도서명: SKT10 저자: 김철곤 출판사: 북박스 초판발행: 2006.01.31. 입력일: 2006.05. 봉사자: 서울여자대학교, 방희진 차례 인물소개 제 25화 왕자님과 나 제 26화 돌아오지 않는 날들 제 27화 여왕님과 함께 제 28화 죽어 마땅한 제 29화 또 다른 시선 #4 나는 불타는 덤불이로소이다 주석 부록 인물소개 1. 엔디미온 키리안 21세. 수많은 고객들에게 총애 받았던 유명 호스트였으나 기구한 운명 끝 에 스왈로우 나이츠의 기사가 된다. 사람들과 쉽게 친해지는 솔직하고 다정 다감한 성격이지만 왕실에 온 다음부터는 고난의 연속이다. 세상에 둘도 없 을 것 같은 보라색 눈동자와 엉덩이까지 오는 긴 금발의 소유자다. 그에게 있어서 베아트리체는 가장 소중한 과거의 추억이자 상처다. 별명은 미온. 2. 키스 세자르 스왈로우 나이츠의 기사단장으로 나이를 짐작할 수 없는 귀여운 미남자. 단순히 나사 빠진 성격의 소유자 같지만 나름대로 깊은 생각을 하고 있을.. .지도 모른다. 보기와는 달리 무서운 검술을 구사하지만 깜짝 놀랄 만큼 게 을러서 특별히 써먹은 적은 없...는 것 같다. 엄청난 동안에 귀를 덮는 갈 색 곱슬머리와 붉은 눈동자가 인상적이다. 3. 카론 샤펜투스 키스와 친구 사이지만 성격은 정반대로 금욕적이고 완고하다. 융통성 없 는 성격에 평민 출신이라서 그 뛰어난 능력에도 불구하고 헬스트 나이츠의 부기사단장으로 온갖 격무에 시달리고 있다. 유부남이라는 사실을 눈치 챌 수 없을 정도의 동안이다. 흑청색의 머리칼과 눈동자를 가졌으며 일년 중 9 9퍼센트는 제복을 입고 있는 성실한 공무원. 그 청교도적인 고귀함 덕에 다 른 사람들로부터 ‘은의 기사’라고 불리고 있다. 4. 아이히만 그나이제나우 베르스의 대공으로 재무대신이다. ‘철혈대신’이라는 별명이 있을 만큼 전투적으로 정치를 하는 다혈질의 깐깐한 노인이지만 그 정치수완만큼은 세 계적으로 인정받고 있다. 왕실의 몇 안되는 뛰어난 정치가이며 사격의 달인 이기도 하다. 어떤 이유인지 키스와는 사이가 극도로 나쁘다. 5. 오르넬라 무티 세계적으로 명성이 자자한 베르스의 성녀지만 육체파인데다가 사치스럽고 애연가에 술 좋아하고 남자 좋아하고 무신론자인 카리스마 성녀. 그럼에도 불구하고 누구보다 성녀다운 면을 가지고 있...을지도 모른다. 현재는 크 리스티앙을 조금 위험한 쪽으로 총애하고 있다. 6. 지스킬 윈터차일드 14세. 스왈로우 나이츠의 기사이자 미온의 룸메이트이다. 몹시 불우한 과 거를 가지고 있는 병약한 소년이며 쉽게 친해지기 힘든, 실로 경계심 많은 성격의 소유자다. 최근에는 고양이까지 키워서 엔디미온을 들들 볶고 있다. 별명은 지스. 7. 쇼넨베르트 24세. 가무잡잡한 피부가 매력적인 스왈로우 나이츠의 기사지만 항상 빚 에 시달리는 지독한 가난뱅이기도 하다. 가난에 지쳐 임금님의 금옥두를 절 도한 전과가 있다. 별명은 쇼탄. 8. 크리스티앙 15세. 천성적으로 내성적인 스왈로우 나이츠의 소년 기사. 세상 물정을 모르는데다가 도가 지나치게 착한 성격 때문에 가끔 주변 사람들을 당혹케 하지만 불시에 폭언을 날리는 면도 있다. 최근 오르넬라 성녀의 총애를 받 아 주가가 상승중이다. 취미는 종이 접기. 별명은 크리스. 9. 랑시 16세. 풀 네임은 조슈아 랑시. 스왈로우 나이츠의 기사로 긴 생머리에 항 상 여장을 하며 여자로 태어나는 것이 좋았을 외모의 소유자다. 그러나 성 격은 섬세하기는커녕 위험할 정도로 낙천적인데다가 지나치게 쾌활하다. 외 견상으로는 믿겨지질 않지만 견백호 무라사 랑시의 동생이다. 10. 루이블랑 24세. 쇼탄의 룸메이트로 화려한 것과 여자에 인생을 바친 인간으로 틈만 나면 무녀들과 놀기 위해 담을 넘는다. 순간을 즐기는 쾌락주이자이고 명 품족이지만 저축이라는 단어를 잊고 살기 때문에 쇼탄과 함께 비렁뱅이 이 인조다. 별명은 루이. 11. 루시온 25세. 가장 많은 지명을 받는 스왈로우 나이츠의 인기인으로 예법에 능하 고 고상하지만 상대와 항상 거리를 둔다. 명망 있는 백작 가문의 상속인이 고 검술의 달인이기도 하지만 그런 귀족가문의 속물근성이 싫어 스왈로우 나이츠에 자청해서 들어온 특이한 이력의 소유자. 12. 레녹 26세. 좋은 의미로나 나쁜 의미로나 엘리트다운 성격의 소유자다. 뻣뻣한 태도 덕에 ‘공무원 기사’라고도 불리며 루시온을 제외한 동료들과는 친 하지 않다. 루시온 다음가는 지명도를 자랑하는만큼 반듯한 외모의 소유자. 13. 페르난데스 라스팔마스 베르스의 왕자. 곱슬머리의 미소년으로 어린 나이에도 놀라운 왕의 재능 을 보이는 천재다. 온화하고 지적이며 심지가 굳은 성품을 가졌지만 불행하 게도 검술과 궁술에는 재능이 없다. 아이히만을 스승으로 두고 있지만 성격 은 정반대라 할 수 있다. 14. 제냐 라스팔마스 9살. 베르스의 공주로 페르난데스의 여동생이다. 귀여운 인형처럼 생겼지 만 실은 주저 없이 로우킥을 날리는 터프한 성격의 공주님이다. 자신의 이 상형이 오빠라는 곤란한 가치관을 가졌다. 15. 베르스 국왕 통칭 만두 국왕. 악인이라고는 할 수 없는 인물이지만 어쨌든 돈벌이에 대해서는 광기에 가까운 치졸함을 구사한다. 그의 부인인 왕비 역시 만만찮 은 성격의 소유자인 듯하다. 일 년에 한번쯤은 멋진 모습을... 보여줄지도 모른다. 다른 부분은 엉망진창이지만 자식 농사 하나는 잘 지었다는 평을 듣는다. 16. 이자벨 크리스탄센 세상엥서 가장 많은 정보를 가진 여자. 이오타 왕국의 방첩기관 인트라 무로스의 국장. 상냥하고 이지적인 재녀지만 한편 냉철한 판단력의 소유자 이고 때론 비정할 정도의 결단력을 보여준다. 하지만 의외의 위트 있는 장 난기를 가지고 있다. 미온의 VIP 고객 중 하나였다. 또한 독신주의자에 와 인 마니아다. 전 세계 직업여성들의 우상이기도 하다. 또한 그녀는 인코그 니토라는 비밀결사조직을 이끌며 위험한 실험을 통해 키스를 창조한 장본인 이기도 하다. 17. 알테어 엔시스 사대 아신 중 명주작으로 콘스탄트 왕국의 교황파 아우리엘레 신전기사연 합의 리더라는 높은 직책을 가진 여자. 이 세상에서 검술로 견줄 자가 없다 는 초인적인 능력을 지녔지만 성격은 투명할 정도로 순수하고 또한 꽤 위험 한 수준으로 맹한 구석이 있다. 옛 친구 키르케와는 현재 적대관계이며 미 온과는 매우 위험한 관계...를 원하고 있다. 18. 키르케 밀러스 사대 아신 중 적현무로 콘스탄트 왕국의 왕당파 제7무장 전투여단 ‘임모 탈’의 여단장. 고혹적이고도 고압적인 외모와 몸매로 뭇 남성들을 휘두르 는 그녀는 알테어를 철천지원수로 생각한다. 어둠과 그림자를 수족처럼 부 리는 막강한 힘을 가졌으며 (여러가지 의미로)미온을 귀여워해 주고 있다. 엔디미온이 바라보는 그녀는 반은 존경 반은 공포. 19. 쇼메 블룸버그 아오타 왕국 블룸버그 왕가의 첫째왕자. 자타가 공인하는 수재로 비상한 머리를 지녔지만 성격에 심각한 모가 난 사내. 프라이드가 무척 강하고 야 망이 커서 자주 미온과 대립하게 되지만 비열한 악당이라고는 부를 수 없는 미학을 가졌다. 어린 시절 마키시온 제국에 볼모로 잡혀 있던 적이 있기 때문에 마키시온 제국 황제에게 강한 적대감을 품고 있다. 현재는 이자벨에 게 배신당해 베르스에 몸을 의탁한 상태. 아이히만의 수제자이기도 하다. 20. 무라사 랑시 사대 아신 중 견백호로 아신 중 유일하게 아무도 섬기지 않고 방랑을 하 고 있다. 격투술에 대해서 누구보다 뛰어나며 마치 야슈와 같은 싸움감각을 가지고 있지만 세상물정을 몰라도 너무 모른다는 치명적인 단점이 있다. 동생 랑시를 끔찍하게 아끼는 좋은 형이기도 하지만 가끔 그 형제애가 엉뚱 한 소동을 만들기도 한다. 이 사람 저 사람에게 자주 속고 있다. 21. 헬렌 카민스키 블리히의 뒤를 잉ㅅ는 헬스트 나이츠의 기사단장. 검술보다는 머리를 우 선시하는 유학파 신세대 기사로 출세하겠다는 욕망이 남다르다. 본래 키스 와 카론에게 기사수업을 받았지만 키스에게 버림받은 이후 남자라면 이를 갈게 되었고 괜히 카론 경에게 불똥이 튀었다. 이론 중심적 사고를 가졌기 때문에 곤경에 빠질 때도 있지만 기본적으로는 왕실에 충성하는 유능한 기 사다. 22. 위고르 베르스 왕국의 법무대신. 젊은 나이에 높은 지위에 오른 만큼 단 한 번도 출셋길에서 밀려난 적이 없는 불세출의 야심가다. 자신은 아이히만을 라이 벌이라고 생각하지만 아이히만은 놀려 먹기 좋은 애송이 정도로 보고 있는 것 같다. 아부에 대해서 천부적인 재능을 가졌지만 의외로 착한 구석도 있 다. 공처가라는 소문이 자자하다. 23. 마라넬로 무르시엘라고 마키시온 제국의 황제. 세계에서 가장 거대한 영토를 가진 지배자로 강압 적인 지도력으로 제국을 통치하는 외경의 대상이다. 한편 남자 여자 안 가 리는 호색한이라는 말에 미온은 그의 이름만 들어도 와들와들 떨게 되었다 아이히만과는 옛 친구이자 정치적 호적수다. 숨겨진 아들 키릭스에게 암살 되었다. 24. 라이오라 란다마이저 4대 아신 중 진청룡. 최강이라는 칭호가 어울리는 자. 결코 죽지 않고 누 구라도 죽일 수 있는 존재로 평가되는 인물로 검을 마주친 것만으로도 상대 의 생명력을 거둬가는 사신과 같은 힘을 지녔다. 잔혹한 성격은 아니지만 마라넬로 황제의 명령이라면 그 어떤 것이라도 완벽하게 수행하는 충성심 덕에 사람들로부터는 두려움의 대상이다. 지휘관으로서의 능력도 뛰어나서 마키시온 제국 전위대 프론티어 뱅가드를 맡고 있다. 취미는 땅콩 까기. 주 군 마라넬로가 암살된 이후에는 키릭스를 따르고 있다. 25. 이멜렌 카론의 아내. 작은 키에 인형같은 외모를 지녀서 마치 소녀처럼 보인다. 악투르 왕구에 납치되었을 때 카론이 구해낸 일이 있지만 그때의 상처로 말 을 할 수 없게 되었다. 항상 자신이 할 말을 적어 놓은 카드들을 가지고 있 으며 거의 집 밖에 나가지 않는다. 카론을 더없이 사랑하는 착한 아가씨. 취미는 초상화 그리기. 26. 미레일 예전 키스, 카론과 함께 기사수업을 받았던 그들의 친구. ‘미레일 선생 ’ 이라는 별명이 붙었을 정도로 유순하고 착한 성격의 소유자로 평민출신 인 카론과도 허물없이 지내던 드문 귀족이다. 뛰어난 검술과 교과서적인 기 사도로 장차 베르스의 왕실 기사가 될 거라는 소문이 무성했지만 훗날 이오 타의 기사가 되어 베스르 기사들로부터는 매국노라는 불명예를 안게 되었다 . 쇼메를 경호하는 기사지만 그를 이오타에서 탈출시키고 자신은 키릭스와 싸우다 전사한다. 27. 라젤 인트라 무로스의 비밀요원. 반짝거리는 금발에 인상이 좋아서 겉으로 보 면 착하고 사근사근한 청년으로 바이지만 실제로는 테러와 암살, 증거인멸 의 프로다. 국장 이자벨의 명령을 받아 때때로 미온을 위기에서 구해주기도 하고 감시하기도 한다. 이자벨을 위해서는 무슨 일이든 할 각오가 되어 있 다. 28. 키릭스 세자르 마라넬로 황제의 숨겨진 아들. 황실을 도망쳐 나와 카론, 미레일과 함께 기사수업을 받은 그는 이자벨의 암살자로 활동하던 중 자신의 복제인 키스 와 영혼을 공유하게 된다. 이후의 키릭스는 제어할 수 없는 증오로 치닫고 있다. 29. 카일리 스왈로우 나이츠의 아홉 번째 기사로 올해로 세 살이 되는 인조인간이다. 양처럼 유순하고 자상한 성격의 그는 자신이 유일하게 사랑한 페니슐라를 위해 마일즈 남작령을 지켰다. 은발에 파란 눈을 가진 온화한 미남. 30. 베아트리체 미온과 키스의 옛 애인. 세계 밖에서 온 여자로 막강한 텔레마코싱 능력 을 지닌 여자지만 그 힘 때문에 정신적으로 불안하다. 키스의 부탁을 받은 미레일이 숨겨 주었지만 이자벨이 추적하고 있다. 제 25화 왕자님과 나 1. 쇼메 왕자의 망명 아닌 망명 이후 베르스 왕실 공기는 놀랍도록 싸늘해졌 다. 사리사욕에 불철주야 매진하는 관리들마저 늑대와 마주한 너구리들처럼 몸을 사리는 것이다. 부정부패도 마음의 여유가 있어야 할 수 있는 것이지 , 당장이라도 이오타와 전쟁이 일어나 이 조막만한 나라가 멸망해 버릴지도 모르는 이 판국에 평소처럼 속 편하게 세금이나 착복할 수 있겠는가? 그렇 다고 천문학적인 뇌물과 로비로 겨우 얻어낸 자기 직위를 버리고 다른 나라 로 망명하는 것도 아까운 노릇이라서 왕실 관리들은 이러지도 저러지도 못 한 채 돌아가는 분위기만 주시하고 있는 것이다. 누가 기침 한 번만 크게 해도 깜짝 놀라 책상 밑으로 숨어버릴 것 같은 그런 긴장된 분위기. 이런 살 떨리는 무드에서도 평소와 다름없는 모습을 보여주는 사람은 페 르난데스 왕자님을 비롯해서 아이히만 대공, 오르넬라 성녀님과 같은 왕실 중신 일부, 그리고... “하아아, 미온 경. 최근 제 백옥 같은 피부가 거칠어져서 고민이네요오. ” “...” 저기 저 소파에 허구한 날 널브러져 있는 거대 코알라, 키스 경밖에 없을 것이다. 아아, 그래요? 피부 미용의 적신호라 이겁니까? 그거야 환절기니까 당연 하겠지요. 그거 큰일이네요. 그런데 당신의 고민은 그것뿐? 최근 나라 분위 기 때문에 지명이 모두 취소되어 리더구트에 대기중이던 나는 한숨을 내쉬 며 말했다. “키스 경, 피부 미용 말고 다른 걱정거리는 없수?” “흐음, 글쎄요오오.” 키스는 길게 하품을 하며 졸린 눈을 몇 번 깜박거렸다. 그러다가 뭔가 떠 올랐는지 눈을 반짝 떴다. “아! 그러고 보니까, 이제부터 땅콩을 전혀 수입하지 않겠다고 국제무역 부가 발표했어요! 이제는 땅콩도 밀수해야 한다니! 이런 막되먹은 세상이 어디있냐요오!” “아아, 그거 심각한 문제로군요. 땅콩 마니아들의 지탄을 받아 마땅한 악법이네요!” 아니 저 인간은 정말 여우나 고양이 비슷한 것이 둔갑한 게 아닐까. 자기 만의 ‘오호호 파라다이스’ 같은 데 서식하면서 사바세계의 흥망 따위에는 눈곱만큼도 관심없는 그런 생명체 말이다. 나는 그 놀라운 무신경에 경탄 을 보내며 되물었다. “저어, 있잖아요. 피부나 땅콩 말고 다른 걱정은 없는지 잘 생각해 보세 요. 예를 들면 이오타와의 전쟁이라든가, 이 왕국이 멸망할지도 모른다는 그런 문제들에 대해서도 조금은 걱정되는 것이 인간의 본능 아닙니까? 당신 은 피부만 촉촉해지고 땅콩만 마음껏 먹을 수 있다면 이 나라가 불지옥에 떨어지든 말든 알 바 아니라는 거야? 응?” 그러자 키스 경은 가느다란 눈웃음을 보이며 나를 바라보는 것이었다. 뭐 , 뭐야 그 애완동물 대하는 것 같은 미소는! “헤에, 미온 경. 전쟁 통에 제가 다칠까봐 걱정하는 건가요? 귀엽네요. ” “귀엽긴 개뿔이!” 지금 내가 걱정하는 건 당신 정신 상태야! 누군 노심초사 밥도 안넘어 가 는데! 내가 화가 잔뜩 난 얼굴로 바라보자 그는 쓸쓸한 미소를 지으며 고개 를 저었다. “하지만 미온 경, 제 걱정은 안하셔도 됩니다. 저는 전쟁이 일어나도 괜 찮아요.” “어째서?” “왜냐하면, 전 이미 짐 다 싸뒀... 꺄악! 또 때렸어! 왜 허구한 날 절 박해합니까아!” 내 쇠주먹을 맞은 키스가 머리를 부여잡으며 벌떡 일어났다. 나는 냉랭하 게 말했다. “아아, 땅콩 수입 안 되는데 화가 나서 말입니다! 저도 땅콩 좋아하거든 요!” “...고,고정하시어요오.” 키스는 슬며시 쿠션으로 얼굴을 가리며 대답했다. 으이구! 당신도 어쨌든 직책은 기사단장 아냐? 그런 주제에 준비성 좋게 피난 보따리 미리 싸놨다는 사실을 백성들이 알면 퍽이나 좋아하겠다! 지금 백성들은 사태가 어떻게 돌아가는지 알지도 못한 채 왕실만 믿고 있는데, 이놈의 왕실은 하나같이 왜 이래? 그때(평생 못 갚을 빚이 적혀 있는) 장부를 계산하던 쇼탄이 심각한 표정 으로 말했다. “저 있잖아, 전쟁 나면 이 빚, 안 갚아도 되지 않을까? 그렇다면 전쟁 일어나도 괜찮은데...” 순간 리더구트에 우울한 정적이 내려왔다. 어째서 저 화상은 이 와중에도 빚 같을 걱정밖에 없단 말인가. 루이 경의 의견은 부정적이었다. “어허. 쇼탄, 안이하구나! 국왕 전하의 성격상 전쟁 끝나면 다시 빚 갚 으라고 독촉할 게 당연하지 않겠어?” “그럼 나라가 멸망하는 편이 좋을지도...” 우물쭈물거리며 말하는 쇼탄을 보며 나와 루이는 어허허허 웃을 수밖에 없었다. 빚이 싫어 조국의 멸망을 간절히 소망하는 극빈청년 앞에서 해줄 말이 없었다. 쇼탄 경, 그 발상은 말이지요, 집에 홀라당 불타버렸으니 이 제 청소할 필요 없어 좋구나! 라는 것과 비슷한 레벨의 낙천주의입니다요. 한편 성직자 지망생 크리스 군은 (쇼탄의 희망과는 달리) 두 손을 모은 채 이 나라의 안전을 기도하고 있었고, 루시온 경은 왕실 사정상 지명을 가 지 못해 미안하다는 내용의 편지를 지명자들에게 쓰고 있었고(정말이지 대 단한 프로페셔널이다), 레녹 경은 금화로 교환한 전 재산을 묵묵히 세고 있 었으며(전쟁이 나면 이 나라의 통화가치는 땅에 떨어지지만 금값은 그대로 니까), 지스 경은 일 년치 먹을 약을 모조리 구입해 귀찮아 죽겠다는 표정 으로 분류하고 있었다(보기만해도 배가 부를 만큼 많았다.). 뭐랄까, 다들 자기 스타일대로 전쟁을 대비하고 있군. “응?” 나는 순간 눈을 의심했다. ‘미소녀’ 랑시 경만은 태평스럽기 짝이 없게 차와 쿠키를 먹고 있는 것이 아닌가? 본래 위험할 정도로 포지티브한 녀석 이긴 하지만 저건 지나치게 초연하잖아? “이봐, 랑시 경. 넌 아무 걱정 없어?” “나? 캬하하하. 난 아무 문제 없지롱.” 랑시는 손을 내저으며 충격적인 말을 꺼냈다. “전쟁나면 형이 달려와 보호해줄 테니까 난 운석이 떨어져도 끄덕없어요 .” 이거 정말 황송해서 몸 둘 바를 모르겠구만. 나는 헛기침을 하며 되물었 다. “저어, 랑시. 잊어버리고 있는 것 같아서 얘기하는데, 너 형 싫어하잖아 ?” “뭐랄까. 바보 형이란 비상식량 같은 거지. 평소에는 맛없어서 집어던지 지만 조난당했을 대는 꽤 쓸모 있잖아? 이럴 땐 형이 아신인 게 자랑스러워 .” 지조 없기로는 숙주나물 버금가는 랑시 경이었다. “갑자기 무라사 씨가 무지하게 불쌍해지는구나.” ‘비상식량’ 견백호 씨가 근육질의 옥체를 이끌고 눈썹이 휘날리도록 달 려와 드레스 입는 게 취미인 발랑 까진 남동생을 온몸으로 구출해내는 비주 얼 나쁜 형제애를 떠올리자, 이놈의 브라더즈는 뭘해도 개그라는 서글픈 생 각마저 들었다. ‘하아, 아닌 게 아니라 정말로 무라사 씨가 와준다면 좋을 텐데.’ 동생에겐 비상식량일지 몰라도 어쨌든 무라사 랑시는 세계에서 가장 강력 한 네 명 중 하나다. 게다가 어디에도 묶여있지 않은 자유로운 몸. 그런 사 람이 이 나라를 지켜준다면 제아무리 이오타라도 함부로 쳐들어오지 못할 것이다. 여기까지 생각을 하자 일부러 막아두었단 묵직한 불안감이 산사태처럼 쏟 아졌다. 그러니까 이지벨 님에 관한 것 말이다. 지금 나의 마음은 분노도 배신감도 아닌 혼돈 그 자체다. 이 모든 참극들을 그녀가 만들어낸 것이 사 실이라면 - 그 때 내가 어찌해야 할지 아무것도 떠오르지 않았다. 니게는 ‘어쨌든 악은 처단’ 이라고 냉정하게 다짐한 뒤에 주저없이 상대를 징벌 할 수 있는 정의로움 같은 것은 없다. 무르고 감상적이라고 지적받곤 했던 내 마음이 그런 것이다. 그렇기 때문에 이런 일은 내가 겪을 수 있는 가장 괴로운 상황 중에 하나였다. 그때 지명자에게 보낼 편지들을 하나하나 편지 지에 넣어 차분하게 마무리한 루시온 경이 내게 물었다. 정말이지 내일 세 상이 멸망하든 말든 오늘 한 그루의 사과나무를 심는 남자였다. “엔디미온 경, 쇼메 왕자의 상태는 어떤가요.” “아...그게.” 처음에는 왜 루시온 경이 쇼메에 대해 궁금해 하는지 의아했지만, 생각해 보니까 이오타에 있던 특급호텔도 쇼메 왕자와 루시온 가문의 공동소유이 고, 여러 가지로 인연이 있을 법했다(나중에 알게 된 사실이지만, 쇼메는 사업적 안목이 뛰어난 루시온 경의 재능을 탐내 그 자존심 센 성격에도 몇 차례나 친필 편지를 보냈다고 한다. 물론 루시온 경은 항상 그 편지 말미에 ‘고사합니다’라고 써서 그대로 돌려보냈단다. 아무튼 여러 가지 의미로 대단한 사람이다). “음, 좋아지길 빌어야죠.” 이 말만큼 ‘중환자’에게 적합한 말도 없을 것이다. 사실 쇼메의 외상은 예상외로 큰 편이 아니다. 다른 사람이라면 사경을 헤맸겠지만 입원 이틀 만에 정신이 들었다는 말을 듣고 ‘역시 보통 인간이 아니야’ 라며 혀를 찼다. 하지만 문제는 마음의 상처일 것이다. 강대국의 왕자에서 하루아침에 부모 살해의 누명을 쓴 도망자가 된 것은, 나로서는 짐작도 안가는 절망이 다. 제아무리 쇼메라도 그 상처를 회복하는 데는 적잖은 시간이 필요... “아? 카론 경?” 그 때 소파와 한 몸이 되어있던 키스가 몸을 일으키며 동그란 눈으로 문 가를 바라보는 것이었다. “...” 아니 저 양반, 대체 무슨 꿈 꾼 거야? 뜬금없이 은의 기사님은 왜 찾아? 라고 생각하려는 찰나 문이 덜컥 열리며 카론 경이 들어왔다. 우리는 경탄 의 눈초리로 키스를 바라봤다. “아니, 키스 경...예지 능력이라도 있는 거?” “에헴! 피나는 노력의 결실이랍니다아!” 잘났수. 그 피나는 노력, 조금만 업무적인 부분에 투자했다면 당신 굉장 히 훌륭한 기사단장이 되었을 거야. 그러나 카론 경은 아예 키스라는 존재 자체를 부정하며 꼬리를 치는 키스 옆을 냉담하게 지나쳐 내게 다가왔다. 난 불안한 눈초리로 그를 바라봤다. 보통... 이 사람이 찾아오면 좋은 일 안 생기는데. “임무가 있다.” ”아?“ ”쇼메 왕자는 곧 니샤 왕국응로 떠날 것이다. 목적은 비공식 회담.“ ”아?“ ”쇼메 왕자가 그 회담의 수행원으로 자네를 지목했다. 나는 경호원으로 동행한다.“ ”아?“ ”쇼메 왕자가 자네에게 명령할 권한은 없다. 거절해도 좋다.“ 뭔가 속사포처럼 주문서가 날아왔다. “아니... 거절하기 이전에, 어째서 하고 많은 왕실 식구들 중에 저에요? ” “나도 모른다.” “니샤 왕국에 가서 무슨 회담을 하는 거죠?” “말할 수 없다.” “전 무슨 일을 해야 하는데요?” “알려줄 수 없다.” 아니 이거 뭔가 기계 버튼을 누르는 것 같은 기분인데. 누를 때마다 ‘모 릅니다’, ‘내 권한 밖입니다’, ‘알려줄 수 없습니다’ 같은 불친절한 답변만 계속 내뱉는 ‘공무원 머신 Ver. 1.3' 같은거... 아니, 그게 지금 중요한 게 아니라! “쇼메 왕자가 입원한 지 열흘밖에 안 되는데, 벌써 일을 시키다니 너무 하시네요! 아무리 더 이상 권력자가 아니라지만, 그래도 중환자한테 어떻게 !” 물론 난 쇼메를 좋아하지 않는다. 못 견디게 싫은 것은 아니지만 그 엄청 난 성격 덕분에 나와는 궁합이 맞질 않는다. 하지만 이것은 좋고 싫고의 문 제가 아니지 않은가? 몸도 마움도 엉망이 되어서 긴 휴식이 필요한 사람을 니샤 왕국에 보내다니, 국왕 전하가 그리 매정한 사람인 줄은 몰랐다. 카론 경은 내가 그 말 할 줄 알았다는 듯이 고개를 저으며 대답했다. “쇼메 왕자가 자청한 것이다. 아니 고집 부렸다고 하는 편이 옳겠지. 도 리어 왕실은 반대했다.” “예?” 어안이 벙벙했다. 뭐야 그 녀석. 아무리 불굴의 의지라지만... “다시 한 번 말하지만 쇼메 왕자의 요청은 명령이 아니다. 원치 않는다 면 거절해도 좋다. 솔직히 나는 자네가 거절했으면 한다.” 아니, 이거 가라는 거야 말라는 거야. 나는 얼떨떨한 표정으로 머리를 긁 적거렸다. 2. 흥. 내가 왜 쇼메의 말을 따라야 해? 나는 그 불유쾌한 부탁을 일언지하 에 거절했다, 는 거짓말이고 주섬주섬 가방을 싸서 카론 경을 따라나섰다. 일단 모든 지명이 취소되어 딱히 할 일이 없는 탓도 있었고 이것은 엄연한 왕실의 업무니까 기사의 신분으로 돕는 것이 당연했다. 절대 성격 나쁜 쇼 메가 나중에 보복할 것이 두려워서 거절 못한 것이 아니다. 정말이다. “아아, 왔냐. 천민.” “...” 역시 거절할 걸 그랬다. 사륜마차 안에서 기다리고 있던 쇼메는 손톱을 다듬으며 그의 전매특허 대사 ‘나 외엔 모두 천민’을 읊어대는 것이었다. 하지만 모든 자극은 반복에 둔감해지기 마련이기 때문에 나는 입술을 삐죽 내민 채 마차 지붕에 가방을 얹을 뿐이었다. 경호역인 카론 경은 마차를 둘러봤다. 바퀴살의 상태가 좋은지, 말과 연 결된 죔쇠에 녹이 슬지는 않았는지, 인트라 무로스 특무대가 마차 구석 잘 안 보이는 곳에 시한폭탄 같은 것을 철치해 놓은 것은 아닌지 빈틈없이 체 크한 뒤에야 카론 경은 마차에 올라타 쇼메 옆에 앉았다. 둘은 아무 말도 없었다. 쇼메는 외교 서류로 추정되는 종이 뭉치를 훑어보고 있었고 카론 경은 무표정한 얼굴로 우리를 호위할 왕실 기마대를 바라볼 뿐이었다. 뭐, 서로 할 말이야 있겠냐만, 묘하게 싸늘한 느낌이다. 나는 가증스러운 영업 스마일을 보이며 물었다. “쇼메 왕자님, 그럼 제가 할 일이 뭔가요?” “잡일.” 입술 끝이 실룩 였다. 야! 그런 건 아무나 시키면 되잖아! “아아, 너무 보람찬 일이라서 몸 둘 바를 모르겠네요! 왕실에서 잡일 시 킬 사람이 저밖에 없었나요?” “응.” 울컥! 우길 걸 우겨! 쇼메는 날 거들떠보지도 않은 채 계속 서류를 넘기 며 말했다. “네 녀석은 덤벙거리고 장점이라고는 하나도 없지만, 적어도 내가 마실 차에 독을 넣지는 않을 테니까.” “네?” “무슨 소린지 모르겠다면 더 생각하지 마. 그냥 내가 시키는 일만 해.” “...” 모를 리가 있나. 나는 씁쓸한 표정으로 고개를 돌렸다. 지금 쇼메 왕자에 게 있어서 이 커다란 왕실에서 믿을 수 있는 사람은 카론 경과 나뿐이었던 것이다(한 명 더 있다면 아이히만 대공 정도지만 아무리 쇼메라도 그분이게 잡일을 시킬 정도로 배짱 좋진 않다). 누구라도 이오타의 첩자일 가능성이 있다. 갑자기 암살을 당해도 하나도 이상할 것이 없는 상황. 아무도 믿을 수 없었다. 결국 나를 선택할 수 밖에 없었던 것이다. “뭘 봐, 천민. 할 일 없으면 잠이나 자.” 쇼메는 힐끗 나를 바라보며 코웃음을 쳤다. 그가 서류를 넘기기위해 손목 을 움직일 때마다 정장 소매 끝에 살짝 살짝 붕대가 드러났다. 그 짧은 시 간에 상처가 다 치료되었을 리 없다. 억지로 병상에서 몸을 일으켜 아물지 않은 상처에 붕대를 칭칭 감고 검은 정장으로 감춘 것이다. 그리고는 아픈 숨소리 한 번 내지 않는다. 그런 남자였다. 나는 전혀 다른 성격이라고 생 각했던 쇼메 왕자와 카론 경 사이에서 부정할 수 없는 공통분모를 느꼈다. “아, 그리고 네 얼빠진 기사단장 녀석 말이야. 그 빨간 눈에...” “어? 키스 경?” “이름이 키스였던가.” 나는 적잖게 놀랐다. 쇼메가 발이 넓은 건지, 키스가 유명한 건지, 쇼메 의 입에서 키스에 대한 이야기가 나올 줄은 꿈에도 몰랐던 것이다. 하지만 뭔가 말하려고 복잡한 표정을 드러낸 쇼메는 곧 한숨을 내쉬며 고개를 저었 다. “됐어. 너같이 우매한 천민에게 물어봐야 알 리가 없지.” “아아! 뭔 소리예요! 제대로 물어보지도 않고 뭘 실망하는 거냐고오!” “시끄러. 입 다물어. 한 마다도 하지 마.” 아니 이거 대체! 무시당하는 이유라도 알아야 할 것 아닌가. 하지만 쇼메 는 더 이상 물어보지 않았고 나도 기분이 상해서 입을 다물었다. 그런데 카 론 경은 키스 이야기가 나왔는데도 우리를 바라보지도 않은 채 무표정한 얼 굴로 창문만 바라보고 있었다. 뭔가 알고 있는 것일까. 나는 뿌연 불안감을 느꼈다. 곧 마차가 출발했다. 3. 국경선을 넘자 기이한 일이 생겼다. 우리를 호위하던 베르스 기마대가 방 향을 틀어 되돌아가는 것이 아닌가. 나는 깜짝 놀랐지만 카론 경은 이미 알 고 있는 듯 태연했다. “왜 우리 호위병들이 돌아가는 거죠?” “니샤 왕국에서 직접 우리를 호위하겠다는 통보를 받았기 때문이다.” 카론 경이 말했다. 그 말을 얼핏 들으면 니샤가 우리를 꽤 환대하는 것 같지만, 사실 이것만큼 홀대하는 것도 없다. 즉 베르스의 군대는 들어올 수 없다는 의미였다. 나는 혀를 차며 말했다. “너무하네요. 갑자기 니샤의 태도가 엄청 쌀쌀맞아졌군요.” 출발하자마자 서류를 얼굴에 덮고 잠들어 있던 쇼메가 하품을 하며 몸을 일으켰다. “나를 성대하게 맞이했다가 이오타가 기분 상하면 어쩌나 쩔쩔매는 거지 . 배짱도 없는 놈들이야.” 역시 쇼메답게 곧바로 독설이 나왔지만, 그렇게 말하는 그의 표정에 자존 심 긇힌 흔적은 없었다. 도리어 언제라도 뒤집어엎을 수 있다는 자신감이 역력했다. 하아, 아무튼 여러 가지 의미에서 굉장한 사람이다. “뭐야? 저게 우리 호위병?” 나는 어이가 없는 표정으로 창밖을 바라봤다. 그곳에서는 우리를 니샤 왕 실까지 호위할 기병들이 오고 있었다. 아니, 이거복수형을 쓰기도 송구스러 운 게, 고작 둘이었던 것이다. 게다가 경이로울 만큼 대충 대충 우리를 호 위하는 꼴이 무슨 파트타임 병사들 같았다. “으으, 이거 진짜 대놓고 괄시하네. 하급 귀족한테도 이것보단 호위가 충실하겠다!” 나는 이를 부득 갈았다. 확실히 외교야말로 피도 눈물도 없는 장사다. 조 금만 이익이 안 된다고 생각하면 순식간에 태도가 돌변해버리는 것이다. 지 금 우리를 향한 니샤의 태도는 ‘친한 척하지 말아줘’였다. 나는 문득 쇼메가 왜 굳이 이런 나라의 외교 특사를 자청한 것인지 궁금 했다. “나이 먹은 데릴사위 대하는 분위기의 니샤에는 무슨 일로 가는거죠?” “니가 알아서 뭐해. 넌 잡일이나 해.” “똑같이 괄시 당하는 입장인데, 적어도 이유 정도는 알려줘도 좋지 않아 요?” 내 말에 쇼메는 피식 웃었다. 궁금한 것도 많은 녀석, 이라는 표정이다. “이 나라가 정말로 베르스의 우방국인지 아닌지 확인하러 가는거다. 이 제 속 시원해?” “엥? 정말 그것뿐?” “그럼 더 뭘 바래?” 그거야말로 잡일이잖아! 그까짓 일에 쇼메가 직접 간단 말이야? 난 당황 해서는 되물었다. “그것보다 더 중요한 일도 많잖아요. 가령 북부 콘스탄트와의 동맹이라 든가.” 솔직히 니샤는 동맹이라고 해도 별 도움이 되지 않는다. 애당초 너무 약 해서 이노타가 쳐들어오면 누구보다 먼저 지하 대피소에 숨어 자물쇠를 걸 어 잠글 그런 새가슴 왕국인 것이다. 지금 가장 중요한 것은 니샤가 아니라 적현무 키르케님이 계시는 북부 콘스탄트다. 원래부터 이오타와는 사이가 나쁜 그 강대구과 군사동맹을 맺는 게 전쟁을 억제할 수 있는 가장 확실한 방패인 것이다. 그런 내 질문에 쇼메는 고개를 내저었다. “아아, 북부 콘스탄트와의 협상은 이미 결렬되었어.” “네?” 그게 무슨 소리야! 벌써 결렬이라니! “내가 병상에 있을 때, 멍청한 베르스 왕실 관리 놈들이 멋대로 북부 콘 스탄트와 협상을 했거든. 나같이 위험한 녀석에게 그런 중대한 일을 맡길 수 없다나 뭐라나. 물론 진짜 이유는 굴러들어온 내가 협상을 성공시키면 자기들 입지가 줄어들기 때문이겠지만. 아무튼 너네 나라 정치인들을 보고 있으면 감탄을 금할 길이 없다.” “맙소사.” “그런데 외교다운 외교 한 번 못해본 베르스 관리 놈들이 그 까다로운 북부 콘스탄트의 무왕 바쉐로늘 구워삶을 수 있었을 것 같아? 당연히 보기 좋게 실패했지. 협상의 협자도 못 꺼내보고 문전박대 당했대. 그래놓고는 긴 시간이 걸리는 협상이니까 예산이 더 필요하다는 말이나 나불거리고 있 다더군. 장담하건데, 우리 나라 같았으면 쏴 죽였을 거야.” “맙소사, 맙소사, 맙소사.” 나는 고개를 푹 숙였다. 가장 중요한 협상이 그토록 허무하게 날아가 버 리다니. 결국 이놈의 왕실은 끝까지 밥그릇 싸움하다가 폐업하겠구나. 그래 놓고 전쟁 나면 짐 싸들고 다른 나라로 피신해서 호의호식하며 강 건너 불 구경 하겠지. 이건 정말이지 싸우기도 전에 자멸하는 꼬락서니였다. ‘이거 도저히 ’하하하. 우리나라 특산품은 관료주의랍니다아‘라고 농 담할 상황이 아니야.’ 문득 불길한 기분이 들었다. 만약 우리와 북부 콘스탄트의 군사 동맹이 결렬되었다는 사실을 니샤가 알고 있다면, 그들은 왜 지금 전쟁에서 패배한 것이나 다름없는 우리를 만나려는 것일까. 혹시 이오타의 사주를 받고 쇼 메 왕자를 제거하려는 것은 아닐까? 우리측 호위 병력을 못 들어오게 한 것 부터 수상했다. 그렇다면 우리는 적진 한복판에 제 발로 들어가는 셈이었다. 나는 침을 꿀꺽 삼키며 카론 경을 바라봤다. 사실상 지금 우리의 경호 병력이라고는 카론 경 혼자뿐이지 않은가. 물론 예정 악투르에서 왕자님과 공주님도 구출 한 적이 있는 그의 실력을 의심하는 것은 아니지만, 카론 경이 무슨 천하무 적 히어로도 아니고 작정하고 덤벼드는 적들을 막아내는 데는 분명 한계가 있다. “새삼 잘 부탁드립니다, 카론 경.” “...?” 내가 고개를 숙이자 카론 경의 의아한 얼굴로 바라봤다. 하아, 이럴 때 든든한 조력자가 한 명만 더 있다면 얼마나 안심이 될까. 가령 키스 경이라든가 미레일 경... 아? 그러고 보니까 원래 쇼메의 경호 기사는 미레일 경이잖아? “쇼메 왕자님, 미레일 경은 어디 간 거죠?” 내 질문에 쇼메는 나와 시선을 마주치지 않았다. 난 그것이 참 순진한 질 문이라는 것을 곧 알 수 있었다. 이상한 침묵 속에서 점점 더 내 심장이 두 근거리기 시작했다. 쇼메를 바라보는 두 눈이 떨려왔다. 아까부터 나를 괴 롭히던 뿌연 불안감이 확실한 형태를 갖춰가기 시작한 것이다. 그러니까 설 마 미레일 경이... 나는 일부러 웃으며 말했다. “자, 장난치이 마세요... 이오타에 남아 있는 거죠? 그렇죠?” 내 말에 아무런 대답도 안하던 쇼메는 내가 아닌 카론 경을 바라봤다. 그 리고 말했다. “어이, 카론. 넌 알고 있지? 미레일은 나 때문에 죽었어. 그러니까 날 욕해도 돼.” 정말 미레일 경이 죽었다고? 아무 생각도 나지 않았다. 정신이 홈미했다. “그렇게 참을 거 없다니까? 화 안 나? 친구였잖아?” “그, 그만하세요!” 나는 도리어 조소를 보이며 자극하는 쇼메를 말렸지만, 카론 경은 창밖으 로 시선을 고정시킨 채 굳게 입을 다물고 있을 뿐이었다. 비가 오기 시작했다. 지독한 임무였다. 4. 비는 곧 폭우가 되었다. 우리는 폭풍우가 몰아치는 밤이 되어서야 니샤 왕실에 도착했다. 벼락을 등에 업은 왕실은 죽은 자들의 궁전 같았다. 우리 를 성대하게 맞이하는 인파 따위는 없었다. 결코 환영받지 못한다는 사실을 강조하기라도 하듯 삼엄한 감시와 함께 곧바로 회담장으로 안내될 뿐이었 다. “아이고, 이거 먼 길 오느라 수고 많으셨소이다. 그런데 먼저 식사를 마 쳤으니 이거 미안해서 어쩌오?” 우리 임금님이 만두라면 이쪽은 펭귄이었다. 그것도 자기 머리만한 왕관 을 눌러쓰고 있는 빅 헤드 펭귄. 뒤뚱거리며 나타난 펭귄 국왕은 한참을 기다리고 있던 우리에게 치졸한 견제를 인사말로 던졌다. 아무리 외교에서 우위를 점하기 위한 기 싸움이 있다고는 해도, 먹는 것 가지고 견제하는 우스꽝스러운 인간은 거의 없다. 펭귄의 도량이 어느 정도인지 한눈에 보였다. 쇼메는 펭귄의 쩨쩨한 공격을 활짝 웃으며 반격했다. “괜찮습니다. 어차피 니샤에 변변한 음식 같은 게 있을 리도 없고.” “...” “이런, 제가 말실수를 했군요. 전 배가 고프면 저도 모르게 속마음이 입 밖으로 나오는 성격이라서요.” “흥. 그것 참 안 좋은 성격이로군.” “우호국이 보낸 특사를 병사 둘이 호위하게 하는 것보단 좋은 성격 같습 니다만.” “쓰, 쓰, 쓸데없는 말 그만두고 본론만 말하시오!” 전초전은 쇼메의 압승이었다. 사람 빈정거리는 걸로 쇼메 왕자 이길 사람 은 거의 없을 것이다. 그런데 우리가 아쉬운 입장인데 이렇게 과격하게 나 가도 괜찮을런가 모르겠네. 상대편 국왕 앞에서 무례하게 다리까지 꼬고 있 는 쇼메는 고개 숙일 생각은 콩알 반쪽만큼도 없어 보였다. 제발 베르스를 도와달라고 애걸복걸할 줄 알았던 펭귄 국왕은 쇼메의 시건방진 태도에 적 잖게 당황하고 있었다. 쇼메가 멀뚱하게 서 있는 내게 말했다. “야, 천민. 차 가져와.” “제가요? 그건 왕실 측에서 하는건데요?” 그걸 왜 내가 해! 게다가 여기에는 차를 끓일 도고도 없잖아! 회담실 한 가운데서 불을 지피란 말이냐? 하지만 쇼메가 내게 그런 말을 한 이유는 갑 자기 홍차 생각이 간절해서는 아니었다. “그럼 나보고 뭘 넣었는지 모를 위험한 홍차를 마시란 말이야?” 왕실에서 내주는 것은 물 한 방울도 입에 대지 않겠다, 그런 쇼메의 모욕 에 니샤 국왕의 만면이 흙빛으로 변했다. “설마 우리가 독살이라도 할 거라 생각하는 거요? 귀공은 짐의 왕국을 적대국으로 여기는 것 같소!” “그럼 국왕께서는 베르스를 우호국으로 여기십니까?” 곧바로 쇼메가 치고 들어왔다. 능숙하게 웃고 있었지만, 그 말 속에는 칼이 담겨져 있었다. 우호국이라 고 대답한다면 이오타의 적이 되고, 아니라고 대답한다면 오랜 우방이었던 베르스에게 등을 돌린 옹졸한 국왕이 된다. 결정을 내리지 못해 고민하던 국왕은 그 중간을 택했다. “흠, 그건 베르스의 태도에 따라 다르오.” “태도라... 하하, 제가 무릎이라도 꿇고 빌면 우방으로 인정해주겠다는 의미입니까? 그것 참 국왕의 품격에 어울리는 제안입니다.” 그 때 참다 참다 못한 니샤의 관리 하나가 끼어들었다. “아까부터 말하는 게 무례하기 그지없구나! 감히 어전에서 그 무슨!” “입 닥쳐!” 쇼메의 싸늘한 눈빛을 본 관리가 자기도 모르게 몸을 움츠렸다. 쇼메가 계속해서 악화시킨 분위기는 격노한 국왕이 우리 모드를 참형시키라는 어명 을 내릴 지경까지 갔지만... 훤칠한 금발의 왕자는 깍지를 기고 의사에 깊 숙이 기댄 채 재미있다는 듯 국왕을 바라보고 있을 뿐이었다. 국왕의 인내 심이 한계점에 닿는 것을 포착한 쇼메가 입을 열었다. “뭔가 착각하고 계신가본데, 나는 니샤와 동맹을 맺으려고 여기 온 게 아닙니다.” 뭐? 그럼 왜 왔어! 쇼메의 말에 국왕과 주변 사람들은 물론 카론 경마저 적잖게 놀란 얼굴로 쇼메를 바라봤다. 쇼메 왕자는 도리어 그 분위기를 즐 기며 말을 이었다. “도리어 당신들이 우리와 동맹을 맺을 자격이 있는지 알아보려고 왔습니 다.” “뭐라고!” 펭귄 국왕은 체통도 잊고 고함소리를 내질렀다. 적반하장도 유분수였다. 코가 석자인 쪽은 베르스인데, 베르스가 니샤와 동맹을 맺을지 고민하고 있다고? 대체 쇼메 왕자가 왜 이런 말을 하는지 나 로서는 알 도리가 없었다. 쇼메는 곧 품속에서 종이 한 장을 꺼내 국왕 앞에 놓았다. 금테를 두른 것만 봐도 보통 문서는 아니었다. 게다가 지금 내가 잘못 본 것이 아니면 저 문서 뒷면에 찍힌 인장은 분명히... “잘 읽어보고 현명하게 판단하시길 바랍니다.” “이, 이게 뭐요.” 당황하며 서류를 펼친 국왕의 안색이 바꿨다. 그가 비명같이 외쳤다. “말도 안 돼. 지금 이게 말이 된다고 생각하오!” “말이 되는지 안 되는지는 직접 판단하시기 바랍니다. 물론 그 판단에 이 왕국의 운명이 결정되겠지만 말입니다.” “하지만 베르스가 북부 콘스탄트와 군사동맹을 맺었다는 엄청난 사실을 어떻게 이 종이 한 장만으로 믿을 수가 있단 말이오!” 모두의 시선이 그 한 장의 문서를 향했다. 나는 그것에 찍혀 있는 새파란 두 마리의 사자를 보며 온몸이 굳었다. 왜냐하면 저 청사자 인장은 마키시 온 제국의 황금 키마리아, 이오타의 눈 먼 여신, 남부 콘스탄트의 신성 철 십자와 더불어 세계 최강국의 지도자 중 한 명만이 찍을 수 있는 것이기 때 문이었다. 즉, 저 문서는 북부 콘스탄트의 국왕 바쉐론의 친서였으며 그 내 용은 베르스와의 군사동맹을 증명하는 것이었다. 물론 내가 숨이 막힌 이유는 단지 그 이유 때문만은 아니었다. 아니, 다 른 이유가 더 컸다. ‘위조다!’ 베르스는 이미 북부 콘스탄트와의 협상을 실패하지 않았던가. 아까 마차 에서 쇼메가 자기 입으로 그렇다고 말했다. 그럼 저건 분명 위조 문서였다. 물론 니샤를 강하게 밀어붙이기 위해 저것보다 더 좋은 카드는 없겠지만, 나중에 어떻게 되려고 저러는지 내가 다 조마조마해서 견딜 수 없을 지경이 었다. 그러나 정작 쇼메의 눈빛은 ‘이제 알았으면 무릎을 꿇어, 천민!’ 이라는 오만방자함 그 자체였다. 저게 가짜라는 게 들통나서 내가 죽으면 죄다 네놈 책임이다! “당신이 믿든 안 믿든 자유지만, 분명 그건 바쉐론 국왕의 친필 문서입 니다. 군사동맹을 증명하는 문서 한 장이 1개 군단과 같은 힘을 갖는다는 사실을 모르시는 건 아니겠지요?” “하지만 확인할 방법이 없지 않소. 이게 진자라는 확실한 증거를 보여주 시오.” 니샤 왕국에 북부 콘스탄트 국왕의 진짜 필체와 인장을 알아볼 수 있는 위서 전분가가 있을 리 만무했다. 국왕의 요청에 쇼메는 어처구니 없다는 표정으로 회답했다. “그럼 당신 확인시키기 위해 바쉐론 국왕을 여기로 불러야 합니까?” “누, 누가 그러라고 했소!” “뛰어난 사람과 우둔한 사람을 구분하는 기분이 무엇인지 아십니까? 바 로 판단력입니다. 언제나 확실한 것만 선택할 수 있다면 이 세상에 불행한 사람은 아무도 없겠지만, 세상은 그걸 허락할 만큼 녹록하지 않습니다. 때 로는 자신의 판단에 모든 것을 걸어야 할 대도 있는 겁니다. 바로 지금처럼 말입니다.” 쇼메는 식은땀을 흘리는 국왕을 똑바로 바라보며 말했다. 솔직히 저 악마 적인 기백에는 나도 질릴 정도였다. 아이히만 대공의 아들이라고 해도 믿을 것 같았다. 국왕은 짜내듯이 말했다. “어떻게 베르스 같은 소국이 북부 콘스탄트와 군사동맹을 맺을수가...” “참고로 북부 콘스탄트는 빠른 시일 내에 적현무 키르케가 지휘하는 ‘ 임모탈’ 제 7무장전투여단과 사단급 병력을 베르스로 급파할 것입니다. 당 신에게만 호의로 알려주는 기밀 정보이니 참고하시기 바랍니다.” 그렇게 말하는 쇼메의 입 꼬리가 위협적으로 올라갔다. 아신 중 한 명인 키르케님 의 이름까지 거론되자 국왕의 안색이 크게 바꿨다. 숨기고 있던 발톱을 드 러낸 쇼메 왕자는 갑작스런 혼란에 안절부절못하는 국왕을 마구 할퀴고 있 었다. “어서 결정하시기 바랍니다. 베르스의 동맹국이 되겠습니까?” “다, 당장은 결정할 수가 없소. 짐에게 시간을 주기 바라오.” 그 말에 쇼메의 눈썹이 미묘하게 꺾였다. 그것은 말귀를 못 알아듣는 어 린애를 바라보는 짜증 섞인 표정이었다. “시간? 한 일 년쯤 드리면 되겠습니까? 지금 당장 이오타와 싸워야 할지 도 모르는 우리보고 당신의 잘난 생각이나 마냥 기다리고 있으라고? 주제를 모르기는!” 쇼메는 테이블을 쾅 두드리며 자리에서 일어났다. 그리고는 나를 보고 말 했다. “야! 천민! 마차 준비해. 당장 이 어리석은 왕궁을 떠나지 않으면 나한 테까지 멍청함이 전염될 것 같으니까! 동맹은 결렬이다. 그리고 니샤 국왕 은 베르스를 적국으로 돌리겠다고 말했다.” 국왕이 깜짝 놀라 같이 일어섰다. “내가 언제 베르스를 적국이라고 말했소! 단지 결정할 시간을 달라는... ” “전쟁 중에는 아군 아니면 적이야. 너처럼 잔머리 굴리는 얄팍한 동맹은 우리 쪽에서 사양이다!” 국왕은 왕관이 떨어질 정도로 온몸을 떨었다. 그의 고함소리가 회견장을 갈랐다. “더 이상의 모욕은 참을 수 없다! 저 시건방진 놈들을 지금 당장 하옥시 켜라!” 아니 왜 나까지! 으아아! 내가 이럴 줄 알았어! “그런말을 지껄여 놓고도 이곳을 몸 성히 떠날 줄 알았느냐!” 분노 펭귄으로 변신한 국왕의 노성과 함께 회담장 문이 거칠게 열리며 근 위병들이 쏟아져 들어왔다. 카론 경의 손이 검을 잡았지만 아직 뽑지는 않 았다. “하하, 우릴 죽이시겠다?” 쇼메 왕자는 오히려 가소롭다는 듯이 커다랗게 웃는 것이었다. “그게 당신의 결정이라면 존중하지. 죽여라. 하지만 당신과 당신의 왕국 도 그리 오래 이 땅에 남아있지는 못할 거라는 걸 알아두도록.” “...!” “머리가 있으면 생각을 해. 과연 베르스는 자신들이 보낸 특사를 죽인 왕국을 그냥 내버려둘까? 북부 콘스탄트로부터 도착한 대군이 가장 먼저 진 군할 목표는 바로 여기다. 당신은 자기 병력의 열배가 넘는 대군과 절망적 인 전쟁을 벌여야 할 테지. 이 시시한 왕국은 거인에게 짓밟힌 개미 새끼처 럼 순식간에 무너져 갈 거야. 모든 도시가 불길에 잠기고 사람들은 당신을 원망하며 죽어갈 거다. 다급해진 당신은 이오타에게 도와달라고 호소할 게 분명해. 그런데 그 냉정한 이자벨이 이 별 볼일 없는 약소국 하나 구하려고 군대를 움직여 줄까? 축하한다. 세상에서 가장 비참하게 죽은 왕으로 역사 에 기록되게 될 테니까.” “감히 그런 협박을...” “내 목과 이 왕궁의 멸망을 맞바꿀 생각이라면 날 죽여도 좋다. 그리 손 해 보는 장시는 아닌 것 같군.” 쇼메의 위협은 소름끼칠 정도였다. 나라면 수백 번 넘게 연습을 했어도 저토록 잔인하게는 못했을 것이다. 국왕의 침 넘기는 소리가 내 귀에까지 들려왔다. 그가 곧 자리에 앉으며 떨리는 목소리로 말했다. “짐의 무례를 용서하게. 도, 동맹에 대해 진지하게 생각해 보도록 하겠 네.” “현명한 판단이십니다. 그 넓디넓은 전하의 도량에 탄복했사옵니다.” 쇼메는 곧바로 사근사근하게 표정을 바꾸며 국왕 앞에 앉았다. 저 악마.. . “하지만 짐에게 내일 아침까지 말미를 주게나. 왕실의 중신들을 설득할 시간이 필요하네.” “여부가 있겠습니까. 기대를 품고 기다리겠습니다.” 쩔쩔매며 말하는 국왕 앞에서 쇼메는 무서울 만큼 부드러운 미소를 보였 다. 아이히만 대공은 자신의 제자 쇼메 블룸버그를 평할 때 이렇게 말했다. ‘두려움을 모르는 그의 자신감이 그를 일으킬 것이다. 그리고 그를 주저 앉힐 것이다.’ 물론 나는 그 ‘예언’이 잘못된 것이길 바라지만, 만약 사실이라면 죽어 도 주저앉는 시간이 지금은 아니길 기도했다. 5. “어이, 쇼메 왕자님아.” 배정받는 방에 들어오자마자 나는 목소리를 깔았다. 기분 아주 저기압이 다. 그러나 그런 내 기분을 깡그리 무시한 쇼메는 으리으리한 객실에 들어 오자마자 침대에 걸터앉아 투덜거렸다. “으이구. 이 나라나 저 나라나 순 바보들밖에 없어서 짜증나네.” “사람이 말하면 좀 들어주시죠?” “제길. 배고파. 야, 천민. 주방에 가서 햄이라도 훔쳐와. 야채는 싫어. ” “어째서 외교 특사가 햄을 훔쳐야 하는데!” 숨 쉬듯 자유자재로 사람 성질 긁는다는 점에서 키스와 부정할 수 없는 공통점을 가지고 있는 남자였다. 결국 나는 계속 딴청을 피우는 쇼메에게 버럭 화를 내고 말았지만 쇼메는 그야말로 뻔뻔한 표정으로 날 바라보며 대 답하는 것이었다. “그야 그게 바로 네 일이니까. 잡일.” “아니, 그 전에 할 얘기가 있는데 말입니다...” 아까 전에 어떤 사기꾼이 우리 임금님이 알면 거품 물고 쓰러질 초대형 사기를 치는 걸 목격했기 때문에, 주방에 숨어 들어가 햄을 훔칠 의욕이 전 혀 생기지 않아! “어째서 스런 감당 못할 거짓말을 한 겁니까!” 카론 경도 침묵으로 내 말에 동의하고 있었다. 물론 그의 표정은 ‘보호해야 할 골칫덩이가 둘씩이나...’ 였지만 말이 다. “내가 할 일은 내가 알아서 책임져. 참견쟁이 따위 필요 없어.” 누가 참견쟁이야! 다만 당신 목이 날아가면 내 목도 도매금으로 날아가기 때문에 이러는거야! 라는 말은 겨우 겨우 되삼켜야 했다. 쇼메는 몸을 일 으키며 말했다. “그보다, 모두 잠깐 나가줘.” 혼자 있고 싶은 심정이야 이해하겠지만, 일단 대답부터 해달라고! “안 나가?” 쇼메가 묻자 카론 경이 처음으로 입을 열었다. “안됩니다.” 그는 경호기사로서 단 한순간도 쇼메를 자기 시야밖에 둘 생각이 없었다 . 물론 그토록 철저하게 밀착 경호를 하는 이상적인 기사는 거의 없지만, 세상에 딱 한 명 있다면 그건 카론 경이었다. “하아, 책임감 넘치시는군. 맘대로 해. 남자 옷 벗는 거 보는 게 취미라 면 어쩔 수 없지.” 한숨과 함께 쇼메는 검은 정장을 벗었다. 나는 깜짝 놀랐다. 하얀 실크 셔츠가 새빨간 피에 염색되어 있었다. 셔츠가 미처 흡수하지 못한 핏방울이 바닥에 떨어질 정도였으니 그 출혈은 말 다한 것이다. 쇼메는 몸에 달라붙 어 벗기 힘든 셔츠를 두 손으로 잡아당겼다. 단추들이 바닥에 투둑 떨어졌 다. 그는 아무리 빨아도 절대 핏자국을 지울 수 없을 정도로 축축해진 옷을 쓰레기통에 집어 던졌다. 그의 몸을 감고 있는 붕대는 이미 제 기능을 잃 은 지 오래였다. “아아, 미치겠다. 상처 다 터졌네.” 쇼메는 아무렇지도 않게 투덜거렸다. 그것은 이오타를 탈출하면서 얻은 검상이었다. 미처 아물기도 전에 무리하게 움직이니까 다시 벌어지는 것도 당연했다. 겉으로는 너스레를 떨고 있었지만 통증을 참는 그의 안색이 급격 히 창백하게 변해가는 것은어쩔 수가 없었다. 아직은 병상에서 일어나서도 안 될 몸이었던 것이다. “야. 햄 훔쳐오는 김에 붕대도 같이 훔쳐 와. 되도록 많이.” “그러지 말고 여기 의료원에 가서 치료 받는 편이...” 내 안타까운 목소리에 쇼메는 곧바로 쏘아붙였다. “너 바보야? 아니 바보라는 건 알고 있었지만 그렇게 엄청난 바보였어? ” “네?” “내가 어째서 장례식장에나 어울리는 이 두껍고 멋대가리 없는 정장을 선택했을 것 같아? 이 상처를 숨겨야 하니까. 내가 어째서 최대한 빨리 회 담을 끝내고 객실로 왔을 것 같아? 이 상처를 숨겨야 하니까! 그런데 제 발 로 의사한테 가서, 이런 꼴인데도 어쩔 수 없이 니샤에 올 수 밖에 없는 절 박한 상황이랍니다, 라고 광고하라고? 너 대체 어느 나라 편이냐?” 너, 너무해! 그렇게까지 말할 건 없잖아! 나는 빨개진 얼굴로 그를 노려 봤다. 쇼메는 집어치우자는 듯 손을 내저었다. “됐어. 너하고 말싸움 한다고 뭐가 달라져. 가서 붕대나 구해와. 가능하 면 진통제도.” 그 때 카론 경이 자신의 여행 가방을 열었다. “여기 있습니다.” 카론 경의 가방 속을 빤히 들여다 본 쇼메가 기가 질렸다는 듯이 중얼거 렸다. “... 혹시 부업으로 의원하고 계십니까?” 클래식한 여행 가방 안은 각종 붕대나 치료제로 가득했던 것이다. 그 외에는 필기구와 세면도구, 안경, 셔츠 두 벌, 속옷 정도가 전부. 향 수 따위는 일절 없다. 의무병도 울고 갈 본격적인 치료도구만으로 가득한 이 삭막한 여행 가방에 그나마 이멜렌님이 손수 만든 아기천사 장식 안경집 에 있다는 것이 ‘믿기 힘들겠지만 애처가’ 라는 사실을 조그맣게 증명하 고 있을 뿐이었다. “왠지 당신과 있으면 다칠 일이 많이 생길 것 같아서.” 뼈가 있는 카론 경의 말을 코웃음으로 받아친 쇼메는 벨트를 풀며 말했다 . “이제부터 바지 벗을 건데 계속 구경하실 분?” 결국 나와 카론 경은 방을 나왔다. 방에서 나오자 난 머리를 긁적거리며 말했다. “정말 쇼메 왕자, 어쩌자고 저러는지 모르겠어요.” “알 수 없지. 하지만 회담은 쇼메 왕자의 몫이다. 베르스에 해가 되는 짓은 하지 않겠지. 어쨌든 저 사람도 우리와 같은 배에 타고 있으니까.” 역시 카론 경답게 짧고 명료한 논리였지만, 쇼메를 대하는 거리감만큼은 확실히 느껴졌다. 쇼메는 일만 저질러 놓고 나 몰라라 하는 사고뭉치가 아 니다. 아니, 오히려 빈틈없고 치밀한 쪼이다. 그러니까... 이자벨 님도 인 정했을 정도로 말이다. “니샤가 딴 생각 품고 있는 건 아니겠죠? 가령 우리를 해치려고 하거나. ” “국왕의 태도를 보면 그건 아닌 것 같지만, 그렇다고 방심해도 좋다는 의미는 아니야.” 펭귄 국왕이 그릇이 큰 군주로 보이지는 않지만 그렇다고 뒤에서 음모를 꾸밀 야심가로 보이지도 않았다. 하지만 어떤 유형이든 내일 2차 회담 전에 동맹 서류가 가짜라는 사실을 알아챈다면, 적어도 우리가 산 채로 베르스 로 돌아가지는 못할 것이다. “카론 경은 계속 여기 있으실 거죠?” 그는 말없이 고개를 끄덕였다. 물론 니샤 왕실은 나와 카론 경에게도 따 로 객실을 배정해 주었지만 그는 단 한순간도 이 방문 앞을 떠나지 않을 것 이 분명했다. 무례만 아니라면 쇼메의 침대 옆에서 서서 경호하고도 남을 사람이었다. 아닌 게 아니라 지금은 긴장을 늦출 수 없는 상황이니까. “아, 저 그리고...” 나는 미레일 경에 대해 꺼내려다 입을 다물었다. 카론 경의 시선이 막고 있었다. 아무 말도 꺼내지 말아달라고. 나는 복잡한 표정으로 그에게 깊게 고개를 숙여 보이고는 슬쩍 쇼메의 방문을 열고 훔쳐봤다. ‘내 저럴 줄 알았지.’ 저런 몸으로 어떻게 혼자 치료를 해? 쇼메는 붕 대를 감는 둥 마는 둥 대충 칭칭 감은 몸으로 잠드어 있었다. 침대 주변에 는 카론 경이 준 진통제가 흩어져 있었다. 쇼메는 아무도 미워하지 않고 아무도 사랑하지 않는다. 자신이 지옥으로 떨어트린 사람에게 미안해하지 않고 자신을 지옥으로 떨어트린 이자벨을 원 망하지도 않는다. 남의 괴로움을 동정하지 않고 자기 괴로움을 하소연하지 도 않는다. 원래 그런 별 아래에서 태어나서 그런 것인지, 강대국의 왕자이 기 때문인지 아니면 마키시온의 볼모로 소년기를 보냈던 상처가 그를 그렇 게 만든 것인지 나로서는 알 도리가 없지만, 어쨌든 얄밉지만 안타까운 그 런 존재였다. 나는 관두라는 카론 경의 만류에도 불구하고 다시 방으로 들어갔다. 완전 히 탈진한 쇼메는 내 인기척도 못 느끼고 있었다. 나는 두 눈을 꽉 감은 그 의 얼굴을 바라봤다. 식은땀으로 엉망진창이었다. 나는 조그맣게 투덜거렸다. ‘결혼이라 해라, 멍청이.’ 고맙다는 말도 못들을 호의를 베푸는 일은 누구라도 하기 싫을 것이다. 하지만 나는 투덜 거리면서도 붕대를 들었다. 이래봬도 붕대질만큼은 키스의 수제자라 자부하 면서. 6. 2차 회담은 예정대로 아침에 열렸다. 카론 경은 미리 마차를 준비해 놓았 다. 최악의 경우를 대비한 도주로는 항상 그의 몫이었다. 그리고 나는 언제 부상당했냐는 듯이 활기찬 쇼메와 함께 당당히 회담장에 들어섰다, 는 거 짓말이다. 나는 응접실로 쫓겨났다. 어젯밤 나의 극진한 간호를 눈곱만큼도 고마워 하지 않는 쇼메에게 ‘주방에 가서 차나 만들어, 천민’이라는 짜증만점의 푸대접을 받았기 때문이다. 역시 도와주는 보람이 있는 사람이라고는 입이 찢어져도 말 못할 녀석이었다. ‘에이이이! 재수 없는, 재수 없는, 재수 없는, 재수 없는 녀석 같으니라 고!’ 나는 입술을 길게 내민 채 응접실 주방을 찾았다. 마대자루로 열심히 바 닥을 닦던 어린 시녀는 내 긴 금발과 멋진 제복을 보자 ‘상당히 고귀한 분 ’으로 착각했는지 곧바로 하던 일을 멈추고 고개를 조아리는 것이었다. 실 은 똑같이 혹사당하는 입장인 나는 머쓱한 표정으로 물었다. “저어, 차를 끓여야 하는데 도구 좀 빌려주세요.” “네?” “회담장에 차를 가져가야 해서요.” “그런 일은 저희에게 시키시면...” “아니, 어떤 편식이 심한 양반이 제가 만든 차만 먹겠다고 고집을 피워 서 말입니다. 아, 그리고 소금도 빌려주세요.” 그녀는 당최 뭔 소린지 모르겠지만 알아서 하라는 투로 고개를 끄덕였다. 그래 쇼메, 굳이 소금맛 미네랄 홍차를 마시는 게 그토록 소원이라면 나도 어쩔 수가 없지. 나는 치졸의 여신에게 지배당한 채 이글거리는 화로의 불 길을 바라보고 있었다. 나는 분명 시가지만 검술보다 다른 쪽에 재능이 있다는 것을 부정할 수 가 없다. 그러니까 배우는 데 상당히 힘이 들지만 별로 인정받지는 못하는 그런 스킬들 말이다. 가령 완벽한 술 따르기라든가, 바느질, 화장, 여자를 즐겁게 해주는 백가 지 방법 외에도 이오타 산로제 화인의 최적정 온도가 9도이고 그것의 그파 클링은 7도, 강렬한 마키시온 산 레드는 16에서 17도, 그것을 증류한 브랜 디는 취향마다 다르지만 일반적으로는 실내 온도에 근접한 23도, 녹차는 그 종류와 분쇄정도에 따라 따르지만 보통 60에서 80도 사이의 신선한 물을 쓰고 발효의 진행에 따라서 온도도 높아진다. 나는 그 온도를 살짝 손가락을 대보거나 눈짐작만으로 1도의 오차 없이 맞출 수 있다. 기사만 아니었으면 명인소리 들으면서 살았을 것이다. 그런 의미에서 펄펄 끓는 물이 필요한 홍차는 시간과의 싸움이다. 100도에서 온 도가 최대한 떨어지지 않도록 주의해서 정확한 분량을 정확한 시간에 우려 내는 것이 포인트다(물론 그 피날레로 소금을 한 큰술 넣어 줄 것이다). ‘그런데 찻잎은 어디 있는 거야?’ 나는 정작 홍차 잎이 없는 것을 알고는 이리저리 선반을 뒤졌다. 하지만 찻잎은(소금도) 어디에도 없었다. 어쩔 수 없이 예의 그 시녀에게 다시 물 어보려고 주방을 나왔다. 그리고 시체를 보았다. “...!” 이상하리만큼 적막한 응접실 한복판에 쓰러져 있는 시체는 아까 그 소녀 였다. 날카로운 흉기에 목을 베인 그녀의 시체는 눈을 뜨고 있었다. 결국 피하고 싶었던 사태는 벌어지고 말았다. “그 여자, 너 때문에 죽은 거야. 그리고 너도 곧 쇼메 왕자 때문에 죽을 것이고.” 건조한 목소리에 뒤를 돌아보자 한 사내가 서 있었다. 시종의 유니폼을 차려입고 있었지만 그 옷에는 핏방울이 묻어 있었고 손에는 날카로운 비수 가 들려 이었다. 농담이라도 진짜 시종이라고는 생각할 수 없었다. 나는 조 금씩 뒷걸음질치며 말했다. “... 니샤 국왕이 보낸 암살자냐.” “하나는 맞고 하나는 틀려.” 적어도 암살자라는 것은 확실하니까, 그럼 니샤가 아니란 말인가! “천국에 가서 잘 생각해 봐.” 그와 함께 그의 손이 움직였다. 카론 경에게 들은 말이 있다. 암살자의 비수는 총알보다 빠르다. 그리고 대부분 심장이 아닌 목을 노린다. 왜냐하 면 심장은 늑골에 의해 보호되기 때문이다. “큭!” 나는 몸을 틀며 왼팔로 목을 가렸다. 칼은 예쌍대로 목을 향해 날아들었 다. 팔목에 암기가 깊게 박히자 통증과 안도감이 동시에 밀려왔다. 그가 또 다른비수를 꺼내는 순간 나는 주방으로 다시 뛰어갔다. 기억하기는 싫지만 , 카론 경의 다음 말도 떠올랐다. ‘그런데 그 비수에 독이 묻어 있으면 어쩌죠?’ ‘해독제도 함께 있길 빌어야겠지.’ 주방에 들어간 나는 팔에 박혀 있는 비수를 뽑았다. 설마 독은 없겠지. 분명히 오늘은 깜빡하고 독 바르는 걸 잊었을 거야. 내가 미덥잖은 기대를 늘어놓으며 배수진을 칠 때 주방 문 밖에서 암살자의 목소리가 들려왔다. “큭큭큭. 마침 독이 다 떨어졌을 때 찔리다니 운이 좋은 놈이야.” 제법 나와 궁합이 잘 맞는 암살자였다. “하지만 도망칠 곳도 없는 주방에 숨은 것은 실수야. 네놈이 던지는 어 설픈 비수는 눈 감고도 잡을 수 있으니까.” 나는 뚱한 눈으로 들고 있는 비수를 바라봤다. 호스트 양성 과정 중에 ‘ 단도 던지기’는 없으니까 당연히 던저본 적 없다. 이럴 줄 알았으면 다트 나 연습해 둘걸. 내 비수 따위는 아무런 위협도 안 된다는 것을 알고 있는 암살자는 주저 없이 문을 걷어차며 뛰어들었다. 물론 그와 함께 내가 던진 비수는 암살자 는커녕 엉뚱하게도 벽을 맞고 튕겨나갔다. 다만 내가 문 위에 살짝 올려놓 은 펄펄 끊는 차 주전자가 암살자를 덮쳤을 뿐이다. “우앗! 뜨거!” 그가 얼굴을 쥐는 순간 뛰어든 나는 그의 안면을 있는 힘껏 걷어찼다. 외 마디 비명과 함께 나자빠진 암살자를 뒤로 하고 나는 밖을 향해 뛰었다. 문 을 열고 나가려는 찰나 소녀의 주검이 눈에 들어왔다. “...미안.” 가슴이 찢어질 것 같았지만, 지금의 나는 그녀의 눈을 감겨주는 것 외에 는 해줄 수 있는 것이 없었다. 나는 테이블보를 찢어 피 흘리는 팔을 동여 매며 밖으로 나왔다. 7. ‘나한테 암살자가 왔다는 것은 지금쯤 쇼메 왕자와 카론 경에게도...’ 니샤가 아니라면 이오타가 보냈단 말인가? 어쨌든 암살자가 덮치기 전에 회담장으로 가야 했다. 나는 일단 복도를 걷던 근위병에게 다가갔다. 그는 내 팔을 보며 깜짝 놀란 표정으로 물었다. “맙소사! 이 상처는 뭡니까!” “미안해요.” “네?” 내 기습 펀치에 턱응ㄹ 맞은 병사가 바닥에 쓰러졌다. 나는 그의 칼을 뽑 은 뒤 회담장으로 뛰었다. “쇼메 왕자! 지금 암살자가 있습니다! 어서 피신을!” 나는 회담장 문을 박차며 뛰어들었다. 그와 함께 널부러져 있는 네 구의 시체들과 검을 뽑은 카론 경, 그리고 총을 들고 있는 쇼메 왕자가 눈에 들 어왔다. 쇼메는 내 얼굴을 보더니 피식 웃었다. “뭐야, 그 얼굴은. 내가 살아 있어서 실망이라는 표정이네?” “아아, 그렇고말고요!” 살해당하기 일보직전이길 기대한 것은 아니지만, 죽을 각오로 뛰어왔는데 이렇게 손쉽게 제압한 것을 보니까 맥이 다 빠지는군. 하긴 나는 몰라도 저 두 명은 그리 손쉬운 먹잇감이 아니니깐. 쇼메는 하얗게 질린 펭귄 국왕의 이마에 총을 들이대며 비아냥거렸다. “기왕 암살할 거면 돈 좀 더 써서 괜찮은 놈들을 고용하지 그랬어." "자,잠깐! 쇼메 왕자! 진정하시오! 이건 나도 모르는 일이오!” “내가 알 게 뭐야. 집에서 생긴 문제는 집주인이 책임지는 법이잖아?” 쇼메 왕자는 말은 그렇게 하면서도 총구를 거뒀다. 그 역시 이게 니샤 국 왕이 계획한 일은 아니라는 것을 알고 있는 것이다. 국왕이 암살을 계획했 다면 굳이 서로 대면하는 회담장을 그 무대로 선택하지는 않았으리라. 카론 경은 수사관답게 암살자의 시체를 조사하더니 곧 그의 목 뒤에 새겨져 있 는 작은 문신을 발견했다. “철십자 표식입니다. 남부 콘스탄트에서 보낸 것 같군요.” “오, 교황청이? 황송해라. 나도 꽤 거물인가 봐?” 나는 교황청이 쇼메를 노린다는 사실에 깜짝 놀랐지만 쇼메는 ‘나는 적 이 많아 참 행복해요’라고 비웃을 뿐이었다. 그리고는 덜덜 떨고 있는 국 왕을 향해 방긋 웃었다. “외람되오나, 지금 굉장한 분들이 제 목을 노리고 있어서 이만 도망쳐야 겠사옵니다. 동맹 건은 조만간 다시 이야기하도록 하지요.” 완전히 얼어버린 국왕은 어리둥절한 얼굴로 고개만 끄덕였다. 8. 확실히 니샤 왕국은 암살에 관여하지 않았다. 제발 빨리 떠나달라는 식으 로 당장 왕궁 문을 열어줬으니까. 결국 교황청이 쇼메 왕자를 노리고 니샤 왕실에 숨어든 것이다. 베르스를 향해 전속력으로 달리는 마차 안에서 쇼메 는 뭐가 즐거운지 웃음을 터트렸다. “이것으로 확시히 교황청은 내 적이라는 것이 증명되었군. 뭐 교황은 날 잡아 이오타의 혈통을 빼앗고 싶을 테니까. 하하, 덕분에 니샤와의 동맹도 보류되고 여기 온 소득이 하도 없구만.” 소득이 없다는 사람치고는 지나치게 표정이 밝았다. 카론 경은 침묵하고 있었다. 긴장한 것이라기보다는 무엇인가를 마음 깊숙이 참고 있는 것 같았 다. “어이, 카론. 수고했어. 하늘에서 미레일이 보고 기뻐할 거야.” 미레일의 이름이 거론되자 카론 경이 천천히 고개를 들었다. 쇼메를 바라 보는 그의 눈빛은 싸늘했고 또 격렬했다. “쇼메 왕자.” “응?” “왜 이런 일을 저지른 겁니까.” “무슨 소린지 통 모르겠는데?” 나도 당황했다. 갑자기 무슨 말이지? 그러나 카론 경은 확신에 찬 어조로 추궁하기 시작했다. “못 알아들으시겠다면 좀더 자세하게 말해 볼까요? 당신은 처음부터 암 살자가 있다는 것을 알고 있었습니다. 또한 그들을 남부 콘스탄트에서 보냈 다는 것도 알고 있었지요. 도리어 일부러 자신을 암살토록 유도했습니다. 틀렸습니까?” “헤에, 수사관이 증거도 없이 그렇게 몰아붙여도 되는 거야?” 카, 카론 경. 쇼메 왕자가 일부러 자신을 죽이라고 했을 리가 없잖아요. 하지만 카론 경은 근거도 없이 그런 말을 늘어놓는 사람이 아니다. 그는 공문서를 읽는 것처럼 차갑게, 하지만 확고한 어투로 추리했다. “니샤 왕실을 나오면서 제가 처리한 암살자들에 대해 물어봤습니다. 오 일 전 왕실 청소부로 위장 취업했더군요. 암살자가 특별한 이유도 없이 니 샤 왕실에 잠입할 리는 없습니다. 그너니까 오 일 전부터 장신이 오기를 기 다린 것이 분명하지요.” “호오, 그래서?” “당신은 이틀 전 즉흥적으로 니샤에 가겠다고 말했습니다. 갑작스러운 일이었지요. 즉, 그 전까지는 누구도 당신이 니샤를 방문하리라는 것을 아 는 사람은 없었습니다. 그렇다면 교황청은 어떻게 당신이 니샤에 오리라는 사실을 오 일 전에 알고 암살자를 보냈을까요.” “...” “그건 바로 그 정보를 교황청에 알려준 사람이 당신이기 때문입니다.” 도저히 믿겨지지 않는 사실이었다. 하지만 카론 경의 추리는 틀림이 없었 다. 나는 황망한 얼굴로 서로를 바라보는 카론과 쇼메를 번갈아가며 쳐다봤 다. 곧 쇼메가 커다랗게 웃어젖히며 박수를 쳤다. “와아, 대단해. 멋져. 감탄했어. 괜히 은의 기사가 아니네? 솔직히 미레 일이라면 눈치 못 챘을 거야.” 하지만 카론 경은 결코 웃지 않았다. “이제부터 그 이유에 대해 숨김없이 대답해 주시기 바랍니다. 만약 당신 의 행동이 베르스의 국익과 어긋난다면, 절대 묵과하지 않겠습니다.” 쇼메는 ‘그거 충성스러운데?’라는 비웃음을 보이며 대답했다. “일주일 전 교황 레오 3세에게 익명의 투서가 도착했지. 교황이야말로 이 세계의 진정한 지도자가 되어야 한다고 응원하는 베르스 왕실의 어떤 광 신도로부터 말이야. 그 투서의 내용은 쇼메 왕자가 외교 특사로 니샤를 방 문할 것이라는 정보였어. 교활한 교황은 그 사실을 백퍼센트 믿지는 않았지 만 밑져야 본전이라는 생각으로 니샤 왕실에 부하들을 심어두었지.” “왜 몰래 그런 투서를 보낸겁니까.” “이유는 아까 내가 말했잖아?” “...?” “정치에는 의외로 둔하군. 한 가지 네가 착각하고 있는 것은, 교황은 날 죽이려고 한 것이 아니라 납치하려고 했다는 것이야. 이오타의 순혈 왕자 인 나를 잡으면 이오타의 왕권을 차지할 명분이 생기니까. 나는 교황이 그 런 짓을 하고도 남을 탐욕스런 자라는 것을 알고 날 미끼로 던진 것이고 예 상대로 교황은 나를 물었어. 그 사실을 증언해 줄 증인이 바로 니샤 국왕이 지.” 카론 경은 쇼메의 수를 읽은 듯 움찔했지만 나는 아직도 뭐가 뭔지 파악 할 수 없었다. 쇼메는 말을 이었다. “반면 이자벨은 내가 죽어주기를 바라지. 왕위 계승 서열 1위인 내가 살 아서 다른 권력자가 날 소유한다면 자기 계획대로 이오타의 왕권을 장악할 수가 없으니까. 교황과 이자벨이 뒤에서 동맹을 맺었다는 사실은 대충 예상 했지만, 어쩔 수 없이 손을 잡고 있을 뿐 서로 신용하는 사이는 아니지. 무 엇보다 교황이라는 작자는 탐욕덩어리야. 기회만 온다면 언제라도 이자벨을 밟고 이오타를 집어 삼킬 놈이지. 그런 교황이 몰래 날 납치하려고 한 걸 이자벨 섭정이 알게 되면 어떻겠어? 여왕님 심기가 무척 불편해질 테지. 이 번 일로 교황과 이자벨의 밀월 관계에도 금이 가게 될 거야. 우리는 그만큼 시간을 버는 거고. 어때? 베르스의 국익과도 별로 어긋나지 않지?” 쇼메의 속마음을 알게 된 나는 감탄스럽기보다는 소름이 끼쳤다. 처음부 터 니샤 같은 약소국에 굳이 직접 가서 동맹을 맺겠다고 고집피운 것 자체 가 연극이었다. 정말 미친 것이 아닐까. 물론 전략적으로 이오타와 교황청 을 분열시키는 책략은 필요하지만, 그렇다고 자기 목숨을 미끼로 던진단말 이야? 교황청의 암살자들은 결코 허술한 자들이 아니다. 만약 카론 경이 쇼메를 지키지 못했다면 쇼메와 우리 모두 죽거나 납치되고 베르스는 멸망했을 것 이다. 아닌 게 아니라 정말로 암살자가 나를 죽이려고 했고 나 때문에 아무 런 죄 없는 여자까지 죽지 않았던가! 이건 계략이라기보다는 도박이었다. 그것도 몹시도 위험천만한. 이런 일에 이유도 가르쳐 주지 않은 채 나와 카론 경을 동참시켰다는 것 을 알게 되자 쇼메에게 화가 치밀어 올랐다. 멋대로 북부 콘스탄트와 군사 동맹을 맺었다는 사기를 치질 않나! 주변 모든 사람들이 자기 계략의 도구 정도로만 보인단 말이냐! 정말이지 한 대 갈겨주고 싶은 기분이었다. 카론 경은 말없이 쇼메를 바라보았다. 이윽고 입을 연 그의 말에는 서리 가 내려 있었다. “미레일도 이런 위험한 당신을 지켜주다가 죽은 겁니까?” “와아, 사나워라. 엄청 무서운 눈빛이네? 뭐 그렇게 말 안 해도 처음부 터 날 원망하는 줄 알고 있었어. 그래. 네 말대로 내가 아니었다면 미레일 은 죽지 않았을 거야. 그래서 날 미워해도 좋다고 말 했잖아?” 도리어 뻔뻔하게 대꾸하는 쇼메의 목소리도 조금 떨리고 있었다. 그 역시 자길 위해 죽은 사람 이름 따위 일 분이면 잊어버리는 냉혈한은 아니다. ‘흥, 주군을 위해 죽는 게 기사의 당연한 의무지’ 라고 일부러 커다랗 게 떠들면서도 실은 참을 수 없이 괴로워하는 것이다. 그가 이토록 무리하 는 이유도 어쩌면 죽은 미레일에 대한 부채의식 때문일지도 모른다. 쇼메 왕자는 카론 경을 향해 말했다. “너는 검에 능한 자는 검으로 상대하고 머리에 능한 자는 머리로 상대하 지. 비겁함을 모르는 고결한 긍지. 그래, 그게 네가 사는 방식이지. 하지만 나는 검에 능한 자는 머리로 상대하고 머리에 능한 자는 검으로 상대해. 그게 내가 사는 방식이야. 결국 그렇게 살다가 미레일을 잃은 나를 너는 결 코 이해할 수 없겠지만, 네가 너처럼 살아갈 수밖에 없듯이 나도 나처럼 살 아갈 수밖에 없는 거다.” 긴 흑발의 기사는 두 눈을 지그시 감으며 회답했다. “당신은 꽤 영악하게 살아가는 자라고 생각했는데, 지금 보니까 나만큼 이나 요령 없는 사람 같군요.” “신기하네. 미레일도 똑같은 말을 하던데.” 사람마다 사는 방식이 있기 마련이다. 혹자는 그것을 ‘신념’이라고도 부른다. 모두가 마음속에 품고 사는 그것은 남들은 이해할 수 없는 것이고 이해해 주길 기대해서도 안 되는 것이다. 단지 그것을 고집스럽게 지키며 사는 사람을 요령 없다 말하고 필요에 따라 손쉽게 바꿀 수 있는 사람을 영 악하다 말할 뿐이다. 그 중 누가 올바른지는 아무도 모른다. 9. 마차가 멈춘 것은 도시 한복판을 통과할 때였다. 우리는 습격을 예방하기 위해 일부러 사람들의 눈이 많은 시가지를 가로지르고 있었다. 하지만 그 정도로는 교황청의 집요함을 당해낼 수 없었던 모양이다. 마부가 떨리는 목 소리로 말했다. “경, 아무래도 계속 가는 것은 무리인 것 같습니다.” 나는 놀란 눈으로 마차 밖을 보았다. 석궁과 라이플, 철퇴 같은 살벌한 무기들로 중무장한 병사들이 길을 막고 있었다. 또한 어느 틈인가 퇴로도 차단되어 있었다. 족히 백여 명은 되어 보이는 군대가 앞뒤를 가로막았다. 곧 묵직한 고함소리가 들려왔다. “쇼메 왕자! 벌집에 되고 싶지 않다면 당장 마차에서 나오시오!” 설마 저들이 통행세를 안낸 것에 화가 난 이 나라 불량배일 리는 없고, 보나마나 교황청의 병사들이다. 설마 도시 한복판에서 이럴줄이야. 골치가 아파온다. 카론 경이 침착하게 말했다. “일단 내려야겠습니다.” 역시 쉬운 일이란 없는 법이다. 목적을 달성하고 우아하게 니샤를 빠져나 가고 싶은 욕망을 접은 우리들은 순순히 마차에서 내렸다. 전속력으로 마차 를 몰아 저들을 뚫고 나가고 싶어도 마부부터 도망쳐 버렸으니까 달리 방도 가 없었다. 쇼메는 우리들을 둘러싸고 있는 엄청난 수의 병사들을 보고는 휘파람을 불었다. “아니 이거 암살자가 아니라 군대를 보냈네?” 그래. 교황 성하가 스케일이 좀 크지. 그들은 최후통첩 같은 말을 던졌다 . “쇼메 왕자. 우리는 당신을 교황청으로 모셔가기 위해 온 병사들이오! 얌전히 따라준다면 아무도 다치지 않소.” “... 이젠 신분을 숨기지도 않는구먼.” 쇼메 왕자가 투덜거리자 나 역시 짜증이 치솟았다. “어차피 납치 음모를 들킨 마당에, 교황청이 눈치 볼 것 없이 달려들 거 라는 생각은 안 해보셨슈?” “아, 그럴 수도 있겠네.” 그럴 수도 있는 게 아니라 지금 그러고 있잖아! 현재진행형으로! 쇼메는 교황청 병사들에게 잡상인 내쫓듯 손을 내저으며 말했다. “지금 우리 바쁘니까 포교 활동은 다른 데 가서 해 주겠어? 이제부터 교 회 꼬박꼬박 나갈 테니까.” 응답은 총성이었다. 귀를 찢는 굉음과 함께 우리 발밑에서 불꽃이 튀었다 . 쇼메는 떨떠름한 목소리로 중얼거렸다. “거 농담을 모르는 녀석들일세.” 일부러 자극하지 마! 이 와중에 개그가 나와? 당장이라도 검을 뽑을 태세의 카론 경은 뭐라고 조그맣게 중얼거리고 있 었다. 어쩌면 ‘미레일, 이런 주군 모시느라 정말 짜증났겠구나’ 였을지도 모른다. 진짜로 쇼메가 납치되어 버리면 계획이고 자시고 다 끝장이다. 여 기서 살아 돌아가 봐야 아이히만 대공이 내 이마에 손수 총알을 심어 줄 것 이 분명하다. 하지만 이런 포위망을 어떻게 뚫고 도망친단 말인가. 나는 고립무원의 사 방을 둘러보며 빈정거렸다. “위대하신 쇼메 나리. 이제 왕자님의 뜻대로 교황청의 꼭지가 돌아버리 셨으니 아주 흡족하시겠습니다?” “음, 교황청이 예상보다 터프한데? 다음부터는 주의해야겠어.” 과연 그 ‘다음’이 오기나 할지 심히 의심스럽습니다만. “도망칠 길도 없는데, 이제부터 어쩔깝쇼? 네? 어쩔 거냐고! 이 푼수 왕 자야!” 버럭 짜증을 낸 내 머리를 툭 때린 쇼메가 말했다. “어쭈. 천민 주제 말투 한 번 아름답네. 왕실 가서 보자.” “왕실에 못 간다는 쪽에 전 재산을 걸어도 아깝지 않은 분위기입니다만! ” “사내자식이 쫄기는. 일단 둘 다 내 옆에 붙어. 저놈들은 나한테 총 못 쏴.” 쇼메의 말대로 나와 카론 경은 쇼메 곁에 바짝 붙었다. 저들이 쇼메 왕자 를 죽일 생각이었다면 애저녁에 죽였다. 하지만 목적은 납치니까. 쇼메를 방패로 쓰는 기묘한 전술도 구사할 수 있는 것이다. 내가 말했다. “이 다음엔?” 그러자 쇼메가 곧바로 품속에서 총을 꺼내 방아쇠를 당겼다. 역시 쇼메는 명사수였다. 총에 맞은 병사 하나가 허수아비처럼 바닥에 풀썩 쓰러졌다. 꽤 먼 거리의 목표를 단 한 발로 명중시키다니 정말 대단...한 게 중요한 게 아니고! 지금 붜하는 짓이야! “하지만 나는 저놈들을 쏠 수 있지.” 쇼메가 히죽 웃었다. 이제 확실히 알겠어. 어째서 이 사람이 아이히만 대 공의 수제자인지! 격분한 교황청의 병사들이 철퇴와 검을 뽑아들며 우리에게 몰려왔다. 카 론 경은 ‘내가 언제까지 이 짓을 해야 하는지 모르겠다’라는 짜증의 18번 을 내뱉으며 그들에게 뛰어 들었다. 쇼메는 내게 총을 건넸다. “야, 천민. 너한테 검은 무리니까 이거 써라. 그리고 항상 내 근처에 있 어. 혼자 떨어져 있으면 죽게 된다.” “아?” 엉겁결에 내가 총을 받자마자 쇼메도 검을 뽑으며 달려 나갔다. 이것을 수적으로는 절대 불리한 싸움이지만 상황은 생각보다 절망적이지 않았다. 쇼메를 산 채로 잡아야 하는 교황청으로서는 총이나 활 같은 치명적인 무기 는 겨눌 수가 없었고 온몸을 동원하는 원시적인 방법으로 쇼메를 제압해야 만 했다. 그러나 쇼메는 분명 검술의 달인, 그리 쉽게 잡힐 위인이 아니다. 게다가 적이 머뭇거릴수록 더욱 더 기가 살아서 사정없이 검을 휘두르는 더러운 성격의 소유자이기도 했다. 하지만 그 혜택은 쇼메의 경우고, 나는 얘기가 달랐다. “으아악!” 산지사방에서 달려드는 적들은 내 목숨을 보존하는 것에는 별 관심이 없 어 보였다. 나는 들이닥치는 검이나 철퇴를 가까스로 피하며 도주하고 있었 다. 게다가 자신을 방패로 쓰라고 자상하게 말한 쇼메는 지 혼자 저 멀리 가버려서 눈곱만큼도 도움이 되질 않았다. “네놈이 짠 치밀한 계획이 이거였냐! 어디가 자기 일은 자기가 책임지는 거야?” 피눈물을 흘리며 쇼메를 쏘아본 나는 마차 주변을 빙글빙글 돌며 수많은 칼날을 피해야만 했다. 하지만 그것도 잠시뿐, 나는 결국 적이 깊숙이 휘두른 검을 피하다가 바 닥에 쓰러지고 말았다. 곧바로 병사 하나가 쓰러진 나를 뀌뚫을 기세로 검 을 높이 들어올렸다. “다, 당한다!” 내가 반사적으로 총을 겨누는 순간 병사가 기겁을 하며 나른 찌르려 들었 다. 나도 모르게 방아쇠를 당기고 말았다. 찰칵 “엥?” 찰칵 찰칵 “설마...” 나는 황급히 약실을 살펴봤다. 그리고 저 멀리서 날뛰는 쇼메를 향해 애 처롭게 외쳤다. “총알이 없잖아아아아! 이 바보 왕자야!” 그러자 쇼메는 상대의 검과 엉켜 힘겨루기를 하면서 나를 바라봤다. “아! 깜빡했다. 이리 와서 가져가!” “...이 자세 보고도 그런 말이 나오십니까?” 아아, 쇼메 왕자, 당신이라는 인간은 정말이지 알면 알수록 개같... 이제 됐어. 다 짜증나. 내가 죽으면 유령이 되어서 네놈 모가지를 힘껏 졸라 줄 테야! 나는 들고 있던 총을 상대의 얼굴에 집어던지며 몸을 굴렸다. 그러나 키 스 경에 이어 나의 ‘싫은 자식 리스트’ 베스트에 등극되는 기염을 토한 쇼메 왕자에게 한 대 먹여주기 전까지는 절대로 죽지않겠다! 라고 다짐한 지 일 분 만에 나는 다시 걷어차여 바닥을 굴렀다. 어째서 카론 경처럼 싸우지 못하냐고 비난하지 말아 달라. 중무장한 군인 들을 상대로 ‘보통 기사’가 십 분 이상 견딘 것만 해도 기적에 가까우니 까. “이 미꾸라지 같은 새끼가!” 아까 내게 ‘총을 맞은’ 병사는 시퍼렇게 부은 얼굴로 칼을 내리찌르려 했다. 그리고 이번에도 멈칫했다. 이제 내게는 총도 없는데 말이다. “뭐, 뭐야 저건.” 이 남자가 멍하니 바라보는 것은 내가 아니었다. 그가 보고 있는 것은 이 곳을 향해 진군하고 있는 엄청난 수의 병력이었다. 그리고 그들의 선두에는 예의 펭귄 국왕이 말을 타고 있었다. 그가 지휘봉을 휘두르며 외쳤다. “동맹국의 외교 특사를 보호하는 것은 짐의 의무다! 돌격!” 아니, 저 사람이 저렇게 의리가 넘쳤던가? 엄청난 함성과 함께 니샤의 군 대가 밀려왔고 상황은 반전되었다. 제 아무리 교황청의 군대가 강병이라고 는 해도 세 배를 넘는 니샤의 군대에는 밀릴 수밖에 없었다. 쇼메와 카론 경 역시도 예상 밖이라는 표정으로 가슴을 쫙 편 펭귄 국왕을 바라봤다. 혼 란은 순식간에 정리되었다. “와하하! 어떻소! 이제 짐도 베르스의 동맹으로 자격이 생긴거요?” 자랑스럽게 말하는 국왕 앞에서 쇼메는 미소를 지으며 무릎을 꿇었다. “여부가 있겠습니까. 베르스와 니샤가 영원한 혈맹이 될 것임을 의심치 않사옵니다.” 제 아무리 약소국의 새가슴 국왕이라지만, 분명 왕은 왕이다. 자기 홈그 라운드에서 버젓이 외교특사가 납치되는 것을 참기에는 너무도 분통이 터졌 을 것이다. 물론 이유는 그것만이 아니었다. 국왕은 이게 본론이라는 눈빛으로 한 마디를 덧붙였다. “에, 그리고... 북부 콘스탄트의 뱌쉐론 국왕께도 동맹을 위한 짐의 이 아름다운 의협심을 잘 좀 말해 주시길 바라오.” “...” “꼭 말해야 하오!” 하아, 1절만 하지, 하긴, 방금 교황청을 적으로 돌린 이상 북부 콘스탄트 를 꽉 잡지 않으면 이 나라에 미래는 없겠지. 이러다 북부 콘스탄트와의 동 맹이 거짓말이라는 사실이 밝혀지면, 아마 저 불쌍한 국왕은 첨탑 꼭대기에 서 뛰어내릴지도 모를 일이다. 에이, 몰라. 다 쇼메가 알아서 하겠지. 천민 은 아무것도 모릅니다요. “얼레?” 그 때 병사 한 명이 하늘로 날아올랐다. 아니, 정말 비유나 은유 따위가 아니고 말 그대로 인간 대포처럼 포물선을 그리며 날아올라 3층 건물 옥상 에 떨어진 것이다. 그리고 곧바로 다른 병사들도 줄줄이 하늘로 날아오르는 기이한 현상이 벌어지기 시작했다. 쇼메는 두 눈을 가늘게 뜬 채 그 미스 터리를 지켜보고는 신음소리를 냈다. “뭐냐 저거. 저놈들 왜 갑자기 중력을 위반해?” “당장 피해야 합니다!” 카론 경이 날카롭게 외치며 쇼메의 팔을 잡았다. 곧 그 ‘현상’의 원인 이 드러났다. 단 한 명이 병사들을 닥치는 대로 집어던지며 이곳으로 다가 오고 있었던 것이다. 그자의 정체를 보는 순간 나는 졸도할 것 같았다. “이단심문관 루터.” 짧은 머리에 낡은 신부복을 입은 그 거인은 예정 보탕 사건 때문에 신세 진 적이 있었던 교황청 사도좌법원 소속 ‘검은 추기경’ 루터였다. 쇼메를 꼭 납치하고 말겠다는 교황청의 의지를 보여주는 것으로 저 산더미 같은 양반의 출현만큼 확고한 증명은 없으리라. 대담하기 짝이 없는 쇼메마저도 적잖게 긴장한 표정으로 말했다. “젠장. 저 덩치로 숨어 있기도 힘들었을 텐데.” 말 그대로 대포알도 튕겨낼 것 같은 거구를 낡고 검은 신부복으로 감싼 루터는 쇼메를 손가락으로 가리키며 입을 열었다. “긴 말 안하겠습니다. 당신을 죽여서라도 끌고 오라는 명령을 받았습니 다.” “자 자식, 되게 무서운데?” 쇼메가 슬쩍 고개를 돌리며 중얼거렸다. 그렇게 딴청을 피우면서도 날카 로운 눈매는 재빠르게 도주로를 찾고 있었다. 쇼메가 아무리 겁이 없다고 해도 루터 같은 괴물과 정면으로 싸울 만큼 철딱서니 없을 리는 없다. 그건 물론 나도 카론 경도 마찬가지다. 그러나 루터가 누구인지 모르는 펭귄 국 왕은 상대가 ‘고작’ 한명이라는 사실을 알고는 자지러지게 웃는 것이었다 . “하하하! 쇼메 왕자! 뭘 그렇게 걱정하시오. 짐의 군대를 믿으시오!” “저도 믿고 싶습니다만, 이 세상에는 쪽수로 못 이기는 녀석도 존재합.. .” 하지만 말릴 겨를도 없이 국왕이 호기 좋게 공격을 명령했다. 공을 노린 병사가 창을 꼬나들고 루터에게 뛰어든 순간 둔탁한 소리가 터 졌다. “맙소사!” 루터의 커다란 손바닥이 투구를 눌러 쓴 병사의 머리를 내리쳤을 뿐이었 지만, 마치 망치로 못을 박은 듯 병사의 머리가 몸속에 박혀버렸다. 그 ‘ 차력’은 단번에 상대의 사기를 꺾었다. 루터를 포위한 다른 병사들은 그 모습을 보고는 비명을 지르며 모두 뒤로 물러섰다. 비명이 터지긴 국왕도 마찬가지였다. “저, 저, 저 괴물은 대체 뭐요!” 쇼메가 굳은 미소를 보이며 대꾸했다. “교황청 넘버 투.” 루터는 별 시답잖은 것들이 다 덤벼든다는 투로 국왕을 향해 말했다. “교황 성하께서 당신에게 무척이나 실망하셨습니다. 곧 처벌이 있을 테 니 각오하시길.” 비로소 루터의 정체를 파악한 국왕은 저승사자라도 본 듯 당장 낙마할 것 처럼 당황하기 시작했다. “쇼, 쇼메 왕자... 확실히 바쉐론 국왕이 우릴 지켜주는 거지?” “물론입니다. 하지만 지금 관건은 오 분 후에도 우리가 살아 있을지에 대한 것입니다만.” 그 냉정한 대답에 국왕은 곧바로 말머리를 돌렸다. 왕실을 향해 전력으로 달리기 시작한 펭귄 국왕이 외쳤다. “조, 조만간 지원군을 끌고 다시 오겠소! 그럼 짐은 이만!” 점이 되어 사라지는 국왕을 바라본 쇼메가 허망한 목소리로 말했다. “... 한 십 분 동맹했나?” 루터는 예상대로 그리 인내심이 많은 자가 아니었다. “쇼메 왕자, 이자벨에게 잡혀봐야 죽은 목숨이라는 것은 잘 알고 있을 것입니다. 그리고 지금 교황 성하의 권유를 거절하면 역시 죽은 목숨이라는 것도 잘 알아두시길 바랍니다.” “쳇. 친절한 설명 감사합니다.” 그렇게 말하며 루터를 향해 걸어가는 쇼메에게 내가 외쳤다. “어, 어디 가는 겁니까!” 어쩌라고. 저 살육머신과 싸워서 이길 자신 있냐? 없다면 이 방법밖에 없잖아.” 항복하겠다고? 쇼메는 잔뜩 짜증을 내며 루터를 바라봤다. 그리고 미리 장전해 둔 총을 꺼냈다. 역시 항복할 양반이 아니지. “싸워 못 이기는 적이라면 줄행랑이 최선이지.” 총성이 울렸지만, 마치 마술쇼처럼 루터는 자신의 머리를 향해 날아든 총 알을 손으로 막았다. 상식적인 경우였다면 총알은 손바닥을 뚫고 머리에 명 중했을 것이다. 그러나 상대를 반중력의 세계로 보내버리는 환상의 인간에 게 상식을 기대하는 것은 애당초 무리였다. “쇼메 왕자. 지금 아주 큰 실수를 하셨군요.” 납작해진 총탄을 바닥에 떨어트린 루터의 입가에 소름끼치는 미소가 번졌 다. 으르렁거리는 맹수의 진동이 여기까지 느껴지는 것만 같다. “젠장. 역시 항복할 걸 그랬나.” 라고 말하면서도 쇼메는 이미 산길로 도주하고 있었다. “뭐해, 천민! 죽고 싶지 않으면 뛰어!” “당신이 말 안해도!” 나와 카론 경도 죽고 싶은 심정으로 그 뒤를 따라야 했다. 나는 도망치면 서 단 한 번도 뒤를 돌아보지 않았다. 두 눈에 핏발이 선 루터가 지축을 울 리며 쫓아오는 모습을 보면 다리에 힘이 풀려 쓰러져 버릴지도 모르기 때문 이었다. 10. 우리는 일반적인 인간은 다닐 리가 없는 첩첩산중에 숨어서야 가슴을 쓸 어내릴 수 있었다. 만약 도망치던 중에 카론 경이 검을 뽑아 거대한 물탱크 를 넘어트리지 않았다면 지금쯤 우리는 ‘괴물 성직자의 밥’이 되었을 것 이 뻔했다. 루터라는 작자의 몸 구조는 대체 무엇으로 이뤄져 있는지 곰과 같은 덩치 에 치타 같은 스피드를 뿜어내니까. 그야말로 폭주 기관차였다. “에이. 올해는 날 노리는 괴물들이 뭐 이리 많아. 그래도 이오타에서 만 난 놈보다는 지금 녀석이 조금은 덜 최악인 같아 다행이지만.” 뭐 누구? 쇼메는 다시 찢어진 상처를 꾹 누르며 인상을 찡그렸다. 카론 경은 예의 암살자에게 당해 피를 흘리는 내 팔을 보고는 근처의 넝쿨을 잘 라 능숙하게 지혈해 주었다. “다행히 동맥이 끊어지진 않았군. 힘껏 누르고 있어라.” 내 팔에 묵묵히 넝쿨을 감아주던 카론 경이 한숨을 내쉬며 사족을 달았다 . “이럴 것 같아서 따라오지 않는 편이 좋을 거라고 말했던 거다.” “하하, 후회하고 있습니다.” 으으, 온몸에 안 쑤시는 곳이 없군. 빨리 리더구트에 가서 쉬고 싶... 그 때 땅이 파이며 몸이 떠올랐다. 폭약이 바로 옆에서 폭발한 것만 같은 강렬한 충격이 몸을 덮쳤다. 비명을 지르며 바닥을 구른 내가 몸을 일으키 자 어느새 눈앞에는 검을 뽑은 카론 경과 루터가 대치하고 있었다. 쇼메 역 시 허를 찔린 눈빛이었다. 우리들을 어떻게 찾아낸 거일까! 정말 루터에게 는 짐승의 본능이 있는 것 같았다. “카, 카론 경!” 나는 입술과 코에서 피를 흘리기 시작한 카론 경을 바라보며 외쳤다. 한 쪽 눈을 뜨지 못하고 있었다. 루터의 기습에 옆얼구을 세차게 얻어맞은 흔 적이 역력했다. 루터가 피에 젖은 주먹을 풀며 말했다. “뇌에 곧바로 충격이 갔을 거야. 서 있기도 힘들 거다.” “...” 카론 경은 피를 뱉으며 그를 쏘아볼 뿐, 아무런 말도 없었다. 루터는 마 치 나약한 미물을 조심스럽게 다루듯 말을 이었다. “내 목적은 쇼메를 데려가는 것이다. 널 죽일 생각까지는 없어. 그래서 나름대로 힘을 조절해서 때렸는데... 네게는 조금 과했던 것 같군.” 단 일격에 비틀거리는 카론의 다리를 보며 루터가 말했다. 그것은 죽기 싫으면 물러나라는 경고였다. 하지만 카론 경은 숨을 고르며 회답했다. “전력을 다하지 그랬나.” 그 순간 루터의 허리춤에서 핏덩이가 쏟아졌다. 카론 경도 자신을 노리며 습격한 루터의 일격을 받는 순간 반사적으로 그의 복부를 베어버릴 것이었 다. 당한 루터마저도 눈치를 못 챈 순간적인 공방. 크게 잘려나간 루터의 옷 밖으로 내장이 흘러나왔다. 섬뜩한 광경이었다. “이거 상대를 얕본 대가로는 꽤나 가혹하군.” 루터는 그 말을 유언으로 스르르 땅에 쓰러졌다, 가 되어야 정상인데, 아 무렇지도 않게 흘러나온 내장을 손으로 밀어 넣으며 무덤덤하게 말하는 것 이 아닌가. “자, 그럼 계속 싸울까.” 뭐, 뭐, 뭐 저딴 게 다 있어! 그 때 총성이 울렸다. 이번에는 막지 못한 총알이 루터의 어깨에 박혔다. 물론 쓰러진다거나 아파한다거나 하는 일은 조금도 없이 단지 무서운 눈으 로 쇼메를 바라볼 뿐이었지만 말이다. “뭐 간지럽게 해서 미안한데, 나도 구경만 하고 있을 입장은 아니라 말 이야. 설마 군대까지 끌고 온 주제에 지금 이걸 비겁하다고 말하진 않겠지 요, 신심 깊은 성직자님?” 총을 바닥에 던진 쇼메가 검을 뽑으며 빈정거렸다. 솔직히 여럿이서 거대 한 공룡을 사냥한다고 비겁하다 말할 사람 없을 것이다. 내게 있어서 루터 는 인간이라기보다는 오래 전에 멸종했던 어떤 거대한 육식 동물에 가까웠 다. “그래, 죽는 게 소원이라면 들어주마.” 입매를 비튼 루터와 카론 경의 발이 움직였고 거의 동시에 카론 경이 등 지고 있던 바위가 산산이 부서졌다. 둘의 움직임이 맞물리는 톱니바퀴처럼 끊이질 않았다. 뒤를 잡은 카론 경의 일격을 루터가 튕겨 냈고 그와 함께 날아든 강렬한 펀치를 카론 경은 허리를 틀어 간발의 차이로 흘려버렸다. 보고 있으면서도 믿기 힘든 장면이지만, 카론 경과 쇼메의 검은 번번이 루 터의 팔뚝에 튕겨나가고 그 때마다 칼이 울리는 금속성의 소음이 터졌다. 그런 뒤에는 여지없이 내 머리보다도 커다란 주먹이 운석 같은 속도로 들 이닥친다. 단련된 근육은 강철과 같다는 말이 있긴 하지만 - 그게 사람에 따라서는 비유가 아니라 사실이 되기도 한다는 것을 지금 처음 알았다. “큭. 이런 빌어 처먹을 괴물이!” 찌르는 공격마다 강렬하게 튕겨내 버리는 루터에게 기가 질린 쇼메가 욕 설을 퍼부었다. 어처구니가 없기로는 카론 경도 마찬가지였다. 인간이라면 뱃속이 드러날 정도의 중상에 쓰러지거나 하다못해 움직임이라도 둔해져야 하는데, 이쪽 은 어떤가 하면 도리어 더 날뛰고 있지 않은가. 카론 경도 머리를 크게 맞 은 쇼크 상태라서 이대로라면 누가 먼저 쓰러질지 짐작할 수가 없었다. 아니, 솔직히 루터가 우세해 보였다. 이런 상황에서의 변수는 바로 나였 다. ‘나한테는 관심도 없으니까.’ 루터는 내게는 아예 등을 보이고 있었다. 그럴 만도 한 것이 싸움과는 인 연이 없어 보이는 몸집의 비무장 청년이 자신에게 정권 찌르기를 한들 간지 럽기나 하겠는가. 하지만 나는 이래봬도 알테어님에게 강철을 끊는 검술을 전수받은 몸! 나 는 단 일 초라도루터의 움직임을 훼방 놓을 수 있기를 빌며 근처에 있던 목 검 같은 나뭇가지를 집어 들었다. ‘하지만 실패하면...’ 당연한 말이지만, 루터에게 타격을 입히기 위해서는 나도 루터의 공격 범 위 안으로 들어가야 한다. 그리고 저 주먹에 맞는 순간 내 머리가 산산조각 날 것이다. 인간의 목숨이란 참으로 속된 것이라서 나는 루터의 커다란 등 을 보면서도 선뜻 발이 떨어지지 않았다. ‘공룡 씨, 제발 날 무시해줘!’ 나는 마음을 굳게 다지며 등을 보인 루터를 향해 뛰어들었다. 그리고 일 생일대의 힘을 모아 그의 어깨를 내려쳤다. 둔탁한 소리와 함께 굵직한 나뭇가지가 쪼개졌고 움직임을 멈추고 고개를 돌린 루터가 나를 노려봤다. 그건 정말 악귀의 눈빛이었다. “... 망했다.” 나를 향해 날아드는 펀치를 보며 나는 희미하게 중얼거렸다. 바위고 성벽 이고 단숨에 부숴버릴 것 같은 루터의 주먹에 그 풍압만으로 머리칼이 날리 고 몸이 밀려나고 뺨이 찢어졌다. 피할 생각조차 못했다. 내 코앞까지 다가 온 주먹이 멈추자 그의 그림자에 눌려 나는 털썩 주저앉았다. “... 성가신 놈. 네놈부터 죽이는 건데.” 나를 내려다보는 루터는 목 끝까지 피가 끓어오르는 소리로 그렇게 말했 다. 나는 그를 올려다보았다. 그의 몸을 두 자루의 칼날이 꿰뚫고 나와 있었 다. 카론 경이 찌른 칼날은 폐를 관통해 가슴을 찢고 나왔고, 쇼메 왕자의 칼날은 강철 같은 복근을 뚫고 나왔다. 그 두 자루의 칼이 악룡을 사냥한 성검처럼 빛났다. “죽었어?” 쇼메는 보면서도 믿겨지지 않는다는 얼굴로 중얼거렸다. 나는 멍한 얼굴 로 고개를 끄덕였다. 루터는 미동도 없었다. 이러고도 죽지 않는다면 온몸 을 네 조각으로 잘라서 세계의 네 귀퉁이에 뿌려놓지 않는 이상 안 죽는 생 물체라 여겨도 될 것 같았다. 그러나 그 방정맞은 망상은 어쩌면 사실일 수도 있었다. “세, 세상에!” 움찔거리던 루터의 손가락 끝이 곧 품속에서 어떤 약병을 꺼냈고 그는 그 것을 통째로 입에 넣어 씹었다. 그 거대한 몸에 박힌 칼을 뽑을 겨를도 없 이 루터는 팔을 휘저으며 쇼메 왕자와 카론 경을 후려쳤다. 둘은 검을 놓치 며 튕겨나갔다. 그리고 어떤 야수에게서도 들어본 적이 없는 끔찍한 포효를 내지르며 카론 경에게 달려들었다. “카론 경! 피해요!” 하지만 몸을 일으킨 카론 경의 얼굴로 루터의 주먹이 날아들었고 카론 경 의 목이 꺾이며 몹시도 불길한 소리가 터졌다. 처참하게 쓰러진 은의 기사 를 잡아 올린 루터의 모습은 유황불로 이뤄진 날개만 있었다면 그 자체로 악마였다. 루터는 반 쯤 실신한 카론 경의 목을 부숴버릴 기세로 움켜쥐었다. 그르 렁거리는 그의 목소리는 피에 절어 알아듣기 힘들 정도였다. “인트라무로스 놈들이 재미있는 약을 하나 주더군. 전쟁이 일어나면 병 사들에게 지급할 거라던데... 온 몸이 부서져도 심장이 멈출 때까지 싸우게 만든다더군. 네놈 때문에 이따위 걸 쓰게 될 줄은 몰랐다. 인정함. 싸움은 네가 이겼다. 하지만 목숨은 내가 가져간다.” “그만 둬! 항복하겠다. 날 데려가.” 쇼메가 루터를 노려보며 워쳤다. 그러나 루터는 곧 광기어린 웃음을 내뱉 었다. “이미 늦었어.” “아아, 늦은건 나다.” 불현듯 들려오는 바리톤의 음색에 나는 사방을 두리번거렸다. 그런 매력 적이고 중성적인 목소리를 가진 여성을 나는 딱 한 명 알고 있다. 하지만 정말 그녀의 목소리란 말인가? 곧 루터의 그림자 속에서 검은 가죽 제복을 입은 큰 키의 여자가 솟아올 랐다. 루터는 자신의 온 몸을 넝쿨처럼 옭아매기 시작한 그림자 때문에 카 론 경을 놔줄 수밖에 없었다. 약물의 부작용 때문인지 두 눈동자가 새빨갛 게 터진 루터가 거칠게 고함쳤다. “적현무. 키르케 밀러스. 북의 마녀가 여기는 왜!” “네가 여기 온 이유와 정반대의 이류라고 할 수 있지.” 저, 정말로 키르케님? 검은 군모를 눌러쓴 그녀는 새빨간 입술의 끝자락을 미묘하게 틀어올리며 말했다. “이봐, 교황의 사냥개 씨. 이쁜이들 그만 괴롭히고 네 개집으로 꺼지렴. ” 물론 그렇다고 물러날 루터가 아니었지만 인내심을 가지고 설득할 키르케 님도 아니었다. 그의 대답이 없자 키르케님이 고개를 기울이며 미소 지었다 . “이런, 내 말이 잘 안들리는가 보구나.” 그 말이 끝나는 순간 그림자가 칼날처럼 솟구쳐 오르며 루터의 귀가 바닥 에 떨어졌다. “이제 좀 들리니?” “큭!” “자비를 베풀 때 받아두려무나. 자주 오는 기회 아니니까.” 루터는 당장이라도 키르케님을 찢어 죽일 것 같은 표정을 보였지만 - 거 기까지였다. 그는 피투성이가 된 몸을 돌려 사라졌다. 급히 카론 경을 부축 한 쇼메가 성질을 쏟아냈다. “야! 이 여자야! 왜 이제야 온 거야! 조금만 늦었으면 다 죽을 뻔 했잖 아! 나를 경호하는 기사마다 죽게 만드는 저주의 왕자로 만들 셈이냐?” 카랑카랑한 고함소리에 키르케님은 눈썹을 찡그리며 귀를 막았다. “사내놈이 칭얼거리기는. 아신이 움직이는 데는 여러 가지 절차가 필요 한 법이야!” 어안이 벙벙했다. 내가 아는 키르케님은 인정이라든가 정의 같은 불확실 한 것에 이끌려 누굴 도와줄 분이 아니다. 그렇다면 이미 이 모든 일이 ‘ 계획되어’ 있었다는 것인데, 쇼메 이 인간은 대체 어디까지 우릴 속이고 있었던 거냐! 그 때 쇼메의 어깨에 기댄 채 눈을 뜬 카론 경이 키르케님을 보고는 복잡 한 표정을 지었다. 금방 생각을 정리한 그가 입을 열었다. “쇼메 왕자, 북부 콘스탄트와 동맹을 맺은 것이 사실이었습니까.” “아아, 그렇게 됐어. 이 나이 먹고 뒷감당 안 될 사기 칠 리가 없잖아? ” “그럼 그렇다고 미리 말씀하셨으면!” 카론 경은 드물게 화를 내며 자신을 부축한 쇼메의 팔을 뿌리쳤다. 나도 얄미운 수밖에 없는 것이, 배고파 죽기 직전에 ‘실은 음식이 있었 지롱’이라는 말을 들은 것과 다를 바가 없었던 것이다. 쇼메는 도리어 억 울한 건 자기라는 투로 팔목을 매만지며 투덜거렸다. “아니, 모두를 구한 내가 왜 멸시를 당해야 해? 미레일이었다면 날 칭송 했을 거야. 존경스런 눈빛으로 우러러봤을 거라고.” 그래, 한탄해라. 손가락으로 땅바닥을 후비적거리면서 마음껏 칭얼거려! 아무리 그래도 당신이 밉살스런 왕자라는 사실은 결코 변치 않는답니다. “야! 하등한 천민! 너도 날 찬양해!” “닥쳐. 왕자." 이제 저도 막 나가기로 했습니다. 어쩐지 생각에 잠긴 모습으로 우리들을 물끄러미 지켜보던 키르케님이 쇼메에게 말했다. ”이오타의 왕자여, 우리는 약속을 지켰다. 나의 주군께서는 열흘내로 나 아신위 적현무와 제7무장전투여단을 베르스로 급파할 것이며 뒤이어 군단 급 병력을 추가로 지원할 것이다. 나는 아직 너를 믿지 않는다. 하지만 주 군의 명령이 있는 이상 나 키르케가 너와 베르스를 도울 것임은 의심하지 않아도 좋다. 그러니 너도 약속을 지켜야만 한다. 만약 지키지 않는다면... “ ”귀가 잘려나가겠지.“ “과연 귀뿐일까? 아주 중요한 부분을 잘라 주겠어.” “어, 어디?” “궁금하면 약속 어겨봐.” 의미심장한 협박을 쏟아낸 키르케님은 위험한 윙크를 남겼다. 그리고는 쇼메 왕자와 카론 경과 나를 훑어보고는 어쩔 수 없는 녀석들이라며 고개를 흔드는 것이었다. “나라를 되찾으려는 왕자와 기사도에 몸을 던진 기사와 정의를 믿는 애 송이라... 낭만은 남정네들이 다 차지한 것 같군. 어쩐지 손해 보는 느낌이 네. 후후.” 그리고 군모를 깊게 눌러쓴 그녀는(정말 마녀처럼) 그림자 속으로 사러져 갔다. 쇼메는 그런 키르케님의 모습이 진절머리가 난다는 듯 혀를 찼다. “저 여자 말 들었어? 어딜 자르겠다는 건지 끝까지 안 가르쳐 주네.” 안궁금해! “그런데 무슨 약속을 한 겁니까?” 나는 순수한 호기심에 물었다. 바쉐론 국왕이 소국 베르스와 동맹을 맺고 군대를 보내겠다는 의미는 드디어 이오타와 교황청을 비롯한 자신의 오랜 원수들과 싸울 칼을 뽑았다는 의미다. 우리 베르스로서는 더할 나위 없이 기쁜 일이지만 - 대관절 어떤 약속이기에 쇼메가 북부 콘스탄트를 움직일 수 있었단 말인가. ‘천민이 알아 뭐해’ 라면서 무시할 것 같던 쇼메는 이번에는 의외로 순 순히 말해주었다. “첫 번째, 이오타와 교황청의 사이를 갈라 놓는다. 그건 방금 지켰고. 두 번째는... 에, 그러니까 두 번째는...” “두 번째 약속이 뭔데요?” 어째서 말을 못하고 우물거리는 거야? 쇼메가 에라 모르겠다며 커다랗게 외쳤다. “내가 이오타를 되찾으면 바쉐론 국왕의 둘째 딸고 결혼하기로 약속했다 ! 제기랄!” “와앗!” 나는 물론 카론 경도 깜짝 놀란 얼굴로 쇼메를 바라봤다. 원래 독신주의 자인 쇼메는 정말 먹기 싫은 시금치를 억지로 먹어야 하는 어린아이의 표정 으로 중얼거렸다. “나중에 대충 얼버무리고 도망치려고 했는데, 아까 키르케 분위기 보니 까 그랬다간 내 엄청 소중한 부분 하나가 절단날 것 같고. 아아, 내 인생도 끝장이군.” “결혼이라... 아하하하.” “뭐가 웃겨. 망할 천민아!” 그것은 분명 정략 결혼이다. 이오타를 되찾고 왕위에 오른 쇼메 국왕과 북부 콘스탄트의 공주가 결혼해서 두 왕조의 혈통이 뭉치게 된다면, 마키시 온 제국이 분열된 지금 세계 최강의 혈맹이 탄생하는 것이다. 그런 차가운 계산에 의해 바쉐론 국왕은 자신의 둘째 딸과 결혼할 것을 동맹의 조건으로 깔았던 것이리라. 하지만 그것과는 별개로 평생 이 여자 저 여자 울리고 다닐 것 같던 바람 둥이 쇼메 왕자가 결혼한다는 사실 자체가 어쩐지 정말 엉뚱한 소리 같아서 웃음이 나왔다. 그 순간 문득 떠오를 무서운 사실 하나. “아니, 잠깐. 그런데 그 둘째 공주 나이가 분명히...” “아아! 괜찮아! 나 연상 취향이야! 내 수비 범위라고!” 쇼메는 그 말 나올 줄 알았다면서 일부러 커다랗게 말한 뒤에 도망치듯 산을 내려갔다. 이런거 밝히면 정말 미안하지만, 그녀의 나이는 41세였다. 그런데 어째서 아직까지 시집을 못 갔는가는 상상에 맡기도록 하자. 아무튼 쇼메는 이 전쟁에서 지든 이기든 앞으로의 인생이 그다지 순탄치 는 않을 것 같다는 서글픈 예감이 든다. 나는 이것 참 대단하다 싶어서 카 론 경에게 물었다. “카론 경이라면 나라 되찾으려고 이모뻘 되는 분과 결혼할 수 있...” “싫어.” 카론 경은 ‘흥, 목에 칼을 들이대봐라’ 라는 단호한 입장을 보이며 산 을 내려갔다. 으음, 은의 기사조차 타협할 수 없는 문제란 말인가. 나라를 되찾기 위한 쇼메의 처절한 결단이 느껴지는 순간이었다. 11. 몇 가지 첨언하자면 베르스 왕실 역시 쇼메가 뒤에서 북부 콘스탄트와 동 맹을 맺은 사실은 몰랐다고 한다. 쇼메는 일부러 욕심 많은 왕실 관리들이 겉으로 동맹 협상을 망치도록 내버려 둔 것이다. 그래야 이오타를 방심시킬 수 있을 테니까. 이런 의미에서는 베르스 관리들도 꽤 쓸모가 있지 않은가 . 그야말로 허허실실이다. 그리고 쇼메는 ‘잡일’이라고 할 수 있는 니샤 외교 특사를 자청해서 일 부러 교황이 자신을 납치하도록 유도한 뒤 이오타와의 사이를 갈라놓았다. 키르케님이 굳이 루터를 살려 보낸 것도 알타어님을 제외하면 교황청 최강 이라는 ‘검은 추기경’이 납치에 실패하고 ‘은의 기사’라는 별 볼 일 없 는 소국의 기사에게도 패배해 만신창이가 되어 돌아왔다는 것을 모두에게 알리기 위한 책략이었다. 교황청의 사기는 떨어지고 이오타와 관계가 흔들린다. 그리고 그 사이, 북부 콘스탄트가 군대를 움직인다. 모두 쇼메의 계략이었다. 정말이지 쇼메 왕자는(41세의 농염한 여성과 결혼을 언약한 것은 차치하고라도) 여러 가 지 의미에서 나와는 전혀 다른 종류의 대단한 인간이다. 베르스에 도착하자 마자 카론 경은 병원으로 향했다. 루터의 주먹을 두 번이나 받아낸 카론 경의 상태를 본 주치의는 은의 기 사라고 목숨이 열 개 쯤 되는 줄 아느냐며 그야말로 펄펄 뛰었다고 한다. 더 이상 몸 망치기 전에 검을 놓고 별장에서 몇 년쯤 쉬라고 했다는데 - 그 럴 사람이었다면 애저녁에 그랬으리라는 것이 내 결론이다. 쇼메는 병원에 가기도 전에 베르스의 마신 아이히만 대공에게 불려갔다. 역시 이 모든 ‘음모’의 근원에는 그 충격의 할아범이 버티고 있는 것이 분명했다. 쇼메는 절대 인정 안하지만 확실히 쇼메 완자의 성격은 그의 스 승인 아이히만 대공을 닮았다(툭하면 총 쏘는 것까지도). 그리고 나는? 국왕 전하로부터 용맹스런 기사 표창을 받았다, 라면 얼마 나 좋겠냐만 그런 일은 절대 없고 단지 간단한 치료만 받은 뒤에 오븐 속의 치즈처럼 흘러내리는 육신을 질질 끌고 내 마음의 고향 리더구트로 향했다 . 뭐, 달리 갈 곳도 없지 않은가. 박복한 인생 같으니. “하아아. 다녀왔습니다아아... 아아앗!” 리더구트 생활 이 년차에 접어드는 나는 더 이상 키스에게 놀라지 않을 자신이 이었다. 지금까지 관찰한 키스의 믿겨지지 않는 생태를 정리해보면 다음과 같다. 1. 혼자 시 쓰고 혼자 훌쩍 거린다. (다들 슬슬 피한다.) 2. 삼일 밤낮 브리핑도 안하고 겨울잠을 잔다. (소파를 뒤집는다.) 3. 요가 연습하다가 사지가 원래대로 돌아오지 않아 괴로워한다. (걷어 차준다.) 4. 이상한 음식 만들다가 재료 다 날리고 실패한 뒤 도주한다. (잡아서 때려준다.) 5. 지명나간 사람에게 엉뚱한 지도 던져주고 매우 즐거워한다. (응징한다 .) 6. 요상한 아가씨 몰래 데려와 놓고 들키면 어릴 때 헤어진 여동생이라고 우긴다. (동생과 함께 추방한다.) 7. 갑자기 사라져서는 며칠 후에 엉망이 되어서 돌아와 끙끙거린다. (매 우 구박한다.) 8. 양기를 흡수해야 한다며 속옷만 입고 돌아다닌다. (카론 경에게 이른 다.) 9. 오밤중에 정원 앞 나무 위에 올라가 달보고 술 마신다.(갈고리로 끌어 내린다.) 이쯤 되면 기사단장이고 아니고의 차원을 떠나서 인간이냐 아니냐에 대한 심각한 고찰이 필요한 수준이다. 이런 혈압 오르는 일거수 일투족을 관찰 해 온 나는 설령 키스가 우주선을 타고 저 하늘로 날아가 버린다고 해도 ‘ 그럴 수도 있지’ 라면서 고개를 끄덕일 자신이 있었다. 하지만 이번에는 확실히 나의 허를 찔렀다. “키, 키스 경.” “아? 오셨습니까아?” “어째서...” “네?” “다, 당신, 어째서 일을 하고 있는거야!” 나는 경악에 찬 고함소리를 내질렀다. 그렇다. 키스는 일을 하고 있었다. 정확하게 말하자면 청소, 내 분신과 다를 바 없는 마대자루를 들고 리더구 트를 정성스럽게 닦고 있었던 것이다. 이것은 필시 키스 경이 저지른 기괴한 행동 중에서도 베스트 원이다. 물 론 평범한 사람에게 청소란 지극히 정상적인 행동이지만 - 이 인간이 이러 고 있으면 엄청 불안하다고! 랑시와 쇼탄도 키스 경의 ‘평범한 모습’에 두려워하며 구석에 숨어 와 들와들 떨고 있었다. “어째서라뇨? 그야 전 청소의 요정이니... 때, 때리지 말아요.” ”당신, 또 뭔가 음험한 음모를 꾸미고 있는 건 아니겠지? 아니, 분명 그 걸 거야.“ ”아아, 제 이미지가 그것밖에 안되었습니까아!“ ”그것조차 안 됩니다.“ 내 퉁명스런 대답에 키스는 이제야 알았다는 듯 음침하게 대꾸했다. “후후후. 지금 제 모범적인 봉사 활동을 질투하고 있는 거로군요. 아아, 남자의 질투는 보기 흉합니다아.” 오 초 후. “누가 누굴 질투한다는 거야! 이 코알라 단장! 내가 토 나올 정도로 지 겹게 하고 있는 게 청소라고! 노닥거리는 당신 앞에서 허구한 날 걸레 들고 뛰어다니던 총각 기억하지? 그게 바로 나야!” 그러나 역시 키스는 두 손으로 귀를 꼭 막고 ‘오호호호. 그렇게 질투하 시면 제가 미안해 지잖아요’ 라는 제스처를 보였다. 과, 관두자. 이 악마의 페이스에 말려들면 패배하는 거야. “게다가 그 머리는 뭐야! 엄청 튄다고!” 키스 경은 그 갈색 곱슬머리를 나만큼이나 환한 금발로 염색한 채였다. 게다가 엄청나게 비싸 보이는 사파이어 귀걸이에 새하얀 제복까지 입고 있 으니, 희미하게 웃는 빨간 눈동자와 어울려 벚나무 분백색 꽃무리처럼 아름 다워 보였다... 라는 건 지금 전혀 중요하지 않다. 당신 대체 왜 이래! 어째서 제정신인 거야. 당신도 결혼 상대 잡혔어? 키스는 어리둥절한 내 표정을 살피고는 빨간 눈을 가늘게 뜨며 웃었다. “아, 뭐랄까요. 그래도 명색이 여러분의 보스인데, 한 번쯤은 청소해 주 는 것도 좋겠다, 싶어서 말입니다아.” “하아. 그런 일은 한 번이 아니라 자주 좀 해달라고요.” “네. 저도 그러고 싶군요.” 그는 사근사근한 목소리로 대답하고는 다시 청소를 시작했다. 마치 다시 는 청소할 기회가 없는 것처럼 꼼꼼하고 정성스럽게 말이다. 그 날 키스 경 은 1층과 2층, 욕실까지 반짝 반짝 청소한 뒤 십 년은 먹어도 될 분략의 땅 콩 잼을 만든 다음에야 잠이 들었다. 물론 그 날 이후 다시 원상태로 돌아 갔지만 말이다. 역시 알 수 없는 사람이었다. 12. 안하던 짓 하는 것도 전염되는가 보다. 며칠 후 나는 또 굉장한 뉴스를 들었다. “뭐? 카론 경이 휴가를 가? 이 시기에? 정말?” “그렇다니까. 이멜렌님과 함께 별장으로. 신기하지?” “신기하네.” 왕실 소식통 랑시 경으로부터 카론 경의 휴가 소식을 듣고 나는 고개를 갸웃거렸다. 물론 그 사람이 지금까지 쌓아둔 유금 휴가만 다 써도 일 년은 놀고먹을 수 있지만(게다가 누가 감히 헬스트 나이츠 부기사단장이 쉬겠다 는데 말리겠나) 주치의가 반 협박조로 쉬라고 사정해도 무시하던 카론 경이 갑자기 제 발로 휴가라니? 키스 경을 비롯해서 깜짝 놀랄 충격의 연속이었 다. 물론 놀란 사람은 나 뿐만이 아니었다. “아아아아! 나한테는 말도 안하고 가버리다니, 이를 수가 있는 겁니까아 아아!” 왜 그랬는지는 평소 행실을 보면 자연스럽게 유추할 수 있지. 그러나 키 스는 멋대로 카론 경을 ‘사랑의 배신자’라며 단정한 뒤 입에 담기도 민망 한 말들을 퍼붓고 있었다. 천만다행이다. 만약 카론 경이 있었다면 리더구트에 피바람이 몰아쳤을 것이다. “어쨋든 저는 가고 말 겁니다! 저도 휴가를 신청하겠어요!” “댁은 어차피 삼백육십오일 펑펑펑펑 놀잖아! 주치의도 그랬다며? 더 이 상 게으름 피우면 나무늘보나 코알라 비슷한 걸로 진화하게 될 지도 모른다 고! 자꾸 인간이길 포기할래?” “저 한 몸 편하자고 이러는게 아니예요. 지금 카론 경과 이멜렌님은 물 가를 뛰노는 어린아이 같은 무방비! 어떤 위험이 닥칠지 몰라요! 어서 제가 가서 치명적인 위협으로부터 그 연약한 커플을 지켜줘야 합니다!” “댁이 바로 그 치명적인 위협이잖아! 아직도 자기 포지션을 모르겠어? 금슬 좋은 부부생활을 파탄으로 몰아넣는 가정파괴범은 바로 당신이야! 현 실을 받아들여. 그럼 마음이 편해질거야.” “아니에요오! 난 청소의 요정이에요!” “으이구!” 그런데 키스 경은 정말 여행 가방을 꾸리고 나타난 것이었다. 장난이 지 나치다. 어처구니가 없는 표정으로 바라보는 우리들을 향해 키스는 작별 인 사를 남기며 문을 열었다. “그럼 안녕히.” 어느 날 그가 떠났다. 13. 그리고 그날 밤, 나는 돌아오지 않는 키스의 사무실로 들어갔다. 처음부 터 아무도 살지 않았던 것 같은 그곳에는 향기 없는 달빛과 새하얀 편지지 만이 나를 기다리고 있었다. 나는 그 편지를 집어 들며, 어쩐지 운명 같은 것이 있다고 직감했다. 처음 이곳에 와서 그를 만난 것부터 그와 헤어지기 까지의 모든 순간이 이 편지를 펼치는 아주 짧은 시간, 머릿속을 지나갔다. 내가 얼마나 당신을 미워했는지 모를 겁니다. 베아트리체를 지키지 못한 당신을. 당신은 절대 모를 겁니다. 술에 취해 그녀의 이야기를 꺼내는 당신 의 순진한 얼굴을 애써 태연한 척 바라봐야 했던 내 마음을. 하지만 용서하기로 했습니다. 이제는 그 비극을 기억조차 못하는 당신을 미워하는 것은 너무 가혹한 짓이라고 생각했기 때문입니다. 하지만 아무것 도 기억하지 말아주시기 바랍니다. 붉은 커튼 뒤에 무엇이 숨겨져 있는지 궁금해 하면 안 됩니다. 왜냐하면 당신도 저처럼 그것을 보게 된다면 기꺼 이 목숨을 바칠 불행한 인간이기 때문입니다. 그러니 당신의 머릿속에 망각으로 덧칠된 그 오 분을 영원히 잊고 평안하 시길 기도합니다. - 당신을 미워했던 키스 세자르가 제 26화. 돌아오지 않는 날들 1. “어쩌지?　빨리 구하지 않으면 네 사랑스런 아내는 죽을 거야.” “키릭스!” “화내지 마. 네가 자초한 일이잖아?” 키릭스는 이멜렌을 찌른 자신의 검을 바라보며 웃었다. 증오를 제외한 그 무엇도 믿지 않는 새빨간 눈동자는 악마가 달아준 의안 같았다. 무자비한 침묵 속에서 카론은 키릭스의 눈동자를 똑바로 주시했다. 그 눈동자 속의 불길은 업과 같은 것이다. 그러니 도망친다고 사라지지 않는다는 것을 카론 은 알고 있었다. 둘의 검이 충돌하는 순간 압도적인 힘에 밀린 카론의 몸이 흔들렸다. 파 고 들어온 키릭스의 팔꿈치가 얼굴을 대리자 얼마 전 루터에게 받은 충격이 더해져 균형을 마비시켰다. 키릭스는 휘청거리는 카론의 복부를 걷어차 이 멜렌에게서 멀리 떨어트려놓았다. “억울해?” 키릭스는 몸을 일으키는 카론에게 말했다. “아무 것도 억울할 것 없어. 네 검술과 네 여자와 은의 기사라는 네 이 름까지 모두 내가 만들어 준 거잖아? 나와 같은 길을 가는 대가로 말이야. 이제 그걸 내게 돌려줘야 한다고 억울해 하면 안 되지.” 입술을 꽉 깨문 카론은 긴 흑발을 날리며 표범처럼 튀어나갔다. 다시 검 이 충돌했다. 은비늘의 뱀처럼 얽힌 둘의 칼날이 서로를 삼키기 위해 움직 일 때마다 시퍼런 스파크가 터졌다. 그 ‘매듭’이 억지로 풀어졌다가 다시 엉키기를 몇 차례나 반복했다. 그것은 결코 키릭스가 동정을 베풀기 때문이 아니었다. 지금 이 순간을 위해 머릿속에 두 자루의 검을 그리며 수도 없이 연습했던 카론의 검술은 키릭스의 예상보다 훨씬 더 높은 수준이었다. 덕분에 수십 차례의 팽팽한 공방이 오갔다. 놀랍게도 먼저 금이 간 쪽은 키릭스였다. 자기 자신도 의식하지 못한 찰 나의 빈틈을 카론이 파고들었다. 키릭스의 움직임이 뒤틀렸다. 그 수많은 대결 중에서 카론이 키릭스의 균형을 깨버린 것은 이번이 처음이었다. 카론은 철벽의 한 귀퉁이가 무너지는 것을 느끼며 피에 젖은 검을 다잡았 다. 다시는 오지 않는 기회, 누구에게나 자기 인생 마지막 싸움을 해야 할 때가 온다. 카론은 지금이 바로 그때라고 느꼈다. 당황한 키릭스는 황급히 몸을 뒤로 빼려고 했지만 카론은 곧바로 그에게 따라 붙었다. 카론과 키릭 스의 검이 서로를 물었다. 검과 검은 충돌하지 않았다. 둘의 움직임이 멈춘 것은 카론의 칼날이 키릭스의 목덜미에 닿은 그 순간이었다. 조금만 더 파 고들었으면 제아무리 키릭스라도 절명했을 일격 직전에 카론은 검을 멈춘 것이다. 완벽한 카론의 승리였다. 목 언저리에서 피를 흘리는 키릭스의 표정이 창백했다. 그것은 믿을 수 없는 자신의 패배 때문이 아니었다. 카론이 자신을 살려주었기 때문도 아니 었다. 그가 짜내듯이 말했다. “카론... 이게 네 결심이냐.” 그 말과 함께 키릭스의 칼에 잘린 카론의 오른팔이 땅에 떨어졌다. 그는 기사로서의 자신을 포기하며 얻은 그 일격의 마지막 순간에 검을 멈춘 것이 다. 키릭스를 죽였다면 기사의 생명과 같은 오른팔을 잃을 일은 없었으리라 . 하지만 주저해서가 아니었다. 오히려 단호한 의지였다. 카론의 얼굴과 목 덜미에는 땀과 피에 젖은 머리칼이 엉켜있었다. 그는 가쁜 숨을 억누르며 입을 열었다. “키릭스 세자르. 네가 준 검술과 은의 기사, 지금 이렇게 돌려준다. 그 러니... 이제 내게서 사라져라.” 그 목소리의 울림은 증오도 원망도 아니었다. 키릭스는 알았다. 이 남자는 결코 강제로 길들이거나 증오로 더럽힐 수 없다는 것을. 아니, 처음부터 알고 있었다. 그 사실 때문에 집착했고 그 사 실 때문에 포기했다. “내가 졌다.” 키릭스는 뒤돌아서며 말했다. 문득 그가 부럽다는 생각이 들었다. 자신의 전부를 포기하면서까지 지키고 싶은 소중한 것이 존재하는 인생이란 부러 울 수밖에 없었다. 송두리째 망쳐버리고 싶을만큼 말이다. “잘있어라. 다시 만날 일은 없을거야. 약속하마.” 그들의 긴 결투는 이것으로 끝이었다. 카론은 그렇게 결별하며 떠나는 키 릭스의 뒷모습을 눈에 담았다. 그와 함께 했던 과거는 그리 나쁘지 않았다. 아니, 오히려 고마웠다. 항상 키릭스를 대하는 그의 마음은 언젠가는 능가 하고 싶은 위험천만한 녀석이었지만 - 그가 없었다면 귀족 출신의 견습 기 사들에 의해 기사 작위를 받는 것 자체가 불가능했을 테고, 설령 기사가 되 었다고 하더라도 악투르에서 보르츠와 싸우다 기사가 된 첫 해에 전사했을 것이다. 이멜렌을 만날 수도 없었고 은의 기사는커녕 평생 관직도 얻지 못 한 채 외딴 시골의 검술 선생 정도로 인생의 마침표를 찍었을 것이다. 항상 무리하는 카론의 고집을 현실로 인도한 사람이 키릭스였다. 그는 선 과 악을 불문하는 마법이었다. 용의 등을 탄 것처럼 단 한번도 멈추지 않고 구름 위 하늘 끝까지 올라갔다. 그리고 이 순간 그 질풍의 시간이 지금보 다도 더욱 더 거대한 페허 속으로 걸어가는 키릭스의 뒷모습과 함께 막을 내렸다는 것을 느낄 수 있었다. “이멜렌!” 카론은 머릿속을 아득하게 만드는 고통을 억누르며 이멜렌에게 달려갔다. 그녀의 눈에서는 의식하지도 못한 눈물이 흐르고 있었다. “미, 미안. 조금만 기다려.” 카론은 불안했다. 이미 적잖은 시간이 흘렀다. 그녀의 출혈이 더 심해지 기 전에 어떻게든 줄을 풀고 그녀를 데려가야 했다. 하지만 키릭스가 단단하게 매듭 지워둔 굵직한 밧줄을 한 팔로 어떻게 풀 수 있단 말인가. 역시 검으로 잘라야 할까? 그때 카론은 의외의 것을 보았 다. “매듭이...” 키릭스는 누구라도 줄을 당기기만 하면 손쉽게 풀 수 있도록 매듭을 묶어 놓았던 것이다. 그리고 이멜렌을 찌른 것도 일부러 맥을 피해 생명에는 지 장이 없어 보였다. 카론 정도 되는 기사라면 출혈 상태만 봐도 알 수 있는 사실이었다. ‘처음부터 키릭스는 이멜렌을 죽일 생각이 없었던 건가.’ 그것은 키릭스의 잔혹한 성격에 비춰보면 기대하기 힘든 사실이었지만, 이것은 누가 보더라도 싸움이 끝난 뒤 쉽게 데려갈 수 있도록 ‘배려’해 놓은 것이 아닌가. 어쩌면 그는 카론에게 죽기 위해 온 것일지도 모른다. 미레일에게 했던 말마따나 처음으로 돌아갈 수는 없으니까 말이다. 그때 카 론은 자기 귀를 의심했다. “...카론.” 그의 눈동자가 흔들렸다. 사실 그는 아직까지 이멜렌의 목소리를 모른다. 악투르의 첨탑 위에서 처음 만났을 때부터 단 한 번도 들어본 적이 없으니 까. 그러니 이것이 이멜렌의 목소리인지는 알 수 없지만, 분명 가냘프게 울 먹거리는 소리를 들은 것이다. 카론은 놀란 얼굴로 이멜렌을 바라봤다. “...나 때문에...” 그녀의 작은 입에서 나온 울먹거림은 태어나 처음으로 꺼내는 목소리처럼 작고 여리고 촛불처럼 흔들렸지만, 카론은 분명히 들을 수 있었다. “당신은 언제나 나 때문에...” 그리고 그녀도 처음으로 보았다. 물기 어린 눈동자로 그녀를 바라보는 그 의 모습을. 그런 순진하고 착한 얼굴은 처음이었다. “다행이야. 목소리를 되찾아서 정말 다행이야.” 카론은 단지 책 읽기를 좋아했던 평민 소년이었다. 검술에 관심도 없었고 애당초 어울리는 체격도 아니었다. 그런 그가 검을 잡은 이유는 어머니의 죽음 때문이었다. 어떤 젊은 귀조이 길거리에서 과일을 팔던 카론의 어머니 를 검으로 찔러 죽인 것이었다. 굳이 그 잔인한 살인의 이유를 들자면, 그 귀족이 그날 그냥 기분이 나빴고 술에 취해 있었다는 것 정도였다. 어머니를 잃은 다음날, 그녀의 죽음에 눈물을 흘리는 사람이 이 세상에서 오직 자신밖에 없다는 사실을 알게 된 그는 울음을 멈췄다. 어떻게든 가장 높은 위치의 기사가 되어 복수하기 전까지는 어떤 일에도 슬퍼하지도 기뻐 하지도 않기로 다짐했다. 시간이 흘러 그는 기사가 되았지만, 복수는 이뤄 지지 못했다. 어머니를 살해했던 그 귀족은 또 다른 귀족에게 사기를 당해 전 재산을 잃고 자살한 지 오래였다. 세상에는 미워할 것들밖에 없었다. 하지만 아무리 미워하고 경멸해 봐야 바뀌는 것 이라고는 아무것도 없이 오직 증오만이 켜켜이 누적되어 갔다. 어차피 복수심이란 자신의 심장을 향해 시위를 당긴 화살과 같은 것이기 때 문이다. 그가 이멜렌을 만나지 않았다면 그 역시 키릭스처럼 자신에게 화살 을 쐈을 것이다. “앞으로도 계속 곁에 있어줘. 당신에게 하고 싶은 부탁은 그것뿐 이야. ” 카론이 그녀에게 말했다. 이 허무한 세상은 여간해서는 아무것도 잡히지 않는다. 뿌연 안개 속에서 도무지 확신할 수 없는 유혹의 목소리만 들려올 뿐이다. 이런 세상에서 이토록 또렷하고 확실하게 존재하는 소중한 사람이 있다는 사실만으로도 그는 행복했다. 내게 금빛과 은빛으로 짠 하늘의 천이 있다면, 어둠과 빛과 어스름으로 수놓은 파랗고 희뿌옇고 검은 천이 있다면, 그 천을 그대 발밑에 깔아드리 련만 나는 가난하여 가진 것이 꿈뿐이라 내 꿈을 그대 발밑에 깔았습니다. 사뿐히 밟으소서. 그대 밟는 것 내 꿈이오니. 그는 한 여자의 죽음으로 들게 된 검을 한 여자를 구하면서 내려놓았다. 후회는 없었다. 2. “유능하더군요. 카론 샤펜투스란 사람은. 제대로 한 방 먹었어요.” “후후후. 이 나라의 보물이지. 게다가 욕심도 없고 정치에도 관심이 없 어서 권력자들도 좋아해. 동화에나 나올 법한 기사 아닌가?” 쇼메의 너스레에 아이히만이 농담으로 회답했다. 쇼메는 병상에서 일어나 자마자 아이히만 대공과 만났다. 그리고는 뜬금없이 카론의 이름을 꺼냈다. 그러니까 니샤 왕국에서 그가 자신의 계략을 단숨에 간파한 사실을 말이다 . “은의 기사가 적이 아니길 다행이네요. 검술만큼이나 무서운 머리를 가 졌더군요.” 드물게도 허심탄회하게 카론을 칭찬하는 쇼메를 아이히만은 말없이 바라 보기만 했다. 백발을 무색하게 만드는 다부진 체구를 가진 그 불세출의 정 치가는 담배 케이스에서 굵직한 담배를 꺼내 불을 붙인 뒤에 입을 열었다. “슬슬 본론을 말하지 그러나, 쇼메 군. 설마 세상에서 가장 잘난 자네가 갑자기 카론 군을 칭찬하지 않고는 견딜 수가 없어져서 병원을 박차고 나 와 날 만나자고 했을 리도 없고.” 쇼메는 방긋 웃었다. 역시 눈치가 빠르다, 라는 표정이다. 그런데도 쇼메 는 또 카론을 입에 담았다. “일반적으로 피해자가 범인이라고는 생각하지 못하는 법이니까요. 하지 만 카론은 그런 선입관에 휘둘리지 않았고, 그래서 제 계략을 알아챌 수 있 었던 것이지요. 이런 나라에서 썩고 있기엔 아까운 인재더군요.” “2절까지 하는 건가?” “그런데 말입니다, 그렇게 카론의 그런 추리를 듣고 나니까 저도 하나 떠오르는 것이 있더군요. 그게 무엇이냐 하면... 아이히만 그나이제나우 대 공은 과연 누구 편이냐 하는 의문입니다.” “내가 누구 편이냐고? 너무 아파서 정신이 어떻게 된 거 아니냐.” ”스승님이 제게 ‘공짜로’ 준 고급 정보들은 아주 유용했습니다. 그 덕 택에 쉽게 계략을 짤 수 있었고 이자벨에게 선수를 쳤다고 생각했지요. 그 런데 문득 궁금한 것이 떠올랐는데, 대체 대공은 그 정보는 어디서 얻었냐 는 것이지요.“ 아이히만은 코웃음을 쳤다. “건망증이라도 걸린 건가? 전에 말하지 않았나. 북부 콘스탄트 정보부에 서 빼냈다고.” ”이런, 그럼 또 한 가지 궁금증이 생기는군요. 그렇다면 어째서 그 사실 을 바쉐론 국왕은 모르고 있을까요? 설마 정보부가 그 중요한 정보를 중요 하지 않은 정보라고 판단해서 국왕에게 보고하지 않았던 걸까요?“ 쇼메는 독수리 같은 눈매로 아이히만을 바라보며 말을 이었다. ”아니면 지금 아이히만 대공께서 거짓말을 하고 계신 걸까요.“ ”무슨 말을 하고 싶은 건가.“ ”별 거 아닙니다. 단지 제게 준 정보의 출처가 어딘지 솔직하게 알려주 시면 됩니다.“ ”...“ 아이히만은 언변의 달인답지 않게 침묵을 지켰다. 곧 쇼메가 입을 열었다 . ”말할 수 없겠지요. 그건 이자벨 크리스탄센 인트라 무로스 방첩국장이 준 정보니까.“ 쇼메가 카론에게 계략을 간파당한 뒤에 그도 떠오른 것이 있었다. 아이히 만 대공은 다른 누구도 모르는 그 정보를 어디서 구해서 자신에게 알려주었 을까? 아무리 그가 뛰어난 책략가에 방대한 연줄을 지니고 있다고 해도 이 런 상황에서 오직 이오타만이 가지고 있는 정보를 알고 있다는 사실은 - 아 이히만이 이자벨의 측근과 내통하고 있거나 아니면 그 자신이 이자벨의 측 근이라는 결론 뿐이다. 쇼메가 말했다. “처음에는 감히 그런 생각은 하지도 못했습니다. 당신은 베르스를 위해 평생을 몸 바친 정치가이자 저의 스승이며 이오타에서 도망친 저를 거둬주 셨고 또한 제가 움직일 수 있도록 많은 정보를 알려준 분이니까요. 그런 가 장 믿을만한 조력자가 첩자라고는 아무래도 의심하기 어렵지요. 하지만 바 꿔서 생각해보면 당신만큼 첩자일 때 치명적인 위력을 발휘하는 사람이 또 있을까요. 당신은 언제나 마술처럼 알아내는 정보들을 우리에게 제공하고 있지요. 우리 모두가 당신에게 정보를 의지하고 있습니다.” “내 마술이 불쾌했나?” “아닙니다. 하지만 관객의 입장에서는 마술사의 비밀이 궁금하기 마련이 지요. 개인적으로 그 신기한 마술의 비법은 바로 이자벨이라고 생각합니다. 또한 그게 사실이라면 지금까지 우리들은 우리들도 모르게 이자벨의 각본 대로 움직여 준 셈이지요. 제가 틀렸습니까?” “이런, 이런. 오로지 불유쾌한 추측들 뿐이로군. 부모를 잃은 슬픔이 지 나쳐 머리가 어떻게 된 거 아니냐? 설령 그 망상이 사실이라고 하더라도 증 거 없는 추리란 감상에 빠진 시 나부랭이처럼 아무런 의미도 없다고 내가 가르쳐 주지 않았던가?” “그렇다면 정보의 출처를 알려주시기 바랍니다.” “...” “그걸 대답 못하는 게 바로 증거입니다.” “흥. 존경심을 모르는 제자로군.” “먼저 존경 받을 가치가 있는 스승이 되어 주시기 바랍니다.” 쇼메는 차갑게 대꾸하며 품속에서 총을 꺼내 테이블에 내려놓았다. “만약 제가 이자벨의 첩자였다면, 그때 저를 카론이 어떻게 했을 것 같 습니까. 그리고 당신이 이자벨의 첩자라면, 지금 제가 당신을 어떻게 할 것 같습니까. 참 쉬운 질문입니다.” 쇼메에게 있어서 아이히만은 언제나 믿을 수 있는 사람이었다. 존경하는 스승에게 배반당하는 경우는 생각하지 못했다. 아무리 비상한 머리를 가진 쇼메라도 그것만큼은 감히 예상하지도 못했다. 그런데 정말 아이히만이 첩 자라면. “전 당신을 죽일 수밖에 없습니다.” 라고 말하는 쇼메의 두 눈에는 부모를 잃었을 때도 드러내지 않았던 섬뜩 한 분노가 맺혀있었다. 쇼메는 누굴 좋아하지도 미워하지도 않는다. 그의 메마른 유년기는 아무 에게도 정을 주지 못하도록 만들었고, 그렇기 때문에 배신하고 배신당하는 일에 일일이 유감 따위 두지 않는다. 하지만 그런 쇼메에게도 아이히만 대공만큼은 예외였다. 그가 아니었으면 자신은 단지 마라넬로 황제의 손아귀를 벗어나지 못하는 비참한 볼모로 남 았을 테니까. 상처투성이의 소년을 이자벨이 위협을 느낄 만한 차기 이오타 국왕의 재목으로 키운 자가 바로 아이히만이었다. 그런 그가 실은 자신을 마음껏 이용하기 사육했던 것뿐이라는 사실은 쇼 메의 마음을 찢어놓기에 충분했던 것이다. 담배연기와 함께 나온 아이히만의 대답은 무겁고 건조했다. “그래. 사과하지. 난 이자벨의 첩자라네. 그럼 이제 어쩔 텐가. 스승을 쏠텐가?” “대공!” “아니면...” 아이히만은 순간 재떨이에 암회색 담뱃재를 털었다. 그렇게 팔을 뻗은 그 가 일순간 쇼메의 손목을 잡아챘다. 쇼메의 첫 번째 실수는 적을 앞에 두고 제대로 총구를 겨누지 않았다는 것이고 두 번째 실수는 당당한 체구를 가진 아이히만의 완력을 과소평가했 다는 것이며 그리고 세 번째 실수는... 아이히만이 잡아챈 쇼메의 팔을 꺾 어 그의 등 뒤로 돌며 말했다. 이미 쇼메의 총은 아이히만의 손에 들려 있 었다. “정체가 발각된 첩자가 순순히 잡히는 경우를 본 적 있나?” 아이히만이 쇼메의 머리에 총구를 겨눴다. 그가 부러질 정도로 팔을 뒤로 꺾자 미처 아물지 않은 쇼메의 상터에서 피가 터졌다. 분명 기절할 정도의 통증인데도 쇼메는 입을 꽉 다문 채 죽여 버릴 것 같은 눈매로 자신의 스 승을 노려볼 뿐이었다. 이 쇼메답지 않은 실수 역시 끝까지 아이히만을 첩자라고 믿기 싫은 마음 의 빈틈 때문이었다. “쇼메 군, 자넨 여전히 감상적이야. 내가 그렇게 가르쳤는데... 다시 한 번 첩보의 기본을 알려주겠네. 상대가 첩자라는 것을 알았다며 입을 다물 고 철저하게 역이용해야 하네. 이렇게 계집애처럼 대놓고 원망해도 상대는 결코 참회의 눈물을 흘리지 않아, 이 어리석은 애송이.” “스승을 믿은 것이 그렇게 큰 잘못입니까!” 찢어지게 외치는 쇼메의 목소리는 분노가 아닌 괴로움이었다. 하지만 아 이히만은 강철을 녹인 피가 흐르는 인간이었다. “인간적인 마음이란 때에 따라서는 죽어 마땅한 잘못이 되기도 한다네. 특히 전쟁에선.” 무서울 정도로 담담하게 쇼메의 입을 막은 아이히만은 권총의 격철을 당 겼다. “그러고 보니 사격술도 내가 가르쳐 줬군.” 찰칵! 하는 장전음이 접견실을 울렸다. 분명 쇼메는 모두가 자신을 믿게 만들되 자신은 누구도 믿어서는 안 되는 위치다. 그러나 지금 이 상황이 그 사실을 가르쳐 준 사람을 믿은 것에 대한 당연한 죗값이라 평가한다면, 그 것은 너무도 가혹한 처사였다. “그래, 당신 말이 전적으로 옳아.” 쇼메가 중얼거렸다. “이번 달에만 두 번 배신당했어. 밥벌레 무지렁이도 이 정도는 아니야. 내가 사람 보는 눈이 이것밖에 안 된다면 베르스 녀석들에게 더 피해 주기 전에 죽는 편이 낫지. 그러니까 어서 죽여. 미워하지도 원망하지도 않을 테 니까.” 아이히만은 말없이 제자의 눈동자를 바라봤다. 처음 볼모로 잡혀있을 때 봤던 그 공허한 눈동자, 부모와 왕국 모두에게 버림받아 원망하는 것조차 진력이 난 지친 눈동자였다. 그가 처음 쇼메를 제자로 택한 것도 그 눈 때 문이었다. 그것은 뭔가를 채워 넣어주지 않으면 미안할 정도로 텅 빈 구멍 이었다. 아이히만이 장전을 풀며 말했다. “정말 제대로 배운 게 하나도 없는 녀석이야. 내가 그렇게 빨리 포기해 도 좋다고 가르쳤나?” “또 무슨 꿍꿍이야.” “스승을 대하는 말버릇부터 고쳐라, 고얀 놈.” 그 말과 함께 아이히만은 쇼메의 꺾은 팔을 느슨하게 풀어주었다. “일단 내가 첩자라는 걸 알아낸 건 칭찬해주마. 하지만 언제라도 베르스 를 전복시킬 수 있는 첩자가 어째서 아직까지도 너희들을 도와주고 있는지 는 궁금하지 않던가?” “...” 평생을 온갖 권모술수를 부리며 살아온 아이히만의 시커먼 속을 어떻게 알겠냐만, 분명 그는 언제라도 쇼메를 납치하거나 죽일 수 있었고, 원한다 면 베르스 전체를 이자벨의 손에 쥐어줄 수 있는 힘이 능히 있는 자였다. 쇼메는 분명 어떤 이유가 있어써 그러지 않는 것이라고 생각했지만, 그 ‘어떤 이유’가 무엇인지는 추리해 보지 않았다. 솔직히 스승이 자신을 배 반했다는 사실에 감정적이 된 탓이었다. 순간 그 ‘이유’가 떠오른 쇼메의 표정이 바꿨다. 아이히만의 속을 알아 챈 그는 깜짝 놀랄 수밖에 없었다. 만약 쇼메의 예상이 맞는다면 아이히만 은 엄청난 도박을 하고 있는 셈이었다. “서, 설마 당신!” “쇼메 군. 난 태어나서 남에게 단 한 번도 부탁을 해 본 적이 없어. 지 금도 부탁이 아니야. 자네의 그 눈을 다시 한 번 믿어보게. 과연 내가 첩자 라는 사실을 모른 척 넘어가는 것이 득이 될지 아니면 독이 될지, 판단해 보게나.” 하지만 쇼메는 벼랑 끝에서 던진 아이히만의 밧줄을 밀쳐버렸다. 이 판국 에 뭘 믿고 뭘 판단한단 말인가. “제 머리에 총을 겨누고 꺼낼 말은 아닌 것 같군요.” 그러자 아이히만은 놀랍게도 들고 있던 총을 다시 테이블에 내려놓았다. 쇼메의 팔도 풀어 주었다. 하지만 쇼메는 구석에 몰린 맹수처럼 계속 아이 히만을 사납게 노려보았다. 아이히만은 노구를 움직인 것이 부담되는지 어깨를 휘휘 돌리며 말했다. “이제 좀 공정해졌나?” “흥. 고마워서 몸 둘 바를 모르겠군요. 처음부터 끝까지 제멋대로 노친 네. 으아악!” 아이히만이 무뚝뚝하게 다시 쇼메의 팔을 잡아 꺾었다. “쇼메 군. 왕자에겐 왕자에 어울리는 말투가 있다네.” “이, 이것 좀 놔요! 으윽!” 성질 나쁘기로 따지면 연륜으로 보나 내공으로 보나 아이히만이 한 수 위 였다. 항복을 선언한 제자를 풀어준 아이히만은 그야말로 ‘대공의 말투’ 로 점잖게 입을 열었다. “쇼메 왕자여, 선택하시게. 마지막의 마지막까지 나를 믿고 입을 다물 것인지, 아니면 그 총으로 날 쏠 것인지. 이게 자네에게 내주는 마지막 과 제네.” 쇼메는 한동안 자신의 스승을 바라봤다. 그가 이자벨의 첩자인것만큼은 확실하다. 그러나 자신을 죽이기는커녕 총을 돌려주었다. 하지만 어쩌면 이 것조차 음흉한 계략을 일부일 수 있다. 아닐수도 있다. 그 어느쪽도 가능성 이 있었다. 그는 마지막 카드 한 장을 남겨놓고 모든 판돈을 걸어야 하는 상황에 놓 은 도박사처럼 아이히만이라는 존재에 대해 철저하게 계산했다. 만약 죽이 는 게 옳다는 결론이 난다면 주저 없이 방아쇠를 당기리라 마음먹었다. 잠시 후 계산을 마친 그는 총을 집어 들었다. 그리고 자신의 품속에 넣었 다. “좋습니다. 대공을 믿도록 하지요.” “그쪽인가? 후후. 과연 어떻게 될지.” “하지만 이제 당신은 제 스승이 아닙니다.” 사제관계를 끊는 쇼메의 말투는 단호했다. 하지만 아이히만은 그 발칙한 반항에 도리어 즐거워했다. “어미는 새끼가 자시 품을 완전히 떠나는 모습을 볼 때 가장 대견해 한 다지. 그래, 우리의 인연은 끝났네. 그리고 이것으로 내 수업도 끝이네.” 아이히만은 그의 멋진 정장을 점잖게 다듬으며 밖으로 향했다. 그러다가 문득 무슨 생각이 났는지 발걸음을 멈추고 물었다. “그런데 한 가지 궁금한 것이 있는데, 내가 준 정보의 출처가 북부 콘스 탄트 정보부가 아니라는 것을 어떻게 알았나? 그쪽에서 자네에게 친절하게 대답해 줬을 거라고는 생각하지 않네만.” “정말 모르시겠습니까?” “모르겠군.” 쇼메는 대답 대신 이제야 저 철벽같은 늙은이를 이겼다는 시건방진 미소 를 보이며 아이히만을 바라보기만 했다. 잠시 후 아이히만의 표정이 흐려졌 다. “그거였나. 하찮은 잔재주에 당했구먼.” 그는 쓴 웃음을 지으며 접견실을 빠져나갔다. 아이히만의 말마따나 북부 콘스탄트가 쇼메에게 자신들의 정보를 까놓을 리가 없다. 그런데 쇼메는 어떻게 알았을까. 실은 알지 못했다. 단지 ‘찔러본’ 것이었다. 그런 유도심문이란 닳고 달아서 이제는 쓰기도 창피한 잔재주지만, 그렇기 때문에 때로는 고수에게 도 통하는 법이다. 접견실을 떠난 아이히만은 문득 담배 케이스를 놓고 왔 다는 것을 알았다. 역시 늙은 탓일까, 칠칠치 못하다고 생각했다. 은퇴해도 좋은 정도로 말이다. 다시 들어가 가져올까 하다가 그냥 행정부 집무실로 발걸음을 옮겼다. ‘쇼메 군. 자넨 이런 날 이해할테지. 어쩌면 앞으로 나와 같은 인생을 살아갈지도 몰라. 하지만 키스 녀석만큼은 영원히 날 미워할겠지. 설령 내 가 이 세상 모든 사람을 구해낸다고 해도 그 녀석은 절대 나를 용서하지 않 을 거야. 어차피 악당의 인생에 남는 것이란 아쉬움 뿐이라지만, 솔직히 그 것만큼은 좀 섭섭하군.’ 그는 복도를 걸었다. 거인의 퇴장이었다. 3. 키스는 나무에 기대어 있었다. 기대지 않으면 쓰러질 것만 같았다. 해가 떨어진 목초지는 남으로 충만했고 풀도 땅도 방목양도 모조리 쪽빛이었다. 꼭 가난한 화가가 부족한 물감만으로 그려낸 풍경화처럼 이것도 저것도 제 색깔이라고는 하나도 없었다. 내일이 와도 원래 색으로 돌아가지 않을 것 같았다. 키스는 고개를 들어 별들의 천정을 바라봤다. 이른 별들이 점멸하 고 있었다. 만약 자신에게 마법의 붓이 있다면 스스로 기준점이 되어 이 세상을 영원 히 멈추게 만드는 불변의 자오선을 하늘 위에 그리고 싶었다. 하지만 시간 은 무심히 흐르는 것이고 그래서 영원한 것은 아무것도 없다. 그는 천천히 시선을 내려 앞을 바라봤다. “와아. 날 기다려주고 있었던 거야, 키스 세자르 씨?” “이러다 바람 맞는 건 아닐까 걱정했습니다.” 키스 앞에 나타난 사내는 마치 거울 같았다. 밝게 물들인 키스의 금발만 아니었다면 누가 가짜이고 진짜인지 아무도 구분할 수 없을 정도로 똑같았 다. 인공의 냄새가 물씬 풍겨왔다. 키릭스가 말했다. “궁금해 죽겠어. 카론이 날 죽이지 않은 이유는 나 때문일까 너 때문일 까?” “모르죠. 하지만 나 때문이었다면 견딜 수 없을 겁니다.” “또 궁금한 게 있는데, 어째서 넌 지켜보고 있으면서도 도와주지 않았지 ?” “견딜 수 없었기 때문이지요.” 키스에게 있어서 키릭스를 죽이거나 혹은 죽는 것 자체는 두렵지 않다. 오히려 원하던 바. 하지만 자신의 죽음을 전력으로 막아주는 자에게 죽음으 로 보답할 수는 없었다. 그것만큼은 견딜 수가 없었다. 순간 섬광처럼 뽑힌 키릭스의 송곳니가 키스를 찢었다. 검조차 뽑지 않은 키스는 담담하게 말 했다. “성격 많이 너그러워지셨군요. 키릭스 세자르는 마음에 안 드는 건 주저 없이 베어버리는 사람 아니었습니까?” 그렇게 말하는 키스의 얼굴을 타고 핏물이 흘렀다. 키릭스의 검 끝이 수 려한 키스의 얼굴을 사선으로 할퀸 것이다. 깊게 패인 그 상처는 영원한 흉 터로 남겠지만 적어도 목숨을 해칠 정도는 아니었다. 키스는 칼끝에 뭉친 핏방을을 털며 조롱 섞인 미소를 보였다. “네 얼굴을 보고 있으면 나도 누가 진짠지 헷갈려서 그렇게라도 구분을 해 놓으려고.” “편리하네요. 진작 이러지 그랬습니까.” 키스는 눈을 감기는 핏줄기를 닦았다. 키릭스는 흥이 깨진 표정이었다. 마치 자신을 죽이라고 가슴을 들이대는 것 같지 않은가. 인형을 찔러봤자 솜털만 휘달린다. 즐거울 리가 없었다. 그래서 그의 가상 소중한 부분을 건 드리기로 했다. “베아트리체가 지금 어디에 있는지 알아?” 순간 키스의 눈빛이 흔들렸다. “이자벨 옆에 있어.” 키스의 마음이 커다란 진동을 울리며 흔들렸다. 다시 키릭스가 칼을 휘둘 렀을 때 키스는 검을 뽑아 그것을 막고 있었다. “와아. 당장이라도 만나고 싶어 하는 눈빛이네? 착하기도 해라.” “거짓말 하지 마! 네놈들이 그녀를 찾았을 리가 없어!” 커다랗게 소리치는 키스의 눈동자가 떨리고 있었다. 키릭스는 그제야 만 족스럽게 웃었다. “거짓말인지 아닌지는 직접 확인해 보면 알 수 있잖아?” 그 말과 함께 키릭스가 키스를 몰아붙였다. 평정을 잃은 키스의 균형은 손쉽게 깨졌고 동시에 두 자루의 검이 그를 덮쳤다. 새파란 불꽃이 터지며 키스의 검이 유리조각처럼 깨졌다. 충격을 이기지 못한 키스의 몸이 튕겨나 가 흙바닥을 굴렀다. 키릭스는 얼마든지 키스에게 최후의 일격을 먹일 수 있었지만 그러지 않았다. 이런 곳에서 편하게 죽는 것은 너무 과분하다고 생각했다. 좀더 절망에 빠트릴 필요가 있었다. “키스. 더 재미있는 사실 알려줄까?” 키스는 분노에 얼룩진 눈동자로 키릭스를 노려보며 몸을 일으켰다. “베아트리체 말이지. 정신이 완전히 붕궤되었어. 이자벨이 그 여자 머릿 속에 자철광을 심었거든. 그 장치가 그나마 남아 있던 정신을 부숴버렸어. 이제는 너도 알아보지 못해. 그냥 인형이더라고.” “닥쳐! 그런 말에 속지 않아!” 하지만 키스의 목소리는 분명히 떨리고 있었다. 천연자석이 뇌에 무슨 영 향을 주는지는 모른다. 이자벨이 정말로 베아트리체의 머리를 절개하고 그 런 알 수 없는 장치를 집어넣었는지도 알 수 없다. 미레일이 애써 숨겨 준 그녀를 인코그니토가 다시 찾았는지조차 직접 확인하지 않는 이상 믿을 수 없다. 모두 다 키릭스가 꺼낸 말일뿐이니까. ‘그럴 리가 없어. 베아트리체를 찾았을 리가...’ 하지만 단지 그 ‘가능성’만으로도 키스를 흔들어 놓기에는 충분했다. 키스마저도 베아트리체가 숨어있는 곳은 모른다. 또한 유일하게 알고 있던 미레일은 이미 죽었다. 그러니 확인하기 위해서는 직접 이자벨에게 돌아가 는 수밖에 없었다. 키릭스는 그것을 원했다. 베아트리체를 구하려고 찾아온 키스를 마름껏 조롱하며 죽이고 싶었다. 더 이상 원래의 모습으로는 돌아 갈 수 없는 부서진 영혼을 공유하는 자신들에게 그 이상으로 어울리는 파멸 은 없다고 생각했다. “빨리 와야 해. 기다리고 있을께.” 그들은 똑같은 눈동자로 서로를 바라봤다. 4. 카론은 홀로 누워 있었다. 임시 병상이 된 침실 문에는 ‘절대안정’이라 는 푯말이 붙어 있었다. 한 팔로 이멜렌을 안고 별장까지 온 그는 정신을 잃었고 다시 눈을 떳을 때 그를 반긴 것은 진통제가 억누른 희뿌연 통증과 익숙한 암흑이었다. 시력을 잃은 탓이다. 또 며칠간 눈은 그 기능을 상실할 것이다. 팔을 잃은 사람은 한동안 없어진 팔이 계속 붙어 있다는 착각을 느낀다는 말을 들었을 때, 카론은 이해하지 못했다. 하지만 이렇게 겪고 나니까 자 신이 더 이상 검을 잡을 수 없는 몸이 되었다는 사실을 실감하기 힘들었다. 평생 일하던 직장을 은퇴한 다음 날이 이런 기분일까, 육체적 고통에는 익 숙한 그는 보통 사람이었다면 당장이라도 시녀를 불러 진통제를 더 달라고 고함칠 아픔마저도 차분하게 받아들이며 눈을 감고 생각에 잠겼다. 격한 통 증을 참아내는 그 이지적인 이목구비는 식은땀에 젖어 있었지만 일그러지기 는커녕 도도할 정도로 반듯했다. 그런 사람이었다. 잠시 후 의사가 들어왔다. 소식을 듣고 단숨에 왕궁에서 달려온 왕실 주 치의였다. “카론 군. 참을만한가?” “제 아내는 괜찮습니까?” 늙은 의사는 혀를 찼다. 기가 질린 첫 번째 이유는 팔까지 잘린 주지에 그 목소리가 여느 때처럼 맑다는 것, 두 번째는 가장 첫마디로 이멜렌을 찾 았다는 것이다. 수많은 환자를 만나봤지만 이렇게 얄미울 정도로 침착한 사 람도 없었다. “이멜렌 양은 지혈을 마치고 지금은 잠들어 있네. 워낙 몸이 여려서 고 열에 시달리고는 있지만, 그것도 오늘 밤 안에 회복될 거야. 장검에 찔려 그 정도면 기적이나 다름없는 걸세.” 사실 왕실 기사나 그의 부인을 ‘군’ 이니 ‘양’ 이니 호칭해서야 안 되겠지만, 국왕과 아이히만 같은 사람들을 모시는 의사다 보니까 그 이상의 존대는 도리어 어색했다. 게다가 노의사의 눈으로 보기에 둘은 여전히 소 년 소녀들이었던 것이다. 어려보이는 외모 때문만이 아니라 권력이 아닌 무 언가에 집중하는 그 모습이 그랬다. 카론은 눈을 감은 채 잠자코 듣기만 했다. 그런 그가 돌연 방긋 웃으며 대답했다. “목소리가 돌아왔습니다.” “뭐?” “그녀가 말을 하게 되었습니다.” “이것 참...” 주치의는 찡그린 얼굴로 머리를 긁적거렸다. 물론 그녀의 목소리가 돌아 온 것은 기적 같은 선물이지만, 덕분에 팔까지 잃은 사람이 뭘 그렇게 기뻐 하고 앉았단 말인가! 그는 쏟아내고 싶은 말이 산처럼 쌓여 있었다. 봐라, 내 경고를 마이동풍으로 듣다가 이 꼴을 당하니까 기분이 찢어지게 좋냐? 자넬 보고 있으면 또 무슨 사고를 칠까 겁나서 심장이 내려앉을 것 같아! 이러다 시력까지 영원히 잃는 수가 있어! 카론의 눈이 보이지 않는다는 것을 알고 있는 주치의는 마구 인상을 쓰며 소리 없이 투덜거렸지만, 곧 평온한 그의 표정을 보며 입을 다물었다. 그 건 의사가 보기에 가장 이상적인 환자의 얼굴이었다. 그런 행복한 사람한테 “당신은 내 말을 따르지 않아서 그 꼴이 된거야!” 라고 소리쳐 봐야 자기 압만 아플 것이 뻔했다. 게다가 더 이상은 검을 잡 을 일도 부상을 당할 일도 없다는 것을 알았다. 그가 말했던 ‘은퇴’가 바 로 지금이라는 것을 알 수 있었다. “그래. 이멜렌 양이 목소리를 되찾아 정말로 다행이로군. 적어도 의학으 로는 할 수 없는 일이지. 수고했네.” 결국 주치의는 이 세상 제멋대로 사는 젊은이에게 역정을 내기는커녕 엉 뚱한 소리를 하고는 한숨을 내쉬었다. 그는 자신의 반생도 살지 않은 어린 기사에게서 묘한 질투심을 느꼈고 또 한편으로는 ‘내 자식 아니길 다행이 지’ 라는 안도감도 느꼈다. 그는 이멜렌의 상태를 보러 가겠다는 말을 남기고 촛불을 끈 뒤 방을 나 섰다. 간간이 들려오던 밤부엉이 소리도 잦아든 병상은 그야말로 고요했다. 카론은 조금 고개를 돌려 하얀 베갯잇에 뺨을 묻으며 잠을 청했다. 상처가 아무는 대로 긴 머리를 잘라야겠다고 생각했다. 아무에게도 말하 지 않았지만 카론이 견습기사 시절부터 머리칼을 기른 이유는 자신의 뽀얗 고 가느다란 목덜미를 감추고 싶기 때문이었다. 어려서부터 부지런히 단련 한 몸이라서 엔디미온처럼 ‘여자로 착각할 정도’는 분명 아니지만, 검술 로 먹고 사는 기사의 것이라 하기에는 분명 가느다란 편이라 그걸 드러내 적에게 얕잡혀 보이는 것이 싫었다. (물론 머리를 기르면 기르는 대로 생겼 던 문제도 얼마든지 있었다.) 그런데 이제는 잘라버리기로 했다. 그리고 기왕이면 이멜렌이 잘라주면 더 좋겠다는 느긋한 생각을 하고 있을 즈음 복도를 밟는 소리가 들려왔다. 아무리 다시는 검을 잡을 수 없다고 해도 카론의 청각은 정교한 기계처럼 민감해서, 나무 복도가 삐걱거리는 희미한 소리만으로도 자신의 방으로 다 기오는 자의 정체는 의사가 아니며 150파운드에서 180파운드 사이의 몸무게 에 크고 발달된 몸을 가진 왼손잡이라는 것을 알 수 있었다. ‘어쨌든 암살자는 아닐 테지만.‘평소 같으면 곧바로 검을 들고 기척을 숨겼겠지만 - 지금의 자신에게 찾아올 킬러 따위는 없다. 아니, 설령 킬러 라고 하더라도 이런 몸으로는 어찌할 방도도 없지 않은가? 게다가 카론은 그 체격 조건에 딱 맞는 사람을 두 명이나 알고 있었다. 그중 하나일 것이 다. 소리 없이 문이 열리자 키론이 눈을 감은 채 말했다. “키스.” “정답입니다아.” 평소였다면 오밤중에 남의 침실에 불쑥 찾아온 키스에게 ‘나가! 나가!’ 라는 고성으로 반응했겠지만, 지금은 서로 아무런 말도 없었다. 카론은 자 신이 키릭스와 싸울 때 키스가 근처에 있었다는 것을 직감적으로 알고 있었 다. 그리고 도와주지 않은 이유도 알고 있었고 지금 자신을 찾아온 이유도 알 수 있었다. 어둠 속에 있는 키스가 말했다. “꼴 좋습니다아.” 만약 카론의 시력이 정상이었다면 그런 말은 하지 않았을 것이다. 지금 키스의 얼굴도 상처를 감싼 붕대가 감겨 있었다. 키스의 조롱에 코웃음을 친 카론은 거의 십여 분이나 입을 다물었다. 묘 한 정적의 대화였다. 그런 그가 이윽고 입을 열었다. “키스. 난 사라졌던 네가 갑자기 왕실로 돌아왔을 때, 그래서 ‘당신이 바로 카론이란 사람이로군요’라고 말했을 때... 넌 내가 짊어져야 할 업이 라고 생각했다.” “맙소사. 그런 고약한 생각을 했단 말입니까?” “업이란... 이루지 못한 꿈을 이룬 것에 대한 대가야. 그것은 피하거나 부정한다고 사라지지 않아. 진심으로 받아들이지 않으면 영원히 사라지지 않은 채 끝없이 마음 한구석을 불태워.” 만약 키릭스가 없었다면 카론은 은의 기사가 되지 못했을 것이다. 또한 카론이 없었다면 키스는 세상 모두와 단절되어 소멸했을 것이다. 그 모든 것이 사슬처럼 연결된 업의 연속이다. 그리고 이제 키스에게 남은 일은 키 릭스를 잠재워 자신들을 둘러싼 업의 고리를 아무것도 없었던 처음으로 되 돌리는 것이다. 그것이 올바른 인간관계의 끝맺음이다. “그러니까 아무것도 미안해 할 것 없어. 내가 시작한 일을 내가 끝마친 것뿐이니까.” 그렇게 말한 카론은 키스에게 추호의 원망도 없었다. 키스를 받아들인 것 , 키릭스와 결별한 것, 그 대가로 팔을 잃은 것, 그 모든 것이 다른 누구도 아닌 자신을 위한 선택이었다. 그 마음의 온기를 느낀 키스는 고개를 숙이며 떨리는 목소리로 말했다. “지금 당신 눈이 안보여서 다행이에요. 제가 우는 모습을 보여주고 싶지 않...” “거짓말.” “아. 아니 진짠데.” “속일 생각 하지 마. 너 지금 웃고 있지?” 웃고 있었다. 뭐랄까, 분명 카론이 꺼낸 말은 제법 감동적이었지만 그것 도 그럴 듯한 표정으로 했어야 멋지지, 첫사랑 고백하는 어린애처럼 빨개진 얼굴로 두 눈까지 감고 말하는 모습을 보고 있자니 산전수전 다 겪은 키스 로서는 안 웃을 수가 없었다. 그걸 눈치챈 카론이 바락 소리를 질렀다. “남이 진지하게 말하면 반의 반 정도는 진지하게 받아들이란 말이야!” “...애늙은이.” “닥쳐! 난 어렵게 속에 있는 말을 꺼냈는데!” 카론은 ‘그래 됐어. 난 어차피 재미도 없는 애늙은이니까!’이라고 쏘아 붙이며 고개를 돌렸다. 결국 키스는 웃음을 터트리고 말았다. ‘바보로구나. 그 말을 받아들이면 난 정말 나쁜 놈이 되는 거다.’ 키스는 어쩔 수 없는 사람이라는 듯 고개를 저으며 벽에 기댔다. 모두 내 가 원해서 선택한 거니까 넌 조금도 신경 쓸 것 없어, 라는 말만큼 사람 미 안하게 만드는 소리가 또 있을 까. 참 잔인한 말이다. 키스는 자신이 꽤 뻔 뻔한 인간인 건 사실이지만 그걸 당연하게 받아들일 만큼 철면피는 아니라 고 생각했다. 그리고는 그의 상처입은 몸을 바라보며 쓰린 웃음을 보였다. “이렇게 가슴 아플 줄 알았으면 처음부터 당신을 만나지 않았을텐데.” “그래도 악연은 아니야. 분명히.” 키스는 고개를 끄덕였다. 악연일 리가 없다. 도리어 과분했다. 시시한 인 연은 결코 상처주지 않는다. 하지만 소중한 인연이기 때문에 그것을 끝내야 할 때 마음이 쓰라린 것이다. 지금 카론의 눈이 보이지 않아서 정말 다행 이라고 키스는 생각했다. 카론이 미소 지으며 말했다. “그럼 이별입니다, 카론. 그녀와 함께 영원히 행복하길.” 키스는 그렇게 떠났다. 카론은 멀어지는 키스의 발걸음을 못들은 척 머리 를 돌렸다. 그는 키스가 왜 떠나는지 알고 있었다. 다시 돌아오지 않는다는 것도 알 고 있었다. 그리고 잡을 수 없다는 것도 알고 있었다. 이별을 고하는 그에 게 어떤 말도 할 수 없었다. 한 마디라도 꺼내면 그 때는 정말로 견딜 수 없을 것 같았다. ‘고마웠어.’ 카론은 끝내 입 밖으로 나오지 못한 작별의 인사를 마음속으로 되뇌었다. 5. 키릭스에게 있어서 키스란 몸속에서 떼어낸 종양 같은 존재다. 자기 일부 라는 것을 인정하기 싫지만 인정할 수밖에 없는 것. 하지만 바꿔 말하면 키 스 역시 키릭스를 그렇게 볼 수밖에 없었다. 서로를 증오할 명분은 충분했 다. “그런데 저건 또 뭐야.” 키릭스는 자신을 기다리고 있는 라이로라의 ‘상태’를 보며 중얼거렸다. 그는 떨떠름한 얼굴로 라이오라에게 다가갔다. 아무리 충성심을 기대할 수 없는 부하라지만 자신을 돕기는커녕 이런 데서 이해할 수 없는 짓거리나 하고 있단 말인가. “이도 저도 안 되니까 자연의 친구라도 되어보려는 거냐?” 그루터기에 걸터앉아있는 라이로라의 어깨에는 작은 새 한 마리가 앉아 있 었다. 생김새로 봐서는 야생 문조쯤 되어 보였다. 밀밭에 뛰어들다 그물망 에 걸렸는지 아니면 독수리 부리에 찍혔는지 어쨌든 날개가 부러진 그 새는 어미라도 대하는 양 라이로라의 창백한 목덜미에 파고들기 위해 파닥거리 고 있었다. 필사적이었다. 키릭스가 카론과 죽도록 싸우든 키스를 죽이든 말든 찾아와 보지도 않은 라이로라는 태연하게 대답했다. “오셨습니까.” 키릭스는 전에는 몰랐는데 자신의 검술 선생이 실은 엄청 뻔뻔하다는 것 을 느꼈다. 그는 라이오라에게서 떨어질 줄 모르는 작은 새를 바라봤다. “그 넋 나간 새는 뭐야. 새로 사귄 숲의 친구?” “글쎄요. 멋대로 와서 이러고 있습니다만.” 키릭스는 코웃음을 쳤다. 조금만 더 살면 자그마치 5세기를 생존하게 되 는 전대미문의 괴물과 체온도 없는 그의 차가운 몸을 어미로 착각해서 얼빠 진 새끼 문조라니. 더없이 어울리는 한 쌍이구나, 라고 키릭스는 기가 차서 빈정거렸다. “이 녀석에게 저는 고목으로 보였을 겁니다.” 라이오라는 새를 조심스럽게 집어 들며 말했다. 어쩌면 그 문조는 춥고 습한 밤공기를 피해 몸을 숨길 나무 구멍을 찾아 라이오라를 발견한 것인지 도 모른다. 이미 죽었기 때문에 결코 죽지 않는다는 아이러니를 가진 라이 오라에게 고목은 제법 어울리는 비유였다. 라이오라가 문득 생각이 난 듯 말했다. “오백년 가까운 긴 시간동안 사람들이 변함없이 해왔던 말이 뭔지 아십 니까?” “옛날이 좋았지.” “...” “틀렸어?” “아니, 그 말도 있긴 있었습니다만... 영원히 살 수 있다면 행복할 거라 는 말은 변치 않고 들어왔습니다. 사람들은 항상 제가 영생을 얻어서 행복 하겠다고 말했지요.” “원래 인기 없는 남자가 남의 여자보고 이러쿵 저러쿵 평이 많은 법이지 .” 그건 분명 아주 오래된 테마였다. 고대 유적 벽화에서도 영생을 찬양하는 그 시덥잖은 글귀를 어렵잖게 발견할 수 있을 정도로 말이다. 그것은 또한 인간이 얼마나 발전 없는 존재인지 증명하는 헛소리기도 했다. “그래서 지금 행복하신가?” 키릭스의 웃음은 자조였다. 영생의 라이오라와 단생의 키릭스 사이에는 ‘불행’이라는 부정할 수 없는 공통점이 있었다. “하여튼 인간의 고뇌는 모조리 시간 때문이라니까. 너무 오래 살든가, 아니면 너무 빨리 죽든가. 모든 인간의 수명이 똑같다면, 가령 왕이든 거지 든 모든 인간이 무조건 50년만 살다 죽도록 하늘이 정했다면 인간의 근심은 절반 이하로 줄었을 꺼야.” 키릭스는 그렇게 말하고는 몸을 숙여 라이로라의 손에 담겨 있는 새를 바 라봤다. 날개가 부러져 어차피 곧 죽을 운명이었다. 그런데도 그 새는 이제 야 자기 공간을 찾았다는 듯 만족스럽게 몸을 부비며 손바닥을 부리로 콕콕 쪼고 있었다. 키릭스는 그 모습이 어쩐지 자신과 닮았다는 생각을 했다. "헤에. 널 좋아하는 거 같네?“ 라이오라는 그 새를 천천히 두 손으로 감쌌다. 손가락 사이로 엷은 빛이 흘렀다. 그리고 그가 다시 손을 폈을 때 그 안에 담겨 있는 것은 한 줌의 재였다. 라이오라는 말없이 하늘로 그 재를 날렸다. 바람에 날리는 먼지를 바라보 며 키릭스가 말했다. “행복해졌군.” “오밤중에 이런데서 연애질이라도 하냐? 이 자식들아.” 라는 불쾌한 목소리의 주인공은 대부분 합법적인 직업인이 아니다. 불량 배라든가 도적 혹은 강도 같은 부류 말이다. 지금 라이오라와 키릭스를 에 워싸는 여덟명의 남자들도 전혀 건실한 사람들로는 보이지 않았다. 그들은 얼굴만으로도 귀공자 티가 나는 키릭스와 몹시 고급스러워 보이는 옷을 입은 라이오라를 보고는 만족스럽게 웃었다. 물론 불행한 사실은 그 고급스러운 옷이 실은 프론티어 뱅가드의 리더만 입을 수 있는 제복이라는 걸 모르고 있다는 것이리라. “흐흐. 꽤 있어 보이는 놈들이잖아? 니놈들 납치하면 니들 애비가 돈 좀 주려나?” 키릭스는 깔깔 웃으며 대꾸했다. “미안하지만 이 금발 남자의 아버지는 수백 년 전에 죽었고 내 아버지는 얼마 전 내가 죽였기 때문에 돈 받긴 힘들 거야.” “...” 강도들은 멍청한 표정으로 방긋 웃는 키릭스를 바라보다가 정신을 차리고 쌍심지를 켰다. “이게 실성했나! 어디서 헛소리를! 달랑 칼 두 자루로 우릴 상대하겠다 는 거야 뭐야!” “미안하지만 세 자룬데? 난 두 개 쓰거든.” “아무튼!” 대체 뭐하는 놈들이야! 하는 분노가 치밀어 오른 강도들이 검과 도끼를 치켜들었다. 찍어 죽이고 돈이나 빼앗자는 심산이었다. 키릭스는 별로 먹고 싶지 않은 너절한 간식거리를 바라보는 눈으로 그들 이게 말했다. “지금부터 너희들이 죽을 수 밖에 없는 두 가지 이유를 알려줄게. 참고 해.” “뭐?” “첫 번째, 상황이 안 좋았다.” “무슨...” “두 번째, 상대가 안 좋았다.” “이런 미친 새끼!” “나라면 좀 더 길고 점잖은 대사를 선택했을 거야. 왜냐하면 그게 네 유 언이니까.” 그 순간 강도의 두 다리 사이에서 치솟은 키릭스의 검이 머리끝까지 몸을 정확히 절반으로 갈랐다. 웅장한 분화구처럼 시뻘건 액체가 터졌다. 그 기 이한 ‘분수’를 목격한 강도들은 방금 자신의 동료가 두 조각으로 분열되 었고 곧 자신들도 같은 상태가 될 거라는 사실을 알았다. 키릭스가 환하게 웃으며 검을 들었다. “자아, 모두 행복하게 해줄게.” 제 27화. 여왕님과 함께 1. 이야기를 모두 들은 쇼탄은 담배를 깊게 빨아들였다. 그리고는 심란하게 연기를 내뿜으며 말했다. “키스 경과 카론 경의 사랑의 도피? 어째서 결론이 그래?” 그러나 랑시는 진지했다. “아니 이건 확실해. 지금 내가 궁금한 건 어느 쪽이 먼저 고백했냐는... 꺄악! 왜 때려!” “고장 난 기계는 때려야 정상으로 돌아온다지?” “난 원래 정상이야! 지극히 노멀하다고!” “드레스 입고 그런 말 해봐야...” “남의 취향 간섭하지 마! 남의 취향 간섭하지 마! 남의 취향 간섭하지 마!” 쇼탄은 빽빽거리는 랑시를 손바닥으로 밀어버렸다. 하늘이 형 무라사에게 막강한 힘을 내려준 대가로 그 뒤에 태어난 조슈아에게는 부작용만 선사한 것이 아닐까 하는 쓸쓸한 생각마저 들었다. 며칠이 지나도 돌아오지 않는 키스 덕분에 쇼탄은 머리를 쥐어뜯을 수밖 에 없었다. “아아, 정말 키스 경 왜 안돌아오는 거야? 왕국이 안팎으로 어수선한 이 판국에!” 손톱을 잘근잘근 씹고 있는 쇼탄을 빤히 바라보던 루이가 툭 말을 던졌다 . “걱정돼?” “당연하지!” “정말로?” “아무리 무책임에 게으름뱅이라도 어쨌든 대장은 대장이야. 걱정되는 게 당연하잖아!” “그래? 잘 생각해 봐. 네 차용증서, 키스 경이 가지고 있어. 키스가 사 라지면 네 빚도 사라지잖아?” “...!” 순간 움찔한 쇼탄의 귀에 루이가 음흉한 목소리로 속삭였다. “너 방금 안 돌아왔으면 좋겠다고 생각했지? 네 눈이 더러운 탐욕으로 반짝이는 것을 봤어.” “차, 착시입니다아.” 루이는 애써 시선을 피하는 쇼탄의 두 뺩을 잡아 강제로 돌렸다. “날 똑바로 보고 말해, 이 저주받은 영혼.” “자아아들 논다, 얼간이 듀엣. 네놈들은 세계 멸망의 날에도 그러고 있 을 거다!” 키스 경의 소파 위에 올빼미처럼 웅크려 있던 지스는 춤바람 난 며느리 바라보는 시어머니의 눈빛으로 그들을 흘겨봤다. 쇼탄을 손바닥을 비비며 제법 진지한 목소리로 안건을 꺼냈다. “농담이 아냐. 이 상태에서 전쟁 나면 우리 모두 전방으로 끌려간다고! 어쨌든 우린 아쉬울 땐 기사니까! 적어도 왕실이 우리한테 위문 공연을 시 키진 않을 거야. 다 죽을지도 몰라!” 잠자코 이야기를 듣던 크리스가 두 손을 꽉 쥔 채 말했다. “슬퍼하실 것 없어요. 신께서는 우리의 죽음을 가볍게 여겨 천국으로 인 도하실 겁니다.” “저어 크리스티앙 신부님. 우리 아직 안 죽었는데요?” “언젠가는 죽잖아요!” “... 가끔 난 니가 진짜 무서워.” 오르넬라를 만난 뒤부터 묘하게 위험해진 폭언의 성직자, 크리스티앙이었 다. 이 와중에도 혼자 속세를 떠난 분위기로 책장을 넘기고 있는 루시온을 본 루이가 살짝 빈정거렸다. 아무래도 서만들은 이런 모습에 심사가 뒤틀리기 마련이다. “루시온 경은 좋겠네. 집안도 빵빵하니까 전쟁이 나도 가문응로 돌아가 면 되잖아?” 그러자 루시온 경은 귀찮은 파리 내쫓듯 대꾸했다. “전 이미 입대 신청했습니다. 전방으로.” 루시온은 아무렇지도 않게 말하고는 다시 책으로 시선을 옮기는 것이었다 . 말하자면 ‘난 너희와는 달리 진짜 기사란 말씀이야!’라는 귀족의 얄미 움이랄까. 루이는 하나부터 열까지 반박할 수 없는 완벽한(재수없는) 귀족의 표본 루시온을 분한 표정으로 바라봤다. “왜 그렇게 쳐다보십니까?” “아니 그냥, 눈부셔서.” 또한 루시온 옆에서 말없이 ‘군사학 입문’을 읽고 있는 레녹 역시도 입 대 신청을 했다. 빛나는 그들 맞은 편에 있는 쇼탄과 루이 주변에서는 어쩐 지 조잡한 오오라가 쓸쓸히 흐르는 것 같았다. “그건 그렇고, 넌 왜 며칠 전부터 넋 나간 사람 얼굴 하고 있는 거야, 미온 경?” 생각에 잠겨있던 미온은 쇼타이 어깨를 툭 치자 소스라치게 놀라며 그를 쳐다봤다. 덕분에 더 깜짝 놀란 쇼탄은 뒤로 슬금슬슴 물러서며 미온을 응 시했다. “전쟁나면 살길이 막막해져서 고민하는 거냐? 걱정하지마. 넌 다시 호스 트 하면 갑부가... 미안.” 농담이라도 해보려던 쇼탄은 미온의 상태가 너무 안 좋은 것을 알고는 입 을 다물었다. 쇼탄은 자신을 바라보는 미온의 눈동자가 초점을 잃은 것을 알았다. 무슨 말을 하는지도 듣지 못하는 것 같았다. 키스가 남긴 편지를 읽은 다음부터 미온의 마음이 산산이 부서져 있다는 것을 쇼탄은 알 길이 없었던 것이다. 동료들에게 항상 기운차던 미온의 그런 모습은 처음이었기에 걱정스럽게 그를 바라볼 수밖에 없었다. 곧 루시온이 책을 내려놓고 말했다. “엔디미온 씨.” “...” 무의식적으로 자신의 이름에 반응한 미온이 이번에는 루시온 경을 쳐다봤 지만 빛이 없는 눈동자는 변함이 없었다. 작은 불씨 하나 남지 않은 벽난로 의 냉기 같았다. “엔디미온 씨. 제 말 들립니까.” “...” 결국 보다 못한 지스킬이 그에게 소리치며 다가갔다. “뭐라고 말 좀 하란 말이야! 멍청아!” 루시온은 한 대 후려치려는 지스킬의 팔을 잡아챘다. “이거 놔! 저런 바보는 내가...” 그 순간 지스는 흠칫 놀라며 몸이 굳을 수밖에 없었다. 엄청난 소리와 함 께 루시온의 주먹이 미온의 얼굴을 강타한 것이었다. 모두는 난생 처음 보 는 진짜 귀족 루시온의 ‘폭행’에 입을 쩍 벌렸다. 루시온은 주저앉은 미온의 멱살을 아랑곳 하지 않고 잡아 일으켰다. “엔디미온 씨, 잘 들으세요. 지금 당신이 처한 문제가 무엇인지 말하기 싫다면 묻지 않겠습니다. 다만 그게 무엇이든 체념하진 말아 주시기 바랍니 다. 당신은 언제나 그래왔지 않습니까?” “루시온 경.” 미온은 며칠 만에 처음으로 갈라진 목소리를 흘렸다. 루시온은 그를 잡은 손을 풀며 말했다. “하지만 혼자 해결할 수 없는 일이라면 언제라도 말하세요. 기다리고 있 겠습니다.” “...고마워요.” 미온은 고개를 숙였다. 그리고는 말없이 자신의 방으로 올라갔다. 그런 그를 지켜 본 루시온은 다시 자기 자리에 앉아 책을 들었다. 쇼타이 소곤거렸다. “박력 있는데?” “역시 백작님이셔.” 루이가 맞장구치며 서로 고개를 끄덕거렸다. 일부러 장난스럽게 말하면서도 단 한 번도 의지를 잃지 않았던 동료 미온 에 대한 걱정은 매한가지였다. 이들 중 누구라도 미온이 도움을 원한다면 전력으로 도와줄 것이다. 설령 목숨이 위험해진다고 하더라도 거절할 사람 은 없을 것이다. 하지만 그것은 아무리 힘들어도 미온 스스로 해결할 수밖 에 없는 문제였다. 말하자면 그것이 엔디미온의 업이었다. “야! 키스!” 그 순간 문이 박살나며 거구의 사내가 성큼성큼 들어왔다. 그리고는 주변 을 두리번거리더니 이를 부득 갈았다. “역시 안 돌아왔군. 이 망할 놈.” 그 사람을 본 랑시가 고개를 기울이며 중얼거렸다. “... 나 아직 안 위험해졌는데?” 견백호 무라사 랑시는 당장이라도 키스를 두들켜 패버릴 것 같은 기세로 스왈로우 나이츠의 기사들을 바라봤다. “그 여우같은 자식 지금 어디 있는지 말해!” 한 겨울인데도 탄탄한 가슴이 훤히 드러나는 새하얀 늑대가죽 옷을 입은 모습부터 범상치 않은 근육질의 남자가 송곳니를 드러낸 맹수처럼 으르렁거 리고 있으니 모두들 긴장할 수밖에 없었다. 그러나 아신의 기백이고 나발이 고 다 소용없는 사나이가 한 명 있었다. “우리도 그게 궁금하다! 그리고! 사회에 불만 있어? 왜 멀쩡한 문짝은 때려 부수고 난리야!” 랑시가 빽 소리를 치자 뱀 앞의 개구리처럼 움츠려든 무라사가 머리를 긁 적거리며 우물쭈물 말했다. “아니, 나는 그냥 툭 쳤는데 문이 멋대로...” “자꾸 곰탱이 같은 소리 할래?” “... 미안.” 인간의 먹이사슬이 꼭 힘으로 결정되지는 않는다는 것을 확인하는 순간이 었다. 본전도 못 찾은 무라사는 또 헛걸음을 했다고 투덜거리며 리더구트를 나갔다. 그 때 뭔가 결심한 랑시가 그를 뒤따라갔다. “형!” 무라사는 의아한 얼굴로 동생을 바라봤다. “부탁이 있어.” “부탁?” 4대 아신위 중 하나이며 동생을 끔찍이도 아끼는 견백호 무라사는 깜짝 놀란 얼굴로 동생을 바라봤다. 자기 기억이 틀리지 않는다면 ‘형 따윈 꼴 도 보기 싫어! 집에서 나가!’라는 강렬한 ‘부탁’ 이후 동생이 자신에게 뭔가를 부탁해 본 적은 한 번도 없었던 것이다. “내 부탁, 들어줄 수 있어?” “뭐든지!” 이 일을 계기로 드디어 동생과 화해할 수 있다는 들뜬 기분에 무라사가 몇 번이나 고개를 끄덕였다. 이런 비유는 아신에게는 실례지만 - 조슈아에 겐 꼭 거대한 강아지가 꼬리치는 것 같은 기분이었다. 그러나 동생의 ‘부 탁’을 들은 무라사는 예정과는 달리 당장 ‘예스!’라고 대답할 수는 없었 다. 설령 조슈아가 ‘날 이 나라의 여왕으로 만들어 줘!’라고 했더라도 신분 과 성별의 한계에도 불구하고 어떻게든 만들어 줬을 정도인데 말이다. “미, 미안하지만 그 부탁만큼은...” “이것만 들어주면 형을 따라 갈게. 왕국을 떠나도 좋아.” “정말? 아, 아니 아무리 그래도 그 부탁은...” “절대 안 된다는 거야?” “그것만은...” 조슈아는 작은 주먹으로 무라사의 복부를 퍽 때리며 소리쳤다. “됐어! 형 따위는 다시는 안 볼 거야!” 무라사는 뒤도 안 돌아보고 떠나는 동생을 울상이 되어 바라봤다. 2. 지금 베르스 왕실의 분위기를 딱 두 글자로 표현하자면 ‘개판’이었다. 전쟁을 앞둔 어전 회의의 출석률이 절반도 안 된다는 것만 봐도 알 수 있었 다. 그나마 참석한 절반도 그리 충성스러워 보이지는 않았다. “그러게 쇼메를 받아준 것부터가 잘못이었습니다!” 이미 전 재산을 타국으로 빼돌린 관료가 소리쳤다. 피둥피둥한 살집 덕분 에 가만히 있어도 씩씩거리는 그 남자는 채무자를 대하는 빚쟁이처럼 만두 국왕을 흘겨봤다. 예전 같으면 삼족의 머리가 날아갈 불경죄였지만 도리어 쩔쩔매는 쪽은 국왕이었다. “조, 조금만 더 기다려 봅시다.” 이번에는 다른 관료가 화의 석상을 쾅 때렸다. “기다린다고 뭐가 달라집니까! 이오타가 당장이라도 쳐들어 올 마당에 교황청까지 등을 돌렸으니, 이제 어쩌실 겁니까!” 이들이 뭍에 오른 생선처럼 펄펄 뛰는 이유는 교황청의 발표 때문이었다. 니샤에서 쇼메가 저지른 일로 기분이 상할 때로 상한 교황은 일방적으로 베스르와의 외교를 단절하고 베르스 교구의 철수와 더불어 오르넬라 성녀의 교황청 귀환을 명령한 것이다. 지금 오르넬라는 모든 업무를 중단하고 교황청으로 돌아가는 중이었다. 이것은 교황의 선전포고나 다름없었다. 이러니 평생 강대국의 눈치만 보고 살라온 베르스 관리들이 세상 무너진 듯 발광하는 것도 당연했다. “방법은 하나입니다! 지금이라도 쇼메를 이오타에 돌려보내고 이자벨 섭 정과 레오 3세에게 국왕 전하께서 직접 가셔서 머리가 땅에 닿도록 사과하 는 것! 이 나라가 살아날 길은 그것 뿐입니다.” 치욕을 해결책이라고 당당하게 주장한 그 관료는 세상에 둘도 없는 묘안 이라도 생각해 낸 듯 스스로 자랑스럽게 어깨를 폈다. 더 한심한 주장도 있 었다. “차라리 이 참에 왕권을 포기하고 이오타에 복속되는 게 현명합니다! 우 리가 진심으로 고개를 숙인다면 현명한 이자벨 섭정도 자비를 베풀어 우리 를 용서할 겁니다.” 이쯤 되면 일종의 광기였다. 한없는 무지와 추한 생존욕구가 한데 뭉쳐 고약한 악취를 뿜어대는 흉물을 만들어 낸 것이다. 혹자는 그것을 두 자로 줄여 ‘매국’이라 부르기도 한다. “위고르 공! 위고르 공도 한 말씀 하세요!” 관리들은 무사안일주의의 상징이자 처음부터 쇼메를 싫어했던 위고르를 부추겼다. 여기저기서 채근당한 위고르는 마지못해 입을 열었다. “그럼 이 위고르, 전하께 소견을 올리겠습니다. 아시다시피 소인은 위험 한 상황을 싫어합니다. 가능하다면 이 나라의 국권을 바쳐서라도 목숨을 부 지하고 싶습니다. 굴욕저이라도 좋으니까 이 나라를 살릴 묘안이 나온다면 그걸 지지하고 싶습니다. 그게 제 솔직한 마음입니다.” “그렇습니다! 그게 합리적인 사고예요!” 저마다 위고르의 말을 거들고 있었다. 위고르를 한숨을 내쉬며 그들을 바 라봤다. “그런데 아무리 좋게 봐도 댁들의 한심한 머리로는 그 묘안이 안 나올 것 같습니다.” “지금 뭐라고...” 관리들은 귀를 의심했다. “우리가 백기를 들고 제발 쳐들어오지 말아달라고 애원한들 이오타가 받 아들일 것 같습니까? 아니오, 들은 척도 안할 겁니다. 왜냐하면 원하면 언 제라도 이 나라를 삼킬 수 있기 때문입니다. 이오타가 손가락 하나만 까딱 해도 쓰러트릴 수 있는 약골, 그게 바로 우리나라입니다.” “이 나라엔 아무런 가치도 없다는 의미입니까!” “가치야 있지요. 하지만 그것은 남부와 북부로 뻗어나갈 수 있는 교두보 로서의 군사적 가치입니다. 아직도 모르시겠습니까? 이오탄가 이 나라를 침 략하려는 이유는 이 조막만한 나라에서 뭔가 뜯어내기 위해서가 아니라 이 나라를 발판으로 삼아 세계전쟁을 벌이려는 데 있습니다. 그런데도 우리와 화평을 맺고 물러설 것 같습니까? 무슨 수를 써서라도 철저하게 부숴버린 다음 이 위에 전진기지를 세울 겁니다.” 위고르는 얼마 전 이오타가 준비하고 있는 군수물자를 확인하고 졸도하는 줄 알았다. 그 엄청난 수치의 전쟁자원은 약소국 베르스와 싸우기 위한 준 비로는 너무도 거창한 양이었던 것이다. 이오타는 분명 세계와 싸울 기세였 다. 그리고 그런 그들에게 베르스는 ‘그냥 지나가는 길목’ 정도였던 것이다 . 하지만 멍청한 인간일수록 최악의 상황을 무시하기 마련이다. “말도 안되는 소리! 설마 세계를 상대로 싸울 리가 있겠소? 우리가 할 수 있는 최선의 조건을 내걸고 불가침 조약을 제안한다면 분명 이오타도 받 아들일 것이외다.” “조건이라. 이오타의 군홧발에 이 나라가 짓밟혀도 좋다는 조건 외에 다 른 조건은 안 될 것 같습니다만.” “그건 과대망상이오!” 관료들의 기이한 낙관론에 위고르는 기가 찼다. 이자들은 지금까지도 미 키시온 제국이 분열되고 쇼메가 권좌에서 밀려나고 교황청이 우리나라를 적 으로 삼은 일련의 사건들이 모조리 ‘불행한 우연’일 뿐이라고 생각하는 것일까. 발이 네 개고 꼬리를 흔들며 멍멍 하고 짖는 동물이 뭐냐고 물어봐 도 답을 모르는 것과 다를 바가 없었다. 위고르는 만두 국왕과 페르난데스 왕자를 바라보며 자신의 주장을 정리했 다. “모든 상황을 종합해 볼 때, 이 난국을 극복할 수 있는 최고의 무사안일 주의는 바로 죽을 힘을 다해 맞서 싸우는 것뿐이라는 게 소인의 결론입니다 . 이상입니다.” 관리들은 위고르의 ‘배신’에 길길이 날뛰었다. “이 유서 깊은 왕국을 불바다로 만들 작정이오? 귀공의 애국심이 그리 부족한 지는 꿈에도 몰랐소!” “그런 거창한 건 꿈에 잘 안 나오지요.” 일일이 진지하게 대꾸하기도 지쳐버린 위고르가 ‘꺼져! 밥벌레!’ 라는 아이히만의 눈빛으로 그를 쏘아봤다. 땅이고 집이고 가족이고 모두 해외로 보낸 뒤라 자기 몸만 떠나면 가뿐한 관료들은 갑자기 애국지사로 돌변하며 땅을 쳤다. “대체 이 나라가 어떻게 되려는지! 무능한 왕에 사리 분별도 모르는 간 신이 나라를 망치려 들다니!” “말조심하세요!” 앳된 목소리가 터졌다. 떨리는 페르난데스 왕자의 외침에 관료들은 도리 어 콧방귀를 끼었다. “왕국이 망하면 국왕 자리에 앉을 수 없어서 노하신 거니까? 따지고 보 면 왕자님의 감상주의 때문에 일이 이 지경이 된 것 아닙니까! 처음부터 이 럴 줄 알았습니다!” 그들은 쇼메를 받아들인 일을 집요하게 물고 늘어지기 시작했다. 세상에 서 가장 짜증나는 인간이 평소에는 눈곱만큼도 도움이 안되다가 꼭 문제만 터지면 ‘내 이럴 줄 알았어!“라고 지껄이는 유형의 인간이다. 이런 인간 에게는 밥도 먹이지 말고 하루 종일 구석에 세워둬야 한다는 것이 아이히만 의 지론이었지만, 불행하게도 그는 지금 이 자리에 없었다. 하지만 다른 사 람은 있었다. “이 나라는 모두가 평등한 것 같아 보기 좋습니다. 신하가 왕한테 막말 해도 살려두고 말입니다.” “감히 누가!” 라고 관리가 돌아보는 순간 그의 말문이 막혔다. 그 정체는 예전 평화회 담 때 베르스에 온 적이 있는 사람이었다. 그리고 그 자가 지금 이 자리에 있다는 것은 여러 가지 의미로 해석될 수 있었다. “이자벨 섭정의 눈을 피하느라 예정보다 조금 늦은 점 사과드립니다.” 타이트한 검은 가죽 군복을 입고 있는 키르케 밀러스는 만두 국왕을 향해 정중하게 경례를 붙였다. 국왕은 그야말로 ‘버선발’로 키르케에게 뛰어 가 그녀를 영접했다. 국왕의 키가 그녀의 가슴에도 못 미친다는 점이 시각적으로는 그리 감동 적이지 못했지만, 북부 콘스탄트와 베르스 사이의 밀약을 전혀 모르고 있던 관료들에게는 실로 ‘감동’ 적일 수밖에 없었다. “아니! 감히 어전회의 중에 멋대로 여자가 들어오다니! 무례하구나! 썩 나가라!” 그렇지도 않은 것 같았다. 여전히 분위기 파악 못하고 일갈을 날린 어떤 관료의 입을 위고르가 황급히 틀어막았다. “제발 그 무식한 입 좀 다무세요!” 관료는 위고르의 손을 뿌리치며 말했다. “대체 저 가슴 큰 여자가 누군데 이러는 겁니까!” “제가 당신이라면 4대 아신 중 하나인 분의 가슴을 품평하는 말은 꺼내 지 않았을 겁니다.” “...!” 국제 정세에는 초연할 정도로 무관심한 베르스 관리가 모르는 것이 당연 하다면 당연하겠지만 - 아신이라는 말을 듣자마자 그가 소스라치게 놀랐다. “그, 그럼 저 여자가 바로 명주작?” “적현무야! 이 바보 자식아! 자꾸 그러다간 네놈 예언대로 이 나라가 쑥 밭이 된다고!” 혈압이 치솟은 위고르가 쩌렁쩌렁 소리치고 말았다. 순간 키르케의 눈썹 이 움찔했다. ‘가슴’과 ‘명주작’ 이라는 두 단어만으로도 당장 능지처 참을 당해 마땅했지만, 그녀는 바닥을 흘낏 보고는 꾹 참아냈다. 제법 괜찮 아 보이는 카펫이 피로 물드는 것은 원치 않았기 때문이다. 이 왕실에 나타난 자가 적현무라는 것을 알게 된 관리들은 실은 국왕이 엄청난 빅카드를 숨기고 있었다는 것을 눈치챘다. 북부 콘스탄트와 밀약을 성사시킨 장본인은 쇼메와 아이히만이었지만 국왕과 페르난데스, 오르넬라, 카론, 엔디미온을 제외 한 모두에게 비밀로 했기 때문에 이제야 그 기적 같은 사실을 알게 되었던 것이다. 관료들은 방금 전 자신들이 쏟아냈던 폭 언들을 어떻게 주워 담을 수 없을지 고민하기 시작했다. ‘이거 가만있어 봐라?’ 순간 금발 머리를 한 올 흐트러짐도 없이 깔끔하게 넘긴 엘리트 관료 위 고르의 머릿속에 커다란 그림이 그려졌다. 그는 분명 머리회전이 빠른 자다 . 최근 뭔가를 뒤에서 꾸미는 것 같던 아이히만과 어쩐지 조급해 보이던 쇼 메 그리고 갑작스러운 교황청의 변심이 머릿속에서 이리저리 부유하며 자기 자리를 찾아갔다. 그리고 결론을 내렸다. “전하! 어째서 전하의 가장 믿을 만한 충신인 제게 이 사실을 숨기셨단 말입니까!” 위고르는 버림받은 애첩처럼 처절하게 국왕에게 매달렸다. 다른 것은 몰 라도 아이히만은 알고 있는데 자신은 모르고 있었다는 사실이 그에게는 참 을 수 없는 굴욕이었다. “허허허허. 이런, 섭섭하게 생각하지 마시오. 귀공을 의심한 건 아니오. ” 그렇게 말하는 국왕의 눈은 분명히 의심하고 있었다. 악명 높은 제 7무장전투여단의 제복을 입은 부관으로부터 공문서를 넘겨 받은 키르케가 국왕에게 그것을 건넸다. “이것은 제가 북부 콘스탄트 국왕 바쉐론 전하의 전권대리인임을 증명하 는 서류입니다.” 국왕은 긴장감에 몸이 굳었다. 말 그대로 북부 콘스탄트의 우두머리가 자 기 앞에 서 있는 것과 다름 없었다. 본격적인 군사동맹의 긴호탄이었다. 키 르케는 딱 부러지는 군인의 말투로 말했다. “그럼 예정대로 나 키르케 밀러스 북부 콘스탄트 왕국군 중장이 베르스 국왕으로부터 북부 사령부 합동작전국 합참지휘본부 총참모장의 권한을 인 계 받고자 합니다. 또한 베르스 국왕과 왕족을 제외한 모든 관리와 귀족, 평민, 군인에 대한 통제권과 생사여탈권을 위임 받고자 합니다. 이의 없으 십니까?” 그 거창한 직책은 사실상 국왕의 모든 고유 권한을 그대로 이양받는 것이 다. 그걸 위임하게 되면 전쟁이 끝날 때까지 키르케의 명령이 곧 베르스 국 왕의 명령이 된다. 바쉐론 국왕은 결코 의라나 정의 때문에 베르스를 돕는 것이 아니었다. 자신에게도 눈엣가시 같던 교황청과 이자벨 섭정을 이 기회 에 꺾어버리고 싶었고 그러기 위해서는 이오타가 베르스를 점령하는 것을 막아야 했다. 또한 본국이 있는 남부 사령부는 바쉐론 자신이 직접 지휘하고 북부에는 키르케를 파견해 지휘토록 함으로써 철저하게 자신의 뜻대로 움직이도록 만 든 것이다. 분명 동맹국끼리 공평한 위치는 아니었지만 베르스는 그걸 투정 부릴 처지가 아니었다 . “만약 거부하신다면 즉시 동맹을 철회하고 모든 병력을 본국으로 회군 시킬 것입니다.” 키르케의 말에 만두 국왕은 무거운 표정으로 왕관을 벗었다. “짐은 이 전쟁이 끝나는 대로 왕위를 내놓을 생각이오.” 그 난데없는 발표에 관료들은 물론 키르케마저도 놀랐다. 국왕은 오래 전 부터 준비해 둔 말을 또박또박 꺼냈다. “그리고 나의 아들 페르난데스 라스팔마스에게 이 왕관을 씌워줄 것이오 . 난 비록 우둔하여 국민들에게 사랑받는 왕이 아니었지만, 나의 아들은 분 명 이 왕국을 국민들이 갈망하던 모습으로 바꿀 것이오. 모든 나라에게 존 경받아 마땅한 왕국으로! 그러니 짐에게는 내 아들이 왕위를 물려받아 마음 껏 통치를 할 수 있도록 이 나라를 보존해야 할 의무가 있소.” 그 말을 마친 국왕은 키르케를 바라봤다. 그 눈빛에는 두 가지 의지가 보 였다. 목숨을 바쳐서라도 전쟁에서 승리하겠다는 의지와 전쟁이 끝난 뒤 결 코 왕권을 북부 콘스탄트에 넘기지 않겠다는 의지. 그것은 일평생 다른 나 라에 고개만 수이고 살아온 국왕이 한 방울도 남김없이 짜낸 일생일대의 용 기였다. “이의는 없소. 짐은 어떤 일이 있어도 이 베르스를 지키고 싶소!” “그럼 확실히 인계 받았습니다.” 키르케는 짧게 경례를 붙였다. 그리고 총을 꺼냈다. “무, 무슨 짓이오! 동맹하자마자 배신이라니 너무 빠르오!” 방금 전까지 조금만 더 노력하면 멋있어 보일 수도 있었던 만두 국왕은 총을 보자마자 두 손을 번쩍 들고 항복을 선언했다. 키르케는 ‘역시 이놈 의 나라는 뭘 해도...’ 라고 눈매를 찡그리며 대답했다. “첫 번째 업무를 시작하려고 했을 뿐입니다.” “항상 총을 들고 업무를 하시오? 아이히만이 좋아하겠구려.” 국왕은 가슴을 쓸어내리며 말했다. 키르케는 총을 들고 관료들이 모여 있 는 테이블로 걸어갔다. 잠시 후 국왕은 정말로 놀랄 수밖에 없었다. 키르케의 총구가 불을 뿜었 는데 그 목표물이 아까 전 자신의 가슴 크기를 측정하고 명주작과 착각했던 그 관료의 머리였기 때문이었다. “우아아아아악” 자기 바로 옆에 있는 사람의 이마에 구멍이 나는 것을 보자마자 위고르가 용수철처럼 뛰어오르며 소리쳤다. “왕가슴이라고 했다고 쏴죽이다니! 그건 칭찬인데!” 그러나 곧 키르케의 짜릿한 눈빛과 마주친 위고르는 ‘열 번 죽어 마땅하 지요. 그럼요’ 라고 웅얼거리며 다시 자리에 앉았다. 키르케는 골치가 지 끈거리는 듯 총신으로 미간을 툭툭 치다가 말했다. “가슴 때문이 아닙니다. 뭐 그 이유도 있긴 하지만.” 그리고 부관이 건네 준 종이를 들어 보이며 말했다. “이자는 이오타와 내통하고 있었습니다. 이 나라는 모르겠지만 우리나라 에서 배신은 즉결처분 대상입니다. 그리고 정보부가 조사한 결과, 이 사람 외에도 적과 내통하는 분들이 또 계시더군요.” 그녀는 서류를 들어 보이며 말했다. “이것이 그 쥐새끼들의 명단입니다. 아시다시피 방금 전 저는 여러분들 의 생사여탈권을 인계 받았습니다. 그러니 지금부터 여기 이름이 적혀 있는 분들을 차례차례 쏴죽이겠습니다.” 관료들의 안색이 창백해졌다. 첫 번째 업무가 처형이라니! 뭐 저런 무지막지한 여자가! 라는 표정들이 었다. 하지만 이 자리에 엔디미온이 있었다면 어째서 키르케를 ‘피의 마녀 ’라고 부르는지 좀더 무서운 예를 들려줬을 것이다. “하지만 그건 너무 매정하니까, 죽이기 전에 기회를 드리도록 하지요. 자수해서 광명 찾으실 분께서는 조용히 손을 들어주시기 바랍니다.” 그녀는 그야말로 ‘상냥한’ 미소를 지으며 말했다. 곧이어 숨 막히는 침 묵이 몰려왔다. 그 정적 속에서 눈치를 보단 관료들이 하나 둘 씩 손을 들 기 시작했다. 그것을 본 위고르는 입이 쩍 벌어졌다. 도합 여섯 명! 전체의 반수에 가 깝다. 생각보다도 훨씬 많았던 것이다. 마치 옷장을 뜯어 냈더니 그 안에서 수백 마리의 바퀴벌레가 튀어나왔을 때의 느낌이랄까. 위고르는 왜 자신에게 북부 콘스탄트와 동맹 맺었다는 사실을 알려주지 않았는지 알 수 있었다. 믿을 사람이 없었다. 이 정도면 우리 계획을 이자 벨이 바로 앞에서 듣고 있는 것과 다름없는 것이다. 위고르는 이 정도의 인 원을 구워삶은 이자벨 섭정의 위력에 소름이 끼쳤다. 또한 무엇보다 자신은 손을 들 이유가 없다는 사실이 너무나도 행복했다. “이런, 여섯 마리나 되는 줄은 몰랐네요. 이토록 잘 협조해주시리라고는 미처 예상 못했습니다.” 키르케는 매력적인 웃음을 보이며 들고 있던 종이를 테이블에 놨다. 그것 을 본 내통자들의 표정이 또 한 번 바뀌었다. 그 새하얀 종이 위엔 아무것 도 적혀 있지 않았던 것이다. “모두 끌어내.” 키르케의 명령이 떨어지자마자 애꾸눈 안대를 한 부관이 손짓을 했고 곧 바로 무장전투여단 소속의 기계덩어리 같은 병사들이 그들을 잡아 일으켰다 . 관료 중 하나가 질질 끌려가며 애절하게 말했다. “야, 약속대로 우린 살려주시는 거죠?” 그러자 키르케가 방긋 웃으며 고개를 기울였다. “무슨 약속?” “이 마녀어어어어!” 키르케가 온 지 십 분 만에 이곳의 인구밀도가 절반으로 줄게 되었다. 키 르케는 배신이나 하는 쓰레기들은 상종할 가치도 없다는 어투로 부관에게 명령했다. “총알도 아깝다. 손발을 묶어서 모조리 생매장해 버려.” 물론 키르케가 그런 잔인한 처형 방식을 택한 것은 취미가 아니라 본보기 때문이었다. 왕실의 고관대작 여섯 명이 전염병 걸린 되재처럼 파묻혔다는 소식을 듣고도 이오타와 내통할 용기 있는 사람은 없을 것이다. 하지만 페르난데스는 반대했다. “잠깐 기다려주시오, 이자벨 공.” 키르케는 반짝거리는 눈동자를 가진 홍안의 미소년이 자기 앞에 나서자 태도가 돌변했다. “무슨 용무이십니까. 어여쁜... 아니, 총명하신 왕자님.” 키르케는 분명 이 작고 귀여운 왕자가 국민들의 사랑을 받게 될 거라 확 신했다. 그러니까... 여러 가지 의미로 말이다. “아무리 그래도 저건 너무 잔혹한 처사요. 재고를 부탁들이오.” 물론 다른 사람이 이런 말을 했다면 키르케는 ‘햄을 만드는 일은 돼지의 정수리를 커다란 망치로 후려치는 것부터 시작해. 망치질을 하기 싫다면 최소한 먹으면서 불평은 하지 마!’ 라고 삭막하게 쏘아붙였거나 아니면 따 귀를 날렸겠지만, 미소년 왕자님에게는 확실히 대우가 달랐다. “어머나, 왕자님. 그건 그냥 위협이었습니다. 제가 진짜로 그럴 리가 있 겠습니까?” 키르케는 페르난데스의 뺨을 부드럽게 쓰다듬으며 부관에게 ‘빨리 가서 생매장시키라니까!’라는 강렬한 눈빛을 보냈다. 직속상관의 성추행을 지켜 보던 애꾸눈 부관은 왕자의 나이가 조금만 더 많았다면 진짜 먹혀버렸을지 도 모른다는 무서운 상상을 하며 회의실을 나갔다. “키, 키르케 공. 방금 뭔가 신호를 보낸 것 같은데...” “착각입니다! 그럼 다음 업무를 시작하겠습니다.” 그 때였다. 밖에서 소란스러운 목소리가 들려왔다. 키르케는 짜증을 터트 렸다. “혹시 이 왕실 앞에 철로가 깔려 있나요, 왕자님?” “왜 그렇게 생각하시오?” “잊을 만하면 다시 시끄러워져서 말입니다.” 그 순간 거창한 굉음과 함께 박살난 문짝아 날아올랐다. 그리고 키르케의 바닥난 인내심은 그 문에서 걸어들어 오는 자를 향해 방아쇠를 당기게 만 들었다. 키르케의 특제 탄환이 발사되었다. “우앗! 따가워!” 총알은 정확히 무라사의 이마를 맞고 튕겨나갔고 무라사는 얼굴을 부여잡 고 바닥에 쪼그리고 앚아 신음소리를 냈다. “아우아우우. 이게 무슨 난데없는...” 점점 더 몸을 부들부들 떨기 시작한 무라사는 벌떡 일어서며 고막이 찢어 져라 고막을 내질렀다. “어째서 여기는 들어올 때마다 총을 쏘는 거야! 이 나라 인사법이냐?” 키르케는 뜬금없이 나타난 무라사를 보고는 퉁명스럽게 대꾸했다. “그럼 문짝 부수고 들어오는 놈한테 팡파르라도 울려줄까? 그러니까 네 가 짐승인거야. 발정기 맹수의 행동패턴과 뭐가 달라?” “으이구! 왜 여자들은 나만 보면 똑같은 잔소리를... 아니, 하난 남자지 . 됐어! 내 사회성이 이 모양이라 정말 미안하게 되었구나! 마녀.” “먹을 거 구걸하러 온 거면 볼기짝을 때려주기 전에 썩 꺼져. 축생.” “내가 무슨 거지냐!” “진청룡이 했던 네 이야기 들어보면 비렁뱅이 말고는 달리 떠오르는 단 어가 없던데?” “그, 그자식이 하는 말은 아무리 사실이라도 거짓말이야!” “... 너 언어 장애 있냐.“ ”닥쳐! 너하고 농담 따먹기 할 시간 없어!“ ”나도 질 나쁜 강아지하고 놀아줄 시간 없으니까 꺼져!“ ”흥! 나가라고 안 해 도 내 발로 나갈 생각이었어!“ 무라사는 콧방귀를 끼며 성큼성큼 나가 버렸다. 키르케가 팔짱을 끼며 미 간을 찡그렸다. “그런데 저 자식 왜 온거야?” 그리고 잠시 후 무라사가 뛰어 들어왔다. “아아, 깜박했다! 내가 여기 왜 왔냐면!” “...” 키르케는 제발 다음 아신위를 뽑을 때는 지능도 심사 기준에 넣어줬으면 좋겠고 생각하며 심란한 얼굴로 무라사를 바라봤다. 하지만 그의 말을 듣는 순간 그녀의 표정도 바뀔 수 밖에 없었다. “베르스를 위해 싸우기로 결심했다.” “너 지금 너무 굶어서 머리가 어떻게 된 거 아니냐.” “단! 이 싸움이 끝날 때 까지만! 전쟁이 끝나면 난 주저 없이 동생과 함 께 이 왕국을 떠날 거야.” 키르케는 복잡한 표정을 지었다. 검은 만년필의 뭉툭한 끝으로 붉은 아랫 입술을 콕콕 찌르던 그녀는 곧 도저히 이해할 수 없다는 얼굴로 고개를 저 었다. “솔직히 말할게. 네가 돕는다면 나야 두말없이 환영이야. 제 지능지수는 네발짐승과 비슷할지 몰라도 어쨌든 전투력만큼은 확실하니까. 하지만 궁 금한 것은, 평생 어떤 나라도 선택하지 않겠다고 귀에 못이 박히도록 외치 던 네 녀석이 갑자기 이 나라를 수호하겠다고 나섰냐는 거야.” 당연한 말이지만, 마키시온 제국 외에도 견백호 무라사 랑시를 자기 나라 에 두기 위해 러브콜을 보낸 나라는 많았다. 이오타와 콘스탄트 역시도 마 찬가지였다. 4대 아신 중 유일하게 누구도 섬기지 않는 그를 탐내지 않은 나라는 없었다. 하지만 지금까지 무라사는 그 어떤 엄청난 제안도 일언지하 에 거절했다. 결코 권력의 도구로 자신의 힘을 쓰지 않겠다는 강철같은 철 칙이 있었던 것이다. 그런 그가 어째서 갑자기 마음을 바꿨는지는 머리 좋은 키르케마저도 짐 작할 수가 없었다. 무라사가 빨개진 얼굴로 머리를 긁적이며 말했다. “헤헤. 그냥 내가 누구보다 동생을 사랑하는 형이라는 것만 말할게. 그 이상은 묻지 말아 줘.” “...” 베르스가 북부 콘스탄트와 적현무 키르케 밀러스의 전폭적인 지원과 더불 어 견백호라는 뜻하지 않은 막강한 전력을 받아들이게 되면서 전쟁의 양상 은 예측불허로 흘러가기 시작했다. 3. “잡초가 뽑혔습니다.” 보고를 받은 이자벨은 담담하게 고개를 끄덕였다. 키르케가 예상보다 훨 씬 빨리 베르스 왕실에 심어둔 ‘도청장치’들을 제거한 것에는 조금 놀랐 지만, 이미 이용할 만큼 이용해 먹은 녀석들이었고 게다가 충성심을 기대할 수 없는 허섭스레기들이었으니 오히려 키르케가 내버려뒀으면 이자벨 쪽에 서 그 속물들을 제거할 요량이었다. 그러니 화가 날 일도 없었다. ‘문제는 그게 아니라...’ 그녀의 허를 보기 좋게 찌른 칼날은 다른 데 있었다. 바로 쇼메였다. 그 녀는 그가 권좌에서 밀려나면 힘을 못 쓰게 될 것이라 과소평가한 것을 후 회했다. 좀더 단호하게 제거하지 못한 것에 대해서도 자책했다. 설마 베르스로 가자마자 곧바로 자신의 눈을 속여 북부 콘스탄트와 밀약 을 맺고 교황과 자신의 사이를 갈라놓으리라고는 예상치 못했던 것이다. 물 론 당장 그것이 치명적 위협이 되는 것은 아니지만, 곪아버린 상처처럼 내 버려두면 둘수록 점점 더 커다란 독소가 될 것이 분명했다. 소독이 필요했 다. "대공으로부터 소식은?“ ”아직 없습니다.“ 그녀의 또 다른 두통은 아이히만이었다. 아이히만 그나이제나우 공작은 마라넬로 황제를 몰아네고 제국이 붕괴되어야 한다는 공통의 목적으로 오래 전부터 자신에게 협력해 왔다. 비밀조직 인코그니토 역시 아이히만의 도움 이 없었다면 만들 수 없었다. 베르스 소도시인 셀른의 시민 전체를 키스를 만들기 위한 생체 에너지로 제공한 사람도 바로 아이히만이 아니었던가. 아 이히만이 확고한 조력자가 아니었다면 그런 악마 같은 짓은 하지 않았을 것 이다. 그 이후 이자벨도 아이히만을 신뢰하게 되었지만, 최근 그런 그에게 이상 한 조김이 보이고 있었다. 딱히 무슨 증거가 있는 것은 아니었다. 단지 쇼 메를 막지 못했다는 것이다. 하지만 그것만으로도 이자벨의 의심을 받기에 는 충분했다. 아직까지 쇼메는 아이히만의 상대가 되질 못한다. 속을 다 꿰 뚫어보고 마음대로 가지고 놀 수 있는 것이다. 그런데도 쇼메의 계략을 막 지 못했다는 것은 그 강철 같은 노인이 노쇠했거나 방심했다기 보다는 일부 러 그런 것일지도 모른다는 의심이 생긴 것이다. 이자벨은 주먹을 꽉 쥐었다. 지금까지 십여 년에 걸쳐 자신을 도와준 것 이 모두 그의 계략일지도 모른다는 엄청난 예감이 들었다. 단지 지나친 비 약일 수도 있지만, 문제는 그게 사실일 때의 피해였다. 아이히만이 이중 첩 자라면 사태는 돌이킬 수가 없게 된다. 도리어 이쪽이 노출된다. 뱃속에 독 을 키운 격이다. ‘결정을 내려야 한다.’ 이자벨은 안경을 벗은 뒤에 의자에 깊게 기대어 눈을 감았다. 아이히만 이라는 강력한 무기가 없어지면 이 싸움의 승률을 적잖게 하락한다. 하지만 그의 힘이 강한 만큼 적이 되었을 경우 역풍은 상상할 수도 없다. 무엇보 다 그는 비밀을 너무 많이 알고 있었다. 그녀는 눈을 떴다. “지금 리젤은 어디 있지?” “베르스 근교에 잠복 중입니다.” 이자벨은 결정을 내렸다. “리젤에게 타전해라. 임무는... 아이히만 그나이제나우와 쇼메 블룸버그 암살.” 부하는 적잖게 당황했다. 쇼메는 그렇다 쳐도 대공은 조직의 간부 중 하 나였다. 그런데 제거라니? “그리고 ‘그것’을 회수하라고 전해라.” “그것... 이라니요?” “그렇게만 말하면 알 거다. 지금 당장 실행해.” “아, 알겠습니다!” 그는 영문을 모르겠다는 얼굴로 경례를 붙인 뒤 리젤에게 지령을 내리기 위해 텔레마코스 센터로 뛰어갔다. 잠시 후 집무실 구석 소파에 누워 있던 키릭스가 뱀처럼 말했다. “이젠 아무도 못 믿나 보네?” “처음부터 아무도 믿지 않았어.” “죄가 클수록 의심도 커진대.” “흥. 네가 그렇게 윤리적인 인간인지 몰랐군. 하지만 난 죄를 짓고 있는 게 아니야. 인류를 진화시키려는 것뿐이야.” 키릭스는 그 말에 커다랗게 웃었다. 몸을 일으킨 그는 새빨간 눈동자로 그녀를 바라보며 말했다. “신만이 할 수 있는 일에 손을 댄 것 자체가 죄악이야. 몰랐어?” 4. 쇼메는 물고 있던 담배에 불을 댕겼다. 테이블 옆에는 오래된 흔적이 역 력한 아이히만의 담배 케이스가 놓여 있었다. 담배를 문 뚱한 모습이 무척 이나 어색했다. “켁. 뭐야 이거. 이딴 걸 피우면서 잘도 오래 사는군!” 목구멍에 불덩이가 들어간 것 같은 지독한 이물감에 놀란 쇼메는 대번에 담배를 뱉고는 콜록거렸다. 본래 엽궐련은 연기를 삼키면 안 되는데, 생전 처음 담배를 피워보는 쇼메가 그걸 알 리 없었다. 아이히만이 옆에 있었다 면 ‘넌 사탕이나 물어라’ 라면서 박장대소 했을 것이다. “제기랄 늙은이. 끝까지 함정을 파놓는구만!” 멋대로 대공의 담배를 훔쳐 핀 주제에 애꿎은 화풀이였다. 사실 돌려줄 생각이었지만 자기 입으로 사제의 연을 끊어 놓고 금방 또 찾아가는 것은 아무래도 머쓱한 노릇이다. 그래서 이참에 담배나 배워볼까? 라고 피워봤지 만, 근심걱정을 단번에 날려버린다는 광고 회사의 광고와는 전혀 달리 깜짝 놀랄 정도로 맛이 없었던 것이다. 덕분에 ‘이딴 걸 피우니까 속이 시커먼 생각만 하지!“ 라는 영문을 알 수 없는 심술만 늘어났다. 쇼메는 다음에 돌려줘야겠다고 생각하며 낡은 가죽 담배 케이스를 서랍에 넣었다. 그는 왕실에서 마련해준 작은 사무실에 혼자 있었다. 어전회의에 는 참석하지 않았다. 보나마나 키르케가 주도하고 있을 테고, 그걸 손가락 빨며 지켜보기에는 자존심이 허락하지 않았던 것이다. 아니, 솔직한 심정으로는 잠시 쉬고 싶었다. 예전처럼 신분을 속이고 유 흥가를 들락거릴 수야 없지만 이렇게 아무도 없는 공간에서 단 한 시간만이 라도 마음을 놓고 잠드는 것으로도 족했다. 일면 시건방져 보이는 외모의 미남자는 테이블 위에 얼굴을 묻고 눈을 감 았다. 누가 쓰던 책상이었는지 해묵은 잉크 냄새가 코끝을 적셨다. 딱딱한 의자에 딱딱한 책상이었지만, 이 왕국에 온 뒤 가장 편안한 안락감에 사로 잡힌 그는 긴장이 풀리는 것을 느끼며 스르르 눈을 감았다. “쇼메 블룸버그님 계십니까.” “에이 씨!” 문 밖에서 들려오는 소리에 쇼메는 테이블을 쾅 때렸다. 이 방에 달라붙 어 있는 '격무의 정령‘ 같은 것이 자신의 휴식을 어떻게든 방해하고 있다 는 망상마저 들었다. “머야! 들어와!” 이오타의 왕자일 때나 여기서나 말투는 변함이 없었다. 어째서 다짜고짜 성질을 내는지 영문을 알 수 없던 시종은 황망한 표정으로 문을 열었다. “저어, 이것을 블룸버그님께 전달해 달라고 하셨습니다.” “누가!” “아이히만 공작 나리이십니다.” 대공이? 쇼메의 굳은 시산이 시종이 들고 있는 검은 봉투에 꽂혔다. 단단 히 밀봉한 봉투 안에 들어 있는 것이 적어도 지금까지 자신을 속인 것을 사 과하는 눈물의 편지는 아니리라. “가져와.” 그 봉투를 받은 쇼메는 한동안 열어보지 않고 묵묵히 그것을 바라보기만 했다. 마치 고대 유적을 발굴하던 중에 나온 의민의 상자를 대하는 것 같았 다. 뭐가 들어 있는지 예측하기 어렵다는 점이 그랬다. 수십여 장의 서류가 들어있음 직한 그 검은 봉투 위에는 아무 것도 쓰여 있지 않았다. ‘설마 열면 폭발하진 않겠지.’ 어쨌든 열어보지 않으면 영원히 모른다. 그는 긴장한 표정으로 봉투를 뜯 었다. 예상대로 그것은 글씨로 빼곡히 덮여 있는 스물다섯 장의 서류였다. 어떤 도장이나 사인도 없는 것으로 봐서 공문서는 아니었다. 하지만 쇼메는 그 품위 있는 필체가 아이히만의 것이라는 걸 알 수 있었 다. 낭비하는 시간이라고는 1초도 없는 아이히만이 스물다섯 장이나 되는 종이에 손수 빽빽이 채운 기록이란 대체 무엇일까, 쇼메는 불길한 동굴을 탐험하는 기분에 사로잡혀 그 문서를 읽어 내려갔다. 그리고 몇 장을 넘겼을 때 쇼메의 심장은 터질 듯이 뛰고 있었다. 설령 봉투 안에 진짜 폭탄이 들어 이었어도 지금보다는 덜 놀랐을 것이다. ‘이런 말도 안 되는...’ 쇼메는 말을 흐리며 종이를 떨어트렸다. 그 종이 위에는 ‘인코그니토’ 라는 생소한 단어가 유달리 많았다. 그는 자리에서 일어났다. 당장 아이히 만에게 가야만 했다. 그의 멱살을 잡고 이런 말도 안 되는 헛소리를 자기가 믿을 줄 알았냐고 고함칠 작정이었다. 하지만 아이히만이 결코 스물 다섯 장에 달하는 장대한 허풍이나 늘어놓는 한가한 인간이 아니라는 것을 그는 알고 있었다. 5. 쇼메에게 서류를 보낸 아이히만은 자신의 사무실을 나와 부하들이 자신에 게 ‘공포의 결제’를 받기 위해 수만 번도 넘게 오르내려야 했던 낡아빠진 계단을 내려와 행정부 본채 1층에 도착했다. 퇴근 이후임에도 불구하고 식지 않는 업무의 열기가 끓어오르는 그곳은 시장통을 넘어서서 전쟁통에 가까웠다. 추상같은 비상근무 발령 이후 행정 부 소속 전원이 주말도 휴일도 없이 매일 매일 철야를 반복하고 있는 것이 다. 피를 토하는 강행군이지만 전쟁을 앞둔 시기이니 어쩔 수가 없었다. “모두들 수고하네.” 아이히만의 드문 격려에 백여 명의 행정요원들은 일시에 하던 일을 멈추 고 자리에서 일어났다. 왕실 내에서 가장 악명 높은 부서로 통하는 행정부는 일종의 군대 같았 다. 아이히만이라는 카리스마적 사령관이 지휘하고 펜과 서류로 전쟁을 벌 이는 베테랑 부대. 인간의 한계에 도전하는 업무량에도 불구하고 결코 도망 치고나 투정부리는 사람이 없는 이유가 ‘철혈대신’에 대한 절대적 존경심 때문이라는 사실은 의심할 여지도 없었다. 그 충성스러운 ‘전사’들은 잔뜩 긴장한 눈빛으로 자신들의 사령관을 바 라봤다. 보통 이렇게 나타났을 때는 실로 굉장한 명령을(앞으로 한 달간 집 에 갈 생각 하지 말게, 같은) 꺼내기 때문이었다. 아이히만은 슬쩍 달력을 바라보고는 입을 열었다. “그러고 보니 요 근래 한 번도 쉬질 못했지? 자네 아이들이 날 미워하는 것도 이해가 가.” 그는 답지 않게 농담으로 시작했다. “특별 휴가를 내려주지. 지금 이 시간 이후 24시간 동안 무조건 쉬게.” 행정요원들은 킥킥거리며 웃었다. 이 말도 짓궂은 농담으로 들었던 것이 다. 그도 그럴 것이, 아이히만 밑에서 십 년 넘게 일한 사람 조차 그의 입에 서 ‘휴가’라는 단어를 들어본 적이 없었기 때문이었다. 아이히만이 회중 시계를 꺼내며 말했다. “지금부터 딱 5분 주겠네. 5분 안에 모든 정리를 마치고 전원 행정부 밖 으로 나가게. 그 시간 이후에도 여기에 남아 있는 녀석은 평생 쉬고 싶지 않다는 뜻으로 알고 죽을 때 까지 가둬놓고 일을 시킬테니까. 자 4분 52초 남았네.” 요원들은 영문을 모르겠다는 얼굴로 서로를 바라봤다. 그럼 정말 이게 농 담이 아니란 말인가? 설마 그걸 믿고 나갔다간 일하기 싫은 놈으로 찍혀서 행정부에서 쫓겨나는 것은 아닐까! “4분 31초 남았네.” “...!” 그제야 이게 농담이 아니라는 것을 알게 된 요원들은 어린애처럼 행복의 비명을 내지르며 밖으로 쏟아져 나갔다. 온 손가락을 뒤덮은 잉크 자국 닦 을 새도 없이 일해 왔다. 그들이라고 쉬고 싶지 않을까. 하지만 세상에서 가장 싫어하는 단어가 ‘휴식’인 것 같은 자신들의 상관이 대체 무슨 바람 이 불어 뜻 모를 휴가를 내줬는지는 짐작조차 할 수 없었다. “정리하고 나가라니까... 이것들이.” 아이히만은 서류만이 흩날리는 텅 비어버린 행정부를 바라보며 혀를 찼다 . 그리고는 씁쓰레 웃었다. “잘들 있게나.” 다시 자시의 방으로 돌아온 아이히만은 가장 먼저 옷을 갈아입었다. 최고 급 나사로 지어놓고 한 번도 입어보지 않은 흑색 테일 코트였다. 그리고는 반듯이 꺾인 칼라에 새하얀 보타이를 매고 똑같은 색의 실크 장갑을 끼고 토끼털 펠트로 안감을 댄 검은 모자를 품위 있게 눌러썼다. 마지막으로는 금줄로 이어져 있는 회중시계를 재킷에 걸고 서랍을 열어 백금과 루비로 이 뤄진 결혼반지를 꺼내 왼손 중지에 끼웠다. 그리고 그는 그 반지 옆에 놓여 있던 작은 초상화를 꺼내 바라봤다. 당찬 얼굴의 미녀였다. 그녀가 죽은 지도 벌써 오십 년이 지났다. 그녀는 아이히만과 마라넬로가 마키시온의 황실교육기관 팔마시온에서 공 부할 때 그들에게 과학을 가르치던 선생이었다. 젊고 아름답고 진보적이며 더할 나위 없이 자신만만하던 여자였다. 명망 높은 귀족들과 수재들만 모인 팔마시오에서도 아이히만과 마라넬로는 가장 뛰어났으며 또 가장 위험했다 . 그리고 둘 다 위험한 자들의 여신 같은 그녀에게 빠져 있었다. 어떤 부분 에 있어서도 둘은 라이벌이 아닐 때가 없었다. 심지어는 애인에 대해서도 말이다. 분명 학생과 선생이 연인이 되는 일은 낭만적이지만 퇴학당하는 지름길이 기도 하다. 하지만 행인지 불행인지 둘은 퇴학 따위 신경 쓰는 성격이 아니 었고 그녀의 마음을 얻기 위해(게다가 자신의 얄미운 라이벌에게는 절대 빼 앗기고 싶지 않아서) 무슨 짓이라도 할 준비가 되어 있었다. 이 년여에 걸 친 필사적인 공략 끝에 그녀는 아이히만의 손을 들어 주었다. 그리고 아이 히만은 퇴학당했고 그녀는 해고당했으며 마나렐로는 천한 신분과 염문이 생 기는 것을 못마땅하게 여긴 아버지에 의해 강제로 황실로 끌려갔다. 아이히만이 베르스로 돌아온 지 일 년 후 그는 그녀와 결혼했다. 그 때 나이 18세와 34세였다. 그리고 오년 후 그녀가 사망했다. 사인은 패혈증이 었다. ‘당신은 항상 나한테 말했지. 황후를 포기하고 날 선택했으니까 확실히 책임져야 한다고.‘ 세상에서 가장 고귀한 혈통잉라는 마카시온의 황족인데다가 더없이 매력적 인 마라넬로의 열렬한 구애를 뿌리치고 자신을 선택하기란 결코 쉬운 일이 아니었을 것이다. 아이히만은 항상 미안해했다. 그녀가 죽은 이후 한 번도 그녀의 이름을 입에 담은 적이 없지만, 또 한 번도 잊은 적이 없었다. “마누라쟁이. 그만 좀 웃어.” 아이히만은 쓴웃음을 지으며 그 사진을 품속에 넣었다. 그리고 고개를 들 어 어느새 집무실에 들어와 있는 금발의 청년을 바라봤다. 놀란 기색은 없 었다. “늦었구만. 서류는 이미 나한테 없다네.” “...” 리젤은 눈가를 찡그리며 머리를 긁적거렸다. 기분이 무척 안 좋을 때 보 이는 버릇이었다. 아이히만은 리젤 뒤에 서 있는 두 명의 특무대를 보며 혀 를 찼다. “늙은이 하나 잡는데 두 명씩이나 끌고 오다니, 인력 낭비야. 내가 그렇 게 가르쳤던가?” “아이히만 대공. 전 당신을 크리스탄센 국장님 다음으로 존경했습니다. 어째서 배신한 겁니까.” 인코그니토의 간부이자 이 전쟁을 이자벨의 승리로 이끌어 줄 수도 있었 던 아이히만은 마지막 순간 그녀를 배신했다. 아니, 마지막이라기보다는 처 음부터 이중 첩자였던 것이다. 긴 시간에 걸쳐 그녀의 신뢰를 얻는 데 성공한 그는 철저하게 숨겨져 있 던 인코그니토의 중심부로 파고들어서 키스와 키릭스, 마라넬로와 소드람, 베아트리체와 실험에 얽혀 있는 위험한 비밀을 알아냈고, 방금 전 그 모든 정보를 쇼메에게 넘겼다. 그런 자신을 이자벨이 살려둘 리가 없었다. 그녀 의 칼을 피하는 것은 불가능하다는 것도 알고 있었다. 그리고 되지도 않게 피할 바에는 그녀의 손에 죽어서 사람들에게 자신의 진실성을 증명하는 편 이 낫다고 판단했다. 하지만 그 과정 중에 셀른의 시민들을 몰살시켜야 했고 친구였던 마라넬 로를 죽이는 데 일조해야 했고 또 수많은 뒷공작들을 해야 했다. 그 시민들 을 죽여서 짜낸 에너지로 태어난 키스는 아이히만을 결코 용서하지 않았다. 설령 이자벨에게 의심 당하지 않기 위해 어쩔 수 없이 행한 일이라는 것을 알더라도 용서하지 않을 것이다. 그걸 알면서도 아이히만은 후회하지 않았 다. 이상주의자들에게는 변명일 수도 있겠으나 현실이란 분명 이상과 달라, 옳은 일을 하기 위해 더러운 일을 해야 할 때도 있다. 누군가는 자기 손을 더럽혀야 하는데, 아이히만은 천국에 가지 못하는 건 자기 혼자로 족하다고 결심한 것이다. 그녀가 죽은 날 그렇게 결심했다. 그것은 숭고한 성찰도 지고지순한 정의도 아니었지만, 적어도 한 남자가 자기 삶의 방식을 관철하 는 신념이 되기에는 충분했다. “그러니까 내가 왜 배신했느냐 하면...” 아이히만은 차분한 어조로 말했다. “아내가 그거라고 했거든.” 리젤은 굳게 입을 다문 채 총을 꺼냈다. 아이히만은 점잖게 옷의 매무새 를 훑어본 뒤에 그를 바라봤다. 그리고 말했다. “자, 끝내세.” 그 자신만만한 얼굴에는 추호의 후회도 없었다. 아이히만 그나이제나우 공작, 베르스 재무대신, 향년 73세. 유서 한 장 남기지 않은 인생이었다. 6. 쇼메는 서류를 든 채 행정부 본채로 뛰어가고 있었다. 불길한 직감이 엄 습했다. 그 서류에는 스승을 죽음을 예고하는 어떤 문장도 없었지만, 쇼메 는 아이히만이 죽음을 결심했다는 것을 알았던 것이다. ‘망할 늙은이! 자기 혼자 폼 잡으면서 죽도록 내버려 둘 것 같아? 내가 보란 듯이 당신을 능가할 때까지만 살아 있으라고!’ 무슨 소리를 하는지도 알 수 없었다. 단지 자기 목숨을 스물다섯장의 서 류와 맞바꾼 그 정신 상태를 마음껏 비웃어주고 싶었다. 그러니까 비웃어주 려면 어쨌든 살아 있어야 한다며, 쇼메는 숨이 목끝까지 차도록 달렸다. 하 지만 아이히만이 항상 그에게 해왔던 말마따나 시간은 언제나 사람들의 사 정 따위 봐주지 않고 흘렀다. 쇼메는 행정부에서 불꽃이 치솟아 오르는 것을 보았다. 그것은 리젤이 혹 시라도 남아 있을지도 모를 ‘정보’를 없애기 위해 저지른 방화였다. 그는 테러와 인멸의 전문가다. 시한장치가 작동하자마자 솟구친 불길은 삽시간 에 건물을 집어삼켰다. 죽을힘을 다해 뛰던 쇼메는 그것을 보며 조금씩 발 걸음을 멈춰갔다. 사방에서 터지는 사람들의 비명과 이리저리 뛰며 내지르 는 고함 소리 속에서 우두커니 선 쇼메는 화염에 잠겨 무너져가는 아이히만 의 성을 말없이 바라봤다. 그는 처음으로 이자벨에게 분노했다. 7. 몰려든 인파들 속에서 쇼메를 지켜보는 자가 있었다. 데님 유니폼을 입고 깊게 눌러쓴 남색 모자 밑으로 풍성한 금발이 반짝거리는 그 청년은 너무 미남이라는 것만 제외하면 영락없는 왕실 노역부였다. 리젤에게 그런 변장 은 몇 분도 필요하지 않았다. 사냥감을 노리는 그 푸른 눈동자에는 살기조 차 없었다. 십대 초반부터 서류에 도장 찍듯 아무렇지도 않게 암살을 해온 리젤에겐 살인이란 죄책감도 흥분도 아닌 일상이었다. 하지만 그렇다고 당 장 쇼메를 제거하기 위해 이빨을 드러내는 무분별한 살인마도 아니었다. ‘지금은 무리로군. 게다가 아이히만이 죽은 것을 봤으니...’ 보나마나 이자벨이 자신도 노린다는 것을 알았으리라. 리젤은 주저 없이 쇼메를 포기했다. 암살자를 대비하고 있는 목표를 제거하기란 무척이나 힘 든 일이다. 게다다 쇼메처럼 직감이 뛰어난 자가 목표라면 암살은 거의 불 가능에 가깝다. 리젤은 그것 말고도 할 일이 많았다. 경비가 더 삼엄해지기 전에 이자벨이 명령한 ‘회수’를 실행해야 하는 것이다. “가자.” 복잡하기 짝이 없는 왕실 지도를 완전히 암기하고 있는 리젤은 리더구트 를 향해 빠른 발걸음을 옮겼다. 리젤과 같은 복장의 특무대 두 명이 그의 뒤를 따랐다. “야! 너희들!” 리젤은 멈칫했다. 덩치 좋은 기사가 성큼 성큼 다가오고 있었다. 헬스트 나이츠였다. 리젤은 태연하게 고개를 숙였다. 정체가 발각 될 일은 전혀 없 었다. “행정부에 불이 나기 전에 총소리가 났다던데, 보거나 들은 것 있으면 남김없이 말해!” 그 기사의 정체는 바로 블리히였다. “초, 총소리 말씀입니까?” “그래, 총소리! 불이 나는 바람에 현장 검증이고 자시고 못하지만, 아이 히만 대공은 누군가에게 피격되었고, 또한 증거 인멸을 위해 불을 지를 것 이 분명해! 불길의 방향만 봐도 자연발화가 아니라는 것쯤은 알 수 있어. 테러범들의 흔해 빠진 수법이야. 흥. 이 명수사관 블리히의 눈은 속일 수 없지!” ‘이것 봐라?’ 리젤은 블리히라는 자가 ‘동전 한 닢에 울고 웃는 속물’ 이라는 인트라 무로스의 데이터와는 달리 논리적이라는 데 놀랐다. 게다가 자신이 아이히 만을 쏜 총에는 소음기가 달려 있었다. 그런데 어떻게 총성을 들었다는 것 일까? 설마 눈치 채지 못한 목격자가 있었나? 아니면 일부러 떠보는 것일까 ? 리젤은 내심 당황했다. 그는 블리히의 안색을 살피며 조심스럽게 말했다 . “죄송하지만, 저희는 총소리를 못 들었습니다.” “흥! 거짓말!” “...!” 리젤의 눈빛이 굳었다. 어떻게 알았지? 리젤은 슬쩍 소매 속에서 비수를 꺼내 잡았다. 보통내기가 아니다, 여차하면 목을 그어버리고 도주한다! 블리히는 헛기침을 하며 말했다. “어쨌든 또 누가 물어보거든 총소리를 들었다고 말해라.” “예?” “에이이! 무조건 들었다고 말하란 말이다! 알겠나!” 그러면서 블리히는 당황하는 리젤의 윗도리 주머니에 금화를 집어넣고는 그의 귀에 속삭였다. “꼭 말해야 해. 안하면 죽어?” “...” 그러니까 블리히는 어떻게든 이 일을 ‘의문의 암살’ 이라고 보고서를 올려 실적을 내고 싶을 뿐이었고 그러기 위해서는 증인이 필요했다. 그러니까 애당초 총소리고 방화고 블리히가 혼자 꾸며낸 말이었다. 그 ‘ 깊은 뜻’을 알 턱이 없었던 리젤은 어떻게 이 우둔한 베르스의 기사가 자 신의 행동을 속속들이 알았나 싶어 심장이 두근두근 뛰었던 것이다. “험험. 이 몸은 바빠서 이만.” 리젤과 특무대는 이번에는 저쪽 일꾼에게 가서 똑같은 소리를 반복하고 있는 블리히를 멍한 표정으로 바라봤다. “... 어째서 이런 나라가 아직까지 안 망할 걸까요.” “... 그러게요.” 산전수전 다 겪어 본 암살의 베테랑들을 이토록 기가 질리게 만들 수 있 는 사람도 없을 것이다. 8. 미온은 침대 위에 누워 있었다. 팔은 얼굴을 가리고 있었다. 키스가 남긴 편지의 단어 하나하나가 차가운 빗물처럼 떨어져 온몸을 적셨다. 키스와 자신이 한 여자를 사랑했다는 것이, 키스는 그 사실을 알고 있어다는 것이, 그래서 그녀를 지키지 못한 자신을 미워했다는 것이, 그러면서도 마지막까 지 웃는 척 자신을 대했다는 그 모든 사실들이 마음속을 뚫고 들어갔다가 다시 뚫고 나오길 반복했다. 그때 노크 소리가 들렸다. “미온, 안에 있지?” 쇼탄이었다. 미온이 문을 열자 쇼탄은 당장 화장실이 급한 것 같은 표정 으로 말했다. “아 저어 미온, 있잖아. 지금 1층으로 좀 내려와 줄 수 있어?” “나중에 내려가면 안 될까요.” 쇼탄은 급하게 달려간 화장실에 아주 길고 긴 줄이 이어져 것을 봤을 때 의 표정으로 고개를 끄덕였다. “그, 그래? 내려가기 싫다면 어쩔 수가 없네. 대신 랑시가 죽겠지만.” “...네?” 그리고 미온이 내려갔을 때 1층에는 리젤이 있었다. 미온을 본 그는 랑시 의 목을 위협하던 단도를 치우며 방긋 웃었다. “불쑥 찾아와서 미안해요, 엔디미온 동지.” “... 리젤 씨.” “국장님께서 찾으십니다. 같이 가시죠.” 그 때 루시온이 미온 앞에 섰다. “엔디미온 경은 우리 동료다. 순순히 내줄 것 같아?” 다른 기사들도 미온을 에워쌌다. 리젤은 눈매를 찡그리며 머리를 긁적였 다. “엔디미온 씨. 당신만 현명하게 처신하면 아무도 다치지 않습니다.” “미온! 따라갈 것 없어! 곧 있으면 형이 올 거야. 분명히 와줄 거야. 그 러면 저런 놈들 따위는...” 랑시는 잔뜩 겁먹은 얼굴인데도 미온 앞을 지켰다. 리젤은 어쩔 수 없다 는 듯 고개를 저으며 단도를 들었다. “그래요. 견백호라면 일 분 안에 절 죽이겠죠. 하지만 저도 일 분 안에 당신들 모두를 죽일 수 있다는 것을 알아두세요.” 그것은 허세가 아니었다. 루시온이 아무리 검술에 재능이 있고 쇼탄이 아 무리 힘이 세다고 해도 프로 암살자가 보기에는 가만히 서 있는 밀집인형과 다를 바가 없다. 미온이 말했다. “리젤 씨, 베아트리체는... 거기 있죠?” 리젤은 애매한 대답을 했다. “절 따라오시면 알 수 있습니다.” “가겠어요. 대신 잠시만 그 칼을 빌려주세요.” 리젤은 고개를 갸우뚱했지만 곧 어깨를 으쓱하고 자신에게 다가온 미온에 게 선뜻 단도를 넘겼다. 자신을 해치려고 하거나 자살하려 한다면 단숨에 다시 빼앗을 수 있다는 자신감 때문이었다. 미온은 바짝 날이 서 있는 단도를 바라봤다. 그리고는 자신의 머리칼을 잡았다. 일순간 엉덩이까지 오던 엔디미온의 긴 머리칼이 잘려나가 바닥에 떨어졌다. 귀 부근까지 깨끗하게 자른 미온의 단아한 모습은 마치 소년 같 았다. 그는 단호한 보랏빛 눈동자로 리젤을 바라보며 단도를 돌려주었다. “자, 이제 가요.” “무서운 얼굴이네요.” 리젤은 미온이 싫지 않았다. 아니, 오히려 좋아했다. 분명 리젤은 죄의식 이 희박한 ‘사이코패스’지만 도리어 그런 만큼 극단적으로 좋은 사람인 미온에게는 묘한 호감이 있었던 것이다. 그러나 그는 미온이 지금 무엇인가 결심했다는 것을 알았고 그 결심이 이자벨에게 해가 된다면 주저 없이 죽 여야 한다는 것도 알고 있었다. “엔디미온 씨. 부디 이 단도가 당신의 동맥을 끊어야 하는 상황은 만들 지 마세요. 무슨 의미인지 아시겠지요?” 리젤의 말은 협박이 아닌 진심어린 부탁이었지만 미온은 대답하지 않았다 . 대신 몸을 돌려 동료들을 바라봤다. 그는 최대한 힘을 내서 밝게 웃으며 말했다. “다녀오겠습니다. 꼭 돌아올게요.” 9. 오르넬라는 즉각 귀환하라는 명령을 받고 교황청에 도착했다. 그런데 예 전과는 달리 마차는 교황청 정문이 아닌 인적 없는 후문 외곽으로 들어가고 있었다. 마차가 도착하자 그녀는 블라인드 사이로 밖을 훔쳐보고는 코웃음 을 쳤다. 아니나 다를까, 자신을 기다리고 있는 자들은 음침한 냄새를 풍기 는 이단심문관과 그의 ‘독실한 추종자’들이었던 것이다. 베르스에 있었다 는 것만으로도 그녀는 감시대상이었다. “오르넬라 성녀. 마차에서 내려주십시오.” 적갈색의 벨벳 캡을 눌러 쓴 심문관이 말했다. 그 목소리는 극도로 사무 적이었고 손에는 양파처럼 생긴 쇳덩이가 달린 메이스까지 들려 있었다. 그 들은 오르넬라가 내리기도 전에 그녀의 여행 가방을 꺼내 거칠게 열어젖혔 다. 사방으로 옷가지들이 흩어졌다. 명분은 ‘혹시 있을지도 모를 위험물 수색’ 이었다. 오르넬라는 융단도 안 깔려 있는 흙바닥에 발을 내딛고는 혀를 찼다. 이 몸으로 육탄돌격이라도 할 것을 대비해서 무장병력을 깔아두었단 말인가? 아니면 곧 있을 심문을 위한 기선제압? 어느 쪽이라도 한심했다. 심문관이 예리한 눈초리로 오르넬라를 바라보며 다가왔다. 목에 걸고 있 는 철십자 목걸이를 제외하면 어디에도 성직자의 흔적은 찾기 힘든 인상이 었다. “먼 길을 오시느라 피로하시겠습니다, 성녀님.” “잘 아시네요. 그런데 이 사람들이 내 피로를 덜어주기 위한 환영인파로 는 보이지 않는군요.” 그녀의 수색을 책임진 심문관은 당장 옷이 벗겨져 고문을 당할지도 모르 는 이런 공포 분위기에서도 조금도 기가 죽지 않는 오르넬라를 보며 내심 놀랐다. 소문대로 보통내기가 아니었다. “잠시 몸수색을 하겠습니다.” “몸수색? 나를? 여기서? 당신이?” “양해해 주십시오.” “...!” 오르넬라는 자신이 허락하기도 전에 그가 어깨와 팔에 손을 대자 눈썹을 움찔했다. 다른 때였다면 상상도 못할 일이었다. 사내의 우악스러운 손이 가슴 언저리를 지나 잘록한 허리로 내려갈 때쯤 오르넬라가 싸늘한 목소리 로 말했다. “신의 이름을 걸고 단언컨대, 더 밑을 만지고 싶다면 먼저 당신의 목숨 부터 맡겨두는 편이 좋을 겁니다.” 그는 머쓱한 얼굴로 손을 뗄 수밖에 없었다. 그리고는 추기경급 대우를 받는 성녀의 몸을 만져야 하는 이유에 대해 궁색한 변명을 늘어놓았다. “단지 분위기가 어수선한 관계로 수색을 강화한 것뿐입니다. 성녀님을 의심하는 것은 아니니 부디 오해하지는 말아주십시오.” 의심하고 있다는 사실을 이토록 명확하게 증명하는 말도 드물 것이다. “제가 아끼는 옷들을 흙바닥에 집어던지는 게 단순한 수색이라 이 말이 로군요.” 오르넬라의 가시 돋친 말에 그 남자는 손짓으로 수색을 멈추도록 지시했 다. “불쾌하셨다면 사과드리겠습니다. 그럼 이쪽으로...” “네깟 놈이 사과한다고 내 기분이 달라질까?” “예?” 자신을 잡아먹을 것 같은 오르넬라의 뱀눈에 그가 움찔했다. 누가 뭐래도 그녀가 자신보다 하늘처럼 높은 직책임은 부정할 수가 없었 던 것이다. “당장 융단을 깔아. 나와 교황 성하까지 직통으로 이어지는 최고급 붉은 융단을 깔란 말야! 냉큼!” “그, 그런 무리한 말씀을...” “하급 성직자 나부랭이 주제에 뭘 주절거리는 거야! 종교도 계굽순이야. 까라면 까. 십 분이 지나도 내 앞에 융단이 안 깔려 있다면, 그 땐 정말 네놈에게 신의 가호가 필요하게 만들어 주겠어. 이 버러지 같은 자식아 !” “아, 아, 알겠습니다!” 여왕님 특제 매운맛을 선보인 오르넬라 앞에서 그 심문관은 쿵쾅거리는 가슴을 부여잡고 융단을 구하기 위해 뛰어다녀야 했다. 아무리 명령이 있었 다고 해도, 성질 사나운 성녀를 상대로 끝까지 뻣뻣한 태도를 고수 할 배짱 은 없었던 것이다. 10. “오오, 잘 왔소. 오르넬라 성녀.” 세계 주교단의 단장이자 교황청의 최고 사목자이자 남부 콘스탄트의 지배 자 레오 3세는 (백미터에 달하는 융단을 밟고) 자신 앞에 나타나 다소곳이 무릎을 꿇은 오르넬라를 구김살 없는 미소로 맞이했다. 수많은 신도들이 기 꺼이 목숨을 내놓게 만든 바로 그 미소였다. 하지만 오르넬라는 개미새끼 한 마리 못 죽일 것 같은 그 티클 없는 미소 뒤에 숨겨진 진짜 마음이 적어 도 ‘진정한 신앙심’은 아니라는 것을 알고 있었다. “이렇게 갑자기 귀환 명령을 내린 것에 대해서는 미안하게 생각하오. 하 지만 베르스가 신의 가르침을 어기고 스스로 이교도임을 주장하여, 본인은 성녀의 안전이 걱정되어 급히 부른 것이니 이해해 주길 바라오.” 오르넬라는 묵묵히 고개를 숙였다. 자기 안전 따위에는 눈곱만큼도 관심 이 없는 교황이 왜 자신을 불러들였는지는 알고 있었다. 그러니까 이 모든 것은 종교의 이름으로 보기 좋게 포장된 쇼일 뿐이었다. 교황은 ‘진짜 이 유’를 말했다. “이 사태를 이대로 묵과할 수 없는 본인은 북부 콘스탄트와 베르스를 이 교도의 무리로부터 정화시키고 오랜 내전을 종식시키기위한 성전을 선포하 려 하오! 오르넬라 성녀께서도 베르스가 멸망해야 마땅한 죄악의 집단임을 국민들에게 알려 주시기 바라오.” 성전 선포는 그야말로 국가총동원령이다. 교황청을 위시한 남부 콘스탄트 국민 전체가 이교도 말살을 위해 투입되는 것. 그리고 그러기 위해서는 베 르스를 침략하기 위한 명분이 있어야 했고, 베르스의 성녀였던 오르넬라가 그것을 증명해 주는 것만큼 좋은 명분은 없었다. “오르넬라 성녀께서는 본인을 지지해 주리라 믿어 의심치 않소.” 그녀는 슬쩍 교황의 주변을 훑어봤다. 무장한 광신도들, 이단심문관과 성 기사단이 사열해 있었다. 이것은 선택하라는 것이 아니다. 거절할 수가 없 다. 교황의 청을 거부한다면 그는 어떤 이류를 들어서라도 오르넬라를 ‘순 교’ 시킬 것이다. 아까 그녀의 소지품을 수색하던 자들이 이미 증거조작을 마쳤으리라. 교황이 그녀를 베르스에 동조하는 이교도로 만드는 것은 손바 닥 뒤집는 것보다 쉬은 일이었다. 오르넬라가 고개를 조아리며 말했다. “여부가 있겠습니까. 베르스 왕국이 이미 구제할 길이 없는 배덕의 무리 임을 소녀의 두 눈으로 똑똑히 확인했사옵니다. 교황 성하의 신성한 의지로 타라한 베르스와 북부 콘스탄트를 신의 품에 복속시키길 언제나 기도하고 있었습니다.” “오오! 그대의 신앙심에 가슴이 벅차오.” 교황은 그제야 만족스러운 얼굴로 오르넬라를 일으켜 두 손을 꽉 잡았다. 그녀는 한기를 느꼈다. 함박웃음을 보이는 교황의 얼굴 속에서 광기를 목 격한 것이다. 11. 사실 모든 국민들이 교황을 추앙하는 것은 아니었다. 어떤 신학자들은 그 가 신의 이름을 팔아 ‘장사’를 하고 있다는 것을 알고 있었고 또 어떤 선 지자들은 교황이 마라넬로 황제보다도 더 세계의 지배자가 되고 싶어 한다 는 것을 알고 있었다. 하지만 그들은 입을 다물었다. 그걸 입 밖으로 내는 순간 교황청 지하실을 방문하게 된다는 사실도 알고 있었기 때문이었다. 이는 사람들은 입을 다물게 만들고 모르는 사람들은 떠들게 만드는 것이 교황의 효과적인 통치 방식이었다. 모든 문제는 이교도의 탓이고 그 죄악을 정화할 수 있는 자는 오직 교황밖에 없었다. 적어도 모르는 사람들은 그렇 게 생각했다. 그리고 그 사실을 증명이라도 하듯 수만 명의 신도들이 교황 청 앞 광장에 몰려들었다. 잠시 후 있을 교황 레오 3세의 성전 선포를 환호 하기 위해 모인 자들이었다. 물론 교황청은 이들에게 빵과 바꿀 수 있는 교 환권을 나눠주었다. 교황청에서도 오르넬라 성녀를 비롯해 추기경들과 총대주교, 수도대주교, 각지 교구의 고위 성직자들이 교황의 부름을 받아 속속 도착하고 있었다. 그들 역시 교황이 무슨 말을 하든 그것을 지지하기 위한 종들이었다. 법률 상으로 그들은 교황을 보좌하고 경우에 따라 그의 결정에 거부 권리를 행사 할 수 있는 자들이었으나 실상 남부 콘스탄트 소석의 그 어떤 성직자도 군 통수권을 단단히 쥐고 있는 교황에게 대적할 수 있는 자는 없었다. 거부는 즉시 죽음으로 직결되었다. “자 그럼 시작합시다.” 새하얀 법의를 입고 보석으로 치장된 긴 지팡이를 든 교황이 추기경들과 함께 교황청 본궁 3층 베란다에 나타나자 곧바로 우루짖음에 가까운 신도들 의 함성이 터졌다. 의례적인 기도가 끝나자 교황은 왜 자신이 수많은 국민 들이 죽어나갈 성전을 찢어지는 마음에도 불구하고 선택할 수밖에 없었는가 를 모조리 이교도의 탓으로 돌려 강변하기 시작했다. 사실 그 연설이 논리 에 맞고 안 맞고는 중요하지 않았다. 어차피 광장에 모인 시민 대부분에겐 교황이 무슨 소리를 하는 지 들리지도 않을뿐더러 또 무슨 소리를 하든 열 광적 지지를 보낼 것이 당연했기 때문이었다. 그들 앞에 사열해 있는 성 아우리엘레 신전기사연합의 빛나는 백색 잡주 도 그들을 도취시키는 데 한 몫을 했다. 인간은 뭐든 반짝거리는 것에 취하 는 법이다. 그들의 맹신에 흡족한 기색을 드러낸 교황은 연설을 마치고 오 르넬라를 바라봤다. “자, 그럼 베르스의 성녀이자 베르스 교구의 수장이었던 오르넬라 자맦 서 죄악의 소굴이 된 베르스를 정화시켜야만 하는 이유를 말씀하시겠습니다 .” 백색과 황금색이 조화된 법의 덕분에 흡사 하늘에서 내려온 천사와 같은 인상을 주는 오르넬라는 살짝 교황에게 고개를 숙여 보인뒤 국민들 앞에 섰 다. 그러자 마치 누가 버튼이라도 누른 것처럼 곧 바로 환호성이 울렸다. 설령 이 자리에 그녀 대신에 원숭이가 서 있었어도 똑같은 반응이 나왔을 것이다. 그녀는 이 모든 것이 서푼짜리 연극처럼 느껴졌다. 그리고 이 연극에서 자신의 역할이 천사여서는 안 된다고 생각했다. 당장이라도 낙원으로 인도 해 줄 것처럼 장담하는 천사들은 이미 역겨울 만큼 널려있지 않은가? ‘이 오르넬라에겐 악역이 어울려. 그렇고 말고.’ 훗! 하는 코웃음을 친 그녀는 돌연 긴 치마를 젖히며 긴 다리를 낮은 난 간 위에 당당히 올렸다. 수만 명의 ‘관중’ 앞에 새하얀 실크 스타킹을 입 은 성녀의 다리가 눈부시게 대공개된 것이다. 기억자로 굴곡진 그 다리의 자태는 그야말로 뇌쇄적이었다. 진짜 천사가 내려왔을 때 보다도 더 경악한 시민들은 좀더 자세히 보겠다며 괴성을 내지르며 몰려들기 시작했다. “허어어어어어억!” 교황과 추기경들의 숨이 넘어간 이유는 단지 가터벨트가 보일 정도로 훤 히 들어난 그녀의 육감적인 허벅지 때문만은 아니었다. 그들의 시선은 그곳 에 숨겨져 있던 작은 권총으로 향했다. 오르넬라는 그것을 뽑아 교황의 툭 튀어 나온 이마에 겨눴다. 단 한 발이 들어가는 소구경 권총이기 때문에 조 금이라도 거리가 멀어진다면 교황을 죽일 수 없었다. 그녀가 말했다. “감시원이 끝까지 제 몸을 수색했다면 아마 전 이곳에 있지 못했겠지요. 이 모든 것이 다 신의 은총이라 생각합니다.” “이, 이게 뭐하는 짓인가! 오르넬라 성녀!” “교황 성하, 제가 원하는 것은 아주 간단합니다. 저 국민들 앞에서 성전 을 취소하십시오.” 교황은 한 대 크게 얻어맞은 것 같았다. 베르스와 친한 오르넬라를 의심 하기는 했지만 설마 이 정도로 대담하게 나오리라고는 예상 못한 것이다. 그는 떨리는 목소리로 소리쳤다. “지금 이게 뭘 의미하는 줄 알고 있나. 날 죽이려는 죄는 아무리 성녀라 도 화형을 면치 못해!” “그렇겠죠. 하지만 제가 불타고 있을 때 교황 성하께선 이미 이 세상을 떠녀셨을 겁니다.” “단단히 미쳤군. 베르스의 독에 취한 거냐!” “아니. 당신의 독에서 깨어난 것뿐입니다.” 이것은 아이히만이나 쇼메의 계략이 아니었따. 오르넬라가 단독으로 결심 한 것이다. 그녀는 성녀이면서 단 한 번도 신의 계시를 듣지 못했다. 그리 고 그것은 지금도 마찬가지였다. 단지 지금 이 못된 행동만큼은 신께서도 눈감아 주실 거라 믿었다. 아니, 용서받지 못해 지옥에 떨어진다 해도 어쩔 수 없었다. 교황을 막을 방법은 이것 뿐이니까. “루터! 루터 어딨나!” 당황한 교황이 쩌렁쩌렁 소리쳤다. 그의 무시무시하나 경호원인 루터라면 오르넬라의 손가락이 방아쇠를 당기기도 전에 그녀의 목을 비틀어 버릴 수 있다. 하지만 그녀는 고개를 저었다. “당신의 사냥개는 지금 입원중이라는 것을 잊으셨습니까?” 카론에게 당한 ‘검은 추기경’ 루터는 죽지 않았다. 보통사람이었다면 열 번 죽고도 남을 중상이었지만, 그의 가공할 육체와 광기에 가까운 정신 력은 죽음일보 직전에서 그를 부활시켰던 것이다. 그러나 제아무리 그런 루 터라도 당분간은 일어날 수조차 없는 상태다. 교황은 항상 자기 곁을 지키 던 흉포한 사냥개가 지금만큼은 누워 있다는 사실은 잠시 잊고 있었던 것이 다. “당장 성전을 취소하십시오! 그리고 북부 콘스탄트와 화평을 맺겠다고 사람들 앞에서 약속하세요! 내전은 이미 육 년을 넘었습니다. 그런데도 저 지친 백성들이 계속 당신을 추앙하는 이유는 당신이 언젠가는 행복한 낙원 으로 자신들을 보내줄 것이라 믿고 있기 때문입니다. 언제까지 그 믿음을 악용할 생각이십니까, 성하!” 그녀의 격한 목소리에 교황은 얼굴을 씰룩였다. 마치 사기가 들통 난 도 박사 같았다. 그는 떨리는 눈동자로 자신을 겨눈 총구를 바라보며 말했다. “오르넬라 성녀. 자네의 말에 십분 공감하네. 하지만 자네는 이미 천국 행이 결정된 신분이 아닌가. 그런데 이런 짓을 한다면 신의 분노를 사서 지 옥에 떨어질 걸세. 그러니 진정하고 일단 이 총을 내리...” “성하” 오르넬라는 측은한 목소리로 대답했다. “전 신을 믿지 않습니다. 적어도 태어나면서 누구는 성스럽고 누구는 천 한 사람으로 나누는 권력자들의 신은 믿지 않습니다. 설령 제가 지옥에 떨 어진다 하더라도 제 옆에는 당신이 있을 테니 그리 외롭지는 않을 겁니다. ” 그녀가 항상 품어 왔던 가장 큰 의문은 왜 자신이 성녀냐는 것이었다. 단 지 예언에 기록된 장소와 시간에서 태어났다는 이유만으로 그녀는 태어날 때부터 성녀였고 그녀 옆집에서 태어난 자는 마구간지기의 자식이라는 이유 만으로 천민이었다. 오르넬라는 그 ‘신의 섭리’를 납득할 수 없었다. 그 것은 모조리 서푼가치도 없는 연극이라고 생각했다. 하지만 감히 교황의 머리에 총을 겨누는 끔찍한 짓을 저지르고 있는 지금 , 그녀는 신이 왜 자신에게 그런 고뇌를 내려주었는지 알 수 있었다. 자신 이 아닌 누군가를 위해 해야만 하는 일을 하는 자가 바로 성자라고 생각했 다. “어서 국민들에게 말하십시오. 이제 무의미한 전쟁을 끝내고 종교가 종 교로서 사람들을 구원토록 노력하겠다고. 제가 바라는 것은 그것뿐입니다. ” 그 때 청명한 여자의 목소리가 들렸다. “교황 성하!” 순간 교황의 얼굴에 화색이 돌았고 오르넬라의 표정이 굳었다. “오오! 알테어!” 연두색 긴 머리 여성이 베란다에 나타난 것이다. 알테어가 예정보다 빨리 전선에서 귀환하는 것까지는 오르넬라도 예상하지 못했다. 교황이 ‘진심 ’을 말했다. “알테어! 당장 이 미친년을 죽여라!” 빛의 검술을 가진 명주작 알테어 엔시스는 당연히 루터 이상이다. 눈 깜 짝할 사이에 오르넬라의 심장을 뚫을 수 있다. 오르넬라는 그것을 알면서도 알테어에게 온화하게 말했다. “너도 네 의지와는 상관없이 아신이 되었지? 마치 자고 일어났더니 침대 옆에 놓여 있는 선물처럼. 그 선물을 거절할 필요는 없어. 하지만 기왕 받 은 거라면 가치 있게 써야지. 어떻게 쓰는 것이 가치 있을지 잘 생각해 봐. ” “성녀님.” “알테어! 저 악마 년의 유혹에 속지 마라! 넌 교황청을 수호하는 주작이 다! 그게 네가 태어난 이유야! 만약 내가 죽으면 교황청도 무너진다. 이 나 라는 멸망할 거야! 그러니 어서 오르넬라를 죽여!” 강압적으로 외치던 교황의 목소리는 점점 다급해지더니 곧 애걸로 바꿔갔 다. 알테어가 움직이지 않았기 때문이었다. 물론 교황 주변에 있던 교황청 간부들도 움직이지 않았다. 오르넬라를 덮쳐 교황을 구하기는커녕 도리어 슬금슬금 뒤로 물러서고 있었다. 이 어처구니없는 상황에 교황은 입 안이 바짝바짝 타 들어갔다. 백만 대군을 거느린 자신이 고작 한 여자의 장남감 같은 권총 하나에 목 숨을 잃어야 하다니! 그는 결국 체념한 표정으로 중얼거렸다. “알겠네. 내가졌어. 국민들에게 말하겠네. 성전을 취소하고 내전도 끝내 겠다고. 그럼 된 거지?” 오르넬라는 고개를 끄덕였다. 교황은 오르넬라의 총구에 자신의 머리가 겨눠진 채 웅성거리는 국민들 앞에 섰다. 그는 억지로 짜낸 목소리로 성전 이 취소되었음을 알리며 힐끗 오르넬라를 바라봤다. ‘은혜도 모르는 년! 기껏 성녀를 만들어줬더니 되레 날 협박해? 갈기갈 기 찢어 주겠다. 고만하고 또 고문해서 자비를 구걸하게 만들어 주마. 너 따위 계집이 이 레오 3세를 막겠다고? 어림도 없지!’ 교황은 오르넬라가 시킨 대로 성전을 취소했다. 그러니까 당장은 말이다. 그런 것은 나중에 얼마든지 다시 바꿀 수 있었다. 체면에 흠집이 나고 뒤 에서 수군거리는 국민들도 생기겠지만, 술과 음식을 뿌리면 그들은 언제 그 랬냐는 듯 다 잊어버리고 또 자신을 따르게 될 것이다. 국민들을 다루는 데 필요한 것은 빵과 서커스뿐이라는 그 ‘현명한’ 사육 방식을 교황은 추호 도 의심하지 않았다. 교황의 입에서 성전을 취소하고 북부 콘스탄트와도 평화조약을 맺겠다는 폭탄선언이 나오자 사람들은 어찌할 바를 모르며 당황했다. 하지만 예상했 던 비난의 고함소리는 들리지 않았다. 교황이 지금 흉탄에 위협받고 있다는 것을 보고 있으면서도 말이다. 오히려 일부는 안도하고 있었다. 아픈 것을 좋아하는 사람은 아무도 없다. 싸움이 계속될 때 피를 흘리는 쪽은 국민들 이지 교황이 아닌 것이다. “보셨습니까? 성전을 원하는 자는 당신 외에는 아무도 없습니다.” 교황은 이를 부득 갈며 말했다. “맘대로 생각해. 어쨌든 약속을 지켰으니 이 망할 총을 치워!” 교황은 당장 오르넬라를 고문실로 보내고 다시 성전을 개시하기로 결심했 다. 하지만 그럴 수 없었다. 그녀는 총구를 거두지 않았던 것이다. “야, 약속과 다르지 않은가!” 하지만 그녀는 측은한 눈빛으로 새하얗게 질린 교황을 바라볼 뿐이었다. 순간 레오 3세의 심장이 내려앉았다. “자, 잠깐. 설마 너 처음부터 날 죽이려고...” 교황은 이제야 그녀의 계획이 무엇인지 알았다. 지금 자신이 성전을 취소 하고 죽게 되면 당분간 다시 명령을 내릴 수 있는 자는 없다. 취소된 그대 로 모든 것이 끝나는 것이다. 하긴, 비상한 머리의 오르넬라가 절대 전쟁을 멈추지 않을 교황의 속마음을 몰랐을까. “교황 성하. 만약 당신이 진심으로 평화를 원했다면 전 분명 이 총을 거 뒀을 겁니다.” “거짓말! 대체 뭐가 탐나서 이러는 건가! 차기 교황이 되려는 거냐? 아 니면 키르케나 이자벨이 사주한 거냐? 사실을 말해!” “...성하.” 그녀의 얼굴은 연민으로 가득했다. 교황을 존경한 적이 없었던 것은 아니 다. 자신을 성녀로 지목하고 정성스럽게 신앙을 가르쳐 준 사람이 바로 교 황이었으니까. “10초의 시간을 드리겠습니다.” “...!“ ”그 시간 동안, 신 앞에 서기 전에 자신의 죄를 참회하시기 바랍니다.“ ”오, 오르넬라. 교황의 자리를 주겠네. 교황청도 넘기고 난 물러나겠네. 그러니까 제발 날 살려만 주게.“ 눈물을 흘리며 몸을 떨고 있는 교황에게 오르넬라가 나직하게 말했다. ”교황 성하. 당신이 제게 처음으로 가르쳐 준 성경 구절이 무엇인지 기 억하십니까?“ 인파로 몰린 광장은 기묘할 정도로 고요했다. 그녀는 숨죽인 채 자신을 지켜보는 국민들을 눈에 담으며 읊조렸다. ”설령 악마가 신의 모습을 흉내 낸들, 얻는 것은 아무것도 없으리라.“ 그녀는 방아쇠를 당겼다. 광장 가득 총성이 터졌다. 12. 교황을 시해한 오르넬라는 그 자리에서 긴급 체포되었다. 긴 교황청의 역 사에도 내부 성직자에 의해 수장이 암살된 적은 단 한 차례도 없다. 이 초 유의 사태에 어쩔 줄 모르던 추기경들은 일단 전국의 성직자들과 신학자들 을 불러 콘스탄트 공의회를 소집하고 그 율령에 의해 차기 교황을 선출하며 성전의 법도를 위배한 오르넬라의 성직을 박탈하고 화형에 처하기로 의견 을 모았다. 알테어는 병사들의 손에 끌려가는 오르넬라에게 달려갔다. 물론 명주작 알테어 역시 교황 수호의 임무를 저버리고 시해를 방치한 죄가 컸지만 - 교 황이 죽은 이 마당에 대체 어떤 간 큰 성직자가 아신에게 죄를 물을 수 있 겠는가? 도리어 그녀를 소유하는 자가 차기 교황이 될 수 있는 계산에 간부 들은 그녀의 죄에 대해서는 ‘근거 없음’으로 일관했다. “오르넬라 성녀님!” 알테어를 바라본 오르넬라는 온몸이 꽁꽁 묶인 상황인데도 차분한 미소를 보였다. “알테어, 새장이 열렸으니 원하는 곳으로 날아가라.” “하지만 당신은!” 오르넬라는 가장 처참한 방식의 처형을 면할 길이 없다. 이유야 어찌되었 든 교황을 죽인 대죄는 교황청 최고형으로 집행될 것이기 때문이다. 오르넬 라는 슬며시 입 꼬리를 올렸다. “난 별로 장수하는 것에는 관심이 없지만... 그래도 불 속에서 죽고 싶 지는 않아. 이 우둔한 간부들이 공의회를 소집해 내게 화형을 언도하기까지 는 한 달 정도 시간이 걸릴거야. 그 안에 베르스가 승리해서 세상이 바뀐다 면, 어쩌면 나도 살아날 수 있을지 모르지.” 그녀는 그 말을 남기고 감옥으로 향했다. 오르넬라에 의해서 알테어는 처음으로 교황청이라는 새장 밖으로 나왔다. 근처에서는 고위 성직자들이 자신들 중 누가 임시로 교황의 직책을 맡아야 하는지 큰소리로 다투고 있었고, 광장에서는 병사들이 검을 뽑아 휘두르며 군중들을 해산시키고 있었다. 어디에도 신의 흔적은 없었다. 잠시 생각에 잠겨 있던 알테어는 교황이 하사했던 성 아우리엘레 신전 기사 연합의 백금 철십자 휘장을 옷에서 떼어내 조용히 테이블 위에 내려놓았다. 그리고 오 르넬라와 마찬가지로 자신을 길러주었던 레오 3세의 빈 옥좌를 향해 고개를 숙였다. 그녀는 교황청을 떠났다. 제 28화 죽어 마땅한. 1. 전쟁이란 백번의 계산 끝에 한 번 움직이는 싸움이라 해도 과언이 아니다 . 특히나 이자벨 같은 적을 상대해야 할 때는 더욱 더. 그런 의미에서 키르 케는 군의 선봉이 아닌 황실에 마련된 통합작전실에 있었다. 사람들은 ‘피 의 마녀’인 그녀가 당장 선두에 서서 적의 성벽을 허물 것이라 기대했지만 , 그런 마술은 없었다. 그녀는 북부 콘스탄트에서 온 엔지니어와 수학자들을 조병창으로 보내 베 르스는 만들 엄두도 낼 수 없었던 최신식 공성기계를 제작토록 명령했다. 또한 휘하의 믿음직한 지휘관들에게 오합지졸과 다름 없는 베르스 군대를 강도 높게 훈련시키도록 명령했고 페르난데스 왕자의 청을 받아들여 곧 전 쟁터가 될 변방의 국민들을 대피시켰다. 그리고 그녀 자신은 하루에도 수백 건 넘게 도착하는 보고서 속에 파묻혀 이자벨과의 수싸움에 몰두했다. 마치 한 땀 한 땀 침착하게 수를 놓는 것 처럼, 그녀를 뛰어난 사령관이라 부르는 이유는 이런 데 있었다. 밤이 깊어 졌는데도 키르케는 지휘 데스크에 턱을 괴고 앉아 생각에 잠겨 있었다. 긴 속눈썹 아리에서 은은하게 빛나는 다갈색 눈동자는 테이블 앞에 놓여 있는 서류를 향했다. 그것은 쇼메가 자신에게 준 아이히만의 서류였다. 처음 그 서류를 읽었을 때 그녀는 믿지 않았다. 만약 아이히만이 죽음으 로 진실을 증명하지 않았다면 지금도 믿지 않았을 것이다. 그만큼 상식적인 선에서는 납득하기 어려운 내용이었다. ‘하긴, 이자벨이 전쟁을 선택할 이유는 이것밖에 없겠지.’ 키르케는 그렇게 생각하며 까칠까칠한 종이 위 를 손톱 끝으로 긁었다. 그녀는 이자벨이 전쟁을 벌이려 한다는 것을 알았 을 때, 꺼림칙한 이질감을 감출 수 없었다. 사실 사건 해결의 수단으로 전 쟁이라는 카드를 선호하는 쪽은 이자벨이 아닌 키르케다. 예전 이자벨이 미 온에게 자신은 전쟁을 싫어한다고 했던 말은 결코 거짓이 아니었다. 극도의 현실주의 자인 이자벨에게 막대한 물량을 소비해야 하는 전쟁이란 어쩔 수 없는 상황이 아니라면 선택하지 않는 최후의 수단이었다. 그래서 지금까지 그녀는 자신의 방대한 정보를 무기로 하는 외교나 정략 때로는 암 살로 문제를 해결해 나갔다. 게다가 이자벨은 ‘세계 정복’ 같은 뜬구름 잡는 야망에는 관심도 없는 여자다. 분명 얼음처럼 차가운 성격이지만 그렇 기 때문에 전쟁과 정복이라는 뜨거운 흥분에 도취될 이유도 없는 것이다. 키르케는 인격마저 정보의 하나로 판단하는 얼음칼날 이자벨에게 좋은 감 정이라고는 하나도 없었지만 그 점만큼은 높이 샀다. 그런데 그런 그녀가 섭정이 된 다음부터 갑자기 전쟁광으로 돌변해서 침략전쟁을 시작할 리가 없었다. 전쟁을 시작한 이유, 키르케는 계속 그것이 의문이었다. ‘차라리 전쟁광이 덜 광적일지도 모르겠군. 이 서류에 비하면 말이지.’ 이 서류의 내용은 왜 이자벨이 전쟁을 계획했는지 알려주고 있었다. 전쟁 을 통해 그녀가 무엇을 얻고 또 궁극적으로 무엇을 하려 하는지 말이다. 하 지만 그 목적은 독재자나 폭군들이 자행하는 탐욕스런 정복욕보다도 더 거 대한 광기의 덩어리였던 것이다. 대범한 키르케라도 오싹한 한기를 느낄 만 큼. ‘이자벨, 네 눈에는 이 세상마저 정보의 집합체 정도로 보이는 거냐! ’ 키르케가 손으로 서류를 콱 쥐자 옆에서 힐끗 힐끗 그녀의 눈치를 보던 위고르가 흠칫 놀라 물었다. “커, 커피가 맛이 없었습니까?” 키르케의 커피를 타주는 당번은 다름 아닌 위고르 공이었다. 한 나라의 법무대신 쯤 되는 양반이 그게 뭐하는 궁상이냐고 혀를 찰 노릇이었지만, ‘권력 탐지 레이더’ 같은 것이 장착되어 있는 위고르는 키르케에게 조금 이라도 더 가까워지는 것이 ‘가장 안전하면서도 가장 효과적인’ 출셋길이 라는 것을 간파하고 주저 없이 앞치마를 두른 것이었다. 남들과 똑같이 아 첨을 떨면서도 밉살스럽다기보다는 불쌍해 보이는 것이 위고르의 개성이라 면 개성이었다. ‘대체 저 서류에는 무슨 내용이...’ 위고르 역시 그녀가 지금 저 의문 의 서류 때문에 신경 쓰고 있다는 것을 알고 있었다. 그도 그 서류의 내용 이 궁금해 죽을 것 같았지만 어쩐 이유인지 키르케는 그 내용을 절대로 공 개하지 않았다. 그렇다고 몰래 훔쳐보다가 걸리면 자신의 그림자에 자기 목 이 날아가는 진귀한 경험을 하게 될 것이 분명하니까, 위고르는 키르케가 단 것을 좋아할지 안 좋아할지 각설탕 단지를 앞에 놓고 고뇌할 뿐이었다. 그 때 문이 열리며 훤칠한 사내가 들어왔다. 그를 보자마자 위고르는 또 한 번 놀랐다. “에스테반 공! 당신이 지금 여기 오면 어떻게 합니까!” 그는 바로 남부에서 악투르를 막고 있는 베르스의 몇 안 되는 명장 에스 테반 남작이었다. 악투르는 지금도 베르스의 두통거리 중 하나다. 강대국은 아니지만 용맹스런 강병을 거느린 그 호전적인 부족국가는 빈틈만 보이면 언제라도 베르스를 침략할 자들이었다. 그런데 지금 같은 비상시국에 그 침 략을 저지할 장본인이 현장을 떠나 왕궁에 왔다는 것은 도둑에게 뒷문을 열 어주는 것과 다를 바 없었다. 하지만 에스테반의 얼굴은 밝았다. 키르케는 그가 어떤 ‘선물’을 가지 고 왔음을 짐작 할 수 있었다. “키르케 장군. 그 명성은 익히 들었습니다. 에스테반 테시테리오라고 합 니다.” “명성이라기보다는 악명이겠지요. 그래도 미남에게는 너그러운 편이니까 겁먹진 마세요.” “저도 미녀를 좋아합니다. 가시가 있는 미녀라면 더욱 더.” “가시가 아니라 칼날일 겁니다. 따끔하는 정도로는 끝나지 않아요.” 그는 가벼운 목례로 인사를 대신했고 키르케는 짓궂은 농담으로 답례했다 . 그녀는 들고 있던 만년필로 테이블을 톡톡 때리며 말했다. “만약 저한테 수작을 걸고 싶어서 여기까지 어려운 걸음 하신 거라면, 실망한 미녀의 가 시에 찔려 이 전챙의 최초의 전사자가 되실테고, 악투르라는 두통을 해결해 줄 진통제를 가져오신 거라면 그 미녀가 당신을 무척 귀여워해줄 겁니다. ” 여자라면 키릭스 못지 않게 경험해 본 에스테반마저 그녀의 도발적인 입 담에는 기가 질려 웃음을 터트릴 수밖에 없었다. 어쩌면 아신응ㄹ 상대로 카다랗게 웃을 수 있는 그가 더 대단한 쪽일지도 모르겠지만. 에스테반은 곧바로 본론을 말했다. “악투르가 아군이 되었습니다.” 키르케는 살짝 고개를 기울였다. 어떤 의미인지 이해하기가 힘들었다. “정정하지요. 그 오랜 원수가 갑자기 우리와 친구가 된 것은 아닙니다. 하지만 적어도 이번 전쟁만큼은 끼어들지 않을 겁니다.” 키르케는 이 에스테반이라는 남자를 처음 보지만 적어도 실없는 호언장담 이나 늘어놓는 놈팡이로는 보지 않았다. 하지만 그렇다고 눈 딱 감고 믿을 수 있는 말도 아니었다. “믿기 힘들 정도의 희소식이로군요. 하지만 그런 만큼 확실한 근거가 필 요합니다.” “근거라 하신다면...” 그는 문가에 있는 병사를 향해 손짓을 했고 곧 험상궂은 거한 한 명이 들 어왔다. 여기서 ‘험상궂은’ 이라는 수식어는 꽤 온화한 표현이다. 윤기가 흐르는 대머리에 안면을 도마로 이용했는지 얼굴 전체에 흉터가 가득하고 한쪽 눈동자는 아예 금으로 된 의안을 박아 넣은 그 모습은 대체 인간의 얼 굴이 어디까지 살벌해질 수 있는지 도전하는 것 같았다. 하루라도 싸움과 전쟁이 없다면 지루해 죽어버릴 것 같은 인상이었다. “소개하겠습니다. 악투르 국왕의 아들인 마살라 왕자입니다.” 페르난데스와는 극단적인 대비를 이루는 마살라는 우직하게 고개를 끄덕 였다. 원래 가장 큰 부족의 우두머리가 통치하는 악투르에 왕과 왕자란 없 지만 굳이 호칭을 붙이자면 왕자에 가까운 것이 사실이다. 얼굴만으로는 왕 자보다 도살자에 가깝지만 말이다. 키르케가 심란한 그의 얼굴을 뜯어보며 중얼거렸다. “아주 인상적인 분이시로군요. 아버지의 교육이 참 엄했나 봅니다?” “몹시 인자하신 분이오. 이 황금 의안도 아버님께서 직접 달아주셨소.” “하아, 그래요. 참으로 따뜻한 어버이시군요.” 고릴라 사촌 같은 아들의 얼굴에 아버지가 금덩어리로 된 가짜 눈을 달아 주는 ‘훈훈한’ 풍경을 떠올리자 절로 속이 메스꺼워지는 키르케였다. 그 리고 이런 싸움박질로 똘똘 뭉친 악투르를 상대로 지금까지 잘도 버틴 베르 스가 참 용하다는 생각도 들었다. 키르케는 대담하게도 적국 베르스의 왕실에 홀로 나타난 마살라 왕자에게 말했다. “악투르의 후계자를 혼자 보낸 것만큼 확실한 증거도 없지요. 베르스와 휴전을 하겠다는 악투르의 뜻을 의심하지는 않겠습니다. 하지만 어째서 그 런 결정을 내렸는지 물어봐도 되겠습니까?” “비겁함은 전사의 수치이기 때문이오!” 마살라는 스스로 자랑스러운 듯 어깨를 쫙 폈다. 이번에도 키르케는 고개 를 기울였다. 어차피 법도 정의도 없는 전쟁판에서 따로 비겁할 게 뭐가 있 단 말인가? “먼저 강대국 이오타와 싸우기로 결정한 베르스의 용맹에 경의를 표하오 . 솔직히 겁쟁이라고 생각했던 베르스에게 그런 굉장한 용기가 있을 줄은 몰랐소.” ‘겁쟁이 맞아. 하지만 안 싸우면 죽으니까...’ 하지만 ‘용맹’과 ‘결 투’라는 단어를 빼면 대화가 안 되는 악투르 사람들이 보기에 강대국과 당 당히 맞서 싸우는 약소국 베르스의 모습은 꽤나 감동적이었던 것이다. 문학 과 담쌓고 사는 사람들이었지만 이런 면에서는 더할 나위 없이 낭만적이었 다. “물론 우리 악투르와 베르스는 오랜 숙적이며 친구가 될 생각은 추호도 없소. 그러나 이오타와 싸우는 빈틈을 노려 베르스를 침공할 정도로 비겁하 지도 않소. 그러니 당신들과 이오타 사이의 전쟁이 끝날 때까지 우리는 중 립을 지킬 것이오.” ‘왜 악투르가 아직까지 베르스를 점령하지 못했는지 알 것도 같군.’ 키 르케는 악투르가 국익을 최우선으로 여기는 국가라기보다는 명분에 살고 죽 는 전사집단에 가깝다는 것을 실감했다. 물론 이 용맹에는 나름의 계산도 포함되어 있었다. 이오타가 베르스를 점령한다면 악투르는 이오타를 대적해 야 하는 안좋은 상황에 처한다. 예술에 대한 결벽증 같은 것이 있는 이오타는 야만적이고 예술에는 개똥 만큼도 관심이 없는 악투르를 오래 전부터 업신여겼다. 물론 악투르도 잔꾀 를 부르는 이오타를 싫어했다. 이오타는 베르스를 점령하는 대로 악투르와 손을 잡기보다는 아마도 그들을 ‘청소’ 할 것이다. 그렇기 때문에 아이로 니컬하게도 악투르는 베르스를 응원해야 하는 상황인 것이다. 적의 적은 친 구 였다, 라는 것이 에스테반 남작이 마살라 왕자를 설득한 논리였다. 키르케는 곧바로 본론으로 들어갔다. “그럼 조건은 뭡니까.” 조건 없는 거래는 없다. 적어도 외교에서는 말이다. 키르케는 악투르가 ‘공짜로’ 물러날 것이라고는 기대하지 않았다. 마살라는 슬쩍 에스테반을 봤다. 에스테반은 고개를 끄덕였다. 곧 마살라가 입을 열었다. “우리 악투르가 베르스 국경에서 군대를 철수시키는 대가로 에스테반 남 작은 자기 영지의 3분의 1을 우리에게 넘기기로 약속했소.” 키르케는 심란 한 얼굴로 에스테반을 바라봤다. 아무리 자기 땅이라지만 독단으로 이런 거 래를 했단 말인가? 그것도 지휘관이? 군법으로 따지면 내통과 동조를 적용 하여 당장 총살을 해도 무방한 중죄였다. 그 때 에스테반이 한 마디 거들었 다. “농지를 내주는 것이야말로 가장 확실한 침략 억제 수단입니다.” 이것은 에스테반이 오래 전부터 누누이 강조하던 주장이었다. 악투스가 메르스를 침략하는 가장 큰 이유는 기름진 베르스의 농지를 탐냈기 때문이 다. 고작해야 매운 당근이나 자라는 척박한 악투르 땅은 국민을 먹여 살릴 충분한 식량을 생산할 수 없었다. 배고픈 자는 사납기 마련이다. 베르스가 그런 악투르에게 적절한 농지를 제공한다면 악투르의 침략과 약탈은 확실히 줄어든다. 그 유화정책이야말로 시도 때도 없이 쳐들어오는 악투르를 막기 위해 막대한 자금과 병사를 쏟 아 붓는 것에 비해 훨씬 저렴한 해결책이다. 에스테반은 오래전부터 악투르 를 상대하며 그렇게 생각했다. 하지만 왕궁에서 안전하게 노닥거리기나 하는 관료들은 그런 에스테반의 주장에 ‘어떻게 야만인들에게 왕국의 땅을 내줄 수가 있나!’ 라는 입바른 애국론을 펼치면서 일축시켰다. 도리어 에스테반을 위험한 사상을 지닌 매 국노로 몰아 몇 번이나 제거하려고 했다. 에스테반은 탁상공론이나 늘어놓 는 그런 관료들이 사라진 지금, 다시 한 번 그 주장을 꺼낸 것이다. 물론 키르케가 받아들이지 않는다면 에스테반은 죽은 목숨이 다름없다. 전적으로 그녀의 판단력에 달린 문제였다. “빵을 주고 칼을 막는다...” 키르케는 생각에 잠겼다. 그녀는 국와의 허가 없이 이 ‘거래’를 결정할 수 있었다. 작전 수행에 관련된 모든 결정권을 가지고 있는 그녀니까. 키 르케는 반짝 반짝 빛나는 마살라 왕자의 대머리를 바라보며 말했다. “그럼 우리도 조건을 하나 걸겠습니다.” “음?” “이오타와의 전쟁이 끝날 때까지 여기에 머물러 주시기 바랍니다.” 키르케의 조건은 바로 ‘인질’이었다. 악투르의 후계자가 베르스에 묶여 있다면 악투르도 딴 생각 하기 힘들 것이다. 결혼할 여자가 불쌍할 만큼 무시무시하게 생긴 싸움꾼이지만 악투르에서는 분명 추앙받는 ‘보물’일 테니까 말이다. 이쪽은 농지를 저쪽은 왕자를... 마살라는 자신의 배짱을 시험받은 듯 주저 없이 대답했다. “흥. 원한다면 얼마든지!” “좋습니다. 그럼 이것으로 상호불가침 조약이 성립된 것으로 알겠습니다 .” 이것으로 키르케의 두통은 사라졌다. 골치 아픈 악투르가 침묵하기로 한 이상 남쪽의 병력을 이오타와의 전쟁에 투입할 수 잇게 된 것이다. 마살라 를 보낸 그녀는 창밖을 보며 중얼거렸다. ‘단순한 놈이라 다행이네.’ 한편 그녀는 에스테반 남작에 대해 내심 감탄했다. 이런 위험한 시기에 자기 목숨을 걸고 악투르와 담판을 지어 단 한 명의 병사 피해도 없이 침략 을 저지한 지혜와 배포는 베르스에서 썩기에는 참 아까운 노릇이었다. 만약 북부 콘스탄트에서 태어났다면 자신의 오른팔이 되어도 괜찮을 인재라고 생각했다. 물론 전쟁이 끝나는 대로 군법을 어긴 죄를 빌미로 여러 가지로 괴롭혀 줄 테지만 말이다. 키르케는 음흉하게 웃었다. 그러나 그 즐거움도 오래 가진 못했다. 부관이 황급하게 들고 온 이오타 로부터의 급전이 그녀의 즐거운 망상을 산산조각 내 버린 것이다. 긴급전문 을 읽은 키르케는 무거운 표정으로 부관에게 말했다. “이 첩보, 믿을 만해?” 부관은 어둡게 고개를 저었다. “첩보가 아닙니다. 이자벨 섭정이 직접 발표한 내용입니다.” 키르케는 눈을 꽉 감았다. 최악의 상황 중 하나였다. 그녀는 묵묵히 자신 의 테이블 옆으로 가서 그 밑을 내려다 봤다. “야. 일어나.” 그녀의 발 밑에는 곰 가죽을 뒤집어 쓴 청년이 엄청나게 불쌍한 자세로 잠들어 있었다. 무라사였다. 몸을 웅크린 채 세상모르고 잠들어 있는 무라 사의 얼굴을 키르케는 군화발로 쿡쿡 눌렀다. “어이. 비명이 나올 정도로 즐거운 소식이다. 일어나!” 하지만 무라사가 입맛을 다시며 빙글 몸을 돌리기만 하자 키르케는 허허 허 웃고는 사정없이 그의 복부를 걷어차 버렸다. “크헉!” 아신의 힘이 실려있는 강력한 킥에 바닥을 데굴데굴 구른 무라사가 소스 라치게 놀라며 벌떡 일어났다. “야 이 무식한 여자야! 내장이 터지는 줄 알았잖아!” “누가 이런데서 퍼질러 자래?” “언제 전투가 시작될지 모르니까 항상 가까운 데 있으라고 바로 그 입으 로 말했잖아!” “그 가까운 곳이 꼭 내 책상 바로 옆일 필요는 없잖아? 정말 네 녀석의 머릿속에는 상식이라는 게 존재하기는 하냐. 나는 죽도록 일하는데 옆에서 행복하게 처자는 모습을 보고 있으면 내장을 터트려주고 싶은게 당연하지 않겠어?” “... 그게 네 성격 문제라는 생각은 안 해봤냐.” “닥치고 이거나 봐!” 키르케는 부관으로부터 받은 전보를 무라사의 얼굴에 던졌다. 무라사는 그 서류를 퉁명스럽게 훑어봤다. “...!” 몇 초도 지나지 않아 그의 얼굴이 날카롭게 굳었다. 늑대 같은 눈동자에 맺힌 감정은 거의 살기였다. “이거 진짜냐?” “나도 가짜였으면 좋겠다만.” “젠장! 그 멍청이가!” 무라사는 그 종이를 힘껏 구겨 바닥에 떨어트렸다. 그리고는 옷깃을 세우 며 성큼성큼 문 밖으로 나섰다. “나 잠깐 나갔다 올게.” “왜?” “생각 좀 하게” 그가 나간 이후 키르케는 바닥을 구르는 종이를 집어 들어 펼쳤다. 그 종 이에는 단 한 줄의 문장만 적혀 있었다. 이오타 군 총사령관 라이로라 란다마이저로 결정됨. 마라넬로 황제의 붕어 이후 라이오라의 행방이 묘연해진 것은 자신도 알 고 있었다. 그리고 가급적 이 싸움에는 끼어들지 않길 원했다. 라이오라는 마키시온 제국에서는 신과 같은 존재다. 480년 동안 단 한 번도 패배한 적 이 없는 전대미문의 사령관일 뿐만 아니라 그 이름만으로도 프론티어 뱅가 드는 물론 마키시온 제국의 적잖은 왕국과 기사들이 이오타에 가담하게 만 들 명성이 있다. 그리고 무엇보다 자신과 무라사, 알테어까지 힘을 합쳐도 막을 수 있을지 확신할 수 없는 불사의 괴물이다. 그런 진청룡이 이자벨이라는 막강한 조 력자의 지원을 받아 군대를 지휘한다면 베르스가 승리할 확률은 계산하기도 싫을 만큼 낮아진다. 세상에 겂나는 것이 없는 키르케마저도 가장 상대하 기 싷은 난적이 바로 라이로라였다. ‘역시 키릭스를 따라갔군.’ 그녀는 라이오라가 황제의 피를 이어 받은 키릭스를 EK라서 이오타에 가 담햇다는 것을 직감했다. ‘하지만 그것만으로는...’ 키르케는 석연찮은 기분이 들었다. 아무리 라이오라가 황실에 충성을 맹 세했다 해도 이오타의 군총사령관직을 수락할 필요까지는 없지 않은가. 지 금 그의 성격에 어울릴 결정은 ‘방관자’였다. 그가 이자벨의 이상에 동조 하기 때문에 돕고 있다고도 생각할 수 없었다. 키르케는 그가 이 전쟁에 끼 어든 명확한 이유를 예측할 수 없었다. 예전부터 마키시온 황가에 족쇄가 채워져 끌려 다니던 라이오라를 몹시 못마땅하게 여기던 무라사는 이번 일로 격분할 수밖에 없었다. 라이오라가 완전히 권력의 하수인이 되었다고 판단한 것이다. 멀지 않은 시간 안에 둘 은 전장에서 만나게 될 것이다. 그 결과가 어떻게 될지는 아무도 알 수 없 었지만, 라이오라도 무라사도 피하지 않을 거라는 사실만큼은 확실했다. 2. 왕실에서 마련해준 키르케의 침실은 국왕의 것보다도 화려했다. 고작 하 루 네 시간 정도밖에 사용 못하는 사실이 죄스러울 만큼 말이다. 전시 중 그녀의 수면은 네 시간으로 그것도 하루걸러 한 번 정도다. 아무리 아신이 라도 잠을 계속 못 자면 피로해지기 때문에(심지어 라이오라도 그렇다.) 지 금 그녀에게 절실한 것은 충분한 수면 시간이지 실크 레이스 달린 거대한 침대나 보석 박힌 잠옷 따위가 아니었다. ‘이 왕실 녀석들은 내가 사춘기 소녕닌 줄 아는가 보지?’ 키르케는 온통 소녀취향의 장식들로 민망하게 반짝반짝대는 자신의 침실 을 보고는 혈압이 상승했다. 어차피 아신이 되기 전에도 사춘기 같은 호사 스러운 시기는 겪어본 적 없는 그녀다. 방에 들어오자마자 침대 위에 주렁 주렁 달린 ‘나잇값 못하는 귀부인들이나 좋아할 것 같은’ 장실들을 죄다 뜯어내 쓰레기통에 처박은 그녀는 침대에 걸터앉고는 부츠를 벗어 집어던졌 다. “호오?” 그녀는 테이블을 바라봤다. 이 방에서 딱 하나 마음에 든 것이 있다면 제 법 괜찮은 술을 갖다 놨다는 것이었다. 잠들기 전 십 분 정도 주어진 꿀맛 같은 휴식을 탐닉하기 위해 테이블 위의 술병을 집어든 키르케는 곧 그것을 다시 내려놔야 했다. 점점 자기 방으로 다가오는 인기척을 느낀 탓이었다. ‘젠장. 이놈의 왕국은 술 한 잔도 못하게 하는군.’ 일단 키르케는 한 번도 경비병을 둔 적이 없다. 아신을 누가 보호하느냐 는 웃기는 문제도 있었지만 주변에서 어설픈 기척들이 느껴지는 것이 거슬 렸기 때문이었다. 그렇다고 새벽 세 시에 국왕이 격려를 하겠다며 찾아올 리도 없다. 그렇다면 인기척의 정체는 급한 보고를 위한 부관이어야 하는데 ... ‘그러기엔 너무 강한 기운이야.’ 키르케는 허리춤에 차고 있던 채찍을 꺼내 들었다. 그림자만으로도 강철 을 조각내는 그녀가 무기를 들었다는 것은 상대가 보통이 아니라는 의미였 다. 그리고 그토록 키르케를 긴장시킬 수 있는 존재는 이 세상에 세 명밖에 없다. 그런데 분명 무라사는 아닐 테고 라이오라도 아닐 테니(그는 사령관 끼리 결투로 승부내자고 찾아올 정도로 감상주의자가 아니니까) - 키르케 는 인상을 팍 찡그렸다. ‘알테어!’ 명주작과 앙숙인 키르케로서는 상상만으로도 불쾌한 일이지만, 지금 자신 의 침실로 다가오고 있는 자는 아무리 생각해 봐도 알테어밖에 없었다. 인 기척이 문 앞에 멈추자 그녀는 주저 없이 엄청난 무게의 합금 채찍을 휘둘 렀다. 칼날이 쓸고 지나간 것처럼 두꺼운 감나무 문짝이 어지럽게 잘려나갔 다.예상대로 문 앞에는 알테어가 서 있었다. 키르케는 다시 한 번 채찍을 후려치려던 팔을 멈췄다. 그녀가 저항하지 않았기 때문만은 아니었다. 알테 어가 울고 있었던 것이다. “왜 질질 짜고 난리야!” 키르케는 오밤중에 남의 침실 찾아와 눈물을 그렁그렁 흘리는 알테어의 모습에 기가 차서 싸울 생각도 안 들었다. 저런 대책 없는 여자가 어째서 전쟁 중에는 ‘무패의 여신’으로 돌변하는지 너무 오묘해서 짐작할 길이 없었다. “너 지금 교황이 죽었다고 슬퍼하는 거라면 정신 차릴 때까지 이 채찍으 로 후려쳐 주마!” “... 떠났어.” “뭐?” “미온이 가버렸어.” “아하.” 키르케의 이마에 힘줄이 돋았다. 베르스에 오자마자 미온의 침실을 뒤적 거리고는 그 녀석이 자리에 없자 엉엉 울면서 자신을 찾아왔다 이거지? 이 런 어린애와 지금까지 죽기 살기로 싸웠다 이거지? 중증의 소녀병 환자라는 것은 알고 있었지만 이쯤 되면 할 말이 없었다. “교황이 죽었다는 말을 들었을 때 네가 언젠가는 돌아올 거라고 예상했 지만...” 알테어와 키르케와 본래 친구 사이였다. 둘 다 콘스탄트를 수호하는 아신 들이었고 위험할 정도로 사람을 잘 따르는 알테어와 무서울 정도로 사람을 잘 휘두르는 키르케는 나름대로 궁합이 잘 맞는 동료였다. 그러다 콘스탄트 의 후계자를 놓고 교황과 국왕이 갈라서서 내전이 발발했을 때 알테어는 키 르케를 떠나 교황청에 섰다. 독실한 신자였던 알테어는 키르케를 떠나 교황 청에 섰다. 독실한 신자였던 알테어는 자신을 보살펴 주었던 교황을 배신할 수 없었다. 자신이 지키지 않는다면 교황청과 신도들이 국왕파에 몰살당할 위기였기 때문이었다. 온화한 알테어로서는 당연한 선택이었는지도 모르지만 결국 알테어와 키 르케로 나눠진 힘의 균형은 내전을 장기화시켰고, 그로 인해 수많은 국민들 이 패를 갈라 서로를 죽였다. 또 아신이 둘이나 있으면서도 미키시온 제국 에게 세계 최강대국의 자리를 넘겨줘야했다. 키르케는 그것이 알테어의 우 둔한 동정심 때문이라고 비난하며 그녀를 미워하게 된 것이었다. ‘알테어. 좋든 싫든 넌 아신이야. 남자 하나 떠났다고 울고 있으면 널 따르는 사람들 기분이 어떻겠어?’ 키르케는 참 너답다, 라는 표정으로 훌쩍거리는 알테어를 멍하니 바라봤 다. 뒈지게 때려주고 싶엇어 미칠 것 같았지만 한편 위로해주고 싶은 기분 도 들었다. 그녀는 곧 주먹을 풀고 한숨을 내쉬었다. 그리고는 친구에게 조 언했다. “사랑하는 여자엥게 목숨을 걸 줄 아는 남자가 제대로 된 남자야. 그러 니까 그 남자가 선택한 여자가 네가 아니라고 슬퍼할 것 없어. 그냥 돌아오 면 따귀나 한 대 때려줘.” 키르케도 알테어도 미온이 베아트리체라는 여자를 구하기 위해 자기 발로 이자벨에게 갔다는 것을 알고 있었다. 그리고 알테어가 슬퍼하는 진짜 이 유는 미온이 자신을 선택하지 않았기 때문이라기보다는 미온이 죽을 수도 있다는 두려움 때문이었다. 알테어는 그녀의 조언이 고맙긴 했지만 받아들 일 순 없었다. 그렇게 딱 잘라서 감정을 정리할 수가 없었다. 그녀는 눈물 을 닦으며 말했다. “키르케, 난 너처럼 살 수 없어.” 키르케는 크리스털 잔에 술을 따르며 대답했다. “그거 다행이구나.” 그 말은 진심이었다. 아신이 된 다음에도 언제나 자기감정에 충실하게 살 아온 알테어를 향한 키르케의 솔직한 시선은 분노도 조롱도 아닌 질투였다. 3. 다음 날 베르스 왕실은 발칵 뒤집혔다. 물과 기름이라고 할 수 있는 키르 케가 알테어가 나란히 나타난 것이었다. “대체 밤새 무슨 일이 있었던 거야?” 여전히 키르케의 지휘 테이블 옆에 주저앉아 아침응ㄹ 먹던 무라사는 그 모습을 보고는 물고 있던 빵을 툭 떨어트렸다. 키르케와 알테어가 화해하는 것은 자신이 라이오라와 한 편이 되는 것보다도 불가능한 일이라고 믿어 의심치 않았던 것이다. 명주작 알테어가 베르스를 돕게 되었다는 사실이 고무적인 이유는 일국의 군사력을 상회한다는 무서운 ‘화력’ 때문만은 아니었다. 키르케만큼이나 신망이 두터운 그녀가 베르스를 수호한다는 것에는 상징적인 의미가 있었 다. 사람들에게 아신은 인간 위에 서 잇는 신화적 존재다. 그만큼 베르스는 신의 가호를 받는 정당성을 부여받는 셈이다. 게다가 교황청이 당분간 움 직일 수 없도록 만드는 쐐기가 되기도 했다. 이것은 이자벨조차도 예상치 못한 사건이었다. 하지만 유사 이래 처음으로 한 나라를 세 명의 아신이 수호하게 된 이 확 실한 승기에도 불구하고 키르케의 표정은 그리 밝지 못했다. 이유는 라이오 라였따. 그는 통상적인 방법으로는 상대할 수 없는 불사신이었다. “라이오라는 분명 빨리 승부를 결정지으려 할 거다.” 키르케는 라이오라를 상징하는 검은 장기말을 작전 지도 위에 놓으며 말 했다. 상대적으로 물자가 풍족한 이오타가 베르스보다 덜 조급할 것이라 예 상할 수도 있다. 그러나 라이오라에게도 상대해야 할 아신이 셋이라는 압박 감은 분명 크다. 그리고 전쟁이 길어지면 길어질수록 그 압력은 전염병처럼 군대에 퍼져 사기를 찍어 누를 것이다. 사기가 바닥난 군대는 허수아비나 다름없다는 것을 잘 알고 있는 라이오라는 초반에 자기 손으로 다른 아신들 을 꺾어 승기를 잡을 것이 분명했다. 이 이상의 선전은 없었다. 라이오라 한 명에게 다른 세 명의 아신들이 패배했다는 소식이 전해지는 순간 이오타의 사기는 하늘을 찌르고 눈치를 보며 중립을 지키던 다른 왕국 들도 이오타에 붙게 될 것이다. “그래서 우리들은 이렇게 한다.” 키르케는 자신과 알테어, 무라사를 상징하는 세 개의 장기말을 들었다. 그리고 그것을 라이오라 앞에 놓았다. “삼 대 일?” 알테어가 의아한 얼굴로 묻자 키르케는 말없이 고개를 끄덕였다. 명주작 은 적잖게 놀랐다. 분명 아신 세 명을 일시에 투입해 라이오라를 제압하겠 다는 전법은 초전에 적의 예봉을 꺾는 데 효과적이지만 프라이드가 강한 키 르케가 선택했다고 하기에는 의외의 전법이었따. 키프케 스스로 라이오라에 게 한 수 접은 셈이었다. “자존심 챙길 상황이 아니니까. 개인적인 결투라면 얼마든지 진청룡과 혼자 싸우겠지만... 우리의 승패가 전쟁을 좌우한다면 얘기가 달라져. 지금 당장은 수단 방법을 가리지 않고 적의 상징인 라이오라를 꺾는 게 중요해. 이 중에 누구라도 라이오라와 일 대 일로 싸워서 승리를 장담할 수 있는 녀석은 없으리라 생각해. 지금쯤 라이오라도 우리 셋이 같이 치고 들어올 거라 예상하고 있을 거야.” 이론적으로 아신의 힘은 균등하다. 하지만 기이한 계기로 불사의 몸이 된 라이오라에게도 그 이론이 통용될지는 미지수였다. 키르케가 예상하기에 동등한 조건에서 싸웠을 때 라이오라를 꺾을 가능성은 3할 미만이다. 사령 관으로서 승률이 30퍼센트도 안 되는 작전은 실행할 수 없었다. 하지만 셋 이 뭉친다면 8할 정도의 확률로 라이오라를 제압할 수 있었다. 그 때 잠자코 듣고만 있던 무라사가 처음으로 입을 열었다. “우리 셋이 모두 라이오라와 싸우는 데 투입되면 다른 곳은 어떻게 지킬 건데?” 무라사의 지적에도 타당성이 있었다. 베르스가 아무리 키르케의 제7무장 전투여단의 지원을 받았다고 하더라도 현재로서는 이오타에게 규모나 화력 에서 턱없이 밀리는 게 사실이었다. 그 차이를 보완해 주는 존재가 아신인 데 라이오라와 승부를 내는데 세 명의 아신을 투입한다면 다른 지역은 보호 받지 못한다. 최악의 경우에는 ‘벽’이 허물어져 이오타의 군대가 베르스 로 밀고 들어올 수도 있다. 판단은 둘 중 하나였다. 라이오라를 막든가 아니면 라이오라를 제외한 모 든 것을 막던가. 둘 다 막을 수는 없었다. 키르케는 단호하게 대답했다. “다소의 피해는 각오해야 해. 우리가 라이오라를 꺾을 때까지 다른 부대 는 최선을 다해 수비하는 방법밖에 없어.” 하지만 무라사는 불만 가득한 얼굴로 그녀를 바라봤다. 그리고 자기가 직 접 장기말을 들어 재배치했다. “그럼 이렇게 하는 건 어때?” 키르케는 무라사가 배치해 놓은 말을 보고는 미간을 찡그렸다. 군의 우측 선봉은 키르케가 지휘하고 좌측 선봉은 알테어가 지휘한다. 그리고 무라사 혼자서 라이오라를 막는 것이다. 키르케는 한숨을 내쉬며 말했다. “농담할 기분 아니야. 네가 라이오라와 싸우고 싶어 한다는 건 알고 있 지만...” “나도 농담이 아니다.” 무라사는 나직하게 말했다. 평소였다면 키르케는 ‘시끄러! 한 번도 이긴 적 없는 주제에!“ 라고 쏘아붙였겠지만 지금만큼은 정색을 하며 그를 바 라봤다. 단순한 투쟁심이 아니라는 것을 느낀 것이다. “그를 이길 묘안이라도 있는 거냐?” “없어.” “장난해?” 무라사가 수도 없이 라이오라와 싸운 끝에 나온 결론은 ‘절대 이길 수 없음’ 이었다. 솔직히 그는 아신 셋이 덤벼든다고 하더라도 라이오라를 완 전히 잠재우는 것을 불가능하다고 생각했다. 그가 말했다. “대신 사흘쯤은 묶어둘 수 있어.” “혼자 라이오라를 사흘 동안 묶어둔다... 너 그게 무슨 의미인지 알고 말하는 거냐?” “알아.” “아니. 너는 몰라. 그건 죽겠다는 의미야!” “알고 있다니까!” 둘 중 한 명이 죽어야 끝나는 사투는 일반적인 결투와는 경우가 다르다. 특히 대상이 아신이라면 더욱 더. 제아무리 진청룡이라도 목숨을 걸고 마지 막까지 싸우는 무라사를 단숨에 이길 수는 없을 것이다. 어쩌면 알테어와 키르케가 이오타에 큰 타격을 가할 수 있는 사흘 동안 라이오라를 잡아둘 수 있을 지도 모르지만... 무라사가 죽게 된다는 결론만큼은 피할 수가 없 었다. 말하자면 이 전쟁의 승리를 위해 견백호의 목슴을 바쳐야 하는 셈이었다. 키르케가 말했다. “내가 허락하지 않아도 어차피 그렇게 할 거지?” “물론.” 키르케는 한동안 무라사의 눈을 바라봤다. 하나뿐인 목숨을 건다는 것은 결코 쉬운 결정이 아니다. 무라사 랑시는 분명 과격하고 승부를 좋아하는 성격이긴 하지만 자기 목숨을 하찮게 여기는 한심한 인간은 아니었다. 아니 도라어 아신으로서의 의무감을 가장 잘 느끼고 있는 자였다. “왜 그렇게까지 라이오라와 싸우려고 하는 거냐? 그 녀석을 쓰러트리고 세상에서 가장 강한 존재가 되고 싶어서?” “처음에는 그랬는데... 이제는 그 바보 자식이 정신을 차리게 해주고 싶 어. 웃기지 않아? 480년을 살면서 단 한 번도 자유로운 적이 없었다니. 내가 막지 않으면 그 녀석은 천 년이고 만 년이고 자기가 만든 감옥 속에 처박혀 있을 거야. 그 렇게 삐뚤어지다가 결국에는 대마왕이 되어서 이 세상을 암흑천지로 만들 게 분명하다고! 난 그걸 막아야 해!“ 삼천포로 빠진 무라사가 주먹을 불끈 쥐자 키르케가 눈썹을 움찔했다. “그래, 장하다. 거기까지 생각하고 있는 줄은 차마 예상하지 못했구나. ” “내겐 그 음침한 마왕으로부터 미래의 인류를 지켜야 할 책임이 있어! 하하하!” “호호호. 지랄하... 그래, 뭐 좋아.” 그녀는 서로 맞붙어 있는 라이오라와 무라사의 장기말을 지그시 바라봤다 . 그리고 입을 열었다. “허가하지. 라이오라를 사흘 동안 묶어라.” “키르케!” 알테어가 다급히 외쳤지만 키르케는 고개를 저었다. “제 발로 죽겠다는 놈을 무슨 수로 말려. 하지만 무조건 사흘이야. 그동 안 나와 알테어가 책임지고 이오타를 공략할 테니까. 뭐, 사흘 후에는 죽어 도 좋아.” “누, 누가 죽겠대? 똑똑히 지켜봐! 보란 듯이 그놈을 때려눕혀 주고 돌 아올 거야!” “퍽이나.” 키르케는 아무렇지도 않게 코웃음을 쳤지만 굳어가는 표정은 어쩔 수 없 었다. 아무리 생각해 봐도 무라사가 살아 돌아올 확률은 제로였던 것이다. 4. 이틀 후, 라이로라가 지휘를 맡은 이오타의 사령부는 작전회의에 여념이 없었다. 베르스 쪽보다도 월등히 많은 수의 참모들이 지도와 보고서를 들고 다니는 분주한 사령부 한가운데서 황금빛 눈동자의 총사령관, 라이오라는 묵묵히 참모진의 의견을 들었다. “적 수뇌부는 분명 라이오라 각하께서 선두에 서는 것을 예쌍하고 있을 겁니다. 또한 각하가 지휘하는 제1군단의 돌파력을 감소시키기 위해 2인 이 상의 아신을 투입하리라 확신합니다. 이에 대한 대응으로 우리 2군단과 3군 단을 양익으로 기동하여 일거에 적 본대를 포위 섬멸하는 것과 함께...” 라이오라는 이오타와 프론티어 뱅가드의 우수한 인재들로 이뤄진 참모진 의 작전 계획을 무표정한 얼굴로 경청했다. 지도 위로 어지럽게 장기말들이 놓이고 있었다. 참모진들이 예상한 베르스의 전술은 놀라울 정도로 처음 키르케가 계획한 것과 맞아 떨어졌다. “전쟁의 승기는 사흘 안에 결정되리라 예상합니다.” 알테어가 베르스 군에 가담한 사실은 키르케가 직접 공표했다. 어차리 얼 마가지 않아 인트라 무로스의 첩보망에 그 사실이 알려질테고, 그럴 바엔 먼저 터트려서 선저효과를 얻는 것이 이익이라는 판단 때문이었다. 하지만 3인의 아신이 모였다는 충격적인 사실에도 불구하고 이오타의 사 령부는 평정을 잃지 않았다. 모두 라이오라는 최강의 아신에 대한 굳센 믿 음 때문이었다. 그렇기 때문에 이오타의 참모진도 키르케가 최우선으로 라 이오라를 꺾을 거라는 사실을 예측했고, 그러기 위해서는 모든 아신을 투입 할 것이 분명하다고 판단했다. 그게 상식이었다. 그 때 라이오라가 나지막이 말했다. “나한테는 무라사 혼자만 올 것이다.” “예?” 참모들은 모두 말을 멈추고 사령관을 바라봤다. 어째서 그렇게 생각하느 냐는 당혹의 표정들이었다. “하지만 각하, 적현무가 그런 무모한 작전을 계획할 거라고는...” “전쟁과는 상관 없어. 무라사는 그런 녀석이다.” 라이오라는 길게 말하지 않았다. 단지 견백호를 상징하는 은색 장기맒을 주시할 뿐이었다. 어쨌든 사령관의 결정은 절대적이다. 참모들은 견백호 혼 자 선두의 라이오라를 막아선다는 조건 하에서 다시 의견을 내놓았다. “그렇다면 견백호가 하루 정도 각하를 저지할 수 있을 것 같습니다” “아니, 십 분이면 된다.” “...!” 그들은 이번에도 귀를 의심했다. 아무리 진청룡이라도 다른 아신을 십 분 내에 일방적으로 이길 수는 없다. 참모들은 존경하는 사령관이 갑자기 자 기 힘에 도취되었거나 혹은 미친 것이 아닐까 하는 무례한 추측마저 했다. “내가 그 녀석을 죽이면 진격을 개시해라.” “아, 알겠습니다.” 금발의 지휘관은 그 간단한 명령을 끝으로 얼떨떨한 표정의 참모들을 놔 두고 자리를 떴다. 5. 이자벨 섭정이 있는 곳은 이오타 왕실이 아니었다. 또한 작전사령부에 있 지도 않았다. 그녀는 평범한 시골 마을로 위장되어 있는 지하 기자 속에서 텔레마코스를 통해 왕실에 지령을 내리는 한편 인코그니토의 궁극적 목적이 라 할 수 있는 거대한 시스템을 완성시켜 나가고 있었다. “아, 어떤 여자를 좀 찾아왔는데요.” 호창한 오후, 그 마을 입구에 나타난 한 청년의 말에 입구를 지키던 특무 대원들은 대번에 인상을 찡그렸다. 외부인이 거의 오지 않는 외딴 마을이지 만 가끔 넋 나간 여행객들이 찾아올 때도 있는 것이다. “뭐? 네가 찾는 여자가 누군지는 모르겠지만 어쨌든 이 마을에는 없으니 까 당장 꺼져!” “헤에, 엄청나게 친절한 마을이로군요. 하지만 분명 여기 있을 텐데요. ” 귀걸이를 한 곱슬머리 남자였다. 얼굴에 붕대만 감지 않았다면 꽤 귀여워 보일 인상이었는데도 그는 배짱 좋게 물러서지 않았다. 도리어 집요하게 물어보며 주변을 두리번거리자 마을 경비병으로 위장하고 있던 특무대원은 귀찮으니까 죽여 버릴까 하는 생각마저 했다. 겉으로는 집과 작은 술집 따 위가 늘어서 있는 흔해빠진 마을이지만 실은 그럴싸하게 위장되어 있을 뿐, 건물 내부에는 아무것도 없는 것이다. “어이, 아무튼 이 마을에는 못 들어가. 죽기 싫으면 돌아가!” “그런데 참 이상하네요오?” “뭐가 이상하다는 거야!” “굉장한 거라도 지키고 계시나 보죠? 이런 작은 마을에 경비병까지 있고 말입니다.” “그, 그게 어쨌다는 거냐!” “뭐랄까요... 속아주기엔 너무 어색하다고나 할까?" 순간 그의 손이 특부대가 차고 있는 검을 잡았다. 그 검이 뽑히는 것과 동시에 상대의 팔이 잘려 날아갔다. “으아아악!” 하늘로 날아오른 팔이 떨어지기도 전에 그의 몸이 유연하게 튀어나갔다. 칼날이 호선을 그리며 근처에 있던 특무대의 머리가 잘렸다. 남자는 곧 그 의 칼도 뽑아 들었다. 비무장이던 남자의 두 손에 눈 깜짝할 사이에 두 자 루의 칼이 들리자 다른 병사들의 얼굴에 공포가 서렸다. “마, 말도 안 돼!” 그들은 황급히 총을 집어 들었지만 방아쇄를 당길 수는 없었다. 눈앞엥서 섬광이 번뜩이는 것을 보는 순간 숨이 끊어진 것이다. 단 삼 초 만에 네 명이 죽었다. 살아남은 한 명은 두려움에 비명을 지르며 그 ‘귀신’을 쐈 다. 그러나 제대로 조준도 하지 못한 총알은 슬쩍 고개를 기울이는 것만으 로도 빗나가 버렸다. 곧 피싯! 하는 소리와 함께 긴 라이플이 두 동강 나서 바닥에 떨어졌다. “흐이이익!” 그는 거짓말처럼 잘려나간 총을 집어던지며 바닥에 주저앉았다. 도망치고 싶었지만 다리가 말을 듣지 않았다. 특무대의 체면도 잊고 덜덜 떨고 있는 그에게 아까와는 전혀 다른 ‘본래의’ 눈빛을 드러낸 붉은 눈의 사내가 다가왔다. 사내는 붕대를 벗었다. 얇고 긴 상흔이 콧등을 지나고 있었다. “가서 그 여자한테 말해라. 키스 세자르가 돌아왔다고.” 키스는 두 자루의 검을 든 채 그렇게 말했다. 외전. 또 다른 시선 #4. 나는 불타는 덤불이로소이다. 1. 무엇이든 영원히 변치 않는 것이 있다면, 나는 그것을 사랑하겠다. 꿈의 끄트머리에서 기억나는 말은 그 한 마디 뿐이었다. 꿈이란 항상 불 친절하다. 여간해서는 명확하게 기억나는 것도 없고 때로는 내게 내 마음을 들킨 것 같아, 사람을 창피하게 만든다. “...” 잠에서 깨어나 눈을 뜨자마자 하얀 셔츠에 검은 목면 에이프런과 같은 색 의 조끼를 두른 청년이 시야에 들어왔다. 아니, 청년이라기보다는 아직 소 년에 가까운 나이였다. 나는 헝클어진 금발을 쓸어올리며 잔뜩 긴장한 그 아이를 바라봤다. “무슨 일이지.” “라이오라 각하, 황제 폐하로부터의 서신이 도착했사옵니다.” 그는 마라넬로 황제로부터의 친서를 감히 자신이 만지고 있다는 것 자체 가 죄스럽다는 듯 어쩔 줄 모르고 있었다. 나는 느릿하게 침대에서 몸을 일 으킨 뒤에 시계를 한 번 바라보고는 다시 이 착실한 갈색 머리칼의 청년 - 나의 열한 번째 집사를 바라봤다. 벌써 오전 10시였다. “왜 날 안 깨웠지.” “...” “너 설마, 그 편지 들고 계속 거기 서 있었던 것은 아니겠지?” “...” 집사는 그렇다는 표정으로 날 바라봤다. 나는 코끝으로 한숨을 내쉬고는 말했다. “다음부터는 날 깨워라.” “하지만 어떻게 제가 아신, 아니 각하를 감히...” 가끔 사람들은 아신을 무슨 신의 사도쯤으로 지나치게 신성시하는 경향이 있다. 하늘을 날고 담숨에 성을 부숴버리는 우리의 모습을 본다면 그렇게 착각하는 것도 이해는 간다. 하지만 우리들은 ‘끔찍한 전략병기’라는 비 유 정도가 적당한 괴물일 뿐이다. “늦잠 하나 막지 못하는 집사라면 내 쪽에서 곤란한다. 이제부턴 깨워. ” 하지만 이 소년은 여전히 ‘고귀한 아신도 늦잠을 자는 줄은 꿈에도 몰랐 다.’ 라는 당혹의 표정을 숨기려고 애쓰는 것이었다. 그렇다고 내가 늦잠 을 잔 이유를 ‘일주일 동안 황제의 칙령을 받아 남부 변경에 내려가 반군 1만 5천 명을 척살하고 곧바로 돌아와 잠들었기 때문’ 이라고 솔직하게 고 백해서 이 아이를 첫날 근무부터 겁주고 싶은 생각은 추호도 없었으므로 나 는 잠자코 황제로부터의 친서를 받았다. 난 이 편지에 담긴 말이 무엇인지 짐작할 수 있었다. 필요한 일이 있으면 한밤중이라도 나를 호출하는 황제가 어째서인지 유독 자신의 숨겨진 아들 키릭스에 대한 지시만큼은 이렇게 서신을 이요하기 때문이었다. 그것이 친 왕 키릭스에 대한 불쾌감 때문인지 아니면 죄책감 때문인지는 나도 모른다. 내 아들을 가서 보고 오게나. 만약 죽어 있다면 시체는 놔두고 오도록. 편지의 내용은 이것이 전부였다. 마치 누가치한 물건을 다루는 것처럼 차 가운 황제의 명령을 읽은 나는 편지를 집사에게 건네줬다. “태워라.” “예?” 왕이 노예와 같이 식사하는 모습을 봤을 때 이런 표정을 지을까? 어떻게 감히 위대한 황제가 직접 쓴 편지를 하찮은 자신이 태울 수 있겠냐는 얼굴 이었따. “아무도 볼 수 없게 태우라고 말했다.” “아, 알겠사옵니다.” 앞으로 일일이 가르쳐 줄 것을 생각하니까 머리가 지끈거리는 아이였다. 이 아이는 얼마 전 죽은 선대 집사의 손자로 ‘직장’을 물려받아 오늘부터 ‘출근’한 셈인데 - 나는 이런 식으로 이 집사 가문을 400년 넘게 곁에 두었다. 이 가문의 유규한 전통이 있다면 변함없이 융통성이 없다는 것이다 . “그리고 내 집은 황궁도 아니고 나도 황제 폐하가 아니니까 그 황실 말 투는 쓰지 마라.” “알겠사옵니다. 아, 아니 알겠습니다.” 할아버지에게 물려받은 셔츠가 아직 어울릴 나이도 아닌 그는 붉어진 얼 굴로 고개를 조아렸다. 400년 넘게 군인도 장사꾼도 아니고 남자는 오로지 집사만 되었다는 점도 이 녀석 가문의 전통이라면 전통일 것이다. 이 집안 은 세상이 멸망하는 그 날까지 집사만 키울 것 같다는 의외의 설득력에 가 벼운 현기증마저 생길 지경이다. “내 제복을 가져와라.” “이미 준비했습니다.” 그는 자신이 말끔하게 다려서 정리해 놓은 내 검은 제복을 바라보며 자랑 스럽게 대답했다. 아닌 게 아니라 할아버지에게 뒤지지 않는 훌륭한 다림질 이었다. 분명 할아범은 이 손자에게 제복 다림질의 비법과 창틀 청소의 묘 수 같은 것을 전수한 후에야 죽어도 여한이 없다는 편안한 표정으로 눈을 감았으리라. 사실 말이 집사지 이 집안의 청소부터 세탁까지 모든 일을 혼 자서 담당하니까 - 내 나이와 비슷한 이 오래된 저택의 붙박이 역할과 다름 없다. (물론 나는 자주 외출을 하고 식사도 하지 않으니까 못 견딜 정도로 일이 많은 것은 아니리리라.) 처음에는 꽤 많은 하녀들과 정원사까지 고용했지만 그들 사이에서 벌어지 는 노골적인 ‘권력싸움’을 보고는 이게 뭐하는 짓인가? 하는 기분에 모두 해고하고 ‘다용도 집사’ 하나만 남겨둔 것이다. 그러니까 나의 긴 인생 과 함께 하는 것은 이 오래된 저택과 융통성 없는 집사 가문뿐이다. 그런 생각이 들자 입가에 쓴웃음이 스몄다. 순식간에 소년의 표정이 창백해졌다. “제, 제가 잘못한 일이라도 있습니까? 말씀해 주신다면 당장 고치겠습니 다.” “아니, 수고했다. 다음부터는 이보다는 덜 수고해도 괜찮아.” 이제 이 아이와 또 수십 년을 같이 살아야 할 테지. 쏜살같이 자라는 담 쟁이처럼 금방 어른으로 성장할 테고 그리고 또 늙고 늙어 나를 모시게 되 어 영광이었다는 유언을 남기고는 새로운 핏줄을 내게 던져 주고 자신은 편 안하게 눈을 감을 테지. 보람차게 일생을 살고 만족스럽게 쉴 수 있을 테지 . “앞으로 잘 부탁한다.” 다들 참 얄밉다는 생각이 들었다. 2. 이 격렬한 폭풍에 보통사람이었다면 이미 하늘 끝까지 날아갔을 것이다. 아니면 시시각각 방문자들을 노리는 기이한 맹수들의 습격에 온몸이 뜯겨나 갔을 가능성도 있다. 세계의 북쪽 끝은 항상 이렇게 악의적이었다. 내가 지 금 걷고 있는 이곳은 나침반도 통하지 않는다. 밤과 낮이 120일마다 한 번 씩 바뀌고 지독한 독초 외에는 자라지도 못한다. 계속 가봐야 나오는 것이 라고는 얼어붙은 산맥뿐이다. 나는 이곳을 한 달 정도 계속 뚫고 나간 적이 있었는데 - 결국 아무리 가 도 황무지밖에 나오질 않아 포기하고 돌아왔었다. 이토록 아신조차도 기가 질릴 이런 지독한 곳에, 황제는 자신의 아들을 던져놓았다. 키릭스를 미워 하기 때문인지 아니면 단순한 호기심 때문인지 나는 역시 알 도리가 없다. 아무리 진청룡이라고 불리는 나지만, 이 끔찍한 곳에서 키릭스를 찾아내 는 데는 반나절 정도의 시간이 필요했다. 그만큼 쓸모없이 광활한 곳이었다 . 참고로 지금 키릭스 황자의 나이는 열두 살이었다. “전하, 그곳에 있으십니까.” 키릭스의 기척이 느껴지는 곳으로 가서 외쳤지만 대답은 없었다. 정말 죽 은 것일까? 맹수들의 털가죽으로 얼기설기 지어놓은 텐트 안에서는 아무런 기척도 없었다. 나는 조금 불안해져서 다시 물었다. “전하, 살아계십니까.” 그리고 잠시 후 그 텐트 속에서 얼어붙은 곱슬머리의 소년이 고개를 내밀 었다. 초췌한 얼굴에 온몸은 말라붙은 짐승의 피로 얼룩져 있었지만, 그 새 빨간 눈동자만큼은 이 지독한 어둠 속에서도 귀신불처럼 불타오르고 있었다 . 아침에 내가 본 집사와 동류의 인간이라고는 생각할 수 없는 모습이었다. “아아, 라이오라 선생. 미안, 미안. 잠깐 잠들어 있었어.” 태연한 목소리와 함께 그가 졸린 얼굴로 하품을 했다. 텐트 주변에는 뼈 를 발라 널어놓은 맹수들의 고기가 얼어붙어 있었다. 이것은 식량이기도 했 고 다른 맹수들을 끌어들여 사냥하기 위한 키릭스의 덫이기도 했다. 황제가 아들을 이곳에 던질 때 준 것이라고는 단 검 한 자루와 물 한 통이 전부였 다. 나는 되물었다. “지낼 만하십니까.” “하하. 지낼 만하냐고? 선생도 의외로 웃기는 말을 잘 한다니까.” 키릭스는 그렇게 응수한 뒤에 맹수에게 물려 다친 것으로 보이는 다리를 질질 끌며 텐트에서 나왔다. 그리고는 빙판 위에 털썩 주저 앉은 채 나를 올려다보고는 소름끼치는 미소를 보였다. “응. 지낼 만해. 아버지에게도 그렇게 전해 드려.” “...” 이 차가운 웃음 속에서 나는 분노를 느낄 수 있었다. 그리고 이 추위가, 이 척박함이 그 분노를 점점 더 순수하게 증류시키고 있었다. “아, 그런데 라이오라, 내가 여기 온 지 얼마나 지났지? 이런 곳에오면 아무래도 시간에 무뎌져서.” “43일 지났습니다.” “그래? 헤에. 난 십 년쯤 지난 줄 알았는데.” 키릭스는 그렇게 중얼거리며 커다란 눈동자로 어둠과 고독 외에는 아무것 도 없는 사방을 둘러봤다. 그리고 말했다. “그런데 아버지가 널 왜 보낸거야?” “전하께서 살아 계신지 확인하고 오라고 하셨습니다.” 키릭스의 얼어붙은 눈썹이 움찔거렸지만 곧 예의 무료한 표정으로 돌아왔 다. “이렇게 보란 듯이 살아 있으니까... 내가 살아 있다는 사실을 구역질이 날 정도로 실감하고 있으니까, 아들 걱정은 하지 말고 편안히 발 뻗고 주 무시라고 전해 드려.” 나는 말없이 이 불행한 아이를 바라보았다. 그는 자신의 어머니가 넘어 왔다는 기이한 산맥 쪽을 바라보며 물었다. “라이오라 선생, 부탁이 하나 있는데...” “말씀하십시오.” “나, 죽여줄래?” 지친 목소리가 바람 속에 흔들거렸다. 나는 고개를 저었다. “저는 황족을 해칠 수 없습니다.” “역시 그렇겠지. 세상에 무서울 것이 없는 아신도 이래저래 고민이 많겠 구나.” 그렇게 말한 키릭스는 다친 다리를 끌며 다시 텐트로 들어갔다. 400년을 넘게 살며 나는 수많은 인간의 모습을 지켜봐 왔다. 그리고 앞으로도 또 40 0년 동안 이런 모습을 지켜봐야만 한다는 사실이 두렵다. 나는 텐트를 향헤 고개를 숙였다. “전하, 저는 그럼 이만 물러가겠습니다.” 대답은 없었다. 그리고 몸을 돌린 등 뒤로 고함소리가 들려왔다. “가지 마!” 나는 다시 시선을 돌렸다. 텐트 안에서 터진 그 목소리는 떨리고 있었다. “그냥... 잠깐만 같이 있어줘.” 키릭스도 두려웠던 것이다. 아무리 태연한 척을 해도, 그 놀라운 육체적 강인함으로 말미암아 이런 곳에서 죽지 않을 수는 있어도 소년의 것이 분명 한 정신은 견딜 수 없었던 것이다. 이 황량한 공간은 점점 키릭스의 마음을 미쳐가게 만들 것이 분명했다. “... 라이오라, 아직 거기 있어?” “네. 폐하께서 부르기 전까지는 언제까지라도 이곳에 있을 수 있습니다. 제게 시간은 얼마든지 있으니까요.” “하하, 그것 참 좋네. 하지만 그건 곤란해. 네가 거기에 서 있으면 맹수 들이 다 도망쳐 버릴 거야. 그럼 난 굶어죽는다고.” “그런 문제가 있었군요.” 키릭스는 아무 말이라도 좋으니까 계속 대화하고 싶은 것 같았다. 나는 받아주었다. 텐트 밖으로 얼굴을 내민 키릭스가 말했다. “라이오라, 하나 물어보고 싶은 것이 있아.” “말씀하십시오.” “불사란 어떤거야. 영생을 얻는다는 것은 어떤 기분이지? 이 질문에 가 장 확실하게 대답을 할 수 있는 사람은 세상에서 너 하나 뿐일 거야.” 사실 그것은 나 자신도 계속 고민하던 질문이었다. “불사란...” 나는 잠시 말을 멈춘 뒤 맹수의 털가죽으로 만든 텐트를 바라봤다. 그리 고 담담하게 대답했다. “권태입니다.” “뭐야. 그것뿐이야?” “사랑도 슬픔도 이 세상을 태워버릴 것 같은 증오마저 무한히 반복되는 시간 속에서는 언젠가는 새벽녘 벽난로의 불씨처럼 사그라지기 마련입니다. 제가 무엇을 사랑했고 또 제가 무엇을 증오했는지조차 시간이 지날수록 희 미해져 갑니다. 왜냐하면 제가 사랑한 것들과 절 증오케 만든 모든 것들이 항상 저보다 먼저 시간 속에서 사라져갔기 때문입니다. 그래서 저는 사랑하 지 않고 증오하지 않습니다. 그리고 그럴수록 커져가는 것은 헤아릴 수 없 는 별들의 숫자와 같은 권태뿐입니다.” 어째서일까. 나는 이 짧은 생명의 소년에게 진심을 말했다. 잠시 후 키릭 스가 회답했다. “쳇. 무슨 소리야? 하나도 못 알아듣겠네!” “늙은이 같은 소리해서 죄송합니다.” “아니, 농담이었어. 그래, 그것이 400여 년을 살아온 자의 고독이구나. 만약, 용이 실존했다면 지금 너와 같은 말을 했을까. 어렵지만 약간은 이해 할 수 있을 것 같다고 말한다면, 네 고독에 대한 실례가 될까. 하지만 나도 이런 황폐한 곳에 있다 보니까 널 조금은 공함할 수 있을 것 같아.” 어린 키릭스는 잘 이해하지 못하겠다는 듯한, 그렇지만 이해하려고 노력 하는 어조로 중얼거렸다. 하지만 내 고독은 이해할 필요가 없는 종류의 것 이다. 이 세상에 오직 나 외에는 겪을 이유도 없는 황무지 같은 권태일 뿐 이다. “라이오라, 너는 마키시온 제국이 있기 전부터 살아왔다며?” “그렇습니다. 본래 노예였습니다.” 내가 없었다면 마키시온 제국도 없었을 것이다. 제국은 피로 세워졌다. 이것은 허세도 자랑도 아니다. 단지 지금까지 내 손으로 죽인 사람의 숫자 가 백만 단위를 넘어간다는 것을 증명하는 현실일 뿐이다. “그때 이야기를 해줘.” “예?” “어떤 역사책을 읽는 것보다도 네 입에서 나오는 소리가 정확하겠지. 이 멸망해야 마땅한 제국이 어떻게 만들어졌는지, 네가 어떻게 아신이 되었는 지 말해줘.” “이제는 희미한 기억입니다만.” “상관없으니까 말해. 똑바로 들어줄 테니까.” 나는 눈을 감았다. 희미한 기억이라는 소리는 거짓말이다. 나는 뚜렷이 기억한다. 아니, 누구라도 자신이 살해당하는 순간은 잊지 못할 것이다. 3. 이상한 일이지만 살해되기 전에 내가 어떤 인생을 살았는지는 조금도 기 억나지 않는다. 그만큼 무의미하고 무가치한 인생이었기 때문이리라. 모든 노예의 인생이 다 그렇듯이 말이다. ‘여긴...’ 내가 정신이 들었을 때, 나는 어두운 밀실 안에 묶여 있었다. 이 회백질 의 공간을 밝히는 것이라고는 탁자 위에 놓인 작은 램프 하나가 전부였다. 그리고 그 램프 옆에는 돼지의 살점을 뼈에서 발라낼 때나 쓰는 칼 한 자루 가 놓여 있었다. 내 몸은 도르래 같은 장치에 연결되어 있었고 발가벗겨져 있었다. 공포에 질린 내 입이 비명을 토했지만 그것은 곧 단단하게 물려진 재갈에 의해 되 삼켜졌다. 지금 내게는 눈동자를 움직이는 것 외에는 그 어떤 자유도 박탈 되어 있었다. 잠시 후 발자국 소리가 들리더니 곧 문이 열리고 세 사람이 들어왔다. 나는 곧바로 고개를 숙였다. 그들을 바라보면 정말 죽을지도 모 른다는 근원을 알 수 없는 공포 때문이었다. 하지만 지금 와서 생각해 보니 , 그때 죽을 수 있었다면 죽는 편이 좋았을 거라는 기묘한 후회도 든다. “자, 확인해 보시지요.” 그것은 분명 내 주인의 목소리였다. 그가 다가와 내 머리채를 잡고 강제 로 고개를 들렸다. “어떻게, 아드님과 닮았습니까?” 상냥한 주인의 말과 함께 중년의 귀부인이 나를 뜯어봤다. 저 여자는 누 구지? 내가 저 여자의 아들과 닮았냐고? 나는 이 기이한 상황에 몸을 떨었 다. 잠시 후 귀부인이 말했다. “제법 비슷하네요. 좋아요. 이 노예를 사도록 하죠.” 그녀는 주머니를 꺼내 주인에게 건네주었다. 그 주머니 안이 금화로 가득 하다는 것을 확인한 주인의 눈빛이 반짝였다. 그는 마치 낡은 가구를 비싼 값에 팔아치운 것처럼 기분 좋은 표정으로 귀부인과 함께 이 방을 나갔다. 단 한 번도 나를 돌아보지 않았다. 곧 이 방에는 나와 더러운 가죽 앞치마를 두른 근육질의 남자만 남게 되 었다. 그는 담배를 물어 피우며 말했다. “먼저 말해두겠지만 내가 너한테 감정 있어서 이러는 건 아니니까, 원망 하진 말아라.” 원망? 무슨 짓을 하려는 거야! 담배를 비벼 끈 그는 가지고 들어온 향유단지에 손을 집어넣어 그 값비싼 기름을 내 몸에 발랐다. 나는 그 오싹하고 끈적거리는 감촉에 몸을 틀었지 만 마치 염습처럼 기계적인 그의 행동은 멈추지 않았다. 나를 바라보는 그 의 눈빛은 시체를 향한 것이었다. 한 병의 향유를 모두 바른 그가 단지를 놓으며 말했다. “세상에는 참 희귀한 풍습이 많아. 특히 귀족들의 고매한 풍습이란 참으 로 이해하기 어렵지.” 그는 탁자 위의 칼을 들어서 자신의 거친 가죽 앞치마에 날을 갈았다. “널 구입한 부인의 아들이 지금 몹시 아파. 돈으로도 고칠 수 없는 병이 라더군. 막막해진 부인이 점쟁이한테 가서 신탁을 받으니까, 아들과 똑같이 생긴 자를 죽이면 아들의 병이 낫는다는 대답을 들었대. 아들과 똑같이 생 긴 네가 대신 고통을 짊어지면 아들은 죽음을 피할 수 있다는 거지.” “...!” “그래서 최대한 고통스럽게 죽일수록 그 효과도 크다고 하더래. 웃기지? ” 두려움에 피가 멎는 것 같았다. 그런 되지도 않는 이유 때문에 내가 죽어 야 한다는 건가. 귀족들에게 있어서 우리 노예들은 돈으로 환산할 수 있는 물건과 같다. 나는 그 사실을 이해한다고 생각했는데, 사실 그걸 실감한 것 은 이번이 처음이었다. “더 웃긴 거 가르쳐 줄까. 내가 그 여자 아들을 본 적이 있는데, 같은 금발이라는 것 말고는 너하고 전혀 닮지도 않았어. 너처럼 멋진 몸을 가진 미남이기는커녕 작고 뚱뚱하고 신경질적인 흉물이더군. 그런데 그 여자는 자기 아들과 네가 똑같이 생겼다며 널 선택한거야. 참 대단한 모성애야.” 그 순간 몸이 굳었다. 그의 칼날이 내 배를 가른 것을 본 것이다. 통증은 의외로 느리고 둔탁하게 찾아왔다. 그러나 쏟아지는 핏물을 보며 아무런 생각도 없이 눈물만 흘렸다. 한심한 죽음이다. 세상에 이런 의미 없는 죽음 이 또 있을까. 마치 어떤 단년생 곤충처럼 누구의 관심도 받지 못한 채 태 어나 잠깐 동안 세상을 기어 다니다가 지나가는 사람의 발에 밟혀 아무런 의미도 없이 죽어버리는 인생 말이다. 내 배를 찌른 놈은 기술자였다. 천천히 피가 뽑혀 죽도록 만든 그는 내 발 밑에 피를 받을 단자를 놔두며 말했다. “솔직히 말해서 네 삶에는 아무런 가치도 없어. 그래서 네 죽음에도 가 치가 없는거야.” 그는 그렇게 내 인생을 채점하며 문을 열고 밖으로 나갔다. “이런 말이 위로가 될지는 모르겠지만, 다음에는 노예로 태어나지 마라. ” 그 말은 이상한 방식으로 지켜졌다. 나는 영원히 다시 태어나지 못하게 된 것이다. 4. 나는 선대 진청룡이 내게 아신의 힘을 넘겨준 순간을 기억하지 못한다. 그때 나는 이미 죽어 있었기 때문이다. 그러니까 내 기억이 돌아온 것은 그 힘을 얻는 내가 흑요석처럼 새까만 검을 들고 폐허가 된 도시 위에 서 있 을 때였다. 일주일 동안 나는 이 왕국의 모든 도시를 파괴했다. 겁먹은 국 왕은 도주했고 당시 가장 강대한 왕국이었던 내 조국은 순식간에 잿더미로 변해 사라졌다. 이것이 꿈이라면 참 달콤한 악몽일 것이다. “지, 진청룡님이십니까.” 갑옷을 입은 자들이 내 앞에 와서 무릎을 꿇은 것은 바로 그때였다. 그들 은 신흥 왕국 마키시온의 기사들이었다. “부디 우리의 왕국을 지켜 주소서!” 나는 내가 더 이상 노예가 아니라는 것을 알았다. 5. 라이오라는 잠시 회상을 접고 키릭스에게 말했다. “그때부터였던 것 같습니다. 제가 마키시온을 수호하게 된 것은. 당시 작은 왕국이었던 마키시온은 주변 강국들의 침입으로 멸망해가고 있었고... 그런 그들에게 갑자기 나타나 포악한 왕국을 단숨에 멸망시킨 저는 신이 내린 사도쯤으로 보였겠지요. 어쨌든 아주 오래 전 사람들이었으니까요.” “호오. 이 잘난 제국도 그랬을 때가 있었어?” 키릭스는 꽤 흥미로운 것 같았다. 그도 그럴 것이 역사책에는 하늘의 계 시를 받고 태어난 아이가 현명한 왕들의 도움으로 마키시온을 건국한 것이 라고 쓰여 있기 때문이었다. 물론 지금은 사람들도 꽤 영악해져서 그런 허 무맹랑한 설화를 곧이곧대로 믿지는 않지만 - 사실 비슷하다면 비슷했다. 신에 범접하는 힘을 가지게 된 내가 다른 왕들을 모조리 굴복시켜 제국으로 만들었으니까. 방법은 달랐지만 결과는 같았던 것이다. 6. 지금도 아신은 아신 외에는 대적할 수 없는 불가침의 존재에 가까운데 40 0여 년 전에는 어련했을까. 진청룡이라는 수호신을 얻은 마키시온 왕국이 멸망해가는 군소왕국에서 다섯 개의 왕국을 거느린 거대한 제국이 되기까지 는 채 30년도 걸리지 않았다. 마치 차가운 크림처럼 휘저으면 휘저을수록 제국은 끝도 없이 부풀어 올랐다. 그런데 문제는 아신인 내가 ‘인간 세상’ 에 관여했다는 것에 있었다. 사실 그때는 아신위라는 ‘절대적 존재’ 에 대해 알고 있는 사람조차 거의 없었다. 왜냐하면 아신들은 인간사에 관여하지 않는 신성한 존재라서 아신 이 되는 순간 인적이 없는 산이나 섬으로 가서 은둔하며 세계적인 재앙이 닥쳤을 때나 나타나 도왔기 때문이었다. 참 전설 같은 이야기다. 하지만 나는 힘을 받는 순간 한 왕국을 날려버리 는 바람에 그걸 지킬 겨를도 없었고 그 이후에도 계속 마카시온을 수호했으 므로 다른 아신들의 심기를 몹시 불편하게 만들었던 것이다. 결국 내가 힘을 얻고 50년 쯤 지났을 때 다른 아신들이 나를 찾아왔다. “아신이 이 세상에 관여하기 시작하면 세상은 엉망이 됩니다. 당장 이 탐욕스런 제국을 떠나세요.” 정말 무슨 여신 같은 어조로 그렇게 경고한 사람은 바로 명주작. 가련한 외모의 맹인 아가씨였다. 저 여자 이후 수많은 명주작이 힘을 이었지만, 알 테어만큼 멍한 여자는 없었다. 그 당시 나는 미쳐있었다. 내가 결코 늙지도 죽지도 않는 사실이 날 그렇게 만든 것이었다. 아니, 지금도 미쳐 있는 것 같지만 그때는 과격하게 미쳐있었다. 난 그녀를 조롱했다. "세상은 예전부터 엉망진창이었던 것 같은데. 아신이라는 존재가 있다는 것만으로도 이미 되먹지 못한 세상이야. 그렇게 세계를 구하고 싶다면 자살 이라도 하지 그래.“ “명주작한테 함부로 말하지 마! 건방진 놈아!” “네가 견백호냐.” 견백호는 솜털이 가시지 않은 소년이었다. 저런 조그만 어린애가 아신이 되질 않나, 나 같은 시체가 아신이 되질 않나 신이 무슨 의도가 있어써 이 러고 있는 거라면 그 악취미에 기가 찰 노릇이었다. 나는 어린애답지 않게 긍넘한 말만 골라서 하는 견백호에게 툭하고 대꾸했다. “앞으로 누가 백호를 이어가든 하나같이 짜증나는 녀석이 될 것 같구나. ” 솔직히 이 말은 후회힌다. 말이 씨가 된다고, 실제로 나는 백호의 힘을 이어받은 아신들과는 수백 년 동안 단 한 번도 사이가 좋지 못하다가 무라 사에 와서는 그 절정을 이루었다. “마지막 경고예요. 아신의 신분으로 계속 인간사에 관여하겠다면 우리의 힘으로 당신을 막을 수밖에 없습니다.” 목소리로 봐서는 젊은 여자라는 것을 알았지만, 검은 베일로 얼굴을 가린 탓에 생김새를 알 수 없었던 그녀는 바로 적현무였다. 대대로 적현무는 이 름 그대로 고요한 노와 같았지만 키르케에 와서 이미지 개선에 성공했다. 솔직히 말해서 이때가 좋았다. 결국 아신들의 말은 내가 사람들을 떠나 자신들처럼 홀로 은둔하길 원하 는 것이었다. ‘그것 참 이기적이로군.’ 당신들이야 그렇게 신성하게 살다가 후계자에게 힘을 물려주고 이 세상을 떠나면 끝나겠지만... 그럼 죽지 못하는 나는 세상이 멸망하는 날까지 영 원히 혼자 살라는 의미인가. 이 세상에서 가장 끔찍한 형벌이 존재한다면 바로 그것이리라. 나는 그들을 향해 조롱 섞인 웃음을 보였다. “제발 부탁인데 날 죽일 수 있다면 죽여줘.” 결국 나는 세 명의 아신들과 싸웠다. 그 싸움은 한 달도 넘게 이어졌으며 도시 하나가 통째로 들어갈 정도로 거대한 분화구를 남기며 끝이 났다. 7. “그래서 누가 이겼는데?” 키릭스는 호기심에 가득 찬 얼굴로 물었다. 나는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “제가 졌다면 지금 여기 있지 않겠지요?” “아, 그렇겠군.” “하지만 그때 저도 큰 부상을 입었습니다. 십여 년 동안 움직일 수 없었 을 정도로.” 나는 그때를 떠올렸다. 내게 패배한 아신들을 죽이지 않았다. 그들을 동 정했기 때문이 아니라 그들마저 죽이면 정말로 세상에 혼자 남을 것 같았기 때문이었다. 그런데 우습게도 그 이후 점차 아신들이 인간사에 관여하기 시작하더니 지금은 아신들이 나라를 수호하는 게 당연하게 되어버렸다. 그래서 명주작 의 예언대로 세상이 엉망이 되었냐고 묻는다면, 그런 것 같기도 하고 아닌 것 같기도 하다. “그런데 내 잘난 아버지는 어떤 사람이었어?” “마라넬로 황제 폐하 말입니까.” 당신과 닮았다, 라는 말은 꺼내지 못했다. 어쨌든 그는 확실히 내가 모셨 던 다른 황제들과는 다른 종류의 인간이었다. 8. "아아, 네가 라이오라인가?“ 건방진 자세로 황제의 옥좌에 걸터앉은 젊은 마라넬로는 나를 바라보며 히죽 웃었다. 그의 발밑에는 처참하게 살해된 황가의 시체들이 널려 있었다 . 마라넬로는 황제가 되기 전에는 나를 본 적도 없었다. 황제의 수많은 서 자 중에서도 특히 신분이 낮았던 그는 아버지인 황제의 부름을 받아 황실에 들어온 적이 없었기 때문이다. 태어나자마자 곧바로 추운 지방 도시로 보 내진 마라넬로는 황가의 피가 섞였음에도 멸시를 당하는 비천한 신분이었지 만 조각 같은 미남이었고 엄청난 야심을 지닌 천재였다. 그런 그에게 아버 지가 감시하기 힘든 먼 땅에 있었던 것은 오히려 행운이었다. 마라넬로는 20세가 되기도 전에 외척들과 힘을 합쳐 쿠테타를 일으켜 아 버지였던 선황을 살해했고 황제의 자리에 올랐다. 나는 황가 내에서 벌어지 는 일들은 관여하지 못하기 때문에 막을 수가 없다. 마라넬로는 그 사실을 아주 잘 알고 있었다. “이제부터는 내가 네 주인이다.” 그는 놀라울 만큼 천박한 말투로 그렇게 말한 뒤 내게 다가왔다. “성이 있나?” “없습니다” “하긴, 자식도 낳지 못하는 녀석이 성이 있어 뭘 하겠나만 그래도 제국 의 수호신에게 성도 없다는 것은 좀 초라하지 않은가?” “상관없습니다만.” 마라넬로에 대한 첫인상은 몹시 불쾌한 녀석이었다. 마라넬로는 손가락으 로 관자놀이를 누르며 뭔가 깊이 생각하더니만 뜬금없이 새로운 성을 ‘만 들어’ 냈다. “란다마이저.” “네?” “그냥 갑자기 떠올랐어. 그걸 하사하겠다. 앞으로 네 성은 그거야.” 가슴 아플 정도로 무성의한 네이밍이었다. 나는 불편한 얼굴로 조용히 고 개를 숙였다. 그는 갑자기 그런 내 어깨를 두 팔로 감았다. 그리고는 묘한 눈동자로 나를 올려다봤다. “하나 물어볼게. 넌 영생이라지? 너와 몸을 섞으면 나도 그렇게 될 수 있을까?” 그럴 리가 없잖아! 난 처음으로 충성심을 자극 받았다. 마라넬로는 예전 부터 남자 여자 안 가리고 침실에 끌어들인다는 이유로 선황에게 ‘더러운 피’ 라는 멸시를 받았는데 - 더러운지 안 더러운지는 모르겠지만 미쳤다는 것은 확실해 보였다. 아니, 그러고 보면 지금까지 황제 중에 안 미친 사람 이 있긴 했던가. “농담이야. 그 따위 저주는 거저 줘도 피할 거야. 황가의 조상들은 모조 리 네 영생을 탐냈다지? 하지만 나는 달라. 죽지 못한다는 것은 엄청난 저 주야. 너도 동의하지?” “...” “넌 참 불행하겠구나.” 이 광기 어린 자에게 묘한 호기심이 생긴 것은 이때부터였다. 마라넬로는 단호한 어조로 내게 명령했다. “나는 너를 행복하게 해줄 수 없어. 하지만 네가 나를 행복하게 해줄 수 는 있지. 나는 너를 이용해서 마음껏 행복하게 살다 죽을거다. 약 오르지? ” 나는 그 어처구니 없는 말에 전혀 화가 나지 않았다. 도리어 웃음이 나왔 다. 하지만 그래서 과연 마라넬로가 행복했냐는 것에 대해서는 할 말이 없 다. 9. 그 이야기를 들은 키릭스는 기가 찬 표정으로 먼 산맥을 바라보며 중얼거 렸다. "... 미친놈이었군.“ 이 말은 폐하에게 보고하지 말아야겠다. 키릭스는 텐트 안으로 다시 들어 가며 말했다. “생동감 넘치는 역사 강의 재미있었어. 이제 가 봐.” “그럼 평안하시길.” 나는 문득 불긴한 기분이 들었다. 제국 탄생 이래로 켜켜이 누적 되어 온 광기가 이 소년에 이르러 폭발하여 결코 돌이킬 수 없는 파멸로 치닫지 않 을까 하는 생각이 든 것이다. 그럼 나는 그때 어떻게 해야 할까? 나는 황실 로 발걸음을 옮겼다. 그리고 또 몇 년의 시간이 흘러갔다. 10. 석양이 지는 창가에 걸터앉아 있던 내게 집사가 빗자루를 들거 나타났다. 이미 스무 살을 넘은 그는 착실한 집사가 되어 있었고 그 착실함은 때로는 내게 스트레스였다. “또 땅콩 까고 계십니까!” “뭐가 어때서.” 나는 손을 털며 대답했다. 그는 투덜거리며 바닥에 흩어진 껍질들을 닦아 냈다. 처음 이 녀석이 왔을 때는 나를 그렇게 겁낼 것 없다고 부탁했지만 지금 은 조금은 겁내 달라고 부탁하고 싶다. 아신 앞에서도 바락바락 소리 지를 베짱이 있으면 장군하지 왜 집사는 하고 난리란 말인가. 집사 가문의 이단 아 같은 녀석이었다. “좀 다른 취미도 갖지 그러세요. 가령 승마라든가 사냥 같은 것도 있잖 아요. 적어도 멍하니 하늘 보며 땅콩 껍질 흩날리는 것보다는 재미있을 겁 니다.” 이 녀석이 지금 수백 년 동안 전쟁만 한 사람한테 승마와 사냥을 즐기라 고 말한 건가. 그것은 마치 하루 종일 숫자만 보고 사는 수학자에게 ‘심심 하면 방정식을 푸세요’ 라고 말하는 것과 다를 바가 없었다. 단언하건데, 그것보단 땅콩 까기가 더 재미있다. 나는 여자도 집사를 할 수 있도록 법을 개정해 달라고 폐하에게 건의할까 , 하고 심각하게 궁리하여 들고 있던 땅콩을 창밖으로 던졌다. 눈을 반짝거 리며 기다리던 새들이 그것을 멋지게 낚아챘다. 그런데 내 결벽증 집사는 이번에도 난리였다. “먹는 거 창 밖으로 던지지 좀 마세요!” “적어도 새들은 맛있게 먹잖아.” “그 새들이 지붕에 갈긴 새똥을 치우는 사람이 바로 저라고요!” 그러나 나는 들은 척도 안하고 계속 창밖으로 땅콩을 날렸다. 최소한 땅 콩을 맘대로 던질 수 있는 자유 정도는 있었으면 좋겠다. “아. 그리고 1층에 무라사 씨가 와서 기다리고 있어요.” “...” 이 이상의 스트레스는 없었다. “피해는?” “정원수 세 그루. 문짝 하나. 테이블 두 개. 도자기 한 개.” “약소하군.” “난동을 부릴 것 같아 밥을 먹였더니 얌전해졌습니다. 결투를 받아줄 때 까지 안 가겠다는데요? 라이오라 님을 이길 방법을 알아냈으니까 각오하래 요.” “그 말만 들어도 사지가 떨려서 항복하겠다고 전해줘라.” “... 안 통할 걸요.” “그럼 내 제복 가져와.” “아아! 또 도망치시게요! 저 혼자 무라사 씨를 어떻게 막습니까!" “배고프면 밥 주고 졸리면 재워.” “하아, 알겠습니다. 그럼 잘 도망치세요.” 집사 녀석은 한숨을 내쉬며 내 제복을 가지러 나갔다. ‘네 삶에는 아무런 가치도 없어. 그래서 네 죽음에도 가치가 없는 거야. ’ 나는 수백 년 전 나를 죽였던 도살자가 남긴 말을 중얼거리며 마지막 남 은 땅콩을 창밖으로 던졌다. 주석 1. 베르스 왕국 미온의 나라. 전 세계 최약소국 중에 하나로 이런 나라가 존재한다는 것 을 모르는 사람들도 많다. 1) 스왈로우 나이츠 베르스 왕국이 자랑하는 신전기사단으로 현재의 멤버는 단장 키스 세자르 를 포함 11인이다. 전투력은 무섭게 약하지만 황실의 주요 수입원으로 나름 대로 혁혁한 공을 세우고 있는 중이다. 미온이 입단한 이후부터 매달마다 위기일발이다. 절대 금녀구역 리더구트가 그들의 근거지다. 2) 헬스트 나이츠 베르스 왕국의 근위기사단. 국왕 직할의 단체로 강력한 전투력과 수사권 을 갖고 왕국의 사건들을 해결해 나간다... 라고는 하지만 아직까지 별로 그들의 활약이 두각을 나타낸 적은 없다. 어찌 보면 성실하게 일하는 공무 원은 부기사단장 카론 경뿐인지도 모른다. 현재 헬렌 카민스키가 새로운 기 사단장이 되어 변혁을 노리고 있다. 3) 펠리오스의 무녀 오르넬라 성녀가 관리하는 ‘미소녀들의 탑’. 국왕은 나름대로 그녀들로 돈을 벌고 싶은 욕망에 사로잡혀 있는 듯도 하지만 오르넬라의 철저한 보 호로 이곳은 국왕도 함부로 손대지 못하는 절대 금남구역이다(그러나 가끔 담을 뛰어 넘는 자들이 목격되기도 한단다.). 4) 행정부 본채 아이히만 대공이 버티고 있는 왕궁의 ‘근무지옥’. 왕국의 모든 행정업 무가 집행되는 곳이며 이곳에 있는 사람들은 항상 신경성 위경련과 만성피 로에 시달리고 있다. ‘용의 굴’ 이라는 별명이 붙었을 만큼 아이히만의 총소리를 자주 들을 수 있는 멋진 곳. 5) 본당 국왕 내외가 기거하는 장소. 의미 없이 거대하며 국왕의 취향에 맞춘 약 간 유치한 장식들로 가득하다. 베르스의 한심한 정책들 대부분은 이곳에서 결정된다. 아이히만이 가장 테러하고 싶어 하는 장소. 6) 중앙 광장 수많은 사람들이 호시탐탐 노리는 국와으이 금동상이 있다. 그 외에는 별 쓸모가 없는 곳. 7) 미소년의 숲 예전 미온이 있던 직장으로 어쩌면 시골구석에 숨어 있는 잉곳이 가장 권 력자들이 많이 모이는 곳일지도 모른다. 간판조차 없는 그 비밀스러운 곳은 단순히 돈을 벌기 위해 만들어졌다고는 상상하기 힘든 구석조차 있다. 히 르카스라는 마담이 운영하고 있다. 8) 세게무투대회 베르스에서 개최한 무투대회로 단 1회로 막을 내린 비운의 대회다. 100억 셀링이라는 어마어마한 상금과 견백호 무라사 랑시의 출현으로 세계적인 주목을 받았지만 결국 대회 운영은 위험천만, 왕국이 몰락할 지경까지 가버 렸다. 만약 2회를 개최한다면 아이히만은 국왕을 암살하게 될 것이다. 9) 기사록 Knight - Age라고도 불리는 이 방대한 자료들은 기사들의 행적을 기록해 두는 기밀문서다. 열람할 수 있는 자가 극히 제한되어 있는 이 문서에는 기 사 작위를 가진 자들에 대한 세세한 정보가 연대기순으로 기록되어 있다. 여거 가지 의미로 한심한 베르스지만 이 기사록의 관리를 꽤 제대로 되고 있는 듯 하다. 10) 시류회 본래는 이오타 이민자 출신으로 구성된 범죄집단이었으나 줄리앙 그라스 파로사가 총수가 된 이후부터 그 어두운 과거에서 벗어나기 위해 몸부림치 고 있다. 현재는 미온과 왕실의 도움으로 인형공장을 만들으 큰 수익을 거 두고 있다고 한다. 11) 나인테일 대도 야노 얀센의 별명. 세계적인 귀중품이 사라진 자리에는 항상 그 이 름이 남아 있다. 그녀의 말에 의하면 나인테일은 남자의 정기를 빨아들이며 둔갑술에 능한 귀신의 이름이라고 한다. 12) 신년성극 베르스 왕국이 해마다 1월 첫째 날 벌이는 연극. 성왕 하켄의 건국수난기 를 다룬 작품으로 그 내용은 마왕을 물리치고 베르스 왕국을 건국한 멋진 영웅담이지만, 연극은 쇼 엔터테이먼트 차원에서 엄청나게 각색되어 있다. 그 치 떨리는 각본은 키스가 담당한다. 13) 세탁기 이오타 산 수입 세탁기 백여 대가 베르스 왕실 세탁소에 설치되어 있다. 미온은 이곳에 가는 것을 죽을 만큼 싫어하는데 그 이유는 그가 세탁기 트 라우마를 가지고 있기 때문이다. 덕분에 미온은 지금까지도 자신의 모든 옷 을 손빨래로 세탁하고 있다. 14) 제 1차 세계 평화 회담 듣기만 해도 가슴이 두근두근 거리는 그 성스러운 세계 회담은 그야말로 폭삭 망해버렸다. 아마 제 2차 회담 같은 것은 영원히 없을 거라고 석학들 은 말하고 있다. 15) 위조 주화 니샤 왕국의 소행으로 보이는 베르스 위조 금화가 미온에 의해 발견된 사 건이 있었다. 카론은 그 놀라운 추리력으로 위조 금회 이면에 숨겨진 석연 찮은 구석을 발견했지만 임금님은 그대로 녹여서 새로운 위조 금화를 만들 어 버렸다. 단순하게 산다는 건 좋은 것이다. 16) 애국 1호, 애국 2호 니샤 왕국에서 위조 금화를 주고 구입해 온 신형 공성포 두 문의 이름이 다. 가공할 불량품으로 순금상을 날려버린 전율의 화력 시범 이후 격분한 국와에 의해 용광로에 처넣어져서 현지는 하수도 맨홀 뚜껑을 만드는 데 재 활용 되고 있다. 17) 아스말 연쇄 살인 사건 베르스의 수도 아스말에서 5일간 자행되었던 전대미문의 연쇄살인으로 스 물여섯명의 여성들과 십여 명의 경찰들이 희생되었다. 그리고 그 사건은 맹 수의 소행으로 발표되었다. 여전히 의혹을 품고 있는 사람들은 그 범인을 아직도 ‘이름 없는 짐승’ 이라고 부르고 있다. 18) 인조인간 정확한 명칭은 인간형 기계장치다. 비밀스러운 과정을 통해 만들어 낸 유 사인간으로 극소수만이 만들어졌으며 그 중 하나가 스왈로우 나이츠의 아홉 번째 기사인 카일리다. 현재는 만들어지지 않고 있다. 19) 마일즈 남작령 플레밍 마일즈 남작이 남긴 유일한 유산. 아마 이 영지는 세계에서 가장 작은 영지일 것이다. 키가 큰 사람이라면 그 영지 안에서 제대로 눕는 것조 차 불가능할 정도다. 20) 페니실린 이 페니실린이 소설 밖의 페니실린과 같은 것인지 꼬치꼬치 따지는 행위 는 무익하다. 그냥 페니슐라의 이름을 빌린 ‘신비의 항생제’ 라고 이해하 면 좋다. 21) 차용해 온 시들 엔디미온이 페니슐라의 뒤늦은 장ㄹ예식에서 읊은 그 기도문은 인도의 시 인 타고르 라빈드라나드의 ‘기탄잘리’에서 일부를 차용. 카론이 성당에서 읊었던 자신의 기도문은 프랑스의 철학자 시몬느 베이유 의 기도에서 차용 키스의 기도문은 프랑스 시인 자크 프레베르의 ‘하느님 아버지’에서 일 부를 차용 키스가 자신의 외전 ‘36.5’에서 흥얼거렸던 노래가사는 본문 순서대로 자크 프레베르의 ‘깨어진 거울’ 전문과 그럽 SPITZ의 노래 ‘흔해 빠진 인생’의 가사 일부를 차용 키스의 대사 ‘슬프다. 내가 사랑했던 자리마다 모두 폐허다’ 는 시인 황지우의 시 ‘뼈아픈 후회’의 첫 부분을 차용 카론이 이멜린을 구할 때 나왔던 시는 윌리엄 버틀러 예이츠의 ‘하늘의 천’을 사용 22) 슬럼가와 전과자 어느 나라에나 슬럼가가 있고 베르스의 ‘모르그덴’ 도 그중 하나다. 베 르스 역시 전과자는 S사회적으로 멸시 받고 있으며 다시 사회 중심에 끼는 것은 거의 불가능하기 때문에 계속 범죄를 저지르게 된다. 2. 이오타 왕국 세계의 3대 강대국 반열에 올라선 신흥 강국. 황태자로 있는 쇼메 블룸버 그의 활약으로 나날이 세력이 커져가고 있는 중이며 마키시온 제국과는 잠 정적 적대관계다. 1) 인트라 무로스 이자벨 크리스탄센이 국장으로 있는 세계최강의 방첩기관. 전 세계에서 가장 방대한 첩보활동을 벌이고 있으며 마키시온 제국을 효과적으로 견제할 목적으로 창설되었다. 가끔 미온을 비공식적으로 도와주기도 한다. 현재 이곳의 얼굴마담은 아마도 고정간첩 176호 리젤인 듯하다. 이자벨 크리스탄센의 성이라고도 할 수 있는 인트라 무로스의 내부에는 더 위험한 비밀조직이 숨어 있다. 2) 세드릭의 아틀리에 이오타 어딘가에 있는 이 공방 에서는 베르스의 일년 국가 예산에 맞먹는 공예품들이 만들어지고 있다. 현재 세드릭 밑에서 수업을 받는 유일한 제 자는 맹인소녀 이샤이다. 3) 기사단 이오타는 군사강국은 아니지만 적어도 강대국에 어울리는 왕립 기사단을 보유하고 있다. 그리고 이 기사단의 주축은 놀랍게도 베르스 출신 기사였던 미레일이다. 4) 이오타 기병대 빠른 기동성과 강력한 화력을 목적으로 쇼메 왕자가 창설한 정예 기마부 대. 기사단이 수도 방위와 요인 경호를 목적으로 하는 방패라면 기병대는 외적을 찌르는 창이다. 장거리 사격이 가능한 신형 라이플로 무장하고 있다 . 5) INM 특무대 이자벨 크리스탄센 방첩국장의 명령만응ㄹ 받으며 독자적으로 움직이는 인트라 무로스 소속 부대. 직접적인 전투보다는 기밀첩보와 적국 교란의 프 로페셔널들이다. 철저하게 자신의 신분을 숨기고 있으며 그들을 지휘하는 자는 아마도 리젤일 것이다. 6) 호스트 이오티에는 세계에서 호스트 클럽이 가장 많다. 그 이유는 자유 분방한 국민정서와 여성의 사회적 위치가 다른 나라에 비해 높다는 것. 상업에 대 한 개방적인 법률 덕분이다. 예전 미온의 동료였던 타쿠르도 현재 이오타의 호스트로 맹활약 중이다. 7) 인코그니토 이자벨과 레오3세, 키릭스, 아이히만 등이 주도하는 그 조직은 세계를 배 후에서 조종하는 위험천만한 비밀결사이며 인트라 무로스 라는 껍질 속에 철저히 감춰져 있다. 그들의 궁극적인 목적은 세계 어떤 정보망에도 알려져 있지 않으며 단지 세계 밖에서 온 여자인 베아트리체가 밀접한 관련이 있 다는 것 정도만 예측할 수 있다. 마라넬로 황제의 암살 이후 점점 표면으로 그 실체가 드러나기 시작했다. 3. 콘스탄트 왕국 오랜 역사를 가진 세계의 양대 강국 중 하나로 현재 내전 중으로 왕당파 국부 콘스탄트와 교황파 남부 콘스탄트로 갈려 있다. 4대 아신 중 두 명이 나 보유하고 있다는 것만으로도 그 위상이 높다. 1) 성 아우리엘레 신전기사 연합 교황청 직할의 성기사 연합으로 명주작 알테어 엔시스가 리더로 있다. 강 력한 신앙심과 무서운 파괴력을 가진 세계최강의 기사 집단. 교황파 세력의 상징이자 핵심이기도 하다. ‘무패의 여신’ 알테어에 대한 존경심은 때로 는 교황의 권위에 맞먹을 정도다. 실은 스왈로우 나이츠도 이 기사연합의 하위 조직이지만 교황청은 별로 관심이 없는 것 같다. 2) ‘임모탈’ 제7무장전투여단 본래는 신전기사연합과 함께 콘스탄트의 양대 무력집단이었지만 내전 이 후 왕당파의 상징적 특수부대가 되었다. 적현무 키르케 밀러스가 지휘하는 이 기계화부대의 파괴력 역시 신전기사연합에 비해 조금도 손색이 없다. 둘 사이의 적대감은 무시뭄시하다. 3) 교황청 전 세계 절반 이상에 퍼져 있는 교단을 관리하는 최상위 조직으로 오르넬 라 성녀 역시 베르스 교구 추기경의 직책을 가진 교황청의 간부다. 교황 레 오 3세의 즉위 이후 예저의 엄격한 이미지는 버렸다고 하지만 여전히 그 지 하에는 고문실이 존재한다. 이단심문관 나스타세가 교황의 눈을 대신해서 세계 이곳저곳을 돌아다니고 있다. 4. 마키시온 제국 전 세계의 4분의 1을 지배하는 세계 유일의 제국이며 다른 모든 나라의 것을 합한 것과 같은 국력을 자랑한다. 자신들이 세상의 지배자라는 우월의 식을 가지고 있으며 특히 남부의 콘스탄트 왕국과는 숙적관계다. 1) 프론티어 뱅가드 국경전위대라고도 불리는 황제 직속의 마키시온 제국군 최정예 집단. 아 신 주에서도 최강이라는 진청룡 라이오라 란다마이저가 지휘하고 있다. 마 키시온 제국의 상징적인 부대인 이들의 실제 규모와 전투력은 철저하게 베 일에 싸여 있다. 2) 대 아카데미 소드람 세계에서 가장 다양하고 위험한 실험을 하고 있다는 거대한 연구 교육기 관. 수많은 비밀스럽고도 위험천만한 연구들이 진행 중에 있다. 메데이아니 발명가 세실리 같은 뛰어난 자들이 끊임없이 연구를 거듭하고 있으며 소드 람의 가장 주된 연구는 아신의 힘의 근원을 밝혀내는 것이다. 3) 노예시장 미온이 잠시 신세를 졌던 이곳은 합법적인 노예매매시장으로 마키시온에 서는 노예 제도를 인정하고 있다. 마라넬로 황제의 통치 이후 노예에 대한 법적 보장이 좋아져서 해외에서도 노예를 자청하는 이민자들이 몰려들고 있 다. 이들 중 소수는 소드람의 임상실험 재료로 팔려가기도 한다. 4) 팔마시온 왕족과 귀족만을 상대하는 세계적인 교육기관으로 쇼메 블룸버그나 이자 벨 크리스탄센 같은 수재들도 이 기관의 졸업생이었을 만큼 명성이 높다. 더할 나위 없이 호화스럽고 권위적이다. 미온의 평가를 빌리자면 ‘인간차 별의 온상’. 페르난데스 왕자 역시 이곳에 입학하였으나 곧 암살의 위협을 받은 뒤, 퇴학당했다. 5) 북녘의 끝 세계의 끝이라고도 불리는 제국의 북녘 끝은 여름에도 눈이 오는 오지다. 명주작 알테어는 이곳에서는 힘을 잃는다. 실은 이곳보다 더 북쪽도 있으 나 거대한 산맥이 가로막고 있는 그곳으로 가서 돌아온 자는 아직까지 아무 도 없다. 5. 그 외의 왕국 강대국까지는 아니더라도 세계에는 수많은 왕국들이 난립하고 있으며 공 통점은 그 어떤 왕국들도 적어도 베르스보다는 국력이 강하다는 것 정도다. 1) 니샤 왕국 베르스 왕국 우측에 국경을 맞대고 있는 왕국. 베르스와 라이벌 관계라는 의미는 베르스 다음가는 약소국이라는 의미다. 베르스 국왕과 이 나라의 국왕 역시 앙숙관계이며 무척이나 치졸한 경쟁을 반복하고 있다. 니샤에는 금광이 많은 편이라 역시 베르스보다는 부유하지만 함심하기는 매한가지다. 최근 베르스에 위조 금화를 유포한 적이 있다. 2) 악투르 왕국 베르스 남쪽 국경에서 대치중인 이 왕국은 거의 공식적인 베르스 왕국의 적이다. 주로 산발적인 전투가 벌어지며 베르스는 언제나 방어하는 쪽이다. 사실 이들은 왕국이라고는 하나 거친 부족이나 유목민들이 모인 사회적 집 합체 같은 것으로 법률이나 국가 체계 또한 베르스와는 판이하게 다르며 성 격 또한 과격하고 격렬하기 그지 없다. 현재 변방에서 이들을 막고 있는 자 는 베르스의 희망이라고 불리는 에스테반 테시테리오 남작이다. 악투르 왕국은 자신들의 영토가 베르스에 의해 괴멸하거나 점령당한 적이 단 한 번도 없다고 주장하지만, 비공식적으로는 우르콰르트 요새가 키릭스 와 카론에 의해 뚫린 적이 있다. 3) 라이센 공국 대륙의 동쪽 끝에 있는 작은 나라로 관광 명소로 큰 돈을 벌어들이고 있 다. 대표적인 중립국 중 하나로 미온과 알테어가 바다를 보기 위해 떠난 곳 도 바로 이곳이다. 세계적으로 많은 스파이들이 출몰하는 곳이기도 하다. 6. 마법 이 시대의 마법은 그 기원이 불분명하지만 고대의 잔재라는 가설이 일반 적이다. 양식화 된 교육과정이나 수련에 의해 마법을 배우는 경우는 찾아보 기 힘들고, 거의 대부분 선천적인 재능에 의지할 때가 많다. 소드람의 연구논문에 의하면 마법이란 이 세계의 자연력을 운용하는 능력 이라고 하며 아신 역시 그것과 관련되었을 것이라는 막연한 추측을 하고 있 다. 한편 마법의 근원을 지도 밖의 알려지지 않은 문명에서 찾는 자들도 있으 나 권력자들은 그 문명이 일반에게 알려지는 것을 극도로 꺼리고 있다. 1) 마나 열차 이 세계의 가장 보편화 된 마법을 통해 움직이는 열차이다. 마법을 이용 한 몇 안 되는 쓰임새 중 비교적 체계화 된 마나 엔진은 생체 에너지를 엔 진에 주입하여 구동되는 방식으로 되어 있으며 이것을 담당하는 자들은 마 나인젝터라 불린다. 그러나 동물을 이용한 이동 수단에 비해 별로 성능이 좋을 것도 없고 운용비도 고가라서 보편화 되지는 못했다. 베르스 왕국은 의외로 마나 열차에 대해서는 선진국이다. 2) 텔레마코스 장거리를 단번에 이어주는 통화수단이며 텔레 - 레이디라고 불리는 여성 들의 텔레파시를 통해 통화를 할 수 있다. 무척 고가의 통신 수단이기 때문 에 급한 용도가 아니라면 사용하지 않는 편이다. 미온의 애인 베아트리체 역시 아주 뛰어난 텔레파시를 지닌 텔레 - 레이디였다. 수많은 텔레 - 레이 디들이 일에 대한 후유증으로 정신적 불안감에 시달리고 심한 경우 정신분 열이나 기억상실에 이르기도한단다. 이 초자연적 능력의 근원에 대해서도 알려진 바는 없으며 단지 선천적으 로 타고난 텔레마코스 능력을 가진 자가 훈련을 거쳐 텔레 - 레이디가 된다 . 놀랍게도 그 능력자들은 백퍼센트 여성에게서만 나타난다. 3) 마법사 특별히 마법사라 불리는 자들도 극소수이지만 존재하긴 한다. 이들은 대 부분 사회로부터 격리되거나 스스로 은둔하기 때문에 찾기 힘들지만 이들의 마법은 기존의 상식으로는 도저히 이해할 수 없는 수준의 ‘기적’이라고 한다. 은둔하지 않은 대표적인 마법사들이 바로 4대 아신이며 텔레 - 레이 디나 마나인젝터들 역시 넓은 의미에서는 사회화된 마법사라고 할 수 있다. 4) 아신위 항상 세계에 네 명이 존재하며 그들의 힘은 후계자를 통해 이어진다고 한 다. 상상을 초월하는 힘을 가지고 있기 때문에 사람들로부터 추앙받고 때로 는 공포의 대상이 되기도 한다. 아신들이 자신의 주군을 찾아 섬기는 것은 그들의 의무라기보다는 일종의 오래된 관습이라고 할 수 있다. 파괴에 집중되어 있는 그들의 능력은 통상 병기로는 막아낼 수 없을 만큼 강력하기 때문에 아신을 보유하고 있는 국가 는 그 자체로 강대국의 조건을 충족시켰다고 말할 수있을 정도다. 현재 4대 아신은 콘스탄트 왕국의 명주작 알테어 엔시스, 적현무 키르케 밀러스, 방랑 중인 견백호 무라사 랑시, 그리고 마키시온 제국의 진청룡 라 이오라 란다마이저다. 5) 고대 기술 이것에 대해 공식적으로 밝혀진 것은 아무도 없다. 그러나 전 세계의 강 대국들은 엄청난 연구비를 투자해 이것에 대해 집중적으로 연구하고 있으며 그 성과 역시 대단하다. 신학자들은 이것을 신의 분노를 사게 될 금단의 연구라고 부르기도 한다. 일반인들에게는 알려지지 않은 이 위험한 기술들은 사실 지도 밖의 세계 에서부터 유입된 것들인데 기록상에 존재하지 않는 과거에는 세계 밖의 외 계문명들과 밀접한 교류를 했다는 흔적도 발견할 수 있다. 키릭스의 복제 역시 이 기술을 응용하여 실험한 것이다. 6) 실험 세상에는 수많은 실험이 있고 그중에는 무척이나 위험하고 불길한 것도 존재한다. 가령 예를 들면 하나의 인간을 둘로 분열시키는 실험 같은 것 말 이다. 고도로 발전된 것 같지는 않은 이 세계의 이면에는 꽤 상당한 과학적 기술들이 존재하고 있는 듯하다. 7) 세계의 크기 먹고 살기 바쁜 세상 거의 모든 사람들은 세계의 크기 같은 것에 관심이 없다. 단지 정부에서 말하는 대로 믿을 뿐이다. 하지만 최상위의 권력자들 은 세계의 실제 크기는 우리가 알고 있는 문명권보다 월등히 거대하며 자신 들이 아직 모르는 곳에도 분명 발전된 문명이 존재한다는 것을 알고 있다. 그들의 존재는 먼 바다를 건너 혹은 북쪽의 산맥을 넘어서서 존재하고 있다 고 추측하고 있으며 베아트리체나 키릭스의 어머니 역시 그 문명에서(어떠 한 이유로) 건너 온 자들이다. 그 외계 문명과의 교류는 극비사항이다. 8) 영혼 영혼이라는 것은 철학, 종교적인 개념으로 과학적으로는 아무것도 정의된 것이 없다. 하지만 인간 정신 구성의 최소 단위로서 생명체를 발생시키는 ‘핵’을 의미할 때 과학자들은 영혼이라는 단어를 가져와 사용하기도 한다 . 이것에 대한 연구 역시 고대기술과 밀접한 관련을 맺고 있다. 키릭스의 분열된 영혼의 이면에도 모종의 음모가 숨겨져 있는 듯하다.