-엘퀴네스의 장- <프롤로그..> 200x년 4월 26일.. '나는 죽었다.' ..라고 하니까 어쩐지 분위기 있어 보이는 것이.. 얼마전에 봤던 일본만화영화의 시작부분을 따라해 본 것 뿐이지만 꽤나 탁월한 문장선택이었다는 생각이든다. 아닌게 아니라 정말 내 눈앞에 죽어있는 내 모습이 떡하니 보이고 있으니 말이다. 내 이름은 '강지훈'. 올해로 17살인, 대한민국 소속의 평범한 고등학생이다. 난 이제껏 내 자신이 평범하다는 것에 대해 단 한번도 의심을 해본적이 없었다. 운동 실력도 또래중의 보통이고, 성적도 보통. 신체 사이즈며 외모며 그야 말로 무엇하나 남들보다 뛰어난 것이 없는내가 평범하지 않다면 세상의 그 누가 평범하다는 말을 들을수 있겠는가! 평범한 것이 세상에서 가장 어렵다고 하지만. 나에게 있어서 평범이란 세상의 그 어느 일보다 쉽고 간단한 일이라고 생각했다. 오늘 아침, 아니 불과 몇분 전까지만 해도 이러한 내 생각은 전혀 변함이 없었다. 방금전의 그 '사고'를 당하기 전까진.. " 우아악... 미치겠네!! 왜 내가 이딴 일을 당해야하냐고오!! " 애초부터 사고의 발단은 별거 아니었다. 한국이란 나라는 워낙에 땅덩어리가 좁은데다가, 교통체제가 복잡하고, 단순무식한 무대포 정신의 운전자들이 많기 때문에, 흔하디 흔하게 일어나는 것 중의 하나가 교통사고다. 얼마 남지 않은 모의고사 준비 때문에, 평소엔 하지도 않던 공부 좀 해보겠답시고 영어 단어장을 들고 외우고 다니던게 화근이었다. 신호를 무시한 자동차 한 대에 손도 못써보고 그대로 치이게 될줄 누가 알았겠는가. 치이던 직전에 실신한 정신은 다시 돌아왔을땐 이미 지금과 같은 황당한 장면만 덩그라니 두뇌속에 각인시키고 말았다. 허공에 떠있는 내가.. 바로 아래에 죽어있는 내 모습을 바라보는.. 바로 이러한 상황을 말이다. ' 허허허.. 이래서 평소에 안하던짓하면 죽는다는 얘기가 나온거구나...' 옛말 틀린거 하나도 없다. 선조의 지혜란 그저 아무데서나 꾸며내서 만들어진 것이 아니었던 것이다. 그렇다면 이건 어른들 말씀을 무시한 죄로 받는 형벌이란 말인가? 아무리 그래도 그렇지.. 벌치고는 너무 과하다고 생각지 않아? 허허허... 나는 허탈하게 웃으면서 망연자실한 얼굴로 죽어있는 내 몸을 다시 자세히 관찰하기 시작했다. 웅성웅성 사거리의 대로 한가운데서 벌어진 사건인데다 한창 창창한 대낮이어서 그런지, 너무나도 눈에 띄는 내 시체주위엔 사탕에 꼬인 개미마냥 구경꾼들로 인산인해를 이루고 있었다. 사고지점이 횡단보도의 중간즘이라 도로마저 꽉 막혀버려, 주변은 막혀진 차들과 구경나온 사람들로 무척이나 시끄러웠다. 아마도 병원차가 내 시체를 치워갈때까지는 한동안 이 곳 사거리 도로는 혼잡한 교통체증을 이루게 될것만 같았다. 사람들의 표정은 하나같이 불안해 보였고, 개중엔 울면서 도망가는 간 작은 인간들도 간혹 있었던 것 같다. 어떤 썩을 놈은 재미라도 났는지 카메라폰으로 내 시체를 열심히 찍어대며 킥킥 거리고 있다. 저런 놈들 때문에 우리나라가 망하는거야! ..어쨋든 그러한 혼잡한 상황...바로 그 중심부분에 볼썽 사납게 도로에 뻗어있는 내 모습이 보였다. 숱많은 시커먼 고수머리에 두꺼운 뿔테안경(용케 떨어지지 않았다.).. 우리학교 트레이드마크인 촌스런 검청색 교복을 입고있는 손엔, 사건의 원흉인 영어단어장이 신주단지 모시듯 고이 쥐어져있다. 그 앞에서 아까부터 계속 안절부절하며 내 의식을 확인하고 있는 사람은, 신호를 무시하고 막나가다가 공교롭게도 나를 치어버린 자동차의 운전자였다. 순간의 실수로 살인자가 되어렸으니 지금 속이 어지간히 썩고 있을것이었다. 그러게 누가 교통법규를 어기라나. 법을 지키라고 만들어 놓을때는 다 그만한 이유가 있는 법이라고. 캬캬캬.. 물론.. 별로 세게 치이지도 않은주제에 훼까닥 영혼을 떨구어 버린 내 약해빠진 몸뚱아리에도 문제가 없지는 않겠지만.. 근데 정말 말이 나와서 말이지.. 내 시체는 그 흔한 핏방울이며 긁힌 상처자국하나 없었다. 오죽하면 영혼이 된 내가 보기에도 멀쩡해 보여서, 내가 다시 육체로 들어가 보려 시도까지 해보았겠는가. 하지만 여러번의 시도에도 번번히 육체는 내 영혼을 튕겨 냈고, 지금은 숨을 안쉰지 20분이 넘어간 상태라 나도 포기하고 있는 상태였다. 아아.. 나는 정말 이렇게 어이없게 죽어버리고 만 것이다.. ================================= (--)(__) => 엘퀴네스의 장-1. 내가 운명이 없다고? <정령왕의 유희> -엘퀴네스의 장- 내가 그렇게 어이없게 짧은 생을 마감해 버린지도 벌써 사흘을 넘기고 있었다. 그러나 나는 여전히 교복차림으로 평소와 다름없이 길거리를 돌아다녔고, 가족들이 내 시신을 거둬가는 것도 지켜봤으며, 더불어 장례를 치르고 있는 요즘은 내 영정을 놔둔 식탁(?)앞에서 나한테 인사하러 오는 반 녀석들에게 아는척을 하고 있었다. " 야~ 박규철! 너도 왔냐? 짜식- 나 죽어도 절대 내 장례식엔 오지 않겠다고 호언장담을 하더니 어째 용케도 왔네. 역쉬 너밖에 없다니깐~ 핫핫핫 " "..............." 아쉬운 점이 있다면, 내가 여기서 어떤 말 어떤 행동을 해도 저들에게는 전~혀 보이지도 들리지도 않는다는 것이다. 저녁때라면 유령처럼이라도 보일까 해서 돌아다녀 봤지만 그것도 실패. 내 사진아래에 산더미처럼 쌓여있는 하얀 국화꽃을 바라보며 나는 씁쓸한 한숨을 내쉬었다. 아직 까진 영혼이 된지 얼마 안돼서 영혼들이 받는 혜택-예를 들면 벽을 통과한다거나 공중을 날아다닌다거나 하는-에 재미를 붙이고 있지만, 이제 이것도 익숙해지면 할 일이 없을 것 같아 그게 걱정이다. 내 평생의 염원이던 세계여행이나 느긋하게 다녀볼까? 아, 그것도 꽤 괜찮을지도. 한가지 의문이라면, 왜 아직도 나에게 저승사자들이 나타나지 않는지 모르겠다는 거다. 의례 죽으면 영혼을 인도하는 사자들이 나타나서 그 영혼을 천국이든 지옥이든 데려다 준다고 하지 않았던가. 하지만 죽은 지 사흘이나 지난 내게는 저승사자는커녕 '사랑과 영혼'에 나왔던 하늘에서의 빛조차 비췬 적이 없었다. 설마 그게 모두다 사람들의 상상? 죽으면 그냥 이런 식으로 땡이란 말이야? 허..이렇게 허탈할 수가. 혹시나 하는 심정으로 나와 같은 상황에 처한 영혼이 또 있나 싶어 돌아다녀 봤지만 이 동네는 죽은 사람이 별로 없어서 그런지 나말고 다른 영혼은 없는 것 같았다. '설마 나 혼자 영원히 이렇게 외톨이로 있어야 하는건 아니겠지?' 문득 불길함이 엄습해와 입술을 살짝 깨물었다. 언제나 그랬지만 혼자인 것은 정말 질색이다. 난 혼자만 되면 내 스스로의 정체성을 쉴세없이 잊어버리곤 하니까. 난 누구지? 내가 왜 여기 있을까? 난 무엇에 의해, 무엇을 위해 존재하고 있는거지? 등등.. 이런식의 답없는 질문이 끊임없이 이어지고 있을때면 차라리 술취한 아버지의 골프채에 두들겨 맞는 편이 훨씬 낫다는 생각이 든다. 이런 내 생각을 알았더라면 아버지는 더 신이나서 날 쥐어팼을테지만. 그리고 어머니는 고개를 설레설레 흔들며 '역시 못난놈'이라 중얼거렸을테고. 형들과 누나는 눈살을 찌푸렸겠지. 하도 당해왔던 일이라 이젠 슬픔조차 느껴지지 않을정도로 익숙하다. 솔직히 우리 가족 중에서 날 좋아하는 사람은 하나도 없으니까. 원치도 않았는데 느즈막히 본 막내아들이라 윗형제들하고는 나이차이가 벌어져 그들과 내 사이는 언제나 소원했다. 아버진 아이를 싫어하는 독불장군이었고, 어머니 역시 가난한 살림에 돌볼 식구가 늘어난것에 짜증만 더 느셨던 것 같다. 막둥이가 생기면 그저 오냐오냐하고 응석받이로 키우는 보통의 다른 가정에 비하면, 나는 참으로 태어날 집을 잘못잡은 셈이다. 지금도 봐라. 그래도 막내 아들이 죽었다고 장례는 치르고 있지만 사흘간 끈질긴 관찰의 결과로도 난 이들이 내 죽음을 슬퍼하고 있는 모습을 단 한번도 본적이 없는 것이다. 이들에게 내 죽음이란 것은 '어차피 죽을거 괜히 태어나 집안 살림만 축낸 죽일놈' 정도에나 머물고 있는 듯 하다. 오죽하면 내가 살아있을적에 이 사람들과 친 부자, 형제지간이 맞나 싶어서 혈액형검사까지 받아봤겠는가! 우기고 우겨서 받은 DNA의 검사가 친가족이 맞다는 판정이 내렸을땐, 낳아준 부모를 의심한다며 또다시 이어지던 아버지의 구타보다 지구가 먼저 거꾸로 돌아 세상 하직하겠구나 싶었다. 돌잔치는커녕 이제껏 생일한번을 챙겨준적이 없고, 보기만 하면 원수대하듯 욕하고 때리는 사람들이 정말로 내 친혈육이라니.. 억울하고 서러워서 자살까지 결심해 본적도 몇 번 있었지만 내가 죽어봤자 저들 좋은일밖엔 되지 않겠구나 싶어서 참고 또 참았었다. 고등학교만 졸업하면 이딴 집 독립해서 멋지게 인간처럼 살아보겠다고 다짐도 하면서말이다. ...결국 이런 식으로 정말로 죽어버리고 말았지만... 에휴. 어쨌든 난 혼자인건 죽어도 싫다.(아니 이미 죽었으니 상관없나;) 애정결핍이든 뭐든 옆에 있어줄 존재가 필요하단 말이다! 어디 적당히 연배 맞는 유령 한 마리(?) 없냐고요~~~!! " 아! 그렇지! " 지루함에 몸부림치며 절규하던 그 순간, 퍼뜩 떠오르는 생각에 난 얼굴을 환하게 밝혔다. 현재 나의 장례가 치러지는 이곳은 큰 종합병동의 지하 영안실이었다. 한 층 전체가 여러개의 방으로 이루어져있는 이곳은, 식당과 휴게실을 제외한 나머지 모든 방들이 죽은이의 장례를 치르기 위한 용도로 만들어져 있었다. 그렇다고 설마 이 많은 방들이 단 한 사람을 위한 것이겠는가? 개인실로 마련된 방들이긴 하지만, 각 방마다 놓여있는 사진은 분명 얼굴이 다른 사람들이었다. 즉, 나만이 아니라 다른곳에서도 장례가 여럿 치러지고 있었던 것이다. 아까 돌아다녀본 결과로 이미 영혼들은 모두 어디론가 사라져 버린 뒤였지만, 나는 절대 실망하지 않았다. 인연이 없으면 만들면 되지 않은가! 죽고 난 다음의 영혼을 찾기가 힘들다면 이제 곧 죽을 사람옆에서 영혼이 나오길 죽치고 기다리면 되는 것이다! 다행스럽게도(?) 병원이란 곳은, 그 특성상 하루에도 몇 번씩 생사가 오락가락하는 사람들이 들락날락하는 곳이 아니던가! 곧 죽을 사람 구하는 것은 식은죽먹기나 다름없었다. 나는 친구생겨서 좋고, 신참유령도 외롭지 않아 좋을테니 그야말로 누이좋고 매부좋고 도랑치고 가제잡고, 떡먹고 알먹고 인 것이다! 이~예쑤!! " 좋아! 그럼이제 가볼까나? " 즉시로 결정을 한 나는 내 장례가 치러지고 있는 병동안을 미련없이 벗어나서 지상으로 올라가기 시작했다. 솔직히 전혀 슬프지도 않은 주제에 체면치례상 장례를 치르고 있는 가족들의 모습을 더는 보고싶지 않기도 했다. 언젠가 영력(?)이 높아져서 기(氣)만으로도 물건을 움직일 수 있는 경지가 되면, 제일먼저 가족들부터 놀래켜주고 말테닷! (아무래도 '사랑과 영혼'을 너무 많이 본 듯...) ===================================== 하하.. 리플을 보니.. 다들 다음편을 기대하신다고 하셔서..어찌나 감동적이었는지... 하지만.. 한편으론 뜨끔한 심정이었다는... 가..갈수록 재미가 없어져요..우어어~~~ㅠㅁㅠ <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 누군가 지금 나에게 현재의 심정을 세가지로 표현해보라면, 난 서슴없이 이렇게 대답할 것이다. 황당하고, 황당하며, 황당하다... 정말 내 평생에 이토록 황당한 경험을 한 적이 있었던가! 종합병동에서 중환자실을 찾는건 의외로 간단하고 편했다. 우선 현관 1층에 걸려있는 병원 층 안내판도 있었고 벽을 자유자재로 통과하는 영혼인 덕분에 계단을 일일이 오르거나 엘리베이터를 기다릴 필요도 없었던 것이다. 그래서 처음에 중환자실을 발견했을때만 해도 난 동지(?)를 만들고 말겠다는 의지로 여전히 의욕에 불타오르는 상태였다. 지금도, 아니 앞으로의 며칠까지도 나를 황당하게 만들어 버릴 그 일이 생기기 전까지 말이다. 중환자실은 평소에 생각해왔던 이미지대로 숨막히는 긴장감과 음침한 분위기가 여기저기서 풍겨나오는 곳이었다. 일반 병실의 환자들과는 달리 이곳의 환자들은 그야말로 생사를 오락가락 하는 사람들 뿐이라, 오늘 죽을지 내일 죽을지 알 수 없는 상태. 앓는 환자 자신이나 지켜보는 가족이나 괴롭기만 할뿐인, 온갖 슬픔과 고통의 밀집장소인 것이다. 대부분의 환자들은 의식을 차리지 못하는 상태였고. 산소호흡기를 달고있거나, 그 사용여부를 심히 의심해 봄직한 복잡한 기계들을 몸에 주렁주렁 매달고 있었다. 끔찍한 것은 그렇게 달려진 기계들이 대부분 생살을 뚫고 들어가 있다는 것이었다. 도대체 어디가 어떻게 아프면 저런 식으로 기계를 몸에 매달 수 있는 걸까? 차마 눈뜨고 봐줄 만한 광경이 아닌지라, 나는 필사적으로 상태가 심각해 보이는 사람들 옆엔 가지 않으려고 노력했다. 생명 이라는게.. 저렇게 비참한 모습으로 남아서까지 지켜야 할정도로 대단한 것인가? 나 같으면 차라리 영원한 안식을 얻는 쪽을 택하겠다. 생살을 뚫고, 약물을 복용하고, 기계에 의존하며 생을 연맹 하는건 어쩐지 바보 같아. 이런 생각을 하는 나는 ..조금 매정 한건가? 나는 고개를 설레설레 저으며 정신을 똑바로 차리기 위해 노력했다. 조금 씁쓸하긴 하지만. 난 그야말로 이미 죽어버린 몸이 아닌가? 살아있는 저들과는 이미 차원이 다른 몸이시다~ 이거야. 저들을 동정하고 위로하는건 죽은 내가 할짓이 아니다. 오히려 그런 대우를 받아야 한다면 모를까. 때문에 나는 다시금 당당하게도 처음 중환자실을 방문하려고 했던 목적인- 누군가 죽어나가기를 끈기있게 기다리고 있었다. " 사..상민아! 안돼!! 눈을떠 상민아! " " 오빠! " 내 바램이 너무 지나쳤던 탓일까. 중환자실에 올라온지 그다 별로 시간이 흐른 것 같지도 않은데 벌써부터 조짐(?)이 보이기 시작했다. 교통사고라도 당한 모양인지, 환자가운안으로 온통 붕대칠을 하고있는 내 또래로 보이는 남자애 한명이, 산소호흡기를 쓰고있는데도 거친 호흡을 뱉어내며 온몸을 사정없이 꿈틀거리고 있었다. 의사와 간호사들이 달려와 여러 가지로 손을 써보고는 있었지만 소년의 사그라드는 호흡을 어찌해 볼 도리가 없는 모양이다. ...그리고 의학지식이 전혀 없는 내 눈에도 그 소년은 이미 가망이 없었다. 왜냐하면.. 소년의 영혼이 그 육체에서 서서히 몸을 일으키고 있었기 때문이다. " 허억... " 육체와 영혼이 분리되는 그 리얼한 광경을 눈앞에서 똑똑히 목격한 나는 그저 숨을 크게 들이쉬는 것 말고는 어떤 행동도 취할수 없었다. 무슨 공포영화의 한 장면을 보고 있는것만 같아서 나도 모르게 소름이 오싹 돋았다. 이미 딱딱하게 식어버린 녀석의 누운 몸 위로, 옆의 벽면까지 그대로 허옇게 비취는 투명한 모습을 가진 또 하나의 녀석이 서서히 일어섰던 것이다. 차라리 영혼이나 죽은 시체인, 둘 중 어느 한쪽만 보였다면 이렇게 간담이 서늘하지도 않았을 것을.. 판박이로 닮은 똑같은 녀석의 상반되는 두 가지 모습이 동시에 보이자 그저 비명을 질러대고 싶은 심정이었다. 그러는 나도 영혼인주제에! ..아무튼 소년의 영혼이 그 육체에서 완전히 몸을 일으킨순간, 의사는 침울한 표정으로 고개를 가로 저었고, 소년의 가족들은 오열하기 시작했다. 녀석이 완전히 죽은 것이다. " 자아. 그럼 면상이나 터볼까나. " 소년의 가족들에게는 조금 미안하긴 했지만, 나름대로 기대하고 있었던 만큼 나는 아직 정신을 못차리고 있는 것 같은 녀석에게 반갑게 말을 걸려고 했다. 그런데 바로 그때. -파아아앗. ".....엉? " 소년의 영혼이 앉아있는 병실 침대 옆으로 난데없는 빛무리가 터져나왔다. 아직도 울고있는 사람들이 전혀 눈치채지 못하고있는 것을 보면, 분명 평범한 빛이 아닌게 분명했다. 놀란 나는 신참 녀석(?)에게 다가가던 걸음을 멈추고 정말 소심하게도 벽면뒤로 몸을 숨겼다. 그리고는 슬그머니 고개만을 내밀어, 지금 무슨일이 벌어지는건지 동태만을 살피기로 한것이다. 지금 생각해봐도 참으로 용기없고, 꿀꿀하며, 소심함의 극치를 달리는 행동이었다. 하지만 그 직후 보이는 장면으로 인해 난 내 행동에 스스로 부끄러워할 겨를도 없이 두 눈만 휘둥그레 뜰 수밖에 없었다. ' 뭐야 저 사람들은? ' 빛 무리에서 걸어나온 것들은 분명 사람이었다. 그것도 외국영화에서나 등장할 법한 끝내주게 잘생긴 서양인들이었는데, 빛에서 나온 두 사람 모두 현대의 옷차림과는 상당히 동떨어진, 그리스시대에나 입었을법한 하늘하늘한 천소재를 몸에 두르고 있었다. 거기다 머리는 어찌나 긴지 별다른 장식이나 꾸밈없이 길게 기른 머리카락이 등뒤를 넘어 발끝까지 치렁거렸다. 잘생기긴 잘생겼지만 그래도 남자인 주제에 저러고 다니다니. 아무리 사람들 눈엔 안보인다지만 정말 잘도 저러고 다니는 구나, 쪽팔리지도 않나 싶었다. 그 화려하고도 화려하고 민망하다면 민망스러운 차림을 한 남자들은, 익숙한 일인지 아무 거리낌 없이 침대에 멍하니 앉아있는 소년에게 다가가더니 녀석을 사이에 두고 자기들끼리 대화를 주고받기 시작했다. " 물병자리생 최상민, 국적 한국. 16세의 고등학생. 사인은 교통사고입니다. 운명부에 기록이 끝났습니다. " " 이동은? " " 내세의 길을 걸어야 할겁니다. 짊어진 업이 너무 많습니다. " " 그렇다면 중앙소속이로군. 오늘 영혼은 이것으로 마감인가? " " 일단 저희 파트는 그렇습니다. " 똑같은 금발이었지만, 약간 주황빛이 도는 금발쪽 머리가 백금발 쪽의 남자보다 지위가 더 높은 듯 보였다. 일방적으로 보고하던 다른쪽 (백금발) 남자의 대답을 마치자, 그는 알았다는 듯이 고개를 끄덕이더니 아직도 멍하니 앉아있는 소년의 팔을 잡아 가볍게 공중으로 들어올렸다. 완전히 한손으로 나무에 매달린 원숭이 꼴이었지만, 들어올린 남자나 잡혀있는 소년이나 별다른 감정은 없어보였다. 그는 그렇게 소년을 잡고있는 상태 그대로 고개만을 돌려, 부하로 보이는 다른쪽 금발머리의 남자에게 입을 열었다. " 이만 돌아가지. " " 예. 프레우니스님. " 파-앗. ........ 하. 하. 하. 지금 무슨일이 일어난거지? 응? 내가 지금 뭘 본거야? 눈 깜짝할 사이에 내 눈앞에서 사라져 버린 빛무리와 세명의 영혼들을 보며, 나는 망연자실한 얼굴로 그저 멍하니 그들이 있던 장소를 바라볼 수밖에 없었다. 별로 깊이 생각해 보지 않아도, 금발머리의 두 남자가 소년의 영혼을 데리러 온것이라는 것을 쉽게 눈치챌수가 있었다. 아니, 바보가 아니라면야 눈치 채지 못할 리가 있겠는가! 저렇게 뻔한 상황이 눈앞을 오갔는데! ".....날 안데리러 오길래 저승사자따윈 없는줄알았는데.. " 살아온 한평생도 순탄치 않았거늘. 이제 저승세계까지 나를 물먹이자는건가? 서럽고 억울하다기 보다는 화가 제일 먼저 치밀었다. 저녀석은 데려가고 난 안데려가는 이유가 뭐야. 내가 뭘 그렇게 잘못했길래? 나 죽을땐 영혼 담당하던 저승사자가 어디 화장실이라도 갔었다냐?!! 이럴순 없어! 이럴순 없음이라고~! 나는 필사적으로 방금 보았던 사실을 잊기위해 고개를 도리도리 저었다. 그래 차라리 이렇게 생각하자. 나는 아무것도 안본거야, 아무것도 보지 않았어. 방금 내 눈앞에선 아무것도 안죽었고, 코스프레 차림의 외국인들도 나타나지 않았어. 결정적으로, 그들이 죽은 소년의 영혼을 데려가는 꿈같은 상황도 벌어지지 않았다. 나는 그렇게 나를 안정시키는 말을 되뇌이며, 스스로 끝없이 세뇌하고 있었다. 이렇게 라도 하면 이 서러운 감정과 치미는 억울함이 어느정도 씻겨나갈 것 같았기 때문이다. 그러나 세상사가 그리 쉬운일이 아니라고 누가 그랬던가.. ========================================== 연참이군요..예에.. 그러나 제 연참이 다른 작가님들의 한편보다 분량이 짧은듯...ㅎㅎㅎ-_-;; 괜시리 어울리지도 않는 수정해보겠답시고 몇줄 건드렸다가 더 이상해져버렸습니다..크흑..ㅠ_ㅠ;; 이제 다들 실망하고 계실듯..... 크하하하하핫..(미쳐가고있다;) <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 그로부터 며칠이 지난 어느날... 나는 결국, 별로 인정하고 싶지 않았던 한가지의 사실을 순순히 받아들일 수밖에 없었다. '역시 저승세계는 날 따돌리고 있었어!!!! ' 처음엔 그 지극히 당연한 사실을 외면하고 싶어서, 필사적으로 다른 영혼들을 찾아다니기에 바빴었다. 응급실이며 중환자실은 기본이고, 일일이 일반 입원실까지 돌아다니는 수고도 아끼지 않으며 죽어가는 사람들을 찾아 헤매고 다녔던 것이다. 그러나 그들이 죽는 그때마다 전에 보았던 빛무리는 어김없이 나타났고, 등장하는 저승사자는 모두 달랐지만 어찌됐든 영혼을 데리고 다시 돌아가기를 계속하는거였다. 5명을 발견했는데, 그들 모두 한치의 오차도 없이 저승사자에게 영혼이 인도 되었다. 이러니 저승세계가 날 따돌리는게 아니라면 대체 뭐란 말이야! 상황이 그렇게 되고 보니 처음엔 '어디 한번 두고보자'하고 독을 품은채(?) 지켜보던 나도, 하루가 1년같이 지나갈수록 점점 초조해지고 불안해지기 시작했다. 혹시 정말 실수로 안데려간거였으면 어쩌나. 그래서 지금도 날 찾고있는거면 어쩌지? 이대로 이곳에 영원히 혼자 있게 되는건 아닐까. 아무리 많은 사람들이 있어도 날 보거나 만질 수 있는 존재는 하나도 없는 이런 곳에 오래 머물러 있으면 얼마 안 가서 미쳐 버릴 것이 분명했다. 날더러 이대로 영원히 혼자 떠들고, 혼자 웃고, 혼자 장난치며 놀라는거야? 말해두지만, 그건 지옥의 형벌중에서도 가장 끔찍하고, 괴로우며, 잔혹한 벌이 될 것이다. 적어도 내게 있어서는. 그래서 나는 한참을 고심하고 궁리한 끝에 한가지 결론에 도달하게 되었다. 그것은.. 조금 억울하고 민망하고 남사스럽고 수치스럽고 창피하더라도 남자답게 정정당당히!! ....저승사자들한테 가서 나도 데려가 달라고 매달리는거다.제길. 무슨 자수해서 광명찾자도 아니고, 내 잘못은 어딜봐도 없는데 자존심도 버리고 내가 매달려야 하다니. 크흑. 생각할수록 원통하고 원망스러웠지만, 이대로 정처없이 떠돌아 다니는것보단 백배 더 낫지 싶어서 자존심이란 놈은 마음속 깊은곳에 살포시 묻어두기로 했다. 장하다 강지훈. 원래 인생은 스스로 개척하는 거라잖아? 지금의 비굴함이 후에는 너를 더욱 빛나게 만들고 말거야. 넌 할 수 있어!! 일단 마음의 결심을 굳힌 나는 그 즉시 저승사자가 나타날만한 장소를 물색하고 다니기 시작했다. 한마디로 생사를 오락가락하는 중태에 빠진 환자를 찾으러 다녔다는 소리다. 다행인지 불행인지, 나는 곧 어렵지 않게 응급실에 실려온 중환자를 발견할 수 있었다. " 아아. 이 사람 이미 늦었네. 벌써 혼이 몸을 일으키고 있잖아. 쩝. 나로서는 이득이지만 저 사람 가족들은 안됐군. " 이미 며칠째 보던 광경이지만 다시봐도 언제나 으스스한, 영혼과 육체가 분리되는 모습을 보며 나는 살풋 인상을 찡그렸다. 사라져가는 호흡을 살린답시고 충격마사지다 뭐다 하면서 급히 응급처리를 하고있는 의사와 간호사들로 인해 주변은 아수라장이었지만, 육체에서 떠난 영혼은 그런것과는 전혀 상관없이 마치 잠들어있는것처럼 고요했다. 그리고 나는 그런 모습을 지켜보며 지난 며칠간 으레 그랬듯이 빛무리가 나타나기 전에 몸을 숨기는 것이 아니라, 오히려 그 앞에 다가서며 저승사자가 나타나기를 기다렸다. 이상한 것은, 육체에서 벗어난 영혼들 대부분이 저승사자가 올때까지도 제정신을 차리지 못한다는 거다. 대개가 멍한 눈으로 허공을 응시하는 상태고, 정신을 차린다 해도 이미 저승사자에게 손목이 잡히고 난 후라 '아'소리도 못하고 저승으로 끌려가는 것이다. 지금도 내 앞에 멍하니 있는 여자영혼의 눈동자에는 초점이 하나도 없다. 육체에서 분리될 때의 충격이 큰걸까? 나는 안그랬던 것 같은데. 눈앞에서 손이라도 한번 흔들어 볼까 하고 내가 잠시 쓸데없는 고민에 빠지던 때였다. -파아앗. " 오옷, 드디어 왔다! " 나 때와는 다르게 너무나도 착실히 번쩍이며 나타나는 빛무리를 보며, 나는 반가움과 동시에 씁쓸함이라는 상반된 감정을 느껴야만 했다. 이윽고 희뿌옇게 빛덩이를 토해내던 밝은 공간안에서 두 사람이 천천히 걸어나왔다. '어? 저녀석들은..' 긴장해서 바라본 저승사자들은 내 눈에도 상당히 낯익은 모습이었다. 발끝까지 흘러내린 금발머리카락에 그리스식 옷차림. 그리고 모델 뺨치는 곱상한 외모. 내가 제일 처음에 발견한 영혼을 데려갔던, 바로 그 저승사자들인 것이다! 이제껏 한번도 같은 저승사자를 두 번이상 본적이 없던지라 그들을 본 내 두눈이 휘둥그레지는건 당연했다. 이게 바로 인연이라는건가? 그들은 전에 했던 방식 그대로 여자의 영혼옆에 서더니, 곧 한사람은 보고하고 한 사람은 그것에 짧게 답하는 식으로 대화를 나눠가기 시작했다. 그러다가 내가 뚫어지게 바라보고 있는걸 느꼈는지, 무심코 내 쪽을 돌아본 백금발의 남자가 표정이 눈에 띄게 경직되는것이었다. " 좋아, 그렇다면 이 영혼의 이동은... 응? 표정이 왜그러지 하레스? " " 프..프레우니스님.. 저.. 저 소년은.. " " 응? 무슨소리를.. 헉!!! " 보고를 하던 남자의 경직된 자세에 의아한 시선을 보내던 남자는, 그가 가르키는 방향으로 고개를 돌렸다가 나와 눈이 마주치자 숨을 크게 들이켰다. 아마도 이제껏 나를 살아있는 사람으로 여겼던 모양인데, 내 시선이 그들을 똑바로 바라보는걸 알고는 내가 영혼인걸 깨달은 것 같다. 그들은 한참이나 믿을수 없다는 듯 두 눈을 깜빡이다가, 민망해진 내가 헤벌쭉 웃어주자 그제야 정신을 차렸는지 무척 허둥대는 모습을 보였다. " 이..이게 어찌된 일이냐 ,하레스? 어째서 영혼이 인도자도 없이 저리 혼자 돌아다니는건가!" " 그..그것이 .. 그..그럴 리가 없는데? 오늘 운명이 다 한 영혼중에 저런 아이는 없었습니다 프레우니스님. " " 뭐? 그럼 저건 영혼이 아니고 대체 뭐라는.. " " 당연하죠, 전 오늘이 아니라 벌써 일주일도 더 전에 죽었으니까요. " 당황하는 모습이 재미있어서 더 지켜볼까 했지만 난 곧 순순히 사실대로 털어놓았다. 내가 죽은건 이미 열흘이 넘었으며, 계속 날 데려가줄 존재를 기다렸지만 아무 소식도 없어서 직접 당신들을 찾아왔노라고. 그러나 그들은 나의 이 말을 듣는 순간 오히려 더욱 불신의 빛을 띄우며 의심스럽게 나를 바라보기 시작하는것이었다. " 그럴 리가 없다. 영혼이 생기면 그 파장은 자동으로 우리 인도자들에게 전해지게 되어있단 말이다. 하루 이틀도 아니고 열흘씩이나 인도자들이 너의 파장을 느끼지 못했을 리가.. 엇? 그러고보니 너는 어떻게 된거지? 어째서 죽은자 특유의 파장이 느껴지지 않는거냐? " " 그것뿐만이 아닙니다- 프레우니스님! " 황당하다는 시선으로 나를 바라보고있는 프레우니스라는 남자 옆으로 하레스란 이름의 백금발남자가 황급히 끼어들며 무언가를 내밀었다. 그것은 투명한 판넬에 끼워진 얇은 가죽종이 였는데, 무언가를 위한 기록용인 듯 빼곡한 글씨가 적혀있었다. " 저 소년이 죽었다는 4월 26일의 기록 어디에도 '강지훈'이란 소년은 없습니다. 거기다 더욱 곤란한건.. " " 영혼이 어렇듯 멀쩡히 눈앞에 있는데 기록이 없다니? 설마 유체이탈인가.." " 아닙니다. 단순한 유체이탈로는 영혼이 어렇게 오랜시간동안 몸안으로 돌아가지 못했을리 없습니다. 게다가 저 소년의 말에 의하면 이미 육체는 소각된 모양인데, 유체이탈의 경우 이런상황이면 십중팔구 '죽음'으로 기록되어 운명부에 이름이 올라오도록 되어있습니다. 그보다 더 큰 문제는- " " 연고가 없는 영혼이 있는것보다 더 큰 문제가 있단 말인가? " 상황이 생각했던 것보다 심각하게 돌아가는 것 같자 나는 어쩐지 점점 불안해지기 시작했다. 그냥 '나 왜 안데려갔어요?' 하고 물어보면 '아니! 이런 실수가 있었다니!'하고 잠자코 저승세계로 데려갈줄 알았는데 이건 무슨 귀신보듯 -아니 엄밀히 따진다면 귀신으로 볼수도 있지만- 바라보면서 잔뜩 경계만 하는게 아닌가. 가뜩이나 미운털 박힌 저승계에 또다시 불만이 쌓여가는건 어쩔수 없는 일이었다. 그러나 이러던 나 역시, 하레스란 남자의 다급한 외침엔 돌덩이가 된것마냥 딱딱히 굳어질 수밖에 없었다. " 이 소년의 존재 자체가 생명부에 기록이 되어있지 않습니다. 한마디로 '운명이 없는 아이'입니다! " " !!! " =================================================== Merry Christmas~~~~♡ 보잘것 없는 제 소설을 읽어주시는 모든 분들.. 감사합니다~ 행복하세요~~~^ㅁ^** <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 이 무슨 마른하늘에 날벼락 같은 소리인가! 내가 '운명이 없다'니? 비록 구박만 받는 심히 불쌍한 인생을 보내왔다지만 엄연히 나에게도 기억하는 과거가 있고 죽지만 않았다면 앞으로 이어질 창창한 미래도 있었다. 그런 내가 운명이 없다니! 지금까지 살아온 내 인생은 그럼 뭐라는 거야! 니들 장난 하냐? 나는 숨이 턱 막히는 것 같은 충격에 아무 말도 못하고 멍하니 굳어버릴 수밖에 없었다. 어째 나란 인간은 죽고 난 이후부터 제대로 돌아가는 것이 하나도 없느냔 말이다!! " 운명이 없다? 그게 무슨.. 애초에 운명이 없는 존재가 태어날 수 있다는 게 말이 되나? " " 저도 그 점이 의문스럽습니다. 아무래도 이 영혼은.. " 혼란스러운 얼굴을 한 하레스란 남자가 얼빠진 내 얼굴을 힐끗 바라보았다. 그리곤 조심스럽게 그의 상관에게 더듬더듬 거리며 말을 이었다. " 결정자 '아레히스'께 데리고 가는 것이 좋을 듯 합니다. " *** 곳곳에 상아색 기둥이 세워진 영화에서나 보던 화려한 홀이 눈앞에 드러났다. 학교 운동장만한 크기의 넓은 공간은 모조리 흰색 일색이었는데, 기둥을 장식하는 오밀조밀한 꽃이며 창문에 달려있는 고급스런 커텐, 심지어 창문을 장식한 스테인 글라스의 색깔까지 투명한 흰색이어서 가뜩이나 밝은 공간을 더욱 눈부시게 만들어주고 있었다. 바닥에 깔려진 대리석은 신기하게도 투명에 가까운 은색이다. 걸을 때마다 자그맣게 들리는 사박거리는 소리가 듣기 좋았다. 딱히 구경 할 거리는 하나도 없다. 앉아 있을만한 의자 라던지, 식탁 같은 것도 눈에 띄지 않았다. 벽에 그림이 달려져있는 것도 아니고, 기둥에 장식된 꽃들이 특이하거나 예쁘게 생긴것도 아니다. 티끌하나 묻어있지 않은 하얀색 꽃은, 마치 석고로 빚어놓은 것 같아서 오히려 인공적인 위화감만 조성하고 있었다. 그저 희뿌옇게 빛나는 공기중의 빛덩이가 유일한 호기심 거리랄까? 하얀색 외에는 어떠한 색도 담고있지 않은 넓은 공간을 오래 바라보고 있자니, 꿈을 꾸는 듯한 몽롱한 기분마저 들었다. 내가 생명부에 기록이 없다느니 운명이 없다느니 떠들어대던 저승사자들은 한동안 호들갑을 떨며 안절부절하더니 곧 하레스란 남자의 제안으로 나를 이곳으로 데리고 온 직후 어디론가 사라져 버렸다. 누군가를 데려온다고 하는 것 같았는데.. 그게 누군지는 잘 모르겠다. 아무리 들어도 외국인의 이름은 외우기도 어렵고 그다지 기억해 둘 필요성도 느끼지 못하겠으니까. 하아. 그나저나 정말 어떻게 돌아가는 상황인지 모르겠네. 이대로 넋놓고 있어도 괜찮은건가? 위기를 느끼고 탈출하고 싶어도 지금 내가 있는 이 공간은 어떻게 되어먹은 곳인지 나가는 문짝하나 벽에 달려있지 않았다. 영의 세계답게(?) 문 없이 통과해서 다니는건가 하고 다가가 봤지만 통과는커녕 무시무시한 방전만 일으켜서 하마터면 감전사(?) 당할뻔했다. 아마 일정거리 이상 허락되지 않은 자가 벽에 다가오면 전기를 내뿜도록 되어있는 모양이다. 내가 그걸 어떻게 알았냐면.. 아까의 그 사자들은 저 벽을 아무렇지 않게 통과했기 때문이다. 쳇. " 아아. 심심해에.. 언제까지 이렇게 놔둘거냐고오~~~ " " 이런, 오래 기다리게 해서 죄송합니다 지훈군. " " !!! ..... " 그다지 긴 시간이 흐른 것 같지는 않았지만 아무도 없는 적막한 흰공간에 혼자만 덩그라니 앉아있자니 심심해서 죽을 것 같았다. 그래서 날 버리고 가버린 저승사자들을 속으로 열심히 씹으면서 푸념처럼 한마디 내뱉었을 뿐인데, 바로 그 순간 낯선 목소리가 옆에서 들려오는 바람에 깜짝 놀랐다. 움찔하며 경계하는 시선으로 돌아보니 언제 왔던건지 날 이곳에 데리고 왔던 저승사자들과 한명의 사람(?)이 마치 처음부터 그 자리에 서있던 것처럼 태연하게 서서 날 바라보고있었다. " 아.. 안녕하세요 " 허억.. 내가 원래 이렇게 얼빵했던가. 난데없이 갑자기 나타난 의문의 존재에게 내가 제일 처음 취한 행동이란 것이.. 바로 '안녕하세요'라는 인사였다..인사.. 내가 언제부터 그렇게 예의가 발랐다고!! 스스로가 해놓고도 민망하고 어이가 없어서 내 얼굴은 순식간에 불타는 화로처럼 붉게 물들어 버렸다. 새로 등장한 인물의 양 옆에 서있던 저승사자들이 킥킥거리며 웃는 것이 보인다. 크아악 걍 죽어라 강지훈 너 왜이러고 사니, 응? ... 아. 나 이미 죽은거지.참.. ..바보는 죽어서도 못고친다는 말이 사실이었단 말이냐!!!! " 후후. 그렇게 긴장하지 않아도 됩니다. 그럼 제 소개부터 할까요? 제 이름은 아레히스입니다. 영의 분배와 관리를 책임지고 있지요. 직분으로 치자면 지훈군이 살던 세계에서 말하는 부장급쯤 되겠군요. 별로 중요한 것은 아닙니다만.. " 그렇게 말하면서 자신을 아레히스란 이름으로 소개한 남자는 어깨까지 기른 검은색 머리카락에 푸른색 눈동자를 지닌, TV에서나 보던 전형적인 미남이었다. 그의 뒤에 서있는 저승사자들과 별반 다르지 않은 하얀색 계통의 부드러워보이는 천으로 몸을 감싼 그리스식 옷차림을 한 그는, 전체적으로 무척이나 고풍적인 분위기의 그야말로 입이 떡 벌어지게 만드는 묘한 매력을 풍기고 있었다. 만약 우리반의 남자킬러 송혜은이 봤다면 벌써 팬클럽을 결성해서 쫓아다니고도 남을 경이적인 외모랄까? 남자인 내가 봐도 이렇게 가슴이 벌렁거리는데 여자애들이 가만히 놔둘 리가 없지 않은가. 얼굴 잘생겼지, 친절하지, 지위도 높지.. 으으 영의 세계라는것도 별거 없구나. 어딜가도 불공평은 존재한단 말인가!! 아..아참 내 소개도 해야지.. 그의 외모에 놀라느라 뒤늦게 소개를 듣고도 멍하니 있었던걸 깨달은 나는, 황급히 정신을 수습하여 허둥지둥 고개를 숙이려고 했다. " 아.. 죄 죄송합니다. 저는.. " " 알고있습니다. 강지훈 군. 실례였지만 이곳에 오기 전에 당신의 리스트를 미리 흝어보았습니다. 프레우니스와 하레스가 놀라서 저를 찾은 이유를 충분히 알 것 같더군요. 제가 이 자리에 온 것은 당신이 원래 있어야 할 곳을 찾아드리기 위해서입니다. " " 원래 있어야 할 곳? " " 앉아서 얘기하도록 하죠, 무척 길어질 것 같군요. " 이 적막한 공간에 앉을 곳이 어디에 있다는거지? 설마 바닥에 주저앉자는 소리인가? 이해를 못한 내가 눈만 동그랗게 뜨자 아레히스란 남자는 또 쿡쿡하고 웃더니 그저 슬쩍 고개를 옆으로 돌리는 것으로 모든 행동을 마쳤다. 그래서 누군가가 의자라도 가지고 오나 하고 기대하던 나는, 갑자기 벌어지는 기이한 현상에 제대로 놀라지도 못하고 그대로 자리에서 넘어질뻔 한 것이다. " 허억.. " 그것은 공간의 뒤틀림이었다. 나로서는 정말 그렇게 밖에 설명할수 없었다. 아레히스가 고개를 옆으로 돌리자마자 아무것도 없이 텅 비었지만, 나름대로 신비한 분위기를 풍기던 하얀 공간이 블랙홀에 빨려 들어가듯이 모양이 일그러지기 시작한 것이다. 그 기이한 현상은 놀란 내가 제대로 입을 뻐끔뻐끔 거리기도 전에 제자리를 찾는 듯 한참이나 뒤엉키더니, 정신을 차린 순간 아까 와는 전혀 다른 공간이 되어있었다. 마치 근대의 유럽식 귀족 별장과도 같이 화려한 방안에, 바닥엔 붉은 카페트가 깔려있고, 4명이 충분히 앉을 수 있는 숫자의 의자와 테이블이 놓여있는 공간으로 말이다. 나는 그냥 한자리에 서있었을 뿐인데.. 어째서 뒷배경이 지멋대로 바뀌는거야! " 자, 여기에 앉으세요. " 서울에 갓 상경한 시골뜨기 마냥 어안이 벙벙해져있는 내게 아레히스는 상냥하게 웃으며 테이블의 한쪽의자를 가르켰다. 결국, 나는 영의 세계라서 일어나는 신기한 현상이려니 ..하고 억지로 납득하고 체념하면서 권해주는 자리에 앉을 수밖에 없었다. 표정들을 보아하니 저들에겐 이런 현상이 너무도 당연하고 익숙한 것인듯한데 나 혼자만 당황하고 놀라워해봤자 나만 바보가 되는 기분이 들었기 때문이다. 자리에 앉자마자 분위기는 놀라울 정도로 침착하게 가라앉았다. 아레히스는 무슨 말을 먼저 꺼내야 할지 머릿속에서 정리하는 듯 잠시 침묵을 지키더니 곧 투명한 판을 하나 꺼내어 내 앞으로 내밀었다. 재질을 전혀 알 수 없는 판에는 마치 물감으로 찍어놓은 것처럼 여러 가지의 색깔이 동그라한 모양으로 그려져 있었다. "...........? " 처음보는 물건에 의문을 보내는 내게, 아레히스는 물건에 대한 설명은 나중으로 미루려는지 다른말로 화제를 이어가기 시작했다. " 우선, 지훈군에게는 정말로 죄송하다는 말을 전하고 싶습니다. 이번 일은 전적으로 저희 쪽의 착오에 의해서 생긴 사고였습니다. 영혼의 분배가 잘못되었달까요? 지훈군은 피해자입니다. " " 영혼의 ..분배요? " " 내세의 길을 걷는 영혼이든 새로 창조된 영혼이든 일단 육체를 빌어 태어나는 영혼들은 모두 이곳 명계에서 분배의 과정을 거쳐 그 나름대로의 정해진 운명의 궤도를 걸어가게 되어있습니다. 그런데 간혹.. 흔히 있는 일이 아닙니다만, 분배과정 연산에 착오가 생겨서 원래 가야할 운명의 길이 아닌 다른 쪽으로 억지로 분배 되는 경우가 있지요. 지훈군의 경우가 바로 그것입니다. 혹.. 부모님이나 형제들에게 가족으로서의 유대감을 받지 못하지는 않았나요? " " !! " 불에 데인 듯이 화들짝 놀라는 내 반응에 아레히스는 그럴 줄 알았다는 듯이 한숨과 함께 고개를 끄덕였다. 그리고는 약간의 연민과 죄책감, 동정이 어린 복잡한 시선으로 나를 바라보더니 다시 말을 이었다. " 그들에게는 지훈군이 자신들 가족의 운명에 정해지지 않은 존재였으니 소홀히 대하는 것이 당연했을겁니다. 아마 그들도 지훈군을 홀대하면서 이해하기 힘들었을겁니다. '왜 우리는 이 아이를 냉대하는가' 하고 말이지요. 저희들의 실수 때문에 지훈군이 받지 않아도 될 상처를 입게 만들었군요. 정말 죄송합니다." 흐음. 뭐 그런거라면 그다지 신경쓰지 않아도 되는데. 사실 내가 너무 둔감한건지 무식한건지.. 가족들의 그 심오한 냉대를 있는대로 받아왔으면서도 별로 상처받고 살지는 않았었더랬다. 아니면 너무 일찍 그런 대우를 받아버린 바람에 감정도 못느낄만큼 익숙해져 버린것일수도 있고. 아버지가 구타를 할때는 억울하고 서러운 느낌이 들긴 했지만..뭐, 그것도 몸이 아픈데 그런느낌을 안받는게 더 이상한거 아니야? 그리고 말이 좋아서 말이지.. 사람을 실수로 죽여놓고 사과하면 땡이냐? 아, 내 경우에는 실수로 잘못 태어나게 한거지만.. 어쨌든. 잘못을 인정했으면 이제라도 고치면 되지 않겠느냐고.캬캬캬.. " 저어. 그런데 운명이 없다는 소리는? 생명부에도 제 기록이 없다고 그러던데.. " " 아, 그건 지훈군이 잘못 태어나는 바람에 원래의 태어나야할 장소에 공백이 생겨서 그런것입니다. 한마디로 지훈군은 아직 '태어나지 않은' 분배의 과정을 기다리는 영혼인 셈이지요. 태어나지 않은 자에게는 운명이 없으니까요. " 허거걱. 그럼 내가 여지껏 산 것이 다 무효라는 소리? 죽어라 풀고있던 시험문제가 잘못 된거라면서 새 시험지로 교체되었을때의 기분이 바로 이럴까? 할말을 잃고 망연자실해 있는 내게 아레히스는 다음 말을이었다. " 솔직히 말씀드리자면 지훈군이 지금껏 살아있었다는게 더 신기했습니다. 왜냐하면 운명이 없는 영혼을 담은 육체는 영혼과의 단결이 되어 있지 않기 때문에 조금 큰 충격에도 쉽게 영혼과 분리가 되기 때문이죠, 지훈군은 몸을 굉장히 소중히 다루었던 모양입니다. " " 하...하...하... " 어쩐지.. 별로 심하게 부딪친 것 같지도 않았는데 죽어버려서 이상하다고 생각했다. 그저 이 험한세상, 몸이 재산이라는 생각에 필사적으로 사려왔던 것이 이리 될줄이야. 그나마 다행인 것은 내가 어려서 사리분별을 하지 못할 나이에 죽었다면 스스로 인도자를 찾아가지 못해서 우연히 발견되기까지 영원토록 혼자서 떠돌아 다녔을지도 몰랐다는 것이다. 그 말을 아레히스에게 듣는 순간, 상상만으로 너무 끔찍하고 소름끼쳐서 그나마 나에게 운이 아주 없지는 않다고 스스로 얼마나 위안했는지 모른다. 하지만 내 운은 거기서 끝난 것이 아닌 모양이었다. ============================================== 역시 나는 수정이 안어울려!!! 괜시리 건드렸다가 더 이상해지고 만다는...크흑..ㅠ_ㅠ 동생이 옆에서 보다가 한마디 하더군요..'언니.. 표현이 너무 지루해.-_-' ...깨끗하게 무시해줬습니다. 훗. 내가 알게 뭐냐.-_-+ (퍼버버벅!! 쿨럭...ㅠ_ㅠ) <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- " 자, 그럼 지훈군의 원래 위치를 찾아보도록 할까요? 이것을 봐주십시오. " 이미 지난 17년의 공백이 있기 때문에 되도록 빨리 원위치로 돌아가야 한다고 말한 아레히스가 나에게 내민 것은 처음 테이블에 앉았을 때 꺼내두었었던, 투명한 판에 물감이 여기저기 찍혀있는 정체를 알수없었던 바로 그 물건이었다. 내가 의아한 시선으로 그것을 바라보자 아레히스는 어색하게 웃으면서 설명을 덧붙였다. " 이것은 '소울메이트'라는 것으로 여기 묻혀진 색깔들은 영혼의 운명을 나타내는 겁니다. 이렇게 보여도 주신의 신력으로 만들어진 신뢰성이 높은 물건이죠. " 그러나 그렇게 말하는 아레히스 자신부터 전혀 믿음이 가지 않는 시선으로 그 물건을 바라보고있었다. 지금 저런 행동을 취하면서 나보고 믿으라고 하는건가? 나는 불안함과 동시에 호기심을 느끼면서 판에 그려져있는 여러개의 색깔들을 흝어보았다. " 뭘 어떻게 하는건데요? " " 음.. 간단합니다. 여기있는 색깔들 중에서 가장 마음에 드는 색을 고르기만 하면 됩니다. 정말 쉽지요? " ..겨우 그것만으로 운명의 위치를 찾을수있다고? 다시금 불안한 심정으로 아레히스를 못미덥게 바라봤지만, 아레히스도 그렇고 옆에 앉아있는 두명의 사자들도 연신 맞다고 고개를 주억거리는 바람에 할수없이 시선을 다시 소울메이트에게로 돌렸다. 이왕 이렇게 된김에 속아주는 셈치고 그냥 색깔이나 골라볼까나? 가장 마음에 드는 색을 고르기만 하면 된다고 했으니 어려울것도 없겠다, 좋아 까짓거 해보지 뭐.. 나는 가벼운 마음으로 소울메이트의 색깔들을 자세히 살펴보기 시작했다. 마치 물감이 묻혀진 파레트처럼 가지런히 정돈 되어있는 색깔들은 7종류로 나뉘어져 있었는데 각기 초록색, 붉은색, 검은색, 흰색, 금색, 파란색.. 그리고.. " 이게 가장 마음에 드네요. 이 색깔로 할래요. " 그것은 투명하도록 맑은 연녹색의 빛깔이었다. 거기다 각도를 다르게 볼때마다 색깔이 조금씩 달라졌는데, 그때문인지 다른 색들보다 훨씬더 반짝이고 신비해보였다. 물감으로 혼합한 것 같지는 않은데 도대체 어떤 방법으로 이런 빛깔을 만들어 낼수있었는지 무척이나 궁금하고 신기했다. " 어디 볼까요? 지훈군이 선택한 색...은.... " " 헉! 아레히스님! 이건!!! " " .....엉? " 뭐..뭐야? 왜들 그러지? 유쾌한 표정으로 내가 색깔을 고르기를 기대하고 있던 아레히스와 사자들은 내가 가르킨 연녹색의 빛깔을 보자마자 눈에 띄게 안색이 달라졌다. 그리곤 한참이나 무언가를 가져오거나 자료등을 찾는 듯 술렁거리기 시작했는데 상황을 아무것도 모르는 내가 보기에도 무언가 잘못 돌아가고 있다는 느낌을 피할 수 없었다. 설마 내가 고른 색에 문제가 있었던 걸까? 그저 빛깔이 예뻐서 선택한 것 뿐인데.. 으으.. 도대체 뭐가 어떻게 된건지 알수가 없잖아! 그냥 다른걸로 바꾼다고 할까? 불안해진 내가 색을 다시 골라도 돼냐고 막 물어보려던 때였다. 마침 그들끼리의 대화가 끝났는지 다시 침착한 표정이 된 아레히스가 나를 똑바로 주시하며 입을 열었다. " 하아. 이거 정말 행운이랄지.. 운명이랄지.. 아무래도 드디어 찾은 것 같군요. 정말 다행입니다. " " 예? " " 지훈군은 모르겠지만 이 소울메이트의 선택은 단순히 마음에 드는 색깔을 고르는 정도의 문제가 아닙니다. 여기서 선택된 색은 비록 아무렇지 않게 찍는다거나, 누군가의 강요로 이뤄진것이라고 해도 반드시 그의 운명의 색깔을 선택하도록 되어있지요. 예를들어 지훈군이 다시 색깔을 선택할 기회를 부여받는다 해도 지훈군은 반드시 이 색에 다시 끌리게 될것입니다. 왜냐하면 이것이 지훈군의 운명의 색이기 때문이죠." 아레히스는 여기서 잠시 말을 멈추고 천천히 호흡을 골랐다. 격양되어있는 감정을 추스르려는듯. 그의 두 뺨은 아까전과는 달리 옅은 붉은색으로 상기되어있었다. " 여기 있는 색깔들의 의미를 설명해 드리겠습니다. 소울메이트의 첫 번째 색은 영혼에게 부여된 육체의 종족을 나타냅니다." " 종..족이요? " " 그렇습니다. 지훈군이 살던 세계에는 생소한 단어겠지만 무수한 타차원에서는 인간이 아닌 다른 종족들이 수없이 존재하지요. 초록색은 초목을 상징하는 엘프, 붉은색은 열정을 상징하는 인간, 검은색은 어둠을 지배하는 마족, 흰색은 신성을 상징하는 신족, 파란색은 고귀함을 상징하는 드래곤, 그리고 금색은 뛰어난 기술성을 상징하는 드워프입니다. 그리고... 이 연녹색은.. 부연과정이 더 필요하겠군요." ".............? " 판타지에서나 등장할 법한 화려한 종족의 순서가 모두 지나고 나자 어안이 벙벙해져있는 내게 아레히스는 생긋 웃더니 곧 또 다른 소울메이트를 꺼내어 내 앞에 내밀었다. 전거와는 다르게 단 네가지의 색만이 담겨있는 소울메이트에는 각기 파랑, 빨강, 금색, 그리고 흰색이 가지런히 병렬되어있었다. 내가 다시 의아한 시선으로 바라보자 아레히스는 다시한번 색깔을 고르도록 권유했고, 결국 난 이유도 알지 못한채 다시 소울메이트에게로 시선을 집중시키는 수밖에 없었다. 그렇게 해서 내가 고른 것은 사파이어보다도 푸르고 반짝거리는 시원한 파란색의 빛깔이었다. 갑자기 목이 말라와서 선택한 것 뿐이었지만, 내가 그걸 고르는순간 아레히스는 무척이나 진지해진 표정이 되더니 '역시..' 하고 말끝을 흐렸다. 그리곤 여전히 영문을 모르고있는 내게 천천히 설명을 하기 시작한 것이다. " 지훈군. 이 전 생에 있었을 때, 몸이 약하거나 잔병치례를 자주하지는 않았습니까? " " 예? 아..네. 체력이 약한편이긴 했는데.. " " 비가 자주 오거나 태풍,혹은 장마로 인한 피해를 입은 적은요? " " 직접적인적은 없었지만 매년 여름마다 수해가 나긴 했어요. 장마가 길기도 했구요...그게 무슨 문제라도? " 그러고 보니 내가 태어나던 해부터 죽기 전까지의 한국의 여름은 지독하게도 비가 자주 내려서 사람들의 원성을 들었던 것 같다. 거기다 요 몇 년 전부터는 무슨 심술인지 날씨의 기승이 더욱 심해진 터라 수해민의 피해가 갈수록 늘어가고 있었던 것이다. 하지만 난 그 이야기가 왜 지금 여기서 아레히스의 입을 통해 회상되는지 전혀 이해할 수가 없었다. 어차피 무효로 돌아가 버린 전생인데 죽어버린 지금에 와서 무슨의미가 있다고? 게다가 지금은 원래의 내 위치를 찾고있는 중이 아니었던가. " 아아, 왜 그런걸 물어보냐는 눈빛이군요. 지훈군으로서는 이해가 되지 않는 것이 당연합니다. 지금부터 다 설명해 드리겠습니다. 제가 아까전에 지구만이 아닌, 여러종족이 존재하는 타 차원이 있다고 말씀드렸지요? 그런데 그 차원중의 하나인 '아크아돈'에 재앙이 임하고 있다는 소식이 들어왔습니다. 벌써 10년 이상을 비가 단 한방울도 내리지 않는다는 겁니다. " " 헉? " " 다행히도 그곳 사람들의 자체적인 힘으로 인공비를 뿌리는 등, 사태의 최악으로 치닫는 길은 막고 있지만 그것도 언제까지 유지될지 아무도 모르는 위태한 상황입니다. 주신이 허락하신 재앙이 아닌지라 한때 이곳을 포함한 명계와 모든 신계의 관리들이 원인을 밝히기 위해 동분서주 했었죠. 그리고 드디어 그 이유를 알아냈습니다. " " 뭐..뭐였는데요? " 나랑은 상관이 없는 얘기였는데도 이상하게 자꾸만 신경이 쓰였다. 그래서 잔뜩 긴장한채 다음 이야기를 기다리자 아레히스는 그럴줄알았다는 듯이 고개를 끄덕끄덕 하더니 곧 다음말을 이었다. " 아크아돈은 주신이 직접 개입하는 지구와는 달리, 4대 정령을 통해 자연계의 질서가 이루어지는 곳입니다. 특히나 각 정령왕들은 그 존재만으로도 생태계의 흐름을 좌지우지 할수있을 정도죠. 정령왕들의 수명은 대략 1만에서 2만 사이이며 그들이 죽게되면 곧바로 새로운 정령왕이 탄생하여 그 뒤를 잇게 됩니다. 그런데... 무슨 이유에서인지 이번 아크아돈에 물의 정령왕이 소멸했음에도 불구하고 새로운 정령왕이 탄생하지 않았던겁니다. 10년간의 재앙의 원인은 바로 거기에 있었죠. " " 겨우 그거 하나로요? " 물의 정령왕인지 뭔지 하나가 없다고 10년간이나 비가 내리지 않는단 말인가? 어이가 없어진 내게 아레히스는 망설임 없이 고개를 끄덕였다. " '겨우'가 아닙니다, 지훈군. 그 만큼 정령왕의 존재가 대단한 겁니다. '물의 정령왕'이라고 한다면 모든 자연계의 '물'에 대한 권리와 통제가 가능한 존재니까요. 아무튼 그 정령왕이 탄생하지 않는 바람에 신계와 명계는 다시한번 발칵 뒤집혔습니다. 정령왕으로서의 분배를 기다리고있던 영혼이 갑자기 사라져버렸다는 사실이 뒤늦게 발견되었거든요. 아, 정령왕들도 영혼이 있습니다. 다만 인간의 경우와는 조금 달라서 육체가 아닌 자연의 기운을 빌어 태어나지요. 소멸이 가까워진 정령왕은 이곳 명계에 와서 주신이 창조한 순결한 영혼에 자신의 모든 힘을 부여하여 정령왕을 만든 후, 신계로 들어가거나 내세의 길을 걷습니다. 그럴 경우 가장 많이 환생하는 케이스가 '드래곤' 이란 종족이죠- 이건 그다지 중요하지 않으니 넘어가겠습니다. 어찌됬든 이미 정령왕으로서의 힘을 부여받은 영혼은 이제 자연과 동화되어 정령계에서 태어나기만 하면 되었습니다. 그런데 갑자기 사라졌으니 저희로서는 정말 난감한 상황일수밖에요. " 속사포로 말을 마친 아레히스는 지금도 생각하기 싫다는 듯이 고개를 설레설레 흔들더니 오한이 이는지 몸을 부르르 떨었다. 어째 처음에 보았을 때 느꼈던 신비하고도 이지적이던 분위기가 상당히 무너지는 것 같았지만 나 혼자만의 착각이었다는걸 증명이라도 하듯, 아레히스는 전혀 쑥스러워하는 기색조차 없었다. 그러고는 정말로 태연한 목소리로 엄청난 소식을 나에게 전달했던 것이다. " 그런데.. 오늘 드디어 그 정령왕의 영혼을 찾아내었군요. 정말 다행입니다. 지난 십수년간 그를 찾기위해 고생했던 모든 일들이 물거품처럼 아득해 지네요. " " 예? 찾았어요? 어디에 있는데요? " 혹시나 운이 좋으면 그 대단한 존재를 만날수도 있지 않을까 하는 기대감에 나는 눈빛까지 반짝거리며 주변을 둘러보았다. 아마 그 즉시 바로 대꾸한 아레히스의 말이 아니었다면, 그 정령왕에게 소개 좀 시켜 달라는 바보같은 행동을 저질렀을지도 몰랐다. 아니. 평소의 내 성격을 짐작하건데 틀림없이 그랬을거다. 정말로 바보같은 행동을 말이다! " 어디에 있긴요. 바로 제 앞에 앉아계시지 않습니까. " " 네? " 대체 무슨? 아레히스의 앞이라면 나밖엔 없는... 에에엑? 서.. 설마? 순간 당황하는 나를 보는 아레히스의 표정이 무척이나 오만하게 보였던 것은 나만의 착각이었을까? 그는 승기를 잡은 장군마냥 의기양양한 포즈로 입가에 씨익 미소를 띄웠다. 저것 하나만으로도 그렇게나 얄미워보일수가 없는 것이.. 크윽 아깝다. 저 꽃같은 외모만 아니었어도 돌이라도 하나던져줄수 있는 것을.. 예전부터 내 주위엔 꽃소년에 열광하는 무리들이 드글드글했었다. 그 영향으로 언제부터인가 나 마저 꽃미남들에게는 자연히 약한 모습이 되어버리는 것이다 . 그나마 오늘의 소득이라고 한다면.. 꽃미남이라고 다 같이 내숭쟁이들은 아니라는 것 하나일까? 아레히스 좀 봐라. 저 얼마나 뻔뻔스럽고 잘난척하는 모습인가. 남 속을 다 뒤집어 놓는 엄청난 말을 꺼내면서도 아레히스의 표정은 무척이나 평온했다. " 두번째 소울메이트의 색은 종족의 지위. 각도에 따라서 다르게 보이는 연녹색은 자연을 상징하는 정령을.. 그 중에서도 사파이어와 같은 시릴듯한 푸른색은 '물의 정령'을 나타냅니다. 하지만 아크아돈의 물의 정령은 현재 모두 소멸한 상태. 정령왕이 먼저 태어나지 않으면 하위정령들은 태어날수가 없죠. 따라서 이번 소울메이트에서 물의 정령을 선택할수 있는 존재는 '물의 정령왕'밖에 없다는 소리입니다. 그동안 운명을 잃은 많은 영혼들에게 시도해봤지만 이 색깔은 선택한 자는 단 한명도 없었지요. 정말 오래동안 찾았습니다, 물의 정령왕 엘퀴네스님. 당신을 기다렸습니다. " " 에에에에엑?? " <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 옛날 옛날~ 아주 먼 옛날에 ~ 셰계를 다스리는 4대 정령왕이 있었답니다. 그들의 이름은 불의 이프리트, 바람의 미네르바, 땅의 트로웰, 그리고 물의 엘퀴네스 였어요. 어느날 물의 엘퀴네스는 자신이 소멸할 때가 다가옴을 알았고, 곧바로 명계에 가서는 자신의 후계자에게 모든 힘을 부여해 주었답니다. 새로운 물의 정령왕이 탄생한거예요. 그런데 이게 어찌 된 일일까요? 새로 탄생한 물의 정령왕은 그만 띨.띨.하게도 엉뚱한 세계에서 잘못 태어나 온갖 구박을 받으며 인간 노릇을 하였답니다~ 지가 무슨 신데렐라도 아니면서 말이죠. 참 어이없지 않나요? 글쎄글쎄~ 명계의 사람들이 잘못을 지적해 줄때까지 자기가 정령왕인지도 몰랐다지 뭐예요? 자기 때문에 다른 쪽 사람들은 물이 없어서 죽어가고 있었는데 말이죠. 그것 참 정말 띨.띨.한.놈. 아닙니까? 하. 하. 하. " 글쎄 몇 번이나 말씀드렸지만 이번일은 지훈.. 아니 엘퀴네스 님의 잘못이 아니라니까요. 당신께서 그렇게 자책하실 일이 아닙니다. " 어느새 나에 대한 호칭을 극존칭으로 바꾼 아레히스가 단호한 얼굴로 말했다. 아무래도 아까부터 심한 자기 모멸감에 빠져 환상의 세계(?)에서 허우적 거리고 있는 나를 더 이상은 못봐주겠던 모양이었다. " 당신이 잘못 태어나신건 저희 쪽의 불찰이었으니 당신의 부재로 인한 아크아돈의 피해도 어디까지나 저희 책임입니다. 이미 그것에 대한 여러 가지 시정조치를 취해둔 상태이고, 다행스럽게도 사태가 더 악화되기 전에 당신을 찾았으니 이제 남은 일은 모든 일을 원상태로 돌려놓는 것 뿐이에요. " 아레히스가 말한 원상태 라는 것은 내가 아크아돈의 정령계라는 곳에서 다시 태어나는 것을뜻했다. 호기심이 생기지 않는 것은 아니었지만, 마음속에 자리잡은 일말의 불안감 때문에 나는 쉽사리 그의 말에 응하질 못하고 있었다. " 그런데.. 정말 착각하는거 아니예요? 나같이 평범한 놈이 정령왕이라니... " 머리가 특별히 뛰어났던것도 아니고.. 외모도 그저 그래서 변변한 여자친구 하나 만들어 본 역사가 없는 내가 사실은 그렇게 대단한 존재라는 것이 도무지 믿어지질 않았다. 그래서 조심스럽게 눈치를 살피며 확인을 요구하는 말을 꺼내자, 아레히스는 말도 안되는 소리라는 듯 단번에 정색을 하면서 단 한마디로 나의 생각을 일축해 버리는 것이다. " 소울메이트는 주신의 권능으로 만들어진 것. 착각일 리가 없습니다. " " 하..하지만.." " 지훈군이었을 때 몸이 약하다고 했었죠? 그건 정령왕의 강대한 힘을 인간의 육체가 감당하기 힘들었기 때문에 그랬던 것입니다. 비 바람과 폭풍이 잦았고, 그것이 해가 지날수록 피해가 커진 것은 당신이 성장함으로서 그 안에 담겨진 정령왕의 기운이 더욱 강해졌기 때문이죠. 이래도 납득이 되지 않으십니까? " ... 그래도 납득이 안되는데요?... 사실 저승세계 라는 곳이 이렇게 서양놈(?)들이 판치는 판타지풍 이라는 것 자체부터가 납득이 안되는 나인데 무엇을 더 바라겠는가. 죽는 순간부터 은근히 기대하고 있었던 염라대왕은 코빼기도 안보이고. 원래라면 검은 삿갓을 쓰고 창백한 얼굴을 가지고 있어야 할 저승사자들은 어디 연예계에 데뷔 시켜도 손색이 없을 만큼의 엄청난 꽃미남들 뿐이다. 안 그래도 딸리는 내 외모에 주변에서 넘실거리는 꽃배경은 정말이지 감당하기 힘들었다. 아아. 내 숯 많은 고수머리가 이렇게 원망스러울 줄이야! 나는 이런 내 심정을 아주 간단하게 정리해서 아레히스에게 털어놓았고, 그 말을 들은 아레히스는 잠시 어이없다는 얼굴이 되더니 곧 피식-하고 웃어버렸다. 비웃는 듯한 느낌은 아니었지만.. 어째 바보가 된것같아서 되게 기분이 나빠지려는데 그는 잠시 헛기침을 하더니 곧 입을 열었다. " 아, 죄송합니다. 실례를 했군요. 흠.. 그러니까 엘퀴네스님은 이곳 명계가 그 동안 당신이 생각해 왔던 이미지와 많이 달라서 적응이 되지 않는다.. 이 말이신가요? " " 예? 아니,뭐.. 조금 놀라긴 했지만.. 적응을 못할 정도는 아닌데요? " 외국인과 마주치면 그대로 석상이 되어버리는 내 버릇이 이들에게는 통하지 않는다는것에 조금 신기할 뿐이지 별로 적응을 못하는건 아니었다. 그저 동양사람이 없다는것에 대한 서운함 정도랄까.. 까짓 적응을 못하면 또 어떻겠는가. 어차피 이곳에서 아주 눌러 사는것도 아니고. 곧 다른곳에서 태어난다는데..그냥 신기한 구경하려니 하고 견디는 수밖에. 어쩌면 나는 이미 내가 정령왕이라는 얼토당토않는 아레히스의 설명도 이런식으로 억지로 납득해버렸는지도 모르겠다. 그 부분에 대해 더 이상 반박하고싶은 생각이 들지 않는 것을 보면. 내 대답을 들은 아레히스는 고개를 끄덕이며 만족스러운 미소를 입가에 띄웠다. " 그건 다행이로군요. 이제 엘퀴네스님이 돌아가셔야 할 곳도 이곳과 비슷한 분위기거든요. 적응을 못하시면 어쩌나 했습니다. " ".........." 그것은 그곳 인간(?)들이 꽃미남들 뿐이라는 소리일까, 아니면 서양인들 뿐이라는 소리일까. 둘중 어느하나도 반갑지 않은 나로서는 인상이 저절로 찌푸려 질 수밖에 없는 애매모호한 설명이었다. 엘퀴네스라는 이름을 들었을때부터 심상치 않다 싶긴 했지만. 이대로 태어나면 서양세계에서 태어나는 건 거의 확실한 듯.. 크흑. 우째 이런일이! 언어는 정말 자신없는데에!!! 그나마 보통이라고 할 수 있는 성적을 받았던 다른 과목들에 비해 언제나 전매 특허 미스테리의 최악점수를 매번 영예롭게 기록하던 나의 영어 실력을 떠올리자, 차라리 이대로 태어나지 않는편이 좋지 않을까 하는 맹렬한 유혹에 사로잡혔다. 그러는 와중에도 아레히스는 원래 모든 사람의 생김샘이는 서양인계열이었다느니, 그러던 것이 사는곳의 지형과 풍토, 의식주의 형성에 따라 모습이 달라지게 된것이라느니 어쩌느니 하면서 열심히 나와는 상관없는 얘기들을 주절거리고 있었다. 물론, 이제 막 현실을 깨달은 이유로 몸에 긴장이 잔뜩 들어간 나는 전혀 귀담아 듣고 있지 않았지만 말이다. ..어? 그런데 지금 생각하니까... 아레히스도 외국인(?) 이잖아? 그런데 나는 어떻게 저 사람들의 말을 알아듣는거지? " 아레히스, 혹시 한국말 할줄 알아요? " 나의 뜬금없는 질문에 아레히스는 설명하던 것을 멈추고 무슨 엉뚱한 소리랴는 듯이 눈을 동그랗게 떳다. 그리곤 내 질문의 의미를 알았는지 잠시 '아'하고 감탄사를 내뱉더니 큭큭거리며 짧게 웃었다. " 무슨 소린가 했더니.. 쿡쿡. 엘퀴네스님. 영혼은 언어로 대화하는 것이 아닙니다. 인간일때의 의식이 남아계셔서 착각하고 계시는 거겠지만, 지금 저희가 하는 대화법은 입으로 내뱉는 소리가 아니라 의지로 이루어진 파장의 전달입니다. 아, 그리고 보니 정령어와 비슷하군요. 그들도 의지로 파장을 전달하여 대화하죠. 다시 태어나셔도 대화하시는데엔 큰 지장이 없을겁니다. " 그렇다면 지금 말하면서 움직이는 입 모양은 뭔데? 의심의 눈초리를 보내는 내게 아레히스는 아직 이런 대화법에 익숙하지 않은 영혼들에게 무의식 적으로나마 대화를 유도해내기 위한 일종의 속임수라고 대답했다. 상대방이 입 모양을 움직이며 말을 걸어오면 영혼도 별 다른 거부감 없이 살아있을 때 하던 대로의 대화를 구사하게 된다나 어쩐다나. 하긴, 소리는 분명히 들려오는데 어딜 봐도 입을 꾹 다물고 있는 사람들 뿐이라면 초짜 영혼입장에선(?) 무섭기도 할 것 같다는 생각이 들었다. 그리고 한가지 더. 내가 영혼으로 떠돌아 다닐 때 궁금해 했었던, 이제 막 육체에서 벗어난 영혼이 왜 그리 멍하니 있었는지에 대해서도 알아냈다. 일단 처음에 생각 했었던데로 육체에서 벗어나는 과정에서 영혼이 받는 충격이 만만치 않아서 이기도 했지만, 육체에서 벗어나자 마자 바로 정신이 들면 인도자들이 오기전에 자리에서 일탈하는 경우가 생기기 때문에 그들을 통제할 수단이 사라진다는 것이었다. 하루가 바쁜 저승사자들이 일일이 일탈한 녀석들까지 찾아다니는 수고를 더 할 수는 없었기 때문에 그러한 금제를 걸어둔 것이라고 했다. 그래도 가끔씩 정신이 일찍 깨어 인도자가 도착하기 전에 사라져버리는 녀석들이 간혹 생기는데 그런 녀석들은 운좋게 발견되지 못하면 귀신이 되어 이승에 남는단다. 그러다 나중에 붙잡히면 구제받을 길도 없이 호된 벌을 받고 가장 구질구질한 내세를 걷게 된다고 하니.. 괜시리 이승에 미련이 남는답시고 인도자들을 피해다니는 어리석은 행동은 하지 않았으면 한다는 아레히스의 푸념섞인 설명이었다. " 아, 그리고 엘퀴네스님의 지금 모습은 진짜가 아닙니다. 인간으로 있을 때 입었던 육체에 영향을 받아서 본래의 모습이 변질되었습니다만, 원래의 위치로 돌아가신다면 그것도 본 모습을 되찾으실겁니다. " " 그..래요? " 지금것은 생각해 보지 않았던 문제라서 나는 조금 더듬거리며 대답했다. 서양세계에 동양인인 지금 모습이 어울리지 않는다는 걸 알고있는데다, 서양인으로서의 내 모습이 진짜 모습이라고 하니 기대가 되지 않는 것은 아니었지만, 한편으로는 내심 섭섭한 기분이 들어 마음이 심란해 졌다. 그래도 17년동안 한결같이 아침 거울을 통해 인사하던 얼굴이랍시고 잘생기지도 않은 주제에 정이 좀 들었던 모양이다. ================================================== 예에, 연참입니다-_-Vㅎㅎㅎ 이것으로 '내가 운명이 없다고?' 편은 끝.. 다음편부터 지훈군이 환생을 시작(?) 하겠군요... 앞으로 이어질 내용에 있어서..말이 두서가 없다거나.. 내용이 앞뒤가 안맞는다거나..전개가 되다보니 빠진게 있다거나.. 하는 사소한건(?) 신경쓰지 말아주시기 바랍니다.-_-; ...세상이 다 그런거지요....... (먼산..) =>엘퀴네스의 장-2. 탄생...그리고 만남. <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- " 이런 , 벌써 시간이 이렇게 되었군요. 서두르셔야 겠습니다. 이 이상 아크아돈에 물의 정령왕의 부제를 늘일 여유가 없네요. " 그다지 오랜 시간을 앉아 대화를 나눈것도 아니었는데 아레히스와 두명의 저승사자들은 학교 지각하기 1분전의 학생처럼 초조한 기색이 되더니, 마냥 태평히게 앉아있던 나를 재촉해서 일으킨후 곧 어디론가 끌고(?)가기 시작했다. 이왕 늦은거 차 한잔 대접해줄 여유도 없나. 여기 손님 대접이 너무 엉망인거 아니야? 무어라 한마디 핀잔을 주고 싶긴 했지만 내 팔을 잡고 걸어가는 아레히스의 굳은 얼굴이 너무나 비장해 보여서 차마 투덜거리지 못하고 속으로만 꿍얼거렸다. 원래 저렇게 성실.친절.온유하게 생긴 것들이 잘못 건드리면 일본야쿠자 보스보다 더 사악한 법이다. 저 젊은 나이에(?) 높은 자리까지 꿰어차고 있는 놈이니 오죽이나 더 하겠는가. 열받으면 정령왕이고 환생이고 다 때려치우고 당장에 소멸시킨다고 덤빌지도 모르는 일이다. 때문에 나는 순순히 아레히스가 이끄는 데로 테이블이 있었더 방을 나와 새하얀 복도를 걷기 시작했다. 주변에 돌아다니는 사람이라곤 하나도 없는 복도는 마치 미로처럼 높은 벽 이곳 저곳에 통로가 뚫려있었는데 뿌연 안개 같은 것이 공간을 가득 메우고 있어서 앞을 분간하기가 무척 어려웠다. 그런데도 아레히스들은 시력이 좋은건지, 아니면 무슨 특별한 비법이라도 있는건지 단 한번도 머뭇거리는 기색없이 방향을 척척 잘도 정하는 거였다. 거침없던 그들의 발이 멈춘 것은, 내가 거의 하루종일을 걷고 있다는 느낌을 받을 정도로 아주 오랜 시간이 흐른 뒤였다. 그들이 멈춘 곳은 복도의 마지막으로 보이는 막다른 벽면에 덜령 놓여진 나무 문 앞이었는데, 여전히 기승을 부리는 안개들 때문에 자세히 보이지는 않았지만 언뜻 보기에도 새겨진 장식들이 매우 고풍스러웠다. 덕분에 아까까지의 강행군때문에 쌓인 스트레스가 어느정도 풀리는 것을 느끼면서 나는 문에 달려진 팻말을 조심스럽게 읽어보았다. " '차원 17, 아크아돈의 정령계'라... 설마 이 문안으로 들어가면 아크아돈의 정령계인지 뭔지에서 태어난다거나 하는건 아니겠지? " 그래. 설마 아무려면 그럴 리가. 태어나는게 그렇게 썰렁하고 간단한 형식일 리가 없어. 암 그렇고 말고. 그러나 스스로를 세뇌하듯 다짐하던 나에게 아레히스의 가차없는 대답이 화살촉처럼 날아와 박혔다. " 어떻게 아셨습니까? 이건 '생명의 문' 이라는 것으로 이것을 통과한 자는 각 문이 가르키고 있는 차원에서 주어진 운명에 따라 알맞은 신분과 외모를 갖고 태어나게 됩니다. 단번에 알아내시다니 눈치가 빠르신데요? " ".............." 제길. 난 왜 꼭 이런 쓰잘데기 없는 건 잘 맞추는거지? 내 얼굴은 순식간에 벌레 씹은 것마냥 사정없이 구겨졌다. 영특하다느니, 똑똑하다느니 하는 아레히스의 칭찬이 들려왔지만 싸악 무시해 줬다. 입에 침도 안바르고 하는 아부성 칭찬따윈 하나도 안반가워, 쳇! " 자, 그럼 이제 이 안으로 들어가 보도록 할.. 아..참참. 그걸 잊을뻔했네요. " 시간이 없다고 서둘렀던 것 답게 당장이라도 문을 열어나를 들여보내려는 듯 급하게 손잡이에 손을 갖다대던 아레히스가 무슨 일인지 잠시 멈칫했다. "........? " 영문을 몰라 눈만 멀뚱히 뜨고 있는데 이제껏 별말 없이 아레히스의 옆만 지키고 있던-그래서 있는지도 잊어버리고 있었던- 두명의 사자중 프레우니스가 내 앞으로 성큼 다가왔다. 그러더니 도대체 언제부터 가지고 있었던 건지 모락모락 김이 피어오르는 머그컵하나를 내게 불쑥 내미는 것이었다. 당연 그 행동의 의미를 모르는나는 '이게 무슨짓이지?' 하는 시선으로 그의 상관인 아레히스를 바라봤고, 그러자 기다렸다는듯한 그의 설명이 이어졌다. " 이 문을 통과 할때 받는 차원의 압력을 완화시켜주는 용액입니다. 마셔두는게 좋을거예요. 환생의 여러 가지 부작용을 막는 역할도 하거든요. " " ...그.. 그래서 이걸 마시라구요? " 그것은 마치 용암과도 같은 붉그스름한 색깔의 걸쭉한 액체였다. 이따금씩 부글거리며 떠오른 방울이 툭툭 터져나가는 것을 보며 나는 떨떠름하게 그것을 받아들였다. 이거.. 정말 마셔도 괜찮은걸까? 의도 하지 않았는데도 내 표정은 자연스럽게 구겨졌다. 그 때문인지 내 심정을 어느정도 눈치챈 아레히스가 냉큼 뒷말을 덧붙였다. " 조금 쓰긴 해도 맛은 크게 나쁘진 않을겁니다. 인체(?)에도 무해하니 너무 걱정하지 말고 드세요. 설마하니 제가 먹고 잘못되는 것을 드리겠습니까? " " 아..하하. 그..렇죠? " 그런데 말이지, 아레히스씨? 당신은 왠지 그러고도 남을 것 같아서 무서워.. 차마 면전에 대고 '네' 라고 대답할 수가 없어서 어설픈 웃음으로 맞장구 쳐주었지만 그럴수록 정쳅불명의 액체에 대한 나의 거부감은 점점 뚜렷해지기 시작했다. 아까 내가 아레히스한테 말대꾸한게 있었나? 아니면 나도 모르는 사이에 반항이라도? 생각해내자, 생각해내. 이건 안심시킨뒤에 교묘히 살해(?)하려는 아레히스의 교활한 속임수 일지도 몰라! 그러니 꿀리는 일은 무조건 생각해 내서 용서를-!! " 자자, 뭘 그렇게 망설입니까? 몸에 좋은 약일수록 입에 쓰다는거 몰라요? 얼른 마셔요, 얼른~ " " 우왓-!! " 그것은 정말 눈 깜짝할 사이에 벌어졌다. 자꾸만 재촉하는 아레히스의 강압적인 권유에 못이겨 얼떨결에 컵을 입 가까이 대고 있었던 나는 그가 무심코 어깨를 툭- 치는 바람에 손도 못써보고 그대로 용액을 입안으로 들이키고 만 것이다!! 아주 조금만 맛을 먼저 보고 괜찮으면 마시려고 했었거늘..크흑 이로서 부질 없는 목숨. 조금만 더 구차하게 연명해 보려던 내 처절한 시도는 어이없게 무너지고 말았다. 물컹거리는 액체는 말로 형용할수 없는 쓴맛과 함께 목구멍을 타고 흘러 넘어갔다. 꿀꺽.. ========================================== 냐하... 제 소설을 읽어주시면서.. 이것저것 수정에 도움이 되는 비평과 조언을 해주셨던 분들께 정말정말정말 죄송하다는 말씀을 드리고 싶습니다.... 이게 제 한계입니다. 크흑.. 여기서 더 나아지질 않는군요..ㅠ_ㅠ 차차 좋아지겠지.. 하는 심정으로 지금은 그냥 이렇게 살기로 했다는..... 모두 새해 복 많이 받으세요^^* 새해를 맞이한 연참~ 들어갑니다~~+_+ <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- " 우웨에에에엑!!!! " 세상의 모든 쓰디쓴 약들은 거의 종류별로 먹어봤고, 심지어 덜익은 생감마저 아무렇지도 않게 씹어본 경험이 있는 나다. 그러나 기필코 하늘에 맹세하건데 그때 맛보았던 그 어느 쓴맛이라 할지라도 지금 내 목을 타고 넘어간 액체 만큼 내 혓바닥을 유린할수 있었다라고는 감히 칭하지 못할 것이다! 아레히스의 반 강제적인 권유로 인해 억지로 액체를 삼킨 나는 쓰다는 투정을 부릴 겨를 조차 없이 곧바로 돌아서서 구역질을 하기에 바빴다. 그러나 아무리 토해내려고 해도 한번 들어간 액체는 다시 세상구경을 하진 못했다. 덕분에 쓴맛의 찝찝함과 느글거리는 속을 달래느라 한동안 정신이 없던 나는, 다시 진정하는데 꽤 많은 시간을 소비해야만 했다. 이딴 것을 조.금.쓰고 인체에 해가 없다 우긴 뻔뻔한 장본인을 한껏 째려봐 주면서 말이다. 하지만 그는 내가 아무리 살기에 가까운 째림을 날려도 여전히 유유부동, 여유만만한 자세로 미소까지 머금으며 나를 관찰하고 있을 뿐이었다. 그 행태가 마치 약물 실험 결과를 기다리고 있는 사이코 박사처럼 보여서 나도모르게 소름이 오싹 돋았다. 이런 썩을.. 나 혹시 인간 마루타 된거 아니야? 정령왕이니 뭐니 하는 헛소리로 사람 정신 어지러워진 틈을 타서 말그대로 인체실험을 한것일수도.. .. 흐흠.. 내가 생각해도 그건 오버다. 자중하자 강지훈. 그러나 이런 생각도 그리 오래가지는 못했다. 내가 진정된 것을 느꼈는지 안색을 바로 하고 엉뚱한 질문을 꺼낸 아레히스에 의해서.. " 자, 그럼 엘퀴네스님! 질문 하나 하겠습니다. 1 + 1 이 뭐죠? " "..........." 이 후로부터 나는 끊임없이 어떻게 하면 명계의 높으신 분을 죽일 수 있을까 맹렬히 고민하기 시작했다. 기절할만큼 쓴 약을 먹여 사람 울화를 돋구더니.. 뭐? 이젠 뭐가 어쩌고 어째? 1 + 1 이 뭐냐고 그랬어, 지금? 엉? 1 + 1 ???!!!! 할수만 있다면 당장 멱살이라도 쥐어잡아 비오는날 먼지나도록 짤짤짤 흔들어 주고 싶은 충동이 전신에서 물씬물씬 풍겨나왔다. 설마 답이 중노동이니, 창문 이니 하는 것 따위의 넌센스는 아닐테고.. 대체 저것(!! 점점 말이 험해지고 있다.)들은 내 머리를 뭐로 보고 있는거야!! 진지한 표정들을 보니 정말로 내가 그걸 모르고 있을거라 생각하는 모양이다.(울컥) 대답하는 내 자세가 삐딱해진 것은 그야말로 당연한 일이었다. " 지금 그걸 질문이라고 하슈? 1 + 1 이면 5살짜리 코흘리개도 다 알아, 이거 왜이래! 내가 바보야? 엉? 내가 바보냐구!! 2 잖아, 2! 2 아니야? 여기선 1+ 1이 2가 아닌가 부지? 하, 그래? 여기선 2가 아니야? 아! 여긴 숫자의 개념이 다른가 보지? 엉? 그런거냐고!!! " " 흠흠.. 아..알았으니 진정좀 하십시오... 흐음.. 역시 안되네.. 이걸 어쩌지... " 나의 반항섞인 태도가 생각보다 과격했는지 아레히스는 잠시 땀을 삐질거리며 할말을 잇지 못했다. 그리고는 성질내던 내가 스스로 무색해 질 만큼 나에게 보내던 시선을 완전히 끊더니 같이 온 사자들과 저들끼리 심각하게 쑥덕이는 거였다. 대체로 소곤거리는 목소리라 내용은 거의 들리지 않았지만 이따금씩 용액을 더 먹여봐야 겠다느니 , 성공할 때 까지 먹여보자느니 하고 중얼거리는 것 같아 나는 나도 모르게 뒤로 주춤 거리며 그들에게서 멀어지고자 노력했다. 저런 최악의 음료수는 내 평생 단 한모금이면 족하다! 아니, 넘치고도 남아!! 내가 저딴걸 두 번 다시 먹을줄로 안다면 그건 인간 강지훈을 너무 우습게 본거라고! 내가 이대로 얌전히 당해줄줄 알고? 그들끼리의 대화가 끝났는지 서서히 내게로 집중되는 6개의 눈동자들을 보며 나는 필사적으로 도망칠 구석을 찾았다. 그리고 그렇게 사정없이 주위를 두리번 거리던 내 눈에 생명의 문이 들어온 것은 병아리가 자라 닭이 되듯. 너무나 자연스러운 수순이었다. 저 이상한 액체가 차원의 압력을 완화시켜주는 거라는걸 알고 있다. 저걸 제대로 마시지 않고 들어간다면 무슨일이 벌어질지 모르는 것이다. 하지만.. " 앗! 잠깐만- 엘퀴네스님!! " " 에잇, 난 몰라! 이렇게 되면 이판사판이다 ,뭐! 그딴 액체 다시 마시느니 차라리 죽는게 더 낫다고 빌어먹을!! " ... 지금 생각해 보면 난 참 아무것도 아닌 일에 쓸데없이 목숨을 가지고 도박하는 경향이 있었던 것 같다. 아무튼 지독할 만치 쓴 약으로 인해 이성이 마비되어 버린 난 아레히스의 만류를 채 듣기도 전에 겁도 없이 생명의 문을 벌컥 열어 젖혔고. " 우아아악! " 정신을 잃을만큼 거세게 빨아당기는 기류에 밀려 문 안으로 떨어져 버렸다. 희미하게 부르는 아레히스의 외침이 들렸던 것도 같지만 기류에 밀려드는 순간 완전히 정신을 놓아 버렸기 때문에 대답할 수는 없었다. 그래도 딴에는 내 걱정 한답시고 이것저것 챙겨주는 거였는데 내가 너무 배은망덕 한 것 같다고 속으로 책망하면서 말이다. 그렇게 나는 명계와 이별하고 새로운 세계에서의 출발을 시작했다. =============================== -_-V <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 외전. <아레히스의 사정> 희미한 비명소리가 들리면서 생명의 문 안쪽의 기류가 거세게 소용돌이 쳤다. 방금전에 지훈이 들어가 버린 영향으로 기류는 전에 없이 난폭해져있었지만, 언제나 그랬듯 그것은 명계의 인물인 아레히스나 두명의 영혼 인도자들에게는 어떠한 피해도 주지 않았다. 저 기류가 빨아들이는 것은 오로지 인세에 탄생할 영혼들 뿐이다. " 흐음. 그렇게도 이 약이 싫었나. 저렇게 인사도 제대로 안하고 가버리다니. " 지훈이 제멋대로 문을 열고 들어가 버렸는데도 아레히스의 표정은 예의 평소와 같이 지극히 담담하고 평온했다. 그로서는 이제껏 명계의 골머리를 썩혀오던 사건 하나가 해결된 것이니, 오히려 시원하다는 표정이었다. 그러나 곁에 있던 인도자들이 생각은 조금 달랐음인지 그들은 걱정스러운 얼굴로 아레히스를 바라보았다. " 어쩌시겠습니까, 아레히스님. 망각의 물이 소용이 없었으니 엘퀴네스님은 인간의 기억을 가진채 탄생하게 될텐데요. 혼란이 빚어지지는 않을까요? " " 그렇습니다. 전생의 기억 때문에 혹시나 정령왕으로서의 직무를 못하시면.. " " 후훗. 그런일은 없을겁니다. 아무리 인간으로 살았었다곤 하지만 그는 인간과는 영혼의 근본부터 다른 순결한 정령왕이니까요. 적응과정에서 진통이 없지는 않겠지만 그것도 어느정도는 감수해야지요. 오히려 저는 기대가 되는데요? " 인간이었을 적의 기억을 지워보고자 사용했던 망각의 물은 지훈에게 아무런 영향도 끼치지 못했다. 본래라면 마시는 순간부터 숫자의 계산은커녕, 자신이 누구인지, 혹은 말하는 법조차도 잊게 만들어 모든 것을 원점으로 돌리는 전설의 액체인데도 말이다. 이것은 정령왕의 존재가 어지간한 신(神)과 맞먹는 고위 지성체라서 그렇기도 했지만, 지훈이 '물'을 다스리는 엘퀴네스였기 때문에 더욱 가능한 일이었다. 평소보다 망각의 물의 함량을 더욱 높인 것이었는데도 아무런 효과를 보지 못한 것을 보면 후자 쪽의 이유가 더 맞았다. 아레히스는 점점 잦아드는 기류들을 바라보며 입가에 살짝 미소를 띄웠다. " 인간을 이해할줄 아는 정령왕이 있는것도.. 가끔은 나쁘지 않을겁니다. " ========================================= 3연참~! 입니다! 핫핫핫... 외전이군요, 외전.. 정말 짧다는..-_-;후후후... 이제 한편만 더 올리면 작가신청때 올린 분량입니다....만! 오늘의 연참은 이것으로 마치겠습니다..ㅎㅎㅎ...; 비축분이 모자르다는....ㅎㅎ;;; 감상 좀 부탁.(--)(__) <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 꽁꽁 얼어버린 손과 발을 그대로 더운물에 녹히는 것처럼 따뜻하고 아른한 느낌이 들었다. 한 겨울 아침에 늦게까지 누워있는 이불 속 과도 같은 포근한 기분. 이대로 계속 꿈에 젖어 영원히 깨어나지 않아도 상관없을 것 같다.. 내가 누구인지, 지금이 어떤 상황인지는 기억하지도.. 기억나지 않아도 좋았다. 지금 이 상태로만 계속 있고 싶었다. 아무것도 생각하지 않고 이대로 가만히.. ... 그러나 이전에도 한번 말한바 있지만, 여전히 세상은 만만한것이 아니었으니... " 드디어 탄생했다! " " 우와~ 기다리다 목 빠지는 줄 알았네, 십수년이 길게 느껴진건 이번이 처음이라구. " " 이거 축배라도 들어야 하는거 아냐? " 대체 왜 남 잠 자고 있는데 와서 떠드는 거냐! 어휴.. 징글징글한 놈들.. 분명 남 잘되는 꼴 못보는 민수 자식이랑 그 일당들 소행일거다. 니들 이번에야 말로 다 죽었다고 복창해라! 나도 더 이상은 못참아. 오늘 진짜 갈때까지 가보자고!! 잠자는 강지훈을 건들면 인생이 어떻게 되는지 친히 그 몸으로 새겨주고야 말테닷!! 늘 학교에서 쉬는 시간에 잠들면 고의적으로 괴롭혀서 억지로 깨우는 것을 즐기는 사악한 친구넘을 떠올리며 나는 속으로 복수의 칼날을 갈았다. 그리하여 분명히 책상에 엎어져 있을 몸을 일으켜 세우기 위해 전신의 감각을 일깨우기 시작했다. 곧 닥칠 찌뿌드한 느낌과 함께 엄습할 무시무시한 근육통들을 미리 대비해두는것도 잊지 않으면서 말이다. '응? 근데 뭔가 이상하다? ' 분명히 몸을 일으키려고 했는데 몸이 움직이는 느낌이 전혀 들지 않았다. 필요치 않은 근육을 억지로 사용하는 듯한 불쾌한 기분만 느껴졌던 것이다. 가물가물하는 시야는 아직도 온전치 않아서 희미한 빛만을 간신히 인식하고 있을뿐, 제대로 앞을 판단하지 못하고 있었다. 익숙치 않은 느낌에 한동안 고개를 갸웃한 나는 결국 약간의 짜증을 동반하며 억지로라도 몸을 움직이기 위해 팔을 크게 휘저었다. 그러자.. 첨벙. ' 어엉? 왠 물소리가? ' 나는 그저 단순히 팔을 움직인 것 뿐인데 어디선가 크게 물이 휘저어지는 소리가 들렸다. 그런데도 젖는 듯한 느낌이나 물이 튀는 감각은 전혀 들지 않았다. 허걱. 귀신에라도 씌였나? 이게 대체 무슨 조화라지? 순간 당황한 나는 나도 모르게 한걸음 뒤로 물러섰고, 그 때문에 또 다시 화들짝 놀라고 말았다. '뒷걸음질 쳤어? 내가? 나 지금 책상에 엎어져있는게 아니라 서있는 거였단 말이야? ' 정녕 이제는 서서도 잠들 수 있는 경지까지 마스터했다는 것인가! 확연이 느껴지는 발밑의 감촉에 나는 등뒤로 어색한 식은땀을 흘렸다. 인간이 서서도 이렇게 깊게 잠들 수 있다니.. 과연 또하나의 한계를 깨버렸다는 생각에 기분마저 경건해지고 있었다. 그러고 보니 꿈도 꿨더랬다. 내가 죽었는데. 왠 서양 판타지풍 저승사자들이 나타나서는 내가 사실은 인간이 아니라 정령왕이라는 어처구니 없는 말을 했던 것.. 같... 은....... 허억.. ' 이런, 바보! 꿈이 아니잖아!!!' 한겨울에 얼음물로 세수한 것 같은 오싹한 감각이 전신에 엄습했다. 그리고 그제 서야 나는 몽롱한 정신을 깨고 퍼뜩 정신을 차릴 수 있었다. 어떻게 된거지? 어떻게 된 거였더라... 아, 그래.. 생명의 문이라는 걸 열었었지. 그리고 엄청난 충격에 휘말려 정신을 잃었던 것 같다. 정말 기이한 일이다. 정신이 들고나니 아까 까지 흐리멍텅했던 기억이 언제 그랬냐는 듯이 선명하게 떠오르는 것이다. 온몸을 찢어발기는듯한 엄청난 압력과 고통 속에서 끝내 정신을 잃었던 그 순간까지 하나도 빠짐없이 똑똑히. 정신을 잃은 직후 그것이 꿈으로 이어져, 한동안 꿈나라를 왔다갔다 하다가 이제야 깨어나게 된 모양이었다. ' 헤에.. 그 맛없는 액체. 딱 한모금 마신건데도 효과는 좋은데? 그 기류에 휘말려 놓고도 정신 멀쩡하고 아픈곳도 없는 것 같으니. 난 무사한건가? 하지만 다신 마시고 싶지 않아. ' 아직도 입안에 느껴지는 비릿하고 씁쓸한 액체의 맛을 떠올리며 나는 몸서리를 쳤다. 태어날때마다 그런걸 마셔야 한다면 차라리 영원히 환생안하고 영혼으로 사는 쪽을 택하고 말겠다. 이번에야 어쩔수 없이 모험을 감행했다지만 다음엔 절대로 마시지 말아야지. 명계라는곳.. 너무 서비스 정신이 부족한거 아냐? 그넘의 액체맛좀 개선시킬 생각은 없는건가? 환생하는 영혼들 전부를 적으로 돌리고 싶지 않다면야.. 어떻게 그딴 액체를 마시라고 권유할수 있는거냐고, 쳇. 내가 그렇게 생각만해도 인상이 절로 찌푸려지는 고약한 액체를 떠올리며 잠시 회상에 빠져있을때였다. " 형체가 완성되었군. 이제 눈만 뜨면 돼. " "헤에. 내가 태어났을때도 이랬던 건가? 되게 신기하다. " " 뭐야, 이거? 남성체야, 여성체야? 엄청 헷갈리게도 생겼네. " 아까전 나를 잠에서 깨게 만들었던 누군가의 떠드는 목소리가 또다시 두런거리며 들려왔다. 꿈결에 잘못 들었던 거라 생각하고 있었던 나로서는 그야말로 전신에 긴장이 저절로 될 수밖에 없는 상황이었다. 기류에 휘말린 충격과 쓰디쓴 용액으로 인한 불만 때문에 까맣게 잊고 있던 현실이 그제서야 온몸으로 엄습해 들어왔다. 난 정신이 깨어나는 순간부터 당연히 인식해야 했던 중요한 것을 잊어버리고 있었던 것이다. 온몸을 찢어발기듯 거세게 휘몰아 치던 그 엄청난 기류가 흔적도 없이 사라져 고요해져있는것의 의미를.. 애초부터 내가 그 맛없는 액체를 마셔야만 했던 이유와. 대책없이 뛰어든 방문의 의미가 무엇이었는지를.. 등 뒤로 식은땀이 흘렀다. 확연하게 느껴지는 존재감과 현실감 때문에라도 나는 순순히 현재의 상황을 인정할 수 밖에 없었다. '...... 환생 성공...... 인가? 아하하하... ' ============================================= 예에..오늘도 올렸습니다^^; (성실모드 발동중.+_+ ※주의: 신뢰하면 피 봄...-_-;) 이것으로 작가신청때의 분량은 모두 올린셈!! 이군요..ㅎㅎㅎ; 아루시님의 말씀을 듣고.. 속으로 찔린 나머지.. 극악엔터치기를 자중해 보았는데.. 보기에 어떠신지요?; 핫핫.-_-; 저는 분량이 더 짧아진것 같아 가슴이 아픕니다..필사의 눈속임이었거늘...;;;;(퍼억!!) 기..길게 쓰려고 노력하고 있다죠...-_-;; <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 풍요로운 대지와 맑은 공기, 넘치는 생수와 따뜻한 불꽃으로 가득 채워진, 생명력이 넘쳤던 축복받은 차원 아크아돈에 때아닌 재앙이 임한지도 벌써 10년을 훌쩍 넘어서고 있었다. 바로 이 십수년의 기간동안 단 한방울의 비도 대지를 적시지 못했다는 것. 몇 만년을 이어오던 풍요로운 대지는 단 십몇년만에 마르고 갈라져 변변한 과실도 제대로 맺지 못하는 쓸모없는 땅으로 변해버렸고, 언제나 시원하게 땀을 식혀주던 바람은 가득한 먼지만 날리는 애물단지가 되어버렸으며, 인간들의 발전에 크나 큰 기여를 하여 사랑받았던 불꽃은 건조한 공기가 기폭제가 되어 나날히 흉폭한 존재가 되어가고 있었다. 우매한 인간들은 재앙의 원인을 그 왕에게 물어 저들끼리 심판을 하기도 하고 신에게 빌어보기도 하며 동분서주하고 있었으나, 그 땅에 비가 내리지 않는 이유는 오직 한가지에 있었다. 바로- 주신의 임명을 받아 아크아돈을 관장하고 있던 4대 정령계에서 물의 정령왕이 탄생하지 않은 것. 그 한 존재의 부재로 인한 재앙이었던 것이다. 탄생을 기다리고 있던 정령왕의 영혼이 감쪽같이 사라져버렸다는, 그야말로 어이없는 명계에서의 보고를 들은 정령계는 한동안 물의 정령왕의 부재를 매우기 위해 많은 고심을 치러야만 했다. 그리하여 간신히 아크아돈의 멸망이라는 사태의 최악으로 치닫는 길은 막을수 있었으나, 그렇다고 더 이상 희망적이지만도 않은.. 반복되는 가뭄과 흉년으로 진통하며 물의 정령왕을 빨리 찾아내기를 기다리는 나날만이 계속되고 있었던 것이다. 그러던 어느날이었다. 낙관적이지 않은 것은 정령계도 마찬가지인지라 스스로의 힘을 최대한 봉인하여 피해의 정도를 약화시키고 있던 나머지 3대 정령왕들은 물의 엘퀴네스의 공간에 이상한 뒤틀림이 생기고 있다는 소식에 서둘러 하나 둘 모이기 시작했다. 그들은 모이자 마자 서로에게 안부를 전할 겨를도 없이 제일 처음 그 기이한 현상을 접한 바람의 정령왕-미네르바에게로 앞다투어 질문을 퍼부어댔다. " 엘퀴네스의 영역에 무슨 변고가 생겼다고? 그거 좋은 일이야, 나쁜 일이야? " " 설마 영역 자체가 소멸되는건 아니겠지? 아~ 제길. 가뜩이나 요즘 힘 줄이고 있느라고 한시가 안편하다고. 나 살빠진거 보이냐? " "........좋은 건지 나쁜건지 지금부터 확인하러 가는길이야, 이프리트. 그리고 트로웰. 정령은 살이 빠지지 않아, 소멸하는 날까지 외모가 변하지도, 힘이 약해지지도 않지. 그걸 너도 모르지는 않을텐데? " " 쳇 딱딱하기는. 말이 그렇다는 거지. " 트로웰의 투덜거림은 가볍게 무시했다. 미네르바는 엘퀴네스의 영역까지 앞장서서 걸어가면서 자신이 봤던 상황을 이야기하기 시작했다. " 나도 자세히 보지는 못했어. 정찰로 보낸 실프가 물의 영역에 뒤틀림이 일어나고 있다는 보고를 해서 서둘러 달려가 본 것 뿐이야. 내가 봤을때는 가볍게 공간이 일그러지고 있었을 뿐이었지만, 지금은 어찌 되었을지 모르지. " " 실프를 다시 보내보면 안될까? " 트로웰의 의견에 미네르바는 고개를 저었다. " 무리야. 안에서 무슨 일이 벌어지고 있는건지 지금은 실프의 접근이 완전히 통제된 상태거든. 우리 힘이라면 뚫을수있겠지만 하급정령으로는 어림도 없지. " " 뭐야, 그게? 정령왕이라도 탄생하는 거래? 주제에 왠 하급 정령이라고 차별을 한담. " " !!! " 반 장난스레 내뱉은 이프리트의 말에 순간 미네르바의 눈동자가 부릅 떠졌다. " 바로 그거야!!! " " 뭐? " (X2) " 왜 진작에 못 깨달았지? 트로웰과 이프리트의 탄생도 지켜봤으면서 까맣게 잊고 있었어. 이프리트! 네 말이 맞아. 영역의 뒤틀림은 정령왕이 탄생할 때 일어나는 현상이야! " 미네르바의 폭발선언에 멋모르고 있던 이프리트와 트로웰의 표정이 경악으로 일그러졌다. " 뭐어? 그걸 이제야 깨달으면 어떡해!!! " " 그럼 이렇게 느릿느릿 여유 부릴때가 아니잖아. 빨리 가보자구!! " 황급히 말을 내뱉은 트로웰의 모습이 순간 형체도 없이 사라졌다. 본래 물과 궁합이 잘 맞는 땅의 정령왕 답게 엘퀴네스의 탄생을 제일 기다리고 있던터라, 다른 정령왕들의 반응을 기다릴 필요도 없이 급하게 물의 영역으로 텔레포트를 한 것이다. 어쩔수 없는 녀석이라고 피식웃은 미네르바와 이프리트는 자신들도 곧 트로웰의 뒤를 따라 물의 영역으로 텔레포트를 시전했다. *** 세명의 정령왕이 도착한 물의 영역은 말 그대로 물의 영역이 되어있었다. 엘퀴네스가 탄생하지 않은 뒤로 흔적도 없이 말라버렸던 메마른 공간이 어느새 생명력 넘치는 생수로 가득 차 있었던 것이다. 물고기만 없을 뿐이지, 바닥에 오밀조밀 깔려진 자갈과 물살에 우아하게 흔들리는 해초들은, 마치 바닷속 한가운데에 들어와있는것 같은 착각에 빠지게 만들었다. 그리고 그 거침 없는 물의 공간 한가운데에 회오리 치듯 소용돌이로 맴돌고 있는 커다란 기류 하나가 꿈틀거리고 있는것이 보였다. 아직까진 물의 소용돌이- 그정도에 불과했지만, 주변에 충만하게 깔려진 물의 기운에 의해 세명의 정령왕들은 본능적으로 그것이 정령왕이 탄생하고있는 모습이라는걸 깨달았다. "드디어 탄생했다!! " " 우와~~ 기다리다가 목 빠지는 줄 알았네. 십수년이 길게 느껴진건 이번이 처음이라구. " " 이거 축배라도 들어야 하는거 아냐? " 감격에 빠져 저마다 한마디씩 내뱉은 소리에 문득 물의소용돌이가 꿈틀거리는 것 같이 느껴졌다. 설마 옆에서 떠든다고 화내는 건가? 하기사 물의 정령왕들의 싸가지 없음은 대대로 이어져오던 전통이나 마찬가지 아니었던가. 전대 엘퀴네스의 오만했던 성격을 떠올리며 세 정령왕들은 누가 시킨것도 아니었는데 표정이 똑같이 찌푸려졌다. 그러는 사이에도 거세게 휘몰아 치던 소용돌이는 이윽고 천천히 가라앉으며 진정이 되는 듯 폭발적인 흐름을 멈추어 가기 시작했다. 그리고 그러한 흐름들은 끊임없이 하나의 형체를 만들어 가고 있었다. 드디어 정령왕의 탄생이 완성되어 가는 것이다. 수도 셀수 없을 만큼의 많은 물거품들이 얼핏 형체를 이루고 있는 물덩이에 벌떼처럼 달려들었다. 물덩이에 흡수되듯이 하나둘 물방울들이 사라질수록, 엘퀴네스의 형체는 점점 더 뚜렷해졌다. 이윽고. 엘퀴네스를 감싸고있던 물방울들이 온전히 사라지며 상아빛의 투명한 피부에 선명한 이목구비가 드러났다. 허리까지 찰랑이는 머리카락은 주변을 이루고 있는 물 과 같은 색의 청명한 파란색이었다. " 형체가 완성되었군, 이제 눈만 뜨면 돼. " " 헤에. 내가 태어났을 때도 이랬던 건가? 되게 신기하다. " " 뭐야, 이거? 남성체야,여성체야? 엄청 헷갈리게도 생겼네. " 푸른 바다를 닮은 머리카락을 물속에 흝날리며, 마치 잠자고 있는 듯 두 눈을 감고 있는 평온한 엘퀴네스의 모습을 본 세 정령왕의 감상이었다. ..그리고 그들의 평가에 반응이라도 하듯, 약간 움찔거린 엘퀴네스의 감긴눈이 천천히 떠졌다. ==================================================== 예에~ 아직까진 성실모드입니다^^ 수정을 제대로 안해서 내용이 엉망진창 이라는.... 근데..이게 그렇게 짧은가요?.... 왜..왜 그럴까..-_-;(그걸 네가 물어보면 어떡하냐!!퍼억) 지..지금 현재 있는 비축분 다음으로 쓰고 있는것은 길게 쓰려고 노력중입니다아..;; <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 눈을 뜨자마자 내가 제일 먼저 본 것은 '물' 이었다. 정말 그것말고는 어떤 말로도 설명하기 힘들만큼 내 주변은 온통 물로 가득 채워져 있었다. 마치 바다 속이나 강물 속에 빠져있는 듯한 기분이랄까? 아니, 어항 속의 물고기가 된 기분이라고 하면 더 적절 하려나.. 순간 너무 놀라서 거의 본능적으로 손으로 코와 입을 틀어 막을뻔 했다가 멀쩡하게 숨을 쉬고있다는 걸 깨닫고 곧 그만 두었다는 것만 빼곤 무지 신기하고 아름다운 광경이었다. 그러고 보니 팔다리를 움직이는 데도 물 속 특유의 저항감으로 인한 무거운 느낌이 전혀 들지 않는다. 공기 중에서와 마찬가지로 자연스럽게 움직일 수 있는 것이다. 내가 인간이 아니라는 것을 머리로는 알고있었지만, 막상 이런 식으로 인간의 한계를 넘어서는 상황에 처하고 보니 갑자기 내가 너무 대단한 존재가 된 것 같아서 기쁘기보단 먼저 어안이 벙벙해졌다. 규현아, 이 자식아! 나 물속에서도 숨쉰다! 어떠냐? 부러워 죽겠지? 음핫핫핫. 판타지의 맹신자였던 친구놈을 떠올리며 나는 승리감에 빠져 허허 거렸다. 그런데 아까 떠드는 소리가 들리지 않았나? 누가 와있는 것 같았는데... 어디지? 그러고 보니 아까부터 계속 따끔따끔 거리는 미묘한 시선들이 느껴지는 것 같다. 시선이 느껴지는 곳으로 두리번 거리자 곧 어렵지 않게 나를 바라보고 서있는 3명의 사람(?)들을 발견할 수 있었다. 각각 10대 후반에서 20대 초반 사이로 보이는 외모에 수려한 미모를 가진 눈에 번쩍 띄는 미인들 이었는데, 이상하게도 난 분명 이들을 오늘 처음 보는건데도 전혀 낯설다는 느낌을 받지 못했다. 도대체 언제부터 미인들에게 면역력이 생겼다지? 조금만 예쁘장하게 생긴 사람만 봐도 금새 얼굴이 붉어지고 호흡이 가빠지는 등, 소심함의 중증을 앓고있던 내가 이런 미인들 앞에서 스스로도 놀랄정도로 의연해 질수 있다니.. 아무리 생각해도 말세가 임박한 것이다. 설마 아레히스나 저승사자 때문에 적응이 되버린건가? 그 잠깐 사이에? 그들은 내가 한참이 지나도 어리둥절한 표정으로 자신들을 쳐다보고 있자 안돼겠다 싶었는지 먼저 말을 걸어왔다. " 탄생을 축하해. 엘퀴네스. 하지만 너무 늦었는걸? 뭐, 이제라도 와줘서 다행이긴 하지만. " 정령왕이라는 내 이름을 함부로 부를 수 있다는 것은 그도 역시 같은 정령왕급의 인물이라는 소리였다. 하지만 난 굳이 이러한 상식을 계산해 보지 않아도 내 앞에 서서 말을 건넨자의 정체가 무엇인지 너무나도 선명하게 느끼고 있었다. 하얀피부에 기묘한 느낌을 주는 하얀색 눈동자. 허리를 타고 내려가 흩날리는 머리카락은 투명에 가까운 은회색. 차가운 무표정이 너무나도 빼어나게 어울리는 여성의 모습을 한 그는 바람의 정령왕인 '미네르바'였다. 어떻게 알게 된건지는 나도 모르겠다. 그냥 지극히 자연스러운 절차를 치르고 있는 것처럼, 본능적으로 내 머리가 그것을 알려주고 있었던 것이다. 뭐라 설명할 수 없는 기묘한 기분에 내가 잠시 혼란스러워 할때였다. 기다렸다는 듯 미네르바의 뒤를 이어서 내게 말을 건네는 존재가 있었다. " 만나서 반가워, 엘퀴네스. 너 기다리다 목 빠지는 줄 알았다고. 아아 이제 이것으로 안심이야. 아크아돈도 다시 평화를 찾을 수 있겠어. " 장난 스럽게 한쪽 눈을 찡긋 윙크해 보이는 그는 완벽한 흙색의 피부에 칠흙같이 검은 머리카락을 어깨까지 늘어뜨린 악동의 이미지가 다분한 미소년 이었다. 대지의 축복을 거머쥔 땅의 정령왕, 트로웰 인 것이다. 참고로, 나는 검은색 피부가 사람을 섹시하게 보이게 한다는 걸 들은적은 있었지만, 그 표현이 이토록 지.독.하.게. 어울리는 존재를 본 것은 이번이 처음이었다. 아무리 봐도 남성의 이미지가 강한 트로웰인데도 그의 섹시한 눈 웃음 한방이면 전세계에 홀리지 못할 사람이 하나도 없을 것 같았다. 그것이 남자이든, 여자이든 말이다. '어..어쩐지 나부터 조심해야 할 것 같은... 쿨럭.. ' 아무리 여친 하나 없는 불행한 청소년 이었다 해도 금단의 사랑(?) 에 빠질 생각은 추호도 없던 나는 장렬하게 트로웰로부터 고개를 돌렸다. 어찌보면 거의 외면이라 할만큼 상대방을 무시해 보이는 걸로 비춰질수도있는 태도였지만, 정작 트로웰은 그다지 불쾌해 하는 것 같지 않았다. 아니, 오히려 ' 역시 물의 정령왕. 차갑기가 바람같군. 실망을 시키질 않는다니까~' 라고 중얼거려서 옆에 서있던 바.람.의. 정령왕인 미네르바의 눈총을 받았다. 자아~ 그럼 남은건 불의 정령왕인 이프리트인가? "................" 호기심 어린 시선으로 이프리트를 바라본 난 순간 할말을 잃었다. 붉은 불꽃을 상징하는 불의 정령왕이기 때문에 당연히 예상했던 바대로 이프리트는 눈동자도 머리카락색도 모두 타오르는 듯한 붉은 색이었다. 그 옆에 다가서서 손이라도 대봤다간 금새라도 화상을 입을 것 같이 정렬적인 새빨간 색이랄까? 피부색은 옅은 핑크색이었는데, 피부색으로는 절대 어울릴 것 같지 않은 그 특이한 색깔이 이프리트와는 어색함 없이 무척이나 잘 어울렸다. 화려한 붉은 색의 곱슬머리에 약간 날카롭게 올라간 눈매가 무지 성깔있어 보였는데, 마음만 먹으면 천하의 바람둥이라도 휘어잡을 것 섹시한 이미지 였지만, 여성의 이미지가 강해서 그런지 트로웰과는 사뭇 다른 분위기를 지니고 있었다. 트로웰이 살인 미소라면.. 이프리트는 여왕님이랄까? 아하하.. 내가 무슨 생각을.. 나는 멋쩍게 웃으며 여전히 나에게 시선을 고정하고 있는 3명의 정령왕들을 바라보았다. 인사도 해줬는데 (이프리트 제외.) 아무말도 안하고 가만히 있는건 예의가 아니겠지? 자아, 뭐라고 말을 해야 할까나? 왠지 이들에게는 '안녕하세요' 따위의 존대말은 절대 하지 못할 것 같다. 내가 저들과 같은 정령왕이니 당연한 거라면 당연한 거겠지만.... 그보다 더 큰 문제는.. '내가 명계에서의 그얼빵한 행동을 다시 할 것 같아? ' 처음 대면하는 자리에서 나의 '안녕하세요'란 인사에 어이없음을 감추지 못하던 아레히스의 표정을 나는 소멸하는 날까지 결코 잊을수 없을 것이다. 그래서 나는 최대한 쌈박해보이면서도 비굴해 보이지 않도록 웃는 얼굴 하나에도 최대의 신경을 써야만 했다. 으.. 억지로 웃는 얼굴에 경련이 일어날 것 같지만.. 참자, 참는 자에게 복이 오나니!! 그리고 말하는 거야, 이 상황에서 가장 잘 어울릴만한 인사말을 말이야!! " 안녕? ... " ========================================== 늦었지만 오늘도 올렸습니다-_-V 에.. 오늘도 역시 짧나요?.. 핫핫핫;-_-; 대신 성실연재를 하고 있으니 좀 봐주시면...하하;; 아참. 그리고! 여기서의 정령들은 모두 무성으로 설정되어있습니다. 나중에 다 나올테지만.. 정령은 기본적으로 무성이고, 겉모습에서 그냥 남성체,여성체로 나뉘는것이랍니다. 그러니 우리의 주인공의 미래는 앞으로 어찌될지 아무도 모른다는..쿨럭;; 읽어주셔서 감사합니다...(--)(__) <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- ".............." "............." 순간 말로 표현할수 없을만큼의 기묘한 정적이 나와 세명의 정령왕들 사이로 흘렀다. 크흑.. 알았어. 미안해... 나도 내가 이렇게 단순한 사고방식으로 세상을 살고있는지 몰랐다고 그러니 이제 그만 차가운 바람좀 잠재워주지 않겠어, 미네르바? 물속에서 바람을 일으키니까 소용돌이를 치잖아! 어지럽다고! 그리고 지진 그만 일으켜도 돼 트로웰. 이 공간이 모두 엎어지기를 바라고 있는게 아니라면. 이프리트.. 너는 여길 모두 증발시키기로 작정한 모양이지? 나 다시 죽을까? 쿨럭.. 이미 모두의 인사가 끝난 시점에서 (역시 이프리트 제외) '안녕'이라고 말을 건넨다는건 내가봐도 앞뒤의 정황이 맞지 않다는걸 알고있었다. 차라리 '인사가 늦었네, 앞으로 잘 부탁한다.' 라고 하는것이 훨씬 현명한 선택이었을거라는것도. 아아.. 아무래도 나는 어딘가 모자란게 분명해. 학교에서 친구놈들이 나만보면 '얼빵한 놈'이라 중얼거렸을때는 그저 이몸의 뛰어난 유머센스를 이해하지 못하는 우매한 것들이라 생각했었는데... 사실은 그게 아니었던 모양이다. 하아.. 이제와서 다시 잘 부탁한다고 말을 할수도 없고.. 대체 어찌해야 한다지? 나는 무척이나 어이없다는 표정으로 나를 바라보고있는 세 정령왕들을 난감한 시선으로 바라보았다. " 미..미안해. 내가 자기소개에 좀..약하거든....." ".............." " 으윽..그..그러니까 일부러 썰렁하게 만들려고 그런게 아니란거야. 내 딴에는 엄청 진지하게 인사한거거든? 그러니까 그렇게 살벌한 표정은 좀.. " 그만 치워주지 않겠어?; 그래도 초면이랍시고 겉으로 폭발하지 않고 은근히 살기만 흘리는 세명에게 나는 무척이나 긴장하면서 더듬더듬 말을 이었다. 그러자 그들은 아차 싶은 표정이 되더니 곧 자신들이 너무 본능에 충실했다는것을 깨달았는지 헛기침과 함께 민망스러운 표정을 지어보였다. " 아. 미안해. 전대 엘퀴네스와 성격의 괴립이 너무 커서 잠시 혼란스러웠을 뿐이야. 아무튼 환영한다. 앞으로 잘 지내보자. " 전대 엘퀴네스의 성격이 도대체 어땠기에? 아니, 그것보다.. 당신들은 혼란스러우면 살기부터 뿌리나 보지? 이거 한번만 더 혼란시키면 멀쩡한 정령하나 잡겠구먼.. 나는 속으로만 투덜거린후 겉으로는 다 이해한다는 표정으로 고개를 끄덕여 보였다. 정령왕의 수명이 1만에서 2만 사이라지 않은가. 그 동안 곧 죽어도 얼굴보고 지내야할 동료들과 벌써부터 삐걱거리고 싶지 않았던 것이다. 그래서 나름대로 착해 보이려고..얼굴에 경련이 이는것도 참으면서 미소를 멈추지 않고 있었는데.. 생각지도 않았던 곳에서 태클이 들어왔으니.. " 흥. 생글생글 웃는얼굴 집어쳐. 바보같아보이니까. 하긴..너 바보 맞지? 오죽 어리버리하면 탄생도 제대로 못하고 엉뚱한곳에서 헤매다가 이제야 겨우 돌아온담. " 커헉. 가뜩이나 찔려하던 부분이건만.. 그렇게 정확하게 가격하다니. 비웃음이 가득 머금어진 소프라노의 목소리에 나는 웃던것을 멈추지도 못하고 어색하게 소리가 들려온 쪽을 바라보았다. 그러자 타오르는듯한 붉은 머리카락을 귀뒤로 넘기면서 무척이나 도도한 표정을 짓고있는 이프리트가 떡 하니 보이는 것이었다. 아니, 저 정령왕은 이제 태어난 정령한테 왜 시비를 걸고 그런다지? 처음부터 다른정령왕들과 달리 나한테 인사도 하지 않고 노려보고만 있었기에 심사가 뒤틀려있나보다 생각은 했지만 이런식으로 시비거리를 만들어서 정면 도전할줄을 몰랐던 나는 조금 당황했다. " 이프리트! 왜이래. 초면인 상대한테 실례잖아. " " 사실을 말한것 뿐이야. 트로웰. 저녀석이 공석인 동안 내가 얼마나 스트레스를 많이 받았는지 알기나 해? 미네르바나 트로웰은 저녀석과 어느정도 궁합이 맞으니까 별일 없었겠지만. 내쪽은 상극이라 저녀석의 기운이 줄어들면 반대로 내 기운이 더 강해진다고. 인간계에 해마다 불바다가 일어나는것을 어쩌지도 못하고 기운 줄이려고 노력한 내 고충을 어찌 알겠어? 모두 다 저녀석이 멍청한 탓이야. " " 그만해 이프리트. 이번일은 엘퀴네스의 잘못이 아니라고 명계에서도 그랬어. 그날 영혼분담을 책임지던 자가 하필이면 초보였었다는게 문제였다고. 엘퀴네스도 피해자야. " 아, 그랬군. 그때 영혼분담하던 놈이 신입이었다 이거지? 허허.. 몰랐는데 가르쳐줘서 고마워 미네르바. 그리고.. 아레히스?..나중에 내가 소멸하면 ..다시 한번 만남의 장을 가져야겠는걸. 신입한테 그런 중요한일을 맡기다니! 덕분에 나만 이프리트한테 미움받게 생겼잖아! 이걸 어떻게 책임질거야!!! " 그래~ 알았어. 어차피 너희는 엘퀴네스가 그저 반갑기만 하지? 흥. 다들 똑같아. 난 이딴 물의 영역에 오래있어서 피곤하니 먼저 돌아가겠어. 반가운 존재끼리 잘들 놀아 보라고." " 이프리트!! " 잔뜩 기분상한 얼굴로 심통맞게 중얼거린 이프리트는 마지막으로 다시 한번 나를 노려보고는 그대로 불길이 되어 사라졌다. 물속에서 타오르는 불길이라.. 나름대로 신기하고 멋있었지만 나는 도저히 감탄할 기분이 들지 않아서 그저 멍하니 이프리트가 사라진 공간을 바라보았다. 오늘 처음 본 나한테 밉살맞은 말을 하고 그냥 돌아가 버릴정도로 내가 뭔가 잘못한게 있었나 생각해 봤지만 .. 그런일이 있을리가 없잖아!! 처음만나서 한말이라곤 '안녕'이 전부였고 내가 공석이었기 때문에 생긴 피해는 내 잘못이 아니라고 미네르바가 친절히 설명까지 해줬다. 그런데 도대체 저녀석은 나한테 뭐가 불만인거야! " 아, 이런. 미안해 엘퀴네스. 기분 상했지? 원래 대대로 엘퀴네스와 이프리트는 서로 상극이라서인지 사이가 좋질 못했어. 전대 엘퀴네스와 지금의 이프리트도 틈만나면 으르렁 거렸지. 그러니 너무 마음 상해 하지마. 그냥 그러려니 하고 넘어가도록 해. " 미네르바의 침착한 설명에 나는 다시 한번 뜨악한 심정이 되어 중얼거렸다. " 날더러 저 여왕님과 맨날 마주칠때마다 싸우란말인가...허허허... " " 뭐라고? " " 아, 아니야. 아무튼 앞으로 잘 부탁할게. 나를 그냥 엘퀴네스로 불러도 되고, 지훈이라고 불러도 좋아. 아직은 지훈이란 이름쪽이 더 편하지만. " " 지훈이라니? " " 음.. 내가 인간으로 태어났을때 가졌던 이름이야. 강지훈인데. 강은 성이니까 그냥 지훈이라고 불.. " 본래의 내 이름이라곤 하지만 전생의 기억이 남아있어서 그런 건지 엘퀴네스란 소리가 아직 귀에 거북했다. 그래서 좀더 익숙한 쪽을 사용하고 싶어서 '지훈'이란 이름을 애칭으로 불러달라고 하려던 거였는데 내 말을 듣자 마자 미네르바와 트로웰의 표정이 뜨악하게 변하는 것이었다. 내가 또 뭔가 잘못한 건가 싶어 멍청히 하던 말을 자르자 트로웰이 기다렸다 는 듯이 내게 질문을 퍼부어 대기 시작했다. " 설마 엘퀴네스! 인간으로 태어났던 거야? 차원의 틈에 빠져서 헤매고 다녔던 게 아니라? " " 차..차원의 틈? 아니.. 분배가 잘못 되서 인간으로 태어났던 건데.. " " 우..우와! 이거 진짜 짱인데~! 유희 정도가 아니잖아. 정령왕이 인간으로 태어나다니.. 살다보니 이런 일도 생기는구나. 역대 정령왕서에 영원토록 기록되고도 남을 일 아니야, 미네르바? " " ...흔한 일은 아니지. " 호들갑떠는 트로웰과는 달리 그나마 미네르바는 침착해 보였다. 그래도 눈빛에 가득 담긴 호기심을 지우지는 못했지만. " 다른 차원으로 빠진 모양이지? 이름이 이곳 발음이 아닌걸 보니.. 하긴. 이곳에서 태어났다면 우리가 금새 발견했거나, 발견하지 못했더라도 비가 내리지 않아 가뭄이 속출하는 사태는 벌어지지 않았을 테니. " " 아. 응... '지구'라는 곳인데.. 여기서 얼마나 떨어진 건지는 잘 모르겠어. 기회가 되면 나중에 다시 가보고 싶긴 한데.. 가능할지도 의문이고. " 가족들은 별 생각 없었지만 제대로 인사도 못하고 헤어진 친구녀석들은 무척 보고싶었다. 그러고 보니 내 장례식때 와서 울고 간 녀석들도 꽤 많았는데. 어떤 녀석은 '시험 전날에 죽다니..넌 참 복도 많은 녀석이다. 시험보고 죽는것 보다는 낫지. 안 그러냐, 부러운 자식.' 이라는 말로 사람 복장을 뒤집어 놓기도 했지만.. 그래도 그 녀석은 그런 말을 하면서도 눈물이며 콧물을 줄줄 흘려대고 있었다. 말과 행동이 따로 노는 녀석이라고 생각하면서도 좋은 친구들을 뒀다는 생각에 감격했었던 기억이 난다. ..좀 추잡했던 게 흠이었지만. " 흐음. 지구? 거긴 주신께서 관장하는 곳일텐데..어쨋든 '지훈'이라고 부르면 된다는 거지? 별로 어려울 건 없네 뭐. 어차피 엘퀴네스며 미네르바며.. 이런 건 다 우리들의 직위를 나타내는 거지 딱히 이름이라고 할순 없었으니까. 그래도 나는 트로웰이란 이름이 더 편하니까 그냥 트로웰 이라고 불러. 마음 같아서는 당장이라도 인간세상에서 살았을 적 얘기를 듣고 싶지만.. 상황이 상황이다 보니 다음기회로 미루도록 할게. 앞으로 한동안은 바빠질 것 같으니. " 잠시 회상에 빠져있던 나는 트로웰의 말에 퍼뜩 정신을 차렸다. " 그게 무슨 소리야? 바빠진다니? " " 네가 태어났으니까 지금까지 편법으로 얼기설기 막아놓은 자연의 규칙들을 다시 재정비 해야지. 당분간은 아크아돈의 회복에 집중해야 할거야. 네가 존재하는 것만으로도 상당히 회복되겠지만, 그래도 우리가 직접적으로 개입하는 편이 빠르지 않겠어? " 그..그런가? 아레히스한테서 들었을 때는 그저 내가 다시 돌아가는 것만으로도 모든 문제가 해결될 것처럼 굴었기 때문에 그 점에 대해서는 별 생각이 없었던 나는 뜨끔한 심정이 되어 고개를 어설프게 끄덕였다. 나 때문에 그렇게 되버린거니 내가 힘써야 하는 건 당연한 거겠지만.. 뭘 어떻게 해야 하는거지? 아직 물 속에서 숨쉬는것 말고는 특별할게 전혀 없는 내가 무슨 도움을 줄수 있다는거야? 이러한 내 걱정은 미네르바와 트로웰이 뭔가를 요구하는것마냥 나를 빤히 쳐다보자 더욱 심각해졌다. 그냥 아무말도 없이. 내가 뭔가를 시작하기를 기대하고 있는것이었다. 그러나 당연히 그들이 바라는것이 뭔지를 모르는 나는 영문을 모르겠다는 표정으로 그들의 시선을 맞받아 칠수밖에 없었다. 나에게 많은것을 바라지 말라고. 정령왕이 되긴 했어도 독심술을 익힌것은 아니란 말이야. 그렇게 쳐다만 본다고 없는 눈치가 생기리? 결국 장시간의 침묵과 눈싸움 끝의 승리자는 나였다. "...후우.. 멀뚱히 서있지만 말고 이제 그만 시작하지? " 기다리다 못한 미네르바가 한숨과 함께 드디어 말을 건넨것이다. 그러나 문제는 그 말에 담긴 뜻을 내가 여전히 이해하지 못한다는 것이었다. " 뭘 시작하는데? " " 자연을 회복해야지." " 그러니까..그게 어떻게 하는건데? " ".......장난하냐? " 으윽..그렇게 스산하게 말해봤자..... 알지도 못하는걸 어떻게 하냔말이야!! 가뜩이나 적응이 안되는 미네르바의 하얀색 눈동자에 꾸물꾸물한 어두운기운이 서리니까 차마 말도 제대로 못붙일 만큼 무서웠다. 거기다 누가 바람의 정령 아니랄까봐 화가나니 은회색 머리카락이 등뒤로 흩날리는 모습이 .. 딱 저상태로 공포영화에 출연하면 정말이지 대박날듯 싶었다. 그러자 보는것만으로 잔뜩 질리게 만들어버리는 그 호러틱한 장면에 내가 아무말도 못하고 얼어있는게 불쌍했는지 옆에 있던 트로웰이 냉큼 한마디 보태주었다. " 정령을 만들어야지, 정령을. " " 저..정령? " " 그래. 정령! 하급의 나이아스들이야 네가 존재하는 것만으로도 기운을 느끼고 탄생하겠지만 중급과 상급정령들은 네가 직접 만들어야돼. 요 몇년사이 전대가 만들어 놓은 물의 정령들이 모두 소멸했으니까 다시 만드는게 당연하지. 어라? 뭐야 그 표정은. 정말 몰랐다는 얼굴이네? " 정말 몰랐던거 맞는데.. 내 표정이 상당히 어리버리 했는지 트로웰과 미네르바는 그제서야 내가 장난이 아니라 정말로 모르고 있다는것을 깨달은것 같았다. 확인하듯이 묻는 말에 고개를 끄덕이자 두 정령왕의 표정이 미묘하게 굳었다. 뭐랄까.. 마치 못볼거라도 본 듯한 얼굴이랄까. 현실적으로 있을수 없는일을 눈앞에 대면한 사람이 있다면 그 표정이 딱 저랬을거라는 생각이든다. 두 눈에 경악을 담고. 입을 다물지 못하고. 할말을 제대로 하지 못하고 있는 바로 저런 모습. 그런데..이제 막 태어난 내가 그런걸 모르는건 당연한거 아닌가? " 틀려. 이거 뭔가 잘못됐어. 정령왕들은 태어나는 그 순간부터 자연의 흐름을 읽고 그에 따른 대처방법을 저절로 깨닫게 된다고. 다른때면 몰라도 지금처럼 아크아돈이 메말라 있는 상황에서 물의 정령왕인 네가 아무것도 자각하는바가 없다는건 말이 안돼. 우리가 먼저 말하지 않았더라도 너 스스로 정령들을 만들어 분포했어야 했단 말이야! " 그..그러냐?.. 근데 트로웰.. 너 독심술도 익힌거야? 어떻게 내가 딱 궁금해하던 그 시점에서 바로 '틀려'라는 말이 나올수 있는거지? 기가막힌 우연인지 아니면 정말로 내 맘을 읽었는지 무척이나 혼란스러워하는 트로웰을 보면서 내가 식은땀을 삐질 흘리고 있는데 무언가 곰곰히 생각하는듯하던 미네르바가 천천히 고개를 들었다. " 지훈. 한가지만 더 물어볼게. 지금 여기서 정령을 만들라고 하면 만들수 있겠어? " " 그..글쎄.. 만들어 본적이 없어서 잘.. " "...........흐음.. 역시 그렇군. " 당연하다면 당연하다고 할수있는 내 대답을 들은 미네르바의 표정은 아까보다 더욱 어두워보였다. 그러고는 한참이나 뭔가를 음산하게 중얼거리기 시작했는데.. 간간히 '명계 이자식들 절대 가만두지 않겠어' 라는 말이 들리는걸 보니 절대로 좋은 단어를 입에 담고있는것 같지는 않았다. 아마 트로웰이 궁금증을 못이겨 옆에서 재촉하지만 않았더라도 족히 1만년은 계속해서 그러고 있었을거다. 그만큼 미네르바의 상태가 심각해 보였다는 얘기다. " 미네르바! 뭔가 알아낸거야? 혼자만 알지 말고 얘기좀 해봐. 가뜩이나 답답해 미치겠는데 너까지 이럴꺼야? " " 아!.. 미안. 흠..그러니까 지금 지훈의 상태는.. 인간으로 태어난 부작용 같은거야. " " 부..부작용? " 멀뚱히 되묻는 나를 보며 미네르바는 고개를 끄덕였다. 부작용이라니? 그런게 있다는 소리는 아레히스도 안했는데? 십몇년의 세월이 도로 무용지물이 된것도 억울한데 그런 말도안되는 질병까지 겹쳤단 말이야? 그게 뭔소리야! " 인간으로 살았던 기억때문에 그 습관을 버리질 못하고있어. 나는 인간이니까 이런건 불가능하다고 미리부터 한계를 정하고 마는거야. 능력을 좀먹고 있달까? 이거 골치아프군. 명계에선 왜 망각의 물을 주지 않은거지? " " 줬다 해도 소용없었을걸. 지훈은 물의 정령왕이잖아. 가드가 가장 강한 정령왕이 그깟 망각의 물 정도에 기억을 잃을리가있겠어? " " 하긴... " 한마디로 종합하자면 내가 인간으로 먼저 태어나버렸기 때문에 그 습관이 굳어져서 무의식적으로 내가 인간이라고 아직도 착.각.을 하고있다는소리였다. 이럴경우 태어나기 전에 망각의 물이라는것을 마셔서 인간일때의 기억을 지워야 하지만 나 같은 경우는 정령왕, 그것도 물계열의 정령왕이라서 망각의 '물'은 나에게 어떤 영향도 미치지 못한다고 했다. 혹시 그 엄청나게 썼던 빌어먹을 액체가 망각의 물인거 아냐? 그러고보니 마시고 난후에 난데없이 1+1이 뭐냐고 물어봐서 사람 염장을 지르기도 했었지. 그게 만약 기억을 잃었는지 안잃었는지 확인해본거였다면 그 액체가 망각의 물이 맞다는 소리가 된다. 지금으로선 확인해볼 길이 없지만. =============================================== 오늘도 이어지는 성실모드-_-V 오늘은 좀 길지요? ㅎㅎㅎ 여러분의 열화와 같은 협박(두둥!)에 못이겨.. 두편 분량을 한편으로 합쳤습니다! 이른바 막나가는 모드!! 그러나 다음부터는 정상모드로 돌아와야할듯...-_-; 비축분이..허허.. 지금 글이 막혀서 다음 진행이 계속 안되고 있거든요.. 여기서 바닥을 내면 엘퀴네스의 장은 언제 다시 돌아올지 모를 지경이 될것이기에...허허허.-_-;; 모두 우리의 주인공의 '안녕?'이란 소리에 감격(?)을 해주시는것 같아 기뻤다는..-_-;; 읽어주셔서 감사합니다..(--)(__) =>엘퀴네스의 장-3. 정령만들기 <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- " 하지만 미네르바.. 내가 스스로 한계를 정하고 있다는 증거가 있어? 아직 아무것도 해보지 않았잖아. " 내가 인간일때의 기억을 가지고 있는건 분명한 사실이지만 그렇다고 스스로가 정령이라는걸 잊고있는건 아니다. 조금 적응이 안되긴 해도 물속에서 숨도 쉬고 있잖아? 만약 내가 인간이라고 계속 우기고 싶었다면 지금쯤 익사하고도 충분히 남아 돌 시간이 지났다 이말이야. 그래서 내 딴에는 아직 해보지 않으면 모른다고 당당하게 주장했던 것인데 미네르바는 지극히 무심한 얼굴로 내말을 단칼에 잘라버렸다. " 그래? 그럼 한번 정령 만들어봐. " "..........." " 그렇게 머뭇거리는 것부터가 자각이 덜 됐다는 증거야. 설마 만드는 방법을 모른다는 말로 변명할 생각은 아니겠지? 정령왕이라면 태어날때부터 본능적으로 정령을 만드는 방법을 알고있다고. 누구한테 배우지 않아도 말이야. " 크흑..그래, 내가 졌다. 난 아무것도 할줄 모르는 바보에 인간이라고 착각까지 하는 멍청이다. 그러니 그 한심하다는 눈빛좀 이제 그만 거둬주지 않으련? 나도 내가 비참한거 안다고! " 그럼 이제 어떡하지? 설마 계속 이런 상태로 있는건 아니겠지? " 완전 참패를 당한 내가 구석에 가서 찌그러지는 모습이 심히 보기 않좋았는지 트로웰이 땀을 삐질거리며 미네르바에게 조심스럽게 물었다. 그러자 미네르바는 다시 생각하는 포즈를 취하더니 곧 고개를 설레설레 저어보였다. " 그렇지는 않을거야. 누가 뭐래도 지훈이 정령왕인건 변함이 없으니까. 물속에서 숨쉴수 있는걸 보면 아주 자각을 못하는건 아닌것 같으니 시간이 흐르면 알아서 해결될 문제라고 봐야 할거야. 하지만 지금 당장 엘퀴네스의 능력이 필요한 시점이라... " 본래 아크아돈에 아무런 문제가 없었다면 내가 정령왕으로서의 자각을 더디게 하더라도 전대가 이뤄놓은 성과가 있으니 별 피해가 없다고 한다. 하지만 지금은 상황이 상황이라 물의 정령이 모두 소멸되었기 때문에, 한시라도 빨리 내가 능력을 자각해서 정령을 만들어 내지 않으면 곤란하다는것이 미네르바의 설명이었다. 하급정령인 나이아스 만으로는 공기중의 수분은 어찌할수 있더라도 바다나 강, 호수의 오염된 물은 정화할수도 생성할수도 없기 때문이다. " 그러고 보니 비도 내려야돼. 바다에서 끌어오는 물만으로는 땅을 만족시키는데 한계가 있으니까. 미네르바랑 합작으로 폭풍우도 불어서 오염된 공기도 몰아내야 하고.. 나는 막혀진 수맥을 다시 뚫어놔야하고..휴우.. 정말 오랜만에 할일이 산더미같겠군. " 뭣시라? 비를 내리고 폭풍을 불고..수맥을 뚫어? 트로웰의 푸념섞인 말에 나는 뜨악한 표정으로 돌아보았다. " 정령왕들이 그런것도 해? " " 뭐 그렇지..원래는 상급정령들한테 시키지만.. 단기간에 복구시키는거니까 우리들이 직접 움직이는 편이 더 빠르거든. 한달 ..아니 두달 정도면 완전히 예전으로 회복될거야. " " 아니.. 그게 아니라.. 신은 뭐하고? 그런건 신이 하는거 아니야? " 비를내리고 바람 불게 하는건 당연히 신의 몫이라 생각하고 있던 나는 조금 황당한 심정이었다. 그러나 트로웰은 오히려 그게 무슨 말도안돼는 소리냐는듯 나를 빤히 쳐다보는것이었다. " 신? 신계에서 맨날 팔자좋게 늘어진 그 신들을 말하는거야? 그놈들이 왜 우리영역을 넘봐? 아크아돈의 자연은 주신께서 우리 4대정령왕들에게 전격으로 위임한 곳이라고. 오히려 신들이 판치면 항의해도 모자를 판에 누가 뭘하냐? " " 그..그래? 그럼 여기는 신을 믿는 사람들이 없는거야? " " 없지는 않지. 몇몇 심심해서 미치는 신들이 아크아돈에 놀러올때가 많거든. 주신께서는 매일매일 밀려드는 업무에 과부하가 걸리실 지경인데 그놈들은 하급이라고 팔자도 좋다니까? 덕분에 인간들이 아크아돈에 4대정령왕이 가지는 가치를 자꾸 잊어버린다고. 쳇. " "............하하.." 신곈지 뭔지의 신들에게 쌓인게 많은 모양인지 그 후로도 트로웰은 끊임없이 투덜거렸다. 덕분에 석유에 불을 붙인 꼴이 되버린 나는 어설프게 웃으며 말리지도 못하고 그저 땀만 삐질삐질 흘려대는 수밖에 없었다. 그저 나에게 불똥이 튀지 않기를 바라면서 말이다. 그리고 그때까지도 복잡한 얼굴로 뭔가를 골몰히 생각하던 미네르바가 드디어 결론을 맺었는지 한결 나아진 얼굴로 고개를 들었다. 그러나 뭔가 숨겨진 비책이 있을거라 생각하고 기대했던 바와는 달리 그가 내놓은 결론은 너무나 간단해서 나를 허탈하게 만들었다. " 어쩔수 없지. 전례에 없는 일이긴 하지만 , 당분간은 지훈이 우리 나머지 정령왕들에게 정령왕의 업무를 배우는것이 좋겠어. " 무지 진지하고 엄숙하면서 비밀스럽다는 듯이 내뱉은 말이 겨우.. 나보고 업무를 배우라고? 정말 그것 뿐인거야? 아무것도 모르는내가 배워야 하는건 당연한거잖아! 그럼 너희들은 안가르쳐줄 생각이었냐! 나는 황당한 얼굴로 여전히 진지한 미네르바를 바라보았다. 그런 뻔한 결론을 내리는데 몇분이나 머리를 소비한 미네르바를 이해할수가 없다. 설마 겉으로 보이는 이 지적이고 똑똑해보이는 모습은 다 거짓이란 말인가! 그러나 더욱 황당한 일은 다음에 일어났다. " 뭐어? 우리가 지훈을 가르친다고??? 아무리 한시가 급하다지만 정말 그래도 되는거야? " 어떻게 그런말을 할수가 있냐는듯 기겁을 하고 대답하는 것은 트로웰이었다. 그러자 미네르바는 정말 미안하다는듯이 나를 바라보면서 어깨를 으쓱해 보이는것이다. " 어쩔수 없다고 했잖아. 지훈만 괜찮다면 난 그렇게 하고 싶은데.. " " 하지만 아무리 그래도.. 지훈 입장에서는..." 마지막 말을 쭈볏거리며 우물거리는 트로웰. 그리고 엄청나게 죄책감을 느끼는듯한 미네르바의 표정. 나한테 무언가를 가르쳐 준다는것이 저렇게 유난떨정도로 큰 일이던가? 미네르바에 이어서 트로웰까지 저런 반응이 나오자 오히려 황당해 하고 있던 내가 더 이상한 놈이 되는것 같아서 기분이 상당히 찝찝했다. 그렇다고 '니들 바보아냐? 그런건 당연히 가르쳐 줘야지~' 하고 말하기에는 둘의 분위기가 너무 진지하기 때문에 그럴수도 없고.. 결국 나는 그들의 이유도 알수없는 죄책감을 덜어주기 위해서라도 어색하게 웃으면서 미네르바의 말을 긍정해 줄수밖에 없었다. " 나는 괜찮아, 미네르바. 그거 정말 좋은 생각이다. " " ........정말? " " 지훈! 정말 그렇게 생각하는거야? " 허걱..그렇게 놀라면서 다가오면 이몸이 더 놀라잖니? 특히 트로웰! 너는 제발 내 반경 1m 안으로 다가와 주지 않았으면 좋겠는데..하하. 가까이선 본 트로웰의 얼굴은 조금 떨어져서 봤을때보다 훨씬 더 섹시했다. 의식하지 않아도 저절로 얼굴이 붉어지는것을 느끼며 나는 열심히 고개를 끄덕이는것으로 시선을 회피했다. 젠장. 같은 남자만 아니라면 작업한번 걸어보는 건데... 아깝다. 쿨럭. " 지훈. 너 정말 좋은 녀석이구나! 이번 물의 정령왕이 이렇게 마음이 넓다니 너무 반갑다. " "....아하하..그..그래? " 겨우 이런정도의 일로 좋은 녀석이란 소리를 듣다니.. 미지의 세계를 경험하는것 같아서 기분이 상당히 얼떨떨해졌다. 오히려 이번일은 내가 가르침을 달라고 부탁해도 모자르지 않나? 거기다 선뜻 나서서 가르쳐 준다고 하면 고마워 해야할 자는 아무리 봐도 내가 되야 하는데. 이거 뭔가 잘못돌아가도 한참 잘못돌아가는것 같다. 입장이 바뀌었다고 해야하나? 나중에 안 사실이지만 정령왕들은 그 자체가 하나의 완.벽.한 존재이기 때문에 누군가에게 가르침을 주거나 배우는일에 상당히 민감하다고 한다. 특히 같은 정령왕끼리 배우고 가르친다는건 서열이 나뉘어 지는것 같은 기분을 받기 때문에 아무리 마음 좋은 정령왕이라고 해도 자존심에 큰 타격을 받는다나 뭐라나.. 그래서 어떤일이든 정령왕들이 서로에게 뭔가를 가르치려 한다는건 상당한 실례되는 행동이라고 했다. 거기다 대대로 물의 정령왕들은 다른 정령왕들에 비해 그런것에 유난히 민감한 편인데다, 내 바로 전대의 엘퀴네스대가 그중에서도 제일 심각했기 때문에 나도 당연히 그럴줄 알았다는것이다. 도대체 얼마나 대단한 성격이길래 그 후손(?)이라는 이유 하나로 같은 녀석일거라 치부할수 있는걸까? 새삼 내 전대의 엘퀴네스에 대해 궁금해 졌지만 이때까지는 그런 사정을 전혀 몰랐기 때문에 트로웰과 미네르바의 성격이 그저 괴상하다고 여기고만 나였다. 이래서 조상도 잘 만나고 볼 일 이라는걸까? 쩝. ============================================ 스토리~~ 스토리가 모잘라~~ 누가 나에게 스토리를~~~ 쿨럭..커헉.... 그리고 후후후는 쓰러졌다.-_-; 자아~ 후후후를 살리고 싶은가? 키득. 그렇다면 리플을 답시다.-_-V <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 정령계라고 해도 낮과 밤은 있었던 모양이다. 단지 지구에서처럼 어두워지면 별과 달이 나타나고 반대로 환해지면 태양이 뜨는 효과는 없었지만 일단 밤이 되니 주변 시야가 어두워진것만은 확실했다. 물 밖에 없다고 생각했던 주변에도 자세히 살펴보니 침구와 자잘한 생필품들이 구비되어 있었고, 물이라는 공간 특성상 맘대로 부유하며 헤엄쳐 다닐수있었던 나는 그야말로 천국을 만난 기분이었다. 어릴때 꿈이 비행조종사가 되어 중력이 없는 곳에서 날아다녀보는거였단 말이다! 비록 우주는 아니지만 그래도 물속이란 느낌이 전혀 들지 않았기 때문에 공기속에서 헤엄쳐다니는 기분이니 내가 만족하지 않을 이유가 하나도 없던것이다. (영혼일때도 공중을 날아다니긴 했지만 공기와 접촉하는 기분이 들지 않아서 그런지 별다른 감흥이 없었다.) 거기다 밤이 되어 어두워진 공간에도 내 시야는 주변을 살펴보는데 아무런 문제가 없었다. 선천적으로 타고난 시력이 나빠 언제나 돋보기 안경을 쓰고다녀야만 사물을 구분할수있었던 과거의 나를 생각하면 그야말로 상전벽해! 아니, 출세 한거라고 표현해야 할까나? 아무튼 나는 더할나위없이 만족스러운 기분으로 천천히 주변을 둘러보며 앞으로 내가 생활할 곳을 익혀두는 작업을 시작했다. " 테이블. 식탁보. 의자. 침대.. 우와.. 없는게 없네~ 정령계라고 해서 무슨 원시시대인줄로만 알았더니 여기도 문화라는게 있었구나~ TV랑 컴퓨터도 있었으면 좋았을테지만..그건 좀 너무 무리한 희망사항인가? 하하. 어? 거울이다! " 그러고 보니 아직 태어나서 한번도 내 모습을 본적이 없는것 같다. 예전의 나는 차마 내가 봐주기도 민망한 얼굴이라서 거울을 회피했었더라지만.. 아레히스 말로는 다시 태어나면 원래의 모습으로 돌아온다고 했으니까 예전 강지훈의 얼굴하고는 틀리다는 소리겠지? 다른 정령왕들의 외모가 서양인 이었던 걸 감안해 보자면 나도 크게 그들과 다르지는 않을것 같았다. 나는 두근두근한 가슴을 안고 기대 어린 시선으로 무지 화려한 장식으로 감싸진 거울을 쳐다보았다. 평범해도 좋다! 제말 추하지만 말아다오!!! 안 그럼 다른 정령왕들이랑 비교해서 너무 딸리잖아~! 그런건 사절이라구!! " 에엑? 이게 뭐야~!!! " 거울을 쳐다본 난 그대로 경악을 내지를수밖에 없었다. 비춰진 모습이 내가 상상했던 것과 너무 달랐던 것이다. 허리까지 찰랑거리는 웨이브진 파란색 머리카락은 그렇다 쳐도.. 아니 오히려 이런 완벽한 물빛색은 지구에서 돈주고도 염색못할 그야말로 천연의 빛깔이었기 때문에 솔직히 아주 마음에 들었다. 다만 길이가 너무 길었다는것이 문제였지만 그것도 나중에 자르면 되니 논외로 치고.. 문제는.. " 이건 완전히 계집애 얼굴이잖아~~!!! " 그랬다. 그랬던 것이다. 지금의 내 얼굴은 비록 구질구질했었지만 그래도 남자다워보였던 강지훈의 얼굴이 아니라, 우유를 잔뜩 빨아들인 다음 밀가루를 뿌려놓은것같은 하얀피부에, 날카로운 콧날과 피칠이라도 한듯한 붉은 입술. 거기에 조막막한 계란덩어리 같은 얼굴형까지 ..그야말로 예쁘장하게 생긴 계집애의 전형적인 얼굴이었다. 툭 하고 치면 팍 쓰러질것 같이 비실거리는 몸에 머리카락까지 기니까 누가 여자냐고 물어봐도 할말 없을 것 같다. 하고 많은 얼굴중에 하필이면 이따위 얼굴을 가지고 태어나다니.. 이런 빌어먹을.. 같은 예쁘장한 타입이라도 차라리 트로웰쪽이 훨씬 나았다. 페르몬이 과다 분비되는 단점이 있긴 하지만 그래로 남자로 보이기는 하니까. 이딴 청순가련형 타입은 내가 원하는 스타일이 아니란 말이야~~!! 밋밋한 가슴에 여자얼굴이라니 웃기지도 않다. 머리카락이라도 자르면 좀 나아보이려나? 이건 미네르바 보다 더 약해보이잖아. 음? 근데 뭔가 허전한듯한...? 불만스러운 눈으로 새로생긴 몸을 흝어보던 나는 어딘지 익숙치 않은 허전한 기분에 고개를 갸웃거렸다. 있어야할 것이 없는듯한 찝찝한 느낌이랄까? 아까까지도 아무렇지 않았던게 이제와서 이렇게 불편한걸 보니 그다지 중요한건 아닌 모양인데.. 그게 뭐지? 나는 천천히 내 몸을 하나씩 더듬어(?) 보면서 이 기묘한 감각을 느끼게 하는 원인이 뭔지를 차근차근 찾아가기 시작했다. 그리고. 정말 어렵지 않게 ..아니 오히려 못찾은것이 이해가 안될정도로 아주 쉽게 그 이유를 밝혀낼수 있었던 것이다. " !!!!~~~~~~~~~!#$@%#$^&!!!! " 100만 볼트에 그대로 감전당하는듯한 엄청난 충격이 온몸을 타고 흘렀다. 의도하지 않았는데도 덜덜 떨리는 손은 방금전 믿지 못할 감각을 맛본 탓이었다. 어이없다는 표정을 담고있던 거울은 이젠 금방이라도 울듯이 일그러진 내 모습을 비추고있었다. " 없어... 없...어! 없다구~!! 크아악 말도안돼!!!! " 굳건히 지키고 있던 신념이 무너질때의 기분이 바로 이럴까? 17년 평생을 당연하게 알아왔던 한가지 사실이 부정됨으로서 나는 살고싶다는 의지마저 잃어버렸다. 그야말로 천국에서 지옥으로 가는 급행열차를 탔다 해도 이런 기분을 맛볼수는 없을것 같았다. " 왜 내가 여자가 된거야!!! " **** 그날 저녁 .. 내 몸의 중요한 부위가 없어짐으로서 내가 여자가 되었다는 사실을 깨달은 나는 밤잠을 제대로 이루지 못하고 퀭한 눈으로 아침을 맞았다. 잠을 못자서라기보단 정신적인 쇼크로 몰골이 초췌해져있는 나를 본 이프리트는 다분히 한심하다는 표정을 지어보이며 짧게 나에대한 평가를 내렸다. " 이거 바.보. 아냐? " " 크흑!! 하..하지만!! " " 하지만은 무슨 하지만이야. 미네르바한테 듣긴 했지만 그래도 설마 하고 있었는데.. 정말 인간의 기억에 연연하고 있을줄이야. 정령왕 주제에 정령이 성(性)이 없다는것도 모르다니.. 전대 엘퀴네스가 알았다면 그대로 까무러쳐서 다신 일어나지 못했을거야. 하- 기가막혀서.." " 그러니까 나는~.. 엥? " 신랄하게 비꼬아가는 이프리트의 말에 필사적으로 내 자신을 변호하려던 나는 순간 멈칫하고 말았다. 방금 이프리트가 뭐라고 그랬더라? 뭐시기? 정령은 성이 없다고라??? 놀란 내 표정이 상당히 얼빵했던지 이프리트의 표정은 아까보다 훨씬 더 구겨졌다. " 기본적으로 정령은 무성(無性) 이라고. 남자니 여자니 구분지을 필요가 없단말이야. 다만 외형에서 남성과 여성으로 차이가 날뿐이지. 정령이 자식 낳았다는 얘기 들어본적 있어? 나나 미레르바만 해도 외모로는 확연히 여성체이지만 가슴은 없잖아? 너랑 똑같다구. " " 헉..그..그러고보니... " 그래..그러고 보니 여자주제에 가슴이 이정도까지 나오지 않은건 말이 안돼는것 같아. 아무리 발육이 덜된 절벽가슴이라고 해도 어림잡아 17~20대초반의 여성이 이렇게 밋밋한 가슴을 가질수는 없는것이다. 아, 다행이다. 그럼 내가 여자가 된 건 아니란 건가? 무성인게 정확히 어떤 의미인지는 실감이 나진 않지만. 일단 여자가 아니라는거 ..맞지? 나는 적잖이 안심되는 가슴을 느끼며 안도의 한숨을 내쉬었다. 적어도 남자. 그것도 한때 가부장제도의 주축으로 기반을 다지던 한국의 남자로 살아온 내게 있어서 여자가 됐다는 건 엄청난 충격이 아닐 수 없었으니까. 미리 말해두지만 이건 어디까지나 남녀차별이 아니다. 가치관의 차이랄까? 만약 내가 여자 였어도 남자가 됐다면 똑같이 충격을 받았을 것이다. 아무튼 이러한 심정으로 가슴을 쓸어 내리는 나를 보고 이프리트는 무슨 생각을 했는지 얼굴에 한껏 감정이 비틀린 듯한 미소를 지어 보였다. " 그리고 말이 나와서 말인데.. 네 얼굴 어디가 여자같이 보인다는 거야? 조금 예쁘장한 편이긴 해도 아무리 봐도 남자녀석 얼굴인데. " " 그..그래? 하핫 이것참.. 인간이었을 때 남자가 조금만 예쁘장하면 무조건 여자얼굴이라고 생각했던 버릇이 아직도 남아있나봐. " " 흥. 미련스럽기는. " " 하하하... " 그래..그러고 보면 아랫도리가 허전했다는 사실에 너무 충격을 받은 나머지 여자가 됐다고만 철썩같이 믿었던 것 같다. 청순틱해서 마음에 안들긴 하지만 미네르바나 이프리트에 비해서는 그래도 남자라고 볼수도 있는 얼굴인 것을.. 이런게 바로 미소년이라는건가? 쿠쿠쿠.. 남들은 돈주고도 못되서 아쉬운 것을 다시 태어났다는것만으로 이렇게 거저 먹었으니 불만을 가져서는 안돼겠지? 이 치렁치렁한 머리카락만 자르고 나도 지금 보단 훨씬 남자다워 보일테고. 근육이야 운동 이라도 해서 키우면 되겠지. (근데 정령도 근육이 생기나?) 헉.. 근데 생각해 보니 정말 이상하네. 위는 밋밋한가슴에 아래는 허전하고.. 이건 완전히 위는 남자. 아래는 여자 가 된 꼴이잖아? 욱..변태같애. 간신히 가라앉은 마음에 또다시 파문이 일어나며 찝찝함이 생기는 것이.. 아무래도 이 요상한 몸에 적응하기까지는 조금 시간이 걸릴 것 같다. 더 이상 불쾌한 기분이 들기 전에 나는 내 신체에 대한 관심을 끊어버리기로 작정했다. 그것이 바로 앞으로의 생을 살아가는데 있어서 가장 행복해질 지름길이라고 생각했기 때문이다. 그리고 그런 생각이 틀린 것이 아니란걸 증명이라도 하듯. 나는 곧 고요해진 마음과 평안한 상태를 다시 유지할수 있었다. 그러고 나자 한편으로 흡족한 마음이 들면서도 뭔가 꺼림직한 기분이 드는 것이.. 아! 맞다! " 그런데 이프리트가 여긴 왠일이야? 미네르바나 트로웰은 어쩌고? " 너무 당황했기 때문에 눈치못챘었는데, 내가 살고있는 물의 영역에 와 있던 정령왕은 바로 이프리트였다. 어제 그런식으로 시비를 걸어놓고 심통맞게 돌아가버린 정령왕이 무슨 이유로 이곳을 다시 찾은 거라냐. 행동을 봐서는 족히 몇천년간 인연끊고 살 것 처럼 굴었던 녀석이 여전히 퉁명스럽긴 해도 다시 나한테 찾아왔다는 사실에 나는 조금 얼떨떨한 기분으로 이프리트를 바라보았다. 오늘부터 정령왕의 업무를 가르쳐주겠다고 자기들딴에는 파격선언(?)을 해놓고서는 코빼기 도 비치지 않는 미네르바나 트로웰도 그렇고.. 이 세계는 앞으로도 내가 배워야 할 미묘한 부분이 많은듯..쿨럭. 이프리트는 내가 이제서야 자신의 존재를 눈치챘단 사실에 기분이 상했는지 어제처럼 사정 없이 표정을 구겼다. 그리곤 뭐라고 한참을 중얼거리기 시작했는데 그 모습이 무척이나 음산해 보여서 나는 나도 모르게 땀을 삐질 흘리며 그에게서 한발짝 물러섰던 것이다. .. 설마 이프리트! 저주라도 거는것이냐? " 뭐야 그 겁먹은 표정은? 내가 널 잡아먹기라도 한다니? 전대 엘퀴네스는 건방지긴 했지만 그래도 품위라도 있었는데.. 너는 대체 그놈의 꼬락서니가.. 쯧쯧.. " " ..품위없어서 미안하게 됐네요... " 그러는 자기는 품위가 넘쳐나는줄 아나. 꼭 압구정판 생 양아치 같이 생겨가지고서는..쳇. 그러나 나는 이 말을 당당히 이프리트 앞에서 중얼거리지는 못했다. 목숨이라는 것은 너무나도 소중하고 아깝기 때문에.. 후훗. 너무 비굴하게 산다고 뭐라고 하지 말길 바란다. 원래 비굴한 자가 생명줄 하나는 끈질기게 이어나갈수 있는 법이다. 흠..그러고 보니 이프리트가 압구정이나 양아치라는 소리를 알아들을 리가 없으려나? 여기와는 차원이 다른 공간, 그것도 한국이라는 비좁은 나라에서나 통하는 언어니까 당연히 못알아 들을수도.. 그럼, 배째는 셈치고 한번 말해볼까? 에이..관두자 관둬. 말을 못알아 듣는다 하더라도 억양에서부터 좋은 의미가 아니란걸 눈치챌텐데. 그 후에 일어날 일을 짐작하고도 무모하게 시도해보기에는 내 배짱이 그다지 좋지 못하다. 그나 저나.. 정말 이 정령왕이 왜 온거라지? 설마 일부러 시비거리를 만들기 위해 행차한 것은 아닐테고.. 이런 내 생각이 표정에 드러났었나 보다. 이프리트는 다분히 한심하다는 눈빛으로 나를 바라보더니 곧 당당하게 자신의 방문 목적을 밝혔다. " 앞으로 너의 교육을 내가 담당하기로 했다. " "....뭐? " " 거참. 정령이 귀 먹을수도 있다는건 오늘 처음 알았네. 못들었어? 내가 너의 교.육.을 담.당. 하기로 했다고. " 허거거.... =========================================== 예에... 오늘도 이어지는 성실모드-_-V (현재 총알 스친 볼에서 피 철철흘리는 상태로, 짱돌과 날이 잘선 식칼을 택배로 받고 땀을 삐질삐질 흘리고 있음........쿨럭) 연참이나 마찬가지입니다~ 이번에도 두편분량을 하나로 합쳤거든요. 원래는 '왜 내가 여자가 된거야!'라고 소리치는 지훈군의 독백(?)신에서 딱! 끊기는 거였지만.. 그렇게 되면 이제 위협으로 그칠것 같지 않아서...허허허..-_-; 비축분이 하나씩 사라지고 있습니다....훗-_-(의미심장한 눈빛..) <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 이건 신의 농간이다. 아니면 아레히스의 음모야! 이럴수는 없어! 말도안돼! 어째서 저 정령왕이 내 교육담당이 되버린거냐~!! 벼랑끝으로 침몰하는 듯한 기분으로 경악에 빠져있는 내게 이프리트는 비웃는 듯이 입술 끝을 살짝 치켜올렸다. 다른 사람이 보면 무지무지 섹시하고 엄청엄청 도발적으로 보일지도 모르는 모습이었지만 지금의 내게는 하늘에서 악마라도 강림하고 있는 듯이 보였다. 그만큼 사악하고 흉악하게 보였다는 말이다. 도대체 왜? why? 무슨이유로!! " 죽어가는 표정 집어쳐. 기분나빠지니까. 누군 좋아서 맡은 줄알아? 미네르바나 트로웰은 아크아돈의 회복에 집중하고있어서 바쁘기 때문에 어쩔수 없이 내가 맡게 된 거라고. " "... 이..프리트..너는 안바쁘고? " " 응. 나는 지금 겉잡을수 없이 흉폭해져있는 불 기운을 줄이기만 하면 되거든. 그래서 다른 애들보다는 시간이 널널한 편이지. 걱정마. 내가 일주일 안에 완전히 정령왕으로 각성하게 만들어 줄테니까. " "................" 그런식으로 노려보면서 말하면.. 내가 걱정을 안할 수가 있냐고! 시련은 달리 있는 것이 아니었단 말인가! 정령왕으로 태어난 이후 -하루밖에 안됐지만- 제대로 되는일이 하나도 없는 것 같다. 앞으로 이어질 꾸질꾸질한 앞날을 생각하며 상심해져 있는데 이프리트가 대뜸 뜬금없는 말을 꺼냈다. " 너. 나한테 뭔가 할말 없어? " "......엉? " 할말? 할말이야 많지. 저기 이프리트.. 나 가르치는 건 말인데.. 그거 다시 생각해 보면 안될까? 내가 이렇게 착해보이고 성실해 보여도 사실은 말이지. 머리도 엄청 나쁘고 반항도 조금 .. 할줄 알거든? 네가 아무리 스파르타식으로 달달 볶아도 내가 못따라가면 너만 고생하는거잖아. 그치? 그러니까 부탁이니 제발 다시 생각을... 수없는 상념들이 머리속을 돌아다녔지만 정작 입으로 나온 단어는 '엉?'하고 되묻는 말이 전부였다. 그게 어찌나 답답해 보였는지 이프리트의 표정은 도무지 펴질 기미가 보이질 않았다. 아마 속으로 열번을 넘게 '바보'라고 욕해 댔을지도 모르겠다. " 진짜 귀먹었냐? 나한테 할말 없냐고 물어봤잖아! 어제 미네르바나 트로웰한텐 너를 '지훈' 이라고 불러달라고 했다며! 근데 나한텐 그런말 안하겠다고? " " 엉? 아~ 그거 말이구나.. 하하.. " 씩씩거리는 이프리트의 태도에 나는 뜨끔한 심정으로 어색하게 웃었다. 어제 그런식으로 가버려서 정식으로 인사를 나눌기회가 없던 만큼 나름대로 내 소개를 기대하고 있었던 모양인데 내가 눈치도 없이 그저 이프리트의 교육시간을 피할 궁리만 하고 있었던 것이다. 처음 인상이 않좋았다고 은근히 따를 시킨듯한 분위기라 이프리트에게 상당히 미안한 마음이 들었다. 그러고 보면 표현방식이 제멋대로일뿐 이프리트가 날 싫어하는게 아닐지도 모르는 것을.. 내가 너무 내 멋대로만 단정짓고 박정한게 군 것 같다. 이리 편협한 시선으로 세상을 살면 안되는데.. 쩝. 그래서 나는 기분좋지 않았던 어제의 첫인상을 지워버리고 새로운 마음가짐으로 이프리트와 잘 지내보기로 마음먹었다. 그러고 나니 어째 이프리트에게 업무를 배우는것도 나쁘지 않을거라는 생각이 든다. 나는 밝은 표정으로 되도록 좋은 인상을 남기도록 노력하면서 입을 열었다. " 아, 미안. 그러고 보니 제대로 인사를 못했네. 앞으로 잘 부탁해 이프리트. 아직 이름에 익숙하지 않아서 그런데.. 미네르바나 트로웰처럼 '지훈'이라고 불러줬으면 해. " 그리고 그런 나의 눈물겨운 노력은 산산히 부서지고 말았으니.. " 싫.은.데? " .........엉? 내가 지금 무슨 소리를 들었지? 하하. 웃고 있는 얼굴 그대로 석상이 되어 굳어진 나를 보며 이프리트는 재미있다는 듯이 눈꼬리를 휘었다. 그리곤 무척이나 오만한 표정으로 나를 바보로 만들어버리는 말을 아무렇지도 않게 내뱉는 것이다. " 미네르바가 그러던데... 너 인간일때의 기억에 매달려서 정령왕의 자각을 못하는거라며? 그런 상황에서 '지훈'이라고 부른다면 오히려 자각하는데 방해만 될걸? 그러니 나는 널 '엘퀴네스'라고 부르겠어. 이몸의 깊으신 뜻을 고마워하라고. " "....그..그럼 어째서 나한테 지훈이라고 불러달라는 말을 하라고.. 했던건데? " 처음부터 엘퀴네스라고 부를거였다면 이런 과정이 전혀 필요없었잖아! 싫다고 반박할거라면 대체 뭣하러 그랬던거야! " 그야 재미있으니까. " "................" 휘이잉... 허무하게 부서져가는 나를 보며 이프리트는 내일부터 교육을 시작할거라고 말하더니 미련없이 돌아섰다. 자기 딴에는 안들리게한다고 조심해서 말한 모양이지만 텔레포트 하는 순간에 이프리트가 중얼거린 말은 내 귀에 또렷하게 들려왔다. " 다른건 몰라도 놀리는 재미만큼은 톡톡한 녀석이네? 아~ 당분간은 심심하지 않겠다. " ............... 바야흐로..... 여왕님과의 전쟁이 선포되는 순간이었다. 크흑. ======================================== 성실연재-_-V 계속 이어가고 있음...ㅎㅎㅎㅎ <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- " 그게 아니야!! " " 그..그럼 이렇게? " " 아니야, 아니야, 아니야아!! 너 돌머리야? 어째서 한번 본걸 그대로 따라 하지 못하는 거야! 전대 엘퀴네스 만큼은 못하더라도 그 발 밑은 흉내라도 내야 할 것 아니야! 너 정말 그 녀석 능력을 제대로 물려받은 거 맞는 거야? 어째서 4대 정령왕중 최고의 가드와 공격을 자랑하는 물의 정령왕의 실력이 이따윈 거냐고!!! 설명 좀 해봐, 설명을!!! " ... 그걸 내가 알았으면 벌써 바닥에 돗자리를 깔았다. 쳇. 다음 날부터 시작된 이프리트의 수업은 말이 좋아 수업이지 완전히 수련을 빙자한 구박공격(!)의 연속이었다. 도대체가 무슨 말을 하나 던지더라도 곱게 나오는 것이 하나도 없는것이다. 시작할 때부터 불길했다. 뭐랬 더라? '전대 엘퀴네스의 능력을 받았다면 내 수업을 못 따라올 이유가 하나도 없으니. 못하면 각오해라!'였나? 그러면서 시작한 수업이란 것이 정령왕이 무엇이며 능력을 어떤 식으로 사용하는지에 대한 이론은 몽~~~땅 배제시킨, 곧바로 상급정령을 만들어내는 실습과정이었으니 내가 황당해하는 것은 당연한 거 아닌가! 그것도 눈앞에 떡 하니 불의 상급정령 하나를 만들어서 보여주더니 나보고 그걸 보고 그대로 따라하란다..허허.. 별다른 특징이란 하나도 없고, 그저 손 하나만 쭈욱 내밀기만 했는데도 불쑥불쑥 생기는 것을 내가 어떻게 알고 따라하냔 말이냐. 초보한테 너무 많은걸 바라는 거 아냐? " 난 태어나자마자 할 줄 알았는데? " "............." " 못하는 네가 오히려 이상한 거라고. 그것도 이렇게 눈앞에서 직접 시범까지 보여줬는데도 아무런 자각하는 바가 없다니.. 으으 속 터져. 대체 뭐가 잘못 된 거지 " 답답하다는 듯한 이프리트의 푸념이 길게 늘어졌지만.. 나는 들은 척도 하지 않았다. 지가 아무리 답답해봤자 어디 당사자인 나보다 더 하겠냐고.쳇. 솔직한 심정으로 그때 아레히스가 줬던 쓴 용액을 다 마시지 않은걸 후회할 정도다. 그걸 다 마셨다면 기억을 잃게 됐을지도 모르고, 그럼 오늘날 이 모양처럼 정령왕으로 서의 자각을 못하게 되지는 않았겠지. 한모금 이라도 더 마시느니 차라리 죽겠다고 외쳤던 그 빌어먹을 액체를 오히려 마시지 않은 게 후회가 되다니.. 게다가 그게 망각의 물이 맞다면 지금의 모든 기억을 다 잊어버리고 전혀 다른 내가 된다는 것인데.. 그걸 뻔히 알고있으면서도 후회가 될 정도이니 내 심정이 오죽한지 알만하지 않은가. 이게 다 저 정령 하나 태워 죽일 듯이 몰아붙이는 이프리트 때문이다! 원체 날 보는 시선이 곱지 않는 녀석이었는데 수업을 시작하고 나서부턴 원수도 이런 원수를 본적이 없다는 듯이 대한다. 말끝마다 '멍청한놈 한심한놈' 이라며 자존심에 상처 입히는 건 기본이고 '네가 이런걸 어떻게 하겠냐, 그치?'라며 자괴감에 빠지게 하는 데다 전대 엘퀴네스와 사사건건 비교해대는 것 까지.. 정말 옳바른 교사로서 학생들에게 하지 말아야 할 덕목만 모조리 외워 놓은것 같은.. 아,흠흠.. 이건 아니지. 이프리트가 내 선생도 아니고. 지금 이프리트가 날 교육 시키는 것은 정령왕 으로서의 자각에 도움을 주고 있는 것뿐, 그가 내 선생이 되는 것이 아니다. 어디까지나 정령왕들은 서로에게 동급. 낮춰 볼 수도 올려 볼 수도 없는 존재이니까. 그러니 이프리트가 날 달달 볶는다고 해서 학생의 입장으로 선생을 원망하는 심정이 되면 안되는 것이다. 어째 그것이 더욱 억울해 지지만.. 근데 정말 이상하네. 전대 엘퀴네스와 이프리트는 사이가 안 좋았다고 하지 않았나? 사이가 안 좋았던 정령왕들 치고는 이프리트가 나와 전대 엘퀴네스를 비교 하는 것이 어째 심상치 않다. 설마하니 속으론 좋아하면서 겉으로는 시비 걸고 싸움 걸었을 리는 만무하고....가 아니네. 살다보면 그럴 수도 있는 거지. 거기다 대대로 사이가 안 좋기로 유명했던 이프리트와 엘퀴네스 였으니 드러내놓고 친해지지가 쉽지 않았을지도..흠. 그래서 이프리트가 날 그렇게 못마땅하게 여기는 건가? 그의 입장에서 보자면 호감 있던 존재가 소멸한 것만도 불쾌 할텐데 그 자릴 꿰어찬 놈 이란게 나같이 얼빵 하고 소심한 녀석이었으니 울화가 치미는 게 당연할지도. 그런 식으로 생각을 하고 보니 나에 대한 이프리트의 무조건적인 반감이 이해가 안되는 것도 아니었다. 그렇다고 그에 대해 쌓여가는 감정까지 사라지는 것은 아니지만. 아니, 어쩌면 나 혼자만의 억측일지도 모르겠다. 이프리트가 전대 엘퀴네스를 정말로 좋아하고 있었다면 나보다 더 오랜 시간을 그들과 같이 지내왔던 트로웰이나 미네르바가 알아차리지 못했을 리가 없으니까. 그럼 뭘까나.. 그냥 좋은 라이벌이 사라진 것에 대한 울분정도가 될까..? 으윽. 관두자 관둬.. 괜시리 어울리지도 않는 추리해본답시고 고민해봤자 머리나 아프지.. 아무래도 이 문제는 나중에 날이라도 한번 잡아서 이프리트와 진지하게 대화를 해봐야 할것 같다. " 남은 열심히 가르치고 있는데 무슨 딴 생각에 빠져 있는 거야! 너 진짜 그따위로 할래? " 열심히 가르치기는 개뿔이 .. 옆에서 빨리 만들어 보라고 호통만 치는 게 열심히 하는 거면, 대한민국의 모든 학교 선생님들은 제자를 위한 희생정신으로 투철한 인간들이냐? 따지고 싶은 마음으로 속이 부글부글 끓어올랐지만 나름대로 애쓰고 있는 정령 앞에서 딴 생각 한 것은 사실이기 때문에 그냥 참고 넘어갔다. 하지만 아무리 생각해도 이프리트의 교육방식은 정말 따라가기 힘들다. 내가 무슨 천재도 아니고 말이야. " 이프리트. 자세히 설명 좀 해주면 안될까? 아무리 생각해도 그냥 보는것 만으론 이해가 안되서 그래. " 더불어 그 보는 것도 딱 한번뿐이었다. 쪼잔한 이프리트는 그 한번 이후로 따라해 보라고 닦달 만 할 뿐 다시 정령을 만들어 보이지는 않는 것이다. 내 부탁 아닌 부탁에 아까 전 이프리트가 만들었던 불의 상급정령 이그니스가 쩔쩔 매는것 같은 느낌이 들었다. 불새의 형상을 가지고 있는 이그니스는 이프리트의 옆에 서있는 것이 몹시도 황송한 모양인지 아까부터 우물쭈물하며 나와 이프리트의 실갱이를 지켜 보고있었다. 아무리 내가 정령왕이라고는 하지만 그의 직속 상관(?)도 아니고. 자신의 왕인 이프리트에게 이토록 면박을 당하고 있는데도 이그니스는 전혀 나를 비웃는다거나 깔보지 않았다. 정령과 정령왕은 그 속성의 계열이 다르더라도 절대적인 관계를 유지하고 있는 듯. 저런 충실한 모습을 보자니 나도 빨리 정령을 만들어냈으면 좋겠다는 욕구가 무럭무럭 자란다. 세상에 자신의 절대적인 쫄다구가 생긴다는데 싫어할 존재가 어디에 있겠느냔 말이다. 그러나 시작부터 삐딱선을 타기 시작한 나의 정령만들기 수업은 도무지 진지하지 않은 이프리트로 인해 계속해서 난관을 거듭하고 있었다. " 설명? 그래, 좋아 설명해주지. 그냥 정신을 집중해. " "...겨우 그것? " " 그럼 뭘 더 바라는데? 잔말말고 빨리 정신이나 집중해봐. 너의 기운을 한자리로 모은다고 생각해 보라고. " "..........." 이후로도 이프리트가 나에게 계속해서 강조하는 말은 그저 정신이나 집중하라는 소리였다. 그러나 뭔가를 해보려고 해도 옆에서 계속 종알거리는 이프리트의 참견 때문에 나는 도무지 정신을 집중 할수 없었고 결국 날이 어두워 질때까지 아무런 진전을 보이지 못했다. 아무리 먹거나 잠자지 않아도 살수 있는 게 정령이라지만-영혼으로 지낸 며칠 간으로 이미 익숙해져 있어서 이 사실을 알았을 때 별로 놀라지 않았다- 정신적인 스트레스만은 어쩔 수 없는 모양인지 날이 저물고 나자 나와 이프리트는 상당히 녹초가 되어버렸다. 투덜투덜 거리면서도 날 가르쳐야겠단 사명감에 불타오른 이프리트는 내일을 기약하자면서 자신의 영역으로 돌아갔고, 나는 스스로에 대한 한심함과 창피함에 한동안 제정신을 차리지 못했다. 정녕.. 나에게도 정령을 만드는 날이 오기는 할라나?.. =============================================== 이어가는 성실모드-_-V 예에..여기까지가 자유연재실에 올려두었던 내용입니다...만! 저어.. 주인공이 그렇게 바보 같은가요?ㅠ_ㅠ 아,아니.. 여기까지 괜히 읽었다 하셨으니..이번편은 안읽으시겠지만.. 그래도 가슴이 무너지기에 그냥 물어나 보렵니다... 저는 나름대로 착한 녀석으로 만들려고 했던건데..그게 역효과를 일으켰나 보군요..크흑.. 아, 그리고.. 비축분은.. 하루하루 틈틈히 쌓아두고 있습니다. 하지만 지금 우울한 일이 너무 많이 겹쳐서.. 언제 바닥을 드러낼지는 모르겠네요; 성실모드를 계속 이어가도록 노력할게요^^; 제 글을 읽어 주셔서 감사합니다^^ <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 저녁이 되자 사방이 어두워짐과 동시에 주변은 무척이나 고요해졌다. 어제까지만 해도 느끼지 못했던 적막감이 이제 서야 느껴진다는 것은 아무래도 오늘 하루종일 옆에서 종알거렸던 이프리트의 잔소리가 없는 탓이지 싶다. 그러고 보니 어제는 폭탄선언을 하러 잠시 이프리트가 들린 이후로는 하루종일을 혼자서 멍하니 보냈다. 비록 대화가 통하지 않더라도 옆에 누군가가 있어야만 안심이 되는 .. 혼자인 것을 죽어도 싫어하는 내가 낯선 환경에서 종일을 있었어도 아무런 느낌 들지 않았다는 것은 솔직히 굉장히 묘한 기분이었다. 이건 내가 원래의 위치를 찾았기 때문에 마음이 안정된 탓일까, 아니면 정령왕이란 존재 자체가 이렇게 생겨 먹은 건가.. " 흐음.. 아무래도 상관없지만 조금 심심하긴 하다.. 뭐 할거 없나? " 바쁘다는 핑계로 내 교육을 이프리트에게 위임해 버린 미네르바나 트로웰도 정령계의 저녁시간에는 일을 잠시 쉰다고 들었다. 둘은 지금쯤 자신들의 영역에서 놀고 있을테고, 놀러가면 분명히 반갑게 맞아주겠지만.. ' 텔레포트하는 방법을 모르잖아, 제길.. ' 걸어가는 방법도 없지는 않겠지만, 가는 방향도 모르는데 무조건 나설수는 없다. 그러다 운나쁘게 불의 영역으로 가버리면 이프리트의 무수한 잔소리를 또 어떻게 감당하겠는가! 정령을 만드는 일이 시급한건 알지만 이런 실생활에 필요한 정보는 미리 알려줘도 상관없잖아? 아무리 생각해도 이프리트는 너무 쪼잔하다니까. 하긴.. 정령왕에겐 숨쉬는것보다 더 쉽다는 정령만들기 에서부터 걸리는 나인데 어디 텔레포트가 가당키나 하냐만은.. 그래도 쪼잔한건 쪼잔한거다,뭐. 쳇.. " 이왕 이렇게 된거. 이프리트가 말한 정신집중이나 해볼까? 참견쟁이도 없겠다~ 조용하겠다.. 아까보단 잘 될것 같은데. " 하루종일 혹사당한 정신을 또다시 부추긴다는건 내키지 않았지만 소란스러운 이프리트옆에서는 아무리 해도 진전이 없을것 같아서 나는 혼자가 된 지금 다시 시도해 보기로 마음먹었다. 어차피 잠도 안와서 할일도 없는데 잘됐다 싶은 태평한 기분으로 말이다. 지금은 실패하더라도 놀려댈 불의 정령왕도 없고, 실패한 나보다 더 민망스러워할 불의 상급정령 이그니스도 없다. 그러니 맘 놓고 시도해 보는거야! 핫핫핫. 될대로 되라지 하는 심정으로 침대 한켠에 자리를 잡은 나는 마음을 가다듬은 상태로 두 눈을 감았다. 아무래도 눈을 뜨고 있는것보단 감고 있는 쪽이 집중하기에 더 편하기 때문이다. 넘실거리는 물의영역에서 시야가 완전히 차단되자 기다렸다는듯 새카만 어둠이 꾸물꾸물 몰려들기 시작했다. 그리고 이어지는 것은 완벽한 적막감. '그래~ 이정도는 되야 집중하기에 편하지~ ' 보이는것이라고는 아무것도 없고(당연하다 눈을 감고 있으니까.)들리는 소리역시 하나 없는, 그래서 온전히 혼자가 된것을 깨닫게 해주는 소름끼치는 감각이 전신에 물들었지만 기분이 나쁘지 않았다. 아니, 오히려 이러한 종류의 적막함은 나에게 익숙한 것이었다. 불과 며칠전까지만 해도 내 생활의 일부였던 것이니까. 그래서 그런지 몰라도 나는 눈을 감고 정신을 집중하고 있는 지금 이 시간이 지난 며칠간 중에서 가장 행복한 기분이었다. 안정이 된다고나 할까? 아직 인간이었을때의 버릇-그래봤자 얼마 지나지도 않았지만- 이 남아있는 모양이다. ' 장난 아니었지, 그때. 아버지는 맨날 술취해서 들어오지.. 형들은 시비거리 찾기 위해 두리번 거리지. 자기들이 무슨 먹이감 찾는 하이에나도 아니고 말이야. 아니지, 하이에나는 오히려 귀엽게 생기기나 했지. 나랑 똑같은 유전자를 받은, 그 열등한 외모로 얼굴마저 일그러뜨리고 다녔으니 보기만 해도 짜증이 났다구. 아무튼 그 인간들 피해서 벽장에 숨어지내던 우울한 과거가 새록새록 떠오르는 구만..쩝. ' 술에 취한 아버지한테 일단 한번 걸리면 그날은 온몸에 피멍이 들도록 모질게 맞았다. 형제들이나 어머니나 그러한 행태를 말려주지도 않았기 때문에 아버지가 지칠때까지 단 한번도 쉬지 않고 구타를 당했던 거다. 그래서 나는 아버지가 술을 마셨다! 하는 정보를 입수하면 조용히 윗층의 다락방으로 가서 몸을 최대한 숨겼었다. 나를 찾아낼까봐 불안감에 몸을 떨고, 숨소리마저 들킬까봐 최대한 호흡양을 줄이면서.. 가족이 모두 잠든 새벽이 올때까지. 그 다음날이면 오랜시간 벽장에 틀어박힌 결과로 전신에 근육통이 도져 아파 돌아가실 지경이었지만 그래도 한 고비 무사히 넘겼다는 생각에 얼마나 안도하고 가슴이 뿌듯해졌는지 모른다. 전체가 쇠로 이루어져 보기만 해도 무시무시한 골프채로 두들겨 맞는것보단 근육통이 백배 이롭지 않은가? 게다가 근육통은 하루면 사라지지만 골프채로 맞아서 생긴 멍은 며칠이고 계속 아프단 말이다. ' 아, 이런 잡생각을 할때가 아니지. 집중하자, 집중. ' 오랜만의 적막감을 맛봐서 그런지 쓸데없는 기억이 자꾸만 도지는것 같다. 나는 산만한 정신을 바로잡기 위해 노력하면서 기운을 한자리로 모으라는 이프리트의 설명을 떠올렸다. 기운? 기운이라.. 무협지에 나오는 무사들 처럼 나에게도 기운이 흐르고 있다 이말인가? 그걸 내가 지금 캐치하지 못한다는 것? .. 도대체가 무슨 소린지 알아듣기 쉽게 설명해줘야 할것아닌가. 모든 일엔 순서가 있는 법이거늘.. 기운도 느끼지 못하는 날더러 기운을 모으라고 하면 그게 그렇게 쉽게 되겠냐구. 지금쯤 자신의 영역에서 달콤한 잠에 빠져있을 이프리트를 잠시 씹어준 다음 나는 내 몸에 흐를것이라 추.정.되.는. 기운의 흐름을 알아내기 위해 감각을 곤두세웠다. 그러자 예민해진 피부 탓인지 아까까진 느껴지지 않았던 주변의 물의 흐름이 미세하게 움직이는것이 느껴졌다. 너무 미약한 것이라 자칫 마음을 놓아버리면 다시 찾아내기 힘들 정도였다. 뭐랄까. 우리가 공기중에 있으면서도 공기의 흐름을 잘 알지 못하는것 같달까? 공기는 분명히 끊임없이 흐르고 있는데도 바람이 불지 않으면 신경이 가지 않는것처럼, 지금 내가 있는 물의 영역역시 끊임없이 흐르고 있는데도 그 움직임이 너무나 미미해서 알아차리지 못하고 있었던것 같다. 그리고 그 움직임을 잡아내고 나자 나는 이들이 미세하게 움직일 때마다 내 몸도 같이 흔들리고 있다는 사실을 발견 할 수 있었다. ' 이게 뭐야? 겨우 이정도의 흐름에 몸이 흔들리다니...대체 어떻게 된거라지? ' 공기의 흐름이 아무리 급작스러워도 사람의 몸을 흔들수는 없는것이다. 태풍이 불때라면 모를까. 자연스럽게 스치고 지나가던지, 혹은 흡수를 하던지 통과를 하던지 해야할 물의 미미한 흐름에 내 몸이 흔들리고 있다는 것은 조금 신기한 기분이었다. 그래서 나는 조금 더 마음을 편하게 하고 물의 흐름에 온 신경을 집중 하기로 마음 먹었다. 그리고 이 자연스러운 흐름에 둥실둥실 흔들리는 감각을 맘껏 즐기기로 했다. 내 몸에 흐르는 기운을 알아내어 정령만들기 수업에 진전을 보여야 겠다는 처음의 의지는 몽땅 소각시킨 상태였다. 뭐 , 아무렴 어때. 어차피 복습 이라는 것은 나하곤 어울리지도 않는다. 마땅히 할일이 없길래 시도 해보려던 것 뿐, 신기한 것을 발견한 지금에 와서까지 고집할 정도로 집착이 가는일은 아니었다. 오늘 하루종일 시달린 일이 이제와 집중해 본다고 해결된다는 보장도 없고. 지금은 자유시간이니 그것을 어떻게 활용하는 것은 전적으로 내 마음아닌가? 훗훗. 이프리트가 안다면 꽤나 인상을 찌푸릴 생각 이었지만 나는 신경쓰지 않았다. 그리고는 한참을 눈을 감은채 물의 흐름 만을 느끼도록 정신을 집중 하고 있었던 것이다. 오랜 시간을 그러고 있었더니 이제는 물이 흐르는 미약한 소리까지 내 귀에 닿고 있었다. 재잘재잘 거리는것 같은 맑은 소리가 쉬임 없이 들려오기 시작했다. 그래서인지 아까전 까지만해도 느껴졌던 적막감은 씻은듯이 사라지고 나는 무척 편안한 상태가 되어 마치 처음부터 누군가와 함께 있었던것 같은 기분 좋은 감각을 유지할수있었다. 아아, 그래.. 나는 혼자가 아니었던 것이다. 내 주변에 넘쳐나는 물들, 그것들과 함께있었다. 물의 정령왕이라고 하면.. 나도 물이라는 소리가 아닐까? 비록 인간의 형체를 하고 있지만 내 몸도 물로 이루어져 있을지도 모른다. 그렇게 생각이 들고 보니 주변의 물과 한걸음 더욱 가까워진것 같았다. 신선한 기분, 신선한 감각, 신선한 감동.. 마음껏 물의 소리와 흐름을 즐기던 나는 문득 이것들을 내 의지대로 움직일수있지 않을까 하는 생각에 사로잡혔다. 내가 물이니까, 물의 왕이니까 내가 하고싶어 하는데로 움직여 주지 않을까? 어째서 그런생각이 들었는 지는 모르겠다. 너무 기분 좋은 감각에 취한 나머지 정신이 잠깐 나간것일수도. 나는 물에 집중하고있는 그 상태로 감고 있었던 눈을 떴다. 저녁이 되도 여전히 푸른빛으로 아름다운 물들이 나의 몸을 감싸듯 유유히 흐르고 있는것이 보였다. 거참..이상도 하지. 분명히 눈을 감기 전엔 이런 것도 보이지 않았는데 말씀이야.. 새삼 집중해보기 잘했다는 생각이 든다. '자아.. 이제 이 물들을 어떤식으로 움직여 볼까나?' 평소의 나라면 이런생각은 하지도 않았을거다. 물을 움직여 볼까라니.. 물이 무슨 내 수족도 아니고. 내 몸에 붙어 있는것도 아닌데 내가 무슨 수로 원하는모양으로 움직인단 말이냐. 하지만 지금 나는 너무도 당연하게 물들을 움직일수있을거라는 확신을 가졌다. 드디어 미친건가? 뭐, 아무렴 어때. 주변에 가득 넘실거리는 물의 공간은 사파이어를 잘게 부셔서 넓게 펴 발라 놓은것 같았다. 이부분에서 한덩이를 떼어다 동그랗게 만든다면 꽤 예쁠것 같다. 물의 색깔이 원래 이렇게 예뻤었나? 나는 마음 속으로 물덩이가 내 앞에서 이루어지는 상상을 했다. 아니, 상상을 한다고 말할수도 없었다. 내가 그렇게 생각하기도 전에 내 앞으로 물이 천천히 모여 들더니 하나의 덩이를 만들어 버렸으니까. 마치. 내가 손을 움직이기 위해 따로 생각하지 않아도 되는 것처럼, 너무도 자연스럽게 말이다. 가공되지 않은 사파이어 원석같은, 푸른색으로 빛나는 농구공크기의 물덩이를 보며 나는 얼떨떨한 심정으로 땀을 삐질 흘렸다. 설마.. 진짜로 물을 움직일수 있을줄이야... =================================================== ^_^ 계속되는 성실모드~!(그러나 건건지가 닳아가고 있음;;쿨럭) 아, 이프리트의 성별에 대한 뜨거운 반응이 계속되고 있군요.. 예에.. 미청년이라... 그것 참... 멋.집.니.다+_+ 하지만 어째서인지 저는 이프리트 라고 하면 쾌활한 여왕님의 이미지가 더...쿨럭.ㅠ_ㅠ 이프리트는 제 소설에서 그다지 비중있는 인물이 아니랍니다. 조연급이랄까요;; 진정한 주인공급은 뒤에 나올 예정이라서..하핫..(확신할수 없음;-_-;) 그러니 이프리트는 놔주시고 뒤의 인물을 기다리시지요+_+(뭔소리냐!! 퍼억;) 아, 그리고! 오늘 생일 맞으신 미엘님^^ 축하드립니다^^ ♡ <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 일단 한번 물을 조정 할 수 있게되자 그 다음부턴 일사천리였다. 유심히 집중하여 나약하게 흐르는 물의흐름을 애써 잡아내지 않아도 아주 쉽게 움직임을 찾아낼 수 있었고, 조정하는 물의 모양도 자유자재가 되었다. 처음엔 그저 단순한 농구공 모양의 물덩이 였던 것이 조금씩 다듬어 내자 나무모양도 되고 별 모양도 되는 것이다. 때문에 물의 모양을 만들기에 재미를 붙여버린 나는 무슨 세기에 한번 나올까 말까한 천재 조각가가 되는 마냥 심혈을 기울이며 여러 가지 작품을 선보이고 있었다. 강아지 모양이나, 새. 호랑이 등등.. 물의 공간은 순식간에 여러 가지 동물의 모양을 한 물 덩이가 여기저기 자리잡기 시작했다. 이 참에 사람도 만들어볼까? 마땅히 떠오르는 모델이 없어서 전생의 내 모습을 만들어 볼까하는 생각이 들었다. 그러나 이런 계획은 갑작스런 방문자로 인해 생각으로만 만족하고 실행에 옮기지는 못했다. " 지금 뭐하고 있는 거야 ? " " 엥? 이프리트? " 물의 영역 한쪽에 시뻘건 불꽃이 솟아오른다 했더니 금새 사람의 형상을 만들어내곤 사라졌다. 타오르는 듯한 붉은 머리카락에 섹시한 눈매가 매력적인 이프리트와 불사조형상을 한 불의 상급 정녕 이그니스였다. 이프리트는 그렇다 치고.. -어제 만든 것이 분명한- 저 이그니스는 왜 데리고 온 거라지? 설마 정령하나도 못 만드는 날 약올리려고? 딴 녀석이라면 몰라도 이프리트라면 충분히 그러고도 남을것 같아서 나도 모르게 고개를 설레설레 저었다. 역시 이프리트의 교육방식은 틀려먹었어.. " 뭐야, 그 의미 모를 도리질은? 어째 상~당히 기분이 나빠진다? " " 아하하 그저 잡생각 을 좀.. 근데 왜 벌써 왔어? " 이프리트가 내일을 기약하며 돌아간지 아직 얼마 지나지도 않았다. 그런데도 별다른 기별 없이 다시 왔다는 소리는.. 설마 저녁에도 공부하자는 소리?? ....그건 아닌 모양이다. 이프리트의 얼굴이 구겨지는 것을 보면. " 무슨 헛소리야. 날이 밝은지가 언젠데. 이제까지 한껏 여유 부리다가 온 거란 말이야. " " ......엥? " 나, 날이 밝았다고? 황당한 심정으로 주변을 돌아보니.. 허걱. 정말 어느새 날이 밝아있었다. 물로 뭔가를 만들어 낼수 있다는 매력에 빠져 창작에만 열중하느라 시간이 가는줄도 모르고있었던 모양이다. 이런 황당한 일이.. 내가 이렇게 집중력이 좋았던가? 나도 모르는 사이에 아침을 맞아버린 물의 영역은 침침한 어둠을 완전히 몰아내고 완연히 흰빛으로 사방을 밝게 비추고있는 상태였다. 내가 잠시 주위를 바라보며 놀라움을 금치 못하고 있는 사이, 이프리트는 내가 결과적으로 밤새 만들어 놓은 물로 된 조각상들을 둘러보았다. 그러더니 특유의 오만한 포즈와 함께 뜬금 없는 말을 내뱉는 것이다. " 흠. 난 역시 천재라니까? " " 뭐, 뭐가? " 내가 만든 조각상을 보고 네가 그런 말을 하는 건 뭔가 커다란 오류가 있는 것 같지 않냐, 이프리트? 내가 어이없는 표정으로 자신을 바라보고 있다는 것도 모르는지 이프리트의 시선은 조각상에서 떨어질 줄을 몰랐다. 그러더니 자신만만한 표정으로 나를 돌아보며 이렇게 말하는 것이었다. " 밤새 이만큼의 진전을 보이다니! 난 역시 대단해~ 이 정도로 정교하게 물을 다룰 수 있게 됐으니 정령을 만드는 것도 이제 시간문제야. 역시 가르치는 방법이 좋았어 " ".........." 아아. 정말이지.. 네가 언제 그렇게 좋은 방법으로 날 가르쳤냐고 따지고 싶다. 분명 정신을 집중하라는 이프리트의 말에 힌트를 얻어서 이뤄낸 성과이긴 하다. 하지만 그의 말을 인정할라 치면 가슴속에서 뭔가가 울컥울컥 솟아오르는 것이다. 굳이 표현해 보자면 뭐랄까..차마 말로 형용 할 수 없는 울분 혹은 격분이라고나 할까? 이건 절대 내가 속이 좁아서 그런 게 아니다. 내 얼굴에 미미한 경련이 일어나는 것 을 눈치챘는지 이프리트는 짐짓 딴청을 피우며 헛기침을 했다. 저도 찔리는 게 있는건 아는 모양이지? 덕분에 기분이 조금 나아졌다. 아~주 조.금. 지렁이가 물고 다니는 모래알만큼, 불개미의 연약한 더듬이만큼, 온 세상에 널리널리 퍼져있는 눈에 보이지도 않는 세균의 크기만큼!!! " 뭐, 뭘 그렇게 뚫어지게 바라보는 거야? 나한테 관심 있어? 흐응~ 전대 엘퀴네스 만도 못한 실력으로 나를 넘보다니. 간도 크구나~? " " 커헉. 왜 얘기가 그렇게 되는 건데? " " 어머? 그렇게 이글이글거리는 눈빛으로 바라보는데 그럼 아니란 말이야? 하긴~ 나처럼 섹시하고 예쁜 정령을 찾아보기는 힘들긴 하지. 나한테 반하는 네 심정을 내가 어떻게 모르겠어? 그치만~그 마음은 정말 고마운데 말이지~ 나는 물의 정령하고는 친하게 지낼 생각 없거든? 날 그냥 포기 해줘." ......공주병도 있었더냐 ,이프리트? 세상의 삼대 불치병(암, 에이즈, 공주병)중에서도 가장 고치기 힘든 것에 걸리다니.. 잠시 묵념 해줄까? 물론, 이프리트가 예쁘게 생기긴 했다. 강지훈 이었던 그 시절의 우리 반 여자 애들에 비하면 거의 천사처럼 보일 지경이고, 한가닥한다는 유명연예인들을 한자리에 모아놔도 이프리트보다 예쁜 인간은 찾기가 힘들 정도다. 그러니 어느 정도의 공주병은 경도가 미미하다면 무난히 너그럽게 봐줄 수도 있는 것이다. 하지만 저 얼토당토 않는 도끼병(어느 이성이든 자신을 무조건 사랑한다고 착각하는 무시무시한 병)까지는 너무 한 거 아니야? 하늘에 맹세 하건데 너한테 흑심이나 연애 감정 따위는 품어 본적이 없단 말이다! 트로웰 이라면 또 모를까... 쿠..쿨럭. 이,이게 아니지..흠흠.. 어쨋든. 이프리트의 말에 정신적 충격을 받은 나는 비틀거리면서도 오해의 여지를 남기지 않기 위해 부들부들 말을 이었다. " 저기..나는.. 너한테 그런 감정.. 전혀 없거든? " 그러니 그런 말도 안되는 허튼 상상은 제발 그만둬 주지 않으련? 나도 보는 눈은 있다고. 이렇게 말하면 이프리트가 반격이라도 할줄 알았다. 그럼 왜 그렇게 뜨겁게 쳐다 봤냐느니, 창피하다고 감정을 숨기지 말라느니 하는 식으로 말이다. 그게 아니라도 특유의 도도한 표정으로 '농담이었어' 라고 말할줄 알았는데.. " 어? 이.. 이프리트? " 방금 전 까지만 해도 머물러있었던 장난끼가 완전히 사라져 버린 얼굴로 이프리트는 날 바라보았다. 어쩐지 굳어 보이는 표정. 가늘게 노려보는 눈동자에 담긴 감정은.. 슬픔? 혹은 원망. 아니면 그리움.. 그 순간 나는 이프리트와 나 사이에 무언가 침범할 수 없는 차가운 벽이 존재한다고 느꼈다. 마치 서로 절대 어울릴 수 없는 물과 ,기름.. 불길과 물길처럼.. 이프리트가 불의 정령이고, 내가 물의 정령 이란걸..새삼스럽게 깨달은 것이다. 나를 못마땅하게 여긴 녀석이긴 했지만, 그래도 이정도 까지 거리감을 받은 적은 없었는데. 두 눈에 가득 담긴 적의. 이프리트는 지금 화내고 있었다. 무엇에 대한 분노인지는 어쩐지 어렴풋이 짐작할 수 있을 것 같다. 지금 이프리트가 노려보고 있는것은 나지만, 담겨있는 것은 내가 아니다. 한참을 나를 통해 그 '누군가'를 노려보던 이프리트는 차마 떨어지지 않는 입을 힘겹게 열며 작게 중얼거렸다. " 알고 있어... 네가 나한테 아무런 감정 없다는 거. " 아련한 슬픔이 묻어나는 저 목소리 역시 나를 향한 것이 아니다. 나한테 말하고 있지만, 이프리트가 바라보는 것은 내가 아니었다. 어쩐지 건드리면 안될 부분을 건드리고 만 것 같아서 나는 속으로 땀을 삐질 흘렸다. 제길.. 나는 그냥 인류의 적인 도끼병을 조금만이라도 퇴치해보고자 했던 것뿐인데. '왜 얘기가 이렇게 되는 거야!!' " 돌아가겠어. " 어찌할 바를 몰라 속으로 비명을 지르고 있는 내게 어느덧 '나'를 바라보기 시작한 이프리트가 퉁명스럽게 말을 꺼냈다. 아까 전의 일로 무지 감정이 상했는지 심술 맞은 표정이었다. " 도.. 돌아가다니? " " 흥, 귀찮아 졌어. 내가 왜 널 가르쳐야 하는지. 생각해보니까 그럴 이유가 없겠 더라고. 혼자서도 물을 다룰 수 있게 됐으니 내가 없어도 상관없겠지? 앞으로 잘 해봐~ " " 뭐어? 자..잠까안~~!! " 커헉.. 늦었다. 이프리트는 이그니스와 함께 불길이 되어 내 영역 안에서 사라져버리고 말았다. 나는 망연자실한 얼굴로 이미 사라져버린 이프리트가 있던 공간을 허무하게 바라볼 수 밖에 없었다. 그나마 제대로 된 가르침도 아니었거늘.. 이런 식으로 팽개치고 도망가버리다니! 아까 그거 혹시.. 귀찮은 일을 그만 두려던 이프리트의 고도의 연기력이었던 거 아니야? 막막한 미래를 생각하자 현기증이 밀려오기 시작했다. 강지훈- 겁나게 운 좋아 정령왕으로 태어난 인간. 아니, 겁나게 운이 나빠 인간으로 태어났었던 정령왕. 이프리트에게 정령왕 업무 배운지 이틀만에 파토나다... 크흑.. =========================================== 후후후등장~-_-V (날아오는 건전지와 돌..간간히 보이는 식칼).... "........." 후다닥~ 휙휙~ (얍삽하게 피하고 있음;-_-;) " 훗. 나의 '성실모드 건전지 닳기 계획'을 방해하려 들다니....." (두둥~) 그.러.나. " 택배왔어요. 왠 건전지가 이렇게 많아. 어라? 책도 있네. 뭐냐 이거? 연참신공..? 댁 무슨 무공 익히슈? " "..............." => 엘퀴네스의 장-4. 운디네와 시큐엘 <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 그 날 이후, 정말로 이프리트는 나 혼자 하게 내버려두었는지 다시는 물의 영역을 방문하지 않았다. 그렇다고 일 때문에 눈코 뜰 새 없이 바쁘다는 미네르바나 트로웰에게 도움을 바란다는 건 가당치도 않은 소리 아닌가. 결국 나는 며칠째 혼자서 물을 가지고 어찌할 바를 몰라 끙끙거리고 있었다. 주변의 물들을 하나의 존재로 인식하고 나서부턴 혼자라는 적막감 따위는 전혀 들지 않았다. 아니, 오히려 늘 옆에서 수다를 떨고 재잘재잘 거리는 것 같아서 이프리트가 옆에 있을 때 보다 더 정신이 없을 지경이었다. 맑은 물 흐르는 소리가 사람들이 말하는 소리로 들리다니.. 정녕 내 귀가 이상해 진 것이 틀림없다. - 만나서 반가워. 이번에 새로 태어났구나 - 그래,그래. 너도. 후훗. - 그런데 왜 운디네님 들은 안 오시는 걸까? 벌써 며칠은 지난 것 같은데. - 시큐엘님도 없어. 우리들의 힘만으로는 이 광활한 바다를 전부 정화 할수 없는데.. 엘퀴네스님은 왜 가만히 계시는 거지? "............." 이 정도쯤 되면 단순히 귀의 이상정도 가 아니다. 그동안 안 쓰던 머리를 너무 굴렸던 부작용 인 거야. 난 정신이 나간 게 분명해!! 처음 물을 다루게 된 것을 계기로 소근거리며 들리기 시작한 이 수다 소리는, 날이 지나면 지날수록, 내가 정령을 만들기 위해 집중하면 집중할수록 들리는 범위가 커지고 소리가 뚜렷해지고 있었다. 지치지도 않고 떠들어대는 소리에 질려버린 내가 어느 한순간 듣고 싶지 않다고 생각하면 언제 그랬냐는 듯이 사라져버리지만, 그렇지 않을 때에는 늘 이렇게 웃고 떠드는 것이다. 그리고 지금처럼, 뜬금 없이 그들의 수다 속에 내 이름이 간혹 들어가는 때도 있다. 설마 싶어서 주위를 둘러봐도 보이는 거라곤 여전히 정적인 물의 흐름밖에는 없는데.. 도대체 이게 어디서 들려오는 건지.. 환청이어도 문제지만, 그렇지 않더라도 나에게는 충분한 고민거리였다. 뭐, 그래도 요 며칠 간 많이 익숙해지는 바람에 긴장했던 처음과는 달리 이젠 그들이 떠드는 세상얘기를 들으며 즐길 수도 있게 되었지만. 그래서 알게 된 건데, 이제부터 내가 정 붙여야할 이 아크아돈 이라는 세계는 그전에 살았던 '지구'와는 이해해야하는 개념부터 다른 세상이었다. 귀족과 평민. 상인과 노예 라던지 기사나 레이디. 황제에 대한 얘기가 나왔을 때만 해도 그저 지구에 비교해서 몇 세기 뒤떨어진, 중세시대 정도 되나보다.. 했었다. 그런데 이번에 레드 드래곤이 헤츨링을 낳았다느니, 엘프 숲의 누군가가 결혼식을 올렸다느니, 마법사나 소드마스터가 어쨋 다느니 하는 얘기를 듣고 나니까 결코 이곳이 평범한 세계가 아닌 것을 알 수 있던 것이다. 그러고 보니 아레히스가 그랬었지.. 아크아돈은 인간을 비롯한 타 종족이 함께 존재하는 차원들 중의 하나라고. 내가 없는 동안 부족한 물을 인공 비를 내려 보충시켰다는 말에 그저 과학의 발전이려니 생각하고 말았는데, 사실은 그게 아니었던 모양이다. 지구에서는 너무나 생소하지만, 여기서는 숨쉬는 것보다 당연한- 마법.(그렇다고 모든 사람들이 마법을 할줄 아는건 아닌 것 같다. 마법사가 되는 것은 그 자질을 가지고 태어난 선택받은 소수에 불과하며 사람들에게 꽤 존귀한 대접을 받는다고 한다. 특히나 요 십 몇 년 간 비가 내리지 않을 때 그들의 힘이 무척 도움이 되었기 때문에 이제는 제국의 황제보다 더 융숭한 대접을 받는다나 뭐라나..)그것의 힘이었던 것이다. 하기사. 정령이라는 존재가 생태계를 유지한다는 곳인데, 지구와 똑같을 리는 없겠지. 이들의 말을 듣자면, 전 세계는 지구와 아크아돈을 포함한 여러 차원과, 주신을 포함한 여러 상,중,하급의 신들이 모여 살고 있는 신계, 그리고 악한 속성을 지닌 존재들이 주를 이루어 구성되어있는 마계와, 죽은 이들이 모이는 명계, 그리고 현재 내가 살고있는 정령계로 나뉘어져 있는 것 같다. 신들은 신계에 머물면서 각각 자신들이 맡은 차원을 관리하는 일을 하는데, 주신이 전적으로 책임지고 있는 '지구'를 제외한 나머지 모든 차원들의 일은 중,상급 신들의 손을 거쳐서 이루어지지만, 차원의 멸망이나 탄생 같은 존속문제 만큼은 주신의 허락을 받아야만 한다고 한다. 전쟁과 사랑, 인간의 희노애락을 관장하는 것은 대부분 중급 신들의 일이고, 차원의 유지와 전체적인 모든 것을 관장하는 것은 상급 신들의 일. 하급 신들은 인간세상의 자연을 가꾸는 일을 하지만, 아크아돈에서는 그 일을 정령왕이 담당하고 있기 때문에 하급 신들이 필요하지 않다고 들었다. 그런데도 꿋꿋하게 놀러와서 사람들의 믿음을 얻어 가는 몇몇 하급 신들이 있는데, 전에 트로웰이 투덜거리던 대상이 바로 이런 하급 신들인 모양이다. 몇 백개에 해당하는 숫자의 차원들 중에서도 아크아돈은 '정령'이라는, 다른 곳에는 없는 특별한 존재의 힘으로 자연을 꾸려나가는 만큼, 인간세상도 그만큼 다른 차원보다 재미있는 구석이 많다고 들었다. 종족들의 분포도 빠짐없이 고루고루 되어있는 편이고, 인간의 능력도 타 차원의 인간들보다 훨씬 상회한다는 것이다. 그 중에서도 정령을 다룰 줄 안다는 정령사와 마법사의 능력이 뛰어나다나 어쨌다나.. 정령 만들기에 성공하고 나면, 바깥세상 구경하러 돌아다닐 수 있으려나? 아, 마법사 보고싶다.. - 들리는 소문으로는 엘퀴네스님이 인간으로 잘못 태어나시는 바람에 그 기억에 매어 왕의 업무에 적응을 못하시는 거래. - 뭐어? 그게 정말이야? 그래서 운디네님들이 못 오시는 건가.. - 설마~ 아무리 그래도 왕이신데 정령하나 제대로 못 만드셔서 쩔쩔매시진 않잖겠어? - 맞아. 만약 그렇다면 엘퀴네스님은 바보야. - 쿡쿡쿡. 맞아. 정말 바보야. .....썩을. 그래, 나 정령왕인 주제에 정령도 못 만드는 바보 중에 최고 바보다, 어쩔 거냐 이것들아! 이렇게 마구마구 내 뒷담을 까고 있는 걸 보면 이 수다쟁이들은 자기들의 소리를 내가 듣고 있다 는걸 모르는 모양이다. 이 녀석들.. 혹시.. 나이아스들인가? 운디네나 시큐엘과는 달리 내가 직접 만들지 않아도 스스로 내 기운을 느끼고 탄생한다는 물의 하급정령을 떠올리며 나는 표정을 사정없이 구겼다. ' 이것들이 감히 지 상사(?) 뒷담을 까? 내가 그렇게 만만히 보인다 이거지? ' 어째서 전 세계에 고루 퍼져있어야 할 나이아스들의 목소리가 들리는지는 잘 모르겠다. 하지만 거리낌 없이 나를 '왕'이라고 부르고, 정령들 밖에는 모르는 내 불우한 탄생스토리를 알고 있는 것을 보아 이것들은 틀림없이 정령들이 맞는 것이다. 그것도 바다를 정화할수 없다느니 운디네와 시큐엘은 왜 이리 안오냐느니 떠들어대는 걸로 봐선 확.실.한. 물의 정령들이었다. ' 어허 통제라.. 동료복도 없는 나는, 부하복도 없는 놈이었단 말인가? 우째 이런일이..' 하지만 이렇게 기분이 나쁜데도 이상하게 화내고 싶은 마음은 들지 않는다. 나이아스들의 목소리가 철부지 여자아이들의 가는 미성이라서 그런지 몰라도, 아무것도 모르는 꼬맹이들끼리 재잘거리는 것 같아 그저 귀엽다고만 생각되는 것이다. 이것이 바로 있는 자의 여유라는 건가? 아니면 어른들이 대드는 꼬마를 바라볼 때의 심정인가.. 아무튼, 빨리 정령들을 만들어야 저런 괘씸한 대화들이 오고가지 않을 것인데 말이지.. 문득 부하한테 무시 받고 좌절하는 상사의 기분으로 한심해져있는데 예상치 못한 힌트가 나이아스들의 대화에서 들려왔다. - 그거, 그거~ 그냥 명령만 하면 되는 거 아니야? - 그럴걸? 물의 흐름을 한자리로 모으면서 탄생하기를 명령하면 될텐데. - 에이~ 그렇게 쉬운걸 엘퀴네스님이 못하실 리가 있어? 다른 방법이겠지. - 그런가? 맞아, 그렇겠다. 다른 방법일거야. "............." 명령? ...명령이라.....하하. 그러고 보니 나는 지난 며칠 간 어찌하면 정령을 만들 수 있을까 하고 끙끙거렸을 뿐, 뭔가 시도를 해보지는 않았던 것 같다. 내 기운을 한자리로 모으려면 먼저 기운을 느껴보는 수밖에 없단 일념으로 하루종일 명상에 잠겼다가 허탕친 적도 많고.. 문득 떠오르는 생각에 나는 안색을 하얗게 굳혔다. 설마.. 이프리트가 말한 내 '기운' 이라는 것이.. 물이란 말이야? 물의 흐름을 잡아 내는 것? " 허허허.. 하긴.. 내가 물이니까.. 물의 흐름이 내 기운의 흐름이나 마찬 가지겠.... 이런 빌어먹을!!! " 아아.. 나의 고상한 입에서 요즘 들어 너무 험한 말이 많이 나가는 것 같다. 다시 한번 느끼지만, 정령왕으로 태어나고 부터 제대로 되는 일이 하나도 없는 것이다. 지난 며칠 간 고입시험때도 굴리지 않았던 머리를 쥐어 짜가면서 혹사시켰건만, 정녕 내게 돌아온 결과는 이런 것이란 말인가? 물의 흐름은 이미 진작에 잡아냈단 말이다! 이제는 그 흐름까지도 내가 마음먹은 대로 바꿀 수 있는 경지에까지 올랐거늘.. '아니지, 이제라도 알아내서 다행이라고 해야지.. 나이아스들이 떠들지만 않았어도 난 계속 끙끙거리고 있었을 거고. 그렇다고 이프리트가 다시 와서 친절하게 가르쳐 줬을 리도 없잖아? 그러니까 이건 운이 좋은 거야. 그..그렇게 생각하자. ' 때론 매사를 긍정적인 시각으로'만' 바라봐야 할 때가 있는 법이다. 특히나 나같이 불행한 정령에게는 더더욱. 자, 우울한 감정은 멀리멀리 떨궈내고~~ 이제 방법도 알았겠다! 고대하던 정령을 만들어 볼까나? 훗훗. 가까운 길을 아주 멀리 돌아서 온 것만 같다. 오늘이 오기까지 그 얼마나 구석에 처박혀 궁상을 떨었더냐. 나는 잠시 북받쳐 오르는 감동을 느낄 뻔하다가.. 아직 정령 만들기에 성공한 게 아니라는 사실을 깨닫고 진정하기 위해 애썼다. 그리곤 천천히 감정을 가라앉힌 다음, 그동안 해왔던 대로 물의 흐름을 느끼기 위해 정신을 집중했다. 사실 이젠 굳이 집중하고 말 것도 없이 물의 기운쯤이야 자연스럽게 찾아낼 수 있지만, 아무래도 사안이 사안인 만큼 진지해질 필요가 있다고 생각해서 신중을 더한 것이다. 언제나 그랬듯 미미한 물길의 흐름에 내 몸은 살며시 흔들렸다. 나를 중심으로 퍼져있는 물의 잔잔한 진동은 내가 정신을 집중하자 더욱 선명히 느껴지며 어미 닭을 쫓는 병아리처럼 천천히 나에게로 모여들었다. 그 이동시에 느껴지는 물의 파장들이 너무 간지러워서 나도 모르게 입가에 미소가 지어졌다. 부드러운 실크천에 푸욱 파묻히게 된다면 그때의 기분이 이럴 것 같다. 어머니의 양수 속에 들어가 있는 태아도 이런 느낌일까? 완연히 하나로 뭉쳐진 물의 기운들은 곧 떨어질 내 명령을 기다리고 있는 것처럼 조금의 미동도 하지 않고 천천히 정렬되기 시작했다. 가만, 물도 정렬된다고 표현할 수 있나? 이게 무슨 군대의 군인들도 아니고.. 흠.. 냅두자. 여기까지가 내 표현력의 한계인 게야..헐헐.. " 자, 그럼 모두 모아놨으니 이제 명령을... 에? 명령? 뭐라고 명령 해야하는 거지? " 한시름 덜어놨다 했더니 예상치 못한데서 또 문제가 발생했다. 기운을 모아 놓은 것까지는 좋았는데, 어떤 식으로 명령해야 하는지를 내가 전혀 모르고 있다는 것이다. 중급과 상급이라면 만들어지는 과정이 서로 다를 수도 있는데.. 어찌해야 한다지? " .. 그냥 운디네 태어나라! ...는 아니겠지... " 역시나 말을 꺼낸 내가 스스로도 무안해 질 정도로 기운들에선 아무런 반응이 없다. '태어나라' 가 아니면 뭐라고 해야하는 거지? 탄생해라? 만들어 져라? 안 태어나면 죽일겨? 제발 태어나 주세요?.... 아무리 생각해봐도 두서 없고 멋대가리 없는 문장만 떠오른다. 그래.. 매번 국어점수 75점을 들락날락 하던 실력으로 무슨 멋드러진 문구냐, 문구가.. 그딴건 아무래도 좋으니 제발 태어나 달라고~! 이프리트는 어떻게 명령해야하는지를 왜 안 가르쳐 준거야! 어쩐 일인지 내 앞에 모여있는 물의 기운들이 식은땀을 흘려대고 있는 것 같은 착각이 들었다. 몸이 허 해진 게 아닐까.. 나는 명령어를 생각하느라 흐트러진 정신을 다시 기운들에게 집중시켰다. 이런다고 뭔가 해결책이 생기는 것은 아니지만 그래도 별다른 방법이 없으니 어쩔 수 없지. 물의 흐름만 열심히 정돈해두는 수밖에. 그러나 내 생각과는 달리 기운에 집중하는 방법은 의외의 효과를 일으켰다. 점점이 점멸 하는 빛들과 새롭게 탄생하는 빛들은 물 속에서 마냥 살기가 좋은지 무수히 활개치며 꿈틀거리고 있었다. 투명한 푸른색의 공간 속에 끊임없이 반짝이는 수없이 많은 빛 무리는 물 속 특유의 아련한 느낌과 어우러져 가히 환상적인 분위기를 연출했다. 그리고 그 아름다움에 새삼스럽게 넋을 잃어버린 나는 차츰 꿈을 꾸듯 몽롱한 기분이 되었다. 중 3때 아버지 몰래 마시고 취했던 소주의 느낌이랑 비슷한 듯. 왜, 아름다운 것을 보고도 취한다고들 하잖아? 내가 바로 그런 상태였다. 이 순간 내가 물의 정령왕이라는게 얼마나 큰 행운이었는지를.. 너무도 확실하게 깨닫게 된것 같다. 불이나 땅, 바람이었다면 이런 황홀한 광경을 하루종일 구경할 수는 없을 테니까. 한참을 그러고 넋을 잃고 있던 잠시 후, 나는 물의 자태(?)에 정신 없이 감탄하느라 정령 만들기는 싸~악 잊어버리고 있었다 는걸 깨달았다. '허걱.. 또 딴 생각했네. 어쩐지 자꾸 어리버리 해지는 것 같단 말이야.. 빨리 만들어야 하는데..' 그런데 황당한 일은, 지난 며칠을 이어 계속해서 끙끙거리고 있었던 그 골치 아픈 문제 거리를 생각하면서도 내 심정이 너무도 담담해 졌다는 것이다. 내가 생각해도 스스로가 너무 태연해서 속으로 아주 뼛속까지 포기해버렸구나..하는 허탈한 기분까지 들었을 정도로. 잠시 물에 마음을 빼앗긴 사이에 해탈의 경지라도 이룬 건가? 아무튼 나는 지극히 태연한 눈으로 여전히 앞에서 빛을 발하고 있는 아름다운 물의 무리를 바라보았다. 뭔가가 떠오를 듯 말듯.. 머리 속에서 계속 맴돌고 있는 것 같다. 당장이라도 입을 벌리면 쏟아져 나올 듯한 아슬아슬한 충동감. 자꾸만 빠져나오려고 발버둥치는, 의식을 점령하는 무언가에 더 이상 견디지 못하고 입을 열었다. - 태초부터 존재하는 나의 아이들아, 너희의 아버지이자 절대적인 주인으로서 명령 하노니, 나의 부름에 응답하고 지금 이곳에서 탄생할지어다. 애 띤 소년의 낮으면서도 부드러운, 약간의 울림을 담은 듣기 좋은 미성이 내 입에서 흘러나왔다. 허스키 하면서도 터프 한 내 목소리는 어딜 가고 이런 갸날픈 음성이 나온단 말인가! 내 입에서 내 목소리가 아닌 다른 목소리가 나왔다는 것에 나는 참으로 설명할 수 없이 묘한 기분이 되었다. 얼떨떨한 심정으로 다시 아무 말이나 나오는 데로 주절거려봤지만 이번엔 평소의 내 목소리 그대로다. 설마.. 아까 그건 환청이었나? 그러나 그 직후 물의 공간에서 일어나는 현상에 난 더 이상 그것에 의구심을 가지지 못했다. =================================================== ^_^; 비축분 만들다가 뜨억 했다는... 전개가 엉뚱하게 되버렸더라구요; 다 지우고 다시 써야할듯..크흑;; <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 내 앞에 장벽처럼 펼쳐져 있던 물의 기운들이 타오르는 화산처럼 순식간에 들끓어 오르기 시작했다. 그리고 이어지는 것은 폭풍에 휘말리는 듯 거대하게 몰아치는 소용돌이. 성난 폭군 마냥 마구잡이로 휘둘러지는 물결은 나에겐 아무런 해를 끼치지 못하고있는데도 보는 것만으로 충분히 기가 질리게 만들었다. 그러면서도 묘하게 참으로 보기 좋은 광경이다.. 라며 속으로 흡족해 하고 있는 나는 어딘가 상당히 삐뚤어진 성향이 있는 것이 틀림없다. 그 엉망으로 뒤엉키는 물의 소동을 보자니 또다시 뭔가를 말해야 할것 같은 기분에 사로잡혔다. 거참..이상도 하지. 이프리트는 정령 만들 때 이런 식이 아니었던 것 같은데.. 설마, 정령왕들마다 정령 만드는 법이 다 다른 건가? 불쑥 생기는 의문을 애써 떨치면서 난 이번에도 머리 속에서 맴도는 말을 그대로 뱉어냈다. 물의 아름다움에 반한 순간부터 내 머리 속은 내 의지와 상관없이 자기 멋대로 생각하고 행동을 구속하고 있었다. 자각을 못할 뿐 본성은 훌륭한 정령왕 인지라 아무래도 본능의 의지가 이성을 누른게 아닌가 싶다. - 나의 명령받아 탄생하는 자의 이름은 운디네, 그리고 그 이상에 선 자- 시큐엘이니. 자연이 원하는 그 수 만큼 머물지라. 제약을 받지 말고 이동할지라. - 아. 또 내 목소리가 아닌 것이 흘러나간다. 대체 어찌된 일이라지? 조금 얼떨떨한 기분이었지만, 그래도 확실히 이 목소리가 지금의 외모와 어울리긴 했다. 그래서 나는 대책 없이 그저 좋은 게 좋은 거지..하고 의문을 넘기기로 해버렸다. 솔직히 여기서 태어난 이후(정확하게는 지구에서 죽고 난 이후지만.) 인간의 기준으로 정상적으로 벌어지는 일이 하나라도 있었던가. 괜시리 고민해 봤자 내 머리만 아프다는 쓸모 있는 교훈을 톡톡히 가슴에 새기게 된 것이다. 그리고 내 앞에서 뭉쳐져 형상을 이루어 내는 수많은 물방울들 때문에라도 그런 사소한 것(?)에 더 이상 관심을 가질 여유가 없기도 했다. 정적인 흐름만을 유지하던 물의 공간은 어느새 수십만 개의 물방울들로 가득 채워져 있었다. 그것들은 끊임없이 서로 뭉쳐서 뭔가를 이루었다가 금새 해체되고, 다시 뭉치기를 반복하고있었다. 얼핏 물방울들이 뭉치는 순간에 흐릿한 형체가 보이는 듯도 했지만, 너무 순식간이라 제대로 알아볼 수는 없었다. 그 엄청난 물방울들의 움직임은 내가 이상한 목소리로 명령한지 꼬박 하루하고도 반나절을 쉬임 없이 계속되었다가 어느 순간 흔적도 없이 사라져버렸다. 아니, 순간에 사라진 건지 아닌지는 확실히 모르겠다, 물방울들의 반복된 움직임에 지겨워진 내가 중간에 잠들어 버려서 그들의 마지막(?)을 보지 못하고 말았니까. 내가 깨어난 것은 그 물의 움직임이 완전히 멈추고 다시 정적으로 변하고 나서도 한참이 흐른 뒤였던 것 같다. 누군가가 조심스럽게 나를 부르는 목소리에 나는 한참 헤매고 다니던 달콤한 꿈속에서 깨어날 수 있었다. - 저어...엘퀴네스님. ".........우움..뭐야........." - 부르심을 받고 태어났습니다. 인사를 올리려 하는데 괜찮으시겠는지요? "...... 엉?........." 뭘 받고 뭘 올린다고? 아직 완전히 깨어난 상태가 아닌 머리 속으로 나는 멍청이 되물었다. 내가봐도 충분히 한심스러웠고, 이프리트가 봤다면 머저리라고 욕할지도 모르는 그 답답한 작태에도 상대방은 침착하게 자신의 말을 다시 번복했다. - 엘퀴네스님의 부르심을 받고 태어났습니다. 인사를 올리려고 하는데요.. " 후음..내가 언제 불렀다는......어엉?? " 고요하면서도 깊이가 있고, 부드러우면서도 강직한 젊은 남자의 목소리에 나는 조금 짜증내듯이 되묻다가 화들짝 정신이 들었다. 제길. 앞으론 잠 같은 거 자지 말아야지. 어째 나란 놈은 잠만 잤다 하면 정신을 못 차리는 거라냐.. 내 이름 뒤에 거창하게 '님'자를 붙이는 데다 내가 불러서 태어났다고 하면 단 한가지 존재밖에 없잖아!! 그때서야 나는 멍한 정신을 완전히 수습하고 눈을 동그랗게 떳다. 잠들기 전까지도 수십 개의 물방울들로 바글거렸던 물의 영역은 어느 샌가 평소처럼 티끌하나 없는 정적으로 고요히 가라앉아 있었다. 그리고 그 무난한 물의 움직임 속에서 여러 군데 자리잡은 가구들이 보였고, 바로 옆으로 고개를 돌리자 나를 뚫어지게 바라보고 있던 낯선 두 개의 존재를 확인할 수 있었다. " 헉..뭐, 뭐야 너희들..놀랐잖아... " - 죄..죄송합니다, 아무리 불러도 안 깨어나시기에... 이번에 대답한 것은 하이 소프라노톤의 맑은 소녀의 목소리였다. 내 앞에 서있는 것은 하늘거리는 원피스를 입은 귀여운 소녀 한 명과, 시베리안 허스키처럼 생긴 늑대 한 마리였으니.. 대답한 쪽은 소녀였다. 처음 정령왕들을 만났을 때처럼 난 이들이 본능적으로 내 휘하의 정령이라는 것을 깨달을 수 있었다. 그래서인지 나도 모르게 자연스럽게 하대가 나갔을 때도 별로 어색한 기분이 들지 않았다. 그런데 어느 쪽이 운디네고, 어느 쪽이 시큐엘이지? 내가 막 그것에 궁금해 했을 때, 타이밍 좋게도 정령들의 자기소개가 이어졌다. - 높으신 분을 처음 뵙습니다. 샘물과 강을 지휘하는 운디네 입니다. 아하~ 저 소녀형상을 한 정령이 운디네로군. 체구로 봤을 때 어림잡아 12세 정도 되어 보이는 여자아이 모습을 한 운디네는, 입고있는 물색 원피스의 양끝을 잡고 우아하게 고개를 숙였다. 상큼하게 생긴 아름다운 얼굴과 무척이나 잘 어울리는 모습에 저절로 감탄이 들만도 하련만, 내 눈엔 꼬맹이가 어른흉내를 내려고 애쓰고 있는것 같이 보여 그저 웃음만 나왔다. 아, 왜 친구녀석들이 결혼하면 딸 낳을 거라고 난리를 쳤는지..그 심정이 조금 이해가 가는 순간이다. ' 너무 귀엽잖아~~~! ' - 고귀한 왕을 뵙습니다. 바다의 광할한 영역을 감시하는 시큐엘입니다. 내가 잠시 운디네를 보며 속으로 감동하고 있는 사이, 늑대 형상을 한 물의 상급정령-시큐엘의 소개가 이어졌다. 시베리안 허스키처럼 풍성한 털과 우람한 덩치에 날카로운 눈매, 전체적으로 투명한 물색으로 되어있는 시큐엘은 그 목소리만큼이나 강직하고 늠름한 자태를 뽐내고 있었다. 그리고 나는 그런 시큐엘이 운디네 만큼이나 꽤 마음에 들었다. ' 시베리안 허스키!! 말라뮤트!! 이 얼마나 내가 키워보고 싶어 안달이 나던 동물이던가! 집에선 절대 못 키우니까, 독립이후로 미뤄 뒀던 것을 이렇게 비슷한 거나마 얻게 되다니!! ' 거기다 이 허스키(?)는 말도 할수 있다. 이 얼마나 훌륭한 애완동물(?)이란 말이냐! 아마 이런 내 생각을 시큐엘이 알았다면 태어난 것을 죽도록 후회했을지도 모르겠다. 그러나 당연히 독심술을 익힌 바 없는 시큐엘은 그저 나의 음침한 눈빛에 움찔 하는 것으로 사태를 방관 할 수밖에 없던 것이다. 후후후. 이제부터 아주아주 예뻐해 주마, 시큐엘. 나의 사랑스런 강.아.지.로 말이야. 흐뭇한 내 시선에 두 정령의 어깨가 흠칫 떨리는 것이 보였다. 내가 그렇게 속보이는 웃음을 지었던가? 하지만 어쩔 수 없는걸. 그토록 나를 괴롭혔던 정령 만들기가 성공한 것도 모자라서 그 태어난 정령들이 이렇게 마음에 드는데 어떻게 표정을 감출 수 있겠냐고. 때문에 나는 그들이 떨던 괴로워하던 웃는 표정을 굳이 감추지 않기로 했다. " 내가 잡아 먹냐? 왜 겁을 내고 그래. 흠.. 근데 이상하네.. 겨우 너희 두 명 만드는데 하루하고도 꼬박 반나절이나 걸리다니.. 이프리트는 금방 만들어내던데 말이야. 내가 모자란 건가? " 나야 성공한 것만으로도 충분히 기쁘지만, 이프리트나 다른 정령왕들에게는 미덥지 못한 결과가 아니겠는가. 당장이라도 물의 중,상급 정령들이 대거 필요한 때에 달랑 두 명만 만들어냈으니. 거기다 두 명당 하루 반나절이면, 다른 녀석들을 더 만들어내려면 10명만 만들어도 열흘은 족히 넘는단 소리가 된다. 그런데 세계라는 곳이 그렇게 작은 곳이 아닌데다, 바다도 좁다고 할 수가 없는 것이니, 적어도 몇 백명, 혹은 몇 천명이 필요할지도 모르는데... ' 설마 이 두 명이 아크아돈 전체의 나이아스들을 부릴 수 있다고는 상상 할 수도 없고. ' 그렇다면 정령을 만드는 데만 2~3년은 걸린다는 소리? 그것도 한차례도 쉬지 않고 끊임없이 만들어내야만 가능할 것 같다. 이렇게 막막할데가... ================================================== 예에.. 어쩌다 보니 이틀에 한번꼴로 연재하게 되버렸네요; 어제 올리려고 했는데..그만 깜.빡.-_-; 넘치는 카리스마~ 조연들을 압도하는 사악함~ 빛나는 외모~~ !! 제가 사랑하는 주인공의 모범적인 자세랍니다. 네.. 그랬던 겁니다. 그런데 어쩌다가 제가 쓰는 소설의 주인공이 이렇게 얼빵하게 됐느냐!! 고 물으시면 정말 할말이 없다죠;; 쓰다보니 이렇게 가는걸 어쩌란 말입니까..크흑..ㅠ_ㅠ; 너무 캐릭터가 아방하게 굳어져 버려 새삼 이제와 빛나는 사악함을 찾을래야 찾을수가...;;;;; 어찌됬든.. 조연들에게 당하는 주인공은 저도 별로 안좋아합니다.-_-; 그런고로 우리의 엘퀴네스군도 열심히 빛나도록 만들어 보겠습니다!!(그러나 역시 장담할수 없다;;) 그때까진 당하더라도 이해를..쿨럭;; p.s- 연참신공..후후..그거 꽤 어렵더군요.. 왠 한자가 그렇게 많은지(?) 역시 저는 무공 체질이 아닌가 봅니다;-_-; <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 정령왕 이라는 것은 정령을 찍어내는 공장이라도 되는 것인가? 운디네와 시큐엘을 보고 정령왕 되기 잘됐다는 감동을 느낀 지 10분도 지나지 않아서 나는 좌절감을 맛보아야만 했다. 그러자 시큐엘이 그게 무슨 소리냐는 듯 눈을 동그랗게 뜨고 말했다. - 무슨 말씀 이신지.. 왕께서 부르신 정령들을 말씀하시는 거라면, 그들은 왕의 명령을 따라 이미 지정된 자리로 돌아갔습니다. 저희들은 왕의 보필자로서 옆을 지키기 위해 남은 것입니다만.. " 엉? 그게 무슨소리야? 그럼 탄생한 정령들이 너희만이 아니라는 소리야? " - 왕께서 그렇게 부르시지 않았습니까? 아크아돈이 원하는 수많큼 탄생하여 제약을 받지 말고 지정된 자리로 위치하라고 분명히... 허거걱.. 그러고 보니 내가 이녀석들을 부를때 이상한 목소리로 말한 내용이.. 【 나의 명령받아 탄생하는 자의 이름은 운디네, 그리고 그 이상에 선자- 시큐엘이니. 자연이 원하는 그 수많큼 머물지라. 제약을 받지 말고 이동할지라. 】 ....였지. 아마.. 내가 말하고도 기억을 하지 못하다니.. 정말 그동안 바보가 다 됐나보다. 그럼 난 이미 정령을 모두 만들어 전세계에 고루고루 분포했다는 소리인가? 급한 불은 다 껐다는 뜻? 그저 막막해 보이기만 했던 미래에 드디어 한줄기 빛이 내려 오는 것 같다. 막혔던 숨통이 트이는 기분을 느끼며 나는 안도의 한숨을 내쉬었다. " 아. 살았다.. 그럼 이제 내가 할 일은 뭐가 남은 거지? " 실생활에 필요한 정보들이야 나중에 차근차근히 배워 가면 되는 거니 그리 급할 건 없다. 정령도 만들었겠다, 자기들이 알아서(?) 전 세계로 이동도 했겠다~ 생각 같아서는 나는 자유인이다~ 라고 외치고 싶었지만 어쩐지 마음속에 뭔가 자꾸만 걸리는 것 같았다. 그리고 그런 내 생각이 틀리지 않았던 건지, 내가 뭔가 해야할 것 만 같은 불길한 기분에 사로잡힌 바로 그 시점에 예상치 못했던 방문객이 등장했다. " 여어~ 지훈! 정령들 모두 잘 분포됐어~ 이프리트도 대단한데? 정말로 일주일 안에 정령을 만들어내게 하다니.... 엉? 이프리트는 어디 갔어? " " 트로웰....오랜만이네......" 바닥이 갑자기 치솟는다 했더니 여전히 생기발랄한 얼굴로 매력 있게 웃는 트로웰이 튀어나왔다. 과연 , 땅의 정령답게 이동시에도 땅을 이용하는구나..하는 태평한 기분으로 바라보자니 트로웰은 반갑게 다가오다가 한 존재의 부재를 알았는지 인상을 살풋 찡그렸다. 그 한 존재의 부재 란게 바로 이프리트다. " 뭐야? 이프리트. 설마 그냥 널 내팽개쳐 둔 거야? 이럴 줄 알았어, 내가 이럴 줄 알았다고. 그래서 미네르바의 의견을 그렇게 말렸던 건데. 결국 이프리트한테 맡기더니 이렇게 됐잖아. 차라리 내가 저녁 틈틈히 알려 주는게 더 나았을 뻔했다고. " 어떻게 내 옆에 이프리트가 없다는 것 하나만으로 모든 상황을 유추해 낼수 있는걸까? 단순히 이프리트가 잠시 자리를 비웠다고도 생각할 수 있는 것을..너무 정확하게 맞추니까 어쩐지 수상한 기분이 든다. 설마 정말로 독심술을 익힌 건 아니겠지? " 흐음~ 그래도 어떻게 혼자서 여기까지 잘 했네? 역시 완전히 본능을 잊어 버린 건 아니었구나. 어쨋든 한시름 놨어. 오염된 바다가 급속도로 정화된 건 물론이고, 지하수도 다시 솟아나기 시작했으니까. " " 아, 그래? " 몰랐다는 듯이 되묻긴 했지만 사실은 나도 알고있었다. 아까부터 부산스러워진 나이아스들의 수다 소리가 아크아돈의 변화를 전부 알려주고 있던 것이다. 아무래도 물의 영역에서 나이아스들의 대화가 들리는 것은 내가 아크아돈의 모든 영역을 살펴보기 편하게 하기 위함이 아닐까 하는 생각이 든다. 이 얼마나 위대한 혜택이냔 말이다. 정령왕 이라는 거.. 너무 대단한 것 같어.. " 헤에~ 뭐야, 이제 나이아스들이 떠드는 소리도 들리는 거야? 몇 가지만 제하면 완전히 엘퀴네스로 자각한 것 같으네? " " 커헉.. 정말로 독심술이 있는 거냐 , 트로웰? 어떻게 알았어? " 뜨악한 표정으로 돌아보자 트로웰은 생긋 웃더니 어깨를 으쓱해 보였다. 긍정인지 부정인지 도무지 알 수가 없어서 멍하니 입만 벌리고 있는데 곧 아무렇지도 않게 지나가는 듯이 말하는 트로웰의 목소리가 들렸다. " 뭐라고 해야하나. 굳이 들린 다기보다는.. 유추해내는 능력이 빠르다고 해야 할거야. 눈치가 좋다고 할까나.? 그렇다고 아주 안 들리는 것도 아니고, 설명하기 복잡하네." " 허억.. 정말로 들려? " " 음, 혜안이라고 하나 이런걸? 보지 않아도, 들리지 않아도 약간의 힌트만 있으면 마치 경험한 듯이 실감할 수 있어. 더 나아가 그 상대방의 과거부터 이어질 미래까지 넘볼 수도 있지. 거기에 내 경우는 타인의 감정을 읽을 수 있는 능력까지 첨가된 거야. 대대로 트로웰들에게 내려진 특별한 능력이지. 정령왕들은 저마다 특유의 능력이 하나씩 있거든. " 허걱.. 그럼 내가 생각하는 소리가 전부 들린단 건가? 처음 트로웰과 대면했을 때 그를 보면서 평가했던 기억이 떠오르자 내 안색은 자동으로 하얗게 질렸다. 무성이긴 하지만, 어쨋든 남성체인 트로웰을 보며 섹시하게 생겼다느니, 남자 건 여자 건 홀리지 못할 것이 없겠다느니, 나부터 조심 하자느니.. 얼마나 주책을 부렸었던가! 그걸 트로웰은 다 듣고 있었단 말이잖아!!! " 어어? 뭐야, 그 표정은? 아주 파랗게 질렸네? 괜찮아~ 괜찮아~ 아주 다 들리는 건 아니라니까? 네가 남한테 알려주기 싫다고 생각하는 감정은 읽히지 않아. 같은 정령왕급 이라서 혜안이 통하는데도 한계가 있거든. 인간이라면 얘기가 다르지만. " ....참으로 지옥 끝에서 구조되는 기분이었다. 나는 저절로 터져 나오는 안도의 한숨을 들이키며 이마에 삐질 거리는 식은땀을 닦았다. 설마, 트로웰. 일부러 이런 반응을 즐기고 있는 건 아니겠지? 여유 만만 한 듯 웃고있는 녀석을 보니 아주 그런 것만도 아닌 것 같다. 앞으로 이 녀석 앞에 있을 때는 속으로 말하는 것도 조심해야 겠군. " 그..그런데.. 정령왕들마다 한가지씩 특유의 능력이 있다면, 미네르바나 이프리트는 뭔데? " 무안해 하는 것 자체가 속으로 찔리는 생각을 했다는 것을 증명하는 것이라는 걸 알기에 나는 최대한 분위기를 전환시키기 위해 노력했다. 그래서 원래 그다지 궁금해하지 않았던, 나머지 정령왕들의 능력도 알아볼 생각을 한 것이다. 내 질문에 트로웰은 기다렸다는 듯이 눈에 빛까지 뿜어가면서 대답했다. " 미네르바는 최대의 바람을 이용한 강력한 실드를 생성할 수 있어. 그 무엇. 심지어 신계의 상급 신들까지도 부술 수 없을 만큼 강력하지. 그리고 이프리트는 최상의 공격력을 자랑하는 불의검을 소환 할 수 있어. 그 검에 닿은 어떤 것도 형태를 제대로 유지할 수 없을걸? 그 둘이 싸워보면 볼만 할텐데. 애석하게도 한번도 본적이 없으니 결과가 어찌 되는진 알수 없지. 유추하기로는 '주변의 피해가 막대하다 '...정도? " " 하, 그..그래? " 그러나 이러한 공격과 방어에 대한 최고의 능력을 가지고 있음에도, 정령왕들 끼리는 서로의 힘에 별 영향을 받지 않기 때문에 사실상 별 볼일이 없다고 한다. 온전히 그 힘이 가해지는 경우는 그 상대가 정령이 아닌 다른 존재일 경우 라는 것이다. 그렇다고 신계의 신들이 정령계로 일부러 찾아와 시비 걸지 않는 이상, 그들과 맞붙을 일도 없는 데다 인간계에서는 정령왕 본래의 힘의 2/3 도 발휘할 수 없기 때문에 이래저래 본래의 힘이 드러날 일이 거의 없는 능력이라는 소리다. 그래서인지 어느 한쪽의 극에 달한 것이 아닌, 공격과 방어 모두를 일반적으로 무난히 사용할 수 있는 물의 정령왕-엘퀴네스가 가장 강한 정령왕으로 알려져 있다고 그랬다. 그 얘길 듣는 순간 어찌나 황당하고 민망스럽던지.. 남들 다 하는 정령 만들기도 이제 겨우 성공해서 기뻐하는 내가 가장 강한 정령왕이라니 .. 웃기지 않은가. 그러고 보니 이프리트도 그랬다. 4대 정령왕중 최고의 가드와 공격을 자랑하는 엘퀴네스의 실력이 왜 이따윈 거냐고... 흐흐흐... " 그렇게 의기소침해할 필요 없어. 지훈의 문제는 시간이 지나면 다 해결될 것들이니까.. 스스로를 인간이라고 생각하면서도 벌써 한계의 일부분을 깨트렸잖아? 정령도 만들었고 말이야. 그러니까 너무 조급해 하지마. " 이런, 나도 모르게 너무 조급해 했던 모양이다. 이제 정령을 만들기에 성공했으니, 나머지는 천천히 배워 가면 된다고 생각하면서도 한편으로는 그게 아니었던 거야. 음.. 장난스럽게 한쪽 눈을 찡긋해 보이는 트로웰의 모습에 나는 적잖은 감동과 위안을 얻었다. 달달볶는 이프리트에 비하면 이 얼마나 위대하고 따스한 천사의 모습인가 말이다! 트로웰! 내가 네 팬클럽 회원 1호가 되 주마!! " 아참. 그리고 또 하나! 엘퀴네스가 정령왕들 중에서 가장 강하다고 알려진 이유는 그것뿐만이 아니야. 엘퀴네스가 가진 고유의 능력 도 만만치 않지. " " 내 능력? " 이왕 이렇게 된 김에 정령계의 모든 정보를 나한테 알려주기로 작정을 한 모양인지 트로웰은 계속해서 말을 이어갔다. 그러고 보니 미네르바, 트로웰, 이프리트의 능력만 들을 생각만 하고 정작 내 능력을 알아볼 생각은 안 했던 것이다. 호기심에 눈빛을 반짝이는 나를 보며 트로웰은 만족스럽다는 듯이 고개를 끄덕였다. " 물의 정령왕 고유의 능력은 치료술이야. 그것도 목숨만 붙어있다면 언제든지 100% 원상복귀 시킬 수 있는 완벽한 회복능력이지. 이건 타인이 아닌 본인에게도 시전 할 수 있기 때문에 물의 정령왕을 상대로 장기전은 거의 불가능해. 체력에 상당히 자신 있는 존재가 아니라면 단기전도 도박이지. 인간계에서야 좀 약해지긴 하겠지만..그래도 여느 고위 신관들보다는 훨씬 뛰어날걸? " " 오오....." 상처를 회복시킬 수 있다고? 그게 인간이야?...아.참..나 인간 아니지. 흠흠.. 아무튼. 하지만 이런 대단한 능력 역시 정령들에게는 그다지 필요할 일이 없다고 한다. 우선 정령계 자체가 워낙에 평화로운 곳이라 정령들이 다칠 일이 없다는 것이 그렇고, 인간계에서는 실체가 아닌 정신체로서 자연에 동화되어있는 상태 기 때문에, 정령계의 본체가 죽지 않는 한, 외부의 힘을 받아도 다치거나 소멸하지 않는다는 것이다. 그러니 아무리 엘퀴네스의 능력이 뛰어나더라도 고칠 정령이 없는 데야 쓸모가 없는 것이 당연한 거 아닌가. 환자 없는 의사의 신세가 처량하듯. 엘퀴네스의 능력도 그런 범주였던 것이다. 사실, 고만고만한(?) 정령왕들 중에서 누가 더 강하다느니 따지는 것도 우스운 일이고 말이다. 그런데 어째서 엘퀴네스가 그런 식으로 알려졌는지 모르겠다는 내 말에 트로웰은 키득거리고 웃으면서 그 일의 연유를 설명해 주었다. " 우리들한테야 필요 없는 능력이지만 인간들은 아니잖아? 어떻게 하다가 보니 네 능력이 우연하게 인간들에게 알려졌는데, 그걸 듣고 인간들이 모여서 저들끼리 정령왕의 등급을 매겨버린 모양이야. 녀석들이 그렇게 열광하기 전까진 엘퀴네스도 그 능력의 쓸모를 전혀 모르고 있었는데 말이지. 하기사. 인간들의 관점에서 보자면 가장 강한 정령왕은 엘퀴네스니까. " 공격과 방어가 무난히 되고, 거기다 다치면 회복까지 자유자재로 되니.. 솔직히 무적이긴 했다. 쩝. 나로서는 능력이 있어도 사용하는 방법을 모르니 도무지 실감이 들지 않지만. 그래서인지 지금 트로웰이 설명하는 엘퀴네스라는 존재와 나라는 존재가 전혀 연관이 없는 별개의 존재처럼 느껴졌다. 이것도 내가 스스로를 인간이라고 착각하기 때문에 벌어지는 현상 일까나? .. ============================================ (--)(__) 아아.. 제가 그리 대단한 마공을 익혔던가요? 몰랐습니다;; 백도의 길을 걷는 자 인줄 알았거늘...;; 그래서 그렇게 연참신공을 익히기가 어려웠던 거군요.-_-끄덕..(납득하지마!) 배우지 않고도 저절로 터득하다니 나는 천재였던 건가? (무슨 헛소리야!) 퍼억;;;<드디어 맞음> 쿠..쿨럭...;; 모..모두 감기 조심하세요......^^; <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- " 아, 근데 트로웰. 한가지 물어볼게 있는데.. " " 뭔데? " 퍼뜩 떠오르는 생각에 질문을 건넬 의사를 보이자 트로웰은 너무 반갑다는 듯이 눈을 반짝반짝 빛내면서 나를 돌아보았다. 질문 받는 게 저렇게 좋나? 아니면 누군가를 가르치는 것에 보람을 느끼는 걸지도. 그렇다면 트로웰은 딱~ 학교 선생님 체질이로군.. 10대 후반의 매력적인 외모에 섹시한 눈웃음을 가진 선생님이라.. 생각만 해도 실실 웃음이 새어져 나왔다. '아마 그 학교 학생들은 트로웰만 보러 등교할거야.. ' " 에이~ 그 정돈 아니다. 학생들이 공부하러 학교를 가야지~ 선생을 보러 학교를 오면 안되는거 아니야? " ".....쿠..쿨럭.. 부탁이니 내 마음 읽지 말아 줘......" " 하하~ 뭘 그렇게 쑥스러워해~ 우리사이에." 난 바보인 거야. 어쩌자고 트로웰이 마음을 읽는다 는걸 알고있으면서도 딴 생각에 빠져들었단 말인가. 사실 트로웰도 내 마음을 읽어볼 생각은 없었지만, 내가 질문은 안하고 딴 생각에 빠져 실실거리고 있으니까 궁금해서 알아본 것 같다. 그리고 이런 내 생각은 어느 정도 맞아떨어진 것이었다. 트로웰의 혜안이란 능력은, 타인의 감정. 더 나아가 그의 과거와 미래까지 내다볼 수 있는 특이한 능력이지만 본인이 원치 않으면 사용하지 않을 수도 있고, 정령왕을 상대로는 거의 통하지 않는다고 하니까. 그래서 트로웰은 비교적 능력을 잘 사용하지 않는 편이라고 했다. 그리고 읽게 된 경우에는 지금처럼 아~주 솔직하게 타인이 속으로 생각하던 내용에 대한 대답을 해버리는 것이다. 참으로 적응이 안되긴 하지만.. 듣고 나서 모른 척 하는 것보다는 훨씬 낫다는 생각으로 위안을 삼는 나였다. " 물어볼게 뭔데? " " 아, 그게 말이지. 정령을 만들었을 때.. 내 목소리가 이상하게 달라진 것 같아서 말이야. 환청이라고 하기에는 너무 선명하고, 그렇다고 그냥 넘기려니 자꾸 마음에 걸려. " " 흐음? 그런 경우는 듣도 보도 못했는데..진짜 환청 아니야? 목소리가 어떻게 변했는데? " 눈을 동그랗게 뜨고 되묻는 트로웰로 인해 오히려 내가 더 당황해 하고 말았다. 어라? 목소리가 변하는 건 정령을 만들 때 일어나는 현상중의 하나라고 생각해버렸는데..그게 아니란 말이야? 나 설마 엄청 중요한 일을 무심하게 넘겨버린 게 아닐까? 의문 섞인 트로웰의 시선을 보자니 그럴 확률이 80%는 되어 보인다. 크흑.. 나란 놈이 워낙에 눈치 없고 둔감한 녀석인줄은 알고있었지만 이렇게 한심스러울 줄이야. 나는 밀려오는 자괴감에 한숨을 내쉬면서 재촉하는 트로웰의 시선을 못 이겨 떠듬떠듬 대답했다. " 변성기가 덜 지난 남자의 목소리랄까? 왜 있잖아, 여자애처럼 가늘지도 않고, 남자처럼 걸걸하지도 않은 중성적인 목소리. 내 목소리는 약간 허스키하고 굵은 편인데 그런 목소리가 나와서 얼마나 놀랐는지. " 어라? 내가 뭔가 잘못 말했나? 나를 보는 트로웰의 시선이 미묘하게 굳어 있는 것 같다. 사태가 생각보다 더 심각한 것일까? 나도 모르게 바짝 긴장해서 바라보자니 트로웰은 한참이고 그런 나를 응시하다가 이윽고 뜬금 없는 한숨을 내쉬었다. " 하아...... 지훈. 네 목소리가 어떻다고? " " 에? 굵고 허스키한 편이라고 했잖아.. 듣고도 몰라? " 어째 옆에서 나를 바라보고 있던 운디네와 시큐엘의 표정까지 이상하게 변하는 것 같다. 왜들 그런 다지? 영문을 모르겠다는 시선으로 맞받아 치자 트로웰의 한숨소리가 더욱 깊어졌다. " 에구구..아직도 갈 길이 멀구나.. " " 그게 무슨소 리야? " " 무슨 소리긴~ 아직도 인간의 틀을 완전히 벗지 못했다는 거지. 지훈 네 목소리가 뭐가 굵고 허스키 하다는 거야? 아주아주 듣기 좋은 소년의 미성이라구. 정령은 인간과 달리 의지로 파장을 전달하는 형식이니까 스스로가 목소리가 달라졌음을 눈치챌 겨를이 없었겠지." " 허걱.. 그럼 지금 내가 듣고 있는 이 목소리는 실제가 아니라는 거야? " " 그래, 인간일 때의 목소리라고 철썩 같이 믿고 있었기 때문에 너에겐 그렇게 들린 것 뿐이야. 그나마 나쁜 결과는 아닌걸. 우연히 나마 '그것'을 사용하게 되었으니 " " 그것? " 의도적으로 감추려는 듯한 어휘선택에 내가 고개를 갸웃할 때였다. 도대체 언제 나타났던 건지 예상치 못하게 등장한 방문자가 나의 의문을 자연스럽게 받았다. " '언령' 을 말하는 거겠지. " " 이프리트!! " " 야아~! 너어. 왜 이제야 나타난 거야, 지훈의 일은 너한테 맡겼었잖아! " 여느 때와 같이 도도하고 우아한 모습으로 나타난 이프리트는 나의 놀란 외침이나 트로웰의 면박 어린 추궁에도 불구하고 전혀 위축되는 기색 없이 당당하게 내 앞으로 걸어왔다. 그리고는 내 옆에서 새로운 정령왕의 등장으로 인해 눈에 띄게 움찔거리고있는 두 명의 정령, 운디네와 시큐엘을 탐색하듯이 빤히 쳐다보는 것이다. 아니, 가뜩이나 정령왕들 때문에 기죽어있는 애들을 그렇게 쳐다보면 어쩌겠다는 건지.. 그나마 시큐엘은 담담한 척 애를 쓰고 있었지만 운디네의 표정은 울기 직전의 꼬마 여자애와 똑같아서 불쌍한 기분이 들었다. " 그만 노려봐, 애들이 무서워하잖아. " " 노려보긴 누가 노려봤다는 거야? " 그럼 그렇게 치켜 뜬눈으로 바라 보는게 노려 보는게 아니라면 뭐라는 건데? 기가 막혀 할말을 못하고 있자 이프리트는 흥-하고 코웃음을 쳤다. 이놈의 정령왕은 어째 갈수록 하는 짓이 얄미워진 다냐. 며칠만에 보는 거니 반갑기도 해야 하련만, 오히려 불쾌한 기분만 드는 것을 보니 이프리트와 나는 틀림없는 악연인 거다. 여기서 이대로 당할 수 없단 생각으로 나는 퉁명스럽게 대꾸했다. " 누구 긴 누구야, 이프리트 너지. 얘들한테 무슨 감정 있어? 봐~ 떨고있잖아. " " 흥. 시끄러워. 정령왕이 3명이나 모였는데 정령들이 기를 못 펴는 건 당연한 거지." " 뭐..시..시끄러워? 네가 쳐다보면 서부터 무서워하기 시작했단 말이야. 즉, 원인은 너라고! " " 뭬야? 그래서 어쩌라고? 지금 나랑 한번 해보자는 거야? " 그 말을 마침과 동시에 이프리트의 전신에서 불길이 치솟아 올랐다. 이글이글 타오르는 시뻘건 불길은 이프리트의 노려보는 눈빛과 어우러져 무척이나 공격적이었다. 그러나 애석하게도 그때 나는 너무 화가 난 나머지 눈에 뵈는 게 없는 상태였다. 그러니 평소라면 찍소리도 못하고 움츠렸을 무시무시한 장면을 보고도 코웃음을 친채 정면승부를 걸었던 것이다. " 하! 해보자면 못할 줄 알아? " 당당하게 맞받아 친 다음 나는 거의 본능적으로 한쪽 손에 물의 기운을 끌어 모았다. 내 손을 중심으로 금새 둥그렇게 형성된 물덩이는 그냥 보기엔 별거 아니다 싶었지만 자세히 보면 끊임없는 소용돌이를 일으키며 거세게 휘몰아치고 있었다. 만약 지금 내 상대가 정령왕이 아닌 평범한 인간이었다면 이 한방으로 저세상 구경을 하러 보내줄 수도 있을 만큼의 강력한 힘이었다. 그리고 마음만 먹는다면 나는 이 물의 영역 전부를 이용해서 이프리트를 공격할 수도 있었다. 싸움이라고 하면 육탄전밖에 떠오르지 않는 내가 이런 식으로 물을 움직여 공격을 하려하다니.. 정말 장족의 발전이지 않은가. 때마침 옆에서 트로웰이 중얼거리지만 않았더라면 물의 영역은 나와 이프리트의 싸움으로 초토화 됐을 것이다. 틀림없이! " 흠.. 역시 피(?)는 못속이는 건가.. 어째 전대 엘퀴네스를 보고 있는 것만 같은 기분이.. " " 엉?..." " 이딴 녀석하고 그를 비교하지마!! " 첫 번째의 어리버리한 대답은 나고, 두 번째의 앙칼진 대답이 이프리트였다. 거의 동시에 외쳤지만, 내 대답(?)이 상대적으로 짧은 바람에 본의 아니게 이프리트의 뒷말은 너무도 선명하게 물의 영역을 혼자 메아리치고 말았다. 그리고 그 처절한 메아리가 끝나는 순간, 이프리트의 분홍색 얼굴은 트로웰보다 더 검은 흙빛으로 변해버렸고 반대로 나의 얼굴엔 회심의 미소가 피어올랐던 것이다. 후.후.후. 이프리트? 너. 딱.걸.렸.어. ============================================== (--)(__) 조금 반항모드가 시작된 우리의 주인공입니다.-_-; 그렇다고 너무 기대를 하시면 뒷일을 장담을 할수가..허허허.-_-(먼산...) <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 어렴풋이 짐작은 하고있었지만 본인이 드러내질 않으니 속마음을 알 길이 없어 설마 하고 있었는데.. 이건 완전히 제 입으로 전대 엘퀴네스한테 마음 있다고 광고한 꼴이 아닌가? 이미 승기는 내 앞으로 돌아와 있었다. 나는 약간 비웃는 것 같이 입 꼬리를 살짝 올리면서 딱딱하게 굳어진 이프리트를 바라보았다. " 호오~ 이프리트? 방금 그 말 어째 상~당히 기분이 나쁘다? " " 윽...그..그게 아니라.. " " 나.따.위.와 비교할 수 없는 '그' 전대 엘퀴네스가 그렇게 대단했던 모양이지? 사이가 안좋았다더니 그렇지도 않은 가봐? " 후후후. 점점 더 당황해 하는 이프리트를 보라지. 그동안 알게 모르게 받았던 온갖 스트레스와 설움들이 한꺼번에 해소되는 통쾌한 기분이 들었다. 그래서 기분이 좋아진 내가 씨익 웃는 모습을 보고 트로웰이 '역시 괜히 엘퀴네스가 된 게 아니었어..' 라고 중얼거리긴 했지만 중요한 것이 아니니 그냥 넘어가기로 하자. 어쨋든 내 말의 오묘함을 깨달은 이프리트는 이젠 더할 수 도 없을 만큼 새빨개진 얼굴로 바락바락 악을 쓰기 시작했다. " 그게 아니야! 그냥 말이 헛 나온 거야. 네 실력이 전의 엘퀴네스보다 아직 모자란 건 사실이잖아! 네가 생각하는 그런게 아니라구!" " 강한 부정은 긍정이란 말 못 들어 보셨나? 이거 왜이래~~ 그리고 내가 대체 무슨 생각을 했다는 건데? " " 윽..그러니까..그게.." " 엉? 왜 강한 부정이 긍정이 돼? " "........." 한창 잘 나가고 있는데 옆에서 트로웰이 초를 쳤다. 크흑. 질문을 하려면 나중에 하란 말이야. 왜 하필이면 이런 순간에... 결국 생각지도 못한 질문에 한순간 당황한 나는 입을 다물고 말았고, 이프리트는 이런 순간의 틈을 놓치지 않고 바로 반격에 들어갔다. " 그래~ 나도 그게 궁금하네. 왜 강한 부정이 긍정이 된다는 거야? 하여튼~ 인간세상에서 몇년 살다왔다더니 완전히 이상한 사상에 절어들어 있다니까. 그러니 그런 말도 안돼는 추측에만 빠져서 본업에 충실하지 못하는 거 아냐~ " 커헉. 저 정령왕이 또 생 정령 잡네? 내가 언제 말도 안돼는 추측에 빠져서 본업에 충실하지 못했다는 거냐? 그렇게 말하는 것 자체가 너한테 뭔가 꿀리는 게 있다는 생각은 안드는 거야? 지금 이프리트는 뭔가 착각을 하고 있는게 틀림없다. 유감스럽지만 약점을 잡힌 것은 이 몸이 아니라 바로 너라고! " 이게 지금 나를 물로 보나~ 너 자꾸 내 우중충한 과거 들쑤셔서 복장을 뒤집는데 말이야! 이번엔 상황이 다르단 걸 모르겠냐? 그래, 너 말 잘했어. 도대체 내가 이상한 사상에 절어서 했다는 그 추측이 뭔데? 엉? 말해봐, 나도 궁금하네. 그게 대체 뭐냐고! " " 으..으윽... " " 어라? 지훈, 너 물 맞잖아? " "....크흑!! 트로웰!! 지금 일부러 그러는 거지?" " 내가 뭘... " 가만히만 있으면 중간이라도 간다는데.. 트로웰은 한술 더 떠서 말하는 족족 태클을 걸고 있으니 내가 뒤집어 지는 건 당연한 거 아닌가? 원망 섞인 시선으로 째려보자 영문을 모르겠다는 듯이 되받아 치니 더욱 미칠 노릇이었다. 하지만 다행스럽게도, 이번에도 그의 말을 꼬투리 잡아 나에게 반격할 줄 알았던 이프리트는 꾸욱 입을 다문 채 고개를 숙이고만 있었다. 후훗. 나의 승리인가? 그 때였다. ".......ㅇ.. 싫어. " " 뭐? " 고개를 숙이고 있는 바람에 표정이 가려진 이프리트가 떠듬떠듬 알아들을 수 없는 소리를 내뱉았다. 어쩐지 위험스러운 분위기랄까. 부들부들 떨고있는 어깨며, 아까부터 서서히 피어오르기 시작한 불의 아지랑이들이 주변 공기를 급격하게 살벌하게 만들고 있었다. 그때서야 나는 내가 너무 이프리트를 궁지로 몰았다는 것을 깨닫고는 급히 숨을 들이켰다. ' 젠장. 망했다.. 그냥 가볍게 놀리려고 했던 건데. ' 건드리지 말아야 할 부분을 또 건드리고 말았다. 나는 대체 왜 이렇게 생각 없이 행동 하는거야! 이번엔 아까 처럼 장난스러운(?) 대결 분위기 정도로 끝날것 같지 않다. 분노로 타오르는 이프리트의 기운이 그렇게 말해주고 있던 것이다. ' 이젠 끝장이다. 태어난 지 한 달도 안됐는데 그냥 이렇게 죽는 건가~! ' ...그러나 내 염려와는 다르게 이프리트는 그 상태로 한참이나 가만히 서있기만 할뿐, 다른 어떤 행동도 보이지 않았다. 그 대신 숙였던 고개를 들어 나를 똑바로 응시했다. 그리고 그것은 이프리트가 내 영역을 그의 힘으로 초토화 시키는것 만큼이나 나에게는 커다란 복수와 마찬가지였다. 나를 노려보는 이프리트의 두 눈엔 맑은 눈물이 그렁그렁하게 맺혀있었다. " 커헉, 이..이프리트? " 대부분의 남자들이 그렇듯. 미인의 눈물은 때론 독사의 송곳니보다 더욱 처절한 맹독이 되어 가슴을 헤집어 놓는다. 나 역시 그러한 남자들에서 크게 벗어나지 않았던지라, 이프리트의 눈물은 너무나도 충격적으로 다가왔다. 할말을 잃고 굳어져 버린 나를 보며 이프리트는 앙 다문 입술을 열었다. " 네가 정말 싫어. " "..........." " 돌아갈 거야, 다시는 너 같은 거 보지 않을 거야. " ".........." 그게 끝이었다. 더 무수한 저주나 폭언을 퍼부은 것도. 폭력을 행사하거나 욕설이 난무했던 것도 아니다. 그냥 그렇게 딱 두 마디만 또박또박 말한 이프리트는, 내가 아차 할 기회도 없이 그대로 불길이 되어 영역 안에서 사라져버리고 말았다. 그리고 그건.. 여지껏 이프리트가 나에게 했던 그 엄청난 구박이나 험한 말과는 비교도 할 수 없이 나를 좌절하게 만들었다. ' 나 같은 놈은 죽어야 돼에~~!!' ...만약, 트로웰이 여전히 기가 막힌 타이밍으로 중얼거리지만 않았다면 나는 내 자신을 책망하고 또 책망하며 후회의 난무로 남은 여생(?)을 마쳐야 했을지도 모른다. " 헤에. 이프리트 삐졌네. 저 모습도 오랜만에 봐서 그런지 굉장히 신선할걸? 본인도 아마 감회가 새로울 거야. 레파토리가 하나도 안 변했으니까. " " ........뭐? " " 전 엘퀴네스와는 매일 생활이 이런 것이었거든. 싸우고 울고 삐지고. 그때는 엘퀴네스의 성격이 보통이 아니어서 항상 이프리트가 졌었어." " 하하하....." 매일 이런 생활이었다고? 그리고 언제나 울고 나서 삐졌다고? 오.랜.만.에. 봐서 신선하고.. 본인의 감회도 새로울 거라 이거지.. 하..하하.. 이런 썩을~~!!! ' 또 당했다!!!' 애초부터 이프리트를 여자라는 관점으로 대한 것부터가 잘못이었다. 까짓 좀 울렸다고 가슴이 미어질 건 뭐란 말인가!! 괜시리 머뭇거리고 죄책감 느꼈다가 오히려 나만 바보 됐잖아!! 어떤일이든 진실을 알게되면 그에 해당하는 대가를 치뤄야 하나보다. 더 이상 어찌해 볼 수도 없을 정도의 재기불능이 되어 허우적거리는 나를 보며 트로웰은 쿡 하고 짧게 웃었다. " 지훈이 너무 마음이 좋아서 그런 거니까 괜찮아. 오히려 이프리트가 문제지. 근데 왜 화가 난 걸까? 아무리 생각해도 모르겠네. " " ...보고도 몰라? 이프리트가 전 엘퀴네스를 좋아하잖아. 그걸 내가 자꾸 추궁하니까 열 받은 거지. " 나한테 태클 걸 생각만 하느라고 정작 이프리트와 나 사이에 오고간 대화는 못들은 모양이다. 근데 이걸 이렇게 그냥 말해버려도 되나 몰라.. 이프리트가 비겁한 수(남자에게 눈물공격은 비겁하다!)까지 써가면서 은폐하려고 했던 진실인데. 하긴, 나 정도의 둔치가 눈치챌 정도면 트로웰이나 미네르바는 이미 훤히 꽤고 있던 사실일 테니 별 상관 없으 려나? 하지만 이런 내 생각과는 다르게 트로웰은 그게 무슨 소리냐는 표정으로 뜨악하게 나를 바라보았다. " 이프리트가 엘퀴네스를 좋아하다니? 둘이 만나기만 하면 싸웠는데? " "....그거야 이프리트가 자신의 감정을 숨기기 위해 연기한 거겠지~ 아까도 전엘퀴네스가 나같은 거랑 비교 당한다고 엄청 화내는 거 못 봤어? 하여간 유치하다니까. " " 에에? 하지만 이프리트는 맨날 엘퀴네스가 싫다고 노래를 불렀는걸? " " 그러니까~ 그게 바로 좋아하는걸 숨기기 위해서 한 연극이라니까? " " 말도안돼. 왜 좋아하는데 일부러 싫은척을 한다는 거야? 지훈이 뭔가 잘못 알고있는 거 아닐까?" "....그..글쎄? " 다른 녀석이면 몰라도 타인의 감정을 읽을 줄 아는 트로웰이 이렇게 말한다면 생각이 달라진다. 때문에 나는 고집스럽게 내 주장을 펼치지 못하고 애매모호 하게 끝을 얼버무리고 말았다. 하지만 그런게 아니라면, 이프리트의 아까 그 행동은 도대체 무슨 이유란 말인가. 설마 나한테 말발로 밀렸다는 것에 대한 울분? 그거야 자존심이 상하긴 했겠지만, 애초에 그것도 이프리트가 전 엘퀴네스에게 아무런 감정이 없었다면 반박을 못하지도 않았을 거다. 만약 그렇다면 지금 질질 울면서 삐져있는 것은 이프리트가 아닌 나여야 한다는 소리인데... ' 그렇다고 트로웰의 능력을 무시할 수도 없고.. 으 정말 골치 아프네..' 트로웰의 말을 듣자니 의심 가는 구석이 한 두 군데가 아니고, 그렇다고 내 직감을 믿자니 너무 신뢰도가 떨어진다. 남의 연애사 라는 것이 복잡한 것인 줄은 알았지만 이렇게 골치가 아플 줄이야. 한창 끙끙거리고 있는데 트로웰이 지나가듯 한마디 이었다. " 어쨋든 이프리트와 화해할 생각이라면 네가 먼저 찾아가는 게 좋을 거야. 한번 삐지면 100년간 상종 안하려 드니까. 전 엘퀴네스와는 500년 가까이 말도 안한 적도 있었어. " "........." 년도가 적응이 안 된다.. 년도가... 5일도 아니고.. 5년도 아니고.. 500년? 커헉.. 1만년을 넘게 사는 종족들이니 500년 정도야 아무것도 아니겠지만, 100년을 기한으로 바라보는 인간의 입장에 익숙해져 있는 나에게는 정말 경악이 저절로 흘러나올 만큼의 긴 시간이었다. 그러자 막상 단순히 삐진 것 이라고 생각했던 이프리트의 태도도 다시금 심각하게 느껴지는 것이다. ' 농담이 아니야, 100년이나 이프리트와 안면몰수하고 지내라고? 아무리 못마땅한 사이라지만 친구들끼리 어떻게 그런 험악한 정령관계(?)를 만들 수 있겠냐고.. 그래! 사과하자. 어쨋든 남의 연애사를 빌미로 놀리려고 한건 내 잘못이니까. ' 그래서 나는 당장이라도 이프리트에게 찾아가 사과하고 용서를 구하기로 마음먹었다. 그러나 역시 현실은 만만치 않은 것이었으니.. " 어? 왜 그러고 있어? 이프리트한테 사과하러 가는 거 아니었어? " 그 자리에서 굳어져 도무지 움직이지 못하는 나를 보며 트로웰이 의아하게 물었다. 이프리트한테 간다고 말하지도 않았는데 떡 하니 알고있는 것을 보니 틀림없이 내 마음을 읽은 것이겠지만 따지고 싶은 마음도 들지 않는다. 그것보다 당장 급한 문제가 눈앞을 왔다갔다하고 있었으니까. 나는 최대한 덤덤해 보이는 표정을 유지하며 트로웰을 돌아보았다. 지금 이순간, 신이 나에게 희망을 내려줬다면 그것은 바로 트로웰이 내 옆에 있다는 것이었다. ".......저기 트로웰... " " 응 ? " " 텔레포트는 어떻게 하는 거지?...... " "............." 이후로 트로웰은 장장 1시간을 넘도록 물의 영역 전체를 굴러다니며 웃느라고 정신이 없었다. 운디네와 시큐엘도 겉으로는 아무렇지 않은 척 위엄스럽게 있었지만 얼굴에 부르르 떨리는 경련까지는 막지 못하고 있는 것이 똑똑히 보였다. .... 나는 세상에서 가장 불행한 정령왕이었다. ================================================== 예..그렇지요.-_-; 반항이 어디까지 가겠습니까..-_-; 결국 이렇게 되는거지요........ 빛나는 사악함은 아직 주인공과 멀고도 먼 이야기 입니다~ 끈기있게 기다려 주시길..ㅎㅎㅎ (그러나 장담할수 없다고 저는 분명히 말씀 올렸다는..쿨럭;) 아참! 제가 정령왕들 중에서 가장 좋아하는 녀석은 트로웰♡이랍니다~ 앞으로 종종 편애모드가 발동되어도 너그럽게 이해해주세요~~ㅋㅋㅋ <정령왕의 유희>-엘퀴네스의 장- 미친 듯이-정말 미쳤다고 밖에 표현할 수 없을 정도로 트로웰은 오도 방정을 떨며 웃어댔다. - 웃어대던 트로웰이 진정한 것은 물의 영역주위로 스산한 밤의 기운이 짙어지기 시작할 무렵이었다. 장장 2시간이나 쉬지도 않고 웃어대던 것을 질린 눈으로 바라보던 나는 그가 진정할 기미를 보이자 안도의 한숨을 내쉬었다. 도무지 끝날 기미가 보이지 않아서 이러다 날 새겠거니 하고 거의 체념하고 있었던 것이다. 대부분 아무리 재미있는 상황이 와도 몇 분 웃고 나면 다시 시시해 지고 말텐데.. 트로웰은 정말 징글맞게 웃었다. 꼭 웃음자루를 입안에 넣어놓고 다니는 녀석처럼 말이다. 오죽하면 처음엔 그와 같이 웃음을 참고있던 운디네와 시큐엘까지 경악을 금치 못하고 있겠는가. 진정이 되고 나서도 트로웰은 한동안 계속 키득거려서 나를 더욱 비참하게 만들었다. 하아. 정말이지.. 예쁘니까 봐준다, 트로웰. 네 외모를 평생의 복으로 알고 살거라. " 푸훕.. 알았어, 지훈. 미안해. 삐지지마. 내가 원래 한번 웃으면 좀 정신을 못 차리거든.. 키득.. " 또 내 맘을 멋대로 읽은 거냐?..... 그나마 미안하다고 사과라도 하니 다행 이다만. 불쾌하다는 듯이 바라보긴 했지만 그다지 트로웰이 얄미운 것은 아니었다. 솔직한 심정으로, 저렇게 오랫동안 가슴속을 뻥 뚫리게 만들만큼 크게 웃을 수 있는 트로웰의 풍성한 감성이 부러웠다. 거기다 어른스러운 미네르바나 이프리트의 외모와는 달리, 트로웰은 10대 중반 정도의 아직 어린 소년의 모습에 더 가까웠기 때문에 더욱 그 모습이 순수하게 보였던 것이다. 물론, 절대적인 이유로는 그의 뛰어난 외모 탓이라 하겠다. 흐흠..원래 예쁘면 뭐든지 용서가 되는 법이다. 이건 절대 변하지 않을 만고불변의 진리 중에서도 베스트 상위권을 차지한다고 봐야 옳다. 조금 시간이 더 흐른 뒤, 완전히 진정된 트로웰은 멀쩡한 모습으로 돌아왔다. 그리고는 너무 오랫동안 그의 웃는 모습만 보느라 나조차도 까맣게 잊고 있었던, 나의 질문에 대한 대답을 진지하게 시작했던 것이다. 그래서 나는 처음엔 그의 뜬금 없는 말을 이해하지 못해 한참을 버벅 거려야만 했다. " '언령'이야. " "......엉? " 갑자기 난데없는 왠 '언령'? '언령'이 뭐시긴데? 생소한 단어에 눈을 동그랗게 뜨자 트로웰은 처음부터 내가 그럴 줄 알고 있었다는 듯이 고개를 끄덕였다. " 텔레포트 하는 방법 말이야. 네가 물어봤잖아 어떻게 하는 거냐고. '언령'을 사용해라! 그게 내 대답이야. " " 아~ 그거.. 근데 '언령'이 뭔데? " 처음 듣는 단어라고 생각했는데 어쩐지 낯익은 기분이 든다. 언제 들은 적이 있던 건가? 누구한테? 잠시기억을 되짚어 본 난 곧 어렵지 않게 낯익은 기억의 출처를 발견해낼 수 있었다. ' 아, 그러고 보니.. 이프리트가 나타나자마자 했던 말이 그거였지, '언령'이라고..' 트로웰은 내가 우연히 라도 '그것'을 사용하게 되어 나쁘지 않았다고 말했다. 그래서 내가 '그것'? 하고 되물었던 바로 그때 이프리트가 나타나 '언령'이라고 답했던 것이다. 그리고 나서 바로 나와 이프리트의 실갱이(?)가 벌어지는 바람에 대화 자체가 무산되어 버렸었다. 하필이면 그때 나타나서 복장을 뒤집어 놓았담. 정말이지 이프리트는 여러 가지로 내 정령생활에 도움이 안 되는 녀석이다. 또 다시 그에 대한 불만의 감정이 슬며시 고개를 들이미려는데 그보다 먼저 트로웰의 설명이 이어졌다. 덕분에 이프리트에 대한 반감은 기세도 펼치지 못하고 조용히 한쪽 구석에 처박히고야 말았다. " '언령'이란건 정령왕들이 사용하는 마법을 말하는 거야. 드래곤에게 용언이 있는 것처럼 정령왕 고유만의 힘이라고나 할까? 마나를 배합하고 원하는 위치를 지정해야만 마법을 사용할 수 있는 인간이나 여타 다른 종족들과는 달리, 드래곤과 정령왕은 자신들의 힘을 끌어낸 '말'을 내뱉는 것으로 마법을 부릴 수 있어. 효과도 일반 마법에 비할 바가 못돼." " 드..드래곤? 용언?? 마나? " ".....못 알아듣는구나, 어쩔 수 없지. 그냥 그런 게 있다고만 알아둬. 중요한 것은 우리가 사용할 수 있다는 '언령' 이라는 거고 , 넌 그 '언령'을 사용할 수 있으며, 또한 이미 사용했다는 거야. " " 엥? 내가 언제? " 트로웰은 이프리트가 나타나기 직전까지 하던 대화에서도 내가 '그것'-언령-을 사용하게 되어 다행이라고 했었다. 하지만 아무리 생각해도 나는 도무지 언령 이란 것을 사용한 기억이 없는 것이다. 설마 이 정령왕의 본능이라는 놈이 나도 모르는 사이에 이상한 것(?)을 습득해 버린 것인가? 속으로 맹렬히 머리를 굴렸지만 막상 떠오르는 것은 하나도 없었다. ' 어떤 얘기를 하다가 그 말이 나왔더라? 아, 그래. 내 목소리가 이상하게 변했다고 트로웰한테 말하니까, 아직도 갈 길이 멀다나 어쨌다나 하더니 그래도 '그것'을 사용하게 되어 나쁘진 않다고 했었지. 흐음.. 혹시 목소리가 변했다는 걸 내가 인식 했다는게 언령 이란 것과 관계가 있는 건가? 아, 그래.. 내가 목소리가 변했다 는걸 알았을 때가.. 정령을 만들 때였지.. 헉!! 그럼 정령을 만든 게 설마!! ' " 그래, 그게 바로 언령을 사용한 거야. 말을 내뱉음으로서 정령을 탄생시켰지? 그것도 한개체가 아닌 다수를 대량으로 탄생시킬 수 있는 건 언령의 힘이 아니면 불가능하지. 그것 하나만 자유자재로 사용할 수 있어도 정령왕 으로서의 모든 행동 가짐을 깨우쳤다고 봐도 될 거야, 소감이 어때? " 장난스럽게 한쪽 눈을 찡긋하는 트로웰의 말에 나는 입을 어버버 거리며 할말을 잇지 못했다. 머리 속에 떠오르는 말을 그냥 내뱉었던 것뿐인데.. 그게 언령이라는 마법이었다고? 내가 그렇게 운이 좋은 놈이었던가? 도무지 믿기질 않는다. 전에 정령을 만들었던 방식은 이미 내 머리 속에 깊이 각인되어 있어서 나는 이제 얼마든지 다시 정령을 만들어 낼 수 있었다. 그건 한마디로, 내가 언령을 언제든지 구사해 낼 수 있다는 소리와 일맥상통하는 것이었다. 이 믿기지 않는 행운(?)에 감동하고 있는 나를 보는 트로웰의 표정은 이제 막 걸음마를 시작한 아기를 보는 형(!)마냥 자랑스러움이 가득 담긴 뿌듯한 모습이었다. 전생의 가족으로부터는 한번도 받아보지 못한 기특하단 시선에 괜시리 어색한 기분이 들었다. 트로웰은 쑥스러워하는 나를 따뜻한 시선으로 바라보면서 언령이란 사용할수록 주문의 길이가 짧아지고 숙련된 단계에 이르러서는 속으로만 생각해도 시전 될 수 있으니 열심히 연습 하라고 충고해주었다. 원래라면 정령왕은 일일이 연습하지 않아도 본능적으로 언령을 마음껏 다룰 수 있지만, 나는 특이케이스이기 때문에 꾸준한 노력이 필요하다는 것이었다. " 아참, 그러고 보니 이런 얘기를 하려고 온 게 아니었는데... 뭐, 어쩔 수 없지. 우선은 물의 상급정령들이 있으니까 어떻게든 되겠지. " " 엉? 왜? 무슨 문제라도 있었어? " " 아니, 그게 말이야~ 사실은 지금부터는 네가 직접 인간 세상에 나가서 비를 불러야 했거든. 자연이 너무 망가져 있어서 시큐엘들 만으로는 단기간에 회복시키기가 무리라서 말이야. 하지만 뭐, 지금은 이프리트의 일도 있고 하니 그냥 넘어 가주지. 나중에 하자." 그렇게 말한 트로웰은 마치 수업을 땡땡이치는 친구를 눈감아 주는 녀석처럼 장난스럽게 한쪽 눈을 찡긋해 보였다. 미네르바였다면 어림도 없었을 테니 자신에게 고마워 해야 한다나? 내가 정령을 만들고 나서도 뭔가를 해야할 것 같은 기분에 사로잡혔던 이유가 바로 그것 때문인 모양이다. 그후 트로웰은 앞으로의 정령생활에 필요한 자잘한 정보와 텔레포트를 하는 언령의 방법 등을 가르쳐 주곤 이프리트와 '잘해 보라'면서 땅의 영역으로 돌아갔다. 뭐랄까.. 어쩐지 코끝이 찡하면서 감동이 둥실 거리며 밀려오는 것이.. 낯선 세계, 낯선 환경에서 불안감만 가득했던 내가 처음으로 마음이 맞는 친구를 만난 듯한 기분이었다. 드디어 안심이 되는, 믿을 수 있는 존재를 발견한 것 같은 느낌이랄까. 이런 내 기분이 정령들에게도 그대로 전달이 되는 건지 내 옆을 지키고 있던 운디네와 시큐엘의 표정이 한결 부드러워졌다. 자아..그럼 이제 이프리트와의 면담을 시작해 볼까나? 나는 가벼워진 기분으로 이프리트에게 가기 위한 언령의 주문을 외웠다. 【 이동 】 =================================================================== 에에. 늦었지만..새해 복 많이 받으세요^0^*** 다음 편부터는 제가 골치 아프게 여기는 부분이라는...후후-_-;;;;