아이리스 2부 6권 Story 16 히로의 사촌 여동생 가게는 여전히 공사 중. 나는 여전히 백수. 할일이 없어 죽을 지경이다. 루시아와 놀고 싶어도 루시아가 나 와 안 놀아준다. 루시아의 관심사는 오직 아이들뿐이니. 지금 난 라이와 루비를 나란히 앉혀놓고 볼을 만지는 중이다. 손 가락에 닿는 피부 감촉과 잡아당겼을때 주욱~늘어나는 느낌. 이건 안 해본 사람들은 절대 모른다. 아아~중독될 것 같아. "으음, 라이 피부가 감촉이 더 좋은 것 같고……루비 볼이 더 늘 어나는 것 같은데. 으음, 이건 어려운 문제로군." 난 라이의 볼과 루비의 볼 중 어느 쪽이 더 감촉이 좋은가 실험하 는 중이다. "……." 으음, 내가 생각해도 좀 한심해 보이는군. 그래도 할일이 없는 걸 어쩌겠나? 난 한참 동안 라이의 볼과 루비의 볼울 만지작거렸지만, 어느 쪽 이 더 낫다는 결론을 내릴 수가 없었다. 그야말로 막상막하(莫上莫下), 난형난제(難兄難弟), 용호상박(龍虎 相博)이라 할수 있겠다. 라이와 루비는 기대감 섞인 눈길로 나를 보았다. '누구 볼 감촉이 더 좋아요, 오빠?' ……라고 말하는 듯한 눈빛. 둘 중 하나를 뽑는다면 뽑히지 못한 엘프는 좌절하겠지? 그렇게 생각한 나는 조심스럽게 입을 열었다. "그냥 둘 다 이긴 걸로 하면 안 될까?" "안 돼요, 오빠." "맞아요. 루비 볼이 더 감촉이 좋은지, 라이 볼이 더 감촉이 좋은 지 말씀해 주세요." "라이는 오빠가 라이 볼을 더 좋아할 거라 믿어 의심치 않고 있어 요." "루비도 마찬가지에요." "……." 으음, 이런 사소한 것에도 지기 싫어하다니. 역시 애들이라는 건가? 이래서 애들은 피곤하다니까. 난 공정한 비교를 위해 다시 라이의 볼과 루비의 볼을 만지작거 렸다. 하지만 아무리 만져보아도 결론을 내릴 수가 없었다. 난 옆에 있는 루를 보았다. "넌 어떻게 생각하니?" 그러자 루는 고개를 획 돌리며 말했다. "저한테 떠넘기지 마세요." "……." 눈치 빠른 것 같으니라고. 난 한숨을 내쉬었다. 아무리 심심해도 그렇지 이런 쓸데없는 비 교를 하다니. 잘못하면 어린 엘프들에게 큰 상처를 남기는 것은 아 닌지 걱정된다. "장도 묵은 장이 맛있고, 포도주도 오래 숙성시킬수록 맛있어지 듯이 역시 700살 넘은 라이의 볼 감촉이 더 좋은 것 같은데……." "아, 아니에요, 오빠. 루비 볼 감촉도 좋단 말이에요." 루비는 날 보며 눈물을 글썽거렸다. 헉! 이것은 설마 울음을 터트리겠다는 제스처? "생각해보니 루비 볼이 좀더 탱탱한 것 같은데……으음, 루비가 나이가 어리다보니 피부가 참 깨끗하구나." "헤헤~." 그렇게 말하자 루비는 좋아하며 귀엽게 웃었다. 그런데 이번엔 라이가 눈물을 글썽거렸다. "우엥~." "앗! 라이 피부도 탱탱해. 새하얗고 부드러워. 이 오빠는 라이 피 부가 막막 좋단다." "으앙~." "헉! 이 오바가 루비 볼 만지는 걸 얼마나 좋아하는지 잘 알지?" "우엥~." "앗! 이 오빠는 라이밖에 없단다." "으앙~." "……." 나보고 어쩌라는 거냐? "우에에엥~." "으아아앙~." 결국 눈물을 펑펑 쏟는 어린 엘프들. 난 어깨를 늘어뜨리며 한 숨을 내쉬었다. 괜히 쓸데없는 비교를 시작해서 애들을 울리고 말 았군. 혹시 난 아빠로서의 자질이 부족한 게 아닐까? 으음, 아동 심리학이나 아동 교육학에 대해 공부를 좀 하던지 해 야지. "역시나 애들 키우는 건 아무나 하는 일이 아니구나." 난 아빠의 역할이 얼마나 힘든지 새삼 깨달았다. 그래도 라이 하 나뿐일 때는 그럭저럭 할 만했다. 하지만 애가 셋으로 늘어나니 정 말 미칠 지경이다. 이래서 무자식이 상팔자라는 농담이 생긴 건가? 뭐, 이렇게 힘들긴 해도 아이들이 계속 내 곁에 있어줬으면 하는 바람이다. 나와 루시아는 이미 애들 없이는 못 사는 팔불출 부모가 되었으니. 난 라이와 루비를 글어안고 달래주었다. "그만 울어, 얘들아. 아! 오빠가 재밌는 얘기해 줄게." 그러자 라이와 루비는 울음을 그치고 내 앞에 앉았다. 혼자서 놀 던 루도 내 앞으로 쪼르를 달려왔다. 무슨 예기를 해주는 것이 좋을까? 재밌으면서도 교훈이 될 만한 얘기를 해줘야 할 텐데. 아! 그 이야기가 좋겠군. "옛날 옛날 한 옛날에 다섯 아이가 우주 멀리 아주 멀리 사라졌 어. 그리고 그들 모두 용사가 되어 지구로 돌아왔지. 악당들과 맞 서 싸우는 그들을 가리켜 사람들은 '지구방위대 후뢰시맨'이라 불렀더. 얘기를 하다보니 난 점점 감정에 복받쳐 오르는 것을 느꼈다. 적 들을 전부 해치우고도 지구를 떠나야만 했던 후뢰시맨. 그들은 다 시 지구로 돌아오겠다는 말만 남긴채 사라졌다. 난 어린 마음에 최종화를 보며 눈물을 펑펑 쏟았다. 그리고 그 때 문에 며칠 동안 잠을 제대로 자지 못했다. 만약 내가 당시 산타클로스라는 존재를 믿었었다면 선물을 달라 는 대신에 '후뢰시맨이 빠리리 지구로 돌아오게 해주세요' 라고 소 원을 빌었을 것이다. 결국 난 복받쳐 오르는 감정을 이기지 못하고 큰 소리로 노래를 불렀다. 옛날 옛날 한 옛날에 다섯 아이가 우주 멀리 아주 멀리 사라졌다네 이젠 모두 용사되어 오 돌아왔네 후뢰시맨 후뢰시맨 지구방위대 후뢰시맨 우리의 평화의 수호자 후뢰시맨 오총사 후!(후뢰시) 후!(후뢰시) 후!(후뢰시) 후!(후뢰시) 우리에겐 적이 없다 후!(후뢰시) 후!(후뢰시) 후!(후뢰시) 후!(후뢰시) 우주의 침략자 후!(후뢰시) 후!(후뢰시) 후!(후뢰시) 후!(후뢰시) 우주정복 꿈 버려라 후!(후뢰시) 후!(후뢰시) 후!(후뢰시) 후!(후뢰시) 나간다 오총사 우리에겐 승리만이 지구 방위대 승리의 후뢰시맨 아아~ 지금도 잊혀지지 않는 감동의 스토리 후뢰시맨. 그 후에 바이오맨, 마스크맨, 벡터맨, 오라전대 피스메이커(?)등 이 등장했지만 후뢰시맨을 능가하는 것은 무리였다. 지금도 후뢰시맨은 독수리 오형ㅈ와 함게 내 가슴 속에서 살아 숨쉬고 있다. 만약 세상에 오직 단 한 사람만이 후뢰시맨을 기억하고 있다면 그건 바로 나일 것이고, 세상 모든 사람이 후뢰시맨을 잊었다면 그 건 바로 내가 죽었다는 뜻이다. 으음, 누군가가 나에게 후뢰시맨이 좋냐, 독수리 오형제가 좋냐 라는 질문을 한다면 대답하기 굉장히 난감할 것이다. 개조실험제국과 싸운 후뢰시맨도 좋지만, 알렉터 군단과 싸운 독 수리 오형제도 좋다. 독수리 오형제의 멤버는 1호 독수리 켄, 2호 콘돌 죠, 3호 백조 쥰, 4호 제비 진페이, 5호 부엉이 류 이렇게 다섯이다. 사실 세간에서는 독수리 오형제의 명칭에 대해 말이 많았다. 독 수리는 1호뿐이고, 여자까지 끼어있는데 어째서 독수리 오형제냐 는 것이다. 그래서 한때 '조류 오남매', 혹은 '짭새 오남매'로 바 꾸자는 개명 논의가 활발하게 이루어졌다. 뭐, 이런 의견에 대해서는 나도 어느 정도 공감한다. 난 어렸을때 5호 부엉이 류를 처음 보고 '독수리 오형제에 왜 돼 지가 끼어있는 거지?' 하고 생각했었다. 커 가면서 류가 돼지가 아 니라 부엉이라는 사실을 알게 되었지만, 지금도 부엉이보단 돼지 에 가깝다고 생각한다. 그 덩치에 부엉이면 똥파리도 새겠다……라는 것이 나의 생각 이다. 아무튼 개명 논의가 활발하게 이루어졌으나 결국 개명되지는 않 았다. 이런 식으로 따지면 끝이 없는 것이 사실이다. 후뢰시맨만 해도 여자가 둘이 껴있으니 원칙대로 하자면 '맨(Man)' 을 '휴먼 (Human)'으로 바꾸어야 한다. 하지만 '후뢰시맨'을 '후뢰시휴 먼'으로 바꾸면 굉장히 이상하다. 으음, 합리적인 해결 방안은 없단 말인가? "과학닌자대 갓챠맨'을 국민적 합의 없이 '독수리 오형제'로 바꾼 것부터가 이러한 논란에 불시를 지폈다 할수 있다.(과학닌자대 갓챠맨이 원래 제목이다. 독수리 오형제라는 제목은 국내에서 공중파 방 송을 하면서 바꾼 거다). 원곡을 안 들어봐서 비교는 못 하겠지만, 한국판 오프닝은 그야 말로 최고였다. 슈파 슈파 슈파 슈파 우렁찬 엔진 소리 독수리 오형제 쳐부수자 알렉터 우주의 악마를 불새가 되어서 싸우는 우리 형제 태양이 빛나는 지구를 지켜라 정의의 특공대 독수리 오형제 초록빛 대지의 지구를 지켜라 하늘을 날으는 독수리 오형제 우주를 누비는 독수리 오형제 내가 주제가까지 불러주자 아이들은 어깨동무를 하며 따라 불 렀다. "슈파~ ♬ 슈파~ 슈파~ 슈파~♬ 우렁찬 엔진 소리~♬" 나는 후뢰시맨과 독수리 오형제 세대다. 그들은 지금도 내 또래 아이들의 우상이다. 하지만 요즘 애들은 포켓 몬스터와 에반게리 온을 본다. 나 어렸을 때의 거대 로봇은 건담(자크, 사자비 등등)과 철인28호 였다. 하지만 요즘에는 에반게리온, 미라쥬 나이트 등등 별게 다 있다. 뭐, 건담은 지금도 인기지만. 아무튼 이렇게 애들을 보고 있으니 정말 격세지감을 느낀다. 아아~ 나도 순수했던 어린 시절로 돌아가고파~. "……." 뭐, 다시 생각해보면 내 어린 시절이 그리 순수하지만은 않았다. 난 일곱 살때 세상의 진리를 깨우쳤고, 세상이 만만치 않다는 것을 알게 된 순간부터 순수를 잃어버렸다. 아아~ 순수했던 나의 시절이여! 하지만 메마른 나의 가슴에 한줄기 비가 내려왔으니, 그 비가 바 로 루시아. 루시아가 내 앞에 나타나지 않았다면 지금도 나의 영혼 은 캄캄한 어둠 속을 헤매고 있었을 것이다. 나에게 있어서 그녀는 빛과 소금이라 할수 잇다. 내 모든 것을 다 바쳐 그녀를 사랑하리! 그런데 그녀가 내 사랑을 받아주지 않으니 그것이 문제다. 옛날 에 비해서는 사이가 많이 진전되긴 했지만 아직도 갈 길이 멀다. 이래서야 어느 세월에 라이 동생을 만들어 줄지……. 라이를 위해서라도 내가 좀더 노력해야 할 텐데. 하지만 애들 대문에 둘만의 시간을 갖기가 너무 힘들다. 그리고 루시아도 애들 대문에 나한테 별로 신경을 쓰지 못한다. 역시나 나와 루시아 사이의 걸림돌은 아이들이다. 라이, 루, 루비. 하나같이 귀엽고 깜찍한 어린 엘프들. 보고 있는 것만으로도 행 복해진다. 계속 보고 있으면 볼도 살짝 꼬집어주고 싶고, 머리도 쓰 다듬어주고 싶고, 곡 겨안아주고 싶고……아무튼 그만큼 귀엽고 깜찍하다. 하지만 아무리 귀엽고 깜찍해도 나와 루시아 사이에 방해가 된다 면 그것은 넘어야할 장애물에 지나지 않는다. 방해물은 전부 제거해야 돼! 난 눈을 번뜩이며 아이들을 보았다. 순식간에 수만 가지 제거 방 법이 머리를 스치고 지나갔다. "으앙~." 루비가 눈물을 글썽거리자 옆에 있던 라이가 물었다. "왜그래, 루비야?" 그러자 루비는 눈물을 펑펑 솓으며 말했다. "으아아앙~ 오빠 눈빛이 너무 무서워." 어깨를 가늘게 떨며 애처롭게 우는 루비. 그런 루비의 모습에 나 는 깜짝 놀랐다. 헉! 내가 무슨 생각을! 아무리 루시아와의 사랑이 중요하다지만, 이 어린것들을 제거할 생각을 하다니! 아아~ 난 애들 아빠로서의 자격이 없어. 나같은 놈은 법원에서 애들 반경100미터 이내 접근 금지 판결을 받아도 할 말이 없어. "미안해, 루비야. 오빠가 잘못했어." 난 루비를 꼬옥 안아 달래 주었다. 토닥토닥 "훌쩍~." 내가 달래주자 금방 울음을 그치는 루비. 으음, 애들 달래는 걸로는 스페셜리스트 다 됐군. 장담하건데 애들 달래는 기술은 내가 지니보다 한 수 위일 것이 다. 지니는 애들 키워본 경험도 없으니까. 눈물을 닦아주자 루비는 내 품에서 얼굴을 부비부비 비볐다. 이 렇게 보고 있으니 확실히 루비랑 루기 닮긴 닮았다. 둘은 사촌남매 사이지만, 친남매보다도 더 닮았다. 으음, 이 정도면 거의 쌍둥이라 해도 좋겠군. 굳이 둘의 차이점을 말하라면 루비의 머리카락은 어깨까지 오는 반면, 루의 머리카락은 짧고 단정하다. 그리고 루비의 더듬이(?)는 오른쪽으로, 루의 더듬이는 왼쪽으로 되어 있다. 이렇게 설명해도 이해가 안 되는 사람은 4권 일러스트를 참조하 면 되겠다. 사실 사촌이라는 관계는 멀면 멀고, 가까우면 가깝다고 할 수 있 다. 촌수란 친족 사이의 멀고 가까운 정도를 나타내는 수이다. 촌수 계산이 어려워 보이지만, 알고 보면 굉장히 간단하다. 1촌 은 상대방과 내가 부모와 자삭 관계이다. 즉, 아버지와 나는 1촌 관 계이다. 아버지와 할아버지 역시 1촌 관계다. 1더하기 1은 2이므 로 나와 할아버지는 2촌이 된다. 할아버지와 큰아버지의 관계는 1 촌이고, 큰아버지와 큰아버지 아들의 관계 역시 1촌이다. 나-아버지-할아버지-큰아버지-큰아버지아들 나와 큰아버지 자식은 직접적인 연관이 없고, 아버지와 할아버지 와 큰아버지를 통해 연결이 된다. 한 사람을 거칠 때마다 1촌씩 더 해지기 때문에 나와 큰아버지 아들은 4촌 관계가 된다. 위의 경우는 아버지 쪽 친족이므로 친사촌이고, 어머니 쪽으로 대입을 하면 외사촌이 된다. 우리나라 친족 관걔가 심하게 복잡한 것은 사실이다. 우리나라 는 유교사상의 영향 때문인지 철저하게 친족 관계를 따진다. 그래서 친척들을 만나다보면 ‘내가 이사람을 뭐라고 불러야 하 는 거지?’ 라는 의문이 생긴다. 친족을 부르는 명칭을 전부 외우고 있는 사람은 몇 안될 것이다. 일본은 사촌만 넘어가면 그냥 아저씨, 아줌마라고 부른다던데 우 리나라는 뭘 그렇게 복잡하게 부르는 건지. 일본은 사촌끼리 결혼도 한다고 하더라. 우리나라에서는 택도 없는 일이다. 그래서 일부 보수적인 어른 들은 일본을 보고 ‘개족보’ 라고 욕하기도 한다. 그러고 보면 우리나라는 예전에 동성동본 결혼을 금기시했었다 (지금도 가문에 따라서는 금기시한다). 동성동본은 먼 조상까지 거슬 러 올라가면 결국 친족이라는 것이다. 친족이라 해봐야 가뿐하게 10촌이 넘어가지만. 그런데 이런 식으로 따지자면 세상에 친족 아닌 사람도 있나? 특히나 우리나라는 단일민족이기 때문에 단군 시대부터 족보를 따져보면 어떻게든 친족 관계가 형성되기 마련이다. 그래서인지 우리나라를 지배하는 3대 끈(혈연, 지연, 학연)중에서 도 혈연을 최고로 친다. 으음, 우리나라만큼 친족 관계가 복잡한 나라는 세상 어디에도 없을 거다. 친족간의 결혼이 금기시되는 이유는 기형아를 낳을 확률이 비약 적으로 상승하기 때문이다. 혈연관꼐가 가까우면 가까울수록 확률 이 높아진다. 하지만 전에 라이에게 들은 바에 따르면 엘프들은 1촌끼리도 결 혼한다고 한다. 1촌이면 부모 자식 간이다. 남자는 어머니를, 여자는 아버지를 이상형으로 생각한다지만, 실 제로 결혼까지 하다니. 인간의 관점에서 보면 이해가 되지 않는다. 하지만 가치관이란 시대와 장소에 따라 바뀌는 법이고, 긴세월을 사는 엘프들의 삶을 인간의 가치관으로 평가할 수는 없는 법이다. 그러고 보면 과거 이집트 왕족들은 핏줄을 보유하기위해 남매끼 리 결혼하기도 했었지. 아무튼 엘프들은 부모 자식간, 또는 남매간의 결혼도 이상하지 않은 만큼 루와 루비가 나중에 커서 결혼한다 하더라도 별 문제 없 을 것이다. 물론 그렇다고 해서 루와 루비의 신체적 접촉을 허락하는 것은 아니다. 대가리에 피도 안 마르고, 호적에 잉크도 안 마른 어린 것들이 키 스라니! 이건 있을 수도 없고, 있어서도 안 되는 일이다. 내눈에 흙이 들어가기 전에는……아니, 내 눈에 흙이 들어간다 하더라도 어린아이들의 불건전한 이성 교제는 결코 용서치 않으 리! 만약 내 힘만으로 안된다면 기꺼이 루엔에게 이를 생각이다. 말 로 안되는 것들은 매로 다스리는 수밖에 없으니. “…….” 내가 맞고 자라서 그런지는 몰라도 자꾸만 체벌에 의존하게 된 다. 반면 루시아는 매를 대지 않고 사랑으로 가르쳐야 한다고 말 한다. 루시아의 의견에는 어느 정도 공감하지만, 사랑으로만 아이들을 가르친다는 것은 보통 힘든 일이 아니다. 무엇보다 얘들이 말을 들어야 말이지. 애들 모두가 오바 말 잘 듣는 착한 엘프가 되었으면 하는 바람 이다. 내가 너무 많은걸 바라는 건가? 별로 할일도 없었기에 난 아이들과 계속 놀아주었다. 대다수 아 버지들은 자녀 양육을 어머니에게만 맡기는데, 아버지가 자녀와 함께 놀아주고 같이 있어주는 것이 애들 정서 발달에 도움이 된다 고 하더라. 내가 애들과 한창 놀아주는데 갑자기 전화벨이 울렸다. 띠리링~♬ 띠리링~♬ 우리집 전화벨 소리는 캐논 변주곡. 클래식 음악과 인연이 먼 나도 캐논만큼은 즐겨 듣는 편이다. 그 외에도 비발디의 사계나 베토벤의 운명 등도 가끔 듣는다. 알고보면 나도 교양 있고 부드러운 남자다. 난 수화기를 집어 들었다. “여보세요.” [영웅이니?] “…….” 헉! 이 목소리는 설마……? “어머니?” [그래, 애미다.] “…….” 헉! 어머니! 내가 고아인 줄 착각하는 사람이 상당히 많은데, 난 판타지 세계 로 가기 전에 부모님과 3살 위의 형과 함께 살았었다. 판타지 세계 에서 돌아온 뒤에는 이런저런 핑계를 대서 독립했고. 그렇기에 지금은 부모님과 따로 살고 있다. 부모님을 자주 찾아뵙고 싶은데, 이러저런 일 때문에 시간이 나 질 않아 1년 넘게 찾아뵙지 못하고 있다. 이제까지 아이리스2부를 구준히 읽어온 독자라면, 이 세계로 돌 아온 뒤에 내가 얼마나 바쁘게 살았는지 알 것이다.(백수라며?-베낌이주) 아무튼 정신없이 사느라 사실상 부모님과 연락을 끓고 살았다. 부모님 역시 내 생활에대해 별 신경 쓰지 않으셨고.(버림받았군-베낌이주) 그런데 어째서 갑자기 전화를 거셨을까? “무슨 일이세요?” [니 목소리 듣고 싶어서 전화 한번 해봤다. 뭘 하고 살기에 그동 안 연락 한번 하지 않은 거니?] “아! 이러저런 일이 많이 있었거든요. 연락 못 드려서 죄송해 요.” [됐다. 그보다 영아 기억하지?] “예?누구요?” [영아 말이다, 영아. 전주 큰아버지 셋째 딸. 기억 안나니? 계 어 렸을 때 널 되게 잘 따랐었는데.] “아! 걔요? 그런데 걔가 왜요?” [영아가 이번에 대학에 들어간다.] “대학이요? 아니 걔가 벌써 대학 갈 나이가 됐어요?” [그래.] “…….” 생각해보니 걔랑 나랑 몇 살 차이나지 않는다. 하긴, 지금쯤이면 대학 들어갈 때가 됐겠군. “합격은 했대요?” [그렇다고 하더라. 서울에 있는 대학이래.] “뭐, 서울에 있는 대학이 한두 개에요? 둘러보면 사방이 다 대학 이더만. 아무튼 합격했다니 다행이네요,” [며칠 후면 개강이어서 서울에 올라가봐야 한다고 하더라.] “그런데요?” [원래대로라면 기숙사를 배정 받아야 했는데, 조금 문제가 생겼 나봐. 그래서 말인데 네가 며칠 정도 데리고 있어주면 좋겠다.] “예? 어머니께서 데리고 있으면 되잖아요.” [오늘부터 한 달간 네 아버지랑 필리핀 여행가기로 했다.] “형 있잖아요.” [네 형 3개월 전에 필리핀으로 어학연수 떠났다. 이번 여행은 네 형도 만날까 해서 겸사겸사 가는 거고.] “…….” 형이 어학연수를 간 것도 몰랐다니. 앞으로 집에 관심을 좀 갖던 지 해야지. 이건 완전히 내놓은 자식이나 다름없군. [그러니 니가 며칠 정도만 데리고 있어주렴.] “예? 제가요?” [그래. 친척 중에서 서울에 사는 애가 너밖에 없잖니. 오래 걸리 진 않을 테니 며칠만 데리고 있으렴.] “예? 말도 안 돼요!” [안 되긴 뭐가 안돼? 아무튼 그렇게 하기로 정했으니 그런 줄 알 아라.] “예? 누구 맘대로 그런 걸 정해요? 전 절대 허락 못 합니다. 그냥 여관방 빌려서 살라고 하세요.” [여자애 혼자서 여관에서 지낸다는 것이 말이나 되니?] “안 될 건 도 뭐예요?” [아무튼 이미 결정된 일이니 더 이상 말 말아라. 아! 오늘 2시에 서울역에 도착한다고 하니 마중 나가라. 그럼 몸 건강히 잘 지내 거 라. 비행기 시간 다 돼서 이만 끊는다.] “자, 잠깐만요, 어머니!” [뚜뚜뚜뚜.] “…….” 그냥 끊어버리시다니. 아무리 생각해도 이 집에 영아를 받아들인다는 것은 무리다. 주 거 공간이 포화 상태에 이른 지 옛날이다. 여기서 한 명이 더 늘어 난다면 이 집은 폭발할지도 모른다. 그리고 이 집에 사는 사람들은 나를 제외하면 전부 외계인이다. 이웃들 눈에는 단지 외국인 정도로 보이겠지만, 영아가 같이 살게 된다면 눈치 챌 가능성도 배제할 수 없다. 결국 집에 못 들어오게 하는 것이 최선이라는 거다. 난 어머니께 전화를 걸었다. 그러자 노래가 흘러나오기 시작했다. 내 생에 최고의 선물~♬ 당신과 만남이었어~♬ 요즘엔 컬러링이라고 해서 통화 대기음 대신에 노래를 집어넣는 다. 이런 걸 보면 세상이 정말 많이 바뀌었다는 것을 느낀다. 계속 반복되는 컬러링. “…….” 받지 않으시는군. 벌써 나가신 건가? 난 수화기를 내려놓으며 한숨을 내쉬었다. “하아~큰일이로군.” 잠깐, 오늘 2시에 서울역에 도착한다고? 난 시계를 보았다. 시계바늘이 1시를 가리키고 있다. “헉! 1시간밖에 안 남았잖아.” 난 일단 옷을 챙겨 입었다. “어디 가세요, 오빠?” “급한 일이 있어서 잠시 나갔다 오마. 오빠 다녀올 때까지 집 잘 지키고 있어.” “예, 오빠. 라이만 믿으세요.” “…….” 저 말을 들으니 더 불안해지는 것은 왜일까? 혹시 아이들에 대한 나의 믿음이 부족한 것은 아닐까? “…….” 내 믿음이 부족하다기보다는 쟤들이 자꾸 믿지 못할 행동을 하기 때문이다. 만약 서점에 ‘귀엽고 착한 엘프가 되기 위한 101가지 행 동’이라는 책이 있었다면 당장 구매해서 애들에게 선물해 주었을 것이다. 집을 나온 나는 지하철을 타고 서울역으로 이동했다. 박영아. 전주 큰아버지의 셋째 딸이다. 어렸을 때는 자구 같이 놀았었다. 오빠~오빠~하며 나를 잘 따 랐다. 외모는 뭐……그럭저럭 평범했던 걸로 기억한다. 아! 앞이마! 앞이마가 살짝 튀어 나와 있었다. 그래서 내가 앞짱 구라고 만날 놀렸다. 그 때문인지 나중엔 머리카락으로 이마를 가 리고 다니더라. 으음, 지금 생각해보면 참 미안하다. 아무리 어렸다 해도 여자애한테 앞짱구라고 놀리다니. 뭐, 어렸을때의 일이니 그냥 그러려니 하고 넘어가자. 그나저나 코흘리개 앞짱구였던 영아가 벌서 대학 갈 나이라니. 세월 참 많이 흘렀군. 언제나 10대일 것 같았던 나도 이젠 20대다. 이러다가 30대 되고, 40대 되고 그러는 거겠지. 하아~세월은 이리도 빨리 흘러가는데 나는 대체 무엇을 했단 말인가? 기껏해야 루시아와 키스한게 다다. 그야말로 진보가 없는 상태. 오죽하면 이 글을 보는 독자들이 답답해 할 지경이다. 일부 독자 들은 ‘그냥 덮쳐!’ 라고 응원한다고 하더라. 사실 루시아와 같이 있다보면 그냥 덮쳐버리고 싶은 마음이 들 때가 한두 번이 아니다. 나는 신체 왕성하고 혈기왕성한 남자니까. 게다가 영웅은 호색이라 하지 않던가? 나는 국가가 발급한 공인 인증서를 받은 진정한 영웅이다. 주민 등록증(공인 인증서?)에 보면 내 이름이 박영웅이라고 찍혀있다. 그런 만큼 고통은 더욱 클 수밖에 없다. 손만 벋으면 닿을 거리에 있는 루시아. 하지만 그녀와 나의 마음 의 거리는 차원계를 넘나들 정도다. 이래서는 도저히 발전이 없다. 어떻게든 기회를 만들어야 한다. 그래, 기회가 필요해! 지금 같은 일상이 반복되는 이상 나와 루시아의 사이가 발전하기 는 힘들 것이다. 그러므로 특별한 계기를 만들어야 한다. 예를 들어 갑자기 난방이 끊긴다고 생각해 보라. 그럼 루시아와 나는 서로를 껴안고 체온을 나누겠지. 그러다가 서로 입술을 맞대 고 진한 키스를 하고, 그 다음에는……. 으음, 집에 가는대로 난방 장치를 박살내야겠군. 생각을 하는 사이 서울역(지하철)에 도착했다. 시계를 보니 1시50 분. 10분 정도밖에 남지 않았다. 난 계단을 뛰어올라갔다. 다행히 지하철 계단을 올라가니 바로 서울역(기차)이 보였다. 곳곳에 붙은 KTX 홍보 전단이 보인다. 얼룩무늬 군복을 입은 육군 휴가병들과 코트를 걸친 해병데 휴가 병들, 그리고 경비원 복장 같은 군복을 입은 공군 휴가병들까지 보 인다. 군인들이 이렇게 단체로 휴가를 나오다니. 오늘 무슨 날인가? 아무튼 군인들이 많은 걸 보니 이곳이 서울역이라는 것이 다시 한번 실감난다. 서울역만큼 군인 보기 쉬운 곳도 없지. “이거 못 놔, 이 자식들아?” “여기서 이러고 계시면 다른 손님들께 방해됩니다.” “닥쳐, 이 새끼들아! 니들 내가 누군줄 알아? 내가 바로 영등포 바닥에 개또라이야, 영등포에 가서 개또라이라고 하면 모르는 사 람이 없어.” “예, 예. 알았으니까 일어나세요.” “내가 니들만한 자식이 있어! 알아, 임마? 어디서 쥐방울만한 것 들이 감히 나한테 이래라 저래라야? 이 손 안놔!” 술에 취해 소리를 고래고래 지르는 노숙자. 그가 누워있던 벤치 에는 참이슬 소주 한 병과 새우깡이 놓여져 있었다. 두명의 공안 요원은 그를 끌고 나가려 했지만, 술에 취해 반항하는 사람을 끌고 나가는 것은 쉬운 일이 아니었다. 그렇게 실랑이를 벌이던 와중에 노숙자가 바닥에 쓰러졌다. “어이쿠! 이 자식들이 사람치네! 또 쳐봐! 또 쳐봐!” “제가 언제 쳤다고 이러세요? 자꾸 이러시면 경찰을 부르겠습니 다.” “이 자식이 이젠 협박까지 하네! 경찰 불러! 법대로 해!” 소란이 점점 커지자 주위에 노숙자들이 몰려들었다. 가재는 게 편이고, 초록은 동색이듯 노숙자들은 당연 노숙자 편을 들었다. 그러자 공안 요원들과 철도청 직원들이 달려나왔다. 노숙자들 은 마구잡이로 주먹을 휘둘렀고, 직원들은 그런 그들을 밀쳐 넘어 뜨렸다. 쓰러진 노숙자는 바닥을 데굴데굴 구르며 소리쳤다. “아이고, 나 죽네! 이놈들이 사람 친다! 아이고! 집 없는 것도 서 러워 죽겠는데 이젠 맞아 죽게 생겼네!” “이런 씨발 것들이!” “다 죽여 버려!” “쩌빱! 쩌빱! 다 죽여 버리겠다!” “허이짜! 허이짜! 다 죽여 버리겠다!” 노숙자들은 흥분해서 마구 달려들었다. 심지어는 소주병이나 쓰 레기통을 치켜든 노숙자도 있었다. “경찰을 불러! 빨리!” 공안 요원과 철도청 직원들은 뒷걸음질을 치기 시작했다. 일단 숫자에서부터 밀리는데다가 노숙자들이 너무 과격하게 나왔기 때 문이다. 흥분한 노숙자들은 눈에 뵈는 게 없는지 주위 기물을 파괴하고 쓰러진 공안 요원과 철도청 직원을 공격했다. 이대로라면 크게 다치는 사람이 나올지도 모른다. 위대한 영웅 아이언스 히로가 이런 장면을 보고 그냥 지나칠 수 는 없는 노릇이다. 그나저나 서울역이 노숙자 천국이라더니, 그 말 이 맞긴 맞나 보군. 대체 어디서 이 많은 노숙자들이 튀어나온 거지? “잠깐만요! 모두들 진정하세요!” 난 앞으로 나서서 차분하게 말했다. “넌 뭐야, 이 자식아?” 처음에 난동을 피운 술에 취한 노숙자가 소주병으로 나를 가리키 며 물었다. 사실 이런 질문을 듣게 되면 좀 난감하다. 내 스스로 내 정체를 밝히기는 좀 부끄럽잖아. 여기서 내 이력을 출생부터 현재까지 읊자면 끝도 없기 때문에 난 겸손하게 내 정체를 밝히기로 했다. “전 지나가던 용기있는 시민입니다.” “용기 있는 시민?” “그렇습니다. 주위를 한번 둘러보십시오. 이런 소란이 일어났음 에도 시민들은 뒷짐만 지고 있지 않습니까? 어떤 사람들은 자기 일 아니라고 빠르게 도망치고, 어떤 사람들은 강 건너 불구경 하듯이 서 있습니다. 그 누구도 앞에 나서서 이러한 상황을 정리하려는 생 각을 하지 않고 있습니다. 이것이 우리나라 시민의식의 현 주고입 니다.” 나의 말에 주위에 있던 사람들은 찔리는지 몸을 움찔거렸다. 노 숙자는 주위를 둘러보며 고개를 끄덕였다. “맞는 말인 것 같긴 하군.” “자본주의의 기본 이념이 개인주의이니 어쩔 수 없는 거겠지요. 하지만 인간은 공동체가 없으면 삶을 영위하기 힘든 것이 사실입 니다. 공동체의 유지를 위해서는 개인이 약간의 손해를 감수해야 합니다. 국가가 나에게 무언가를 해주길 바라기 전에 내가 국가를 위해 무엇을 할 수 있을지 생각하라, 라는 말도 있듯이요. 다행히 우리나라의 시민의식은 선진국 수준입니다.” “어째서? “그건 바로 제가 있기 때문이지요. 보시다시피 모두가 외면하는 가운데 저는 당당하게 나서지 않았습니까? 저 하나로 인해 우리나 라 시민의식 평균이 몇 단계 상승했다고나 할까요?” “…….” 난 어이없어 하는 주위사람들을 둘러보며 말했다. “아무튼 여러분들께서 이러시는 것은 옳지 못한 일입니다. 사실 저 사람들이 무슨 잘못이 있겠습니까? 저 사람들은 위에서 시키는 대로 따르는 공무원일 뿐입니다. 저런 사람들을 핍박해서 대체 어 쩌겠다는 겁니까?” “그럼 우리보고 어쩌라고?” “당신들도 잘한 거 하나 없습니다.” “뭐?” “이곳은 서울역입니다. 하루에도 수많은 사람들이 오가고 많은 외국인들이 이곳을 관문처럼 거쳐 갑니다. 그런데 당신들은 이곳 의 대합실을 차지하고 앉아 의자에 누워 잠자기, 구걸하기, 술 마 시고 꼬장 부리기 등등 시민들에게 엄청난 민폐를 끼치고 있습니 다.” “이 자식이 진짜!” 술에 취한 노숙자는 나에게 달려들려 했다. 그가 발을 떼기 전에 난 눈을 부릅뜨고 그를 노려봐 주었다. “헉!” 무수한 전장을 헤쳐 온 나다. 나의 눈빛을 정면으로 마주하고도 두려움을 느끼지 않을 사람은 몇 안 된다. 그 예로 아까만 해도 루 비가 내 눈빛을 보고 놀라 펑펑 울지 않았던가? 참고로 내 눈빛이 강력하다고 해봐야 일루니아 여사님의 ‘ㅉ;ㅈ어 죽일 것 같은 눈빛’과 카르의 ‘얼려죽일 것 같은 눈빛’, 그리고 루시아의 ‘경멸어린 눈빛’에 비하면 아무것도 아니다. “사실 말이 나왔으니 얘기지만 애초에 당신 잘못이 큽니다. 세상 살기 힘든 건 알겠지만, 그렇다고 이런 공공장소에서 술 마시 고 고장 부리면 되겠습니까? 그건 편집자가 새벽 4시에 작가한테 전화 걸어 마감 독촉하는 것보다 더 나쁜 짓입니다. 이곳을 이용하 는 시민들을 조금이라도 생각한다면 그럴수는 없는 겁니다. “그럼 나보고 순순히 끌려 나가라는 거냐? 밖이 얼마나 추운지 몰라서 그래? 누군 여기 있고 싶어서 있는 줄 알아? 이대로 끌려 나 가면 얼어 죽을 것 같아서 여기에 있는 거야! 나보고 그냥 죽으라는 거냐? 그리고 구걸도 누가 하고 싶어서 하는 줄 알아? 당장 굶어 죽 을 것 같은데, 주머니에 돈이 한 푼도 없어서 어절 수 없이 구걸하 는 거야!” “여기서 구걸하는거 불법인 거 모르십니까? 그리고 구걸을 하려 면 한자리에 앉아서 할것이지 지나가는 사람길을 가로막고 구걸 하는 건 뭡니까? 그리고 왜 그 대상이 대부분 젊은 여자들인 겁니 까?(넌 왜 그런거에만 민감한데?-베낌이주) “그, 그거야 걔들이 돈을 잘 주니까…….” “수염 덥수룩하고 술 냄새 풀풀 풍기는 노숙자가 길을 가로막으 며 돈 달라고 하는데, 무서워서라도 주겠지요. 사실 이 정도 되면 구걸이 아니라 뜯는 거 아닙니까? “배가 고파서 어쩔 수 없었다니까!” “그럼 빵 사드시지 술은 왜 사 드셧어요? 담배 냄새가 나는 걸 보니 담배도 피시나 보군요. 담배는 무슨 돈으로 사서 피신 겁니 까?” “내가 뭘 하든 니가 뭔 상관이야?” “다른 사람한테 피해가 되니까 그렇죠. 이 나라가 빈민층과 노숙 자에 대한 지원이 개판인 것은 사실이지만, 그렇다고 그 분노를 이 런 식으로 풀어서야 되겠습니까? 이러한 현실은 당장 어찌할 수 없 는 겁니다. 정부가 이제까지 햐온 걸로 봐서 단시간 내에 소외계층 에 대한 지원확대를 기대하는것은 무리입니다. 결국은 스스로 일 어서는 수밖에 없습니다. 가난은 나라도 구제 못한다는 속담이 괜 히 있겠습니까? 늪에 빠진 사람이 나오려 하지 않는데. 백날 밧줄을 던져 줘봐야 무슨 소용입니까?” “여기까지 떨어졌으면 발버둥쳐봐야 아무 소용없어!” “노력이나 해보고 그런 말씀을 하시죠. 아직 나이도 40대이신 것 같은데, 이대로 주저앉기엔 너무 젊다는 생각은 안 해보셨습니까? 목숨 걸고 노력한 다음 그래도 안 된다면 주저앉아 세상을 원망해 야지, 그냥 가만히 앉아 손가락만 빨며 세상을 원망해서야 되겠습 니까?” 술 취한 노숙자의 얼굴이 붉으락푸르락해진다. 그는 삿대질을 하며 소리쳤다. “어린 새끼가 뭘 안다고 지껄여? “…….” 우리나라는 이게 문제다. 좀 밀린다 싶으면 나이로 누르려 한다 는 것. 연장자에게 대우를 해주는 것도 졸지만, 때와 장소를 가려야 한 다. 만약 이런 논리를 모든 것에 적용시킨다면 대통령 선거나 토론 은 왜 하겠는가? 대통령은 출마자 중 무조건 가장 나이 많은 사람 시키면 그만이고, 토론은 참석자 중 가장 나이가 많은 사람이 이긴 걸로 하면 그만인데. 살아온 시간과 지성이 비례하면 참 좋을 텐데. 그렇지 않은 경우 가 많으니 가슴 아플 분이다. “아무튼 진정하시고, 서로 대화로 해결하도록 하지요. 여기서 패 싸움을 하는 것은 주위 시민들께 방해가 될 뿐만 아니라, 양측 모두 에게 좋지 못합니다. 저는 지성인으로서 토론을 통해 합리적인 타 협안이 도출될 수 있을 거라 믿어 의심치 않…….” “이 자식 먼저 밟아 버려!” “…….” 내 얘기 아직 안 끝났는데. 술 취한 노숙자는 손에 들고 있던 소주병을 벽에 내리쳤다. 그러 자 밑 부분이 깨지며 소주병은 날카로운 흉기로 돌변했다. 술에 취하니 눈에 뵈는게 없나? 하지만 난 아직 평화적 해결의 가능성을 버리지 않았다. 그런데 그 순간 누군가가 소리쳤다. “빨리 경찰 불러서 이 쓰레기들 없애라고 해!” 그 말에 노숙자들은 머리뚜껑이 열렸다. “이런 개새끼들이!” “쩌빱! 쩌빱! 다 죽여 버리겠다!” “허이짜! 허이짜! 다 죽여 버리겠다!” 내 덕분에 잠깐 멈추었던 싸움이 다시 재개되었다. 그것도 아까 보다 훨씬 격렬하게. 상황이 이쯤 되면 말리는 것은 불가능에 가 깝다. 으음, 이런 상황을 막아보고자 최선을 다했는데 결과가 좋지 않군. 난 뒤로 물러나려 했다. 이런 일에 껴서 다치기라도하면 루시아 와 어린 엘프들이 얼마나 슬퍼하겠는가? 그리고 약속 시간도 다 됐다. 설마 벌써 도착한 건 아니겠지? “도망가려 하다니!” 처음에 이 소동을 일으킨 장본인인 술 취한 노숙자가 나에게 달 려들었다. 정면에서 날아오는 깨진 소주병. 저것에 찔리면 굉장히 아플 것 같다. 대체 나에게 무슨 원한이 있다고 공격을 하는 거지? 내 설교가 마음에 안 들었나? 난 살짝 옆으로 비키며 그의 손목을 잡고 비틀었다. “으아악!” 그는 소주병을 떨어트렸고, 난 그대로 그의 후두부를 가격했다. 퍼억! 쓰러진 그는 기절했는지 다시 일어나지 않았다. “우리의 동료가 당했다!” “죽여라!” “와아아!” 한명이 쓰러지는 걸 본 노숙자들은 광분해서 나에게 달려들었 다. 수십 명의 노숙자가 한번에 달려드니 마치 해일이 몰려오는 것 같은 느낌이다. 만약 내가 나중에 자서전을 쓴다면 이 부분을 ‘그 들의 기세는 평원을 질주하는 백만 대군의 그것과도 같았다’라고 쓸 생각이다. 좀 과장이려나? 원래 사람은 집단적으로 행동하게 되면 겁을 상실한다. 집단 속 에 개인이라는 존재가 묻혀 버리기 때문이다. 그래서 직접 판단하 기보다 집단이 움직이는 대로 따르기만 하면 된다고 생각한다. 그 에따른 책임 역시 집단이 나누어 질 거라 생각하기 때문에 평소보 다 더욱 과격해진다. 여기에 한 가지를 더해 이들은 더 이상 잃을 게 없는 자들이다. 가진 것이 많은 자는 하나라도 잃지 않기 위해 조심하고 또 조심한 다. 하지만 가진 게 없는 자들은 잃을 것도 없기 때문에 뒷일을 생 각하지 않고 행동한다. 그렇기 때문에 무서운 거고. 어쩔수 없군. 또 다시 나의 필살기를 써야 하는 건가? 가슴은 아프지만, 여기서 내가 손을 쓰지 않는 다면 더 큰 희생이 나올지도 모른다. “빅장 40단 콤보!” 일반인이 빅장을 제대로 맞으면 죽을수도 있기 때문에 위력을 굉장히 다운 그레이드 시켰다. 퍽! 퍽! 퍽! 하지만 아무리 약하다 해도 빅장은 비장이다. “빅장의 위력 뼛속까지 느껴라!” “크억! 이건 뼛속까지 시리다!” “으악! 뼈와 살이 분리되는 것 같아!” 추풍낙엽처럼 떨어져 나가는 노숙자들. 상황은 순식간에 정리되 었다. 앞서서 십여명이 쓰러지는 것을 본 노숙자들은 겁에 질린 표 정으로 슬금슬금 뒤로 물러났다. 난 쓰러진 사람들을 보고 한숨을 내쉬었다. 아아~ 폭력을 쓰지 않고 끝내려 했는데 빅장까지 쓰다니! 나의 능력이 이것밖에 되지 않는구나! 난 서울역 천장을 바라보며 탄식했다. “진정한 승리란 싸우지도 않고 이기는 것이고, 진정한 영웅이란 그렇게 하는 자를 말하는 것이리라. 이래서야 어찌 이 싸움을 이 겼다 말할 수 있을 것이며, 어찌 본좌를 영웅이라 말할 수 있겠는 가? 진정한 영웅이 되는 길은 이렇게 힘들고 험난하다. 어쨌든 나의 무위(武威)덕분에 장내는 완전히 정리되었다. 난 주 위를 둘러보며 말했다. “밖의 날씨는 춥습니다. 그렇기에 노숙자 여러분들이 이곳에 계 시는 것을 십분 이해합니다. 하지만 이곳을 이용하는 시민들께 피 해를 끼치지 않도록 자중해질 것을 부탁드립니다. 그리고 수고 하시는 공무원 여러분들과 이곳을 이용하는 시민 여러분, 조금 불 편하시겠지만, 이곳에 있을 수밖에 없는 노숙자 분들의 사정을 이 해해 주시길 부탁드립니다. 그리고 후에 기회가 되면 청와대 홈페 이지에 들어가 사회 소외 계층에 대한 정부의 지원을 촉구해 주십 시오. 이대로 양극화가 계속된다면 심각한 사회문제로 이어 질 수 있습니다. 이제는 동반 성장이 필요할 때입니다. 우리 모두 일치단 결해서 신한국 건설에 앞장섭시다!” 난 주먹을 불끈 쥐며 연설했다. 잠시 침묵이 감돌았다. 이내 누군 가가 박수를 치기 시작했다. 그러자 주위 사람들이 따라 치기 시작했고, 어느새 우레와 같은 박수가 쏟아졌다. 한 할아버지는 나에게 다가와 악수를 청했다. “참으로 훌륭한 청년이로군. 자네같은 젊은이가 있는 이상 이 나라의 미래는 밝을 걸세.” “할 일을 했을 뿐인데, 칭찬까지 받게 되니 쑥스럽네요.” “게다가 겸손하기까지! 이 나라 젊은이들이 자네와 같다면 내 더 이상 뭘 바라겠나? 내 손녀 딸이 하나 있는데 소개시켜 주고 싶 군.” “예……아, 아닙니다. 괜찮습니다.” 순간 ‘예쁘나요?’라고 물어볼 뻔했다. 하지만 나에겐 루시아가 있다. 루시아가 있는데 내가 뭐가 아쉬워서 다른 여자를 소개 받겠 는가? 나한텐 루시아만 있으면 돼~. 다른건 다 필요 없어~. 노숙자들은 원래 자리로 돌아갔고, 직원들은 주위를 정리했다. 그리고 사람들은 각자 갈 길을 갔다. 난 시계를 보았다. 시계바늘은 2시10분을 가리키고 있었다. “헉! 늦었다.” 내가 급히 개찰구 쪽으로 다려 가려하는데 누군가가 내 어깨를 붙잡았다. 고개를 돌리니 귀엽게 생긴 여자아이가 서 있는 것이 보 였다. “영웅 오빠 맞지?” “누구신데 제 이름을……?” “나야, 영아. 박영아. 기억 안 나?” “헉! 니가 영아?” “응.” 영아는 해맑게 웃으며 고개를 끄덕였다. 난 놀란 표정을 감추며 영아의 위아래를 훑어보았다. 키는 대략 155센티 정도. 몸매는 약간 말랐다. 얼굴은 꽤나 귀여 웠다. 커다란 눈과 반짝이는 눈동자로 인해 그 귀여움이 더욱 돋보 였다. 입고 있는 옷은 청바지와 커다란 니트. 소녀다운 상큼함이 물씬 풍긴다. 쇠사슬 같은 커다란 목걸이를 매고 있고, 귀에는 동그라미를 여 러 개 겹쳐놓은 듯한 귀걸이를 끼고 있다. 머리는 어깨까지 오는 직모인데, 포니테일 스타일로 묶었다. 눈 썹 길이의 앞머리카락은 이마를 살짝 덮고 있었다. 혹시 내가 앞짱구라고 놀린 것 때문에 지금도 이마를 가리고 다 니는 건가? 그나저나 그저 그렇게 생긴 앞짱구가 이렇게 예뻐지다니! ‘어렸을 때 친한 여자애들을 많이 만들어놔라. 그들 중 한 명은 반드시 미인이 될 것이다’라는 명언이 생각나는 순간이다. “헤헤~ 오랜만이야, 오빠.” “으응, 그래. 오랜만이구나.” 처음에는 좀 놀랐지만 난 이내 냉정을 되찾았다. 영아가 아무리 예뻐졌다고 해도 루시아, 라이레얼, 카르, 일루니아 여사님 등에 비 하면 그냥 보통 미인일 뿐이다. 그리고 나에게는 루시아가 있기 때 문에 아무리 예쁜 여자가 앞에 있어도 절대 흔들리지 않는다. “그런데 어떻게 난 줄 알았니?” “오빠는 하나도 안 변했잖아. 옛날과 똑같은데 뭐.” “그런가?” “그리고 아까 나서서 연설하는 걸 보고 오빠라고 확신했어. 그런 짓 활 사람이 세상에 오빠 말고 또 누가 있겠어?” “……봤냐?” “응. 오빠 싸움 되게 잘 하더라. 옛날에는 되게 못했는데.” “내가 언제?” “옛날에 우리집에 놀러왔을때 동네 애들한테 얻어맞았잖아. 기 억 안나?” “…….” 남의 아픈 과거를 후벼 파다니. “그러는 너야말로 자다가 오줌싸서 큰 어머니께 주걱으로 얻어 맞던 거 기억 안나니? 난 울면서 무릎 꿇고 손들고 있던 너의 모습 이 지금도 생생한데. 퍽! 영아의 갑작스런 일격에 난 눈을 얻어맞았다. 절대 감각이 그런 것도 감지 못하냐……라고 묻는다면 할말 없다. 내 절대 감각은 여 자의 공격엔 이상하리만치 반응을 안 하니까. “무슨 짓이야!” “여자의 과거를 들춰내다니, 저질이야!” “니가 먼저 시작했잖아!” 내가 소리치자 영아는 딴청을 피우며 말했다. “아아~ 기차 타고 왔더니 배고프다. 점심 사 줘, 오빠.” “…….” 뻔뻔한 것 같으니라고. 서울역 안에는 많은 음식점ㅈ이 있다. 패스트푸드점은 물론이고 일식, 한식, 커피숍 등등 웬만한 건 다 있다. 난 가볍게 배를 채우며 얘기를 할 생각으로 도너츠와 커피 전문 점인 ‘도너츠 도너츠(DONUTS DONUTS)’ 안으로 들어갔다. 이 ‘도너츠 도너츠’라는 가게는 국내 유일의 도너츠&커피 전문점이 라 할 수 있다. 그래서인지 유사품도 많다. 우리는 도너츠와 커피를 골라 자리에 앉았다. “그동안 뭐 하고 지냈냐?” “뭐하긴? 열심히 공부했지. 그래서 서울에 있는 대학에 합격했잖 아.” “서울에 있는 대학이 어디 한두 개냐? 둘러보니 사방이 다 대학 이더만. 서울대에 갔다면 모를까, 겨우 서울에 있는 대학에 합격한 걸 가지고 공부를 열심히 했다고 우기기엔 좀 민망하지 않니?” “그러는 오빠는 대학도 못 갔잖아. “난 못 간게 아니라, 안 간 거야.” “누구나 말은 그렇게 하지. 나도 서울대 갈수 있어는데, 안 간 거 야.” “…….” 아는 사람은 다 알겠지만 난 고2때 판타지 세계로 끌려가 약 1년 정도 그곳에서 고생했다. 1년이라는 긴 시간을 판타지 세계에서 보냈지만, 우주의 시간은 상대적인 것이기 때문에 내가 다시 이 세계로 돌아왔을때, 이 세계 는 고작 며칠이 흘렀을 뿐이다. 하지만 그런 엄청난 모험을 하고 돌아온 나는 아무 일 없었다는 듯 평범한 삶을 살 수 없었다. 무엇보다 딸린 식구가너무 많았는 지라. 그래서 난 고등학교를 자퇴하고(후에 검정고시를 봤다. 그래서 지 금 내 학력은 고졸)인형 가게를 열었다. 만약 내가 고2 때 금화를 줍 지만 않았어도 지금쯤 대학에 다니고 있을 것이다. “…….” 내 성적으로 대학 가는 건 무리였으려나? 아니야. 그래도 서울에 있는 대학 정도는 갈 수 있었을지도…… 2년제라도……. “대학 이름이 뭐야?” “으응. 서명대라고……유명한 대학이야.” “뭐? 서명대? 이 나라에 그런 대학도 있었냐?” “뭐야? 설마 모른단 말이야? 서울에 있는 서명대를 몰라?” “…….” 아는게 이상한 거 아닌가? 그런 대학 처음 들어보는데. “서울에 있는 서울대는 알아도, 서울에 있는 서명대를 모르겠는 데.” “아니, 지금은 서울대의 인지도가 더 높지만, 조만간 바뀔 거 야.” “왱? “내가 서명대에 들어갔으니까.”(히로나 그 사촌이나 똑같구만-베낌이주) “…….” 니가 서명대에 들어간 것과 학교 인지도가 높아지는 것과 무슨 상관이니? “과는 무슨 과야?” “국어국문과.” “국문과라……많고 많은 과 중에 왜 하필 국문과를 간 거야?” “뭐, 그냥. 적성에 맞는 것 같아서.” “국문과가 적성에 맞는다는 것은 별 다른 특기가 없다는 뜻인 데.” “…….” 난 영아의 표정을 살피며 말을 이었다. “니가 별 생각없이 고등학교를 다니다가 대학에 들어갈 때쯤 되 자 생각을 한 거야. 난 무엇을 잘할까? 내 특기는 무엇일까? 영어를 잘하면 영어과로, 일어를 잘하면 일어과로, 법을 잘알면 법학과로, 컴퓨터를 잘하면 컴퓨터 공학과로, 가계부를 잘쓰면 회 계학과로, 수학을 잘하면 수리통꼐학과로 갔을 텐데, 아무리 머리 를 굴려 봐도 딱히 잘 하는게 없는 거야. 그렇게 며칠동안 고민한 끝에 넌 깨달았지. 아! 내가 다른건 하나는 못해도 한국어 하나는 정말 잘하는구나. 말할 때 유일하게 끊이지 않고 말할수 있는 게 한국어야. 듣기, 말하기, 쓰기 전부 완벽해. 발음은 완전 네이티브 스피커 수준이야. 한국어 능력 시험을 보면 당장이라도 만점 받을 수 있을 것 같아. 그 순간, 넌 생각한 거지. 나의 특기는 한국어구나. 내가갈 곳은 국문과밖에 없구나. 그래서 넌 국문과로 간 거야. 어때? 내 말이 맞지?” 내 말에 영아는 울상을 지었다. “그, 그런 거 아니란 말이야.” “그럼 뭔데?” “난 꿈이 있어서 국문과로 간 거야. 내 꿈을 펼치기 위해서.” “니 꿈이 뭔데?” 순가느 영아의 눈빛이 반짝반짝 빛나기 시작했다. 헉! 저것은 설마 꿈이 있는 사람만이 가질수 있다는 ‘드림스 컴 트루(Dreams Come True)눈동자! 영아는 주먹을 불끈 쥐며 벌떡 일어나 외쳤다. “난 작가가 될 거야!” 순간, 영아의 몸에서 새하얀 오오라가 뿜어져 나오는 듯했다. 아무튼 영아가 소리를 지른 덕분에 가게 안의 사람들은 모조리 영아를 바라보았다. 영아는 얼굴을 붉히며 자리에 앉았다. 난 마지막 남은 도너츠를 입에 넣으며 말했다. “작가?” “응. 작가.” “설마 그 작가라는게 소설가를 뜻한는 건 아니겠지?” “맞아. 난 소설가가 될 거야.” “…….” 잠시 침묵. 난 커피를 마시며 영아의 말을 곰곰히 생각했다. 그리고는 이내 웃음을 터트렸다. “우헤헤헤~!” 내가 웃자 영아는 인상을 찡그리며 말했다. “왜 웃어?” “웃자고 한 얘기 아니었냐?” “…….” “난 고난이도의 개그인 줄 알았는데.” “…….” “설마 진심?” “당연 하지!” “…….” 작가가 되겠다니! 얘가 지금 제정신으로 하는 소린가? 난 기가 막히고 어이가 없었다. “너 작가가 어떤 직업인지 알기나 하고 그런 말을 하는 거니?” “그, 그냥 글 쓰는 직업이잖아.” “그럼 대다수의 작가들이 어떤 생활을 하는지 알아?” “그, 그야 뭐…….” “너 설마 자신이 스티븐 킹, 존 그라샴, 무라카미 하루키, 다나카 요시키 급이라 생각하는 건 아니겠지?” 스티픈 킹은 호러 소설의 대가고, 존 그라샴은 법정스릴러의 대 가다. 무라카미 하루키는 일본 문학의 새 지평을 열었다고 평가받 는 작가이며, 다나카 요시키는 ‘은하영웅전설’ 이라는 불멸의 역 작을 남겼다. “나, 나라고 그런 대단한 작가가 되지 말라는 법이 어디 있어?” “물론 그런법이 입법되지는 않았지. 하지만 글 써서 떼돈 버는 작가든은 전체의 1%도 안돼. 글 써서 생계를 유지하는 작가들은 전체의 10%도 안 되고 말이야. 물론 모든 작가들이 가난하게 사는 것은 아니지만, 대다수 작가들이 힘들게 사는 것은 사실이지.” “그, 그건 그렇지만…….” “정확히 무슨 소설을 쓸 건데?” “판타지 소설.” “판타지 소설?” “응. 이미 몇 편 써 놓았고, 지금도 쓰고 있어. 판타지 소설은 무협 소설, 로맨스 소설등과 함께 장르 문학 쪽에 포함돼. 장르 문학은 대중 문학 중에서도…….” “가장 상업성을 중시하지. 그래서 글의 퀄리티 뿐만 아니라 재미 도 중요해. 장르 문학은 완결 까지 집필한 다음 책을 내는 것이 아니 기 때문에, 일정한 간격을 두고 책이 나오게 돼. 그렇기 때문에 집 필 속도가 빠른 것도 장르 문학 작가의 덕목이라 할 수 있지.” 영아는 놀란 듯 눈을 동그랗게 떴다. “오빠가 어떻게 그렇게 잘 알아?” 난 커피를 휘저으며 말했다. “나도 옛날에 판타지 소설 많이 읽었으니까.” 옛날에는 정말 많이 읽었다. 하지만 지금은 읽지 않는다. 읽을 시 간도 없을 뿐더러, 인생 자체가 판타지나 다름없는데 뭐 하러 읽겠 는가? “그래서 정말로 판타지 작가가 될 생각이야?” “응.” 당당하게 고개를 끄덕이는 영아. 아무래도 작가라는 직업에 너 무 환상을 가지고 있는 것 같다. 좀 잔인하지만, 현실을 가르쳐줄 필요가 있겠군. “작가가 그렇게 쉬운 직업인 줄 알아? 물론 대박을 터트리면 좋 겠지. 하지만 아까도 말했듯이 그런 작가들은 소수에 지나지 않 아. 그리고 장르 문학 작가라면 빠르면 한달에 한 권, 늦어도 두 달 에 한 권은 서야 돼. 그게 말처럼 쉬운 일이 아니야. 그래서 마감이 라는 것이 존재하지. 이 마감이 단 하루만 늦으면 편집자는 조지기 에 들어가. 그래도 원고가 안 들어오면 굳히기에 들어가지. 혹시라도 운이 없어서 최모 편집자(아이리스 담당 편집자)같은 편 집자를 만나기라도 한다면 그댄 그야말로 인생 종치는 거야! 최모 편집자가 마음먹고 조지기에 들어가면 사흘에 한 권도 쓰게 할 수 있다 하더군. 계속 되는 마감 독촉에 박카스를 물처럼 마시며 사흘 동안 뜬 눈으로 버틴 한 작가가 ‘정말로 죽을 것 같아요’라고 말하자, 최모 편집자는 ‘원고는 넘기고 죽으세요’ 라고 냉정하게 대답했다고 하지. 이 일화는 지급도 업계의 전설처럼 전해지고 있 다고 하더군. 니가 365일 마감에 시달리는 작가의 심정을 알기나 해!” 난 눈에 핏발을 세우며 그렇게 외쳤다. 그러자 영아가 물었다. “왜 오빠가 흥분하고 그래?” “…….” 잠깐, 듣고 보니 내가 왜 이렇게 흥분하는 거지? 나랑은 아무런 상관없는 일이잖아. 내가 작가도 아닌데 말이야. 으음, 희한하군. “아무튼 그만큼 작가라는 직업이 만만하지 않다는 거야.” “그래도 난 작가가 될 거야.” 영아의 결심은 확고해 보였다. 난 고개를 내저었다. 지가 좋아 작 가하겠다는데, 내가 어쩌겠냐? “난 베스트셀러를 써서 유명해질 거야. 내가 노벨문학상이라도 타면 서명대 커트라인이 엄청 높아질걸.” “아아, 그러세요?” 노벨문학상이 동네 마라톤대회 참가상인 줄 아나? 누구나 처음에는 저런 허황된 꿈을 꾸기 마련이다. 동네 구멍가 게를 창업하는 사람도 언젠가는 체인점을 내는 것을 꿈꾸니. “자꾸 무시하지 마!” “내가 언제 무시했니? 아무튼 하루 빨리 니 꿈이 이루어지기를 간절히 바라마.” “…….” “왜 그런 눈으로 봐?” 영아는 한동안 나를 빤히 쳐다보았다. 그러더니 가방을 뒤적거 리며 뭔가를 꺼내들었다. 서류봉투였다. 노란색 서류봉투안에는 A4 용지가 빽빽하게 들어차 있었다. 난 그 두툼한 A4용지 뭉치를 꺼냈다. “이게 뭐니?” “소설이야.” “소설?” “응. 내가 쓴 소설. 한번 읽어 봐.” “…….” 제법 본격적이시군. 난 제목을 보았다. 마껌 “마껌?” “응. 막마의 힘이 담긴 껌에 대한 얘기야,” “…….” 난 페이지를 넘겨 보았다. 군신 케이룬을 섬기는 성기사 루뻐쓰와 테리우스. 테리우스는 독실한 성기사인데 반해, 루뻐쓰는 성기사를 노후 연금이 보장되 는 안전 직종으로 밖에 생각하지 않았다. 둘은 힘을 합쳐 데스 나이트가 된 성기사 마커스와 싸웠다. 힘든 전투는 간신히 둘의 승리로 돌아가고 데스 나이트는 소멸했다. 사건의 발단은 루뻐쓰가 별 생각 없이 바닥에 떨어져있던 껌을 씹으며 시작되었다. 그것은 마계의 껌이었던 것이다. 모든 악마들이 자기 전에 꼭 자일리톨 껌을 씹고 잔다는 마계이 니만큼 껌은 널리고 널렸다. 하지만 루뻐쓰가 씹은 껌은 단순한 마 계의 껌이 아니었다. 마계의 지배자라는 루시퍼가 세번째로 씹다 버린 껌이라는 ‘마 껌 서드 자일리톨 휘바’ 였던 것이다. 마계에는 수많은 자일리톨 껌이 시판되지만 ‘휘바’가 붙은 것은 오직 단 하나. 루시퍼가 씹는 자일리톨 껌뿐이었다. 참고로 ‘휘바’는 마계 언어로서 ‘잘했어요’라는 뜻일 지니고 있다. 테리우스가 말했다. “교단으로 가지고 가야 하니 이제그만 마껌을 뱉어라.” “그래, 알았어.” 루뻐쓰는 마껌을 뱉으려 했다. 하지만 ‘마껌 서드 자일리톨 휘 바’는 루뻐쓰의 혀에 착 달라붙어 떨어지지 않았다. “헉! 이거 왜 이래?” 마껍은 자일리톨 성분이 들어있는 만큼 씹는 사람의 치아를 튼튼 하게 해 주는 효능도 있지만, 씹는 사람을 데스 나이트로 만드는 부 가적 효능도 있었다. 튼튼한 치아를 얻으려면 데스 나이트가 돼야 한다니! 하나를 얻으려면 하나를 버려야 한다는 것이 인생의 진리란 말 인가? 어떤 짓을 해도 마껌이 루뻐쓰의 혀에서 떨어지지 않자 테리우스 는 심각한 표정을 지으며 말했다. “어쩔 수 없군. 혀를 자르는 수밖에.” “우아아악! 야, 이 미친 자식아!” “음, 걱정 마라, 루뻐쓰. 혀 없이도 사는데 크게 지장 없다. 말을 못 하게 되겠지만, 우리는 눈빛만 봐도 통하는 사이가 아니더냐? 내가 너의 혀가 되어줄 테니 날 믿고 혀를 내밀어라.” “…….” 장난하냐? 장난해? 테리우스는 다른 성기사의 도움을 받아 루뻐쓰를 제압했다. 그 리고 치과 시술에나 쓰일 법한 도구를 사용해 루뻐쓰의 입을 열고 혀를 끄집어냈다. 루뻐쓰는 절망했다. 구해달라고 발악을 하던 루뻐쓰는 아무런 소용이 없음을 알고 둔 눈을 질근 감았다. 하늘 높이 쳐들려진 테리 우스의 검이 섬광 같은 속도로 루뻐쓰의 혀를 향해 떨어졌다. 그때였다. [튼튼한 치아를 원하는가?] 깊고도 무거운, 그리고 말할 수 없는 어둠이 느껴지는 목소리. 지 옥 밑바닥으로 부터 올려나오는 듯한 목소리가 루뻐쓰의 뇌리 속으 로 직접 말을 걸어왔다. [충치로부터 스스로의 이빨을 지길 수 잇는 힘을……. 치아 건강 으로는 그 누구에게도 지지 않을 강대한 치아를 원하는가?] ‘…….’ [원한다면…….] ‘줘.’ [뭐?] ‘야! 달라니까! 구해줄 거면 얼른 구해줄 것이지, 뭔 사설이 그렇 게 길어!’ [아, 아니. 저기…… 내 말을 끝까지 듣고…….] ‘젠장, 혀 잘리고 나서 구해줄 작정이냐? 누군지는 모르겠지만 빨리 나 좀 살려줘!’ [그러니까 이 경우에는 자일리톨 함량과 효과에 대한 친절한 설 명을 들은 다음 계약을…….] ‘캬아아악! 사설 그만! 내 혀 날아간다!’ [……일단 계약은 성립된 것으로 알겠다.] 순간, 루뻐쓰의 입에서 섬광이 터져나왔다. 갑자기 이빨이 엄청나게 튼튼해진 루뻐쓰는 강철로 만들어진 치 과 기기 같은 도구들을 박살내고 혀를 자르려는 테리우스의 손을 물어뜯었다. 짝다리를 짚은 채 마껌을 짝짝 씹는 루뻐쓰. 그런 루뻐쓰의 모습 은 완벽한 데스나이트의 모습이었다,. 친구와 싸우기 싫었던 루뻐쓰는 몸을 날려 도망쳤다. 테리우스는 그런 루뻐쓰의 모습을 멍하니 바라보았다. 누구보다도 절친했던 두친구. 하지만 이젠 서로 싸워야만 한다. 그것은 결코 피할 수 없는 그들의 운명이었다. “…….” “일단 거기까지 썼어. 어때? 재밌지? TV에서 자일리톨 껌 선전을 보는데 갑자기 스토리가 마구마구 떠오르더라구. 그 다음은 루뻐 쓰가 마껌을 뱉기 위해 세상에 단 하나밖에 없다는 껌 제거제를 사 는 내용이야. 왜 바닥에 붙은 껌 땔 때 쓰는 그런 거 있잖아. 그렇게 해서 마껌을 뱉어내서 봉인하는데 성공해. 그런데 그 순간 테리우 스가 들이닥쳐 루뻐쓰는 어쩔 수 없이 다시 마껌을 십게 되지. 그 다음에 루뻐쓰는 우연히 한 소년을 만나게 되는데…….” 손짓 발짓 다 해가며 설명을 하는 영아. 그 열의 하나는 인정해 주고 싶다. “그래, 재밌구나.” 내가 마지못해 고개를 끄덕이자 영아는 좋아 어쩔줄을 몰라했다. “정말이야? 정말 재밌어, 오빠?” “…….” 그냥 예의상 해본 말인데 이렇게 기뻐 하다니! 난 다음 원고를 집어 들었다. 경비전대 피스톨메이커 “으음, 어째 낯익은 제목이군,” 때는 서기2020년. 언제부턴가 갑자기 열리기 시작한 이차원(異次元)의 문. 그리고 그 통로를 통해 나타나는 이계의 상물 몬스터(Monster). 몬스터들의 공격에 무방비로 노출된 대한민국 시민들. 피해가 잇따르자 정부는 대(代)몬스터 특무기관 ‘오라전대 피스 메이커’를 창설……하려 했으나 예산이 부족했다. 부유세라도 걷어 예산을 충당하려 했으나, 이미 부유층들은 전부 해외로 도망친 뒤였다. 급한 마음에 국민연금이라도 쏟아 부으려 했지만, 반대 여론이 만만치 않았다. 정부는 하는 수 없이 대 몬스터 특무기관 오라전대 피스메이커 창설을 포기하고, 대신 최고의 경비회사라고 일컬어지는 ‘쎄콤 (SSECOM)’에게 대한민국 경비를 의뢰했다. 이에 쎄콤은 정부의 지원을 받아 ‘경비전대 피스톨메이커’를 창 설헸다. 총 다섯 명인 이들은 쎄콤 직원들 중에서도 엘리트로 손꼽 히는 이들이었다. 리볼버 레드. 핸드건 옐로우. 머신건 블루. 라이플 그린, 지대공미사일 블랙. 손에 든 무기를 자유자재로 사용할 줄 아는 경비전대! 경비전대 대원들이여. 자신만의 무기로 몬스터들을 무찔러라! “…….” “왜 그래, 오빠? 재미없어?” “재미있고 없고를 떠나서……어째 낯이 익은데…….” “전대물이니까 낯이 익겠지. 오빠 옛날에 후뢰시맨 되게 좋아했 잖아. 아무튼 1부는 그렇게 몬스터들과 싸우는 내용이야.” “1부? 2부도 있냐?” “응. 1부에서 몬스터들과의 싸움은 막을 내려. 그리고 대한민국 이 평화로워지자 할일이 없어진 경비전대 피스톨메이커는 청와대 경호원으로 취직하지. 그때는 경호전대 피스톨메이커로 이름을 바 꿔. 만약 책으로 낸다면 1부는 ‘경비전대 피스톨메이커’ 로, 2부는 ‘경호전대 피스톨메이커’라 낼 생각이야. 2부에서는 대통령이 흑 연 금지 법안인 긴급조치 29호를 발령하는데, 그 때문에 흡연자들 과 전쟁이 일어나. 후에 흡연자들은 강화도를 거점으로 삼아 분리 독립 선언을 해. 그리고 나중에는 버스를 훔쳐 타고 청와대로 돌진 하지. 경호전대 피스톨메이커는 그들과 맞서 힘겨운 싸움을 벌여. 그리고…….” “…….” 잠깐. 이 스토리는 내가 어린 엘프들에게 해준 얘기와 비슷하다 못해 똑같잖아. 사람 생각하는 게 다 거기서 거기인 걸까? 내가 해준 얘기는 누구 나 생각할 수 있을 만큼 진부한 얘기인 걸까? 난 다음 원고를 집어 들었다. 아이미스 “아이미스? 제목이 왜 이래?” “나의 실수라는 뜻에서 아이미스(I Miss)로 지은거야. 내가 이제 까지 쓴 소설 중에 그게 가장 재밌는 거야. 한번 읽어 봐.” “…….” 솔직히 읽고 싶은 마음이 별로 없다. 하지만 눈을 초롱초롱 빛내며 날 보는 영아를 마주하고 있자니 차마 읽기 싫다는 말을 할 수가 없었다. 그냥 내가 희생하는 수밖에. 난 첫장을 넘겼다. 평범한 고등학생인 박영운. 그는 길을 가다가 우연히 금화를 주웠다. 하지만 그 금화는 보통 금화가 아니었다. 다른 세계의 마법사가 생명체를 소환하기 위해 이 세계로 날려보낸 금화였던 것이다. 독서실에서 집으로돌아오던 중 갑자기 바닥에 마법진이 나타나 며 영운은 다른 세계로 소환되었다. 영운을 소환한 마법사는 인간중에는 최초로 9클래스를 마스 터한 아이언 이그니드였다. 그는 영운에게 자신의 마법을 물려주 고 죽음을 맞이했다. 졸지에 마법사가 된 영운은 자신의 이름을 히노로 바꾸고 원래 세계로 돌아갈 방법을 찾기 위해 여행을 떠났다. 히노는 처음 들른 마을에서 영주 아들이 한 여인과 억지 결혼을 하려는 것을 보았다. 불의를 참지 못한 히노는 병사들과 영주 부자 (父子)를 박살냈다. 그리고 사창가에서 세네라라는 여자를 만나 그 녀를 그곳에서 꺼내주고, 그녀의 가족을 파멸로 몰아넣은 사람을 찾아 혼내주었다. 후에 히노는 누시아라는 여성을 만나게 된다. 그녀는 아이미스 왕국의 공주였다. 그녀에게 운명적인 사랑을 느낀 히노는 그녀를 따라 아이미스 왕 국으로 가게 된다. 그곳에서 공작이라는 작위와 참모총장이라는 직책을 얻게 된 히노는 능력을 십분 발휘하……려 했으나,다른 사 람이 다 하는 바람에 기회가 없었다. 그 사람은 바로 사일넌스 지리 백작. 사일넌스 지리 백작은 초외모, 초똑똑, 초 주먹의……그야말로 신의 축복이란 축복은 혼자서 모조리 받은 남자였다. 히노는 사일넌스 지리를 ‘안 하는게 없고, 못 하는게 없는 인 간’ 이라 평가했다. 사일넌스 지리에게는 누나가 하나 있는데, 그녀의 이름은 일누리 아. 일누리아는 만날 뺀질거리는 히노를 싫어하다 못해 경멸했다. 그래서 언제나 히노를 못 살게 굴었다. 하지만 히노는 그에 아랑곳 하지 않고 열심히 누시아에게 치근덕 거렸다. 그때 마법사 길드의 수장인 나이라는 소녀가 등장한다. 초절정 귀염둥이 나이. 나이는 히노를 ‘오빠’라고 부르며 잘 따랐다. 대륙 전쟁이 점점 커지고 있는 상황에서 세계를 뒤 흔들만한 커다란 사건이 일어난다. 레드 드래곤 크노리스가 세상을 멸망시키려 한 것이다. 히노는 소중한 사람들을 지키기 위해 레드 드래곤 크노리스와 맞 서 싸우기로 결심한다. 드디어 결전의 날. 히로는 자신의 필살기인 빅창(Big槍, 창술의 일종)39단 콤보와 진 달래 스텝을 선보이며 크노리스를 공격했다. 그리고……. “…….” 잠깐. 이 스토리 어째 엄청 낯이 익은데. “왜 그래, 오빠?” “저기, 혹시 히노와 크노리스의 싸움 굉장히 어이없게 끝나지 않 아?” “어! 어떻게 알았어? 원래 크노리스가 미쳐서 세상을 멸망시키려 했는데, 그때 정신을 차리거든. 그래서 둘의 싸움은 어이없게 끝나. 그 때문에 히노는 엄청 욕을 먹지. “…….” 그래. 엄청 욕먹긴 했지. “어쨌든 히노는 본의 아니게 세계 평화를 지켜내고, 나중에 전쟁 도 끝날 때즘 해서 다시 이 세계로 돌아와. 여기까지가 1부 끝이야. 히노가 이 세계로 돌아올때, 10명정도 되는 사람, 엘프, 하프엘프, 드래곤 등도 히노를 따라 이 세계로 오거든. 2부는 히노 일행이 한 국에서 벌이는 일들을 다루고 있어. 히노가 피규어 가게를 차리는 내용, 누시아 몰래 나이트클럽 가서 바람피우다가 걸리는 내용, 운 전면허 따는 내용 등등 재밌는 얘기가 되게 많아.” “…….” 피규어 가게? 나이트클럽? 운전면허? 어째서 이렇게 스토리가 익숙한 걸까? “한 가지 물어볼게 있는데…….” “응? 뭔데?” “나중에 나이 동생이 등장하지 않아? 그러니까 히노랑 누시아가 사고를 쳤다거나, 둘 사이가 잘 되서 그렇고 그런 관계가 되었다거 나…….” 난 기대감을 갖고 질문했다. 왠지 영아가 쓴 소설 주인공들이 잘 되면, 나도 잘 될 것 같은 느낌이 들었기 때문이다. 하지만 영아는 냉정하게 고개를 저었다. “아니, 둘 사이에는 아무 일도 안 생겨.” “뭐라? 어째서!” 인정할 수 없었다. 히노와 누시아 사이에 아무 일도 안 생기다니! 술에 취해 실수를 한다거나, 히노가 누시아를 덮친다거나 하는 일 이 있을 수도 있잖아! “3부에서 히노가 무협 세계로 건너가거든.” “…….” 3부도 있단 말인가? “어쩌다가 무협 세계로 건너가는데?” “2부 끝부분에서 히노가 사촌여동생을 만나기 위해 서울역으로 마중을 나와.” “그래서?” “사촌여동생이 잠간 화장실에 간 사이 어떤 스님이 등장하는데, 그 스님의 정체는 소림사의 고승이야. 마교가…….” 중원 정벌에 나선 마교. 하지만 정마대전은 마교의 패배로 돌아 갔고, 마교는 중원에서 물러갔다. 하지만 그들은 사라진 것이 아니 었다. 음지에 숨어 조용히 힘을 기르며 때를 기다리고 있었다. 100년후. 전성기 때를 능가하는 힘을 기른 마교는 다시 중원 정벌에 나섰 다. 개개인의 무림인들은 무서울 것이 없었다. 하지만 하나로 뭉쳐 진 무림인들의 힘은 무시할 만한 것이 못 되었다. 100년 전의 정마 대전도 그 때문에 패하지 않았던가? 이에 마교는 무림인들이 하나로 뭉치지 못하도록 제일 먼저 구심 점을 박살내기로 했다. 그 구심점이란 다름 아닌 정파의 기둥이라 할 수 있는 소림사였다. 달마저 구름 뒤에 숨은 어느 날. 소림사의 문을 지키던 승려들이 소리 없이 쓰러졌다. 그리고 수 많은 마교 고수들이 담을 넘어 소림사 안으로 쏟아져 들어왔다. 소림사의 승려들은 목숨을 걸고 저항했지만, 마교의 공격 앞에서 는 속수무책이었다. 궁지에 몰리게 된 승려들은 108나한진을 펼쳤 다. 그러자 마교의 고수들도 합격진 형태를 취했다. 그리고 108나 한진의 한 가운데로 뛰어들었다. 이제까지 한번도 깨진 역사가 없는 108나한진이었다. 그 역사는 100년 전 정마대전에서도 이어졌다. 하지만 반각 정도 시간이 흐르 자 진이 서서히 무너지기 시작했다. 마교는 지난 100년 동안 108나한진을 깨기위해 연구했고, 그래 서 나온 것이 이 합격진이었다. 한번 진이 무너지기 시작하자 걷잡을 수가 없었다. 소림사의 절대 고수인 허무대사. 허무대사는 이제 곧 소림사가 불바다가 될 것을 잘 알고 있었다. ‘오늘 소림사라는 곳은 없어지게 될 것이다. 하지만 소림사의 정 신은 결코 사라지지 않을 것이다. 그리고 그 정신이 사라지지 않는 한 소림사는 언제든 다시 부활할 것이다. 소림사는 마음속에 있는 것이니.’ 허무대사는 한 권의 책을 품속에 넣었다. 그는 지금이라도 당장 밖으로 나가 저 사악한 무리들에게 손을 쓰고 싶었다. 하지만 그에 게는 할일이 있었다. ‘어떠한 일이 있어도 이 책만은 지켜야 한다.’ 허무대사는 전각을 바져나와 담을 넘었다. 적을 피해 도망을 치 는 것만큼 치욕스러운 일은 없었다. 하지만 책을 지키기 위해서는 어쩔 수가 없었다. 뒤 따라오는 적들이 없자 허무대사는 안심했다. 하지만 그 순간 한 사람이 뛰쳐나와 허무대사의 앞을 가로막았다. “비켜라!” “하하! 감히 누가 본좌에게 명령을 한단 말인가?” 허무대사는 일장을 내리쳤지만, 검은 옷을 입은 남자는 그 일장 을 가볍게 막아냈다. “네놈은 누구냐?” “본좌는 지옥마제다.” “헉! 지옥마제! 그럼 네가 마교의 교주?” “그렇다! 품 안에 든 책자를 내놓고 꺼지면 목숨만은 살려주마.” “닥쳐라!” “훗! 본좌가 자비를 베풀어 주려 했는데 이런 식으로 나오다니. 지금부터 일어날 일에 대해 본좌를 원망하지 마라!” “악의 원흉인 네놈을 죽이는 것이라면 부처님께서도 허락하실 터! 내 오늘 살계를 열겠노라!” 허무대사와 지옥마제는 서로에게 달려들었다. 원래 고수들의 싸 움일수록 한방 승부가 많은 법. 지옥마제의 일장이 허무대사의 가슴을 쳤다, “커억!” 뒤로 튕겨난 허무대사는 피를 토해냈다. “크하하하! 그 실력을 가지고 감히 본좌에게 덤비다니! 가소롭구 나!” “광오하기 그지없구나, 지옥마제여!” 지옥마제는 천천히 허무대사에게 다가갔다. 허무대사는 일이 글렀음을 깨달았다. 도망친다 해도 이런 몸으 로는 지옥마제에게 따라잡히고 말 것이다. 그렇다고 순순히 책을 내줄 수도 없었다. ‘결국 그 방법밖엔 없단 말인가?’ 허무대사는 금지된 술법을 쓰기로 마음먹었다. “혼다라 간다라 도가비가 훈. 혼다라 긴다라 도가비가 훈.” 허무대사가 주문을 외우자 지옥마제는 깜짝 놀랐다. “감히 본좌 앞에서 얕은 수작을 부리려 하다니!” 지옥마제는 황급히 허무대사에게 달려들었다. 그런데 그 순간 놀라운 일이 벌어졌다. 허무대사의 몸이 사라진 것이다. 지옥마제는 허무대사가 사라진 자리를 보며 이를 갈았다. “크윽! 일이 어렵게 됐군. 하지만 그것이없다고 해서 그곳을 찾 지 못할거라 생각하지 마라. 이미 포빙투사와 칼콤 형제를 보내 그 곳을 찾게 하였다. 아무리 시간이 걸리더라도 반드시 그곳을 찾아 내겠다. 그곳을 찾아내는 순간 본좌는 영원불멸의 존재가 된다! 크 하하하!” 허무대사가 쓴 술법은 다른 세계로 이동하는 차원 이동 술법이었 다. 달마대사가 우연히 발견했다고 전해지는 이 술법은 대대로 1인 에게만 전승되었다. 이러한 술법이 널리 알려질 경우에 새길 사회 혼란을 두려워했기 때문이다. 어딘지 모를 세계에 떨어진 허무대사. 허무대사는 지친 몸을 이끌고 발걸음을 옮겼다. 원래 그의 발걸 음은 바람처럼 빠르고 깃털처럼 가벼웠다. 하지만 지옥마제의 일 장을 억어맞은 지금은 무겁기 그지없었다. 간신히 진기를 모아 버티고 있지만, 당장 쓰러져 죽어도 이상하 지 않은 만큼 내상이 심각했다. “쿨럭! 쿨럭!” 허무대사는 남은 힘을 모아 품안의 책에 술법을 시전했다. ‘지옥마제를 막아야 한다. 그를 막지 못하면 중원은 끝이다. 이 책을 무림맹주에게 전해야 한다. 반드시!” “그 책에 대체 뭔데?” “사실 지옥마제는 마교의 진정 중 한 가지를 이어받지 못했어. 바로 강시술법이지. 강시가 되면 도검불침의 신체를 지닐 수 있지 만 이지를 상실해. 하지만 마교의 강시술법 중에는 이지를 상실하 지 않은 채 신체를 강시로 만드는 술법이 있어. 지옥마제는 그 술법 을 얻어 자신의 몸을 강시로 바꿀 생각이었지. 그럼 도검불침에 불 로불사의 몸을 지니게 되니까. 그 책에는 마교의 다섯 호법 중 하나이자 강시문의 문주인 송강 시의 무덤 위치가 상세하게 설명되어있어. 그곳에는 지옥마제를 강시로 만들 술법뿐만 아니라 백구의 강시가 잠들어 있지. 만약 지 옥마제가 강시술법을 얻고 그들을 깨운다면 그 누구도 마교에 대 항하지 못해. 그렇기에 지옥마제도 그 책을 찾으려 한 거고,” “그럼 그 책을 없애버리면 되지 않아?” “그래도 되지. 하지반 포빙투사와 칼콤 형제가 수색에 투입된 이상 무덤이 발견되는 것은 시간문제야. 겨우 몇 년 늦춰질 뿐이 지.” “정파는 그곳에 어딘지 알고 있어?” “응. 대략 어디쯤인지는 알고 있어. 하지만 그 지역은 언제나 안 개가 짙게 깔려서 한치 앞으로 내다볼 수가 없어. 정파 수뇌부들은 수색을 그만두고 서로 합의를 했지. 왜냐하면 같은 정파라 해도 특 정 문파가그 힘을 손에 넣게 된다면 문제가 생길 수 있으니까.” “아무리 약한 문파라도 그 힘을 얻는 순간 중원을 지배할 힘을 가 지게 된다는 건가?” “응. 그래서 합의하에 당시 무림 최고의 고수이자 가장 믿을 수 있는 사람은 허무대사에게 책을 맡긴 거야.” “으음, 그런 속사정이 있었군.” “허무대사는 발리 무림맹주에게 지옥마제가 송강시의 무덤을 찾 는다는 사실과 함께 그 책을 전해주어야 해. 송강시의 무덤은 분지 에 위치한 깊은 동굴이야. 그곳을 폭탄으로 파괴한다면 비급과 강 시들은 전부 묻혀 버리게 되지.” “허무대사는 지옥마제가 찾기 전에 송강시의 무덤을 파괴할 생 각인가?” “응.” “그리고 그 책을 받게 되는게 히노고 말이야?” “응응.” “…….” 불쌍한 히노. 금화 주워서 판타지 세계로 끌려간 것도 모자라 책 받아서 무림으로까지 끌려가다니 게다가 누시아와는 아무 일도 안 일어나고 말이야. 대체 히노가 전생에 무슨 죄를 지었기에 이런 고생을 해야 한단 말인가? 아아` 하늘도 무심하시지. “흑흑~.” “응? 왜 울어, 오빠?” “그냥. 만날 고생만 하는 히노가 너무 불쌍해서. 어흐흐흑!” 정말로 신이 존재한다면 이럴 수는 없는 거다. 이야기 속의 히노 는 다만 누시와, 나이와 함께 오순도순 행복하게 사는 것이 소망일 텐데, 어째서 세상은 히노를 가만두지 않는 걸까? “그 다음은 어껗게 돼? 히노가 무림을 정벌하고 다시 원래 세계 로 돌아와?” “정파를 도와 마교를 몰아내. 그리고 그 후에 원래 세꼐로 돌아 오지. 하지만 그때 누시아는 이미…….” 말끝을 흐리는 영아. 난 영아를 닦달했다. “누시아는 뭐? 누시가가 어떻게 됐는데?” “사일넌스 지리와 결혼한 뒤였어,” “커헉!” 난 열기가 머리끝까지 치솟는 것을 느꼈다. 그 열기로 인해 머리 카락이 다 타버리지는 않을까 걱정될 정도로 나는 분노했다. “누시아는 히로를 기다려. 하지만 몇 년이 지나도 히노가 돌아오 지 않자 점점 지쳐가. 그때 그런 누시아를 위로해주고 지켜준 사람 이 사일넌스 지리야. 그러는 사이 둘 사이에는 서서히 사랑이 싹트 게 되지. 생각해보면 당연한 거 아니겠어? 지리는 히노보다 키도 크고, 얼굴도 훨씬 잘 생겼으니까. 게다가 옆에서 지리의 언니인 일 누리아가 ‘나이를 아빠 없는 아이로 만들 셈이야?’, ‘어차피 그 뺀 질이는 죽었을게 뻔하니 빨리 마음 정리하고 지리와 결혼해’라는 식으로 계속 부추기니 누시아도 마음이 움직였지. 무엇보다 나이 를 아빠 없는 아이로 만들 수는 없었으니까. 결국 누시아는 지리와 결혼식을 올려. 히노가 다시 이 세계로 돌아왔을 때 누시아는 이미 유부녀가 되어 있었지. 그 모습을 본 히로는 눈물을 머금고 발걸음 을 돌려. 그리고 둘의 행복을 빌어주며 다시는 그들 앞에 나타나지 않아.” “둘의 행복을 빌어주긴 뭘 빌어줘? 사일넌스 지리를 쳐 죽이고 누시아를 되찾아야 할 거 아냐!” 빠드득! 사일넌스 지리, 이 간신배! 내가 네놈을 어여삐 여겨 큰 은혜를 베풀어주었음에도 불구하고 이런 식으로 날 배신하다니! 내 결코 네놈을 용서치 않으리! “혹시 해피엔딩으로 끝낼 생각은 없니? 히노가 누시아랑 결혼해 서 나이 동생을 낳는 엔딩으로 말이야.” 영아는 고개를 도리도리 저었다. “아니. 히노와 누시아는 결코 잘될 수 없어. 그리고 누시아 입장 에서도 히노와 결혼하는 것보다 지리와 결혼하는게 훨씬 행복할 거야.” “저, 저기…… 너무 그렇게 단정적으로 생각하기보다는……좀 더 열린 사고방식을 가지는 편이…….” “이제 그만 일어나자, 오빠.” “그, 그래.” 난 힘없이 자리에서 일어났다. 믿었던 사람에게 배신당한 충격 은 말로 표현할수 없을 만큼 컸다. 사일런스 남매. 이 둘은 나를 엿 먹이기 위해 이 세계까지 따라온 것이 분명하다. 하지만 이 둘이 아무리 나를 괴롭혀도 나는 넓은 마음으로 모든 것을 용서해 주었다. 하지만 나에게서 루시아를 뺏어 간 것만큼은 절대 용서할수 없다. 뼈와 살을 분리시켜 주마! 어째서 빅장을 맞은 사람들이 뼛속까지 시리다는 말을 하는지 알 게 해주지. “나 잠깐 화장실 좀 갔다 올게, 오빠.” “응.” 영아는 화장실로 쪼르르 달려갔다. 난 벽에 등을 기대고 서서 영 아를 기다렸다. 그때 한 스님이 비틀거리며 걸어오는 것이 보였다. 반짝이는 대머리와 길게 기른 흰수염. 마치 신선 같은 모습이다. 하지만 그 스님은 몸이 안 좋은지 금방 이라도 쓰러질 것 같은 모습이었다. 경로사상이 투철한 내가 이런 모습을 보고 가만히 있을 수 없다. 난 재빨리 달려가 스님을 부축했다. “괜찮으신가요?” 내가 묻자 스님은 고개를 끄덕이며 뭐라고 말했다. 스님의 목소 리를 들은 순간 나는 깜짝 놀랐다. “…….” “중국어군. 나 중국어 하나도 못 하는데. 하지만 내가 누군가? 8클래스를 마스터한 대마법사 아이언스 히로가 아닌가?” 난 재빨리 언어 통역 마법을 시전했다. “괜찮으세요?” “시, 시주는…….” “저는 박영웅이라고 하는데요.” “영웅……쿨럭쿨럭!” “헉! 괜찮으세요?” “나, 난 괜찮네. 그, 그보다 이것을 무림맹주에게…….” 스님은 품 안에서 낡은 책을 거내 내 손에 억지로 쥐어 주었다. “그럼 부탁하네.” 스님은 바닥에 가부좌를 틀고 앉았다. “저, 저기요……스님?” 내가 말을 건넸지만 스님은 아무런 말고 하지 않았다. 난 손가락 을 스님의 코에 대보았다. 헉! 숨을 쉬지 않는다! 입적하신 건가? 잠깐만. 이거 혹시……. 난 이 놀라운 상황에서도 침착하게 상황을 정리해 보았다. 이건 영아가 나에게 말해준 ‘아이미스’의 스토리와 똑 같은 상황이었다. 즉, 이 스님의 정체는 무림에서 건너온 소림사의 허무대사. 그리 고 내 손에 들린 이 책은 송강시의 무덤 위치가 상세하게 설명되어 있는 책. 그렇다고 한다면 이 책에는 수법이 걸려있겠지? 갖고 있는 사람 을 무림으로 날려 보내는 술법이. 만약 내가 이 책을 계속 갖고 있다면 난 무림으로 가게 될 것이 다. 그리고 그곳의 일을 마치고 돌아오면, 루시아와 지니가 부부가 되어 있겠지. 난 주위를 둘러보았다. 마침 군복을 입고 커다란 팩을 맨 채 어슬 렁어슬렁 발걸음을 옮기는 남자가 눈에 띄었다. 난 그에게 다가갔다. “안녕하세요.” “응? 누구세요?” “혹시 군인이신가요?” “예. 아, 아니요. 군인 아닙니다. 방금 제대했거든요. 푸하하!” “아아~ 그러셨군요. 축하드립니다. 혹시 성함이 어떻게 되시나 요?” “제 이름은 전유준입니다. 방금 전까지만 해도 특전대 하사였으 나, 지금은 민간인이지요. 장래에 국악선생이 되는 것이 꿈입니 다.” “국악선생이요?” “대학에서 국악을 전공했습니다. 아직 졸업을 못했지만요.” “그러시군요. 아! 제가 화장실에 갔다 와야 하는데 이것 좀 잠깐 들고 있어 주시겠어요. 오래된 책이라 물에 젖기라도 하면 큰일이 거든요.” “빨리 집에 가봐야 하는데…….” “잠깐만 부탁드리겠습니다. 정말 잠깐이면 됩니다.” 그러자 그는 뒷머리를 긁적거리며 말했다. “뭐, 그렇게 하죠.” “감사합니다.” 난 책을 그에게 건네주고 화장실로 향했다. 그리고 화장실로 들 어가는 척하다가 기둥 뒤로 몸을 숨겨 그를 지켜보았다. 약 3분 정도가 지났지만, 아무런 일도 일어나지 않았다. 으음, 내가 너무 과민반응한 걸까? 사실 책에 술법을 걸어 무림으로 날려 보낸다는 것은 좀 말이 안 되는 것 같다. 그런 일이 있을 리 없잖아! ……라지만 세상일은 또 모르는 거다. 나만 해도 금화 주운 것 때문에 판타지 세계까지 날아가지 않았 던가? 그러니 책 주워서 무림으로 날아간다 해도 이상할 건 없겠지. 또 5분이 지났지만 여전히 아무 일도 없었다. 아무래도 내가 너무 과민반응한 것 같다. 으음, 조금 부끄러워지는군. 난 기둥에서 나와 그에게 다가갔다. 그런데 그 순간 놀라운 일이 벌어졌다. 그의 모습이 사라진 것이다. “…….” 헉! 어떻게 이런 일이? 멀쩡히 서있던 사람이 갑자기 사라졌지만, 신경 쓰는 사람은 아 무도 없었다. 모두들 바쁘게 걸음을 옮기느라 주위에 신경 쓸 여유 가 없었기 때문이다. 그래도 몇몇 사람은 남자가 사라지는 모습을 목격했는지 고개를 갸웃거리며 눈을 비볐다. 하지만 그들 모두 자신이 잘못 본 것이라 생각했는지 이내 걸음을 재촉했다. 아무튼 큰일 날 뻔했다. 잘못했으면 판타지 세계에 이어 무림으 로까지 끌려갈 뻔했군. 그럼 이걸로 3부 무림편은 물 건너 간 건가? 미래의 일을 알아내서 운명을 바꾸다니. 마치 SF영화의 한 장면 같다. 만약 내가 무림으로 갔다면 정말로 루시아와 지니가 결혼하는 스 토리로 이어졌을지도 모른다. 하지만 나 대신 특전대 하사 제대를 한 전유준이라는 사람이 무림으로 갔다. 이 시점에서 영아의 예언(정확히 말하면 예언한 건 아니지만)은 빗 나갔다 할 수 있을 것이다. 그러므로 루시아와 지니가 결혼하는 일 은 결코 일어나지 않을 것이다. 그나저나 나를 대신해서 무림에 간 그 남자는 어떻게 되는 거지? “……” 흠흠, 뭐 알아서 잘 적응하겠지. 혹시 아나? 그곳에서 국악선생이 될지. “많이 기다렸어, 오빠?” 영아는 헤헤 웃으며 나에게 다가왔다. 난 그런 영아를 보며 말 했다. “화장실에서 10분 넘게 있는 걸 보니 변비인가 보구나. 평소에 운동 좀 하지 그랬니?” “…….” 빨갛게 변하는 영아의 얼굴. 퍼억! 어째서 내 절대감각이 여자의 공격에는 반응하지 않는 건지 정말 의문이다. 난 영아와 함께 지하철에 몸을 실었다. 다행히 사람이 없는 낮 시 간인지라 앉아서 갈 수 있었다. “인형 가게 한다는 얘기는 들었는데, 장사 잘 돼? 요즘 불경기잖 아.” “뭐, 그럭저럭. 지금은 공사 중이지만.” “무슨 공사?” “리모델링. 얼마 전 가게 건물을 매입했거든.” “건물을 매입해? 그럼 빌딩 전체를 오빠가 다 산거야?” “뭐, 그런 셈이지.” “무슨 돈으로 산거야?” “그냥 그동안 번 돈 좀 보태고, 건물 담보로 은행에 대출 받아서 샀지. 대출금 갚으려면 앞으로 갈 길이 멀어. 그 생각하면 가슴 아 프다.” 가슴이 아픈 이유는 다름아닌 매국노 나까무라 다케시의 보물을 전부 기부한 것 때문이다. 거기서 좀 떼서 대출금 갚았으면 지금쯤 이자 걱정 안 하고 있을 텐데. 비록 만족을 위한 일이었다고는 하나 아까운 마음이 드는 것은 어쩔 수가 없다. 으음, 지나친 욕심은 재앙을 부르는 법이거늘. “그래도 대단해. 생각해 봐. 오빠 나이에 빌딩 산 사람이 어디 있 겠어?” “그야 그렇지.” 생각해보면 내가 대단한 사람이긴 하다. 사실 대한민국에서 나 만큼 잘난 사람 찾는 건 쉬운 일이 아니다. 그런데 루시아는 어째서 그것을 몰라주는 걸까? “오빠 집 어떻게 생겼는지 빨리 보고 싶다.” “…….” 잠깐, 그러고 보니 지금 우리 집으로 가고 있는 거였잖아! 영아가 우리 집에 오면 큰일이다. 안 그래도 좁아 죽겠는 집에 한 명이 더 늘어난다는 것은 그렇다 치더라도, 나와 같이 살고 있는 사 람들에 대해 뭐라고 설명해야 한단 말인가? 적당히 외국인이라고 둘러 대겠지만, 같이 지나다보면 외계인(?) 인 것을 눈치 챌지도 모른다. 으윽, 어떻게 해서든 떨궈놨어야 했는데. 지금이라도 늦지 않았다……라고 생각한 나는 조심스럽게 영아 에게 물었다. “기숙사는 어떻게 된 거야?” “조금 복잡한가봐. 원래 신입생들은 기숙사를 우선 배정 받거든. 그런데 학교 측에서 실수를 했는지 남는 자리가 모자라대.” “그래서?” “그래서 자리가 생길 때까지 기다리래. 한 일주일 정도면 생길 거라고 하니 믿고 기다려야지.” “일주일이 지나도 안 생기면?” “그럼 오빠네 집에서 계속 기다려야지.” “꼐속 기다렸는데도 안 생기면?” “그럼 오빠네 집에 눌러 앉아야지.” “…….” 내가 기가 막혀서 입을 쩍 벌리는데 영아가 웃으며 말했다. “헤헤~ 걱정하지 마, 오빠. 집세는 확실하게 낼 테니까.” “…….” 나는 빌딩주. 다시 말해 건물을 임대해주는 사람이다. 이제부터 임대료 받아 챙길 나에게 집세로 생색으로 내려 하다니. “혹시 여관방 얻어서 혼자 살 생각 없니?” “왜? 내가 오빠 집에 들어가는게 싫어?” “…….” 당연히 싫지. “아하하, 뭐 꼭 그렇다기보다는…… 니가 불편할까봐 걱정돼서 말이야..” “난 괜찮아. 난 사람 북적거리는게 좋거든. 그래서 기숙사도 4명 이서 같이 쓰는 방을 신청했어.” “…….” 아아~ 정말로 이 철 없는 애를 우리 집에 들여야 한단 말인가? 계속되는 나의 시련. 정말 하루도 조용할 날이 없다. 그래도 무림으로 끌려가지 않아서 정말 다행이다. 이제까지 고 생한 것도 모자라 무림까지 가서 고생한다면 난 너무 좌절한 나머 지 삶을 포기했을지도 모른다. 우리는 지하철에서 내려 집까지 걸어갔다. 영아는 부담스러울 정도로 나에게 찰싹 달라붙었다. “좀 떨어지렴. 참으로 부담스럽구나.” “그거 알아, 오빠?” “그게 뭔지 알아야 알든지 말든지 하지.” “오빠 되게 멋있어졌어.” “응?” “되게 멋있어졌다고.” “응응?” “키도 크고, 몸도 좋잖아. 얼굴도 뭐 이 정도면 나쁘지 않고.” “그, 그래?” “응.” “우헤헤헤~!” 난 터져 나오는 웃음을 주체할 수 없었다. 내가 멋있다니! 사실 난 키 크고 잘 생긴 핸섬 가이다. 그리고 빌딩을 소유하고 있는 청년 재벌이기도 하다. 게다가 머리도 좋고(주로 잔머리 굴리는 쪽으로)싸움도 잘 한다. 초외모, 초똑똑, 초주먹, 초재벌……그야말로 난 킹카의 모든 조 건을 두루 겸비했다 할 수 있다. 하지만 그 누구도 나의 진정한 가치를 알아주지 않았다. 나란 존 재는 잡지 살 때 껴주는 부록 정도로 평가절하 되어 있었다. 이유야 당연 지니 때문이다. 지니가 내 옆에 있음으로 해서 상대적으로 내 가 부족해 보인 것이다. 착시현상이라고나 할까? 이러한 착시현상에서 벗어나 객관적으로 바라보면 나는 참으로 완벽한 남자가 아닐 수 없다. “우리 영아가 제법 남자보는 눈이 있구나. 나중에 시집 잘 가겠 는 걸.” 난 영아의 머리를 슥슥 쓰다듬어 주었다. “헤헤~.” 기분이 좋은지 웃음을 짓는 영아. 다시 말하지만 내가 머리 쓰다 듬는 솜씨는 스페셜리스트라 할 수 있겠다. 유치원 선생이 보고 울 고 울고 갈 정도다. 어린 엘프들 머리를 많이 쓰다듬어 주다보니 득도(得 道)했다고나 할까? 난 영아 머리를 쓰다듬어 주던 중 중요한 사실을 알 수 있었다. “너 여전히 앞짱구구나. 푸훗~.” “…….” 퍼억! 생각해 보면 난 남자에게 얻어맞은 횟수보다 여자한테 얻어맞은 횟수가 훨씬 많다. 그리고 남자에게 갈굼당한 횟수보다 여자에게 갈굼당한 횟수 역시 훨씬 많다. 일루니아 여사님, 카르, 라이레얼 등등. 여난(女難)이라 해도 틀린 말은 아닐 것이다. 내 관상에 문제가 있나? 아니면 전생에 죄를 많이 지었나? 그것 도 아니면 조상님 묘를 잘못 썼나? 굿이라도 한번 해야 하는 거 아냐? “으음, 굿이라……. 그거 굿 아이디어군. 작두도 한번 타는게 좋 겠지? 그러고 보면 미아리 애기보살님이 그렇게 용하다고 하던데. 견적이 얼마나 나오려나?” “혼자서 뭘 그렇게 중얼거리는 거야?” “으응. 아무 것도 아니야.” 난 멍이든 눈을 문지르며 말했다. 나에게 죄가 있다면 그건 진실 을 말한 것뿐이다. 앞짱구를 앞짱구라고 말한 것이 대체 뭐가 그리 잘못이란 말인가? 민주주의 사회에서 이런 식으로 언론을 탄압해도 되는 거야? “아직도 멀었어?” “좀만 더 가면 돼.” 영아의 질문에 난 퉁명스럽게 대답했다. 잘 생긴 내 얼굴에 멍을 만들어 놓다니. 이는 국보급 유물을 훼손한 것과 다를 바 없는 범죄 다. 만약 이 사실이 대외에 알려진다면 나의 여성팬들이 가만히 있 지 않을 것이다. 참고로 나의 여성팬들은 다음과 같다. 여성팬1-라이 여성팬2-루비 뭐, 성별로 구분하면 쟤들도 여성에 속하니 여성팬의 범주에 포 함시켜도 되겠지? “미안해, 오빠. 하지만 오빠가 자꾸 앞짱구라고 놀리니까…….” “앞짱구를 앞짱구라고 하지 뭐라 그러니? “자꾸 앞짱구라고 하지마! 안 그래도 콤플렉스란 말이야!” “하긴 앞짱구 정도면 콤플렉스가 될 만하지. 그래도 앞짱구를 앞 짱구라고 말했다고 해서 오빠를 때리는 앞짱구가 어디 있니? 아무 리 앞짱구의 콤플렉스가 앞짱구라고 해도 그건 너무 심한 거 아니 야? 그건 ‘짱구는 못 말려’에 나오는 짱구만큼이나 버릇없는 행동 이야. 그나저나 짱구가 앞집에 살면 앞짱구가 되는 건가? 그럼 뒷 집에 살면 뒤짱구고, 옆집에 살면 옆짱구가 되나? 어떻게 생각하니, 앞짱구야?” “…….” 영아는 고개를 푹 숙인 채 아무런 말도 하지 않았다. 반성중인가? 으음, 그런 것 같지는 않군. “야, 왜 그래?” “……” 툭. 눈물 한 방울이 바닥에 떨어졌다. “서, 설마 우는 건 아니겠지 응? 그렇지? “흑흑~.” “…….” 우는 거 맞군. “왜, 왜 울고 그러니? 헉 혹시 그것 때문에 우는 거야? 아무리 그 래도 그렇지 겨우 그런 걸 가지고 울다니. 미안해. 이 오빠가 너무 멋있는 게 죄지 누구를 탓하겠니? 하지만 내가 아무리 멋있다 해도 우리는 사촌지간이야. 그러니 이 오빠가 아무리 멋있다고 해도 우 리는 이루어질 수 없는 사이…….” “흑흑~ 뭔 소리를 하는 거야!” “응? 내가 멋있어서 우는 거 아니었어? 난 그런 줄 알았는데.” “우아아앙! 오빠가 앞짱구라고 놀려서 우는 거란 말이야!” “…….” 그런 거였나? 난 또 내가 너무 멋있어서 우는 줄 알았잖아. 영아는 뭐가 그렇게 서러운지 펑펑 눈물을 쏟아냈다. 난 재빨리 영아를 살짝 안아 달래주었다. “알았어. 미안해, 앞으로는 다시는 앞짱구라고 놀리지 않을게. 비 록 내가 놀리지 않는다고 해도 니가 앞짱구라는 사실은 변하지 않 겠지만…….” “우아아앙!” “아, 알았어. 너 앞짱구 아니야. 미안해. 오빠가 잘못했어.” 이 순간 홍길동이 생각나는 것은 왜일까? 형을 형이라 부를 수 없고 아버지를 아버지라 부를 수 없었던 홍 길동의 심정. 이제는 나도 그 심정을 이해할 수 있을 것 같다. 앞짱구를 앞짱구라 말할 수 없다니! 그런데 생각해보면 내가 좀 심한 것 같기도 하다. 여자 외모를 가 지고 놀리다니. 장난으로 던진 돌에 개구리는 맞아죽는다고, 별 생 각 없이 한 나의 언행이 영아에게는 큰 상처가 되었을 수도 있다. 여자 외모를 가지고 놀리는 일은 여성 인권 존중 차원에서라도 하루 빨리 사라져야 할 것이다. 그리고 내가 누누이 말했지만 사람 은 외모가 중요한 것이 아니다. 정말로 중요한 것은 마음이다. 난 결코 루시아의 외모만 보고 사랑하는 것이 아니다. 그녀의 마 음을 보고 사랑하는 것이다. “…….” 흠흠, 사실 외모에 끌리긴 했다. 루시아처럼 청초하고 아름다운 외모를 지닌 여성에게 어떤 남자가 끌리지 않을 수 있겠는가? 하지만 정말 확실하게 말할 수 있는 것은 내가 진심으로 루시아 를 사랑한다는 것이다. 설사 루시아의 외모가 바뀐다 하더라도 난 변치않는 마음으로 계속 루시아를 사랑할 것이다. 이미 난 루시아 없이는 단 하루도 살 수 없는 존재가 되었으니. 어쩌다 예기가 이쪽으로 흘렀는지 모르겠는데, 아무튼 외모도 하 나의 경쟁력으로 평가받는 이 시대에 아름다운 외모를 지닌 사람 은 한 발 먹고 들어가는 것이 현실이다. 이는 여자든 남자든 다 마 찬가지다. 물질만능주의와 외모지상주의에 찌들어 있는 요즘 젊은이들을 보면 한숨이 절로 나온다. 하아~ 세상이 어지 돌아가려 그러는지. 내가 달래주자 영아는 금방 울음을 그쳤다. 그도 그럴 것이 내가 애들 달래는 데는 일가견이 있지 않은가? 내 주특기 첫번째가 애들 울리기, 두번째가 우는 애들 달래기다. 아무리 서럽게 우는 애라도 내 ‘토닥토닥 스킬’에 한번 걸리면 금방 울음을 그친다. 대한민국을……아니, 전 세계를 뒤져봐도 나 보다 우는 애 잘 달래는 사람은 없을 것이다. 어떤 분야에서든 최고가 되면 그 사람은 성공한 것이다, 라는 말 이 있는데, 이렇게 따지자면 나는 대성공 했다 볼 수 있을 것이다. 난 두 손으로 영아의 얼굴을 감싸며 아직 남아있는 눈물을 닦아 주었다. 나의 부드러운 손길에 영아는 몸을 움질거렸다. “오, 오빠…….” “응? 왜?” 물기어린 초롱초롱한 눈동자로 나를 바라보는 영아. 볼은 어느 새 빨갛게 물들어 있었다. 그 모습을 보는 순간 나는 알 수 있었다. 영아가 나한테 반했다는 것을. 하지만 우리는 사촌지간. 여기가 일본이었다면 결혼도 할 수 있 겠지만, 여기는 족보를 중시하는 한국. 그렇기에 우리는 절대 이루 어질 수가 없다. 설사 법이 바뀌어 사촌지간의 결혼이 가능해진다 하더라도 그것은 마찬가지다. 나에게는 평생을 바쳐 사랑할 루시 아라는 여인이 있기 때문에. 아아~ 대체 난 왜 이렇게 잘 생겨서 주위 여성들에게 상처만 주 는 걸까? 만약 ‘잘 생긴 죄’라는 것이 있다면 나는 사형을 언도받아도 할 말이 없을 것이다. 툭. 무언가가 떨어지는 소리. 그와 함께 나를 쏘아보는 시선이 느껴진 다. 절대감각 스킬이 발동되었는지 뒤통수가 굉장히 근질거린다. 이럴 땐 고개를 돌려야 하나 말아야 하나 고민이 되기 마련이다. 나 역시 그 점에 대해 진지하게 고민했다. 고개를 돌리면 분명 후회하게 될 것이다. 하지만 언제까지 모른 척할 수도 없는 노릇이다. 결국 나는 결심을 하고 고개를 천천히 돌렸다. 제발 일루니아 여사님이나 루시아가 아니기를 바라며……이 둘 중 하나만 아니라면 누가 있어도 상관없다. 제발! 간절하게 바라면 이루어진다고 했던가? 다행히 둘 중 하나가 아니었다. 둘 다였다. 장바구니를 들고 있는 일루니아 여사님과 손에 든 장바구니를 바닥에 떨어트린 루시아. “…….” 내 인생이 그렇지, 뭐. 예상을 벗어나는 최악의 상황. 비록 지금 오해를 살 만한 장면이 연출되고 있다고는 하나 나는 결백하다. 세상이 나를 믿어주지 않는다 해도 내 스스로가 결백하니 무엇이 두렵겠는가? ……라고는 하지만 두렵다. 원래 진실이란 상황에 따라 얼마든지 해석이 달라지고, 그 달라진 해석이 진실을 가려버린다. 이미 순수를 잃어버린 세상에서 어찌 진실이 밝혀지길 기대하겠는가? 그래도 루시아라면 나를 믿어줄지도 모른다. 그렇게 생각한 나는 진실된 눈동자로 루시아를 바라보았다. 얼음장같이 싸늘한 표정. 온몸에서 불신의 기운이 뿜어져 나온다. "……." 사실 내가 그 동안 신용을 깎아먹을 짓을 많이 하긴 했다. 라이레얼 사건, 나이트클럽 사건, 세레나와 라나 사건 등등. 이 외에도 한두 가지가 아니다. 그러니 루시아가 나를 불신하는 것은 당연한 일이라 할 수 있다. 결국 잘 말해서 오해를 푸는 수밖에 없겠군. "저기 루시아……." "이쪽 신경 쓰지 마시고, 하던 짓 계속하세요. 어디까지 가나 참 궁금 하네요." "……." 잘 말해서 오해를 풀려 해도 심각한 문제가 하나 있다. 그것은 바로 일루니아 여사님이 이 자리에 있다는 것이다. 저 아줌마가 초 치기 시작 하면 수습이 안 된다. "난 결백해. 믿어줘, 루시아." "누가 뭐래요? 아무 말도 안 했는데 결백 어쩌구 하는 걸 보면 뭔가 켕기는 게 있는 모양이죠?" 생글생글 웃으며 말하는 일루니아 여사님. 드라마나 순정만화에서 여주인공 을 괴롭히는 악녀의 모습이 연상된다. "아, 아니야, 루시아! 이쪽은 사촌동생이야. 절대 니가 생각하는 그런 이상한 관계가 아니야." "그런 말도 안 되는 변명으로 넘어가려 하시다니. 아이언스공작님의 잔머리도 한계에 다다랐나 보군요." "뭔 소리야, 이 아줌마야! 진짜라니까! 야, 너도 뭐라고 말 좀 해봐." 내가 다그치자 영아는 얼떨결에 자기소개를 했다. "아,안녕하세요. 저는 영웅 오빠 사촌여동생인 박영아라고 해요." 다행이다. 이제 모든 오해가 풀리겠군. "이젠 제 말을 믿으시겠죠?후후후~." 난 팔짱을 낀 채 의기양양한 모습으로 일루니아 여사님을 바라보았다. 그러자 일루니아 여사님은 루시아의 귀에 대고 속삭였다. 물론 내 귀에도 들릴 만큼 큰 목소리로. "이젠 사촌여동생한테 손을 뻗치나 봐. 욕정에 가득 차서 핏줄이고 뭐고 없나 봐. 저건 인간이 아니라 완전 짐승이야." "커헉!" 또 다시 오는 호흡곤란 증세. 이대로라면 뇌졸중으로 쓸질지도 모른다. 난 재빨리 금강부동심법의 구결을 외웠다. 흥분하면 안 돼. 마음을 가라 앉혀야 해. "근친상간이라니. 하긴 여자라면 환장을 하는 인간이 그런 걸 따질 리 없지. 길거리에서 대놓고 사촌여동생을 성추행하는 인간은 아마 저 인간 밖에 없을 거야. 아! 인간이 아니라 짐승이었지." 정말로 나를 죽일 생각인지 콤보 공격을 날리는 일루니아 여사님. 난 이를 악물고 그 공격을 버텨냈다. 여기서 내가 죽으면 일루니아 여사님 좋은 일 시켜주는 거다. 내가 죽는 한이 있어도 일루니아 여사님 좋은 일 시켜줄 수는 없지 (어째 말이 좀 이상하군). "정말 사촌동생이야?" 의심 섞인 루시아의 물음에 난 열심히 고개를 끄덕였다. "응응. 진짜 사촌동생이야. 100% 사촌동생. 유전자 검사를 해봐도 좋아." 내가 그렇게 말하고 영아도 동조하자 루시아의 표정이 조금씩 풀렸다. 일루니아 여사님이 고개를 돌리며 말했다. "쳇! 끝낼 수 있었는데." "……." 끝내긴 뭘 끝내? 멀쩡한 사람을 모함해서 나와 루시아 사이를 갈라놓으려 하다니! 어떻게 이렇게 사악할 수가! 난 루시아에게 다가가 슬며시 손을 붙잡았다. 이렇게 루시아의 얼굴을 마주보고 있으니 왠지 눈물이 나올 것 같다. 만약 아까 내가 무림으로 넘어갔다면 다시는 이렇게 루시아의 얼굴을 마주볼 수 없었겠지? 내가 무림에서 돌아왔을 때는 이미 루시아는 지니의 아내가 되어 있을 테니. 사일런스 남매의 꼬임에 넘어가 지니와 결혼한 루시아. 하지만 난 루시아를 원망할 생각이 업다. 모든 것은 사일런스 남매의 잘못이니. 그래. 사일런스 남매가 나쁜 거야. 루시아는 아무런 잘못 없어. "어느 날 내가 사라져도 다른 남자와 결혼하지 않을 거지? 그치 루시아?" "갑자기 그게 무슨 말이야?" "빨리 대답해 줘. 내가 사라져도 다른 남자와 결혼하지 않을 거지? 돌아올 때 까지 기다려 줄 거지? 그렇다고 대답해 줘. 응?" "왜, 왜 그러는데? 무슨 일 있어?" 복받쳐 오르는 감정을 이기지 못한 나는 루시아를 와락 끌어안았다. "사랑해, 루시아! 사랑해! 그러니까 다른 남자랑 결혼하면 안 돼. 특히 지니 같은 간신배랑은 절대 하면 안 돼. 루시아가 다른 남자랑 결혼하면 히로는 콱 죽어버릴 테야! 우에에엥~." "왜, 왜 이래? 이, 이것좀 놔." 루시아는 몸을 뒤틀어 나를 밀쳐내려 했다. 하지만 그럴수록 나는 더욱 더 세게 끌어안았다. 온몸에 느껴지는 따듯하고 부드러운 감촉. 이렇게 루시아를 안고 있으니 불안한 마음이 가라앉으며 편안해 지는 느낌이다. "무슨 일인데 그래?" "흑~아무 일도 아니야." "아무 일도 아닌데 이래?" "그냥 널 보니까 너무 반가워서. 다시는 만나지 못했을 거라 생각하니……흑흑~." 루시아는 내 등을 쓰다듬어 주었다. "무슨 일인지는 모르겠지만, 그만 울어. 남자가 왜 울고 그래?" "흑흑~." 루시아의 따뜻한 말과 손길에 감동의 눈물이 쏟아졌다. 이대로 시간이 멈추었으면……. 하지만 이런 나의 바람을 신이 들어줄 리 없고, 일루니아 여사님이 들어줄리는 더더욱 없다. 일루니아 여사님은 손에 든 장바구니를 360도 회전시켜 내 머리를 가격했다. 퍼억! "아악! 무슨 짓이야?" "말을 듣지 않는 짐승한텐 몽둥이가 약이죠." "……." 그동안 여성 인권 보호 차원에서 참아왔는데 이젠 더 이상 참을 수가 없다. 봉인되었던(이라고는 하지만 매 권마다 등장했던)필살기 빅장 40단 콤보로 뼈와 살을 분리……시키면 루시아와 인디가 가만히 있지 않으려나? 인디가 비록 소심 드래곤이라고는 하지만 일루니아 여사님을 위해서라면 뭐든지 하는, 심지어는 목숨까지도 아낌없이 바칠 수 있는 순정 드래곤이다. 그런 만큼 내가 일루니아 여사님께 무력 사용을 개시한다면 인디가 드래곤으로 변해 날 잡아 먹을지도 모른다. 으음, 크로니스가 막아주려나? "이 사람들은 누구야? 아는 사람이야, 오빠?" 영아는 나에게 다가와 물었다. 그러고 보니 아직 소개를 안 시켜 줬군. "아까도 말했듯이 이쪽은 내 사촌동생인 영아라고 해. 친사촌이니 당연히 성은 박(朴)씨야. 그래서 박영아. 그리고 이쪽은 루시아. 이쪽은 일루니아 여사님." "아, 안녕하세요." 영아는 고개를 숙였다. 그러자 루시아도 얼떨결에 고개를 숙였다. "아, 예. 안녕하세요." 일루니아 여사님은 자연스럽게 손을 내밀었다. "반가워요." "예. 저도요." 영아는 다시 나에게 물었다. "잘 아는 사이인가 봐?" "응. 무지하게 잘 알지." "오빠가 외국인을 어떻게 알게 된 거야?" "……." 당연한 얘기지만 영아의 눈에는 루시아와 일루니아 여사님이 외국인으로 보일 것이다. "하하하, 그냥 어쩌다보니 알게 됐다고나 할까? 이러저런 일을 하다보니 외국인 들을 많이 만났거든." "그래?" "으응. 참고로 이쪽은 내 애인이야." 난 루시아를 가리키며 그렇게 말했다. 그러자 영아는 놀라서 소리를 질렀다. "에엑! 말도 안 돼!" "뭐가 말이 안 돼? 외국인 사귀는게 이상한가?" "그게 아니라 오빠 주제에 어떻게 이런 미녀를……." "……." 오빠 주제에? 지금 평가절하 당한건가? "아무튼 이러저러한 이유로 현재 외국인 친구들과 함께 살고 있어." 난 말을 하며 루시아와 일루니아 여사님에게 손짓을 했다. 알아서 장단을 맞춰달라는 제스처였다. 다행히 둘은 잘 알아들은 것 같았다. "얘가 이번에 대학을 가게 됐는데, 아직 기숙사를 배정 못 받았대. 그래서 며칠 동안 우리 집에 머물게 됐어." "그래?" 루시아의 표정이 별로 좋지 못했다. 하긴 이런 중요한 일을 상의도 없이 내가 혼자서 결정해 버렸으니 기분이 좋을 리 없겠지. "이런 중요한 일이면 미리 좀 말해주지……." "미, 미안해. 갑자기 결정 된 일이라 미처 말하지 못했어. 내가 잘못했어. 그러 니까 화 풀어." "나 화 안났어." 화는 안 났지만 약간 삐진 것 같긴 하다. "아, 아무튼 미안해." 루시아는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다. "이미 결정된 일이라면 어쩔 수 없지. 하지만 다음부터는 그냥 넘어가지 않을거야." "응응. 앞으로 다시는 이런 일 없을거야. 이해해줘서 고마워." 따뜻한 마음으로 나를 이해해주는 루시아. 오늘따라 루시아가 천사가 아닌지 더더욱 의심이 간다. 아름다운 외모와 그보다 더 아름다운 마음씨를 지니고 있는 루시아. 얼굴 예쁜 여자가 마음도 예쁘다, 라는 말은 근거 없는 편견이 아니었던 것이다. "저, 저기……." 갑자기 루시아 앞으로 다가온 영아. 영아는 얼굴을 잔뜩 붉힌 채 조심스럽게 말했다. "영웅 오빠 애인이면 언니라고 불러도 될까요?" "으응. 좋을 대로 해." 루시아가 고개를 끄덕이자 영아의 표정이 환하게 변했다. 일루니아 여사님은 웃으며 말했다. "난 루시아의 언니이니 나도 언니라고 불러도 돼." "……." 언니는 개뿔이…… 아줌마를 아줌마라고 불러야지, 뭔 언니야? "저, 정말 그래도 돼요? 영아는 감격스러운 표정을 지었다. 별 걸 가지고 다 감격스러워 하는군. 우리는 집을 향해 걸음을 옮겼다. 영아는 작은 목소리로 나에게 말했다. "저 언니들 되게 예쁘다." "언니들? 언니가 아니라?" "둘 다 엄청 예쁘잖아. 마주보고 있는데 가슴이 두근거려서 혼났어. 아아~반해버릴 것만 같아." "……." 뭐야? 아까 얼굴 붉힌 게 그런 의미였나? 일루니아 여사님한테 반하든 말든 나랑 상관 없지만, 루시아한테 반해서 사랑 고백을 한다거나 하면 바로 사생결단이다. 남자든 여자든 루시아를 넘보는 것들은 절대 용서치 않으리! "그런데 저 언니들 어느 나라 사람이야?" "응?" "국적 말이야. 서양인 치고는 피부가 굉장히 깨끗하고 얼굴도 오밀조밀 하잖아. 대체 어느 나라 사람이야?" "……." 거기까지는 생각하지 않았다. 외국인이라고만 하면 그냥 그런줄 알 것이지, 뭘 국적까지 캐묻고 그러시나? "뭐 그냥 동유럽 쪽이라고 알아 둬. 자세한 건 개인 정보 보호 차원에서 말해줄 수 없단다. 나도 몰랐는데 그쪽에선 상대방에게 국적을 물어보는 것이 큰 실례인 가 봐. 그러니까 스스로 말할 때까진 모른 척하고 있어주는 것이 예의야." "그렇구나. 오빠가 말 안 해줬으면 큰 실례할 뻔 했네." "그, 그렇지." 휴우~다행이다. 난 안도의 한숨을 내쉬었다. 그런데 그 순간 영아가 말을 이었다. "그런데 외국인 치고는 한국말을 되게 잘하네. 말만 들어서는 외국인인 줄 모르 겠던 걸." "……." 드디어 집에 도착. 집까지 오는 동안 영아는 루시아와 일루니아 여사님과 꽤 친해져 있었다. 영아는 제법 붙임성이 뛰어났다. 난 현관문을 열고 안으로 들어갔다. "앗! 오빠다!" "오빠아~!" 거실에서 문까지 거리를 최대한 활용해서 도움닫기 하는 라이와 루비. 머리카락이 찰랑거리며 점점 가속이 붙기 시작한다. 피해야 돼! 나는 절대 감각이 위험을 경고해옴에 따라 재빨리 피하려 했다. 하지만 피하려는 순간 내 뒤에 루시아가 있다는 사실을 깨달았다. 내가 피하면 루시아가 다칠지도 모른다. 이런 생각을 하자 도저히 피할 수가 없었다. 그래. 죽더라도 내가 죽는 거야. 루시아를 위해서라면 죽음도 두렵지않아! 그렇게 생각하는 순간 라이와 루비가 동시에 내 품으로 뛰어 들었다. 퍼억! "크억!" 그야말로 뼈와 살이 분리되는 고통이 느껴졌다. 오장육부가 뒤틀리고 피가 역류하는 기분이다. 난 이를 악물고 버텨냈다. 이런 타격을 입고도 쓰러지지 않은 것은 오직 루시아 앞에서 약한 모습을 보일 수 없다는 오기 때문이다. 난 억지로 웃음을 지으며 아이들 머리를 쓰다듬어 주었다. "오빠 없는 동안 집 잘 보고 있었니?" "예. 라이는 집 열심히 잘 봤어요." "루비는 더 열심히 봤어요." "아니에요. 라이가 더 열심히 봤어요." "아니에요. 루비가 더 열심히 봤어요." 쓸데없는 데서 경쟁심을 불태우는 라이와 루비. 역시 어린애들 답다. 난 팔을 벌려 둘을 한꺼번에 안아주었다. "둘 다 잘했어. 아이구, 우리 라이와 루비는 오빠 말 잘 듣는 착한 아이들이 구나." "헤헤~ 라이가 원래 좀 착하잖아요." "헤헤~ 루비도 원래 착해요." 귀엽게 웃는 어린 엘프들. 이 웃음을 마주하게 되면 가슴이 심하게 두근거린다. 아아~ 세상 어떤 아이가 우리 라이와 루비보다 귀엽고 깜찍하겠는가? 내가 라이와 루비를 껴안고 볼을 부비부비 비비는 사이 루는 루시아의 품에 안겨 있었다. "보고 싶었어요, 누나." "……." 헉! 저 자식이 나의 루시아에게 무슨 짓을? 난 재빨리 루시아의 품에 안긴 루를 빼앗아 껴안았다. "이 형이 널 얼마나 보고 싶어 했는지 알지?" "모르는데요." "지금부터라도 알아두렴. 그러니 앞으로는 이 형의 품에 안기렴." "싫은데요." "뼈와 살이 분리되고 싶니?" "쳇!" 나의 협박에 입술을 삐죽 내미는 루. 난 루의 버르장미러 없는 행동을 너그러이 용서해……주긴 뭘 용서해 줘? 나중에 루시아 안 보이는 곳에 가면 넌 죽었어! "이 애들은 누구야, 오빠?" 영아는 눈을 둥그렇게 뜬 채 라이와 루와 루비를 보았다. "으응. 친구 아이들인데 사정이 있어서 내가 맡아서 기르는 중이야." 라이는 몰라도 루와 루비는 친구(루엔)자식이 맞으니 틀린 말은 아니다. "우와! 이 애들 진짜 귀엽게 생겼다. 다들 너무 귀엽고 깜찍해. 한번 쓰다듬어 봐도 돼?" "으응. 뭐……." 난 허락을 구하는 눈길로 루시아를 보았고, 루시아는 고개를 끄덕였다. 루시아의 허락을 맡은 나는 영아에게 말했다. "쓰다듬어 봐도 돼. 어차피 닳는 것도 아니니." 비록 닳는 것은 아니지만, 어린 엘프들의 머리를 쓰다듬을 수 있는 영광은 아무나 누릴 수 있는 것이 아니다. 슥슥. 영아는 두 손으로 라이와 루, 루비의 머리를 번갈아 쓰다듬어 보았다. 그리고는 감격의 눈물을 흘렸다. "아아~ 너무 기분 좋아." 저 심정 내가 십분 이해한다. 고양이털처럼 부드러운 아이들의 머리카락과 뽀송뽀송한 피부. 그 감촉은 만져보지 못한 사람이면 절대 이해하지 못한다. 어린 엘프들의 감촉은 충분한 상업적 가치를 지녔다 해도 과언이 아니다. 아이들 머리 쓰다듬어 주기! 단돈 1만원에 5분동안 아이들의 머리를 쓰다듬어 줄 수 있다! 세상에서 가장 귀엽고 깜찍한 아이들 대기 중. 라이, 루, 루비 셋 중에서 마음에 드는 아이를 지명. 골라 쓰다듬는 재미까지! 이런 식으로 장사를 하면 떼돈 버는 것은 시간문제다. 뭐, 아이들을 상업적으로 이용했다가는 루시아한테 맞아 죽는 것도 시간문제겠지만. 15분 경과. "이제 그만 쓰다듬어. 너무 많이 쓰다듬으면 상품 가치 떨어지거든." 영아는 아쉬운 표정을 지으며 아이들에게서 손을 뗐다. "이쪽은 오빠 사촌여동생인 영아라고 해. 얘들은 오른쪽부터 해서 라이, 루, 루비. 이 언니가 우리 집에 며칠 머물 예정이란다. 말 잘 들어야 해. 알았지?" "네에~!" "그럼 방에 들어가서 노렴." 아이들은 방으로 우르르 뛰어갔다. 아랫집이 좀 시끄럽겠군. 사실 애들이 뛰어노는 바람에 바닥이 엄청 울리긴 한다. 그 때문에 한번은 아랫집 아줌마가 올라와 화를 잔뜩 내며 따졌다. 그때의 일을 잠시 회상해 보자면……. 때는 21세기, 장소는 대한민국 서울에 위치한 작은 아파트. 그날도 어린 엘프들은 좁은 거실을 열심히 뛰어다녔다. 쿵쾅쿵쾅! 결국 참다못한 아랫집 아줌마는 우리 집으로 쫓아왔다. 아랫집 아줌마: 아니, 뭐가 이렇게 시끄러워요? 다 같이 사는 아파트에서 이래도 되는 거에요? 나: 애들이 술래잡기 한다고 뛰어다녔나 봅니다. 죄송합니다. 아랫집 아줌마: 죄송하다면 다예요? 대체 교육을 어떻게 시켰기에 애들이 그 모양이에요? 나: 다 저의 불찰입니다. 이번 기회에 확실히 교육 시키도록 하겠습니다. 난 그 자리에서 어린 엘프들을 불러 야단을 쳤다. 나: 오빠가 조용히 있으라고 했어, 안 했어? 응? 감히 다 같이 사는 아파트 에서 쿵쾅거리며 뛰어놀다니! 그게 세계 10위 경제 대국인 대한민국 시민의 자세야? 올림픽과 월드컵을 치룬 국민이 그래서야 되겠어? 니들 때문에 조국 통일이 안 되는 거야. 다들 엎드려 뻗쳐. 다시는 뛰어놀지 못하도록 다리 몽둥이를 분질러 놓겠어! 라이:우에에엥~. 루비:으아아앙~. 루:엉엉~. 어린 엘프들은 펑펑 울음을 쏟았고, 그 모습을 본 아랫집 아줌마는 깜짝 놀랐다. 아랫집 아줌마: 아, 아니, 그래도 애들 다리 몽둥이를 분지르는 것은 좀……. 나: 아닙니다. 저는 제 자식이라고 해서 봐줄 생각 없습니다. 아니, 제 자식이기때문에 오히려 더 엄하게 가르쳐야 한다고 생각합니다. 자기 자식일고 무조건 오냐오냐 가르치다가는 오히려 아이를 망치는 법입니다. 아랫집 아줌마: 그래도 말로 잘 타일러서……. 나:말로 해서 들을 애들이 아닙니다. 매를 아끼면 자식을 망치는 법. 우리나라에서 야구를 즐기는 인구가 그렇게 많지 않음에도 불구하고 엄청난 양의 쇠빳따(알루미늄 배트)가 생산되고 있는 이유를 알고 계십니까? 쇠빳따는 이런 때 쓰라고 있는 겁니다. 저는 '일가구 일빳따'를 강력 지지하는 사람입니다. 그래서 이런 날이 올 것을 예상하고 좋은 놈으로 하나 장만해 두었습니다. 난 재빨리 신발장에 놓아둔 쇠빳따를 찾았다. 이런 날이 올 것을 대비해 미리미리 쇠빳따를 장만해두는 정도의 센스. 그야말로 유비무환(有備無患)을 몸소 실천한다 할 수 있다. 난 신발장 뒤에 있는 쇠빳따를 집어 들었다. 그러자 어린 엘프들은 서로를 끌어안은 채 두려움에 벌벌 떨었다. 그런데 갑자기 아랫집 아줌마가 화를 내기 시작했다. 아랫집 아줌마: 지금 뭐하는 짓이에요? 나: 예? 뭐하다니요? 애들 혼내려 그러죠. 아랫집 아줌마: 아니, 애들이 원래 뛰어놀면서 크는 거지 뭘 그런 걸 가지고 혼을 내요? 나: 다른 사람한테 방해가 되니까 그렇죠. 저는 부모로서 제 자식이 타인에게 해를 끼치는 것을 절대 용납할 수 없습니다. 아랫집 아줌마: 해를 끼치긴 뭘 끼쳤다 그래요? 나: 지금 시끄러워서 올라오신 거 아닌가요? 아랫집 아줌마: 시끄럽긴 뭐가 시끄러워요? 이웃끼리 그 정도는 이해하고 살아야지. 부모가 할일은 애들을 패는 것이 아니라 마음껏 뛰어놀 수 있게 해주는 거예요. 나: 그럼 여기 왜 올라오셨나요? 아랫집 아줌마: 애들이 마음껏 뛰어놀아도 좋다고 말해주려고 올라왔어요. 나: 아! 그러셨군요. 이해해 주셔서 감사합니다. 하지만 쇠빳따를 그냥 집어넣기 그러네요. 부모가 한번 쇠빳따를 손에 잡으면 피멍정도는 봐야하지 않겠습니까? 아랫집 아줌마: 누구 맘대로 애들을 패! 너부터 맞아볼래? 그날 나는 아랫집 아줌마한테 맞아 죽을 뻔 했다. 그 후, 애들이 아무리 뛰어놀아도 아랫집 아줌마는 어떠한 항의도 하지 않았다. 모든 사람들을 자신의 편으로 만들어 버리는 어린 엘프들의 귀염성. 이런 장점은 배우고 싶을 정도다. 물론 배우고 싶다고 해서 배워 지는 것은 아니지만. "아! 다들 오셨네요." 인디가 거실로 나왔다. 인디는 검은 머리카락을 하나로 묶고 옷 위에 앞치마를 걸치고 있었다. 외형으로만 따지면 청순가련에 순종적이고 가정적인 미녀다. 요리를 하던 중이었나? "피곤해서 식탁에 엎드려 깜빡 졸았어요. 그 때문에 들어오셨는지도 몰랐네요. 죄송해요." "뭐 죄송할 것까지야." "아! 이분은 누구신가요?" "이쪽은 내 사촌여동생 영아야." 내가 소개하자 인디는 생긋 웃으며 영아에게 손을 내밀었다. "반가워요 저는 인디라고 해요." 영아는 잔뜩 빨개진 얼굴로 조심스럽게 인디의 손을 잡았다. "저, 저는 박영아라고 해요. 저, 저기 언니라고 불러도 되나요?" "후훗~." 영아의 말에 루시아와 일루니아 여사님은 터져 나오려는 웃음을 참았다. "예? 아, 안 되나요?" 영문을 모르는 영아는 당황하며 고개를 갸웃거렸다. 난 그런 영아를 위해 친절하게 설명해주었다. "이쪽이 여자처럼 보이지만, 사실은 남자야. 그리고 유부남이기도 하지." "에엑! 말도 안 돼!" 영아는 믿을 수 없다는 표정을 지으며 소리쳤다. 난 영아의 어깨를 두드려 주었다. "니 심정 나도 충분히 동감한다. 이런 미모를 가지고 있으면서도 여자가 아니 라는 것은 죄악이나 다름없지." 난 지금이라도 인디가 여자로 폴리모프하기를 간절히 바라고 있다. 여자로 성전환하면 내가 정말 잘해 줄 텐데. 구박도 안 하고, 일도 안 시키고 많이 예뻐해 줄텐데. 전에 인디가 한복 입은 모습을 보고 그대로 넘어갈 뻔 했다. 나의 자제력이 조금만 약했다면 이 소설은 야오이로 변질되었을 것이다. "지, 진짜에요?" 믿을 수 없다는 표정으로 묻는 영아. 그렇게 몇번을 물어보고 나서야 간신히 납득했다. 인디가 남자라는 사실을 알게 되자 더욱 더 얼굴을 붉히는 영아. 초롱초롱 빛나는 눈동자가 인디에게 반했다는 사실을 알려주고 있었다. 잘못하면 당장이라도 인디의 품으로 뛰어들 것만 같다. 만약 그런 일이 벌어진다면 일루니아 여사님이 결코 가만히 있지 않을것이다. 그렇기에 난 미리 차단에 나섰다. "저래보여도 유부남이다. 손가락에 낀 결혼반지 안 보이니?" 영아는 인디의 왼손 네 번째 손가락에 끼워진 반지를 보고는 절망스러운 표정을 지었다. 하지만 이내 활활 타올랐다. '유부남이어도 상관하지 않겠어! 사랑은 쟁취하는 거야!' ……라고 말하는 듯하다. 하지만 영아가 아무리 발악을 한다 하더라도 인디는 일루니아 여사님을 향한 일편단심을 결코 꺾지 않을 것이다. 난 일단 영아를 방으로 데려갔다. 정말 다행인 것은 지금 집에 라이레얼과 카르가 없다는 것이다. 둘은 현재 일본에서 열리는 게임쇼를 보기 위해 출국한 상태였다. 이번에 차세대 기기 발표와 유명 게임들의 신작 발표가 있다나? 아무튼 라이레얼은 잔뜩 기대에 부푼 모습이었다. 생산성 있는 활동을 조금도 하지 않는 라이레얼과 카르는 돈이 있을 리 없다. 그래서 둘의 해외여행 경비는 당연히 내 주머니에서 빠져나갔다. 남들은 내가 떼돈을 벌고 있는 줄 알겠지만, 정작 나는 개털이다. 이런 식으로 돈이 마구 빠져나가니 조만간 지갑에 구멍이 뚫리지는 않을까 걱정된다. "오빠는 저 많은 외국인들을 어떻게 알게 된 거야?" "그냥 사업차 이러저런 일들을 하다보니 알게 됐어. 너무 캐묻지 마라. 며칠 동안 이곳에서 지내렴." "여긴 누구 방이야? 짐이 있는 걸 보니 방주인이 있는 것 같은데." "방주인은 지금 외국 갔으니까 안심하고 써도 돼." "알았어. 고마워, 오빠." 영아는 피곤한지 침대에 털썩 드러누웠다. 난 방을 나와 루시아방으로 갔다. 루시아는 애들과 함께 놀아주는 중이었다. "아까는 경황이 없어서 못 물어봤는데, 대체 어떻게 된 일이야? 갑자기 사촌 여동생이 여기 왜 온거야?" "그게 말이지……." 난 아까 일어났던 일을 자세히 설명해주었다. 어머니한테서 전화 온 것부터 시작해 이곳에 오게 된 경위까지. 얘기를 다 들은 루시아는 고개를 끄덕였다. "그랬구나. 그렇다면 어쩔 수 없네." 넓은 마음으로 이해해주는 루시아. 난 그런 루시아가 너무나도 고마웠다. 난 살며시 손을 뻗어 루시아의 손을 잡았다. 부드럽고 따뜻한 루시아의 손. 난 그녀의 옆에 밀착해 앉았다. 그리고 다른 손으로 그녀의 어깨를 감싸 안았다. "너에게 항상 고마워하는 거 잘 알지? 나한테는 오직 너뿐이야." "갑자기 왜 이래?" "그냥 너무 고마워서. 난 너를 너무 사랑……." '사랑해'라고 말하려고 하는데 여러 개의 눈길이 느껴진다. 그 눈길의 정체는 다름 아닌 어린 엘프들이었다. "오빠가 언니한테 이상한 짓 하려고 해." "응. 어깨에 손까지 얹었어." "좀 있으면 키스할 것 같은데?" "재밌겠다." "응응. 막막 재밌을 것 같아." "기대 만빵이야." 나와 루시아를 보며 열심히 속닥거리는 어린 엘프들. 조그만 것들이 참 순진하지 못하고 발랑 까졌다. 어째서 이렇게 된 걸까? 정말로 나의 교육 방법에 문제가 있는건가? "비켜. 애들 보는 앞에서 뭐하는 거야?" 루시아는 애들의 시선을 의식한 듯 나를 밀쳐냈다. 순식간에 루시아와 떨어지게 된 나는 아쉬움에 어쩔 줄을 몰랐다. 흑~ 그렇다고 이렇게 매정하게 밀쳐낼 것까지는 없잖아. 역시나 문제는 어린 엘프들이었다. 라이, 루, 루비로 구성된 어린 엘프들은 나와 루시아의 연애에 있어 최대의 적이라 할 수 있다. 참고로 내가 어떻게든 루시아와 잘해보려는 것은 나만 좋자고 하는 일이 아니었다. 내가 루시아와 잘돼서 스토리가 좋은 쪽으로 흘러가게 되면 어린 엘프들에게도 동생이 생기게 된다. 그러니 이건 나도 좋고, 어린 엘프들에게도 좋은 일이라 할 수 있겠다. 이기주의가 극성을 부리는 요즘 시대에서도 공익을 위해 힘쓰는 나의 모습. 내가 봐도 멋지다. "우리 신경 스지 마시고 하던 거 계속하세요." "루비는 눈 가리고 있을게요." "헤헤~." 버릇없기가 하늘을 찌르는 어린 엘프들. 이게 다 내가 교육을 잘못시켰기 때문이다. 아랫집 아줌마가 말리든 어쨌든 쇠빳따를 휘둘렀어야 하는데. 난 너무 마음이 여려서 탈이라니까. "언니가 동화책 읽어줄 테니 다들 언니 앞으로 와." 어린 엘프들은 루시아 앞으로 쪼르르 모여 들었다. "오늘은 '잠자는 숲 속의 공주' 얘기를 해줄게." 루시아는 동화책을 펴고 맑은 목소리로 구연을 시작했다. 내용이야 뭐 뻔하다. 옛날 옛날 한 옛날. 그러니까 다섯 아이(후뢰시맨)가 우주 멀리 아주 멀리 떠나갔을 때쯤. 어느 평화로운 왕국에 금실 좋은 왕과 왕비가 살고 있었다. 참고로 이때는 봉건시대. 이때의 왕국을 지금의 나라 개념으로 생각하면 크나큰 오산에 부딪히게 된다. 중세 유럽의 봉건제는 영주가 가신에게 영토를 주고, 그 대신 군역과 세금을 부과하는 방식이다. 둘은 주종관계이며 가신은 매년 꼬박꼬박 세금을 바치고, 영주가 원하면 군대를 이끌고 전쟁터에 나가야 했다. 그러한 의무를 이행하는 대신 가신은 자신의 영지 안에서는 무슨 짓이든 할 수 있었다. 그 안에서 뭔 짓을 하든 간에 영주는 신경을 쓰지 않았다. 즉, 가신은 자신의 영지 안에서는 왕과 같은 존재인 것이다. 서양의 옛날이야기(신데렐라, 백설공주, 인어공주 등등)에 나오는 대부분의 왕국은 이러한 도시 국가이고, 왕은 그 도시의 영주 같은 존재이다. 아무튼 얘기는 다시 돌아와서, 평화로운 왕국에 금실 좋은 왕과 왕비가 살 고 있었다. 하지만 이상하게도 둘 사이에서는 아기가 생기지 않았다. 왕이 씨 없는 수박이었기 때문일까? 왕비의 밭이 황무지었기 때문일까? 그것도 아니면, 황무지에 씨 없는 수박을 심었기 때문일까? 지금처럼 불임 치료술이 발달되지 않은 시대인지라 원인은 확실히 규명되지 않았다. 어쨌든 중요한 것은 열심히 노력했음에도 불구하고 아기가 생기지 않았다는 것이다. 이래서 불임 부부에 대한 정부의 지원을 확대하자는 것이다. 아기를 갖고 싶어도 갖지 못하는 부부의 심정을 정치인들은 아는가? 노인 인구는 계속 늘어 초고령 사회로 진입해 가고 있는데, 출생률은 점점 줄고 있다. 현재의 추세가 계속 된다면 청년 두 명당 노인 한 명을 부양해야 할지도 모른다. 생산 인구가 줄어들고, 비생산 인구가 늘어난다는 것은 국가 경쟁력 약화를 의미한다. 이는 국가의 위기 사태가 아닐 수 없다. 그럼에도 불구하고 탁상공론만 계속하는 정치인들. 대책은 못 세울 망정……. '뒷일 생각하지 말고 일단 순풍순풍 낳으세요. 뭐, 어떻게든 되겠죠.' ……라는 헛소리나 하며 국민들 염장을 지르고 있다. 일이 터질 때쯤엔 자신들의 임기도 끝난다고 생각하기 때문일까? 난 이 지면을 빌어 정부가 출산율 증가를 위한 합리적이고 종합적인 대책을 마련해 줄 것을 강력 건의하는 바이다. 그 첫번째 대책으로 나와 루시아가 잘될 수 있도록 도와줬으면 하는 바람이다. 나와 루시아가 잘 되면 우리나라 인구가 최소한 한명은 늘게 되지 않겠나 뭐, 상황 봐서 둘이 될 수도 있고, 셋이 될 수도 있겠지. 루시아가 원한다면야 기꺼이 이 한 몸 불살라 출산율 증가에 한 몫 하리라! 얘기가 어쩌다가 이쪽까지 왔는지 모르겠는데, 아무튼 둘 사이에서는 아기가 생기지 않았다. 그러던 어느 날 왕비가 임신을 했다. 그 소식을 들은 왕은 기뻐 어쩔 줄 몰랐다. '이건 분명 하늘의 축복이야.' 하늘의 축복인지, 정부(情夫)의 축복인지, 그것도 아니면 옆집 아저씨의 축복인지는 모를 일이었다. 이 시대에는 아직 유전자 감식 기술이 없었는지라. 어쨌든 시간은 흐르고 흘러 어여쁜 여자아이가 태어났다. 왕과 왕비는 크게 기뻐했고, 나라는 축제 분위기에 빠졌다. 왕과 왕비는 공주가 태어난 기념으로 왕궁에서 큰 파티를 열기로 했다. 그리고 많은 마녀들을 초대했다. 파티에 참석한 마녀들은 마법을 사용해 공주에게 여러가지 축복을 내려주었다. "아름다운 외모를 갖게 될 거예요." "예쁜 목소리를 갖게 될 거예요." "건강한 몸을 갖게 될 거예요." "공부를 잘하게 될 거예요." "공부를 잘하게 될 거예요." 모두가 축복을 내려주는 가운데, 두 마녀는 똑같은 축복을 내려 주었다. 왕은 어째서 똑같은 축복을 내려준 건지 궁금해서 물어보았다. 그러자 두 마녀가 대답했다. "저는 수능 담당이에요." "저는 내신 담당이에요." "……." 공주가 일류 대학 가는 건 시간 문제겠군. 파티가 절정에 다다를 무렵 빗자루를 탄 마녀 하나가 유리창을 깨고 파티장으로 들어왔다. "감히 나를 초대 하지 않고 파티를 열다니!" 나타난 마녀는 성질 더럽기로 유명한 마녀였다. 파티를 망칠 것을 염려한 왕과 왕비는 그 마녀를 초대하지 않았다. 자신이 소위 말하는 '왕따'를 당했다는 사실을 알게 된 마녀는 너무 열 받은 나머지 머리 뚜껑이 열렸다. 어느 정도 김이 빠져나가고 나자 마녀는 머리 뚜껑을 닫고 파티장으로 날아온 것이다. 왕은 마녀를 진정시키기 위해 노력했다. "우체국의 실수였습니다. 당장 우체국장을 자르도록 하겠습니다. 그러니 진정하시고 가벼운 식사나 하며 그 문제에 대한 진지한 토론은 하심이……." "문답무용(問答無用)!" 마녀는 주위를 둘러보며 소리쳤다. "공주는 16살이 되는 날 물레 바늘에 찔려 죽을 것이다! 오호호호!" 상당히 마녀스런 웃음을 날린 마녀는 다시 빗자루를 타고 돌아갔다. 왕따 당한 자의 분노는 아기에게 저주를 내릴 만큼 무서웠다. 그러니 교육계는 하루라도 빨리 학교에서 일어나는 왕따 문제를 해결하기 위해 노력해야 할 것이다. "헉! 공주에게 죽음의 저주를 내리다니! 이제 어찌하면 좋단 말인가?" 왕과 왕비가 어쩔 줄 몰라 하는데, 한 마녀가 나섰다. "마녀가 건 저주는 쉽게 풀 수 있는 것이 아닙니다. 하지만 약화 시킬 수는 있습니다. 다른 모든 마녀들은 축복의 힘을 써버렸지만 저는 아직 공주님께 아무런 축복도 내리지 않았습니다. 제 축복의 힘으로 마녀의 저주를 약화시키 겠습니다." 마녀는 공주에게 축복을 내려주었다. "16살이 되면 물레 바늘에 찔리겠지만, 죽지는 않고 깊이 잠들게 될 것입니다. 그 후 왕자가 나타나 마녀를 물리치고 입맞춤을 해주면 공주님은 잠에서 깨어나게 될 것입니다." 그렇게 어수선한 가운데 파티가 끝이 났다. 마녀의 저주는 어찌할 수 없는 것이라지만, 왕은 자신이 할 수 있는 일은 전부 하기로 했다. 그 일이란 다름 아닌 나라 안의 물레를 전부 없애는 것이었다. 나라 안의 모든 물레가 수거되어 광장 안에 차곡차곡 쌓였고, 전부 불태워졌다. 의도는 좋았지만, 상당히 무식한 짓이 아닐 수 없다. 만약 마녀가 '공주는 16살이 되는 날 화장실 변기에 빠져 똥독이 올라 죽을 것이다.'라고 저주를 내렸으면 나라 안의 화장실을 전부 막아버릴 건가? 어쨋든 나라 안의 물레를 전부 없애버린 왕과 왕비는 어느 정도 안심할 수 있었다. 시간은 흐르고 흘렀다. 마녀들의 축복대로 공주는 아름다운 외모와 예쁜 목소리를 지닌 건강한 여인으로 성장했다. 그리고 과외는 커녕 그 흔한 학원 한번 안 갔음에도 불구하고 내신 1등급에, 모의 고사만 봤다하면 만점이었다. 그러는 사이 공주의 16번째 생일이 돌아왔다. 공주의 생일잔치를 준비하기 위해 모두가 분주했다. 혼자 있기 심심했던 공주는 성 안을 돌아다녔다. 달그락 달그락. 어디선가 들려오는 소리. 공주는 그 소리를 따라 올라갔다. 꼭대기 다락방에서 한 할머니가 무언가를 돌리고 있는 모습이 보였다. "뭔가요, 그건?" 공주의 물음에 할머니는 손을 멈추었다. "이건 물레라는 것입니다. 실을 만드는 도구지요. 이렇게 솜을 넣고 돌리면 실이 뽑아져 나옵니다." "신기하네요." "한번 해보시겠습니까?" "예." 호기심이 생긴 공주는 물레에 손을 뻗었다. 그러다가 물레 바늘에 찔렸고, 깊은 잠에 빠져 들었다. 잠이 든 공주를 내려다보는 할머니의 얼굴이 변하기 시작했다. 그 할머니는 다름 아닌 저주를 건 마녀였다. 자신의 저주가 실행된 것을 본 마녀는 흡족해하며 성을 떠났다. 결국 예언대로 공주가 잠에 빠져들게 되자, 왕과 왕비는 물론 나라 전체가 큰 슬픔에 빠져 들었다. "걱정하지 마십시오. 왕자가 나타나 마녀를 물리치고 입맞춤을 해주면 공주님을 깨어나게 될 것입니다." 다른 마녀들은 먼 훗날 깨어나게 될 공주를 위해 왕과 왕비는 물론 나라 안의 모든 사람들을 잠재웠다. 그들은 공주가 깨어나는 순간 같이 깨어나게 될 것이다. 나라 전체가 조용한 잠에 빠져든 지도 많은 시간이 흘렀다. 활기가 넘쳤던 성 안은 쥐 죽은 듯 조용했고, 가시나무 넝쿨이 성 전체를 뒤덮었다. 그때 그 근처를 지나가던 왕자가 있었다. "어라? 이 나라는 왜 이 모양일까?" 별걸 다 궁금해 하는 왕자에게 한 할머니가 다가와 말해주었다. "오래전 이곳에는 아름다운 공주님이 있었죠. 그런데 마녀의 마법에 걸려 잠이 들게 되었답니다. 공주님은 마녀를 물리치고 자신을 깨워줄 왕자를 애타게 기다리고 있어요. 혹시 해볼 생각은 없나요? 참가비는 단돈 500골드입니다." 그 할머니의 정체는 마녀 협회에서 나온 마녀였다. 요즘 마녀 협회의 재정이 예전과 같지 않은 관계로 이런 식으로 참가비를 받아 적자를 메우고 있었다. 왕자는 있는 돈 없는 돈 탈탈 털어 참가비를 내고 '잠자는 공주 깨우기 이벤트' 에 참가했다. 우여곡절 끝에 마녀를 물리친 왕자는 꼭대기 층에 잠들어있는 공주를 찾아 입맞춤을 했다. 그러자 공주는 잠에서 깨어났다. 그와 동시에 나라 안의 모든 사람들이 깨어났다. 첫눈에 반한 왕자와 공주는 결혼해서 오래오래 행복하게 살았다. 정말 뻔한 스토리가 아닐 수 없다. 게다가 말도 안 되는 부분도 있다. 무엇보다 가장 이해가 안 되는 부분은 오랫동안 아이가 없던 왕과 왕비가 어떻게 갑자기 아이를 가졌냐는 것이다. 으음, 수상하군. 하지만 이점에 대해서 아무도 지적응 하지 않는다. 몰라서일까? 아니면, 모른 척하고 싶어 하는 걸까? 하긴, 어렸을 때 들었던 동화의 주인공이 알고보니 불륜의 산물이었다……라는 식의 얘기는 대다수 사람들이 듣고 싶어 하지 않을 것이다. 어쨋든 루시아의 동화 구연을 듣게 되니 감동이 용솟음치며 눈물이 쏟아져 나올 것만 같다. 아이들을 위해 동화책을 읽어주는 루시아의 모습. 유치원 선생 저리 가라다. 루시아가 유치원 선생을 한다면 난 기꺼이 유치원생이 되리라! 루시아의 동화 구연을 매일 들을 수만 있다면 꽃님 유치원 병아리반에 들어가는 게 대수겠는가? 내가 감동에 눈물을 쏟으며 몸을 부르르 떨고 있는 반면, 어린 엘프들은 꾸벅꾸벅 졸고 있었다. "……." 이런 빌어먹을 엘프들을 봤나! 감히 루시아가 동화 구연을 하는데 졸다니! 네놈들이 죽고 싶어서 환장을 했구나! 졸고 있는 아이들의 모습을 본 루시아는 살짝 실망한 표정을 지었다. "언니 얘기가 재미없니?" 라이는 눈을 비비며 말했다. "아니에요. 재밌어요. 그치만……." 라이는 생긋 웃으며 말을 이었다. "오빠 얘기가 훨씬 재밌어요! 오빠가 해주는 얘기들은 막막 재밌거든요!" 루비와 루도 고개를 끄덕였다. "맞아요. 오빠가 해주는 얘기는 진짜진짜 재밌어요." "형이 아까는 후뢰시맨이랑 독수리 오형제 얘기해줬어요. 되게 재밋었어요." "또 얘기해주세요, 오빠!" "재밌는 얘기 듣고 싶어요!" 갑자기 나에게 매달리기 시작하는 어린 엘프들. 후후~ 하긴 내가 얘기를 재밌게 잘하긴 하지. 내가 한번 입을 열었다 하면, 어린 엘프들은 눈을 초롱초롱 빛내 며 귀를 쫑긋 세운다. 그만큼 내 얘기에 집중을 한다는 거다. 역시 난 이야기꾼의 재능을 타고 났단 말인가? 이쪽 길로 나섰어도 대성했을 텐데. 이런 훌륭한 재능을 만천하 에 알리지 못하는 것이 아쉬울 뿐이다. 내가 그렇게 생각하며 웃음을 짓는데, 날 쏘아보는 시선이 느껴 졌다. 그 시선의 주인공은 다름 아닌 루시아. 루시아는 눈을 크게 뜨고 에메랄드빛 눈동자로 나를 강렬하게 쏘 아보았다. 그 시선에는 질투와 분노, 배신감 등등의 마이너스적인 감정들이 담겨 있었다. "왜, 왜그래, 루시아? 내가 뭘 또 잘못했어?" "......" 기대했던 대답 대신 날아오는 것은 아까보다 더욱 싸늘해진 시선 이었다. 그녀의 시선은 나의 마음을 얼어붙게 만든다. "왜, 왜 화를 내는 건데?" "......" "내가 뭘 잘못했는지 말해주면 고치도록 할게." "......" 여전히 대답이 없는 루시아. 나의 이마에는 어느새 식은땀이 줄줄 흘러내리기 시작했다. 난 지 나간 과거를 하나하나 들춰 보며 잘못한 것이 없나 찾아보았다. 하늘을 우러러 한점 부끄럼 없는 인생.... 이라 생각했는데 잘 못한 것이 한두 가지가 아니다. 그런데 지금 루시아가 무엇 때문에 화를 내는지는 도저히 알 수 없었다. "빨리 재밌는 얘기 해주세요." "전에 해주신다던 위대한 영웅 아이언스 히로의 무림 정벌 얘기 가 듣고 싶어요." "빅장으로 무림 구파일방의 고수 수천 명을 물리쳤다는 얘기 말 이에요." 상황 파악을 못하고 내 옷깃을 잡아당기며 조르는 어린 엘프들. 오빠 이마에서 식은땀 나는 거 안 보이니? 아이들은 눈동자를 초롱초롱 빛내며 나를 올려다보았다. 그 순 간, 내 머릿속을 스치고 가는 생각이 있었으니...... 헉! 설마 애들이 내 얘기를 더 듣고 싶어 해서 화가 난 건가? 설마 그런 걸로 화를 낼 리가.... 있으려나? 애들에 관련된 일이라면 아무리 사소한 것이라도 그냥 지나치지 못하는 루시아의 성격상 애들이 내 얘기 듣는 것을 더 좋아한다는 것에 신경 쓰이지 않을 리 없다. 그렇다고 그런 걸 가지고 화까지 내다니. "저, 저기, 루시아.... 혹시 애들이 내 얘기 듣는 걸 더 좋아해서 화가 난 거야? 응? 그런 거야?" 루시아는 고개를 획 돌렸다. "흥! 얘기 잘하는 누구는 좋겠네. 어차피 내가 하는 동화 구연 따 위는 자장가 밖에 되지 않으니까." "......" 역시 이것 때문이었군. 아이들이 내 얘기 듣는 걸 더 좋아하는 것 을 질투할 줄이야. 아이들에 대해서만큼은 한 발자국도 밀리고 싶 어 하지 않는 루시아. 그만큼 아이들을 사랑한다는 뜻이겠지? 그런데 이런 상황에서 이런 느낌이 드는 게 적절한지는 잘 모르 겠는데, 루시아의 삐진 모습.... 너무 귀엽다. 루시아에게도 이런 귀여운 면이 있었을 줄이야... "푸훗~." 내 의지와는 상관없이 입술을 비집고 나오는 웃음. 난 황급히 손 으로 입을 가렸지만, 이미 루시아가 들은 후였다. "지금 나 비웃는 거야?" 루시아는 눈을 치켜 뜬 채 나를 노려보았고, 난 손을 내저었다. "아, 아니야!" "그런 뭔데?" "그, 그냥 니가 너무 귀여워서." "뭐?" "삐진 니 모 습이 너무 귀여워. 라이보다 더 귀여운 것 같아." "......" 나의 말에 루시아의 얼굴이 빨갛게 달아올랐다. 그것도 아주 새빨갛게. "아, 언니 얼굴 빨개졌다." "정말 되게 빨갛다." "손대면 데일 것 같아." 아이들은 루시아를 보며 한마디씩 했고, 루시아는 배게를 집어 던졌다. "무슨 말을 하는 거야, 이 바보야!" "아, 아니. 난 느낀 점을 말했을 뿐인데....." "당장 나가!" 루시아는 근처에 있던 물건을 마구 집어 던졌고, 기물 파손을 염 려한 나는 재빨리 방을 빠져 나왔다. 방을 빠져나온 나는 한숨 돌리며 생각했다. 어째서 루시아가 이렇게 화를 내는 거지? 여자의 심리는 도저히 이해할 수가 없다니까. 거실로 나가니 영아가 소파에 앉아 있었다. 영아는 어느새 옷을 회색 추리닝으로 갈아입었다. 그리고 액세서리도 다 떼고, 밴드를 이용해 머리카락을 하나로 묶었다. "안에서 시끄러운 소리 나던데, 무슨 일 있었어?" "일은 무슨, 아무 일도 없었단다." 난 영아의 옆에 털썩 주저앉았다. 영아의 무릎 위에는 넓적하고 네모난 케이스가 있었다. "그건 뭐니?" "아! 이거 노트북이야." "헉! 노트북?" 영아는 노트북을 열고 전원을 켰다. 그러자 화면이 뜨기 시작했다. "나도 없는 노트북을 어째서 니가...." "엄마 졸라서 사달라고 했어. 노트북은 작가의 필수품이니까." "......" 웃자고 하는 소린가? 한 치의 의심 없이 자신을 '작가' 라고 생각하는 영아. 그래도 노 트북까지 들고 다니는 걸 보면 본격적이긴 하다. "그나저나 그 노트북 꽤 좋아 보인다." "응, 비싼 거야. 이거 무선 인터넷도 돼." "좋겠네." "응, 좋아." "......" 나도 루시아한테 하나 사달라고 졸라 볼까? 부팅이 완료되자 영아는 터치 패드를 이용해 인터넷 창을 띄웠다. "뭐하니?" "일주일 전에 출판사에 투고를 했어. 지금쯤이면 답장이 날아 왔을 거야." "투고?" "응, 만약 채택이 되면 책으로 나오는 거야. 내가 쓴 소설이 책으 로 나온다고 생각하면 가슴이 두근거려." 영아는 메일함을 열어보았다. 새로운 메일이 한 통 와 있었다. "아! 왔다. 영광 출판사에서 온 메일이야." "영광 출판사? 거기 영광 굴비랑 무슨 관련이 있니?" "오빠, 이 출판사 몰라? 장르 소설 전문 출판사로 판타지, 무협지, 로맨스 소설 등등을 출판하는 곳이야. 이 바닥에서는 유명해." 영아는 메일을 열어보려다가 멈칫했다. "합격했을까, 떨어졌을까?" "투고한 글이 뭔데?" "아까 오빠한테 보여준 거 있잖아. 마껌이라고." "......" 떨어졌다에 올인 한다 영아는 노트북 모니터를 향해 두 손 모아 기도했다. "제발 합격하게 해주세요." 간절하게 빈다고 해서 정해진 결과가 바뀔 리는 없다. 기도와 바람만으로는 아무 것도 이루어지지 않는다, 라는 것이 현실이지. 영아는 조심스럽게 메일을 열었다. 박영아님께 저희 출판사에 귀중한 원고를 보내주셔서 진심으로 감사드립니 다. 성심껏 쓰셧다는 것이 한눈에 들어왔습니다. 그런데 이런 아쉬운 글을 올리게 되어 송구스럽습니다. 박영아님의 작품은 안타깝게도 다음 기회를 기약해야 할 것 같습 니다. 직접 찾아뵙고 인사를 드려도 모자란 내용을 겨우 글 몇 줄 로 덮는것 같아 죄송합니다. 박영아님의 글은 소재가 독특해서 이런 글을 보내기가 쉽지 않은 작품이였습니다. 앞으로 소재를 이 끌어 나가는 힘에 조금만 더 주력한다면 분명 좋은 작품이 되리라 믿습니다. 훗날 좋은 인연으로 뵙기를 진심으로 기원합니다. 투고해 주신 것에 대해 다시 한번 감사의 인사를 드립니다. 건강 조심하시고 계획하는 모든 일들이 순조롭게 진행되시기 바랍니다. 이리저리 돌려 말하긴 했지만, 결국은 떨어졌다는 얘기다. 난 영아의 표정을 살폈다. 영아는 충격이 컸는지 멍한 표정이었다. 멍한 눈동자로 하염없이 모니터를 바라보던 영아는 갑자기 울 음을 터트렸다. "우아아앙!" "야, 왜 울고 그래?" "흑흑~ 합격할 줄 알았는데....." 영아는 떨어진 것이 서럽다는 듯 눈물을 펑펑 쏟았다. 난 재빨리 영아를 달래주었다. "뭘 그런 걸 가지고 울고 그래? 기회는 앞으로도 많으니까." "흑흑~ 합격할 줄 알고 이미 작가 서문까지 다 서놨단 말이야." "......" 떡줄 사람은 생각도 안하는데 김칫국 부터 마신 격이군. 영아는 소매를 눈물로 닦았다. 그리고는 주먹을 불끈 쥐며 소리쳤다. "하지만 난 여기서 포기하지 않아! 작가의 길은 멀고도 험한 가시 밭길. 이 경험을 발판 삼아 더 좋은 글을 쓸 테야!" "......" 혼자 좌절하고, 혼자 극복하는 영아. 그야말로 혼자 북치고 장구 치고 잘 논다. 내가 보기에는 영아는 작가라는 직업에 너무 환상을 가지고 있는 것 같다. 요즘 주 5일제다 뭐다 난리인데, 작가는 그런거 없다. 휴 일 다음날이 마감이면, 남들 다 쉬는 휴일에 쉬지도 못하고 중노동 을 해야한다. 게다가 산재보험은 물론이고, 퇴직금이나 연금도 없다. 하지만 지금까지 나열한 것들은 문제 축에 끼지도 못한다. 작가 라는 지업의 가장 큰 문제는 365일 편집자에게 시달려야 한다는 것 이다. 전에도 말했지만 최모 편집자(다시 말하지만 아이리스 담당 편집자) 같은 편집자를 만난다면 그날로 마감 지옥의 구렁텅이에서 영원히 빠져나오지 못할 것이다. 딩동! 들려오는 벨소리에 난 현관문을 열어주었다. 사일런스 지니가 신발을 벗고 들어왔다. "일은 잘 되고 있나요?" "예. 생각했던 대로 잘 진행되고 있습니다." "으음, 수고가 많으시네요." 지니는 웃으며 말했다. "아이언스 공작님을 위한 일이라 생각하니 조금도 힘들지 않습 니다." "......" 조금도 힘들지 않으면 24시간 철야로 일할 것이지 집에는 왜 들 어왔니? "아! 지금 집에 제 사촌여동생이 와 있거든요. 당분간 우리 집에서 지내게 될 것 같은데 괜찮으시죠?" "저야 상관없습니다." "다행이네요." 물론 상관없어야지. 니가 상관있으면 어쩔 건데? 이 집은 내 집. 그러니 주인의 결정이 마음에 안 들면 식객이 떠 나야 한다. "그분은 지금 어디에 있으신가요?" "알아서 뭐하게요?" "아이언스 공작님의 사촌여동생 분께 마땅히 인사를 드려야 할 것 같아서요." "거실 소파에 앉아 잇어요. 안 보이시나요?" "아! 저기 계시군요." 지니는 영아에게 다가갔다. 노트북을 치던 영아는 고개를 들어 지니를 보았다. "아!" 입술을 비집고 나오는 탄성. 영아는 눈을 크게 뜨고 입을 살짝 벌 렸다. 놀라움과 환희에 가득 찬 표정. 그 표정은 곧 붉게 물들기 시 작했다. 그리고는 이내 사랑에 빠진 소녀의 표정으로 변했다. 큰 키와 호리호리한 몸매. 조각 같은 얼굴과 윤기 흐르는 금발 머 리카락. 창공을 연상케 하는 푸른 눈동자와 잡티 하나 없는 새하 얀 피부. ㅍ지적 매력을 돋보이게 하는 외눈 안경과 살짝 미소를 머금 고있는 입술. 신이 빗어낸 완벽한 피조물......이라는 수식어도 부족하다고 느 껴질 만큼 완벽한 외모를 지닌 지니. 이런 지니를 보고 아무렇지도 않을 여자는 세상에 거의 없으리! 두근두근. 영아의 심장 뛰는 소리가 내 귀에까지 들린다. 지니는 멍하니 자 신을 바라보는 영아에게 고개를 숙였다. "저는 아이언스 공작님의 은혜를 받아 이곳에 머물고 있는 사일 런스 지니라고 합니다. 저에게 눈꽃보다 아름답고, 봄바람보다 따 스한 아가씨의 이름을 들을 수 있는 영광을 주시겠습니까?" 만약 내가 저 대사를 했다면 느끼하다고 돌 맞을 것이다. 하지만 지니가 하니 그렇게 정중하고 멋져 보일 수가 없었다. 난 지니의 몸 에서 광채가 뿜어져 나오는 착각마져 느껴야 했다. 이래서 잘 생긴 놈들은 다 죽어야 돼! 그런데 기다려도 영아의 대답이 들려오지 않았다. 나와 피가 이 어진 사촌여동생인 만큼 지니의 마수에 넘어가지 않은 건가? 과연 나의 사촌여동생답다. 훌륭하다, 영아야. 이 오빠는 니가 자 랑스럽구나. 칭찬의 말을 해주려 하는데, 뭔가 이상함이 느껴졌다. 지니는 영 아를 조심스럽게 살펴보고는 입을 열었다. "기절하신 것 같습니다." "......" 역시 사일런스 지니는 이 세상에 존재해서는 안 될 나쁜 놈이었 다. 손가락 하나 까딱 안 하고 연약한 여자를 기절시키다니. 어떻게 인간으로서 이런 잔인한 짓을! 분노한 나는 지니에게 소리쳤다. "내 이 일을 결코 그냥 넘어가지 않을 것입니다!" "죄송합니다, 아이언스 공작님. 드릴 말씀이 없습니다." "듣기 싫습니다! 후에 엄중하게 책임을 물을 터이니 그때까지 반 성하고 계세요!" 그렇게 지니를 야단 친 나는 영아를 조심스럽게 침대에 옮겨 놓 았다. 그리고 영아의 손을 꼭 움켜 잡은 채 깨어나길 기다렸다. 흑~ 미안하다, 영아야. 사촌 오빠가 돼서 널 지니의 마수에서 지 켜주지 못했구나. 다 이 오빠의 잘못이란다. 만약에 이대로 영아가 개어나지 않는다면 큰어머니꼐 뭐라고 말씀 드려야 하는 걸까? 그렇게 생각을 하는데 영아가 몸을 뒤척였다. "으음." "정신이 드니? 내 얼굴 보여? 나 누군지 알아보겟어?" "영웅 오빠?" "응, 맞아. 드디어 정신을 차렸구나. 흑~ 난 또 무슨 일 생긴 줄 알고......" 꺠어난 영아는 다행히 멀쩡한 모습이었다. "아! 그 오빠는 어디 갔어?" "응? 누구?" "금발머리 외국인 오빠 말이야." "아! 지니를 말하는 거구나. 걱정하지 마렴. 이 오빠가 혼내주었 단다. 지금 반성하고 있을 거야." "뭐? 오빠가 뭔데 지니 오빠를 혼내? 당장 지니 오빠한테 사과 해!" 영아는 갑자기 내 멱살을 쥐고 흔들기 시작했다. "켁켁! 이것 좀 놓고 말해!" "지니 오빠 지금 어디 있어?" "거, 거실에 있을 거야." 그러자 영아는 나를 내팽개치고 방을 뛰쳐나갔다. 처참한 모습 으로 방바닥에 쓰러진 나는 어이가 없었다. 자리에서 벌떡 일어나 거실로 나갔다. "미안해요, 오빠. 영웅 오빠가 원래 성격이 좀 더러워요. 동생인 제가 대신해서 사과드릴게요. 그보다 오빠 여자 친구는 있으세요? 아! 제 이름은 박영아에요. 영웅 오빠 사촌동생이에요." "......" 어느새 지니의 손을 꼭 붙잡고 작업을 걸고 있는 영아. 난 기가 막혔다. 지니한테 '요즘 교제하는 여성' 이 몇 명이 있는 줄 알기나 하고 저러는 건가? 난 재빨리 영아를 뜯어 말렸다. 사촌 오빠로서 영아가 지니의 '요즘 교제하는 여성' 중 한 명이 되게 그냥 놔둘 수 없었다. 그리 고 솔직히 영아 레벨로 지니를 넘보는 것은 좀 무리다. 지니와 사귀는 여성들은 하나같이 20대 미모의 여성. 그것도 하 나같이 전문직 등의 고수익 업종에 종사하고 있다. 반면 영아는 평 범 그 자체. 여기에 더해 앞짱구이기까지 하다. 영아 편에 서서 주관적으로 봐도 지니가 많이 아깝긴 하다. "이 손 놔, 오빠! 난 이미 몸도 마음도 지니 오빠에게 바쳤단 말이 야!" "......" 지니가 받아주기나 한대? "죄송합니다. 사일런스 백작님. 사촌여동생을 잘못 가르친 제 잘 못이 큽니다." "아닙니다, 아이언스 공작님. 그보다 영아님꼐서 저와 교제를 원 하시는 것 같은데, 아이언스님이 공작님꼐서 허락하신다면 정식으 로...." "하지 마! 내가 허락할것 같아!" "안타깝군요." "......" 이자식이 '요즘 교제하는 여성' 이나 잘 관리할 것이지 어디서 감히 영아에게 손을 뻗치려고. 내 눈에 흙이 들어가기 전엔 결코 허 락할 수 없다. 딩동! 이번엔 또 누구지? 둘만 놔두면 무슨 일이 일어날지 모르기 때문에 난 영아를 질질 끌고 현관문으로 갔다. 문을 여니 크로니스가 서 있는 것이 보였다. "아! 일찍 돌아오셧네요. 어서 들어오세요." "예." 붉은 머리카락의 미청년 크로니스. 그의 팬클럽 회원수는 지니 팬클럽 회원수와 비등하다 할 수 있다. 지니가 바람기 있으면서 부 드러운 남자라면, 크로니스는 고독하고 분위기 있는 남자였다. 크로니스는 때때로 슬픈 눈동자로 허공을 응시했다. 그럴 때면 나는 가슴이 아팠다. 크로니스가 누굴 떠울리는지 잘 알기 때문 이다. 하지만 이런 사정을 모르는 여성팬들은 그저 꺅꺅 소리만 지 를 뿐이었다. '크로니스님의 우수에 찬 눈빛 좀 봐!' '아아~ 저 눈빛에 녹아들 것만 같아.' '저 고독함을 내가 어루만져 주고 싶어.' .,.....등등 여성팬들의 대사를 일일이 나열하자면 끝도 없다. 가끔 손님이 없는 시간이면 나는 두 팬클럽에 대해 조사했다. 할 일이 없었기 때문.....이 아니라 내 팬클럽 창설에 조금이라도 도 움이 될까 싶어서였다. 둘의 인기 비결을 알아내서 둘의 팬클럽보 다 더 큰(다시 말해 더 많은 회원수를 지닌) 팬클럽을 창설한다는 것 이 나의 목표이니. 그 결과 흥미로운 사실을 알아낼 수 있었다. 여자들이 지니를 좋아하는 이유는 지니가 연애 대상으로서 완벽한 조건을 갖추고 있기 때문이다. 외모적 조건은 말할 것도 없고, 부드러운 행동과 정중한 말투, 그리고 언제나 여성을 먼저 배려해주는 깔끔한 매너까지. 여자들은 지니에게 사랑받고 싶어 하고, 보호받고 싶어 한다. 그 렇기에 지니의 팬클럽은 주로 어린층들이 많다. 팬클럽 회원의 60%가 초등학생에서 대학생층이다. 반면 크로니스 팬들은 약간 성숙한 여성들이 많다. 팬클럽 회원 의 60% 정도가 대학생에서 30대 초반의 여성이다(참고로 이들의 비 율이 높다는 것이지. 다른 여성팬들이 없다는 것은 아니다. 그 증거로 어 떤 여고에는 지니 팬클럽 회원과 크로니스 팬클럽 회원이 정확히 50 대 50이라고 한다). 여자들이 크로니스를 좋아하는 이유도 지니와는 다르다. 여자들 은 크로니스에게 사랑받거나 보호받고 싶어 하기 보다는 자신들이 사랑해 주고, 보호해 주고 싶어 한다. 항상 쓸쓸하고 고독해 보이는 모습이 모성애를 자극한다남 뭐라나. 어쩃든 지니와 크로니스는 타입이 다른 미청년이었고, 그 때문에 여성팬들도 갈리는 현상이 일어났다. 조사 결과를 바탕으로 나는 결론을 내릴 수 있었다. 여성들의 마음을 설레게 하는 지니의 매력과 여성들의 모성애를 자극하는 크로니스의 매력을 동시에 지닐 수만 있다면 둘의 팬클 럽보다 더 큰 팬클럽을 창설하는 것도 불가능만은 아니다! 그래서 나는 여자들에게 살짝살짝 미소를 흘려주며 깔끔한 매너 까지 선보였다. 그와 동시에 가끔 손을 주머니에 찔러 넣고 우수에 찬 표정으로 허공을 바라보는 등 여성들의 모성애를 자극하기 위 해 노력했다. 그런데 별 다른 효과 없더라. 여전히 여자들은 지니와 크로니스를 쫓아다니기에 바빴고, 내 팬 클럽 회원은 늘어날 생각을 하지 않았다. 패인은 다름 아닌 외모였다. 외모가 딸리면 뭘 해도 안 된다는 사 실을 깜빡한 것이다. 크로니스가 우수에 찬 표정을 지으면 낭만이지만, 내가 우수에 찬 표정을 지으면 주접이라나 뭐라나? 남자는 얼굴이 아니라 능력이거늘! "......" 생각해보면 능력도 내가 딸리는군. 아무튼 팬클럽 창설의 길은 멀고도 험하다. 하지만 그렇다고 포 기할 수는 없다. 언젠가는 반드시 내 이름을 내건 팬클럽을 창설하 고야 말 테야! 내가 다시 한번 결심을 굳게 다지는데 영아가 내 팔을 잡아 당 겼다. "이, 이분은 누구야, 오빠?" "아! 이쪽은 크로니스라고 해. 내 둘도 없는 친구야." 난 크로니스를 영아에게 소개시켜 주었다. 그리고 영아를 크로니스에게 소개시켜주려는 순간, 영아가 재빨 리 한걸음 앞으로 나섰다. "안녕하세요. 전 박영아라고 해요. 첫 만남에서 이런 말 하는 거 이상하게 생각하실지도 모르겠는데....." 잠시 머뭇거리던 영아는 눈을 질끈 감으며 소리쳤다. "저, 저와 사귀어 주세요!" "......" 할말을 잃은 나. 나는 영아의 두통수를 후려갈기고 싶은 충동을 느꼈다. 그저 잘 생긴 남자만 보면 헬렐레 하는 꼴이라니. 외모 지상주의에 빠진 여 대생의 적나라한 모습을 보는 것만 같다. 내가 널 그렇게 가르쳤더냐? 박(朴)씨 가문의 수치로다! 무엇보다 남자 얼굴 따지기 전에 자신의 이마를 생각해야 할 것 아닌가? 영아가 비록 좀 귀엽게 생겼다 해도, 그건 어디까지나 평범한 여 자들을 기준으로 해서다. 신급의 외모를 지닌 크로니스나 지니 앞 에서는 태양 앞의 반딧불이라 할 수 있다. 게다가 영아는 앞짱구다. 아무리 앞머리카락으로 이마를 가려도 앞짱구라는 사실은 변하지 않는다. 난 영아를 대신해 크로니스에게 사과했다. "죄송해요. 얘가 더위를 먹었나봐요." "이 추운날 더위라니..." "그러니까 이 추운날 더위를 먹을 만큼 제 정신이 아니라는 거죠." 난 영아를 끌고 방으로 향했다. "왜 이래, 오빠? 이거 놔!" "다 널 위해서다. 크로니스 팬이 몇 명인데 감히 고백을 하다니." 그렇다. 만약 이 사실이 크로니스 팬클럽에 알려지기라도 하는 날엔 영아는 죽은 못숨이나 다름없다. 넘볼 걸 넘봐야지. 영아는 끌고 방 안으로 들어온 나는 방문을 걸어 잠갔다. 그리고 영아를 앉혀 놓고 심문을 시작했다. "네 죄를 네가 알렸다!" "왜 그러는데, 오빠?" "왜 그러는데, 오빠? 죄인은 그것을 몰라서 묻느냐? 네 죄를 정녕 네가 모른단 말이냐? 뻔뻔학가 뻔데기보다 더하구나! 여봐라! 당 장 죄인을 하옥하라!" "대체 무슨 말을 하는 거야? 나 나갈래." "앉아!" 난 일어나려는 영아를 억지로 앉혔다. 그리고 엄중한 목소리로 경고했다. "분명히 말해두지만 지니랑 크로니스에게 접근하지 마." "뭐? 오빠가 뭔데 나한테 이래라 저래라야?" "난 니 사촌 오빠야! 그리고 이 집 가장이기도 하지. 내 방식이 마 음에 들지 않는다면 나가. 여관비 정도는 쥐어 줄 테니까." "흑흑~ 너무해. 오랜만에 만난 사촌여동생에게 어떻게 이럴 수 가 있어?" 영아는 두 손으로 얼굴을 가리며 소리쳤다. 하지만 안 되는 건 안 되는 거였다. "어쨌든 용납할 수 없어. 난 너로 인해 내 친구들이 곤란에 처하 는 것을 원치 않아." "쳇!" 영아는 손을 치우며 입술을 삐죽 내밀었다. 눈물 자국 같은 것은 없었다. 우는 척만 한 것이다. "알았어, 몰랐어?" "알았어. 오빠가 하라는 대로 하면 되잖아." "다 널 위한거야." "그건 부모님들이 자기 합리화를 위해 쓰는 말인데. 그런 말 하는 걸 보니 오빠도 부모 다 됐네. 하긴, 친구 애를 셋이나 기르고 있으니 부모라고 해도 틀린 말은 아니네." "뭐, 그렇지." "그 아이들 정말 되게 귀여운것 같아. 어쩜 그렇게 귀여울 수 있는거지? 나도 그런 아이 한번 길러봤으면..... "후후~ 그 아이들은 아무나 기를수 있는 것이 아니지." 아이들 얘기만 나오면 저절로 어깨가 펴지고 목에 힘이 들어간 다. 자식 자랑은 팔불출이라지만 자기 자식만큼 귀엽고 깜찍한 아 이가 또 어디 있겠는가? 이런게 부모의 심정이겠지? "아! 나한테 하나 주면 안돼? 셋이나 있으니 하나쯤은 줘도 되잖아." "지금 조크하냐? 절대 안돼!" 그럴 생각도 없을뿐더러 만약 그랬다간 난 루시아한테 맞아 죽을 지도 모른다. 비유적인 표현이 아니라 정말로 맞아 죽을것이다. "그럼 하나만 팔아. 가격 잘 쳐줄게." "인신매매 할 일 있냐?" 영아는 진심으로 아쉽다는 표정을 지었다. 난 한숨을 내쉬었다. 내 사촌여동생이지만 정말 대책 없는 애다. 큰어머니께서 무슨 생각으로 얘를 혼자서 서울로 올려 보냈는지 모를 일이다. "이제 그만 나가 보렴." "아! 한가지 궁금한 게 있는데....." "뭔데?" "왜 지니 오빠가 오빠를 아이언스 공작님이라고 부르는 거야? 그 리고 히로라는 이름은 뭐야?" "......" 판타지 세계였다면 전혀 이상하지 않았을 테지만, 이곳은 한국이 다. 이상해 보일만도 하겠지. "아이언스 히로는 내 외국 이름이야. 외국 친구들을 만나다보니 까 한국 이름으로는 안 되겠더라고. 그래서 하나 지었어. 그리고 사 일런스 지니가 사실은 유명한 백작가의 후손이야. 그래서 내가 장난으로 지니를 사일런스 백작님이라고 불렀더니 지니도 장난으로 나를 아이언스 공작님이라고 불렀어. 그게 지금까지 계속 되고 있는 거야. 별로 중요한 얘기는 아니니 신경 쓰지 마렴." 나는 재빨리 잔머리를 굴려 이야기를 날조해 냈다. 다행히 영아 는 믿는 눈치였다. 판타지 세계에서 판타스틱한 경험을 끝마치고 돌아온 나는 지금 의 삶이 굉장히 평범하다고 생각했지만 다른 사람들 눈에는 평범은 커녕 이보다 더 이상할 수는 없을것이다. 이 집에 사는 사람 중에서 나를 제외하고 나면 평범한 사람이 한 명도 없으니(뭐 보는 관점에 따라서는 나도 특이해 보일 것이다). 하나같이 외국인(사실은 외계인)에 평생 한번 볼까 말까한 미남 미녀들(더하기 초절정 귀염둥 이들)이다. 이제까지 뉴스에 나오지 않은게 신기할 정도다. 그러고 보면 나 도 이제 슬슬 공중파를 탈 때가 됐는데. 그런데 영아는 지니와 크로니스 둘 중 어느 쪽이 더 마음에 드는걸까? 그 점이 궁금해진 나는 직접 물어보기로 했다. "지니와 크로니스 중에 어느쪽이 더 마음에 들어?" "응?" "지니와 크로니스 중에 한 명을 사귀어야 한다면 누굴 사귈 거야?" "뭐, 뭐?" 엄청나게 당황하는 영아. 영아는 거의 울 것 같은 표정을 지으며 말했다. "지니 오빠와 크로니스 오빠중 한 명을 택하라니. 나, 난 어떡해 야 하는 거지? 대체 누구랑 사귀어야 하는 거야?" "......" 아주 쇼를 해라, 쇼를 해. 그정도면 전위예술이다. "안 돼. 난 그 누구도 선택할 수 없어. 둘 중 누구도 버릴 수 없으 니까. 흑흑~ 난 욕심많은 여자인가 봐." "......" 이런게 내 친동생이 아니어서 정말 다행이다. "저기......그럼 혹시 내 팬클럽에 들어올 생각은 없니?" "......?" "아, 아니, 둘 중 어느 쪽도 택할 수 없다면 그냥 내 팬클럽에 가입하는 게 어떤가 해서. 생각 없니?" "......!" "없음 말구." * * * * 방안으로 들어간 영아는 나올생각을 하지 않았다. 저녁도 먹는 둥마는둥 하고 다시 방안에 틀어박혀 감감무소식이다. 난 애가 방 안에서 뭘 하고 있는지 굉장히 궁금해졌다. 난 슬쩍 방 안을 들여다 보려다가 생각을 바꾸었다. 이런 일은 에 이전트를 고용하는게 좋궸군. 난 에이전트를 호출했다. "라이야, 오빠가 사탕 줄 테니까 일로 와보렴." 그러자 텔레비전을 보고 있던 라이는 내 앞으로 쪼르르 달려왔다. 난 라이의 머리를 쓰다듬어 주며 말했다. "잠깐 저 방에 들어가서 언니 뭐하는지 보고오렴." "사탕은요?" "갔다오면 줄게." "......" 나를 바라보는 라이의 불신 가득한 눈초리. "뭐니, 그 눈빛은? 라이 지금 오빠 말 못 믿는 거니?" "......" 더욱더 짙어지는 불신의 그늘. 이렇게 서로 불신하고 살아서야 언제 신용 사회로 도약하겠 나? 이 사회에 만연한 불신 풍조가 하루 빨리 사라져야 할 텐데. 난 츄파춥스 파인애플 맛을 꺼내 라이의 입에 물려주었다. 그러 자 라이는 귀엽게 웃으며 사탕을 쪽쪽 빨았다. "맛있니?" "예. 막막 달고 맛있어요.' "그래, 그럼 이제 갔다오렴." 라이는 아장아장 걸어서 원래는 라이레얼과 카르의 방이었으나 지금은 영아가 쓰는 방으로 향했다. 방문을 열고 안으로 들어가는 라이. 잠시 후, 다시 나오는 라이. "뭐하고 있디?" "노트북 자판을 두드리고 있어요." "노트북 자판을 두드려?" "글을 쓰고 있는 것 같았어요." "글을 쓰고 있어?" "예. 머리에 끈을 질끈 묶고 막막 열심히 쓰고 있어요. 라이가 들 어갔는데도 눈치 못 챌 정도로 집중하고 있어요." "그렇단 말이야?" "예." "흐음." 작가는 언제 어느 때라도 글을 쓴다는 건가? 그래도 그 정도로 집중을 할 정도면 뭔가 좋은 생각이 떠울랐다 는 건데. 대체 무슨 소설을 쓰는지 궁금하군. "아! 그런데 루시아 언니 화는 좀 풀렸니?" "아니요. 아직 안 풀렸어요." "으음, 역시 오래 가는군." 루시아는 원래 한번 화가 나거나 삐지면 꽤 오래 가는 편이다. 하여튼 이놈의 입이 방정이라니까. 그때 귀엽다는 말은 왜 해 가지고. 그래도 삐진 루시아의 모습이 귀엽긴 무지 귀여웠다. 아아~ 꼭 끌어안고 보듬어 주고 싶었다. 물론 그랬다간 맞아 죽 겠지만. 난 아쉬운 마음을 라이를 끌어안고 보듬어 주는 것으로 달랬다. 라이의 부드럽고 뽀송뽀송한 살결을 만지니 기분이 좋아지기 시작했다. 그러고 보면 루시아 살결도 깨끗하고 부드러운데. 난 라이의 머리카락을 쓰다듬어 주었다. 슥슥. 고양이털처럼 부드러운 회색 머리카락잎이 내 손을 부드럽게 감 싼다. "헤헤~." 해말게 웃으며 내 품으로 파고드는 라이. 이는 내 머리 쓰다듬는 솜씨가 신의 경지에 다다랐음을 말해준다. "오빠가 쓰다듬어 주니까 좋아?" "예. 막막 좋아요. 오빠가 머리를 쓰다듬어주면 라이는 너무너무 행복해요." "루시아 언니도 자주 쓰다듬어 주잖아." "언니가 쓰다듬어 주는 것도 좋지만, 오빠가 쓰다듬어 주는게 훨 씬 좋아요. 오빠가 100점이라면, 언니는 50점 밖에 안 돼요. 에헤헤~." "......" 내가 쓰다듬어 주는게 두배는 더 좋단 예기군. 이 말을 루시아 가 들으면 한달동안 삐질지도 모른다. "라이의 마음은 잘 알겠지만, 그런 말은 절대 루시아 언니에게 말하면 안돼. 알았지?" "예? 왜요?" "라이는 오빠가 라이 볼 감촉보다 루비 볼 감촛이 두배 더 좋다고 말하면 기분 좋겠어?" "예? 루비 볼 감촉이 라이 볼 감촉보다 두 배 더 좋아요? 우에에엥~ 너무해요오." 갑자기 울음을 터트리는 라이. 난 깜짝 놀라 해명했다. "아니야, 라이야. 단지 비유일 뿐이야. 결코 루비 볼 감촉이 라이 볼 감촉보다 더 좋다는 게 아니야." "우에에엥~ 오빠 미워요오." 내가 열심히 달랬지만 라이는 쉽게 울음을 그치지 않았다. 시간이 흐를수록 라이의 울음소리는 점점 커져만 갔다. 결국은 루시아가 방문을 열고 나오는 상황까지 일어나고야 말았다. "왜 애를 울리고 그래?" "아, 아니, 저기....그게 아니라....." "넌 잘못했다고 말하는 대신 항상 변명을 하더라. 됐어. 듣고 싶 지 않아." 가차 없이 내 말을 자르는 루시아. 그리고 라이에게 손짓을 했다. "언니 품으로 와, 라이야." 라이는 여전히 눈물을 펑펑 쏟으며 내 품을 빠져나와 루시아 품 에 안겻다. "괜찮아, 라이야. 언니가 옆에 있잖아." "우엥~ 우엥~ 오빠가요,.....루비 볼이 더 만지기 좋다고.... 라이볼은 이제 필요 없다고.,...막막 그랬어요. 우에에엥~~!" "야! 내가 언제 그랬어?" 찌릿! "아, 아니 그러니까 서로 의사소통을 하는 과정에 뭔가 오해가 있었던 것 같아서......" "흥! 방으로 들어가자, 라이야." 루시아는 라이를 데리고 방 안으로 들어갔다. 남겨진 난 억울한 마음이드는 것을 어찌할 수가 없었다. 흑~ 내 말은 들어보지도 않다니. 난 거실에 앉아 놀고 있는 루와 루비에게 물었다. "얘들아, 너희들도 이 오빠가 잘못했다고 생각하니?" "아니에요, 오빠. 루비는 오빠 편이에요." 내 편을 들어주는 루비. 난 루를 보았다. "너는?" "전 누나 편인데요.' "......" 이래서 아들 키워봐야 아무런 소용없다. 잘 키운 딸 하나 열 아들 안 부러운 법. 난 반드시 루비와 라이를 예쁘게 키워내고 말 테야! "루비 일로 오렴. 오빠가 비행기 태워 줄게." "와아! 정말요?" 내가 루비를 태워주려 하자 루가 말했다. "비행기 태워주면 저도 형 편이 될 수 있을 것 같아요." "훗, 비행기는 어떠한 경우에도 거래의 대상이 될 수 없단다." "흥! 저도 타고 싶은 생각 없어요." 말은 그렇게 했지만, 내가 루비를 비행기 태워주기 시작하자 루 는 부러움 가득한 눈동자로 루비를 바라보았다. 저렇게 뭔가를 갈망하는 모습이라니! 인형 가게 유리 진열대 안에 세워진 바비인형을 하염없이 바라보는 소녀의 모습이 떠오르는건 왜일까? 그 바비 인형이 나무나도 갖고 싶은데 아무도 사주지 않는, 그래서 바라만 봐야하는 소녀. 뜨겁게 갈망하지만 가질수 없는 그 무엇. 아직 이해가 안가는가? 그럼 좀더 알기 쉽게 비유를 들어 보겠다. 난 비오는 날 버스를 기다리던 중 담배가 피우고 싶어졌다. 그래 서 주머니를 뒤져 담뱃갑을 꺼내들었다. 다행히 담뱃갑에는 닥 한 개비의 담배가 남아있었다. 일명 돛대. 내가 돛대를 입에 물고 불을 붙이려는 순간 버스가 지니가며 물 을 튀겼다. 그 물은 내 옷과 담배를 적셧다. 옷이야 빨면 그만이지 만 담배는 어쩌란 말인가? 난 물에 젖어 죽어가는 담배에 불을 붙 이기 위해 노력했지만, 소용없는 짓이었다. 난 근처 담배 가게를 찾았다. 다행히 담배 가게는 바로 옆에 있었 다. 그런데 주머니에 돈이 한 푼도 없었다. 나는 결국 처량한 눈으로 계산대 앞에 놓여진 담배를 바라봐야만 했다. 지금 루의 모습은 그날 담배를 바라보던 나의 모습과 다를 바가 없었다. 그렇게 생각을 하니 연민이라는 감정이 생겨나기 시작했다. 사 실 루의 잘못은 남자로 태어났다는 것뿐이다. 남자로 태어났다는 이유 하나 때문에 비행기를 탈 수조차 없다니. 루 입장에서는 굉장 히 억울할 것이다. 성별은 자신이 결정하는 것이 아니니. 루의 처량한 눈빛 공세에 견디지 못한 나는 루비를 내려놓고 손짓을 했다. "일로 오렴. 너도 한번 태워줄게." "예? 정말요?" "그래. 이 형은 거짓말을 하지 않는단다." 루는 반신반의 하는 표정을 지으며 나에게 다가왔다. 난 루를 붙 잡고 공중으로 번쩍 들어올렸다. 으음, 남자애라서 그런지 루비보다 약간 무겁다. "재밌니?" "예. 진짜 재밌어요." 루는 감동해서 어쩔 줄을 몰랐다. 조금만 더 감동했으면 눈물을 흘렸을지도 모른다. 그 감동의 시간을 게속 만끽하게 해주고 싶지만 팔다리가 뻐근하 다. 연속 두명을 비행기 태워주는 것이 보통 힘든 일이 아닌지라. 난 루를 내려주었다. 발을 땅에 디뎠음에도 불구하고 루는 감동 의 바다에서 빠져나올 줄 몰랐다. "헤헤~ 드디어 나도 비행기 탔다." "축하해." "자, 그럼 이제 그만 들어가서 자자. 루비는 루시아 방으로 들어 가고, 루는 날 따라오렴." "네, 안녕히 주무세요, 오빠." "그래, 루비도 잘 자렴." 내가 허리를 숙이자 루비는 까치발을 해서 내 볼에 입을 맞췄다. 쪽~. 굿나잇 뽀뽀를 한 루비는 루시아 방으로 들어갔다. "저도 해드릴까요?" "......" 어이없는 루의 발언에 난 대답 대신 주먹을 들어 올랐다. 비행기 한번 태워줬더니 눈에 뵈는 게 없는 모양이군. 내 볼은 라이와 루비 전용이야! 그리고 내 입술은 루시아 전용이다. 루시아가 별로 애용을 안 하는지라 현재는 개접휴업 상태지만. * * * * 웬일로 일찍 잠에서 깼다. 이유는 루 때문이었다. 헉! 이놈이 건방지게 지 혼자 이불을 다 차지하다니! 루는 두꺼운 이불을 온몸에 둘둘 감고 있었다. 어두운 곳에서 보 니 거대한 누에고치 같다. 이제부턴 이불을 따로 쓰던지 해야지. 시간을 보니 새벽 4시. 일어나기엔 빠르고, 다시 자기엔 좀 늦은 시간이다. 난 텔레비전 영화 채널이나 볼 생각으로 거실로 나왔다. 응? 무슨 영화 채널이냐고? 후후~ 그거야 뭐 뻔한 거 아닌가? 당연히 성인 영화 채널이지. 밤에 몰래 성인 영화를 보다가 루시아한테 걸리면 그날로 집에서 쫓겨날지도 모른다. 그렇기에 난 조심스럽게 텔레비전을 틀었다. 소리를 최대한 낮추고 일부러 거실 불도 켜지 않았다. 앗! 이건 '물레방앗간의 신음소리 2'! 안타깝게도 저번에 본 거다. 이리저리 채널을 돌려보았지만, 볼 만한(야한) 게 없었다. 포기를 하고 텔레비전을 끄려는데 홈쇼핑 채널에서 여성 속옷 판매 재방송을 하고 있었다. 난 텔레비전 화면에 시선을 집중했다. "오오! 브라 팬티 15종 세트. 거기에 캐미숄웨어까지!" 여성 쇼핑호스트가 제품의 장점에 대해 설명하기 시작했다. 디 자인은 프랑스의 누가 했으며, 원단은 뭘 사용했고, 아래와 옆에서 두번 모아줘서 커 보이네 어쩌네 등등. "10개월 무이자 할부에 사흘 안에 배송이 완료되는군. 제품이 마음에 안들 경우엔 전액 환불도 되네. 그나저나 여자 속옷에 저런 과학적 원리가 숨어있는 줄은 몰랐군." 홈쇼핑 채널 여성 속옷 판매를 시청해본 사람들은 알겠지만, 중 요한 것은 저런 설명이 아니다. 진정으로 중요한 것은..... "오옷! 나온다." 패션쇼 무대처럼 꾸며진 촬영 세트에 늘씬한 동유럽계 미녀들이 걸어 나오기 시작했다. 걸치고 있는 것이라고는 지금 판매중인 여 성용 속옷과 액세서리 몇 개가 전부다. 꿀꺽. 난 입에 고인 침을 삼키며 좀더 자세히 보기 위해 몸을 앞으로 기 울였다. 접시 달기를 잘 했다는 생각이 마구 든다. 모델들 다리가 참 늘씬하군. 허리도 잘록하고 말이야. 얼굴도 다들 예쁘네. 뭐, 그래봐야 루시아한테 비하면 봉황 앞에 까마귀지만. 그런데 하나 구매해 루시아한테 선물해주고 싶다는 생각이 드는 것은 왜일까? 으음, 저 속옷들 루시아가 입으면 참 잘 어울릴 것 같은데. 정말로 하나 구매해서 선물해 볼까? "......" 으음, 맞아 죽거나 쫓겨나거나 둘 중 하나겠군. 결정적으로 나는 루시아의 쓰리 사이즈를 모른다. 내가 지니가 아닌지라. 참고로 지니는 한번 보는 것만으로도 쓰리 사이즈를 산출해내는 신기에 가까운 능력을 지녔다. 손가락을 보는 것만으로 둘레가 얼마인지 알아내 반지 호수를 정확히 맞출 정도니. 그런 스킬들은 바람둥이의 특수 스킬로 아무나 배울 수 있는 것 이 아니다. 지니한테 한번 배워보려 했는데 잘 안 되더라. 난 계속해서 모델들의 몸매를 감상했다. 그와 동시에 주변에 대 한 경계를 늦추지 않았다. 만약 루시아나 일루니아 여사님에게 걸 린다면 그 순간 인생 종치는 거다. 그렇기에 난 루시아와 일루니아 여사님 방에 경계를 집중했다. 리모콘을 쥔 손에는 땀이 묻어났다. 방문이 열리는 기미가 조금이 라도 보인다면 순식간에 만화 채널로 바꾸어야 한다. 그 타이밍이 중요하다. "여기서 뭐하고 있어, 오빠?" "허억!" 난 너무 놀란 나머지 리모콘을 떨어뜨렸다. 재빨리 리모콘을 주 우려 했지만, 너무 어두워서 찾을 수가 없었다. 그러는 사이 속옷만 입은 모델들의 워킹은 계속되고 있었다. 영아의 시선이 화면으로 향했다. "뭘 보고 있는 거야? 꺄악! 이 저질!" "조용히 해!" 난 재빨리 영아의 입을 틀어막았다. 루시아 방과 일루니아 여사 님 방에만 집중을 하느라 영아가 나오는 소리를 듣지 못하다니. 게 다가 실수를 해서 리모콘까지 놓치고. 다 나의 불찰이다. "살고 싶으면 가만히 있어. 내 빅장 40단 콤보에 자비란 없다." "읍읍!" "......" 아! 이게 아니었지. "부탁이니 조용히 좀 해." 다행히 영아는 더이상 발버둥치지 않았다. "이제 놔줄 테니 계속 조용히 해야 돼. 알았지?" 끄덕끄덕. 난 믿고 입을 막은 손을 치워주었다. 영아는 한심하다는 눈길로 날 보며 말했다. "밤에 몰래 이런거나 보다니. 하여튼 남자들이란." "아, 아니. 내가 꼭 이런 걸 보려고 했다기 보다 살 게 없나 해서 홈쇼핑 채널을 틀었는데 이런 게 나온 거야. 난 결백해." "그랬는데 그렇게 화면이 뚫어져라 보고 있었어?" "그, 그건......" 할말없다. "오빠 애인은 오빠가 이런거 보는줄 알아?" "......알면 난 죽음이야." 하지만 오죽하면 내가 이러겠냐? 나라고 좋아서 멀쩡한 애인 놔두 고 밤에 몰래 여자 속옷 선전 보는 게 아니다. 루시아가 나에게 눈곱 만큼이라도 신경써주었다면 이런 짓 까지 하지는 않았을 텐데. 루시아는 언제까지 날 독수공방 시킬 생각일까? 흑~ 루시아 미워~. 아무튼 난 재빨리 텔레비전을 끄고 거실 불을 켰다. "그런데 이 시간에 무슨일이니? 왜 이렇게 일찍 일어났어?" "일찍 일너난 게 아니라 안 잤어." "뭐라?" "글을 쓰다보니 어느새 새벽이더라고. 그래서 잠깐 쉴 겸해서 나온 거야." "그럼 밤새서 글을 썼다는 거야?" "응." "......" 밤을 새서 글을 쓰다니! 그건 편집자에게 사랑 받는 작가들이나 하는 짓 아니던가? 참고로 I모 소설을 집필하는 박모 작가는 아무리 마감이어도 하 루 8시간 이상 취침은 꼭 지킨다고 한다. 최모 편집자가 아무리 닦 달을 해도 그 원칙에는 변함이 없다나 뭐라나. 참고로 그동안 마감 때면 박모 작가가 밤을 새서 글을 쓰는 줄 알 았던 최모 편집자가 이 사실을 알게되면 다음 마감때 박모작가는 죽은 목숨이나 다름없다. 최모 편집자는 '마감 날짜 전에 원고를 안 넘기는 작가는 편집자의 적이다. 적을 무찌르는 데 있어서 어찌 과정을 따지겠는가? 중요한 것은 승리해서 원고를 받아내는 것이다' 라는 극단적인 사상을 지 니고 있다. 그리고 이러한 극단적인 사상은 극단적인 행동으로 표출된다. 다음은 술자리에서 있었던 최모 편집자와 박모 작가의 대화이다. '전에 어떤 작가가 마감을 한 달이나 어긴 적이 있었지. 계속 닦 달을 해보았지만 계속해서 쓰고 있다는 말만 되풀이할 뿐이었어. 하지만 시간이 아무리 흘러도 원고가 넘어오지 않았고, 참을수 없었 던 나는 직접 조사에 나섰어. 알고보니 그 작가는 글을 한 줄도 안 썼더군. 내가 닦달할 때마다 열심히 쓰고 있다고 말하며 실제로는 열심히 오락을 하고 있었던 거야. 난 배신감에 치를 떨었지. 하지만 무엇보다 중요한 것은 하루빨리 원고를 받아내는 일이었어. 결국 나 는 한동안 봉인되었던 필살기를 쓸수밖에 없었지.' '그, 그 필살기란 무엇인가요?' '별 거 아니야. 그냥 사흘 밤낮을 안 재우고 글을 쓰게 하는 것뿐이지.' '헉! 그래서 어떻게 됐나요?' '사흘 만에 한권을 뽑아내더군. 그때 난 느꼈지. 작가는 쥐어 짜 내면 글을 토해낸다는 것을.' '그, 그런...' '참고로 그 작가는 원고를 넘긴 직후 쓰러져 두 달 동안 요양을 취해야 했지.' '......헉쓰!' '작가 인권 보호 차원에서 또다시 봉인 해두었으니 박모 작가는 걱정하 지 않아도 돼. 하지만 마감은 인권보다 우선한다는 것이 나의 신조야. 그러니 박모작가의 태도에 따라 사흘 동안 잠 안 재우고 닦달하기 스킬 의 봉인이 풀릴 수도 있지.' '......헉쓰쓰!' '아하하! 농담이니 그렇게 정색하지 마. 자, 마시자고!' 재미로 던진 돌에 개구리는 죽는 다고, 최모 편집자는 그것을 농 담이라고 햇겠지만 받아들이는 박모 작가의 입장에서는 결코 농담 이 아니었다. 태초에 우주가 생성된 이후 계속 대립해온 작가와 편집자. 이제 는 그 반목의 세월에 종지부를 찍어야 할 텐데. 으음, 그나저나 내가 왜 이 일에 신경을 쓰는 거지? 내가 작가나 편집자도 아닌데 이 사람들이 뭘 하든 상관없잖아. "......" 잠깐. 생각해보면 상관이 있을지도...... "잠 안 잘 거면 이것 좀 읽어 봐줘, 오빠." 영아는 노트북을 내 앞에 내밀었다. "응? 이게 뭔데?" "내가 밤새서 쓴 소설이야. 어제 지니오빠와 크로니스 오빠를 만난 뒤에 갑자기 스토리가 막 떠오르더라. 참고로 이 소설은 판타 지가 아니야. 생각해보니 내가 꼭 판타지라는 하나의 장르에만 얽 매일 필요가 없겠더라고. 나는 내가 쓰고 싶은 글을 쓸 뿐이야. 장 르는 중요치 않아." "그래서 장르가 뭔데?" "으응. 그건 읽어 보면 알아." 어차피 할일도 없었기에 난 한번 읽어 보기로 마음먹었다. 제목 : 질투 어째 진부한 티 팍팍 나는 제목이다. 제목만 봤을 뿐인데 읽기 싫 어지는 것은 왜일까? 어쨌든 나는 스크롤을 아래로 내렸다. 작가 : 샤프걸 "샤프걸? 샤프심도 아니고 샤프걸? 뭐니, 이건?" "으응. 내 필명이야." "필명?" "원래 유명한 작가들은 필명 하나쯤은 가지고 있는 거래. 그래서 지은 거야. 내가 좀 샤프하게 생겼잖아." "....웃자고 하는 소리니, 맞고 싶어서 하는 소리니?" "이, 이 정도면 충분히 샤프하잖아!" "샤프 같은 소리 하네. 어디 볼펜 같은 소리도 해보렴. 기왕 하는 김에 연필 같은 소리도 해 봐. 응?" "오빠가 뭐라고 해도 그 필명은 내 외모를 정확히 표현해주고 있 다고 생각해." "정말로 그렇게 생각해?" "응." "......" 당당하게 고개를 끄덕이는 영아의 모습에 난 할말을 잃었다. 대 체 저 근거 없는 자신감은 어디서 나오는 거란 말인가? "내 생각엔 너의 외모를 정확히 표현할 필명은 따로 있는 것 같아." "뭔데?" "앞짱구걸. 어때? 딱 좋지?" 그 순간 가차 없이 날아오는 주먹. 이번에는 예상하고 있었기 때 문에 손쉽게 피할 수 있었다. 영아는 주먹을 부들부들 떨며 말했다. "한번만더 앞짱구라고 하면 오빠가 밤에 몰래 여자 속옷 선전 봤 다고 루시아 언니에게 이른,....." "그만. 스톱. 거기까지. 오케이. 알았어." 다시 한번 말하지만 루시아가 그 사실을 알게되면 난 집에서 쫓겨날지도 모른다. 쫓겨나기까진 않더라도 접시가 무사하지는 못할 것이다. 아아~ 경멸어린 루시아의 시선을 생각하니 갑자기 오한이 든다. 난 몸을 부르르 떨며 소설을 계속 읽었다. 한 집에 사는 세 남자. 크로니스, 지니, 히로 붉은 머리카락과 붉은 눈동자를 지닌 크로니스와 금발 머리카락 과 푸른색 눈동자를 지닌 지니는 신이 빗어낸 완벽한 피조물이라 는 찬사가 부족할 만큼 아릅답게 생겼다. 하지만 히로는 신이 대충 빗어낸 그저 그런 피조물이라는 말이 딱 어울릴 만큼 그저 그렇게 생겼다. 크로니스와 지니 옆에 서 있는 히로는 언제나 초라해보였다. 모 든 사람들이 그런 히로를 우습게 보았다. 하지만 크로니스는 진심으로 히로를 아껴주었다. 히로는 그런 크로니스의 마음이 너무나도 고마웠다. 어느날 집에 돌아오던 크로니스는 현관문 앞에 쪼그려 앉아 있 는 히로를 발견했다. "집에 안 들어가고 왜 그러고 있어?" 들려온 크로니스의 목소리에 히로는 깜짝 놀라며 황급히 얼굴을 닦았다. 하지만 빨갛게 변한 눈동자와 눈물 자국은 숨길 수가 없었 다. 게다가 히로의 얼굴에는 상처까지 나 있었다. "이게 어떻게 된거야?" 크로니스가 다그치자 히로는 어색한 웃음을 지었다. "헤헤~ 아, 아무것도 아니야. 아까 계단에서 굴러 떨어졌어." "말도 안 되는 소리 하지 마. 계단에서 구른 다고 이런 상처가 나 진 않아." "아, 아니야, 정말이야." "사실대로 말 하지 않으면 나 진짜 화낸다." 크로니스의 어조는 싸늘했다. 히로는 어쩔 수 없이 사실대로 말 했다. "사, 사실은 오다가 여자애들을 만났어." "여자애들이라면..... 수아 패거리를 말하는 거야?" 수아 패거리란 크로니스를 스토커처럼 쫓아다니는 여자들이었다. "으응." "걔들이 널 때린 거야?" "나 같은 게 네 옆에 붙어있는 게 마음에 안 든대. 그래서.... 흑~" 히로의 눈에서 한 줄기의 눈물이 흘러내렸다. 그 모습을 본 크로 니스는 화를 참지 못해 주먹으로 벽을 쳤다. 콰앙! "이 썅년들을 그냥!" "아, 아니야. 걔들은 아무 잘못 없어. 다 내 잘못이야." "시끄러! 널 이렇게 만들어 놓은 년들을 내가 용서할 것 같아? 그 년들 다 죽여 버리겠어." "아, 안 돼! 제발 그러지 마. 난 그런 걸 원하는 게 아니란 말이야." "널 이렇게 만든 년들을 그냥 두란 말이야?" 히로는 크로니스를 껴안았다. 그리고 크로니스의 가슴에 얼굴을 묻으며 말했다. "나 때문에 니가 그럴 필요 없어. 난 니가 곁에 있어주는 것만으 로도 행복해." "히로......" 크로니스는 조심스럽게 히로를 껴안았다. 그리고는 마치 소중한 보석을 다루듯이 히로의 등을 어루만졌다. 그 손길에 히로는 얼굴 을 새빨갛게 붉히며 재빨리 크로니스의 품을 빠져나왔다. "드, 들어가자. 내가 밥 차려줄게." "어, 그, 그래." 히로가 밥을 차리는 동안 크로니스는 식탁 앞에 앉아 그 모습을 지켜보았다. 둘 사이에는 어색한 침묵이 감돌았다. 아무 말이라도 해서 침묵을 꺠고 싶었지만, 입을 여는 것이 쉽지 않았다. 다행히 그 침묵은 지니가 돌아옴으로써 자연스럽게 깨졋다. "맛있는 냄새군요. 아! 분위기가 왜 이렇지요? 혹시 저 없는 사이 둘 사이에 무슨 일이라도 있었나요?" 지니의 말에 크로니스가 쏘아붙이듯 말했다. "니가 신경 쓸 일이 아니잖아." 그러자 지니는 웃음을 지었다. "그냥 해본 말이었는데, 과민 반응 하시는 걸 보니 좀 수상하네 요. 혹시 정말로 무슨 일 있었나요?" "닥쳐." 거친 크로니스의 태도에 지니는 어깨를 한번 으쓱해 보였다. 저녁 식사를 끝마치자 히로는 설거지를 했다. 그 모습을 지켜보 던 크로니스는 히로에게 다가갔다. "내가 할게." "아, 아니야. 괜찮아. 나 혼자 할 수 있어." "됐으니까 이리 줘." 크로니스는 억지로 히로의 손에서 수세미를 배앗았다. 졸지에 하던 일을 빼앗기게 된 히로는 안절부절못했다. "내, 내가 해야 하는데......" "됐으니까 앉아 있어." 히로는 어절 수 없이 의자에 앉았다. 크로니스는 서투른 솜씨로 접시를 닦으며 물었다. "넌 왜 그렇게 집안일에 열심히인 거야? 셋이 같이 사는데 너 혼 자 도맡아서 할 필요는 없잖아." 히로는 고개를 푹 숙이며 말했다. "그, 그치만 난 잘하는 것도 없고 얼굴도 별로고...... 내가 잘하 는 거라고는 집안일이 전부인 걸. 그리고 너와 지니에게 도움이 되 고 싶기도 하고." "그런 식으로 자기비하 하지 마. 보기 흉해." "미, 미안해." "아, 아니......" 크로니스는 말을 하려다 입을 다 물었다. 원래 의도는 그게 아닌 데 자꾸만 말이 거칠게 나갔다. 단지 히로가 좀더 자신감을 가졌으 면 좋겠다는 뜻으로 말한 건데...... 그날 밤. 갑자기 장대 같은 비가 쏟아지며 천둥 번개가 쳤다. 빗방울 떨어 지는 소리와 천둥소리 때문에 잠을 못 이룰 지경이었다. 크로니스는 침대 옆 탁자 위에 올려져있는 담뱃갑에 손을 뻗었 다. 담배를 입에 물고 불을 붙이려는 순간, 누군가가 방문을 두드 렸다. "누구야?" "나. 나야. 히로." 히로가 이 시간에 어쩐 일로? 크로니스는 입에 문 담배를 다시 내려놓았다. 히로가 담배 냄새 를 싫어하기 때문이다. "들어와." 조심스럽게 방문이 열리고 히로가 방 안으로 들어왔다. 파자마 를 입은 히로는 손에 커다란 베개를 들고 있었다. "무슨 일이야?" "가, 같이 자도 될까?" "응?" "처, 천둥소리 때문에 무서워서 잠이 오지 않아. 그, 그래서..." 때마침 찢어지는 듯한 천둥소리가 울려 퍼졌고, 히로는 귀를 막 으며 바닥에 주저앉았다. 그 모습을 본 크로니스는 기꺼이 자신의 옆자리를 내주었다. "고, 고마워." 크로니스는 눈을 감았지만 잠이 오지 않았다. 옆 자리에 히로가 누워있다고 생각하니 가슴이 두근거렸다. 또 다시 천둥이 치자 히 로는 소리를 지르며 크로니스를 껴안았다. "무, 무서워." "뭘 그렇게 무서워 해?" "미, 미안 해." 히로는 자신의 실수를 깨닫고 크로니스의 품에서 빠져나오려 했 다. 하지만 그 시도는 성공하지 못했다. 크로니스가 히로의 허리를 세게 끌어안은 것이다. "왜, 왜 이래? 읍!" 히로의 말은 이어지지 못 했다. 크로니스의 입술이 히로의 입술 을 덮었기 때문이다. 크로니스는 능숙한 솜씨로 히로의 입술을 농 락했다. 그 황홀한 느낌에 히로는 정신을 잃을 것만 같았다. 하지만 그 순 간 지니의 얼굴이 떠울랐다. 히로는 황급히 크로니스를 밀쳤다. "이, 이러지 마!" 히로는 소매로 입술을 닦았다. 크로니스는 히로의 손을 붙잡았다. "내가 싫어?" "아, 아니야. 내가 널 싫어 할 리 없잖아." "그럼 뭐가 문제야?" "나, 나 좋아하는 사람이 있어." "좋아하는 사람?" 크로니스는 그게 누구인지 알고 있었다. "설마 지니?" 히로는 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕였다. 크로니스는 망치로 머 리를 얻어맞는 듯한 충격을 느꼈다. 히로가 지니를 좋아한다는 사실은 전부터 알고 있었다. 지니를 바라보는 히로의 눈빛과 표정은 사랑을 하는 사람의 그것이었다. 크로니스는 그 사실을 애써 모른 척했다. 하지만 본인의 입으로 그 말을 듣게 될 줄이야...... '용서할 수 없어.' 크로니스의 눈빛이 싸늘하게 변했다. 그 눈빛에 히로는 몸을 떨 었다. "왜, 왜 그래?" 두려움을 느낀 히로는 크로니스의 품에서 벗어나기 위해 발버둥 을 쳤지만 완력으로는 당해낼 수가 없었다. 크로니스는 반항 하는 히로에게 억지로 입을 맞췃다. "하, 하지마! 제발! 부탁이야!" 히로는 눈물을 흘리며 애원했지만, 그것은 공허한 메아리에 지나 지 않았다. 크로니스는 히로의 잠옷을 찢다시피 벗겨냈다. "날 이렇게 만든 건 너야. 다 너 때문이야." "흑흑~ 나한테 왜 이러는 거야? 제발 이러지 마." "이렇게 된 이상 힘으로라도 널 갖겠어." 크로니스의 손과 입술이 히로의 온몸을 지나쳤다. 히로는 이 상 황을 빠져나와야 한다고 생각했지만, 몸 속 깊은 곳에서 열락이 피 어오르는 것을 느껴...... "으아악!" "왜그래, 오빠?" "누, 눈이 썩을 것 같아!" 난 두손으로 눈을 가리며 소리쳤다. 하지만 이미 본 것은 어찌할 수가 없었다. 내장이 뒤틀리고, 기혈이 들끓고, 피가 역류하려 한다. 허억! 머리가 터질 것 같아! 이렇게 강력한 정신 공격은 태어나서 처음이다. 한 줄의 글로도 사람을 죽일수 있다는 말을 듣기는 했지만 믿지는 않았다. 펜은 칼보 다 강하다, 라는 속담도 그저 속담이라고만 생각했다. 하지만 옛말 틀린 것 없다고, 그것은 사실이었다. 적토마를 탄 여포가 덤벼도 두렵지 않은 나다. 하지만 영아가 쓴 글은 두려움 그 자체였다. 저 글을 끝까지 읽으라고 한다면 차라리 할복(일명 배째)를 하겠다. 허억! 아직 심마(心魔)가 사라지지 않았구나! 이대로라면 주화입마에 걸려 폐인이 되거나, 심하면 죽을 수도 있다. 난 재발리 가부좌를 틀고 앉아 눈을 감고 금강부동심법을 외웠다. 그러자 나의 내면 깊은 곳이 보이기 시작했다. 인간은 왜 태어 났고 어디로 가는가? 공수래 공수거(空手來 空手去) 인생은 빈손으로 왔다 빈손으로 가는 것. 모든 것이 한낱 꿈에 불과하거늘 어찌 그리 물질에 집착하는가? 장자가 꿈에서 나비가 되었으니, 장자가 나비 꿈을 꾼 것인지 나 비가 장자 꿈을 꾸는 것인지 알 수가 없도다. 색즉시공 공즉시색(色卽是空 空卽是色) 현실의 물질적 존재는 모두 인연에 따라 만들어진 것으로서 불변하고 고유의 존재성이 없으며, 만물의 본성인 공이 연속적인 인연에 의해 다양한 만물로 존재할 뿐이다. 나는 만물의 본성이나 하나의 만물에 지나지 않는다. 나란 존재 는 우주보다도 더 크지만, 원자보다도 더 작다. 그럼 나란 존재는 대체 무엇인가? 나는 위대한 영웅 아이언스 히로. 이제 곧 루시아의 남편이 될몸 이자, 세 아이의 아빠. 한 집안의 가장이자 인형 가게 사장. 그외에 기타 등등. 나는 죄 많은 남자. 예수 그리스도는 인간의 죄를 대신해 십자가에 못 박혀 죽었다. 그럼에도 불구하고 인간은 계속해서 죄를 짓는다. 하지만 무엇보다 큰 죄는 하나님과 예수 그리스도의 존재를 부정하고 부인하는 것이니. 예수천국 불신지옥(Jeses天國 不信地獄). 예수 그리스도를 믿는 자는 구원 받을 테지만, 불신하는 자는 영원히 지옥의 불구덩이에서 고통 받으리. 이제 곧 심판의 때가 도래하리니, 모두가 손을 하늘로 뻗고 휴거를 외치리라! 믿어라! 믿는 자만이 구원 받을 수 있을 것이다! 물질의 유혹에서 벗어나라! 천국의 문은 좁아 돈 많은 자가 들어갈 수 없도다! 심판의 때가 오면 돈이란 휴지조각에 지나지 않는 것! 돈을 바쳐라! 돈을 바치는 자는 구원을 받을 것이다! 천국행 티켓을 선물 받을 것이다! 노래하라! 너희들을 구원할 그분이 오심을 노래하라! 기뻐하라! 어리석은 자들을 심판할 그날이 도래함을 기뻐하라! 돈을 바쳐라! 너희들의 믿음을 돈으로 보여라! 바쳐라! 마구 바쳐라! 계속 바쳐라! 최선을 다해 바쳐라! 죽을 때까지 바쳐라! "......" 잠깐, 이건 사이비 종교 집회에서나 나올 법한 것들이잖아. 왜 갑자기 이런 게 떠오르는 거지? 비록 좀 엇나가긴 했지만 어쨌든 나는 명상을 계속했다. 머릿속에는 수많은 생각들이 스치고 지나갔고, 그 생각들은 서로 결합해 다른 생각을 만들어 냈다. 정보와 정보가 결합해 새로운 정보를 창조하는 세계. 그렇다, 그것은 엄연한 하나의 세계였다. 우주고 곧 나고, 내가 곧 우주니라. 그것을 깨닫는 순간 나는 눈을 번쩍 떴다. 내 머리 위에는 어느새 오색찬란한 다섯 개의 고리가 떠올라 있었다. 오기조원의 경지! 이는 수많은 무림인들이 바라마지 않던 경지였다. 그 경지에 나 아이언스 히로가 첫발을 내디딘 것이다. 이내 다섯 개의 고리는 다시 내 몸으로 흡수되었다. 아까보다 몸이 가볍고 온몸에 기운이 넘쳤다. 그리고 눈에 보이 는 세상이 달라졋다. 아니, 세상이 달라진 게 아니다. 그것을 바라보는 내가 달라진 것이다. 나는 나를 가로막고 있던 높은 벽을 뛰어 넘어 새로운 경지로 도 약했다. 지금의 나는 방금 전의 내가 아니다. 나는 숨을 깊게 들이마셧다. 그리고 기를 움직여 보았다. 기의 흐 름이 조금도 막힘이 없었다. 마치 아우토반을 달리는 스포츠카 같 았다. 이는 생사현관이 타동 되고, 전신 세맥까지 뚫렸기에 가능한 일이었다. 난 주먹을 내질러 보았다. 기의 흐름에 막힘이 없으니 몸의 움직 임또한 부드러웠다. 지금 상태라면 드래곤을 상대로 싸워도 밀리 지 않을 것 같다. 으음, 안 그래도 '졸라 짱 세다' 고 평가 받는 내가 더 세지다니. 정말로 내 적수는 드래곤밖에 없단 말인가? "뭐하는 거야, 오빠? 갑자기 소리를 지르더니 명상을 하질 않나, 다시 일어나 난리를 치질 않나." "아아~ 영아구나." 시계를 보니 내가 명상을 한 지 겨우 10분밖에 지나지 않았다. 하지만 몇 년은 지난 것 같은 느낌이 들었다. 내가 이렇게 새로운 경지에 진입할 수 있었던 것은 전부 영아 덕분이다. 영아의 소설을 보던 중 심마에 빠져들 뻔했고, 그것을 이겨내기 위해 무(無)로 돌아갔다. 생사의 갈림길에서 살아 돌아온 나는 예전보다 훨씬 강해져있었다. 생각해보니 이 세계로 돌아온 뒤 나의 무공은 진보가 없었다. 스 스로는 깨닫지 못했지만 평온한 일상 속에서 살다보니 타성에 젖 은 것이다. 원래 나 같은 고수에게 육체적 수련이 별 도움이 되지 않는다. 일정 경지 이상 오른 고수에게는 육체적 수련보다 정신적 수양이 중요하다. 으음, 결과적으로 보면 잘된 일이지만, 다시는 겪고 싶지 않은 일 이다. 난 영아를 보며 말했다. "넌 오빠를 죽일 생각이었니?" "왜? 재미 없었어?" "재미있고 없고를 떠나서 내용이 뭐 저래? 게다가 내 실명까지 거론되고.... 아아~ 떠올리니 다시 정신적 충격이...." "지니 오빠와 크로니스 오빠를 보는 순간 '아! 이거다' 하는 생각 이 들더라고. 그래서 야오이를 한번 써본거야." "......" 야오이. 일명 Y물로 불리는 장르. 판타지와 무협이 배경으로 장 르가 갈린다면, 야오이는 등장인물로 인해 장르가 갈린다. 배경이 어디든 간에 남자끼리 그렇고 그런 짓을 하면 그건 야오이로 분류 된다. "계속 봐, 오빠. 여기서부터가 절정이란 말이야. 크로니스가 히 로를 덮치는 장면이 열 페이지에 걸쳐서 자세하게 묘사되어 있 어." "헉쓰쓰! 그만! 더 이상 말하지 마!" 내가 소리 쳤지만, 영아는 상관 없다는 듯 말했다. "크로니스는 히로를 좋아하고, 히로는 지니를 좋아해. 그리고 지 니는 크로니스를 좋아하지. 그래서 서로를 질투하는 거야. 나중에 히로는 소원대로 지니와 잠깐 사귀지만, 지니가 데리고 놀다 버려. 충격을 받은 히로가 자살을 하려는 순간 크로니스가 앞에 나타 나지. 크로니스의 진심을 알게된 히로는 크로니스를 사랑하게 되고 둘은 사귀기 시작해. 그것을 견딜수 없었던 지니는 히로를 죽이려 하지만, 그순간 크로니스가 히로의 앞을 가로막아. 크로니스는 히로를 대신해 지니의 칼을 맞고 죽어.크로니스는 죽어 가면서 지니에게 마지막으로 부탁을 해. 히로를 행복하게 해달라는 부탁을. 지니는 눈물을 흘리며 후회하지만 돌이킬 수는 없었지. 지니가 할 수있는 속죄라고는 크로니스의 마지막 부탁을 들어주는 것뿐이었어. 그래서 지니는 히로를 데리고 외국으로 도망쳐. 어쨌 거나 지니는 살인을 저질렀으니까. 그래서 도착한 곳은 카리브해의 어느 아름다운 섬. 그곳에서 지니와 히로는 크로니스를 추억하며 살아가. 어때? 재밌지? 참고로 뒷부분에는 이보다 더 충격적인 씬 들이 많이 나오니까 기대해도 좋아." "......" 재밌긴 개뿔이. 진부해서 하품이 나올 지경이다. 그런데 뭐? 이 보다 더 충격적인 씬들이 많이 나온다고? 순식간에 내 얼굴은 사색으로 변했다. 이번에는 운좋게 살아남 았지만, 다음번에도 그런 천행이 따라 줄지는 의문이다. "아! 소설 한 편 더 썻는데 이것도 볼래?" "싫어! 절대 싫어! 난 오래 살고 싶어!" "무슨 말이야? 그리고 이건 야오이 아냐." "야오이 아니야?" "응." "설마 그렇게 말해놓고 남자끼리 그렇고 그런 짓 하는 건 아니겠지?" "남자끼리 그렇고 그런 짓은 커녕 손도 안 잡으니까 안심해." "정말?" "응." "진짜?" "응." 그래도 믿음을 가질 수 없었던 나는 의심 섞인 눈동자로 영아를 보았다. "뭐야, 오빠? 그 불신 가득한 눈동자는? 설마 사촌여동생의 말을 못 믿는 거야?" "응." "빨리 읽기나 해." 영아의 강압에 난 어절수 없이 다시 노트북 앞에 앉았다. 아아~ 이 자리에 앉으니 아까의 악몽이 되살아나려고 한다. 난 재빨리 고개를 흔들었다. 아까의 일을 영원히 기억 속에서 지워버리리라! 제목 : 영아가 바라는 영원 "으음, 제목은 괜찮은 것 같군," "그치? 내가 생각해도 너무 잘 지었다고 생각해. 마땅한 제목이 없어서 고민을 많이 했는데 이런 좋은 제목이 떠올라서 정말 다행이야. 사실 제목이라는 게 아무 것도 아닌 것처럼 보여도 굉 장히 중요한 거야. 제목은 그 소설 전체를 나타낸다고 할 수 있거든. 그리고......" 한번 입을 열었다 하면 끝도 없이 말이 쏟아져 나온다. 난 신경 끄기 위해 노력하며 스크롤을 아래로 내렸다. 작가는 여전히 샤프걸. "......" 얘 정말로 자기가 샤프하다고 착각하는 거 아니야? 만약 그렇다면 사촌 오빠로서 동생을 위하는 아름다운 마음으로 충고를 해주는 수밖에 없다. 영아야. 넌 결코 샤프하지 않아. 앞짱구해. 너무 직설적인가? 어쨌든 중요한 것은 작가 이름이 아니라 소설의 내용이다. 고등학교 3학년인 지니와 크로니스. 둘은 둘도 없는 단짝 친구 사이였다. 그리고 크로니스에게는 어 렸을 적부터 알고 지내던 친구인 영아가 있었다. 우연히 영아를 만나게 된 지니는 순식간에 사랑에 빠져들었다. 크로니스는 그런 친구를 위해 둘이 잘 되도록 도와주었다. 지니는 영아에게 고백을 했고, 지니의 진심을 알게 된 영아는 사 귀기로 결심했다. 둘은 누구보다도 행복했다. 하지만 그러한 행복은 오래 가지 못했다. 지니가 교통 사고를 당한 것이다. 영아를 기다리던 중 차에 치인 지니는 식물인간이 되었다. 영아 는 매일같이 지니를 간호하며 지니가 눈을 뜨기 기다렸다. 그러는 사이 영아는 점점 폐인이 되어 갔다. 그런 영아를 옆에서 지켜준 사람이 크로니스였다. 지니 때문에 망가져 가는 영아의 모습을 더 이상 볼 수 없었던 지 니의 누나 일루니아는 영아에게 앞으로 병원에 오지 말 것을 부탁 했다. 집에 돌아온 영아는 정신 나간 사람 처럼 멍한 표정이었다. 그 모 습을 본 크로니스는 더 이상 견딜 수 없어서 자신의 마음을 고백했다. "나 사실은 전부터 널 사랑하고 있었어. 하지만 널 바라봐야만 했어. 넌 지니의 애인이니까. 친구를 배신할 수 없었으니까." "크, 크로니스,....." 크로니스는 영아를 끌어안고 입맞춤을 했다. 그리고 지친 몸을 보듬어 주었다. 그날 밤 이후. 영아는 지니를 잊고 크로니스와 사귀기로 결심했다. 폐인 생활 에서 벗어나 직장도 찾고, 일도 열심히 했다. 둘은 서로를 사랑했고, 그런 둘의 사랑은 변치 않을 듯 보였다. 하지만 예상치 못한 일이 일어났다. 지니가 깨어난 것이다. 영아는 깨어난 지니를 보고 울음을 터트렸다. 3년간의 긴 잠에서 깨어는 지니는 그런 영아를 반갑게 맞아 주었다. 충격 때문인지 지니는 자신이 3년동안 잠들어 있었다는 사 실을 모르고 있었다 .일루니아는 지니의 쾌유를 위해, 지니가 어느 정도 나을 때까지만이라도 지니를 만나줄 것을 영아에게 부탁했다. 영아는 그 부탁으 거절할 수 없었다. 영아가 매일같이 지니를 만나러 다니는 사이 크로니스와의 관계 는 점점 소원해졌다. 방황하는 크로니스. 그리고 둘 사이에서 갈등 하는 영아. 사랑이란 이토록 잔인한 것이었으니...... 얘기는 여기까지였다. "이거 나중에 어떻게 되니? 당연 크로니스를 선택하겠지? 지니는 어디까지나 옛날의 연인이었으니까 말이야." "아니." 영아는 고개를 저었다. 난 다시 물었다. "그럼 지니를 택하는 거야?" "아니?" "그럼?" "결국 나중에 영아가 둘 다 데리고 살아." "뭐?" "사실 그렇잖아. 사랑이 꼭 1 대 1이어야 한다는 법은 없어. 일부 일처제같은 것은 이 사회가 정해놓은 법칙에 지나지 않아. 우리나라만 해도 과거에는 일부다처제였고, 여자가 희귀한 지역에서는 일처다부제를 시행했어. 아랍권 국가들 같은 경우에는 형이 죽으면 동생이 형수를 아내로 삼았지. 이렇듯 사랑의 방식은 여러 가지야. 그걸 꼭 이 사회가 정해놓은 잣대에 맞추려는 것은 옳지 않아." "그래서 니가 둘 다 데리고 살겠다고?" "응. 크로니스 오빠가 첫번째, 지니 오빠가 두번째 남편이야." "......" 기가 막힌다. 둘 중 하나를 택하기 보다 둘다 데리고 살겠다니. 내 사촌동생이지만 너무......너무......똑똑하다. 어쩜 이렇게 똑똑할 수가! 일반적으로 사람이 둘 중 하나를 택해야 하는 상황에 처하게 되면, 어떤 것을 택해야 할 지 고민하기 마련이다. 하지만 선택지가 두 개라고 해서 꼭 둘 중 하나를 택할 필요는 없다. 찾아보면 제 3의 길이라는 것이 있지 않겠는가? 그 예로 '라이가 좋아, 루시아가 좋아?' 라는 질문을 받았을 때, 난 둘 중 하나를 택하는 대신 술 마시고 죽는 것을 택했다. 그리고 그것은 옳은 선택이었다. 그런데 앞짱구인 영아가 초절정 미청년을 하나도 아니고 둘씩이나 데리고 산다는 게 말이 되나? "......" 으음, 뭐 그건 쓰는 사람 마음이겠지. "그런데 이거 제목을 고쳐야 하는 거 아니야?" "응? 왜? 아까는 제목 좋다고 했잖아." "영아가 바라는 영원 보다는 영아가 바라는 하렘 이 좀더 어울리지 않을까?" "에엑! 그게 뭐야?" "뭐긴 뭐야? 이거 완전 하렘물이구만." "겨우 두명이잖아." "한명만 넘어가도 하렘물이야. 그 두명이 지니와 크로니스라면 더더욱 그렇지." "난 둘중 누구도 택할 수 없으니까. 그런의미에서 오빠가 소개시켜주면 안돼?" "응? 누구를" "누구긴 누구야. 둘 다지." "......" 만약 이 말이 지니 팬클럽이나 크로니스 팬클럽에 흘러 들어간다면 영아는 살해당할지도 모른다. 아니, 분명히 살해 당할 것이다. 말하는 것은 개인 자유라지만, 말하기 전에 자신의 이마를 한번 생각해 주었으면 하는 바람이 있다. 앞짱구 주제에 하나도 아닌 둘이나 노리다니! "소개팅은 몇 시야?" "난 시켜주겠다는 말을 한 적이 없는데?" "뭐? 어떻게 오빠로서 그럴수 있어? 사촌여동생의 연애 사업에 도움 을 줘야 할 거 아냐?" "조크하냐? 안 됐지만, 둘 중 한명도 소개시켜 줄 수 없어. 일단 지니는 요즘 교제하는 여성들이 너무 많고, 크로니스는 여자 사귈 생각이 없어." "뭐? 크로니스 오빠가?" "......" 그런데 지니랑 크로니스가 언제부터 니 오빠였니? "어째서? 왜? 진짜야? 정말 여자사귈 생각이 없대?" "이제까지 크로니스가 사랑한 사람은 딱 한 명이야. 하지만 그 사람은 죽었어. 죽은지 오래됐다면 오래됐는데, 크로니스는 아직 그 사람을 못 잊고 있는 것 같아." 크로니스는 이그리드를 사랑했다. 하지만 이그리드는 죽은 연인 인 루미아드를 잊지 못해 크로니스의 마음을 받아들이지 못했다. 그래서 둘은 친구로 남았다. 하지만 지금 이그리드는 죽고 크로니스 혼자 남았다. 크로니스 는 이그리드가 남겨준 추억을 떠올리며 영원에 가까운 세워을 살 아갈 것이다. 요즘도 가끔 크로니스는 우수에 젖은 눈동자로 하늘을 바라본 다. 말은 안 했지만, 난 알 수 있었다. 그때마다 이그리드를 떠올리 고 있다는 것을. 그 모습을 볼 때면 난 가슴이 아프다. 크로니스에게 힘이 되어주 고 싶지만, 난 아무 것도 할 수 없었다. 그럼에도 불구하고 크로니스는 웃으며 말해 주었다. 곁에 있어주 는 것만으로도 큰 힘이 된다고. 난 그 말에 감동받아 울 뻔했다. 아무튼 크로니스 얘기만 나오면 가슴이 아프다. 그리고 크로니 스 외에 다른 드래곤들만 생각하면 머리가 아프다. 소심 드래곤 인디부터 시작해서 레즈 드래곤 카르, 깡패 드래곤 제갈량, 백수 드래곤 박카스(에스카네스)까지. 어떻게 정상인 드래곤이 없을 수 있는 거지? "알았어. 내가 양보할게" "뭘 양보해?" "한 명으로 양보할게. 그러니까 빨리 소개팅 시켜줘. 내가 선택할 수는 없으니, 둘 중 나와 더 잘 어울리는 쪽으로 오빠가 골라줘." "......" 영아를 보니 떠오르는 단어가 있었다. 자의식 과잉. 대체 뭘 믿고 저렇게 자신만만한 건가? 그 근거없는 자신감의 정체가 궁금하다. "영아야. 오빠로서 한마디 충고를 해주자면, 무슨 말을 하기에 앞서서 너의 앞짱구를 생각하렴." "그게 무슨 말이야?" 영아는 눈을 흘기며 말했다. "내가 인기가 얼마나 많은데.내가 나이트 한번 떳다 하면....헙!" "잠깐. 방금 나이트라는 단어가 나온 것 같은데?" 내가 묻자 영아는 입을 가린 채 고개를 도리도리 저었다. "방금 분명 나이트라는 말을 들었는데, 나이트는 나이트클럽의 준말이겠지?" "아, 아니야, 오빠. 오빠가 잘 못 들은거겠지." "그래? 그나저나 전주 나이트는 물 좋니?" "아니야. 별로 안 좋아... 헙!" "......" 단순 엘프로 이름 높은 라이나 걸릴 법한 수법에 넘어가다니. 영 아의 IQ가 심히 궁금하다. 어떻게 서울에 있는 대학에 합격했는지도 수상해지는군. 얘도 수능 비리에 연류되어 있는 거 아니야? "아직 정식 대학생도 아닌 것이 나이트나 놀러 다니다니. 널 보 니 '안 될 성싶은 나무는 싹수부터 노랗다' 라는 말이 떠오르는 구나." "나, 나만 간 거 아니야. 고등학생들이 얼마나 많이 출입하는데." "그 말은 고등학교 때부터 갔다는 거군." "그, 그걸 어떻게.....헙!" "......" 잘하는 짓이다. "나, 나이트가 그렇게 나쁜 것만은 아니야. 거기서 춤추며 스트 레스도 풀고 친구들끼리 우정도 다지고 부킹도 하고.,....헙!" "......" 계속 삽질 하는 영아. 이 삽질했으면 들어가 누워도 되겠군. "고등학생이 공부는 안 하고 부킹하러 나이트에나 놀러 다니고. 큰 어머니꼐서 아시면 참 좋아하시겠군. 니가 서울에 있는 대학 간 게 신기할 정도다." 그러고 보면 나이트에 은근히 고등학생들이 많다. 전에 내가 갔 을 때만 해도 은영이를 만나지 않았던가? 그 장면이 루시아한테 들키는 바람에 차일 뻔했었지. 으음, 화를 풀어주느라 얼마나 고생을 했던지. 아마 라이가 가출하지 않았으면 정말로 루시아랑 헤어졌을지도 모른다. 그럼 난 충격을 이기지 못하고 방황하다가 길 한복판에 쓰러지겠지. 내가 죽었다는 소식을 전해 들으면 루시아는 눈물을 흘릴지도 몰라. 아아~ 한 송이 백합보다도 아름다운 그녀가 나 같은 것 때문에 눈물을 흘리다니! 죽어서도 루시아의 가슴을 아프게 하는 나라는 존재는 이 세상에서 없어져야 마땅해! 뭐, 이런 스토리로 전개되지 않아서 천만다행이다. 그나저나 은영이는 뭐하나 몰라? 잘 지내고 있겠지? 내가 나이트 클럽에 간것은 딱 두 번. 한 번은 부킹하러 갔었고, 또 한번은 루시아와 함께 놀러 갔었다. 어느쪽이든 좋은 기억은 별로 없다. 그래도 다시 가고 싶다는 마음이 드는 것은 왜일까? "전주 쪽 나이트 물 좋니?" 내가 묻자 영아는 고개를 저었다. "아니, 별로 안 좋아." 난 고개를 갸웃거렸다. "원래 물이 안좋은게 아니라, 니가 갔기 때문에 물이 안좋아진게 아니야?" "응? 그게 무슨 말이야?" "너 미꾸라지 한마리가 개천을 흐린다는 속담 알지?" "응." "그 미꾸라지가 너일 거란 생각은 안 해봤니?" "......" 잠시 생각하는 영아. 이내 의미를 알았는지 화를 내가 시작했다. "내가 나이트 물을 흐리든 말든 오빠가 무슨 상관이야? 그러는 오빠는 어떤데? 오빠는 뭐 잘생긴 줄 알아?" "나야 당연 잘생겼지. 나 정도면 초절정 미남이야!" "흥! 지니 오빠나 크로니스 오빠에 비하면 숭어 앞에 망둥이면서." "뭐라? 그러는 너야 말로 루시아에 비하면 발톱의 때야. 알기나 알아? 특히 너의 그 앞짱구! 앞머리카락으로 가린다고 튀어나온 이 마가 사라지니? 넌 태어났을 때부터 앞짱구였고, 무덤에 묻힐 때도 앞짱구 일 꺼야. 그야말로 한번 앞짱구는 영원한 앞짱구라는 거지. 앞짱구면 앞짱구 답게 나이트 가서 짱구의 엉덩이춤이나 출 것이지 어디서 감히 오빠한테 대들어!" 화가 났는지 영아의 얼굴이 새빨갛게 달아올랐다. 억울해서일 까, 분노해서일까? 어느새 눈물까지 글썽이고 있었다. "그 말 당장 취소해!" 사실 여자가 이 정도로 화가 났으면 따르는 것이 현명하다. 여자가 한을 품으면 오뉴월에도 서리가 내린다고 하지 않던가? 하지만 나는 물러서지 않았다. 영아의 독기 품은 눈이 일루니아 여사님의 '찢어죽일 것 같은 눈빛'과 흡사했기 때문이다. 이때까지 그 눈빛에 당해온 나날을 생각하니 도저히 그냥 물러날 수가 없었다. 더 이상 루시아가 아닌 다른 여자들에게 고개 숙이지 않으리! 내가 고개 숙일 여자는 루시아 하나만으로도 충분하다. "싫어, 취소 안 해." "그럼 나도 가만있지 않겠어." "훗~ 니가 가만히 있지 않으면 어쩔 건데?" "쓸 거야." "응?" "히로가 지니와 크로니스에게 번갈아가며 덮쳐지는 내용으로 소 설을 쓸 거야. 그래서 이 집에 살고 있는 사람들에게 다 보여줄 거야." ".....뭐?" 영아는 몸을 획 돌리더니 방 안으로 향했다. 영아가 한 말의 의미를 생각해 보던 나는 깜짝 놀랐다. 헉! 어떻게 그런 엄한 내용을! 게다가 그걸 이 집에 살고있는 사람 들에게 돌리겠다니! 만약 그런 내용을 루시아나 일루니아 여사님이 보면 날 뭐라고 생각 하겠는가? 이상한 눈으로 나를 바라보는 루시아와 나를 놀려대는 일루니아 여사님의 모습이 떠오른다. "자, 잠깐만, 영아야. 니가지금 너무 흥분한 것 같은데 우리 좀 진정하고......" "됐어. 나 글 쓸 거야." "알았어. 취소할게. 취소하면 되잖아. 이 오빠가 전부 잘못했단다. 그러니 제발 선처해주렴." "흥! 진작에 그렇게 나올 것이지" 동생한테 까지 굴복해야 하는 내 모습이 너무 비참하다. 아아~ 하지만 펜은 칼보다 강하니 힘없는 내가 어쩌겠는가? "나 피곤해서 이만 잘래." "그래, 잘 자렴." 영아가 방으로 들어가자 나도 졸음이 몰려오는 것을 느꼇다. 짧은 수면시간은 피부 미용의 적. 깨끗하고 맑고 자신있는 피부를 위해서라도 다시 자는 것이 좋을 듯하다. 침대에 누워 눈을 감으니 아까 본 소설의 내용이 영상으로 떠올랐다. 크로니스가 날 덮치는 장면이..... "으아악! 왜 이런게 떠오르는 거냐?" 잊어야 한다. 모든 것을 잊어야 한다. 아까의 일을 기억에서 지워버려야 한다. 하지만 기억이라는게 지우고 싶다 해서 지워지는 것이 아니다. 그게 가능하다면 내가 이 고생을 할 리 없지. 결구 난 악몽으로 잠을 설쳐야 했다. * * * * 잠에서 깨어나 보니 바닥이었다. 자다가 침대에서 굴러 떨어진 건가? 옆자리에 루가 없었다. 시계를 보니 12시. 점심 먹을 시간이로군. 난 비틀거리는 걸음으로 거실로 나갔다. 단정한 모습의 루시아는 날 보며 물었다. "왜 이렇게 늦게 일어났어?" "으응. 어제 자다 깨서 다시 자는 바람에. 영아는 일어났어?" "아니. 아직도 자고 있어." "깨우지 마. 어제 밤새도록 글 써서 많이 피곤할 거야." "응." 난 화장실에 들어가 세수를 하고 다시 거실로 나왔다. 소파에 어린 엘프들이 옹기종기 앉아있는 것이 보였다. 어린 엘프들은 입가에 침을 질질 흘리며 텔레비전 화면을 뚫어져라 쳐다보고 있었다. 헉! 어째서 침을 질질 흘리는 거지? 설마 이것들이 야한 것을 보는 건 아니겠지? 난 재빨리 화면으로 고개를 돌렸다. 만약 야한 것을 보고 있으면 같이 볼......생각이 아니라 혼내줄 생각이었다. 당연한 얘기지만 이 시간에 야한 게 할 리 없고, 야한 게 한다고 해도 루시아가 두 눈 시퍼렇게 뜨고 있는데 볼 수 있을 리 없다. 어린 엘프들이 보고 있는 것은 다름 아닌 육포 선전이었다. -여기 좀 보세요. 육포가 이렇게 많아요. 소고기 육포 45봉에 추가 구성 5봉입니다. 여기에 방송 중에 주문하시는 고객 분께는 돼지고기 육포 5봉을 추가로 드립니다. 합쳐서 55봉 구성. 가격은 59900원. 지금 상담 전화가 너무나 많습니다. ARS 이용하시면 1000원 할인해 드립니다. 한 봉에 1070원 꼴입니다. 시중 육포 가격과 비교해 보세요. -예, 맞습니다. 시중 가격의 반값이라고 보시면 적당할 거예요. 우리 아버지 술안주나 우리 아이들 공부할 때 주면 정말 좋아합니다. -여기 이 육질 좀 보세요. 씹으면 씹을수록 쫀득쫀득하고 맛있습니다. 제가 이 방송하기 전에 잠깐 맛을 보려고 먹어봤는데, 두 봉이나 먹었어요. 잠깐 먹는다는 게 저도 모르게 계속 먹게 되더라구요. 그만큼 맛있습니다. 오늘 주문하시면 내일보레까지 배송 갑니다. 서울 경기 지역에 사시는 분들은 내일까지도 배송 가능합니다. 다시 한번 말씀드리지만, 방송 중에 주문하시면 돼지고기 육포 5봉 추가로 드립니다. 이 기회를 놓치지 마세요. 툭. 누군가의 침이 바닥에 떨어졌다. 으음, 애들 턱받이가 필요하겠군. 난 휴지를 뽑아 아이들의 입가를 닦아 주었다. 하지만 홍수처럼 흘러넘치는 침은 닦아도 닦아도 끝이 없었다. "맛있겠다." "응. 맛있어 보여." "먹고 싶다." "응. 먹고 싶어." "육질이 쫀득쫀득 하대." "응응. 들었어." "방송 중에 주문하면 5봉 추가 구성이래." "응응. 게다가 ARS 이용하면 1000원 할인해 준대." "한 봉에 1070원 꼴이래." "이 기회를 놓치면 평생 후회할지도 몰라." "......" 쇼핑호스트의 사소한 말 하나까지도 놓치지 않는 어린 엘프들. 그렇게 육포가 먹고 싶나? 결국 보다 못한 루시아가 말했다. "알았어. 언니가 사주면 되잖아." "와아! 정말료?" "헤헤~ 사랑해요, 언니." "누나가 최고에요!" 애들에게 주가 상승 중인 루시아. 하지만 나는 알고 있다. 급상승한 주가는 순식간에 폭락한다는 것을. 쟤들은 평균 기억력 3초를 자랑하는 단순 엘프들이 아니던가? 루시아는 ARS로 육포를 주문했다. 어린 엘프들은 좋아 어쩔 줄을 몰랐다. "내일이면 육포가 도착하겠지?" "응응. 분명 내일 도착할 거야." "내일까지 안 도착하면 우리가 직접 받으러 가자." 육포를 먹을 생각에 벌써부터 기대에 부풀어 오른 어린 엘프들. 그 모습이 귀엽기도 했지만, 한편으로는 이런 의문이 든다. 애들 어렸을 때 굶고 자랐나? 원래 어렸을 때 못 먹고 자란 애들일 수록 먹을 것에 대한 집착이 크다. 그런데 애들을 보면 며칠 굶은 엘프처럼 행동하니 참 이상할 따름이다. "점심 먹자, 얘들아." "네에~!" 아이들은 우르르 식탁으로 뛰어갔다. 나도 배고 고팠기에 식탁으로 갔다. 앞치마를 두른 인디가 밥을 푸고 있었다. "아! 히로님." "배고프니까 빨리 밥이나 줘." "네." 난 밥그릇을 받고 앉을 자리를 찾아보았다. 그런데 앉을 자리가 없었다. 어린 엘프들과 루시아가 앉고 나니 의자가 남지 않는 것이다. 루시아는 날 보며 말했다. "미안한데 바닥에 앉아서 먹어." "응?" "애들보고 일어나라고 할 수는 없잖아. 니가 이해 좀 해줘." "으응." 그래서 난 혼자 부엌 바닥에 앉아서 먹어야 했다. 인디는 날 위해 반찬 몇 가지를 그릇에 덜어 바닥에 내려놔 주었다. 식탁에서 어린 엘프들과 루시아의 웃음소리가 들려왔다. 그야말로 화기애애한 분위기. 하지만 그 분위기에서 나는 소외되어 있었다. 훌쩍~. 내가 이 집 가장인데......누가 보면 왕따 당하는 줄 알겠다. 아아~ 비참해라. 그렇지만 배가 고팠기에 밥은 열심히 먹었다. 으음, 역시 가정부 드래곤이라 할 수 있는 인디가 만들어서 그런지 참 맛있군. "오늘은 밥이 아주 잘 되었구나. 가족의 건강을 위해 잡곡까지 넣었으니 네 정성을 알만 하도다." 음식을 칭찬하는 나의 말에 인디는 기뻐 어쩔 줄 몰라했다. "감사합니다, 히로님." "하지만 아직 식신(食神)의 경지에 이르기는 멀었다. 그러니 너는 자만하지 말고 더욱 정진해야 할 것이니라." "예. 새겨들을게요." 그나저나 혼자서 밥 먹으려니 좀 그렇구나. 난 루시아와 함께 마주보며 밥을 먹고 싶은데. 그렇게 생각을 하는 순간 라이가 자리에서 벌떡 일어났다. "오빠 여기 앉으세요." "헉! 라, 라이야......" 난 그 자리에 앉고 싶은 마음이 굴뚝같았지만 고개를 저었다. "오빠가 거기 앉으면 우리 라이는 어떡하니? 그냥 라이가 앉으렴. 오빠는 이 바닥에 앉는 걸로 충분하단다." "라이는 오빠 무릎 위에 앉으면 돼요. 그러니까 어서 오빠가 앉 으세요." "헉! 그런 방법이!" 아무튼 나는 라이의 행동에 상당히 감동했다. 오빠를 위해 자리를 양보하다니. 이건 아무 엘프나 할 수 있는 일이 아니다. 그 예로 저 빨간머리 엘프들은 자리를 지키고 있지 않은가? 버르장머리 없는 엘프들 같으니! 난 의자에 앉고 라이를 무릎 위에 앉혔다. 그리고 수저로 밥을 떠서 나 한 입 먹고, 라이 한 입 먹여주었다. "맛있니?" "예. 오빠가 먹여주니 더 맛있는 것 같아요." "이 오빠도 라이를 먹여주며 먹으니 더 맛있는 것 같아." "헤헤~ 아! 라이는 이 반찬이 좋아요." "그래? 알았어." "아! 김에 싸주세요." "응응." 난 밥 위에 장조림을 올려 김에 싸서 라이의 입에 넣어주었다. 라이는 행복한 웃음을 지으며 오물오물 씹었다. 그런데 그 순간, 밥을 잘 먹고 있던 루비가 울음을 터트렸다. "으아아앙!" 루시아는 깜짝 놀라 루비의 머리를 쓰다듬어주었다. "우리 루비 왜 우는 거야?" "으앙~ 으앙~ 루비도 오빠 무릎 위에 앉아서 먹고 싶어요." "......" 헉! 그럼 부러워서 우는 거란 말인가? 루시아는 계속 루비를 달래주었지만, 루비는 울음을 그치지 않았다. "으아아앙~ 부러워요오." "그럼 언니 무릎 위에 앉아. 언니가 먹여줄게." "으앙~ 싫어요오. 루비는 오빠 무릎이 더 좋단 말이에요오. 오빠 무릎 위에 앉고 싶어요오." 루비의 말에 루시아는 당혹스러움을 감추지 못했다. 그녀의 에메랄드빛 눈동자는 크게 흔들렸다. "언니 무릎은 싫어?" "훌쩍~ 오빠 무릎 위가 더 편해요. 그래서 루비도 막막 앉고 싶어요." "......" 헉! 루시아 앞에서 그런 말을 하다니. 하지만 겨우 이런 것 가지고 루시아가 삐지지는 않겠지. 그렇게 생각하는 순간 루시아가 고개를 돌렸다. 분노로 점철된 루시아의 눈동자는 나의 심장을 꿰뚫는 듯했다. "왜, 왜 그래, 루시아? 내가 뭘 또 잘못하기라도 했어?" 난 몸을 떨며 조심스럽게 물었다. 그러자 루시아가 입을 열었다. "어떤 식으로 애들을 꼬셨기에 애들 입에서 이런 말이 나와?" "응? 꼬시다니? 그게 무슨 말......?" "됐어. 더 이상 너랑 얘기하기 싫어." 탁! 루시아는 식탁이 흔들릴 정도로 세게 수저를 내려놓은 다음 벌떡 일어나 방 안으로 들어갔다. 루시아의 밥공기에는 밥이 아직 반 이상 남아 있었다. 먹다 말고 일어나 나갈 정도라면, 삐져도 단단히 삐졌다고 보는 게 맞겠지? 루시아가 사라지고 난 식탁에는 싸늘한 바람만이 맴돌았다. 휘이이잉~. 솔직히 나는 억울하다. 대체 내가 뭘 잘못했다고? 조금이라도 잘못한 게 있으면 이 정도로 억울하진 않을 것이다. 애들한테 인기 많은 게 내 탓이야? 나에게 잘못이 하나 있다면, 그건 내가 너무 잘났다는 것이다. 하지만 내가 잘난 걸 어쩌란 말인가? 태어날 때부터 잘난 걸 어떡하라고? 으음, 그나저나 루시아가 이런 사소한 것을 가지고 날 질투할 줄이야...... 어쨌든 내가 루시아보다 인기가 많다는 사실이 참 기분 좋다. 후후~ 귀여운 것들. 난 울고 있는 루비를 위해 무릎 위에 앉히려 했다. 내 무릎 위에 앉고 싶어서 울었던 것이니, 소원대로 해주면 울음도 그치겠지. 하지만 현재 무릎을 차지하고 있는 라이는 비켜줄 생각을 하지 않았다. "라이야, 루비를 위해 양보하렴." "싫어요. 라이도 오빠 무릎 위에 앉아있는 게 좋단 말이에요." "그래도 루비가 저렇게 울잖니?" "오빠는 루비가 더 좋을 거예요? 이제 라이가 싫어진 거예요? 흑흑~." "아, 아니 그런 게 아니라......" "우에에엥~!" "으아아앙~!" "......" 나를 차지하기 위해 치열한 신경전을 벌이는 라이와 루비. 인기가 많은 것은 좋지만 이런 식의 관심은 부담스럽다. 아아~ 어떻게 된 게 이놈의 인기는 사그라들 줄 몰라. 그나저나 얘들은 어떻게 달래고, 루시아 삐진 건 어떻게 풀어준다냐? 그렇게 복잡한 점심 식사를 끝마치고 나서 나는 전화를 한 통 받았다. 어머니였다. 전화 내용이야 뭐 영아가 잘 지내는지 어쩌는지 에 대한 얘기다. [네가 오빠니까 영아 좀 잘 보살펴 줘라.] "예, 걱정하지 마세요. 그런데 필리핀은 어때요? 형은 잘 지내요?" [네 형 잘 지내고 있다. 영어 공부도 열심히 하고 있고.] "다행이네요." [네 아버지는 스킨스쿠버에 재미 들려서 하루 종일 물 속에서 살고 계신다.] "간만에 여행 가신 거니까 재밌게 놀다 오세요." [안 그래도 그럴 생각이다. 아무튼 영아 좀 잘 부탁한다.] "저만 믿으세요." 난 수화기를 내려놓았다. 그러고 보면 언제 어머니께 며느리 소개 한번 시켜드려야 할 텐데. 물론 그 전에 루시아의 허락을 맡아야겠지? 딩동! "누구세요?" 벨소리에 난 현관문을 열었다. "GJ택배에서 나왔습니다. GJ홈쇼핑에서 육포 구매하셨죠?" "예. 맞습니다." 난 상자를 받았다. 뜯어보니 정말로 55봉의 육포가 들어 있었다. 점심을 먹은 지 얼마 되지 않았음에도 불구하고 어린 엘프들은 재빨리 육포 봉지를 뜯어 입에 물었다. 오물오물. 열심히 씹어 먹는 어린 엘프들. 그 모습이 정말 귀엽다. 뭐, 애들 귀여운 것이 하루 이틀 일이겠냐만은 언제 봐도 색다른 귀여움이 느껴진다. "하암~." 하품을 하며 방 안에서 기어 나오는 영아. 꼴이 아주 가관이다. 헝클어진 머리카락과 부스스한 얼굴. 루시아는 자고 일어난 모습도 그렇게 예쁠 수가 없었는데, 얘는 왜 이럴까? 역시 그건 예쁜 여자만의 특권? "아! 오빠, 좋은 아침." "좋은 아침은 개뿔이......지금 몇 신줄 알고 그런 소릴 하는 거니?" "원래 작가는 낮밤이 뒤바뀐 생활을 하는 거야." "그런 일종의 편견 아닌가? 그리고 작가가 낮밤이 뒤바뀐 생활을 하는 것과 니가 지금 일어난 것과 무슨 상관이니? 설마 스스로를 작가라 주장하고 싶은 것은 아니겠지?" "난 스스로를 작가라고 주장하지 않아. 인기 작가라고 주장하지." "......" 저 자신감의 원천은 대체 무엇이란 말인가? 정말 궁금하다. 영아는 눈을 비벼 눈곱을 떼며 말했다. "내가 아주 재밌는 꿈을 꿨거든." "무슨 꿈인데?" "으응. 이제 곧 알게 될 거야. 왜냐면 내가 지금 그걸 소설로 쓸 생각이거든." "......" 또 쓴단 말인가? 웬만하면 하나 완결 짓고 새로운 작품에 도전할 것이지. 이것저것 문어발처럼 손을 뻗치다니. "기대하고 있어, 오빠. 쓰는 대로 보여줄 테니까." "......" 어째 내가 실험용 마루타가 되는 것 같은 느낌이...... 빠르게 밥을 먹은 영아는 다시 방으로 들어가 글을 쓰기 시작했다. 글 솜씨가 어떤지는 잘 모르겠지만, 저 의지 하나는 정말 대단하다. 저런 의지로 공부를 했으면 서울대 가는 것도 꿈은 아니었을텐데 말이야. 뭐, 인생에 대학이 전부는 아니지. 나만 해도 대학 안 가고도 잘 살고 있으니까. 모두가 대학에서 공부할 필요는 없다. 사람마다 각자 하고 싶은 일이 있지 않겠는가? 자신의 특성을 살리는 것이 중요하지, 무조건 아무 대학에나 쑤셔 들어가는 게 중요한 게 아니다. 하지만 사회 분위기가 대학 안 나온 사람은 인간 취급을 하지 않으니 큰 문제가 아닐 수 없다. 아아~ 제발 이놈의 학벌주의 좀 사라졌으면 하는 바람이다. 이놈의 학벌주의 때문에 별 일이 다 일어난다. 교사가 학생 답안지를 대신 작성해주질 않나, 핸드폰을 이용해 단체로 수능 부정을 저지르질 않나, 사교육비 때문에 부모 허리는 휘고, 시험을 망친 학생들은 스스로 목숨을 끊는다. 나도 한때는 대학에 가기 위해 열심히 공부하던 때가 있었다. 독서실도 끊어 열심히 다녔다. 뭐, 지금 기억나는 건 친구랑 쪼그려 앉아 담배 핀 것밖엔 없지만. "그래도 대학에 얽매이지 않고 벌써부터 자기가 하고 싶은 걸 찾아 하는 걸 보면 대견하긴 하군." 오물오물. 아직도 육포를 씹고 있는 아이들. 어느새 각자 한 봉지를 다 먹어 치웠다. 아이들이 다시 한 봉지씩 집으려는 것을 본 나는 재빨리 상자를 치웠다. "아앗! 무슨 짓이에요, 오빠?" "루비 간식을 뺏어 가지 마세요!" "이건 누나가 우리한테 사준 거란 말이에요." 거세게 항의하는 아이들. 난 아이들을 보며 소리쳤다. "시끄러! 하나 먹었으면 좀 참았다가 나중에 먹어야할 거 아냐? 한 번에 다 먹을 생각이야?" "원래 한 번에 다 먹은 거 아니었어요?" "루비도 그런 줄 알았는데." "양이 얼마나 된다고 여러 번 나눠서 먹어요?" "......" 잠시나마 아이들의 식성을 과소평가 했던 것이 미안해진다. 난 아이들의 뭐라고 하건 간에 상자를 선반 위에 올려놓았다. 어린 엘프들은 어떻게든 육포를 먹고 싶었는지 깡충깡충 뛰며 손을 뻗어보았지만, 짧은 다리와 짧은 팔, 그리고 빈약한 점프력의 압박은 어떻게 할 수가 없었다. "그만 먹고 오빠랑 같이 놀자." 내가 말하자 어린 엘프들은 내 앞으로 쪼르르 몰려들었다. 스머프 만한 것들이 단체로 몰려다니니 정말로 스머프 같다. 그럼 난 가가멜인가? "재밌는 얘기 해주세요!" "오빠가 해주는 얘기 듣고 싶어요!" "저도요!" "으음, 재밌는 얘기라......" 난 '위대한 영웅 아이언스 히로의 무림 정벌기'를 얘기해주려다가 멈칫했다. 생각해보니 위대한 영웅 아이언스 히로는 무림에 가지 않았고, 앞으로도 갈 예정이 없기 때문이다. 설마 허무대사 같은 사람이 또 나타나지는 않을 테니. 그나저나 위대한 영웅 아이언스 히로 대신 무림에 간 전유준이란 남자는 어떻게 되었을까? 난 그 남자를 떠올리며 입을 열었다. "특전대 하사로 군 복무를 끝마친 전유준은 군대에서 제대해 집으로 돌아오는 길이었어. 그는 집이 서울이었기에 KTX를 타고 서울로 왔지. 서울역에 도착한 그가 집으로 걸음을 옮기는데, 한 남자가 나타나 잠깐 화장실에 갔다 온다며 책 한 권을 맡겼어. 전유준은 한시라도 빨리 집에 가고 싶은 생각에 거절하려 했지만, 그 남자가 하도 부탁을 하기에 어쩔 수 없이 책을 맡아 두기로 했지. 그 책은 굉장히 얇은 데다가 여기저기 헤져있는 아주 낡은 책이었어. 게다가 표지에 한문이 써진 것을 보니 굉장히 오래된 고서인 것 같았지. 아무튼 전유준은 남자가 화장실에서 나오길 기다렸어. 그런데 그 순간 놀라운 일이 벌어졌어. 갑자기 주위가 새하얗게 변하는 거야. 그 새하얀 빛 속에서 전유준은 정신을 잃었지. 깨어나 보니 동굴 안이었어. 그때까지도 전유준은 자신에게 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었지. 이 일로 인해 국악선생이 되고 싶다는 자신의 꿈이 산산조각 났다는 것도. 아무튼 전유준은 그곳에서 한 남자를 만나게 되는데......" 난 전유준이 무림에서 겪게 되는 일들을 스펙터클한 스토리로 만들어 말해주었다. 그곳에서 사파 우두머리와 몸이 바뀌고, 아름다운 네 자매와 겪게 되는 일 등등. 어린 엘프들은 나의 얘기에 정신없이 빠져들었다. 하지만 이게 워낙 대작 스토리인지라 하루 안에 끝날 수 있는 얘기가 아니었다. "자, 오늘 얘기는 여기까지." 초롱초롱하던 아이들의 눈동자는 어느새 풀려 있었다. 낮잠 잘 시간이 된 것이다. 애들은 잘 먹고 잘 자야 한다지만, 우리 집 애들은 너무 잘 먹고 잘 자는 것 같다. 라이와 루비는 루시아 방으로 들어갔고, 루는 내 방으로 들어갔다. 잠시 후 루시아가 거실로 나왔다. 난 루시아에게 물었다. "애들은 잘 자?" 루시아는 내 얼굴을 쳐다보더니 고개를 획 돌렸다. "......" 아직도 삐져있군. 아아~ 발렌타인 데이에 먹은 초콜릿의 향긋함이 아직 입 안에 남아있거늘, 루시아는 어찌 나를 외면한단 말인가? 내가 애들에게 인기 많은 것이 그리도 큰 잘못이란 말인가? 이대로 가만히 있을 수는 없어. 내가 잘못한 것도 없는데 왜 이런 대접을 받아야 하는 거야? 이젠 나도 할말은 하고 살 테야! 그렇게 생각한 나는 벌떡 일어나 루시아에게 다가갔다. "루시아." "왜?" "아, 아니. 저기, 그게 그러니까......꼭 용무가 있다기보다 는......" "할말 없으면 저리 가줄래?" "......" 루시아 앞에만 서면 한 없이 작아지는 나. 깡패 드래곤 제갈량 앞에서도 당당하던 내가 루시아 앞에서는 왜 이렇게 약해지는 거냐? 이대로라면 다시 예전 상태로 돌아가는데도 한참이 걸린다. 결국 언제나 바라 마지않던 관계 진전은 물 건너가는 것이다. 그렇게 생각하자 없던 용기가 끓어올랐다. 난 루시아의 손을 잡고 소파로 데려가 번쩍 들어 내 무릎 위에 앉혔다. 졸지에 내 무릎 위에 앉게 된 루시아는 깜짝 놀랐다. "이게 뭐하는 짓이야?" "애들이 왜 내 무릎 위에 앉는 걸 좋아하는지 직접 느껴보라고. 사실 나도 애들이 왜 내 무릎 위에 앉는 걸 그렇게 좋아하는지 잘 모르겠거든." 다행히 루시아는 화를 내며 일어나지 않았나. 난 조심스럽게 루시아의 허리를 두 손으로 감싸 안았다. 지금은 루시아의 엉덩이가 내 무릎에 닿아있는 상황. 그렇게 생각하니 금방 혈압이 상승한다. 그에 따라 얼굴이 빨강헤 달아오르고, 심장 박동수가 빨라진다. 지금 상황에서 이상한 생각을 하면 안 돼! 난 마음을 가라앉히기 위해 노력했다. 난 오기조원이 경지까지 이룩하지 않았던가? 하지만 오기조원의 경지가 아니라 검신합일의 경지에 이른다 하더라도 이 두근거림은 진정되지 않을 것 같다. "어때? 편해?" "이제 됐어." 루시아는 내 무릎 위에서 내려왔다. 난 아쉬움을 감출 수가 없었다. 루시아가 좀더 있어주었으면 했는데...... "네 다리가 워낙 가늘고 예쁘다보니 애들이 내 다리를 좀더 편하게 느끼는 것뿐이야. 남자 무릎이 여자 무릎보다는 넓잖아. 그러니 그런 거 가지고 화 내지 마." "누, 누가 화를 냈다 그래?" 루시아는 얼굴을 살짝 붉히며 말했다. 난 그 모습이 귀여워 견딜 수가 없었따. 그래소 손으로 볼을 살짝 꼬집어 주었다. "뭐 하는 거야?" "아! 미안." 하도 애들한테 많이 하다보니 버릇이 됐군. 루시아는 날 보더니 갑자기 웃음을 터트렸다. "푸훗~." "응? 왜 그래, 루시아?" "니 행동이 너무 웃겨서. 방금 내 볼 꼬집은 거 니가 애들한테 자주 하는 행동이잖아." "......" 들켰군. "우리 애들이 워낙 귀엽잖아." "응. 우리 애들만큼 귀여운 애들은 세상에 또 없을 거야." "너도 귀여워." "뭐?" "라이와 루비와 루도 귀엽지만, 너도 귀여워. 가끔은 라이보다 더 귀여운 것 같기도 해." "뭐라고?" 루시아 얼굴이 다시 빨갛게 달아올랐다. 이번에는 아까보다 강 도가 좀 세다. 아까는 그냥 볼만 빨개진 수준이었는데, 지금은 얼굴 전체가 빨갛게 변해 있었다. "무, 무슨 말을 하는 거야?" "난 진심을 말한 것뿐이야. 너 이렇게 토라진 모습을 보면 정말 귀여워. 깨물어 주고 싶을 만큼." 더더욱 빨개지는 루시아의 얼굴. 부끄러워하고 있는 것이 분명 하다. 난 속으로 '아싸!'를 외쳤다. 루시아가 아이들에게 너무 신경을 쓰느라 엄마처럼 행동했지만, 실제로는 20대 초반의 여자다. 예쁘고 귀엽다는 말을 싫어할 여자가 어디 있겠는가? "지금 니 표정이 어떤지 알아?" "어, 어떤데?" "예쁘고 사랑스러워." 빨강머리 앤 국내판 오프닝 중에 '예쁘지만 않지만 사랑스러워 ~♬'라는 가사가 있다. 하지만 루시아는 예쁘고 사랑스럽다. 이렇게 바라보고 있으면 정말 견딜 수 없을 것 같은 기분이 든다. '언제까지 이런 식으로 페이지 때우실 거예요? 이래서 완결 때까지 라이 동생이 등장하긴 하나요? 솔직히 가끔은 그냥 덮쳐버렸으면 하는 마음이 듭니다. 히로 하는 짓이 너무 답답해요'라는 과천에 사는 배모 독자분의 말이 떠오른다. 그래. 독자들도 원하고 있잖아. 그냥 덮쳐버리는 거야! 난 루시아에게 얼굴을 가까지 가져갔다. 그리고 어리둥절해 하는 루시아의 어깨를 살짝 밀어서 넘어트렸다. "왜, 왜 이래?" 소파에 쓰러진 루시아는 몸을 일으키려 했다. 난 손으로 그녀의 어깨를 눌러 그녀가 일어나지 못하게 했다. 갑작스런 나의 행동에 루시아는 깜짝 놀란 듯했다. "이게 뭐하는 짓이야?" "니가 너무 귀여워서 잠깐 놀아주려고." "비켜." "싫어." 다른 때라면 모르겠지만, 지금은 내가 확실히 우위를 점하고 있는 상황. 이런 상황에서까지 약하게 나가는 것은 바보나 하는 짓이다. 나중에 뺨을 얻어맞는 일이 있더라도 지금은 본능에 충실하리! 난 루시아의 얼굴을 똑바로 내려다보았다. 작고 아름다운 얼굴, 새하얗고 깨끗한 피부, 백금을 실로 뽑아낸 듯한 플래티나 블론드, 오뚝한 코와 장밋빛을 머금고 있는 입술, 초승달 같은 눈썹과 커다 랗고 아름다운 에메랄드빛 눈동자까지...... 그 모든 것이 한 눈에 들어왔다. 루시아의 향이가 내 코를 간질였 고, 루시아의 숨결이 내 뺨을 간질였다. 난 이 순간 내 어휘의 한계를 느꼈다. 내가 알고 있는 언어로는 그녀의 아름다움 일부조차 나타낼 수 없었기 때문이다. 이렇게 아름다운 그녀와 애인 사이인데도, 동거까지 하는데도 바 라만 봐야 했던 나의 심정을 독자들은 아는가? "내 심장 뛰는 소리 들리지? 너와 같이 있으면 언제나 이래. 네 앞에선 나도 모르게 바보가 되는 것 같아. 너 외에는 아무 것도 보이지 않아. 난 너에게 완전히 빠져버렸어. 헤어 나오려고 해도 이젠 너무 늦었어. 널 위해서라면 목숨도 아깝지 않아. 니가 행복 해지는 일이라면 난 뭐든 할 수 있어. 너는 내게 있어서 전부니까. 그러니 너무 애들만 보지 말고, 가끔은 나를 바라봐 줘. 사랑해, 루시아." 난 진심을 담아 그렇게 말했다. 남자의 진심은 무쇠 같은 여자의 마음도 녹일 수 있는 법이다. "뭐, 뭐야? 이상한 말이나 하고......" 루시아는 고개를 살짝 돌렸다. 자신의 마음을 솔직히 표현하는데 서툰 루시아. 그렇기 때문에 내가 더욱 강하게 나가야 한다. 일단 이쯤에서 진한 키스신이 한번 나와 주는 게 좋겠지? 나는 천천히 얼굴을 내렸다. 루시아와의 입술의 거리는 이제 20센티. 거실 소파에 누워있는 루시아와 그 위를 덮치듯이 점령한 나. 자세 좋고, 분위기도 좋다. 그래. 이대로 끝까지 가는 거야! 부스럭! 옷 끌리는 소리가 들려왔다. 나와 루시아는 깜짝 놀랐다. 그리고는 동시에 고개를 천천히 옆으로 돌렸다. "아, 저, 저기......" 긴 치마를 입은 한 남자가 서 있었다. 그의 정체는 일루니아 여사님 의 남편 인디. 인디는 얼굴을 붉힌 채 어쩔 줄 몰라 했다. "두, 두 분이 여기서 이런 짓을 하는 줄 몰랐어요. 죄, 죄송해요. 저 신경 쓰지 마시고 두 분 하던 거 계속하세요." 난 인디의 말대로 신경 쓰지 말고 하던 거 계속하려 했다. 하지만 루시아의 생각은 다른 듯했다. "뭐하고 있어? 빨리 안 비켜?" "아, 아니, 하던 거 계속하라는데......" 루시아는 온 힘을 다해 나를 밀쳤다. 파악! 나는 소파에서 나가 떨어졌다. 거의 다 성공했었는데...... 루시아는 옷매무새를 가다듬으며 말했다. "아, 아니에요, 형부. 그냥 장난치다가 소파에 쓰러진 거예요. 이상하게 생각하지 마세요." 두 손을 내저으며 극구 부인하는 루시아. 그 모습에 난 슬퍼졌다. 연인끼리 키스하는 것이 뭐가 그렇게 큰 죄라고......인디&일루니아 여사님 커플은 우리 보는 앞에서도 잘만 키스하는데...... "너 솔직히 말해. 어디서부터 봤어?" 내가 묻자 인디는 얼굴을 붉히며 말했다. "히로님이 루시아님을 쓰러트릴 때부터요." "......" 많이도 봤군. 루시아한테 너무 집중 하다보니 절대감각이 알아채지 못한 것 같다. 으음, 절대감각도 은근히 문제가 많군. 상대가 여자면 위력이 떨어 지는데다가, 여자한테 집중하고 있을 때는 무용지물이 되어 버리니. 개선해야할 문제점이 한두 가지가 아니다. 뭐, 지금 중요한 건 그게 아니지만. 처음부터 라이브로 시청했다는 인디의 말에 루시아는 당황해 어쩔 줄 몰라했다. "아, 아니에요, 형부. 우리는 형부가 생각하는 그런 사이가 아니 에요." "잠깐만, 루시아. 그런 사이가 아니라니? 우리가 그렇고 그런 사이가 아니란 밀이야? 어, 어떻게 그런 심한 말을 할 수가......" 난 충격을 너무 심하게 받은 나머지 쓰러질 뻔했다. "지금 그게 중요한 게 아니잖아!" "중요하지 않다니......우리 사이가 중요하지 않다니......너만 바라보며 살아온 난 어쩌라고......흑흑......우에에엥~!" "앗! 울지 마세요, 히로님." "난 몰라! 이게 다 너 때문이야!" 루시아는 방 안으로 들어가 문을 잠갔다. 인디는 부드러운 손길로 나를 달래주었다. 난 인디 품에 얼굴을 묻고 눈물을 흘렸다. 그런데 그 순간 문득 드는 생각이 있었으니...... 이 장면을 누가 보게 된다면 야오이의 한 장면으로 보이지 않을까? 특히나 영아가 본다면 나와 인디를 주인공으로 해서 야오이를 쓰지 않을까? 그렇게 생각하니 등골이 오싹해졌다. 난 재빨리 인디를 밀치고 벌떡 일어났다. 천금보다도 귀한 나의 눈물을 남자 품에서 흘릴 수는 없는 노릇이지. 울음을 그치고 나자 분노라는 감정이 부글부글 끓어오르기 시작했다. 이 자식만 아니었어도 루시아와 진하게 키스를 하고 있을 텐데. 여기에 조금만 일이 잘 풀렸다면 끝까지 갈 수도 있었는데. "대체 나한테 무슨 원한이 있어서 이런 짓을 하는 거니? 아주 부부가 세트로 나를 엿 먹이지 못해서 안달이구만. 헉! 설마 일루니아 여사 님의 사주를 받아서 이런 짓을......?" "아, 아니네요, 히로님. 정말 우연이었어요. 저와 일루니아님은 결백하답니다." "시끌버다! 죄인은 어디서 감히 입을 함부러 놀리느냐? 여봐라! 당장 이놈을 하옥하여라!" ......라고 해봐야 우리 집엔 감옥이 없다. "죄, 죄송해요, 히로님. 정말 죄송해요." "시끄러, 임마! 일루니아 여사님이 니 옷을 벗기는데 내까 짠~ 하고 나타나 초 치면 넌 기분 좋겠어?" "아, 아니요." "아닌 걸 아는 놈이 초를 쳐? 이걸 어떻게 보상할 거야? 설마 몇 마디 말로 대충 넘어갈 생각은 아니었겠지? 정신적 피해 보상에 따른 위자료를 지급해주야 할 거 아냐? 안 그래?" "제, 제가 어떻게 하면 되나요?" "원래대로라면 위자료로 4천만 원......" "헉!" "......을 내야 하겠지만, 니가 내 팬클럽에 가입한다면 내가 특별히 위자료는 안 받기로 하지." "저, 저기 그건......" "왜? 내 팬클럽에 가입하기만 해도 4천만 원을 탕감해 준다니까. 싫어?" "이, 일루니아 여사님이 죽으면 죽었지 절대 히로님 팬클럽에 가입하지 말라고 말씀하셔서......" "......" 이 아줌마 정말 이런 식으로 나오긴가? 인디에게 팬클럽 회원 가입 요구가 들어올 것을 알고 전방위 차단을 하다니. 과연 일루니아 여사님. 어쨌든 루시아와의 키스신이 무산되니 굉장이 우울하다. 게다가 팬클럽 회원 유치에도 실패했고. 난 이 울적한 마음을 달래기 위해 베란다로 나갔다. 그리고 창문을 살짝 열고 담배를 입에 물었다. 베란다 한쪽에서는 라이코스가 열심히 제비집을 만들고 있었다. 다리에는 튼튼한 줄까지 매어져 있었다. 도망치지 못하게 카르가 묶어 놓은 것이다. '언니의 비상식량이 도망치는 것은 용납할 수 없어!' ......라는 것이 카르의 주장이었다. 사실 라이코스의 소유권에 대해서는 굉장히 불분명하다. 처음에 내가 데리고 다녔지만, 라이를 만난 후 둘은 절친한 친구가 되었다. 하지만 라이코스는 버들랜드 출신. 그러니 버들랜드의 지배자인 레즈 드래곤 카르의 지배하에 있다고도 할 수 있다. 라이코스의 소유권 문제는 나와 라이, 카르......이렇게 세 명이 치열한 법정 다툼을 벌여도 해결이 나지 않을 듯하다. 그런데 여기서 문제가 또 하나 있으니 라이코스를 애완동물로 볼 것이냐, 하나의 인격체로 볼 것이냐다. 라이코스가 애완동물에 속한다면 당연 우리 셋 중 누군가에게 귀속되어야겠지만, 인격체로 본다면 라이코스의 주인은 라이코스 자신이다. 노예제와 신분제는 모두 폐지되지 않았던가? "흑~ 고향으로 돌아가고 싶어." 라이코스는 울면서 말했다. 그 모습에 난 '집 떠나면 고생'이라는 말을 떠올렸다. 아아~ 그러게 조용히 집에 있을 것이지 왜 이곳까지 왔니? 인간과 엘프, 하프엘프, 드래곤들의 이기주의에 철저히 짓밞힌 라이코스의 인권(조권?). 몸에 좋다면 무엇이든 먹으려 하는 이 나라의 몸보신 문화가 얼마나 심각한지를 단적으로 보여주는 예라고 할 수 있다. 우리나라 사람들은 몸에 좋다면 천연기념물이든 멸종 위기 동물 이든 가리지 않고 포획해서 먹는다. 심지어는 나무껍질을 몽땅 벗겨가기도 하고, 산 곳곳에 덫이나 올무를 놓기도 한다. 이런 잘못된 보양 문화는 하루 빨리 사라져야 할 것이다. 언제나 맞는 말만 골라서 하는 나. 가끔은 스스로가 너무 대견 하다. 참고로 나는 말과 행동이 일치하는 남자. 난 노예 해방을 선포하는 링컨의 마음으로 라이코스의 다리에 묶인 줄을 풀어주었다. "이제 넌 자유야. 너는 노예 신분을 벗어나 정당한 노동자의 신분을 획득했어. 이제부터 하루 8시간 근무에 주 5일제를 적용해 줄게." "흑흑~." 감동해서 눈물만 흘리는 라이코스. 난 라이코스의 깃털을 쓰다 듬어 주었다. 이러고 있으니 예전에 라이코스와 함께 판타지 세계를 주유하던 것이 떠오른다. 그때 참 재밌었느데 말이야. 담배를 한 개비 피운 나는 라이코스를 데리고 거실로 돌아왔다. 그때 방 안에서 나오던 영아랑 마주쳤다. 라이코스가 말했다. "못 보던 얼굴이네. 얜 누구야?" "앗! 새가 말을 한다!" 영아는 깜짝 놀라 외쳤고, 난 재빨리 라이코스의 부리를 다물렸다. "그 새 뭐야, 오빠?" "그냥 매야." "에엑! 매가 왜 이렇게 작아? 그리고 색깔은 왜 이래? 부리랑 다 리까지 다 흰색이잖아?" "으응. 얘가 체르노빌에 살던 매였거든. 그런데 1986년에 있었던 원자력 발전소 폭발사고에서 다량의 방사능을 쬐는 바람에 이렇게 됐어. 일종의 피폭 피해자라고나 할까?" "그런데 방금 말도 했잖아. 매가 어떻게 말을 해?" "으응. 방사능을 너무 많이 쫴서 정신이 이상해졌나 봐." "정신이 이상한 것와 말하는 게 무슨 상관인데?" "자기를 앵무새로 착각하고 있는 거니. 정신이 이상해져서." 뭔가 좀 이상하긴 하지만 다행히 영아는 납득했다. "아아~ 그렇구나." "응. 그런 거란다." 나는 영아가 다른 의문을 품으띾 두려워 베란다로 나가 창문을 열고 라이코스를 던져 버렸다. "놀다 들어오렴." 그리고 창문을 잠그고 다시 거실로 돌아왔다. "내가 새로운 소설을 썼으니까 한번 봐봐, 오빠." "또?" "빨리이. 이번 건 되게 재밌단 말이야." "......" 그나저나 얜 무슨 소설을 이렇게 순식간에 써낸다냐? 아주 하루에 한 권씩 뽑아내시는구만. 편집자한테 사랑받겠어. 제목 : 교주님이 보고 계셔 "뭐, 뭐냐, 이 제목은?" "오래 생각해서 지은 제목이야. 어때? 멋지지?" "......" 뭔가 심하게 이상하다는 생각을 떨칠 수가 없다. 작가는 당연하게도 샤프걸. 내용은...... "평안하십니까?" "평안하십니까?" 교주님의 정원에 모인 소녀들은 오늘도 천사 같은 웃음을 지으며 서로에게 인사를 건넸다. 새하얀 블라우스와 새하얀 치마. 모두가 순백의 천사들 같은 모습이었다. 사립 영원불멸 여자 고등학교. 노대통령 집권 2년(1990년)에 건립된 이 학교는 사이비 종교인 영원불멸교의 교주가 신도들에게 긁어모은 돈으로 세웠다는 전통 있고 명망 있는 사립학교다. 시대가 변하고 대통령이 몇 번이나 바뀐 오늘날에도 영원불멸교 신도들을 배출해 내는 아주 귀중한 학교인 것이다. 이 이야기의 주인공인 아이리스 루시아도 그런 평범한 신도들 중 한 명이었다. 월요일. 루시아는 등교를 위해 걸음을 옮겼다. 그때 어디선가 목소리가 들려왔다. "잠깐 기다려." 마침 교주님상 앞이어서 루시아는 순간 교주님께서 날 부르셨나, 하고 생각했다. 루시아는 목소리가 들려온 쪽으로 몸을 돌렸다. 인사를 하려 하는데 순간 말문이 막혔다. 현재 2학년 영생반 샤이 사일런스 일루니아님. 참고로 출석번호 는 17번. 통칭 홍장미 이짱. 참고로 영원불멸 여고에는 일진회가 있었다. 일진회의 일짱은 세 명. 홍장미, 황장미, 백장미 이렇게 셋이다. 현재 3학년인 이 일짱들은 밑에 2학년 동생을 두고 있으며, 그들은 이짱이라 불린다. 그리고 이짱들 역시 1학년 동생을 두고 있고, 그들은 삼짱이라 불린다. 이렇게 아홉 명으로 이루어진 일진회는 학생회까지 장악하여 학교 전체를 지배하고 있었다. 그 누구도 일진회의 권위에 도전 할 수는 없었다. 만약 그런 자가 있다면 어김없는 피의 보복이 뒤따랐다. 학교를 무사히 졸업하고 싶으면 일진회 언니들의 명령에 따라야만 했다. 이짱인 일루니아는 아직 여동생이 없었다. 그리고 백장미의 이짱은 1학년이엏끼에, 현재 일진회는 일곱 명으로 구성되어 있었다. "옷매무새가 엉망이군." 일루니아는 루시아의 옷깃을 바로 잡아 주었다. 그리고는 루시아 의 어깨를 툭툭 치며 말했다. "앞으로 조심해라." 루시아는 일루니아가 걸어가는 모습을 멍하니 지켜보았다. 그러다가 문득 방금 전의 일이 생각났다. '나 이짱 언니한테 찍힌 건가?' 루시아는 깜짝 놀랐다. 일진회 이짱한테 찍혔다는 것은 보통 큰 일이 아니었기 때문이다. 벗어날 방법은 자퇴나 전학을 가는 것뿐. 일진회 회원들의 특징은 다들 집안이 잘 산다는 것이다. 오죽하면 학교 측에서 '장미 소굴'이라는 아지트까지 내주었겠는가? 그녀 들은 학생회를 장악하고 있었고, 그녀들의 부모님은 학교 재단을 장악하고 있었다. 그녀들은 이 학교에서 절대자나 다름없는 존재였다. 교주님은 심술쟁이. 원망 섞인 눈으로 올려다본 교주님의 동상은 평소와 마찬가지로 온화한 웃음을 지은 채 서 계실 뿐이었다. "뭐, 뭐냐, 이 내용은? 본격 여학원 조폭물이냐?" "아니야. 그런 내용이 아니니까 계속 읽어봐." 난 계속 읽었다. 일진회의 이짱인 일루니아는 루시아를 여동생으로 삼는다. 순식 간에 삼짱이 된 루시아는 모든 여학생들의 선망의 대상이 된다. 영아의 말대로 글의 내용은 여학교 일진 간의 패싸움이 중심이 아니라, 주인공 루시아와 언니인 일루니아 간의 미묘한 감정 흐름이 중심이었다. 여자들 간의 미묘한 감정 줄다리기. 영아는 그것을 잘 표현해 냈다. 가끔은 져가끼리의 키스신이라 거나 안겨서 우는 장면이라던가 하는 것이 나오기도 했다. 마지막 장면은 일짱들이 졸업하는 것이었다. 학교를 떠나는 일짱들, 그리고 새롭게 일짱이 된 이짱들, 그리고 삼짱에서 이짱이 된 루시아. "거기까지가 1부 끝이야." "2부도 있니?" "응. 당연하지. 그런데 어때? 재밌지?" "그런데 왜 여자들만 나오는 거니?" "으응. 이건 백합물이거든." "백합물?" "백합물이란 여자끼리 나와서 미묘한 감정 줄다리기를 하는 장르를 말하는 거야." "그럼 레즈?" "아니. 레즈물과는 달라. 참고로 남자끼리 나오는 것은 장미물 이라고 하는데, 이는 장미가 게이를 뜻하는 속어이기 때문이지." "으음, 복잡하군." "원래 이쪽이 좀 복잡해." "그나저나 왜 여기는 베드씬이 없니? 아직 안 나온 거니?" 난 혹시 못 보고 지나쳤나 싶어 원고를 꼼꼼히 훑어보았다. 그러자 영아는 어이없다는 표정을 지으며 말했다. "당연히 없지! 이건 백합물이라니까." "저번 건 나왔었잖아." "야오이는 반드시라고 해도 좋을 만큼 덮치는 씬이 나오지만, 백합물은 절대 베드씬이 안 나와." "뭐? 그럼 일루니아가 루시아를 덮치는 장면이 없단 말이야?" "당연히 없지." "완결될 때까지도?" "없다니까!" "어, 어떻게 그럴 수가......" 난 좌절했다. 내심 일루니아가 루시아를 덮치는 장면을 기대하고 있었거늘. 그걸 보면 저번에 받은 충격이 어느 정도 중화될 것 같은데. 이건 불공평해! 어째서 백합물은 베드씬이 없는 거야? 이건 남녀차별이야! 난 인정할 수 없어! "이 오빠 생각에는 일루니아가 루시아를 한번 덮쳐야할 것 같아. 그럼 얘기가 좀더 흥미진진해지지 않을까?" "안 돼!" "너무 그렇게 딱 잘라서 말하지 말고......아! 오빠가 1만원 줄게." "작가는 돈 몇 푼에 자존심을 팔지 않아!" "그럼 10만원......" "어떻게 넣어줄까? 이쯤에 넣으면 스토리 진행상 별로 문제가 안 될 것 같은데. 그치?" "......" 어이, 돈 몇 푼에 자존심을 팔지 않는다며? 그나저나 어째서 소설들이 전부 실명인 거지? 난 그 점이 궁금해 물어보았다. 그러자 영아가 말하길...... "그냥. 재밌잖아. 걱정하지 마. 나중에 출판하게 되면 다른 이름으로 고칠 거니까." "......" 아직도 출판이 되길 바라니? * * * * 영아가 우리 집에 온 지도 어느새 사흘이 지났다. 개강까지 해서 영아는 정식으로 서명대학교 국거국문학과 1학년이 되었다. 학교 다니랴, 글 쓰랴 바쁜 영아. 그런데 기숙사 배정은 언제 받는 거야? "조금만 기다리면 될 거랴." "그 조금만이 대체 며칠이라는 거야?" "오빠는 내가 여기에 있는 게 그렇게 싫어?" "응." "......" 미안하지만, 우리 집은 너무 좁단다. 방이 없는 걸 어쩌겠니? 언제 돌아올지 모르지만, 언젠가는 라이레얼과 카르도 돌아올 텐데. "자꾸 그러지 마. 누군 여기 있고 싶어서 있는 줄 알아?" "응. 있고 싶어서 있는 것 같은데." 초절정 미청년이 하나도 아니고 둘씩이나 있다. 게다가 귀엽고 깜찍한 어린 엘프들까지 있으니 그 어떤 여자가 있고 싶어 하지 않겠는가? "아, 아무튼 나한테 너무 그러지 마, 오빠. 자꾸 그러면 작은 어머니께 이를 거야." "여기서 우리 어머니가 왜 나오니? 그리고 어째서 소설을 쓰면 왜 자꾸 나 보고 읽으라고 하는 거야?" "그, 그야 오빠 밖에 평가해줄 사람이 없으니까. 그런데 오빠 말투가 왜 그래? 내 소설을 읽는 걸 기뻐해야 하는 거 아니야?" "내가 왜 기뻐해?" "나의 글을 첫번째로 읽을 수 있는 영광을 누렸으니까. 나중에 내가 유명한 작가가 되서 자서전을 쓸 때 '영웅 오빠는 언제나 나의 첫번째 독자였다'라고 써줄 수도 있어." "......사양하마." 노벨문학상을 동네 마라톤 참가상으로 착각하고 있는 영아. 머리 구조가 어떻게 되어있는지 한번 뜯어보고 싶다. 혹시 얘 뇌에 주름이 없는 거 아냐? "자꾸 나 무시하지 마. 조만간 진짜 작가가 될지도 모르니까." "응? 진짜 작가가 되다니? 그게 무슨 말이야?" "조만간 출판할 수 있을 것 같다고. 지금 출판사에 투고를 해 놨거든." "......" 투고한다고 해서 출판이 되는 것은 아니다. 그 예로 저번 투고도 실패하지 않았던가? "마껌 퇴짜 맞은 거 기억 안 나니?" "그건 그 출판사가 실수한 거야. 리무진으로 모셔간다고 해도 그 출판사엔 안 갈 거야. 이 박영아님을 찬 것을 후회하게 해줄 테야!" 주먹을 불끈 쥐며 말하는 영아. 꿈을 향해 달려가는 것은 좋은데, 너무 막 나가는 거 아냐? 그 일이 있고난 며칠 후. 나는 아이들과 부루마블을 하는 중이었다. 부루마블은 다들 알다시피 주사위 두 개를 굴려 땅 사고 건물 짓고 하는 보드 게임이다. 어렸을 때 많이 했던 이 게임의 감동은 지금도 잊혀지지 않는다. 그리고 난 감동을 고스란히 아이들에게 전해주기 위해 큰 맘 먹고 '부루마블 디럭스 골드'를 구매했다. 참고로 일반판과 디럭스판은 엄연한 차이가 있다. 일반 밑판부터가 크고 두껍고 튼튼하다. 그리고 돈이나 증서 등도 크고 재질이 좋아. 여기에 결정적으로 건물이 종이가 아니라 플라스틱이다. 자신의 땅에 우뚝 솟은 빌딩과 호텔을 보고 있으면 감동이 밀려온다. 이 부루마블이 주사위 운만으로 승패가 결정되는 보드 게임이라고 생각하는 사람도 있는데, 그것은 큰 오산이다. 물론 주사위 운도 중요하지만 고도의 전략과 전술 역시 동반되어야 한다. 기왕 말이 나온 김에 몇 가지 전략을 간략하게 설명해 주도록 하겠다. 첫 번째 전략: 카네기 작전. -미국의 철강왕 카네기는 세계 제1차 대전을 치르는 동안 여러가지 사업 중에서도 철강업이 크게 각광을 받을 것을 예측하고 철강업에 집중투자 하여 노력한 결과 크게 성공하여 세계 제1의 철강왕이 되었다. 카네기 작전은 전반전을 거치는 동안 여러 사람이 자주 통행하는 곳이 어느 곳인가를 알아 두었다가 후반전에 그 지역에 빌딩이나 호텔을 집중적으로 짓는 것이다. ......라고 부루마블 설명서에 나와 있는데 사실 별로 쓸데없는 작전이다. 통행하는 곳이야 그때그때 주사위 운에 달라지기 마련이다. 이런 것에 작전이란 명칭까지 붙인 저의가 궁금할 뿐이다. 두 번째 전략: 포오드 작전 -미국의 자동차업계를 주름잡는 포오드는 낡은 자동차 모양이 인기를 얻어 판매 액수가 떨어지자 재빨리 멋진 최신형 자동차를 만들어 팔 았다. 그 결과 자동차는 날개 돋친 듯이 팔려 큰 성공을 거두었다. 포드 작전은 상대방의 말이 자기의 증서에 가까이 오면 재빨리 다른 곳의 건물을 팔아 그 앞쪽에 호텔을 지어 놓는 것이다. ......라고 역시 설명서에 나와 있다. 뭐, 이 작전은 약간 도움이 된다고 할 수 있다만, 설마 이 정도도 스스로 생각해 내지 못하는 사람은 없겠지? 세 번째 전략: 링컨 작전 -정직하고 근면했던 링컨은 대통령이 되고 나서 노예해방을 호소했 으나 남부 사람들이 반대하여 남북전쟁이 일어나게 되었다. 링컨 대통령은 여러 지역에 산만하게 흩어져 있는 남부군대를 많은 군인 과 대포를 모아 강하게 만든 북부의 군대를 동원하여 한 군데씩 점령하여 결국은 산만하게 흩어졌던 남군을 격파하고 미국을 평정 헀다. 가지고 있는 증서 중에서 유력한 곳만 골라 집중적으로 빌딩이나 호텔을 지은 후 기다린다. 세계 곳곳에 별장 한 채씩 짓는 방법 보다 몇 지역에 뭉쳐 짓는 것이 효과적이다. ......라고 역시 설명서에 나와 있다. 이건 좀 많이 도움이 된다. 자신의 땅이 띄엄띄엄 있으면 그만큼 상대가 피해갈 확률도 올라 간다. 하지만 한 줄 전체를 전부 사서 호텔을 짓는다면 걸릴 확 률이 비약적으로 상승하낟. 하지만 문제는 그만큼 지을 수 있는 돈이 있느냐는 거다. 결국 중요한 건 예산이다. 네 번째 전략: 36계 작전 -전반전에는 땅 사고 건물 짓느라 바빴지만, 후반전에는 돌아다 니다 상대 편 땅에 걸려서 임대료 지불하는 것만 남았다. 그러니 가만히 있는 것이 이득이다. 우주여행에 도착하게 되면 무인도로 들어가자. 3회 동안 더블이 나오지 않으면 상대방이 주는 통행요금만 받아먹으려 편히 쉴 수 있다. 후반전에 자주 쓰이는 작전 중 하나지만, 무인도 앞의 땅들이 남의 땅일 경우 상당한 피해를 볼 수 있다. 여기서 말하는 '36계'는 '36계 줄행랑'을 뜻한다. 참고로 줄행랑 은 36계 중에서도 상책으로 친다. 다섯 번째 전략: 노르망디 작전 -황금열쇠 안에 있는 우대권을 가졌을 경우 아무 곳에나 사용하지 않고 기다렸다가 가장 중요한 시기에 적절히 사용하는 것을 뜻 한다. 황금 열쇠의 우대권은 두 가지가 있는데 하나는 '무인도 탈출권' 이고 다른 하나는 '임대료 면제권'이다. 전자는 전반전에, 후자는 후반전에 많이 필요로 한다. ......라는 것이 작전의 요점인데 우대권 막 쓰는 사람도 있나? 뭐, 결국 전략이라는 게 당연한 얘기를 당연하게 풀어 놓은 것 뿐이다. 하지만 기본에 충실한 것만큼 중요한 일이 또 어디 있 겠는가? 난 그 기본에 충실하게 게임에 임했다. 하지만 아무리 기본에 충실하다 어쩐다 해도 주사위 운은 어찌할 수가 없는 법이다. "제발 3만 나오지 마라. 제발!" 주사위를 두개 둘렸을 때 3이 나올 확률은 상당히 작다. 2와 1, 또는 1과 2 이렇게 두 가지 경우밖에 없기 때문이다. 주사위 두 개를 굴렸을 때 조합은 서른여섯 가지. 결국 3이 나올 확률을 겨 우 18분의 1. 다시 말해 5% 정도다. 하지만 5% 확률이라 해서 나오지 않는다는 것은 아니다. 나의 간절한 바람에도 불구하고 주사위는 2와 1이 나왔다. "와아! 오빠 서울에 걸렸다. 200만원 내세요." 라이는 좋아하며 말했다. 난 충격에 정신을 차릴 수가 없었다. 부루마블의 깡패라 불릴 만큼 강력한 위력을 자랑하는 대한민국 서울. 건물 하나도 없는 주제에 걸렸다 하면 200만원이다. 나에게 그만한 현금이 있을 리 없었다. 난 어쩔 수 없이 뉴욕에 건설된 호텔을 매각했다. 흑~ 어떻게 지은 호텔인데. 이제 슬슬 세가 갈리기 시작했다. 루비는 조만간 파산할 것 같고, 그 뒤를 이어 나도 파산할 것 같다. 예상대로 루비와 나는 파산했다. 아아~ 최선을 다했지만 주사위의 운이 나를 따르지 않는구나. 하지만 패배를 운의 탓으로 돌리는 것은 진정한 도박사의 자세가 아니다. 패배의 원인을 냉철하게 분석해 앞으로 있을 승부에 대비를 해야 한다. 난 무릎 위에 루비를 앉혀 놓고 머리를 쓰다듬어주며 남은 승부 를 지켜보았다. 라이와 루의 치열한 접전. 우리가 파산하면서 은행에 넘긴 증서들 을 누가 먼저 차지하느냐가 승부의 관건이라 할 수 있다. 시간이 지나가 상황이 점점 라이에게 유리한 쪽으로 돌아갔다. 서울을 비롯한 주요 도시들을 차지하고 있었기 때문이었다. 하지만 황금열쇠의 반액대매출(가진 증서 중 가장 값이 비싼 것을 반값에 은행에 매각하는 것. 이때 그 증서에 건물이 지어져 있으면 그것 역시 반액에 매각해야 한다)이 나오면서 상황이 뒤집어졌다. 라이는 눈물을 머금고 서울을 팔았고, 그것을 다시 루가 사들였는데, 라이가 그곳에 걸린 것이다. 가지고 있을 때는 더할 나위 없는 든든한 아군이었지만, 적의 손에 넘어간 순간부터 그것은 날카로운 흉기로 변했다. 부루마블의 깡패 서울의 위력은 예전이나 지금이나 여전하다. 서울을 가진 자가 부루마블을 재패하리! 결국 라이는 파산했고, 루가 이겼다. "헤헤~ 내가 이겼다." "우엥~ 라이가 졌어." 난 재빨리 라이를 안아 주었다. "우리 라이 잘했어. 어때? 재밌지?" "예. 부루마블 막막 재밌어요. 라이 또 하고 싶어요." "또 하고 싶어?" 루비도 또 하고 싶어요." "저도요." "한판 더 해요오~!" 애들이 이렇게 원하니 한판 더 해줘야겠지? 이번에는 기필코 승리를 거머쥐리! 나의 부루마블 실력이 녹슬지 않았음을 보여주겠어! 한 게임 더 하기 위해 판을 정리하는데, 방문이 벌컥 열리며 영아가 들어왔다. "오빠!" "무슨 일인데, 그렇게 난리야?" 영아의 얼굴은 상기되어 있었고, 숨까지 헐떡거리고 있었다. "이것 좀 봐, 오빠." 영아는 들고 온 노트북을 불쑥 내밀었다. "이게 뭔데?" 난 영아가 내민 노트북을 보았다. "으음, 노트북 참 좋군. 나도 이런 노트북 하나 있으면 행복할 것 같은데." "누가 노트북을 보랬어?" "응? 아니었니?" "화면을 보란 말이야!" 난 영아가 시킨 대로 LCD화면을 보았다. 거기에는 메일이 한 통 있었다. 안녕하세요, 박영아님. 책상자 출판사입니다. 투고하신 소설은 잘 읽어보았습니다. 아직 신인이라는 점이 믿기지 않을 정도로 재밌고 훌륭한 글이었습니다. 아직 타 출판사와 계약을 하지 않으셨다면, 저희 출판사에 기회를 주실 것을 부탁드립니다. 최선을 다해 좋은 책을 만들겠습니다. 이메일 주소나, 아래 적힌 전화번호로 연락주세요. 그럼 빠른 연락 기다리겠습니다. "헉! 이 메일은 설마......" "응. 맞아, 오빠." "아니, 아무리 출판을 하고 싶어도 그렇지......어떻게 이런 자작 극을......" "뭔 소리야? 이거 진짜란 말이야! 진짜로 책상자에서 보내온 거야!" "진짜?" "그래. 진짜. 진짜로 책상자에서 내 글을 출판하겠대! 아아~ 이게 설마 꿈은 아니겠지? 나 볼 한번 꼬집어줘 봐, 오빠." "......" 작가라는 애가 이렇게 진부한 방식으로 꿈인지 생시인지를 가늠 하려 하다니. 어쨌든 내가 또 볼 꼬집는 데는 스페셜리스트 아니겠나? 난 아이들에게 해주던 방식으로 영아의 볼을 살짝 꼬집어 주었다. "헤헤~ 진짠가 보네." 기뻐 어쩔 줄 모르는 영아. 난 다시 한번 메일을 읽어 보았다. 다시 보니 가짜는 아닌 것 같았다. 그럼 정말로 영아가 출판을 하는 건가? "그런데 무슨 글을 투고한 거야?" "'질투'와 '교주님이 보고 계셔'" "헉! 야오이와 백합물을 투고했단 말이야?" "응." "......" 한 개도 아니고 두 개나 투고하다니. "설마 이름은 고치고 투고했겠지?" "......" 놀라는 영아. 그 모습에 나는 더 놀랐다. "뭐야, 그 표정은? 마치 '아! 깜빡했다'라고 말하는 듯한 표정인 데, 설마 진짜로 그러지는 않았겠지?" "미안해, 오빠. 깜빡했어." "헉쓰! 이런 빌어먹을!" "걱정하지 마. 출판할 때는 바꿔서 내줄 테니까." "......" 나와 같은 이름을 가진 주인공이 남자들이랑 그렇고 그런 짓을 하는 소설을 다른 사람이 봤다니. 그 생각을 하는 것만으로도 주화입마에 걸릴 것 같다. "헤헤~ 빨리 전화해 봐야겠다." 영아는 메일 주소에 적힌 번호에 전화를 걸었다. 잠시 얘기를 하던 영아는 수화기를 내려놓으며 말했다. "당장 만나재, 오빠." "응?" "1시간 후에 서울역 '도너츠 도너츠' 앞에서 만나기로 했어." "그래? 그럼 어서 가보렴." 난 귀찮다는 듯이 손을 내저었다. 영아를 빨리 내보내고 아이들과 부루마블 한 게임을 더 즐겨야 했기 때문이다. 한국 보드 게임 역사에 한 획을 그은 부루마블. 그 감동을 다시 한번 느껴보고 싶다. 그런데 영아가 내 옷깃을 잡으며 말했다. "같이 가, 오빠." "응? 내가 왜 같이 가?" "나 계약하는 건 이번이 처음이란 말이야. 그리고 모르는 사람 만나는 건데 혼자 가기 좀 무서워." "계약하는 게 뭐가 어렵다고? 도장만 찍으면......안 되는군." 계약서에 도장 찍는 걸 너무 쉽게 생각하는 사람들이 있다. 쉽게 생각하고 도장을 찍었다간 삼대가 후회하는 경우가 있다는 것을 모르기 때문이다. 계약이란 일정한 법률 효과의 발생을 목적으로 두 사람이 의사를 표시하는 것을 뜻한다. 그리고 계약서란 계약이 성립되었음을 증명하기 위하여 작성하는 서류다. 이러한 계약은 그 내용이 법률을 위반하는 것이 아니고, 강압에 의해 계약을 한 것이 아니라면 법적 효력을 갖게 된다(신체포기 각서, 협박으로 인한 패무 계약 등은 법적 효력이 없다). 하지만 이러한 몇 가지 특수한 경우를 제외하고는 법적 효력이 있으므로 계약을 할 때는 신중하고 또 신중해야 한다. 계약을 할 때 가장 중요한 것은 상대방의 기세에 눌리면 안 된다 는 거다. 계약이란 채권자든 채무자든 간에 동등한 관계에서 성 립하는 것이다. 다시 말해 꿀릴 게 없다는 것이다. 상대가 누구든, 어떠한 상황이든 계약서를 꼼꼼히 읽고 독소조항 이 있는지 없는지 잘 살펴봐야 한다. 도장을 찍은 뒤에 후회해 봐야 이미 늦은 것이니. 참고로 나는 이제까지 많은 계약을 했다. 상가 임대차 계약부터 시작해서 건물 매매 계약, 담보 대출 계약 등등. 물론 그 많은 계약들은 지니가 알아서 처리했지만, 도장을 찍은 것은 나다. 아무튼 별로 사랑하지는 않지만, 사촌여동생인 영아가 계약을 잘못해 위기에 빠지는 것을 지켜볼 수만은 없다. "네가 그렇게까지 부탁하니 내 친히 가주도록 하마." 난 주사위를 내려놓고 자리에서 일어났다. "너희들 오빠 없어도 잘 놀고 있어야 돼. 오빠 잠깐 나갔다 올 테니 부루마블 재밌게 하고 있으렴." "네에~!" 난 나가기 전에 멋지게 한마디 남겼다. "서울을 차지하는 자가 세계를 지배하리라!" 어느새 도착한 서울역. 영아는 초조한 모습이었다. 어떻게 생각해보면 영아는 지금 일생일대의 기로에 서 있는 셈이었다. 출판 계약이라니! 으음, 드디어 영아가 작가가 되는 건가? "나 어때, 오빠? 머리 모양 삐뚤어지지 않았지? 이 옷은 괜찮아? 좀더 예쁜 옷 입고 올 거 그랬나?" "......선보러 왔냐?" 내가 진정시켜주기 위해 노력했음에도 불구하고 영아의 흥분은 그 정도를 더해갔다. "아직도 믿기지 않아, 오빠. 내가 작가가 된다니. 마치 꿈만 같아." "그나저나 그 책상자 출판사는 뭐하는 곳이니? 야오이 출판사도 있었어?" "판타지, 무협지, SF, 로맨스, 야오이, 백합물 등등 손 안 대는 분야가 없는 유명한 출판사야." "영광 출판사도 유명하다며?" "흥! 그런 출판사는 출판사 축에도 못 껴. 책상자가 최고야!" "......" 이런 식으로 퇴짜 놓은 것에 대한 불만을 표출하다니. "그런데 저쪽에선 누가 나오는 거야? 출판사 사장이라도 나 오나?" "윤승이 팀장이라고 동인계 쪽에서 유명한 사람이야. 이 사람의 눈에 뜨인 작품들은 이제까지 전부 히트했어. 업게에선 통칭 야오랑이라 불리지. 이쪽 업계에서 야오랑 모르면 간첩이야. 야오이계의 대부라 할 수 있지." "......대부? 대모 아니야?" "아니. 대부 맞아." "대부라면 남자라는 건데......" "남자 맞아." "뭐라? 남자가 야오이를 본단 말이야?" "이거 왜 이래? 물론 이쪽 사람들이 대부분 여자이긴 하지만, 남자도 꽤 있어. 남자라고 야오이를 안 본다는 편견을 버려!" "......" 남자도 야오이를 본단 말인가? 신선한 충격이로군. 그렇게 우리가 대화를 하고 있는데 누군가가 말을 걸었다. "안녕하세요. 책상자에 투고하신 분 맞으시죠?" "예, 예." 난 얼떨결에 대답했다. 나타난 남자는 키가 크고 몸이 마른 남자였다. 나이는 대략 30대 중반. 인상은 더할 나위 없이 좋아보였다. 다정다감해 보이는 얼굴은 보는 것만으로도 호감 이 갔다. "반갑습니다. 전 책상자 편집팀장으로 있는 윤승이라고 합니다. 보내주신 글을 재밌게 잘 읽었습니다. 제가 편집자 생활 10년 하면서 그렇게 재밌고 잘 쓴 글은 처음이네요. 진흙 속에서 보석을 발견한 느낌이었습니다. "아, 예. 감사합니다......만 왜 저한테 그런 말씀을 하시는지?" 윤승이 팀장은 내 손을 꼭 붙잡은 채 부담스러울 정도로 가까이 붙었다. "샤프걸님 아니신가요?" "저기......샤프걸은 제가 아니고 이쪽인데요?" "아! 그렇군요. 동인남처럼 생기셔서 착각을 했네요." "......" 잠깐. 뭐라? 내가 동인남처럼 생겨? 아니, 어떻게 그렇게 심한 말을! 나는 레즈물은 용서해도 야오이는 옹서 못하는 정상적인 남자다 (레즈물 좋아하는 게 정상적인지는 의문이지만). "아, 안녕하세요. 제가 샤프걸이에요." 드디어 앞짱구걸 등장. 영아는 두 손을 모으고 공손하게 고개를 숙였다. "아아~ 이쪽이 샤프걸님이시군요. 반갑습니다. 일단 안으로 들 어가시죠." 우리는 도너츠 도너츠 안으로 들어가 자리를 잡고 커피와 도너 츠를 시켰다. 윤승이 팀장은 영아의 글을 칭찬하기에 바빴다. "사실 출판사 일이 바쁘다보니 투고한 글을 일일이 읽고 평가 하는 것도 보통 힘든 일이 아니에요. 그래서 가끔 정말 좋은 작품을 못 보고 지나쳐 나중에 후회하기도 하지요. 영아님 작품도 그럴 뻔 했어요. 일단 좋다고 생각하는 작품을 뽑고 나면, 다른 글을은 다시 안 읽어 보거든요. 그런데 시간이 남 아 거절 답장을 보낼 작품들을 다시 한번 훑어보는데 그때 영 아님 작품이 딱 눈에 띄는 거예요. 사실 그때 중요한 약속이 있었거든요. 그런데 글이 너무 재밌어서 도저치 일어날 수가 없는 거예요. 그러자 상대방한테서 전화가 오더라구요. 지금 이 몇 신데 아직도 오지 않는 거냐고. 그래서 제가 말했지요. 지금 난 진흙 속에서 진주를 찾아냈다. 미안한 얘기지만, 지 금 나에게 이 글을 읽는 것보다 중요한 일은 없다. 그리고 끊 었어요." 영아는 얼굴까지 붉히며 좋아 어쩔 줄을 몰랐다. "저, 정말이에요?" 당연히 뻥이지. 만우절까지는 아직 한참 남았는데. 으음, 만우절 예행연습이 라도 하는 건가? "특히나 크로니스가 히로를 덮치는 장면이 아주 인상적이었 어요." "커헉!" 마침 커피를 마시고 있던 나는 그 말을 듣는 순간 실수로 커 피를 입에 들이 붓고 말았다. 방금 나온 커피인지라 온도가 장난이 아니었다. 헉쓰! 목구멍까지 데인 것 같아! "베드씬을 쉽게 생각하는 작가들이 많은데, 야오이는 그 장면이 가장 중요하거든요. 사실 베드씬이 열 페이지면 좀 길긴 해요. 하지만 세세한 묘사와 짧고 간결하고 격렬한 문장 덕분에 조금도 길게 느껴지지가 않더라구요. 베드씬을 잘 쓰는 것은 프로 작가들도 어려워하는 일인데, 아직 신인인 영아님이 그렇게 해냈다는 게 정말 놀라워요." "헤헤~ 그냥 생각나는 대로 썼을 뿐이에요." "그게 중요한 거예요. 그런 감각은 아무나 가질 수 있는 게 아니거든요. 아! 그런데 크로니스가 히로를 강제로 능욕한 다음에 어떻게 되나요?" "커헉!" 방금 먹은 도너츠가 올라오려고 한다. 강제 능욕이라니! 이 런 건 귀축물에나 쓰일 법한 말이 아니던가? "그 다음에는 지니가 히로를 가지고 노는데......" 둘의 대화가 계속되는 가운데 나는 아무 것도 듣지 않기 위 해 노력했다. 괜히 따라와서 이게 무슨 고생이냐? "조금만 더 다듬으면 정말 훌륭한 작품이 될 것 같아요. 질 투 얘기는 이쯤하고 '교주님이 보고 계셔'도 몇 번이나 읽 어봤거든요. 이 글도 아주 괜찮더라구요. 요즘 대세는 백합 이니 때를 잘 맞춰 출간하면 반응이 아주 좋을 것 같아요. 완결은 몇 권 정도를 생각하시나요?" "질투는 단권이에요. 그리고 교주님이 보고 계셔는...... 으음, 아마도 10권 넘어갈 것 같아요." "그럼 먼저 질투를 출간해서 띄워 샤프걸이란 필명을 널리 알리고, 그 다음에 교주님이 보고 계셔를 출간하는 게 좋 을 것 같네요. 참고로 저희 출판사는 작가를 하나의 브랜드 로 생각하고 있습니다. 사실 독자들이 출판사 보고 책을 보는 게 아니라, 작가를 보고 책을 보는 거거든요." "예." "아! 그리고 판타지와 무협도 손을 대신다고 들었는데, 혹시 써놓으신 작품 있으신가요?" "예." "그러면 그것도 나중에 보여주세요. 저희가 출간 여부를 검 토해 볼게요." "아, 예." "그럼 여기에 사인하세요." 윤승이 팀장은 자연스럽게 계약서를 내밀었고, 영아는 자연 스럽게 사인을 하려 했다. 그 일련의 행위들은 의식하지 못 한 상태에서 너무나도 자연스럽게 일어났다. 헉! 이런 식으로 구렁이 담 넘어가듯 계약하나? "잠깐만요! 일단 계약서를 읽어보죠." 난 사인하려는 영아를 말리고 계약서를 꼼꼼하게 읽어보았다. "분명히 말씀드리지만, 저희 출판사만큼 조건 좋고 확실한 출판사가 없습니다. 인세를 제때 넣어주는 것은 물론이고, 작가 대우도 아주 좋습니다." 윤승이 팀장의 말대로 계약서에는 별 다른 문제가 없었다. 그런데...... "계약서가 왜 세 개나 돼요?" "하나는 질투, 하나는 교주님이 보고 계셔, 마지막 하나는 그 다음 작품에 대한 겁니다." "......" 무슨 계약서 3종 세트도 아니고...... 어쨌든 조건은 좋았다. 특히나 영아가 신인임을 감안하면 파격적인 조건이었다. "저희 출판사는 작가를 소모품으로 생각하지 않습니다. 어떤 출판사들은 작가를 한 번 쓰고 버리는 소모품으로 생각해서 독소조항을 집어넣거나, 인세를 제때 안 넣어주거나 하는데 그건 작가에게나 출판사에게나 치명적이지요. 저희는 당장의 이익보다는 작가를 하나의 브랜드로 만들어 길게 갈 생각을 하고 있습니다. 그 편이 작가와 출판사 모두에게 도움이 되 거든요. 아시겠지만, 지금 영아님한테 제시한 조건은 신인한 테는 파격적인 조건입니다. 그리고 한 번에 계약을 세 개나 한다는 것은 상당히 위험을 감수해야 하는 일입니다. 하지만 저는 영아님의 가능성을 믿습니다. 아니, 영아님의 가능성을 발견한 제 눈을 믿습니다. 그래서 이런 조건에 계약서 세 장 을 제시한 것이구요." 윤승이 팀장 얘기를 듣다보니 영아가 정말로 대단한 작가처럼 느껴진다. 이런 대단한 작가가 우리 박씨 가문에서 나오다니! "파하하! 팀장님께서 사람 보시는 눈이 있으시군요. 사실 저 는 영아의 재능을 오래 전부터 눈치 채고 있었습니다. 그래서 영아가 좌절하거나, 힘들어할 때 계속해서 작가의 길을 걸어 갈 수 있도록 많은 지도와 편달을 아끼지 않았지요." 그러자 영아가 내 옆구리를 찌르며 속삭였다. "오빠가 언제 그랬어? 만날 빈정거리기만 했으면서." 난 다정한 눈으로 영아를 바라보며 말했다. "이 오빠가 너한테 그렇게 심하게 대한 것은 니가 자만할까봐 그런 거였단다. 우리 영아 오빠 맘 모르니?" "응, 몰라." "......" 맞장구 좀 쳐주면 어디 덧나냐? 아무튼 영아는 계약서에 사인을 했다. 원래 계약서라는 게 양측이 한 부씩 나눠 가져야 하는 것인 만큼 세 개의 계약을 하기 위해선 여섯 개의 계약서에 전부 사인을 해야 했다. "그럼 조만간 연락드리겠습니다. 개강하셔서 바쁘시겠지만 그때까지 열심히 써주세요. 계약금은 내일쯤 들어갈 겁니다." "예. 안녕히 가세요." 윤승이 팀장과는 그렇게 헤어졌다. 참고로 계약금은 선인세 방식으로 지급된다. 계약 하나당 200만원씩, 세 개 했으니 600만원. 땡전 한 푼 없던 영아가 순식간에 600만원을 번 것이다. 600만원이라니! 누구 집 애 이름......이 맞구나. 갑자기 육백만불의 사나이가 떠오르는 것은 왜일까? 으음, 그럼 영아는 육백만원의 소녀인가? 아무튼 지금 이 순간 영아가 그렇게 예뻐 보일 수가 없었다. 귀여운 것. 재주도 많지. 어쩜 이렇게 돈을 잘 벌어...... 아니, 글을 잘 쓸까? "갑자기 왜 친한 척하고 그래, 오빠?" "으응. 그게 무슨 말이니? 우리만큼 친한 사촌 남매가 또 어디 있다고? 우리가 얼마나 가까운 사이인지 몰라서 그러니? 우리 아버지와 너희 아버지는 형제 사이야. 그리고 우리는 같은 할아버지를 두고 있어. 이보다 더 가까운 사이는 드물지. 그렇게 생각하지 않니?" "응. 그렇게 생각하지 않아." "......" 육백만원의 소녀가 왜 이럴까? "뭐야? 돈 벌었다고 지금 오빠 무시하는 거야? 너 지금 이 오빠가 우습게 보여? 서울 한복판......은 아니지만, 아무튼 서울에 빌딩까지 가지고 있는 오빠가 우습게 보인단 말이야?" "흥! 조만간 나도 빌딩 세울 날 멀지 않았어. 책 써서 대박만 터트리면 돼!" "......" 출판이 무슨 로또인 줄 아나? 다음 날. 윤승이 팀장의 말대로 계약금이 들어왔다. 무려 600만원의 계약금. 영아는 확인해 보고 좋아 어쩔 줄을 몰랐다. "계약금 들어왔으면 한번 쏴주는 게 예의 아니니?" 난 영아를 압박했다. 나 혼자만으로는 약발이 안 먹히기 때 문에 어린 엘프들까지 동원했다. 어린 엘프들은 육포를 씹 으며 간절한 눈동자로 영아를 보았다. '쏴주세요오~' 어린 엘프들의 단체 눈빛 공세에 영아는 버티지 못하고 무 릎을 꿇었다. "오늘 외식하자. 내가 살게." "와아~!" 기뻐하는 어린 엘프 일동. 영아는 통장을 보며 말했다. "20만원 정도면 충분하겠지?" "......" 훗~ 20만원을 누구 코에 갖다 붙이려고? 라이 혼자 먹어도 그 정도는 나오겠다. 참고로 내가 애들 데리고 랍스타 먹으러 갔을 때 81만5천원 나왔다. 그리하여 오늘 저녁은 '경축! 영아 출판 계약 기념 외식'을 위해 온 가족이 집을 나섰다. "우리 라이 뭐 먹고 싶니?" "라이는 맛있는 게 먹고 싶어요." "맛있는 게 뭔데?" "으음, 회 먹고 싶어요!" "루비와 루는 뭐가 먹고 싶니?" "루비도 회 먹을래요!" "저도 회 좋아해요." "그럼 회 먹으러 가자." 우리 집 외식 코스는 무조건 아이들에 의해 결정된다. 내가 가장이긴 하지만 원래 집안에선 안주인의 힘이 가장 큰 법 이다. 그리고 안주인인 루시아는 애들을 끔찍이도 사랑하니. 우리는 일식집으로 향했다. 평소 같았으면 횟집으로 갔겠지 만, 오늘은 내가 돈 내는 게 아니지 않는가? 참고로 일식집과 횟집은 회를 주메뉴로 하는 음식점이라는 점에서는 같지만, 확실하게 구분된다. 횟집은 말 그대로 회를 판매하는 집으로 일반 음식점처럼 자리에 앉아서 가져다주는 음식을 먹는다. 반면 일식집은 내부 인테리어가 일본식으로 꾸며져 있고, 자리도 방으로 나뉘어져 있다. 조용히 식사를 하며 담소를 나누라는 뜻에서 그렇게 해놓은 것이다. 그리고 종업원이 음식만 날라주는 것 이 아니라, 몇 개의 방을 전담해서 손님들을 세심하게 보살 핀다. 그렇기 때문에 일식집이 횟집보다 가격이 비싸고 서비스가 좋다. 참고로 나오는 음식은 거기서 거기다. 밑반찬(일명 스끼다시)나오고, 회 나오고, 그 다음에 매운탕 나오는 것 까지 똑같다. 마침 지니가 아는 일식집이 있었다. 요즘 교제하는 여성이 거기 주방장으로 있다나 뭐라나. 목동 남부지방법원 건너편이 있는 일식집 '나고야'. 일식집은 이렇게 일본 지명을 따는 경우가 많더라. 샷뽀로, 아사카, 고베 등등. 아무튼 일식집 안으로 들어간 우리는 방에 자리를 잡고 앉았다. 나, 루시아, 어린 엘프 셋, 일루니아 여사님, 인디, 지니, 크로니스까지 온 가족이 전부 모인 식사 자리는 흔치 않다. 라이레얼과 카르는 아직 일본에서 돌아오지 않았기 때문에 같이 자리를 하지 못했다. "오늘은 제가 사는 거니까 마음껏 드세요." 영아가 이 말을 후회하게 되는 데는 10분도 채 걸리지 않 았다. 원래 회라는 것은 천천히 음미하며 먹어야 하는 것이다. 하지만 우리 집 애들은 그런 거 모른다. 참치, 광어, 우럭, 도미, 송어 등등. 각종 물고기들이 아이들의 입 속으로 들어가 목구멍을 타고 넘어갔다. 저녀석들 초장도 안 찍고 먹는 것 좀 봐. 쟤들 부모가 밥 굶기나? 영아도 깜짝 놀랐다. 평소 잘 먹는 것은 알았지만 이 정도일 줄은 상상도 못했던 것이다. "오, 오빠 평소에 애들 굶겼어?" "그럴 리가. 나만큼 잘 먹이는 부모가 어딨다고?" 난 꾸역꾸역 잘 먹고 있는 아이들의 머리를 쓰다듬어 주었다. "체해도 상관없으니 마음껏 먹으렴. 모자라면 또 시키고." 끄덕끄덕. 아이들은 대답은 못하고(입에 음식물이 가득 찼는지라)열심히 고개만 끄덕였다. 덕분에 서빙하는 여종업원의 손만 바빠졌다. 쉴 새 없이 날라오는 음식들과 쉴 새 없이 빠져나가는 빈 접시. 나도 최선을 다해 먹었다. 술도 시켰다. 평소라면 참이슬을 마셨겠지만, 오늘은 특별한 날(내가 돈 안 내는 날)이니만큼 백세주로 시켰다. "건배!" 나와 지니와 크로니스는 즐겁게 술잔을 기울였다. 일루니아 여 사님과 인디는 바늘 하나 들어갈 틈이 없을 정도로 딱 붙은 상 태에서 서로 먹여주기에 바빴다. 그리고 루시아는 쉴 새 없이 먹어대는 애들을 돌보느라 정신이 없었다. 그리고 영아는 울상 을 지었다. 그렇게 잘 먹고 나서 드디어 계산할 때가 돌아왔다. 으음, 너무 많이 마셨는지 좀 어지럽군. 내가 비틀거리자 루시아가 부축해주었다. "뭔 술을 그렇게 많이 마셔? 술과 담배는 몸에 안 좋다는 것도 몰라?" "헉! 지금 나 걱정해 주는 거야?" "누, 누가 걱정했다 그래? 애들이 보고 배울까봐 그러는 거지." 그래도 이렇게 루시아와 함꼐 있으니 참 좋다. 난 아이들을 보며 말했다. "잘 먹었니?" "네에~! 잘 먹었어요오~!" 하긴, 그렇게 먹고도 잘 먹지 못했다고 말한다면, 그건 양심이 없는 거지. 계산대 앞에 선 영아. 영아는 두려움에 몸을 떨고 있었다. 하 지만 영아는 물러서지 않았다. 그것은 그 누구도 대신할 수 없는 혼자만의 외로운 싸움이었다. "어, 얼마에요?" 종업원은 열심히 계산기를 두드렸다. 탁탁탁. 많이도 두드린다. 그렇게 계산할 게 많단 말인가? "120만원입니다." "......" 영아의 입이 쩍 벌어졌다. 예상 금액에서 딱 100만원 초과했군. 만약 내가 사는 거였다면 결코 이런 곳에는 오지 않았을 것이다. 안그래도 애들 식비 때문에 허리가 휠 지경인데 일식집에서 외식하게 생겼냐? 다음부터는 뷔페를 가던가 해야지. 영아는 눈물을 머금고 돈을 계산했다. 사실 우리가 먹은 건 20 만원 정도 밖에(?)되지 않는다. 100만원 어치는 어린 엘프 셋 이서 먹어 치웠다. 당분간은 회 먹으러 가자는 얘기가 안 나오겠군. * * * * 며칠 후. 다행히 일이 잘 처리되었는지 기숙사에 자리가 났다. 일주일 넘게 우리 집에서 눌러 살던 영아는 드디어 우리 집을 떠나게 되었다. "우아아앙~." "이 기쁜 날 왜 울고 그러니?" "흑흑~ 이곳에 정 많이 들었단 말이야." "그래. 알았으니까 어서 가보렴. 아직 짐도 안 쌌구나. 걱정 마. 이 오빠가 다 싸줄게." 그러자 영아는 눈물을 닦으며 날 노려보았다. "오빠는 내가 그렇게 빨리 나갔으면 좋겠어?" 난 당당하게 대답했다. "응." "너무해!" "너무하긴 뭐가 너무해? 언제 이 방 주인이 돌아올지 모른단 말 이야. 그러니까 니가 빨리 방을 비워줘야 돼." 내 말에 영아는 어쩔 수 없이 짐을 싸기 시작했다. 이윽고 짐을 다 싼 영아는 노트북 가방을 옆으로 매고 슈트케이스를 질질 끌 고 나왔다. 우리는 영아를 밖까지 배웅해 주었다. "안녕히 가세요, 언니." "회 잘 먹었어요." "다음에 또 사 주세요, 누나." 두 손을 모은 채 공손한 자세로 꾸벅 인사를 하는 어린 엘프들. 영아는 아이들의 머리를 쓰다듬어 주었다. "그래. 너희들도 잘 지내렴." "안녕히 가세요, 영아님. 이건 도시락이에요." 도시락을 건네주는 인디. 영아는 그 도시락을 감사히 받았다. 지하철 타고 40분 정도만 가면 되는데 굳이 도시락을 싸줄 필 요가 있나, 하는 의문이 든다. 이어서 일루니아와 루시아도 작별 인사를 했다. 이번에는 지니 차례. "다음에 또 뵐 날을 기다리겠습니다." 지니는 정중하게 허리를 숙이며 상큼한 미소를 날렸다. "흑~ 지니 오빠~." 갑자기 덥석 지니를 끌어안는 영아. 지니의 반사 신경이라면 충분히 피하고도 남았겠지만, 지니는 피하지 않았다. 하긴, 여 자의 포옹을 피하면 지니답지 않지......는 둘째 치고 누가 누굴 껴안아? "이것들이 당장 떨어지지 못해!" 난 재빨리 지니와 영아를 떨어트려 놓았다. 영아의 사촌 오빠로 서 둘의 교제는 결코 용납할 수 없다. "안녕히 가세요." 이건 크로니스의 인사. "흑~ 크로니스 오빠~." 크로니스도 덥석 끌어안으려는 영아. 난 재빨리 크로니스의 앞 을 가로막았다. "차라리 이 오빠를 껴안으렴, 영아야." "쳇! 됐어!" "......" 뭐야? 내가 어디가 어때서 싫다는 거야? 흥! 별꼴이야 정말! "그동안 감사했어요. 나중에 꼭 다시 찾아뵐게요." 영아는 고개를 꾸벅 숙였다. 그리고 몸을 돌렸다. 나는 가만히 서서 손을 흔들어주었다. 그러자 루시아가 내 등을 떠밀었다. "지하철역까지 바래다주고 와." "응? 내가 왜?" "빨리!" "아, 알았어." 나는 등 떠밀려 어쩔 수 없이 영아를 바래다주기로 했다. 그런 데 그 순간 낯익은 두 여자가 등장했다. "무슨 일인데 전부 밖에 나와 있는 거야? 아! 설마 나 돌아오는 거 알고 환영해 주러 나온 거야?" "분명 그런 걸 거예요, 언니." 큰 키에 레몬빛 머리카락을 늘어뜨린 미녀 라이레얼과 그 옆에 찰싹 달라붙어 있는 얼음인형 같은 카르. 사상 최강의 레즈 커플이 돌아온 것이다. "아! 라이레얼. 일본 여행은 잘 하셨어요?" "응. 게임쇼도 재밌게 봤고, 고베에 들려서 온천욕도 즐겼어. 그리고 게임도 잔뜩 사왔어." 라이레얼은 미소를 지으며 말했다. 간만에 보는 라이레얼의 미소는 상큼하고 아름다웠다. 옆에 있는 카르는 보기 불쌍할 정도로 짐을 잔뜩 들고 있었다. 자기는 손수건 한 장 안 들고 카르에게 전부 떠넘기다니. 뭐, 카르가 건드리면 쓰러질 정도로 연약해 보이지만 그 정체는 드래곤이다. 저 정도 짐쯤이야 아무 것도 아니겠지. "경비가 모자라 히로 카드로 몽땅 긁었어. 이해해 줄 거지, 히로?" "......" 이해하고 말고를 떠나서 너무한 거 아냐? 흑~ 적금 하나 또 깨야겠군. "이, 이분은......" 영아는 라이레얼을 보더니 멍한 표정이었다. 라이레얼은 영아를 보며 말했다. "얜 누구야?" "아! 얘는 제 사촌여동생인......" "사랑해요, 언니!" 내가 소개를 하는 순간 영아는 갑자기 라이레얼을 끌어안았다. 그것은 정말 순식간에 일어난 일이었기에 누구도 말릴 수가 없었다. "언니는 제가 마음속에 그려온 이상형이에요. 저랑 사귀어 주세 요. 아니, 사귀어 주시지 않아도 좋아요. 옆에만 있게 해주세요." "......" 뭐, 뭐야, 이 상황은? 내가 당황해 어쩔 줄을 모르는데 갑자기 주위 온도가 내려가는 듯한 느낌이 들었다. 헉! 설마? "너, 너......당장 나의 언니에게서 떨어지지 못해?" 눈에 불을 키며 소리치는 카르. 난 카르가 힘을 쓰기 전에 재빨리 막았다. 만약 에전 같았으면 어림도 없었을 것이다. 하지만 나는 생사의 갈림길에서 새로운 깨달음을 얻었다. 그로 인해 나의 무 공은 한층 발전했고, 덕분에 이렇게 카르의 공격을 미리 차단할 수 있었다. 영아는 자신의 목숨이 위험하다는 것을 아는지 모르는지 라이레얼 에게서 떨어질 줄을 몰랐다. 내 사촌여동생이 동성 취향이었을 줄은......잠깐. 쟤는 지니와 크로니스에게도 똑같은 짓을 했잖아. 그럼 양성애자? 그런데 라이레얼은 왜 이렇게 여자에게 인기가 많은 거지? 라이레얼은 레몬빛 머리카락을 쓸어 넘기며 영아에게 말했다. "미안한 얘기지만, 난 이미 임자가 있어." "예? 이, 임자라니요?" "난 이미 히로와 그렇고 그런 관계거든." "그, 그런......" "자, 잠깐만요! 그렇고 그런 관계라니요? 어떻게 모르는 사람이 들으면 심하게 오해할만한 발언을 하실 수가......" 영아는 잡아먹을 듯한 눈빛으로 나를 노려보았다. "뭐, 뭐니? 왜 그런 눈으로 날 보는 거니?" "오빠, 미워할 거야! 으아아앙~!" 영아는 울음을 터트리며 슈트케이스를 질질 끌고 떠나갔다. 겨우 일주일 있었을 뿐인데 마치 폭풍이 휩쓸고 지나간 것 같은 느낌이다. 으음, 그러고 보면 이 집안은 하루도 조용할 날이 없군. 아무 일 없이 넘어가는 날이 있었으면 하는 바람이다. 난 라이를 번쩍 안아 들었다. "집에 들어가자." * * * * 2주일 후. 책상자 출판사에서 영아의 처녀작 '질투'가 출간되었다. 신인 작가의 책이었음에도 불구하고 질투는 날개 돋친 듯 팔려 나갔다. 동인녀들 사이에서 입소문이 돌았기 때문이었다. 다행히 등장인물의 이름은 수정되어 있었다. 히로는 히노로, 크로니스는 크노리스로, 지니는 지리로. 그야말로 눈 가리고 아웅했다고 할 수 있다. 어쨌든 야오이 소설 하나로 인해 샤프걸이라는 필명은 널리 알려졌다. 그리고 얼마 후. '질투'의 인기에 힘입어 두 번째 작품으로 '교주님이 보고 계셔'가 출간 되었다. 이 작품이 일으킨 반향은 놀라울 정도였다. 이 작품 으로 인해 대한민국 출판계에서는 백합물이라는 장르가 새롭게 각광받았고, 수많은 아류작들이 쏟아져 나왔다. '부처님이 보고 계셔' '예수님이 보고 계셔' '알라가 보고 계셔' 등등. 영아는 순식간에 10대들의 스타가 되었다. 윤승이 팀장의 예상이 정확히 들어맞았던 것이다. 과연 업계의 대부답다고나 할까? 그나저나 아이미스는 출판 안하나? 아직 끝나지 않은 히노의 모험이 보고 싶은데. 아이리스 2부 6권 Story 17 히로, 차 뽑다 운전면허증을 딴 지도 몇 개월이나 지났다. 그럼에도 불구하고 아직까지 차를 뽑지 못한 이유는 바빠서 시간이 없었기 때문이다. 그리고 굳이 차가 없어도 사는 데 별 지장이 없었고. 하지만 이제 슬슬 뽑아야 할 때가 아닌가 싶다. 애들과 놀러 갈 때도 그렇고, 루시아와 데이트하기 위해서라도 차가 있어야 할 테니. 난 어떤 차를 뽑을까 생각하며 열심히 카탈로그를 뒤적거렸다. “사일런스 백작님께서는 어떻게 생각하십니까?” 나의 물음에 지니는 공손하게 대답했다. “저의 의견으로는 많은 인원을 태울 수 있는 차를 뽑는 것이 좋을듯 합니다. 아이언스 공작님께서 멋진 스포츠카를 원하시는 것은 잘 알고 있습니다만, 식구들을 생각하신다면 많은 인원을 태울 수 있는 SUV 차량이 적합하다 생각합니다.” 요점을 정확히 집어내는 지니. 과연 아이리스 왕국의 참모답다. SUV는 스포츠 유틸리티 비이클(Sport Utility Vehicle)의 약자로 오프로드 주행이나 스포츠, 레저를 즐기기에 적합한 차량이다. 비포장 도로 주행에 유리하도록 차체가 승용차보다 높고(낮으면 긁히니까), 굉장히 튼튼하다. 국산차 쏘렌토, 싼타페, 무쏘, 렉스턴, 테라칸, 코란도, 겔로퍼, 레토나등이 여기에 해당한다. 그리고 RV는 레이크레셔널 비이클(Recreational Vehicle)의 약자로 레저용으로 쓰기에 적합한 차량을 모두 포함하는 말이다. SUV의 상위 개념으로, 사실상 비슷한 의미로 쓰인다고 할 수 있다. “하긴, 가족들을 생각한다면 SUV 차량을 구매해야겠지요. 그러고 보면 국산차 중에 괜찮은 차종이 많던데…….” 그동안 고민을 많이 해왔다. 아는 사람들은 다 알겠지만 내가 돈이 좀 있다. 그리고 루시아 앞에서 폼 좀 잡아보고 싶다. 나라고 페라리나 벤츠, 렉서스 같은 고급차 뽑지 말라는 법이 어디 있나? 멋진 외제 스포츠카에 대한 욕구. 남자라면 누구나 한번쯤은 가져보았을 것이다. 하지만 난 눈물을 머금고 국산차를 뽑기로 결정했다. 자동차 산업의 우리나라의 주력 산업이다. 지금도 엄청난 숫자의 차를 해외로 수출하고, 그로 인해 막대한 외화를 벌어들이고 있다. 자동차 한 대를 만들기 위해서는 엄청난 기술력이 필요하다. 철강, 전기, 고무 등등. 하나 하나 헤아릴 수가 없을 정도다. 자동차는 수만 개의 부품으로 이루어져 있으며, 300~400 여개에 달하는 협력업체로부터 부품을 공급받는다. 이것을 하나의 기업이 혼자서 한다는 것은 불가능한 일이고, 그래서 자동차 산업 육성은 국가의 전폭적인 지원을 필요로 한다. 자동차를 엔진에서부터 완제품까지 자체 생산할 수 있는 나라는 그리 많지 않다. 우리나라만 해도 옛날에는 다른 나라에서 수입한 부품을 조립해서 판매하는 수준이었다. 지금은 자체적으로 엔진을 개발하고, 그렇게 개발한 엔진이 해외 언론에서 극찬을 받을 정도이니 정말 장족의 발전을 했다 할 수 있다. 이렇게까지 우리나라 자동차 산업이 성장할 수 있었던 것은 국내 소비자들이 구매를 해주었기 때문이다. 그리고 국가가 국내 소비자들이 국산차를 구매할 수 있도록 자동차 산업에 대한 지원과 해외차에 막대한 관세를 매기는 등의 보호 정책을 펼쳤기 때문이다. 그리고 이러한 국가의 지원은 지금도 계속되고 있다. 국내 소비자들은 불만이 있을 수밖에 없다. 특히나 가장 큰 불만은 국산차 수출용이 내수용에 비해 성능이 더 좋음에도 불구하고 가격이 더 싸다는 것이다. AS기간이나 옵션에서도 많은 차이가 난다. 그러니 우리나라 소비자들 입장에선‘내수 소비자가 봉이냐?’라는 말이 나올 수밖에 없다. 하지만 우리나라 자동차 산업은 아직도 갈 길이 멀다. 품질 면에서는 벤츠나 BMW 등을 따를 수 없고, 가격 면에서는 중국의 저가 자동차를 따를 수가 없다. 그리고 경쟁상대로 생각하는 일본 자동차와 비교해봐도 여러 면에서 부족하다. 지금 현대차를 비롯한 한국차들이 미국에서 좋은 평가를 받으며 점유율을 올려가고 있다고는 하지만, 이미 일본차 들은 미국 시장의 상당 부분을 점유하고 있다. 특히나 도요타의 렉서스 같은 경우에는 고급 차종으로서의 이미지를 굳혀가며 벤츠나 BMW의 자리 를 위협하고 있다. 참고로 도요타(DOYOTA)는 일본 자동차 기업 중에서도 최고의 매출을 올리는 기업이다(우리나라로 치면 현대자동차). 도요타가 처음 미국 시장에 진출했을 때만 해도 도요타는 싸구려차 취급을 받았었다. 렉서스(LEXUS)는 도요타가 싸구려 차량 메이커라는 인식을 깨고 미국 시장에서 고급 차량을 판매하기 위해 별도로 만든 브랜드다. 따라서 렉서스의 차량은 도요타 차량과 샤시나 플랫폼 등 많은 부분을 공유한다. 국내 자동차 업체들은 내수 소비자들이 해외 소비자들에 비애 부당한 대우를 받는다고 느끼지 않도록 잘 관리해야 할 것이다. 어찌되었든 자동차 산업을 이만큼 키워준 것은 국내 소비자들 아닌가? 그리고 국내 소비자들은 한국 자동차가 더욱 해외 시장에서 선전할 수 있도록 국산차를 애용해야 할 것이다. 내가 이런 말을 하면 ‘요즘이 어느 시대인데 국산품을 애용하자는 말을 하는가? 자본주의 사회에서 소비자들은 자신이 원하는 것을 선택할 권리가 있다.’라고 반론하는 사람이 있을 것이다. 사실 그 말이 맞다. 자본주의 사회에서 소비자는 원하는 제품을 선택할 권리를 지니고 있다. 하지만 ‘현대차가 미국에서 점유율을 계속 늘려가고 있다’,‘삼성이 세계최대 크기의 PDP TV를 출품해 해외 언론의 극찬을 받았다’등의 말을 들으면 어째서 기분이 좋아지는 걸까? 현대자동차와 삼성은 하나의 기업에 불과하고, 내가 그 회사에 다니지 않는 이상 아무런 상관이 없을 텐데. 하지만 우리나라 기업들이 해외에서 선전을 하고 있다는 말을 들으면 왠지 기분이 좋아지고 어깨가 으쓱해진다. 해외여행을 하다가 곳곳에 붙어있는 삼성이나 LG 간판을 보면 자신이 한국인이라는 것이 자랑스러워진다. 어째서일까? 우리나라 기업들이 해외에서 잘 나간다고 해서 나한테 돈이 떨어지는 것도 아닌데. 내 생각엔 이런 것이 애국심이 아닐까 싶다. 그 기업들과 나의 공통점은 한국 출생이라는 것이다. 한국 기업이 해외에서 선전을 한다는 것은 한국이 선전을 한다는 것이며, 한국 국민인 내가 선전한다는 것이다. 이렇듯 우리는 좋든 싫든 국가라는 틀에 매여 있다. 이것은 국적을 바꾸더라도 마찬가지일 것이다. 미국으로 귀화해 LA 한인 타운에 사는 사람이라도 한국에서 전쟁이 일어났다는 소식을 들으면 발 뻗고 자기는 힘들 것이다(가끔 매국노 박일만(스티븐 J. 부시)처럼 예외인 사람도 있다). 그래서 다른 나라와 시비가 붙는다거나 할 경우에는 그 나라 상품에 대한 불매운동이 일어나기도 한다. 예를 들어 일본이 독도(獨島)를 다케시마[竹島]라는 되도 않는 명칭으로 부르며 자기 땅이라고 우겨대면, 일본 상푸멩 대한 불매운동이 일어난다. 요즘은 자유 무역 체제이기 때문에 일본 제품이라 해서 그게 전부 일본 것이라 할 수는 없다. 소니 노트북이라고 해도 LCD 패널은 삼성 것을 썼을 수도 있고, 제품 제작은 말레이시아 공장에서 했을 수도 있다. 하지만 그 노트북 부품은 누가 대줬고, 어디서 생산했느냐가 중요한 게 아니다. 중요한 것은 소니(SONY) 노트북이라는 것이고, 소니가 일본 기업이라는 것이다. 브랜드로 인해 얻게 되는 판매 수입은 엄청나다. 똑같은 제품이라도 삼성 브랜드가 붙은 것과 이름 없는 중소기업 브랜드가 붙은 것은 가격 차이가 나기 마련이다. 그래서 OEM업체들이 기를 쓰고 자체 브랜드를 만들 려고 하는 것이고. 그런데 이 불매운동이라는 것은 상당히 냉정하게 해야 한다. 무조건 ‘일본 제품은 쓰지 말자!’ 라고 하면 그걸 지킬 사람이 몇이나 되겠나? 일본 만화도 보지 말고, 일본 영화도 보지 말고, 일본 제품도 사지 말고, 아무튼 일본에 관계된 건 뭐든 하지 말고……. 이건 말도 안 된다. 내가 생각하는 불매운동이라 대체품이 있는 경우다. 한국 만화와 일본 만화가 있는 경우, 한국 만화의 대체품이 일본 만화가 될 수는 없다. 같은 만화라 해도 두 만화는 완전히 다르기 때문이다. 하지만 한국 노트북과 일본 노트북은 어떨까? 이럴 경우 한국 노트북은 일본 노트북의 대체품이 될 수 있다. 두 제품이 성능과 외관이 똑같은데 일본 노트북이 한국 노트북에 비해 1만원이 더 싸다면? 현명한 소비자라면 당연히 1만원이 더 싼 일본 노트북을 선택할 것이다. 하지만 1만원을 더 냄으로써 일본 기업 제품이 하나 덜 팔리고 우리나라 기업 제품이 하나 더 팔리고, 그로 인해 일본의 수출 흑자를 줄이고 우리나라 내수를 늘려, 일본을 한방 먹이고 우리나라를 좀더 잘 살게 할 수 있다면, 1만원을 더 쓸 가치는 있지 않을까? ‘노트북 한 대 안 팔린다고 일본이 망하냐?’ 라고 반문하는 사람이 있을 수도 있다. 물론 한 대 가지고는 택도 없다. 하지만 대다수 사람 들이 이렇게 생각하고, 다른 나라 제품을 구매하더라도 한 번 더 생각 을 한다면 장기적으로 볼 때 큰 타격을 줄 수 있을 것이다. 그럼 성능과 외관이 똑같은데 일본 노트북은 100만원이고, 한국 노트북 은 200만원일 경우에는 어떻게 해야 하나? 이럴 경우엔 나 같아도 일본 노트북 산다. 내가 생각하는 불매운동은 구매하기 전에 한 번 더 생각해 보는 것이다. 내가 정말로 이 것을 사 야 하는가,를 말이다. 100만원이나 차이가 나면 다시 생각해 봐도 일본 노트북을 선택하는 것 이 현명하다. 100만 원자리 노트북의 대체품이 200만 원짜리 노트북이 될 수는 없는 노릇이니. 불매운동은 소비자가 할 수 있는 가장 손쉬우면서도 확실한 대응방법이 다. 무조건적인 불매가 아니라 꼭 필요한 것만 골라서 소비하는 한정적 불매는 누구나가 할 수 있을 것이다. 그리고 이런 불매운동은 천천히 지속적으로 해야 한다. 우리나라 사람 들의 문제는 냄비 근성이 너무 강하다는 것이다. 활활 타오르는 것까 진 좋은데 너무 빨리 식는다. 적어도 한번 불매운동을 시작했으면 일본이 독도가 한국 땅이라는 지 극히 당연해 다시 말할 필요성조차 느끼지 못하는 사실을 자기들 입 으로 말할 때까지는 해야 하지 않겠나? 으음, 아무튼 이러한 연유로 나는 국산차를 뽑기로 마음먹었다. 문제 는 국산차 중에서 뭘 뽑느냐는 거다. 골라 뽑는 재미가 있다지만, 이건 종류가 너무 다양하다보니 뭐가 뭔 지 알기가 힘들군. “사일런스 백작님이시라면 어떻게 하시겠습니까?” 결국 나는 지니의 조언을 구했다. 지니라면 언제 어느 때고 합리적인 결정을 내리기 때문이다. 개인적으로는 이 차를 추천해 드리고 싶습니다.” “이 차는?” “뉴 렉서스턴(New Rexuston)입니다. SUV 차량으로서는 최고라 할 수 있는 차지요. 탑승인원은 7명이고, 차체도 크고 넓어 안락한 드라이빙을 즐기실 수 있습니다.” “마치 타 본 것처럼 얘기하네요.” “예. 요즘 교제하는 여성분이 마침 그 차를 가지고 계셔서 타볼 수 있었습니다.” “…….” 또 나왔다. 요즘 교제하는 여성. 이제 그만 나올 때도 되지 않았나? “으음, 저도 뉴 렉서스턴이 끌리는군요.” 난 오래 전에 받아 놓은 명함을 꺼내들었다. 그 명함은 다름 아닌 나에게 운전면허를 딸 계기를 제공했던 차팔아 세일즈맨의 명함. 난 수화기를 들고 전화를 걸었다. “여보세요. 차팔아님이시죠?” [예. 맞습니다. 누구신가요?] “전 박영웅이라고 합니다. 기억나시나요? 인형 가게 주인인데.” [아, 예! 기억납니다.] “제가 운전면허증을 따서 차를 살려고 하는데 말이죠…….” [죄송합니다만, 지금은 자동차 세일즈를 하지 않고 있습니다.] “예? 아니, 어째서…….” [자랑은 아닙니다만, 한 대도 못 팔아서 잘렸습니다.] “…….” 어떻게 그럴 수가! “정말로 한 대도 못 팔았나요? 단 한 대도?” [예. 아! 그보다 혹시 정수기 필요 없으신가요? 저희 ‘백호 나이키 정수기’는 세계 최초로…….] “됐습니다. 필요 없습니다. 안녕히 계세요.” 난 전화를 끊었다. 자동차 사려는 사람에게 정수기를 팔려 하다니. 자동차 외판원에서 잘려 이젠 정수기 외판원이 된 건가? “으음, 그럼 어디서 사야 하나?” “제가 아는 사람이 한 명 있는데 소개 시켜드려도 되겠습니까?” “아! 사일런스 백작님께서 아는 분이 있으세요?” “예.” “요즘 교제하는 여성이 자동차 세일즈우먼인가 보죠?” “예. 역시 아이언스 공작님의 혜안에는 못 당하겠군요.” “후후~ 뭘요? 이 정도는 기본이죠.” “그분을 통하신다면 최대한 싼 가격에 최고로 좋은 제품을 구매하실 수 있으실 겁니다.” “오오! 그거 좋네요. 당장 만나고 싶다고 하세요.” “알겠습니다.” 지니는 전화를 걸었다. 그리고 잠시 후, 전화를 끊은 다음 나에게 말했다. “지금 이쪽으로 오시겠답니다.” “아니, 이쪽으로요?” “세일즈맨의 기본은 고객을 최고로 모시는 것이라고 합니다. 자신이 한 걸음 더 움직이면 고객이 한 걸음 덜 움직여도 된다는 말을 하더군요.” “으음, 훌륭한 세일즈 마인드(Sales Mind)로군요. 차도 잘 팔겠어요.” “예. 작년에 판매왕에 뽑혔다고 합니다. 연봉이 1억이 넘는다는 얘기를 들었습니다.” “헉! 판매왕! 1억!” 사실 남한테 물건 팔아먹는다는 게 쉬운 일이 아니다. 그래서 난 판매왕 같은 사람을 보면 정말 신기하다(이렇게 말하는 나도 판매하는 사람이지만). 어쨌든 나는 지니와 함께 집을 나섰다. 우리가 같이 나가자 루시아가 물었다. “둘이 어디 가?‘ “아! 차 뽑으려고 세일즈 하는 사람 만나러 가. 요 앞에서 만나기로 했어. 너도 같이 갈래?” “아니, 됐어. 난 애들과 놀아주고 있을게. 그런데 차를 꼭 뽑아야겠어? 이제까지 차 없이도 잘 지냈잖아.” “한 대 있으면 좋지. 애들 데리고 놀러 가기에도 좋고. 나 차 사면 우리 애들 데리고 놀이공원이나 놀러 가자.” 비록 ‘애들’ 이라는 불필요한 단어가 붙긴 했지만, 이건 어디까지나 데이트 신청이다. 루시아와 단 둘이서 놀이공원에 놀러 가고 싶은 나의 마음을 간접적으로 표현했다고는 할까? “알았어.” 다행이 루시아는 흔쾌히 고개를 끄덕였다. 내가 기뻐하려는 순간, 루시아의 말이 이어졌다. “안 그래도 애들이 놀이공원 가자고 졸랐는데, 잘 됐네.” “…….” 언제나 결론은 애들. 아아~ 슬퍼라~. 아무튼 루시아를 옆에 태우고 운전할 수 있다는 것만으로도 나에겐 행복일 것이다. 난 세일즈우먼을 만나기 위해 걸음을 옮겼다. 만나기로 한 장소는 근처 커피숍. 우리가 도착한 지 얼마 되지 않아 한 여인이 안으로 들어왔다. 투피스 정장을 입고 한 손에 카탈로그를 잔뜩 든 그녀는 매우 아름다웠다…… 라고 말하면 상투적이려나? 뭐, 그래도 예쁜 건 사실이었다. 큰 눈과 수줍은 미소는 남자들의 보호본능을 자극하는 듯했다. 왜 저 여자가 판매왕인지 알 것 같다. 저 얼굴로 ‘제발 차 한 대만 팔아주세요’ 라는 불쌍한 표정을 지으면 남자들은 자신도 모르는 사이 계약서에 사인을 할 것이다. 나야 루시아 하나 보호해주는 것도 벅차니 그런 수법에 넘어가진 않겠지만, 다른 남자들의 생각은 또 다르겠지. “안녕하세요, 지니님.” “오랜마넹 뵙습니다, 김은주님.” “예. 저야말로.” 여자는 얼굴을 잔뜩 붉히며 지니의 손을 붙잡았다. “일단 앉으시죠.” “예.” “이쪽은 박영웅님으로 제가 세상에서 가장 존경하는 분입니다. 아까도 말씀드렸다시피 이번에 뉴 렉서스턴을 구매하실 생각이십니다.” “그러시군요. 일단 차를 한번 보시겠어요?” “예? 차를 보다니요?” “마침 같은 회사 직원 중 한 분이 뉴 렉서스턴을 가지고 계셔서 차를 바꿔 타고 왔습니다. 제가 설명을 드리는 것보단 직접 보시고 시승해 보시는 것이 좋을 듯해서요.” 김은주 세일즈우먼의 말에 난 생각을 바꿔야 했다. 이 여자 단순히 얼굴로 승부하는 세일즈우먼이 아니었군. 이렇게 철두철미하게 고객에게 다가설 줄이야! 이런 사소한 일에 고객은 감동을 하기 마련이다. 우리는 김은주 세일즈우먼을 따라 나섰다. 주차장에는 방금 전 카탈로그에서 본 뉴 렉서스턴이 서 있었다. 김은주 세일즈우먼은 차 문을 열고 자세하게 설명을 해주기 시작했다. 엔진 출력, 연비, 연로탱크 용량, 타이어 형식, 실내, 외관 등등. 차의 장점뿐만 아니라 단점까지도 아낌없이 말해주었다. 그리고 자신이 이 차를 타며 느낀 점이라던가 다른 차와 구별되는 특징 같은 것도 다 말해주었다. 설명을 들으면 들을수록 나는 뉴 렉서스턴이 마음에 들었다. “한번 시승해 보시겠어요?” “아! 그래도 되나요?” “물론이에요.” 난 차 키를 건네받고 운전석에 앉았다. 지니가 옆에, 김은주 세일즈우먼이 뒤에 탔다. 난 시동을 걸고 차를 살짝 움직여 보았다. 부드럽게 굴러가는 자동차. 승차감도 마음에 든다. “아까 오다보니 저쪽에 차가 별로 없던데, 그곳에서 한번 달려보시겠어요? 고속주행일 때의 승차감도 중요하거든요.” 친절하게 제안하는 김은주 세일즈우먼의 말에 난 감동했다. 고객을 감동시키기는 쉬워도 영웅을 감동시키기는 어려운 법이거늘. 시속 60km까지 속력을 내본 나는 시승을 마치고 차에서 내렸다. “더 볼 것도 없겠군요. 이 차로 하겠습니다. 출고될 때까지는 얼마나 걸리나요?” “최대한 서두르면 일주일 안에도 가능합니다. 원하시는 옵션은 어떻게 되시나요?” “예? 옵션이요?” 자동차를 구매하는 데는 여러 옵션이 달리기 마련이다. ABS(Anti-Rock Braking System: 일반 자동차는 브레이크를 밟으면 바퀴가 잠기게 (Locking) 된다. 이렇게 되면 자동차는 타이어와 노면의 마찰력만으로 움직이게 되고, 운전자가 차량을 전혀 통제할 수 없게 된다. ABS는 이를 방지하기 위해 초당 수십 회씩 반복적으로 브레이크를 작동 시켜주어 제동을 원활하게 해준다. 간단히 말해 브레이크 밀림방지 장치), TCS(Traction Control System: 미끄러지기 쉬운 노면에서 구동륜의 공전을 방지해 발진하기 쉽게 하고 선회 가속시 적절한 구동력과 조종력을 확보하게 해준다. 간단히 말해 미끄럼방지 장치), ECS(Electronic Control Suspension: 주행상태에 따라 서스펜션의 단단함과 무르기를 조절하는 것), 무선리모콘, AV시스템, 썬루프, 카오디오, 열선시트, 전동시트, 천연가죽시트, 자동접이식 아웃사이드미러(통칭 빽미러), 가죽 스티어링 휠 등등. 하나하나 따지자면 끝도 없다. 응? 내가 왜 이렇게 차에 대해 잘 아냐고? 그 이유는 라이레얼 때문이다. 라이레얼은 레이싱 게임 즐기는 것을 보다보니 나도 모르는 사이 차에 대해 많은 지식을 쌓게 되었다. 으음, 게임이 실생활에 도움이 될 때도 있군. “옵션 문제를 비롯한 모든 계약에 대해서는 사일런스 백작님께 일임하도록 하겠습니다. 루시아와 함께 탈 것이니 무조건 최고급으로 해주세요.” “예. 최선을 다해 기대에 부응하도록 하겠습니다.” 그렇게 계약은 순식간에 이루어졌다. 36개월 무이자 할부에 선수금 500만원 지급. 계약을 끝마친 나는 초조한 마음에 잠을 이룰 수가 없었다. 드디어 내 차가 생긴다니. 내 집 마련할 때만큼이나 감격스럽다. 난 그런 감격 속에서 며칠을 보냈다. “오빠아~” “앗! 무슨 일이니, 라이야?” “차 뽑는다는 게 사실이에요?” “응. 사실이란다.” “와아! 그럼 우리 집도 차가 생기는 거예요?” “응응. 그런 거란다.” 난 라이를 꼬옥 껴안아 주었다. “기쁘니, 라이야?” “예! 막막 기뻐요!” “우헤헤~ 사실 이 오빠도 엄청 기쁘단다.” “오빠는 차 오면 누굴 제일 먼저 태워주실 거예요?” “응?” “라이를 제일 먼저 태워주실 거죠? 그쵸?” “…….” 아니란다, 라이야. 이 오빠는 루시아를 제일 먼저 태워줄 생각이란다. ……라고 말하면 라이가 울겠지? 난 라이의 머리를 쓰다듬어 주었다. “으응. 노력해 볼게. 아! 차 오면 다 같이 놀이공원 놀러 가자. 우리 라이 놀이공원 가고 싶어 했지?” “예! 라이 놀이공원 꼭 가보고 싶어요!” “후후~ 그래. 다 같이 놀러가자꾸나.” 난 산책이나 할 겸 라이와 루와 루비를 데리고 가게로 나갔다. 이제 공사는 거의 마무리 단계였다. 조만간 개장이 가능할 것이다. 가게 건물 5층은 주거 공간으로 꾸미는 중인데, 그에 맞는 인테리어와 가구를 들여놓는 일도 보통 손이 많이 가는 일이 아니었다. 그 일은 일루니아 여사님과 인디가 맡았다. 5층으로 올라가보니 일루니아 여사님과 인디가 보였다. 우리가 온 것을 눈치 채지 못했는지 대화를 하는 데 열중하고 있었다. “부엌 인테리어는 어떻게 하는 것이 좋을까요?” “인디님께서 원하시는 대로 하세요.” “제 생각에는 이쪽에 오븐과 가스렌지를 놓고, 이쪽에 식탁을 놓는 것이 좋을 것 같아요.” “어머, 제 생각이랑 똑같네요. 역시 우리는 마음이 통하는 것 같아요.” “이, 일루니아님…….” “인디님…….” 장밋빛 분위기. 그리고 이어지는 부부의 키스. 난 ‘놀고 있네’ 라고 중얼거리며 아이들의 눈을 가렸다. “애들 보는 데서 지금 뭐하시는 겁니까?” 내가 말하자 일루니아 여사님과 인디는 황급히 떨어졌다. 인디는 얼굴을 잔뜩 붉히며 고개를 푹 숙였고, 일루니아 여사님은 좋은 분위기를 방해한 나를 찢어 죽일 것 같은 눈빛으로 볼…… 려다가 아이들이 같이 있는 것을 발견하고는 그냥 째려보기만 했다. “너희들 왔니?” “네에~!” 일루니아 여사님은 귀엽다는 듯 아이들의 머리를 쓰다듬어 주었다. 보기와는 다르게 애들을 좋아하는 일루니아 여사님. 으음, 2세 계획은 없으신가? “여긴 어쩐 일이시죠?” “그냥 애들 데리고 산책 나왔어요.” “앞으로는 소리 좀 내고 다녔으면 하네요. 도둑고양이처럼 살금살금 들어오지 마시고.” “훗~ 저는 크게 소리 냈습니다. 누구랑 누가 낯 뜨거운 장면을 연출하느라 열중하지만 않았어도 쉽게 들을 수 있었을 텐데 말이죠. 안타까운 일이네요.” 파지직! 서로를 잡아먹을 듯한 뜨거운 눈빛의 격돌. 결국 내가 먼저 눈을 돌렸다. 아아~ 아직 눈싸움으로 일루니아 여사님을 이기기는 무리인가? “볼 일 없으시면 이만 나가 주시죠.” 가차 없는 축객령. 흥! 나도 더 이상 이곳에 있고 싶지 않아! “가자, 얘들아.” 난 아이들을 데리고 나왔다. 그런데 생각해보면 저거 내 집 아닌가? 왜 내가 내 집에서 쫓겨나야 하는 거지? 으음, 그나저나 우리가 나가고 난 뒤 저 둘이 무슨 짓을 하려는지 심히 궁금하다. 얼마나 낯 뜨거운 장면이 연출되려는지……. 산책을 끝마치고 집으로 돌아온 나는 아이들과 부루마블을 즐겼다. 그런데 연속 두 번 서울에 걸리니 판을 엎어버리고 싶더라. 띠리리~ ♬ 띠리링~ ♬ “앗! 전화벨 소리가! 미안하다, 얘들아. 이 오빠는 전화를 받기 위해 게임을 지속할 수가 없구나.” “아앗! 200만원은 주고 가세요, 형.” “시끄러!” 난 재빨리 전화를 받았다. 전화를 건 사람은 다름 아닌 지니였다. “무슨 일이신가요?” [계약하신 차가 나왔습니다.] “헉! 벌써요?” [예. 김은주님께서 특별히 힘을 쓰신 것 같습니다.] “아무튼 기쁜 소식이네요.” [제가 지금 받아 집 앞으로 가져가도록 하겠습니다.] “예. 빨리 와 주세요.” 아아~ 드디어 내 차가 오는구나. 난 재빨리 옷을 챙겨 입었다. “어디 나가게?” “응. 드디어 차가 출고되었대. 지니가 집 앞으로 끌고 온대.” “정말?” “응. 같이 나가자.” “하지만 애들은 어쩌고?” “라이레얼이랑 카르 있으니까 괜찮을 거야. 그리고 애들 좀 있으면 낮잠 잘 텐데, 뭐.” “알았어.” 난 루시아와 함께 집 밖으로 나갔다. 조금 기다리자 은색 뉴 렉서스턴 한 대가 미끄러지듯 아파트 주차장 안으로 들어왔다. 차는 내 앞에 멈 추었고, 지니가 운전석 문을 열고 내렸다. 지니는 나에게 차 키를 건네주었다. “직접 타 보시죠, 아이언스 공작님.” “예.” 아아~ 이게 내 차라니! 너무 감격스러워서 눈물이 다 날 것 같다. 사실 차 한 대 뽑는 데는 돈이 장난 아니게 들어간다. 차 값이야 그렇다 치더라도, 각종 세금에 보험료에……. 차 유지비도 장난이 아니다. 기름에 붙는 천문학적인 세금과 주차료, 범칙금, 교통사고 시 합의금 등등 나열하자면 끝도 없다. 그야말로 돈 먹는 하마라 할 수 있다. 그럼에도 불구하고 많은 사람들이 마이카(My Car)를 갖는 것을 꿈꾼다. 집보다 차를 먼저 장만하는 것도 흔히 볼 수 있다. 차란 단순한 이동수단이 아닌 하나의 필수품이자 라이프(Life)인 것이다. “와아! 자동차다!” “막막 멋지다!” “나도 갖고 싶어!” “……헉!” 얘들은 언제 나왔지? 어느새 집 밖으로 나온 아이들은 나의 뉴 렉서스턴을 둘러보느라 정신이 없었다. 여기저기 만지작거리고 심지어는 본네트 위에 올라가 앉는 아이들. 난 깜짝 놀라 소리쳤다. “너희들 지금 뭐하는 거야? 당장 내 차에서 손떼지 못해? 내 차에 작은 흠집 하나라도 내는 엘프가 있으면 절대 가만 두지 않겠어!” “너무해요, 오빠!” “너무하긴 뭐가 너무해? 이게 얼마짜리 찬데 감히 손때를 묻혀? 니들이 세차비 대신 낼래?” “우엥~.” 난 아이들의 항의를 가볍게 묵살했다. 아이들은 내 옷깃을 잡아 당기며 말했다. “태워줘요, 오빠. 타고 싶어요!” “루비는 오빠 옆자리에 앉을래요!” “그럼 라이는 오빠 무릎 위에 앉을래요!” “전 그냥 뒷자리에 앉을게요.” 기대감 가득한 눈길로 나를 쳐다보는 어린 엘프들. 차를 타고 싶어 하는 어린 것들의 심정이 뼈저리게 느껴진다. 하지만 지금 나는 루시아와 오붓한 시승식을 즐기고 싶다. 그러기 위해선 애들을 떼놓고 가야한다. “같이 타자, 얘들아.” “헉! 잠깐만, 루시아” 난 루시아를 아이들 안 보이는 곳으로 데려갔다. “왜 그래? 설마 애들 태워주기 싫어서 그래?” “그럴 리가! 하지만 생각을 해봐. 저 차는 방금 공장에서 출고되어 나온 차야. 물론 우리나라 자동차 기술이 세계적 수준이긴 하지만 어떠한 결함이 있을지는 알 수 없지. 안정성이 확실하게 입증되기 전에는 아이들을 태울 수 없다는 게 나의 생각이야. 혹시 가다가 사고라도 나면 어떡해?” “그, 그건 그러네.” “응. 그러니까 우리가 부모로서 먼저 시승식을 한 다음, 안정성이 입증되면 그때 애들을 태워주자고. 니 생각은 어때?” 루시아는 잠시 생각하는 듯하더니 내 말이 맞다고 여겼는지 고개를 끄덕였다. “그렇게 하자.” 나는 속으로 쾌재를 불렀다. 사실 내 차에 사고가 날만큼의 치명적인 결함이 있을 확률은 거의 업다 할 수 있다. 그럼에도 불구하고 내가 이렇게 말한 이유는 루시아와 단 둘이 시승식을 즐기고 싶었기 때문이다. “이 오빠는 언니와 함께 가볍게 한 바퀴 돌고 올 테니 너희들은 올라가 있으렴.” “우리도 타고 싶어요오~!” “좀 있다가 태워줄게. 착한 엘프라면 오빠 말 잘 들어야지.” “그래. 오빠 말 들어. 언니가 돌아오는 길에 맛있는 거 사다줄게.” 아이들은 시무룩한 표정을 지었지만, 루시아까지 거들고 나서자 더 이상 떼를 쓰지 못했다. 난 운전석에 올라탔고, 루시아는 조수석에 올라탔다. “안이 되게 넓다.” “그치? 정원이 7명이야. 아이들 태우고 널러 다니려고 일부러 큰 차로 샀어.” 루시아는 신기한 듯 연신 차 안을 둘러보고 이것저것을 만져보았다. 표정을 보아하니 꽤나 마음에 드는 모양이었다. 난 다행이라고 생각하며 시동을 걸었다. 운전면허증을 따고 나서 운전할 기회가 그리 많진 않았지만, 나의 운전 솜씨는 조금도 녹슬지 않았다. 클런치와 브레이크, 액셀을 밟는 순서가 머릿속에 확실하게 기억되어 있었다. 이렇게 된 이유는 일루니아 여사님에게 스파르타식 교육을 받았기 때문이다. 아아~ 그런 식으로 받은 교육이 어찌 잊혀지겠는가? “안전벨트는 꼭 매. 내가 안전운전을 하긴 하지만 무슨 일이 생길지 모르니까.” “응.” 루시아를 옆에 태우고 드라이브를 하다니. 꿈만 같은 기분이다. 하지만 이런 좋은 기분은 그리 오래가지 못 했다. 유턴을 하던 중 마주오던 차량과 부딪힌 것이다. “꺄악!” 차가 흔들렸고, 루시아는 소리를 질렀다. 난 재빨리 차를 멈추고 내렸다. 상대차 사람 역시 마찬가지로 내렸다. 내 차 조수석 쪽 앞범퍼와 상대차 운전석 쪽 앞범퍼가 부딪혔다. 다행히 그리 큰 접촉 사고는 아니었다. 상대차에도 남자와 여자가 타고 있었다. 둘 다 30대 초반 정도로 보였다. “지금 유턴을 하면 어쩌자는 거야! 신호 안 보여?” 신호는 빨간불. 보행 신호나 좌회전 신호시 유턴이니 내가 잘못하긴 했다. 으음, 신호를 잘못 봤군. 그런데 내가 유턴을 할 때는 맞은편에 차가 달려오는 것을 보지 못했다. 즉, 내가 유턴하는 것을 상대차가 보았다면 충분히 멈출 수 있었을 것이다. 그럼에도 불구하고 이런 사고가 났다는 것은…… 일부러 부딪혔다는 건가? “빨리 사진 찍어.” 남자가 여자에게 말했고, 여자는 핸드폰 카메라로 사고 장면을 카메라로 담았다. 꽤나 능숙한 솜씨로군. 그러는 사이 다른 차들은 사고 난 지역을 피해 달렸다. 이렇게 도로 한가운데를 가로막고 있으면 다른 차들에게 피해가 된다. “다 찍으셨으면 일단 갓길로 차를 빼죠.” 사고 장면이 찍혔는데 도망갈 사람은 없다. 우리는 일단 차를 갓길로 뺐다. “괜찮아? 어쩜 좋아?” 루시아는 걱정스런 표정으로 물었다. 난 웃으며 말했다. “내가 다 알아서 할 테니까 걱정하지 마.” 난 차에서 내려 상대차로 다가갔다. 아까는 경황이 없어 자세히 못 봤지만, 남자 생긴 게 완전 깡패같이 생겼다. 키는 그리 크지 않았지만 얼굴이 길고 날카롭게 생겼다. 그리고 코와 턱에 수염을 약간 기르고 있고, 머리는 올백으로 넘겼다. 여기에 검은 바지와 검은 가죽 재킷을 입고 있었다. 사고가 났는데 상대차에서 이렇게 생긴 남자가 걸어 나온다면 기세 싸움에서 밀릴 수밖에 없다. 하지만 내가 누군가? 수많은 전장을 헤쳐 온 아이언스 공작이다. 드래곤과도 싸웠던 내가 상대가 깡패같이 생겼다 해서 두려워한다면 말이 안 되지. 으음, 그나저나 인상 한번 정말 더럽게 생겼군. “당신 지금 불법 유턴한 거 알아?” “예. 압니다. 죄송하게 됐습니다.” 다짜고짜 반말이라니. 하지만 내가 잘못한 것이 사실이었기에 난 조용히 대꾸해주었다. “저 차 누구 명의로 되어 있어? 보험은 들어 있어?” 내가 나이가 어리다보니, 아버지 차라고 생각하는 모양이다. 또한 아버지 차를 몰래 끌고 나온 거라면 보험이 안 되어있을 가능성이 높다고 여긴 것이고(일반적으로 가족 보험이 안 되어있으면 아버지는 자식에게 차 키를 주지 않는다). 보험에 들지 않은 상태에서 사고가 났을 경우 짜증나는 상황이 많이 발생한다. 사고란 예기치 못한 순간에 찾아오는 것. 그렇기 때문에 자동차 보험은 필수다. “제 명의로 되어있는 제 차고, 보험 들어있습니다. 그 유명한 헬로우카 보험에 말이죠.” “그럼 이제 어떡할 거야?” “어쩌긴 뭘 어쩝니까? 뭐 범퍼 좀 긁힌 것 같은데, 보험 처리 할 필요 없이 그냥 현금으로 처리하죠.” 보험 처리를 할 경우에는 보험비가 상승한다. 그래서 작은 사고의 경우에는 그냥 현금으로 처리하는 것이 낫다. 상대 남자는 날 보더니 기가 막힌다는 표정을 지었다. “이 사람 말하는 것 좀 보게. 이거 경찰 불러야지 안 되겠구만.” 깡패같이 생긴 사람이 경찰 부른다니까 좀 웃긴다. 그런데 경찰 불러서 어쩌겠다는 거야? “불법유턴에 중앙성 침범이야. 범칙금 딱지 두 개 날아와. 알기나 알아?” “그래서요?” 까짓 거 범칙금 딱지 날아오면 돈 내면 그만이다. 내가 뭐 감옥 갈 죄를 지은 것도 아닌데 경찰 부르는 걸 두려워할 필요는 없지. “하! 이 자식 진짜 웃기는 자식이네. 너 뭐하는 놈이야, 임마?” “이젠 제 직업까지 궁금해 하시는군요. 으음, 저한테 관심 있으신가 보죠? 굳이 원하신다면 알려드리지요. 제 직업은 인형 가게 사장입니다. 어린이들에게 꿈과 희망을 판매한다고나 할까요? 물론 돈 받고.” 내가 태연하게 대답하자, 상대 남자는 가소롭다는 웃음을 지었다. 한 손을 주머니에 찔러 넣고 비웃는 폼을 보니 진짜 깡패 같다. 잘못 걸렸다는 느낌이 드는 건 왜일까? 남자는 주머니에서 담배를 꺼내들더니 입에 물었다. 그 모습을 본 나도 담배를 꺼내 입에 물었다. “왜 그러세요? 혹시 불 없으신가요? 붙여 드려요?” “너 지금 나랑 장난 하냐?” 남자가 막나가고 있음에도 불구하고 여자는 가만히 있었다. 오히려 은근히 남자에게 동조하는 분위기였다. 하긴, 가재는 게 편이라고 이런 깡패같인 남자와 같이 다니는 여자가 정상일 리 없지. “아니, 누가 떼어먹겠다는 것도 아니고 돈을 물어준다는데 뭐가 불만이에요?” 남자는 여자에게 말했다. “본네트 한번 열어봐.” 그러자 여자는 운전석으로 들어가 본네트를 열었다. 남자는 차내부를 자세히 살폈다. “여기도 깨졌구만.” 보니까 라이트의 고리 하나가 깨져있었다. 별로 문제 될 만한 것은 아니었으나, 남자에게는 큰 문제인 듯했다. 남자는 내부를 열심히 살펴보고, 본네트가 잘 닫히는지 자세히 살펴보았다. 하지만 또 다른 문제점은 찾을 수가 없었다. 남자가 그러는 동안 나도 가만있기 심심해서 내 차를 살펴보았다. SUV 차량의 차체가 조금 더 높고 튼튼한지라 내 차는 조금 긁힌 걸 빼면 아무런 이상이 없었다. 으음, 다행이군. 새 차가 잘못됐으면 정말 가슴 아팠을 텐데. 그나저나 시승식부터 이게 뭔 꼴이냐? 재수가 없으려니 별 일이 다 일어나는군. 루시아 볼 면목이 없다. 루시아는 차에서 내려 나에게 다가왔다. “우리가 잘못한 거니까 배상해 주고 끝내자.” “알았으니까, 차에 들어가 있어.” 루시아의 말대로 사고의 책임은 나에게 있다. 그러니 내가 배상해주는 것은 당연한 일일 것이다. 그런데 남자의 행동이 너무 마음에 안 든다. 깡패같이 생긴 것도 마음에 안 들고, 저기 찰싹 달라붙어 있는 화장 짙은 여자도 마음에 안 든다. 생긴 거야 어쩔 수 없다 치더라도, 말하는 싸가지와 행동은 왜 이 모양인가? 가정교육이 잘못됐나? 부모를 잘못 만났나? 아니면, 부모는 최선을 다해 교육시켰는데, 애가 저 모양이 된 건가? 남자는 핸드폰을 꺼내 여기저기 전화를 하기 시작했다. “아! 김 사장? 난데, 지금 사고가 좀 났거든. EF소나타 범퍼랑 라이트가 얼마나 하지? 일단 보이는 데가 그 정도고 속으로 얼마가 작살이 났는지는 수리 들어가 봐야 알아. 어, 그래. 아니. 상대차가 불법 유턴하다가 박은 거야.” 불법 유턴한 건 맞지만, 상대차가 달려들어 내 차를 박은 거다. 사고가 난 지역은 그리 속도를 낼 수 있는 구간이 아니다. 빠르게 달려봐야 시속 40km 정도? 그리고 내가 유턴을 할 때만 하더라도 맞은편에 차량이 없었다. 그렇다면 내 차를 보지 못한 것일까, 봤는데 제동을 못한 것일까, 봤고 제동을 할 수 있었는데도 안 한 것일까? 만약 보험사기를 노렸다면, 상대방은 벌써 드러누웠을 것이다. 하지만 이 정도 접촉사고로 드러눕는다는 것도 웃기는 일이다. 양쪽 차 모두 찌그러진 곳도 없고, 세게 긁힌 정도니까. 세게 긁히는 바람에 목과 허리에 충격이 가서 몇 달간 병원 신세를 져야한다고 말해봐야 그걸 믿어줄 보험 회사 직원은 아무도 없다. 상대방이 전화하는데 가만히 있기 심심하다. 난 여자한테 말했다. “핸드폰 있으시면 잠깐 빌려주시겠어요?” 여자는 탐탁치 않은 표정으로 핸드폰을 건네주었다. 난 집으로 전화를 걸었다. 다행히 지니가 집에 있었다. “아! 사일런스 백작님. 지금 사고가 나서 상대차 범퍼가 세게 긁히고 프론트 라이트 고리가 깨졌는데, 어떻게 해야 하나요? 보험 처리 하는 게 나을까요?” [그 정도라면 그냥 현금으로 처리하는 것이 나을 듯합니다. 아마 상대방은 범퍼 값과 프론트 라이트 값 전부를 물어달라고 하겠죠.] “예. 생긴 거 보니까 그럴 것 같이 생겼습니다.” [상대방 차종은 뭔가요?] “EF소나타입니다.” [그럼 35만원 정도면 해결될 겁니다. 비싸면 40만원 정도겠구요. 그 이상을 부르면 바가지 씌우는 것이 확실하니 보험회사에 연락하십시오.] “알겠습니다.” 내가 전화를 끊음과 동시에 남자도 전화를 끊었다. 난 핸드폰을 다시 여자에게 건네주었다. 그나저나 지니는 어떻게 그렇게 잘 아는 거지? 요즘 교제하는 여성이 카센터라도 운영하나? 남자는 날카로운 눈으로 나를 노려보며 말했다. 굳이 저런 눈빛을 하며 말을 하는 것은 기세를 제압하기 위함일 것이다. 물론 나에게는 소용없는 짓이지만. “이거 다 교체하려면 최소한 80만원은 필요하다는데.” “…….” 80만원? 그 정도 금액이면 루시아와 애들 데리고 랍스타 한번 먹을 금액이다. 그만큼 큰 금액이라는 거다. “저도 방금 연락해 봤는데 범퍼랑 라이트 다 갈아봐야 35만원 정도라고 하더군요. 그 80만원이라는 금액은 대체 뭘 기준으로 산출된 겁니까?” 내가 말하자 남자의 볼이 실룩거렸다. 무언가가 굉장히 마음에 안 든다는 표정. 남자는 주먹을 쥐었다 폈다를 반복했다. 이 남자는 보면 볼수록 깡패같이 생겼다. 폭력과 유혈이 난무하는 영화에서 금방이라도 튀어나온 듯한 싱싱한 깡패. 참고로 깡패같이 생긴 사람은, 조폭같이 생긴 사람과 확실하게 구분된다. 조폭같이 생긴 사람은 어깨가 떡 벌어지고 덩치가 좋다. 그리고 검은 양복을 입고 있고, 언제나 각이 잡혀있다. 이런 사람은 날카로운 위압감보다는 묵직한 위압감이 느껴진다. 반면 깡패같이 생긴 사람은…… 으음, 더 이상 설명 필요 없이 딱 이 사람같이 생겼다. 평범한 체구, 코와 턱에 난 짧은 수염, 길고 날카로운 얼굴과 찢어진 듯한 눈, 그리고 검은색 가죽 재킷까지. 저 가죽 재킷 안에서 사시미칼 하나만 뽑아들면 100% 순수한, 너무나 완벽해서 더 이상 의심의 여지가 없는 깡패다. 아아~ 법치 국가인 대한민국에서 이렇게 생겨도 되는 건가? “그런데 아까부터 왜 자꾸 줌거을 쥐었다 폈다 하세요? 잘 하면 한 대 치시겠습니다.” 난 씨익 웃으며 그렇게 말했다. 그러자 남자의 표정이 싸늘하게 굳었다. ‘죽고 싶냐?’ 라고 묻는 눈빛. 그 표정과 눈빛을 마주보는 나는 하품이 나올 지경이었다. 적어도 루시아의 싸늘한 표정(난 이 표정이 세상에서 제일 무섭다)과 일루니아 여사님의 ‘찢어죽일 것 같은 눈빛’ 정도는 돼야지. 그 정도 표정과 눈빛으로 어디 가서 깡패라고 명함이나 내밀겠어? “좆만한 새끼가…….” “…….” 드디어 욕 나왔다. 깡패같이 생긴 남자가 저런 대사를 내뱉으니 진짜 영화의 한 장면 같다. 난 침을 꿀꺽 삼키며 다리를 덜덜 떨었다. “아, 아 저기…… 노, 농담이었어요. 죄송합니다. 혹시 화 나셨나요? 그럴 의도는 아니었는데…… 아, 아무튼 죄송합니다.” 내가 몸을 잔뜩 움츠린 채 그렇게 말하자 남자는 피식 웃음을 지었다. 그 웃음을 본 나는 피식 웃으며 고개를 들었다. “이러니까 좋아요?” 다시 굳어지는 남자의 표정. 별로 안 좋아 하는 것 같다. 그가 나를 죽일 것 같은 눈빛으로 노려보고 있든 말든 난 즐겁게 웃었다. 아아~ 재밌다. “헛소리 작작 하시고, 그냥 40만원 드릴 테니까 그걸로 끝내죠. 어차피 겨우 이 정도로 범퍼랑 라이트 갈진 않을 것 같은데, 그냥 40만원 받아서 둘이 데이트나 즐기세요. 뭐, 싫으시면 이대로 카센터로 들어가도 좋고요. 수리비는 제가 전액 부담하도록 하지요.” 남자는 말없이 나를 노려보았다. 여자는 가만히 서있기가 힘든지 차 안으로 들어갔다. 인간의 몸 중에서 감정이 가장 쉽게 드러나는 부위는 누가 뭐래도 눈이다. 그렇기에 상대방의 눈을 똑바로 쳐다보는 것은 쉬운 일이 아니다. 상대방의 감정을 느낌과 동시에 자신의 감정을 그대로 내보이기 때문이다. 상대방의 눈동자가 살의나 적의를 품고 있다면 마주보기는 더욱 힘들어진다. 이렇게 살벌하게 생긴 사람이 살벌한 눈으로 노려볼 경우 대다수 사람들은 시선을 피하기 마련이다. 하지만 난 웃음을 지으며 그의 눈을 마주보았다. 원래대로라면 내가 여기서 잔뜩 쫄아야 할 것이다. 저 남자는 당연히 그래야 한다고 생각하고 있을 것이다. 솔직히 내가 보기에 이 남자는 너무 약하다. 남자는 지금 자신이 강하다고 생각하고 있을 것이다. 하지만 그건 어디까지나 평범한 사람들을 기준으로 삼았을 경우고, 그 기준은 나한테 전혀 적용되지 않는다. 내가 제대로 한 대만 쳐도 저 남자는 죽는다. 아니, 마법을 쓰면 손가락 하나 까딱 안 하고도 죽일 수 있다. 만약 내가 저 남자를 죽이겠다는 마음을 먹고 노려보면 저 남자는 제대로 서 있지도 못할 것이다. 남자는 아무리 노려봐도 소용이 없자 가죽 재킷을 한번 고쳐 입으면 말했다. “40만원 내놔.” 난 피식 웃음을 지었다. “진작 그러실 것이지. 아! 명함 하나 주시겠어요. 이것도 인연인데 명함이나 한 장 받아 두죠. 혹시 아나요? 나중에 우연히 만나 술 한 잔 하게 될지. 만약 정말로 그렇게 되면 제가 사도록 하지요.” 남자는 뒷주머니에서 지갑을 꺼내 명함 한 장을 건네주었다. 난 그것을 받아 주머니에 넣고 내 지갑을 열었다. 다행히 현금과 10만원짜리 수표가 몇 장 있었다. 난 현금 20만원과 10만 원짜리 수표 두 장을 그에게 건네주었다. “어쨌든 이 정도 사고로 끝나서 다행이네요. 사람이 안 다친 것만 해도 천만다행이죠. 가시는 길 안전 운행하세요.” 난 웃으며 손을 내밀었다. 남자는 내가 내민 손을 마주 잡았다. 비록 불미스러운 일이 있었다고는 하나 좋게 끝내는 것이 좋다. 이 남자 생긴 거나 하는 짓이 마음에 안 들긴 하지만, 이것도 다 인연 아니겠는가? 그리고 화가 난다 하더라도 잘난 내가 참아야지 어쩌겠나? 내가 그렇게 생각하며 악수를 하는 순간 남자의 왼손이 내 복부를 강타했다. 퍼억! 나는 바닥에 주저앉았고, 남자는 구둣발로 내 얼굴을 걷어찼다. 퍼억! 내가 바닥에 쓰러지는 것을 본 남자는 가죽 재킷 깃을 세우며 말했다. “그 정도로 병원 가봐야 진단서도 안 나올 테니 경찰에 신고하려면 신고해. 그리고 앞으로 조심해라. 어린놈이 어른한테 그렇게 싸가지 없게 구는 거 아니다. 생각 같아서는 팔다리 하나쯤 부러뜨려 병신으로 만들어주고 싶은데, 갈 길이 바빠 이 정도로 끝낸다. 그리고 다음에 나 만나지 않기를 바라는 게 좋을 거다. 니 얼굴 보면 빡 돌아서 죽여 버릴지도 모르니까.” 말을 마친 남자는 아스팔트 바닥에 침을 퉤 뱉고, 차에 올라탔다. 검은색 EF소나타는 그렇게 내 눈 앞에서 사라졌다. “괜찮아?” 내가 얻어맞는 것을 본 루시아는 깜짝 놀랐는지 차에서 내려 나에게 달려왔다. 그리고 쓰러진 나를 일으켜 주었다. “괜찮으니까 걱정하지 마.” 난 옷을 탁탁 털며 자리에서 일어났다. 루시아는 손수건을 꺼내 내 얼굴에 묻은 흙을 닦아 주었다. 아까 그 남자가 구둣발로 걷어찰 때 묻은 흙이다. “정말 괜찮아?” 걱정스러운 눈길로 나를 바라보는 루시아. 루시아의 그런 모습에 난 기분이 좋아졌다. 나를 좋아하지 않는다면 이렇게 걱정해줄 필요가 없을 것이다. 그러니 루시아는 나를 좋아하고 있는 게 분명해! 사실 아까 악수하는 순간 남자가 왼주먹으로 내 복부를 때리려 한다는 것을 알고 있었다. 그럼에도 불구하고 피하지 않은 것은 맞아봐야 별로 아플 것 같지 않았고, 남자가 그 다음에 어떻게 행동하는지 보고 싶어서 였다. 맞는 순간 복부에 힘을 주었기 때문에 별로 아프지는 않았다. 구둣발로 얻어맞은 얼굴 역시 아프지 않은 것은 마찬가지였다. 하지만 기분은 상당히 더러웠다. 좋게 끝내려 했는데, 이런 식으로 나오긴가? 난 아까 남자가 주고 간 명함을 꺼내보았다. 저축은행대출법인 인풋&아웃풋(Input&Output) 안산점 실장 박일현 “저축은행대출법인 실장이라…….” 뭔가 거창해 보이는 명칭이지만, 간단히 말하자면 사채업자다. 모든 사채가 나쁜 것은 아니지만, 많은 사람들이 불법 사채업에 종사하는 것이 사실이다. 그리고 아까 그 남자의 경우에는 생긴 거나 하는 짓으로 봐서 불법 사채업에 종사하는 것이 확실해 보인다. 뭐, 불법 사채업에 종사하든 안하든 그건 별로 상관없다. 중요한 건 내가 얻어맞았다는 거고, 당한 건 이자까지 쳐서 갚아줘야 한다는 거다. 난 명함을 보며 웃음을 지었다. “박일현이라……넌 이제 죽었다.” (『아이리스』7권에서 계속)