아이리스 2부 4권 Story 9 랍스타 크리스마스가 지나고나니 날씨가 점점 추워진다. 찬바람이 휘 잉~ 하고 불어오면 뼛속까지 시리다. 하지만 나는 조금도 두렵지 않다. 응? 왜냐고? 나에게는 비장의 무기…… 바로 루시아가 선물로 준 이 목도리 가 있기 때문이다. 이 목도리를 두르고 있는 이상 추위 따위는 아웃 오브 안중이지. 후후~. 아아~ 너무 따뜻해. 너무 따뜻해서 땀까지 나는 것 같아. "라이야, 그거 따뜻하니?" "응, 막막 따뜻해." "와아! 부럽다. 나도 한번 해보면 안 돼?" "안 돼. 이건 루시아 언니가 라이를 위해 직접 짜준 거란 말이야. 그러니 라이만 할 거야." 회색 목도리를 목에 두르고 회색 벙어리장갑을 낀 라이는 행복한 웃음을 지으며 루비에게 말했다. 난 잠시 내 목도리와 라이의 목도리를 비교해 보았다. 이건 루시 아가 인디에게 하청을 맡긴 OEM 목도리, 저건 루시아가 직접 짠 목도리. "아이~ 따뜻해." "……," 뭐야? 지금 나 비웃은 거 맞지? "라이 일로 와보렴." "예? 무슨 일이에요, 오빠?" 아장아장 걸어오는 라이. 라이의 목에는 회색 목도리가 감겨있 고, 손에는 벙어리장갑이 껴져있다. 이 두 가지 장비가 있는 이상 라이는 추운 겨울도 따뜻하게 보낼 수 있을 것이다. 저 목도리와 벙어리장갑은 루시아가 손수 짠 것. 루시아는 저 목 도리와 벙어리장갑을 짜기 위해 얼마나 많은 밤을 지새웠을까? 얼 마나 많은 정성을 들였을까? 털실 한 올 한 올에서 루시아의 정성 과 향기가 묻어나는 듯하다. 저것이야말로 진정한 메이드 인 루시아(?)다! "왜, 왜 그래요, 오빠?" "응? 왜 그러냐니?" "오빠 눈빛이 이상해요." "내 눈빛이 어떤데?" 라이는 목도리를 움켜쥐며 한 걸음 한 걸음 뒤로 물러났다. 라이 의 말 대로 지금 내 눈은 탐욕에 젖어 빛나고 있었다. 가지고 싶다. 가지고 싶다. 가지고 싶다. 라이의 등이 벽에 닿았다. 이제 더 이상 물러날 곳이 없는 라이는 다가오는 나를 보며 벌벌 떨었다. "오빠가 그 목도리 좀 만져보면 안 되겠니?" "아, 안 돼요. 이건 라이 꺼란 말이에요." "그냥 만져보기만 할게. 라이, 오빠 못 믿니?" "시, 싫어요…… 싫단 말이에요!" 라이는 눈을 질끈 감으며 소리쳤다. 라이의 그런 태도에 나는 분 노했다. "이런 버르장머리 없는 엘프를 봤나! 선물을 받았으면 오빠한테 알아서 갖다 바치지는 못할망정 이렇게 반항을 하다니! 그 목도리 당장 내놓지 못할까! 오빠가 특별히 아량을 베풀어 벙어리자갑에 는 손을 대지 않을 테니 빨리 그 목도리 벗어!" "우에에엥~." "좋은 말로 해선 안 되겠군. 이렇게 된 이상……." 퍼억! "아니! 어떤 놈이 감히 본좌의 귀엽고 깜찍한 뒤통수를…… 헉!" 난 고개를 휙 돌리며 외치다가 일루니아 여사님과 눈이 마주쳤 다. 깜짝 놀란 나는 한 걸음 뒤로 물러섰다. "지금 뭐하시는 거죠?" 눈을 시퍼렇게 뜬 채 나를 노려보며 묻는 일루니아 여사님. 난 애 써 여유로운 표정을 지었다. "예? 뭐하다니요? 제가 뭘 했다고 그러세요?" "지금 애 우는 거 보고도 그런 말이 나오나요?" "예? 울다니요? 누가……?" "우에에엥~." "아앗! 무슨 일로 우는 거니, 라이야?" "우엥~ 우엥~ 오빠가……." "응? 오빠가 뭐? 오빠가 너무 멋있다고? 오빠가 너무 멋있어서 우 는 거야? 그런 거야?" "뭔 소리야, 이 뺀질아! 니가 목도리를 뺏으려고 해서 라이가 우 는 거 아냐!" "아니, 이 아줌마가 이젠 말을 막하네! 그리고 어디서 있지도 않 은 사실을 조작해서 날 모함……." 난 말을 하다가 멈칫 했다. 머릿속에 무언가가 떠오르기 시작 했다. 방금 무슨 일이 있었던 거지? 설마 정말로 내가 라이의 목도리를 뺏으려 했었나? 생각해보니 그랬던 것 같기도……. 헉! 내가 정말 그랬단 말인가? 정말로 내가 라이의 목도리를 뺏으 려 했단 말인가? 놀란 나는 잠시 비틀거렸다. 위대한 영웅 아이언스 히로가 어린 아이를 윽박질러서 목도리를 삥 뜯으려 했다니. 잠시 반성. 나는 라이를 안아 들었다. "미안해, 라이야. 오빠가 잘못했어. 오빠가 다시는 안 그럴게. 그 러니까 울지마, 라이야." "훌쩍~ 정말요?" "응. 앞으로 그 목도리 뺏으려고 안 할게. 아! 물론 라이가 오빠한 테 그 목도리를 선물로 준다면야 성의를 봐서 굳이 거절하지는 않 겠지만……." "우에에엥~." "아앗! 알았어. 선물로 달라고도 안 할게. 그러니까, 뚝!" "훌쩍~ 뚝!" 난 라이의 눈물을 닦아 주었다. 아아~ 우리 라이는 왜 이렇게 귀 여운 걸까? 이런 귀여운 라이를 울리다니, 나는야 나쁜 오빠~. 고양이털처럼 부드러운 회색 머리카락, 동글동글한 얼굴, 눈물이 고여 있는 커다란 회색 눈동자, 옷은 하얀색 재킷과 무릎까지 오는 흰색 스커트를 입고 있다. 드러나는 다리는 줄무늬 타이츠를 입어 추위에 대비하였다. 그리고 두툼한 빨간 운동화로 발바닥 역시 추 위에 대비. 마지막으로 회색 목도리와 회색 벙어리장갑으로 추위에 완전히 대비하였다. 보고 있는 것만으로 더워질 정도로 완벽한 무장이다. 라이가 삳런 곳은 블루 드래곤 에스카네스의 영지인 청색산맥에 위치한 상아탑. 상아탑은 마법사 길드의 본산. 라이는 그곳의 주 인…… 다시 말해 길드 마스터. 이런 추운 지역에서 살았던 라이지만, 태어난 곳은 자이나레스 대륙 최남단에 위치한 블랙 드래곤 인디카즈네의 영지인 흑색숲이 다. 그런 더운 지역에서 태어났고, 그곳에서 어린 시절을 보냈기 때 문인지 라이는 추위에 굉장히 약했다. 으음, 그런 라이에게 목도리를 둘러주지는 못할망정 두르고 있는 목도리를 뺏으려 했다니. 죄책감이 온몸을 휘감는다. 난 미안한 마음에 라이를 비롯한 아이들과 놀아 주었다. 갈리온 드와 루엔이 집으로 돌아왔지만 루와 루비의 양육에는 조금도 신 경 쓰지 않았다. "아이들은 가만히 놔둬도 알아서 잘 크는 법이에요." ……라는 것이 루엔의 지론이었다. 애들이 잡초도 아닌데 가만 히 놔둬도 알아서 잘 클 리 없다. 가만히 놔둬도 알아서 잘 큰다면 내가 이 고생을 할 필요도 없겠지. 아무튼 애들 양육에는 눈곱만큼도 관심이 없는 루엔이었기에 루 와 루비는 계속해서 나와 루시아가 맡아서 길러야 했다. 아이를 세 명이나 키우는 것은 정말 부담되는 일이 아닐 수 없다. 무엇보다 얘들이 좀 먹어대야 말이지. "맛있는 거 사주세요, 오빠!" "맛있는 거 먹고 싶어요." "빨리 사줘요, 형." 언제나 밥 먹는 것이 최우선 과제인 어린 엘프들. 한창 자랄 때라 고는 하지만 정말 너무 먹는다. 모르는 사람이 보면 한국으로 식도 락 여행 온 줄 알 것이다. "오, 오늘은 뭐가 먹고 싶니?" "랍스타요!" "헉!" 난 놀라 헛바람을 들이켰다. 랍스타라니? 설마 바다가재를 말하 는 건가? 너무 비싸서 나도 아직 한번도 안 먹어본 랍스타를 지금 나에게 사달라고 하는 건가? "어제 TV에서 봤는데 랍스타가 그렇게 맛있대요!" "루비는 랍스타가 막막 먹고 싶어요." "랍스타가 건강에도 좋대요." 아이들은 기대감이 담긴 초롱초롱한 눈망울로 나를 올려다보고 있었다. 그 눈빛을 마주하고 있자니 이마에서 식은땀이 흘러내린 다. 난 땀을 닦으며 조심스럽게 말했다. "라, 랍스타를 먹고 싶어 하는 너희들의 마음은 이 오빠가 잘 이 해한단다. 하지만 오빠가 아는 사람한테 얘기를 들으니 랍스타 별 로 맛이 없대. 그리고 영양가도 별로라고……." "그건 아니에요, 오빠." 당당히 한걸음 나서는 라이. 라이는 나를 보며 말했다. "랍스타에는 콜레스테롤 조절기능이 있어서 동맥경화, 심장병 등 순환기 질환을 예방하는 효과가 있어요. 그리고 살균, 향균 작용 기능이 있어 미생물의 증식 억제해줘요. 그리고 체내에 면역계를 활성화시켜 면역력을 증강시켜 주기도 하고, 중금속 및 방사선물질을 체내에서 배출시켜 주기도 해요. 그리고 필수 아미노산을 다량함유한 단백질이 풍부하여 어린이 들의 성장 촉진에도 좋고, 키토산도 많아 머리를 맑게 해주고 뼈와 근육을 튼튼하게 해준대요. 그리고 저지방, 저칼로리, 저콜레스테 롤이어서 건강에도 엄청 좋고, 다이어트에도 엄청 좋아요. 그리고 바다가재 알은 핵산이 풍부해서 노화를 방지해줘요. 그 외에도 철분, 마그네슘, 칼슘, 아연, 비타민 등의 영양소를 포 함하고 있어서 몸에 엄청 좋아요." "……." 그런 건 대체 어디서 알아냈니? 그리고 언제 다 외웠니? "우와! 라이 너 엄청 똑똑하다." "너 진짜진짜 똑똑한 것 같아." "헤헤~ 라이가 원래 좀 똑똑해." 두 손을 허리에 얹으며 어깨를 으쓱하는 라이. 그 모습에 난 할말 을 잃었다. 제발 쓸데없는 부분에서 똑똑해지지 않았으면 하는 바람이다. 그런 거 외울 시간 있으면 영어 단어를 하나 더 외우란 말이다! "라이는 영양소가 듬뿍 들어있는 맛있는 랍스타가 먹고 싶어요. 성장 촉진에도 좋대요. 라이는 랍스타 먹으면 키가 막막 클 것 같아 요." "……." 그걸 먹는다고 키가 크겠니? 라이는 현재 폴리모프 마법에 걸려있다. 뭐, 이유야 다들 알고 있 겠지만 모르는 사람들을 위해 설명해 주자면……. 상아탑의 주인 라이미안. 7클래스를 마스터한 대마법사인 그녀 의 나이는 650세 정도. 아름다운 회색 머리카락과 밝게 빛나는 회색 눈동자, 큰 키와 늘 씬한 몸매, 잡티 하나 없는 깨끗한 피부와 붉은 입술 등등. 그녀는 미의 종족이라는 엘프들 중에서도 단연 돋보이는 미모를 지니고 있었다. 그런 그녀는 평소에 어린아이 모습으로 폴리모프 하는 것을 좋아 하였고, 실험을 할 때는 특히 그랬다. 그날도 라이미안은 어린아이로 폴리모프를 한 채 실험을 하였 다. 실험 도중 별 생각 없이 정체불명의 시약을 마셨는데…… 이럴 수가! 그 시약이 폴리모프에 금제를 거는 효과를 나타낸 것이다. 그녀보다 더 높은 클래스의 마법사만이 그 금제를 풀 수 있었다. 하지만 그녀는 7클래스 마스터. 그녀보다 높은 클래스의 마법사는 드래곤밖에 없다 해도 과언이 아니었다. 그래서 그녀는 절세미녀 인 라이미안에서 초절정 귀염둥이 라이로 살아가게 되었다. 이상이 라이가 지금의 모습이 된 사연이다. 나는 현재 8클래스 마스터. 라이보다 무려 1클래스나 높다. 뭐, 라이도 나와 같이 다니 면서 8클래스로 진입하기는 했지만 날 따라오려면 아직 100년은 멀었다. 푸하하~. 나는 라이보다 클래스가 높기 때문에 라이에게 걸린 금제를 풀 수 있을지도 모른다. 확신을 하지 못하는 이유는 금제를 거는 것보 다 푸는 것이 훨씬 힘들기 때문이다. 실을 엉클어트리기는 쉬워도 엉클어진 실을 풀기는 어려운 법 아니겠나? 뭐, 내가 못 하더라도 상관없다. 이쪽에는 드래곤이 셋이나 있으 니. 9클래스 마스터인 드래곤들이라면 금제를 푸는 것 정도야 식은 죽 먹기지. 하지만 나는 금제를 푸는 것을 원치 않는다. 그리고 이런 생각은 루시아를 비롯한 모두가 마찬가지다. 만약 금제가 풀려 라이가 한순간에 어른이 된다고 생각해 봐라. 그럼 루시아는 몸져누울지도 모른다. 그동안 라이 양육하는 재미 로 살아온 루시아이기에 라이 없이 견딜 수 있을 거라 생각되지 않 는다. 물론 그렇게 되면 독자들도 반 이상 떨어져 나갈 것이다. 라 이가 사라지면 무슨 재미로 이 책을 보겠는가? 아무튼 라이는 현재 폴리모프 금제 마법이 걸려있기 때문에 계속 지금의 모습으로 살아야 한다. 그러니 랍스타를 아무리 열심히 먹 어도 키가 크는 일은 없을 것이다. "랍스타~ ♬ 랍스타~ ♬" 어깨동무를 한 채 노래를 부르며 농성 모드로 돌입한 어린 엘프 들. 난 얘들이 이럴 때가 제일 무섭다. "랍스타는 뭔 랍스타야! 이것들이 어디서 랍스타 같은 소리를 하 고 있어! 요즘 같이 경제가 어려운 때에 랍스타라니! 우리가 무슨 부르주아인 줄 알아? 다른 사람들이 보면 뭐라고 생각하겠어?" "이런 어려운 때일수록 소비를 통한……." "소비를 통한 경기 부양책을 쓰자고? 라이는 저번 카드 대란을 보고도 느낀 거 없니? 그 때문에 신용불량자 숫자가 300만 명이 넘 었어. 그리고 당시 업계 1위이던 LG카드는 파산할 뻔했지." "그래도 건전한 소비……." "건전한 소비는 경기에 도움이 된다고? 랍스타가 건전한 소비야? 그건 엄연한 사치야. 랍스타는 부르주아들만이 먹는 고급 요리야." 난 미리 선수를 쳐서 라이의 반론을 전부 차단했다. 하지만 라이 는 쉽게 물러나지 않았다. "그래도 라이는 랍스타가 먹고 싶단 말이에요!" 눈을 똑바로 치켜든 채 랍스타를 향한 무한한 욕망을 표출하는 라이. 먹을 것에 대한 집착 하나만큼은 세계 제일이다. "라이 지금 오빠한테 대드는 거니? 응? 그런거니?" "아무튼 랍스타 사 주세요!" "맞아요!" "랍스타요!" "헉!" 아이들의 박력에 놀란 나는 무의식적으로 뒷걸음질을 쳤다. 무 서운 것들. 이렇게 강력하게 나오다니. 하지만 여기서 물러나면 정말로 애들한테 랍스타를 사줘야할지 도 모른다. "그, 그냥 짜장면 시켜 먹으렴. 아! 오빠가 탕수육까지 시켜줄 게." "싫어요오~!" "아니, 이것들이 진짜 해보자는 거야 뭐야? 오빠 말이 말 같지 않 아? 빅장 맞고 싶어? 한동안 봉인 되었던 필살기 빅장 40단 콤보를 보여줄까? 화려하게 펼쳐지는 콤보 공격에 추풍낙엽처럼 나가떨어 지고 싶어?" "랍스타~ ♬ 랍스타~ ♬" 다시금 어깨동무를 한 채 노래를 부르며 농성 모드로 돌입한 어 린 엘프들. 예전에는 이쯤하면 물러났었는데 오늘은 좀 강하게 나 온다. 역시 루엔의말이 맞았어. 매를 아끼면 애들을 망치기 마련이야. 애들은 맞아야 말을 듣는 법이니까. 내 오늘 이 버르장머리 없는 어린 엘프들에게 사랑의 매의 위력 을 보여주리라! "간다! 빅장 40단 콤……." "지금 뭐하는 거야?" "헉! 루시아…… 커억!" 갑작스런 루시아의 등장으로 나는 동작을 멈추었고, 그 때문에 기의 흐름이 엉키며 기혈이 들끓기 시작했다. 설마 또 주화입마가! 난 재빨리 마음을 가라앉히며 기의 흐름을 통제하기 위해 애썼다. "후우~ 하아~." 크게 심호흡을 하여 호흡을 정상으로 되돌린 나는 그제야 안심할 수 있었다. 으음, 빅장 40단 콤보는 이게 문제다. 잘못하면 주화입 마에 걸린다는 것. 주화입마에 걸리면 재수가 없을 경우 반신불수 가 되거나 심지어는 죽을 수도 있다. 그러니 언제나 부동심(不動心)의 마음을 잃지 않기 위해 노력해 야 한다. ……라고는 하지만 어린 엘프들이 이렇게 땡깡을 부리면 나도 모르게 화가 폭발한다. 랍스타라니! 우리 집 경제 사정도 좀 생각을 해줘야 할 것 아닌가? 먹을 거 다 먹고, 입을 거 다 입고 언제 돈을 모아? 나의 꿈은 열심히 돈을 모아서 루시아와 행복하게 살 신혼집을 구하는 거다. 루시아같이 아름답고 완벽한 여성에게 청혼을 하기 위해서는 번듯한 집 한 채 정도는 있어야 하지 않겠나? 물론 지금 살고 있는 집도 내 집이기는 하지만 나는 좀더 큰 집을 원한다. 하지만 대한민국 집값이 좀 비싼가? 정부와 건설업체는 국 민들이 봉으로 보이는 모양인지 집값 안정에는 눈곱만큼도 관심이 없다. 뭐, 굳이 1권에서 갑자기 나타난 정체불명의 '코딱지 먹는 소녀' 가 한 강의를 들먹이지 않더라도 우리나라 집값이 살인적이라는 데는 다들 공감할 것이다. 그러니 지금부터 열심히 벌어 저축을 해야 번듯한 집을 살 수 있 을 것이다. 그런데 오빠의 이런 사정도 모르고 랍스타를 사달라고 난리를 치다니! "언니~ 언니이~." "루시아 언니이~." "누나아~." "응? 왜 그러니, 얘들아?" "라이는 랍스타가 먹고 싶어요." "루비도요." "이따 저녁 때 랍스타 먹으러 가요." 아이들은 루시아의 옷깃을 붙잡고 매달렸다. 루시아는 조르는 아 이들을 보며 미소를 지었다. 귀여워 어쩔 줄 모르겠다는 표정이다. 루시아는 손으로 아이들의 머리를 한 번씩 쓰다듬어 주었다. "랍스타가 먹고 싶어?" "네에~!" "그럼 오늘 저녁에 다 같이 먹으러 갈까?" "정말요?" "응. 정말." "꺄아~ 사랑해요, 언니." "루비도 막막 사랑해요." "최고에요, 누나." 쪽! 쪽! 라이와 루비는 루시아의 볼에 뽀뽀까지 했다. 루시아는 귀여워 죽겠다는 듯 아이들을 껴안고 볼을 부비부비 비볐다. 나는 놀라 루 시아에게 말했다. "진심이야? 정말로 애들과 랍스타 먹으러 가려고?" 그러자 루시아가 대답했다. "애들이 먹고 싶다는데 사줘야지." "그, 그런……." 중요한 사실은 루시아가 사준다고 해도 결국 돈 계산하는 사람은 나라는 것이다. "랍스타가 뭔지는 알아?" "바다가재 아냐?" "그럼 그거 엄청 비싼 것도 알겠네?" "비싸든 말든 무슨 상관이야? 애들이 먹고 싶다는데." "……." 아아~ 이렇게 오냐오냐하면 안 되는데. 애들 버릇 나빠지는데. 내 지갑에 구멍 뚫리는데. "저기…… 내 생각에는 말이야…… 저녁 때 다 같이 둘러 앉아 짜장면을 시켜먹는 것은 어떨까? 곱빼기에 간짜장으로 시켜주면 애들이 좋아할 것 같은데." "아니에요, 언니. 그냥 랍스타 먹어요." "짜장면 같은 건 필요 없어요. 우리는 랍스타가 먹고 싶어요." "랍스타 곱빼기로 먹어요." 애들은 루시아에게 착 달라붙어서 랍스타를 향한 한결 같은 마음 을 내보였다. 루시아는 나에게 말했다. "애들이 이렇게까지 랍스타 먹고 싶어 하잖아." "그, 그렇지만 짜장면도 맛있잖아? 아! 짬뽕은 어때? 볶음밥도 시 켜줄 수 있는데?" 내가 계속 중국요리 쪽으로 몰고 가자 루시아의 눈빛이 날카로워 졌다. "대체 왜 그러는 거야? 그렇게 랍스타를 사주기가 싫어?" "그게 꼭 싫다기보다는…… 아! 사실 내가 랍스타 알레르기거든. 랍스타만 먹으면 온몸에 두드러기가 팍팍 돋는 체일이야." "그럼 넌 먹지 않으면 되잖아." "……." 너무해. 어떻게 그런 잔인한 말을. "사실은 랍스타 엄청 맛이 없대. 그게 겉만 번지르르하고 괜히 가격만 비쌌지 짜장면보다도 맛이 없다는데." "그래서 하고 싶은 말이 대체 뭐야?" "응?" "지금 돈 아까워서 그러는 거야?" "……." 헉! 딱 걸렸다. "아니, 그게 꼭 돈이 아깝다기보다는…… 정말로 맛이 없을 것 같아서……." "니가 먹어 봤어?" "나야 당연 못 먹어봤지만……." "난 먹어봤어." "뭐? 언제?" "옛날에 왕궁에 있을 때." "……." 잠깐 잊고 있었는데, 루시아는 아이리스 왕국의 공주다. 풀 네임 은 아이리스 루시아. 화려한 왕궁에서 자란 루시아가 랍스타를 못 먹어봤을 리 없다. 게다가 아이리스 왕국은 바다를 끼고 있었으니. "아무튼 저녁 때 애들이랑 같이 갈 거니까 그런 줄 알아." "헤헤~." 아이들은 승리의 웃음을 지었고, 나는 얼굴을 구겼다. 영약한 것 들. 내가 루시아한테 약하다는 것을 알고 루시아를 이용하다니. 이렇게 되면 최후의 방법을 쓰는 수밖에 없다. "그, 그럼 이따 저녁 때 랍스타 먹기로 하고 점심으로 짜장면을 먹는 게 어떨까? 아까 말했듯이 곱빼기에 탕수육까지 시켜줄게." 내 계획은 간단했다. 점심을 애들 배가 빵빵해질 때까지 먹이는 것이다. 그럼 저녁에 랍스타 먹을 때는 많이 못 먹겠지. 지갑이 받을 타격을 최소화하기 위한 고육책이다. 후후~ 나의 잔머리는 아직 녹슬지 않았군. 가끔은 이런 나의 천재성이 두렵기까지 하다. 혹시 나는 정말로 천재가 아닐까? 사실 잔머리로만 따지면 지니는 내 발끝에도 못 따 른다. 난 이런 나의 계획에 아이들이 쉽게 넘어올 거라 생각했다. 하지 만 상황은 전혀 예상치 못한 쪽으로 진행되었다. "아니에요, 오빠. 우리 점심 안 먹을 거에요." "맞아요. 지금부터 굶을 거에요." "그래서 아까 아침도 일부러 조금 먹었어요." "……." 얘들 오늘따라 왜 이러냐? 루시아도 놀란 듯 아이들에게 물었다. "무슨 말이야? 점심을 안 먹겠다니?" "헤헤~ 랍스타 많이 먹으려구요." "……." 한 끼를 굶으면서까지 랍스타를 먹겠다니! 참고로 어린 엘프들이 한 끼를 굶는다고 결심하는 것은 구국의 결단이라 표현해도 부족 하지 않다. 사실상 얘들 인생이 식도락 인생 아니겠는가? "그, 그래도 점심은 먹는 게 좋지 않을까? 배고플 텐데? 오빠가 맛있는 걸로 사줄게." "괜찮아요, 오빠." "우리는 랍스타면 충분해요." "헤헤~." "……." 이것들이 아주 작정을 했구나. 나를 뜯어 먹으려고 작정을 했어! 얼마 전 세레나에게 사준 120만원어치 옷과 구두의 할부금이 아직 35개월이나 남아있다. 지갑을 꼭꼭 닫아도 힘든 판국에 구멍을 뚫 으려 하다니! 만약 이 자리에 루시아가 없었다면 난 아이들에게 적절한 체벌을 가했을 것이다. 엎드려뻗쳐 자세를 하게 한 다음 알루미늄배트(일 명 쇠빠따)로 허벅지를 때린다던가, 한강철교(일렬로 엎드려뻗친 상 태에서 다리를 뒷사람 어깨 위에 올려놓는다. 한 사람이 무너지면 전체가 무너지는 특징을 지니고 있다)라던가, 오리걸음으로 가게 200바퀴라 던가…… 하는 것들은 좀 잔인한가? 뭐, 빅장 40단 콤보를 맞고 뼈와 살이 분리되는 고통을 겪는 것에 비하면 굉장히 인도주의적인 체벌이라 할 수 있다. 하지만 아이들은 현재 루시아의 보호 하에 있고, 내가 할 수 있는 일은 아무 것도 없었다. 아이들은 정말로 점심을 먹지 않았다. 난 보란 듯이 일부러 중국 집에서 짜장면, 짬뽕, 탕수육, 깐풍기, 팔보채, 양장피 등등을 시켜 가게 사람들과 함께 맛있게 먹었지만, 아이들은 손도 대지 않았다. 아이들은 우리가 점심을 먹는 내내 뚫어져라 쳐다보았다. 아이 들의 눈동자는 유혹에 흔들리고 있었다. 하지만 아이들은 서로 어 깨동무를 하며 결의를 다졌다. "저거 먹으면 이따 랍스타 많이 못 먹어." "맞아. 배고프더라도 꾹 참자." "이따 오빠가 랍스타 잔뜩 사줄 테니까." "라이는 배터지게 먹을 거야." "루비도." "나도." 입가에 침을 질질 흘리면서도 음식엔 손도 대지 않는 아이들의 모습은 섬뜩하기까지 했다. 대체 저런 끈기와 의지는 어디서 나오 는 걸까? 솔직히 심정으로 두렵다. 정말 두렵다. 당장이라도 이 자리에서 도망치고 싶다. 그렇게 시간은 흐르고 흘러 가게 문을 닫을 시각이 되었다. 아이 들은 겨우 한 끼 굶었을 뿐인데도 얼굴이 반쪽이 되어 있었다. 언제 나 통통하던 라이의 볼이 홀쭉하게 들어간 것을 보니 가슴이 찢어 질 것 같이 아프다. "빨리 가자. 애들 배 많이 고픈 것 같아." "으응." 루시아는 아이들이 안쓰러운지 한시라도 빨리 밥을 먹이고 싶어 했다. 그래서 우리는 가게 문을 닫자마자 람스타 전문음식점으로 향했다. 아이들이 배고파 걸을 힘도 없었기에 얼마 안 되는 거리임 에도 불구하고 택시를 잡아타고 가야 했다. 이윽고 도착한 라는 이름의 랍스타 전문음식점. 평일 저녁임에도 불구하고 앉을 자리가 없었다. 경기가 어렵다 어쩐다 해도 돈 쓸 사람은 쓰는 모양이다. 이제 곧 연말이니 망년회 자리가 많아진 것도 한 몫 했겠지. 그 때문에 우리는 서서 기다려야 했다. 으음, 랍스타 가게가 이렇 게 장사가 잘 되다니. 인형가게 때려치우고 외식업으로 진출해 봐? 아이들은 배고파 죽겠다는 표정이었다. 특히나 라이는 금방이라 도 쓰러질 것만 같아서 내가 부축해줘야 했다. "괜찮니, 라이야?" "배고파요, 오빠." "……." 그러게 아까 짜장면 좀 먹지 그랬니? 그나저나 겨우 한 끼 안 먹 었는데 이 정도라니. 두 끼 안 먹으면 정말 굶어 죽지 않을까 걱정 된다. 배고파 죽어가는 아이들의 표정을 보니 뭐라도 먹여야겠다는 의 무감이 팍팍 든다. 아아~ 대체 이 일을 어찌하면 좋단 말인가? 다행히 아이들의 표정을 본 사람들이 자리를 양보해주었기에 우리는 바로 앉을 수 있었다. 난 탁자 위에 있는 메뉴판을 들여다 보았다. 바다가재 회 1kg - 75,000원 바다가재 칠리소스구이 - 75,000원 바다가재 버터구이 - 75,000원 킹크랩 - 60,000원 새우요리 - 35,000원 "……." 뭐냐, 이 어이없는 가격표는? 난 혹시 잘못 쓰인 건가 싶어서 가격표를 다시 살펴보았다. 하지 만 이상은 없어 보였다. 헉! 그럼 정말로 이 가격이란 말인가? 뒷장에는 세트 메뉴가 적혀있었다. 2人 A코스 - 90,000원 야채샐러드, 스파게티, 새우꽃게 칠리요리, 연어훈제, 과일, 차 2人 B코스 - 135,000원 야채샐러드, 스파게티, 회 1kg, 캥크랩 1.2kg + 매운탕, 새우꽃게 칠리요리, 연어훈제, 과일, 차 3人 특선코스 - 150,000원 야채샐러드, 죽, 빵, 스파게티, 회 1kg, 구이 1kg, 매운탕, 새우꽃게 칠리요리, 연어훈제, 캘리포니아 날치알 김밥, 참치회, 과일, 차 역시나 살인적인 가격들. 가슴이 두근두근 뛰기 시작한다. 당장이라도 자리를 박차고 뛰쳐나갈까? 만약 이 자리에 루시아가 없었다면, 나는 기꺼이 그렇게 했을 것 이다. 단란하게 외식하는 것까지는 참 좋은데 역시나 문제는 가격 이다. 제일 싼 메뉴라고 해봐야…… 으음, 여기 알밥이 있군. 난 이 거 먹어야지. "일단 바다가재 버터구이 하나씩 먹어요." "그래? 바다가재 버터구이 먹고 싶어? 그럼 하나씩 시켜줄게." 루시아는 배고파하는 아이들을 위함인지 내가 뭐라고 하기도 전 에 주문을 했다. "일단 바다가재 버터구이 3개 가져다주세요." "예. 알겠습니다, 손님." "빨리 좀 부탁드릴게요. 얘들이 많이 배고파하니까요." "예. 최대한 빨리 내오겠습니다, 손님." 바다가재 버터구이가 하나에 7만5천원. 3개면 22만5천원이군. 후후~ 뭐, 얼마 안 비싸군. 난 대범해지기 위해 애썼다. 그래. 남자가 쓸 때는 대범하게 쓰는 거야. 쪼잔하게 돈 계산하지 말자. 그런데 저 위의 대사 중에 '일단' 이라는 단어가 참으로 마음에 걸린다. 일단 바다가재 버터구이 3인부이라면, 그 다음에 뭔가를 또 시키겠다는 건데……. "저기…… 너는 안 시켜?" "난 애들 먹는 거 도와주며 같이 먹을게. 너는 뭐 먹을 거야?" "으응. 난 알밥 먹으려구." 알밥 - 6,000원 이런 게 가장의 운명이다. 애들 랍스타 먹을 때, 알밥을 먹어야 하는 것이. 아아~ 왠지 비참해진다. 그나저나 알밥도 더럽게 비싸 군. 6천원이 뭐냐? 이거 완전 폭리 아냐? "알밥 먹게? 다른 건 안 먹어?" "으응. 아까도 말했다시피 내가 랍스타 알레르기인지라." "그럼 어쩔 수 없네." 나는 알밥을 주문했다. 때를 맞추어 바다가재 버터구이가 나왔다. 바다가재 버터구이는 말 그대로 바다가재를 버터에 구운 거다. 빨갛게 잘 익은 바다가재는 양쪽으로 쪼개져 있었고, 반으로 쪼개 진 몸이 또다시 토막 나 있었다. 그리고 드러난 살 위에는 모짜렐라 치즈가 들러붙어있었다. 오오~ 이 고소한 향기! "와아! 랍스타다!" "잘 먹겠습니다아~!" 아이들은 재빨리 손으로 랍스타를 집어 들고 살을 발라먹기 시작 했다. 꾸역꾸역. 일단 무조건 입 안에 밀어 넣고는 제대로 씹지도 않고 삼킨다. 저 비싼 음식을 저딴 식으로 먹다니! "천천히 먹어 얘들아. 아! 언니가 콜라 시켜줄게. 여기요! 콜라 세 병 주세요!" 콜라 세 병이면 3천원. 내 밥값의 무려 반이다. 아이들은 눈에 불을 켠 채 랍스타를 뜯어 먹었다. "맛있니?" "막막 맛있어요." "진짜진짜 맛있어요." "너무너무 맛있어요." 루시아는 그런 아이들을 사랑스럽다는 눈길로 바라보며 미소를 지었다. 그리고 뱀 혓바닥처럼 갈라진 쇠꼬치를 이용해 집게 안의 살을 발라주었다. 본인은 입도 대지 않고 아이들을 챙겨주는 모습이라니! 루시아는 정말로 천사가 아닐까? 아니, 천사라 하더라도 루시아 처럼 얼굴도 예쁘고, 마음씨도 곱지는 않을 거야. 그런데 애들 먹는 속도가 상상을 초월한다. 어느새 세 마리 바다 가재는 완전히 해체되어 빨간 껍질만 남아 있었다. 헉! 그 커다란 바다가재를 벌써 다 먹어치우다니! 난 아직 알밥 한 숟가락 밖에 안 떠먹었는데. 난 애써 웃음을 지으며 말했다. "하하…… 알밥 하나씩 시켜줄까?" 난 애들이 알밥을 먹고 싶어 하기를 진심으로 바랐다. 하지만 아 이들은 너무나도 간단히 나의 진심을 외면했다. "아니에요, 오빠. 이번엔 바다가재 칠리소스구이 먹을 거예요." "……." 무서운 것들 같으니라고. 7만5천 원짜리 바다가재 버터구이를 먹었으면 됐지, 칠리소스구이까지 먹겠다니. 오빠가 알밥 먹는 거 안 보이니? 랍스타를 먹기 위해 점심까지 굶은 아이들이다. 이런 아이들이 내 지갑 사정을 생각해 줄 리 없지. 아이들의 눈빛은 장난이 아니었다. 그 눈빛은 목숨을 건 결투에 임하는 기사의 그것보다도 더 강력했다. 마치 이 자리에서 배 터져 서 죽어도 좋다고 말하는 듯하다. "여기요! 바다가재 칠리소스구이 3개 주세요. 그리고 이 접시들 은 치워주세요." 난 재빨리 머릿속으로 계산을 시작했다. 아까 먹은 바다가재 버 터구이가 22만5천원. 콜라 세병이 3천원, 내가 먹은 알밥이 6천원, 그리고 지금 시킨 바다가재 칠리소스구이가 22만5천원…… 합이 45만9천원. "헉쓰!" "왜 그래? 어디 아파?" "아, 아니. 갑자기 호흡하기가 힘들어져서." 정말이지 한순간 숨이 멎는 줄 알았다. 생각해보니 얘들이 아까 먹은 바다가재 버터구이와 지금 시킨 바다가재 칠리소스구이 모두 1인분이 아니다. 하나 시켜서 두 명이나 세명이서 나눠 먹어야 하 는 겅시다. 그런데 그것을 한 사람당(한 엘프당?)하나씩 먹은 것도 모자라 하나를 더 시키다니! 설마 여기서 더 시켜 먹지는 않겠지? 루시아는 아까와 마찬가지로 쇠꼬치를 이용해 집게나 다리 속의 살을 발라 주었다. 그리고 자신도 조금 먹었다. "와인이나 마실까?" "와인?" "응." 루시아는 왕족이어서 그런지 고급술을 즐긴다. 뭐, 모든 와인이 고급술은 아니지만 아무래도 소주나 맥주를 즐겨 마시는 일반 사 람들에게는 비싸 보이기 마련이다. 나 역시 와인과는 별로 인연이 없는 편이고. 그래도 루시아가 마시고 싶다고 하니 무조건 시켜줘야지. "부담 갖지 말고 시켜." "으음, 그럼 샤또 그랑 퓌 하크스데(Ch. GRAND PUY LACOSTE) 로 할게." "응? 샤또 뭐?" 난 황급히 메뉴판을 뒤적거렸다. 와인 메뉴판은 따로 있었다. 거 기에는 여러 종류 와인의 등급과 생산지, 특징 등이 자세히 적혀있 었다. 으음, 샤또 그랑 퓌 하크스데라…… 아! 찾았다. 샤또 그랑 퓌 하크스데(Ch. GRAND PUY LACOSTE) - 180,000원 "……." 오늘 가격표들이 다 왜 이러냐? "여기요! 샤또 그랑 퓌 하크스데 한 병 주세요. 잔은 두 개 가져다 주세요." "……." 점점 호흡하기가 힘들어진다. 마치 누군가가 두 손으로 내 목을 조르는 것만 같다. 이걸로 63만9천원. 잠시 후, 남자 종업원이 와인과 잔을 들고 나타났다. 그는 와인 에 붙은 라벨을 우리가 잘 볼 수 있도록 보여준 다음 코르크마개 를 땄다. 퐁~. 그리고는 나와 루시아 앞에 놓인 잔에 반 정도 따라주었다. 이게 바로 18만 원짜리 와인이구나. 난 붉은 빛깔의 와인을 보고 목을 매달고 싶은 충동을 느꼈다. 루시아는 손가락으로 잔을 잡고 내 쪽으로 내밀었다. 건배하자는 건가? 난 잔을 들어 루시아의 잔과 가볍게 부딪혔다. 루시아는 붉은 입 술을 잔에 댄 다음 살짝 기울였다. 살짝 벌려진 입술 사이로 빨려 들어가는 붉은 와인. 이 모습이 왜 이렇게 뇌쇄적으로 보이는 걸까? 아아~ 내가 저 와인이었으면. 난 넋을 잃은 표정으로 루시아의 입술에 주목했다. 그러고 보면 크리스마스날 나는 루시아와 진한 키스를 했다. 일명 딥키스(Deep Kiss). 또는 프렌치 키스(French Kiss). 쿵쾅쿵쾅! 그날의 일을 생각하니 가슴이 미친 듯이 뛰기 시작한다. 아아~ 난 심장이 약해서 큰일이야. "왜 그래? 안 마셔?" "아, 아니, 마실게." 난 황급히 와인을 마셨다. 그 때문에 와인이 무슨 맛인지 생각할 겨를조차 없었다. "라이도 마시고 싶어요, 언니." "루비도요." "저도요." 와인을 마시고 싶다고 떼를 쓰는 아이들. 얼마나 열심히 먹었는 지 아이들 입가에는 소스가 덕지덕지 묻어 있었다. 루시아는 휴지 로 아이들의 입가를 닦아주며 말했다. "그렇게 마시고 싶어?" "네에~!" "조금만이다, 알았지?" "네에~!" 루시아는 잔을 몇 개 더 가져오게 한 다음 와인을 아주 조금 따라 주었다. 소주잔 하나 채울 정도? "우리 건배해요, 오빠." 라이의 제안에 모두가 잔을 내밀었다. 난 건배할 기분이 아니었 지만, 하는 수 없이 잔을 내밀었다. 쨍! 잔이 서로 가볍게 부딪히자 아이들은 와인을 마시기 시작했다 꿀꺽꿀꺽. "캬아! 맛있어요, 오빠." 마치 쓴 소주를 마신 듯 얼굴을 찡그리며 감탄사를 내뱉는 라이. "더 줘요, 언니." "더 주세요, 누나." 아이들은 잔을 루시아에게 내밀었다. 어린 것들이 벌써부터 술 맛을 알다니. 커서 뭐가 되려는지 정말 걱정이군. "많이 마시면 안 돼." "그럼 조금만 주세요." "정말 조금만이야. 알았지?" "네에~!" 루시아는 아이들의 잔에 와인을 따라주었다. 이번에는 아까보다 많다. 잔을 반 채울 정도? 아이들은 홀짝홀짝 와인을 마시며 열심히 랍스타를 집어 먹었 다. 고급 와인과 함께 고급 요리를 즐기는 아이들. 내일은 뭐 사달 라고 할지 벌써부터 두렵다. 설마 내일은 제비집을 사달라고 하는 건 아니겠지? 만약 정말로 제비집을 사달라고 땡깡을 부린다면 벌집 으로 만들어줘야지. 오늘 쓴 돈만 해도 천문학적인 액수다. 내일부터는 정말로 우유 에 조리퐁 말아 먹어야 할지도 모른다. 루시아는 와인을 세 잔째 마시고 있었다. 어느새 그녀의 뺨은 빨 갛게 달아올라있었고, 에메랄드빛 눈동자는 약간 풀려있었다. 루시아는 술기운이 금방 올라오는 타입이다. 그리고 약간 취한 상태로 꽤나 오래 버틴다. "너무 많이 마시는 거 아냐?" "괜찮아. 이 정도는." 루시아는 힘이 드는지 탁자에 몸을 기댔다. 아아~ 루시아가 내 옆에 앉아있었다면 내 어깨에 머리를 기댔을 텐데. 그럼 난 그녀를 부축하는 척하면서 허리에 손을 둘렀겠지. 그리고 그 손으로 그녀 의 몸을 더듬으며……. "음식 다 떨어졌어요, 언니." 라이의 말 때문에 난 상상을 중단했다. 아이들의 접시는 어느새 비어 있었다. 음식 한 점 묻지 않은 채로 반짝반짝 빛을 발하는 하 얀 접시. 바닥까지 다 핥아먹은 거냐? 난 아이들에게 물었다. "이제 배 안 부르니?" "배불러요." "그런데 또 먹으려구?" "아까까지가 메인디쉬(Main Dish)였어요. 이제부터 후식 먹으려 구요." "……." 장난 하냐? "뭐 먹고 싶어? 언니가 시켜줄게." 루시아는 메뉴판을 펼쳤다. 당연한 얘기지만 루시아가 시켜주더 라도 계산은 내가 해야 한다. "라이 생각에는 이 3인 특선코스가 좋을 것 같아요. 매운탕까지 끓여준데요." "알았어." 루시아는 주저 없이 3인 특선코스를 시켰다. 가격은 무려 15만 원. 이걸로 78만9천원. 이 음식점 36개월 할부 가능하려나? 난 끓어오르는 속을 어떻게 할 수 없어 와인을 벌컥벌컥 들이켰 다. 마시면서 생각해보니 이 와인 다 떨어지면 루시아가 한 병 더 시킬지도 모른다. 난 손을 들며 소리쳤다. "여기 소주 한병이요!" 참고로 소주는 한 병에 3천원이다. 이걸로 81만2천원. 난 소주 뚜껑을 따서 와인잔에 한가득 따랐다. 그리고 벌컥벌컥 들이켰다. 작은 소주잔으로 나의 이 끓는 속을 달랠 수가 없다. 그래. 실컷 마시는 거야. 취하면 이 모든 것들이 잊혀지겠지. 아이들은 순식간에 샐러드, 죽, 빵, 스파게티를 먹어 치웠다. 잠 시 후 회와 구이가 나왔다. 난 소주를 들이키며 회를 집어 먹었다. 어느새 바닥을 드러낸 소주. "여기 소주 한 병 추가요!" 이걸로 81만5천원. 조금 있으니 매운탕이 나왔다. 바다가재를 넣고 끓인 매운탕이 어서 그런지 굉장히 시원하고 맛있었다. 아이들은 그렇게 먹고도 아직 먹을 여력이 남았는지 매운탕을 떠서 밥과 함께 비벼 먹었다. 얘들 데리고 뷔페에 가면 쫓겨나지 않을까? 언제 뷔페에 한번 데 려가야겠군. 내가 장담하건데 본전의 최소 3배 이상은 먹어치울 것이다. 게다 가 얘들은 어린애여서 입장료도 적게 받을 테니. 그나저나 이 매운 탕 정말 맛있군. 난 수저로 매운탕을 떠먹으며 소주를 마셨다. 그래도 술을 마시 는 동안에는 계산 걱정을 잊을 수 있었다. "와인이 다 떨어졌네." 루시아는 손을 들었다. "여기요. 샤또 그랑……." 헉! 18만 원짜리 와인을 한 병 더 시키려는 건가? 나는 놀라 루시아를 말렸다. "그만 마셔. 많이 취했어." "아니야. 난 괜찮아." 말은 그렇게 하지만 전혀 괜찮아 보이지 않는다. 빨갛게 달아오 른 얼굴과 살짝 풀린 눈동자, 힘이 들어가지 않는 몸짓 등등. 아이들은 매운탕 냄비바닥까지 싹싹 긁어먹는 중이었다. 지독한 것들. 누가 보면 내가 3일 정도 굶긴 줄 알겠군. "꺼억~!" 밥을 다 먹은 아이들은 트림까지 했다. 그리고는 빵빵하게 부풀 어 오른 배를 자랑스럽게 쓰다듬었다. "다 먹었으면 일어나렴." "배불러서 못 일어나겠어요오." "……." 그래. 내가 봐도 니들 못 일어날 것처럼 보인다. 한 사람이서 5인 분 이상을 먹었으니. 나 6천 원짜리 알밥 먹는 동안 니들은 20만원 어치를 먹었지. 인간으로서…… 아니, 엘프로서 어떻게 그럴 수가! 얘들은 정말로 양심도 없단 말인가? 아이들은 이런 내 심정을 아는지 모르는지 행복한 표정을 짓고 있었다. 난 그 모습을 보고 이를 빠드득 갈았다. 한 10분 정도 지나자 아이들은 자리에서 일어날 수 있었다. 난 루 시아를 부축했다. 루시아의 왼손을 내 어깨 위에 두르게 하고, 내 오른손으로 그녀의 허리를 붙잡았다. 또 다시 심장박동수가 증가 하기 시작한다. 난 계산대 앞에 섰다. "81만5천원입니다." "……." 또 다시 호흡곤란증세가 나타나기 시작한다. 난 카드를 내밀었다. 세레나 옷과 구두값 120만원 다음으로 많은 금액을 카드로 긁는 것이다. 드르륵! 카드가 긁히는 순간 내 마음에는 커다란 스크래치가 생겼다. 아 마 이 상처를 회복하기까지는 긴 시간이 걸릴 것이다. 오죽하면 전 표에 싸인하는 손이 덜덜 떨리겠는가? 루시아는 혼자 서있기가 힘든지 나에게 완전히 몸을 기대고 있 었다. 흠흠, 이건 좋군. 난 루시아를 부축한 채 밖으로 나왔다. 연말이라 그런지 거리에 는 사람들이 굉장히 많았다. 날씨가 춥기 때문인지 사람들은 빠르 게 걸음을 옮겼다. 으음, 좀 춥긴 하군. 루시아는 심하게 비틀거렷다. 하긴, 혼자서 와인을 반 병 이상 마 셨으니. "괜찮아? 걸을 수 있겠어?" "으응." 루시아는 혼자 걸어보려 애를 쓰다가 넘어질 뻔했다. 나는 황금 히 그녀를 부축했다. 와인 향기와 함께 루시아 특유의 향기가 밀려 들어온다. 그리고 손에 닿는 이 촉감. 만약 계절이 여름이었다면 맨살의 촉감을 느낄 수 있었을 텐데, 겨울이어서 아쉽다. 하지만 두꺼운 옷 위로 느껴지는 촉감만으로도 내 심장은 미칠 듯이 뛰고 있었다. 이런 경우엔 어떻게 해야 하는 거지? 보통 이런 경우에는 무리해서 집까지 데려가기보다는 근처에 쉴 수 있는 곳을 찾아야 한다. 그리고 근처에 쉴 수 있는 곳은 주로 여 관이나 모텔 등이다. 그런 곳을 찾아가 그녀를 침대에 눕혀 놓고 깨기를 기다린다. 그 런데 그녀가 너무 더워한다(만약 더워하지 않는다면 더워할 수 있도록 히터를 세게 트는 방법을 추천한다). 그럼 더워하는 그녀를 위해 옷을 벗겨준다. 그 다음……. 한참 상상하던 나는 재빨리 주위를 두리번거렸다. 번화가인지라 모텔 한두 개 찾는 것은 일도 아니었다. 로미오 모텔 오옷! 저기 좋아 보이는군. 줄리엣도 아니고 로미오라니! 난 루시 아를 부축해 그곳으로 발걸음을 옮기려 했다. 그런데……. "빨리 집에 가요, 오빠." "걸어가기 힘드니까 택시 타요." "기왕이면 모범택시로요." "……." 애들이 있다는 걸 깜빡했군. 난 아이들을 보았다. 라이, 루, 루비. 어딜 보아도 깜찍하고 귀여운 어린 엘프들. 하지만 내 인생에 조금 도 도움이 되지 않는 어린 엘프들. 만약 얘들이 없었다면 여기서 루시아와 잘 되는 스토리로 흘러갔 을 텐데. 난 길게 한숨을 내쉬며 말했다. "그래. 택시 타고 가자꾸나." 그러자 아이들은 기다렸다는 듯이 길가에 일렬로 서서 손을 쭉 내밀었다. 엄지손가락이 들려있음은 두말 할 필요가 없을 것이다. 택시는 금방 잡혔다. 인원이 5명이기에 잘 껴들어가야 한다. 난 루를 앞자리에 앉게 하고, 루시아와 함께 뒷자리에 앉았다. 라이는 루시아 옆에 앉히고, 루비는 내 무릎 위에 앉혔다. 끄응, 얘도 라이만큼이나 무겁군. 하긴, 그렇게 먹어대는데 안 무 거우면 그게 이상한 거지. 난 아까 번뜩거리던 아이들의 눈빛을 잊지 않고 있었다. 아마 그 것은 영원히 내 뇌리에서 잊혀지지 않을 것이다. 아아~ 8만1천5백원도 아니고 81만5천원이다. 이제까지 내가 먹어본 식사 중에 가장 비싼 식사라 해도 과언이 아니다(그래봐야 정작 내거 먹은 건 알밥과 소주 두 병 정도지만. 으음, 그러고 보니 랍스타에는 손도 못 댔군). 돈 생각을 하니 가슴이 답답해지고 피가 부글부글 끓어오르며 혈 압이 급속도로 치솟는다. 난 분명히 오래 못 살 거야. 그래도 한 가지 위로가 되는 것은 지금 루시아가 내 어깨에 머리 를 기댄 채 잠들어 있다는 것이다. 으음, 아까의 계획대로 진행했다면 환상적이었을 텐데. 아쉽지 만 다음 기회를 노려야 하나? "헤헤~ 라이 말 대로에요." 루비는 내 품에 몸을 기대며 말했다. 나는 말뜻을 이해하지 못해 물었다. "응? 라이 말 대로라니?" "라이가 오빠 무릎 위에 앉으면 막막 편하다 그랬거든요." "……." 혹시 이 아이들이 나를 쿠션, 비행기, 물주 등으로 인식하고 있는 것은 아니겠지? * * * * 다음 날. 난 어제 긁은 카드값을 생각하며 더욱 열심히 일했다. 조금이라 도 더 일해서 한 푼이라도 더 벌리라. 결코 신용불량자 따위는 되지 않으리라. 난 이를 악물었다. 내가 열심히 가게 청소를 하고 있는데 라이, 루, 루비가 쪼르르 달려왔다. 아이들은 굉장히 활기차 보였다. 어제 랍스타를 퍼먹은 게 효과가 있긴 있나 보다. 저 땡땡한 볼에 개기름을 흐르는 것 좀 봐. 온몸에서 귀티가 폴폴 풍긴다. 비싼 밥의 효과일까? 헬로우 귀티가 울고 가겠군. "오빠아~!" "아, 안녕, 얘들아." 난 몰려오는 아이들을 보며 침을 꿀꺽 삼켰다. 슬쩍 시계를 보니 12시가 다 되어 간다. 나의 경험에 비추어보자면, 12시는 애들이 밥 사달라고 난리칠 시간이다. 나의 예상대로 아이들은 내 앞에 서더니 합창을 하듯 말했다. "맛있는 거 사주세요오~! 맛있는 거 먹고 싶어요오~!" "오, 오늘은 뭐가 먹고 싶니?" 내가 묻자 아이들은 기다렸다는 듯이 바로 대답햇다. "제비집이요오!" "……." 결국은 제비집이 나오고 말았군. 난 일단 주위를 살펴보았다. 1층에 있는 사람은 지니뿐이었다. 난 지니에게 물었다. "루시아는 어디에 있나요?" "아이들 간식 사러 간다고 저희 누님과 함께 잠깐 나가셨습니 다." "그렇군요." 난 혹시 몰라(그동안 지니에게 물 먹은 게 한두 번이 아닌지라) 다시 한번 주위를 꼼꼼히 살펴보았다. 여기저기 찾아봐도 루시아의 모 습은 보이지 않았다. 그제야 루시아가 가게 안에 없다는 것을 확신한 나는 다시 아이 들 앞에 서서 일갈의 사자후를 터트렸다. "네놈들이 간땡이가 붓다 못해 아주 배 밖으로 튀어 나왔구나! 내 오늘은 결코 용서치 않으리! 뭐? 제비집? 이것들이 어디서 감히 제비집 같은 소리를! 아주 벌집을 만들어 주마! 덤으로 사흘 동안 죽만 먹게 해주마!" "왜, 왜 그랭, 오빠?" "루, 루비 무서워요." "지, 진정해요, 형." 아이들은 나의 변화를 눈치 챘는지 서로를 부둥켜안고 두려움에 벌벌 떨었다. 후후~ 하지만 용서를 구하기에는 너무 늦었다. "나의 빅장 40단 콤보에 자비심을 기대하지 마라! 뼈와 살이 분 리되는 고통을 느끼게 해주마! 간다! 빅장 40단 콤보!" 아이리스 2부 4권 Story 10 담배 사재기 오늘은 12월 29일. 사흘 후면 새해가 밝는다. 보통 이때쯤이면 한 해를 되돌아보기 마련이다. 나는 올 한 해 동안 과연 무엇을 했는가? 생각해보니 별로 한 게 없다. 으음, 한 건 없는데 나이만 먹는군. 소년이로학난성(少年易老學難成)이라! 소년은 늙기 쉬우나 학문을 이루기는 어렵다는 뜻이다. 나는 학문같이 어려운 것은 필요 없다. 필요한 것은 오직 루시아의 사랑뿐. 히로이로애난성(Hiro易老愛難成)이라! 히로는 늙기 쉬우나 사랑은 이루기 어렵구나! 한 해 동안 루시아한테 차인 게 몇 번인가? 무릎 꿇고 꽃을 바쳤는데 무시당한 적도 있었다. 심지어는 이혼(?)할뻔하기도 했었지. 만약 그때 라이가 가출하지 않았다면 우리는 정말 갈라섰을지도 모른다. 그럼 난 지금쯤 차가운 한강 물 속에 있겠지. 시체가 되어. 세레나가 한국에 온 것도 위기였다. 세레나와 라나로 인해 나와 루시아의 관계가 위험수위까지 갔었지. 과거에 벌여놓은 일들이 이제 와서 돌아올 줄은 꿈에도 몰랐다. 무슨 부메랑도 아니고. 그나마 딱 하나 다행인 것은 크리스마스 날 루시아와 프렌치 키스를 했다는 것이다. 후후후~ 그냥 키스도 아니고 프렌치 키스다. 혀와 혀가 엉키는(이렇게 말하니 낯 뜨겁군). 그때는 경황이 없어서 잘 몰랐는데, 지금 생각해보면 정말 좋았던 것 같다. 그 달콤하고 부드러운 입술과 혀의 감촉. 그리고 코끝에 느껴지는 루시아의 숨결. 마치 몸이 녹아내릴 것 같은 느낌. 안 해본 사람들은 절대 모른다. 이제 슬슬 다음 단계로 나아가는 것도 생각을 해야 할 텐데. 프렌치 키스의 다음 단계라면 뭐가 있으려나? 나의 목표는 완결 전까지 라이의 동생을 만들어 주는 것. 기왕이면 루시아를 꼭 닮은 귀엽고 깜찍한 여자애로. 아마 라이가 굉장히 기뻐하겠지? 나는 자신보다 더 어린 아이를 안고 기뻐하는 라이의 모습을 상상하며 웃음을 지었다. "무슨 생각해?" "응? 아무 것도 아니야." 어느새 내 옆에 다가온 루시아. 에메랄드빛 눈동자가 빛을 받아 반짝거렸다. 마치 보석 같은 루시아의 눈동자. 이 눈동자를 바라보고 있는 것만으로 세상을 다 가진 느낌이다. "아무 일도 아닌데 그렇게 웃어?" "그냥 라이 생각하고 있었어." "우리 라이가 좀 귀엽긴 하지." 라이 얘기가 나오자 얼굴에 웃음을 띠며 어깨를 으쓱하는 루시아. 라이에 대한 사랑이 어느 정도인지를 짐작케 하는 모습이다. "우리 라이는 너무 착하고, 너무 귀여운 것 같아. 난 아직도 크리스마스 날 받은 감동을 잊지 못한다니까." 크리스마스 날 받은 감동이라면......라이가 쓴 카드를 말하는거군. 오빠랑 언니랑 계속해서 행복하게 살았으면 좋겠다는 내용의 카드. 우리 라이가 얼마나 착한지를 보여주는 대목이라 할 수 있다. 비록 맞춤법과 글씨가 개판이었지만, 그게 무슨 상관이겠는가? 중요한 것은 그 속에 담긴 마음이니. 루시아는 내 옆에 앉아 라이가 얼마나 착하고 귀여운지에 대해 열심히 말하기 시작했다. 자식에 대한 어머니의 사랑은 아무리 지나쳐도 부족한 것일까? 자식 자랑은 팔불출이라지만, 자기 자식 예쁘지 않은 부모가 세상에 어디 있겠는가? "만약 라이가 없었다면 어떻게 됐을까?" 나의 질문에 루시아는 고개를 세차게 저었다. "라이가 없는 세상이란 상상조차 할 수 없어. 라이는 나의 전부니까." "......" 그럼 나는? 언제나 느끼는 거지만 루시아에게 있어서 나란 존재는 라이와 비교해 볼 때 너무 밀린다. 그만큼 루시아가 라이를 사랑한다는거지만, 라이의 반만큼이라도 나를 좀 사랑해주었으면 하는 바람이 있다. 딸을 질투하는 아빠라니, 나도 참 비참하군. 하지만 그만큼 라이에 대한 루시아의 사랑은 지극했다. 난 라이를 위해서라도 반드시 루시아와 결혼해야겠다고 다짐했다. 언젠가는 우리 셋이 찍은 가족사진을 거실에 걸어 놓는 거야! "언니이~!" "아! 라이다." 라이가 부르자 바로 일어서서 달려가는 루시아. 남겨진 나는 좌절했다. 생각보다 상황이 심각하군. 이대로라면 정말 라이에게 루시아를 뺏길지도...... 생각해보면 라이는 루시아와 항상 붙어있다. 그리고 목욕도 함께한다. 심지어는 잠자리까지도...... 빠드득! 감히 루시아와 목욕에 잠자리까지 같이 하다니! 네가 죽고 싶어 환장을 했구나! 당장 빅장 40단 콤보로 뼈와 살을 분리시켜 주마! “......” 헉! 내가 무슨 생각을? 엄마랑 딸이 같이 목욕하고, 같이 자는 것은 당연한 거잖아. 아아~ 라이를 상대로 이런 분노를 표출하다니. 나는야 나쁜 아빠~. 그나저나 손님이 벌로 없으니 심심하군. 난 카운터에 엎드려 가게 문을 쳐다보았다. 아까부터 저 문이 열리지 않고 있었다. 가게 안에선 몇몇 손님들이 두 손을 주머니에 찔러 넣은 채 인형들을 구경하고 있었다. 크리스마스 때는 엄청 장사가 잘 됐었는데, 갑자기 이렇게 한산해지니 이상한 느낌이다. 역시 불경기라는 건가? 서민들은 지금이 IMF때보다 더 힘들다고 한다. 비정규직은 점점 늘어나고, 자영업자들은 장사도 잘 안 되고, 청년 실업이 50만에 육박하고, 중장년층 실업도 만만치 않고. 오죽하면 이태백(20대 태반이 백수), 삼팔선(38세면 조기퇴직선), 사오정 (45세면 정년), 오육도(56세까지 회사에 붙어있으면 도둑놈), 육이오(62세 까지 일하면 오적(五賊))등등의 단어가 난무하겠는가? 얼마 전에 보니 외식업자들도 못 살겠다고 난리를 치더라. 만약 내가 다른 사람들과 똑같은 길을 밟았다면, 지금쯤 공장에서 용접이나 하고 있을지도 모른다. 그런 의미에서 보자면 판타지 세계에 간 게 전화위복이라 할 수 있겠다. 그 덕분에 드래곤의 원조를 받아 이런 가게까지 차렸으니. 게다가 다른 가게에 비하면 장사도 매우 잘 되는 편이다. 적어도 애들 입에 풀칠할 만큼은 벌고 있으니(정확히는 풀칠이 아니라 금칠이다. 우리 애들 입맛이 워낙 고급인지라). 요즘 뉴스를 보면 안 좋은 소식들뿐이다. 아이가 장롱 속에서 굶어죽질 않나, 연쇄살인이 일어나질 않나, 국회의사당에서 패싸움을 하질 않나...... 그래도 국회의원들의 싸움은 정말 재밌다. K1 같은 이종격투기 경기 저리가라 할 정도다. 다양한 타격기술은 기본이고 심지어는 무기(마이크, 의자 등등)까지 사용한다. 무제한급이니 재미는 배가 된다. 하지만 국회격투기의 진가는 바로 패싸움이다. 수십 명의 의원들이 서로 멱살을 쥐고 싸우는 모습은 국민들을 감동의 도가니에 빠트리기에 충분하다. 뉴스를 보던 라이레얼이 흥분해서 ‘레프트! 라이트! 썸머 쏠드킥으로 날려버려!’ 라고 외쳤을 정도니 말 다했지. 이런 어려운 경제 상황 속에서 국민들을 조금이나마 재밌게 해주려는 국회의원님들의 노력. 그야말로 살신성인(殺身成仁)의 자세라 할 수 있다. 이러니 우리나라 국회의원님들이 존경을 받지 않으려야 받지 않을 수가 없는 것이다. 앞으로 있을 그분들의 행보에 귀추가 주목된다. 그래도 그분들께서 활약하시기엔 한국 땅이 너무 좁은 것은 사실이다. 만약 그분들이 마음먹고 세계무대로 진출하신다면 K1이나 WWE 등등의 격투 경기를 평정하는 것은 일도 아니다. 음음, 청와대 홈페이지에 국회의원님들 이종격투기 경기 진출을 강력하게 건의해 볼까? 난 오늘도 고생하실 국회의원님들을 생각하며 한숨을 내쉬었다. 그분들을 생각하는데 어째서 한숨이 먼저 나오는 건지는 나도 모르겠다. “그래도 4년마다 AS가 되잖습니까?” “중요한 사실은 AS를 해봐야 성능이 조금도 나아지지 않는다는 거죠.” 내 앞에 등장한 한 남자. 183센티미터의 큰 키에 탄탄하면서도 날렵한 몸매, 상아빛의 매끄러운 피부와 조각 같은 얼굴, 한 올 한 올 금실을 뽑아 만든 것 같은 금발과 지중해의 바다를 연상케 하는 푸른 눈동자, 그리고 왼쪽에 낀 외눈안경. 그 외눈안경에는 금줄이 살짝 내려와 있다. 그야말로 완벽에 가까운 외모. 하지만 이러한 외모는 그가 가진 능력에 비하면 아무 것도 아니다. 지금 당장 사법고시를 치러도 만점으로 합격할 것 같은 두뇌, 어떠한 여인도 30초 안에 넘어오게 할 수 있다는 감미로운 목소리와 언변, 수백 병도 가볍게 이길 것 같은 싸움실력. 여기에 뛰어난 예술적 재능과 매너 등등. 아아~ 더 이상 말해봐야 입만 아프다. 그는 과거 아이리스 왕국의 참모이자 지금은 나의 충성스런 부하1호인 사일런스 지니다. 그의 프로필은 ‘안 하는 게 없고, 못 하는 게 없는 인간’ 정도로 기억하도록 하자. “이렇게 한산한 것도 나쁘지는 않군요.” “......” 난 나빠, 임마. 당장 매상이 줄어드는데 나쁘지 않을 리 있겠냐? 뭐, 그래도 가끔이라면 괜찮겠지. 사실 그동안 너무 정신없었으니까. 가끔은 이렇게 카운터에 편하게 앉아 나른함을 즐기는 것도 일상의 작은 행복인 듯. “할일도 없는데 장기 한 판 두시겠습니까?” “장기요? 그거 좋죠!” 지니는 판과 말을 가져왔다. 무엇을 하든 스페셜리스트인 지니는 내가 룰을 알려주자마자 순식간에 고수로 진입했다. 하지만 도박과 승부에 관련된 종목이라면 나 역시 고수. 그 때문에 우리의 승률은 비슷하다. 정확하게 따지면 내가 약간 더 높다. 후후~ 나라고 언제나 지니보다 못하라는 법은 없지. 가끔은 내가 지니보다 잘하는 게 있기도 하지(여성팬들은 인정하기 싫겠지만). 카운터에 판을 펼치자 우리는 빠른 손놀림으로 말을 배치했다. 내가 한(漢) 이고 지니가 초(楚)다. 참고로 장기는 한나라와 초나라가 싸우는 형태를 취하고 있다. 중국의 춘추전국시대를 진시황이 진(秦)나라로 통일했지만, 진시황 사후(死後)에 다시 분열하고 만다. 이때 혜성처럼 등장한 인물이 초패왕 항우와 한왕 유방이다. 역발산기개세 (力拔山氣蓋世: 힘은 산을 뽑고, 기운은 세상을 덮는다)라는 말이 어색하지 않을 정도로 괴력을 자랑하던 항우였지만, 해하(垓下)에서 유방의 군대를 맞아 궁지에 몰리게 된다. 이때 유방은 궁지에 물린 적들을 공격하는 대신 사방을 포위하고 초나라 출신 군사들에게 초나라 노래를 부르게 한다. 밤마다 들려오는 초나라 노랫소리에 항우의 병사들은 마음이 약해져 탈영을 하였고, 항우의 세력은 점점 약해졌다. 이때 나온 고사성어가 바로 사면초가 (四面楚歌)이다. 항우는 최후의 연회를 벌인다. 그의 옆을 지키고 있는 것은 애첩인 우희(우미인) 와 그의 명마 추뿐이었다. 항우는 마지막 술잔을 기울이며 다음과 같은 노래를 읊었다. 역발산혜기개세(力拔山兮氣蓋世) 시불리혜추불서(時不利兮?不逝) 추불서혜가나하(?不逝兮可奈何) 우혜우혜나약하(虞兮虞兮奈若何) 힘은 산을 뽑을 만하고, 기운은 세상을 덮을 만한데 때가 이롭지 못하여, 오추마는 나아가지 아니하고 오추마가 나아가지 않으니, 가히 어찌할 것인가 우희야, 우희야, 이를 어찌한단 말이냐 이 노래가 그 유명한 해하가(垓下哥)다. 우희는 그 노래를 듣고 다음과 같이 화답했다. 한병기략지(漢兵己略地) 사면초가성(四面楚歌聲) 대왕의기진(大王義氣盡) 천첩하료생(賤妾何聊生) 한나라 병사가 이미 초나라 땅을 차지했고 사면에 들리는 것은 초나라 노랫소리 대왕의 의기가 다 했으니 천첩이 어찌 살리오 노래를 끝마친 우희는 항우가 차고 있던 칼을 뽑아 자결하였다. 그리고 항우는 포위망을 뚫고 남쪽으로 달리다가 오강(烏江)에 이르러 자결한다. 이 스토리가 얼마나 구구절절한지 패왕별희(覇王別姬)라는 경극(京劇)이 있을 정도다. 뭐, 역사 공부는 이쯤 해두도록 하자. 원래 연장자가 한을 잡아야 하지만, 내가 직위가 높고(난 공작, 지니는 백작이다) 내 실력이 조금 더 뛰어난지라 내가 한을 잡고, 지니가 초를 잡는다. 말을 먼저 움직이는 쪽이 초이기 때문에 초가 약간 유리하다 할 수 있을 것이다. 후후후~ 승부사의 피가 끓어오르는군. 지니가 먼저 졸(卒)을 움직임으로서 게임이 시작되었다. 만약 상대가 일반인이었다면 적당히 둬도 상관없을 것이다. 하지만 상대는 사일런스 지니다. 적당히 둬서 이길 수 있는 상대가 아니라는 거다. 사일런스 지니는 하나의 커다란 벽이나 다름없는 존재였다. 그런 존재를 상대로 ‘적당히’ 란 있을 수 없는 일이다. 전력을 다해 부숴주마! 나는 장기판에 몰입했다. 딱! 딱! 조용한 가게 안에 말 움직이는 소리가 가득 울려 퍼졌다. 우리가 카운터에서 장기를 두자 손님들은 흥미가 생겼는지 우리 주위로 몰려들었다. 그런데 전부 지니 뒤쪽을 택하는 것은 무슨 이유일까? 내 뒤쪽 공간이 더 넓은데. ‘꼭 이기세요, 지니님.’ ‘저런 안 생긴 놈한테 지시면 안 돼요.’ ‘저희가 지니님을 응원할 게요.’ 지니 뒤쪽에 선 십수 명의 여자들. 난 그들의 정체를 알 수 있었다. 그렇다. 그들은 지니의 팬클럽 소속 회원들이었던 것이다. 그나저나 손님이 언제 이렇게 많아졌지? 분명 아까까지만 해도 몇 명 없었던 것 같은데. 설마 가게 여기저기에 숨어 지니의 행동을 관찰하고 있었나? 으음, 충분히 가능한 일이다. 지니의 뒤에 서 있던 여자들은 핸드폰을 꺼내 어디론가 전화를 걸기 시작했다. “지금 지니님께서 장기를 두고 계셔. 상대는 만날 지니님 옆에 붙어서 콩고물이라도 얻어먹으려고 난리치는 그놈이야. 응, 맞아. 그 안 생긴 남자. 지니님이 지금 그 남자랑 장기 두는 중이니까 빨리 와서 응원해.” “......” 만날 지니 옆에 붙어서 콩고물이라도 얻어먹으려고 난리치는 놈? 안 생긴 남자? 설마 이 말들이 나를 지칭하는 것은 아니겠지? 조금 시간이 흐르자 가게 안에 수십 명의 여성들이 우르르 몰려와 지니 뒤에 섰다. 그리고 그 숫자는 점점 늘어났다. 직장 여성부터 초등학생까지 연령대도 다양하다. 하나같이 아리따운 여성들. 그야말로 미녀군단이라 해도 과언이 아니다. 그녀들은 한결같이 지니의 승리를 기원하고 있었다. ‘좋은 말로 할 때 기권하시지.’ ‘너 같은 것은 지니님이 상대할 가치도 없어.’ ‘감히 지니님께 덤비다니.’ ‘만약이라도 니가 지니님한테 이긴다면, 여기서 살아나가지 못하게 해주지.’ 나의 온몸을 후벼 파는 여성들의 눈길. 응원에서부터 내가 밀리기 시작한다. 서포터즈는 또 다른 선수라고 했던가? 나는 마치 수십 명을 상대하는 느낌이었다. 하지만 나는 조금도 위축되지 않았다. 아니, 오히려 더 불타올랐다. 네놈이 그딴 식으로 여성팬들을 동원한다 해서 내가 눈 하나 깜빡할 것 같으냐? 열혈과 근성으로 박살을 내주마! 으음, 그나저나 밀리긴 밀리는군. 저 여자들 눈빛이 너무 무서워. 마치 적지 한가운데 와 있는 것 같은 느낌이야. 내가 핀치에 몰리고 있을 때 나에게도 지원군이 등장했다. “아! 오빠가 장기를 둔다!” “루비는 오빠를 응원할래.” “뭐, 라이랑 루비가 형을 응원한다면 나도 형 응원해야지.” 쪼르르 달려와 내 등 뒤에 붙은 어린 엘프들. 어린 엘프들은 서로 어깨동무를 한 채 응원가를 불렀다. “오빠 힘내세요~♬ 우리가 있잖아요~♬” 그래. 나에게는 이 아이들이 있어. 위대한 영웅 아이언스 히로의 영원한 서포터즈인 어린 엘프들이. “응원하는 모습도 정말 귀엽네. 언니랑 같이 오빠 응원하자.” 여기에 루시아까지 가세했다. 덕분에 나의 사기는 최고치에 다다랐다. 이들이 나를 응원해주는 이상 난 누구에게도 지지 않아! 사일런스 지니 따위야 가볍게 아웃 오브 안중이다! “장군.” “멍군.” “장군.” “멍군.” 오호~ 꽤 하시는군. 계속되는 치열한 접전. 내가 졸을 먹으면 지니도 졸을 먹었고, 내가 마(馬)를 먹으면 지니도 마를 먹었다. 우리는 그렇게 서로의 말을 죽였다. 나도 모르는 사이에 손바닥에는 땀이 흥건했다. 그만큼 긴장하고 있다는 증거였다. 루시아와 아이들이 보고 있다. 그런데 진다면 그게 무슨 개망신인가? 하지만 승부는 좀처럼 나지 않았다. 서로 몸을 사렸기 때문이다. 하지만 한순간 지니의 진형에 빈틈이 생겼다. 난 그 틈을 놓치지 않고 재빨리 포(包)를 이동시켜 장군을 쳤다. 지니는 왕을 이동시킴으로써 방어를 했다. 나는 이번에 상(象)을 움직여 장을 쳤다. 지니는 사(士)를 이동시켜 상의 길목을 막았다. 왕은 지킬수 있었지만 한쪽에 있는 지니의 차는 내 상의 먹이가 되었다. 지니가 차(車)를 잃은 순간부터 분위기는 급속히 내 쪽으로 기울었다. 후후~ 넌 이제 끝났어. 난 말들을 이용하여 지니를 공격하기 시작했다. 지니는 내 공격을 막기에 급급했다. 다 이겼다고 생각한 그 순간...... “외통수군요.” “헉!” 지니의 말대로 외통수였다. 차 하나가 장을 걸고 있는데 왕이 빠져나가질 못하는 것이다. 한 수면, 앞으로 단 한 수면 이길 수 있는 건데...... 말이 아무리 많으면 뭐하나? 왕이 죽으면 게임이 끝나는데. 난 혹시라도 빠져나갈 구멍이 있지 않을까 이리저리 찾아보았지만 어디에도 빠져나갈 구멍은 없었다. 그야말로 완벽히 끝이었다. “한 수 물러드릴까요?” 지니의 말은 달콤한 유혹과도 같았다. 이 수만 무르면 내가 이길 수 있다. 시간을 1분 정도만 되돌려 차를 방비하기만 한다면 내가 이기는 것이다. 내가 물러달라고 하면 지니는 별 말 없이 기꺼이 물러줄 것이다. 하지만 이미 둔 수를 무른다는 것은 나의 프라이드가 용납하지 않았다. 승부의 세계에서 그것은 결코 있을 수 없는 일이다. 난 이제까지 바둑, 장기, 체스 등을 두면서 단 한번도 수를 무른 적이 없었다. 이것은 고스톱에 있어서도 마찬가지다. 이에 관련된 옛 성인의 명언도 있다. 낙장불입(落張不入) 한번 떨어진 패는 다시 주워 담을 수 없으니 승부냐, 프라이드냐? 난 결국 프라이드를 택했다. 비열한 승자가 되느니 차라리 당당한 패자가 되리. “제가 졌습니다.” 난 깨끗하게 패배를 인정했다. “꺄아~ 지니님이 이기셨어!” “그럼 그렇지. 지니님이 질 리 없잖아.” “사랑해요, 지니님~!” 마치 자기가 이긴 것처럼 기뻐하는 지니의 팬클럽 회원들. 그리고 시무룩하게 어깨를 늘어뜨리는 어린 엘프들. 아아~ 아이들에게 승리의 기쁨을 안겨주고 싶었지만, 실망만을 안겨주는구나. 미안하다, 얘들아. 부족한 이 오빠를 용서해다오. “좋은 승부였습니다. 사일런스 백작님. 승리하신 것 축하드립니다.” “운이 좋았을 뿐입니다.” “승부의 세계에 있어서는 운도 실력에 포함되지요. 그리고 사일런스 백작님의 마지막 수는 결코 운이라 할 수 없었습니다. 몇 수 앞을 내다보시는 사일런스 백작님의 혜안에 감탄했습니다.” 내가 진심을 담아 말하자 지니는 머리를 조아리며 답했다. “제 실력은 아이언스 공작님의 발끝에도 미치지 못할 만큼 하찮은 것인데 어찌 그런 말씀을 하십니까? 제가 반딧불이라면 아이언스 공작님께서는 태양이고, 제가 노새라면 아이언스 공작님께서는 유니콘이고, 제가 길거리에 굴러다니는 돌멩이라면 아이언스 공작님께서는 미스릴입니다. 저는 이 한판의 승부를 통해 아이언스 공작님께 많은 것을 배웠습니다. 아이언스 공작님께서는 수비를 하실 때는 산과 같이 진중하시나, 공격에 임하실 때는 마치 세찬 강물이 흐르는 것 같았습니다. 장기를 두심에 있어서 병법의 진수가 녹아들어있으니, 어찌 저같이 미천한 존재가 감탄하지 않을 수 있겠습니까? 게다가 패배를 깨끗이 인정하시는 그 모습은 저에게 큰 가르침을 주었습니다. 아이언스 공작님께서는 저에게 있어서 큰 스승님이십니다. 비록 부족한 저이지만 앞으로도 성심성의껏 아이언스 공작님을 보필하도록 하겠습니다.” “푸하하~ 세상이 넓다하나 저의 진가를 알아주시는 것은 사일런스 백작님뿐이군요.” 난 지니의 말에 금방 기분이 좋아졌다. 역시 지니는 아부에 천부적인 소질을 지니고 있다. 방금 전까지만 해도 패배로 인해 기분이 별로였는데, 지니의 아부에 그런 기분이 싹 가셨다. 만약 지니가 간신배의 길로 나섰다면 자이나레스 대륙 역사에 한 획을 그었을 것이다. 그리고 아이리스 왕국 백성들에게 두고두고 욕 얻어먹었겠지. ‘사일런스 지니라는 놈이 나라를 말아 먹었어!’ 라는 식으로. 난 루시아에게 다가갔다. 루시아도 나에게 실망했으려나? 다행히 루시아는 실망하는 기색을 보이지 않았다. 루시아는 웃으며 말했다. “장기라는 거 되게 재밌어 보인다. 나중에 나한테도 가르쳐줄래?” “응?” “가르쳐주기 싫어?” “아, 아니야. 니가 원한다면 언제는 가르쳐둘게.” 난 은근슬쩍 루시아의 손을 움켜잡았다. 루시아의 왼손 네 번째 손가락에는 반지가 끼워져 있었다. 그리고 나의 왼손 네 번째 손가락에도 똑같은 형태의 반지가 끼워져 있었다. 백금과 순금이 교차된 링. 그리고 그 가운데에 박혀있는 에메랄드. 그렇다! 이것이 바로 크리스마스 선물로 내가 마련한 커플링이다. 참고로 커플링은 아무나 낄 수 있는 것이 아니다. 오직 커플들만이 낄 수 있는 것이다(너무 당연한 말인가?). 그러니까 이 커플링을 끼고 있다는 것은 나와 루시아가 커플이라는 것이다(이것도 너무 당연한 말인가?). 언젠가는 이 커플링이 약혼반지로 변하고 결혼반지로 변할 것이다. 그것이 정해진 수순이다. “손 좀 놔줄래?” “응? 아! 미안.” 난 아까부터 잡고 있던 루시아의 손을 놓았다. 으음, 나도 모르게 계속 잡고 있었군. 나는 스킨십을 굉장히 좋아한다. 반면 루시아는 스킨십을 별로 좋아하지 않는다. 아이들과는 자연스런 스킨십을 하는 것을 보면 남자와의 스킨십을 싫어한다고 해야 하나? “웃차!” 난 라이의 겨드랑이에 손을 넣어 번쩍 들어올려 안았다. 라이는 짧은 두 팔을 내 목에 두르며 품에 안겼다. “오빠가 이번에는 졌지만, 다음번에는 꼭 이길게. 그러니까 우리 라이 실망하지 마.” “라이는 실망 같은거 안해요. 라이는 오빠를 믿으니까요.” “고마워, 라이야.” “루비도 안아 주세요.” 내가 라이를 번쩍 들어 안는 것을 본 루비는 자신도 안아 달라고 매달렸다. 한번에 두 아이를 안기는 힘들었기에 난 라이를 루시아에게 넘기고 루비를 번쩍 들어 껴안았다. “헤헤~.” 귀엽게 웃으며 내 품에 안기는 루비. 귀여움의 지존인 라이를 따르기는 힘들겠지만 루비도 만만치 않게 귀엽다. 라이에 이어 루비도 입양하는 것은 어떨까? 어차피 루엔과 갈리온드는 애들 양육에 관심도 없으니. 루비를 입양하려면 루도 같이 입양해야 할 것이다. 루가 비록 단지 남자라는 이유 하나 때문에 내 사랑을 받지 못하고 있긴 하지만 루 역시 극강의 귀여움을 자랑한다. 하지만 아이 셋을 기른다는 것이 가능하려나? 뭐, 지금도 기르고 있긴 한데 정식으로 입양한다면 그땐 또 얘기가 다르지. 그때는 정말로 내 아이처럼 키워야 할 테니까. “오늘 저녁에 시간 있으십니까, 아이언스 공작님?” “아, 예. 뭐, 있긴 있지요. 제가 원래 남는 건 시간 밖에 없는 사람이니까요. 무슨 일이시죠?” “간만에 아이언스 공작님과 술 한 잔 하고 싶습니다. 그동안 제가 아이언스 공작님을 제대로 모시지 못했는지라 그에 대한 사죄의 표시도 할 겸해서요.” “으음, 술 좋지요.” 때로는 남자끼리 의기투합하여 술 퍼마시는 것도 괜찮겠지. 코삐뚤어지도록 마시며 서로의 우정을 확인하는 것이 대한민국 남자들 아니겠는가? 우리나라는 뭐든 끝장을 보는 것을 좋아하지만, 술에 있어서는 더더욱 그러하다. 우리나라보다 술 많이 소비하는 나라가 있는지 의문스럽군. 지니와 단 둘이 술을 마시면 또 다른 장점이 있다. 그것은 바로 술을 마시는 내내 부담 없이 담배를 마음껏 필 수 있다는 것. 사실 술과 담배는 떼려야 뗄 수 없는 상관관계에 있다. 술 마시면서 담배를 피우는 것이야말로 남자의 로망 아니겠는가(단 건강에는 매우 안 좋다). 하지만 루시아와 함께 술을 마시면 그것이 불가능하다. 루시아가 담배 연기를 매우 싫어하기 때문이다. 금연히 실패한 후, 루시아는 내가 담배 피는 것을 허락해 주었지만, 어디까지나 ‘마지못해서’ 였다. 게다가 일루니아 여사님이 루시아에게 시도 때도 없이 담배의 해악에 대해 떠들어 대는 바람에 담배를 보는 루시아의 시선이 더욱 더 좋지 않았다. 요즘은 루시아의 눈치 보느라 하루에 반 갑 피우기도 힘들 정도다(참고로 나는 기본이 하루에 한 갑이다). “그럼 일이 끝나면 가도록 하지요.” “예, 알겠습니다.” 시간은 흘러 폐장 시간. 나는 가게 불을 끄고 셔터를 내렸다. 추운 겨울 날씨 속에 ‘라이의 집’ 식구들은 옹기종기 모여 추위에 떨었다. 으음, 오늘 기온이 쌀쌀하긴 하군. 영하 5도쯤 되려나? 우리 중에서 가장 추위를 많이 타는 라이는 발까지 동동 굴렀다. 오리털 파카까지 입고 너구리 모자까지 썼다. 루시아가 선물로 준 회색 목도리는 라이의 목에 몇 겹으로 둘러져 있었고, 회색 벙어리 장갑은 라이의 손을 감싸고 있었다. 그럼에도 불구하고 추위 앞에서는 어쩔 수 없는 듯했다. “추워요, 언니.” “언니가 따뜻하게 해줄게.” 라이를 꼬옥 껴안고 볼을 부비부비 비벼주는 루시아. 난 저런 모습을 볼 때마다 라이가 부럽다. 아아~ 라이가 되고파~. “빨리 집에 가자. 라이 추워하니까.” “나 따로 갈 데가 있는데.” “응? 갈 데라니?” 루시아는 라이를 껴안은 채로 물었다. 난 지니를 가리키며 대답했다. “사일런스 백작님과 술 한 잔 하려고.” “둘이서?” “응.” 갑자기 루시아의 눈동자가 가늘어졌다. 루시아는 의심 가득한 눈초리로 나를 보며 물었다. “설마 둘이서 이상한 곳에 가려는 것은 아니겠지?” “응? 이상한 곳이라니?” “난 아직 저번 일을 용서하지 않았어.” “......” 저번 일이라면......내가 지니와 함께 나이트클럽에 간 일을 말하는 건가? 그 얘기가 나오면 상당히 찔린다. 어쨌든 루시아를 두고 바람을 피운 것은 사실이니까. 하지만 그것은 간신배인 지니의 꼬임에 넘어간 것이지 결코 나의 본의가 아니었다. 내 어찌 루시아같이 완벽한 여인을 두고 다른 여자를 만날 수 있겠는가? “오, 오해야. 우리는 그냥 술 마시러 가는 것뿐이라고.” “여자 끼고?” “여, 여자라니! 그런 말도 안 되는!” 하지만 루시아는 여전히 의심스런 눈길을 거두지 않았다. 그러자 지니가 나서서 말했다. “아이언스 공작님과 함께 한 잔 하려는 것뿐입니다. 그러니 루시아 공주님께서는 의심의 눈길을 거두어 주십시오.” “히로보다 오빠가 더 나쁘다는 거 알아? 내가 오빠 말을 어떻게 믿어?” 루시아는 싸늘한 눈길로 지니를 노려보며 말했다. 지니 앞에서 이렇게 당당할 수 있는 여자는 세상에 루시아와 일루니아밖에 없을 것이다. 지니의 페로몬도 이 두 여자 앞에서는 통하지 않는다. 그리고 한마디 덧붙이자면 지니의 말을 믿지 않는 것은 훌륭한 태도라 할 수 있다. 지니 말 믿었다가 물 먹은 적이 한두 번이여야 말이지. “정말입니다. 저의 목숨을 걸고 맹세하겠습니다.” “지니가......아니, 사일런스 백작님이 이렇게까지 말하는데 좀 믿어줘. 정말 그냥 술 마시러 가는 거라니까.” 아아~ 갑자기 나 자신이 굉장히 비참해진다. 대체 그동안 어떻게 행동했기에 루시아한테 이렇게 믿음을 주지 못한단 말인가? “......” 흠흠, 뭐 내가 그동안 믿음 안 가게 행동했던 건 사실이지. “추워요, 언니. 빨리 집에 가고 싶어요.” “알았어. 그렇게까지 말하니까 믿어줄게.” 루시아는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다. 나를 믿어서 고개를 끄덕였다기보다는 추워하는 라이를 위해 고개를 끄덕인 것 같다. 아무튼 이제 된 건가? 내가 안심하는 순간 일루니아 여사님이 루시아에게 속삭였다. “믿지 마, 루시아. 저 두 인간은 절대 믿어서는 안 될 놈들이야. 이제까지 한두 번 속았어?” 귀에다 대고 말하는 걸 보니 분명 속삭이는 것 같은데 어째서 나한테까지 다 들리는 걸까? 설마 나 들으라고 일부러 저러는 건가? “이 아줌마가 지금 나랑 장난하나? 내가 뭘 어쨌다고 사람을 모함해?” “뭘 어쨌냐구요? 그걸 꼭 말해줘야 아나요?” “말할 테면 해봐!” “그럼 하프엘프 여자와의 그렇고 그런 일부터 시작해보도록 할까요? 아! 그 전에 10살짜리 여자애를 꼬드겨 키스한 것도 있었군요. 그럼 거기서부터 시작을......” “......” 젠장! 잘못 건드렸다. “어서 가시지요, 사일런스 백작님.” 난 일루니아 여사님 입에서 나올 말들이 두려워 지니를 데리고 빠르게 자리를 벗어났다. 길가로 나오자 나는 지니에게 물었다. “이제 어디로 갈까요?” “저만 믿고 따라와 주십시오.” “예? 아니, 어디를 가려고?” “제가 이미 룸싸롱에 예약을 해놓았습니다.” “예? 룸싸롱이요?” “예. 여자들까지 완벽하게 대기시켜 놓았으니 아이언스 공작님께서는 가서 즐기시기만 하면 됩니다.” “여자들? 대기? 아니, 그게 무슨 말씀이십니까?” “간단하게 요약해 드리자면 룸싸롱에 가서 여자 끼고 양주 마시자는 얘기지요.” “아니, 아까 건전하게 술만 마시겠다고 루시아한테 목숨 걸고 맹세하셨잖아요?” “그렇습니다.” “그런데 어째서?” “아이언스 공작님의 즐거움을 위해서라면 저의 목숨이 문제겠습니까? 저는 기꺼이 아이언스 공작님을 위해 제 목숨을 바칠 각오가 되어있습니다.” “......” 됐네, 이 사람아. 결국 우리는 시내에 있는 연탄 고기구이집으로 들어갔다. 룸싸롱에서 여자 끼고 양주 마시는 것도 좋겠지만, 이런 곳에서 삼겹살과 함께 소주를 먹는 것도 운치 있어서 좋다. “아줌마. 여기 삼겹살 2인분하고, 갈매기살 1인분 주세요.” 한 가지 고백하자면 나 어렸을 때는 갈매기살이 진짜 갈매기의 살인 줄 알았다. 응? 그럼 갈매기살이 뭐냐고? 갈매기살이란 돼지의 가로막 부위에 있는 살을 말한다. 갈매기 모양으로 생겨서 갈매기살이라는 이름이 붙었다. 다른 말로는 안창고기라고도 한다. 드럼통 안에 연탄을 넣어 놓고 그 위에 불판을 올린다. 그리고 그 위에 고기가 놓인다. 고기는 지글지글 소리를 내며 익어갔고, 그 냄새가 나의 식욕을 자극했다. 역시 나에게는 이런 곳이 어울려. 마치 고향에 온 것처럼 마음이 편안하다. “그럼 한 잔 하시지요.” “아! 제가 먼저 따라드리겠습니다.” “아닙니다. 오늘은 제가 먼저 따라드리도록 하겠습니다.” 지니는 공손하게 잔을 내밀었고, 나는 잔이 가득 차도록 술을 따라주었다. 지니는 고개를 돌려 원 샷 했다. 그리고는 다시 잔을 나에게 내밀었다. 잔 하나 가기고 돌려 마시는 것에 대해 비위생적이다 뭐다 말이 많다. 하지만 이것은 한국의 전통적인 술자리 문화 중 하나다. 사실 상대방의 입이 닿은 술잔으로 마신다는 것은 상당한 용기가 필요하다. 상대가 구강암을 비롯한 각종 질병을 앓고 있을 지 누가 알겠는가? 그럼에도 불구하고 그 잔으로 마신다는 것은 그만큼 상대를 믿는다는 의사표시이다. 그런데......이 인간 정말로 병이 있는 건 아니겠지? 난 지니가 따라준 술을 단숨에 들이켰다. 혹시 몰라 잔에 입을 안대고 그냥 털어 넣었다. “캬아~!” 차가운 소주가 목구멍을 넘어간 순간부터 열기가 올라오기 시작한다. 난 잔을 내려놓고 깍두기를 하나 집어 먹었다. 가게 안은 앉을 자리가 없을 정도로 꽉 차있었다. 넥타이를 맨 직장인, 염색을 한 대학생, 일용직 노동자로 보이는 점퍼 입은 아저씨, 연인으로 보이는 남녀 등등. 각양각색의 사람들이 자리를 채우고 있었다. 역시나 연말이라는 건가? 연말이라 해도 들뜬 분위기는 별로 느낄 수 없었다. 사람들의 얼굴에는 지친 기색이 가득했다. 여기 모인 사람들은 불경기를 피부로 실감하는 서민들이다. 올해는 IMF때보다 더 힘들다고 할 정도로 경기가 안 좋았으니 자영업자들, 비정규직 노동자들, 소년소녀 가장들, 생활보호 대상자들, 장애인들 등등 서민 계층은 지옥 같은 일년을 보냈다 해도 과언이 아니다. 그러니 연말이라 해도 마음이 들뜨기 보다는 다가올 내년에 대한 걱정부터 앞서는 것이다. 난 그런 생각들을 하며 담배를 입에 물었다. 고기가 어느 정도 익자 우리는 술을 마시며 고기를 집어 먹었다. 으음, 맛있군. 간만에 먹어보는 연탄구이 고기, 그리고 담배를 피며 마시는 소주. 아아~ 이런 게 인생의 행복이 아니고 무엇이겠는가? 지금은 엘프나 드래곤들과 함께 환상적인(여러 가지 의미로) 삶을 살아가고 있지만, 나는 어디까지나 평범한 소시민이다. 랍스타나 고급 경양식보다는 이런 연탄구이 고깃집을 더 좋아하는. “아줌마! 여기 소주 두 병 주세요!” “너무 많이 마시는 것 아닙니까, 아이언스 공작님?” “하하, 뭘 이 정도 가지고 그러십니까? 기왕 마시는 술, 끝장을 봐야 하지 않겠습니까?” “아이언스 공작님의 생각이 그러하시다면 따르도록 하겠습니다.” 우리는 주거니 받거니 술을 퍼마셨다. 슬슬 취기가 올라오기 시작했다. 내 얼굴은 이미 새빨갛게 달아올라 있었지만 지니는 아직 멀쩡해 보였다. 이 인간은 주량에 있어서도 스페셜리스트였던 것이다! 하지만 나 역시 주량이라면 지지 않는다. 그래. 오늘 누가 먼저 죽는지 끝까지 가보는 거야! 쓸데없는 데서 승부욕이 불타오른 나는 계속해서 술을 입 안에 털어 넣었다. 지니 역시 내가 마시는 속도에 맞추어 술을 마셨다. 제법 잘 따라오는군. 하지만 먼저 쓰러지는 것은 네놈이다! 네놈 역시 인간이 분명할 터. 내 오늘 네놈이 술에 취해 추한 모습을 보이는 꼴을 보고야 말겠노라! “아줌마! 여기 소주 다섯 병 추가요!” “무리하시는 것은 아니시진요?” “어허! 무리라니요! 이 정도는 무리가 아니라 기본이지요. 그보다 잔으로 마시니 입맛만 버리는 군요. 이제부터는 병째 마시도록 하지요.” “알겠습니다.” 우리는 병 주둥이를 물고 그대로 들이켰다. 이를 전문 용어로 ‘나발을 분다’ 라고 한다. 꿀꺽꿀꺽. 질 수 없다. 아까 장기에서도 패했는데 여기서도 패할 수는 없어. 남자의 열혈과 근성이 무엇인지를 보여주마! 하지만 술기운은 너무나도 독했다. 위장으로 들어간 알코올은 혈관을 통해 내 온몸으로 퍼졌다. 아아~ 정신이 아늑해진다. 그 순간, 아이들의 노랫소리가 들려오는 것 같았다. 오빠 힘내세요~♬ 우리가 있잖아요~♬ 어깨동무를 하고 노래를 부르는 라이, 루, 루비. 목소리는 예쁘지만 음정과 박자가 개판이다. 고작 저 두 마디 가사를 맞추지 못해 합창이 돌림노래가 되었지만, 그 속에 담긴 마음만은 그대로 전해져왔다. 그래. 사랑하는 아이들을 위해서라도 여기서 주저앉을 수는 없어. 반드시 이겨서 아이들에게 승리를 선물해 줄 테야! 난 열혈과 근성으로 술기운을 이겨냈다. “괜찮으십니까?” “지금 절 무시하는 겁니까? 이 정도에 제가 쓰러질 거라 생각하시는 겁니까? 제가 그 정도로 우습게 보였단 말입니까?” “심기를 어지럽혀 드렸다면 죄송합니다. 저는 오직 아이언스 공작님을 위하는 충심에서 말씀드린 겁니다.” 한 마디도 지지 않고 꼬박꼬박 말대꾸하는 지니. 표정이나 말하는 걸 보니 아직까지 멀쩡하다. 마치 술을 한 잔도 안 마신 듯한 모습. 그러고 보면 지니가 취한 모습을 본 적은 한 번도 없었지. 설마......이 자식은 알코올의 영향을 받지 않는 건가? 헉! 그런 말도 안되는! 생각해보면 주량이 센 것도 바람둥이의 스킬 중 하나다. 응? 그런 스킬을 어따 쓰냐고? 어느 정도 여자와 친해지면 가벼운 술자리를 갖는 것은 정해진 수순이다. 이럴 경우 절대 여자보다 먼저 쓰러져서는 안 된다. 어떻게 해서든 여자가 먼저 쓰러지도록 해야 한다. 여자가 술에 취해 쓰러져야 다음 단계로의 진행이 가능하니. 사상이 좀 불순한가? 하지만 이런 생각은 나만 가지고 있는 것이 아닐 터. 그러니 이 글을 읽는 여성 독자 분들께서는 남자와 술 마실 때 조심해야 할지어다. 뭐, 요즘은 남녀평등 시대이니 여자가 남자한테 술을 먹여 모텔로 끌고 가는 경우도 있을 수 있겠군. 결국 우리 모두 조심해야 한다는 건가? 아무튼 중요한 것은 지니의 주량이 생각보다 세다는 것이다. 이대로라면 승산은 없다. 이렇게 된 이상 남은 방법은 하나뿐이군. 그것은 바로......술 마시는 척하며 안 마시기! 이 기술의 유래는 정확히 밝혀진 바가 없다. 언제, 누구에 의해 탄생되었는지도 전부 베일 속에 가려져 있다. 하지만 많은 전문가들은 회사원들에 의해 탄생되고 발전되었다고 주장한다. 그리고 그 주장은 현재 학계에서 가장 설득력 있는 학설로 주목 받고 있다. 회사 생활을 하다보면 술을 좋아하지 않고, 잘하지 못함에도 불구하고 술자리에 나가야 할 일이 생긴다. 그리고 이런 자리에서는 꼭 억지로 술을 먹이는 놈들이 있다. 그놈들 대부분은 팀장, 과장, 사장 등의 명칭을 가지고 있는 직장 상사들이다. 만만한 놈이 술을 권한다면 거절이라도 하지, 직장 상사가 권하면 거절할 수가 없다. 혹시 아나? 술 한 잔 안 받았다가 다음날 회사에서 잘릴지. 그리고 이런 인간들은 거절해도 쉽게 물러나지 않는다. ‘한 잔 받아. 안 받으면 나 여기서 꼼짝도 안 한다.’ 손을 내민 상태에서 술을 안 받으면 꼼짝도 안 하겠다고 땡깡을 부리는데 힘없는 말단 직원이 어쩌겠나? 그냥 받아야지. 물론 받는다고 그냥 끝나지는 않는다. ‘원 샷! 원 샷!’ 그렇다. 그들은 곡 원 샷을 하길 바란다. 그럼 반드시 원 샷을 해야 한다. ‘까라면 까야지’ 라는 말은 군대에서만 통용되는 것이 아니다. 아무튼 마시고 나면 이번에는 다른 직장 상사가 술을 권한다. ‘팀장 술은 받았는데, 사장 술은 안 받아? 어허! 이거 섭섭한데.’ 그들은 이런 식으로 계속해서 술을 권한다. 한 사람에 한 번으로 끝나면 얼마나 좋겠냐마는 그게 그렇지도 않다. ‘딱 한 잔만 받아. 이 잔만 받으면 더 이상 받으라고 안 할게.’ 더 이상 술 권하지 않는다는 말에 믿고 마셔봐야 아무런 소용이 없다. 술에 취하면 방금 한 약속 같은 것은 깡그리 잊어버리기 마련이니. 아무튼 그렇게 퍼마시고 인사불성 상태가 되면 집에 갈 수 있는가? 가긴 어딜 가? 여기까지는 시작에 불과한데. 2차 호프집, 3차 민속주점, 4차 단란주점 등등 스케줄이 꽉 짜여있다. 참고로 중간에 집에 돌아가면 퇴직 권고서가 날아올 확률이 높아지니 끝까지 자리를 사수해야 한다. 그렇게 주는 대로 받아서 퍼마신 말단 직원은 거의 초죽음 상태가 되어 새벽 5시쯤 집에 기어들어간다. 그리고 아침 7시면 일어나서 출근을 해야 한다. 일명 ‘회식’ 이라 불리는 회사 술자리는 이토록 잔혹한 것이었다. 그렇기에 회사원들은 살 방도를 모색하게 된다. 일단 상사들이 권하는 대로 술을 받아 마신다면 정상적인 사회생활이 불가능해짐은 물론, 생명에 심각한 지장을 초래할 수도 있다. 그렇다고 그들이 권하는 술을 거절할 수도 없다. 모두가 ‘Yes’ 할 때 혼자서 소신 찾으며 ‘No’ 하는 사람은 다구리 맞는 것이 대한민국의 현실이니까. 그럼 결국 남은 방법은 술을 받아 마시는 척 하되, 마시지 않는 것이다. 대한민국 사회에서 살아남기 위해서는 술자리에서조차 치열한 전략과 전술이 필요하다. 이것이 바로 약육강식(弱肉强食)의 사회에서 살아남기 위한 생존경쟁(生存競爭)이다. 그럼 이 자리에서 짧게나마 ‘술 마시는 척하며 안 마시기’ 스킬에 대해 알아보도록 하자. 1. 술자리에 도착하면 술을 잘 마시는 사람이나 주위 사람들에게 자주 술을 권하는 사람과 같이 앉는 것을 피하라. -중국 춘추시대의 병법가인 손자(孫子)는 손자병법(孫子兵法)의 모공편 (謀攻篇)에서 다음과 같이 말했다. ‘백번 싸워 백번 다 이기는 것만이 최선은 아니다. 싸우지 않고 이기는 것이 최선이다[百戰百勝 非善之善者也 不戰而屈人之兵 善之善者也].’ 병법이라 하면 전쟁에서나 쓰이는 것으로 착각하기 쉽지만, 실생활에서도 얼마든지 응용 가능하다. 그리고 술자리란 또 다른 전쟁터나 다름없으니 병법을 응용한다 해도 무리는 없을 것이다. 싸우지 않고 이기는 것이 최선인 것처럼 술 마시는 척하며 안 마시기보다는 처음부터 술잔을 받지 않는 것이 최선이다. 그렇게 하기 위해서는 술을 잘 마시는 사람이나 자주 술잔을 권하는 사람의 주위에 앉는 것은 피해야 할 것이다. 우리가 쉽게 생각하고 넘어갔던 자리 선정의 중요성을 일깨워주는 주옥같은 말이라 할 수 있다. 2. 건배하기에 먼 곳과 직장 상사들 눈에 잘 띄지 않는 자리를 취하라. -1번과 맥락을 같이하는 얘기다. 1번에서 피해야할 자리에 대해 얘기를 했다면 2번에서는 앉아야할 자리에 대해 다루고 있다. 건배하기에 먼 곳에 앉으면 남들 건배하고 원 샷 할 때 은근슬쩍 건배만 하고 뺄 수 있다. 그리고 직장 상사들은 눈만 마주치면 잔을 받으라고 큰 소리를 치기 때문에 그들의 눈에 한 번이라도 덜 띄는 것이 중요하다. 한 번 덜 띄면 한잔을 덜 받게 되는 것이니. 3. 초반 러쉬를 자제하라. -처음 자리에 앉았을 때는 정신이 멀쩡한 상태이기 때문에 권하는 대로 다 받아 마신다. 하지만 이는 장기적인 관점에서 보았을 때 굉장히 위험한 행위이다. 밤은 길고 술자리도 길다. 초반부터 체력 안배를 잘 해야, 긴긴밤을 무사히 버틸 수 있다. 4. 원 샷을 자제하고 3등분, 또는 5등분해서 마셔라. -손자병법 계편(計篇)을 응용한 것이다. ‘전쟁이란 속임수다[兵者 詭道也]. 그러므로 능하면서도 능하지 못한 것으로 보이게 하고[故 能而示之不能], 쓰면서도 쓰지 않는 것으로 보이게 한다[用而示之不用].’ 많은 사람들이 모여 있는 술자리에서 상대가 얼마나 마셨는지를 정확히 파악하기는 힘들다. 그렇기 때문에 누군가가 억지로 원 샷을 권하지 않는 이상은 나눠서 마시는 것이 좋다. 한 잔을 여러 번에 걸쳐서 마시면 직장 상사들은 그대가 많이 마신 것으로 착각할 것이다. 5. 빈 술병을 자신의 앞에 배치하라. -4번과 맥락을 같이하는 얘기다. 빈 술병을 앞에 잔뜩 배치하면 직장 상사들은 그대가 그 술을 혼자 다 마신 것으로 착각할 것이다. 이는 허허실실(虛虛實實)의 진수라 할 수 있다. 6. 주위의 소품들을 활용하라. -주위의 소품들을 어떻게 활용하느냐에 따라서 술잔 안의 술을 마시지 않고 처리하는 것이 가능하다. 재떨이에 휴지를 많이 올려두었다가 담배를 피우는 척하며 재떨이에 술을 따라버리는 것은 재떨이 활용, 넥타이를 술잔에 담가 술을 흡수하게 하는 것은 넥타이 활용, 소매를 술잔에 담가 술을 흡수하게 하는 것은 소매 활용, 안주를 일부러 술잔에 빠뜨려 술을 버리는 것은 안주 활용. 이 외에도 여러 가지 다양한 소품 활용법들이 있다. 내공의 고수들은 신체의 일부를 활용하기도 한다. 손가락으로 술을 흡수해 삼매진화로 기화시켜 공기 중에 날려 보내는 것이다. 하지만 이는 내공이 1갑자 이상인 무림고수들만 가능하니 일반인들이 쓰기에는 무리가 따르는 기술이다. 참고로 넥타이나 소매를 이용해 술을 흡수하였을 경우에는 즉시 화장실로 가서 짜내야 계속 써먹을 수 있다. 7. 실수를 가장하라. -얘기를 하는 척하며 팔꿈치로 술잔을 쳐서 잔을 엎어라. 술을 마시면서 반 정도는 입가로 흘려라. 단 너무 자주 했다가는 걸릴 위험이 있으니 적당히 해라. 8. 건배 타임이 다가오면 자리를 피해라. -이는 고도의 눈치와 순발력을 필요로 한다. 술잔이 어느 정도 돌다보면 건배 타임이 찾아온다. 건배란 무언가를 기원하며 하는 것이다. 그렇기에 건배하기 전에는 으레 일장연설이 있기 마련이다. 그리고 건배를 주도하는 사람은 백이면 백, 술자리를 주도하는 사람이나 직위가 가장 높은 사람이다(일반적으로 가장 직위가 높은 사람이 술자리를 주도한다). 그러므로 그 사람을 잘 살펴보고 있다가 건배를 시작할 기색이 보이면 핑계를 만들어 자리에서 일어나라. 여기서 중요한 것은 타이밍이다. 연설이 시작되면 그때는 이미 늦었다. 연설이 시작되기 직전에 그 기색을 눈치 채고 자리에서 일어나야 한다. 대표적인 핑계로는 화장실, 핸드폰 통화 등이 있다. 만약 타이밍을 놓쳐 연설이 시작되었다면 재빨리 핸드폰을 열어 1분 후로 알람을 설정하라. 그리고 1분 후에 알람이 울리면 전화를 받는 척하며 자리를 빠져나오라. 9. 술을 권하는 사람에게 술을 권해라. -공격은 최선의 방어라는 말이 있다. 수비만 해서는 언젠가는 무너지기 마련이다. 그렇기 때문에 때로는 공세를 취하는 것도 필요하다. 술로 흥한 자 술로 망하는 법. 그가 술을 권하면 받아라. 그리고 똑같이 권해라. 그렇게 적들을 한 명 한 명씩 쓰러트리고 나면 술자리에는 평화가 찾아올 것이다. 10. 그냥 사표 써라. -이래도 저래도 안 되면 줄행랑이다. 36계에서도 줄행랑은 상책(上策) 으로 친다. 세가 불리할 때는 빨리 퇴각하는 것이 정상적인 용병술이다. 실업자가 되는 것은 가슴 아픈 일이지만 건강이 최선 아니겠는가? 계속되는 술자리로 간암, 위암을 비롯한 각종 질병에 걸리는 것보다야 실업자가 되는 것이 백번 낫다. 이상으로 ‘술 마시는 척하며 안 마시기’ 에 대해 알아보았다. 위의 방법들은 일부에 불과하다. 전부 나열하자면 책 한 권으로도 모자를 것이다. 어떤 사람은 술 마신 다음 바로 화장실에 가서 토한다니 말 다했지 뭐. 으음, 이런 걸 보면 회사원들도 참 힘들겠군. 아무튼 나는 지금 이 자리에서 그 기술을 쓰기로 마음먹었다. 사실 대작에서 이 방법을 쓰는 것은 굉장히 치사한 짓이라 할 수 있다. 하지만 그래야만 이길 수 있다면 난 기꺼이 그렇게 할 것이다. 승리를 위해서라면 기꺼이 양심을 팔리라. 응? 비열한 승자가 되느니 당당한 패자가 되겠다는 프라이드는 어디로 갔냐고? 그런 거 다 필요 없다. 한번 져보니까 당당한 패자보다는 비열한 승자가 낫겠다는 생각이 들더라. 그래. 과정 따윈 필요 없어. 우리나라가 언제 과정 따졌나? 우리나라는 철저한 결과 위주의 사회다. 12년 공부를 수능 하나에 올인 하는 걸 보면 알 수 있지 않은가? 평소 공부 잘하면 뭐해? 수능 시험날 몸이 아프면 인생 끝인데. 반면 평소에 공부를 못했다 하더라도 대리시험이든 컨닝이든 온갖 수단을 동원해서 수능만 잘 보면 인생 피는 거다. 그래서 조직적인 수능 부정행위가 일어나기도 하지. 난 그렇게 자신을 합리화시키며 술잔을 기울였다. 이 승리를 나를 응원해주는 어린 엘프들에게 바치리! “아니, 술을 어째서 소매 속에 부으시는지요?” “......” 젠장, 걸렸군. “하하하, 소매가 술을 마시고 싶다고 하기에 좀 줬어요.” “그러시군요.” “......” 그렇긴 뭘 그래, 임마? 다 알면서 모른 척 하기는. 짜증이 마구마구 치밀어 오른다. 난 주머니를 뒤져 담뱃갑을 꺼내들었다. 그런데 담뱃갑 안에는 담배가 하나도 없었다. 아까 피운게 돛대였나? “담배 한 가치 주세요.” “저도 없습니다. 아까 피운게 돛대였습니다.” 담배 한 보루에는 10갑의 담뱃갑이 들어있고, 담뱃갑에는 20개비의 담배가 들어있다. 그리고 그 20개비의 담배중 마지막 남은 한 개비를 전문용어로 ‘돛대’ 라고 한다. ‘돛대는 아버지께도 안 드린다’ 는 말이 있을 정도로 애연가들에게 있어서 돛대의 의미는 남다르다. 왜냐하면 돛대를 피우고 나면 다시 담배를 사러가야 하기 때문이다. 바로 지금처럼. “사러 가야하는데 가기가 귀찮네요. 그냥 좀 이따 사러가도록 하지요.” “제 생각으로는 지금 가는 것이 좋을 듯합니다.” “아니, 왜요? 당장 피고 싶어요?” “그런 것은 아닙니다.” “그럼 왜요?” “앞으로 몇 시간 후면 담뱃값이 500원씩 오르기 때문입니다. 절약 차원에서 지금 사두는 것이 좋지요.” “......” 뭐라고? 지금 뭐라고 말한 거야? “왜 그러십니까?” “아, 아니......제가 지금 뭔가 잘못 들은 것 같은데, 다시 한번 말씀해주시겠습니까?” “예, 앞으로 몇 시간 후, 즉 12월 30일 00시를 기해 담뱃값이 일제히 500원씩 오릅니다. 2000원짜리 담배는 2500원이 되고, 2500원짜리 담배는 3000원이 되는 거죠.” “......” “......” “뭐라?” “12월 30일 00시를 기해 담뱃값이 일제히 500원씩......” “말도 안 돼!” 난 자리에서 벌떡 일어나며 소리쳤다. 그 때문에 고기를 구워먹던 사람들의 시선이 전부 나에게로 향했다. 나는 다시 자리에 앉으며 지니에게 물었다. “그게 사실입니까?” “예. 사실입니다.” “......” 아니야. 그건 사실이 아니야. 믿을 수 없어. 그런 일이 일어날 리 없어. 담뱃값 오른 지 얼마나 됐다고 또 올라? 혹시 내가 술에 취해 잘못 들은 것이 아닐까? 혹시 지니가 거짓말을 하는 것은 아닐까? “아! 마침 여기에도 나와 있군요.” 지니는 근처에 있던 신문을 집어 들어 나에게 건네주었다. 난 재빨리 신문을 훑어보았다. 담뱃값 12월 30일부터 500원 인상 담뱃값이 오는 30일부터 500원 가량 오른다. 제정경제부는 오는 30일부터 담배에 부과되는 건강증진부담금을 현행 150원에서 354원으로 204원 인상하고, 담배소비세는 131원, 지방교육세는 66원, 폐기물부담금은 3원, 연초농가지원연출연금은 5원을 올리는 등 담배 관련 각종 부담금과 조세를 409원 인상한다고 밝혔다. 재경부는 이에 따라 담뱃값은 형행 929원에서 1천338원으로 인상되며 담배가격에 10%의 부가가치세가 부과돼 담배 소비자 가격은 갑당 500원 정도 인상된다고 설명했다. 담배 제품별 구체적인 판매가격과 인상 시기는 제조업자, 수입판매업자 등이 자율적으로 결정, 일간신문 등에 공고하게 된다. “이런 말도 안되는 일이......” 내가 받은 충격은 말로 설명이 불가능한 것이었다. 그야말로 망치로 뒤통수를 세게 얻어맞은 느낌이다. 얼마나 놀랐는지 술기운이 싹 가실 정도다. “정말입니까? 담뱃값이 500원씩 오른다는 것이 정말입니까?” “그렇습니다. 알고 계실 거라 생각했었는데, 모르셨나 보군요.” “담뱃값이 오른 지 얼마나 됐다고 또 오른단 말입니까?” “국민 건강 증진을 위해서라고 합니다. 담뱃값을 올리면 흡연율이 줄어든다고 하는군요.“ “아니, 그럼 기왕 올리는 거 한 100만원으로 올려서 전부 끊게 하지 500원씩 올리는 건 뭐래요?” “그것이 바로 정부의 이중성입니다. WTO(World Health Organization: 세계보건기구) 협약 등으로 인해 담배는 점점 사양길로 접어들고 있습니다. 하지만 우리나라는 세수의 상당 부분을 담배에 의존하고 있지요. 그렇기 때문에 정부는 직접 나서서 적극적인 금연 대책을 세우는 것을 주저하고 있습니다. 대신 담배에 붙은 세금만 올려서 국민들 호주머니를 털고 있지요. 사실 담배에 붙은 세금 중 흡연자들을 위해 쓰이는 금액은 거의 없다고 해도 과언이 아닙니다. 만약 정부가 정말로 국민 건강을 위한다면 담배로 걷은 세금으로 금연 활동을 지원해야 합니다. 하지만 그렇게 해서 온 국민이 담배를 끊는다면 세수에는 막대한 타격이 옵니다.” 지니의 말대로다. 2500원짜리 담배의 1500원 정도가 세금이다. 즉, 60퍼센트가 세금이라는 것이다. 하루에 한 갑을 피운다면 1년에 56만원 정도를 세금으로 내게 된다. 1천만 명이 담배를 피운다면 무려 5조6천억 원이 세금으로 걷히고, 2천만 명이 담배를 피운다고 하면 11조 2천억 원이 세금으로 걷힌다. 우리나라 1년 예산이 200조원이 안 되는 것을 생각하면 이는 엄청난 금액이라 할 수 있다. 담배란 국가 입장에서 황금알을 낳는 거위이다. 그런데 어찌 이 거위를 그냥 잡아먹을 수 있겠는가? 사실 국가 전체로 보면 담배는 해악이라 할 수 있다. 담배를 구매함으로 인해 생기는 기회비용, 그리고 그에 따르는 소비 활동 저하, 담배로 인해 걸리는 각종 질병, 그리고 그로 인해 들어가는 치료비와 의료보험비 등등. 하지만 세상일이라는 게 어찌 이론대로만 돌아가겠는가? 이 사회는 유기적으로 이루어 져있고 담배 역시 마찬가지다. 정부의 바람대로(정말로 그것을 바라고 있는지는 모르겠지만) 온 국민이 금연을 한다고 하자. 첫째로 담배 재배 농가가 망할 것이다. 그리고 KT&G(한국 담배 인삼 공사)도 문을 닫거나 대대적인 구조 조정을 단행해야할 것이다. 이 외에 담배 유통업자들을 비롯한 각종 소매상들도 줄 도산을 피하지 못할 것이다. 청년 실업이 50만에 육박하는 이 때에 엄청난 숫자의 실업자가 거리로 쏟아져 나오면 그들은 누가 책임질 것인가? 지니의 말대로 현재는 금연이 대세이다. 시간이 지나면 흡연자들의 입지는 더욱 좁아질 것이다. 이것은 시대의 흐름이니 어찌할 수가 없다. 흐르는 강물을 거슬러 올라간다한들 무슨 소용이 있겠는가? 물줄기는 바뀌지 않을 터인데. 내가 화가 나는 것은 정부의 태도다. 금연이 대세이면 지금부터 미리미리 준비를 해야 할 것 아닌가? 담배로 걷은 세금으로 금연활동을 지원하고, 공공의료 확충이나 암 퇴치 등의 의료 사업에 써야지 그걸로 공공사업을 벌인다는 것은 대체 무슨 생각인가? 결국은 이러저런 미사여구를 갖다 붙여도 서민들에게 정부 재정 부담을 떠넘기기 위한 졸속 행정이라는 말밖에는되지 않는다. 세금에 미쳐 담뱃값 올리는 거 뻔히 보이는데 국민 건강을 위해서라고 바득바득 우기는 정부. 차라리 손바닥으로 하늘을 가릴 것이지. 정부가 이렇게 삽질도 모자라 포크레인질을 하고 있는 것을 보면 우리 흡연자들은 정말 가슴이 아프다. 세금을 못 걷어 환장한 정부와 정부의 봉으로 전락한 우리 흡연자들. “차라리 노후변 정권이 낫겠군.” 노후변 정권은 담배 퇴치라는 확고한 의지라도 있었다. 하지만 지금 정권은 단지 세금 걷는 데만 혈안이 되었을 뿐이다. 담배를 계속 피우라는 건지, 끊으라는 건지...... 진짜 강화도를 거점으로 해서 분리 독립선언이라도 해야 하는 건가? 에휴~ 여기서 내가 백날 떠들어 봐야 아무 소용없다. 세금에 미친 정부가 흡연자들 말을 귀 기울여 들을 리 없지. 아무튼 중요한 것은 12월 30일 00시를 기해 담뱃값이 일제히 500원씩 오른다는 거다. 이런 중요한 정보를 지금에야 입수하다니. 현대 사회는 정보전. 정보 수집을 게을리 한 시점부터 나의 패배는 정해져있던 것이나 다름없었다. 한 해가 가는 마당에 정부에게 뒤통수를 얻어맞을 줄은 꿈에도 몰랐다. 이놈의 정부는 일년 내내 나에게 실망만을 안겨주더니 결국은 분노까지 하게 하는군. “지금 시간이 어떻게 되죠?” “21시 17분 59초입니다.” 앞으로 2시간 42분 1초 후면 담뱃값이 500원 상승한다. 나는 이를 갈며 말했다. “저는 이대로 가만히 앉아 정부의 후두부 어택(後頭部 Attack)에 당할 생각은 없습니다.” “어쩌실 생각이신지요?” “어쩌긴요? 가격 오르기 전에 사재기를 해야지요.” “아이언스 공작님의 뜻이 그러하시다면 따르도록 하겠습니다.” “가격이 오르는 시점은 약 2시간 반 후. 우리는 그 전까지 최대한 많은 물량을 확보해야 합니다. 이것은 시간과의 싸움입니다. 1분1초라도 서둘러야 합니다.“ “알겠습니다.” 사재기란 ‘값이 크게 오를 것을 내다보고 필요 이상으로 사 두는 일’을 말한다. ‘사 재끼기’ 라는 말이 줄어서 사재기라는 단어가 탄생한 것 같다. 아무튼 사재기는 공정거래를 방해하는 엄연한 불법 행위이다. 나는 ‘법 없이도 살 사람’ 이라는 말을 들을 정도로 준법정신이 투철했고, 공공질서 유지에 모든 노력을 기울여 왔다(남들이 보기엔 어떨지 모르지만, 적어도 나는 그렇게 생각한다). 그럼에도 불구하고 내가 사재기를 하려는 것은 정부 정책에 대한 작은 저항이라 생각하면 되겠다. 물론 금전적 요인 역시 무시하지 못할 것이다. 한 갑에 500원이면 그게 어딘가? 열 갑이면 5천원, 백 갑이면 5만원이다. 내가 하루에 한 갑을 핀다고 가정한다면(옛날에는 두 갑 정도였는데 루시아 눈치 보느라 한 갑으로 줄였다) 1년에 18만2천5백원이 더 드는 셈이다. 지니도 나만큼 피니 둘이 합치면 36만5천원이군. 이 돈을 절약하기 위해서라도 지금 최대한 많은 물량을 확보해놔야 한다. 연탄구이 고깃집을 나온 우리는 가까운 편의점으로 걸음을 옮겼다. 편의점에는 대학생으로 보이는 여자 아르바이트생이 자리를 지키고 있었다. “디스플러스 한 보루 주세요.” 내가 말하자 여자 아르바이트생은 고개를 저으며 말했다. “한 보루는 판매하지 않습니다.” “그럼 한 갑이라도 주세요.” “죄송하지만, 지금 디스플러스가 다 떨어졌습니다.” “그럼 다른 담배라도 주세요.” “다른 담배도 다 떨어졌습니다.” “......” 모든 담배가 다 떨어졌다고? 그게 말이 돼? 난 여자 아르바이트생의 얼굴을 살펴보았다. 눈빛이 미세하게 떨리고 있군. 이것은 거짓말을 한다는 증거. 감히 누구를 속이려고! 한때 전 세계를 상대로 구라를 쳤던 나다(본의가 아니긴 했지만). 세계의 운명을 걸고 크로니스와 싸운다고 했다가 안 싸웠지. 그 때문에 나는 세기의 영웅에서 희대의 사기꾼으로 전락했다. 으음, 그때를 생각하면 또 가슴이 아파지는군. 아무튼 거짓말에 대해서라면 일가(一家)를 이룬 나에게 웬만한 거짓말은 통하지 않는다. 난 대충 사정을 짐작할 수 있었다. 사재기란 나 같은 최종 소비자보다는 도매상과 소매상들이 즐겨 하는 것이다. 이제 조금 후면 500원씩 더 받고 팔 수 있는데, 뭐 때문에 지금 팔려 하겠는가? 나의 담배 확보는 초반부터 난관에 부딪혔다. 아마 다른 곳에 가도 몇 갑 구하지 못할 것이다. 최소한 한 박스는 구해야 두고두고 필 텐데. 그때 지니가 앞으로 나섰다. “정말로 담배가 업으신지요? 제 눈을 보고 똑똑히 말씀해주시기 바랍니다.” 여자 아르바이트생을 지니를 보았다. “아!” 환희와 기쁨으로 터지는 탄성. 그리고 시시각각으로 변하는 표정. 지니는 무표정한 얼굴로 여자 아르바이트생을 응시했다. “정말 없으신가요?” “아, 아니요.” “그럼 꺼내 주시겠습니까?” 그러자 여자 아르바이트생은 카운터 밑에 숨겨두었던 담배를 꺼내 놓았다. 그 양은 얼마 되지 않았다. 난 지니에게 물었다. “사일런스 백작님은 뭘 피우시죠?” “아이언스 공작님의 뜻을 쫓아 디플(This Plus)을 즐겨 피우고 있습니다만, 가끔은 에쎄(ESSE)도 피웁니다.“ “에쎄면......원(One)이에요, 필드(Field)에요?” “두 제품 다 피우지만, 주로 필드입니다.” “맨솔(Menthol)은 안 피우세요?” “가끔 타임 맨솔(Time Menthol)을 피웁니다. 처음에는 말보로 맨솔 (Marlboro Menthol)을 피웠지만 아이언스 공작님께서 태어나신 나라의 것을 피우는 것이 도리에 맞다 생각하여 타임 맨솔로 바꾸었습니다.” 이렇게 훌륭할 수가! 아마 국내 담배 재배 농가 사람들이 지니의 말을 들었다면 고개 숙여 감사의 인사를 표시했을 것이다. 국가 경제를 생각해서라도 양담배보다는 국산담배를 피우는 것이 좋다. 신토불이(身土不二)라는 말도 있지 않은가? 쌀도 우리 쌀을 먹어야 하고, 담배도 우리 담배를 피워야 한다. 나는 아르바이트생이 꺼내 놓은 디플과 에쎄, 그리고 타임 맨솔을 전부 사들였다. 그래봐야 1보루 2갑이었다. 다른 담배도 다 사들일까 했지만, 입맛에 맞이 않은 담배를 피우는 것은 싫었다. “이것밖에 없어요?” “예. 요 며칠간 다른 손님들이 보루째 사 가시는 바람에 남은 게 별로 없네요.“ 어쩔 수 없군. 이거라도 챙겨가는 수밖에. 다른 가게나 좀더 뒤져 봐야지. 나는 지갑을 꺼내 돈을 지불하려 했다. 그런데 그 순간 한 무리의 남자들이 편의점 안으로 뛰어 들었다. “그 손 놔!” “뭐라? 네놈이 누구기에 감히 본좌에게 그딴 명령을 하느냐? 헉! 너는......” 파란 머리카락과 파란 수염, 때에 찌든 추리닝과 발가락이 다 드러나는 슬리퍼. 한눈에 보기에 백수처럼 보이고, 자세히 뜯어보면 백수의 왕처럼 보인다. 한겨울에 추리닝과 슬리퍼라니! 이 인간은 춥지도 않은가? 아! 인간이 아니지. 무리를 이끌고 편의점 안에 나타난 사람의 정체는 바로...... “에스카네스!” “박카스다.” “......” 저 이름 대체 누가 지은 거야? 설마 성이 박(朴)이고 이름이 카스(Cass)인가? 아예 이름뒤에 에프(F)도 붙이지 그러시나? “네놈의 손에 든 담배를 내려놓고 조용히 물러나라.” “예?” “이 구역의 담배는 전부 우리 청룡파의 것이다.” “예?” “방급 전에야 알았다. 30일부터 담뱃값이 오른다는 사실을. 그래서 담뱃값이 오르기 전에 싹쓸이하려고 이렇게 몸소 아우들을 이끌고 와KT다. 백수들의 유일한 낙인 담배 가격을 심심하면 올리다니. 성직 같아선 본체로 현신해서 국회의사당을 박살내고 싶군.” “......” 만약 정말로 그렇게 한다면 에스카네스는 범국민적인 영웅이 될 것이다. 하지만 이는 거의 불가능한 일이다. 대한민국 국회가 드래곤 한 마리 때문에 무너질 정도로 우습게 보이는가? 천만에 말씀. 서울 한복판에 핵폭탄이 떨어져도 창문 하나 깨지지 않을 만큼 강력한 방어망을 갖추고 있는 것이 우리나라 국회다. 대한민국 국회는 방탄 국회라 불릴 만큼 완벽한 방어력을 자랑해왔다. 국민들이 갖은 욕을 퍼부어도 국회는 ‘즐! 반사!’ 라는 말로 국민들 염장을 질렀다. 그 증거로 국회의원 체포동의안이 줄줄이 부결된 것을 들 수 있다. 하루 종일 패싸움만 하던 여야가 체포동의안만 나왔다하면 어깨동무를 하고 서로를 감싸준다. 이것이 방탄 국회의 원동력이다. 한 학계의 보고서에 따르면 방탄 국회는 마징가Z 초합급의 열 배 이상의 방어력을 지니고 있다고 한다. 이런 강력한 국회를 어찌 드래곤 한 마리가 박살 낼 수 있단 말인가? 다섯이 전부 달려들어도 될까 말까인데. “죄송하지만 이 담배는 넘겨드릴 수 없습니다.” “뭐야? 지금 해보자는 거야?” “그렇게 말하면 제가 겁낼 줄 아십니까?” “진짜 해보자는 거냐?” “예전에는 레드 드래곤 크로니스와 싸우려 했었고, 얼마 전에는 그린 드래곤 카이네이드와도 살짝 싸웠었는데, 블루 드래곤과 못싸우겠습니까? 담배에 대한 저의 열정이 어떤 것인지 몸으로 느끼게 해드리지요!” “이 자식이!” “저희가 처리하겠습니다, 형님.” 에스카네스 뒤에 서 있는 검은 양복의 남자들이 말했다. 하지만 에스카네스는 손으로 그들을 가로막았다. “너희들 상대가 아니다. 저놈은 내가 직접 상대한다.” 에스카네스는 씨익 웃음을 지었다. 그리고는 예의 슬리퍼 한 짝을 집어 들었다. “......” 저 슬리퍼로 맞으면 아픈 것은 둘째 치고 굉장히 불쾌할 것 같다. 난 서서히 기운을 끌어 올렸다. 하아~ 난 다만 평범하게 살고 싶을 뿐인데 왜 이렇게 드래곤들과 부딪히는 건지. 이 드래곤들은 왜 이 세계까지 따라와서 날 피곤하게 만드는 걸까? 그냥 판타지 세계에 조용히 있으면 좋잖아. 어쨌든 기왕 싸우게 되었으니 반드시 이겨야 한다. 이겨서 저 담배들을 가지고 집으로 돌아가는 거야! 선수필승(先手必勝). 먼저 공격해서 기선을 제압해야 한다. 그렇게 생각한 나는 개나리 스텝으로 거리를 좁히며 손을 휘둘렀다. “간다! 빅장 40단......” “백수권(白手拳) 1식 슬리퍼난무(Slipper亂舞)!” 헉! 백수권이라니? 화이트 핸드 피스트(White Hand Fist)라는 건가? 에스카네스의 손에 들린 슬리퍼가 내 몸을 향해 날아왔다. 난 재빨리 뒤로 물러섰다. 슬리퍼는 간발의 차이로 내 옷깃을 스치고 지나갔다. 개나리 스텝이 아니었다면 저 슬리퍼에 맞았을 것이다. 하지만 공격은 그것으로 끝나는 것이 아니었다. “백수권은 내가 한 달 동안 방바닥 긁으면서 창안해 낸 권법. 우습게보지 마라!” “......” 어이, 탄생부터가 우스워. 뭔 권법을 방바닥 긁으며 창안해 내? 우스꽝스러운 이름과는 달리 백수권은 제법 무서웠다. 1식 슬리퍼난무라고 했던가? 그 이름 그대로 슬리퍼가 마치 어지러운 춤을 추는 듯했다. 피했다 싶으면 의외의 장소에서 슬리퍼가 튀어나왔다. 윽! 피하기만 해서는 승산이 없어. 나는 재빨리 호흡을 가다듬으며 손을 휘둘렀다. “빅장 40단 콤보!” 에스카네스의 슬리퍼와 나의 손바닥이 부딪혔다. 에스카네스가 조금씩 밀리기 시작했다. 안 되겠다 싶었는지 에스카네스는 재빨리 뒤로 물러서 거리를 벌렸다. “제법이군. 슬리퍼난무만으로 이길 수 있을 줄 알았는데. 이렇게 된 이상 나도 제대로 상대해 주지. 백수권 2식 쌍슬리퍼난무(雙Slipper亂舞)를 보여주마!” 난 에스카네스의 말을 흘려들을 수 없었다. 슬리퍼 하나만으로도 저 정도 위력을 발휘했는데, 슬리퍼 두 개라니. 과연 내가 막을 수 있을까? 붙어보면 알게 되겠지. 이 자리에 뼈를 묻는 한이 있더라고 절대 저 담배를 포기할 수는 없어. 이제 몇 시간 후면 담뱃값이 오르니 그 건제 최대한 많이 사 둬야 해! “두 분 모두 진정하십시오.” 우리가 다시금 출수를 하려 하는 순간 지니가 끼어들었다. 에스카네스는 지니를 보더니 짜증 섞인 목소리로 말했다. “담배를 내놓고 꺼지겠다는 거냐? 그럼 지금이라도 보내주지.” “훗! 웃기는 소리! 죽으면 죽었지 담배는 포기 못해!” “그럼 죽여주마!” “잠깐만 진정하시고, 제 말을 들어주십시오. 지금 이러고 있는 동안에도 시간은 계속 흐르고 있습니다. 지금 시각은 22시 10분 12초입니다. 이제 1시간 49분 48초 후면 담뱃값이 500원씩 상승합니다. 이런 상황에서 이 곳에서 적은 양의 담배를 가지고 서로 실랑이 하는 것은 양측 모두에게 도움이 되지 않습니다. 지금 상황에서 최선은 서로 손을 잡고 다른 가게의 담배를 사들이는 것입니다. 그렇게 하면 더욱 많은 양의 담배를 확보할 수 있고, 서로 나눠 갖는 양도 증가할 것입니다. 이름 하여 윈윈전략이라는 거지요.” 지니의 말에 우리는 살기를 거두었다. 지니의 말이 맞았다. 지금 서로 싸우는 것은 아무런 도움이 되지 않는다. 일단은 남은 시간 안에 최대한 많은 양의 담배를 사들이는 것이 중요하다. 지금 여기서 몇 보루 가지고 다퉈봐야 무슨 소용이 있겠는가? “맞는 말이군.” 에스카네스가 고개를 끄덕이자 지니는 말을 이었다. “각자 구매한 담배를 한곳에 모은 다음 인원수대로 정확히 분배하도록 하지요. 어떠십니까?” “좋다. 그렇게 하지.” “일단 지역이 넓은 만큼 서로 흩어져 구매해야 합니다. 2인 1조로 해서 한 구역씩 맡도록 하지요. 이제부터 저의 지시에 따라주시면 감사하겠습니다.” “으음, 따르도록 하지.” 어느새 분위기를 주도하는 사일런스 지니. 에스카네스와 수십여명에 이르는 그의 부하들은 지니의 작전 개요를 경청하고 있었다. 과연 사일런스 지니, 라고 해야 하나? 아이리스 왕국 참모 실력은 아직 녹슬지 않았나보군. “그럼 방금 말씀드린 대로 각자가 맡은 구역을 돌며 담배를 사재기하면 되겠습니다. 저는 아이언스 공작님과 함께 이 지역을 맡도록 하겠습니다. 시간이 없습니다. 한 갑의 담배라도 더 확보하기 위해서는 최대한 빨리 움직여야 합니다. 작전 개시 시각은 지금, 종료 시작은 00시, 집합 시간은 00시 30분, 집합 장소는 맞은편에 있는 ‘도레미 노래방’ 입니다. 그럼 건투를 빌겠습니다.“ 에스카네스와 부하들은 지니의 지시에 따라 일사불란하게 움직였다. “그럼 가시지요, 아이언스 공작님.” “예.” 우리도 편의점을 나와 다음 가게를 향해 달렸다. 달리는 도중 이런 의문이 들었다. 과연 이렇게까지 해야 하는 걸까? 어쨌든 이 나라가 흡연자가 살기에는 굉장히 피곤한 나라라는 것은 틀림없다. 젠장, 이민을 가던가 해야지. 담뱃값 인상을 1시간 반 정도 남겨두고 담배를 산다는 것은 생각보다 힘든 일이었다. 우리를 제외한 많은 흡연자들도 담배를 사려 하는데다가 소매상들이 팔려고 하질 않기 때문이다. 발바닥에 불나도록 뛰어다녔지만 겨우 5보루 2갑밖에 구하지 못했다. 그래도 다른 담배는 어느 정도 있는데 디플은 정말 없더라. 아아~ 나의 디플~. 어차피 이따 한 장소에 모여 다시 분배를 하기 때문에 일단은 종류를 가리지 않고 사들이는 중이었다. “헥헥~ 힘든데 좀 쉬면 안 될까요?” “남은 시간이 50분도 채 되지 않습니다.” “헥헥~ 그래도 조금만 쉬어요.” “알겠습니다.” 우리는 잠시 공원 벤치에서 휴식을 취했다. 난 담배를 입에 물고 불을 붙였다. “하아~!” 담배 한 가치의 여유. 마치 공익 광고 문구 같군. 후후~. 애들의 말썽은 점점 늘어가고 식비는 점점 증가한다. 게다가 이것들이 요즘은 나를 완전히 물로 보고 있다. 애 키우는 일이 이렇게 힘들 줄이야. 결국 늘어가는 것은 한숨이고 쌓이는 것은 스트레스다. 그래도 이런 지친 내 삶을 위로해주는 것은 담배밖에 없다. 만약 담배가 없었다면 이 험한 세상을 어떻게 살았을지 생각조차 하기 두렵다. 내가 이 세계로 돌아온 것도 귀환본능이라기보다는 제대로 된 담배가 피고 싶어서가 아니었을까? 나는 다 타오른 담배를 바닥에 뱉......지 않고 쓰레기통에 버렸다. 아아~ 이 철저한 준법정신. 모두들 본받을지어다. “일어나지요.” 우리는 다음 가게로 향했다. 다음 가게는 대형 할인마트. 이 시간까지 영업하는 곳은 편의점과 몇몇 대형 할인마트가 전부이다. 우리는 그곳 지하 1층 식료품 매장에서 예상치 못한 사람을 만날 수 있었다. “너, 너는......” “네놈이 여기는 어쩐 일이냐?” 쫙 빼입은 검은 양복과 긴 녹색 머리카락. 감히 나에게 건방지게 말하는 이 남자의 이름은 카이네이드. 한국 이름은 제갈량(적어도 박카스보다는 낫군). 그는 카트를 미는 중이었다. 그리고 그 카트 안에는 족히 100보루는 될 것 같은 담배가 쌓여 있었다. “헉! 너 지금 이게 뭐하는 짓이야? 설마 너도 사재기하는 거냐?” 카이네이드는 예의 건방진 눈빛으로 나를 쏘아보며 말했다. “이 마트 안에 더 이상의 담배는 없다.” “......” 한발 늦은 건가? “댁 나와바리는 강남이잖아. 그런데 왜 여기 있어?” “강남 쪽 담배는 예전에 전부 사들였다.” “......” 강남에 이어 강북에서까지 사재기를 하는 건가? 내가 당황하는 사이 카이네이드는 카트를 밀고 유유히 사라졌다. 당했군. 난 멀어지는 카이네이드를 보며 이를 갈았다. “이대로는 안 되겠습니다. 비상 연락망을 가동하도록 하세요. 상황 설정은 S로 고정. 프로젝트명은 ‘담배 사재기’.” “알겠습니다.” 결국은 비상 연락망까지 가동했다. 잠시 후 인디가 라이, 루, 루비를 데리고 나타났다. “무슨 일이에요?” “졸려요, 오빠.” “하암~.” 아이들은 자다가 끌려나왔는지 잠옷 차림이었다. 파자마 위에 입은 점퍼가 참으로 잘 어울린다. “조금만 참으렴, 얘들아. 오빠가 일 끝나고 맛있는 거 사줄게.” 아이들은 맛있는 거라는 말에 잠긴 눈을 번쩍 뜨며 눈을 초롱초롱 빛냈다. “정말요?” “그럼. 언제 오빠가 거짓말하는 거 봤니?” “......” “머니, 그 눈빛들은? 이 오빠는 참으로 부담스럽구나.” 어깨동무 포메이션을 하고 의심 가득한 눈초리를 보내느 어린 엘프들. 내가 어린 엘프들에게 이렇게 신용을 잃었단 말인가? 난 잠시 그동안의 나의 행동을 반성했다. 하지만 지금 상황은 이런 어린 것들의 손까지 빌려야 할 정도로 다급했다. “루시아와 일루니아 여사님께는 알리지 않았지?” “예. 그런데 무슨 일이에요?” 난 인디의 어깨에 손을 얹으며 말했다. “넌 그동안 나에게 많은 은혜를 입었어. 크로니스 일도 그렇고, 일루니아 여사님 일도 그렇지. 설마 잊은 건 아니겠지? 일루니아 여사님과 너의 만남을 주선한 게 나라는 걸 말이야.“ “제, 제가 어떻게 잊을 수 있겠어요? 지금도 감사하고 있답니다.” “그래. 내가 너에게 베풀어준 은혜는 하해와 같다 해도 과언이 아니지. 은혜를 입었으면 갚아야하는 것이 인간의 도리이자 드래곤의 도리. 지금 너에게 조금이나마 은혜를 갚을 수 있는 기회를 주도록 하마.” “예?” “애들 데리고 돌아다니면서 두나과 방법을 가리지 말고 담배를 사들여. 다른 거 다 필요 없으니 디플만 사. 12월 30일 00시를 기해 담뱃값이 500원씩 오른다. 그러므로 남은 20분 동안에 담배를 사들여야 해. 작전을 끝마친 뒤에는 이곳 정문으로 와라. 거기가 집합 장소다. 그럼 너만 믿는다.” “자, 잠깐만요, 히로님.” “응? 왜?” “라이님을 비롯한 아이들은 왜 같이 나오라고 한 거죠?” “......” 생각해보니 그렇군. 내가 쟤들을 왜 나오라고 했지? 그냥 자게 내버려둘 걸. “그냥 심심해서 불렀다. 아무튼 빨리 시킨 대로 하기나 해.” “저, 저기......” “또 뭐?” “돈을 주셔야......” “......” 적당히 넘어가려 했는데 안 되는군. 난 지갑에서 수표를 꺼내 인디의 손에 쥐어 주었다. “자, 그럼 빨리 움직여!” “예.” 인디는 어린 엘프들을 데리고 이동했다. 추위에 떠는 아이들은 맛있는 거 사준다는 말에 기운이 나는지 발발 뛰어갔다. “작전을 변경해야겠습니다.” “어떻게요?” “여자 종업원이 있는 곳만 중점적으로 공략하도록 하지요.” “으음, 아주 좋은 생각입니다.” 소매상들은 정말로 담배가 없어서 안 파는 것이 아니다. 오늘 안 팔고 남겨 두었다가 시세 차익을 챙기려는 것이다. 있는데 뱉이 않는다면, 뱉게 하는 수밖에 없겠지. * * * * 인디와 어린 엘프들은 근처의 I마트로 걸음을 옮겼다. I마트를 코앞에 둔 지점에서 어린 엘프들의 발걸음이 멈추었다. “아! 군고구마다!” “라이 군고구마 먹고 싶어요, 오빠.” “루비도요.” 인디의 옷깃을 붙잡으며 군고구마를 사달라고 떼를 쓰는 아이들. 시간이 없었지만 아이들의 표정을 보니 쉽게 거절할 수가 없었다. 인디는 하는 수 없이 지갑을 열었다. “군고구마 3천원 어치 주세요.” 하지만 이런 그의 행동은 어린 엘프들을 우습게보고 있었다고 밖에는 설명이 되지 않았다. 군고구마 3천원 어치를 누구 코에 갖다 붙인단 말인가? 그건 라이 혼자 먹기에도 부족한 양이었다. “더 사주세요, 오빠.” “배고파요.” “막막 맛있어요.” 군고구마 3천원 어치를 게 눈 감추듯 먹어치운 어린 엘프들은 다시금 인디에게 떼를 썼다. 인디는 다시 지갑을 열었다. “군고구마 1만원 어치 주세요.” 어린 엘프들은 다시 군고구마를 까먹기 시작했다. 입가에 검댕이를 묻혀가며 잘도 먹는다. 얼마나 맛있게 먹는지 길 가던 사람들이 걸음을 멈추고 지켜볼 정도였다. “헤헤! 이거 되게 맛있다.” “응응. 막막 맛있어.” “아앗! 이건 내 꺼야. 너희들은 손에 하나씩 들고 있잖아.” 뜨거운 군고구마를 호호 불어가며 맛있게 먹는 라이, 루, 루비. 시간은 점점 흘러가는데 아이들은 군고구마 노점상 앞을 떠날 줄을 몰랐다. “드세요, 오빠.” 라이는 직접 깐 군고구마를 인디에게 내밀었다. 알 사람들은 다 알겠지만 라이가 자신의 손에 들린 음식을 다른 사람에 권하는 것은 대단한 결심이 필요한 일이었다. 이는 라이가 그만큼 인디를 사랑하고 있다는 증거였다. 그 성의가 고마워 인디는 군고구마를 한 입 먹어 보았다. ‘아! 맛있다.’ 맛있는 것을 먹자 제일 먼저 떠오르는 사람이 있었다. 그의 영원한 반려자인 샤이 사일런스 일루니아. ‘일루니아님과 이 군고구마를 같이 먹고 싶어.’ 그녀를 생각하면 콩닥콩닥 뛰기 시작하는 심장. 그리고 붉게 달아오르는 볼. 이런 게 사랑이겠지. 결혼한 지 꽤 많은 시간이 지났지만 인디와 일루니아는 언제나 신혼이었따. “다 먹었어요, 오빠.” “더 사 주세요.” “더 먹고 싶어요.” 아이들은 아예 자리를 잡고 앉았다. 인디와 어린 엘프들은 어느새 담배를 사오라는 히로의 부탁을 깡그리 잊어버렸다. 결국 어린 엘프들은 군고구마를 한 상자나 먹은 다음에야 더 사달라는 말을 하지 않았다. 인디는 일루니아에게 가져다 줄 고구마를 한 봉지 사서 품에 꼬옥 끌어안았다. ‘나의 온기로 따뜻하게 해서 드려야지.’ 또 다시 혼자서 상상의 나래를 펼치며 즐거워하는 인디. 그 순간, 문득 히로의 부탁이 떠올랐다. “아!” 인디는 재빨리 시계를 보았다. 현재 시각은 00시 10분. 어느새 12월 30일이 되었다. “어쩜 좋아?” “왜 그래요, 오빠?” “무슨 일이에요?” “군고구마 더 사줄 거예요?” 아이들은 아까 히로의 말을 한쪽 귀로 듣고 반대쪽 귀로 흘렸는지 아무것도 모르겠다는 표정으로 인디를 보았다. 인디는 발을 동동 굴렀다. ‘어떡해? 한 갑도 못 샀잖아. 히로님께 큰 은혜를 입었는데, 이런 작은 부탁 하나 못 들어 드리다니. 나는 혹시 나쁜 드래곤이 아닐까? 이대로 가면 히로님께서 크게 실망하시겠지? 아니, 실망하시는 것뿐만 아니라 화를 내실지도 몰라. 아니, 분명 화를 내실 거야.’ 히로의 화난 표정이 떠오르자 인디는 더욱 나락으로 빠져드는 기분이었다. ‘이대로 도망쳐 버릴까?’ 결국 도망칠 생각까지 하는 인디. 하지만 실행에 옮길 수는 없었다. 집에 누구보다 사랑하는 그녀가 있었기에. 인디가 당황해 발을 동동 구르든 말든 인디의 품에 있는 군고구마에 눈독을 들이는 어린 엘프들. 그새 배가 꺼졌나 보다. 그 순간, 한 남자가 그들의 앞에 나타났다. 그를 발견한 인디는 눈을 크게 뜨고 그의 얼굴을 바라보았다. * * * * 12월 30일 00시 작전 종료. 발이 부르트도록 돌아다녀 구입하 담배는 고작 12보루 5갑. 지니랑 내가 두 달 버티기도 힘든 양이다. 하아~ 최소한 1년분은 확보했어야 하는데. “고작 12보루 5갑이라니.......” “이 정도 구한 것만 해도 기적입니다. 아까 보셨잖습니까? 시계 바라보면서 끝가지 안 팔려고 버티던 가게 주인의 모습을.” 지니의 말대로 가게 주인들은 시간을 재며 끝까지 안 팔려고 버텼다. 그도 그럴 것이 1분만 지나면 가격이 500원이 오르는데 누가 팔고 싶어 하겠는가? 그래도 우리는 끈질기게 매달려 3초를 남겨둔 시점에서 구매를 했다. 아아~ 이 빌어먹을 놈의 정부 때문에 이 추운 날 이런 개고생을 하다니! “그나저나 이걸 가지고 지금 ‘도레미 노래방’ 으로 가야 하나요?” 아까 우리는 구매한 암배를 한곳에 모아 인원수대로 분배하기로 약속했다. 그런데 생각해보면 우리가 굉장히 손해일 것 같다. 그 누가 12보루 5갑이나 구매했겠는가? 이것은 기적ㅈ거인 수치라고 밖에는 말할 수 없다. 그러니 분배에 들어가면 우리가 손해 보게 될 것이 뻔하다. “약속을 어기고 싶어도 상대가 드래곤이니......” 그렇다. 이게 가장 문제다. 만약 상대가 드래곤이 아니었다면 가볍게 약속을 어겼겠지만, 상대는 드래곤이다. 지금 구매한 담배를 빼돌리고 싶어도 드래곤이니 쉽지 않다. 온갖 마법을 다 사용한다면 거짓말을 하는지 안 하는지를 조사하는 것 정도는 일도 아니다. 혹시 아나? 지금도 패밀리어를 통해 우리를 감시하고 있을지. 결국은 이 담배를 들고 약속한 장소로 가야한다는 것이다. 나는 인디와 아이들에게 기대를 걸어보았다. 에스카네스와 약속을 한 것은 우리뿐이다. 인디와 아이들은 포함되지 않았다. 그러므로 인디와 아이들이 구매한 담배는 고스란히 나에게 남어오게 된다. 많이 구매했으려나? 적어도 10보루 이상은 구매했으면 좋겠는데. “아! 저기 오시는군요.” 고개를 들어보니 어린 엘프들이 걸어오는 모습이 보였다. 인디는 가슴에 봉지 하나를 꼬옥 끌어안고 있었고, 세 아이는 커다란 박사를 같이 들고 있었다. “히로 오빠다!” “오빠아~!” “혀엉~!” 나를 부르는 아이들의 입가에는 검댕이가 잔뜩 묻어 있었다. 쟤들 뭐하다 왔기에 저래? 설마 위장 잠입이라도 했나? 그럼 저건 검댕이가 아니라 위장크림? “이거 받으세요오~!” 아이들은 박스를 나에게 내밀었다. “응? 이게 뭐야?” 난 박스를 받아 열어보았다. “헉! 이, 이건......” 놀랍게도 박스 안에는 담배가 차곡차곡 들어차 있었다. 전부 디플로. 담배 한 박스면 50보루. 50보루면 500갑. 500갑이면 1만 개비. 이 정도면 나 혼자서 1년, 지니와 함께 6개월을 필 수 있는 양이다. 10보루만 구해와도 다행이라 생각했는데, 어디서 이런 많은 양을! 박스에 차곡차곡 들어차 있는 담배의 모습은 그야말로 감격 그 자체였다. 갑자기 눈물이 나오려고 한다. 아아~ 이 사랑스런 담배들. 내가 몽땅 피워주마! 난 인디를 보았다. 그리고는 복 받쳐 오르는 감정을 참지 못해 와락 끌어안았다. “꺄아! 무, 무슨 짓이에요?” “잘 했어, 인디! 너도 가끔은 도움이 되기도 하는구나. 이걸로 내가 베풀어준 은혜의 10퍼센트를 갚은 것으로 쳐주마. 하지만 아직 90퍼센트가 남아있으니 앞으로도 은혜를 갚기 위한 노력을 게을리 하면 안 돼. 알았지?” “예. 알았으니까 이것 좀 놔주세요, 흑흑~ 저는 오직 일루니아님뿐이랍니다.” “나도 오직 루시아뿐이야, 임마.” 난 인디를 놔주었다. “이 많은 담배를 어디서 산 거야? 누가 박스째로 팔디?” “그, 그레......그냥 어쩌다보니......” 말을 얼버무리는 인디. 뭐, 어디서 어떻게 구했든 내가 알 바 아니지. 중요한 것은 50보루의 담배가 내 손에 들어왔다는 거니까. “그런데 그 품에 꼬옥 안고 있는 그 봉지는 뭐니? 냄새를 맡아보니 군고구마인 것 같은데. 아! 나 주려고 사온 거구나. 그럼 빨리줘. 아까부터 뛰어다녔더니 배고프군. 내 너의 정성을 생각해서 특별히 맛있게 먹어주마.“ 내가 손을 내밀자 인디는 한걸음 뒤로 물러서며 몸을 움츠렸다. “아, 안 돼요. 이, 이건 일루니아님 드릴 거란 말이에요.” “......” 어이, 가끔은 나도 좀 챙겨주지? 너무 아내만 챙기는 거 아냐? 일루니아 여사님 입은 입이고, 내 입은 주둥이냐? 나도 군고구마 좋아해! “치사해서 안 먹어, 임마! 아무튼 이 박스 잘 가지고 집으로 돌아가. 난 사일런스 백작님과 잠시 들를 곳이 있으니.” “예. 알았어요. 일찍 들어오세요.” “그래, 잘 가라.” 나는 인디와 어린 엘프들을 배웅해주었다. “그럼 우리도 슬슬 가볼까요?” “예.” 에스카네스와 부하들은 이미 도레미 노래방 특실에 모여 있었다. 가운데 있는 탁자에는 족히 100보루는 넘어 보이는 담배가 쌓여 있었고, 그 밑에는 담배가 박스째로 쌓여 있었다. 조직원들을 다 풀어서 완전히 싹쓸이를 해온 것이다. 조폭들이 다그치니 어쩔 수 없이 판매했나 보다. 그나저나 엄청난 양이군. 이 정도면 한 팀 당 10보루 정도는 구해온 것 같은데. 이 정도라면 분배해도 우리가 그리 손해 보지는 않겠군. “얼마나 구해봤냐?” 난 12보루 5갑을 탁자 위에 올려놓았다. 에스카네스는 머리를 벅벅 긁으며 지니를 보았다. 지니는 알았다는 듯 살짝 끄덕이고는 앞으로 나섰다. “자신이 구매해온 금액보다 많이 가져가는 팀은 돈을 내고, 적게 가져가는 팀은 차익을 챙겨 가시면 되겠습니다. 아시다시피 담배에는 여러 종류가 있고, 각자 기호가 다릅니다. 담배 종류에 대한 선택권은 많이 사온 팀 순서대로 드리 도록 하겠습니다. 이의가 있으신 분들은 지금 말씀해주십시오. 없으시면 분배를 시작하도록 하겠습니다.“ 한 팀 앞에 돌아온 몫은 7보루. 우리 입장에서는 5보루 5갑을 손해 본 셈이다. 그래도 우리는 많이 사온 쪽에 속하는지라 무사히 모든 담배를 디플로 받을 수 있었다. 나는 분배가 끝날 때까지 느긋한 마음으로 기다렸다. 내가 순순히 이곳으로 온 데에는 뜻하는 바가 있기 때문이다. 나의 잔머리는 지금 빠르게 회전하는 중이었다. 내 계획대로만 된다면 앞으로 한동안은 담배 걱정은 하지 않아도 될 것이다. 이윽고 분배가 끝이 났다. 에스카네스는 자리에서 일어섰다. “가자.” “잠깐!” “무슨 일이냐, 애송이?” “이대로 끝내기에는 너무 재미없다고 생각하지 않으십니까?” “뭐?” “한 사람 앞에 돌아온 담배의 양은 고작 3보루 5갑, 다시 말해 35갑입니다. 이 정도면 마음먹고 피면 열흘이면 다 필 양입니다. 겨우 이거 얻으려고 발이 부르트도록 돌아다녔다고 생각하면 너무 억울하지 않습니까?” “무슨 말을 하고 싶은 거냐?” “간단합니다. 내기를 하자는 거죠. 35갑 정도야 있어도 그만, 없어도 그만 아닙니까? 이걸 누구 코에 갖다 붙인단 말입니까? 이럴 바에는 차라리 한 사람에게 몰아주는 게 낫지 않을까요?” 내 말에 에스카네스의 부하들은 웅성거리기 시작했다. 아마 그들도 내 말에 공감하고 있는 것이다. “내기? 무슨 내기를 하자는 거지?” “고스톱, 섰다, 포카, 블랙잭 등등. 종목이야 많고도 다양하지요.” “푸하하! 네놈이 지금 날 우습게 보는 거냐? 백수들이 할 일 없을 때 가장 많이 하는게 뭔지 모르나 보군.“ “......” 백수들이 할 일 없을 때 많이 하는 거? 그게 뭐지? “바로 인터넷 고스톱이다. 옛날 같았으면 방바닥이나 긁오 있을 시간에 이제는 인터넷에 접속하여 고스톱을 즐길 수 있게 되었다. 지금 나는 게임포털 사이트 ‘명예의 전장’ 에도 이름이 올라가 있다. 그런 나에게 고스톱을 하자고 하다니. 가소롭기 그지없구나. 좋다. 상대해주도록 하지.” 에스카네스는 강한 자신감을 드러냈다. 나는 승부욕으로 불타오르는 것을 느꼈다. 나 역시 한때 도신(賭神)이라 불리었던 몸. 상대가 드래곤이라 해도 조금도 두렵지 않다. “그럼 제가 대진표를 작성하기로 하겠습니다.” 지니가 나서서 말했다. 고스톱은 한 번에 칠 수 있는 인원이 세 명에 불과하다 (광팔이까지 끼면 4명까지 칠 수 있지만, 실제 경기 인원은 3명이다). 그러므로 대진표 작성은 필수라 하겠다. “점당 담배 한 갑으로 하기로 하지요.” “좋습니다.” 대진표 작성은 순식간에 끝이 났고, 노래방 전체를 세 놓은 우리들은 곳곳에서 판을 벌였다. 에스카네스와 나는 다른 조에 속해 있었다. 별 무리가 없는 한 우리는 결승에서 만나게 될 것이다. 지니는 에스카네스 조에 속해 있었다. 난 지니가 에스카네스를 이길 거라 생각지 않았다. 지니가 인간으로서는 타의 추종을 불허하는 능력을 지니고 있지만, 어디까지나 ‘인간으로서’ 다. 드래곤을 이길 수 있는 인간은 오직 나, 아이언스 히로뿐이다. 딱! 딱! 화투가 담요 위에서 서로 부딪힌다. 아주 짝짝 붙는다. 간만에 실력 발휘 좀 하는군. 나는 현란한 손놀림으로 상대를 제압해 갔다. “헉! 어린놈이 장난이 아니야.” “완전 타짜가 따로 없군.” 곳곳에서 터져 나오는 탄성들. 후후~ 네놈들은 오늘 상대를 잘못 만났어. 난 조금도 봐주지 않고 한 명 한 명씩 무찔렀다. 그렇게 정신없이 치다보니 어느새 결승전이 되었다. 참고로 예선전까지는 3명이서 쳐서 판돈(판담배?)을 싹쓸이한 사람이 역시 판돈을 싹쓸이한 사람 둘과 함께 치는 형식이었다. 하지만 16강부터는 인원수가 팍 줄어들기 때문에 맞고였다. 당연한 얘기지만 결승전도 맞고다. 그리고 결승전 상대는 예상대로 에스카네스였다. “죄송합니다, 아이언스 공작님. 최선을 다했으나 패하고 말았습니다.” “상대가 드래곤이니 어쩔 수 없었겠죠. 다 이해합니다. 걱정하지 마시고 쉬고 계십시오. 뒷일은 제가 처리하도록 하겠습니다.” “인간 주제에 제법이군. 정말로 나를 이길 수 있다고 생각하는 거냐?” “길고 짧은 것은 대봐야 아는 법이죠.” 바닥에 담요가 깔렸다. 그리고 새로운 화투가 준비외었다. “그럼 시작하도록 하지요.” 패가 돌았다. “어, 어떻게 이런 일이!” 에스카네스는 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 하지만 이것은 엄연한 현실이었다. 장장 3시간에 걸린 결승전은 나의 승리로 막을 내렸다. 에스카네스는 망연자실한 표정으로 손에 든 화투를 떨어뜨렸다. “내, 내가 인간에게 패하다니.” “당신은 인간의 저력을 너무 우습게 봤습니다. 인간은 짧은 삶을 살지만, 그만큼 치열하게 사는 존재. 확실이 인간은 드래곤보다, 엘프보다 못한 종족일 수 있습니다. 하지만 인간은 의지와 신념을 가지고 있습니다. 꺾이지 않는 의지와 신념을 가지고 있는 한 인간은 얼마든지 강해질 수 있습니다.“ 말을 마친 나는 멋지게 자리에서 일어섰다. 하지만 곧바로 쓰러지고 말았다. “으윽!” 난 두 손으로 열심히 다리를 주물렀다. 너무 오랫동안 양반다리 자세로 앉아있었더니 다리에 쥐가 난 것이다. 쥐가 어느 정도 풀리자 나는 다시 일어섰다. 그리고 기지개를 크게 했다. 우드득! “으윽!” 허리가 부러질 것 같군. 이래서 장기간 고스톱을 칠 때는 수시로 스트레칭을 해주는 것이 필요하다. 고스톱은 양반다리를 한 상태에서 몸을 앞으로 숙인 채 치기 때문에 허리에 굉장한 무리가 가는 스포츠다. 루시아를 위해서라도 허리를 최상의 상태로 보존해야지. “이건 말도 안 돼!” 에스카네스는 한 다라은 감지 않은 것 같은 파란색 머리카락을 쥐어 잡으며 절규했다. 난 그의 심정을 이해할 수 있었다. 오링 당했으니 미칠 것 같은 기분이겠지. 난 안타까운 마음에 개평으로 담배 두 갑을 던져 주었다. “준비가 끝났습니다. 아이언스 공작님.” “그럼 어서 싣도록 하지요.” 우리는 담배 박스를 들고 날랐다. 노래방 건물 앞에는 지니가 공수해온 소형 트럭이 대기하고 있었다. 우리는 담배 박스를 트럭 짐칸에 차곡차곡 실었다. 그 양은 장난이 아니었다. 무려 7박스 분량. 보루로는 350보루, 갑으로 치면 3500갑, 개비로 치면 7만 개비다. 우리랑 청룡파 조직원 100여명이 밤새 돌아다녀 사재기한 것이다. 짐을 다 실은 나는 지니에게 말했다. “출발하지요.” “제가 운전할까요?” “아니요. 제가 운전하도록 하겠습니다.” 훗, 면허도 없는 주제에 운전한다고 나서다니. ‘1종 보통 면허’를 가지고 있는 나의 운전 실력을 보여주도록 하지. 나는 운전석에 앉아 시동을 걸었다. 그리고 기어를 넣고 액셀을 밟았다. 어느새 찬란한 태양이 떠올랐다. * * * * 우리는 집으로 향하는 대신 곧장 가게로 갔다. 가게는 개점 준비로 한창 바쁜 상태였다. 아이들은 자고 있는지 보이지 않았고, 크로니스, 일루니아 여사님, 인디, 루시아만 나와 있었다. “뭐, 뭐야, 이건?” 루시아는 트럭에 가득 실린 박스를 보더니 눈을 둥그렇게 뜨며 물었다. 난 어색하게 웃으며 대답했다. “별 거 아니야. 그냥 담배야. 오늘부터 담뱃값이 500원씩 오른다기에 미리 사둔 거야. 이제부터 한동안은 담뱃값 걱정하지 않아도 될 거야. 하하~/“ “그, 그럼 이게 다 담배란 말이야?” “응.” “몇 갑이나 돼?” “얼마 안 돼. 한 3500갑 정도.” “......” 루시아는 질렸다는 눈길로 나를 보고 있었다. “응? 왜 그래, 루시아?” 내가 묻자 루시아는 손을 휘두르며 소리쳤다. 짜악! “이거 다 피고 죽어버려!” 루시아는 몸을 휙 돌리더니 가게 안으로 들어갔다. 난 얻어맞은 뺨을 부여잡고 생각에 잠겼다. 내가 왜 맞은 거지? 그때 들려오는 목소리. “맞을 짓을 했으니까 맞는 거지. 하여튼 저 뺀질이는 맞을 짓만 골라서 한다니까. 그렇게 생각하지 않으세요, 인디님?“ “저, 저기 저는......” 일루니아 여사님의 물음에 고개를 푹 숙이며 우물쭈물거리는 인디. 난 일루니아 여사님을 보며 이를 갈았다. 이 아줌마가 진짜 나랑 해보자는 건가? 난 일루니아 여사님에게 소리치는 대신 인디에게 소리쳤다. “뭐 하고 있어, 임마? 당장 튀어 나와서 이거 창고로 날라.” 우리는 담배를 인형 가게 창고로 날랐다. 담배라는 게 부피에 비해 무게가 무거운 편이 아닌지라 나르는 것은 별로 힘이 들지 않았다. 창고 한쪽 구석에 차곡차곡 쌓이는 박스. 아아~ 이것이 전부 담배란 말인가? 감동으로 눈물이 나오려고 한다. 지니 역시 감격스러운 표정이었다. 난 인디에게 물었다. “어제 가져간 디플 한 박스는 지금 어디에 있니?” “아! 그건 히로님 방에 가져다 두었어요.” “그래, 잘 했다.” 그것까지 포함하면 담배는 약 400보루. 4천 갑이 왼다. 앞으로 한동안 담배 사러 갈 일은 없겠군. 그런데 지금 생각해보니 한 가지 문제가 있었다. 그것도아주 커다란 문제가. “이걸 언제 다 피지?” 담배에는 유통기한이 없다고 생각하기 쉽지만, 담배에도 엄연한 유통기한이 있다. 담배는 오래 되면 습기를 먹어 눅눅해지고, 맛도 변한다. 그렇기에 오래 놔두면 좋지 않았다. 결국 빨리 피워서 없애야 하는데 이걸 언제 다 피냐가 문제다. “아이언스 공작님과 제가 하루에 세 갑씩 피워도 2년은 족히 걸립니다. 한 갑씩 피운다면 6년은 걸릴 겁니다.” “......” 양이 많긴 많군. 루시아가 아까 왜 때렸는지 조금은 이해가 될 것 같기도 하다. “자! 니 차례다, 인디!” “예? 무슨 말씀이세요?” “이 담배 박스에 보존 마법을 거는 거야.” “아, 알았어요.” 인디는 시킨 대로 담배 박스에 보존 마법을 걸었다. 이젠 안심이군. 역시 마법은 편리하다니까. * * * * 창고를 나온 인디는 일루니아에게로 가는 길에 크로니스와 마주쳤다. 인디는 밝게 웃으며 고개를 숙였다. 크로니스는 살짝 고개를 끄덕이며 스쳐지나갔다. 인디는 어젯밤 일을 떠올렸다. ‘크로니스님은 히로님이 담배를 사재기할 것을 어떻게 알았던 거지?’ 인디는 고개를 갸웃거리며 다시 걸음을 옮겼다. * * * * 나는 담배를 입에 물고 뻑뻑 피우며 신문을 펼쳤다. 마침 재밌는 기사 하나가 있었다. 30일 자정 담뱃값 인상, 소매상 곳곳에서 실랑이 일부 애연가들 발품 팔아 수십 보루 사재기도 갑당 500원 인상을 하루 앞둔 29일 밤 도심은 담배를 둘러싼 숨바꼭질이 치열하게 전개됐다. 애연가는 어떻게든 한 갑이라도 더 사려고 했고, 담뱃가게 주인은 일찍 철시를 하거나 아니면 한 갑이라도 덜 팔려고 하는 진풍경이 벌어졌다. 애연가들은 담뱃값이 오르기 전에 미리 구입해 두려는데 반해 소매인들은 시세차익을 얻으려 판매시기를 최대한 늦추려 하기 때문이다. 담뱃값에 부과 되는 국민건강증진 부담금과 각종 조세 인상으로 오는 30일부터 담배 가격이 1갑당 500원 정도가 오르게 됨에 따라 애연가들의 조기구입 열풍이 거세다. 이들은 편의점과 동네 슈퍼 등을 돌며 보루로 구입하면서 담배 비축에 나서고 있다. 1보루를 미리 사두면 5,000원을 아낄 수 있다는 판단에서다. 하지만 담뱃값 인상을 코앞에 두고 있는 만큼 소매상들은 보루 판매를 최대한 억제하면서 거래는 좀처럼 쉽게 이뤄지지 않고 있다. 특히 일부 소매상들은 담배 진열대에 잔뜩 쌓아두고 판매하던 담배를 종류별로 몇 개씩 한정해 내놓는가 하면 진열대를 검은 천으로 가려 구매자들과 마찰을 피하고 있다. 한 담뱃가게 주인은 “최근 담뱃값 인상 발표가 매스컴을 통해 보도되자 보루 단위 구매자들이 급격히 늘고 있다” 며 “담배 사재기를 막기 위해 공급 자체가 줄어든 데다 시세차익도 무시할 수 없어 단골에 한해 마지못해 보루로 판매하고 있다” 고 말했다. 상황이 이렇다 보니 흡연율을 줄여보겠다는 담뱃값 인상 취지는 사라지고 그나마 애환을 달래주던 서민들의 친구만 사라졌다는 반응만 인터넷에 떠돌아다니고 있다. 직장인 김모 씨는 “국고를 불리기 위해 담뱃값 인상을 결정한 정부의 속내가 빤히 들여다보인다“ 며 분노를 감추지 못했다. 나도 정부의 행동에 분노가 느껴지는데 다른 흡연자들이야 오죽하겠냐? 담사모 회원들과 연계해서 대책을 세우든지 해야지. 난 한숨을 푹푹 내쉬며 신문을 한 장 넘겼다. 강북과 강남에서 조직적 사재기 의혹 갑당 500원 인상을 앞두고 애연가들이 사재기에 나선 가운데, 조직적인 사재기 의혹이 포착되었다. 여기에 조직폭력배들이 개입한 것으로 알려지면서 경찰이 조사에 나섰다. 경찰 측은 청룡파와 녹룡파가 각각 강북과 강남에서 조직적 사재기를 한 것으로 보고 있다. 몇몇 담뱃가게 주인은 “검은 양복을 입은 남자들이 가게 안으로 몰려와 가지고 있는 담배를 전부 팔라고 윽박질렀다” 라고 말했다. 그리고 강북에 위치한 한 노래방 주인은 “조직폭력배로 보이는 사람들이 이곳을 거점으로 삼아 담배를 사재기했다” 라고 증언했다. 경찰 측은 혐의가 포착되는 대로 구속영장을 신청할 방침이다. 하긴, 그렇게 크게 일을 벌였으니 꼬리가 밟히니 않을 수 없겠지. 한 해가 가는 마당에 정부에게 뒤통수를 맞을 줄 누가 알았겠는가? 이놈의 국가는 일년 내내 해준 것도 없으면서 뜯어가기만 하냐? 흡연자들이 무슨 ‘아낌없이 주는 나무’ 인 줄 아나? 결국 느는 것은 담배밖에 없다. 난 다시 담뱃값을 향해 손을 뻗었다. 그 순간, 담뱃갑을 채가는 새하얀 손. “그만 좀 펴!” 찌릿! 나를 싸늘하게 내려다보는 그녀의 눈빛. 그 눈빛의 영향으로 나는 점점 움츠러들었다. “왜, 왜 그래, 루시아?” “가게 안에서 담배 피지 말라고 몇 번이나 말했어? 가게 전체가 금연 구역인 거 몰라?“ “아, 아니......그래도 인형을 좋아하는 흡연자들도 많을 텐데...... 그들을 배척한다는 것은 매상에 막대한 지장이......” “매상 안 올라도 상관없으니까 담배나 끊어!” “......” 언제쯤이면 흡연자들이 어깨 펴고 살 날이 오려나? 아마도 그런 날은 영원히 오지 않겠지? 아이리스 2부 4권 Substory 5 Man Always Remember Love Because Of Romance Over (남자는 흘러간 로맨스에 사랑을 기억한다) 아이리스 왕국에는 한 명의 청년이 살고 있었다. 그 청년의 이름 은 아이언스 히로. 히로는 가난한 고학생이었다. 열심히 아르바이 트를 해서 학비를 댈 정도였다. 비록 가난하긴 했지만 히로는 항상 밝은 삶을 살았다. 그런 그에게는 사랑하는 여인이 있었다. 그녀의 이름은 아이리 스 루시아. 놀랍게도 그녀는 아이리스 왕국의 공주였다. 왕궁에서 열리는 무도회장에 일일 아르바이트생으로 고용된 히 로는 우연히 공주인 그녀를 만나게 되었다. 공주와 고학생. 어울리 지 않는 신분임에도 불구하고 둘은 급속도로 사랑에 빠져들었다. 루시아는 가난하지만 열심히 살아가는 히로의 모습을 좋아했다. 그녀는 어떻게든 히로를 도오주고 싶어 했지만, 히로는 그 모든 것 을 거절했다. " 난 니가 공주이기 때문에 널 사랑하는 게 아니야. 난 너라는 존 재 그 자체를 사랑해. 니가 어떤 신분이든 상관없어. 난 내 힘으로 대학을 졸업할 꺼야. 그리고 졸업을 하면 번듯한 직장에 취직해서 너한테 청혼할 꺼야." 빨갛게 변하는 루시아의 얼굴. 히로는 살며시 루시아의 뺨을 만 졌다. " 사랑해, 루시아." " 나도 사랑해, 히로." 둘은 서로의 입술을 탐닉했다. 히로와 루시아는 자주 만날 시간이 없었다. 히로는 아르바이트 와 공부를 하느라 바빴고, 루시아는 왕궁을 빠져나오기가 쉽지 않 았기 때문이다. 하지만 둘의 사랑은 변함없이 뜨거웠다. 하지만 신분의 격차를 초월한 사랑은 오래가지 못했다. 루시아 의 시녀 중 한 명인 루비가 루시아의 언니인 일루니아에게 둘이 만 난다는 사실을 알린 것이다. 그 얘기를 들은 일루니아는 루시아를 방으로 불렀다. " 무슨 일이야, 언니?" 루시아는 방에 들어선 순간 분위기가 심상치 않음을 느꼈다. 일 루니아는루시아에게 말했다. " 너 대체 무슨 생각이야? 무슨 생각으로 그런 뺀질이를 만나는 거야?" " 그,그걸 어떻게 알았어?" " 내가 언제까지고 모를 거라 생각했니?" 일루니아는 정말 화난 모습이었다. 처음엔 당황해서 아무 말도 못하던 루시아는 눈을 질끈 감으며 소리쳣다. " 난 히로를 사랑해!" 일루니아는 기가 찼다. " 그딴 놈을 사랑한다고? 너 제정신이야? 생각해 봐. 그놈은 돈도 없고, 생긴 것도 별로야. 게다가 더럽게 뺀질거리지." " 아,아니야. 히로는 좋은 사람이야." 일루니아는 루시아의 팔을 붙들었다. " 넌 공주야. 넌 너와 어울리는 사람과 결혼해야 돼. 그런 뺀질이 는 잊어버려." " 언니가 뭔데 나한테 이래라 저래라야? 난 히로와 결혼할 거야! 대학을 졸업하고 취직하면 히로가 청혼하기로 약속했단 말이야! 흑흑~" 루시아는 울면서 소리쳤다. 그 모습을 본 일루니아는 혀를 찼다. " 너 정말 안 되겠구나." " 흑흑~ 제발 이러지 마, 언니. 우리는 정말 사랑한단 말이야. 제 발 우리를 이대로 놔줘." " 사랑? 웃기지마. 그놈은 니가 공주라는 것을 알고 계획적으로 접근한 거야. 널 적당히 데리고 놀다가 버릴 생각이야. 그놈은 니 가 공주가 아니었다면 거들떠도 안 봤을 걸. 왜 그걸 모르는 거 야?" " 흑흑~ 아니야, 언니. 히로는 그런 사람 아니야." " 하아~ 더 이상 말해봐야 아무 소용없을 것 같군. 당분간 별장 에 가서 쉬고 있어." 짝짝! 일루니아가 손뼉을 치자 두명의 시녀가 나타났다. " 별장으로 모셔라." " 아, 안 돼, 언니. 난 여기 있어야 돼. 히로를 만나야 한단 말이 야!" 루시아는 일루니아에게 매달렸지만, 일루니아는 그녀를 매몰차 게 뿌리쳤다. 두 시녀는 루시아를 잡아 밖으로 끌고 나갔다. 일루니아는 창가로 걸어갔다. 시녀들이 루시아를 억지로 마차에 태우는 모습이 보였다. 잠시후, 마차가 출발했다. 일루니아는 그모습을 지켜보며 말했다. " 다 널 위한거야." 아르바이트가 끝난 히로는 지친 몸을 이끌고 약속 장소인 광장으 로 나갔다. 이제 곧 그녀를 만난다고 생각하니 몸은 피곤했지만, 마 음은 하늘을 날아갈 것만 같았다. " 루시아가 좀 늦네." 히로는 시계를 보맜다. 약속 시간이 1시간이나 지났지만 루시아 는 모습을 드러내지 않고 있었다. " 오늘 무슨 일 있나?" 주위에 보는 눈이 많아 왕궁을 빠져 나오지 못하는 것일 수도 있 었다. 히로는 계속해서 루시아를 기다렸다. 하지만 해가 뜰 때까지 도 루시아는 나타나지 않았다. 히로는 자리를 털고 일어나 집으로 돌아갔다. 그 후로도 루시아는 약속 장소에 나타나지 않았다. 그렇게 히로 는 며칠 동안 광장에서 살다시피 했다. 그런 히로에게 한 소녀가 다가왔다. " 누구시죠?" 히로가 묻자 소녀는 후드를 벗었다. 긴 회색 머리카락이 폭포수 처럼 흘러내렸다. 소녀는 히로에게 말했다. " 라이에요. 루시아 공주님의 시녀인." " 아! 라이구나." 루시아가 약속 장소에 몇번 데리고 나왔기 때문에 히로는 라이 의 얼굴을 잘 알고 있었다. 라이는 주위를 둘러보았다. 다행히 이 쪽에는 신경 쓰는 사람은 없었다. 라이는 히로에게 조심스럽게 말했다. " 루시아 공주님과 오빠가 만난다는 사실을 루비가 일루니아님께 일렀어요. 그 때문에 일루니아님이 루시아 공주님을 다른 곳으로 보냈어요. 루시아 공주님은 지금 왕궁에 없어요." " 뭐? 그럼 어디에 있는데?" " 그건 라이도 잘 모르겠어요. 원래는 방금 한 말도 하면 안 되는 거예요. 하지만 만날 광장에서 루시아 공주님을 기다리는 오빠를 보니 말하지 않을 수 없었어요. 아마 이 사실이 알려지면 라이는혼 날지도 몰라요. 우엥~" " 고마워, 라이야. 라이는 정말 착한 엘프구나." " 헤헤~ 라이가 좀 착해요." 히로는 라이의 머리를 쓰다듬어주고는 광장을 떠났다. 그리고 그때부터 공부와 일을 전부 때려치우고 루시아를 찾아 나섰다. 루시아는 수도에서 멀리 떨어진 별장에서 시녀들의 감시를 받으 며 지내고 있었다. 그녀는 하루 종일 집안에 갇혀있었고, 오직 하루 에 한 번 신전에 가는 것만이 허락되었다. 비가 추적추적 내리던 어느 날. 루시아는 여느 때처럼 신전으로 갔다. 시녀들은 문 앞에서 기다 렸고, 루시아는 신전의 기도방으로 들어갔다. 오직 이 순간만이 그 녀가 혼자 있을 수 있는 시간이었다. 루시아는 무릎을 꿇고 기도했다. ' 단 한번이라도 좋아요. 단 한번만이라도 히로를 만나게 해주세 요.' 그 순간이었다. 신상 뒤에서 히로가 걸어 나왔다. " 루시아······." " 히로!" 둘은 서로를 와락 끌어안았다. " 정말 히로야? 이게 꿈은 아니겠지? 흑흑~." 루시아는 눈물을 흘리며 히로의 얼굴을 만졌다. 히로의 얼굴은 많이 초췌해져있었다. 거칠어진 피부와 푸석푸석한 머리카락. 몰 골도 말이 아니었다. 입고 있는 옷은 여기저기 찢어진데다가 더럽 기까지 했다. " 한 달 동안이나 널 찾아 헤맸어." " 흑흑~." 루시아는 히로의 품에 안겨 울음을 터트렸다. 히로는 그녀의 머 리카락을 쓸어주며 말했다. " 얘기 다 들었어. 우리 같이 도망치자. 이대로 도망쳐서 다른 나 라에 가서 살자. 반드시 널 행복하게 해줄게." 그러자 루시아는 갑자기 히로를 뿌리쳤다. " 아,안 돼." " 왜 그래, 루시아? 너도 날 사랑하잖아." " 흑흑~ 안 돼. 널 사랑하지만 그럴 수 없어." " 어째서! 어째서 안 된다는 거야?" 히로의 다그침에 한참 후 루시아는 입을 열었다. " 나 내일 결혼해." " ······뭐?" " 미안해. 정말 미안해. 하지만 나도 어쩔 수가 없어." 루시아의 에메랄드 빛 눈동자에서는 끊임 없이 눈물이 흘러 내렸 다. 그녀가 결혼한다는 사실은 커다란 충격이었다. 히로는 마치 망 치로 뒤통수를 얻어맞은 느낌이었다. 무슨 말이라도 하고 싶었지 만 목소리가 나오질 않았다. 히로는 그 상태로 멍하니 서 있었다. 루시아는 눈물을 닦으며 말했다. " 나 이만 가볼게." 루시아가 몸을 돌리려는 찰나 히로가 그녀의 손목을 붙잡았다. " 이대로 가면 다시는 못 만나겠지?" " 아마도······." " 그럼 잠깐만 같이 있어줘." 히로는 간절하게 말했고, 그 부탁까지 거절할 수 없었던 루시아 는 고개를 ㄲ덕였다. 히로는 담배를 꺼내 입에 물고 불을 붙였다. 당시의 담배는 종이에 말아 피우는 잎담배였다. 그렇기에 몇모 금 빨면 금세 다 타들었다. 히로는 담배를 피웠고, 루시아는 그 옆을 조용히 지키고 섰다. 둘은 아무런 말도 하지 않았다. 담배가 다 타오르는 것은 순식간 이었다. 담뱃불이 꺼지자 루시아는 히로를 남겨둔 채 기도방을 나갔다. 그것으로 끝이었다. 며칠 후, 루시아는 지니라는 남자와 결혼식을 올렸다. 성대한 결 혼식이 진행되는 날 히로는 짐을 싸서 아이리스 왕국의 수도를 떠 났다. 수도를 떠난 히로는 정처 없이 여기저기 떠돌았다. 그의 머릿속 에 맴도는 것은 그녀와의 마지막 만남이었다. ' 담배가 그렇게 금방 타오르지만 않았어도 그녀와 좀더 같이 있 을 수 있었을 텐데.' 그 순간,히로의 잔머리가 돌아가기 시작했다. ' 담배와 입 사이에 무언가를 넣어 한번에 흡입할 수 있는 양을 조 절한다면 담배를 좀더 오랫동안 피울 수 있지 않을까? 히로는 바로 자신이 생각한 담배를 만들었다. 그렇게 해서 만들 어진 것이 세계 최초의 필터담배였다. 히로는 즉시 특허를 내고 투자자들을 설득해 공장을 세웠다. 히 로가 만든 필터담배는 그야말로 대박을 터트렸다. 애연가들은 전 부 히로의 칠터 담배를 물고 다녔고, 히로는 백만장자가 되었다. 그렇게 10년이라는 세월이 흘렀다. 히로는 그동안 계속해서 루시아의 행방을 찾았다. 루시아는 지 니와 결혼한뒤 아이리스 왕국을 떠나 헤리오 왕국으로 갔다. 지 니가 헤리오 왕국에 있는 아이리스 애사관으로 발령 났기 때문이 었다. 하지만 그들은 얼마 후 돌연히 행방을 감추었다. 정보 길드, 도둑 길드, 마법사 길드 등등. 히로는 온갖 수단을 동 원해 그들의 행방을 찾았다. 그러기를 1년여. 히로는 충격적인 소식을 접하게 되었다. " 지니 오바는 도박에 미쳐 가산을 탕진했구요, 그러다가 결국 마 피아의 총에 맞아 죽었대요. 그리고 루시아 공주님은 현재 빈민가에 서 힘들게 살고 있어요." " 그, 그런! 어, 어떻게 그런 일이!" 충격작인 얘기를 접한 히로는 그 자리에 쓰러졌다. 하지만 그에 앞서 드는 의문이 있었으니······. " 시녀였던 라이가 어저다 마법사 길드 수장이 되었니?" 히로가 묻자 라이는 귀엽게 웃으며 대답했다. " 헤헤~ 1인 2ㅇ역이에요." 그러자 라이 옆에 로브를 입고 서 있던 소녀도 밝게 웃으며 말 했다. " 루비는 현재 마법사 길드 원로에요. 루비도 1인 2역이에요!" " ······." 이는 아까보다 더 충격작인 사실이었다. 1인 2역이라니! 출연료 아끼려고 별 짓을 다하는군. 제작비가 부족했나? 아무튼 히로는 그 길로 루시아를 찾아갔다. 루시아가 사는 곳은 헤리오 왕국 외곽에 위치한 빈민가였다. 남편인 지니는 도막으로 가산을 탕진했다. 마지막에는 빚까지 끌어다 썼고, 그 때문에 마피아 총에 맞아 죽었다. 홀로 남은 루시 아에게 남은 것은 아무 것도 없었다. 처음에는 지인들의 도움을 받 아 생활했지만, 그것도 한계가 있었다. 루시아는 남의 집 허드렛을을 대신해주는 것으로 하루하루를 먹 고 살았다. 그것은 화려한 공주의 삶을 살았던 그녀에게 너무나도 힘든 일이었다. 원래 몸이 약했던 루시아는 계속되는 힘든 일에 점점 지쳐갔다. 결국 병이 났지만, 돈이 없어 병원조차 갈 수 없었다. 폐가라고 불러도 이상하지 않을 만큼 낡은 집. 집 안에는 퀴퀴한 냄새가 감돌았다. 루시아는 낡아빠진 침대에 누어있었다. 그녀의 안색은 창백했 고, 입술은 바짝 메말라 있었다. 백금을 가늘게 뽑아 만든 것 같은 머리카락은 그 빛을 잃었고, 밥을 제대로 못 먹었는지 뼈마디가 다 드러났다. 하얀 눈이 펑펑 내리던 어느 겨울날. 루시아는 몸을 떨었다. 난방은 커녕 비라람조차 막지 못하는 집 이었다. 루시아는 모포를 끌어당겼다. 하지만 얇은 모포는 추위 를 막는 데 그리 도움이 되지 못했다. 그 순간, 말발굽 소리가 들 려왔다. 다그닥 다그닥. 이곳에서 말을 타고 다니는 사람은 없었다. 말을 타고 다닐 만큼 의 신분이나 재산을 지니 사람이라면 이런 빈민가에 살 이유가 없 었기에. 그 말발굽 소리가 멈춘 곳은 그녀의 집앞이었다. 그리고 이어지 는 문 두드리는 소리. " 누구세요?" 루시아는 아픈 몸을 일으켜 문을 열었다. 새하얗게 눈이 쌓인 거 리 위에 덩치 큰 백마 네마리가 끌고 있는 화려한 마차가 서 있었 다. 그리고 마차 앞에는 한 남자가 서 있었다. 그 남자는 그녀가 너무나도 잘 아는 사람이었다. 10년이 넘는 세 월이 흘렀지만 그를 알아보는 것은 어렵지 않았다. " 히, 히로." " 루시아······." 서로를 마주본 둘은 어떠한 말도 하지 못했다. 무슨 말을 해야 좋 을지 알 수 없었다. 차가운 눈이 어깨위에 쌓였다. 먼저 입을 연 사람은 루시아였다. " 드, 들어올래?" " 그래." 히로는 루시아의 집으로 들어갔다. 집안에 들어선 히로는 속으 로 탄식했다. ' 루시아가 이런 누추한 곳에서 살고 있다니.' " 일단 거기 않아. 뭐라도 내왔으면 좋겠는데, 딱히 내올만한 게 없네. 보다시피 여긴 아무 것도 없거든." 루시아는 어색한 웃음을 지었다. 그녀는 생기를 잃은 모습이었 다. 빛을 잃은 머리카락과 창백해진 얼굴. 뼈마디가 드러날 정도로 앙상해진 몸과 슬픔가득한 눈동자. 히로는 루시아의 손을 붙잡았다. " 나 아직 결혼 안 했어. 널 잊고 다른 사람을 사랑하려 했지만 잘 안 되더라. 나한테는 오직 너뿐이야. 난 아직도 널 사랑해. 제발 나 와 결혼해 줘 루시아." " 히로······." 갑작스런 히로의 청혼. 루시아는 히로의 말이 진심임을 알 수 있 었다. ㅡ는 자신에게 언제나 진심이었다. 그 진심을 외면한 것은 바로 나······. 루시아는 보일 듯 말 듯한 미소를 지었다. " 생각할 시간을 줄래?" " 알았어. 그럼 내일 날이 밝으면 다시 올게." 히로는 집을 나와 마차에 올라탔다. 다음날. 날이 밝자마자 히로는 루시아의 집으로 찾아갔다. 그녀가 자신 의 청혼을 받아들여주길 간절히 바랬다. 하지만 받아들여주지 않 는다 하더라도 그녀를 이곳에 내버려둘 생각은 없었다. ' 그녀는 이런 곳에 어울리지 않는 여자야. 그녀는 커다란 저택에 서 시녀들의 시중을 받으며 살아야 해.' 히로는 문을 두드렸다. 하지만 아무리 문을 두드려도 안에서는 아무런 소식이 없었다. 순간, 불길한 예감이 스치고 지나갔다. 히로는 재빨리 문을 부수고 집 안으로 들어갔다. 그런 그의 눈에 들어온 것은 머리에 피를 흘리며 쓰러져있는 루시아였다. " 루시아!" 히로는 루시아를 꺄안았다. 하지만 그녀의 몸은 이미 싸늘하게 식어있었다. 바닥에는 권총이 떨어져 있었고, 탁자 위에는 쪽지가 놓 여있었다. 그 쪽지에 적힌 말은 단 한마디였다. 미안해. " 어흐흐흑! 어째서······ 어째서 죽은 거야, 루시아?" 히로는 루시아의 시신을 끌어안고 통곡했다. 그런 히로에게 바 닥에 있는 권총이 보였다. 히로는 그 권총을 향해 손을 뻗었다. 타앙! 히로가 남긴 유서에는 다음과 같은 말이 쓰여 있었다. Man Always Remamber Love Because Of Romance Over * * * * " 남자는 흘러간 로맨스 때문에 항상 사랑을 기억한다, 라는 뜻이 죠." 얘기를 끝마친 나는 담배를 입에 물며 주위를 둘러보았다. 청 자는 라이, 루 ,루비, 지니, 인디, 일루니아 여사님, 루시아 이렇게 7 명이었다. 내가 담배에 불을 붙이려는 순간 울음소리가 터져 나 왔다. " 우에에엥~ 라이 감동했어요오." " 으아아앙~ 루비는 너무 슬퍼요오." " 엉엉~" 서로를 껴안으며 울음을 터트리는 어린 엘프드. 루시아의 눈가 에도 눈물이 맺혀 있었다. 인디는 아예 손수건으로 흐르는 눈물을 닦아내느라 정신이 없었다. " 훌쩍~ 너무 감동적인 얘기에요." " 그런데 어째서 제가 악역으로 나온 거죠?" 일루니아 여사님의 항의. 난 담배 연기를 내뿜으며 대꾸했다. " 그걸 몰라서 묻습니까? 이 중에서 악역 할 사람이 샤이 사일런 스 백작님 빼고 또 누가 있어요? 그리고 실제로 나와 루시아의 사 랑을 방해하고 있잖아요." "그거야 니가 뺀질거리니까 그렇지, 이 뺀질아!" " 그 뺀질이 소리 좀 그만하지 못해, 이 아줌마야!" " 두 분 모두 진정하십시오." " 그, 그만하세요, 일루니아님." 주위에서 말리자 나와 일루니아 여사님은 흥분을 가라앉혔다. 일루니아 여사님은 나를 쏘아보며 물었다. " 뭐, 제가 악역인 것은 그렇다 치죠. 그런데 배경이 아이리스 왕 국인데 왜 총이 나오는 거죠?" " 그건······." " 그리고 지니가 죽었을 때, 어째서 루시아는 다시 아이리스 왕국 으로 돌아가지 않았죠? 아이리스 왕국의 공주가 왜 남의 집 허드렛 일을 해야 했는지 정말 의문이네요." " 그, 그건······." 이야기의 허접을 정확히 짚어내는 일루니아 여사님. 난 반박할 말을 생각해보다가 떠오르는 것이 없자 그냥 소리쳤다. " 뭘 그렇게 따져요? 이런 게 다 작가 설정이라는 겁니다!" " 훗! 할 말 없으니 큰소리 치기는." " ······." 좀 찔리는군. " 아무튼 Man Always Remamber Love Because Of Romance Over 의 머리글자를 따서 말보로(Marlboro)가 되었다고 하더군요. 사실 말보로의 기원에 대해서는 두 가지 이야기가 있어요. Man Always Remember Love Because of Romantic One이 줄어서 말보로가 됐 다는 얘기도 있지요. 남자는 로맨틱한 존재이기 때문에 항상 사랑 을 기억한다, 라는 뜻이죠. 제가 해드린 얘기는 두 가지를 적당히 섞은 거예요. 그런데 이 얘기는 말보로가 담배 팔아먹으려고 지어 낸 예기고, 실제와는 별 상관없어요." 난 다 타오른 담배를 재떨이에 비벼껐다. 이번만은 루시아도 내 가 담배를 피운 것에 대해 별다른 말을 하지 않았다. " 재밌었어?" 루시아에게 묻자 루시아는 ㄱ고개를 끄덕였다. " 응. 그런데 되게 슬프다." 인디는 계속해서 손수건으로 눈물을 닦으며 물었다. " 훌쩍~ 루시아 공주님은 왜 히로님의 사랑을 받아들이지 않고 죽음을 택한 걸까요?" 그물음에 답한것은 루시아였다. " 아마도 여자는 초라해진 자신의 모습을 그에게 보이는 것이 견 딜 수 없을 정도로 싫었던 것 같아요. 그냥 그렇게 그에 대한 기억 을 간직한 채 세상에서 사라지고 싶었을지도······. 왠지 그 여자의 심정을 이해할 수 있을 것 같은 느낌이에요." 말을 하는 루시아의 눈에서는 또다시 눈물이 흘러내렸다. 난 살 며시 그녀의손을 붙잡았다. 걱정하지 마, 루시아. 너와 나의 사랑은 그들처럼 비극적으로 끝 나지 않을 테니까. 이야기 속의 불행했던 히로와 루시아를 위해서 라도 우리 행복하게 살자. " 이야기는 잘 들었습니다, 아인언스 공작님. 그런데 생각해 보면 저도 은근히 악역이군요." " 뭐, 신경 쓰지 마세요." " 헤헤~ 라이는 두 번이나 출연했다.' 헤헤~ 루비도 두 번 출연했어. 그런데 출연 시간이 라이보다 짧아서 섭섭해." " 난 한번도 출연 못했는데······." 루는 볼을 잔뜩 부풀림으로써 강한 불만을 드러냈다. " 미안하다. 깜빡했다. 다음에 또 얘기 할 일 생기면 그땐 너도 꼭 넣어줄게." " 약속이에요, 형" " 그래. 이 형을 믿으렴." 일루니아 여사님이 다시 입을 열었다. " 그런데 이 늦은 시간에 우리를 불러놓고 이 이야기를 한 이유가 뭐죠? 설마 이런 사연이 있기 때문에 흡연을 눈 감아달라는 의도에 서한것은 아니겠죠?" " 헉! 그러 어떻게······ 가 아니라······ 뭐, 꼭 그런 의도라기 보다 는······." " 그럼 무슨 의도죠?" " 그러니까 제가 이런 쟤기를 한 의도는······ 아! 맞다. 양담배보 다는 국산담배를 애용하자는 게 이 이야기의 주제였습니다." 루시아는 날 보며 말했다. " 양담배든 국산담배든 몸에 해로운 것은 마찬가지야." " 뭐, 그렇긴 하지만······." 내가 이런 감동적인 얘기를 해줬음에도 불구하고 담배에 대한 루 시아의 부정적인 생각은 별로 바뀌지 않은 것 같다. 이러면 좀 곤란 한데······. " 어쨌든 얘기는 재밌었어. 너 얘기 되게 재밌게 하더라." " 그, 그래?" " 응. 다음에 또 재밌는 얘기 있으면 들려줘." " 아, 알았어." " 이제 그만 들어가서 자야겠다." 루시아는 라이와 루비를 데리고 방으로 들어갔다. " 우리도 들어갈까요? 인디님?" " 예, 일루니아님." 자리에서 일어나는 일루니아 여사님과 인디. 일루니아 여사님은 방으로 들어가기 전에 나에게 말했다. " 마음에 안 들긴 하지만 재밌는 건 사실이네요." " ······." 뭐야? 지금 일루니아 여사님이 날 칭찬한 거야? 흐음, 생각해 보면 내가 은근히 이런 쪽으로 소질이 좀 있는 듯. 아예 이쪽 길로 나가봐? 뭐, 어쨌든······ " 남자는 흘러간 로맨스 때문에 항상 사랑을 기억한다지만, 나는 흘러간 로맨스 때문에 항상 사랑에 발목을 잡히지. 하아~." 아이리스 2부 4권 Story 11 망년해&새해 오늘은 12월 31일. 한 해의 마지막 날이다. 그렇기에 우리는 가게 문을 닫는 대로 집 으로 가서 망년회를 하기로 했다. 망년회(忘年會)의 망은 잊을 망 자다. 즉, 망년회의 뜻은 한 해 동 안 있었던 일을 전부 잊자는 거다. 사실 별로 좋은 뜻은 아니다. 그래서 요즘은 한 해를 보낸다는 의미에서 송년회(送年會)를 주로 쓴다고 한다. 하지만 올 해는 다시 망년회라는 말이 많이 쓰인다. 한 해 동안 있었던 일을 몽땅 잊고 싶을 만큼 힘들었기 때문이다. 올 해는 특히나 경제가 어려워 서민들이 살기 힘들었다. 빚에 쪼 들린 가족들이 동반 자살을 했다는 얘기도 뉴스에서 심심치 않게 들려왔다. "에휴~ 내년에는 경기가 좀 나아져야 할 텐데." "에휴~." 내가 한숨을 내쉬는 순간 옆에 있는 누군가도 한숨을 내쉬었다. 그 누군가는 다름 아닌 라이다. 라이는 헬로우 귀티 인형을 끌어안은 채 시무룩한 표정이었다. "왜 그러니, 라이야? 무엇 때문에 한숨을 내쉬는 거야?" "그냥 한 해가 간다고 하니 마음이 심란해서요. 내일이면 한 살을 더 먹는데, 그동안 라이가 뭘 했나 싶기도 하고. 마법 공부를 열 심히 하지 못한 것이 후회돼요. 라이도 오빠처럼 8클래스 마스터가 되고 싶은데." "으음, 우리 라이가 고민이 많구나. 라이를 위해 이 오빠가 조언 을 해주자면 마법 공부는 벼락치기로 해서는 안 된단다. 평소에 조 금씩 조금씩 공부하는 것이 중요해. 라이도 알다시피 8클래스 마스 터는 아무나 하는 게 아니잖니. 후후~ 8클래스 마스터는 인간 중 에 오직 두 명뿐이지. 아이언스 이그리드와 나. 이렇게 딱 둘뿐. 그 만큼 이 오빠가 대단한 마법사란다. 라이는 잘 알지?" 라이는 회색 눈동자를 반짝거렷다. 그리고 나를 존경의 눈길로 바라보았다. "오빠는 대단해요! 막막 훌륭해요! 진짜진짜 멋져요!" "푸하하~ 그야 당연하지. 이 오빠는 8클래스 마스터니까!" 초롱초롱. 으음, 너무 그렇게 빤히 쳐다보지는 마렴. 이 오빠가 부담스럽 잖니. 라이는 역시나 마법사였다. 사실 라이가 지금은 여기 와서 하루 하루를 먹고 자는 것으로 보내고 있지만, 판타지 세계에 있었을 때 는 상아탑의 주인, 다시 말해 마법사 길드의 수장이었다. 현재 마법 레벨도 무려 8클래스 러너. 참고로 8클래스 러너와 8클래스 마스터의 차이는 하늘과 땅 차이 라 해도 과언이 아니다. 높은 클래스로 오르게 되면 그만큼 레벨업 하기가 힘들다. 그렇기 때문에 라이가 이렇게 존경의 눈길로 나를 보고 있는 거고. "라이도 오빠처럼 되고 싶어요." "후후~ 아무나 오빠처럼 될 수 있는 것은 아니지. 하지만 우리 라이가 열심히 노력하면 불가능한 일만은 아니란다. 푸하하!" "무슨 얘기를 그렇게 재밌게 하세요?" 인디는 나와 라이가 있는 카운터로 다가왔다. 흑단 같은 검은 생 머리를 등에 길게 늘어뜨린 인디는 오늘따라 더욱 아름답고 청초 하게 보였다. "……." 뭔 남자가 이렇게 보인다냐? "와아! 9클래스 마스터인 인디 오빠다!" 라이는 그렇게 말하며 인디의 품에 안겼다. 나는 질투심이 끓어 오르는 것을 느꼈다. 이 질투심은 열등감에서 비롯된 것이었다. 저놈은 9클래스 마스터, 나는 8클래스 마스터. 둘의 격차는 하늘 과 땅 차이 이상. 적어도 태양과 지구 사이의 거리라고나 할까? 빠드득! 저런 놈이 9클래스 마스터라니! 인정할 수 없어! 라이는 인디의 품에서 마구 애교를 부리고 있었다. 그 모습을 바 라보는 나는 복장이 뒤집히는 것만 같았다. "이 자식! 마법을 가르쳐준다는 빌미로 우리 순진한 라이를 유혹 하다니! 내 라이의 오빠로서 네놈을 결코 용서치 않으리! 덤벼라! 뼈와 살을 분리시켜 주마!" "왜, 왜 그러세요, 히로님? 제, 제가 뭘 잘못했다고……." "이놈! 네가 아직도 뭘 잘못했는지 모르겠느냐? 여봐라! 이놈을 매우 쳐라!" 그러자 어느새 내 옆에 서 있던 지니가 말했다. "정말로 칠까요?" "……." 그냥 해본 소리였다. 나중에 일루니아 여사님께 무슨 소릴 들으 려고. 나는 인디의 품에 안겨있는 라이를 빼앗아 내 품에 안았다. 라이 는 나아 루시아의 딸. 아무나 만질 수 있는 존재가 아니다. 특히나 남자는 더더욱 그렇다. "아! 사일런스 백작님도 저녁 때 있을 망년회에 오실 거죠?" "물론입니다." "여자와 약속 없나요?" "만나자는 약속은 많았지만 전부 거절했습니다." "흐음, 인기 많아서 좋겠네요." 시간이 흐르는 것은 순식간이다. 어느새 가게 문 닫을 때가 되 었다. 나는 가게 불을 끄고, 문을 잠그고, 셔터를 내렸다. 하루하루가 정신없이 지나가는군. 나는 집에 가는 길에 근처 빵집에 들러 케이크를 샀다. "큰 걸로 사요, 오빠. 라이 많이 먹을 거예요." "그래." 나는 제일 큰 사이즈로 구매했다. 라이가 좋아하는 쵸코 쉬폰 케 이크로. 라이를 비롯한 아이등른 케이크를 먹을 생각에 벌써부터 군침이 도는지 침을 꿀꺽 삼켰다. 집으로 돌아가자 인디와 일루니아 여사님이 미리 거실에 상을 차 려놓았다. 그리고 아이들을 위해 피자까지 시켜놓았다. 고구마 두 줄짜리랑 치즈 크러스트 스위스 퐁듀 피자로. 아이들은 눈이 휘둥그래졌다. "우와!" 뭘 감탄까지 하고 그러니? 망년회인데 못해도 이 정도는 해야지. "응? 이게 다 뭐야?" 라이레얼은 지금 일어났는지 눈을 비비며 거실로 나왔다. 참고 로 라이레얼은 요즘 거의 폐인 생활을 하고 있었다. 원인은 내가 루 비의 크리스마스 선물로 사준 플레이스테이션2였다. 정작 아이들은 별로 게임을 안 했다. 해봐야 간단한 클래식 게임 정도? 반면 라이레얼은 그야말로 목숨 걸고 했다. 어떤 RPG게임의 경우에는 클리어까지 100시간이 넘게 걸리기도 했다. 그럼 라이레 얼은 나흘 동안 잠 한숨 안 자며 게임에 매달렸다. 라이레얼은 인터넷 사이트를 뒤져 구했는지 공략집까지 출력했 다. 카르는 라이레얼 옆에 착 붙어서 라이레얼을 도와주었다. 라이 레얼이 게임을 하고 있으면 카르가 공략집을 보며 알려주는 형식 이었다. "하암~." 라이레얼은 하품을 하며 기지개를 폈다. 그 때문에 입고 있던 남 방이 올라가며 맨살이 드러났다. 헉! 이런 애들 교육에 안 좋은 모습을! "오늘이 12월 31이잖아요" "술도 있어?" "물론이죠. 술 없는 망년회는 망년회가 아니죠." "후후~ 다행이네." 라이레얼은 머리가 가려운지 벅벅 긁었다. 폐인 생활 하느라 제 대로 씻지도 않은 것이다. 라이레얼은 손가락에 침을 묻혀 눈곱을 떼어냈다. 상당히 지저 분한 행동이지만 미녀가 하니 뭔가 색달라 보였다. 백치미가 느껴 진다고나 할까? 으음, 예쁘면 모든 게 다 용서된다는 외모지상주의에 대해서 반 대하는 입장이긴 하지만 라이레얼 같은 미녀에게 뭐라고 하는 것 은 쉬운 일이 아니다. "저기…… 샤워라도 좀 하고 오세요. 많이 가려우신 것 같은데." 나는 라이레얼에게 조심스럽게 말을 건넸다. 그러자 어느새 라 이레얼의 뒤에 나타난 카르가 소리쳤다. "인간 주제에 감히 언니에게 그딴 말을 하다니! 나의 언니가 씻 든 말든 니가 뭔 상관이야?" "……." 주저 없이 나에게 적개심을 드러내는 카르. 미녀에게 미움 받는 것은 정말 가슴 아픈 일이다. 개인적인 바람으로는 카르가 나를 친 한 오빠처럼 대해줬으면 하는데(원래 오빠 오빠 하다가 여보 당신 되 는 거다.) "카르 너 히로한테 그게 무슨 말버릇이야! 내가 그러면 혼낸다고 했어, 안 했어?" "흑~ 죄송해요, 언니." 다행히 카르는 라이레얼이 화를 내자 금방 물러났다. 하지만 나 에 대한 적개심은 풀지 않았다. "히로 말대로 샤워나 해야겠다. 같이 할래, 히로?" "헉! 왜, 왜 이러세요?" 라이레얼은 어느새 나의 코앞까지 다가와 매혹적인 표정으로 나 를 유혹했다. 라이레얼은 남방 말고는 속에 아무 것도 안 입은 듯했 다. 게다가 남방 단추는 두 개 정도 풀려있어 조금만 몸을 숙이면 속이 들여다보일 듯했다. 원래 완전히 보이는 것보다 이렇게 보일 듯 말 듯 하는 것이 사람 을 더 흥분시킨다. 조금만 더. 조금만 더하면 보일 것 같아. "나의 언니에게서 떨어지지 못해!" 카르가 나를 확 밀쳤다. 그 때문에 나는 넘어질 뻔했다. 하지만 난 카르에게 고마움을 느꼈다. 휴우~ 잘못하면 넘어갈 뻔했군. "저, 저기 라이레얼……." "응? 왜?" "웬만하면 옷 좀 제대로 입고 다니세요. 아이들도 있는데 집 안 에서 그런 옷차림은 좀……." "응? 내 옷차림이 뭐가 어때서?" "……." 그걸 몰라서 묻습니까? 상체는 속이 비칠 것 같은 여름용 남방 한 벌, 하체는 짝 달라(오타.책에는 '잘라' 라고)붙 는 핫팬츠…… 이게 지금 라이레얼의 복장이다. 아무리 집 안이라 지만 이런 복장은 너무하다. 물론 보는 나야 즐겁지만 애들 교육 차 원에서 이러면 안 된다. 그나저나 보기에 시원해 보여서 좋긴 하군. 개인적으로 베스트 드레서 상이라도 주고 싶다. "아, 아무튼 좀 제대로 입으세요. 날씨도 추운데 감기 걸리면 큰 일이잖아요." "후후~ 지금 나 걱정해주는 거야, 히로?" "……." 아아~ 이렇게 가까이 다가오면 안 되는데. 나의 인내심에도 한 계가 있는데. 난 루시아를 생각하며 초인적인 인내심으로 참았다. 이럴 때는 내가 커플이라는 게 아쉽다. 싱글이었다면 기꺼이 라이레얼의 유 혹에 넘어갔을 텐데. "빨리 씻기나 하세요." "알았어." "저도 같이 씻어요, 언니." "그러든지." 카르는 라이레얼에게서 떨어지지 않겠다는 듯 라이레얼의 오른 팔에 매달렸다. 라이레얼은 욕실을 향해 걸어가다 나에게 말했다. "아! 내 옷이랑 속옷 좀 욕실 앞에 갖다 줘. 옷도 갈아 입어야하니 까. 하는 김에 카르 것도 같이." 그 말을 끝으로 라이레얼은 카르와 함께 욕실 안으로 들어갔다. 나는 방금 라이레얼이 한 말에 대해 생각해 보았다. "……" 헉! 옷과 속옷을 갖다 달라고? 그, 그런! 자꾸만 입에 침이 고인다. 이유는 잘 모르겠다. 그냥 간단한 부탁 일 뿐인데 어째서 나는 이렇게 당황하는 걸까? 나는 내가 직접 라이레얼과 카르의 방에 들어가 옷과 속옷을 가 져오는 대신 인디에게 시켰다. 인디는 별 거리낌 없이 방 안으로 들 어가서 옷과 속옷을 들고 나와 그것을 욕실 문 앞에 놓아두고, 라이 레얼과 카르가 벗어놓은 옷가지를 빨래통에 넣었다. 으음, 인디도 분명히 남잔데 어째서 인디의 행동은 이렇게 자연 스러워 보이는 걸까? 만약 내가 했으면 변태처럼 보였겠지? 약 10분 정도 지나자 라이레얼과 카르가 샤워를 끝마치고 나왔 다. 라이레얼은 수건으로 젖은 머리를 털었다. "간만에 샤워하니 시원하다." 라이레얼의 레몬빛 머리카락은 물기에 젖어 반짝거렸다. 샤워를 끝마친 라이레얼과 카르의 모습은 정말 아름다웠다. 라이레얼이 입고 있는 옷은 가벼운 추리닝, 그리고 카르가 입고 있는 옷은 네글리제 잠옷이었다. "오늘은 어제 산 게임 다 깨야하는데." "또 샀어요?" "걱정하지 마. 나는 중고로 사서 다시 중고로 되파니까. 그럼 저 렴한 가격에 게임 라이프(Game Life)를 즐길 수 있지." "……." 어느새 알뜰하게 게임 라이프를 즐기는 방법까지 터득한 라이레 얼. 애초에 집 안에 플레이스테이션2를 들여놓은 것이 잘못이었다. 그래도 그로 인해 귀차니즘에서 벗어났으니 그건 다행이라고 해야 하나? 하지만 귀차니즘에서 벗어나 폐인이 되는 것은 발전이라고 보기 힘들지 않나? "이제 시작해요, 히로님." 모두들 거실에 모여 있었다. 라이, 루, 루비, 루시아, 일루니아 여 사님, 인디, 라이레얼, 카르, 지니, 크로니스까지. 갈리온드와 루엔 은 어디 여행이라도 갔는지 집 안에 없었다. "자, 그럼 망년회를 시작하기에 앞서 제가 가장으로서 한 말씀드 리도록 하겠습니다." "훗, 가장 좋아하시네, 뺀질이 주제에." "……." 아이씨! 이 아줌마는 사사건건 태클이야! 난 일루니아 여사님을 한번 째려봐준 다음 상 주위에 앉은 사람 들을 둘러보며 말을 이었다. "일단 부족한 저를 따라 이 세계로 와주신 분들께 감사의 말씀을 드립니다. 만약 여러분들이 없었다면 저는 이 세계에서 왕따가 되 었을지도 모릅니다. 솔직히 처음에는 좀 귀찮기도 했고, 지금도 이 집에서 나가줬으면 하는 사람이 있습니다. 특별히 누구라고 이름 은 밝히지 않겠지만 본인이 잘 아실 거라 믿습니다. 아무튼 여러분 들 덕분에 저는 올 한 해 정말 즐거웠습니다. '라이의 집' 도 번창하였구요. 저를 끝까지 믿어준 루시아와 라이에게 특히 고맙 네요. 크로니스도 고마워요. 흑~ 모두들 고마워요~." 한 해 동안 이곳에서 있었던 일들을 생각하니 왠지 모르게 눈물 이 흘러나왔다. "울지 마세요, 오빠. 오빠가 울면 라이도 슬퍼진단 말이에요. 훌 쩍~." "흑~ 오빠 안 울어, 라이야." 나는 라이가 울까봐 황급히 눈물을 닦아냈다. 루시아는 나의 등 을 살짝 두드려주었다. 지니는 라이터를 꺼내 케이크에 꽂힌 초에 불을 붙였다. "그럼 올 한 해를 마무리하는 의미에서 촛불을 불도록 하죠. 얘 들아." 라이와 루와 루비는 촛불을 향해 힘껏 입김을 불었다. 후우~! 촛불이 꺼지자 아이들은 재빨리 케이크를 향해 달려들었다. 언 제나 염불보다는 잿밥에 관심이 많은 아이들. 난 이런 모습을 볼 때 마다 얘들이 어렸을 때 못 먹고 자랐나, 하는 생각을 한다. 혹시 인디 이 자식 라이를 굶기며 기른 거 아냐? 아이들은 케이크와 피자를 맛있게 먹었고, 라이레얼과 카르는 방 금 일어나서 배가 고픈지 차려진 음식을 맛있게 먹었다. "한 잔 받으시지요, 아이언스 공작님." 나는 지니가 따라준 술을 받았다. 상 위에는 소주와 맥주가 반반 의 비율로 올려져 있었다. "맥주로 할래, 소주로 할래?" "맥주 마실게. 소주는 너무 써." 나는 맥주잔에 맥주를 가득 따라 루시아에게 건네주었다. "나도 줘, 히로." "맥주요, 소주요?" "난 폭탄주." "……." 과연 라이레얼. 나는 맥주와 소주를 따로 따랐다. 그리고 소주잔을 맥주잔 안에 빠트렸다. 그 다음 수건으로 맥주잔의 입구를 막고 한번 흔들어 주 었다. "여기요. 빈속에 마시면 속 버리니까 안주 많이 먹으면서 마셔 요." "응. 알았어." "크로니스도 한 잔 받으세요." "한 잔 받으세요, 인디님." "아니에요, 일루니아님. 저는 술 잘 못하잖아요." "제가 따라주는 술인데도 안 마실 거예요?" "그럼 조금만……." 망년회라면 역시나 술 파티다. "그럼 건배!" "건배!" 나는 소주를 한번에 들이켰다. 일루니아 여사님과(오타. 원래'와'라고 나옴) 인디는 어느 새 러브샷을 하고 있었다. 라이레얼은 폭탄주를 마셨고, 카르는 그 옆에서 안주를 집어 주었다. 루시아는 맥주를 홀짝홀짝 마셨다. 루시아는 평소에도 절제해서 술을 마시는 편이다. 그렇기에 만 취한 모습은 거의 보기 힘들었다. 취해봐야 몸을 못 가누는 정도랄 까? 하지만 막상 취하면 그때부턴 굉장히 귀여워진다. "우리도 러브샷 한번 할까?" "응?" "저쪽에서 하는 것처럼." 나는 인디와 일루니아 여사님을 가리켰다. 루시아는 그들을 보 더니 고개를 끄덕였다. "좋아." "기왕 하는 거 우리 폭탄주로 하자." 나는 재빨리 맥주잔에 소주잔을 빠트리고 흔들었다. 우리는 서 로의 팔을 교차시킨 채 술을 원 샷 했다. 술기운이 올라오는지 루시 아는 머리를 세차게 흔들었다. 하지만 얼굴은 이미 빨갛게 달아올 라 있었다. 후후~ 계획대로 되어가는군. "이번에는 포옹샷으로 할까?" "응? 포옹샷이 뭐야?" "이렇게 상대방을 껴안아서 손을 뒤로 돌려 마시는 거야." "재밌겠네." 평소의 루시아였다면 절대 하지 않았을 것이다. 하지만 지금 루 시아는 술에 취해있는 상태. 나는 다시 폭탄주를 만들어 루시아에 게 건넸다. 그리고 루시아를 껴안고 마셨다. 아아~ 이런 분위기 너무 마음에 든다. "오빠아~ 라이랑도 러브샷 해요오." "응?" 어느새 내 옆에 온 라이는 나를 빤히 쳐다보며 말했다. 라이의 새 하얀 얼굴은 새빨갛게 변해있었다. 그리고 회색 눈동자는 풀려있 었다. 발음도 정사이 아니다. 간단히 말해 술에 취한 것이다. "헉! 누가 라이한테 술 먹였어?" "내가 먹였는데. 뭐 잘못된 거라도 있어, 히로?" 라이레얼이 손을 들며 말했고, 난 라이레얼에게 소리쳤다. "그걸 몰라서 물어요? 애한테 술을 먹이면 어떡해요?" "애가 옆에서 굉장히 마시고 싶어 하더라고. 그리고 술은 원래 어렸을 때 배우는 거야. 나도 저 나이 때 마셨는걸." "……." 그건 라이레얼 사정이죠. "오빠아~ 라이랑은 러브샷하기 싫어요오? 훌쩍~ 라이 실망이 에요오~." "아, 아니야, 라이야. 러브샷하자꾸나. 오빠도 아까부터 라이랑 러브샷하고 싶었어." 나는 라이와 팔을 교차시켜 마셨다. 그러고 보니 옛날에 이런 일 이 있었던 것 같기도 한데. 으음, 오래된 일이라 기억이 가물가물 하군. "헤헤~ 이번에는 포옹샷으로 해요오." "그럴까?" 나는 라이와 포옹샷까지 했다. 라이는 내 품에 안겨 계속 방긋방 긋 웃었다. "오빠 라이 사랑해요오?" "물론이지. 오빠는 라이를 막막 사랑한단다." "정말요오?" "응. 정말." "그럼 루시아 언니와 라이 중에 누가 더 좋아요오?" "……." 헉! 그런 어려운 질문을! "그, 그야 당연히……." 이건 '아빠가 좋아, 엄마가 좋아?' 질문보다 한 단계 위인 질문이 라 할 수 있다. 그러고 보니 이 질문을 옛날에 한번 들은 것 같은데. "맞아. 라이가 더 좋아, 내가 더 좋아?" 루시아는 나에게 가까이 얼굴을 들이밀며 물엇다. 오른쪽에는 루시아, 왼쪽에는 라이. 그야말로 완벽하게 고립된 상황. 이런 상황 에서 내가 취할 수 있는 행동은 오직 하나다. 난 내 앞에 놓인 소주병을 들어 병나발을 불었다. 꿀꺽꿀꺽. 이걸 마시고 죽는 거야! 루시아와 라이 중 하나를 택하라면 차라 리 죽음을 택하리! 속에서 불이 난 열기가 끓어올랐다. 이래서 깡소주를 마시면 속 버리는 거다. "우웅~ 라이 졸려요오." 내 다리를 베고 잠드는 라이. 나는 안도의 한숨을 내쉬었다. 다행 히 루시아도 더 이상 추궁하지 않았다. "헉! 뭐하는 거예요, 라이레얼?" "응? 보고도 몰라? 애들한테 술 가르치고 있잖아." 라이레얼은 루와 루비에게 마구 술을 먹이고 있었다. 그리고 루 와 루비는 그것을 열심히 받아먹었다. 일루니아 여사님과 인디도 취한 모습이었다. 크로니스와 지니는 담소를 나누며 조용히 술을 들이켰지만, 이미 술자리는 난장판이 되어가는 중이었다. 으음, 우리나라 망년회 문화에 대해 개선할 필요성을 느낀다. "그, 그만 마셔, 루시아." "괜찮아. 아직 더 마실 수 있어." 루시아는 소주를 맥주잔에 따라 마셨다. 정말 많이 취했군. 루시 아의 주량을 생각해보면 배는 마신 셈이다. "헉! 거기 지금 뭐하는 거야? 그런 건 방에 들어가서 해!" 일루니아 여사님과 인디는 진한 키스를 하고 있었다. 혀와(오타.'과'로 출판) 혀가 엉키는…… 헉! 애들 보는 앞에서 저런 부(끄)러운 짓을! "루, 루비 너희들 고개 안 돌려? 뭘 그렇게 빤히 쳐다보는 거야? 너희들 나중에 저거 따라하다가 걸리면 루엔한테 이른다!" "우리도 키스해요, 언니." "그럴까?" "하지 마!" "니가 뭔데 나와 언니한테 하라 마라야! 난 언니랑 키스할 거 야!" "너희들 고개 돌리라니까! 오빠 말 안 들으면 루엔한테 이른다니 까!" 루엔한테 이른다는 말에 루와 루비는 고개를 돌렸다. 하지만 눈 은 고개와는 반대쪽으로 돌아가 있었다. "눈도 돌려! 그리고 술 좀 그만 마셔! 니들이 술값 낼래?" "오빠아~ 라이 속 울렁(또 오타. 령이라고 나와잇네요.)거려요오." "헉! 안 돼, 라이야. 토하면 안 돼." 나는 재빨리 라이의 배를 쓰다듬어 주었다. 그러자 다른 곳에서 소리가 들려왔다. 우욱! "토하지 말아요, 라이레얼!" "니가 뭔데 언니핱네 하라 마라야! 빨리 토하세요, 언니. 그럼 속 이 좀 나아질 거예요." "하려면 비닐봉지에다 해요! 뭐하니, 인디야? 어서 비닐봉지 안 가져오고?" 하지만 인디는 인사불성이 된 채 일루니아 여사님 품에 안겨있었 다. 저 자식은 왜 잘 하지도 못하는 술을 마셔가지고는. "우웨엑!" "안 돼!" 라이레얼은 결국 바닥에 토를 했다. 그 모습을 보자 내가 토하고 싶어진다. 내일 여기 누가 치운다냐? "사랑해요오, 오빠아.' "그래. 나도 사랑해, 라이야. 그러니까 토만 하지 마." "그치만요오…… 속이 안 좋아요오. 욱……." "헉! 비닐봉지! 비닐봉지 어디 있어? 조금만 참아, 라이야. 오빠 가 비닐봉지 줄게." "우웨엑!" "안 돼~!" 내 바지에 뜨거운 무언가가 쏟아졌다. 라이가 토를 한 것이다. 아 까 먹은 케이크와 피자가 보인다. 아직 소화가 다 안됐군. 속을 한번 게워낸 라이는 다시 쓰러져 잠이 들었다. 나는 죽고 싶 은 심정이 들었다. 하려면 바닥에다 할 것이지, 어째서 내 바지에 한 걸까? 아무튼 잘 하는 짓이다. 어린애가 술 마시고 토하다니. 이래서 술자리에서는 제정신을 유지하면 안 된다. 차라리 취해 있다면 고통도 덜 하겠지. 나는 술을 마구 퍼마셨다. 제야의 종소리가 들려오는 그 순간까 지 계속 퍼마셨다. 그렇게 한 해가 저물어 가고 있었다. * * * * 나는 눈을 떴다. 내가 누워있는 장소는 내 방 침대였다. 응? 내가 왜 여기 누워있지? 어젯밤 일이 기억나지 않았다. 열 받아서 술 퍼마시던 것까지는 기억이 나는데, 그 다음은 어떻게 됐지? 똑똑. "들어오세요." 문이 열리며 루시아가 안으로 들어왔다. "일어났네." "응. 방금." "이거 마셔. 형부가 타준 거야." 루시아는 머그컵을 내밀었다. 한 모금 마셔보니 따뜻한 꿀물이 다. 으음, 소깅 좀 풀리는 것 같군. "넌 괜찮아?" "머리가 좀 아픈 것만 빼면 괜찮아." 루시아는 말을 하며 미간을 살짝 찡그렸다. 그 모습에 난 미소를 지었다. "라이 여기서 자고 있지?" "응? 라이?" 난 그제야 이불 위쪽에 회색머리카락이 나와 있는 것을 발견했 다. 으음, 라이가 내 방에서 잤나보군. "일어나렴, 라이야." 나는 라이를 깨우기 위해 이불을 들추었다. 그 순간, 뭔가 이상한 느낌이 들었다. 어째 침대가 좀 축축하군. 그리고 이 이상야릇한 냄새는 뭐지? "우웅~ 라이 더 자고 싶어요오." 라이는 이불에 매달리며 그렇게 말했다. 나는 침대를 내려다보 았고, 루시아 역시 시선을 침대로 향했다. "헉! 이게 뭐야?" 침대에는 라이가 그려놓은 것으로 추정되는 세계지도가 그려져 있었다. 루시아는 깜짝 놀라 라이를 흔들어 깨웠다. "일어나봐, 라이야." "우웅~ 라이 졸려요오." "빨리 일어나지 못해!" 루시아가 소리치자 라이는 어쩔 수 없이 상체를 일으키고 눈을 비볐다. "이게 어떻게 된 거야, 라이야?" "예? 뭐갸요?" 라이는 이불을 들추고 아래를 내려다보았다. 시시각각 변하는 라이의 표정. 처음에는 경악, 그 다음은 의심, 이어지는 절망. 라이 는 손가락을 입에 물고 나와 루시아를 번갈아 쳐다보았다. 그리고 는……. "우에에엥~." 울음을 터트렸다. 루시아는 기가 막힌다는 표정이었고, 그것은 나 역시 마찬가지였다. 새해 첫날부터 침대에 오줌을 싸다니! 대체 올 한해를 어떻게 보 내려고? "훌쩍~ 훌쩍~." "그만 울어, 라이야. 살다보면 자다가 오줌 쌀 수도 있는 거지. 뭘 그런 걸 가지고 울고 그러니? 이제 그만 울고 뚝 그치렴. 뚝!" "훌쩍~ 뚝!" 난 라이를 안아주었다. 그 순간, 문득 옛날 일이 떠오르기 시작 한다. "그러고 보면 우리 라이 옛날에도 치마 입은 채 오줌 싼 적 있었 지. 푸훗~ 이 나이 되도록 아직까지 오줌싸개라니. 푸하하하!" "우에에엥~!" "헉! 웃어서 미안해, 라이야. 오빠가 잘못했어." "훌쩍~." 난 웃음을 참기 위해 입을 다물었다. 하지만 그날의 일을 생각하 니 웃음이 저절로 입을 비집고 나왔다. 게다가 오늘 일까지. 참고로 라이의 옷과 침대 커버는 인디가 잘 빨아서 베란다에 널 어놓았다. 그리고 라이는 루시아가 깨끗하게 씻어주고, 잠옷을 입 혀주었다. "우헤헤헤~." "우에에엥~." "라이는 오줌싸개구나. 그렇지?" "우엥~ 라이는 오줌싸개…… 우엥~ 아니에요…… 우에에엥!" "어서 키 쓰고 바가지 들고 옆집으로 가서 소금 얻어오렴. 마침 소 금이 떨어진 것 같은데 잘 됐다. 천일염으로 얻어오렴. 우헤헤헤!" "우에에엥~ 오빠 미워요오~!" 퍼억! 내가 한창 라이를 놀리는데 재미 붙이고 있는데 누군가가 나의 뒤 통수를 때렸다. 그것도 아주 세차게. 감히 나의 옥체에 이런 식으로 손을 댈 수 있는 사람은 오직 한 사람. 일루니아 여사님뿐이다. "애가 우는데 달래주지는 못할망정, 울리다니! 정말 인간 이하군 요. 이모한테 오렴, 라이야." 일루니아 여사님이 말하자 라이는 내 품에서 빠져나와 일루니아 여사님의 품에 안겼다. 나는 일루니아 여사님이 쓴 특정 용어에 주 목했다. "이모?" "루시아가 라이 엄마니까, 저는 라이의 이모가 되죠. 뭐 잘못됐 나요?" "아니, 뭐 잘못됐다기보다는……" 잘못된 것은 없는데, 뭔가 좀 이상하군. 난 거실로 나와 텔레비전을 켰다. 거실은 깨끗하게 치워져 있었 다. 어제의 광란의 술자리가 거짓처럼 느껴질 정도로. 인디가 다 치운 건가? "하암~ 일찍 일어났네, 히로." 라이레얼과 카르가 거실로 나왔다. "뭐, 일찍 일어난 건 아니죠. 벌써 대낮이니." "아무튼 새해 복 많이 받아." "라이레얼도 새해 복 많이 받으세요." "후후~ 히로가 주는 복이라면 당연 받아야지. 그런데 어떤 복을 줄 거야?" 얼굴을 한껏 들이민 채 속삭이듯 말하는 라이레얼. 난 재빨리 뒤 로 물러섰다. "이, 이러지 마세요, 라이레얼. 카르가 보고 있잖아요." "후후~ 카르가 보고 있으면 어때? 더 흥분되지 않아?" "……." 물론 흥분된다. 맞아 죽을까봐. 카르의 은구슬 같은 눈동자가 빨갛게 타오르고 있었다. 다행히 라이레얼이 카르를 끌고 화장실로 감으로써 더 이상의 사태는 일 어나지 않았다. 으음, 그나저나 오늘이 설날이란 말이지? 오늘은 설날이어서 가게 문도 닫고 집에서 쉬기로 했다. 난 소파 에 기대어 텔레비전 채널을 이리저리 돌렸다. 접시를 단 후로는 채 널이 많아져서 좋다. 하지만 정작 볼만한 것은 별로 없었다. "새해 복 많이 받으세요, 오빠." "새해 복 많이 받으세요, 형." 아이들은 내 앞으로 우르르 몰려왔다. 난 아까 라이를 놀린 것이 미안해서, 라이 머리를 쓰다듬어 주었다. "그래. 니들도 새해 복 많이 받으렴." "그럼 절 받으세요." 아이들은 재빨리 절을 했다. 저 엉성한 몸동작. 절을 하려거든 제 대로나 할 것이지. 절을 한 아이들은 나에게 달려들며 말햇다. "세뱃돈 주세요오~!" "헉! 그게 목적이었냐?" 아이들은 눈을 반짝거리며 두 손을 모아 내밀었다. 마치 '힘들게 절을 했으니 당연히 돈을 주셔야지요. 우리는 땅 파서 절하나요?' 라고 말하는 듯하다. "세뱃돈은 무슨 세뱃돈이야!" "그치만 세배하면 돈을 주는 거라고 했단 말이에요오." "누가 그런 말을 해?" "라이레얼 언니가요오." "……." 애들한테 쓸데없는 것들만 가르쳐주는 라이레얼. 아아~ 애들 교육을 위해서는 라이레얼을 멀리 떨어트려놔야 하는데. "아! 히로다! 나도 히로한테 세배해야지. 너도 해, 카르. 그래야 세뱃돈을 두 배로 받을 수 있으니까." 라이레얼과 카르는 말릴 새도 없이 절을 했다. "빨리 세뱃돈 줘, 히로." "맞아. 나랑 언니한테 빨리 세뱃돈 줘." "저, 저기…… 저희 집안은 전통적으로 구정으로 설을 쇠는지 라……." "정말? 잘 됐다. 그럼 구정에도 세배할 테니까 그땐 따로 줘. 아 무튼 빨리 세뱃돈 줘." "맞아. 빨리 세뱃돈 줘. 내가 뭐 때문에 너 따위에게 세배를 했는 데!" "……." 안 주면 맞겠군. 난 지갑에서 만 원짜리를 꺼냈다. "난 어른이니까 최소 10만원은 주겠지?" "맞아. 최소 10만원은 줘야 해!" "……." 난 떨리는 손으로 라이레얼에게는 10만원, 카르에게는 5만원을 주었다. "왜 난 5만원 밖에 안 줘?" "넌 아까 절을 성의 없게 했잖아." "뭐? 내가 언제 그랬어?" "마지못해 하는 기색이 역력하던데. 그리고 라이레얼이 니 보호 자잖아. 보호자랑 피보호자한테 같은 세뱃돈을 주면 형평성에 어 긋나지." "뭐? 인간 주제에 감히 나한테 그따위로……" "됐어, 카르. 그만해." "하, 하지만 언니……." "괜찮으니까 그만해." 라이레얼이 세게 끌어안으며 말하자 카르는 얼굴을 붉히며 입을 다물었다. 당연한 얘기지만 카르의 손에 들린 5만원은 라이레얼의 주머니 속으로 들어갔다. "이제부터 열심히 연습해서 구정 때 더 많이 받으면 돼. 나는 최 소 20만원, 카르 너는 최소 10만원을 목표로 오늘부터 절하는 연습 하자." "네, 언니." "……." 대놓고 구정 때 30만원을 세뱃돈으로 달라고 말하는 라이레얼. 나는 할말을 잃었다. 라이레얼과 카르가 방 안으로 들어가고 나자 이번에는 어린 엘프 들이 달려들었다. "우리도 세뱃돈 주세요오~!" 난 하는 수 없이 주머니를 뒤적거렸다. "옜다. 먹고 떨어져라." "이게 뭐예요?" "뭐냐니? 세뱃돈이지." 아이들의 손에는 반짝이는 100원짜리 동전 하나씩이 놓여 있었다. "너무 적어요." "맞아요." "100원도 돈이에요?" "……." 요즘 애들이 통이 많이 커졌군. 나 어렸을 때는 100원짜리 하나 에도 벌벌 떨었는데. "세뱃돈을 100원씩이나 줬으면 됐지 더 이상 뭘 바래?" "그치만 라이레얼 언니는 10만원이나 줬잖아요." "라이레얼은 어른이고, 니들은(또 오타. 책에는 '인'이라고 나옴.) 애잖아." "라이는 700살도 넘었단 말이에요." "루비는 60살 넘었어요." "저도 라이레얼 누나보다 나이 많아요." "……나이로 따졌으면 카르한테는 집문서 줬어. 니들의 정신연 령을 생각해 봐. 나이만 많으면 다야? 니들이 그렇게 나이가 많으 면 나한테 말 까던가." "형씨, 좋은 말로 할 때 세뱃돈 제대로 주시지." 쾅! "까란다고 진짜 까냐? 이 자식이 해보자는 거야, 뭐야?" 루는 맞은 부위를 문지르며 말했다. "아무튼 좀더 줘요. 너무 적단 말이에요." "에휴~ 한 살이라도 정신연령 높은 내가 양보해야지." 난 500원짜리 동전을 아이들의 손에 하나씩 올려주었다. "이제 됐지?" "되긴 뭐가 돼요?" "이것도 부족하단 말이야? 600원씩이나 줬는데?" "네." 열심히 고개를 끄덕이는 아이들. 난 어이 없어하며 물었다. "대체 얼마를 원하는 거야?" "최소 1만원이요." 쾅! "왜 저만 때려요?" "맞을 짓을 했으니까 때리지. 니가 그런 소리를 하고도 안 맞길 바라는 거니?" "아까 방에 있을 때 라이랑 루비도 최소 1만원은 받고 싶다고 말 했어요. 그러니까 라이랑 루비도 때려주세요." 콰앙! "고자질은 더 나쁜 거다. 그렇게 고자질이 하고 싶으면 간첩신고 나 해라." 아무튼 요즘 애들 무서우리만치 통이 크군. 세뱃돈으로 1만원을 달라고 하다니. 그것도 구정도 아닌 신정에. 돈이 땅 파면 나오는 줄 아나? "흐음, 이 오빠가 너희들의(오타.'이'라고 나와있음) 의견을 적극 반영해서 특별히 1천 원 짜리 지폐 한 장씩을 더 주기로 하마. 이제 됐지?" 루비는 울상을 지으며 말했다. "1600원 가지고 뭘 하라는 거예요? 떡볶이 한번 먹으면 끝나잖 아요." "으음, 하긴 요즘 물가가 비싸긴 하지." 나 어렸을 때는 500원이면 떡볶이 배 터지게 먹었다. 그런데 이 젠 1500원 내도 쥐꼬리만큼 밖에 안 주더라. "라이가 오빠 사랑하는 거 오빠도 잘 알죠?" "루비도 오빠 막막 사랑해요." 쪽! 쪽! 내 양쪽 볼에 뽀뽀를 하는 라이와 루비. 후후~ 귀여운 것들, 어 쩜 이렇게 애교가 철철 넘칠까? 기분이 좋아진 나는 지갑에서 1만 원짜리 두 장을 꺼내 라이와 루비의 손에 올려 주었다. "와아! 고마워요, 오빠." "사랑해요, 오빠." 쪽! 쪽! 다시 내 볼에 뽀뽀를 하는 라이와 루비. 이내 돈을 주머니에 넣고 루시아의 방으로 후다닥 달려간다. "이번에는 루시아 언니한테 세배해야지." "……" 아주 골고루 뜯는군. "저는 입술에 뽀뽀해 드릴 테니까 2만원 주세요." "……죽고 싶냐?" 감히 나의 순결한 입술을 노리다니! 그것도 남자 주에에! 어쨌든 형평성을 고려해야하니 나는 루에게 라이와 루비와 마찬 가지로 1만원을 주었다. "헤헤~ 고마워요, 형." 웃으며 루시아의 방으로 뛰어가는 루. 난 그 모습을 보며 한숨을 내쉬었다. 하아~ 설날이 언제부터 이런 식으로 변질됐는지 모르겠군. 내가 우리나라 설날 문화에 대해 회의적 의견을 피력하고 있는데 루시아가 방에서 걸어 나왔다. 난 루시아에게 물었다. "얼마 뜯겼어?" "한 명 당 2만원씩." "그렇게나 많이?" "애들이 볼에 뽀뽀를 하며 애교를 부리는데 어쩌라는 거야? 나도 안 주려고 했는데 어쩔 수가 없었어." "으음, 그건 그렇지. 애들 애교가 나날이 강력해져가는 느낌이야." "애들한테 돈을 그렇게 많이 주면 안 되는데." 루시아는 애들한테 돈을 많이 준 것이 걱정되는지 한숨을 내쉬었 다. 난 심각한 표정을 지으며 말했다. "일단 준 돈은 어쩔 수 없다 해도 앞으로가 문제야." "응? 무슨 말이야?" "다음달이면 구정이란 말이지. 우리나라는 음력과 양력으로 설 을 두 번 세잖아." "그럼 구정 때 또 세뱃돈 줘야하는 거야?" "물론이지. 사실 진짜 설은 구정이라 할 수 있지. 우리나라는 전 통적으로 음력을 따랐으니까 양력은 서구문물을 받아들이며 유입 된 거고. 참고로 음력이 양력보다 훨씬 정확하지. 음력은 달의 변 화를 기준으로 맞춘 역법이고, 양력은 태양의 움직임을 기준으로 맞춘 역법이니까. 뭐, 복잡한 얘기를 다 떠나서 결론만 말하자면 다 음달에 있을 구정 때는 더 많은 돈을 뜯길 가능성이 있다는 거지." "그럼 어떻게 해야 돼?" "이제부터 그 작전을 짜야지. 구정 때 둘이서 여행이라도 떠날까?" "뭐?" "농담이야. 좋은 방법이 있는지 같이 생각해 보자." 나와 루시아는 진지하게 고민해 보았지만 뾰족한 수가 나질 않았 다. 루시아는 약간의 짜증을 섞어 말했다. "이 나라는 왜 설을 두 번이나 쇠는 거야?" "……." 나도 그게 궁금하다. 신정 휴일은 없애자고 국가에 건의해볼까? 휴일이 줄어드는 것은 아깝지만 세뱃돈을 절약할 수 있으니. "아! 깜빡 잊고 말을 안 했는데." "응? 뭔데?" 난 씨익 웃으며 말했다. "새해 복 많이 받아." 그러자 루시아는 피식 웃음을 지었다. "너도 새해 복 많이 받아." 우리는 서로를 마주보며 웃었다. Happy New Year~! 아이리스 2부 4권 Story 12 히로의 찜질방 답사기 어디서 놀았는지 온몸이 흙투성이가 된 아이들. 추운날씨에도 불구하고 밖에서 잘만 논다. 역시 아이들이라는 건가? 하긴 나도 쟤들 만할 때는 날아다녔지. 그때는 세상에 무서운 게 업었는데. 난 그 옛날 좋았던 시절을 떠올리며 웃음을 지었다. "새 옷 입혀 놨더니 어디서 뭘 하고 논 거야? 완전히 흙투성이가 됐잖아." 루시아는 애들의 모습을 보고 화를 냈다. 어린 엘프들은 최대한 귀엽게 웃어 보였다. "헤헤~." "앞으로는 옷 깨끗하게 입어야 돼. 알았지?" "네에~!" 아이들의 웃음 한방에 무너지는 루시아. 아아~ 저러면 안 되는 데. 부모라면 모름지기 혼낼 때는 과감하게 혼낼 줄도 알아야 하는데 데. 루시아는 아이들에게 너무 오냐오냐 한다니까. 앞으로는 나도 루시아가 화내면 귀엽게 웃어볼까? "……." 으음, 그러다가 뺨 맞지 않으면 다행이겠군. "여기 더러워진 것 좀 봐. 머리카락에도 흙이 묻었네. 너희들 목 욕 한번 해야겠다." 목욕이란 말에 아이들은 볼을 부풀리며 말했다. "라이는 목욕하는 거 싫어요." "루비도 싫어요." "저는 그냥 세수만 할 게요." "누굴 닮아서 그렇게 목욕하는 걸 싫어하는 거야? 목욕은 매일 해야 하는 거야." 누굴 닮아서 목욕을 싫어하긴. 날 닮아서 싫어하는 거겠지. 그나 저나 목욕은 매일 하는 것이 아니라 명절 때만 하는 거 아니었나? 난 구정이랑 추석 때 아니면 목욕 안 하는데. "언니랑 같이 목욕하자. 언니가 씻겨줄게." "……." 뭐라? 루시아랑 같이 목욕을? 라이랑 루비는 별로 내키지 않은 표정이었지만 루시아의 손길에 이끌려 욕실로 들어갔다. 그리고 루도 라이랑 루비의 뒤를 따랐다. "……." 뭐라? 루도? 난 재빨리 욕실로 들어가려는 루의 뒷덜미를 붙잡았다. "왜 그래요, 형?" "니가 저기 왜 들어가?" "목욕하러 들어가죠." "……." 남자 자식이 루시아와 같이 목욕을 하려 하다니! 비록 아이라 해 도 도저히 용서할 수 없다. "내가 경고하는데, 니가 만약 저 욕실 안으로 들어간다면 기필코 네놈의 뼈와 살을 분리시켜 주마!" "아,알았어요. 안들어가면 되잖아요." 루는 입을 삐죽 내밀며 고개를 돌렸다. 욕실 안에서 물 트는 소리 가 났다. 루시아는 벗어 놓은 아이들의 옷을 들고 나왔다. "이거 빨아주세요, 형부." "예. 맡겨주세요." 아이들의 옷을 인에게 맡긴 루시아는 방으로 들어가 자신의 옷 과 아이들의 잠옷을 꺼내 다시 욕실 안으로 들어갔다. 그리고 잠기 는 욕실 문. 욕실 문 너머로 아이들과 루시아의 웃음소리가 들려왔다. 목욕 하기 싫어하는 아이들이라도 루시아와 함께 목욕하는 것은 즐거운 가 보다. "꺄르르~!" "꺄하하~!" 이런 행복한 웃음소리라니! 대체 저 안에서는 무슨 일이 일어나고 있는 걸까? 아아~ 나도 루 시아와 함께 목욕하고파~. 난 의식하지 않으려 애쓰며 텔레비전에 집중했다. 하지만 자꾸 만 신경이 쓰이는 것은 어쩔 수가 없었다. 나의 눈은 텔레비전을 향 하고 있었지만, 그 외에 다른 모든 감각은 욕실 쪽에 집중되었다. 물 튀기는 소리, 씻는 소리, 루시아의 목소리 등등. 이러면 안 되는데. 이러는 건 신사 답지 못한데. 안 된다고 생각하면서도 신경을 끌 수 없는 것은 내가 남자이기 때문이겠지? * * * * 수건으로 머리를 올려 묶은 루시아는 물이 차 있는 욕조 안에 들 어가 앉았다. 루시아의 왼쪽에는 라이가, 오른쪽에는 루비가 들어 가 앉았다. 좁은 욕조였기에 셋이 앉자 꽉찼다. 루시아는 양손으 로 라이와 루비를 살짝 끌어안았다. 뜨거운 물에 들어앉으니 온몸의 피로가 풀리며 노곤한 기분이 들 었다. 루시아는 잠시 눈을 감고 그 기분을 즐겼다. 하지만 아이들 은 그런 루시아를 가만히 두지 않았다. "받아라!" "에잇! 에잇!" 서로에게 물을 뿌리며 노는 라이와 루비. 그 바람에 가운데 있는 루시아의 얼굴은 흠뻑 젖었다. "그만 두지 못해?" 루시아가 미간을 살짝 찡그리며 그렇게 말하자 라이와 루비는 루 시아에게 물을 뿌리기 시작했다. "꺄르르~." "꺄하하~." "너희들 정말!" "꺄아! 무서워요, 언니." "때리지 마세요오." "하아~ 알았으니까 앉아. 몸을 담그고 있어야 씻지." "네에~!" 라이와 루비는 다시 루시아의 양옆에 앉았다. 하지만 아이들 성 격상 가만히 있기가 힘든지 계속해서 몸을 꼼지락거렸다. 루시아는 라이와 루비의 머리를 쓰다듬어 주었다. 라이 머리카 락은 허리까지, 루비 머리카락은 어깨까지 온다. 둘 다 어린아이 치 고는 머리가 긴 편이었다. 특히나 라이의 경우는 웬만한 성인보다도 길었다. 이렇게 머리 카락이 길면 목욕할 때 상당히 불편하다. 물에 젖으면 엉키고, 무게 도 무거워지니까. 라이는 머리 수건이 답답한지 계속해서 손을 가져다 댔다. 루시 아는 그런 라이를 말리며 말했다. "머리 수건은 절대 풀면 안 돼. 머리는 언니가 이따 감겨 줄게." "우웅~." 루시아는 미소를 지었다. 이렇게 아이들과 함께 목욕을 하는 것 은 무엇보다 큰 기쁨이었다. 자신이 벌써 엄마가 되어, 딸과 함께 목욕을 하다니. 루시아는 라이와 루비를 끌어안으며 생각했다. '이 아이들과 함께 오래오래 살았으면 좋겠어.' 약 15분 정도 시간이 흐르자, 루시아는 천천히 몸을 일으켰다. 그 러자 라이와 루비도 따라 일어섰다. 라이는 두 눈을 동그랗게 뜨고 루시아를 바라보았다. 루시아의 몸은 한 마디로 예술이었다. 175센티미터나 되는 큰 키 에 들어갈 데는 들어가고 나올 데는 나온 늘씬하면서도 풍만한 몸 매, 잡티 하나 없는 새하얗고 매끄러운 피부, 길게 뻗은 다리와 연 약해 보이는 가는 목, 그리고 수건 사이로 삐져나온 백금발 머리카 락 등등. 그녀는 미의 여신이라 해도 과언이 아닐 정도로 아름다웠다. 루시아는 라이가 자신을 빤히 쳐다보고 있자 이상한 기분이 들 었다. "왜 그러니?" 루시아가 묻자 라이는 손가락을 들어 루시아의 가슴을 가리키며 말했다. "커요." "……." 라이의 행동에 당황하며 얼굴만 붉히는 루시아. 그때 들려오는 루비의 목소리. "우와! 언니 가슴 되게 크다." 더욱 더 붉어지는 루시아의 얼굴. "아! 언니 얼굴 빨개졌다." "진짜 되게 빨갛다. 홍당무 같아." "두,둘 다 조용히 하지 못해!" 참지 못한 루시아는 버럭 소리를 질렀따. 하지만 라이와 루비는 루시아의 가슴에서 시선을 떼지 않았다. "루비도 크면 언니처럼 될까?" "언니만큼은 무리일 걸." "남자들은 가슴 큰 여자를 좋아한다는데." "맞아. 오빠도 가슴 큰 여자를 좋아해." "그래서 오빠가 언니를 좋아하는 거야?" "그럴지도." "……." 뚫어져라 쳐다보는 라이와 루비의 시선에 루시아는 두손으로 가 슴을 가렸다. 그리고는 소리쳤다. "어린애들이 못하는 말이 없어! 너희들 그런 말버릇은 어디서 배 운 거야?" 어디서 배우긴. 뻔하지 않은가? 히로랑 같이 있다보니 자연스레 습듯한 것이다. 물론 라이레얼의 영향도 무시할 수는 없었다. "일로 와서 서." 루시아는 라이와 루비를 앞에 세워두고 비누거품을 내서 아이들 몸을 씻겨주었다. "꺄하~ 간지러워요, 언니." "아앙~ 싫어요오." "둘 다 가만히 있어. 깨끗하게 씻어야 한단 말이야." 몸을 다 씻기자, 이번에는 머리를 감겨줄 차례였다. 루비는 쉽게 감겨주었지만, 라이는 머리카락이 길어서 조금 힘들었다. 물에 젖 은 머리카락은 무거워지기 때문에 잘못하면 목에 무리가 갈 수도 있었다. 그렇기에 라이의 머리카락을 만지는 루시아의 손길은 조 심스러웠다. '애들 머리가 길다보니까 샴푸가 금방 떨어지네' 루시아는 커다란 수건으로 라이와 루비의 몸을 닦아주고 머리에 묻은 물기를 털어 주었따. "헤헤~." "꺄하~." 아이들은 그 느낌이 이상한지 자지러지는 웃음을 터트렸따. 루 시아는 아이들의 몸을 다시 한번 꼼꼼히 닦아 주었다. 루시아는 방금 목욕을 끝마친 아이들의 모습에 탄성을 내뱉었 다. 둘 다 그야말로 극강의 귀여움을 자랑하는 모습이었따. 새하얀 피부 위에 묻어있는 물방울, 물기에 젖어있는 회색 머리카락과 붉 은색 머리카락. "아아!" 루시아는 자신도 모르게 라이와 루비를 와락 끌어안았다. '귀여워. 너무 귀여워. 너무 귀여워서 숨이 멎을 것만 같아.' 루시아는 라이와 루비의 볼에 마구 비볐다. "그만해요, 언니." "아파요오." 아이들이 바둥거리자 그제야 정신을 차린 루시아는 아이들 을 놔주었다. "그럼 이제 언니 씻어야 하니까 나가렴." "아니에요, 언니. 라이는 언니랑 같이 있을래요." "루비도요. 언니랑 같이 나갈래요." 그 말에 루시아는 감동 받았다. '라이와 루비가 이렇게 나를 사랑하고 있구나.' 참고로 라이와 루비는 단지 물장난을 하고 싶을 뿐이었다. 루시 아가 몸을 씻는 동안 아이들은 욕조 안에서 서로에게 물을 튀기며 놀았따. 하지만 그것도 싫증이 났는지 이내 욕탕 안에 쪼그려 앉 았다. 그동안 루시아는 온몸을 구석구석 깨끗하게 씻은 다음 몸에 물을 끼얹었다. "언니 등 좀 닦아줄래?" 루시아의 부탁에 라이와 루비는 욕조에서 나와 비누 거품이 묻은 수건으로 루시아의 등을 박박 밀었다. 그리고 다시 욕조 안으로 들 어가는 아이들. 루시아는 몸을 씻는 내내 이상한 시선을 느껴야 했다. 그 시선의 정체는 다름 아닌 라이와 루비였다. 라이와 루비가 욕조 밖으로 고 개만 빠끔히 내민 채 자신의 가슴을 뚫어져라 쳐다보고 있는 것이 아닌가? "왜, 왜 그래?" 루시아가 수건으로 가슴을 가리며 물었다. 그러자 라이가 대답 했다. "커서요." 루비도 고개를 끄덕였다. "맞아요. 되게 커요. 우리 할머니보다 더 커요." 루비의 할머니라면 루엔이다. 엘프 중에는 원래 글래머가 드물 다. 라이레얼이 글래머인 이유도 반은 인가의 피가 섞여있기 때문 이리라. "너희들 정말!" 화를 내려 해도 아이들의 얼굴을 보고 있자면 화를 내기가 쉽지 않다. 루시아는 결국 한숨을 내쉬며 몸을 마저 씻고 머리를 감았 다. 아이들이 욕조 안에 들어갔기 때문에 다시 씻어주고, 다시 몸을 닦아 줘야 했다. 물기가 어느 정도 마르자 루시아는 속옷을 입고 그 위에 두꺼운 겨울용 파자마를 입었다. 그리고 아이들에게도 똑같이 입혀 주었 다. 세트로 맞춘 파자마를 입자 셋은 마치 자매처럼 보였다. "나가자." "네에~ !" * * * * 루시아가 라이와 루비를 데리고 들어간 지도 1시간 가까이 되었 다. 나의 가장 큰 의문은 여자들끼리 목욕하러 들어가면 왜 이렇게 오래 걸리냐는 것이다. 아마 이런 의문은 나뿐만이 아니라 모든 남 자들이 공통적으로 가지고 있을 것이다. 남자가 목욕하러 들어가면 수염까지 깎아도 20분이면 게임 끝이 다. 그런데 여자들은 왜 이렇게 오래 걸리는 거지? 대체 안에서 뭘 하기에 ? 궁금~ 궁금~ . 이런 궁금증은 루시아랑 함께 목욕하러 들어가면 한번에 해소되 겠지? 헉! 루시아와 함께 목욕이라니! 갑자기 머릿속에서 무언가가 제멋대로 떠오르기 시작했다. 루시 아의 알몸이라던가……. 헉! 내가 무슨 생각을! 사랑하는 여자의 알몸을 상상하다니! 히로 야~ 히로야~ 어찌하여 그런 추잡한 상상을 하느냐? 네 마음속에 있는 욕정을 떨쳐내거라! 난 스스로를 꾸짖었다. 그런데 계속해서 머릿속에 떠오르는 것 을 어찌하란 말인가? 아아~ 눈앞이 아른거리기 시작한다. 안 돼! 이러면 안 돼! 나는 순수한 마음으로 루시아를 사랑하고 있어! 이런 추잡한 상상은 그녀를 모욕하는 짓이야! 나는 그렇게 자신을 다스렸다. 그래. 나는 오늘 나를 넘어선다. 그 순간, 욕실의 문이 열리며 루시아가 라이와 루비를 데리고 나 왔다. "헉!" 나는 너무 놀라 숨이 멎을 뻔 했다. 촉촉이 젖어있는 백금색 머리 카락, 아기 피부처럼 새하얗고 뽀송뽀송한 피부. 눈동자와 입술은 아직도 물기를 머금고 있었다. 루시아는 수건으로 머리를 탁탁 털었다. 그 몸동작이 묘하게 매 혹적이었다. 나는 그녀의 동작 하나하나에 눈을 떼지 못했다. 나의 영혼이 마치 그녀에게로 빨려 들어가는 느낌이었다. 그 순간, 나를 현실로 되돌리는 목소리가 들려왔다. "오빠아~!" 나를 향해 뛰어오는 라이와 루비. 루시아와 마찬가지로 파자마 를 입은 아이들은 방금 목욕을 끝마쳤기 때문인지 뽀송뽀송한 모 습이었다. 그리고 물기에 젖어 반짝이는 머리카락. 헉! 얘들은 왜 이렇게 귀여워? 안 그래도 극강의 귀여움을 자랑하 는 애들이 거기서 더 귀여워지면 어쩌자는 거야? 이러다가 정말로 심장마비로 죽는 것은 아닌가, 하는 생각이 든 다. 난 내 앞에 선 아이들을 살짝 안아 주었다. "와아! 뉴스 한다. 우리 뉴스 봐요, 오빠." 시사에 상당히 관심이 많은 라이는 내 무릎 위에 앉아 시선을 텔 레비전으로 향했다. 그리고 루비는 내 옆에 앉았다. 난 라이의 허 리를 끌어안고 보듬어 주었다. 아아~ 이 뽀송뽀송한 피부의 감촉! 목욕을 한 뒤여서 그런지 오늘따라 감촉이 한층 업그레이드(?) 되었다. 이건 만져보지 않은 사람들은 절대 모른다. "하암~." 라이는 하품을 했다. 난 라이의 머리를 쓰다듬어주며 말했다. "졸리면 가서 자렴." "아니에요, 오빠. 라이는 뉴스 다 보고 잘 거예요." 목욕을 한 뒤여서 졸린 걸까? 그러고 보니 얘들은 방금 목욕을 했다. 그것도 루시아와 함께. 그 렇다면 루시아와 같은 욕조에 들어가 있었겠지? 라이와 루비의 몸에서 루시아의 향기가 나는 듯했다. 당연한 얘기지만 목욕은 옷을 벗고 하는 거다. 옷을 입고하면 옷 이 젖으니까. 그럼 루시아 역시 옷을 벗었겠지? "……." 헉! 기혈이 들끓는다! 잘못하면 주화입마에 걸릴지도 몰라! 난 재빨리 크게 심호흡을 했다. 하지만 얼굴이 붉어지고 심장 박 동이 빨라지는 것은 어찌할 수가 없었다. "왜 그래요, 오빠?" "오빠, 이상해요." "……." 그래. 이 오빠가 루시아 생각만 하면 좀 이상해진단다. 나는 뉴스를 시청 중인 라이에게 조심스럽게 말을 건넸다. "라이야……." "예?" "루시아 언니가 우리 라이를 씻어줬잖아. 그치?" "예." "그리고 루시아 언니도 목욕을 했잖아. 그치?" "예." "혹시 목욕을 하는 루시아 언니를 보고 뭐 느낀 점 같은 거 업니?" "예? 느낀 점이요?" "아, 아니…… 그러니까 이 오빠가 특별히 나쁜 생각을 가지고 있는 것은 아닌데…… 그냥 좀 궁금해서. 일종의 지적 호기심이라 고나 할까?" "으음, 목욜을 하는 루시아 언니를 보고 느낀 점이라면……." 손가락을 입에 물고 생각에 잠기는 라이. 이내 생각이 났는지 손가락을 빼고 입을 열었다. "가슴이 커요." "……." 헉! 뭐라고? "맞아요! 루시아 언니 가슴 되게 커요." 옆에 있던 루비가 동조하며 고개를 끄덕거렸다. 난 침을 꿀꺽 삼 키며 물었따. "크, 크다니? 얼마나?" "으음, 아무튼 커요." "우리 할머니보다 더 커요." "……." 루엔보다도? 루엔은 엘프답게 미끈하고 늘씬한 몸매를 지녔다. 가슴은 크지 도 않고 작지도 않은 적당한 크기라 할 수 있을 것이다. 그런데 루 시아 가슴이 루엔보다 더 크다고? 그렇다면 루시아는 글래머? 루시아의 키는 175센티미터. 여자중에서는 큰 편이다. 옛날에는 내가 루시아 보다 작았따. 내가 루시아를 만났을 때 내 키는 170센 티미터 정도였으니. 그래도 지금은 많이 자라 내가 루시아보다 조 금 더 크다. 한 2센티미터 정도? 아무튼 루시아는 큰 키에 걸맞은 몸매를 지녔기에, 그렇게 커 보 인다는 생각은 별로 들지 않는다. 그러고 보면 루시아는 꽉 끼는 옷을 입은 적이 거의 없었다. 활동 성을 고려하여 주로 편한 옷을 즐겨 입었지. 그래서 루시아의 몸매 를 상상하는 데는 한계가 있었다. 그런데 지금 애들 말을 듣고 나서 생각해보니 루시아 가슴이 좀 큰 것 같기도 하다. "루시아 언니 몸 되게 예뻐요. 피부도 깨끗하고, 허리도 날씬하고." "맞아요. 막막 예뻐요. 루비는 크면 루시아 언니처럼 되고 싶어 요. 가슴도 루시아 언니처럼 커졌으면 좋겠어요." "조, 좀 더 자세히 말해주렴." "으음, 그러니까 루시아 언니는 다리가 길어요. 다리가 쭉 뻗어 있는데 되게 예뻐요. 그리고 엉덩이는……." 난 숨을 죽인 채 아이들의 얘기를 경청했다. 피는 점점 끓어올라 이제는 귀에서 수증기를 내뿜고 있었다. "……그래서 막막 예뻤어요. 진짜진짜 예뻤어요." 얘기를 다 들은 나는 한숨을 내쉬었다. "하아~." 내가 라이였다면 얼마나 좋을까? 그럼 나도 루시아와 같이 목욕 할 수 있었을 텐데. 오늘따라 라이가 막막 부러워 보인다. 아아~ 루시아~ . 가까이 있지만 멀리 있는 그대여. 그대는 어째서 나를 이렇게 힘 들게 하시나요? 그때 루시아가 거실로 나왔따. "라이야, 루비야. 이제 그만 들어가서 자야지." 루비는 어느새 내 어깨에 머리를 기대고 꾸벅꾸벅 졸고 있었다. 루시아는 루비를 번쩍 안아 들었다. 라이는 하품을 하며 내 무릎에 서 내려왔다. "안녕히 주무세요, 오빠." "그래. 라이도 잘 자렴." 루시아는 라이와 루비를 데리고 방으로 들어갔다. 난 그 뒷모습 을 지켜보며 다시 한숨을 내쉬었다 . "하아~." 루시아와 목욕도 같이하고, 잠도 같이 자다니. 쟤들은 정말 좋겠 다. 다음 세상에서는 라이나 루비로 태어나고파~ . * * * * "제발 부탁드립니다, 사장님. 이번 한번만 저희 회사 제품을 받 아주십시오." "으음, 그렇게 말씀하셔도." "박 사장님 . 이렇게 부탁드리겠습니다." "으음." 여기서 '박 사장님' 이란 나를 지칭하는 대명사다. 그럼 나를 박 사장님이라 칭하는 이 사람은 누군가? 검은색 양복을 갖춰 입고 넥타이를 단정하게 맨 이 사람은 세일 즈맨. 인형 제조 업체 마케팅 부서에 근무하는 사람으로 우리 가게 에 인형을 납품하기 위해 이렇게 나를 붙잡고 사정하는 중이다. 우리 가게가 이 불경기 속에서도 잘 나가다 보니 이런 세일즈맨 들이 자주 찾아온다. 인형 한개라도 더 밀어 넣기 위해서. "죄송합니다만, 현재 가게가 포화 상태인지라 더 이상의 물건을 받는 것은 무리입니다." "그러지 마시고 한번만 더 고려해주십시오. 그리고 이것은 제가 드리는 작은 성의입니다." 세일즈 맨은 그렇게 말하며 봉투 하나를 슬며시 건넸다. 난 그 봉 투를 보며 물었다. "이게 뭔가요?" "작은 성의입니다. 좋은 게 좋은 거 아니겠습니다? 후후~." "……." 작은 성의? 좋은 게 좋은 거? 순간, 화가 치밀어 올랐다. 이건 명백한 뇌물이다. 겨우 인형 가 게에 인형 납품하는 데도 이런 식으로 금품이 오가다니! 우리나라 의 부정부패가 얼마나 심각한지 알 것 같은 느낌이다. 어떻게 이럴 수가! 이런 짓은 대다수 정치인들과 일부 기업인들 만이 하는 것 아니었나? 그런데 세일즈맨까지 이런 짓을 한단 말 인가? 이래서야 선진 한국으로 나아갈 수 있겠어? 난 화를 내려다가 참았다. 그래도 상대는 내 삼촌뻘이다. 내가 비록 사장이긴 하지만 연장자에게 큰소리치는 것은 옳지 못한 일 이다. 으음, 그런데 여기 얼마가 들어있는 거지? 갑자기 마구마구 궁금해지기 시작한다. 봉투를 받으면 안을 들 여다보고 싶은 것은 사람 심리 아니겠는가? 난 슬며시 봉투를 들춰보았다. "어라? 이건 뭡니까?" 봉투에는 빳빳한 만 원짜리도, 새하얀 수표도 없었다. 대신 이상 한 종이 쪼가리 하나가 들어 있었다. "아! 이번에 저 길 건너편에 생긴 찜질방 무료이용쿠폰입니다. 아시죠? <25시 찜질타운> 이라고." "25시 찜질타운이요?" "예. 한 일주일 전쯤 개장했습니다. 아직 안 가보셨나요?" "예. 뭐……." "그럼 꼭 한번 가보십시오. 강북 최고의 찜질방이라 해도 과언이 아닙니다. 목욕탕, 사우나, 찜질방, 헬스장 등이 완벽하게 갖춰져 있습니다. 너무 일만 하시지 마시고 한번쯤 그곳에 가셔서 쌓인 피 로를 푸시는 것도 좋을 듯합니다. 아! 혹시 애인이 있으시다면 데이 트 장소로도 그만입니다." "데이트요?" "예. 요즘 젊은 남녀들은 찜질방에서 미팅을 하기도 한다더군 요." "……." 데이트란 말에 나의 마음이 심하게 동요하기 시작한다. 찜질방 이라……. 그러고 보면 일하느라 바빠 찜질방에 가본 적은 한 번도 없다. 텔레비전에서 많이 봐서 어떤 장소인지는 대충 알지만. 뭐, 이름 그대로 찜질을 하는 곳이지. 그런데 우리나라는 왜 이렇게 방 이 많은 걸까? 노래방, PC방, 플스방 , 비디오방, DVD방, 찜질방 등등. 으음, 이것도 의문이군. 아무튼 찜질방이라니. 한번 가보고 싶다. 물론 루시아와 함께. 결국 나는 찜질방 무료이용쿠폰 한 장에 넘어가고 말았다. 다음 달부터 일정량의 제품을 들이기로 약속한 것이다. 뭐, 대금 결제는 후불로 하기로 했으니 특별히 문제가 될 것은 없다. 하지만 찜질방 무료이용쿠폰 한 장에 넘어갔다는 것은 나 자신에 게 참으로 실망스런 일이 아닐 수 없다. 아아~ 그래. 나는 그런 인간이었어. 뇌물에 꼼짝 못하는. 나는 벽에 기대어 잠시 반성했다. 1초, 2초, 3초…… 반성 끝. 후후~ 그럼 이제 루시아에게 데이트 신청하는 것만 남았군. 나는 카운터로 걸어갔다. 카운터에는 지니가 서 있었다. "루시아 어디에 있나요?" "인디님과 함께 잠깐 장보러 나가셨습니다." 둘이서 장을 보러 나가? 어째서 루시아와 함께 장을 보러 나간 거 지? 일루니아 여사님도 있는데 말이야. 혹시 인디 이 자식 루시아 에게 흑심이 있는 거 아냐? 루시아가 남자와 같이 있다고 하면 일단 의심부터 하고 보는 나. 이것도 병이 아닌가 싶다. 설마 나 의처증? 아무튼 나는 카운터에 앉아 루시아를 기다렸다. 무슨 말로 데이트를 신청을 하는 것이 좋을까? 으음, 이런 건 역시 전문가한테 상담하는 것이 좋겠지? 난 내 옆에 서 있는 전문가를 보았다. 참고로 전문가란 다름 아닌 사일런스 지니다. 이 인간은 모든 분야에 있어서 전문가지만, 연애 분야에 있어서는 특히 닳고 닳은 전문가라 할 수 있겠다. 지니는 웃으며 말했다. "25시 찜질타운 무료이용쿠폰이군요. 그곳에서 루시아 공주님과 데이트를 하실 생각이십니까?" "……." 무서운 자식. 말도 꺼내기 전에 다 알아채는군. "여기 아시나요?" "제가 그곳 사장 여동생 되시는 분과 요즘 교제하는 중입니다." "……." 아아~ 또 나왔따. 요즘 교제 중인 여성. 요즘 교제 안 하는 여성 이 누군지 궁금해지는군. "저도 한 번 가봤는데 정말 좋더군요. 마침 내일 가게 쉬는 날 이니 루시아 공주님과 한번 다녀오시지요." "루시아가 좋아할까요?" "아이언스 공작님께서 같이 가자고 권유하시면 크게 기뻐하실 겁니다. 그러니 염려 놓으십시오." "으음, 그렇겠죠?" 그때 마침 문이 열리며 루시아와 인디가 들어왔따. 루시아는 커 다란 장바구니를 낑낑대며 옮겼다. "헉! 어떻게 여자의 몸으로 그런 무거운 짐을! 이리 줘, 루시아." 나는 재빨리 달려 나가 짐을 받았다. 루시아는 힘이 드는지 짐을 나에게 넘겨주고는 허리를 폈다. 나는 짐을 카운터 한쪽에 잘 놓아 두고는 인디를 노려보았다. "이 자식! 루시아에게 이런 무거운 짐을 들게 하다니! 니가 그러 고도 남자냐?" "진정하십시오, 아이언스 공작님." 지니가 나서서 나를 말렸지만, 나는 쉽게 진정할 수 없었다. "루시아가 아닌 일루니아 여사님이었어도 이렇게 무거운 짐을 들게 했을 거야? 응? 말해봐, 이 자식아!" "흑흑, 죄송해요. 다 제 잘못이에요." 그 자리에 주저앉아 울음을 터트리는 인디. 루시아는 그런 인디 를 살짝 껴안아 다독여 주었다. "너 형부한테 왜 그래? 형부가 다 든다고 하는 걸 내가 억지로 뺏 어 든 거란 말이야. 형부가 들고 온 짐 안 보여?" 루시아의 말대로 인디의 옆에는 루시아의 배는 될 것 같은 짐이 있었다. 뭔 장을 저렇게 요란하게 본다냐? 진짜 볼 장 다 봤나 보군. 하긴, 식구가 많은데다가 아이들이 워낙 잘 먹다보니 사올 게 많 은 것은 사실이다. 하지만 그렇다고 해서 루시아의 가녀린 손에 무 거운 짐을 들게 한 행위는 용납되지 않는다. 그런데 어째서 루시아는 저 자식을 감싸는 거지? 어째서 저 자식 편을 드는 거지? 꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 의심. 대체 둘이 장 보러 가서 무슨 일이 있었던 거야? 아니, 정말로 장을 보러 간 걸까? 장을 보러 간다 는 핑계로 다른 걸 하러 간 것은 아닐까? 그래. 생각해보면 인디 저 자식 뭔가 수상쩍었어. 분명 소심한 행 동도 나의 이목을 가리기 위한 속임수였을 거야. 남자란 전부 늑대. 일루니아 여사님한테 질려서 루시아를 노리 는 건가? 하긴, 일루니아 여사님같이 노땅에 노처녀 히스테리까지 있는 여자한테 어떤 남자가 질리지 않겠어. 그렇다고 처제나 다름없는 루시아를 노리다니. 역시 저 자식은 사악한 블랙 드래곤이었단 말인가? 어째 뭔가 스토리가 만들어지기 시작한다. 옛날 옛날 아주 옛날에 사악한 블랙 드래곤 한 마리가 살았습니 다. 사악한 블랙 드래곤은 아이리스 왕국의 공주님이 예쁘다는 것 을 알고, 공주를 납치하였습니다. 왕국이 슬픔에 잠겨 있을 때, 전 설의 용사가 홀연히 나타났습니다. 사연을 들은 전설의 용사는 공 주님을 구하기 위해 사악한 블랙 드래곤의 렝로 찾아갔습니다. 처절한 전투 끝에 전설의 용사는 사악한 블랙 드래곤을 쓰러트리 고 공주님을 구해냈습니다. 그 후, 전설의 용사와 공주님은 오래오 래 행복하게 살았답니다. 사악한 블랙 드래곤 - 인디 공주님 - 루시아 전설의 용사 - 나 그래. 결국은 이렇게 될 운명이었어. 이제 인디 이 자식을 단칼에 베어버리고 루시아를 구하는 것만 남았군. 그럼 루시아와 나는 오 래오래 행복하게 살게 되겠지? "사악한 블랙 드래곤아! 전설의 용사 아이언스 히로의 칼을 받아 라!" 퍼억! "내 남편한테 무슨 짓이야, 이 뺀질아!" "……." 한가지 깜빡했군. 사악한 블랙 드래곤 뒤에는 드래곤을 조종하는 무시무시한 마녀 가 있었습니다. 전설의 용사는 결국 무시무시한 마녀에게 패하고 말았습니다. 공주님과 함께 오래오래 행복하게 살려는 전설의 용 사의 계획은 물 건너갔답니다. 무시무시한 마녀 - 일루니아 여사님 으음, 일루니아 여사님의 존재를 깜박하다니. 인디가 비록 드래곤이지만 중간 보스에 불과한 존재다. 진자 보 스는 지금 내 앞에 서 있는 일루니아 여사님이다. 참고로 지금 내가 일루니아 여사님과 싸우기에는 레벨이 조금 부 족하다. 젠장, 레벨 노가다 한번 하던지 해야지. "흑흑~ 무서웠어요, 일루니아님." 눈물을 뿌리며 일루니아 여사님의 품에 안기는 인디. 루시아는 벌떡 일어나 나에게 소리쳤다. "넌 왜 자꾸 형부를 못 살게 굴어!" "아, 아니…… 저놈이 자꾸 너한테 찝쩍거리니깐……." "찍쩝거리긴 누가 찝쩍거렸다 그래? 너나 잘해!" "……." 난 언제나 잘하고 있는데. 그런데 어째서 무슨 일만 생기면 나만 나쁜 놈이 되는 거지? 나는 아무 것도 잘못한 게 없는데. "전설의 용사에게는 수많은 시련이 있는 법입니다. 주위 사람들 의 말에 너무 신경 쓰지 마십시오." "으음, 듣고 보니 그렇군요." 그래. 전설의 용사인 내가 이 정도의 시련에 굴할 수는 없지. 나는 계획대로 데이트 신청을 하기 위해 루시아에게 다가갔다. 루시아는 싸늘한 눈으로 나를 보았다. "무슨 일이야?" "아! 별 일은 아니고…… 어쩌다보니 쿠폰이 생겼는데…… 같이 갈래?" 난 찜질방 무료이용쿠폰을 내밀었따. 루시아는 그것을 받아들 었다. "아! 찜질방 무료이용쿠폰이네! 나 찜질방에 꼭 한번 가보고 싶 었는데." "정말?" "응. 텔레비전에 찜질방 자주 나오잖아. 그래서 꼭 한번 가보고 싶었어." "진짜?" 느낌이 정말 좋다. 찜질방에 꼭 한번 가보고 싶었다니! 데이트 신 청은 성사된 것이나 다름없었다. 간만에 루시아와 단 둘이서 시간을 보내게 되겠군. 방해되는 것 들(특히 어린엘프들)은 다 떼어놓고 말이야. "5인까지 무료입장이네. 잘 됐다. 우리 둘이 아이들 데리고 가면 인원이 딱 맞네." "……응?" "내일 가게 쉬니깐 내일 가자. 아이들한테는 내가 말할게." "저, 저기…… 그러니까 지그 아이들을 데리고 가자고? 라이랑 루랑 루비를?" "당연한 거 아니야? 그럼 넌 아이들을 떼놓고 갈 생각이었어?" "아, 아니. 그럴 리가! 아이들 데려가야지. 아이들을 떼놓고 내가 어딜 가겠어? 그래서 일부러 5인까지 무료입장 하는 쿠폰으로 구해 온 거야. 하하." "그렇지? 빨리 아이들한테 말해줘야겠다." 나는 루시아의 뒷모습을 보여 벽을 박박 긁었다. 둘만의 데이트를 즐기려던 계획이 어째서 이렇게 변질된 거지? 애 딸려있으면 데이트도 즐기지 말라는 거야, 뭐야? 생각해보면 나와 루시아의 사이가 멀어지게 된 것은 전부 아이 들 때문이다. 으윽, 내가 어째서 아이들에게 질투심을 느껴야 하 는거냐? 이렇게 된 이상 아이들이 찜질방에 가고 싶어 하지 않기를 바라 는 수밖에 없다. 내가 그렇게 생각을 하는데, 아이들이 조르르 달려왔다. "언니가 내일 찜질방 간대요!" "루비 막막 가고 싶어요." "저도 가고 싶어요, 형." "……." 니들이 싫어하는 것은 대체 뭐니? * * * * 다음날. 나는 루시아와 함께 아이들을 데리고 찜질방으로 향했다. 결국 은 이렇게 혹을 줄줄이 달고 가게 되는군. 하아~ 언제쯤에나 루시아와 둘만의 시간을 가질 수 있을까? 한숨이 푹푹 나오는 나와는 반대ㅔ로 루시아와 아이들은 정말 즐거 워 보였다. "헤헤~." 방긋방긋 웃는 라이와 루비. 오늘따라 저 웃음이 비웃음으로 보 이는 것은 나만의 착각이겠지? 찜질방은 우리 가게에서 두 블록 떨어진 곳에 위치해 있었다. 25 시 찜질타운은 백화점 건물 7층과 8층을 뚫어 만든 곳으로 얼마 전 문을 열었다. 25시 찜질 타운이라는 이름답게 24시간 영업을 하고 있다. 찜질방은 목욕탕을 포함하고 있으며, 목욕을 한 뒤에 찜질에 임 하는 것이 순서다. 그리고 찜질을 한 뒤에 다시 몸을 씻는다. 찜질 을 하면 땀으로 범벅이 되니까. 그렇기 때문에 루시아의 손에는 목욕 가방까지 들려있었다. 그 러고 보면 여자들은 목욕하러 갈 때 참 준비할 것이 많다. 수건, 샴 푸, 빗 등등. 반면 남자들은 거의가 빈손이다. 참고로 우리나라 대다수 목욕탕의 특징 중 하나는 남탕에는 수건 이 배치되어 있지만, 여탕에는 없다는 것이다. 이유는 여탕의 수건 분실율이 굉장히 높기 때문이다. 간단히 말해 여자 손님들이 수건 을 몰래몰래 집으로 가져간다. 한때 이것 때문에 논란이 되기도 했다. 왜 남탕에는 수건이 있는 데 여탕에는 업냐고 여자 손님들이 항의를 한 것이다. 이건 명백한 남녀차별이라고. 그래서 실험을 했다. 결과는 남탕 수건 분실율에 비해 여탕 분실 율이 10배 이상 높았다. 목욕타에 CCTV를 설치해 놓을 수도 없으니, 아예 수건을 갖다 놓지 않는 수밖에. 그런데 그 수건을 집으로 가져간 사람은 어따 쓰려고 가져갔을 까? 집에 수건이 부족하나? 이런저런 생각을 하는 사이 찜질방에 도착했다. 나는 무료이용 쿠폰을 내밀었따. 카운터에 있는 여자 종업원은 우리에게 찜질복 을 내주었다. 찜질복은 반팔 상의에 반팔 하의로 되어 있었고, 남자 는 하늘색, 여자는 분홍색이었다. 다행이 이곳에서는 여자 손님에 게는 한 사람당 2개씩 수건을 지급해 주었다. "1시간 후에 만나자." "응. 루 잘 씻겨야 돼." "알았어. 걱정하지 마." 루시아는 라이와 루비를 데리고 여탕으로 들어갔다. 그 모습을 지켜보던 루가 나에게 말했다. "저도 누나랑 같이 가고 싶은데요." "뭐? 루시아랑? 넌 남자잖아, 임마!" "유치원생이라고 하고 들어가면 안 될까요?" "……." 난 너무 어이가 없어 대답 대신 주먹을 휘둘렀다. 쾅! "어린 자식이 벌써부터 잔머리 굴리기는. 잔말 말고 따라와." 난 루의 뒷덜미를 잡고 남탕으로 질질 끌고 들어갔따. 으음, 여탕 이라……. 남자치고 여탕에 관심 한번 안 가져본 사람은 없을 것이 다. 그곳은 여전히 미지의 장소. 솔직히 말하자면, 나 역시 유치원생이라고 하고 여탕으로 가고 싶다. 음음, 내가 유치원생이었다면 루시아와 함께 목욕할 수도 있 었을 텐데. 아니, 내가 여자였다면 눈치 보지 않고 당당하게 루시아 와 목욕할 수 있었을 텐데. 남자로 태어난 게 억울하기는 이번이 처음이군. * * * * 루시아는 라이와 루비와 함께 히로가 그렇게 들어오고 싶어 하는 여탕에 들어와 있었다. 루시아는 아이들의 옷을 벗겨 주었다. 추운 겨울인지라 아이들은 몇 겹이나 되는 옷을 껴입었고, 이것을 벗기 는 것도 쉬운 일은 아니었다. 아이들의 옷을 다 벗기고 나자 이제 자신이 벗을 차례였다. 루시 아는 주위 시선을 살피며 조심스럽게 옷을 벗었다. 자이나레스 대 륙에서도 대중목욕탕 문화가 없는 것은 아니었따. 그리고 루시아 는 공주였기에 시녀들의 시중을 받으며 목욕을 한 적도 있었다. 언 니인 일루니아와는 자주 같이 목욕을 해왔다. 하지만 모르는 사람 앞에서 알몸을 보인다는 것은 왠지 꺼려졌다. 옷을 다 벗은 루시아는 머리를 올려 묶고, 집에서 들고 온 큰 수 건으로 몸을 가렸다. "들어가자, 얘들아." "네에~!" 평일 오전이어서 그런지 사람들이 그렇게 많지 않았다. 4개의 온 탕과 2개의 냉탕에서 사람들은 목욕을 즐기고 있었다. 루시아가 라이와 루비를 데리고 안으로 들어서자 순간 탕 안 사 람들의 시선이 일제히 집중되었다. 눈이 휘둥그레질 정도로 엄청난 외국 미녀가 입이 쩍 벌어질 정 도로 귀엽고 깜찍한 외국 아이를 하나도 아니고 둘이나 데리고 등 장했으니, 시선이 집중되는 것은 당연한 결과였다. 수건으로 몸을 가리긴 했지만, 몸매마저 다 숨길 수는 없었다. 여 자들은 루시아의 늘씬하면서도 풍만한 몸매와 새하얀 살결을 부러 움과 질투의 시선으로 바라보았다. 그 시선에 루시아는 얼굴이 붉어졌다. 하지만 라이와 루비는 대 중목욕탕이 신기한 듯 우르르 달려갔다. "조심해, 얘들아. 뛰다가 넘어지면 어쩌려고 그래?" 아이들이 뛰어다니자 루시아는 걱정이 되서 그렇게 말했다. 루 시아는 탕 속으로 조심스럽게 발을 집어 넣었다. "뜨거워요, 언니." "루비는 찬물에서 놀고 싶어요." "목욕탕에 왔으면 뜨거운 물에 몸을 담가야지." "그치만……." "너희들 정말 언니 말 안 들을래?" 루시아가 화를 낼 기색을 보이자 라이와 루비는 어쩔 수 없이 탕 속에 몸을 담갔다. 그녀들이 몸을 담근 탕은 하노끼탕이었다. 일본 산 하노끼목은 특유의 향과 살균력이 있어서 모근의 활성화, 혈액 순환의 촉진 및 피부의 신진대사를 촉진시켜 주는 효과가 있습니 다…… 라고 탕 한쪽에 써져 있었다. 정말로 이런 효과가 있는지는 잘 모르겠지만, 뜨거운 물 속에 몸 을 담그고 있으니 기분이 좋아지는 것은 사실이었다. 이런 현상은 라이와 루비도 마찬가지인 듯했다. 처음에 들어오기 싫어했던 아이들은 눈을 지그시 감으며 말했다. "하아~ 700년 동안 쌓인 피로가 풀리는 것 같아." "루비도 60년 동안 쌓인 피로가 풀리는 것 같아." 마치 세상 다 산 듯한 노인 같은 말투. 실제로 두 아이는 그만큼 살긴 했다. 루시아는 그 말을 듣고는 살짝 웃을 지었다. 그리고 두 팔을 아 이들의 어깨 위에 올리고 살짝 끌어안았다. 그렇게 기분 좋게 목욕 을 즐기는 듯했으나, 주위의 시선이 심히 거슬렸다. '왜 이렇게 사람들이 빤히 쳐다보는 거야?' 그나마 다행인 것은 몸을 탕 속에 담그고 있고, 탕 속의 물이 뿌 연 우윳빛이라는 것이다. 그래도 사람을 이렇게 대놓고 쳐다보며 수군거리는데 부끄럽지 않을 리 없었다. "저 여자 좀 봐." "진짜 예쁘다." "어머! 백금발이야. 나 백금발은 처음 봐." "눈동자가 마치 에메랄드 같아." "입술도 예뻐. 키스하고 싶을 정도야." "치아도 가지런해." "저 피부 뽀얀 것 좀 봐. 비결이 뭘까?" "몸매는 또 어떻고." "키가 175는 되는 것 같아." "아까 보니까 가슴도 크던데. 모양도 좋고." "모델 같아." "어느 나라 사람일까?" "백인인 것 같은데. 유럽 사람인가?" "한국말도 잘하던데." "그럼 교포?" 루시아는 이대로 물 속으로 잠수하고 싶은 기분이었다. 무엇보 다 걱정되는 것은 물 밖으로 어떻게 나가냐는 것이다. 라이와 루비 는 이런 루시아의 걱정을 아는지 모르는지 편안한 자세로 목욕을 즐기고 있었다. 어느 정도 시간이 됐다 생각되자 루시아는 아이들을 데리고 조심 스럽게 일어섰다. 그 순간, 파바박! 꽂히는 시선들. 루시아는 애써 태연한 척하며 의자에 앉아 아이들을 씻겨 주었다. 루시아가 특별히 시선을 더 끌어서 그렇지, 라이와 루비에게도 엄청난 시선이 집중되었다. 그도 그럴 것이 라이와 루비는 초절정 귀여움을 지니고 있지 않은가! 여자들은 남자에 비해 귀여운 것에 집착하는 성향이 강하다. 그 렇기에 라이와 루비를 보며 납치해가고 싶다는 생각을 하는 것도 그리 이상한 일은 아닐 것이다. 루시아는 라이와 루비를 정성껏 씻겨 주었다. 머리까지 감겨주 고 나자 아이들은 냉탕으로 뛰어갔다. 그리고 바로 다이빙했다. 첨벙! 냉탕 안에서 물장구를 치며 노는 아이들. 대중목욕탕에 가본 사 람들은 알겠지만, 애들이 이러고 놀면 상당히 짜증난다. 하지만 여 자들은 그저 귀엽다는 눈길로 라이와 루비를 바라볼 뿐, 별 다른 제 재를 가하지 않았다. 루시아는 아이들을 보며 살짝 한숨을 내쉬었다. 그리고는 자신의 몸을 씻기 시작했따. 루시아는 문득 자신의 가슴을 내려다보았다. '정말로 내 가슴이 큰가?' 이제까지 그런 생각은 별로 해본 적이 없었다. 하지만 지금 보니 큰 것 같기도 했다. '하지만 그 여자에 비한다면야…….' 루시아는 라이레얼을 떠올렸다. 라이레얼은 루시아가 보기에도 부러운 몸매를 지니고 있었다. 키도 자신보다 크고, 가슴도 자신보 다 크다. 게다가 얼굴도 더 예뻤다. 외모만 보고 따지자면 상대가 되질 않았다. 라이레얼은 이제까지 그녀가 봐온 여자들 중에서 가 장 아름다웠다. 역시 엘프의 피가 섞여있기 때문일까? 루시아는 왠지 불공평하다는 생각이 들었다. '그래서 히로가 그 여자랑 잔 건가?' 하긴, 라이레얼 같은 여자가 유혹해 오는데 세상에 어떤 남자가 마다해겠는가? 그 점은 어느 정도 이해가 갔다. 하지만 이해하는 것과 용서하는 것은 별개의 문제였다. 더 이상 그 일을 가지고 왈가왈부하는 것은 아무런 소용이 없었 다. 이미 지난 일을 어쩌란 말인가? 게다가 그 일은 자신을 만나기 전에 있었던 일이다. '하지만 신경이 쓰이는 걸 어쩌란 말이야? 그 여자랑은 그렇고 그런 일이 있었지만, 나랑은 별 진전이 없는 걸.' 루시아는 자신의 손에 끼워진 커플링을 보았다. 그리고는 작게 한숨을 내쉬며 머리를 감았다. * * * * 나는 탕 안에 5분 정도 앉아 있다가 밖으로 나왔다. 그리고는 씻 기 시작했다. "등 좀 밀어라." 루는 내 등을 박박 밀었다. "좀 세게 밀어, 임마. 빡빡!" 등을 다 민 루는 나에게 말했다. "저도 밀어줘요, 형" "니가 알아서 해결하렴." "예?" "원래 자기 일은 스스로 해결하는 거란다." "예? 그럼 제가 방금 형 밀어드린 건 뭐예요?" "너 지금 나한테 따지는 거니?" "……." "대충 씻어. 원래 목욕은 대충하는 거야." "누나가 깨끗이 씻으라고 했단 말이에요." 루는 혼자서 열심히 씻기 시작했다. 나는 물을 틀어 바가지에 담 았다. "돌아보렴. 등 밀어 줄 테니." 루는 돌아앉았고, 나는 등을 밀어 주었다. 으음, 등판 한번 작군. 역시 어린애라는 건가? 20분 만에 목욕을 대충 끝마친 우리는 찜질복으로 갈아입고 중앙 공연장으로 나갔다. 그곳에는 하늘색 찜질복을 입은 남자들과 분 홍색 찜질복을 입은 여자들이 모여 있었다. 하지만 우리가 찾는 여자들은 보이지 않았다. "아직 안 나왔네요." "여자들은 원래 목욕하는 데 오래 걸리는 법이지." 할일이 없어진 우리는 어슬렁 어슬렁 돌아다녔다. 덕분에 나는 25시 찜질타운의 구조를 알게 되었다. 이곳은 그야말로 천연의 요 새라 불려도 부족함이 없을 정도의 시설을 갖추고 있었다. 일단 7층부터 살펴보자. 7층의 양쪽 끝에는 남탕과 여탕이 있다. 그리고 가운데 공연장이 있다. 공연장이라고 해봐야 앞에 무대가 있고, 나무 바닥으로 되어있는 정도다. 공연장 뒤쪽에는 동전을 넣 으면 작동하는 안마기가 있고, 그 뒤에는 잠을 잘 수 있는 토굴이 있다. 그리고 양쪽으로 간단한 음료를 사먹을 수 있는 매점이 2개 있고, 역시 양쪽으로 DVD를 상영해주는 영화관이 2개 있다. 그리 고 자수정방, 황토방, 산림욕방, 참숯방, 동굴방 이렇게 5개의 찜질 방이 있다. 8층은 중앙 공연장 위쪽이 훤히 뚫려있어서 7층을 내려다 볼 수 있는 형태이다. 8층에는 헬스장, 분식집, PC방, 피자집, 음식점, 네 일 아트, 여성전용 불한증막, 경락 마사지실, 스포츠 마사지실, 수 면실, DVD상영관 2곳 등이 있다(합하면 4개가 되는군). 그리고 8층 은 옥상과 바로 연결되어 있어, 그곳에서 담배를 피울 수 있다. 덤 으로 옥상에는 야외 호프집까지 있었다. "으음, 죽이는군." 난 감탄을 하고는 잠깐의 짬을 이용하여 담배를 한 개비 폈다. "추워요, 형." 루는 발을 동동 굴렀다. 그도 그럴 것이 이 추운 날 우리가 입고 있는 옷이라고는 반팔과 반바지로 되어 있는 찜질복뿐이다. 이런 옷을 입고 밖으로 나온다는 것은 미친 짓이지. 하지만 옥상에는 나 외에도 대여섯 명의 남자들이 덜덜 떨며 담배를 피우고 있었다. 이런게 흡연자들의 비애라면 비애겠지. 나는 그래도 옥상에나마 흡연실이 있다는 것에 감사했다. 담배 를 피우고 다시 7층으로 돌아온 우리는 계속해서 루시아 일행을 기 다렸다. "우리 아이스크림 하나씩 사먹어요, 형." "아이스크림?" 보니까 소프트 아이스크림이 1천원이다. 나는 주머니를 뒤적거 려 2천원을 꺼내 루에게 주었다. "나는 바닐라와 쵸코 혼합으로 사와라." "네." 루는 쪼르르 달려가, 소프트 아이스크림 두 개를 들고 다시 쪼르 르 달려왔다. 우리는 소프트 아이스크림을 햝아먹었다. 냠냠~. 맛있군. "형." "왜?" "저 비행기 한번만 태워주시면 안 돼요?" "뭐라?" 루는 눈을 반짝반짝 빛내며 비행기를 타보고 싶다는 열망을 드러 냈다. 하지만……. "내 비행기는 여성 전용이라니까." "그래도 한번만 태워주세요. 라이랑 루비한테 들으니 그렇게 재 밌다는데. 예? 딱 한번 만요. 한번만 태워주시면 더 이상 태워달라 고 안 할게요." 간절하게 부탁하는 루. 그 부탁에 나의 마음이 움직이는 듯했다. 하지만 내 비행기가 여성 전용이라는 원칙에는 변함이 없었다. "니가 여자가 되거나, 내가 머리에 총 맞는 일이 있지 않는 한 내 가 비행기를 태워주는 일은 없을 거다." "쳇!" 어쭈! 이자식이 건방지게! "훗! 한 살이라도 더 먹은 내가 참아야지." "나이는 제가 배 이상 많은데요." "……." 그건 그렇군. "그래서, 임마? 지금 나랑 야자타임이라도 하자는 거냐?" 내가 인상을 팍 쓰며 말하자 루는 고개를 획 돌리며 중얼거렸다. "형은 나만 미워해." 니가 미운 짓을 하니까 그렇지. 그나저나 이 여자들은 왜 이렇게 안 나오지? 어째서 여자들은 목 욕하는 데 이렇게 오래 걸리는 걸까? 나는 그 이유를 알기 위해 고뇌했따. 그때 저쪽에서 루시아가 라 이와 루비를 데리고 걸어 나오는 모습이 보였다. "헉!" 난 너무 놀라 헛바람을 들이켰다. 분홍색 찜질복을 입은 루시아 는 백금발을 쓸어 넘기고 있었다. 화장기 없는 맨 얼굴은 풋풋함 그 자체였다. 복숭아빛 뺨과 빨간 입술. 싱그러움이 물씬 풍긴다. "오빠아~!" 나를 향해 달려오는 두 아이, 라이와 루비는 여자아이용 분홍색 찜질복을 입고 있었다. 회색 머리카락을 휘날리며 달려온 라이와 빨간색 머리카락을 휘날리며 달려온 루비는 그대로 내 품으로 뛰 어들었다. "헉! 안 돼!" 난 피하려 했지만 한발 늦었다. 퍼억! 혼신의 힘을 다한 아이들의 바디 어택(Body Attak)에 나는 정신 이 혼미해지는 것을 느겼다. 윽! 오장육부가 다 뒤틀린 것 같아. 잔인한 것들 같으니. 이 오빠 를 죽을 생각이었니? 라이와 루비는 자신들이 무슨 짓을 했는지 아는지 모르는지 해맑 게 웃으며 나를 껴안고 볼을 부비부비 비볐다. 그 모습이 눈에 넣어도 아프지 않을 만큼 귀엽고 깜찍하다. 나는 루비를 번쩍 안아 들었다. 루비는 내 목에 손을 감으며 내 볼에 입을 맞추었다. 쪽~. 아아~ 귀엽다. 루엔은 어째서 이런 귀여운 아이들을 방치하는 것 일까? 아이들이 잡초도 아닌데 가만히 놔둬도 잘 자랄 리 없잖아. 나는 두 손을 루비의 겨드랑이에 넣고 빙글빙글 돌려주었다. 이 름 하여 빙글빙글 도는 비행기. "꺄르르~." 내가 그렇게 루비를 몇 바퀴 돌려주자 라이가 내 옷을 잡아당기 며 말했다. "라이도 안아줘요, 오빠. 라이도 빙글빙글 도는 비행기 타고 싶 어요." "알았어, 라이야." 나는 루비를 내려놓고 라이를 들어 올렸다. "꺄하하~." 루비만큼이나 좋아하는 라이. 루는 손가락을 입에 문 채 부럽다 는 표정으로 라이를 바라보다가 옆에 있는 루비에게 물었다. "저 비행기 재밌어?" "응. 진짜진짜 재밌어. 또 타고 싶어." 루비의 말에 루는 부러움을 감추지 못했다. 아이들에게 인기 있 는 오빠가 되기 위해 온몸을 불사르는 나. 언제나 느끼는 거지만 애 들 비행기 태워주는 것만큼 힘든 일이 없다. 아~ 벌써부터 팔과 허리에 무리가! 난 적당히 비행기를 태워준 다음 아이들을 내려 주었다. 어느새 주위 사람들의 시선은 전부 우리에게 집중되어 있었다. 루시아, 라이, 루, 루비…… 모두가 외국인인데다 아름답고 귀엽 다. 나만 한국인이고 평범하게 생겼으니 좀 이상하게 보이겠군. 혹시 다른 사람들 눈에 내가 일행으로 보이지 않는 것은 아니겠지? 나는 루시아의 손을 보았다. 왼손 네 번째 손가락에는 반지 하나 가 끼워져 있었다. 저것은 나와 루시아의 커플링. 루시아와 내가 커플링을 끼고 있는 이상 우리는 하나라 할 수 있다. 루시아는 고무밴드를 꺼내 머리를 묶었다. 그리고 라이와 루비 도 묶어 주었다. 라이는 머리가 길기 때문에 포니테일 스타일로 올 려서 묶어주었다. 여자는 머리스타일이 변화는 것만으로도 이미지가 많이 변 한다. "어때요, 오빠?" 내 앞에 한바퀴 획 돌며 물어보는 라이. 난 라이를 안아주며 말 했다. "예뻐, 라이야." "헤헤~." 그러자 루비도 내 앞에서 한바퀴 획 돌며 물었다. "루비는 어때요?" "루비도 예뻐." "헤헤~." "저도 머리 묶어줘요." "넌 묶을 머리도 없잖아." "쳇!" 루시아가 물었다. "바로 찜질방으로 들어갈 거야?" "으음, 일단 가볍게 애들 뭐라도 먹이자. 원래 목욕하고 나면 배 가 고프잖아." "맞아요." "배고파요." 나의 말에 동조하는 아이들. 나는 아이들을 위해 맥반석 계란을 사왔다. 가격은 무려 3개에 1천원. 난 계란 4천원 어치와 바나나 우 유를 샀다. "먹자, 얘들아." 나와 루시아는 계란을 까서 아이들에게 주었다. 그러자 아이들 은 소금을 찍어 맛있게 먹었다. 오물오물. "우와! 이거 되게 맛있어요, 오빠." "그래. 많이 먹으렴." 나는 깐 계란을 루시아에게 내밀었다. "너도 좀 먹어." "난 괜찮으니깐 애들한테 줘. 애들 잘 먹잖아." 자신보다는 아이들을 먼저 챙겨야하는 것이 부모의 입장이다. 아이들을 위해 모든 희생을 감수하려는 루시아의 모습에 나는 진 한 모성애를 느꼈다. 다시 한번 반한 것 같아~. 결국 우리는 하나도 못 먹고 아이들만 실컷 먹였다. "더 사줘요." "더 먹고 싶어요." "이따 밥 먹어야 하니깐 많이 먹으면 안 돼." "우웅~ 맥반석 계란 맛있는데." "다음에 오면 오빠가 또 사줄게." 나는 라이와 루비의 머리를 쓰다듬어 주었다. "그럼 이제 찜질방으로 들어가자." "네에~!" 나는 찜질방에 들어가기 전에 음료수를 한 통 구매했다. 우리가 택한 찜질방은 황토 피라미드방이었다. 난 들어가기에 앞서 문 앞에 세워진 푯말을 읽어보았다. 황토 피라미드방(Loess Pyramid Room) *황토: 색상이 붉은색이며 0.082~0.005mm 크기의 퇴적물로 뢰 스(Loess)라고도 함 *이용범위: 질병치료, 건축 등 *효능(참고문헌: 동의보감): 피부 및 몸속의 노폐물 제거에 좋습니다 원인 없는 신경통 관절염에 효과가 있습니다 여성병, 종기, 부스럼 치료에 도움이 됩니다 폐, 심장의 기능을 좋게 합니다 양기를 북돋아 활력있는 신체리듬을 갖게 합니다 우리의 조상은 500년 동안 검증된 황토집에서 생활하였습니다. 그러나 우리는 100년도 안 된 콘크리트 집에서 살고 있습니다. 길다면 긴 설명 중에서 한 대목이 나의 시선을 붙잡았다. "양기를 북돋는다라…… 으음." 다른 것도 마음에 들지만 이게 가장 마음에 든다. 우리는 찜질방 안으로 들어갔다. 찜질방 내부는 마치 피라미드 처럼 이집트 벽화가 그려져 있었다. 그리고 바닥에는 손가락 한마 디 정도 크기의 암염들이 쫙 깔려있었다. 사람들은 그 소금 속에 몸 을 파묻고 찜질을 하고 있었다. "더워요, 오빠." "뜨거워요." "원래 찜질방이 뜨겁단다. 뜨겁지 않으면 어떻게 찜질이 되겠니? 참고 버티렴." 벽에 걸린 온도계를 보니 섭씨 50도다. 솔직히 좀 덥군. 난 더운 건 질색인데. 그래도 몸에 좋다니까 참아야지. 난 꾹 참고 소금 속에 몸을 파묻었다. 채 5분도 되지 않아 땀이 흐 르기 시작한다. 이러한 사정은 내 옆에 있는 루시아도 마찬가지였 다. 난 재빨리 루시아의 이마에 맺힌 땀을 닦아 주었다. "덥다. 그치?" "응." "……." 왜 이렇게 할말이 없을까? 루시아는 땀 흘리는 모습도 아름다웠다. 아아~ 그녀의 체취가 느껴지는 듯하다. 나는 아까부터 루시아의 어깨에 손을 올리기 위해 기회를 엿보 고 있었다. 이런 곳에 왔으면 자연스런 스킨십 정도는 해야 하지 않겠나? 하지만 쉽지 않은 일이었다. 갑자기 손을 올리면 루시아가 뭐라고 생각하겠는가? 짜증을 낼지도 모르고, 나를 변태라고 생각 할지도 모른다. 이렇게 되면 엄청 무안해지겠지? 어쩌면 지금의 좋 은 분위기가 깨질지도 모른다. 그렇다고 이대로 스킨십을 포기하는 것은 싫다. 조금씩 사이를 진전시켜 나가야하는데 이래서는 발전이 없기 때문이다. 아아~ 어찌하면 좋단 말인가? 나는 계속해서 손만 꼼지락거렸다. 이대로는 아무런 발전이 없어. 그래. 용기를 내야 해. 용기 있는 자만이 미인을 차지하는 법. 설사 거절당한다 하더라도 당당하게 대쉬하는 거야! 결심한 나는 손을 루시아의 어깨로 가져갔다. 조금만 더. 조금 만 더! "아! 오빠가 언니 어깨에 손 올리려 한다!" "어! 정말!" 이것들이 진짜! 나는 재빨리 손을 회수했다. 그리고는 아무 일도 없었다는 듯 고 개를 반대편으로 돌렸다. 루시아는 지금 무슨 표정을 짓고 있을까? 아아~ 고개를 돌리기가 두렵다. 혹시 나를 변태로 생각하고 있는 것은 아니겠지? 나는 태연한 표정을 짓고 있는 라이와 루비를 힘껏 째려봐 주었 다. 오빠가 언니에게 스킨십을 시도하면 응원해주지는 못할망정 이런 식으로 초를 치다니. 아이들이 있는 이상 루시아와의 관계 진전은 당분간 힘들 것 같다. 정말로 애 딸린 남자는 연애할 권리도 없다는 건가? 내가 그런 생각들을 하며 한숨을 푹푹 내쉬는데 루시아가 물었다. "정말 내 어깨에 손 올리려 했어?" "저, 저기 그게…… 꼭 올리려고 했다기보다는…… 손이 저절로 올라갔다고나 할가?" 내가 지금 뭔 말을 하고 있는 거냐? "올리고 싶으면 올려도 돼." "응?" "어깨에 손 올리고 싶으면 올려." "……." 진심인가? 나는 루시아의 표정을 살펴보았다. 놀리는 것 같지는 않았다. 그 럼 정말로 올려도 되는 건가? 나는 이게 문제다. 너무 생각이 많다는 것이. 행동하기 전에 신 중하게 생각해보는 것은 필요한 일이지만, 지나침은 부족함만 못 하다. 그래. 일단 행동하고 보는 거야. 난 용기를 내서 루시아의 어개에 손을 올렸다. 내 손이 루시아의 어깨에 닿는 순간 찌릿하는 느낌이 전해져왔다. 나는 그 상태에서 루시아를 살짝 내 쪽으로 끌어당겼다. 땀이 비 오듯 흐르기 시작한다. 갑자기 찜질방의 온도가 10도 이 상 올라간 느낌이다. 그때 찜질방 한쪽에 경고 문구가 보였다. 음주자, 중증의 당뇨병환자, 고혈압 환자 및 빈혈 환자, 임산부 및 심혈관 질환자, 부축이 필요한 거동불편자. 열기욕 엄금. 사고시 당 업소의 책임 없음. 저 중에서 나는 고혈압과 심혈관 질환자에 해당한다. 주화입마 나 심장마비에 자주 걸리는 것도 그 때문이다. 그런데 이런 장소에서 루시아의 어깨에 손을 얹고 있다니! 이건 기름을 몸에 뿌린 뒤 불 속으로 달려드는 행위나 다름없었 다. 그 증거로 지금 내 심장 박동수는 점점 빨라지고 있었다. 한 해에 찜질방에서 심장마비로 죽는 사람이 몇 명이더라? 땀을 너무 많이 흘렸는지 목이 마르다. 나는 음료수 통을 향해 손 을 뻗었다. 하지만 음료수 통은 텅텅 비어 있었다. "……." 먹을 것이든, 마실 것이든 일단 끝장을 내고 보는 아이들. 이래서 애들을 떼놓고 왔어야 했는데. "너무 더워. 나 나갈래." 다행이 루시아가 먼저 자리에서 일어났다. 나는 루시아를 따라 일어났다. 그러자 소금이 쏟아졌다. 나는 옷 속에 들어간 소금을 털어내고 밖으로 나왔다. "아~ 시원해~." 라이는 크게 숨을 들이마시며 말했다. 라이의 이마에는 땀이 송 글송글 맺혀 있고, 찜질복은 땀에 절어 있었다. 나는 손수건을 꺼내 라이의 땀을 닦아주었다. 손수건 하나가 완전히 적셔지는 것은 금 방이었다. "음료수 하나 더 사주세요." "알았어." 나는 2000원짜리 복숭아 아이스티 한 통을 구매하여 아이들에게 건네주었다. 아이들은 통에 빨대 세 개를 꽂고 쪼옥~ 빨아 먹었 다. 그러자 금방 바닥을 드러내는 음료수 통. 마치 스펀지가 물을 빨아들이는 것 같다. "이번엔 여기 들어가봐요, 오빠." 라이가 가리킨 곳은 자수정방이었다. 푯말에는 다음과 같이 써 있었다. 자수정방(Amesthyst Room) *자수정: 플루오르화칼슘이 주성분인 형석으로 우리나라 것이 최고의 품질을 지님 *상징적 역할: 성실과 마음의 평화를 상징하는 2월의 탄생석 *구조적 역할: 일정한 온도에서 우리 몸에 좋은 원적외선량이 80% 이상 방출 *도움이 되는 장기: 조장, 식도를 경유한 안구의 주위 조직, 폐를 경위한 겨드랑이, 생식기, 위장, 담 *효능(참고문헌: 동의보감, 본초강목): 심장의 기를 보충하고 정신을 안정시킨다 생식기를 따뜻하게 하고 피부를 곱게 한다(특히 눈 주위) 불임의 치료 폐의 기를 원활하게 하여 폐질환 치료에 좋은 보조 역할을 한다. 뭐, 어쨌든 결론은 몸에 좋다는 거다. 그런데 지금 보니 온도가 무려 섭씨 63.4도나 된다 아까까 50도 정도였는데, 63.4도라니! 혹시 여기 들어가면 쪄죽는 것은 아닐까? "들어가자, 얘들아." 루시아는 아이들을 데리고 찜질방 안으로 들어갔다. 나는 루시 아에게 물었다. "괜찮겠어? 힘든 거 아냐?" "괜찮아. 오랜만에 땀 흘렸더니 기분도 좋은걸." 아까 황토 피라미드방에는 소금이 깔려있었는데, 이곳 자수정방 에는 돗자리가 깔려 있다. 그리고 사람들은 그 위에 누워 찜질을 하 고 있었다. 온도가 더 높기 때문인지 아까보다 훨씬 덥다. 나는 루시아의 옆에 앉았다. 그러자 루시아가 말했다. "좀더 가까이 앉을래?" "응?" "싫어?" "아, 아니." 난 재빨리 루시아 옆에 딱 붙어 앉았다. 어깨와 어깨가 맞닿고, 팔과 팔이 맞닿았다. 나는 침을 꿀꺽 삼켰다. 오늘따라 루시아가 조금 이상하다. 묘하게 적극적이라고나 할까? 나는 루시아의 어깨를 감사 안았다. 아이들은 조용히 눕는 대신 깡충깡충 뛰어다니며 민폐를 끼치고 있었다. 이런 더운 곳에서도 저렇게 뛰어다닐 수 있다니. 역시 젊은 것들은 달라도 뭔가 다르군. 그나저나 쟤네 부모들은 아이들이 저렇게 민폐 끼치고 있는데 안 말리고 뭐하나 몰라? 하긴, 저 어린 것들한테 무슨 잘못이 있겠나? 다 애들 저렇게 가르친 부모 잘못이지. 부모가 누군지 얼굴이나 한 번 보고 싶군. "……." 잠깐. 쟤네 부모라면 나랑 루시아잖아! "너희들 가만히 앉아있지 못해!" 놀란 나는 황급히 소리쳤다. 쟤들이 저러고 놀면 욕먹는 것은 나 와 루시아다. 아이의 잘못은 부모에게 돌아오는 법. 내가 욕먹는 것은 참을 수 있지만, 루시아가 욕먹는 것은 결코 참을 수 없다. 게다가 나는 준법정신이 투철한 모범 시민이다. 아이들이 공공 장소에서 민폐 끼치는 상황. 모두가 짜증나지만 말 못 하는 가운데 한 청년이 나서서 아이들을 혼낸다. 으음, 참으로 멋진 청년이로군. 나는 사람들이 나를 '용기 있는 젊은이' 또는 '준법정신이 투철 한 젊은이' 라고 칭찬할 거라 믿어 의심치 않았다. 하지만 이런 나의 예상은 완전히 빗나갔다. "아니, 아이들이 뛰어 놀 수도 있는 거지, 뭘 그런 걸 가지고 야단 을 쳐?" "맞어. 애들 노는 모습이 보기 좋구만 왜 나서서 난리를 친대? 거 진짜 나쁜 청년이네." "거기 청년은 어렸을 때 가만히 앉아만 있었는가?" "원래 아이들은 뛰어 노는 거여. 뛰어 노니까 애들이지, 가만히 있으면 그게 애들이여?" "그런데 그것 조금 못 참아서 소리를 지르다니. 저 청년 부모가 애를 완전히 잘못 가르쳤구먼." "그려. 맞어. 저놈이 나쁜 놈이여." "……." 뭐야, 이 반응은? 나는 옳은 행동을 했는데, 어째서 우리 부모님까지 욕을 먹어야 하는 거지? 아줌마들은 대놓고 나를 가리키며 수군거렸다. 예상치 못한 상 황 전개에 나는 당혹스러움을 감추지 못했다. 역시나 문제는 애들 이 너무 귀여웠다는 거겠지? 귀여운 아이들이 뛰어노는 모습은 보 는 것만으로도 행복해진까. 그래도 너무한 거 아냐? 아는 아이들이 민폐 끼치는 것을 막기 위 해 그러는 건데. 흑~ 너무해. 왜 나만 미워하는 거야? 주위 여론이 점점 악화되자 앉아있기가 힘들었다. "나가자, 얘들아. 이 오빠의 뒤를 따르라!" 나는 아이들을 데리고 밖으로 나왔다. 땀으로 젖은 찜질복은 몸 에 달라붙어서 거추장스러웠다. 루시아가 입고 있는 찜질복 역시 몸에 달라붙었다. 내 시선은 나도 모르는 사이 루시아의 가슴을 향 하고 있었다. 크, 크다. 꿀꺽! 목을 타고 넘어가는 침. 이러면 안 된다는 생각이 들었지만 도저 히 시선을 뗄 수가 없었다. 이것은 불가항력이었다. 그 순간 라이가 루시아의 품 안으로 뛰어들었다. 그리고는 루시 아의 가슴에 얼굴을 파묻고 부비부비라니! 어, 어떻게 저런 부 러운 짓을! 라이는 루시아의 품에 안긴 채 나를 돌아보며 해맑은 웃음을 지 었다. "헤헤~." "……." 뭐야? 지금 나 비웃은 거 맞지? "배고파요, 오빠." "밥 먹으러 가요." 루와 루비는 내 옷을 잡아당기며 말했다. 으음, 하긴 이제쯤 밥을 먹는 게 좋겠지? 나는 아이들을 데리고 8층 식당으로 향했다. 양식과 한식, 그리 고 분식이 골고루 갖춰져 있었다. 가격은 다른 음식점에 비해 약간 높은 편이었다. 이런 곳에 있는 식당이 다 그렇지, 뭐. "라이는 왕돈까스 먹을래요." "루비는 함박스테이크요." "저는 제육볶음이요." 아이들은 순식간에 메뉴를 선택했다. 루시아도 결정했는지 메뉴 판을 내려놓으며 말했다. "우리 커플 비빔밥 한번 먹어볼래?" "커플 비빔밥?" 나는 메뉴판을 펼쳐보았다. 커플 비빔밥은 이름 그대로 커플이 먹으라고 만들어 노은 비빔밥이었다. 커다란 양푼에 비빔밥 2인분 을 비벼주는 것으로 연인끼리 혹은 아는 사람들끼리 같이 먹으라 고 만들어 놓은 것 같았다. 아무튼 '커플'이라는 단어가 찬으로 마음에 든다. "그걸로 하자." 나는 카운터로 가서 주문을 했다. 잠시 후 음식이 나왔다. "잘먹겠습니다아~!" 힘차게 소리친 아이들은 열심히 먹기 시작했다. 내 장담하건데 이 아이들보다 복스럽게 먹는 아이들은 찾기 힘들 것이다. 나는 양푼 안에 가득 담긴 밥과 나물을 열심히 비볐다. 루시아가 아직 매운맛에 익숙하지 않으니 고추장은 일부러 조금만 넣었다. "한번 먹어 봐." "응." 루시아는 수저로 밥을 조금 떠서 입어 넣었다. "맛있어." "정말?" 나는 한 입 먹어보았다. 맛은 생각보다 괜찮았다. 그런데 그 순 간 강렬한 시선이 느껴졌다. 고개를 들어보니 라이와 루와 루비가 수저를 입에 문 채 양푼 속에 담긴 비빔밥을 뚫어져라 쳐다보고 있는 것이 아닌가! 아이들 앞에 놓인 그릇은 어느새 깨끗이 비워 져있었다. 밥을 비비는 그 짧은 시간 안에 자기들 밥을 다 먹고, 나와 루시 아의 밥을 노리고 있는 건가? 새삼 아이들이 무섭게 느껴졌다. 하지만 이것은 나와 루시아의 커플 비빔밥. 쉽게 넘겨줄 수는 없지. "같이 먹자, 얘들아." "네에~!" "……헉!" 루시아의 말이 떨어지자마자 아이들은 양푼을 향해 달려들었다. 그 때문에 나와 루시아는 몇 숟갈 떠먹지 못하고 수저를 내려놔야 했다. 아이들은 바닥까지 박박 긁어서 막막 먹는 모습을 보여줌으 로써 주방 아주머니들을 기쁘게 만들었다. "더 안 먹어도 괜찮아?" "응. 괜찮아." "그래도 좀더 먹는 게 낫지 않아? 몇 숟갈 못 먹었잖아." "정말 괜찮아." 우리는 자리에서 일어나 계산을 했다. 아이들은 배가 부르자 졸 음이 밀려오는 듯했다. 다행히 이 찜질방에는 수면실도 마련되어 있다. 나는 아이들을 데리고 7층으로 내려가 공연장 뒤쪽에 있는 토굴로 갔다. 반원통형으로 되어있는 토굴은 한 사람이 누울 정도의 크기였 다. 하지만 몸집이 작은 아이들은 둘이 들어가도 문제가 없을 듯 했다. "안녕히 주무세요, 오빠. 안녕히 주무세요, 언니." 라이와 루비는 같은 토굴 안으로 들어가 잠을 청했다. 루는 그 옆에 있는 토굴에 들어갔다. 내가 토굴에 들어가려는데 루시아가 말했다. "같이 들어갈래?" "뭐?" 참고로 입구에는 한 곳에 한 명씩만 들어가라고 써 있었다. 남녀 가 같이 들어가서 이상한 짓을 하니 그런 푯말을 붙여놓은 거겠 지. 나는 루시아의 요청을 도저히 거절할 수 없었다. "그, 그래." 나는 루시아와 함께 좁은 토굴로 기어들어가 몸을 눕혔다. 확실 히 성인 두명이 눕기에는 너무 비좁았다. 그 때문에 우리는 서로를 마주보며 딱 붙어 있는 형태가 되었다. 루시아는 나의 팔을 베고 누웠다. 그리고 이마를 나의 가슴에 댔 다. 다시 말해 내 품에 안긴 것이다. 이거 어째 좀 위험한데. 나는 심장 박동수를 조절하기 위해 최대한 크고 조용하게 심호흡 을 했다. 루시아가 내 가슴에 얼굴을 묻고 있기 때문에 심장 박동수 가 빨라지면 흥분하고 있다는 것이 금방 들킬 것이다. 루시아는 어느새 잠이 들었다. 부드럽게 감긴 눈, 규칙적으로 내뱉는 숨소리. 나는 놀고 있는 오른속으로 그녀를 살짝 감싸 안 았다. 꿀꺽! 루시아는 그야말로 무방비 상태였다. 나는 눈과 손을 어따 둬야 할지를 몰랐다. 생각 같아서는 그녀의 입술을 훔치고 싶고, 그녀의 몸을 더듬고 싶었다. 이것은 남자라면 누구나 가지는 본능이었다. 사랑하는 여인이 무방비 상태로 품에 안겨있는데 이상한 생각이 들지 않는다면 그건 남자가 아니다. 그녀의 붉은 입술이 보인다. 새빨간 입술은 도발적인 향기를 풍 기고 있었다. 그리고 그녀의 가슴은 나의 몸에 살짝 맞닿아 있다. 한번 만져보면 어떨까? 살짝만이라도……. 좁은 토굴 안은 어느새 그녀의 향기로 가득 차 있었다. 나의 이성 적 제어력은 점점 약해지고 있었다. 안 돼. 이젠 한계야. 나는 천천히 얼굴을 그녀의 쪽으로 가져갔다. 나의 시선은 루시 아의 붉은 입술을 향해 있었다. 조금만 더. 조금만 더. 입술과 입술의 거리는 이제 손가락 한마디 정도에 불과했다. 그 순간, 평온하게 잠들어있는 루시아의 얼굴이 보였다. 잠든 그녀의 표정은 너무나도 아름답고 순수했다. 나는 한동안 그녀의 얼굴에서 시선을 떼지 못했다. 내가 잠든 그녀에게 무슨 짓을하 하려 한거지? 아아~ 내가 이런 파 렴치한 인간이었다니! 나는 스스로를 자책하며 몸을 원위치(?) 시켰다. 나는 손을 들어 앞으로 흘러내린 루시아의 머리카락을 살짝 쓸어 넘겨 주었다. 그 녀는 살짝 미소를 지었다. 좋은 꿈이라도 꾸고 있는 건가? 더 이상 이상한 생각은 나지 않았다. 그저 그녀의 얼굴을 바라보 고 있는 것만으로도 행복했다. * * * * 루시아는 살짝 잠이 들었다가 깨어났다. 잠결에 이상한 기척을 느 꼈기 때문이다. 살짝 실눈을 떠보니 히로가 고민하며 손을 꼼지락 거리는 것이 보였다. 히로는 그야말로 어쩔 줄 몰라 하고 있었다. 꿀꺽! 히로는 침을 삼켰다. 그 소리가 어찌나 큰지 루시아의 귀에 똑똑 히 들렸다. 히로는 뜨거운 눈빛으로 자신의 얼굴과 가슴을 훑어보 았다. '어떡해? 이상한 짓 하려나 봐.' 루시아는 눈을 뜨려 했다. 깨어있는 걸 알면 이상한 짓을 못하겠 지. 하지만 그녀는 타이밍을 놓쳤다. 히로의 얼굴이 가까이 다가오 는 중이었다. '키스하려는 건가?' 루시아는 눈을 떠야한다고 생각했다. 하지만 지금 상황에서 눈 을 뜨면 분위기가 이상해질 것은 분명했다. 어쩌면 한동안 얼굴을 마주보지 못할지도 몰랐다. 그렇다고 이렇게 도둑 키스를 당하는 것은……. 가슴이 세차게 뛰기 시작했다. 루시아는 어찌하면 좋을지 알 수 없었다. 그저 눈을 감고 가만히 있는 수밖에는. 뜨거운 숨결이 느껴졌다. 히로의 얼굴은 어느새 코앞에 있었다. '이제 하는 건가?' 루시아는 눈을 감은 채 자신의 입술에 느껴질 감촉을 기다렸다. 하지만 시간이 지나도 아무 일도 일어나지 않았다. 히로의 숨결이 멀어지는 것이 느껴졌다. 그리고 자신의 머리카락을 쓸어 넘기는 히로의 손길도. 루시아는 안도의 한숨을 내쉬었다. 약간은 아쉽고, 조금은 기 뻤다. '제법 남자답잖아.' 루시아의 입가에는 자신도 모르게 미소가 그려졌다. 루시아는 머리를 쓸어주는 히로의 손길을 느끼며 서서히 잠 속으로 빠져 들 었다. * * * * 나는 눈을 떴다. 으음, 살짝 잠들었었나 보군. 루시아는 여전히 나의 팔을 베고 잠들어 있었다. 루시아는 어째 서 잠자는 모습도 이렇게 아름다운 걸까? '잠자는 숲 속의 공주' 라 할지라도 루시아에 비하면 보름달 앞에 반딧불이요, 봉황 앞에 까 마귀요, 드래곤 앞에 도마뱀이다. 잠깐. 생각해보니 루시아도 공주잖아. 그럼 루시아는 '잠자는 찜질 방 속의 공주' 인가? 으음, 그럼 내 키스 한 방이면 깨어나려나? 헉! 안 돼! 그런 짓은 치한이나 변태가 하는 거야! 아무리 루시아 가 사랑스러워도 상대방의 동의 없이 그런 짓을 하는 것은 옳지 못해! 이것은 거의 인내심 테스트나 다름없었다. 내가 그렇게 생각을 하는데 루시아가 몸을 뒤척였다. "으음." 루시아는 살며시 눈을 떴다. 몇번 눈을 깜빡인 루시아는 나를 보 았다. "잘 잤어?" 내가 묻자 루시아는 고개를 끄덕였다. "응." 토굴은 상체만 일으켜도 머리가 맞닿을 정도였기 때문에 우리는 그곳을 기어 나왔다. 루시아는 기지개를 펴며 몸을 풀었다. "얼마나 잔 거야?" 난 시계를 보았다. "한 3시간 정도는 잔 것 같은데." "많이 잤네." 정말로 생각보다 많이 잤다. "애들은?" 나는 아이들이 들어간 토굴을 살펴보았다. 루는 바닥에 엎어진 채 자고 있었고, 라이와 루비는 서로를 꼭 끌어안은 채 자고 있었다. 나는 애들을 깨웠다. "일어나렴, 얘들아. 아침이란다." "우웅~ 졸려요오." "그만 자고 일어나. 여기가 너네집 안방이니?" 아이들은 하품을 하며 눈을 비볐다. 난 그런 아이들을 일렬로 세 웠다. 그리고 수건을 찬물로 적셔 얼굴을 닦아주었다. 그 순간, 어디선가 이상한 소리가 들려왔다. "하아~ 하아~." "……." 뭐야, 이 이상야릇한 신음소리는? 소리의 근원지는 다름 아닌 바로 옆에 있는 토굴이었다. 그 안에 는 하늘색 찜질복을 입은 남자와 분홍색 찜질복을 입은 여자가 민 망한 자세로 엉켜있었다. "우와! 저 언니 오빠가 이상한 짓 한다." "정말. 막막 키스도 해." "찐한데." 어느새 토굴 안을 들여다보고 있는 아이들. 난 놀라서 라이의 눈 을 가리며 소리쳤다. "애들 눈 가려!" 내가 말하기도 전에 루시아는 루와 루비의 눈을 손으로 덮고 있 었다. 공공장소라 할 수 있는 찜질방에서 이렇게 낯 뜨거운 행위를 하다니! 그런 짓은 댁들 침실에서나 하란 말이야! 참고로 토굴 입구에는 다음과 같은 문구가 적혀 있었다. 알림 저희 25시 찜질타운은 공공장소입니다. 불미스런 행동이나 노골적인 애정행각은 삼가주시기 바라며, 발각시 퇴실조치 됨을 알려드립니다. 그리고 토굴에는 반드시 한 사람씩만 들어가 주십시오. 만약 남녀 가 같이 들어갔다면 이유 불문하고 퇴실조치 합니다. 이러한 조치를 취하는 이유는 토굴을 침실로 착각하는 사람들이 있기 때문입니다. 25시 찜질타운은 온 가족의 휴식 공간이지, 가 족을 만드는 공간이 아닙니다. 으음, 남녀가 같이 들어가면 이유 불문하고 퇴실이었군. 나는 안 걸려서 다행이라 생각하며 가슴을 쓸어내렸다. 뭐, 루시 아와 나는 잠만 같이 잤을 뿐 아무 일도 없었지만. "……." 잠만 같이 자? 이거 왠지 어감이 이상하군. 그나저나 저 문구 누 가 썼는지 정말 명언이다. 특히 '25시 찜질타운은 온 가족의 휴식 공간이지, 가족을 만드는 공간이 아닙니다' 라는 말이 나의 폐부를 찌른다. 그런데 정말로 찜질방에서 가족을 만드는 사람도 있나? "……." 으음, 이 사람들 가만히 놔두면 정말로 가족을 만들 것 같다. 사실 이런 것 엿보는 것만큼 재밌는 일이 또 없다. 어이~ 자네 손이 어디 있는 건가? 여기서 카마수트라라도 찍을 생각인가? 참고로 카마수트라란 고대 인도에서 만들어진 성애(性愛)에 관한 경전이자 교과서다. 4세기경에 바츠야야나가 썼다고 전해지는 이 책은 산스크리스트로 쓰여 있다. 고대 인도 사람들은 인생의 3가지 목적으로서 종교적 의무인 다 르마와 처세의 길인 아르타, 성애의 길인 카마를 들어 이에 고나한 많 은 책을 쓰고 연구했는데, 카마수트라는 성애 관한 책 가운데서 도 오래되었을 뿐만 아니라 중요한 책이다. 대략 내용은 성애의 기교, 소녀와의 교접, 아내의 의무, 남의 아 내와의 통정, 창녀, 미약(최음제?) 등에 관해 논술하여 일반시민을 성지식의 결여에서 오는 위험으로부터 구하고자 하는 목적으로 쓰 였다. 가끔 밤에 케이블TV 영화채널을 틀면 카마수트라 애정클리닉 어쩌구 하며 다양한 설명을 곁들인 다양한 영상을 보여준다. 보면 정말 재밌다. 그래서 가끔 밤에 거실로 나와 루시아 몰래 보기도 다한다. 참고로 이때는 발걸음 소리만 들려도 재빨리 만화채널로 전환할 수 있도록 고도의 청력과 번개 같은 순발력이 필요로 한다. 나는 카마수트라를 생중계로 보여주고 있는 이 남녀를 뜯어 말려 야겠다고 생각…… 치 안않았다. 으음, 보기 좋군. 이런 구경을 또 어디서 하겠는가? 볼 수 있을 때 실컷 봐둬야지. "뭐해, 안 말리고?" 하지만 루시아가 소리쳤기 때문에 어쩔 수 없이 말리기로 했다. "공공장소에서 지금 뭣들 하시는 겁니까?" 내가 소리치자 남자가 살짝 몸을 일으켰다. "넌 뭐야?" "헉! 당신은!" 내가 놀라는데 여자도 고개를 들었다. "무슨 일이에요?" "헉! 루엔!" 토굴 안에서 이상한 짓을 하던 남녀는 다름 아닌 라이레얼의 아 빠인 갈리온드와 루와 루비의 할머니인 루엔이었다. 레몬빛 머리카락을 길게 길러 마치 라이레얼과 남매처럼 보이는 꽃미남 갈리온드와 붉은색 머리카락을 길게 기른 스타일리쉬한 미 녀 루엔. 둘은 토굴에서 기어 나왔다. "반가워요, 히로." 루엔은 오랜만에 만난 것이 반가운지 나를 껴안으면 볼에 살짝 입을 맞추었다. 헉! 이것은 서양식의 인사법! 하와이에 놀러 갔다 오더니 서양 문화에 물든 건가? 참고로 나는 이런 인사 방식 정말 마음에 든다. 물론 남자와 이런 방식으로 인사하는 것은 사양이지만. 나는 똑같은 방식으로 루엔에게 인사하려 했다. 하지만 뒤통 수에 느껴지는 따가운 시선 때문에 관뒀다. 알았어, 루시아. 안 하면 되잖아. "할머니이~!" 루엔의 품으로 뛰어드는 루와 루비. 루엔은 그런 아이들을 안아 주었다. 그 모습을 바라보는 루시아의 표정에는 만감이 교차했다. 입양해 기르던 아이가 친어머니를 만났을 때의 심정이라고 해야 하나? 아무튼 루시아는 그 비슷한 느낌을 받고 있는 것 같았다. 난 살며 시 루시아의 어깨를 감싸 안았다. 괜찮아, 루시아. 우리한테는 라이가 있잖아. "애들 데리고 놀러온 거예요?" "아, 예. 뭐 그렇죠. 그런데 루엔은 어쩐 일이에요? 한동안 안 보 였는데 어디 있었던 거예요?" "어디 있었냐니요? 여기에 있었지요." "예?" "개장하는 날부터 계속 이곳에 있었어요." "예?" 내가 계속 되묻자 갈리온드가 대답했다. "이곳에 있으니 나갈 필요가 없더군. 안에 음식점도 있고, 수면 실도 있고, 헬스장도 있으니까. 어차피 나가봐야 할 일도 없으니 그 냥 여기서 살았지." "……." 여기에 살림을 차렸다는 건가? 이곳은 입장만 하면 언제 나가든 그건 손님 마음이다. 갈리온드 의 말대로 찜질방 안에는 모든 부대시설이 갖추어져 있기 때문에 원한다면 몇 달 동안 살아도 문제없을 것이다. 어쨌든 이런 곳에서 나의 친구인 루엔과 만나게 되니 정말 기쁘 다. 우리는 해후를 기뻐하며 공연장 쪽으로 나왔다. "지금부터 헬스장에 갈 생각인데 같이 가실래요?" "헬스장이요? 뭐, 저야 좋죠." 안 그래도 자고 일어나서 몸이 찌뿌둥한 상태였다. 그리고 적당 한 운동은 건강에도 좋다. 우리는 8층의 헬스장으로 향했다. 헬스장에는 몇 사람이 러닝머 신을 하고 있었다. 으음, 역시 가볍게 러닝머신으로 시작하는 게 좋 겠지? 우리는 러닝머신 위에 올라섰다. 나는 속도를 옆에 있는 갈리온 드와 똑같이 마췄다. 시속 6Km로. 그러자 갈리온드는 피식 웃더니 속도를 7Km로 올렸다. "……." 뭐야? 지금 해보자는 거야? 나는 속도를 한번에 10Km로 올렸다. 배팅은 무조건 세게…… 가 나의 신조다. 그런데 갈리온드는 속도를 15Km로 올리는 것이 아 닌가? 질수 없다! 나는 과감하게 시속 25Km로 배팅했다. 갈리온드도 더 이상은 무 리였는지 똑같이 25Km로 올렸따. 시속 25Km면 100미터를 15초 안 에 주파하는 속도로 계속 달려야 한다. 갈리온드와 나는 그야말로 전력 질주를 했다. "헉헉~ 이제 그만 포기하지." "헥헥~ 댁이야 말로 포기하시죠. 나이도 있으신데." "나도 엘프 중에서 영계야! 이거 왜 이래?" "댁이 영계면 라이와 루비는 달걀이겠다!" 시속 25Km면, 1시간 40분 안에 마라톤 코스를 완주할 수 있다. 가히 미칠 듯한 스피드라 할 수 있다. 그렇다. 이것은 미친 짓이다. 남자들이 헬스장에서 이 짓 하는 것만큼 멍청한 일이 없다. 하지 만 막상하게 되니 멈출 수가 없다. 이것이야말로 진정한 남자들의 세계! 남자의 근성을 보여주마! 숨이 턱까지 차오르고 다리가 비틀거렸지만, 나는 이를 악물고 뛰었다. 하지만 열혈과 근성으로도 체력적 한계는 극복하기 힘들었다. 요즘 들어 운동을 안 한 것이 문제다. 그래도 판타지 세계에서는 이 일, 저 일 벌이고 수습하느라 열심 히 돌아다녔는데, 한국으로 돌아와서는 가게와 집을 오간 것이 거 의 전부다. 현대인들의 운동부족 문제는 시급히 해결해야할 과제 가 아닌가 싶다. 적당한 운동은 성인병 예방과 비만 예방에 많은 도 움이 된다. "헥헥~." 아아~ 안 돼. 더 이상은 버틸 수 없어. 점점 러닝머신 뒤쪽으로 밀려나기 시작했다. 그 순간, 아이들의 노랫소리가 들려왔다. "오빠 힘내세요.♬ 우리가 있잖아요~♬ 대한민국 언니 오빠, 파 이팅!" 그 노랫소리는 지쳐있던 나의 육체에 새로운 활력을 불어넣었 다. 나는 어금니를 꽉 깨물고 마지만 남은 힘을 짜냈다. "간다! 개나리 스텝!" 쉬이익! 나의 발이 전국을 칼잡이들이 칼부림 할 때처럼 화려하게 움직였 다. 나는 재빨리 러닝머신 벨트 위를 밟았다. 마치 탭댄스를 추듯 빠르고 화려하게 움직이는 발. 이것이 위대한 영웅 아이언스 히로 의 필살 보법인 개나리 스텝이다. 휙휙휙! 이것은 나의 최후의 기력을 짜낸 것이다. 개나리 스텝을 지속할 수 있는 시간은 얼마 남지 않았다. 만약 그때까지 갈리온드가 버틴 다면 나의 패배가 될 것이다. 하, 한계다! 지속 시간이 10초도 남지 않았어. 다행히 3초를 남겨둔 시점에서 갈리온드가 떨어져 나갔다. 그 모 습을 본 나는 재빨리 정지 버튼을 눌렀다. 워낙 속도가 빨랐기 때문 에 멈추는데도 한동안의 시간이 필요했다. 나는 그냥 벨트에 밀려 서 떨어졌다. "헉헉~." "헥헥~." 나는 힘든 와중에서도 한 손을 번쩍 들었다. "와아! 오빠 멋져요!" 짝짝짝! 일렬횡대로 서서 박수를 치는 아이들. 라이, 루, 루비로 구성된 서포터즈가 있는 이상 나는 그 무엇도 두렵지 않다! 나는 갈리온드를 보며 웃음을 지었다. "후후~ 생각보다 체력이 약하시군요. 평소에 운동 좀 하시죠." "쳇!" 고개를 획 돌리는 갈리온드. 훗! 졌으면 깨끗이 패배를 인정한 것이지, 삐지기는. 우리가 러닝머신 배틀을 벌인 시간은 대략 20분 정도. 그러니까 8Km정도의 거리를 달린 셈이다. 일주일치 운동은 오늘 다 했군. 갈리온드는 루엔의 부축을 받고서야, 나는 루시아의 부축을 받고 서야 간신히 일어설 수 있었다. 하지만 다리는 여전히 후들거렸다. "그러게 왜 그런 멍청한 짓을 한 거야?" "나도 하기 싫었어." "그럼 왜 한 거야?" "걸어온 배틀을 피하는 것은 남자가 할 짓이 아니지." "하여튼 남자들이란……." 아무튼 이렇게 루시아의 부축을 받게 되니 기분 좋다. 오늘은 참 여러 가지 경험을 하는군. "아! 오빠! 4시부터 '아기공룡 둘리 얼음별 대모험' 한대요." "정말이야, 라이야?" "응. 저쪽에 그렇게 써져있어." "루비 둘리 보고 싶어!" "나도." 라이 말대로 8층에 위치한 DVD상영관 제3관에서는 4시부터 아 기공룡 둘리 얼음별 대모험을 상영했다. "보고 싶니?" "네에~!" 내가 묻자 아이들은 고개를 열심히 끄덕이며 소리쳤다. 시계를 보니 4시가 거의 다 되었다. "난 별로 보고 싶은 생각 없는데." "그럼 내가 애들 데리고 있을 테니까 넌 그동안 찜질이나 더 하고 있어. 이따 영화 끝날 때 만나자." "알았어." 루엔은 나에게 말했다. "우리는 PC방에서 시간 보낼 생각인데, 어때요?" "PC방이요? 거기서 뭐 하시는데요?" 나의 질문에 갈리온드가 답했다. "당연히 스타하지. 참고로 나는 오직 저그다." "저는 테란이에요." "……." 못 본 사이에 한국의 PC방 문화에 완벽하게 적응한 두 엘프. 라 이레얼은 비디오 게임이고 갈리온드는 온라인 게임이군. 부녀가 나란히 게임 중독증인가? "아니에요. 그냥 둘이서 재밌게 하세요." 루엔은 갈리온드와 함께 PC방으로 가려다가 다시 나에게 돌아 왔다. "돈 좀 꿔줄 수 있어요?" "예?" "가져온 돈을 거의 다 써버려서요." 루엔이 말하자 갈리온드가 퉁명스럽게 말을 이었다. "지갑에 돈 좀 많이 넣고 다녀라. 저번에 빼보니 30만원 밖에 없 더라." "……." 내 지갑을 자기 지갑처럼 사용하는 갈리온드. 라이레얼 아빠만 아니었어도 한판 붙는 건데. "얼마나 필요한가요?" "많으면 많을수록 좋지요." 루엔은 웃으며 대답했다. 다다익선(多多益善)이라는 건가? 나는 루엔의 얼굴을 봐서 지갑을 꺼내 10만 원짜리 수표 2장을 건네주었다. 루엔은 나의 친구이자, 루와 루비의 할머니이니. "고마워요." "뭘요. 친구끼리 당연한 거죠." "나중에 꼭 갚을게요." 별로 되돌려 받을 수 있을 거란 기대는 하지 않는다. 루엔은 가기 전에 루와 루비를 안고 쓰다듬어 주었다. "여기 있는 언니 오빠 말 잘 들어야 돼." "네, 할머니. 루비는 언니 오빠 말 잘 들어요." "저도요." 루엔은 나를 보며 말했다. "혹시라도 애들이 말썽 피우면 언제든 말해줘요. 따로 불러다가 교육을 시킬 테니까요." "헉!" '교육' 이라는 말에 서로를 꼭 끌어안고 벌벌 떠는 루와 루비. 이 게 바로 참교육의 결과다. "루, 루비는 말성 안 피워요. 그, 그쵸, 오빠?" "저, 저도 말썽 같은 거 안 피우고 형이랑 누나가 시키는 대로 다 해요. 그쵸, 누나?" 훗~ 말썽을 안 피워? 랍스타 사달라고 땡깡 부리질 않나, 비행기 태워다라고 떼를 쓰질 않나, 세뱃돈을 뜯어내질 않나……. 그 얘기를 지금 루엔에게 하면 루와 루비는 전치 4주 이상의 부 상을 입을지도 몰랐다. 그래서 나는 아이들의 머리를 쓰다듬어 주 며 말했다. "루와 루비 모두 말 잘 들으니까 걱정하지 마세요. 애들이 얼마 나 착한데요. 이게 다 루엔의 교육 덕분이에요." 그러자 루엔은 미소를 지었다. "다행이네요. 하지만 문제가 생기면 언제든 부담 갖지 말고 얘기 해요." "예." "그럼 앞으로도 당분간 루와 루비를 잘 부탁해요." "예. 걱정하지 마세요." 루엔은 갈리온드와 함께 PC방으로 걸어갔고, 루시아는 아이들을 데리고 DVD상영관 안으로 들어갔다. DVD상영관은 10평에서 15평 남짓 했다. 천장에 매달린 프로젝 터로 스크린에 영상을 비추고, 사람들은 평평한 바닥에 앉아서 보 는 형태였다. 어떻게 보면 조금 조잡해보이지만, 그래도 이런 DVD 상영관이 4개나 있다는 것이 어딘가? 게다가 여기서 보면 공짜가 아닌가? "그럼 재밌게 보렴." "네에~!" 나는 루시아와 아이들과 헤어져 혼자서 어슬렁어슬렁 돌아다 녔다. 그때 내 눈에 띄는 무언가가 있었다. 그것은 바로 스포츠 마사 지실! 나는 문 앞에 써진 가격표를 보았다. 전신 60분(일반) - 40,000원 전신 90분(스페셜) - 60,000원 전신 120분(VIP) - 80,000원 발마사지 60분 - 40,000원 전신 + 발 90분 - 60,000원 전신 + 발 120분 - 80,000원 부분 마사지 30분 - 30,000원 으음, 상당히 부담되는 가격이 아닐 수 없다. 1시간에 4만원이라 니. 그래도 한번 받아보고 싶은 것이 나의 솔직한 심정이다. 요새 무리를 많이 해서인지 몸 상태가 안 좋기 때문이다. 스포츠 마사지 한번 받아보면 전신의 피로가 확~ 풀린다는데. 비싼 돈을 투자해서라도 한번 받아보는 게 좋겠지? 나는 결심하고 스포츠 마사지실 문을 열고 들어갔다. 5평 정도 되는 공간에는 마사지 침대가 세개 있었고, 그중 한 곳에 한 남자 가 누워 있었다(얼굴은 수건으로 덮고 있어서 보이지 않았지만 찜질복 이 하늘색이기 때문에 그렇게 판단했다). 그리고 미모의 20대 여성이 그 남자를 마사지하는 중이었다. 헉! 예쁘다. 어깨까지 오는 검은색 머리카락을 하나로 묶은 그녀는 대략 20대 중반 정도 되어 보였다. 건강하면서도 세련된 외모. 왠지 들어오길 잘했다는 생각이 든다. 기왕 마사지 받는 거 우락부락한 남자보다 는 미모의 여성에게 받으면 좋지. 그녀는 나를 보며 물었다. "마사지 받으러 오셨나요?" "아, 예." "죄송합니다만, 지금은 영업을 안 합니다." "예? 영업을 안 하다니요? 지금 하고 있는 거 아니에요?" "아무튼 안 합니다. 나가주세요." "지금 그 남자 마사지하고 있잖아요." "이분 마사지 끝나려면 오래 걸리거든요." "얼마나요?" "적어도 오늘 안에는 안 끝납니다." "예?" 여자의 표정에는 귀찮은 기색이 역력했다. 그녀의 표정은 대략 다음과 같이 말하는 듯했다. '귀찮으니까 어서 꺼져!' "……." 헉! 어떻게 그런 심한 말을! "잠깐만요." 그때 마사지를 받던 남자가 얼굴의 수건을 치우며 몸을 일으켰다. "어! 댁이 왜 여기 있어요?" "역시 아이언스 공작님이셨군요." 마사지를 받던 남자는 다름 아닌 사일런스 지니였다. 지니는 마 사지 침대에서 내려와 벗어놓았던 외눈 안경을 꼈다. 그리고는 허 리를 숙이며 정식으로 인사했다. "이런 곳에서 아이언스 공작님을 뵙게 되니 더욱 큰 기쁨으로 다 가오는군요." "글쎄요. 저는 별로 큰 기쁨으로 다가오지 않는데. 그나저나 여 기는 어쩐 일이세요?" "피로도 풀 겸해서 요즘 교제하는 여성분과 만나기 위해 이곳을 찾았습니다." "아! 그럼 이 여자분이 이 찜질방 사장 딸이라는……." "아닙니다. 그 여자분은 따로 있으시고, 이 여자분께서는 이곳 스포츠 마사지실을 운영하고 계시는 또 다른 여자분이십니다. 그 여자분은 다음에 기회가 생기면 소개시켜 드리도록 하겠습니다." "……." 지금 그걸 말이라고 하는 거냐? 지니가 본인의 입으로 양다리를 걸치고 있다는 사실을 밝혔음에 도 불구하고 이 여자는 별다른 표정 변화가 없었다. 그저 홀린 듯한 눈으로 지니를 바라보고 있을 뿐이었다. 그야말로 지니에게 완전 히 넘어갔다 할 수 있겠다. 역시 이 자식은 세상 모든 남자들의 적이야. 나는 새삼 증오어린 눈길로 지니를 바라보았다. "그런데 아이언스 공작님께서는 이곳에 어쩐 일이신가요?" "마사지실에 마사지 받으러 왔지, 뭐 하러 왔겠어요?" 내가 퉁명스럽게 대답하자 지니는 미소를 지으며 옆의 여자에게 말했다. "이분께서는 아이언스 공잡님으로 만인의 귀감이 되실만한 훌륭 한 분이십니다. 그러니 모시는 데 있어서 한 치의 소홀함도 없이 부 탁드리겠습니다." "지니님의 부탁이라면 뭐든지 하겠어요." 아까까지만 해도 쌀쌀맞았던 여자의 태도가 백팔십도 바뀌었다. "여기 옆드려 누우시겠어요?" "아, 예." 뭐, 어쨌든 무사히 스포츠 마사지를 받게 되엇으니, 이건 다행이 다. 지니랑 아는 사람이니 돈은 안 내도 되겠지? 여자는 내 어깨와 목 부위를 천천히 주물렀다. 그러더니 갑자기 손가락으로 꾹꾹 누르기 시작했다. 그런데 누르는 부위마다 엄청 나게 아팠다. "아아악!" "아파도 참으세요. 혈을 자극해서 뭉쳐진 근육을 푸는 거니까요. 목과 어깨 쪽에 근육이 많이 뭉쳐있네요. 풀려면 한참 걸리겟는데 요." 여자는 그렇게 말하며 계속해서 꾹꾹 눌러댔다. 그 고통은 이루 말로 설명할 수 없을 정도였다. "아아악! 그만해!" 너무 아파서 마사지 침대에서 일어나려 하는데, 나를 붙드는 손 길이 느껴졌다. 지니였다. "조금만 참으십시오. 다 아이언스 공작님을 위한 겁니다." 여자는 계속해서 손을 움직였고 그때마다 나는 경련을 일으켰다. "끄아악! 그만! 제발 그만!" 나의 비명이 마사지실 가득 울려 퍼졌다. 1시간에 걸친 스포츠 마사지를 끝낸 나는 지니의 부축을 받아 마 사지실을 나섰다. 1시간 중 초반 40분은 그야말로 지옥과도 같은 고통이었다. 하지만 나머지 20분은 그래도 좀 기분 좋았다. 어쨌든 몸이 풀린 것만은 사실이었다. 좀 심하게 풀려서 힘이 다 빠졌다는 게 문제라면 문제겠지만. 루시아와 아이들이 영화를 보고 나오려면 아직도 30분이라는 시 간이 남아 있었다. "30분 동안 찜질이나 하면서 땀이나 빼죠." "아이언스 공작님의 뜻에 따르도록 하겠습니다." 기왕 비싼 돈 내고 들어왔으니 나는 최대한 즐길 생각이었다. 이 번에 선택한 찜질방은 참숯방이었다. 역시나 들어가기 전에 푯말을 읽어보았다. 참숯방(Oak-Charcoal Room) *원뜻: 숯이란 '신비스런 힘을 지닌' 순우리말 *한방이름: 대표적으로 '송인묵' 이라 함 *구조: 다공성, 음이온 덩어리, 미네랑 덩어리, 원적외선 방사 *효능(참고문헌: 동의보감): 폐기능이 좋아집니다 소화기 질환의 치료에 도움이 됩니다 피부병 치료 및 피부를 윤택하게 합니다 음식의 맛과 영양을 높입니다 정수, 정화 기능이 탁월합니다 *이용 방법: 10~15분씩 3회(특히 취침 1~2 시간 전) 구체적인 활용 및 치료 방법을 알고 싶으신 분은 당 찜질방 관리팀 에 문의해주십시오. 안으로 들어가 보니 정말로 사방이 참숯으로 되어 있었다. 온도 는 그야말로 엄청났다. 무려 섭씨 71.5도. 쪄 죽겠군. 가만히 있어도 땀이 주르륵 흘러내렸다. 지니 역시 땀을 흘리고 있었다. 하긴, 이런 곳에서까지 땀을 안 흘리면 그게 인간이냐? 터 미네이터지. 이런 곳에서 지니의 인간적인(?) 모습을 보게 될 줄이야. 이것도 나름대로 속이라면 소득이겠군. 나와 지니가 찜질을 즐기는데 여대생으로 보이는 여자 두 명이 다가왔다. "무슨 일이세요?" 질문은 내가 던졌는데, 여자들은 지니에게 말했다. "저, 저기…… 혹시 시간 좀 있으신가요?" 찜질방에서야 남아도는 게 시간이지. 나는 자리에서 일어났다. "그럼 저는 루시아 만나러 가겠습니다. 사일런스 백작님께서는 계속 좋은 시간 보내십시오." "알겠습니다. 무사히 다녀오십시오." 나는 찜질방을 나와 DVD상영관 제 3관으로 걸음을 옮겼다. 세상 은 넓고, 인구의 반은 여자라 하나, 그중에서 나의 진가를 알아주는 여자는 오직 루시아뿐이다. 흥! 헌팅 당하는 지니 따위는 조금도 부럽지 않아! 나한테는 루시 아만 있으면 돼! 마침 영화가 끝났는지 사람들이 나오고 있었다. 잠시 기다리자 아 이들을 데리고 나오는 루시아가 보였다. 나는 아이들에게 물었다. "영화 재밌었니?" "예. 되게 재밌었어요." "막막 재밌었어요. 둘리가 악당이랑 막막 싸워서 막막 이겼거든 요." "흑! 그런데 둘리가 엄마랑 헤어지게 되서 라이는 너무 슬퍼 요." "나도 슬퍼져. 흑~." "우에에엥~." "엉엉~." 서로를 껴안고 울음을 터트리는 라이, 루, 루비. 감수성이 풍부 한 어린아이들인지라 사소한 것에도 기뻐하고, 사소한 것에도 슬 퍼한다. 나와 루시아는 우는 아이들을 달랬다. 어느새 저녁 먹을 시간이다. 나는 루시아와 아이들을 데리고 아 까의 음식점으로 갔다. 거기서 배를 채운 우리는 7층으로 내려와 동굴방에 한번 들어가 보았다. 동굴방은 냉찜질을 하는 곳이었다. 위에는 종유석이 매달려 있 고, 바닥은 차가운 돌바닥이다. 그리고 한쪽에는 눈사람이 서 있 었다. 추운 겨울날 냉찜질을 하고 싶어 하는 사람은 없었는지 동굴방에 는 사람이 한 명도 없었다. 아이들은 그곳에서 잠깐 놀다가 추워서 못 견디겠는지 다시 밖으로 나왔다. 우리가 마지막으로 선택한 코 스는 산림욕방이었다. 푯말에는 다음과 같이 쓰여 있었다. 산림욕방(Phytonicide Room) *작용방법: 피톤치드의 향기요법 *최초발견자: 러시아 태생의 미군 세균학자 왁스만(1952년 노벨 의학상 수상) *주성분: 여러 종의 테르펜, 알카로이드 배당체 등 *효능 : 피부의 소독, 소염, 긴장완화 혈압 강하 및 심신안정 스트레스 감소 폐, 대장 기능의 활성화 *이용 방법: 15~20분씩 3,4회 *산림효과를 배가시키는 방법: 심호흡을 하면서(일반인) 단전호흡을 하면서(단전호흡 가능자) 명상을 하면서(누구나) 조용하고 차분한 음악을 들으면서(휴대용 뮤직 플레이어 소지 자) 이곳은 다른 찜질방과는 상당히 다른 모습이었다. 일단 섭씨 23 도의 쾌적한 온도다. 그리고 안에는 벽면TV도 있었다. 온도가 높은 찜질방에서는 전기 계통의 기기를 사용하는 것이 금 지다. 배터리가 터질 위험이 있기 때문에 휴대폰도 갖고 들어갈 수 없다(그래도 갖고 들어갈 사람은 다 갖고 들어간다. 아까 보니 어떤 여자 는 안에서 전화하더만). 이곳에 텔레비전에 있는 것은 적정 온도이기 때문에 가능한 일이리라. 사방이 나무로 되어 있는 이곳에는 은은한 나무 향기가 감돌았 다. 대략 80평은 될 것 같은 공간에 사람들은 누워 텔레비전을 보거 나 웃고 떠들고 있었다. 아이들은 이곳이 마음에 드는지 어느새 잠이 들었다. 나도 바닥 에 벌러덩 드러누웠다. 그러자 루시아도 내 옆에 누웠다. 그리고는 내 품에 안겨왔다. 그런 루시아의 행동에 나는 놀라 눈을 둥그렇게 떴다. "왜 그래?" "아, 아니." 평소의 루시아라면 이런 행동을 하지 않았을 것이다. 그러고 보 면 오늘 루시아의 행이 이상하만치 대담하다. "저, 저기…… 루시아……." "왜?" 아, 아니…… 뭐, 별 다른건 아니고…… 으음, 그러니까 그 게……." 나는 뭐라고 얘기를 꺼내야 할지 감을 잡을 수가 없었다. 그때 루 시아가 입을 열었다. "내 행동이 이상해?" 바로 이거다. 이게 내가 묻고 싶었던 말이다. "으응. 조금." "……." 루시아는 몸을 일으켰다. 나도 따라서 몸을 일으켰다. 루시아는 앉은 상태에서 날 보며 물었다. "내 행동이 그렇게 이상해?" "아니, 꼭 이상하다기보다는…… 평소와는 좀 다르다고나 할 까? 사실 넌 스킨십 같은 건 별로 좋아하는 편이 아니잖아." "……." 루시아는 아무런 말도 하지 않았다. 나는 조심스럽게 물었다. "혹시 화났어?" "아니. 화 안 났어." 루시아는 한동안 침묵한 다음 말을 이었다. "우리 꽤 오래 사귀었잖아." "뭐, 그렇지." "그런데 그동안 너무 진전이 없었던 것 같아서." "……." "언니랑 형부는 사귄 지 일년도 안 되서 결혼해서 잘 살고 있잖 아. 그런데 우리는 계속 제자리걸음만하고 있고. 그래서 일부러 좀 적극적으로 행동해 봤는데, 잘 안 됐나 보네." 루시아는 어색한 웃음을 지었다. 난 말로 형용할 수 없는 큰 감동 을 느꼈다. 루시아도 그런 생각을 하고 있었구나. 나는 나 혼자 그 런 생각을 하는 줄 알고 걱정했었는데. 나는 항상 내가 루시아에 비해 부족하다고 생각해 왔다. 그래서 내가 그녀를 더 사랑하고, 그년느 나에게 별 관심이 없을 거라 생각 했다. 하지만 그것은 나의 오해였다. 그녀 역시 나를 사랑하고 있었던 것이다. 난 살며시 루시아의 손을 붙잡았다. 그리고 웃으며 말했다. "너무 마음 쓰지 마. 시간은 많으니까. 우리 앞으로도 계속 같이 있을 거잖아. 일부러 그러려고 하지 마. 시간이 지나다보면 자연스 럽게 가까워질 테니까." "그렇겠지?" 루시아는 밝은 미소를 지었다. 붉은 입술 사이로 새하얗고 가지 런한 치아가 드러난다. 단순호치(丹脣皓齒: 붉은 입술과 하얀 이를 일 컫는 말로 미인을 표현할 때 쓰인다)란 이런 걸 말하는 거겠지? 나는 루시아를 끌어안고 싶은 충동을 느꼈다. "……." 잠깐. 내가 방금 무슨 말을 한 거지? 루시아가 적극적으로 나오는 데 내가 그걸 점잖게 사양한 건가? 이런 말도 안 되는! 이건 거의 미친 짓이었다. 여자가 적극적으로 대쉬하는데 그것 을 물리치다니! 제 정신 박힌 남자라면 결코 하지 않을 짓이라 할 수 있다. 이래서 라이 동생을 언제 만들어준단 말인가? 난 루시아의 손을 덥석 붙잡으며 얼굴을 가까이 들이댔다 "왜, 왜 그래?" 갑작스런 나의 행동에 당황한 루시아. 난 침을 꿀꺽 삼키며 말 했다. "우리 라이가……." "응?" "동생이 갖고 싶대." "……응?" "그래서 말인데 라이 동생을 만들어주는 것에 대해 진지하게 한 번 생각해보는 것은 어떻까? 응?" "라이 동생이요?" 어느새 옆으로 다가온 라이와 아이들. 라이는 회색 눈동자를 초 롱초롱 빛내고 있었다. 나는 라이에게 물었다. "우리 라이 동생 갖고 싶지 않니?" "라이 동생 갖고 싶어요! 동생 생기면 라이는 막막 잘 해줄 거예 요." 나는 라이를 앞에 내세우며 루시아게 말했다. "이거 봐. 라이도 동생을 원하잖아. 막막 잘 해준대. 그러니까 우 리 열심히 노력해서 라이 동생을 만들어……." 짜악! 경쾌한 타격음과 함께 돌아간 내 목. 나는 고개를 원위치시켰다. 루시아는 싸늘한 눈길로 나를 노려보고 있었다. 경멸의 뜻을 담고 있는 에메랄드빛 눈동자. "어, 어째서……." 나는 부풀어 오른 뺨을 만지며 눈물을 글썽였다. 육체적 아픔은 아무렇지도 않지만 정신적 아픔이 너무 크다. 내가 대체 왜 맞은 거지? 라이 동생을 만들자고 하면 루시아도 기 뻐할 줄 알았는데. "가자, 얘들아." 루시아는 아이들을 데리고 산림욕방을 나갔다. 홀로 남은 나는 사람들의 동정어린 눈길과 조소를 한 몸에 받아야 했다. "아까부터 맞을 짓만 골라서 하더만 결국은 맞는군." "맞아야 정신을 차릴 놈이여." "저런 놈은 더 맞아야 해." "……." 뭐야? 주위 여론이 왜 이래? 내가 안 생긴 게 죄지 누굴 탓하겠냐? 난 한숨을 내쉬며 자리에서 일어났다. "같이 가, 루시아!" 우리는 샤워를 하고 짐을 챙겨 찜질방을 나섰다. 나오기 전에 지 니와 루엔 일행을 찾아보았따. 지는 먼저 돌아갔는지 보이지 않 았고, 갈리온드와 루엔은 여전히 PC방에서 스타삼매경(Star三昧境) 에 빠져있었다. 밖으로 나와 보니 어느새 밤이 되어 있었다. 아침에 들어가서 밤 에 나오다니. 이 정도면 본전은 뽑은 건가? 뭐, 어차피 공짜 쿠폰이 었지만. "추워요, 오빠." 따뜻한 곳에 있다가 밖으로 나오니까 추운지 라이는 몸을 오들오 들 떨었다. 나는 라이를 번적 들어 안아주었다. 그리고 꼭 끌어안 고 몸을 비벼 따뜻하게 해주었다. 라이의 목에 둘러진 목도리와 손 에 끼워진 벙어리장갑이 눈에 들어온다. 보고 있자니 갖고 싶다는 욕망이 무럭무럭 샘솟는다. 라이는 그런 나의 눈길을 눈치 챘는지 두 손으로 목도리를 가리 며 말했따. "이건 라이 꺼예요." "……." 누가 뭐랬니? 루시아는 양손으로 루와 루비의 손을 잡고 걸음을 옮겼다. 나는 라이를 안은 채 그 뒤를 따랐다. 나는 루시아에게 들리지 않게 작은 목소리로 라이게 물었다. "정말로 동생이 갖고 싶니, 라이야?" 그러자 라이는 고개를 열심히 끄덕이며 내 귀에 속삭였다. "예. 라이는 동생이 너무너무 갖고 싶어요. 라이는 예쁜 동생이 있었으면 좋겠어요." "그렇지? 이 오빠가 라이를 위해서라도 열심히 노력할게. 그러니 라이도 오빠 많이 응원해줘야 해. 알았지?" "예. 걱정하지 마세요, 오빠. 라이는 오빠 편이니까요." "아이구, 귀여운 것!" 나는 라이의 볼에 쪽~ 소리가 나도록 뽀뽀를 해주었다. "거기서 뭐해?" "아! 아무 것도 아니야." 나는 황급히 루시아를 쫓아갔다. * * * * 며칠 후. 어린 엘프들은 나란히 소금 속에 몸을 파묻고 누워 있었다. "아아~ 좋다. 오늘 하루 동안 쌓인 피로가 다 날아가는 것 같 아." "라이는 피부가 고와지는 느낌이야." "땀 한번 좍 빼고 나서 샤워하면 그것만큼 시원한 게 없지." "맞아. 추운 겨울날에는 뜨끈한 찜질방에서 몸을 지져야 해." 라이와 루비와 루는 노인 같은 말을 하며 찜질을 즐겼다. 난 어이 가 없었다. 어린애들이 뭐 피곤할 일이 있다고 저런 말을 하는 건가? 누가 들 으면 우리가 애들 부려먹는 줄 알겠군. 저번에 한번 갔다 온 후로 가게 일이 끝나면 이곳에 와서 찜질을 하는 것이 하나의 코스로 굳어지고 있었따 나는 한숨을 내쉬며 말했다. "애들이 찜질방에 맛 들여서 큰일이야." "뭐, 어때? 애들이 좋아하면 그만이지." 루시아는 그렇게 말하면 애들 몸 위에 소금을 덮어주었다. 난 한 숨만 푹푹 내쉬었다. 역시 애들 키우는 것은 보통 힘든 일이 아니다. 우리 엄마 아빠의 심정을 이제야 좀 알 것 같은 기분이 든다. 그래도 애들 자라는 거 지켜보며 사는 게 부모의 낙이지. 대한민국 엄마 아빠, 파이팅! 아이리스 2부 4권 Substory 6 군고구마 장사 어린 엘프들은 텔레비전 앞에 앉아 플레이스테이션2를 하는 중이었다. 그들이 하는 게임은 비행 슈팅게임. 멀티탭을 연결하여 셋이서 재밌게 즐기고 있었다. "에잇! 에잇!" "받아라!" "앗! 라이 폭탄 다 떨어졌어." "그러니까 루비가 폭탄 아껴 쓰라고 했잖아." 소파에 누워 아이들이 게임하는 모습을 지켜보던 라이레얼은 가소롭다는 웃음을 지었다. '훗! 어린 것들.' 아이들이 하고 있는 비행 슈팅게임은 라이레얼이 이미 예전에 클리어한 것이다. 그것도 노 다이(No Die)로. 최고 기록에는 전부 라이레얼의 이름이 새겨져 있었다. 라이레얼이 이렇게 애들 게임하는 것을 단지 지켜보고만 있는 데는 다 이유가 있었다. '할 게임이 없으니 심심하네.' 그렇다. 라이레얼은 집에 있는 게임을 다 깨서 더 이상 할 게임이 없었다. 다 깬 게임을 팔고, 새로운 게임을 사와야 했지만 나가기가 귀찮았다. 역시나 귀차니즘이 문제인 걸까? '이대로 계속 집에 누워 있는 것도 심심하고… 에잇! 그냥 나갔다 와야지.' 결심한 라이레얼은 세면을 하고, 외출용 옷으로 갈아입었다. "어디 가실 거에요, 언니?" "게임 사러." "저도 같이 가요." 카르는 재빨리 라이레얼의 오른팔에 매달렸다. 점퍼를 입고 나가려 하는데 빤히 쳐다보는 시선이 느껴졌다. 그 시선의 정체는 어린 엘프들이었다. "밖에 나가고 싶니?" 끄덕끄덕. "같이 나갈래?" 끄덕끄덕. "그럼 따라와." "네에~!" 아이들은 두꺼운 옷을 껴입고 라이레얼을 따라 나섰다. 팔짱을 낀 채 걷는 라이레얼과 카르. 그리고 그 뒤를 쫄래쫄래 따르는 어린 엘프들. 아이들은 집 안에 있기가 갑갑했는지라, 비록 춥긴 하지만 이렇게 밖에 나오니 기분이 좋아졌다. 라이레얼의 손에 는 쇼핑백 하나가 들려 있었다. 그 안에는 다 깬 게임이 들어 있었다. 이걸 이제 새로운 게임으로 교환해야 한다. 라이레얼 일행은 지하철에 올라탔다. 그들이 도착한 곳은 <국제전자센터 였다. 라이레얼이 건물 안으로 들어가려고 하는데 아이들이 붙잡았다. "응? 왜?" "배고파요, 언니." "응? 배고파?" "네." 아이들은 초롱초롱한 눈망울로 라이레얼을 올려다보았다. 그눈빛이 말하고자 하는 바는 간단했다. '맛있는 거 사줏요오 ~!' 라이레얼은 아이들을 물끄러미 바라보다 웃음을 지었다. "뭐, 히로한테 세뱃돈도 많이 받았으니 내가 쏠게. 나는 원래 통 큰 하프엘프거든." 라이레얼은 아이들을 근처 패스트푸드점으로 데려갔다. "여기 천 원짜리 햄버거 10개랑, 콜라 큰 컵으로 하나 주세요." 아이들은 천 원짜리 햄버거를 마구 집어먹었따. 콜라 하나에는 빨대가 무려 5개나 꽂혀 있었다. "콜라 다 떨어졌어요, 언니." "가서 리필해 와. 일단 니가 먼저 가고, 그 다음은 옆에 너, 그 다음은 너, 그 다음은 카르 니가 갔다 와. 본전 뽑으려면 최소한 열 번은 리필해야 돼." 라이레얼의 말대로 아읻ㄹ은 돌아가며 콜라를 리필해 왔다. "더 먹을래?" "네에~!" "그럼 천 원짜리 햄버거 10개 더 사지, 뭐. 카르 너 이 돈 들고 가서 주문하면서 콜라 좀 리필해 와." "예, 언니." 아이들은 햄버거를 한 사람당 4개 이상 먹었고, 콜라는 무려 20번을 리필하였다. 2만1천2백 원이라는 저렴한 가격으로 아이들을 배부르게 만들어준 라이레얼은 국제전자센터 게임 매장으로 향했다. 그곳에서 라이레얼은 가지고 온 게임을 전부 팔아치웠다. "깨끗하니까 가격 좀 잘 쳐주세요." 라이레얼이 생긋 웃으며 말하자 매장주인은 놀라 헛바람을 들이켰다. "무, 물론입니다." 라이레얼은 자신이 산 가격보다 오히려 비싼 값에 게임을 매각했다. 아아~ 이래서 외모도 경쟁력이라는 말이 나오는 것이다. 여자들이 지니에게 잘해주듯, 남자들은 라이레얼에게 잘 해줄 수밖에 없다. 아름다운 외모를 지니고 태어난 것만으로 라이레얼은 이미 인생의 반은 승리한 것이나 다름없었다. 게임을 매각하니 약 15만원 정도가 나왔다. 라이레얼은 두 손을 주머니에 찔러 넣은 채 게임 매장 여기저기를 기웃거렸다. 그 뒤를 카르와 어린 엘프들이 열심히 쫓아다녔다. '이 게임도 하고 싶고, 저 게임도 하고 싶고… 아아~ 다 하고 싶다. 요즘 신작이 많이 출시 됐네. 이걸 언제 다 사가야 할 텐데.' 한국의 게임 가격은 꽤 센 편이었다. 아직 비디오 게임기가 많이 보급이 되지 않아 게임 인구가 한정되어 있기 때문이다. 시장이 작으니 가격이 높은 것은 어쩔 수가 없었다. 그래서 중고시장이 잘 발달되어 있는 것이고. 라이레얼은 일단 옛날 게임 중에서 하고 싶었던 게임들을 중고로 구매한 다음 최근 출시작들을 구매 했다. 지출은 순식간이었다. 중고와 신품을 합쳐 10개 정도를 사자 30만원이 좀 안 되는 금액이 주머니를 빠져나갔다. 라이레얼은 사고 싶은 게임들이 아직 많았지만, 조만간 출시될 게임들을 생각해 돈을 절약하기로 했다. 하지만 아쉬운 마음이 드는 것은 어쩔 수 없었다. '이번 기회에 아예 텔레비전이랑 게임기를 하나 사서 내 방에 들여놨으면 좋겠는데. 그럼 침대에 누워서 할 수도 있잖아. 하지만 문제는 돈이 부족하다는 거지. 히로한테 부탁해 볼까?' 하지만 히로의 돈을 뜯어내는 데도 한계가 있었다. "앗! 군고구마다!" "군고구마 사주세요, 언니." "먹고 싶어요, 누나." 군고구마 노점상 앞에 멈춰 서서 옷깃을 붙잡으며 매달리는 아이들. 이직 돈이 많이 남아 있었기에 라이레얼은 군말 없이 군고구마를 사주었다. 아이들은 호호~ 불어가며 군고구마를 맛있게 먹었다. 카르는 재빨리 군고구마 껍질을 벗겨서 라이레얼에게 건네주었다. "드세요, 언니." "응." '아아~ 나의 언니가 내가 껍질을 벗긴 군고구마를 먹다니!' 이렇듯 라이레얼은 군고구마를 먹으며 생각했다. '행복한 게임 라이프를 위해서는 자금 확보가 필수야. 어떻게든 돈을 마련해야겠는데… 아!' 순간, 라이레얼의 머릿속을 스치고 지나가는 생각. 그 생각들은 점점 구체화 되어 갔다. 라이레얼의 레몬빛 눈동자가 번뜩였다. 라이레얼은 아이들의 머리를 쓰다듬으며 말했다. "맛있지? 많이 먹으렴. 후후~ 귀여운 것들." 이곳은 아이스크림 가게. 이이들은 큰 통에 담긴 아이스크림을 열심히 퍼먹는 중이었다. 라이레얼은 아이들에게 말했다. "너희들 군고구마 실컷 먹고 싶지 않니?" "먹고 싶어요." 아이들은 당연히 고개를 끄덕였다. 라이레얼은 웃음을 지었다. 모든 것이 계획대로 잘 흘러가고 있었다. "그럼 언니가 군고구마 실컷 먹게 해줄까? 군고구마 말고 다른 것도 실컷 먹을 수 있어." "정말요?" "응. 너희들이 날 조금만 도와주면 돼." "어떻게 도와드리면 되는데요?" "후후~ 그건 말이지…." 히로는 라이레얼이 내민 서류를 살펴보았다. "이게 뭔가요?" "거기 써져 있잖아. 사업 계획서야." "사업 계획서요?" "응. 이젠 나도 일 좀 해보려구. 행복한 게임 라이프를 위해서." "…." 뭔가 이상했지만, 히로는 일단 사업 계획서를 읽어 보았다. "군고구마 장 사업 계획서… 사장 라이레얼, 비서 카르, 종업원 라이, 루, 루비… 엥?" 히로가 놀라 고개를 들자 라이레얼 뒤에 서 있던 어린 엘프들은 어깨동무를 하며 큰소리로 외쳤다. "우리도 군고구마 장사 할거예요오~!" "돈 벌어서 맛있는 것도 많이 사먹을 수 있어요." "그리고 재밌을 것 같아요." 아이들이 한마디씩 하자 라이레얼은 씨익 웃으며 말했다. "들었지? 얘들도 이렇게 하고 싶어하더라고. 그래서 같이 하기로 했어." "이 어린애들이 어떻게 장사를…." "원래 어렸을 때 세상 경험을 많이 해봐야 하는 법이야. 그리고 얘들도 이제 다 자랐어. 자기 용돈은 자기가 벌어서 쓸 때가 됐지." " 하, 하지만…." "스스로 돈 벌어봐야 돈이 얼마나 귀한지 알게 되는 법이야. 그리고 어렸을 때 경제관념을 심어 놓는 것이 얼마나 중요한데. 안 그래, 히로?" "뭐, 그건 그렇지만…." 라이레얼의 말에는 히로도 공감했다. '하긴, 직접 용돈을 버는 것도 좋은 일이지. 자립심을 키울 수도 있고. 무엇보다 돈 버는 게 얼마나 힘든지 알게 되면 비싼 음식 사달라고 조르는 횟수가 줄어들겠지? 제발 식비가 좀 줄었으면 하는 바람이다.' "알았어요, 라이레얼. 그런데 너희들 정말 잘할 자신 있니?" "네에~! 우리 정말 열심히 할 거에요오." 어린 엘프들은 강한 자신감을 드러냈다. 자신감이라기보다는 군고구마를 실컷 먹고 싶을 뿐이겠지만. "그런데 제가 뭘 도와드리면 되죠?" "으응. 일단 군고구마 리어카랑 장작, 고구마 등을 구입해야하니까 사업자금 50만원하고, 인형가게 앞에 자리 하나 내주면 돼." "헉! 50만원이나!" "뭘 그렇게 놀라고 그래? 나중에 이자까지 쳐서 갚을게." "이자는 됐으니깐 원금이라도 갚도록 노력해주세요." 그날 저녁. 라이레얼은 어디서 구했는지 군고구마 리어카를 끌고 나타났다. 아지, 정확히 말하면 카르가 리어카를 끌고 라이레얼은 옆에서 느긋하게 걸어왔다. '언니가 시킨 일이니 조금도 힘들지 않아.' 언제나 지극정성인 카르. 아아~ 라이레얼은 언제쯤에나 그런 카르의 마음을 알아줄 것인지…. 가게 앞에 군고구마 리어카를 설치한 라이레얼은 본격적인 아이들 교육에 나섰다. "여기에 이렇게 고구마를 집어넣고, 밑에 장작을 집어넣어서 굽는 거야. 알았어?" "네에~!" 아이들은 이제 곧 맛있는 군고구마를 실컷 먹을 수 있다는 생각에 열심히 배웠다. 하지만 군고구마를 만드는 것은 모두가 이번이 처음이었기에 기본적인 것은 대충 알았지만, 세부적인 사항에 대해서는 무지했다. 어떤 때는 고구마가 탔고, 어떤 떄는 고구마가 설익었다. 결국 요리에 대해 전문가라 할 수 있는 인디가 나서서 도와주었다. "장작은 그냥 불을 붙여서는 불이 잘 안 붙어요. 먼저 신문지 같이 잘 타는 것으로 불을 붙인 다음 옮겨 붙게 해야 돼요. 그리고 고구마를 이렇게 계속 뒤집어 줘야 고구마가 타지 않고 골고루 익어요." 인디는 마치 예전에 군고구마 장사를 해본 듯 능숙한 솜씨였다. 오죽하면 라이레얼이 스카우트에 나섰겠는가? "너도 우리 가게에 취직할래?" "아, 아니에요." "월급 많이 줄게." "저, 저는 이미 히로님 가게에 취직해있답니다." "거기 월급 얼마 주는데? 기왕이면 우리 쪽으로 옮겨." "지금 뭐하는 거에요, 라이레얼?" 가게 밖으로 나온 히로가 소리쳤다. 그도 그럴 것이 인디는 '라이의 집' 에 소중한 직원이었다. 일도 열심히 하고, 월급 적게 줘도 파업 안 하는. "어떻게 이럴 수가 있어요? 우리 가게 직원을 스카우트하려 하다니! 자꾸 그러면 자리 안 내줄 거에요!" "뭐? 너 감히 나의 언니에게 그 따위로…." "됐어, 카르. 그만해. 미안해, 히로. 내가 잠깐 눈이 멀었었나봐. 날 용서해 줘. 훌쩍~." 라이레얼이 처량한 표정을 지으며 말하자 히로는 깜짝 놀랐다. "아, 아니에요, 라이레얼. 다 이해해요. 인디 이 자식이 쓸모가 좀 많긴 하죠." "그럼 용서해주는 거야? 혹시 나중에 자릿세 달라고 하는 건 아니겠지?" "무, 물론이에요." "나 계속 여기서 장사해도 되는 거지?" "무, 물론이에요. 장사 잘 되길 바랄게요." "응. 고마워, 히로." 히로는 인디를 데리고 가게 안으로 들어갔다. 히로는 혹시 몰라 인디에게 협박성 멘트를 날렸다. "넌 이미 '라이의 집' 과 계약했어. 들어오기는 쉬워도 나가기는 힘든 게 우리 가게의 특징이지. 배신자에게는 죽음밖에 없다는 것을 명심하도록." "아, 알았어요, 히로님. 절대 다른 가게로 올겨가지 않을게요." 아이들은 인디의 가르침에 따라 군고구마를 만들었다. 루가 불을 때고, 라이와 루비는 고구마를 뒤집으며 체크했다. 이윽고, 완제품(?)이 만들어졌다. 아이들은 자신들이 만든 군고구마를 꺼내 먹어보았다. "헤헤~ 맛있다." "응. 정말 맛있어." 라이레얼도 한번 먹어보더니 고개를 끄덕였다. "이 정도면 장사해도 되겠네. 그럼 이제 종업원 교육을 시켜볼까?" 라이레얼은 아이들에게 종업원 교육까지 시켰다. 그리고는 골판지에 커다랗게 써서 리어카 옆에 붙여 놓았다. 축! 라이의 집2 개점 맛있는 군고구마가 한 봉지에 2천원. 드디어 '라이의 집2'가 개점을 한 거이다. 조직표는 다음과 같았다. 사장-라이레얼 비서-카르 종업원1-라이 종업원2-루 종업원3-루비 정식 사업자 등록은 하지 않았지만, 어쨋든 이것도 사업은 사업이었다. 어린 엘프들은 어깨동무를 한 채 커다란 목소리로 소리쳤다. "군고구마 사세요오~! 맛있는 군고구마 사에요오~!" "지금 장사하는 거야?" "아! 언니다!" 루시아는 아이들 머리를 한번씩 쓰다듬어주며 말했다. "한 봉지 줄래? 오빠랑 같이 먹게." "네. 잠시만 기달려주세요." 루비는 재빨리 군고구마를 봉지에 담아 건네주었다. 루시아는 아이들이 기특해 견딜 수가 없었다. "기왕 하는 거 열심히 해야 돼. 언니도 응원할게." "네, 언니. 언니 껀 서비스로 하나 더 넣어드렸어요. 헤헤~." "어머, 정말? 고마워 루비야." 루시아는 군고구마 봉지를 들고 가게 안으로 들어갔다. 날씨는 상당히 추웠지만, 장작불은 따뜻했다. 아이들은 조금이라도 몸을 뜨겁게 하기 위해 리어카에 가까이 달라붙었다. 하지만 가장 따뜻한 자리는 이미 라이레얼이 차지하고 있었다. "일은 우리가 다 하는데, 왜 언니는 돈만 챙겨요?" 라이의 당당한 태도에 힘을 얻은 루비와 루도 한마디씩 했다. "맞아요." "불공평해요." 라이레얼은 그런 항의를 한마디로 일축했다. "난 사장이잖아." "사장이면 다에요?" "애초에 이 사업 아이템을 생각한 게 누군데. 그리고 사업 계획서를 작성한 것도 나고, 사업자금을 끌어들인 것도 나야. 이것은 엄연한 내 사업이고 너희들은 고용된 종업원이야. 그러니 내가 더 많이 가져가는 것은 당연해." "그, 그건…." 라이레얼의 논리는 지극히 타당한 것처럼 들렸다. 라이는 두 주먹을 불끈 쥐며 말했다. "원가 공개해요!" "그건 사업상의 비밀이라 말할 수 없어. 아파트도 분양 원가 공개 안 하는 마당에 내가 미쳤다고 그걸 공개하니?" "라이는 이 사업체의 투명성이 의심스러워요!" "흥! 의심스러우면 어쩔 건데?" "사업 경영에는 투명성이 중요해요!" "이만큼 투명하면 됐지, 더 이상 뭘 바래?" "나머지 돈은 어디에 쓰인 거죠? 언니가 다 가져간 거죠?" 라이레얼은 고개를 저으며 말했다. "그 돈은 설비 투자와 신제품 개발에 투입되었어." "설비 투자랑 신제품 개발이요?" "응." "…." 이런 어이없는 경우가! 군고구마 장사에 뭔 설비 투자와 신제품 개발이 필요한가? 참고로 순이익의 대부분은 이미 라이레얼이 자신의 비밀구좌로 빼돌린 뒤였다. "이게 다 너희들을 위한 거야. 지금은 분배보다는 성장에 치중할 때야. 이렇게 해서 나중에 더 큰 이익이 남는다면 너희들한테 더 많은 이익이 돌아갈 거야." "현재 우리나라 경제를 대표하는 단어는 양극화에요. 부유층은 해외 나가서 돈을 펑펑 쓴느데, 극빈층은 장롱 속에서 굶어 죽어가고 있죠. 이게 다 성장 위주 정책의 폐단이에요. 이젠 성장 일변도로 나가기보다는 분배에 대해서도 생각할 시점이에요." 평소 열심히 뉴스를 시청한 라이의 진가가 여기서 드러났다. 라이레얼은 안 되겠다 싶었는지 버럭 화를 냈다. "쪼그만 게 뭘 안다고 큰소리야? 잔말 말고 일이나 열심히 해!" "싫어요! 급료 올려줘요!" "맞아요! 올려주세요!" "백 퍼센트 인상!" 쾅! 쾅! 쾅! 결국 라이레얼은 폭력을 행사했다. 꿀밤을 맞은 아이들은 울음을 터트렸다. "우에에엥~." "으아아앙~." "엉엉엉엉~." 다음날. 아이들은 저번 접시 사건 떄 쓰였던 '강렬 투쟁' 머리띠를 질끈 묶고 군고구마 리어카 앞에 나타났다. 라이레얼은 그런 아이들의 모습에 당황했다. "지금 뭐하는 거야?" 그러자 라이가 앞으로 나서서 말했다. "어젯밤에 파업 찬반투표가 있었어요. 만장일치로 우리 군고구마 노조는 파업을 하기로 했어요. 이에 라이는 노조 대표로서 무기한 파업에 돌입했음을 알리는 바에요." "뭐?" 예기치 못한 아이들의 행동. 라이레얼은 자리에서 벌떡 일어났다. "파업 이유가 뭐야?" 라이레얼이 묻자 라이는 주머니에서 주섬주섬 종이를 꺼내 들었다. "일단 비인간적인 대우…." "너희들은 엘프잖아." "…." 라이레얼의 말에 라이와 아이들은 서로의 얼굴을 마주 보았다. "맞다. 우리 엘프였지." "응. 맞아, 라이야. 우리 엘프야." "그러니까 비엘프적인 대우라고 하는 것이 맞아." 라이는 다시 앞으로 나섰다. "일단 비엘프적인 대우에 대해 문제를 제기하고 싶어요." "뭐가 비엘프적인데?" "작업 환경이 너무 열약해요. 밖은 춥단 말이에요. 난로 설치를 요구하는 바에요. 그리고 어제 사업주는 노조원들에게 폭력을 휘둘렀어요. 이는 용납될 수 없는 행위에요. 정식 사과 성명서와 함께 재발 방지를 약속해줬으면 해요. 우리들은 편안한 작업 환경에서 안락하게 일하고 싶어요. 사업주가 종업원을 상냐아게 대해줬으면 좋겠어요. 두 번째 이유는 급료가 너무 적어요. 우리는 재료원가 공개와 급료 5백 퍼센트 인상을 요구하는 바에요. 그리고 매출 증가에 따른 성과급도 원해요. 여기에 각종 수당과 산재보험 가입도 원해요. 명절 보너스는 기본이에요. 으음, 그리고 또… 아무튼 이거저거 많이 원해요." "…." 라이레얼이 종업원을 착취하는 악덕 사업주인 것은 사실이었다. 하지만 아이들의 요구는 너무 지나쳤다. 급료 5백 퍼센트 인상이라니! 그럼 한 사람당 하루에 5만원을 달라는 얘기였다. 셋이니까 15만원. 하루매출이 30만원 안팎인 걸 생각하면 무리한 요구였다. 게다가 각종 수단과 산재보험에 가입해 달라니! 그리고 그 외에도 이거저거 많이 원한다니! 그야말로 귀족 노조의 탄생이었다. 라이레얼은 아이들에게 소리쳤다. "누구 맘대로 노조를 만들어? 그리고 이건 엄연한 불법 파업이야! 당장 업무에 복귀하지 않으면 강제 진압하겠어!" 아이들은 재빨리 어깨동무 포메이션을 취했다. "동지들아~ 나아가자~" 어디서 배웠는지 민중가요까지 부르는 아이들. 역시나 뉴스의 영향일까? 라이레얼은 뒤에 서 있던 카르에게 말했다. "진압해! 폭력을 사용해도 좋아!" "예, 언니." 아이들은 어깨동무한 손에 힘을 주며 결의를 다졌다. "물러서지 마, 얘들아!" "우리 군고구마 노조의 힘을 보여주는 거야!" "악덕 사업주는 물러나라!" "라이는 노동자의 권리를 되찾을 테야!" "사측은 부당한 압력을 중지하라!" "폭력 진압 웬 말이냐?" "민주화 시대에서 이래도 되는 거냐?" "이런 식으로 노조탄압을 하시면 라이는 검찰에 고발할 거에요." "이것들이 보자보자 하니까!" 화가 폭발한 라이레얼은 직접 진압에 나섰다. 아이들은 머리디에 쓰인 그 말 그대로 강렬하게 투쟁했다. 진정한 노동 해방의 그날을 위하여…. 툭탁툭탁! 쿵! 쾅! 빠각! 결국 군고구마 사업장(?)은 폐쇄되었다. 엄청난 매출을 자랑하던 군고구마 사업장이 노사갈들으로 문을 닫은 것이다. 그 모습을 지켜본 히로는 한숨을 내쉬며 말했다. "사업자의 임금 착취, 불투명한 경영, 분식 회계, 노조의 무리한 요구, 불법 파업, 폭력진압… 마치 우리나라 노사문화의 한 단면을 보는 것 같군."