세레나, 한국에 오다 갑작스런 세레나의 등장. 전혀 생각지도 못한 일이었기에 충격은 더욱 컸다.대체,어째서, 무었때문에....... 세레나가 이곳에 왔단 말인가? 세레나가 사는곳은 판타지 세계의 자이나레스 대륙의 헤리오 왕국. 이곳은 지구의 유라시아 대륙의 대한민국. 다른 나라도 아닌 다른 세계이다. 거리상으로는 계산 조차 불가능한. 그런데 어째서 세레나가 이곳에 있는 거지? 세레나는 헤리오 왕궁에 있어야 하잖아. 혹시 이거 착시현상이 아닐까? 가끔 사람은 보이지 않는 것을 보고 있다고 인식하는 경우가 있다. 반대로 보고 있는 곳을 보이지 않는다고 인식하는 경우도 있다. 지금이 바로 그런 경우가 아닌가 싶다. 그럼 세레나는 지금 이곳에 존재 하지 않는데, 난 세레나가 이곳에 있다고 인식하고 있는 건가? "으음, 그런 거였군. 모든게 착시 현상이었어." "죄송합니다만, 아이언스 공작님. 그런 식의 현실 도피는 아무런 도움이 되지 못함니다.' ".........." 그건 그렇군. 난 세레나가 한국에 왔다는 사실을 인정해야만 했다. 그럼 이제 다음 문제로 넘어가게 된다. 다음 문제는 어째서 세레나가 한국에 왔냐는 것이다. "헉! 설마 나처럼 금화를 주워서!" "그럴 가능성은 매우 적습니다." "........" 그건 그렇다. 세상에 나처럼 재수없는 사람은 흔치 않은 법이지. "제 생각에는 마법진을 통해 온 것 같습니다." "저도 압니다." 아이리스 왕궁 지하에 있는 차원이동 마법진. 세레나는 아마 그곳을 경유해서 이곳으로 왔을 것이다. 세레나는 젠에도 반데라스와 함께 이곳에 와 본 적이 있으니 쉽게 찾아 왔겠지. 그런데.......왜 반데라스는 안 보이는 거지? "먼 길을 오시느라 피곤해 보이시는 군요. 일단은 휴식을 취하시게 하는 것이 좋을 듯합니다." 지니의 말에 난 고개를 끄덕였다. 멀리서 온 손님을 이대고 세워 주는것은 예의 가 아니지. "일단 휴게실로 가서 좀 쉬어. 자세한 얘기는 나중에 하자. 여기 있는 사일런스 백작이 안내해 줄거야." 내 말에 지니는 세레나에게 다가 갔다. 그리고 엄청 무거워 보이는 슈트케이스를 한손으로 가볍게 들고 안내를 했다. "절 따라 오시지요." 세레나는 지니를 따라 2층으로 올라갔다. 난 사라지는 세레나의 뒷모습을 바라보았다. 차갑게 얼어붙은 에메랄드빛 눈동자. "왜, 왜그래?" 내가 그동안 열심히 눈치를 봐왔기 때문인지, 이젠 상대의 눈비찬 봐도 무슨 얘기를 하려는지 알 수 있을 정도 가 되었다. 루시아의 눈빛은 다음과 같은 의미를 담고 있었다. '어째서 저 여자가 여기에 온거야? 저 여자랑 끝난 사이 아니었어? 그런데 왜 여기에 온 거야? 응? 어서 말해봐.' 이런 추궁이라니! 알 사람들은 다 알겠지만 난 결백하다. 세레나가 왜 여기 왔는지는 내가 더 궁금하다. "저,저기.....루시아." "....," "난 결백해." "..........." "진짜야." "........" "믿어줘." ".,,,,,,,,,,,,," 전혀 반응이 없는 루시아. 그 모습에 난 심하게 좌절하고 말았다. 간신이 사이가 좋아졌는데 어째서 이런 시련이? 으윽, 제발 그런 눈빛으로 날 보지 말아줘. 루시아의 싸늘한 눈빛은 일루니아 여사님의 '찢어 죽일 것 같은 눈빛보다 내 가슴을 더 아프게 만들었다. "라이나 보러 가야겠네" 루시아는 몸을 획 돌려 가게를 나갔다. 난 재빨리 루시아를 ?i아 갔다. "왜 그래, 루시아? 나한테는 오직 너뿐인 거 잘 알잖아." "그래. 잘 알아." "그럼 왜 그러는 거야?" "내가 뭘 어쨌다 그래?" "아니, 그러니까 꼭 뭘 어쨌다기 보다는...." "난 아무렇지도 않으니까 나한테 신경 끄고 헤리오의 왕비한테나 신경 쓰시지." ",.,,,,,,,," 아무렇지도 않은 게 아닌 것 같은데. 루시아는 걸음을 재촉하여 나에게서 점점 멀어졌다. 난 루시아의 뒷모습을 보며 생각에 잠겼다. 찰랑거리는 플래티나 블론드 머리카락과 가느다란 발목. 뒷모습도 참 아름답군......이 아니잖아! 음음, 이런 상황에서까지 루시아의 미모에 빠져들다니, 너무 아름다운 것도 문제로군. 그나저나 루시아가 이렇게 화를 내다니. 앞으로 난 어찌해야한단 말인가? "그리 걱정하실 필요는 없다고 봅니다." 어느새 나타난 지니의 발언. 난 지니를 보며 물었다. "아니, 왜요?" "루시아 공주님께서 저런 행동을 취하는 이유는 단 하나." "그게 뭔데요?" "질투 입니다." "질투요?" "그렇습니다. 질투입니다. 세레나 왕비님의 등장으로 아이언스 공장님의 마음을 빼앗길까 두려워 질투를 하는 것입니다. 이는 대단히 긍정적 현상으로 해석할 수 있습니다." "으음.질투라......." 지니의 말이 맞다. 이게 질투가 아니면 무엇이겠는가?후후~ 질투라니. 그 도도하기만 하던 루시아가 내 마음이 세레나에게 갈까 두려워 질투를 하다니! "후후후~." 왠지 루시아가 귀엽게 느껴진다. 그나저나 지금 문제는 역시 세레나겠지? "세레나는 지금 뭘 하고 있나요?" "짐을 내려놓은 후 차를 마시고 계십니다." 아무래도 내가 올라가봐야겠지? 오랜만에 세레나를 만나려니 참으로 부담스럽다. 그때의 만남이 마지막인 줄 알았는데, 세레나가 또 한국으로 올 줄이야. 설마 다른 인간들(이렇게 말해봐야 실제로 인간은 몇 안 되지만)처럼 이곳에 눌러 앉을 생각은 아니겠지? 그런 일은 있을 수도 없고. 있어서도 안 된다! 그래. 일단 세레나를 만나서 얘기를 해보는 거야. 무슨 일로 왔는지는 모르겠지만 잘 얘기해서 돌려보내야지. 내가 세레나를 만난 것은 아주 오래 전의 일이다. 그녀의 풀 네임은 레이트 세레나(지금은 헤리오 세레나지만.). 헤리오 왕국의 레이트백작가의 외동딸이다. 커다란 저택에서 아무런 걱정없이 행복하게 살던 그녀는 한순간에 나락으로 떨어지게 된다. 그녀의 삼촌이란 인간이 백작 자리를 탐내 힐카인 후작과 공모하여 그녀의 아버지를 반역죄로 몰아붙인 것이다. 그녀의 부모님은 전부 감옥으로 끌려갔고, 그녀는 사창가로 팔려가는 신세가 되었다. 사창가에서 그녀를 만나 그녀의 가슴 아픈 얘기를 전해들은 나는 기꺼이 그녀를 위해 싸우기로 결심했다. 그래서 한밤중에 힐카인 후작의 집에 침입하는 등의 일까지 해서 세레나뿐만 아니라 그녀의 부모님까지도 구해냈다. 솔직히 지금이라면 귀찮아서 안 했겠지만, 그땐 나도 나름대로 정의감에 넘치던 시절이어서....... 아무튼 세레나와 그녀의 부모는 내가 계속 그곳에 머물며 세레나와 결혼해 살기를 바랬지만. 나는 그 모든 유혹을 뿌리치고 유유히 그곳을 떠났다. 눈물을 흘리는 그녀를 놓아둔 채. 나는 그때 직감적으로 알고 있었던 것이다. 세레나와 내가 인연이 아님을. 어쨋든 나에게는 할 일이 있었고, 그 때문에 세레나를 책임질 자신이 없었다. 만약 내가 그때 세레나네 저택에 계속 머물렀다면 자이나레스 대륙의 역사는 크게 마뀌었을 것이다. 이런저런 생각을 하며 걷다보니 어느새 계단을 다 올랐다. 찻집한 구석에서 차를 마시고 있는 세레나의 모습이 보였다. 초록색 머리카락과 적갈색 눈동자가 제일 먼저 눈이 띈다. 유부녀라고는 믿기지 않을 만큼 아름다운 모습이다. 뭐, 유부녀라고 해봐야 나보다 한 살 어리지만. 난 천천히 세레나에게 다가갔다. "많이 기다렸어?" "아니요." 세레나는 마시던 찻잔을 내려놓았다. 난 세레나의 맞은편에 앉았다. 고개를 들어 주위를 둘러보니 손님들이 별로없다. 원래 이 시간에는 손님이 별로 없는 법이지. 난 세레나의 모습을 찬찬히 살펴보았다. 윤기가 흐르고 찰랑거리는 초록색 머리카락. 따뜻하고 촉촉해 보이는 적갈색 눈동자. 새하얗고 깨끗한 피부와 뚜렷한 이목구비. 처음 만났을 때보다 성숙하고 아름다워진 모습이다. 세레나는 길고 가는 손가락으로 찻잔을 만지작 거리고 있었다. 으음, 아무리 생각해봐도 반데라스 놈과 결혼하기에는 세레나가 너무 아깝다. 세레나는 고개를 들어 나를 보았다. 그 순간, 갑자기 내 가슴이 쿵쾅 거리기 시작했다. 왜 이런 현상이 일어나는 거지? 세레나와 나는 그저 좋은 친구일 뿐인데. 그런데 어째서 가슴이 뛰는 걸까? 그러고 보면 옛 현인께서 유명한 명언을 하나 남기셨다. 남자와 여자는 절대로 친구가 될 수 없다. 사실 남자와 여자가 계속하여 친구로 지낸다는 것은 보통 힘든일이 아닐 수 없다.특히나 한쪽이 결혼을 했을 경우에는 더더욱 그러하다. 만약 루시아에게 남자친구가 있다고 가정해 보자. 그리고 둘이 자주 만난다고 가정해 보자. 둘은 서로를 친구라고 생각할지 모르지만, 둘이 만나는 것을 지켜보는 내 심정은 어떻겠는가? 으음, 하지만 나는 마음이 넓은 남자이기 때문에 루시아가 다른 남자를 만나더라도 그가 단지 친구일 뿐이라면 너그러이 이해를.....절대 못한다. 내가 미쳤냐? 그런 걸 이해하게. 만약 그런 일이 벌어진다면 난 주저 없이 사일런스 지니를 시켜 그놈을 평생 햇빛을 볼 수 없게 만들어 줄 거다. 감히 주제도 모르고 나의 루시아에게 손을 뻗치다니!네놈이 죽고 싶어 환장을 했구나! 부들부들 아아~ 단지 상상일 뿐인데도 왜 이렇게 열이 뻗치는 걸까? "왜 그래요? 어디 아파요?" "아,아니. 난 괜찮아." 난 흥분을 애써 가라앉혔다. 먼 곳에서 온 손님에게 큰 실례를 범했군. 세레나의 모습을 살피던 중 난 중요한 것을 발견했다. 세레나의 손가락에 끼워진 두 개의 반지. 하나는 결혼반지고, 다른 하나는 통역 마법이 걸린 반지다. 당연한 예기지만 이 세계로 오면 가장 큰 문제가 되는 것이 바로 언어 문제다. 일단은 말이 통해야 뭔가를 할 것 아닌가? 하지만 그 문제는 드래곤들이 지식 전달 마법으로 간단히 해결했다. 그래서 루시아와 라이를 비롯한 다른 사람들이 편하게 한국말로 대화하고 한글을 사용하는 것이다. 하지만 세레나는 예전에 이곳에 한번 여행을 왔을 뿐이다. 그런 세레나가 굳이 지식 전달 마법까지 사용하여 한국말을 완전히 숙지할 필요는 없다. 그래서 그때 통역 바법이 걸린 반지를 주었고, 그것을 세레나가 지금 다시 끼고 온 것이다. 참고로 언제 또 누가 한국에 올지 몰라 통역 반지 수십개를 아이리스 왕국에 맡겨 놓았다. 이곳에 올 사람은 끼고 오라고(통역 마법이 걸린 반지는 일대일 통역만 가능하다. 즉, 한국어를 자이나레스 대륙 공용어로 인식하게 해주는 기능만 있지, 영어나 일본어 같이 다른 언어에는 통용되지 않는다.) 언제나 생각하는 거지만, 역시 마법은 편리하다. 만약 이 기술을 상용화해서 판매할 수만 있다면 돈방석에 앉는 것은 시간문제다. 생각해 봐라. 통역마법이 걸린 반지라니! 이 얼마나 획기적인 기술인가? 이 기술만 있으면 더 이상 수천만 원씩 들여가며 영어 공부할 필요가 없어지는 거다. 단지 반지 하나만 끼고 있으면 미국 사람과 아무런 지장 없이 대화를 나눌 수 있는데, 뭐 하러 영어 공부를 하겠는가? 개당 1억원에 팔아도 불티나게 팔릴 것이다. 게다가 유학이다 뭐다 해서 해외로 빠져나가는 돈이 줄어들 테니, 국가 경제에도 엄청난 도움이 되겠지. 문제는 드래곤들이 도와주느냐,이다. 다른 드래곤이라면 모르겠지만 크로니스라면 분명 도와줄 것이다. 하지만 이런 걸로 부탁 하고 싶지는 않다. 크로니스는 나의 소중한 친구니까. "그런데 무슨 일로 이곳에 온 거야?" "왜요? 제가 이곳에 오면 안 되나요?" "뭐 오면 안 될 이유는 없지." "사실은....." "사실은?" "인형 사러 왔어요." "........." 지금 나랑 장난하나? 이걸 조크라고 하는 거야? 세레나는 너무나도 태연한 표정을 지으며 차를 마셨다. 난 한숨을 내쉬었다. 결국 이유를 말해주기 싫다는 거군. "얼마 정도 있을 예정이야?" "글쎄요. 잘 모르겠어요." "......." 한달이 될 수도 있고, 일년이 될 수도 있다는 거군. 오랜만에 세레나를 만나니 반갑긴 하다. 하지만 세레나가 오랜 기간 이곳에 머물러 있으면 상당히 곤란해진다. 라이레얼 하나만 가지고도 미치겠는데 세레나까지 와봐라. 루시아가 어떻게 생각하겠는가? 새로운 인연을 만났으면 과거의 인연은 싹 다 정리를 해야 하는데, 난 어째서 아직도 과거의 인연에 억매여 헤어나오질 못하는 걸까? 뭐, 어쨌든 이곳까지 찾아온 세레나를 쫓아낼 수는 없는 노릇이다. 난 그렇게 매정한 인간이 아니니까. "다 마셨으면 일어나." "예? 어디 가게요?" "계속 여기에 있을 수는 없잖아. 일단 우리 집으로 가자. 설마 너 하나 재울 공간이 없겠니?" 내말을 들은 세레나는 살포시 미소를 지었다. "고마워요." 아아~ 아름답다. 웃는 모습이 이렇게 아름답다니! 이런 여인과 결혼한 반데라스는 그야말로 복 터졌다고 할 수 있다. 그놈을 생각하니 갑자기 분노가 치밀어 오른다. 그런 놈도 결혼을 했는데, 내가 아직 미혼이라니! 뭐, 결혼이야 그렇다 치자. 문제는 나와 루시아 사이가 키스 다음단계로 진전이 안 된다는 것에 있다. 키스도 그냥 입술만 부딪히는 애들용(?) 키스다. 요즘 초등학생 들도 그런 키스는 안 한다더라. 적어도 혀까지는 집어 넣어야 할 것 아닌가? 이래서야 완결 때까지 라이 동생을 만들어 줄 수 있을지 의문이군. 집으로 돌아온 루시아는 굉장히 기분이 안 좋은 상태였다. 이상하게 짜증이 치밀어 오르고 화가 났다. 쿵쾅쿵쾅. "꺄하하~." "캬르르~." "에헤헤~." 거실을 시끄럽게 뛰어다니며 재밌게 노는 어린 세 엘프 라이,루,루비 그 모습을 지켜보던 루시아는 애들을 야단치고 싶은 충동을 느겼다. '안돼. 이런 식으로 애들에게 화풀이하는 것은 옳지 못한 일이야.' 루시아는 자신의 마음을 다스리기 위해 크게 심호흡을 했다. 하지만 그것으로 화를 가라앉히기는 무리였다. '잠깐. 그런데 내가 왜 이렇게 화가 난 거지?' 생각해보니 이상했다. 화를 낼 이유가 전혀 없지 않은가? 그런데 어째서 화를 내고 있는 걸까? 루시아는 자신이 화를 내는 이유에 대해 생각해 보았다. 하지만 아무리 생각해봐도 원인은 그녀 밖에 없었다. 헤리오 세레나 레이트 백작의 외동딸이자 헤리오 왕국의 왕비. 그녀를 생각하는 순간 정체 모를 감정이 밀려왔다. 그녀와 히로가 같이 서 있던 모습이 계속해서 떠올랐다. 위험에 빠진 그녀를 구해준 사람이 히로라고 들었다. 그리고 과거 둘 사이에 애틋한 감정이 있었다는 것도. 라이레얼의 경우처럼 그렇고 그런 일(?)은 없었겠지만......아니, 있었을 가능성도 배제할 수 없었다. '안돼! 그런 일은 절대 용서할 수 없어!' 루시아는 주먹을 꼭 쥐며 이를 갈았다. 그녀는 분명히 결혼을 했고, 그 결혼식에는 자신과 히로 역시 참석해서 축복을 해 주었다. 그녀는 다른 사람의 아내가 되었고, 히로는 그녀에게 아무런 감정이 없는 듯 보였다. 그럼 아까 둘 사이에 흐르던 그 미묘한 공기는 무엇이란 말인가? 아름답게 웃던 그녀의 모습과 심하게 당황하던 히로의 모습.마치 오래전에 헤어진 연인이 다시 만나는 것 같은 그런 이상야릇한 분위기. 그녀는 지금도 히로를 좋아하고 있을까? 히로는 지금도 그녀를 좋아하고 있을까? 둘은 예전에 어디까지 갔었을까? 정말 그렇고 그런 관계까지 간 것은 아니겠지? 꼬리에 꼬리를 물고 떠오르는 의문. 루시아는 괜스레 입술을 잘근잘근 씹었다. 그때. 뛰어놀던 아이들이 루시아의 옷을 붙잡고 매달렸다. "피자 시켜주세요.언니." "루비 피자 먹고 싶어요." "빨리 사줘요.누나." 초롱초롱 눈동자를 빛내며 부탁하는 아이들. 그 모습은 어떤 구두쇠라도 지갑을 열지 않고는 못 배길 만큼 귀엽고 깜찍했다. 하지만 루시아는 그런 아이들을 날카로운 눈으로 내려보았다. 그리고는 아이들의 손을 뿌리치며 말했다. "조용히 하지 못해! 언니 지금 생각하고 있는 거 안 보여? 그리고 놀았으면 치워야 할 거 아냐? 이 거실 어질러진 것 좀봐. 어지르는 사람따로 있고 치우는 사람 따로 있어? 언니가 언제까지 너희들 뒤치다꺼리해야해? 응? 대답해봐." "..........." 갑작스런 루시아의 행동에 아이들은 놀라 어떠한 말도 하지 못했다. 그저 눈만 껌뻑거릴 뿐이었다. "당장 거실 치우지 못해! 이제부터 자기방 청소는 스스로해. 알았어? 그리고 언제까지 이렇게 놀기만 할 거야? 실컷 놀았으면 공부를 해야지. 학습지는 다 풀었어? 커서 뭐가 되려고 그래? 응? 라이가 말해봐." 루시아의 추궁에 라이는 고개를 푹 숙이며 입을 열었다. "엘프요오." 아아~ 이런 훌륭한 대답을 하다니! 그럼 엘프가 커서 엘프가 되지, 설마 드워프가 되겠냐? 안 그래도 화 나있던 루시아는 라이의 대답에 더욱 화가 났다. "안 되겠어. 너희들 오늘 좀 혼나야겠어.전부 손바닥 내!" "우에에엥~" "으아앙~" "어어어어엉~." 손바닥을 내라는 말에 아이들은 바로 울음을 터트렸다. 아이들이 울면서 방안으로 들어가자 루시아는 털썩 주저앉았다. '아이들에게 화풀이나 하다니, 부모로서 최저야.' 루시아는 이런 감정이 무엇인지 알 수 없었다. 대체 자신이 왜 이런 행동을 하는 건지. 어째서 가슴이 이렇게 답답한 건지, 왜 이렇게 화가 나는 건지....... 모든 것이 의문이었다. '설마 내가 질투를 하고 있는 건가?' 질투라니! 히로가 세레나를 만나는 것을 질투하고 있단 말인가? 루시아는 고개를 세차게 흔들었다. '말도 안돼. 내가 뭐 때문에 질투를 해야 하는데? 아니, 그 전에 질투를 할 이유가 없잖아. 히로 따위가 누굴 만나든 나와는 상관없으니까. 그래,맞아. 이건 질투가 아니야. 난 다만 오늘 컨디션이 안좋을 뿐이야. 분명 그런 걸 거야.' 루시아는 그렇게 자신을 납득 시켰다. 하지만 기분은 조금도 나아지지 않았다. 그리고 계속해서 히로와 세레나가 같이 있는 모습이 머릿속에 맴돌았다. 가만히 앉아있던 루시아는 갑자기 벌떨일어나 거실 청소를 시작했다. 먼지를 털고 청소기를 돌리고 걸레로 깨긋히 닦았다. 닦은 곳을 또 닦고, 또 닦았다. 어느새 거실은 먼지 한 톨 없이 반짝반짝 빛나고 있었지만, 루시아는 손을 멈추지 않았다. * * * * 내가 세레나를 집에 데려다 주기 위해 가게를 나서는데 지니가 나를 붙잡았다. "왜 그래요?" "세레나 왕비님은 제가 집까지 모셔다 드리겠습니다. 아이언스 공작님께서는 그동안 가게를 봐주시기 바랍니다." "......" 난 의심 가득한 눈길로 지니를 바라보았다. 어째서 이 인간이 세 레나를 데려다 준다고 나서는 걸까? 헉!설마 세레나에게까지 손을 뻗칠 생각인가? 가게에서 집까지의 거리는 얼마 되지 알는다. 느릿느릿 걸어도 15분 정도면 충분하다. 하지만 15분이면 지니가 작업을 끝마치기에 풍분한 시간이다. 작업 끝마치고 차 한 잔 마시고도 남을 시간이다. (작업에 걸리는 시간 30초,차 마시는 시간 14분 30초). 지니는 내 눈빛의 의미를 알았는지 머리를 조아리며 말했다. "맹세코 다른 의도는 없습니다." "......" 그래, 넌 다른 의도가 없겠지. 넌 원래 의도 없이 여자를 꼬시니. "설마 제가 유부녀에게가지 손을 뺀치겠습니까?" "......" 이 인간은 그러고도 남을 인간이다. 난 지니가 어떤 인간인지 너무나도 잘 알고 있다. "흠흠, 제가 세레나 왕비님을 모시려는 것은 순수한 의도입니다. 막약 아이언스 공작님께서 세레나 왕비님을 모시고 집으로 들어가신다고 생각해 보십시오. 루시아 공주님께서 어떻게 생각하시겠습니까?" "헉!" 듣고 보니 그렇다. 안 그래도 화가 나있을 텐데, 내가 세레나를 데리고 들어가면 더욱 화를 낼 것이 뻔하다. 오해는 될 수 있는 한 피하는 것이 좋겠지? "그럼 사일런스 백작님께 부탁드리도록 하겠습니다." "예. 저만 믿어주십시오." "......" 이렇게 말하는 것을 보니 더욱 믿음이 안간다. 믿어 달라는놈 치고,진짜 믿을만한 놈은 별로 없는 법이지. 난 세레나에게 말했다. "여기 있는 사일런스 백작이 집까지 안내해 즐 거야. 난 영업 문제 때문에 가게에 좀 남아 있어야할 것 같아. 그림 가서 편히 쉬어. 될 수 있는 한 빨리 돌아가도록 할게." "알았어요." 지니는 세레나를 데리고 가게를 나갔다. 난 카운터 에 털썩 주저앉았다. 하아~ 아직도 이해가 안 된다. 어째서 세레나가 이 세계에 온 건지. 그냥 끝까지 물어볼 걸 그랬나? 그런데 어째 느낌이 좋지 않다. 중요한 사실은 내 좋지 않은 느낌은 반드시 맞아든다는 거다. 참고로 좋은 느낌은 별로 맞아들지 않는다. 으음,혹시 난 재앙을 타고난 인간인가? 세레나가 집 안으로 들어선 순간 거실을 청소하던 루시아와 눈이 마주쳤다. 루시아는 손에 든 걸레를 내려놓고 천천히 허리를 폈다. 세레나는 재빨리 고개를 숙였다. "아, 안녕하세요." "예. 안녕하세요 " 둘은 예전에 몇 번 만난 적이 있었다. 하지만 직접 대화를 나누는 것은 오늘이 처음이었다. "저기‥‥‥" "저기‥‥‥" 동시에 입을 연 둘은 돋시에 입을 다물었다. "먼저 말씀하세요." "아, 아니에요. 공주님께서 먼저 말씀하세요." 이런 어색한 분위기라니 ! 둘은 서로를 마주보며 어쩔 즐 몰라 했다. 헤리오 왕국의 왕비와 아이리스 왕국의 공주의 만남. 그 만남은 어색하고 썰렁했다. 아! 배고프시죠?제가 밥 차려드릴게요.■ "아, 아니에요." "조금만 기다리 세요.■ "저 , 저기‥‥‥■ 세레나가 뭐라 말하기토 전에 루시아는 부엌으로 들어갔다. 그러1고 보니 배가 고팠다. 반나절은 굻은 것 같았다. ■그렇다고 공주가 직접 밥을 차리다니.' 왠지 그녀가 대단해 보였다. 지니는 세레나를 데리고 방 안으로 들어갔다. "이곳은 라이레얼 양과 칼라이스 님이 쓰시던 방입니다. 현재 두 분께서는는 이곳에 안 계시니 짐을 푸시고 편히 쉬십시오. 식사가 준비되는 대로 말씀드리겠습니다." 세레나는 침대에 걸터앉아 좁은 방 안을 둘러보았다. 침대는 푹신푹신하고 부드러웠다. 이불 역시 포근했다. '난 어쩌자고 이곳에 온 걸까?■ 세레나는 한숨을 내쉬었다. 반데라스와 결흔을 하고난 후에는 거의 왕궁에서만 지냈다. 그리고 각종 무도회나 행사들을 정신없이 쫓아다녔다. 그런 생활이 갑갑해서 견딜 수가 없었다. 여기에 반데라스까지 자신의 마음을 몰라주자 더욱 견디기가 힘들었다. 그래서 무작정 이 세계로 떠나왔다. '주위 사람들이 많이 걱정하고 있겠지?■ 갑자기 피로가 물려왔다. 침대에 누운 세레나는 그대로 잠이 들었다. "세레나야앙~■ 반데라스는 세레나의 이름을 부르며 절규했다. 세레나가 사라진지 하루가 흘렀다. 별 관계없던 사람이라도 없어지고 나면 소중하게 느껴지는 법이다. 그런데 정말 소중한 사람이 없어졌으니 그 빈자리가 크게 느껴지는 것은 당연한 이치였다. 반데라스에게 있어서 세레나는 빛이자 공기였다. 그녀가 없는 세상에선 살아갈 수조차 없었다. 그런데 그런 그녀가 사라지다니! 겨우 하루밖에 되지 않았지만 반데라스는 미칠 것 같은 심정이었다. 더 이상은 견딜 수 없었다. 반데라스는 당장 궁을 나서기로 마음먹었다. 하지만 대신들이 그의 옷깃을 붙잡았다. "폐하. 결제해야 할 서류들이 방 한가득 쌓여있습니다. " "폐하, 긴급하게 처리해야 할 예산 심의가 잠시 후에 있습니다. " "폐하, 그 외에도 할일이 많사옵니다. 그러니 궁 밖으로 나가시는 것은 꿈도 꾸지 마시옵소서.■ "시끄러!내 앞길을 막으면 반역죄로 전부 처형이다!" 그 말에 대신들은 양옆으로 쫙 비켜섰다. 역시 모두들 목숨은 아까운 것이다. 반데라스는 자신에게 폭군이 될 자질이 농후한 것을 아는지 모르는지 재빨리 궁을 나와 레이트 백작가로 향했다. 레이트 백작은 헤리오 왕국의 귀족들 중에서도 가장 과격하다는 평가를 받고 있는사람이다. 외모부터 산적처럼 생긴데다가 한번 화가 나면 말릴 수 있는 사람이 없을 정도였다. 권력에 아부하지 않고 언제나 뚝심 있는 태도를 견지하는 레이트 백작이기에 저택에 국왕이 찾아와도 별다른 태도를 취하지 않았다. 오히려 '왜 왔냐' 는 듯한 눈길로 반데라스를 보았다. "무슨 일이십니까,국왕 폐하?' "혹시 세레나 양이 이곳으로 왔나요?■ 반적으로 가출한 아내는 친정으로 가기 마련이다. 이는 한 나 라의 왕비라 해도다르지 않을 것이다. 레이트 백작은 마음베 안 든다는 눈길로 반데라스를 보았다. "저도 잘 모르겠습니다. " 그러자 반데라스는 레이트 백작의 바짓가랑이를 불잡고 늘어졌다. "흑흑,제발 알려주세요. 전 세레나 양 없으면 못 살아요." 사내자식이 질질 짜며 매달리는 꼴이라니. 부러질지언정 휘어지진 않는다, 라는 명언을 좌우명으로 삼고 있는 레이트 백작은 이런 반데라스의 태도가 굉장히 마음에 안 들었다. 레이트 백작이 반데라스를 뿌리치려는 순간, 레이트 백작가의 안주인인 셀리오네가 등장했다. ■당신, 폐하께 무슨 짓이에요?■ 놀란 셀리오네는 레이트 백작과 반데라스를 떼어놓았다. 그리고는 우는 반데라스를 달랬다. 토닥토닥. 셀리오네의 따뜻한 손길에 반데라스는 더욱 크게 울음을 터트렸다. 사위 사랑은 장모라 했던가? 반데라스가 울음을 그치자 셀리오네는 과일 접시를 내왔다. 그리고는 직접 포크로 찍어서 먹여주었다 "제,제가 먹겠습니다. " "아니에요. 제가 먹여 드릴게요." 셀리오네에게 있어서 반데라스는 헤리오의 국왕이기 전에 하나 밖에 없는 사위였다. 그러니 예뻐 보이는 것은 당연지사. 장모가 사위를 사랑해주지 않으면 누가 사랑해주겠는가? 그 모습을 지켜보던 레이트 백작은 손을 부들부들 떨었다. ■나도 아내가 내미는 사과를 먹어본 적이 없는데, 감히 낼름낼름 받아먹다니 !' 과일을 맛있게 먹던 반데라스는자신이 이곳에 온 목적을 깨달았다. 반데라스는 자리에서 벌떡 일어나며 말했다. "세레나 양은 지금 어디에 있습니까?" "알아서 뭐하시려 그러십니까?■ "당연히 세레나 양을 만나기 위해서입니다!' 반데라스는 힘차게 대답했다. 당장이라도 그녀의 얼굴을 보고 싶었다. 모든 것이 자신의 잘못이었다. 자신의 집착 때문에 그녀가 떠나간 것이다. 그녀를 만나면 그녀의 앞에 무릎을 꿇고 사죄하리라! 그리고 재발방지(?)를 약속하리라! 문제는 어디에 있는지 알아야 사죄든 재발방지 약속이든 할 게 아닌가? "때가 되면 알아서 왕궁으로 돌아갈 테니 , 폐하에서는 국정 운영에나 신경 쓰십시오." ■헉 ! 안 돼요! 전 세레나 양 없이는 하루도 믓 살아요. 흑흑~ 제발 부탁드려요. 장인어른. 이제부터 세레나 양한테 정말 잘할 테니 제발 저에게 기회를 주세요." "......" 누가 보면 이혼하라는 줄 알겠다. 하지만 반데라스가 아무리 울며불며 매달려도 레이트 백작은 말해줄 생각이 없었다. 말해주면 보나마나 반데라스는 모든 것을 내팽개치고 세레나를 쫓아갈 것이다. 그럼 국정 운영이 어떻게 되겠는가? 국왕이 정식 휴가도 내지 않고 떠나는데 국가가 제대로 돌아갈 리 없었다. 레이트 백작은 진심으로 헤리오 왕국을 사랑하는 충신이었다. 레이트 백작이 입을굳게 다문 채 '전 절대 말해드릴 수 없습니다' 라는 강력한 의지를 피력하자 반데라스는 상대를 바꾸어 셀리오네에게 매달렸다. "장모니임~." 반데라스의 그 모습이 얼마나 처절했던지, 셀리오네는 절대 말하지 않겠다는 레이트 백작과의 약속을 어기고 입을 열었다. "세레나는 지금 아이 리스 왕국으로 갔어요." "헉 ! 아이 리스 왕국이라면‥‥‥‥■ 세레나가 무슨 이유로 아이리스 왕국으로 갔을까? 세레나는 아이리스 왕국에 아는 사람이 별로 없다. 그러니 누군가를 만나러 간 것은 아닐 것이다. 그럼 무슨 이유로 간 걸까? 반데라스는 그 이유를 쉽게 알 수 있었다. 세레나의 목적지는 아이리스 왕국이 아니었다. 아이리스 왕국은 단지 경유지일 뿐이다. 진짜 목적지는 바로‥‥‥ 한국! 예전에 휴가까지 내서 찾아간 그곳. 그곳에는 꿈속에서조차 마주치고싶지 않은 '그놈' 이 살고있었다. 생각해보면 이번싸움의 원인 역시 그놈이었다. '그놈이 세레나 양에게 손을 뻗치지만 않았어도 내가 세레나 양과 싸울 이유는 없었어. 다른 세계로 돌아갔기에 안심했는데 이런 식으로 날 괴릅히다니. 악마 같은 자식 !' 반데라스는 히로를 떠올리며 이를 갈았다. 하지만 화를 내는 것은 나중 일이었다. '세레나 양이 그늠을 만나러 갈 줄이야! 안 돼! 그놈이 세레나 양에게 손을 뻗치는 것을 지켜볼 순 없어! 어떻게든 세레나 양이 한국 으로 가는 것을 막아야 해!■ 지금 쫓아가면 늦지는 않을 것이다. 그렇게 생각한 반데라스는 당장 아이리스 왕국으로 떠나려 했다. 그 순간,드레스를 입은 한 소녀가 계단을 내려왔다. "저도 데려가 주세요." ■아니, 처제가 무슨 일로?■ "언니는 분명 히로 오빠를 만나러 갔을 거예요. 저도 히로 오빠를 만나고 싶어요. 그러니 데려가 주세요." 아직 성인이 되지 않아 귀여음과 풋풋함이 물씬 풍기는 소녀의 이름은 라나. 원래는 평민이었으나. 레이트 백작가의 양녀로 들어와 레이트라는 성을 갖게 된 레이트 라나. "안 돼!아직 성인도 되지 않았는데 어행을 떠난다니 !" "라나야, 아버지 말씀대로 그건 안 된다. 안 그래도 세레나가 없어서 적적한데 라나마저 없으면 집안이 얼마나 썰렁해지겠니?■ 레이트 백작 부부는 열과 성을 다해 라나를 뜯어 말렸다. 하지만 라나는 막무가내였다. 그만큼 히로에 대한 그리움이 컸던 것인다. 자식 이기는 부모 없다고 했던가? 결국 레이트 백작 부부는 두손을 들어야 했다. "라나를 잘 부탁드립니다. 폐하 " "폐하만 믿을게요." "아. 예." "그런데 가실 땐 가시더라도 국정 문제는 어떻게 하실 겁니까?■ "장인어른께 전권을 맡기겠습니다." 반데라스는 즉석에서 문서를 작성하고 개인 도장까지 찍어 레이트 백작에게 넘겨주었다. 이제 국왕 고유 권한을 제외한 대부분의 권한을 레이트 백작이 갖게 된 것이다. 아아~ 이런 왕들이 있으니 외척이 득세한다는 소리를 듣는 거다. 레이트 백작은 어쩔 수 없이 전권을 위임 받았다. 기왕 이렇게 된거 제대로 개혁해볼 생각이었다. 일단 밥만 축내는 대신들부터 잘라 버려야지. 이렇게 국정 운영 문제가 해결되자 반데라스는 라나와 함께 아이리스 왕국으로 떠났다. 하지만 세레나는 이미 한국으로 떠난 뒤였다. "세상 끝까지라도 그녀를 따라가리라!" 반데라스는 이미 한국까지 갈 각오가 되어 있었다. 그리고 라나는 원래부터 히로를 만나기 위해 한국에 갈 예정이었다. 둘은 기꺼이 마법진 위에 발을 올려놓았다. 어느새 밤이 되었다. 손닌들고 다 나갔고,2층의 불도 껐다. 이젠 1층 정리하고 가게 문만 닫으면 끝이다. 그나저나 가게 안에 나밖에 없으니 참 썰렁하군. 난 텅 빈 가게를 바라보며 생각에 잠겼다.주로 세레나에 대한 생각들이었다. 그러고 보니 세레나한테토 여동생이 하나 있다. 이름은 라나. 레이트 백작가에서 양녀로 맞아들인 소녀다. 내가 적색 산맥을 내려와 처음 도착한 곳이 레오즈 마을이다. 그곳에서 난 지크 아저씨네 집에 신세를 지게 되었다. 그 아저씨네는 딸만 둘인데 장녀가 니나,차녀가 라나다. 당시 그 마을 영주의 아들이었던 다레이아 다즈는 니나에게 반하였고, 협박을 비롯한 갖은 비 열한 방법을 동원하여 니나와 결혼하려 하였다. 오크처럼 생긴 주제에 니나 같은 미인을 아내로 맞으려 하다니 ! 참으로 2세가 걱정되는 일이 아닐 수 없었다. 정의의 사도인 아이언스 히로가 이걸 그냥 바라보고만 있을 리 없었다. 난 결혼식장에 난입하여 결홀을 무효로 반들고 다즈와 다스 아빠 (영주)를 떡으로 만들었다. 그러자 그들은 개과천선하여 나 여행할 때 보태라고 마차와 소정의 금액을 선물해 주었다. 그리고 난 그 마을을 떠났다. 아아~ 그것이 나의 영웅으로서의 첫걸음이었던 것이다. 지금쯤 그 마을에는 내 동상이 세워져있지 않을까? 그나저나 지크 아저씨네는 지금 어떻게 살고 있을까? 니나는 좋은 남자 만나서 결혼했겠지?라나는 잘 지내고 있으려나? 그러고 보면 나의 첫키스 상대는 다름 아닌 라나였다. 당시 라나 10살짜리 꼬마애. 으음, 10살차리 꼬마애와 첫키스라니. 이건 유아 성희롱으로 잡혀가도 할 말 없을 범죄다. 하지만 분평히 밝혀둘 사실은 내가 라나에게 키스한 것이 아니라 라나가 나한테 키스했다는 것이다. 다시 말해,나는 당한 것이다. 첫키스도 첫경험도 다 당하다니. 너무 인기가 많은 것도 문제로군. 여자들이 나만 보먼 안달이라니까. 후후~. 그런데 왜 내 팬클럽은 없는 걸까? "......" 정말 난감하군. 지니도 있고 크로니스고 있는데 내가 없다니. 나치림 멋지고 잘생긴 남자가 팬클럽이 없다니! 나를 사모하는 수많은 여인들을 위해시라도 한시라도 빨리 팬클럽을 창단해야 할 텐데. "오빠아~ " 자동문이 열리며 라이가 힘차게 달려 들어왔다. "라이야아~■ 난 두 팔을 벌러 라이를 맞이했다. 퍼억! "커 억!■ 강렬한 바디 어택으로 내 품에 안기는 라이. 난 창자가 마디마디 끊기는 고통 속에시도 라이를 꼭 안아 주겄다. 날이 갈수록 강력해지는 라이의 애정표현. 참으로 부담스럽다. "어쩐 일로 왔어?■ "오빠랑 같이 돌아가려구요." 깜찍하게 웃으며 말하는 라이. 난 그런 라이의 머리를 쓰다듬어 주었다. 집에서 루와 루비와 재밌게 놀아야 할 라이가 날 위해 가게까지 와주다니. 이런 딸이 있다는 것이 정말 행복하다. ■세레나는 집에 잘 들어갔니?■ "예. 지니 오빠랑 같이 들어왔어요.■ ■집안 분위기는 어때?■ 나의 질문에 라이는손가락을 입에 물고 고개를 갸웃갸웃거렸다. "좀 이상한 것 같아요." "이상하다니?어떤 의미로?' "그냥 어색해요■ "어색해 ?■ "예.' 으음, 어색하다니. 어떤 의미에서 보자면 과거의 여인과 현재의 여인과의 만남이다. 내가 정식으로 세레나와 사귄 적은 없지만 말이다. 여기에 더해 헤리오의 왕비와 아이리스의 공주의 만남이다. 어색하지 않다면 그게 이상한 거겠지. "아!그리고 아까 루시아 언니가 막막 화를 냈어요." ■루시아가 화를?■ "예. 피자 시켜 달라고 했는데, 언니가 막막 화를 내며 손바닥 때리려고 했어요. 우엥~ 언니 무서웠어요. 흑흑, 그리고 커서 뭐가 될 거냐고 물어서‥‥‥ 라이가 엘프가 될 거라 그랬더니‥‥‥ 흑흑‥‥‥ 막막 더 화를 내서‥‥‥ 우에에엥~ 무서웠어요오~." 얘기를 하던 라이는 펑굉 울기 시작했다. 난 라이를 끌어안고 달래주었다. 토닥토닥. "울지 마, 라이야. 그만 뚝 그치렴." ■우에에엥~ 언니는 이제 라이가 싫어졌나 봐요오~■ "그럴 리 없어. 언니는 세상에서 누구보다 라이를 사랑한단다. 아까 라이한테 화를 낸 것도 언니가 라이를 사랑하기 때문에 그런걸 거야. 그러니 뚝~ !" "훌쩍~ 뚝!" 난 손수건을 꺼내 라이의 눈물을 닦아 주었다. 그리고 코도 팽~ 풀어 주었다. 울음을 그친 라이는 날 보며 헤헤 웃었다. 그나저나 커서 뭐가 될 거냐고 물었는데, 엘프가 될거라 대답했다니. 정말 라이다운 대답이 아닐 수 없다. 루시아가 화 낼만하군. ■라이야. 오빠가 재밌는 얘기해 줄까?■ ■예?무슨 얘기요?■ "위대한 영웅 아이언스 히로가 판타지에 이어 무림을 정벌하는 얘기야." ■와아~ 빨리 해주세요. 라이 막막 듣고 싶어요.■ 난 라이를 무릎 위에 앉히고 얘기를 시작했다. 그 순간, 문이 열리는 소리가 들렸다. "영업 끝났는데요." 나의 말에도 불구하고 손님들은 나가지 않았다. 이 늦은 시간에 인형을 사러은 손님들을 쫓아내기에는 좀 미안하다. 그래. 까짓 거 오늘 연장영업 하자. 난 고개를 들어 방금 들어온 손님을 보았다. 어딘가 부실해 보이는 은발의 미청년과 깔끔한 갈색 단발머리가 잘 어울리는 어린 소녀. 피부색과 생김새를 보아하니 한국인이 아니다. 으음, <라이의 집>이 워낙 유명하다보니 이젠 외국인들까지 찾아오나 보군. 뭐,장사가 잘 되면 나야 좋지. ■어서 오세요. 뭘 찾으시나요?■ 내가 친절하게 묻자 은발의 미청년은 나를 향해 성큼성큼 다가왔다. 그리고는 내 멱살을 잡고 소리쳤다. "세레나 양을 어디다 숨겼어? 당장 세레나 양을 놓아주지 못해! 대체 나한테 무슨 원한이 있어서 세레나 양을 납치해 간 거야? 응?■ "우리 오빠 놔줘요." ■무슨 짓이에요?당장 놓지 못해요?■ 라이와 같이 들어온 소녀는 남자를 뜯어 말리기 시작했다. 하지만 그는 조금도 물러서지 않고 눈을 시퍼렇게 뜬 채 소리쳤다. ■당장 세레나 양을 풀어주지 않는다면 너 죽고 나 죽는 거야!■ 무슨 일이지는 잘 모르겠지만 멱살이 잡혀 있으니 심히 기분이 좋지 못하다. 난 일단 남자를 떼어놓기로 하였다. 퍼억! 내가 가볍게 한 대 치자 바닥에 쓰러지는 남자. 난 구겨진 옷깃을 바로 했다. "흑흑, 세레나 양~." 그 자리에서 통곡을 하는 남자. 대체 그가 누구기에 갑자기 나타나 이렇게 세레나를 목놓아 부르는 걸까? 난 기억을 더듬어 보았다. 그러자 몇 가지 기억이 단편적으로 ㄸ올랐다. 세레나 뒤를 스토커처럼 쫓아다니던 남자, 결혼식장에서 웨딩드레스를 입은 세레나 손을 불잡은 남자,내 바짓가랑이를 붙잡고 펑펑 울며 '우리 그냥 사랑하게 해주세요■ 라고 절규하던 남자. 그의 이름은 헤리오 반데라스. 세레나의 남편이자 헤리오 왕국의 국왕. ■야, 반갑다. 이게 얼마만이냐?■ 난 반가운 마음에 친절하게 손을 내밀어 주었다. 그런데 이놈은 네 손을 탁 쳐냈다 "......" 이런 싸가지 없는 자식을 봤나!감히 나의 호의를 거절하다니 ! 이런 놈은 당장 빅장 40단 콤보로 박살을 내줘야 한다. 하지만 울고 있는 모습이 니무 불쌍해서 그렇게 하지도 못하겠군. ■야, 울지 마. 뚝~!■ "흑흑, 세 레나 양~" "울지 말고 일어나 피리를 불어보렴. 개구리 왕눈이처럼 말이야.■ "흑흑, 닥쳐 !" 으음, 나의 호의를 이렇게까지 무시하다니. 뭐, 닥치라고 했으니 닥쳐주지. 나보다 나이 많은 남자가 우는 모습은 추하기 그지없었다. 라이가 울면 귀엽기라도 하지. 흥! 난 고개를 돌려 반데라스와 같이 온 소녀를 보았다. 자그마한 키에 아직 젖살이 빠지지 않은 볼. 가슴은 약간 봉긋했고, 몸의 선도 조금씩 드러났다. 옅은 갈샌 단발머리와 동그란 눈. 여자라고 하기엔 어리고, 소녀라고 하기 엔 성숙했다. 나이는 대략 13~14세 정도로 보이는데, 맞는지 모르겠다. 내가 원래 여자 나이 파악하는 데는 서툴러서. 소녀(아무래도 여자보다는 소녀에 가깝다는 느낌이다)는 멍하니 서서 눈을 크게 뜨고 나를 바라보고 있었다. 소녀의 눈동자에는 어느새 눈물이 가득 고여 있었다. 뭐야?왜 그런 눈으로 나를 쳐다보는 거지? "오빠 ‥‥‥■ 오빠? 난 라이에게 고개를 돌렸다 그러자 라이는 고개를 도리도리 저었다. ■라이 아니에요.■ 라이가 아니라면 저 소녀가 말한 건가? 난 소녀를 자세히 보았다. 서서히 기억이 떠오르기 시작했다. 내 기억 속에서 소녀는 점점 어려졌다. 어느새 소녀는 10살 때로 돌아갔다. 귀엽고 깜찍한 어린아이의 모습으로. "설마‥‥‥ 라나?■ 소녀는 천천히 고개를 끄덕였다. 난 그제야 그 소녀가 라나임을 확신할 수 있었다. 마지막으로 만난 때가 세레나 결혼식 할 때였는데. 그새 많이 컸구나. ■오빠!■ 라나는 내 품으로 뛰어들겄다. 그리고는 내 가슴에 얼굴을 파묻고 눈물을 흘렸다. "흑흑." ■라나야‥‥‥■ 난 웃음을 지으며 라나를 달래주었다. 라나는 뭐라 말하려 했지만 울음 때문에 제대로 말이 나오지 않는 듯했다. "괜찮아. 말하지 않아도 돼." 난 가만히 라나를 끌어안았다. 오늘은 우리 가게에서 우는 사람들이 참 많군. 바닥 청소 다시 하는 게 좋겠지? 난 가게 문 앞의 표지판을 로 바꾸이 놓았다. 그리고 2층 불을 켜고 찻집을 열었다. 울음을 그친 반데라스와 라나는 조금 진정 한 모습이 었다. 난 그들을 위해 손수 커피를 타 주었다. 반데라스 찻잔에 일부러 손가락을 넣는 것도 잊지 않았다. 어제부터 안 씻었으니 약간 짭짤한 맛이 나겠군. "자, 마셔." 난 반데라스와 라나의 앞에 커피를 내려놓고, 라이의 앞에는 따뜻한 우유를 내려놓았다. 라이는 다른 사람들의 잔을 살피더니 나를 보며 말했다. "라이도 커피 마시면 안 돼요?■ "커피 마시면 밤에 잠 안 온단다. 그리고 카페인은 몸에 안 좋아. 애들은 우유를 많이 마셔야지 커피 같은 거 마시면 안 돼." "우웅~ " 라이는 불만스럽다는 표정을 지었지만 더 이상 항의하지 않았다. 두 손으로 김이 모락모락 나는 머그컵을 붙잡고 홀짝홀짝 마실 뿐이었다. 반데라스와 라나도 잔을 기울여 마시기 시작했다. 그러고 보면 라나도 아직 애 아닌가? 으음, 뭐 커피 한잔 정도는 괜찮겠지. 난 반데라스에게 물었다. "어쩐 일로 우리 가게에 찾아 왔니?설마...■ "그래. 바로 그 설마다 " ■그랬었군. 하긴, 그런 일 아니면 니가 우리 가게에 찾아을 리 없지. 왕궁에서 주최하는 어린이날 기념행사로 수만 개의 인형이 필요할 줄이야. 걱정 말고 나만 믿어. 우리 사이의 의리를 봐서 저렴한 가격에 인형을 공급할 것을 약속하지." "......" "왜 그런 눈으로 봐? 아니 었냐?■ "당연 아니지!■ "아니면 아니지, 왜 소리를 지르고 그래? 그나저나 안타깝군. 혹시라도 나중에 인형 대량 주문할 일 있으면 꼭 우리 가게를 찾아주길 바래. 여기 전화번호 적혀 있어." 난 가게 홍보용 명함까지 건네주었다. 어느새 나도 장사꾼 다 됐군. "그런데 국가는 어떻게 하고 여기에 은 거냐? 국왕이 이렇게 싸돌아 다녀도 되는 거야?■ ■장인어른께 맡겨놓았으니 상관없어.■ "......" 이 자식 지금 제정신인가? 뭔 국왕이 이렇게 막 나가냐? 헤리오 왕국의 백성들이 불쌍하다. "당장 세레나 양을 만나게 해줘! 니가 숨기고 있는 거 다 알아." "숨기고 있다니. 그런 식으로 날 모함하지 말아줬으면 해." 난 라나에게로 고개를 돌렀다. "너도 세레나 때문에 온 거아?■ 라나는 고개를 저었다. "아니 에요. 전 오빠 만나기 위해서 은 거예요." "그래." 라나의 대답에 난 기분이 좋아졌다. 아직까지 날 기억해주 있을 줄이야. 후후~ 역시 내 인기가 아직 죽지는 않았군. 지금은 내가 여기서 이러고 있지만, 한때는 나에게도 엄청난 숫자의 인원이 가입한 팬클럽이 있었다. 당시 나는 레드 드래곤 크로니스와 맞서 싸울 위대한 영웅이었다. 뭐,크로니스와의 싸움이 파토나면서 팬클럽도 다 해체되었지만. 지금 생각해보면 다 부질 없다. 그래도 그때가 나의 전성기 였다. 그때를 생각하면 지금의 평화로운 생활이 믿기지 않는다. 다 내가 착하게 살았기 때문에 복 받은 거겠지. 그나저나 세레나에 이어 반데라스와 라나까지 오다니. 식객들이 점점 늘어나는군. 집안이 버틸 수 있으려나? 반데라스가 저렁게 난리를 치는 걸 보면 세레나가 말도 안 하고 이곳으로 왔음이 분명하다. 그리고 반데라스는 세레나를 ?i아온 것이고,라나는 내가 보고 싶어서 따라온 것이다. 문제는 세레나가 왜 말도 안 하고 왔느냐는 것이다. 다른 사람이라면 몰라도 남편한테는 말을 해야 할 텐데. 그런데 왜 말을 안 했을까? 아마도 둘은 무슨 이유에서인지 크게 싸웠을 것이다. 화가 난 세레나는 말도 없이 왕궁을 나와 이곳으로 왔을 테고, 반데라스는 놀라 부랴부랴 쫓아왔을 것이다. 대충 답이 나오는군. 그런데 이것들은 부부싸움을 하려면 자기들 집에서 할 것이지 왜 남에 집까지 와서 난리래? 무지하게 짜증이 나는군. ■야.■ ■왜?■ "뭐 때문에 싸운 거야?■ "응?■ "세레나와 무슨 이유로 싸운 거냐고.■ "헉! 그걸 어 떻게!" "조금만 생각해보면 알 수 있는 일인데 뭘 그렇게 놀라고 그러니?■ 난 둘이 왜 싸웠는지에 대해 생각해 보았다. 나의 예상에 의하면 반데라스의 스토커 짓이 원인일 가능성이 상당히 높다. 반데라스가 뒤를 졸졸 따라다니며 귀찮게 하니 세레나가 못 견뎌서 뛰쳐나온 거겠지. "너 세레나 뒤를 졸졸 쏜차다니며 귀찮게 했지?■ ■헉 ! 그건 또 어떻게 !" "......" 이 경우에는 내가 똑똑하다기보다는 이놈이 단순한 거다. "하아~ 그 넓은 세계 자두고 왜 여기까지 와서 부부싸움을 하는건지 ." "아무튼 당장 세레나 양을 만나게 해줘!■ "그래,그래. 나도 귀찮으니까 빨리 좀 데려가라." 무슨 문제인지는 모르겠지만 둘 사이의 문제이니, 둘이 직접 만나 해결하게 해야겠지? 세레나가 이곳어 계속 머물러 있으면 나도 상당히 곤란해진다. 그러니 빨리 화해시켜서 내보내야지 일루니아는 남편인 인디와 함께 데이트를 끝마치고 집으로 돌아왔다. 현관문을 여는 루시아의 모습이 평소와 달라 보였다. "무슨 일 있었어?■ ■사실 그게 ‥‥‥■ 루시아는 이제까지 일련의 상황들에 대해 일루니아에게 말해주었다. 세레나가 한국에 온 것, 그리고 둘 사이에 미묘한 분위기가 흐르는 것. 어떻게 하면 좋을지 모르겠다는 것까지. 전혀 피가 섞이지 않은 남남이지만 루시아가 아주 어렸을 때 일루니아는 루시아의 가정교사였다. 루시아는 일루니아가 길러준 것과 다름없으며 둘 사이는 친자매가 부럽지 않을 정도로 가까웠다. 그렇기에 루시아는 스스럼없이 모든 얘기를 한 것이었다. 일루니아 옆에는 인디도 앉아있었다. 루시아의 얘기를 다 들은 것은 물론이었다. 원래 이런 종류의 얘기는 남자한테는 하지 않는 것이 보통이다. 그런데 루시아는 어째서 말한 것일까? 그건 인디가 남자로 느껴지지 않기 때문이다. 사실 누가 인디를 보고 남자로 생각하겠는가?외모야 둘째 치고, 성격도 소심하기 그지없어 도저히 남자처럼 보이지 않는다. 루시아는 인디를 형부라 부르긴 하지만 형부가 아니라 언니처럼 느끼는 것이 사실이었다. 여기를 다 들은 일루니아는 생각에 잠겼다. "그러니까 정리하자면 세레나 왕비가 그 인간을 만나기 위해 이곳에 왔고,둘 사이가 어중간하다는 거지?■ "어중간하다기보다는 미묘하다니까. 마치 둘 사이에 아직도 감정이 남아있는 것 같아 " "하긴,한 나라의 왕비가 그 인간을 만나기 위해 이곳까지 찾아온 것이니 세레나 왕비에게는 아직 마음이 있을 수도 있겠지. 그리고 그 인간은 예쁜 여자라면 환장을 하니 마음이 있을 게 분명하고." 일루니아의 말에 루시아외 표정이 굳어졌다. ■여, 역시 그런 거겠지?■ "그런데 한가지 이해가 안가는 게‥‥‥ 어째서 그 인간이 여자한테 그렇게 인기가 있는 거지?■ 그렇다. 그게 일루니아의 가장큰 의문이었다. 어째서 세레나나 루시아 같은 절세 미녀들이 히로같이 안 샘기고 밥맛없는 뺀질이에게 목을 매는 건가? 길거리 나가면 멋진 남자가 널리고 널렸는데. 왜 하필 히로인가? 아니, 길거리까지 나갈 필요도 없이 바로 근처에 지니나 크로니스와 같은 남자들이 있는데,그들을 놔두고 어째서 히로를 택한 건가? 하지만 그렁게 따지자면 히로도 할말은 있었다. 어째서 인디가 수많은 여자들 중 일루니아를 택했는지는 히로 역시 의문이었으니. ■나 어떻게 하면 좋을지 모르겠어, 언니. 무슨 좋은 방법 없을까?■ "왜 그렇게 안절부절못하는 거야?그런 인간쯤이야 그냥 신경 안 쓰면 되잖아." ■나도 그러고 싶은데, 자꾸 신경이 쓰인단 말이야. 가슴이 답답하고, 괜히 화가 나고 ‥‥‥■ 말을 하는 루시아의 표정에선 그 고뇌가 그대로 드러났다. 일루니아는 조심스럽게 물었다. ■너 혹시 질투하는 거야?■ 그 말에 루시아의 얼글이 빨갛게 달아올랐다. "지, 질투라니 ! 누가 질투를 한다는 거야?' "너 ." 일루니아가 손가락으로 가리키면서 친절하게 대답해주자 루시아의 얼굴이 더욱 붉어졌다. "무슨 소리야?내가 질투 같은 걸 할 이유가 없잖아! 난 다만 걱정이 돼서 그러는 거야!■ ■뭐가 걱정이 되는데?■ ■그, 그건 ‥‥‥■ 루시아는 대답을 하지 못했다. 일루니아는 그런 루시아를 보며 한숨을 내쉬었다. ■얘가 그렇게 눈이 낮은 애가 아닌데, 어쩌다가 그런 인간한테 반해가지고‥‥‥‥■ "차라리 잘 됐다고 생각해. 이번 기회에 그 인간과 완전히 끝내고 다른 남자를 찾아보는 거야, 어때?■ "안 돼!" 일루니아의 말에 루시아는 자리에서 벌떡 일어나며 외쳤다. 히로와 헤어진다는 것은 상상조차 해본 일이 없었다. 자주 싸우고, 때른 꼴 보기 싫을 때도 있지만 헤어지기는 싫었다. 이런 루시아의 심정을 아는지 모르는지 일루니아는 말을 이었다. "한번 바람 핀 남자는 언제든 다시 바람 필 수 있는 거야. 저번에 나이트 사건 기억 안 나? 그때 그 인간이 여생을 꼬셔서 그렇고 그런 짓을 하려 했잖아. 그리고 이번 일도 그래. 과거의 연인, 그것토 유부녀를 이 세계까지 불러들이는 경우가 세상에 어디 있어?■ ■히로가 불러들인 게 아니라...■ "아니. 이건 다 그 인간이 끝맺음을 확실하게 하지 못했기 때문이야. 아니면, 뭐 때문에 세레나 왕비가 이곳까지 찾아왔겠어? 그 인간이 어증간한 태도를 취했기 때문 아니겠어? 세레나 왕비 에 하프엘프 여자에 여고생까지.현재까지 밝혀진 게 이 정도야. 아마 찾아보면 수십 명은 더 나을 거야. 게다가 그 인간은 그 하프엘프와 그렇고 그런 짓까지 한 사이야. 이렇게 여자관계가 복잡한 남자와 사귀어서 어쩌겠다는 거야? 남자의 과거는 절대 용서받을 수 없어 !" 일루니아는 정말 너무나도 단호하게 말했다. 루시아는 고개를 푹 숙였다. ■그,그치만...■ 보다 못한 인디가 나서서 일루니아를 말렸다. "그만하세요, 일루니아님. 히로님은 그런 분이 아니 에요.■ 인디는 손을 내밀어 루시아의 가녀린 손을 꼭 붙잡았다. 루시아는 고개를 들어 인디를 보았다. 검은 머리카락을 길게 늘어뜨린 미인이 생긋 읏고 있었다. 인디는 루시아의 손을 붙잡은 채 말을 이었다. "너무 걱정하지 마세요, 루시아님. 히로님은 절대 그런 분이 아니니까요. 히로님의 마음슥에는 오직 루시아님뿐이에요. 저는 알 수 있답니다. 루시아님께서 히로님을 믿어주세요. 사랑에는 믿음이 제일 중요한 거예요." 인디의 말에 루시아는 마음이 편안해지는 것을 느꼈다. ■고마워요,언‥‥ 아니,형부.■ 루시아는 하마터면 '언니' 라고말할뻔했다. 자신을위로해주는 인디의 모습이 친한 언니처럼 느껴졌기 때문이었다. 인디는 다시금 아름다운 미소를 지었다. 그 순간, 루시아는 생각했다. ■역시 언니에게는 형부가 아까워.■ 세레나는 잠에서 깼다. 일어나 주위를 둘러보던 세레나는 왕궁이 아님을 깨달았다. ■맞아. 여기는 그사람 집이었지.■ 세 레나는 침대에서 내 려왔다. 순간, 머 리 에 현기증이 일며 몸의 중심을 잃었다. 세레나는 탁자를 붙잡아 간신히 넘어지지 않을 수 있었다. 피로와 배고픔이 원인인 듯했다. 세레나는 방을 나왔다. 거실에는 루시아와 두 여인이 서 있었다. 세레나는 그중 한명의 얼굴을 기억해냈다. ■아이리스 왕국의 샤이 사일런스 일루니아 백작. 사일런스 지니 백작의 누나였지?■ 다른 여인은 키가 크고 검은색 머리카락을 길게 늘어뜨린 미녀였다. 늘씬하게 뻗은 다리와 가느다란 손가락. 까맣고 아름다운 눈동자와 그에 대비되는 새하얗고 깨끗한 피부. 입술은 붉은색으로 촉측하게 빛나고 있었다. 그야말로 눈이 휘둥그레질 정도의 미녀 였다. '아름다워.' 그녀를 보고 있자니 그대로 빨려 들어갈 것만 같았다. 세레나는 재빨리 고개를 좌우로 흔들었다 루시아는 생긋 읏으며 말했다. "일어나셨어요?■ ■예, 예. 아, 안녕하세요.■ 세레나는 광금히 고개를 숙였다. 일루니아는 앞으로 나서 무릎을 살짝 굽히며 고개를 숙였다. "전 샤이 사일런스 일루니아 백작입니다. 세레나 왕비님. 비록 누추한 장소이긴 하지만 왕비님을 모시게 되어 영광입니다.■ "예. 반갑습니다. 샤이 사일런스 백작님. 이럭게 뵙게 되어 저도 기쁘네요." 세레나는 당황하였지만 침착하게 인사를 받았다 이번에는. 인디가 인사할 차례 였다. "안녕하세요. 저는 일루니아님의 남편 되는 인디라고 해요.■ ■나, 남편이요?■ ■예. 뭐가 잘못 되었나요?■ "아. 아니요." 세레나는 놀라 입을다물지 못했다. 이런 미인이 여자가아니라 남자였다니. 그리고 샤이 사일런스 백작과 결혼까지 했다니. 샤이 사일런스 백작의 결혼 얘기는 예전에 전해 들었지만, 상대를 만나는 것은 오늘이 처음이었다. 그런데 이렇게 예쁘게 생겼을 줄이야! ■배고프시죠? 이쪽으로 와서 식사하세요." 식탁에는 간소한 메뉴가 차려져 있었다. 굉장히 배가 고팠기에 세레나는 사양 않고 자리에 앉았다. 세레나는 따뜻한 우유를 한 모금 마시고,빵을 뜯어 입에 넣었다. 왕비의 입장에서 보기에 초라한 식단이었지만 굉장히 맛있었다. 시장이 반찬인 이유도 있었지만, 거의 모든 음식을 인디가 직접 만들었기 때문이었다. 참고로 인디는 요리와 가사가 취미인 가정적인 드래곤이었다. "요즘 헤리오 왕국에서 공공사업을 크게 벌이고 있다는 얘기를 들었어요. 특히나 도로정비와 치수사업에 막태한 자본을 투자하고 있다면서요?■ 일루니아는 웃으며 세레나에게 말을 걸었다. 아이리스 왕국은 한국으로 간 일루니아에게 마법진을 통해 꼬박꼬박 정보가 될 만한 서류들을 보내주곤 했다. 그녀만한 인재를 다시 찾기 힘들기 때문이었다/ 그리고 일루니아 역시 이 세계에 왔다고 해서 조국인 아이리스에 관심을 끊은 것은 아니었다. 아니, 오히려 어떡게 하면 조금이라도 더 조국에 도움을 줄 수 있을까, 생각하고 또 생각했다. 그래서 일루니아는 다른 세계에 와 있음에도 불구하고 자이나레스 대륙의 일을 소상히 알고 있었다. 한 나라의 왕비를 만나는 것은 쉬운 일이 이 니었다. 그것토 이렇게 부담 없는 사석에서. 일루니아는 이번 기회에 헤리오 공국과 아이리스 왕국 간의 협력 관계 증진을 도모할 생각이었다. "재정이 조금 부족하긴 하지만, 장기적인 관점에서 보자면 실업자 문제 해결과 그로 인한 부가가치 창출이 엄청나니 일단은 무리하고 있는 것 같아요." "그렇군요. 그러고 보면 헤리오 왕국이 치수 기술에는 가장 뛰어나지요. 왕비님 생각은 어떠신가요?■ "글쎄요. 저는 잘‥‥■ "헤리오 왕국와 아이리스 왕국은 동맹국이니, 언제 만나서 서로의 기술 교류에 대해 논했으면 해요. 분명 서로에게 도움이 될 거에요.■ ■예, 예.■ 식사 시간에 하는 얘기치고는 굉장히 무거운 얘기 였다. 그 때문에 식사자리가 한순간에 정상회담자리로 돌변했다. 하지만 일루니아는 개의치 않았다. 조국을 위해서라면 무엇을 못 하리! 식사가 거의 끝나갈 무렴 현관 벨이 울렸다. 띵동! 인디는 자리에서 일어나 현관문을 열어 주었다. ■어서오세요, 히로님■ "어,그래." 인디는 내 뒤에 서 있는 반데라스와 라나를보았다. "이분들은 누구신가요?' "니가 알아서 뭐하게?' 난 퉁명스럽게 대꾸하고는 집 안으로 들어갔다. 일루니아 여사님과 루시아, 세레나의 모습이 보였다. 일루니아 여사님이 물었다. ■저 아가씨는 누구죠?■ "아! 이쪽은 라나라고 세레나의 여동생이에요." "레이트 백작가에서 입양했다는 그 아가씨를 말씀하시는 건가요?■ ■예.■ "그런데 들이 왜 그렇게 붙어있는 거죠?■ "예?■ 일루니아 여사님의 말대로 라나는 내 옆에 딱 붙어 있었다. 이 정도면 거의 안겨있다고 해도 과언이 아닐 것이다. "이 언니는 히로 오빠 만나러 왔다 그랬어요." 상황 파악 못하는 라이의 발언. 그 말을 들은 일루니아 여사님은 갑자기 미소를 지었다. ■호오~ 그렇단 말이죠? 이런 어린애한테까지 손을 뻗치다니‥‥‥‥ ■ "손을 뻗치다니요!그냥 옛날에 알던 사이에요." "지금도 어린데 옛날이라면, 대체 몇 살 때 손을 뻗쳤다는 거죠? 아이언스 긍작님의 취향이 심히 의심스럽군요." ■......■ 이 아줌마가 진짜나랑 해보자는 건가? 난 화를 내기에 앞서 루시아의 표정을 살폈다. 루시아는 의심스러운 눈초리로 나와 라나를 번갈아 보고 있었다. "오빠. " 낯선 사람들의 시선이 부담스러웠는지 라나는 더욱 더 내 품에 안겨왔고,난 그런 라나가 굉장히 부담스러워졌다. 루시아의 눈빛이 점점 싸늘해졌다. 그에 비례하여 내 이마에 식은땀이 흐르기 시작했다. "루시아, 언제나 하는 말 또 해서 미안한데. 나한테는 오직 너뿐이야. 그리고 난 결백해." "흐음, 그렇군요. 그런데 참 이상하네요. 아이언스 공작님 마음속에는 오직 루시아뿐인데 어째서 주위에 이렇게 여자가 많은 건지. 아! 혹시 마음속에는 루시아만 담아두고, 마음 밖에는 다른 여자들을 위한 공간을 많이 만들어 놓았나 보죠?■ 일루니아 여사님께서는 생글생글 웃으시며 말씀하셨다. 그 때문에 루시아의 눈빛은 더 이상 차가워질 수 없을 만큼 차갑게 식었다. 이 정도면 절대 영도에 가깝다. ■흥!■ 코웃음을 치며 고개를 획 돌리는 루시아 "아!루시아 언니 화났다. 오빠 이제 큰일 났네요." 친절하게곤 상황을 확인시켜주는 라이의 말. 난 좌절했다. 라이야. 오빠한테 뭐 섭섭한 거 있니? 아까 커피 못 마시게 했다 이러는 거야? 흑~ 우리 라이가 오빠한테 이럴 줄이야. 너무해! "언니 !" 라나는 나에게서 떨어져 세레나에게 안겼다. 세레나는 가만히 라나의 머리를 쓰다듬어 주었다. ■여기는 왜 온 거야?■ ■나도 히로 오빠 만나려고." 세레나는 고개를 들어 내 뒤에 서 있는 반데라스를 보았다. 반데라스는 망연자실한 표정 이 었다. ■어째서...■ ■예?■ "어째서 세 레나 양이 이곳에 있는 겁니까?" "무슨 말이에요?■ 세레나가 묻자 반데라스는 절규하듯 소리쳤다. ■세레나 양이 왜 이곳에 있냐구요! 이곳은 저 자식 집이잖아요!■ 난 어이가 없어서 대꾸했다. "왜 날 가리키니?그럼 이게 내 집이지,니 집이겠니?" "역시 아직도 저 자식을 사랑하고 있는 거죠? 그런 거죠?그래서 절 버 리고 이곳으로 온 거죠?" ■무, 무슨 말이 에요! 누가 누굴 사랑한다는 거 예요?■ ■맞잖아요! 그러니까 저 자식 집에 온 거잖아요! 저 없는 사이 둘이 대체 무슨 짓을 했어요?무슨 짓을 했냐구요?■ ■......■ 순간, 집안 분위기가 썰렁해졌다. 둘이 무슨 짓을 했냐니? 설마 내가 유부녀에게 손 댔을까봐? 이 자식이 사람을 어떻게 보고! 어느 누구도 말을 꺼내지 않았다. 모두가 입을 다문 채 침묵을 지켰다. 라이는 이런 분위기가 적응이 안 되는지 손가락을 입에 문 채 주위를 두리번거렸다. 뚝뚝. 세레나의 눈동자에서 맑은 눈물이 홀러내렸다. 눈물은 소리 없이 볼을 타고 홀러 바닥에 떨어졌다. "세,세레나 양." 반데라스는 놀란 표정을 지으며 세레나의 이름을 불렀다. 세레나는 고개를 들며 소리쳤다. ■너 같은 건 꼴도 보기 싫어!■ 그 말이 지닌 파장은 엄청났다. 마치 무형의 폭풍이 쉽쓸고 지나간 느낌 이었다. 세레나는 그 자리에 틸썩 주저앉아 흐느꼈다. "흑흑. " "울지 마, 언니." 라나는 세레나를 부둥켜안았다. 반데라스는 멍한 표정을 지은 채 세레나를 바라보았다. "세 , 세 레나 양‥‥‥‥■ 멍청한 자식 같으니 ! 난 반데라스의 됫덜미를 불잡고 질질 끌고 현관문을 나갔다. ■나 이 자식이랑 얘기 좀 하고 돌아올게.■ "안녕히 다녀오세요,오빠." 이 런 상황에서도 꾸벅~ 고개 슥여 인사하는 라이. 누가 교육을 시켰는지는 모르겠지만 참 예절바르다(참고로 내가 시컸다. 후후) "그래. 자기 전에 꼭 이 닦고자렴." 히로가 반데라스를 끌고 나가자 라이는 루시아의 품에 안겼다. 루시아는 라이의 머리를 쓰다듬어주며 일루니아에게 말했다. ■아까 그 남자가 헤리오의 국왕 맞지, 언니?■ "응. 확실해." 아까 반데라스의 행동은 여자 입장에서 봐도 어이없음의 극치였다. 마치 아내가 바람이라도 핀 듯 추궁하는 모습이라니! 세레나는 아직까지도 을고 있었다. 루시아는 세레나보다는 라나에게 더 관심이 쏠렸다. 갈색 단발머리의 귀여운 소녀. 아까 라나가 보여준 행동과 표정이 나타내는 것은 분명했다. 루시아는 직감적으로 알 수 있었다. 라나가 히로를 사랑하고 있음을. ;정말이지 히로는 왜 이렇게 여자가 많은 거야?■ 루시아는 속상해 견딜 수가 없었다. 하지만 그에 앞서 둘이 정확히 무슨 관계인지, 어디까지 갔는지가 궁금했다. 설마 정말로 어린아이에게 손을 뻗친 것은 아니겠지? 반데라스를 끌고 아파트 밖으로 나온 나는 녀석을 데리고 근처 놀이터로 갔다. 어두운 밤. 가로등 불빛만이 밝게 빛나는 이때에도 놀이터에는 사람이 있었다. 보통 낮에는 유치원생과 초등학생들이 놀이터를 점거하고 있기 마련이다. 반면 밤에는 고등학생 이상의 사람들이 놀이터를 점거한다. 가끔은 젊은 남녀가 해괴망측한 상창을 연출하기도 한다. 오늘은 여섯 명의 남자 고등학생들이 있었다. 대충 보아하니 다섯 명이 한 명을 핍박하고 있었다. 입에 담배를 문 다섯 명은 안경을 쓴 한 명을 들러싸고 툭툭 건드려댔다. "야. 너 죽고 싶냐?죽고 싶어?■ 그들이 툭툭 내뱉는 말에 안경 쓴 학생은 어쩔 줄을 몰라 했다. "미, 미안해. 하지만 그게 다야. 정말이야." 퍽! "으악!■ ■닥쳐,이 새까! 하지만은 뭔 하지만이야?너 지금 나한테 개기냐?■ "미, 미안해." 얻어맞은 학생은 배를 움켜잡으며 사과했다. "미안하면 다야? 미안할 짓을 왜 해? 처음부터 미안할 일을 만들지 말아야할 거 아냐?■ 머리를 노랗게 염색한 놈은 안경 쓴 학생의 어깨를 툭툭 치며 빈정거렸다. 안경 쓴 학생의 몸은 더욱 움츠러들었다. "내,내일까지 5만원 정토는 더 마련할 수 있을 거야." "5만원? 너 지금 나랑 장난 까냐? 5만원 가지고 뭘 하라고?내가 거지야?내가 지금 너한테 구걸 하냐?■ "미, 미안해." "넌 그 말밖에 못 하냐?미안하면 성의를보여줘야 할 거 아냐?■ 퍽! "흑흑, 잘못했어 ." "좋은 말로 할 때 내일까지 80만원 마련해 와라." "내,내일까지는 무리야." ■이 새끼가 진짜!■ 퍽! "흑흑,조금만 더 시간을 줘. 어떻게든 마련해 볼게." "아~ 씨발. 좋아. 그럼 일주일 줄게. 그 정도면 됐지?만약 일주일 후에도 안 가져오면 그땐 진짜 죽는다. 알았어?■ "흑흑, 알았어." 노란머리는 주머니에서 봉투를 꺼내 돈을 세 보았다. 그리고는 다른 놈들과 이 돈으로 무엇을 할지에 대해 낄낄 웃으며 떠들어댔다. 그등안 안경 쓴 학생은 주저앉아 울고 있었다. 이 일련의 사태를 지켜븐 나는 당혹스러음을 금치 못했다. 요즘 고등학생들은 재밌게도 노는군. 대가리에 피도 안 마른 것들이 일해서 돈 벌 생각은 하지 않고 삥이나 뜯다니. 참 살다 살다 별 꼴을 다본다. "야! 니들 거기서 뭐하는 거야?■ 내가 소리치자 녀석들은 나를 향해 고개를 돌렸다. 노란머리는 나와 반데라스를 보더니 피식 웃음을 지었다. "어이, 형씨들. 쓸데없는 데 관심 갖지 말고 가던 길 계속 가세요.■ 으음, 어린놈이 참 싸가지가 없군. 재네 부모는 뭐하나 몰라? 자식을 이딴 식으로 가르치다니(일반적으로 애가 잘못하면 부모가 욕먹기 마련이다. 그렇기 때문에 부모님 욕먹게 하지 않으려면 평소에 알아서 잘 해야 한다). "그렇게 못 하겠다면?■ "킥킥, 그림 어쩔 건데?' "글쎄. 어쩜 좋을까?■ 생각해보니 정작 어쩌겠다는 생각은 안 하고 나섰다. 이릴 경우엔 어떻게 해야 하는 거지?따끔히 훈계해줘?아니면 똑같이 폭력으로 대응해? 으음, 난감한 문제로군. 난 다만 반데라스와 남자 대 남자로 얘기를 하기 위해 이 장소를 찾은 것뿐인데 어쩌다가 일이 이렇게 된 거지? "퉤!좋은 말로 할 때 그냥가세요. 괜히 끼어들지 말고." 침을 뱉으며 건들건들 말하는 고딩들. 잘하면 한 대 칠 기세다. 상황이 이쯤 되면 그냥 물러서는 것도 꼴사납다. 그래. 이번 기회에 청소년 선도나 좀하자. 결심한 나는 손을 치켜들며 말챘다. ■자,나가서 싸워라!■ ■응?■ "뭐야, 그 반응은? 여기에 너 말고 또 누가 있어? 당장 지 녀석들을 때려눕혀,반데라스!■ "내가 왜?■ 난 반데라스가 뭐라 하건 말건 그를 앞에 내세웠다. 고딩들은 은발머리 외국인이 나서자 어이없다는표정을 지었다. 어쨌든 고딩들과 반데라스의 싸움이 시작되었다. 무려 오대일의 싸움이다. 비륵 반데라스가 약간 부실해 보이긴 하지만 한 나라의 국왕이다. 어렸을 때부터 검술 훈련을 받아왔으니 양아치 다섯 명 쯤은 문제없을 것이다 퍽퍽퍽! "크악!■ "커억!■ "으악!" 난 놀이터 벤치에 기대 앉아 반데라스가 싸우는 모습을 지켜보았다. 싸우는 내내 중심을 잃지 않는다. 언제든 빠져나갈 구멍을 만들어 둔다. 상대의 힘을 이용해 공격하여 체력 소모를 최소화한다. 타격하는 부위도 정확하고, 힘의 분배도 적절하다 생각보다 기본기가 횔씬 탄탄하게 잡혀 있군. 저 정도 실력이면 어디 가서 얻어맞고 살지는 않겠는 걸. 반데라스는 이번 기회에 쌓인 스트레스를 풀 속셈인지 열심히 녀석들을 두드려 팼다. 잠시 후, 다섯 명의 고딩들은 차가운 모래 속에 몸을 처박은 채 꿈틀거리고 있었다. 언제나 느끼는 거지만 건들거리는 놈들 치고 제대로 된 놈 없다. 이렇게 약하다니! 으음, 우리가 너무 강한 건가? 하긴 기계화 된 문명 속에서 편하게 살아가는 이런 놈들이 칼과 마법이 난무하는 살벌한 세상 속에서 살아온 우리들의 상대가 될 리 없지. 난 자리에서 일어나 고통에 신음하는 노란머리에게 다가갔다. ■으윽, 이러고도‥‥‥■ 퍽! "시끄러, 임마" 난 말을 하려는 노란머리의 뒤통수를 한 대 때리고 노란머리의 주머니에서 봉투를 챙겨 들었다. 한 장.두 장.석 장, 넉 장‥‥‥ 헉 ! 20만원! 어린 것들이 참 통이 크군. 20만원이나 삥을 뜯다니. 그것도 모자라 일주일 안에 80만원을 더 마련해 오라고>? 이건 정말 칼만 안 들었지 날강도나 다름 없군‥‥‥이 아니라 이놈들 날강도 맞잖아! 나쁜 놈들 같으니 ! 내가 이 나이에 라이 분유값이라도 벌기 위해 인형가게에서 밤늦게까지 뼈 빠지게 일하는데 새파랗게 젊은 놈들이 이렇게 쉽게 돈을 벌어? 내가 화가 나는 것은 이놈클이 삥을 뜯었다는 사실 때문만은 아니다. 그보다는 노동의 대가가 너무 불합리하게 크다는 것 때문에 화가 난다. 100만원이면 다섯 명이서 나눠도 한 사람 앞에 20만원이다. 요즘 청소년 아르바이트가 많이 받아봐야 시간당 1천원 정도이니 , 대략 70시간은 일해야 벌 수 있는 돈이다. 그런데 이놈들은 그 돈을 날로 먹으려 하는 것이다. 이게 말이 돼? 저놈들이 뭘 했다고 100만원이나 되는 거금을 벌어야 하는 건데? 이건 노동 생산성이 안 맞잖아! ■다들 대가리 박는다 실시!■ 내가 말했지만 고딩들은 누워서 꼼짝도 하지 않았다. 난 반데라스에게 말했다. "야, 이놈들 덜 맞았나 본데 니가 좀더 패줘라. 내 생각엔 니 주먹이 너무 약했던 것 같아. 어디보자. 이 근처에 각목이‥‥‥‥■ "헉 ! 대가리 박겠습니다. " 다섯 놈은 일제히 모래 속에 머리를 처박고 엎드려뻗쳐 자세를 취했다. 난 을고 있는 왕따 소년을 일으켜 세웠다. 그리고 몸에 묻은 모래를 털어주며 다정하게 말을 건넸다 "괜찮니?■ "흑흑, 예. 괜찮아요." "이 멍청한 자식아. 재들이 돈을 가져오란다고 진짜 가져 오냐? 너 이 20만원 어디서 났어 ?■ "흑흑, 학원비 예요." "용돈은 어쩌고?■ ■흑흑, 용돈은 이미 ‥‥‥■ 이미 뜯겼다는 건가?용든에 이어 학원비까지 상납하다니. ■나머지 80만원은 어디서 마련할 생각이었어?■ "흑흑." 왕따 소년은 대답을 못하고 눈물만 흘렸다. 더 이상 돈 나을 구멍이 없을 경우에는 결국 훔치는 수밖에 없다. 안방 장롱이라도 뒤지겠지. 사실 어느 학교든 간에 저런 사회 암적인 존재는 꼭 있기 마련이다. 저 애들은 자신의 행동이 얼마나 나쁜 짓임을 인식하지 못한다. 왜냐하면 재들은 고등학생이기 때문이다. 재들은 아직 성인이 아니다. 웬만한 행위로 형법에 걸리지 않는다. 그리고 설사 형법 에 걸릴 행위(지금처 럼 삥을 뜯는 행위)를 하더라도 학교 측에서 보호해준다. 학교는 가해 학생의 처벌과 피해 학생의 보상에 대해서는 눈곱만큼도 관심이 없다. 학교가 관심 있는 것은 오직 학교의 명예뿐이다. 학교에 퇴학을 당할 만큼 불량한 학생들이 있다는 사실이 외부에 알려져 봐라. 소문이 어떻게 나겠는가? 그래서 학교는 이런 일이 일어나면 축소하고 은폐하여 최대한 일을 소리 소문 없이 빠르게 처리한다. 나중에 이런 일이 '그것이 알고 싶다' ■PD수첩■ 등의 시사 프로그램을 통해 세상에 알려지면 선생들이나 교장은 얼굴을 가린 채 나와 다음과 같이 말한다. '애들끼 리 서로 싸울 수도 있지. 뭐, 그런 거 가지고 학교 폭력이니 뭐니 하십니까?애들은 원래 싸우면서 크는 거예요.' 자기 아들이 지슥적인 구타를 당하며 돈을 뜯겼다 생각해봐라. 그래도 그런 말이 나오는지. 아무튼 이러한 연유로 가해 학생은 철저히 보호받는다. 반면 피해 학생은 전학을 떠난다. 가해자는 당당하게 가슴 펴고 살고, 피해자는 포망가는 그런 이상한 현상이 벌어지는 것이다. 죄를 저질러도 죄책감을 받지 않으니, 피해 학생은 신고를 하지 못하고 가해 학생은자신의 행위가 나쁘다는 것을 인식하지 못한다. 이것은 애들의 책임만은 아니다. 부모와 학교의 책임도 크다. 물론 아이의 책임이 가장 크지만. 이런 애들이 자라서 뭐가 되겠는가?보나마나 사회에 암적인 존재가 될 게 뻔하다. 지금 이 애들에게 필요한 것은 잘못을 잘못이라 가르쳐줄 어른들의 가르침이다. "각자 오른쪽 발을 든다. 실시!" ■......■ "어쭈! 반항하겠다는 거냐? 피를 봐야 정신을 차릴 놈들이군." 퍼억! ■으악!■ 난 녀석들을 한번씩 걷어차 주었다. 그러자 녀석들은 바로 다시 머리를 박으며 오른쪽 다리를 들어올렸다. 폭력 맞에 약한 모습을 보이다니. 그런 주제에 다른 사람을 팼단 말인가? 인생을 트러블 없이 살기 위해 가장 중요한 것은 역지사지로 생각하는 것이다. 한문에 약한 독자들을 위해 풀어 설명해 주자면 남의 입장에서 생각해보라는 것이다. 남을 때리는 주제에,자신은 맞기 싫어한다. 이 얼마나 웃기는 얘긴가? 난 판타지 세계에서 수많은 싸움을 겪었고 사람을 죽이기도 했다. 물론 나 역시 죽을 뻔했다. 누군가를 죽인다는 것은 자신도 죽을 각오가 되어 있다는 말과 다름없다. 그래서 일본 속담에 이런 말토 있지 않은가? 남을 저주하려거든 무덤을 두 개 파라고. 참고포 유가 사상의 근븐이 되는 공자님께서는 이런 말씀을 남기셨다. 기소불욕 물시어인. 자기가 하기 싫은 일은 남에게포 시키지 말라는 뜻이다. 자기가 맞기 싫으면 남을 때리지 말고,자기가 죽기 싫으면 남을 죽이지 말아야한다. 자기는 되는 대로 폭력을 휘두르며, 자신이 맞는 것은 억울하다고 생각하는 놈들은 쓰레기나 다름없다. ■흑흑.■ ■그만 울어, 임마! 부모님 돌아가겼니?아니면, 여자 친구에게 차였니 ?■ 내가 소리치자 왕따 소년은 울음을 그쳤다. 하지만 다른 쪽에서 울음이 터져 나왔다. "흑흑, 세레나야앙~." 세레나에게 완전히 아웃 오브 안중당한 반데라스 앞에서 여자 친구 얘길 꺼내다니. 타격이 크겠군. 아무튼 빨리 이 불량학생들을 처리하고 반데라스 일을 해결해야겠다. ■다들 일어나.■ 다섯 명의 불량 학생들은 벌떡 일어섰다. 그들은 머리에 잔뜩 흙이 묻은 채 숨을 헐떡이고 있었다. 하지만 불쌍하다는 생각은 조금도 들지 않았다. 한밤증에 동급생 불러다가 패고 삥 뜯은 놈들이 기합 조금 받았다고 불쌍하면 세상에 불쌍하지 않은 사람이 어디 있겠는가? ■다들 불만 어린 표정이군. 억울하냐? 억울하면 덤벼. 니들은 다섯 명이고 난 한 명인데 뭐가 겁나서 그래?■ 내 말을 들은 불량 학생들은 서로의 얼굴을 마주 보았다. 그러더니 슬슬 나에게로 다가왔다 반데라스 하나 믓 이긴 놈들이 나에게 덤비려 하다니. 이놈들은 학습능력이 없는 건가?하긴, 그동안 다섯이 몰려다니면서 누구한ㅌ테 맞아보기나 했겠냐?그러다보니 겁대가리를 상실한 거겠지. 쉬익! 노란머리가 주먹을 휘둘렀다. 맞아 봐야 별로 아프지도 않을 것 같아 맞아주려고 했는데,몸이 알아서 피했다. 난 두 손을 주머니에 찔러 넣은 채 녀석의 배를 걷어찼다. 퍼억! "크억 !" 배를 움켜쥔 채 쓰러지는 노란머리. 그와 동시에 다른 놈들이 공격을 해왔다. 사실 애들 싸움에서 일대오라는 것부터가 말이 안 된다. 전문 싸움꾼이 아닌 이상 한번에 다섯 명을 상대해서 이기기는 힘들다. 하지만 이놈들은 오늘 상대를 잘못 만났다. 내가 누군가? 위대한 영웅 아이언스 히로가 아닌가?드래곤 다음으로 강한 나에게 고등학생 다섯 명쯤이야 식후 디저트도 안 된다. 퍽퍽퍽 ! "크악!■ "으악!" "커억!■ 현란한 나의 발길질에 추풍낙엽처림 나가떨어지는 불량 학생들. "또 덤빌 놈 없냐?■ 난 맞은 부위를 움켜잡고 신음하는 불량 학생들에게 물었다. 내가 한걸음씩 다가가자 녀석들은 슬금슬금 뒤로 물러났다. 그런데 한 놈이 벌떡 일어나 도망을 치는 게 아닌가? 바로 이 불량학생들의 짱인 노란머리였다. 제일 먼저 덤빈 놈이 제일 먼저 도망을 치다니. 정말 얍삽하고 비열한 놈이군. 난 개나리 스텝을 이웅해 눈 깜짝할 사이에 녀석의 앞을 가로막았다. ■헉 ! 어 , 어 떻게‥‥‥?■ 겨우 이런 걸로 놀라기는. "야,재들 다 버리고 너 혼자 도망치면 어떡해?넌 의리도 없냐?' ■제,젠장! 비켜 !■ 노란머리는 막무가내로 주먹을 휘둘렀다. 아까 체력 게이지가 가득 차있을 때도 반데라스 옷깃 하나 못 건드린 주제에, 체력이 바닥난 상태에서 날 공격하다니. 마지막 발악이라는 건가? 난 녀석의 멱살을 잡고 들어 올렸다. ■케엑! 컥 , 컥!■ 숨이 막히는지 고통스러워하는 노란머리. 난 녀석을 질질 끌어다가 다른 놈들이 있는 곳에 던졌다. ■방금 봤으면 알겠지만 도망칠 생각 하지 마라. 난 그렇게 참을성이 많지 않으니까." 다행히 불량 학생들은 더 이상 도망치려 하지 않았다. 도망칠 힘도 없다는 게 맞는 말일 테지만. 난 왕따 소년에게 물었다. "너 이제까지 얘들한테 얼마나 뜯겼냐?■ ■흑흑,그게‥‥‥‥■ "얼마나 되는데?솔직하게 말해 봐" ■한 200만원 정도...■ ■뭐라? 200만원 ?■ 어이가 없어서 말이 안 나온다. 200만원이라니. 그 정도면 4인 가족 한달 생활비로도 풍분한 금액이다. 이런 놈들한테 줄 돈 있으면 차라리 불우이웃돕기에나 쓰란 말이다! 참고로 네 눈앞에 불우이웃이 있으니 멀리서 찾을 필요는 없단다. 내가 백날 뼈 빠지게 벌어봐야 뭐하나? 애들 분유값 대기도 힘든 데. 라이랑 루와 루비가 좀 먹어대야 말이지. 게다가 얘들 입맛이 좀 고급인가?고구마 두 줄 이하는 피자로 보지도 않는다. 에휴~가장이라는 직책이 이렇게 힘들즐이야. 역시 혼자일 때가 편하다니까. 아아~ 나의 젊은 날은 가족이라는 이름 아래 묻히고 말았으니 , 이제 남은 것은 가장의 책임과 의무뿐이라네. ■넌 대체 그 돈이 어디서 났니?■ "흑흑, 엄마 몰래 제 이름으로 된 적금을 깼어요. ■......■ 애가 적금까지 깨서 갖다 바칠 정도라면, 대체 평소에 얼마나 괴롭힌 거야?우리나라 학교 폭력의 심각성을 새삼느끼는 바이다. 난 왕따 소년을 불량 학생들과 조금 떨어진 곳으로 데려가서 조용한 목소리로 물었다. ■재들이 그등안 너한테 무슨 짓을 했니 ?■ ■흑흑, 그게 ‥‥‥‥■ "괜찮아. 울지 말고 이 형한테 다 말해보렴." 사내자식이 자꾸 질질 짜니까 짜증이 샘솟는다. 라이가 울면 귀엽기라도 하지. 흥! 왕따 소년은 눈물을 펑펑 쏟으며 입을 열었다. ■흑흑, 심심하다면서 불러서 패고‥‥‥ 책가방을 창밖으로 집어 던지고‥‥ 매점에서 빵사오라고시키고‥‥ 청소나이런것들도대신 시키고‥‥‥ 시험 때는 쪽지 돌리라고 하고‥‥‥ 돈도 뜯기고..■ 끝도 없이 흘러나오는 구구절절한 사연. 정말 처절하다. 이렇게 강도 놀은 괴롭힘이 지속적으로 이루어지다니. 이단심문관이 이교도 고문하는 것도 아니고. "그런데 그런 짓까지 당하고도 가만히 있었니 ?■ "흑흑, 견딜 수 없어서 반항을 한 적도 있었어요. 그런데..■ "그런데?■ "흑흑, 방파 후 교실에서 즉을 만큼 맞았어요. 좇만한 게 어디서 개기냐며‥‥‥ 죽여 버 린다고‥‥‥ 너 하나 죽여 봐야 몇 년 살고 나오면 그만이라고‥‥‥■ ■......■ 진짜 이단심문관이 이교도 고문하는 것 같다. 이 정도면 왕따나 이지메의 수준은 예전에 뛰어넘었군. 하긴, 미성년자가 폭행치사로 끌려가봐야 2, 3년 살고 나오면 그만이다. 집안에 돈이 많고 부모가 높은 직위에 있을수록 형을 사는 기간은 줄어든다. 결국 죽은 놈만 억울한 것이다. ■흑흑,한번은 선생님께 말씀드렸는데...■ 오오~ 드디어 선생님께 일렀군. "그래서 어떻게 됐는데?■ "흑흑, 그냥 재들 불러서 앞으로 그러지 말라고 주의 주는 걸로 끝났고‥‥‥ 전 다음날 또 죽도록 맞고‥‥■ ■......■ 할말이 없다. 학교 폭력의 경우에는 선생님께 말씀드리기가 쉽지 않다. 왜냐하면 말해봐야 해결이 안 되니까. 그리고 이상하게 학생들 인식이 선생한테 이르면 쪼잔한 놈이라는 식으로 박혀있다. 이건 정말 웃기는 일이 아닐 수 없다. 길을 가다가 깡패한테 얻어맞았을 경우 어떻게 대처해야 할까? 1번. 그 깡패를 때려눕힌다 2번 경찰서에 신고한다 1번은 답이 아니다. 일반 사람이 깡패를 때려눕히기 쉽지 않을뿐더러, 때려 눕혔다 해도 문제가 생긴다. 쓰러진 깡패는 팔다리를 부여잡고 전치 4주네 8주네 소리치며 신고한다 어쩐다 난리를 친다. 결국 져도 문제고, 이기면 수백만 원을 합의금으로 물어주는 문제가 생긴다 1번이 아니니, 답은 당연 2번이다. 깡패한테 얻어맞았을 경우에는 경찰에 신고하고, 진단서 끊어서 합의를 하든, 교도소에 처넣든 하는 것이 정석 이다. 성인인 어른들도 이럴진데,미성년자인 학생들이 어째서 주위에 도움을 청하면 안 되는 건가? 선생한테 이르면 쪼잔한 놈이리는 인식이 대체 언제 어디서부터 생긴 건가?혹시 일진이라고 깐죽거리는 놈플이 자신들의 지배권을강화하기 위해 지어낸 것은 아닐까? 아무튼 미스터 리다. 얘기를 하던 왕따 소년은 그동안 당한 기억들이 새록새록 떠오르는지 분을 이기지 못하고 울음을 터트렸다. 사실 나도 예전에 학교 다닐 때 어지간히 맞고 살았다. 일진이라고 거들먹거리는 놈들한테 말이다 그놈들은 학교에서 왕처럼 군림하였고, 그들의 득재를 막을 수 있는 것은 아무도 없었다 학교 선생,부모, 법‥‥ 모든 것이 도움이 되지 않았다. 견디다 못한 피해 학생이 자살을 하거나, 정신병윈에 입원을 해도 그때만 이슈가 될 뿐 근본적인 문제는 해결되지 않는다. 피해 학생이 할 수 있는 복수라고는 고층 아파트에서 뛰어 내리기 전,자신을 괴롭힌 놈들의 이름을 유서 에 적어놓는 정도가 전부이다. 아마 오늘 내가 이 현장을 발견하지 못했다면, 이 왕따 소년도 자살이 라는 극단적 인 선택을 했을지도 모른다. 불의를 보면 그냥 대충 참고 넘어가는 나이지만, 이번만은 그냥 넘어가지 않기를 잘했다. 난 불량 학생들에게 다가갔다. 그리고 발길질을 시작했다 퍽퍽퍽 ! ■으악! 왜 이러세요?■ ■왜 이러는지 몰라서 묻냐?■ 난 팔, 다리, 배 할 것 없이 성심성의껏 짓밟아주었다. 피를 홀리고,구역질을 해댔다. 연약한 부위를 보호하기 위해 몸을 둥글게 웅크렸다. 눈물을 흘리며 애원했다 퍽퍽퍽 ! "아프냐? 아퍼?" ■흑흑, 잘못했어요. 제발 때리지 마세요.■ ■그만. 제발 그만‥‥‥■ "엉엉엉." 이런 놈들을 동정하는 것이야말로 싸구려 동정이다. 이놈들이 뭐가 예뻐서 동정을 해야 하는가? 이놈들이 그동안 한 짓을 생각해봐라 "안 아프지?하긴, 안 아프니까 그동안 그러고 살았겠지. 맞으면 아프다는 걸 아는 놈들이 남을 패고 다녔겠니 ?안 그래?■ "흑흑, 아파요." "아파요! 정말 아파요!" "진짜 아파요. 정말이에요 " 불량 학생들은 하나같이 아프다고 소리쳤다 퍽퍽퍽 ! "니들 아픈데 나보고 어쩌라고?' 폭력에 대한 응징을 폭력으로 할 수밖에 없다는 사실이 안타깝다. 하지만 그것 외에 무슨 제재 수단이 있겠는가?좋게 타일러?선생한테 주의 받자마자 방과후에 애를 불러 죽도록 팬 놈들에게 타일러서 무슨 소응이 있을까? 학교나 선생한테 말해봐야 무슨 소용이 있을까? 경찰서 ? 저 왕따 소년이 맞아 죽거나 자살하기 전에는 손가락 하나 까딱하지 알겠지. 만약 내가 그냥 간다면, 이놈들은 재수 없었다고 생각하고 지금까지의 행동을 계속 반복할 것이다. 여전히 여럿이서 힘없는 학생들을 구타하고, 돈을 빼앗겠지. "그,그만해, 임마!" "그만하세요. 그러다 죽겠어요?' 반데라스와 왕따 소년이 동시에 소리쳤다. 하지만 나는 발길질을 멈추지 않았다. 겨우 이 정도로 사람은죽지 않는다. 다만 죽을만큼 아플 뿐이다. "이제 그만하세요!" 안 되겠다고 생각했는지 왕따 소년이 나를 껴안고 말렸다. 난 왕따 소년에게 물었다. "애들이 너 팰 때.니가 그만하라고 소리치면 얘들이 그만뒀니?■ ■그, 그건...■ "지금 얘들이 울면서 빌고 있는 거 안 보이니? 얘들은 그런 족속이야. 약자한테는 강하고,강자한테는 약한. 전형적인 쓰레기지. 타인의 고통은 아무렇지도 않게 생각하면서도 자신의 고퉁은 죽을 만큼 아파하지. 뭔가 억울하지 않아? 내가 지금 얘들을 그냥 놓아 면 내일 니가 무사히 학교에 나갈 수 있을 것 같아? 이놈들이 겨우 이 정도 맞았다고 잘못을 뉘우치고 앞으로 착하게 살 것 같아? 웃기는 소리. 팔다리 하나쯤은 완전히 으스러뜨려 병신을 만들어놔야, 안심할 수 있어." "헉 ! 살려주세요!■ 그래도 병신 되기는 싫은지 불량 학생들은 하나같이 무릎 꿇고 울며 빌었다. 으음, 이 정도면 뉘우쳤으려나? "일단 다들 지갑 꺼내 보렴." 내 말에 불량 학생들은 주섬주섬 지갑을 꺼내 내밀었다. 난 다섯 개의 지갑에서 돈을 빼냈다. 대략 20만원 정도 된다. 고등학생 지갑 치곤 굉장히 풍족하다 하긴,그링게 열심히 삥을 뜯었는데 풍족 하지 않다면 그게 이상한 거겠지. 난 불량 학생들에게 물었다. "앞으로는 남 괴롭히지 않고 착하게 살 거냐?■ ■예, 예.■ 불량 학생들은 황급히 고개를 끄덕 였다. 난 홉족한 웃음을 지었다. ■당연 그래야지. 아무튼 너희들이 개과천선했다니 나도 기쁘다. 그럼 이제 정산을 좀 해보자. 니들이 그동안 얘한테 200만원 정도 삥 뜯은 거 맞지?그 돈 지금 어디 있니?■ "그, 그게 ‥‥‥‥■ 불량 학생들은 서로의 얼굴을 보며 우물쭈물거렸다. 난 담배를 꺼내 입에 물며 말했다. "솔직히 말해보렴. 빨리." "여자애들이랑 늘고, 술 마시고, 나이트클럽 가고‥‥‥ 그러느라 다 썼는데요." ■......■ 그릴 줄 알았다. 쉽게 번 돈 쉽게 쓴다고, 삥 뜯어서 번 돈을 저축할 리 없지. 난 연기를 길게 내뿜었다. "뭐, 이미 쓴 돈은 어쩔 수 없겠지. 하지만 그렇다고 채무 관계가 사라지는 것은 아니란다. 남의 돈 공짜로 먹고 넘어갈 만큼 이 사회가 만만하지 않거든. 원금 200만원에 이자 100만원. 그리고 얘 정신적 육체적 보상비로 100만원해서‥‥‥ 합이 400만원. 한 사람 앞 에 80만원씩 내면 되겠군." ■말도 안 돼요!■ "그럼 몸으로 때우든가. 팔 하나에 80만원으로 쳐줄게." "헉 !아,아니에요. 낼게요. 80만원씩 낼게요." 내가 싸늘한 눈길로 노려보자 불량 학생들은 두려움에 떨며 말했다. 그들의 말에는 진심이 담겨있는 듯했다. 하지만 이런 놈들은 등 돌리는 순간 마음을 바꾸기 마련이다. "야. 펜이랑 종이 있냐?■ ■예.■ 왕따 소년은 놀이터 한구석 에 처박힌 가방을 들고 와 노트와 펜을 건네주었다. 난 노트를 찢어 즉석에서 채무 계약서를 작성했다 6장의 채무 계약서를 작성한 나는 불량 학생과 왕따 소년에게 일일이 이름을 적게 하고, 지장을 찍게했다(인주가 없었기에 사인펜을 손가락에 칠한 후 찍었다). "한달에 40만원씩 두 달 동안 갚아라. 부모한테 손을 벌리든 막 노동을 하든 알아서 하렴. 열심히 일하면 그 정토는 벌 수 있을 거야. 내가 너희들을 못 믿는 것은 아니지만 다들 핸드폰 꺼내보렴." 불량 학생들은 주머니 에서 핸드픈을 꺼냈다. 다섯 명 다 가지고 있다. 으음, 요즘은 정말 다 가지고 다니는군. 나 고등학교 때만해도 핸드폰은 있는 집 자식들의 전유물이었는데. 난 불량 학생들의 핸드폰 번호를 일일이 확인하여 적었다. 그리고 검색까지 해서 집 전화번호까지 적었다. "이제부터는 진짜 착하게 살아야 한다. 알았지?만약 안 좋은 소문 들리는 날에는 니들 집까지 찾아가서 부모님과 면담할 테니까. 그리고 돈은 꼭 갚아라." 난 왕따 소년에게 가게 전화번호를 적어 주었다. "혹시라도 문제 생기면 언제든 전화해라." "예. 고맙습니다 " 왕따 소년은 정말로 감동한 표정이었다. 마치 위대한 영웅을 바라보는 듯 눈까지 반짝거린다. 으음, 완전히 내 팬이 되어버렸군. 팬클럽 가입원서를 내밀면 즉시 사인 할 것이 분명하다. 하지만 난 남자 팬은 받지 않는 주의다. 내 팬클럽 가입요건 중 첫째가 바로 성별이 여자여야 하니까. "됐으니까 가 봐라." ■저 , 저기 ‥‥‥‥■ "고마워 할 필요 없으니까 가봐." ■그게 아니라‥‥‥ 그 20만원‥‥‥■ "응? 뭔 20만원?■ "아까 재들한테 뜯긴 20만원이요. 봉투에 들어있던 돈이요." ■......■ 쓸데없는 걸 다 챙기는군. 난 나도 모르는 사이 내 주머니에 들어가 있던 봉투를 꺼내 왕따소년에게 주었다. "자, 이제 가봐■ ■저, 저기‥‥■ ■또 뭐?■ "2만원이 부족한데요.■ ■......■ 그걸 그새 꺼내서 세어 보다니. 보통 놈이 아니군. "수수료로 뺀 거야, 임마! 넌 대행 수수료라는 것도 모르냐?뭘 그 렇게 꼬치꼬치 따져!■ "아, 아니에요." 왕따 소년은 나에게 꾸벅 인사하고 사라졌다. 난 불량 학생들에게 말했다. "니들도 가 봐라." "저, 저기‥‥‥‥■ "니들은 또 왜 ?' "아까 저희 지갑에서 빼간 돈‥‥ "응?그 돈이 어쨌다고?■ ■돌,돌려주셔야‥‥‥‥■ ■뭐?■ 참고로 그 돈도 나도 모르는 사이에 내 주머니 속에 들어가 있었다. 이게 왜 여기에 들어가 있을까? "그 돈은 내가 불우이웃 돕는 데 잘 쓸 테니 걱정하지 말려무나. 자, 어여 들어가렴. 집에서 걱정하시겠다 앞으로는 꼭 착하게 살아야 돼. 알았지?' 불량 학생들은 약 20만원‥‥‥ 정확히는 21만 3천원에 끝까지 미련을 갖는 듯헌지만, 나의 서슬 퍼런 눈빛에 차룬 더 이상 달란 말을 하지 못하고 서로를 부축하며 걸어갔다. 아아~ 오늘도 착한 일을 하나 했군. 위기에 처한 왕따 소년을 구해주다니 ! 게다가 불량 학생을 한두 명도 아닌 다섯 명이나 갱생 시키다니 ! 난 혹시 천사가 아닐까? 난 잠시 나의 정체성에 대해 고민했다. 가끔 가다 내가 인간인지 천사인지 헷갈린다니까. "후후후~ " 입술을 비집고 나오는 웃음. 무엇보다 기분이 좋은 것은 방금 전에 얻은 수입 23만 3천원이다. 이 돈으로 불우이웃 돕기에 참여해야지. 아까도 말했지만 멀리서 찾을 필요 없다. 불우이웃 돕기는 불우히로 돕기와 동일어나 다름없으니 . 집에 애가 셋인데다가 식객들은 셀 수도 없이 많다. 게다가 식객이 셋이나 더 늘었다. 바로 저놈 때문에! 난 아직까지도 놀이터 한쪽에서 을고 있는 반데라스를 노려보았다. 그러고 보면 내가 이 놀이터에 온 것은 반데라스 때문이다. 다른 일에 정신 팔려서 잠간 잊고 있었군. 난 반데라스에게 다가가 멱살을 잡고 일으켰다. "이 자식! 감히 세레나를 울리다니 ! 그리고 부부싸움을 하려면 넓은 왕궁에서 할 것이지 왜 남의 좁은 집에서 하고 지랄이야? 나한테 무슨 원한 있냐?■ "이게 다 너 때문이야! 너 대체 세레나 양한테 무슨 짓을 한 거야? 왜 남의 아내에게 찝적대냐고! 나 없는사이에 무슨 짓을 했어?■ ■......■ 헉 !설마 이 자식 의처증이란 말인가? 의처증이란 아내의 행실을 지나치게 의심하는 변태적 성격이나 병적 증세를 일컫는 말이다. 지금 반데라스의 증상을 정확히 말해주는 병이라 할 수 있다. 맨날 세레나 스토킹하고 다니더니 결국 이런 병으로 발전한 건가? 의처증에는 약도 없다는데 큰일이군. "무슨 짓을 하긴 뭔 무슨 짓을 해?나한테는 오직 루시아뿐이야. 세레나랑은 예전에 끝난 사이‥‥‥ 아니, 시작도 안 한 사이라고. 지금 뭔 소릴 하는 거야?■ "거짓말 하지 마! 니가 세레나 양을 유혹한 게 틀림없어. 아니 , 협박한 거야. 맞지?세레나 양의 약점을 잡아 협박한 게 틀림없어! 나쁜 자식!■ 반데라스는 눈에 보이는 게 없는 모양인지 나에게 달려들었다. 난 반데라스의 이마를 들이받았다. 퍼억! 나에게 덤비려면 아직 10년은 이르다. 그나저나 이놈을 대체 어찌하면 좋단 말인가? 무슨 말을 해도 들어 처먹질 않으니‥‥‥ 세레나가 왜 짐 싸서 이곳으로 왔는지 알 것 같군. "사랑은 집착이 아닙니다. 지나친 집착으로 그 사람을 구속하려 하는 것은 이기심의 발로에 지나지 않을 뿐, 그것을 진정한 사랑이라 할 수는 없습니다. 사랑하는 사람의 과거를 감싸 안아주고, 그 사람을 믿어주는 것이야말로 진정한 사랑입니다. 제가 보기에 반데라스 폐하께서는 그 점을 잊고 계신 듯하군요.■ 어디선가 들려온 부드럽고 맑은 목소리. 그 목소리는 사람을 감화시키는 마력이 있었다. 쓰러져있던 반데라스는 고개를 들어 주위를 두리번거렸다. 그러자 잠시 후 한 남자가 놀이터로 걸어 들어왔다. 갑자기 나타나사랑에 대해 주저리주저리 입을 놀려대는 이 사람은 누구인가?바로 못 하는 게 없고,안 하는 게 없는 인간 사일런스 지니 였다. "아니, 댁이 여기엔 어쩐 일로? 설마 그네 타러 온 것은 아닐 테고.■ ■우연히 이 근처를 지나게 되었는데,불량 학생들을 선도하는 아이언스 긍작님의 모습을 보게 되었습니다. 자신과는 상관없는 일임에도 불구하고, 불의를 보고 참지 못해 나서시는 아이언스 공작님의 모습에 큰 감등을 받았습니다. 역시 아이언스 공작님께서는 만인의 귀감이 되시는 위대한 영웅이십니다.■ "푸하하~ 뭐,그 정도 가지고." "게다가 겸손하시기까지 하시다니. 제가 이 일을 여성분들께 널리 알려 아이언스 공작님의 팬클럽 창단에 미력한 도움이나마 드리겠습니다. 아이언스 공작님의 생각은 어떠신지요?■ "으하하하~ 뭐 ,좋으실 대로 하세요." 지니가 내 팬클립 창단을 후원해준다면 분명 많은 여성팬들이 몰리겠지?후후~ 좋았어. 이대로 밀고 나가는 거야! ■날씨가 쌀쌀하군요. 일단 가게 안으로 자리를 옮기도록 하지요.■ 우리는 지니의 의견에 따라 가게로 이동했다. 난 닫힌 셔터를 열고 불을 켰다. 으음, 전기세 많이 나오겠군. 전기세는 누진세 적용인데. 참고로 누진세란 과세 대상의 수량이나 값이 증가함에 따라 점점 늪은 세율을 적용하는 세금을 말한다. 전기세가 누진세인 이유는 에너지 절약 장려 차원이 아닌가 싶다. 우리나라에서 기름 한 방울 안 나다보니. 어쨌든 우리는 문을 걸어 잠그고 2층 찻집으로 올라갔다. 지니가 커피를 준비하는 사이 난 반데라스에게 물었다. "그래. 일단 이제까지의 상황을 알기 쉽게 자세히 플어서 설명해 봐. 왜 세레나와 싸우게 되었는지부터 말이야." 반데라스는 내가 시킨 대로 입을 열었다. 결혼한 후에도 세레나가 가끔씩 한숨을 내쉬었다는 것, 세레나가 아직도 내 생각을 하는 것 같다는 것,내 문제로 싸우게 되었다는 것 등등. 난 그 이야기를 들으며 한숨을 내쉬었다. 짜증이 무럭무럭 샘솟는다. 이 자식은 여자의 마음을 몰라도 너무모른다. 여자란 예전에 지니가 말한 것처림 모래와도 같다. 가만히 손바닥을 펴고 있으면 모래는 그 자리에 있다. 그런데 그것을 굳이 꽉 잡으려고 손을 움켜쥐면 모래는 손가락 사이로 흘러 나간다. 반데라스가 가만히 있었으면,둘은 아름다운 사랑을 가꾸어 나갔을 것이다. 하지만 반데라스가 집착함으로 해서 세레나는 견디지 못하고 떠난 것이다. 그리고 반데라스는 그것을 자신의 탓이라는 것을 인식하지 못하고 있다. 세레나는 자유로운 영혼의 소유자다. 아마 다른 귀족가 여자였다면 왕비가 된 것에 기뻐하며 왕궁 내의 권력을 잡는 데 혈안이 됐을 것이다. 하지만 세레나에게 있어서 왕비란 자리는 거추장스러운 짐이고,왕궁이라는 곳은 감옥과도다름없었을 것이다. 이런 상황에서 의지가 되어줘야 할 반데라스마저 세레나의 숨통을 쥐고 흔들었으니 못 견디고 뛰쳐나오는 것은 당연하지. ■그렇게 세레나를 못 믿냐?■ ■아니 ,내가 꼭 세레나 양을못 믿는다기보다는‥‥‥‥■ "대체 뭐가 문제야? 내가 세레나를 구해준 것은 사실이지만, 세레나와 나 사이에는 아무런 일포 없었어. 그리고 설사 있었다고 하면 어쩔 건데?세레나랑 이혼할 거냐?■ "아니야!" "그럼 어쩌자는 거야? 그렇게 세레나를 못 믿겠고, 세레나가 헤프게 보인다면 그냥 헤어지면 되잖아. 뭐 때은에 세레나를 붙잡고 괴롭히는 건데?너 혹시 세레나한테 무슨 원한이라도 있냐?■ "내 , 내가 세 레나 양을 괴롭혔다고?■ "그럼 아니냐? 아까 세레나 우는 거 못 봤어? 니가 울렸잖아." "그, 그런‥‥‥ 난 다만 세레나 양을 사랑할 쁜인데. 흑흑~■ 울음을 터트리는 반데라스. 난 놀라며 말했다. "울지 마. 나중에 바닥 청소하기 힘들어." "어흐흐흑!" "이 자식, 지금 반항하는 거냐?울지 말라니까! 이따 나가기 전에 바닥 청소 니가 해. 알았어?■ 지니는 절도 있는 동작으로 우리 앞에 커피잔을 내려놓았다. 마치 고급 레스토랑 웨이터의 몸동작을 보는 듯하다. 난 커피를 한 모금 마셔 보았다. 꿀꺽 . "헉 !" 난 커피를 마신 순간 너무 놀라 탄성을 내질렀다. 그러자 지니가 물었다. "왜 그러십니까,아이언스 공작님?■ "이렇게 향기롭고 달콤할 수가! 입 안을 부드럽게 감싸 안는 이런 맛이라니 ! 커피 특유의 쓴 맛이 설탕과 완벽한 조화를 이루어 말로 형용할 수 없는 독특한 맛을 자아내는구나! 이 커피 한잔 속에 온 우주가 들어있는 듯하니 , 이는 커피 역사상 유래가 없던 일이로 다! 역전다방에서 미스 김이 타준 커괴가 이보다 더 맛있겠는가? 스쿠터 타고 출장 나온 다방레지의 보온병에 담긴 커피가 이보다 더 맛있겠는가?내 이제부터 이 커피를 '역전다방 미스김이 타준 커피보다 맛있는 커피■ 라 명명하겠노라!■ 나의 말에 지니는 감동을 받은 듯 머리를 조아렸다. "과찬의 말씀이십니다. " "아닙니다. 내 평생 이렇게 맛있는 커피는 처음입니다. 내 그 공을 높이 사서 사일런스 백작님의 이번 달 월급을 약간 올려드리도록 하겠습니다. 이는 본좌의 성의이니 사양하지 마십시오." "감사합니다. 이 은혜 평생 가슴에 간직하고 앞으로도 성심성의껏 아이언스 공작님을 모시겠습니다." 내가 오버를 하는 것처럼 보이겠지만, 지니가 타즌 커피는 그 정도로 맛있었다. 커피 타는 방법은 대체 언제 배운 걸까? 내 장담하건데 지니는 다방 호스트로 나가도 엄청난 성공을 거들 것이다. 하여간 이 인간은 뭐든 했다하면 스페결리스트라니까. 반데라스는 내 말에 호기심이 동했는지 우는 것을 그치고 커피를 마셨다. 그리고는 나와 마찬가지로 놀라는 표정을 짓더니 , 홀짝홀짝 열심히 마셨다. "두 분께서 나누신 말씀 잘 들었습니다. 일단 오늘은 시간이 늦었으니 아이언스 공작님께서는 집으로 들아가서 주무시지요. 루시아 공주님과 라이미안님이 많이 걱정할 테니까요. 반데라스 폐하께서는 이곳에서 주무시지요. 혹시 모를 사태에 대비해 저도 이곳에 있도록 하겠습니다.■ 지니의 말에 난 자리에서 일어났다. 안 그래도 계슥 하품이 나와 죽을 지경이다. 내일을 위해서라도 일찍 자두는 게 좋겠지. "그럼 잘 부탁드립니다. " "예. 걱정하지 마십시오." 난 지니와 반데라스를 남겨두고 집으로 향했다. 어두운 밤길을 흘로 걸어가니 왠지 쓸쓸했다. 그동안 이 길을 루시아와 라이와 함께 걸었었는데. 새삼 가족의 소중함을 느끼는 순간이다. 만약 루시아와 라이가 내 곁에 없었다면 난 지금 어떻게 살고 있을까? 어떻게 살았든 간에 지금처럼 행복하지는 않을 것이다. 지금도 충분히 행복하지만,라이 동생이 생기면 더욱 행복할 것 같다. 아아~ 대체 언제쯤이면 라이의 등생이 등장하려나?남동생보다는 여동생이 좋을 것 같다. 머리카락은 루시아를 닮아 플래티나 블론드, 눈동자도 루시아를 닮아 에메랄드빛, 얼굴도 루시아를 닮아 귀엽고 예쁘게‥‥‥ 잠깐. 이렇게 되면 내 딸인데 날 하나도 안 닮잖아?흑시 외모는 루시아를 닳고 성격은 날 닳게 되면 어쩌지? "헉 ! 그건 안돼!" 난 놀라 소리쳤다. 생각만으로도 끔찍하다. 그냥 외모랑 성격 다 루시아를 닮았으면 하는 바람이다. 동생이 생긴다고 하면, 라이가 얼마나 기뻐할까? 그때쯤이면 라이도 좀 의젓해지려나? 이러저런 생각을 하는 사이 집에 도착했다. 난 벨을 눌렀다. 띵동! 인디가 문을 열어 주었다. 현관문이 열리는 순간 싸늘한 한기가 느껴졌다. 인디의 표정도 굉장히 어두웠다. ■왜 그래?무슨 일 있어?■ ■그,그게요 ‥‥‥■ 입만 우물거리는 인디. 난 답답한 마음에 인디를 밀치고 집 안으로 들어갔다. 대체 무슨 일이기에 그러는 거야? 거실에는 싸늘한 표정의 루시아와 한껏 비웃음을 짓고 있는 일루니아 여사님이 서 있었다. 그리고 라이는 루시아의 옆에서 봉지에 손을 넣 과자를 집어 먹고 있었다. 뭐야?또 세레나 때문인가? 푸욱! 나의 심장을 후벼 파는 루시아의 싸늘한 눈길. 난 조심스럽게 물었다. ■왜 그래,루시아?무슨 일이야?■ ■그걸 물라서 물어?■ ■응?몰라서 묻냐니? 모르니까 묻지. 내가 뭐 잘믓한 거라도...■ "흥!" 루시아는 코웃음을 치며 고개를 돌렸다 일루니아 여사님께서 한껏 고개를 치켜들며 말했다. "정말 모르신단 말씀이신가요? 아이언스 공작님 이 색마인 것은 알고 있었지만 어린아이에까지 손을 뻗쳤을 즐은 꿈에도 몰랐네요.■ "아니, 색마라니 ! 이 아줌마가 어디서 되도 않는 소리를!■ "호오~ 변명하시겠다는 건가요?■ "대체 제가 어쨌다는 겁니까?■ "10살짜리 어린아이에게 손을 뻗친 주제에 말이 많군요.■ "제가 언제 그랬다는 겁니까? 전 하늘에 맹세코 그런 일이... 헉!설마!" ■이제야 기억이 나셨나 보군요. 호호호■ ■......■ 이 , 이럴 수가! 어떡게 루시아와 일루니아 여사님이 일을 알고 있는 거지? 난 아주 오래전 일을 기억해냈다 당시 난 영주의 아들과 억지 결혼할 뻔한 라나의 언니 니나를 구해주었다. 그 후에 나는 그 마을을 떠나려 했다. 그때 라나가 나를 붙잡았다. 그리고 그곳에서 함께 살자고 울면서 애원했다. 나 역시 그 평화로운 마을에 늘러 앉아 마음 편히 살고 싶었다. 하지만 나에게는 원래 세계로 돌아가야 한다는 목표가 있었고, 난 그 목표를 이루기 위해 그 마을을 떠났다. 내가 떠나기 직전 라나는 내 품으로 뛰어들며 나의 입술을 훔쳤다. 그리고 사랑한다고 고백했다. 내 생애 첫키스를 당시 10살짜리 꼬마애였던 라나에게 빼앗긴 것이다. 그런데 그 사실을 어째서 루시아랑 일루니아 여사님이 알고 있는 거지? 헉 ! 설마 라나한테 들은 건가? 일루니아 여사님께서 순진무구한 라나를 어르고 달래서 입을 열게 만든 건가? 이 아줌마가 끝까지 내 발목을 불잡는구나! 대체 이번이 몇 번째인지도 모르겠다. 아직 제대로 된 반격 한번 못해봤는데 이렇게 계속 당하기만 하다니. 빠드득! 내 언젠간 반드시 복수를 하고 말리라! ‥‥‥라지만 일단은 이 상황을 먼저 수습해야 한다. "진정하고 내 말을 플어줘,루시아. 분명 말하지만 난 결백해." 그러자 루시아는 방 안의 기온을 영하로 떨어트릴 만큼 싸늘한 목소리로 말했다. "넌 언제나 그 소리구나. 넌 무슨 일이 생길 때마다 그렇게 변명하지. 이번에는 또 무슨 변명을 하려고? 10살짜리 여자애를 꼬드겨 키스를 하고도 변명할 말이 있나 보지? 왜? 이번에도 먼저 한 게 아니라 당했다고 말해보시 지." "어떻게 알았어?나 당한 거 맞아 내가 한 거 절대 아니야. 난 가만히 있었는데 라나가 내 입술을 빼앗은 거야." ■......■ 루시아의 눈빛이 더욱 싸늘해지며 집 안의 은도가 또 내려갔다. 점점 절대영도에 가까워지고 있다. 누가 아이스 스톰 마법이라도 썼나? 보일러 하나 들여놓던지 해야지‥‥‥ 아! 우리 집은 아파트지. "호호~ 그 레퍼토리는 이제 좀 지겹네요. 좀더 참신한 변명을 생각해보지 그러셨어요? 아! 아이언스 공작님께선 창의성이라는 것을 눈곱만큼도 가지고 있지 않다는 사실을 깜빡했네요. 죄송해요. 그나저나 전 라이가 제일 걱정이네요. 설마 라이한테까지 손을 뻗치는 것은 아니겠죠?■ ■무,무슨 망발을! 날 뭘로 보고감히 그런 말을 하는 겁니까?■ "뭘로 보다니요? 색마지요. 그것도 아직 솜털이 보승보송한 어린 아이를 밝히는 로리타 콤플렉스 색마. 라이를 딸로 입양한 것도 키워서 잡아먹을 속셈이 아닌지 심히 의심스럽네요." ■...컥!■ 너무 혈압에 올라 이젠 말도 제대로 안 나은다. 난 뒷목을 붙잡은 채 비틀거렸다. 키워서 잡아먹다니 ! 라이가 개나 소도 아닌데 어떻게 키워서 잡아먹어? "저, 저기‥‥‥ 일루니아님. 잡아먹는다는 게 무슨 뜻인가요? 어떻게 히로님이 라이님을 잡아먹는다는 거죠?■ 인디는 정말로 그 의미를 모르는 듯 순진무구한 눈동자로 일루니아 여사님을 보며 물었다. 그러자 일루니아 여사님 이 대답했다. ■따먹는다는 뜻이에요.■ 따먹다니 ! 라이가 나무에 달린 사과야? 아니면, 캔콜라야? 어떻게 따먹어 ? 난 그렇게 소리치고 싶었지만 목소리가 나오지 않았다. 점점 혈압이 올라 이젠 시야마저 흐릿하다. 난 일단 혈압을 가라앉히기 위해 노력했다. 심호흡을 크게 하고 마음을 진정 시켰다. "아!오빠가 많이 아파 보여요. 오빠아~■ 그래도 나를 걱정해주는 건 라이밖에 없다. 나를 향해 두 팔을 벌리고 달려오는 라이. 난 그런 라이를 맞이하기 위해 두 팔을 활짝 벌렸다. 그런데 달려오던 라이를 루시아가 덥석 붙잡았다. "이제부터 오빠랑 놀지 마, 라이야. 오빠 근처에도 가지 말고, 오빠가 라이 만지려고하면 무조건 싫다고 해. 알았어?■ "왜요? 라이는 오빠가 좋단 말이 에요." "아무튼 안 돼." 루시아는 그렇게 말하며 라이를 뒤로 숨겼다. 마치 나에게서 보호하겠다는 듯이. ■난 정말 결백해,루시아. 날 믿어줘 ! 제발!■ 난 진심을 담아 소리쳤다. 하지만 루시아는 나의 기대를 외면했다. "됐어. 너랑 더 이상 할 얘기 없어. 너 같은 건 꼴도보기 싫어. 흥!■ 그렇게 내 가슴에 대믓을 박은 루시아는 라이를 데리고 방 안으로 들어갔다. 그리고 난 머리를 쥐어뜯으며 소리쳤다. "우째 이런 일이 !" 쾅! 방문이 큰소리를 내며 닫혔다. 루시아는 아무도 들어오지 못하게 문을 걸어 잠그고 침대 위에 몸을 던졌다. 봉지 안에 있던 과자를 다 먹은 라이는 손가락을 쪽쪽 빨았다. 그리고는 침이 잔뜩 묻은 손가락을 옷에 문질러 닦았다 "왜 그래요, 언니? 언니 아파요?■ 라이의 물음에 루시아는 고개를 저었다. 루시아는 아까 라나에게 들은 말을 떠올려 보았다. "저는 10살 때 오빠랑 첫키스를 했어요. 자라서 성년이 되면 오빠랑 결혼할 거예요. 저는 이제까지 오빠만 보고 살아왔어요. 진심으로 오빠를 사랑해요. 그러니 어떠한 일이 있어도 꼭 오빠의 신부가 될 거예요." 그렇게 말하는 라나의 눈빛은 당당하고 힘찼다. 아직 어린아이임에도 불구하고사랑한다는 말을 그렇게 당당하게 하다니. 왠지 부러운 느낌이었다. 하지만 그와 동시에 불안한 생각이 들었다. 라나에게 히로를 빼앗길지도 모른다는 불안한 생각이‥‥‥ 루시아는 히로와 라나가 키스를 했다는 것 때문에 화가 난 것이 아니었다. 물론 그것도 화낼 일이기는 하지만 정말로 화가 난 이유는 라나가 히로를 사랑하고 있다는사실 때문이었다. '대체 어떻게 행동을 했기에 그런 어린아이가 사랑한다고 목을 매는 거 야? 나쁜 놈! 바람둥이!' 더욱 화가 나는 것은 라나 앞에서 한마디도 못 했다는 사실이다. 어째서 그 아이 앞에서 히로를 사랑한다고 말하지 못한 걸까? 그 아이는 그렇게 당당하게 말했는데, 난 어째서 아무 말도 못한 거지? 어째서 남들 앞에서 솔직하게 마음을 드러내지 믓한 거야? '히로는 정말 날 사랑하는 걸까? 세 레나 왕비와 라나에게는 정말 아무 감정 없는 걸까?아!라이레얼도 있었지. 이게 대체 몇 명이야?내가 아는 것만도 이 정도인데,실제로는 훨씬 많지 않을까?■ 의심은 꼬리에 꼬리를 물고 이어진다 루시아는 괜한 베개를 쥐어뜯었다. ■나쁜 자식 ! 나한테는 너뿐인데, 넌 이 여자 저 여자 다 꼬시고 다녔다 이거지?나이와 종족을 안 가리고 말이야. 나쁜 자식! 이젠 정말 끝이야!' 라이는 침대 위로 올라가 루시아의 품으로 파고들었다. 루시아는 자신의 름으로 들어온 라이를꼭 끌어안았다. 따뜻하고 부드럽고 포근한 감촉. 라이를 안고 있으니 마음이 조금 진정되는 것 같았다. 라이는 루시아의 볼에 뽀뽀를 했다. 쪽~. "걱정 마세요, 언니. 오빠는 언니를 사랑해요. 오빠한테는 언니 뿐이라고 오빠가 항상 그랬어요." "라이야." 자신을 위로해주는 라이의 모습에 루시아는 큰 감동을 받았다. 라이는 눈동자를 반짝반짝 빛내며 말했다. "오빠는 언니를 막막 사랑해요. 진짜진짜 사랑해요. 라이는 오빠랑 언니 맘 다 알아요. 헤헤~." "라이야아~." 루시아는 라이를 꼭 껴안고 침대 위를 뒹굴뒹굴 굴렀다. "까아~ 숨 막혀요, 언니이~." 라이가 바둥바둥거리자 루시아는 라이를 살짝 풀어주었다. 그리고 라이의 머리를 슥슥 쓰다듬어주며 말했다. "우리 라이는 어쩜 이렇게 예쁘고 커여울까? 게다가 착하기까지 하구. 언니는 세상이서 라이를 제일 사랑해. 라이도 언니 맘 잘 알지?■ "헤헤~ 라이도 언니를 제일 사랑해요." 쪽쪽쪽~! 루시아는 라이의 볼에 키스를 퍼부었다. 방금 전까지만 해도 우울하고 화가 났었는페,라이 덕분에 눈 녹듯이 풀렸다. 라이는 자신이 루시아와 히로의 이혼(?)을 막았다는 사실을 아는지 모르는지 귀여운 웃음을 짓고 있을 뿐이었다. 이것은 고래 싸음에 새우등 터졌다고 밖에는 설명이 안 된다. 좀 잘 되나 싶던 나와 루시아의 관계가 어째서 이 모양이 되었는가? 루시아랑 한창 잘나가고 있었는데 어째서 이런 식으로 진행이 되냔 말이다 아아~ 이 모든 게 세레나와 반데라스 부부 탓이다 얘들은 왜 남의 세계에까지 와서 부부싸움을 해서 날 이렇게 괴롭게 만드는 걸까? 아무튼 현재 나는 집에서 쫓겨난 상태. 실추 된 가장의 권위가 무엇인지 온몸으로 보여주는구나. 지금 상황에서 가장 중요한 것은 세레나와 반데라스를 화해시키는 일이다. 들을 화해시켜 판타지 세계로 돌려보내야만 한다. 그럼 루시아와 나의 관계도 예전처림 화기애애해질 것이다. 그나저나 색마라니! 내가 이제까지 수많은 욕을 얻어먹었지만 색마는 처음이다. 그것도 로자라 로리타 콤플렉스라니! 아아~ 어찌하여 과거의 일들이 지금까지 네 발목을 붙잡는단 말인가? 루시아는 성적인 측면에서 은근히 보수적인 성향을 지니고 있다. 그래서 남자의 과거에 대해 쉽게 이해를 하지 못한다. 예전에 나와 라이레얼 사이에 있었던 그렇고 그런 일이 알려지는 바람에 얼마나 고생을 했던가? 그런데 이젠 라나와의 과거까지 까발려지다니. 너 같은 건 꼴도 보기 싫어! 꼴도 보기 싫단다. 이건 세레나가 반데라스에게 했던 대사인데, 어째서 내가 루시아한테 들어야 하는 거지? 정말 루시아는 내가 꼴도 보기 싫어진 걸까? 앞으로 어떻게 루시아의 화를 풀어줄지 정말 걱정이다. 나날이 막막해지는 나의 인생. 언제쯤 내 인생에 서광이 비치려나? 내 집에서 내가 쫓겨나다니. 이것도 운명의 장난이 아닐까? 들어가려고 마음먹으면 들어갈 수 있다. 하지만 지금 들어가 봐야 상황이 나아질 것 같지 않다. 난 현관문 옆에 털썩 주저앉아 주머니를 뒤졌다. 그리고 담뱃갑을 꺼냈다. 마침 안 되려는 상황이었는지 담배도 다 떨어졌다. 한 개비도 없군. ■에이씨!■ 난 담뱃갑을 구겨 집어 던졌다. 그러자 들려오는 목소리. "어이, 거기 ! 쓰레기를 함부로 버 리면 어 떡해?■ 마침 지나가던 경비 아저씨가 소리친 것이다. 난 고개를 꾸벅 숙이며 말했다. "아, 죄송합니다. " 오늘 일진 왜 이러냐? 누군가 내 머리 위에 살수차로 물을 뿌리고 있는 것 같다. 그나저나 오늘은 어디서 잔다냐? 가게에 가서 자야 하나? 난 시계를 보았다. 어느새 시간은 새벽 3시. 시간을 확인하는 순간 피로가 밀려온다. 참 정신없는 하루였다. 문제는 내일도 이런 날이 이어질 것 같다는 거다. 빨리 수습을 해서 예전의 행복한 날들로 돌아가야 하는데. 그렇게 생각을 하는데 현관문이 열렸다. 헉! 설마 루시아가 날 용서해주는 건가? ‥‥라고 생각했는데 문을 열고 나온 사람은 라나였다. 라나는 추리닝 바지와 상의에 외투를 껴입은 간편한 옷차림이었다. 짧은 단발머리는 가지런히 뒤로 모아 묶어 깔끔하게 정리했다. 귀여워라~ 10살 때의 모습도 귀여웠지만, 지금의 모습 역시 귀엽다. 라나는 지금 소녀에서 여자로 변해가는 중간 단계에 있었다. 아마 3년 정도 더 지나면 완전한 여자가 될 것이다. 그때는 많은 남자들이 꼬리를 치며 줄을 서겠지. 라나를 보면서 드는 생각인데 여자는 한순간에 너무 빨리 자라는 것 같다. 2차 성장기라고는 하지만 너무 빠르다. 예전에 만났을 때만 해도 그냥 어린아이라고 생각했었는데, 어느새 소녀티를 벗고 여자의 모습이 되어 가다니. "추운데 왜 나왔어?■ 난 자리를 털고 일어나 웃으며 물었다. 라나는 고개를 푹 숙이며 말했다. "죄송해요,오빠. 제가 괜히 쓸데없는 소리를 해서.■ ■아니야. 괜찮아. 신경 쓸 필요 없어." 난 라나의 머리를 쓰다듬어 주었다. 슥슥~ 이러고 있으니 옛날 생각이 난다. 종았던 기억도 많았고, 잊고 싶은 기억도 많았던 나의 판타지 세계 모험. 굳이 잊 싶은 기억을 하나 뽑아보라고 한다면 난 주저 없이 라이레얼과의 일을 뽑을 것이다. 그것은 정말로 잊고 싶은 기억이지만, 그와 동시에 참 종았던 기억이기도 하다(흠흠,솔직히 좋긴 좋았다. 나도 남자니까). "잠??? 산책할래요?■ ■응? 산책?■ 지금이 몇 신데 산책을?게다가 바깥 날씨가 얼마나 쌀쌀한데. 그런데 이 근처에 산책할 데가 있기나 하나? 어쨌든 나는 라나를 데리고 아파트를 나왔다. 단지 한 바퀴 들고 들어가면 되겠지. 기온은 영하였다. 가만히 있어도 얼어 죽을 것 같은데,살짝살짝 바람까지 분다. 휘이이잉 ~. 산들바람 수준이었음에토 불구하고 귀와 볼이 어는 것 같았다. 라나는 몸을 웅크린 채 오들오들 떨고 있었다. 이럴 때 기사도 정신을 발휘해 야겠지 ? 난 입고 있는 점퍼를 벗어 라나의 어깨에 둘러 주었다. "저, 전 괜찮아요,오빠." "추운 거 다 알아 난 괜찮으니까 어서 입어." ■하,하지만‥‥‥‥■ "자,빨리 입어." 라나는 할 수 없다는 듯 점퍼를 입었다. 때마침 바람이 불어왔다. 휘이이잉 ~. 이런 빌어먹을! 왜 이럭게 추워?누구 얼어죽일 일 있어? "정말 갤찮아요, 오빠?■ "하하, 걱정하지 마. 이 오빠는 남자잖아 " 억지로 가슴을 펴며 웃어 봐도 추위가 가실 리 없다. 젠장! 난 이래서 남자가 싫다. 어째서 남자는 꼭 여자에게 읏을 벗어줘야 하는 거지? 여자가 추우면 남자도 춥다. 가끔은 여자가 외투를 벗어 남자의 어깨에 둘러주는 그런 아름다운 광경을 보고 싶다. 그나저나 정말 빌어먹게 춥군. 난 그야말로 이를 악물고 추위를 참았다. "하하,달이 참 밝구나." "그런데 별이 안 보이네요. 이 세계에는 별이 없나요?■ "있긴 있는데 공해 때문에 보이지 않는 거야." "공해요?■ "응. 하늘에 검은 먼지가 가득 차는 거지. 그래서 가끔은 붉은 달이 뜨기도 해. 이러다가 몇년 후에는 달도 볼 수 없을지도." "그렇근요." 어두운 밤. 아무도 없는 길을 나와 라나만이 걷고 있었다 라나는 내 옆으로 다가오더니 슬그머니 팔짱을 꼈다. 으음, 이렇게 붙어있으니 좀 따뜻하군. "지금 행복하세요?■ 갑작스런 라나의 물음. 난 당창했지만 주저하지 않고 대답했다. "응. 행복해." 어떤 아줌마만 없다면, 더욱 행복할 텐데. "저 그동안 오빠 생각 많이 했어요." 조심스럽게 얘기를 꺼내는 라나. 난 어색한 웃음을 지었다. "그,그러니?■ "한순간도 오빠를 잊어본 적 없어요." 라나의 얼굴은 추위 때문인지, 다른 이유 때문인지 붉은빛을 띠고 있었다. 두근두근! 팔을 통해 라나의 심장소리가 느껴지는 듯하다. 게다가 팔을 통해 느껴지는 이 푹신한 감촉은‥‥‥ 설마 가슴? 괜히 내 가슴이 두근거린다. 확실히 못 본 사이 라나가 자라긴 많이 자란 것 같다. 으음, 그나저나 참 난감하군. 지금 와서 팔을 뺄수도 없고‥‥‥(슬직히 빼고 싶은마음도 없다). "제가 이 세계에 온 것은 세레나 언니 때문이 아니에요. 다 오빠를 만나기 위해서예요.■ "그, 그랬구나." 난 할 수만 있다면 지금 이 상황을 벗어나고 실었다. 이런 두근거리는 분위기라니! 라나는 이제까지 나만 바라보고 살아왔다. 그런 라나에게 어찌 거절의 말을 할 수 있겠는가? 이런 상황에선 대체 어떻게 해야 하는 거지?솔직히 루시아를 사랑한다고 말할까? 그래. 그러는 게 좋겠어. 일단 루시아를 사랑한다고 말하는 거야! "오빠가 루시아 공주님을 사랑하는 거 잘 알아요." ■......■ 말하지 않아도 다 아는군. "라, 라나야." "하지만 상관없어요.■ ■......■ 상관없다니? 어째서? "전 오빠가 누굴 사랑하든, 오빠를 사랑해요." 조용하고 나직한 라나의 목소리. 그 목소리에는 진심이 담겨 있었다. 라나는 한순간의 치기로 나를 사랑하고 있는 것이 아니었다. 한순간의 치기 였다면 지금까지 날 바라보고 있을 리 없겠지. 그럼 나는 이런 라나의 진심에 어떻게 대답해쥐야 하는가? 난 어떠한 대답도 할 수 없었다. 내가 입을 열자마자 라나도 더 이상 말하지 않았다. 우리 들 사이에는 무거운 침묵이 감돌았다. 어느새 놀이터 바로 앞을 지나고 있었다. "잠시 쉬었다 갈래?■ ■예.■ 라나는 놀이터 벤치에 앉았다. 난 두 손으로 라나의 얼굴을 감싸쥐었다. 얼음장같이 차갑다. 특히나 귀는 새빨갛게 변해있었다. 난 손으로 라나의 귀를 덮어 주었다. ■이젠 좀 따뜻하지?■ ■예.■ 라나는 반짝이는 눈동자로 나를 올려다보았다. 난 그 눈동자가 부담스러워 고개를 들리며 어색한 웃음을 터트렸다. "하하, 달이 참 밝다. 그치? 늘이터도 썰렁하고. 하긴, 이 시간에 사람이 있을 리 없지‥‥‥여야 정상인데 있네." 그네 근처에는 정말로 두 아이가 있었다. 새벽 3시가 넘은 시간에 아이들이 놀이터에서 놀고 있다니. 그것도 이렇게 추운 날. 아무리 생각해봐도 뭔가 이상하다. 헉 ! 설마 귀신? 그네 타다가 죽은 아이들이 밤만 되면 나타나는건가? 하지만 상대가 귀신이라 하더라도 조금도 두렵지 않다. 난 귀신 잡는 해병대‥‥‥는 아니지만 드래근을 잡을 뻔했던 아이언스 히로다. 그런 그가 어찌 귀신을 두려워하겠는가? 난 조심스럽게 아이들에게 접근했다. 아이들은 하 있는 일에 정신이 팔려서 인지 내가 가까이 다가갔음에도 불구하고 알아차리지 못했다. 거리가 점점 가까워졌다. 그러자 어둠 때문에 보이지 않던 아이들의 모습이 제대로 보이기 시작했다. 아이들은 필요 이상으로 가깝게 붙어있었다. 아니 , 가깝게 붙어있다기보다는 껴안고 키스를 하고 있었다. ■......■ 뭐라?키스? 난 너무 어이가 없어서 아이들에게 물었다. "니들 지금 뭐하니?' "헉!" "오, 오빠!■ "아니 , 너희들은?' 추운 겨울날 새벽 3시에 놀이터 에 나와 키스를 하던 아이들은 다름 아닌 루와 루비 였다. 갑자기 옛날 일이 떠오르기 시작했다. 내가 처음 엘프의 숲에 들어갔을 때 만난 엘프가 루와 루비 였다. 두 아이는 커다란 나무 밑에서 키스하려 하고 있었다. 그 모습을 그대로 두고 볼 수 없었던 나는 짠~ 하고 등장해‥‥‥ "아무리 이 시대읜 윤리가 땅에 떨어졌다고 해도 아직 대가리에 피도 안 마르고, 호적에 잉크도 안 마른 것들이 부모 물래 으슥한 곳으로 와 키스를 하려하다니. 이런 발랑 까진 것들 같으니라고!■ ‥‥‥라는 명대사를 날렸다. 그리고 루와 루비를 무릎 꿇고 손들게 한 뒤 교육까지 시켰다. 하지만 나의 이런 노력이도 불구하고 둘은 끝까지 키스에 대한 미련을 버리지 못하고 또 다시 시도를 했다 그리고 나중에 할머니인 루엔에게 떡이 될 때까지 얻어맞았다. 이런 일들이 있었음에도 불구하고 아직까지 정신 믓 차리고, 추운 겨을날 새벽 3시에 놀이터 에 나와 키스를 하다니 ! 그나저나 정말 대단하다. 만약 이런 집념을 가지고 공부를 했다면 박사 학위를 땄을 테고,마법을 배웠다면 9클래스를 마스터했을 것이다. 아무튼 이건 쉽게 넘어갈 수 있는 문제가 아니다. 어린 것들이 벌써부터 발랑 까져가지고 키스 같은 거나 하고. 내가 저 나이 때는‥‥‥ 아! 아직 저 나이 되려면 멀었군. 재들 나이는 50살이 넘었으니까. 난 루와 루비를 들러보며 말했다. "뭐, 할말 있니 ?할말 있으면 해보렴.■ 그러자 루가 벌떡 일어나며 말했다. "전 루비를 사랑해요. 사랑하는 사람들끼리 키스하는 게 뭐가 잘못이에요?제발 우릴 그냥 사랑하게 놔두세요?■ ■마, 맞아요, 오빠." 루비까지 일어나 거들었다. 이쯤 되면 막가자는 거다. 걸렸으면 죄를 뉘우치고 응서를 빌지는 못할망정 이럭게 배 째라는 식으로 나오다니. 얘들 참 많이 컸군. "이건 나 혼자 결정할 문제가 아니군. 일단 루엔이 돌아오면 그 때 다시 얘기하도록 하자." ■헉!■ "아, 안 돼요. 할머니한테는 제발 말하지 마세요!■ 루엔의 이름이 나오자 두려움에 벌벌 떠는 아이들. 그러더니 이내 눈물을 펑펑 쏟으며 내 바짓가랑이를 붙들고 애원했다. "엉엉 , 살려주세요." "살려달라니? 누가 널 죽인대?■ "엉엉,할머니한테 말하면 우리 둘 다 죽는단 말이에요." "으아앙, 제발 할머니한테만은 말하지 말아주세요. 이렇게 부탁드려요, 오빠." 으음, 루엔의 교육 방법이 역시 효과가 있긴 있나 보군. 하긴, 그렇게 얻어맞았는데 두려워하지 않을 리 없지. 루엔은 정말 떡이 될 때까지 애들을 패니까. 후후~ 이걸로 약점을 잡은 셈인가? "둘 다 일단 저쪽으로 가서 손들고 서 있으렴. 바닥이 차니까 무릎 꿇을 필요는 없어. 손 내리면 알지?■ 내가 씨익 읏으며 말하자 루와 루비는 알아서 손을 번쩍 들었다. 얼굴은 아직도 공포에 질려 있었다. 역시 루엔이 애들 교육 하나는 잘 시켰다니까. 그나저나 루엔과 갈리온드는 지금 어디서 뭘 하고 있는 거지?자기 자식들 다 내팽개치고 둘이 여행이라토 떠났나? 벤치에 앉아있던 라나는 루와 루비를 보더니 물었다. "이 아이들은 누구죠?■ "아! 아직 인사 뭇했나 보지? 남자애는 루고, 여자애는 루비야 마법을 걸어서 둘 다 인간처럼 보이지만,사실은 엘프야." "그,그래요?' "응. 원래 보호자인 할머니랑 같이 이 세계로 왔는데, 그 할머니가 지금 다른 곳에 있어서 내가 맡아 기르고 있어." 라나는 루와 루비가 귀여운지 머리를 한번씩 쓰다듬었다. 그리고 나한테 말했다. "얘들 그만 용서해 주시면 안 쾌요? 많이 반성하고 있는 것 같은데.■ 루와 루비는 기회라고 생각했는지 최대한 반성하고 있는 듯한 표정을 지어 보였다. 그 표정에 속아 넘어갈 내가 아니지만, 라나의 부탁이니 특별히 이번 한번만은 봐주기로 하였다. "손 내리렴." 재빨리 손을 내리는 아이들. "저, 저기요‥‥‥‥■ "응?왜 그러니,루비야?" ■할머니께는 말 안 할 거죠?그쵸,오빠?■ "글쎄. 앞으로 니들 하는 거 봐서." ■......■ "뭐니?그 표정은?' "아, 아니에요." ■자, 돌아가자.■ 난 라나와 함께 아이들을 데리고 집으로 향했다. 어느새 시간은 새벽 4시를 가리키고 있었다. 피곤해 즉을 것 같다. 하아~ 얘들 바라다 주고 가게로 가면 4시 30분. 간이침대에 누워 몇 시간이나 잘 수 있으려나?오늘 잠은 다 잤군. 현관문 앞에 도착. "들어가렴." "오빠는 안 들어가세요?' "응. 난 가게에 가서 자려구 " 라나는 점퍼를 벗어서 나에게 주었다. 난 점퍼를 받아 얼른 입었다. 괜히 폼 잡다가 얼어 죽을 뻔했다. 다음부터는 내복이라도 입고 다니든지 해야지. "고마워요,오빠. 그리고 미안해요." "아니야. 난 괜찮아. 그러니 라나가 미안해할 필요는 없어." 난 라나를 살짝 안아 등을 두드려 주었다. 토닥토닥. 이렇게 안고 있으니 라나가 많이 자랐다는 것이 새삼 실감 난다. 옛날에는 정말 어 린아이 였는데. "조심해서 가세요." ■응. 걱정하지‥‥‥‥■ 내가 입을 연 순간 라나의 입술이 내 입술을 덮쳤다. 너무 갑작스러운 일이었기에 난 어떠한 행동도 취할 수가 없었다. 두근두근. 라나와 나의 심장소리 외엔 아무 것포 플리지 않았다. 마치 시간이 멈춘 듯한 느낌이다. 달콤하고 향긋한 기분. 잠시 후, 라나는 천천히 입술을 떼었다. ■잘 자요, 오빠.■ 라나는 그 말을 끝으로 집 안으로 들어갔다. 그때까지도 난 멍하니 서 있었다. 대체 방금 무슨 일이 있었던 거지? 헉! 설마 키스를 한 건가?또 당한 거야? ■방금 키스 한 거 맞지?■ "응. 오빠랑 저 언니가 분명히 키스했어." "우리 보고는 하지 말라고 해놓구선." "그러게 말이야." ■빨리 들어가서 루시아 언니한테 말해야겠다.■ 헉! 이것들이 뭔 짓을 하려고? 난 집 안으로 들어가려는 루와 루비의 됫덜미를 붙잡았다. 버둥버둥거리는 아이들. "왜 이러세요?■ ■너희들 잠깐 나랑 얘기 좀 하자." "무슨 얘기요?■ "정말로 루시아한테 말할 생각이야?■ "물론이죠■ ■......■ 만약 루시아한테 이 일이 알려진다면 난 영원히 집에 못 들어갈지도 모른다. 그러니 어떠한 일이 있어도 방금 일어났던 일을 조용히 묻어둬야 했다. ■방금 본 것은 다 잊어버리렴. 아무한테도 말하지 마.■ "왜요?■ ■말하지 말라면 말하지 마! 어른이 말하는데 윌 그렇게 꼬치꼬치 캐물어?니들 그런 나쁜 버릇 어디서 배웠어?■ 내가 야단을 쳤지만, 아이들은 조금도 무서워하는 기색이 아니었다. 루는 씨익 웃으며 말했다. "뭐, 형이 아까 놀이터 에 본 것을 다 잊어주신다면, 우리도 잊을수 있을 것 같아요.■ 루도 거들었다. ■맞아요. 오빠가 잊으면 우리도 잊을게요." ■......■ 헉 ! 이것들이 지금 뭐하는 짓이야? 날 협박하는 건가? 내 이노무 자슥들을 당장 패대기‥‥‥ 치고 싶지만, 그렇게 하면 얘들이 쪼르르 달려가 루시아한테 다 말하겠지? 하아~ 루엔의 손자, 손녀만 아니었어도 영원히 입을 못 열게 만들어 줬을 텐데. 친구의 자식이니 내가 참아야지. "좋아. 아까 놀이터에서 본 것을 잊겠다고 맹세하지." 내가 맹세했음에도 불구하고 루의 반응은 시큰둥했다 "흐음, 그리고 앞으로 우리가 키스하는 것에 대해 신경 쓰지 않으면 좋겠어요 " 어이가 없고, 기가 막힌다. 내 이노무 자슥들을 그냥! "니가 지금 내 약점을 잡았다 이거냐? 하는 짓이 귀여워서 적당히 넘어가주려고 했는데, 이렇게 나오다니. 니가 죽음을 재촉하는구나. 후후~ 하긴 비밀유지에 있어서 살인멸구만큼 좋은 방법은 없지 ." 내가 손가락을 뚜두둑거리며 말하자 루의 얼굴이 새파랗게 질렸다. "새. 생각해보니 그냥 서로 잊는 선에서 끝내는 게 좋을 것 같요, 형. 그,그치 루비야?" "루비는 처음부터 그렇게 생각했어요,오빠." ■저 방금 전에 본 거 다 잊었어요■ "루비도 잊었어요." ■들어가자, 루비야■ "으응. " 루와 루비는 집 안으로 들어갔다. 나는 가게로 걸음을 옳겼다. 가게에 도착하니 반데라스는 자고 있었고,사일런스 지니는 깨어있었다. "이 시간까지 안자고 뭐하세요?■ "잠시 독일어를 공부하고 있습니다. " ■독일어요?■ "예." "아니 ,갑자기 왜 독일어를 공부하시나요?' "아! 제가 말씀을 안 드렸나 보군요. 사실 요즘 교제하는 여성이 독일인입니다. " ■......■ 이젠 아주 세계로 뻗어나가시는구만. 뭐, 차원까지 넘었으니 세계가 대수겠냐? "열심히 하세요. 전 이만 잘랍니다. " "안녕히 주무십시오. 부디 좋은 꿈꾸시길." ■예.■ 너만 꿈에 안 나오면,그게 좋은꿈이지. 난 휴게실로 들어가 간이침대에 털썩 누웠다. 눈을 감자마자 난 깊은 잠에 빠져들었다. 꿈속에서 나는 사일런스 지니와 함께 보신탕을 끓여 사이좋게 나눠 먹었다. 결국 개꿈이었다. "일어나십시오, 아이언스 공작님." 내 몸을 흔드는 손. 난 억지로 눈을 떴다. 지니의 얼굴이 보였다. "지금이 몇 시죠?■ "8시 40분입니다. 가게는 오픈 준비 중입니다." 8시 40분이라. 대략 4시간 정도 잔 셈이군. "하암~ ." 피곤해 죽겠다. 난 하루에 8시간 이상 자지 않으면 움직이기가 힘든데. 난 억지로 몸을 일으켰다. 그리고 화장실에서 세수를 하고 대충 머리를 감았다. 난 거울에 비친 내 얼굴을 보고 깜짝 놀랐다. 피부가 이렇게 푸석푸석해지다니. 얼마나 스트레스를 받았기에 얼글이 반쪽 됐을까? 하루라도 빨리 세레나 일행을 집으로 들려보내야 마음 편히 쉴 수 있을 것 같다. 그렇게 하면 내 피부도 다시 라이 피부처럼 뽀송뽀송해지겠지? 대충 몸을 씻은 나는 가게로 나갔다. 가게는 오픈을 앞두고 한창 바빴다. 인디는 인형을 진열해 놓고 있었고, 크로니스는 카운터를 체크하고 있었다. 루시아는 라이의 머리를 따주고 있었고, 일루니아 여사님은 그 모든 것을 총감독을 하고 있었다. 그리고 세레나와 라나는 대걸레로 바닥 청소를 하고 있었다. "아니, 니들이 왜 청소를 하고 있니?■ "얹혀 지내고 있으니 밥갈이라도 하려구요." 으음, 라나야 그렇다 치더라도 세레나가 청소 같은 걸 해본 적이 있으려나. 괜히 나서서 일만 더 만드는 건 아닌지 물라. 난 그렇게 생각했지만, 애들 사기 꺾일까봐 입 밖으로 내진 않았다. "안녕히 주무셨어요,오빠?■ ■으응." 라나는 마치 아무 일도 없었다는 듯이 행동했다. 그 때문에 어젯밤에 있었던 일이 나만의 착각이 아닌가,하는 생각이 들었다. 난 라나를 보며 어색한 웃음을 지었다. 그러자 라나는 한쪽 눈을 찡긋했다. 윙크에는 '어젯밤의 일은오빠랑 저 둘만의 비밀이에요~' 라는 의미가 담겨 있었다. 난 괜히 찔려 루시아를 슬쩍 보았다. 다행히 루시아는 눈치 채지못한 듯했다. 난 옆에 서 있는 지니에게 물었다. ■반데라스는 어디에 있나요?■ 그러자 지니가 조용한 목소리로 대답했다. "아직 휴게실 안에 계십니다. 세레나 왕비님의 얼굴을 볼 자신이 없다며 나오길 꺼리시더군요." 그래도 지가 잘못한 건 아나 보군. 그러게 있을 때 잘할 것이지. 뭐, 지금 내가 남 말할 처지는 아니다. 이러다가 정말 루시아랑 끝날지도 모른다는 불안감이 계속해서 내 몸을 엄습해 온다. "사일런스 백작님,잠깐 저 좀 보시죠." 난 지니를 데리고 창고로 들어갔다. 그리고 주위에 사람이 있나 없나 열심히 둘러보았다. 다행히 아무도 없었다. "지금 상항이 급박하다는 것은 사일런스 백작님께서도 잘 알고 계실 겁니다. 저는 지금 굉장히 곤란한 상황에 직면해 있으며, 이는 제 완벽함을 시기한 신의 장난이라 봐도 좋을 것입니다. " "아이언스 공작님께서 무슨 말씀을 하시려는 잘 알겠습니다. " "아직 서론밖에 말하지 않았으니 끝까지 들으세요." ■반데라스 폐하와 세레나 왕비님을 화해시켜 원래 세계로 돌려 보내고, 루시아 공주님과 관계 개선을 도모하실 생각이 아니겼습니까?■ ■헉 !아직 말도 안 했는데 그걸 어떻게‥‥‥■ 이 인간 정말로 내 마음을 읽고 있는 거 아니야? "아무튼 아이언스 공작님의 의견은 잘 알았습니다. " "흐음,아무튼 알았다니 도와주시겠지요?■ "물론입니다. 그런데 세레나 왕비님이야 그렇다 치고 레이트 백작가의 차녀인 라나 양은 어떻게 하실 생각이십니까?■ ■뭐, 세례나가 돌아가면 알아서 따라 들아가지 않을까요?■ "정말 그렇게 하셔도 괜찮으시겠습니까? 저의 소견에 의하면 라나 양은 향후 3년 이내에 엄청난 미녀로 성장할 겁니다." "뭐라?■ 사일런스 지니의 소견은 곧 진리나 다름없다. 특히나 여자에 관한 평가는 더욱 그러하다. 지니가 라나가 향후 3년 이내에 엄청난 미녀가 된다고 하면, 정말 되는 것이다. 헉 ! 지금도 예쁜 라나가 3년 안에 엄청난 미녀로 성장한다니 ! 그런 라나가 오직 나만을 바라보고 있다. 진심으로 나를 사랑하고 있다. 3년 후면 라나도 성년이 되니 결혼토 할 수 있을 것이다. "안 돼!" 난 머릿속에 떠오르는 생각들을 전부 날려 버 렸다. 라나가 아무리 예쁘게 자란다 한들,내 사랑은 오직 루시아뿐이다. 안 그래도 전에 나이트클럽 사건 때문에 죄책감을 많이 느끼는데, 또 그런 짓을 할 수는 없다. 난 지니를 보며 또박또박 말했다. "전 오직 루시아만을 사랑합니다." 그러자 지니는 영업용(?) 미소를 지어 보였다. "오직 루시아 공주님만을 바라보시는 아이언스 공작님의 마음을 언젠가는 루시아 공주님도 알아주실 겁니다." 말은 잘 해요. "아무튼 둘 사이를 화해시킬 좋은 방법이 있으면 말씀해 보세요.■ "모든 일에는 순서가 있는 법입니다. 다힐히 두 분께서는 서로 사랑하고 있는데 작은 오해로 인해 멀어진 것입니다. 이릴 때는 서로 간의 심도 있는 대화를 통해 서로를 이해하려는 노력이 필요합니다. 아이언스 공작님께서는 두 분 모두와 가까우시니 그 점을 염두에 두시고,두 분의 화해를 주선하십시오." 과연 사일런스 지니. 지니와 얘기를 하는 것만으로포 모든 일이 해결된 것 같은 느낌이 든다. 난 본격적으로 '세레나와 반데라스 화해 시켜주기■ 작전 에 돌입 헌다. 그런데 내 연애사업도 제대로 안 되는 마당에 왜 남의 연애사업에 끼어들어야 하는 거지? 어느새 점심시간. 가게가 항상 바쁘기 때문에 느긋하게 점심을 먹을 시간이 없다. 그래서 점심은 주로 도시락을 싸오거나, 시켜서 먹는다. 참고로 시켜 먹는 메뉴는 주로 피자다. 아이들은 내 앞으로 쪼르르 달려와 합창을 하듯 소리쳤다. "오늘은 더블러스트 피자 먹고 싶어요오~!■ "응? 웬 더블크러스트 피자?그건 뭐니?■ "두 겹의 얇은 도우 사이에 까망베르 치즈가 있는 거예요. 바삭바삭하게 씹힌대요." "응?그럼 고구마 두 즐짜리는?■ "고구마 두 줄도 좋지만 오늘은 더블크러스트 피자를 먹고 싶어요. 더블크러스트 스위스퐁듀 피자요! 그게 막막 맛있다고 TV에서 그랬어오. 여기 전단지에도 그렇게 써있어요." "라이 말이 맞아요. 그게 진짜 맛있대요." "루비도 먹고 싶어요!■ 벌써부터 눈을 반짝반짝 빛내는 아이들. 난 조심스럽게 물었다. "그,그래서 그 피자가 얼마나 하니?■ 라이는 기다렸다는 듯이 전단지를 내밀었다. 난 전단지를 받아들어 살펴보았다. "헉! 훼밀리 사이즈가 4만5천원! 이런 빌어먹을! 뭔 피자가 이렇게 비싸? 피자에 금딱지라도 씌웠나? 이 래서 장사 해먹겠어?■ "오빠아~!" 내 옷깃을 잡고 애원하는 아이들. 물론 나도 시켜주고 싶다. 하지만 애들 한끼 먹이는 데 4만5천원이라니. 이건 너무하잖아!여기 있는 인원 다 먹이려면 적어도 3판은 시켜야 하니 , 그럼 13만5천원이 깨지는 셈이다 어쩐지 장사는 잘 되는데,돈은 안 모이더라. 식비 지출이 이렇게 많으니 돈이 모일 리 있나? 우리 집에는 엥겔계수(생계비 가운데 음식비가 차지하는 비율로 저소득 가계일수록 식료품비가 차지하는 비율이 릎고, 고소득 가계일수록 식료품비가 차지하는 비율이 낮다)도 통하지 않겠군. 만약 우리집을 엥겔계수로 평가한다면 저소득층이 아니라 빈민층이 될 것이다. "그냥 두 판에 15900원인 피자 먹지 그러니?■ "싫어요!라이는 더블크러스트 피자가 먹고 싶단 말이에요!■ ■......■ 얘들 입맛이 어쩌다 이렇게 고급이 된 걸까?그냥 주는 대로 먹으면 좋겠는데. ■그냥 애들 원하는 대로 시켜.■ "와아! 고마워요, 언니." 루시아가 말하자 아이들은 그녀에게 매달렸다. 루시아는 애들한테 너무 오냐오냐 한다니까. 그러다가 버룻 나빠지면 어쩌려고 그러는지. 난 하는 수 없이 전단지에 나와 있는 전화번호로 전화를 걸어 더블크러스트스위스퐁듀 피자 훼밀리 사이즈 3판을 주문했다. "콜라는 당연히 서비스죠? 예?를라는 따로 주문해야 한다구요? 아니, 이 사람이 지금 나랑 장난하나? 13만5천원 어치를 주문하는데 콜라를 서비스조 안 준단 말이야? 내가 그냥 딴 데서 시키고 만다. 여기 피자 안 먹어!■ 내가 전화를 확 끊으려는 찰나 다급한 목소리가 들려왔다. ■잠???만요. 저 이 피자가게 사장입니다.■ ■아, 그러시군요. 전 인형가게 사장입니다.■ ■죄송합니다. 방금 종업원이 큰 실수를 했군요.■ ■13만 5천원어치 피자를 주문하는 데 콜라를 서비스로 안 주겠다는 게 실수라면 실수겠죠. 뭐, 안 준다니 어쩌겠어요? 다른 피자집에서 시키는 수밖에.■ ■아, 아닙니다. 당연히 콜라 서비스로 드려야죠. 한판에 하나씩 해서 3개 드리겠습니다. 물론 1.5리터 페트병으로요.■ ■흐음,. 뭐 또 다른 서비스는 없나요?■ ■사죄의 의미로 스파게티와 콘샐러드를 서비스로 드리겠습니다.■ ■좋습니다. 그럼 빨리 가져다주세요.■ ■예. 알겠습니다. 주문해주셔서 감사합니다.■ 주문을 마친 나는 전화를 끊었다. 그나저나 점심 한끼에 13만 5천원이 깨지다니. 만약 모든 식사를 이렇게 한다면, 하루에 40만 5천원, 한달이면 1215만원이 되는군. 여기에 애들 간식값까지 더하면... 으음, 이제부터 하루에 한끼만 먹이던가 해야지, 이러다가 빚더미에 앉는 것은 시간 문제겠군. 조금 기다리자 피자가 도착했다. 난 지갑을 열어 피같은 돈 1만 5천원을 지불했다. ■와아! 피자다!■ "더블크러스트 피자다!■ 아이들은 우르르 달려들었다. 그리고는 얼른 피자 조각을 집어먹기 시작했다. "천천히 먹어 , 얘들아. 체하겠다." 루시아는 컵을 꺼내 아이들에게 콜라를 따라 주었다. 자신보다 아이를 먼저 챙기는 저 마음! 저런 게 진정한 모성애가 아닐까? "맛있니?■ "네에~ !" 저렇게 맛있게 먹다니. 이걸 사진으로 찍으면 완벽한 피자CF가 될 것 같다. 다른 사람들도 하던 일을 멈추고 피자를 먹기 시작했다. "드세요, 일루니아님." "인디님 먼저 드세요." "아니에요. 전 일루니아님이 먼저 드시는 모습을 보고 싶어요. 제가 먹여드릴게요. 아~ 해보세요." "아~ ." "맛있나요?■ "예. 인디님이 먹여주시니 더 맛있는 것 같아요. 이번엔 제가 먹여드릴게요. 아~ 해보세요." "아~ " 아니, 저 커플은 애들 보는 앞에서 뭐하는 짓이래? 애들 보는 데서는 찬물도 못 마신다 그랬거늘, 이런 애정행각을 펼치다니 ! 이러니 루와 루비가 추운 겨울날 새벽 3시에 놀이터에 나가 키스를 하고 그러지! 인디와 일루니아 여사님 커플은 대놓고 나의 염장을 질러댔다. 아아~ 저 모습이 나와 루시아였다면 얼마나 좋을까? 루시아는 아이들 신경 쓰느라 내 쪽으론 고개도 돌리지 않았다. 난 세레나와 라나를 보았다. 둘은 조심조심 피자를 뜯어 먹었다. ■맛있니?■ "먹을 만 한데요." "맛있어요." 다행히 피자가 둘의 입맛에 맞는 듯했다. 그러고 보니 난 아침도 안 먹었군. 갑자기 배고픔이 밀려은다. 향긋한 치즈의 향이 내 코를 자극했다. 난 피자 조각을 집어 들고 입 안에 우겨넣었다. ■켁켁!■ 너무 급하게 먹었기 때문인지 목구멍이 막힌 듯했다. 내가 괴로워하자 루시아가 다가와 내 등을 쳐주었다. 툭툭. 몇 번 등을 얻어맞자 목에 걸려있던 피자가 튀어나왔다. 루시아는 콜라를 내밀었다. "이거 마셔." 난 루시아가 내민 콜라를 받아 꿀꺽꿀꺽 마겼다. "하아~ 살았다. " "미련하게 한꺼번에 그렇게 많이 먹으면 어떡해?■ "어제 저녁부터 아무 것도 안 먹었더니,배가 좀 고파서." "아무 것도 안 먹고 다니면 어떡해? 뭐라도 좀 챙겨 먹지 그랬어?■ "그릴 정신이 있어야 말이지." ■앞으로는 바쁜 일이 있더라도 꼭 챙겨 먹어.■ "응 알았어." 루시아가 이렇게 날 걱정해주고 있었다니! 역시 루시아도 날 사랑하고 있었던 거야! 내가 행복감에 젖어있는데 우리를 바라보는 따가운 시선이 느껴졌다. 그 시건의 주인공은 다름 아닌 라나였다. 라나는 과자를 먹다 말고 우리를 뚫어져라 바라보고 있었다. 루시아도 그 시선을 느꼈는지 슬며시 자리에서 일어나 아이들에게 돌아갔다. 라나는 손에 든 피자를 내려놓고 자리에서 일어났다. "왜 그래,라나야?' "입맛이 없어요. 그만 먹을래요." 세레나의 질문에 그렇게 대답하고 총총걸음으로 사라지는 라나. 난 모습을 보며 한숨을 내쉬 었다. 아무래도 라나한테는 확실하게 말해두는 편이 좋을 것 같다. 설사 상처를 받더라도 그게 낫겠지. 아이들은 배가 터져라 피자를 먹었고, 결국 빵빵하게 부른 배를 쓰다듬으며 그 자리에 누웠다. 그런데 엘프들이 원래 이렇게 과식을 했던가? 엘프의 숲에서 본 엘프들은 과일과 빵만 조금씩 먹었는데. 다들 소식을 했지. 그런데 얘들은 왜 이렇게 많이 먹는 거지?혹시 변종 엘프인가? 아니면, 인간 세계에 물들어서 그런가? 난 세레나에게 다가갔다. ■다 먹었으면 일어나.■ "예?왜요?' "시내 구경 시켜줄게. 아직 제대로 구경해본 적 없잖아.■ "아, 알았어요.■ 세레나는 시내 구경이라는 말에 호기심이 동하는지 재빨리 자리를 털고 일어났다. 일루니아 여사님께서는 굉장히 빈정거리고 싶어 하시는 모습이었지만, 상대가 왕비인지라 특별히 태클을 걸지는 않았다. "그럼 준비하고 있어." 난 나가기 전에 사람이 없는 곳으로 루시아를 불러냈다. "무슨 일이야?■ 루시아는 팔짱을 긴 채 시큰둥한 표정으로 물었다. 난 루시아의 어깨를 꼭 붙잡으며 말했다. "오해하지 말고 들어줘, 루시아. 내가 세레나랑 같이 나가는 것은 세레나와 반데라스를 화해시켜주기 위함이야. 분명 말하지만 난 세레나에게 친구 이상의 감정은 절대 없어. 그건 세레나도 마찬가지일 거야. 나한테는 오직 너뿐이야. 난 오직 너만을 사랑해. 만약 니가 싫다면 그냥 여기서 꼼짝 않고 있을게." "그냥 갔다 와.". " 응?" " 알았으니까 그냥 갔다 오라고." " 미 , 믿어주는 거야?" " 니가 그렇다고 했으니까." " 헉!" 역시 진심은 통한다는 건가? 루시아가 날 믿어준다니. 난 세상을 다 얻은 듯한 기분이었다. " 고, 고마워, 루시아. 사랑해." " 왜 , 왜 이래?" 내가 손을 덥석 붙잡으며 말하자 루시아는 얼굴을 붉히며 고개를 살짝 돌렸다. 그 모습이 너무 귀엽고 깜찍했다. 난 슬며시 다가가 루시아의 볼에 입을 맞췄다. 쪽~ " 무, 무슨 짓이야?' 루시아는 놀랐는지 나를 밀쳤다. 하지만 그 손에는 힘이 들어있 지 않았다. 뾰로통한 표정의 루시아. 난 웃음을 지으며 말했다. " 아무튼 고마워. 그럼 나 간다. " 난 외투를 입고 세레나와 함께 가게를 나섰다. 세레나는 잔뜩 기 대에 부푼 모습이었다. " 어디부터 갈까?" " 전 잘 모르니 알아서 안내해 주세요." " 그래? 그림 일단 백화점으로 가서 구경하자. 그 다음에 백화점 지하에 있는 멀티플렉스에서 영화 한편 보고, 다음에 밥 먹고 그 러면 되겠지." " 좋아요." 생각해보니 이거 데이트 아닌가? 뭐, 상관없으려나? 난 길거리에서 택시를 잡았다. 내가 문을 열어주자 세레나는 조 심스럽게 택시에 올라탔다 으음, 이런 때 차가 있었으면 얼마나 멋 있을까? 빨리 차를 한대 뽑아야 하는데‥‥‥ 택시기사는 운전을 하는 내내 거울로 세레나의 모습을 훔쳐보았 다. 하긴, 세레나가 좀 예뻐야 말이지. 백화점과의 거리는 얼마 되지 않았기에 금방 도착했다. 난 택시 비를 계산하고 내렸다 " 여기가 백화점인가요?" 세레나는 높고 커다란 건물과 우글우글거리는 사람들을 보며 감 탄을 금치 못했다. " 응. 먹거리부터 옷까지 안 파는 게 없는 곳이지. 들어가자." 난 세레나를 데리고 안으로 들어갔다. 그러자 백화점 안의 시선 이 전부 우리에게로 집중되었다. 정확히는 세레나에게로. 반짝거리는 초록색 머리카락, 손대는 게 무서울 정도로 뽀얀 피 부, 적당한 키와 완벽에 가까울 정도로 균형 잡힌 몸매. 높지도 낮 지도 않은 코 아래에는 장밋빛의 붉은 입술이 자리 잡고 있었다. 입 고 있는 옷은 흰색 폴라티와 갈색 데님 멜빵치마. 그리고 체크무늬 코트. 그런데 이 옷들은 어디서 난 거지? 루시아 꺼 빌려 입은 건가? 잠 깐.루시아는 키가 크니 사이즈가 안 맞잖아. 그럼 일루니아 여사님 걸 빌려 입 었나? 누구 옷을 빌려 입었든 간에 매우 잘 어울린다. 보고 있기 부담스 러울 정도로 예쁘다고 해야 하나? 사실 나야 주위에 미녀들이 널리고 널렸다. 루시아, 라이레얼,카 르, 루엔, 일루니아 여사님(객관적으로 보면 인텔리전트한 미인이다), 인디(외모로만 보면 얘도 미녀에 속한다) 등등. 그런 미녀들을 하루 종일보며 살기 때문에 세레나를 봐도 '아! 예쁘구나' 하는정도로 넘어간다. 다시 말해 눈이 엄청 높아진 것이다. 하지만 다른 사람들은 그렇지 못하다 그렇기에 세레나의 미모 에 자신도 모르게 눈을 돌리는 것이다 미녀랑 같이 걸으면 남자는 자연스레 어깨에 힘이 들어가기 마련 이다. 난 당당하게 어깨를 펴고 걸었다. 주위 남자들의 시기어린 눈초리는 나에게 기쁨은 안겨다 주었다. 후후~ 니들이 평생 가봐야 이런 여자 손목이나 잡아볼 수 있겠 니 ? 그냥 보는 것만으로 만족하려무나 " 굉장하네요. 이런 곳이 있다니‥‥." 문화적 충격에 휩싸여 주위를 열심히 두리번거리는 세레나. 예 전에 세레나와 야시장을 구경한 일이 생각난다. 그때도 세레나는 이렇게 열심히 두리번거렸었지. " 와아~ 이 옷 예쁘네요." " 정말. 한번 입어 볼래? 마음에 들면 사즐게." " 정말요?" " 그 정도 돈은 있으니 걱정하지 마." 현금인출기에서 돈을 뽑던지 해야지. 이러다가 지갑에 빵구 나 겠네 . 하지만 이렇게 해서 세레나 기분이 좋아져 반데라스와 화해해서 판타지 세계로 돌아만 간다면야 내 무엇을 못하겠는가? 그나저나 여기는 옷값이 얼마나 하나? " 헉쓰쓰!" 참고로 난 놀랐을 때보통 '헉' 이라는 외마디 대사로 나의 심정 을 나타낸다. 뒤에 '쓰' 는나의 심정을 '헉 이라는 외마디 대사로 표현하는 게 불가능할 경우에만 쓰인다. 다시 말해 '헉 보다는 ' 헉쓰' 가 더 크게 놀랐다는 거다. 물론 '헉쓰' 보다는 '헉쓰쓰' 가 더 크게 놀란 거다. 일반적으로 '헉쓰 의 놀라움은 '헉 의 2배, '헉쓰쓰' 의 놀라움 은 '헉쓰' 의 2배이다. 이것을 정리하면, '헉쓰쓰' 의 놀라움은 ' 헉' 의 4배가 된다 지금 내 심정이 딱 그랬다. 대체 이게 0이 얼마냐? 일, 십, 백 , 천, 만, 십만, 백만‥‥ 난 내가 잘못 봤나싶어 다시 보았다. 하지만 숫자는 조금도 줄어 들지 않았다 상표를 확인해보니 아르마니(Armani)다. 알고 보니 이곳은 명품 매장이었던 것이다! 이런 젠장! 하필이면 들어온 곳이 명품 매장이라니! " 어때요?" 세레나는 하얀색 여성용 정장을 입은 채 내 앞에 섰다 " 어머, 너무 잘 어울리시네요. 너무 아름다워요. 어느 나라에서 오셨어요? 피부도 너무 깨끗하고, 머리카락색도 너무 예뻐요. 모델 하셔도 되겠어요." 점원이 세레나를 보며 열심히 칭찬한다. 물건 팔려고 참 애쓰는 군. 하지만 단지 빈말은 아니었다. 점원이 입에 침이 마르도록 칭 찬할 정도로 세레나는 아름다웠다. " 마음에 들면 그걸로 사줄게." 제발 마음에 들지 않길. 제발! 제발! 제발! " 마음에 들어요." 이런 젠장! " 아! 손님. 정장에는 이 구두가 어울린답니다. 한번 신어 보시 친어요?" 뭔 소리야? 옷 한 벌 샀으면 됐지, 뭔 구두야? 니가 뭔데 세레나한 테 구두를 권해? 점원이면 그래도 되는 거야? 안 돼! 신지 마! 나의 간절한 바람에도 불구하고 세레나는 이미 구두에 발을 집어 넣고 있었다. 제발 사이즈가 맞지 않기를. 사이즈가 맞아도 마음에 들지 않기 를 제발! 제발! 제발! " 사이즈도 맞고, 마음에 드네요." 이 런 빌어먹을! " 그럼 계산하시겠어요, 손님?" " 카드 되죠?" " 물론입니다. " " 최대한 길게 해주세요." "36 개월 할부로 해드리겠습니다. " 결국 카드로 긁었다. 카드가 긁히는 순간 내 마음도 긁히는 것 같 아 눈물이 찔끔 나왔다. 옷이랑 구두 합해서 120만원. 할인도 안 해 준다. 만약 루시아가 이 사실을 알게 되면 난 죽은 목숨이다. 하아~ 나 이러다가 신용불량자 되는 거 아냐? 세레나는 옷이 마음에 드는지 연신 거울에 자신의 모습을 비춰 보았다. 그래도 이렇게 어린아이처럼 좋아하는 모습을 보니 다행 이란 생각이 든다 뭐, 비싼 선물 하나쯤은 해줘도 괜찮겠지. 그 뒤에 세레나와 나는 백화점 여기저기를 돌아다녔다. 세레나 는 어느새 밝게 웃고 있었다. 다행히 세레나는 구경만 했지. 디 이 상 사달라고 하지는 않았다. 구경도 어느 정도하고, 시간도 적당히 지나자 난 세레나를 데리 고 지하에 있는 멀티플렉스 극장으로 데려갔다. 요즘은 무슨 영화가 유행하나? 어차피 세레나는 영화에 대해 잘 모르기 때문에 난 대충 멜로 영 화를 골랐다. 마침 10분 후가 상영이었다. 우리는 팝콘과 콜라를 들고 영화관 안으로 들어가 자리에 앉았다. " 왜 이렇게 어두워요? 여기서 관람하는 건가요?' " 응 오페라나 연극과 비슷한 거야. 이제 저 앞에 영상이 뜰 거야. 그걸 보는 거 지 ." 생각해보면 루시아와 영화 보러 온 적은 한번도 없는 것 같다 일 이 너무 바빠 그동안 루시아에게 무심했던 것은 아닐까? 다음번에 는 꼭 루시아와 함께 와야지. 앉아서 조금 기다리자 영화가 시작되었다. 난 팝콘을 열심히 집 어 먹으며 영화를 보았다. 세레나 역시 영화 속으로 빠져들었다. 난 무심코 팝콘 봉지에 손을 집어넣다가 깜짝 놀랐다. 팝콘은 안 잡 히고 세레나의 손이 잡힌 것이다. 이래서 연인들이 영화를 볼 때 꼭 팝콘을 먹는 거였군. 좋은 거 배웠다. 난 다음에 루시아랑 올 때도 꼭 팝콘을 사야겠다고 다짐하며 손 을 뺐다 영화의 내용은 남녀 주인공이 크리스마스 날 만나기로 약속을 했 는데, 남자가 그곳으로 가던 중 교통사고를 당한다. 여자는 남자가 죽은 줄 알고 딴 남자랑 사귀고, 남자는 기억상실증에 걸린다. 그리 필‥‥‥ 마지막에 둘은 다시 만나 잘 먹 잘 살았다. 응? 중간 얘기는 어디로 갔냐고? 그건 나도 모른다. 너무 피곤한 나머지 영화 보는 내내 잤으니까. "흑흑. 세레나는 영화가 너무 감동적인지 눈물을 흘렸다. 난 주머니를 뒤져 손수건을 꺼내 세레나에게 건네주었다. 세레나는 그 손수건 으로 눈물을 닦아냈다. "재밌었니? "예. 정말 감동적이에요. 훌쩍 ~ 난 세레나와 함께 영화관을 나왔다. 저녁때가 다가오니 슬슬 배 가 고프다 " 뭐 먹고 싶어? " 아무 거나요." 여자가 이렇게 말했다고 해서 정말로 아무거나 먹으러 가면 따귀 맞기 십상이다. 게다가 세레나는 한 나라의 왕비. 왕궁에서 좋은 것만 먹고 살았음이 분명하다. 이런 세레나에게 어떤 음식을 사줘 야 하는 걸까? 난 근처 퓨전 요리집을 선택했다. 어차피 경양식은 물리도록 먹 었을 것이다. 그렇다고 한식은 세레나의 입맛에 잘 맞지 않을 것이 다. 그러니 경양식과 한식의 퓨전 요리를 선택한 것이다. 퓨전 요릿집답게 가게 안도 퓨전 형태로 꾸며져 있었다. 사람은 반 정도 차 있었고, 분위기는 한산하고 조용했다. 난 쓰는 김에 팍팍 쓰자는 생각으로 코스 요리를 주문했다. 그런 데 세레나와 같이 있으면 있을수록 루시아 생각이 나는 것은 왜일 까? 루시아도 지금 밥 먹고 있을까? 라이랑 애들이 자꾸 귀찮게 하 는 건 아니겠지? " 지금 무슨 생각해요? " 응? 아무 것도 아냐." " 그녀 생각하고 있었나요? "응? " 루시아 공주 말이 에요. " 하하, 어떻게 알았어? " 표정 에 다 나타나는 걸요." " 그, 그런가? 세레나와 있으면서 루시아 생각을 하다니. 어쨌든 예의가 아니다 " 그러는 넌 어때? " 예? 뭐가요? 반데라스 걱정 안 돼? " 흥! 몰라요, 그런 남자." 고개를 획 돌리는 세레나. 하지만 난 세레나의 표정 속에서 반데 라스를 향한 마음을 엿볼 수 있었다. 반데라스를 사랑하지 ? " 그런 남자 모른다니까요." 이제 그만 돌아가. 그놈도 많이 반성하고 있어." " 필요 없어요." 이래서 여자들은 한번 삐지면 무섭다. 루시아가 화났을 때 그거 풀어주느라 내가 얼마나 고생을 했던가? 그때를 생각하면 눈물이 앞을 가린다. 반데라스 녀석 ,고생 좀 하겠군. 잠시 후, 주문한 요리가 나왔다. 먼저 나온 것은 양송이 크림수 프. 세레나는 수저를 들어 교양 있게 떠먹었다 나? 나는 그냥 그릇을 들어 후르륵 마셨다. 내가 워낙 인생을 험하게 살아오다 보니 교양과는 좀 거리가 멀다. 이어서 샐러드가 나오고, 본 요리가 나왔다. 본 요리는 칠리치킨 라이스. 그린에 구은 자다리살을 칠리소스와 밥과 함께 먹는 거다. 모락모락 김 이 나는 음식에서는 향긋한 냄새가 풀풀 풍겨왔다 난 그 냄새를 한껏 들이켰다. 그런데 세레나는 음식을 보더니 갑 자기 질린 듯한 표정을 지었다. 그리고는 이내 구역질을 하기 시 작했다. " 우욱~ !" " 왜 그래?' 난 깜짝 놀라 세레나에게 다가가 등을 두드려 주었다. " 괘, 괜찮아요. 우욱~ !" " 전혀 괜찮아 보이지 않는데. 어이, 주인장!" 내가 소리치자 주인이 테이블로 달려왔다. " 무슨 일이십니까,손님 ? " 보고도 모릅니까? 여기 음식 왜 이래요? " 아니 , 뭐 잘못된 거라도‥‥‥ ? " 지금 이 아가씨 토하는 거 안 보이십니까? 아니, 무슨 음식이 구 토제도 아니고 냄새만 맡았는데 토를 한답니까? 장사 이렇게 해도 되는 거예요? " 전 괜찮다니까요. 우우욱~! " 이거 봐요. 더욱 상태가 안 좋아지잖아요. 어떻게 책임질 겁니 까? " 죄, 죄송합니다. 손님. 당장 주방장에게 말해 음식을 다시 내오 도록 하겠습니다. " 당연 그래야지요." 주인은 점원들에게 지시해서 음식을 치우게 했다 하지만 그럼 에도 불구하고 세레나의 구역질은 멈추지 않았다. 그런데 이상한 건 정작 내용물이 나오지 않았다 보통 이쯤 되면 바닥에 파이(?), 혹은 빈대떡(?)이라 불리는 게 만들어져야 하는데 어째서 아무 것도 안 나오는 걸까? 난 그 이유에 대해 생각해보았다. 드라마를 보면 보통 이런 경우 다음과 같은 상황으로 진행 된다. " 왜 그러는 거야, 여보? 어디 아파? " 이렇게 되었으니 숨길 수도 없군요. 사실 저……. " 응? " 임신했어요." 뭐?그게 정말이야? " 예. 얼마 전부터 이상해서 병원에 가봤더니 3개월째래요. 며칠 후면 당신 생일이잖아요. 그때 말해주려고 했는데." 뭐, 이런 거다 뻔하디 뻔한 스토리. 어떻게 보면 지겹기까지 한 스토리. 원래 우리나라는 재활용을 잘하는 나라기 때문에 이런 스 토리도 한번 쓰고 끝내지 않고 계속 재활용한다. 드라마를 보다보 면 전 국민이 출생의 비밀 하나쯤은 가지고 있지 않을까, 하는 샘각 이 들 정도이니 "저기‥‥‥ 세레나. 그냥 체한 거지? 그냥 체한 거 맞지? 설마 이 상황에서 사실은 저 임신했어요 등등의 대사를 말하지는 않을 거 지? "어떻게 알았어요? " 응? 그럼 정말 임신한 거야? " 예. 3개월째 에요." ……. 임신했단다. 게다가 3개월째란다. 어쩜 이렇게 드라마와 똑같을 까? 난 이런 진부한 상황 전개를 굉장히 싫어하는 남자다. 그런데 왜 이링게 진부한 거지? 혹시 벌써 스토리가 다 떨어졌나? 그나저나 세레나가 임신을 했다니. 정말 충격적이군. 으음, 정말 충격적이야. 뭐라? 세레나가 임신을 해? " 헉쓰쓰쓰!" ' 쓰' 가3개 들어갔으니 그냥 '헉 보다8배 놀랐다는 뜻이다. 아니 ,8배 정도로는 나의 놀라움을 표시할 수 없다. 8제곱이라면 모를까 " 저 , 정말이야? 진짜 임신했어? " 조용히 말해요. 사람들 다 듣잖아요." 세레나의 말대로 사람들의 시선은 전부 우리에게 집중되어 있었 다. 난 부끄러운 마음에 슬그머니 자리에 앉았다. 세레나는 헛구역 질이 멎었는지 냅킨으로 입을 닦았다 난 그런 세레나에게 다시 물었다 "정말로 임신했어? "그렇다니까요." ……. 이걸 축하해 줘야 하나? 난 축하해 주기 전에 물었다. "누구 아이야? ……. 잠시 침묵 세레나는 물 잔을 들어 내 얼굴에 끼얹었다. 촤악! "무슨 짓이야!" 세레나는 벌떡 일어나 음식점을 나갔다. 난 황급히 계산을 하고 세레나를 쫓아갔다. 생각해보니 내가 좀 실례되는 질문을 한 것 같군 " 아, 미안해. 그나저나 축하해." 나보다도 어린 세레나가 벌써 임신이라니. 물론 성년이긴 하지 만 그래도 애 낳기엔 너무 이른 나이 아닌가? 잠깐. 생각해보니 세 레나는 왕비잖아. 그럼 이건 헤리오 왕국의 경사인가? 반데라스는 알고 있어? 내 질문에 세레나는 발걸음을 멈추었다. 그리고는 고개를 살짝 저었다. "아직 말 안 한 거야? 이번에는 끄덕끄덕 . 난 한숨을 내쉬었다 " 일단 어디 앉아서 얘기할 수 있는 곳으로 가자." 장소가 바뀌어 이곳은 찻집. 난 커피를 시키려다가, 카페인이 임산부에게는 좋지 않다는 것을 깨닫고 그냥 녹차 두 잔을 시켰다. " 왜 반데라스에게 말 안 했어? 말하고 싶지 않아서요." " 왜 말하고 싶지 않았는데? 세레나는 '뭘 그렁게 꼬치꼬치 캐물어? 라는 눈빛으로 나를 보 았다 난 어깨를 으쓱해 보였다. 빨리 반데라스랑 화해해서 헤리오 왕궁으로 돌아가야지. 사랑 하는 사람들끼리는 말하지 않아도 안다고 하지만, 때론 말하지 않 으면 모르는 것도 있어. 아마 반데라스도 그것 때문에 답답할 거 야 그러니 나한테라도 고민을 털어놔 봐. 내가 할 수 있는 일이라 면 뭐든 도와줄 테니까. 세레나는 잠시 생각하는 듯하더니 입을 열었다. " 저는 그를 사랑해요. 진심으로 사랑하고 있어요. 그 역시 저를 누구보다 사랑하구요." " 그런데 뭐가 문제인거야? " 그는 저를 너무 구속하려 해요." " 구속? 무슨 죄인도 아니고‥‥‥ " 신경 써주는 것은 고맙지만, 너무 심해요. 왕궁 밖으로 못 나가 게 하는 것은 물론이고. 기침 한번만 해도 어의들을 불러 난리를 치 고, 혼자서 생각 좀 하려고 하면 꼭 나타나서 훼방을 늘고‥‥ 정말 어떻게 하면 좋을지 모르겠어요." "으음. 하긴 그놈이 스토커 기질이 좀 심하긴 하지." " 지금도 이런데, 임신했다는 사실을 알아 봐요. 그땐 정말 숨도 못 쉬게 할 게 뻔해요." " 으음, 그럴 가능성이 다분하지." " 이제 얼마 후면 몸이 무거워져서 움직이기 힘들 테고, 애를 낳고 나면 산후 조리다 뭐다 해서 또 움직이지 못할 테고, 그 다음은 아 이에게 신경 쓰느라 또 그럴 테고……. 난 세레나의 얘기를 듣고 뭐가 문제인지 알 수 있었다. 일단 정리 를 해보자. 번호를 붙여 정리하면 간단하게 알아 볼 수 있으니 1. 세레나와 반데라스는 서로 사랑한다. 2. 세레나는 인생을 자유롭게 살고 싶은 반면, 반데라스는 자꾸 만 세레나를 구속하려 한다. 3. 세레나는 현재 임신 중이다. 그리고 그로 인해 구속이 더 심해 질까봐 걱정이다. 결론 - 반데라스는 나쁜 놈이다. 으음, 그렇군. 결론은 역시 반데라스가 나쁜 놈이라는 거였어. 결 국 사건의 원인은 반데라스의 스토커 기질 때문이다. 사랑하는 것 은 좋지만, 그것이 심해져 집착이 되면 좋지 못하다. 잘못하면 그로 인해 사랑이 깨질 수도 있으니. 난 내가 나서서 도와줄 필요성을 느꼈다 이건 단지 이번 일만이 은제가 아니다. 만약 이 상태가 지속된다면 둘 사이에 반목은 더욱 심해질 테고, 어쩌면 이혼가지 하게 될지도 모른다. 3 쌍 결혼하면 1쌍 이혼하는 시대에 이혼이 뭔 대수겠냐만은 그래 도 내 주위 사람들이 이혼하는 모습을 보고 싶지는 않다. 무엇보다 둘이 이혼하면 뱃속의 애는 어쩌란 말인가? " 니가 무슨 말을 하려는지 잘 알겠어. 반데라스에게는 내가 잘 말해볼게." " 저기……. 응? 왜 ? " 임신했다는 사실은 알리지 말아주세요. " 아니 , 왜 ? " 아무튼 알리지 말아주세요. " 으음. 이유는 잘 모르겠지만, 당사자의 의견이 그렇다면 그렇게 해야겠지." 내가 고개를 끄덕이자 세레나는 미소를 지었다. 그나저나 반데 라스가 이 사실을 알게 되면 어떤 표정을 지을까? 설마 기절하는 건 아니겠지? * * * * 우리는 다시 택시를 타고 돌아왔다. 난 세레나를 집까지 바래다 주고 바로 가게로 향했다 영업을 끝마친 가게에는 지니와 반데라 스가 자리를 지키고 있었다. " 어서 오십시오, 아이언스 공작님." " 늦은 시간까지 수고가 많으시군요. " 아이언스 공작님의 노고에 비한다면야 아무것도 아닙니다. " 커피나 타오세요." " 알겠습니다. " 난 반데라스와 마주 앉았다. " 오늘 세레나와 함께 시내 구경 했다. 참 좋아하더군 " 그러자 반데라스는 자리에서 벌떡 일어나며 소리첬다. " 이 자식 ! 세레나 양한테 본격적으로 마수를 뻗치다니 ! 용서치 않겠다! " 니가 용서치 않으면 어쩔 건데? 일단 앉아." 반데라스는 자리에 앉아 화를 가라앉히려 노력하는 듯했다. 하 지만 나를 잡아먹을 듯이 바라보는 눈빛은 여전했다 " 일단 분명히 말하지만, 나와 세레나는 친구 이상은 절대 아니 야. 난 세레나를 친구처럼 생각하고 있고, 세레나 역시 마찬가지야 그리고 세레나는 지금 널 사랑하고 있어." " 그, 그래?' 내 말에 반데라스는 조금 진정한 듯한 모습이었다. 얘기를 하는 사이 지니가 커피를 내왔다. 어제처럼 놀라지는 않았지만 역시나 맛이 예술이다. 입 안을 맴도는 이 향긋함이라니! '역전다방 미스 김이 타순 커피보다 맛있는 커피' 라는 명칭이 부족할 정도다. " 너도 느끼고 있겠지만 넌 너무 집착이 심해. 사랑이 아무리 구 속이라지만, 그것도 어느 정도이지 넌 거의 세레나를 감옥에 가둬 놓으려 하고 있어. 문제는 세레나가 구속 받는 것을 엄청 싫어한다 는 거지. 너도 알다시피 세레나가 보통 귀족가 여자들하고는 많이 다르잖아." 그, 그건 그렇지 ." " 세레나는 자유롭게 여기저기를 돌아다니고 싶어 해. 왕궁 안에 만 있으려니 갑갑해서 못 견디겠대. 그런데 니가 왕궁 밖으로는 한 발짝도 못 나가게 했다며?' " 그. 그건 세레나 양한테 위험한 일이 생길까봐." " 위험이란 언제나 따라다니기 마련이지. 물 마시다가 죽을 수토 있는 게 사람이야. 구더기 무서워서 장 못 담그냐? 단지 위험할지 도 모른다는 것 때문에 세레나를 가둬 놓는 거야? 그건 사랑이 아 니라 이기심의 발로일 뿐이야. 어떻게 생각해?' " 그, 그건……. 우물쭈물 거리며 말을 못하는 반데라스. 하긴 입이 열 개여도 할 말이 없겠지. " 그리고 대체 왜 그렇게 세레나를 못 믿는 거야? 사랑의 기본은 믿음인 거 몰라? 진정으로 세레를 사랑한다면 그녀가 무슨 짓을 하건 간아…… 설사 그녀가 다른 남자와 여관에 들어가는 장면을 보더라도 그녀와 직접 대화하기 전까지는 그녀를 믿어줘야 하는 거 아니야? 그리고 여자의 과거가 그렇게 중요해? 설사 세레나가 과거가 있는 여자라 하더라도 그 과거까지 감싸 안아즐 생각을 해 야지, 있지도 않은 과거를 조작해내면서까지 세레나를 추궁하면 어쩌자는 거야? ……. " 지금 세레나는 너무나 괴로워하고 있어. 지켜보고 있기 불쌍할 정도로. 세레나는 널 사랑하지만, 너의 그런 행동으로 인해 점점 질 려가고 있어. 내가 보기에 이 상태가 계속되면 결국 너희 사이는 끝 나게 될 거야." " 헉 ! 그건 안 돼! " 안 되면 어쩔 건데? 니가 나쁜 놈이야. 내가 보기엔 니가 세레나 를 괴롭히는 걸로 밖에 안 보여. 넌 물론 그게 사랑이라고 우겨대겠 지. 하지만 그건 사랑이 아니야. 집착일 뿐이야. 넌 널 위한 사랑을 하고 있어. 지독히 이기적인 사랑이지. 상대를 배려해주지 않아. 니가 조금만 세레나의 마음을 헤아렸다면 그렇게까지 하지는 않았 을 거야." " 그, 그런……. 반데라스는 두 손으로 머리를 쥐며 고통스러워했다. 난 그 모습 을 보며 천천히 커피를 마셨다. 좀 심하긴 해도 누군가가 이렇게 직 접적으로 말해주지 않는다면 이놈의 버릇은 쉽게 고쳐지지 않을 것이다. " 그럼 이제 난 어떻게 해야 하는 거지? " 그걸 몰라서 묻냐? 세레나가 원하는 대로 해줘야 할 거 아냐? 넌 그 동안 니 자신만 알았지, 세레나가 뭘 원하는지 생각이나 해 봤어? 사랑은 혼자서 하는 게 아니야. 둘이 같이 하는 거지. 대화 를 통해 세레나의 의견을 받아들이기 위해 노력해 봐. 그리고 니 가 생각하는 것을 세레나에게 말하고. 대화를 통해 서로를 알아나 가려고 노력해 봐 그럼 진절 서로를 위한다는 것이 뭔지 알게 될 거야. 아아~ 이 주옥같은 명언들. 이러 있으니 내가 마치 연애 전문 가라도 된 듯한 느낌 이다. 하아~ 이게 대체 뭐하는 짓이냐? 내 앞가림도 못하는 상왐에서 남의 연애사업에 신경 쓰다니. 난 너무 착해서 탈이라니까. 이런 내가 초등학교 6년 다니면서 '선행상' 하나 못 타다니. 우리나라 교육은 이래서 문제다. 반데라스는 고개를 푹 숙이고 있었다. 굉장히 반성하는 듯한 모 습. 난 다 마신 커피잔을 내러놓으며 물었다. " 잘못을 인정 하냐? 나의 행동이 세레나 양에게 그렇게 큰 고통이었다니. 나 같은 놈은 죽어야 돼. 반데라스는 정말로 바닥에 헤딩이라도 할 기세였다 난 말리는 차원에서 격려의 말을 해주었다. " 괜찮아. 자책하는 것은 좋지만 자기비하로 빠질 필요는 없어 힘내 ." 니가 바닥에 헤딩하면 바닥청소는 누가 하니? 피 묻으면 잘 지워 지지도 않는데. " 세레나 양이 날 용서해줄까? " 글쎄. 그건 앞으로 너 하기에 달렸겠지. 아무튼 내가 한 말 명심 해. 만약 너의 생각 없는 행동으로 인해 또 다시 세레나가 상처 받 는다면, 그땐 나도 가만히 있지 않겠어. 세레나의 친구로서 말이야. 내 말 명심해 둬." 아아~ 원래 이런 건 주먹을 한방 날리며 말하는 게 멋있는데. 하 지만 지금 저놈을 때리면 살인죄로 잡혀갈지도 모른다. 그만큼 지 금 반데라스의 상태는 안 좋았다 제대로 먹지도 자지도 못 했는지 볼은 쏙 들어갔고 눈은 퀭하니 생기가 없었다. 손가락으로만 건드 려도 쓰러질 것 같다. 세레나와 잠깐 헤어져있었다고 이렇게 폐인 이 되다니. 세레나가 죽으면 따라 죽고도 남겠군. " 대체 무슨 낯으로 세레나 양의 얼굴을 보지? 세레나 양이 정말 로 날 용서해줄까? 용서 안 해주면 어떻게 하지? 그럼 난 어떻게 해 야 하는 거지?" 두 손으로 머리를 부여잡은 채 혼자서 중얼거리는 반데라스. 난 녀석의 어깨를 툭툭 치며 격려해주었다. " 걱정하지 마. 반드시 용서해줄 거야." " 용서 안 해주면? " 용서해준다니까." " 아니야. 세레나 양은 날 용서해주지 않을 거야 " " 용서해줄 거라니까. 날 보고 믿어." 반데라스는 고개를 들어 나를 보았다. 그리고는 더욱 절망적인 표정을 지으며 말했다. " 절대 웅서 안 해줄 거야. 분명해." 그 모습이 너무 답답해 보여서 난 나도 모르게 소리쳤다. 용서해준다니까, 이 자식아! 앞으로 태어날 아이를 위해서라도 용서해 줄 거야! 용서 안 해주면 내 손에 장을 지진다!" " 응? 앞으로 태어날 아이라니? 그게 무슨 말이야? " 헉 !" 실수다. 말하지 않기로 약속했는데 말해버리다니. 약속과 신의 의 대명사인 내가 어쩌다 이런 실수를! 응? 아이라니? 내가 그런 말을 했던가? 니가 잘못 들었나 보지. " 아니야. 똑똑히 들었어. 분명 앞으로 태어날 아이라고 말했잖 아. 그게 무슨 말이야? 빨리 말해봐." " 으음, 그게 무슨 말이냐 하면‥‥‥ 뭐, 별 의미 없는 말이니 잊어 버리렴." 빨리 말해! 적당히 넘기려 했는데 안 통하는군. " 그래, 그래. 알았어. 말해주면 될 거 아냐, 임마. 일단 진정하고 자리에 앉아." 내 말체 반데라스는 자리에 앉아 호흡을 가다듬었다. 세레나의 임신 소식을 알게 되면 대체 어떤 표정을 지을까? 놀라서 기절이나 하지 않으면 다행이겠군. 반데라스가 조금 진정된 것처럼 보였다. 난 조심스럽게 얘기를 꺼냈다. " 사실 세레나 임신했어. 3개월째래. 당연한 얘기지만 니 아이다. 아까보니 입덧까지 하더라. 남자아이인지 여자아이인지는 잘 모 른다 물른 초음파 검사로 하면 금방 나오지만, 우리나라는 태아감 별이 불법이니 정 알고 싶으면 다른 나라 가서 해라. 하지만 중요한 것은 남녀 구분 없이 낳아서 잘 기르는 거야. 잘 키운 딸, 열 아들 부럽지 않다는 말도 있잖아 그건 우리 라이를 보면 알 수 있지. 물 론 그쪽 세계는 남아 선호사상이 짙은데다가 넌 국왕이니 아들을 원하겠지. 하지만 중요한 것은……. " 아이언스 공작님 ." " 왜 끼어드시나요, 사일런스 백작님? 제가 일장연설을 하고 있는 거 안 보이십니까?' 반데라스 폐하께서 기절하셨습니다. " " 으음, 결국은 기절했군요. 뭐, 별 일 아니니 신경 쓰지 마세요." " 예. 저도 그 점에 대해서는 별 신경 쓰지 않습니다. 중요한 건 숨 을 쉬지 않는다는 거지요." ……예? 뭐라? 숨을 안 쉬어? 난 깜짝 놀라 반데라스에게 다가갔다. 반데라스는 정말로 숨이 멎은 상태였다 " 헉쓰! 일어나, 임마! 이런 데서 죽으면 어쩌자는 거야? 가게 안에 서 사람 죽었다는 소문 퍼지면 매상 떨어져! 어서 일어나!" 짜악~ 짜악~ 짜악~! 난 있는 힘껏 반데라스의 뺨을 때렸다. 하지만 녀석은 요지부동. 이럴 땐 어떻게 해야 하는 거지? " 이런 상창에서는 인공호흡이 최선입니다. " 인공호흡? 마우스 투 마우스(Mouth To Mouth)? 난 지니를 보며 비장하게 말했다. " 그럼 부탁합니다. 사일런스 백작님." 그러자 지니는 말을 바꾸었다. " 그냥 심폐소생술을 하도록 하지요. 만약 이대로 죽는다면 그것 은 반데라스 폐하의 운명이니 어쩔 수 없다고 봐야겠지요. " 그런데 심폐소생술은 어떻게 하는 거죠? " 원래는 인공호흡도 포함이 되지만, 그것은 제외하고 심장마사 지부터 실시하지요. 일단 환자를 수평이 되게 눕혀야 합니다. 그리 고 가슴 위에 손을 얹고 체중을 실어 압박하는 겁니다. " " 으음, 그렇군요." 이 인간 이런 건 대체 어디서 배운 걸까? 난 지니가 말한 대로 심장 마사지를 실시했다. 하지만 반데라스 는 깨어날 기미를 보이지 않았다 " 큰일이군요.4분 이내에 깨어난다면 별 문제가 없겠지만,4분이 지난다면 뇌사 상태에 빠질 가능성이 높습니다. 뇌사 상태까지 가 지 않는다 하더라도 뇌에 손상은 피할 수 없습니다. " 이런 심각한 얘기를 너무나도 태연하게 말하는 지니. 하지만 난 지니처 럼 태연하지 못 했다. 이런 젠장! 빨리 손을 써야겠군. 영화나 드라마를 보면 이런 경우 보통 전기 충격 요법을 쓰기 마 련이다. 난 라이트닝 마법을 손에 걸었다. 그러자 손바닥에서는 치지직 ~ 하며 전기가 흘렀다. 난 그 손으로 반데라스의 가슴을 눌렀다 푸드득! 경련을 일으키는 반데라스. 난 다시 한번 힘차게 눌렀다 푸드득! " 쿨럭~ 컥컥! 반데라스는 눈을 번쩍 뜨며 기침을 토해냈다. 휴우~ 다행히 살 아났나 보군. 난 안도의 한숨을 내쉬었다. 이걸로 가게 매상이 떨어지는 일은 없겠지? 반데라스는 깨어나자마자 나에게 달려들었다 " 정말이야? 정말로 세레나 양이 아이를 가진 거야? " 그렇다니까. 그것도 3개월째래." " 흑흑, 정말이란 말이지? 정말이란 말이지? 세레나 양이 내 아이 를…… 어흐흐혹~ !" 반데라스는 그 자리에 쓰러져 오열했다. 난 지니에게 물었다 " 쟤 왜 울어요? " 너무 감동해서 그런 것 같습니다 " " 으음, 그게 그렇게 감동할 일인가요? " 사람에 따라 다르겠지만, 감등할 일임에는 틀림없습니다. 아이 를 가졌다는 것은 두 사람의 사랑이 결실을 맺었다는 뜻이나 다름 없으니까요." " 그런가요? " 게다가 반데라스 폐하께서는 현재 후사가 없지 않으십니까? 처 음으로 갖게 되는 아이이니 기쁨은 더욱 크겠지요." " 어흐흐흑!" 그런데 너무 슬프게 우는 거 아냐? 저러다가 또 쓰러지지나 않 을까 걱정 된다. 그나저나 아이를 갖게 된다는 사실이 그렇게 기 쁜 걸까? 내가 아직 결혼할 나이가 안 되서 그런지는 몰라도 난 그 점을 이 해할 수 없었다. 만약 루시아가 내 아이를 갖게 된다면 나도 저렇게 좋아할까? 잘 모르겠다. 하지만 루시아를 닮은 아이를 보게 된다면 정말 졸 을 것 같다. 아아~ 저 띨띨한 반데라스 놈이 벌써 애까지 가졌는 데,난 대체 뭐하는 거냐? 에휴~. 한참 후에 반데라스는 울음을 그첬다. 아니 , 그쳤다기보다는 더 이상 나을 눈물이 없었다는 표현이 정착할 것이다. 다 울었으면 일단 진정해. 지금부터가 중요하니까. 지금 세레나 는 임신 3개월째야. 이때의 태교가 아이의 평생을 좌우할 수도 있 어. 그러니까 만약 니가 지금 잘못 행동을 한다면, 널 닮은 아이가 나을 수도 있는 거야." " 무슨 의미야?' " 널 닮은 띨띨한 아이가 나온다는 거지." " 뭐 ? " 아무튼 닥치고 내 말 잘 들어. 세레나가 임신 사실을 왜 너한테 숨겼겠어? " 그, 글쎄 " " 세레나는 더 이상 구속 받기 싫었던 거야. 넌 이제까지 세레나 를 숨도 못 쉬게 닦달했지. 그런데 여기에 임신 사실까지 알려지면 어떻게 되겠어? 보나마나 넌 세레나의 숨통을 더욱 조일 거야. 세 레나는 그게 두려웠던 거지." 반데라스는 반성하는 표정을 지으며 고개를 숙였다. 난 말을 이 었다. " 그리고 세레나는 자유롭게 살고 실어 해. 물론 왕비라는 직책에 얽매여있는 이상 어느 정도의 책임과 의무는 있겠지만. 적어도 그 안에서만이라도 자유롭고 싶어 해. 이제 조금 있으면 배가 불러올 거고 그러면 거동이 힘들어지지. 그러다가 애 낳고, 애 낳으면 산후 조리, 그 다음엔 애 교육‥‥‥ 잘못하면 젊은 날이 송두리째 날아가 는 거야. 그럼 어느 날 고개를 들었을 때 세레나는 초라하게 늙은 자신의 모습을 발견하게 되겠지. 세레나는 그런 삶을 원하는 게 아 니야. 구체적으로 설명할 수는 없지만, 자신의 의지로 살아가는 자 유로운 삶을 원해 나중에 늙었을 때 돌이켜 보아도 후회 없는 삶 을." 내 말을 들은 반데라스는 눈물을 흘렸다. 흑~ 세레나 양이 그런 생각을 하고 있었다니. 난 그것도 모르 고‥‥‥‥ 그런데 어째서 나에게 말하지 않은 걸까? " 니가 언제 말할 틈이나 줬냐? 사실 왕궁에서 세레나가 의지할 사람이라고는 너뿐인데, 니가 그따위로 행동하니 세레나가 얼마나 답답했겠어? 남편이라는 인간이 의지가 되어주지는 못할망정 짐이 되어서 어쩌겠다는 거야? " 흑흑~ 세레나 양‥‥‥ . " 그만울어, 임마. 왜 그렇게 질질 짜고 그러니 ?나중에 바닥 청소 하기 힘들게. 아무튼 이제라도 세레나의 마음을 알았으니, 앞으로 는 세레나한테 잘 해줘. 니가 세레나의 의지할 곳이 되어주란 말이 야. 알았어?' " 응. " " 그리고 앞으로는 부부싸움을 하더라도 너네 세계에서 해라. 남 의 세계까지 와서 난리 치지 말고. " 응 . " 반데라스는 내 말을 잘 이해한 듯했다. 난 안도의 한숨을 내쉬었 다. 부디 둘이 잘 살길 바라는 마음이다. " 고맙다." 반데라스는 진심을 담은 목소리로 나에게 말했다 난 담배를 꺼 내 입에 물며 말했다. " 고마우면 빨리 세레나랑 라나 데리고 니네 세계로 돌아가. 그래 야 나도 발 뻗고 자지 ." * * * * 반데라스는 세레나가 있는 방에 들어가 한동안 나오지 않았다 아마도 용서를 빌고 있는 것일 테지. " 잘 될까? 루시아의 물음에 난 고개를 끄덕였다. " 잘 되겠지. 서로 사랑하고 있으니까." 난 루시아의 손을 움켜잡았다. 반데라스가 들어간 지 30분이 흘 렀다. 둘은 대체 안에서 무슨 얘기를 나누고 있을까? 설마 얘기 말 고 다른 행동을 하는 것은 아니겠지? 거실에는 나와 루시아, 일루니아 여사님과 인디, 사일런스 지니, 라이, 루, 루비가 모여 있었다. 그리고 라나도 있었다. 라나는 초조한 모습으로 방문을 바라보았다 난 라나의 머리를 쓰다듬어 주었다. 그러자 라나는 고개를 들며 나에게 물었다 화해할 수 있을까요? " 분명 화해할 거야. 걱정하지 말고, 앉아서 기다려." " 설마 언니랑 형부 헤어지는 것은 아니겠죠?" 그럴 리 없어. 뱃속의 아이를 생각해서라도……. 예? " 그게 무슨 말이야, 히로? 헉 ! 또 실수했다. 약속과 신의의 대명사인 내가 한번도 아니고 두 번이나 실수를 하다니! 어떻게 이런 말도 안 되는 경우가! " 하하, 그게 말이지‥‥‥ 꼭 세레나가 임신을 했다기보다 는……. " 예? 언니가 임신을 해요?" " 뭐? 그게 정말이야? " 세레나 왕비님이 임신을 하셨다는 게 정말인가요? " 임신이 뭐 예요.오빠? 라이 긍금해요. " 할머니 힌테 들었는데 임신은 뱃속에 아이기 들어있는 거래. 루비도 그렇게 들었어. 우리고 옛날에는 뱃속에 있었대. " 그런덴 뱃속에 아이가 어떻게 들어가는 거지?" 빨리 말해주세요, 오빠아~. " 정말 사실이야? 진짜에요? " 믿을 수가 없군요." 몇 개월째래? " 아이는 건강하대요?" " 남자아이야, 여자아이야? ……. 말하지 않기로 세레나랑 약속했는데. 아아~ 나의 신용이 점점 무너져 내리는구나. 그나저나 참으로 소란스럽군. " 좋아. 이렇게 된 거 하나씩 설명해 주지. 세레나는 현재 임신 중 이야. 3개월째지. 아이 아빠는 당연히 반데라스고. 남자아이인지 여자아이인지는 나와 봐야 알지, 지금 어떻게 알아? 그리고 라이랑 너희들은 쓸데없는 저 궁금해 하지 마! 애들이 그런 거에 관심 가지 떤 못 써! 나중에 때가 되면 자연스레 알게 될 테니까." 잠시 후, 방문이 열리며 반데라스가 나왔다. 반데라스의 손에는 슈트케이스가 들려 있었다. 그리고 그 뒤를 세레나가 따라 나왔다. 난 둘의 표정을 보고 화해했음을 알 수 있었다. 정말 다행이군 일루니아 여사님은 재빨리 앞으로 나서 세레나의 손을 움켜잡 았다. " 소식 들었습니다. 축하드립니다. 세레나 왕비님. 이는 헤리오 왕국의 축복입니다 이로써 후사 걱정을 한 시름 덜게 되셨군요. 아이리스 왕국을 대표하여 축하의 인사를 드립니다. " " 아, 예. 고맙습니다. 샤이 사일런스 백작님." 인사를 하고 고개를 든 세레나는 강하게 나를 째려보았다 찌릿! " 흠흠. " 난 헛기침을 하며 고개를 돌렸다. 세레나는 우리들을 둘러보며 말했다 " 그동안 신세 많이 졌어요. 이제 그만 집으로 돌아갈 때가 된 것 같네요. 폐만 끼치고 돌아가서 죄송해요. " 괜찮습니다. 왕비님. 언제든 또 놀러오세요. 양국의 우호관계로 봐서 이 정도는 당연한 거지요. 호호~ " 모르는 사람이 들으면 이 집이 일루니아 여사님 집인 줄 알 것이 다. 누구 맘대로 남의 집에 놀러오라 마라야. 흥! 웃기지도 않아! 다음에 또 놀러오세요. 그때는 아이도 같이요." 루시아는 웃으며 세레나에게 말을 건넸다. 세레나 역시 웃으며 그 말을 받았다 " 예. 고마워요. 루시아 공주님이야말로 나중에 꼭 왕궁으로 놀러 오세요. 그때는 제가 대접해드릴게요." 세레나는 다른 사람들과도 일일이 인사를 나누었다. " 그럼 난 루시아와 함께 얘들 바래다주고 올게." 난 루시아와 함께 반데라스와 세레나와 라나를 바래다주기 위해 집을 나갔다. 이들을 다시 아이리스 왕국으로 돌려보내기 위해서 는 인형가게 앞 주차장에 있는 마법진을 이용해야 한다. 그 마법진 은 크로니스가 설치한 것으로, 평소 때는 마법진이 보이지 않도록 여러 가지 장치가 되어 있다. 가게에 도착하니 크로니스가 마법진 발동 준비를 끝마치고 우리 를 기다리고 있었다. 3차원 마법진은 화려한 빛을 내뿜고 있었다. 주차장은 마법진의 중심부일 뿐이다. 청금색의 거대한 마법진은 건물 속에까지 침투하여 빛의 선을 그리고 있었다(차원이동 마법진 은 빛으로 그리는 마법진이기 때문에 주위에 건물 같은 방해물이 있어도 별 상관없다). 아마 다른 사람들 눈에는 이 마법진이 보이지 않을 것이다. 이 세 계 사람들 눈에는 보이지 않도록 인식 제어 마법을 걸어 놓았으니. 하지만 원래부터 다른 세계 사람들인 루시아, 세레나, 반데라스. 라나에게는 확실하게 보일 것이다. 나야 뭐 8클래스 마스터 이니 인 식 제어 마법에 별 다른 영향을 받지 않는다(만약 크로니스가 진짜 마음먹고 마법을 걸어놓았으면 영향을 받았겠지만). 세레나와 반데라스는 서로의 손을 꼭 잡은 채 마법진 중심부에 섰다. 하지만 라나는 가만히 서 있었다. " 왜 그래? 어서 들어가렴." " 꼭 가야 되는 거예요? 응? 그게 무슨 말이야? " 저 오빠랑 여기서 함께 살면 안 돼요? ……. 라나는 금방이라도 울 것 같은 표정이었다. 난 가만히 라나의 머 리를 쓰다듬어 주었다 " 부모님께서 많이 걱정하실 거야. " 하, 하지만‥‥‥ . " 영원히 못 보는 것도 아니잖아. 마법진으로 두 세계가 연결되어 있는 이상, 내가 라나를 찾아갈 수도 있고, 라나가 날 찾아올 수도 있겠지." " 혹흑~ " 결국 라나는 울음을 터트리며 내 품에 안겼다. 난 라나를 살짝 안 고 등을 두드려주었다 토닥토닥. " 그만 울어. 라나는 웃을 때가 예쁘니까." 난 손으로 라나의 눈가에 맺힌 눈물을 닦아주었다. " 저 꼭 다시 올게요. 어른이 되면 꼭 다시 올게요. 그때는 꼭 오빠 의 신부가 될 거예요." " 그래 ." 난 웃으며 라나의 머리를 쓰다듬어 주었다. 라나는 희미한 미소 를 지었다. 그리고는 루시아에게 다가갔다. " 저 없는 동안 오빠를 잘 부탁드려요." " 으응. " 루시아는 당황하며 고개를 끄덕였다. 라나는 말을 이었다. " 오빠가 공주님을 사랑하고 있다는 거 잘 알아요. 하지만 전 절 대 오빠를 포기하지 않을 거예요. 나증에 공주님보다 훨씬 예뻐져 서 오빠랑 결혼할 거예요. 지금 저 선전포고 하는 거예요." 당돌하게 말하는 라나. 루시아는 그런 라나가 마음에 들었는지 살짝 안아 주었다. " 그래. 그럼 그때까지 일단 내가 히로를 맡아두고 있을게." "헤헤~ " 라나는 마법진 중심부로 들어갔다. 난 반데라스에게 말했다. " 잘 가라. 다시는 세레나 울리지 말고. " 그래. 고맙다. " 난 세레나를 보았다. " 너도 잘 가. 나중에 애 낳으면 보러 가도록 노력해 볼게. 그리고 이건 선물. 애 자라면 가지고 놀라고 해. 난 커다란 곰 인형을 세레나에게 주었다. 세레나는 두 손을 한껏 벌려 곰 인형을 끌어안았다 " 고마워요." " 뭘 이 정도 가지고." 난 라나에게 다가갔다. 그리고 라나의 머리를 두 손으로 잡고 이 마에 살짝 입을 맞추었다. 쪽~. 다음에 다시 만날 때까지 건강하게 잘 지내야 돼. 알았지? " 예, 오빠. 오빠도 건강하게 잘 지내세요." 난 마법진 중심부에서 한걸음 로 물러났다. 크로니스는 시동 어를 외쳤고, 반데라스와 세레나, 라나의 모습이 사라졌다 무사히 이동 마법을 끝마치자 마법진은 점점 희미해지더니 이내 허공으로 흩어지듯 사라졌다. 든 사람은 몰라도, 난 사람은 안다고‥‥‥ 다들 가니 왠지 허전한 느낌이다. 으음, 그나저나 라나가 루시아에게 선전포고를 하다니. 솔직히 놀랐다. 이렇게 되면 두 여자가 나를 사이에 두고 싸우는 건가? 아아~ 난 너무 인기가 많아서 문제야. 이놈의 인기는 어떻게 된 게 식을 줄 모르네. 아주 미치겠다니까, 아아~ 나는야 죄 많은 남자 다 내가 잘난 게 죄지. 누굴 탓하겠 어? 이러다가 감옥 가는 거 아닌지 물라. 푸하하! 내가 한껏 웃음을 짓는데 뒤통수가 따끔거렸다. 고개를 돌려보 니 루시아의 싸늘한 시선이 나를 반겼다. 쉬이잉 ~. 북풍한설보다도 차가운 루시아의 눈빛. " 왜, 왜 그래,루시아? 내가 뭐 잘못한 거라도……. " 대체 어떻게 행동했기에 저 어린아이가 나한테 선전포고까지 하는 거야7' " 응? 그, 글쎄. 왜 그랬을까? " 됐어. 비겁한 변명하지 마. 흥!" 몸을 획 돌려 걸어가는 루시아. 난 황급히 루시아를 쫓아가며 말 했다. " 설마 지금 질투하는 거야? " 누가 질투를 한다 그래? " 그런데 왜 그럭게 화를 내? " 그, 그건‥‥‥ 됐어! 아무튼 너랑 더 이상 할 얘기 없어!" 얼굴을 붉히며 화를 내는 루시아 그 모습에 난 웃음을 지었다. " 후후~ 질투하는 거 맞구나 그렇지? 라나가 날 빼앗아 갈까봐 그래? 에이~ 걱정하지 마. 나한테는 오직 너뿐이니까." 갑자기 걸음을 멈추는 루시아. 나도 따라서 걸음을 멈추었다. 루 시아는 내 앞에 오더니 손을 휘둘렀다. 짝! 흥! 내 뺨을 때린 루시아는 다시 몸을 획 돌려 걸어갔다. 뭐야? 내가 왜 맞은 거지? " 왜 그러는 거야?" " 됐어! 오늘 집에 들어올 생각 하지 마. " 그럼 난 어디서 자라고? 가게에서 자든 길바닥에서 자든 니 맘대로 해. 아무튼 꼴도 보 기 싫으니까 집에 들어오지 마. " 미안해, 루시아. 내가 잘못했어. 날 용서해 줘. 같이 가 루시아 ~. * * * * 며 칠 후. 가게에서 열심히 걸레질을 하고 있는데 라이가 쪼르르 달려왔다 " 오빠아~." " 응? 왜 그러니, 라이야? " 언니가 오빠를 찾아요. " 응? 루시아가 나를? 무슨 일로? " 잘 모르겠어요. 그런데 언니 화 많이 났어요. 응? 화가 많이 나? 정말?" " 예. 편지를 받아보더니 카드값이 어쩌구 하며 막막 화냈어요. " 카드값이라면‥‥ 헉 !" 난 그제야 세레나에게 120만원 어치 옷과 구두를 사준 것을 기억 해 냈다. 한동안 잊고 있었는데. 이럴 수가! 난 재빨리 점퍼를 입으며 말했다 " 언니한테 가서 오빠 죽었다고 말하렴." " 예? 오빠가 죽어요? 왜요? " 아무튼 그렇게 말하렴. 그럼 오빠는 살기 위해 잠시 피신해 있 으마. 우리 라이 그동안 건강하게 지내렴." 난 재빨리 몸을 피하려 했다. 하지만 너무 늦었다 입구를 나서는 순간 가게 안으로 들어오던 루시아와 마주친 것이다. " 헉 !" " 어딜 그렇게 급하게 가? " 아, 아니‥‥‥ 그게 꼭 어딜 간다기보다‥‥‥‥ . 루시아는 손에 든 카드대금 청구서를 내 앞에 내밀며 달했다 " 변명할 말 있으면 해봐." ……. 헉쓰! 난 이제 죽었다! 아이리스 2부 3권 Story 8 크리스마스에는 * 139.GIF * "징글벨~ JT 징글벨~ f" 이깨동무를 하고 힘차게 노래를 부르는 어 린 엘프들. 귀 엽고 깜 찍한 어 린 엘프들의 노랫소리는 듣는 사람의 마음까지 따뜻하게 만들어 주었다 물른 그깃과는 별개로 굉장히 시끄럽다 '시끄러! 크리스마스까지 아직도 한 달이나 남았는데 뭔 벌써 터 징글벨이야?' 내가 소리쳤음에토 불구하고 아이들은 징글벨 노래를 멈추지 않 았다. "징글벨~ f 징글벨~ f" 난애들노래를듣다가 이상한점을발건했다. 계속 '징글벨 하 * 140.GIF * 나만 반복될 뿐 진도가 나가질 않는 것이다. 그러고 보면 이 다음 가사가 됐였지? "짐글벨만 반복하지 말고 다음 가사를 불러 보렴." 내 말에 노래를 멈추끄 나를 란근 처다보는 아이플. "설마 모르니 ?' 아이들은 슨가락을 입에 물고 생카에 잠겼다. 라인는 둘째 치초 루와 루비까지 손가락을 물다니 애들이 점점 라이를 닮아가는 3 같아 큰일이다. 잠시 후. 아이들은 다음 가사야 어찌되든 상관없다는 듯 계속히 서 징글벨을 불렀다. "징글벨~ f 징글벨~ f" 계속 되는 징글벨의 무한 반복. 귀에 딱지가 내려앉을 때까지토 o 이들은 노래를 멈추지 않았다. 아이들이 지쳐 제풀에 그만둘 따 징글벨을 듣고 나자 하루 종일 귓가에 징글벨 소리가 맴돌았다. 그나저나 벌써 크리스마스 시즌이군 크리스마스는 인형가게의 최대 대목이다. 크리스마스하면 선」 아니겠는가?그리고 선물하면 인형이지. 과래서 '라이의 집 도판측준비로정신이 없다. 가게 안에 커』 란 트리를 세우고, 오색찬란한 전구를 켰다. 곳곳을 크리스마스 J 타일로 장식하고, 캐롤송을 틀었다. 가게 전체가 아주 난리 법석이다. 난 이런 어수선한 분위기·. * 141.GIF * 정말 싫어한다 흥! 크리스마스는 무슨 리스마스야?크리스마스 가 밥 먹여 줘? 크리스마스란 우리나라 달로 하면 성탄절이다. 그리고 성탄절의 성탄(뽀E)은 성스러은 탄생을 의미한다. 즉, 성탄절이란 아기 예수 의 탄생을 축하하는 명절인 것이다. 우리나라는 크리스파스가 휴일이다. 기독교가 국교도 아닌데, 어째서 휴일인지는 잘 모르겠다. 참고로 공평성을 기하기 위해서 부처가 태어난 석가탄신일도 휴일이다. 석가탄신일은 음력 4월8일 이다. 일명 초파일(t7,-4 B )로 불린다 아무튼 난 기득교나 천주교인이 아니다. 나는 어떠한 종교와토 전혀 관련이 없다. 덧붙여서 종교도 날 싫어한다. 왜냐하면 난 마 떱사이기 패문이다. 마법은 이단의 힘이 아니던가? 옛날 같았으면 바로 화형감이다 물론 지금도 안심할 수는 없다 기독교 원리주의자들은 오직 성 서 에 나와 있는 대로만 행등하려하니 생각해보면 판타지 세계 자체가 이 세계 종교와는 맞지 않는다 인간 외에 지성체가 있다는 것부터가 이상하지 않은가? 여기에 신 과 맞먹을 정도의 강대한 힘을 지닌 드래곤도 있으니. "와아! 트리다. " 아이들은 가게 중앙에 세워진 거대한 트리를 보며 박수를 쳤다 참고로 가게 밖에도 트리를 세워 놨다. 비싼 돈 들여서 장식물이랑 전구까지 주렁주렁 매달았다 으음,투자한 만큼 효과가 있으려나? * 142.GIF * "염려하실 필요는 없다고 생각됩니다. 가게를 크리스마스 컨셉 으코 꾸미느라 든이 만이 들기는 했지만, 그만큼의 매출 증대 효과 를 기대할 쑤 있습너다. 그리고 한번 쓰고 버릴 것도 아니고, 내년 에 또 쓸 수 있으니 중장기적 관점에시 본다면 분명 이득이 뵉 겁니 다 "으음, 사일린스 백작님께서 그렇게 말씀하신다면 그런 거겠죠. 그나지나 크리스마스까지는 아직 한 달이나 남았는데 벌써뚜터 이 렇게 난리칠 뵉요가 있나요?' "'한달이나 남았다' 가 아니라 한 달밖에 남지 않았다' 입니 다 크리스마스 시즌은 인정가게의 최고 대목입니다. 크리스마스 가 되면 신물을 깥이 하기 마런이고, 캐를송을 들으면 기분이 들떠 져 지값을 쉰게 열기 마련입니다 " "그렇군요. 아무튼 저는 사일런스 백작님만 믿겠습니다 " "에. 기대애 부흥하도록 하겠습니다. " 당인 기대o;1부흥해야지. 배출이 예상만큼 오르지 않는다면 니 윈괌닥티 가을 기니까 "오Uㅂ)아 ~ ." "응? 왜 =찌 니 , 라이야~i" 생측생팔 웃으며 내 품에 안겨오는 라이. 난 라이를 품에 안고 머 리를 쓰다늠어 주었다. 고양이털처럼 부드러운 라이의 회색 머리 카락. 아아~ 손가락 끝에서부터 전율이 이는 듯하다 이렇게 부드 럽나니 ! 라이는 대페 떠리카락 관픽를 어떻게 하는 걸까? 엘라스틴 이라도 하나?으음, 머리카락이 기니 샴푸 값이 좀 많이 들겠군. * 143.GIF * 그러고 보면 라이는 어린아이 치고는 굉장히 머리가 긴 편이다. 허리까지 내려오다니. 루비는 어깨까지 내려오는 정도인데. 이 긴 머리를 관리하러면 힘들지 않을까? 게다가 라이는 묶고 다 니지 않으니 , 머리카락끼 리 엉키기도 할 텐데. 이찌되었든 이 긴 치색 머리카락은 라이의 트레이드마크라 할 수 있다. 그러니 자르는 것은 절대 웅납 못한다. "오빠는 라이가 원한다면 하늘의 별이라포 따다 즐 수 있나요?' "물른이지. 우리 라이가 원한다면 이 오빠가 뭘 못해주겠니 f' "럼 저기 있는 별 따서 라이한테 주면 안 돼요?' "아앗! 안 돼요, 오빠! 라이야, 그 별은 루비가 아까 찍었어. 그러 니 루비한테 주세요." 트리 꼭대기에 달린 금색별을 떼이달라고 조르는 라이와 루비 이러는 걸 보면 정말 애들 같다 아이구~ 귀여운 것들 하지만 아이들이 떼어 달라고 해서 떼어 굴 수는 없는 노릇이다. 트리의 포인트는 꼭대기의 별 아니겠는가)꼭대기별이 없는 트리는 앙꼬 없는 찐빵,광() 없는 화투,루시아 없는 히로라 할 수 있다. "안 뇐단다. 얘들아." "왜 안 쾌요7" "생각해 보렴. 저 별이 없으면 저 트리가 얼마나 썰렁하겠니 1 그 리고 저 별이 금색으로 보여 진짜 금으로 착각하고 있겠지만, 사실 퍼 별은 도금한 거란다. 그러니 든도 안 되는 저런 별에는 관싶을 가질 필요가 전혀 없단다. 순금이라면 또 모를까." "싫어요!라이는 저 별이 갖고 싶단 말이에요!" * 144.GIF * "루비도 갖고 싶어요!" "오빠는 라이가 원하는 거라면 하늘의 별도 따다준다 그랬잖o 요. 그런데 왜 트리 위에 있는 별토 안 따다주는 거예요?' '빨리 떼 주세요." 매달려 땡깡을 부if는 라이와 루비. 나는 깅장히 난감해졌다. o 런 때는 어떻게 해야 하는 거지?버럭 소리를 질러볼까?아니 면, f 대씩 쥐어박아) 요즘 들어 느끼는 거지만, 애 키우는 매뉴얼이라도 하나 있었흐 면 좋겠다. 애 키우는 게 이렇게 힘들 줄이야. 무자식이 상팔자ㄹ 는 슥담이 무슨 뜻인지 알 것 같다 "지금은 떼어즐 수 없어. 너희들도 알다시피 이 트리의 포인트t 꼭대기의 저 별이거든. 많은 사람들이 저 반짝이는 금색별을 보』 소원을 빈단다. 그런데 너희들이 저 별을 떼어가 봐. 그럼 사람』 이 얼마나 실망하겠어? 안 그래? 그럼 너희들은 사람플의 꿈과 f 망을 맷는 나쁜 엘프가 되는 거야. 들 다 대답해 봐. 나쁜 엘프가 I 고 싶어?' 내 말에 라이와 루비는 고개를 푹 숙이며 말했다. "아니요오." "그래. 그러니까 오빠가 지금은 떼어쿨 수 없어. 하지만 많은 # 람들이 저 트리를 보며 소원을 빈 다음‥‥‥ 으음, 그러니까 크리』 마스가 지나고 나면 떼어즐게. 그러면 돼지?' 라이와 루비는 눈을 반짝반짝 빛내며 물었다. "정말요?' * 145.GIF * "응 물론이지. 이 오빠는 태어나서 단 한번도 거짓말을 해본 적 이 없탄다. 너희들도 알다시피 이 오빠가 약속과 신의의 대명사잖 0).' 난 아이들의 머리를 슥슥 쓰다듬어 주었다. 라이와 루비는 다시 자기들끼리 뛰어놀기 시작했다. 난 의자에 틸썩 주저앉았다. 아이 들을 상대하다보면 진이 다 빠진다. 젊은나이에 이게 뭔 고생이래? 난 힐끔 루시아를 보았다. 루시아는 트리 장긱에 한창이었다 언 제나 보석처림 밝게 빛나는 루시아의 에메랄드빛 눈동자. 그리고 백금을 실로 뽑은 듯한 플래티나 블론드 머리카락. 나와 루시아의 사이는 여전히 답보 상태. 언제나 제자리걸음이 다. 조금의 진전고 없다. 아아~ 언제쯤이면 그녀의 손을 스스럼없 이 잡을 수 있을까? "걱정하지 마십시오,아이언스 공작님." "fl 7' "지급 루시아 공주님과의 관계 개선에 대해 생각하고 계시지 않 았나요?' 어떵게 알았을까?이 인간요즘 '히로심리 연구하기 라는책이 라토 읽나1 "그런데 윌 걱정하지 말아요?' "이재 얼마 후면 크리스마스입니다. 아이언스 공작님도 아시다 시피 크리스마스는 연인들 시간입니다. 선물을 교환하기도 하 고,서로의 마음을 확인하기도 하지요. 캐를송이 울려 퍼지고,오색 * 146.GIF * 전구가 밝게 빛나는 거리를 루시아 공주님과 팔짱을 끼고 걷는다 고 생각해 보십시오." 난 지니가 시킨 대로 생락해보았다 "오오! 이렇게 좋을 수가!" "그렁습니다. 그러니 아이언스 공작님께서는 이번 크리스마스를 잘 활웅하셔서 루시아 공주님과 관계 개선을 도모하십시오. 그럼 분명 콩은 결과가 있을 것입니다. ' "알겠습니다. 사일런스 백작님. 나저나 사일런스 백작님도 힘 드시겠군요. 그 많은 여자들을 다 만나려면." 내 말에 지니는 화사한 미소를 지었다. "안 그래도 그것 때문에 분 단위로 스케줄을 짜는 중입니다. ' 그래. 너 잘났다 사실 그동안 나에게 있어서 크리스마스란 휴일 이상의 의미를 지 니지 못하였다. 그럼 여기서 잠깐과거 나의 크리스마스를 살펴보 토록 하자. 중학교 1학년 때. 오한이 일고,고열이 나고,가슴이 아프고,기침이 계속 나오고, 호흡 곤란 증세까지 있었다 뭔 놈의 득감이 이링게 지독하다 냐‥‥‥ 라고 생각했었는데. 병원에 가보니 폐렴이란다. 크리스마 스이브부터 시작해서 한 달 내내 침대 위에 누워있었다 * 147.GIF * 중학교 2학년 때 친구네 집에 놀러갔다 크리스마스이브를 기념fi며 담배를 피 기 위해 친구랑 옥강에 올라갔다. 우리 둘은 닦배를 맛있게 족쪽 빨며 영 윈한 우정을 약속했다 담배를 다 피고 내려가려 하는데, 큰 문」11가 생겼다. 옥상 둔이 잠긴 것이다. 마침 친구네 가족들은 전부 외출을 한 상태여서 문을 열어줄 사람은 아무토 없었다 날씨는 점점 추워지, 눈까지 펑펑 내리기 시같했다. 거리의 연 인들이야 좋았을 것이다. 크리스마스에 내리는 눈이니. 하지만 우 리는동사의 위기에 직면했다. 다행히 윽상에는 널어놓은 담요가 히나 있었다. 난 그것을 믐에 들러 추위를 면하려 했다. 하지만 그 생각은 내 친구토 마찬가지 였다 '담요는 내가 찍었다 그 손놓으시지." "누가 할 소리. 그리고 여긴 우리짇 윽상이고, 이 담요는 우리집 거야. 그러니 내가 두르는 게 당연해." '넌 손님접대라는 사자성어토 로르냐?' "아무튼 이 담요는 내 꺼야." '지 자식이, 진짜?' 그날 밤 우리는 옥상에서 생명을 건 결투를 벌였다 응'」 영원한 우정의 약속은 어디로 갔냐고?후후~ 원래 약속은 깨라고 있는 거다. 아무튼 긴 싸움 끝에 나는 친구를 때려눕혔고, 딤_를 차지할 수 * 148.GIF * 있었다. 그리고 우리는 다음날 아침 8시까지 그 윽상에 갇혀 있t 야 했다. 그 후, 나는 독감으로 입원했고, 그 친구는 폐렴으로 입원했다 그래도 담요 덕분에 2년 연속 크리스마스 례럼은 면했다. 중학교 3학년 때. 친구네 부모님이 제주도 여행을 가신다고 한다 그래서 친구네집 이 비었다. 어차피 크리스마스라고 해토 다들 굴거리며 방바딕 긁는 것 외에는 할 일이 없기 때문에 친구네 집에 모이기로 했다 모인 인원은 4명. 마침 인원도 적당했기에 4천만 국민의 레저 스 포츠인 고스톱을즐기기로했다. 당시 '고스틉계의 검은혜성' 이 라 불리던 나는 친구들이 상대라 하여 방심하지 않고, 열과 성을 다 해 첬다. 그 결과 3명은 한 시간도 안 쾌 개털이 되었다. 난 내 앞에 가득 쌓인 동전과 지폐를 끌어 모았다. 그런데 갑자기 한 놈이 벌떡 일어나며 말했다. "이건 사기야!저 녀석이 무슨 술수를 쓴 게 틀림없어 !" 그러자 다른 녀석들도 동조하기 시작했다 '안아. 어쩐지 저 녀석한테만 패가 딱딱 붙더라." "이 자식 완전 사기꾼 아냐f' 고박을 운으로만 하는 거라고 믿는 놈들은 굉생 가도 호구 신세 를 면하기 힘들다. 도박은 운보다는 실력이 승패를 가른다. 실력이 없으면 좋은 기회가 와도 그냥 지나치고, 나쁜 상황이 와포 빠져나 오질 믓한다. 토박을 운만으로 하는 거라면 도박사라는 직업이 왜 * 149.GIF * 생겼겠는가? "내 돈 내놔. 이 자식아?' "그래. 내 돈 내t" 포박판에서 이러는 인간들만큼 짜증나는 즉속들이 없다. 졌으면 곱게 물러설 것이지 이게 뭐하는 추태란 말인가? "니플 정말 이따위로 나오겠다 이거' 우리는 피 터지게 싸웠다. 유리창이 깨지고 비명소리가 터져 나 왔다. 놀란 이웃집에서 신고를 했고, 우리는 크리스마스를 유치장 에서 보내야 했다. 고등학교 1학년 때. 길거리에 쌍쌍이 걷는 연인들을 보자 정체모를 울분이 가슴 속 깊은 곳에서부터 끓어올랐다. 그래서 나도 모르게 길거리에 서 있 는 차 백미러에 테 러를 가했다. 화려한 앞차기로 백미러를 개박살 낸 것이다. "아니, 이런 개쌍놈을 봤ㄴ 네놈이 지금 국가의 공권력을 물로 보는 거냐1잡아서 유치장에 처넣고 삼일밤낮을 고문해 주마?' "헉 쓰 ,7' 이런 젠장. 하필 건드린 차가 경찰차라니 1 "거기서 , 임마,7' 입장 바꿔서 생각해서 당신 같은 서겠어? 난 빙판길을 쇼트트랙 경주하듯 달렸다. 그런 내 뒤를 경찰이 호 * 150.GIF * 루라기를 불며 좇아왔다 "지놈 잡아라!" 그러자 길거리에 있던 시민들의 시선이 전부 나에게 향했다. 난 늘라J4l 알에 가던 사람을 가리키며 막했다. "저놈 잡아라! 저놈o: 양인이다!" 그러자 응간한 시민들이 내 앞에 가던 사람을 향해 달러들이 마 구 두드러 패기 시삭꼰다. 덕분에 무사히 도망펴서 』녈 연슥 유치 장 행은 던헌다. 고등학교 B학년 때 대략 이때쯤 이그리드에게 소찬 당허서 판타지 세게에서 개고생 했다. 으음, 티참하다 믓헌 화가 나려고 한다. 행복해야할 크리스마스 가 어째서 이런 악몽이 되었는가1 나 징말로 신에게 미움 받고 있 는 건가? 하지만 이띤 크리스마스는 다르다 내 곁에는 루시아가 친지 인 은가?더 이상 쌍쌍이 걷는 연인들을 보고 분노에 쉽싸미 길거리에 서 있는 차 백미 러에 테 러를 가할 필요는 없다. 그동안 커플부대의 엄장질에 른 타격을 입어온 것이 사실이다. 그래서 한패근 '커플지옥 솔로친꾹 이라는 문구를 외치고 다닌 적도 있었다. 하지만 그것은 어디까지나 옛날 일이다. 나도 이젠 커플부대가 되었으니까 * 151.GIF * 후후후~ 루시아가 내 곁에 있는 이상 두려워할 것은 아무 것도 없다. 루시아와 어떻게 하면 행복한 시간을 보낼 수 있을지에 대해 생각하기만 하면 된다 이번 크리스마스는 어떻게 보내는 것이 증을까? 눈 내리는 거리 를 루시아와 팔짱을 끼 걸으면 좋겠는데. 그나저나 크리스마스 선물로는 윌 해줘야 하는 지지? 크리스마스」0일 전 '젼재 손님은 20퍼센트 정도 증가하였고, 매출은 30퍼센트 정토 증가하였습니다. 크리스마스가 가까워지며 이 숫자는 더욱 늘어날 것으로 생각됩니다. 그래서 크리스마스 시즌에 한해 저녁 9시까지 연장영업을 할 것을 건의합니다. 이상입니다. " 지니는 보고서를 덮으며 자리에 앉았다. 지금은 개장 전 잠깐 회 의를 갖는 시간. 간단한 과자와 음료를 마시며 떠드는 것이 보통이 지만, 이렇게 매출 킁대에 대한 논의를 하기도 한다. 논의라고 해봐 야 지니가 의견을 내면 다른 사람들은 고개를 끄덕이는 것이 전뚜 지만. 아무튼 매출이 증가 추세라니. 정말 기쁜 소식이 아닐 수 없다. 투자한 만큼 못 건지면 어쩌나.하고 솔직히 걱정했는데. "으음,7시에 문을 닫으니 ,9시까지 연장영업을 하다는 것은 2시 * 152.GIF * 간이나 더 일해야 한다는 거잖아요. 그럼 저녁은 언제 먹죠f' "교대로 먹어야겠지요." 나의 물음에 지니는 기다렸다는 듯이 데답했다. 하지만 나는 : 로 내키지 않았다. 돈을 많이 버는 것은 물론 좋지만, 저녁 시간t 다같이 둘러 앉아 밥을 먹는 것도 행복이라면 행복이다. 그리고 시까지 연장영업을하면 루시아와둘만의 시간이 줄어클 것은」 을 보듯 뻔하다 "회사가 늦게 끝나 지친 믐을 이끌고 애들 선물을 사러오는 샐i 리맨들에 대해서도 생각을 해야 합니다. 한 명의 손님이 줄어들I 록, 그만큼 아이들의 꿈과 희망이 사라지는 것입니다. 아이언스 f 작님께서는 그 점에 대해서도 생각해 주십시오." "으음‥‥‥ 일리가 있는 말이긴 하다. 회사가 늦게 끝나는 샐러리맨들은 o 이들의 선물을 사기 힘들 것이다. 그리고 그들 중에는 아이들과 f 께 인형가게에 와서 같이 선물을 고르고 싶어 하는 사람들도 있』 것이다. 난 주위를 둘러보았다 지니, 루시아, 일루니아 여사님, 인디, 프 로니스가 앓아 있었다. 사장은 나이기에 결국 모든 결정은 내가 니 려야 한다 난 심사숙고한 끝에 입을 열었다. "로두의 의견에 따르도록 하겠습니다. 투표로 결정하도록 하』 요. 찬성하시는 분들은 손을 들어 주시고, 반대하시는 분들은 가8 히 계시면 되겠습니다. " 그러자 로두가 손을 들었다. 나만 빼. * 153.GIF * 뭐야?반대하는 사람이 나밖에 얼어? 루시아는 날 노려보며 말했다. "아이들의 꿈과 희망을 빼앗을 셍이야?' "아,아니‥‥‥ 뭐 꼭 빼앗는다기보다는‥‥‥ 모두들 힘들까봐." 내가 걱정하는 것은 루시아와 단둘이 있을 시간이 줄어드는 것이 다. 사실 애들의 꿈과 희망이야 나랑 뭔 상관이 있는가?난 정착히 7 살 때 꿈과 희망에 대한 찬상을 전부 버리 현실을 직시챘었다 그런데 상창이 뭔가 이상하다. 원래 연장근무를 한다고 하면 사 장이 찬성하고, 사원들이 반대해야하는 것 아닌가?그런데 어째서 나만 반대하는 거지 ? "뭐. 다수의 의견이 그렇다면 어쩔 누 없지. 사일런스 백작님, 가 거1 알어 공지를 불여놓고록 하세요. 오늘부터 크곤스라스웃지 9#1 까지 연장 영업한다고." "알겠습니다. 그렇게 아침 회의가 끝났다. 오픈 전임에도 가게 앞에는 사람들 이 줄을 지어 서 있었다. 아이플 손을 잡고 은 엄마. 랄짱을 긴 연 인들, 지니와 크로니스 팬클럽에 가입된 것으로 보이는 여고생들 등둥. 난 이때까지만 해포 상황의 심각성을 인지하지 못했다 하지만 문을 열고나자 상황이 얼마나 심각한지 깨달았다. "여기 바비와왕자님 세트어디 갔나요?' "들리랑 도우너 다 팔렸어요f' "까아아~ 우리 애가 엄어졌어요?' * 154.GIF * "트리에 매달리지 마?' "여기 화장실이 어디죠?' "깍깍!지니 오빠다!" "까악! 크로니스 오빠도 있어 ?' "엉엉~ 엄마아~? "사랑해요, 지니 오빠!" "사랑해요, 크로니스 오빠?' "여기 바비인형 세트가 부족해요, 히로님." "창고로 가 봐, 임마?' "창고에도 없어요." "어떻게 된 겁니까,사일런스 백작님? ·지금 공급처에 연락을 하는 중입니다 물량 확보에 최선을 다하 도록 하겠습니다 " "우리 아이 좀 빨리 찾아줘요. 영철아~ 영철아~?' "손 놔! 이거 내가 먼저 짐었어?' "흥!웃기지 마! 이건 내 꺼야?' "너 혼나볼래?몇 살인데 개겨?' "8살이다? '간 P살이다?' "그럼 난 to살이다? "아깐 8살이라며 ?' "그건 만으로 계산해서 그래?' 란 만으로 하굴 )1살이애' * 155.GIF * "젠장, 민증 까봐?' "뭔 증을 까?우리 아직 민증 안 나왔잖아!" "줄 서세요. 문화시민으고서 이711 뭐하는 플레이에요?' "새치기 하지 마, 이년아." "끼어든 건 너잖아. 빨리 뒤로 안 빠져'f' "이년이 진짜?' 가게 안은 그야말로 난장판이었나. 사람들이 물러있어 발 디딜 틈조차 없었다. 적정 수용인원을 몇 배니 초과한 상항인지라 건물 이 흔들리는 것처럼 느껴질 정토였다. 이러다 진짜 건물 무너지는 거 아냐? 어어 1트리가 쓰러지려고 한다! "트리 잡아, 인디!무너지면 대형 인명 피해가 예상된다?' "아. 알았어요." 인디와 일루니아 여사님은 재빨리 무너지려는 트리륵 붙잡았다. 카운터에서 계산을 맡은 루시아와 크로니스는 밀러드늘 사람클 때 문에 어찌할 줄을 몰랐다. 헉 !카운터가 밀리고 있다 "진정하세요, 여러분! 모두들 냉정을 되찾으세요! 우리는 올림픽 과 월드컵을 치른 자랑스러운 대한민국의 국민입니다 비록 우리 국민들이 국회의원들에게는 봉이나 핫바지 이상의 의미를 지니고 있지 못하지만 그래도 우리는 대한민국 국민이라는 데에 자부심을 가져야 합니다. 을림괵과 월드컵 때 보여주었던 그 시민의식은 대 체 어디로 사라졌단 말입니까? 우리는 서로 힌을 합쳐 국민소득 2 * 156.GIF * 만불 시대로 나아가야 합니다. 그리고 다른 경쟁국들과의 싸움에 서 지지 않을 힘을 길러야 합니다. 그러니까‥‥‥ 내 말 좀 들으란 말이다. 이것들아# 나의 주옥같은 연설에 귀를 기울이는 사람은 단 한 명도 없었다. 이 상태로 가다간 매출이고 뭐필 가게 다 박살나겠군. "아이씨 !오늘 영업 끝이야!다 나7 "씬 저기 지니님이다. " "까아~ 지니 오빠아~. 우르르! "헐 ! 이쪽으로 오지 마?' 나의 간절한 외침에도 불구하고 여고생들은 우르르 몰려와 나를 마구 짓밟고 지나갔다 "으악! 살려줘~ ?' 하지만 그 누구도 나의 구조요청에 신경 쓰지 않았다. 이 러한 소 동은 지니와 크로니스가 직접 나서서 장내를 정리할 때까지 계속 되었다. 사람들이 어느 정도 빠지고 난 후에야 난 안도의 한숨을 내쉬었 다. 잘못하면 여기서 생을 마감할 뻔했군. 루시아는 내 등에 파스 를 붙여주었다. "좀 조심하지 그랬어." '나야 조심했지. 이게 다 지니 때문이야. 헉 ! 거기야, 거기. 거기 에 불여줘." "병원 가봐야 하는 거 아냐?' * 157.GIF * "흣~ 뭐 이 정도 가지고 병원을‥‥‥ 끄아악?' 파스를 붙인 루시아는 내 등을 파앙~ 패렸고, 난 죽을 것 같은 고통에 신음했다. 이건 전부 사일런스 지니 그 인간 때문이다. 나 증에 지니 월급 나오면 치료비 청구하든지 해야지. 아예 원천징수 할까? "아무리 생각해도 여섯 명이서 그 많은 손님들을 다 커버한다는 것은 무리야. 게다가 지니는 출장 나가는 경우가 많잖아. 거래처 사람들 만나랴, 물건 떼어오랴." "그건 그래. 손님이 이렇게 늘어날 줄은 나도 몰랐어. 언니랑 형 부도 힘들어하는 것 같던데. 한시적으로 아르바이트생 고웅이라도 해야겠어." '나쁜 생각은 아니근 면접이라도 봐야 하나?' 어차피 인형 가게 일이란 것이 인형을 진열해 놓거나 청소를 하 는 둥의 일이니 특별한 기슬이 필요치 않다. "두 명 정도 봅으면 되려나?' "일단 두 명 뽑고,모자라면 더 뽑토록 하자." 난 바로 가게 앞에 긍고문을 붙였다 라이의 집. 아르바이트생 대모집1 현재 일슨이 부즉한 관계로 아르바이트생을 쁩습니다. 하는 일은 주로 인형 진열과 청소입니다. 시간당 임금은 3ioo원. 50분 일하 * 158.GIF * 면 10분 휴식을보장할니다. 저희 가게는노동법을 준수하는모범 적인 가게입니다. 관심 있으신 분들은 내일 저녁 』시부터 있을 면 접에 참석해 주세요 모집 인원 : 2명 나이 : 고등학생 이상 대학생 이하 자격 조건 : 여자일 것 크리스마스 19일 전 "라이도 가게 일 도울게요,오빠l "루비도 도을게요』 "루도‥‥‥‥ 쾅! "넌 하지 말라니까, 임마! 자신을 칭할 때 이름으로 칭하는 것은 여자아이만의 특진이야?' 난 가게 일을 돕첸다고 찾아온 아이들을 살펴보았다. 라이, 루, 루비. 이 어린 것들이 가게 일을 돕겠다니. 참으로 기특하다. 그런 데 얘들이 과연 도울 수 있을까? 일이나 만들지 않으면 다행이겠 는til. 그렇다고 돕겠다고 자발적으로 나선 아이들을 쫓차낼 수는 없는 * 159.GIF * 노릇이다. "정말로 오빠 도와줄 거 야?' "fl ~ ,7' "골아. 그럼 저쪽에 앉아서 가만히 있어즐래T' '예?왜요?왜 가만히 있어야 쾌요?' "너희들은 가만히 있는 게 도와주는 거거든." 내 말의 의미를 한참 동안 생각해보는 아이들. 의미를 알아챘는 지 이내 울음을 터트린다 "우에에엥~ "으아아앙~." "엉엉 ~." 애들의 울음소리를 들은 루시아가 재빨리 달려왔다 "무슨 일이야?' "우엥~ 우엥~ 오빠가요‥‥‥ 라이가 도와준다 그랬는데‥‥‥ 막막 필요 없다며‥‥‥ 막막 가만히 있으라고‥‥‥ 우에에엥!" "으앙~ 으':)~ 막막 그래서‥‥ 막막 슬퍼요‥‥‥ 으아아앙!" "엉엉~ 형 혼나줘요,누나." 눈을 치켜뜨며 나를 노려보는 루시아. 난 슬쩍 고개를 돌리며 말 했다. "알다시피 얘들은 가만히 있는 게 도와주는 거잖아. 루시아도 그 렁게 생각하지?' "애들이 너 생각해서 도와준다고 나섰는데 그런 식으로 밖에 말 못해?홍! 정말 최저야.7' * 160.GIF * 헐 ! 최저라니 !내가 윌 어쨌다고?난 옳은 소리 한 것밖에 없는데. 루시아는 아이들에게 바닥 청소를 해줄 것을 부탁했다. 정확히 10분 후 가게 안은 물바다가 되었다. 루시아는 안 되겠다 싶었는지 이번에는 트리에 전구 가는 것을 도와 달라 했다 정착히 li분 후 가게 안은 정전되었다. "그냥 손님맞이나 하게 하자." "그래. 그러는 게 좋겠어.' 나의 의견에 루시아는 한숨을 내쉬며 말했다. 으음, 실망이 큰가 보군. 나처럼 처음부터 기대를 안 하면 실망도 안 할 텐데 난 아이들에게 교육을 시켰다. "손님 이 들어오면 허리를 꾸벅 숙이며 최대한 귀여은 표정을 지 으며 '라이의 집에 어서 오세요오~' 라고인사를하는거야.그리 고 손님 이 나갈 때는 '이웅해 주셔서 감사합니ri. 다음에 또 오세 요오~ 라고 인사하는 거야. 참고로 슨님이 아무 것도 안 사고 나 갈 것 같으면 어깨동무를 해서 스크럼을 짜렴. 그리고 문 알을 가로 막은 채 '물건도 안 산 주제에 어딜 나가려 그러시나? 이렇게 나오 면 재미없지' 라는 눈빛으로 손님을 노려보는 거야. 지금 오빠 눈 빛 보이지1 눈꼬리를 약간 치켜든 채 입 꼬리를 살짝 올리는 거야. 아! 일루니아 여사님이 오빠를 볼 때 짓는 표정 기억나지? 바로 그 표정을 짓는 거야. 알겠니 ?' "애들한테 쓸데없는 것 좀 가르치지 마!" 퍽! * 161.GIF * '너무해. 그렇다고 때릴 것까지는 없잖아 " '시끄러.7' 루시아는 나를 밀치더니 아이들을 보며 말했다. "오빠가 뒤에 한 말은 다 잊어 버려. 알았지?' "01 fl ~ .7' 힘차게 대답한 아이들은 시킨 대로 문 쪽에 일렬로 서서 손님들 을 맞았다. "라이의 집에 어서 오세요오~ !" 허리와 머리를 꾸벅 숙이며 힘차게 인사하는 아이들. 그 때은에 가게에 들어오는 손님들은 좋아 어쩔 줄을 물라 했다. "이응해 주셔서 감사합니다. 다음에 또 오세요오~ ☞' 나가는 손님들은 인사하는 아이들을 보며 아쉬움을 감추지 못했 다. 으음, 그래도 인사 하나는 잘하는군. 누구 딸인진 몰라도 인사 성 참 밝네. 후후~. "오늘 저녁에 면접 있는 거 잊지 않았지?' "응. 물론이야." 난 이때까지만 해포 별 문제없을 거라 생각했다. 아르바이트생 두 명 봅는 게 뭐 그리 힘드냐고 생각했던 것이다. 하지만 문제는 저녁때가 되자 왁실하게 나타났다 "뭐,뭐야?오늘 여기서 집회라도 하나f' "설마 저 사람들이 다 면접 보러 온 건 아니겠지?' 나와 루시아는 가게 주차장에 모인 수천 명의 여자들을 보고 벌 려진 입을 다물지 믓했다. 대체 이 엄청난 인원이 어디서 나타났단 * 162.GIF * 말인가? 711다가 더 황당한 것은 그 여자들이 지니 팬클럽과 크로니 스 팬클럽으로 징확하게 나뉘어 있다는 점이다. 실수다1 지니와 크로니스의 팬클럽을 생각하지 못하다니 ! 내가 자격 조건을 여자일 것으로 한정 지은 것은 남자 아르바이 트생이 들어을 경우 루시아한테 찝적거릴까봐이다. 그런데 이런 문제가 생기다니 ! "면접 보려면 날 새야겠근." "그, 그리 711." 아마 시간당 3ioo원이 아닌 무임금이라 하더라도 저 여자들은 일 하고 싶어 할 것이다. 아르라이트생으로 봅히면 지니와 크조니스 의 모습을 가까이서 지켜볼 수 있는 특권을 얻게 되는 셈이니. "왜 기업들이 얼짱 마케팅을 좋아하는지 알 것 같군." 난 혹시나 내 팬클럽이 있나 해서 잘 살펴보았다. 당연이 없었다. 난 남물래 눈물을 삼켰다. 흑~ 어째서 내 팬클럽은 없는 거야?하나쯤은 있어도 퇴잖아. 다 들 미워 ! 하지만 난 아직 내 팬클럽 결성을 포기한 것이 아니었다 두고 보 자. 언젠간 반드시 지니나 크로니스보다 더 큰 팬클럽을 만들고 말 리ㄹ 아무튼 지금 증요한 것은 이 많은 사람들 중에서 2명을 쁩는 일 이다. 그린데 어떡게 뽑지?무슨 기준으로 뽑아? 만약 명확한 기준을 제시하지 못한다면 난 여기 모인 사람들에게 * 163.GIF * 밟혀죽을지도 모른다. 그때 예상치 못한 두 여성이 나타났다. "아!오랜만이야, 히로?' 라이 레얼과 그녀의 팔에 코알라처럼 매달려있는 카르였다. 레몬 덴 머리카락을 포니테 일 스타일로 올러서 묶은 라이 레얼은 예전보 다 더욱 아름다워 진 모습이 었다. 사실 미적인 면으로만 븐다면 라이레얼보다 아름다은 여인은 세 상에 없다 해도 과언이 아니다. 큰 키와 들어갈 데는 들어가, 나 올 데는 나은 쭉쭉빵빵한 몸매. 작은 얼굴과 잡티 하나 없는 새하얀 괴부 피보다토 붉은 입술은 금방이라도 터질 듯 도발적으로 빛났 고, ㄹ11몬빛 눈동자는 마치 사람을 빨아들이는 듯했다. 계속 보고 있자니 빠져클 것만 같다. 난 재빨리 고개를 흔들었다. 안 돼!나한테는 루시아가 있어 ! "어 , 어쩐 일이 에요?' "응. 아르바이트생 구한다기에 온 거야." '간 언니가 오기에 따라 온 거야." 카르는 은색 눈동자를 반짝거리며 그럭게 말했다 카르포 믓 본 사이에 더욱 예뻐진 것 같았다. 마치 얼음인형같이 귀엽고 아름다 운 카르. 화려한 드레스나, 모피 코트 같은 읏을 입히면 굉장히 잘 이을릴 것 같다. 카르는 마치 나에게 라이레얼을 뺏기지 않겠다는 듯 그녀 옆에 꼭 붙어있었다 설마 이 들 화장실도 같이 7i나? "런데 그동안 어디 갔었어요?한동안 안 보이던데." "으응. 카르가 하토 겨울바다가 보고 싶다고 졸라대기에 슥초에 * 164.GIF * 갔다 왔어." "겨울바다요?' "응. 카르가 화이트 드래곤이어서 그런지 겨을이 좋은가 봐. 김에 회도 실컷 먹었어. 온천에서 목윽고 하고." "돈이 어디서 나서 여행을 갔어요?' "아! 필요 경비는 히로 지갑에서 래서 썼으니까 그럭게 알아." 어쩐지 돈이 새나간다 했어. "그래서 미안한 마음에 무임금으로 아르바이트하려구. 카르 하고 싶대." "분명히 말해두지만 난 너 따위를 위해 아르바이트를 하려는 ; 아니야. 난 오직 언니를 위해서 하는 거야. 그 점을 명심해주었 면 해." "하하, 아무튼 고마워요." 결국 나는 라이레얼과 카르를 단기 아르바이트생으로 채웅했t 그런데‥‥‥ 저 수천 명의 석자들은 어털게 돌려보내지? 크리스마스 17일 전 아이들은 텔레비전을 보는 중이었다. 어린 엘프들이 시청 프로는 다름 아닌 그 이름도 유명한 '하나둘셋 이었다. * 165.GIF * 어린이 여러븐. 하나 언니에요. 이제 조금 있으면 크리스마스 네요. 하나 언니는 크리스마스가 참 좋아요. 어린이 여러분도 크리 스마스가 좋지요? -iilfl ! 크리스마스에는 산타할아버지가 선물을 줘요. 하지만 모든 아 이가 선물을 받을 수 있는 것은 아니에요. 산타할아버지는 착한아 이들에게만 선물을 준답니다. 그러니 어린이 여러분은 오늘부터라 초 엄마 아빠 말 잘 들어야 해요. 알았죠? "라이야. 정말이야? 정말로 착한아이에게는 산타할아버지가 선 물을 주는 거야?' "응. 전에 책을 읽어보니까그렇다고 했어." "에이~ 말초 안 돼. 산타할아버지 흔자서 그 많은 아이들을 착 한아이인지 나쁜 아이인지 어떻게 구분해?' 루의 질문에 라이는 슨가락을 입에 물고 생각에 잠겼다 "으음,그건 구분하는 전담반이 있지 않을까?" "전담반?' "응. 특수조직이 아이들의 신상정보를 입수해서 착한아이인지 나쁜 아이인지 구분하는 거야. 어쩌면 FRI나 EIA에서 정보를 제긍 받을지고 몰라." "그럼 하릇밤 동안 어떻게 전 세계 어린아이들에게 선물을 주는 거야?' "일단 나쁜 아이들이 빠지니 반 정도는 줄겠지. 그리고 하릇밤이 * 166.GIF * 라 해도 나라마다 시차라는 게 있잖아. 즉, 산타할아버지는 시간상 으로 제일 먼저 해가 지는 나라부터 시작해서 제일 늦게 해가 지는 나라를 향해 지구를 한 바퀴 도는 거야." "선물은 어디서 나는 거지1 그리고 그 건물을 어디에 넣어 가지 고다녀 ?' "으음, 그잔‥‥ 아! 마법 주머니가 있는 거야. 4차원 마법 주머 니에 선물을 넣어 가즌고 다니는 』지. 선물은‥‥‥ 으음‥‥‥ 어딘 가에 비밀 긍장이 있는 게 아닐까?' "비밀 공장7' "응. " "긍장을 짓괴 물건을 생산해내려면 엄청난 인력과 자본이 필요 할 텐데,그건 어디서 나는 거지?' 적당히 넘어가도 될 것을 꼬치꼬치 캐묻는 루. 그리고 그냥 대층 넘기면 될 것을 어떻게든 논리적인 답련을 하려는 라이. 루비는 둘 의 데화에 귀를 기을였다. "어디선가 돈과 인력을 빼돌리는 게 틀림없어. 아! 혹시 남미에 있늘 마약 농장과 관련이 있지 않을까? 콜롬비아, 볼리비아, 페루 등등. 그곳이라면 인신매매하기도 쉽고, 마약을 팔아 돈을 마련하 기도 쉬우니까." "오~ 그거 말 된다. 그럼 남미 글약 산업의 대부분은 산타할이 uf지가 장악하고 있겠너." "응 맞아. 그런 거야." '우와! 라이 너 진짜 똑똑하다. " * 167.GIF * "헤헤~ 뭘 이 정토 가지. 라이가 원래 좀 똑똑해." 어깨를 으쓱거리는 라이. 아이들의 대화 속에서 산타는 어느새 남미의 마약왕으로 둔갑해 있었다. "산타할아버 지가 마약왕이 면 마약을 선물로 쿠는 거야7' "마약을 하는 착한어린이에게는 마약을 선물로주지 않을까?' "그런데 마약이 뭐야?' "몰라?' '응. 루비는 마약이 뭔지 잘 몰라.' '딸이 먹는 약 아냐?' "아니야. 라이가 전에 7Y에서 봤는데 아괸,모르핀, 코카인, 헤로 인,코데인, 페티딘. 메타돈, IfD등을 말하는 거야. 마취 작용을 긍'S 며 습관성이 있어 잘못하면 중득된대. 의료에 쓰이기토 하지만 남 응하면 심각한 부작응이 나타나기 때문에 의사 처방 없이는 절대 먹으면 안 되는 아주 나쁜 약이래." "으음, 그렇구나. 그런데 산타할아버지는 그럭게 나쁜 마약을 왜 재배하는 걸까?' "그런 게 바로 필요악이라는 거야. 착한아이들에게 선물을 나눠 주기 위해서라면 마약 재배는 어쩔 쑤 없다는 거지." 루는 계속해서 고개를 갸웃거렸다. "산타할아버지가 정말 있는 걸까?흑시 누군가가 지어낸 얘기는 아닐까?' "아니야. 산타할아버지는 븐명히 있어. 요즘은 코카콜라 선전에 도나오잖아." * 168.GIF * "그게 더 수상해. 산타할아버지가 왜 코카롤라를 마시는 건데?' "펩시롤라가 싫은가 보지 ." "오빠한테 물어보자." "그래. 루비 말대로 오빠한테 물어보자." 내 앞에 쪼르르 몰려온 어린 엘프들 "무슨 일들이니 ?' 라이랑 루비는 눈을 초롱초롱 빛내며 물었다 "오빠,산타할아버지 알아요?' "응?갑자기 웬 산타?' "산타할아버지 진짜로 있는 거 맞죠?그렇죠?' "뭐 ? 산타할아버 지가 있냐고? 푸하하~ !" 난 대답을 하기에 앞서 웃음을 터트렸다. "우헤헤헤~ 산타래~ !" 간만에 실컷 웃은 나는 아이들에711 말했다 "얘들아. 산타라는 건 말이지 이 세상에 만‥‥‥ 커 억 !" 갑자기 내 뒤통수에서 엄청난 아픔이 느껴졌다. 난 고개를 번쫀 들어 날 때린 사람을 찾았다. 나의 예쁘고 깜찍하게 생긴 뒤통수를 때린 사람은 다름 아닌 일루니아 여사님이었다. "아니 , 이 아줌마가 지금 뭐하는 짓이야?' "시끄러, 이 뺀질아!" "끄아악! 이것 좀 놓고 말해 ?' 일루니아 여사님은 내 귀를 붙잡더니 질질 끌고 방 안으로 들t * 169.GIF * 갔다. 그리고 방문을 닫은 후 나한테 따졌다. "지금 제 정신입니까f' "예 ? 제가 윌요?' "아이들의 동심을 짓밟으려 하다니. 정말 인간 이하군요." "뭐라구요?' "산타를 믿는 아이들의 저 눈망울이 안 보이세요?아이언스 공작 님께서도 어렸을 때 산타를 믿으셨을 거 아닙니까?' "예?저는 정확히 7살 때 세상의 진실을 깨우쳤는데요." "세상의 진실이라는 게 뭐죠?' "유전무죄 무전유피.대한민국 사회이서 돈이면 안 되는 일 얼다. 무조건 돈이 장땡이다 등등이죠." "뭡 니까, 그 한심하다는 는빛은?' "저 아이들은 지금 산타를 믿고 있어요. 그러니 아이언스 긍작님 께서는 아이들에게 산타가 존재한다고 말해 아이들의 동심을 지켜 주세요.' "저보고 지급 거짓말을 하라는 겁니까?' "아무튼 시키는 대로 해요!" 난 하는 수 없이 일루니아 여사님이 시킨 대코 아이들에게 말했 "얘들아 산타는 정말로 존재한단다. " "지 봐. 라이랑 루비 말이 맞잖아. 산타할아버지는 정말로 있었 * 170.GIF * "알았어. 미안해." 이어서 아이들의 질문 공세가 시작되었다. "산타할아버지가 왜 코카콜라 신전에 나오는 거예요?' "으응. 그건 코카를라가 간타할아버지의 이미지를 만들었기 때 문‥‥‥ 이 아니라 산타찰아버지가 코카콜라를 졸아하기 때문이란 다 생긴 것부터가 롤라 좋아하게 생겼잖니. 아! 참고로 클라 많이 먹으면 이 썩으니, 먹고 난 후에는 꼭 이를 닦으렴." 현재 우리가 알고 있는 산타의 복장은 빨간색 원단에 하얀색 솜 이 붙어있는 형태이다. 옛날에는 산타 복장이 각 나라마다 다양했 다. 로카를라는 자사 흥보 차원에서 산타 복장을 만들어 냈는데 그 게 바로 지금의 산타복이다. 빨간색과 하얀색은 코카콜라의 로고 색에서 따온 것이다 그런데 어찌다보니 코카콜라가 만들어낸 산타 캐릭터가 지금은 전 세계의 보편적인 산타로 둔갑했다. 이런 걸 보고 우리는 마케팅 의 승리라 한다. "산타할아버지가 남미의 마약왕이라는 게 사실이에요?' ‥‥그건 뭔 소리니 :#' "그런데 우리 집은 굴뜩이 없는데 산타할아버지가 어떻게 들어 와요?" "굴뜩이 없어포 걱정할 것 없단다. 산타는 잠입 침투의 귀재거 든. 솔리드 스네이크토 산타한테는 한 수 접어줄 정고지." "솔리드 스네이크는 누구예요?' "잠입 침투의 귀재로서 메탈기어 솔리드라는 오락에 출연했지. * 171.GIF * 아무튼 산타한테 있어서 현관문을 따거나 잠긴 창문을 여는 것은 일도 아니니 걱정하지 말려무나." "산타할아버지는 왜 양말에 선물을 넣어쿠는 거예요?' "그건 산타가 양말 제조업체와 모종의 밀약을 맺었기 때문이지. 지금모방송사가 '물은생명이다' 라는캠페인을하고 있잖아.그 런데 그 방승사 대주주인 모 기업은 하수처리장을 짓고 있다는 소 은이 있더군. 산타도 마찬가지야. 산타가 양말에 선물을 넉어주면, 당연히 양말 판매가 증가하겠지?그럼 어디가 재미를 보겠어?당연 히 양말 제조업체가 재미를 보는 거야. 원래 세상은 다 이렇게 돌아 가는 거란다. " "산타할아버지는 왜 착한아이들한테만 선물을 주는 거예요?' '예산 부족곽 바져나갈 구멍을 만들기 위해서지. 만약에 모른 아 이들에게 선물을 준다고 가정해 봐. 돈이 얼마나 많이 들겠어? 그 리고 선물을 못 받은 아이들은 산타한테 항의를 할 거 아냐? 왜 난 안 냐고. 그림 산타가 할 말이 없잖아. 그래서 착한아이들한테만 선물을 준다는 조항을 덧불인 거야. 그럼 왜 선물을 안 주냐고 따져 도, 넌 나쁜 아이니까 안 준다고 우기면 그만이지. 우리는 이런 것 을 불공정거 래조항이라 한단다. " "루돌프 코는 왜 빨개요?' 그건 루들프가 산타 몰래 산타가 꼬불쳐 능은 슬을 퍼마셔서 그 런 거야. 나중에 그 사실을 알게 된 산타는 열 받아서 루들프의 뿔 을 잘라 달여 먹었지. 피장파장이라고나 할까? 또 러 궁금한 거 없 니 ?' * 172.GIF * "산타할아버지 셀매는 어떻게 하늘을 나는 거예요?' "하늘을 나는 순록들이 끌기 때문이지." "순록들은 어떻게 하늘을 나는 거예요?' "개들은 변종 순록이야. 아까 루돌프가 술 퍼마신 것부터가 뭔가 이상하지 않았니? 개들은 정상 순록이 아닌 돌연변이들이지. 참고 로 개클은 크리스마스이브 밤부터 크리스마스 날 해가 뜨기 전까 지만 날 수 있단다. " "왜요?' "평소 때 날아다니면 이상하니까. 만약 라이가 어느 날 길을 걷 는데 순록이 날아다닌다고 생각해 봐. 뭔가 이상하지 않니 ? 물론 크리스마스라고 해도 순록이 날아다니는 건 이상하지. 하지만 그 때는 '아!오늘이 크리스마스구나' 하며 적당히 이해하고 넘어갈 수 있잖아. 하지만 평일에는 그게 안 쾌지." "산타할아버지 건강한가요?' "그 몸매에 건강할 리가 있니?척 보기에도 동맥 경화,고혈압,악 성 종양 당뇨병 . 백내장, 심근 경색증, 폐기종 등등의 성인병에 시 달리는 것 같지 않니?' "산타할아버지는 왜 그렇게 뚱뚱한 거예요?' "콜라 많이 마시고 가까운 거리도 썰매 타고 다녀서 그래 즉. 지 나친 열량 섭취와 운동부족이 문제가 된 거지." 질문은 끝도 없이 이어졌다. 하지만 나는 조금도 당항하지 않고 침착하고 논리정 연하게 답변해주었다. "우와i 대단해요, 오빠! 오빠는 산타할아버지에 대해 모르는 게 * 173.GIF * 없네요." "푸하하~ 뭐 이 정도야 기본이지. 그나저나 더 궁금한 건 없니 f' "fl. 없어요?' "그럼 가서 계속 놀렴." 아직까지도 산타의 존재를 믿는 순수한 아이들. 그런 아이들과 대화를 하다보니 나도 동심으로 돌아간 듯한 기분이다 고리스마스 보름 전 거리마다 울려 퍼지는 캐롤송. 곳곳에 세워진 트리. 쌍쌍이 걷는 연인들. 이 모든 것이 크리스마스가 가까워온다는 것을 말해주었다 난 루시아에게 어떤 선물을 줘야할지 고민에 빠졌다. 대체 어떤 선물 을 줘야 루시아가 기뻐할까? 여자한테 선물을 해본 적이 있어야 말 01#1‥‥‥ 난 생각 끝에 전문가에게 상담을 받기로 하였다. "루시아에게 윌 선물하면 좋을까요,사일런스 백작님 7' "여자들이 좋아하는 것을 선물해야겠지요." "여자들이 좋아하는 게 뭔데요?' "선물은 일단 받는 사람이 필요한 것이어야 합니다. 필요도 없는 선물은 받기 부담스러울뿐더러 귀찮기까지 하지요. 그리고 너무 * 174.GIF * 고가품이어도 안 됩니다. 받는 사람에게 부담을 줄 수 있으니까 "그렇군요. 그래서 무슨 선물이 좋다는 건가요?' "제 생각에는 중저가의 향수가 좋을 듯합니다. 약 )0만원 정도의 향수라면 루시아 공주님께서도 그리 부담을갖지 않으실 겁니다. " "f1? 10만원이 중저가에요?' "수천만 원짜리 향수도 있습니다. " 한번 뿌릴 때마다 수십만 원씩 날아가겠군. "으음,향수라‥‥‥ 루시아가 좋아할까요?' "원하신다면 제가 슬퍼 루시아 공주님에 물어보겠습니다. " "그래 주실래요?' '맡겨만 주신다면 최선을 다하겠습니다. " "그럼 부탁드리겠습니다. " "fl .' 루시아는 가게 카운터 에 앉아 아이들을 돌보고 있었다. 지니는 루시아에711 다가갔다. "어쩐 일이야,오빠?' 루시아는 어렸을 때부터 지니를 봐왔기 때문인지, 지니의 외모』 영향을 받지 않는 몇 안 되는 여자 중 하나였다. 만약 루시아가 보 통 여자였다면 지니가 다가왔다는 것에 감동하여 눈물을 흘렸을A 도 모른다. * 175.GIF * 루시아와 지니가 어렸을 때부터 아는 사이 였다는 것은 히로에게 는 정말 다햄이 아닐 쑤 없었다. "이제 귿 크리스마스군요." "응?갑자기 뭔 소리야?' "크리스마스 시즌은 연인들이 선물을 주고받는 시기입니다. " 하긴,요즘 부쪄 커플이 늘어나긴 했다. 거리에 나가보면 전부 쌍 쌍이니. 크리스마스가 언제부터 아기 예수 탄생을 축하하기보다는 연인들을 위한 이벤트날이 되었는지는 모르겠지만, 선물을 주고받 는 것도 나쁘지는 않을 것이다. "그 말을 왜 나한테 하는 거야?' "아이언스 공작님을 위 한 선물을 준비하고 계신지요? "히로를 위한 선물‥‥‥ ?' 루시아는 히조에게 즐 선물에 대해서는 조금도 생각하고 있지 않 았다 요즘 정신없이 바쁜데다가 아이들 선물 생각하느라 미처 신 경 쓰지 뭇한 것이다. 루시아의 표정을 살핀 지니는 탄식을 하며 말했다. "아이언스 공작님께서 굉장히 기대하고 계십니다. 만약 루시아 긍주님께서 아무 것도 준비하지 않으신다면 아이언스 공작님께서 는 크게 실망하실 겁니다. " "그, 그렇겠지 ?' 히로가 실망하는 표정이 는에 보이는 듯했다. 루시아는 갑자기 걱정되기 시작했다. 히로의 선물은 조금도 생각해본 적이 없는데. 히로는 무슨 선물을 좋아할까? * 176.GIF * "어떤 선물이 좋을까,오빠』 잠시 생각하는 듯하던 지니는 천천히 입을 열었다 "제 생각에는‥‥‥ "생각에는?' "일탄 머리카락에 붉은색 리본을 묶으십시오." "리본을 묶어 ?' "그 다음에 아이언스 공작님께서 그 리본을 플게 하십시오." "그,그리고‥‥‥ f' 어째 얘기가 이상한 방향으로 흘러간다. 루시아는 일단 지니의 말을 끝까지 들어보기로 했다. "아이언스 공작님께서 리본을 다 푸시면 이럭게 말씀하십시오 '오늘잠 나를 선물로주젠어' 라고." 루시아는 어이가 없다는 눈길로 지니를 보았다 지니는 태연한 표정을 짓고 있었다 "진심으로 하는 말이야, 오빠?' "물른 진심입니다. 저도 몇 번 받극봤는끌 좋더군요. 선물이란 무엇보다도 주는 사람의 마음이 중요합니다. 루시아 공주님께서 마음을 담아 그렇게 하시면 아이언스 공작님께서는 크게 기뻐하시 며 기꺼이 선물을 받을 것입니다 " 퍽! 루시아는 힘껏 지니의 정강이를 걷어찼다. "저리 가! 오빠랑은 얘기하기포 싫어 !흥,7' * 177.GIF * 루시아는 코웃음을 치며 고개를 돌렸고, 지니는 영업용 미소를 지었다. "아! 루시아 공주님께서 어떤 선물을 원하시는지 물어봐도 되겠 습니까?' "오빠랑은 할 얘기 없다니까.7' 루시아는 손을 휘둘러 지니를 쫓차냈다 지니는 허리를 숙여 인 사하고 다시 히로가 있는 곳으로 향했다. "알아냈나요?' 나의 물음에 지니는 고개를 저었다. "루시아 공주님께서는 저에게 마음의 문을 닫고 계십니다. " 으음, 지니의 외모와 말발도 루시아에겐 통하지 않는다는 건가? 후후~ 하긴 루시아는 날 좋아하니까, 지니 따위에게 신경 쓸 리 없지. 난 괜히 기분이 좋아졌다. 그나저나 루시아에게 무슨 선물을 줘 야할지 정말 걱정이다. 루시아 마음에 쏙 클 만한 선물이 없을까? 난 직접 알아보기코 마음먹었다. 이런 일까지 남한테 의지할 필 요는 없겠지. 그래. 내 일은 내가 해결하는 거야! "아! 루시아 공주님께서는 아이언스 공작님을 위해 아주 특별한 건물을 준비하고 계신 것 같았습니다. " "뭐라?그게 정말입니까?' "예. 그렇습니다. 기대하셔도좋을 겁니다. " 루시아가 나를 위해 아주 특별한 선물을 준비한다니 ! 대체 무슨 * 178.GIF * 선물일까?아~ 궁금하다. 궁금~ 궁금~ 크리스마스 14일 전 인형가게에 단기 아르바이트생으로 고용된 라이레얼과 카르. 그 들은 무보수 노등임에포 불구하고 열심히 일했다. 아니 정착히 말 하자면 라이레얼은 앉아서 지시하고카르 혼자 열심히 일했다 둘이서 하기에도 힘든 일을 카르 흔자서 하려니 힘들지 않을 리 없었다. 하지만카르는 자신이 열심히 일할수록라이레얼이 편해 진다는 사실을 상기하며 열심히 손을 놀렸다 "저 , 저기요‥‥‥ 언니 ‥‥‥ 조심스럽게 라이레얼을 부르는 카르. 의자에 길게 누워 여성잠 지를 읽던 라이레얼은 고개를 슬쩍 돌렸다. "응? 왜 ?" "언니 크리쓰옳스에 뭐할 거예요?' "일해야지. "일 끝나면요:#' "집에 가서 특선영화 봐야지. 크리스마스 특집으로 재밌는 거 많 이 할 테 니 ." 그 말에 카르는 실망한 표정을 감추지 못했다. 하지만 여기서 포 기할 수는 없었다. * 179.GIF * 리스마스에는 언니랑 꼭 좋은 추억을 만들 거야! 나한테는 오 직 언니뿐이니까.7 카르는 다가가 라이레얼의 무를 위에 앉았다. 라이레얼은 카르 를 안고 볼에 입을 맞췄다. 쪽~. 그러자 새하얗던 카르의 얼굴이 새빨갛게 변했다 '아아~ 언니 ~ ' 기절할 것만 같은 행복감. 라이레얼은 그녀에게 있어서 삶의 이 유 그 자체였다. 버들랜드에서 라이레얼을 처음 본 순간 한눈에 반 해버 렸다. 그때부터 다른 것은 눈에 들어오지 않았다. 시선은 오직 레몬빛 머리카락과 레몬빛 눈동자를 지닌 여성에게 머물러 있었 다 수천 년을 살아오면서 이런 감정을 느긴 적은 처음이었다 라이레얼은 부고러워하는 카르의 모습을 보며 웃음을 지었다. 카르는 어쩔 줄을 몰라 하며 몸까지 조금씩 떨고 있었다. 이런 모습을 보게 되면 또 그냥 지나치기가 힘들다 라이레얼은 가늘 긴 손가락으로 카르의 얼굴을 만졌다. 부드러운 살결의 감 촉. 라이레얼은 카르의 흰색 머리카락을 뒤로 슬쩍 넘겨 목덜미가 드러나게 했다. 그리고 혀를 내밀어 목덜미를 할았다. "아!아. 안 돼요, 언니. 이, 이러시면‥‥‥ 말로는 안 된다고 하면서 라이레얼의 픔속으로 더욱 파고드는 카 키가 크고 터프해 보이는 여인과 인형처 럼 귀여은 소녀가 벌이는 충격적인 영상에 인형을 고르던 사람들은 동작을 멈추고 시선을 * 180.GIF * 고정시켰다 난 들어온 물건을 픔목별로 창고에 정해놓는 중이었다. "으음, 이건 이쪽에 능고, 저건 저쪽에 놓으면 되겠군 " 하루 종일 허리토 못 펴고 일했더니 죽겠다 이러다가 허리에 문 제 생기는 거 아냐?으음, 그럼 큰일인데. 허리에 문제가 생기면 라 이 동생 만들어주는 계획은 물 건너가는 거잖아. 남자는 허리가 생 명이지. 이제부터라도 허리를 잘 관리해야겠다. 생각해보면 내 허리가 이렇게 안 좋아진 것은 다 라이와 루비 때 문이다 개들 비행기 태워주느라 허 리가 남아나질 않지. 아아~ 이제부턴 비행기도 좀 자제해야겠다. 내가 그렇게 생각을 하며 열심히 일하는데 라이와 루비가 쪼르르 달려왔다. "오빠~ 오빠아~ ?' "응?왜 그러니?' 라이와 루비의 얼굴을 보자 일단 두려은 생각부터 들었다. 설마 또 비행기 태워달라는 건 아니겠지? "큰일 났어요,오빠 " "응? 무슨 큰일f" '가게 안에서 라이레얼 언니와카르 언니가 막막 이상한 짓해요." "이상한 짓 이라니 ?' "라이레얼 언니가 카르 언니 목덜미를 막막 할고, 막막 서로 껴안 * 181.GIF * "뭐라?그 말을 지금하면 어쩌자는 거야?어디야?빨리 안내해 ?' 난 황급히 아이들을 쫓아갔다. 라이 레얼과 카르가 이상한 짓을 하고 있다니. 빨리 가서 구경을‥‥‥이 아니라 뜯어 말려야지. 라이와 루비가 도착한 긋은 신상픔이 진열되어 있는 곳이었다. 사람들이 몰려 있는 곳 한가운데에 라이레얼과 카르가 있었다 라 이레얼은 의자에 앉아있었고, 카르는 라이레얼의 무릎 위에 앉아 있었다. 라이레얼이 카르의 귓가에 뭐라고 속삭이자, 카르는 얼글 을 새빨갛게 불히며 뜨거운 숨결을 토해냈다. 사실 행동 자체는 그리 문제될 것이 없었다. 좋게 보면 언니가 여 등생 타이르는 것으로도 보일 쑤 있으니. 그런데 어째서 이링게 외 설적으로 보이는 걸까? 일단 라이레얼의 눈빛이 은제였다. 라이레얼의 눈빛은 마치 토 끼를 눈앞에 둔 승냥이의 눈빛과도 같았다. 그리고 카르의 저 표 정. 잔뜩 겁먹고 부고러워하는 표정이라니 ! 게다가 라이레얼이 귓 가에 속삭일 때마다 몸을 움찔움찔하며 작은 신음성과 함께 뜨거 운 입김을 토해낸다. 이러니 외설적으로 보이지 않을 수가 있촌 "라이야,카운터에 있는 디카 가져와라 " "예1 디카는 왜요?' '당연 도촬하려꼬‥‥ 가 아니라. 그냥 가져오라면 가져을 것이 윌 그렇게 꼬치꼬치 캐묻니?응?' 라이는 재빨리 디카를 가지러 갔다. 하지만 아쉽게도 라이가 들 * 182.GIF * 아오기 전에 상창이 끝이 났다. "아! 히로다?' 라이레얼은 자리에서 벌떡 일어나더니 나를 와락 껴안았다 헉 ! 사람들 많은 긋에서 이런 대담한 짓을 하다니 ! "어쩐 일이야, 히로?' "그, 그러니까 그게요‥‥‥ 두 분의 행위에 대해 별 다른 이의가 있는 것은 아니지만‥‥‥ 엔만하면 사람들 없는 곳에서‥‥‥ 그러니 까 둘만의 장소에서 하심이 어떠신지?' "뭐?너 지금 나랑 언니 사이를 질투하는 거야?내가 언니랑 무슨 짓을 하던 니가 뭔 상관인데?' 눈 꼬리를 팍 치켜올리며 대드는 카르. 비륵 외형은 15살 정도의 소녀의 모습이지만 그 실체는 화이트 드래곤. 솔직히 카르가 이렇 게 나오면 굉장히 무섭다. 설마 여기서 븐체로 폴리모프하지는 않 겠지? 난 재빨리 ㄹi이레얼 뒤로 숨었다. "재 좀 말려줘요,라이레얼." "카르, 너 지금 히로한테 뭐하는 짓이야? 어서 잘못했다고 사과 하지 못 해?' "어, 언니‥‥‥ 흑흑~ 너무해요, 언니. 어째서 저 인간을 그렇게 감싸주시는 거죠#' 카르의 은구슬 같은 눈동자에서 눈물이 주르륵 흘러나왔다. 마 치 진주 같은 그 눈물은 햇살에 아름답게 부서져 내렸다. 카르가 우 는데 어째서 내 가슴이 아픈 걸까? 갑자기 카르를 살짝 안아 위로 * 183.GIF * 해 주고 싶은 마음이 마구마구 든다. 하지만 라이레얼은 냉정했다 '랄리 히로한테 사과하라니까. 안 그러면 카르 니 얼굴 다시는 안 볼 거야." 라이 레얼의 말에 놀란 카르는 눈물을 펑펑 쏟으며 내 앞에서 고 개를 숙였다. "혹흑~ 미, 미안‥‥‥ 으아아앙~." 억지로 사과를 한 카르는 바닥에 엎어져서 울음을 터트렸다. 사 람들의 시선이 전부 나에게로 향했다. '여자애를 울리다니.' '그렇게까지 해서 사과를 받고 싶었냐? '생긴 것도 별 볼일 없게 생긴 주제에.' 나쁜자식? 뭐야, 이 반응은?나만 나쁜 놈 됐잖아! "뭘 잘했다고 울어?카르 너 뚝 그치지 못해?그리고 사과가 그게 뭐야?좀더 제대로 해야 할 거 아냐?당장 일어나서 다시 해?' "저,저기‥‥ 라이레얼." "응?왜 그래, 히로?카르 좀더 혼내줄까?' "아,아니요. 그게 아니라‥‥‥‥ "알았어. 히로 맘 내가 다 알아. 내가 당장 카르 더 혼내줄게. 카 르 너 똑바로 하지 못해?' "흑혹~ 언니이~." * 184.GIF * 점점 더 나만 나쁜 놈이 되어 가는 상황. 난 라이레얼을 뜯어 말 렸다 "그만해요,라이레얼. 카르고 많이 반성했을 거예요." "아니야. 얘는 더 흔나야 돼. 다시는 히로한테 대들지 못하도록 혼쭐을 내줘야 해." "헉 !안 쾌요,라이레얼 "알았어. 히로가 그렇게까지 말하니 그만 둘게." 라이레얼은 카르를 잡고 일으켜 주었다 카르는 서운하기도 할 텐데 순순히 라이레얼의 품에 안겼다. 그리고 라이레얼에게 매달 려 펑펑 눈물을 쏟았다. "으아아앙~ 얼마나 서러울까1 카르는 라이레얼이 내 편을 들어진다는 것이 가장 서 러운 듯했다. 괜히 미안해지는군. "그만 울어." 라이레얼의 말에 억지로 울음을 그치는 카르. '훌쩍~ 흐꼭! 흐꼭?' 그 모습이 더욱 불쌍해 보인다. 아아~ 내가 진짜 정말 매우 굉징 히 나쁜 놈처럼 느껴진다. 그나저나 카르가 우는 모습은 정말로 귀 엽다 얼음 인형처럼 생긴 카르는 울면서도 별 다른 표정 변화가 언 다. 그 점이 더욱 귀엽게 느껴진다. 으음, 이런 여동생 하나 있으면 참 좋을 텐데. "앞으코는 그러지 마. 알았지?' "흘쩍 ~ 네 , 언니 ." * 185.GIF * 라이레얼이 카르를 달래는 모습은 내가 라이를 달래는 모습과 별 로 다를 바가 없었다. 그나저나‥‥‥ 이 둘 일은 언제하려나? 괜히 고용한 거 아냐? 크리스마스 13일 전 난 아직도 루시아에게 무슨 선물을 줘야하나 고민하는 중이었 다. 으윽, 여자 선물 고르기가 이렇게 힘들다니. 난 일단 루시아에게 접근해 보았다 루시아는 아이들에게 들러 싸여 있었다 "산타할아버지 얘기해 주세요, 언니." "루돌프 얘기가 듣고 싶어요." "전에 오빠는 루돌프가 산타가 꼬불쳐 놓은 술을 퍼마셔서 코가 빨개졌다고 했는데 , 사실이 에요?' 아이들이 옷을 잡아당기며 조르자 루시아는 하는 수 없다는 듯 얘기를 시작했다. "루돌프는 코가 아주 빨갰어. 얼마나 빨갰냐면 반짠반짠 빛이 날 정도로 빨갰어. 전에 히로 오빠가 한 얘기는 다 잊어버리렴. 다 헛 소리니까." 헉 !다 헛소리라니?그래도 몇 개는 맞는 말도 있는데. "아무튼 루돌프 코가 너무 빨개서 다른 순록들이 놀렸어. 코가 * 186.GIF * 빨갛다고 말이야. 크리스마스이브 해가 저물자 산타할아버지는 전 세계 어린이들에게 선울을 주기 위해 썰매를 타고 가려고 챘어. 그 런데 그날 마침 안개가 짙게 껴서 앞이 하나도 안 보이는 거야. 간 타할아버지는 어떡게 할까 고민하다가 루돌프를 발견했지. 그리고 루돌프에게 부탁했어. 루들프 코가 밝으니 썰매를 끌어 달라고. 루 돌프 덕분에 산타할아버지는 무사히 전 세계 어린이들에게 선물을 나눠줄 수 있었어. 그 후로는 모든 순록들이 루돌프의 빨간코를 부 러워하게 되었단다 " 루시아의 얘기가 끝이 났다 라이는 손가락을 입에 넣고 쪽족 빨 며 고꺼를 갸웃거렸다. 그리고는 손가끌을 러며 물었다. "코가 얼마나 밝기에 안개 속에서도 안전운행을 할 수 있었던 거 예요?안개 짙거i 끼면 하이빔 켜도 잘 안보이는데." "매우 밝아. 안개 슥에서도 앞이 잘 보일 정도로." "그 정도로 밝으면 루돌프 눈of 잘 안 보이지 않을까요? 하이덛 만 해도 눈이 부신데, 하이빔보다 더 밝다면 엄청 눈이 부실 거 이 니 에요?그렇게 빛나는 게 눈 밑에 있는데 루돌프는 실명 안 해요?' 꼬치꼬치 캐묻는 라이. 그 때문에 루시아는 매우 당황했다 난 흑 시아를 대신해 라이에게 말해주었다. "루돌프는 선글라스를 끼고 있기 때문에 괜찮단다. "예? 선글라스요?' "그래. 아까 루돌프가 왕따였다 그랬지? 사실은 다른 순록들o 루돌프를 왐따 시킨 게 아니라 루돌프 흔자서 다른 순록들을 전』 따 시킨 거였어. 루돌프는 캡장이었』든." * 187.GIF * "그림 루돌프는 싸움 잘 해요?' "물론이지. 루돌프의 눈빛을 제대로 받아낼 순록은 한 마리도 없 어. 그래서 루들프는 선글라스를 끼고 다니는 거지. 만약 루돌프가 선글라스를 끼고 있지 않았다면 다른 순록들은 감히 쳐다보지고 못했을 걸." "대단해요,오빠!오빠는 모르는 게 없어요.7' "푸하하~ 이 오빠가 원래 좀 똑똑하잖니. 뭐 또 궁금한 거 없 "없어요!" '나중에 또 궁금한 거 있으면 언제든 질문하렴. 톡똑한 이 오빠 가 친절하게 답변해 줄 테니. 그럼 다들 저쪽 가서 놀렴." 아이들이 저쪽으로 우르르 몰려가자 난 루시아에게 다가갔다. 루시아는 나에게 푄잔을 주었다 "애들한테 그런 얘기를 하면 어떡해?진짠 줄 알면 어쩌려구?' "그렇게 따지자면 산타와 루돌프가 있다는 것부터가 거짓달이잖 "그,그건 그렇지만‥‥‥ 아무튼 애들한테는 말하면 안 돼.' "알아. 아이들의 등심을 지켜주고 싶은 거지T' "응 . " 이런 아름다운 마음씨라니 ! 얼글만큼이나 마음도 예쁜 루시아. 정말 어떤 아즘마와는 너무 차이난다. 그런데 이건 무슨 향기지? 향긋하면서 달콤한 듯한 향기 이 향기는 나를 편안하게 만들어 * 188.GIF * 줌과 동시에 약간의 흥분을 가져다주었다. 대체 이 향기는 어디서 나는 거지? 난 그 향기가 루시아의 몸에서 흘러나오는 것임을 깨달았다. 예 전부터 루시아의 몸에서는 항상 좋은 향기가 났다. 그것은 루시아 만이 가지고 있는 향기였다. "저기‥‥‥ 루시아." "응? 왜 ?' "그러니까 이번 크리스마스에 선물· "우에에엥 ?' "큰일 났어요, 언니. 라이가 넘어져서 무릎이 까졌어요!" "뭐 ?' 루시아는 재빨리 구급상자를 꺼내 들고 라이에게로 달려갔다. 흘로 남은 나는 한숨을 내쉬었다 하여튼 재들은 인생에 도응이 안 되는군. 래도 중요한 사실 하나를 깨달았으니 다행이다. 그건 바로 루 시아에겐 향수가 필요 없다는 것이다. 그 어떤 향수도 루시아의 몸 에서 나는 향기보다 내 마음을 설레게 하지는 않을 테니. 고리스마스 12일 전 "저 , 저기 ‥‥‥ 일루니아님 ." * 189.GIF * "왜 그러세요, 인디님 ?' "일루니아님께서는 어떤 선물이 갖고 싶으세요?' "fl ?' "이번 크리스마스에 일루니아님께 선물을 해드리고 싶어요. "괜찮아요, 인디님. 선물 같은 것은 필요 없어요." "예?하지만‥‥‥ "저한테는 오직 인디님만 있으면 돼요. 인디님 자체가 저에게는 선물이나 다름없는 걸요." "이, 일루니아님‥‥‥ 흑~ 저한테도 오직 일루니아님뿐이에요. 사랑해요, 일루니아님." "저도 사랑해요, 인디님." "놀고 있네 난 가게 안에서 염장질에 한창인 일루니아 여사님과 인디를 보며 중얼거렸다. 저 커플은 이젠 아주 주위 시선에 신경도 안 쓴다. 애 들 교육에 안 좋게 저게 뭐하는 짓이 래? 언디야 그렇다 치자. 그런 데 저 아줌마는 대체 뭐야?나이를 생각해야 할 거 아냐,나이를. 저 나이에 연애질이라니 ! 흥!웃기지포 않아! 크리스마스가 점점 다가오면서 모두들 마음이 들뜨는 모양이었 다. 솔로들은 외로워 견딜 수 없겠지만, 커플들은 신이 났다 저기 서 놀고 있는 일루니아 여사님과 인디 커플만 봐도 알 수 있지 않은 가? * 190.GIF * 후후~ 예전 크리스마스에는 나도 솔로였지. 여자친구 없는 외 로움과 싸늘한 겨울바람에 몸을 떨어야만 했지. 너무 열 받은 나머 지 괜한 차 백미러에 테러를 가하기도 했지. 하지만 이제 나에게는 루시아가 있다. 드디어 나토 커플부대의 일원이 된 것이다 "무슨 생각을 그렁게 하세요, 히로님?' 나에게 다가와 묻는 인디. "신경 쓰지 마라. 니가 알아봐야 소웅없으니." "커피 한잔 드시겠어요?' 마침 입이 심심했기에 난 고개를 끄덕 였다. "그래 ." 그러자 인디는 두 손으로 공손하게 커피잔을 내밀었다. 난 커피 잔을 받아들다가 문득 인디의 슨에 시선이 머물렀다 "잠간만 손 줘봐." "왜, 왜 이 러세요?' "손 좀 줘봐. 잠깐만 보게." "이, 이괴지 마세요. 이러시면 안 돼요." 뭐야? 이 자식 왜 이 래? 몸까지 심하게 퍼는 인디. 검은색 눈동자에는두려움이 가득하 다. 순간,나는 커피를 인디의 얼굴에 화악~ 뿌려버리고 싶은 충동 을 느꼈다 "누가 너 잡아먹는데?잠깐 손 좀 보자니까 왜 이래?' * 191.GIF * "흑혹~ 제발 이러지 마세요. 전 결혼한 몸이랍니다. 흑혹, 도와 주세요, 일루니아니임~.7' 누가 보면 내가 인디를 덮치려는 줄 알 것이다 인디가 아무리 예 쁘게 생겼다 해도 생물학적으로 분명 남자다 그리고 나는 남자에 게는 눈곱만큼도 관심이 없다. 그런데 이 자식은 왜 이렇게 과민반 응 하는 거야? "무슨 일이에요, 인디님?' 저 멀리서 달려오는 일루니아 여사님. "헉 !" 난 일단 몸을 피하기로 마음먹었다. 참고로 내가 몸을 피하려는 것은 괜한 분란을 일으키지 않기 러함이지, 결코 일루니아 여사님 이 무서워서가 아니다. 창고로 몸을 괴한 나는 슬쩍 고개를 내밀어 일루니아 여사님이 쏜아오지 얕나 살펴보았다. 다행히 일루니아 여사님의 모습은 보 이지 않았f. "휴우~ 다행이다. " "무슨 일이시죠?' "앗! 계셨네요." 창고 안에는 사람이 있었다. 붉은색 머리카락을 하나로 묶은 미 청년. 다름 아닌 크로니스였다. 크로니스는 천천히 나에게 다가왔 다. 난 조각 같은 크로니스의 얼굴을자세히 볼 수 있었다 * 192.GIF * 으음, 팬클럽이 생길만 하군. "이곳에서 뭐하고 계셨어요?' "창고 청소 중이 었습니다. " "창고 청소요? 아니 , 왜 그런 힘든 일을 하고 그러세요? 그런 건 지니한테나 맡기시지." 크로니스는 읏음을 지었다. 지니의 염장 미소와는 차원이 다른 매력적이고 아름다운 미소다. 난 그 미소에 잠간 시선을 빼앗겼다 "저, 저기‥‥‥ 제가 도와드릴게요." "저 혼자서도 팬찮습니다. " "아니에요. 둘이서 하면 더 빨리 끝나잖아요." 나는 크로니스와 함께 창고 청소를 시작했다. 난 청소를 하는 내 내 크로니스를 힐끔힐끔 보았다 "왜 그러시죠?' "아, 아무것도 아니 에요." 크로니스에게는 언제나 미안한 마음뿐이다. 받은 것은 많은데 내가 해즌 것은 정작 아무 것도 없기 때문이다. 게다가 요 근래 이 러저런 일들이 많아 크로니스에게 더욱 신경을 못 써줬다. "저, 저기 이제 귿 크리스마스인데 뭐 받고 싶은 거 없으세요?' "선물해 주시게요?' "물론이에요. 크로니스가 원한다면 뭐든 선물해 즐게요." 크로니스는 읏으며 고개를 저었다. "괜찮아요. 당신을 보며 를 떠을릴 수 있는 것만으로도 행복하 니까요." * 193.GIF * "그, 그래요?' 크로니스는 아직도 이그리드를 잊지 못하고 있었다 드래곤은 망각의 축복을 받지 못한 종족이다. 크로니스는 수명이 끝날 때까 지 이그리드를 잊지 못할 것이다. 오래전에 사랑한 감정이 계속 남아있는 채로 살아가는 것은 어떤 기분일까? 그 사람이 즉은 뒤에도 계속 에 관한 기억과 그를 사 랑한 감정을 지니 살아야한다면. 아마 인간이라면 미쳐버 렸을 것이다. 그것은 죽음보다 더한 고 통일 수도 있으니 "그리고 당신을 바라보고 있는 것도 햄복해요." "fl ?' '당신이 아니었으면 전 계속 이그리드를 생각하며 고퉁스러워했 겠지요. 하지만 당신 덕분에 이그리드에 대한 기억을 추억으로 간 직할 수 있었어요. 제가 당신 곁에 있을 수 있는 것 자체가 저한테 는 선물이에요." '크,크로니스‥‥‥ 흑~." 난 크로니스의 손을 덥석 붙잡았다 크로니스의 말 한마디 한마 디에는 진심이 담겨 있었다. "크로니스는 제게 있어서 정말 소중한 친구에요. 앞으로도 계속 참께 있어줘요." "예 ." 크로니스 같은 친구가 있다는 사실에 난 감동하고 또 감동했다. 크로니스에게 어을릴만한 크리스마스 선물도 생각해 봐야겠군. * 194.GIF * 난 아까 인디의 손가락에 끼워져 있던 반지를 떠을렸다. 그것은 결혼반지였다. 루시아의 가느다랗고 모양 좋은 손가락에 반지가 끼워져 있으면 얼마나 잘 어울릴까? 결혼반지까지는 아니더라도 커플링 정도는 할 때가 된 것 같다. 그래. 이번 크리스마스 선물로 커플링을 장만하는 거야i 크리스마스 11일 전 "언니 ,방에 있어?' 루시아는 방문을 열었다. 침대 위에 앉아 무언가를 하던 인디는 가지고 있던 것들을 재빨리 이불로 덮었다. "무,무슨 일이세요?' 인디의 얼굴에는 당황한 기색이 역력했다. 루시아는 이상한 느 낌 이 들었다. 어째서 형부가 이렇게 당황하는 걸까?갑자기 방문을 열었을 때 당황할 일이란 것이 대체 무엇일까? '설마 고색잡지라도 보고 있었던 거 아냐? 만약 그렇다면 그건 절대로 용서할 수 없었다. 언니 물래 도색잡 지를 보다니 ! 형부는 다를 줄 알았는데. 아니 남자들은 다 똑같아! 루시아는 다가가 이불을 확 들추었다. "아,안 돼요!보지 마세요." "이 , 이게 뭐 예요?' * 195.GIF * 침대 위에 널려있는 것은 다름 아닌 털실 뭉치와 나무로 된 바늘. 그리고 제법 모양이 잡혀가는 스웨터 였다. 인디는 몸으로 그것들을 끌어안아 숨기려 하였지만 소응없는 짓 이었다 "형부가 직접 짜는 거예요?' "fl‥‥‥ 인디는 모기만한 목소리로 대담하며 고개를 살짝 끄덕였다. 하 얀색 털실로 짜여진 스웨터는 70퍼센트 가까이 완성되어 있었다 조금의 빈틈도 없이 짜여진 스웨터는 물결무의 모양이 들어있는 등 전문가의 세심한 손길이 곳곳에서 느껴졌다 "언니 주려요?' "이. 크리스마스 선물로 "그렇군요." "저,저기‥‥‥ "예 ?' "일루니아님께는 말씀드리지 말아주세요." "왜요? "그,그냥요. 놀래켜드리고 싶어서요." 루시아는 그제야 인디가 왜 그렇게 숨기려 했는지 알 수 있었다. '언니한테 깜짝 선물을 해줄 생각이었나 보네. 언니는 종겠다 ' 새삼 일루니아가 부러워지는 루시아였다. 루시아는 인디의 옆에 딱 붙어 앉았다. 상대가 남자이니만큼 약간 거리를 두어야하지만. 루시아는 도저히 인디가 남자로느껴지지 않았다. 인디도 남자가 * 196.GIF * 가까이 접근하는 것에는 강한 거부감을 가지고 있지만, 여자는 별 로 개의치 않았다. "뜨개 질 잘 하네요." "예. 취미 에요." 드래곤이 취미 한번 고상하다. "뜨개질 하는 거 쉽나요?' 루시아가 눈을 빛내며 몫자 인디는 반색을 했다 "예. 조금만 배우면 금방 잘하실 수 있을 거예요." "정말요?하지만자는 데 오래 걸리지 않나요f' '스웨귿 같은 것은 조금 시간이 걸리지만, 금방 끝낼 수 있는 것 들도 많아요. 뭘 짜고 싶으신데요?' "으음, 스레터는 힘들다고 하니‥‥‥ 목도리랑 벙어리장갑 어때 요?크리스마스 전까지 짤 수 있을까요T' "열심히 하면 층분히 가능해요. 게다가 루시아님은 손재주가 좋 으니‥‥‥‥ "그럼 가르쳐 주실 거예요, 형부?' "예. 물론이에요. 단‥‥‥ '단f' 루시아는 조건이 붙자 긴장했다 설마 수강료를 달라고 하는 것 은 아니겠지? 아마 히로였다면 당연히 수강료를 요구하였을 것이다. 하지만 인디는 히로와는 다른 착한 드래곤이었다. "일루니아님께 비밀을 지켜주세요." * 197.GIF * "아아~ 알았어요,형부." "누구한테 선물하실 거예요?' "크리스마스날 라이에게 주려구요. 아! 라이한테는 밝은 회색이 어울리겠죠?회색 털실 있나요?' "찾아보면 있을 거예요. 지금 당장 시작하실래요?' "예. 좋아요, 형부." 인디는 뜨개질 재료를 루시아에게 건네주고 방법을 설명했다 전문가의 나긋나긋하고 친절한 설명 덕분에 루시아는 빠르게 뜨개 질을 배울 수 있었다. '라이가 회색 목고리를 목에 두르고,회색 벙어리장갑을 끼면 얼 마나 귀여을까? 루시아는 라이의 귀엽고 깜찍한 모습을 떠을리며 열심히 나무바 늘을움직였다 크리스마스9일 전 "어 때요, 오빠?' "루비 예뻐요?' 난 내 앞에 나타난 아이들을 보고 어떠한 말포 할 수 없었다. 그 리고 그것은 루시아와 일루니아 여사님 등등도 마찬가지였다 라이와 루비가 입고 있는 옷은 다름 아닌 여자아이용 산타복이었 * 198.GIF * 다 치마 형태로 되어있는 빨갛고 하얀 산타복과 검은색 장화. 그 리고 머리에는 산타모자까지 쓰고 있었다. 헉 ! 이 렇게 귀여울 수7 애들 귀여운 건 알았지만 이번 건 정말 심하게 귀 엽다. 마치 숨o 멎어버릴 것만 같아. "까아~ 일로 와봐, 얘들아. 루시아는 더 이상 참을 수 없었는지 라이와 루비를 껴안고 볼을 비볐다 "수,숨 막혀요, 언니." 일루니아 여사님고 참기 힘들었는지 아이들을 끌번씩 껴안아 보 았다. 루비도 귀엽지만 역시 내 는에는 라이가 훨씬 더 귀여워 보인 다. 슴도치도 지 새끼는 이쁘다고, 이런 게 다 부모 마음 아니겠 는가? "옷 마음에 드니?' "헤헤~ 마음에 들어요." "루비도 마음에 플어요. 고마워요,오빠." 쪽~ 쪽~. 내 볼에 뽀뽀를 하며 감사의 인사를 표시하는 라이와 루비. 루시 아는 그 모습을 보더니 애들에게 얼굴을 내밀며 말했다 "오빠한테만 해주는 게 어딨어?언니한테도 뽀뽀해춰." 족~ 쪽~. 루시아의 볼에도 입을 맞추는 라이와 루비. 겨우 산타복 하나 입 혔을 뿐인데 가게 안이 환해지며 크리스마스 분위기가 막막 나는 * 199.GIF * 것 같다. "왜 제 건 없어요?남녀차별하시는 거예요?' 루는 건방진 표정을 지으며 나에게 따졌다. 난 한 대 때려주려다 가 참았다. '감자아이응은 없더라. 그리고 남자애가 산타복 입어 봐야 뭐하 니?안 그래?' "하긴, 저런 읏 입기는 좀 쪽팔리죠. 전 힙합 스타일이 좋아요." 니가 힙합을 알기나 하니? 화려하게 장식된 트리, 천장에 수놓아진 오색전구, 가게 안에 을 려 퍼지는 캐롤송,그리필 라이와 루비가 입은 산타복까지. 크리스마스 끝나면 무슨 재미로 살지 걱정이다. 난 아이들에게 작은 카드를 한 장씩 나누어 주었다. "이게 뭐 예요f' "여기에 받고 싶은 선물을 적으려무나. 그럼 오빠가 그걸 산타에 게 전해줄 거야. 그림 산타가 그걸 보고 선물을 주는 거지. 아! 참고 로 너무 비싼 선물을 적으면 안 돼. 예를 들어 '저는 페라리가 갖고 싶어꾜 따위로 적는다면 산타한테 맞아 죽는 수가 있어. 왜냐하면 산타도 예산이 한정되어 있으니까. 그러니 양심껏 적으렴." "그림 크리스마스 날 선물이 오는 거예요?' "그렇지. 하지만 중요한 것은 산타는 착한아이에게만 선물을 준 나는 거야. 그러니 착한 일 많이 하렴. 만악 크리스마스 날 일어났 는데 양말 속에 선물이 얼으면 산타를 탓하지 전에 너희들의 지난 * 200.GIF * 인생을 돌아보려무나. 그럼 적은 후에 봉투 속에 잘 넣어서 오빠한 테 줘. 알았지?' '1에~ ?' 애들이 무슨 선물을 원할지 정말 긍금하다. 만약 페라리나 람보 르기니 등을 적는다면 바로 루엔에게 일러야지. 크리스마스 일주일 전 이제 크리스마스도 일주일 밖에 남지 않았다. 루와 루비는 선물 을 적은카드를 나에게 주었다. "산타할아버지한테 잘 전해주셔야 돼요." "그래. 걱정하지 마." 그런데 라이는카드를 주지 않았다. 난 라이에게 물었다 '라이는 아직 믓 적었니?' '예,오빠." 』뿐리 적으렴." "적지 않으면 어떻게 돼요?' "으음,그럼 선물이 랜덤으로간단다. 그러니 원하는 게 있으면 빨리 적어야 해. 그래야 오빠가 산타에게 전해주지. 라이는 받고 싶은 선물 없니?' "잘 모르겠어요." * 201.GIF * "으음,그럼 생각나면 말해주렴." "fl . " 대체 얼마나 거창한 선물을 생각하고 있기에 아직까지 못 정하는 걸까?왠지 두려워진다. 난 애들 몰래 카드를 열어 보았다. 전 Lf3플례이어가 갖고 싶』요. 쩨쩨하게 128메가 같은 거 주시 지 마시구 최소 찌가 이상 되는 걸로 주세요. 찌가 이하면 반품 시킵니다 카드도 참 건방지게 써놨군. 그래도 HP3플레이어 정도면 기꺼이 사줄 용의가 있다. 친구의 자식이니 어쩔 수 없이 내가 희생해야 fl . 이번에는 루비의 카드를 열어보았다 루비는 플레이스테 이견2가 가지고 싶어요. 집에서 그냥 놀려니까 너무 심심해요. 오락기가 한 대쫌 있으면 좋겠어요. 아! 메모리카 드와 추가 컨트롤러도 같이 주세요. 그리고 예산이 조금 남으시면 게임도 몇 개 껴주세요. 꼭이요! 루비 * 202.GIF * 으음, 플레이스테이션2라. 하긴,요즘은 크리스마스 선물로 플레 이스테이션2가 잘 나간다고 하더라. DYD플레이어 기능까지 있기 때문에 혼수굼으로도 인기라던데. 우리 집도 한 대 장만할 필요는 있다. 우리집은 DYD플레이어도 없으니. 돈이 많이 깨지겠지만, 애들을 위해서 좀 무리하자. 난 기뻐할 아이들의 얼굴을 생각하며 용산전자상가로 향했다. 인터넷 주문이 늘어서인지 웅산논자상가에는 옛날만큼 많은 사람 들이 있지는 않았다. 난구경도 할 겸 이리저리 들아다녔다. 간만 에 이렇게 나오니 참 좋군. 가끔은 혼자서 이러저런 생각들을 하며 걷는 것도 나쁘지는 않지. "아! 아이 언스 공작님 이시군요." "헉 「' 금발머리를 화려하게 휘날리며 내 앞에 나타난 사람은 그 이름도 유명한 사일런스 지니. 지니는 미소를 지으며 허리를 숙였다. "이곳에는 어쩐 일이신지요?' "건 제가 물을 말인데요. 이긋에는 어쩐 일이세요?' "후후~ 글쎄요. 그냥 문득 이곳이 오고 싶어지더군요. 아마도 아이언스 공작님의 향기에 이끌린 것이 아닌가 생각됩니다. " 내 몸을 타고 올라오는 닭살. 아아~ 한 대 치고 싶다. 하지만 그 렇게 하면 난 여성들에게 맞아 죽을지도모른다. "그런데 아이언스 공작님께서는 용산전자상가까지 어쩐 일이십 니까?' * 203.GIF * "아! 애들 크리스마스 선물 사주려구요. MP3플레이어랑 플레이 스테 이션2가 갖고 싶대요." "그렇군요. 그럼 제가 안내해드리도록 하겠습니다. " "너무 붙어서 걷지 마세요. 다른사람들의 오해가 두럽습니다. " "알겠습니다. " 난 지니를 쫄래쫄래 따라갔다 크리스마스 분위기는 용산전자상가 안에서포 쉽게 느낄 수 있었 다. 추운 겨울임에도 불구하고 다들 매출을 올리기 위해 열심히 일 하는 중이었다. 같은 자영업자로서 그들이 얼마나 힘든지 공감하 는 바이다 난 일단 HfP3플레이어를 먼저 사기로 했다 "뭐 찾으세요?' "한번 와보세요." "싸게 드릴게요." "일단 보고 가세요." "정말 싸게 드릴게요. 한번 보세요.' 용간은 이게 문제다 호객 햄위가 너무 심하다는 것. 뭘 사고 싶 어도 이러면 부담돼서 고르기가 힘들다 지니는 한 가게 않에서 걸 음을 멈추었다. 그 가게는 보기 드물게 20대 여성이 영업을 하고 있 었다. "최신 MP3플레이어 좀 볼 수 있을까요?' "fl ? fl." * 204.GIF * 지니의 얼굴에 넋이 빠져있던 여자는 진열장을 뒤적거리더니 손 가락 두 개 정토 크기의 MP3플레이어를 꺼내놓았다. "얼마인가요?' "그,그게 그러니까‥‥‥‥ 여자는 당황해서 말도 제대로 하지 못했다. 지니는 부드립게 웃 으며 말했다. "여기 계신 아이언스 공작님께서 아이들 선물용으로 구매하려 하십니다. 싸게 주실 수 있으신지요? "예. 원하신다면 기꺼이." "후후~ 고말습니다. " "아니에요. 당신을 위해서라딴‥‥ 여자는 마치 최면에라도 걸린 듯한 모습이었다 저 몽롱한 눈빛 과 넋이 나간 표정을 보라. 지니의 미소 한방에 저 여자는 이미 이 성을 상실했다. 난 40만원이 넘는 hfp3플레이어를 30만원 정고에 구매할 수 있었 다. 지니가 공짜로 달라고 해도 여자는 기꺼이 주었을 것이다. 그래도 양심이 있어서 그쪽에서 들여온 가격 이하로는 깎지 않았 다. 이득은 주지 못할망정 손해를 입힐 수는 없으니 지니랑 같이 쇼핑하면 이런 장점이 있군. 그 수법을 똑같이 활응하여 플레이스테이션2도 저 렴한 가격에 구매할 수 있었다. 루비가 원하는 대로 메모리카드와 추가 컨트를 러도 구매했다. 더불어 게임도 몇 개 샀다. 으음,든 엄청 깨지는군 * 205.GIF * 이걸로 일단 애들 선물은 대층 끝났다. 라이 선물은 나중에 따로 사야지. "이제 어디로 가실 건가요?' "일단 밥부터 먹죠. 제가 사겠습니다. " "알겠습니다. " 우리는 근처 음식점으로 들어가 식사를 주문했다. 지니가 물었다. "루시아 공주님께 어떤 선물을 드릴지 생각해 놓으겼는지요?' "으음, 이번 기회에 커플링을 하나 맞춰볼까 생각하는 중이에요. 사일런스 백작님의 생각은 어떠신가요?' "아주 좋은 생각입니다 커플링을 선물하신다면 루시아 공주님 께서도 크게 기뻐하실 겁니다. " "그, 그렇겠죠?' "물론입니다. 말 나온 김에 같이 사러 가시는 것은 어떨까요?' "하지만 아직 루시아 손가락 크기를 잘 모르기 때문에‥‥‥‥ "아! 그 점에 대해서는 걱정하지 마십시오. 제가 잘 알고 있으니 까요." 그걸 니가 왜 알고 있는 건데? "특별히 알려고 한 것은 아닙니다만, 저절로 알게 되었습니다. " "저절로 알게 돼요?' "눈으로 살짝만 봐도 알게 되더군요. 이제까지의 경험에 비추어 볼 때 f#는 플러스마이너스 1mm 이하입니다. " * 206.GIF * 슬쩍만 봐도 알게 된다니. 바람둥거 특수 스킬인가? 나는 가게로 들아가기 전 지니와 함께 금은방에 들렀다. 이유는 물론 루시아와 나의 커플링을 사기 위해서다 그런데 곳에서 뜻 밖의 사람과 마주첬다. "아니 , 여사님께서 이곳엔 어쩐 일로‥‥‥ "그러는 아이언스 공작님께서는 어쩐 일이세요?' "저야 루시아에게 줄 선물을사러왔지요 " "저도 인디님께 드릴 선물을 사러왔어요. 이런 곳에서 일루니아 여사님을 만나게 될 줄이야. 일루니아 여 사님께서는 벌써 선물을 고른 모양이었다. 아니.고른 게 아니라 주 문한 건가? 일루니아 여사님 이 들고 있는 것은 귀걸이였다. 백금링 아래에 길쭉한 마름모꼴의 흑요석이 달려있는. 으음, 혹요석 이라‥‥‥‥ 블랙 드래곤인 인디에게 잘 어을리는 선 물이겠군. 그런데 생긴 것도 여자처럼 생긴 놈이 귀걸이까지 하고 다니면 진짜 여자처럼 보이지 않을까?아니,어차피 지금도 진짜 여자처럼 보이니 더 여자처럼 보여도 상관없으려나? 석자 종업원은 혹요석을 넣은 케이스를 포장하기 시작했다. 그 런데 포장하는 손놀림이 매우 엉성했다. 이유는 지니 때문이었다. "고개 돌리시죠,사일런스 백작님." "알겠습니다. " 지니가 고개를 돌리고 나서야 종업원은 정신을 차리고 무사히 포 장을 끝마쳤다. 그것을 받아든 일루니아 꺾은 나에게 물었다. * 207.GIF * "루시아의 선물로 뭘 해주실 생각이신가요?' "일단 커플링을‥‥ "흣~ 선물한다고 해서 루시아가 낀다는 보장은 없지만 잘 해보 Jil요." 참자. 참는 자가 이기는 것이니라. 이런 가벼운 도발에 넘어가지 않는 부동심을 길러야 한다. 일루니아 석사님은 가게를 나가기 전에 한마디 덧붙였다. "제가 선물을 샀다는 것은 아무한테도 말하지 마세요." "여사님이야말로말하지 마시죠." 일루니아 여사님은 가게를 나갔고, 난 찬찬히 커플링을 살펴보 았다. "으음, 어떤 게 좋으려나?' 한참을 살펴보던 나는 백금과 순금이 교차되어 있고, 가운데에 작은 큐빅이 박혀있는 반지를 발견챘다. "잠간 꺼내 보여주시겠어요?' "네. 여기 있습니다. " 난 반지를 이리저리 살펴보았다 그리고 루시아가 이 반지를 긴 모습을 상상해 보았다. 굉장히 어울릴 것 같다. 그런페 여기 박혀 있는 게 큐빅이 아니라 에메랄드면 더 예쁠 것 같은데. 루시아의 눈 동자가 에메랄드빛이니. "혹시 여기 박혀있는 큐빅을뜩같은모양의 에메랄드로 해주실 쑤 있나요?' * 208.GIF * "예. 가능합니다. " 큐빅을 에메랄드로 대체하니 가격은 천정부지로 올라갔다. 하지 만 난 루시아를 위해서라면 기꺼이 무리할 각오가 되어 있다. 일루 니아 여사님께서도 저렇게 무리하시는데 나라 못 할 것 없지. 내 손가락 크기는 즉석에서 쟀고, 루시아의 손가락 크기는 지니 가 말해주었다. 런데 잠깐. 일루니아 여사님께서는 인디의 선물로 흑요석 귀 걸이를 샀단 말이야. 블랙 드래곤한테는 흑요석 이 잘 어울릴 테니 까. 그림 레드 드래곤한테는? "레드 드래곤한테는 루비가 잘 어울리겠죠." "저도 압니다. 자꾸 제 생각 읽으시며 끼어들지 마세요." "죄송합니다. " 아무튼 레드 드래곤한테는 루비가 잘 어울리겠지? "저기요. 혹시·. 주문을 끝마친 나는 지니와 함께 가게를 나왔다. 4일 후에 찾으 러 오란다 열흘 이상 걸린다는 것을 지니가 부탁하여 4일로 단축 시켰다. 내가 아무리 부탁해도 꿈쩍도 안 하던 여인이 어째서 지니가 부 탁하니 바로 고개를 끄덕이는 거지?굉장히 억울한느낌이다. 이 세계 여자들은 나의 진가에 대해 너무 모른다니까 인형가게로 돌아온 나는 애들 선물을 잘 숨겨 능았다 라이와 루 * 209.GIF * 비의 산타복 영향 때문인지 오늘 가게 매출은 사상 최대를 기록하 였다. 그나저나 산타복 입은 아이들을 보고 있자니 색다른 귀여움이 느 껴진다. 설날에는 한복이나 입혀볼까? 메이드복도 괜찮을 듯 크리스마스 6일 전 "돈 내놔." 그것이 카르가 나에게 다가와 처음 꺼낸 말이었다. "응?' "돈 내놓으라니까." 카르는 너무나도 당당하게 내게서 돈을 요구했다. 언제나처럼 표정 하나 변하지 않는다. 무표정한 얼굴 때문인지 몸 전체에서 냉 기가 폴폴 풍겨 나오는 것 같은 카르는 나를 빤히 쳐다보았다. 은구 슬 같은 눈등자 역시 무감정하다. 카르가 감정을 드러내는 때는 오직 라이레얼과 같이 있을 때뿐이 다. 그런데 표정 변화가 거의 없기 때문인지 막상 표정을 지으면 눈 을 뗄 수가 없다. 특히나 얼굴이 빨갛게 달아오를 때는 정말 귀엽고 깜찍하다. 주로 라이레얼이 목덜미를 할거나 하면 그런 표정이 나 온다 음음, 혹시 라이레얼은 카르가 부끄러워하는 표정을 보기 위해 * 210.GIF * 일부러 그러는 것은 아닐까? "돈 내놔." "응? 무슨 돈?' "돈내놔 " 누가들으면 나한테 돈 맡겨놓은 줄 알겠다 "무엇 때문에 돈을 내놓으라는 건데』 "넌 알 거 없어." 알 거 없다니? "그럼 못줘." "뭐 ?' "이유를 말해주지 않으면 줄 수 없지." "니가 나한테 이따위로 군다 이거지?응서하지 않겠어?' 순간,나를 향해 냉기가 뿜어져 나왔다. 생명의 위협을 느낀 나는 재빨리 소리쳤다. "라이레얼한테 이른다!" 그러자 순식간에 냉기가 사라졌다. 내가 생각해도 좀 치사한 방 법이긴 하지만 살아남기 위해서는 어쩔 수가 없었다. 카르는 얼음같이 차가운 눈동자를 나를 노려보고 있었다. 난 조 심스럽게 카르를 타일렀다. "무슨 일로 돈이 필요한 건지 말해봐. 들어보고 이유가 타당하다 고 생각되면 줄게." * 211.GIF * '라이레얼 언니‥‥‥‥ "응』 ‥‥‥‥선물 살 거야." "선물r "웅. " '라이레얼의 선물을 산다고? "웅. " 그래서 이렇게 당당하게 돈을요구하는 거였군. "얼마나 필요한데?' "30만원." "뭐 ? 30만원씩이나?' "언니한데 좋은 거 사저야 해." 이렇게까지 말하는데 안 줄 수도 없고. 난 지갑을 탈탈 털었다. 먼지만 폴폴 날렸다. 하는 수 없이 몰래 숨겨 놓았던 비상금까지 틸어 카르에게 주었다. 이제 완전히 개틸이 되었군. 돈을 받은 카르는 고맙다는 말도 없이 밖으로 나갔다. 그런데 카 르 흔자 나가서 잘 할 수 있으려나? "인간주제에 감히 나에게 손을 대다니 !죽여 버리겠어?' 잘 못하는군. 난 재빨리 가게 밖으로 뛰쳐나갔다. 벙기를 뿜어내는 카르와 그 * 212.GIF * 앞에 겁에 질린 모습으로 주저앉아 있는 남자가 보였다 아마도 저 남자가 카르에게 은근슬쩍 접근했다가 이런 일이 생긴 것 같다 "이 자식이 감히 카르에게 손을 대다니 ?' 난 쓰러진 녀석을 그대로 밟아버렸다. 그리고 마구 때려주었다. 난 녀석을 처리한 후에 카르를 보았다. '내가 처리했으니까 진정해. 아무리 화가 나도 길거리에서 마법 이나 브레스를 남발하는 것은 자제하렴." 물끄러미 나를 보던 카르는 가던 길을 계속 걸어갔다 난 카르의 뒤를 쫓차갔다. "라이레얼 선물로 뭘 살 생각이야?' "#1 fl ." "시계?무슨 시계?' "언니한테 잘 어울리는 시계." 라이레얼한테 잘 어울리는 시계라?라이레얼에게는 정장 스타일 의 고급스러운 시계보다는 스포티한 이미지를 지닌 시계가 잘 어 울릴 것이다 "뭐 봐둔 거라도 있어?' "지금부터 고를 거야. "내가 도와줄까?' 내 말에 카르는 걸음을 멈추고 나를 보았다 무감정한 눈동자로 뚫어져라 쳐다본다. 무슨 의미인지는 잘 모르겠지만 좋은 의미가 아님은 분명하다. "넌 시계에 대해 잘 모르잖아. 난 시계에 대해서도 너보다 잘 알 * 213.GIF * 고, 라이 레얼이 뭘 좋아하는지 어느 정도 알고 있거든." "그래서?' "그래서 내가 좀 도와주면 니가 라이 레얼의 마음에 쏙 드는 시계 를 고를 수 있다는 거지. 어때?' 한참을 생각하던 카르는 고개를 약간 끄덕 였다. 싫다는 기색이 역력했지만. "그럼 백화점으로 가자 난 카르를 데리고 백화점으로 향했다. 내가 굳이 카르와 동행하 려 하는 것은 카르에게 관심이 있어서가 절대 아니다. 아까와 같은 문제가 또 생길까봐 두려워서이다. 카르는 혼자서 밖에 나간 적이 거의 없다 주로 라이 레얼과 함께 다닌다. 무슨 문제가 생기더라도 라이레얼이 카르를 제어하였기 때문에 이제까지 큰 사고는 없었다. 하지만 카르 흔자라면 서울시 전체를 얼려버 린다 해도 제어할 수가 없다. 난 목숨을 걸고서라도 카르를 제어할 생각이다 '감히 내 어깨에 부딪히다니 !죽여 버 리겠어 ?' "잠간만,카르. 진정해. 자꾸 그러면 라이 레얼한테 이른다?' 벌써부터 살아 들아 갈 수 있을지가 걱정된다 카르와 나는 백화점 앞에 도착했다. 오늘 크리스마스 시즌 특가 세일이라도 하는지 백화점 안은사람들로 바글바글거 렸다. 발 디딜 틈도 없군. 어쨌든 라이 레얼의 선물을 사야하니 우리는 안으로 들어갔다. 그런데 안으로 들어서자마자 문제가 생겼다. 카 * 214.GIF * 르가 인파 속에 쉽쓸린 것이다 놀란 나는 황급히 쫓아가 카르의 손목을 붙잡았다 "괜찮아?' '감히 나에게‥‥‥‥ "알았어. 알았으니까 진정해. 내 얼글을 봐서라도 참아." 카르는 내 얼굴을 보았다. 강력한 냉기가 뿜어져 나오려 했다. 난 황급히 됫말을 덧붙였다. "라이 레얼을 생각해서 참아. 니가 여기를 다 얼려버리면 선물은 어디서 사니? 선물을 못 사면, 선물을 주지 못할 테고 그럼 라이레 얼은 실망할 거야. 너도 라이레얼이 실망하는 모습은 보고 싶지 않 31 ?' 내 말을 들은 카르는 냉기를 거두었다. 난 안도의 한숨을 내쉬 었다 "손 놔." 카르는 자신의 손목을 잡고 있는 내 손을 보고 그렁게 말했다. 난 고개를 저었다. "안 돼. 손놓으면 아까와 같은 일이 생길 수도 있단 말이야. 잃어 버리지 않으려면 이렇게 꼭 잡고 있어야 돼." "싫더라도 참아. 라이레얼 선물사야지." 난 카르의 작큰 손을 붙잡았다. 약간 차가웠지만 신경 쓰일 정도 는 아니었다 카르 안고 있으면 여름에 에어컨도 필요 없겠군. * 215.GIF * 나는 카르를 데리고 백화점 안을 돌아다녔다 "한번 보고 가세요." "아! 여기다. " 내가 찾은 곳은 카시오 매장이었다. 카시오는 일본의 전자기기 전문기업으로 쥐샥(G-SHOCK)이라는 시계를 생산하고 있었다. 틸틸한 성격의 라이레얼한테는 쥐샥 같은 스포티한 시계가 잘 어 울릴 것이다. "어떤 분이 찾으시는 거죠f" "얘요." 난 카르를 가리켰다. 여자 점원은 카르를 보더니 깜짝 놀랐다. 하 얀색 머리카락과 생기 없는 새하얀 피부, 게다가 입고 있는 옷은 새 하얀 원피스. 마치 눈의 정령 같은 모습. 머리카락은 그링다 치더 라도 피부가 새하얀 인간이 있을 리 없다 아니 , 설사 있다 하더라 도 흔치는 않다 "아! 얘가 병 에 걸려서 이렇게 된 거 예요." "병 이요?' "예. 백혈병이라고 피가 새하얗게 변하는 병이죠. 그래서 이렇게 하얀 거예요." "f1?백혈병은 피 슥의 백혈구에 문제가 생기는 병 아니었나요?' 뭘 그렇게 따지시나?그렇게 잘 알면 의사를 하던가 아무튼 카르와 나는 시 계를 골라 보았다. "이 시계 어때?' * 216.GIF * "그것도 괜찮긴 한데, 이게 더 낫지 않을까7' 점원은 나를 보며 말했다. '감자분이 옆의 여자친구분께 선물하실 건가 봐요「' 잠시 침묵 카르는 눈을 치켜뜨며 입을 열었다. "감히 그딴 말을!죽여· . 난 황급히 카르의 입을 틀어막았다. 그리고 카르의 귀에 속삭 였다. "라이레얼한테 이른다 " 그 말을 들은 카르는 분노를 가라앉혔다. 에휴~ 이건 뭐, '선생 님한테 이른다' 도 아니고‥‥‥ 꼭 이렇게 치사한 방법을 써야하는 걸까? "얘랑 나는 아무 사이 아닙니다. 그리고 얘가 자기 애인한테 선 물하려고 사는 거니 괜한 말로 죽음을 재측하지 마세요." "fl , fl.' 점원은 입을 굳게 다물었고, 우리는 다시 시계를 르는 데 열중 하였다. 결국 마지막으로 선택된 것은 금청색의 스포티한 이미지 가 강조된 시계였다. 방수는 물른 층격흡수,항저온,오토 백라이트 등등의 기능이 탑재되어 있는 거다. 가격은 무려 28만원 선물 구매를 끝마친 우리는 백화점을 빠져나왔다. 카르는 예쁘 게 포장된 시계를 꼭 끌어안고 있었다. 마치 잃어버릴까봐 두럽다 는 듯이. * 217.GIF * "언니가 기뻐해줄까?' "분명 기뻐할 거야. 무엇보다 네 마음이 담겨있으니." 난 무사히 선물을 샀다는 것보다. 살아서 집으로 돌아간다는 사 실이 너무나 기뻤다. 헤어지기 전 카르는 내게 말했다. "일단 고맙다는 인사는 해둘게. 하지만 라이레얼 언니한테 접근 하면 그펀 가만두지 않을 거야." 그래. 왜 그 말 안 하나 했다 크리스마스 5일 전 나 먼저 집에 들어가 볼게." "벌써 ?' "응. 할일이 있거든." 루시아는 빠른 걸음으로 가게를 나갔다. 요즘 들어 루시아가 바 쁜 듯하다. 방 안에 틀어박혀서 나오지도 않고, 애들이 놀차달라고 졸라도 싫다고 하고. 대체 무슨 일이지? 게다가 요즘 들어 인디와의 접촉이 잦다. "으음‥‥‥ 헉 !설마 인디 이놈이 루시아에게 마음이 있는 건가?' 그러고 보면 둘이 방에 들어가 문 잠그고 한동안 나오지 않기도 한다. 같은 방에 들어가는 것까지는 이해해주겠는데, 왜 문은 걸어 * 218.GIF * 잠그는 걸까?대체 안에서 무슨 일을 하기에? "이런 빌어먹을 드래곤 같으니 ! 유부남인 주제에 남의 여친을 넘 보다니 ! 게다가 처제나 다름없는 루시아를! 내 결코 네놈을 용서치 않으리!" "진정하시 시오, 아이 언스 공작님 ." "제가 지금 진정하게 생겼어요? 인디 이 자식이 개수작을 부리는 마당에?' "사실 저도 요즘 루시아 공주님과 인디님의 행동이 수강하다는 것을 느끼고 있습니다. 그래서 제 나름의 방법으로 두 분의 쥣조A 를 해보았습니다. " 됫조사?이젠 흥신소 일까지 하는 거냐? "그리고 놀라운사실을 알게 되었습니다. "뭔데요?' "두 분께서는 현재 크리스마스 선물을 준비 중이신 것 같습ㄴ 다" "선물이요?' "그렇습니다. 인디님께서야 당연히 저희 누님께 드릴 선물을 f 비하시는 것 같고, 루시아 공주님께서는‥‥‥‥ "루시아야 당연 제 선물을 준비하겠죠." "럴 거라 사료됩니다. 인디님께 직접 물어보시면 더욱 자세』 대답을 들으실 수 있을 겁니다 " "순순히 대답해줄까요?' * 219.GIF * "물론 순순히 대답해주지 않을 거라 생각됩니다. " "그렇군요." 순순히 대답해주지 않는다면 강제로 불게 하면 그만이다. 난 전 화로 인디를 호출했다. "야, 큰일 났어 ?' "예?큰일이라뇨?' "아무튼 큰일 났으니까 빨리 가게로 와. 일루니아 여사님과 관련 된 일이야. 빨리?' "예, 예? 일루니 ‥‥ 난 인디가 뭐라고 하기 전에 전화를 끊었다. 이제 조금 있으면 오 겠지? "하아~ 하아~ 대체 무슨 일이에요? 일루니아님과 관련된 일이 라니요?' 벌써 왔냐?전화한 지 몇 초나 지났다고? "일단 창고로 가자." "예 ? 창고에는 왜요?' "창고에서 말해줄게. 워낙 극비를 요하는 내용인지라." "아, 알았어요." 멍청하게도 순순히 따라오는 인디. 난 지니에게 는짓을 했다. 지 니는 조용히 내 뒤를 따라왔다. 내가 먼저 창고에 들어가자 인디도 따라 들어왔다. 그 순간,밖에서 문이 닫혔다. if! * 220.GIF * "까아!무,무슨 일이이요「' "뭘 그리 놀라고 그러니 f' 지니가 밖에서 망을 보고 있을 테니 걸릴 리는 없겠지? "왜. 왜 이 러세요?' 상황이 이쯤 되면 눈치를 채지 않으려야 채지 않을 수 없을 것이 다. 인디는 슥았다는 것을 깨달았는지 문 쪽으로 달려가 문고리를 잡고 문을 힘껏 밀었다. 하지만 문은 열리지 않았다. 지니가 밖에 서 잠갔으니까. "여, 열어주세요!제발요!" 어둠 속에서도 겁에 질린 인디의 검은 눈동자는 똑똑히 보였다 난 인디를 벽 쪽으로 몰아붙였다. "솔꼭히 불어." "예?뭘요?' "너 요즘 방 안에서 루시아랑 뭐하고 있어T' "그1 건‥‥‥‥ '발리 말하지 못해!" "혹흑~ 안 돼요. 말씀드릴 수 없어요. 결국 겁에 질린 나머지 울음을 터트리는 인디. 으음, 생각처 림 길 게 불지는 알는군. 이럴 때 계속해서 강경하게 나가는 것은 별로 좋 지 않다. 채찍과 당근을 번갈아가며 써야 효과가 극대화되기 마련 Olfl . '난 니가 방 안에서 일루니아 여사님의 선물을 준비하고 있다는 것을 알고 있다. " * 221.GIF * "그,그걸 어떻게‥‥‥ ?' "어떵게 알았냐고 묻고 싶은 거냐?후후~ 다 방법이 있지. 그리 고 난 그 선물이 무엇인지도 알고 있어. 내 입은 일루니아 여사님께 그 선물이 무엇인지 말하고 싶어서 안달이 나있는 상태지. 니가 그 렇게 계슥 버틴다면 난 지금 당장 일루니아 여사님께 가서 말씀드 릴 거야. 그렇게 되면 너의 크리스마스 깜짝 선물 계획은 물 건너가 는 거지. 아아~ 일루니아 여사님께서 얼마나 실망을 하실지 눈에 보이는 듯하구나." '헉 !안 쾌요!그것만은 제발‥‥‥ 혹혹." 후후~ 걸려들었군. 순진한 건지 멍청한 건지‥‥ "그러니 좋은 말로 할 때 순순히 불어. 루시아는 지금 방 안에서 뭘 하고 있는 거지?' 인디는 체념한 듯 고개를 푹 숙였다 그리고 울먹이며 조용한 목 소리로 말했다. "뜨개질을‥‥‥‥ "응? 뜨개 질?' "아‥‥‥ 흑흑 루시아가 뜨개질을? "뭘 짜고 있는데 ?목도리 ? 스웨터 ?가디건?' "목도리랑 장갑이요. "하나도 아니고 두 개씩이나.7' 난 그제야 루시아가 왜 인디랑 함께 방에 틀어박혀 나오지 않는 지를 알 수 있었다. 아마도 루시아가 인디에게 뜨개질을 배우고 * 222.GIF * 있겠지. 그럼 인디도 일루니아 여사님의 선물로 무언가를 짜고 있 겠군. "그렁군. 그랬었어. 겨울을 춥게 보내는 나를 위해 루시아가 바 쁜 시간 쪼개가며 목도리와 장갑을 짜고 있는 거였어. 혹~ 너무 감 동적이야. 우에에엥~ 루시아아~." 난 너무 감동한 나머지 울음을 터트리고 말았다. "저, 저기요, 히로님‥‥‥ 뭔가 착각하신 것 같은데‥‥‥ "아아, 됐어. 니가 무슨 말 하려는지 다 알아. 일루니아 여사님께 는 아무 말 안 할게." "그,그게 아니라‥‥‥ "알았어, 임마. 루시아한테도 모른 척하면 되는 거지?' "그러니까 그게요‥‥‥ "너 지금 날 못 믿냐?사내자식이 뭐 그리 말이 많아?' "사실은‥‥‥‥ 쾅쾅! "문 여세요,사일런스 백작님. 다 끝났습니다. " 그러자 바로 문이 열렸다. "잘 되겼습니까?' "후후~ 물론입니다 " 난 창고 안에 인디를 늘아둔 채 카운터로 돌아왔다. 난 기쁨을 자제하기 위해 노력했지만, 한번 을라간 입 꼬리는 내려을 즐을 몰 랐다. 후후~ 이번 크리스마스 선물은 손수 뜬 목도리와 장갑인가? 다 * 223.GIF * 른 사람도 아닌 루시아가 손수 떠 준‥‥‥ "푸하하하.7' 아아~ 자제해야 돼. 크리스마스 날까지는 모른 척해야지. 그리 고 루시아가 선물을 건네주면 깜짝 놀라는 척하는 거야. 루시아 : 선물이야. 나 헉 ! 이게 웬 목고리랑 장갑이야? 루시아 : 내가 직접 짠 거야. 나 헉 ! 정말? 이렇게 놀라울 수가! 이런 선물을 받게 될 줄은 정 말 꿈에도 몰랐어. 진짜야. 너무 늘란 나머지 숨이 멎을 것만 같아 (이때 기절할 것 같이 놀란 표정을 짓는 것이 포인트다). 난 머릿속에 떠오른 시뮬레이션을 보고 흐뭇한 미소를 지었다. 아아~ 크리스마스 날이 마구마구 기다려진다 "왜 그렇게 실실 웃고 있는 거죠?사람 기분 나쁘게." "후후~ 여사님께서는 모르셔도 됩니다. 남의 일에 신경 끄시지 "실실 읏는 모습이 마치 비루먹은 개 같이 보이네요. 뭐, 실실 웃 지 않을 때도 비루먹은 개처럼 보이는 건 마찬가지지만." 일루니아 여사님이 조소를 지으며 빈정거렸지만,조금도 화가 나 지 않았다. 세상이 이렇게 행복한데 화내서 무엇 하리!웃으며 살기 에도 팎은 인생이다. 이제부터는 웃으며 살아야지. "푸하하~.7' * 224.GIF * "이 인간 진짜 미친 거 아니야?' 그래. 나 좋아 미칠 지경이다. 보태준 것도 없으면서 왜 그렇게 태클이야? 집으로 들아간 인디는 바로 루시아를 찾았다 "큰일이 에요." "예? 뭐가요?' 루시아는 라이의 벙어리장갑을 짜는 중이었다. 목도리는 어제 완성했다. 크리스마스가 얼마 남지 않았으니 서둘러야 했다. 루시 아는 목도리와 벙어리장갑 세트를 받고 기뻐할 라이를 생각하며 열심히 손을 움직였다. "히로님께 저와 루시아님이 뜨개질을 한다는 사실을 말씀드리고 말았어요. 그리고 루시아님이 목도리랑 장갑을 짜고 있다는 것도 "그게 뭐가 큰일이라는 거예요?' "히로님은 그게 자기 선물이라 생각하고 있어요." "뭐라구요?' 루시아는 놀라 손을 멈추었다. 인디는 어쩔 줄 몰라 하며 부연설 명을 붙여주었다. "히로님께서는 루시아님께서 자신의 선물을 만든다고 생각하고 굉장히 기뻐하고 계세요." "라이 선물이라고 말 안 하겼나요?' * 225.GIF * "그, 그게 말하려 했는데‥‥‥ 흑~ 죄송해요. 전부 제 잘못이에 "아,아니에요, 혈부. 울지 마세요." "혹흑~ 어떡해요? 히로님이 라이님 선물이라는 걸 알면 크게 실 망할 텐데." "그러게요." 지금 사실을 말한다 해도 이미 늦었다 실망하는 히로의 모습이 눈에 보이는 듯했다. 그렇다고 지금 히로 것을 짜기에는 시간이 없 다. 아직 벙어리장갑 한 짝도 못 짰는데‥‥ '어떻게 하면 좋을까? 그동안 라이 선물에 정신이 팔려서 히로 선물을 잊고 있었다 그 런데 이 런 일이 생기다니 ! "이 , 일단 제가 히로님 목도리를 짜도록 할게요. 일루니아님 스 웨터는 다 짜서 시간이 남으니까요. 루시아님이 짠 것과는 다르겠 지만,그래도 드리지 않는 것보다는 나을 거예요." "고마워요, 형부. 그럼 부탁할게요." "예. 히로님을 위해 열심히 짤게요." 루시아는 벙어리장갑을 짜는 내내 히로에게 줄 선물에 대해 생 각해 보았다. 여러 가지를 떠올려 보았지만 직접 짠 목도리와 장 갑을 대체할만한 것은 없었다. 어떤 선물을 주어도 히로는 실망할 것이다. '정말로 지니 오빠 말대로라도 해야 하나』 * 226.GIF * 크리스마스4밀 전 난 저번에 주문한 루시아의 선물과 크로니스의 선물을 찾기 위해 금은방으로 향했다. "저번에 주문한 상품 도착했나요?' "fl. 방금 도착했습니다. " 여자 종업원은 진열장 아래를 뒤적거리더니 꺼내서 보석주었다. 두 선물 모두 내가 주문한 대로완벽하게 완성되어 있었다. "포장해주세요." "예." 종업원이 포장을 끝마치자 난 잔금을 치르고 나가려 하였다. 그 런데 종업원이 나를 붙잡았다 "저기‥‥‥‥ "예?무슨 일이에요?혹시 계산이 잘못 되었나요?' "저번에 같이 오겼던 남자분‥‥‥ 이번에는 같이 안 오겼네요." 저번에 같이 왔던 남자라면 사일런스 지니다. 이 여자도 지니한 테 반했나 보군. "예." "저기‥‥‥ 그분 연락처라도 좀 알 수 있을까요?' "그 사람 굉장히 바쁜 사람입니다. 지금 내년 말까지 스케즐 확 * 227.GIF * 밀려 있어요." "그,그래도 괜찮아요. 그분 연락처 좀 가르쳐주세요. 제발요." 이젠 아주 대놓고 매달리는군. "그 사람 죽었습니다. " 난 매달리는 종업원을 매물차게 떼어내고 가게를 나왔다. 그나 저나 라이 선물은 어떻게 해야 하나? 라이는 됐 카드에 아무 것고 적어내지 않는 거지? 가게로 돌아온 나는 선물을 잘 숨겨두었다. 산타복을 입은 라이 는 트리 근처에서 놀고 있었다 "라이야." "아!오빠." "뭐하고 있었어?' "그냥 놀고 있었어요." 난 라이를 번쩍 들어 껴안았다. "flfl ~ ." 언제 들어도 정겨운 라이의 웃음소리. 난 라이의 등을 두드려 주 며 물었다. "우리 라이 산타한테 받고 싶은 선물 아직도 못 정했어?' "예. 처음에는 이거저거 막막 갖고 싶었는데, 곰금이 생각해보니 라이가 뭘 갖고 싶은지 잘 모르겠어요." "그랬구나." * 228.GIF * 루랑 루비 선물은 다 사는데 라이 선물만 못 사다니. 아침에 일 어났는데 루랑 루비 양말에는 선물이 가득 들어있는데 라이의 양 말에는 아무 것토 없다고 생각해봐라. 라이가 얼마나 실망을 하겠 는가?크리스마스 아침부터 펑펑 울지도 모른다 내가 알아서 선물을 준비해야겠군. 라이의 마음에 들 만한 것 으로 "우리 라이 뭐 먹고 싶은 것 없니?' "아까 스파게티 먹어서 배불러요." "으음, 그렇구나." 나와 라이는 잔잔하게 울려 퍼지는 캐롤송을 들으며 트리를 바라 보았다 이 느낌 정말 너무 좋다. "우리 라이 행복하니?' 내가 묻자 라이는 내 굼으로 더욱 파들며 말했다 "예. 라이는 막막 행복해요! 헤헤~ 아이구~ 귀여운 것. 내가 너 없으면 어떻게 살았을지 걱정이다. 혹시 라이는 신이 나와 루시아에게 내린 선물이 아닐까? "둘 다 여기 있었네." "아! 루시아 언니다. 7' "아! 루시아다. 7' "언니 이 ~." 라이는 내 품에서 빠져나와 루시아에게 달려갔다. 그리고 루시 아 굼에 포옥 안겼다. 요즘 들어 드는 불길한 생각 한 가지. 혹시 라 이는 나보다 루시아를 더 좋아하는 것은 아닐까? * 229.GIF * 으음,그러면 안 되는데. 루시아가 비록 내 애인이라 해도 라이가 가장 송아하는 사람은 나여야 하는데. "라이야, 놀자아~." "아!루랑 루비다 언니,라이 루랑 루비랑 놀다 올게요." "그래. 조심해서 놀아." 라이는 루랑 루비에게 달려갔다. 라이가 애들곽 다른 곳으조 가 고 나자, 난 루시아에게 다가갔다. 나의 시선은 루시아의 가느다란 손가락에 집중되었다. 저 손가락에 반지를 끼면 얼마나 예쁠까?그 리고 저 손가락으로 지금 내 목포리와 장갑을짜고 있다는 거지? 아아~ 이 얼마나 아름다운 손가락인가! "왜 그래?' "오늘 따라 니가 더욱 아름다운 것 같아서 루시아는 얼글을 살짝 붉혔다. '갑자기 웬 헛소리야?' "아!라이 선물은 뭐로 하는 게 좋을까?라이가 아직도 안 적어 냈 어. 아무래도 우리가 정해야 할 것 같은데." "라이 선물은 걱정 하지 마. 내가준비해 놨으니까 "어 ! 정말?뭘 준비했는데?' "목도리랑‥‥‥ 아.7' 목도리라면? 아아~ 내 껄 다 짜고 라이 것도 짰나보군. 그럼 나 랑 라이랑 세트로 하고 다니게 되는 건가? * 230.GIF * "후후~ 그렁군. 그런 거였어." "저 , 저기 ‥‥‥ 히로‥‥‥‥ "응? 왜 ?' 루시아는 굉장히 곤란하다는 표정을 지으며 입을 열었다. "사실은 그 목도리 말이야. 그게‥‥‥‥ "아1그거 달이지?하하~ 괜찮아. 난 루시아가 직접 짠 목도리와 장갑을 크리스마스 날 히로에게 선물할 거라는 사실을 절대 모르 니까. 아마 루시아가 히로에게 선물하면 히로는 깜짝 놀랄 걸. 왜 냐하면 히로는 루시아가 무슨 선물을 준비하고 있는지 상상도 못 하고 있을 테니까. 푸하하~ !" 내가 참지 못하고 웃음을 터트리는 순간 가게 안쪽에서 목소리가 들려왔다. "여기 타비와고양이 가즉' 세트는다떨어졌나요?' "아! 잠간만요. 그럼 난 이만 가볼게 루시아. 목도리랑 장갑 기대 하고 있을게. 아, 아니지. 히로는 아직 무슨 선물인지 모르는 거지 하하,무슨 선물인지는 모르겠지만 기대하고 있을게. 그럼 진짜 이 만." "자, 잠깐만." 루시아는 가게 안쪽으로 달려가는 히로를 보며 작게 한숨을 내쉬 었다. 저렇게 좋아하는데 사실 선물을 즌비 못 했다고 하면 얼마나 실망할까? 어쩌면 너무 실망한 나머지 아파트 옥상에 뛰어 내릴지 토 모른다. 아니면,라이의 목고리와 장갑을 렛으려 할지도‥‥‥ * 231.GIF * "정말 어쩜 좋아?' "응?어쩜 좋냐니?' 어느새 다가온 일루니아. 루시아는 일루니아를 붙잡으며 말했다 ))어쩜 좋아, 언니?' "무슨 일인데?' "그게 말이야,사실은 어떻게 된 거냐딴· . 루시아는 현재의 난감한 상황을 일루니아에게 설명해주었다 "으음,그러니까 너는 라이 것밖에 만들지 않았는데,그 뺀질이는 당연히 자기가 받을 거라 생각하고 흔자 좋아하고 있다는 거지?' "웅. " "뭐가 문제야?냥 말하면 되잖아." "저럭게 좋아하는데 어떻게 말해? 엄청 실망할 텐데." "흐음, 그렇군." 루시아의 말대로 사실을 알게 되면 히로는 엄청 실망할 것이다. 철석같이 믿고 있으니 진실을 알았을 때의 타격은 더욱 크겠지. 일루니아는 실망하는 히로의 모습을 떠올렸다. 차가운 바닥에 쓰러져 펑펑 우는 모습을. 갑자기 기분이 매우좋아지기 시작했다. 상상만으로 이 정도인 데 직접 보게 되면 얼마나 기쁠까? "걱정하지 마. 뺀질이한테 내가 말할게." "그,그만 루, 언니." 일루니아는 당장이라토 달려가 히로에게 말할 것 같았다. 루시 아는 그런 일루니아를 말렸다. * 232.GIF * "왜 기래?논가 대낀 말해준다니까. "언니가 무슨 속셈으로 그러는지 다 보여! 그러니까 가만히 있 "응?속셈 이라니 ?' "히로가 실망하는 모습을 보고 싶은 거잖아. "어 떻게 알았어 ?' "내가바보야?그걸 모르게. 머릿슥에 장면까지 다 그존져?' 루시아의 머릿속에서 시뮬레이팅 되는 장면은 다음과 같았다. 쓸루니아 : 아이 글스 공작넘 , 그 사실 알고 끼신가요? 히로 · 예?무슨 사실이요? 일루니아 . 안이언스 긍작님께서는 지금 루시아가 직접 짠 목도 곤와 장갑을 선물로받을 j)라 믿』 의금치 않고 계시지요? 히로 : 헉 ! 그걸 어 떻게) 일루니아 : 하지만 사실 루시아는 아이언스 공작님의 선물에는 눈곱만큼도 관심이 없어요. 루시아는 라이의 목도리와 장갑만 짰 을 뿐이에요 히로 : 뭐,뭐라구요? 일루니아 · 아직 이해를 못 하셨나본데 다시 말씀드리지요. 루시 아가 짠 목포리와 장갑은 라이의 것이에요. 아이언스 공작님 것은 아무 것도 없지요. 왜냐구요?그건 루시아가 아이언스 공작님께는 선물을 줄 가치도 없다고 생짜했기 때문이에요. 히로 근 그란‥‥‥ 거짓말이야. 다 거짓말이야. * 233.GIF * 일루니아 : 호호~ 끝까지 현실을 외면하려 하시는군요. 남자답 게 인정하시지요. 아이언스 공작님은 크리스마스 날 루시아가 직 접 짠 목도리나 장갑은커녕 틸실 한 가닥 선물 받지 못할 거예요! 모두가 행복한 크리스마스 날 아이언스 공작님 혼자만 절망의 구 렁텅 이에 빠져 허우적대고 있을 거예요! 그것이 아이언스 공작님 의 운명 이죠! 히로 : 아니야. 그릴 리 없어. 루시아가 나에게 그릴 리 없어. 절 대 그릴 리 없어. 일루니아 호호,더욱 괴로워하고, 더욱 절망하세요. 히로 우에에엥~ 루시아아~ 우엥~ 우엥~ 안 봐도 DYD다. 위의 상상은 조금도 과장된 것이 아니었다 일 루니아라면 저렇게 하고도 남았다. "아무튼 내가 뺀질이한테 잘 말할게. 넌 나만 믿어." "그만두라니까?' 지니든 일루니아든 도음이 안 되기는 마찬가지였다 크리스마스이브 전날 "오빠~ 오빠아~.7 인형가게 2층으로 우르르 몰려온 어린 엘프들 * 234.GIF * "이번엔 무슨 일이니 ?' "창 밖을 봐요, 오fHl? "웅? 창 밖은 왜 ?' "눈이 와요?' "뭐라?눈?' 난 애들의 말대로 창 밖으로 내다보았다. 정말로 는이 펑펑 쏟아 지고 있었다. 길을 가던 사람들은 걸음을 멈추고 하늘에 내리는 눈 을 바라보았다. 그들의 표정은 기쁨에 젖어있었다. 길거리에서 구 걸하던 노숙자만 빼고. "이런 쒸벌! 왜 눈이 내리고 지랄이여?빌어먹을~ 얼어 죽겠네!" 여기까지 윽이 들리는군. 하긴, 안 그래도 추운데 눈까지 내리니 얼마나 짜증나겠냐? 눈을 막아줄 작은 지붕 하나 없으니 . 아이들은 어느새 어깨동무를 한 채 노래를 부르고 있었다. "창밖을 보라~ f 창밖을 보라~ f 흰눈이 내 린다~ 생긴 것도 귀 엽고, 목소리도 귀여운 것들이 노래를 부르니 금방 이라도 하늘에서 천사가 내려와 춤을 출 것만 같다. 하지만 음정과 박자가 틀리고, 가사의 진초가 나가지 않는다는 것은 앞으로 개선 해야할 큰 과311가 아닐 수 없다. 이게 합창을 하는 건지, 돌림노래를 하는 건지. 겨우 세 마디 가 사를 서로 못 맞추면 어쩌자는 거야? "앗i 그러고보니 첫눈이잖아?' 나의 소원 중 하나가 루시아와 함께 첫눈을 맞는 거다. 난 재빨리 * 235.GIF * 아래층으로 내려갔다. 가게 안으로 들어오는 손님들이 옷에 묻는 눈을 툭툭 터는 모습이 보였다. "루시아! 루시아?' 난 재빨리 루시아를 찾았다. "무슨 일이십니까,아이언스 공작님?' 난 카운터에 서 있는 지니를 붙잡고 물었다 "루시아 어디에 있어요?' "루시아 공주님 께서는 현재 '현재 ?' "으음,듣지 않으시는 편이 좋으실 듯합니다. " "아니, 지금 나랑 장난하자는 겁니까?루시아를 어따 숨겼어? 당 장 불지 못해#' 난 지니의 멱살을 쥐고 세차게 흔들었다. 그러자 주위에서 무수 한 시선들이 쏟차졌다. '별로 생기지도 않은 놈이 감히 우리 지니 오f를!' '앗! 지니님 이 위험해 .7 '저 자식을 죽여!' '오늘 지니 오빠 빠순이가 얼마나 위험한지 보여주마!' '지ㄴi 오빠에게 손을 댄 이상 네놈은 이곳에서 살아나갈 수 없 난 생명의 위험을 느끼면서도 지니의 멱살을 잡은 손을 놓지 않 았다. 루시아와 함께 첫눈을 맞으려는 나의 계획을 방해하다니 ! 혹시 지니가 루시아를 사랑하는 것은 아닐까? 그래서 이 세계로 * 236.GIF * 온 건가? 헉! 림 그동안 나의 층신이니 어쩌니 떠들어대며 내 곁 에 붙어 있으려 한 것도 전부 루시아 때문에? 최후의 순간에 배신 을 때릴 셈이었나? "분덩히 말씀드리지만 전 루시굔 공주님께 아무런 감정이 없습 니다. 제가 바라는 것은 오직 아이언스 공작님과 루시아 공주님께 서 행복하게 사시는 모습을 보는 것입니다. " 이 인간 또 내 생각을 읽었군. 누구 허락 받고 자꾸 내 생각을 읽 는 거야? 읽지 말라니까! "그굄 루시아가 어디에 있는지 당장 말해?' "저도 말씀드리고 싶지만,들으시면 분명 층격 받으실 겁니다 "역시 네놈이 숨겨 놓은 거지?그런 거지?루시아와 함께 첫눈을 맞겠다는 나의 계획을 끝까지 방해하겠다는 거냐?내 오늘 이 자리 에서 네놈과사생결단을‥‥‥‥ "아이언스 공작님께서 그렇게까지 말씀하시니 사길대로 말씀드 골 수f-#에 없겠군요." "그래. 빨리 사실대로 말해 봐." "루시아 공주님께서는‥‥‥‥ "께서는?' "사살 · . "사실?' "지금‥‥‥‥ "지금?' * 237.GIF * "화장실에 계십니다. " "계십니 ‥‥‥ 헉 ! 너 지금 뭐라 그랬어 ?' "루시콕 긍주님께서는 사실 지금 화장실에 계십니#." "헉 쓰!" 너무나도 큰 충격이 내 머리를 갈타했다. 난 비틀거리며 뒤로 물 러났다. "갤찮으십니까f' 쓰러지려는 나를 부축하려는 지니. 난 지니의 픔에서 빠져 나오 려 했지만 층격이 너무 컸는지 다리가 완전히 풀렸다. 루시아가 화장실을 가다니 ! 어떻게 이런 일이 있을 수가! 난 이제까지 루시아가 화장실을 간다는 생각을 해본 적이 단 한 번도 없었다. 루시아같이 예쁜 여자는 화장실도 가지 않을 거라 생 각했던 것이다. 갱각해보면 웃기는 일이다. 루시아가 아무리 아름다워도 인간이 다 인간인 이상 화장실을 가지 않는다는 것은 말도 안 된다. 하지 만 루시아의 이미지는 정말로 그랬다. 채 TY 속 여자 연예인들도 그렇지 않은가? 이슬만 먹고 살고, 화 잘실에는가지 않을 것 같은. 아무튼 루J,1아도 화장실을 간다니. 정말 층격적인 사실이다. 그 래. 루시아도 결국 인간이었던 거야. 나와 같은 인간. 런데 루시아는 무슨 일로 화장실을 간 걸까? 난 잠시 해보고 결론을 내렸다. * 238.GIF * "그렇군. 맞아. 루시아는 손을 씻으러 화장실에 간 거였어. 그럼 그렇지. 천사같이 아름다은 루시아가 손 씻는 게 아니라면 화장실 에 갈 일이 없지. 원래 여자들은 손을 자주 씻잖아. 푸하하~ "그렇게 믿고 싶어 하시는 아이언스 공작님의 심정은 잘 알겠습 니다만‥‥ "믿고 싶어 하다니요?사실이 그런 겁니다. 루시아는 손을 씻으 러 화장실에 간 거예요. 쓸데없는 상상하지 마세요!" "알겠습니다. 루시아 공주님께서는 손을 씻으러 화장실에 가겼 습니다. 그런데 손을 참 오래 씻으시는군요.들어가신 지 10분이 넘었는데." 이 인간 진짜 왜 이래?손 씻으러 갔다면 손 씻으러 간 줄 알 것이 지, 뭘 그렇게 꼬치꼬치 따져? 그렇게 남성 독자들의 환상을 깨고 싶어? "무슨 얘기 하는 거야?' "아!루시아. 아무것도 아니야." 난 갑작스레 나타난 루시아의 얼굴을 보고 깜짝 놀랐다. 지니는 루시아를 보며 말했다 "아이언스 공작님께서 아까부터 루시아 공주님을 애타게 찾고 계겼습니다. " 날친왜?' "아! 맞아.7' 이제야 루시아를 찾은 목적을 산기해낸 나는 그녀의 손을 덥석 * 239.GIF * 붙잡고 끌어당겼다. "왜 , 왜 이래?' "잠깐 따라와 봐." "이 손좀 놔. 아프단 말이야." 난 당황하는 루시아를 끌고 재빨리 가게를 나갔다. 드디어 첫눈 을 루시아와 함께 맞는 것이다 아아~ 행복해 ! 뭐야?어째서 아무런 느낌이 없는 거지? 난 하늘을 바라보았다. 쨍쨍 내리 쬐는 햇볕과 둥둥 떠다니는 솜 사탕같이 맑은 구름. 눈은 눈을 씻고 찾아봐도 보이지 않았다 "에이~ 눈 그쳤다. " "눈싸움하려고 했는데." "어쩔 수 없지. 다음에 하자." "그래, 라이야." 눈이 그친 상황을 친절하게 설명해주고 가게 안으로 들어가는 아 이들. 아이들 말대로는이 그쳤다 "무슨 일로 데리고 나온 거야f' "아,아무 것도 아니야. 하하~ 그냥 너랑 같이 바람 쐬고 싶어서." 난 어색한 웃음을 지으며 그령게 말했다. 루시아는 이상하다는 눈길로 나를 보더니 가게 안으로 들어갔다. 하아~ 이걸로 루시아와 함께 첫눈을 맞는다는 계획은 물 건너갔 근. 아니야. 첫눈이 중요한 게 아니지. 중요한 것은 크리스마스 날 * 240.GIF * 같이 눈을 맞는 거다. 이름하여 화이트 크리스마스. 아아~ 내일 모레가 기다려진다. 이브날 밤에 만나 연인들끼리 밤을 지새우며 크리스마스를 맞는 것도 좋겠지만, 우리에게는 아 이들이 있다. 밤에 애들 물래 양말에 선물을 넉어줘야 하니‥‥‥‥ 으음,둘만의 시간을 가질 수 없다는 점에서 애들이 조금 부담된다. 하지만 어쩌겠냐? 이런 게 가장외 의무인 것을. 그나저나 크리스마스에 눈이 오려나? 크리스마스이브 오늘은 크리스마스이브다 이브(eYe)란 전야(딘)를 말한다. 즉, 크리스마스이브란 크리스마스 전날, 또는 크리스마스 전날 밤을 뜻하는 것이다. 이 말을 다시하자면 내일이 크리스마스라는 거다 드디어 루시아와 처음으로 맞는 크리스마스가 하루 앞으로 다가 온 것이다 "와아! 내일이 크리스마스다. 7' "정 말." "라이는 크리스마스 날 뭐할 거야?' "라이는‥‥‥ 우웅~ 아! 맛있는 거 먹을 거야?' "그림 루비도 맛있는 거 먹을래." * 241.GIF * '나도. " "헤헤 ~." 난 아이들과 함께 가게 문을 열었다. 점심때가 될 때까지도 슨님 은 그리 많지 않았다. 평일보다 더 줄어든 느낌이다 하긴, 지금 와 서 허겁지겁 선물사는 손님은 없을 테니 "헥헥!석,여기 '노래하는바비와친구들' 있나요?딸아이 선물 인데 깜빡 했어요. 물론 그런 손님들이 있긴 있다. 그래서 이브날에도 영업을 하는 거고 "이쪽으로 오시지요." 마침 '노래하는바비와친구들' 이 딱하나남아있었다. 30대 후 반의 샐러리맨으로 보이는 남자는 그것을 집었다. 그런데 그 순간 다른 손이 튀어나와 그것을 붙잡았다. 역시 30대 후반의 샐러리맨 으로 보이는 남자다 "무슨 짓입 나' "그쪽이야말로 무슨 짓입니까?' "분명 제가 먼저 집었습니다만." "무슨 소립니까?제가 먼저 집었습니다 " 들의 눈에서 마치 불꽃이 튀어 오르는 듯했다. 들은 동시에 나를 보았다. 주인인 내가 판단해 달라는 것 같았다. "아실 분들은 아시고, 모르실 분들은 모르시겠지만 저한테는 절 대감각이라는 특수 스킬이 있습니다 제 지각 능력은 일반인에 비 * 242.GIF * 해 몇 백배 뛰어 납니다. 다시 말씀드리면, 저는 일종의 뉴타입이라 는 거죠. 이해하시겠습니까』 "그래서 어쨌다는 겁니까』 "누가 먼저 집은 건지나 말씀하시죠." "흠흠,두분다아저씨들이어서 그러신지 뉴타입이 뭔지 잘 모르 시는군요 아무튼 저의 절대감각이 말하는바에 따르딴‥‥‥‥ 아아~ 긴장 되는 분위기. 과연 누가 먼저 집었을 것인가? "절대감각이 말하는 바에 따르면·. '따르딴‥‥‥‥ 』빨리 좀 말해』 "누구 애간장다 태울 일 있어?' 그렇게 쉽게 발표하면 재미없잖아. 이 긴장감을 계속 즐기려했는데 이렇게까지 닦달하니 어쩔 수 없군. "두분이 동시에 집으셨습니다. " "0.0001초. 다시 말해 1만 분의 1초의 차이도 없이 두 분제서 동 * 243.GIF * 시에 집으겼어요. 이는 저의 절대감각으로 판단한 것이니 조금도 틀림없습니다. 그러니 이의 신청은 받지 않도록 하겠습니다 "대체 어쩌자는 거야?' "그림 어쩌라는 거야?' 줄무의 넥타이를 맨 남자와 땡땡이 무의 넥타이를 맨 남자는 나 에게 거세게 항의했다. 그 모습이 너무 험악해서 난 슬쩍 뒤로 물러 섰다 "어쩌긴요?한분은 다른 곳에 가서 사셔야지요." "이 근처를 다 돌아다녔는데 있는 곳은 이곳밖에 없어." '나도 이 근처 다 돌아다니고 마지막으로 이곳으로 온 거야." "그럼 한븐께서 다른 것을 사시는 것은 어떠신가요?' "안 된!우리 딸애가 그걸 원한단말이야." '내 딸애도 마찬가지야! 난 딸애와 이번 크리스마스 때 꼭 '노래 하는 바비와 친구들' 을 사준다고 약속했어." "흐음,공급은 한정되어 있는데 수요자는 많은 셈이군요. 지금 븐사에 물건을 주문한다 해도 크리스마스가 지나서 도착할 테고. 이걸 두 분께서 쪼개 가질 수도 없으니,한분께서 양보하시지요.' '난 절대 양보 못해?' '나도 !" 이 아져씨들은 공익광고도 안 보나? 이릴 때 서로 양보하면 좀 좋 아? "그림 어쩔 수 없군요. 제가 이 가게 사장으로서 긍정한 심사를 * 244.GIF * 통해 두 분 증 한분께 판매하도록 하겠습니다. 이의 없으시죠?' "으음 " "흐음. " 둘은 내키지는 않지만 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다 난 두 아저씨를 번갈아보며 말했다. "그림 일단두분의 사정을들어보지요.자신이 반드시 이 인형 세트를 사야하는 이유에 대해 말씀해주시면 되겠습니다. 제가 들 어보고 사정이 더 절박한 쪽의 손을 들어주겠습니다. 그럼 줄무의 넥타이 매신 분 먼저 시작하시지요. 줄무의 넥타이를 맨 샐러리맨은한숨을푹 쉬며 얘기를 시작했다. "제 이름은 김상덕 입니다 3함탈 때 결혼을 했고, 33살 때 첫아이 를 낳았지요. 아이의 이름은 김은아입니다. 요즘 경제가 좀 어럽습 니까? 게다가 집값은 좀 비쌉니까? 직장 다닌 지 10년이 넘었지만, 내 집 마련은 꿈도 못 꿉니다. 옛날에는 열심히 일해서 내 집 마련 을 하겠다는 꿈에 부플어 있었죠. 하지만 막상 돈을 좀 모았다싶으 니 집갈이 2배로 뛰더군요. 게다가 140 때는 구조조정이다 뭐다 난 리 였지, 지금은 불경기다 뭐다 난리지. 회사에서 안 짤리려고 발버 둥치다보니 밤 12시 전에 집에 들어가 본 적이 드물 정도입니다 그 러니 애가 지 아빠도 물라보더군요. 그도 그럴 것이 애 깨기 전에 출근해서 애 자고 나면 퇴근하니 아빠 얼굴 볼 시간이 있겠습니까? 가즉을 위해서 열심히 일한다고는하지만,그 때문에 가족들에게 못해준 것이 너무나 많습니다. 그래서 이번 크리스마스만은 가족 들과 함께 보내고 싶어서 야근도 다 취소하였습니다. 딸아이가 그 * 245.GIF * 러더군요. 이번 크리스마스 선물로 꼭 '노래하는바비와 친구들' 을 받고 싶다고. 반 친구들은 다 가지고 있는데 자기만 없다고. 그 래서 꼭 사다주기로 약슥했습니다. 어제 퇴근하 나서 발이 부르 트도록 돌아다녔지만, 아무데도 없더군요. 그리고 오늘 날이 밝자 마자 또 여기저기 돌아다니다가 이곳까지 오게 된 겁니다. 단 한번만이라도 딸아이에게 제대로 된 아빠 노릇을 해보고 싶습 니다. 크리스마스 날 아이와 한 약속을 어길 수는 없어요," 그의 가슴 아픈 사연을 들은 나는 나오려는 눈물을 참았다. "그 심정 저포 잘 압니다. 제가 어려 보이시겠지만, 벌써 애가 셋 입니다. 게다가 식객들 숫자는 셀 수고 없을 정도입니다. 가장 노 릇이라는 게 쉬운 것은 아니죠. 힘내세요." 이번 엔 땡땡이 넥타이를 맨 샐러리맨 차례 였다. "제 이름은 임희탁입니다. 김 형의 말씀은 잘 들었습니다만,저 에 비하면 사정이 훨씬 나은 편입니다. 저는 뽀살 때 결혼을 했습니 다. 아내와 저 모두 찢어지게 가난했지만.사랑 하나만 믿고 시작했 지요. 그때는 서로 사랑하는 마음만 있으면 모든 역경을 이겨낼 수 있을 거라 갱각했습니다. 그런데 막상 결혼을 해보니 세상은 만말 치가 않더군요. 살림은 점점 어려워지는데, 아내가 애를 낳았습니 다. 아시겠지만 애한테 들어가는 돈이 좀 많습니까?살림은 더욱 어려워졌고, 결국 아내는 흔자 집을 나갔지요. 벌써 j년째 소식이 없습니다. 그래도 그 사이에 돈을 좀 벌어 지금은 밥 굻을 정도는 아닙니다. 내 집 마련 같은 것은 아예 꿈도 못 꾸지 못하지만요. 아 무튼 딸아이가 지금 7살인데 그동안 크리스마스는커녕 생일도 한 * 246.GIF * 번 제대로 챙겨준 적이 없습니다 딸아이도 어려운 집안 사정을 · 알기에 선물 사달라는 말 한번 한 적이 없었지요. 그런데 어제는 : 슨 일인지 '노래하는 바띠와 친구들' 세트를 사달라고 조르더1 요. 갑자기 무슨 일인가 실어 물어봤더니 , 친구와 싸웠다고 말하I 군요. 싸우는 중 그 친구가 '노래하는 바비와 친구들' 을 선물로 t 았다고 자랑하자, 딸아이가 지기 싫어 자기도 선물로 받았다 : 아친 겁니다. 그리고 내일 만나 보여주기로 했답니다. 그래서 ; 반드시 '노래하는바비와 친구들' 을사가야합니다. 딸아이를÷ 짓말쟁 이로 만들 수는 없으니까요." "정말 힘든 인생을 살아오셨군요. 이 나라가 노력한다고 해서 4 살 수 있는 나라는 아니지만, 그래도 앞으로 계속 열심히 하세오 사실 우리 같은 서민들은 그것 외에는 방법 없으니." 줄무의 넥타이와 땡땡이 넥타이의 사정을 다 들은 나는 곰곰』 생각해보았다. 둘다 '노래하는바비와친구들' 을사야할절박』 이유가 있었다. 어느 쪽의 손을 들어주든 비난을 면키는 어려울 ) 이다. 한참을 고민한 끝에 나는 입을 열었다 "저로서는 두 분 중 어느 쪽의 손도 들어줄 수가 없군요. 아무i 도 이것으로는 판가름이 나지 않겠군요. 그래도 말인데 100미터 T 리기를 제안하는 바입니다. " "100미터 달리기요?' "그렇습니다. 이는 두 분이 따님을 얼마나 사랑하는지 알아보j 위한 테스트입니다 따님을 사랑하시는 마음을 달리는 것으로 j * 247.GIF * 현해주시면 됩니다. 빨리 도착한 쪽이 따님을 더욱 사랑하는 게 되 겠죠. 둘은 달리기에 자신이 없는 듯했지만 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕 였다. 난 스톱워치를 찾아 주차장으조 나왔다. "그쪽 끝에서 이쪽 끝까지 달리시면 되겠습니다 결승점은 여기 이 주차금지 표시판입니다. 제가 손을 내리면 출발하십시오. 부정 출발은 실격으로 간주합니다. " 난 결승점에 서서 손을 들어 을렸다. 그러자 두 샐러리맨은 스타 트 자세를 취했다. 난 스틉워치를 누르며 손을 내렸다. 그러자 둘 은 힘찬 출발을 하였다. 이 추운 날 와이셔츠 한 장 입고 100미터 달리기를 하다니. 가장 이란 이 링게 힘든 직책 인 것이다 스타트는 줄무의 넥타이가 조금 빨랐다. 하지만 땡땡이 넥타이 는 엄청난 스피드로 줄무의 넥타이를 추월했다. 그러자 줄무의 넥 타이도 질 수 없다는 듯 바로 따라 불었다. 계속되는 격렬한 배틀. 한 치의 양보도 없는 사나이들의 숭부. 남 자는 강하지만 아빠는 더욱 강하다. 딸아이를 위해 불타을라라! 둘은 등시에 결승점에 들어왔다. "헉헉~ " "헥헥 ~. 2느f) 36. 두 분 다 운동 좀 하셔야겠군요. 운등이 부족하기 때문에 요즘 직장인들이 성인병에 많이 걸리는 거다. 가족들을 위해서라도 건강은 미 리미리 챙겨두는 것이 좋다. * 248.GIF * "누가 이 겼습니까?' "으음,말씀드리면 충격 받으실 텐데." "괜찮으니 빨리 말해 봐요." "임 형 말대로 괜찮으니까말해 봐요." "저의 절대감각에 의하면 두 분 중 먼저 결승점에 들어온 사람 은‥‥‥‥ "사람은·. '빨리 좀 말하라니까요?' "우리 데리고 장난치는 겁나석' 이래야 재밌지 않나? "두분이 동시에 들어오겼습니다. 무승부입니다. 축하드립니다. " "무승부요?' "그렇습니다. 저의 절대감각으로 판단한 것이니 조금의 오차도 있을 수 없습니다. 두 분은 완벽하게 동시에 들어왔습니다. " "그럼 이젠 어떡해야 합니까?' '단거리로는 승부가 안 나니 장거리로 해야지요. 마라톤 풀코 '헉 .Y "허 걱 ?' ‥‥는 두 분 체력으로 무리일 것 같으니, 궈터 마라톤. 즉,10킬 * 249.GIF * 로미터로하지요. 이 가게와주차장둘레를400미터 정도로 잡고, 2i바퀴씩 뛰시면 되겠네요. 딸을 진심으로 사랑하신다면 쿼터 마 라톤 정도야 아무것포 아닐 겁니다. 자신 언으신 분은 지금 기권해 주세요." "뛰다 죽는 한이 있더라도 기권 못해." "저도 마찬가집니다. " "그럼 시간 없으니 빨리 시작하죠. 이쪽에 서세요. 25바퀴를 먼 저 도는사람이 이기는 겁니다. 그림 준비하시고‥‥‥ 출발!" 두 샐러리맨은 달리기 시작했다. 오직 딸을 위한 일념 하나로 힘 들고 고된 길을 택한 것이다. 모두들 기억하라. 저것이 바로 이 시 대 가장의 모습이다 일반적으로 성인이 끼간에 걷는 거리는 직꼬1터 정꼬짜. 그러니 달릴 경우 씨간에서 씨간 브분 정토면 1띤로미터를 완 주할 수 있을 것이다. ' )바귀,2바퀴,3바귀‥‥‥ )5바귀‥‥‥ 20바퀴‥‥ 두 샐러리맨은 점점 지쳐가고 있었다. 하지만 누구도 포기하겠 다는 사람은 없었다. 지금 상황은 땡땡이 넥타이가 약간 앞서 있고, 그 뒤를 줄무의 넥타이가 따르고 있었다 땔땡이 넥타이는 어떻게 든 거리를 벌려 안정적으로 )위 자리를 굳히려 했지만, 줄뚜의 넥 타이는 절대 일정거리 이상 떨어지지 않았다. 마지막 스퍼트에 모 든 것을 걸려는 모양이었다. "헉 헉 ~ '헥헥 ~ * 250.GIF * 둘은 금방이라도 숨이 넘어갈 듯 괴로워했다. 난 진심으로 둘을 응원했다. 대한민국 가장들이여,모두 힘내라! "21바퀴째. 이제 4바퀴 밖에 안 남았습니다. " 나한테는 '4바퀴밖에 지만 저들에게는 '꾸떠씩이나' 일 것이 다. 마라튼을 해본 사람은 저 고통을 알 것이다. 다리는 풀릴 듯이 비틀거리고, 입에는 침이 바짝바짝 마르고, 호홉은 목구멍 근처에 서 헐떡거 린다. 눈앞의 광경이 멀게만 느껴지고, 목소리도 제대로 들리지 않는다. 느껴지는 것은 자신의 고통뿐. 그래. 마라톤이란 고득한 자신과의 싸움이다 그리고 그 싸움에 서 이기는 자가 진정한 승리자다. "24바귀째. 이제 마지막 바귀입니다. 끝까지 힘내세요?' 마지막 바퀴라는 말에 더욱 힘을 내는 두 샐러리맨. 즐무의 넥타 이가 막판 스퍼트를 시작했다. 오옷~ 따라 붙었다. 과연 승패의 행방은 어디로 갈 것인가? 들은 거의 동시에 결승점에 들어왔다 그리고는 그대로 바닥에 드러누웠다. "310)~ f)0)~." "크억 ! 즉을 것 같아." 걸린 시간은 )시간 j분 뽀초. 쾌나 빨리 뛴 셈이다. 으음, 그나저 나 이번에도 무승부인가?럼 이젠 뭐로 하지? 정말로 플코스 마 라톤이라도 해야 하나? 내가 그렇게 생각하는데 지니가 다가왔다. "뭐 하시는 겁니까?' * 251.GIF * "별 거 아닙니다. 사일런스 백작님. 이 두 분께서 '노래하는 바비 와 친구들' 의 구매를 희망하시는데 그게 하나밖에 남지 않았거든 요. 그래서 그걸 차지하기 위해 이렁게 시합을 하는 거예요. "이 번에 나은 신제품을 말씀하시는 건가요? "예. 요즘 여자애들이 최고 좋아하는 바비인형 세트지요." "카운터 옆에 놓아둔 그것을 말씀하시는 깁니까?' "예. 제가 카운터 옆에 빼놨지요." "그거 방금 팔렸습니다. " "예. 그렇군요‥‥‥ 아니 ,뭐라?팔려?' "예. 방금 전 샐러리맨으로 보이는 한 남자분이 찾으시기에 저희 누님께서 판매하겼습니다. " "아니 , 팔지 말라고 카운터 옆에 빼놓은 건덱 그걸 팔면 어쩝니 까?' "제가 판 게 아니고 저희 누님께서 파셨습니다 누님께 직접 항 의해주시 면 감사하겠습니다. " 줄무의 넥타이와 땡땡이 넥타이는 비틀거리며 일어섰다. 두 샐 러리맨의 눈에는 살기가 감돌았다 " '노래하는 바비와 친구들' 이 팔렸다고?' "우리들이 그걸 사기 위해 이 지랄까지 했는데?' '난 태어나서 처음으로 )0킬로를 뛰었어." "내 평생 이렇게 고통스러웠던 적은 처음이다. 군대에서 행군할 때포 이 정도로 고통스립지는 않았어." * 252.GIF * "하하,다들 진정하시지요. 흥분은아무런 포음이 되지 않습니다. " "진정? 내가 지금 진정하게 생겼어? 이 추운 겨울날 마라튼까지 했는데!" "임 형 이랑 나랑 뭐 때문에 그 지랄을 했는데 !' 이 아줌마는 왜 그걸 팔아가지고 날 근란하게 만드시나?혹시 일 부러 판 거 아냐? 내가 당황해서 땀을 뻘뻘 흘리는데 양복을 입은 한 남자가 쇼핑 백을 들고 우리를 스쳐지나갔다. "아아~다행이야. '노래하는바비와친구들' 이 딱하나남아있 었다니. 믓 사는 즐 알고 걱정했는데." 1의 중얼거림에 줄무의 넥타이와 땡땡이 넥타이는 동시에 고개 를 돌렸다. 그리고는 그 남자를 쫓아가기 시작했다. "잠간만!" "거기 서 !" 브분후. "경기 규칙은 간단합니다. 광박, 피박,득박 있습니다. 폭탄,흔들 기 ,따닥,쪽 등은 피 한 장입니다. 흔들기는 패를 내지 않은 상황에 서만 가능합니다 첫뻑은 기본점수‥‥‥ 즉, 3점으로 계산합니다. 10점을 먼저 내는 사람이 승자가 되는 겁니다. 점수를 다 잃으신 분 은 조응히 퇴장해주시고, 그때부터는 맞고로 진행됩니다. 나머지 규칙이야 다들 아실 겁니다. 그럼 '노래하는 바비와 친구들 배(플) * 253.GIF * 고스톱대항전 을 시작하겠습니라." 세 명의 샐러리맨은 가게 휴게실 한쪽에서 '노래하는 바비와 친 구들' 을 능고 고스틉을 치기 시작했다. 사실 고스톱만큼 공절한 승부가 드물지. 과연 '노래하는 바비와 친구들' 은 누구 차지가 될 것인가? 점심때는 조금이나마 손님이 있었는데,저녁이 되니 거의 없었 다. 가게가 번화가에 위치해 있었다면 데이트하는 연인들이 잠간 들러서 사가기라도 할 텐데, 여기는 번화가가 아니다보니‥‥‥‥ 나는 저녁 7시에 가게문을 닫고 집으로 향했다. 아이들은 이미 저녁을 다 먹고 응기종기 앉아 후식을 먹으며 텔레비전을 시청하 고 있었다. 루시아는 나를 위해 따로 밥을 차려주었다. "버일이면 드디어 크리스마스네." "그러게. 이제부턴 가게 매상도 다시 떨어지겠근. 뭐,요 며칠 사 이 많이 벌었으니 상관없지만." 저녁을 다 먹은 나는 뉴스를 틀읓다. 내일 일기예보가 어떤지 보 기 위해서다. 내일은 제발 화이트 크리스마스가 되길‥‥ 뉴스가 끝날 때쯤 기 상캐스터가 등장했다. -내일이면 드디어 크리스마스네요. 많은 분들이 을해는 화이트 크리스마스가 되기를 바라고 계십니다. 저도 내일은 는이 펑펑 네 렸으면 하네요. 그럼 내일 일기예보를 말씀드리겠습니다. * 254.GIF * 끌』 . 과연 내일 눈이 내릴 것인가? -내일 날씨는 오늘보다 더 추워질 것으로 예상되니 따뜻한 옷을 준비하세요. 그리고 많은 븐들이 기대하고 계시는 눈은 내리지 않 습니다. 아니, 뭐라?눈이 안 온다고? 기상캐스터는 생긋 웃으며 다음 말을 이었다 -그래고 '혹시나' 하고 기대하시는 분들이 계시지요. 하지만 기 대하지 않는 것이 졸습니다 다시 말씀드리지만 눈은‥‥‥ 절대,네 버(never), 젯따이(』 # tㄴ ·) 내리지 않습니다. 설사 내일 세계가 멸망하는 일이 있어도 눈은 내리지 않습니다. 만약 내리면 제 손에 장을 지지겠습니다. 그러니 눈곱만큼도 기대하지 마세요. 다시 한 번 분명하게 말씀드리지만· . "이런 빌어먹을! 안 내리면 안 내리는 거지 윌 그렇게 강조해?지 금 나랑 해보자는 거야,뭐야?' "아!안 돼요,오빠! 텔레비전은 안 돼요「' '딴아요! 텔 레비 전은 참아 주세요?' "진정해요, 형 !" "진정해, 히로!아무리 화가 나도 텔레비전만은 안 돼?' * 255.GIF * 난 너무 열 받은 나머지 텔레비전을 향해 달려들었고, 어린 엘프 들과 라이레얼은 그런 나를 뜯어 말렸다 난 그들 덕에 간신히 진정할 수 있었다. 그나저나 뭐 저런 기상캐 스터가 다 있냐?저딴 식으로 하고도 안 짤리나? 지금 시간은 밤 9시. 난 아이들에게 말했다 "이만 들어가서 자렴." "싫어요. 오늘은 안 잘 거예요." "응?왜 안자?' 내가 묻자 아이들은 합창을 하듯 말했다. "산타할아버지 기다릴 거예요오~ !" "응? 왜 ?' "산타할아버지 보고 싶어요오~ ?' 아이들이 이러면 부모들은 상당히 난감해진다 있지도 않은 산 타를 기다린다니. 그렇다고 지금 와서 산타 같은 것은 세상에 없다 고 말할 수는 없지 않은가? 난 아이들의 머리를 쓰다듬어주며 말했다. "너희들이 깨어 있으면 산타가 오지 못한단다. " "예?왜요?' "사실은 산타가 얼마 전 강도짓을 저질렀거든." "예?정말이에요?' * 256.GIF * "응. 애들 선물 살 돈이 부족해서 잠깐 나쁜 마음을 먹었었나봐. 아무튼 그래서 현재 특수강도 혐의로 인터폴에게 쫓기괴 있는 중이 란다. 그래서 제대로 얼굴을 드러내놓고 다니지도 못한대. 그러니 너희들이 자야만 산타가 집 안으로플어올수 있는 거야. 이해하지?' "우웅~ ." "자,그림 다들 들어가서 자려무나." 난 애들을 한방에서 재웠다. 래야 선물 주기가 편하니까. 혹시 라도 루가 흑심을 품을까봐 루의 이부자리는 라이와 루비에게서 멀찍이 떨어트려 놓았다. 그래도 걱정이 되서 방바닥에 금을 그어 놓았다. "여기를 넘으면 즉음oi다 알았지?' "잠결에 실수로 넘으면 어떡해요?' "그럼 그대로 영원히 잠들게 되겠지 "뭐니 ,그 표정은?읏어보렴." 난 아이들이 잠자리에 들자 다시 가711로 향했다. 가게에 숨겨 놓 은 아이플 선물을 꺼내오기 위해서. 선물을 들고 집으로 돌아오자 루시아가 문을 열어 주었다. "애들은 다 자?' "응 깊게 잠들어 있어." 난 방문을 슬쩍 열어 보았다. 루시아의 말대로 아이들은 새근새 근 소리까지 내며 잘 자고 있었다. 루시아는 내게 포장꾸러미를 건 네주었다. * 257.GIF * "이건 라이 양말에 넣어줘.' "응. 알았어." 난 소리를 내지 않기 위해 조심스럽게 방 안으로 들어갔다. 아이 들 머리맡에는 엄청난 크기의 양말이 능여져 있었다 착한 일은 쥐쁠도 한 것 없으면서 양말만 큰 걸로 걸어 놓다니. 이 양말 크기가 어린 엘프들의 탐윽의 크기를 말해주는 듯하다. 난 루의 머리맡에 있는 양말에는 MP3플레이어를,루비의 머리맡 에 있는 양말에는 플레이스테이션2와 주변 기기들을 넣어 주었다. )리고 라이의 머리맡에 있는 양말에는 루시아가 준 선물꾸러미를 넣어 주었다. 그런데 라이의 양말 안에 손을 집어넣는 순간 이상한 것이 잡혔 다. 난 그것을 꺼내 보았다. 그것은 내가 라이한테 선물 적어내라 고 준 카드였다. 방 안이 어두워서 읽을 수가 없었기에 가지고 거실로 나왔다. 루 시아가 다가와서 물었다. "그건 뭐야?' "글쎄. 라이 양말 안에 들어있던데." 난 카드를 열어 보았다. 거기에는 삐뜰빼뚤한 글씨로 다음과 같 이 쓰여 있었다 라이는 아프로도 께속 오빠랑 언니랑 가치 행보카계 사라쓰면 조 캐써요 구게 라이가 받고시픈 선물이애요. * 258.GIF * -라이 여전히 맞춤법은 엉망이다. 하지만 내용은 그야말로 감동 그 자 체였다. "혹~ " 결국 루시아는 눈물을 홀렸다. 난 루시아를 살짝 안아 등을 두드 려 주었다. 토닥토닥. "우리 라이는 생긴 것만 귀여운 것이 아니라 마음씨도 착하네." "훌쩍~ 나 라이의 엄마가 되길 잘한 것 같아." %도 마찬가지야." 아아~ 이렇게 마음이 따뜻해지다니. 역시 우리 라이는 복덩어 리야. 라이는 나와 루시아에게 내려진 하늘의 측복. 우리는 밤새 그 카드를 읽고 또 읽었다. 그렇게 크리스마스이브 의 밤이 지나갔다. 크리스마스 드디어 대망의 크리스마스 날이 밝았다 오늘도 가게를 열긴 연 다. 굳이 휴일까지 여는 이유는 물건 하나라도 더 팔기 위함이 아니 * 259.GIF * 다. 가게에서 놀기 위해서다. 집에서만 놀면 재미없으니. 그리고 오후 5시에 문을 닫고 준비를 해서 』시부터 파티를 할 생각이다. 그 때문에 인디와 크로니스는 아침부터 정신없이 요리를 만드는 중이었다. 인디야 그렇다 치고 크로니스까지 요리를 하다니. 그저 크로니스에게 고마울 따름이다. 참고로 크로니스 요리 솜씨도 인 디 못지않다. "죄송하지만, 오늘은 가게에 나가지 못할 것 같습니다. 선약이 있어서요." "그냥 있는 정도가 아니라 밀려 있겠지요. 괜찮으니 다녀오세요 그동안 수고하셨습니다. " "예. 허락해주셔서 감사합니다. 아이언스 공작님.- 지니는 인사를 하고 밖으로 나갔다. 오늘 하루 등안 몇 명의 ·요 즘 교제하는 여성 을 만나려나? "잠깐 이리와 봐." "응?무슨 일이야?' "아이들이 깨어났어." "정말f' 난 루시아 옆으로 다가갔다. 열려진 방문 사이로 아이들의 모습 이 보였다. 세 어린 엘프는 자리에서 일어나 눈을 비비고 있었다 그 다음에 한 일은 양말 안을 뒤지는 것이다. "우와! ff3플레이 어T" "아! 플레 이스테 이션2야!" "아!라이 것도 있어." * 260.GIF * "뭐야,라이야?빨리 뜯어봐." 라이는 포장지를 부욱 뜯었다 그러자 나타나는 회색 목도리와 회색 벙어 리장갑. "와아~ 목도리랑 장값이다. " 라이는 곧바로 벙어리장갑을 슨에 끼고 목도리를 목에 들렀다 약간 엉성하지만 꼼꼼하게 짜여진 목도리와 벙어리장갑 루시아의 정성이 대로 묻어있는 듯했다. "아! 따뜻해 ?' "정말?좋겠다. 라이야. "헤헤 ~ 응. 좋아." 라이가 좋아f 모습을 븐 루시아는 안도의 한숨을 내쉬었다. 난 그 모습을 보며 웃음을 지었다. 오늘 저녁에는 나도 뜩같은 걸 받겠지? 후후~ 안 쾌. 지금 웃으면 안 돼. 건물 받을 때까지 모르는 척 해야 쾌. 난 웃음을 자제했다. 아이플은 자신의 선물을 품에 끌어안고 거 실로 뛰쳐나왔다. "오빠, 이것 보세요. 산타할아버지가 이걸 줬어요. "루비한테도 줬어요." "저도 받았어요." "그래 그래. 다들 착한 일이라고는 쥐뿔도 안 해놓고 선물만 챙 겼구나. 이런 걸 보고 날로 먹는다고 하지. 아무튼 축하한다. 이제 부터라도 좀 착한 일 많이 해서 내년에는 날로 먹지 않았으면 좋겠 * 261.GIF * 난 아이들의 머리를 쓰다듬어 주었다. 으음, 나한테토 이런 어린 시절이 있었으면 참 좋았을 텐데. 하지만 아이들이 기뻐하니 그걸 로 』분하다. 기뻐하는 아이들을 보고 있자니 마치 내가 어린시절 로 돌아간 느낌 이다 아이구~ 커여운 것들. "자,그럼 아침 먹어야지 ')11 fl ~ .7' 휴일이든 언제든 밥은 꼬박꼬박 챔겨먹는 아이들. 살이 찌지 않 는 게 신기할 따름이다. 난 아이들과 함께 식탁에 둘러앓았다. 아침은 야채수프와 호밀 빵, 그리고 따뜻한 우유가 전부였다. 저녁때 추티를 하니 아침부터 많이 먹어들 필요는 없겠지 "오빠, 이거 더 주세요." 그새 다 먹었니? "이따 저녁때 파티를 해야 하니 조금씩만 먹으렴. 알았지?' '1에~ .7' 하여간 대담은 잘 한다. 그러면서 꾸역꾸역 입이 미어져라 먹는 것은 뭐냐? 집안에 있던 사람들이 다 가게로 가고 나자, 집안에는 크로니스 와 인』만이 남아 있었다. * 262.GIF * "아! 거기 소금 좀 집어 주시겠어요?' 인디의 부탁에 크로니스는 소금을 집어 주었다 이번에 만드는 요리는 양도 많고,그 종류도 다양했다. 케이크, 피자, 칠면조, 샐러 드,꼬치구이 등등. 아마 흔자였다면 엄두도 믓 냈을 것이다. 인디는 슬쩍 크로니스 를 보았다. 크로니스는파를 써는 중이었다. "저, 저기‥‥‥ "응? 왜 ?' 인디는 조심스럽게 물었다 "지금 행복하신가요?' "무슨 뜻이지 ?' '말 그대로에요. 지금 행복하신지 궁금해서요. 칼질을 하던 크로니스의 손이 멈추었다 크로니스는 그동안의 생활들을 떠올려 보았다 계속되는 평범한 일상들. 그리고 그 속에 서 웃고 떠드는 삶. 평범하긴 하지만 지루하지는 않았다. 오히려 하루하루가 즐겁고,다음날은 무슨 일이 있을까 기대하게 되었다 즐겁고,기쁘고,새롭다. 그를 따라 이곳에 은 선택은 옳았다 이그리드가 왜 그 소년을 만 나게 해주었는지 알 것 같았다. '이그리드‥‥‥ 넌 죽으면서도나한테 선물을 남겨주었구나.' 크로니스는 이제는 세상에 없는 친구를 떠올리며 슬픈 미소를 지 었다. * 263.GIF * "행복해." 크로니스의 대답에 인디는 웃음을 지었다 '다햄이에요. 저도 크로니스님이 행복해지길 바랬거든요. 그리 고 그건‥‥‥‥ 인디는 일부러 됫말을 흐렸다. 크로니스는 인디가 무슨 말을 하 려했는지 알 수 있었다 '이그리드 억시 버가 핼복해지기를 바랬낀지. 지금처럼.' "아! 빨리 해야 시간에 맞출 수 있겠네요. 아직도 할 요리가 많이 남아있으니까요." "서두르지." "예 .7' 예상대로 오늘은 손님이 별로 없었다. 지금 시각은 오후 』시. 이 제 슬슬 가게 문을 닫아야겠군. 난 (OPEN) 팻말을 (CIDSED)로 바꾸었다 그리고 곧 바로 파티 준비를 시작했다. 인디와 크로니스는 요리 담당. 일루니아 여사님과 나는 배경 담 당. 루시아는 애들 담당, 라이레얼과 카르는 구경 담당(』이다. 집 에서 만들어진 음식은 이등 마법으로 이곳으로 옮겨진다. 내가 전구를 손보는 사이 일루니아 여사님은 테이블에 초를 가져 다 놓았다 루시아는 애들이 장난치지 않도록 아이들과 같이 놀아 주었으며,라이레얼곽 카르는 그냥 앉아서 구경만 했다. 잠시 후, 음식이 배달되기 시작했다. 일루니아 여사님은 그것을 꼼꼼하게 탁자 위에 잘 배열했다. * 264.GIF * 보기만 해도 저절로 입 안에 군침이 돈다 게다가 이 향긋한 냄새 라니! 이 러한 생각은 아이들도 마찬가지 인 듯했다. "와아~ 맛있겠다. 7' "라이 먹고 싶어요?' "루비도 먹고 싶어요?' "안 쾌, 얘들아. 이따파티 시작하떤 먹을 거야. 조금만 참아." "우웅~ ." 루시아는 금방이라도음식을 향해 달려들 것 같은 아이들을 말렸 다. 확실히 애 보는 게 쉬운 일은 아니다. 이윽고 힘든 파티 준비가 다 끝났다. 크로니스와 인디도 가게로 왔다. "우f 케이3다? "우와! 피자다. 7 "우와! 통닭이다?' "아니야,루비야. 그건 통닭이 아니라 칠면조야." "응? 칠면조?' "응. 칠면조. 이거 칠면조 맞죠,오빠?' "으음,자세히 보니 칠면조 맞군 " "거 봐,라이 말이 맞잖아." "우와!라이 너 진짜 똑똑하다. " "헤혜~ 전에포 말했듯이 라이가 원래 좀 똑똑해." * 265.GIF * 라이가 똑똑하면 히로는 천재젠군. 그나저나 웬 칠면조지? 칠면 조는 추수감사절에 먹는 거 아닌가? 뭐, 상관없으려나? 칠면조 맛 은 어떨지 긍금하군. 통닭이랑 비슷하려나? "퐈티 시작에 앞서서 서로의 선물을 교환하도록 하지요." 나는 루시아의 선물을 조금이라도 빨리 받고 실은 마음에 그렇게 말했다. 모두들 서로의 선물이 궁금한 듯했다. "저기요, 오빠아~." "응? 왜 그러니 ?' 나는 내 앞에 몰려온 어린 엘프들을 보고 물었다 아이들은 손을 뒤로한 채 웃고 있었다. "이거 선물이에요,오빠!우리가 돈 모아서 산 거예요. 라이가 포장지에 싸여진 선물을 내밀었다. 난 얼떨결에 그것을 받아들었다. "내 선물f' "예!오빠 선물이에요.7' 아아~ 감동이 물밀 듯이 밀려온다. 역시 그동안 잘해준 보람이 있었어. 대체 뭘까?아이~ 궁금해라~. 난 포장지를뜯어보았다. 그러자담배 한보루가모습을드러냈다. 뭐야, 이 선물은? 설마 나보고 담배 많이 피고 일찍 죽으라는 건 가? "선물은 받는 사람이 가장 좋아하는 걸로 사는 거랬어요. 그래서 * 266.GIF * 담배를 샀어요. 이거 필 때마다 우리 생각하면서 피세요?' "1, 그랬구나." 후후~ 귀여운 것들. 그래도 오빠 생각해서 담배 한 보루까지 사 오다니 기특하기 그지없다. "아! 디플(디스 플러스)이네. 이 오빠가 디플을 즐겨 피는 걸 알고 사온 거구나." "아니에요!게 싸서 그걸로 사온 거예요!돈이 부족했거든요?' 빈 말로라도 그렇다고 하면 어디 덧나니 ?꼭 진실을 말해서 이 오 빠를 상처 입혀야만 했니? 아이들은 이번에 루시아에게 달려갔다. 그리고는 역시 선물을 건네주었다. 머리핀이었다. 루시아는 그 자리에서 귓가에 그 머리 핀을 껴서 아이들을 기쁘게 하였다 "저 , 저기요, 일루니아님 잠간 저쪽으노 "알았어요." 조웅히 2층으로사라지는 인디와 일루니아 씬 "잠간 저기로 가요, 언니 ." "움직이기 귀찮아." "언니 이 ~ " "알았어. 알았으니까 잡아당기지 좀 마 재촉에 못 이겨 억지로 일어나 휴게실 쪽으로 사라지는 라이레얼 과카르. 그 모습을 지켜본 후 루시아는 나에게 말했다 "우리도 잠간 이동할래?밖으로 나가자." * 267.GIF * 오오~ 드디어 선물을 건네주려는 건가? "먼저 나가 있을래?난잠깐 크로니스에게 할 얘기가 있어서.' "알았어. 그럼 먼저 나가 있을게." 루시아는 가게 밖으로 나갔다. 난 크로니스에게 다가갔다. 그리 고 준비해온 선물을 건네주었다. "뭔가요?' "선물이에요. 크리스마스 선물." 크로니스는 내가 건넨 선물을 받았다. "한번 뜯어보세요." 조심스럽게 포장을 뜯는 크로니스. 나타난 것은 백금 귿두리예 가운데 루비가 박혀있는 팔찌였다. 난 머리를 긁적거리며 말했다. "크코니스는 레드 드래곤이니까 루비가 잘 어을릴 것 같아서요. 원래 루비를 좀더 큰 걸로 박으려고 했는데,돈이 모자라끈 작은 걸 코 했어요. 마,마음에 드시나요?' 크로니스는 븟은색 눈동자로 팔찌를 찬찬히 살펴보았다 그리고 는 생긋 웃음을 지었다. "굉장히 마음에 들어요. 고마워요." "하아~ 다행이네요. 마음에 안 들까봐 걱정했는데.' "차 봐도 될까요?' "물론이에요. 크로니스는 왼쪽 팔목에 팔찌를 찼다. 크로니스의 새하얗고 매 Bl러운 피부와 백금색 팔찌는 굉장히 잘 어을렸다. "어쩌죠?저는 준비한 선물이 없는데." * 268.GIF * "아니에요. 크로니스가 제 곁에 있어주는 것만으로도 저한테는 커다란 선물인 걸요. 앞으로도 계속 제 곁에 있어주세요 " "고마워요. 정말 고마워요." 크로니스는 아름다운 미소를 지었다. 그 미소에 나는 가슴이 따 뜻해지는 기분이 들었다. "그림 전 잠깐 나가볼게요. 루시아가 기다리고 있어서요." 인디는 일루니아에게 선물을 건네주었다. 일루니아는 포장지를 뜯었다 "제, 제가 직접 짠 스웨터 에요. 마, 마음에 드실지는 잘 모르겠지 얼굴을 잔뜩 붉힌 채 말을 더듬는 인디. 일루니아는 스웨터를 살 펴보았다. 꼼꼼하게 짜석진 스체터는 보고 있는 것만으로도 따뜻 해지는 것 같았다. 게다가 디자인도 훌륭했다. 전문가의 솜씨가 곳 곳에서 느껴졌다 "어머! 너무 마음에 들어요. 고마워요, 인디님." '다. 다행이에요. 전 일루니아님 마음에 안 드시면 어쩌나 했는 데‥‥‥ 혹~." 안도감에 눈물까지 흘리는 인디. 일루니아는 그런 인디에게 선 물을 건네주었다. "열어 보세요." 인디는 케이스를 열었다. 그러자 백금링에 길쭉한 마름모꼴 형 태의 혹요석이 매달려있는 귀걸이 2개가 나타났다. * 269.GIF * "인디님이 하시면 어을릴 것 같아서 사왔어요. 마음에 드세요「' '혹흑‥‥‥ 으아아앙~." 인디는 갑자기 울음을 터트리며 주저앉았다. 놀란 일루니아는 인디를 껴안으며 말했다. "왜 그래요?마음에 안 드세요?' 그러자 고개를 세차게 젓는 인디 "그럼 왜요)" "흑~ 너무 기뻐서요. 너무 기뻐서‥‥‥ 으아아앙 기뻐거 울음까지 터트리는 드래곤이라니. 일루니아는 그런 인디가 귀여워 견딜 수가 없었다. 일루니아는 슨으로 인디의 눈물을 닦아주고 살각 키스를 하였다. 인디는 혹요 석 커걸이를 꼭 쥐었다. 그리고는 활짝 읏으며 말했다 '내일 당장 귀 뚫으러 가야겠어요." "같이 가 드릴게요." "흑~ 사랑해요, 일루니아님." "저도 사랑해요, 인디님. 들은 누가 먼저라고 할 것도 없이 서로의 입술을 찾았다 '무슨 일이야,카르?귀찬으니까 빨리 말 해." 그릴게 말하는 라이레얼의 표정에는 귀찮은 기색이 역력했다. 카르는 손에 든 것을 내밀었다. "선물이에요, 언니." * 270.GIF * "응?선물?' "예. 언니를 위해 제가 직접 고른 거예요." 라이 레 얼은 건물을 받아 포장지를 뜯어보았다. "아! 시계네." 나타난 것은 금청색의 스포티한 시계였다. "그, 그게 제일 좋은 거래요. 언니한테 잘 어울릴 것 같아서· . 호,혹시 마음에 안 드세요?' "아니. 좋은데." 라이 레얼은 시계를 팔목에 찼다 큼직한 시계는 라이레얼의 가 느다란 팔과 아주 잘 어을렸다. 라이레얼은 웃으며 말했다 "마음에 들어. 고마워 ,카르." '아! 언니가 나한테 고맙다고 하다니 ? 감동한 카르는 두 손을 꼭 붙잡으며 말했다. "저, 전 언니를 위해서라면 뭐든 할 수 있어요 " 라이레얼은 머리를 긁적거렸다. 선물을 준비하지 못한 것이다. 카르의 선물에 대해 생각을 하긴 했었다. 하지만 귀찮아서 사러가 는 것을 계속 미루다보니 어느새 크리스마스가 된 것이다. '으음,그림 몸으로 때우지 뭐.' 라이레얼은 카르를 벽 쪽으로 밀어불였다. 카르는 늘란 눈으로 라이레얼을올려다보았다 그순간 라이레얼의 입술이 카르의 입 슬을 덮었다 "읍?' 라이레얼은 능숙한 솜씨로 혀를 이응해 카르의 입속을 헤집었다. * 271.GIF * '아아~ 언니 ~ ' 카르는 은몸이 녹아내리는 것만 같았다 카르는 눈을 감고 모든 것을 라이 레얼에게 맡겼다. 한참 후,라이레얼은 입술을 떼어냈다 "어땠어 ?' "어 , 언니 ‥‥‥ 카르는 완전히 풀린 눈동자로 라이레얼을 보았다. 라이레얼은 웃으며 말했다. "이게 내 크리스마스 선물이야." "언니 ~ ?' 카르는 라이레얼의 품으로 뛰어 들었다. 카르의 눈에는 어느새 눈물이 그렁그렁 맺혀있었다 "사랑해요, 언니 저한테는 오직 언니뿐이에요." "그래 ." 라이레얼은 카르를 살짝 안고 이마에 입을 맞춰주었다 나는 가게 밖으로 나가며 주머니 에 손을 넣어 반지 케이스가 있 는 것을 확인했다. 반지 케이스는 주머니 속에 잘 있었다. 이걸로 완벽해. "많이 기다렸어?' "아니. 별로 안 기다렸어." 추운데 왜 굳이 밖에서 보자고 한 걸까? 아! 추운 장소에서 목도 리를 선물해 줘서 날 더욱 기쁘게 할 생각이구나! * 272.GIF * "이거 받아 " 루시아는 손에 든 선물을 나에게 주었다. 난 뭔지 뻔히 알면서도 한번 물어보았다. "응? 이게 뭐야?' "선물." 이게 루시아가 날 위해 손수 싼 목도리랑 장갑이란 말이지?아아 ~ 1초라도 빨리 보고 싶다. 난 재빨리 포장을 뜯었다 나타난 것은 연한갈색 바탕에 흰색줄 이 물결무의로 들어가 있는 털실 목도리 였다. 그리고 목도리 끝 쪽 에는 나의 이니결인 I와 린가 새겨져 있었다. 목포리는 마치 기계가 짠 듯 완벽했다. 물결무의도 그렇고, 끝단 처리도 그럭고. 으음, 이니셜 부분은 약간 이상하군. 그래도 전체적 으로 전문가의 세심한 손길이 느껴진다. "아까 라이 것은 조금 엉성하던데‥‥‥ 아! 내 건 일부러 신경 써 서 짠 거구나. 라이가 조금 실망하겠는 걸. 난 괜찮으니 라이 걸 쯤 더 신경 써서 짜주지. 하하~ 아무튼 고마워. 이 목도리 정말 마음 에 들어. 아! 나 지금 무지 놀란 거 알지? 난 선물이 직접 짠 목도리 랑 장갑일 줄은 상상도 못했거든. 아이~ 놀래라 어라1 그런데 장 갑이 없네. 포장지 속에 숨었나f' "미, 띠안해!" 내가 찢어진 포장지를 뒤적거리는데,루시아가 두 손바닥을 붙인 채 고개를 숙이며 소리쳤다. "응1무슨 말이야? 미안하다니 ?아! 장갑 때문에 그러는 거야?하 * 273.GIF * 하~ 그거라면 걱정하지 마. 난 이 목도리만으로도 층분하니까." "그,그게 아니야. "그게 아니라니?' 루시아는 눈을 질끈 감으며 말했다. "그거 형부가짜준 거야." "형부라면 인디?' "응 "이 목도리를 인디가 짜준 거라고?' 뭐야?뭐가 어 떻게 된 거야? 루시아는 고개를 푹 슥이며 말했다. "미안해. 사실은 라이 꺼 다 짜고 나니 네 꺼 짤 시간이 없었어. 그 목도리는 형부가 짜준 거야. 아! 이니셜은 내가 넝은 거야. 진작 말하려고 했는데, 니가 실망할까봐 말하지 못했어. 정말 미안해." 루시아는 울 것 같은 표정이었다. 난 피식 웃음을 지었다. 뭐야? 그것 때은에 그런 거였어? "괜찮아. 미안해 할 필요 없어." "응?화 안 내는 거야?' "내가 왜 화를 내? 니 마음 다 아는데. 그 마음만으로도 충분해 그리고 이니결은 니가 넣었다며?그럼 니가 짠 거나 다름없지." "하,하지만 그건 내가짠 게 아니라 형부가‥‥‥‥ "이니결을 니가 넣었으면 니가 짠 거나 다름없어. OEM이라는 것 * 274.GIF * 도 있잖아." ", 그런가?' 참고로 OEM이 란 오리 지날 이 쉽 먼트 매뉴팩츄얼(Orlg)nal Equipment bfanufBEkuer)의 약자로 주문자 상표 부착 생산을 뜻한 다. 즉, 인디가 짰다고 해포 그것은 루시아의 요구에 의한 것이고 마지막에 루시아가 상표(내 이니결?)를 박았으니 , 이 목도리는 틀림 없는 메이드 인 루시아(?)다. "아무튼 미 안해 ." "미안해할 필요 없어. 난 정말 기쁜 걸. 루시아가 나를 위해 이렇 게까지 해줬다는 사실이 말이야." '』행 이네 ." 루시아는 조금 안심한 표정을 지었다. "사실 선물이 하나 더 있어." "응?또 있어?' "사실은 이게 진짜야." 루시아의 얼굴이 붉어졌다고 생각되는 것은 나의 착각일까? 루시아는 몸을 돌렸다 "머리 묶은 리본 보이지?' "응 . " 루시아의 플래티나 블론드 머리카락에는 빨간 리본이 묶여 있 었다. "그 리본 풀러볼래?' 난 루시아가 시킨 대로 리본에 손을 가져갔다. 한쪽 끝을 잡고 잡 * 275.GIF * 아당기자 리본은 힘없이 풀렸다. 그 순간,루시아는 다시 몸을 돌렸 다. 그리고는 나를 껴안으며 내 입슬을 덮었다. 뭐야?무슨 일이 일어난 거지? 난 당황해서 아무런 생각도 할 수 없었다. 하지만 입술의 감촉, 그리고 내 입 안으로 들어오는 혀의 감촉만은 확실하게 느낄 수 있 었다. 얼마나 시간이 흘렀을까? 루시아는 천천히 떨어졌다. 난 그때까지도 정신을 차릴 수가 없 었다. '루, 루시아‥‥ 루시아외 얼굴은 새빨갛게 달아올라 있었다. 루시아는 고개를 슥이며 작은목소리로 말했다. "이게 진짜 선물이야." "으응." 난 멍한 정신을 추스르기 위해 노력했다. 루시아가 이런 대담한 키스를 하다니 !내 생애 최고의 선물이다. 난 고개를 숙인 루시아를 보고 웃음을 지었다. 그런데 왜 내 얼굴 이 이렇게 뜨거워지는 걸까? "아!나도 선물이 있어." 난 반지 케이스를 열어 루시아에게 보여주었다. '반지네.' "응. 커플링이야. 가운데 있는 보석은 에메랄드고. 네 눈동자 색 * 276.GIF * 에 맞춰서 했어. 마음에 들어?' "응. 예쁘다. 끼워줄래?' "그,그래." 난 루시아의 가녀린 손을 붙잡았다. "커플링은 왼손에 하는 거 아냐?' "아! 그렇지 ." 너무 당황한 나머지 실수했다 난 다시 루시아의 왼손을 잡고 반지를 끼워주려 했다 그런데 내 손이 왜 이릴게 덜덜 떨리는 걸까? 두근두근. 루시아 역시 손을 떨고 있었다. 잡은 슨을 통해 그녀의 떨림이 나 에게로 전해져왔다. 난 크게 심호홉을 하여 마음을 가라앉혔다. 그 리고 조심스럽게 루시아의 왼손 네 번째 손가락에 반지를 끼워주 었다. 휴우~ 간신히 했다. "이건 내가 껴줄게." 루시아는 내 반지를 집어 들며 말했다. 난 왼손을 내밀었다. 그러 자루시아는 내 손을 잡고 반지를 끼워주었다. 단지 커플링을 끼는 것뿐인데, 마치 약혼식이라도 하는 것 같은 느낌이다. 갑자기 분위기가 너무 어색하다. 난 어색한 읏음을 지었다. 루시아도 이런 어색한 분위기가 익숙 하지 않은지 어쩔 줄을 몰라 했다. * 277.GIF * 몰래 가게를 빠져나온 크로니스는 투명 마법을 몸에 건었다. 그 리자 크로니스의 모습이 사라졌다 크로니스는 믐을 공중으로 띄 웠다. 순식간에 대류권(차,쵸떠,대기권의 최하층으로 구름 비 따위의 일기 현상이 일어나는 곳이다)까지 떠오른 크로니스는 손을 뻗으며 증얼거렸다. "컨트를 웨더(EonDol Weaae#). 아이스 스톰(Ire Stolm)." 기온이 급격히 내려가기 시작했다. 그조 인해 대기 증의 수증기 가 얼어붙었다. 얼어붙은 수증기들은 무게를 이기지 못해 아래코 떨어졌다. 는이 내리기 시작했다. 갑자기 머리에 차가은 무언가가 느껴진다. 그것은 내 머리에 닿 은 순간 륵기 시작헌다. 난 고개를 들거 하늘을 보았닥. "o)!눈이다. " "정 말." 나차 루시아는 하늘을 을려다보았다 하늘에서는 새하얀 눈이 펑펑 쏟아지고 있었다. "뭐야?결국 그 기상캐스터 말이 틀렸네." 조금 늦긴 했지만 눈이 왹서 다행이다. 이걸로 올해는 화이트 크 리스마스인가? '하아! 눈이다?' "눈이다. 눈,7' 아이들은 밖으로 뛰어나와 내리는 눈을 바라보았다 그리고는 * 278.GIF * 어깨동무를하고 합창을 하기 시작했다. "펄펄 눈이 읍니다~덖 하늘에서 눈이 옵니다~ f" 역시나 이 가사 뒤로는 진도가 나가지 않고 무한 반복된다 "눈이에요, 일루니아님.' "예. 그러네요." "보세요, 언니. 눈이에요." "내일 눈 치우려면 귀찮겠네." "걱정하지 마세요. 제가 치울게요, 언니. 언니를 위해서라면 전 뭐든 할 수 있어요." 모두들 밖으로 나와 눈을 보며 즐거워했다. 라이레얼 말대로 내 일 눈 치우려면 귀찮겠군. 하지만 뭐‥‥‥ 오늘은 이걸로 좋겠지. "이걸로 화이트 크리스마스네요." 어느새 나타난 크로니스가 웃으며 말했다. 나 역시 웃으며 고개 를 끄덕 였다 "예. 화이트 크리스마스에요." "아!모두들 여기에 모여 계셨군요." 흩날리는 눈발과 사이로 지니가 픔 나게 등장했다. 으음, 이러니 마치 지니가 이 글의 주인공 같다. "어라?오늘 약속이 밀려있지 않으셨나요?' "럭긴 합니다만, 크리스마스의 밤은 아이언스 공작님 곁에 머 물고 싶어서 이렇게 돌아왔습니다. " 너 없어도 난 상관없는데. * 279.GIF * "그보다 오는 길에 오랜만에 반가운 두 분을 만났승니다. " '탄가운 두 분?' 저 쪽에서 걸어오는 남녀. 붉은색 머리카락을 휘날리는 아름다 운 여인과 그 옆에서 레몬빛 머리카락을 휘날리는 미청년 "아빠?' "할머니 ?' "어라? 루엔이랑 갈리폰드잖아 " 둘은 루엔이랑 갈리은드였다. 한동안 보이지 않다가 이렇게 갑 자기 나타나다니. 갈리온드야 나와 별 상관없는 사람이지만, 루엔 은 나의 친구다. 난 다가가 루엔을 반겼다. 루엔은 날보더니 웃음을 지었다. "오랜만이에요, 히로. 그동안 잘 지냈』요?' "예. 루엔은 잘 지내겼어요?그동안 어디서 윌 하고 계셨나요?' "갈리온드와 함께 하와이에 있었어요." "예?하와이요?아니 ,돈이 어디서 나서 하와이까지 가겼어요? 나의 물음에 갈리은드가 답했다. "니 침대 밑에 있는 통장에서 빼서 썼다 "헉 ?' 뭐라?내 통장에서 빼서 써?딸은 지갑에서 돈 빼가고, 아빠는 통 장에서 돈 빼가고‥‥‥ 내 돈은 눈 먼 돈아 더 어이가 없는 것은 말하는 갈리은드의 재토가 너무나도 당당하 다는 것이다 "그걸 지금 말이라고 하는 겁니까? 누구 맘대로 제 통장에서 돈 * 280.GIF * 을 빼서 써요? 이래도 되는 거예요?' 내가따지자갈리온드는 차분하게 대답했다. "니가 내 딸에게 한 짓에 비하면 아무 것도 아니야." 여기서 그 얘기가 왜 나오는 건데? 루엔이 내 어깨를 붙잡으며 말했다. "미안해요, 히로. 나증에 꼭 갚을게요." "아,아니에요. 뭐, 어쩔 수 없죠. 하하~. 친구한테 화를 낼 수는 없는 노릇이다. 게다가 오늘은 크리스마 스이니 그냥 넘어가주는 수밖에. "할머니 이 ~ ." 루와 루비는 루엔의 품으로 달려들었다. 루엔은 아이들의 머리 를 쓰다듬어 주었다. "그동안 잘 지냈니 f' ')11 fl ~ " 루엔은 나를 보며 물었다 "혹시 애들이 말썽 피우진 않았나요? 말썽 피웠으면 교육을 좀 시켜줘야 하는데." "헉 .7' 교육이라는 말에 놀라 어쩔 줄을 모르는 아이들. 아이들은 서로 를 껴안은 채 두려움에 덜덜 떨었다. 만약 내가 사실대로 말한다면 루와 루비는 3개월 이상을 병원에 입원해야 할 것이다. 병원비 아 끼기 위해서라도좋게 말해줘야겠군 * 281.GIF * '딸썽 같은 건 안 피웠어요. 얼마나 착하게 지냈는데요." '다행이네요. 조금이라도 말썽을 피웠으면 제대로 교육을 시켜 주려고 했는데,착하게 지냈다니 필요 없겠네요." 그 말에 안도의 한숨을 내쉬는 아이들. 라이레얼과 갈리온드도 해후를 나누었다. 파닥파닥. 앗! 이 소리는? "아! 이코다. 7' 눈 내리는 하늘 사이로 라이코스가 날아왔다. 라이는 두 손을 흔 들며 외쳤다 "여기야, 이코야!" 그러자 라이코스는 빠르게 날아차 라이의 룸데 안겼다 "헤헤~ 이코토 크리스마스 파티 때문에 온 거야T' "응 즘 얻어먹을 게 있을까 해서." 저놈은 대체 그동안 어디에 있다가 지금 나타난 걸까? 짝짝. 난 손뼉을 펴서 사람들의 이목을 집중시켰다. "이제 다들 모인 듯하니 파티를 시작하지요." "와아! 파티다!" 우리는 가게 안으코 들어갔다. 나는 전구에 불을 넣었다. 오색겉 구가 화려한 빛을 뿜어냈다. 그리고 라이터로 테이블 주위에 장식 된 초에 불을 붙였다. * 282.GIF * 나는 마지막으로 케이크에 꽃혀있는 초에 불을 붙였다. 초는 14 개. 그냥 인원수대로 꽃아 넣은 것이다. 물론 나중에 추가 된 사람 과 라이코스 몫까지 합친 거다. 14개 초에 불을 다 붙이고 나자 지니가 가게 형광등을 껐다. 그러 자가게 안은 아늑하고 환상적인 파티장으로 변했다 난 아이들을 케이크 주위에 부른 다음 말했다. "자,그럼 하나 들 셋 하면 동시에 부는 거야 알았지?' "네에 ~!" "하나, 둘, 셋 ?' "후우~ 라이, 루. 루비 세 엘프는 힘껏 바람을 불었다 14개의 촛불이 다 꺼지자, 인디와 일루니아 여사님은 폭즉을 터트렸다 펑!펑! 난 슬며시 루시아의 손을 붙잡았다. MerH Chnstmas~ !