1. 도 서 명 : SKT9 2. 지 은 이 : 김 철 곤 3. 출 판 사 : 북 박 스 4. 출판년도 : 2005년 8월 19일 5. 봉 사 자 : 이 성 원 < 지은이 소개/ 김철곤> < 드래곤 레이디>는 국내 판타지 장르의 걸작중 하나로 손꼽힌다. 이 작품으로 작가에게는 많은 애독자가 생겼으며, 카페회원만 1만여 명에 이른다. 그가 오랜 집필기간을 걸쳐 2003년 신작을 세상에 내놓다 는 순식간에 뜨거운 감자로 화제에 올랐다. 진지한 정서로 무장했던 전작의 코드를 웃음이라는 다소 상반된 정서로 바꾼 것에 대한 열렬한 환호와 어리둥절함이 팽팽하게 공존했던 것이다. 그러나 이런 다양한 반응은 작가의 탄탄한 글 솜씨와 세련된 해학, 뛰어난 스토리로 인해 박수와 갈채로 귀결되었다. '부디 읽는 분들의 마음을 편하고 즐겁게 만들 수 있길 바라며 이 장편을 시작한다.'는 작가의 바람처럼 욕심을 부리지 않은 작품이지만 독자는 이 작품에 과도할 정도의 욕심을 부리게 될 것이다. 다시 한 번 작가 김철곤의 역량을 입증할 신작 는 커그에서 연재되고 있다. 차례 인물소개 제 21화 모든 개들은 천국으로 간다. 제 22화 타락천사의 時 제 23화 파멸의 공식 주석 부록 인물소개 1. 엔디미온 키리안 21 세, 수많은 고객들에게 총애 받았던 유명한 호스트였으나 기구한 운명 끝에 스왈로우 나이츠의 기사가 된다. 사람들과 쉽게 친해지는 솔직하고 다정다감한 성격이지만 왕실에 온 다음부터는 고난의 연속이다. 세상에 둘도 없을 것 같은 보라색 눈동자와 엉덩이 까지 오는 긴 금발의 소유자다. 그에게 있어서 '그녀' 란 가장 소중한 과거의 추억이자 상처다. 별명은 미온. 2. 키스 세자르 스왈로우 나이츠의 기사단장으로 나이를 짐작할 수 없는 귀여운 미남자. 단순히 나사 빠진 성격의 소유자 같지만 나름대로 깊은 생각을 하고 있을.......지도 모른다. 보기와는 달리 무서운 검술을 구사하지만 깜짝 놀랄 만큼 게을러서 특별히 써먹은 적은 없.......는 것 같다. 엄청난 동안에 귀를 덮는 갈색 곱슬머리와 붉은 눈동자가 인상적이다. 그의 정체는 키릭스 세자르의 복제인간. 3. 카론 샤펜투스 키스와 친구 사이지만 성격은 정반대로 금욕적이고 완고하다. 출세하기 힘든 융통성 없는 성격에 평민 출신이라서 그 뛰어난 능력에도 불구하고 헬스트 나이츠의 부기사단장으로 온갖 격무에 시달리고 있다. 유부남이라는 사실을 눈치 챌 수 없을 정도의 동안이다. 흑청색의 머리칼과 눈동자를 가졌으며 일년 중 99퍼센트는 제복을 입고 있는 성실한 공무원. 그 청교도적인 고귀한 덕에 다른 강자들로부터 '은의 기사'라고 불리고 있다. 4. 아이히만 그나이제나우 베르스의 대공으로 재무대신이다. '철혈대신'이라는 별명이 있을 만큼 전투적으로 정치를 하는 다혈질의 깐깐한 노인이지만 그 정치수완만큼은 세계적으로 인정받고 있다. 왕실의 몇 안 되는 뛰어난 정치가이며 사격의 달인이기도 하다. 어떤 이유인지 키스와는 사이가 극도로 나쁘다. 5. 오르넬라 무티 세계적으로 명성이 자자한 베르스의 성녀지만 육체파인데다가 사치스럽고 애연가에 술 좋아하고 남자 좋아하고 무신론자인 카리스마 성녀. 그럼에도 불구하고 누구보다 성녀다운 면을 가지고 있.......을지도 모른다. 엔디미온을 대하는 태도는 현재 약간 위험수위. 6. 지스킬 윈터차일드 14 세. 스왈로우 나이츠의 기사이자 미온의 룸메이트이다. 몹시 불우한 과거를 가지고 있는 병약한 소년이며 쉽게 친해지기 힘든, 실로 경계심 많은 성격의 소유자이다. 최근에는 고양이까지 키워서 엔디미온을 들들 볶고 있다. 별명은 지스. 7. 쇼넨베르트 24 세. 가무잡잡한 피부가 매력적인 스왈로우 나이츠의 기사지만 항상 빚에 시달리는 가난뱅이기도 하다. 가난에 지쳐 임금님의 금옥두를 절도한 적이 있다. 별명은 쇼탄. 8. 크리스티앙 15 세. 천성적으로 내성적인 스왈로우 나이츠의 소년 기사. 세상 물정을 모르는데다가 도가 지나치게 착한 성격 때문에 가끔 주변 사람들을 당혹케 한다. 최근 오르넬라 성녀의 총애를 받아 주가가 상승중이다. 취미는 종이 접기. 별명은 크리스. 9. 랑시 16 세. 풀 네임은 조슈아 랑시. 스왈로우 나이츠의 기사로 긴 생머리에 자주 여장을 하며 여자로 태어나는 것이 좋았을 외모의 소유자다. 그러나 성격은 섬세하기는커녕 위험할 정도로 낙천적인데다가 지나치게 쾌활하다. 외견상으로는 믿겨지지 않지만 견백호 무라사 랑시의 동생이다. 10. 루이블랑 24 세. 쇼탄의 룸메이트로 화려한 것과 여자들을 좋아해서 틈만 나면 무녀들과 놀기 위해 담을 넘는 인간. 순간을 즐기는 쾌락주의자이고 명품 족이지만 저축이라는 단어를 잊고 살기 때문에 쇼탄과 함께 거렁뱅이 이 인조다. 별명은 루이. 11. 루시온 25 세. 가장 많은 지명을 받는 스왈로우 나이츠의 인기인으로 예법에 능하고 고상하지만 상대와 항상 거리를 둔다. 명망 있는 백작가문의 상속인이고 검술의 달인이기도 한 그가 왜 인생막장 스왈로우 나이츠에 들어왔는지는 아무도 모른다. 12. 레녹 26 세. (좋은 의미로나 나쁜 의미로나) 엘리트다운 성격의 소유자다. 뻣뻣한 태도 덕에 '공무원 기사'라고도 불리며 루시온을 제외한 동료들과도 친하지 않다. 루시온 다음가는 지명도를 자랑하는 만큼 반듯한 외모의 소유자. 13. 페르난데스 라스팔마스 베르스의 왕자. 곱슬머리의 미소년으로 어린 나이에도 상당한 재능을 보이는 천재다. 온화하고 지적이며 심지가 굳은 성품을 가졌지만 불행하게도 검술과 궁술에는 재능이 없다. 아이히만을 스승으로 두고 있지만 성격은 정반대라 할 수 있다. 14. 제냐 라스팔마스 9 살. 베르스의 공주로 페르난데스의 여동생이다. 귀여운 인형처럼 생겼지만 실은 터프한 성격의 공주님이다. 자신의 이상형이 오빠라는 곤란한 가치관을 가졌다. 15. 베르스 국왕 통칭 만두가게 아저씨. 악인이라고는 할 수 없는 인물이지만 어쨌든 돈벌이에 대해서는 광기에 가까운 치졸함을 구사한다. 그의 부인인 왕비 역시 만만찮은 성격의 소유자인 듯 하다. 일 년에 한번쯤은 멋진 모습을....... 보여줄지도 모른다. 16. 이자벨 크리스탄센 세상에서 가장 많은 정보를 가진 여자. 이오타 왕국의 방첩기관 인트라 무로스의 국장. 겉으로는 상냥하고 이지적인 재녀지만 한편 냉철한 판단력의 소유자이고 때론 비정할 정도의 결단력을 보여준다. 하지만 의외의 위트 있는 장난기를 가지고 있다. 미온의 VIP 고객 중 하나였다. 또한 독신주의자에 와인 마니아다. 전 세계 직업여성들의 우상이기도 하다. 키릭스와 함께 위험한 계획을 진행 중에 있다. 17. 알테어 엔시스 사대 아신 중 명주작(明朱雀)으로 콘스탄트 왕국의 교황파 아우리엘레 신전기사연합의 리더라는 높은 직책을 가진 여자. 이 세상에서 검술로 견줄 자가 없다는 초인적인 은력을 지녔지만 성격은 투명할 정도로 순수하고 또한 꽤 위험한 수준으로 맹한 구석이 있다. 옛 친구 키르케와는 현재 적대관계이며 미온과는 약간 위험한 관계.......를 원하고 있다. 18. 키르케 밀러스 사대 아신 중 적현무(寂玄武)로 콘스탄트 왕국의 왕당파 제 7무장 전투여단 '임모탈'의 여단장. 고혹적이고도 고압적인 외모와 몸매로 뭇 남성들을 휘두르는 그녀는 알테어를 철천지원수로 생각한다. 어둠과 그림자를 수족처럼 부리는 막강한 힘을 가졌으며 (여러 가지 의미로) 미온을 귀여워해 주고 있다. 엔디미온이 바라보는 그녀는 반은 존경 반은 공포. 19. 쇼메 불룸버그 이오타 왕국 불룸버그 왕가의 첫째왕자. 자타가 공인하는 수재로 비상한 머리를 지녔지만 성격에 심각한 모가 난 사내. 프라이드가 무척 강하고 야망이 커서 자주 미온과 대립하게 되지만 비열한 악당이라고는 부를 수 없는 미학을 가졌다. 어린 시절 마키시온 제국에 볼모로 잡혀 있던 적이 있기 때문에 마키시온 제국 황제에게 강한 적대감을 품고 있다. 검술 또한 상당한 수준인 만능 미남이지만 결혼에 관심이 없어서 국왕인 아버지로부터 핀잔을 듣고 있다. 스승은 아이히만. 20. 무라사 랑시 사대 아신 중 견백호(堅白虎)로 아신 중 유일하게 아무도 섬기지 않고 방랑을 하고 있다. 격투 술에 대해서 누구보다 뛰어나며 마치 야수와 같은 싸움감각을 가지고 있지만 세상물정을 몰라도 너무 모른다는 치명적인 단점이 있다. 동생 랑시를 끔찍하게 아끼는 좋은 형이기도 가끔 그 형제애가 엉뚱한 소동을 만들기도 한다. 이 사람 저 사람에게 자주 속고 있다. 21. 헬렌 카민스키 블리히의 뒤를 잇는 헬스트 나이츠의 기사단장. 검술보다는 머리를 우선시하는 유학파 신세대 기사로 출세하겠다는 욕망이 남다르다. 본래 키스와 카론에게 기사수업을 받았지만 키스에게 버림받은 이후 남자라면 이를 갈게 되었고 괜히 카론 경에게 불똥이 튀었다. 이론 중심적 사고를 가졌기 때문에 곤경에 빠질 때도 있지만 기본적으로는 왕실에 충성하는 유능한 기사다. 22. 위고르 베르스 왕국의 법무대신. 젊은 나이에 높은 지위에 오른 만큼 단 한 번도 출세 길에서 밀려난 적이 없는 불세출의 야심가다. 자신은 아이히만을 라이벌이라고 생각하지만 아이히만은 놀려 먹기 좋은 애송이 정도로 보고 있는 것 같다. 아무에 대해서 천부적인 재능을 가졌지만 의외로 착한 구석도 있다. 공처가라는 소문이 자자하다. 23. 마라넬로 무르시엘라고 마키시온 제국의 황제. 세계에서 가장 거대한 영토를 가진 지배자로 강압적인 지도력으로 제국을 통치하는 외경의 대상이다. 한편 남자 여자 안 가리는 호색한이라는 말에 미온은 그의 이름만 들어도 와들와들 떨게 되었다. 아이히만과는 옛 친구이자 정치적 호적수인 듯하다. 24. 라이오라 란다마이저 4 대 아신 중 진청룡(震靑龍). 최강이라는 칭호가 어울리는 자. 결코 죽지 않고 누구라도 죽일 수 있는 존재로 평가되는 인물로 검을 마주친 것만으로도 상대의 생명력을 거둬가는 사신과 같은 힘을 지녔다. 잔혹한 성격은 아니지만 마라넬로 황제의 명령이라면 그 어떤 것이라도 완벽하게 수행하는 충성심 덕에 사람들로부터는 두려움의 대상이다. 예전 카론의 눈에 상처를 입힌 적이 있고 어떤 이유인지 키스와는 적도 아군도 아닌 묘한 관계. 지휘관으로서의 능력도 뛰어나서 마키시온 제국 전위대 프론티어 뱅가드를 맡고 있다. 취미는 땅콩 까기. 25. 이멜렌 카론의 아내. 작은 키에 인형 같은 외모를 지녀서 마치 소녀처럼 보인다. 악투르 왕국에 납치되었을 때 카론이 구해낸 일이 있지만 그때의 상처로 말을 할 수 없게 되었다. 항상 자신이 할 말을 적어 놓은 카드들을 가지고 있으며 거의 집 밖으로 나가지 않는다. 카론을 더 없이 사랑하는 착한 아가씨. 취미는 초상화 그리기. 26. 미레일 예전 키스, 카론과 함께 기사수업을 받았던 그들의 친구. '미레일 선생'이라는 별명이 붙었을 정도로 유순하고 착한 성격의 소유자로 평민출신인 카론과도 허물없이 지내던 드문 귀족이다. 뛰어난 검술과 교과서적인 기사도로 장차 베르스의 왕실 기사가 될 거라는 소문이 무성했지만 훗날 이오타의 기사가 되어 베르스의 기사들로부터는 매국노라는 불명예를 안게 되었다. 왕실 기사단의 리더로 현재는 이오타의 왕자 쇼메를 경호하고 있다. 27. 리젤 인트라 무로스의 비밀요원. 반짝이는 금발에 인상이 좋아서 겉으로 보면 착하고 순진한 청년으로 보이지만 실제로는 무척 위험한 일을 담당하고 있다. 국장 이자벨의 명령을 받아 때때로 미온을 위기에서 구해주기도 하고 감시하기도 한다. 존경하는 사람은 이자벨로 그녀를 위해서는 무슨 일이든 할 각오가 되어 있다. 사근사근한 성격이 매력적이다. 28. 키릭스 세자르 마라넬로 황제의 숨겨진 아들. 황실을 도망쳐 나와 카론, 미레일과 함께 기사수업을 받은 그는 이자벨의 암살자로 활동하던 중 키스라는 존재와 영혼과 감정을 나누게 된다. 이후의 키릭스는 제어할 수 없는 증오로 치닫고 있었다. 29. 카일리 스왈로우 나이츠의 아홉 번째 기사로 올해로 세 살이 되는 인조인간이다. 양처럼 유순하고 자상한 성격의 그는 자신이 유일하게 사랑한 페니슐라를 위해 마일즈 남작령을 지켰다. 은발에 파란 눈을 가진 온화한 미남. 30. 베아트리체 미온과 키스의 옛 애인. 세계 밖에서 온 여자로 막강한 텔레마코팅 능력을 가진 여자지만 그 힘 때문에 정신적으로 불안하다. 현재는 행방불명 상태로 이자벨이 추적하고 있다. 제 21화 모든 개들은 천국으로 간다. 1 “아? 카론 경?” 지명을 마치고 역으로 들어간 나는 신문을 펼친 채 플랫폼에 서 있는 긴 흑발의 남자를 볼 수 있었다. 흐트러짐 하나 없는 제복 차림에 안경너머의 무표정한 눈매. 아니나 다를까, 보물이라도 발견한 것 같은 표정의 아가씨들이 카론 경 주변을 맴돌고 있었지만 역시 카론 경은 눈길 한 번 주지 않고 있었다. 여러분들, 속지 마세요. 저 사람, 유부남이에요! 라고 외치고 싶은 광경이로군 그래. 나는 활짝 웃으며 그에게 다가갔다. “와아. 카론 경, 여기는 무슨 일이세요?” 그러나 그는 나를 흘낏 보고는 못 본 척 신문을 접고 자리를 뜨는 것이었다. 너, 너무하네! 반가워서 손 흔드는 사람을 전염병 환자 취급하다니! 나는 울컥하는 기분에 그의 망토자락을 잡았다. “어딜 도망치십니까.” 그러나 왕고집 카론 경은 계속 걸음을 옮겼고 나도 포기하지 않고 그의 긴 망토를 잡고 종종 걸음으로 뒤쫓아 가는, 그러니까 결혼식장에서 목격할 수 있는 신부와 들러리의 양상이 되어 버렸다. 이 스타일 망가지는 민망한 추격전에 카론 경은 결국 걸음을 멈추고 패배를 인정했다. “.......놔라.” “같이 카페 가요.” “일단 놔라.” “놔주면 같이 차 마시겠다고 약속하세요오.” 생글생글 웃는 나를 뒤돌아 본 카론 경의 두 눈썹은 정말 초승달처럼 불만으로 휘어 있었다. “자네는 어째서 점점 더 키스를 닮아가는 건가. 나쁜 현상이다.” “처음부터 카론 경이 도망치지 않았다면 이러지도 않았어요!” 그러고 보니 최근 나를 대하는 카론 경의 태도가 키스 경을 대할 때와 비슷하다는 기분이 들어. 뭐랄까 ‘앗! 집요한 생명체다!’라며 전력으로 도망치는 것 같은 느낌이랄까. 하지만 나는 그 인간보다 훨씬 더 열심히 살고 있고 또한 상식적인 가치관을 가지고 있는데, ‘키스에게 전염된 오염물질’ 정도로 취급하는 것은 대단히 서운하다. 능숙한 손놀림으로 망토 끈을 다시 묶은 카론 경이 시계탑을 바라보며 말했다. “나는 지금 수사 중이다. 자네와 쓸데없는 시간 낭비할 여유 없어.” “낭비라니요! 마시기도 전에 어떻게 그런 폭언을!” “흥. 안 봐도 뻔해.” “시, 실로 무서운 선입관이로군요.” 이거야 마치 못된 남편에게 이혼당한 여인이 ‘남자 따위는 다 쓸모없어!’ 라고 외치는 것과 같은 수준의 확고한 선입관이로구만 그래. 그러니까 이미 카론 경의 머릿속에는 ‘나=키스’라는 불유쾌한 공식이 각인되어 버린 듯 하다. 나는 입술을 쭉 뺀 채 ‘그럼 쓰잘데기 없는 이 몸은 물러가겠습니다.’라고 투덜거리며 사라지려고 했다. 카론 경은 조금 미안하지 한숨을 내쉬며 드문 사족을 붙였다. “같이 마시고 싶어도 곧 내가 탈 열차가 도착한다. 차 마실 시간은 없.......” 그때 플랫폼의 확성기를 통해 역장의 목소리가 들려왔다. “2시 30분 도착 예정이던 열차가 현재 연료 부족으로 도착이 늦어지고 있사오니 탑승객 여러분들께서는 이 점 양해해 주시기 바랍니다.” “.......” “.......” 지나치게 나이스한 타이밍이었다. 나는 쓴웃음을 지으며 그를 바라봤다. “자, 그럼 시간 낭비 좀 해볼까요?” 2 역 안에 위치한 라운지는 거북할 정도로 호화로웠다. 마나-열차를 이용하는 거의 모든 승객이 귀족들이니까 저렴한 변두리 카페 분위기는 아무래도 곤란하겠지만 그렇다고 환한 대낮부터 수백 개의 램프에 불을 붙이고 커피에 금가루까지 뿌리는 천박한 호사취미는 카론 경으로부터 ‘이게 낭비가 아니라면 뭔가!’ 라는 소리 들어도 할 말이 없어지니까 그만둬 줬으면 좋겠다. 차가운 얼음물 한 잔만을 시킨 카론 경은 안경 너머 시선으로 창밖의 플랫폼을 바라볼 뿐 한 번도 입을 열지 않았다. 남들이 본다면 굉장히 화가 나 있는 것이라고 오해하겠지만 사실 지금 그의 머릿속에서는 담당한 사건의 추리가 광속으로 이뤄지고 있는 중이라는 것을 나는 오랜 경험을 통해 알 수 있었다. 하지만 나는 도통 카론 경처럼, 그러니까 목석처럼 앉아있을 수가 없었다. 주변 사람의 시선이 예사롭지 않았던 것이다. 아니, 시선뿐이라면 상관 안하겠는데- 일단 우리 테이블 앞에는 십여 개가 넘는 커피며 홍차며 초콜릿 같은 것들이 상다리가 휘어지도록 올라와 있었다. 물론 이것들은 모조리 다 주변 귀족 집안 아가씨들과 귀부인들과 심지어는 취향이 의심스러운 남정네들로부터 무료 배달된 선물이었다. 그런데 보통 카페에서는 이런 추파 잘 안 던지지 않나? 나는 심란한 시선으로 끝도 없이 도착하는 차들을 바라봤다. “하아. 본의 아니게 우리가 이 가게 매상을 올려주고 있네요.” “......” “카론 경, 이거 마시면 왕실 기사로서 금품수수 행위에 저촉되기 때문에 안 마시고 있는 건가요?” “......” “쳇, 재미없어라.” 그러나 죄 많은 유부남 카론 경은 이런 노골적인 공세 속에서도 나 홀로 독야청정 창밖만 바라보고 있었다. 어쩜 저리 무신경할 수가 있담. 그런데 그런 매몰찬 태도가 상대를 더 애간장 태우게 만든다는 거 정말 모르십니까? 아무튼 저 고 퀄리티의 마이페이스, 때로는 키스조차 경탄할 때가 있어. 어른스러운 건지 어린애 같은 건지....... 나는 다섯 잔째 금 커피를 마시며 혀를 찼다. 카론 경은 한 마디도 없이 오직 자신이 주문한 얼음물로만 살짝 입을 축일 뿐 무표정한 시선으로 창밖만 보고 있었다. 나는 슬쩍 그를 바라봤다. 수려한 그의 표정은 깊은 생각에 잠겨 있었다. 무슨 생각을 하고 있을까. 언제 열차가 도착할지? 지금 수사 중인 사건? 아니면 이멜렌 님과의 추억? 그것도 아니라면....... 키릭스 세자르. 그때의 악몽을 떠올리자 또 심장이 두근거렸다. 키스와 똑같은 모습을 한 그가 카론 경을 아무렇지도 않게 죽음 직전까지 몰고 갔던 그 광경은 내게는 지금까지도 잊히지 않는 충격이라서, 가끔 키스를 보면서도 깜짝 깜짝 놀랄 때가 있다. 정작 당사자인 카론 경은 그 이후 조금도 내색하지 않지만- 어쩌면 저 무심한 시선 이면에서는 그때의 일들을 되새기는 중일지도 모른다. 지금 저 사람은 가슴 아픈 상념에 시달리고 있는 것이 분명한....... “잠시 자겠다.” “네?” “삼 일 동안 한숨도 못 잤어. 어차피 열차가 금방 올 것 같지는 않으니까. 자네는 먼저 가도 상관없다.” 그러더니 그는 안경을 벗고는 그 자세 그대로 눈을 감아 버리는 것이었다. “그러니까 말이 없던 이유는....... 그냥 졸렸던 겁니까?” 나는 떨떠름한 표정으로 잠든 그의 얼굴을 바라봤다. 마치 몸 어디엔가 수면 스위치라도 있는지 대기 시간도 없이 곧바로 스위치 오프였다. 아아. 얼음처럼 차가운 사람. 카페 와서 처음으로 꺼낸 말이 ‘난 잘 테니까 먼저 가버리든지 말든지 맘대로 해.’예요? 에이이! 사교성 제로 같으니라고! ‘그건 그렇고 이놈의 커피들은 어떻게 처분을.......’ 나는 내게 가장 많은 금 커피를 보내온 귀부인을 바라봤다. 그녀가 육감적인 미소를 보이자 나는 난감한 웃음을 보이며 손을 흔들었다. 아하하. 저만한 아들 있을 분께서 많이 무리하시네요. 그때였다. 사람들의 불쾌한 수군거림이 들리기 시작했다. 내가 그곳으로 시선을 옮기자 막 라운지에 들어오는 추레한 옷차림의 사내들이 보였다. 농담이라도 부유층으로는 보이지 않는 자들이었다. 귀족들은 감히 ‘이런 고상한 곳’에 들어온 저 ‘하층민’들을 향해 노골적인 경멸의 눈초리를 보내고 있었다. 그리고 종업원이 그들을 내보내기 위해 빠른 걸음으로 다가가고 있을 때였다. “모두 움직이지 마! 허튼 짓 하면 죽여 버릴 거야!” 그들 중 한 명이 그렇게 고함치며 권총을 꺼내는 순간 다른 한 명은 문을 닫고 자물쇠를 걸었다. “맙소사! 강도! 게다가 총을!” “손가락 하나 까딱하지 마! 조금이라도 움직이면 머리에 구멍을 내주겠어!” 귀족들은 비명을 지르며 테이블 밑으로 기어 들어갔다. 나는 깜짝 놀라 카론 경에게 속삭였다. “카론 경, 지금 강도가.......” .......주무십니까? 나는 실로 평온하게 잠들어 있는 그를 보며 말을 흐렸다. 삼 일 동안 한숨도 못 잤다고 했지? 헤에, 아무리 은의 기사도 세상모르고 잠들 때가 있구나. 의외로 귀여운 면이 있네....... 가 아니라 이럴 때 자고 있으면 어쩌자는 겁니까! 지금은 악을 소탕할 시간이라고요! 나는 작지만 다급한 목소리로 그를 깨웠다. “카론 경, 일어나세요. 어서요.” 그러나 그는 여전히 꿈나라였다. ‘으이구. 당신이야말로 키스에게 전염된 거 아냐?’ 나는 속으로 투덜거리며 어떻게든 혼자 해결하기로 결심했다. 하지만 상대는 총이다. 단 한순간에 죽을 수도 있다. 그보다 어떻게 저런 변두리 강도들이 총을 구했지? 보통 사람들은 죽을 때까지 총 한번 못 보는 경우가 태반이지만- 단 한 발로 생명을 빼앗을 수 있다는 그 위력만큼은 모두 알고 있었다. 그걸 증명이라도 하듯 라운지를 지키는 경비병은 총을 보자마자 혼비백산해서 무기를 버리고는 손을 들고 있었다. ‘어, 어떻게 한다.’ 헬스트 나이츠라면 이런 상황에 대한 교육을 받았을지 모르겠지만 우리의 위대한 단장 나리 키스 경께서는 그딴 거 하나도 안 가르쳐 줬거든? 한편 강도들은 강도들 나름대로 트러블이 생긴 것 같았다. “어서 금고 열어! 당장!” 중년의 강도는 종업원의 머리에 총을 들이댄 채 고함을 치고 있었지만, 종업원은 절박하게 몸을 떨면서도 금고를 열지 않았다. “주, 죽고 싶어? 당장 열라니까!” 하지만 종업원은 결코 움직이지 않았다. 나는 그가 절대로 금고를 열지 않으리라는 것을 잘 알고 있다. 그건 고용주에 대한 충성심 때문이 아니다. 평민 종업원이 귀족 고용주의 돈을 잃어버리면 어떻게 될 것 같은가. 생명 줄과 같은 직장에서 해고당하는 것은 물론 성격이 나쁜 고용주라면 그 돈을 모두 물어내라는 협박을 들어도 평민으로서는 어쩔 도리가 없다. 평생 그 돈을 갚는 수밖에 없는 것이다. 그런데 순순히 금고를 열어줄 것 같은가? 어수룩한 이 인조 강도들도 뒤늦게나마 그 사실을 느낀 것 같았다. 그래서 나는 그들이 황급히 도망칠 것이라 예상했다. 하지만 이번에도 예상은 빗나갔다. “제길! 저리 비켜! 금고를 부숴버리겠어!” 나는 강철 금고를 들어 벽에 집어 던지는 꼴을 보자 어처구니가 없었다. 그런다고 금고가 깨질 리가 있겠냐! 배달부와 강도의 공통점이 있다면 시간이 생명이라는 것이다. 저들은 이미 시간을 너무 끌었고 또 이미 도망쳤어야 옳았다. 아니나 다를까, 금고와 뒤엉켜 있는 사이 라운지 앞에는 경찰들이 깔렸다. 유일한 출구인 정문 밖에 몰려든 그들이 자신만만하게 외쳤다. “감히 평민 놈들이 이곳을 털 생각을 해? 살려두지 않겠다! 더러운 놈들!” 순간 나는 ‘야! 이 얼간이들아! 네놈들은 교섭이라는 단어도 모르는 거냐!’라고 소리칠 뻔했다. 진짜 바보들 아냐? 궁지에 몰려 있는 강도들에게 죽이겠다는 위협을 하면 어떻게 될 것 같아? 어서 죽여주세요, 라면서 환영하겠냐, 아니면 인질을 잡겠냐! 이곳은 네놈들이 굽실거리는 고귀한 양반들로 넘쳐흐른다고! 꼭 아버지와 아들 같은 나이의 강도들은 탈출로가 차단된 것을 알고는 눈에 띄게 당황하기 시작했고 아니나 다를까, 인질을 고르기 위해 떨리는 눈으로 우리들을 훑어봤다. 나는 반사적으로 벌떡 일어났다. 그들은 깜짝 놀라며 내게 총구를 겨눴다. “뭐, 뭐하는 짓이야! 움직이지 마!” “절 인질로 잡으세요.” 나는 놀라울 정도의 침착함을 유지하며 말했다. “무, 무, 무슨 수작이야! 인질을 자청해?” “인질 되는 게 취미거든요.” “헛소리 하지 마!” 내가 생각해도 헛소리였다. 나는 좀더 고차원적인 미끼를 던졌다. “보세요. 전 귀족에....... 여자입니다. 어때요. 가장 이상적인 인질 아닌가요?” 속아 넘어가라. 속아 넘어가라. 속아 넘어가라. “여, 여자? 넌 가슴이 없는데! 게다가 바지를 입었잖아!” “바지 입은 가슴 빈약한 여자는 여자도 아니라는 건가요? 지독한 성차별 발언이로군요! 그런 발상 때문에 이 나라가 선진국이 안 되고 있는 거야! 닥치고 날 인질로 잡으라니까! 난 한 달에 한 번씩 인질이 안 되면 발작이 일어나는 특이체질이라고! 사람 좀 살려줘!” 나는 생각나는 대로 소리치며 그들에게 걸어갔다. 이상한 기백에 눌려 당황하던 강도는 황급히 내 목을 휘감고는 머리에 총을 겨눴다. 좋아, 이제 문밖으로 나가면 팔꿈치로 복부를 찍은 뒤에 엎어치기로....... “뭐하고 있어! 어서 금고 열어!” 뭐? 나는 아들 강도에게 소리치는 아버지 강도를 보고는 환장할 것 같았다. 저 금고 안에 불로불사의 물약이라도 들어 있는 거야? 지금 이 상황에서 금고가 중요하냐 아니면 목숨이 중요하냐! 왜들 이러는 거야 정말! 나는 목이 졸린 채 말했다. “저어....... 강도질은 다음에도 또 할 수 있지만 목숨은.......” “닥쳐! 너희 귀족들은 몰라! 우리한테 저 돈이 얼마나 필요한지! 내가 죽는 한이 있어도 저 돈이 필요하단 말이야!” 나는 말을 멈췄다. 그는 눈물까지 흘리고 있었다. 절대로 전문 강도들이 아니었다. 오히려 평범한 아버지와 아들이었다. 그런데 어째서 이런 무모한 짓을 하고 있는 것일까. 그때 얼음처럼 차가운 목소리가 들렸다. “항복해라. 지금 항복하면 목숨은 부지할 수 있다.” “카론 경!” 어느새 일어난 카론 경이 우리를 바라보고 있었다. 나는 쓴웃음을 지으며 중얼거렸다. “미안하세요. 우리가 깨웠나 보네요.” “처음부터 깨어 있었다. 내가 자네 같은 줄 알아?” 아니, 그렇다고 강도들 앞에서 개망신을 주십니까. “흥분한 강도들을 자극해 봐야 인명피해만 생겨. 그래서 돈을 훔쳐 도주할 때 체포하려고 했지만....... 강도도 경찰도 그리고 자네도 모조리 엉망진창이로군.” “시, 실망시켜 죄송합니다.” 흥! 살신성인한 사람에게 폭언이시네요! 강도는 카론 경의 싸늘한 태도를 보고는 더욱 당황하기 시작했다. “당장 그 칼 내려놔! 안 그러면 이놈을 쏜다!” “너야말로 항복해라.” 우아아아! 카론 경! 자극은 지금 당신이 하고 있잖아! 하지만 카론 경은 내 목숨 따위는 알바도 아니라는 듯 도리어 검을 뽑는 것이었다. “포기해라, 범죄자. 정말 죽고 싶은 건가.” 카, 카론 경. 왜 자꾸 이 양반 심기를 건드리는 겁니까. “저, 정말 쏘겠어!” 그러나 카론 경은 무서울 정도로 주저 없이 대답하는 것이었다. “그럼 쏴라.” 카론 겨어어어어어어엉! 그렇게 절 죽이고 싶었습니까? 이참에 귀찮은 녀석 하나 처리하자, 라는 건가요? 그러나 이자는 내 머리에 들이댄 총을 떨고 있을 뿐 방아쇠를 당기지 못하는 것이었다. 아니, 잘 보니까 방아쇠를 못 당기는 게 아니라....... 아예 방아쇠가 없네? “못 쏠 테지. 가짜 총이니까.” 카론 경이 말했다. “엔디미온 경, 상대의 무기를 파악하는 주의력은 기사 자질의 기본 중의 기본이다. 어떻게 가짜 총인지도 모른 채 인질이 될 생각을 했나. 자네의 무모함에는 고개가 숙여진다.” 카론 경은 도리어 나한테 화를 내고 있었다. 미, 미안하게 됐네요! 가짜 총인지도 구분 못하는 무지한 어린애라서! 나는 울컥하며 강도의 팔을 잡아채 바닥에 메쳤다. 정말이지 보통 사람들도 얼마든지 제압할 수 있을 힘없는 강도였다. 그와 동시에 방금 전까지만 해도 구석에서 벌벌 떨던 경비원이 뛰어가 다른 젊은 강도에게 주먹을 날렸다. 쳇, 안전해지니까 갑자기 용기가 용솟음치나 보군. 카론 경은 한숨을 내쉬며 문으로 걸어가 자물쇠를 열었다. 동시에 경찰들이 몰려 들어왔다. “저 더러운 평민 놈이 감히 여기가 어디라고!” 경찰들은 마치 폭도처럼 쓰러진 강도들을 짓밟고 있었다. 나는 바닥에 떨어진 가짜 총을 쓸쓸한 시선으로 내려다봤다. 나무로 만든 정교한 모형이었다. 꽤 괜찮은 실력이다. 이 실력으로 총 말고 조각상을 깎았다면 아주 멋졌을 것이다. 나는 입술을 꽉 깨물었다. 경찰서장쯤으로 보이는 자는 이제 저항도 못하는 강도들을 끝도 없이 걷어차고 있었다. “미천한 놈들이 감히 이분들을 인질로 잡을 생각을 해? 아주 간덩이가 부었구나! 아예 이 자리에서 죽여주마!” 순간 카론 경이 소리쳤다. 미성이었지만 또한 굉장히 위압감을 지닌 목소리였다. “무슨 짓을 하고 있는 건가! 처벌은 너희들이 하는 것이 아니야!” 서장은 몹시 불쾌한 시선으로 카론 경을 노려봤다. “지금 내가 누군지 알고 그런 말을 하는 거야. 엉?” 당신이야말로 저 흑발의 남자가 누군지 알아야 할 필요가 있을 것 같군요. 카론 경이 자신의 신분을 밝히자마자 서장의 태도는 그야말로 ‘획까닥’ 바뀌어 버렸다. 평생을 연극에 바친 대배우도 흉내 내지 못할 모습이었다. “맙소사! 그 고귀한 은의 기사 나리께서 이런 천한 무리들을 손수 체포해 주시다니 무한한 영광이옵니다! 당장 시장님께 연락해서 접대 준비를.......” 얼씨구. 하나를 가르쳐주면 열을 안다는 게 바로 저런 거로구만. 그때 포박 된 강도가 고함쳤다. 그것은 정말 가슴 속에서부터 터져 나오는 핏덩이 같은 울분이었다. “웃기지 마! 뭐가 은의 기사야! 결국 다 똑같은 이 더러운 왕국의 하수인일 뿐이야!” 순간 경찰봉이 그의 얼굴을 때렸지만 그는 계속 무서운 표정으로 카론 경을 노려보고 있었다. “당신은 몰라. 이 나라가 평민을 어떻게 다루는지. 당신은 절대 몰라!” “이, 이놈이 미쳤나! 입을 틀어막아!” 경찰들이 그의 입에 재갈을 물리고 짓밟는 장면을 바라보던 카론 경이 고개를 숙였다. 그의 목소리는 이 아수라장 속에서 나 정도만 알아들을 수 있을 정도로 작았다. “알고 있다. 지겨울 만큼.” 연행되어 끌려 나가던 내 나이 또래의 강도는 나를 보자 절박하게 외쳤다. “저는 죽어도 됩니다. 하지만 동생만은 살려주세요! 병원에서 살리고 싶다면 돈을 더 가지고 오라고 해서, 제가 감옥에 가면 아무도 동생을 돌봐줄 사람이 없어요! 제발!” “뭐라고 지껄이는 거야! 어서 걷지 못해!” 결국 저들은 부자(父子)였다. 병에 걸린 자식이자 동생을 고칠 돈이 필요했던 것이다. 가짜 총 따위를 들고 무작정 이런 곳을 덮쳐 금고를 열기 위해 발버둥치던 어수룩한 저들의 모습이 머릿속을 스치고 지나갔다. 나도 평민이기 때문에 가난한 평민이 한번 몹쓸 병에 걸리면 (그것이 충분히 고칠 수 있는 병인데도 불구하고) 대부분 고치지 못한다는 사실을 알고 있다. 나 역시 ‘지겹도록’ 알고 있는 것이다. 서장은 카론 경 앞에 와서 굽실거렸다. “추한 꼴 보여드려 면목이 없습니다. 제가 당장 편히 쉬실 수 있는 곳을 마련.......” “그보다 저들의 신상명세가 알고 싶다.” “예? 저 강도들 말입니까?” 서장은 영문을 알지 못해 두 눈을 껌뻑거렸다. 3 병원에 도착한 카론 경은 왕실 기사 앞에서 잔뜩 긴장한 원장에게 말했다. 마치 무도회장을 들어온 것 같은 호사스러운 원장실이었다. 아까 라운지가 커피 맛보다 커피 잔에 더 신경을 쓰는 곳이었다면 이 병원은 환자 건강보다는 환자 주머니에 더 신경 쓰는 곳이라는 인상이 역력했다. “이 서류에 있는 소년, 지금 이 병원에 입원해 있는 걸로 안다.” 카론 경은 서장이 제출한 보고서를 책상 위에 던졌다. 황급히 그걸 읽어본 원장은 소년의 이름조차 알지 못했다. 간호사의 도움을 받고 나서야 겨우 중병에 걸린 자기 환자를 기억해 낼 수 있었다. “아아! 이 아이 말이십니까! 혹시 평민을 받아준 것이 문제가 되는 것이라면 당장 내쫓겠습니다. 보호자가 무릎을 꿇고 간청을 해서 정말 울며 겨자 먹기로 입원을 시켜줬을 뿐입니다.” 맙소사. 저렇게 스트레이트하게 타락하는 사람도 드물지. “그게 문제일 리가 있겠나. 길게 말 안하겠다. 그 소년 고쳐라.” “예? 예?” “정확히 한 달 후에 다시 오겠다. 그때도 지금과 같다면 이 병원의 의료수준을 기준미달로 간주해 왕실에 병원 폐쇄를 요청할 것이다. 알겠나. 네가 의사라면 치료하는 시늉이라도 할 것이라 믿는다.” “아, 아, 알아 모시겠사옵니다.” 카론 경의 무시무시할 정도로 얼음장 같은 목소리에 질려버린 원장은 이유도 모른 채 어떻게든 고치겠다며 맹세했다. 돈 없으면 손가락 하나 움직일 수 없다며 아버지와 아들을 강도로 만든 인간이 말이다. 이렇게 쉬운 것이었던가. 너무나도 쉬워서 욕이 나올 것 같았다. “그리고 치료비는 내게 청구서를 보내라.” “아, 아닙니다! 어떻게 소인이 감히 헬스트 나이츠 부기사단장님께 청구서를 보낼 수 있겠습니까.” 카론 경은 자신을 쳐다보지도 못한 채 굽실거리는 원장을 한동안 바라봤다. 그리고는 몸을 돌려 문밖으로 나가며 말했다. “그렇겠지. 네게는 목숨을 걸만큼 절실한 돈이 아닐 테니까.” 그는 드물게도 독설을 내뱉었다. 4 병원을 나온 카론 경은 곧바로 역을 향해 걷기 시작했다. 다행히도 그리 먼 거리는 아니었다. 나는 히죽 웃으며 말했다. “와아, 카론 경. 내가 다시 올 때까지 무조건 고쳐 놔! 라니, 아까는 완전히 폭력배 같던데요?” “말조심해라. 누가 폭력배라는 거냐!” “헤헤, 농담이에요. 정말 은의 기사 같았어요. 그 부자도 이제 인정할 걸요?” “시끄럽군. 나는 단지 일을 공정하게 처리했을 뿐이야. 사적인 감정 같은 것은 없다.” “네에. 물론 그렇겠지요오.” 나는 ‘키스의 미소’를 보이며 빠른 걸음으로 걷는 카론 경의 뒤를 따랐다. 역 앞에 도착한 우리는 카론 경이 타야 할 열차가 방금 전 떠났다는 것을 알았다. 가여운 카론 경. 또 꼼짝없이 두 시간이나 기다려야 할 판국이었다. 그러나 역시 그 짜증의 불똥은 내게로 튀었다. “다 자네 탓이다.” “엥?” “자네와 있으면 안 좋은 일만 생겨. 자네는 재앙을 부른다.” “우아아아! 너무해요!” 내가 들어본 폭언 중에서도 실로 엄청난 레벨이지 않은가! 재앙이라니! 재앙을 부르는 인간이라니! 하지만 카론 경은 나와는 더 이상 얘기도 하기 싫다는 투로 저 멀리 사라져 버리는 것이었다. 아아, 이제 확실히 알겠어. 저 사람은 너무 어른스러운 것이 아니라 너무 어린애 같은 거라고! 5 “재앙이나 부르는 인간........ 지명 다녀왔습니다.” 나는 반항기에 접어든 십대 소년의 빈정거리는 목소리와 함께 리더구트의 문을 열었다. 어차피 나는 몸 바쳐 일해 봤자 카론 경에게는 지진이나 우박과 동급으로 취급받는단 말이지. 쳇. 쳇. 쳇. 다음부터는 같이 놀아주나 봐라. ‘그건 그렇고.......’ 나는 뚱한 얼굴로 눈앞에 펼쳐진 광경을 바라봤다. 솔직히 이제는 저 양반이 무슨 짓을 하든 궁금하지도 않은 해탈의 경지에 올랐다고 생각했는데, 저건 또 무슨 신선한 삽질이란 말인가. “아아, 미온 경. 돌아왔어요오?” “보시다시피. 그런데 지금 뭐하고 있는 겁니까?” ‘별로 알고 싶지도 않지만!’ 이라는 뒷말은 속으로 꾹 삼켰다. “보면 모르겠어요?” “봐도 모르겠는데요.” 알 수 있을 리가 있나! 그러니까 지금 키스 경은 엄청나게 진지한 얼굴로 이리저리 거실을 돌아다니고 있었던 것이다. 그것도 두 손에 쇠막대기 같은 걸 들고! 당신 지금 동족(그러니까 외계인) 과 교신이라도 하려는 거요? “수맥 찾고 있답니다아.” “아아, 그러시겠지. 항상 가치 있는 일에 몰두하시는 모습이 참 보기 좋네요!” 생긋 웃는 내 이마에 힘줄이 돋았다. 누구는 재앙 인간이라는 소리까지 들으며 뼈 빠지게 일하고 있는데 누구는 퍼질러 자는 것으로도 부족해서 이제는 집구석에서 수맥을 찾아? 강대한 육갑자의 증오가 단전으로 모여드는 것이 느껴졌다. 고도의 인내력으로 주화입마를 다스린 나는 투덜거리며 의자에 앉았다. 지루해 죽겠다는 표정으로 키스 경을 지켜보던 랑시가 말했다. “키스 경, 아침부터 저러고 있어. 잠자고 일어나면 허리가 결리는 게 아무래도 수맥 때문인 것 같다고.” “하아. 그것 참 독창적인 해석이네. 하지만 하루 열네 시간씩 잠들어 있으면 천하장사라도 허리가 아플 것 같군!” 이쪽은 허리가 끊어질 만큼 잠들어 보는 게 소원이라고! “허리는 남자의 생명이라면서, 우리들의 미래를 위해서라도 수맥을 찾아 없애야 한대.” “눈물이 앞을 가리는군.” 부하들의 허리까지 풍수지리학적으로 고민해주시고! 단장님의 디테일한 배려에 몸 둘 바를 모르겠어, 정말! 입에 쿠키를 문 랑시는 고개를 절레절레 흔들고는 못난 아들을 둔 부모의 표정으로 한숨을 내쉬었다. “아무튼 키스 경, 최근 증세가 더 심각해. 하루 종일 지치지도 않고 저런 시시한 일에 몰두할 수 있는 건 고양이나 가능한 짓이라고.” “하루 종일? 한 번도 쉬지 않고?” “응. 키스 경은 시간을 가장 무의미하게 죽이는 방법을 찾아낸 거야.” 랑시는 자못 걱정스런 어투로 말하고 있었다. 헤에. 아무 생각 없이 사는 것 같은 랑시도 시간의 소중함을 느낄 때가 있....... 아니, 잠깐. “이봐요, 랑시 경.” “응?” “하루 종일 키스가 저러는 걸 봤다는 말은 너도 하루 종일 같이 노닥거렸다는 의미로 들리는데?” “.......” “당신, 키스 경과 다를 바가 뭐요?” 랑시는 ‘어머나, 들켜버렸네.’ 라는 표정으로 날 바라보더니만 곧 자기 얼굴만큼이나 커다란 머그 컵을 들고는 자기 방으로 설렁설렁 걸어가는 것이었다. “미온 경, 너무 빡빡하게 살면 정신 건강에 해로워요. 아무튼 심심하구만. 뭐 재미있는 일 없나.” 치마 입은 괴소년 주제에 머릿속은 아주 묏자리 봐둔 노인네로구만! 대체 이놈의 기사단은 언제쯤 제 정신으로 돌아오는 거야. 나는 시종들이 가져온 차가운 홍차를 홀짝거리며 엘로드인지 뭔지, 라고 부르는 작대기를 들고 돌아다니는 키스 경을 지켜봤다. 나조차도 부러운 훤칠한 키에 매끈한 피부, 장난기 가득한 귀여운 미남 형, 우락부락하지도 가녀리지도 않은 다부진 체형, 나처럼 툭하면 여자로 오해받을 일도 없는 저 완벽한 하드웨어로 기껏 하는 일이 수맥 찾기라니....... 전력을 다해 인생을 낭비한다는 것은 바로 저런 걸 두고 하는 말일까. 그때 키스의 환호성이 터졌다. “아아앗! 찾았습니다아!” “하아?” “반응이 와요! 분명 이 밑에 수맥이 있어요!” 나는 심드렁한 목소리로 대답했다. “그럴 수밖에 없겠지. 그 밑은 우리 목욕탕이니까.” “이, 이럴 수가! 제 허리가 결리는 것이 목욕탕 때문이었단 말입니까아!” “얼씨구?” 어째서 결론이 그래? 잠시 가만히 있던 키스 경은 내 머리 위로 불쑥 쇠막대기를 들이댔다. “아앗! 미온 경 머릿속에도 수맥이!” “으이구! 남의 머리가지고 풍수지리 하지 마!” 키스 경은 이 짓도 흥미를 잃었는지 들고 있던 쇠막대기를 휙 던지고는 소파 위에 벌러덩 쓰러져 버리는 것이었다. 진짜 산만하기가 애새끼 같았다. 한 대 쥐어박고 싶구만. “오면서 카론 경 만났어요.” “뭐래요?” “나보고 재앙이래요.” “적절한 비유로군요오.” “당신이 그런 말 할 자격이 있다고 생각해? 자기야말로 재앙 그 자체잖아! 우박 주제에!” “미온 경이야말로 대지진과 다를 바가 없잖아요?” 울컥. “당신은 호환, 마마야!” “그럼 미온 경은 흑사병.” “시끄러워! 이 전염병!” 나는 소파에 드러누워 ‘냐하하하’하고 웃고 있는 키스 경의 머리로 쿠션을 집어 던졌다. 으이구! 이 인간이랑 대화하면 나까지 정신연령이 하락한다니까! 6 지명을 다녀오면 다음 지명까지는 보통 하루 정도는 쉴 수 있다. 휴가도 방학도 없는 스왈로우 나이츠의 황금 같은 개인 시간이라고나 할까.(사실 빨래나 쇼핑도 이때 몰아서 한다) 이때도 브리핑에는 참석해야 하지만 업무는 없기 때문에 지명을 다녀온 기사들은 대충 자다가 일어난 모습 그대로 머리손질도 안하고 어슬렁어슬렁 다음 날 브리핑에 나타나기 마련이다.(스왈로우 나이츠의 화려한 모습만 보던 귀부인들이 본다면 피를 토할 광경이겠지만 사실 우리들도 귀찮은 거 싫어하는 평범한 20대 남정네들이라 어쩔 수가 없다. 아! 여기서 루시온, 레녹 경은 제외다.) 오늘 하루 종일 쉬게 된 내 계획은 다음과 같다. 1) 오전 내내 수면 2) 키스 경을 들들 볶아 점심을 만들어 먹는다. 3) 오후 내내 수면 4) 이멜렌 님의 저택을 방문해 초상화 모델이 되어 준다. 5) 카론 경이 돌아올 때까지 기다렸다가 그대로 저녁까지 얻어먹는다. 6) 거실에서 동료들과 노닥거린다. 7) 지스의 고양이들과 장난치다가 잠든다. 에이이! 이런 맥 빠진 청춘 같으니라고! 라고 비난하실 분들도 있겠지만, 나는 격무에 시달리고 난 다음 날까지도 페르난데스 왕자님처럼 도서관을 간다거나 카론 경처럼 검술훈련을 하고 싶은 욕구가 전혀 생기질 않는 발전 없는 소시민이라서 말이지. 적어도 휴일만큼은 게으름의 정점을 보여주는 ‘키스 경 라이프’를 체험하고 싶단 말씀이야. 아무튼 이런 기대를 품고 반바지 차림으로 촐랑거리며 브리핑에 참가한 내게 키스 경은 청천벽력 같은 말을 던졌다. “미온 경. 내부지명입니다아.” “뭐라고오오오오오!” 나는 브리핑이 끝나는 대로 거실에서 잠들기 위해 가져온 베개를 툭 떨어뜨렸다. 동료들은 ‘너 재수 더럽게 없구나.’ 라는 표정들로 날 바라보고 있었다. 어째서 하필 오늘의 나야! 이 왕실의 법이라는 것이 꽤 냉혹하다. 귀족이나 왕족들이 행하는 내부지명은 절대 거절할 수 없고 또한 내부지명 했다고 다음 날 쉬게 해주는 것도 아니다. 말하자면 모처럼 목욕을 하려고 온몸에 비누거품을 묻혔는데 마침 단수가 되었다든가, 벼르고 벼르던 그녀와의 데이트 날 백만 년만의 초대형 태풍이 몰아쳐서 극장이고 동물원이고 모조리 박살나버렸던가 하는 그런 끔찍한 기분이라고나 할까! 대체 어떤 악마야? 내 달콤한 하루를 산산조각 낸 장본인이! 나는 부들부들 떨며 말했다. “어떤 분께서 휴가 중인 소인을 애타게 찾으시는 건가요.” “오호호호호. 그렇게 알고 싶어요?” “냉큼 말하지 못할까!” “바로 우리들에게 은총을 내려주시는 오르넬라 성녀님이십니다아.” “오. 맙소사.” 나를 포함한 동료들은 그녀의 이름을 듣자마자 성호를 그었다. 살아 돌아올 수 있을까, 차라리 아이히만 대공 쪽이 생환 확률이 높다고! 내 표정을 본 키스가 히죽 웃었다. “만약 휴가라서 가기 싫다면 미온 경이 지명을 거부했다고 전할게요.” “아니요. 가야 해요. 다리가 부러지고 이 세상이 지옥 불에 타올라도 무조건 가야 한다고요.” 나는 한숨을 푸욱 내쉬며 중얼거렸다. 차라리 만두 전하한테 반항하면 했지, 이 젊은 나이에 박제가 되어 인생을 마감하고 싶지는 않다고. 그때 나와 같은 반바지에 아예 윗도리까지 벗을 꼴로 육체미를 자랑하던 쇼탄 경이 뭘 그렇게 걱정 하냐는 듯이 내 어깨를 두드렸다. “너무 괴로워하지 마. 그냥 오늘 하루 신에게 바쳤다고 치고 다음에 푹 쉬면되잖아.” 그러나 지금의 나는 꽤 삐뚤어져 있었다. “쳇. 쇼탄 경은 어차피 맨 날 쉬잖아요.” 지명이 없어 오늘도 휴일인 쇼탄 경은 내 말을 듣는 순간 등에 칼을 맞은 것처럼 ‘헉!’ 소리를 내며 바닥에 주저앉았다. “어, 어떻게 그런 모진 말을!” 다른 동료들은 물론 지스킬마저도 ‘너 성격 정말 나빠졌구나.’ 라는 떨떠름한 시선으로 날 바라보고 있었지만, 휴가를 잃고 아무에게나 마구 투정부리는 어린애가 되어버린 나는 두 볼을 부풀린 채 고개를 휙 돌리고 있었다. 쇼탄의 눈에서는 서러움에 눈물이 하염없이 흘렀다. “다들 두고 봐! 곧 여름이 오고 있어! 복수해 줄 테야!” 여름한정 쇼탄 경은 처절하게 외치며 리더구트 밖으로 뛰쳐나갔다. 브리핑 서류를 부채 삼아 팔랑 팔랑거리며 무심하게 쇼탄을 바라보던 키스 경이 말했다. “그 전에 빚을 못 갚아 어디론가 팔려가지나 않으면 다행입니다만.” 우리는 이런 말을 들을 때마다, 쇼탄 경이 진심으로 불쌍해진다. 늘씬한 몸을 소파에 길게 기댄 키스 경은 고양이처럼 하품을 한 뒤에 말했다. “자아, 그럼 이것으로 브리핑을 마치겠습니다아. 그리고 미온 경은 오르넬라 님과의 화끈한 시간 갖게 된 것 축하드려용.” “만약 내가 죽으면 ‘범인은 키스 경’이라고 써 놓을 테니 기대하세요!” 나는 입술을 삐죽 내밀며 방으로 향했다. 7 왕실을 찾은 권력가들은 성당에 기부금을 바치고 감사의 표시로 오르넬라 님을 만나 축복을 받는다. 그러니까 냉소적으로 말하자면 까놓고 뇌물을 바치기는 좀 껄끄러우니까 저런 파렴치한 ‘돈세탁’을 거치는 것이다.(이 말을 한 장본인은 놀랍게도 오르넬라 님이다.) 그리고 이 세탁 과정의 도우미로 지명 받은 사람이 바로 나 엔디미온 키리안. 음, 이렇게 말하고 나니까 범죄에 연루된 기분마저 드는군. 붉은 가마를 타고 성당에 도착한 그녀는 (당연하다는 듯이) 숙취에 시달리고 있었고, ‘이딴 일 조금도 하고 싶지 않아!’라는 짜증 만점의 표정에 담배까지 물고 있었다. 게다가 걸치고 있는 옷은 입고 있던 중이었는지 벗고 있던 중이었는지....... 으음, 민망하니까 묘사하지 말도록 하자. “미온 구운, 잘 있었어?” 그녀는 콧소리를 내며 제복을 입은 내 허리를 휘감으며 뺨을 비볐다. 일순간 풍겨오는 그녀의 체취가 마약처럼 짜릿하게 엄습해왔다. 가늘게 눈웃음을 보이는 오르넬라 님의 표정은 ‘노골적인 유혹’이 어떤 것인지 보여주고 있었다. 결국 뜨겁게 달아오른 욕정을 참지 못하고 나의 본능이 그녀를 와락 껴안게 만들었다.......라는 에로 소설 같은 전개는 없었다. 이래봬도 이 몸은 프로란 말이지. 나는 환하게 웃으며 말했다. “여기 두통약 준비했습니다. 궁중 의에게 특별히 부탁해서 만든 특효약이랍니다.” “어머, 고마워라. 역시 미온 군이야.” 그녀는 내가 준비해 온 약을 크리스탈 잔에 담긴 물과 함께 마시며 내 머리를 쓰다듬었다. 서글픈 판단이지만, 오늘도 분명히 숙취에 시달리며 나타날 거라는 걸 예측하고 있었거든. 뭐랄까, 호스트 생활 때 몸에 밴 준비성이 지금 꽤 쓸모 있는 처세술로 재탄생한 거라고나 할까. 농담이 아니라, 오르넬라 님은 아무리 육감적인 매력을 풍기고 다녀도 분명 성녀다. 예전 어떤 멍청한 관리가 성녀님을 ‘자신에게 홀딱 빠진 헤픈 여자’라고 멋대로 착각해서는 그녀의 침실로 숨어 들어간 적이 있었다. 물론 그 불쌍한 인간은 오르넬라 님을 덮치려는 순간 두 다리 사이가 폭발해 버린 것 같은 무시무시한 통증과 함께 정신을 잃었고 다시 정신을 차렸을 때는 전 재산을 압류 당한 뒤 국경선 밖으로 추방당한 뒤였다. 팜프 파탈이 따로 없었다. 성녀님에게 어설픈 수작을 걸 바에는 차라리 독거미가 가득한 방에 들어가 하룻밤을 보내는 쪽을 추천해 주고 싶다. 둘 다 똑같은 자살행위지만, 최소한 후자가 덜 고통스러울 테니까. 성의(聖衣)로 갈아입기 위해 탈의실로 가는 오르넬라 님에게 내가 물었다. “그런데 어째서 절 지명하신 거죠? 보통은 무녀님들이 하지 않나요?” 이 일이 특별히 여성한정은 아니지만 무녀들 놔두고 왜 일부러 스왈로우 나이츠에 출장을 의뢰한 것인지는 알 도리가 없었다. 그녀는 피식 웃으며 말했다. “후후, 가끔은 색다른 맛도 즐겨보고 싶거든?” “아하하. 벼, 별미였군요. 제가 원래 가끔 먹으면 맛있죠. 네.” 신앙심에 금가는 소리 좀 하지 마세요! “뭘 새삼스럽게 정색해. 왕실 모든 기사의 맹세를 들어준 미오니아 자매께서.” “그때 일은 가급적 떠올리고 싶지 않네요.” 벨벳 커튼에 가려진 탈의실에서 ‘신경 쓸 거 없어. 어차피 이 나라는 콩가루니까.’ 라는 무척이나 위험한 발언을 흥얼거리던 오르넬라 님은 곧 성의로 갈아입고 나타났다. “와아.” “왜 그런 눈으로 봐, 미온 군?” “아니 뭐랄까....... 전혀 다른 사람 같아서요.” 성의는 말하자면 그녀의 ‘전투복’이다. 즉, 성직자로서의 업무를 할 때 입는 옷인데 (그녀는 거의 일을 하지 않기 때문에) 성의를 입은 모습은 지금 처음 봤다. 목 끝까지 단추를 잠그는 새하얀 드레스는 엄숙할 정도로 좁은 치마폭이 쫙 뻗어 있었고 가터벨트가 살짝 드러난 새카만 스타킹은 금욕적인 백색 슈트와 극명한 조화를 이뤘다. 항상 틀어 올려 비녀로 고정시켰던 머리칼은 단정하게 풀어내려 어깨선을 타고 흐르고 있었다. 엄격한 것인지 관능적인 것인지 구분할 도리가 없었지만 아무튼 방금 전까지 비틀거리며 숙취에 시달리던 여왕님이라고는 짐작도 못할 대변신이었던 것이다. 아니, 어떻게 사람이 이렇게 바뀔 수 있지? “아하하. 카리스마 넘치시네요. 뭐랄까....... 성직자 같은데요?” “흥. 이렇게 안 입으면 누가 돈을 내겠어.” “이런. 말투는 여전하시군요.” 꽉 조이는 성의가 영 마음에 안 드는지 투덜거리는 그녀를 보면서 나는 쓴 웃음을 지었다. 8 오르넬라 님이 기부자를 만나는 일은 응접실에서 이뤄진다. 본래는 성녀 앞에서 무릎을 꿇고 축복을 받는 것이 정식 절차지만 귀족은 함부로 무릎을 꿇어서는 안 된다는 고상하기 그지없는 탄원 덕분에 이런 식으로 바뀌어 버린 것이다. 그런데 3천만 셀링의 기부금을 낸 루코스 백작이라는 중년의 남자는 첫인상부터 불쾌하기 짝이 없었다. 물론 엄청난 기부금을 냈으니 왕실이 귀빈대우를 해주는 거야 당연하지만 아무리 그래도 오르넬라 님 앞에서 다리를 꼬고 앉아 그녀의 가슴만 뚫어져라 바라보는 것은 그야말로 안하무인이었다. 루코스는 최근 자기 영지에서 광맥이 발견되어 벼락부자가 된 졸부였다. “이거, 이거 푼돈을 좀 냈다고 성녀님이 직접 소인을 접대하실 줄은 몰랐습니다. 국왕 전하라도 된 기분이로군요. 와하하핫!” 나는 곧바로 그의 말을 정정했다. “접대가 아니라 성사(聖事)입니다.” 귀족이라면 그에 걸 맞는 품위를 갖추시기 바랍니다! 라는 다음 말은 겨우 삼켜야 했다. 최대한 정중하게 대접하는 만두 전화의 신신당부가 있었던 것이다. 이오타 왕국은 이 인간의 광산을 높은 값에 사겠다고 제안한 상태. 그런 식으로 광물이 해외로 빠져나가는 것을 막고 왕실에서 사들이기 위해서는 이 재수 없는 루코스 백작의 비위를 맞춰줄 필요가 있었다. 그런 의미에서는 사실 접대가 맞았다. 내 말을 들은 루코스는 마치 모기를 쫓아내듯 손을 휘휘 젓는 시늉을 하며 오르넬라 님에게 치근덕거렸다. “생각보다 훨씬 미인시구려. 지금까지 만난 여자 성직자들은 모조리 할망구에 박색이라 실망했는데 성녀님 얼굴을 보니까 신앙심이 절로 생깁니다, 그려. 하하!” 평소 같으면 당장 대폭발했을 오르넬라 님은 끓어오르는 살기를 웃음의 가면으로 숨기고 있었다. 아무리 그녀라도 최대한 잘 대접하라는 전하의 명령마저 무시할 수는 없었던 것이다. 이 사실을 알고 있는 루코스는 더욱 기가 살아 날뛰었다. “이 루코스, 애국심에 충만한 이 나라 귀족이자 신앙심으로는 첫째가는 독실한 신자의 한 사람으로서 국왕 전하와 베르스 교단을 위해 제가 가진 광산을 바치는 것쯤이야 그리 어려운 일도 아닐 테지만........” 나는 속으로 혀를 찼다. 뭐가 바치는 거야? 제값 다 받고 파는 것이면서! 게다가 우리 왕실에서 이오타가 제시한 돈과 똑같은 액수를 주고 사겠다는데도, 이오타에 넘길 수도 있다는 발칙한 으름장이나 놓으면서 거들먹거리는 꼴은 정말 봐줄 수가 없었다. 강대국 이오타에게는 푼돈일지도 모르겠지만 우리나라로서는 허리가 위는 액수랄 말이다! 이건 완전 양심을 발바닥에 붙이고 사는 놈이 아닌가! 루코스는 마치 자기가 빌려준 돈을 받으러 온 사람처럼 말했다. “왕실에서도 최소한의 성의라는 것을 보여줘야 소인의 체면도 살지 않겠습니까. 안 그렇습니까, 성녀님?” “최소한의 성의라 하심은......” 오르넬라 님은 피로한 목소리로 되물었다. 루코스는 썩은 미소를 보이며 말했다. “소인은 오늘 이 왕실에서 하루 머물다 가기로 했습니다.” “그거 잘 되었군요. 오신 김에 부근의 관광지들도 둘러보고 가시면.......” “결혼도 못하는 성녀님이라 욕구불만이 대단하실 것 같습니다. 그래서 소인이 오늘밤 성녀님의 그 아쉬움을 기꺼이 달래드릴까 합니다만.” 그 말을 듣는 순간 눈동자가 커졌다. 이것은 저 뻔뻔한 호색한에 대한 분노가 아니었다. 아니, 도리어 순수하게 저자의 목숨을 걱정하는 위기감 같은 것이었다. 내가 떨리는 목소리로 말했다. “도, 도망쳐.” “뭐라고? 무슨 헛소리야?” “살고 싶으면 닥치고 도망치란 말이야!” 아무리 속된 목숨이라도 생명은 소중한 것이다. 내 절박한 경고가 끝나기도 전에 서서히 몸을 일으키는 오르넬라 님의 만면에 죽음의 미소가 퍼지기 시작했다. 루코스는 여전히 상황 파악 못한 채 그녀와의 달콤한 망상에 젖어 헤실헤실 웃고 있었다. “이런, 이런. 급하시군요. 성녀님. 밤이 올 때까지 참을 수 없는 겁니까?” “어머, 잘 아시네요. 도저히 참을 수가 없네요.” 방긋 방긋 웃음꽃이 핀 오르넬라 님의 표정을 보자 내 머릿속에서는 ‘우아아! 폭발한다!’라고 외치며 화약고에서 뛰쳐나오는 난쟁이들의 모습이 떠올랐다. 오르넬라 님은 그야말로 나긋나긋한 목소리로 물었다. “루코스 남작 나리께서는 어떤 취향의 여자를 좋아하시나요?” “흐흐, 취향이라....... 나는 역시 화끈한 여자가 좋아.” “어머, 그거 다행이로군요.” 새빨간 그녀의 입술에 퍼지는 의미심장한 미소를 바라보며 나는 침을 꿀꺽 삼켰다. 그리고 그 이후 내가 바라보는 모든 것이 천천히 움직이는 것만 같았다. 활짝 웃는 그녀가 고위 성직자용 지팡이(통칭 ‘신앙 봉’)를 테이블 밑에서 꺼내는 모습과 그녀가 그 신앙 봉을 4번 타자의 타격 감으로 풀 스윙하는 모습과 또한 그 신앙 봉이 미처 웃음도 거두지 못한 루코스의 거대한 머리통을 후려치는 모습과 박 깨지는 효과음과 함께 박달나무로 만든 신앙봉이 와지끈 두 동강 나는 모습까지 내 눈 앞에서 슬로우로 진행되고 있었다. 대충 예상은 했지만 나날이 파워-업 되고 있는 그녀였다. 영혼마저 박살내 버릴 것 같은 그녀의 홈런 성 타구에 루코스는 구어어어어! 하는 끔찍한 비명과 함께 나가 떨어졌다. 오르넬라 님은 돈 빌려달라고 십 년 만에 찾아온 전남편을 대하는 시선으로 게거품을 물고 쓰러진 루코스를 바라보며 말했다. “이게 까불고 있어. 뒈지려고.” 다, 당신. 무슨 지옥에서 올라온 성녀입니까! “오르넬라 님. 이 무자비한 폭력은 대체.......” 나는 완전히 기가 질려 얼굴을 가린 채 중얼거렸다. “이제 어쩌실 겁니까. 잘 대접하라고 전하께서 신신당부한 사람을 호쾌하게 날려버리시다니요!” 오르넬라 님은 자신의 발밑에서 움찔움찔 하고 있는 루코스와 나를 번갈아가며 보더니 내게 부러진 신앙 봉 밑동을 건넸다. “잠깐 이것 좀 들고 있어 봐.” “이, 이건 왜요?” 내가 잡자마자 그녀는 화들짝 놀라며 소리치는 것이었다. “어머나! 미온 군! 아무리 화가 났기로서니 귀족 머리통을 후려길기면 어떻게 하니! 이 누님은 가슴이 아프구나! 비록 너는 화형당하겠지만 네 정의감만큼은 영원히 기억해 줄게.” “성녀님. 지금 개그 할 땝니까!” 나는 밑동을 집어 던지며 한숨을 내쉬었다. 요 근래 키스 경과 만나는 것 같더니 이쪽도 전염된 거 아냐? 이 여왕님 성격 뻔히 알면서 어떻게든 말렸어야 하는 건데, 하는 후회심이 마음 속 깊은 곳에서부터 밀려왔다. 그녀는 답답한 성의를 풀어헤치며 담배를 물었다. “신께서 너무 바쁘셔서 내가 대신 천벌을 내린 것뿐이란다.” “이 인간은 그렇데 납득할 것 같지는 않은데요.” 보나마나 광산을 이오타에 넘기겠다면서 생난리를 칠 게 뻔하다. 그런데도 그녀는 장난스럽게 웃으며 말하는 것이었다. “역시 깨어나기 전에 묻어버리는 편이 좋겠지? 아니면 박제를 해 버릴까나.” “왠지 농담으로 들리지 않는 농담은 그만해 주세요.” 나는 한숨을 내쉬었다. 그녀는 ‘흥, 그까짓 광산.’ 이라는 표정으로 태연하게 응접실을 빠져나가며 말했다. “미온 군, 잘 들어. 광산 하나 잃는다고 망하는 나라는 없어. 하지만 자존심 하나 잃는 나라는 망하는 거야. 사내자식이 그것도 몰라?” 나는 그 말을 들으며 한 대 얻어맞는 기분이 들었다. 어쩌면 그녀가 루코스를 후려친 것은 최선의 판단이었는지도 모른다. 왕실은 결코 품위를 팔아 돈을 벌지 않는다는 사실을 모든 귀족들에게 가장 확실한 방법으로 알려준 것이었다. 적어도 앞으로는 이런 시시껄렁한 공갈로 왕실의 인내심을 시험할 귀족은 없을 테니까 말이다. 물론 그 과정이 좀 점잖지 않았다는 점은 오르넬라 님의 취향 탓으로 넘기기로 하자. 아무튼 항상 술에 취해 왕실 일에 관심도 없는 것 같은 그녀도 실은 상당한 결단력을 지닌 정치가라는 사실을 새삼 느낄 수 있었다. 오르넬라 성녀님 외에도 아이히만 대공이나 페르난데스 왕자님, 카론 경, (그 놈의 아부근성만 어떻게 좀 한다면) 위고르 공 같은 뛰어난 인재들이 있는데도 이 베르스 왕국이 약소국을 벗어나지 못하는 이유는 바로 시시껄렁한 공갈이나 치고 다니는 이 루코스 남작 같은 소인배들이 이 나라 권력층의 절대다수를 차지하기 때문이다. “강산과 함께 이오타로 사라져주세요. 그게 이 나라를 위한 길이니까.” 나는 바닥에 널브러진 루코스를 바라보며 진심으로 부탁했다. 9 “아, 대체 뭐가 뭔지.......” 나는 터덜터덜 리더구트로 돌아가고 있었다. 결국 정신을 차린 루코스 남작은 급히 달려온 헬스트 나이츠의 앞에서 아무런 말도 하지 못했다. 잔뜩 겁에 질려 ‘무, 무조건 광산을 교단에 기부하겠습니다.’라는 말만 되풀이 할 뿐이었다. 하느님을 깔보면 어떤 꼴을 당하는지 보여주는 모범적인 사례였다. 하긴, 누구라도 신앙 봉으로 장쾌하게 얻어맞는다면 오욕칠정이 씻은 듯이 사라지고 단숨에 개과천선할 것이다....... 라기보다는 오르넬라 님도 카론 경도 가끔 수틀리면 꽤나 흉포해질 때가 있다는 사실에 ‘성질 건드리지 말아야지.’라는 생각이 다시금 들었다. 어쨌든 박력 넘치는 종교 체험은 이걸로 충분하다. 신앙 봉을 부우우우웅! 휘두르는 오르넬라 님의 섬뜩한 미소와 구어어어! 비명과 함께 나가떨어지는 루코스의 우울한 표정이 트라우마가 되어 내 머릿속에서 무한 재생되고 있으니까. 남은 소중한 반나절은 모조리 수면에 투자할 것이다! 라고 생각할 때였다. “저기요. 여쭤볼 것이 있는데요.” “네?” 문득 들려오는 소리에 고개를 돌렸다. 상대는 초라해 보이는 반대머리 아저씨였다. 그는 내 화려한 제복을 보고 귀족으로 착각했는지 본능적으로 몸을 움츠리며 말했다. 분명 평민이었다. “저어, 본국으로 가려면 어느 쪽으로 가야 하는지.......” “아, 본국이요?” 나는 이 사람이 새로 온 잡역부라는 것을 알았다. 왕궁에 출입하는 평민들은 모두 고용된 자들이다. 청소라든가 세탁이라든가. 보수도 상당히 괜찮고 나라가 망하기 전까지는 계속 일할 수 있는 평생직장이라서 왕실에 고용된 사람들은 평민 여성이 가장 선호하는 결혼대상 중 하나다.(어린 나이에 시종으로 들어와 노인이 되어 귀족 저택의 집사가 될 때까지 일하다가 자기 손자에게 대를 물려주는 사람들도 심심찮게 있다.) 그런데 문제는 처음 온 사람들은 십중팔구 길을 헤맨다는 것. 이곳에서 일 년째 생활하고 있는 나조차도 가끔 길을 잃을 정도로 이놈의 왕궁은 지나치게 제멋대로 길이 만들어져 있는 것이다. 이곳은 표지판 믿고 가다가는 하루 종일 헤매다가 홀린 듯이 처음으로 돌아오게 되는 무시무시한 곳이다. “본궁이라.......” 나는 설명해 주기가 난감해 말을 흐렸다. 왜 이런 것 있지 않나. 두 번째 사거리에서 오른쪽으로 들어가셔서 십 분 정도 쭉 가시다보면 다시 두 갈래 길이 나오는데 왼쪽 계단으로 계속 올라가셔서 빨간 벽돌집이 나오면 또 거기서 좌측으로....... 라는 식으로 설명하다보면 듣는 상대가 패닉에 빠지는 것은 당연하고 말하는 나도 머릿속이 뒤죽박죽이 되어 버린다. 뭐, 어차피 지금부터는 휴식 시간이니까, 하는 생각에 나는 방긋 웃었다. “따라 오세요. 안내해 드릴게요.” 한참을 걸어가는 동안 그는 고개를 숙인 채 말이 없었다. 왕실에 ‘입사’한 거라면 좀더 들떠도 좋을 텐데 말이지. 무료해진 내가 말을 걸었다. “그런데 본궁에서 어떤 일을 맡으셨나요? 청소 쪽? 아니면 목수?” 제법 눈썰미가 좋다고 자부하는 나였지만, 이번에는 짐작하는 족족 틀렸다. 계속 되는 내 물음에 그가 겨우겨우 입을 열었다. “그, 그냥 만날 사람이 좀 있어서.......” “예? 본궁에요?” “.......네.” 나는 머리를 긁적거렸다. 평민이 본궁에 만날 사람이 있을 리가? 아니, 설령 있다고 하더라도 거부당할 것이 뻔하다. 왜냐하면 본궁은 국왕 전하를 비롯한 왕족들이 기거하는 곳이기 때문에 출입이 철저하게 통제되기 때문이다. 나는 밝은 목소리로 물었다. “아드님 만나러 오셨나 보네요?” “네? 아, 네. 제 아들을 만나러.......” 슬쩍 그를 시험해 본 나는 불길함을 느꼈다. 왕실이 가족 면회를 위해 평민에게 본궁 출입을 허가할 리가 없는 것이다. “죄송하지만 출입 허가증 좀 볼 수 있을까요.” 그때였다. 사방에서 경비병들이 달려오기 시작했다. “바로 저놈이야! 무단침입자다! 잡아!” 뭐? 무단침입? 그 순간 이자는 품속에서 칼을 꺼내 내 목을 겨눴다. “가, 가만히 있어!” “얼레?” 나는 곧 그에게 위협 당하며 근처에 있는 붉은 벽돌집으로 끌려 들어갔다. 순식간에 병사들이 포위하기 시작했다. 아니, 이 익숙한 분위기는 분명 어제도 느낀 적이 있는 것 같은데....... 그러니까 나 또 인질된 거야? 10 “당장 인질을 풀어주고 항복하라! 도망칠 곳은 없다!” 집밖에서는 근위대의 쩌렁쩌렁한 고함소리가 들려오고 있었다. 손발이 묶인 채 왕궁 한복판에서 인질이 되어 버린 나는 문득 어제 읽은 신문이 떠올랐다. 이 달의 운세 나서지 말라. 뭘 해도 안 된다. 노력한 만큼 욕만 먹을 운세다. 허나 정열적인 모험의 신이 당신을 총애하니 한 달 내내 지루할 일 없어 좋겠구나. “......좋긴 개뿔이.” 나는 울상을 지으며 어제에 이어 두 번째로 날 인질로 지명해 주신 아저씨에게 말했다. “있잖아요. 지금 큰 실수 하시는 거거든요?” “시, 시, 시끄러워! 누군 이러고 싶어서 이러는 줄 알아! 하지만 난 여기서 잡힐 수 없어!” “아니, 그게 아니고.......” 이래, 이유 없이 감옥 가는 사람 어디 있을까. 다들 어쩔 수 없는 사정이 있어서 강도도 되고 인질극도 벌이는 거지. 필사적이 될 수밖에 없다는 사실은 이해할 수 있다. 이런 상황에서 정의의 이름으로 훈계하고 싶지는 않아. 하지만 내가 ‘실수’라고 말한 것은 그게 아니고....... 나는 쓸쓸한 미소를 보이며 중얼거렸다. “저는 인질로 가치가 없걸랑요.” 그 순간 밖에 도착한 헬렌 경의 서릿발 가득한 목소리가 들려왔다. “그딴 것 인질로 잡든 말든 상관 안 해! 아니, 그 놈은 죽여도 죄를 묻지 않겠다! 절대 문제 삼지 않을 테니까 안심해도 좋다!” 내 이럴 줄 알았지. 쓸쓸히 미소 짓는 내 두 눈에서 하염없이 눈물이 흘렀다. 저 아줌마, 지금 인질범한테 인질을 죽이라고 종용하고 있어. 이게 말이 돼? 길 잃은 아저씨를 바래다 준 대가가 뭐 이래? .......아아, 이제 됐어. 어차피 난 불행해지기 위해 태어난 대재앙이니까. 안에서는 칼로 위협 당하고 밖에서는 ‘죽여도 범죄가 안 되는 녀석’ 취급당하니 기분이 아주 하늘을 날아올라 그대로 열반해 버릴 것만 같았다. 몰라, 몰라. 이번 달도 운수대통이야. 이대로 가면 내일쯤에는 이 나라 공주로 오해 받아 흉악한 테러리스트들의 인질이 되어도 하나도 이상하지 않겠어! 내가 몸을 들썩거리자 곧바로 그의 칼이 들이닥쳤다. “가만히 있으라고 했잖아! 죽여 버릴 거야!” .......내일을 볼 수나 있을까. 그런데 내 목덜미로 다가온 칼끝을 보는 순간 의문이 생겼다. 이것은 정말 순수한 의문이었다. 생각해 보라. 차라리 어제의 강도들은 그 범행 동기를 짐작이라도 할 수 있다. 하지만 이자는 어떤가. 돈을 위해서? 감히 왕실을 털려는 좀도둑은 들어본 적도 없다. 게다가 이런 엉성한 칼 한 자루 품에 안고 필사적으로 본궁을 가려는 이유는 무엇일까. 적어도 국왕 전하께 문안 인사드리고 싶어서는 아니리라. “어째서 그렇게 본궁을 가려는 거죠?” 절박한 표정으로 창밖을 힐끗 힐끗 쳐다보는 그는 처음에는 대답조차 없었다. 내가 몇 번이나 물어보자 그는 나를 바라보지도 않은 채 떨리는 목소리로 말했다. “네 놈에게 말하면 뭐가 달라져?” “하지만 들어줄 수는 있잖아요. 지금 당신 사정을 들어줄 수 있는 사람은 이 세상에서 저 하나뿐이에요.” 그의 떨리는 눈빛은 이 무모한 행동이 결코 속된 욕심 때문에 저지른 것이 아니라는 걸 증명해 주고 있었다. 어제의 강도처럼 이 사람도 어떠한 강대한 불가항력에 의해 인질범이 될 수밖에 없는 상황에 내몰린 것이었다. 악행을 동정할 수는 없다. 그러나 사람은 동정할 수 있는 것이다. 감상적인 인간이라고 욕해도 좋다. 하지만 분명 나는 지금 내 목에 칼을 들이댄 자에게 연민을 느꼈다. 이윽고 주저하던 그가 입을 열었다. 지극히 떨리는 목소리였지만 또한 솔직한 목소리였다. “내 딸이....... 위험해.” “예?” “반년 전 왕실의 고위관리라는 자가 찾아와 딸아이에게 말했어. 행복하게 해주겠다고.” 울먹임과 함께 꺼낸 이 아버지의 사정은 다음과 같았다. 술집에서 일하고 있는 자기 딸을 왕실 관리가 우연히 봤다는 것이다. 그리고 그 이후 그는 그녀에게 값비싼 보석들을 선물했고, 나중에는 으름장을 놓기까지 했단다. 자신을 거부하면 가족들 모두 감옥에 처넣을 수도 있다고. 흔해빠진 귀족의 폭력이었다. 결국 열여섯 살의 그녀는 그의 아이를 임신했다. 그러나 그 이후 그녀에게 들이닥친 것은 당장 아이를 지우라는 협박이었다. 그것을 거부한 그녀는 도망쳤지만 지금까지도 그 왕실관리는 그녀를 뒤쫓고 있다는 것이다. 이것에 대해서 평민은 귀족에게 어떤 고소도 할 수 없고 법적 보호도 받을 수 없다. 심지어 그녀는 귀족을 꼬드겨 한몫 잡으려 한 음란한 여자로 몰려 같은 평민들에게도 멸시를 당하고 있다고 하다. 그래서 아버지는 자신의 딸을 위해 그 관리를 죽이기 위해 왕실에 몰래 들어온 것이었다. 나는 눈을 꽉 감으며 말했다. “.......그래서 본당에 가려고 했습니까.” 경비가 철통같은 그곳에 저런 녹슨 칼 하나 가지고 들어가 고관대작을 암살하겠다고? 그것도 대낮에 본당이 어딘지도 몰라 헤매는 주제에? 정말 세상 물정을 몰라도 한참을 모르는 사람이었다. 아니, 자신도 무모하다는 것을 알고 있으리라. 하지만 이것 외에는 다른 방법이 없는 게 또 평민인 것이다. 법도 왕실도 그 무엇도 평민의 편이라고는 하나도 없으니까. 그때 공기를 찢어버리는 굉음과 함께 두터운 문이 무너져 내리며 곧바로 시커먼 그림자가 튀어 들어왔다. 순식간에 이 무모한 인질범이 들고 있던 칼이 불꽃을 튀기며 바닥에 떨어졌다. “카론 경.” 단 일 초 만에 인질범을 무력화시킨 카론 경은 자신의 검 끝을 덜덜 떨고 있는 그의 얼굴에 겨눈 채 일말의 동정심도 없 는 눈매로 내려다보고 있었다. 카론 경이 나를 바라보며 심란한 목소리로 말했다. “또 자네인가. 믿어지질 않는군. 인질이 될 곳만 골라서 찾아다니는 건가?” “.......저도 저 자신이 신비롭네요.” 애당초 어차피 프로 중에 프로 카론 경을 상대로 (게다가 나처럼 가치 없는 인질을 잡고서는) 한순간도 버텨낼 수 없는 인질범이었다. 그는 뒤이어 들이닥친 근위대에게 포박당한 채 끌려 나가고 있었다. 고개를 숙인 그는 꽉 다문 입술로 침묵하고 있었다. 너무도 억울해서 커다랗게 울 수조차 없었던 것이리라. 나는 집밖으로 끌려 나가는 그에게 물었다. “그 왕실관리가 누구입니까. 말해주세요.” 그는 충혈된 두 눈으로 나를 바라봤다. 그리고 저주어린 목소리로 그 이름을 말했다. “.......법무대신 위고르.” 지, 지금 누구라고? 나는 무력하게 끌려가는 그의 뒷모습을 표정을 잃은 채 바라볼 수밖에 없었다. 11 이건 왕실로서는 대수롭잖은 사건이었다. 경비병 몇몇이 문책 당하고 경비 병력을 좀더 증강시키는 것으로 사건은 끝이 날 것이다. 아마 전하께서는 이런 일이 벌어졌는지 알지도 못하겠지. 하지만 결코 내게는 그냥 흘려 넘길 수 있는 일이 아니었다. 인질범의 마지막 말이 끝없이 머릿속을 맴돌고 있었다. ‘위고르 공이라고?’ 그 파렴치한 인간이 바로 이 나라의 법을 관장하는 위고르 공? 본래 위고르 공에게 바람기가 있다는 것은 알고 있다. 유부남이긴 하지만 제법 근사한 얼굴에 이 나라에서 둘째가라면 서러운 엘리트 관리니까 카론 경처럼 금욕적으로 사는 것도 쉽지는 않을 테지. 물론 주책이다. 하지만 아무리 주책바가지라고는 해도 최소한 여자를 존중할 줄은 아는 사람이라 믿었다. 그런데 어째서! 복잡한 기분을 안고 리더구트를 돌아가던 나는 우연찮게 카페에 있는 위고르 공을 볼 수 있었다. 아니나 다를까, 세련된 슈트에 금발 머리를 깔끔하게 뒤로 넘긴 그는 또 어떤 젊은 아가씨와 함께 차를 마시고 있었다. 요컨대 작업 중이었다. 걸음을 멈추고 한참 동안 그를 지켜보던 나는 곧 결심을 하고 그에게 다가갔다. 먼저 반응을 한 쪽은 위고르 공이었다. 그는 환하게 웃으며 말했다. “여어, 엔디미온 경. 여긴 무슨 일인가.” “.......위고르 공.” 맞은편의 아가씨는 나를 보자마자 하얀 장갑을 낀 손으로 입을 가렸다. “어머나. 정말 기사? 조각 같은 분이로군요. 여기 앉으세요.” 위고르 공은 헛기침을 하며 너스레를 떨었다. “어험! 이거 엔디미온 경을 괜히 부른 것 같군요. 하하! 아니, 그보다 자네는 표정이 왜 그렇게 어둡나?” “저어....... 위고르 공, 드릴 말씀이.......” “뭔가? 자네답지 않게 정색을 다 하고.” “따로 말씀드리면 안 되겠습니까?” “그럴 것 없어. 지금 말하게나.” 위고르 공은 우아하게 차를 마시며 손을 내저었다. 정 그러시다면....... 나는 눈을 꽉 감으며 말했다. “평민 소녀를 임신시켰다는 것이 사실입니까?” 푸우우우우우우욱 힘차게 차를 뿜는 분출 음과 함께 뒤이어 따귀를 갈기는 아픈 소리가 터졌다. ‘이런 짐승!’하고 소리치곤 씩씩거리며 사라져 버린 아가씨를 뒤로 한 채 졸지에 축생으로 전락한 위고르 공은 어안이 벙벙한 표정으로 뺨을 부여잡고 있었다. “위고르 공, 만약 그게 사실이라면....... 우아악!” 순간 위고르는 내 어깨를 잡고 격렬하게 흔들어댔다. “아이히만인가? 아이히만이겠지? 아이히만이로군!” “예? 예?” “그런 괴소문을 뻔뻔하게 퍼트리고 다닐 인간은 그 괴물 같은 늙은이밖에 없어! 그렇지? 응? 그 악마가 시킨 거 맞지! 아이히만은 자신의 위협적인 라이벌인 나를 제거하기 위해 그 따위 흑색저질비방전을 하고 다니는 게 분명해!” “그, 그, 그건 아닌데요.” 위고르 공. 아이히만에 대한 당신의 감정은 거의 공포로군요. 하지만 아이히만 대공은 당신을 라이벌로 생각하지 않을뿐더러 만약 제거하기로 마음먹었다면 좀더 무시무시한 방법을 동원했을 것 같습니다만. 어쨌든 나는 이 격렬한 반응을 보며 위고르 공은 절대 범인이 아니라는 사실을 알 수 있었다. 교활한 척 하지만 본래 거짓말에 재능 없는 사람이다. 뭔가 억울한 일을 당하면 이렇게 얼굴이 빨개져서 중구난방 당황하는 사람인 것이다. 나는 그에게 인질범이 내게 한 말에 대해 털어놓았다. 입을 쩍 벌린 채 내 말을 들은 그는 세차게 도리질을 했다. “아니야! 절대 아니야! 지금 관리하는 아가씨들만으로도 벅찬 내가 뭣 하러 그런 짓을 해!” 이, 이미 벅찬 상황이었습니까? 그거 납득할 수 있는 이유긴 하지만 참으로 듣기 민망하군요. 어쨌든 오해가 풀어지자 나는 안도의 웃음을 보였다. “역시 위고르 공이 아니었군요. 정말 다행이에요!” “다행은 뭐가 다행이야! 이게 다행이야? 이게?” 위고르 공은 퉁퉁 부어오른 뺨을 들이대며 피눈물을 흘렸다. (나름대로 착실하게 살아온) 그에게 정말 난데없는 날벼락이었을 것이다. 12 위고르 공이 아니라는 사실은 밝혀졌지만, 그렇다고 일이 해결된 것은 아니다. 인질범이 겪은 그 억울한 사연마저 거짓말이 아니었으리라. 그렇다면 누군가 위고르 공을 사칭한 것이 분명했다. 나는 피해자인 소녀를 만나보기로 결심했다. 모든 사정을 다 들어놓고 이제와 못 들은 척 할 수는 없었다. “못 들은 척 해라.” 카론 경이 말했다. “하지만 카론 경!” 그 인질범과 만나기 위해 카론 경의 집무실로 찾아간 나는 (예상대로) 냉담한 문전박대를 당해야 했다. “관계자 외에는 죄수를 심문할 수 없다. 돌아가.” 소녀가 있는 곳을 알고 싶다는 내 부탁을 카론 경은 일언지하에 거절했다. “하지만 카론 경도 같이 들었잖아요. 누군가 위고르 공을 사칭하는 놈이 그런 짓을 저지르고 다니는 겁니다!” “문제가 있다 하더라도 수사는 내가 한다. 너의 영역이 아니야. 나가라.” 나를 바라보지도 않은 채 서류를 넘기며 내뱉은 그의 말투는 차분한 미성이었지만 또한 내 앞을 가로막는 두터운 얼음벽 같았다. 그 이후 자그마치 두 시간이 넘게 나는 물러서지 않고 그를 바라봤다. 그러나 그는 단 한 번도 나를 쳐다봐주지 않았다. 내가 저 사람 귀에 무슨 말을 집어넣어도 저 입에서는 ‘돌아가!’ ‘나가!’ ‘꺼져!’ 라는 결과만 나올 것 같은 싸늘한 분위기. 그 험악한 공기를 뚫고 문이 덜컥 열렸다. 들어온 사람을 본 카론 경은 자리에서 일어났다. 위고르 공이었던 것이다. “어쩐 일로 오셨습니까.” 침울한 표정의 위고르 공은 오른쪽 눈을 손으로 가리고 있었다. 그가 손을 내리자 나는 물론 카론 경조차 놀란 얼굴을 보였다. “그건 대체.......” 위고르 공의 오른쪽 눈에는 시퍼런 멍이 도장처럼 찍혀 있었다. 누군가 무자비한 정권을 날린 흔적이었다. 그가 애처로운 목소리로 중얼거렸다. “.......마누라 님이 알아 버렸다네.” 설마 위고르 공의 사모님이 그 소문을 들은 거? 위고르 공은 이 나라가 외적의 침입을 받았을 때보다도 열 배는 더 비분강개하며 소리쳤다. “지금 왕궁에는 내가 평민 여자 건드렸다는 그 망할 소문이 산불처럼 퍼지고 있어! 집에 들어가자마자 여편네가 죽창을 들고 덤볐다고! 조금만 늦게 피했으면 심장이 뚫렸을 거야. 게다가 도망치는 나를 괴성을 지르며 여기까지 쫓아왔단 말이야!” 위고르 공의 사모님은 바바리안이었던가....... 상상만 해도 오싹한 광경이었다. “아무튼 이대로는 내 생명이 위태로우니까 당장 나에게 경호원을 붙여줘! 한둘로는 마누라님한테 어림도 없으니까 완전무장한 군인들 일개중대가 필요해! 그리고 감히 내 이름을 사칭한 쳐 죽일 놈이 누군지 찾아내서 내 앞으로 데려와! 지금 당장!” 나는 기회를 놓치지 않고 말했다. “위고르 공. 저도 어떤 놈이 겁도 없이 제가 존경하는 위고르 공의 이름을 팔고 다니는지 찾아내고 싶습니다. 돕게 해 주십시오!” 자길 존경하는 말에 금방 기분이 좋아진 (단순한) 위고르 공은 그 즉시 내 부탁을 허락했다. “좋아. 그 충정어린 자세 아주 마음에 들어. 카론 경과 함께 수사하도록!” 나는 헤헤 웃으며 카론 경을 바라봤다. “이거 어쩌죠, 카론 경? 위고르 경께서 같이 수사하라고 말씀하시는데.......” 카론 경은 당장이라도 ‘아앗! 짜증나!’라면서 쓰러질 것만 같은 표정을 지으며 백옥 같은 손으로 이마를 쿡 눌렀다. “.......알겠습니다. 즉시 수사에 착수하겠습니다.” 나는 그야말로 서리가 내릴 것 같은 시선으로 노려보는 카론 경을 못 본 척 고개를 돌렸다. 아아, 무서워! 13 위고르 공의 엄명을 받은 우리는 피해를 입은 소녀가 있는 곳을 찾아갔다. 임산부인 그녀가 있는 곳은 소도시의 불결한 여관이었다. 하수도의 악취로 가득한 이런 곳에 혼자 몸을 숨기고 있다니, 정말 끔찍한 일이었다. “엔디미온 경, 탐문 수사는 내가 하겠다. 자네는.......” “예, 예. 쥐죽은 듯 잠자코 있겠습니다.” 나는 눈웃음을 보이며 고개를 끄덕였다. 카론 경은 낡아빠진 문 앞에 서서 노크를 했다. “헬스트 나이츠다. 문 열어.” 방 안에서는 아무런 말도 없었다. “들어가겠다.” 그는 그렇게 말하며 문을 밀었다. 너덜너덜한 자물쇠는 이미 불청객으로부터 입주자를 보호하는 기능을 상실한 지 오래였다. 더러운 침대 위에 앳된 소녀가 누워 있었다. 측은할 정도로 마른 몸과 헝클어진 금발 머리칼이었지만, 그녀는 뜨거운 빛을 품은 눈빛으로 우리를 말없이 쏘아보고 있었다. 그것이 베스와의 첫 만남이었다. 14 베스는 예전에는 분명 상당한 미소녀였을 것이 분명하다. 못된 남자들의 표적이 될 만큼 말이다. 하지만 지금 그녀의 초췌한 모습에서는 그 흔적을 찾아보기 힘들었다. 나는 당장이라도 그런 그녀를 제대로 된 병원으로 옮겨주고 싶었지만 카론 경은 표정 하나 변하지 않았다. 업무에 감정을 배제시키는 것은 모범적인 수사관의 자질이지만, 저런 모습을 볼 때마다 속상한 것은 어쩔 수가 없다. “네 아버지의 증언에 의하면 너를 임신시킨 자가 위고르 후작을 사청했다고 했다. 왕실 관리를 사칭한 것은 중죄다. 그가 누구이며 지금 어디에 있는지 말해라.” 지독한 명령조였다. 하지만 그녀는 비웃음만 보일 뿐 아무런 대답도 없었다. “모르면 모른다고 해도 좋다. 하지만 사소한 부분이라도 단서가 될 만한 것은 모두 말해.” “카, 카론 경. 그렇게 강압적으로 말씀하실 것 까지는....... 아, 입 다물고 있겠습니다.” 카론 경이 흘낏 보자 나는 고개를 숙였다. 베스는 나이에 비해 꽤나 대범했다. 아니, 이런 일까지 당하면 극단적으로 모질게 된 것도 당연하겠지만. 그녀는 카론 경을 똑바로 바라보며 입을 열었다. “지금 내 뱃속에 있는 아이가 어떻게 될지는 관심도 없으신가보죠? 기사 나리.” “그건 지금 사건과 별개의 문제다.” “별개의 문제가 아니라 하찮은 문제겠지요. 누구에게도 환영받지 못하는 아이니까. 그래도 나는 이 아이를 낳을 거예요. 이런 일을 당하고 나니까 이제 나도 어른이 된 것 같네요.” 의외로 달변가였다. 그녀는 볼록한 자신의 배를 쓰다듬으며 냉소적으로 웃었다. 이제 겨우 임신이 가능한 나이일 것 같은 소녀가 어쩌면 저런 말을 꺼낼 수 있을까. 섬뜩한 기분이 들었다. 카론 경이 말했다. “증인으로서 수사에 협력한다면 왕실은 너와 그 아이의 안전을 보장할 것이다. 약속하지. 그러니 네게 피해를 입힌 자를 체포할 수 있도록 협조하기 바란다.” 그녀는 순간 커다랗게 웃으며 카론 경을 올려다봤다. “그 사름을 체포하겠다고요? 글쎄. 그게 가능할 것 같아? 이 나라 국왕이라도 불가능할 걸? 나중에 날 죽이려 들지나 말아요.” 단숨에 코웃음을 치는 베스를 보며 나는 섬뜩한 불안감을 느꼈다. 더 이상 그녀는 입을 열지 않았다. 어떤 도움도 침묵으로 거절한 그녀는 우리가 떠날 때까지 침대에 누워 눈을 뜨지 않았다. 15 카론 경은 의외로 순순히 물러섰다. 별 다른 단서도 찾지 못하고 떠나는 것은 그답지 않은 행동이었다. “대체 베스를 저 골로 만든 놈은 누굴까요.” 카론 경은 ‘정말 모르겠나?’ 라는 얼굴로 슬쩍 나를 바라보고 다시 앞서 걷기 시작했다. 나는 깜짝 놀랐다. “그, 그럼 카론 경은 누군지 알았다는 건가요?” 대단해! 역시 수사관은 아무나 하는 게 아니야. 하지만 범인을 간파한 카론 경의 표정은 그리 밝지 않았다. 여관 복도는 무척이나 좁았다. 나는 우리를 스쳐지나가는 사내에게 길을 비켜준 뒤에 계단을 내려왔다. 반쯤 내려오던 카론 경이 걸음을 멈춘 것은 그 사내가 지나가고 오 초쯤 흐른 뒤였다. “왜 그러세요?” “정말 그 여자 말대로....... 보통 놈은 아닌 것 같군.” “네?” 그렇게 중얼거린 카론 경은 갑자기 검을 뽑으며 나를 밀치고는 베스의 방으로 달렸다. 설마 아까 우리를 지나친 남자가! 뒤따라 방에 들어온 나는 뒷걸음질치는 예의 사내와 칼끝으로 그를 겨누며 한 걸음씩 내딛는 카론 경을 볼 수 있었다. 이미 상대의 한쪽 손은 깨끗이 잘려 바닥에 떨어져 있었고 잘린 손에는 짧고 예리한 단검이 쥐어져 있었다. 살인청부업자였다. “누가 고용했나. 말해.” 카론 경의 말에 주변을 두리번거리던 그는 몸을 돌려 창밖으로 달렸다. 바람을 가르는 소리와 함께 카론 경이 검을 그었으나 그는 등이 깊게 베인 상태로 그대로 뛰어내려 근처에 있던 말을 타고 도주했다. 카론 경은 뒤쫓지 않은 채 바닥에 떨어진 암살자의 손을 집어 들었다. 피범벅이 된 살덩이에 나는 본능적으로 눈살을 찌푸렸지만 카론 경에게는 그냥 ‘증거물’이었다. 칼날을 유심히 살펴보던 카론 경이 혀를 찼다. “인조 혈액독이라....... 이건 스치기만 해도 십 분 안에 사망한다. 일반인은 제조할 수 없는 화학 물질이지. 평민 소녀 하나 죽이려고 동원했다고 하기에는 터무니없이 거창하군.” 그는 그걸 다시 바닥에 집어 던지며 베스를 바라봤다. 방금 전 저 칼에 심장이 뚫릴 뻔 했던 그녀는 파랗게 질려 있었다. “같이 왕실에 가는 게 좋을 것 같군.” 하지만 그녀는 고개를 저었다. 노골적인 불신의 눈초리였다. 카론 경은 강제로 그녀의 팔을 잡아끌지는 않았다. “다시 오겠다. 그리고 그동안은 시청에 말해 경비병을 붙여 주지. 한 번 더 말하지만 네 목숨을 위해서라도 왕실에 협조하는 편이 좋을 것이다.” 카론 경은 그렇게 말하며 밖으로 나섰다. 나는 의아한 표정으로 물었다. “카론 경, 아까 그 남자 어떻게 암살자인 줄 알았나요?” “쓸데없는 호기심이 많은 녀석이로군.” “그러지 말고 알려주세요. 대답해 준다고 실력이 줄어드는 것도 아니잖아요.” 단숨에 한 소녀를 암살자의 손에서 구해낸 검은 머리의 사내는 귀찮은 듯 지나가는 말로 대꾸했다. “자네는 지나가는 여자만 봐도 그 여자가 어떤 기분인지 알아챈다고 들었다.” “그, 그게 어쨌다는 거죠?” 그는 나를 빤히 바라보며 무표정하게 말했다. “그거하고 비슷한 거다.” “.......” 이상하게 납득하기 싫은 답변이었다. 16 열차를 타고 왕실로 돌아가는 와중에도 카론 경의 표정은 어두웠다. 아니, 어둡다고는 해도 본래 표정 변화가 거의 없는 양반이니까 살짝 안색이 나쁜 정도지만-분명 아까 베스를 탐문 수사할 때 그의 마음에 걸린 부분이 있는 것이다. 그러니까 그 사칭범의 정체라든가. 제 아무리 만년설 같은 은의 기사라도 덥기는 더웠는지 항상 단단히 잠가두는 하얀 셔츠 끝 단추를 풀고 창 바람에 날리는 검은 머리를 포니테일로 묶고 있는 그에게 나는 조심스럽게 물었다. “카론 경, 그 범인의 정체가.......” “엔디미온 경.” “네?” “왕실에 도착하는 대로 경은 본래 임무로 돌아가라.” “역시 제가 방해만 됐나요.” “그게 아니야. 이건 자네가 감당할 사건이 아니다.” “예?” 카론 경은 상당히 진지하게 말하고 있었다. 나는 카론 경이 베스를 그렇게 만든 놈의 정체를 확실히 파악했다는 것을 알았다. 여간해서는 포기하지 않는 나를 설득하려는지 카론 경은 자린의 추리를 털어 놓았다. “범인은 국내 거주 중인 15세에서 50세 사이의 남자.” “에....... 그거야 당연하겠네요.” 그는 타자기를 두드리는 듯 주저 없이 말하며 가능성을 좁혀 나갔다. “그리고 부유한 외국인 거물.” “아, 그럴 수도 있겠네요!” 국왕 전하조차 막을 수 없을 거라는 베스의 말에는 그런 의미가 내포되어 있었다. 이 나라 백성이라면 누구라도 국왕의 명령권 안에 들어 있으니까 말이다. 또한 전문 암살자를 고용할 만한 재산과 권력을 가진 자다. 그럼 설마 다른 나라 귀족? 하지만 카론 경의 다음 말은 그런 내 막연한 상상을 깨버렸다. “적어도 귀족은 아니야.” “예? 어째서?” “귀족이라면 남을 사칭하면서까지 정체를 숨길 이유가 없으니까. 또한 자기 아이를 낳더라도 그걸 살인청부업자를 동원하면서까지 막을 필요도 없다. 귀족에게 평민이란 도구에 지나지 않아.” 슬프지만 그건 사실이었다. 귀족의 특권이란 실로 치 떨리는 것이라, 뻔뻔하게 평민을 겁탈해도 법적으로는 죄가 되지 않는다. 그런데 국왕 전하도 어쩔 수 없을 정도로 커다란 권력을 가진 자가 어째서 위고르 공을 사칭한단 말인가. 또한 집요하게 그녀를 죽이려고 하는 것일까. 이건 앞뒤가 맞지 않았다. 카론 경이 말했다. “그녀가 아이를 지우지 않겠다고 고집을 부리자 범인은 그녀까지 죽이기로 결심한 것이다. 즉 범인은 그녀와의 관계가 드러나는 것을 극도로 꺼리는 외국인 권력자야.” “그, 그렇겠군요.” 그의 막힘없는 추리에 감탄하던 내 머릿속에 순간 믿고 싶지 않은 결론이 하나 나왔다. 추리를 바탕으로 범인의 정체를 좁혀보자면 다음과 같다. 1) 15세에서 50세 사이의 국내 거주 남성 2) 부유한 권력가 3) 외국인 4) 정체가 밝혀지는 안 되는 자 5) 자신의 아이가 생기는 것을 원치 않는 자 6) 잔인한 놈 자, 이것으로 유추할 수 있는 답이 무엇일까. 하나뿐이었다. 나는 떨리는 목소리로 대답했다. “.......범인은 성직자로군요.” 카론 경은 말없이 고개를 끄덕였다. 성직자는 결혼할 수 없다. 이성과의 관계가 드러나면 직위를 박탈당하고 심한 경우에는 교황청 심판대에 선다. 여자를 유린하고 아이까지 낳은 경우라면 두말할 나위도 없을 것이다. 이건 교황을 포함한 어떤 고위 성직자라도 마찬가지로 적용되는 철칙이었다. 이제는 범인의 이름까지 알 수 있었다. 일 년 전 참사관(參事官) 자격으로 교황청이 국내에 파견한 대주교(大主敎) 보탕. 그자밖에 없었다. 17 왕실로 돌아온 나와 카론 경의 보고를 들은 위고르 공은 이미 나머지 왼쪽 눈두덩마저 사모님으로부터의 핵주먹에 폭격당한 상태였다. 울적한 판다곰의 표정으로 보고를 듣던 위고르 공은 ‘보탕’ 이라는 이름이 나오자 대번에 인상을 찡그렸다. “뭐라고! 그럼 날 사칭한 놈이 대주교 보탕이란 말이야?” “예. 물증은 없지만 심증은 확실합니다.” “이런 망할 놈! 성직자가 어떻게 그런 너저분한 짓을!” 위고르 공은 실로 격노하고 있었다. 그 역시 속물기질 있다고는 해도 도덕성 없는 사람은 아니다. 고위 성직자가 신분을 감추고 소녀를 강제로 탐했다는 사실은 그에게도 구역질이 치밀어 오르는 충격 그 자체였던 것이다. 하지만 그것뿐이었다. “하아, 알겠네. 세상이 대체 어떻게 돌아가는 건지.......” 위고르 공은 한숨을 내쉬며 자리에서 일어났다. 나는 의아한 표정으로 물었다. “위고르 공, 그 보탕을 그냥 두실 건가요?” 그는 잘 다듬은 눈썹을 찡그리며 대꾸했다. “그럼 어쩌란 말이야? 평민 여자를 능욕하고 살해하려 했다는 죄목으로 남부 콘스탄트 교황청에서 파견 나온 대주교를 잡아들이라는 건가?” 노련한 정치가인 위고르 공은 ‘세상물정 몰라도 너무 모른다.’라는 측은한 표정으로 나를 바라봤다. “그건 심각한 외교문제가 돼. 일개 대주교라고 해도 교황청 직할 관리야. 그런 거물은 국왕 전하도 함부로 못 건드려.” “하지만 그는 분명 성직자로서 아니, 인간으로서 결코 해서는 안 되는 짓을 했습니다!” “그래? 그럼 보탕에게 가서 말해 봐. 자기 딸아이 정도 되는 소녀를 임신시킨 적이 있으시냐고. 예, 그렇고말고요. 라고 할 것 같아? 보나마나 보탕은 신의 충실한 노예인 자신을 모욕한다면서 길길이 날뛸 테고 자신을 모욕한 대가로 왕실에 엄청난 배상액을 요구할 게 뻔해. 전하께서 직접 사죄해야 할지도 모른다고!” “그, 그렇지만.......” “엔디미온 경. 정치란 힘의 저울이네. 힘이 큰 쪽으로 정의도 기울어버리기 마련이지. 교황청이 뒤를 봐주는 보탕을 상대로 우리 같은 약소국이 대응할 수 있는 방법이라고는....... 눈감고 못 본 척 하는 게 전부야. 정의감으로 권력을 꺾는다는 것은 소설책에서나 가능한 일이네.” “그럼 우리 백성이 당하는 것을 왕실은 지켜보기만 해야 한다는 겁니까?” “그러니까 지켜보지 말라니까 그러네! 눈 감고 있어! 언젠가는 너도 익숙해질 거야.” 위고르 공은 고개를 돌려 일부러 모질게 내뱉은 뒤 빠르게 집무실을 빠져나갔다. “.......그런 일에 익숙해지는 게 정치인가요? 그런 법이 어디 있어요.” 나는 너무 분해서 주먹을 꽉 쥐었다. ‘나중에 날 죽이려 들지나 말아요.’ 라는 그녀의 조롱이 떠올랐다. 어쩌면 왕실은 ‘원만한 사건 해결’을 위해 솔선수범해서 베스의 입을 막으려 들지도 모른다. 그런 것이 ‘정치’였다. 카론 경은 아무 말 없이 의자에 앉아 눈을 감았다. 여기 오면서부터 계속 표정이 어두웠던 이유는, 이런 상황이 되리라는 것을 알고 있었기 때문이리라. 이제 이대로 사건이 종결되면 베스는 뱃속의 아이와 함께 쥐도 새도 모르게 사라지고 그의 아버지는 암살 미수라는 거창한 죄명으로 평생을 감옥에서 썩게 될 것이다. 모두가 약속한 듯이 못 본 척, 못 들은 척하는 것으로 그들의 비극은 손쉽게 세상에서 잊혀져 버릴 것이다. ‘별개의 문제가 아니라 하찮은 문제겠지요. 누구에게도 환영받지 못하는 아니니까. 그래도 나는 이 아이를 낳을 거예요. 이런 일을 당하고 나니까 이제 나도 어른이 된 것 같네요.’ 이제는 누구의 도움도 믿지 못한다는 표정으로 자신의 배를 쓰다듬던 베스의 모습이 떠올랐다. 그리고 자존심을 잃은 나라는 망하게 되어 있다는 오르넬라 님의 말도 점점 더 확실하게 들려왔다. “카론 경! 정말 보탕을 잡을 방법은 없는 건가요?” 카론 경은 슬쩍 나를 바라보며 말했다. “쓸데없는 짓 하지 마라. 위고르 공의 말이 옳은 거다. 인정할 수밖에 없는 현실이야.” 그때 내 머리를 스치는 생각이 있었다. 내가 생각하기에 국왕 전하도 건드릴 수 없는 보탕을 잡을 방법은 딱 하나뿐이었다. “보탕 스스로 자기 죄를 시인하면 되는 거죠?” 보탕은 타락한 성직자지만 적어도 표면적으로는 교황청의 법률을 지키는 성직자다. 그것만큼은 피해갈 수 없기에 보탕은 타락의 유일한 증거인 베스의 아기를 죽이려는 것이다. 하지만 카론 경은 회의적이었다. “불가능해. 그걸 인정한다는 것은 보탕 스스로 자기 직책을 버린다는 의미야. 그걸 알면서 시인할 거라 생각하나?” “해보면 알죠.” “엔디미온 경, 무모한 짓 하지 마라. 보탕은 교황청이 대표로 보낸 성직자다. 그런 자를 잘못 건드리면 자네는 물론 왕실 전체에 돌이킬 수 없는 피해가 오게 돼.” 대를 위한 소의 희생? 어떤 악행에도 면죄부를 달아주는 그 잘난 전가의 보도(傳家寶刀)는 이제 신물이 난다. 나는 가라앉은 목소리로 말했다. “그 말 한 마디면 혼자 힘으로는 억울하게 죽을 수밖에 없는 소녀를 모른 척 해도 죄가 안 된다는 의미입니까. 정말 굉장한 마법의 주문이로군요!” “혼자서 성인군자인 척 지껄이지 마! 하지만 더 중요한 것을 지키기 위해 참아야 하는 것뿐이다. 일일이 말해줘야 알아듣나?” “전혀 알아듣지 못하겠어요! 카론 경도 어제 역에서는 사람들을 도와줬잖아요. 악투르에서는 왕자님과 공주님을 구하기 위해 자기 목숨을 내놨잖아요! 그건 뭐였죠?” 카론 경은 주저 없이 말했다. “그건 나 혼자의 희생으로 해결할 수 있는 일었기 때문이었다. 자기 힘으로 감당할 수 없는 짓을 신념만으로 저지르는 것이 너의 정의인가. 그런 것 역겹다.” 자기 힘으로 능히 감당할 수 있는 것만 한다? 이 일은 수월하니까 도와주고 저 일은 위험하니까 포기한다는 의미인가. 도와주는 이유도 도와줄 대상도 모두 가치로 판단하고 치밀하게 저울질한 뒤에 희생하겠다는 것인가. 나는 머리가 나빠서 그런 것까지 일일이 계산하지 못하겠다. 그건 참으로 ‘차가운 희생’이었다. “카론 경. 그렇게 생각하기 시작하면 불의와 싸워야할 이유는 하나도 남지 않아요.” “맘대로 생각해라. 그리고 또 다시 그 서툰 정의감으로 설친다면 경의 작위를 몰수하고 왕실에서 추방할 것이다. 경고다.” 나는 카론 경을 바라봤다. 그리고는 소리쳤다. “맘대로 하세요!” 나는 문을 박차고 나왔다. 안전한 자리에서 불의를 욕하는 짓은 아무나 할 수 있다. 힘들고 위험해서 곤란하다는 이유로 모른 척 넘어간 뒤에 ‘가슴 아프지만 냉정한 판단을 내렸다.’라고 스스로 납득하는 짓도 또 아무나 할 수 있다. 하지만 어떤 논리를 들먹여 납득하더라도, 모두에게 외면당한 피해자의 상처만큼은 결코 사라지지 않는다. 결국 모른 척한 사람도 공범인 것이다. 나는 많은 사람들이 지적하는 것처럼 그리 강하지도 야무지지도 못한 녀석이다. 내 힘이 부족해 속 시원하게 도와주지 못하는 것은 백 번이고 사죄할 수 있지만 그 무력함을 방패로 보탕의 범죄에 입 다물 생각은 추호도 없었다. 18 다음날, 지명을 받고 왕실을 나온 나는 역으로 향했다. 내 손에는 지명자의 영지로 향하는 열차표가 들려 있었다. 한숨도 잠들지 못한 두 눈은 충혈 되어 있었다. 물론 결심을 하기 위해 고민한 것이 아니다. 단지 결심을 실행하기 위한 방법을 고민했다. 나는 지갑을 열어 금화를 꺼냈다. 그리고 베스가 숨어 있는 소도시로 향하는 열차표를 구입했다. 지명자에게는 정말 미안하지만, 그녀는 꼭 내가 아니라도 대신할 사람이 있으니까. 으음, 그런데 리더구트를 나오기 전에 키스 경이 내게 했던 말. ‘미온 경, 스왈로우 나이츠도 여러 가지로 위험한 직업인 거 같죠?’ 그 말이 신경 쓰이는데- 어쩌면 이미 다 알고 있는 거 아냐? 괜히 ‘묵시의 기사’가 아니니까 말이지. 그러니까 알면 좀 도와 달라고! 베스가 있는 여관에 도착한 나는 그 앞에 검은 마차가 서 있는 것을 보았다. 그 마차에는 헬스트 나이츠 기사단 인장이 그려져 있었다. “.......!” 나는 입구에서부터 제지당했다. 입구에 서 있던 기사 두 명이 날 가로막았다. 내가 허튼 짓을 하면 당장이라도 칼을 뽑을 기세였다. “카론 경이 말하더군. 네 녀석이 여기 올 거라고. 왜 왔는지는 대충 예상이 되지만 돌아가는 게 신상에 좋을 거야.” “큭!” 내 행동패턴 정도는 충분히 예상하고 있다 이건가? 나는 퉁명스런 어조로 물었다. “지금 여기서 뭐하고 있는 겁니까.” “네놈에게 대답할 이유는 없어.” 그때 헬렌 경이 여관에서 나왔다. 그녀 뒤에는 거의 죄인처럼 포박당한 베스가 기사들의 손에 이끌려 나오고 있었다. 나와 눈이 마주친 베스는 차갑게 웃는 낯으로 ‘날 죽이지나 말라고 했었죠?’ 라고 입 모양을 만들었다. 헬렌 경은 불쾌한 표정으로 나를 못 본 척 지나쳤다. “헬렌 경! 지금 베스를 어디로 데려가는 거죠?” 그녀는 경멸의 어조로 말했다. “카론 경이 말 안했던가. 또 문제 일으키면 네놈을 아예 이 나라에서 추방시켜 버릴 거야. 기억해 둬. 나는 널 주시하고 있어. 카론 경이 또 감싸줄 거라고 기대하지 마라.” 그녀가 날 왕실에서 내쫓아 버리려고 단단히 벼르고 있다는 사실은 예전부터 알고 있었다. 하지만 지금 그건 아무래도 좋아! 베스를 어떻게 할 거냐니까! “그녀의 입을 막으려는 겁니까? 보탕의 죄를 우리 쪽에서 덮어두려는 건가요. 그 잘난 외교 문제 때문에?” “멋대로 지껄이지 마! 증인을 보호하려는 거다. 이 아이는 사건이 종결될 때까지 왕궁에서 안전하게 지내게 된다. 그러니까 너도 신경 끄고 네 일이나 해! 평민 주제에.......” 그녀는 괜히 사족을 붙였다고 생각했는지 말을 삼키며 베스와 함께 마차에 올라탔다. 나는 마차가 기사들의 호위를 받으며 떠나는 모습을 지켜봤다. 그 때 누군가 진절머리 난다는 듯이 투덜거리며 여관에서 나왔다. “에이, 망할 놈의 세상. 이 몸이 왜 이런 잡일을 해야 해?” 문득 뒤를 돌아본 나와 그의 눈이 마주쳤다. 우리는 서로 눈매를 좁혔다. “블리히 경?” “엥? 또 네놈이냐?” 블리히 경의 손에는 베스의 것으로 보이는 잡다한 물건들이 들려 있었다. 말 그대로 뒤처리 담당. 기사단장 자리에서 좌천 된 이후 엄청난 노력(그러니까 로비) 끝에 다시 기사단에 복귀하긴 했지만 헬렌 경이 그에게 중요한 일을 맡길 리가 없었다. 그래도 한때는 내가 새도 떨어뜨리는 실세였는데, 참 처량해 보이는구만. 블리히는 황급히 들고 있던 옷가지들을 뒤로 숨기며 헛기침을 했다. “허엄! 이 몸은 증거 확보를 위해 이러고 있는 것뿐이다.” “아, 예. 그러시겠지요.” 나와 블리히 경은 벤치에 앉아 동시에 한숨을 내쉬었다. 묘한 동질감이었다. “블리히 경, 그래도 왕실이 베스를 보탕에게서 보호해 주겠죠?” “뭐? 베스가 누구야?” 아니, 이 양반이....... “아까 헬렌 경이 데려간 소녀예요.” “아, 그 평민 여자? 이름이 베스였구만.” 돈 안 되는 일은 전혀 기억하지 못하는 저 단순한 정신구조가 때로는 부럽다. “그런데 왕실이 기사단을 동원해서 평민을 보호한다고? 지나가던 개가 웃을 소리네.” “그, 그럼 어째서.......” “어째서긴 뭐가 어째서야? 당연히 베스라는 여자 뱃속에 있는 아이를 지워버리려는 거지.” “........!” “내가 뭐 예전처럼 수사의 중심은 아니지만 그래도 대충 머리를 굴리면 왕실이 어떻게 움직이고 있는지는 알 수가 있어. 보나마나 왕실과 교황청은 서로 얘기가 끝낸 상황이야. 고위 성직자가 평민 여자를 임신시켰다는 사실이 까발려지면 교황청 위신은 어떻게 되겠어? 그러니까 아무도 모르게 덮어두려는 거야. 좋은 게 좋은 거니까.” “그, 그런 법이 어디 있어요?” “어딨긴. 지금 벌어지고 있잖아. 네놈 코앞에서.” 블리히 경은 ‘몰랐어? 예전에도 그랬고 지금도 그렇고 앞으로도 그럴 거야.’ 라고 중얼거리고는 말을 이었다. “우리 왕실로서는 선택의 여지가 없는 거야. 생각해 봐라. 흔해 빠진 평민 여자 하나의 원통함을 갚아주기 위해 강대국의 심기를 건드릴 약소국이 있겠냐? 왕실 욕할 거 없어. 현실이 다 그런 거니까. 네 녀석은 아직 어려서 신념과 생명과 종교와 정치 모두 값을 따질 수 없는 가치를 지녔다고 믿어 의심치 않을 테지. 하지만 틀렸어. 사실은 모두 값을 매겨 거래할 수 있는 것들이야.” “그렇지 않아요. 자기 백성의 고통을 외면하면서 지키는 국익이 무슨 의미가 있다는 거죠? 페르난데스 왕자님이라면 인정하지 않았을 거예요!” 블리히 경은 ‘그렇게 화가 나면 왕족으로 태어나지 그랬냐.’라면서 엉뚱한 말을 꺼냈다. 아니, 엉뚱하지만 가장 가슴 아픈 말 이었다. “불경한 말이지만....... 솔직히 왕자님이 국왕이 되면 오래 못 살 것 같다.” 나는 입술을 깨물었다. 아무리 몸부림을 쳐도 떨어지지 않는 끈끈하고 음습한 것들이 온 몸을 옭아매는 것 같았다. “보탕을 잡겠어요.” “뭐? 예전부터 미친놈인지는 알고 있었지만, 너 진짜 미쳤구나.” “잘못한 사람을 잡는 일이 미친 짓인 세상에 살고 있는지는 모르겠지만....... 알고 있으면서 어떻게 모른다고 말할 수 있죠? 난 그렇게 편리한 인간이 될 수 없나 봐요.” “세상 모두가 입 다물려는 일을 너 혼자 까발리시겠다? 허허, 영웅 나셨네. 네놈 얼굴 보는 것도 이번이 마지막이겠구나. 그런다고 세상이 바뀌니?” 그는 혀를 차며 자리에서 일어나 자신의 말로 향했다. 문득 걸음을 멈춘 그는 뒤도 돌아보지 않고 말했다. “왕실에 가서 지금 네가 한 말 보고하면 그걸로 넌 추방이야. 난 실적이 오를 테고.” “.......!” “그러니까 앞으로는 제발 입 좀 조심해! 나는 못 들은 걸로 하겠다. 멍청하긴.” 그는 나한테 하는 소린지 자신한테 하는 소린지 멍청하다는 말을 연신 내뱉으며 말에 올라탔다. 19 대주교 보탕은 말하자면 ‘이 나라에 신의 메시지를 전파하기 위해’파견된 자다. 만약 그가 말하고 싶은 신의 메시지가 ‘항상 긴장하지 않으면 파렴치한 악당에게 걸려 인생을 망치게 된다.’ 였다면 온몸으로 설파하고 있는 셈이다. 참으로 갸륵한 놈이다. 성직자라고는 하지만 외교관 권한으로 면책특권이 있다. 즉, 죄가 있어도 교황청이 수사하지 우리 왕실은 직접 손 댈 수 없는 자, 직책상으로는 추기경 급인 오르넬라 성녀님 밑이지만 교황청 직속이라는 이유로 오르넬라 님의 영향력으로도 어쩔 수 없는 거물이다. 약소국의 서러움이랄까. 우리나라에는 각국에서 파견된 이런 ‘신성불가침’의 존재들이 제법 있다. 가령 이오타에서 파견된 무역 관리 감독관이라든가 마키시온 외교통상부 소속의 공사 같은 자들. 그들 자체를 비난하려는 것은 아니다. 하지만 그들이 문제를 일으켰을 때 이 나라는 항상 ‘공정한 해결’ 대신 ‘원만한 해결’ 을 해왔다. 감추고 덮어두고 우리가 알아서 잘 처리하겠다고 굽실거리기까지 한다. 그리고 우리가 항상 그렇게 처리해 왔다는 사실을 베스도 알았던 것이다. 그녀의 차가운 조소가 그걸 의미했다. 아무튼 이런 ‘언터처블’을 잡는다는 것은 사실 불가능에 가까운 일이다. 그러니까 정상적인 방법으로는 말이다. 보탕은 교황청에서 파견한 성직자라는 사실 하나만으로도 우리나라 신자들에게 신과 다름없는 존재였다. 그 ‘신’ 이 한 소녀를 겁탈했다고 아무리 외쳐봐야 믿어주기는커녕 뭇매 맞아 죽을 것이 뻔했다. 나는 신의 이름을 팔아먹는 그 범죄자 앞에 당당히 서서 그의 죄를 낱낱이 고하는 정공법 대신 왕실은 절대 하지 못할 변칙적인 방법을 동원했다. 예를 들면 이런 식으로 말이다. “주문하신 물건 배달 왔습니다.” 나는 보탕이 기거하는 주교공관 뒷문에 도착해 노크했다. 곧 문이 열리며 하품을 하는 경비병이 나타났다. “뭐야. 이 밤중에 뭔 놈의 배달을.......” 그렇게 말하던 그는 내 옆에 서 있는 아가씨를 보고는 눈살을 찌푸렸다. 하얀 천으로 얼굴을 가린 모습이 꼭 면사포를 쓴 신 부 같은 여자였다. 그는 헛기침을 말했다. “그분이 주문하신 물건?” 나는 조용히 고개를 끄덕였다. 그는 목 언저리를 벅벅 긁으며 짜증을 냈다. “아, 진짜 그 양반 아주 밤낮을 안 가리누만. 뭔 놈의 성직자가 그리 힘이 좋대.” 그는 주변을 두리번거린 뒤 우리를 안으로 들였다. 나는 한숨을 돌렸다. 일단 진입 성공이다. 그러나 그때 경비병이 문을 걸어 잠그며 말했다. “어이, 그런데 너 처음 보는 얼굴인데.” “이번에 새로 들어왔습니다.” “그래? 혹시 모르니까 암호 말해봐.” 그는 천천히 창끝을 겨누며 내게 말했다. “이런 일에는 보안이 철저해야 하니까 이해해 주겠지?” 나는 긴장한 얼굴로 그를 바라봤다. 암호까지 물어보다니 꽤 성실한 경비병이었다. “이 자식 설마....... 모르는 거냐?” 그는 굳은 표정을 보이며 창을 들었다. 한동안 그를 바라보던 내가 입을 열었다. “한 겨울에 수영하는 금발 미녀.” 나를 뚫어져라 노려보던 그는 곧 탄식했다. “알고 있었잖아! 왜 불안하게 뜸을 들여?” “하하하, 하도 이상한 암호라서 말하기 민망했어요.” 나는 커다랗게 웃으며 너스레를 떨었다. 아니, 농담이 아니라 정말 괴상하다고, 그 암호! 보탕 정도 되는 호색한에게는 항상 여자를 제공하는 포주들이 붙어 다닌다. 나는 보탕에게 접근하기 위해 이 타락성직자와 매춘조직 사시의 불유쾌한 커넥션부터 조사했다. 꽤 정직하게 살아온 나지만 이래봬도 이런 암거래의 생리에 대해서는 제법 잘 알 고 있는 편이다. (시류회의 전 총수인 줄리앙 그라스파로사 님의 가르침이 컸다.) (피 같은 내 돈이지만) 금화 오백 닢과 말재주, 그리고 밤거리에서 닳고 닳은 사람인 양 행세할 수 있는 연기실력만 있다면 몇 시간 안에 보탕의 포주가 누군지 알아낼 수 있다. 또한 암호마저도. 그들은 돈이 된다면 국가 기밀도 팔아먹을 자들이니까 말이다. 말하자면 철통같이 보호 받는 보탕에게 접근할 개구멍을 찾은 셈이었다. 경비병은 간단한 몸수색을 한 뒤에 말했다. “그분은 이 층 침실에 있으니까 가 봐. 혼자갈 수 있지?” “물론이죠.” 가볍게 경비를 통과한 우리는 보탕 거처로 향했다. 내 옆에 있는 ‘물건’ 역의 아가씨는 힐더, 미리 부탁한 동료였다. 고맙게도 힐더는 꽤 위험할 수도 있는데 내 부탁을 흔쾌히 들어 주었다. 예전 지명 때 억울한 사정이 있던 그녀를 도와준 적이 있 었는데, 이렇게 도움 받게 될 줄은 나도 몰랐다. 평소 같으면 내가 직접 여장을 했겠지만(어차피 망친 몸이다.) 지금 내 계획에는 다른 사람이 아닌 힐더의 도움이 꼭 필요했다. 새하얀 베일로 얼굴을 가린 그녀가 속삭였다. “미온, 이거 되게 재미있다. 꼭 스파이 놀이하는 것 같네.” “조, 조금은 긴장하라고!” 나는 그녀의 대범함에 혀를 내둘렀다. 작전이 실패할까봐 사정없이 두근거리는 쪽은 나였다. 이 층까지 가는 동안 서너 명의 경비들을 만났지만 아무렇지도 않게 우리를 통과시켜 주었다. 대체 얼마나 많은 여자를 사들였으면 당연한 손님처럼 생각할까. 나는 기가 질릴 정도였다. 보탕의 화려한 침실 앞에도 완전무장한 두 명의 경비병이 서 있었다. 나는 그들의 안내를 받으며 침실로 들어갔다. 침대 위에는 뚱뚱한 중년 남자가 반쯤 발가벗은 꼴로 앉아 있었다. 두 눈은 술에 취했는지 마약에 취했는지 기분 나쁜 광채를 뿜고 있었고 기괴한 숨소리와 이상한 냄새가 침실 끝에 있는 우리한테까지 다가오는 것 같았다. 저자가 바로 대주교 보탕이었다. 저 모습 어디에도 ‘신’의 흔적은 없었다. 차라리 오래된 짐승의 우리 속에 들어온 것 같은 불쾌감과 기묘한 공포심이 나를 옭아맸다. 그가 장난감이라도 본 어린애처럼 히죽거렸다. “뭐야, 오늘도 온 거야?” “특별 서비스입니다.” 나는 최대한 밝은 목소리를 만들어 냈다. 면사포 안의 시선으로 보탕을 훑어본 힐더가 중얼거렸다. “켁. 구역질 나.” “조용해.” 나는 다급히 속삭이며 그녀의 등을 슬쩍 찔렀다. 손을 내저어 경비병들을 내보낸 그는 우리를 불러들였다. 희번덕거리며 우리를 바라보는 저 지저분한 시선을 그대로 화폭에 담아 교황청에 보내주고 싶은 욕구가 무럭무럭 솟구쳐 올랐다. “흠. 오늘은 두 명인가?” 나는 본능적으로 발끈했다. “전 남자입니다만!” “아아, 그래? 뭐, 그 정도면 상관없어. 둘 다 침대 위로 올라와.” 에엑? 남색? 악마숭배와 남색은 성직자의 죄악 중에서도 구제할 수 없는 대죄악이다. 즉 교황청 지하실의 최첨단 고문을 풀코스로 체험하게 되는 지옥행 티켓이었다. 지금 그런 위험천만한 취향을 대차게 커밍아웃하셨다, 이거냐? 좋아. 기대 이상으로 협조적이시네? 나는 힐더의 손을 잡은 채 말했다. “대주교님. 그 전에, 최근 아주 불쾌한 소문이 돌고 있던데요?” “뭐? 소문?” “예. 한 베스라는 계집아이가 대주교님의 아이를 가졌다고 떠들고 다닌다던데 말입니다.” 그 말에 보탕이 버럭 화를 냈다. “정말이냐! 역시 내가 직접 그년 입을 틀어막았어야 했어! 왕실 놈들도 알아서 잘 처리할 테니 걱정하지 말라고 하더니만, 천 한 계집애 입 하나 못 막아? 뭐하나 똑바로 하는 게 하나도 없군! 무능한 놈들!” 나는 이가 부득 갈렸지만 한편으로는 무척이나 기뻤다. “그래서 베스를 직접 손봐주실 작정이십니까?” “흥! 신경 쓸 것도 없어. 그깟 년이 죽어라고 떠들어봐야 누가 감히 이 대주교 보탕의 신앙심을 의심해? 내 신도들에게 맞아 죽을 게 뻔하지.” 그는 커다랗게 웃다가 곧 우리를 보고 인상을 찡그렸다. “왜 이런 자리에서 그런 지저분한 화제를 입에 올리는 거냐. 아니, 그보다 그 여자는 갑갑하게 왜 그딴 베일을 쓰고 있어? 얼굴 좀 보게 벗어!” “예에. 분부대로 하겠사옵니다.” 나는 힐더가 쓰고 있는 커다란 면사포를 벗겼다. 그 순간 보탕의 눈이 가늘어졌다. “지금 그 여자 머리에 쓰고 있는 것은 설마.......” “예쁜 아가씨죠? 게다가 텔레-레이디랍니다.” 힐더는 씨익 웃으며 우아하게 인사했다. 지금 그녀가 머리에 쓰고 있는 것은 텔레마코스용 서클릿이었다. 나는 상황 파악 못해 의아해하는 보탕에게 친절하게 말했다. “더불어 지금 이 아가씨는 교황청과 직통으로 연결되어 있는 상황이랍니다.” “뭐, 뭐라고?” 교황청 이단제보 센터라는 곳이 있다. 종교적으로 큰 죄악을 저지른 자를 고발하는 창구인데, 면사포 안에 서클릿을 숨긴 힐더는 이 곳에 들어오면서 그곳과 연결했다. 즉, 보탕이 방금 자기 입으로 시인한 모든 범죄가 실시간으로 교황청에 접수된 것이다. 카론 경이 말했지? 보탕 같은 거물은 스스로 범죄를 시인하지 않는 이상 누구도 심판할 수 없다고. 결국 그걸 위해서 이런 연극이 필요했던 것이다. 우아한 해결책은 아니지만- 뭐 나름대로 과학수사라고 봐 줬으면 좋겠다. 사태를 파악한 보탕은 오색찬란하게 달아오른 얼굴로 우리를 노려봤다. “가, 감히 이 버러지 같은 것들이!” “아, 우리도 죽이시게요? 그랬다간 범죄가 또 하나 추가될 뿐일 텐데요?” 나는 차가운 미소를 보이며 그를 바라봤다. 자, 이제 ‘정의는 승리한다!’라는 마무리 대사를 읊어줄 때가 왔.......는데, 보탕, 이 인간 표정이 왜 이래? “흐흐흐, 천한 놈들이 잔재주를 부리는구나.” 보탕은 미친놈처럼 큭큭거리기 시작했다. 이번에는 내가 의아했다. “결국 너무 놀라 실성한 겁니까?” “날 교황청에 신고하겠다고? 이 보탕을? 정말 순진한 놈들이로군.” 그 순간 나는 불안감을 느꼈다. 힐더가 떨리는 목소리로 말했다. “미, 미온. 연결이 끊어졌어.” “........!” 결국 교황청도 똑같았다. ‘못 들은 척’ 한 것이다. 보탕의 자지러지는 웃음소리가 나를 때렸다. “이거 실망해서 어쩌나. 하지만 계속 노력해 보게. 신께서는 뜻이 있는 자에게 시련을 주기 마련이니까. 크하하핫.” 그는 그렇게 웃으며 침대 근처의 밧줄을 잡아 당겼다. 종소리와 함께 곧바로 경비병들이 뛰어 들어왔다. 나는 순간 힐더의 안전이 걱정되었다. “나는 왕실 기사다! 우리를 죽였다간 너도 골치 아플 거다.” “아, 왕실 기사? 그랬구먼. 신을 섬기는 내가 기사를 죽일 수야 없지. 암. 그건 곤란하지.” 그리고 그는 뒤틀린 미소를 보이며 조롱했다. “하지만 불운한 사고로 죽는 것은 나로서도 어쩔 수 없지 않은가. 그러니까 예를 들면....... 정의감이 넘치는 젊은 기사가 강도들에게 둘러싸인 한 텔레-레이디를 구하려다가 안타깝게도 모두 죽임을 당하다, 명예로운 왕실 기사의 최후로는 이 정도가 적당하겠군. 어때, 맘에 드나?” 이윽고 우리는 경비병들에게 끌려가 살인청부조직의 손에 넘겨졌다. 20 “아........으윽.” 저항하다가 죽을 만큼 두드려 맞은 나는 일어서기도 힘든 상태였다. 반쯤 실신해 있던 나는 머리칼을 쓸어 넘기는 손길에 눈을 떴다. 힐더였다. “미온. 정신이 들어? 괜찮아?” “........으응.” 나는 겨우 몸을 일으켜 어두컴컴한 구석을 둘러봤다. 이 눅눅하고 냄새나는 곳은 꼭 고래뱃속 같았다. 창고를 개조한 감옥일까, 천장에서 떨어지는 물방울 소리만 가득했다. “미온, 움직일 수 있어? 난 정말 네가 죽는 줄 알았어!” “으응. 난 괜찮아.” 나는 말을 흐렸다. 힐더를 볼 낯이 없었다. 자신만만하게 그녀를 끌어들여 놓고는 이제는 목숨마저 위태롭게 만들었다. 그나마 나름대로 살인청부업자의 프라이드인지 그녀를 건드리지 않은 것이 불행 중 다행이라면 다행이었다. ‘다행은 무슨 다행! 어차피 아침이면 죽게 될 텐데!’ 그들은 용의주도하게 현장을 조작하고 우리 시체를 사고로 위장해 놓을 것이다. 주도면밀한 카론 경은 조작되었다는 것을 간파할 지도 모르겠지만 그렇다고 보탕을 살인교사죄로 체포할 수는 없을 테고, 죽은 우리가 되살아나는 것은 더더욱 아니다. 어째서 힐더 까지 위험하게 만든 것일까. “........결국 나는 카론 경 말대로 서툰 정의감에 도취되어 감당도 못할 짓만 저지르는 골칫덩어리일 뿐이야.” 나는 그렇게 중얼거리며 털썩 자리에 앉았다. 빠져나갈 구멍 같은 건 애당초 보이지도 않았다. 그보다 움직일 기운 자체가 없었다. 내 몸에 남은 것이라고는 메마른 우물 같은 무력감밖에 없었다. 눈물이 떨어졌다. “미안해, 힐더. 나 때문에 이렇게 돼서 정말 미안.......” 짜아아악! 나는 벼락을 맞은 것 같은 감촉에 화들짝 놀랐다. 어두워서 잘은 모르겠지만 그녀의 손바닥이 내 뺨을 후려친 것이 분명했다. “화가 났다면 계속 때려도 좋.......” 짜아아아아아악! 방금 전보다 열 배는 더 아픈 충격이 또 터졌다. 그녀가 소리쳤다. “이제 정신 좀 들어?” “뭐?” “너 바보야? 여자 마음 잘 안다고 생각했는데, 고작 그딴 말밖에 못해? 자기 때문에 죽어서 미안하다고 훌쩍거리면 내 기분이 좋아져 하늘을 날아오를 줄 알았니?” 나는 뺨을 매만지며 눈을 깜빡거렸다. 그녀는 울지 않았다. 도리어 어느 때보다도 또렷한 목소리였다. “너 못지않게 나도 내가 원해서 이 일을 도와준 거야. 멋대로 나를 억지로 끌려 온 희생자 취급하지 마!” “미, 미안.” “그리고 내가 지금 너에게 가장 듣고 싶은 말은, 어떻게든 탈출할 테니까 아무런 걱정도 하지 말라는 자신만만한 목소리야! 허세라도 좋아! 기꺼이 속아줄 테니까! 최소한 질질 짜면서 죽기 전부터 죽어 있는 것보다는 낫잖아! 평소의 미온은 다 어디로 사라진 거야?” 나는 멍한 표정으로 그녀의 속사포 같은 힐난에 두드려 맞았다. 힐더가 무슨 알테어 님처럼 무적의 파워를 가지고 있어서 얼마든지 철문 따위 동강낼 수 있는 초인은 아니다. 당연히 나보다도 힘이 약하고 가녀린 여자다. 그런 그녀가 지금 두렵지 않을까? 나보다도 몇 배는 무서울 것이다. 그런데도 커다란 목소리로 소리쳐 준 그녀가 너무도 고마웠다. 나는 떨고 있는 그녀를 느끼며 슬며시 웃었다. 힐더의 말대로 용기를 내는 것은 초인의 전유물이 아니니까. “좋아, 힐더! 어떻게든 탈출해 보이겠어!” “웃기시네. 뭔 재주로?” “.......거 자꾸 사람 민망하게 할래?” 그녀는 흥! 소리를 내며 투덜거렸다. 으이구! 단지 성격 나쁜 여자일지도! 나는 주변을 주도면밀하게 살폈다. 이곳이 완전한 암흑이 아니라는 것은 어딘가 빛이 들어오는 곳이 있다는 의미다. 나는 곧 작은 창문을 찾아냈다. 불행하게도 그 창문은 높은 벽 위에 뚫려 있었지만. ‘젠장. 창문 닦기도 어렵게 왜 저딴 곳에 만들어 놨담!’ 치밀한 살인청부업자들이 특별히 우리를 묶지도 않고 이곳에 가둔 곳은 그만큼 이곳은 빠져나갈 수 없는 곳이라 의심치 않기 때문이다. 출입구로 보이는 두터운 철문이 하나 있었는데 그곳은 내가 전력으로 몸통박치기를 해봤자 열릴 곳으로 보이지 않았다.(게다가 열어봤자 곧바로 감시원에게 붙잡혀 게임 오버일 것이다.) 아무리 머리를 굴려도 답이 나오질 않았다. “.......배가 아프다고 소리쳐 볼까?” “얼씨구. 범죄자들이 ‘아니, 배가 아프다니! 이런 안타까운 일이!’라고 슬퍼하며 우리를 성심성의껏 치료해 줄까봐서? 실없는 소리 좀 하지 마!” “그, 그렇게까지 무안 줄 건 없잖아!” 나는 삐죽거리며 다시 주변을 살폈다. 텔레-레이디인 힐더의 능력을 살려 왕실과 연결만 된다면 더없이 기쁘겠지만, 서클릿은 이미 빼앗겼다. 5권에서처럼 꽃이라도 있다면 대용으로 쓸 수 있겠지만, 이딴 곳에는 버섯밖엔 없을 것이다. 하지만 그나마 다행으로 바닥을 뒤지다가 구부러진 철심 하나를 발견할 수는 있었다. 좋아, 아이템 하나 획득. 나는 다시 창문을 올려다보며 고개를 갸웃거렸다. 그리고는 곧 윗도리와 바지를 벗었다. “힐더, 너도 옷 벗어.” “뭐! 야, 이 짐승 놈아! 지금 상황에 그럴 기분이 생겨?” “으이구! 착각하시네요. 밧줄과 갈고리를 만들려는 것뿐이야.” 그러니까 옷가지를 길게 엮어 끝에 철심을 장착한 급조 갈고리를 빙글빙글 돌려 창문으로 던진다. 운 좋게 갈고리가 걸리면 내가 올라가서 그녀를 밧줄로 끌어올려 준다. 그리고 감시가 없는 틈을 타서 탈출. 내가 그런 계획을 말해주자 그녀가 대답했다. “아무리 심플 이즈 더 베스트라지만....... 그거 너무 조악한 거 아니니? 게다가 올라가다 떨어지면 너 뇌진탕으로 죽을 텐데?” “어이. 너 자꾸 아까부터 초치는 소리 할래? 날 믿는 사람 태도가 뭐 그래? 게다가 어차피 해 뜨면 우린 다 죽어! 지금 뇌진 탕으로 죽는 게 대수야?” “흐음. 뭐, 그럼 먼저 한 번 해봐. 너 떨어져 죽으면 난 다른 방법 궁리할 테니까.” “네 말을 경청하니, 있던 자심감도 다 사라지는 것 같구나.” 나는 뭔가 내부의 적을 만난 것 같은 기분으로 옷가지를 엮어 밧줄과 갈고리를 완성했다. 그리고 조금 뒤로 물러서서 빙글빙글 돌리다가 가뿐하게! “.......” 창문 근처에도 가지 못한 갈고리는 벽과 충돌해 팅 소리를 내며 바닥에 떨어졌다. 힐더가 말했다. “풋. 거 되게 못하네.” 저 여자....... 지금 자길 위험에 빠트린 복수를 이런 식으로 하고 있는 거 아냐? 나는 그녀의 비난을 한 몸에 받으며 끝도 없이 갈고리를 던져야 했고 점점 더 목표에 접근하던 갈고리는 백번 대에 이르러서야 창틀에 걸렸다. 나는 너무 기뻐서 두 손을 번쩍 들었다. “됐다!” 그 순간 갈고리는 다시 바닥에 툭 떨어졌다. “자알 한다. 살고 싶은 생각이 별로 없나 보네?” “아, 아무 말도 하지 말아줘.” 아니, 이거 정말 절박하지만 짜증나는구만! 나는 피눈물을 흘리며 또 다시 갈고리를 던졌고 그녀의 모진 핍박을 배가 터질 만큼 듣고 나서야 갈고리를 걸 수 있었다. “좋아, 이제 됐어!” 나는 팽팽한 밧줄을 확인하고는 벽에 발을 대고 올라가기 시작했다. 그녀는 밑에서 작은 목소리로 나를 응원했다. “뇌진탕! 뇌진탕!” 하하. 역시 힐더는 위기의 순간에도 위트가 넘치는 매력적인 아가씨다....... 가 아니라 위험한 저주 걸지 마! 나 죽으면 넌 무사할 것 같아? 공동체 의식 좀 가지라고! 기운이 샘솟는 힐더의 응원을 들으며 사력을 다해 거의 창문까지 올라간 나는 갑자기 철문 쪽에서 분주한 소리가 나는 것을 듣자 온 몸이 경직되었다. 설마 들킨 걸까! 그녀는 벌떡 일어나 철문 쪽으로 걸어갔다. “미온, 그대로 도망쳐. 내가 막고 있을 테니까.” “남의 대사 멋대로 빼앗아 가지 마!” 여자를 남겨 두고 혼자 도망칠까 보냐? 문 앞에서 들려오는 소리는 점점 커져가고 있었다. 나는 입술을 깨물며 밧줄을 놓았다. 단숨에 다시 바닥으로 돌아온 나는 그녀 앞을 막아섰다. 힐더가 삐죽거렸다. “얼씨구, 동반자살하려고?” “아니, 어떻게든 탈출할 테니까 아무런 걱정하지 마.” 나는 웃으며 말했다. 그녀는 말없이 내 손을 꽉 잡아 주었다. 문밖에서 들려오는 소음은 점점 더 커져가고 있었다. 들킨 것일까. 아니면 벌써 우리를 죽이려고 문을 열려는 것일까. 어느 쪽이든 절망이다. 나는 주먹을 꽉 쥐었다. 있는 힘을 다해 그녀가 도망칠 길을 들어 준다, 그 생각밖에는 없었다. 이윽고 덜컥 문이 열렸다. 그 앞에는 아까 나를 즐겁게 때리던 거구의 살인청부업자가 서 있었다. 나는 숨이 콱 막혀왔다. “네, 네놈들.......” 그 순간 옆에서 뻗어 나온 손이 그의 머리를 거칠게 잡아챘다. 흠칫 놀란 내 눈 앞에서 덩치 큰 사내의 머리가 장난감처럼 끌려가 벽에 찍히는 광경이 펼쳐졌다. 엄청난 소리와 함께 창고 벽에 들이받은 그의 몸이 그대로 바닥에 무너졌다. 그리고 실로 믿기지 않는 괴력의 장본인이 문 앞에 모습을 드러냈다. “아아, 미온 경. 이 야심한 밤에 옷 벗고 뭐하는 망측한 짓입니까아!” “키스 경!” 달빛을 등지고 있어 그의 모습은 컴컴한 실루엣이었지만 새빨간 눈동자만큼은 스스로 빛을 내는 듯 또렷했다. 분명히 키스였다. 그는 문가에 기대어 우리를 바라봤다. 그의 근처에는 십여 명의 거한들이 쓰러져 있었다. 키스는 피식 웃으며 그들을 둘러봤다. “일단 제가 밤잠이 없다는 것에 감사하세요.” 특유의 콧소리를 내며 그는 고개를 기울였다. 너무 뜻밖이라 아무 말도 못하고 서 있는 우리에게 그가 혼잣말처럼 입을 열었다. “몇 시간 전에, 내 하나밖에 없는 과묵한 친구가 술에 취해서는 내 방에 왔어요. 그리고는 아무 말도 안하고 내가 아끼는 술까지 그 친구 힘들게 만들 인간은 저하고 당신밖에 없거든요?” 키스는 머리를 긁적거리며 희미하게 웃었다. “저는 솔직히 타락한 돼지가 뭐라고 짖어대든 그래서 이 세상이 절망과 부조리에 물들든 말든 알 바 아니에요. 그보다는 이멜렌 님에게 가서 별 일 없으니 걱정 말라고 안심시켜 줘야 하고, 일어나자마자 화장실로 달려갈 친구에게 스프도 만들어 줘야 하고, 세일 끝나기 전에 새 소파도 사야하고....... 내가 참 바빠요. 그러니까 다음부터는 안 그래도 바쁜 저를 이런 시시한 일에 신경 쓰지 않도록 주의해 주셨으면 좋겠습니다아.” “아, 알았어요.” 솔직히 하나도 못 알아들을 소리였지만 그의 이상한 위압감에 질린 나는 나도 모르게 대답하고 말했다. 어스름한 달빛 속에 파묻힌 그의 음영은 꼭 망령 같았고 (이런 말 하고 싶지는 않지만) 키릭스 같았다. “그래도 제 귀여운 미온 경이 큰 흠집 없이 멀쩡한 것을 보니까 좀 안심이 되네요. 왕실까지 혼자 올 수 있겠죠? 그럼 전 바빠서 이만. 아참. 그리고 당신 지명자 진짜 열 받았어요. 그래서 벌금이랍니다아.” 그 말과 함께 키스는 흩어지는 안개처럼 모습을 감췄다. 대체 어디서부터 어디까지 알고 있고 또 어떤 생각을 어떻게 하고 있는지 알 길이 없었다. 단지 내가 확실히 느낄 수 있는 감정은 지금 우리를 도와준 것이 너무도 고맙다는 것, 그것뿐이었다. 힐더가 멍한 얼굴로 나는 쿡쿡 찔렀다. “방금 그 미남 오빠 누구야?” “누구긴. 나사 빠진 내 상관........” 순간 그가 내게 보여줬던 수많은 모습들이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 나는 말을 끊고는 중얼거렸다. “잘 모르는 사람이야.” 21 왕실은 내가 겪은 일에는 신경 쓸 겨를도 없는 것 같았다. 국왕 전하 일가족께서 이웃 나라 니샤 왕국을 친선 방문하러 떠난 상황이라 왕실은 한가하면서도 조심스러웠다. 일단 주인이 없으니 아무래도 한가해지는 것이고 또 주인이 없는 동안 무슨 문제가 생기지 않도록 조심스러워지는 것이다. 물론 아이히만 대공께서 국왕 전하의 대행을 맡고 있어서 그런지 평소보다 일은 훨씬 더 잘 돌아가고 있다는 기분도 들지만....... 어쨌든 베스에게 관심이 있는 사람은 이 드넓은 왕궁에서 나 혼자뿐인 것 같았다. 오후가 되어서야 리더구트에 도착한 나는 안도와 서글픔이 뒤섞인 한숨을 내쉬며 문을 덜컥 열었다. 바닥에 쪼그려 앉아 곰 인 형 눈알 붙이던 쇼탄 경은 내 꼴을 보자마자 기겁을 했다. 내 옷은 걸레나 다름없었다. “미, 미온! 그 비렁뱅이 컨셉은 대체 뭐냐! 너도 나처럼 재산 다 거덜 난 거야?” “탈옥 체험 좀 하고 왔습니다.” 나는 잠입과 발각과 감금과 탈출로 이어진 어제의 모험담을 일일이 서술해 줄 기운도 없어서 누더기가 된 옷을 질질 끌며 이 층으로 올라갔다. 소파에 누워 나를 힐끗 보던 키스 경은 여우같은 눈웃음만 보일 뿐 아무런 말도 없었다. 나는 소중하게 보관해 놓은 스왈로우 나이츠의 제복을 꺼내 거울 앞에 섰다. 셔츠를 벗은 상반신에는 어제 당한 상처들이 쓰라리게 남아 있었다. ‘이대로 물러설 수는 없어.’ 나는 옷을 입으며 힐더가 떠나며 남긴 말을 떠올렸다. ‘미온. 나는 네가 멋들어지게 보탕을 체포할 영웅이라고는 기대 안 해. 하지만 그렇다고 포기할 패배자도 아니라고 믿어. 구제불능에게는 구제불능의 의지가 있는 거니까, 날 실망시키지 말아줘. 알겠지?’ 제복 단추를 채운 나는 곧바로 카론 경의 집무실로 향했다. 실로 비장한 표정으로 말이다. 노크도 없이 문을 열고 들어간 나는 곧바로 싸늘하게 타오르는 카론 경의 눈동자와 마주쳤다. 어제의 숙취는 흔적도 남아 있지 않았다. 농담이 아니라 당장이라도 날 한 대 후려갈길 것 같은 표정이었다. “어디까지 문제를 일으킬 생각인가.” “사과는 일이 해결된 뒤에 하겠습니다.” “해결할 수 있는 일이라고 생각하나.” “예. 사람이 저지른 일은 사람이 해결할 수 있습니다.” 카론 경은 일말의 동의도 보이지 않은 채 나를 바라볼 뿐이었다. 내가 말했다. “베스가 잡혀 있는 곳을 알려 주세요.” 그녀는 분명 이 넓디넓은 왕궁 어딘가에 감금되어 있으리라. 카론 경이 곧바로 대답했다. “모른다.” “카론 경, 베스는 지금 도움이 필요해요!” “모른다고 말하지 않았나!” 그의 날카로운 목소리에 나는 입을 다물었다. 카론 경은 알려 줄 수 없는 상황이라면 딱 잘라 알려줄 이유 없다고 직설적으로 내뱉는 사람이다. 모른다고 둘러댈 성격이 아니었다. 즉, 카론 경도 정말 모르고 있는 것이다. 나는 굳은 표정으로 그를 바라봤다. “카론 경도 이 사건에서 제외된 건가요.” 그는 대답 대신 내 시선을 피하며 창밖을 바라봤다. 결국 왕실은 가장 유능한 수사관인 카론 경마저 이 사건에서 제외시킨 것이다. 아마 어제 그는 좀더 보탕에 대해 수사해야 한다고 왕실에 건의했는지도 모른다. 나는 치가 떨렸다. “카론 경! 오히려 잘 되었는지도 몰라요. 이제는 카론 경도 명령으로부터 자유로운 몸이잖아요! 마음껏 움직일 수 있어요. 이렇게 된 이상 저와 함께 단독으로 수사해요!” “.......” “중요한 건 권력이 아니잖아요. 바꾸고자 하는 의지가 있다면 바꿀 수 있어요!” 카론 경은 싸늘하게 대꾸했다. “난 그런 것 안 믿는다.” “무, 무안하게스리!” 그는 역시 숙취가 심한지 머리를 지그시 누른 채 생각하다 입을 열었다. “그 베스라는 피해자가 어디 있는지는 모르지만....... 한 가지 확실한 것이 있다.” “그게 뭔데요?” “지금쯤 왕실은 그녀의 아이를 낙태시켰을 것이다.” “.......!” 나도 모르게 주먹에 힘이 들어갔다. 뜨거운 것을 단숨에 들이켠 기분이다. 어떻게 그런 일을 할 수 있을까. 대를 위한 소의 희생? 정치적 결단? 국익을 위해서? 인간성보다 중요한 어떤 대단한 것이 존재하기 때문에? 세상 모두에게 아무런 기대도 하지 않던 베스의 힘없는 웃음이 머릿속에서 떠나지 않았다. “카론 경, 보탕을 잡아야 해요. 이게 말도 안 되는 상황이라는 걸 당신도 잘 알고 있잖아요! 제발 절 도와주세요!” “이미 늦었다.” “예?” “교황청은 보탕에게 귀환 명령을 내렸다. 그는 오늘 중으로 이 나라를 떠난다.” “그, 그런!” “자네가 어제 보탕을 뒤흔들어놓는 바람에 이렇게 된 거다.” “큭!” 나는 나의 미숙함을 또 한 번 자책했다. 보탕이 국경선을 벗어나면 그를 체포할 기회는 영영 사라져 버린다. 하지만 그렇다고 손놓고 있을 수는 없었다. 아니, 오히려 더 빨리 움직여야 한다. 지체할 시간이 없었다. 급히 집무실을 떠나려는 내게 그가 말했다. “지금 어디 가는 건가.” “보탕을 잡겠어요?” “무슨 수로. 그의 마차를 가로막기라도 할 생각인가?” “무슨 수를 써서라도 그놈이 국경을 빠져나가는 것만큼은 막을 겁니다!” “터무니없는 소리로군. 일개 기사인 네가 대주교를 막는 것이 가능할 거라 생각하나?” 카론 경은 잔인할 정도로 냉혹하게 말했고 난 원망스러운 얼굴로 그를 쏘아봤다. 22 “엉? 저거, 뭐하는 놈이야?” 멈춰버린 마차의 선두에 있던 기병이 소리쳤다. 교황청 마크가 새겨진 그 거대한 사륜마차는 우리나라 근위대의 엄중한 호위를 받고 있었다. 또한 그 뒤로도 수행원들이 타고 있는 마차들이 세 대나 줄지어 있었다. 국경을 빠져나가려는 그 긴 행렬을 지금 나 혼자 막아선 것이었다. 국경을 떠나는 유일한 도로를 몸으로 막아선 내게 당황한 장교가 고함쳤다. “이런 무례한 놈! 당장 비키지 못할까! 지금 이 안에는 어떤 분이 타고 계신 줄 알고는 있는 게냐!” “흥. 성스러운 대주교 보탕이시겠지.” “감히 그걸 알면서 이런 짓을!” 그때 마차의 창밖으로 낯익은, 하지만 역겨운 면상이 고개를 내밀었다. “호오, 이게 누구신가. 정의롭고 또 목숨도 질긴 왕실 기사 아니시오.” 나는 즐거운 듯 이죽거리고 있는 보탕을 노려봤다. 그가 말했다. “성스러운 임무를 마치고 교황청의 품으로 돌아가려는 이 청렴한 성직자에게 작별 인사라도 하려는 거요?” 나는 커다랗게 외쳤다. “대주교 보탕! 교황청의 교리를 어기고 이 나라의 백성을 욕되게 한 죄로 체포하겠다!” 내 말에 근위병들은 이게 대체 무슨 소리야? 하는 얼굴들로 깜짝 놀랐다. 하지만 보탕은 여전히 그 꼴도 보기 싫은 웃음을 잃지 않은 채 나를 조롱했다. “이거 무슨 오해가 있는 모양이로구려. 허나 당신은 면책특권이 있는 이 몸을 체포할 권한이 없는 것으로 알고 있소만. 나도 오해를 풀고 싶지만, 법이 그래서 어쩔 수가 없구려.” “........” “본래 이런 모욕은 죄를 묻는 것이 원칙이나, 당신의 용기를 높게 여겨 성직자의 아량으로 눈감아 주도록 하겠소.” 그의 말대로 이유도 없이 고위 성직자의 공무(公務)를 방해하는 일은 중범죄다. 하지만 그래도 나는 비키지 않았다. 곧 보탕의 입가에 차가운 미소가 퍼졌다. “이런, 이런. 굳이 교황청의 고문실을 방문하고 싶다면 말리지는 않겠네.” “내가 그곳을 방문하기 전에 너부터 이 나라의 감옥을 방문하게 될 거야.” “뭐?” 그 때 검은 머리의 사내가 보탕에게 다가가기 시작했다. 모두의 시선이 내게 집중되어 있었기 때문에 갑작스런 그의 등장에 사람들은 또 한 번 놀라고 말았다. 곧 차가운 목소리가 터졌다. “대주교 보탕. 왕실 근위기사단 헬스트 나이츠의 권한을 발동하여 너를 체포한다.” 일그러진 보탕의 얼굴에 영장을 들이댄 장봉인은 바로 카론 샤펜투스 헬스트 나이츠 부기사단장이었다. 도와줘서 고마워요, 카론 경. 보탕은 허탈한 웃음을 보이며 고개를 저었다. “이거 다들 미친 거 아니냐. 네놈들은 나를 체포할 권한이 없다고 몇 번을 말해야.......” “국내법에는 왕실 기사단의 부기사단장 이상의 직책을 가진 자는 외교특사를 체포, 구류할 수 있다는 조항이 명시되어 있다.” “뭐라고!” 보탕이 그런 법에 신경썼겠냐만, 어쨌든 법은 법이다. 제아무리 보탕이라도 거부할 수는 없는 것이다. 가면을 벗어던진 보탕은 지옥 불에 불타는 마귀처럼 화를 내기 시작했다. “이런 겁 대가리를 상실한 새끼들이 뭐가 어쩌고 어째?” 예상대로 쌍욕에 능한 놈이었다. 그는 마차 문을 박차고 튀어 나와서는 카론 경의 멱살을 잡았다. “네놈이 날 체포하겠다고? 이 보탕을 감금해? 오냐. 그렇게 해라. 기꺼이 체포당해 주지!” 그의 핏발 선 눈빛은 거의 카론 경을 도륙할 기세였다. “하지만 똑바로 들어. 세상 물정 하나도 모르는 천한 놈아. 네놈들의 국왕조차 날 재판할 권한은 없어. 판결은 오직 교황청이 내린다! 만약 교황청에서 날 무죄로 판결한다면 네놈들에게는 이 대주교 보탕을 모욕한 죄를 물을 것이다. 내가 직접 고문실에 처 넣어 주지. 제발 살려 달라고 애걸하는 네놈들의 비명을 숨이 끊어지는 그 순간까지 하나도 놓치지 않고 들어 주겠다. 이제 뒷감당 할 준비나 하시지.” 보탕은 실로 끔찍한 광소를 보이며 나와 카론 경을 바라봤다. 그를 보며 나는 마치 악의로 똘똘 뭉친 괴물을 마주한 것 같은 생리적 공포를 느껴야 했다. 하지만 카론 경은 자신의 멱살을 잡은 그의 손을 조용히 풀며 사무적으로 대답할 뿐이었다. “할 말은 그걸로 끝인가. 그럼 체포하겠다.” 항상 느끼는 사실이지만, 평소 냉정하던 사람이 막나가기 시작하면 진짜 무섭다. 23 왕궁으로 돌아온 우리들의 손에 보탕이 잡혀 있는 것을 보게 된 왕실은 말 그대로 발칵 뒤집혔다. 전쟁이 일어났어도 이것보다는 덜 놀랐을 것이다. 그래, 나는 대재앙이다. 그것도 아주 치명적인. “우어어어어어어어어! 이, 이, 이 사람이 왜 여기 있는 거야!” 오랏줄에 묶여 있는 보탕을 본 위고르 공은 우리가 뭐라고 대답할 겨를도 없이 괴성을 내지르며 왕궁 밖으로 뛰쳐나갔고, 막 무 도회를 마치고 돌아온 군무대신도 보탕을 보자마자 머리를 쥐어뜯으며 게거품을 물고 바닥을 굴러다녔다. 심지어 어떤 관리들은 재산을 처분하고 먼 나라로 이민 갈 준비를 하고 있었다. 왕궁 전체가 경기를 일으키고 있었다. 그중에서도 단연 으뜸은 헬렌 경이었다. 자다가 이 충격적인 보고를 들은 그녀는 잠옷차림에 머리도 정리하지 않은 ‘마녀의 자태 ’ 그대로 한걸음에 우리에게 달려왔다. 장소는 보탕을 구류하고 있는 왕실 감옥이었다. 긴 머리를 흩날리며 백발마녀처럼 부웅 날아 들어온 그녀는 이 세상의 종말이라도 본 것 같은 표정으로 고함쳤다. “카로오오오오오온온! 당신 지금 무슨 짓을 저지른 거야!” “보시는 바와 같습니다.” 그녀는 입을 굳게 다문 채 카론 경을 바라보기만 했다. 아니라고 대답할 수 없었다. 그녀도 보탕에게 죄가 있다는 것쯤은 알고 있었다. 모른 척하고 있었을 뿐이다. 하지만 알고 있는 것을 모른다고 우기는 것에는 한계가 있는 법이다. 왜 이런 멍청한 짓을 했는지- 기사이기 때문에 행했던 그 ‘멍청함’을 카론 경은 그녀에게 납득시켜준 것이다. 그녀도 같은 기사였다. 헬렌 경은 깊은 숨을 몰아쉰 뒤에 겨우 입을 열었다. “너도 알고 저지른 일이겠지만, 교황청이 파견한 특사는 우리가 재판할 수 없어. 교황청 재판관이 도착할 때까지 잠시 가둬 두는 게 전부야.” “알고 있습니다.” “삼 일 정도 후에 재판관이 올 거다. 그때까지 어떻게든 보탕의 유죄를 입증시킬 증거를 찾아 내! 이 구제할 수 없는 멍청이들아!” 그리고 그녀는 밖으로 나갔다. 더 이상 생각하고 싶지도 않다는 표정으로. 그녀가 사라지자 카론 경은 비장하게 말했다. “엔디미온 경. 이제는 돌이킬 수 없는 상황이다. 헬렌 경의 말대로 삼 일 후에 도착할 교황청 재판관에게 보탕의 유죄를 증명 하지 못한다면 피해자의 억울함을 풀어주지 못하는 것은 물론 우리의 명예와 목숨도 사흘 후에 끝난다.” “미안해요, 카론 경. 저 때문에.” “나도 나의 의지로 행한 것이다. 분명 현명하지 못한 행동이지만 후회하지는 않아.” “고마워요.” “이제 나는 너를 따르겠다. 계획을 말해라.” “예?” 나는 의아한 표정으로 그를 바라봤고 그도 의아한 표정으로 나를 바라봤다. “계획 말이다. 이렇게 보탕을 잡은 것은 나름대로 계획이 있어서가 아니었나?” “네?” 카론 경이 떨리는 목소리로 물었다. “계획....... 없나?” 나는 머쓱한 표정으로 고개를 끄덕였다. 다시 그를 바라봤을 때 카론 경은 감옥 구석에서 묵묵히 벽을 바라보고 있었다. 뭔가 암울한 오오라가 그의 온몸에서 흘러나오고 있었다. “.......한순간이라도 자네를 믿은 내가 바보다.” “우아아아! 방금 전까지만 해도 후회 안한다고 해놓고는!” “닥쳐라. 계획도 없이 문제만 일으키는 너 같은 녀석을 돕다니, 내가 다 한심하군.” “와아아아! 아까 전까지는 자기 의지로 도왔다고 해놓고는!” “흥. 난 빠지겠다. 동반자살에는 취미 없어. 기사 작위 반납하고 어디론가 사라져 버려!” “카, 카론 경!” 그러나 그는 뒤도 안 돌아보고 나가 버렸다. 한숨을 내쉬며 의자에 앉은 내게 끈적거리는 웃음소리가 들려왔다. 감옥에 갇혀 있는 보탕이 비아냥거렸다. “큭큭. 믿고 있던 사람에게 버림 받았군. 이제 어쩌실 텐가, 정의의 기사 양반?” “.......” “아무 방법도 안 떠오르지? 그럴 수밖에. 재판도 판결도 교황청이 하는데, 너 같은 잔챙이가 뭘 어쩌겠어.” 나는 분한 표정으로 그를 노려봤다. 보탕은 그런 나의 모습이 무척이나 마음에 든 것 같았다. 그는 이제 아무것도 겁날 것 없다는 듯 떠들고 있었다. “그 따위 넘쳐흐르는 평민 계집애 하나 때문에 목숨을 걸다니, 감동의 눈물에 빠져 익사할 노릇이야. 흐흐, 같은 버러지들끼리 감싸주는 거냐?” “닥치지 못해!” “삼 일이 지나면 넌 죽을 목숨이야. 벌써부터 네놈들을 어떻게 고문할까 기대돼서 참을 수가 없어. 그래, 포기하지 마라. 희망을 갖고 줄기차게 노력해 봐. 삼 일 후면 그 희망이 고스란히 절망으로 바뀌게 될 테니까. 우하하핫!” 보탕의 찢어지는 웃음소리가 감옥을 울렸다. 13 이틀 후. 나는 감옥 안에서 한 발자국도 나가지 않았다. 또한 아무것도 먹지 않았다. 그리고 그것은 보탕에게도 똑같이 적용되었다. “이런 미친 놈! 밥은 줘야 할 것 아니야!” 온몸이 묶인 채 감옥 안에 갇혀 있던 보탕은 실로 미친개처럼 짖어대고 있었다. “네놈이 고작 생각해 낸 계획이 날 굶겨 죽인다는 거냐?” “이틀 굶은 정도로는 아무도 안 죽어. 특히 너 같은 놈은.” 나는 쇠창살 너머에 있는 그를 바라보며 말했다. 그의 손아귀에서 도망치던 베스의 앙상한 얼굴이 떠올랐다. 청렴한 성직자의 체형과는 너무도 동떨어진 저 지방덩어리 뱃살을 보며 중얼거렸다. “이 참에 살도 빼고 좋잖아.” “이놈이 멋대로 지껄이는구나! 내가 굶어 죽으면 교황청이 가만히 있을 거라 생각해? 교황 성하께서 손가락 하나만 까딱해도 이딴 약소국 따위 단숨에 뭉개버릴 수 있어.” “그러니까 이 정도 굶은 걸로는 안 죽는다니까 그러네. 하긴, 평생 단 한 끼도 굶어본 적이 없는 네놈에게는 이것조차 공포겠지.” 보탕, 41세. 그가 대주교가 된 것은 딱히 신앙심이 돈독해서가 아니다. 아니, 성경 한 번 제대로 읽어본 적도 없을 것이다. 그런 그가 아무론 노력도 없이 고위 성직자가 될 수 있었던 이유는 남부 콘스탄트 후작가의 차남이기 때문이었다. 둘째 아들이 보통 그렇듯이 보탕 역시 태어나면서부터 성직자로 결정된 자다. 소위 말하는 선택받은 자. 내가 지금 선택받았다는 것 자체를 욕하려는 것은 아니다. 도리어 그것은 축하할 행운이다. 하지만 그 행운을 낭비하고 악용하는 모습에 경멸할 뿐이다. 대충 수도원에 가서 시간을 때우다보면 알아서 직책을 내려주고 가만히 있어도 해마다 승진한다. 게걸스럽게 먹고 마시고 재산을 긁어모아도 누구보다 빠르게 대주교가 되는 것이다. 목숨을 바쳐 신앙을 실천하는 진짜 성직자들을 짓밟고 말이다. 남의 인생을 장난으로 망쳐버리는 놈이 이틀 굶은 걸로 죽을까 두려워 벌벌 떠는 꼴을 보자 차라리 측은한 심정마저 들었다. 그때였다. 문이 열리며 기사들과 함께 붉은 드레스의 여인이 감옥에 들어왔다. 나는 반사적으로 자리에서 일어났다. “오르넬라 님!” 그녀는 말없이 다가와 나와 보탕을 번갈아가며 바라봤다. 그리고는. 짜아악. 그 매운 손으로 내 뺨을 후려친 오르넬라 님이 소리쳤다. 아아, 이번 편에서만 두 번이나 따귀 맞는군. “당장 대주교님을 풀어줘!” “.......오르넬라 님.” 나는 표정 잃은 얼굴로 그녀를 바라봤다. 그녀는 대답 대신 병사들에게 표독스러운 눈빛으로 명했다. “으윽!” 내게 다가온 병사가 칼머리로 내 어깨를 때려 강제로 무릎을 꿇렸다. 그리고 다른 자들이 보탕을 가둔 자물쇠를 풀기 시작했다. “오르넬라 님! 자존심을 잃은 나라는 망한다고 말하셨잖아요!” “주제넘은 소리 지껄이지 마. 너 같은 별 볼일 없는 녀석이 이 나라의 흥망을 걱정해 준다고 뭐가 달라져?” 실로 냉혹하게 쏘아붙인 그녀는 감옥을 나온 보탕에게 고개 숙였다. “제 불찰로 심려를 끼쳐 드렸군요. 진심으로 사죄드립니다.” 보탕의 눈동자가 커졌다. 서열상으로는 추기경 급인 오르넬라 님은 분명 자신보다 윗줄인데도 이 자존심 강한 여자가 자신에게 고개를 숙인 것이다. 그는 놀라면서도 분명 싫지 않은 표정이었다. “허허, 이런. 이 나라 왕실에도 제대로 된 사람이 있군요. 하지만 같은 교황청의 가족인 오르넬라 자매님께서 이러실 것까지는 없습니다. 다 제가 부덕한 탓입니다.” 그는 재빨리 ‘성자의 가면’을 꺼내 쓰며 주절거렸다. “아닙니다. 교황청의 실세이신 대주교 보탕님이 이런 고초를 겪으시다니요. 좀더 빨리 조치를 취하지 못한 제가 백번 사죄할 일입니다.” 속박에서 풀려난 보탕은 성녀님이 자신 앞에서 쩔쩔매는 것을 보자 하늘을 날아갈 것처럼 흡족해 했다. 특히 그녀의 입에서 ‘교황청의 실세’라는 말을 들을 때는 웃음을 참지 못할 지경에 이르렀다. 형용할 길이 없는 속물이었다. “성녀님의 겸허하고도 올바른 태도에는 신조차 감동할 수밖에 없을 겁니다. 하지만 저놈만큼은 그냥 넘어갈 수가 없어요. 평생을 신앙으로 살아온 제게 얼토당토않은 죄를 뒤집어 씌워 모욕한 저놈만큼은 내 확실히 벌하겠습니다!” 보탕은 무릎 꿇은 나를 내려다보며 예의 썩은 미소를 지었다. 오르넬라 님은 그를 정중히 감옥 밖으로 안내했다. “여부가 있겠습니까. 그럼 재판관이 도착하기 전까지는 제가 모실 테니 푹 쉬시길 바랍니다.” 그녀는 자신의 엉덩이에 슬쩍 손을 대려는 보탕의 팔을 치우며 그렇게 말했다. 25 약속의 삼 일 후, 어느 때보다 더위가 기승을 부리는 화창한 오후였지만 왕실은 그야말로 싸늘하게 얼어붙어 있었다. 이 불미스러운 사건을 판결하기 위해 교황청으로부터 파견된 상급 재판관이 도착했기 때문이다. 그리고 하필이면 그는 재판관들 중에서도 가장 두려운 존재로 악명 높은 대심문관 루터였다. 이단 심문관이자 악마학자인 그의 별명은 ‘검은 추기경’이었다. 지금 우리 왕실의 누구도 이 문제가 베르스에 유리한 방향으로 끝날 거라고는 기대하지 않았다. 아니, 삼척동자가 봐도 이 종교재판이 공정할 거라고는 생각 안할 것이다. 교황청 소속의 대주교를 교황청 소속의 재판관이 판결하는데다가 유죄를 입증할 증거조차 없다.(여기서 증거라고 하면 보탕 본인이나 그 이상의 고위 성직자가 죄를 인정하는 것을 의미한다. 그 외의 증거는 아무런 소용도 없다.) 그러니까 어떤 법률전문가라도 이미 패배한 재판이라고 단정 지을 상황이었다. 대심문관 루터가 주관할 재판은 본궁 접견실에서 진행될 예정이었다. 굳이 정식 재판소를 이용하지 않은 이유는 이 재판이 아주 빠르고 간결하게 끝날 것이기 때문이다. 루터가 들고 온 서류에는 이미 ‘피의자 보탕 무죄’라는 판결문이 쓰여 있을지도 모를 일이었다. 먼저 접견실에 도착한 나는 잔뜩 목을 움츠린 채 루터를 기다리고 있는 왕실 관리들과 그 안에서 태연자약하게 담배를 물어 피우고 있는 아이히만 대공을 볼 수 있었다. 국왕 전하가 왕실을 떠난 현재 국왕 대리인을 맡은 아이히만은 접견실에 나타난 나를 보자마자 손가락으로 가까이 오라는 시늉을 했다. 언제나 느끼지만 왕족이라기보다는 범죄조직의 우두머리쯤으로 보이는 분이다. 그는 표범 같은 눈동자로 나를 바라보며 말했다. “승산은?” “확실히 있습니다.” 나는 곧바로 대답했다. 그는 백발의 머리를 쓸어 넘기며 말을 이었다. “뭐, 본래대로라면 이런 일이 생기기 전에 자네 같은 문제아를 쏴 죽여 버리는 게 정상이지만.......” 그, 그게 어째서 정상입니까! “카론 경의 간청도 있고 해서 누구도 자네에게 손대지 말라는 지시를 내렸네.” “감사합니다.” “대신 일이 잘못된다면 교황청보다 먼저 내가 자네 머리에 총알을 심어줄 게야. 한번 시작한 싸움은 절대 지면 안 돼. 분하지만 열심히 싸웠다는 둥 마음만큼은 승리했다는 둥 하는 말 따위 다 개소리야. 패배자에게 돌아오는 것은 죽음뿐이다. 그러니까 죽기 싫으면 무조건 이겨. 무슨 의민지 알겠지?” 그는 인자한 미소와 함께 협박에 가까운 덕담을 들려줬고 나는 식은땀을 흘리며 고개를 끄덕였다. 농담이 아니다. 이 재판에 패배하는 순간 내 머리를 겨냥한 총구가 불을 뿜을 것이다. “와아, 엔디미온 경. 오랜만입니다.” “나스타세 씨.” 또 만났네, 또 만났어. 그런데 당신 만날 때마다 위험한 일만 생기던데....... “어쩌자고 이런 엄청난 일을 저지르셨어요?” “아하하하. 어, 어쩌다 보니까........” 가장 먼저 접견실에 도착한 자는 작은 키의 청년, 이교도 댄스의 계승자 나스타세였다. 그는 대심문관 루터의 보좌관 역할이었다. 소년 같은 눈동자로 주변을 둘러보는 그는 예나 지금이나 의심만점의 커다란 가방을 들고 다녔다. 그런데 설마 저 가방 안에 휴대용 고문 도구 같은 게 들어있는 건 아니겠지? 그리고 그의 뒤로 대심문관 루터가 모습을 드러냈다. 이자의 모습을 직접 본 것은 나도 이번이 처음이다. “지체할 시간 없으니 곧바로 재판을 시작하도록 하겠습니다.” 묵직함을 넘어서 위압적인 목소리가 아무렇게나 자리에 앉은 루터의 입에서 나왔다. 사람들은 모두 숨을 죽인 채 나스타세로부터 받은 서류를 훑어보는 그의 무심한 표정에 시선을 집중했다. 나 역시 한 마디도 할 수 없었다. 나는 루터를 보는 순간 어째서 사람들이 그를 ‘검은 추기경’이라고 부르는지 단숨에 알 수 있었다. “먼저 말해두겠는데, 재판은 1차로 종결되며 판결에 번복은 없습니다. 만약 제 판결에 이의를 제기한다면 그것을 교황 성하와 교황청의 권위에 대한 도전으로 받아들이겠습니다. 그럼, 피의자 보탕을 불러오십시오.” 혹독한 게임의 룰을 설명하는 도박사처럼 그렇게 말한 루터는 보풀이 일어났을 정도로 낡은 사제복을 단정하게 입고 있었다. 하지만 그런 모습은 그의 외모에 비춰볼 때 청렴함보다는 일종의 괴벽(怪癖)으로 보일 정도였다. 대심문관이라고 하지만 놀랍게도 나이는 이십대 후반 가량의 젊은 남자였다. 키스 경보다도 큰 키에 무라사 씨에 육박하는 탄탄한 체구는 새카만 사제복에 그대로 그 윤곽이 드러났고, 그에 얽힌 끔찍한 소문을 증명이라도 하듯 손등에는 수많은 상흔들이 어지럽게 새겨져 있었다. 얌전하게 다듬은 흑발과 뿔테 안경을 쓴 것만 보면 모범적인 성서 연구가로 착각할 수도 있겠지만 그 안경 너머의 무표정한 눈매에는 숨길 수 없는 또렷한 살기가 맺혀 있어- 마지못해 신의 힘에 굴복한 거대한 늑대 같았다. 무라사 씨를 보고 ‘강하다’라고 느꼈다면 이쪽은 ‘위험했다.’ 대범한 사람이라면 루터를 보고 ‘와하하하! 이 사람, 한 천 명쯤 죽여 본 것 같은 분위긴데?’라며 웃을 수 있었을까? 하지만 나는 결코 그런 농담을 할 수가 없었다. 왜냐하면 그 ‘농담’은 사실이었기 때문이다. ‘천이백여 명의 귀족을 맨손으로 죽인 살인마.’ 어째서 이런 흉포한 자가 교황청의 가장 중대한 문제를 판결하는 대심문관이 되었는지는 이야기가 길어지니까 다음으로 미루도록 하자. 중요한 것은 그런 위험한 자가 지금 이 사건을 심판한다는 사실이다. 거드름을 피우며 접견실에 들어온 보탕은 루터를 보자마자 안색이 바뀌었다. 꼭 사자우리에 들어온 것 같은 표정이었다. “루, 루터 사제께서 직접 담당하시는 겁니까.” “그렇게 됐습니다.” 루터는 무심한 투로 말하며 보탕을 힐끗 쳐다보다 보탕은 ‘흠칫!’놀라며 시선을 피했다. 사도좌법원(使徒座法院) 소속 신부인 루터는 직책상으로는 대주교 보탕보다 한참 아래였지만, 그는 교황이 특별히 선택한 사도(使徒)로서 막강한 권한을 행사할 수 있었다. 즉, 추기경 이하의 모든 성직자를 심판할 수 있는 집행인의 권한, 사람들이 일개 신부인 그를 ‘검은 추기경’이라 부르는 이 유도 그 때문이었다. 자신에게는 저승사자가 될 수도 있는 루터를 보고 어깨를 움츠리던 보탕은 곧 가슴을 폈다. 자신은 아무런 죄도 없다는 경이 로울 만큼 뻔뻔스러운 제스처였다. 또한 죄가 드러난다고 해도 교황청은 자신을 절대 처벌하지 않을 거라는 자신감이기도 했다. 하긴, 교황청도 한통속이니 저렇게 양심에 털이 무성하게 자라 있어도 한 점 부끄럼 없으리라. 이런 분위기 속에서 편파적인 재판이 시작되었다. 카론 경이 제출한 서류, 그러니까 보탕의 죄목이 낱낱이 기록된 고발장을 훑어 본 루터가 서류더미를 책상에 툭 던지며 말했다. “협박, 추행, 살인교사, 범죄 은폐....... 여기 적혀 있는 죄들을 인정합니까.” 보탕은 기다렸다는 듯이 대답했다. “신의 이름에 맹세코 아닙니다!” 하도 당당해서 화도 안 났다. 그는 침을 튀기며 열변을 토했다. “그 얼토당토않은 거짓 기록들은 제 충직함을 시기한 무례한 이단자들의 모함입니다! 신과 교황 성하께 이 목숨 기꺼이 바칠 각오가 된 제 신앙심은 루터 사제께서도 익히 아실 겁니다. 곧 저를 모욕한 것은 레오 3세 성하를 욕되게 한 것과 마찬가지! 그런 고로 한시 빨리 루터 사제께서 이단의 무리들로 가득 찬 이 왕국에 교황청의 권위가 어떤 것인지를 보여주셔야.......” 삼 일 내내 암기라도 했는지 끝도 없이 이어지는 헛소리를 루터는 투박한 목소리로 끊었다. “난 알 바 아닙니다. 당신 신앙심.” “예?” “그리고 내가 물어본 말 외에는 입 닥쳐 주시길 바랍니다.” 보탕의 얼굴이 시뻘겋게 달아올랐다. 루터는 분명 위험한 자였지만 적어도 보탕에게 호감이 있는 사람 같지는 않았다. 그건 다행이었다. 그렇다고 공정하리라는 기대를 해도 곤란하겠지만 말이다. 루터는 서류 끝자락을 그 상처자국투성이의 굵직한 손가락으로 짚으며 말했다. “이 고발장에 서명한 자는 카론 샤펜투스 경 그리고 엔디미온 키리안 경으로 되어 있는데, 피의자 보탕은 이들을 알고 있었습 니까?” 보탕은 카론 경과 나를 번갈아가며 바라본 뒤에 질문 자체가 불쾌하다는 투로 대답했다. “당연히 몰랐습니다. 제가 왜 이런 저급한 자들과 친분이 있겠습니까?” 곧바로 루터가 되물었다. “그럼 전혀 모르는 자들이 당신을 모함했다는 의미입니까? 쉽게 이해가 안 가는군요. 당신을 모함한다고 이들에게 득이 되는 일이 있을까요.” “그건.......” 루터는 모든 일을 폭력으로 해결할 것만 같은 인상과는 달리 꽤 예리한 구석이 있었다. 예상치 못한 그의 추궁에 보탕은 시원하게 대답하지 못하고 우물 쭈물거렸다. 그럴 만도 하지. 이건 처음부터 모함이 아니니까! 결국 그의 변명은 지리멸렬했다. “제, 제가 이런 무례하고도 신앙심 부족한 놈들의 머릿속을 무슨 수로 알겠습니까?” 루터는 그렇게 말하는 보탕을 그 ‘늑대의 시선’ 으로 바라보기만 했다. 보탕은 무죄라는 자기 말 한 마디로 순식간에 끝날 줄 알았던 이 재판이 생각 외로 길어지자 당황하고 있었다. 루터의 그 시선이 이번에는 카론 경을 향했다. “카론 샤펜투스 경. 당신에게 말하겠습니다.” 둘이 시선을 마주치는 모습은 이 재판과는 별개로 심장이 내려앉는 것 같았다. 입 한 번만 잘못 놀려도 당장 저 흉기 같은 주 먹을 대포알처럼 날릴 것 같은 루터와 그렇게 주먹이 날아와도 하나도 놀라지 않고 태연하게 맞받아칠 것 같은 카론 경의 모습은 꼭 링 위에 오른 서로 전혀 다른 타입의 격투가처럼 보였다. 고요해서 더 살 떨리는 긴장감. 정말 누가 땡! 하고 누가 종을 울리면 곧바로 오늘의 메인이벤트의 막이 오를 것만 같았다. 루터는 (적어도 이번에는) 주먹 대신 말로써 포문을 열었다. “피의자 보탕의 유죄를 입증할 만한 증거를 보여주시기 바랍니다.” 이 접견실에 참관한 모두는 침묵했다. 보탕마저도 말이다. 이것은 정말 주먹보다도 아픈 말이었다. 증거? 이미 산지사방에 널려 있는 것이 증거다. 보탕이 직접 죄를 인정하는 말을 교황 청에 들려주기까지 했는데도 그것조차 증거가 되지 못했다. 그렇다면 대체 어떤 것이 ‘증거’란 말인가. 이 상황에서는 무슨 말을 하더라도 카론 경의 패배였다. 모두는 단정하게 입을 다물고 있는 카론에게 시선을 모았다. 그리고 곧 그 입술이 열렸다. “없습니다.” 왕실 사람들은 ‘뭐! 싸워보지도 않고 항복이냐!’라는 경악의 눈초리로 터무니없는 말을 내뱉은 카론 경을 바라봤다. 무슨 말을 꺼내더라도 무시할 작정이었을 루터마저도 의외인지 카론 경의 말에는 고개를 기울였다. 그럴 만도 하다. 이 고생을 해서 기껏 보탕을 잡아 놓고 아무런 증거도 없다고 말하다니, 솔직히 말해서 지금만큼은 카론 경이 보탕보다 더 뻔뻔했다. 루터는 두꺼운 안경을 벗으며 카론 경을 다시 바라봤다. 그 표정은 꼭 이상한 먹잇감을 발견한 맹수 같았다. “카론 샤펜투스 경. 저는 당신이 꽤 유능한 수사관이라는 말을 들은 적이 있습니다. 하지만 지금 발언은 아무런 증거도 없이 교황청의 고우 성직자를 체포, 감금했다는 의미로 들립니다만.” “증거가 없는 것은 아닙니다.” “그런데 왜 안보여줍니까?” “그 이유는 당신이 더 잘 알고 있을 거라 생각합니다.” 순간 루터의 뺨이 실룩거렸다. 카론 경은 그 프라이드 강한 성격대로 루터가 때린 말을 그대로 되돌려 주었다. 당신은 내가 어떤 증거를 보여줘도 인정하지 않을 것이다. 그런 되먹지 못한 당신에게 내가 귀찮게 보여줄 필요가 있겠느냐, 라는 의미의 면박 이었다. 카론 경은 드물게도 한 마디를 더 했다. “나는 시간낭비는 질색입니다.” 그 차가운 조롱에 루터는 처음으로 웃음을 보였다. 그런데 그것이 영 긍정적이지 못한 웃음이라는 것이 문제였다. 귀족들을 맨손으로 해부할 때 저런 웃음을 보였을까, 그 소름끼치는 미소와 함께 그가 말했다. “카론 샤펜투스 경, 괜한 말로 제 인내심을 자극할 필요는 없지 않겠습니까?” 무, 무서워. 이러다간 재판 끝나기도 전에 살인부터 나겠어. 솔직히 저 교황청의 야수와 맞상대할 사람은 무라사 씨 정도밖 에는 안 떠오른다고! 루터는 이 방에 있는 모든 사람을 일 분 안에 요절낼 것 같은 기세였지만- 마치 뜨겁게 과열된 엔진이 천천히 식어가는 것처럼 그 는 가까스로 냉정을 되찾았다. “이거 실례했습니다. 아직 제 수행이 부족해서 험한 말이 나온 것이니 부디 이해해 주시길 바랍니다.” 루터는 마음에도 없는 말을 꺼내고는 곧바로 본론에 들어갔다. “그럼 판결을 내리겠습니다. 이 사건에 관해 피의자 보탕의 유죄를 입증할 만한 어떠한 증거도 발견되지 않아, 보탕에게 무죄를 선고합니다.” 보탕의 기쁜 비명보다도 먼저 루터가 말을 이었다. “또한 카론 샤펜투스 경과 엔디미온 키리안 경은 교황청 대주교의 신성한 임무를 방해하고 그를 모함해 명예를 더럽힌 죄를 물어, 그 죄를 고통으로 씻을 때까지 고문을 행한 이후 화형으로 그들의 더러운 육체와 정신을 정화하겠습니다. 그리고 베르스 왕실 역시 국왕 본인의 정중한 사과와 함께 교황청의 권위 훼손에 대해 최소한의 성의를 보이시기 바랍니다.” 그 흉악한 판결이 이어지는 동안 나는 깜짝 놀라지도 도망치지도 않았다. 어차피 처음부터 정해져 있던 판결이라는 것을 잘 알고 있었으니까. 보탕이 의기양양해서는 지껄였다. “저는 처음부터 아무것도 겁나지 않았습니다. 왜냐! 제 결백함은 이미 신께서 알고 계셨기 때문입니다. 저는 신께서 올바른 결과로 저를 인도하리라 믿어 의심치 않았기 때문에 이 추잡한 모함에도 당당할 수 있었습니다. 신의 권능도 모르고 설친 저 이단자들을 제가 직접 고문실로 끌고 가 회개시키는 것으로 이 고마움을 갚겠나이다.” 자랑스럽게 소리치던 보탕은 곧 말을 흐렸다. 곧 악명 높은 교황청 지하실에 끌려갈 텐데도 전혀 주눅 들지 않은 우리의 표정을 본 것이다. 카론 경은 준비해 두었던 새로운 서류를 꺼내 루터에게 내밀었다. 그것을 받은 루터가 눈매를 찡그리며 물었다. “이게 뭡니까.” “대주교 보탕에 대한 또 다른 고발장입니다.” “다른 것도 있었습니까? 다음부터는 되도록 한 번에 보여주시기 바랍니다.” 심드렁한 표정으로 그것을 읽어 내려가던 루터의 표정이 굳어갔다. 그의 얼굴을 석고상처럼 굳어버리게 만들 일이란 세상에 도 그리 흔치 않으리라. 다 읽은 서류를 내려놓은 루터는 아까와도 비교도 안 되는 무시무시한 살기를 드러내며 카론 경을 노려봤다. “아까 경고했을 텐데요. 제 부족한 인내심을 자극하는 짓은 결코 좋은 판단이 아니라고요.” “제가 왜 당신을 조롱하겠습니까. 단지 사실을 고발했을 뿐입니다.” 그 순간 루터의 커다란 몸이 용수철처럼 일어났다. 마치 산이 솟아오르는 것 같았다. “사실? 대주교가 악마를 숭배했다는 소리를 사실이라고 지껄여?” 그의 엄청난 고함소리가 커다란 접견실을 거짓말처럼 뒤흔들었다. 나는 나도 모르게 몸을 떨었다. 카론 경의 키가 작은 편이 아닌데도 그의 두 배는 되는 몸집의 루터가 내려보자 카론 경은 완전히 그의 그림자에 잠길 정도였 다. 그런데도 은의 기사는 미동도 없었다. 만약 카론 경이 이토록 당당하지 못했다면 루터는 재판이고 뭐고 그대로 뭉개버렸을 것이다. 물론 순순히 뭉개질 은의 기사도 아니었지만 그렇다고 종교재판의 위엄을 유지하기 위해 점잖게 물러설 검은 추기경도 아니었다. 확실히 그는 ‘신앙’이 아닌 다른 어떤 것을 추종하는 사내였다. 내 옆에 있던 나스타세는 기가 질린 모습으로 소곤거렸다. “대체 왜 이래요? 지금 루터 사제 폭발하면 아무도 못 막아요.” “역시 폭발물이었군요.” 그것도 이 왕실 전체를 날려버릴 만한 위력을 지닌 폭탄이지. “당신들, 정말이지 내 생각보다도 훨씬 어처구니없는 사람들이었군요. 교황청이 이 일을 그냥 넘어갈 거라고 생각해요?” “글쎄요. 아마도 그냥 넘어가게 될 겁니다.” 내 의미심장한 미소에 나스타세는 찡그린 표정으로 고개를 기울였다. 황제의 만찬에 꿀꿀이죽을 올려놓고 살아남길 기대하냐는 얼굴이었다. 그런데 이 일촉즉발의 상황에 끼어든 자가 있었다. 그 이름하야 보탕. 그는 다람쥐가 고래를 낳는 걸 봤을 때처럼 호들갑을 떨고 있었다. “아, 아, 악마숭배라니 당치도 않은 소리를! 루터 사제, 다른 건 아니라도 정말 이 일만큼은 결백합.......” 아주, 굴착기로 무덤을 파라. 원숭이도 안 할 말실수를 해버린 보탕은 황급히 입을 가렸다. 파렴치범의 기본도 안 되어 있는 저능 한 녀석을 루터가 으르렁거리며 쏘아봤다. “쓸데없는 소리 나불거리지 말라고 말씀드렸을 텐데요.” 루터는 다시 자리에 앉았다. 그리고 마치 목덜미를 물어뜯을 기회를 노리는 사자처럼 말했다. “대주교 보탕이 악마를 숭배했다. 그거 정말 믿을 수 없이 추잡한 죄악이로군요. 만약 그 말이 사실이라면 당장 보탕의 심장을 몸에서 뽑아 버리겠습니다. 하지만 사실이 아니라면 그때는 당신의 심장이 뜯겨져 나갈 테니 각오하시길.” “교황청은 즉결처분을 선호하는가 보군요.” 오금이 저릴 정도로 살기를 내뿜는 대심문관 루터 앞에서도 카론 경은 얄미울 정도로 싸늘했다. “자 그럼, 제가 납득할 수 있는 증거를 보여주시겠습니까.” 단주대의 칼날이 올라가는 것 같았다. 고위 성직자의 악마숭배란 교황청 설립 이래 단 한 차례도 벌어지지 않은 최악의 범죄다. 즉, 만약 사실이 아니라면 교황청에 대한 가장 극단적인 모욕이 되는 셈이다. 이제 우리는 그것을 증명할 수 있는 증거를 제시해야 했다. 만약 못한다면 루터가 들어 올린 단두대의 칼날은 우리를 찍어 내릴 것이다. 대답을 기다리던 루터 앞에 선 카론 경은 말없이 뒤돌아서서 자리에 앉았다. 그 행동에 두 눈을 부릅뜬 루터는 화가 정점에 달한 것 같았다. 나는 숨을 몰아쉬며 마음을 가다듬었다. 이제는 내 차례였다. 나는 카론 경의 배짱을 절반만이라도 빌려달라고 신에게 기원하며 (솔직히 이런 일만 아니면 우연히 라도 마주치고 싶지 않은) 루터 앞에 섰다. “엔디미온 키리안입니다. 증거 제시하겠습니다.” “시간 끌지 마십시오.” 흠칫. 한시 빨리 네 머리통을 몸에서 분리해 주고 싶어! 라고 외치는 저 눈빛은 뭐냐고! “본론만 말하겠습니다. 아시다시피, 악마숭배자들은 서로를 확인할 수 있는 표식을 몸에 지니고 다닙니다.” “그래서요?” “그것을 확인하기 위해 지금 즉시 대주교 보탕의 엉덩이를 공개할 것을 요청합니다!” 순간 좌중이 크게 웅성거렸다. “지금 뭐라고 하셨습니까.” 아아아, 루터 사제님의 뜨거운 눈빛에 이대로 녹아 버릴 것 같아! 루터는 신성한 종교재판에서 엉덩이를 까라니, 죽고 싶어 환장했냐는 의미로 내 머리만한 주먹을 움켜쥐는 것이었다. 저 성스러운 주먹에 한 대라도 맞으면 내 예쁜 얼굴은 누구도 신원을 파악할 수 없는 정체불명의 고깃덩어리로 변신할 것이 뻔했다. 하지만 나는 용기를 내 이 거대한 맹수 앞에서 물러서지 않았다. “증거를 원하신다고 하지 않으셨습니까.” “.......당신들의 태도에는 놀라움을 금할 길이 없군요.” 루터는 그렇게 말하고는 눈을 감으며 화를 꽉 참는 목소리로 말했다. “피의자 보탕, 바지를 벗어주십시오.” “예? 그, 그런 말도 안 되는!” 독특한 성적 취향을 가진 자를 제외한다면 남들 다 쳐다보는데 바지를 내리는 일은 죽고 싶을 만큼 창피할 것이다. 하물며 우리 평민들도 그러한데 고귀하신 성직자님께서는 어련하실까? 사색이 된 보탕은 대체 뭔 놈의 재판이 이러냐며 하소연을 했지만 루터는 당장이라도 저 바지를 내려 이 빌어먹을 재판을 끝낸 뒤 나와 카론 경을 손수 요절내 버리고 싶은 욕망으로 부글부글 끓어오르는 것 같았다. “당장 벗으라니까!” 그 고함에 깜짝 놀란 보탕은 혼이 빠진 사람처럼 바지를 내렸다. 그의 토실토실한 엉덩이가 만천하 공개되는 순간, 사람들은 엷은 신음소리를 냈다. 보탕은 인상을 찡그릴 대로 찡그리며 말했다. “자, 보라고! 내게는 아무런 표식도 없.......” 루터의 표정이 심각하게 굳어 있는 것을 확인한 보탕이 얼빠진 목소리로 중얼거렸다. “........표식이 있습니까?” 그때 터질 것 같은 웃음을 겨우 겨우 참고 있던 위고르 공이 바퀴 달린 의자를 끌고 와 보탕 앞에 놓았다. 민망한 자세로 엉덩 이를 거울에 들이댄 보탕은 목을 꺾을 대로 꺾어 (평생 확인 한번 안 해봤을) 자신의 볼기짝을 보고는 소스라치게 놀랐다. “이, 이, 이, 이게 뭐야아아아아아!” 그의 광활한 엉덩이에는 악마를 추종하는 역 오망성의 문양이 또렷하게 새겨져 있었다. 게다가 그 밑에는 ‘이런 막 되먹은 세 상! 교황 뒈져라!’ 라는 쳐 죽일 카피멘트까지 정성스럽게 수놓아져 있었던 것이다. 보탕은 당장 바지를 끌어 올리며 소리쳤다. 평생 남을 모함하기만 해봤지만 모함 당해본 적은 단 한 번도 없을 인간이기에- 정말 죽고 싶을 만큼 억울해 하고 있었다. “루, 루터 사제! 이것은 분명한 모함입니다! 저는 이런 문신을 한 적이 없습니다!” 그러나 루터는 입을 굳게 다문 채 바윗덩이로 찍어 버릴 것 같은 분위기로 쳐다보기만 할 뿐이었다. 보탕은 경망스러운 몸부림을 치며 오르넬라 성녀님을 노려봤다. “네년이지! 네가 날 유혹해서 술을 먹였잖아! 그 술에 약을 탄 게 분명해! 내가 잠든 사이, 내 엉덩이에 이런 짓을.......” 그러나 오르넬라 님을 상대하기에 보탕은 비참할 만큼 무력했다. 그녀는 ‘난 몰라, 당신 같은 사람.’ 이라는 심드렁한 표정으로 딴청을 피우며 담배연기를 후욱 뿜는 것이었다. 아무리 여자의 변신은 무죄라지만, 어제까지만 해도 사근사근하던 그녀의 태도가 180도로 돌변하자 보탕은 두 눈이 휘둥그레졌다. 뭐 저런 여자가 다 있냐는 얼굴이었다. 사실 이쪽이 본모습이지만. “어머나, 보탕 대주교님. 지금 교황 성하께서 직접 선출한 성녀인 제가 저. 보. 다. 직. 책. 도. 낮. 은. 데. 다. 가. 매력이라 고는 눈곱만큼도 없는 당신을 뭣 하러 유혹해 술을 먹이고 또 뭣 하러 제가 당신의 지저분한 엉덩이를 까봐야 합니까? 아니, 그보 다 누구보다 신앙심을 깊다는 대주교님께서 같은 성직자인 저를 올바른 길로 인도해주시기는커녕 도리어 유혹을 당해 술을 마시고 동침하셨다고 고백하신 겁니까?” 이래도 지옥 저래도 지옥이었다. “우아아아! 이런 뻔뻔한!” 그녀의 도톰한 입술에 비웃음이 올랐다. “이 오르넬라에게 책임을 덮어씌우려는 수작인가요? 하지만 평민 소녀를 괴롭혔을 때처럼 호락호락하진 않을 것 같군요.” “이, 이제 보니까 이 왕실 놈들이 다 서로 짜고 날 죽이려는 수작이로군! 이건 함정이야!” 그녀는 그 말을 기다렸다는 듯이 예의 ‘심판의 미소’를 보였다. “그럼 이게 함정이라는 증거를 보여주시지요. 당신이 그렇게 좋아하는 증거 말입니다.” 보탕은 정말 엉엉 울 것 같은 얼굴로 오르넬라 님을 바라봤다. 누구라도 자신이 모함당한 것이라고 말해준다면 심장이라도 꺼 내줄 것 같았다. 그러나 무신론자 성녀님에게 신의 자비를 바라는 것은 아무래도 무리다. 그녀가 요염한 눈웃음을 보이며 보탕을 토닥거렸다. “보탕 대주교님. 당신은 누구보다도 신앙심이 투철한 모범적인 성직자이지 않습니까? 만약 당신이 결백하다면, 아무것도 두려 워할 것이 없습니다. 신께서는 절대로 당신을 버리지 않을 테니까요.” 아아, 여왕님. 진정으로 즐기고 계시는군요. 가만히 지켜보던 루터가 굵직한 목소리로 말했다. “그만!” 그는 재판 과정을 기록하던 서기를 향해 말했다. “기록 중지해.” “예? 하지만 규칙이....... 아, 알겠습니다.” 서기는 어깨를 움츠리며 펜을 내렸다. 아까 전까지만 해도 신과 함께라면 만사가 당당하다고 떵떵거리던 보탕은 어째 신의 권능이 영 미덥잖게 되었는지 신을 내팽 개치고 루터에게 필사적으로 매달렸다. “루터 사제, 제가 결백한 것은 당신이 더 잘 알고 있지 않습니까.” “........” “이, 이런 놈들의 협잡질에 교황청이 물 먹어서야 되겠습니까?” “당신은 지금 뭐가 문제인지도 아직도 모르십니까?” 루터의 말에 보탕은 의아한 표정을 지었다. 우리들 중에 이 상황을 이해 못한 자는 보탕 한 명뿐일 것이다. “지금 당신의 결백 따위는 중요하지 않습니다. 중요한 것은 대주교의 엉덩이에 신과 교황 성화를 모욕하는 악마의 표식이 새겨 져 있다는 겁니다.” “하지만 이건 저들이 나를 함정에 빠트려서!” 루터는 그를 바라보며 고개를 저었다. “왜 그렇게 됐는지도 중요하지 않습니다.” “.......!” “지금 당신에게 그 죄를 묻겠다는 것은 아니니 걱정하지 마십시오.” “가, 감사합니다!” “그러나 신을 섬기는 몸으로 자신의 육체에 그런 추잡한 표식이 있다는 것은 죽음보다 더한 수치일 것입니다. 목숨을 버려서라 도 그 더러운 표식을 지우고 싶을 것입니다. 당연히 그렇게 생각하시겠지요?” “예? 예?” “저희가 기꺼이 당신을 도와드리겠습니다.” 그리고 루터는 나스타세를 불렀다. 나스타세는 보탕의 팔을 힘껏 잡으며 말했다. “자, 가시지요.” “어, 어디로 간단 말입니까.” “설마 그런 불경한 엉덩이와 함께 교황청에 귀환하실 생각은 아니시겠지요?” 사태를 파악한 보탕의 얼굴에 핏기가 가셨다. 나스타세는 몸집만으로는 상상하기 힘든 힘으로 보탕을 끌고 가며 말했다. “엉덩이 한쪽이 사라진 정도로는 앞으로 대주교님께서 신앙을 펼치시는 데 아무런 지장도 없을 겁니다.” “내 엉덩이를 도려내겠다고? 그럼 난 죽어!” 입막음을 위해 눈 하나 깜작 안하고 아이를 도려내려고 한 자가 자기 엉덩이를 도려내는 것은 눈물을 흘릴 만큼 두려웠나 보 다. 참 정직한 비겁함이었다. 불행하게도 보탕의 애원 따위 나스타세에게는 통용되지 않았다. “어쩌면 죽을 수도 있겠지요. 출혈도 있고 고통도 있을 겁니다. 하지만 누구보다도 확고한 신앙심을 가진 당신이라면 이 시련을 기꺼이 받아들일 거라 믿습니다.” “사, 살려줘. 내가 평민 하나 때문에 왜 죽어야 해! 인정할게! 그 계집애를 임신시킨 사실을 인정할게! 용서를 구하고 빌 테 니까 제발 나를.......” 처절하게 소리 지르는 보탕을 말 그대로 질질 끌고 간 나스타세는 바닥에 내려놓은 자신의 가방을 들고 문밖으로 나갔다. 역시 저 가방 안에는 아주 위험한 것이 들어있었군. 당연한 결과였다. 보탕도 결국 교황청에는 깃털 하나다. 교황청과 대적하는 북부 콘스탄트나 마키시온 제국에게 군침 도는 정보가 될 악마표식이라는 ‘증거’를 남겨둘 이유가 없는 것이다. 누가 피해자인지, 누명인지 아닌지, 그들에게 그런 건 중요하지 않았다. 보탕은 평생 자기가 휘둘러 온 잔인한 칼날에 자신이 찔 린 것이었다. 보탕이 사라지자 루터는 그 커다란 손을 깍지 낀 채 한동안 의자에 앉아 고개를 숙이고 있었다. 무슨 생각을 하고 있는지는 도 무지 알 도리가 없었지만, 최소한 나와 카론 경을 마음대로 고문할 희열에 젖어 있는 것만 아니라면 좋겠다. 아무리 늑대 같은 사람이라지만 그래도 겉모습은 인간이잖아. 누가 봐도 보탕의 유죄가 확실한데 이것마저도 ‘증거’가 아니 라고 우기진 말아 달라고! 악명 높은 재판관 루터에게도 인간의 마음이 한 조각 정도는 남아 있길 바랐다. 그가 천천히 고개를 들며 바라봤다. 그런데 그가 눈을 마주한 자는 놀랍게도 카론 경이나 내가 아닌 아이히만 국왕 대행이었다. “원하는 것이 뭡니까.” 굵직한 담배를 피워 문 채로 계속 아무 말도 없던 아이히만은 그제야 특유의 노련한 눈매를 드러내며 입을 열었다. “먼저 자네가 원하는 것부터 말하게나, 루터 군.” 커튼이 쳐진 창문을 바라보던 루터가 묵직한 목소리로 말했다. “지금 이 사건을 함구해 주십시오.” “하긴 대주교의 엉덩이에 악마의 표식이 그려져 있다는 수치스러운 사실이 안 그래도 약점을 찾으려고 혈안이 되어 있는 적대국 들의 귀에 들어가는 일은 원치 않을 테지. 마라넬로 그 친구가 들으면 당장 박장대소하며 세계 방방곡곡에 광고할 게야.” “뻔뻔하시군요. 당신들이 저지른 일이라는 것, 알고 있습니다.” 루터의 잡아먹을 것 같은 눈빛마저도 산전수전 다 겪은 아이히만에게는 귀여웠나 보다. 대공은 정색을 하며 말했다. “또한 자네는 보탕에게 죄가 있다는 사실도 알고 있지.” “........” 루터는 더 이상 ‘모른다. 증거를 가져와.’ 라고는 말할 수 없었다. 대공에게는 그런 위엄이 있었다. “이보게, 루터 군. 갓난아이란 신이 아직도 인간에게 절망하지 않았다는 메시지를 가지고 이 땅에 태어나네. 보탕은 그런 아이 를 죽이려고 했다네. 보통 사람도 용서받을 수 없는 그런 범죄를 성직자이기 때문에 용서받는다면, 우리는 죽어서 신의 얼굴을 똑바로 바라볼 수 없을 거네. 안 그런가?” 교섭의 달인인 아이히만은 악마숭배를 다른 나라에 알리겠다는 위협으로 루터의 입을 막지 않았다. 도리어 가장 인간적인 말로 그 맹수 같은 사내를 길들였다. 나는 어째서 아이히만 대공이 마라넬로 황제를 상대할 수 있는 유일한 정치가라는 찬사를 받는지 새삼 확인할 수 있었다. 루터는 믿겨지지 않는다는 얼굴로 물었다. “그럼 정말로 그 평민 소녀 한 명을 위해 이런 일을 저질렀단 말입니까?” 아이히만은 빙긋 웃었다. “후후. 솔직히 말해 나는 이런 모험 질색이네만....... 우리 왕실에는 아직도 이 세상이 바뀔 수 있다고 착각하는 하룻강아지가 하나 있어서 말이지.” 대공이 나를 보며 눈을 찡긋하자 나는 난감하게 웃으며 머리를 긁적거릴 수밖에 없었다. 솔직히 나도 어쩔 수 없었다고요! 이자벨 님이나 키르케 님이었다면 훨씬 멋들어진 방법으로 해결했겠지만 제 머리로는 이게 한계였습니다. 루터는 나를 지그시 바라보며 의외의 말을 꺼냈다. “명주작의 애인이라고 해서 누군가 했더니, 의외의 애송이군.” “예?” 갑자기 알테어 님의 이름이 나오자 나는 깜짝 놀랐다. “명주작이 그러더군. 널 건드리면 가만있지 않을 거라고. 흥! 내가 너 같은 피라미나 괴롭히며 즐거워할 한심한 놈으로 보였나 보지.” 아아, 역시 알테어 님이 보고 계셨군요. 고마워요. 아니, 잠깐 그건 그렇고....... “저어, 그런데 애인이라니요?” “그녀가 직접 그러던데. 자기 애인이라고.” “그, 그렇게 말씀하셨습니까? 몸 둘 바를 모르겠네요. 아하하하.” 알테어 님! 제발 보안 유지를! 신성한 아신에게 수작 걸었다는 이유로 성기사단의 블랙리스트에 오르길 정녕코 바라시는 겁니까? 곤란하게 되는 건 제 쪽이라고요! 루터는 무거운 표정으로 자리에서 일어났다. “어쨌든 대공께서 약속을 지킨다면 저희도 지키겠습니다. 대주교 보탕은 성직자의 도리를 어긴 죄로 작위를 박탈하고 죗값을 갚기 위해 영구히 개척 교회의 노동자로 보내는 한편 피해자에게 사과토록 지시하겠습니다.” 딱딱한 목례와 함께 밖으로 향하려는 루터에게 아이히만이 말했다. “상식을 지키기가 참 힘든 세상이야. 안 그런가, 루터 군?” 루터는 문을 열고 나가며 중얼거렸다. “동의합니다.” 모든 재판이 끝나자 그제야 접견실에는 안도의 한숨이 나왔다. 새로운 담배에 불을 붙인 아이히만 대공이 카론 경에게 물었다. “카론 군. 순수한 호기심에서 묻는 말이네만, 만약 전쟁터에서 저 루터를 적으로 만났다면 어쩔 텐가?” 카론 경은 고개를 저으며 대답했다. “가능하다면 피하고 싶습니다.” “그럼 아군으로 만난다면?” 카론 경은 드물게도 쓴웃음을 보이며 말했다. “역시 피하고 싶군요.” 루터는 본래 몰락한 귀족 가문의 소년이었다고 한다. 또한 불행하게도 자신의 친누나와 서로 사랑했다고 했다. 유망한 귀족의 네 번째 부인으로 팔려가듯이 시집을 간 그의 누나는 단지 아이를 낳지 못하다는 이유로 남편에게 얻어맞아 살해 당했고 몇 푼의 위로금과 함께 싸늘한 시체가 되어 돌아온 누나를 보고 루터가 결심한 것은 복수였다. 그 이후 일 년 동안 루터는 천 명이 넘는 귀족들을 학살했다. 그것도 맨손으로 말이다. 군대도 기사단도 막지 못했던 그 엄청난 살육 극은 결국 알테어 님이 직접 나선 뒤에야 막을 내렸다. 여기서 재미있는 사실은 그가 단 한 명의 성직자도 죽이지 않았다는 것이다. 왜냐하면 그의 누나가 그렇게 되고 싶었던 것이 바로 성직자였기 때문이었다. 교황은 야수와 같은 그를 거둬들였다. 사실 교황에게 루터가 왜 그런 일을 저질렀는지는 별로 중요하지도 않았으리라. 도리어 눈엣 가시 같던 지방 귀족들의 목을 알아서 비틀어 준 루터가 내심 기특했을 것이다. 이토록 두려운 공포의 상징이 또 어디 있을까. 그리고 그 광기의 짐승을 감화시킨다면 자신의 권능이 또 얼마나 위대해 보이겠는가. 그래서 신에게 봉사하는 것이야말로 죽은 누나를 위하는 일이라고 감언이설로 그에게 목줄을 채우고 자신의 사도로 임명해 귀족을 사냥할 맹수로 키운 것이다. “루터 군도 일종의 피해자인 셈이지. 나는 죄를 동정할 정도로 감상적이지는 않아. 하지만 속죄할 기회조차 얻지 못한 채 이용만 당하는 것만큼은 측은하기 짝이 없지. 이런, 나도 나이를 먹으니 남의 인생에 훈수 두는 곰팡내 나는 버릇이 생겨버렸군, 후후.” 아이히만 대공은 그렇게 말하며 점잖게 넥타이를 가다듬고 밖으로 나갔다. 그의 뒤를 따라서 기지개를 펴는 위고르 공도 환하게 웃으며 퇴장했다. “이제야 내 누명이 풀렸군! 마누라님에게 맞아 죽기 전에 해결되어 정말 다행이야.” 가끔 보면, 위고르 공도 참 소박한 사람이라는 생각이 든다. “자, 그럼 그동안 못 만났던 레이디들에게 가보실까!” 또한 참으로 발전 없는 사람이라는 생각도 든다. “미온 구운, 수고했어.” 등을 톡톡 두들겨 뒤돌아보니 오르넬라 님이었다. “오르넬라 님이야말로 정말 고생하셨어요.” “응? 나는 즐거웠는데?” “.......아, 예. 즐거우셨습니까?” 성녀님. 외람된 말씀이지만 아무래도 성녀님은 직업을 잘못 선택하신 것 같아요. “뭐 아무리 그래도 오밤중에 너저분한 중년 남자 바지 벗기는 일은 신께서 용기를 내려주시지 않았다면 불가능했겠지만 말이다.” “알코올의 용기가 아니고요?” 그녀는 내 짓궂은 농담에 부채를 쫙 펴서 얼굴을 가리며 ‘오호호호, 아무려면 어떠니?’라고 웃으시며 사라지는 것이었다. 나는 식은땀을 흘리며 앞으로 절대 무슨 일이 있어도 그녀만큼은 적으로 돌리지 말아야겠다는 다짐을 했다. 묵묵히 흩어진 서류들을 정리한 카론 경은 아무 일도 없었다는 표정으로 내 옆을 스쳐 지나갔다. “아! 카론 경! 도와주셔서 감사합.......” “왕실을 담보로 도박하는 녀석과는 할 말 없다. 사라져 버려.” 그는 찬바람 쌩쌩 날리며 문을 쾅 닫고 나가버리는 것이었다. 아아, 완전히 미움 받고 있어! 그때 울상이 된 내 등 뒤로 다른 사람이 다가왔다. “헬렌 경.” “베스를 보고 싶다고 했지?” 그녀의 이름을 듣는 순간 마음이 무겁게 내려앉았다. 이미 왕실은 베스의 아이를 유산시켰다. 사건은 해결되었지만 그것만큼은 돌이킬 수가 없는 것이다. “따라와. 만나게 해주지.” 헬렌 경은 앞장서서 나갔다. 26 놀랍게도 베스를 숨겨둔 곳은 헬렌 경의 집이었다. 그리고 더욱 놀랍게도 베스는 아직도 배가 불러 있었다. 나는 깜짝 놀라서는 헬렌 경을 바라봤다. “이게 어떻게 된 거죠? 아이를 뗐다고 하지 않았나요?” “흥. 그렇게 했다고 보탕에게 말했을 뿐이야.” “예?” “보탕 같은 놈이 일일이 확인할 리가 없잖아. 대충 얼버무려 놓고 사건이 진정되면 돌려보낼 생각이었어. 보호도 해주고 육 아비도 주고, 아무리 힘없는 왕실이라도 그 정도는 해줄 수 있으니까.” “아이를 뗀 것이 아니었군요. 고마워요!” 내 말에 헬렌 경은 도리어 화를 내며 대답했다. “고맙긴 뭐가 고마워! 나도 여자야. 내가 정말 그런 흉악한 짓을 할 거라 생각한 거야? 실례야!” “하하, 미안해요.” 빨개진 얼굴로 그렇게 말한 그녀는 ‘뭐 알았으면 됐어.’라고 말하고는 급히 밖으로 나갔다. 쓴웃음을 보이는 내게 베스가 말했다. 그녀는 전에 봤을 때보다 훨씬 더 건강해 보였다. “아직 당신 이름도 모르네요.” “아! 엔디미온 키리안이에요. 미온이라고 불러주세요.” “후후. 기사답지 않은 이름이로군요.” “제게 이름을 주신 분들이 절 기사로 키울 생각은 없었던 모양이에요.” 나는 어깨를 으쓱거리며 피식 웃었다. 그녀는 헐렁한 잠옷 위로 보기 좋게 솟은 자신의 배를 쓰다듬으며 말했다. “내가 아이를 포기하지 않겠다고 말했더니, 모두들 그 남자에 대한 복수 때문에 그런다고 생각하더군요. 미온씨도 그렇게 생각해요?” “그럼 왜 포기하지 않은 거죠?” 그녀는 처음으로 환한 웃음을 보이며 대답했다. “당신도 알고 있는 이유 때문이에요.” “그렇군요.” 나는 당연히 평생 아이를 잉태할 경우는 없을 것이다. 하지만 지금만큼은 정성스럽게 자신의 배를 매만지는 그녀의 심정을 공감 할 수 있었다. 그녀는 물기어린 눈동자로 웃으며 소곤거렸다. “지켜줘서 고마워요.” “에헴! 당연한 기사의 의무죠.” 나는 비록 사람들 골치 아프게 만드는 ‘왕실공인 대재앙’ 이지만, 이 정도의 거드름은 눈 감아 주지 않을까 싶어서 팔짱을 끼며 콧대를 세웠다. 뭐, 그녀는 도무지 기사 같아 보이지 않는다고 웃어버렸지만 말이다. [제 2부] 제 22화 타락 천사의 詩 1 쇼메 블룸버그, 즉 이오타 제1왕자를 노리는 여성들은 그 수가 백 단위를 넘어선 지 오래다. 그가 금발의 미남자이기 때문만은 아니다. 그의 마음을 빼앗는 순간 이오타의 차기 왕비 자리가 약속된 것이나 다름없는데, 어떤 여자가 전력을 다하지 않을까. 물론 쇼메가 아직 왕세자로 책봉된 것은 아니었지만, 그가 이오타이 차기 국왕이 될 것이라는 소문은 이미 전국에 파다하게 퍼져 있었다. 애당초 가장 확실한 혈통을 가지고 있는데다가 성질까지 사나운 쇼메와 왕위를 놓고 다투려는 경쟁자가 없었던 것이다. 그렇기에 쇼메가 왕실에 오는 날이면 내로라하는 귀족가의 영애들이 먹잇감을 노리는 대머리 독수리 떼처럼 그의 주변을 빙글빙글 돌기 일쑤였다. 그녀들의 머릿속은 수단과 방법을 가리지 않고서라도 쇼메를 포획하고 말리라는 책략으로 가득 차 있었지만- 결론부터 말하자면 정작 쇼메는 손톱만큼도 결혼할 생각이 없었다. 태어나서 단 한 번도 남을 사랑해 본 적이 없는 인간이니 당연하다면 당연한 결과겠지만, 보통사람이라도 최음제 같은 것을 치마 속에 숨기고 접근하는 광기의 여자에게 호감 생길 남자는 없을 것이다. 게다가 왕실에 갇혀 있는 것을 싫어하는 쇼메는 일 년 대부분이 출장 중이라서 귀족 아가씨들은 쇼메 얼굴 보는 것조차 힘들었다. “에이, 망할.” 오랜만에 왕실로 돌아온 쇼메는 자신의 책상 위에 산처럼 쌓여 있는 종이 무더기를 보고는 잔뜩 인상을 찡그렸다. 카론 경이 었다면 당연히 서류 더미였겠지만, 쇼메의 경우는 연서(戀書)였다. 오래 전부터 사모했다는 둥 오늘 밤 무도회에 꼭 참석해 달라는 둥 하는 내용이 적혀 있는 러브레터의 산은 쇼메가 없는 와중에 도 차곡차곡 쌓여 운하 밑의 진흙처럼 웅장한 퇴적층을 형성하고 있었다. “얼굴 한 번 못 본 여자한테 연애편지 받으면 기분 좋을 것 같아? 미레일, 치워 버려.” 쇼메는 이 여자들 자존심도 없어? 라고 투덜거리며 손을 휘휘 내저었다. 뒤따라 들어온 미레일은 그 좋은 힘으로 자기 몸집만한 ‘폐품’을 번쩍 들어 벽난로 근처에 쌓아놓았다. 일일이 버리는 것도 귀찮으니까 겨울에 땔감으로나 쓰자는 쇼메의 고약한 제안 때문이었다. 그런 의미에서는 분명 뜨거운 연서였다. 미레일은 겨울 내내 사용해도 될 것 같은 ‘땔감’을 바라보며 쓴웃음을 지었다. 진한 향수냄새가 배어 있어 꽤나 향기롭게 타 오를 것 같았다. “어쩐지 제가 모시는 분들은 항상 여자에게 인기가 많은 것 같군요.” “그래? 나 만나기 전에는 누구하고 있었는데?” 매사에 심드렁한 쇼메는 드물게도 흥미를 보였다. 저 유순한 인상의 경호기사가 자기 과거사를 꺼내는 일은 꽤나 드문 경우였기 때문이다. 가끔 지난 일을 물어봐도 ‘자신은 평범한 귀족 가문의 평범한 장남’ 이었다는 것이 그가 대답하는 전부였던 것이다. (그렇데 그게 사실이다.) 미레일은 괜한 말을 꺼냈다는 표정으로 고개를 저었다. 붉은 눈의 친구가 떠올랐다. 세상에 오직 홀로 존재하는 것처럼 빛나던 위험한 신수(神獸)였다. 영원히 그를 모시며 그가 어디까지 올라갈지 지켜보고 싶었다. 자신은 매사에 둔하고 욕심도 없는 사람이라고 생각했는데-그 두근거리는 기대감만큼은 키릭스를 처음 만났을 때부터 계속되었다. 그러니까 그 ‘실험’이 모든 것을 산산이 부숴버리기 전까지 는 말이다. 미레일이 바닥에 떨어진 편지를 주우며 말했다. “지금은 세상에 없는 사람입니다.” “흐음, 그래?” 쇼메는 그 말을 곧이곧대로 들을 정도로 순진한 인간이 아니었지만, 그렇다고 캐물을 정도로 어리석지도 않았다. 게다가 지금 쇼메의 신경은 온통 다른 쪽을 향해 있었다. “미레일. 나를 노리는 놈이 누굴까.” “글쎄요.” 쇼메가 꺼낸 이 말을 결코 농담이나 비유가 아니었다. 분명 누군가 자신이 죽기를 간절히 원하는 사람이 있었고 또한 그걸 실천 하고 있었다. 지난 몇 달에 걸쳐 쇼메는 여러 종류의 암살 시도를 경험했다. 그것도 어두운 곳에 숨어 있다가 갑자기 튀어나와 배를 찌르는 식의 어설픈 위협이 아니라- 독살, 저격, 살인 가스 등등의 효과적이고 치명적이며 결코 암살자의 모습을 드러내지 않는 전문가 중의 전문가의 짓이었다. 24시간 쇼메의 곁에서 밀착 경호하는 미레일이 없었다면 제아무리 쇼메라도 지금쯤 무덤 속에 있었을 것이다. 정보에 대해서는 세계에서 가장 해박한 이자벨조차도 감히 이오타 제1왕자의 목숨을 노리는 자의 정체를 밝혀내지 못하고 있으니, 마키시온 제국이 움직인 거라고 생각해도 믿을 수 있을 정도였다. 보통사람이 이런 일을 당했다면 당장 노이로제에 걸려 제 발로 감옥에 들어가 문을 굳게 걸어 잠그고 절대 밖으로 나오지 않았거나 아니면 자살했겠지만 쇼메는 ‘혹시 저 편지들의 주인공 중 하나가 애증을 품고 날 노리는 거 아냐?’라고 웃어넘길 정도로 대범했다. 물론 그렇다고 속마음까지 편한 것은 아니었다. 그것은 불안감이 아니라 자신을 노리는 자를 꼭 찾아내 그냥두지 않겠다는 분 노였다. “일단 상대는 날 잘 알고 있는 놈이야.” 쇼메는 손가락으로 테이블을 톡톡 두드리며 말했다. 왕실만이 쇼메가 어디로 움직일지 알고 있다. 그런데 그가 가는 곳마다 암 살자가 따라붙는다는 의미는 자명했다. “암살자는 왕실 식구 중 하나라는 거지.” 쇼메가 오랜만에 왕실에 들른 것도 그 왕실을 조사하기 위해서였다. 여기까지는 파악하기가 쉬웠다. 문제는 동기였다. “대체 날 죽이려는 이유가 뭘까?” 솔선수범해서 빗자루를 들고 오랫동안 사용하지 않은 방을 청소하던 미레일은 특유의 무심한 목소리로 대꾸했다. “하하, 글쎄요. 죽은 이유가 너무 많아 탈이로군요.” “넌 말이지, 가끔 태연한 얼굴로 꽤 모진 말을 해.” 쇼메는 혀를 차며 테이블에 두 다리를 걸쳤다. 미레일의 말대로 자신이 죽길 바라는 사람들은 자기가 생각해도 잔뜩 있었다. 쇼메에게 왕위를 빼앗긴 외척들로부터 시작해서 쇼메에게 권력을 빼앗긴 관료들, 쇼메에게 영지를 빼앗긴 가문들, 쇼메에게 순결 빼앗긴 공작가 귀부인까지-온통 빼앗고만 살아온 인간이니 누가 적이 되더라도 이상할 것이 없었다. “.......” 생각에 잠겨 있던 쇼메는 한쪽 눈썹을 찡그리며 고개를 갸웃거렸다. 아니, 내가 죽길 바라는 인간이 이다지도 많았나? 하는 불만의 표정이었다. 꽤 열심히 살아 왔다고 자부하는데, 그 노력의 대가가 모두가 죽길 바라는 사람이 된 거라니, 허무하기 짝 이 없었다. “하지만 상대가 죽기를 바라는 것과 상대를 죽이려고 하는 것은 엄연히 달라. 누군가를 살해하기 위해서는 단순한 미움보다 더 확고한 이유가 필요해.” 그건 자기정당화가 아니라 현실이었다. 다른 사람도 아니고 일국의 왕자를 살해한다는 것은 살해하는 쪽에서도 목숨을 걸어야 할 중범죄다. 단순히 ‘죽어버렸으면 좋겠다.’ 라는 미적지근한 앙심 정도로는 동기가 되지 않는 것이다. 게다가 상대는 암살 정도는 밥 먹듯이 해내는 상당한 전문가가 분명했다. 어쭙잖은 보복 따위가 아니었다. 그렇게까지 생각하니 아무리 머리를 굴려도 자신을 암살하려는 자의 정체는 쉽사리 떠오르지 않았다. “국왕 전하께서 찾으십니다.” 조심스럽게 방문을 두드린 시녀가 말했다. 쇼메는 이불에 지도 그린 걸 들킨 소년처럼 한숨을 내쉬었다. “하아. 집에 돌아오자마자 아빠 호출이로군. 또 결혼하라는 독촉이겠지. 효자 노릇하기 되게 힘드네.” 쇼메는 완고한 아버지와 반항적인 아들의 역학관계란 왕족이든 평민이든 차별 없이 똑같다고 투덜거리며 자리에서 일어섰다. 2 “미레일. 밖에서 기다려.” 쇼메는 하품을 하며 그렇게 말하고는 아버지이자 이오타 국왕인 빌헬름 블룸버그의 거처, 즉 본궁에 들어섰다. 본궁 내부는 경호 기사인 미레일조차 출입할 수 없는 곳이고 심지어 쇼메마저 무기를 반납해야 출입할 수 있는 편집증적인 보안시설이었다. 왕족들이 생활하는 곳이니 당연하다면 당연한 보안이지만 쇼메는 영 마음에 들지 않았다. 사실 쇼메도 본궁에서 생활하는 것이 원칙이지만 그에게 본궁이란 단지 ‘화려한 감옥’일 뿐이었다. ‘감옥은 탈출해야 제 맛이지.’ 갑갑한 본궁을 싫어하는 것은 쇼메에게 방랑벽이 있기 때문만은 아니었다. 소년기를 마라넬로의 손아귀에서 볼모가 되어 보냈던 쇼메는 어린 시절 항상 감시 받고 갇혀 있기 일쑤였다. 그 유년기의 경험은 이 자신만만해 보이는 청년에게 폐소공포라는 정신적인 흉터를 남겼다. 하지만 그는 의사와 상담하기는커녕 그 누구에게도 자신의 상처를 말하지 않았다. 단지 갑갑한 곳에 갇혀 얼굴이 창백해지고 눈물이 날 것 같은 공포를 경험할 때마다 마라넬로를 향한 무한한 증오심을 일부러 키워나갔다. 쇼메는 그런 남자였다. 지금도 좁고 긴 복도를 걸으며 기분이 침울해진 쇼메는 애써 다른 생각에 몰두했다. 그러니까 자신을 죽이려는 놈의 정체에 대해서 말이다. ‘일단 얼간이 같은 귀족들은 아닐 테고.......’ 쇼메는 그들이 품위고 자존심이고 없는 족속들이라 평가했다. 대대로 이어져 오는 특권을 지당하다는 듯 누려오는 과정에서 생각하는 기능이 퇴화된 생물들. 그런 하등한 무리들에게 자신을 해칠 배짱이 있다고는 생각할 수 없었다. ‘그럼 군부(軍部)?’ 이오타 군대의 장성들이라면 그럴 능력도 있고 배짱도 있는 자들이었다. 하지만 그렇기 때문에 쇼메는 철저히 그들을 자신의 편으 로 만들어 두었다. 쇼메는 권력이 총부리에서 나온다는 무식한 격언을 믿는 자는 아니었지만 그렇다고 그 총부리를 하찮게 보는 고상한 이상주의자도 아니었다. 군대를 적으로 돌린 지도자의 종말이 항상 비참하다는 사실은 역사책을 몇 번만 뒤적거려도 알 수 있는 현실이었다. 그래서 쇼메는 다른 귀족들과는 달리 군대를 ‘품위 없는 야만인 집단’ 정도로 치부하는 실수를 범하지 않았다. 자신보다 더 좋 은 조건을 내놓는 자가 없는 이상 군 당국이 자신에게 칼을 들이댈 일은 없었다. ‘귀족도 군부도 아니라면 누굴까.’ 쇼메의 머릿속에는 이지적인 미녀의 얼굴이 스쳐지나갔다. 이자벨 크리스탄센, 무소불위의 방첩기관인 인트라 무로스의 국장이라면 아무리 쇼메라도 쥐도 새도 모르게 제거해 버릴 수 있는 파워가 있었다. 게다가 평소와는 달리 그녀가 자신을 암살하려는 자에 대해 조금도 단서를 못 잡고 있다는 사실도 좀처럼 이해할 수 없었다. 그러 니까 암살자의 정체가 그녀라면 자신의 위치를 항상 파악하고 있는 것도, 치밀한 암살방식도, 정체를 파악할 수 없는 은밀한 움직임 까지 모든 것이 설명되었다. 하지만 쇼메는 고개를 저었다. 그녀가 설령 왕위를 노리고 자신을 죽이려고 한다고 쳐도 해칠 수는 없다. 인트라 무로스는 국왕 직 속 기관이다. 아무리 그녀가 국장이라고 해도 국왕의 허가 없이 단독으로 자기 나라 왕족 암살을 감행할 수는 없는 것이다. 그건 말 그대로 역모였다. 게다가 이자벨은 어차피 왕족의 피 한 방울 섞이지 않았기 때문에 왕위계승권 같은 건 애당초 없었다. 또한 있다 하더라도 그녀는 여왕 자리를 노리는 속 시커먼 야심가가 아니었다. 거기까지 생각하자 이제는 실없는 상상마저 들었다. ‘하하. 그럼 아빠가 이자벨에게 날 죽이라고 명령했다면 말이 되겠네.’ 그렇게 생각하며 복도를 걷던 쇼메는 걸음을 멈췄다. 보안을 위해 일부러 좁고 길게 만든 복도였다. 그런데 자신의 앞뒤로 검은 옷 의 남자들이 나타난 것이었다. 또한 그들은 모두 칼을 차고 있었다. 무장이 엄격히 통제된 본궁에서 무기를 들 수 있는 자는 국왕 본인과 국왕이 직접 선출한 근위기사들뿐이었다. 그런데 이들은 그중 누구도 아니었다. 쇼메를 노리는 자객이 분명했다. “.......농담이겠지.” 여기에는 두 가지 가능성이 있다. 첫 번째는 겁 없는 암살자들이 철통같은 경비를 뚫고 본궁까지 들어와 쇼메를 노렸다는 가정과 두 번째는 국왕의 명령으로 쇼메를 죽이기 위해 매복해 있었다는 가정. 지금 쇼메는 경호기사 미레일도 없고 무기도 없는 혼자이며 아버지의 부름을 받고 막 본당에 온 상태다. 그의 아버지 빌헬름 국왕 외에는 자신이 이곳에 있다는 사실을 아는 자가 없다. 그러니까 둘 중 어느 쪽이 가능성이 높을지는 깊게 생각해 볼 필요도 없으리라. 쇼메는 방금 전 자신이 했던 ‘실없는 상상’을 떠올렸다. 아버지가 자신을 죽이려 하는 것이라면 모든 것이 설명된다. 그는 당혹 감에 젖은 얼굴로 중얼거렸다. “어째서 아버지가 나를........” 이것은 분노 이전의 문제였다. 그 명석한 머리를 아무리 굴려 봐도 아버지가 자신을 죽여야 할 이유는 떠오르지 않았다. 단지 왕위 를 물려주기 싫어서, 라고 생각하기에는 터무니없이 과격했다. 풀리지 않는 당혹감이 쇼메의 몸을 뒤덮었다. 주먹을 꽉 쥔 채 몸을 떨던 쇼메는 커다랗게 소리쳤다. “날 죽이려고 했다면 이유라도 알려줘야 할 거 아닙니까! 아버지!” 그 순간 쇼메를 향해 암살자들이 달려들었다. ‘제길!’ 쇼메는 분명 뛰어난 운동신경을 가졌지만 전문적인 암살자 무리를 맨손으로 처리할 정도는 아니었다. 곧 쇼메의 팔과 다리에 크고 작은 상처들이 생겼다. 빠른 움직임으로 날아드는 칼날을 피해 즉사당하지 않은 것만 해도 ‘예상 외’였지만 죽는 것은 시간 문제였 다. “큭!” 깊게 베인 팔을 꽉 잡은 채 벽 쪽으로 뒷걸음질치는 쇼메를 자객들이 서서히 조여 오고 있었다. 가쁜 숨을 내쉬며 그들을 노려보는 쇼메는 지금 자신의 모습이 너무도 꼴사납다고 생각했다. 누구라도 국왕에게 영문도 모른 채 암 살당한 왕자에 대해 역사책에서 읽는다면 형용할 수 없는 얼간이라는 평가 외에는 아무 할 말도 없을 것이다. ‘한심해. 하하. 진짜 시시한 죽음이로구나.’ 쇼메는 눈을 감으며 주먹을 내렸다. 저항하는 것조차 한심했다. 그때 텅 비어 있는 쇼메의 머릿속에 귀에 익은 목소리가 터졌다. “쇼메 전하!” 은발에 푸른 눈을 가진 기사가 뛰어 들자 쇼메를 찌르려던 자객들은 피를 뿜으며 쓰러졌다. 단신으로 이 복도까지 밀고 들어온 자 는 바로 미레일이었다. 그는 단숨에 쇼메의 손을 잡아끌고 당황하는 암살자들에게서 떨어졌다. “미, 미레일?” “아무래도 수상해서 무단으로 행동했습니다.” 아무래도 수상했다고? 쇼메는 실 웃음이 나왔다. 상황판단이 좋다고 칭찬하기에는 지나치게 대범하지 않은가. 쇼메는 자기 앞을 지키며 달려드는 자객들과 맞서 싸우는 미레일의 뒷모습을 보며 기가 질렸다. 분명 다른 경호기사였다면 주군이 살려달라고 고함을 쳤더라도 절대로 본당에 무기를 들고 달려오지는 않았을 것이다. 그것은 기사 작위 박탈 정도로 끝날 문제가 아니었다. 말 그대로 반역이다. 미레일은 차기 왕실 기사단장감이라는 말을 듣는 엘리트 중의 엘리트다. 타국 출신의 기사로서는 이례적인 출세, 그 탄탄하게 보장된 미래를 이렇게 단숨에 포기했단 말인가. “베르스 녀석들은 다 너처럼 무모하냐? 내 목을 아버지에게 갖다 바치는 편이 좋지 않겠어?” 쇼메는 자신을 구하기 위해 모든 것을 포기한 미레일에게 괜스레 빈정거렸다. 키릭스도 인정한 무서운 검술로 자객들을 처리한 미레 일이 검을 집어넣으며 방긋 웃었다. “전 꽤 현명한 판단을 했다고 생각하는데요?” “흥. 고마워서 눈물이 날 지경이군.” 쇼메는 퉁명스럽게 대답했고 미레일은 대답 대신 자신의 타이를 풀러 그의 상처를 지혈해 주었다. 사실 미레일은 카론 이상으로 완고한 면이 있는 사내였다. 권력이든 명예든 그를 움직이지 못했다. 항상 그를 매료시키는 것은 지켜 야 할 가치가 있는 광채, 키릭스가 그랬고 카론이 그랬고 쇼메가 그랬다. 미레일은 호감 있는 여자 앞에서 마냥 얼굴만 빨개지는 숙맥이었지만, 한 편으로는 지켜야 하는 것을 위해 주저 없이 목숨을 거는 단호한 남자기도 했다. 그런 의미에서는 그야말로 고전적 기사의 전형이라 할 수 있었다. 3 “이제 쫓아오지 않는군요.” 본당 밖으로 도주한 쇼메와 미레일은 아무도 자신들을 쫓지 않는다는 것을 알았다. “당연하지. 아버지에겐 아닐지 몰라도 다른 사람들에게는 아직 왕자야. 사람들 다 보는 데서 왕자를 찔러 죽이면 뒤처리가 골치 아플 테니까.” 쇼메는 특유의 비웃음을 보이며 그렇게 말하고 있었지만 긴장감은 조금도 풀어지지 않았다. 이런 곳에서 어물쩍거리다가는 꼼짝 없 이 죽게 될 것이 뻔했다. “마차를 준비하겠습니다.” 미레일은 현명했다. 말이 더 좋다고 생각할지도 모르나 이런 경우에는 눈을 속이기 위한 마차가 좋았다. 게다가 왕실 인장까지 찍혀 있는 마차라면 거의 모든 관문을 무사통과할 수 있었다. “어디로 가실 겁니까. 일단 군 사령부에 가서 군권을 잡으시는 것이........” 그 역시 현명한 판단이었으나 쇼메는 고개를 저었다. 그는 자신이 너무 허술했음을 인정했다. “아니. 이젠 군부도 내 편이라고 할 수가 없어. 아버지가 날 죽이려고 했다는 것은 이미 내 팔다리는 모두 잘라낸 다음이라는 의미 니까. 이오타에 우리가 있을 곳은 없어.” 미레일은 무겁게 고개를 끄덕였다. 국왕은 왕국의 주인이다. 집주인의 눈 밖에 난 자는 집밖으로 도망치는 게 상책이었다. 설령 그 것이 주인의 아들이라고 할지라도 말이다. “그럼 어디로 가는 게 좋을까요.” “일단은 베르스로 가자.” “예? 하지만.......” 미레일은 쇼메의 판단을 쉽사리 이해할 수 없었다. 이런 상황에서라면 확실히 다른 권력자에게 몸을 의탁해서 힘을 키우는 것이 순 서지만, 기왕 그럴 바에는 콘스탄트 같은 강대국이 좋을 거라 생각한 것이다. 하지만 쇼메의 정치 감각은 미레일보다 한 수 위였다. “너무 큰 짐승에게 가봐야 내가 먹힐 뿐이야.” “.........!” 쇼메는 자신의 혈통 외에는 남은 것이 아무것도 없는 신세다. 군대라도 가지고 있다면 모를까, 혈혈단신으로 거래하기에 콘스탄트는 너무 벅찬 상대였다. 지금은 도리어 적절히 제어할 수 있는 만만한 동반자가 필요했다. ‘하지만 베르스는 또 너무 약해서 문제이긴 한데........’ 그는 아이히만 대공을 만나 자신의 몸값을 부를 생각이었다. 다른 나라 왕자가 몸을 의탁한다는 것은 외교적으로 상당한 이익이다. 말 그대로 다른 나라의 왕위 계승권을 소유하게 된다는 의미인 것이다. 하지만 그것은 어디까지나 쇼메를 감당한 여력이 되는 나라일 때 얘기지, 베르스가 과연 쇼메를 받아줄 배짱이 있을지는 쇼메 스스 로도 알 수가 없었다. “에이이. 몰라. 될 대로 되겠지.” 무사안일주의를 싫어하는 쇼메였지만 이 지경이 되고 나니까 긍정적으로 생각하는 것 외에는 별 다른 방법이 없었다. 그는 미온에 게서 배운 말투를 투덜거렸다. “그런데 전하.” “어이, 이제 그놈의 전하 소리 좀 집어 치우지?” “전하, 권력이 사라졌다고 혈통까지 사라지는 건 아닙니다.” 쇼메는 ‘그건 그렇군. 혈통이란 꽤 비싼 값에 팔 수 있는 물건이지.’ 라며 웃었다. “국왕 전하께서 왜 왕자님을 죽이려고 하는 겁니까.” “나도 그게 의문이야. 모르긴 해도 아버지가 아들을 죽여야만 하는 이유라면 나는 짐작도 못할 만큼 대단한 이유일 테지!” 쇼메는 냉소를 퍼부었다. 미레일은 속이 까맣게 타버렸을 주군의 마음을 걱정했지만, 쇼메는 자기 상처를 보여주고 위로를 갈구하 는 성격이 아니었다. 아프다고 외쳐봐야 고통이 사라지는 것도 아니지 않는가. 쇼메는 차가운 눈초리로 본궁을 올려다봤다. 하늘 높이 치솟은 저 거대한 궁전 안에서 지금 자신의 아버지가 있으리라. 그와 싸우는 것은 두렵지 않았다. 아버지에게 버림받았다는 상처도 참을 만 했다. 하지만 왜 자신을 죽이려는지, 그 이유만큼 도저 히 알 수 없었다. 그것은 근원을 알 수 없는 통증과도 같았다. 분명 피가 흐르는데, 어디서 흘러나오는지 알 수 없는 혈액과도 같은 것이다. 어쩌면 키릭스의 통증과 비슷할지 모를 일이었다. 하루아침에 모든 것을 잃고 쫓기는 신세가 된 이오타의 제1왕자는 새파란 눈동자로 아버지의 궁전을 바라봤다. 4 빌헬름 국왕의 집무실 문이 열리며 회색 스트라이프 슈트를 입은 금발의 여자가 들어왔다. 인트라 무로스 국장 이자벨 크리스탄센이 었다. 국왕은 쇼메와 똑같은 날렵한 눈매로 이자벨을 바라보았다. 그는 뾰족 수염을 기른 매력적인 외모의 중년 남자였다. 하지만 그 눈 동자는 당당하지 못했다. 이자벨이 말했다. “그런 주눅 든 표정 보이지 말라고 했지.” “죄, 죄송합니다.” 이 광경을 누가 봤다면 당장 기절초풍을 했을 것이다. 부하에게 굽실거리는 국왕이라니! 하지만 이것은 사실이었다. 이자벨은 피로 한 기색으로 의자에 앉아 다리를 꼬았다. 국왕이 머뭇거리다 말했다. “쇼메 왕자는 놓쳤습니까?” “미레일이 끼어들 줄은 예측 못했어. 하여튼 남자들이란.” “이대로 쇼메 왕자를 보내줘도 괜찮을까요?” “적어도 네가 걱정할 일은 아니니까 넌 국왕 역할이나 잘 하고 있어.” 이자벨이 차갑게 쏘아붙이자 빌헬름 국왕, 즉 빌헬름 블룸버그의 역할을 맡은 남자는 고개를 조아리며 입을 다물었다. 본론부터 말하자면 쇼메의 아버지 빌헬름은 이미 이 세상에 없었다. 국왕이 이자벨에게 암살되고 감쪽같이 가짜로 바꿔치기 된 것 은 벌써 육 년 전의 일이었다. 키릭스를 분열시키는 실험에도 성공한 이자벨이 국왕과 똑같은 외모의 가짜를 만드는 것은 그리 어려운 일도 아니었다. 하지만 그 녀가 이런 발칙한 찬탈행위를 저지른 이유는 여왕이 되려는 야욕이 있기 때문은 아니었다. 도리어 자기방어였다. 처음 상대를 제거하려고 한 쪽은 이자벨이 아닌 국왕 빌헬름이었던 것이다. 이자벨의 힘으로 확고한 왕권을 장악했을 때까지만 해 도 빌헬름 국왕은 누구보다 그녀를 신임했다. 그러나 권력은 사람을 나약하게 만든다. 이자벨을 이용해 모든 정적들을 제거하고 권력을 차지한 빌헬름은 이제는 오른팔인 그녀 가 자신을 노릴까 제풀에 위협을 느꼈던 것이다. 물론 충성스러운 이자벨은 털끝만큼도 모반을 생각해 본 적이 없었지만 의심이라는 감정은 아무런 증거 없이도 상대를 범인으로 몰아가는 괴이한 힘을 가지고 있었다. 이자벨의 천부적인 재능은 국왕을 두렵게 만들었고 그녀를 제거하라는 명령을 내리게 만들었다. 의자에 기댄 이자벨은 눈을 감은 채 그때 일을 떠올렸다. 차라리 국왕의 제거 명령을 몰랐다면 마음은 편했을지도 모른다고 생각했다. 하지만 인트라 무로스라는 막강한 정보망을 소유한 그녀는 주군이 자신을 제거하려 한다는 사실을 미리 간파했고, 둘 중 하나를 택 해야 했다. 충성을 지키며 주인의 손에 기꺼이 죽든가 아니면 선수를 쳐서 주인을 죽이는 것이다. 결국 이자벨의 배신감은 후자를 선택하게 만들었다. 그녀는 항상 심사숙고해서 결정을 내리지만 일단 결정을 내린 일을 추진하는 것은 누구보다 빠르고 냉혹하다. 이자벨은 인트라 무로스 특무대를 동원해 잠들어 있는 빌헬름과 왕비마저 모두 암살하고 완벽하게 가짜로 바꿨다. 아무리 잘 만들 어진 가짜라도 아내는 속이기 힘들기 때문이다. 쇼메가 살아남을 수 있었던 이유는 그때 그가 마키시온 제국의 볼모로 잡혀 있었기 때문이었다. 본의 아니게 마라넬로가 쇼메의 목 숨을 살려준 셈이다. 볼모에서 벗어나 십수 년 만에 처음으로 ‘부모’ 와 재회한 쇼메는 부모의 정체를 눈치 채지 못했다. 하지만 그것에도 한계가 있다. 이제는 쇼메가 왕위에 오를 나이가 된 것이다. 이자벨은 그를 제거해야 할 때가 왔다고 생각했다. 쇼메는 내버려두기에는 지나치게 뛰어났다. 자신이 저지른 짓을 모두 밝혀낼 만큼 말이다. 그녀는 쇼메를 제거하고 그의 범상한 남동생을 국왕으로 옹립시킬 생각이었다. 쇼메에게는 잔인한 처사였지만-차라리 이유를 모르고 죽는 편이 좋았을 거라고 그녀는 생각했다. ‘키릭스도 나도 이젠 멈추는 방법을 잊어버린 것일지도 몰라’ 빌헬름 국왕(으로 위장된 사람)은 본래 국왕처럼 똑똑하지 못했다. 그는 이번 일로 혹시라도 사람들에게 자신의 정체가 발각될까 안절부절못하며 이자벨에게 물었다. “저어, 이제 어쩌죠? 어떻게든 쇼메 왕자를 잡아서 죽여야.......” 이런 우둔한 남자. 이자벨은 눈매를 찡그렸다. 사실 그녀가 가장 걱정하는 것은 육 년 넘게 연기를 해온 이자가 아직까지도 믿음 직스럽지 못하다는 것이었다. 그는 답답하게 찔찔거리는 물줄기처럼 말을 이었다. “이제 왕실 사람들도 어떻게 된 일이냐면서 술렁거리고 있고.......” 피를 흘리는 왕자가 마차를 타고 급히 왕실을 빠져나갔다는 소문은 현재 왕실을 뒤흔들고 있었다. 조용히 쇼메를 제거하기에는 이 미 늦은 것이다. 물론 이자벨은 이것도 대비하고 있었다. “도리어 잘 된 일인지도 모르지.” “예? 어째서요?” “쇼메를 공개적으로 처형할 명분을 만들 수 있으니까.” 그는 이자벨의 미소를 이해하지 못했다. 그때 문이 열리며 금발머리의 청년이 들어왔다. 훤칠한 외모의 소유자인 그는 이자벨의 심복인 리젤이었다. 그리고 그의 손에는 아까 본당에 들어오면서 맡겨두었던 쇼메의 검이 들려 있었다. 무슨 영문인지 몰라 당황하는 ‘빌헬름’ 앞에서 이자벨이 말했다. “쇼메 왕자는 왕위를 놓고 국왕 빌헬름과 다투던 중 아버지를 살해하고 도주했다. 지금부터 이십 분 후에 밝혀질 사건이야.” “........!” 그 순간 리젤이 든 검이 번뜩이며 국왕의 목이 떨어졌다. 리젤은 피에 젖은 쇼메의 장검을 시체 옆에 놓으며 말했다. “왕비는 어떻게 할까요?” “어떻게 해야 할 것 같아?” 이자벨의 말에 리젤은 싱긋 웃으며 알아들었다는 듯이 고개를 끄덕였다. 키릭스가 이자벨의 살수(殺手)라면 리젤은 증거인멸과 조 작의 프로다. 게다가 위험천만한 키릭스와는 달리 이자벨의 명령이라면 자기 손으로 자기 심장을 꺼낼 수도 있는 충견(忠犬)이기도 했다. 시계를 꺼내 관리가 올 시간을 확인한 이자벨은 피로 물든 집무실 밖으로 나섰다. 리젤은 죽은 자의 허리춤에서 칼을 꺼내 그의 손에 쥐어주고 있었다. 5 어떤 제지도 받지 않고 대로를 질주하는 쇼메의 마차는 곧바로 베르스를 향하고 있었다. 방금 국경을 넘었지만 추격대는 따라오지 않았다. 쇼메 자신도 맥이 빠질 정도로 도주는 쉬웠다. 그러나 쇼메의 기분은 조금도 가볍지 않았다. 아니, 오히려 더 무겁기 그지없었다. ‘대체 아버지가 날 죽이려는 이유가 무엇일까.’ 자신의 부모 자체가 가짜였다는 것까지는 차마 예상하지 못한 쇼메였지만 그래도 그의 영민한 감지력은 이 암살 극이 뭔가 앞뒤가 안 맞는다는 것을 느끼고 있었다. 무엇보다 그는 이자벨이 이 일에 어떤 방식으로든 큰 영향을 끼치고 있다는 것을 알아챘다. 단순한 아버지의 손발 이상으로 말이다. ‘그렇다면 이상한데. 이자벨이 날 이렇게 쉽게 놓아줄 리가 없는데........’ 이자벨은 소름끼칠 정도로 치밀한 여자다. 만약 죽이기로 결정했다면 결코 자신이 도망치도록 봐줄 리가 없는 여자다. 쇼메는 손으로 턱을 괜 채 노을에 물든 창밖을 바라봤다. 그 순간 폭음이 터지며 마차가 날아올랐다. ‘제길! 역시 이거였나?’ 미리 매설되어 있던 폭약은 마차가 지나가는 순간 폭발했고 마차는 삽시간에 전복되어 수차례나 바닥을 굴렀다. 마부 역할을 하 고 있던 미레일 역시 하늘로 날아올라 땅으로 추락했다. 그와 함께 매복해 있던 수십여 명의 사내들이 검을 든 채 사방에서 나타났다. 이자벨은 처음부터 쇼메가 베르스의 국경을 넘은 뒤 에 제거하려고 했던 것이다. 그리고 그 말은 쇼메가 베르스로 가리라는 것도 간파했다는 것을 의미했다. 폭약을 설치했던 자들은 박살난 마차를 둘러싸고 서로 수군거렸다. “흐흐. 이 자식. 이미 죽은 거 아냐?” “그런가본데? 싱겁게 스리.” 참혹하게 부서진 마차에 다가온 괴한들은 이자벨이 파견한 인트라 무로스 요원들이 아니었다. 용의주도한 그녀는 특무대를 이용하 지 않았고 대신 잘 훈련된 용병들을 고용했다. 그들은 돈만 충분히 준다면 양심의 가책도 없이 민가에 불을 지를 수도 있는 자들이 니까. 그들은 자신들에게 이런 일을 의뢰한 자가 인트라 무로스 방첩국장이라는 사실도, 죽이려는 자가 이오타의 왕자라는 사실도 알지 못했고 관심도 없었다. 물론 이자벨은 용병들이 일을 마치면 그들 역시 제거할 계획이었다. “아무리 그래도 시체는 확인해야 하니까.......” 용병 중 하나가 비참하게 부서진 채 뒤집혀 있던 마차에 다가가 문을 뜯어냈다. 그때 마차 안에서부터 손이 뻗어 나왔다. 그 손 끝에는 금장 권총이 들려있었다. “뭐, 뭐야?” 이마에 바싹 붙은 총구가 불을 뿜는 순간 그의 머리가 꺾이며 핏줄기를 뿜었다. 머리가 뚫린 채 즉사한 용병의 시체 위로 날카 로운 눈매의 청년이 걸어 나왔다. 그는 휘둥그레진 눈으로 자신을 바라보는 하수인들 앞에서 도리어 차가운 미소를 지었다. “뭐야, 이 떨거지들은. 날 죽이겠다는 놈들이 고작 이딴 것들이야? 이자벨이 날 깔봐도 어지간히도 깔봤나 보구나.” 압도적인 수적 열세에 덜덜 떨며 살려달라고 빌 줄 알았던 쇼메가 도리어 자신들을 가소롭다는 듯이 비웃자 용병들은 기가 막혔다. 뻐근한 팔을 빙글 돌린 쇼메가 말했다. “이봐, 이오타의 왕자로 살아간다는 게 뭘 의미하는지 알고 있어?” “갑자기 무슨 개소리를.......” “결코 착하게 살 수 없다는 의미야.” 그 순간 다시 한 번 쇼메의 총이 불을 뿜었다. 총알이 심장을 꿰뚫는 순간 검을 뽑은 쇼메가 이미 그들 속에 뛰어 들었다. 주저 없이 그들의 목과 팔을 잘라내는 쇼메의 표정은 더없이 냉혹했다. 자신이 세상에서 믿던 몇 안 되는 사람에게 배신당한 울분은 싸늘한 증오심으로 이들에게 돌아갔다. 그거 검을 내지르며 차갑게 웃었다. “뭐해? 살고 싶으면 덤벼야지.” 용병들은 머릿수로 몰아붙이기로 했지만, 곧 다른 쪽에서도 비명이 터졌다. 미레일이었다. 아까 전 낙마의 충격으로 한쪽 어깨가 부서지긴 했지만 미레일의 검술을 조금도 약해지지 않았다. 그의 검술은 카론마저도 자신보다 한 수 위라고 인정했을 정도다. 압도적인 기세의 미레일과 맞선 용병들은 자신들 수백 명이 달려들어도 결코 흠집 하나 낼 수 없다는 자라는 것을 알았다. “나 저놈 본 적 있어! 분명 쇼메 왕자야!” “맙소사! 이런 놈들이라고는 말 안했잖아!” “돈이고 뭐고 이러다간 다 뒈지겠어!” 공포에 질린 용병들은 의뢰를 포기하고 도주하려고 했으나 미레일은 그것조차 허용하지 않았다. 미레일은 깔끔하게 청소된 방을 보며 행복을 느낀다는 가정적인 남자였지만 눈앞에 적을 동정할 만큼 어리석은 자는 아니었다. 미레일은 도주하는 용병들의 목숨을 빈틈없이 끊어 지원을 요청할 가능성을 원천봉쇄했다. 이윽고 피비린내 내는 고요함이 젖어들자 숨소리 하나 흐트러지지 않은 채 검을 거둔 미레일은 멀뚱하니 서 있는 쇼메에게 다가갔다. “전하, 다치신 곳은 없습니까.” “보면 몰라? 없잖아.” 쇼메는 자신의 충성스러운 경호기사 덕분에 손쉽게 난관에서 벗어났는데도 퉁명스럽기가 그지없었다. 미레일은 조금 당황해서 자 신의 주군을 바라봤다. “미레일, 앞으로 내가 있을 때는 나보다 더 잘 싸우지 마라.” “예?” “명령이야.” “네?” 쇼메는 자신보다 월등히 뛰어난 미레일의 검술에 자존심이 상한 것 같았다. 하지만 항상 그런 고약한 방식으로 고마움을 표시하는 주군의 말버릇에 익숙한 미레일은 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다. “그런데 미레일.” “예.” “저쪽에서 오고 있는 놈은 또 뭐냐.” 미레일의 눈동자가 커졌다. 자신이 기척을 못 느꼈단 말인가. 그가 황급히 뒤를 돌아보는 순간 가장 믿기 싫은 상황이 펼쳐졌다. 곧이어 새빨간 두 눈동자로 자신을 바라보는 사내의 입 꼬리 가 살짝 올라갔다. “오랜만이야, 미레일. 정말로 반가운데?” “........키릭스 씨.” 신음소리를 내던 은발의 기사는 자신의 옛 친구 앞에서 자기도 모르게 뒤로 물러섰다. 그것은 순수한 의미의 공포였다. 만약 죽은 자가 무덤에서 돌아왔다고 하더라도 이보다는 덜 놀랐으리라. 쇼메는 눈매를 좁히며 키릭스를 바라봤다. “너, 분명 예전 엔디미온이라는 녀석 옆에 있던........” 그 말에 키릭스는 방긋 웃었다. 그것은 너무 자연스러운 웃음이라 소름이 끼쳤다. “보는 눈이 없으시군요. 왕자님. 그 따위 복제품과 저를 착각하시다니.” “복제? 알게 뭐야. 그보다 너........ 인간이 맞긴 한 거냐?” 쇼메는 (비록 겉으로 드러내지 않았지만) 키릭스에게 풍겨 오는 형용할 수 없는 위압감에 질려 있었다. 악마에게도 숨결이 있다면 바로 그것과 같을 것이다. 미레일의 얼굴을 저 정도로 위태롭게 만드는 자는 세상에 거의 없다. 쇼메는 그자가 바로 미레일이 예전에 모셨다고 말했던 ‘여자에게 인기 많고’ ‘지금은 세상에 없다던’ 장본인이라는 것을 단숨 에 알아챘다. 미레일은 쇼메의 앞을 가로 막고는 키릭스를 노려보며 입을 열었다. “전하, 피하십시오.” “뭐?” “어서 도망치세요! 늦기 전에!” 쇼메는 그 즉시 얼굴을 붉혔다. 미레일이 그렇게 말하는 이유는 알고도 남았지만 쇼메는 거부했다. “웃기지 마! 내가 왜 도망쳐?” “여긴 제가 막고 있겠습니다. 늦기 전에 어서!” “우리 둘이 싸우면 이길 수 있어.” 그렇게 말하는 쇼메는 스스로도 자신감이 없었다. 얼마나 강할지 짐작도 안 가는 자를 마주한 것은 아신 외에는 처음이었다. 그런 괴물과 싸우고 싶은 마음은 먼지만큼도 없었다. 그러나 보호받는 것도 한두 번이지-쇼메는 목숨을 방패로 자신을 지키려는 자에게 ‘나를 위해 죽어라.’ 라고 말할 수 없는 성격 인 것이다. 그것은 자존심과는 별개의 문제였다. 그리고 쇼메는 태어나 처음이자 마지막으로 미레일의 성난 목소리를 들을 수 있었다. “어리광 부리지 마! 남은 목숨을 걸고 있는데!” “.......!” 쇼메는 감전된 것처럼 흠칫 놀랐다. “쇼메 전하, 당신이 고작 이런 곳에서 죽으려고 하는 사람이라면, 전 지금 이 순간부터 당신을 지키지 않겠습니다. 그런 시시한 사람을 위해 목숨을 걸고 싶지는 않습니다. 부디 절 실망시키지 말아주십시오.” 무서운 으름장을 늘어놓은 미레일을 깜짝 놀란 눈으로 바라보던 쇼메는 마음을 굳혔다. 자신에게는 과분할 정도의 기사였다. “맙소사. 난 주군을 협박하는 기사를 데리고 다녔었군. 알았다. 대신 너도 멋대로 죽지 마라. 부탁이야.” 그제야 미레일은 웃음을 보였다. “무리한 부탁이지만, 최선을 다하지요.” “흥. 누가 상전인지 모르겠군!” 일부러 차갑게 쏘아붙인 쇼메는 베르스를 향해 뛰었다. 감정을 드러내지 않으려고 노력하고 있었지만- 이제는 다시 볼 수 없으리 라는 것을 느끼고 있었다. 자기 목숨은 이제 혼자만의 것이 아니라는 것을 느꼈다. 팔짱을 낀 채 고개를 기울이고 있던 키릭스가 느릿하게 박수를 쳤다. “와아, 감동적이야. 이거 좀 억울하네. 왜 난 항상 방해하는 역할이지?” “.......” “아니, 그보다.......” 그 순간 키릭스의 칼끝이 미레일의 얼굴을 스치고 지나갔다. 믿겨지지 않는 빠르기에 피하지도 못한 채 찢겨진 미레일의 뺨에서 핏방울이 툭툭 떨어졌다. 키릭스가 눈웃음을 보였다. “너도 화낼 줄 알았구나. ‘전하를 지키는 것도 이제 마지막일 것 같습니다. 안녕히 가시길.’ 미레일은 마음속으로 쇼메에게 작별인사를 했다. 6 미레일은 이미 피투성이였다. “큭!” 키릭스의 검을 받아낸 그는 몇 미터나 튕겨나가 바닥을 굴렀다. 반면 키릭스는 막 집밖으로 나온 사람처럼 흐트러짐 하나 없었다. 기적적인 정신력으로 재빠르게 몸을 일으키는 미레일의 가슴팍을 키릭스는 무표정하게 그었다. “으윽!” 반사적으로 다시 간격을 넓힌 미레일은 계속 흘러내리며 눈을 가리는 피를 닦아냈다. 미레일은 떨리는 두 팔로 고집스럽게 검을 들 며 말했다. “참 이상하지요?” “........” “당신도 나도 이런 결말 바란 적은 없잖아요. 그런데 우리는 왜 이러고 있을까요.” 키릭스는 그렇게 말하는 미레일의 푸른 눈을 한동안 응시했다. 그 눈동자는 목초지 위의 가을하늘처럼 쓸쓸했다. 그 적막한 슬픔 에 키릭스가 회답했다. “미레일, 왜 겨울이 되면 꽃이 질까.” “........” “겨울도 꽃도 원한 일이 아니었는데 말이야.” 그렇게 말한 키릭스는 피에 젖은 그의 목에 칼을 댔다. 미레일은 막지 않았다. 아니, 키릭스가 다가온 사실조차 모르고 있었다. 그의 신념을 관철하려는 강철 같은 의지에 힘입어 동상처럼 서 있을 뿐, 그의 육체는 이미 정지되어 있었다. “예전 네가 했던 말이 기억나네. 사람은 남을 미워하지 않고도 얼마든지 살 수 있다고. 그 말 아직도 유효해?” “물론입니다.” 평생을 증오로 살아온 키릭스와 단 한 번도 누군가를 미워해 본 적이 없는 미레일이었다. 둘을 그 상반된 서로의 세계에 호기심을 느꼈는지도 모른다. 그리고 지금까지도 그 사실은 변하지 않았다. 그들은 야자나무와 빙산처럼 결코 만날 수 없는 곳에 서 있었다. 키릭스는 이런 자 신을 미워하지 않는 미레일이 미웠다. 그건 결코 표현할 수 없는 유형의 증오였다. “미레일, 검을 내려놔. 쇼메는 이제 안전하니까.” “키릭스 씨.” “내려놔, 제발.” “키릭스 씨!” 순간 미레일이 키릭스에게 뛰어 들었다. 그것을 태어나서 그가 보여줬던 가장 강렬한 기세였다. 또한 심장을 그대로 드러낸 무모 한 일격이었다. 그러나 자신의 생명을 내놓은 혼신의 공세는 허무하게 실패로 돌아갔다. 키릭스의 칼끝이 미레일의 다리를 그었고 그는 힘을 잃고 바닥에 쓰러졌다. 그러니까 키릭스는, 미워하지 않는 사람에게 이럴 수 있는 그가 미웠던 것이다. 또한 미워하지 않는 사람에게 이런 일을 당한 자 신이 미웠던 것이다. 검을 놓치고 쓰러진 미레일은 바람속의 모래 탑처럼 사그라지는 목소리로 말했다. “제 검술이 미숙한 것이 억울하다는 생각은 해본 적이 없었는데....... 항상 생각해 왔습니다. 제가 좀더 강했다면 당신의 증오 를 멈추게 할 수 있었을 텐데요.” “어째서 너도 카론과 같은 말을 하는 거지? 아니, 그러고 보면 난 언제부터인가 모두에게 같은 말만 들어왔던 것 같아.” 키릭스는 흐릿한 눈으로 주변을 둘러보았다. 절반밖에 남지 않은 자신의 감정은 바라보는 모든 것을 꿈처럼 보이게 만들었다. ‘어쩌면 나는 그 실험 이후 아직까지 깨어나지 못하고 있는 것일까.’ 그 실험을 겪은 다음부터 자신은 계속 꿈속을 자전하고 있는 것만 같았다. 그리고 키스라는 자신의 환영(幻影)이 꿈속에 유폐된 자 신을 대신해 현실의 모든 것을 차지하고 있었다. 절반의 감정은 그 꿈속을 빠져나올 수 있는 방법을 알려주지 않았다. 누구를 향하는 것인지도 알 수가 없는 시커먼 증오 외에는 그 무엇도 알려주지 않았다. “아아, 이거 또 곤란하게 되었네요.” 특무대를 이끌고 온 밝은 금발머리의 청년은 키릭스에게 다가오며 고개를 절레절레 흔들었다. 들고 있던 그의 장검에는 핏물이 흐 르고 있었다. “하아, 쇼메 왕자님 참 대단하더라고요. 상처를 입히긴 했지만, 결국 놓쳤네요.” 상당한 운동신경의 소유자인 쇼메는 매복하고 있던 리젤마저도 따돌렸던 것이다. 물론 리젤의 일격이 중상을 입혔지만-리젤은 다잡 은 물고기를 놓쳤을 때처럼 쀼루퉁한 표정을 보였다. “하지만 뭐, 미레일 씨를 잡았으니까 조금은 수확이 있다고나 할까요.” 리젤은 그렇게 말하며 쓰러진 미레일을 일으켜 무릎 꿇렸다. 그의 목소리는 항상 상냥했지만 그 상냥함 어디에서도 동정심 같은 것은 찾을 길이 없었다. “미레일 씨, 당신이 베아트리체를 숨겼죠?” “........” “물어보고 있는 것이 아니에요. 우리는 이미 알고 있습니다. 오갈 데 없는 키스 씨가 의지했을 사람은 당신이나 카론 씨 정도일 테니까.” 리젤은 묵묵부답인 미레일을 잠시 바라보다가 말을 이었다. “어차피 머지않아 우리가 찾게 되겠지만, 서로 괜한 수고는 덜고 싶네요. 어디 있는지 말해 주시겠어요?” 미레일은 리젤을 바라보지 않았다. 그의 시선은 자신을 외면하는 키릭스를 향해 있었다. 도리어 미레일을 피하는 것은 키릭스였다. 리젤은 머리를 긁적거리며 이럴 줄 알았다는 듯이 웃었다. “뭐 저도 당신 정도 되는 분이 냉큼 알려줄 거라고는 기대하지 않았어요.” “키릭스 씨, 어디로 가고 있습니까.” 미레일은 자신을 떠나는 키릭스를 바라보며 말했다. “당신, 카론과 함께 있던 때가 떠오르네요. 이대로라면 꽤 행복한 미래가 올 거라고 믿고 있었어요. 우리 모두 뭔가 가치 있는 일 을 하게 될 거라고.......” 키릭스는 발걸음을 멈췄다. 리젤이 상냥하게 말했다. “하지만 걱정하지 마세요, 미레일 씨. 누구라도 자백을 하게 만드는 약물이 연구됐고 그걸 당신에게 실험할 계획이니까요.” 그 순간 키릭스가 몸을 돌렸다. 새빨갛게 달아오른 눈동자는 자신을 포함한 모든 것을 불태워 버릴 것만 같았다. 그가 빠른 걸음으로 자신에게 돌아오는 것을 본 미레일은 천천히 눈을 감았다. 속삭이는 그의 목소리는 차분했다. “왠지....... 당장이라도 그 날로 돌아갈 수 있을 것만 같아요.” 키릭스의 검이 뽑히며 그 차가운 칼날이 미레일의 목을 지나갔다. 그것은 갈대숲을 쓸고 지나가는 바람 같았다. 미레일은 평생 단 한 번도 남을 미워하지 않은 믿음을 지키며 숨을 거뒀다. 그 순간 리젤이 머리를 쥐어뜯으며 소리쳤다. “키, 키릭스 씨! 지금 무슨 짓을 하신 겁니까! 미레일 씨를 죽인 걸 알면 이자벨 님이.......” 리젤은 순간 입을 다물었다. 키릭스의 칼끝이 그의 코앞에 들이닥쳐 있었던 것이다. 천성적으로 공포라는 감각이 희박한 리젤이었지만, 당장이라도 폭발할 것 같은 증오의 눈빛으로 자신을 쏘아보는 키릭스에게서 리젤은 본능적은 공포를 느끼고 만 것이다. 그 지옥의 보주와 같은 눈동자는 리젤의 온몸을 두려움으로 마비시켰다. 키릭스는 오래전부터 자신을 괴롭히던 환청, 거대한 건물이 끝없이 무너져 내리는 굉음에 귀가 멀어버릴 것만 같았다. 이 악몽은 자신을 영원히 놔주지 않을 것이라는 걸 알았다. 그는 저항할 수 없는 무력감을 느꼈다. 7 피를 흘리며 베르스 왕궁에 도착한 쇼메는 왕을 만나지 못했다. 예전 같으면 냉큼 버선발로 뛰어나온 베르스 국왕이 쇼메를 영접 했겠지만-지금은 ‘병색이 짙어 옥체를 거동하기 불편함’이라는 속이 뻔히 드러나는 문전박대를 들어야 했다. 게다가 리젤에게 당한 뒤 셔츠를 찢어 대충 지혈했을 뿐인 쇼메의 팔을 적잖은 피를 흘리고 있었지만 베르스 왕실은 치료조차 해 주지 않고 그를 왕실 입구에 세워두었다. 그게 지금 쇼메의 위치였다. 받아들이기 불편한 존재. 아무도 입에 넣고 싶어 하지 않는 뜨거운 감자 같은 것. 다른 귀족 같았다면 자존심을 뭉갰다고 노발대 발 했겠지만 쇼메는 그런 천박한 자존심은 키우지 않았다. 도리어 당당한 태도로 요구했다. “나도 너희 국왕에게는 용무 없어. 아이히만 대공을 만나고 싶다.” 그리고 얼마 후 쇼메는 대공에게 안내되었다. 경호를 가장한 근위병들의 감시를 받으며 응접실에 들어간 쇼메는 그 거대한 응접실 에서 홀로 소파에 기대어 담배를 물고 있는 대공을 만날 수 있었다. 깨끗하게 넘긴 백발에 검은 정장과 짙은 자주색의 자단(紫檀) 지팡이를 쥐고 있는 그의 모습은 정치가라기보다 영혼을 받고 소원 을 들어주는 품위 있는 악마의 모습 같았다. 그는 지팡이를 들어 소파를 가리켰다. “이리 와 앉지, 쇼메 군.” 쇼메는 굳은 표정으로 그 앞에 섰다. 아이히만의 재떨이를 흘낏 본 쇼메는 대공이 자신을 기다리고 있었다는 것을 직감했다. 재 떨이에는 이미 담뱃재가 수북했다. 하지만 그것에 대해서는 입을 다문 채 자리에 앉았다. 이건 일종의 카드게임이었다. 속살이 다 보일 정도로 찢겨진 쇼메의 셔츠와 그 셔츠 조각으로 간신히 묶어 지혈한 상처를 훑어본 대공이 말했다. “쇼메 군, 거래할 때 유리한 위치에 서려면 항상 단정한 옷차림을 해야 한다고 내가 가르쳐 주지 않았던가?” “죄송합니다. 다음부터는 정장을 입고 도망치도록 하지요.” 쇼메는 대공의 뜬금없는 농담에 일부러 태연하게 응수했다. 대공이 본론은 안 꺼내고 짓궂은 말로 시간을 잡아먹는 것은 단순한 악취미일 수도 있고 지금 쇼메의 마음속을 떠보기 위한 미끼일 수도 있다. 그리고 어느 쪽이든 말려드는 건 질색이었다. 사실 쇼메는 당장이라도 응급조치를 하지 않으면 출혈과도로 정신을 잃을 상황이었지만, 정신력을 그러모아 대공을 직시했다. 이 런 곳에서 쓰러지는 나약한 모습 보이면 미레일에게 비웃음을 들어도 싸다. 쇼메는 그렇게 다짐하며 입을 꽉 물었다. “들어가겠습니다.” 그와 함께 스왈로우 나이츠의 제복을 입은 긴 금발의 청년이 차 세트가 담겨져 있는 수레를 끌고 나타났다. 엔디미온이었다. 그는 쇼메를 보자마자 흠칫 놀랐다. 갑자기 아이히만 대공으로부터 내부 지명을 받아 아무 생각 없이 온 것인데, 밑도 끝도 없이 쇼메라니? 게다가 잔뜩 상처 입은 모습을 보자 미온은 분명 엄청난 일이 생겼다는 것을 알았다. 하지만 그걸 내색할 정도로 눈치 없지는 않았다. 미온은 표정을 관리하며 몸에 밴 우아한 동작으로 그들 앞에 섰다. “엔디미온 군, 내 홍차에는 설탕은 빼고 레몬즙을 세 방울 넣어 주게.” 아이히만은 그렇게 말했지만 쇼메는 미온을 쳐다보지도 않았다. 미온은 곁눈질로 그들을 바라보며 조심스럽게 차를 준비했다. 이윽고 쇼메가 입을 열었다. 날카로운 눈빛은 아이히만을 똑바로 응시하고 있었다. “솔직하게 말해 주십시오. 아버지, 아니 이오타의 국왕 빌헬름 블룸버그로부터 요청이 와 있습니까?” “허어. 무슨 요청 말인가?” 대공은 전혀 모르는 척 너스레를 떨었다. “제1왕자 쇼메 블룸버그가 도착하는 대로 붙잡아 자신에게 넘기거나 혹은 죽여 달라는 요청 말입니다.” 순간 미온은 준비하던 티스푼을 달그락 떨어트렸다. 아버지가 아들을 죽이라는 요청을 하다니, 그게 대체 무슨 말이란 말인가. 미온은 당혹스러운 표정을 감추기 위해 애썼다. 반면 아이히만은 태연했다. 그는 비참한 꼴로 돌아온 자신의 제자를 바라보며 참으로 즐거운 웃음을 보였다. “그래, 아버지에게 버림 받은 기분이 어떤가?” “역시 이미 알고 있었군요.” ‘이 망할 늙은이!’ 이라는 뒷말은 사정상 참을 수밖에 없었다. “하지만 자네 아버지로부터 요청이 온 것은 아니네. 하지만 다른 소식이 들어오긴 했지.” “어떤 소식 말입니까.” “그러니까, 자네가 왕위 계승 때문에 아버지 빌헬름 국왕과 왕비를 죽이고 이오타에서 도망쳤다는 소식 말이지.” 그걸 듣는 순간 미온은 가져가던 찻잔을 떨어트리고 말았다. “죄, 죄송합니다.” 맙소사, 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거야! 미온은 얼이 빠진 얼굴로 조각난 찻잔을 치웠다. 하지만 쇼메는 차가웠다. 격노하기는커녕 끝없이 차가워지는 표정으로 아이히만을 바라봤다. 쇼메는 천천히 입을 열었다. “모든 건 이자벨이 계획한 짓이었군요.” “글쎄다. 그럴 수도 있고 아닐 수도 있겠지.” “시침 떼지 마세요! 이 일을 처음부터 알고 있었죠? 어디까지 알고 있는 겁니까?” 아이히만은 성냥을 댕겨 새 담배를 물어 피우며 대답했다. “난 아무 것도 몰라.” “........!” “라고 말하면 믿을 텐가? 하지만 자네 질문을 들으니 자네가 아무 것도 모르고 있는 상태라는 것은 알겠구먼. 소득 없는 질문을 하는 건 상대에게 빈틈만 보인다고 내가 몇 번이나 말했었나.” “빌어먹을 할아범!” 태연함을 유지하던 쇼메의 표정이 처음으로 무너졌다. 어쩌면 아이히만조차 적일지도 모른다! 라는 불안감이 생겼지만 쇼메는 그 동요를 애써 억눌렀다. 여기서 결심이 흔들이면 안 된다. 그는 스스로를 그렇게 다그쳤다. “스승님 아니, 아이히만 대공. 제가 왕위 때문에 부모를 죽이고 도망칠 정도로 바보가 아니라는 것은 잘 알고 계실 겁니다.” “계속 말해 보게나. “이대로 주저앉고 싶지는 않습니다. 베르스에 제 몸을 의탁하고 싶습니다.” “의탁?” “그러니까 베르스에 제 혈통을 팔고 싶습니다.” “뻔뻔하기도 하군!” 아이히만이 혀를 찼다. 이미 그 말이 나오리라는 것을 알면서도 어처구니없다는 듯이 대꾸했다. “그래서 이 베르스로 왔다 이거냐. 웃기는구나. 널 받아주면 이 나라는 이오타의 적이 되는 것이나 다름없어. 네가 이오타의 왕좌를 되찾는다면 우리도 큰 이익을 얻을 수 있겠지만, 애당초 이런 시시한 나라가 이오타와 싸워 이길 가능성이 손톱만큼이라도 있 다고 생각하나? 도리어 널 이오타에 팔아 넘겨서 환심을 사는 게 이익이겠지! 정치는 도박이 아니다. 스승으로서 충고 하나 하지. 지금이라도 콘스탄트로 가라. 너에게 평생 왕좌에 오를 기회는 없어. 콘스탄트에 가서 네 피를 팔고 목숨이나 지켜라! 그게 이제 네놈이 할 수 있는 전부야. 어리석은 녀석 같으니라고.” 왕들이 지배하는 이 세계에서 왕족이 혈통이란 커다란 의미를 갖는다. 즉 이오타의 순혈(純血) 왕자가 몸을 의탁했다는 것은 이오 타 왕조를 소유하게 되는 것과 같은 의미다. 만약 이오타와 전쟁을 하게 되어도 왕족의 혈통이란 마치 옥새(玉璽)처럼 확고한 명분이 될 수 있었다. 억울하게 밀려난 왕자를 왕위에 올려주겠다는 명분만큼 알아듣기 쉬운 이유가 또 어디 있겠는가. 하지만 쇼메는 약소국 베르스를 택했다. 왜냐하면 콘스탄트는 자신이 거래하기에는 너무 거대한 상대였기 때문이었다. 그곳에 가면 확실한 안전을 보장받는 대신 자신에게 어떤 기회도 주지 않고 혈통을 훔쳐갈 것이 뻔했다. 즉, 쇼메는 안전보다는 기회를 택한 것이다. 이자벨을 무너트리고 다시 이오타 왕궁에 입성할 기회 말이다. 많은 피를 흘려 혼미해져가는 정신을 추스른 쇼메가 말했다. “전 왕좌를 되찾을 자신이 있습니다. 당신들이 협조해 준다면 말이지요.” “그래? 그렇게 잘난 놈이 왜 뒤통수를 맞아 여기까지 기어들어 왔어?” 쇼메는 아이히만의 노골적인 비아냥거림에 대꾸하지 못했다. 하지만 자리에서 일어나지도 않았다. 그건 자존심이 아니었다. 만약 자존심을 챙길 요량이었다면 처음부터 콘스탄트로 갔을 것이다. 그랬다면 껍데기뿐이라고 해도 어쨌든 평생 망명한 왕족 대우를 으며 호화롭게 살 수 있었을 테니까. 도리어 지금 이런 멸시를 당하면서도 물러서지 않는 것은, 쇼메가 태어나 처음으로 자존심을 꺾으면서도 이루고 싶은 목표가 생겼기 때문이었다. 그 목적을 이루기 전까지는 어떤 굴욕도 참을 수 있다고 다짐했다. 아이히만은 혀를 차며 자리에서 일어났다. “말귀를 못 알아듣는 녀석이야. 맘대로 해라. 나는 국왕 전하의 판단을 들으러 갈 테니. 대신 기사들이 와서 네 목을 쳐도 절대 로 날 원망하지 말아라.” “아무도 원망하지 않습니다. 내가 보는 눈이 틀렸을 뿐이니까요.” 쇼메의 말투는 무서울 정도로 또렷했다. 아이히만은 그 의지를 코웃음 치며 자리를 떴다. 이제 이 거대한 응접실에 남은 사람은 쇼메와 미온뿐이었다. 이미 깨끗해진 바닥을 무의식적으로 계속 닦고 있는 미온은 머릿속이 녹아내리는 것 같았다. ‘이자벨 님이 국왕과 왕비를 죽이고 쇼메 왕자를 이렇게 만들었다고? 그럴 리가 없어! 그 분은 분명.......’ “야, 천민. 비웃으려면 지금 비웃어.” 미온은 깜짝 놀라 고개를 들었다. 쇼메는 자신을 쳐다보지도 않은 채 말을 이었다. “내 인생에서 이렇게까지 추락한 날은 앞으로 결코 없을 테니까.” 쇼메의 그 지독한 프라이드에 미온은 얼굴을 흐렸다. 저것이 모두에게 배신당한 사람의 태도란 말인가. 눈물 한 방울 없었다. 너무 당당해서 도리어 슬픈 일이었다. 평소처럼 말싸움을 할 수도 없었다. “치료....... 받아야 해요.” “흥. 이 따위 상처쯤.” “출혈이 너무 심하다고요!” “닥쳐! 누가 멋대로 동정하래!” 쇼메는 자제력을 잃고 벌떡 일어나 미온을 쏘아봤다. 하지만 곧 얼굴을 가리며 자리에 앉아야 했다. 이미 너무 많은 피를 흘려 현기증이 일어난 탓이었다. 그의 파에서 흘러나온 출혈이 너무 컸다. 항상 건강미가 넘치던 쇼메의 얼굴은 창백했고 그의 찢겨진 옷과 앉아 있는 값비싼 소 파마저 모두 그가 흘린 피에 젖어 있었다. 마치 피의 옥좌에 묶여 있는 것만 같은 고통스러운 모습. 하지만 쇼메는 스스로를 벌주기라도 하듯이 그 자리에 꼼짝 않고 앉아 곧 다가올 자신에 대한 처분을 기다리고 있을 뿐이었다. “고집 부리지 말아요!” “너야말로 날 좀 내버려 두지 그래? 항장 빈정거리던 건방진 왕자가 죽는다면 너도 속 시원하지 않겠어?” “항상 느끼는 거지만, 당신 진짜 삐뚤어졌어!” 미온은 화가 치밀어 올랐다. 완전 어린애지 않은가. 결국 가족에게 배신당한 격분이 아무런 논리도 없는 이런 투정으로 표현한 것 이다. 이런 짓 외에 다른 방법으로 자신의 울분을 표현할 수도 없었고 표현해서도 안 됐다 그것이 모든 것을 잃은 지금 쇼메의 위치 였다. 쇼메는 베르스 국왕이 자신의 처분을 결정할 때까지 여기서 한 발자국도 안 움직일 기세였다. 그 모습이 너무 단단해 보여 도리어 손가락으로 쿡 찌르기라도 하면 당장 울음을 터트릴 것만 같았다. 미온은 씁쓸한 표정으로 중얼거렸다. “대공께서 왜 절 여기로 불렀나 했더니........” 미온은 벽난로 쪽으로 걸어갔다 다시 돌아왔다. 그리고는 시커먼 작대기 같은 것이 쇼메의 뒷머리를 냅다 후려갈겼다. 안 그래도 실신 일보직전이던 쇼메는 눈을 부릅뜨며 미온을 노려봤다. “이게....... 지금 뭐하는!” “하아, 환자의 안정을 위해 어쩔 수 없는 조치였답니다아.” “주, 죽여 버릴 테다!” 라는 말과는 달리 쇼메는 테이블 위에 스르르 쓰러졌다. 미온은 부지깽이를 바닥에 던지며 투덜거렸다. “에이, 일일이 귀찮게 하고 있어. 애새끼 마냥.” ‘가끔은 키스 경의 심정이 이해되는군. 그건 그렇고, 이 양반을 어떻게 데리고 나간다?’ 자기보다 무거운 쇼메를 예전 자신에게 했던 것처럼 번쩍 들어서 데려갔다가는 무게를 이기지 못하고 안 그래도 위태로운 쇼메와 함께 계단에서 굴러 떨어질 가능성이 농후했다. 고민하던 미온은 커다란 차 수레 위를 깨끗이 치운 뒤에 쇼메를 태우고 응접실을 빠져 나갔다. 정치적으로 몹시 불편한 입장의 쇼메를 치료해서 이오타의 심기를 거스를 왕실 식구는 없을 것이다. 미온만 제외한다면 말이다. 미온이라면 이오타가 뭐라고 하던 쇼메가 뭐라고 하던 눈앞의 부상자를 못 본 척할 만큼 ‘현명하지’ 못하니까. 그래서 대공은 미 온을 지명했던 것이다. ‘영감님, 아닌 척하면서도 결국 자기 제자라 이건가요.’ 실로 따뜻한 교활함이지 않은가. 미온은 이자벨에 대한 깊은 고민에 빠진 채 쇼메를 병실로 배달했다. 8 아이히만 대공이 본궁 어전회의실에 도착했을 때 이미 국왕 전하를 포함한 왕실 관료들은 모두 모여 있는 상태였다. 그만큼 쇼 메의 처분은 긴급하고도 중대한 사안이었다. 특히 항상 즐기는 촌티만점 연두색 가운차림의 베르스 국왕은 그 통통한 두 볼을 홍시처럼 붉힌 채 안절부절못하고 있었다. 쇼메를 만나고 돌아온 아이히만이 자리에 앉으며 말했다. “전하, 정신 사나우니까 옥체 좀 그만 방황시키고 앉으시지요.” “이, 이보게. 대공! 이제 어쩌나? 어쩌면 좋단 말인가?” “그걸 나한테 물어보면 어쩝니까? 댁이 결정해야 할 일이잖습니까.” 아이히만 대공은 특유의 말투로 귀찮다는 듯이 대꾸했다. 그리고는 첨언했다. “전하께서 쇼메를 받아들이라면 받아들이고 이오타로 돌려보내라면 돌려보냅니다. 주사위를 굴리든 동전을 던지든 그건 마음대로 결정하시길 바랍니다. 하지만 한 가지 확실한 것은 쇼메를 돌려보내면 그 녀석은 죽는다는 거지요. 아무튼 민폐만 끼치는 녀석이 라니까.” 그때 법무대신 위고르 공이 말했다. “전하, 외람된 간언이오나 쇼메는 이미 이오타 국왕 내외를 살해하고 도주한 자, 그런 자를 받아들인다면 오랜 우방국 이오타를 적으로 돌리는 것이나 다름없습니다.” 노련한 정치인인 위고르는 쇼메가 정말 자신의 부모를 죽였을 리는 없을 거라 판단했지만, 중요한 것은 진실이 아니라 현실이었다. “그럼 돌려보내자는 말인가?” “쇼메 왕자에게는 미안한 일이지만....... 어쩔 수가 없지 않겠습니까?” 대부분의 관료들은 위고르의 말을 침묵으로 동의했다. 국왕을 죽인 자를 받아들인다는 것은 약소국 베르스로서는 너무도 감당하기 어려운 일이다. 안 그래도 ‘안전제일주의’가 정치 철학인 베르스로서는 결코 짊어지고 싶지 않은 리스크였다. 하지만 쇼메를 돌려보내면 베르스는 국제적으로 이오타의 속국임을 드러내는 것과 다를 바가 없었다. 피투성이가 되어 찾아와 의탁 을 부탁한 왕자를 매몰차게 돌려보내는 것만큼이나 ‘알아서 기는’ 일이 또 어디 있을까. (안 그래도 별로 남아 있지 않은) 베르스 의 위성이 땅에 떨어지는 것은 물론 이번에는 이오타와 대립하고 있는 콘스탄트와 마키시온의 심기를 불편하게 만들 것이다. 게다가 이 사실을 콘스탄트 왕국이나 마키시온 제국이 알게 된다면 쇼메 왕자를 자신들에게 넘기라고 (그러니까 억울한 왕자의 누 명을 자신들이 풀어주겠다는 명분으로) 베르스를 협박할지도 모를 일이었다. 즉, 베르스로서도 이도 저도 골치 아픈 상황이었다. 막 찜통에서 꺼낸 만두와 구분하기 힘든 체형을 뽐내는 베르스 국왕은 정말 김이 모락모락 올라오는 것 같은 얼굴로 울상을 지었다. “어쩌자고 쇼메 왕자는 이런 누추한 나라로 왔누. 오르넬라 성녀는 어떻게 생각하시오?” 그러자 오르넬라는 긴 담뱃대 끝을 재떨이에 톡톡 떨며 말했다. “전 이래봬도 성녀입니다. 천신만고 끝에 도망쳐 온 자를 다시 사지로 내모는 일이 옳다고는 도저히 말할 수가 없군요.” 그 이후 관료들 돌아가면 입장을 말했지만 누구 하나 ‘이렇게 해야 한다!’라고 강하게 주장하는 자는 하나도 없었다. ‘어쩔 수 없지만 이래야 하지 않을까’ 혹은 ‘그래도 그렇게 할 수는 없지 않나’ 라는 미적지근한 논쟁이 전부였다. 다들 못마땅해 보이는지 고개를 절레절레 흔들던 아이히만 대공은 잠자코 자신들의 구석에 서 있는 소년을 바라봤다. 이 혼란스러 운 회의를 말없이 지켜보고 있는 곱슬머리 소년은 바로 베르스의 왕자 페르난데스 라스팔마스였다. “왕자님은 이 일을 어떻게 생각하십니까?” 사람들은 그렇게 말한 아이히만에게 우려의 시선을 보였다. 어린 아이에 물어볼 일이 아니라는 표정들이었다. 하지만 어떤 정치인도 대답하지 못한 그 골치 아픈 선택을 페르난데스는 단숨에 결정했다. 별빛 같은 눈동자에 단호한 의지를 담은 채로 말이다. “쇼메를 받아들여야 합니다.” 그 순간 좌중은 ‘역시 어린애다운 정의감’ 이라는 표정으로 한숨을 내쉬었다. 아이히만만 ㅈ외하고 말이다. 이 불세출의 정치 가는 자못 진지한 표정으로 자신의 가장 어린 제자를 바라보며 말했다. “왜 그렇게 생각하십니까.” 그 순간 소년의 입에서 무서운 말이 나왔다. “이오타 왕국은 싸워야할 적이기 때문입니다.” 국왕마저 깜짝 놀란 얼굴로 자신의 아들을 바라봤다. 걱정스러울 정도로 온화하기 그지없는 그 소년의 입에서 딱 잘라 ‘싸워야 할 적’이라는 말이 나왔다고는 믿을 수 없었다. 그것도 세계 3대 강국 중에 하나이자 자신들의 오랜 우방인 이오타를 적으로 단언 한 것이다. “페, 페르난데스야. 그건 너무 과장된 말이.......” “아닙니다. 이미 이오타는 우리를 적으로 보고 있습니다.” 페르난데스 왕자는 자신의 생각을 굽히지 않았다. 관리들은 너무 감정적인 말이라며 속으로 혀를 찼지만 평생을 정치에 투자한 아이히만이 보기에는 그것이 가장 이성적인 판단이었다. 그는 저 작은 소년이 이 혼란스러운 상황을 가장 똑바로 파악하고 있다고 생각했다. “예전 저와 제 동생이 악투르에 납치되었을 때, 저는 그 납치의 배후에 이오타가 있으며 또한 쇼메 왕자가 획책한 모략이 아님을 알았습니다. 그때 저는 제 납치를 사주하고 그것을 통해 이 땅을 침략하려 했던 자가 빌헬름 국왕일 것이라 예상했지만, 이번 일로 생각이 바뀌었습니다. 배후 인물은 이오타의 2인자인 이자벨 크리슨탄센 방첩국장이고, 쇼메 왕자를 모략으로 제거하려고 한 자도 그녀입니다!” 소년의 목소리는 다부졌다. 마지막으로 이익을 보는 자가 범인이라는 논리는 꽤 타당성이 있다. 국왕도 왕비도 쇼메도 제거된 이상 남은 자는 바로 이자벨이었다. 도리어 베르스를 우방으로 여겼던 자는 쇼메였지 그녀가 아니었 다. 페르난데스는 지금 쇼메에게 누명이 씌워진 것을 보며 확실히 알 수 있었다. “이제는 그녀가 이오타의 모든 것을 장악한 것이나 다름없습니다. 즉, 이오타는 완전한 적입니다. 우리가 쇼메 왕자를 돌려보내 든 돌려보내지 않던 이오타는 멀지 않은 시간 안에 베르스를 침략할 것입니다.” “치, 침략이라고!” “이런 상황에서는 쇼메 왕자를 받아들이는 것이 모든 면에서 이익입니다.” 위고르 공을 포함한 정치 관료들은 물세례를 당한 사람처럼 휘둥그런 눈으로 자신들의 왕자를 바라봤다. 페르난데스는 쇼메 왕자 본인보다도 더 확실하게 베르스가 쇼메를 받아들여야 하는 이유를 설명해 낸 것이다. 영원한 우방은 없다. 권력의 흐름이 바뀌면 우방도 손바닥 뒤집히듯 적국으로 바뀌기 마련이다. 하지만 베르스의 관리들은 이오타 가 오래전부터 우방이었기 때문에 앞으로도 우방일 것이라는 비논리적인 안일주의에 눈이 멀어 사태를 파악하지 못했던 것이다. 그 착각은 이오타라는 강대국을 적으로 돌리기 싫은 두려움 때문일지도 모른다. 하지만 지금의 이오타는 베르스가 인정하든 안하 든 분명 적국이었다. 아무리 싸움이 싫어도 상대가 싸움을 원한다면 방법은 하나뿐, 맞서 싸우는 것뿐이다. 그리고 베르스와 쇼메는 같은 배를 타고 있 었다. 힘을 합치길 원하는 쇼메를 거절할 이유가 없었다. 관리들은 단호한 논리를 펼친 페르난데스를 아무 말도 못한 채 바라보기만 했다. 아이히만은 자리에서 일어나며 말했다. “허허. 이걸로 결정이 난 것 같구먼.” 아이히만 대공은 이곳에 들어와 처음으로 만족스러운 웃음을 보였다. 그의 어린 제자는 아직 ‘철저하게 이용하는 법’은 모른다. 쇼메라는 막강한 카드를 이용해 콘스탄트나 마키시온을 끌어들이고 뜯어먹는 정치적 기교 말이다. 하지만 그런 것보다 중요한 것은 비굴하지도 거만하지도 않은 결단을 내리는 ‘왕의 기세’였다. 페르난데스에게는 그게 있었다. ‘내가 저 녀석을 가르쳐 줄 날이 좀더 남아 있다면 좋았을 텐데. 좀더 오래 살고 싶다는 생각이 든 건 지금이 태어나 처음인 것 같구먼.’ 대공은 씁쓸한 미소를 지으며 지팡이에 의지해 자리에서 일어났다. 그런데 문 밖으로 나간 대공을 뒤따라오는 자가 있었다. 바로 카론이었다. “무슨 할 말이라도 있나, 카론 군?” “다름이 아니라.......” 흑발을 단정하게 내린 은의 기사는 답지 않게 주저하고 있었다. “할 말이 있으면 하게나.” “쇼메 왕자가 혼자 왔습니까?” “음?” 대공은 그 비상한 머리에도 불구하고 카론이 그런 당연한 것을 물어본 의도를 알 수 없었다. 고개를 조금 기울인 대공이 말했다. “그래, 혼자 왔더군.” “........알겠습니다.” 대공은 이 청년의 수려한 얼굴이 한순간 흐릿해지는 것을 포착했다. 하지만 곧 평소의 모습으로 돌아와 고개를 숙였다. “알려주셔서 감사합니다. 그럼.” 묵묵히 되돌아가는 카론의 뒷모습을 바라보던 대공은 자신도 쇼메에게 발걸음을 옮겼다. 죽어 있는 자는 잠들고 살아 있는 자는 움직이고 있었다. 9 “반란?” 마키시온 제국의 제6대 황제 마라넬로 무르시엘라고에게 ‘반란’이라는 단어는 생소하기 짝이 없었다. 역대 황제 중 가장 위대하고 가장 뛰어나며 또한 가장 두렵다는 평가를 받는 그는 자신의 영토에서 감히 반란이, 그것도 동시 다발적으로 일어났다는 말을 듣고는 격노하기보다는 단지 신기해했다. 예전에도 몇 차례도 산발적인 반란이 없었던 것은 아니었지 만 지금은 그 규모가 제법 거셌다. 그는 그 불경한 단어를 음미라도 하는 듯 들고 있던 깃펜으로 테이블을 톡톡 치며 눈을 감았다. 그것은 마치 자기 집 현관을 흙발 로 더럽힌 버르장머리 없는 어린애를 대하는 것 같은 표정이었다. “허허, 반란이라.......” 어떤 지도자도 가장 듣기 싫어할 보고를 올린 늙은 신하는 이 무서운 황제가 혹시라도 자신에게 벼락을 떨어트릴까 두려워 몸 둘 바를 몰랐으나 마라넬로는 충성스러운 부하에게 화풀이를 하는 한심한 우두머리가 아니었다. 그는 장기 말을 움직이듯 지극히 이성 적으로 명령했다. “라이오라를 불러라.” 황제는 주저 없이 가장 강력한 카드를 꺼냈다. 반란이란 사과 상자 속에 피어오르는 곰팡이와 같아서 최대한 빠르고 단호하게 도려 내지 않으면 삽시간에 전체를 오염시킨다는 것이 그의 지론이었다. 버릇을 모른다면 알려줘야 한다. 그것도 다시는 실수하지 않도록 확실하게. 그 과정에 자비란 필요 없었다. 제국에 반기를 든 자 들은 여자, 아이 할 것 없이 모두 처형되거나 유폐될 것이다. 황제의 명령이 떨어진 지 한 시간도 안 되서 진청룡 라이오라는 황제 직속의 정예부대인 프론티어 뱅가드를 이끌고 반란을 진압하 기 위해 황궁을 나섰다. 10 라이오라를 반란 지역에 파견하고 일주일 뒤, 알현 실을 서성이던 마라넬로는 상한 음식을 먹은 것과 같은 불쾌감을 느꼈다. 상한 음식은 목으로 넘길 때까지는 큰 문제가 없지만 일단 뱃속에 들어가면 온몸을 더럽히고 내장을 썩게 만든다. 꼭 그런 느낌이었다. 물론 라이오라가 반란을 진압하지 못할 것이라는 우려를 한 것은 아니었다. 황실을 수호하는 그 과묵한 사내는 분명 빈틈없이 반 란을 진압하고 반란자들을 처형할 것이다. 이건 세상 누구도 알고 있는 사실이었다. ‘그러니까 불쾌한 점은 당연히 그렇게 될 것이라는 걸 알면서도 어째서 반란을 일으켰나 하는 것인데.......’ 황실 밖은 폭우였다. 시커먼 밤풍경은 온통 비에 젖어있었다. 그런데도 가끔 번개가 치는 것 외에는 기이할 정도로 고요했다. 하늘이 앞으로는 소리를 내지 않고 방류하기로 결정했든지 아니면 자신의 귀가 빗소리를 듣지 못할 만큼 노후(老朽)되었는지 둘 중 하나일 거라고 마라넬로는 생각했다. 영원히 늙지 않을 거라 착각했던 자신의 육체도 슬슬 힘겨워 한다는 것을 그는 인정해야 했다. 그는 주름진 자신의 손을 바라보며 몇 번 쥐었다 펴길 반복했다. 그때였다. “오랜만입니다, 아버지.” 등 뒤에서 들려오는 서늘한 목소리에 마라넬로는 몸을 돌렸다. 벼락이 떨어지는 어두컴컴한 옥좌를 등진 채, 자신의 어머니를 꼭 빼닮은 붉은 눈동자의 청년이 서 있었다. 그가 어디서 숨어 들어왔는지는 알 수가 없었지만, 그의 온몸은 흠뻑 비에 젖어 있었다. “키릭스로구나.” “기억해주시니 영광입니다.” 마라넬로는 근 이십 년 만에 만난 아들의 모습에 놀라지 않았다. 피를 흘리며 쓰러져 있는 근위기사들의 시체들을 보고도 결코 놀라지 않았다. 단지 이런 일이 등 뒤에서 벌어지고 있는데도 알아채지 못한 자신의 낡은 감각이 안타까웠다. “그렇군. 반란은 라이오라를 내 곁에서 떼어놓으려는 수작이었군. 허허, 이 마라넬로도 늙은 건가. 예전의 나였다면 어림도 없었 을 잔재주야.” 마라넬로는 좀처럼 떠오르지 않던 장기의 한 수를 알았을 때처럼 말했다. 아무리 키릭스라도 진청룡 라이오라와 프론티어 뱅가드 가 황제를 지키는 이상 접근할 수가 없었기 때문이다. 이자벨이 수년 전부터 치밀하게 계획해 온 이 반란은 마키시온 제국을 효과적으로 붕궤시킬 수단이었다. 독재라는 것은 일면 단단 해 보이지만 실은 위태롭기 짝이 없는 정치체제. 모든 권한을 가지고 있는 독재자가 갑자기 죽는다면 그의 명령만 받던 자들은 부모 잃은 어린아이처럼 어쩔 줄 모르게 되는 것이다. 수많은 왕국들이 마키시온 제국에 충성한 이유는 마라넬로 황제라는 불세출의 독재자에 대한 두려움 때문이었다. 이자벨은 그 구심 점이 사라질 때 제국도 사라진다는 것을 잘 알고 있었다. 그녀가 마라넬로의 노예들에게 유혹의 속삭임을 들려주면, 주인을 잃은 그 들은 이제는 자신이 주인이 되겠다며 서로를 찌를 것이 분명했다. 그것은 어떤 군대로든 흠집조차 내지 못했던 철옹성이 내부에서부터 무너져 내린다는 것을 의미했다. 물론 이 내분은 이자벨 혼자 실행하기에는 너무 거대한 공작이었지만 그녀에게는 남부 콘스탄트의 교황 레오3세, 키릭스 세자르, 그리고 아이히만 그나이제나우 대공이라는 강력한 조력자들이 있었다. 그들이 바로 ‘인코그니토(incognito)' 라는 비밀결사의 간부들이었으며 그 은밀한 조직은 ’인트라 무로스‘라는 껍데기로 위장되 어 있었다. 그 모든 자들의 표적이 된 마라넬로는 자신의 옥좌로 걸어가 앉으며 말했다. “나는 내가 제법 괜찮은 황제라고 자신하고 있었다. 제국이 건립된 이후 가장 넓은 영토를 만들었고 가장 많은 군대를 보유했으며 또 가장 부유하게 만들었다. 역사는 제국의 황금기를 이룩한 대제(大帝)로 내 이름을 기록할 것이라는 감상에 빠지곤 했는데....... 이제 역사가들은 내 이름을 제국 마지막 황제로 기록하겠군.” 황제는 희미하게 웃었다. 자신이 죽는다면 제국도 죽는다는 것을 잘 알고 있었던 것이다. 마라넬로는 도리어 그러길 원했다. 자신이 죽었는데도 제국이 유지된다는 것은 일종의 불충(不忠)이라는 독재자의 광기 같은 것이 었다. 그때 황금 키마이라 인장이 새겨진 거대한 문이 거칠게 열리며 기사들이 쏟아져 들어왔다. 황제를 지키기 위해 몰려온 근위기사 들이었다. 하지만 황제의 표정은 조금도 밝아지지 않았다. 마키시온의 기사들이 세계 최고의 수준이라고는 해도 과연 키릭스로부터 자신을 구할 수 있을지에 대해서는 회의적이었던 것이다. 단지 그들은 황제의 죽음을 지켜보게 될 ‘관중’ 일 뿐이었다. 함부로 접근하지 못하는 기사들은 분통터지는 얼굴로 외쳤다. “폐하! 조금만 버텨 주십시오! 곧 라이오라 님께서 도착하실 겁니다!” 황제는 혀를 찼다. 만약 자신이 살아남게 된다면 저 머저리의 목을 쳐버리겠노라, 생각했다. 버티라고? 이 늙은 몸으로 단도라도 뽑아 자기 몸을 지키란 말인가? 게다가 라이오라가 오고 있다는 말을 키릭스가 들으면 어떻게 할 것 같은가. 겁을 집어먹고 도망칠까? 그보다는 더 빨리 자신을 죽일 거라는 생각을 하지 못한단 말인가? 이렇게까지 되고 나니까 정말 세상 모두가 자신의 죽음을 원하고 있는 것 같았다. 옥좌에 앉아 있던 마라넬로는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “그것 참 위안이 되는 소식이로구나.” 그 순간 키릭스의 칼끝이 스며들었다. 마치 토굴 속으로 들어가는 은비늘의 뱀처럼 미끄러지듯 천천히 마라넬로의 몸속으로 들어가 고 있는 얇고 긴 칼날의 모습에는 정말이지 스며들어간다는 묘사가 어울렸다. “폐, 폐하!” 결코 있을 수 없는 모습을 본 제국의 기사들은 절규했다. 도리어 그들이 더 고통스러워하는 것 같았다. 옥좌에 앉아 있던 황제는 무심한 표정으로 자신의 심장을 파고든 칼날을 바라볼 뿐이었다. 붉은 점처럼 물들기 시작한 피가 점점 더 커다랗게 원을 그려나갔다. 아프다기보다는 씁쓸했다. “제가 지금 이 순간을 얼마나 기다렸는지 모르실 겁니다.” “그렇다고 하기에는 별로 기쁜 얼굴이 아니로구나.” 아들의 표정에 남아 있는 것이라고는 어디를 향해야 할지도 모르는 증오뿐이었다. 자신을 죽인다고 그 불길이 사라질까, 마라넬로 는 아들이 겪은 ‘실험’에 대해 알고 있었다. 그리고 이제 키릭스의 생명이 일 년도 남지 않았다는 사실도. 또한 키릭스의 ‘인공적 인 쌍둥이’ 키스 역시 그와 마찬가지로 서서히 죽어가고 있다는 사실도 모두 알고 있었다. 불쌍한 녀석들, 모두가 자신의 죄업이다. 마라넬로는 생의 최초로 후회를 했다. 키릭스가 천천히 밀어 넣은 검은 옥좌를 뚫고 나와 형벌처럼 마라넬로의 몸을 관통했다. 마라넬로는 묵묵히 그것을 받아 들였다. “당신의 입에서 비명을 짜내는 것은 불가능할 것 같으니까, 이 정도로 끝내도록 하지.” 키릭스는 짜내듯이 중얼거렸다. 그는 평생 목숨을 걸고 찾아 헤맨 보물 상자 속에 아무것도 들어있지 않다는 것을 알게 된 사람 같았다. 증오에 마지않던 이자를 죽이면 모든 저주에서 풀려나 공허도 미움도 사라질 거라 믿었다. 그것은 참으로 허망한 믿음이었다. 마라넬로는 슬픈 표정으로 그런 자신의 아들을 바라봤다. “아들아, 착하고도 우둔한 나의 아들아. 나의 거울아.” 마라넬로는 전 황제의 막내아들이었으며 그것도 서자(庶子)였다. 미련하고 탐욕스러운 황실을 바꾸겠다는 결심으로 그는 자신의 모든 형제들을 죽이고, 부모마저 죽이고 황제의 자리를 거머쥐었다. 세상을 적어도 지금보다는 좋게 바꾸려고 노력했고 그것에 인생 을 걸었다. 자신의 길이 옳다고 믿었다. 그런데 세상은 자신이 아버지를 죽였던 것처럼 자신도 아들에게 똑같이 죽임을 당하는 운명을 겪게 하는 것으로, 그가 바꾼 것은 아무것도 없음을 알려주었다. “이 모든 행동으로....... 우리가 바꾼 것은 아무것도 없구나.” 그렇게 말한 마라넬로는 긴 한숨을 내쉰 뒤에 천천히 고개를 숙였다. 키릭스도 이 추한 세상을 바꾸고 싶었다. 아버지와 무서울 정도로 똑같은 목적을 가지고 정반대의 길을 걸었다. 문득 미레일이 남긴 말이 떠올랐다. ‘당신도 나도 이런 결말 바란 적은 없잖아요. 그런데 우리는 왜 이러고 있을까요.’ 키릭스는 차갑게 식어가는 아버지의 주검 앞에서 말했다. “끝까지 아픈 곳만 찌르시는군요. 아버지.” 입 꼬리를 올린 키릭스의 표정은 웃음인지 울음인지 알 수가 없었다. “가, 감히 폐하를 시해하다니! 용서치 않겠다!” 황제의 죽음을 눈앞에서 목격한 기사들은 이성을 잃고 키릭스에게 뛰어들었다. 키릭스는 유리알처럼 아무것도 잡히지 않는 눈동 자로 중얼거렸다. “그래, 용서하지 못하겠지. 나도 날 용서할 수 없어.” 어디서부터 뒤틀린 것일까, 키릭스는 마음속의 증오가 이번에는 자신을 목표로 삼았다는 것을 알았다. 곧이어 키릭스에게 뛰어드는 기사들의 몸 조각이 사방으로 튀어 올랐다. 뒤따라오던 기사들은 보고 있으면서도 믿을 수 없는 키 릭스의 검술에 놀라 걸음을 멈췄다. “뭐, 뭐냐, 저놈은!” 키릭스는 두려움에 굳어버린 그들을 지나쳐 알현 실을 빠져나가려고 했다. 그때 문이 열리며 금발의 사내가 나타났다. 보고를 받고 급히 돌아온 라이오라였다. 그가 들고 있는 흑색의 검은 위압적인 오오라에 휘감겨 있었다. 키릭스는 비웃음을 머금었다. “어쩌지, 네 주인은 이미 죽었는걸.” “.......!” 라이오라는 옥좌에 앉아 절명한 마라넬로를 보며 두 눈을 떨었다. 그리고 당장이라도 키릭스를 죽여 버릴 것 같은 기세로 검을 들어 올렸다. 키릭스는 자신의 검술스승이기도 했던 라이오라에게 말했다. “라이오라, 넌 제국이 처음 생길 때부터 지금까지, 480년이라는 끔찍하게 긴 세월 동안 황실을 지켜왔지. 황실의 피를 물려받은 자를 주인으로 섬기며 황제가 바뀔 때마다 너는 항상 똑같은 모습으로 그 옆에 서 있었겠지. 늙지도 죽지도 않는 망령처럼. 내가 보기엔 너야말로 이 황가의 핏속에 흐르는 광기야.” 라이오라는 검을 내려놓았다. 대신 절대 건드리지 말아야 할 부분을 찔린 사람처럼 무서운 눈빛으로 키릭스를 노려보았다. 그런데 사실 그 눈빛은 분노가 아니라 두려움이었다. “자아, 이제는 내가 저주받는 황실의 피를 이어받은 자다. 나의 망령이 되어라. 걱정하지 마라. 난 그리 오래 살지 못할 테니까. ” 키릭스는 서서히 무릎을 꿇는 라이오라를 바라보며 커다랗게 비웃었다. 제 23화 파멸의 공식 1 보르츠는 납치에 성공했음에도 불구하고 기분이 무척이나 불쾌했다. 그는 스스로를 악투르 최강의 전사라 자부했다. 납치 따위는 그런 전사가 할 일이 아니라고 여겼던 것이다. 특히 무장한 사내들이 몰려가 계집애 하나를 납치해 오는 일이라면 더욱 더 명예롭지 못했다. 아무리 상부의 명령에 복종하는 것 이 군인의 의무라고 해도 그는 지나가던 개를 발로 쳐 죽인 것처럼 입이 떫었다. ‘베르스 따위는 그냥 전쟁으로 짓밟아 버리면 되잖아!’ 망루에 올라 밤공기로 몸을 씻던 보르츠는 두피가 보일 정도로 짧게 자른 자신의 머리를 매만지며 투덜거렸다. 이멜렌인지 뭔지 하는 계집애를 납치해 와서 몸값을 요구하는 치졸한 돈벌이의 어디가 악투르라는 용맹한 무장집단에 어울린단 말인가. 차라리 자 신에게 병력을 주고 노르펜스트 가를 흔적도 없이 박살내 버리라고 명령했다면 흔쾌히 수락했으리라. 그는 침을 뱉으며 망루를 내려왔다. 보르츠는 용맹과 폭력과 육체적 완벽함을 숭배하지만 정치나 책략이 하는 것에는 어울리는 자 가 아니었다. 만약 지금보다 1만 년 정도 일찍 태어났다면 훨씬 행복하게 살았을지도 모를 자였다. 2 “카론, 나 배고파요.” “조용히 해라.” 이멜렌이 납치되어 있는 우르콰르트 요새 밖에는 두 청년이 수풀에 숨어 있었다. 덤불 위로 고개를 내밀고 있는 둘은 꼭 수박 서리를 나온 아이들 같았다. 기사의 시중을 들며 그의 말이나 관리하는 것이 어울릴 앳된 얼굴들. 단 한 차례도 뚫린 적이 없는 무지막지한 요새에 잠입해 공 녀를 구출할 용사들로 보기에는 비참할 정도로 초라했다. 그런데 나이보다 더 큰 문제가 있었다. 키릭스가 카론의 목을 콱 잡으며 소리쳤다. “배고프다니까!” “시끄럽다 그랬지!” 손발이 극도로 안 맞는 이인조라는 사실이었다. 소스라치게 놀라 키릭스를 뿌리친 카론은 어처구니가 없는 얼굴로 그를 바라봤다. 대체 이 녀석은 긴장도 안 된단 말인가? 그보다 도와주겠다고 말해놓고 어째서 이러는 거지? ‘방해만 할 거면 돌아가!’ 라고 말하려고 했지만 그 말은 곧 이곳으로 다가오는 보초 때문에 포기해야 했다. “어이! 거기 누구야!” 카론은 입술을 꽉 깨물었다. 시작하기도 전부터 발각이라니- 한심하다. 그는 원망스러운 눈으로 키릭스를 쏘아봤다. 하지만 ‘도시락을 준비 안한 네 잘못이야!’ 라는 뻔뻔한 표정으로 응수하던 빨간 눈의 키릭스는 놀랍게도 차고 있던 두 자루의 검을 내려놓고는 덤불 밖으로 걸어 나가는 것이었다. 카론이 말릴 겨를도 없었다. 오밤중에 수풀 속에서 이국적으로 생긴 미소년이 툭 튀어나오자 아무리 용맹스런 악투르 군인이라도 화들짝 놀랄 수밖에 없었다. 정말 난데없었다. 그는 눈을 휘둥그레 뜨며 소리쳤다. “야! 너 뭐하는 놈이야! 여기서 뭐하고 있던 거냐!” “보시다시피 길을 잃은 어린 양이랍니다. 아아, 이 나라 당근에 홀려서 여기까지 왔는데 정신을 차리고 보니 여기가 어딘지도 모르겠고.......” “무슨 헛소리야!” 악투르 같은 살벌한 나라에 관광 오는 사람은 아무도 없다. 게다가 당근에 홀려? 보초는 곧바로 ‘맙소사! 실성한 놈이잖아!’ 라는 결론을 내렸다. 만약 키릭스가 무기를 들고 있었다면 얘기가 달랐겠지만 한밤중에 당근 찾아 방황하는 녀석 따위, 미친 놈 외에는 아무 것도 아니었다. 그는 혀를 차며 말했다. “도망치면 즉결처분하니까 잠자코 따라와.” 키릭스는 악투르 군인이 베르스 군인보다 복무규정을 잘 지킨다는 것을 알고 있었다. 보초는 거동이 수상한 자신을 요새 중심에 있는 감옥까지 알아서 데려가 줄 것이다. 키릭스에게 이런 녀석 몇 명 쯤 숨통을 끊고 감옥을 탈출하는 것은 하품하는 것보다 쉬운 일이리라. 키릭스는 덤불 속에서 숨어 있는 카론을 흘낏 보며 ‘이제 알아서 해.’라는 짓궂은 미소를 보였다. 카론은 눈썹을 확 찡그리며 주먹을 쥐었다. ‘처음부터 그럴 계획이었다면 먼저 말을 하란 말이야!’ 키릭스는 자신이 미끼가 되어 잡혀가기로 결심한 것이다. 그리고 감옥을 탈출해 적들의 시선을 끄는 역할도 키릭스의 몫이었다. 그때 카론이 혼란을 틈타 이멜렌이 잡혀 있는 첨탑에 잠입하면 된다. 카론은 위험천만한 역할을 자청한 키릭스에게 고마움을 느끼면서도 지나치게 자신만만한 그에게 불안감을 느꼈다. 게다가, 당근 이라니, 무슨 비유가 그래? 카론은 조그맣게 투덜거리며 어둠 속으로 몸을 숨겼다. 3 도통 잠이 오지 않았던 보르츠는 이멜렌이 감금되어 있는 첨탑으로 향했다. 별 일이야 있겠냐만, 일단은 인질은 감시하는 것도 자신의 임무였던 것이다. 첨탑은 요새 우측면에 높이 솟아 있는 시설로 평소에는 망루로 사용되지만 지금은 꼭대기에 이멜렌을 잡아두고 있었다. 그만큼 감금에 어울리는 장소였다. 오직 좁은 나선 계단을 통해서만 출입이 가능한 그곳은 인질구출을 원천 봉쇄시키는 이상적인 구조인 것이다. 횃불을 들고 그 계단을 터덜터덜 올라가던 보르츠는 의외로 많은 병사들이 첨탑 위에 몰려 있다는 것을 알았다. 위에서부터 병 사들이 떠드는 목소리가 들려왔다. 그런데 지금은 취침시간이 아닌가. 갑자기 애국심이 넘쳐흘러서 잠자는 것도 마다하고 철통같은 경비를 서고 있는 것일 리도 없 고- 순간 불쾌한 예감을 느낀 보르츠는 빠른 걸음으로 첨탑 위로 올라갔다. “야, 이 갈아 마실 새끼들아! 지금 뭣들하고 자빠진 거야?” 악투르 병사들은 성질을 꾹 참는 기색이 역력한 보르츠가 나타나자 기겁을 했다. 예고도 없이 찾아온 그들의 상관은 들고 있던 횃불로 자신들을 다 불 싸질러 죽여 버릴 것 같은 눈빛이었다. “보르츠 특무 상사님!” “닥쳐. 지금부터 아무 말도 하지 마. 입속에 불덩어리 처넣기 전에.” 보르츠는 입에 손가락을 댄 채로 뚜벅뚜벅 다가갔다. 적어도 이놈들이 악투르의 나아갈 방향을 논의하고 있었던 것은 아니리라. 규정을 어기고 감옥 문까지 열어놓은 꼴부터 바지를 입고 있던 중이었는지 벗고 있던 중이었는지 허벅지를 다 드러낸 사내들의 모습. 이미 혼절한 것 같은 인질은 반라의 모습으로 감옥 한구석에 내팽겨 쳐져 있었다. 사태를 파악한 보르츠는 뜨거운 숨을 내뿜으며 어처구니가 없다는 듯이 허허 웃었다. “아주 이것들이 오늘까지만 살고 싶은가 보구만?” 폭력배들에게나 어울릴 인질극을 벌인 것 자체로도 이미 기분이 극도로 나빠진 보르츠다. 그런데 이건 또 무슨 개 같은 경우란 말인가? 부하들은 어디서부터 손 봐줘야 할지 짐작도 안 가는 보르츠는 머리가 다 지끈거렸다. 보르츠의 기세에 눌려 미처 바지도 추슬러 입지 못한 병사가 더듬더듬 말했다. “사, 상사님. 저희는 그러니까........” “아가리 닥치라고 했지!” 순간 보르츠의 굵직한 다리가 그의 가슴을 찍었다. 늑골이 깨지는 소리와 함께 공처럼 튀어나간 병사가 벽과 충돌해 쓰러졌다. 보르츠의 괴력은 실로 살인적이었다. “너희들 군인 맞냐? 상부에서 인질을 저 꼴로 만들어 놓으라고 시키든?” 사람 머리만한 주먹이 그들의 얼굴을 차례로 때렸다. 무서운 소리와 함께 피가 터졌다. 딱히 보르츠가 인질을 동정하는 것은 아니 었다. 아니, 오히려 인질은 전리품이라고 생각하는 전쟁 광이다. 또한 성적으로도 엄숙한 자도 아니었다. 하지만 군기를 지켜야 할 병사들이 짐승인 양 달려드는 꼴은 별개의 문제였다. 게다가 지금은 인질협상이 진행 중이지 않은가? 보르츠는 아침이 되면 부하들을 집합시켜 반 죽여 놔야겠다는 결심을 했다. 그때 더 이상 맞았다가는 죽는다는 두려움에 휩싸인 병사가 피를 흘리며 말했다. “어차피 베르스가 저 계집애 몸값을 지불할 일은 없지 않습니까?” “뭐?” “이건 처음부터 저 여자 가문이 돈 주고 사주한 거 아닙니까. 인질로 데려가라고 말입니다.” “........” 사실 이 인질극에는 더욱 더러운 뒷거래가 있었다. 노르펜스트 가문의 상속 녀들은 상당한 재산을 상속받을 예정인 이멜렌 노르펜 스트를 이런 지저분한 방식으로 없애버리려고 머리를 썼다. 악투르를 사주한 자는 다름 아닌 노르펜스트 공작가였던 것이다. 즉, 이멜렌이 몸값을 받고 풀려날 가능성은 애당초 없다. 죽든 창녀가 되던 악투르에서 영원히 잡혀있길 원했다. 그래서 병사들은 어차피 버림받은 여자, 자신들이 품어도 괜찮지 않겠냐는 작당을 한 것이다. 이미 돈을 챙긴 상부로서도 인질을 어떻게 다루든 묵인하 고 있는 입장, 그러나 보르츠의 입장은 달랐다. “그걸 누가 너보고 판단하래?” 보르츠의 커다란 손이 그의 얼굴을 잡아 단숨에 들어올렸다. 생쥐 한 마리 잡아 올린 것처럼 단숨에 대롱대롱 들어 올린 엄청난 악력이었다. 끔찍한 고통에 병사는 몸부림을 쳤지만 이미 보르츠의 불쾌감은 자비를 베풀 기분을 말끔하게 없앴다. “인질이 뒈지든 창녀로 팔려가든, 어쨌든 지금 너희들에게 주어진 임무는 그 버림받은 인질을 감시하는 거야. 명령받은 대로만 움직이는 게 군인이다. 그런데 네놈들은 그 명령을 어겼고 나는 그걸 처벌하고 있는 거다. 또 말대답할 새끼 있으면 혀 한번 놀려 봐. 아주 그 혀를 길게 뽑아 모가지를 졸라버릴 테니까.” 겁에 질린 병사들은 자신보다 머리 하나는 더 큰 보르츠 앞에서 입을 꽉 다문 채 부동자세를 취했다. ‘좋은 게 좋은 거잖아요?’ 라는 소리를 꺼냈다간 내일부터 평생 틀니를 끼고 살아야 할 것이 뻔했던 것이다. 그때 첨탑이 흔들릴 정도의 굉음과 함께 시꺼먼 밤을 뒤집어엎는 섬광이 터졌다. 깜짝 놀란 보르츠는 창밖에 다가가 밖을 바라보 고는 신음소리를 냈다. 화약고 쪽에서 시뻘건 불길이 솟구쳐 오르며 연쇄 폭발이 일어나고 있었다. “맙소사. 이건 또 뭐야.” 기습! 전쟁에 관해서는 누구보다 박식한 보르츠는 적의 기습임을 직감했다. 그는 항상 휴대하고 다니는 신호탄을 꺼내 창밖으로 쏘았다. 하늘 높이 날아오른 신호탄이 새파란 불꽃을 터트렸다. 그것은 부대 내에 1급 전투태세를 발령하고 주변 도시들로부터 지원 군을 요청하는 신호탄이었다. 그는 파랗게 타오르는 섬광을 보며 희열에 젖었다. 제발 인질을 구하기 위해 베르스 군이 기습해 온 것이기를 기원했다. 보모처 럼 인질이나 돌봐주고 있는 것보다는 이게 훨씬 그럴듯하지 않은가, 이거야말로 원하던 일이었다. “그래, 그래. 처음부터 이랬어야지.” 그는 잔인한 웃음을 드러내며 서슬 퍼런 장검을 뽑았다. 4 요새 밖에 숨어 있던 카론은 하늘 끝까지 솟구쳐 오르는 화약고의 불기둥을 올려다보고는 힘없이 중얼거렸다. “......넌 은밀이라는 단어를 알고는 있는 거냐.” 사방에서 고함소리와 비상을 알리는 거친 타종소리가 울리기 시작했다. 물론 이것보다 적들의 이목을 끌기에 좋은 방법도 없겠 지만, 이랬다간 키릭스는 완전히 적들에 둘러싸이게....... ‘쳇, 내가 왜 그 녀석 걱정을!’ 카론은 지금 남 걱정해 줄 처지가 아님을 알고는 어둠 속에 몸을 숨긴 채 첨탑으로 이동했다. 훗날 그는 이 정도 일에는 눈 하나 까딱하지 않는 ‘은의 기사’로 성장하게 되지만, 지금은 그 이전의 시기다. 아직 제복이 잘 어울리지도 않는 어린 카론은 터질 것 같은 긴장감을 억누를 수가 없었다. “누구냐!” 카론의 검에 목을 뚫린 병사는 비명도 지르지 못한 채 쓰러졌다. 키릭스의 의도대로 대부분의 병력은 화약고 쪽에 집중되어 있기 때문에 상대적으로 카론이 첨탑과 이어진 복도를 뚫고 나가는 것은 수월했다. 물론 그렇다고는 해도 복도를 지키는 병사가 없었다는 의미는 아니었다. 이멜렌이 갇혀 있는 꼭대기에 도착하려면 족히 이십여 명의 완전무장한 병사들을 상대해야 상황, 게다가 조금이라도 늦장을 피우면 도저히 감당할 수 없는 숫자의 지원 병력이 몰려오게 된다. 다른 기사였다면 결코 첨탑으로 발을 내딛지 않았을 철통같은 방어였다. 카론은 한동안 쓰러진 적의 시체를 바라봤다. 이것은 최초의 살인이고 또한 최초의 실전이다. 물론 실패는 죽음과 직결된다. 키릭 스는 적들의 시선을 끄는 것으로 자신의 역할을 다한 상황, 이제는 카론이 오직 혼자의 힘으로 첨탑을 점령해야 했다. 그는 길게 이어진 복도를 차가운 눈동자 속에 담았다. 자신을 향해 악투르의 병사들이 달려오고 있었다. 한번 긴 숨을 몰아쉰 카 론은 그들을 향해 뛰어들었다. 창밖은 불길에 뒤덮여 있었다. 5 카론은 문득 자신들을 괴롭혔던 견습기사 녀석들이 고맙다는 생각이 들었다. 일대일로만 싸우는 편안한 기사수행을 했다면 지금 이 중압감을 견뎌내지 못했으리라. 마치 밀가루 포대가 터진 것처럼 쏟아져 나오는 악투르 병사들은 말 그대로 중과부적이었다. 카론은 커다랗게 벌린 상어의 아가리 속으로 제 발로 들어가는 기분이었다. ‘그녀를 구하고 출세한다. 무슨 수를 써서라도 그렇게 할 것이다!’ 그 얼음처럼 차가운 목적을 삼킨 카론은 달려드는 적들을 본능적으로 베어버리며 첨탑 꼭대기를 향해 나아갔다. 살아보면 인생을 뒤바꿀 커다란 기회나 위기가 찾아오기 마련인데, 지금 자신에게는 그 두 가지가 동시에 찾아왔다는 확신이 들었다. 지금쯤 자신 보다 훨씬 더 많은 적들에게 둘러싸여 있을 키릭스에게 비웃음 당하지 않겠다는 묘한 경쟁심리도 그를 자극했다. 악투르의 강병(强兵)들은 얼치기 귀족 사병들과는 격이 달랐다. 사정없이 밀려드는 칼날에 팔을 베이고 목 언저리에도 깊게 상처 를 입어야 했지만 카론은 멈추지 않고 계속 돌파해 나갔다. 무아지경에 빠진 것처럼 그는 계속 검을 막고 찔렀다. 그리고 어느 샌가 더 이상 아무도 자신을 막아서지 않는다는 것을 알았다. ‘......이제 끝난 건가.’ 첨탑 하부에 도착한 카론은 이마를 타고 흐르는 땀과 핏줄기를 닦아내며 나선계단을 올려다봤다. 타닥 소리를 내며 타오르는 횃불들 외에는 음산할 정도로 고요했다. 등 뒤에는 자신이 처치한 병사들의 시체가 이 첨탑을 집단영안소로 착각하게 만들 정도로 늘어서 있었다. 그는 가쁜 숨을 내쉬며 계단을 올라갔다. 그러니까 첨탑 위에서부터 거대한 그림자가 자신을 향해 내려오는 것을 보기 전까지는 말이다. “이거 농담이겠지?” 계단을 내려오던 보르츠는 자신을 향해 검을 들이댄 피투성이의 미남자를 보고는 말했다. 아니, 아직 소년이라는 말이 어울릴 것 같은 외모였다. 일단 저런 애송이가 어떻게 이런 곳에 단신으로 올 생각을 했단 말인가. 그리고 정말 저 녀석 혼자서 모든 병사들을 처리했단 말인가. 그 모든 의문을 함축시켜 그는 ‘농담’이라고 표현했다. “너 같은 어린애를 보내야 할 정도로 베르스에는 기사가 부족했냐? 개나 소나 기사가 되는 나라로 알고 있었는데 말이야.” “......” 카론은 보르츠의 비아냥거림을 일일이 상대해 줄 여유가 없었다. 그가 느낀 것은 위압감이었다. 도리어 실망스럽다는 표정으로 자 신을 바라보는 보르츠는 키도 몸집도 자신을 훨씬 압도하는 거구다. 탄탄한 구릿빛 근육은 칼도 튕겨낼 것 같다는 말도 안 되는 착각 까지 불러 일으켰다. 단지 덩치만 믿는 얼간이라면 곧바로 승부를 걸었겠지만- 카론은 조금씩 뒤로 물러섰다. 보통 장검보다 몇 배는 무거워 보이는 보르츠의 검이나 자신의 두 배는 되는 그의 넓은 어깨 때문은 아니다. 직감적으로 이 요새에서 가장 강한 적이라는 기분이 들었다. 보르츠는 거들먹거리는 척하면서도 결코 카론의 공격 범위 안으로는 들어가지 않은 채 조금씩 간격을 좁혔다. “흥. 계집애같이 생긴 녀석이군. 그 꼴로 용케도 기사가 되었구나.” 카론의 생김새가 검술과 안 어울린다고 해도 딱히 여자로 오해 받은 정도의 외모는 아니었다. 도리어 준수한 귀공자 같았지만, 보르츠의 편협스런 시각으로 보면 흉터투성이의 근육질 정도가 아니라면 모조리 주방 허드렛일이나 하는 약골로 치부할 것이다. “어이, 도련님. 설마 이곳에 혼자 온 건 아니겠지?” “혼자다!” 카론은 주저 없이 말했지만 보르츠는 ‘누가 속겠냐?’라는 표정으로 코웃음을 쳤다. “후후, 그러시겠지.” 올해로 서른 살에 접어든 보르츠는 막 기사가 된 카론과는 비교도 안 되는 실전을 경험한 자다. 그가 보기에 카론은 막 걸음마를 마친 풋내기에 지나지 않았다. “후후, 그러시겠지.” 올해로 서른 살에 접어든 보르츠는 막 기사가 된 카론과는 비교도 안 되는 실전을 경험한 자다. 그가 보기에 카론은 막 걸음마를 마친 풋내기에 지나지 않았다. 아무리 카론이 온 신경 집중해 보르츠를 노리고 있어도, 반대로 보르츠가 보기에는 허점투성이였다. 어떤 부분이 허점이었냐 하면 - 카론은 아직 기 싸움에 약했다. ‘뭘 꾸물거리나!’ 라고 소리치며 보르츠가 크게 한 발자국 내딛자 갑자기 좁혀진 간격에 당황한 카론은 필요 이상으로 크게 검을 휘두르며 뒤로 물러섰다. 너무도 정직하게 휘두른 칼끝을 본 보르츠는 느긋하게 피했고 갑자기 계단 밑으로 밀려난 카론의 발뒤꿈치는 자신이 죽인 시체의 머리에 걸렸다. 주변 상황을 철저히 이용하는 것도 실정을 통해서만 쌓을 수 있는 스킬이다. ‘제길!’ 다리가 걸려 균형을 잃은 카론에게 보르츠가 검을 내리쳤다. 그런 엄청난 파워의 일격은 막기보다는 흘려버리는 게 옳지만 지금 카론에겐 그럴 여유가 없었다. 커다란 스파크와 함께 두 칼이 충돌했고 그 덕분에 완전히 균형이 무너진 카론은 마치 절벽에서 떨어지는 것처럼 한참이나 계단을 굴러 떨어졌다. ‘큭! 한심하게!’ 단순한 위협에 계단을 나뒹군 자신의 꼴에 화가 치민 카론은 빠르게 몸을 일으키려 했다. 그러나 병사들과 싸우면서 생겼던 상처가 크게 벌어져 제복은 움직이기 힘들 정도로 피에 젖어 있었다. 어쩔 줄 모르는 카론에게 다가간 보르츠가 망토를 잡아챘다. 굴욕적으로 망토를 잡힌 카론의 얼굴에 낭패의 기색이 드러났다. 망토를 끌어당긴 보르츠가 말했다. “네놈들은 왜 항상 이딴 걸 두르고 다니는지 모르겠어. 다음부터는 이런 거추장스러운 망토는 벗고 싸워라. 그러니까....... 그 다음이 존재한다면 말이지.” 동시에 보르츠의 쇳덩이 같은 주먹이 카론의 얼굴과 복부를 연타했다. 카론도 격투에 재능이 있는 편이긴 하지만 교과서대로 권 투나 레슬링 따위를 연습해 본 게 고작인 카론과 맨손으로 수많은 적들의 숨통을 끊은 ‘경력’ 이 있는 보르츠에게는 (게다가 망 토가 잡혀 있는 상황에서는) 무방비 상태로 당할 수밖에 없었다. 계속되는 일방적인 공격을 견디지 못하고 몸이 풀린 카론을 보르츠는 거칠게 걷어차서 계단 맨 끝까지 굴려 떨어트렸다. 정신을 잃고 쓰러진 긴 흑발의 청년을 무표정한 얼굴로 바라보는 보르츠의 생각은 다른 쪽에 가 있었다. ‘다른 녀석은 어디 있을까.’ 그는 처음부터 카론이 혼자 왔다고는 생각하지 않았다. 사실 그는 베르스의 정규군이 기습한 것이라 생각했다. 이제 그것은 아니 라는 것을 알았지만, 아무리 그렇지 않다고 해도 적어도 이런 풋내기 기사 혼자서 온 것은 절대 아니라 믿었다. 일단 누군가 화약고 를 터트리지 않았던가. 빨리 그 겁 없는 놈을 잡아야 한다는 생각이 들었다. “당분간 일어날 것 같지는 않군.” 보르츠는 카론을 툭툭 걷어차 봤지만 그는 엷은 신음소리만 낼 뿐 미동도 못했다. 보르츠는 그런 카론을 묶어둘까 생각하다가 그만 뒀다. 일단 묶을 만한 것도 없고 말이다. 하지만 그는 완전히 실신한 상태에서도 칼을 꽉 잡고 있는 카론의 모습을 보고는 조금 기가 질렸다. 단순히 공적에 눈이 멀어 만용을 부린 하룻강아지라 폄하하기에는 상당히 표독스러운 구석이 있었다. “그래, 제법 의지가 있군. 계집애라 부른 건 사과하지. 만약 네가 십 년쯤 더 성장할 수 있었다면 꽤 그럴 듯한 기사가 되었을지 도 모르겠다. 그런 날은 오지 않겠지만.” 보르츠는 악투르의 관례상 내일 곧바로 이 청년을 고문해 얻을 수 있는 모든 정보를 짜낸 뒤에 가차 없이 처형시키리라는 것을 알았다. ‘그건 그렇고........’ 검을 집어넣는 보르츠는 몹시 기분이 상했다. 주변이 지나치게 고요했던 것이다. 아무리 화약고가 터졌다고는 하지만 이렇게 시간이 지났는데도 여기에 한 놈도 안 오다니! 혼자서 여길 지키라는 거야 뭐야? 그렇게 훈련을 받아 놓고도 아직도 불길을 못 잡 았단 말인가. 전투태세대로 움직이지 않는 부하들에게 화가 치밀어 오른 보르츠는 호통을 칠 요량으로 복도를 향하는 문을 벌컥 열었다. 그리 고 긴 복도가 눈에 들어온 순간 그의 몸이 경직되었다. “.......넌 또 뭐냐.” 보르츠는 자신의 눈을 의심했다. 어두컴컴한 복도는 악투르 군의 시체가 피의 융단이 되어 늘어서 있었다. 하나같이 목이나 팔이 잘려나간 채 뒤섞여 있는 몸 조각들은 악취미적인 예술작품처럼 보일 정도였다. 그리고 그 시체들 가운데 서 있는 청년은 핏방울을 떨어트리는 두 자루의 검을 들고 있었고, 귀화(鬼火)라고밖에 부를 수 없는 붉은 눈동자를 어둠 속에서 빛내고 있었다. “카론, 지금 거기 있지?” 키릭스는 소름끼치는 눈웃음을 보였다. 악투르는 국민성 자체가 모질어서 괴담이라고 할 것도 별로 없지만, 보르츠는 이 순간만큼 은 악마에 얽혀 있는 기괴한 전설을 떠올릴 수밖에 없었다. 한 인간이 이렇게 많은 자들을 학살했다는 말은 들어본 적도 없었다. “이걸....... 네놈이 다 죽인 거냐?” “아? 이거 다 네 친구들이었니? 미안, 미안.” “말해! 네놈이 혼자 처리한 거냐!” 키릭스는 차가운 미소를 보이며 대꾸했다. “겁나면 도망쳐도 좋아.” 보르츠는 살기를 드러내며 검을 뽑았다. 단 두 명에게 우르콰르트 요새가 쑥밭이 되었다는 사실은 납득하기 힘들지만 그렇다고 도망칠 정도로 겁쟁이는 아니다. 게다가 자신의 신호탄을 본 주변 지역에서 대규모의 지원군을 이곳으로 출격시켰을 것이다. 그들이 도찰할 때까지 버텨야 했다. 키릭스는 자신과 싸울 기세의 보르츠를 보고 방긋 웃었다. “저기 미안한데, 나하고 싸우기 전에 네 동 뒤의 녀석부터 상대해야 하지 않겠어?” ‘뭐라고!’ 보르츠는 소스라치게 놀라 뒤를 돌아봤다. 비틀거리며 몸을 일으킨 카론이 자신을 노려보고 있었다. 아까하고는 비교도 안 되게 새파랗게 달아오른 눈동자였다. “........아직 안 끝났어.” “지, 집요한 놈.” 보르츠는 아까 이 청년을 살려둔 것을 후회했다. 정보를 얻을까 싶어서 생포했지만, 이런 독한 녀석인 줄 알았다면 묶고 자시고 간에 기회가 생겼을 때 심장을 뚫어버렸을 것이다. 카론의 상태는 엉망이었다. 크고 작은 상처는 물론 방금 전 보르츠에게 당한 탓에 서 있는 것도 힘든 표정이었다. 그런데도 보르츠는 승리를 장담하지 못했다. 죽기 전까지는 결코 물러서지 않을 카론의 기세 때문이었다. 또한 더 큰 문제는.. ..... ‘저 악마 자식.’ 그는 키릭스에게 등을 보이고 있는 것 자체만으로도 지독하게 불안했다. 그때 카론이 외쳤다. “키릭스! 끼어들지 마!” 그것은 키릭스와의 오랜 경쟁심이 발현된 것이었지만, 애당초 키릭스도 그럴 생각이었다. “물론이지. 저런 녀석 하나 혼자 해결 못한다면, 넌 여기서 죽어도 상관없어.” 마치 뜨겁게 달군 못을 가슴에 후벼 넣는 것 같은 말투에 발끈한 자는 도리어 보르츠였다. “감히 이 애송이들이!” 맹렬한 투지로 불안감을 떨쳐낸 보르츠는 카론에게 뛰어들었다. 단숨에 이 비실거리는 녀석의 숨통을 끊고 곧바로 저 불길하기 짝이 없는 악마를 상대할 심산이었다. 하지만 상황은 그의 기대대로 흘러가지 않았다. 보르츠의 검술은 정교하기보다는 강렬하다. 바꾸어 말하면 단순하다고도 할 수 있는 검술. 단지 그 엄청난 힘과 노련한 판단력이 그 단순함을 보상해 주고 있는 것이다. 그러나 지금 보르츠는 판단력이 흔들린 상태였다. 반면 카론은 절대로 보르츠처럼 전차 같은 근육질이 될 수는 없지만 타고난 치 밀함에 빠른 움직임이 그 단점을 보안하고 있었다. 게다가 때로는 교활하기까지 했다. “이, 이런!” 카론이 내두른 망토가 자신의 검을 휘감자 보르츠의 안색이 뒤바뀌었다. 피에 잔뜩 젖은 망토는 예상보다 훨씬 악착같이 검을 옭 아맸다. 단숨에 카론을 죽이겠다고 별렀던 보르츠는 판단력을 상실한 상태였다. 얼마나 상실했냐 하면 카론이 망토 끈을 풀러놨다는 것조차 눈치 채지 못했던 것이다. 한순간에 보르츠의 검이 봉쇄되었다. 카론은 힘겨운 표정에 드물게도 조소를 머금었다. “망토, 어디다 쓰는지 물어봤었지?” ‘이 따위 잔재주를!’ 악투르의 전사는 실수를 반복하지 않았다. 그는 주저 없이 검을 놓았다. 칼을 뽑으려고 발버둥쳐봐야 단숨에 팔이 잘려나간다. 대신 무기를 버린 그는 몸을 숙이며 곧바로 카론에게 태클을 걸었다. 마치 투우 소처럼. 순식간에 들이닥치는 거구의 상대에게 카론이 검을 그었다. 목을 노렸던 칼날은 대신 보르츠의 오른쪽 눈동자를 완전히 찢어버렸 다. 그것은 영원히 치료될 수 없는 상처였지만 보르츠는 속도를 줄이지 않고 그대로 카론을 덮쳤다. “아윽!” 상대적으로 작은 카론의 몸은 붕 떠오르며 바닥에 쓰러졌다. 황소에 치인 것 같은 격렬한 충격이 가신 뒤에야 쓰러진 자신의 몸 위를 보르츠가 짓누르고 있으며, 검을 쥐고 있는 오른팔이 그의 손에 단단히 잡혀 있다는 것을 알았다. 체구나 힘이나 격투나 카 론은 보르츠의 상대가 안 된다. 일단 뒤엉키게 되면 승산은 제로였다. 카론의 하얀 얼굴 위로 눈동자를 잃은 보르츠의 핏방울이 툭툭 떨어졌다. 그의 남아 있는 왼쪽 눈동자가 움직일 때마다 쇳소리가 나는 것 같았다. 보르츠는 남은 손으로 카론의 목을 잡아챘다. 돌조각도 부숴버릴 것 같은 무서운 악력이 목을 조르기 시작했다. “큭!” “감히 악투르를 기습하고도 살아남길 바라냐! 죽어라! 네 무모함을 저주해라!” 당장이라도 목뼈가 부러질 것만 같은 고통 속에서 카론은 필사적으로 왼팔을 움직여 주먹을 날렸다. 하지만 이런 상태에서 내지 르는 주먹이 효과적일 리가 없었다. 그것은 단지 보르츠의 가슴을 툭툭 때리는 수준이었다. 보르츠는 비웃음을 드러냈다. 키릭스는 그 절망적인 몸부림을 무표정한 얼굴로 지켜보고만 있었다. 당장이라도 보르츠의 목을 잘라버리고 카론을 구해줄 수도 있었지만 그는 그렇게 하지 않았다. 일대일의 대결에서 끼어들면 안 된다, 라는 고상한 배려 따위가 아니었다. 그의 행동은 좀 다른 의미의 ‘배려’였다. “추하군. 아직도 살아남을 궁리를 하는 거냐?” 질식 직전인데도 포기하지 않는 카론의 주먹질이 보르츠의 기분을 불쾌하게 만들었다. 주먹은 의외로 잘 부서진다. 필사적으로 내지르는 주먹을 보르츠는 머리로 들이받았다. 그와 함께 카론의 손가락뼈가 으스러졌다. “.......!” 그것은 상대의 주먹을 깨트릴 때 자주 쓰는 방법이다. 이렇게 주먹이 부서지면 상대는 십중팔구 패배한다. 그러니까 경기에서는 그렇다는 것이다. 카론은 곧바로 자신에게 다가온 보르츠의 머리를 잡았다. 정확하게 말하자면 아까 자신이 찢어버린 그의 오른쪽 눈가를 후벼 팠다. “으아악!” 보르츠는 카론을 놔줄 수밖에 없었다. 그것은 아무리 강인한 육체라도 참을 수 없는 고통이었다. 그는 눈을 쥐며 비명을 질렀고 그 순간 카론은 상체를 일으키며 팔꿈치로 보르츠의 얼굴을 몇 번이나 후려쳤다. 둔탁한 소리와 함께 보르츠의 두터운 턱이 부서지는 소리가 들렸다. 겨우 그에게서 빠져나온 카론은 거친 숨을 내쉬며 검을 잡았다. 결정타를 먹이려고 했으나 그는 곧 칼을 거뒀다. 보르츠는 일어나지 못했다. 아까의 타격이 그의 머리에 강한 충격을 줘서 몸을 일으키지 못하는 것이다. “하아, 하아........” 곰과 같은 덩치가 침몰한 것을 확인한 카론은 뒤로 물러나 벽에 기댔다. 체력은 이미 제로였다. 몸을 심하게 얻어맞은 탓인지 계속 피를 토하는 입을 손으로 꽉 막은 채 카론은 고개를 꺾었다. 눈을 감으면 이대로 정신을 잃을 것 같았다. 첫 실전에서 만난 상대로는 지나치게 강했다. “카론, 넌 어째서 항상 아슬아슬하게 이기냐? 보는 내가 다 조마조마 하네.” 기적적으로 승리한 카론에게 혹독한 말을 던진 키릭스 덕분에 카론의 정신이 돌아왔다. 그는 키릭스를 사납게 노려봤다. 물론 대 단하다면서 축하를 했어도 그게 키릭스의 입에서 나왔다면 조롱으로 들렸겠지만 말이다. 패배를 인정할 수가 없었던 보르츠는 말이 안 듣는 몸을 일으키려 했지만 키릭스는 그런 보르츠의 머리를 짓밟아 다시 주저앉혔다. “추하게 왜 이러실까.” 그렇게 흥얼거린 키릭스는 검은 머리의 친구를 흘낏 바라봤다. 안 죽여? 라는 눈빛이었다. 하지만 카론은 고개를 저었다. “헤에. 널 살려준 것에 대한 보답? 그거 정말 기사 같은데?” 키릭스는 씨익 웃으며 카론을 놀렸다. “하지만 네 자비가 이자에게는 굴욕이야. 그것도 몰라?” 보르츠는 솜털 같은 애송이에게 자기 목숨을 구걸 받고 기뻐할 성격이 아니었다. 키릭스의 발밑에 깔린 그는 남아 있는 한쪽 눈 동자로 카론을 쏘아봤다. 그가 피를 토하며 고함쳤다. “건방진 놈! 어서 죽여!” 하지만 카론은 차가운 눈빛으로 응수할 뿐 칼을 들지 않았다. 보르츠가 외쳤다. “네놈들이 여길 빠져나갈 수 있을 것 같아? 이제 곧 지원군이 도착한다! 수천 명은 될 거야! 너희들이 그걸 뚫고 살아 돌아갈 수 있을 거라 생각하나!” “하아. 별 걱정을 다하시네요.” 키릭스는 혀를 차며 보르츠의 머리를 바닥에 짓눌렀다. 단숨에 코뼈가 부러졌다. 보르츠는 쇳덩이가 자기 머리 위로 떨어진 것 같았다. 아무리 자기 힘이 바닥났다고 해도 이자의 괴력은 자신과는 비교도 안 되는 수준이라는 것을 느꼈다. 인간이라고 생각할 수가 없었다. “........날 죽여. 동정 따위 필요 없다.” 키릭스는 으르렁거리는 보르츠 앞에 칼을 꽂았다. “죽고 싶으면 알아서 죽어. 죽음에 품위가 있어? 늑대에게 물려죽든 사자에게 물려죽든 죽음 그 자체는 다 똑같아. 승자에게 죽음 을 구걸하는 것으로 너의 패배가 정당화될 거라 착각하지 마라. 패배자.” 그건 보르츠가 겪을 수 있는 가장 커다란 수치였다. 키릭스의 발밑에 눌려있던 보르츠는 쇠사슬에 묶여 포효하는 야수처럼 외쳤다. 그건 순수하게 증류된 분노였다. “지금 날 안 죽이면 후회하게 될 거다! 카론! 이 애송이, 똑바로 들어! 언젠가는 널 죽이고 말 거다!” 그의 저주는 증오의 열기가 되어 첨탑을 울렸다. 하지만 카론은 보르츠를 죽이지 않았다. 시체의 산을 만들며 여기까지 온 사람의 발상이라고 하기에는 지나치게 감상적일지도 모르지만, 그는 더 이상 아무도 죽이고 싶지 않았다. 갈색 곱슬머리 사이로 드러난 빨간 눈동자로 가쁜 숨을 내쉬며 주저앉아 있는 카론의 모습을 바라보던 키릭스는 곧 첨탑의 관리 실을 뒤져 술병을 하나 집어왔다. “악투르 사람들이 독한 술을 좋아해서 다행이야. 내 특효 소독약을 안 가져온 게 아쉽긴 하지만.” 키릭스는 칼에 베이고 피에 젖어 누더기나 다름없는 카론의 셔츠를 벗겨낸 다음 그 위에 술을 모두 쏟았다. 희뿌연 통증이 온몸을 적셨다. “카론, 여기서부터 갈림길이야. 네 운명의 갈림길이지.” “.......” 카론은 지친 눈동자로 말없이 그를 응시했다. “저 계단을 올라가든가 아니면 포기하고 베르스로 돌아가든가, 선택해.” 잠시 후에는 엄청난 수의 지원군이 도착할 것이다. 인질을 구할 여유는 없었다. 만신창이가 된 몸으로 인질까지 데리고 베르스로 무사 귀환할 가능성은 계산해 볼 것도 없이 희박하다. 기적에 기적에 기적이 필요한 가능성이다. 이것을 도박이라 말한다면, 아무리 돈이 흘러넘치는 사람이라도 판돈을 걸지 않을 그런 확률이다. “.......시끄러워. 누가 포기한대?” 신음에 가까운 목소리로 쏘아붙인 카론은 벽에 몸을 기댄 채 두 다리에 있는 힘껏 힘을 주고 몸을 일으켰다. 피와 땀이 뒤섞 여 소나기처럼 떨어지고 있었다. 그는 계단을 디뎠다. 피에 물든 발이 계단을 밟을 때마다 붉은 발자국이 또렷이 찍혀갔다. 평민은 출세할 수 없다. 이런 터무니없는 기회라도 없으면 말이다. 카론은 피에 젖은 얼굴로 나선계단을 올려다봤다. 그것은 끝도 없어 하늘로 이어져 있는 것만 같았다. 참 미안한 말이지만, 그는 지금 자신이 구해야 할 여자의 이름이 떠오르질 않았다. 오직 저 끝에 도달하는 것만이 어머니가 죽은 이후 단 한 번도 잊지 않았던 생의 유일한 목적이라는 생각만 들었다. 뱀처럼 자신을 휘감는 나선 계단은 얼음처럼 차가웠다. 이미 몸의 모든 온기를 이 계단이, 이 첨탑의 악의적인 기운이 모조리 빼앗아간 것 같았다. 그는 계속 계단을 올라갔지만 또한 아무리 올라가도 도착할 수 없을 것 같았다. 문득 울어버릴 것 같은 외로움을 느꼈지만 그 때마다 표정은 점점 더 차가워졌다. 6 키릭스는 카론을 부축하지 않았다. 부축해줘도 당장 자신을 밀쳐 낼 카론이었지만, 그것 때문은 아니었다. 그런 시시한 우정 따 위로 좋아지는 것은 아무것도 없다고 생각했다. 그보다 키릭스는 곧 들이닥칠 악투르의 지원군을 막을 방법을 궁리해야 했다. 정말 골치 아픈 일이었다. ‘이젠 터트릴 화약고도 없고. 어쩐다.’ 아무리 키릭스라도 만능은 아니다. 족히 천 명은 넘게 몰려올 것 같은 적들을 막을 방법이 도통 떠오르지 않은 키릭스는 머리를 긁적거리며 시체로 가득 찬 복도를 걸어갔다. 7 지금쯤 승냥이 떼처럼 이곳에 도착했어야 할 악투르의 지원 병력이 말발굽소리는커녕 기별조차 없자 키릭스는 고개를 갸웃거렸다. 베르스라면 모를까 악투르는 주변 도시가 공격받는다는 소식을 들으면 주저 없이 달려올 나라다. 그런 강인한 기질 때문에 뭘 심어도 자라는 것이라고는 매운 당근 말고는 볼 것도 없는 황량한 나라가 지금까지 살아남을 수 있던 것이다. 그런데 아직까지 안 왔다니? 가자기 악투르 인들이 베르스의 이기주의에 감명 받기라도 했단 말인가? 눈썹을 찡그린 채 시꺼멓게 물든 주변을 두리번거리던 키릭스는 묘한 것을 발견했다. 요새 부근에서 대량의 먼지 같은 것이 흩날 리고 있었던 것이다. 그곳으로 간 키릭스는 눈을 가늘게 떴다. 아니 보통사람이었다면 보자마자 졸도했을지도 모를 광경이었다. “맙소사!” 뼈만 남은 수많은 사람과 말의 뼈가 온 사방에 늘어져 밤바람에 쓸려나가고 있었던 것이다. 이들이 바로 그 지원군이었다는 사실은 의심할 여지도 없으리라. 마치 그대로 멈춰선 채 수백 년의 세월이 흘러가 버린 것만 같았다. 키릭스가 바싹 마른 두개골에 손을 대자 그것은 파삭하는 소리를 내며 먼지처럼 흩어졌다. 운석이 떨어졌다고 하더라도 이것보단 덜 비참할 것이다. 이런 말도 안 되는 ‘재앙’을 일으킬 수 있는 자는 전 세계에 하나뿐이었다. 키릭스는 잿더미를 털며 쓴웃음 을 지었다. “이거야 원 황송해서.......” 그래도 자식은 자식이라 이건가? 키릭스는 곧 살기 가득한 눈빛으로 북쪽을 쏘아봤다. ‘제발 내가 가기 전에 뒈지지 말아주시길 바랍니다, 아버지.’ 8 얼마나 시간이 흘렀을까, 꼭대기에 도착한 카론은 흐릿한 두 눈으로 감옥 문을 바라봤다. 의외로 마지막 관문은 쉬웠다. 아무도 남아 있지 않은 첨탑 위의 감옥에는 간단한 덧문 하나만 설치되어 있었다. 카론은 그것을 열고 안으로 들어갔다. “.......” 팡파르도 꽃발이 휘날리는 축하도 없었다. 소녀에 가까운 작은 키의 아가씨가 상처 입은 몸을 떨며 구석에 숨어 있었을 뿐이다. 카론은 멍한 표정으로 그녀를 바라보았다. 정말 미안하지만, 아무리 생각해도 그녀의 이름이 떠오르지 않았던 것이다. 계단 어디 쯤에 흘리고 왔음이 분명했다. 그녀가 겁을 먹고 카론을 피했다. 카론은 그런 그녀 앞에서 한쪽 무릎을 꿇었다. “저는 카론....... 샤펜투스라고....... 합니다. 기사도를 지켜....... 당신을 구출하기 위해서.......” 기사도? 가증스럽다. 자신도 이 불쌍한 소녀를 이용하는 수많은 속물들 중 하나일 뿐이라는 뒤늦은 죄책감이 몰려왔지만- 카론은 두 눈을 꽉 감은 채 짜내듯이 자신의 낯선 성(姓)을 내뱉었다. 이제는 포기하고 돌아갈 수도 없었다. “저와 함께....... 베르스로.......” 거기까지 말한 카론의 눈에서 눈물이 떨어졌다. 이런 짓을 하려고 그 많은 사람들을 죽이며 여기까지 왔던 말인가, 그는 스스로가 한심했다. 자신도 목적을 위해 또 다른 방식으로 이 소녀를 납치하는 거라는 자기모멸을 참을 수 없었다. 이런 자신의 모습이 증오해 마지않는 돼지들의 어디와 다르단 말인가. 더러운 수단으로 숭고한 목적을 이룬다고? 그것보다 더 어리석은 가식은 없지 않은가. 더 이상 거짓을 말할 수 없었던 그의 목소리가 떨리기 시작했다. “죄송합니다....... 저는........” 그는 입을 막은 채 울음을 터트렸다. 이 꼭대기에 도착하면 모든 괴로움을 보상받을 것만 같았다. 하지만 자신을 기다리고 있었던 것은 황무지의 냉기 같은 공허감뿐. 기억나지 않은 것은 이 소녀의 이름만이 아니었다. 이제 더 이상 무엇을 해야 할지도 떠오르지 않았다. 이 소녀를 데리고 베르스로 돌아가 돼지들에게 내키지 않은 칭찬을 받고 속 보이는 훈장을 받고- 그 다음엔 또 뭘 해야 한단 말인 가? 그 지독한 무력감은 필사적으로 버티던 그의 의지를 산산이 부숴버렸다. 카론의 몸이 스르르 기울어지며 바닥에 쓰러졌다. 9 카론이 다시 정신을 차린 것은 나흘이나 지난 뒤였다. 그는 정신을 차리고도 한참동안을 멍하니 눈만 깜빡거렸다. 아무것도 실감 하지 못했다. 어째서 자신이 살아있는 것일까? 만약 여기가 악투르 군 고문실이라면 나름대로 납득을 했겠지만 이곳은 고문실이라고 하기에는 지나치게 안락했다. 장식 하나 없이 연녹색의 벽지로 둘러싸였을 뿐인 소박한 방이지만 적어도 고문실이었다면 햇살이 들어오는 창문과 푹신한 침대를 마련하지는 않았을 것이다. 게다가 여전히 악투르였다. 벽에 걸려 있는 악투르의 붉은 국기가 그것을 증명해 주고 있었다. “오, 정신 차렸네? 오늘도 혼수상태였으면 내버려두고 나 혼자 가려고 했다.” 문을 열고 들어온 자는 키릭스였다. 카론은 키릭스를 보고도 어찌된 영문인지 몰라 동그란 눈으로 바라보기만 했다. “자신이 왜 살아 있는지 엄청나게 궁금하다는 표정이네? 안타깝게도 여긴 천국이 아니야. 악투르의 저택이지.” “뭐? 저택?” 키릭스는 속 시원하게 대답하지 않고는 침대 옆 의자에 앉아 헛기침을 했다. “혹시나 해서 첨탑에 올라가 봤더니 아니나 다를까 너 기절해 있더라. 공주를 구하러 간 왕자가 진한 키스는커녕 그 앞에서 쓰러져 버리다니, 그게 뭐냐, 창피하게스리.” “쓰, 쓸데없는 소리 하지 말고 묻는 말에나 대답해! 어째서 우리가 여기 있는 거야?” 그는 들고 온 빵을 한입 물더니 ‘으악! 맛없어! 독약이냐?’라고 소리치며 창밖으로 집어던지고는 말을 이었다. “일단 악투르 사람들도 돈을 밝힌다는 사실에 감사해라.” “뭐라고?” “아무리 나라도 너와 그 여자를 양 어깨에 짊어지고 베르스로 뛰어갈 수야 없지 않겠냐. 다시 한 번 말하지만 공녀를 구하는 정의의 용사는 내가 아니라 너여야 해. 너와 그녀는 만신창이가 돼서 기어 돌아가는 게 아니라 백마를 타고 늠름하게 입성해야 한 고.” “제발....... 본론만 말해주겠어?” “뭐 그래서 너희들을 마차에 태우고 이 도시로 왔지.” “배짱도 좋군. 우리 수배령이 떨어졌으면 어쩔 뻔했어?” “으이구. 공주 앞에서 기절한 왕자 주제에 잔소리 늘어놓기는. 수배령이 떨어질 리가 없다는 걸 이미 알고 있었으니까 온 거지.” “어째서?” “일단 우리는 베르스로 돌아간 줄 알 테고, 애송이 둘에게 자랑스러운 악투르의 요새가 쑥밭이 되었다는 사실을 밝힌다면 체면이 왕창 구겨질 테니까. 수천 명의 악투르 병사들과 싸워 인질을 구한 용맹한 두 명의 베르스 소년들을 체포하라는 치욕적인 수배령을 내릴 거라 생각해? 어느 나라나 정치인은 교활하면서도 우둔하기 마련이야.” 카론은 키릭스의 판단력에 상당히 놀랐다. 자신이었다면 어떻게든 기를 쓰고 베르스로 돌아가려고만 했을 것이다. “뭐, 너 치료하려면 하루 이틀로는 부족할 것 같고 그래서 이 집을 샀어.” “.......집을 샀다고?” 카론은 살짝 골치가 아팠다. 그렇다고 집까지 살 건 없지 않은가. “금화 한 주머니 주니까 두 말 않고 집을 내주더군. 대신 너 치료한 건 모조리 내가 했으니까 고맙게 생각해. 엄청 귀찮다고, 그 거.” “누가 치료해 달래.......는 됐고, 금화는 어떻게 구한 거야?” “적어도 한푼 두푼 저금해서 모은 건 아니니까 캐묻지 말아줘. 내가 건전한 방법으로 구했을 리가 없잖아?” “그런 말 자랑스럽게 하지 마라.” 카론은 기가 질렸다. 이건 치밀함 이전에 일종의 생활력이랄까. 키릭스의 능수능란함은 도저히 당해낼 수 없었다. 그것은 아무리 기사 수행을 열심히 해도 터득할 수 없는 종류의 것이라서, 고지식한 카론은 모든 일을 얼렁뚱땅 해치우는 것 같으면서도 절대 실수하지 않는 키릭스의 모습을 볼 때마다 그가 마술을 부리는 것만 같았다. ‘부조리해. 어떻게 수업 한 번 제대로 받지 않은 녀석이 나보다 더........’ 라고 영문을 알 수 없는 소리를 투덜거리던 카론은 무엇인가를 발견한 순간 소스라치게 놀랐다. “내, 내 머리가!” 카론은 부러진 손으로 자신의 머리를 더듬거렸다. 꽤 길게 길렀던 자신의 머리칼이 단발로 변해 있는 것이 아닌가! 목숨을 부지했 는데 머리카락이 대수냐고 생각할 수도 있겠지만, 너무도 예상치 못한 일이라서 카론은 그야말로 깜짝 놀랄 수밖에 없었던 것이다. “아, 그거?” 키릭스가 손가락으로 가위질 하는 시늉을 하며 대답했다. “내가 잘랐어.” “어째서!” “검술 연습은 그만하고 이제 문화 상식 좀 쌓으시지? 악투르에서 성인 남자가 머리를 기른다는 것은 몸 파는 사람이라는 걸 의미 해. 네가 우락부락한 고릴라였다면 의심 받을 이유도 없었겠지만 그 얼굴로 긴 머리하고 다녔다간 애꿎은 남녀노소 죄다 홀리고 다 닌단 말이지. 그걸 원해?” “원할 리가 있겠냐!” “그래서 잘랐어요. 잘했지?” “.......잘났구나.” 카론은 이를 부득 갈며 고개를 끄덕였다. 그가 딱히 긴 머리에 특별한 사연이 있는 것은 아니었지만, 왠지 키릭스가 잘랐다니까 괜스레 기분이 나빠진 카론이었다. 물론 카론도 그 괴상망측한 ‘악투르 생활 상식’을 알았다면 자기 손으로 잘랐을 테지만 말이다. 키릭스는 자리에서 일어났다. “나흘이나 사경을 헤맨 녀석에게 스테이크 같은 건 무리일 테니까 죽이라도 만들어 주마. 아아.” “당근 넣지 마.” “아아아악! 귀찮아! 아무거나 처 드셔 좀! 미레일이 있었다면 얼마나 편했을까. 왜 내가 환자식이나 만들어야 해? 솔직히 이럴 때면 황궁 뛰쳐나온 게 후회스러워.” 키릭스가 괜히 넋두리를 늘어놓으며 방을 나가려고 했다. 그때 카론이 말했다. “저, 키릭스.” 키릭스는 영민할 정도로 눈치 빠른 사내다. 단순하고 정직한 카론의 마음속쯤이야 손바닥 보듯 알 수 있었다. 그는 이제야 본론을 말하는 거냐? 라는 표정으로 카론을 바라봤다. “그 여자....... 그러니까 이멜렌 님은 상태는 어때?” 이제야 이름을 기억해 낸 카론은 창피한 잘못을 저지른 사람처럼 조그맣게 말했다. 첨탑의 꼭대기에서 눈물을 흘렸을 때부터 생 겨난 죄책감은 가실 줄 몰랐다. 혈육에게 배신당해 악투르까지 끌려와 모진 꼴을 당한 가녀린 소녀를 자신의 출세를 위해 이용하려 했다는 죄책감은 지금 그의 온몸을 들쑤시는 통증보다 더한 고통이었다. 키릭스가 말했다. “옆방에 있어. 데려올까?” “아냐! 괜찮아!” 카론은 정색을 하며 고개를 저었다. 그런 짓을 해놓고 어떻게 얼굴을 마주한단 말인가. 키릭스는 그 표정을 보고 정말 도리가 없다는 듯이 웃었다. “하아. 카롱. 카롱 샤펜투스 기사 나리. 베르스에는 밤하늘의 별보다 많은 기사들로 넘쳐흘러. 그런데 그 넘쳐흐르는 기사 나리 들 중에서 적국에 납치된 여자를 구하기 위해 목숨을 걸고 뛰어든 기사는 너 하나야. 어쨌든 네가 아니었으면 이멜렌은 죽었어. 중요한 건 네가 목숨을 바쳐 구했다는 거라고. 좀 교활하면 어때? 속물적인 이유 때문이라도 목숨 바쳐 살려준 것과 고상한 소리나 지껄이며 뒷짐 지고 바라보기만 하는 것 중에 뭐가 더 훌륭하지? 내가 보기에 지금 너는 왜 자신이 백점이 아니냐고 슬퍼하는 범생 같아.” “어, 얼렁뚱땅 말하지 마라!” 키릭스의 말을 분명 냉소로 가득 찬 독설이었지만 그로서는 가장 상냥한 위로이기도 했다. 그걸 알기 때문에 카론은 달리 받아치지 않았다. 자기 좋을 대로 해석하는 녀석, 이라고 속으로 투덜거렸을 뿐이다. “아참. 그리고 이멜렌이 너 깨어나면 고맙다고 전해달라더라. 구해줘서 너무도 고맙다고.” “저, 정말?” 카론은 순간 얼굴이 빨개졌다. 물론 거짓말이었다. 이멜렌은 이후 11년 동안 단 한 마디도 하지 못했다. 밖으로 나가려는 키릭스를 카론은 다시 불렀다. “키릭스.” “아니, 답지 않게 왜 자꾸 불러 세우실까.” 카론은 사람의 손때가 묻어 있는 방을 둘러보며 물었다. “나와 이멜렌 님을 데리고 우르콰르트를 빠져나오기도 버거웠을 텐데, 금화에 이런 집까지 구하다니 대단해. 솔직히 나라면 전혀 못했을 거야.” 칭찬에 재능이 없는 카론은 꽤나 어색한 목소리로 말했지만, 그 마음만큼은 진심이었다. 고맙다는 생각이 들었다. 키릭스는 혼자 서도 얼마든지 이멜렌을 구할 수 있었을 거라는 생각까지 들자 짐이 되고 있다는 미안함마저 들었다. 사실 키릭스에게 항상 화를 냈던 감정의 상당부분도 질투심이었던 것이다. 좀 거창하게 말하자면, 신의 편애를 받는 천재를 시기 하는 평범한 인간의 모습 같은 것이었다. 카론은 예전 미레일이 했던 말이 떠올랐다. ‘키릭스 씨는 무슨 일이든 해낼 것 같지 않아요?’ 라는 격앙된 어조. 항상 침착하고 품위 있는 미레일을 들뜨게 만들 수 있는 사람은 키릭스 하나뿐이었다. 그러니까 그의 위험한 매력이 일종의 마성처럼 자신과 미레일을 홀린 것이라는 생각에 괜히 화가 났던 것이다. “아아, 네가 칭찬해 주니까 가슴이 다 벅차오르네. 좋아. 그 보답으로 평생 맛본 적도 없는 미쳐버릴 만큼 맛있는 죽을 만들어 주도록 하지. 대신 그거 먹고 일주일 안에 걸을 수 있어야 한다. 계속 누워 있다가는 결국 또 머리가 길게 자라서.......” “닥쳐!” 웃으며 말하는 키릭스의 눈매는 무표정했다. 밑도 끝도 없이 금화 같은 것을 어떻게 구한단 말인가. 사실 그는 카론과 이멜렌을 데리고 우르콰르트를 빠져나온 뒤에 지나가던 마차를 잡았었다. 산적을 만나 이 꼴이 되었다면 특유 의 능숙한 언변으로 마차에 탄 가족들에게 동정을 얻었고 그 마차가 도시로 가는 하루 동안 그들과 대화하며 말하는 모든 것을 암 기했다. 이름과 나이, 직업, 살고 있는 집, 친한 이웃 등 아주 세부적인 것까지. 그리고 도시에 도착하기 전 가족 모두를 살해하고 그들이 살고 있고 있는 집으로 가서 카론과 이멜렌을 눕혔다. 자신을 집주인의 친척이라 태연하게 속이는 키릭스를 이웃 누구도 의심하지 않았다. 그리고 키릭스는 카론 역시 속였다. 굳이 진실을 알려줄 필요가 없다고 생각했다. 지금 이 저택의 지하실에 그 가족들의 시체가 숨겨져 있다는 사실은 알려줄 필요가 전혀 없다고 생각했다. “그럼 푹 쉬도록 해. 마음이 편해질 때까지.” 키릭스는 그 매력적인 미소와 함께 문을 닫았다. 10 “카론 군, 내 말 듣고 있나?” “아, 죄송합니다.” 딴 생각에 젖어 있던 카론은 고개를 돌려 주치의를 바라봤다. 그의 얼굴에 십 년 전의 앳된 모습은 남아 있지 않았지만 수많은 악당들과 싸워온 베르스 최강의 기사라 하기에는 여전히 곱상했 고 올해로 서른한 살이 되는 유부남이라고 하기에도 반칙에 가까울 정도로 동안이었다. 달라진 것이 있다면 이제 아무도 그를 평민이라 무시하지 못하다는 것과 십 년 전보다 훨씬 더 침착해진 성격 정도일 것이다. 사실 키스와 미온만 없다면 그를 화나게 하거나 두통약을 찾게 만들 일은 하나도 없었다. 그리고 또 하나 달라진 것은 십 년 동안 몸에 누적된 상처였다. “농담하는 게 아닐세. 자넨 지금 심각한 상태야.” “시력이라면 항상 주의하고 있습니다.” “시력만이 아니야. 자네도 알고 있을 텐데? 자네 몸은 애당초 격렬한 싸움에는 어울리지 않아. 엄청난 노력으로 어느 정도 극복하 고 있지만, 그렇다고 매일 매일 목숨을 거는 일에 몸을 내던져도 좋다는 의미는 아니야. 자넨 지금 한계 상황이네. 대체 지금까지 병원신세를 몇 번이나 졌지? 자네에게 감았던 붕대를 길게 펴면 왕궁을 몇 바퀴나 돌고도 남을 걸?” “재미있는 농담이로군요.” “농담이 아니라니까! 상처는 치료되더라도 그때 받은 충격만큼은 어디로 사라져 버리지 않고 고스란히 몸에 누적돼. 그게 지금 자네 몸을 갉아 먹고 있어.” 국왕의 어의이기도 한 늙은 의사는 카론 경의 몸 상태가 기록되어 있는 차트를 탁탁 때리며 혀를 찼다. 이런 흉악한 기록은 본 적도 없었다. 부상을 당한 부분은 붉은 색으로 표시되어 있는데 몇 장을 넘겨도 새빨간 기록들만 가득했다. 이런 꼴을 당하고도 지금까지 걸어 다니는 것이 신비로울 지경이었다. 천년만년 끄떡없이 악당을 소탕하는 정의의 히어로는 어린애 연극에서나 나오는 것이다. 인간의 육체란 분명 한계가 있고 주치의가 판단하기에 카론의 육체는 잔뜩 금이 가 있는 도자기, 즉 한계 일보 직전이었다. “처방을 내려주겠네. 쉬게나. 일 년이든 오 년이든 그 칼은 금고 속에 처박아두고 세상이 불바다가 되더라도 다 무시하고 무조건 쉬어!” “예. 참고하겠습니다.” 카론은 건성으로 대답하는 것으로 의사의 경고를 피하며 새하얀 셔츠를 입고 단추를 잠갔다. 안 그래도 마라넬로 황제와 빌헬름 국왕 갑작스런 붕어(崩御) 이후 세계는 초비상 사태다. 이런 위험천만할 때 휴가를 낼 수는 없었다. 이번 진찰도 주치의가 제발 진단을 받으라고 집까지 찾아와서 어쩔 수 없이 한 것이었다. 그는 자리에서 일어나 옷걸이에 걸려 있는 자신의 제복을 들었다. 장승보고 혼자 떠든 기분에 한숨을 내쉰 의사는 고개를 절레절레 흔들었다. “카론 군. 아니, 카론 샤펜투스 경. 생각 같아선 침대에 꽁꽁 묶어 놓고 강제로라도 쉬게 만들고 싶지만, 그 몸은 자네 몸이니 내가 더 이상 강요할 수야 없네. 하지만 한 가지만 묻지.” “어떤 걸 말입니까?” “왜 그렇게 조급해 하나.” “예?” “모른 척하지 말게나. 자네는 곧 다가올 대재앙을 대비하는 예언가처럼 항상 조급하고 있어. 지나치게 일하고 지나치게 연습하고 지나치게 긴장하고 있어. 내 말이 틀렸나?” “........” “자네는 이미 그 나이에서 도달할 수 있는 권력의 정점에 올랐고 얼마든지 부유할 수 있고 또한 훌륭한 부인까지 있지 않나. 거기다 더없는 미남이기도 하지. 자넨 부족한 것이 없는 사람이야. 그런데 왜 그렇게 자신을 혹사시키는지, 의사로서가 아니라 계속 자네를 관찰해 온 사람으로서 궁금하네.” 카론은 그렇게 말하는 의사 뒤에 놓여 있는 수많은 약병들을 바라보며 생각에 잠겼다. 그의 머릿속에는 이멜렌과 키릭스, 키스와 죽은 미레일, 엔디미온과 쇼메 등 수많은 사람들의 모습이 스쳐지나갔다. 이대로 가면 자신의 몸이 돌이킬 수 없이 망가져 버린다는 것은 스스로도 잘 알고 있었다. 사실 그는 얄궂게도 단 한 번도 검을 쓰는 것이나 싸우는 것을 좋아한 적이 없었다. 그가 엷게 웃으며 걱정스러워하는 주치의를 바라보았다. “제가 검을 쓸 일은 이제 얼마 남지 않았습니다. 그때가 지나면 걱정하지 않으셔도 다시는 검을 잡지 않을 겁니다.” “아니, 기사를 그만두겠다는 건가?” “은퇴 후에 아내와 함께 시골로 내려갈 생각입니다. 항상 그때가 올 수 있길 기도하고 있습니다. 그때까지만 못 본 척해 주십시오 . 고집 부려 죄송합니다.” 카론은 살짝 고개를 숙여 보인 뒤 밖으로 나갔다. 그가 처음 기사가 되고 나서부터 지금까지 지켜봐 온 주치의는 카론이 남긴 그 말에서 이상한 불길함을 느꼈다. 뭔가 무서운 각오를 하고 있다는 것을 느꼈던 것이다. 11 그런데 쉴 수가 없다는 카론의 결심은 그날부로 무너지고 말았다. 같이 여행가고 싶어요. 집에 돌아온 카론에게 이멜렌은 그렇게 쓰여 있는 쪽지를 보여주었다. 그녀는 몸이 약한데다가 정신적인 상처 때문에 밖으로 나 가는 것을 겁내서 지금까지 한 번도 여행을 떠난 적이 없었다. 사실 거의 집에만 있어야 했다. 그런 그녀에게 무슨 심경의 변화가 생겼는지 갑자기 여행을 가자는 ‘말’을 하자 카론은 두말없이 행정부에 가서 난생 처음으로 열흘간의 휴가 신청서를 제출했고 (카론의 휴가신청을 받은 담당자는 믿겨지지 않는다는 듯 몇 번이나 신청서를 다시 읽었다.) 그 날로 짐을 싸서 이멜렌과 함께 왕실을 떠났다. 죽어도 쉴 수 없어! 라고 말하던 사람의 행동력이라고 하기에는 놀라울 정도로 재빨랐다. 물론 여행이라고 해봐야 왕실에서 제공한 한적한 여름별장에 가서 쉬는 휴양이 전부지만, 그것만으로도 충분했다. 카론은 거의 집 밖으로 나가지 못했던 아내의 용기 있는 제안을 거부할 정도로 냉혹한 남자가 되지 못했다. 어쩐 이유인지는 모르겠지만 아내 마음이 바뀌기 전에 빨리 왕실을 떠난 것이다. 그런데 사실 무도회에 나가는 것조차 꺼리는 그녀가 갑자기 여행을 가자고 한 이유는 카론 때문이었다. 이렇게 해서라도 쉬게 만들 겠다! 라는 일종의 의지였지만- 이런 일에는 절망적일 정도로 둔감한 남편은 그녀의 계략을 전혀 눈치 채지 못한 채 여행을 떠난 것 이다. “아앗! 카론 경이 휴가?” ‘은의 기사 전격 휴가!’ 라는 빅뉴스는 호외처럼 삽시간에 왕실을 뒤덮었다. 이 일은 ‘국왕 임신’, ‘아이히만 성직자 되다 ’, ‘이오타 베르스에 무조건적 항복’과 비슷한 수준의 충격이었다. 그 예상치 못한 휴가를 두고 열흘 동안 이 나라의 치안은 누가 책임진단 말인가! 하며 비분강개하는 관리도 있었고 사실은 이멜렌 이 임신을 했기 때문이라든가 카론이 마키시온에 스카우트 된 것이라는 식의 근거 없는 억측들도 마구잡이로 쏟아졌다. 심지어는 사실인지 확인하기 위해 헬스트 나이츠 본부를 방문하는 사람들마저 있었다. 헬스트 나이츠는 헬스트 나이츠대로 패닉 일보직전이었다. 평소 카론 경이 얼마나 많은 업무를 담당하고 있는지 짐작도 하지 못 했던 그들은 열흘 동안 카론의 업무를 대신하기 위한 열 명의 기사들을 긴급 투입했으나 역부족이었다. 그렇다. 카론 경의 부재는 곧바로 왕실 업무의 정지를 의미했다.......까지는 아니었지만 확실히 그의 공백은 ‘카론 경도 인간이 었구나!’라는 의미에서 충격적이었다. 그중 누가 가장 충격을 먹었냐 하면 바로 키스였다. “아아아아아! 나한테는 말도 안하고 가버리다니 이럴 수가 있는 겁니까아아아!” 소파에 얼굴을 파묻고 오열하는 키스를 민망한 얼굴로 바라보는 스왈로우 나이츠의 기사들은 ‘말할 리가 있겠냐.’라고 중얼거 렸다. 분명 카론은 키스가 따라간다고 들러붙었다면 칼을 휘둘러서라도 막았을 것이다. “어째서 나는 모르고 있었단 말입니까아!” “그거야 카론 경 떠날 때 댁은 꿈나라에 있었으니까.” 미온은 홍차를 후룩 마시며 퉁명스럽게 말했다. 마라넬로 황제가 암살되었다는 소식을 듣고도 ‘어차피 살 만큼 산 사람이잖아요? ’ 라는 시큰둥한 반응만 보이던 인간이 카론이 휴가 갔다는 말에는 세상이 무너진 것처럼 오두방정을 떨다니- 미온은 ‘일 좀 해라 , 게으름뱅이’라고 등짝에 써 주고 싶은 충동을 느꼈다. 그러나 키스가 미온이 원하는 대로 움직여 준적은 단 한 번도 없었다. 그는 벌떡 일어나서는 주먹을 꽉 쥐었다. “이러고 있을 시간 없어요! 나도 따라갈 겁니다아!” “자, 잠깐! 그럼 앞으로 브리핑은?” “지금 그런 게 중요합니까?” “아아. 중요하고말고. 댁한테는 시시껄렁해도 우리한테는 엄청 중요해! 밥줄이잖아!” “난 몰라요! 그딴 거!” 기사들은 입을 떡 벌린 채 고개를 홱 돌린 키스를 바라봤다. 어쩜 인간이 저리도 뻔뻔할 수 있단 말인가. 이건 마치 전투 중이던 사령관이 ‘이거, 집에 가봐야겠는 걸? 오늘이 결혼기념일이야. 부부의 행복만큼 소중한 건 없지 않겠나?’ 라고 말하며 부하들을 향해 해맑게 웃는 것과 다를 바가 없었다. 격분한 부하가 총으로 쏴 죽여도 할 말이 없는 그런 상황. 그러나 불행하게도 물리적인 하극상으로는 승산이 없었던 미온은 제대로 미쳐버린 키스에게 논리적으로 현실을 일깨워주기로 마음먹었다. 그 현실은 다음과 같았다. “키스 경, 당신이 가면 카론 경이 좋아할 것 같아?” 보나마나 사생결단이 날 거다. 미온은 자신이 정곡을 찌르는 말을 했다고 믿었지만 키스 경의 망상은 그것마저 튕겨내고 말았다. “물론입니다아. 제가 오기만을 손꼽아 기다리고 있을 거랍니다아.” 그럴 리가 있겠냐! 라는 경악의 표정으로 생글생글 웃고 있는 얼빠진 단장을 바라봤다. 저 천진난만한 얼굴로 무슨 흉악한 민폐를 끼칠지 안 봐도 훤했다. 랑시는 ‘치료 불능’이라는 얼굴로 힘없이 중얼거렸다. “당신은 상황을 지나치게 긍정적으로 보는 경향이 있어.” 낙관주의를 신봉하는 랑시에게 이런 말 들으면 볼 장 다 봤다는 의미였다. 하지만 키스는 결코 (쓸데없는) 의지를 꺾지 않았다. “어쨌든 저는 가고 말 겁니다! 저도 휴가를 신청하겠어요!” “댁은 어차피 삼백육십오일 펑펑펑펑 놀잖아! 주치의도 그랬다며? 더 이상 게으름 피우면 나무늘보나 코알라 비슷한 걸로 진화하 게 될 지도 모른다고!” “저 한 몸 편하자고 이러는 게 아니에요. 지금 카론 경과 이멜렌 님은 물가를 뛰노는 어린아이 같은 무방비 상태! 어서 제가 가 서 치명적인 위협으로부터 그 연약한 커플을 지켜줘야 합니다!” “댁이 바로 그 치명적인 위협이잖아! 아직도 자기 포지션을 모르겠어? 금슬 좋은 부부생활을 파탄으로 몰아넣는 가정파괴범은 바 로 당신이야! 현실을 받아들여! 그럼 마음이 편해질 거야!” 심리 스릴러물에서나 나올법한 대사와 함께 (민폐인간이라는) 자신의 정체성에 대해 심각한 혼돈에 빠진 키스 경은 머리를 쥐어뜯으 며 괴로워하다가 처절하게 자각하고 말았다. “아니에요오! 난 청소의 요정이에요!” “.......죽어버려.” 키스의 정신세계는 이미 사바세계로 떠나 있었다. 말기 정신분열환자를 상대하고 있다는 기분에 미온은 손으로 얼굴을 가린 채 ‘ 이제 알게 뭐야. 될 대로 되라지.’ 라고 투덜거렸다. 사무실로 들어간 키스는 곧 여행 가방과 함께 다시 나타났다. “노, 농담 아니었어? 당신 진짜 갈 거야? 잉꼬 같은 부부 마음에 어떻게든 대못을 박아줘야 속이 시원하겠냐고!” 가정파괴범과 동급으로 추급당한 키스는 뭐가 들었는지 엄청나게 커다란 가방을 들며 손수건을 휘날렸다. “여러분, 지금까지 정말 즐거웠어요. 저는 이제 새 인생을 찾아 여러분과 아쉬운 작별을......” “으이구! 아예 돌아오지 마!” “너무하시네요오.” 키스는 손수건으로 눈을 훔치며 서럽게 훌쩍였다. 소박맞은 아녀자처럼 리더구트를 나가는 키스에게 미온이 외쳤다. “키스 경! 정말로 가면 어쩌자는 거예요? 당신 지금 가면 이 소파 치워버릴 거야!” 그러자 키스는 그 장난스러운 눈매를 가늘게 뜨며 웃었다. “그것도 괜찮겠군요. 이젠 자리만 차지할 테니까.” “네?” “그럼 안녕히.” 키스는 무대를 내려가는 연극배우처럼 과장된 몸집으로 인사를 올린 뒤에 밖으로 나갔다. 멀어져가는 그의 등 뒤로 막이 내리는 것만 같았다. 12 카론 부부가 도착한 곳은 왕궁에서 그리 멀지 않은 여름 별장이었다. 사실 이 별장은 국왕이 사 년 전에 카론에게 하사한 ‘선물’ 이었지만, 그는 그걸 받고도 까맣게 잊고 있다가 오늘에서야 처음으로 왔기 때문에 이 별장의 규모에 놀라지 않을 수 없었다. 삼 층으로 된 이 별장은 값비싼 실크 벽지로 마감된 내벽과 최고급 대리석으로 도배된 바닥, 푸른 벨벳 융단으로 덮여 있는 일 층 로비는 대낮부터 불을 붉힌 샹들리에로 반짝거렸고, 이 층의 침실은 자신들이 원래 살고 있는 집이 통째로 들어갈 정도로 드넓었다. 광활하다는 표현이 어울릴 만큼 커다란 삼 층 식당은 공중에서 식사하는 기분이 들도록 사방에 크고 작은 창문들을 만들어 주변 경 관을 모두 드러내게 만들었고 그 식당 중심에는 서로 대화가 힘들 정도로 길고 넓은 식탁이 놓여 있었다. 말을 타고 달려도 될 장미 정원은 정원사가 나무 한 그루 한 그루를 머리손질 하듯 세심하게 다듬어 놨고 그곳에는 상아빛 조각상 이 즐비한 대형 분수까지 있었다. 수영장 역시 작은 호수로 착가할 만큼 넓었는데 그 많은 물을 다 어디서 끌어 왔는지 짐작도 못할 정도였다. 그리고 이 모든 것을 수십 여 명의 하녀와 관리인들과 집사가 상주하며 가꾸고 있었다. 그들은 평생 안 올 것이라 생각했던 이 집 의 주인 카론 부부가 온다는 소식을 듣자 그들이 도착하기 몇 시간 전부터 집 앞에 나와 일렬로 사열해 있었다. 그러니까 그들은 한 번도 오지 않은 주인을 위해 이 거대한 저택을 사 년이나 관리해 온 것이다. 카론은 본의 아니게 그들에게 결례를 범한 셈이었다. 그런데 정작 주인인 카론은 이 호화찬란한 자신의 별장을 보자마자 못마땅한 눈초리로 ‘예산낭비’라고 중얼거렸다. 하지만 들뜬 이멜렌의 기분을 상하게 하고 싶지는 않았기에 곧 ‘길을 잃지 않으려면 안내인이 필요할 것 같군.’ 이라는 완곡한 표현으로 대체 했다. 왕실 관료들이 다들 이런 별장을 서너 개 이상 꿰차고 있을 거라는 생각을 하니까 그는 골치가 다 아팠다. 당신과 함께 식사를 준비하고 싶어요. 여간한 레스토랑은 비교도 안 될 것처럼 거대한 주방을 발견한 이멜렌은 종종 걸음으로 카론에게 다가와 같이 저녁 준비를 하자고 졸랐다. 다른 사람 부탁 같으면 일언지하에 거절했을 카론이었지만 그녀 앞에서는 어쩔 수가 없었다. 이멜렌에게 끌려가다시피 어정쩡한 발걸음으로 주방에 간 카론은 어쩔 줄 몰라 하는 요리사들 앞에서 식칼을 들었다. 정말 하고 싶지 않다는 표정으로 말이다. “........” 그런 무시무시한 얼굴로 양파를 썰고 있는 사람 근처에 가고 싶어 하는 자는 없을 것이다. 이멜렌이 씌워준 조리 모자까지 쓰게 된 카론은 침울한 오오라를 풍기며 주방 구석에서 묵묵히 양파를 썰고 있었다. 써는 굵기가 모조리 다르며 볶아내기에는 너무 굵고 굽기에는 너무 얇아서 어떻게 하더라도 버릴 수밖에 없게 양파를 자르는 카론 의 칼솜씨는 신비롭기까지 했다. 그런 성의 없는 칼놀림으로 애꿎은 양파를 열다섯 개째 난도질하던 카론은 결국 손을 베고 말았다. “........” 이럴 줄 알았지, 라는 심드렁한 표정으로 핏방울이 톡톡 떨어지는 자신의 손가락을 보던 베르스 최강의 기사는 흘낏 자신의 아내 에게로 시선을 돌렸다. 요리사들에게 둘러싸여 마냥 즐거운 표정으로 요리에 홀딱 빠져 있는 이멜렌의 모습은- 남편은 칼에 찔려죽든 말든 안중에도 없는 것 같았다. “.......” 아내의 뒷모습을 쀼루퉁한 얼굴로 바라보던 카론은 베인 손을 뒤로 숨긴 채 슬금슬금 주방을 빠져나왔다. 그나마 이 거북한 호화저택에서 그의 마음에 드는 부분이 있었다면 서재였다. 한 번도 읽지 않은 책들이 빼곡히 들어찬 책장을 보자 카론은 이 집에 대한 평가를 30점정도 올려주었다. 팔짱을 낀 채 말없이 책장을 바라보던 카론은 ‘당신도 은의 기사가 될 수 있다!’ 라는 제목의 책을 발견하고는 그걸 꺼내 벽난 로 속에 집어던진 뒤에 다른 책 서너 권을 들고 집 밖으로 나섰다. 저녁 식사가 준비되기 전까지는 장미로 가득 찬 정원에서 책을 읽을 생각이었다. 저택 안은 너무 거대해서 너무 갑갑했다. 13 비록 키가 너무 작아 야채 상자를 밝고 요리를 해야 했지만, (카론에 비하면 신기에 가까운) 능숙한 손놀림으로 남편의 저녁식사 를 완성한 이멜렌은 곧 남편이 사라진 것을 알았다. 그녀는 거대한 저택 이곳저곳을 두리번거리며 찾아다니다가 카론이 정원으로 나갔다는 말을 듣고 저택 밖으로 나갔다. 그러나 말이 정원이지 전체 넓이를 짐작도 할 수 없는 ‘미로’ 속에서 그녀는 길을 잃었다. 다른 사람 같으면 목청 높여 소리쳐 자기 위치를 알렸겠지만 그것조차 불가능한 이멜렌은 그야말로 말없이 아름다운 장미 정원 속을 헤맸다. 지나치게 호화로운 귀족주의가 엉뚱한 사람에게 피해를 입힌 꼴이었다. 병약한 몸 때문에 오래 걷지 못하는 이멜렌은 (평소에는 누가 앉을지 궁금한) 정원 속 벤치에 앉아 다리를 톡톡 두드렸다. 그때 그녀는 소스라치게 놀라고 말았다. 누군가 자신의 어깨에 손을 얹은 것이었다. “여기서 뭐해요, 이멜렌 양?” 곧 그녀의 얼굴이 환하게 바뀌었다. 그녀는 자신을 바라보고 웃고 있는 남자에게 재빨리 글씨를 써서 보여주었다. 놀랐어요. 어떻게 여기에 오셨어요? “카론 경 찾아 왔답니다.” 키스는 히죽 웃으며 대답했고 그녀는 자신도 지금 찾고 있다는 시늉으로 손가락으로 자기 얼굴을 가리켰다. “그럼 같이 찾아볼까요? 저도 몹시 보고 싶으니까.” 키스는 정중하게 그녀의 작은 손을 잡아 벤치에서 일으켰다. 키스는 그녀의 몸에 배어있는 달콤한 초콜릿 향기와 메밀 냄새, 야 채 냄새 등을 맡으며 엷게 웃었다. “오늘 저녁의 메인 디쉬는 꿩고기를 넣은 갈레뜨와 아티초크 리조또로군요.” 이멜렌은 들고 있는 카드를 단번에 알아맞힌 마술사를 보는 것처럼 동그란 눈동자로 키스를 올려다봤다. 하지만 왕실 요리사조차 울고 갈 실력인 키스에게 그 정도 추리는 그리 어려운 일도 아니었다. 그리고 그것은 키릭스도 마찬가지였다. “하지만 아무래도 그 멋진 요리를 먹지 못할 것 같아 아쉽군요.” 그녀는 차가운 미소를 지으며 자신의 손을 잡아끄는 붉은 눈의 남자에게서 서늘한 낯설음을 느꼈다. 얼굴도 목소리도 똑같은데도 마치 함정을 직감한 고양이처럼, 이자는 키스가 아니라는 것을 느꼈던 것이다. “자아, 카론을 어서 만나러 가볼까요. 이멜렌 양.” 키릭스는 몸을 떨고 있는 그녀의 팔을 잡아끌었다. 14 “으음.” 천천히 눈을 뜬 카론은 얼굴에 덮어두었던 책을 치웠다. 수영장 안락의자 위에 잠들어 있던 카론은 몸을 일으켰다. 해가 지고 있었다. 하늘은 붉은 파도가 몰려와 만조(滿潮)였다. 정원의 장미들은 불길하리만큼 아름다운 일몰에 젖어 있었고 단 한 번도 사용하지 않은 수영장에는 거위가 새끼들을 달고 떠다니며 주인 행세를 하고 있었다. “.......” 대체 언제부터 잠들어 있던 것일까. 항상 억눌렀던 피로가 단번에 흘러넘쳐 자신도 모르게 잠들었던 것이다. 카론은 고개를 돌려 자신의 별장을 바라봤다. 저녁식사 시간이 지나 있었다. 식사 준비를 마쳤는지 굴뚝에서는 연기가 나오지 않았다. 그런데 삼 층 식당은 불이 꺼져있지 않았다. 그는 주변을 훑어봤다. 적막하리만큼 고요한 나무들 위로 새 한 마리 날지 않았다. 그 모든 것들이 불길함을 자아내고 있었다. 카론은 의자 밑에 숨겨 두었던 자신의 검을 꺼내 들고 자리에서 일어났다. 카론이 이멜렌을 오래 찾을 것도 없었다. 마치 준비된 무대처럼 카론은 금방 자신의 아내와 만날 수 있었다. 그녀는 나무에 묶여 있었고 그 하얀 목에는 칼날이 다가와 있었으며 그 칼은 키릭스가 들고 있었다. 카론과 키릭스는 말없이 서로를 바라봤다. 서로 검을 들고 있었고 또 서로 물러날 수도 없었다. 지독할 정도로 고전적이었다. “미안, 카론. 이런 방법까지는 쓰고 싶지 않았는데. 하지만 이 아가씨가 이렇게 된 것에는 너한테는 조금은 책임이 있다고 생각 해.” 키릭스가 태연한 얼굴로 말했다. 하지만 그 태연함 뒤에서 존재하는 제어불능의 광기를 카론은 너무도 잘 알고 있었다. “카론, 네가 선택할 수 있는 길은 두 가지야. 첫 번째, 나를 따른다. 두 번째, 아내를 잃는다. 간단하지?” 어떤 카드를 뒤집어도 패배가 결정되는 지독한 선택문 앞에서 카론은 화를 내지 않았다. 도리어 그 긍지 높은 자태 그대로 키릭스 를 바라보며 검을 뽑았다. “세 번째, 널 죽인다.” “........” 키릭스의 표정이 굳었다. 아신 정도가 아니라면 승리를 장담할 수가 없는 키릭스를 카론이 쓰러트릴 확률은 사실상 제로다. 고 집으로 해결될 문제가 아닌 것이다. 게다가 이멜렌까지 잡혀 있는 상황. 그런데도 카론은 키릭스가 원하는 대로 움직여주지 않았다. 그것은 가장 완강한 방식의 거부였다. 싸우면 안 된다고 눈물을 흘리 는 그녀의 입에서는 목소리 대신 당장이라도 끊어질 것 같은 절박한 숨소리만이 새어나오고 있었다. “난 네가 고집이 센 줄을 알고 있었지만, 멍청한 줄은 몰랐어.” 키릭스는 카론의 모습을 훑어봤다. 길고 검은 머리칼, 푸른빛을 머금은 맑은 눈동자, 어디 하나 뒤틀린 곳 없이 반듯한 모습, 또 렷한 인상, 은의 기사- 검술을 좋아하기는커녕 평생 남에게 주먹 한 번 안 휘둘러보고 소박하게 살았을 평범한 소년이 성장한 모습 이라고 하기에는 웃음이 나올 정도로 광채로 빛나지 않는가. 그 고귀한 광채가 키릭스를 화나게 했다. 악마의 머리위로 떨어지는 빛줄기처럼 거슬리기 짝이 없었다. 그 순간 키릭스의 칼날이 이멜렌의 다리를 관통했다. 물론 즉사는 아니다. 하지만 키릭스가 칼을 뽑자 온몸의 혈액을 뽑아내는 것만 같은 핏줄기가 쏟아졌다. 키릭스의 입가에 번진 미소에는 장미 같은 가시가 돋아 있었다. “어쩌지? 빨리 구하지 않으면 네 아내는 죽을 거야.” “키릭스!” “화내지 마. 네가 자초한 일이야.” 그 건조한 목소리에는 파멸적인 조롱이 스며있었다. 키릭스는 증오로 더럽혀진 카론의 반듯한 얼굴을 바라보며 검을 들었다. ‘그 표정으로 죽어라.’ 키릭스는 자신을 향해 뛰어드는 카론의 모습을 보며 중얼거렸다. 15 키스가 죽으면 키릭스도 죽는다. 이것만큼 완벽한 파멸의 공식도 없을 것이다. 만약 이자벨이 키릭스의 인생을 망쳐놓기 위해 그런 공식을 설정해 놓은 것이라면 상당히 영악한 판단이었다. 키스도 키릭스도 카론도 그 공식을 알고 있었다. 키스는 항상 생각했다. 카론은 자신이 죽어주길 바란 적이 있었을까? 정답은 너무 뻔했다. 단 한 번도 없는 것이다. 옛 친구의 복 품에 불과한 자신을 위해 그는 항상 희생해 주었다. 그리고 그것은 고마움을 넘어서서 괴로움을 만들었다. 키스에게 있어서 살아 있는 것은 언제나 죄악이었다. ‘이걸로 그 빚을 다 갚을 수야 없겠지만........’ 별장에 도착한 키스는 가방을 열었다. 대체 뭘 집어넣었는지 짐작도 할 수 없을 만큼 길고 커다란 가방 안에서 그의 검이 나왔다. 아무런 무늬도 조각도 없이 단지 수많은 사람들이 흘린 피로 엉켜 있는 무명(無名)의 검이었다. 키스는 예전 이자벨의 암살자로 있을 때부터 사용했던 그 흉검(凶劍)이 자신과 닮았다는 생각을 해왔다. 그 검을 칼집에서 꺼내 칼 집을 버렸다. 다시 넣을 일은 없을 것 같았다. 키스에게 있어서 키릭스와 싸운다는 것은 지금까지 겪어온 수많은 싸움 중에서도 가장 괴이한 것이었다. 누가 이기든 모두 죽는다 . 단지 서로 죽어 소멸한다는 것에 의미가 있을 뿐이다. 싸움에는 승자가 없다는 케케묵은 격언을 가장 직설적으로 증명하는 예가 있다면 바로 자신일 거라며 키스는 쓴웃음을 지었다. 싸움이라기보다는 자살 같았다. ‘미온 녀석들에게 조금은 제대로 인사라도 하고 올 걸 그랬나?’ 키스는 문득 제자리에 멈춰 서서 왕궁 쪽을 돌아봤다. 좋은 시간이었다. 과분할 만큼 말이다. 복제품에게도 다시 태어날 권리가 있다면 다시 한 번 베르스 왕실의 별 볼일 없는 기사단장으로 태어나고 싶다는 기대를 품었다. 참 부질없는 넋두리지만 말이다. “슬프다. 내가 사랑했던 자리마다 모두 폐허다.” 키스는 오래전 자신이 키스이기도 했고 키릭스이기도 했던 그 시절에 읽었던 시의 마지막 구절을 작별인사로 남기며 완전한 소멸을 향해 발걸음을 재촉했다. 어쨌든 자신이 카론을 도울 수 있는 가장 확실한 길은 키릭스를 끌어안고 같이 나락에 떨어지는 것이니까 말이다. 그때 그의 앞을 가로막은 자가 있었다. 키스는 그를 보자 웃음이 다 나올 판국이었다. “이젠 맘대로 죽지도 못하게 막는 거냐, 라이오라.” “........” 진청룡 라이오라, 흑검을 들고 있는 금안의 사내는 말없이 키스를 바라봤다. 키스는 거대한 벽 앞에 서 있는 것 같은 중압감을 느꼈다. ‘젠장. 저 인간을 무슨 수로 이겨? 이젠 정말 자살이라도 해야 하는 건가.’ 키스는 그가 키릭스의 노예가 되었다는 것을 직감적으로 알았다. 그는 황가의 피를 지키는 불사신이니까. 아무리 키스라도 라이오라를 쓰러트린다는 것은 불가능에 가까웠다. 갑작스런 장애물이라고 하기에 진청룡은 반칙이지 않은가! 키스는 운도 지지리도 없다고 투덜거리며 주변을 살폈다. ‘주저할 시간 없어!’ 키스는 엄청난 도약력과 함께 라이오라의 왼편으로 튀어 나갔다. 그대로 따돌리고 카론에게 갈 결심이었다. 아신과 정면으로 싸우 는 바보는 없다. 특히 지금 같은 상황이라면 더욱 더! ‘마, 망할!’ 키스는 라이오라를 쓰러트리지 않고서는 결코 그를 지나갈 수 없다는 것을 알았다. 그가 휘두른 검이 암흑으로 가득 찬 아가리를 벌리며 자신을 때렸다. 그가 검을 휘두른 방향의 정원에는 말 그대로 죽음의 길이 닦였고 잿더미로 뒤바뀐 수풀이 소용돌이쳤다. 키스는 전력을 다해 겨우 겨우 그걸 막아냈지만 그대로 뒤로 튕겨나갈 수밖에 없었다. 마치 폭풍을 검 한 자루로 막아내는 것처럼 키스는 불가항력에 가까운 힘에 계속 밀렸다. 키스의 검은 당장이라도 부러질 것처럼 울고 있었다. 그때 누군가 쓸려나가는 키스의 뒷덜미를 잡아챘다. 키스는 깜짝 놀라서 자신을 들어 올린 자를 바라봤다. “엥? 무라사?” “야! 네가 키릭스가 아니라고 왜 말 안했냐.” 라이오라의 검기를 맨손으로 받아친 견백호는 키스를 다시 내려놓으며 그렇게 말했다. 키스는 의외의 원군에 안도하면서도 그 질 문에는 코웃음을 쳤다. “남자에게는 밝히고 싶지 않은 과거가 있는 법이랍니다아.” “그건 여자잖아! 아무튼 너 세상 그렇게 깔보며 살다보면 언젠가는 큰 코 다친다.” “살날도 이제 얼마 안 남았으니까 잔소리는 접어주시지요.” 무라사가 나타난 것을 보자 라이오라는 눈을 꽉 감으며 뭐라고 조그맣게 투덜거렸지만 곧 본연의 표정으로 돌아왔다. 키스는 라이오라의 일격에 너덜너덜해진 자신의 옷을 털며 말했다. “이봐요, 무라사 씨. 우리가 힘을 합치면 저 불사신을 쓰러트릴 수 있을까요?” “흥! 나 혼자서도 가능해.......라고 말하고 싶지만, 솔직히 둘이 합쳐 30분 정도 걸리겠지.” “30분 안에 라이오라를 쓰러트린다?” “아니. 30분 안에 우리가 쓰러진다.” 무라사는 무척이나 심기가 불편한 목소리로 말했다. 인정하기는 싫지만 무라사로서도 라이오라는 일생 최대의 목표 같은 것이었 다. 480년 묵은 망령을 무슨 수로 이긴단 말인가. 전력으로 싸운다면 치명타를 입힐 수도 있겠지만 확실히 승산은 라이오라 쪽이 압 도적이었다. 그때 그들을 지켜보던 라이오라가 처음으로 입을 열었다. “귀찮군. 둘이 같이 덤벼라.” 무라사와 키스는 동시에 자존심 상한 표정을 드러내며 라이오라에게 뛰어 들었다. 선공은 무라사였다. 견백호 역시 아신을 제외 하면 어느 누구와 싸워도 압도적으로 승리할 수 있는 힘을 가지고 있었다. 새빨갛게 달아오른 강철 장갑의 펀치가 라이오라의 검을 후려쳤다. 눈부실 만큼 엄청난 스파크가 터지며 두 아신의 힘이 격렬하게 충돌했다. 키스는 기가 질렸다. 뒤엉킨 두 힘을 견뎌내지 못한 지반이 그들을 중심으로 가라앉기 시작했다. 그것은 운석이 떨어진 것처럼 원형의 파장을 만들며 퍼져나갔다. 붕 떠올라 그걸 내려다보던 키스는 무라사의 머리를 밝고 다시 도약했다. 화들짝 놀란 무라사가 자신의 머리를 쥐며 소리쳤다. “야! 뭐하는 짓이야!” “행운을 빕니다아. 전 바빠서 이만!” “우아앗! 이런 배신자! 거기서 이 자식!” 키스는 무라사에게 라이오라를 넘겨주고 내빼버렸다. 그의 성격을 생각한다면 당연한 배신이었다. 그런데 그걸 몰랐단 말인가? 라이오라는 하도 한심해서 자신들을 붙여놓고 저 멀리 달아나는 키스를 바라보며 말했다. “이봐, 무라사.” “뭐!” “이런 말까지 하고 싶진 않았지만, 넌 평생 이용당할 팔자인 것 같다.” “우, 웃기지 마! 나 혼자도 얼마든지 상대할 수 있으니까 보내준 거야!” “개뿔이.” “너, 너 지금 뭐라고 했어!” “........흥.” 라이오라는 어련하시려고, 라는 표정으로 검을 집어넣으며 발걸음을 옮겼다. “야! 어디가! 날 피하는 거냐!” “그래, 피한다. 귀찮아서.” 라이오라는 누구와도 싸우고 싶은 마음이 전혀 없었다. 주인의 명령을 거부할 수 없는 입장 때문에 키스를 막긴 했지만, 어쨌든 도망쳐 버렸으니까 끝난 일이었다. 뒤쫓아 간다면 못 잡을 것도 아니었지만-그러고 싶지 않았다. 무엇보다 이 찰거머리 같은 무라 사에게서 자신도 도망치는 것이 급선무였다. “뭐 귀찮아? 이 몸의 주먹을 맞고도 그딴 말이 나오나 보자!” 빠아악 “빌어먹을! 저리 꺼지라니까!” 마라넬로가 죽은 뒤부터 계속 가라앉아 있던 라이오라는 무라사의 주먹을 맞자 결국 험한 소리를 뱉어내고 말았다. 어떤 의미에서 무라사는 라이오라라는 불사신의 천적인 셈이었다. 16 미온은 키스의 소파에 앉아 있었다. 키스는 밤이 되어도 돌아오지 않았다. 미온은 다시 한 번 생각했다. 정말 키스가 말도 안 되는 이유를 대면서까지 카론의 휴가에 끼어들 사람이었던가? 생각해 보면 전혀 달랐다. 도리어 그는 카론에게 무관심한 쪽이었다. 아니, 누구에게나 무관심했다. 키스 세자르는 사소한 장난 외에는 남의 인생에 끼어들거나 남이 자신의 인생에 끼어드는 것을 허락하는 인간이 아니었다. 미온은 이상한 불안감을 느꼈다. 이제 키스는 더 이상 돌아오지 않을 거라는 불안감이었다. 그것은 어떤 근거도 없는 불안이었지만 밤이 깊어질수록 더욱 더 또렷하게 마음속에 자리 잡았다. 응어리지는 차가운 호박처럼 마음 한구석에서 떠날 줄 몰랐다. ‘무슨 일이 벌어지고 있는 것일까.’ 키스와 카론, 이자벨과 쇼메, 머릿속에 복잡하게 얽혀있는 상념들을 정리하지 못한 미온은 문득 키스의 사무실로 들어갔다. 키스의 사무실은 키스가 언제 사라져도 이상하지 않을 것처럼 항상 가지런하게 정리되어 있었다. 묵묵히 그 사무실을 바라보던 미온은 항상 있던 것이 하나 없어졌다는 것과 없던 것이 하나 생겼다는 것을 알았다. 벽에 아무렇게나 놓아두었던 키스의 검이 없었고 테이블에는 처음 보는 편지가 하나 놓여 있었다. To. 엔디미온 From. 키스 “.......이건?” 미온은 얼떨떨한 표정으로 편지를 꺼냈다. 달빛에 얼룩진 그 편지로 시선을 옮기는 순간 미온은 숨이 멎는 것만 같았다. 내가 얼마나 당신을 미워했는지 모를 겁니다. 베아트리체를 지키지 못한 당신을. 라는 첫줄로 시작하는 키스의 작별편지를 미온은 떨리는 눈동자로 읽기 시작했다. 작가 팬사이트 cafe.daum.net/dragonlady 소속 사이트 www.fancug.net 작가 이메일 billiken77@kornet.net 작가 블로그 blog.naver.com/blindtalker 주석 1. 베르스 왕국 미온의 나라. 전 세계 최약소국 중 하나로 이런 나라가 존재한다는 것을 모르는 사람들도 많다. 1) 스왈로우 나이츠 베르스 왕국이 자랑하는 신전기사단으로 현재의 멤버는 단장 키스 세자르를 포함 11인이다. 전투력은 무섭게 약하지만 왕실의 주요 수입원으로 나름대로 혁혁한 공을 세우고 있는 중이다. 미온이 입단한 이후부터 매달마다 위기일발이다. 절대 금녀구역 리더구터가 그들의 근거지다. 2) 헬스트 나이츠 베르스 왕국의 근위기사단. 국왕 직할의 단체로 강력한 전투력과 수사권을 갖고 왕국의 사건들을 해결해 나간다.......라고는 하지만 아직까지 별로 그들의 활약이 두각을 나타낸 적은 없다. 어찌 보면 성실하게 일하는 공무원은 부기사단장 카론 경뿐일지도 모른다. 현재 헬렌 카민스키가 새로운 기사단장이 되어 변혁을 노리고 있다. 3) 펠리오스의 무녀 오르넬라 성녀가 관리하는 ‘미소녀들의 탑.’ 국왕은 나름대로 그녀들로 돈을 벌고 싶은 욕망에 사로잡혀 있는 듯도 하지만 오르넬라의 철저한 보호로 이곳은 국왕도 함부로 손대지 못하는 절대 금남구역이다.(그러나 가끔 담을 뛰어 넘는 자들이 목격되기도 한단다.) 4) 행정부 본채 아이히만 대공이 버티고 있는 왕궁의 ‘근무지옥.’ 왕국의 모든 행정업무가 집행되는 곳이며 이곳에 있는 사람들은 항상 신경성 위경련과 만성피로에 시달리고 있다. ‘용의 굴’이라는 별명이 붙었을 만큼 아이히만의 총소리를 자주 들을 수 있는 멋진 곳. 5) 본당 국왕 내외가 기거하는 장소. 의미 없이 거대하며 국왕의 취향에 맞춘 약간 유치한 장식들로 가득하다. 베르스의 한심한 정책들 대부분은 이곳에서 결정된다. 아이히만이 가장 테러하고 싶어 하는 장소. 6) 중앙 광장 수많은 사람들이 호시탐탐 노리는 국왕의 금동상이 있다. 그 외에는 별 쓸모가 없는 곳. 7) 미소년의 숲 예전 미온이 있던 직장으로 어쩌면 시골구석에 숨어있는 이곳은 가장 권력자들이 많이 모이는 곳일지도 모른다. 간판조차 없는 그 비밀스러운 곳은 단순히 돈을 벌기 위해 만들어졌다고는 상상하기 힘든 구석조차 있다. 히르카스라는 마담이 운영하고 있다. 8) 세계무투대회 베르스에서 개최한 무투대회로 단 1회로 막을 내린 비운의 대회다. 100억 셀링이라는 어마어마한 상금과 견백호 무라사 랑시의 출현으로 세계적인 주목을 받았지만 결국 대회 운영은 위험천만, 왕국이 몰락할 지경까지 가버렸다. 만약 2회를 개최한다면 아이히만은 국왕을 암살하게 될 것이다. 9) 기사록(騎士錄) Knight-Age라고도 불리는 이 방대한 자료들은 기사들의 행적을 기록해 두는 기밀문서다. 열람할 수 있는 자가 극히 제한되어 있는 이 문서에는 기사 작위를 가진 자들에 대한 세세한 정보가 연대기 순으로 기록되어 있다. 여러 가지 의미로 한심한 베르스지만 이 기사록의 관리는 꽤 제대로 되고 있는 듯하다. 10) 시류회 본래는 이오타 이민자 출신으로 구성된 범죄 집단이었으나 줄리앙 그라스파로사가 총수가 된 이후부터 그 어두운 과거에서 벗어나기 위해 몸부림치고 있다. 현재는 미온과 왕실의 도움으로 인형공장을 만들어 큰 수익을 거두고 있다고 한다. 11) 나인테일 대도 야노 얀센의 별명. 세계적인 귀중품이 사라진 자리에는 항상 그 이름이 남아 있다. 그녀의 말에 의하면 나인테일은 남자의 정기를 빨아들이며 둔갑술에 능한 귀신의 이름이라고 한다. 12) 신년성극 베르스 성국이 해마다 1월 첫째 날 벌이는 연극. 성왕 하켄의 건국 수난기를 다룬 작품으로 그 내용은 마왕을 물리치고 베르스 왕국을 건국한 멋진 영웅담이지만, 연극은 쇼 엔터테인먼트 차원에서 엄청나게 각색되어 있다. 그 치 떨리는 각본은 키스가 담당한다. 13) 세탁기 이오타 산 수입 세탁기 백여 대가 베르스 왕실 세탁소에 설치되어 있다. 미온은 이곳에 가는 것을 죽을 만큼 싫어하는데 그 이유는 그가 세탁기 트라우마를 가지고 있기 때문이다. 덕분에 미온은 지금까지도 자신의 모든 옷을 손빨래로 세탁하고 있다. 14) 제1차 세계 평화 회담 듣기만 해도 가슴이 두근두근 거리는 그 성스러운 세계 회담은 그야말로 폭삭 망해버렸다. 아마 제2차 회담 같은 것은 영원히 없을 거라고 석학들은 말하고 있다. 15) 위조 주화 니샤 왕국의 소행으로 보이는 베르스 위조 금화가 미온에 의해 발견된 사건이 있었다. 카론은 그 놀라운 추리력으로 위조 금화 이면에 숨겨진 석연찮은 구석을 발견하지만 임금님은 그대로 녹여서 새로운 위조 금화를 만들어 버렸다. 단순하게 산다는 건 좋은 것이다. 16) 애국1호, 애국2호 니샤 왕국에서 위조 금화를 주고 구입해 온 신형 공성포 두 문의 이름이다. 가공할 불량품으로 순금 상을 날려버린 전율의 화력 시범 이후 격분한 국왕에 의해 용광로에 처넣어져서 현재는 하수도 맨홀 뚜껑을 만드는 데 재활용되고 있다. 17) 아스말 연쇄살인사건 베스르의 수도 아스말에서 5일간 자행되었던 전대미문의 연쇄살인으로 스물여섯명의 여성들과 십여 명의 경찰들이 희생되었다. 그리고 그 사건은 맹수의 소행으로 발표되었다. 여전히 의혹을 품고 있는 사람들은 그 범인을 아직도 ‘이름 없는 짐승’이라고 부르고 있다. 18) 인조인간 정확한 명칭은 인간형 기계장치다. 비밀스러운 과정을 통해 만들어 낸 유사인간으로 극소수만이 만들어졌으며 그 중 하나가 스왈로우 나이츠의 아홉 번째 기사인 카일리다. 현재는 만들어지지 않고 있다. 19) 마일즈 남작령 플레밍 마일즈 남작이 남긴 유일한 유산. 아마 이 영지는 세계에서 가장 작은 영지일 것이다. 키가 큰 사람이라면 그 영지 안에서 제대로 눕는 것조차 불가능할 정도다. 20) 페니실린 이 페니실린이 소설 밖의 페니실린과 같은 것인지 꼬치꼬치 따지는 행위는 무익하다. 그냥 페니슐라의 이름을 빌린 ‘신비의 항생제’라고 이해하면 좋다. 21) 차용해 온 시들 엔디미온이 페니슐라의 뒤늦은 장례식에서 읊은 그 기도문은 인도의 시인 타고르 라빈드라나드의 <기탄잘리>에서 일부를 차용. 카론이 성당에서 읊었던 자신의 기도문은 프랑스의 철학자 시몬느 베이유의 기도에서 차용. 키스의 기도문은 프랑스 시인 자크 프레베르의 <하느님 아버지>에서 일부를 차용. 키스가 자신의 외전 ‘36.5’에서 흥얼거렸던 노래가사는 본문 순서대로 자크 프레베르의 <깨어진 거울>전문과 그룹 SPITZD의 노래 <흔해 빠진 인생>의 가사 일부를 차용. 키스의 대사 ‘슬프다. 내가 사랑했던 자리마다 모두 폐허다.’ 는 시인 황지우의 시 <뼈아픈 후회>의 첫 부분을 차용. 22) 슬럼가와 전과자 어느 나라에나 슬럼가가 있고 베르스의 ‘모르그덴’도 그중 하나다. 베르스 역시 전과자는 사회적으로 멸시 받고 있으며 다시 사회 중심에 끼는 것은 거의 불가능하기 때문에 계속 범죄를 저지르게 된다. 2. 이오타 왕국 세계의 3대 강대국 반열에 올라선 신흥 강국. 왕태자로 있는 쇼메 블룸버그의 활약으로 나날이 세력이 커져가고 있는 중이며 마키시온 제국과는 잠정적 적대관계다. 1) 인트라 무로스 이자벨 크리스탄센이 국장으로 있는 세계최강의 방첩기관. 전 세계에서 가장 방대한 첩보활동을 벌이고 있으며 마키시온 제국을 효과적으로 견제할 목적으로 창설되었다. 가끔 미온을 비공식적으로 도와주기도 한다. 현재 이곳의 얼굴마담은 고정간첩 176호 리젤인 듯 하다. 이자벨 크리스탄센의 성이라고도 할 수 있는 인트라 무로스의 내부에는 더 위험한 비밀조직이 숨어 있다. 2) 세드릭의 아틀리에 이오타 어딘가에 있는 이 공방(工房)에서는 베르스의 일년 국가 예산에 맞먹는 공예품들이 만들어지고 있다. 현재 세드릭 밑에서 수업을 받는 유일한 제자는 맹인소녀 이샤이다. 3) 기사단 이오타는 군사강국은 아니지만 적어도 강대국에 어울리는 왕립 기사단을 보유하고 있다. 그리고 이 기사단의 주축은 놀랍게도 베르스 출신 기사였던 미레일이다. 4) 이오타 기병대 빠른 기동성과 강력한 화력을 목적으로 쇼메 왕자가 창설한 정예 기마부대. 기사단이 수도 방위와 요인 경호를 목적으로 하는 방패라면 기병대는 외적을 찌르는 창이다. 장거리 사격이 가능한 신형 라이플로 무장하고 있다. 5) INM 특무대 이자벨 크리스탄센 방첩국장의 명령만을 받으며 독자적으로 움직이는 인트라 무로스 소속 부대. 직접적인 전투보다는 기밀첩보와 적국 교란의 프로페셔널들이다. 철저하게 자신의 신분을 숨기고 있으며 그들을 지휘하는 자는 아마도 리젤일 것이다. 6) 호스트 이오타에는 세계에서 호스트 클럽이 가장 많다. 그 이유는 자유분방한 국민정서와 여성의 사회적 위치가 다른 나라에 비해 높다는 것. 상업에 대한 개방적인 법률 덕분이다. 예전 미온의 동료였던 타쿠르도 현재 이오타의 호스트로 맹활약 중이다. 7) 인코그니토 이자벨과 레오 3세, 키릭스, 아이히만 등이 주도하는 그 조직은 세계를 배후에서 조종하는 위험천만한 비밀결사이며 인트라 무로스라는 껍질 속에 철저히 감춰져 있다. 그들의 궁극적인 목적은 세계 어떤 정보망에도 알려져 있지 않으며 단지 세계 밖에서 온 여자인 베아트리체가 밀접한 관련이 있다는 것 정도만 예측할 수 있다. 마라넬로 황제의 암살 이후 점점 표면으로 그 실체가 드러나기 시작했다. 3. 콘스탄트 왕국 오랜 역사를 지닌 세계의 양대 강국 중 하나로 현재 내전 중으로 왕당파 북부 콘스탄트와 교황파 남부 콘스탄트로 갈려 있다. 4대 아신 중 두 명이나 보유하고 있다는 것만으로도 그 위상이 높다. 1) 성 아우리엘레 신전기사연합 교황청 직할의 성기사 연합으로 명주작 알테어 엔시스가 리더로 있다. 강력한 신앙심과 무서운 파괴력을 가진 세계최강의 기사 집단. 교황파 세력의 상징이자 핵심이기도 하다. ‘무패의 여신’ 알테어에 대한 존경심은 때로는 교황의 권위에 맞먹을 정도다. 실은 스왈로우 나이츠도 이 기사연합의 하위 조직이지만 교황청을 별로 관심이 없는 것 같다. 2) ‘임모탈’ 제7무장전투여단 본래는 신전기사연합과 함께 콘스탄트 양대 무력집단이었지만 내전 이후 왕당파의 상징적 특수부대가 되었다. 적현무 키르케 밀러스가 지휘하는 이 기계화 부대의 파괴력 역시 신전기사연합에 비해 조금도 손색이 없다. 둘 사이의 적대감은 무시무시하다. 3) 교황청 전 세계 절반 이상에 퍼져 있는 교단을 관리하는 최상위 조직으로 오르넬라 성녀 역시 베르스 교구 추기경의 직책을 가진 교황청의 간부다. 새로운 교황이 즉위하면서 예전의 엄격한 이미지는 버렸다고 하지만 여전히 그 지하에는 고문실이 존재한다. 이단 심문관 나스타세가 교황의 눈을 대신해서 세계 이곳저곳을 돌아다니고 있다. 4. 마키시온 제국 세계 유일의 제국이며 다른 모든 나라의 것을 합한 것과 같은 국력을 자랑한다. 자신들이 세상의 지배자라는 우월의식을 가지고 있으며 남부의 콘스탄트 왕국과는 특히 숙적관계다. 1) 프론티어 뱅가드 국경전위대라고도 불리는 황제 직속의 마키시온 제국군 최정예 집단. 아신 중에서도 최강이라는 진청룡 라이오라 란다마이저가 지휘하고 있다. 이들의 실제 규모와 전투력은 철저하게 베일에 싸여 있다. 2) 대 아카데미 소드람 세계에서 가장 다양하고 위험한 실험을 하고 있다는 거대한 연구 교육기관. 수많은 비밀스럽고도 위험천만한 연구들이 진행 중에 있다. 메데이아가 독물학 교수로 있으며 현재 그들의 가장 주된 연구는 아신의 힘의 근원을 밝혀내는 것이다. 3) 노예시장 미온이 잠시 신세를 졌던 이곳은 합법적인 노예매매시장으로 마키시온에서도 노예 제도를 인정하고 있다. 법적인 제도가 잘 되어 있어 해외에서도 노예를 자청하는 이민자들이 몰려들고 있다. 이들 중 소수는 소드람의 임상실험재료로 팔려가기도 한다. 4) 팔마시온 왕족과 귀족만을 상대하는 세계적인 교육기관으로 쇼메 블루버그나 이자벨 크리스탄센 같은 수재들도 이 기관의 졸업생이었을 만큼 명성이 높다. 더할 나위 없이 호화스럽고 권위적이다. 미온의 평가를 빌리자면 ‘인간차별의 온상.’ 페르난데스 왕자 역시 이곳에 입학하였으나 곧 암살의 위협을 받은 뒤, 퇴학당했다. 5) 북녘의 끝 세계의 끝이라고도 불리는 제국의 북녘 끝은 여름에도 눈이 오는 오지다. 명주작 알테어는 이곳에서는 힘을 잃는다. 실은 이곳보다 더 북쪽도 있으나 거대한 산맥이 가로막고 있는 그곳으로 가서 돌아온 자는 아직까지 아무도 없다. 5. 그 외의 왕국 강대국까지는 아니더라도 세계에는 수많은 왕국들이 난립하고 있으며 공통점은 그 어떤 왕국들도 적어도 베르스보다는 국력이 강하다는 것 정도다. 1) 니샤 왕국 베르스 왕국 우측에 국경을 맞대고 있는 왕국. 베르스와 라이벌 관계라는 의미는 베르스 다음가는 약소국이라는 의미다. 베르스 국왕과 이 나라의 국왕 역시 앙숙관계이며 무척이나 치졸한 경쟁을 반복하고 있다. 니샤에는 금광이 많은 편이라 역시 베르스보다는 부유하지만 한심하기는 매한가지다. 최근 베르스에 위조 금화를 유포한 적이 있다. 2) 악투르 왕국 베르스 남쪽 국경에서 대치중인 이 왕국은 거의 공식적인 베르스 왕국의 적이다. 주로 산발적인 저투가 벌어지며 베르스는 언제나 방어하는 쪽이다. 사실 이들은 왕국이라고는 하나 거친 부족이나 유목민들이 모인 사회적 집합체 같은 것으로 법률이나 국가 체계 또한 베르스와 판이하게 다르며 성격 또한 과격하고 격렬하기 그지없다. 현재 변방에서 이들을 막고 있는 자는 베르스의 희망이라고 불리는 에스테반 테시테리오 남작이다. 악투르 왕국은 자신들의 영토가 베르스에 의해 괴멸되거나 점령당한 적이 단 한 번도 없다고 주장하지만, 비공식적으로는 우르콰르트 요새가 키릭스와 카론에 의해 뚫린 적이 있다. 3) 라이센 공국 대륙의 동쪽 끝에 있는 작은 나라로 관광명소로 큰돈을 벌어들이고 있다. 대표적인 중립국 중 하나로 미온과 알테어가 바다를 보기 위해 떠난 곳도 바로 이곳이다. 세계적으로 많은 스파이들이 출몰하는 곳이기도 하다. 6. 마법 이 시대의 마법은 그 기원이 불분명하지만 고대의 잔재라는 가설이 일반적이다. 양식화 된 교육과정이나 수련에 의해 마법을 배우는 경우는 찾아보기 힘들고, 거의 대부분 선천적인 재능에 의지할 때가 많다. 소드람의 연구논문에 의하면 마법이란 이 세계의 자연력을 운용하는 능력이라고 하며 아신 역시 그것과 관련되었을 것이라는 막연한 추측을 하고 있다. 1) 마나 열차 이 세계의 가장 보편화 된 마법을 통해 움직이는 열차이다. 마법을 이용한 몇 안 되는 쓰임새 중 비교적 체계화된 마나 엔진은 생체 에너지를 엔진에 주입하여 구동하는 방식으로 되어 있으며 이것을 담당하는 자들은 마나인젝터라 불린다. 그러나 동물을 이용한 이동 수단에 비해 별로 성능이 좋을 것도 없고 운용비도 고가라서 보편화 되지는 못했다. 베르스 왕국은 의외로 마나 열차에 대해서는 선진국이다. 2) 텔레마코스 장거리를 단번에 이어주는 통화수단이며 텔레-레이디라고 불리는 여성들의 텔레파시를 통해 통화를 할 수 있다. 무척 고가의 통신 수단이기 때문에 급한 용도가 아니라면 사용하지 않는 편이다. 미온의 애인 베아트리체 역시 아주 뛰어난 텔레파시를 지닌 텔레-레이디였다. 수많은 텔레-레이디들이 일에 대한 후유증으로 정신적 불안감에 시달리고 심한 경우 정신분열이나 기억상실에 이르기도 한단다. 이 초자연적 능력의 근원에 대해서도 알려진 바는 없으며 단지 선천적으로 타고난 텔레마코스 능력을 가진 자가 훈련을 거쳐 텔레-레이디가 된다. 놀랍게도 그 능력자들은 100퍼센트 여성에게만 나타난다. 3) 마법사 특별히 마법사라 불리는 자들도 극소수이지만 존재하긴 한다. 이들은 대부분 사회로부터 격리되거나 스스로 은둔하기 때문에 찾기 힘들지만 이들의 마법은 기존의 상식으로는 도저히 이해할 수 없는 수준의 ‘기적’이라고 한다. 은둔하지 않는 대표적인 마법사들이 바로 4대 아신이며 텔레-레이디나 마나인젝터들 역시 넓은 의미에서는 사회화된 마법사라고 할 수 있다. 4) 아신위 항상 세계에 네 명이 존재하며 그들의 힘은 후계자로 이어진다고 한다. 상식을 초월하는 힘을 가지고 있기 때문에 사람들로부터 추앙받고 때로는 공포의 대상이 되기도 한다. 아신들이 자신의 주군을 찾아 섬기는 것은 그들의 의무라기보다는 일종의 오래된 관습이라고 할 수 있다. 파괴에 집중되어 있는 이들의 능력은 통상병기로는 막아낼 수 없을 만큼 강력하기 때문에 아신을 보유하고 있는 국가는 그 자체로 강대국의 조건을 충족시켰다고 말할 수 있을 정도다. 현재 4대 아신은 콘스탄트 왕국의 명주작 알테어 엔시스, 적현무 키르케 밀러스, 방랑 중인 견백호 무라사 랑시, 그리고 마키시온 제국의 진청룡 라이오라 란다마이저다. 5) 고대기술 이것에 대해 공식적으로 밝혀진 것은 아무도 없다. 그러나 전 세계의 강대국들은 엄청난 연구비를 투자해 이것에 대해 집중적으로 연구하고 있으며 그 성과 역시 대단하다. 신학자들은 이것을 신의 분노를 사게 될 금단의 연구라고 부르기도 한다. 일반인들에게는 알려지지 않은 이 위험한 기술들은 사실 지도 밖의 세계에서 유입된 것들인데 기록상에 존재하지 않는 과거에는 세계 밖의 외계문명들과 밀접한 교류를 했다는 흔적도 발견할 수 있다. 키릭스의 복제 역시 이 기술을 응용하여 실험한 것이다. 6) 실험 세상에는 수많은 실험이 있고 그중에는 무척이나 위험하고 불길한 것도 존재한다. 가령 예를 들면 하나의 인간을 둘로 분열시키는 실험 같은 것 말이다. 고도로 발전된 것 같지는 않은 이 세계의 이면에는 꽤 상당한 과학적 기술들이 존재하고 있는 듯하다. 7) 세계의 크기 먹고 살기 바쁜 세상 거의 모든 사람들은 세계의 크기 같은 것에 관심이 없다. 그냥 정부에서 말하는 대로 믿을 뿐이다. 하지만 최상위의 권력자들은 세계의 실제 크기는 우리가 알고 있는 문명권보다 월등히 거대하며 자신들이 아직 모르는 곳에도 분명 발전된 문명이 존재한다는 것을 알고 있다. 그들의 존재는 먼 바다를 건너 혹은 북쪽의 산맥을 넘어서서 존재하고 있다고 추측하고 있으며 베아트리체나 키릭스의 어머니 역시 그 문명에서 (어떠한 이유로) 건너 온 자들이다. 그 외계문명과의 교류는 극비 사항이다. 8) 영혼 영혼이라는 것은 철학, 종교적인 개념으로 과학적으로는 아무것도 정의된 것이 없다. 하지만 인간 정신 구성의 최소 단위로서 생명체를 발생시키는 ‘핵(核)’을 의미할 때 과학자들은 영혼이라는 단어를 가져와 사용하기도 한다. 이것에 대한 연구 역시 고대기술과 밀접한 관련을 맺고 있다. 키릭스의 분열된 영혼의 이면에도 모종의 음모가 숨겨져 있는 듯하다. 부록 봉사자 주) 부록 1- 4컷 만화 1) 보탕은 궁지에 몰렸다. 미온 : (보탕을 가리키며) 우리는 이 자가 사탄을 숭배했다는 증거를 갖고 있소! 그 증거는 이 자의 엉덩이를 까보면 알 것이오!! 보탕 : (흠칫 놀란다) 루터 : (냉정한 표정으로) 후~ 뭐야....... 대체 내가 왜 이런 자의 엉덩이를.......! 보탕 : (바지를 내리며 엉덩이를 내밀며) 크윽....... 두고 보자, 이놈들!! (엉덩이에는 보탕 러브 루터, 웃훙~ 이라는 문구와 화살표를 맞은 커다란 하트가 새겨져 있다.) 루터 : (얼굴을 어둡게 하며) 당장 놈의 엉덩이를 도려내라!! (마음속으로) ‘두고 보자, 이놈들.......’ 나스타세 : (흥얼거리며 보탕을 질질 끌고 사라진다) 보탕 : (끌려가며) 루터사제에~ 대체 왜 이러는 거요오!! 2) 쇼메도 궁지에 몰렸다. 아이히만 : (담배를 피우며 무표정한 얼굴로) 뭐냐, 쇼메. 이 어리석은 제자 놈아! 어쩌자고 이 조그마한 나라에 도망을 온 거냐! 쇼메 : (머리에서 피를 흘리며 식은땀을 흘린다) 후우~ 스승님....... 아니, 아이히만 대공! 어차피 숨겨봐야 소용없겠지요! 쇼메 : (심각한 얼굴로) 미오니아 무녀를 만나게 해주십시오! 마지막 가는 길에 그녀를 보고 싶습니다! 아이히만, 미온 : (깜짝) (궁정을 배경으로 탕- 탕- 탕- 탕- 총소리가 들린다.) 쇼메 : 히익~ <그날의 총성은 밤이 새도록 그칠 줄 몰랐다......> & He is....... 키스 : (뒤돌아서 서서 먼 하늘을 바라보고 있다) 키스 : (문득 독자 쪽을 힐끔 돌아보더니) 키스 : (고개를 숙이고 오른손을 가슴에 대고 왼팔로 망토를 들듯이 올려 인사를 한다.) 그리고 키스는 지평선 너머로 점점 사라진다. 전(戰) 장(場) 돌(突) 입(入)