=>엘퀴네스의 장-5. 이프리트 <정령왕의 유희> -엘퀴네스의 장- 정령계의 구조는 동서남북으로 나뉘어진 커다란 성 4개와 그 앞에 펼쳐져 서로를 연결하고 있는 무한한 정원이라 보는 게 옳았다. 단지 그 성이란 것이 바깥의 정원에서 바라볼 때만 '아, 이게 성이었구나' 하고 납득하게 만드는 건물로 보인다는 것이지, 안으로 들어가면 각 고유의 정령왕들의 특성을 나타내는 끝없는 공간의 확장에 불과할 뿐이다. 이를테면, 엘퀴네스의 성으로 들어갔을 경우, 문을 연 순간 보이는 것은 여느 성의 구조와 같이 넓게 이어지는 복도라던가, 수십 개의 방문 또는 이층으로 이어지는 계단 따위가 아니라 곧바로 바다 한가운데로 들어온 듯한 광활한 물결의 중심이 펼쳐지는 것이다. 이것은 다른 정령왕들의 사정도 마찬가지. 참으로 가구의 배치나 인테리어 따위는 과감히 무시한, 실속만을 중시하는 엄청난 실용주의적인 공간이라고 밖에는 설명할 수 가 없었다. '성'이라 불리는 각 정령왕들의 고유의 영역에 들어갈 수 있는 존재는 하급을 제외한 각 속성의 정령들이다. 본래라면 정령왕의 허락이 있을 경우엔 하급도 성안으로 들어갈 수 있지만, 하급의 정령들이 워낙에 정령왕에 대한 본능적인 두려움이 강하기 때문에 감히 성으로 들어갈 엄두를 못내는 것이다. 그래서 대부분의 하급정령들은 영역 밖의 정원에서 각 정령왕들의 기운을 강하게 느끼는 것 만으로 만족하며 지내는데, 이 때문에 정령왕들이 하급 정령을 보기 위해 일부러 그 몸을 영역 안에서 빼어 정원으로 행차하시는 웃지 못할 사례가 여러 번 일어나기도 했다. 정령왕들이 서로 왕래하게 되는 경우, 사용하는 방법에는 크게 두 가지가 있다. 그 하나는 마법을 사용하여 공간이동을 하는 방법으로, 가장 간편하고 빠르기 때문에 정령왕들이 가장 각광 하는 방법이고, 나머지 하나는 영역에서 나와 -지훈은 아직 그 존재도 모르고 있는- 정원을 통해서 각 정령왕의 영역으로 걸어가는 방법인 것이다. 각 정령왕의 영역 중심에 펼쳐져 있는 이 아름다운 정원의 이름은 ' 에바스 에덴 ' 푸르른 창공과 그 위를 흐르는 유유한 구름들, 정원을 가득 채운 수많은 풀숲과 아기자기한 나무들, 그 사이로 흐르는 맑은 시냇물과 청명한 바람. 풀숲에 펼쳐져 있는 아름다운 꽃들의 잎은 모두 인간세상에서는 진귀한 보석이 되는 것이었다. 사파이어의 잎사귀에 루비의 꽃잎. 순금으로 만들어진 개나리와 다이아몬드로 빚어진 장미. 불꽃으로 피어있는 카네이션과 백금으로 만들어진 에델바이스. 유리로 된 아카시아의 꽃잎에서 나오는 꿀은 인간세상의 술과 같은 효과를 일으킨다. 그날 나무의 기분상태에 따라 돌아가며 바뀌는 맛은 칵테일, 샴페인, 백포도주와 와인의 맛. 그리고 그 사이를 쉴새없이 재잘거리며 오고가는 수많은 4대 하위 정령들은 환상보다 더 아름다움의 극치를 보여주고 있었다. 인간세상의 누구 하나라도 보았다면, 그 눈에서 저절로 눈물이 흘러내릴 만큼 지독히 아름다운 광경. 그러나 이 아름다운 정원을, 무심한 시선으로 ..그것도 자신의 공간 안에 주저앉아서 영상을 통해 바라보고 있는 한 존재가 있었다. 그의 이름은 바로 이프리트. 모든 불꽃의 권능이자 수장이 되며, 주신의 명령에 따라 이곳 아크아돈의 모든 불의 세력을 관장하는 정령들의 왕. 장작도 없이 타오르는 뜨거운 불길의 한가운데에 아무런 거리낌없이 주저앉아있는 이프리트의 모습은, 보기만 해도 아찔할 정도로 위험스러워 보였다. 당장이라도 그 뜨거운 불길 속에 휩싸여져 형체도 없이 타버릴 것만 같은데, 정작 이프리트 본인은 자신이 현재 앉아있는 것이 불길 위라는 것 자체에 대한 인식마저 없어 보였다. 그저 땅이라도 꺼지라고 기도하는 것처럼 한숨만 푹푹 늘어놓으며 인상을 사정없이 구기고만 있는 것이다. " 하아... 우울해. 저 딴 정원 아무리 봐도 나아지지가 않아. 나란 녀석은 맨날 왜 이러는거지? 이놈의 입이 문제야, 입이.. 이제 어떡하냔 말이야... " 이프리트는 한쪽 무릎을 세운 체 그 아래로 고개를 푸욱 숙이며 스스로를 자책했다. 방금 전, 엘퀴네스의 영역에서 벌이고 온 행동의 탓으로 현재 이프리트의 마음은 몹시 심란한 상태였다. " 그 녀석도 화났겠지? 아무리 마음이 좋아도 참고 넘기는 게 한두 번이지.. 으윽.. 그렇게 매정하게 대하고 왔으니 이제 두 번 다시 상종 안 하려 들지도.." 이전대의 엘퀴네스는 농담이 통하지 않는 존재였다. 조금이라도 자신에게 까탈스럽게 굴거나 자존심을 건드리는 행동을 하면 그때그때 잘못을 끄집어내어 싸움을 벌이는 것은 기본이고, 한번 사이가 틀어지면 100년 간은 상종 안하려 드는 것이 예사였으며, 사과 받기 전까지는 설령 아크아돈의 공적인 일에 관계된 일이라 할지라도 먼저 말을 붙이는 법이 없었다. 그게 너무 얄미워서 이프리트 자신도 똑같은 수법으로 맞받아 쳤기 때문에 다른 정령왕들 한테는 피장파장이란 소리만 들었을 뿐이지만. 그러던 그가 딱 한번, 정말 딱 한번 이프리트의 새침한 말에도 그저 웃으며 넘어간 일이 있었다. 그 날도 시작은 평소랑 똑같았었다. 언제나처럼 정원에서 우연히 만난 두 정령왕은 서로의 모습을 보며 빈정 거리를 찾기에 바빴었고, 결국 입씨름에 밀린 이프리트가 자기도 모르게 ' 빨리 소멸이나 해버려!' 하고 외쳤었다. 한두번 하던 말도 아니었고, 그때마다 번번히 화를 내며 몇 백년 간을 상종 안 하던 엘퀴네스가 이상하게 이때는 ..그냥 웃었었다. 즐거워 보이지도, 그렇다고 씁쓸하다거나 외로워 보이는 것도 아니었다. 엘퀴네스는 그냥 웃고있었다. 그리고 다음날.. 이프리트는 정말로 거짓말같이.. 엘퀴네스가 소멸을 하러 명계로 떠났다는 소식을 들었다. 믿을 수가 없어서. 정말로 믿을 수가 없어서 차라리 다음 대의 물의 정령왕이 태어나지 않았으면 좋겠다고 생각해버렸는데, 그게 또 무슨 하늘의 장난인지 정말로 다음대의 엘퀴네스가 행방불명이 되고 말았다. 그리고 이어서 닥친 아크아돈의 재앙. 물의 정령왕의 부재로 인한 사태는 생각했던 것보다 더욱 심각했다. 정령왕 본인들도 자신들의 존재가 그만큼 중요하다는 것을 그제 서야 깨달았을 정도니 말 다했지 않은가. 모조리 말라버린 샘과 강물.. 염분이 늘어 걸러 마실 수도 없게 되어버린 바다와 속속히 늘어나는 사막. 간신히 다른 차원의 자연을 관장하는 신들의 힘을 빌려 멸망이라는 최악의 결과까지는 막을 수 있었지만, 너무나 망가져 버린 자연은 설령 엘퀴네스가 돌아온다고 해도 다시 회복 될 수 없을 것만 같이 보였다. 미래의 걱정에 시름하는 정령왕들 사이로, 이프리트는 이 모든 일이 자신의 책임인 것만 같아 가슴이 더욱 무거워졌다. ' 내가 그때 이번 엘퀴네스가 태어나지 않았으면 좋겠다고 생각해서.. 아니, 그때 그 녀석한테 얼른 소멸해버리라고 말하지만 않았어도...' 만약 그랬다면 지금 느끼고 있는 죄책감의 절반도 그가 느껴야할 이유가 없을것이었다. 실제로 정령왕의 탄생 유무가 누군가의 저주 따위가 개입 될 수 없는 것이며, 엘퀴네스의 소멸 역시 주어진 운명에 대한 순응 이었을 뿐, 그가 했던 말과는 전혀 상관이 없는 것이었는데도 이프리트는 스스로를 심하게 자책하고 있었다. 그러던 와중에 드디어 엘퀴네스가 발견되었다는 소식이 들려 온 것은, 아크아돈의 회복 문제를 떠나서도 이프리트에게는 완전한 구원의 빛이 되었던 것이다. 때문에 이프리트는 이번에 태어날 물의 정령왕에게 반감 따위는 전혀 없었다. 아니, 오히려 돌아와 준 것이 너무도 고.마.운. 그 존재에 대한 호감이 더욱 강한 상태였다. 다시 생명이 충만해진 물의 영역을 보는 것이 눈물나도록 반가웠고, 그 속에서 꿈틀거리며 탄생하는 엘퀴네스의 모습을 발견한 순간에는 태어나서 처음으로 감동 이라는 것을 느꼈다. 전 엘퀴네스와 꼭 닮은 푸른색 머리카락. 투명하도록 시린 하얀 피부와 조각해 놓은 것 같은 수려한 이목구비. 전체적으로 여성적이지도, 남성적이지도 않은 중성적인 분위기가 묘한 충동감을 불러일으켰다. 외모상으로는 전 엘퀴네스와 그다지 닮았다고 할 수는 없었지만, 물의 정령왕만이 가지는 특유의 청명한 기운만큼은 똑같았다. 아니, 오히려 더욱 맑고 시원한 느낌이었다. 그만큼 그의 영혼이 순수하고 아름다운 탓이겠지. 그래서 이프리트는 더욱 그가 마음에 들었다. 그러나.. 심혈을 기울여 정성껏 조각한 사파이어를 그 두 눈에 박아 넣은 것 같은 아름다운 눈동자가 천천히 떠지는 순간, 이프리트는 울컥해버리고 말았다. 전 엘퀴네스와 너무도 똑같아서, 그 라고 착각하게 만들어 버릴 만큼 선명한 파란색 눈동자가 다른 정령왕들을 눈에 담는 순간, 무척이나 푸근한 미소를 지어 보였던 것이다. 보는 사람이 절로 마주 웃어버리게 만들만큼 따스한 미소는 그의 아름다운 외모에 무척 잘 어울렸지만, 이프리트의 심기를 거스르게 만들어버렸다. ' 왜 저렇게 바보같이 웃는 거야!! ' 대대로 내려오는 엘퀴네스의 성격은- 싸가지 그 자체였다. 그 어떤 말로도 설명할 수 없이 딱 그랬다. 인간을 벌레 보듯 하는 건 기본이며, 심지어 물의 정령 외의 다른 정령은 정령 취급도 안 하던 엘퀴네스도 있었을 만큼, 그들의 성격은 같은 동료 입장에서 보기에도 심기를 불편하게 만드는데 탁월한 뭔가가 있었다. 그 중에서도 바로 전대의 엘퀴네스가 가장 심각했는데, 그나마 시비 걸기 위해 삐죽삐죽 말을 걸던 이프리트를 제외하면 누구도 먼저 그에게 말을 걸지 않는 것이 불문율이 될 정도 였다. 그런 최강의 싸가지 집안(?)에서 태어난 녀석이!! 저딴 헤픈 웃음이라니이!!!! 어리버리하게 내뱉은 '안녕?' 이란 소리도 웃기지 않았다. 엘퀴네스들이 언제부터 다른 존재에게 인사를 하는 녀석들이 되었단 말인가. 미네르바와 트로웰이 그에게 더욱 호감을 가지는 것을 보자니 가슴속에서 한없이 끓어오르던 것이 폭발할 지경이었다. ' 저런 녀석이 엘퀴네스의 능력을 물려받았다니, 인정할수 없어! ' 그래서 일부러 화내는 모습을 보기 위해 첫 대면도 엉망으로 만들어 버리고, 만나는 족족마다 시비 걸기 일쑤였으며, 곤란해하는 모습을 보고 싶어서 정령 만드는 수업도 제대로 하지 않았다. 처음에는 이 마음만 좋은 물의 정령왕이 그러한 이프리트의 기대에 만족을 시켜주는 듯 싶었다. 자신이 시비걸때마다 일일이 말대꾸하면서도 결국 밀리고 마는 모습이 재미있었고, 진행하기 어려운 수업방식에 쩔쩔매는 모습이 고소했다. 그런데 이상한 건, 그렇게 바락바락 대들고 있는 엘퀴네스의 모습이 ..정작 진짜로 화를 내고 있는 것 같지 않았다는 것이다. 그 점이 못내 이프리트의 자존심을 건드렸고, 때문에 그나마 조심스러웠던 처음과 달리 갈수록 험한 말이 튀어나왔다. 그리고 오늘. 드디어 반격까지 가하게된 엘퀴네스의 태도에 머리끝까지 화가 난 그는 결국 절교선언(?) 까지 퍼붓고 돌아와 버린 것이다. 불의 영역으로 돌아와서 마음이 진정되고 나서야 아차 싶었으나, 이미 때는 늦은일. 조금만 심통을 부려보려던 것이 겉잡을 수 없이 커져버렸다. 이프리트와 엘퀴네스 사이에 흐르는 감정의 골이 너무 깊어져 버린 것 같았다. 자신에게 좋은 감정을 가질 리가 없는 엘퀴네스가 사과할 리는 없을 것 아닌가? 그렇다고 자기가 먼저 사과를 하기는 곧 죽어도 싫은 이프리트였다. " 몇 년이나 갈까.. 10년? 100년? 아니, 이번에야말로 대 기록을 세워 1000년이 될지도... 중얼중얼... " 이보다 우울할 순 없다! 하는 포즈로 구석에 처박힌 이프리트는 실성한 듯이 중얼거렸다. 그에 대답하듯, 믿을 수 없는 목소리가 들려오지 않았다면 앞으로도 족히 몇 십년 간을 그러고 앉아서 궁상을 떨고도 남았을 것이었다. " 뭐야~ 나랑 1000년이나 말 안하고 지내겠다고? 야, 아무리 내가 싫어도 그렇지~ 1000년은 좀 너무 한 거 아니냐? " " !!!!! " ================================================== 핫핫핫..점점 불안정해지고 있는 연재 주기... -_-; 예에..앞에서 트로웰군이 웃는게 1시간이었다가 2시간으로 바뀌었다고 하셨던가요.. 그것이 아니옵니다.. 앞에선 분명 '1시간이 넘도록' 이라고 했답니다. 지훈군은 1시간이 넘어가는 시점에서부턴 시간을 세는것을 포기했던 거지요. 그 완결편이 2시간이었던 겁니다;-_-; (무슨 소린지 이해가 되지 않으신다면..그냥..그렇구나 하고 넘기십시오;)쿨럭...;; (--)(__) <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 텔레포트하는 방법은 굉장히 심오하면서도 간단했다. 그 순서를 나름대로 정리해 보자면 첫째, 정신을 집중한다. 둘째, 텔레포트할 대상을 계속 생각하며 언령의 주문을 외운다. 셋째, 그럼 눈 앞에 가야할 장소가 갑자기 환영처럼 등장할 것이다. 거기로 쭈욱 걸어가라. 너는 그냥 걸어가는것 같아도 남들이 보기엔 텔레포트 한 것이다.....였다. 그게 무슨 개 풀 뜯어먹는 소리야! 라고 외치고 싶겠지만.. 사실이 그러하니 날더러 어쩌라고? 실제로 나는 지금 그 방법을 써먹어서 불의 영역에 도착했다. 지금 산 증인이 눈앞에 있는데 못 믿겠다고 우길 거야? 내가 도착하자마자 본 광경은 금방이라도 온 세상을 태워 시커먼 그을음을 만들어 낼 것 만 같은 엄청난 불구덩이 였다. 이글이글 타오르는 불덩이들은, 화산 속 용암처럼 벽을 타고 걸쭉하게 흘러내리는 것부터 시작해서 온 공간을 크고 작은 불씨들로 가득 채우고 있었는데, 공기가 덥다거나 바닥이 뜨거운 건 아니었지만 보는 것 만으로도 심장이 다 벌렁거렸다. 바닥의 시뻘겋다 못해 새까맣게 보이는 숯 덩이들을 보자니 걷고 싶은 마음도 싹~ 사라진다. 이거 그냥 걸어가면 화상 입는 거 아닐까? 텔레포트한 그 자리에서 한발짝도 움직이지 못하고 바닥만 노려보고 있는데 갑자기 눈앞에 왠 시뻘건 형체가 불쑥 들이밀어졌다. " 으악!...허억. 뭐야, 이그니스. 놀랐잖아. " 그것은 불의 상급 정령인 이그니스였다. 내 허리만큼이나 오는 커다란 독수리의 모양을 한 이그니스는, 부리며 깃털이 모두 타오르는 불꽃으로 이루어져 있었는데, 그 때문에 주변의 불덩이와 헷갈려 자세히 보지 않으면 알아보기가 힘들 정도였다. - 죄..죄송합니다. 엘퀴네스님... 계속 한자리에만 서 계시기에 무슨 문제가 있으신가 싶어.. 제가 주제넘었습니다. 제발 용서를.. " 엥? 아니, 뭐..그렇게 까지 말하면 내가 더 미안하지.. 뭘 그 정도 갖고 용서를 구하고 그러냐? 듣는 정령왕 무안하게 시리.. 아참, 이프리트는 어디에 있어? " - 예..예? 아, 왕께서는 현재 침소에 계십니다. " 침소?... 라고 해봤자 그냥 여기서 쭈욱 걸어가면 되는 거지? 어느 쪽이야? " - 오..오른쪽입니다. 어라? 정말 그냥 걸어가기만 하면 된단 말이야? 나는 그저 불의 영역이라고 해도 물의 영역과 크게 다르지 않을 것 같아서 해본 말이었는데. 정말 이었다니.허허허. 이를테면 간단하다. 각 영역들은 하나의 커다란-그 커다랗다는 것이 거의 왠만한 야구장 정도의 거대한 크기이긴 하지만.. - 원룸이라고 보면 되는 것이다. 그 커다란 방안 한쪽구석에 침구를 비롯한 자잘한 생필품이 준비되어있고, 화장실이나 욕실이나 부엌은 필요 없으니 제외. 한마디로 가구라고는 침대와 손님 접대용 테이블 몇 개뿐이 없는, 정령이 얼마나 간소하고 썰렁하게 지내고 있는지 보여주는 가장 단적인 사례라고 볼수 있겠다. 이렇게 아무것도 없는 곳에서 10000년이란 긴 수명을 다 채우고 죽는다니.. 도대체 정령이란 것들은 하루종일 뭐하고 지낸단 말인가? 그야말로 앞날이 캄캄해지는 순간이었다. ...아무튼 미래의 일은 미래에 가서 걱정할 일이니 지금은 논외로 치고. 나는 이그니스가 가리켰던 방향인 오른쪽으로 천천히 걸어가기 시작했다. 맨발이었기 때문에 바닥에 발이 닿을 때마다 움찔움찔 놀라기는 했지만, 그래도 뭐... 여기까지 와서 불 바닥(?)을 걷기 싫다는 이유로 다시 돌아갈 수도 없잖아? 어쩔 수 없지. 그냥 눈 감고 걸어가는 수밖에... 조금 걸어가다 보니 불구덩이 속에서도 용케 타지 않고 버티고 있는 침대와 책장을 발견할수 있었다. 그리고 그 아래 바닥에 주저앉아 심각한 얼굴로 뭔가를 중얼거리고 있는 이프리트도 보였다. 대체 뭐하고 있는 거라지? 그냥 바닥도 아니고, 숯 덩이가 끓어오르는 불구덩이에 앉아서 혼자 뭔가 중얼거리는 모습을 보자니, 무슨... 도라도 닦는 인도의 기인들 같이 위대해 보인다. 저 모습을 사진으로 찍어서 한국의 매스컴에 뿌린다면 정말 대박 날텐데, 아깝구만. 쩝. 조금 더 가까이 다가가자, 혼잣말로 떠드는 이프리트의 목소리가 선명하게 들려왔다. 평소의 너무 생기발랄하다 못해 오만하기까지 한 목소리는 어디로 갔다 버렸는지, 잔뜩 기죽어진 목소리엔 후회가 가득 담겨있었다. " 몇 년이나 갈까.. 10년? 100년? 아니, 이번에야말로 대 기록을 세워 1000년이 될지도... 중얼중얼... " 커헉! 저건 설마 나랑 인연 끊고 지내겠다는 기간을 말하는 것인가? 기운이 없어 보이 길래 그래도 제 잘못은 아나보다 했더니만.. 1000년이라니! 해도 해도 너무하잖아!! 내가 뭘 그렇게 잘못했다고! " 뭐야~ 나랑 1000년이나 말 안하고 지내겠다고? 야, 아무리 내가 싫어도 그렇지~ 1000년은 좀 너무한 거 아니냐? " " !!!!! " 갑작스런 나의 등장에 놀랐는지 숙이고 있던 고개를 든 이프리트의 눈동자가 동그랗게 떠졌다. 그리곤 한참동안이나 멍하게 나를 바라보더니, 곧 설레설레 고개를 저으면서 다시 얼굴을 무릎에 파묻는 것이다. 마치 못 볼 것을 봤다는 그 엄청난 작태에 나는 내 말이 씹혔다는 것에 대한 민망스러움도 차마 느끼지 못한 채 부들부들 떨었다. 이제 사람.. 아니 정령을 눈앞에서 무시하기냐? 덕분에 사과하려고 했던 기분이 싸악 사라져버렸다. 오냐, 그래 이프리트. 네 도전을 받아주마. 어디 한번 갈 때까지 가보자고! 나는 한 손을 펴서 당당하게 이프리트를 가리키곤 소리쳤다. " 에에잇! 이젠 나도 못 참아! 결투다, 이프리트! 여자처럼 생겼어도 안 봐줄 거야!!! " " 시끄럿! 환상주제에 무슨 헛소리를 지껄이는 거... 엉? 뭐야, 너 진짜 엘퀴네스였어? " 이제 서야 알아봤다는 듯이 놀라운 표정을 지어 보이는 이프리트. 그..그럼 너는 뭐냐, 지금 나를 환상 취급했다는 거야? 기가 턱 막혀오면서 모처럼 결심했던 결투의지가 처참히 사그라들었다. 정말 한순간에 여러 가지 감정을 가지게 만드는 괘씸한 이프리트였던 것이다. 그런데도 이 반성할 줄 모르는 정령왕은 믿을 수 없다는 듯이 한참이나 내 여기저기를 찔러보고 살펴보더니, 드디어 내가 현실인걸 알았는지 갑자기 도끼눈을 뜨고 나를 노려보기 시작했다. " 네가 여긴 왠일이야? 내가 너 다시는 안 본다고 했잖아? " 훗. 그렇게 말하면 내가 쫄줄알고? 이미 나에게는 비장의 카드가 있다~ 이 말씀이야. 나는 자신만만한 표정으로 이프리트의 시선을 맞받아쳐 주면서 씨익 웃었다. " 트로웰한테 다 들었어, 이프리트. 전대 엘퀴네스하고 맨 날 그렇게 싸웠다며? 오랜만에 봐서 감회가 새롭다고까지 하던걸~ 그 정도 가지고 어린애 같이 삐.지.기.는." " 뭐..뭐야? " " 솔직히 내가 틀린 말 했나. 전 엘퀴네스 좋아한 거 맞잖아? 내가 아무리 눈치가 꽝이라도 그 정돈 알아챈다 이거야. 그게 뭐가 창피하다고 숨기고 그러냐? " " 뭐..뭐가 어째? 너 아직도 정신 못 차렸구나! 좋아하긴 누가!! " " 그럼 아니란 말야? 에이~ 그건 말도 안 된다. 그럼 아까 내 말에 왜 반격을 못한 건데? " " 으윽..그..그건... 뭐, 뭐야 지금 너! 아까 로는 부족해서 더 시비 걸려고 온 거야? 트로웰이 그건 말 안 했나 본데~ 난 한번 화가 나면 적어도 100년 이상은 무슨 일이 있어도 상대 안 한다고!" 벌떡. 스프링이 튕기듯이 자리에서 벌떡 일어난 이프리트가 신경질 적으로 소리쳤다. 두 눈을 어찌나 부릅뜨고 있는지 그 붉은 눈동자에서 불똥이 뚝뚝 떨어질 것만 같다. 그 앙칼진 태도에 순간 찔금 했지만, 곧 정신을 가다듬고 여전히 이죽대는 낯으로 이프리트를 바라봐 주었다. " 어라? 정말 그렇단 말이야? 백년이라니.. 아까 나 왔을 때 중얼거린 걸로는 천년이라고 하지 않았어? 천년에서 백년이면 감지덕지네 뭐. 나 백년 후에 다시 올까? " 내 말이 그렇게 쇼크적 이었나? 벼락을 맞은 듯이 온몸을 부르르 떠는 이프리트의 상태가 정녕 심각해 보였다. 아마 내가 이렇게 까지 반격을 가할 거라고는 생각을 못했던 모양이다. 하긴. 나도 지금 스스로의 말발에 놀라고있는 지경인데, 딴 녀석이야 오죽하겠는가. " 뭐..뭣시라? 필요 없어, 백년이든 천년이든 다신 너 안볼 거니까 찾아오지 마! " " 정말? " " 그..그래, 정말이야. 뭐야, 지금 내 말을 못 믿겠다는 거야? 너 자꾸 그런 식으로 밀어붙이면 내가 사과라도 할 줄 아는 모양인데~그건 천만의 말씀 이라구! " 이미 어찌할 수 없을 정도로 붉게 물들어버린 얼굴로 바락바락 소리친 이프리트는 당장이라도 나를 영역 밖으로 쫓아 낼 듯이 사정없이 한 손을 휘이휘이 흔들었다. 그러나 정작 가장 중요한 '나가!'라는 말은 이프리트의 입에서 나오지도 못하고 결국 최후의 운명을 마감 할 수밖에 없었다. 내가 가지고온 '비장의 카드' 로 인해서.... " 알아들었으면 지금 당장 나.. " " 미안해. " ==================================================== 오늘도 올렸습니다-_-V ㅎㅎ 리플이 많이 달려있어서 행복했다는...(감격에 부들부들..>_<) 그..그런데 ..이프리트가 그리도 귀엽던가요?;-_-a 예상외의 반응이라 당황했다죠..;; 으음..과연 세상은 사랑하는 자의 것이구나..(뭔소리야!!퍼억-) 얼마전부터 궁극의 절단마공을 익히기 시작해서 지금은 극성에 이르렀습니다.-_-; 무한 마공이라 멈추기가 쉽지 않다는.. 아마 앞으로도 당분간은 필사의 끊김이 계속될듯 합니다..;;(비축분을 보니 전부 다 애매한곳에서 끊기더군요;;) 성실연재 하도록 노력할게요;; 아하하;;-_-; ->그리고 쭈볏쭈볏 사라지는 후후후......-_-;; <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- ".......!!!! " 이 순간 이프리트는 완전히 한방 먹은 듯한 표정이었다. 누가 봐도 질질 끌면서 시비 걸 것 같았던 내가 대뜸 미안하다고 사과해버렸으니 황당한 건 당연한 거 아니겠는가. 완전히 할말을 잃었는지 '뭐라고?'라며 되묻지도 않는 이프리트를 바라보며 난 정말 미안한 듯이 고개를 숙여 보였다. " 내가 잘못했으니까 그만 화 풀어. 남의 감정을 가지고 장난치려고 했던건 확실히 내 실수였어. 정말 미안해. " " 너..너..지금... " " 원래는 오자마자 바로 사과하려고 그랬는데..어쩌다 보니 또 투닥거리게 됐네, 하하.. 내가 원래 좀 이렇다. 미안." 어라라? 근데 어째 사과 받는 이프리트의 표정이 영~ 아니다? 내가 숙이고 나오면 신나서 방방 뛰는 것까지는 아니더라도 적어도 잘난 척 하면서 '당연히 그렇게 나와야지~' 라고 말할 줄 알았거늘.. 벌레라도 씹은 듯이 잔뜩 표정이 구겨져서 부들거리는 이프리트를 보자니 식은땀이 흘러내렸다. 설마 내가 또 무슨 잘못이라도 한 걸까? 그럴 리가. 굳이 만들자면 난 사과한 죄 밖에 없단 말이다!! 그러나, 정말 엉뚱하게도... 이프리트 에게는 그것이 죄가 되는 모양이었다. " 왜 네가 사과를 하는 거야!!! " " 엥?.. 왜..왜냐니.. " " 바보 아냐? 왜 네가 사과를 해? 내가 가서 사과할 때까지 기다릴 자존심도 없는 거야? 네가 왜 날 찾아와? 왜 네가 먼저 숙이고 들어오는 거냐구! " " 저..저기 ..이프리트? " 사과하는 게 그렇게 대단한 일이었단 말인가? 너무 예민하게 반응하는 이프리트의 태도에 어찌할 바를 모르고 땀만 삐질 거리는 데, 그 사이에도 이프리트는 계속해서 바락바락 소리쳤다. " 태도가 너무 밋밋하잖아! 화가 났다면 계속 화를 내란 말이야. 전 엘퀴네스라면 이런 식으로 넘어가지 않았어! 찾아오기는 커녕 우연히 만나더라도 못 본 척 고개를 돌려 버렸을 거야! 100년이고 200년이고 사과를 받기 전까지는 꿈적도 하지 않았을 거라구! 그게 누구의 잘못이던 간에!! " " 그..그건 좀 심했다. 그리고 난 전 엘퀴네스가 아닌데.. 그렇게 생각할 필요는.." " 그의 능력을 물려받았잖아! 그와 똑같은 기운을 가지고 있잖아! 똑같은 파란색 눈동자에 똑같은 물빛색 머리카락이잖아! 그런데 왜 그와 다른 거야!!! " ".........." 으으음.. 그렇게 물어보면 내가 할말이 없지. 복잡 미묘하면서도 떨떠름한 것이 어째.. 돌아가신 아버지의 옛 애인이 나타나 '왜 니 아비를 닮은 구석이 없냐!' 하고 따지는 것을 듣는 아들이 된 심정이었다. 도대체 전 엘퀴네스는 어떤 놈 이었길래 이다지도 나를 괴롭힌단 말인가. " 언제나 거만하게 혼자만 위대한 척 지내란 말이야! 다른 녀석들에게 웃지도 말고, 얘기도 나누지마! 시비 거는 녀석은 반죽음을 만들어 놓는 한이 있어도 그냥 넘어가지 말고, 그것 때문에 다른 녀석들과 사이가 틀어져도 절대 사과하지도 마! 다른 하급정령들이 조금만 실수해도 그 존재 자체를 소멸시켜 버리라구! " " 허걱..이프리트..나를 성격 파탄자로 만들고 싶은 거냐? " " 맞아! 성격 파탄자! 바로 그거야!" ".........." 이프리트.. 너.. 정상이 아니구나..크흑. 아주 당당하게 '바로 그거야'를 외치며 고개를 끄덕거리는 이프리트를 보자니 정말 내가 왜 여기까지 와서 이런 일을 당하고 있는지 회한이 밀려오기 시작했다. 그러다 퍼뜩 스치는 것이.. ' 설마 전대 엘퀴네스의 성격이 그랬던 건가? ' 친하게 지내고 싶다면 절대로 받아들일 수 없는 성격을 저렇게까지 단호하다못해 비장하기까지 강조하고있는 이프리트의 태도를 보면 거의 확실한 것 같다. 이프리트와 항시 투닥 거리면서도 져본 역사가 없다길래 과연 대단한 성격일거라 짐작은 했었지만.. 그런 엄청난 녀석이었을 줄이야. 전 엘퀴네스도 대단하지만, 그런 녀석을 좋아한 이프리트가 훨씬 더 위대해 보인다. 그러고도 모자라 순진한(?) 후대의 나까지 똑같은 성격으로 만들고자 하다니... 너의 정신세계는 대체 어떻게 되어먹은 거냐! 난 여기서 확실하게 선을 그어둬야 겠다고 생각했다. 안 그러면 이 위대한 이프리트가 나를 전대엘퀴네스와 똑.같.은. 성격으로 만들고도 남을 것 같은 확신이 들었기 때문이다. 트로웰, 네가 틀렸어. 이프리트는 전 엘퀴네스를 좋아한 게 맞았다고~! " 저기...이프리트? 말해두지만, 나는 전대 엘퀴네스가 아니야. " "....? 그건 나도 알아. " " 아니야, 너 지금 착각하고있어. 난 전 엘퀴네스와 같은 녀석이 아니야. 그러니까 그 녀석과 똑같은 성품을 지닐 필요도, 그럴 생각도 없다구. 내가 아무리 전생의 기억에 매여 정령왕의 자각이 더디다고 해도, 이프리트 네가 전대 엘퀴네스의 성격을 나에게 강요한다는건 잘못됐다는 것 정도는 알아. 지금 네가 취하고 있는 행동은.. 그래, 기억을 잃은 녀석에게 억지로 기억해내라고 소리치고 있는 것 같아. 실제로 그 녀석은 그저 닮았을 뿐인, 전혀 다른 사람이었는데도 말이야. " ".........." 내 말이 어느 정도는 맞았는지 이프리트는 잠시 말을 잇지 못했다. 그리곤 기운이 빠졌는지 기세 좋게 일어나던 것과는 반대로 힘없이 자리에 주저앉았다. 물론, 여전히 불타오르는 바닥에 적응을 못하고 있던 나는 순간 움찔하며 놀랐지만 말이다. 그 후 이프리트가 다시 나에게 말을 건넨 것은 조금 시간이 더 흐른 뒤였다. 뭔가를 정리하는 듯이 한참을 가만히 앉아서 생각하던 이프리트는 곧 금방이라도 울 것 같이 촉촉히 젖은 눈동자로 나를 올려다보았다. 한마디로 그동안 나는 계속 서있었던 것이다! 손님이 왔는데 앉으라고 권유하지도 않다니!! 가 아니고.. 허걱.. 왜 또 우는 거야!!! ".....내가 바보같지? " " 엉? " " 그래, 내가 생각해도 나 ..정말 바보같아. 근데 말이야.. 정말 그런 식으로 엘퀴네스가 소멸하게 될 줄은 몰랐거든.. 만약 알았다면.. 너 같은 거 빨리 소멸해버리라는..그런 마음에도 없는 말은 하지도 않았을 거야. " " 쿨럭.. 그..그랬었냐? " " 응... 정말 이상했어.. 분명히 나는 그를 좋아했는데.. 왜 입으로 나가는 말은 항상 저주와 비난이었을까? 사랑한다고 고백해도 모자랐을 시간을 자존심만 내세우고 싸우느라 바빴어. 지금도 마찬가지야. 사실은 네가 먼저 사과하러 와줘서 기뻤어. 그런데도 이런 식으로 밖에 대하질 못하다니.. 난 모순덩어리야. " 씁쓸한 듯이 고개를 젓는 이프리트가 처음으로 슬퍼 보였다. 다가가서 어깨를 끌어 안아주고 '괜찮다'라고 말해주고 싶었을 만큼. 으음. 이럴 땐 대체 뭐라고 말해야 위로가 되는 걸까? 이상한 말하느니 차라리 그냥 입다물고 있는 게 더 나을지도. 그러나 입은 이러한 내 생각과는 다르게 주절주절 말을 늘어놓기 시작했다. " 괜찮아~ 이프리트. 원래 인간은 다 모순적인 존재라고...에엥? 그러고 보니 우린 인간이 아닌가..허걱.. " 그렇다면 정령들은 모순적인 존재가 아닐 수도 있다는 걸까? 트로웰이나 미네르바가 나보다 훨씬 오랜 기간을 이프리트와 있었으면서도 이프리트의 감정을 눈치채지 못했던 이유가.. 녀석의 '모순' 적인 행동을 이해하지 못했기 때문이었을지도. 그러고 보니 트로웰은 '강한 부정은 긍정' 이란 말에 의문을 표했었다. 그것보다 더 확실한 인간의 모순을 표현한 단어는 없었겠지. 정령이 만약 모순이란 것의 개념이 없다면 그 말을 이해하지 못하는 것도 당연하다. 싫다고 하는데 좋다고 알아듣는 것 자체가 무리니까. ' 이렇게 놀라울데가!! ' 정령세계의 새로운 한가지를 깨달아 버린 까닭으로 정신 없이 감탄해 하고 있는 날 보던 이프리트는 한심스럽다는 듯이 중얼거렸다. " 넌 어째 갈수록 어리버리 해지냐....." ============================================================ 이어지는 절단!!ㅇ_ㅇ 에에.. 지훈군이 이프리트에게 너무 숙이고 들어가는것 같은 느낌이 든다면....맞습니다. 바로 그렇답니다.;.. 차후에 슬쩍슬쩍 내용에 끼워넣을 생각이었습니다만, 지훈군은 인간이었을때 가족에게 받은 상처를 친구라는 존재를 통해 위로받았거든요.-_-; 그래서 친구나 동료관계에서는 굉장히 약한 모습을 보입니다. 자신의 절대적인 아군이라 생각하고 보호하려고 들지요. 그러니 정령왕들에게 지훈이 한수 접어주더라도 너무 답답하게 보지 마시길...아하하; 원래 세상이란 다 그런게 아니겠습니까.-_-; 그..그런데 정말 이 둘이 귀엽습니까?;-_-; 왜 나는 안귀여울까..ㅇ_ㅇ;;;; <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장> " 내..내가 뭘? " " 내가 가장 궁금한 게 뭔지 알아? 전 엘퀴네스가 지금 여기 나타나서 널 보면 무슨 말을 하게 될까야. 대대로 싸가지의 전통을 이어오던 집안(?)에서 이번 대에 이런 얼빵한 녀석이 탄생했으니..아마 적잖이 기가 막혀할걸? " 쳇. 그딴 싸가지는 부럽지도 않네요. 본인이 옆에 있는데 아주 대놓고 욕을 하는 이프리트를 바라보면서 나는 속으로 조용히 투덜거렸다. 남이 모처럼 새로운 경지(?)를 깨달아 감탄하고 있건만, 축하해주지는 못할망정 구박을 하다니. 어라? 그러고 보니 이상하네. 정령이 모순 이란걸 모르고 있다면, 이프리트는 대체 어떻게 그런걸 습득 한 거 라지? 그냥 모순이란 것의 대한 개념만 없을 뿐, 정령들도 얼마든지 모순적인 존재가 될 수 있다는 건가? 선천적인 것이 아니라 후천적인 학습을 통해 배울 수 있는 걸지도 모르겠다. 그게 아니라면 이프리트는 정령의 탈을 쓴 인간인 것이야! 의심의 눈초리를 보내는 날 보며 황당하다는 표정을 짓던 이프리트는 문득 귀찮다는 표정을 지으며 고개를 돌렸다. " 아무튼 네가 먼저 사과했으니, 나도 미안하다고 인정해 주지. 이제 그만 돌아가. 혼자서 생각할게 있으니까. " .. 그게 진정 사과하는 태도냐? '미안하다'도 아니고.. 미안하다고 '인정'해준다는 또 뭐람? 한마디 해주고 싶었지만, 돌아서는 이프리트의 표정이 정녕 쓸쓸해 보여서 그냥 입을 다물고 말았다. 혼자서 생각할 거란다면.. 지금 상황에서야 전 엘퀴네스에 대한 과거 회상밖에 더 되겠는가. 그나마 나를 통해서 엘퀴네스의 부재를 만족하려던 모양이었는데, 그걸 내가 단호히 끊어버렸으니 지금의 이프리트는 굉장히 허전하고 허탈할 것 같다. 고백이라도 한번 해봤다면 후회라도 없었을 것을.. 이프리트의 말에서 유추하기로는 엘퀴네스가 소멸하기 직전까지 싸웠다고 하니 얼마나 스스로가 한심하고 원망스러울까? 전 엘퀴네스 녀석은 이런 이프리트 마음도 모르고 지금쯤 신나서 새로운 시작을 하고 있겠지. 그렇게 생각하고 보니 갑자기 전 엘퀴네스가 괘씸하게 느껴졌다. 뭐랬더라? 소멸한 정령왕은 신계로 들어가거나 내세에서 환생하거나..둘 중 하나라고 했던가? 아, 그러고 보니 내세에서 환생하게 되는 경우, 가장 많이 태어나는 케이스가 드래곤이라고 했었던 것 같다. 그럼 혹시나 여기 아크아돈에서 드래곤으로 환생했을 수도 있지 않을까? 참으로 그럴듯한 생각에 나는 한줄기의 희망을 느끼면서 이프리트를 돌아보았다. " 이프리트, 혹시 이번에 드래곤 새끼가 태어났다거나..뭐, 그런 일 없었어? " " 드래곤 새끼라니.. 해츨링을 말하는 거야? 글쎄.. 아, 그러고 보니 얼마 전에 레드드래곤의 헤츨링이 태어났다는 얘기는 들었어. 그런데 갑자기 그건 왜? " 이프리트 입장에서는 돌아갈 줄 알았던 내가 전혀 뜬금 없는 질문을 늘어놓으니 황당했을 거였다. 그런데 내가 워낙 진지한 태도로 물어보니까 귀찮다는 표정을 지으면서도 친절히 답을 해준 것이다. 때문에 나는 그러한 이프리트의 마음씀씀이에 대한 보답을 하고자 성심 성의껏 내 생각을 내놓았다. " 아니, 그게 말이야. 정령왕이 소멸하게 되면 드래곤으로 태어나게 될지도 모른 다잖아. 혹시 이번에 태어난 헤츨링이 전 엘퀴네스가 아닐까해서. " " .....뭐? 그게 무슨 소리야? 정령왕이 소멸하면 드래곤으로 태어난다니? " " 아니, 전부다 드래곤으로 태어나는 건 아닌 것 같고.. 신계로 들어가거나 내세로 환생하거나 둘 중 하나라던데. 그럴 경우에 가장 많이 태어나는 게 드래곤이라고.. " " 그걸 네가 어떻게 알아? " 눈을 동그랗게 뜨고 되물어오는 이프리트로 인해 나는 등뒤로 식은땀을 삐질 흘렸다. 저건 아직 정령왕의 자각도 제대로 못하는 주제에 그런 건 언제 배웠냐는 뜻일까, 아니면 전혀 금시초문인 사실을 내가 어떻게 알고있냐는 뜻일까? 비참해지지 않으려면 후자의 질문이 더 나은 것 같다. 그래서 나는 억지로 후자의 뜻이라 여기고는 우물거리며 대답했다. " 명계에서 들었어. 영혼의 위치를 찾아준다는 '소울메이트'에 대해 설명할 때였나? 신계로 들어간다는 말도 있었으니까 어쩌면 그곳에 있을지도 모르겠다. 연락해보면 만날 수 있지 않을까? " "........세상에. 정령왕이 신이 되기 전의 견습과정이라는 말이 사실이었구나... " "....엉? " 그건 또 뭔 소리래? 어리둥절한 표정으로 바라보자 충격 받은 듯 멍한 얼굴이 되어있는 이프리트가 침착하게 설명하기 시작했다. " 실은 이전부터 그런 소문이 돌았거든. '신'으로 탄생한 존재가 '신'이 되기 전에 미리 업무에 적응하도록 만들어진 직분이 바로 '정령왕'이란 거야. 정령왕으로 있을 동안에 이룬 성과에 따라 인세로 가느냐, 신이 되느냐가 결정되는 거지. 본인이 신이 되길 원하지 않는다면 바로 인세로 들어 갈 수도 있다고 하더군. 소멸된 이후에 일은 아무도 알지 못하니까 그저 떠도는 소문이거니 했었는데.. 명계에서 허튼 소리를 할 리가 없으니 아마 네 말이 맞을 거야. " " 헤에..그래? 그럼 전 엘퀴네스가 지금 신이 됐을 수도 있다는 거네? " " ....그럴 거야, 아마. 정령왕들은 업적이 나쁘거나 타락하는 일이 거의 없을뿐더러, 엘퀴네스들은 자존심이 강해서 스스로 인세에 얽매이지 않으니까. " 그..그렇게 말하면서 왜 나를 쳐다보는 건데? 아무래도 이 성질 나쁜 불의 정령왕은 내가 소멸하게 되면 반.드.시. 인간세상에서 태어나게 될 것이라 확신하고 있는 것 같았다. 저 얍삽하게 올라간 눈꼬리하며 비웃는 것 같이 살짝 치켜진 입 모양을 보면 그렇게 생각하지 않을 수가 없다. 하기사 정령왕이 되자마자 업무에 차질을 빚은 최초의 녀석인 데다가, 자존심도 없는 놈이니 나중에 인세에 들어가게 되도 할말은 없다만. 젠장. 괜히 말해줬다. 그냥 가만히 앉아서 속 태우는 거나 구경하고 있을 것을. 왜 나란 정령은 스스로 삽질을 해서 놀림 당할 일을 늘여 놓는단 말인가. 정말이지 내가 생각해도 나란 녀석은 이해할 수 가 없다. " 쳇. 그거야 모르는 일 아니야? 전 엘퀴네스가 신계에 들어갔을지, 인세에서 환생하게 됐을지 확실한 건 아무것도 없잖아. 네가 엘퀴네스가 신이 된 거 봤어? 봤냐고~! " " 누가 봤다니? 애석하지만 신계를 비롯한 다른 차원에는 텔레포트가 불가능해. 그런 것이 가능한 것은 '신'과 명계의 인물들 뿐이라고. 거기다 설령 네 말처럼 드래곤으로 태어났다고 해도 여기 아크아돈에서 태어났으리라는 보장도 없잖아? 드래곤이 존재하는 차원이 어디 한 두개 인줄 알아? 운이 좋아 아크아돈에서 태어났다 치자. 기운이며 외모며 모든 것이 달라졌을 텐데 그걸 어떻게 알아봐? 너 바보야? " " 크..크흑, 아니 이 정령왕은 왜 걸핏하면 날더러 바보래? 내가 뭘 어쨋 다고! " " 그럼 좀 말이 되는 소리를 해 보던가! 에잇, 너 때문에 기분만 더 잡쳤잖아! 짜증나니까 이제 그만 돌아가! " 이프리트의 명백한 축객령에 내 얼굴은 금새 분노로 붉게 달아올랐다. 어째 이놈의 정령왕은 예뻐할래야 예뻐할 구석이 하나도 없는 거야! " 뭣이라? 남은 기껏 생각해줬더니 한다는 말이 겨우 그것뿐이냐? 내가 차원이동이 가능한게 신이나 명계놈들 뿐인줄 어떻게 알... 어? 잠깐만. 명계의 사람들이 차원이동이 가능하다고? " 한바탕 벼락으로 몰아치려던 소란이 한순간 가라앉는 듯한 고요한 기분이 들었다. 퍼뜩 떠오른 생각으로 소리 지르던 것을 멈춘 나를 의아한 시선으로 바라본 이프리트는 무뚝뚝하긴 했지만 내가 원하던 대답을 내놓았다. ".....? 그거야 당연하지. 죽는 사람은 차원을 가리지 않고 발생하니까. 그들을 명계로 데려오려면 그 정도 권리는 당연한 거 아니야? " " 아하~ 그렇구나... 아무래도..그렇지? " " .......? " 훗훗훗. 이프리트? 나 방금 좋은 생각이 떠올랐어. 나는 회심의 미소를 지으면서, 여전히 영문을 모르겠단 표정으로 나를 보고있는 이프리트를 마주보았다. " 어쩌면 .. 전 엘퀴네스의 현재 상황 정도는 알 수 있을지도 몰라. " ========================================= 여기서 또 싹둑!-_-; 후후후...... 비축분이 바닥을 드러내고 있습니다. 머리가 그새 굳었는지 내용이 계속 연결이 안됀다는...이라기 보다는 게을러서 입니다.크흑.;; 하아.. 사악하고 빛나는 주인공을 만들고 싶었는데.. 왜 자꾸 이리 엇나가는지.-_-; 글 따로 맘 따로 인 요즈음 정말 한숨만 나오는군요...푸후..^^;; 이..이프리트를 이뻐해주시는 마음은 정말 감읍하옵니다만.. 크흑..그 녀석은 주연이 아닙니다~ 아니예요.;; 진정한 주연은 대체 언제나 등장할 것인가......(쓰는 본인도 모름;;-_-) 아참! 외전 하나 올립니다^^ 전대 엘퀴네스의 외전을 올려달라는 리플을 보고 눈을 떴다지요+_+ <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 외전2. 【전대 엘퀴네스의 이야기】 " 넌 하루종일 이런 곳에 있으면 심심하지 않니? " 어느 날 문득 내게 그렇게 물어오는 녀석이 있었다. 무료한 시선으로 돌아보니 얼마 전 새로 탄생한 이프리트가 새초롬한 얼굴로 나를 바라보고 있다. 태어날 때부터 무시하기 시작해서 언제나 말을 걸어도 무시. 존재를 봐도 무시. 계속 무시하고 있는데도 꿋꿋하게 말을 걸어오는 이상한 녀석. 혹시 이번 대의 이프리트는 학습능력이 없는 건가? 그렇다면 정말 곤란한걸. 다른 건 다 참아도 피곤한 건 못 참는다고. 제길. 아무래도 저 녀석은 몇 번 밟아줘야 주눅이 드는 스타일인가 보다. 재수 없는 인간들 중에 학대를 즐기는 미친놈들이 있다더니. 그게 이 녀석한테도 옮은 모양이다. 정령에게도 옮기는 전염병이었던가? 하여간 인간들이란 박멸을 해도 모자를 해충이라니까. 아아 짜증나. 언제고 한번 날잡아서 쓸어버리든지 해야지 원. 나는 굉장히 인심쓰는 기분으로 이 녀석에게 고운 말로 그냥 돌아가도록 권유했다. 지금 나의 위대한 정신이 너로 인해 피폐해져 가고 있으니 좋은 말로 할 때 그냥 가라고. " 꺼져. " " 뭐..뭐야? 뭐, 이런 싸가지가!!! 나는 그래도 하루종일 정원에서 멍하니 구경만 하고 있는 네가 불쌍해서 말이라도 걸어주러 왔건만! 정말 이렇게 나오기야? " " 후.. 착각도 지나치면 분수를 모르는 게 되는 거다. 꼬맹아. 한번만 더 그 주둥아리를 함부로 놀려봐. 어떻게 되는지 몸소 체험하게 될 테니. " 지금 이 위대하신 몸은 정령왕들 중에 가장 연배가 높다 이 말이시다. 이제 겨우 태어난 지 500년 밖에 안된 네가 시비 걸 대상이 아니시라고. 정령왕들의 힘은 다 비슷하지만 경험과 연배는 절대 그냥 넘길 수 있는 것이 아니다. 같은 싸움을 하더라도 나의 경우엔 더 효율적으로 상대를 공격하는 방법을 몸으로 습득하고 있다 이 말씀이야. 그래도 아주 무모한 건 아니었는지 나의 경고에 잠시 분한 표정을 짓던 이프리트는 곧 말없이 돌아섰다. 그래. 그건 아주 현명한 선택이었다. 조금만 더 귀찮게 굴었으면 날려버리려고 했으니까. 각 정령왕 고유의 힘(트로웰의 혜안이나, 미네르바의 방어력, 이프리트의 공격력을 말함)으로는 같은 정령왕에게 아무런 영향을 끼치지 못하지만, 그냥 보통의 힘으로는 충분히 소멸까지 가능한 상처를 낼 수 있다고. 그리고 당연한 말이겠지만 그런 힘으로는 나 엘퀴네스가 정령왕들 중에서 가장 강하다. 특히나 속성이 불인 이프리트는 더 치명적인 데미지를 받겠지. 그런데 저 녀석이 언제부터 나한테 시비 걸 게 되었더라? 처음엔 그래도 다른 녀석들처럼 가만히 있었던 것 같은데.. 태어나는 그 순간 동그랗게 눈을뜨고 나를 바라보는 얼굴에 ' 면상깔어! ' 라고 대꾸해준뒤로 100년간은 이프리트도 꽤 얌전하게 지냈었다. 트로웰은 마음을 읽는 녀석인 만큼 내 속마음을 누구보다 잘 알 테니 귀찮게 안 했었고.. 미네르바는 원체가 모든 일에 무관심한 녀석이니 귀찮다는 상대한테 굳이 맞춰주는 타입은 아니었지. 그건 전 이프리트도 마찬가지였다. 딱히 중요한 볼일이 아니면 먼저 말을 걸어오지 못하도록 내가 압력을 가해두었으니까. 그런데 저 녀석은 왜 꿋꿋하게 면박을 당하면서도 오냔 말이야.. 뭔가 모자란 게 있는 게.. 아! 그렇군. 그때부터였나. 이프리트가 태어나고 나서 얼마 후에 있었던 일이었던가. 녀석이 시범 삼아 만든 불의 정령이 실수로 내 귀한 머리카락 한올을 증발시켜버린 적이 있었다. 그래서 모든 불의 정령을 초토화시키고 싶은 것을.. 넓은 아량으로 그놈 한 놈만 몸소 소멸시켜주었거늘.. 그걸 고맙다고 여기지는 못할망정 이프리트가 대들기 시작했지. 음.. 아무리 생각해도 괘씸한 녀석이다. 그나마 안면이 없다고 봐준 것도 모르고 덤비다니. 더불어 그때부터 계속 눈만 마주치면 삐죽삐죽 시비를 걸어오니 만날 때마다 짜증이 샘물 솟듯이 솟아오르는데..미치겠다. 언제 한번 날 잡아서 정신차리게 만들어줘야 하나? 아..귀찮은 건 질색인데. 그때였다. 벌써 돌아간 줄 알았던 이프리트가 냉큼 돌아서더니 나에게 혀를 낼름 내밀어 보이는 것이 아닌가. " 엘퀴네스 바~~보!! 멍청이~~!!!! 그대로 소멸이나 해버려라~! 늙은이야!! " " !!!!! " 뭐...뭐가 어쩌고 어째!!!!!!!!!!!! 그래도 제 잘못은 아는지 그렇게 외친 이프리트는 쏜살같이 어딘 가로 텔레포트를 해버렸다. 나는 그야말로 화낼 타이밍도 못 잡은 상태로 녀석에게 꼼짝없이 당해버린 것이다. 이제는 허무하게 비어버린, 이프리트가 방금 전까지 있었던 자리를 노려보며 나는 천천히 주먹을 쥐었다. ...훗. 이프리트? 나 정말 열 받았어. 건드린걸 후회하게 만들어주지. *** " 으에엑!! 이프리트! 너 또 엘퀴네스한테 뭐라고 한 거야!! " " 내가 뭘? " " 정원의 모든 물이 얼음으로 변했다구! 엘퀴네스 화나면 속성이 얼음으로 변하는 거 몰라? 최악이야!! 정원의 모든 꽃이 말라버렸어. 나이아스들이 얼음덩어리가 되 서 다른 하급정령들을 괴롭히고 있단 말이야. 인간계는 지금 일주일째 우박만 내려! 벌써 아크아돈의 상급신이 몇몇 와서 경고하고 갔단 말이야. 계속 이런 식으로 나오면 가만히 안 있을 거래!! " 트로웰이 허둥지둥 내뱉는 말을 여유 있게 듣고 있던 이프리트의 안색이 점점 파랗게 질려갔다. 이 싸가지 물의 정령왕이 또 무슨 짓을 저지르는 거야! 며칠 전 그를 약올리고 도망친 사건이 불쑥 떠올랐지만 그래도 꿋꿋하게 자신의 잘못이 없다고 생각한 이프리트는 필사적으로 머리를 굴렸다. " 흐흥~ 그까짓 얼음이야. 내가 녹여버리면 되지. 뭐가 걱정이야. 걱정 마~ 지금 당장 이그니스들을 대량으로 탄생시킬 테니. " " 미쳤어? 그러다가 역효과가 나서 불바다가 되면 어쩌려고 그래? 인간세상은 너희들이 시험삼아 장난치는 장소가 아니야. 당장 가서 엘퀴네스에게 사과하고 그만두라고 해! " " 시..싫어. 내가 왜? 내가 뭘 잘못했다고! 정 안되겠음 트로웰 네가 가면 되잖아!! " 붉어진 얼굴로 팩 쏘아보며 말하자 트로웰의 안색이 흐려졌다. 그러자 이제껏 묵묵히 옆을 지키고 있던 미네르바가 나섰다. " .......갔었어. " " 뭐? " " 엘퀴네스한테 갔었다고. 어찌됐든 누구든 말려야 했으니까. 가서 본전도 못 찾고 엘퀴네스의 얼음 그물에 갇혀서 장난감이나 되 주고 왔다는 게 문제지만. " " 으에에~~ 미네르바! 말하지마!! 그 악몽이 다시 생각나잖아!!! " 머리를 부여잡고 흔들어대는 트로웰. 그런 트로웰을 바라보며 식은땀을 흘리는 이프리트와 재밌다는 듯 무표정한 얼굴에 눈빛을 빛내는 미네르바. " '귀여운 짓' 10가지를 하고서야 풀려났지. 피식 " " 으아아악~~ 그마안~~~!!!! " "....미..미네르바.. 넌 그동안 뭐하고? 그냥 구경만 한 거야? 동료가 당하고 있는데? " 다른 정령왕들에 비해 그나마 엘퀴네스와 나이 차이가 별로 나지 않는 미네르바인지라, 엘퀴네스도 그의 의견은 어느 정도 존중해 주는 편이었다. 그래서 항상 엘퀴네스에게 하는 부탁은 그의 입을 통해서 이루어졌었기에 이프리트는 설마 하는 심정으로 미네르바를 바라보았다. " 말려보긴 했지. " " ..그..그런데? " "....거기서 한마디만 더 하면 죽여버릴 거라 더 군. " "........." " 그러니 당장 가서 사과하도록. " "시..싫어! 나도 자존심이 있지!!!" 매일 항상 이런 식이다. 어떻게든 놀리는데 성공하게 되도 그 뒤에 이어지는 엘퀴네스의 보복에 밀려 결국은 사과하게 되는 것이다. 이번만은 기필코!! 라는 신념으로 끝까지 버텨보려는데 무표정한 미네르바의 안색이 유달리 흐려지는 것이 이프리트의 눈에 포착되었다. " 너의 자존심 때문에 정령계가 소멸되어도? " " ...하..하지만 그 정도까지는 아니잖아. " " 내가 장담하지만 엘퀴네스는 마음먹으면 그런 짓을 하고도 남을 녀석이야. " 그리고 실제로 과거에는 그 비슷한 지경까지 간 적이 있었다. 현재의 이프리트가 탄생하기 전. 그러니까 전대 이프리트가 쌩쌩하게 살아있을 시절의 일이었지만. " 무서웠지. 그때 이프리트가 자존심 살린답시고 몇날 며칠 시비 걸었다가 거의 소멸 할 뻔하고.. 정령계는 반 초토화 됐지. 지금 이프리트 네 영역이 그 시절한번 무너졌다가 다시 복구한 거란 거 알아? 소식을 들은 상급신들이 필사적으로 엘퀴네스를 막아준 바람에 간신히 그 정도에서 그친 거라고. 그 사건으로 엘퀴네스는 몇 백년 근신처분을 받고 말았지만 이프리트는 두 번 다시 엘퀴네스를 건드리는 만행을 저지르지 못했어. 엄청난 교훈을 몸으로 보여준 거지. " "............" 싸가지가 괜히 싸가지라 불리겠는가. 아무리 유치한 행동을 하는 녀석이라도 강한 힘을 가지고 있다면 찍소리도 못하고 당해야 하는 것이 양육강식의 세계였던 것이다. 결국 이프리트는 그 날로 두 정령왕의 눈치를 못 이겨 엘퀴네스를 찾아가 사과하는 수밖에 없었다. 그리고 그건, 엘퀴네스가 소멸하기 직전까지 되풀이되는 정령계의 일상적인 나날중 한 개의 사건으로 기록된다. *** 내일이면 소멸인가. 정령이란 몸은 정말 편리하게도 자신이 죽을 때가 다가오면 정확하게 신호가 들어온다. 내 바로 전에 소멸한 이프리트도 일주일 전부터 소멸할거라고 떠들고 다녔었지. 그리고 모두의 배웅 속에서 인도자들의 팔에 꿰어 정령계를 떠났다고 들었다. 왜 들었다냐고 하냐고? 그거야.. 내가 배웅이란 귀찮은 일을 할 리가 없잖아? 그래서 하루종일 영역 안에서 빈둥빈둥 놀았지만.. 마지막까지 내 면상을 보지 않아서 다행이라는 말을 남겼다고 하니 난 녀석에게 매우 고마운 일을 해준 거나 다름없다. 그 빚은 언제고 꼭 되받아야지 하고 벼르고 있었는데 이제 얼마 안 남았군. 명계에 가면 녀석의 소식을 들을 수 있을 테니 붙잡아서 이자까지 고이 쳐서 받아먹을 테다. 후훗. 즐거운 미래를 상상하면서 이제 오늘이면 정령왕으로서는 마지막일 정원의 광경을 다시금 둘러보았다. 2만년인가.. 지긋지긋하게도 오래 살았군. 보통 정령왕의 수명이 1만 5천.. 길어야 1만 8천년에서 끝난다는 점을 감안해 봤을 때 나는 정말 끈질기게 오래 살아남은 녀석이라 할 수 있다. 그래서 그런가. 새삼스레 감회가 드는 것이. 문득 센치해 지는 기분이다. 이게 바로 떠나는 자의 고뇌인가. 그러나 그런 아련한 기분을 단번에 망가뜨리는 목소리가 내 상념에 끼어 들었다. " 안 어울리게 멋있는 척하기는! 네가 그렇게 폼잡으면 뭔가 있어 보이는 줄 아냐? 그래봤자 넌 싸가지밖에 안되~! " ......이프리트. 이제 제법 연륜이 있다고 부쩍 대드는 횟수가 많아진 녀석은 하루에도 몇 번씩 나를 찾아와 시비를 걸었다. 그래봤자 이제 겨우 2000살밖에 안된 주제에 2만년의 긴 수명을 다 채운 내 앞에서 까불어 대다니. 이게 바로 하룻강아지가 범 무서운 줄 모른다는 건가. 정말이지 질리지도 않는 녀석 같으니 라고. 뭐, 그것도 오늘이 마지막이니 좀 가볍게 놀아 줄까나. " 싸가지라.. 어느 입이 그렇게 예쁜 말만 골라서 할까... 매 타작이 요즘 줄었지? " " 으..으윽. 치사하게 힘으로 해결하려고 들다니!! " " 훗. 치사라... 강한 자가 모든 것을 지배하는 양육강식의 세계에 어울리지 않는 소리 아닌가? 억울하면 너도 힘을 기르던가. " " 으으으윽!!!! " 그래도 몇 천년동안 나와 티격태격하면서 저 녀석 성격도 내 고귀한 사상의 영향을 많이 받았다.(한마디로 더러워졌단 소리다-_-). 세상을 살아가는 또 다른 힘을 부여받은 셈이니 감격해도 모자를 녀석이 오히려 원망이라니. 은혜도 모르는 놈. 뭐, 그래도 ... 재미있었으니까. 언제부터인가.. 녀석이 시비 걸러 오지 않으면 오히려 하루종일 지루하고 심심해졌다. 만사가 다 귀찮은 나에게도 재미라는 것이 생겼으니 저 정도의 괘씸죄는 봐주도록 할까. " 흥! 난 이제 꽃다운 2000살이라고! 차 오르는 초승달 몰라? 니가 아무리 용써봤자 어차피 정령왕은 거기서 거기! 연륜이나 경력쯤은 금새 따라잡힌다 이거야!! " " 그런 건 따라잡고 나서 얘기하는 거란다, 꼬맹아. 가서 수련이나 하고 오던가. " " ~~~~~!!!! " 네가 아무리 용써봤자 태어난 차이를 어찌해볼 수는 없는 거지. 무식하면 그런 것도 무시할 수 있는 거냐?..라는 눈빛으로 바라봐 주자 부들부들 떠는 이프리트의 어깨가 더욱 격렬해졌다. 오, 이제 폭발할 차례인가? " 이이익! 너 따위!! 너 따위 빨리 소멸이나 해버렷!!!!!!! " 역시.. 피식. 웃음이 새어나왔다. 어떻게 넌 내 예상에서 하나도 벗어나질 않는 거지? 자기가 말해놓고도 스스로 놀라 어쩔 줄 몰라하는 모습을 보니 괜히 우스워졌다. 평소라면 바로 반격을 가해야 할 내가 오늘은 잠잠하니 이상한 거겠지? 의연한척하고 있어도 속으로 놀라고 있는 게 다 보인다, 꼬맹아. 그동안 알게 모르게 울리는 재미가 꽤 있었던 녀석이었는데. 그것도 오늘로 마지막인가? 아, 그건 좀 아쉽다. 2만년의 긴 세월엔 미련 따윈 안 남을 줄 알았는데. 약간의 충격요법을 먹이고자 소멸한다는 말은 입도 벙긋 안 했으니 아마 적잖이 놀라겠지. 그걸 못 본다는 게 또 아쉽구만. 흐음. 꽤 볼만할 텐데. 불의 정령을 모아다가 하나씩 사형시키는 재미도 꽤 쏠쏠했지. 거기에 경악하는 이프리트 모습을 보는 것도 즐거웠고.. 내가 약올릴 때마다 눈물이 그렁하게 맺힌 눈동자를 보는 것도.... 재미있었던 것 같아. 아. 이상하다. 미련이 남는 게 너무 많아졌어. 그게 하필이면 이프리트 녀석과 관계된 것들 뿐이라 더 혼란스러워. " 운명에 순응하실 시간입니다. " 명계에서온 두 명의 인도자가 천천히 허리를 굽히며 내게 말했다. 운명에 순응? 웃기고 있네. 그냥 죽을 시간 됐다고 하면 됐지, 거창하게 운명은 무슨.. 저 놈들은 한 두번 본 사이도 아닌데 꼭 이럴 때 폼을 잡는단 말이야. 저번에 정원에 놀러왔 을때 나한테 호되게 놀림 당하고 울면서 돌아간 주제에. " 저어. 엘퀴네스. 정말 이프리트한테는 아무 말도 안하고 갈 꺼야? 서운해할텐데. " 옆에서 배웅을 해주러 나온 트로웰이 조심스럽게 물었다. 그러나 ..난 너한테도 소멸한다는 말 한 적이 없을 텐데? 하여튼 땅의 정령왕들은 속마음을 읽어서 곤란하다니까. " 귀찮아.." " 아..아무리 그래도..이프리트한테 알려줘야.. " " 기각. " "........" 아아..역시. 이프리트랑 달라서 대들지 않는 트로웰은 너무 심심하군. 그냥 이프리트한테 배웅 나오라고 할걸 그랬나? " 저어. 시간이 다 되었습니다. 물의 정령왕이시여. 이제 그만 가지 않으면..." " 입 닥쳐. 누가 안간 댔냐? 하여간 별것도 아닌 것들이 쫑알쫑알 잘도 나불거린다니까. " " 크흐흑. 너무해요." 반항의 기미를 보이는 인도자 녀석들을 잠시 지긋이 밟아준 다음, 난 그들이 이끄는 데로 차원이동의 행렬에 몸을 맡겼다. 그러면서도 끝까지 트로웰과 미네르바의 얼굴을 마주보지도 않고 잘 있으라고 해주지도 않았으니 좀 매정하게 대했나? 아, 귀찮은데 아무렴 어때. 뭐, 그래도.. 내 다음대의 물의 정령왕은 너희들을 끔찍하게 위해주는 녀석이기를 바래주지. 그 정도면 되겠지? 이제 조금 있으면 이프리트는 내 소멸을 알고 길길이 날뛸 거다. 그렇게 좋은 걸 왜 이제야 알려줬냐고 트로웰을 붙들고 닦달할지 도 모르지. 아니면 그새 미운 정 이라도 들었다고 좀 서운해하거나.. 가끔씩은 그리워질지도 모르겠는걸. ..이프리트 녀석. ==================================================== 으으음..제가 생각하던 전대 엘퀴네스의 성격이 제대로 표현이 되었는지 모르겠네요;-_-; (자신없음;긁적) 그리고..쓰다보니.. 외전을 요청해주신 '꼬맹이님'의 이름이 몇번 들어가더군요...;; 본의가 아니었습니다..;; 죄송해요오~~~~ㅠㅁㅠ <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- " 뭐? 어..어떻게? " 내심 자포자기를 하고 있었던 탓인지, 어두워 보였던 이프리트의 표정이 기대감으로 부풀어 올랐다. 그에 나는 만족감을 느끼면서 우선은 내가 먼저 궁금했던 것부터 물어보기 시작했다. " 그런데 말이야. 정령왕이 소멸하게 될 때는 명계로 가서 후계자에게 힘을 물려준다고 그러던 데.. 차원이동이 불가능하다면 어떻게 명계로 들어가는 거야? " " 그거야 당연히 명계의 인도자들이 데리러오니까지. 인간들이 죽을 때처럼, 정령왕도 소멸시기가 가까이 오면 명계에서 인도자들이 데리러 오거든. " " 아하. 그럼 명계의 사람들은 자신 외의 다른 존재도 같이 차원이동을 시킬 수 있다는 거네? " " 그거야 그렇... !! 너 설마? " 잠깐의 대화에서 내 계획을 눈치챘는지 이프리트의 입 모양이 동그랗게 벌어졌다. 그렇다. 바로 그런 것이다. 명계의 인도자들이 어디든지 나타날 수 있는 거라면, 그들에게 부탁해 신계로 차원이동을 할수 있을지도 모르는 일 아닌가. 설령 그게 불가능하더라도 적어도 현재 엘퀴네스가 어떤 처지인지를 알아봐 줄 수는 있을 것이었다. 그러나 이프리트는 그런 내 말에 기뻐하면서도 상당히 회의적인 표정으로 고개를 설레설레 저었다. " 좋은 방법이긴 한데, 아마 불가능 할거야. 이미 끊어졌던 전생의 인연을 새로운 삶에서 거듭하는 건 명계에서도 그렇지만 운명의 신들이 좋게 보지 않을 거야. 서로간의 사이가 아주 좋았던 정령왕들도 소멸하고 나서 다시 찾는 경우는 없었거든. " " 흐음..그거야 해보지 않으면 모르는 일이지. 스스로 찾아볼 노력을 하지 않았기 때문에 못 만난 것 일 수도 있잖아? 운명에 너무 순종적이랄까? '이미 소멸했으면 끝이다.'라고 생각했기 때문에 의외로 쉽게 만날 수 있는데도 외면한 것일 수도 있어. " "..........!...." 하지만 이건 어디까지나 내 생각일 뿐, 이프리트의 말처럼 쉬운 일이 될것 같지는 않았다. 우선 내 계획의 가장 중요한, 명계의 저승사자들을 만날 방법이 없다는 것이다. 전의 한국에 있었을 때야 병원이란 곳이 있었으니, 하루종일 죽치고 앉아서 기다리기만 해도 됐다지만 .. 정령계에 병원이 있을 리는 없고. 도대체 어떻게 해야 저승사자들을 만날 수 있다지? 가뜩이나 만만치 않은 문제인데 첫 번째부터 이런 난관을 겪게 되다니, 정말이지 눈앞이 캄캄해지는 기분이었다. 이런 내맘을 아는지 모르는지, 이프리트는 계속 뭔가에 충격 받은 얼굴로 멍하니 앉아있었을 뿐이지만. 그래도 눈빛에 어린 기대를 풀지 못하는걸 보면, 아닌 척 해도 어지간히 전 엘퀴네스를 만나고 싶었던 모양이다. 그 때문에 더 더욱이 이번 계획을 성사시켜야겠다는 사명감으로 불타오르는 나였다. 내 생전(?)에 사랑의 큐피트 역할을 자청하게 될 날이 올 줄이야. 이래뵈도 한때는 '닭살커플 훼방놓기 운동본부회'의 총 회장직을 맡았었던 몸인데 말이다. " 후우. 그나저나 진짜 큰일이네.. 저승사자를 만나야 뭔가 시도라도 할 것인데.. 도대체 어딜 가야... " " 있어. " " 응? " 푸념처럼 한마디 내뱉은 말에 이프리트가 정신을 차렸는지 단호한 얼굴로 대답했다. 기쁨으로 가득 만개한 얼굴엔 이전엔 보이지 않았던 희망이 샘물 솟듯 철철 넘쳐흐르고 있었다. " 명계의 인도자들이 가끔 여유 삼아 놀러 오는 곳이 정령계에 있어. " **** 내 앞에 펼쳐진 것은 끝없이 이어진 푸르른 초원과 한편의 그림같이 아름다운 꽃밭이었다. 정령으로 태어난 이후 처음으로 보는 구름 가득한 창공과 넓은 대지, 초원을 사이로 흐르는 맑은 시냇물에 나는 할말을 잇지 못하고 멍하니 그것들을 구경하기에 정신이 없었다. 둥그스런 언덕 너머로 보이는 숲은 자그마한 바람에 잎사귀를 흔들며 나를 반기는 듯 맞이하고 있었고, 그 위를 날아다니는 한때의 요정들은 바람의 하급정령인 실프가 틀림없었다. 조금 더 가까이 다가가서 본 그 광경은 더욱 가관이었다. 이름을 알 수조차 없는 수많은 아름다운 꽃들이 전부...전부!!!!! " 보석이잖아!!!! " 척 보기에도 셀 수조차 없을 만큼 많은 수십만 종의 꽃들이 전부 보석으로 되어있었던 것이다! 바람에 흔들리는 꽃잎들이 햇빛에 반짝이는 순간, 그 눈부심에 차마 눈을 뜰 수도 없을 지경이었다. 거기다 자세히 보니 시냇물아래 깔려있는 조약돌은 전부 다 물방울 다이아몬드다. 은은히 퍼져있는 향기는 꿀 향 보다 더욱 진하고 달콤했고, 나무에 익어있는 과실마다 먹음직스러운 빛이 튼실하게 맺혀있었다. 굴러다니는 쓸모 없는 돌멩이라고 여겼던 것은 전부 금덩이요, 은덩이다. " 무슨 이런 황당한 곳이 다 있어!~! " 감탄보다는 먼저 경악으로 굳어져버린 내게 이프리트가 옆에서 친절하게 이곳의 정체를 알려주었다. " 에바스에덴. 이곳 정령계 밖에 없는 황금의 정원이지. 너도 보다시피 굉장히 아름다운 광경이라, 신계나 명계에서 관광차(?) 자주 놀러오는 곳이야. " " 뭬야? 그런데 왜 나한테는 이제 서야 가르쳐 주는 건데?!! " " 그야 내 맘이지. " "..........." 그렇다. 나는 정령계에 이러한 정원이 있었다는 것을 오늘에서야 알았던 것이다. 명계의 저승사자들이 자주 놀러 오는 곳이 있다는 말에 반색을 하며 이프리트와 함께 나와서 본 광경은 그야말로 하나의 절경이었다. 텔레포트도 아니고, 그냥 무작정 불의 영역을 가로질러 걸어가는 이프리트의 행동에 처음엔 왜 저러나.. 하는 심정이었지만, 조금 걷다보니 보란 듯이 왠 문짝이 떡 하니 나타나는 것이 아닌가? 그 문을 열고 밖으로 나와서야 나는 정령계의 본 모습을 제대로 알아볼 수 있었다. 도대체 어디까지 이어진 건지 알 수 없을 만큼 무한한 보석의 정원을 가운데로 두고 각각 동서남북으로 하나씩 커다랗게 지어진 그림 같은 궁전 4개. 그것이 바로 정령계의 모습이었던 것이다. 안에서는 도무지 상상조차 할 수 없었던 그 엄청난 모습에 놀라고 있는 나를 보면서, 이프리트는 그 4개의 궁전이 각 정령왕 고유의 영역이라고 말해주었다. 그리고 정원은 4대 정령들의 성질이 모두 혼합된 곳이라는 것이다. 그래서 그런 건지 정원 곳곳에서 서로 다른 4대 상,중,하급의 정령들이 어울려 뛰놀고 있는 모습이 심심찮게 보였다. " 그런데 저 녀석들은 왜 저렇게 벌벌 거리는 건데? " 나는 아까부터 나와 이프리트를 바라보면서 벌벌 떨고있는 바람의 하급정령들을 가리키며 물었다. 결 좋은 생 머리에 전체적으로 투명한 모습을 가진 실프들은 내 손바닥에 올려놓을 수 있을 정도의 작은 크기였는데, 그들의 왕인 미네르바의 축소판이라고 봐도 좋을 만큼 분위기가 닮아있었다. " 하급들은 정령왕의 기운에 본능적인 두려움이 굉장히 강하거든. 그나마 저 녀석들은 용감한 편이라 저렇게 공중에 떠있기라도 하지, 땅의 정령들은 이미 땅속으로 숨어버렸을걸? 잘 찾아보면 나이아스들도 있을 거야, 네 휘하의 정령들인데 아는 척 이라도 해두지 그래? " " 흠. 그럴까... 물의 정령이니까 샘물 가까이에 있겠지? 아, 부르면 오려나? 나이아스! 집합! " 그러고 보니 운디네와 시큐엘은 봤지만, 정작 내가 애써 만들지 않아도 저절로 탄생해주었던 기특한 나이아스들은 본적이 없었다. 호기심이 생겼지만, 그렇다고 직접 찾아다니기는 귀찮고 해서 그들을 내 쪽으로 부르기로 했다. 설마하니 지들 왕이 부르는데 배째라고 버틸 녀석이 있겠는가 싶은 심정으로 말이다. 그런 내 생각이 틀린 것이 아니었는지, 내가 그들을 부른지 얼마 지나지 않아 곧 내 앞으로 수 십 개의 물방울들이 우르르 모여들기 시작했다. 그리고 그 물방울들은 내 앞에 도착하자마자 수 십 명의 물의 하급정령-나이아스의 모습으로 뒤바뀌었다. 실프와 같은 손바닥 크기의 작은 나이아스들은, 푸른색의 곱슬 거리는 머리카락을 허리까지 늘어뜨린 귀여운 생김 샘이 였는데, 귀와 허리아래가 물고기의 지느러미로 되어있었다. 한마디로, 동화 속에서나 존재하는 인어공주의 모습을 그대로 빼다 박은 모습이었던 것이다. ' 이렇게 신기할 수가! ' 내가 감탄하는 사이, 나이아스들은 갑작스런 나의 부름에 무척 당황했었는지, 척 보기에도 한없이 움츠려드는 모양으로 힘겹게 입을 열었다. - 부..부르셨습니까, 왕이시여... 시키실 일이라도 있으신 지요... 전에 물의 영역에서 들었던, 끊임없이 재잘거리던 수다쟁이들의 소리와 똑같은 목소리였다. 다만 지금은 긴장한 탓인지, 주눅이 들은 목소리에 기운이라곤 하나도 없었다. 그래서 나는 이들이 너무 무서워하지 않도록, 나름대로 착해 보이려고 애쓰면서 반갑게 인사를 하기로 했다. " 하핫, 겁먹지마. 그냥 보고싶어서 부른 거니까. 첫 대면이지? 앞으로 잘 지내보자. " - !!!! 술렁. 내 인사가 뭐가 잘못되었을까? 갑자기 눈이 호박 만하게 동그래진 나이아스들이 무척이나 놀란 듯이 저들끼리 심각하게 쑥덕이기 시작했다. 그리고는 내가 미처 왜 그러냐고 물어보기도 전에 생글생글 웃더니, 갑자기 내게 소란스럽게 인사를 걸어오는 것이었다. - 꺄악 꺄악 잘 부탁드려요, 엘퀴네스님~~ - 엘퀴네스님 너무 예뻐요~~~ 멋있어요~~~~ 사랑해요~~~~ - 엘퀴네스님 저도 잘 부탁해요~~~ 꺄악 "..........." " 하급정령들은 정령왕의 마음에 가장 민감하게 반응하거든. 네가 자신들에게 호의적인걸 알고 두려움이 없어진 거야. 저 수다쟁이들을 앞으로 감당하려면 좀 힘들겠네. 잘해봐. " 순식간에 일어난 태도의 변화에 내가 적응을 못하고 있자, 옆에 있던 이프리트가 지나가듯이 한마디 내뱉았다. 그..그런 건 진작진작좀 말해주란 말이다~! 아니나 다를까. 겁이 없어진 나이아스들은 그때부터 정말로 끈덕지게 나를 쫓아다니며 이리저리 수다를 늘어놓기 시작했다. 어찌나 쟁알쟁알 떠들어대는지 나중에는 파리채로 한 마리씩 휘어잡고 싶어질 지경이었다. 너무 정신이 없어서 '좀 조용히 해!' 라고 외치면 '네에~' 하고 대답하는 것이 귀여워서 봐주고는 있지만, 정말이지 이 징글맞은 수다쟁이들을 앞으로 감당할 생각을 하니 눈앞이 노래지고 있었다. 그러는 와중에 떡 하니 명계에서 놀러온 저승사자들을 발견한 것은, 그야말로 하늘이 내게 내려주신 축복이나 다름이 없었다. 드디어..드디어 이 시끄러운 녀석들을 떨구어낼 수단이 생긴 것이다!!! 나는 기쁜 마음을 굳이 숨기려고 노력하지 않은 채 나이아스들을 바라보았다. " 저기, 얘들아. 나는 이제부터 아~ 주 중요한 일을 해야하거든? 그러니 이제 너희들끼리 놀지 않으련? " - 에? 정말요? 에이.. 더 놀고싶었는데. - 그럼, 엘퀴네스님~ 다음에 놀아주세요. 네? - 헤헤헤. 오늘 정말 재밌었어요, 엘퀴네스님~ - 그럼 이제 뭐하고 놀지? - 실프들이다, 우리 실프랑 놀러가자. - 꺄악~ 그래그래~~ "................." 다행스럽게도 이들을 떨궈내는데는 그리 많은 시간이 걸리지 않았다. 저들끼리 알아서 다른 장난거리를 찾아 떠났던 것이다. 아마 내 마음에 가장 민감하게 반응하는 만큼, 내가 그들의 수다에 지쳐가고 있다는 것을 느껴서 쉽게 물러난 걸지도 모르겠다. 그들이 떠나고 난 후, 마치 몇 년만의 여유를 찾는 듯한 해방감에 나는 감격으로 눈물을 그렁그렁 맺었다. 옆에서 한심하다는 듯이 지켜보는 이프리트의 시선이 느껴졌지만, 그냥 조용히 무시했다. 그 대신 이제 막 정원에 도착했는지, 주위를 둘러보며 감탄하고 있는 저 세상(?)사람에게 큰 소리로 외쳤던 것이다. " 거기~! 정령 아닌 녀석! 잠깐 스토옵~~~~!!! " ====================================================== 아아..별다른 음모를 기대 하셨다면 정말 죄송하다는...ㅠ_ㅠ 이것이 바로 저의 한계인게지요..아하하..;; 다른 분들 소설을 읽는 것은 역시 좋지 않아요.-_-; 내가 왜 감.히. 글따위를 쓰나 하는 회한에 젖어 슬럼프에 빠지게 된다죠.. 후우..-_-(의미깊은 한숨.....) 아아..트로웰의 귀여운짓은 저도 보고 싶습니다. 그래야 이 우울한 감정이 날아갈듯...후후후..-_-;; 아참.. 여기서 지훈군이 정령들을 '파리채로 휘어잡고 싶다'는 표현이.. 파란님의 '구미호는 예뻐요'에서 유이양이 했던 말과 비슷하더군요;; 절대 표절이 아님을 밝혀드리는 바입니다.. 이..이거.그 편이 올라오기 전에 써두었던 비축분이었거든요..ㅠ_ㅠ 오해하시면 안돼요;;크흑.. 모두 좋은 하루 보내세요^^; 읽어주셔서 감사합니다....^____^ <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 내가 너무 큰소리로 외쳤나? 나의 외침을 들은 저승사자가 불에라도 데인 듯이 화들짝 놀라는 것이 보였다. 아니, 실제로 불에 데였다. 마침 타오르는 불꽃으로 만들어진 장미에 흥미를 보이던 녀석이 그것에 다가가려는 때에, 내가 부르는 소리를 듣고 놀라 꽃잎에 손을 대고 말았던 것이다. 데인 손을 부여잡고 '아뜨뜨~' 를 외치고 있는 녀석이 진정으로 괴롭고 불쌍해 보였다. 옆에서 이프리트가 박장대소를 하고 웃지만 않았더라도 충분히 나는 그에게 가서 미안하다고 말하고 위로해줄 용의가 있었던 것이다. " 꺄하하하하~~ 저거 바보 아냐? " " 이..이프리트. 너무 그렇게 웃지 마. 나 때문이잖아.. " " 훗. 척 봐도 불로 된 꽃에 가까이 다가가는 놈이 정상이 아닌 거지, 정 미안하면 가서 치료라도 해주던가. 회복능력은 엘퀴네스들의 특기잖아? " 이런 썩을. 내가 그런 것까지 할줄 알면 오늘날 이 시점에서 이렇게 고생하고 있겠냐? 많은 의미가 담긴 눈으로 쏘아보자 이프리트는 흥 하고 코웃음 쳤다. 정말이지 날 놀리는것을 정령생활의 보람이라도 잡은 모양이다. " 크읍.. 아, 정령왕들을 뵙습니다. 저를 부르셨습니까? " 화상의 통증을 조금 가라앉혔는지, 처음보다 많이 진정된 저승사자가 우리들을 알아보곤 인사를 걸어왔다. 초록색의 짧은 컷트 머리에 구릿빛 피부. 검은색 망토로 온몸을 칭칭 감고 있는 몸은 그냥 겉으로 보기에도 근육으로 떡 벌어져 우람한 덩치를 자랑하고 있었다. 전에 명계에서 봤던 저승사자들과는 상당히 다른 이미지라고나 할까? 예쁘장하기만 했던 그때의 저승사자들에 비해 지금 내 앞에 있는 이 녀석은 부리부리한 눈매에 눈썹이 굵은, 전체적인 선이 투박한 모습이었다. 그렇다고 못생긴 건 아니고.. 말 그대로 정말 남자답게 생겼다는 거다. 이런걸 터프하게 생겼다고 하지, 아마. 꽃 소년들과는 다른 의미로 여자들을 울리고 다닐 놈이었다. 젠장, 나도 이젠 평범하게 생긴 놈을 만나고 싶어! " 부르긴 했는데, 저기. 괜찮아요? 화상입은것 같던데. " " 아..하하. 괜찮습니다. 잠시 실수한 것이니까요. 그나저나 이곳 에바스에덴은 정말 아름답군요. 선배들이 관광지로 적극 추천한 까닭을 알 것 같습니다. 거기다 운이 좋게도 이렇게 정령왕들까지 뵈었으니.. " 그러나 그렇게 멀쩡하게 대답하는 녀석의 손은 그냥 보기에도 괴로울 정도로 시뻘겋게 달아올라있었다. 살짝 데인 건줄 알았더니 그게 아니었던 모양이다. 꽃잎을 세게 움켜쥐었었나? 살풋 인상을 찡그리자 이프리트가 시큰둥하게 입을 열었다. " 그 꽃은 그냥 불로 된 게 아니거든. 지옥에서 피어나는 염화의 일부야. 땅속 깊은 곳에 흐르는 용암과 같은 성질이라고 보면 될 거야. 육체를 가진 녀석은 물론, 영혼에게도 상처를 입히지. 그러니 저 정도 화상으로 그친 것이 용한 거라고. 자칫하면 손이 아주 녹아버렸을지도 모르니까. 뭐, 그렇다고 지금도 괜찮은 상태라는 건 아니지만." 아아. 이런..경악으로 굳어져버린 저승사자가 보인다. 녀석은 화상 입은 손을 부여잡고 실성한 듯이 '지옥의 염화를 만지다니~!' 라고 중얼거리기 시작했다. 아무래도 그 염화라는 것이 상당히 무서운 놈이었던 모양이다. 하긴. 용암이나 마찬가지라는데 대단하지 않을 수가 없지. 꽃 주제에(?) 왜 그런 위험한 성질을 띄고 있단 말인가? 거기다 저걸 정원에 심어놓은 이유는 또 뭐고? 저러다 정령들이 다치면 어쩌려고. " 저거..저렇게 그냥 둬도 괜찮은 거야? " 아닌게 아니라 꽃 위를 날아다니는 실프들의 모습이 굉장히 위태해 보였다. 나의 걱정스러운 시선에 여전히 시큰둥한 이프리트의 대답이 이어졌다. " 정령들은 각 자연의 속성을 극한까지 가지고 있는 녀석들이야. 불의 정령들은 말할 것도 없고, 물의 정령이라고 해도 염화는 아무런 영향을 끼치지 못해. 지까짓게 아무리 화상을 입히려고 난리를 쳐도 물의 기운에 덮혀 버리거든. 아무렴 정령에게 위험한 것을 정령계의 정원에 가져다 두겠어? " " 하긴 그렇겠구나... 하하. " " 쓸데없는 걱정은 그만하고, 저 인도자의 상처나 어떻게 해봐. 염화의 불꽃은 만만한 게 아니어서 완전히 치료하기까지 화상의 열기가 멈추지 않고 전신에 퍼지니까. 저러다 죽을지도 몰라. " "........헉?.. " 이프리트의 말에 놀라 황급히 상처를 살펴보니, 정말로 손바닥에 입었던 화상이 팔뚝까지 번져있었다. 연신 괜찮다고 말하면서도 땀을 흘리는 폼새가 심상치가 않다. 나는 다급한 마음에 녀석의 화상 입은 손을 꾸욱 쥐고는 어찌할 바를 몰라 끙끙거렸다. " 어떡하지, 이프리트? 치료할 수 있는 약 같은 건 없는 거야? " " 그런 게 어디 있어? 정령이 다칠 일이 있어야지. 거기다 다치게 되더라도 엘퀴네스의 능력이 있으니 필요하지도 않았단 말이야. 네가 알아서 해봐. 아직 시간은 충분하니까. " 저..저런 마녀 같으니라고~! 사람(?)이 죽을지도 모른다는데 저렇게 태연하게 대꾸하다니.. 눈앞에서 시름시름 앓고있는 저승사자가 떡 하니 보이는데 이프리트는 '나하고는 상관없음' 이라고 이마에 써 붙여 놓은 듯 조금의 동요도 보이지 않았다. 나는 잠시 이프리트에게 원망의 눈빛을 보낸 뒤, 이 화상을 어찌 처리하면 좋을 지에 대해 고민하기 시작했다. 그러는 사이에도 점점 번져 가는 상처는 벌써 어깨를 타고 올라가 있었다. 나는 우선 저승사자의 몸을 감싼 망토를 벗겨낸 후, 서있는 것도 힘들어하기 시작한 녀석을 편히 자리에 앉혔다. 화상을 입은 사람의 응급처치가 뭐였더라.. 아, 그래. 우선 찬물로 열을 식혀야지. " 이프리트! 가서 물 좀 떠와! " " ..... 넌 지금 네 자신을 뭘로 생각하는 거야? " 엥? 그게 무슨... 아, 맞다. 내가 물의 정령이구나. 이런 바보 같은~!! 물을 관장하는 정령왕이 다른 것도 아니고 물을 떠오라고 시키다니.. 정말이지 나는 갈수록 멍청해지는 것 같다. 하지만.. " 아무것도 없는 상태에서 물을 만들어내는 방법은 모른단 말이야! " " 아주 바보라고 광고를 해라!! " 물의 영역에 있었을 때는 사방에 보이는 모든 것이 물이었으니 그걸 내 마음대로 움직이기만 하면 됐었다. 그러나 지금처럼 공기 중에 있을 때는 물을 가지고 놀(?) 방법이 없는 것이다. 내가 무슨 수로 아무것도 없는 상태에서 물을 만들어 낸단 말인가! 엄청난 난관에 직면해 뻣뻣하게 굳어버린 내게 이프리트는 바락바락 소리쳤다. " 네가 물을 만들긴 뭘 만들어, 멍청아! 네 자체가 물이란 말이야, 물!! 네가 이 녀석 팔을 잡고 있는 것만으로도 이미 충분히 물로 식히고 있는 상태라고! " " 헉? 정말? " " 그래! 그리고 말이 나와서 말인데, 공기중의 수분은 물 아니냐? 그걸 끌어만 모아놔도 호수 한 개는 만들겠다! 한가지만 알아둬. 아크아돈의 모든 물은 완전히 네 거야. 네가 원하는 대로 움직이고, 원하는 대로 이동한다고! 그러니 어디 가서 물이 없어서 뭘 못하겠다는 멍청한 말은 하지마. " 흠.. 어지간히 열 받았나 보다. 과격하게 씩씩거리는 이프리트를 뒤로하고 나는 조용히 내가 잡고 있는 저승사자의 팔 부분을 바라보았다. 이프리트의 말을 들어서 인지 몰라도 아까 봤을 때는 심각하게 보였던 상처가 조금 진정된 듯도 하다. 새빨갛게 익어있는 피부위로 커다란 물집들이 보기 흉하게 부풀어오르고 있었다. 으음.. 이걸 어떻게 좀 치료를 했으면 좋겠는데... ======================================================== 가슴이 답답시럽고 세상이 미워지는 것이.. 어째 때 지난 사춘기가 다시 오나 봅니다-ㅁ-;; 이럴때는 그저 만화책을 산만큼 쌓아놓고 하루종일 봐야 하는데.. 일 다니느라 그럴시간도 없고;-ㅁ- 어허..통제라... <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 그런 내 마음이 너무 간절해서였을까?? 어쩐지 이 화상 입은 상처를 치료할 수 있을 것 같다는 강한 생각이 들었다. 그리고 나는 거의 본능적으로 상처부위를 잡고 있던 손바닥에 물의 기운을 끌어올린 것이다. 끌어 올려진 물의 기운은 마치 수증기가 증발하듯, 수십 개의 물방울이 되어 내 손바닥을 통해 저승사자의 화상부위를 감싸기 시작했다. 그렇게 순식간에 저승사자의 상처부위를 완전히 장악한 물방울들은, 내가 '앗'하고 소리치기도 전에 그의 피부 아래로 스며들더니, 곧 상처가 완전히 회복된 말끔한 피부를 드러내며 흔적도 없이 사라져 버렸다. 시간으로 치자면 불과 몇 초 사이에 일어난, 그야말로 눈 깜짝할 사이에 벌어진 일인 것이다. 덕분에 뭔가 더 잔소리를 하려는 듯 인상을 찌푸리고 있던 이프리트는 그대로 굳어버리고 말았고, 아픈 팔을 끙끙거리며 부여잡고 있던 저승사자의 눈도 동그래졌다. 그는 화상 자국이라곤 찾아볼 길이 없이 깨끗해진 자신의 팔을 바라보며 감탄을 내뱉았다. " 이..이런! 지옥의 염화로 인한 상처가 이렇게 말끔하게 회복되다니.. 정말 믿을 수가 없군요. 엘퀴네스님의 회복능력은 귀가 따갑게 들어왔지만, 이렇게 제 눈으로 확인하게 될 줄이야. 정말 영광입니다. " " 하아. 피곤하니까 말시키지 마요... " 아닌게 아니라 정말 몸이 피곤해졌다. 정령왕으로 태어난 이후 처음으로 느껴보는 육체적 피로인 것 같았다. 덕분에 기운이 빠지는 것을 느끼면서 자리에 털푸덕 주저 앉아버렸는데, 저승사자 녀석은 상처가 나은 것이 마냥 기뻤는지 성의 없게 대답하는 내 말에도 연신 싱글벙글한 미소를 감추질 못하고 있었다. " 돌아가면 선배들에게 자랑할겁니다. 정령왕들을 뵌 것도 모자라 이렇게 직접 은혜까지 입었으니 말입니다. 아마 다들 부러워서 뒤집어 질 거예요. 하하하 " ...퍽이나 부럽기도 하겠다. 자칫하면 죽었을 지도 모르는 위험한 상황에 직면했던 놈치고는 너무나도 천연덕스러운 태도에 나는 황당한 심정을 감추질 못했다. 육체를 가진 종족이야 죽어도 영혼이 있으니 배째라고 버티기라도 한다지만, 이미 영혼인 저승사자는 죽으면 그걸로 끝 아닌가? 근데 저 놈은 왜 저렇게 멀쩡한 거야? 나와 같은 심정인지 놈을 보는 이프리트의 표정도 황당함으로 가득했다. " 엘퀴네스보다 웃긴 놈일세. 너 그거 알아? 엘퀴네스가 치료를 안 했으면 네 존재 자체가 완전히 소멸되었을 거라는 거. 지옥의 염화에 의한 화상은 어지간한 상급신 정도의 치유력이 없으면 못 고친다는 거 알지? " " 하하. 물론입니다. " " 근데 왜 그렇게 태연한 거야? 너 방금 죽을 뻔했다가 살아난 거라고. " 껄껄거리고 웃는 저승사자의 모습에 불만을 느꼈는지 이프리트의 이마가 살짝 찡그려졌다. 그러나 이놈의 간덩이가 부은 저승사자는 그저 모든 것이 아름답게만 보이는지 여전히 태연하게 대꾸하는 것이다. " 죽을 뻔하긴 했지만, 이렇게 살아있지 않습니까? 지나간 과거에 연연하는 것은 명계의 인도자들이 할 짓이 아니라고 배웠습니다. 살아있는 데 무엇 하러 죽었을지도 모를 미래를 상상한단 말입니까? 아무튼 오늘은 운이 좋은 날이네요.하핫 " "........." ..강적이다. 단숨에 이프리트가 할말을 잃게 만들어 버린 대단한 저승사자는 이후로도 계속해서 호기롭게 웃어 보였다. 그러면서 자신의 이름은 '너'가 아니라 ' 유라우스 ' 라면서 친근하게 이름으로 불러달라고 까지 말하는 것이었다. 정말이지 대단한 넉살이라고 보지 않을 수가 없다. " 아, 그러고 보니 엘퀴네스님에 대해서는 명계 에서 많이 들었습니다. 이번에 저희 측 실수로 큰 폐를 끼쳤다고.. 결정자님의 염려가 이만저만이 아니셨지요. 하지만 오늘 이렇게 치유술을 하시는 모습을 보니, 안심하셔도 된다고 보고 드려도 될 것 같습니다. " " 하아. 뭐 ..보고할 것까지야.... " " 아닙니다. 우연히 라도 정령계에 갈 때 엘퀴네스님을 뵙게되면, 어찌 지내시는지 알아봐 달라고 모든 인도자들에게 신신당부의 말씀까지 하셨습니다. 굉장히 기뻐하실 겁니다. " 결정자라고 하면.. 아레히스를 말하는 거겠지? 그렇지 않아도 인사도 제대로 못하고 헤어져서 미안한 마음이 있었는데, 그렇게 까지 나에 대해 걱정하고 있었다니.. 어쩐지 내가 천하의 몹쓸 짓을 하고 도망친 것 같은 기분이 들었다. 으음. 그넘의 맛 더럽게 없던 액체만 아니었어도 마지막까지 고운 인상으로 남았을지도 모르는 것을.. 잠시 옛 추억(?)에 잠기면서 나름대로 찡한 심정으로 고개를 끄덕끄덕 하는데, 유라우스가 하는 말에 퍼뜩 정신을 차렸다. " 그런데.. 저는 무슨 일로 부르셨는지... " "..!! 아, 맞다. 상처 치료하는 것 때문에 깜박 잊고 있었어. " "........" 찔금한 시선으로 이프리트를 바라보니, 어쩐 일인지 대뜸 '바보'라고 중얼거려야 했을 녀석이 이번엔 묵묵부답이다. 그렇다는 것은... ' 너도 잊고 있었냐!!.. ' 뜨악한 눈으로 보자 붉어진 얼굴로 '흥' 하고 고개를 돌리는 것이.. 정말로 잊고있었던 모양이었다. 무관심한 척 태연한 눈으로 있었어도, 저승사자가 다쳤을 때 당황하긴 당황했었나 보다. 거기다 이 놈의 저승사자가 워낙의 타고난 언변(?)으로 정령왕들의 정신을 다 빼놓았으니.. 제 아무리 이프리트라도 페이스를 잃지 않을 순 없었겠지. 어쩐지 굉장히 기분이 유쾌해졌다. 동지를 만난 것 같은 기분 이랄까나?후훗. 그런 내 모습이 못마땅했는지 표정을 잔뜩 구긴 이프리트가 빽하고 소리쳤다. " 뭘 그렇게 실실거리고 있는 거야? 바보같이. 빨리 저 녀석한테 용건이나 말하라고. " " 아아. 미안. " " 저어. 저는 '저 녀석'이 아니라 엄연히 '유라우스'라는 이름이.... " " 시끄러. 닥쳐. 내가 저 녀석이라면 저 녀석 인 거야. 어디서 말이 많아! 나랑 한번 해보자는 거야? " "......." 살벌하게 몰아붙이는 이프리트의 말에 결국 저승사자는 찍소리도 못하고 움츠리고 말았다. 아니, 그것보단 어느새 이프리트의 손에서 빛을 발하고 있는 불로 된 아름다운 검의 기새가 너무 찬란했던 탓이지 싶다. 역시 욕은 만국 공통어이고, 폭력 앞에서는 장사도 없다는 말이 진리 였던 것이다. 그러고 보니 이프리트의 능력은 최상의 공격력을 자랑하는 불의 검을 소환하는 거랬던가? 한번도 본적이 없고, 이프리트가 그렇다고 말해주지도 않았지만, 나는 이프리트가 지금 들고 있는 검이 바로 그것이라는 것을 쉽게 눈치챌 수 가 있었다. 보기만 해도 저절로 기겁을 할 만큼, 흉흉한 불길에 타오르고 있는 황금빛 검신의 검이 그렇게 흔한 것은 아닐 테니 말이다. 손잡이까지 불로 감싸져 있으니 아마 저것을 온전히 쥘 수 있는 자는 불의 정령 밖에 없을 것이었다. 그야말로 완벽한 이프리트만을 위한 검인 것이다. 이 얼마나 부러운 것이란 말인가! 쳇. 나도 이런 기운 빠지는 치료술 말고 저런 멋지구리한 검을 소환하는 능력을 가지고 있으면 더 좋았을 텐데.. 힘으로 여자에게 밀리는 것은 남자로서는 최대의 수치이자 비극이다. 아무리 이프리트가 여자가 아니고, 내가 남자가 아니라 할지라도 슬픈 것은 슬픈 것이다. 암, 그렇고 말고. 나는 한껏 부럽다는 눈빛을 이프리트에게 보내면서, 저승사자 유라우스에게 힘없이 말을 걸었다. " 저기, 부탁이 하나 있는데요. 혹시..우리들을 신계로 이동시켜 줄 수 있을까요? " 기대로 반짝이는 이프리트의 눈동자가 보인다. 그러나 저승사자는 내 말을 듣는 순간 몹시도 허둥대는 기색으로 사정없이 고개를 가로 저었다. " 예에? 신계요? 아..안됩니다. 아무리 저희 인도자들이 차원의 이동이 가능하다지만, 신계로의 출입은 허락을 받지 못했습니다. 결정자가 동행하는 경우가 아니고는.. " " 결정자? 그럼 그를 만나게 해주면 안될까요? 그에게 부탁해 볼게요. " " 하..하지만.. 불가능 할 겁니다. 아무리 그 분이라도 공식적인 업무에 관계된 일이 아닌 이상 신계로의 방문은 꺼리시는 편이라.. " " 그래서 해주겠다는 거야 말겠다는 거야!! " 시뻘겋게 타오르는 이프리트의 검신이 순간 저승사자의 목을 향해 겨누어 졌다. 같은 정령들에게는 아무런 해를 끼치지 않지만, 정령이 아닌 타인. 그것도 힘의 제약을 전혀 받지 않는 정령계에서의 이프리트의 능력은 굉장히 위협적인 것이다. 미네르바의 방어벽이 상급신의 능력으로도 뚫을 수 없을 정도의 대단한 것이라고 하니, 이프리트의 능력도 그것을 상회했으면 상회했지, 적어도 떨어지지는 않을 것이었다. 그런 것을 나보다 더 잘 알고 있을 저승사자의 안색이 시퍼렇게 변한 것은 당연한 일. 결국 그는 벌벌거리는 얼굴로 대답할 수밖에 없었다. " 모..모시겠습니다. " 사랑에 빠진 여자(?)는 위대했다. ============================================================== 쥔공이 좀..얼빵하긴 하지요;-_-; 하지만 제가 생각하기로는 태어나서 17년이나 살아온 성격이 한순간에 바뀌기는 어렵다고 보거든요;; 앞으로 정령왕의 수업을 끝내고 나면 차근차근 똑부러지는 모습을 찾아줄 생각입니다;-ㅁ-; 답답하게 해드려서 죄송하다는;;; 점점 떨어지는 리플수.. 쿠훗.. 내가 그럼 그렇지-ㅁ- => 엘퀴네스의 장-6. 재회 <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- " 하아. 이러시면 정말 곤란합니다. 엘퀴네스님. " 난처한 얼굴로 낮게 한숨을 쉬면서 말하는 이는 그 이름도 유명한 결정자 - 명계의 부장급이라 밝힌 바 있던- 영혼의 분배와 관리를 책임지는 아레히스였다. 그는 나와 이프리트가 유라우스를 끌고 명계로 도착하자마자 기다리고 있었다는 듯이 척하니 나타나더니, 마치 처음부터 모든 상황을 옆에서 지켜본 사람 마냥 대뜸 이런 말을 꺼내어 나를 당황하게 만들었다. 혹시 이녀석도 트로웰처럼 혜안인지 뭔지가 있는 거 아냐? 어떻게 저승사자와 도착했다는 그 사실 하나만으로 저런 말이 가능한 걸까? 당황한 것은 이프리트나 유라우스도 마찬가지인지, 벌쭘한 얼굴이 되어 나만 바라보는 것이.. 어떻게든 이 상황을 내 힘으로 해결해 보라는 것 같다. 제 아무리 이프리트라도 명계의 높으신 분한테는 함부로 굴 수가 없던 모양이다. 아니면 명계에서는 불의 검의 힘이 약해지는 것일 수도. " 하하...오랜만이네요, 아레히스... " 오랜만이라고 해도, 제대로 계산하면 아직 헤어지고 난지 한 달도 채 되지 않았다. 그런데도 아레히스는 그런 내 인사에 별다른 지적 없이 예의 편안한 미소를 지으며 마주 응수해주었다. " 그렇군요. 잘 지내시는 것 같아 다행입니다. 사실 그렇게 헤어져 버려서 걱정이 되었거든요. 외모도 몰라보게 바뀌셨군요. 만약 제가 영혼의 기운을 느끼는 능력이 없었다면, 그때의 지훈군과 동일인물이라고 생각하기 힘들 정도입니다. " " ...하하..그거 칭찬인가요? " " 물론입니다. " 그렇게 말하면서 씨익 웃는 아레히스의 얼굴이..어쩐지 한대 쳐주고 싶을 만큼 얄미워 보였다. 그러나 그가 곧바로 정색을 하며 얼굴색을 바꾸는 바람에 시도도 해보지 못한 채 찔끔한 상태가 되 버렸던 것이다. 순식간에 얼굴을 굳힌 그는 이제껏 본적 없는 굉장히 엄한 얼굴로 훈계하듯 말을 이었다. " 무모하셨습니다. 정령왕이 둘씩이나 아크아돈에서 자리를 비우다니. 몇 년 간의 부재로 재앙의 위기까지 갈 뻔했던 것을 벌써 잊으신 겁니까? 엘퀴네스님은 아직 자각이 덜 되어서 그렇다 치더라도. 이프리트님까지 동참하실 줄은 몰랐습니다. " " 하..하지만.. " " 하지만이 아닙니다. 그나마 다행스럽게도 서로 상극인 두 분이 함께 자리를 비우셔서 망정이지, 두분 중의 어느 한 분만 빠졌어도 간신히 진정된 아크아돈에 또 다른 피해가 생겼을 겁니다. 완벽한 힘을 가졌다고 하는 정령왕에게 차원 이동의 능력을 정하지 않으신 주신의 뜻을 모르시겠습니까? " "..........." 쩝. 할말 없다. 명계의 인간들은 모두 왜 저렇게 말발이 세단 말인가? 눈에 띄게 기죽어 버린 이프리트를 바라보며 나는 속으로 안타까운 마음을 금할 길이 없었다. 그나마 나는 어느 정도 안면이 있던 지라 그의 말투에 익숙해져 있었다지만, 이프리트는 첫 대면에서부터 정확하게 문책을 당한 꼴이 아닌가. 하지만 여전히 눈빛이 확고한 것을 보니, 이제라도 그냥 돌아가야겠다는 생각은 없는 것 같다. 아무리 시어머니 같은 잔소리를 늘어놓는다 해도, 현재 아레히스가 전대 엘퀴네스를 만날 수 있는 유일한 희망이었기 때문이다. 그런 이프리트의 결심을 읽었는지, 아레히스도 그 이상 책망의 말을 늘어놓지는 않았다. 그 대신 한결 담담해진 표정으로 나를 바라보며 물었다. " 그래, 여기까지 오신 용건은 무엇입니까? 이리 대책 없이 차원까지 건너오셨으니 중요한 일이겠지요? " " 어라? 알고 있는 거 아니었어요? 난 우리가 오자마자 나타나 길래 다 알고 있는 줄 알았는데.. " " 설마요. 저는 단지 인도자들의 차원 이동시에 발생하는 파장에 정령왕들의 기운이 서려 있기에 서둘러 나와 본 것뿐입니다. 아무리 명계의 책임을 맡고 있는 자들 중에 하나라곤 해도 직접 보지 않은 일까지 다 알아낼 방법은 없거든요. 그러니 말씀해 보십시오. " 아레히스의 그 말이 마쳐짐과 동시에 주변의 풍경이 바뀌었다. 이 전에 영혼의 위치를 찾기 위해 사용했던, 화려한 티 테이블과 카페트가 깔려진 바로 그 방인 것이다. 순식간에 달라진 공간의 배경에 무척 놀랐는지 이프리트의 눈이 동그래지는 것이 보였다. 나야 이미 한번 경험한바가 있고, 유라우스는 이런 것이 생활이나 마찬가지 일테니 별로 놀라지는 않았지만. " 자, 앉아서 얘기하도록 하죠. 유라우스, 두 분 왕을 모시고 오느라 수고 많으셨습니다. 당신은 이제 그만 가도 좋습니다. 분명 휴가 중이었지요? " 테이블의 의자를 권유하면서 지나가듯이 하는 말에, 마침 자리에 앉으려고 했던 유라우스의 어깨가 눈에 띄게 움찔거렸다. 그는 뭔가 애원하듯, 갈망하는 눈동자로 아레히스를 바라보며 어색하게 웃었다. " 저어. 저는 이대로 함께 있다가 왕들이 돌아가실 때 정령계로 다시 모셔다 드렸으면 합니다만.. " " 무슨 이유가 있습니까? " " 아, 예..그게.. 제가 실수를 하여 크게 다쳤었는데...여기 엘퀴네스님의 도움을 받아 무사할 수 있었기에.. 뭔가 도움을 드리고 싶습니다. " " 흐음. 그렇습니까? 그럼 좋을 대로하십시오. 어차피 휴가기간이니 그것을 어떻게 활용하든 그것은 전적으로 당신의 문제니까요." 아레히스의 허락에 유라우스의 표정이 눈에 띄게 밝아졌다. 저렇게 부탁하면서 까지 우리를 도와주려 남을 필요는 없는데.. 괜시리 마음에 부담이 든다. 사실 그를 치료한 것은 어디까지나 우연 이었을 뿐, 오히려 엘퀴네스의 능력을 자각하게 되었으니 도움을 받은 것은 내 쪽이나 마찬가지 아니던가. 금쪽 같을 휴가기간까지 쪼개어서 도움을 받는다는 건 가당치도 않은... 어? 잠깐. 휴가? 휴가라고?? " 명계에도 휴가가 있어요? " 뜨악하게 벌어진 입을 다물지 못하고 있자 아레히스가 친절히 웃으면서 설명을 시작했다. " 물론입니다, 엘퀴네스님. 영의 세계라고 해도 인간계와 크게 다르지 않답니다. 명계는 뭐랄까..하나의 직장이라고 생각하시면 됩니다. 명계의 인간들 모두가 이 직장을 이루는 구성원들인 셈이지요. 설마 저나 여기 있는 유라우스가 하루종일, 몇 날. 몇 백. 몇 천년간을 일만하며 산다고 생각하신 건 아니겠지요? " " 아..아니..하하.. " "이 기회에 알려드리겠습니다. 명계를 구성하는 종족은 대부분 신족으로, 명계에는 크게 세 가지의 부서가 존재합니다. 운명이 다한 영혼을 판별, 지정하고 각 영혼의 선악을 구분하는 '감시부'와 , 수명이 다한 영혼을 명계로 데리고 오는 '인도부', 영혼의 위치를 지정하고 분배하는 등, 명계의 총 관리를 책임지는 '결정부'입니다. 이들 중에서도 각 부서의 책임자들을 가리켜 각기 감시자, 인도자, 결정자 라고 칭하지요. 계급으로는 결정자가 가장 높고, 그다음이 감시자. 인도자 순입니다. " " 헤에? 책임자라고 하면 .. " " 흐음. 설명하기 쉽게 .. 지구에서 사셨을 때의 세계관으로 말씀드릴까요? 책임자들은 한 부서의 팀장, 혹은 과장급입니다. 부서마다 여러 개의 팀으로 다시 나뉘기 때문에 팀장이라고 보는 쪽이 정확하겠군요. 그 중에서 감시부의 수가 조금 많은 편입니다. 전 차원 모든 영혼들의 운명을 살피고 선악을 판단하여 인도부와 결정부에 보고해야하기 때문에 가장 고되고 기피하는 부서지요. 그리고 인도부는 ..뭐랄까. 그냥 형식적인 부서입니다. 책임자도 따로 있지 않고, 소수의 팀원으로 명계 밖을 주로 돌아다니지요. 보통의 사원들보다는 직위가 높지만, 결정자와 판별자의 명령을 따릅니다. 이를테면, 특수요원 이랄까요? " 그리고 결정자는 아레히스를 비롯한 5명의 원로회로 구성되어 있다고 했다. 하지만 결정자라고 해서 모두 다 똑같은 일을 하는 것은 아니고, 각 사람마다 조금씩 명계의 관리를 나누어 맡았는데, 그중 아레히스가 맡은 것이 바로 운명을 잃은 영혼의 위치를 찾아 다시 재분배하는 일이라는 것이다. 그러면서 은근슬쩍 이번에 내가 잘못 태어나게 된 것은 영혼의 처음 분배와 생산을 관리하고 있는 결정자 '아스카'측의 소관이었다면서, 자신의 잘못이 없음을 피력했다. 이번 아스카의 팀에서 새로운 신입을 대거 투입했는데, 그들 중에 한 명이 벌인 실수라는 것이다. 그는 지금 이번 일의 책임을 물어 근신에 들어가 있다고 들었다. 한 차원의 존재를 위태하게 한 일인 만큼 원래라면 사형을 선고받아도 할말이 없지만, 아직 신입인 점과 이번에 내가 무사히 돌아온 것을 감안해 비교적 가벼운(?) 500년의 근신 처분을 받았다는 것이다. " 5.. 500년이 짧은 건가요?... " " 짧은 거지요, 무척. 신족의 수명은 2만년이니까요. 인간의 관점에서 보자면 거의 무한대로 사는 종족인데 500년이면 잠깐 낮잠 잤다고 할 수도 있는 시간 아니겠습니까? " 되려 정색을 하고 되묻는 아레히스로 인해 오히려 내가 민망해졌다. 그거야 그렇지만...신족이란게 그렇게 오래 사는 놈들인지 내가 어떻게 알았겠냐고. 어째 인간들만 차별 받는 기분이 든다. 인간은 아무리 용써봤자 100년 밖에 못사는데.. 다른 종족들은 너무 오래 사는 거 아냐? 은근슬쩍 부아가 치밀었지만 대놓고 투덜거리지는 못했다. 어찌됐던 이젠 나 역시 오래 사는 종족이 되 버렸으니 말이다. 그런데 이런 내 마음을 어떻게 눈치챈 건지, 빙긋이 웃는 아레히스의 말이 이어졌다. " 수명이 긴 종족들은 그 만큼의 짊어져야 할 책임이 더 강한 겁니다. 엘퀴네스님만 해도 인간이었을 때에는 생각지도 못했던 의무와 책임을 느끼고 계시지 않습니까? 거기다 지금은 인간이라 해도, 내세를 거치면 어떤 다른 운명을 맞이하게 될지 모르는 일이니까요. " " 하..하. 그렇군요. 음..그럼, 유라우스나 아레히스도 신족 ..인건가요? " 정해진 수명이 있는 거라면 정령계에서 다쳤을 때 담담했던 유라우스의 행동도 이해할 수 있다. 일단 육체가 있는 거니 죽어도 다른 삶으로 태어날 가능성이 있는 거니까. 거기다 자기 자신이 직접 저승사자의 역할을 해봤으니, 죽어도 무서울 게 없다 는걸 잘 알고 있을 터였다. 그러나 이런 내 생각이 틀렸는지, 곧바로 이어지는 이프리트의 반격이 있었다. " 바보야, 아레히스는 결정자! 명계의 관리를 맡고 있는 존재야. 하나의 차원을 관리하는 건 신계의 중급신 이상이 아니면 안된 다고. " " 헉.. 신? " 아레히스가..신이라고? 저 모습의 어디가? 신이라고 하면 일단 근엄하고 흰수염이 가득 난 할아버지 인상이어야 하는 거 아냐? 그에 비해 아레히스는 스쳐 지나가기만 해도 여러 여자들을 껌뻑 죽일만한 엄청난 미남이었다. 검은색의 결 좋은 머리카락이 어깨에서 찰랑거리고.. 싱글싱글거리는 저 느끼한 미 청년의 어디가 신으로 보인다는 거냐!! 경악으로 굳어진 내게 피식 웃은 아레히스의 설명이 이어졌다. " 맞습니다. 그리고 유라우스도 신족이 아니지요. 신족은 신계에 사는 인간종족을 칭하는 말입니다. 짊어진 업이 없거나, 이미 내세를 통해 업을 소멸한 영혼들이 새로이 부여받는 종족이지요. 신족의 삶을 통해서 쌓인 업이 다시 내세로 이어지긴 하지만, 특별한 일이 없으면 다시 신족으로 태어나게 되어있습니다. 뫼비우스의 띠처럼 반복된다고나 할까요? 유라우스와 같은 인도자의 경우는, 이미 죽어 육체에서 나온 영혼이 자의로 명계에 남아 직무를 수행하는 것이지요. 당연히 영혼이기 때문에 수명이 정해져 있지 않습니다. " " 그...그럼 감시자라는 것은... " " 그들도 신족이 아닙니다. 명계를 구성하는 인물들 중에서 책임자의 직분을 받은 자는 모두 신족이 아니라고 보시면 됩니다. 감시자들은 신계의 하급신들중, 그 능력이 보통에 못 미치는 자들에게 벌주기 위한 직분입니다. 하루종일 서류의 바다에 파묻혀서 일만 하는 직위거든요. 상당히 피곤한 일이죠. " "............." 뭐랄까.. 참으로 세상이 달라져 보였다. 다른 사람을 대하는 시선이 바뀌어졌다고 해야하나? 신족이며, 정령이며 .. 그냥 그런게 있구나..하고 막연하게 생각해버렸던 것과 달리, 이번엔 정말 현실로 납득하게 된 것이다. 그러나 멍청히 굳어져 버린 나를 무시한, 이프리트와 아레히스의 대화는 계속해서 이어지고 있었다. " 아, 잠깐만. 신족들이 신계에 살고 있다면 어떻게 명계로 오는 거지? 설마 그들도 차원 이동이 가능한 거야? " " 아아. 명계에서 일하기를 희망하는 자들 만입니다. 그들에게는 특별히 상급신의 이름으로 차원이동의 권리가 내려졌지요. 하지만 명계외의 다른 차원의 이동은 불가능합니다. " " 호오~ 상급신이라면? " "천국을 담당하는 신, '에누스'님과 명계의 신 '헬라스트'님입니다. 두 분 사이에 암묵적인 협약이 있는 것 같더군요. 덕분에 한동안 마족들도 명계에서 일하고 싶다고 탄원이 들어오는 바람에 골치가 아팠습니다. 지옥의 신인 '크라제'님이 간신히 진정시킬 수 있었지요." 여기서의 천국이란 신족이 사는 신계를 뜻한다고 했다. 그리고 마계가 바로 지옥인데, 마계의 전부가 그런 살벌한 곳인 건 아니고, 그곳에 지옥의 역할을 하는 공간이 존재하는 것이라고 들었다. 어찌 할 수 없을 정도의 구재 불능이거나, 따끔한 맛을 보여줘야겠다고 생각되는 악한 영혼들을 벌주기 위한 장소라는 것이다. " 마족들은 바로 그러한 지옥의 관리를 겸하면서 살고있습니다. 원체가 호전적인 성향이 강하고 난폭해서인지 별다른 거부감 없이 공존하고 있다고 하더군요. 아크아돈에도 가끔 놀러 가는 것 같으니 어쩌면 보시게 될지도 모르겠습니다. " " 예? 아크아돈에 놀러와요? 뭐야, 신과 명계인 빼고는 다른 차원으로의 이동이 불가능한 거 아니었어요? " 설마 이프리트가 또 날 놀리려고 거짓말 한 거야? 씩씩거리는 얼굴로 돌아보자 무슨 멍청한 소리냐는 듯이 인상을 잔뜩 구긴 이프리트가 보였다. " 내가 말한 차원이란 건 인간계를 제외한 나머지 4대차원 이었다고. " " 그건 또 뭔 소리야? " 태초에 주신이 정하신 차원은 모두 5개. 신계와 마계, 정령계와 명계.. 그리고 인간계였다. 그 중 4대(大) 차원이라 불리는 신계,마계,정령계,명계는 오로지 하나씩 존재할 뿐이고, 인간계는 몇 백개의 무수한 차원으로 또다시 세분할 된다. 바로 그것들 중에 아크아돈이 들어가는 것이다. " '4대 차원'은 상급신의 허락을 받은 특별한 경우를 제외하고는 신과 명계인을 제외한 타종족의 자유로운 출입을 금하고 있어. 그에 비해 인간계에 속한 차원들은 몇 가지 제약이 걸리긴 해도 능력만 있다면 누구든지 이동할 수 있지. 하지만 우리와는 상관없잖아? 어차피 우리가 갈려고 했던 건 신계였으니까. 그래서 알아듣기 쉽게 '4대차원' 만을 기준으로 설명한 것 뿐이야. " " 그럼 인간계의 다른 차원은 우리도 갈 수 있는 거네? " 혹시나 나중에 기회가 되면 지구에도 갈 수 있을까 하는 희망에 나는 눈빛을 빛내며 이프리트에게 물었다. 그러나 이프리트는 잠깐의 생각도 고려해 보지 않은 채 매몰차게 부정했다. " 아니, 아크아돈과 정령계는 서로 연결되어 있기 때문에 이동이 가능하지만, 다른 곳은 안돼. 우리가 정령계를 비우면 아크아돈의 자연이 큰 타격을 입거든. 그래서 주신께서는 애초부터 정령왕에게 차원이동의 능력을 정하지 않으셨어. 아까 아레히스가 화낸 것도 그것 때문이잖아. 정령왕이 둘이나 아크아돈을 비웠으니까." " 그..그렇군.. 어? 잠깐만.. 그럼 유라우스도 명계인이니까 신계에 갈 수 있어야 하는 거 아냐? .. 그런데 왜 결정자의 동행이 있어야만 한다고.. " " 아아. 그건, 이동이 불가능하다기 보다는 관례문제입니다. 규칙이랄 까요? 신계는 신족이 사는 왕국과 신들이 있는 성지로 구분되지요.. 유라우스가 말한 신계는 아마 신들이 모여사는 성지를 뜻했던 걸 겁니다. 지엄한 신들이 모여 계시는 곳에 인도자 혼자 함부로 드나들면 무슨 봉변을 당할지 몰라서 말입니다. 괴팍한 신들이 꽤 되거든요. 신족의 영혼을 인도 해야 할 인도자들이 정작 신계에 못 들어 간다는건 말이 안돼죠. 그런데.. 여기에 오신 이유가 신계에 가시려던 거였습니까? " =========================================================================== 아아..간단한 배경이 언급되었습니다-ㅁ-; 눈 아프다는..;; 여기까지 읽으시느라 수고 많으셨어요..크흑.;ㅁ; 무슨 소린지 도저히 이해를 못하시겠으면 그냥 그런게 있구나..하고 넘기세요.; 전혀 중요한거 아닙니다-_-;; 앞으로 어떻게 전개를 이어나갈지 막막하다는..... <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- "........" 아레히스의 물음에 나와 이프리트는 똑같이 입을 다물었다. 어쩐지 찔끔하는 심정 이었달까? 그 대신 이제껏 별말 없이 옆자리에 앉아있던 유라우스가 냉큼 끼어 들어 대답했다. " 정령계에서 뵈었을 때 저에게 신계로 이동해줄 수 없냐고 물으셨습니다. 신계에 용건이 있으신 게 맞는 듯 합니다. " " 흐음? 엘퀴네스님은 이제 갓 태어나셨으니 신계와 안면이 없으실 텐데요.. 그렇다면 이프리트님의 문제로군요. 아무리 저라고 해도 개인적인 용건으로 타인을 신계에 들이는 것은 어렵습니다. 무슨 일인지 말씀해 주시겠습니까? " ..그러나 그걸 그렇게 쉽게 대답하면 천하의 이프리트가 아니었다. 아무리 나한테 들켰다지만, 적어도 몇 백..혹은 몇 천년간을 숨기려고 아웅다웅했을 감정이 아니었던가. 오늘 처음 보는 생판 남한테 세세하게 설명해줄 수는 없을 것이었다. 힐끗 돌아보니 역시나 잔뜩 긴장한 채 고개를 숙이고 있는 이프리트가 보인다. 이미 아레히스는 이번 일의 요점이 녀석에게 있을 것이라 단정하고는, 계속해서 이프리트가 입을 열기만을 기다리고 있는 상태였다. "......." "......." 짧은 침묵이었지만, 모든 사정을 알고있는 나에게는 천만년같이 긴 시간이 지나간 것 같았다. 거의 울 것처럼 얼굴을 일그러뜨리고 있는 이프리트를 보자니 아무래도 안되겠지 싶다. 결국 나는 내 한 몸 희생해서 한 생명을 구원하기로 마음먹었다. 그것이 지금 속이 바짝바짝 마르고 있을 이프리트일지, 아니면 더 이상의 수모(?)를 참지 못한 이프리트에 의해 쓰러질 가까운 미래의 아레히스일지는 모르겠지만 말이다. " 신계에 용건이 있는 건 저예요, 아레히스. " 마치 자수하듯 한 손을 들어 보이며 하는 말에 이프리트와 아레히스의 눈동자가 동그래졌다. 특히나 이프리트는 저게 지금 뭘 잘못 먹었나..하는 시선으로 바라보는 것이.. 괜히 총대 매고 나선 게 아닌가 싶은 생각이..크흑. " 엘퀴네스님이요? 하지만 당신은... " " 예, 신계에 아는 녀석은 없어요. 하지만 만나고 싶은 존재가 있어서요. " " 만나고 싶은..? " 어리둥절한 표정으로 나를 바라보는 아레히스에게 씨익 웃어주었다. 근데 어째 옆에 있는 유라우스 놈의 얼굴이 붉어지는 게야? 너 나한테 뭔가 숨기는 거 있냐? 의심이 치솟았지만 녀석과 만난 기간이 그리 길지 않다는 점과, 때문에 나한테 뭔가 숨길만한 건덕지가 없다는 생각이 미쳐 그냥 넘어가 주었다. " 제 바로 전대의 엘퀴네스였다는 자를 만나보고 싶어요. 이프리트가 자꾸 그와 비교하는 바람에 우울증 비슷한 것까지 경험했거든요. 대체 얼마나 잘난 면상인지 구경이나 해보려구요. " 뭐..뭐라? 내가 언제? " " 그랬잖아. 툭하면 전 엘퀴네스는 이랬다느니, 저랬다느니. 듣는 정령 얼마나 기분 나빴는지 알아? 아마 스트레스로 머리카락이 수십 개는 빠졌을 거다. " 멀쩡하게 잘만 나풀거리는 머리카락을 집어 보이며 당당하게 외쳐봤자, 씨도 먹히지 않는다는 건 잘 알고 있었다. 무엇보다 정령이란게 스트레스로 인한 탈모증을 겪을 수 있다는 것 자체가 전혀 금시초문이니 말이다. 그러나 역시 괜히 신이 된 게 아니었는지, 기가 막혀하는 이프리트에 비해 아레히스는 전혀 표정의 변화가 없었다. 오히려 무슨 재밌는 걸 발견한 아이처럼 눈빛이 초롱초롱한 것이.. 꼭 '나는 지난 여름에 네가 한 일을 알고있다! 그러니 순순히 불어!' 라고 외치고 있는 것 같았다. 이거..잘못 건드린 거 아냐? 도둑이 제발 저린 다고.. 괜시리 뜨끔한 심정으로 그 눈빛을 마주해 주는데, 이상하리 만치 유쾌하게 느껴지는 아레히스의 음성이 들렸다. " 고생이 많으셨군요. 어쩐지 피곤해 보이신다 했습니다. 그런데 전엘퀴네스님이 현재 신계에 있으리라는 보장은 어찌 하신겁니까? " " 보..보장은 없었는데요.. 그냥 무작정 가보면 되지 않을까 해서.. 전에 아레히스가 그랬잖아요. 정령왕이 소멸하면 신계로 들어가거나 내세의 길을 걷거나 둘 중 하나라고..그래서 그냥.. 이프리트는 제가 같이 가자고 졸라서 어쩔 수 없이 따라온 거예요.." " 흐음 그런가요... " 무언가 잔뜩 의미가 담긴 한숨을 내쉬며 아레히스는 말끝을 길게 끌었다. 어딘지 착잡해 보이는 어두운 표정에 내 등뒤로 식은땀을 흐르는 것이 느껴졌다. 너무 사사로운 용건이라 안 되는 걸까? 차라리 그냥 사실대로 말해놓고 동정심 작전을 끌걸 그랬나? 사랑하는 존재의 소멸. 그러고도 그를 포기하지 못하는 애틋한 이프리트의 마음을 알아준다면 일이 수월히 풀릴지도 모르는 것을.. 삽시간에 굳어지는 주변공기를 느끼며 나는 몸을 살짝 움츠렸다. 그리곤 잔뜩 기죽어 가는 목소리로 그나마 이프리트에게 위안을 줄 수 있는 타협점을 내놓기로 한 것이다. " 저기.. 곤란하다면 그냥.. 전엘퀴네스가 지금 어떻게 됐는지 라도 알아봐 주심 안될까요? 설마..그것도 어려울까요? " " 글쎄요...." 무지 난처하다는 듯이 어색한 미소를 짓는 아레히스의 표정을 보며 난 절망했다. 설마 여기까지 와서 아무런 소득도 없이 그냥 돌아가야 하는 건가? 신이라면서 그 정도는 봐줘도 괜찮잖아, 아레히스!! 잔뜩 침울해진 이프리트의 모습을 보자니 괜한 기대감을 안겨준 것 같아 죄책감이 이만저만이 아니다. ' 걱정 마, 이프리트. 정 안되면 유라우스를 협박해서라도 반드시 신계에 가고 말 테니까.' 내가 그렇게 속으로 모종의 음모(?)를 꾸미고 있을 때였다. " 엘뤼엔 입니다. " " 예? " 뜬금 없는 아레히스의 말에 나와 이프리트의 눈이 동그래졌다. 그 모습이 퍽 이나 웃겼는지 잠시 쿡쿡 거리고 웃은 아레히스는 여유 만만한 자세로 다시 말을 이었다. " 전 엘퀴네스님의 새로운 이름말입니다. '엘뤼엔*크리노*루사테' 라 합니다. 엘퀴네스님의 생각이 맞습니다. 그분은 현재 신계로 들어가 상급신의 지위를 받았습니다. 차원 ' 바이톤 '을 담당하게 되셨지요. " " 허억? " " 저...정말요? " 이프리트의 손끝이 살짝 떨리기 시작했다. 초조하고 불안한 사람들이 보여주는 전형적인 자세- 몸을 움츠리고 어깨를 살짝 떨면서 입술을 깨무는 모습에 덩달아 나까지 긴장이 되 버렸다. 뭔가를 골똘히 생각하던 이프리트의 표정에서 작은 아쉬움이 맴돌았지만, 곧 사라졌다. 아마 전 엘퀴네스의 현재 상황을 안 것만으로 만족하려고 애쓰는 거겠지. 그 모습을 보고 무슨 생각을 했는지, 뭔가 확고해진 듯한 눈빛의 아레히스가 천천히 앉아 있던 자리에서 몸을 일으켰다. 그러더니 의아한 눈으로 바라보고 있는 나를 향해 이렇게 말하는 것이다. " 뭐하십니까? 신계에 안 가실 겁니까? " " 예에? 아..그..그럼? " 설마 신계에 데려다 주겠다는 거야? 유라우스도 말한바 있지만, 아무리 그라고 해도 공식적인 업무에 관계된 일이 아닌 이상 신계의 사사로운 방문은 꺼린다고 했었다. 게다가 타인까지 함부로 출입을 시키는 거니 어지간히 곤란한 것일텐데... 생각지도 못한 수확에 놀란 나와 이프리트가 서로를 바라보는 순간, 아레히스가 피식하고 웃었다. " 엘퀴네스님에게는 빚이 있으니까요. " " 아..그..그래도.. " " 대신 잠시만 입니다. 아크아돈을 오래 비워두면 안되니 아주 잠시만 만나보는 것으로 하겠습니다. 그리고 두 번은 없다는 것도 알아두십시오. 이번 일은 굉장히 이례적인 사건이거든요. 정령왕이 선대의 정령왕을 만나기 위해 차원을 건넜다는 것도 그렇지만, 만나는 것에 성공한 사례도 이제껏 없었으니까요. " 그렇게 말하며 자리에서 일어날것을 촉구하는 아레히스가 굉장히 위대해 보였다. 그 동안 얄밉다거나 뻔뻔하다고 생각했던 거 다 취소할게, 아레히스. 당신은 진정한 신이었어!! 말 만 해, 내가 뭐든지 다 들어줄게!! 아레히스 '님' 이라고 불러줄까? 내 눈빛이 너무 초롱초롱해서 부담스러웠던 걸까? 안내를 하기 위해 먼저 앞장서서 걸어가던 아레히스의 발이 잠시 멈칫했다. " 아, 그렇군. 한가지를 빼놓을 뻔했군요. " " 말씀만 하세요, 아레히스!! " "...........? " 씨익. 어느새 그의 열열한 추종자가 되어버린-존대 말을 쓰는 것이 그 증거다- 이프리트를 바라 본 아레히스의 고개가 의미심장한 미소를 지으며 나에게로 돌려졌다. 어째 식은땀이... " 동료를 위하는 마음은 아름답지만, 거짓말하는 것은 좋지 않습니다. 엘퀴네스님. " " 아..하하..." ' 들켰다!! ' 하기사... 용건이 있던 녀석치곤 내가 너무 담담하게 행동했던 것 같다. 오히려 이프리트가 안절부절 했으니 눈치를 못 채면 그게 오히려 이상한 거지. 민망한 기분에 헤벌쭉 웃어 보이는데, 이프리트가 그제 서야 깨달았다는 듯이 나를 돌아보았다. " 뭐야, 그런 거였어? 나는 왜 네가 갑자기 끼어 드는가 했지~ 재미있다, 너? " " 재미있다니..그럴 땐 고맙다고 말하는 거라고. 친구를 위해 총대를 맸는데 감상이 그게 다냐? " " 흐응~ 누가 그러랬나? 뭐 어쨋든, 너한테도 좋은 점이 있긴 하구나. " " ........ " 진짜 너무하는 거 아니야? 고맙다고 말하는 건 바라지도 않았지만, 그래도 모처럼 친구를 위해 줬다는 보람이라도 얻을 줄 알았거늘.. 오히려 신기한 동물을 바라보는 것처럼 대하는 이프리트의 태도에 기운이 쭉 빠져버렸다. 어째 앞으로도 저 녀석과는 친해질 일이 영원히 없을 것 같다는 기분이.. 고개를 설레설레 젓는 내가 안 되 보였는지 유라우스가 냉큼 달려와 내 옆으로 와서 섰다. " 저렇게 말씀하셔도 상당히 기뻐하시고 계실 겁니다. 엘퀴네스님이 잘하신 거예요. " " 하하하... " 당근이 기쁘기야 하겠지. 뭐로 가도 서울만 가면 된다고 바로 코앞에 고대하던 님을 만날 순간이 다가왔으니 말이다. 거기다 본인의 입으로 말하기엔 민망스러울 과거 고백까지 자체 생략되었으니 지금의 이프리트는 그야말로 하늘을 나는 것 같은 기분일 것이다. 그게 다 잘난 동료를 둬서 그렇다는 생각은 꿈에도 하지 않는 것이 문제지만. " 자 여기 입니다. " 티 테이블에서 벗어나 조금 걸어 도착한 것은, 방의 한쪽 벽면에 크게 자리잡은 어른 크기 만한 길이의 거울 앞이었다. 은으로 둘러진 테두리에 별다른 장식 없이 전체적으로 심플한 디자인이었지만, 마치 호수처럼 고요하게 빛나는 맑은 유리를 보는 순간, 세상의 그 어떤 화려한 보석에 견주어도 전혀 뒤지지 않을 만큼 아름답다고 생각했다. 누가 보면 나르시스트가 아니냐고 물어봐도 할말 없을 만큼 정신 없이 거울을 들여다보는데 (정확하게는 거울의 유리를 쳐다본 것 뿐이다) 아레히스의 입이 열렸다. " '연결의 거울' 입니다. 중급신 이상의 존재가 동행하지 않을 시에는 그냥 평범한 거울이지만, 지금과 같을 때에는 신계로 이어주는 통로의 역할을 하지요. 텔레포트를 해서 가도 상관없지만 이 편으로 가는 쪽이 두분 정령왕께 더 안전할 것 같습니다. 그럼, 가볼까요? " " 에? 거..거울을 통과 한다구요? " 아니나 다를까. 싱긋 미소지은 아레히스의 손이 거울에 닿는 순간, 마치 잠잠한 호수의 파문이 일어나듯 유리의 면이 출렁거리기 시작했다. 그리곤 유라우스가 척하니 등장. 나 보란듯이 먼저 거울 안으로 들어가 버리는 것이다. "......!! " 아무런 거리낌 없이 걸음을 내딛던 유라우스의 형체는 곧 거울 속으로 빨려들어 간 듯이 순식간에 사라져버렸다. " 헤에.. 그냥 걸어가기만 하면 되는 거야? 나 먼저 들어가도 돼죠? " " 차례는 상관없습니다. " 긍정적인 아레히스의 대답에 신이 난 이프리트는 콧노래를 부르며 거울 안으로 들어갔다. 들어가면서 '이따보자~' 하고 여유 있게 손까지 흔드는 것이.. 거울을 통해 어딘가를 간다는 것에 대한 기본적인 거부감 자체가 없는 모양이다. 머뭇거리는 내 태도에 아레히스의 재촉이 이어졌다. " 엘퀴네스님은 안 들어가십니까? " " 저..저기..하하.. 꼭 거울로..가야하는 건가요? 신기한 경험이긴 하겠지만.. 왠만하면 텔레포트로 가는 것이 더 좋을 것 같은데... 하하." " 흐음~ " 그러나 이러한 내 바램은 아레히스의 친절한 한마디로 인해 무너지고 말았다. " 빨리 안 들어가면 거울 문이 닫힐지도 모릅니다. 제가 아직 안 들어간 상황에서 거울 문이 닫혀 버리면 먼저 들어간 이프리트님과 유라우스는 영원히 거울 속에서 헤매게 될지도...." " 으악~!! 가요! 간다구요!!! " 그 순간 나는 보고야 말았다. 승리감에 젖어 씨익 입 꼬리를 올린 아레히스의 짖궂게 휘어지는 눈동자를!! 얄밉고 뻔뻔하다고 한 거 취.소.했.던. 거 다시 취.소.야!! 제길!!!!! ======================================================= 비축분이 완.전.히. 바닥났습니다~! 대략 낭패-ㅁ-; 아직 진정한 유희는 시작도 안됐는데 벌써부터 스토리가 막힌다는;; 이 일을 어찌할고;-ㅁ-;; <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 버글거리는 사람들, 곳곳에 자리잡은 수많은 상가들과 노점. 탁 트인 창공과 활기찬 길거리. 이것이 바로 오늘 신계를 처음 본 나의 감상이었다. 그리고 그것은 신계에 대해 막연한 환상을 품고있던 지난날의 과거가 산산이 부서지는 순간이기도 했다. 솜사탕을 들고 뛰어다니는 꼬맹이들부터 시작해서 여유있게 물건값을 흥정하는 장사꾼들까지.. 전체적인 복장이 그리스시대 라는 것 빼고.. 도대체 인간세상과 다른게 뭐가 있는거야!! " 이게...신계? " 떨떠름하게 중얼거린 내 말을 들었는지 옆에서 길을 안내하던 아레히스가 돌아 보았다. " 말씀드렸잖습니까. 신족이란 신계에 사는 인간 종족이라고. 그러니 신족들의 삶이 인간계와 크게 다르지 않은 건 어쩔 수 없답니다. 다른 점이 있다면, 여기 인간들은 신과 공존하며 산다는 것의 차이지요. 실망하셨나요? " " 하아.. 뭐.. 상상력의 차이겠죠. 이런 건. " 억지로 거울을 통과해서 가장 먼저 본 것은 먼저 도착해서 기다리고 있던-한 마디로 나는 속은 것이다. 아레히스가 들어가지 않아도 거울 문은 안전하게 두 존재를 신계로 이동시켜둔 것이다! 아레히스는 거울 문을 여는 역할만 할뿐, 실제로 그가 이동에 동참하지 않아도 상관없다나 어쨌다나(뿌득)- 이프리트와 유라우스 보다 커다란 상가들과 지나다니는 무수한 사람들이었다. 갑자기 등장한 우리들로 인해 잠시 웅성거리던 사람들은, 우리 일행 중에 아레히스를 발견하고는 황망히 고개를 숙이며 자리를 비켜주기 시작했다. 과연 신은 신이구나.. 하고 생각했달까? 우리가 도착한 곳은 신들이 산다는 성지에서 조금 떨어진 신족들의 왕국이었다. 신족들의 왕국은 몇 개의 커다란 마을로 이루어진 부족이 뭉친 형태였는데, 왕국이라곤 해도 단 하나뿐이고, 인구의 수도 적어 대체적으로 한산하고 평화로운 분위기였다. 가정을 꾸리고 살긴 하지만, 종족 번식의 능력이 없는 신족들은 아이를 기르기 위해서는 신들이 사는 성지로 가서 새로 신족의 삶을 부여받은 아기를 데리고 오는 형식이라고 들었다. 성지의 커다란 과수원에 있는 나무에서 새로 신족이 태어날 때마다 열매가 맺히는데, 그 열매를 받아다 안을 가르면 그 안에서 아이가 나온다는 것이다. "....너무 엽기적인거 아니야? " " 마족에 비해서는 나은 편입니다. 마족의 아이들은 대게 마물의 몸에서 기생하며 자라다가 태어날 때에 마물의 몸을 가르고 나오거든요. " "............" 무슨 에어리언이냐? 남의 배를 가르고 태어나다니... 아무리 생각해도 마족이란 녀석들의 성격이 그리 좋을 것 같이 보이진 않았다. 나중에 만나더라도 친해지지 말아야지. 그렇게 마음의 결심을 굳힌 나는 여전히 북적거리는 사람들을 헤치며 열심히 아레히스의 뒤를 따라 걸었다. 아레히스를 본 신족들이 자연히 길을 비켜줘서 크게 불편하진 않았지만 복잡한 길거리와 상가들은 확실히 한산한 것과는 거리가 먼 것이었다. " 그런데 여긴 왜 이렇게 복잡해요? 인구도 적다면서.. " " 하하. 여긴 왕국의 수도에 해당하는 마을입니다. 교육기관을 비롯한 상가가 다수 밀집되어있는 지역이지요. 성지에 가기 위해서는 꼭 거쳐야 하는 곳이기 때문에 사람들이 많을 수밖에 없습니다. " " 왕국이라.. 신족들에게도 왕이 있는 건가요? " " 당연하죠. 마족들에게 마왕이 있는 것처럼 신족들에게도 성왕이 있답니다. 천성이 게을러서 성안에서 꼼짝도 하지 않지만요. 그에 비해 마왕은 굉장히 활달한 성격이라 들었습니다. 마신의 허락을 얻어 종종 이곳에도 놀러 오기도 하죠. 심심한걸 못 참는 녀석이거든요. " 조금 더 걸어가다 보니 커다란 성이 나타났다. 옛날옛날 아주 먼 옛날에 공주님이 살았어요~ 라는 뻔한 설정을 그대로 보여주는 듯한 전형적인 동화 속 왕궁의 모습 그대로다. 벽돌로 가지런히 쌓여있는 성벽과 그 뒤로 아련하게 보이는 궁전의 지붕을 덮은 돔, 그 위에는 아무런 무늬도 없는 하얀 깃발이 바람결에 펄럭이고 있었다. 성문은 활짝 개방된 상태로 여러 사람들이 오가고 있었고, 한쪽 구석에 책상과 걸상을 놓은 몇몇의 왕궁 관계자들이 오가는 이의 출입증을 관리하고 있었다. 그 모습을 본 이프리트의 감상은 아주 담담했다. " 전~ 혀 품위가 없어. " " 뭐가? " " 그렇잖아. 왕궁이라고 하면, 절도 있는 옷차림새의 보초들과 성벽의 경비들. 그리고 한때의 기사들이 험상궂은 인상으로 왕성 출입을 관리해야 하는 거 아니야? 근데 저건 너무 한가롭잖아. " 허허롭게 웃으며 사람들과 농담까지 주고받는 푸근한 인상의 왕국관계자라.. 중세를 경험한 적이 없으니 어때야 하는지는 잘 모르겠지만, 확실히 조금 이상하긴 했다. 하다 못해 한국에서 살았을 적 어지간한 회사의 경비도 저렇게 허술하지는 않았으니까. 그런 우리들의 의문은 옆에 있던 유라우스가 대화에 끼어 듦으로서 자연스럽게 해소됐다. " 신족들은 업이 없어 내세를 걷지 않는, 선한 성품을 가진 영혼들이 입은 육신입니다. 인간처럼 희노애락의 감정을 가지긴 해도 본성이 선하니 딱히 위험한 상황이 벌어지지 않거든요. 그래서 대체로 자유로운 분위기인 겁니다. " " 아하. 그래요? 그럼 마족은? " " 마족은... 정 반대죠. 너무 악하다 못해 지옥으로도 벌을 줄 수가 없는 어둠의 속성을 가진 영혼들이 가지는 육신입니다. 개중엔 착한 녀석들도 있긴 하지만, 본성은 하나같이 썩어빠졌죠. 엘퀴네스님도 나중에 녀석들을 만나면 아시게 될테지만.. 만나면 무조건 피하고 보십시오. 끈덕진 놈들이거든요. 얼마나 심각하면 마족의 삶을 사는 동안 단 한번이라도 선한 일을 하면 바로 다음 생에 드래곤으로 태어나는 혜택을 누리겠습니까? 허~ 참. " "...... 하하하..." 알고 보니 유라우스가 바로 그 마족들의 영혼을 인도해오는 담당이란다. 그 동안 쌓인게 많았던 모양인지 한시도 쉬지 않고 마족을 씹어대는 그의 모습을 보자니 보지 않아도 그간의 쌓인 노고를 짐작할 수 있었다. 오죽 스트레스가 많으면 남들의 배에 해당하는 휴직을 받고서도 얼마를 못 가 다른 담당으로 바꿔달라 사정을 해대겠는가. '참된 인도자의 삶은 마족의 영혼을 인도하는데서 비롯된다' 라는 명언까지 있을 정도란다. 그만큼 인내심과 끈기와 노력이 필요한 일이라는 것이다. 성 문 앞 출입을 담당하는 관계자들의 앞으로 가자 아레히스를 알아본 그들이 벌떡 자리에서 일어났다. 반가운 기색이 역력한 두 신족은 무척 흥분된 목소리로 말을 걸어왔다. " 이야~ 아레히스님 아니십니까? 유라우스도 오랜만이군요. 명계의 분들이 이곳엔 왠일로.. 드디어 성왕의 영혼을 인도하러 오신 겁니까? " " 이봐~이봐~ 그럴 리가. 성왕의 영혼을 인도하러 오실 목적이었다면 유라우스의 모습이 우리눈에 보일 리가 있나? 성지에 용무가 있으신 게지. 거기다 아직 왕의 열매도 열리지 않았다네. " " 아, 그런가? " 무언가 굉장히 아쉽다는 얼굴로 입맛을 다신 신족 하나. 그리고 그것에 맞장구 치며 연신 고개를 끄덕이는 다른 신족 하나였다. 설마 자기들 왕이 죽기를 기다리고 있는 건가? 무서운 놈들.. 저런 것들을 부하라고 거느리고 있을 성왕이란 작자가 심히 안타깝게 여겨지는 순간이었다. 그리고 필연적으로 앞으로의 정령생활에서 운디네와 시큐엘에게 잘해줘야겠다는 결심을 다진 계기가 되기도 했다. " 왕의 열매? " " 성왕이 태어나는 열매 이름입니다. 황금색의 커다란 메론열매인데, 그 안에서 태어나는 신족만이 왕이 될 수 있지요. 현 왕이 죽을 때가 되면 다음 대의 왕을 담은 열매가 탄생의 나무에서 열리게 됩니다. " 호오? 그런 편리한 시스템이? 어떤 방식으로 왕의 열매 안에 들어갈 신족이 결정되는지는 모르겠지만, 후계자문제에 골치를 썩히지 않아도 되니 굉장히 편리할 것은 틀림없었다. 그리고 그건, 바늘 가는데 실 가듯 신족 설명에 마족 얘기를 빠트릴 수 없다며 마왕에 대한 설명을 시작하는 유라우스에 의해서 증명되었다. " 마족들의 경우는 1천년에 한번씩 피의 제전이 열립니다. 그것에 참가한 마족들끼리 배틀로얄식으로 하나만 남을 때까지 서로를 무참히 학살하죠. 그때 살아남은 마지막 마족이 왕이 되는 겁니다. 마왕은 피의 제전에 의무적으로 참가해야 하죠. " " 하..하.. 그럼 여러 마족이 한 마족을 왕으로 추대할 가능성은? " " 없습니다. 마족은 개인 중심적이라 서로간에 협조라 는걸 모르는 녀석들이거든요. 여럿이 모여 한 존재를 왕으로 추대할 줄 알았다면 애초부터 '피의 제전'이 열리지도 않았을 겁니다. 뭐, 덕분에 마족들은 대부분 2만년이나 되는 수명의 절반도 못 채우고 죽지만요." " .. 대단하네요. 그렇게 호전적이라면 왕 노릇하기도 힘들겠군요. " 얼떨떨하게 중얼거리자 곧 유라우스가 고개를 저었다. " 그렇진 않습니다. 일단 마족들은 자신들보다 힘이 강한 존재에게는 절대로 반항하거나 저항하지 않거든요. 스스로가 상대방을 넘어설 힘이 있다고 자부하기 전까진 무슨 일이 있어도 덤비지 않습니다. 좋게 말하면 주제파악을 잘 하는 거고, 나쁘게 말하면 강한 자에게 약하고 약한 자에게 강한 비열한 사고방식이란 겁니다. 그러니 왕에게는 고개조차 못들지요. " 그..그렇군. 역시 마족들은 상종 못할 것들이었어. 아직 만나보지도 않았는데 벌써부터 선입견이 생기는 것을 느끼면서 나는 어색하게 눈앞의 신족들을 바라보았다. 어깨까지 흐르는 꿀 같은 금발에 준수한 얼굴들이 무척이나 상대방에게 호감 있는 인상이다. 마족들 얘기를 듣고 나선 지 몰라도, 선량하게만 보이는 이들에 대한 호감이 배로 상승되는건 어쩔 수 없는 일이었다. 나는 잠시 그들을 바라보다가, 방금 전에 신족들의 말에서 유라우스에 대해 언급한 것을 떠올리고는 조심스럽게 옆에 서있던 이프리트에게 물었다. " 그런데..영혼을 인도하러 올 때는 저승사자의 모습이 안 보이는 거야? " " 응. 저승사자가 눈에 보이는 거 봤어? 지금은 휴가중이라서 특별히 사람들 눈에도 보이는거야. 유라우스가 걸고있는 목걸이 보이지? 그 목걸이가 주변의 마나를 조합해서 육체의 모습을 형성해주지. " 우리들의 대화가 들렸는지 유라우스가 몸소 망토사이에 가려져 잘 보이지 않았던 목걸이를 꺼내 나에게 보여주었다. 금 사슬로 이어진 목걸이엔 역시 금으로 되어있는 매달이 달려있었는데, 커다란 별무늬의 조각에 군대군대 어지러운 도형들과 글자들이 나열되어 있었다. 헤에. 이게 바로 말로만 듣던 마법진 이란건가? 신기한 마음에 조금 더 가까이 가서 보자니, 목걸이를 목에 걸고있는 상태인 유라우스와 자연스럽게 신체접촉이 일어날수밖에 없었다. 근데 이놈은 또 왜 얼굴이 붉어지는 거야? 역시 나한테 뭔가 찔리는 게 있는 거 아냐? 혹시나 '에바스에덴'에서 꽃 한 송이 슬쩍한 게 아닌가 싶은 의심이 마음 한구석에서 솟구쳤다. 온통 보석으로 도배가 되어있던 꽃밭이니 그 중에서 한 개 챙겨간다고 눈치챌 수도 없었을 테니 말이다. 한번 추궁해볼까? 그러나 이러한 내 생각은 나와 이프리트의 존재를 눈치챈 두 신족으로 인해 더 이상 이어지지 못하고 말았다. " 그런데 이 분들은 뉘신지.. 처음 뵙는 분이로군요. 청명한 기운이 꼭..불과 물의 정령왕이라 해도 믿겠습니다. 하하.. 물론, 말이 안 되는 소리이긴 하지만요." 그 순간. 두 신족을 바라보는 아레히스의 눈빛이 사악하게 빛나 보였던 건 내 착각만이 아니었다. 단아한 미소로 표정을 감춘 아레히스는 아주 담담하게 두 신족이 경악할만한 사실을 내 뱉았다. " 맞습니다. 정령왕들 이십니다. " "......." 휘이잉~ 방금 전 까지만 해도 선선한 봄바람 같았던 것이 겨울의 태풍보다도 매서운 추위로 변해 우리들과 두 신족의 사이를 유유히 스쳐지나간 것 같았다. 뭔가를 잘못 들었다는 듯 한참이나 머리를 쥐어흔들며 귀를 파내던 신족들은 다시금 경련이 일어나는 얼굴을 감추면서 친절하게 물어왔다. " 하하. 저도 이제 갈 때가 다 되었나 봅니다. 환청을 듣다니. " " 자네도 그런가? 나도 그렇다네. 신족의 육체라는 것도 영 쓸모가 없다니까. 늙으면 인간이나 신족이나 다 매한가지지. 그런데 방금 뭐라고 하셨죠? " .....으음. 이봐요들. 아무리 생각해도 당신들은 20대 초반의 창창한 젊은이들로만 보이는걸? 아직도 주름하나 잡히지 않은 탱탱한 얼굴을 가진 주제에 늙었다느니 갈 때가 다 되었다느니 하는 소리를 듣고 있으려니 울컥하는 심정이었다. 전 차원의 인간들을 적으로 돌릴 소리를 저렇게 아무렇지도 않게 주절거리다니.. 그 용기에 새삼 감탄의 박수를 쳐주고 싶을 정도다. 너무 황당한 소리를 들어서 현실도피하고 싶은 건가? 하지만 그 이름도 위대한 아레히스는 결코 이들이 편한 세상으로 도망치는 것을 허락하지 않았다. " 아니요. 아주 잘 들으셨습니다. 저는 분명히 정령왕이 맞다고 했거든요. 늙은 게 아니니 기쁘시겠습니다? " " ........허어어억!! 아레히스님!!! 대체 그 무슨!!!! " " 무슨 짓을 저지르신 겁니까!! 정령왕들이 아크아돈을 비우게 하시다니! 대체 어쩌시려고!!! " 더 이상의 진실외면은 소용없음을 깨달았는지 이번엔 아레히스의 말에 정통으로 충격을 받은 신족들의 모습이 가히 가관이었다. 어버버 거리면서 할말을 제대로 잊지 못하면서 나와 이프리트를 바라보며 식은땀을 흘려대는 모습을 보자니, 찔끔하고 양심에 작.은. 가책이 느껴지는 건 어쩔 수 없었다. 미안하지만 우리에게도 우리 나름대로의 사정이란 게 있다고. 명계에서도 그랬지만, 여기까지 와서 다시 돌아갈 생각은 없단 말이야. 그리고 그건 아레히스도 마찬가지인 듯 했다. 이왕 이렇게 된 김에 끝을 보고야 말겠다는 것인지 성지로의 절대 출입불가를 외쳐대기 시작한 신족들에게 음흉한 미소를 날린 것이다. 신의 성지로 들어가기 위해서는 성왕이 머무는 왕성 내부에 새겨진 마법진을 통해 가는 수밖에 없다. 때문에 필수불가결 적으로 왕궁 안으로 들어가야만 하는 우리들로서는, 왕궁의 출입을 관리하고 있는 두 신족의 허락이 꼭 필요한 것이었다. 마음만 먹으면 무력으로라도 억지로 들어가 버릴 수 도 있지만, 그렇게 되면 이 신족들이 가만히 안 있을게 분명하고. 괜한 트러블 때문에 조용히 전 엘퀴네스만 보고 가려했던 계획이 물거품 된다는 위험이 있었기 때문에 나와 이프리트는 이러지도 저러지도 못하고 쩔쩔매고 있었다. " 어서 아크아돈으로 돌아가십시오. 이번 사건이 채 가라앉지도 않았는데 또 다시 말썽을 일으키시려는 겁니까? 무례하다 생각지 마시고 제발 조금만 더 생각해 주십시오!! " " 아레히스님도 그렇습니다. 어쩌자고 두 정령왕을 이곳으로 모셔오신 겁니까? 누구보다 위치의 책임과 의무를 잘 알고 계시는 분이.. " "...훗. " 헉. 그 순간 나는 보았다. 언제나 미소를 잃지 않았던 아레히스의 이마에 새겨지는 작은 십자 모양의 혈관을!! 단단히 열받았는지 검은 기운을 풀풀 풍기기 시작한 아레히스로 인해 두 신족들도 그제서야 자신들이 너무 흥분했음을 깨닫고 안색을 시퍼렇게 굳혔다. 그러나 이미 타올라 버린 아레히스의 표정은 도무지 펴지지 않은 채 지극히 차가워진 눈으로 두 신족을 쏘아보았다. " 지금 감히 신족의 위치로 신인 나에게 책망을 하는 것인가? " " 그..그런 것이 아니오라..." " 다..당치도 않으십니다, 아레히스님. 저희는 그저... " " 닥쳐라. 지금 내가 하고자 하는 일은 너희들의 말에 이리저리 참견 받을 사항이 아니다. 너희들은 지금 한가지의 권리에 빠져 전체를 보지 못하는 오류를 저질렀다. 감히 신족주제에 신이 하는 일을 지적하는 것인가! 성지로 이동하는 마법진이 너희의 왕국에 있다 하여 그것이 너희 것으로 보이는가 말이다! 정녕 이대로 신의 심판을 받아 지옥구석으로 떨어지고 싶은 거냐? " " 히이이익... " 휘익~ 나도 모르게 작은 휘파람이 나왔다. 박력있는 아레히스라니.. 그동안의 모습으로는 전혀 생각지도 못했던 수확이 아닌가. 존칭을 사용하던 그는 충분히 고고하고 위대해 보이긴 했지만, 언제나 상대방에게 한 수 접어주는 기분이 들었었다. 마치 칭얼거리는 꼬마를 달래기 위해 자신의 사항을 양보하는 어른의 모습 이었달까? 그런데 이렇게 상대방에게 하대를 하는 모습을 보니 과연 역시 신이구나 하는 감탄이 저절로 들었던 것이다. 주위로 퍼지는 고고한 검은색의 오오라에. 날카롭게 뻗어진 차가운 눈빛. 상대방을 찍소리도 못하게 만들만큼 강력한 카리스마를 전신에서 풍기는 당당하면서도 오만한 자태. 얌전한 놈이 화나면 무섭다고 했었지 아마. 감춰둔 본성이 드러난 아레히스는 지옥의 사자라고 불러도 전혀 손색이 없을 만큼 분위기만으로 소름끼치게 무서웠다. ======================================================= 이번 파트는 완전히 배경설명의 연속..-ㅁ-; 자아..앞으로도 갈길은 멉니다~ 엘뤼엔과의 만남을 위하여~~~+ㅁ+ ...리플받고 싶어요오..+ㅁ+ <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 과연 명계의 신은 아무나 하는 게 아니었던 거다. 그 와중에서도 '잘생긴 사람은 뭘 해도 멋져 보이는 구나'..하고 태연하게 생각한 내 속마음을 알았다면 아마 이중에서 가장 대단한 놈은 나라고 생각하게 될지도. 솔직히 이프리트까지 찔끔해있는 현재의 상태에서 나는 스스로가 놀랄 만큼 너무도 태평한 기분이었다. 후에 트로웰이 이 얘기를 듣고 '그게 바로 엘퀴네스에게 대대로 내려오는 본성(?)'이라고 말해주긴 하지만. 이때 나는 정말 아무생각 없이 분노하는 아레히스의 모습을 무슨 그림 감상하듯 구경하고 있었다. 그리고 마치 찬물을 끼얹은 듯 숨막히게 고요해진 신족과 우리 일행들 사이를 보며, 가장 먼저 말을 꺼내 분위기를 전환시킨 것도 나였다. " 미안합니다. 제 고집으로 아레히스님께 부담을 드렸습니다. 아크아돈엔 되도록 피해가 되지 않도록 성지에서의 용건을 되도록 빨리 마무리짓고 돌아갈 테니, 두 신족분께서 양해를 해주시지 않겠습니까? " " 예..예? 아.. 그.. 그게.. " 그들로서는 아레히스가 설마 이렇게 까지 분노할 것이라 생각지 못했는지 무척 당황한 상태였다. 신족의 신분으로 신에게 무례를 범한 죄는 절대로 가벼운 것이 아닐 터. 이대로라면 꼼짝없이 심판 받아 지옥으로 떨어질 상황인 것을 내가 짐짓 미안한 척 나서자 그들은 움찔하면서도 은근히 안도하는 모습을 보였다. 나의 등장으로 인해 서릿발같이 차갑게 굳어있던 아레히스의 얼굴이 조금 풀어졌기 때문이다. " 엘퀴네스님이 사과하실 사항이 아니십니다. 이것은 어디까지나 저 무례한 신족들의 태도에 문제가 있는 것이니까요. " 오오. 다시 존대말로 돌아왔다! 솔직히 열 받은 마당에 신족이고 정령왕이고 구분 안하고 막말로 나갈 것 같던 아레히스가 너무 쉽게 진정된 듯 해서 마음 한구석에 은근히 섭섭한 기분이 들었다, 아, 그래. 그동안 새로운 생활에 적응하느라 새침 때고 있었지만, 이래뵈도 나는 남의 불행을 상당히 기뻐하는 녀석이라고. 오죽하면 교통사고로 죽었을 때도 죽은 내 걱정을 하기보다, 날 치어버린 운전자를 더 고소해 했겠는가. 커플훼방놓기 위원회의 회장직을 맡았던 과거로도 지난날의 화려한 전적이 충분히 입증이 되는 것이다. 그리고 지금 그 악동 적인 심술이 은근슬쩍 다시 깨어나려 하고 있었다. 생각 같아서는 '오, 역시 그렇군요.'하고 물러서서 아레히스가 신족들을 압박하는 모습을 더 보고 싶었지만, 지체할 시간이 없다는 생각에 초인적인 인내로 참았다. " 이분들로서는 아크아돈에 문제가 생기면 아레히스에게도 책임이 돌아 갈 테니 걱정이 되어 그런 거겠죠. 그러니 아레히스가 너그럽게 이해해 주세요. 저 때문에 정말 여러 가지로 피해만 끼쳐드리네요. 어떻게 사과를 해야 할지.. " " 그렇지 않습니다. 엘퀴네스님에게는 빚이 있다고 말씀드리지 않았습니까? 당신이 겪으신 일에 비하면 이 정도의 피해는 아무것도 아니지요. 뭐, 그래도 엘퀴네스님이 그렇게 말씀하시니, 이들의 무례에 대해서는 더 이상 언급하지 않겠습니다. " 아레히스의 말에 두 신족이 안색이 눈에 띄게 밝아졌다. 그리곤 날 향해 존경과 감동의 눈빛을 새록새록 보내오는 것이.. 어지간히 감격한 모양이다. 아마 속으로 나를 엄청 착하고 친절하다고 여기고 있을지도. 그렇게 생각되니 양심이 찔려왔다. 난 그냥 여기서 더 이상의 시간을 끌고 싶지 않았을 뿐이었는데. 싸움구경도 시간이 남아 돌 때나 재미있는 거지, 지금처럼 한시가 촉박한 상황에서는 시간 끌기 밖에 더 되겠는가? 그러니 그렇게 반짝거리는 눈으로 바라보지 말란 말이야! 다행히도 신족들은 더 이상 내게 시선을 집중시키지 못했다. 마치 그들이 안심하기를 기다리고 있었다는 듯, 잽싸게 아레히스가 다시 그들에게 말을 붙였던 것이다. " 레오, 마테르. 두 사람은 이번 생을 살고 나면 하급천사로서의 생을 부여받던가요? " " 예? 아, 그..그렇습니다. 아레히스님. 이번이 신족으로서 꼭 3번째 삶입니다. " " 저도 그렇습니다. " 다시 평소대로의 존대말로 돌아온 아레히스의 말투에 그들은 안도의 한숨을 내쉬면서도 한편으론 바짝 긴장한 상태가 되었다. 여기에서 또 무슨 말을 잘못해서 꾸지람을 들을지 모르기에 아까보다 신중을 가하려는 것이다. 그런 그들의 모습에서 무엇을 느낀 건지, 아레히스의 눈빛은 먹이를 노리는 맹수처럼 섬뜩하게 빛났다. " 이번에 '업'이 생기면 모든 것이 수포가 되겠군요. 내세의 길을 걷게 될 테니까요. 두 분의 목표는 상급천사입니까? " " 헉..어..어림없습니다. 저희는 하급천사로도 충분히 만족합니다. " " (끄덕 끄덕)..." 신족들은 천사가 될 수 있다. 다만 그렇게 되기 위해선 조금 까다로운 과정을 거쳐야 하는데, 그것은 신족으로서의 삶을 3번 이상 거쳐야 하급천사로서 승격이 된다는 것이다. 평균 2만년가까이 사는 신족의 삶을 3번. 신족은 업이 없는 선한 영혼이 가지는 종족이기 때문에, 다음 생에서도 신족으로 태어나려면 절대로 사는 동안 새로운 업을 만들어서는 안된다. 한마디로 만 6만년 가량을 업을 만들지 않고 살아야 비로소 하급천사로서의 자격이 주어지는 것이다. 그리고 하급천사로서의 삶을 다시 3번 살면 중급천사. 중급천사의 삶을 다시 3번 살면 상급천사로 승격된다. 상급천사의 삶을 다시 3번 살면 '대 천사장'의 칭호를 받게 되는데, 이때의 천사는 하급신 보다 지위는 낮지만, 주신을 보좌하게 되면서 그와 맞먹는 대우를 받게 된다고 했다. 하급천사의 날개는 두 개이며, 중급은 4개. 상급의 날개는 6개인데. 대 천사장인 천사들의 날개는 무려 8개란다. 아무튼 그 와중에 단 한 개라도 업이 생성되면 이미 천사가 된 신족은 호된 벌을 받거나 다음 등급으로의 승격을 영구히 포기하게 되고, 천사가 아닌 신족들은 변명할 기회도 가지지 못한 채 내세의 길을 걷게 되는 것이다. 그것은 '수명이 사라지는 혜택'을 받는 대 천사장을 제외한, 누구에게나 골고루 적용되는 일종의 규칙이라고 했다. 천사들은 성지의 출입이 허락되어 신들의 일을 돕는 역할을 맡는다. 그리고 신족과는 엄연히 존재가 구분되어 서로의 영역에 참견하지 못하게 되는데, 이를테면 인간세상의 귀족이나 마찬가지인 직분이었다. 인간세상과 다르다면, 명예는 있어도 혜택이 따르지 않는다 정도..? 그러나 그것만으로도 충분히 매력적인 건지 대부분의 신족들은 천사의 반열에 오르려 혈안이 되어있다는 것이다. 내 눈앞에서 아레히스의 말에 쩔쩔매고 있는 두 명의 신족도 바로 그러한 신족들 중 하나였다. 그들은 난데없이 '천사'에 대한 얘기를 꺼내는 아레히스의 태도에서 무엇을 느꼈는지, 거의 새파래진 얼굴로 진땀을 흘려대고 있었다. 그런 모습을 못 본 건지, 아니면 보고서도 모르는 척 하는 건지 아레히스는 여전히 여유 있는 모습으로 태연하게 남들의 심장을 녹일만한 얘기를 지나가는 개 품평하듯 간단하게 털어놓았다. " 흐음. 그런데 이를 어쩐다. 아무래도 천사가 되기엔 무리겠는데요. " " 예..예에? 어..어째서요??? " " 아아. 죄송한 말씀입니다만, 아시다시피 저는 명계를 관리하고 있는 신이라서 말입니다. 영혼의 업이 눈에 훤히 보이거든요. 방금 전 까지만 해도 두 분의 영혼엔 어떠한 업도 없었습니다만.. " " 그...그런데요? " 덜덜거리며 불안하게 물어보는 신족들을 아레히스는 미안한 듯이 바라보았다. 옆에서 맙소사.하고 고개를 수그리는 유라우스를 보자니, 그에게도 영혼의 업이 눈에 보이는 모양이다. 그리고 곧 이어지는 아레히스의 대답에 신족들과 마찬가지로 '도대체 왜?' 라는 의문을 삼키고 있던 나와 이프리트의 입은 저절로 경악으로 벌어질 수밖에 없었다. " 당신들의 태도에 제가 화를 냄으로서 '업'이 생기고 말았군요. 보통의 신족 끼리라면 화해하는 것으로 금새 소멸될 정도의 사소한 것이었지만.. 제가 신인 관계로 '신성모독죄'가 된 모양입니다. 이 일을 어쩌지요? " " 허어어억!!!! " " 그...그럴수가.... " 이번이 3번째라는 신족의 삶. 하급천사로서의 승격도 얼마 남지 않은, 고지를 눈앞에 두고 두 신족들은 무너지고 만 것이다! 듣자니 이 두 신족은 반드시 천사가 되고 싶다는 꿈을 이루기 위해, 새로 탄생하기 전에 마셔야 하는 망각의 물까지 거부하고 6만년의 긴 세월을 모든 기억을 가진 채 살아왔다고 했다. 원래 신족의 경우는 다시 태어나더라도 특별히 전생에서 가졌던 자신의 목표와, 현재의 탄생이 몇 번째인지를 알려주기 때문에 그렇게 까지 할 필요는 없었는데, 이들은 자신의 각오를 다지기 위해 명계에 몇 번이고 부탁해서 망각의 물을 거부해 왔던 것이다. 재수가 없으면 뒤로 넘어져도 코가 깨진다는 것은 바로 이들을 두고 하는 말이었다. 세상이 멸망한 듯한 표정이 되어 넋을 잃어버린 두 신족은 천천히 자리에 주저앉아버렸다. 두 눈에 금새 눈물이 차 올랐지만 용캐 흘리지 않으려 애쓰는 모습에서 이들이 얼마나 좌절하고 상처받았는지를 알 수 있었다. 그러나 아레히스는 이들이 결코 이 상태로 좌절에 빠져드는 것을 묵인하지 않았다. 지금까지가 채찍이었다면, 이제부터는 당근을 사용할 작정인지 조금 미안한 눈빛을 보내는 아레히스의 말투는 한결 부드러워져 있었다. " 너무 그렇게 실망하지 마십시오. 한가지 방법이 있습니다. " ".......? " ".........? " 처연한 표정이 된 두 신족이 힘겹게 고개를 들어 아레히스를 바라보았다. 이런 와중에도 그에 대한 공경심만 가득할 뿐, 눈빛에 원망이라곤 한줌도 자리잡고 있지 않다니.. 설명으로 들은 마족과는 또 다른 의미로 대단한 놈들이다. 괜히 6만년이나 신족으로 산 게 아니라는 건가? 그 모습이 만족스러웠는지 아레히스는 뜸들이지 않고 다음 말을 이었다. 그들이 먹을 수밖에 없는 먹음직스러운 당근을 내민 것이다. " 말씀드렸다시피.. 제가 명계의 신이라서 말입니다. 이미 생성되어 어찌할 수 없는 '업'이라 해도 소멸시켜드릴 수 있습니다. " " !!! 그..그게 정말입니까?!!! " " 오오!! 아레히스님!!! " 언제 그랬냐는 듯 벌떡 일어서서 감동하는 두 신족. '저게 정말이야?'하는 의심스러운 눈빛을 유라우스에게 보내자 맞다는 듯 고개를 끄덕인다. 명계의 신들은 임의로 영혼에게 지워진 업을 소멸시킬 수 있는 권한이 있다는 것이다. 그렇다면 처음부터 그렇게 말하면 될 것을 어째서 저런 식으로 두 신족의 애간장을 녹였단 말인가? 황당한 시선으로 바라보았지만, 그 이유는 금새 알 수 있었다. " 대신 조건이 있습니다. 제가 두분 정령왕들을 모시고 왔다는 사실을 비밀로 붙여주십시오. 물론, 성지로의 통과도 허락하시고요. " 이때 빛나는 아레히스의 눈빛이 사악하게 느껴진 것은 비단 나뿐만이 아닐 것이다. 어쩌면 그는 처음부터 이것을 노리고 신족들에게 화낸 것일지도 모른다. 이유야 어쨌든 간에, 신의 노여움을 입으면 반드시 '신성모독죄'가 되어 업을 지게 된다고 하니까. ........아레히스의 진정한 위대함이 드러나는 순간이었다. =============================================================== 아아.. 한 장소에서 벌서 며칠을 끌고 있는건지-0- 빨리 다음 장면으로 넘어가야 할텐데 말이죠;-_-; '천사'들에 대해서 보충 설명을 더 드리겠습니다. 신족의 삶을 3번 이으면 하급천사로서 승격이 되는데요, 이때 천사가 된 신족은 보통의 신족과는 구분이 됩니다. 하나의 새로운 종족이라고 보셔도 좋을거예요. 신족들과 삶을 공유하긴 하지만, 그 들 대부분은 성지에서 신들을 보좌하는 일을 맡습니다. 그 때문에 마족들에게는 신들의 심부름꾼(꼬봉)이라고 비꼼을 당하죠. (사실 맞는 말입니다;) 그럼 마족들은 어찌되느냐!! 하실텐데요, 여기에서의 마족은 그 성향이 너무 난폭하고 고분하지 않아서 신들의 일을 돕기에 대략 적합하지 않다고 판정. 마계에서 자신들만의 세계를 구축하고 있답니다. 이들에 대한 자세한 설명은 나중에..-ㅁ-;; (머리 아프다는;) 그리고 마족들이 사실 본성이 잔인하긴 하지만 그렇게 나쁜놈들만 있는건 아니랍니다. 유라우스가 워낙에 그들에게 스트레스를 받아서 불만을 가지고 있을뿐.-_-;; 덕분에 우리의 주인공도 그들에게 편견을 가지게 된다는 슬픈 전설이..;;;쿨럭; ..이해가 안되시나요?;; 아하하..-_ㅠ... <아참. 신족들의 수명을 3만년에서 2만년으로 수정했습니다. 3만년은 너무 긴듯해서;;;> <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- " 아레히스.. 상당히 약았어요. " 후에 이 말을 듣고 아레히스에게 어떤 보복을 당할지는 알 수 없었다. 하지만 그럼에도 불구하고 난 그에게 이 말을 꼭 하고 싶었다. 안 그러면 저 멀리서 하얗게 우리를 배웅하는 두 신족의 얼굴을 영원히 못 잊을 것 같아. 저 무언가에 초월한 것 같은 허무한 표정들을 보자니 양심에 가책이 이만저만이 아니다. 현재 우리는 두 신족의 허락을 받고 왕성 안의 성지로 통하는 마법진으로 향하는 중이었다. 왕궁의 출입인을 기록한다는 서류에는 아레히스와 유라우스의 방문만 기록될 것이다. 고도의 협박술로 이루어진 이른바 '증거인멸' 이랄까?.. 서류상으로는 오늘 나와 이프리트는 신계에 들어온 적조차 없게 되었다는 소리다. " 솔직하게 말해요. 그때 일부러 화낸 거 맞죠? 일부러 업을 지게 만들어서 그걸 빌미로 협박하려던 거였죠? " " 하하하. 글쎄요... " 나의 추궁에도 불구하고 아레히스는 여전히 태연한 미소로 응수하고 있었다. 그러나 끝말을 길게 늘이는 것을 보아 내 생각이 맞다는 것을 은연중에 암시하고 있었던 것이다. 세상에 ..어떻게 신이란 자가 신족들을 상대로 협박을 할 수 있단 말인가? 아무리 우리 때문에 벌어진 어쩔 수 없는 일이었다지만 기가 막힌 기분이 드는 것은 막을 수 없었다. 이거 왠지 멀쩡한 신 하나 망가뜨린 기분이 들어서 영 찝찝하달까.. " 그럴 필요까지 있었나요? 아까 화낸 것만으로도 충분히 통과 시켜줄 것 같았는데.. " 묘한 시선으로 아레히스의 뒷통수를 바라보자 옆에서 따라 걷고 있던 유라우스가 냉큼 끼어들었다. " 어쩔 수 없답니다. 신족들의 영혼이 선하긴 하지만, 그 부작용인지 뭔지..굉장히 고지식한 사고방식을 가지고 있거든요. 우선은 분노한 아레히스님을 달랠 작정으로 통과를 허락하긴 했겠지만, 그 뒤로 성지의 출입을 관리하는 신에게 당장 보고가 될 겁니다. 이런 식으로 약점을 잡아두지 않으면 뒷일을 감당하기 어렵죠. " " 그..그래요? 음.. 하지만, 그렇게 고지식하다면 지금이라도 보고하게 되지 않나요? 아레히스가 업을 소멸시켜줬잖아요. " " 아직 아닙니다. 신이 임의로 소멸시켜주는 업은 영혼인 상태에서만 가능하거든요. 그들은 죽기 전까진 업을 지우지 못 할겁니다. 그러니 뒷 수작을 부릴래야 부릴 수가 없을걸요? " 하아. 그야말로 완벽한 약점을 잡힌 셈이로군. 나는 다시 한번 아레히스의 위대함을 깨닫고 고개를 설레설레 저었다. 내가 인간이 아닌 것이 이때만큼 감격스러운 일도 없을 거야, 아마. 마법진이 있는 곳은 왕궁 안의 거대한 홀 가운데였다. 순백색의 고아한 복도를 걸어서 하얀 기둥과 조각상이 장식된 방을 지나자 사방이 탁 트인 넓은 파티 홀이 드러났다. 색색깔의 스테인 글라스에 기둥마다 장식된 갖가지 보석들이 화려한 느낌을 지울 수 없게 만들었지만, 예전에 명계에서 보았던 하얀 공간의 홀보다는 멋지다는 생각이 들지 않았다. 명계에서의 홀은.. 아무것도 없이 온통 하얗기만 했어도 뭔가 숨길수가 없는 위압적인 신비감(?)이 풀풀 풍겨 나왔단 말이야. 그에 비하면 이 왕궁의 홀은 넓고 화려하긴 해도 어딘지 신성하단 분위기가 사뭇 떨어지는 것이다. 성지와 직통으로 연결되는 마법진이 있는 곳치고는, 그다지 점수를 줄 수 없는 광경이었다. 하지만 그런 생각도 홀의 가운데에 새겨진 동그란 모양의 금빛 무늬를 보고 나자 싹 바뀌었다. 그것은 유라우스가 걸고있는 목걸의 무늬와 비슷한 모양이었는데, 넓은 금빛의 테두리에 화려한 별모양과 여러 가지 도형들이 새겨진 그림이었다. 마치 그림 자체가 빛을 내뿜고 있는 것처럼 반짝반짝 빛나고 있는 무늬는 흡사 별가루라도 뿌려놓은 것처럼 무척이나 아름다웠다. 이 넓은 공간이 오로지 이 금빛무늬를 위해서만 존재하는 것 같은 기분이라면.. 내가 너무 오버하는 걸까? 하하. 멋쩟게 웃는 나를 보고 의문 어린 눈빛을 보내는 유라우스의 시선이 느껴졌다. 그에 간단하게 내가 생각했던 것을 반 장난스럽게 말하자 그는 뜻밖의 사실을 알려 주었다. " 바로 보셨습니다. 바로 이것이 성지로 통하는 마법진이지요. 이 홀 전체가 저것을 위해 존재하는 것이나 마찬가지이니, 엘퀴네스님이 생각하신 것이 틀린 것이 아닙니다. " " 허걱. 저게 마법진이었나요? " " 예에. 이제 저 위에 올라서시면 바로 성지로 이동 될 것입니다. 마법진을 이용한 공간이동은 처음이신 가요? 하긴, 아직 인간 세상에 소환되신 적 없으시죠? " ".........? " 마법진의 이동이 처음인 것 과 인간 세상에 소환되지 않았던 게 무슨 상관이 있나? 진지하게 중얼거리며 고개를 끄덕여 혼자 납득하는 유라우스를 황당한 시선으로 바라보자 이프리트가 그 의문을 해결해 주었다. " 정령들이 인간계에 소환될 때는 마법진이 뜨거든. 너도 언젠가 경험하게 될 거야. " " 흐음... " 언젠가 경험하게 될 거라.. 그럼 지금은 굳이 염두에 두지 않아도 상관없다는 뜻이렸다? 그래서 나는 그 문제를 그냥 가볍게 넘겨버렸다. 어차피 나중에 저절로 알게 될 일을 지금 머리 싸매고 고민해서 알아봤자 이득이 될게 전혀 없겠다는 생각에 의해서였다. 그리고 우리는 곧, 아레히스의 재촉에 따라 마법진에 다가갔고, 서로의 눈치 볼 겨를 없이 사이좋게 마법진에 올라섰다. 파아앗. 금빛의 무늬는 우리가 그 위에 올라서자마자 앞도 제대로 안보일 만큼의 엄청난 빛을 뿜어 내기 시작했다. 그리고 이어지는 아득한 현기증. 발 밑의 허전함과 함께 짧은 추락감을 느끼며 내 몸은 잠시 어지러움에 휘청거렸다. 그러자 옆에서 단단히 부축해 주는 손길이 느껴진다. 누구? 살짝 찡그린 얼굴로 도와준 사람을 보자 유라우스가 유난히 붉어진 얼굴로 내 허리를 팔로 지탱하고 있었다. 그리고 그걸 알자마자, 나는 곧 주변의 풍경이 확연히 달라진걸 깨달을 수 있었다. 왕궁의 홀은 어디다 팔아먹었는지, 백합 향이 진동하는 흰색 꽃 일색의 정원 한가운데에 서있는 우리를 발견한 것이다. " 여..여기가 .. 성지? " " 아아.. 사실 저 마법진은 랜덤이라서요. 성지의 아무 곳이나 무작위로 텔레포트 시키는 것이라.. 어디로 떨어지게 될지 아무도 모르죠. 이 백합정원이라면.. 꽃의 하급여신인 '프라워스'님의 정원 같은데.. 엘뤼엔님의 영역에서 그다지 멀지 않습니다. 그나마 다행이네요. 어떤때는 만 하루를 걸어야 도착할 수 있는 거리의 장소에 떨어지기도 하거든요. " 아레히스의 설명에 입이 뜨억하게 벌어졌다. 마법진이 랜덤? 아무 곳에나 무작위로 떨어진다고??? 대체 어째서 그딴 것을 만든 거야!! 지금 보니 이프리트의 표정 역시 상당히 요상하게 찡그려져 있었다. 나보다 훨씬 오래 살았을 녀석인데도 이런 상황은 똑같이 금시초문이었던 거다. " 하..하하.. 어째서 그렇게 불편한... " " '마법'분야의 '이동'에 관련된 것을 담당하신 상급신 '하이튼'님이 워낙 괴짜라서 어쩔 수 없답니다. 그분의 소소한 장난거리 중 하나죠. 그 바람에 다른 신들에게 박해를 당하고 계시지만.. " 박해를 당해도 싸다~~!. 그 순간 나와 이프리트가 마음속으로 동시에 외친 생각이었다. 아무리 괴짜라고 해도 그렇지, 어떻게 성지로 연결되는 마법진을 저따위로 만들 수가 있단 말인가. 오늘이야 운이 좋아서 엘뤼엔의 영역과 가까운 곳에 떨어졌다지만, 만약 아레히스 말처럼 하루 걸어서 도착할 장소에 도착했다면 어쩔 뻔했냐고!! 그리고 동시에 전 엘퀴네스라는 엘뤼엔에 대한 새로운 궁금증이 생겼다. 지금 보니 신들은 자신이 맡은 차원 외에도 한가지의 분야를 담당하고 있는 모양이다. 이를테면, 꽃의 여신이라던가 마법의 신이라던가 하는 식으로 말이다. 그렇다면 엘뤼엔은 어떤걸 담당하고 있는 거지? 나는 나의 궁금증을 가장 간결하고 빠르게 해결해줄 대상-아레히스를 바라보며 입을 열었다. " 저기, 아레히스. 전 엘퀴네스라는 엘뤼엔은 지금 어떤 담당의 신인가요? 지금 보니 신들마다 맡은 분야가 있는 것 같은데.. 꽃의 신이라던가, 마법이라던가..하는.. " " 으음. 그게 궁금하십니까? " 그러자 이제껏 담담하던 아레히스의 표정에 미미한 동요가 일었다. 뭔가 꺼림직 하면서도 말해줘야겠단 사명감이 깃 든 복잡한 표정이랄까? 그 옆엔 내 질문에 덩달아 긴장한 채, 대답을 기다리고 있는 이프리트의 부담스럽게 빛나는 붉은 눈동자가 있었다. 그것을 잠시 비장하게(?) 마주본 아레히스는 뭔가 체념한 듯 작은 한숨을 내쉬더니 곧 '각오하고 들으십시오'라는 의미심장한 말을 시작으로 입을 열었다. " 엘뤼엔님이 담당하신 차원이 '바이톤'이라고 했던걸 기억하십니까? " " 아, 예. " " 바이톤은 말입니다.. 마계와 유일하게 공간이 연결되어있는 차원입니다. 정령계와 연결된 아크아돈과 마찬가지지요. 당연히 마족들이 가장 자유롭게 왕래하는 차원이 되어, 현재는 제 2의 마계라고 칭해지는 곳이랄까요?.. " " 헤에..." " .... 몇몇 상급신들이 담당하셨다가 몇 년도 안돼서 포기했던 차원이죠." " .......에? " 방금 무슨 소리를 들었지? 신들이..포기했던 차원이라고? 멍청한 시선으로 바라보자 그곳엔 우는지 웃는지 모를 애매한 표정으로 나와 이프리트를 바라보는 아레히스가 있었다. " 마계의 상급신은 2명입니다. 지옥의 신인 '크라제'님과, 마계의 신인 '카노스'님이시죠. 말씀드리지만, 이 분들을 제외하고는 다른 어떤 신도 마계를 감당하지 못했었습니다. 워낙에 성정이 난폭한 마족들이라, 그들을 돌보다 보면 하루에도 몇 십 번씩 울분을 참지 못해 쓰러지는 경우가 많았거든요. 그런데 이런 마족들이 판치는 또하나의 '마계'가 등장한겁니다. 그것이 바로 '바이톤'이죠. " " 꿀꺽... " " 아무리 마신이라 하여도 마족들을 살피는데는 한계가 있고, 다른 차원으로 넘어간 마족들을 일일이 관할하기는 어려운 일이죠. 그래서 대부분 자신들이 담당하는 차원의 존재가 타 차원으로 넘어갔을 경우, 그 처분은 그쪽차원의 상급신에게 넘겨주게 되어있습니다. 그런데 바이톤은 말씀드렸다시피 또 하나의 마계로 불릴 정도로 마족이 많아서 말입니다. 보통 신들이 감당을 못하는 것이 당연하죠. 어떤신은 열 받아서 차원을 아주 소멸시키려고 벼르기까지 했다니까요. " " 아하하... " 그런데 그런 엄청난 차원을 전 엘퀴네스가 담당하게 되었단 말인가? 맙소사. 아무리 생각해도 이번 만남엔 악운이 낀 것 같다는 생각이 들었다. 이프리트의 안색도 하얗게 질린 것이.. 그리워하는 님이 엄청난 위험에 매일같이 시달리고 있다는 것에 대한 걱정으로 가득한 것 같았다. 이제 겨우 상급신이 된지 얼마 안 된 엘뤼엔이 감당하기엔 너무 무모한 차원이었던 거다. " 에..엘뤼엔은 괜찮은 건가요? " " 하아.. 왠지 엄청 위험할 것 같은데... " 고개를 설레설레 저으며 중얼거리는 말에 아레히스가 씨익. 의미심장한 미소를 지으며 돌아보았다. " 전 엘퀴네스의 새로운 이름인 '엘뤼엔*크리노*루사테'가 무슨 뜻인지 아십니까? " ... 알 리가 있나. 영문을 모르겠단 표정으로 바라보자 그는 그럴 줄 알았다는 듯이 고개를 끄덕였다. 어쩐지 자신에 가득 차있는 듯한 태도에 나와 이프리트는 서로를 마주보며 점점 더 모르겠다는 표정이 되어갔다. " 엘뤼엔은 신어로 '파괴시키다'란 뜻입니다. " " 허억? " " 크리노는 '심판하다'.. 루사테는 ' 헐다'. 또는 '파멸시켜 죽이다'..라는 뜻이지요. " " !!! " " 한마디 참고하자면, 현재 마족들이 가장 무서워하는 신은 마신들이 아니라, 바이톤의 '엘뤼엔' 이라는 소리가 있습니다. " 할말을 잃고 우어어 거리는 우리를 보며 아레히스는 피식 웃었다. " '형벌'의 신인 엘뤼엔님에게 '바이톤'보다 적절한 차원이 없다고 판단하신 건 주신의 뜻입니다. 그러니 두 정령왕들께서는 그 분을 너무 걱정하지 않으셔도 된답니다. " "........." 그리고 나와 이프리트는 찍소리도 못하고 입을 다물고 말았다. 형벌? 하하... 그래, 형벌... 형벌의 신이라 이거지.... .... 문득 옆을 보니 이프리트가 '그 녀석이 그럼 그렇지' 라고 고개를 주억거리는 모습이 보였다. .... 나.. 그녀석이랑 만나서 살아남을 수 있을까?... 하늘이 노래지는 기분이었다. =================================================== 자아~ 엘뤼엔과의 만남이 얼마 안남았습니다~ 과연 엘뤼엔은 우리의 주인공을 보고 어떤 반응을 보일것인가! 참고로 저는 주인공이 조연에게 너무 심하게 당하는걸 못참는 성격입니다! (그런데 주인공이 왜 일케 당하냐고 하시면 할말이;;쿨럭) 읽어주셔서 감사합니다~~^^ 리플 또 받고 싶어요~~~ ㅎㅎㅎ 전 엘퀴네스가 형벌의 신이 되었다는 소리를 들은 이후부터 나의 걸음은 지독히도 느려지기 시작했다. 내가 자처해서 들어온 길이라지만, 아무리 생각해도 영 내키지가 않은 만남이었던 것이다. 아크아돈을 비우고 왔다고 뭐라고 하면 어쩌지? 이번엔 아레히스처럼 그저 엄한 훈계정도로 끝날 것 같지 않은데. 휴우. 강지훈. 넌 왜 사서 고생하는 거냐, 응? 아주 무덤을 팠구나, 팠어...크흑. 하지만 이런 우울한 내 마음과는 별개로 이미 우리들은 처음 도착했던 장소인 백합정원을 지나서 크고 웅장한 기둥으로 받쳐진 넓은 건물 안으로 들어서고 있었다. 내가 두 팔로 감싸도 다 끌어안지 못할 만큼의 큰 기둥들이 곳곳에 세워져 높은 지붕을 받치고 있는 형식의 건물은, 기둥에 새겨진 조각이나 장식을 포함한 모든 것이 흡사 그리스로마 시대의 신전을 보는 것 같은 착각을 불러 일으켰다. 바닥의 색은 투명한 하얀색, 가끔씩 피부 위를 스치는 실바람엔 아까 정원을 스치면서 맡았던 향기로운 백합 향이 묻어있었다. 나는 낯선 곳에 들어오는 이가 흔히 그렇듯, 주위를 천천히 두리번거리면서 아레히스에게 조심스럽게 물었다. " 여기가 어디예요? " " 엘뤼엔님이 거처하시는 성입니다. 집무실과 생활관이 같이 포함된 신전이지요. 신들은 각기 성지에 자신만의 신전을 가지고 있답니다. 저 같은 경우는 명계에 거의 살다시피 하느라 있으나 마나한 곳입니다만. " " 그..그럼 엘뤼엔이 지금 여기 있는 건가요? " " 아마도 그럴걸요? 하급신들이라면 몰라도 일단 상급신들은 맡은 일이 너무 많아서 자리를 쉽게 뜨기 힘드니까요. 아마 집무실에 계실 것이라 생각됩니다. " 그의 친절한 대답에 이프리트의 전신이 바짝 굳어 가는 것이 느껴졌다. 이제 조금 있으면 엘뤼엔을 만날 수 있다는 것이 생각보다 무척이나 떨리는 모양인지, 아까부터 전혀 안정을 못하고 있는 이프리트의 표정은 거의 울 것처럼 일그러져 있었다. 왠지 저러다 '나 그냥 돌아갈래'라고 대뜸 억지를 부릴 것 같은 모습이랄까? 그러나 다행히도 이프리트는 자신에게 주어진 기회를 스스로 차버리는 바보 같은 짓은 하지 않았다. 오히려 내가 돌아가고 싶어져서 문제였지. 음.... 조금 복도를 걸어가다 보니 막다른 곳으로 커다란 문이 드러났다. 상아색의 양손이 달린 문 두 개에 금빛으로 빛나는 테두리. 그 위에 작은 팻말로 처음 보는 글자가 가지런히 적혀있다. 그러나 나는 분명히 오늘 처음 보는 생판 낯선 글자임에 불구하고 자연스럽게 그것이 뜻하는 의미가 무엇인지를 알 수 있었다. <집무실> 오오, 여기가 엘뤼엔의 집무실? 뭐야. 생각보다 빨리 찾았네? 운이 좋은가? " 헤에.. 다 왔나 보네요.. " " 그렇군요. 그럼 이제 노크를 할까요? " " 으악!! 자..잠깐만!!! " 너무 쉽게 만남이 이루어지는 것 같다는 생각을 멍하니 하는데, 마침 노크를 하려는 아레히스의 손을 막는 이가 있었다. 의아한 눈으로 바라보자, 새빨개진 얼굴로 간신히 서있는 것 같은 이프리트가 덜덜 떨고 있는 것이 눈에 들어왔다. 지금까지의 행동과 전혀 매치가 안 되는 그 모습에 나는 웃음이 나오는걸 참지도 못하고 얼떨떨하게 입을 열었다. " 풋....뭐..뭐야, 이프리트..지금 긴장했어? " " 시끄럿! 이런 상황에서 어떻게 긴장을 안 할 수 있어? 우리들에게는 아무것도 아닌 시간이라지만 그래도 15년이나 못 봤었단 말이야. 거기다 저쪽은 신이래잖아, 신~! 마음의 준비를 할 시간은 줘야 할거 아냐? " " 흐음. 의외네. 이프리트라면 당장 문 열고 들어가서 '어이~ 나왔어!' 하고 외칠 줄 알았는데. " " 뭐야? 이래뵈도 나 역시 감수성이 풍부한 정령이라고! 누굴 그런 무대포로 보는 거야, 지금? " " 흐음. 투닥이시는 걸 보니 긴장이 다 풀리신 모양인데요? 그럼 문을 열고 들어가도 되겠습니까? " "........." 아아 역시. 대단한 아레히스. 이프리트의 입을 단 한번에 다물어 버리게 하다니. 과연 존경할만한 지고. 하지만 이프리트와의 짧은 대화는 마찬가지로 긴장하고 있던 내 마음도 상당히 풀어지는 효과를 일으켰다. 나만 떨고 있었던 게 아니라는 걸 알아서 그런지 조금 해 볼만 해졌달까? 그래서 인지 나는 그 이름도 용감 무식하게 겁도 없이 집무실의 문을 열어보는 무모함을 보였던 것이다. " 으아악!! 너 지금 뭐 하는 거야? " " 쉿! 그냥 살짝만 열어보는 거야. 안에 무슨 상황인지를 먼저 알고 들어가는 것도 괜찮잖아? " 지피지기면 백전백승이랬다고! 엘뤼엔이 우리의 적 인 건 아니지만 어쨌든 알아놔서 나쁠 게 없는 대상인 이상, 현재 안이 어떤 상태인지 몰래 살펴보는 것도 꽤 괜찮은 방법이란 생각이 들었다. 혹시나 운 나쁘게 뭔가 중요한 회의를 하는 중에 들어가게 된다면 반기기는커녕 크게 혼쭐만 나게 될지 누가 알겠는가. 그런 내 생각이 마음에 들었는지. 아레히스도 재미있다는 듯이 눈을 빛내며 고개를 끄덕였다. " 그렇군요. 이런 편이 긴장을 푸는데도 도움을 줄지 모르지요. 상황이 나쁘면 몰래 빠져나가기 편하고 말입니다. " " 으으음.. " 아레히스까지 그렇게 인정하고 나자 이프리트도 마지못한 듯 동조의 빛을 보였다. 그래서 우리는 마치 사냥꾼이 몰래 염탐하는 것처럼 문 옆에 바짝 기대서서 안에서 들려올 소리에 집중하기 시작했던 것이다. 손잡이를 돌리자 소리도 없이 스윽하고 열리는 문 틈 사이로 네명의 눈동자가 호기심에 반짝 빛을 내뿜었다. 안의 공간은 문틈으로 얼핏 보는 건데도 상당히 넓어 보였다. 따사로운 햇살을 그대로 여과 없이 투과시키는 창문과 부드러운 실크의 커튼. 한쪽벽면에 자리잡은 테이블과 소파. 그리고 서류가 산처럼 쌓여 위태롭기 그지없어 보이는 넓은 책상이 보였다. 그 책상에 기대어 무언가를 열심히 흩어보는 한 사람을 발견한 순간, 나와 이프리트의 숨이 동시에 멎었다는 것은 굳이 말로 설명하지 않아도 충분히 짐작할거이라 생각된다. 그의 머리카락은 등을 타고 내려올 만큼 긴 눈부신 백금발이었다. 입고있는 하얀색 옷과 마찬가지로 햇살을 받아 더욱 투명하게 빛나는 모습이 무척이나 신비롭고 고아해 보였다. 조각해놓은 것 같은 수려한 턱선과 섬세한 손가락이 자칫 여자 같다는 느낌을 주었으나, 강한 눈매라던지 다부진 어깨가 위풍당당하게 존재감을 드러내고 있어 금새 그런 생각을 수정할 수밖에 없었다. 아레히스만큼 아름답게 생겼지만. 그처럼 느끼하다는 인상은 받기 힘들었다. 아레히스의 인상이 부드럽고 유약하다면, 저 사람(?)은 좀더 정제된 느낌이랄까? 날카롭게 다져진 분위기랄까. 뭐, 암튼 그랬다. 냉철한 꽃미남이란게 바로 저런 이미지를 두고 하는 말일테지. 왠만한 여자보다 훨씬 아름다웠지만, 절대로 여자라고 볼 수는 없는 모습이었다. 그 모습을 잠시 감탄의 눈으로 바라본 나는 옆에서 나와 같이 몰래 안을 들여다보고 있는 이프리트에게 작은 소리로 물었다. " 어때? 엘퀴네스 맞아? " " 으응.. 머리색깔이 달라졌지만.. 맞아. 틀림없이 녀석이야. " 힘들게 고개를 끄덕인 이프리트는 그렇게 대답한 후 다시 정신 없이 엘뤼엔의 모습을 살펴보기 시작했다. 아마 그 직후 안에서 무슨 소리가 들려오지 않았다면, 당장이라도 뛰어가 엘뤼엔을 끌어안고도 남을 만큼 절박함이 느껴지는 모습이었다. "....가? " " ....입니다. " " 응? 누가 또 있었나? " "....!! " 엘뤼엔을 발견한 탓에 주변을 더 자세히 둘러보지 못했더니 이런 복병이 존재했을 줄이야. 집무실 안에는 엘뤼엔 혼자만 있던 것이 아니었던 것이다. 다시 바짝 긴장한 채 안을 살펴본 우리는 곧 어렵지 않게 엘뤼엔 앞에 서있는 또 하나의 사람을 발견할 수 있었다. 강한 오렌지 빛을 머금은 긴 금발에 수려한 외모. 드레스처럼 바닥에 끌리는 통이 큰 옷을 입은 그는 어깨에 그의 몸집 만한 4개의 커다란 하얀색 날개를 매달고 있었다. 그 모습에 나와 이프리트가 흠칫 하고 놀라자 아레히스가 아무렇지 않은 얼굴로 조용히 입을 열었다. " 중급 천사로군요. 아마 엘뤼엔님의 일을 돕는 수행천사 일겁니다. 무슨 보고중인 것 같은데요? 아까 노크하지 않기를 잘했던 것 같네요. 일하시는 중이었군요. " " 아.... " 그러고 보니 천사들은 신의 일을 돕는다고 했었지. 날개 달린 사람(?)은 처음 봐서 적응이 안 되는 구만. 저렇게 큰 날개를 등에 매달고 있으면 무겁지 않으려나? 내가 잠시 쓸데없는 호기심을 가지는 사이, 안에서는 엘뤼엔과 천사의 대화가 계속 이어지고 있었다. " 그래서 신전에 청원을 넣었다? " " 예, 그렇습니다. 엘뤼엔님. 그들은 이번 문제의 가장 빠른 해결책을 당신으로 보고 도움을 요청하고 있습니다. 어떻게 할까요? " " 흠. 무슨 문제였지? " 건성건성 대답하는 엘뤼엔의 목소리엔 작게나마 짜증이 섞여있었다. 그다지 흥이 가지 않는 일에 마음을 써야 하는 것이 귀찮았는지, 들고 있는 서류의 검토도 한눈에 대충하는 것이 눈에 보일 정도였다. 그러나 보고하는 천사는 의례 당연히 그래 왔다는 듯이 아무렇지도 않은 표정으로 계속해서 그가 원하는 대답을 늘어놓고 있었다. " 두 어미가 있습니다. 한 여자는 아이를 낳은 어미이고, 또 다른 여자는 아이를 길러준 어미이지요. 친 어미는 불의의 사고로 아이를 잃어버린 이후 계속해서 행방을 찾아왔고, 양어미는 길을 잃고 헤매는 아이를 데려다가 제 자식처럼 키웠습니다. 그리고 근래에 들어 친 어미가 드디어 아이를 발견해 낸 것이죠. " " 유치하군. 그래서? " " 두 어미 모두가 아이를 너무 사랑하여 서로에게 내주기를 포기하지 못하고 있습니다. 주변의 동정도도 비슷한데다 아이의 입장도 애매해서 섣불리 한 사람의 편을 들기도 어려운 상황입니다. 그래서 그들은 고민 끝에 이 문제의 해결을 신에게 맡기기로 하고 신전을 찾았습니다. " " 호오. 그 신전이 하필이면 내 신전이라고? 그것들은 대체 형벌의 신을 뭘 로 보는 거야? 내가 무슨 재판의 신이라도 되는 걸로 착각하는 거 아니야? 귀찮게 됐군. " 짧게 투덜거린 엘뤼엔은 살풋 인상을 찡그리며 이마를 덮었던 머리카락의 일부를 가볍게 쓸어 올렸다. 그 모습이 무지 멋있어서 이프리트의 얼굴이 다시금 빨개진 것은 말할 필요도 없다. 그나저나..상당히 골치 아픈 문제네. 천사의 말마따나 누구 하나 섣불리 편들어 주기 어려운 상황이잖아, 이거? 누구 한사람이라도 나쁜 인간이었다면 처리하기도 쉬웠을 텐데, 이 경우는 그런 것도 아닌 것 같고. 아이도 어찌해야할지 몰라하는 것 같다니 아무리 신이라고 해도 어떻게 해볼 도리가 없는 것 아닌가? 엘뤼엔은 도대체 이 상황을 어떤 식으로 해결할 생각이지? 명 재판관의 현명한 판정을 기다리는 사람 마냥, 잠시 나는 두근두근한 가슴을 부여안고 이 흥미진진한 상황이 어떻게 해결이 될지 몹시 기대되기 시작했다. 생각보다 엘뤼엔의 첫인상이 무척 호감이 있던 탓이었는지, 이때의 나는 그가 '형벌의 신'이라는 것과 '마족'이 가장 무서워하는 신으로 꼽히는 존재라는 소릴 들었던 것을 까맣게 잊어버리고 있었던 것이다. 그리고 상상과 현실이 다르다는 걸 깨닫게 된 것은 그러한 기대를 가진지 얼마 지나지 않아서였다. " 셋 다 죽여. " " 예? 하지만.. " " 서로 아이는 죽어도 포기 못하겠다!? 그럼 죽어야지. 그리고 스스로 부모를 선택하지 못하는 멍청한 놈도 살 자격은 없다. 그냥 죽여. 아니면 분쟁의 시발점이 된 아이만 죽기를 원하는 건가? " " 그..그런 것은 아닙니다만. " " 그럼 그냥 잔말말고 죽여라. 신의 심판을 받아 죽는 거니 반드시 지옥으로 떨어지겠지. 그 속에서 저 살 궁리 하다보면 그런 시덥지도 않은 일로 고민한 것을 뼈저리게 후회하게 될 거다. 어차피 인간이란 다 그런 생물이야. 자기들 욕심밖에 모르는 이기심 덩어리니까. 위기가 닥치면 가장 사랑한다고 여기던 것도 외면하는 법이지. 이러니 저러니 감정싸움에 매여있어도 결국은 다 자기 자신을 가장 사랑하는 법이니까. " " 알겠습니다, 엘뤼엔님. " 커허헉, 정말로 그 셋을 다 죽인다고? 엘뤼엔의 그 파격적인 판정은 우리 일행 사이에 묘한 파장을 일으켰다. 충격으로 한마디도 못하고 얼이 빠져버린 나와, '역시..저놈은..'이라며 고개를 설레설레 흔드는 이프리트. 지옥에 갈 영혼이 또 늘어 곤란하다는 아레히스와 저 영혼을 인도하게 될 저승사자를 위해 기도하는 유라우스. 대체.. 대체 저 놈의 사고방식은 어떻게 되어먹은 거야!!!!! 그 순간 나는 현재의 상황도 잊고 문을 벌컥 열어젖히고 말았다. 갑자기 등장한 낯선 이의 모습에 엘뤼엔이 의아하게 돌아보는 것이 보였지만, 이때의 나는 뒤에서 혼비백산하는 일행들도, 내 목적이 무엇인지도 까맣게 잊은 채 당당하게 소리쳤다. " 인간의 생명이 무슨 벌레인줄 알아? 아무렇지도 않게 죽이네 마네..그런 말도 안 되는 소리가 어디 있어!!!!" ==================================== 네에..엘퀴네스 사고쳤습니다-_-; 다음편은 언제 올릴지 아무도 모릅;(퍼억;;) ㅎㅎ 요즘 또 재미로 끄적거리는 소설이 있어요.. 엘퀴네스 쓰다가 막히면 기분전환으로 쓴다죠. 근데 그것도 막히더군요.-ㅁ-; 허 ..정말 슬럼프인가;-ㅁ-;; => 엘퀴네스의 장-7. 새로운 시작 <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- < 이놈의 자식, 죽어라! 죽어!! 빨리 죽어서 그 재수 없는 면상 좀 내 눈앞에서 꺼지란 말이야!!!> < 대체 왜 이래요! 내가 뭘 잘못했는데!!!> < 아니, 그래도 이놈의 자식이? 네가 뭘 잘못했냐고? 오냐, 그래 알려주마!! > < 넌 태어난 것 자체가 죄였어!!!!! > " 으으음..... " 정신이 대략 몽롱해지고 눈앞이 뿌연 것이.. 잠시 꿈을 꾸고 일어난 기분이었다. 이상하게 지끈거리는 머리를 부여잡고 힘겹게 눈을 뜨자, 새하얀 천장에 다이아를 박은 듯한 샹데리아가 보였다. .....여기가 어디지? 자다 일어나서 그런가.. 조금 전에 무슨일이 있었는지 하나도 기억이 안난다. 정령계가 아닌것 만큼은 확실한데 말이야. 내가 왜 여기 있는거지? 정신을 차려보려 고개를 흔들었지만 여전히 기억나는 것은 하나도 없었다. 그나마 알수 있는 거라곤, 생판 처음 보는 낯선 방안에 내가 누워있었다는 것 정도? 침대에서 몸을 일으켜 세우려고 하자 찌릿찌릿한 엄청난 통증이 전신으로 퍼졌다. 머리가 지끈거리는 것과는 비교도 할수 없을 만큼 아픈 고통에 나는 살짝 인상을 찌푸렸다. 꼭 아버지한테 붙들려서 흠씬 두들겨 맞고 난 다음날 같은 것이... 이래서 그런 꿈을 꾼 건가? 꿈에서의 나는 중학교1학년 때의 모습이었다. 평소처럼 어김없이 이어지는 구타에 이제 익숙해질 만도 했건만, 그날따라 이상하게 억울한 기분이 들어서 처음으로 반항을 시도 해보았던 날. 그때 되돌아온 아버지의 마지막 한마디에 그대로 굳어버려 이후로 반항이란 건 생각해 본적도 없었는데.. 이제는 다시 경험할 일이 없을 것이라 믿어 의심치 않았던, 지난날의 불쾌했던 과거가 꿈이라는 수단을 이용해서 다시 나를 괴롭힐 줄은 몰랐다. 아무리 새로운 육체를 얻었어도, 전생을 기억하는 한 영원히 벗어날 수 없는 걸까? 상당히 무뎌져있다고 생각했는데 몸이 조금 아프다고 금새 그때의 기억을 떠올리다니.. 아무리 생각해도 한심하다는 느낌을 지울 수 없다. 그러다 퍼뜩 떠오르는 생각. 내 몸이 왜 이렇게 아픈 거지? ' 흠.. 멍든 것 같지는 않은데 여기저기 상당히 쑤시네. 흠씬 얻어터진 것 같기는 한데 말이야. 이래봬도 정령 왕인 내게 대체 누가 이런 짓을? ' 그러고 보니 전 엘퀴네스를 찾기 위해 아레히스의 도움을 받아 신계에 왔었던 것 같다. 왕궁 문을 지키는 신족들과 작은 트러블이 있긴 해지만 아레히스의 재치(?)로 무난히 상황을 넘겼었지. 그런데 문제는 그 다음부터였다. 엘뤼엔이라고 하는 전 엘퀴네스가 사실은 형벌의 신이라는 것. 그 소리를 듣고 충격을 받았던 이후의 일이 전혀 기억이 나지 않는 것이다. ' 뭔가 엄청난 일이라도 있었었나?..으으 어디 보자. 아, 그래. 엘뤼엔의 신전까지 들어갔었던 것 같은데.. 집무실도 엄청 쉽게 찾아서 운이 따라준다고 생각했었고. 몰래 문을 열어서 안을 살펴봤었던가? " 그래. 그랬었다. 그리고 거기까지 생각이 나자, 묶어뒀던 보따리가 풀어지듯 그 다음 상황이 자연스럽게 머리 속에서 하나 둘 떠오르기 시작했다. 대체 어째서 잊고 있었는지 이해할 수 없을 정도로 너무도 선명하게. 일말의 동정심도 없이 인간들을 죽이라고 명령하는 엘뤼엔의 모습에 화가 난 나는 대책 없이 문을 열어젖히고 화를 냈었다. 인간의 생명의 무슨 벌레인줄 알어? 함부로 죽이네, 마네. 그런 말도 안 되는 소리가 어디 있어!' 라고 외쳤던가? 그래서 나는 의례 그가 낯선 이의 등장에 당황하거나, 침착한 상태로라도 ' 넌 뭐야? 누구지?' 라고 물어볼 것이라 생각했다. 그런데 엘뤼엔은 그런 상식적인 반응들을 싹 무시한. ' 네가 왜 여기 있지?' 라고 말했던 것이다. 마치 오랜 시간을 알아왔던 상대가 우연히 자신을 찾아온 것처럼. 정령계에 있어야 할 내가 어째서 이곳에 있느냐고 묻고있는 듯한 눈빛에 처음엔 내가 아니라 이프리트를 보고 있는 건가 하고 생각했다. 그러나 그게 틀렸다는 걸 증명이라도 듯, 처음부터 끝까지 내게서 떨어지지 않는 엘뤼엔의 시선을 보고서야 그가 한눈에 내가 엘퀴네스임을 알아봤다는 것을 눈치챈 것이다. 그러고 보니 아까 신족들도 나와 이프리트가 정령 왕인걸 알아봤었지.. 도대체 어떻게? 내가 그렇게 물의 정령왕인게 티 나게 생겼나?? 정령 왕들마다 특유의 기운이 있다는 걸 아직 몰랐던 내가 예상 밖의 상황으로 움찔하는 순간, 냉랭한 표정의 엘뤼엔의 목소리가 낮게 흘러나왔다. " 돌아가라. " " 아니..뭐.. 그렇지 않아도 잠깐만 보고 갈 생각...이 아니라! 잠깐 기다려!! 쓸데없는 참견이긴 하지만, 네 판정에 항의하고 있잖아! 그런데 아무런 변명도 안 할 생각이야? " " 변명? 누가? 그들이 원해서 내린 판정이다. 그런데 왜 내가 그것에 변명을 해야하지? " 정말로 이해할 수 없다는 듯이 대꾸한 엘뤼엔은 들고있던 서류중의 일부를 거칠게 책상위로 던져놓았다. 그리곤 한낮의 햇살을 그대로 머금은 창문을 흘낏 보더니 앉아있던 자리에서 천천히 일어섰다. " 그들이 원한 건 두 사람중의 한 명이 아이를 키울 수 있게 되는 거였잖아. 셋 다 죽는 것을 원하지는 않았을 거라고! " " 그거야 내가 알 바 아니지. " " 헉... " 순간 ' 뭐 이런 싸가지가~~ ' 라는 말이 목구멍까지 솟구쳐 올랐지만 필사의 의지로 억눌렀다. 내가 이곳에 저 녀석이랑 싸우러 온 것도 아닌데 지금 여기서 뭐라고 땍땍 거려 봤자 이프리트에게 좋을 게 하등 없다는 생각에서였다. 게다가 아직 정령 왕의 자각도 제대로 못하는 내가 '형벌의 신'인 엘뤼엔의 상대가 될 리도 없었고 말이다. ...아니, 솔직하게 말해서 그렇게 말할 시간이 없었다는 표현이 적당하겠다. 텔레포트라도 한 건지 눈 깜짝할 사이에 내 코앞으로 다가온 엘뤼엔이 내가 미처 뭐라고 말을 꺼내기도 전에 음산하게 웃으며 중얼거렸던 것이다. " 난 분명히 돌아가라고 했다. 그 경고를 어긴 건 너야. 그러니 원망하지 말도록. " " 엥? " 그 직후, 나는 엘뤼엔의 손에서 눈부신 빛이 터져 나오는 것을 멍한 시선으로 바라볼 수밖에 없었다. 무언가 엄청나게 아픈 것 같은 느낌, 전신에 몰아치는 뜨거운 바람을 느끼며 내 의식은 점차 몽롱해져갔다. 얼핏 비명을 지르는 이프리트와 다급한 아레히스의 목소리가 들린 듯도 했으나, 거의 희미했기 때문에 내가 제대로 들었던 건지는 의문이다. 그리고.. 나는 바로 기절했던 것이다!!! 거기까지 생각을 정리한 나는 쑤시는 몸도 무시한 채 거칠게 이불을 제치고 침대 위에서 내려섰다. 말도 한마디 없이 갑자기 사람을 공격해서 기절시키다니..뭐 그딴 놈이 다 있어!! 기억나는 건 사방으로 퍼져나가는 눈부신 빛과 몽둥이로 타작 당하는 것 같은 아릿한 통증뿐이었지만, 마지막의 엘뤼엔의 말에서 녀석이 나를 때린 게 분명하다고 나는 확신했다. 뭐? 분명히 돌아가라고 경고했어? 그걸 어긴 건 나니까 억울해 하지 말라고??? 너 같음 그런 말 듣고 나서 기절하면 '아. 제가 잘못했습니다, 전 맞아도 싸요..' 이러겠냐!!! 준수한 외모 덕에 엘뤼엔에게 쌓였던 처음의 호감은 이미 씻은 듯이 사라진 후였다. 아마도 그렇게 기절시킨 뒤에 신전의 아무 방에나 던져놓은 모양인데~ 만나기만 해봐라!! 기필코 절단 내고 말겨!!!! ***** " 아, 엘퀴네스님!! 정신이 드셨습니까?? " 얼마나 씩씩거리고 있었을까.. 전신에 엄습하는 통증에 이를 악물던 내가 문득 회복능력을 떠올리고는 부리나케 치료에 들어가는 순간, 갑자기 문이 벌컥-열리더니 유라우스의 얼굴이 빼꼼이 내밀어졌다. 그는 내가 일어서서 스스로 치료하고 있는 모습을 조금 멍하니 바라보더니, 곧 무지무지 반가운 표정으로 허겁지겁 방안으로 뛰어들어왔다. " 걱정했습니다. 아무리 깨워도 도무지 일어나실 생각을 못하시기에..이러다 정령계로 강제 송환 되는 게 아닌가 얼마나.. " " 강제송환? " " 모르셨습니까? 정령들은 정령계를 벗어나면 일단 실체가 없어지거든요. 외부의 공격을 받아 소멸하는 것처럼 보여도, 사실은 정령계로 강제 송환되는 겁니다. 목숨이 위험하다고 판단되는 상황에 처하면 본능적으로 정령계로 송환되게 되어있어요. " " 실체가 없다뇨? " " 정령이 육체를 유지할 수 있는 건 오로지 정령계 뿐입니다. 다른 곳에서는 마나를 이용하여 겉모습만 투영하는, 어디까지나 임시모습에 지나지 않아요. 그렇기 때문에 정령계가 아닌 곳에서는 아무리 공격을 받아도 상처를 입거나 죽지 않지요. 그나마 4대차원에서는 모습이라도 투영할 수 있지, 보통의 인간계에서는 '소환'이 되어 계약을 맺지 않는 한, 모습을 드러낼 수 없다고 들었습니다. 그래서 평범한 인간들이 계약을 하지 않은 자연계의 정령을 보기는 무척 힘들다고요. " 아마 내가 지금 이 상태로 아크아돈의 인간계에 가게되면, 사람들은 내가 바로 옆에 있는지도 알아보지 못할 것이라고 했다. 4대 차원의 마나는 인간계에 비해 그 성질이 온순한 편이라 누구나 마음껏 다룰 수 있는데 비해, 인간계의 마나는 굉장히 거칠고 난폭해서 그것을 다룰려면 누군가 매개체가 되어야만 한다는 것이다. 그래서 정령들은 인간세상의 종족들과 계약을 맺어, 자신의 모습을 인간 세상에 투영시킬 수 있는 마나를 제공받는 대신 그들이 원하는 일을 도와 준다고 했다. " 그렇다고 모든 종족이 다 정령과 계약을 할 수 있는 건 아닙니다. 반드시 정령을 '소환'해 내는 존재만이 가능하지요. 굳이 '소환'형식을 거치는 건, 정령과 계약을 할 자가 그럴만한 능력이 있는지를 시험해 보는 것입니다. 정령을 무사히 세상에 투영시킬만한 마나와 자연친화력을 가지고 있는지를 알아보는 거랄까요? 이것은 상급정령으로 올라갈수록 훨씬 많은 수치를 요구하죠. 그래서 보통의 존재가 정령왕의 존재를 소환하기는 하늘의 별을 따내는 것보다 어렵다고 들었습니다. " " 보통의 존재..라고 하면? " " 별다른 특징이 없는 평범한 인간. 혹은 능력수치가 높은 종족이더라도 본인의 실력이 그것에 미치지 못하는 경우. 또는 아이들입니다. 드래곤의 헤츨링 같은 경우가 가장 적절한 예이지요. " 으음. 평범한 인간은 정령왕을 소환해 내기 힘들다는 건가. 이거 참.. 이왕 소환될 거라면 인간과 계약하는 게 더 나을 것 같다고 생각했는데...그건 아무래도 힘들 것 같군. 상상의 존재로만 알려져 있는 드래곤을 만나 보는 것도 나름대로 굉장할지도. 모처럼 유익한 지식을 습득했다며 만족한 나는 고개를 끄덕였다. 그러다 문득, 지금 내 앞에 유라우스와 함께 나타나야할 존재들이 없음을 깨닫고, 의아한 눈을 들어 유라우스를 바라보았다. " 그런데 다른 사람들은요? 이프리트나 아레히스는? " " 아, 그분들은 지금 엘뤼엔님과 면담중이십니다. " " 면담? " 그러니까 유라우스 말에 의하면, 내가 엘뤼엔의 공격을 받고 기절한 직후, 그 장면을 목격한 한정령왕과 중급신은 소스라치게 놀라며 엘뤼엔에게 달려들었다(?)고 했다. 그 모습을 옆에서 지켜보고 있던 천사가 엘뤼엔을 보호하기 위해 그들 사이를 가로막았고, 이에 열 받은 이프리트가 당장 불의 검을 소환해서 녀석에게 들이댔으며, 그것을 막느라 진땀 흘리는 아레히스.. 그리고 그 사이에서 쓰러진 나를 안전한 곳으로 이동시키느라 동분서주한 유라우스로 인해 집무실안이 상당히 난장판이 되어버렸다는 것이다. 그러면서 은근슬쩍 흘리는 말이, 이프리트가 화냈던 것이 엘뤼엔이 나를 공격해서라기 보단, 그 천사가 엘뤼엔의 옆을 지키고 있었다는 사실인 것 같다고 했다. 일단 중성이긴 하나 빼어난 미인인 만큼, 질투심을 느낀걸 거랄까나? " 뭐, 그래봤자 결혼도 못하고 아이도 못 가지긴 하지만, 몇몇 신들이 천사들과 사랑에 빠지는 경우도 있었으니까 억측이라고 볼 수는 없지요. " " 엥? 신인데 아이를 가진다고요? " " 신은 성별이 있으니까요. 남신과 여신으로 나뉘지요. 두 상급신 사이에서 태어난 존재는 능력차이에 따라 중급신과 하급신이 됩니다. 모르셨어요? " 허걱. 몰랐다. 신들이 결혼해서 아이까지 낳는다니. " 그..그럼 아레히스도 누군가의 아이..라는 거예요? " " 아~ 그건 아닙니다. 신이 되는 경우는 여러 가지 있지만, 그 중에서 중급신은 주신께서 애초부터 중급신으로 태어나게 한 경우와, 두 상급신 사이의 결합에 의해서인 경우죠. 아레히스님은 주신께서 처음부터 중급신으로 창조하신 경우입니다. 남신이니까 누구 다른 여신과 결혼하시면 하급신을 낳을 수는 있겠지 만요. " " 하하.. 그..그래요? 그럼 상급신은 어떻게 되는 건데요? 설마...주신이 결혼해서? " 얼떨떨하게 웃으며 질문하자 유라우스가 금새 정색을 하며 얼굴을 굳혔다. 주신이 결혼하다니..절대 그런 일은 없다나? 상급신은 주신이 신으로서 창조한 순결한 영혼이, 정령왕의 직분을 거치고 나야 받는 직위라는 것이다. 정령왕의 직분을 거치지 않은 존재는 아무리 애를써도 절대 상급신의 위치를 받을 수 없다고했다. 그 설명을 들은 나는 알겠다는 듯이 고개를 끄덕이며 중얼거렸다. " 역시.. 엘뤼엔이 괜히 상급신이 된 게 아니라는 거네요, 그럼. " " 물론입니다. 그나저나... 몸에 별다른 이상은 없으십니까? 아무리 실제적인 형체가 아니라 공격을 받아도 상처가 생기지 않는다지만, 신력에 의한 직접적인 손속이었던 만큼 고통이 상당하셨을 텐데요. 그것 때문에 지금 이프리트님의 걱정이 이만저만이 아닙니다. " 호오? 이프리트가 내 걱정을 다 했다고? 생소한 기분이었다. 그렇게 날 못 잡아먹어 안달이었던 녀석이 이젠 걱정씩이나 해주는 단계로 승격을 하다니. 세상 살고 볼 일이라는 걸까? 나는 문제없다는 듯이 어깨를 으쓱해 보이며 생긋 웃었다. 또다시 유라우스의 얼굴이 붉어지긴 했지만 그거야 원래 그랬던 녀석이니 그랬다 치고. 문제는.. " 엘뤼엔과 면담중이라니.. 이프리트와 아레히스..괜찮을까요? " " 아..괜찮을 겁니다. 저도 그 분들과 함께 하던 중에 엘퀴네스님의 상태가 걱정되어서 혼자 빠져나온 거거든요. 걱정되시면 같이 가보시겠습니까? " 유라우스의 제안에 나는 냉큼 '그러겠다' 고 대답하며 침대에서 완전히 몸을 일으켜 세웠다. 솔직히 말해서 이프리트와 아레히스의 안전보다는, 엘뤼엔에 대한 분노와 억울한 감정이 더욱 컸기 때문에 빨리 만나서 그 녀석과 담판을 짓고 싶었다. 신이면 다야? 어차피 지금 내가 아무리 공격을 받아도 죽지 않는다는 걸 안 이상, 이제 무서울 게 없다 이거야!! 그놈의 재판건도 그렇고, 기습적으로 공격한 것도 그렇고..정말 하나같이 마음에 안 드는 녀석이지 않은가. 대체 이프리트는 그런 놈의 어디가 좋아서 그렇게 애걸복걸을 해댔던 거야!!! ================================================== 커헉.. 오랜만이지요?(퍼억;;) 글이 계속 안써져서 어쩔수가 없었다는;; 솔직히 이번편도 정말 재미없어서 삭제하고픈 충동을 몇번씩이나;;-ㅁ-; 뭔가 새로운 기분이 필요해요~~ 아하하; 지금 엘퀴네스 말고 기분전환으로 쓰는 글도 작가자유연재실에 올릴까 생각중이예요; -ㅁ-; 아무도 읽으실것 같지는 않지만... 그냥 올려 볼까효?;-ㅁ-;; <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 설마 엘뤼엔의 외모만 보고 좋아했던 거 아니야? 그렇다면 충분히 납득이 간다. 다른 건 몰라도 얼굴만큼은 단번에 호감을 얻을 만큼 잘나게 생긴 엘뤼엔이 아니던가. 하지만 어디 성격이 저래서야.. 학대를 당하길 즐기는 변태가 아니라면 오래 버티지도 못하고 떨어져 나갈 것이 틀림없다. 그러한 이유로 나는 무슨 일이 있어도 이프리트를 끌고 정령계로 돌아가야겠다는 사명감에 불타오르기 시작했다. 친구의 사랑은 응원해야 마땅하지만, 상대가 저따위라면 말리는 것이 훨씬 낫다는 것이 내 평소 지론이니까. 그리하여 나는 발걸음도 당차게 유라우스의 안내를 받아, 엘뤼엔과 내 일행들이 면담중이라는 응접실로 향했던 것이다. 처음 만났던 장소인 집무실은 이프리트가 발작을 하는 바람에 여기저기 쌓여있던 서류더미가 무너져서 완전히 쓰레기더미가 되 버렸다나? 뒤늦게 호출되어온 수행천사들이 그 광경을 보고는 차례로 실신해 버릴 정도로, 앞으로 그 방을 정리하려면 무척이나 까다로울 것이라고 했다. 엘뤼엔 마저도 그 광경엔 난감한 표정이 되어버렸다니까. 그 말을 듣고 어찌나 통쾌한 기분이 들었던지.. 아무래도 나는 엘뤼엔에게 단단히 미운 털을 박아버린 게 틀림없었다. 내가 한 것 도 아닌, 다른 사람의 우연한 행동으로 인해 곤란한 지경이 된 그가 그렇게나 고소할 수가 없었으니 말이다. 이런 기분은 응접실에 도착하여 엘뤼엔과 아레히스의 대화를 듣는 순간까지 계속되고 있었다. 처음 응접실에서 본 두 신들은 각자 맞은편의 소파에 앉아있는 상태에서 서로를 노려보고 있는 모습이었다. 아니, 엄밀히 말하자면 노려보는 쪽은 엘뤼엔이고, 아레히스는 여유롭게 그 모습을 감상하는 얼굴이었지만. 아마 오랫동안 그러고 있었던 모양인지, 이미 어찌할 수 없을 정도로 숨막히게 돌아가는 위압적인 공기에, 멋모르고 응접실에 들어섰던 나는 한순간 움찔하며 걸음을 멈춰 세울 수밖에 없었다. 그리고 마침, 인상을 잔뜩 구기고 있던 엘뤼엔의 입에서 서릿발보다 차가운 목소리가 냉기를 풀풀 뿌리며 흘러나온 것이다. " 그렇지 않아도 아레히스. 그대하고는 할말이 많이 있었다. 만나기를 고대해왔지만 보다시피 일거리가 잔.뜩. 쌓여있어서 말이야. 도무지 시간이 나지 않더군. " " ..그러십니까? 상급신의 일이 고되다고는 들었습니다만.. 설마 잠깐의 여유도 허락되지 않는지는 미처 살피질 못했군요. 그런데 저는 무슨 일로? " 짐짓 모르겠다는 듯 의아하게 물어오는 아레히스였지만, 어색하게 굳어진 표정을 보니 그는 이미 엘뤼엔의 용건을 어느 정도 짐작하고 있는 것 같았다. 그 바람에 더욱 살벌하게 굳어진 엘뤼엔의 눈빛에 응접실에 들어가자마자 한바탕 해주려고 했던 나는 슬그머니 눈치만 보는 것으로 사태를 좌시 할 수밖에 없었던 것이다. 어째 이때 건드리면 이번엔 그냥 기절하는 정도로 끝나지 않을 것 같았달까? 흘낏 아레히스의 옆을 보니 잔뜩 굳어져 앉아있는 이프리트가 보였다. 그런데 녀석의 시선은 엘뤼엔에게 가있는 것이 아니라, 그의 뒤에서 상황을 지켜보고 있는 엘뤼엔의 수행천사에게 머물러 떨어질 줄 모르는 것이다. 흡사 당장이라도 잡아먹을 것처럼 눈을 부릅뜨고있는 그 모습에 내가 얼떨떨해 하자, 유라우스가 '내 말이 맞지요? 질투라니까요~'하면서 또 잽싸게 참견을 해왔다. 그리고 그때만큼은 나도 그의 말을 인정하지 않을 수가 없어서 그냥 고개를 끄덕끄덕 해주고 말았다. 옆의 살벌한 기운은 전혀 개이치 않은 상태에서 이프리트가 천사만 노려보고 있을 이유가 그것말고 달리 설명할 방도가 없는 것 같으니까. 어이, 이프리트? 너는 지금 저 두 신들의 묘한 상태가 안 보이는 거야? 뭐가 어떻게 돌아가는 건지는 모르겠지만 말려보는 척이라도 해야할 것 아니냐고~! 지금 시덥잖은 존재를 보며 질투나 할 때가 아니란 말이야!! 그러는 와중에도 엘뤼엔과 아레히스의 대치는 계속 되고있었다. 노려보는 것만으로 사람을 죽일 수 있을 것 같은 얼굴을 한 엘뤼엔은 진정 아레히스가 가증스럽다는 듯이 가볍게 치를 떨었다. " 몰라서 묻는 건가? 명계에서 만났던 일이 바로 엊그제 같은데..설마 잊었다는 건 아니겠지? 신인 그대에게 망각의 물이 통할 리도 없고 말이야. " " 으음.. 그거야 그렇습니다만... " 잊었다면 말해주지. 나는 이야기를 끄는 것이 질색이다. 그때, 엘퀴네스의 임무를 마치고 선택의 시간을 갖았을 당시. 나는 분명히 내세의 길을 걷길 바랬었다. 안 그런가? " " 아아..예에.. " 뜨끔한 표정으로 고개를 끄덕이는 아레히스의 대답에 나는 경악했다. 저 천상천하 유아독존을 외치는 듯한 싸가지가 내세의 길을 걷기를 바랬다고? 이프리트도 놀랐는지 천사를 노려보던 시선을 돌려 황당한 표정으로 엘뤼엔을 바라보고 있었다. 그것을 말끔히 무시한 엘뤼엔의 목소리가 다시 이어졌다. " 귀찮은 것은 싫다.. 그렇게 말했었지. 신이 되면 맡아야 할 의무와 책임이 많아져서 아무리 누릴 권리가 많다해도 사양하고 싶다고. 그런 것은 이미 정령왕인 지난 시절로도 신물나게 겪었다고 말이야. 나는 내가 생각하기에 신이라는 것에 적성이 맞지 않는 존재였다. 애초부터 신이 되기 전에 정령왕의 직분을 먼저 수료하는 이유가 자기 스스로를 진단해 보기 위한 것 아니었던가? " " 그렇습니다. 엘뤼엔님. 그리고 저는 당신만큼 신의 위치에 어울리는 존재는 없다고 설득했지요. " " 그래. 기억하고있다니 다행이군. 그리고 나는 다시 거절했지. 아무리 그래도 역시 내세의 길을 걷겠다고 말이야. 그대도 그걸 납득한 듯이 보였다. 그런데.. " 잠시 말을 끊은 엘뤼엔은 서슬 퍼런 표정으로 아레히스를 노려보았다. " 왜 내가 신이 되어있는 거지? " " 아..하하..그..그게.... " " 기가 막히더군. 그대가 안내하는 길로 따라 걸으면서 무언가 이상한 기분이 들긴 했지만, 내세의 길을 걷게 될 것이라 믿어 의심치 않았다. 그런데 잠시 눈을 감고 깨어나 보니.. 뭐? 상급신? 엘뤼엔의 이름을 하사 받아? 거기다 나중엔 기다렸다는 듯이 그 썩을 것들인 넘쳐흐르는 땅 바이톤을 담당하라고 서둘러 임명장이 오더군. 그때부터 나는 그대를 다시 만나기를 정말 손.꼽.아.서. 기다렸지. 감동해도 좋아. 내가 누군가를 이토록 그리워해 보기도(?) 처음이니까. " 이를 갈 듯이 낮게 말하는 엘뤼엔. 대충대충 아무렇지 않게 설명했으나 그 말이 끝나고서 오는 파장은 결코 가벼운 것이 아니었다. 눈을 동그랗게 뜨며 입만 벌리고 있는 이프리트는 그렇다 치고, 일단 나만해도 경악으로 인해 목소리도 제대로 나오지 못하고 있잖은가. 유라우스 역시 십 년은 갑자기 늙어버린 듯한 표정으로 비틀거리고 있었다. 설마..아레히스.. 아레히스 당신!!! ' 엘뤼엔을 속여먹은 거야??!!!!!' 맙소사. 그야말로 천인공노할 일이 아닌가? 싫다는 사람에게 억지로 반장자리를 맡기는 것과는 차원이 다른 수준의 일이었다. 기가 막혀서 할말을 못 찾는 일행들 사이로 아레히스는 난감한 표정이 되어 머리를 긁적였다. " 그게..변명을 하자면..정말 어쩔 수 없었습니다. 이제와 말씀드리는 겁니다만..주신께서 미리 당부해 두신 일이 있었거든요.. " " .......? " " 하아. 상급신이 대거 부족해져서 말입니다. 요즘 정령왕의 수료과정을 거치신 신의 영혼들이 이상하게 다들 내세의 길을 고집하시는 바람에.. 새로운 차원은 자꾸만 늘어나는데 그것을 담당할 상급신들의 수는 부족하고.. 그래서 주신께서 고민하신 끝에 이번에 선택의 시간을 갖는 신의 영혼은 억지를 쓰더라도 반드시 신이 되게 하라고... " 일단 내세의 길을 선택한 신의 영혼들은 자신들이 스스로 만든 업을 소멸하기 전까진 보통의 영혼들처럼 계속해서 내세를 떠돌게 된다고 했다. 그리고 그 동안의 업이 전부 소멸하게 되면 신족의 삶을 부여받는 것이 아니라, 다시 신이냐 내세의 길이냐는 선택의 시간을 갖게 되는 것이다. 한마디로 얼마든지 내세를 경험하고 나서 나중에 신이 되더라도 상관없다는 소리였다. 그런데 하필이면 이번에 주신께서 새로운 차원을 대거 생성하셨는데, 그것을 맡을 상급신들이 부족해지자, 이번 선택의 시간을 갖게될 신의 영혼은 강제적인 수단을 이용해서라도 반드시 신의 길을 택하게 만들라는 엄명이 명계에 떨어졌다는 것이다. 엘뤼엔은 그것에 희생된 운 나쁜 첫 번째 타자라고 할 수 있었다. 거기까지의 설명을 들은 엘뤼엔은 기가 막히다 는 표정으로 한참을 무언가 납득해보려는 듯이 생각을 곱씹더니, 차마 떨어지지 않는 입을 억지로 여는 것처럼 간신히 말을 뱉어냈다. " .....그럼 내가 '바이톤'을 맡게된 이유는? " " 그게.. 원래라면 엘뤼엔님은 이번에 새로 창조된 차원 중에 하나를 담당하셨어야 합니다만.. 당신의 성정과 능력이 너무 뛰어난 관계로.. 바이톤만큼 합당한 차원이 없다며..주신께서.. " "...........빌어먹을. " 유라우스가 말하기를, 제 아무리 대단한 엘뤼엔이라 하여도 유일하게 반항하지 못하는 단 한가지의 존재가 있다면- 그것은 바로 자신을 창조한 주신이라고 했다. 주신께 대항한다는 것은 있을 수 없는 일이며, 그것은 마치 본능과도 같은 거라 그분으로부터 생명을 허락 받은 모든 창조물들은 주신의 명령에 절대적인 복종을 하고 있다는 것이다. 아마 그렇기 때문에 아레히스도 필사적으로 주신의 핑계를 댔던 것이고, 엘뤼엔 역시 폭발하지 않고 버티고 있는 거겠지. '으음. 엘뤼엔..너도 알고 보니 꽤 불쌍한 놈이었구나. ' 그러나 그렇다고 해도 내게 벌인 행동을 용서할 생각은 추호도 없다 이 말씀. 유달리 우중충해지긴 했으나, 급박했던 상황이 대충 정리된 듯 하자 나는 발걸음도 당차게 엘뤼엔의 옆으로 가서 크흠 하고 인기척을 냈다. 그러자 여지껏 다른 곳에 신경 쓰느라 내 존재를 눈치채지 못하고 있었던 아레히스와 이프리트가 화들짝 놀라며 나를 바라보았다. " 엘퀴네스님! 정신이 드셨습니까? 몸은 좀 어떠세요? " " 엘퀴네스!! 너 뭐 하는 놈이야!! 이런 곳까지 와서 기절씩이나 하는 놈이 어디 있어! 내가 얼마나 걱정 했는 줄 알아??? " 언제나 그렇듯 상대방을 배려해주는 말투의 아레히스, 그리고 말과는 다르게 전혀 걱정이 묻어나지 않은 목소리로 윽박지르는 이프리트의 말이 차례로 이어졌다. 그러나 정작 내가 관심을 끌려고 했던 엘뤼엔은 여전히 고개를 숙인 채 세상 다 산 듯한 무료한 표정만을 지어 보이고 있을 뿐이었다. 아마 내가 그의 공격을 받고 바로 저 세상으로 갔다 하더라도 일말의 관심도 두지 않을 것 같은 모습이다. 그래서 인지 나는 괜히 울컥하는 마음에 걱정하는 아레히스들에게 '괜찮다'고 말해줄 겨를도 없이 다짜고짜 엘뤼엔에게 시비를 걸어버리고 말았다. " 당신 때문에 이렇게 됐는데 뭔가 해줄 말 없는 거야? " "......? " " 다짜고짜 멀쩡한 정령을 쳤잖아? 이럴 땐 미안하다고 사과를 하던지, 뭔가 납득할만한 이유를 대야하는 게 아니냐고. 그렇지 않아도 오랜만의 통증 때문에 잊고싶었던 기억까지 떠올라 버렸으니까 뭔가 변명이라도 하란 말이야, 안 그러면.. " " 안 그러면? " 재미있다는 듯이 씨익 입꼬리를 올리는 엘뤼엔의 모습에 나는 잠시 머뭇거리고 말았다. 내가 뭐라고 떠들던 말던 신경도 쓰지 않을 것 같더니, 또 갑자기 왠 관심 이라냐? 괜히 얼굴이 붉게 달아오르는 것을 느끼곤 퉁명하게 대꾸했다. " 나도 똑같이 맞장 뜰거라고. 어차피 공격받아도 안 죽는다는 걸 안 이상, 무서울 게 없다 이거야. " " 흐음? 안 죽는다고? 누가 그러지? " " 그거야 유라우스가.. 정령은 정령계를 벗어나면 실체가 없다고 했어. 죽는 것 같이 보여도 실제론 정령계로 강제 송환되는 거라고. " 내 말에 조금 어이없다는 듯 눈을 동그랗게 뜨고 바라본 엘뤼엔은 잠시 킥킥거리고 웃었다. 그 바람에 이프리트가 말세를 보는 듯한 표정으로 '저 녀석이 웃을 줄도 알았나?'라고 기겁하며 외치긴 했지만 , 정작 그 모습을 보는 나는 꼭 비웃음 당하는 것 같아서 기분이 매우 나빠지기 시작했다. " 뭐야, 왜 웃는 건데? 멋대로 정령 쳐놓고 기절시키더니, 이젠 웃기까지 하냐? 내가 그렇게 만만해 보여? 아~ 그래. 나 자각도 제대로 못하는 덜떨어진 정령왕이다. 그래서 뭐? 니가 뭐 보태준 거 있어? " 이상하게 이 녀석의 하는 행동 하나하나가 짜증이 났다. 막무가내의 판정 건이나 나를 때려서 기절시킨 것이 문제가 아니라, 나를 바라보는 것 자체에 울화가 치밀기 시작한 것이다. 그래서 남들이 보기엔 별거 아닌 것을 가지고 나는 괜히 예민한 반응을 보였다. 그 모습에 이프리트가 '저 녀석이 저렇게 화낼 줄도 알았나? 오늘 여러 가지로 신기한 경험을 하네..' 하고 중얼거리긴 했지만 당연히 무시. 나는 당돌하게 엘뤼엔의 시선을 정면으로 바라보며 녀석을 쏘아보기 시작했다. " 대답해 줘야겠어. 어째서 나를 때려 기절시켰는지. 아니, 그전에 그 인간들의 재판 건도 해명 해줘. 셋 다 죽이지 않고도 얼마든지 좋게 해결할 수 있는 문제였잖아? 너의 판정은 너무 권력남용이야. " " 하아. 이거야 원.. 이렇게 감정적인 엘퀴네스가 태어날 거라고는 생각도 못했는데..역시 불가능은 없다. 이건가? 정령왕이란 녀석이 정령에 대해 다른 존재에게 설명을 듣고서야 납득을 하다니 웃기지도 않아서.. " " 쳇. 그거야 네가 상관할 바 아니잖아? 남이사 감정적이던 덜떨어지던 무슨 상관이야? 어쨌든 빨리 대답이나 하란 말이야! " 욱 하는 심정에 퉁명스럽게 대꾸하자 엘뤼엔은 어쩔 수 없다는 듯이 어깨를 으쓱해 보였다. 그리고는 갑자기 자리에서 벌떡 일어나더니 전처럼 소리소문 없이 내 앞으로 바짝 다가온 것이다. 헉.. 설마 또 때리려고? 나도 모르게 긴장해서 한 발짝 물러서자 엘뤼엔은 망설임 없이 한 손을 내밀었다. 그리고는.. 따악- " 아얏! 이게 무슨 짓이야!! " " 말부터 높여. 네가 너보다 나이를 먹어도 몇 만년은 더 먹었고, 능력도 너보다 훨씬 강하며, 너의 직계 선배나 마찬가지야. 봐주는 것도 이번뿐이다. " 이런 나쁜 놈. 갑자기 꿀밤을 때려놓고 할 소리냐, 그게? 그리고 니가 언제부터 나를 봐줬다는 거야? 아까 때려서 기절시킨 게 봐 준거면 안 봐주는 건 대체 뭐라는 건데? 정말 기가 막히는 건 욱씬거리는 이마를 부여잡고 인상을 쓰는 나를 보며 천사가 하는 말이었다. 녀석은 아주 감탄했다는 듯이 손뼉까지 치며 엘뤼엔에게 이렇게 말했던 것이다. " 그분이 굉장히 마음에 드셨나 봅니다, 엘뤼엔님. 이 정도로 가볍게 처벌하시는 건 처음이신 것 같군요. " " 아아. 그러게. 물의 정령이라 그런가? 그다지 기분 나쁘지는 않은걸. " ' 나는 기분 나빠!!! ' 아주 정령왕 하나를 바보 취급하는 한 신과 천사를 보며 나는 증오심에 이빨을 갈았다. 그리하여 더 이상은 못 참아!! 하고 달려들어 한방이라도 먹여보려 했건만.. 바로 그 찰나- 생각났다는 듯이 내 쪽으로 고개를 돌리며 입을 여는 엘뤼엔으로 인해 내 계획은 잠시간 보류되고 말았던 것이다. " 그 인간들이 왜 내 신전에 와서 청원을 넣었다고 생각하지? " " 에? " " 그 인간들은 '바이톤'의 주민이 아니었다. 그런데도 자신들의 차원을 담당하는 상급신을 제쳐두고 나를 찾아왔지. 그게 어떤 의미일 것 같아? " " 그게 무슨? " " 너는 잘 모르겠지만, 상급신들은 전속으로 담당하는 차원 외에도 각기 맡고 있는 분야가 하나씩 있어. 예를 들어 나의 경우, 차원 '바이톤'을 담당하는 상급신이기도 하지만 또한 '형벌'의 신이기도 하지. 모든 차원의 '형벌'에 대한 것을 관리하고 책임질 의무가 있다는 소리야. 그래서 바이톤외의 다른 차원에서도 나를 섬기는 신전이 있지. " 그런데 그게 대체 어쨌다는 건가? 지금 자기 신도 수가 많다고 자랑하는 거야? 도무지 요점을 알 수 없는 엘뤼엔의 설명에 내가 알아듣지 못하고 미간을 좁히자 그는 한숨을 내쉬었다. " 생각해봐라. 내 신전이 있다는 것은 다른 신들의 차원도 얼마든지 있을 수 있다는 소리다. 예를 들어, 이번 사건의 경우는 나보다는 재판의 신이나 명철의 신을 찾아가는 것이 더욱 현명했을 거야. 게다가 그들이 사는 차원을 담당하는 상급신은 '타협과 평화'의 여신이었지. 그런데 왜 하필 나를 찾아왔을까? " "...그..그러고 보니... " 듣고 보니 그렇잖아? 정확한 판정을 원했던 거라면 재판의 신이 더 나았을 것이다. 그런데 왜 그 사람들은 성격도 더러운 엘뤼엔의 신전을 찾은 거지? 그 해답은 어렵지 않게 나왔다. 옆에서 나와 같이 설명을 듣고 있던 천사가 기다렸다는 듯이 대답을 내놓은 것이다. " 형벌.. 엘뤼엔님의 직함이 '형벌'을 뜻하기에 그러했겠지요. " " 엥? " " 그래. 바로 그거야. " 이미 설명에 열중해 버린 엘뤼엔이 잠자코 고개를 끄덕였다. 그리곤 엄청 지저분한 벌레를 바라보는 것처럼 인상을 잔뜩 구기더니 거칠게 머리카락을 쓸어 올리며 계속해서 말을 이었다. " 내가 '형벌'의 신이라서 찾아 온 거다. 빌어먹을 놈들은 처음부터 아이를 포기할 생각이 없었어. 당연히 이 아이는 자신의 것이라고 생각했고, 내 앞에서 사연을 구구절절히 늘어놓으면 아이를 노린 괘씸한 상대방에게 '형벌'을 내릴 것이라 기대한 거지. 그것도 서로 똑같이 말이야. 그런데도 내가 봐줘야 하나? " 헉.. 그런 뜻이 있었단 말이야? 그래서 일부러 '형벌'의 신인 엘뤼엔을 찾았다고? 어쩐지.. 굳게 믿고 있던 상대에게 배신당하는 기분이었다. 하얗게 질려 가는 안색을 느끼며 그래도 나는 희망을 놓치고 싶지 않아 떠듬떠듬 최소한의 반박을 시도해보았다. " 으음... 그.. 그렇다 해도 아이까지 죽이는 것은... 불쌍한 것 같은..데.. 아이는 잘못이 없지 않나? .." " 그렇게 말할 줄 알았다. 이거야 원. 만난 지 얼마 되지도 않았는데 이렇게 속이 훤히 들여다보이니.. 이프리트 녀석한테 꽤나 장난감이 되 주고 있겠군. 그건 그렇다 치고 너 말이야. 그 '아이'가 대체 몇 살이라고 생각하는 거냐? " " .......? " 뜬금없는 엘뤼엔의 질문에 나는 눈을 동그랗게 떴다. 아이가 몇 살이라니? 적어도 '아이'라고 불리 울 만한 나이 라면.. 7살? 10살? 아무리 많이 잡아도 13살 정도는 될 것 같은데? 그러나 이런 내 예상은 깨끗하게 빗나가고 말았다. " 올해로 21살이다. 그것도 남자녀석이지. 가족부양의 책임을 질 수도 있고, 혼자 독립해서 살아가기에도 충분한 나이다 이 말이야. " " 헉? " " 키워준 어미는 부자였다. 낳아준 어미는 가난뱅이지. 아들은 선택해야만 했어. 욕심으로는 부자어미가 좋았겠지. 하지만 다른 사람들의 시선 때문에 가난한 친 어미도 외면할 수 없었다. 녀석 역시 두 어미가 신전에 청원을 넣을 때 함께 자리했지. 그것이 '형벌'의 신전이라는 것을 뻔히 알고있으면서 말이야. 그 녀석은 두 어미가 모두 '형벌'을 받길 바랬어. 부자어미가 죽으면 유산이 돌아올 테고, 친 어미가 죽으면 귀찮은 일에서 해방이었으니까. 그걸 어떻게 생각해? " "............. " 할말을 잊어버렸다. 뭐라고 말을 꺼내지도 못하고 멍하니 자신을 바라보기만 하는 날 보며 엘뤼엔은 짓궂은 목소리로 한마디 뼈아픈 교훈 어린 충고를 덧붙였다. " 네가 인간의 기억을 가지고 있다는 소리는 들었다. 하지만 기억해 둬. 인간이란 것은 어디까지나 추악한 욕심덩어리다. 세상이 모두가 아름답지는 않다고들 하지? 바로 인간이란 존재가 그렇기 때문이야. 그렇기 때문에 나는 오히려 마족보다 인간을 더욱 혐오한다. 왜냐고? 마족은 원체가 썩은 놈들이라 무슨 짓을 해도 그러려니 하지만, 인간은 착한 척 하면서 뒤로 호박씨를 까거든. " ".........." 그 말이 맞는 것 같다. 나는 내 스스로의 웃기지도 않은 정의감을 내세워 엘뤼엔의 판정에 항의 했던 것이다. 그것을 깨닫고 보니, 멋대로 엘뤼엔을 원망하고 나쁜 놈이라 단정지은 내가 몹시도 부끄러워지기 시작했다. 으으..내가 미쳤나봐. 대체 무슨 자격으로 그랬던 거지? 아무래도 지난 몇 일간 정령왕의 대접을 받고 나더니, 나도 모르게 우쭐하는 마음이 생겼던 것이 틀림없다. ...인간이 그리 아름답지 않은 생물이란 건 누구보다 내가 제일 잘 알고있었는데. 이제 무슨 얼굴로 엘뤼엔을 바라보냔 말이야~~!! 난 맞아도 싼 녀석이었잖아!!! 어쩌면 엘뤼엔은 생각보다 훨씬 마음 좋은 녀석일지도 모른다는 생각이 들었다. 말투가 거칠고 행동이 제 멋대로 이긴 해도, 나를 배려했기 때문에 저런 것도 설명을 해주었던 걸 테지. 멋대로 선입견을 가지고 상대방을 판단하려 한 건 확실히 내 실수였다. 그래서 나는 정말로 진심 어린 마음을 담아 그에게 사과를 하고 용서를 빌기로 마음먹었던 것이다. 바로 그 직후에 이어진 엘뤼엔의 말을 듣기 전까진. " 아, 그리고 널 때린 이유도 설명해 달라고 했나? 그건 그냥 짜증나서 때렸다고 해두지. 나는 두 번 경고할 줄 모르는 녀석이거든. 그때도 말했지만..처음 경고 때 안들은 건 너니까 불만 없지? 그리고 말해두겠는데, 실체가 없다고 해서 죽지 않는 건 아니야. 신력으로 인한 공격은 정령계가 아니더라도 즉석에서 소멸시킬 수 있거든. 그러고 보니 아까 한 공격이 신력을 사용했던 거였나? 화가 나면 눈에 뵈는 게 없어서 깜빡했네. 그래도 뭐.. 살.았.으.니.까. " "......................" '역시 이 녀석은 성격이 나쁜 거였어!!!' 벙쩌지는 일행들을 사이로 두고 아무 문제없지? 라고 말하는 듯 눈을 빛내는 엘뤼엔을 보며 나는 속으로 외쳤다. 죽어도.. 죽어도 잘못했단 말 하나봐라!! =============================================== 아.. 써놓고 보니 왠지 길다는-ㅁ-;; 두개로 나눌 걸 그랬나? ;-ㅁ-a;; 엘뤼엔의 성격이 마지막에 가선 왠지 푼수가 된듯..;;쿨럭;-ㅁ-;; 이러면 안돼는데;; <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- " 이이이익!! 태도가 그게 뭐야, 태도가!! 사람을 죽일 뻔했으면서 너무 능청스럽잖아!!! " 결국 나는 또다시 폭발해 버리고 말았다. 재판 건은 내가 제대로 알지 못하고 끼어 든 실수라고 쳐! 하지만 나를 멋대로 죽이려고 했던 것만큼은 절대로 이해 못해! 네버!! 네가 신이면 다냐! 그러나 그 순간, 엉뚱하게도 머릿속에 떠오르는 것은 엘뤼엔에게 조금이라도 더 효과적으로 대항할 수 있을만한 방법 따위가 아니라, 저 멀리 정령계에 있을 트로웰의 반응이었다. ' 그 녀석. 분명히 지금 내 말을 들었으면 '어라? 넌 사람이 아니라 정령이잖아?' 라고 트집잡았을 게 분명해. ' 참으로 대담하지 않은가? 나는 나도 모르는 사이에 긴장감을 풀고 있었던 모양이었다. 그렇지 않다면야 어찌 저 위험한 엘뤼엔에게 대항을 해놓고서 딴 생각에 빠져들을 수가 있었단 말인가! 녀석이 생각보다 나쁜 녀석이 아니란 걸 알게 된 부작용인지는 모르겠지만. 정말이지 위험천만한 모험을 감행 한 거나 다름없는 행동이었다. 그리고 그 잠깐의 부실한 대응의 결과로, 나는 당연한 듯이 이어지는 엘뤼엔의 가벼운 처벌을 면하지 못하고 말았으니... 따악- " 아얏!! " " 존.대.말.하랬지. 한번 말하면 못 알아듣는 녀석이군. 아니면 그냥 말로 해서는 안 듣는 타입인가? 봐주는 건 아까 뿐이라고 말했을 텐데? 내가 왜 형벌의 신으로 선택되었는지 그 몸으로 직접 가르쳐 줄까? " 허거거걱. 전혀 표정이 없는 얼굴로 싸늘하게 노려보는 엘뤼엔의 눈빛은 정말이지 정면으로 마주 바라볼 것이 아니었다. 때문에 나도 모르게 필사적으로 고개를 도리도리 하자, 마음에 들었다는 듯이 그제 서야 입술 끝을 올려 보이는 엘뤼엔. 그러나 그 직후 능글맞게 웃으며 건네는 말에 나는 물론이고, 주변의 사람(?)들은 또다시 굳어져 버릴 수밖에 없었다. " 흐음. 역시 마음에 든단 말이야? 어이, 아레히스. 이 녀석 나주면 안 돼나? " " 허거거걱? 무슨 소리를??? " " 으음. 그것은 곤란합니다, 엘뤼엔님. 엘퀴네스님이 무슨 물건도 아니고.. 거기다 영혼의 등급으로 따지자면 엄밀히 저보다 상급의 위치 신지라. 저한테 허락을 구하셔봤자.. " 안타깝다는 듯이 말끝을 흐리는 아레히스로 인해 가뜩이나 패닉으로 치달은 내 머리는 한계 직전까지 빙글빙글 돌아가기 시작했다. 이 신들이 지금 순진한 정령왕을 가지고 장난을 치는 건가? 내가 태어난 지 얼마 안됐다고 무시하는 거야, 뭐야? 그러나 나는 이러한 속 터지는 상황에도 뭐라고 한마디 퍼부어 줄 수가 없었다. 울컥하는 심정에 막 따지고 들려는 순간, 기가 막힌 타이밍으로 엘뤼엔의 수행천사가 그들의 대화에 끼어 든 것이다. " 엘뤼엔님. 그런 식의 발언은 좋지 않습니다. 엘퀴네스님이 오해하실 겁니다. " " 오해라니? " " 그러니까 예를 들면.. 엘뤼엔님의 말씀은 자칫하면 일종의 구애라고 생각이 되는 .." 그런 식으로 생각 안 했어!! 나를 대체 뭘로 보는 거야! 정말이지 괘씸한 천사가 아닌가? 말려줄 생각은 안하고 오히려 상황을 더욱 최악으로 몰아 넣다니 말이다. 그 바람에 엘뤼엔은 '그런가?'하며 잠시 고민하는 표정이 되어버렸고, 아레히스는 '그런 뜻인게 아니었습니까? ' 하고 되물었으며, 이프리트는 ' 천사주제에 어딜 끼어 드는 거야! 엘뤼엔에게 충고하지마!' 라고 외쳐서 나를 더욱 심란하게 만들어 버렸다. 어딜 봐도 남신인 엘뤼엔이 역시나 어딜 봐도 남자의 모습을 한 내게 무슨 억하심정으로 사랑고백을 지껄이겠냔 말이다! 정상적인 판단을 할 수 있는 자라면, 엘뤼엔이 한 말이 그런 의미가 아님은 생각해 보지 않고도 알 수 있는 일이었다. 그럼 뭐냐고? 뻔한 거 아니겠는가? 가지고 놀기 적당한 장난감 취급하는 거라고!! 그러니 유라우스!! '저도 그 심정 이해합니다'라면서 고개 끄덕이지 말란 말이야! 너 날이 가면 갈수록 이상해지고 있다는 거 알아? 분한 마음에 방금 전까지 당했던 처벌도 잊고 다시 엘뤼엔을 노려보았다. " 당신 때문에 내 입장만 자꾸 곤란해지고 있잖아..요! 내가 그렇게 괴롭히기 좋게 생겨어..요? 왜 자꾸 나만 갖고 이러냐구..요!!! " 훗. 어떠냐? 이 정도면 훌륭한 존대말이지? 비록 아슬아슬한 끝말의 컨트롤이 좌우하기 했지만 어쨌든 반말은 아니었다. 그 점이 나쁘지는 않았는지, 엘뤼엔도 더 이상 내 말투에 꼬투리를 잡지는 않았고 말이다. 그 대신 그는 여전히 고민하는 듯한 표정으로 나를 바라보았다. " 흠.. 역시 이런 타입에게는 단도직입적인 표현이 어울리려나? " " 그런 것이 옳을 듯 합니다. 엘뤼엔님. 이제 다들 돌아가셔야 할 시간이니 서두르시는 것이 좋을 듯 합니다만. " " 크아악!! 지금 대체 무슨 소리를 하는.... 어? 돌아갈 시간이라니? " 천사의 말에 나는 의아한 표정으로 아레히스를 바라보았다. 정말 돌아가야 한다고? 라고 묻는 내 눈빛에 그는 그렇다는 표현으로 고개를 끄덕였다. " 이 이상 지체하시면 아크아돈에 무리가 갑니다. 슬슬 돌아가시는 것이.. " " 하..하지만 온지 얼마 안됐잖아요? 아직 제대로 된 용건도... " 내가 여기로 온건 순전히 이프리트와 엘뤼엔의 묵은 감정을 해결해 주기 위해서였다고! 이런 식으로 죽어라 놀림만 당하고 씩씩거리기 위해서 온 게 아니란 말이야! 그러나 나는 그 뒤에 이어지는 유라우스의 말에 입도 벙긋하지 못하고 그대로 굳어버릴 수 밖에 없었다. " 으음. 엘퀴네스님이 기절하시고 만 하루가 지났습니다. " "..........." " 더불어 이프리트님의 용건 역시 모두 끝마쳐진 상태고.. 다들..엘퀴네스님이 깨어나시기만 기다리고 있었던 참이었습니다. " " .......... " 세상에 이 보다 더욱 허무한 경우가 있을까? 밤을 새서라도 꼭 보고싶었던 TV프로를, 방영하기 바로 10분전에 깜빡 잠이 들어 놓쳤다 하더라도 이보다 더욱 억울하고 서럽지는 않을 것 같았다. 정말.. 정말 내가 기절한 그 잠깐 사이에 모든 상황이 종결지어졌단 말이야? 구원을 바라는 듯한 눈빛으로 잽싸게 이프리트를 쳐다봤지만 돌아온 결과는 무언의 긍정이었다. 쑥스럽다는 듯이 얼굴을 슬쩍 붉힌 녀석은 헛기침을 동반하며 어색하게 고개를 끄덕여 보였던 것이다. 고백을 했는지, 아니면 끝까지 대판 싸웠는지는 알 길이 없었으나, 이미 이프리트의 얼굴은 굉장히 홀가분한 상태. 말 그대로 자유인의 모습이 되어있었다. 그것을 목격한 내 심정이 다시 한번 무너졌음은 두 말할 필요도 없다. 이건..이건~~~!! " 전부 다 당신 때문이야!!! " " 오, 그래. 결정했다. 너 내 아들 해라. " 홱 소리가 나도록 고개를 돌리며 무엄하게도 손가락질까지 한 나는 그대로 엘뤼엔에게 원망의 함성을 질렀다. 그러나 이 놈의 성격 나쁜 신은 그런 와중에서도 전혀 엉뚱한 말을 꺼내놓아 내 복장을 또 다시 뒤집어 놓았던 것이다. 뭣이라? 뭘 하라고? 아들? 지금 당신 날더러 아들 하라고 그랬어???? 세상에 어떤 부자지간이 '너 내 아들해라' 그러면 '네'하고 대답하는 것으로 결정지어진단 말인가! 그것도 '할래?' 라고 물어보는 권유채도 아니다. 다짜고짜 '아들 해라' 라니! 이런 것도 명령으로 때울 수 있는 걸로 착각하고 있는 거 아니야? 아니, 그건 그렇다 쳐도.. " 갑자기 무슨 아들타령이야? " " 마음에 들었으니까. 내 아들 하라고. 마침 자식도 가지고 싶었거든. " " 허거걱. 당신은 마음에 들면 무조건 아들로 삼고 보나 보지? 아이를 가지고 싶으면 결혼을 하면 될 것 아니야. 날 끼워 넣지마. " 내 대답에 엘뤼엔 뿐만이 아니라, 저 멀리 나와 녀석의 대화를 듣고 있던 이프리트의 미간도 살며시 찌푸려졌다. 으음. 오늘 이러다 두 성격 나쁜 녀석들한테 고이 죽어 주는 건 아닐까 몰라. 어째 정령왕이 된 이후로 점점 상황이 나쁘게 돌아가는 것 같다면.. 내 착각 일까나? 하지만 아무리 그래도 엘뤼엔의 제안-강요라고 보는 쪽이 더 맞을 듯 하지만-은 너무 터무니없는 것이었다. 마음에 들었다는 것 도 믿을 수 없는 일이건만. 갑자기 아들이 되라니? 20대 초반의 창창한 얼굴로 나처럼 다 큰 녀석을 아들로 삼고 싶다는 것이 말이 된다고 생각해? 더구나 나는 부자지간이란 것에 상당히 부정적인 시각을 가지고 있는 상태였다. 당연하다. 내게 있어서 언제나 아버지란 폭행을 밥먹듯이 하고 저주의 말을 퍼붓길 주저하지 않는 철천지의 원수나 다름없는 것이었으니까. 내가 전생의 기억을 가지고 있는 한, 아마도 아버지란 존재는 영원히 그런 인식에서 벗어날 수 없을 것이었다. 특히나 오늘은 잊고있었던 기억까지 꿈으로 되살아나는 바람에 더욱 타이밍이 좋지 않았던 것이다. 그런 내 마음을 당연히 알 리가 없는 엘뤼엔은 불만이 가득 찬 내 얼굴을 보더니 어깨를 으쓱 해 보였다. " 결혼이라.... 그건 내키지 않아. 난 아들을 갖고 싶을 뿐이지, 아내가 필요한 게 아니니까. " " ....정상적인 가정에는 항상 여자와 남자가 주축을 이루는 법이라고. 그리고 다른 녀석들도 많잖아. 왜 하필이면 나야? " 어느새 나는 엘뤼엔에게 존대 말을 해야한다는 것도 잊어버리고 다시 반말 체로 돌아가 있었다. 그러나 무슨 심경의 변화인지, 아니면 그 역시 못 느끼고 있는 건지 엘뤼엔은 이전처럼 처벌을 내리지 않고 재밌다는 듯이 빙긋 웃기만 하는 거였다. " 마음에 들었다고 했잖아? 그것 외에 다른 이유가 필요하나? 그리고 정상적인 가정이란 것은 인간들에게나 존재하는 범위다. 그런 것에 내가 맞춰갈 필요는 없어. " " ..하지만 아무리 그래도 갑자기 아들을 하라니.. 납득을 못 하겠다고. " 불만스러운 듯이 투덜거리자 엘뤼엔은 다시 가볍게 말을 이었다. 의외로 이런 것에는 끈질김을 보여주는 녀석이었다. 성질대로라면 벌써 날려버리고 ' 하라면, 해!'라고 외칠 것만 같았는데 말이다. " 갑자기는 아니야. 널 처음 봤을 때부터 그렇게 결정했으니까. " " 누..누구 맘대로? " " 그야 내 맘이지. 너에게도 그다지 나쁜 조건은 아닐텐데? 절대적인 아군을 만드는 건 쉬운 일이 아니라고. " 이..이런 뻔뻔스러운 것을 보았나! 너는 처음 보자마자 '아들로 삼아야겠다' 생각한 녀석을 단순히 짜증난다는 이유로 패서 기절시킬 수 있는 거냐?!! 이런 녀석이 아버지가 되면 분명히 돌아올 결과는 뻔할 뻔자였다. 도대체 과거의 아버지와 녀석의 다른 점이 뭐란 말인가? 그래서 나는 딱딱하게 굳은 얼굴로 단숨에 고개를 가로 저었다. " 거절할래. 아군은 별로 필요하지도 않고.. 아버지란 존재가 절대적인 아군이라는 말에도 동의할 수 없어. " " 그래? 그럼 지금 네가 나한테 반말하는 것에 대한 처분을 내려도 상관없겠군. " " ............. " 싸악. 핏기가 모두 얼굴에서 사라지는 기분이었다. 새하얗게 질린 얼굴로 고개를 드니, 존대말을 하라며 경고를 줬던 때의 서늘한 엘뤼엔의 눈빛이 정면으로 나를 내려다보고 있었다. 그런 녀석의 손에는 어느새 만들었는지 둥그런 모양의 빛 덩이가 살포시 자리잡고 있는 상태였다. 바보가 아니라면야 저것이 나를 기절시켰을 때 사용했던 것과 동일한 '신력'이란 것을 눈치 체지 못할 리가 없잖은가! 치사하다!! 라는 무언의 항쟁을 담은 눈빛으로 떨떠름하게 노려보자, 엘뤼엔은 능청맞은 표정으로 씨익 미소지었다. " 아들이 되었을 때의 첫 번째 혜택. 반말을 해도 용서해 준다. 어때? 지금의 너에게 굉장히 필요한 조건이 아닐까? " "........ " 비겁한 놈.. 놈의 잔머리와 그것을 능가하는 사악성에는 정말이지 감당할 수단이 없었다. 아들이 안되면 죽이겠다는데 무슨 말이 더 필요하겠는가! 결국 나는 암담한 미래와 불행한 현재의 처지. 혼란스러운 머릿속을 억지로 정리하며 대답하는 수밖에 없었다. 기뻐하는 천사와 흥미진진한 아레히스. 감탄하는 유라우스와 깔깔거리는 이프리트 따위는 전혀 눈에 들어오지 않는, 말 그대로 자포자기한 심정이었던 것이다. " 할게. 한다고!! 하면 되잖아!!! 앞으로 잘 부탁드리겠습니다, 아.버.지.!!! 젠장!!!!! " 발악을 하듯이 소리지르는 나를 만족스러운 눈길로 바라본 엘뤼엔은 피식 웃으며 한 손을 들어 내 머리카락을 헝클어트렸다. 그런 행동에 어쩐지.. 자상함이 배여 있었던 같이 느꼈다면.. 나만의 착각이겠지? 이상하리 만치 부드럽게 대답하는 엘뤼엔의 목소리도 역시 착각이길 바란다. 급조로 만들어진 아버지 따위에 .. 기대고 싶어지길 바라지 않으니까. " 현명한 선택이었다. 아들아. " ================================================ 쿨럭;; 오랜만입니다;; 하도 안쓰고 있었더니 내용의 패턴을 잃어버려서.. 이번 편은 짧기도 짧지만 굉장히 엉망이네요...;; 어색한 부분이 있으면 지적해 주세요; 갑자기 왠 '아버지 선언'이냐!! 하셨을 듯..; 그러나 원래 엘뤼엔은 지훈군의 아버지역할로 낙점되어있던 녀석이었답니다. (유시아님이 맟추셨더군요^^) 삼각관계의 틀을 원하셨던 분들께 삼삼한 사과의 말씀을;;;-ㅁ-; 아직 엘퀴네스의 운명의 상대(?)는 등장하지 않았답니다~; 조금만 더 기다려 주세요^^; 아..아참! 엘뤼엔의 성격이 저번편에 비해 많이 달라졌나요?; 쓰면서도 얘가 이래도 괜찮을까..몇번이나 망설였답니다; 역시 글은 쉴게 못된다는....-ㅁㅜ... <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 그 이후로 상황이 어떻게 돌아갔는지 모르겠다. 거의 반 협박이긴 했지만 어쨌든 엘뤼엔의 아들로 낙점 받고 난 이후, 시간이 너무 지체됐다며 아레히스가 정신 없이 나를 신계에서 이끌어 냈던 것이다. 그런 와중에도 엘뤼엔의 입에서 흘러나온 '아들아'라는 소리에 이상하게 목이 매인 나는 가파오르는 숨을 진정시키느라 무진 애를 써야만 했고, 유라우스의 '저에게 맡겨주십시오'라는 말이 들린다 싶자 어느새 정령계로 돌아와 있었다. 정신을 차리고 보니 내 주변은 보석으로 도배된 꽃밭과 향기로운 바람, 부유하는 정령떼(;)들이 활개치고 있는 정령계의 황금정원-'에바스에덴' 이었던 것이다. 그리고 이 광경이 무척 낯익다는 것을 인식하고 나자, 이번에는 방금 전까지 신계에 있었던 일이 현실이 아니었던 것처럼 느껴지기 시작했다. 뭐랄까. 무척이나 달콤하면서도 가슴아픈...복잡한 꿈을 꾸고 일어난 기분이랄까? 가슴이 어째 뻥 뚫린 것처럼 허전한 것이.. 무언가 말못할 미련을 가득 담고 돌아온 것만 같아 기분이 영 찝찝하다. 이건 혹시나.. 차원간에 벌어지는 시차적응이 안돼서 일어나는 현상 일까나? 바로 옆에 유라우스나 이프리트가 서있지 않았다면, 나는 정말로 신계에서의 일을 한 낯의 낮잠정도로 치부해버렸을지도 모르는 일이었다. " 어라? 그러고 보니 아레히스는? " 분명 신계에서 나온 사람은 나를 비롯해서 4명이었는데, 도착한 것은 3명뿐이었다. 어리둥절한 표정으로 올려다보자 유라우스가 빙긋 웃으며 대답했다. " 기억 안 나십니까? 그 분은 곧 바로 명계로 직행하셨습니다. 가시면서 인사도 하셨잖아요? " " 그..그랬던가? " " 그랬어. 멍청하게 그것도 못 듣고 뭐하고 있었던 거야? 아니, 그것보다 말이야. 나 한가지 결심했어! " "..........? " 그건 또 무슨 소리래? 거창하게 웬 결심씩이나... 얼마나 또 대단한 각오인가 싶어 나는 자세까지 바로 하며 이프리트의 이어질 말을 기대했다. 지금 상황에서야 이프리트가 각오할 것이라 한다면 엘뤼엔과 관계된 것 밖에 더 있겠는가. 기절하는 바람에 그 둘 사이에 무슨 일이 일어났는지 알 길이 없는 나로서는 앞으로의 이프리트가 걸어갈 행보가 무척이나 궁금했던 것이다. 그러나 ...누누히 말하지만 세상은 그다지 만만한 것이 아니었다. 당당하게 화색이 만연한 얼굴로 나를 가리킨 이프리트는 이렇게 외쳤던 것이다. " 나 말이야~ 네 엄마가 될 거야!!! " " ....... " .........역시 신은 내 편이 아니었어!!! 그렇지 않아도 엘뤼엔의 '아버지선언' 때문에 받은 쇼크가 아직 제대로 풀려지지도 않는 상태였다. 그런 와중에 이번엔 또 뭐? 엄~마아? 니들 전부 쌍으로 날 놀리려고 작정한 거지? 엉? 그렇지 않다면 절대 이럴 순 없음이야. 이럴 순 없음이라고!!!!! 패닉상태에 빠져 허우적거리기 시작한 나를 보며 이프리트는 샐쭉하게 입을 내밀었다. " 목표가 그렇단 거야, 어디까지나. 넌 이제 자타가 공인하는 엘뤼엔의 아들이니까. 엘뤼엔과 결혼하려면 너라는 아들을 감수해야 한다는 거라고. 그걸 미리 각오하겠다는데 그렇게 경악할 필요는 없잖아? " " .... 후우.. 그래.. 다 내 잘못이다. 무슨 일이 있어도 녀석의 제안을 거절했어야 했는데.. 그깟 죽음이 뭐가 대수라고 겁먹어 가지곤 냉큼 아들이 돼버렸는지.. 내가 생각해도 충분히 한심하니까 이제 농담은 그만해. 그보다..내가 기절한 그 사이에 대체 무슨 일이 있었던 거야? 너.. 엘뤼엔에게 제대로 고백은 한 거야? " 나의 푸념섞인 한탄을 들은 이프리트는 뭐라고 반박하려는 듯 입술을 들썩였다가 그 후로 이어지는 질문에 뚝하고 다물었다. 오호라...설마.. 묵비권을 행사하시겠다? 이거 왜 이러셔~ 알 거 모를 거 서로 다 아는 처지에, 그렇게 튕긴다고 내가 포기할 줄 알아? 흥 하고 고개를 돌리는 이프리트를 보며 나는 비릿한 미소를 입가에 머금었다. " 왜? 엘뤼엔이 너 싫대? " " 무..무슨 소리야? " " 대답을 안 하니까 궁금해서 이러는 거잖아. 계속 수행천사만 노려보면서 질투하는 것도 그렇고.. 내 엄마가 되기를 목.표.로 한다니.. 일이 제대로 안 풀린 게 아니고 뭐겠어? 솔직히 말해봐. 고백도 안하고 보자마자 싸움만 했던 건 아니야? " " 으~~ 그게 다 누구 때문인데? 네가 멍청하게 엘뤼엔한테 맞아서 기절했기 때문이잖아!! " 억울하다는 듯이 날카롭게 소리지르는 이프리트의 반응에 이번엔 내 쪽이 당황하고 말았다. 허걱. 설마 정말로 싸웠던 거야? 그것도 나 때문에??? 불안한 표정으로 유라우스를 바라보자 그는 난처하다는 얼굴로 고개를 끄덕였다. " 말씀드렸잖습니까. 엘퀴네스님이 기절하신 직후, 이프리트님과 아레히스님이 엘뤼엔님께 공격을 감행했다고.. " ".. 헉.. 맞다. 그랬었지... " 그래. 그러고 보니 그랬었다. 그때 열 받은 이프리트가 불의 검을 소환해서 난동을 부리는 바람에 엘뤼엔의 집무실안이 엉망이 되어버렸었다고. 사실 그것은 날 위해서라기보다는 수행천사에 대한 질투의 의미가 더 강한 난동이긴 했지만, 어찌됐든 그 모든 일의 원인은 다름 아닌 나인 것이다. 내가 기절만 하지 않았어도.. 아니 그때 제멋대로 안으로 뛰쳐 들어가 엘뤼엔에게 항의만 하지 않았어도, 엘뤼엔과 이프리트는 훨씬 더 원활한 재회를 이루었을 것 아니겠는가? 찔끔한 표정으로 이프리트의 눈치를 보는 내게 유라우스는 계속해서 말을 이었다. " 그 바람에 엘뤼엔님이 폭발해 버리셔서.. 이프리트님과 계속 다투셨죠. 결국 '왜 왔냐'는 엘뤼엔님의 질문에 이프리트님이 순간적으로 '보고싶어서'라고 대답하시는 바람에 상황이 종결되었지만.. " " 유라우스!!!! 그건!!!! " " 호오오... " 뭐야? 그럼 결국은 어떻게든 고백은 전해졌다는 소리잖아? 이게 바로 불행 중 다행이라는 걸까? 만약 고백도 못하고 싸우기만 했던 거면 나는 정말 천하의 죽일 놈보다 못한 상태가 되 버리는 것이다. 친구의 사랑을 도와주지는 못할망정 오히려 방해만 해버린 꼴이니까. 쑥스러운 듯 얼굴을 붉히고 있는 이프리트를 보며 나는 피식 웃었다. " 잘된 거 아니야? 이프리트 네 성격상, 진지한 분위기에서 제대로 된 고백은 닭살 돋아 못했을 것 같으니까 말이야. 오히려 그런 식으로 티격태격하는 중에 얼떨결에 흘러나오는 고백이 상대방에게 더 큰 타격을 입히는 법이라고. 엘뤼엔도 많이 놀랐겠네? " " 글쎄에? 놀라기나 했을려나? 그 녀석 말이야. 아주 당연한 듯이 '정령왕 수료나 끝낸 뒤에 찾아와' 라는 거야, 글쎄!! 여신이 되기 전엔 상대도 안 해주겠다 이거지. 어째 신이 된 이후로 성격이 능글맞아 졌다니까? 아아, 정말 기분 나빴다고. " 흐음? 그래도 어째 그 정도 대답이면 많이 신경 써준 것 같은데? '여신이 된 이후'에는 연인으로서 바라볼 생각이 있다는 뜻이잖아. 아닌가? 투덜거리면서도 은근히 기쁜 기색을 비추는 이프리트의 모습을 보자니 내 생각이 아주 틀린 것 같지는 않았다. 나중에 알고 보니 엘뤼엔은 의외로(?) 신계에서 인기가 좋아서 그와 교제하려는 여신들이 줄을 서고 있다는 것이다. 하루에도 몇 번씩 이어지는 애정공세에도 눈썹하나 까딱하지 않고, '꺼져'를 연발해 오던 녀석이 이프리트에게만은 ' 더 커서 와라 ' 라는.. 그야말로 희망적인 답변을 내주었다는 소리였다. 그 이야길 아레히스로부터 전해들은 이프리트가 얼마나 기뻐했을 지는 대충 상상이 가지 않겠는가? 엘뤼엔도 물의 정령왕 시절, 은근히 이프리트에게 마음이 있었던 것이 틀림없었다. " 후우. 그럼 그냥 나중에 너랑 결혼해서 아이를 가지면 될 것을.. 왜 갑자기 날 아들로 삼겠다고 하는 건지. 원... " 단순히 가지고 노는 것이라 보기에는 엘뤼엔의 마지막 표정이 너무도 마음에 걸렸다. 내가 녀석의 아들이 되겠다고 체념했을 때, 엘뤼엔은 세상을 다 가진 것처럼 기쁜 표정을 지어 보였던 것이다. 바로 그것 때문에 나는 그와 제대로 인사도 못하고 헤어져 온 것이 아직도 마음에 걸리는 상태였고 말이다. 복잡한 표정으로 연달아 한숨을 쉬는 나를 보며 이프리트는 어깨를 으쓱했다. " 글쎄. 내가 생각하기에는 말이야. 엘뤼엔에게 너란 존재는 무언가 특별한 의미가 있는 것 같아. " ".......하아? " " 흐음. 같은 물의 정령왕이라서 뭔가 통하는 거라도 있는가 보지. 신이 된다고 하더라도 그 속성이 전부 변하는 건 아니니까 말이야. 자연의 4대 속성은 모든 인성의 기본을 이루거든. 그래서 너에게 더 정감을 느끼는 걸지도 몰라. " " 흐음... " 정말 같은 물의 정령왕이라 호감이 있다는 걸까? 겨우 그런 걸로 상대방에게 호의를 보이기엔 엘뤼엔의 성격이 그리 좋아 보이지는 않았는데 말이다. 뭐, 얼떨결에 성립된 부자관계라고 해도, 앞으로 엘뤼엔과 다시 만날 일도 없을 테니 크게 상관은 없겠지. 애초부터 아레히스는 신계로의 차원 이동은 이번이 처음이자 마지막이라고 경고했었다. 엘뤼엔이 찾아오지 않는 이상, 절대로 우연히 라도 우리가 다시 만날 확률은 0%가 된다는 소리다. 녀석이 나를 만나기 위해 귀찮음을 감수하면서까지 차원이동을 할 것이라고는 생각도 안 되고, 또한 그러고 싶어도 상급신의 일이 워낙 많기 때문에 자리에서 꼼짝도 못할 것이 틀림없었다. 한마디로 엘뤼엔과의 악연은 이것으로 끝이란 것과 다름이 없는 것이다. 그런데..그렇게 생각하고 보니 오히려 아쉬워지는 건 왜인지.. 정체를 알 수 없는 찝찝한 여운이 감정 끄트머리를 집요하게 잡은 채 놔주지를 않았다. 나 설마.. 엘뤼엔이랑 다시 만나기를 바라고 있는 거 아닐까? 으악. 말도 안 돼!! 그 때였다. 정리가 안 되는 복잡한 감정에 필사적으로 머리를 흔드는 내게 유라우스가 비장한 얼굴로 말을 걸어왔다. " 그런데 한가지 궁금한 게 있는데 말입니다. " "........? 뭐, 뭔 데요? " " 어째서 엘퀴네스님이 엘뤼엔님의 '아들'이 되는 겁니까? 정령은 정확하게 말하자면 무성이잖아요? 그럼 굳이 아들이 아니라 딸이라고 해도 될텐데 말입니다. " " 아... 하지만.. 딸 쪽은... 좀..이상... " " 왜요? 엘퀴네스님은 상당히 중성적이긴 하지만 그래도 여성의 이미지가 더 강한걸요? 오히려 아들이라고 하면 다들 고개를 갸웃할 것 같은데.. " "............." 내가.. 여성의 이미지가 더 강하다고? 그거 한마디로 여자같이 생겼다는 소리? 커헉. 말도 안 돼! 이프리트는 아무리 봐도 남자같이 생겼다고 그랬단 말이야!!! 소리 없는 비명을 삼키며 필사적으로 이프리트를 돌아보자, 녀석은 뻘줌한 표정이 되어 조그만 목소리로 중얼거렸다. " 아주 여자같이 생긴 건 아니야.. 엄청 예쁘장한 남자아이 같달까.. 보는 사람에 따라서는 여자로 보일 수도 있는 거지 뭐.... 으으음... " " 이프리트!!! " " 에잇! 정령한테 성별을 따지는 저 놈이 더 웃긴 거야! 남자든 여자든 생긴 게 뭐가 중요해? 어쨌든 나한텐 남자녀석으로 보이니까 그렇게 알고 살아! 유희 다닐 때 양쪽 성별을 다 사겨 볼 수도 있으니 오히려 좋지 뭘 그래!!! " " 너 지금 그걸 말이라고 하냐?!!! " 양 쪽 성별을 다 사귀어 보라니.. 날더러 변태가 되라는 건가? 허망한 얼굴로 되묻는 내게 이프리트는 '양성'을 가졌다는 드래곤까지 예로 들어가며 새로운 시각의 연애론을 장장 1시간동안 펼쳐놓았다. 오래 살아가는 종족일수록 한 성별에만 매여있는 건 좋지 않다나, 어쨌다나. 오히려 신선하게 살아가기로 치자면 중성적인 내 모습이 딱 좋다는 것이다. 정령이 누군가와 사귄다는 것 자체도 기가 막히는 일이었지만, 오랜 시간의 설명을 듣자니 점점 설득이 되어 가는 나를 보며 어쩐지 두려운 마음이 들었다. 나....이러다 정말 이프리트말에 홀라당 넘어가 어느 세월엔가 남자녀석이랑 그렇고 그런 관계가 되어있는 게 아닐까? -이런 생각을 한다는 것 자체가 이미 넘어가고 있다는 증거다- 그러나 그런 혼란한 생각은 갑자기 등장한 누군가의 존재로 인해 어이없이 무너지고 말았으니... " 기각. 이 녀석은 내 '아들'이야. 앞으로 남자로 안보는 놈들은 다 죽여버린다. " " ..... !!!! .... " 도대체 언제부터 있었던 건지 내 뒤에 서서 태연한 자세로 모든 대화를 경청하고 있던 엘뤼엔이 한마디 내뱉은 것이다. " 엘뤼엔? 네가 여긴 어떻게??!!! " 숨도 못 쉴 정도로 놀라고 있는 우리를 바라보며 엘뤼엔은 가볍게 미소를 그렸다. " 무정한 아들놈이 인사도 제대로 안하고 돌아가서 말이야. 교육 좀 시켜주려고 왔지. " " 허걱... 그..그건 아레히스가 멋대로 끌고 간 건데... " " '핑계 없는 무덤 없다'. 익숙한 속담이지? 자아~ 아들아, 우리 진지한 대화를 나눠볼까? " " 크어어..... " 그렇게 말하며 생긋 웃은 엘뤼엔은 조용히 한 손을 들어 신력으로 만든 몽둥이를 생성시켰다. 이 나쁜놈!! 할 짓이 없어서 신력으로 몽둥이 따위나 만들다니! 아들은 패려고 만들었던 거냐? 엘뤼엔이 무기(?)를 꺼내자, 이번에는 내가 맞는 것을 볼 수가 없다는 듯, 유라우스가 냉큼 내 앞을 감싸며 막아섰다. " 안됍니다, 엘뤼엔님! 차라리 저를 치십시오!! " 오오오! 이 얼마나 투철한 희생정신이란 말인가. 감격한 눈으로 바라보자 얼굴이 붉어진 유라우스가 짐짓 쑥스러운 듯이 헛기침을 했다. ...자기가 무슨 위험에 빠진 공주를 구해주는 기사라도 되는걸로 착각하고 있는게 아닐까? 그러나 신은 유라우스가 그 이상의 폼을 잡는 것을 허락하지 않았다. 그리고 두말하면 잔소리지만, 여기서의 신은 그 이름도 위대한 엘뤼엔을 뜻했던 것이다. " 그래? 그렇지 않아도 너한테 사용하려고 꺼낸 것이다. 걱정하지 말아. " " ...........에? " " 여자같이 생겼다고 말해서 내 아들에게 혼란을 줬지? 자아~ 나는 본분을 잊지 않는 신이라서 말이야. 형벌.. 개시해 볼까나? " " 허어어어억!!!!! " 그 날..... 에바스 에덴에서는 원인을 알 수 없는 괴 생명체의 비명이 한동안 정령계를 메아리쳤다고 한다... ========================================== 늦어서 죄송합니다..ㅠ_ㅠ;; 요즘 계속 스토리가 안떠올라서.. 대략적인 사건이나 완결까진 정리가 되었는데, 그것을 이어가는 도중의 구체적인 에피소드가 잘 전개 되지 않네요.. 이번 편은 그야말로 어떻게든 올려보려고 쓴 글입니다..ㅠ_ㅠ 재미없으면 안돼는데;;; 연중이냐는 말에 충격받고 열심히 적었다지요;^^;;( 내..내가 그렇게 안 올렸단 말인가!!+ㅁ+;;) 요즘 작가세컨드실에 올리는 소설에 재미가 붙어버려서리.. 본의아니게 엘퀴네스를 잠시 외면했습니다;; 다시 돌아와야죠.. 아하하;=ㅁ=;; <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- " 헤에. 그런 일이 있었구나... " 그 뒤, 엘뤼엔은 '위험인자'는 절대 가까이 해서는 안 된다며 일장 연설을 펼친 다음, 유라우스를 끌고 신계로 돌아갔다. 아마도 가는 길에 적당한 자리에다 녀석을 떨구고 갈 생각인 모양이었다. (정확히는 버리는 거지만.) 엘뤼엔이 가버리자 이프리트도 피곤하다며 불의 영역으로 들어갔고, 어느새 어둠이 내려앉은 정원에는 정령들도 모두 잠자리에 들어버렸는지 나 혼자만이 적막한 상태로 덩그라니 남겨져 있는 상태였다. 그리고 정말로 반갑게도, 우연히 정원으로 나오던 두 명의 정령왕, 트로웰과 미네르바를 조우했던 것이다. 도대체 어디에 갔었던 거냐며 울기 직전까지 되 버린 트로웰의 얼굴을 보며, 나는 그제서야 우리들의 외출을 다른 정령왕들에게 한마디 언질조차 건네지 않았다는 것을 깨달았다. 이프리트와 싸운걸 사과하려고 갔다가 얼떨결에 신계까지 쳐들어간 거였으니, 말 할 시간조차 없었다는 표현이 옳았지만. 화해하러 간다는 녀석이 갑자기 행방이 묘연해져 버렸으니 얼마나 황당해 했겠는가? 거기다 이프리트까지 더불어 사라진 다음에야.. 두 정령왕의 근심이 얼마나 컸을지 짐작이 되고도 남는 것이다. 때문에 나는 필사적으로 사과하며 이제껏 있었던 신계에서의 일을 간략하게 설명 할 수밖에 없었다. 흥미진진하게 듣던 두 정령왕은 내가 엘뤼엔의 아들이 되 버렸다는 대목에서 황당한 표정을 감추질 못했으나 결국은 어떻게든 납득하는 듯 보였다. 그 중에서도 트로웰의 반응이란 내가 전혀 생각지도 못했던 것이었으니.. " 잘됐다. 지훈. 아버지가 생겼잖아? 엘뤼엔이라면 예전부터 자기 것에는 지극히 호의적이었으니까 너에게 도 잘 해줄 거야. " " 자기 것이라니.. ? 내가 ..엘뤼엔 거라는 거야? " " 자식은 기본적으로 그 부모의 소유잖아? 하지만 정말 의외였어. 정령왕이 죽어서 신이 된다니 말이야. 그것도 다름 아닌 상급신이라니.. 가만? 그럼 지금 여기 아크아돈을 책임지고 있는 상급신도 예전엔 정령왕이었단 소리네? " " 그렇군. 어쩐지 유달리 정령계에 대한 지식이 해박하다 했지. 흐음. 그나저나 나야말로 의외인걸. 이프리트가 정말로 엘뤼엔을 좋아했었다니.. " 정령왕들에게는 이름이란 것이 특별히 중요한 것이 아닌 모양이었다. 내가 전 엘퀴네스의 이름이 '엘뤼엔'으로 바뀌었다고 하자 바로 거부감 없이 엘뤼엔이라고 바꿔 부르는 것을 보니 말이다. 하긴, 정령왕들의 이름은 직위에 대한 호칭이지, 정확한 이름이 아니라고 했었던가? 나는 미네르바의 중얼거리는 말에 고개를 끄덕이며 궁금한 얼굴로 트로웰을 바라보았다. " 정말 눈치 못 챈거야? 마음을 읽을 수 있는데도? " " 말했잖아. 같은 정령왕끼리는 능력이 통하는 데에 한계가 있다고. 숨기고 있는 감정은 읽히지 않아. 이프리트는 자존심이 강해서 약점이 될만한 마음은 한 톨도 허용하지 않거든. 겉과 속이 반대인 모순적인 행동에 익숙해지지 않는 우리로서는 그냥 겉모습만 보고는 알아채기가 쉽지 않아. 그런 의미에서 지훈, 넌 정말 대단한 거야. " " 하하.. 뭘 그 정도 가지고.. " 사실 나도 의심만 있었지 확신이 있던 건 아니었다. 어쩌다 밀어붙이다 보니 고백을 받아낸 꼴이랄까? 어색한 웃음으로 맞받아 치자 미네르바가 조용히 대답했다. " 그렇지 않아. 우리는 의심을 가진다 해도 '그럴 리가 없다'고 치부해 버리고 말거든. 지훈처럼 적극적으로 상대방의 마음을 떠보려 하지 않지. 그래서 낭패를 보는 경우도 많아. " " 킥킥. 맞아, 미네르바. 너 그때 인간과 계약했을 때 실수했었던 적 있었지? " 여간해서는 표정을 거의 짓지 않는 미네르바가 트로웰의 장난스런 말에 얼굴이 살짝 붉어졌다. 대체 어떤 실수이기에? 궁금한 눈으로 재촉하자 트로웰은 어깨를 으쓱하더니 유쾌하게 말을 이었다. " 지금은 죽었지만, 한때 미네르바의 계약자가 인간이었는데 말이야. 그 녀석이 속으로 어떤 백작가의 여자를 좋아하고 있었거든. 그 여자도 계약자에게 매달리는 상태여서 잘만 하면 둘이 사랑하게 되는 것도 시간문제였지. 근데 이놈이 워낙에 자존심이 강한 녀석이라, 겉으로는 여자를 굉장히 싫어하는 척을 했다는 거야. 그리고는 멍청하게도 미네르바한테 부탁까지 하면서 '귀찮으니까 제발 저 여자 좀 죽여줘' 라고 말한 거지. " " 헉? " " 미네르바는 그 백작영애가 계약자에게 항상 편지를 건넨다는 걸 알고있었어. 그리고 그것을 볼 때마다 투덜거렸던 계약자도 알고 있었지. 어지간히 귀찮았나 보다 생각하고 큰 선심을 써서 여자를 죽여줬던 거야. 근데 알고 보니 그 계약자는 자신이 그런 식으로 말하면 미네르바가 '그래선 안 된다. 그녀의 사랑을 받아줘라' 라고 할 줄 알았다나봐. 그럼 위대한 존재의 권유를 못 이겨서라도 그녀와 결혼하려고 했던 거지. " ".........하하하... " 기가 막힌 놈이 아닌가? 사랑하는 여자를 받아들일 용기도 없어서 남의 힘을 빌리려 하다니 말이다. 황당한 표정으로 애매한 웃음만 흘리는 내게 트로웰은 어깨를 으쓱하며 한심하다는 투로 중얼거렸다. " 웃기는 녀석 아니야? 그런 주제에 정말로 그녀를 죽이고 돌아온 미네르바에게 온갖 저주란 저주는 다 퍼부었어. 자신들 인간과 정령왕의 사고방식이 사소한대서 틀어질 수도 있다는 걸 생각지도 못하던 녀석이었지. 그 이후로 사람들에게 '바람의 정령왕'은 잔 학 무도하고 냉정한 정령이라고 알려져 버렸다구. 미네르바로선 정말 억울한 일이지. " " 그런 녀석을 그냥 놔뒀어? " " 물론 계약이 파기됐지. 녀석은 한순간에 가장 강력한 무기를 잃고, 사랑하는 사람을 잃고, 명예를 잃은 거야. 죽을 때까지 폐인이 되어 미친 듯이 거리를 돌아다녔어. " 그러나 그 순간마저도 미네르바는 어째서 인간이 자신을 원망하는지 이해하지 못했다고 했다. 원하던 소원을 들어주었는데 왜 화를 내는지 말이다. 모순이란 감정이 있다는 건 알고 있었지만, 그것을 한눈에 분별 해 낼만큼 익숙해져 있는 상태는 아니었던 것이다. 오랜 시간을 살았어도 어쩔 수 없는 게 있다며 미네르바는 어색하게 변명했다. 그리고는 더 이상 그 일에 대해 언급하는 게 싫은지 은근슬쩍 다른 얘기로 화제를 돌렸다. " 그나저나 엘뤼엔의 성격도 많이 변했군. 이곳에 있었을 땐 무엇에도 관심이 없고, 세상을 달관한 듯한 분위기만 풍기더니.. " " 후후. 다행이잖아? 지훈에게 아버지가 생겼다구. 좋은 게 좋은 거지 뭘 그래~ " " 에? 왜 나한테 아버지가 생긴 게 좋은 일이 되는 건데? " 별로 아버지 따윈 필요 없었단 말이다! 오히려 귀찮다고~~.. 샐쭉한 표정으로 트로웰의 말을 받자, 그는 의외라는 듯 눈을 동그랗게 떴다. " 이런, 그 의미를 모르겠어, 지훈? 엘뤼엔이 너에게 굳이 아버지라는 형식이 되어 관계를 맺은 이유 말이야. " "........? " 의미라니.. 그런 게 있을 리가 없잖아? 엘뤼엔은 단순히 내가 마음에 들어 아들로 삼고 싶다고 했다. 그것 외에 또 다른 이유가 있다는 말인가? 어리둥절한 표정으로 마주보자 이번엔 미네르바가 진지한 표정으로 입을 열었다. " 네가 인간의 입장에 익숙해져 있기 때문이야. " " 엉 ? " " 태어나서 처음으로 받은 경험이 인간생활이었기 때문이었는지, 너는 정령왕의 본능을 상당수 스스로 억누르는 경향이 있어. 본인은 자각하지 못하지만, 앞으로도 인간의 입장으로 다른 것을 판단하게 될 거야. 아크아돈엔 여러 가지 종족이 있어. 엘프와 인간과 드래곤, 드워프와 수많은 몬스터들이지. 그 종족끼리 전쟁이 벌어졌을 때, 너는 너도 모르게 인간의 편에 서게 되고 말걸? " " 그..그럴지도? " 확실히 인간과 몬스터가 싸운다면 인간의 편을 들어 몬스터를 없애줄지도 모르겠다. 설마..그러면 안 되는 걸까? 긴장한 시선으로 두 정령왕을 바라보자 트로웰이 따뜻한 눈빛으로 미소를 그렸다. " 그게 나쁘다는 건 아니야. 너무 지나친 건 좋지 않지만, 우리가 신이 아닌 이상 인간 세상에 꼭 중립적인 태도를 취할 필요도 없으니까. 하지만 너의 경우는 인간세상을 너무 동경하게 되어 정령왕의 세월을 무료하게 여길 가능성이 있어. 지금은 태어난 지 얼마 되지 않아서 못 느끼고 있을 뿐, 100년만 지나가도 적응하기 힘들어 질 거야. 특히나 아끼던 사람이 죽었을 때, 그 허망감을 배로 느끼게 되겠지. " "........." 내가 좋아하던 사람이 나보다 먼저 죽는다. 나보다 어렸던 아이가 어느샌가 할아버지가 되어 병들었는데도 나는 여전히 지금의 모습 그대로다. 문득 소름이 돋았다. 나.. 지금의 처지를 너무 낙관하고 있었던 게 아닐까? 생각보다 훨씬 살아간다는 것이 힘들어 질지도 모른다. " 맞아. 서서히 본능이 깨어날수록 그 상태가 약해지겠지만, 네 전생의 기억이 남아있는 한 완전히 사라질 수는 없는 거야. 정령으로서는 가질 수 없는 가족의 존재를 동경하게 될지도 모르지. 동료는 우리들이 있으니 상관없고, 연인도 만들 수 있겠지만, 가족은 힘들잖아. 특히, 아버지나 어머니의 존재는 말이야. " "......!!....." " 나나 다른 정령왕들은 처음부터 부모에 대한 개념이 없어. 우리가 나중에 신이 되어 부모가 될 수도 있고, 내세를 경험하면서 누군가의 아이가 되 볼 수도 있겠지만, 그런 것도 하나의 유희로 밖에 인식을 못하겠지. 어차피 인간들과 우리는 처음부터 다르다고 생각하고 있으니까. 하지만 너는 달라. 이미 독자적인 혼자일 수밖에 없는 정령보다 '인간'의 개념을 먼저 이해했어. 아마 그리워하게 될 거야. " " 그..렇지 않아. 나.. 예전에도 부모님하고는 좋은 기억도 없었고... " " 하지만 부모란 것이 아이에게 어떤 의미라는 것은 알고 있겠지? '절대적인 아군' 이라고들 하잖아? 행복한 가족을 볼 때마다 지난날의 부모를 떠올리게 되겠지. '나에게도 저런 부모가 있었다면 좋았을 텐데..그 사람들이 저런 부모였다면 행복했을 텐데..'하고 말이야. 그건 정령에게는 있을 수 없는 감정이야. " ".........." 날카롭게 벼린 칼로 심장을 내려꽂을 때의 기분이 이럴까? 사정없이 후벼지는 듯한 따끔한 통증을 느끼며 나는 살며시 입술을 깨물었다. 그런 나를 안타까운 눈으로 바라본 트로웰은 한숨을 쉬며 다음 말을 이었다. " 이를테면 다른 정령왕들이 가볍게 인식해버리는 것을, 너는 너무 진지하게 받아들이게 된 다는 거야. 아마 그것 때문에 가장 정이 많고, 가장 타인의 입장을 배려하는 정령왕이 되겠지. '지훈'이었던 시절을 기억하고 있는 한 그건 신이 돼서도 변하지 않을 거야. 나쁘지 않아. 정말 나쁘지 않은데.. 네 스스로 상처를 만들까봐 걱정스러운 거야. 우리들은. " ".............." ====================================== 오랜만의 2연참입니다~~-ㅁ- 우후후... <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 그런 것은 전혀 생각지도 않았었다. 과거의 내가 인간이었던 간에 지금의 나는 정령이고, 다시 태어남으로 인해서 지난날의 모든 것을 버릴 수 있다고 믿었으니까. 하지만. 다른 녀석들의 눈으로는 그렇게 보이지 않았던 걸까? 어째서? 나는 이제껏 인간 세상에 연연해하는 모습을 보인 적이 없는데? 설마..내가 능력의 자각이 느렸기 때문에? " 기뻐했기 때문이야. " " 응? " 무슨 소린지 이해를 못하고 고개를 들자 트로웰이 자상하게 미소지었다. " 엘뤼엔이 네 아버지가 됐다고 말했을 때 네 감정이 말이야.. 두근두근하고.. 굉장히 기쁘게 울렸거든. 네가 태어나고 나서 이제껏 그런 기분 좋은 울림을 느낀 적이 없었어. 그래서 알았어. '아.. 지훈은 부모를 가지고 싶었던 거구나.' 하고.." ".....! " " 그리고 또 알았지. 엘뤼엔 역시 이런 너를 알았기 때문에 아버지가 되고자 했던 것이란 걸. 아마 너를 처음 봤을 때부터 너에게 가장 필요한 것이 무언인지 깨달았을 거야, 엘뤼엔은. " " .....때려서 기절시켰는데도? " 조심스런 나의 의문에 트로웰도 한순간 말이 막혔는지 입을 다물었다. 그것만큼은 그 자신도 어떻게 설명을 해야할지 모르겠다는 얼굴이었다. 그러나 잠시 후, 무언가 홀가분하다는 표정으로 트로웰은 어렵지 않게 그 대답을 내놓았다. " 엘뤼엔은 괴팍하니까. 아마 시험해 보려던 것이었을걸? " " 시험? " " 네가 자신의 아들이 될 자격이 있는지 말이야. 신력에 의한 타격은 아무리 정령왕이라지만 굉장히 위험 하다구. 죽을지도 모르니까 말이야. 그런데 그렇게 기절하고도 너.. 엘뤼엔에게 전혀 기죽지 않았었지? 오히려 그래 어디 한번 해보자~ 이런 심정 아니었어? " " 그..그랬었던 것 같아. " 얼떨떨한 나의 대답에 트로웰은 그럴 줄 알았다는 듯이 키득키득하고 웃었다. " 그게 마음에 들었던 걸 거야. 고분고분하기만 하는 타입은 엘뤼엔이 금방 싫증내거든. 아마 누군가와 결혼해서 아이를 낳아도 너처럼 키울 자신이 없었을 거야. 엘뤼엔에게 육아라니..전혀 어울리지 않잖아. 아마 때려서 성격을 아주 버려 놓던가. 기죽게 만들어서 소심하게 만들던가. 둘 중 하나밖에 안될걸? 그런 점에서 지훈 너는 적당히 타협할 줄 알고, 적당히 반항할 줄 알고, 적당히 정을 주기도 하니 완벽했던 거지. " "............" 여기서 납득이 된다는 게 더 무서운 점이다. 나쁜 놈. 그거야말로 정말 장난감 취급이잖아? 하지만 그런 식의 호의도 평소의 엘뤼엔에게는 정말로 어림없는 일이라고 하니 나로서는 정말 대단한 행운을 잡게 된 거나 다름이 없었다. ...비록 전혀 내키지 않는 행운이었지만. " 받아들이도록 해. 너는 그렇게 생각하지 않아도, 지훈에게는 의지할 존재가 필요해. 그것이 우리들 다른 정령왕들이 될 수는 없을 거야. 우리는 어디까지나 동료, 혹은 친구로서 서로의 갈 길이 달라질 수 있으니까. 하지만 '아버지'라고 하면 언제나 한 자리에서 너를 지켜봐 준다는 거니까.. 외로움을 잘 타는 지훈에겐 가장 커다란 의지가 될 거야. " " 으음... " " 엘뤼엔은 일단 자신의 것이라고 정해놓은 것에는 한없이 자상한 면이 있었어. 예전에도 물의 정령들에게는 어떠한 해코지도 하지 않았지. 절대적인 그들의 방어책이 되 주는 거야. 너는 아들이니까.. 그보다 더했으면 더했지 절대로 못하지는 않을걸? 그 증거로 너를 '아들'로 인정했잖아? 딸로 칭할수도 있는데도 굳이 아들이라고 한것은, 네가 '남자'라는 자각이 강하기 때문이야. 네가 스스로를 남자로 생각하고 있는 이상, 엘뤼엔은 너의 의견을 언제까지나 존중해 줄 것이 틀림없어." " 쿨럭.. 그..그런가..? " " 그래. 네가 앞으로 무슨 일을 하던, 무슨 사건에 부딪치던 엘뤼엔은 절대로 너를 외면하지 않을 거야. 그건 네게 큰 힘이 되어.. 네가 정령생활을 못 견디게 힘들어할 때도 가장 큰 의지처가 되어주겠지. 그리고 나중에는 '지훈'이었던 시절을 잊어버릴 만큼, 새로운 시작에 익숙하게 만들어 줄 거야. " "......!! " 새로운 시작이라.. 정령으로 태어나게 된 지금도 충분히 새로운 시작이라고 생각했는데. 난 아직도 해결해야 할게 많이 남아있는 모양이다. 확실히 트로웰의 말은 옳았다. 아마도 나는 정령으로 살면서도 끊임없이 인간들의 생활에 간섭하게 될 테고. 그들의 모습을 동경하게 될 테지. 나보다 어린 사람이 먼저 나이 들어 죽는 것에 큰 충격을 받게 될지도 모른다. 그리고 그럴 때마다 가장 먼저 생각나게 될 이는 아버지인 '엘뤼엔'이 될 것이었다. 나의 절대적인 아군이 되어주겠다는 약속 하나로.. 한없이 의지하고 고민을 털어놓고 싶어지게 될 테니까. ...과연 정말로 녀석이 그런 역할을 제대로 해줄 수 있을지는 모르겠지만. 누군가가 나에 대해 그렇게 생각해 주는 것만으로도 나는 충분히 만족했다. 그것은 트로웰이나 미네르바. 이프리트의 존재 역시 마찬가지였다. 나를 싫어하지 않는 존재가 있는 이상, 그것만으로도 나는 얼마든지 힘든 일을 털고 일어날 수 있을 테니까. " 부탁이 있는데... " " 뭔데? " "......? " 똑같은 눈빛으로 의아하게 바라보는 두 정령왕을 보자니 괜시리 웃음이 나왔다. 세상에서 가장 불행하다고 생각했던 시절도 있었지만.. 지금은 그런 생각하면 오히려 천벌 받을 지도 몰라. 그렇게 생각하며 나는 방금 떠오른 제안을 조심스럽게 내보았다. " 내 이름말이야.. 다시 엘퀴네스로 불러줄래? " " 어? " "........? " " 지훈이라는 이름을 사용하고 있으면.. 어쩐지 계속 과거에 얽매여 있을 것 같아서 말이야. 너희들의 동료로서, 하나의 정령왕으로서 다시 나의 가치를 부여하고 싶어. " ".......!! " "........" 엘퀴네스란 이름이 익숙치않았기 때문에.. 예전에 사용했던 '지훈'이란 이름을 고집했었다. 하지만 이프리트는 '자각을 위해서'란 명목으로 '엘퀴네스'란 이름으로 부르기를 주저하지 않았던 것이다. 그것은 나름대로 이프리트만의 애정표현일지도 몰랐다. '수긍'해줌으로서 나의 마음을 배려해준 트로웰과 미네르바와는 또 다른.. '강요'라는 이름의 진실을 알리는 애정. 투덜거리며 심통만 부렸지만 본심은 나의 인간으로 살았었다는 기억을 지워주고 싶었던 걸지도. 그래서 나는 받아들이기로 했다. 진정한 '시작'을 위해서 과거의 나를 벗어 보겠다고. 뭐, 사실 서양사람 얼굴에 '지훈'이란 이름이 어울리지도 않았고 말이다. 그런 내 감정을 알아챈 건지 트로웰과 미네르바의 표정이 눈에 띄게 밝아졌다. 미네르바는 피식 웃으며 언제나 그렇듯이 차분하게 고개를 끄덕였다. " 어렵지 않아. 엘퀴네스. 오히려 이쪽이 더 익숙한걸? " " 헤헤.. " " 아아, 맞아 이건 어때? 애칭으로 엘퀴네스를 줄여서 '엘'이라고 부르는 거야. 귀엽겠다~ " " 쿠..쿨럭. 귀엽다니..트로웰.. " 귀여운건 오히려 네 쪽이라고~! 붉어진 얼굴로 연신 헛기침을 내뱉자 트로웰과 미네르바는 하하 웃었다. 난데없는 정령왕들의 웃음소리에 저 멀리 꽃잎에 누워 잠들어 있던 수많은 실프들이 궁금한 얼굴로 고개를 갸웃거리는 것이 보였다. 공중에 떠다니는 자그마한 불씨들은 불의 하급정령인 카사들이었다. 나비의 모양을 한 카사는 저들끼리 춤을 추며 밤하늘에 별빛보다 아름다운 무늬의 수를 놓았다. 언젠간 ..이 모든 것을 너무도 당연하게 생각하게 될 때가 오겠지. 그리고 그때에 난 더 이상 외롭다고는 생각하지 못할 것이다. 그것은 얼마든지 나를 아찔한 행복 속으로 밀어 넣는 주문과도 같은 것이었다. 사랑하는 동료들과, 부하(?)들... 그리고 아직은 어색한.. 사랑을 주는 이름, 아버지.. " 탄생을 다시 한번 축하해. 엘. 정령계로 온 것을 환영할게... " ============================================ 휴우.-ㅁ-;; 드디어 다음편부터는 주인공의 본격적인 유희가 시작될것 같습니다. 이번 두편.. 지루하셨죠? 하핫. 쓰면서 저도 지루했다죠-_-;; 어째 갈수록 글솜씨가 떨어져 가는 것 같아요..;; 그리고 문득 든 생각. 트로웰이 나오면 왜 말이 많아지는가-ㅁ-;; 이번에 개강을 해서..수업을 들어야 하기 때문에 엘퀴네스의 연재가 좀 느려질것 같습니다. 세컨드연재실에 올리는것도 느려질지도..-ㅁ-;;; 앞으로도 새로운 사건 많이 만들어 가도록 머리를 굴리겠습니다~ 부디 실망하지 말아주세요..ㅠ_ㅠ <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 외전.3 - 그대가 잠든 사이에...- 퍼억--- 작렬한 어퍼컷과 함께 눈부신 빛이 터지며 엘퀴네스는 힘없이 쓰러졌다. 아무리 능력의 자각이 덜 되었다 곤해도, 정령왕중 가장 육체적인 능력이 뛰어난 엘퀴네스가 별다른 저항도 못해보고 그대로 기절해 버렸다는 것은 절대 소홀히 넘길 수 없는 일. 게다가 여긴 신계가 아닌가! 정령계를 벗어난 정령은 실체가 사라지기 때문에 물리적인 공격이 통하지 않는다. 그런데도 엘퀴네스가 기절했다는 것은 방금 엘뤼엔이 그에게 행한 공격이 단순한 타격이 아니었다는 뜻이 되는 것이다. " 설마 신력? " 경악한 얼굴로 비명을 지른 이프리트는 상황이 이렇게 되자 몸을 숨기고 말 것도 없이 그대로 문을 박차고 엘퀴네스에게로 뛰어 들었다. 그리고 그것은 아레히스와 유라우스역시 마찬가지였다. " 엘퀴네스! 엘퀴네스! 정신차려! 눈 좀 떠봐! " " 엘퀴네스님!! " 몸에 상처자국이라고 하나도 없었지만 쓰러진 엘퀴네스의 감긴 눈은 도무지 떠질 줄은 몰랐다. 당황한 이프리트는 눈물까지 글썽거리며 엘퀴네스의 몸을 흔들었고, 아레히스 역시 창백한 얼굴로 상태를 점검해 보기에 여념이 없었다. 그런 그들의 모습을 무심한 눈으로 돌아본 엘뤼엔은 짧게 한마디 내 뱉았다. " 귀찮은 것들이 또 있었군. " " 이익_!! 이게 무슨 짓이야, 엘뤼엔! 신력으로 정령을 공격하다니.. 소멸시키려고 작정한 거야? 엘퀴네스는 아직 태어난 지 며칠 안됐단 말이야! " " 무모와 용기의 차이를 가르쳐 준 것뿐이다. 나서야 할 자리와 나서지 않을 자리도 가릴 줄 알아야 할 것 아닌가? 이 녀석이 태어난 지 얼마 안됐다는 건 나도 알아. 그래서 많이 봐 준거다. " " 너 정말 하나도 변한 게 없구나! " 화가 난 이프리트는 자기도 모르게 그대로 엘뤼엔에게 뺨을 때리려고 했다. 하지만 그의 손이 엘뤼엔에게 닿기도 전에 누군가가 끼어 들어 제제를 가했다. 그것은 어느새 소리 없이 엘뤼엔의 옆으로 다가온 수행 천사였다. 그는 치켜든 이프리트의 손을 붙잡은 상태에서 단호한 목소리로 입을 열었다. " 무례하십니다. 엘뤼엔님 으로 부터 떨어져 주십시오. " " 하.. 뭐, 뭐가 어째? 무례? 수행 천사 따위가 감히!! " " 그만 둬, 이프리트. 이 녀석에게 함부로 대하면 너라고 해도 봐주지 않는다. " " !! " 앙칼지게 쏘아붙이려던 이프리트는 그대로 수행천사를 감싸고도는 엘뤼엔의 행동에 참아왔던 무언가가 머리 속에서 끊어지는 것을 느꼈다. 정령왕의 시절 몇 천년을 같이 보내왔던 나보다 저런 하찮은 천사가 더 중요하다는 말인가? 그의 후배나 다름없는 엘퀴네스는 저 지경으로 만들어 놓고도 아무렇지 않아 하면서.. 내가 천사에게 무어라 하는 것은 불쾌하다는 뜻? 훗. 그 순간 이프리트는 어이없게도 웃음이 나왔다. 내가 도대체 저 녀석에게 무엇을 기대하고 이곳에 온 걸까? 그의 손은 자신의 의지에 따라 불의 검을 소환하기 시작했다. 정령계를 벗어나면 그 힘이 크게 반감되기 하지만, 그래도 신계는 인간세상보다는 나았다. 2/3 정도에 해당하는 능력을 충분히 끌어낼 수 있었던 것이다. 그 정도면 적어도 엘뤼엔에게 타격을 입히기 충분한 힘이었다. 순식간에 검을 끌어낸 이프리트는 미처 아레히스나 유라우스가 말려보기도 전에 그대로 엘뤼엔에게 공격을 감행했다. 그리고 그 결과, 그들이 있던 공간은 폭격을 맞은 전쟁터 마냥 엉망으로 변해버렸다. 정작 공격대상이었던 엘뤼엔은 별것 없다는 듯 가볍게 피해버려 멀쩡했던 것에 반해, 그 파장이 집무실 안에까지 미쳐, 쌓여있던 서류들과 책상을 한꺼번에 두 동강을 내버리고 말았던 것이다. 콰아아앙-! 후두두둑. 부서진 책상과 먼지조각이 된 서류더미들. 그것이 아직 결제조차 하지 않은 것이라면 누구나 그렇듯 화가 날 수밖에 없었다. 망연자실해 있는 천사를 대신하여 멍하니 그것을 돌아본 엘뤼엔은 이마에 작은 십자마크를 띄웠다. " 죽고 싶어 작정했나 보군. " " 하, 그래! 죽여라, 죽여! 누가 얌전히 당해주기나 할려고? 네가 뭔데 날 이렇게 비참하게 만들어! 천사 따위보다 내가 가치가 없다 이거야? 절대 용서 안 할거야~! " " 용서할 쪽이 어딘데 지금-! 네가 지금 무슨 짓을 했는지 알아? 바이톤의 1/10에 할당하는 주민들의 생명기록서가 사라져버렸어! 작성하는 데만도 만 10년이 걸리는 일을~! " " 하, 내가 알게 뭐야? 지금부터 죽어라 일만하면 될 것 아니야, 바보야! " " 지금 그걸 말이라고 하는 건가? " 싸늘하게 대답하는 엘뤼엔의 표정에 주변의 공기가 급격하게 얼어붙기 시작했다. 그 때문에 악악거리던 이프리트도 조금 움찔하긴 했지만, 다시 표독스러운 얼굴로 엘뤼엔을 쏘아보기 시작했다. " 그래, 말이라고 했다. 어쩔래! 그렇게 노려보면 누가 겁낼 줄 알고? " " 네가 무모하단 건 이미 지난 세월로도 충분히 알고 있다. 하지만 이렇게 까지 막무가내일줄 몰랐군. 솔직히 말해 실망이야. " " 흥.. 실망씩이나 하셨어? 네가 나한테 호감이라도 있긴 했니? 매일 꼬맹이라고 부르고, 모자라다 고 무시하고, 마지막에 소멸할 땐 인사조차 건네고 가지 않은 주제에 이제와 무슨 실망? 실망한 건 오히려 내 쪽이라고! " " 그렇다면 잘 됐군. 저 녀석이나 데리고 빨리 정령계로 돌아가. 정령왕이 아크아돈을 비우다니.. 이래서 내가 너를 꼬맹이라고 하는 거다. 도대체 이런 위험까지 감수하면서까지 이곳을 온 이유가 뭐냐? 그렇게 할 일이 없었나? " " 뭐..뭐가 어째? 할 일이 없기는 왜 없어! 그렇지 않아도 지금 아크아돈이 회복단계라 눈 코 뜰 새 없이 바쁘다고! " " 그런데 여긴 왜 온 거야? " " 그거야 네가 보고 싶었으니까 잖아, 이 멍청... 헉.. " " 흐음... " 이프리트가 저도 모르게 꺼낸 본심은 의외의 방향으로 전개되어 버리고 말았다. 고백을 하던 말던 흥 하고 코웃음 칠 것만 같았던 엘뤼엔의 예상외로 부드러운 반응을 보였던 것이다. 덕분에 험악하게 돌아가던 공기가 단숨에 사그라들었다. " 내가 보고싶었다고? " " 그..그게 아니라.. " " 정령왕 수료나 끝내고 찾아와. 이왕이면 여신이 되는 쪽이 더 좋고. " " 뭐..어? " 새빨개진 얼굴로 멍하니 되물었지만 엘뤼엔은 원래 한번 한말을 두 번 건넬 정도로 친절한 성격이 아니었다. 애초에 엘퀴네스를 기절시켰던 이유도 경고를 두 번 하는 게 귀찮아서였지 않은가. 상황이 대충 마무리지어지는 것 같자, 기절한 엘퀴네스를 부축하고 있던 유라우스가 재빠르게 끼어 들었다. " 저어. 어딘가 이 분을 눕힐만한 곳이 없을까요? " " 아. 맞아! 엘퀴네스!! 어..어떻게 할거야! 저 녀석이 죽으면 다 네 책임이야! " " 죽을 정도로 때리지는 않았어. 무엇보다.. '시험'이었을 뿐이니까. " " 시험? " 의아하게 묻는 이프리트를 무시한 엘뤼엔은 유라우스의 손에서 가볍게 엘퀴네스를 낚아 채 버렸다. 그 모습에 엘퀴네스를 들고있던 유라우스부터 주변의 일행들이 모두 '어어어'하고 바라봤지만 엘뤼엔은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그리고는 되려 눈빛을 사납게 굳히면서 성난 사자와 같은 얼굴로 유라우스를 노려보는 것이었다. 마치 자신의 물건을 남이 만지기라도 했던 것처럼. " 내 아들이 될 녀석이다. 함부로 만지지 말아. " " 헉? 아..들이요? " " 그게 무슨 소리야?!! " 엘뤼엔은 이번에도 경악하는 두 존재를 무시했다. 그리고는 천사를 시켜 엘퀴네스를 안전하게 눕힐만한 장소로 옮기라고 명령한 것이다. 그것에 기가 막힌 이프리트가 막 따지려는 찰나, 냉정한 목소리가 그것을 가로막았다. " 여신이 된 다음에나 오라고 했다. 지금의 내 생활에 끼어 드는 건 용납 못해. " " !!......." 저게 진정 남의 마음을 받아준 녀석이 보일 수 있는 태도란 말인가! 그러나 이프리트는 잠자코 입을 다물었다. 엘뤼엔의 성격상 타인에 대해 무심한 태도가 쉽게 바뀔리가 없다는 것을 알기 때문이었다. 그것을 말없이 지켜본 아레히스는 싱긋 웃으며 엘뤼엔을 바라보았다. " 엘퀴네스님을 아들로 삼으시려고요? 프로포즈해오는 여신들도 많은데 일부러 양자를 들일 필요는 없잖 습니까? " " 당신이 끼어 들 일이 아니다. 그저.. 지켜보고 싶은 것 뿐이야. " " 지켜본다 고요? " 엘퀴네스를? 그 순간 그 곳에 있던 모든 이들의 머리 속에 하나같이 떠오른 의문이었다. 그 시선들을 멋쩍은 눈빛으로 마주한 엘뤼에는 지나가는 듯한 어조로 말을 이었다. " 대대로 엘퀴네스가 다른 정령과 쉽게 어울리지 못하는 것은 자기 자신을 너무 사랑하고 있기 때문이야. 자신 외의 다른 존재의 일에는 전혀 관심이 없지. 나 역시 신이 되고 나서야 깨달았어. 그것은 엘퀴네스들만이 가지는 고유의 특성이다. " " 나르시즘과 비슷한 겁니까? " " 그럴지도. 하지만, 이 녀석은 아니야. " 그렇게 말하며 엘뤼엔이 가리킨 것은 기절한 상태의 지훈-현재의 엘퀴네스였다. " 인간세상의 경험에 의한 충격으로 본성을 잊어버린 걸지도 모르지. 이 녀석이 그렇게 된 것은 어쩌면 내 탓일지도 몰라. " " 엥? 그건 또 무슨..? " 놀란 눈으로 이프리트가 바라보자 엘뤼엔의 무심한 눈빛에 약간의 망설임이 스며들었다. 마치 말하는 것이 좋을지 고민하는 듯한 태도였다. 잠시 침묵을 지킨 엘뤼엔은 이윽고 한숨과 함께 사실을 털어놓았다. " 정령왕이 소멸직전에 바라는 것은 '소원'이 되어 운명을 움직이게 만들더군. 그때 나는 무심코.. 내 다음대의 엘퀴네스는 다른 정령들을 위해주는 녀석이길 바랬었지. " " 헉.. 말도 안 돼.." " 그래. 나답지 않은 생각이었지만.. 그때 잠깐 떠올린 그 생각이 소원이 되었기 때문에 이 녀석의 생활이 꼬인 거라면, 그에 따른 보상을 해줘야 한다고 생각해.. " " 하..하지만 겨우 그런 이유로 네가 아들로 삼을 것까진 없잖아? " 보상하는 방법은 무궁무진하다. 꼭 부자의 연을 맺을 생각까지 할 필요는 없었던 것이다. 당황한 목소리로 그것을 지적하는 이프리트의 말에 엘뤼엔은 가볍게 긍정하며 고개를 끄덕였다. " 맞아. 하지만 어떻게 된 건지 정말 욕심이 나버렸어. 이유 따윈 없지. 그냥 이 녀석이 마음에 들었을 뿐이다. 그것을 결정하는 것도 나, 거부하는 것도 나야. 누구도 뭐라 참견할 권리는 없어. " 그렇게 말하며 엘퀴네스를 내려다 본 엘뤼엔의 입가엔 희미한 미소가 맺혀있었다. " 아들이 있는 것도 나쁘진 않을 것 같아. " ====================================== 하아. 역시 계획성 없이 소설을 쓰면 안됩니다.-ㅁ-; 이번 외전은 엘퀴네스가 기절한 직후의 상황이었습니다. 엘뤼엔이 지훈이를 아들로 삼으려고 했던 나름대로의 이유를 붙이려고 한 건데..생각보다 어렵네요. 제대로 전달이 되지 않았을듯; 솔직히 올릴까 말까 고민했던 거라.. 이 후에 글의 진행에 방해가 된다 싶으면 가차없이 삭제할 파트랍니다; 그러니 너무 진지하게 읽지 않으셔도 됩니다.-ㅁ-;; 쿨럭.