아이리스 2부 2권 Story 4 히로의 금연일기 히로의 일기 첫째 날 금연을 선포한 그 순간부터 담배가 피고 싶었다. 저녁밥을 먹은 뒤에는 더더욱 피고 싶었다. 괜히 베란다에 나가서 서성거렸다. 그동안 식후담배의 중요성을 별로 인식하지 못하고 있었다. 하지만 담배를 필 수 없게 된 지금, 식후담배가 내 인생에 있어서 얼마나 중요한 의미를 차지하고 있었는가를 새삼 느낄 수 있었다. 아아~ 뱃속에 뭔가가 얹힌 느낌이다. 소화가 안 되는 것 같아. 그때 루시아가 다가와 무언가를 내밀었다. “이거라도 먹어봐” 박하사탕이었다. “힘들더라도 기운 내. 난 니가 반드시 해낼 수 있을거라 믿어.” “루시아.......” 루시아의 격려에 난 힘을 되찾았다. 그래! 여기서 좌절할 수는 없어! 사랑하는 루시아를 위해서라도 난 반드시 금연을 하고 말테야! 난 박하사탕을 힘차게 빨아 먹으며 전의를 다졌다. 둘째 날 어젯밤 담배 생각 때문에 한숨도 못 잤다. 뜬 눈으로 밤을 지새운 나는 눈이 예쁘게 충혈된 것을 보고 한숨을 내쉬었다. 아직 금연한 지 24시간도 안 됐는데 벌써 이 모양이라니. 그런 나에게 영원히 금연을 하라니. 이건 차라리 고문이다! 내 목을 자를지언정 단 한 까치의 담배도 뺏길 수 없다...... 라는 명언을 남긴 애연가의 심정이 이해가 간다. 이런 나에 비해 지니는 꽤나 멀쩡해 보였다. 언제나와 다름없이 화사한 모습. 뭐야? 이 인간 혹시 몰래 담배 핀 거 아냐? 난 의심 섞인 눈으로 지니를 보았다. 지니는 환하게 웃으며 나에게 말했다. “아이언스 공작님과 함께 금연을 하게 되다니. 저에게는 다시없을 영광입니다. 비록 지금은 고통스럽지만 아이언스 공작님을 생각하며 견디도록 하겠습니다.” “.......” 그 말을 들으니 내가 왜 이렇게 화가 나는 걸까? 아아~ 화가 나니 더욱 담배가 피고 싶다. 화를 삭이는 데는 줄담배가 짱인데. “카악! 퉤!” 난 가래침을 세면대에 뱉었다. 젠장, 가래는 왜 이렇게 많이 끓는거야? 아주 목구멍 막히겠네. 이것 역시 금단현상인가? 담배를 안 피니 손가락과 입이 심심했다. 그래서 하루 종일 손가락으로는 볼펜을 돌리며 입으로는 껌을 씹었다. 내가 씹는 껌은 보통 껌이 아니다. 루시아가 선물해 준 금연껌이다. 그런데 무슨 금연껌이 씹으면 씹을수록 담배 생각이 간절해지냐? 지친 나는 일찍 잠자리에 들었지만 여전히 잠이 오지 않았다. "양 한마리, 양 두마리, 양 세마리...... 양 백만스물한 마리, 양 백만스물두 마리......" 셋째 날 여전히 잠을 못 잤다. 금단현상이 이렇게 지독한 것이었다니. 담배 끊은 인간과는 상종도 하지 말라는 속담이 왜 생겨났는지 알 것 같다. 내 몸은 지금 절실하게 니코틴과 타르를 원하고 있었다. "눈 밑에 다크써클이 생겼어요, 오빠!" "뭐라?" 라이의 말에 놀란 나는 거울을 보았다. 정말로 눈 밑에 검은 그림자가 드리워져 있었다. 게다가 눈은 퀭하니 들어간 것이 아닌가? 뭐야? 나의 잘생긴 얼굴이 어쩌다가 이렇게 된 거야? 내 여성팬들은 어쩌라고? 이게 다 잠을 못 잤기 때문이다. 숙면을 취해야 하는데 담배 생각이 나서 잠이 안 오니 어떻게 할 수가 없다. 아아~담배 고파~. 지니는 여전히 멀쩡한 모습이었다. 난 그 모습에 의구심을 가질 수밖에 없었다. 어째서 같이 금연을 하는데 나는 이 모양이고, 지니는 저 모양인걸까? 이거 뭔가 문제가 있는거 아냐? 인형 가게에서 일을 하는데 어떤 고딩 무리(남자들)가 화장실에서 담배를 피웠다. 분명 금연이라고 써 붙여 놓았음에도 불구하고 담배를 피다니! 이런 빌어먹을 자식들을 봤나! "야 이 자식들아! 니들 저기 써진 팻말 안 보여?" 내가 소리치자 그 고딩들은 날 쳐다보며 삐식삐식 웃었다. 여전이 담배를 뻑뻑 피며. 담배 연기가 내 콧속으로 밀려들어온다. 아아~ 이렇게 향긋할 수가! 루시아의 머리카락에서 나는 샴푸 냄새보다도 향기롭다. "댁이 뭔데 난리야? 남이사 담배를 피든 말은 신경 꺼." 머리를 염색하고 귀에 피어싱을 한 고딩이 나에게 말했다. 대충 보아하니 이놈이 우두머리인것 같다. 그놈은 보란듯이 담배를 맛있게 피웠다. 그것도 모자라 내 얼굴에 연기를 내뱉었다. "휴우~." 밀려오는 향긋한 냄새. 난 분노하고 말았다. 이 자식이 지금 날 놀리나? 누구는 담배를 못 펴서 말라 죽어가고 있는데, 감히 내 앞에서 맛나게 담배를 피다니! 난 그대로 주먹을 휘둘렀다 퍼억! 그놈은 그대로 나가 떨어졌다. "이 새끼가! 얘들아! 저 새끼 까!" "까긴 뭘까? 고삐리 새끼들이 감히 담배를 펴? 그것도 금연구역인 내 가게에서? 내 오늘 니들에게 금연의 고통을 맛보게 해주마!" 다섯 명이나 되는 고딩들은 지들이 독수리 오형제라도 되는지 슈파슈파~ 소리를 내며 달려들었다. 하지만 고딩들이 내 상대가 될리 없었다. 이런 놈들에게는 빅장을 쓸 가치도 없다! 난 아주 가벼운 기술로 녀석들을 밟아 주었다. 잠시 후, 고딩들은 전부 화장실 바닥에 머리를 박고 있었다. "감히 고등학생이 담배를 핀단 말이야? 미성년자가 담패 피면 안된다는거 몰라? 니들 이 담배 어디서 샀어?" "내가 담배를 어디서 샀든 당신이 뭔 상관인데?" 퍽퍽퍽! "흑흑~ 저 앞 가게에서 샀어요." 저 앞 가게라고? 당장 신고해야겠군. 감히 미성년자에게 담배를 팔다니! 성인인 내가 사고 싶어도 못 사는 담배를! "니들 부모님은 니들 담페 피는거 아니 모르니?" "여기서 왜 부모님 얘기를 꺼내고 그러세요?" 퍽퍽퍽! "흑흑~ 몰라요. 엄마 알면 저 맞아 죽어요." 내가 한창 탈선 청소년들을 선도하고 있을 때 인디가 들어왔다. 인디는 피가 떨어진 바닥과 얼굴이 팅팅 부은 고딩들을 보고 깜짝 놀라 소리를 질렀다. "꺄악! 이게 무슨 일이에요?" 그래도 주제에 남자라고 화장실은 남자 화장실을 쓰는 모양이군. 난 손을 저으며 말했다. "애들 선도하는 중이니깐 나가 있어라." "선도라니요?" "아직 미성년자인 애들이 담배를 피우지 뭐니? 법치 국가인 대란민국에서 이런 일이 있어도 되는거야? 난 절대로 용납할 수 없어. 자라나는 새싹들이 벌써부터 담배에 물들다니. 그래서 이번 기회에 확실히 교육 시켜서 애들 금연하게 만들 생각이야." "굉장해요, 히로님. 히로님께서 그런 훌륭한 일을 하시다니. 제가 뭐 도울 일은 없을까요?" "없으니까 나가 있어라." "인디가 나가고 나자 난 고딩들을 다시 쥐어 팼다." "담배를 핀단 말이야? 미성년자가! 교복을 입고! 그것도 국산 담배가 아닌 양담배를! 이런 인간 말종들 같으니! 담배가 인체에 얼마나 악영향을 끼치는지 정년 모른단 말이냐? 담배는 인류의 적이다! 그런 담배를 피웠다는 것은 니들이 전부 악의 축이라는 거야! 알았어? 니들같은 놈들 때문에 부시 행정부가 대 테러 전쟁이다 뭐다 난리를 치는 거야!" 퍽퍽퍽! "끄아악! 살려주세요." "제발 손속에 자비를......크헉!" 난 고딩들을 완전히 떡으로 만들어 놓은 다음에 얘네들 학교에 전화를 걸었다. "아, 서라 고등학교 3학년 1반 담임 선생님이시죠? 아니, 선생님 반 애들 다섯이 담배를 피우지 뭡니까? 그것도 학교 고복을 버젓이 입은 채 말이에요. 대체 학교에서 애들 교육을 어떻게 시키는 겁니까? 내일 얘들 학교에 가면 단단히 주의 좀 주세요. 담배 피는 놈들을 그냥 놔둔다는 것은 자살 방조죄나 다름없는 겁니다." 그리고 이어서 부모님들께도 전화를 걸었다 "아, 철식이 어머님이시죠? 전 인형가게 사장인데요. 아니, 글께 댁의 아드님이 우리 가게 화장실에서 담배를 피워대지 뭡니까? 주의를 줘도 막무가내에요. 어머님께서는 자식이 담배 핀다는 사실을 알고 계셨습니까? 예? 모르고 계셨다구요? 아니, 어떻게 그러실수가 있어요? 사랑하는 자식이 백해무익한 담배를 핀다는 사실을 모르시다니. 이제라도 아셨으니 절대 담배 못 피게 하세요. 예? 철식이가 부모 말을 잘 안 듣는다구요? 그럴 때는 죽도록 패보세요. 매 앞에서는 장사 없아고 팔다리 하나 부러짛 때까지 패면 담배를 끊을 겁니다. 그래도 안 끊으면 저한테 데리고 오세요. 제가 반드시 금연하게 만들어 놓겠습니다. 다시 말씀드리지만 담배는 이 사회의 적입니다. 자식을 진심으로 사랑하신다면 반드시 금연하게 하십시오." 분명히 말해두지만 내가 이러는 것은 자라나는 청소년들이 담배의 마수에서 벗어나 새 삶을 찾길 바라는 마음에서 이러는 거다. 지금은 애들이 나를 원망스럽게 생각할지 몰라도 나중에 시간이 흐르고 나면 분명 나에게 감사의 마음을 품게 될 것이다. 그때 그분 덕에 담배를 끊었지, 하고. 결코 내가 느끼고 있는 금연의 고통을 이놈들에게 똑같이 맛보여 주고 싶어서 이러는거 아니다. 난 그렇게 쪼잔한 놈 아니다. 잠시 후, 부모들이 가게로 찾아왔다. 난 부모들에게 다시 한번 담배의 해악성을 강조한 뒤 녀석을을 넘겨주었다. 간만에 격렬한 운동을 하니 더욱 담배가 피고 싶어진다. 이젠 앉으나 서나 담배 생각뿐이다. 난 루시아가 준 금연껌을 씹으며 담배에 대한 욕구를 억눌렀다. 넷째 날 고통이 점점 극심해진다. 대체 몸은 왜 이렇게 가려운 거야? 지니의 말에 의하면 그동안 각종 노폐물로 막혀있던 혈관이 제 기능을 하게 되면서 가려움을 느끼는 거라고 한다. 밥맛도 없고, 온몸이 피곤하다. 게다가 아무 것도 손에 잡히지가 않는다. 마치 삶의 의미가 송두리째 사라져 버린 듯한 느낌이다. 루시아가 보다 못했는지 나를 데리고 한의원에 갔다. 금연침을 맞으면 좀 나을 거라나? 귀에 침을 잔뜩 맞았다. 침의 효과 때문인지, 플라시보 효과 때문인지 흡연 욕구가 조금은 사라지는 것 같았다. 하지만 여전히 담배가 피고 싶었다. 담배만이 이 고통에서 나를 구출해 주리라. 다섯째 날 난 담배 생각을 하지 않기 위에 일에 집중했다. 그래! 다 잊고 사는거야. 이제 나에게 담배는 필요 없어. 담배와 함께 했던 그 많은 추억을을 이제는 지워버릴 테야! "대단해요, 오빠! 오 일 동안이나 담배를 안 피웠어요!" 라이는 감동 받은 표정으로 그렇게 말했다. "후후~ 이 오빠는 한다면 하는 사람이란다. 뭐 이 정도 가지고 그러니? 남자에게 이 정도는 기본 아니야? 푸하하~!" 말은 이렇게 하지만 피고 싶어 죽을 것 같다. 하지만 초롱초롱한 눈으로 나를 바라보고 있는 라이에게 그런 말을 할 수는 없는 노릇이다. 아아~ 라이와 맞담배를 피며 인생의 고민을 토로하려했던 나의 원대란 계획은 이대로 끝나고 마는 것인가? "라이도 이제 단배 안 피니?" "예. 라이는 착한 엘프니까요! 담배는 나쁜 엘프나 피는 거예요." "찾아보면 담배 피는 착한 엘프도 있지 않을까?" "아니에요. 담배 피는 엘프는 모두 나쁜 엘프에요!" "......." 착하고 나쁘고의 기준이 담배를 피냐 안 피냐로 갈라지다니. 대체 무슨 말을 했기에 애가 이렇게 세뇌 당한 거지? 혹시 약물 주입 한 거 아냐? 건물 뒤편에서 혼자 한숨을 내쉬고 있는데 지니가 다가와 옆에 앉았다. "괜찮으십니까?" "이게 괜찮아 보입니까?" 난 퉁명스럽게 대답했다. 그래도 지니는 나와 같이 금연을 하는 동지이니 조금 따뜻하게 대해주고 싶어도 지금 내 기분이 상대를 배려해줄 만큼 좋지 못하다. "사일런스 백작님께서는 안 힘드시나 보죠?" "어찌 힘이 들지 않겠습니까? 하지만 그럴 때마다 아이언스 공작님을 생각하며 참고 있습니다." "하아~ 어째서 우리 흡연자들은 이렇게 고통을 받으며 살아야 하는 걸까요? 남녀노소 할 것 없이 모두가 담배를 물고, 온 동네가 담배 연기로 뒤덮인 그런 아름다운 세상은 없는 걸까요?" 난 잠시 눈을 감고 상상했다. 고등학교 운동장 조회 시간. 머리가 벗겨진 교장 선생님이 단상에 오른다. 교장 선생님은 주머니에서 시가를 꺼내 입에 문다. 그러자 옆에 있던 학주(학생주임)가 불을 붙져준다. 운동장에 늘어선 3천명의 학생들은 전부 입에 담배를 물고 있다. 운동장 곳곳에서 연기가 피어오른다. 모두들 연기를 깊에 빨아드리며 교장 선생님의 말씀을 경청한다. 수업 시간. 40여명의 학생들이 담배를 피며 수업에 열중한다. 책상 한쪽에는 하나같이 재떨이가 놓여져 있다. 담배가 다 떨어진 학생 하나가 옆 친구에게 한 개비 빌려서 피운다. 교실을 가득 메우는 담배 연기. 학생들은 그런 좋은 환경 속에서 열심히 공부한다. 아아~ 상상만으로도 기분이 좋아진다. 내 학창 시절이 저랬다면 얼마나 좋았을까? 하지만 실제 내 학창 시절은 담배 피다가 걸려서 학주한테 맞은게 전부라고 할 수 있다. 지금이라도 저런 환경을 만들어서 애들이 공부에 전념할 수 있게 해야 할 텐데. 우리나라 교육부는 뭐하나 몰라. 으윽, 생각을 하다 보니 더욱 담배가 피고 싶어진다. 그때, 지니가 주머니를 뒤적거리더니 뭔가를 꺼내들었다. 헉! 그것은! "금연의 고통에 괴로워하는 아이언스 공작님을 보다 못해 제가 비밀리에 구한 것입니다. 제가 망을 보고 있을테니 안심하고 피십시오." 지니가 내민 것은 담배 한 개비와 라이터였다. 이렇게 고마울 수가! 난 허겁지겁 담배를 입에 물었다. 그리고 불을 붙이려 했다. 그런데 그 순간 루시아의 얼굴이 떠올랐다. 그리고 라이의 얼굴도 떠올랐다. 하지만 무었보다 먼저 지니의 얼굴이 떠올랐다. 그동안 이 인간 말을 믿었다가 피 본 게 몇 번 이던가? 의도적인건지, 단지 운이 안 좋았는지는 모르지만 아무튼 이 인간 말을 들으면 항상 끝이 좋지 않다. 안 돼! 참아야 돼. 지금 유혹에 넘어가서는 루시아를 볼 면목이 없어. 라이는 또 얼마나 실망을 할까? 그래, 참자. 비록 죽는 한이 있어도 루시아와 라이를 실망시킬 수는 없어. 그렇게 생각한 나는 담배를 내려놓았다. "왜 그러십니까?" 지니의 물음에 난 굳은 경의를 담아 대답햇다. "저는 이미 루시아와 약속했습니다. 금연하겠다구요. 그렇기 때문에 어떠한 일이 있어도 담배를 필 수 없습니다." "그렇군요. 제가 생각이 짧았습니다. 아이언스 공작님의 결심이 그렇게 대단한지 모르고 담배를 권하다니. 부디 저를 용서해 주십시오." "뭐, 용서까지야. 아무튼 원한다면 해드릴게요" "감사합니다" 고개를 꾸벅 숙인 지니는 담배를 입에 물고 불을 붙였다. 헉! 나랑 같이 금연하기로 한 인간이 어째서 담배를......? 내가 황당하다는 눈길로 보자 지니는 웃으며 말했다. "어제부로 듬연을 그만 두었습니다. 역시 금연은 아무나 하는 게 아니더군요. 그럼 저는 이만." 담배를 피며 유유히 사라지는 지니. 홀로 남은 나는 배신감에 비틀거려야 했다. 뭐야? 이렇게 쉽게 그만둘 거면서 뭐 하러 같이 한다고 했어? 지구 끝까지 나를 따르겠다고 말할 때는 언제고 이렇게 배신을 때려? 나야 금연으로 죽든 말든 저 혼자 살겠다고 담배를 펴? 처음부터 아예 말을 하지 말던가! 마읆껏 담배를 필 수 있는 지니가 부럽다. 그냥 지니가 내밍렀을때 필 걸 그랬나? "......." 안 돼! 이런 나약한 생각으로는 금연을 할 수 없어! 딱 한 개비만 피면 안 될까? 더도 말고 덜도 말고 딱 한 개비만....... 난 세차게 머리를 흔들었다. 이제 겨우 오 일 이났을 뿐이다. 겨우 오 일 만에 경심을 무너뜨릴 수는 없지. 그래! 어디 한번 끝까지 가보는 거야! 여섯째 날 나의 몸은 점점 초췌해지고 있었다. 입맛이 없어서 밥도 잘 못먹고, 잠도 잘 못잔다. 눈은 퀭하고 머리는 부스스하다. 피부 역시 푸석푸석. 마치 급속도로 노화가 진행되는 것만 같다. 그렇다. 지금 나는 죽어 가고 있는 것이다. 일루니아 여사님의 의도대로 난 말라 죽어가고 있다. 금연을 한 뒤로 하루하루가 피를 말리는 고통의 연속이었다. 대체 일루니아 여사님께서는 나에게 무슨 원한이 있어서 이런 복수를 계획 한 걸까? 이것은 복수 중에서도 가장 잔인한 복수였다. 한번에 죽인가면 이런 고통은 없을 테니. 정말로 난 이대로 죽는 건가? 지금이라도 일루니아 여사님 앞에 무릎을 꿇고 자비를 구할까 하는 생각이 들었다. 하지만 미내 드 생각을 지워 버렸다. 남자라면 죽는 그 순간까지도 당당해야 한다. 이대로 죽을지언정 약한 모습을 보일 수는 없지. 무엇보다 내가 무릎을 꿇는다고 해서 자비를 베풀 일루니아 여사님이 안디ㅏ. 난 일하던 중 너무 피곤한 나머지 가게 한 편에 마련되어 있는 휴게실에서 살짝 눈을 붙였다. 잠이 들려는 찰나 뭔가 부스럭 거리는 소리가 들려왔다. 내 입에 닿는 익숙한 감옥, 그리고 찰칵~하는 부싯돌 긁히는 소리. "헉!" 난 깜짝 놀라 벌떡 일어났다. 그러자 내 입에 물려 있던 담배가 바닥으로 툭 떨어졌다. 고개를 돌리자 일루니아 여사님의 얼굴이 보렸다. "지금 뭐하시는 겁니까?" 내가 묻자 일루니아 여사님께서는 어색한 웃음을 지어 보였다 하지만 그 웃음은 이내 지워졌다. 일루니아 여사님께서는 내 옆자리에 앉더니 부드러운 미소를 지으며 말했다. "아이언스 공작님께서 너무 괴로워 보이시는 것 같아서요" "......." 뭐야? 이 아줌마 오늘 왜 이래? 뭔가 이상한데. "제가 아이언스 공작님을 싫어하고 있다는 것은 공작님께서도 잘 알고 계실 겁니다. 복수하는 마음으로 이번 일을 계획했다는 것도 부인하지 않겠어요. 하지만 요 며칠동안 괴로워하는 공작님의 모습을 보고 미안한 마음이 들었더요. 저는 금연의 고통이 그렇게 큰 것이라고는 생각도 못했거든요. 후우~ 그래요. 솔직하게 사과 할게요. 미안해요." "......헉!" 일루니아 여사님꼐서 내게 사과를 하다니! 이런 말도 안되는 일이! 혹시 지금 내가 꿈을 꾸는 것은 아닐까? 난 너무 놀란 아머지 내 볼을 꼬집어 보았다. 따끔한 아픔이 이것이 현실이라는 것을 말해 주었다. 그, 그럼 정말로 일루니아 여사님께서 진심으로 자신의 잘못을 뉘우치고 나에게 사과하는 거란 말인가? "이제 금연은 그만해도 좋아요. 루시아에게는 제가 잘 말해둘게요." "어, 어째서......?" "만약 아이언스 공작님께서 잘못 되기라도 하신다면 루시아가 슬퍼할 테니까요." 일루니아 여사님은 바닥에 떨어진 담배를 주워서 나에게 건네주었다. 담배에는 이미 불이 붙어 있었다. "자요. 이건 사관의 선물이에요." 상대가 이렇게 먼저 고개를 숙이고 나오는데 받아주지 않으면 남자가 아니다. 난 기꺼이 과거의 원한 관계를 잊고 일루니아 여사님이 내민 손을 맞잡으려 했다. 하지만 어째서인지 굉장히 느낌이 안 좋았다. 그리고 무엇보다...... "뭡니까? 그 손에 든 디카는?" "......" 부드럽게 웃고 있던 일루니아 여사님의 얼굴이 그대로 굳어 버렸다. 일루니아 여사님은 입술을 살짝 깨물며 고개를 돌렸다. "쳇! 거의 다 성공했는데." "......." 뭐야? 설마 이 모든게 다 작전이었단 말인가? "아니, 이 아줌마가 진짜!" 전부 들켰다고 생각했는데 일루니아 여사님은 팔짱을 끼며 예의표독스러운 표정을 지었다. "훗~ 이제까지 잘 버티고 있지만, 과연 언제까지 버틸 수 있을까요? 루시아에 대한 사랑이 어느 정도인지 지켜보도록 하겠어요. 호호호~." "큭!" 난 분노해서 이를 빠드득 갈았지만 아무 것도 할 수가 없었다. 한때 아이리스의 참모였던 일루니아 여사님께서 이런 치졸하신 수법까지 쓸 줄이야. 이렇게까지 해서 대체 얻어지는 것이 뭐가 있다고? "오늘 일...... 절때 잊지 않겠습니다." "훗~ 잊기 않으면 어쩔 건데요?" "큭!" 일루니아 여사님은 정말이지 나이에 어울리지 않게 생긍생글 웃고 있었다. 천진난만한 아이와도 같은 웃음. 내 복장을 뒤집어 놓으려고 아주 작정을 하지 않고서는 절대 나올 수 없는 웃음이다. 헉! 계속 보고 있자니 주화입바 걸릴 것 같아! "아! 오빠 여기서 뭐해요?" "어라? 일루니아님과 히로님 뭐하시는 거예요?" 때마침 등장한 라이와 인디가 아니었다면 난 정말로 주화입마에 걸렸을지도 모른다. 그나저나 저 디카는 언제 산 거야? 나도 아직 없는데. 일곱째 날 아침에 일어났는데 책상 위에 담배와 라이터가 곱게 놓여져 있는것이 보였다. 아직 잠이 덜 깬 나는 무의식중에 그것을 붙잡았다. 순간, 어제의 일이 떠올랐다. 난 재빨리 고개를 휙 돌렸다. 열려진 방문 틈 사이로 무언가가 모였다. 난 방문을 확 열어 젖혔다. 방문 앞에는 디카는 든 일루니아 여사님이 서있었다. "지금 뭐하시는 겁니까?" "쳇!" "......" 쳇은 뭐가 쳇이야? 도와주지는 못할망정 방해공작이라니. 지금 나랑 해보자는 건가? 그 후로도 일루니아 여사님의 방해공작은 계속되었다. 내가 가는 곳마다 담배가 눈이 띄었고, 내가 가는 곳마다 사람들이 담배를 피워댔다. 빨대를 꽂아 마시던 우유를 놓아두고 잠시 밖에 나갔다. 다시 돌아와서 빨대를 입에 무는데......이게 뭔 일인가? 빨대가 꽂혀 있어야할 자리에는 담배가 쫒혀 있었다. "......." 정말 가지가지 하는구나. 나의 등 뒤에는 언제나 디카를 든 일루니아 여사님이 서 있다. 누가 보면 스토커인줄 알겠군. 만약 내가 담배를 피우면 어떻게 될까? 보나마나 일루니아 여사님께서는 디카로 그 모습을 찍어 가지고 쪼르르 루시아에게 달려가 일러바칠 것이다. 그럼 루시아는 나에게 실망하게 되겠지. 일루니아 여사님의 눈은 이렇게 말하고 있었다. '네까짓 게 금연을 할 수 있을 것 같아? 넌 절대 할 수 없어. 분명 너는 다시 담배를 피게 될 거야. 그러니 더 이상 버티지 말고 빨리 펴. 더 이상의 발악은 무의미할 뿐이야.' 이를 악물고 버티리라. 내가 쓰러지는 한이 있더라도 끝까지 버티리라. 아~ 그런데 왜 이렇게 머리가 어지러운 걸까? 서 있기조차 힘들어. 난 어지러운 머리를 부여잡았다. 하지만 세상은 여전히 빙글빙글 돌았다. 아아~ 왜 이러지? 털썩! 한동안 비틀거리던 나는 결국 쓰러지고 말았다 ---------------------------------------------------------------------------- "조금만 늦었으면 큰일 날 뻔햇습니다." 여기는 어디지? 눈을 뜨려했지만 힘이 들어가지 않았다. 그러는 사이 계속해서 목소리가 들려왔다. "병명이 뭐죠?" 앗! 나를 진심으로 걱정해주는 듯한 이 목소리는 루시아의 목소리가 아닌가? "심각한 정신적 스트레스와 과로, 영양실조 등등, 대체 뭘 했기에 환자가 이 지경까지 된 겁니까?" "예? 한 건 별로 없는데요. 그냥 금연한 짓밖에는......" "금연이요?" "예. 요 며칠 금연하느라 많이 힘들어했거든요." "얼마나 했는데요?" "일주일이요" "그 일주일 사이 환자가 저렇게 폐인이 되었단 말입니까?" "그, 그런 것 같은데요." "하아~ 의사 생활 30년에 금연하다가 병원에 실려 온 환자는 처음입니다. 의사로써 이런 말 하면 안되지만 저 환자는 그냥 담배를 피게 하는게 좋을 것 같습니다. 완전히 삶의 의욕을 잃었어요. 이대로 계속 금연을 하다가는 정상적인 생활이 불가능해질 겁니다. 심지어는 죽을지도......." "오빠 죽는 거예요? 우에에엥~ 오빠 죽으면 안 돼요! 우엥~우엥~ 라이는 오빠 죽으면 싫어요~." "죽을지도 모른다는......김 간호사. 이 꼬마 진정 좀 시켜!" "우에에엥~ 오빠 죽지 마세요오~." 후다닥~ 폴짝~ 하는 소리와 함께 엄청난 고통이 느껴졌다. "커억!" 창자가 마디마디 끊어지는 것 같아. 내 배 위에 오른 라이는 고사리 같은 두 손으로 나를 마구 패기 시작했다. "우에에엥~ 오빠 눈 좀 떠 보세요~." "진정해, 라이야. 오빠 아직 안 죽었어." 만약 루시아가 라이를 끌어 내리지 않았다면 난 정말로 죽었을지도 모른다. 날 생각해 주는 라이의 마음은 고맙지만 이런 식의 애정 표현은 부담스럽다. 아무튼 정신을 차린 나는 주위를 둘러보았다. 내가 있는 곳은 병원이었다. 난 1인실 병실의 침대에 누워 있었다. 그리고 내 왼쪽 팔목에는 링거 바늘이 꼽혀 있었다. 병실 안에는 루시아와 라이, 일루니아 여사님과 인디, 사일런스 지니, 그리고 콧수염을 멋지게 기르고 반백 머리를 한 나이 많은 의사와 그저 그렇게 생긴 간호사 하나가 있었다. "아! 오빠가 깨어났어요. 우에에엥~ 오빠아~." 눈물을 흘리며 내 품으로 와락 뛰어드는 라이. 퍼억! "커억!" 내 품에 뛰어드는 것은 좋은데, 좀 천천히 뛰어들었으면 하는 바람이 있다. 아무튼 라이는 내 가슴에 얼굴을 파묻고 펑펑 울었다. 그래서 난 다 죽어가는 몸임에도 불구하고 라이를 달래주어야 했다. 토닥토닥. "이 오빠는 라이를 두고 절대 안 죽는단다. 그러니 안심하렴, 라이야." 그래, 내가 이 어린 것을 두고 어찌 죽을 수 있겠는가? 나 없으면 우리 라이는 어쩌라고? 내 목숨은 나 하나만의 것이 아니다. 나에겐 끝까지 살아서 라이를 기를 의무가 있다. "괜찮아?" 루시아의 얼굴에는 걱정이 가득했다. 이렇게까지 루시아가 날 걱정해주고 있었다니! 아아~정말 감동이다. "으응" 사실 지금 죽기 일보 직전의 상태다. 하지만 사실대로 말해 루시아를 걱정시킬 수는 없는 노릇이니 억지로라도 괜찮은 척하는 수 밖에 없다. "일단 담배부터 피시면서 이야기를 나누는 것이 좋을 듯합니다. 지금 아이언스 공작님께 필요한 것은 바로 한 개비의 담배입니다." 의 마음을 정확히 이해해주는 사일런스 지니의 충성스러운 발언. 지니는 말가 동시에 담배를 내밀었다. 난 당장 그것을 받아들고 싶은 마음이 굴뚝같았지만, 먼저 루시아의 눈치를 살폈다. " 허락하지 마, 루시아. 이런 건 일시적인 현상일 뿐이야. 원래 일주일이 고비인 법이지. 이 고비만 넘기면 완전히 금연을 하게 될 거야." 정말로 날 죽일 생각인지 끝까지 초를 치는 일루니아 여사님. 오죽하면 보고 있던 인디가 말렸다. "그, 그만하세요, 일루니아님. 히로님 정말 죽을지도 몰라요." "흥! 저 인간이 죽든 말든 저랑 무슨 상관이에요?" "......." 너무나도 당당하게 본심을 말하는 일루니아 여사님. 정말로 할 말이 없아. 두고 보지. 내 언젠가는 이 복수를....... "피워." "응? 정말?" "죽을지도 모른다니 어쩌겠어? 그나저나 이때까진 어떻게 참았는지 참 신기하네." "그야 너랑 피지 않겠다고 약속했으니까......." "그것 때문에 안 핀 거야?" "응." 일루니아 여사님이 디카를 들고 다닌 것도 한몫했지만, 루시아와의 약속이 중요했던 것이 가장 큰 이유다. 루시아는 살짝 한숨을 내쉬며 웃음을 지었다. "에휴~ 정말이지?" "응?" "그렇게 힘들었으면 나한테 말하지 그랬어?" "니가 실망할까봐......." 루시아는 내 손을 살며시 붙잡았다. 손끝을 통해서 부드러운 촉감과 체온이 느껴진다. 좋아하는 사람과의 스킨십은 언제나 새롭다. 아아~ 어째서 이렇게 손이 떨리는걸까? "어라? 금단현상 중에 수전증도 있었나요?" 아이씨! 인디 저 자식은 왜 끼어들어? 집에 가서 일루니아 여사님과 2세 만들기 작업에나 열중할 것이지. "고마워. 날 위해 그렇게까지 해줘서." "루, 루시아." 난 녹보석 같은 루시아의 눈동자를 바라보았다. 드디어 나의 마음이 루시아에게 전해진 건가? 난 루시아의 손을 꼭 움켜잡았다. 그리고 녹보석처럼 빛나는 루시아의 눈동자를 바라보았다. 허공에서 얽히는 시선. 사랑해. 세상 그 누구보다도. 나에게는 오직 너뿐이야. 나의 몸과 마은은 전부 너의 것이야. 나는 너를 위해 존재하고 있어. 내가 숨을 쉬는 것은 니가 숨을 쉬기 때문이야. 니가 없는 세상이란 아무런 의미가 없어. 내가 그 모든 생각들을 담아 뜨거운 시선을 보내자 루시아는 얼굴을 살짝 붉히며 고개를 숙였다. "왜, 왜 그런 눈으로 봐?" "루시아. 난......으아악!" 한창 분위기가 무르익어 고백을 하려는 순간, 라이가 다시 폴짝~ 뛰어 내 배 위에 올라왔다. 아까 가격 당한 부위를 또 가격 당하게 되자 정말로 뼈와 살이 분리되는 것 같은 고통이 느껴졌다. "우에에엥~ 오빠 유언같은거 남기지 마세요오~. 오빠 안 죽는다고 약속했잖아요. 우엥~ 우엥~" 유언은 뭔 유언? 난 루시아에게 고백을 하고 싶었을 뿐이다. 그나저나 빨리 좀 내려오렴. 정말로 오빠를 죽일 생각이니? "커헉!" "꺄아! 히로님이 피를 토했어요." "저 인간이 피를 토하든 말든 신경 쓰지 마세요, 인디님." "괜찮으십니까, 아이언스 공작님?" "빠, 빨리 내려와, 라이야." "우에에엥~ 오빠 죽지 마세요오~." "오빠 안 죽으니까 어서 언니한테 와." "우엥~ 우엥~" "환자가 호흡을 멈추었습니다!" "어서, 심폐소생술 준비해. 그리고 이사람들 전부 쫒아내!" ---------------------------------------------------------------------------- 라이의 일기 이렇게 해서 오빠의 금연은 끝이 났어요. 담배를 피기 시작한 후부터 오빠는 건강해져서 삼 일 만에 퇴원했답니다. 퇴원한 오빠는 그 전에 못 핀 것을 보충이라도 하듯 막막 담배를 피워요. 그래서 매일 루시아 언니가 막막 뭐라고 그래요. 그러면 일루니아 언니가 루시아 언니를 도와 막막 오빠를 몰아 붙여요. 오빠 편을 들어주는 사람은 지니 오빠뿐이에요. 인디 오빠도 오빠 편을 들어주고 싶어 하는데 일루니아 언니한테 혼날까봐 그냥 가만히 있어요. 라이도 가끔 담배 생각이 나지만 오빠랑 언니가 절대 못 피게 해요. 오빠랑 언니는 라이에게 참 다정하지만 라이가 담배 얘기를 꺼내면 막막 화를 내요. 담배는 나쁜 엘프나 피는 거라구요. 라이는 이제 담배 절대 안 피워요. 피고 싶어도 꾹 참아요. 라이는 착한 엘프니까요 헤헤~. 오늘 아침에는 오빠가 좋은 생각이 있다며 언니에게 말했어요. "인형 가게 구석에 담배 판매코너를 하나 만드는 거야. 그럼 나랑 지니가 더 이상 담배를 사서 피울 필요가 없잖아. 가게 매상도 더 올라 갈 테고. 그리고 담배 판매코너 개설 기념으로 인형 사는 사람들에게 경품으로 담배를 한 갑씩 나눠주는 행사를 벌이는 거야. 흡연자면서 인형을 좋아하는 사람들이 많지 않은것이 사실이지. 아무래도 인형은 여자나 아이들을 주 타깃으로 삼고 있으니까. 그러니까 이 행사를 통해 금연자인 여자나 아이들을 흡연자로 만드는 거야. 주면 피게 될 테니까. 이 사람들이 흡연자가 되면 우리 가게에 와서 담배를 사갈 테고, 그럼 매출이 더욱 늘지 않을까? 어때? 괜찮은 생각이지? 이게 그 기획안이거든. 나랑 지니가 어제 밤새 생각해서 짜놓은 거야. 한번 읽어...... 앗! 무슨 짓이야? 그걸 왜 찢어? 어떻게 만든건데! 자, 잠깐. 갑자기 빗자루는 왜 집어 드는거야? 지, 진정해, 루시아. 으아아악!" 루시아 언니는 오빠가 내민 기획안을 북북 찢더니 빗자루로 오빠를 막 패기 시작했어요. 나중에 라이가 언니한테 '왜 오빠를 때렸어요?' 하고 묻자 언니는 '맞을만한 짓을 해서 때린거야' 라고 대답 해 주었어요. 그리고 '라이는 절대 오빠 닮으면 안 돼' 라는 말을 덧붙였어요. 우웅~ 아무튼 라이는 오빠랑 언니가 사이좋게 지냈으면 좋겠어요. 이제 졸리네요. 루시아 언니 품은 폭신해서 잠이 잘 와요. 하지만 가끔은 언니가 라이를 막막 세게 끌어안아서 숨이 막힐 때도 있어요. 우엥~ 그럼 라이는 이만 자러 갈래요. 꾸벅~ (작가 주 - 원래 라이가 쓴 일기는 맟춤법이 엉망임. 위의 '라이의 일기'는 독자들의 편의를 위해 맞춤법을 수정한 것임) ------------------------------------------------------------------------------ 아이리스 2부 2권 Substory 3 긴급조치 29호 2012년 12월 20일 흡연 전면 금지를 공약으로내세운 노후면(No흡연?)후보가 47.9%의 득점율로 송연초 후보를 아슬아슬한 표 차이로 따돌리고 대통령에 당선되었다. 2013년 2월 25일 노후변 후보의 대통령 취임식. 2013년 5월 13일 노후변 대통령은 긴급조치 29호를 발령했다. 긴급조치 29호의 내용은 다음과 같았다. 다음 각 호의 행위를 금한다. 가. 담배를 소지하는 행위 나. 담배를 피우는 행위 다. 담배를 재배하는 행위 라. 담배를 제조 하는 행위 마. 담배를 밀수하거나 판매하는 행위 담배를 소지하다가 적발되었을 시에는 최하 징역5년 형, 최고 징역 10년 형에 처한다. 담배를 피우는 행위를 하다가 적발되었을 시에는 최하 징역 10년형 최고 20년 형에 처한다. 담배를 판매하는 행위를 하다가 적발되었을 시에는 최하 징역 20년형 최고 징역 30년에 처한다. 담배를 재배하는 행위를 하다가 적발되엇을 시에는 최하 징역 30년형 최고 징역 40년 형에 처한다. 담배를 제조하는 행위를 하다가 적발되었을 시에는 최하 징역 40년 형, 최고 무기징역에 처한다. 담배를 밀수하거나 판매하는 행위를 하였을 시에는 최하 무기징역,최고 사형에 처한다. 이러한 긴급조치 29호는 흡연자들의 엄청난 반발을 불러왔다,. 하지만 노후변 정권은 그런 흡연자들의 반발을 무시하고 담배와의 전면전을 선포 했다. 2013년 5월 14일 이웃의 신고에 의해 최초로 흡연자 2명을 체포 각각 징역 10년 형과 15년 형에 처해짐. 10년 형을 받은 사람은 반 갑을 피웠고, 15년 형을 받은 사람은 한갑을 피웠음. 2013년 5월 31일 담배 재배 농가의 일제 시위. 청와대까지 행진을 벌였으나 도중에 해산됨 2013년 7월7일 인천항에서 담배 밀수를 하던 밀수업자 2명 검거. 이틀 후에 사형에 처해짐. 2013년 9월 18일 강원도 평창군 봉평에서 비밀 집회를 갖던 담사모(담배를 사랑하는 사람들의 모임) 회원 23명 일제 검거. 지부장 김궐련은 격렬한 지항 끝에 사살됨. 그가 마지막으로 남긴 말은'담배가 피고 싶어' 였다. 경찰은 이를 계기로 담사모와의 전면전을 선포하기에 이른다. 2013년 9월 29일 경찰은 담사모 경기도 고양시 일산 지부를 습격, 교전 도중 2명 사망 2명 도주 17명 검거. 검거된 피의자 전원은 담배를 소지하고 있었고, 일부는 밀수담배로 보이는 담배를 소지하고 있었다. 사흘 후, 경찰은 대전 지부와 광주 비부를 급습. 50여 명을 검거하는 쾌거를 이룩한다. 2013년 10월 3일 서울에 사는 70대 노인이 아파트 15층에서 투신자살. 주위사람들은 노인이 금단 현상 때문에 계속 괴로워 해왔다고 증언했다. 2013년 10월 4일 점점 흡현 허가에 대한 요구가 거세지고 있는 가운데 노후변 대통령이 직접 나서서 대국민 연설을 했다. 노 대통령은 흡연은 어떠한 이유로도 용납될 수 없는 범죄이며, 앞으로도 계속 흡연과의 전쟁을 해나갈 것을 재천명했다. 2013년 12월 25일 경찰은 크리스마스 선물로 담배가 거래되고 있다는 정보를 입수, 대대적인 작전을 벌였다. 작전명"누가 둘리 혓바닥에 담뱃재를 털었나" 인 이 작전에는 경찰 3개 대대가 투입되었다,. 그 결과 200여 명에 이르는 범인들을 검거하는 쾌거를 이룩하였다. 범인들은 둘리나 피카츄 인형 속에 담배를 숨겨 거래하는 신종수법을 사용한 것으로 밝혀졌다. 대법원은 판매자 전원에게 사형을 선고 했다. 2014년 3월 1일 파고다 공원에서 사상 최대 규모의 흡연자들 집회 흡연자들은 "흡연 선언문" 을 낭독하고 흡연권 보장을 요구하였다. 집회는 금방 시위로 변했고, 흡연자들은 KT&G 로고가 새겨진 깃발을 흔들며 "흡연권 보장 만세!"를 외쳤다. 이어 청와대로 행진을 하였다. 처음에는 1천여명으로 시작된 이 집회는 청와대로 행진하는 사이 5만 명으로 불어났다. 흡연을 원하는 국민들의 욕구가 폭발한 것이다. 놀란 정부는 군대까지 투입하여 무차별 진압을 하기에 이른다. 이로 인해 시위자 27명이 사망. 수백 명이 부상을 입었다. 시위를 주도한 유장초,유공초 형제는 즉석에서 체포, 며칠 후, 사형이 언도 되었다. 2014년 3월 9일 경찰이 부산에 위치한 담사모 본부를 습격, 회장 윤애연 현장에서 사살, 간부급 20명 체포, 이로써 담사모는 사실상 와해 되었다. 2014년 3월 21일 경찰이 부산항의 담배 밀수 현장을 급습, 이 일을 계기로 담사모 와 연계하여 국내 최대 규모로 담배를 밀수하던 끽연파와 왜해되었다. 끽연파의 보스 마보루를 비롯한 간부 전원은 사형을 언도 받았다. "구해 왔나요?" "예. 힘들게 구해 왔습니다." 지니는 품속에 손을 넣어 무언가를 꺼내 들었다. 알루니늄 호일을 벗기자 손가락 하나 정도 길이의 원통형 물체가 모습을 드러냈다. 그것은 담배였다. 예전에는 언제나 지니고 다닐 수 있는 기호품이었지만, 지금은 소지하고 있는 것만으로도 중범이었다. 나는 떨리는 손으로 담배를 잡았다. 그리고는 그것을 코로 가져가 냄새를 맡았다. 아아~ 이 향긋한 냄새. 얼마 만에 맡아보는 담배의 향기냐? 나는 감동에 몸을 부르르 떨었다. 담배를 입에 물자 지니가 불을 붙여 주었다. 난 담배 연기를 깊게 빨아 들였다. 니코틴과 타르가 폐 속 가득히 흡입되자 혈관이 요동치기 시작했다. 나는 잠시 눈을 감고 이틀 만에 피는 담배의 맛을 음미했다. 지니 역시 못 참겠는지 남은 한 개비를 입에 물고 불을 붙였다. 우리 둘은 잠시 동안 말없이 담배를 피웠다. 담배의 길이가 점점 줄어든다. 나는 그것이 아까워 어쩔 줄을 몰랐다. 대체 언제부터 이렇게 되었단 말인가? 줄담배를 피던 시절이 엊그제 같은데 이젠 담배 한 개비 못 구해 허덕이는 시대가 되었다. 이 모든게 전부 그놈 탓이다. 노후변! 이놈이 대통령에 당선되지만 않았어도 상황이 이렇게까지 되지는 않았을 것이다. 긴급조치29호 라니! 이 나라가 흡연자들을 말려 죽이려고 작정을 했다. 흡연자들은 국민도 아니라 이거냐? 그동안 우리가 조세에 공헌한 게 얼만데! "담배 구하기가 점점 힘들어지고 있습니다. 담뱃값이 역시 천정부지로 치솟고 있구요. 현재 담배 한 개비가 대략 100만원 정도에 거래되고 있는 실정입니다. ".........." 100만원 이란다. 한 보루도 한 갑도 아닌 한 개비가. 과거 담뱃값이 한 갑에 2000원 이던 시절이 잇었다. 한 갑에 스무 개비가 들어있으니, 한개비에 100원 그러니 지금은 만 배가 뛴 셈이다. "아니, 얼마 전까지만 해도 한 개비에 30만우너 정도에 거래 됬잖아요. 그새 3배 이상이 뛰었단 말이에요?" "최대 규모의 담배 밀수를 행하던 끽연파가 와해된 것이 큰 타격이었습니다. 그 때문에 밀수가 더욱 힘들어졌습니다. 게다가 끽연파 보스 마보루와 간부들 전원이 사형을 언도받은 터라 밀수를 하던 조직들이 몸을 사리고 있습니다. 이대로 계속 간다면 돈을 주고도 담배를 못구하는 사태가 일어날지도 모릅니다." "으음" 대화를 하며 담배를 피우는 사이, 필터까지 타오른 담배는 알아서 불이 꺼졌다. 나는 그것을 바닥에 버리고 안타까운 표정을 지었다. 담배 한 개비를 핀다는 것은 100만 원 짜리 수표를 말아서 태우는 것이나 다를 바가 없었다. 그럼에도 불구하고 수많은 흡연자들은 담배를 끊지 못해 고통에 시달리고 있었다. 나는 더 이상 이 상황을 지켜볼 수만은 없었다. 이젠 누군가가 나서야 했다. 누군가가 나서서 흡연자들에게 꿈과 희망을 심어 줘야했다. 그들에게 당장 필요한 것은 커다란 이상이 아닌 한 개비의 담배였다. "사일런스 백작님" "예 말씀하십시오. 아이언스 공작님" "저는 수많은 흡연자들이 더 이상 고통받는 모습을 지켜 볼수 없습니다. 이 세계에 온 뒤 조용히 초야에 묻혀 살려고 했지만 세상이 저를 가만히 놓아두질 않는군요. 저는 더이상 주저하지 않겠습니다. 이땅에 사는 흡연자들을 위해 떨치고 일어서겠습니다! 저를 도와주시겠습니까?" "그 말씀을 기다리고 있었습니다. 저 사일런스 지니는 성심성의 껏 아이언스 공작님을 보필하고 , 대의를 위해 함께 싸울 것을 맹세 합니다." 지니는 무릎을 꿇으면서 말했고, 난 너무 감동받은 나머지 지니의 손을 덥석 붙잡았다. "사일런스 백작님" "아이언스 공작님!" 그렇게 수락산 깊은 곳에서 우리의 결의가 맺어졌다. 후대의 흡연자들은 이를 두고 "흡연결의"라 하여 두고두고 칭송하였다. 나와 지니가 흡연자들을 위해 처음으로 한 일은 담배 밀수 였다. "이제 까지 담배 밀수 루트는 주로 중국을 통해 완제품을 들여오는 방식이었습니다. 저는 이 방법을 바꿔야 한다고 생각합니다. 일단 담뱃잎은 차이나 마피아의 연계하여 중국에서 수입하고, 필터는 유럽에서 수입하는 겁니다." "유럽이라면?" "일단 가까운 러시아가 되겠지요. 그리고 프랑스, 이탈리아,등등 수입처를 다변화해야 합니다. 밀수 조직 역시 점조직으로 운영하여 한 곳이 걸리더라도 전체에 문제가 없게 해야 합니다." "그렇군요." "그리고 그것들을 전부 한국에 들여와 비밀 공장에서 담배를 제조 하는 겁니다. 이 일을 위해서는 담사모 회원들을 끌어들여야 합니다." "담사모는 와해되지 않았나요?" "와해되었다고 해도 그것은 지도부일 뿐입니다. 조직원들은 남아있지요. 그들을 우리가 흡수해야 합니다. 그들을 흡수해서 거대한 조직을 만들어야 합니다. 노후변 정권과 대항해서 싸울 수 있을 만큼 거대한 조직을요." "알겠습니다. 그 부분에 대해서는 사일런스 백작님께 모든 것을 일임하도록 하겠습니다. 부디 한국의 흡연자들을 위해 최선을 다해 주십시오. 당당하게 담배를 필 수 있는 그날을 위하여!" "예. 제 목숨을 걸고 모든 최선을 다하겠습니다." 지니는 모든 수단을 동원해 최단기간 안에 엄청난 양의 담배를 밀수했다. 그리고는 담사모 회원들을 모아 담배를 제조했다. "이로써 한 가지 일은 해결이 되었습니다." "다음은 어떻게 해야 할까요?" "무기를 탈취해야 합니다. 이미 평화적으로 흡연권을 주장할 수 있는 시기는 지났습니다." "그럼 정부를 상대로 전쟁을 하겠다는 겁니까?" "필요하다면 그렇게 해야지요." 지니의 의지는 굳건했다. 하지만 난 정부를 상대로 전쟁을 벌인다는 것이 마음에 들지 않았다. 그렇게 되면 반군이 되는 것이 아닌가? 난 진지하게 고민했다. 하지만 다른 선택이 있을 수 없었다. 나의 결단이 늦어지면 늦어질수록 흡연자들은 고통받게 된다. 나에게는 한시라도 빨리 그들을 고통의 수렁 속에서 건져내야할 의무가 있었다. "그렇게 하도록 하세요." "알겠습니다." "그리고 자본도 문제입니다. 싸움에 있어서는 돈이 필요하지요. 그래서 몇몇 재벌들과 극비리에 접촉을 해보았는데, 다행이 좋은 대답을 들을 수 있었습니다. 물론 그들 모두는 흡연자들 입니다." "그들도 답답하겠군요. 돈이 아무리 많아도 담배를 피울 수가 없으니" "그렇습니다. 그들은 노후변 정권을 무너뜨리기 위해서라면 어떠한 일이든 할 각오가 되어 있습니다." 자본과 무기,인력의 결합 지니는 아이리스 왕국의 참모답게 몇수 앞을 내다보고 있었다. 이미 주사위는 던져졌다. 노후변 정권이 무너지거나 흡연자들이 전부 죽거나 둘 중 하나다. ㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡ 이곳은 서울역 안. 수많은 사람들이 왕래하는 곳임과 동시에 엄청난 숫자의 노숙자들이 밀집해 있는 장소였다. 얼마 전부터 노숙자들 사이에 이상한 소문이 떠돌기 시작했다. "어이, 그 얘기 들었어?" "담사모가 아직 살아있다며?" "강화도를 거정으로 대 정부 투쟁을 벌인다고 하더군." 노숙자들 대부분은 인생의 밑바닥에 떨어진 사람들 이었다. 그런 그들의 마음을 위로해 주는 것은 한 개비의 담배였다. 빵 없이는 살아도 담배 없이는 못 사는 노숙자들이 상당수 였다. 그런 그들에게 긴급조치 29호는 사형 선고나 다름이 없었다. "그곳에 가면 담배를 무상으로 지급해준다고 하더군." "남녀노소, 신분지위 고하를 막론하고 흡연자들 이라면 무조건 받아준다고 하던데." "이대로 앉아서 고통받을 수만은 없어. 우리도 그곳으로 가자,." "그래, 그곳으로 가서 우리 흡연자들을 위한 세상을 만드는 거야!" "노후변 정권을 무너뜨리자!" 엄청난 숫자의 노숙자들이 강화도로 향했다. 그 행렬은 꼬리에 꼬리를 물고 이어졌다. 그 외에도 전국의 수많은 흡연자들이 강화도로 향했다. ㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡ 강화도를 점령한 우리들은 그곳의 행정기관을 장악하고 전부 담사모 사람들로 채웠다. 담사모 회원들 중에는 공무원이나 회사원들도 많았기에 행정 시스템을 돌리는 데는 아무런 문제가 없었다. "무기고를 탈취하여 3천여 명의 사람들을 무장시켰습니다. 그리고 담배 제조도 순조롭게 되어 가고 있습니다. 지금은 한 사람 앞에 하루 다섯 개비 정도를 지급하지만 한 달 후면 열 개비까지도 지급 가능할 것 같습니다." "이제는 어쩌실 생각이죠?" "먼저 분리 독립을 선언하는 겁니다. 강화도를 흡연자들의 영역으로 선포하고 대한민국에서 분리하여 도시국가를 세우는 것이지요." "하지만 그렇게 하면 노후변 정권이 가만히 있지 않을 텐데요." "만약 계속해서 우리를 핍박한다면 청와대를 공격하는 수밖에 없겠지요." 지니의 말에 난 길게 한숨을 내쉬었다. "꼭 그렇게까지 해야 하는 겁니까?" "조국을 향해 총칼을 겨누어야 하는 아이언스 공작님의 심정은 이해합니다. 하지만 아이언스 공작님을 따르는 저 수많은 흡연자들을 생각해 보십시오. 그들에게 있어서 아이언스 공작님은 빛과 희망 입니다." "으음." 결국 이렇게 될 수밖에는 없다는 건가? 조국을 향해 총칼을 겨누어야 하다니! 이렇게 까지 할 필요가 있을까? 지금 내가 하는 일이 정말로 옳은 것일까?" 난 내민 담배를 허겁지겁 받아들고 뻑뻑 피워대던 한 할아버지를 떠올렸다. 논산에서 농사를 짓던 88세의 할아버지는 70년 동안 담배를 피워왔다고 했다. 긴급조치 29호가 발령된 이후에 몇번 이고 자살을 결심할 정도로 고통스러웠다고 했다. 난 눈물을 흘리며 내 손을 꼭 붙잡고 말하던 할아버지의 못소리를 기억했다. "고맙네. 자네는 내 생명의 은인이야. 죽기 전에 담배 한 개비를 피웠으면 소원이 없었는데. 자네 덕에 그 소원을 이루는구만. 이제는 죽어도 여한이 없네." 이 땅에서 고통받는 흡연자들의 목소리가 사방에서 울려 퍼지는 듯했다. 난 도저히 그들을 외면할 수 없었다. "많은 사람이 죽게 될 것입니다." "자유를 위한 투쟁입니다." "우리가 이러는 것은 헌법이 위배되는 짓 입니다." "한민족이 언제부터 담배를 피워왔다고 생각하시는 겁니까? 모르긴 몰라도 호랑이 담배피던 시절부터 담배를 피워왔습니다. 수천 년 동안 피워온 담배를 법으로 금지시키는 것이 가당키나 하다고 생각하십니까? 흡연권 보장은 관습헌법이나 다름없습니다. 애초에 헌법을 어긴 것은 노후변 정권입니다." "듣고 보니 그렇군요," "그렇습니다." "어쨌든 상황을 계속 지켜보도록 하지요." ㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡ 2014년 5월 5일 어린이 날을 맞이하여 담사모가 강화도를 거점으로 삼아 분리 독립선언을 하였다. 그들의 숫자는 약 200만 명 정도 였다. 독립 정부의 수장은 아이언스 히로, 국무총리는 사이런스 지니 였다. 그들은 노후변 정부가 긴급조치29호를 철회하고 흡연권을 보장 할때 까지 투쟁할 것을 천명 하였다. 이 일로 인해 청와대는 난리가 났다. 과거 흡연 경력이 있던 국회의원이나 장관들은 긴급조치 29호를 철회아여야 한다고 주장했지만, 그들의 주장은 받아들여지지 않았다. 노후변 대통령은 담사모 의 분리 독립선언에 대한 대국민 성명서를 발표하였다. ",........ 그들은 아무 곳에서나 담배를 피우고, 아무 곳에나 침을 찍찍 뱉습니다. 그들이 내뿜는 담배로 인해 선량한 시민들의 건강이 위협받고 있습니다. 그들로 인해 건강보험금은 늘어나고 있으며, 그 늘어난 금액은 선량한 시민들의 호주머니에서 빠져 나가고 있습니다. 우리는 선량한 시민들을 위하여 흡연을 하는 인간들을 절대 가만히 두지 않을 것입니다. 긴급조치 29호는 앞으로도 영원히 지속될 것입니다. 정부는 이를 위해서라면 어떠한 일도 할 것입니다. 강화도에 계신 선량한 시민들은 어서 강화도를 빠져 나오십시오. 정부는 담사모 회원들에게 경고합니다. 앞으로 10일 동안 기회를 드리겠습니다. 그 사이 항복을 한다면 선처할 것을 약속 합니다. 하지만 항복을 하지 않는 자에게는 처절한 응징이 가해질 것입니다." ㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡ 정부의 서명서를 접한 나는 한숨을 내쉬었다. 조금의 양보도 없는 첨예한 대립. 흡연자들은 흡연권을 주장하고 있고, 정부는 어떠한 일이 있어도 흡연권을 인정할 수 없다고 한다. 하긴. 이 상황까지 와서 타협이하는 것이 있을 수 없겠지. "나가고 싶어 하는 사람들은 다 내보내세요. 얼마 후면 이곳이 전쟁터가 될 수도 있으니." "이미 나갈 사람들은 다 나갔습니다." "남아 있는 사람들은 얼마나 되나요?" "180만 명 정도 입니다." "엄청나군요. 이 작은 섬에 그많은 사람들이 모여 있는다는 것이 믿기지 않네요." "전국에서 몰려왔으니까요. 이들은 금연을 하느니 죽음을 택할 자들입니다." "그나저나 이젠 어떻게 해야 하나요? 국제사회에 도움을 요청할 수는 없나요?" "가능은 합니다만, 하지 않는 것이 좋습니다." "어째서요?" "국제사회라고 해봐야 미국입니다. 만약 그들에게 손을 벌이게 되면, 그들은 이것을 기회로 삼아 한반도를 통째로 집어 삼키려 들 것입니다. 일본이나 러시아,. 중국등도 가만히 있지 않을것 입니다." "세상에 믿을 놈 하나 없군요." "민족 자결주의라는 거지요. 한 나라의 일은 그 나라 안에서 끝을 내야 합니다. 남에게 손을 벌렸다가는 죽도 밥도 안 되지요." "그런데 정말로 노후변 정부가 군대를 보낼까요?" "의심할 여지가 없는 사실입니다. 그들은 빈대를 잡기 위해 초가삼간을 태울 각오가 되어 있습니다." "그럼 이제 어떻게 해야하나요?" "맞서 싸워야 합니다." "하지만 저는 중대사를 혼자서 결정할 수는 없습니다. 적어도 저를 따르는 사람들의 의견은 들어봐야 한다고 생각합니다. 투표를 붙이도록 하세요." "알겠습니다." 투표 결과가 나오는 것은 금방이었다. 97.3%의 압도적인 찬성률로 결국은 전쟁을 벌이기로 하였다. 10일후. 청와대는 강화도에 모인 담사모 회원들의 대한민국 시민권을 박탈함과 동시에 무력 응징을 결정했다. 그리고 바로 2개 보병사단과 1개의 기갑여단을 강화도로 파병했다. "어떻게 하죠?" 나는 걱정이 되어 견딜 수가 없었다. 우리 숫자가 180만 명이라고는 하지만 이들 중 싸울 수 있는 인원을 얼마 되지 않는다. 그리고 싸운다 하더라도 장비가 너무 열악했다. 하지만 지니는 자신감에 차 있는 모습이었다. "걱정할 것 없습니다." "무슨 방법이라도 있나요?" "군인들 중에 흡연자가 몇이나 되시는 아십니까?" "글쎄요." "모르긴 몰라도 반 정도는 될 겁니다. 그들을 잘만 회유하면 우리 편으로 만들 수 있습니다. 군 내부에서도 긴급조치 29호 발령으로 인한 불만분자들이 상당수 있습니다. 지금은 단지 불만을 가슴에 품고 있을 뿐이지만, 언제든 기회가 오면 그 불만이 폭발할 것입니다." "이이제이 라는 건가요? 잘만하면 손 안대고 코풀 수도 있겠군요." "바로 그겁니다. 적들로 하여금 서로 싸우게 만드는 거죠. 그리고 더 나아가서는 그들을 우리 편으로 만들어 앞으로 밀려올 적들에 대항하게 만들어야 합니다." 지니의 전략은 주효했다 .조금 공작을 한 것뿐인데도 정부군은 흡연자와 비흡연자로 나뉘어 전투를 벌였다. 그 사이 지니가 급조된 군대를 몰아 비흡연자 부대를 공격하니, 정부군은 큰 피해를 입고 물러났다. 우리는 이 전투로 인해 1만 명의 군인가 기계화 무기들을 손에 넣게 되었다. ㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡ "녀석들을 처단하기는 커녕 지리멸렬하다니!" "죄송합니다.각하. 군대 내부에 흡연자들이 그렇게 불만을 품고 있었을 줄은 몰랐습니다." "일단 군대 내부의 흡연자들을 솎아내! 그리고 오직 비흡연자들만으로 그들을 공격하도록!" "알겠습니다.각하." 실패로 쓴 잔을 마신 노후변 정부는 똑같은 실수를 반복하지 않기 위해 비흡연자들로만 파병부대를 조직했다. 2차 파병부대의 규모는 20만 명에 이르렀다. "이번에는 20만 명이라는데요. 저번에 대략 2만 5천명 정도였으니, 8배 정도 늘어난 셈이네요. 게다가 이번에는 비흡연자들로만 이루어져 있다는군요," "문제는 그뿐만이 아닙니다. 총사령관 김연은 아버지와 어머니가 폐암으로 돌아가셨습니다. 원인은 담배 때문이죠, 그래서 그는 담배라면 치를 떱니다. 그는 흡연자들을 죽이는 데 조금도 망설이지 않을 것입니다." "큰일이군요." "예. 이번에는 정말 큰일입니다." 단지 담배를 핀다는 이유만으로 20만이나 되는 군대와 맛서 싸워야 하다니. 담배의 해악성에 대해서는 나도 잘 알고 있다. 누가 그걸 모르나? 하지만 내 몸 내가 상하게 하겠다는데 왜 뭐라 그러는 건가? 이제 까지 심심하면 담뱃값 올리면서 흡연자들 등쳐먹을 때는 언제고 지금 와서 우리들을 이렇게 내칟다니. 그것도 긴급조치 29호 라는 말도 안 되는 법령을 발표하면서 말이다. 지금이 유신 시대야? 독재정권 시대야? 민주주의 국가에서 이래도 되는 거야? "이길 수 있겠습니까?" "최선을 다하겠습니다. 뜻이 있는 곳에 길이 있다고, 반드시 방법이 있을 것입니다. "사일런스 백작님 께 맡기도록 하겠습니다." 사일런스 지니는 아이리스의 참모 출신으로 천제 중의 천제다. 위대한 지휘관은 수적 열세를 이겨내고 전쟁의 흐름을 바꿀 수 있는 법. 난 사일런스 지니를 믿었다. 사일런스 지니는 직접 부대를 이끌고 나가 토벌군과 맞서 싸웠다. 지니는 치고 빠지는 게릴라식 전법으로 토벌군에게 큰 피해를 입혔다. 하지만 몇 배나 되는 병력 차이는 쉽게 극복할 수 잇는 것이 아니었다. 내가 좌절에 빠져 있을 때. 내 앞에 한 무리의 사람들이 나타났다. 레드 드래곤 크로니스. 그린드래곤 카이네이드,. 블루 드래곤 에스카네스, 그리고 라이레얼과 화이트 드래곤 칼라이스 "위기에 처하셨다는 얘기를 듣고 도우러 왔습니다." "크.크로니스 . 흑 ~ 고마워요." 난 감동한 나머지 울음을 터트렸다. 이번엔 카이네이드가 말했다. "난 네놈을 도우러 온 게 아니다. 다만 보후변 자식을 때려눕히러 왔지. 감히 나에게 금연을 하라니. 죽고 싶어서 환장을 했군." 이번엔 에스카네스. "백수의 낙인 담배를 금지시킨 것은 모든 백수족들을 적으로 돌리는 거나 다름 없지. 그자식은 이제 죽었어." 난 감사의 인사를 표시했다. "아무튼 둘 다 고마워요.' 그리고 라이레얼과 칼라이스에게로 고개를 돌렸다. 라이레얼은 생긋 웃으며 말했다. "나도 도우러 왔어. 히로. 우리는 그렇고 그런 사이잖아." ".............." "난 언니의 명령 때문에 어쩔 수 없이 온거야. 혹시라도 내가 널 돕는 다는 착각은 하지 말아줬으면 좋겠어." ".........." 착각 안 하니 걱정하지 마렴. 아무튼 이렇게 해서 우리는 드래곤 네 마리를 전력으로 보유하게 되었다. 이 드래곤들이 있는 이상 적이 20만이든 100만이든 두렵지 않았다. ㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡ "뭐라? 20만 군대가 패했다고?" "예." "아니, 어떻게 그럴 수가!" "반군들은 이상한 공격을 했습니다. 불꽃이 날아다니고, 번개가 내리치고...... 아무튼 이해할 수 없는 일들이 일어났습니다. 다행히 사상자는 얼마 되지 않습니다. 반군들의 공격을 맞으면 며칠 동안 기절은 하지만 죽지는 않더군요. 아마도 봐준것이 아닌가 싶습니다." 노후변 대통령은 20만 대군의 패배 소식에 충격을 금치 못했다. 어떻게 이런 일이 있을 수가 있단 말인가! "이렇게 된 이상 어쩔 수 없군. 최후의 시나리오대로 진행을 하는 수밖에." "헉! 그건 안됩니다. 각하!" 여러 장관들이 결사반대를 했지만 노후변 대통령의 의지는 확고 했다. "이 땅에서 담배를 몰아 낼수만 있다면 이 나라쯤이야 어찌 되든 상관 없다. 당장 주한미군 사령부에 연락하도록." "각하! 다시 한번 재고 해 주십시오." "재고하고 말 것도 없다. 설사 한국이 미합중국의 51번째 주가 되는 한이 있더라도 흡연자들을 제거 해야만 해!" 결국 노후변 대통령은 미국에 손을 벌리는 길을 택했다. 이렇게 될 경우 미국은 본격적으로 한국 내정에 간섭할 것이다. 어쩌면 정말로 한국이 미합중국의 51번째 주가 될수도 있었다. 하지만 노후변 대통령은 그런것에 개의치 않았다. ㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡ 강화도의 반군을 토벌하기 위해 주한미군이 움직이고 태평양 함대가 올라오고 있다는 소식을 접한 나는 충격에 휩싸였다. 심지어는 항공모함까지 올라오고 있다고 한다. 한 척도 두척도 아닌 세척이나 누가 보면 미국이 북한과 전쟁하려고 하는 줄 알 것이다. 하지만 이 엄청난 숫자의 미군은 단지 우리를 토벌하기 위해 오는 것이었다. "노후변이 아주 미쳤군." 나의 말에 모두가 공감했다. 미국이 뭐 하러 한국의 요청에 이렇게 쉽게 응했겠는가? 설마 미군이 담사모를 박살내고 유유히 한국을 떠날 거라 생각하는 순진한 사람들은 없겠지? 보나마나 이대로 한국을 집어 삼키려할 것이다. "을사오적(조선 후기에 을사조약을 체결에 가담한 다섯 매국노(때국놈) 외부대신 박제순, 내부대신 이지용, 군부대신 이근택, 학부대신 이완용, 농상공부대신 권중현 을 이른다.)에 이은 또 하나의 위대한 매국노의 탄생인가? 이 나라는 왜 이렇게 매국노가 많은 거야? 이것은 보통 심각한 일이 아니었다. 담배 때문에 벌어진 일이 이제는 나라의 존망까지 위협하는 것이다,. 우리나라가 미국의 51번째 주가 되면 원정출산을 해서 자식이 미국 국적인 사람들이나, 수십억의 재산을 미국은행에 빼돌린 자산가들 그리고 평소 미국 발바닥을 핥느라 수고가 많았던 정치인들은 성조기를 흔들며 좋아 할 것이다. 하지만 일반 백성들은 죽어날 것이다. 주권을 잃어버리는 것은 일제시대로 충분하다. 일본에 이어 미국한테까지 주권을 빼앗길 수는 없어! 난 자리에서 벌떡 일어났다. "이렇게 된 이상 어쩔수가 없군요. 주한미군이 움직이는 것이야 그렇다 치고 태평양 함대가 한국에 오면 빼도 박도 못하게 됩니다. 그러니 그 전에 노후변 대통령을 제거해야 합니다." 사일런스 지니가 거들었다. "미국을 끌어들인 이상 그는 더 이상 대통령이라 할 수 없습니다. 나라를 팔아 넘긴 매국노에 불과하지요. 그러니 그를 처단하는 것은 반역이 아닌 애국입니다." 모두의 뜻이 하나로 모아졌다. 하지만 매국노 노후변을 제거하는 것은 쉬운 일이 아니었다. 청와대 주위에는 엄청난 숫자의 경찰과 군인 들이 포진해 있었다. "어차피 다수의 인원으로 가봐야 기동성만 떨어질 뿐 입니다. 그러니 소수정예로 가도록 하지요." 인원은 금방 정해 졌다. 대장-나 참모-사일런스 지니 돌격대원1-크로니스 돌격대원2-카이네이드 돌격대원3-에스카네스 돌격대원4-라이레얼 돌격대원5-칼라이스 무려 드래곤이 넷이나 끼어있는 최강의 파티이다. 이 파티라면 매국노 노후변을 제거하는 데 별 문제가 없을 것이다. "난 가기 싫은데 언니를 지키기 위해 어쩔 수 없이 가는 거야. 혹시라도 내가 널 돕는다는 착각은 하지 말아 줬으면 좋겠어." "..........." 그래. 착각 안 하니 안심하렴. 청와대는 서울시 종로구 세종로 1번지에 위치해 있었다. 강와도를 빠져나온 우리는 버스를 훔쳐 타고 청와대로 돌격했다. 으음, 이러니까 마치 영화 찍는 것 같군,. 실미도에 이은 강화도. 내가 매국노 노후변을 처단하기만 한다면 분명 영화로 만들어지겠지? 투자자금이야 흡연자들이 대주겠지. 뭐. "바리케이드가 나타났습니다." 능숙하게 버스를 운전하던 지니가 소리쳤다. 그의 말대로 바리케이드가 도로를 막고 있었다. 그리고 그 뒤에는 수백 명의 군인들이 총을 겨누고 있었다. "내가 처리하지" 카이네이드는 창문밖으로 튀어나갔다. 쿵! 뭐야? 지붕 위로 올라간 건가? 헉! 이 느낌은 설마..... 마법을 쓰려는 건가? 공중에 거대한 불덩이가 생겨났다. 그리고 그 불덩이는 바리케이드를 향해 날아갔다. 퍼엉! 바리케이드와 군인들이 흔적도 없이 사라졌다. 굉장하군! 관연 드래곤! 헬파이어를 이렇게 간단히 날리다니. "지 혼자 활약하려 하다니. 마음에 안 드는군,. 이번엔 내가 처리하지." 역시나 지붕 위로 올라가는 에스카네스. 그 뒤로도 바리케이드가 계속 나타났지만 카이네이드와 에스카네스의 마법으로 전부 뚫었다. 잠시 후, 청와대가 보이기 시작했다. 정문에는 수천명의 군인들이 서 있었다. "쓸어버려요!" 내가 외치자 갑자기 태풍이 일기 시작했다. 그것은 그냥 태풍이 아니었다. 활활 불타는 태풍이었다. "으아악!" "크악!" "살려줘!" 타오르는 태풍은 주위의 모든 것을 집어 삼켰다. 원래대로라면 버스도 빨려 들어가야 했지만, 크로니스가 마법으로 방어 필드를 쳐서 우리는 유유히 정문을 지날수 있었다. 끼이익! 지니가 버스를 세우자 우리는 재빨리 버스에서 뛰어 내렸다. 잠시 후, 박격포가 날아오더니 버스를 폭파시켰다. 콰앙! 이렇게 스펙터클할 수가! "반군들이 저기 있다! 쏴라!" 엄청난 숫자의 군인들이 우리를 향해 몰려오고 있었다. 그 모습을 지켜보던 카이네이드와 에스카네스가 말했다. "이쪽은 우리가 맡겠다. 넌 빨리 가서 노후변 그놈의 목을 따와." "으하하, 이쪽은 걱정 말라고." "그럼, 두 분께 맡기겠습니다." 우리는 두 드래곤을 남겨 둔 채 청와대 안으로 들어갔다. 안으로 들어가자마자 스판 소재의 짝 달라붙는 옷을 입은 다섯명의 사람들이 나타났다. 화려한 원색의 옷에 이상하게 생긴 헬멧까지 쓰고 잇는 그들은 이해할 수 없는 포즈를 취하며 외쳤다. "우리는 청와대를 경호하는 경호부대, 경호전대 피스톨메이커다!" "리볼버 레드!" "핸드건 옐로우!" "머신건 블루!" "라이플 그림" "지대공미사일 블랙!" "......." 얘들은 또 뭐냐? 다른 놈들은 그래도 이해하겠는데 마지막의 지대공 미사일은 뭐야? 지금 나랑 장난하나? 탕탕탕! "젠장! 피스톨메이커면 총이나 만들 것이지 왜 쏘고 지랄이야?" 우리는 옆 복도로 잠시 몸을 피했다. 녀석들은 각자 자신이 밝힌 무기를 쓰고 있었다. 레드는 리볼버,블루는 머신건,.뭐, 대략 이런 식이었다. 잠깐! 그럼 블랙은? 콰앙! "이런 미친! 실내에서 지대공미사일을 발사하다니!" 난 녀석들의 공격에 어이가 없었다. 쟤네들 경호부대 맞아? 초토화부대를 잘못 말한 거 아냐? 권총 전대 피스톨메이커의 대장은 블랙인 듯 했다. 그는 크게 웃으며 소리쳤다. "으하하하 ! 아이 엠 샘(I am SAM)!" 또 어이없어진다. 여기서 갑자기 아이 엠 샘이 왜 나와? 나의 의문에 사일런스 지니가 답해주었다. "샘이란 사람 이름이 아닌 지대공미사일을 말하는 겁니다. 지대공 미사일은 영어로 서피스 투 에어 미사일(surface to Air Missile)입니다. 약자는 SAM 이지요. 그러니 지금 저자가 말하는 것은 '나는 지대공미사일이다." 로 해석하는 것이 옳습니다." "..........." 그래 너 잘났다. 그냥 영어 강사로 나서지 그러니?" 어쨋든 지니의 설명 덕에 난 블랙의 말을 이해할 수 있었다. "저놈 미친 거 아니예요? 왜 지가 지대공 미사일 이래요?" "이름이 샘일 수도 있지요." "........" "성이 '지' 고 이름이 '대공미사일' 일 가능성도 배제할 수는 없습니다." "....." 장난하냐? "그게 중요한 게 아니잖아요. 어떻게 할 거예요?" "글쎄요. 정말 큰일이군요. 이 이상 시간을 끌면 위험합니다. 노후변이 다른 곳으로 도망칠 수도 있으니까요. 빨리 그를 찾아 제거 해야 합니다." 그렇다. 중요한 것은 시간이었다. 만약 오늘 노후변을 놓친다면 다음 기회는 없을 것이다. 그때는 이미 태평양 함대가 한국에 도착했을 테니, 그러니 반드시 지금 처리를 해야만 한다. 내가 걱정하는데, 라이레얼이 말했다. "걱정하지 마, 히로, 이곳은 나와 카르에게 맡기고 히로는 계속 전진해." "라이레얼,,,,," 난 감동받은 눈길로 라이레얼을 보았다. 라이레얼이 나를 위해 이렇게 위험한 일을 하려 하디니. 이 고마움을 무슨 말로 표현해야 하는걸까? "그런 표정 짓지 마, 히로 우리는 그렇고 그런 사이잖아. 난 아직 도 아이리스2권의 일을 잊지 않고 있어." "........" 그건 잊어줬으면 좋겠다. "아무튼 부탁해요. 라이레얼" "난 싸우기 싫은데 언니의 명령으로 어쩔 수 없이 싸우는거야. 혹시라도 내가 널 돕는다는 착각은......." "알았어. 착각 안 할게. 걱정하지마." 이제 남은 인원은 나와 지니, 크로니스 셋뿐. 우리는 뒤를 돌아보지 않고 계속 전진했다. "그런데 노후변은 어디에 있는거죠?" "대통령 집무실에 있을 겁니다." "어째서 그렇게 생각하시는 거죠?" "대통령이니까 대통령 집무실에 있겠죠. 대통령이 장관 집무실 같은 곳에 있으면 이상하잖아요." "........" 뭔가 이상하긴 한데, 맞는 말 같기도 하다. 아무튼 우리는 한참을 달린 후에야 대통령 집무실에 도착했다. 집무실 앞에는 두 명의 경호원이 서 있었으나 지니와 크로니스가 순식간에 제압했다. 이제 끝났나, 하는 순간 양쪽 복도에서 수십명의 군인들이 나타났다. "반군들이 저기 있다.!" "이곳은 저와 크로니스님이 처리하겠습니다. 아이언스 공작님께서는 주저하지 마시고 안으로 들어가 노후변을 처단하십시오." "괜찮겠어요?" 지니는 웃음을 지었고 크로니스도 웃으며 고개를 끄덕였다. 난 크로니스의 손을 꼭 붙잡으며 말했다. "절대 죽지 마세요. 혹시라도 다칠 것 같으면 제 걱정은 마시고 도망치세요." "걱정하지 마세요." 크로니스는 나를 안심시키기 위함인지 밝게 웃었다. "저기....... 아이언스 공작님" "왜요?" "저한테도 격려의 말씀 한마디 부탁드립니다." ".........." 이 인간 왜 이래? 내가 죽으라고 전화수를 떠다 놓고 빌어도 상처하나 없을 인간이 뭔 격려의 말이 필요해? "댁의 목숨은 댁이 알아서 챙기세요." "명심하겠습니다." "그럼 전 이만." 내가 문을 열고 들어가는 순간 뒤에서 총소리가 울려 퍼졌다. 난 당장이라도 몸을 돌려 적들과 맞서 싸우고 싶었지만, 나에게는 할일이 있었다. 노후변 한 명으로 인해 얼마나 많은 희생자들이 생겼는가? 그 희생자들을 위해서라도 반드시 노후변을 처단해야 했다. 안쪽으로 걸어 들어가자 책상앞에 앉아있는 한 남자의 모습이 보였다. 그가 바로 모든 흡연자들의 적이자 매국노인 노후변 이었다. 노후변은 마치 내가 오는 것을 기다리고 있었다는 듯 자리에서 일어나 나에게 다가왔다. 난 그 에게 물었다. "어째서 그런 짓을 한 거지?" 나의 물음에 노후변은 순순히 답했다. "네놈이 고통스러워하는 모습을 보기 위함이지." "뭐라?" "크크. 나의 계획은 전부 네놈을 노린 것이었다. 긴급조치 29호를 발력한 것도 네놈이 담배 없이는 못 사는 애연가임을 내가 잘 알고 있었기 때문이지." "그,그런 말도 안되는 ! 내가 고통받는 모습을 보기 위해 이 모든 것을 계회했다는 말인가? "크크. 그렇다." 노후변의 말에 나는 정신을 차릴 수가 없었다. 어떻게 이런 일이 있을수가! 모든 일들이 나를 고통에 빠트리기 위해 계획된 것이 었다니! "대. 대체 네놈은 누구냐? 누구기에 그런 말을 하는 거냐?" "내가 누구냐고? 아직도 나의 정체를 모르겠나?" "크크. 그럼 이렇게 하면 알아보겠나?" 노후변은 갑자기 자신의 손으로 얼굴을 뜯어내기 시작했다. 가발과 인피면구가 바닥에 떨어지며 그의 진짜 얼굴이 드러났다. "이, 이럴수가! 어, 어떻게 이런일이!" 난 노후변의 진짜 얼굴을 보고 너무 놀란 나머지 다리가 풀려 주저 앉고 말았다. 노후변의 정체는 바로......... ㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡ 초롱초롱. 예쁘게 빛나는 여섯개의 눈동자. 난 그 눈동자를 한번 훑어본 다음 말을 이었다. "노후변의 정체는 바로......." 아이들은 기대에 찬 눈길로 나를 보았다. 그리고 숨소리도 내지 않은 채 다음 말을 기다렸다. 난 아이들의 기대에 부응하기 위해 입을 열었다. "일루니아 여사님 이었어." "헉!" 예상대로 깜짝놀라는 아이들. 난 지금 이 아이들을 위하여 위대한 영웅 아이언스 히로의 일대기를 구연하는 중이었다. 경청하는 아이들의 이름은 라이와 루와 루비 이렇게 셋. 세 엘프 모두 귀를 쫑긋 세운 채 내 얘기를 집중해서 듣고 있다. "그 다음은 어떻게 됬어요?" "후후, 글쎄. 어떻게 됐을까?" "빨리 말해주세요. 오빠. 라이 궁금하단 말이에요." "루비도 궁금해요." "뜸들이지 말고 빨리 말해줘요" "알았어. 말해줄께. 아이언스 히로는 노후변의 정체가 일루니아 여사님이라는 것을 알고도 두려워하지 않았어. 일루니아 여사님께서는 아이언스 히로를 죽이려 했지만, 아이언스 히로가 누구야? "위대한 영웅이요~!" 크게 합창을 하는 아이들. 난 너무 기분이 좋아졌다. "그래, 잘 아는 구나. 위대한 영웅인 아이언스 히로가 일루니아 여사님한테 당할 리 없지. 아이언스 히로는 일루니아 여사님과 삼일 밤낮을 싸운 끝에 결국 일루니아 여사님을 물리쳤어. 그리고 긴급조치 29호를 철회시켰지." "그럼 미국은 어떻게 되었어요?" "아! 물론 매국노 일루니아 여사님이 죽었다고 해서 미국이 순순히 물러날 리 없지. 그래서 아이언스 히로는 드래곤들과 함께 미국과 맞서 싸워,. 그리고 승리를 쟁취하여 대한민국의 주권을 지켜내지. 그 후에 아이언스 히로는 담뱃값을 대폭 인하하고, 흡연 구역을 많이 만드는 등 죽는 순간까지 흡연자들의 권리를 위해 열심히 노력했어. 그래서 수많은 흡연자들의 칭송을 받았지. 이걸로 오빠의 이야기는 끝이란다. 자, 다들 박수." 짝짝짝! 위대한 영웅 아이언스 히로의 일대기를 다 들은 아이들은 너무 감동받은 나머지 자리에서 일어나 기립박수를 쳤다. 그 모습이 너무 귀여운 난 아이들의 머리를 한번씩 쓰다음어 주었다. "자, 그럼 오빠가 여기서 문제 하나 낼게. 세상에서 제일 위대한 영웅의 이름은 무엇일까요?" "아이언스 히로요~!" "그럼 세상에서 제일 나쁜 악당의 이름은 무엇일까요?" "일루니아 여사님이요~!" "아이구. 귀여운 것들. 어쩜 이렇게 다들 똑똑할까?" 그나저나 오랫동안 얘기를 했더니 참으로 피곤하군. 이만 애들 내보내고 쉬어야 겠다. 난 자리에서 일어났다. 그 순간, 방문이 열려있는 것이 보이여 한 여인이 눈에 들어왔다. "헉!" 난 너무 놀란 나머지 다리가 풀려 주저 앉고 말았다. 방문 앞에 서있는 사람은 다름 아닌 일루니아 여사님이 었다. "호호. 얘기 잘 들었어요,. 아주 재밌게 잘 말씀하시더군요. 아이언스 공작님께 그런 특기가 있는 줄은 정말 몰랐네요." 일루니아 여사님께서는 웃으며 말했지만 눈빛은 엄청난 살기를 뿜어내고 있었다. "널 반드시 찢어 죽이고 말겠어!" ,,,,,,,,,,,라고 말하는 듯하다. 난 너무 무서워서 일루니아 여사님의 시선을 피하며 말했다. "저. 저기요,. 뭔가 ㅇ해하시나 본데, 이건 그냥 얘기일 뿐이거든요." "예, 누가 뭐래요? 그냥 얘기일 뿐이지요, 문제는 그냥 얘기를 가지고 아이들을 세뇌하려 했다는 거지만," "세, 세뇌라니요? 저는 순수한 의도로,,,,,," 일루니아 여사님은 내말을 씹으며 아이들에게 말했다. "부엌으로 가보렴. 얘들아. 루시아 언니가 피자 시켜놓았어" "정말요?" "와아!" "피자다!" "자, 잠깐만 얘들아 ! 가지 마!" 나의 외침에도 불구하고 아이들은 썰물처럼 방을 빠져나갔다. 아이들이 다 나가고 나자 일루니아 여사님은 조용히 방문을 닫았다. 그리고는 문을 잠갔다. "저,저기 문은 왜 잠그시는지요? 남녀가 유별한데 조금은 열어 놓는 것이......" "그냥 아이언스 공작님과 조용히 할 얘기가 있어서 그래요..호호~" "조, 조용히 할 얘기라니요?" 난 너무 두려운 나머지 어떠한 행동도 취할 수가 없었다. 이야기에 의하면 삼일 밤낮을 싸운 끝에 내가 승리하는 것으로 되어 있는데..... 현실에서도 가능하려나? ".........." 가능할 리 없다. 일루니아 여사님은 눈빛만으로 나를 찢어 죽일 능력을 지니고 있으니. 흑흑,. 누가 날 좀 구해줘~! ------------------------------------------------------------------------------------ 아이리스 2부 2권 Story 5 히로, 또 나이트클럽 가다 요즘 들어 다른 캐릭터들이 별로 보이지 않는다. 집에 안 들어오는 캐릭터들도 있고, 집에 있어도 존재감이 없는 캐릭터들도 있다. 으음, 아무래도 주인공이 나이다보니 나와 내 주변의 몇몇 인물에 초점이 집중되는 것이 사실이다. 다른캐릭터 들에게는 조금 미안하군. 특히나 등장을 거의 못하는 캐릭터들에게. 난 인형 가게 카운터엣 턱을 기고 앉아서 요즘 등장이 없는 다른 캐릭터들에 대해 생각해 보았다. 갈리온드와 루엔, 루와 루비, 에스카네스와 카이네이드(제갈량)등등. 으음, 그러고 보니 등장 없는 캐릭터들이 꽤나 많군. 라이레얼과 카르도 요즘에 별로 보이지 않고, 크로니스도 뜸하고. 대체 이 다종족들(엘프, 하프엘프, 드래곤)은 어디서 뭘 하고 다니는 거지? 설마 어디서 사고치고 다니는 건 아니겠지? "담배 피려면 나가서 펴!" 짜증 섞인 루시아의 목소리. 나도 모르는 사이 내 입에는 담배가 물려있었다. 으음, 금연에 실패한 뒤로 흡연양이 많이 늘었다. 아무래도 금연의 부작용인 것 같다. 이래서 금연은 함부로 하는 것이 아니다. 밖으로 나온 나는 인형 가게 앞에서 쪼그리고 앉아 담배를 피웠다. 그러자 라이가 쪼르르 달려나와 나에게 말했다. "언니가 손님 떨어지니까 다른 곳에 가서 피래요." 난 담배를 들고 가게 뒤편으로 향했다. 그곳에서는 이미 지니가 담배를 피우고 있었다. 워낙 잘생긴 지니다보니 담배 피는 모습도 장난 아니게 멋있다. 저 우수에 가득찬 표정, 먼 곳을 바라보는 듯한 눈빛, 바람에 흔들리는 머리카락. 아아~ 아무리 봐도 완벽하다. 이 이상 완벽할 수는 없다. 대체 어떤 여자가 저 모습을 보고 반하지 않겠는가? 저쪽에 지나가던 여자1이 이쪽으로 고개를 돌린다. 1,2,3…… 콰당! 으음, 정확히 3초 만에 쓰러지는군. 119에 연락이라도 해줘야 하나? 난 지니의 옆에 앉았다. "아! 아이언스 공작님께서도 이곳으로 오셨군요." "인형 가게 안에도 흡현실을 만들던지 해야겠어요. 저번 기획안만 통과 되었어도 가게 안에서 당당하게 담배를 피울 수 있었을 텐데. 길 건너서까지 담배 사러 갈 필요도 없고." "그 점에 대해서는 정말 안타깝습니다. 새로운 기획안을 준비 중이지만 저희 누님과 루시아 공주님의 반대가 너무 심해 통과되기 힘들 듯 합니다." "하아~ 뭐 어쩔 수 없지요." 내가 보기엔 일루니아 여사님이 가장 큰 문제다. 그 아줌마가 철저한 방해공작을 펼치고 있기에 기획안이 통과가 안 되는 것이다. 대체 이번엔 무슨 말로 루시아를 꼬드긴 걸까? 아니면, 루시아가 그렇게까지 반대할 리는 없을 텐데. 그나저나 요즘 루시아 기분이 별로 안 좋은 것 같다. 요즘 들어 매사에 신경질적이다. 나한테 소리도 자주 지르고, 라이의 애교에도 별 다른 반응을 보이지 않는다. 예전에는 좋아서 볼을 부비부비하며 어쩔 줄을 몰라 했는데. "제 생각으로는 스트레스 때문인 것 같습니다." "스트레스 때문이라뇨?" "지금 루시아 공주님 생각하고 계신 것 아니셨습니까? "아니, 그걸 어떻게?" "제가 어찌 아이언스 공작님의 근심을 모를 수 있겠습니까?" "……." 아는 게 이상한 거 아닌가? 가끔은 이 인간이 내 마음 속을 들여다보고 있는 것이 아닐까, 하는 의문이 들기도 한다. 으음, 여자도 아닌 남자한테 속마음을 들킨다니…… 정말 끔찍한 일이 아닐 수 없다. "루시아 공주님께서는 매일같이 반복되는 일상에 지치신 것 같습니다." "일상에 지쳐요?" "예. 그래서 시간이 지나면서 스트레스가 쌓이고, 그 스트레스를 해소하지 못해 신경질적이 되어 가는 겁니다." "정말인가요?" "저의 짧은 소견으로는 그렇습니다." "그럼 어찌하는 것이 좋을까요?" "당연히 스트레스를 해소할 수 있게끔 도와드려야겠지요." "그러니까 구체적으로 어떠게 해야 하냐구요." "스트레스 해소 방법으로는……." "으로는?" "저의 짧은 소견에 의하면……." "의하면?" "나이트클럽 가서 흔드는 것이 제일입니다." "……." 나이트클럽? 파이트클럽도 아닌 나이트클럽? 아이리스 2부 1권을 읽었던 독자라면 알겠지만, 난 나이트클럽에 대한 굉장히 안 좋은 추억이 있다. 오죽하면 한때 나이트클럽이란 나이트클럽을 전부 폭파할 계획까지 세웠겠는가? 아아~ 그날의 일을 생각하니 다시 피가 끓어오른다. 생각해보면 그 모든 일의 원흉이 바로 이놈이다. 난 사일런스 지니를 노려보았다. 지니는 끓어오르는 나의 분노를 아는지 모르는지 미소를 지으며 말했다. "아이언스 공작님께서 나이트클럽에 대해 안 좋게 생각하고 계신다는 것은 잘 알고 있습니다." "……" 당연하지. 안 좋게 생각하는 원인이 바로 넌데. "하지만 나이트클럽이 그렇게 나쁜 것만은 아닙니다. 젊은 남녀들의 만남의 장도 되고, 음악에 취해 마음껏 춤을 추다보면 스트레스도 해소됩니다. 물론 국내의 나이트클럽 문화가 일정 부분 퇴폐적인 성향을 지니고 있는 것이 사실이나, 사용자에 따라 얼마든지 건전하게 이용할 수도 있습니다. 무엇보다……." "무엇보다?" 지니가 이렇게 뜸을 들일 때는 뭔가 중요한 말이 나오기 마련이다. 그래서 난 집중하여 귀를 기울였다. "루시아 공주님과 블루스를 출 수 있다는 겁니다." "뭐라? 블루스!" "그렇습니다. 잔잔한 음악이 흐르는 가운데 스테이지 위에서 아이언스 공작님가 루시아 공주님이 서로를 꼭 껴안은 채 천천히 춤을 추는 겁니다. 생각해 보십시오. 루시아 공주님의 촉감과 향기, 숨소리 등등." "그, 그런!" 나는 스킨십을 굉장히 좋아하지만 루시아는 스킨십을 그다지 좋아하지 않는다. 그래서 손 한번 잡는 데도 엄청난 용기가 필요한 것이 현실이다. 그런데 껴안고 춤을 출 수 있다니! 세상에 이보다 행복한 일이 또 있을까? "그리고 나아가서는……." "더 나아가서는?" "음악이 끝날 때 키스를……." "뭐라? 키스!" 생각만 해도 얼굴이 붉게 달아오르고 가슴이 쿵쾅쿵쾅 뛴다. 헉! 내가 왜 이러지? 단지 생각만 했을 뿐인데 왜 이렇게 흥분되는 걸까? "왜 그러십니까, 아이언스 공작님? 어디 불편하신 데라도……." "아, 아님니다. 얘기 계속하세요." "그런 의미에서 영업이 끝나면 다 같이 나이트클럽에 놀러가는 것은 어떨까요? 루시아 공주님께는 제가 잘 말씀드리도록 하겠습니다." "……." 기획 의도는 참 좋다. 루시아와 나이트클럽에 놀러 가서 술도 마시고 블루스도 춘다니. 술은 긴장을 풀어주고 사람의 마음을 열리게 한다. 루시아가 살짝 취했을 때 그녀의 손을 잡고 스테이지로 나가 블루스를 춘다면…… 우리 사이는 분명 한 단게 진일보할 수 있을 것이다! 하지만 어째 별로 내키질 않는다. 감언이설과도 같은 지니의 말. 하지만 내가 이 말을 들어서 잘 된 적은 한번도 없다. 결국 지니의 말에 솔깃해서 따르다보면 마지막에 피 보는 것은 나다. 이게 고의인지 아닌지는 모르겠으나 아무튼 매번 결론이 그렇게 나니 이젠 귀가 솔깃한 얘기라도 지니가 말하면 따르고 싶은 마음이 없어진다. 그래! 이제부턴 지니의 말을 따르지 않고 내가 생각하는 대로 밀고 나가는거야! 더이상 지니한테 의존하지 않을테야! "사일런스 백작님의 말씀은 잘 알겠습니다만, 아무래도 나이트클럽에 가는 것은 별로 내키지……." "블루스. 키스." "……굉장히 내키는군요. 전 준비 끝났습니다. 당장이라도 갈까요?" "나이트클럽이란 그 이름대로 밤에 가는 것이 좋습니다. 공작님의 뜻을 잘 알았으니 제가 차질 없이 준비하도록 하겠습니다." "그럼 부탁드리겠습니다." "예." 지니는 인사를 하고 사라졌다. 홀로 남은 나는 '이게 아닌데' 하는 생각이 들었다. 거절하려고 했는데 블루스와 키스라는 말에 넘어가다니. 으음, 어째 예감이 좀 안 좋은데. 설마 이번에도 무슨 일이 생기는 것은 아니겠지? 에이~ 설마 루시아랑 함께 가는 건데 무슨 일이 생기겠어? 그나저나 라이도 데려가야 하나? 나이트클럽은 성인만 입장할 수 있을텐데. 라이를 성인이라고 보기에는 조금 무리겠지? 아무튼 루시아와 블루스라니. 아아~ 정말 기대된다. 〃　　　　　　　 　　　　　 〃　　　　　　　 　 　　 　　〃 어떻게 말했는지는 몰라도 지니는 루시아의 허락을 받아내는 데 성공했다. 크로니스가 불참 의사를 표명했기에 나이트클럽으로 가는 인원은 나, 루시아, 지니, 일루니아 여사님, 인디 이렇게 다섯 명으로 결정이 났다. "라이도 가고 싶어요, 오빠." "응? 어딜가?" "우리 라이한테는 미안한 얘기지만 나이트클럽은 성인들만 갈수 있는 곳이란다. 그러니 라이는 집에가서 헬로우 귀티랑 라이코스랑 놀렴." "싫어! 나와 라이도 나이트클럽에 갈 거야." 라이가 뭐라 말하기도 전에 라이 주머니에서 라이코스의 머리가 불쑥 튀어나와 말했다. 요즘 어디에 있어서 안 보이나했더니 결국 라이의 주머니 속에 있었군. 훗~ 하긴 지가 날아봐야 라이 주머니 속이지. "새가 나이트클럽에 가서 뭐하게?" "아무튼 라이가 가고 싶어 하니까 나도 갈 거야!" "꺄하~ 고마워, 이코야." 라이코스를 두 손에 들고 볼을 부비부비하는 라이. 순간, 라이코스의 부리가 웃는 것처럼 보였다.(으음, 참으로 신기하군 입도 아니고 부리가 웃다니). "어떡하죠?" "어떡하긴요? 나이트클럽은 아이들 정서교육에 안 좋은 곳입니다." 지니의 말을 들은 루시아는 내가 나서기도 전에 먼저 나서서 라이를 달래기 시작했다. "아이들은 그런 곳에 가면 안 되는 거야. 그러니 라이는 먼저 집에 가있으렴. 언니가 오는 길에 피자 사다 줄게." "우웅~." 라이는 불만스러운 표정이었지만 루시아가 볼에 뽀뽀를 해주고 엉덩이를 두드리며 달래주자 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄떡였다. "고구마 두 줄짜리로요." "알았어, 라이야. 우리 라이 정말 착하네. 언니 말도 잘 듣고." "에헤헤~ 라이는 착한 엘프잖아요." 그 모습을 지켜보던 나는 안도의 한숨을 내쉬었다. 정말 다행이다. 만약 라이가 끝까지 따라오겠다고 땡깡을 부렸다면 참 난감했을 텐데. 나 역시 라이와 짐시도 떨어져있기 싫지만 이번만큼은 라이를 데려 갈 수 없다. 솔직히 아무리 애가 좋다지만 365일 애한테 매달려 지낼 수는 없지 않은가? 가끔은 부부(?)끼리 오붓한 시간을 가질 필요도 있다. "그나저나 우리 어느 나이트로 가는 거죠?" "아! 그때 그곳입니다. 제가 이제까지 많은 곳을 돌아다녀보았지만, 그곳만큼 물이 좋은 곳은 없더군요." "그때 그곳이라면……?" "<쉐이크>입니다. 기억 안 나시나요?" "……." 기억이 난다. 너무 잘 기억이 난다. 그날의 끔찍했던 기억들. 아아~ 내가 미쳤지. 내가 뭐 때문에 루시아 같은 완벽한 여인을 놔두고 다른 여자와 바람을 피운 걸까? 뭐, 은영이도 괜찮은 애이긴 하지만. "왜 하필 그곳으로 가는 거죠? 다른 곳으로 가면 안돼요?" "그곳으로 가야 모든 코스를 무료로 이용할 수 있기 때문입니다. 전에도 말씀드렸지만 저랑 교제하는 여성분께서 그곳을 관리하는 조직의 넘버3인지라." "흐음, 아직도 교제 중이시군요. 꽤나 오래가네요. 그나저나 그 조직 이름이 뭐예요?" "예전에는 비룡파(飛龍派)였으나, 지금은 녹룡파(綠龍派)로 조직명이 바뀌었다고 합니다." "조직명이 바뀌어요?" "예. 얼마 전 새로운 자가 나타나 비룡파 보스에게서 조직을 넘겨받았다고 하더군요. 그녀는 새로운 보스에게 충성을 맹세했기때문에 지휘를 유지하고 있는 것이구요. 조직명은 그때 바뀌었다고 합니다." "으음, 조직이라니. 뒷골목 세계도 참 살벌하군요." 그나저나 이 인간 진짜 대단하다. 난 지금 루시아 하나로도 힘들어 죽겠는데 문어발이라니! 대체 교제 중인 여성이 몇 명이야? 내가 알고 있는 것만으로도 20명이 넘는다. 그리고 이 20명은 빙산의 일각에 불과할 것이다. 으음, 인류애를 온몸으로 실천하고 있는 건가? 단 그 인류애가 여자에 국한된다는 게 문제지. 생각해보니 남자에게까지 영역을 확대하면 그건 더 큰 문제로군. 아아~ 난 인류애 같은 걸 필요 없으니 루시아와의 사랑만이라도 잘 됐으면 좋겠다. "그런데 저 아줌마도 가는 건가요?" 나는 일루니아 여사님을 가리키며 작은 목소리로 지니에게 물었다. 지니는 고개를 숙이며 대답했다. "따라오겠다니 어쩌겠습니까?" "물 흐릴 것 같은데, 그냥 빼는 게 좋지 않을까요?" "흐음, 하긴 저희 누님께서 나이트 갈 나이를 조금 넘기시긴 했죠. 하지만 요즘은 미시족들도 많이 출입하고 있으니 그리 문제될것은 없다고 생각됩니다." "그래도 수질 관리 차원에서……." "저희 누님 정도라면 청정수역까진 아니더라도 1급수 정도는 됩니다." 하긴, 일단 서구적인 외모인데다가 인텔리전트한 여성이란 점에서 어느 정도 가산점이 주어지긴 한다. "거기서 뭘 그렇게 열심히 궁시렁거리시는 거죠?" 날카로운 일루니아 여사님의 목소리. 으윽, 들렸나 보군. 고개를 돌려보니 나를 찢어죽일 것 같은 일루니아 여사님의 눈빛이 보였다. 정말 눈빛하는 금메달감이다. 대체 어떻게 하면 눈빛만으로 저런 살기를 뿜어낼 수 있는 걸까? "아, 아무 것도 아닙니다." 난 너무 무서운 나머지 고개를 돌렸다. 하지만 난 복수를 잊지 않고 있었다. 금연으로 인해 내가 받은 고통. 마치 피를 말리는 듯한 그 고통. 빠드득! 결코 이대로 끝내지는 않으리라. 언젠가는 반드시 피의 복수를 하고 말리라! "왜그래? 몸이 안좋아? 눈에 핏발 섰어." "으응? 하하, 괜찮아. 걱정하지 마." 루시아의 목소리를 듣는 것만으로 분노의 마음이 사그라졌다. 루시아는 혹시 천사가 아닐까? 나의 고통까지 치유해주는 천사. 일루니아 여사님이야 당연히 마족이겠지? 그것도 고위 마족. 난 일루니아 여사님의 등 뒤에 검은 날개가 돋아나고, 머리에 굵고 흉측한 뿔이 돋아나는 모습을 상상했다. 으음 아무리 생각해봐도 너무 잘 어울리는군. "그럼 출발하도록 하지요. 차는 저기 준비해 놓았습니다." 지니가 준비한 차는 소형차도, 중형차도 아닌, 대형차. 그것도 국산차가 아닌 BMW였다. 그것도 거대한 검은색의 7시리즈. 이건 또 어디서 구해왔는지 정말 궁금핟. 요즘 교제한 여성이 외제차 딜러인가? 우리는 차 안에 옹기종기 모여 앉았다. 운전대는 당연히 지니가 잡았다. 자연스럽게 운전하는 지니의 모습을 보니 나도 빨리 면허를 따야겠다는 생각이 들었다. 하긴, 돈도 많이 모았으니 이젠 차 한 대 뽑을 때도 되었다. 스포츠카 한 대 뽑아서 루시아를 옆에 태우고 여기저기 놀러 다닌다면 얼마나 행복하겠는가? 아아~ 상상만으로도 엔도르핀이 분비된다. ----------------------여기까지 elitesss님 작업 분량---------------------- 어느새 도착한 강남 유흥가. 화려하게 빛나는 네온사인 사이로 술에 취하고 분위기에 취한 젊은 남녀들이 바쁘게 오간다. 퇴폐적인 느낌 이 팍팍 나는 가운데 호객꾼‥‥ 일명 삐끼가 지나가는 사람들을 끌어들이기 위해 노력하고 있었다. 지니가 차를 대놓는 사이 우리는 먼저 내려 거리로 나왔다. "여. 여기 뭔가 이상해요, 일루니아님." "괜찮아요. 제가 지켜드릴게요." 소심한 인디는 몸을 잔뜩 음츠렸고, 일루니아 여사닐은 그런 인디를 살며시 감싸 안았다. 루시아도 적응이 안 되는지 열심히 주위를 두리번거 렸다. "괜찮아?' 나의 물음에 루시아는 살포시 미소를 지었다. "호기심에 한번 와봤는데 왠지 못 올 데를 온 것 같네." 하긴,나도 적응이 안 되는데 루시아가 적응할 리 없지. 무엇보다 우리나라 유흥문화가 좀 심하게 막나가는 것이 사실이니. "어이,아가씨. 스타일 죽이는데!우리랑 같이 놀래?' 우리에게 다가온 남자 다섯. 아니 , 정확히는 루시아에게 다가온 다섯 놈. "어라? 염색이 아니네. 피부색도 그렇고. 아가씨 어느 나라 사람이야?" 루시아는 살짝 인상을 찌푸렸다. 그들 중 리더로 보이는 놈이 루시아의 손목을 잡았다. "아가씨 우리랑 놀자니까." "일행이 있어요." 루시아가 말하자 그 녀석은 그제야 나를 발견했다. 그리는 피식 웃으며 말했다. "이런 생기다 만 녀석이 일행이야? 하하. 읏기지도 않는근군. 아가씨 외모면 적어도 나 정도는 돼야하지 않겠어? 이딴 녀석은 버리고 나한테 오지 " "......" 뭐라? 생기다 만 녀석 ?설마 그게 나를 지칭하는 말? 사일런스 지니와 막상막하의 외모를 지녔다고 평가 받는(본인 생각에만) 나를 보고 감히 생기다 만 녀석이라니! 게다가 나도 몇 번 못 잡아본 루시아의 손목을 만지다니! 난 간만에 살의가 치솟는 것을 느껐다. 난 녀석을 밀치며 루시아를 내 쪽으로 끌어당겼다. "뭐야, 이 자식은?" 자기가 잘났다고 생각했기 때문일까? 아니면, 패거리를 믿었기 때문일까? 녀석은 비웃음을 지으며 나를 잡아먹을 듯 노려보았다. 하지만 나는 하루의 대부분을 일루니아 여사님의 '찢어 죽일 것 같은 눈빛' 을 마주 대하며 살아온 사람이다. 그러니 이런 뭣 같은 놈의 눈빛 따위야 우습기 그지없다. 난 녀석을 위아래로 훑어보았다. 큰 키와 날렵하고 탄탄하게 생긴 몸매, 명품으로 보이는 양복, 무스를 처바른 머리 등등 나이트클립에서 1등급으로 치는 제비다. 시계나 구두. 액세서 리 등이 전부 명품인 것을 보니 집안 잘 만나서 공부 때려 치고 나이트클럽에 여자나 꼬시러 다니는 것 같았다. 아아~ 솔직히 좀 부럽다. 난 이 나이에 등골이 휘어져라 일하는데 나트클럽에서 여자나 꼬시러 다니다니. 녀석의 뒤에 서 있는 네 놈은 친구라기보다는 부하(일명 따까리, 또는 시다바리, 다른말로는 꼬붕)로 보였다. 아마도 이 녀석 뒤를 졸졸 쫓아다니며 떨어지는 콩고물이라도 핥아먹는 것 같았다 그러고 보면 나도 항상 내 뒤를 졸졸 쫓아다니는 부하가 하나 있다. 그 이름 하여 사일런스 지니. 당연한 말이지만 저런 놈들 넷보다는 지니 하나가 백만 배 낫다. "좋은 말로 할 때 가라." 오늘은 루시아와 놀러온 기분 좋은 날. 이런 기분 좋은 날에 찬물을 끼얹은 녀석들에게 철저한 응징을 해주고 싶은 마음이 굴뚝같았지만, 이번만은 자비를 베풀어주기로 마음먹었다. 하지만 녀석은 물러나지 않았다. 하긴, 이 정도에 물러날 녀석이었으면 처음부터 찝쩍거리지토 않았겠지. 그리고 루시아의 미모가 어디 보통인가? 루시아의 얼굴을 봐서라도 쉽게 물러날 수는 없었을 것이다. "어쭈~ 그래도 여자 앞이라고 픔 좀 잡아보겠다는 거냐? 너 내가 누군 줄 알아?" "그런 넌 내가 누군 즐 아냐?" "허허 , 이놈 봐라. 까대는 게 아주 귀여운데." 녀석은 그렇게 말하며 내 볼을 특툭 쳤다. 만약 이 상황에서도 내가 참는다면 날 지금쯤 성자, 윽황상제의 강림, 예수의 부활, 부처의 환생 등등의 소리를 듣고 있을 것이다. 짝! 난 가볍게 녀석의 뺨을 때렸다. 물론 내 입장에서 가벼운 거다. 녀석은 고개가 돌아가다 믓해 몸까지 돌아갔다. 입 안이 터졌는지 피가 주르륵 흘러나오는 것이 보였다. "이 자식이!" 정신을 차린 녀석은 주먹을 휘두르며 나에게 달려들었다. 난 발로 녀석의 배를 걷어찼다. 퍽! 한방에 5미터 가까이 나가떨어지는 녀석. 내장에까지 피해를 입었는지 배를 부여잡고 바닥을 데굴데굴 구르며 헛구역질을 해댄다. 그 모습이 얼마나 처절한지 내가 다 미안해질 정도다. 그래도 열심히 건들거리기에 좀 센 놈인 줄 알았는데 이렇게 부실한 놈일 줄이야. 평소에 운동 좀 하지 그랬니? "너 진짜 약하구나. 앞으론 조심하렴." 난 그렇게 말하고 갈 길을 가려고 했다. 그런데... "저 자식 죽여!" 죽여? 누굴? 그놈 뒤에 서 있던 네 놈이 나를 향해 용맹하게 달려들었다. 아아~ 역시 일기토 다음은 인해전술이라는 건가? "내 네놈들을 불쌍히 여겨 자비를 베풀려고 했거늘 이렇게 비열하게 나오다니! 그야말로 은혜를 원수로 갚는 경우로구나! 너희 같은 것들을 상대하는 데 손속에 사정을 들 필요는 없을 터 ! 내 오늘 살계를 열도록 하겠노라!" 분노한 나는 노기를 담아 무협지에서 주워들은 대사를 외치며 간만에 빅장 40단 콤보를 썼다. 물론 위력을 굉장히 다운 그레이드 시켜서. 제대로 쓰면 정말 뼈와 살이 분리될지도 모르니. 퍽퍽퍽퍽퍽 ! "크아악!" "으아악! "크억! 뺏속까지 아프다!" 더 이상 무슨 묘사가 괼요하겠는가?넷은 완전히 떡이 된 채 바닥에 쓰러졌다. 그래도 내가 손속에 사정을 두었기에 녀석들은 숨을 쉬고 있었다. 믿었던 부하들이 그 모양이 되자 처음 루시아에게 찝쩍거렸던 놈은 눈을 동그랗게 뜬 채 놀라 어쩔 줄을 몰랐다. 난 녀석에게 다가갔다. "어이,제비군. 우리 근처 공사현장으로 가서 진지하게 대화를 나눠 볼까?" "헉!가.가까이 오지 마!" "뭘 그렇게 두려워하고 그러니? 내가 설마 널 공구리 시키기라도 하겠니?난 다만 우리 사이에 심도 깊은 커뮤니케이션이 필요하다고 생각하고 있을 뿐이야." "고, 공구리 !" 녀석은 거의 게거품을 물고 있었다. 대체 공구리가 무엇이기에 녀석이 이렇게 무서워하는 걸까? 공구리란 콘크리트의 일본말이다. 그럼 공구리를 시키다는 무슨 뜻일까? 이건 업계 전문 용어(?)로 잘 쓰이지 않는 말로서, 콘크리트 속에 사람을 집어넣고 굳혀 버린다는 의미를 지니고 있다. 사람을 죽였을 때 가장 문제가 되는 것이 바로 시체처리이다. 땅속에 파묻어도 언젠가는 발견되고. 바다에 던지면 언젠가는 떠오른다. 돌같이 무거운 것을 매달아서 던진다 하더라도 잘못하면 그물에 걸려 인양되는 수가 있다. 그래서 등장한 방법이 바로 공구리다. 공사 현장 같은 곳에서 시체를 콘크리트 속에 넣고 굳혀버 리면,수십 년 동안은 발견이 되지 않는다. 설사 나중에 재건축을 할 때 발견된다 해도 그땐 이미 공소시효가 지나 있다. 공사 현장에서 공구리해서 시체를 건물의 일부로 만들어버리는 방법 외에 드럼통에 넣고 공구리 시켜 바다에 던져버리는 방법도 있다. 이 릴 경우 진짜 상전벽해가 되지 않는 이상 발견될리 없다. 아무튼 '공구리 시키다' 가 이런 무시무시한 의미를 지니고 있으니 녀석이 두려워하는 것은 당연했다. 하지만 녀석은 아직도 정신을 못 차렸는지 눈을 부릅뜨며 소리쳤다. "너, 너 우리 아빠가 누군 줄 알아? 우리 아빠가 녹룡파 간부야! 내가 당한 걸 알면 우리 아빠가 가만히 있을 것 같아?" "......" 할 말이 없다. 결국 결론은 '나 아빠한테 이를 거야~' 라는 거 아닌가?어린애도 아니고. 이놈 완전 찌질이구만. "너네 아빠가 녹릉파 간부든 뭐든 나랑 뭔 상관이야?' 난 이마로 녀석의 코를 들이받았다. 퍼억! "으악!내 코!" 콧잔등이 주저앉고, 코피가 줄줄 흘러나온다. 불쌍한 것. 마지막에 '아빠한테 이를거야~' 라는 말만 안했어도 이렇게까지 할생각은 없었는데. 말 그대로 이놈은 스스로 매를 벌었다. "제가 없었던 동안 사건이 있었나 보군요. 이는 전부 아이언스 공작님을 제대로 보필하지 못한 제 잘못입니다." 어느 샌가 나타난 지니는 나에게 머리를 조아리며 말했다. 난 지니의 어깨를 툭툭 쳐주었다. "괜찮습니다 뭐, 살다보면 그럴 수도 있는 거죠. 그나저나 여기엔 어중이떠중이들이 참 많군요. 빨리 들어가지요." "알겠습니다. 저를 따라오십시오." 지니는 앞장서서 걸어갔다. 난 인디에게 말했다. "넌 참 좋겠다. " "예?왜요?' "일루니아 여사님한테는 찝쩍거리는 남자들도 없을 테니까. 아아~ 루시아는 너무 예뻐서 찝쩍거리는 놈들이 너무 많아. 정말 귀찮다 죽겠어. 그놈들 일일이 정리하려면 손이 열 개라도 부족하다니까." "이, 일루니아님토 인기 많아요." "푸흣~ 너 지금 조크하니?" "무,무슨 말씀이세요? 일루니아님이 얼마나 예쁜데요." "푸하하~ 그래. 그릭다고 해둘게." 난 인디의 어깨를 툭툭 치며 말했다. 그때 뒤에서 들려오는 살기넘치는 목소리. "다 들리네요." 일루니아 여사님이었다. 난 뒤를 돌아보며 말했다. "들리라고 말한 겁니다." 파지직! 허공에서 스파크를 튀기는 나와 일루니아 여사님의 눈빛. 난 내가 금연을 하면서 받았던 고통을 잊지 않았다 아니 , 잊을 수가 없었다. 뼈와 살이 분리되는 것보다도 더 끔찍했던 그 고통을 어찌 잊을 수 있겠는가? 언젠가는 반드시 처절한 복수를 하고야 말리라!(이 말만 벌써 몇 번짼지 모르겠다) 어쨌든 우리는 나이트클럽 안으로 들어갔다. 전에 만났던 웨이터 투명드래곤이 대기 중이었다. 시끄러운 음악과 화려한 조명 속에서 춤을 추는 젊은 남녀들. 우리는 스테이지가 잘 보이는 곳에 자리를 잡고 앉았다. 투명드래곤이 곧바로 고급 양주와 비싼 안주를 내오기 시작했다. 이곳에 처음 와보는 루시아와 일루니아 여사님, 인디는 놀라 어쩔 줄을 몰랐다. 두리번두리번. 역시나 처음 와보는 사람에게는 충격적인 장소인가 보다. 한번 경험(?)이 있는 나는 루시아를 안심시켜줘야겠다고 생각했다. 그래서 루시아에게 다정하게 말을 건넸다. "어때?" "텔레비전에서 많이 보긴 했는데 , 너무 시끄럽네." "괜찮아. 가끔은 잔잔한 음악도 깔려. 일단 한잔 할래?" 난 잔에 가득 양주를 따라주었다. 루시아가 그것을 바시러는 순간 들려오는 목소리. "루시아에게 억지로 술을 먹이려는 의도가 차암~ 궁금하네요. 남자가 여자에게 술을 먹이는 것은 대부분 무슨 꿍꿍이가 있어서라고 하는데." "......" 아니, 이 아쿰마가 진짜사사건건 태클을! 꿍꿍이라니! 난 다만 루시아가 목 마를까봐 술을 따라준 것뿐이다. 설마 내가 루시아가 취한 틈을 타 껴안고 블루스를 추려는 그런 불순한 의도를 가지고 술을 따라줬겠어?(사실 그런 의도로 따라준 것 맞다) 어쨌든 루시아는 술을 마셨다. 도수가 높은지 루시아의 얼굴은 순식간에 붉게 달아올랐다. 일루니아 여사님과 인디는 러브샷을 하는 등 알아서 잘 놀았다. 지니는 여기저기서 들어오는 부킹 요청을 물리치느라 정신이 없었다. 역시나 지니의 인기는 대단하군. 훗~ 지가 백날 여자 만나봐야 루시아 같이 완벽한 여자를 만날 수 있을 것 같아? 난 지니를 가볍게 비웃어 주고 어떡게 하면 루시아와 좋은 시간을 보낼 수 있을지에 대해 고민했다. "많이 힘들지? 그동안 신경 못써줘서 미안해. 오늘은 모든 것을 잊고 실컷 놀자." 내 마음이 통했을까? 루시아는 생긋 웃었다. "고마워." 헉! 정말 너무 아름답다. 그녀가 정녕 인간이란 말인가? 단지 그녀를 바라보고 있는 것만으로도 심장이 쿵광킁쾅 뛰고 혈압이 급속도로 증가한다. 루시아와 함께 살기 위해선 언제나 심장마비를 조심해야하는 것이다. 이릴 즐 알았으면 우황청심환이라도 먹고 올 걸. "너도 마셔." 루시아는 내 잔에 술을 따라 주었다. 루시아가 따라즌 술이라니! 정말 감동이다. 난 기꺼이 술을 입에 털어 넣었다. 빨리 취하면 안 되는데. 하지만 루시아가 권하는 술을 안 마실 수는 없었다. 난 루시아가 따라주는 대로 받아 마셨다. 그러다보니 슬슬 취기가 올라왔다. 일루니아 여사님께서는 인디와 노느라 정신이 없어서 인지 더 이상 나에게 태클을 걸지 않았다. 그래서 난 루시아와 오붓한 시간을 보낼 수 있었다. 그때 웨이터 하나가 다가와 루시아에게 말했다. "저 손님께서 아가씨와 한잔 하고 싶다고 하는데요." 웨이터가 가리키는 곳으로 고개를 돌려보닌 정장을 입은 재수 없게 생긴 놈 하나가 미소 짓고 있는 것이 보였다. 옆에 내가 앉아있는 것을 뻔히 보고도 부킹 신청을 하다니! 그렇게 스스로에게 자신이 있다는 거냐?아니면,내가 우습게 보인다는 거냐? 난 녀석을 브며 이를 빠드득 갈았다. 루시아는 고개를 저었다. "요청은 고맙지만 거절한다고 전해주세요." "알겠습니다. " 웨이터는 아쉬은 듯 발걸음을 돌렸다. 후후~ 루시아가 날 버리고 다른 남자에게 갈 리가 없지. 나에게 오직 루시아뿐이듯, 루시아에게도 오직 나뿐이니까. 내가 다시 루시아와 오붓한 시간을 보내려하는데, 그 자식이 일어나 이쪽으로 걸어왔다. 웨이터가 거절당하니 직접 대시하겠다는 건가? "안녕하세요." 녀석이 인사를 건네자 루시아는 마지못해 고개를 끄덕 였다. 그러자 녀석은 부드러운 미소를 지으며 말했다. "아가씨를 제 자리로 초대하고 싶습니다. 부디 저에게 아가씨를 모실 영광을 주시길." 이 자식이 여가 무슨 카바레인 줄 아나? 어디서 그런 느끼한 방법으로 대시를 해?그런 건 카바레 가서 아줌마들한테나 써먹어! 감히 내가 있는 것을 보고도 루시아에게 찝쩍거리다니. 이건 결코 그냥 넘어갈 수 없는 문제다. 이런 놈은 대체 어떻게 처리해야 하는 걸까?가볍게 빅장으로 묻어버려? 아니면, 배에 칼침을 박은 다음 빙글 돌려? 녀석은 자신이 지금 생명의 위협을 받고 있다는 것을 이는지 모르는지 여전히 재수 없게 웃고 있었다. 루시아가 대답이 없자 녀석은 망설이고 있다고 생각했는지 묻지도 않은 말을 떠벌리기 시작했다. "저희 아버지가 서을시 시의원입니다. 그리고 어머니께서는 큰 사업을 하고 계시지요. 제 차는 BMW 645Ci 컨버터블입니다. 얼마 전 수입차 딜러를 통해 1억 5천만 원에 구입한 새 차지요. 아름다운 그대를 태우고 시승식을 해보고 싶습니다. 아! 물론 그대가 마음에 들지 않는다면, 그대가 마음에 드는 차로 바꾸도록 하겠씁니다. 아니 . 그냥 제가 차를 한 대 뽑아 드리지요. 저와 만나주시기만 한다면 한달에 1천만 원‥‥ 아니, 2천만 원을 용돈으로 드리겠습니다. 어떻습니까?" 어이가 없군. 지금 원조교제 하냐? 차 쁩아주고 용돈으로 2천만원을 줘? 돈 많다고 자랑하는 거야. 뭐야? 니가 돈 자랑하면 루시아가 너 좋다고 따라가기라도 할 것 같아? 루시아가 그렁게 가벼운 여자로 보여? 내가 흥분해 일어서려는 찰나 루시아가 내 손을 꼭 붙잡았다. 그 다음, 믿을 수 없는 일이 일어났다. 루시아가 내 품에 안기며 내 볼에 입을 맞춘 것이다. 헉!루시아가 이런 대담한 행동을! 나는 순간 심장이 멎어버리는 줄 알았다. 하지만 그 와중에토 나는 녀석의 얼굴을 주의해서 보았다. 녀석의 얼굴은 그야말로 똥 씹은 표정이었다. 난 루시아의 어깨에 손을 얹으며 지니에게 말했다. "처리하세요 " "알겠습니다. " 지니는 자리에서 일어나 녀석의 어깨를 움켜잡았다. "크윽!" 지니가 어깨를 조였는지 녀석은 인상을 찡그리며 신음성을 내뱉었다. 지니는 차분한 목소리로 녀석 에게 말했다. "잠깐 저 좀 보시지요." 지니는 녀석을 질질 끌고 사라졌다. 웬일로 지니가 도움이 되는군. 때마침 음악이 블루스로 바뀌었다. 일루니아 여사님과 인디는 손을 잡은 채 스테이지로 나갔다. 자연스럽게 껴안는 둘. 주위 사람들은 이상한 시선으로 둘을 바라보았다. 그도 그럴 것이 다른 사람들의 눈에는 여자 둘이 껴안는 것처럼 보였을 테니. 분명 인디가 더 키가 큰데 어째서 인디가 일루니아 여사님 품에 안긴 것 같은 느낌이 드는 걸까? 그나저나 저 자식 아주 좋아서 죽는구만. 인디는 얼굴을 새빨갛게 붉인 채 좋아 어쩔 줄을 몰라 하고 있었다. 저린면서 밤엔 어 떻게 같이 자는지 몰라. 계속 보고 있자니 부러워 죽을 것 같다. 저런 놈도 여자랑 껴안고 춤추는데 , 난 뭐야? 나도 루시아랑 블루스 추고 싶은데. 루시아는 혼자서 자작을 하는 중이었다. 양주병은 바닥을 드러내고 있었다. 이럴수가! 그새 양주 한 병을 다 마셨단 말인가? "괜찮아?" "으응 " 말하는 것을 보아하니 취했음이 분명하다. 루시아의 얼굴은 더이상 빨개질 수 없을 만큼 빨갛게 달아올라 있었다. 새하얗고 매끄러운 피부가 붉은 기운을 띠고 있으니 색다른 매력이 느껴진다. 붉은 입술은 오늘따라 더욱 붉게 느껴졌다. 게다가 술 때문인지 입술 은 촉촉하게 빛나고 있었다. 아아~ 그녀의 입술에 묻은 술을 마시고 실다. 그녀의 뜨거운 입술을 느끼고 싶다. 대체 이 마음을 어찌하면 좋단 말인가? 나는 루시아를 단순한 욕망의 대상으로 보지 않는다. 나에게 있어서 그녀는 순수한 사랑 그 자체이다. 하지만 나는 신체 건장한 남자. 어찌 육체적 접측을 하고픈 마음이 들지 않겠는가? 하지만 그렇다고 해서 여자가 술에 취해있을 때 접근하는 것은 좀 치사한 것 같다. 으음, 하지만 지금이 아니면 기회가 또 없을 것 같고‥‥‥ 혼자 고민에 빠져있는데 루시아가 내 손을 붙잡고 일어났다. "우리도 나가자." "응?어디로?" "나도 츰출래." '응?춤이라면..." 지금 나랑 블루스를 추자는 말인가? 루시아의 얼굴, 행동, 말 등등을 조합해 볼 때 루시아는 완전히 취해 있었다. 그러니 이렇게 적극적으로 나오는 거겠지. 이 럴 때는 응해주는 게 남자로서의 도리다. 그래. 어차피 놀러 온 거니까 실컷 놀자. 나중 일은 나중에 생각하고. 난 루시아와 함께 스테이지로 나갔다. 순간, 모든 사람들의 시선이 우리에게‥‥‥ 정확히는 루시아에게 집증되었다. 루시아는 아이보리색 면바지에 하얀색 면티를 입고 있었다. 화려하고 도발적으로 차려입은 다른 여자들에 비하면 정말 간소하게 입었다 할 수 있다. 하지만 그러한 간소한 차림으로도 루시아가 내뿜는 매력은 조금도 줄지 않았다. 루시아는 비틀거리며 내 품에 안겨왔다. 난 재빨리 그녀를 끌어안았다. 그러자 내 등에 파바박~ 박히는 시선들. '네놈이 뭔데 그녀에게 손을 대?' '당장 떨어져!' '그 여자는 내가 찜했어!" '난 그녀를 본 순간 목숨을 바쳐 사랑하기로 마음먹었다. 당장 결투다!' ‥‥‥등등의 말들이 내 귓가로 흘러 들어오는 듯했다. 으음. 루시아가 너무 아름다운 것도 문제로군. 만약 사후 세계가 있다고 가정한다면 루시아는 절대 천당에 가지 못할 거다. 지은 죄가 많으니까. 응? 무슨 죄냐고?그야 당연 아름다운 죄지. 요즘 세상에서는 너무 아름다운 것도 죄다. 어떤 여자라 해도 아무리 열심히 뜯어 고치고, 옷과 액세서 리에 돈을 처발라 봐야 루시아의 발끝도 따라올 수 없다. 이러니 이 세상 여자들이 얼마나 좌절하겠는가? 루시아는 자신도 모르는 사이에 그녀들에게 죄를 짓고 있는 셈이다. 나도 취했나? 별 쓸데 없는 생각을 다하는군. 난 고개를 흔들어 잡생각을 지우고 지금 이 순간을 즐기기로 했다. 조심스럽게 루시아의 허리를 끌어안았다. 루시아는 내 어깨에 얼굴을 파묻었다. 난 그녀와 몸을 밀착시키며 음악에 맞추어 몸을 움직였다. 언제 부킹을 했는지 지니가 아름답고 늘씬한 여자와 함께 스테이지로 올라왔다. 그는 나와 눈이 마주치자 의미심장한 읏음을 지어보였다. '축하드립니다. 아이언스 공작님 부디 루시아 공주님과 좋은 시간 보내시길.' '수고하셨습니다. 사일런스 백작님. 사일런스 백작님도 이름 모를 그 여성 분과 종은 시간 보내시길.' 우리는 눈빛으로 대화를 주고받았다 루시아와 함께 춤을 추는 이 순간은 나에게 더할 나위 없는 행복감을 가져다주었다. 이 음악이 영원히 끝나지 않았으면. 하지만 그것은 단지 나의 희망사항에 불과했다. 한창 분위기 좋은 순간 예상치 믓한 일이 일어났다. 갑자기 음악과 불이 동시에 꺼졌다. 사람들이 어리둥절해 고개를 두리번거리는데 한무리의 남자들이 등장했다. "저 자식에요! 저 자식이 절 이렇게 만들었어요,아빠?' "누구를 말하는 거냐?" "저 자식이요. 저 재수 없게 생긴 자식!" 지글 나를 가리키며 소리치는 놈은 나도 잘 알고 있는 놈이었다. "앗! 너는 아까 그 찌질이?" "누가 찌질이야!" "응? 여기 너 말고 찌질이가 또 있니?" 녀석은 치료를 받았는지 코에 반창고를 불이고 있었다. 그리고 녀석의 뒤에는 아까 빅장을 맞은 놈들도 같이 있었다. 온몸에 붕대를 감은 녀석들의 모습은 보고 있기가 불쌍할 정도였다. "넌 이제 죽었어 !아빠. 저 새끼 아주 패 죽여요." 녀석이 아빠라고 부르는 사람은 키가 크고 어깨가 떡 벌어진데다가 깍두기 머리를 하고 있는‥‥‥ 다시 말해 전형적인 조폭 스타일의 남자였다. 그리고 그 남자 뒤에는 부하로 보이는 열 명의 남자들이 뒷짐을 지고 서 있었다. 으음, 자기 아빠가 녹룡파 간부라고 떠들어 대더니 뻥은 아니었나보군. "흐흐.무섭지? 넌 이제 죽은 목숨이야. 지금 당장이라도 무릎 꿇고 빌어보시지. 그럼 반병신 만들어 능는 정도에서 끝내주지." 녀석의 말에 난 할말을 잃었다. "하아~ 살다살다 찌질이도 이런 찌질이는 처음 보네. 남의 여자한테 찝쩍거리다가 복날 개 잡듯이 두드려 맞았으면 조웅히 꼬리를 말고 물러날 것이지, 아빠한테 이르는 건 또 뭐냐? 게다가 직접 나서지는 못하고 아빠 뒤에 숨어서 떠드는 꼴이라니. 그리고 애가 얻어 터졌다고 해서 쪼르르 쫓아오는 아빠는 또 뭐야? 어이 , 아저씨. 자식 교육 좀 뜩바로 시키세요. 재가 설마 지 혼자 찌질이 됐겠어요? 이게 다 아저씨 닮아서 저 모양 저 꼴 된 거 아니에요? 보아하니 부자가 똑같은 찌질이구만." 내가 한심하다는 듯 말하자 주위에선 웃음이 터져 나왔다. 찌질이와 찌질이 아빠는 열 받았는지 인상이 일그러지며 얼굴색이 빨갛게 변했다. "적당히 패고 넘어가려 했는데 도저히 안 되겠군. 넌 오늘 죽었다. 녹룡파의 권칠성이 어떤 인간인지 오늘 똑똑히 보여주마." "형님! 저런 어린놈을 상대로 형님이 직접 나설 필요는 없습니다. 제가 형님 앞에 무릎 꿇려 대령하겠습니다." "맞습니다. 형님 ! 저희가 처 리하겠습니다." 뒤에 있던 부하 둘이 말하자 직접 나설 것 같던 찌질이 아빠는 흥분을 가라앉히며 고개를 끄덕였다. 찌질이는 기가 살았는지 크게 소리쳤다. "여자는 손대지 마! 여자는 내가 찜했으니까, 크크!" 날 처리하고 루시아를 데려가겠다는 건가? 법치국가인 대한민국에서 어떻게 이런 일이? 찌질이는 마치 루시아가 자기 손에 들어오기라도 한 것처럼 좋아 죽겠다는 읏음을 짓고 있었다. 물론 그런 일은 어떠한 일이 있어도‥‥‥ 설사 이 지구가 두 쪽 나는 일이 있어도 일어나지 않을 것이다. 왜냐하면 루시아 곁에는 내가 있으니까. 무서운 표정을 지은 채 나에게 다가오는 두 명의 깍두기 아저씨들. 느리지도 빠르지도 않은 자연스런 발걸음. 하지만 별로 위압감은 느껴지지 않았다. "제가 처 리하겠습니다." "아니요. 제가 직접 처리하지요. 사일런스 백작님께서는 잠시 루시아를 지켜주세요." "알겠습니다. " 난 나서려는 지니를 물리치고 몸소 앞으로 나섰다. 깍두기 아저씨라고 생각했던 조폭들은 아저씨가 아닌 청년이었다. 기껏해야 나보다 두세 살 많은. 머리를 짧게 깎고 검은 정장을 입고 있어서 나이가 들어 보인 것이다. 가까이 다가온 한 조폭이 예고도 없이 주먹을 휘둘렀다. 휙! 오른손 훅. 난 왼손으로 날아오는 손목을 잡고 그대로 비틀었다. "으아악!" 손목이 비틀리자 녀석은 온몸을 비틀며 소리를 질렀다. 난 그 상태에서 오른쪽 발로 녀석의 목을 때렸다. 퍼억! 그대로 나가떨어지는 조폭. 으음,생각보다간단하군. 그도 그럴 것이 내 전투력은 드래곤 다음이다. 그러니 인간 중에서 누가 나를 상대할 수 있겠는가? 한 주먹 하는 사일런스 지니도 내가 빅장 쓰면 막기에 급급한데. "이 자식이!" 한 놈이 나가떨어지자 가만히 서 있던 한 놈이 달려들었다. 난 몸을 살짝 비틀며 녀석의 팔을 붙잡았다. 그리고는 녀석이 달려드는 힘을 이용하여 그대로 뒤로 던져 버렸다. 퍼억! "크악!" 스테이지 바닥에 층돌한 녀석은 상당히 아픈지 비명을 질렀다. "그러게 둘이서 한꺼번에 덤빌 것이지." 난 손을 탁탁 털며 그렇게 말했다. 나 하나 상대하는 데 하나면 충분하리라 생각한 건가? 뭐, 그렇게 보였을 수도 있겠지. 하지만 난 여기 있는사람들 전부가 덤벼도 충분히 이길 자신이 있다. 괜히 8클래스 마스터가 아니니까. 그러고 보니 마법 쓴 지도 꽤 됐군. 이 세계에 와서는 마법 쓸 일이 거의 없었으니까. 개 인적으로는 주먹도 쓰지 않았으련 좋겠다. 난 평범하게 살고 싶은데 어째서 주위에선 날 가만히 두질 않는 거지? 그렇게 생각하니 화가 치밀어 오르기 시작했다. 간만에 루시아와 좋은 시간을 보내고 있는데 그걸 박살내다니! 결코 용서할 수 없어! "훗, 그래도 믿는 구석이 있었다는 건가? 얘들아. 장난은 그만하고 제대로 해라." "알겠습니다. 형님." 찌질이 아빠가 명령을 내리자 부하들이 앞으로 나서며 무언가를 꺼내 들었다. 그들이 꺼내든 물건은 다름 아닌 칼이었다. 그것도 회 뜰 때나 쓰는 회칼, 전문응어로 사시미칼. "헉!" "흐흐, 이제야 놀라는군. 하지만 이미 늦었다." 녀석들은 내가 칼을 무서워하고 있다고 생각했는지 재수 없는 웃음을 흘렸다. 정말 미안한 얘기지만 난 칼이 조금도 무섭지 않았다. 이제까지 장검이 난무하는 가운데서 싸워은 나다. 그런 나를 고작 저런 사시미칼로 위 협하려는 건가? 어이가 없어 웃음 밖에 안 나온다. 그럼 내가 왜 '헉!' 하는 소리까지 내며 놀라워했는가? 그건 저 긴 칼이 양복 안 주머니 속에 숨어있었다는 게 놀라워서 그런다. 저 놉들은 양복에 칼집이라도 만들어 놓는 건가? "죽어라!" "놀고 있네." 난 날아오는 칼을 맨손으로 잡았다. 날이 아닌 면을 잡은 것이기에 상처 하나 없이 칼을 멈출 수 있었다. "히익!" 뭘 이 정도 가지고 놀라시나? 이런 건 지니도 쉽게 할 수 있는 건데. "보통 놈이 아니다!다 같이 덤벼!" "으아아!" 겨우 열 명이서 날 상대하겠다니. 가소롭기 그지없군. 나야 이럭게 생각하지만 주위 사람들의 생각은 달랐다. "까아아!" 비명을 지르며 어쩔 줄 몰라 하는 여자플. 그러고 보니 여기엔 꽤 많은 여자들이 있다. 그것도 20대 미모의 여자들. 지금이야말로 내 여성팬 숫자를 늘릴 수 있는 절호의 기회. 그래! 나도 이번 기회에 팬클럽 한번 창단해 보는 거야! 난 슬쩍 뒤로 물러서며 칼을 피했다. 열 명이 달려들었다고 해도 서로 손과 발을 맞춰 협공하는 것이 아니라 그냥 마구잡이식으로 공격하는 거다. 하긴, 조폭들이 합격진을 배웠다면 그게 더 이상하겠지. 난 넓은 스테이지를 이용해 몸을 이리저리 피하며 한 놈씩 쓰러트렸다. 어느새 열 명이던 숫자는 반으로 줄어들었다. "젠장! 저 여자부터 잡아!" 찌질이 놈이 소리치자 날 공격하던 놈들은 루시아에게로 고개를 돌렸다. 내가 안 되니 여자를 인질로 잡겠다는 건가? 루시아는 아직 취기가 가시지 않았는지 지니에게 기대고 있었다. 앗! 저 인간이 감히 루시아의 허리에 손을 두르다니 ! 너부터 죽고 싶냐? 녀석들이 루시아를 노리고 있음에도 불구하고 난 별 다른 걱정을 하지 않았다. 루시아 옆에 있는 사람이 다른 누구도 아닌 사일런스 지니이기 때문이다. 퍽퍽! 내 예상대로 녀석들은 사일런스 지니의 주먹과 발에 순식간에 나가 떨어졌다. 짝짝짝! "멋있어요, 오빠!" "최고에요!" "오빠 오늘 저희랑 놀아요!" "까아아~ 절 가지세요,오빠아!" "......" 뭐야? 내가 쓰러트릴 때는 가만있더니 . 왜 지니가 쓰러트리니까 이렇게 열광이야?내가 더 많이 쓰러트렸단 말이야! 하지만 날 바라보는 여성들은 단 한 명도 없었다. 모두가 지니를 바라보며 열광하고 있었다. 젠장. 이럴 줄 알았으면 그냥 내가 처리할 걸. 칼까지 들고 설친 부하들이 전부 깨지자 찌질이와 찌질이 아빠는 적잖이 당황했다. 난 여성팬들을 지니에게 빼앗긴 분노를 찌질이 부자에게 풀기로 마음먹었다. "거기서 가만히 기다려라, 찌질아. 너네 아빠 박살내고 그 다음은 니 차례니까." 내 경고에 놀란 찌질이는 재빨리 아빠 뒤로 숨었다. 그 모습에 난 다시 한번 허탈해졌다. 저게 정말 남자란 말인가? 다 큰 성인이 아빠 뒤에 숨다니. 저 녀석은 자존심도 없나? 아무튼 부하들이 다 깨지자 더 이상 가만히 있을 수 없다고 생각했는지 찌질이 아빠가 직접 나섰다. 촐랑거리다 개박살 난 부하들과는 다르게 찌질이 아빠는 신중한 모씁이었다. 즐거워야 할 루시아와의 나이트클럽 나들이가 이런 식으로 전개되다니. 정말 미치고 환장할 노릇이다. 그렁기에 난 더더욱 녀석을 용서할 수 없었다 "난 녹룡파 넘버7 쌍칼 권칠성이다." "그래서 어쩌라고? 니가 넘버7이든 럭키7이든 권칠성이든 권칠득이든 나랑 무슨 상관인데?그냥 찌질이 아빠라고 하면 되잖아." 찌질이 아빠 칠득이의 얼굴이 일그러졌다. 칠득이는 픔에서 칼 두 개를 꺼내들었다. 하나는 날이 20센티 정도로 길었고.다른 하나는 10센티 정도로 짧았다. 길고 짧은 칼로 번갈아 공격을 하려는 모양이었다. 당연한 얘기지만 찔리면 아프겠지? 순간, 칠득이의 공격이 시작되었다. 긴 칼이 내 왼쪽 방위를 차단하며 날아온다. 난 오른쪽으로 피했다. 그러자 이번엔 짧은 칼이 직선을 그리며 날아왔다. 난 재빨리 칠득이의 왼손목을 붙잡았다. 칠득이는 오른손에 쥔 긴 칼을 역수로 쥐었다. 그리고 나와 몸을 밀착시키며 긴 칼로 내 등을 찌르려 했다. 괜히 녹룡파 넘버7이라고 떠들어댄 것은 아닌 듯했다. 찌질이 아빠 치곤 제법 싸우는군. 문제는 상대가 나라는 거다. 난 접근해 오는 칠득이를 무릎으로 걷어찼다. 그리고 잡고 있는 왼손목을 비틀며 칠득이 등 뒤로 돌아갔다. "으윽!" 칠득이는 어떻게든 오른손에 들고 있는 칼로 날 찌르려고 해봤지만 내가 왼쪽 팔을 꺾은 채 뒤에 서 있으니 칼이 닿을 리 없었다. 난 그 상태에서 무릎으로 칠득이의 얼굴을 을려 찍었다. 퍼억! "크악!" 두 번 정도 때리자 칠득이는 고통을 참지 못하고 칼을 떨어뜨렸다. 난 마지막으로 세게 녀석의 얼굴을 올려 찍은 뒤, 녀석을 놓아 주었다. 그리고 비틀거리는 녀석의 가슴을 발로 걷어찼다. 퍼억! 쿠당탕! 스테이지 밖으로 날아간 칠득이는 테 이블에 놓인 술과 안주들을 뒤집어 쓴 채 완전히 뻗었다. 난 바닥에 떨어진 칼을 집어 들었다. 날이 잘 갈아진 칼은 내 얼굴이 비쳐 보일 정도로 매끄러워 보였다. 이런 위험한 걸 가지고 놀다니. 요즘 조폭들은 참 힘들겠군. 난 그 칼을 들고 찌질이에게 다가갔다. "히익!가,가까이 오지 마!" "내가 아까 분명히 경고 했잖니? 이젠 공구리 당해도 할 말 없겠지?" "아, 안 돼!" "어쭈! 니가 지금 나한테 명령할 입장이냐?" "제,제발 살려주세요. 다시는 안 그럴게요." 정말 어이없게도 찌질이는 무릎 꿇고 빌기 시작했다. 그 모습에 난 할말을 잃었다. 여자한테 찝쩍거리다가 얻어터지고, 그러자 바로 친구들 불러서 떼거지로 공격하고, 그래토 깨지니까 아빠한테 이르고, 아빠가 깨지니까 무릎 꿇고 빌다니. 이놈은 정말 밸도 없단 말인가? "너 같은 놈 낳고 미역국 먹었을 너희 어머니가 불쌍하다." "저 어머니 없는데요." "응? 어머니가 왜 없어?" "저 아버지가 고등학교 때 옆집 누나랑 사고 쳐서 태어난 거거든요." "......" 자랑이냐? 어쩐지 칠득이가 쫌 젊어 보인다 했다. 난 찌질이를 보면서 자식 교육이 얼마나 중요한 것인지에 대해 새삼 생각하게 되었다. 난 절대 라이를 저럭게 키우지 말아야지. 우리 라이는 세상에서 가장 착하고 귀여은 엘프로 키울 테야. 더 이상 찌질이를 상대하는 것은 시간 낭비라고 생각한 나는 등을 돌렸다. 그런데 그 순간‥‥‥ "죽어라!" 벌떡 일어나 칼을 들고 돌진하는 찌질이. 그냥 맞아줬으면 좋겠지만, 내 반사 신경은 그리 우스운 게 아니다. 생각도 하기 전에 반응한 내 몸은 옆으로 비켜 있었다. "헉 !" 자신의 회심의 공격이 빗나가자 찌질이는 당황해서 눈을 둥그렇게 떴다. 난 그런 찌질이에게 말했다. "찌질아. 니가 매를 버는구나." "가,가까이 오지 마! 죽여 버릴 거야!" 찌질이는 마구잡이식으로 칼을 휘두르며 뒤로 물러났다. 그 모습은 마치 미친 사람처럼 보였다. 공포를 이기기 위해 발악을 하시는군. 난 찌질이에게 다가갔다. 나이트클럽 안의 VIP룸. 수십 명의 사람들이 앉아있는 이곳에는 무겁고도 진지한 분위기가 감돌았다. 불려온 여자들도 그 분위기에 짓눌렸는지 믐을 움츠린 채 조심스럽게 잔에 술을 따랐다. 오늘은 녹룡파 간부들의 모임이 있는 날이었다. 얼마 전, 강남 일대 유흥가 지역을 관리하는 거대 조직 비룡파의 보스 김용팔은 듣도 보도못한 남자에게 자신의 모든 권력을 넘겨 주고 하와이로 떠났다. 김용팔이 말하길 자신은 암흑계를 떠나 양지에서 남은 인생을 편안히 보내고 싶다고 했지만, 눈탱이가 밤탱이가 되어서 하는 말은 별로 설득력이 없었다. 어쨌든 더 이상 추한꼴 보이지 않고 짐 싸서 떠난 것은 김용팔 인생에 있어서 최고의 선택 이었다. 조직의 간부들은 결코 있을 수 없는 일이라며 반발했다. 하지만 새로 보스가 된 남자는 자신의 실력을 보임으로써 그 반발을 일시에 제압했다 그래도 자신에게 토전하는 세력에 대해서는 가차없이 응징함으로써 더 이상의 잡음을 없애 버렸다. 지금은 그 누구도 그가 보스에 자리에 있는 것에 대해 불만을 토로하지 않았다. 설사 그런 생각을 가지 있다 하더라도 적어도 입밖으로 내지는 못했다. 비룡파의 보스가 된 그 남자가 반발 세력 처리 후에 한 일은 조직 이름을 녹룡파로 바꾸는 일이었다. 그리고 이어서 요즘 부상하고 있는 신흥조직 무스탕파를 공격했다. 그의 진정한 실력은 그 전쟁에서 확실히 드러났다. 그는 그야말로 전광석화 같은 솜씨로 무스탕파의 전투원들을 쓰러트렸다. 무스탕파와의 전투 이후 더 이상 강남 지역에서 녹룡파에 대항하는 조직은 찾아볼 수가 없었다. 녹룡파의 보스가 잔을 치켜들었다. 그러자 룸 안에 있던 사람들은 따라서 잔을 들었다. "녹룡파의 영광을 위하여!" 모두가 술잔을 입에 가져가려는 그 순간이었다. 갑자기 문이 벌컥 열리더니 피떡이 된 조직원 하나가 안으로 들어왔다. "쌍칼 형님이 당하셨습니다." "뭐?" 20분 전쯤, 아들을 때린 놈을 손봐주겠다고 자리에서 일어난 쌍칼. 부하들의 만류에도 불구하고 그는 아들을 위해 직접 나섰다. 그럴 리야 없겠지만 만약을 대비해 부하 열 명이 따라 붙었다. 쌍칼은 이 바닥에서도 알아주는 칼잡이였다. 적어도 아무한테나 당할 실력은 아니었다. 게다가 같이 간 부하들도 제법 실력이 있는 자들이었다. 그런데 당하다니? 녹룡파의 넘버3 야화 민수경은 놀라 자리에서 벌떡 일어났다. "상대가 몇 명이야?" "그,그게.. 한 명입니다" "뭐?" 쌍칼과 조직원 열 명이 단 한 명한테 당했단 말인가? "그놈 지금 어디 있어?" "아직 클럽 안에 있습니다." "녹룡파의 간부를 건드려 놓고도 도망치지 않다니. 간이 부은 놈이군." 수경은 쌍칼의 복수를 위해 밖으로 나가려 했다. 그 순간, 보스가자리에서 일어났다. "내가 직접 가지." "보스께서 직접 나서실 필요까진 없습니다. 제가 처리하겠습니다." "니가 처리할 수 있는 상대가 아니다. " "예?" "두 번 말하게 하지 마." "죄 , 죄송합니다 " 수경은 재빨리 비켜서며 고개를 숙였다. 검은 양복을 입은 보스는 룸을 나와 스테이지 쪽으로 걸음을 옮겼다. 그의 뒤를 수십 명의 간부들과 조직원들이 따랐다. 난 찌질이를 바라보며 고민했다. 이놈을 어떻게 처리해야 하는 걸까? 감히 나를 몰라보고 덤빈 것은 내가 넓은 마음으로 용서해줄 수 있다. 하지만 이놈은 루시아에게 손을 대려 했다. 이것은 어떠한 일이 있어도 용서할 수 없었다. 빅장을 써서 몇 달 동안 병원 신세를 지게 해즐까? 아니면, 그냥 마법으로 불 태워 버려? 대체 어떤 식으로 응징을 해야 좋은 걸까? 그나저나 이건 대체 무슨 냄새지? 난 찌질이의 바지가 축축하게 젖어있는 것을 볼 수 있었다. 아아~ 이젠 오줌까지 싸다니. 새삼 이곳에 라이를 데려오지 않기를 잘 했다는 생각이 든다. 라이가 이런 모습을 보고 뭘 배우겠나? 저벅저벅. 갑자기 들려오는 발걸음 소리. 구두가 바닥에 부딪히는 소리가 내 귀를 자극했다. 한두 사람이 아니군. 찌질이 녀석은 고개를 돌려 걸어오고 있는 사람들을 보았다. 순간, 찌질이의 얼굴이 환하게 변했다. 찌질이는 벌떡 일어나 방금 나타난 한 무리의 사람들 뒤로 숨었다. "저 , 저놈이에요. 저놈이 저랑 아빠를 이럭게 만들었어요." "......" 찌질아 찌질아. 대체 널 어떡게 하면 좋겠니? 퍼억! 앞에 서 있던 남자는 주먹을 휘둘렀고, 찌질이는 그 한방에 벽에 처박혔다. 피범벅이 되고 얼굴 한쪽이 함물된 찌질이는 기절했는지 신음성조차 내지 않았다. 그 모습에 놀란 사람들은 소리를 지르며 입구 쪽으로 물려들었다. 난 찌질이를 때린 놈을 보았다. 검은색 양복, 큰 키, 날카롭게 생긴 얼굴. 하나로 묶은 녹색 머리카락, 귀에 주렁주렁 달린 피어싱. 어디서 많이 보던 얼굴인데‥‥‥ "그린 드래곤 카이네이드님이시군요." "저도 압니다. " 지니의 말대로 수십 명의 사람들을 이끌고 나타난 사람은 바로 카이네이드였다. 인간일 때의 이름은 제갈량. 카이네이드는 날 보더니 피식 읏음을 지었다. "오랜만이군." 난 어이가 없어서 물었다 "니가 왜 여기 있냐?" "내가 녹룽파 보스다. " "뭐?" 녹릉파 보스? 그럼 비룡파 보스에게서 조직을 넘겨받았다는 사람이 바로 카이네이드였단 말인가? 녹룡파란 이름을 들었을 때부터 알아봤어야 했는데. 난 뭔가 허탈한 기분이 들었다. "어쩐지 한동안 안 보이더만, 이런 장난을 하고 있을 즐이야." "장난이 아니다." "장난이 아니면 뭔데? 댁 혼자 힘만으로도 이 바닥 쓸어버리는 건 일도 아니잖아. 그런데 뭐 하러 조직을 만들어?" "원래 독고다이는 오래 믓 가는 법이지." "유희라도 즐기는 건가?" "니가 신결 쓸 일이 아닐 텐데." 오랜만에 대화를 하면서 새삼 느끼는 거지만, 카이네이드는 정말 싸가지가 없다. 아마도 모든 드래곤들 증에서 가장 싸가지가 없지 않을까 싶다. 카이네이드는 바닥에 쓰러져있는 찌질이 아빠를 쓸쩍 보더니 다시 날 보았다. "지금 중요한 건 니가 내 부하를 건드렸다는 거지." "그래서 어쩌라고?" "대가를 치러야지." "한판 뜨자는 건가?' 상대가 드래곤임에도 불구하고 별로 두렵지 않았다. 비록 등 떠밀려서 한 일이긴 하지만 난 한때 크로니스와 은명적인 대결을 벌일 뻔했었다. 크코니스도 드래곤, 카이네이드도 드래곤. 두려울 건 아무 것도 없다. 게다가 드래곤이라면 우리 쪽에도 하나 있지 않은가? 블랙 드래곤 인디카즈네. 소심 드래곤이라 불릴 만름 소심하다는 게 문제긴 하지만, 그래도 드래곤이니 카이네이드를 상대로 밀리지 않고 잘 싸울 수 있을 거다. "인디,드디어 니 차례다. 일루니아 여사님 앞에서 너의 진정한 실력을 보여주는 거야!" "......" 뭐야?왜 반응이 없어? 난 고개를 돌려 보았다. 일루니아 여사님과 인디가 입구로 도망치는 모습이 보였다. "이런 위험한 일에는 끼는 게 아니에요. 어디 똥이 무서워서 피하나요?더러워서 피하지." "예. 알았어요, 일루니아님" 뭐야? 날 버리고 지들끼리 도망치는 거야? 일루니아 여사님이야 그렇다 치고 넌 같이 싸워야 할 것 아냐? 드래곤이 도망치면 어떡해? 나 혼자 뭘 어쩌라고? "흔자는 아닙니다. 제가 같이 있지 않습니까?" "‥‥‥‥눈물나게 기쁘군요." 난 지니를 보다가 깜짝 놀랐다. "아니 .루시아는 어디 갔어요?' "저희 누님께서 데려 가셨습니다. " "응?" 고개를 입구 쪽으로 돌려보니 정말로 일루니아 여사님이 루시아를 끌고 가는 것이 보였다. 입구 쪽에 물린 사람이 너무 많아 아까는 못 본듯하다. "언니 , 지금 어디 가는 거야?" "괜찮으니 까, 나만 따라와." "히로는 어디 있어?" "그딴 인간 신경 쓰지 마." 아직 술이 안 깨 제대로 걷지도 못하는 루시아를 부축해 나이트클럽 밖으로 나가는 일루니아 여사님. 이걸 고마워해야 하나.화를 내야 하나? 루시아가 위험한 장소를 벗어나서 다행이긴 한데, 나의 멋진 모습을 보여줄 수 없다는 것이 슬프다. "누가 먼저 덤빌 거냐?" "훗~ 니가 드래곤이라면, 난 전설의 영웅 아이언스 히로다. 한때 크로니스와 싸우‥‥‥지는 않았지만,싸을 뻔했던 나다. 그런 내가 네놈을 두려워할 것 같으냐?" 솔직히 두럽다. 내가 미쳤다고 나이트클럽을 와 가지고 이게 무슨 꼴이래?그럼 그렇지. 하여튼 이 인간 말을 들어서 잘 되는 꼴을 못 봤어. 난 원망스런 눈길로 지니를 바라본 다음 다시 카이네이드를 보았다. 빅장과 개나리 스텝 등을 잘 활응하면 아주 승산이 없는 것도 아니다. 아마도 카이네이드는 마법을 쓰지 않을 것이다. 마법을 쓴다 하더라도 눈에 보이지 않는 회복 마법이나 강화 마법만 쓰지 공격 마법은 쓰지 않을 것이다. 아무래도 부하들 눈이 있을 테니까(보스라는 인간 손에서 불꽃이 나가고 전기가 지지직거리면 부하들이 어떻계 생각하겠는가?__. 그렇다면 나한테도 충분한 승산이 있다. 내 주특기는 마법보다는 체술이라 할 수 있으므로. "그럼 저는 다른 사람들을 상대하겠습니다. " "다치지 않게 조심하세요." "걱정해주셔서 감사합니다. " "......" 그래. 걱정 돼지. 니가 다치면 병원에 가야하고, 병윈에 가면 병원비를 내야하고, 그 병원비는 내 든에서 빠져나가니까. 그러니 될 수 있는 한 다치지 말고 끝내려무나. 지니는 내 옆으로 섰다. 그 순간 누구도 예상치 못한 일이 일어났다. "지 , 지니님." "민수경님 이 시군요." 지니를 바라보며 울 것 같은 표정을 하고 있는 저 여자. 난 직감적으로 그녀가 지니와 '요즘교제하는여성'임을 알 수 있었다. 폭력 조직의 넘버3라고 하기에 얼글에 칼자국이 나 있는 우락부락한 여성인 줄 알았는데, 지금 보니 굉장히 늘씬하고 아름다운 미녀였다. 차가워 보이는 표정과 날카로운 눈빛이 매력적인. 아아~ 어떻게 달라불어포 저런 여자들만 달라불는 걸까? 정말 지니가 부러워 견딜 수가 없다. 아무튼 그녀는 지니를 바라보며 말을 이었다. "지니님이 어떡게‥‥ 설마 저자와 한 패인가요?" "그렇습니다. 수경님이 제갈량님을 모시듯.저 역시 여기 계신 아이언스 공작님을 모시고 있습니다." "어, 어떡게 그런. 저는 당신과 싸울 수 없어요!" "저 역시 수경님과 싸우기 싫습니다. 그대와 싸우느니 차라리 죽음을 택하고 싶을 정도고요. 하지만 저는 지금 아이언스 공작님의 명을 받았습니다. 그러니 그대와 싸우는 수밖에 없씁니다. 후에 싸움이 끝나면 제 목숨을 끊는 것으로 이 죄를 대신하겠습니다." "헉! 안 돼요. 당신은 제 목숨보다 소중한 사랑. 당신은 어떠한 일이 있어도 살아남아야 해요." "아닙니다. 저는 사랑하는 사람을 상처 입히고 살아갈 자신이 없습니다. " "그렇지 않아요. 당신은 제게 빛이자 희망이에요. 전 당신을 만난 뒤 처음으로 사랑이 무엇인지를 알게 되었어요. 당신과 함께라면 지옥 끝까지 따르겠어요. 당신과 싸우느니 차라리 ‥‥" 허억!닭살돋아 죽을 것 같아!누가 나에게 대패를 줘~ 이런 생각은 다른 조직원들도 마찬가지인 듯 했다. 대체 싸움터에서 뭐하는 짓이래? 아주 둘이서 영화를 찍어라, 영화를 찍어. 주위 사람들 생각이야 어떻든 둘은 더 할 나위 없이 진지했다. 특히나 여자는 금방이라도 눈물을 흘릴 것 같은 모습이었다. 난 이 다음에 이어질 상황을 짐작해 보았다. 아니 , 짐작하고 말것도 없다. 사실 이때쯤이면 대다수 독자들도 일이 어떡게 진행될지 예상하고 있을 것이다. "차라리 조직을 배신하고 당신과 함께 싸우겠어요!" "수경님." "저의 몸과 마음은 이미 당신 거예요. 위험하다는 것은 저도 알아요. 하지만 당신과 함께할 수 없다는 것이 저에겐 더욱 큰 고통이에요. 저는 이미 당신을 위해 죽을 각오가 되어 있어요." ‥‥이런 식으로 진행이 되는 거다. 아아~생각한그대로 진행이 되니 참 재미없다. 어쨌든 전력이 한 명 늘었으니 그건 다행이다. 난 조직원들 증에서 또 다른 여자는 없나 살펴보았다. 만약 조직원 전원이 여자라면 이 싸움은 할 필요도 없다. 지니가 전부 우리 편으조 끌어들일 테니까. 손자병법 에서 이르길 싸우지 않고 이기는 것이 궁극적인 승리라 했다. 그런 의미에서 보자면 지니는 가장 완벽한 전략을 구사하고 있는 셈이었다. 하지만 지니의 전략에는 크나큰 허점이 하나 있었으니‥‥ '난 이제까지 연애 한번 제대로 믓 해 봤는데!' '나의 우상이었던 야화 민수경님을 꼬시다니!' '이 자식 ,죽여 버 리겠어!' ‥‥그건 바로 남자들을 적으로 만든다는 거다. 활활 불타오르는 남자들의 눈빛. 자신을 내던져서라도 지니를 죽이고야 말겠다는 의지가 나한테까지 전해져 온다. 저들의 심정‥‥‥ 나는 층분히 이해한다. "슬슬 시작하지." 이런 상황에서토 무표정한 얼굴을 유지한 채 뮤감정한 목소리로 말하는 카이네이드. 난 온몸이 긴장되는 것을 느꼈다. 허공에서 얽히는 우리 둘의 눈빛. 이런 긴장감을 느껴보는 것이 얼마만인가? 크로니스와의 대결이 실패로 돌아간 이후 나는 제대로 된 상대를 만나지 못했다. 전부 나보다 약한 존재들이었기에 가볍게 장난으로 상대하면 만이었다. 하지만 지금 내 앞에 서 있는 상대는 지상 최강의 존재였다. 그린 드래곤 카이네이드. 그를 이기기 위해서는 빅장과 개나리 스텝만으로는 부족하다. 그동안 봉인되었던‥‥‥ 아니 ,쓸 필요가 없어서 별로 등장을 안 했던 절대 감각까지 써야한다. 난 긴장을 룰며 감각을 최고조로 끌어 올렸다. 그러자 주위 사람들의 숨소리까지도 느낄 수가 있었다. 크로니스와 싸움을 할 것처럼 폼이란 폼은 다 잡아놓고, 정작 싸움은 하지 않아 분노한 일부 독자들이 책을 찢어 버리고 싶은 충동을 느꼈다는 얘기를 들은 적이 있다. 그러니 이번에는 나고 제대로 된 싸음씬을 보여주고 실다. 15권에서 무산되었던 역사적인 전투가 지금 이 나이트클럽에서 재연되려는 건가? 훗~ 이번에야말로 그동안 보여주지 믓했던 나의 진정한 모습을 보여주지. "오늘부로 녹룡파는 사라지게 될 것이다. " "실력도 없는 주제에 말은 많군. 나한테 얻어맞고 을던 게 기억 안 나나 보지?" "내가 언제 그랬어!" "입 닥치고 덤비기나 해. 박살을 내주지." 그런데 다시 생각해보니 좀 위험할 것 같다. 이러니저러니 해도 상대는 드래곤 아닌가? 인간인 나랑은 체급부터가 안 맞잖아. 그리고 이 자식 하는 짓을 봐라. 살기가 풀풀 풍기는 게 싸움 한 두 번 해본 것 같지가 않다. 게다가 성질마저 더러우니 자비를 기대하는 것도 무리일 것이다. 으음, 지금 크로니스는 뭐하고 있으려나? 이럴 때 짠~ 하고 나타나서 구해주면 정말 멋있을 텐데. 아아~ 생각하면 생각할수록 뭔가 억울하다. 난 다만 루시아와 블루스를 추고 싶었을 뿐인데. 어째서 드래곤을 상대해야 되는 거지? 지니의 꼬드김에 넘어가 이곳에 오지만 않았어도 지금쯤 루시아랑 오붓한 시간을 보내고 있을 텐데. 만약 내가 이 싸움에서 죽거나 크게 다친다고 해봐라 루시아랑 라이가 얼마나 슬퍼하겠나? 물론 일루니아 여사님은 좋아서 잔치라도 벌이겠지. 빠드득! 라이야. 지금 너는 윌 하고 있니 ? 라이코스랑 놀고 있니 , 헬로우 귀티랑 늘고 있니? 아니면, 텔레비전 보겠다고 라이레얼과 싸우고 있니? 지금 이 순간 이 오빠는 우리 라이가 참으로 보고 싶구나. 우리가 대치하는 사이 다른 사람들은 이미 싸움을 시작하고 있었다. 상대의 수가 압도적으로 많았지만 난 별로 걱정하지 않았다. 사일런스 지니가 비록 외모 하나만 믿고 여자 등쳐먹고 사는 것처럼 보이지만. 실제로는 수많은 적장을 거쳐 온 백전노장이다. 지옥보다도 더한 전장을 혜쳐온 지니가 저런 조직 폭력배들에게 질 리가 없지. 힐끗 보니 예상대로 지니가 열심히 조폭들을 때려눕히고 있었다. 과연 사일런스 지니! 처음에는 좀 돕나 싶던 넘버3 여성은 지니가 워낙 잘 싸우자 그냥 뒤에서 박수나 치며 지니를 응원하고 있었다. 나도 루시아가 박수를 쳐 주면 굉장히 힘이 날 것 같은데. 이번에 살아 돌아가게 되면 내 팬클럽 창단에 대해 진지하게 고민해 봐야겠다. 내 팬클럽이라 봐야 루시아랑 라이밖에는 없지만(잘하면 크로니스까지 넉을 수 있을지도). 카이네이드는 오른손을 바지 주머니에 찔러 넣은 채 여유롭게 서 있었다. 공격을 성공시키기 위해서는 상대의 허점을 노려야 한다. 문제는 카이네이드에게 허점이 없다는 거다. 허점이 없으면 허점을 만드는 수밖에 없겠지. "간다! 빅장 40단 콤보!" 선수필승! ...이라고 생각한 나는 기꺼이 선공을 했다. 갑작스런 공격에 당황할 법도 하지만 카이네 이드는 기다렸다는 듯이 뒤로 스윽 물러났다. 하지만 빅장 40단 콤보는 나의 필살기. 괜히 필살기란 명칭이 붙은 게 아닌 만큼 쉽게 피할 수 있는 기술이 아니다. "일, 이 , 삼,사,오.육, 칠,팔 ‥‥ 아싸,좋구나!" 결국 견딜 수 없었는지 카이네이드는 손을 내밀어 나의 공격을 방어하기 시작했다. 난 재빨리 따라붙으며 공격을 퍼부었다. 하지만 20단 콤보까지 썼을 때 카이네이드에게 공격을 허락하고야 말았다. 카이네이드는 내 공격을 쓸쩍 흘리며 오른발로 내 가슴을 걷 어찼고, 공격에 정신이 팔려있던 나는 그 공격을 막지 못하고 뒤로 나가 떨어졌다. 퍼억! "크윽! 내가 이대조 당할 성 싶으냐? 빅장 40단 콤보의 특징은 중간에 끊어져도 콤보를 이어나가는 게 가능하다는 거다. 21단부터 시작해 주마." "지금 그게 말이 된다고 생각하는 거냐? 중간에 끊어지면 그게 무슨 콤보냐?" "......" 듣고 보니 그렇다. 하긴 오락실에서 격투 게임을 하더라도 중간에 끊어지면 콤보 판정이 나지 않는다. 그런데 어째서 빅장 40단 콤보는 중간에 끊어져도 계속 콤보조 인정해야 하는 걸까? "......" 너무 킬게 따지지 마라. 원래 그런 걸 어저겠냐? "아무튼 지금부터 나머지 20단을 차려하게 펼쳐 보여 주마!" "좋을 대로." 빅장을 가지고는 승산이 없다. 어떻게든 이 기세를 살려야 할 텐데. 빗발치는 나의 공격 중 카이네이드에게 맞은 것은 얼마 없었다. 이렇게 된 이상 헤이스트와 스트펑스를 걸어 스괴드와 근력을 더 높이는 수밖엔 없겠군. 여기에 방어를 위해 스킨 스톤을 걸고,파워 워드 스턴을 이용해 상대의 움직임을 봉쇄하면 되겠지? 하지만 나는 직감적으로 이길 수 없다는 사실을 알 수 있었다. 상대는 드래곤이 아닌가?아마토 내 공격이 끝나는 순간 카이네이드는 반격에 나설 것이다. 그나저나 크로니스는 정말 안 오려나? 내가 이렇게까지 위기 에 처해 있는데. 생각을 하는 사이 40단 롬보가 끝났다. 지친 나는 재빨리 뒤로 물리섰다. 카이네이드는 싸가지 없는 표정을 지으며 싸가지 없는 목소리로 물었다. "다 끝난 거냐?" 그리고는 대답도 듣지 않고 공격할 자세를 취했다. 아무리 생각해도 이건 불공평하다. 이 럴 때 기적이라도 일어나주면 얼마나 좋을까? 이런 나의 심정이 하늘에 닿았을까? 카이네이드가 공격해 들어오려는 찰나 괴투성이가 된 한 남자가 나이트클럽 안으로 뛰어 들어왔다. "크, 큰일 났습니다. " 그래. 널 보고 있자니 뭔가 큰 일이 나긴 난 것 같구나. 아무 일도 아닌데 니가 그렇게 피투성이가 될 리가 없지. "무슨 일이냐?" "처 , 청룡파가 쳐들어 왔습니다." "......" 청룡파? 녹룡파에 이어 이번엔 청룡파냐?요즘 조직들은 왜 이렇게 용을 좋아해? 이러다가 적룡파, 백릉파, 흑룡파도 나오는 거 아냐? 난 민수경이라는 여자와 끈적끈적한 분위기를 연출하고 있는 지니에게 물었다. "청룡파는 또 뭡니까?" "얼마 전에 생긴 신흥 조직으로 강남을 녹룡파가 장악하고 있다면, 강북은 청룡파가 장악하고 있습니다. 지금 얘기를 들어보니 녹룡파 보스와 간부들이 이곳에 모였다는 정보를 입수한 청룡파가 쳐들어온 것 같습니다. " "조직 간의 암투라는 건가오?' "그렇습니다. 녹룡파를 무너뜨리기만 한다면 청릉파가 서울 전체를 장악할 수 있을 테니까요.' "......" 땅따먹기 하냐? 그 순간, 입구에서 한 무리의 남자들이 우르르 안으로 몰려들었다. "저자가 청룽파의 보스인 것 같습니다." "그걸 어떻게 알아요? 븐 적도 없으면서." "머리카락이 파란색이잖습니까?" "어! 정말 그렇네." 선두에 선 남자의 머리카락은 파란색이었다. 그것도 모자라 수염까지 파란색이었다. 입고 있는 복장은 낡은 파란색 추리닝에 끈이 떨어질 것 같은 빨간색 슬리퍼. 머리카락은 며칠은 안 감은 듯 부스스하고 수염도 지저분하게 엉켜 있었다. 한눈에 보기에도 백수 증의 백수, 더 로드 오브 더 백수. 다시 말해 백수의 제왕처럼 보였다(그렇다고 사자처럼 보였다는 것은 아니다). 집구석에서 만화책 보면서 방바닥 긁고 있으면 완벽할 것 같다. 그런데 이 남자 어째 낯이 익다. "어디서 많이 본 얼굴 같지 않아요?" "블루 드래곤 에스카네스님이시군요." 그렇다! 그의 정체는 바로 블루 드래곤 에스카네스였다. 어쩐지 요즘 안 보인다 싶었는데 이런 곳에서 놀고 있었던 건가? "으하하!내 이름은 박카스다. 녹릉파의 보스는 나와라!" 호탕하게 웃으며 말하는 에스카네스. 그런데 박카스는 대체 뭐냐?설마 저게 한국 이름이라는 건가? 어떻게 이름을 지어도 PPL(간접광고) 냅새 풀풀 나는 이름을 짓냐? 동아제약한테 돈이라도 받았나? "앗! 너는 카이네이드! 어째서 니가 여기에 있는 거냐?" 카이네이드를 보고는 깜짝 놀라는 에스카네스. 카이네이드는 에스카네스를 노려보며 말했다. "내가 녹룡파 보스 제갈량이다. 그러는 너야말로 왜 여기에 있는 거냐?" "그랬군. 네놈이 녹룡파 보스였군. 크크, 나는 청룡파의 보스다. 강남을 접수하기 위해 오늘 몸소 이곳까지 행차하셨다. " 두 드래곤의 만남. 난 기회는 이때다 싶어서 재빨리 뒤로 물러났다. 그나저나 저 드래곤들은 뭐하는 짓이래? 나를 따라 한국에 왔으면 지역 사회 발전을 위해 봉사할 생각을 해야지,조직 폭력배가 돼? 한국 경제를 말아 먹으려고 작정을 한 건가? 드래곤들이 능력을 십분 발휘하여 한국을 돕는다 생각해 봐라. 우리나라가 경제 발전하고 통일하는 거 금방이다(이러니저러니 해도 사회를 익거 나가는 것은 1%의 지도자들이니). 그런데 이런 고급 인력들이 싸움질이나 하고 다니다니. 이건 정말 국가의 손실이 아닐 수 없다. 뭐,그렇게 따지자면 지니가 인형가게 종업원으로 일하는 것부터가 국가적 손실이긴 하지만. 아무튼 두 드래곤은 서로를 잡아먹을 듯이 노려보았다. "이전의 의리를 생각해서 기회를 주도륵 하지. 좋은 말로 할 때 강남을 내게 넘겨라 " "지랄. 안그래도 강북에 한번 찾아가려 했었는데 잘됐군. 오늘 이 자리에서 끝장을 보자." "정말 그렇게 나오겠다는 거냐?" "너 정토야 가볍게 상대해 주지." "크크.죽고 싶어서 환장을 했군." 점점 무르익어 가는 살벌한 분위기 속에서 나는 안도의 한숨을 내쉬었다. 하아~ 다행이다. 난 안 싸워도 될 것 같군. 기뻐하렴. 라이야. 오빠 살아 돌아 갈 수 있을 것 같다. 기회가 생긴 지금 도망을 치는 게 좋겠지만. 난 쉽게 자리를 벗어날 수 없었다. 호기심 때문이었다. 두 드래곤이 강남과 강북의 패귄을 놓고 대결을 하려 하는데, 어지 그것을 놓칠 수 있겠는가? 판타지 세계에서도 일어나지 않았던 드래곤들의 격돌. 그 역사적인 전투가 지금 서울 강남의 한 나이트클럽에서 일어나려 하고 있었다. 과연 누가 이길 것인가? 설마 한반도가 지도상에서 사라지는 것은 아니겠지? 지금이라도 결투 장소를 워싱턴 DC로 바꾸자고 건의해볼까? 카이네이드는 양복 상의를 벗었다. 그러자 에스카네스도 추리닝 상의를 벗었다. 그러자 드러나는 노란색 러닝. 대체 얼마나 안 빨았으면 하얀색 러닝 이 저럭게 되었을까? 괜티 색깔은 어떤지 참으로 궁금하다. 그린 드래곤 대 블루 드래곤의 대결. 카이네이드 대 에스카네스의 대결. 제갈량 대 박카스의 대결. 양아치 대 백수의 대결. 녹룡파 대 청룡파의 대결. 이 역사적인 대결에 나이트클럽 안에 있는 모두의 시선이 집중되었다. "아이언스 공작님께서 보시기 엔 누가 이길 것 같나요?" "왜요? 알면 돈이라도 거시게요?제가 그걸 어떻게 알아요?다만 저는 한반도가 무사하길 바랄 따름입니다. 집중해서 봐야하니 자꾸 말 걸지 좀 마세요." "알겠습니다. " 난 잔뜩 기대 섞인 눈으조 두 드래곤을 보았다. 두 드래곤의 대결. 두 드래곤은 한문으로 쌍용. 영어로는 투 드래곤(Two dragon). 참고로 오락실에는 일인용 이인용이 있다. "......" 미안하다. 긴장을 플기 위해 80년대 조크 한번 해봤다. 하지만 중요한 것은 플스방에도 일인용과 이인용이 있다는 거다. 멀티탭을 이용하면 삼인용과 사인용도 할 수 있다. 쉬이잉 ~ 내가 말하고도 춥다. 한번만 더 하면 진짜 맞겠군. 생각을 하는 사이 에스카네스가 먼저 움직였다. 에스카네스는 한 걸음 앞으로 나오며 주먹을 내질렀고,카이네이드는 그것을 가볍게 피했다. 그 속도ㅗ가 얼마나 빨랐는지 잔상이 남을 정도였다. 아마 다른 사람들 눈에는 움직임이 제대로 보이지도 않았을 것이다. "크하하, 제법이군. 역시 맨손으로는 안 되겠어. 무기를 쓰는 수밖에." 무기?라이트닝 블레이드라도 꺼내 들려는 건가? 난 에스카네스가 허공을 찢고 전기가 흐르는 검을 꺼내는 모습을 상상했다. 하지만 에스카네스는 그 누구도 예상치 믓한 의외의 행동을 취챘다. 바로 자신의 슬리퍼 한 짝을 집어든 것이다. 난 너무 어이가 없어서 소리쳤다. "아니 ! 뭔 놈의 드래곤이 슬리퍼를 들 싸은대? 아예 뽕망치를 들고 싸우시지 !" 이때부터 뭔가 안 좋은 예l감이 들기 시작했다. 아무리 인간형으로 폴리모프 했다지만 슬리퍼는 너무한 거 아냐? 에스카네스는 정말로 슬리퍼를 휘두르기 시작했다. 그 긍격이 제법 매서웠다. 카이네이드가 이리저리 잘 피하자. 어스카네스는 다른 쪽 슬리퍼까지 집어 들어 양 슬리퍼로 공격하기 시작했다(당연히 발은 맨발이 되었다). "놀랍군요. 슬리퍼로 저 정토의 공격을 할 수 있다는 게." "그보다 슬리퍼로 공격할 수 있다는 사실 자체가 놀라운데요." 난 지니의 감탄에 성심성의껏 빈정거려주었다. 밀리던 카이네이드는 안 되겠다 실었는지 손바닥을 편 채 오른손을 쭉 내밀었다. 에스카네스는 재빨리 뒤로 물러났다. 그 순간, 카이네이드의 오른슨에서는 녹색 연기가 일직선으로 쁨어져 나찼다. 그 연기를 얼굴에 맞은 에쓰카네스는 늘라 소리쳤다/ "치사한 자식 ! 브레스를 쓰다니!" 이 기회를 놓칠 수 없다는 듯 카이네이드가 달려들자 에스카네스는 손가락을 내밀었다. 그러자 에스카네스의 손가락에서는 한줄기 전기가 쁨어져 나왔다. "크하하,블루 드래곤의 전격 브레스다. 맛이 어떠냐?" 그 모습을 븐 나는 어이가 없어 소리쳤다. "아니 !뭔 놈의 브레스가 손에서 나간대?" "혼타지 소설이잖습니까. 이 정도는 이해해 줘야지요." "아니 , 아무리 환타지 소절이어도 그렇지 이건 너무하잖아요. 저야 그럭다 치고 독자들이 이해하겠어요?" "어차피 작가가 설정이라고 우기면 그만입니다 " "......" 할 말 없군. 난 흥분을 가라앉히고 둘의 대결을 계속해서 지켜보았다. 카이네이드의 손에서 나가는 녹색 연기 , 에스카네스의 손가락에서 나가는 전기. 둘은 그야말로 막상막하였다. 그런데 뭔 드래곤들이 저렇게 싸우냐? 그릴 거면 차라리 스컹크랑 피카츄로 변신해서 싸우던가. 브레스를 쏘며 거리를 유지하던 둘은 갑자기 거리를 좁히며 육박전을 시작했다. 그런데 그 육박전이라는 게... 퍽퍽! 콰당! "넌 평소부터 마음에 안 들었어,자식아!" "지랄 염병 !" "니가 뭐 잘났다고 양복이야?그게 너한테 어울린다고 생각해?' "추리닝보다 백배는 낫다!" "천년 전에 나한테 쥐어터진 주제에!" "내가 언제 쥐어 터졌어? 너야말코 300년 전에 나한테 얻어맞은 거 생각 안 나냐?" "그래! 생각 안 나! 내가 언제 그랬어?" "기억나게 해줄까? 으악! 치사한 자식. 눈을 찌르다니!" "크악!수염 당기지 마!" "왜 볼을 꼬집고 지랄이야?" "넌 치사하게 할퀴기냐?" "으아악!손가락 깨물지 마!" 툭탁툭탁! 바닥을 구르며 물고, 뜯고, 할퀴고‥‥‥ 그것도 모자라 머리끄덩이까지 쥐고 싸운다. 난 또 다시 어이가 없어 소리쳤다. "아니!뭔 놈의 드래곤들이 저럴게 싸운대?지들이 유치원생이야,초딩이야?지금 나랑 장난해?' "진정하십시오. 아이 언스 공작님 ." "이거 놔! 내가 지금 진정하게 생겼어? 드래곤 둘이 싸운다기에 내가 얼마나 기대를 했는데 ! 독자들은 또 얼마나 기대를 했겠어? 간만에 제대로 된 싸움씬이 나오는구나, 라고 생각했을 거 아냐? 그런데 뭔 놈의 싸움씬이 이 따위야? 이래서 독자들이 다음 권을 보겠어?" "그건 작가가 걱정할 문제지, 우리가 걱정할 문제가 아닙니다. 일단 이 자리를 벗어나기로 하지요." 난 지니에게 끌려서 나이트클럽을 나서며 고래고래 소리첬다. "어디 다음권이 팔리나 두고 보자!두고 보자고!" 밤늦은 시간. 난 혼자서 집으로 향했다. 응? 지니는 어디 갔냐고? 그야 그건 녹룡파 넘버3 민수경양한테 물어보면 알겠지. 그녀랑 같이 갔으니까. (둘이 어디로 갔을지 대풍 짐작이 가지 않는가?) 내가 벨을 누르자 루시아가 문을 열어주었다. 거실에는 라이랑 루,루비가 응기종기 모여 앉아 식은 피자를 먹고 있었다 "아까 들아을 때 사왔는데. 애들이 지금 일어나서 먹는 거야." 루시아는 귀엽다는 듯 아이들의 머리를 쓰다듬어 주었다. 귀엽긴 정말 귀엽다. 귀여운 엘프가 하나도 아니고 둘도 아니고 셋이나 있으니 , 귀여울 수밖에 없지. 물론 그중에서도 가장 귀여운 건 우리 라이다. 한눈에 보기에도 확~ 눈에 떤다. 군계일학이라고나 할까? "라이야~ 오빠 왔다." "아! 오빠 오겼어요?" 이제야 나의 존재를 눈치 챈 라이. 입은 여전히 피자를 오물거리고 있다. 다른 엘프들도 라이처럼 열심히 먹고 있다. 맛있게 먹고 있는 아이들을 보니 한판 더 시켜주 싶은 마음이 무럭무럭 자라난다. 하지만 밤에 많이 먹으면 살도 찌고, 소화에도 안 좋으니 자제하는 게 좋겠지. 어차피 지금 시간에는 피자집이 하지도 않을 테니까. "일루니아 여사님 이랑 인디는?' "방에 들어갔어." 루시아는 술이 완전히 깼는지 멀정한 모습이었다. 아아~ 안타깝다. 아무리 생각해봐도 아까만큼 좋은 기회가 없었는데. "지니 오빠는 어디 갔어?" "방에 들어갔어." "응? 무슨 방?" "글쎄. 무슨 방일까?" 여관방인지.모텔방인지,아니면 그 여자 방인지 내가 알 리 없지. "그런데 어떻게 된 거야> 난 그때 제정신 아니어서 잘 못 봤는데, 너 그 남자랑 싸운 거야?" "아니. 뭐,꼭 싸웠다기보다는 그게 좀 이상하게 진행이 되서‥‥‥‥" 설명하기조차 난감하다. 두 드래곤이 머리끄덩이 붙잡고 바닥을 구르며 싸운 것에 대해 얘기를 해야 하나? 그나마 다행인 것은 그 두 드래곤이 더 이상 우리 집에 들어오지 않을 거라는 사실이다. "저기 . 루시아." "응? 왜?" "다음에 또 같이 놀러 갈래? 지니랑 기타 등등은 다 빼고 단 둘이서." 술기운 때문일까? 아니면, 너무 지쳤기 때문일까? 평소라면 엄청난 용기가 필요했을 말을 나는 너무나도 쉽게 하고 말았다. 말을 해놓고 초조한 마음으로 눈치를 살피며 루시아의 대답을 기다렸다. 루시아는 생긋 읏으며 말했다. "좋아." 헉! 지금 내가 잘못들은 건 아니겠지? "지 , 진짜?" "응." 이럴 수가! 드디어 루시아가 나의 진심을 이해하기 시작한 건가? 난 너무 기쁜 마음에 루시아의 손을 꼭 붙잡았다. 루시아도 싫지 않은지 손을 빼지 않았다. 부드러운 그녀의 손. 아아~ 가슴이 마구마구 두근거 린다. 난 루시아의 녹보석 같은 눈동자를 바라보았다. "왜, 왜 그럭게 봐?" "그냥. 너무 아름다워서. 세상 그 누구도 너보다 아름답진 않을거야." 이런 느끼한 대사를 마구 내뱉다니. 내가 정말 제정신이 아닌가 보군. 루시아의 얼글은 빨갛게 달아올랐다. 난 슨을 내밀어 그녀의 볼을 쓰다듣으려 했다. 그런데‥‥‥ "와아! 오빠가 언니한테 이상한 짓 한다." "어 ! 진짜." "루비는 아무 것도 못 봤어요." 그 말을 들은 루시아는 내 손을 탁 쳐냈다. 애들 보는 앞에서는 찬물도 못 마신다더니. 지금이 딱 그 꼴이군. 이럴 땐 그냥 알아서 자리를 피해주는 게 예의 아니야? 나서서 초를 칠 것까진 없잖아. 난 분노어린 눈길로 세 엘프를 훑어보았다. 너희들에겐 나중에 처절한 응징을 해주마. 날 사소한 일도 잊지 않고 기억하는 기억력 좋은(쪼잔한) 남자거든. 다음날 강남의 유명 나이트클럽 <쉐이크>가 폭발했다는 기사가 났다. 경찰은 LPG가스 누출로 인한 폭발로 보고 있지만, 아직 정확한 원인은 밝혀지지 않았다고 한다. 난 그 기사를 보고 한숩을 내쉬었다 "아주 경제 파괴에 앞장 서는구만. 하여튼 이런 인간들 때문에 우리나라 경제 발전이 안 된다니까." 그나저나 경제가 좀 어럽더라도 독자들이 계속 읽어됐으면 하는 소망이 있다. 그래야 다음 권이 나오지. 루시아와 사이가 진전되지도 않은 상태에서 완결된다고 생각을 해봐라. 내가 얼마나 억울하겠는가?완결이 되더라도 라이 동생 하나는 만들어 주고 완결이 돼야지. 내가 너무 많은 것을 바라는 건가? ----------------------------------------------------------------------------- 아이리스 2부 2권 Substory 4 접시 달기 -당장 나가, 이녀석들아 -둘리야,너네집 애완동물은 왜 이렇게 사납니? -응,길동이가 원래 성질이 좀 더러워,그래도 나쁜녀석은 아니야, -예방주사는 맞혔니? 텔레비전 앞에 세 엘프가 옹기종기 모여 앉아 있었다,10살 정도로 보이는 어린 엘프들은 텔레베전 화면에서 눈을 뗄 줄 몰랐다. 고양이 털같이 부드러워 보이는 긴 회색 머리카락과 동글동글한 얼굴,품에 꼭 안고 있는 헬로우 귀티 인형. 아아~ 더이상 무슨 설명이 필요하겠는가? 이소녀는 히로와 루시아의 딸이지 여동생인 라이다. 라이의 옆에 앉아있는 두 엘프는 붉은 머리카락을 길게 기르고 있었다. 각각 남성체와 여성체인 두 엘프는 남매라고 해도 좋을 만큼 굉장히 많이 닮아 있었다. 실체로 이들은 사촌남매였다. 이둘의 이름은 루와 루비로 루엔의 손자.손녀였다 "둘리가 불쌍해. 둘리는 어째서 저렇게 구박을 받아야 하는걸까? 응? 어떻게 생각해 루 ? " "그래도 둘리한테는 친구들이 있잖아.도우너와 또치 등등." "앗! 마이클 나온다!" 셋은 엉덩이를 앞으로 움직여 텔레비전화의 거리를 줄였다.아마 히로나 루시아가 이모습을 봤다면 텔레비전 가까이서 보면 눈나빠진다고 혼을 냈을 것이다.하지만 거실에는 지금 그들 외에 아무도 없었다. 세 어린 엘프는 얼마 전부터 재방영하는 <아기공룡 둘리>를 보느라 모든 신경을 쏟아붓고 있었다.그 순간이었다. 삑! -여기는 잠실 야구장입니다.한국프로야구 플레이오프 3차전 경기가 있겠습니다. 네.허정민 해설의원.오늘 삼승과 도산의 대결 어떻게 보십니까? -네.그러니까 말이죠.아무래도 전적을 살펴보면 삼승이 유리하단 말이죠.하지만 삼승도 방심할 수 없는 것이 이번에 도산 김경분 감독이 단단히 준비를 했단 말이죠.아마 이번 플레이오프의 최대 접전이 되지 않을까 싶습니다. 오늘 오신 곽객분들 완전히 본전 뽑고 가는 거예요. -하하,그렇군요.그럼 이쯤에서 두 팀의 전적을 살펴보도록 하겠습니다 화면이 떠오르는 다이아몬드 형태의 구장.짧은 스커트를 입은 채 열심히 춤추는 언니들.풍성 방망이 부딪치며 소리치는 사람들. 대체 이게 무슨 일인가? 깐따삐아별로 향하던 둘리와 그 일행들은 어디가고 갑자기 야구장이 나타난단 말인가? 세 엘프는 동시에 고개를 돌렸다. 한손으로 턱을 괴고 소파에 누워있는 한 여인의 모습이 보였다. 흘러내린 레몬빛 머리카락,밝게 빛나는 레몬빛 눈동자,도톰한 붉은 입술은 금방이 라도 터질 것 같은 도발적인 매력을 풍겼따.입고있는 옷은 구겨진 와이셔츠와 핫팬츠가 전부였다.만약 이자리에 히로가 있었다면 단추가 열린 와이셔츠 안쪽과 길게 뻗은 다리 에서 시선을 떼지 못했을 것이다. 그리고 그녀의 옆에는 머리카락은 물론 피부까지 새하얀 아름다운 소녀가 앉아있었다. 소매가 없는 원피스를 입은 그녀는 아직 앳돼 보이는 외모 때문인지 마치 얼음으로 만들어진 인형처럼 보였다. 그 둘은 바로 레이레얼과 카르였다. 갑작스런 상황에 잠시 동안 정신을 차리지 못하고 있던 세 엘프는 즉각 항의하기 시작했다. "뭐에요?" "갑자기 이러는 게 어딨어요?" "맞아요!우리 둘리봐야 돼요.!" 라이레얼은 날카로운 눈빛으로 세 어린 엘프를 쨰려보았다. "나 지금 야구 봐야 하니까 다들 조용히 해." "우리가 먼저 보고 있었잖아요.!" "빨리 채널 바꿔줘요!" 세 엘프는 고사리 같은 손으로 라이레얼의 손에 들린 리모콘을 빼앗기위해 달려들었다. 라이레얼은 자리에서 일어나 손을 높이 치켜들었다.셋은 깡충깡충 열심히 뛰었지만 손이 닿을 리 없었다. -네.1회 초.삼승 공격으로 시작합니다. "앗! 시작했다." "빨리 리모콘 주세요!" "우리 둘리 볼 거란 말이에요!" "우엥~오빠랑 언니한테 이를 거예요." "시작햇으니까 조용히 좀해!" "으아아앙! 둘리 보고 싶단 말이에요!" "앗!울지 마,루비야." "우엥~ 우엥~ 둘리~ 둘리~." 셋이 울면서 떠들어 대니 정말로 정신없을 지경이었다.라이레얼은 카르에게 말했다. "나 야구봐야하니까 애들 정리해." `앗! 언니가 나에게 명령을 내려주시다니!’ 사소한 일에 크게 감동한 카르는 라이레얼의 명령을 수행하기 위해 앞으로 나섰다. "예 언니.제가 깨끗이 정리할게요." -도산이 삼승 공격을 무실점으로 막아낸 가운데 잠시 후에 도산 공격이 시작되겠 습니다. 네.어떻게 보십니까,허정민 해설의원? -오늘 도살 선발 투수ㅡ로 나선 박순철 투수.아!아주 컨디션 좋아 보여요. 무엇보다 아까의 그 호쾌한 투구. 그동안의 부진을 말끔히 씻어낸 모습이에요. 오늘 경기가 점점 흥미진진해지네요. -예.그렇군요.아! 지금 도산 벤치에서 김경분 감독이 선수들에게 뭔가를 지시하고 있군요.아마도 선수들의 긴장을 풀어주려는 생각인 것 같습니다. -예.그런 것 같네요. -삼승 나일론즈 대 도산 베어링즈.삼승은 전통정으로 나일론을 생산해왔고,도산은 베어링을 생산해 왔죠.각각 섬유 분야와 공업 분야에서 최선을 다하는 두 기업이 창단한 팀. -하나 재밌는 사실은 지금 도산이 입고 있는 옷에 삼승 나일론이 들어갔고,삼승의 선수들이 타고 다니는 버스엔 도산 베어링이 들어갔다는 거죠.삼승은 세 명의 승려 가 만들었다고 해서 ‘삼승’인데 도산은 왜 도산인지 모르겠어요.회사 망하려고 작정 을 한건지.저런 이름을 가진 회사가 아직 안 망하고 있다는게 신기할 따름이에요. -하하하. 역시 오늘도 재밌는 해설을 해주시는군요. 계속해서 좋은 해설 부탁드립니다. 텔레비전에서는 계속해서 야구 중계가 이어지고 있었다. 라이레얼은 소파에 길게 누은 채 과자를 먹으며 텔레비전을 시청중이었다. 그리고 아까까지만 해고 텔레비전 앞에 옹기종기 모여 앉아 둘리를 보던 세 어린 엘프는 한쪽 구석에서 무릎을 꿇은 채 손을 들고 있었다.루비는 훌쩍거리고 있었고,루는 겁에 질린 모습이었고,라이는 잔뜩 부어 있었다. 결정적을 중요한 것은 세 엘프의 머리에 하나씩 나 있는 혹이었다. ‘감히 나의 언니가 야구 중계를 보는데 반항을 하다니! 용서할 수 없어!’ ‥‥‥라고 생각한 카르가 저지른 일이었다. 세 어린 엘프가 벌을 서는 모습은 차마 눈 뜨고 볼 수 없을 만큼 불쌍하고 처절했다. 하지만 라이레얼은 신경 쓰지 않았다. 자비? 훗~ 그런 단어는 국어사전에서나 찾아보시지. ‥‥‥라는 것이 라이레얼의 생각이었다.그리고 이러한 생각은 카르도 마찬가지였다. "니들 손 똑바로 못 들어? 어디서 감히 언니가 텔레비전을 본다는데 채널권을 주장해! 라이레얼 언니의 말을 거역하는 엘프는 내가 용서치 않겠어." 라이가 아무리 7클래스를 마스터했고,8클래스에 진입한 마법사라 하여도 드래곤인 카르의 상대가 될 리 없었다.그렇기에 시키는 대로 손이나 열심히 들고 있는 수밖에 없었다. "카르야." "가서 전자렌지에 팝콘 튀겨오고,냉장고에 있는 콜라도 좀 내와." "네 언니." 그때였다. "헉! 이게 무슨 일이에요?" "어! 히로왔네. 어서 와,히로." 집에 들어온 히로는 깜짝놀랐다.세상에서 제일 귀여운 라이와 라이보다는 덜 귀엽지만 그래도 귀여워보이는 엘프가 나란히 무릎꿇고 손을 들고있는 것이 아닌가? 라이는 오빠를 보자마자 벌떡 일어나 후다닥~ 달려가서 오빠의 품에 와락~안겼다. "우에에엥~오빠아~." "앗!왜 그래,라이야? 무슨일이야?" "라이레얼 언니가‥‥‥라이레얼 언니가‥‥‥우엥‥‥‥둘리‥‥‥우엥‥‥‥채널 ‥‥‥채널‥‥‥야구‥‥‥엉엉엉!" 라이는 펑펑 울며 손짓발짓을 섞어 오빠에게 설명을 했고,대충 상황을 파악한 히로는 분노하지 않을 수 없었다. "아니, 어떻게 그러실 수가 있어요? 애들이 둘리를 보고 있는데 채널을 돌려버리다니. 인간으로서‥‥‥아니,하프엘프로서 어떻게 그런 잔인한 짓을! 라이레얼한테 정말 실망이에요!" 히로는 정말로 화가 난 듯 소리쳤다.그 모습에 라이레얼은 고개를 푹 숙였다. "미안해,히로.내가 잘못했어.그러니까 화 내지마." 미안해하는 라이레얼의 표정을 본 히로는 가슴이 심하게 두근거렸다. 게다가 라이레얼 이 몸을 숙이는 바람에 와이셔츠가 벌어지며 속이 들여다보이는 것이 아닌가? ‘안 돼! 나한테는 루시아가 있어.이런유혹에 넘어가면 안 돼!’ 히로는 초인적인 인내심으로 고개를 돌렸다. "너 이자식!니가뭔데 언니한테 명령이야! 죽여 버리겠어!" "가만히 있어, 카르야. 히로랑 나는 그렇고 그런 사이란 말이야.그러니까 카르는 히로한테 그런태도를 보이면 안 돼.알았어?" "하,하지만 저 인간이 언니한테‥‥‥." "난 히로가 나한테 무슨 짓을 하든 용서할 수 있어.아이리스 2권에선 히로가 나한테 더 심한 짓도 했는걸." "‥‥‥." 아아~ 또 나왔다. 2권 애기. 응? 무슨 얘긴지 모르겠다고? 그럼 2권 다시 봐라.알게 될 테니. 히로는 그 자리에 쓰러지고 싶은 기분이었다. "훌쩍~ 오빠. 빨리 둘리‥‥‥." 울면서도 끝까지 둘리를 보고 싶다는 욕망을 표출하는 라이.라이의 옆에 서 있던 루와 루비는 라이의 의견에 전적으로 동의한다는 긋 열심히 고개를 끄덕였다. 아아~ 둘리가 뭐기에 애들이 이렇게 집착한단 말인가? 어쨌든 눈물 젖은 라이의 눈동자를 보고 있자니 히로는 심히 마음이 아팠다. "뭐해요,라이레얼?어서 채널 돌려요." "하,하지만 야구 봐야하는데‥‥‥." "지금 야구가 중요해요? 애들이 둘리 보고 싶다잖아요." -1회 말 도산 공격 시작되었습니다.삼승은 양희수 선수를 선발 투구로 내세웠군요. -예.그렇습니다.양희수 선수.꽤 실력 좋은 선수지요.이번 경기의 활약 정말 기대되네요. -네.말씀드리는 순간 윤철영 선수 타석에 섰습니다. "어! 삼승이랑 도산 경기네요.오늘 시합 있는 줄 몰랐는데." "응" "잠깐만 채널 돌리지 마세요." 히로는 소파에 앉았다. "지금 몇 대 몇이죠?" "아직 0 대 0이야." "하긴 이제 겨우 1회초 끝났으니.원래 삼승이 후반 타격이 강하잖아요." "어! 히로 삼승 팬이야?" "당현하죠. 우리 가문은 족보가 생긴 이래 이제까지 쭈욱 삼승 나일론즈 팬이었어요. 지금 제가 입고 있는 옷도 삼승 나일론에서 나온 나일론으로 만든 제품이에요." "나도 삼승 팬인데!" "어! 정말요?" "응응.한국 프로야구하면 무조건 삼승이지." "아하하!라이레얼 뭘 좀 아시는 군요." 라이레얼은 히로의 옆에 기대 앉았다. 둘의 시선은 텔레비전에 집중되어 있었다. 라이는 쪼르르 다가가서 히로의 팔을 흔들었다. "오빠.둘리~ 둘리~." "나중에 보렴, 라이야. 절로 가 있어." "안 돼요.지금 봐야 돼요. 둘리 봐야 돼요." "맞아요.루비랑 저도 둘리 봐야 돼요." "오빠 둘리 보게 해주세요. 루비가 이렇게 부탁드릴께요." 세 어린 엘프는 히로에게 매달려 징징거렸다. 그 떄문에 화면이 잘 보이질 않자 히로는 버럭 화를 냈다. "이런 버르장머리 없는 엘프들을 봤나! 오빠가 야구 본다고 하면 그런 줄 알아야 할 거 아냐? 대체 누가 교육 시켰기에 이렇게 버르장머리가 없어?" "오빠요!." "‥‥‥." 라이의 대답에 잠시 얼어붙은 히로.하지만 이내 다시 소리를 쳤다. "시끄러! 어디서 감히 꼬박꼬박 말대꾸야! 어른이 말하는데 말꼬리 잡고 늘어지기나 하고! 그게 착한 엘프가 할 짓이야? 당장 절로 가서 무릎 꿇고 손들고 있어!" "우에에엥~ 오빠 미워요오~." 세 엘프는 아까처럼 한쪽 구석에서 벌을 서야했다. "팝콘 먹으면서 봐." "아! 고마워요." "그나저나 이번 게임 삼승이 이기겠지?" "당연하죠. 삼승이 질리가 없잖아요." "호호,하긴 그래.아! 여기 콜라도 있어." "고마워요. 라이레얼도 같이 먹어요." "응." 라이레얼은 남들이 보면 덮치는 것으로 보일만큼 히로에게 심하게 몸을 밀착시켰다. 게다가 귓가에 부드럽게 속삭이질 않나, 컵 하나에 빨대를 두개 꽂고 먹질 않나. 같은 삼승 팬이라는 동질감 때문일까? 아니면,야구 경기에 집중을 해서일까? 그것도 아니면 좋아서일까? 히로는 라이레얼의 적극적인 육탄 공세를 거부하지 않았다. 그 모습에 카르는 새하얀 얼굴이 새빨개질 말큼 분노했다. "너‥‥‥당장 언니한테서 떨어지지 못해!" 그러자 히로에게 열심히 몸을 부비고 있던 라이레얼이 카르를 쏘아보며 말했다. "시끄러! 카르 너도 저쪽에 가서 벌서고 있어." "어,언니‥‥‥." "당장 벌서라니까." "흑~예.언니의 명령이시라면." 카르는 벌서고 있는 세 엘프 옆에 자리를 잡고 무릎을 꿇고 손을 들었다. 아아~ 이 무슨 운명의 장난이란 말인가? 방금 전까지만 해도 애들을 감시하는 조교 역활을 하던 카르가 같이 벌을 서게 되다니! 하지만 라이레얼의 명령은 카르에게 있어서 절대적이었다. 어느새 시간이 흘러,5회 초.스코어는 0 대 0.삼승 두 타자는 삼진아웃을 당한 상태. 도산 투수가 공을 던졌다. -스트라이크! -스트라이크! -스트라이크! -쓰리 아웃! 체인지! "아이씨! 저게 어떻게 스트라이크야? 공이 분명 옆으로 삐져나갔구만. 저심판 눈을 제대로 뜨고 있는 거야? " "그러게 말이야 히로. 저 심판 아까 전부터 왜 저러나 몰라. 저 심판 도산 팬인가?" "진짜 짜증나서 경기 못 보겠네!" "진정해, 히로. 히로 옆에는 내가 있잖아.자, 아~ 해봐.내가 팝콘 먹여줄게." "아~. 냠냠." "맛있어, 히로 ?" "예. 맛있어요. 라이레얼도 드세요." "아잉~ 히로가 먹여줘야지." "알았어요. 자, 아~." "아~ 헤헤.히로가 먹여주니 더 맛있다." 소파에서 이는 화기애애한 분위기. 같은 야구팀을 응원한다는 동질감이 이렇게 강했단 말인가? 스포츠를 통해 하나 되는 사람들.스포츠가 어째서 화합과 평화를 강조하는지 알 것 같은 기분이 든다. 하지만 이런 분위기와는 반대로 거실 한쪽에서는 세 엘프와 한소녀가 힘들게 벌을 서고 있었다.찌릿찌릿 저리는 무릎.부들부들 떨리는 팔. 이것은 분명 아동 학대였다! 결국 견디다 못한 루비가 먼저 울음을 터트렸다. "으아아앙!" "시끄러. 언니가 야구 보는 데 방해된단 말이야." "너나 조용히 해,카르." "예.언니." 시간은 흘러 어느새 9회 초 삼승 공격.스코어는 3대1로 도산이 앞선 상황. 현재 2아웃인 가운데 2루와 3루에 주자가 나가있다. 이때 등장한 우리의 호프 5번타자 이숭업 -네. 이숭업 선수. 작년 시즌 아시아 최대 홈런을 기록한 선수죠. -네. 맞습니다. 지금 삼승이 제대로 홈런 한방터트려주면 충분히 역전 가능해요. -지금 삼승 팬들의 응원 소리가 점점 커지고 있습니다. -치어리더의 춤도 더욱 격력해지내요. 아! 저 가운데 치어리더 아주 마음에 들어요. 그야말로 치마가 뒤집힐 정도로 춤을 추네요. 일당받았으면 저 정도는 해줘야 하는거 아닙니까 ? -하하.허정민 해설의원 입담도 좋으시네요. 아! 이숭업 선수 타석에 나섰습니다. 단단히 각오를 한 듯 표정이 아주 진지한데요. -그럴 수밖에요. 지금 이숭업 선수는 부담감이 엄청날 거예요. 자기 방망이 하나에 팀의 승리가 달려 있으니 말이에요. 하지만 이숭업 선수가 이제까지 그 부담감을 이기고 싸워오지 않았습니까? 아마 이번에도 그런 좋은 모습을 보여주지 않을까 생각되네요. -네. 박순철 투구. 지금 어떤볼을 던져야 할까 고민 중이에요. 포볼로 내보내는 방법도 있겠지만, 그건 위험부담이 좀 크거든요. -예.맞습니다. 이숭업 선수 다음 타자가 마해용 선수란 말이요. 마해용 선수가 홈런 수는 이숭업 선수에 못 미치지만 안타 수에서는 이숭업 선수를 앞지르고 있어요. 만약 이숭업 선수를 포볼로 내 보낸 상황에서 마해용 선수가 안타를 치면 충분히 동점이나 역전이 가능 해요. 그러니 어떻게든 이숭업 선수를 상대로 승부를 지으려 할거예요. -도산 베어링즈 대 삼승 나일론즈. 삼승 나일론즈 대 도산 베어링즈. 과연 승부의 행방은 어디로 갈 것인가? 아! 말씀드리는 순간 1구 던졌습니다. 스트라이크! -이숭업 선수가 변화구 킬러거든요. 그걸 알았는지 박순철 선수.아주 정직한, 그러나 정말 치기 힘든 공을 던졌어요. 과연 박순철 선수답다고 해야 해야할까요? 2구는 볼.3구도 볼.4구는 스트라이크.이제 5구를 던지려는 찰나. -정규방송 관계로 여기서 중계를 끝내겠습니다. 한국 프로야구를 사랑하시는 팬 여러분 다음에 뵙겠습니다. 중꼐는 MFC스포츠 위성 채널에서 계속 보실 수 있습니다. 그리고는 갑자기 시작되는 뉴스. 히로와 라이레얼은 그대로 얼어붙었다. "뭐야? 왜 갑자기 뉴스가 나오는 거야? 어떻게 된 거야, 히로?" "이런 젠장! 여기서 끝내면 어쩌자는 거야? 아! MFC스포츠 위성 채널이 어디야?" "저희 집 위성 채널 안 나오는데요." "뭐?" 깜짝 놀란 라이레얼은 히로의 멱살을 잡고 흔들었다. "어쨰서? 왜? 내가 이해할 수 있게 A4용기 한 장 이내로 요약해서 설명해봐!" "맞아! 언니가 이해할 수 있게 빨리 설명해봐!" "이, 일단 진정하시고‥‥‥." "내가 지금 진정하게 생겼어? 삼승이 이겼는지 졌는지도 모르는데!" "맞아! 언니가 지금 진정하게 생겼어? 너 혼나 볼래!" 생명의 위협마저 느끼게 된 히로는 두려움에 가득 질린 표정으로 소리쳤다. "위성 채널을 보려면 접시를 달아야해요!" "응? 웬 접시?" "그러니까 이따만한 접시가 있거든요. 그 접시를 베란다에 달아야 위성 채널이 나오는 거예요." "요즘 텔레비전에 자주 나오는 그거? 누구누구도 달았다~ 라는거 맞지 ?" "예. 바로 그거에요." "그런데 이 집은 왜 안 달아?" "예?" "개들도 다 달았다는데 이 집도 달아야할 거 아냐?" 접시가 없어서 경기의 하이라이트 장면을 놓친 라이레얼의 분노는 굉장했다. 히로는 이마에서 식은땀이 흐르는 것을 느꼈다. 사실 하이라이트 장면을 놓친 것에 대해화가 나기는 히로도 마찬가지였다. 하지만 주위의 누군가가 필요 이상으로 화를 내고 있으면 화를 내기도 힘들다. "그 접시 꽁짜가 아니거든요. 한 달에 일정 금액을 내야만 달수 있는 거예요." "그래서?" "요즘 경기가 힘들다보니‥‥." "그래서? 그게 내가 삼승과 도산의 경기 하이라이트를 놓친 것에 대한 정당한 변명이라고 생각해?" "맞아! 비겁한 변명하지 마!" 두 여자의 공격에 히로는 어쩔 줄을 몰랐다.결국 히로는‥‥‥. "전 바쁜 일이 있어서 이만!" 쏜살같이 도망쳤다. 그때까지 세 엘프는 여전히 벌을 서고 있었다. 라이레얼은 접시의 정체에 대해 조사를 해보았다. 과연 접시가 무엇인가? 그게 무엇이기에 돈 까지 내면서 달아야 하는 것인가? 결과는 놀라운 것이었다. 그 접시를 달면 각종 위성 채널을 마음껏 볼 수 있다고 하지 않는가? 영화,음악,만화,스포츠 등등. 이것은 하루 종일 누워 텔레비전만 보는 라이레얼에게 있어서는 필수품이나 다름 없었다. "접시를 달아야겠어. 인권이도 달고 인순이도 달았는데 우리가 안 단다는 것은 말이 안 돼. 어떻게 생각하니 카르야?" "저도 그렇게 생각해요., 언니." 처음부터 자기 주관이라는 것 없이 오직 라이레얼의 의견만을 따르는 카르에게 반대가 있을 수 없었다. 라이레얼은 바로 히로에게 접근했다. "우리 접시 달자" "예? 갑자기 웬 접시를‥‥접시라면 부엌에 많이 있잖아요." "아잉~ 그 접시 말고. 인권이랑 인순이가 단 접시 말이야." "응.그거.걔들도 달았는데, 우리도 달자." "글쎄요." 시큰둥한 반응을 보이는 히로. "그냥 공중파 방송 보면 되지,뭐 하러 돈 내면서 그런 걸 달아요? 어차피 텔레비전도 많이 안 보는데." "난 많이 본단 말이야." "그럼 좀 줄이세요. 텔레비전 많이 보면 머리 나빠진대요. 라이레얼도 맨날 소파에 누워서 텔레비전만 보지 말고 나가서 운동 좀 하세요. 몸매 망가지면 어쩌려고 그래요?" "뭐야? 그래서 지금 못 달아 주겠다는 거야?" "앗! 저 빨리 가게로 가봐야 해요. 나중에 다시 얘기해요." 그렇게 말한 히로는 박으로 나갓다. 라이레얼은 팔짱을 끼고 생각에 잠겻다. 아무래도 히로는 접시를 달 생각이 별로 없어 보였다. 집주인이 히로이니,히로가 반대하면 모든 계획이 물거품이 된다. 하지만 이대로 물러날 수는 없었다. 라이레얼은 간만에 머리를 회전시켰다. "으음, 아무래도 애들을 먼저 포섭하는 게 좋겠어." 마침 거실에서 루와 루비, 라이가 인형을 가지고 놀고 있었다. 라이레얼은 그들에게 접근했다. "애들아~." 라이레얼이 등장하자마자 세 어린 엘프는 두려워하는 표정을 지었다. 그것도 모자라 뒤로 슬금슬금 물러서는 것이 아닌가? 하긴, 그동안 라이레얼에게 당한 것이 있으니 이런 반응을 보이는 것은 당연했다. "언니가 피자 시켜줄까?" 그 말 한마디에 다시 후다닥~ 앞으로 이동하는 아이들. 그리고는 마치 합창을 하듯 힘차게 소리쳤다. "네에~!" 냠냠. 옹기종기 모여 맛있게 피자를 먹는 아이들. 라이레얼은 평소 히로의 지갑에서 몇 만원식 빼서 챙겨 두길 잘했다고 생각했다. "맛있니, 애들아?" "네에~!" 피자 한판에 그동안의 악감정은 전부 씻겨 나가고,화기애애한 분위기가 감돌고 있었다. 라이레얼은 아이들에게 말했다. "너희들 접시가 뭔지 아니?" 도리도리. "접시는 여러 방송 채널을 볼 수 있는 아이템이야. 그 접시를 베란다에 달면 이 텔레비전 에서 수십 자기 채널이 나오는 거야." "그래요?" 별 다른 반응을 보이지 않는 아이들. 라이레얼은 다음 말을 덧붙였다. "만화 채널도 있어. 만화 채널에서는 하루 종일 만화만 나와." "정말요?" 그제야 격렬한 반응을 보이는 아이들. 라이레얼은 아이들의 머리를 쓰다듬으며 말했다. 응. 둘리나 피카츄는 물론 빨강머리 앤이나 짱구도 볼 수 있어." "와아~!" "접시 달면 좋겠지?" 끄덕끄덕. "그럼 나중에 오빠 만나면 접시 달라고 졸라. 알았지? 언니가 알려줬다는 말은 하지말고." 끄덕끄덕. "말도 잘 듣네. 후후~ 귀여운 것들." 라이레얼의 예상대로 피자를 다 먹은 아이들은 쪼르르 가게로 달려갔다. 대걸레로 가게 청소를 하던 히로는 갑작스레 몰려든 아이들을 보고 고개를 갸웃거렸다. "무슨 일이니?" "접시 달아요~!" 가게가 떠나가라 합창을 하는 아이들. 히로는 적잖이 당황했다. "아니, 갑자기 웬 접시 타령?" 아이들을 대표해 라이가 나섰다. 라이는 히로의 옷깃을 잡고 흔들며 말했다. "접시달면 재밌는 만화를 막막 볼 수 있대요. 만화만 나오는 채널이 있대요." "그,그건 그렇지." "그러니까 접시 달아요. 라이 만화 보고 싶어요!." 회색 눈동자를 초롱초롱 빛내며 히로를 올려다보는 라이. 그 눈빛에 히로는 마음이 크게 흔들리는 것을 느꼈다. "그래. 오빠가 루시아랑 상의해서 긍정적인 방향으로 검토해 볼께." "와아! 고마워요, 오빠!" 라이는 마치 당장 접시가 달리기라도 한 듯 기뻐 어쩔 줄을 몰라하며 히로의 볼에 뽀뽀를 해주었다. 히로는 즉시 루시아에게 달려갔다. "루시아, 우리 접시 다는 게 어때?" "응? 접시?" "그래. 요즘 접시 안 단 집이 거의 없더라구. 그리고 무엇보다 우리 라이가 접시 달기를 간절히 원하고 있어." "라이가 원해?" 아이가 원한다면 뭐든 해주고 싶은 것이 부모 마음이 아니겠는가? 루시아는 앞위 잴 것없이 접시를 달기로 마음을 굳혔다. 이대로 계속 진행되었다면 이 이야기는 여기서 끝나게 된다. 하지만 그때 예상치 못한 변수가 등장했다. "텔레비전은 바보상자야. 텔레비전을 많이 보는 것은 아이들 정서 교육에 전혀 도음이 안돼. 생각을 해봐. 접시를 달면 만화 채널이 나오는데 그럼 라이가 하루 종일 만화만 보지 않겠어? 내 생각엔 애 교육 차원에서 접시를 달면 안 된다고 생각해." 일루니아는 루시아에게 접시를 다는 것에 대한 반대 의견을 피력했다. 사실 일루니아가 반대할 이유는 별로 없었다. 그럼에도 불구하고 라이의 교육 얘기까지 꺼내며 반대를 한 이유는 히로가 찬성했기 떄문이다. 일루니아는 사소한 것에서까지 히로 잘 되는 꼴은 못보는 여인이었다. 일루니아의 말을 들은 루시아는 다시 생각을 바꾸었다. 애가 아무리 원한다고 해도 애 교육 에 방해만된다면 들어줄 수 없는 것이 부모 마음아니겠는가? "생각해보니 안 되겠어. 접시는 달면 안 돼." "어째서? 아까는 찬성했잖아." "만화 채널이 나오면 라이는 하루 종일 만화만 볼 텐데. 그럼 애 교육에 안좋아. 그 동안 내가 라이 교육 문제에 대해 너무 무심했던 것 같아." "으음, 그런가?" 루시아의 말에 히로의 마음도 기울었다. "하긴 이제부터 고액 과외시켜도 모자랄 판인데 텔레비전이나 보게 할 수는없지. 그런의미 에서 영어 학원이랑 한자 학원, 무용학원도 보내는 게 좋을 것 같아. 우리 라이는 천재니까 어렸을 때부터 영재 교육을 시켜야 해." 아아~ 과연 부모들의 교육열은 어디까지란 말인가? 어렸을 때 마음것 놀게 해주지는 못할 망정 학원을 다섯 개나 보내려 하다니. 이러니 애들이 탈선의 길로 접어드는 거다. 지나친 교육열은 애들에게 오히려 해야 된다는 사실을 부모들은 어째서 모르는걸까? "‥‥‥이러한 연유로 접시를 못 달게 되었단다." "예? 정말요?" "응. 루시아가 결사반대를 하니 어쩔 수가 없어서. 대신‥‥‥." 시무룩한 표정을 짓던 라이는 귀를 쫑긋 세웠다. 대신 뭐? 대신 케이블이라도 설치 하겠다는 건가? "‥‥대신 우리 라이 학원 보내줄게. 일단 영어 학원, 피아노 학원, 주산학원, 한자학원 무용 학원 다섯 개 수강 신청하고, 다음달에는 토익 학원이랑 바이올린 학원, 연기 학원 등도 보내줄게. 이미 하루에 18시간 스케줄 짜놨어. 어때? 기쁘지?" 잠시 얼어 붙어있던 라이는 히로의 말뜻을 이해라고는 울음을 터트렸다. "우에에엥~." 히로는 라이를 껴안아 토닥여 주었다. "너무 기뻐서 울기까지 하는구나. 우리 라이 정말 공부하고 싶었나 보네." "으아아앙~!" 펑펑 울며 오빠와 언니에게 애원한 덕분에 라이는 하루 18시간 학원에 다니는 불상사를 간신히 피할 수 있었다. 라이레얼은 자신의 접시 달기 계획에 차질이 생기자 고운 얼굴을 살짝 찡그렸다. 이제 겨우 플레이오프 3차전이 끝났다. 아픙로 남은 경기가 몇 갠데... 하루라고 빨리 접시를 달아야 한 경기라도 놓치지 않고 볼 수 있다. "카르." "예, 언니." 라이레얼의 말이라면 휘발유를 등에 지고 불 속으로 뛰어드는 것도 주저하지 않을 카르는 바로 부복했다. "난 접시 다는 것을 포기할 수 없어." "저도 포기할 수 없어요, 언니." "그래서 말인데‥‥‥." 라이레얼은 잠시 뜸을 들인 뒤 말을 이었다. "나 단식할까 봐." "예? 단신이요?" "응. 텔레비전 보니까 많이 나오더라. 이 나라 사람들은 자기 뜻대로 안 되면 일단 밥부터 굶더라구. 그래서 나도 한번 굶어보려구." "아, 안 돼요 언니! 아름다운 언니가 밥을 굶는다는 것은 있을 수 없는 일이에요!" 카르는 라이레얼을 뜯어 말렸다. 그러자 라이레얼은 바로 고개를 끄덕였다. "하긴 나같이 예쁜여자가 굶는다는 것은 좀 그렇지." "맞아요!" "그러니까 카르 니가 대신 굶어." "예에?" "왜? 날 위해 굶는 게 싫어?" "아, 아니에요, 언니. 전 언니를 위해서라면 그보다 더한 일도 할 수 있어요." "호호~ 카르는 참 착하구나." 라이레얼은 카르를 꼭 껴안아 주었다. 라이레얼의 품에 안긴 카르는 좋아 어쩔 줄을 몰랐다. ‘아! 언니. 세상이 두 쪽 나도 제 사랑은 오직 언니뿐이에요.’ 라이레얼은 카르를 보며 생각했다 ‘애 하나로 효과가 있을까? 아무래도 애 혼자서 단식 투쟁하면 별로 효과가 없겠지? 저번에 텔레비전 보니까 단체로 단식 투쟁하면데.’ 마침 ‘아기공룡 둘리’ 가 할 시간이어서 아이들이 옹기종기 텔레비전 앞에 앉았다. 그 모습을 본 라이레얼은 씨익 웃음을 지었다. "만화 보는 거니?" 라이레얼이 다가가자 아이들은 리모컨을 등 뒤로 숨겼다. "우, 우리 둘리 볼 거예요!" "그래. 니들 둘리 보렴. 누가 뭐래니?" "‥‥‥." 라이레얼의 눈치를 살피던 아이들은 만화가 시작하자 텔레비전으로 시선을 돌렸다. 라이레얼은 아이들의 머리를 쓰다듬어 주며 말했다. "너희들 위성 채널 보고 싶지 않니? 거기서는 만화가 하루 종일 나온다는데." "라이도 보고 싶어요. 하지만 오빠가 접시 달기 싫대요. 루시아 언니도 싫다고 하구요." "그렇다고 그냥 물러서면 안 돼지. 투쟁 없이는 원하는 것을 얻기 힘든 법이야. 하루종이 만화를 볼 수 있는 특권을 얻으려면 처절한 투쟁을 벌어야지." "투쟁이요?" "그래. 예를 들면 단식 투쟁 같은 거." "단식 투쟁이요?" 라이는 ‘단식’ 이라는 말에 놀라움을 표시했다. 라이 삶의 3대 요소는 먹는 것, 노는 것, 자는 것이다. 그리고 이 셋중에 가장 중요한 것은 단연 먹는 것이었다. 그런 라이에게 밥을 굶으 라는 것은 뼈를 깍는 고통을 인내하라는 요구화 다를 바가 없었다. "만화 보고 싶지 않아?" "보고 싶어요!" "그럼 단식 투쟁을 하렴. 그리 길진 않을 거야. 아마 두,세끼 정도 굶으면 분명 접시를 달아 줄거야." "우웅‥‥." 밥과 만화 사이에서 갈등하는 라이. 손가락을 입에 물고 싶은 생각에 잠겨 있던 라이는 1분 만에 결정을 내렸다. "그냥 둘리나 볼래요. 라이는 밥 굶는 거 싫어요." "‥‥" 작전 실패였다. 라이레얼은 한숨을 내쉬었다. 그리고 카르에게 말했다. "애들 단식 시켜." 결국 말로 안 되면 실력 행사였다. 일을 마치고 집으로 돌아온 히로는 깜작 놀랐다. 카르와 라이, 루와 루비가 거실 한쪽을 차지하고 앉아 항의 집회를 하는 것이 아닌가? 넷은 머리띠까지 매고 있었다. 히로는 어디가 없어서 라이레얼에게 물었다. "재들 뭐 때문에 저러는 거예요?" 과자를 집어 먹으며 텔레비전을 보면 라이레얼은 건성으로 대답했다. "접시 안 달아준다고 저러고 있어. 접시를 달아줄 때 까지 밥을 안 먹겠대." "예? 밥을 안 먹어요?" 놀란 히로는 라이에게 물었다. "정말이니, 라이야?" 라이는 아니라고 말하고 싶었다. 하지만 절친한 친구인 라이코스가 인질로 잡혀있는 상황이었다. 만약 자신이 입을 잘못 놀린다면 라이코스는 온몸의 털이 뽑힌 채 끓는 물 속으로 들어가게 될지도 몰랐다. 라이는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. "예. 라이는 오빠가 접시 달아줄 때까지 밥 안 먹을 거예요. 흑‥‥우에에엥~." 잡혀있는 친구를 생각하며 울음을 터트리는 라이. 그때 라이레얼이 말했다. "접시 안 달아주니까 엄청 서운한가 보네. 울기까지 하는 걸 보니." 히로는 고개를 끄덕이며 루와 루비를 보았다. "그런데 니들은 왜 단식하니? 니들도 접시 안 달아줘서 단식하는 거야?" "저희가 단식을 하든 말든 뭔 상관이에요?" 그래도 사랑하는 여자 앞이라고 당당하게 말하는 루. 히로는 바로 루의 머리를 쥐어박았다. 퍽! "조그만 게 참 싸가지가 없구나. 자꾸 그렇게 싸가지 없게 굴면 루엔한테 이른다." 루엔의 이름이 나오자 루는 바로 입을 다물었다. 히로의 사상을 이어받은 루엔의 교육법은 ‘패서 말 안 듣는 아이 없다’ 였다. 엘프 치고는 무식한 교육법이었지만 효과는 확실했다. 루와 루비가 단식 투쟁에 참가하게 된 이유는 간단했다. 안 하면 카르가 패 죽일 것 같아서 살기 위해 어쩔 수 없이 참가한 것이다. 물론 하루 종일 만화를 보고 싶은 마음도 없진 않았 다. 히로는 카르에게로 시선을 돌렸다. 얼음 인형같이 아름답고 차가워 보이는 카르는 다소곳이 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 새하얀 원피스에 이마의 빨간 머리띠는 별로 안 어울렸다. 카르에게 직접 말을 걸기가 무서운 히로는 라이레얼에게 물었다. "카르는 뭐 때문에 단식을 하는 거예요?" "걔는 내 대신하는 거야." "예? 요즘은 단식 투쟁도 대타를 쓰나요?" "응. 그게 그렇게 됐어." 라이레얼이 그렇다면 그런 거다. 더 이상 토 달지 않는 것이 좋다. 히로는 다시 라이에게로 고개를 돌렸다. ‘라이가 단식을 한다고? 다른 엘프도 아닌 라이가?’ 히로는 예전의 기억들을 떠올려 보았지만 라이가 한 끼라도 굶는 걸 본 적은 거의 없었던 것 같았다. 훼밀리 사이즈 피자를 혼자서도 먹어 치우는 라이가 아니던가? 그런 라이가 단 식이라니! ‘얼마나 가려나?’ 히로는 일단 지켜보기로 했다. 온 가족이 맛있게 저녁식사를 하는 동안에도 카르와 세 엘프 는 굶어야 했다. "아! 고기 냄새다." 마침 오늘 저녁은 고기 파티라도 하는지 재워놓았던 갈비를 굽고 있었다. 라이는 꼬르륵 소리를 내는 자신의 배를 쓰다듬었다. ‘라이도 고기 먹고 싶은데‥‥‥.’ 하지만 라이는 지금쯤 어딘가에 갇혀있을 친구를 생각하며 꾹 참았다. 그렇지만 입가에 흐르는 침까지 막을 수 없었다. 루와 루비도 맞기 싫어서 꾹 참았다. "어떡해? 우리 라이 정말 안 먹으려나 봐." 라이의 단식 투쟁에 가장 당황한 사람은 루시아였다. 평소라면 쪼르르 달려와 익지도 않은 고기를 입에 넣었을 라이가 지금은 거실 한쪽에서 꼼짝도 않고 앉아있었다. 젓가락으로 밥알 개수만 세고 있던 루시아는 자리에서 벌떡 일어섰다. "안 되겠어. 그냥 접시 달아주자." "한 끼 정도 굶어도 별 상관없을 텐데. 우리 라이가 설마 한 끼 굶는다고 영양실조 걸리 기야 하겠어?" "넌 애가 밥을 굶고 있는데 걱정도 안 돼? 그러고도 라이의 아빠라고 할 수 있어?" "아, 아니 그렇게 화를 낼 필요까지야‥‥." "시끄러!" 히로는 바로 입을 다물고 고개를 숙였다. 드래곤 다음으로 강하다고 자부하는 히로였지만, 루시아 앞에는 고양이 앞에 쥐가 따로 없었다. ‘흑~ 루시아는 나만 미워해. 라이만 편애하고. 너무해!’ "뭐해? 빨리 라이 데려와. 너 혼자 먹을 거야?" "아, 알았어" 루시아의 다그침에 히로는 자리에서 일어나 거실로 나갔다. 그곳에는 라이가 주린 배를 움켜잡고 고통스러워하고 있었다. 라이는 촉촉이 젖은 눈동자로 히로를 보았다. ‘갈비가 먹고 싶어요, 오빠 막막 먹고싶어요. 진짜진짜 먹고 싶어요, 오빠’ 그눈 빛에 히로는 부끄러워졌다. ‘갈비 하나에 목숨 거는 라이를 놔두고 나 혼자 맛있게 먹었다니. 이런 미안할 데가!’ "라이야, 오빠가 접시 달아줄게. 그러니 단식 투쟁 그만하고 어서 와서 밥 먹으렴. 라이를 위해 언니가 맛있는 갈비를 구워 놨어." "정말요?" "그래. 넌 속고만 살았니?" 라이와 두 엘프는 벌떡 일어나 부엌으로 달려갔다. 겨우 한 끼 굶었다고 이 난리를 치다니. 역시 애들은 애들이었다. "카르야 우리도 밥 먹으러 가자." "예, 언니" 라이레얼의 말에 붉은색 머리띠를 풀고 벌떡 일어나는 카르. 이로써 투쟁은 완전 종료 되었다. 이렇게 해서 히로네 집도 접시를 달게 되었다. 베란다에 접시가 달리는 순간 라이레얼과 어린 세 엘프는 감동 받아 기립 박수를 쳤다. 공중파 4개 채널만 나오던 텔레비전에 수십 개의 위성 채널이 나오니 그 기쁨은 말할 수 없을 정도로 컸다. 무엇보다 그냥 얻은 것도 아닌 처절한 투쟁의 결과로 얻은 것이다. 사람이든 엘프는 어렵게 얻은 것에 더욱 애착을 갖는 법이다. 어느날 오후. 텔레비전 앞에서 작은 싸움이 일어났다. 라이레얼과 카르가 한패. 그리고 라이와 루, 루비 가 한 패. 이 두 패는 서로를 노려보며 한 치도 물러서지 않았다. "언니 보스턴 빨간양말이랑 뉴욕 양놈들 경기 봐야 하니까 비키렴" "안 돼요! 라이는 빨강머리 앤 봐야 해요!" "맞아요, 루비도 빨강머리 앤 보고 싶어요. 오늘은 앤이 다이애나와 화해한다고 했단 말 이에요." "저번에는 축구 본다고 뺏어 갔잖아요. 오늘은 절대 안 돼요." "맞아요! 이번에는 절대 양보 못해요!" 쾅! 쾅! 쾅! "어디서 언니가 말하는데 말대꾸야? 니들 학습지는 다 풀었니? 밥 먹고 이빨은 닦았어? 애면 애답게 방으로 들어가서 덧셈 뺄셈이나 하고 있어." "우에에엥~." "엉엉~." "흑흑!." 아이들은 머리에 난 혹을 부여잡으며 울음을 터트렸다. "울려면 방으로 들어가서 울어. 시끄러우니까." 애들을 전부 쫓아낸 라이레얼은 소파에 길게 누워 보스턴 빨간양말과 뉴욕 양놈들의 경기를 시청하기 시작했다. 하지만 아이들은 쉽게 물러서지 않았다. 아이들은 ‘여기서 물러나면 영원히 채널권을 포기하는 것이다’ 라고 생각했는지 이마에 빨간색 띠 (저번에 썼던 강렬한 투쟁의 머리띠)를 묶었다. 그리고는 마치 노조가 파업 집회라도 하듯 서로 어깨동무를 하고 노래를 불러댔다. "주근꺠 빼빼마른 빨강머리 앤~. 예:쁘지는 않지만 사랑스러워.~ 상냥하고 귀여운 빨강머리 앤~. 외롭고 힘들지만 굳세게 살아 ~. 가슴에 솟아나는 아름다운 꿈~. 하늘엔 뭉게구름 퍼져나가네~. 빨강머리 앤! 귀여운 소녀! 빨강머리 앤! 우리의 친구! 빨강머리 앤! 귀여운 소녀! 빨강머리 앤! 우리의 친구! 랄라라라~. 요리보고 저리봐도~ 으음~ 알 수 없는~ 둘리~ 둘리~ 빙하타고 내려와‥‥." 힘차게 빨강머리 앤 주제가를 합창한 아이들은 이어서 아기공룡 둘리의 주제가를 불러댔다. 아아~ 이렇게 강력한 투쟁이라니! 세 엘프가 한 마음 한뜻으로 뭉쳐 시위를 하니 그 무엇도 두렵지 않았다. 라이레얼은 귀를 틀어막으며 카르에게 말했다. "카르야." "예, 언니" "정리해." "예, 언니." 쾅! 쾅! 쾅! 1차 투쟁 실패였다. 하지만 이대로 물러날 거면 시작도 안 했다. 라이를 비롯한 아이들은 이번엔 어디서 가져왔는지 촛불 하나씩을 들고 나타났다. 라이레얼이 어이가 없어서 물었다. "니들 지금 뭐하는 거니?" "촛불 시위해요." "‥‥‥." 어디서 주워들은 건 많아 가지고. "카르야." "예, 언니." "정리해." "예, 언니." 카르가 입으로 바람을 불자 세 개의 촛불은 금방 꺼졌다. 그리고‥‥. 쾅! 쾅! 쾅! 2차 투쟁 실패였다. 벌써 혹이 세 개나 났다. 이쯤하면 물러설때도 됐지만, 아이들은 얻어 맞은게 억울해서라도 물어날 수가 없었다. "안 되겠어. 이런 평화적인 방법으로는 채널권을 쟁취할 수 없어." "맞아! 이제부턴 실력 행사로 나서야 해." "그래. 이자리에 쓰러져 피를 토하는 한이 있더라도 우리의 투쟁을 멈춰서는 안 돼." 뜻을 하나로 모은 아이들은 바로 소파를 향해 돌격했다. 갑작스런 기습에 당황한 라이레얼. 아이들은 라이레얼의 옷깃이나 머리카락을 잡아당기는 등의 행동을 서슴지 않았다. "아니 이것들이 감히 언니를." 분노한 카르는 아이들에게 달려들었다, 라이레얼 역시 반격에 나섰다. 툭탁툭탁! 쿵! 쾅! 빠각! 리모컨이 날라가고 소파가 뜯어지고, 전화기가 박살나고. 거실은 그야말로 난장판이 되어갔다. 현관문을 열고 들어선 히로는 깜짝 놀랐다. 집안이 개판이 되어있는 것이 아닌가? 소파가 뒤집혀있질 않나, 베렌다 유리가 박살 나 있질 않나, 진열장이 무너져있질 않나... 아파트 재건축 공사라도 벌이는 건가? 히로는 너무 놀라 자신도 모르게 고개를 꾸벅 숙이며 문을 닫았다. "죄송합니다. 제가 잘못 찾아왔나 보네요." 문을 닫고 보니, 층과 호수가 틀림없는 본인 집이었다. 히로는 다시 문을 벌컥 열어 제쳤다. 헝클어진 머리카락과 단추가 떨어진 옷을 입은 라이레얼이 보였다. 얼굴에는 할퀸 자국 까지 나 있었다. 카르와 라이들도 무사하지는 못했다. "아! 히로왔네. 어서와. 헤헤~." 라이레얼은 방금 전까지 아이들을 패던 방석을 슬그머니 내려놓으며 웃음을 지었다. "이, 이제 대체‥‥." "별 일 아니니까 신경 쓰지 마." 라이레얼이 말했지만, 자기 집 거실이 이 꼴 났는데 신경 쓰지 않을 집주인이 있을 리 없었다. "나, 나와 루시아의 보금자리가‥‥." "아니, 글쎄 애들이 버릇없게 나 야구 보는데 채널을 바꾸려고 하잖아. 그래서 혼 좀 내줬어." "아니에요, 오빠! 우리가 먼저 빨강머리 앤 보고 있었어요! 그런데 라이레얼 언니가 뺏은 거예요." "맞아요! 라이 말대로 우리가 먼저 빨강머리 앤 봤어요." "시끄러! 니들 지금 언니 말에 반박하는 거야? 언니가 말하는 게 다 맞아! 그리고 언니한테 대드는 너희들이 나쁜 거야!" "아니에요! 우린 아무 잘못 없어요!" 히로가 왔는데도 싸움을 멈추지 않는 라이레얼들과 라이들. 히로의 분노가 머리 끝까지 치솟은 것은 당연한 결과였다. "으아아! 이놈의 TV를 그냥!" 3차 세계대전을 연상케 하는 전투 속에서도 흠집 하나 없이 위풍 당당하게 서 있는 42인치 짜리 프로젝션 TV. 피 같은 돈을 모아 산 그 텔레비전을 히로는 지금 박살내려 하고 있었다. 놀란 라이레얼과 라이는 텔레비전 앞을 가로 막으며 히로를 뜯어 말렸다. "안 돼, 히로!" "안 돼요, 오빠!" 치열한 전투 속에서도 텔레비전이 무사했던 이유는 오직 하나. 텔레비전은 양측 모두에게 소중한 것이었기에 암묵적으로 건드리지 말자는 합의가 되어 있었기 때문이다. "이거놔! 싸움의 원인이 되는 이놈의 TV를 아주 박살을 내버리겠어!" "진정해, 히로 내가 잘못했어. 텔레비전만은 안 돼! 제발!" "라이가 잘못했어요, 오빠 라이를 혼내주세요, 텔레비전은 혼내지 마세요. 우에에엥~." 여기에 루와 루비, 카르도 가세하여 히로를 말렸다. 잠시 흥분했었지만 비싼 돈 주고 산 텔레비전을 박살 낼 생각은 없었던 히로는 들어올렸던 손을 내렸다. "당장 저쪽으로 가서 무릎 꿇고 손들어!" 아이들은 히로가 시킨 대로 구석에서 벌을 섰다. 하지만 라이레얼은 멀뚱멀뚱 서 있었다. "뭐하고 있어요?" "응? 나도?" "당연하지요! 누가 거실을 이렇게 만들었는데! 당장 라이 옆에서 무릎꿇고 손들어요!" "헤헤~ 나 같이 예쁜 여자가 벌 서는 건 보기 안 좋아‥‥." 찌릿! "흑~ 알았어. 벌설게." 라이레얼은 라이 옆에서 무릎 꿇고 손을 들었다. 그 모습을 본 카르는 분노했다. "너 감히 나의 언니에게‥‥." "카르야. 너도 이리 와서 벌서." 히로는 더 이상 화나게 하는 것은 좋지 않다고 생각한 라이레얼이 명령을 내리자 카르는 어쩔 수 없이 따랐다. 나란히 벌을 서고 있는 라이레얼,카르,라이,루,루비. 삼십 분이 지나자 다리가 저리고 팔이 후들거렸다. 하지만 날카로운 눈초리로 감시를 하는 히로 때문에 팔을 내릴 수도 없었다. 화해와 타협을 모르고 오직 가지주장만 내세울 줄 알았던 다종족 (엘프,하프엘프.드래곤) 들의 최후였다. --------------------------------------------------------------------------- 아이리스 2부 2권 Story6. 히로, 운전면허증 따다. "오빠아~ " "앗! 왜 그러니 ,라이야f' 라이는 요즘 들어 부쩍 친해진 루와 루비와 함께 내 앞으로 쪼르르 달려왔다. 내가 라이의 머리를 쓰다듬어 주자 라이는 초롱초한 눈으로 나를 올려다보며 말했다. "라이 배고파요." "루비도 배고파요." "루도 배고파요." 꽝! "왜 때려요?' "여자는 용서가 되지만, 남자는 용서가 안 돼." 말할 때 자신을 '저' 라지칭하지 않고, 이름으로 지칭하는 것은 라이의 전매특허이다. 루와 루비는 옛날에는 안 그랬는데 라이랑 같이 다니더니, 이 런 라이의 화법을 닳아갔다 내가 루비까지는 이해해주겠는데, 루는 절대 이해 못한다. 남자가 자기 이름을 넣어서 말하며 귀여움을 떤다는 것은 범죄나 다름없다. 아무리 귀엽게 생긴 어 린 엘프라도 말이다. "루가 맞아야 할 이유를 대보세요! 루는 폭력이 싫어요1" 쾅!쾅!쾅! "한번만 더 이름 넣어서 말하면 아주 갈아 마셔주마." "오빠. 라이 배고프다니까요." "루비도 배고파요. ' "그래그래. 어렸을 땐 많이 먹어야지. 오빠가 피자 시켜줄까?" "네에~." "아이구, 귀여운 것들. 어쩜 이럭게 귀 엽고 깜찍할까?" 난 라이와 루비의 머리를 동시에 쓰다듬어 주었다. 그러자 루가 강력하게 반발했다. "똑같이 했는데 왜 저는 때리고. 얘들은 쓰다듬어 줘요? 불공평해요!" "시끄러! 임마! 얘들이랑 너랑 같아?" "뭐가 다른데요?" "넌 남자잖아! 내가 미쳤다고 남자애를 귀여워 해주냐?" "남녀차별 철폐 !' 난 힘껏 외치는 루를 가볍게 무시하고 라이와 루비에게 말했다. "둘이 이렇게 딱 불어서 서 봐." 라이와 루비는 내가 시킨 대로 딱 붙어서 섰다. 라이 키가 아주 조금 크다. 베이지색 바지에 큰 티셔츠를 입고 있는 라이와 하늘색 원피스를 입고 있는 루비. 아아~ 정말 둘 다 너무 귀엽다. 둘 증 누가 더 귀엽냐고 묻는다면 라이를 택할 수밖에 없겠지만, 루비도 라이 못지않게 귀엽다. 루와 루비의 보호자이자 할머니인 루엔이 갈리온드와 함께 놀러 다니는지라 자연스레 두 아이의 양육을 나와 루시아가 떠맡게 되었다. 어린애들이라고는 하지만 어차피 나이가 50세가 넘은 엘프들이고, 루엔이 교육을 잘 시켜놓아서 그런지 기르는 데 별 다른 어려움은 없었다. 루시아도 라이 같이 귀여운 엘프가 둘이나 더 늘었다는 것에 기뻐하는 모습이었다. 나란히 서 있는 라이와 루비를 보고 있자니 조금도 심심하지가 않다. 둘 다 어쩜 이렇게 귀여울까? "오빠가 사진 진어 줄까?" 난 애들이 대답하기도 전에 재빨리 디카를 꺼내 들었다. 일루니아 여사님도 가지고 있는데 내가 없다는 것은 말도 안 된다 ‥‥ 라는 생각에 거금을 투자해서 산 500만 화소짜리 디카다. 찰칵! "서로 이마가 닿게 머리를 기을여 봐." 라이와 루비는 시킨 대로 동작을 취했다. 난 그 순간을 놓칠 새라 재빨리 셔터를 눌렀다. 찰칵! 디카로 찍는 것이 이렇게 재밌을 줄이야! 왜 요즘 여고생들이 디카나 카메라폰을 들고 다니며 도촬에 열을 올리는지 알 것 같다. "라이는 귀티 인형 들고, 루비는 피카츄 인혈 들어 봐. 그리고 그 상태에서 서로 등을 맞대고 서보렴." 다시 찰칵! 난 계속해서 아이를에게 여러 가지 포즈를 요구힌다. 기왕이면 옷도 좀 갈아입혔으면 좋겠는데. 두 아이를 보고 있자니 근처 아동복 매잘의 옷을 싹쓸이 해오고 싶은 충등이 마구마구 든다. 라이는 너구리 모자가 어울리겠지? 루비는 찐빵 모자가 어울리려나? 품이 넉넉한 남방을 입혀 놓으면 얼마나 귀여울까? "일은 안 하고 뭐하는 거야?" 내가 한창 사진을 찍고 있는데, 어느새 나타난 루시아가 물었다. 난 디카를 보여주며 말했다. "그냥 사진 좀 찍고 있었어. 한번 볼래?" 난 즉석에서 내가 찍은 사진들을 보여 주었다. 시시각각 변하는 루시아의 표정. "이 사진 너무 귀엽다! 어머, 이 사진도 귀여워!" 연신 '귀여워'를 연발하는 루시아.루시아는 내 손에 들린 디카를 거의 뺏어가다시피 했다. "이거 어떻게 찍는 거야? 나도 한번 찍어 볼래." 난 루시아 뒤에서 그녀게게 자세한 조작법을 알려주었다. 손과 손이 맞닿고 숨결과 숨결이 맞닿는다. 내 코앞에 위치한 그녀의 플래티나 블론드 머리카락에서 향긋한 샴푸향이 느껴진다. 쿵쾅쿵쾅! 또 호흡이 가빠지며 혈압이 상승한다. 그녀가 이렇게 가까이 있다고 갱각을 하니 제대로 숨을 쉴 수가 없었다. 아아~ 정신이 흔미해진다. "왜 그래?" 루시아의 물음에 정신을 차린 나는 재빨리 그녀와 거리를 벌렸다. 계속 가까이 있다간 정말 심장마비로 쓰러질 수도 있으니. 아무튼 조작 방법을 익힌 루시아는 열심히 아이플을 찍기 시작했다. 물론 아까의 나처럼 이러저런 포즈를 요구했다. 쉴 새 없이 터지는 를래시. 열심히 포즈를 바꾸는 아이들. 난 심심하다는 듯 구경하고 있는 루 옆에 쪼그려 앉아 그 모습을 지켜보았다. 어느새 주위에는 수많은 구경꾼들이 몰려들었다. 가게에서 인형을 고르던 사람들은 재빨리 카메라폰을 꺼내 라이와 루비를 찍기 시작했다. 사정없이 터지는 를래시. 눈이 아플 정도다. 아마 모르는 사람이 봤으면 인형집 안에서 전쟁 난 줄 알 것이다 "까아~ 귀여워." "어쩜 저 렇게 귀여울까?" "한번 안아보고 싶어." 여자들은 라이와 루비의 귀여움에 발을 동등 구르며 어쩔 줄을 몰라 했다. 이제부터 가게법에 '사진촬영 금지' 조항도 삽입해야겠군. 라이와 루비의 초상권 보호를 위해서라도 말이야. "배고파요, 오빠." "루비도 배고파요." 여러 포즈를 취하던 라이와 루비는 피곤한 기색이 역력한 모습으로 나에게 매달렸다. 그러자 옆에 있던 루도 자리에서 일어나 말했다. "루도 배고파요." 쾅! "넌 하지 말라 그랬지!죽고 싶냐?' 순간, 나에게 엄청난 살기가 쏟아졌다. 우리 주위를 포위한 여성들이 하나같이 날카로운 시선을 퍼부은 것이다. 남자라는 이유 때문에 나에게 어필하지 못하는 루의 매력이 여자들에게는 강렬하게 어필했나 보다. 난 여자들의 눈짓이 무서워서 하는 수 없이 방금 때린 루의 머리를 살살 쓰다듬어 주었다. "아이구, 귀여운 것. 이 형 이 너 예뻐하는 거 알지?' 그러자 루는 어이없다는 표정을 지으며 말했다. "차라리 때리세요." "......" 눈치 빠른 녀석. "아! 저쪽에 지니가 나타났다!" "뭐 ?지니님이?" "나의 지니님이 나타나시다니!" "지니니임 ~ ." 아주 간단한 방법으로 모인 사람들을 해산시킨 나는 피자집에 전화를 걸었다. "여기 인형집인데요. 치즈 크러스트 리치 골드 피자 체밀리 사이즈 2판 가져다주세요. 물른 콜라는 서비스겠죠? 빨리 가져다주세요. 애들이 배고파서 기다리고 있어요." 피자집은 인형집과 얼마 떨어져있지 않기에 20분도 채 안 되서 배달이 완료되었다. 아이들은 괴자 주위에 옹기종기 모여 앉아 냠냠~ 아주 맛있게 먹었다. 늦게 배운 토둑질에 날 새는 줄 모른다고, 디카에 맛들인 루시아는 피자 먹는 아이들을 찍느라 정신이 없었다. 너무 귀여운 것도 참 피곤한 일이로군. 어쩌겠니? 탓하려면 귀엽게 낳아준 부모님을 탓하렴. "루시아,그만 찍고 피자좀 먹어." "알았어. 이따 먹을게." 결국 루시아는 배터 리가 다 닳고 나서야 디카를 내려놓았다. 배가 잔뜩 부른 아이들은 낯잠 잔다며 집으로 들아갔다. 으음, 참으로 편한 인생이다. 배고프면 먹고, 졸리면 자다니. 세상에 이렇게 행복하게 사는 아이들이 또 있을까? "그나저나 일루니아 여사님이랑 인디는 어디 갔어? 아까부터 안 보이네." "언니랑 형부는 데이트한다고 나갔어." "형부?" "응. 언니 남편이니까 나한테는 형부지." "......" 그런 건가?하긴 굳이 따지자면 그럭긴 하다. 그런데 인디가 형부라니. 뭔가 이상하다. 그럼 니가 루시아랑 결혼하면 일루니아 여사님은 처형 이 되고, 인디는 형님(또는 동서)이 되는 건가? 으음.우리나라 가족 명칭은 참 복잡하군. 어쨌든 하루라도 빨리 그런 날이 왔으면 좋겠다. 루시아와 결혼할 수만 있다면 일루니아 여사님을 기꺼이 처형 이라 부를 자신이 있다. 인디를 형님이라 부를 자신은 없지만. "지니는 어디 갔어?" "글쎄. 지니 오빠야 워낙 바쁜 사람이니." 여자 만나고 있는 게 분명하다. 그 넘버3랑 아직 안 깨졌으려나? 아마 지니가 '요즘교제하는 여성' 들과 일주일씩민 데이트해도 1년은 금방 지나갈 것이다 여자가 많으니 심심하지 않아서 좋겠군. "크로니스는?' "글쎄. 아미 거래처 사람 만나러 갔을 거야." 거래처 사람? 내가 사장이긴 하지만 인형집 내부의 일은 지니와 크로니스가 거의 도맡아서 처리한다. 인형 떼 오는 것부터 내부 인테리어까지. 내 입으로 말하긴 쑥스럽지만 내가 할 줄 아는 일이라고는 돈 세는 것뿐이다. 으음. 직원들 보기 민망하군. 잠깐.그런데 그렇게 다들볼 일이 있어서 갔다면 ‥‥ 헉!설마 지금 나와 루시아 둘만 남아있는 건가? 난 주위에 손님들이 있나 없나 둘러보았다. 다행히 1층에는 아무도 없었다. 난 재빨리 루시아에게 접근했다. "루시아." "응? 왜 ?' "저, 저기 말이야· 나의 뜨거운 눈빛을 눈치 챘기 때문일까?루시아는 어색한 듯 고개를 살짝 돌렸다. "우리 일 끝나고 함께 영화나 한편..." "실례합니다. " 아이씨! 이 중요한 순간에 대체 누구야? 보통 이런 중요한 순간에 초를 치는 인간은 사일런스 지니이기 마련이다. 하지만 이번에는 다른 사람이었다. 정장을 입고 검은색 가방을 든 30대 중반의 아저씨. 그 아저씨가 나에게 물었다. "사장님 계신가요? 난 당당하게 대답했다. "제가 사장인데요." "......" 못 믿겠다는 표정 기분 나쁜 눈길로 나를 위아래로 훑어본다. "제가 사장 맞습니다." "그, 그렇군요." 내가 다시 한번 말하자 30대 아저씨는 의문 섞인 표정을 지으며 고개를 끄덕였다. "그런데 무슨 일이신가요?" "아! 다름이 아니오라, 오늘 저쪽 길 건너편에 자동차 대리점이 들어섰습니다. 저는 그쪽에서 근무하는 직원 차팔아라고 합니다." "차팔아요?" "예. 성이 차고. 여덟 팔자에 아이 아자를 씁니다. 제가 여덟째로 태어났거든요." "여덟째요?' "예. 위로 누나가 7명 있습니다. 저희 아버지께서 3대 독자신지라. 아! 여기 명함입니다." 난 명함을 받아들었다. 그의 말대로 명함에는 차팔아라는 이름이 새겨져 있었다. 직업은 세일즈맨,다시 말해 자동차 판매원이었다. 자동차 판매원 이름이 차팔아라? 이런 경우에는 이름 때문에 이런 직업에 종사하게 된 건가? "아! 여기 떡도 있씁니다. 개업 떡입니다." "아, 예." 난 차팔아 세일즈맨이 내미는 백설기를 받아 들었다. "개업 떡 돌리시러 이러게 와주신 건가요?" "하하,그 이유도 있지만 다른 이유도 있습니다." "다른 이유요?" "아! 그러고 보니 성함을 믓 들었군요. 사장님 성참은 어떻게 되십니까?" "제 이름은 박영웅입니다." "아! 박 사장님 이 시군요." "뭐,그렇게 되네요." 박 사장님이라? 아아~ 어감이 참 종다. 그래. 나는 박 사장이었던거야. 김사장도 이사장도 아닌 박사장. 푸하하하! "혹시 박 사장님께서는 차가 있으신가요?" "아니요. 없는데요." 내가 고개를 젓자 차팔아 세일즈맨은 짐짓 놀란 표정을 지어보였다. "저런! 아니 . 박 사장님 같으신 분이 차가 없으시다니. 이거 정말 놀라운데요. 이 정도로 큰 사업을 하고 계신 분이 어떡게 차가 없으실 수 있는 거죠?" "......" 그러고 보니 그러네. 어째서 나한테 차가 없는 거지? 내가 뭐가 부족해서? 돈도 충분하고, 신체에 이상이 있는 것도 아닌데. "그럼 주위 분들은 차를 소유하고 계신가요?" "아니요." "저런!" 내가 대답하자 다시 놀란 표정을 지어 보이는 차팔아 세일즈맨. "요즘 세상에 차 한 대 없다는 건 말도 안 됩니다. 웬만한 가정에 는 거의 다 한 대씩 있고,두 대 이상을 소유하고 있는 가정도 꽤 됩니다. 그런데 박 사장님 같은 분이 차가 없으시다니요. 차는 더 이상 선택 품목이 아닙니다. 필수품이지요. 급할 때 차가 없어서 고생하신 적은 없으셨나요?차를 운전하고 싶지는 않으신가요?가족들과 함께 놀러 가고 싶지는 않으신가요?" "무, 물론 그렇긴 하죠." "그럼 이번 기회에 한 대 구입하실 생각은 없으신가요?' "글쎄요." 얘기를 하다보니 당장이라도 한 대 뽑고 싶은 마음이 무럭무럭 자라난다. 하지만 그렇게 하기에는 아주 큰 문제가 하나 있었으니, 그것은 바로‥‥‥ "저 아직 면허가 없는데요." "......" "......" "정말입니까?' "예." "......" 당황하는 차팔아 세일즈맨. 하지만 세일즈맨답게 이내 정신을 회복하고는 가방에서 카탈로그 하나를 꺼내들었다. "저희 회사 카탈로그입니다. 찬찬히 살펴보세요. 면허를 따시고 나서 ,차를 구매할 생각이 있으시면 언제든 저한테 연락 주십시오. 24시간 상담 가능하고, 최고의 서비스로 모실 것을 약속드립니다. " "예 ." "명함이‥‥‥ 아! 명함은 아까 드렸지요?그럼 잘부탁드리겠습니다. 박 사장님 ." "아, 예. 살펴 가세요." 차팔아 세일즈맨은 들어을 때처럼 왼손에 검은 가방을 들고 문을 나섰다. 난 그가 남긴 카탈로그를 유심히 살펴보았다. 손가락으로 백설기를 조금씩 뜯어먹던 루시아가 나에게 다가왔다. "살 생각이야?" "으응. 아무래도 한 대쯤은 필요할 것 같아서. 사실 그동안 무슨 일 있을 때마다 지니가 여자들한테 차를 징발(?)해 왔잖아. 그것도 한두 번이지 언제까지 지니한테 의지할 수는 없잖아." "그런가?나는 별로 필요한 걸 못 느끼겠는데." 하기야 루시아는 원래 자동차가 없는 세상에서 살다 왔으니까. 하지만 아무리 생각해봐토 자동차가 한 대 필요하긴 필요하다. 나처럼 잘 나기는 인간이 자동차가 없다는 것은 애초에 말이 되지 않는다. 자본주의 사회의 미덕은 적당한 소비이다. 내가 청년재벌이라는 명칭이 이상하지 않을 정도로 돈을 잘 버는데 한 푼도 쓰질 않는다는 것은 그야말로 죄악이다. 가뜩이나 경기가 어려운 이때에 세금 잔뜩 붙는 비싼 차를 쁩아주는 것이 국가 경제에 공헌하는 길이다. "뭐 , 차야 좀 생각해븐다고 해도 일단 면허는 따야할 것 같아. 요즘 같은 세상에 운전면허는 필수지." 당연한 얘기지만 운전면허증을 따기 위해서는 시험을 봐야한다. 내가 조사한 바에 의하면 시험은 1단계로 이루어져 있다. 1차는 학과시험, 2차는 장내 기능시험, 3차는 도로 주행시험이다. 이 세 가지 시험을 기준 점수 이상으로 통과해야지만 국가는 운전면허증을 발급해준다. 으음,운전면허시험이라는 게 은근히 어려운 거군. 난 일단 돌아오는 길에 길거리에서 파는 문제지 하나를 구매했다. 내 옆에서 걷던 루시아가 나에게 물었다. "정말로 면허증 따려구?" "응. 물론이야. 결심을 했으면 바로 밀어 붙어야지." 난 추진력 있는 남자다. 집에 돌아오사마자나는 공부에 매진했다. 정말 간만에 해보는 공부다. 판타지 세계에서 돌아와 검정고시 본 이후로는 처음 하는 공부다. 드르륵 드르륵. 으음, 머리 굴러가는 게 마치 돌 굴러가는 것 같군. 내 머리가 어쩌다가 이렇게 되었는지 몰라. 한때는 신동 소리를 듣던 나였는데. 아아~ 흘러가는 세월과 함께 나의 머리도 퇴화되었단 말인가? "오빠~ 라이랑 같이 놀아요 " "루비도 비행기 타보고 싶어요,오빠 루비도 비행기 태워주세요." 이젠 하나도 모자라 룰씩이나 내 방에 쳐들어온다. 라이가 루비에게 비행기가 얼마나 재밌고 스릴 있는 것인지를 설명해 주었음이 분명하다. 루비의 저 눈빛을 보라. 초롱초롱. 심하게 반짝이는군 '루비는 비행기가 너무너무 타고 싶어요. 막막 타고 싶어요. 진짜진짜 타고 싶어요. 태워주실 거죠, 오빠?' 얘가 요즘 들어 라이랑 불어 다니더니 라이를 심하게 닳은 것 같다. 으음,라이의 귀여운 면을 닮아서 다행이긴 한데‥‥ 으윽,자꾸 그런 눈빛으로 보지 마렴. 이 오빠는 눈빛 어택에 약하단다. "그, 그래. 이 오빠가 비햄기 태워줄게." 내 의지와는 상관없이 흘러나오는 말. 루비는 기뻐 어쩔 줄을 몰랐다. "와아! 정말요? 고마워요,오빠." 난 루비를 처음 만났을 때를 기억했다. 내가 루와 루비를 처음 만난 때는 아이리스 10권 연재할 때쯤이었고(얘들이 그때 처음 출연했으니까) 만난 장소는 엘프의 숲이었다. 엘프 마을에서 얼마 떨어지지 않은 곳에서 루와 루비는 키스를 하기 위해 난리를 치고 있었다. 그러다가 결국 루엔에게 떡이 될 때가지 맞았지. 옛날 생각을 하니 감회가 새롭다. 그 아름답고 맑은 숲. 언젠가는 그곳에 다시 가보고 싶다. 그곳에 작은 집을 하나 지어 루시아와 같이 사는 것은 어떨까? 으음. 이 세계에서만 살면 재미없으니 다른 세계로의 이민(?)도 생각해 봐야겠다. 한때. 발랑 까진 엘프‥‥‥ 라고까지 불렸던 루비는 이제 라이에게 감화를 받아 귀엽고 깜찍한 엘프로 재탄생했다. 아이구. 귀여워라. 난 예전에 라이 비행기 태워주었을 때처럼 손과 발을 이웅해 루비를 공중으로 들어올렸다. 그리고는 이리저리 움직였다. "날아갑니다. 쉬이잉. 앗! 미사일이다. 왼쪽으로 회피. 오른쪽으로 회피. 위로 회피. 아래로 회피. 슈우우우." "까르르~." 좋아서 읏음을 터트리는 루비. 대략 라이랑 비슷한 반응이다. 하지만 이 비핼기 놀이의 가장 큰 문제는 내가 너무 힘들다는 거다. 이 자세가 얼마나 힘든지 안 해본 사람은 절대 로른다. "라이도 태워주세요,오빠." 나를 붙잡고 조르는 라이. 이릴 때는 몸이 두 개였으면 하는 바람이 있다. 나는 루비와 라이를 번갈아 태워주었다 그렇게 ,10분 정도 같이 놀아주자 내 몸은 녹초가 되었다 아아~ 손가락 하나 까딱할 힘이 없다. 침대에 누워 호흡을 가디듬고 있는데 순간 불길한 생각이 내 머리를 스치고 지나갔다. 혹시 내 지능지수가 라이를 닳아가는 것은 아닐까,하는. 사실 내가 라이랑 자주 늘면서 많이 유치해진 것은 사실이다. 그렇다고 지능지수까지 떨어졌을 줄이아. 어썬지 공부하려니까 머리가 지끈거리더라. 그럼 어떻게 해야 하지? 이제부터 사일런스 지니랑 늘아야 하나? "얘들아.오빠 공부해야 하니 나가서 노렴." "싫어요. 같이 놀아요." "맞아요. 루비도 오빠랑 같이 놀고 싶어요." 양쪽에서 나를 잡아당기는 라이와 루비. 내가 싫다 해도 막무가내다. 결국 참지 믓한 나는 호통을 쳤다. "시끄러! 니들 지금 뭐하는 짓이야? 오빠 말이 말 같지 않아? 오빠가 공부해야 한다고 했으면 조용히는 믓할망정 같이 놀아달라고 땡깡을 부리다니! 너희들이 그러고도 착한 엘프야?그리고 오빠가 니들 친구야? 허구헌 날 같이 놀아달라고 하게! 대체 그런 버르장 떠리는 어디서 배웠어? 루시아가 그럭게 가르쳤니? 루엔이 그렇게 가르쳤어?" "우에에엥~ ." "으아아앙~." 동시에 을음을 터트리는 라이와 루비. 둘은 그 자리에 주저앉아 펑펑 울었다. 난 그 모습을 보고 한숨을 내쉬었다. 화를 내는 건 좀 심했나? 하지만 이 정도까지 하지 않으면 애들이 알아듣지 못한다. 그동안 주위에서 너무 오냐오냐 해준 게 문제야. 루엔처럼 강력한 가정교육을 실시해야 하는데. "우에에에!" "으아아앙!" 점점 커지는 을음소리. 난 머리가 지끈거리는 것을 느꼈다. 그 순간, 방 안으로 루시아가 뛰어 들어왔다. "이게 무슨 일이야?" "별 일 아니야." "별 일 아니라니. 애들이 울고 있잖아." "뭐, 애들이 울 수도 있는 거지. 애들은 원래 을면서 크잖아." 루시아는 재빨리 아이들을 달래기 시작했다. "을지 마. 착하지?언니가 옆에 있잖아. 그러니까 그만 울어." 토닥토닥. 루시아가 두 아이를 달래는 모습은 그야말로 친엄마의 모습 그 자체였다. 비륵 피로 이어져 있지 않지만 끈끈한 정으로 이어져 는 모녀. 역시 낳은 정보다는 기른 정이라는 건가? "누가 우리 라이랑 루비를 울린 거야?' "우에‥‥ 오빠가‥‥훌쩍‥‥‥막막 화내고..." "훌쩍‥‥ 소리 지르고 ‥‥훌쩍‥‥ 그랬어요." 라이랑 루비가 울먹이며 대답하자 루시아는 눈을 부릅뜨고 나를 노려보았다. 난 머리를 긁적거리며 말했다. "아,아니 그게‥‥‥ 내가 공부해야 한다고 했는데토 애들이 놀아달라고 땡깡을 부리잖아. 그래서 좀 화를 냈더니 울음을 터트리더라고. 난 별로 잘못한 거 없어." "잘못한 게 없긴 뭐가 없어? 애들이 놀아달라면 놀아줘야 할 거아냐?" "하,하지만 공부를 해야 하기 때문에 ‥‥" "넌 공부가 더 소중해, 애들이 더 소중해?" "그건 너무 이분법적인 논리 아냐?" "됐어. 그럼 넌 하던 공부 계속해." 그렇게 쏘아붙인 루시아는 애들을 보며 다정하게 말했다. "언니가 같이 늘아줄게. 자, 나쁜 오빠는 흔자 있으라고 하고, 거실에 가서 놀자." 루시아는 아이들을 데리고 나갔다. 나가기 직전 라이와 루비는 나를 향해 혀를 삐죽 내밀었다. 이름 하여 메롱. 아니, 저것들이 감히! 난 주먹을 부들부들 떨었지만, 루시아가 옆에서 지키고 있기 때문에 어떻게 할 수가 없었다. 내가 비행기까지 태워줬는데 이런 식으로 나오다니. 나쁜 엘프를 같으니. 앞으로 비행기 태워주나 보라. 뭐 , 그래도 나중에 비행기 태워달라고 조르면 태워줄 수밖에 없을 것이다. 내가 워낙 착한 오빠다 보니 애들의 애교에는 약하거튼. 어쨋든 애들도 사라졌고 방해되는 것도 없으니 다시 공부나 해야겠다. 내가 마음먹고 책상에 앉으려는 순간 누군가가 들어왔다. "저도 비행기 태워 주세요. 라이랑 루비한테 들었는데 그렇게 재밌다면서요? 저도 타고 싶어요. 막막 타고 싶어요." 쾅! "아이씨 ! 왜 때려요?" 콩! "3초간 니가 왜 맞아야하는지를 생각해 보려무나. 그나저나 조그만 게 참 잘 대드는구나. 아주 매를 벌어라, 벌어." 내가 몇 대 더 때리자 루는 머리를 붙잡고 쓰러졌다. 다행히 라이랑 루비처럼 울음을 터트리지는 않았다. 그래도 남자라는 건가? "자꾸 왜 때려요?" "이유를 말해주랴?" "말해 봐요!" "첫째, 숭어가 뛰니 망둥이도 뛴다고 감히 나에게 비행기를 태워 달라고 했다." "루비랑 라이는 태워줬잖아요." "내 비행기는 여성전용이다. 뭐가 이쁘다고 남자애를 태워주겠니?" "......" "둘째,감히 내 앞에서 '막막 타고 싶어요' 라고 말했다." "그게 어때서요?" "그건 라이의 전매특허다. 루비가 표절한 것까진 봐주겠는데, 니가 표절하는 것은 도저히 못 봐주겠다. 참고로 그것도 여성전용이다. " "......" "셋째 , 너는 남자애다. " "그건 또 뭐 예요?' "그냥 그렇다는 거야." "뭐예요?결국 세 가지 이유가 전부 제가 남자이기 때문이라는 거잖아요." "그래. 바로 그거야. 알았으면 이만 가보렴." 루는 팔짱을 끼며 말했다. "얻어맞은 게 억울해서 이대로는 못 가요." "그럼 ?' "억울해서 비행기 한번 타고가야겠어요." "......" 이것들이 내가 교통수단으로 밖에 안 보이나? 쾅! 쾅! 쾅! 난 루의 머리를 힘껏 내리쳤다. 그리고는 방 밖으로 집어 던졌다. 루는 쫓겨나면서도 처절하게 외첬다. "언젠간 꼭 타고 말 거야~" 아주 CF를 찍 어라. 라이와 루비에 이어 루까지 쫓아낸 나는 다시금 마음을 가다듬고 책상에 앉아 문제를 풀기 시작했다. 으음,생각보다 어럽군. 어쨌든 열심히 군 다음 점수를 맞춰 보았다. "......" 30점이라니. 이럴 수가! 정말로 내 두뇌가 라이 수준으로 떨어졌단 말인가? 이건 말도 안 돼! 어렸을 때 신동 소리를 듣던 내가 어쩌다 이렇게 되었단 말인가? 아무리 생각해봐도 내가 이렇게 된 원인은 라이밖에 없다. 라이랑 너무 같이 놀아주다보니 내 머리도 라이 수준으로 퇴화한 거야! "히로는요, 루시아가 세상에서 제일 좋아요!" "라이야아~. 히로랑 같이 놀아 주세요오~" "히로의 꿈은 세상에서 제일 착한 인간이 되는 거예요. 헤헤헤." "우에에엥~ 지니가 또 히로를 엿 먹였어. 우엥~ 우엥~" 대체 뭐냐, 이 상상은? 히로의 라이 버전이냐? 으윽. 닭살이 파바박 돋으며 머리 뚜껑 이 열리 려고 해. "으아아!" 끔찍함을 견딜 수 없었던 나는 머리를 부여잡으며 소리를 질렀다. 그렇게 혼자 발광을 하는데 누군가와 눈이 마주첬다. "......" "실례하겠습니다. " "으아악! 당신 누구야?" "접니다. 진정하십시오,아이언스 공작님." 소리 소문 없이 방 안으로 들어온 사람은 다름 아닌 사일런스 지니 였다. 난 놀란 가슴을 진정시키며 말했다. "헉헉 . 놀랐잖아! 노크 좀 하고 다녀!" "노크를 했는데 말씀이 없으시더군요.그래서 실례를 무릅쓰고 들어왔습니다. " "앞으로는 주의하세요." "알겠습니다. 그나저나 아까 루시아 공주님께 얘기 들었습니다. " "무슨 얘기요?' "아이언스 공작님께서 운전면허시험 보시는 것을 계획하고 계신다는 얘기를요." "아! 맞아요. 문제지까지 샀어요. 5천원이나 주고." "그래서 제가 아이언스 공작님을 위해 지금 학과시험 등록을 하고 오는 길입니다. " "예?" 지니는 품에서 종이 한 장을 꺼내들었다. 내 사진과 함께 인지가 붙어있는 종이. "1종 보통이군요. 제가 1종 보통을 따려고 한다는 것은 또 어떻게 아시고?" "제가 어찌 아이언스 공작님의 마음을 모를 수 있겠습니까? 남자라면 매뉴얼이고. 2종 보통을 따느니 1종 보통을 따는 게 나으니까요." "푸하하! 역시 사일런스 백작님께서 윌 좀 아시는 군요. 남자라면 당연히 매뉴얼이죠." 매뉴얼이란 매뉴얼 트랜스미션을 말한다. 자동차의 기어 변속 시스템은 크게 두 가지로 나된다. 매뉴얼 트랜스미션과 오토매틱 트랜스미션. 간단하게 스틱과 오토로 불리는데, 스틱은 운전자가 기어를 변속해야 하고 오토는 차가 알아서 변속을 한다. 참고로 요즘 출고 되는 자동차의 80~90%는 오토매틱 트랜스미션이다. 그럼 1종 보통은무엇을 말하는가? 운전면허증은 여러 종류로 나된다. 원동기 면허, 2종 소형 면허, 2종 자동 면허, 2종 보통 면허, 1종 보통 면허. 1종 대형 면허 , 특수 면허 등등. 원동기 면허는 125cc 이하의 이륜자동차(오토바이)만 운전할 수 있다. 2종 소형 면허는 125cc 이상의 대배기량 이륜자동차를 운전할 수 있다. 2종 보통 면허는 만 18세 이상부터 취득 가능하며, 승용자동차와 승차정원 9인 이하 승합자동차, 적재중량 4톤 이하 화물자등차를 운전할 수 있다. 2종 자동 면허는 보통 면허에서 운전할 수 있는 차량을 똑같이 운전할 수 있으나 한 가지 단서가 붙는다. 그것은 기아 변속 시스템이 오토매틱 트랜스미션이여야 한다는 것이다. 다시 말해 2종 자동 면허 소지자는 매뉴얼 트랜스미션을 조작할 수 없다. 1종 보통 면허는 2종 보통 면허와 비슷하나, 운전 가능한 차량의 범위가 조금 확대된다. 승용차, 승차정원 15인 이하의 승합자동차, 적재중량 12톤 미만의 화물자등차, 승차정원 12인 이하의 긴급자동차, 적재중량 3톤 떠 위헐물 운반차 등을 운전할 수 있다. 1종 대형 면허는 말 그대로 큰 차량을 운전하는 데 필요한 면허이다. 버스나 대형 트럭, 건설 기계, 적재증량 3톤 초과의 위 험물 운반차 등을 운전할 수 있다. 그만큼 자격 요건도 까다로워 만 20세 이상부터 취득할 수 있고, 운전경력이 1년 이상이여야 한다. 뭐. 특수 면허야 말 대로 특수한 차량을 운전하는 사람이 따는 거다. 이중에서 내가 따려는 면허는 바로 1종 보통이다. 남자라면 당연히 매뉴얼 트랜스미션이라는 생각을 가지고 있는 나이기에 보통 면허를 따야하고, 기왕 따는 거 2종 보통을 따느니 1종 보통을 따는 게 낫기 때문이다. 참고로 차 가격도 매뉴얼 트랜스미션이 보통 100만 원 이상 싸다. 오토매틱 트랜스미션은 옵션이기 를문이다. 그리고 기어 조작을 운전자가 하기 때문에 연비 면에서도 매뉴얼 트랜스미션이 좋다. 결론은 차 가격도 아끼고, 기름값도 아끼기 위해 반드시 보통 면허를 따야한다는 거다. 유전 하나 없는 대한민국이니 기름 한 방울이라도 아껴야 할 것 아닌가? "국가 경제를 생각하여 기름 한 방울 아끼자는 아이언스 공작님의 생각에 감복하였습니다." "......" 앗! 이 인간은 또 내 생각을 어떻게 안 거야? "그런데 그렇게 따지자면 차 뽑지 말고 대중교통을 이용하는 것이 낫지 않을까요?" "......" 하긴, 기름 한 방울 안 나는 나라치고는 차가 너무 많긴 하지. "지금 태클 거시는 겹니까?' "죄송합니다. 제가 실언을 하였습니다. " "아니까 다행 이군요." 자기는 이 석자 저 여자한테 차를 징발해서 다니는 주제에 누구보고 대중교통을 타고 다니래? 지금 나랑 장난하나? 난 지니를 한번 노려봐 준 다음에 등록증을 다시 보았다 "이건 뭔가요?왜 신체검사가 통과로 되어 있어요?' "학과시험을 신청하기 위해서는 신체검사를 통과해야 합니다. " "그러니까 어떻게 통과 했냐구요." "아이언스 공작님의 신체가 건강하다 못해 완벽한 것은 만인이 다 아는 바. 제가 그 점을 검사관에게 잘 설명해서 통과시켰습니다" "......" 난 그 검사관이 여자라는 데 내 전 재산을 걸 자신이 있다. 그나저나 이 인간은 불범을 너무나도 태연히 저지르는군. "그런데 시험 일자는 언젠가요?' "내일 오전 9시입니다. " "예?" "내일 오전 9시요." "뭐라? 내일? 모레도 아니고 내일?"' "그렇습니다. 뭐가 잘못되었나요?" "그걸 몰라서 묻냐, 이 인간아?오늘 문제지 샀는데 내일 시험이면 어쩌라는 거야? 나 아직 이 문제지 다 풀지도 믓 했어!" "1종 보통이면 커트라인이 70점입니다. 그 정도는 기본 실력으로만 봐도 합격할 수 있다고 하더군요." "방금 풀어봤는데 30점 나오던데요." "......" 할말 없는 듯한 지니. 지니는 잠시 생각에 잠겼다. 그러더니 한다는 말이‥‥‥ "전 아이언스 공작님을 믿습니다 " "그래서 어쩌라구?" "괜찮습니다. 떨어져도 다시 보면 그만입니다. 기회는 언제든지 오는 거죠." "한번 시험 보는 데 얼마죠?' "5천원입니다. " "......" 나보고 지금 생돈 5천윈을 날리라는 거니? 니가 여자들한테 빌붙어 살다보니 돈 아까운 줄 모르나 보구나. "하아~ 이렇게 된 이상 어쩔 수 없군요. 한때 벼락치기의 귀신이라고 불렸던 제 실력을 보여드리는 수밖에!" "그럼 열심히 하십시오. 전 이만." 지니가 나가고 나자 난 다시 책상 위에 앉았다. 생각해보면 난 벼락치기와 인연이 깊었다. 초등학교 때부터 고등학교 검정고시까지. 내 인생의 시험이란 시험은 전부 벼락치기였다. 물론 결과는 그리 좋지 않았다. 언제나 커트라인에서 간당간당했지. 어차피 70점만 넘으면 되는 거다. 70점을 목표로 오늘 밤을 새면서 공부하는 거야. 그럼 분명 합격할 수 있을 거야! 히로 파이팅! 박영웅 파이팅 ! 잔뜩 기합을 넣은 나는 집중해서 문제를 풀었다. 결과는... "32점이라. 아까보다 2점 올랐군. 후후~." 뭔 문제가 이럭게 어렵다냐? 에잇! 다시 한번 풀어봐야지. 난 문제지를 한 장 넘겨 다시 풀기 시작했다. 편도 2차로 미만 일반도로에서 자동차 등의 최고속도는? 1) 매시 70km 2) 매시 50km 3) 매시 60km 4) 매시 80km 뭐야? 뭐 이 따위 문제가 다 있어? 그냥 적당히 밟으면 되는 거 아냐? 답이 뭐야? 3번? 60km가 최고 속도라고? 신호기의 설치, 관리는 누가 하는가? 1) 건설교통부장관 2) 지방 경찰청장 3) 검찰청장 4) 시,도지사 글쎄요? 누가 할까요? 내가 해야 하는 건가? 어디 답을 봐 볼까나? 답은 2번. 지방 경찰청장이 관리하는군. 후후~ 내가 관리하는게 아니니 다행이군. "......" 아이씨! 뭐가 이렇게 어려워? 지금 고교 검정고시 보냐? 수학능력시험 봐? 안 그래도 국가 공인 시험이라 하면 이가 갈리는데 운전면허시험까지 이렇게 어려워야 되겠어 ? 난 문제지를 찢어버리려다가 아까워서 참았다. 5천 원씩이나 주고 산 건데 아끼고 아껴서 써야지. 똑똑. "누구야?' 난 문에다 대고 신경질적으로 소리쳤다. 그러자 상대는 맑고 고운 목소리로 답했다. "나야. " 헉 ! 이건 루시아 목소리! 난 황급히 자리에서 일어나 문을 열어 주었다. 루시아는 과일 접시를 들고 있었다. "공부는 잘 되가? 이것 좀 먹고 해." 루시아의 다정한 말 한마디에 난 큰 감동을 받았다. 거기에다 날 위해서 과일까지 깎아오다니! 아아~ 눈물이 날 것만 같다. 안 그래도 휴식을 취하려고 했기에 난 침대에 걸터앉아 루시아가 가져은 과일을 집어 먹었다. "애들은?' "자러갔지." "이는 닦았지 ?' "응. 억지로 닦게 했어. 애들이 이 닦는 것을 싫어해서 큰일이야. 충치가 생긴다고 말해줘도 마법으로 치료하면 된다고 하면서 안 닦으려고 해." "뭐 , 버릇 들면 괜찮아지겠지." 밤에 이렇게 대화를 하고 있자니 우리가 마치 부부 같다는 생각이 든다. 아이들을 재워 놓 야심한 시간에 단 둘이 대화를 하는 부부. 이 다음에는 어떤 상황이 진행돼야 옳은 것일까? "저기, 히로." "응?" "불끌까?" "그래." 스위치가 내려가고 형광등이 꺼진다. 어두운 방 안에 어렴풋이 그녀의 실루엣이 보인다. 살며시 내 품에 안겨오는 루시아. 난 그녀의 머리카락을 가만히 쓰다듬는다. "사랑해." "나도. " 내 입술로 그녀의 입술을 덮는다. 그리고 천천히 침대 위로 쓰러진다. 그 다음에‥‥ "어? 뭐야 이건?' 들려온 루시아의 목소리에 감상은 거기서 끝이 났다. 으음, 어째서 가장 중요한 부분에서 끊기는 걸까? 이 다음부터가 사실상 본론인데. 루시아는 문제지를 들고 있었다 "30점?이거 방금 니가 푼 거지?' "으응." "70점 이상 받아야 한다며?" "뭐, 그렇지." "내일 오전 9시에 시험 본다며?" "응. " "그런데 30점이면 어떡해?" "글쎄. 어쩜 좋을까?" 난 할말이 없어서 머리를 긁적거렸다. 이래서 내일 시험을 통과할 수 있으려나? 내가 생각해봐도 회의적이다. "안 되겠어." "응? 안 되다니?" "도움을 받아야겠어." "도움?" 루시아는 대답도 하지 않고 방을 나갔다. 도움이라니? 지니를 데려오려는 건가? 하긴 지니라면 도와줄 수 있겠지. 지니는 못 하는 게 없고, 안 하는 게 없는 인간이니까. "헉! 뭐,뭐야? 어, 어째서 일루니아 여사님을‥‥?' 루시아가 데려온 사람은 다름 아닌 일루니아 여사님이었다. 작은 안경을 쓴 일루니아 여사님은 얼굴에 비웃음을 띄우며 싸늘한 눈길로 나를 바라보았다. "운전면허증을 따신다구요?" "왜요? 뭐 잘못됐습니까?" "운전면허증은 아무나 딸 수 있는 게 아닐 텐데요. 아이언스 공작님이 백날 발버둥 쳐봐야 힘들지 않을까 싶네요. 호호호~." "......" 이 아줌마 대체 여기 왜 온 거야? 내 염장 지르러 온 건가? 날 화나게 해서 얻어지는 게 뭐가 있다고? 금연 사건 이후 나랑 철천지원수가 된 일루니아 여사님. 그동안은 내가 인디 얼굴 봐서 참았지만, 더 이상 참을 수가 없다. "이봐요, 아줌마! 운전면허증 따기가 얼마나 어려운지 알기나 하세요? 이건 국가 공인 자격시험이란 말입니다 내가 백날 발버둥쳐도 못 딴다면.아줌마는 평생 공부해도 못 따! 알기나 알아?" 아아~ 소리 지르니까 속이 다 시원하다. 그런데 일루니아 여사님은 화를 내기는커녕 생긋 웃어 보였다. 그리고는 무언가를 꺼내들었다. "헉 !그,그건 설마‥‥‥!" "호호, 바로 그 설마랍니다 " "마, 말도 안 돼 !" "말도 안 되긴요?한번 자세히 보시지요." 일루니아 여사님이 꺼내든 것은 바로 운전면허증이었다. 그것도 1종 보통. 이건 가짜가 틀림없어! 내 염장을 지르려고 위조한 걸 거야‥‥‥ 라고 생각한 나는 일루니아 여사님에게서 면허증을 받아 샅샅이 살펴보았다. 하지만 위조의 흔적은 어디서도 찾을 수가 없었다. 너무나토 큰 층격에 난 다리가 풀려 그 자리에 쓰러졌다. "대 , 대체 어떻게 이걸‥‥‥ ?' "이 세계에서 살려면 운전면허증은 필수인 것 같아서요. 그래서 일찌감치 따뒀지요. 제가 평생 공부해도 못 딸 거라구요? 호호, 그 말 그대로 돌려드리지요. 아이언스 공작님은 등안 무얼 하셨는지 묻고 싶네요. 운전면허증 하나 못 따고 빌빌거리다니. 그러고도 남자라고 할 수 있나요?호호호~" "......" 계속되는 일루니아 여사님의 공격. 이것은 이미 넉다운 되어 링 위에 쓰러져있는 나를 자근자근 밟는 짓이라 할 수 있다. 이런 비매너라니! 하지만 이미 케이오패 당한 나는 한마디 대꾸조차 할 수 없었다. 결국은 보다 못한 루시아가 일루니아 여사님을 뜯어 말렸다. "그만해, 언니." 그래도 루시아가 말리자 일루니아 여사님은 공격을 중단했다. 하지만 나를 심히 불쾌하게 만드는 비웃음은 여전했다. '네까짓 게 운전면허증을 딸 수 있을 것 같아?주제를 알아야지. 너는 운전을 할 자격이 없어. 국가는 너 같은 놈한테 운전면허증을 발급해주지 않아. 그냥 평생 걸어 다녀.' ...라고 말하는 듯한 일루니아 여사님의 표정. 혹시 일루니아 여사님이 이 세계까지 온 것은 나 때문이 아닐까? 나를 괴롭히기 위해서. 고통에 몸부림치는 나를 보기 위해서. 일루니아 여사님이라면 분명 가능한 일이다. 그나저나 일루니아 여사님 피부가 왜 이렇게 좋아졌지?옛날의 그 퍼석퍼석하던 피부가 지금은 라이 피부처럼 뽀송뽀송하다. 마치 회춘이라도 한 것 같잖아. 헉! 설마 내 덕분인가? 내가 그동안 고통스러워하는 모습을 많이 보여주었기 때문에 일루니아 여사님이 이렇게 젊어진 건가? 말로 형용할 수 없는 분노가 부글부글 끓어오른다. 나의 고통이 자신의 행복이라니! 대체 어 떻게 이 럴 수가 있는 거지 ? 빠드득! 무엇보다 화가 나는 것은 일루니아 여사님이 운전면허를 취득했다는 사실이다. 대체 언제 취득한 거지? 어떻게 합격한 거지? 인디가 대리 시험이라도 치렀나? "언니가 히로 좀 도와줘. 내일 오전에 시험이래. 언니가 가르쳐주면 합격할 수 있을 거야." "뭐?나보고 이 아줌마한테 가르침을 받으라고? 지금 제정신으로 하는 말이야?" "그럼 어떵게 해?내일이 시험이잖아 30점이면 무조건 탈락이야. 언니는 100점으 합 격했으니까. 언니한테 배우면 분명 합격할 거야. 그리고 언니가 원래 남을 잘 가르치니 걱정하지 마. 나도 어렸을 때 언니한테 배웠는걸." 합격이 중요한 게 아니다. 난 본능적으로 이 아줌마한테 배우기가 싫다. 일루니아 여사님께 배우느니 차라리 고액 과외를 하고 만다. "그러니까 부탁해, 언니. ' 난 일루니아 여사님이 거절할 거라 생각했다. 아니, 거절하기를 바랐다. 일루니아 여사님께 배우느니 독학하는 것이 백배는 낫다. "좋아. 루시아가 이렇게까지 부탁하는데 내가 들어 줘야지." 헉! 허락을 하다니 ! 난 일루니아 여사님의 눈빛을 보고 할말을 잃었다. 저 눈빛은 대체 뭐란 말인가! 마치 맹수가 먹잇감을 노리는 듯한 눈빛. 내면 깊은 곳의 욕망을 가감 없이 드러내 보이는 눈빛. 그녀 앞에서 나는 가련한 한 마리의 양에 불과했다. "언니가 가르쳐 준다니 다행이네. 그럼 공부 열심히 해." "자,잠깐. 가지 마, 루시아! 날 내버려두고 가지 마!" 하지만 루시아는 매정하게 방을 나갔다. 이제 방 안에는 나와 일루니아 여사님만이 남았다 일루니아 여사님은 생긋 웃음을 지었다. "그럼 시작해 볼까요?' 운전면허고 뭐고 다 필요 없이,그냥 걸어 다니고 싶다. 고속도로 주햄 시 적정한 타이어 공기압은? 1) 10~20% 낮게 주입한다 2) 20~30% 높게 주임한다 3) 50% 낮춘다. 4) 정해진 압력으로 "정답이 뭐죠?' "그.글쎄요. 4번 아닌가요?" "훗~ 무식하기는." 틀리자마자 기다렸다는 듯이 비웃음을 지으며 빈정거리는 일루니아 여사님. 아아~ 속이 뒤집어질 것만 같아. 난 당장이라도 책상을 엎고 나가버리고 싶었지만 루시아를 생각하며 꾹 참았다. 하지만 언젠가는 반드시 복수를‥‥‥ "정답은 2번이에요. 문제는 이 문제지에 적힌 문제와 똑같으니까 원리를 이해하려 하지 말고 답을 외우시지요. 뭐, 그 머리로 외우는 게 가능한지는 모르겠지만요." "......" 빠드득. 참아야 해. 이런 유치한 도발에 넘어가면 안 돼. 그 옛날 유방을 도와 한나라를 세우는 데 공헌한 한신은 시장 바닥에서 만난 무뢰배의 가랑이 사이를 태연히 기어갔다. 이 이야기가 주는 교훈은 남자는 대범해야 한다는 거다. 내가 누군가? 나는 아이리스 왕국의 명예 공작 아이언스 히로가 아니던가? 그런 내가 고작 아줌마의 시비 에 장단을 맞춰줄 필요는 없지. 그렇게 생각을 하니 마음이 좀 가벼워졌다. "후후~ ." 래. 이제부터는 일루니아 여사님이 뭐라고 하든 태연하게 행동하는 거야. "공부도 못하는 주제에 웃기는. 아주 입을 찢어 버리고 싶네." "뭐라구요?지금 말 다했습니까?' "어머! 들렸나요? 혼잣말이 었는데." "혼잣말은 뭔 혼잣말? 혼잣말을 그렇게 크게 합니까? 아주 귀에 쩌렁쩌렁 울리더만!" "뭐, 어쨌든 다음 문제 플어보죠." "......" 전혀 아무 일 없다는 듯 태연하게 말하는 일루니아 여사님. 난 이를 갈며 자리에 앉아야했다. 다음 보기 중 처분벌점 이 몇 점일 때부터 면허가 정지되는가? 1) 50점 이상 2) 40점 이상 3) 25점 이상 4) 30점 이상 "정답이 뭐죠?' "으음, 1번 아닌가요?' "훗~ 그럼 그렇지. 답은 2번입니다. 이런 기본 상식적인 문제도 틀리다니. 아이언스 공작님의 두뇌 수준을 알만하네요. 이런 쉬운 문제는 라이도 맞추겠네 ." "......" 뭐? 라이도 맞출 쉬운 문제라고?그럼 지금 내 두뇌 수준이 라이보다도 떨어진다는 건가? 빠드득! 아주 문제 하나 풀 때마다 이가 갈린다. 이러다가 이 문제지 다 풀 때쯤이면 이가 사라질지도 모른다. 교통사고 시 신고할 내용이 아닌 것은? 1) 사고가 일어난 장소 2) 사상자 수 및 부상 정도 3) 손괴한 물건 및 손괴 정도 4) 부모에게 전화 긴급차가 오려면 사고가 일어난 장소는 필수다. 사상자수와 부상 정도도 필수이다. 그래야 그에 맞게 구급차가 달려오지. 손괴한 물건과 손괴 정도? 이것도 필요할 것 같다. 어느 정도 파손했는지 알아야 견인차가 오든 도로복구차가 오든 할 테니. 부모에게 전화? 사고가 났을 때 꼭 부모님께 전화할 필요는 없겠지? 아빠 차 몰래 끌고 나은 게 아니라면 말이야. "정답은 4번 입니다." "맞았어요." 헉! 드디어 맞았다. 이렇게 기쁠 수가. "푸하하하~" "찍어서 맞춘 주제에 웃기는. 진짜 웃기지도 않아." "......" 이 아줌마가 왜 이럭게 날 못 잡아서 먹어서 안달일까? 부들부들. 분노로 온믐이 떨긴다. 난 쓸쩍 시계를 보았다 지금 시각 새벽2시. 9시에 시험을 보니 적어도 8시에는 출발해야 할 거다. 그렇다면 앞으로 6시간을 일루니아 여사님과 같이 있어야한다는 건데... 차라리 날 죽이라고 말하고 싶다. 똑똑. 앗! 누구지 ? 루시아인가? "실례하겠습니다 " 어은 사람은 예쁘장한 하늘객 파자마를 입고 있는 인디였다. 검은 머리카락은 질끈 묶어서 잘 정리해 놓은 픔이 금방이라고 잠자리에 들 듯한 모습이었다. 그나저나 저 잠옷은 남자용 맞아? 왜 저렇게 레이스가 많이 달려있어 ? "저, 저‥‥‥ 방해된 것은 아니죠?" 당연 방해되었지. 그걸 지금 질문이라고 하냐? 이런 나와는 달리 일루니아 여사님은 반갑게 인디를 맞아 주었다. "아니에요. 어차피 쉬려고 했는걸요." "저, 정말요?' "예." "다. 다행이네요. 저, 저기 일루니아님이 좋아하시는 원두커피를 타왔어요." "어머 , 고마워요." 인디는 조심스런 손길로 들고 있던 잔을 내밀었고 일루니아 여사님은 그것을 받아들었다. 그런데... "내 껀 왜 없어, 임마!' "앗!죄송해요,히로님. 히로님 것까지는 생각을 못해서 준비를 못했어요." "못한 게 아니라, 안 한 거겠지! 네놈이 진짜 이런 식으로 나오겠다는 거냐?" "죄, 죄송해요. 정말 몰랐어요. 지금이라도 준비해 올게요." "아니에요, 인디님. 자기가 알아서 타 먹겠죠, 뭐. 신경 쓰실 것 없어요." "하,하지만‥‥‥" "괜찮아요. 인디님께서 자꾸 그러시니 저 뻔뻔한 인간도 부담스러워 하잖아요." "당장 타 와! 나도 목말라!" 잠시 나와 일루니아 여사님을 번갈아보며 갈등하는 인디. 그리고는 이내 고개를 획 돌리며 나를 외면한다. "......" 뭐야? 이제 나는 안증에도 없다는 거냐? 그동안 나한테 받은 은혜를 이 런 식으로 갚겠다는 거냐? 니가 누구 덕에 일루니아 여사님을 만날 수 있었는데? 넌 은혜 갚은 까치 이야기토 모르냐? 까치는 맨땅도 아니고 쇳덩어리에 헤딩하여 은혜를 갈았는데. 넌 뭐야? 대를 이어가며 은혜를 갚추는 못할망정 고작 커피 한 잔 타오기 싫어 날 외면하다니! 난 흔자서 분을 삭이며 염장 커플을 바라봐야만 했다. 일루니아 여사님 하나도 힘든데 둘이나 상대해야 하다니. 게다가 둘은 커플인 관계로 엄청난 시너지 효과를 내고 있었다. 어이,왜 그렇게 붙어 있는 건데? 좀 떨어지시지. 헉!지금 손이 어디에 있는 거야?그런 짓은 둘만 있을 때 해! 아아~ 정녕 내 편은 없단 말인가? 콰앙! 내가 한탄을 하는데 갑자기 문을 박차고 누군가가 들어왔다. "오빠아~" "앗! 우리 라이가 이 시간에 어쩐 일이니?" "자다가 화장실 가고 싶어서 깼어요. 이거 드세요,오빠." 라이가 내민 것은 컵이었다. 난 너무 감동 받아 말했다. "우리 라이 ,오빠가 커피 마시고 싶어 하는 건 어떻게 알았니? 아이구, 귀여운 것." "커피 아니에요. 그냥 찬물이에요,오빠. "......" 그래. 내가 너한테 뭘 기대하겠니 ? 난 섭섭한 기색을 애써 감추며 웃음을 터트렸다. "푸하하~ 우리 라이, 오빠가 커피보다 찬물을 마시고 싶어 하는 건 또 어떻게 알았을까?" 그리고는 보란 듯이 찬물을 꿀꺽끌꺽 마셨다. 쓰읍. 머리 아프군. 냉기가 머리까지 올라오는 것 같아. "인디님 ,라이가 왜 저 인간한테 찬물을 가져다 줬는지 아세요?" "글쎄요. 전 잘 모르겠는데요." "분명 냉수 마시고 속 차리란 뜻으로 가져다 준 걸 거예요." "서 , 설마요." "아니에요. 분명해요." 어떻게든 라이의 진심을 매도하려는 일루니아 여사님. 아까 같았으면 화를 냈겠지만. 지금 내게는 라이가 있다. 라이가 있는 이상 난 아무 것도 두럽지 않아~ "라이야, 일로 와." "예 , 오빠." 난 라이를 번쩍 안아 들어 무릎 위에 앉혔다. 그리고는 윤기가 좔졸 흐르는 라이의 볼을 만지며 늘았다. 아아~ 부드러워라. 이 감촉. 중독될 것만 같아. "우리 라이는 세상에서 누가 제일 좋아?" "헤헤~ 오빠요." "푸하하하! 다시 말해 보렴. 세상에서 누가 제일 좋다고?" "오빠요!" "아이구, 귀여워라. 다시 한번 말해 봐." "오빠가 세상에서 제일 좋아요! 막막 좋아요! 진짜진짜 좋아요!" "푸하하하! 이 오빠도 세상에서 라이가 제일 좋단다." 나와 라이가 해괴하게 노는 것을 일루니아 여사님이 그냥 지켜볼리 없었다. "어린애 데리고 뭐하는 짓이래요. 흥! 정말 꼴불견이야." 말은 그럭게 하지만 난 일루니아 여사님의 눈빛에서 진심을 읽을 수 있었다. '어쩜 저렇게 귀여울까?꼭 안아주고 싶어. 나도 저런 딸 하나만 있었으면.' 라이 같은 딸을 가지고 싶어 하는 저 심정.내가 충분히 이해한다. 그건 모든 부모의 바람일 테니. "휴식 끝났으면, 계슥 공부하도록 하지요." "그럼 저는 이만 가볼게요. 라이님 이리 오세요." "예. 인디 오빠." 인디는 라이를 데리고 나갔다. 다시 방 안에는 나와 일루니아 여사님 둘만 남았다. 일루니아 여사님은 생긋 웃으며 말했다. "자.다시 문제를 풀어볼까요?" "......" 아니요, 라고 대답하고 실다. "어떻게 됐어? 합격했어?" "으응." "와아! 대단해요,오빠!" 짝짝짝! 박수를 치며 좋아하는 라이. 읏으며 나를 반겨주는 루시아.. 그 모습에 나도 기분이 좋아졌다. 내 점수는 70점. 정말 간신히 합격했다. 아아~ 내 평생 이런 어려운 시헐은 처음이었어. "......" 그렇게 말하니 정말 굉장히 어려운 시험 같다. 사실 운전면허 학과시험은 합격률이 80~90퍼센트 정도이다. 다시 말해 거의 대부분의 사람이 합격을 한다는 얘기다. 만약 내 지능이 라이 수준으로 떨어지기 전이었다면 나도 쉽게 합격할 수 있었을 것이다. 으음, 그러고 보면 자꾸 라이랑 비교해서 라이한테 미안하군. 하지만 사실 라이는 천재 소녀라 불릴 만큼 머리가 좋고 이해력이 뛰어나다. 그러니 7클래스를 마스터하고 8클래스에 진입했지. 다만 문제는 그 뛰어난 머리를 평소에 활용하지 못한다는 거다. 뭐, 그 편이 훨씬 애다은 맛이 있어서 귀엽긴 하지만. 아무튼 밤새도록 한 일루니아 여사님의 과외가 효과가 있긴 있었다. 분명 일루니아 여사님이 아니었다면 합격하지 못했을 것이다. 그렇다고 해서 일루니아 여사님께 고마운 마음이 들지는 않지만. "그럼 난 피곤해서 좀 잘게." "응. 수고했어." 난 비틀거리는 걸음으로 방 안으로 걸어가 침대 위에 털썩 쓰러졌다. 깨어나니 오후 6시. 루시아가 밥을 차려 주었다. 으음, 빵과 스튜라니. 이건 너무 판타지틱한 메뉴 아닌가? 가끔은 나를 제외한 다른 모든 사람들이 다른 세계 사람이라는 것을 잊고 살아갈 때가 있다. 그러다가 그 사실을 깨닫고는 새삼 놀란다. 만약 나 흔자 이 세계로 돌아왔다면, 난 모든 일이 꿈이었다고 생각했을지도 모른다. 하지만 지금 내 곁에는 루시아가 있고, 라이가 있다. 그리고 크로니스나 지니를 비롯한 다른 사람들토 있다. 난 빵을 뜯어먹으며 옛날 생각에 잠겼다. 우연히 주운 금화 하나 때문에 내 인생이 완전히 바귈 줄 누가 알았겠는가> 아마 그날 금화를 줍지 않았다면, 난 지금쯤 윌 하고 있을까? 삼류대학에 다니고 있으려나? 그런 평범한 삶도 나쁘지는 않겠지만. 난 조금 특별하더라도 지금의 삶이 가장 행복하다. 그러니 일루니아 여사님께서 내 행복에 찬물을 끼얹는 짓을 조금 자제해 주셨으면 하는 바람이 있다. "학과시 험을 통과했으면 다음은 뭐야?" "장내 기능시험." "그건 뭐야?" "운전면허시험장이나 건문학원 안에서 보는 거야. 도로가 아닌 일정 코스를 차타고 도는 거지. 80점 이상이어야 합격이야." "그럼 학원에 가야하는 거야?" "오는 길에 알아봤는데 즘 비싸더라구. 기능시험과 도로주행을 합쳐서 대략 100만윈 가까이 하던데." "진짜 비싸네 ." "뭐, 합격할 때까지 친절하게 가르쳐준다고는 하는데 너무 비싸서. 야매로하면 20만원 정도인데‥‥" "야매?" "무허가를 말하는 거야. 학원이 아니라 개인이 교습을 해주는 거지. 뭐 , 보험이나 이 런 것이 안 되어 있어서 사고 나면 정말 큰일이지만." "좀 비싸더라도 그냥 전문학원 가는 게 낫겠다. " "일단 지니 랑 얘기 해보려구." 난 주위를 둘러보며 말했다 "그런데 다른 사람들은 다 어디 갔어?" "언니랑 형부, 지니 오빠랑 크로니스님은 다 가게에 있어. 라이랑 루비랑 루는 놀다 지쳐서 잠자리에 들었고. 다른 사람들은 그냥 놀러 나간 것 같아." "그렇군. 설거지는 내가 할까?" "됐어. 그냥 내가 할게. 넌 좀 더 쉬어." "응 . " 아아~ 이 얼마나 부부틱한 대화란 말인가? 아내를 위하는 남편,남편을 위하는 아내. 싱크대 앞에서 설거지를 하는 루시아를 뒤에서 살짝 안아주고 싶다. 한번 시도해 볼까? 계속 보고 있자니 정말로 그렁게 하고 싶은 층동이 무럭무럭 자라난다. 콧노래를 흥얼거리며 설거지를 하는 루시아. 정말로 즐거워 보인다. 난 자리에서 일어나 루시아에게 다가갔다 그런데... "배고파요, 언니!" "밥 주세요!" "많이 주세요!" 우르르 물려오는 아이들. 루시아는 고개를 돌려 아이들을 바라보며 생긋 웃었다. "조금만 기다려. 언니가 금방 차려즐게." "네에~!" 이놈의 엘프들을 그냥... "아! 오빠다!" "안녕하세요." "합격하신 거 측하드려요." "그래. 고맙다. 얘들아. 밥 맛있게 먹으렴." 난 힘없이 걸어 나와야했다. 애들 때문에 연애 사업을 제대로 진행시키기가 힘들다. 혹시 루시아랑 사이가 진전되지 않는 원인이 저 아이들에게 있는 것은 아닐까? 애들 몰래 루시아랑 밀월여행을 떠나든지 해야지‥‥‥ 그래! 면허를 따서 차를 뽑으면 루시아와 단 둘이 여행을 떠나는거야. 애들은 일루니아 여사님과 인디에게 맡겨두고 말이야. 그렇게 생각한 나는 소파에 누워 차팔아 샐러리맨에게 받은 카탈로그를 들춰 보았다. "으음, 좋은 차들 참 많군." 나저나 무슨 차가 좋으려나? 식구가 많으니 경차나 소형차는 힘들고. 증형차를 뽑아야 하나? 아니면, 대형 세단? 놀러 갈 때를 대비 해 RV차량으로 쁩아? "아니야. 기왕 뽑는 거 나의 이미지와 딱 맞는 스포츠카가 좋지 않을까?" 마침 카탈로그에는 신형 스포츠카가 한 대 나와 있었다. 순간, 떠오르는 상상. 뻥 뚫린 해변 도로. 바닷바람이 불어오는 이 도로 위를 빨간 스포츠카 한 대가 쏜살같이 지나간다. 운전을 하는 사람은 세상에서 제일 잘생긴 남자였다. 그리고 그 남자의 옆에는 플래티나 블른드 머리카락을 휘날리는 아름다운 여인이 앉아 있었다. 남자는 능숙한 솜씨로 기어를 변 속하며‥‥‥ "와아! 지니 오빠랑 루시아 언니다." "아니야!" 난 라이에게 소리첬다. 러자 라이는 고개를 갸웃거렸다. "세상에서 제일 잘생긴 남자라고 했잖아요." "......" 내가 대답을 하지 않자 라이는 과자를 집어 먹으며 텔레비전으로 고개를 돌렸다. 아이들은 언제 밥을 다 먹었는지 텔레비전 앞에 옹기종기 앉아 만화를 시청하고 있었다. 으음. 저 만화는 그 유명한 '열네살 영심이' 가아니던가? 저쩌 또 재방송하네. 옛날에 정말 재밌게 봤었는데. 난 눈을 감으며 하던 상상을 계속했다. 뺑 뚫린 해변 도로. 바닷바람이 불어오는 이 도러 위를 빨간 스포츠카 한 대가 쏜살같이 지나간다. 운전을 하는 사람은 세상에서 제일 잘생긴 남자‥‥‥ 는 아니고, 두 번째로 잘생긴 남자다. 그 남자는 검은색 머리카락이니 금발인 지니랑 착각할 리는 없을 것이다. 아무튼 그 남 자의 옆에는 플래티나 블론드 머리카락을 휘날리는 아름다운 여인이 앉아 있었다. 남자는 능숙한 솜씨로 기어를 변속하며‥‥‥ "와아! 인디 오빠랑 루시아 언니다!" "아니라니까!" "하지만 검은 머리카락의 잘생긴 남자라고 했잖아요." "그게 바로 나야!" "능숙한 솜씨로 기어를 변속한다고 했잖아요. 오빠는 운전 못 하잖아요." "그러니까 상상이지! 상상 속에서는 뭘 못 하겠어? 그리고 앞으로 잘하게 될 거야. 면허도 딸 거구!" "우웅~" "그나저나 왜 멋대로 오빠 상상을 들여다보니? 엉? 열네살 영삼이나 계속 볼 것이지 왜 오빠 상상에 신경을 쓰는 거야?" "영삼이가 아니라 영심인데요." "......" 그래. 나도 안다. 흥분하다보니 말이 잘못 나왔다. "영삼이든 영심이든 그게 그렇게 중요해? 영심이가 커서 대통령이 될지 또 누가 알아? 그럼 영심이가 영삼이가 되는 거야! 어디서 감히 오빠 말에 꼬박꼬박 말대꾸하고, 그것도 모자라 말꼬리를 잡고 늘어져! 그리고 왜 오빠 상상을 들여다 봐? 지니가 속마음 읽는 것도 기분 나빠 죽겠는데, 라이까지 왜 그래? 라이는 오빠가 라이 상상을 들여다보면 기분 좋겠어?응?말해봐." "우에에엥 ~ " 내가 화를 내자 역시나 라이는 울음을 터트렸다. 하지만 난 조금도 미안한 마음이 들지 않았다 내 상상을 들여다 본 거야 그렇다 치자. 그런데 뭐?지니랑 루시아? 인디랑 루시아?개들이 왜 루시아랑 같이 있는 건데?루시아랑 같이 있는 것은 나란 말이야! 오빠랑 언니를 엮어주려는 노력은 못할망정 다른 남자를 갖다 붙이다니! "앗!오빠가 라이를 울렸다." "루시아 누나! 라이가 울어요." 루와 루비는 라이를 달래며 말했다. 난 루시아가 부엌에서 나오기 전에 재빨리 일어나 현관문을 열고 밖으로 도망쳤다. 그나저나 라이는 어떻게 내 상상을 들여다 본 걸까? 루시아는 울고 있는 라이를 달래주었다. 금방 울음을 그친 라이는 다시 열네살 영심이를 시청하기 시작했다. 그때 마침 일루니아와 인디 부부가 집으로 들어왔다. "히로님은 나가셨나요?' "예. 방금 전에 나갔어요." "직접 합격 축하인사를 드리고 싶은데." "합격률이 80~90퍼센트나 되는 시험에 합격한 치 뭐 그리 대단하다고 축하인사까지 해요. 그리 그건 다 제가 잘 가르졌기 때문이에요. 안 러면 그 돌대가리로 합격은 어림도 없었죠." 일루니아의 말에 인디는 살포시 읏음을 지었다. 루시아는 일루니아에게 물었다. "그런데 장내 기능시험과 도로 주행시험은 어떻게 해야 돼? 언니는 어 떻게 했어?" "나야 지니가 빌려다준 차로 혼자 연습했지." "그래서?" "둘 다 100점으로 한번에 합격 했어. 쉽던데." 그것은 어디까지나 일루니아의 기준일 뿐이었다. 전문학원에 다니지 않는 일반인이 장내 기능시 험과 도로 주행시험을 한번에 합격하는 것은 정말 힘들다. 하지만 이 사실을 모르는 루시아는 손빽을 치며 좋아했다. "다행이네. 언니가 히로를 좀 가르쳐 줘. 학과시험도 언니가 가르쳐줘서 합격 했잖아. 그럼 학윈 갈 필요도 없고." "맨입으로?' "알았어. 어차피 학원비 굳는 거니까 그 반인 50만원 언니 줄게. 그걸로 형부랑 재밌게 놀아." 50만원에 인디가 그동안 모아둔 월급을 합치면 둘이 하와이나 괌으로 여행을 떠나기에도 부족함이 없는 액수였다. 하지만 돈이 중요한 것이 아니었다. 중요한 것은 자신이 히로를 가르친다는 사실이었다. 어제 히로를 가르치고 나니 오늘 피부가 좋아졌다. 교육이라는 것이 이렇게 즐거운 것인지 예전엔 미처 몰랐다. "호호호~ 루시아가 부탁하는데 당연히 들어줘야지. 걱정 마. 내가 착실히 교육시켜 줄 테니까." '정신 교육부터 말이야.' "호호호~" "고,고마워, 언니 그,그런데 그 읏음소리는 뭐야?" "아무것도 아니니 신경 쓰지 마. 호호호~" 일루니아는 진심으로 행복해 보였다. 이러니 하룻밤 사이에 피부가 졸아지는 것도 무리가 아니었다. "호호호~!" 일루니아의 읏음소리에 인디마저 정체모를 오한을 느껴야했다. 인디는 조웅히 성호를 그으던 히로의 명복을 빌어 주었다. 루시아도 오한을 느끼는지 몸을 움츠리며 생각했다. '어째서 괜히 부탁했다는 생각이 드는 걸까? 그냥 학원 보내는 게 좋았으려나?' "에취!" "왜 그러십니까, 아이언스 공작님?" "글쎄요. 정체 모를 한기가 느껴지네요. 마치 누군가가 저를 말려 죽이려는 계획을 짜고 있는 것 같아요." "그럴 리가요. 위대하신 아이언스 공작님께 누가 감히 그런 짓을 하겠습니까?" "물론 일반인이라면 감히 꿈도 못 꿀 일이겠지요. 하지만 짐작이 가는 사람이 한 명 있네요. 아니. 짐작이 아니라 확신이 가는군요." 누구인지 이름을 굳이 언급하지 않아도 알만한 사람들은 다 알 것이다. 그래도 두뇌 수준이 라이인 독자들을 위해 언급을 하도록 하겠다. 일루니아 여사님. 그래. 이 아줌마가 틀림없다. 이미 나를 한번 말려 죽이려고 시도했었고. 지금도 시도하고 있는 악녀. 아마도 그 시도는 내가 죽기 전까지 멈추지 않을 것이다. 난 한기를 물아내기 위해 할일도 없는데 가게 안을 돌아 다녔다. 그런데 카운터 한쪽에 이상한 상자가 쌓여있는 것이 보였다. 난 그 상자를 열어보았다. 엄청난 숫자의 편지들. 즉히 수백 통은 되어 보인다. 그 옆에 있는 상자도 마찬가지였다. "뭔가요, 이건?' "팬레터 입니다." "팬레터?" "예. 이 가게에 오시는 여성분들이 주신 겁니다. 이쪽이 제 앞으로 온 것이고.그 옆의 것이 크로니스님 앞으로 온 것입니다." "그렇군요." 역시나 인기가 많은 두 사람. 인간이라고는 믿기지 않을 정도로 완벽한 외모를 소유한 두 사람이니 인기가 많은 것은 당연하겠지 (실제로 한 명은 인간이 아니기도 하고). "제 앞으로 온 것은 어디에 있나요?" "......" "아니 . 왜 대답이 없어요?' "죄송합니다. " "죄송이라니‥‥ 설마!" 내 앞으로 은 것이 하나도 없단 말인가?어떻게 이런 일이! "한 통도 없나요? 단 한 통도?' "죄송합니다. " "......" 이 , 이럴 수가! 단 한 통도 없다니. 난 이 끔찍한 현실을 인정할 수 없었다. 내가 지니랑 크로니스보다 못한 게 뭐가 있다고! 이 인간들은 수백 통씩 받는데 왜 난 한 통도 못 받아? 이 이야기의 주인공은 나란 말이야! 그런데 왜 조연인 지니랑 크로니스한테는 팬레터가 쏟아지고. 난 왜 없어? 이거 뭔가 잘못 된 거 아냐? "흥! 팬레터 따윈 필요 없어! 나한테는 루시아가 있으니까!" 난 코웃음을 치며 그렇게 말했다. 솔직한 심정으로는 루시아도 있고, 괜레터도 있었으면 좋겠다. 좋은 게 좋은 거 아니겠나? 따르릉! "예. 라이의 집 입니다. " 익숙한 모습으로 전화를 받는 지니 . "아! 누님이시근요. 예?알겠습니다 그거면 되는 건가요?알겠습니다. 한 시간 안에 준비하도록 하겠습니다." 지니는 수화기를 내려놓았다 난 지니에게 물었다 "일루니아 여사님이신가요?" "예." "무슨 일이래요?' "별 일 아닙니다. 전 잠시 나갔다 오겠습니다. 가게 문 닫기 전까지는 돌아오겠습니다. " "예. 잘 다녀오세요.' 지니가 나가고 나자 난 지니를 대신해 카운터에 앉았다. 마침 손님이 별로 없어서 심심했다. 그래서 팬레터 한 통을 집어 들었다. 분홍색 편지봉투에는 '사랑하는 지니 오빠에게' 라고쓰여 있었다 "......" 흥!웃기지도 않아. 난 뭔 내용이 써져있는 한번 보고 싶은 마음에 편지봉투를 뜯어 보았다. 그러자 나타나는 유치찬란한 색의 편지지. 난 편지지를 펼쳐 보았다. 사랑하는 지니 오빠에게. 오빠 저는 지수라고 해요. 대명 초등학교 5학년 2반 학생이구요, 얼마 전 학교에서 실시한 얼짱 콘테스트에서 1등으로 븝히기도 했어요. 사진을 같이 넝었으니 한번 보세요. 정말로 사진이 같이 들어 있었다. 다양한 각도에서 찍은 여러 장의 사진들. 놀랍게도 수영복 입은사진까지 있었다. 그것도 비키니로. "......" 이게 무슨 미스코리아 서류 심사인 즐 아나? 어쨌든 예쁘게 생기긴 했군. 초등학교 5학년 치곤 성숙해 보이는데. 난 계속 읽었다 얼마 전 오빠를 처음 보았을 때 저는 너무 놀랐어요. 오빠는 제가 그동안 꿈꿔오던 저의 이상형이었으니까요 저는 오빠를 본 순간 저의 모든 것을 바쳐야겠다고 생각했어요. 이미 제 몸과 마음은 오빠 것이나 다름없어요. 오빠만 생각하면 호흡이 가빠지고, 몸이 뜨거워져 어떻게 해야 할지 모르겠어요. 저는 어 떻게 하면 좋을까요? 제 뜨거워진 몸을 식혀즐 수 있는 것은 오직 오빠의 손길뿐이에요. 아래 핸펀번호를 적어 놓았으니 언제든지 연락주세요. 저는 언제라도 가능하답니다. 그럼 꼭 연락 주세요. 믿고 기다리고 있을게요. -오빠를 사랑하는 지수가 "......" 잠시 침묵. 너무 어이가 없어서 말이 안 나온다. 난 혹시 잘믓 읽은 게 아닌가 싶어 처음부터 다시 읽어 보았다. "이런 발랑 까진 것을 봤나!가능하긴 뭘 가능해?초등학교 5학년 주제에 못하는 말이 없어! 학습지나 열심히 풀 것이지 이딴 편지나 쓰다니!" 난 이런 편지를 보고 그냥 넘어 갈만큼 책임감 없는 남자가 아니었다. "대명 초등학교 5학년 2반이라고 했지? 내일 날 밝으면 당장 학교에 전화 걸어 주마. 어린 것이 벌써부터 발랑 까져가지고 말이야. 어린애면 어린애답게 공부나 열심히 할 것이지 어 디서 감히 이딴 편지를!" 내가 이렇게 화를 내는 것은 자칫 잘못하면 탈선의 길로 접어들지도 모르는 이 지수라는 아이를 바고잡기 위함이지, 결코 나한테 팬레터를 안 보냈기 때문에 이러는 것이 아니다. 난 지니를 생각하며 이를 갈았다. 대체 어떻게 행등했기에 초등학교 5학년짜리가 이딴 편지를 보내는 거야? 니가 평소에 행동을 잘 했으면 애가 이렇게까지 했겠어? 비열한 자식!아무리 생각해봐도 용서가 안 되는군. 하지만 그보다 용서가 안 되는 것은‥‥‥ "왜 내 괜레터는 없냔 말이다! 흑흑." 한 통이라도 있었다면 이렇게까지 억울하진 않을 텐데. "무슨 일이신가요? 왜 을고 있는 거죠?" 갑자기 나타난 사람은 포니테일 스타일의 불은색 머리카락과 붉은색 눈동자를 지닌 미청년. 크로니스였다. "어라? 있었네요." "2층에 있었어요. 정리 하느라구요." "그랬군요." 크로니스는 보고 있기만 해도 마음이 따뜻해지는 미소를 짓고 있었다. 지니의 염장 미소와 일루니아 여사님의 비웃음과는 차원이 다른 미소다. 이렇게 간만에 크로니스와 단 둘이 있게 되니 뭔가 어색하다. 이럴 땐 무슨 말을 하면 좋을까? "오늘 매상은 괜찮았나요?' "예. 평일 치고는 괜찮았어요." 으음, 이게 아닌데. 뭐,좀더 좋은 말 없을까? 내가 고민을 하는데 크로니스가 웃으며 말맸다 "학과시험 통과했다는 얘기 를었어요. 축하드려요." "아! 고마워요." 몇 마디 더 대화가 오고 갔고,크로니스는 아직 정리할 것이 남았다며 2층으로 올라갔다. 난 계단을 올라가는 크코니스의 됫모습을 바라보며 옛날 일을 떠올렸다. 만약 내가 산을 내려오면서 크로니스를 만나지 못했다면 어떻게 되었을까?내 판타지 세계 여행기의 한부분을 차지하고 있는 존재가 크로니스이다. 크로니스가 날 위해 이 세계까지 따라와 주었는데 그동안 내가 너무 무심했던 것 같다. 이제부터라도 신경 좀 써야지. 그나저나 크로니스는 이 세계로 와서 행복한 걸까? 내가 생각에 잠겨있는데 지니가 돌아왔다. 그리고 지니 뒤로 일루니아 여사님과 인디.루시아가 따라 들어왔다. "무슨 일이에요? 이렇게 다들 몰려오시고?" 내가 묻자 일루니아 여사님에서 한걸음 앞으로 나섰다. "일단 학과시험 합격한 거 축하드릴게요." "헉!" 축하라니 ? 일루니아 여사님 뭐 잘못 드셨나? "그럼 이제 장내 기능시험과 도로 주행시험이 남았군요." "아. 예. 그래서 학원에 갈 생각이에요." "아니에요. 굳이 학원까지 가실 필요는 없어요." 듣고 있기 부담스러울 정도로 사근사근하게 말씀하시는 일루니아 여사님. 대체 왜 이러시는 걸까?이젠 무섭기까지 하다. "하지만 학원 말고는 배울 곳이 없잖아요. 야매는 좀 위험한 것 같고." "저는 독학으로 한번에 합격했습니다. 그것도 전부 100점으로요." "그래서요?" 지금 자랑하는 거야, 뭐야? 대체 이 아줌마 무슨 말을 하려고 하는 거야? 내가 의심 가득한 눈길로 일루니아 여사님을 바라보는데,루시아 가 다가와 말했다. "언니가 긱접 가르쳐주기로 했어." "뭐 ?' "언니가 기초부터 차근차근 가르쳐 줄 거야. 그러니 학원 안 가도 돼." "뭐 ?" 난 너무 놀란 나머지 자리에서 벌떡 일어났다. 이런 말도 안 되는! 나보고 지금 일루니아 여사님께 배우라는 건가? 내가 어제 무슨 꼴을 당했는데! "하, 하지만 차가 없잖아." "걱정하지 마. 지니 오빠가 방금 빌려왔어." "......" 그것 때문에 나갔다 온 건가? 난 빠져나갈 구멍을 찾기 위해 열심히 머리를 굴렸다. 그때, 일루니아 여사님이 한걸음 앞으로 다가오며 손을 내밀었다. "호호~ 그럼 앞으로 잘 부탁해요 " "......" 웃고 있는 얼굴. 하지만 표정과는 달리 눈은 섬뜩하리만치 잔혹했다. 그야말로 자비라고는 눈곱만큼도 없는 눈이다. 이 순간이 꿈이기를! "일단 사이드 브레이크를 먼저 내려요. 그리고 브레이크를 밟은 상태 에서 시동을 거세요. 시동이 걸리면 왼발로 클러치를 꾹 밟으며 기어를 2단으로 넣으세요." 난 일루니아 여사님께서 시키는 대로 했다. "기어가 안 들어가는데요." "클러치를 끝까지 밟아야 들어가죠! 꾹 밟으라니까요!" 난 시킨 대로 꾹 밟았다. 그러자 기어가 들어갔다. "1단이 아니라 2단을 넣으라니까요!" "예?출발은 원래 1단 아니었어요?' "일반 승응차의 경우는 그렇지만 이 런 소형 트럭은 2단으로 출발하는 거예요. 1단은 오르막길 오를 때나 쓰는 거죠." 난 시킨 대로 2단으로 기어를 넣었다 "그럼 브레이크에서 발을 떼고,클러치에서 서서히 발을 떼세요." "이 , 이렇게요?' 쿵! "어라?시동이 꺼졌네요." "브레이크에서 발을 떼라고 했잖아! 브레이크를 밟은 상태에서 클러치에서 발을 떼니 시동이 꺼지지! 그렇게 말했는데도 못 알아 들어? 대체 이번이 몇 번째야?라이도 이거보단 잘 하겠네." 이마에 핏발까지 세우며 나를 몰아붙이는 일루니아 여사님. 내가 이제까지 참고 참았지만 더 이상은 못 참겠다. 난 고개를 획 돌려 옆에 앉은 일루니아 여사님을 향해 외쳤다. "뭐?아줌마 지금 말 다 했어?" "다 하긴 뭘 다 해?운전도 못하는 주제에 큰 소리 치기는." "뭐라? 아니 , 이 아줌마가 진짜!" "싸, 싸우지들 마세요." "넌 또 왜 끼 어들어?당장 안 내려? "흑흑, 죄승해요." "지금 인디님께 뭐라는 거야? 당장 사과하지 못해!" "내가 사과를 왜 해? 하려면 아줌마가 먼저 해!" "이 뺀질이가 진짜!" "뭐, 뭐라? 뺀질이 ?' 난 너무 화가 난 나머지 이대로 차를 몰아 벽을 들이 받고 싶은 생각이 들었다. 다만 그러지 못하는 것은 내가 아직도 출발하는 방법을 익 히지 못했기 때문이다. 지금 우리가 있는 곳은 가게 앞 넓은 주차장. 나는 아직 연습면허도 나오지 않은 상태이기 때문에 고로에서 운전하는 것이 불가능하다(참고로 연습면허는 장내 시험을 통과해야 나은다). 그래서 도로가 아닌 주차장에서 연습을 하는 것이다. 인형가게 영업시간이 끝난지라 주차장은 텅정 비어 있어 내가 연습하기 적합한 환경이었다. 내가 타고 있는 이 소형 트럭은 지니가 어 디선가 구해온 것이다. 보나마나 요즘 교제하는 여성에게서 징발해 온 거겠지만. 내 옆에는 일루니아 여사님이 탔고, 인디는 일루니아 여사님이 걱정 된다며 뒤에 탔다. 난 일루니아 여사님에게 배워야한다는 사실이 죽고 싶을 정도로 싫었지만 루시아 얼굴을 봐서 참았다. 게다가 벌써 10만원을 지급했다고 하지 않나? 아니꼽지만 그 돈이 아까 워서라도 열심히 배울 생각이었다. 그런데 그 결과가 이것이었다. 나와 일루니아 여사님은 서로를 잡아먹을 듯이 노려보았다. 잠시 말싸움이 멈춘 가운데 인디의 흐느끼는 소리만이 처량하게 울려 퍼졌다. "하아~ 이렇게 멍청 할 술 알았으면 맡지 않는 거였는데. 뭐, 어쨌든 이미 돈을 받았으니 처음부터 다시 해보죠." 그래. 내가 돈이 아까워서 한다 "기어를 빼고 다시 시동을 거세요. 그리고 클러치를 밟고 기어를 2단으조 넣고,브레이크를 떼고, 클러치를 천천히 떼세요." 탈탈탈. 놀랍게도 차는 천천히 앞으로 가기 시작했다. 오오! 정말로 내가 차를 움직였단 말인가? 이렇게 기쁠 수가! 난 잠시 환희에 젖었다. 그러자 일루니아 여사님께서는 기다리셨다는 듯이 초를 치셨다. "겨우 그거 해놓고서 좋아하기는." "......" 그냥 이대로 벽으로 들진해? "기능시험은 운전 능력을 시험 보는 게 아니에요." "그럼요?' "공식을 시험 보는 거죠. 즉 증요한 것은 얼마나 운전을 잘 하느냐가 아니라 얼마나 공식을 잘 외우고 대입하느냐에요." "그, 그래요?' "기능시험 통과 커트라인 점수는 80점. 한번 틀릴 때마다 5점에서 10점씩 감점이에요. 많은 사람들이 이 기능시험에서 패배의 쓴 잔을 마시지요. 어떤 사람들은 스무 번도 넘게 도전하기도 해요. 차라리 도로주행이 훨씬 쉽다고 할 수 있죠." "그렇군요.' "시험 일자는 모레. 목표는 한번에 합격하는 거예요." "예?" "전 길게 끄는 것을 별로 안 좋아해요. 그리고 기능시험을 합격하는 대로 도로주햄에 들어갈 거예요. 이링게 하면 일주일 안에 면허를 딸 수가 있죠." "가능한가요?' "이대로라면 불가능하겠죠. 그래서 아이언스 공작님의 교육법을 따르기로 했습니다. " "제 교육법이라면?' "아마 '패면 하게 된다' 였죠?' "......" 지금 제정신으로 하는 말인가? 어쨌든 나는 고개를 끄덕였다. "어차피 서로 불어있으면 짜증만 나는 사이이니 열심히 해서 일주일 안에 끝내지요." "제가 바라던 바입니다. " 그 후로 뼈를 깎는 처절한 교육이 이어졌다. 굴절 코스, S자코스, T코스, 평행주차 등등. 난 공식에 맞추어 열심히 핸들을 돌렸다. "훗~ 라이도 그것보단 잘 하겠네 ." 흔잣말을 하는 척 한껏 빈정거리는 일루니아 여사님. "왜 자꾸 라이랑 비교를 하시는 겁니까?' "어머, 미안해요. 라이가 들었으면 기분 나빴겠네. 이따 라이한테 사과해야겠네요." "......" 이 아줌마가 진짜! 난 벽을 들이 받고 싶은 충동을 참으며 운전을 계속했다. 50분 교육에 10분 휴식 이었다. "이거 드세요, 일루니아님 " "고마워요." 일루니아 여사님이 차에서 내리자마자 보온병에 담아온 커피를 따라주는 인디. 여전히 내 껀 준비해오지 않는다. 비열한 드래곤 같으니. "한 대 피시지요.아이언스 공작님." "고맙습니다." 일루니아 여사님이 인디랑 화기애해하게 커피를 마시고 있는 사이 나는 지니와 담배를 피웠다. "잘 돼 가시나요?' "보고도 모릅니까. 하루에도 수백 번 벽을 들이 받고 싶은 충동이 무럭무럭 자라 오릅니다. 물도 주지 않았는데 참 잘 자라더군요. 조만간 열매가 열리지 않을까 걱정될 정도입니다." "저희 누님 성격이야 원래 그런 것이니 아이언스 공작님께서 넓은 마음으로 이해해주십시오." "웬만하면 이해하려고 노력 중이나 도저히 안 되더군요. 아마도 일루니아 여사님께서는 저를 말려 죽이려는 2단계 계획에 착수하신 듯합니다. " 그렇다. 일루니아 여사님께서는 저번 금연 사건에 이어서 이번에는 운전 교육을 빌미로 나를 말려 죽이려 하고 있었다. 그 증거로 내 눈 밑에는 이미 다크써클이 생겼다. 게다가 입슬은 점점 파리해 지는 게 모르는 사람이 보면 병에 걸린 줄 알 것이다. 반면 일루니아 여사님의 피부는 탱탱하고 매끄러워지고 있었다. 입술은촉촉 하게 빛나는 것이 20대 중반이라고 우겨도 믿을 수 있을 정도로 젊어지셨다. 이렇게 된 이상 다른 방법은 없었다. 어떻게든 일주일 안에 합격해서 더 이상 얼굴 볼 일을 없게 하는 수밖에. "다시 시작하죠." 우리는 다시 차에 올라탔다. 이틀 밤을 새다시피 해서 연습한 나는 가까운 운전면허 시 험장을 찾았다. 출발하기 전 일루니아 여사님께서 하신 말씀이 귓가에 맴돌았다. "100점이든 80점이든 똑같아요. 하지만 80점과 79점은 엄청난 차이가 있지요. 그 누구도 아이언스 공작님께 100점을 기대하지는 않으니 80점 통과를 목표로 하세요. 뭐 , 제가 그렇게 완벽하게 가르쳤으니 원숭이가 아닌 이상 합격할 수 있겠죠. 호호~" 탈락하면 원숭이라는 건가?훗! 한번에 찹격해 주마! 나의 진정한 실력을 보여주겠어! "자신 있어?" "뭐 , 그럭저럭. 어떻게든 되겠지." "너무 부닫 갖지 마. 떨어지면 또 보면 되니까 " "응. 고마워,루시아.' 루시아의 격려에 나는 피로마저 잊었다. 난 내가 왜 운전면허증을 따려 하는가에 대해 다시 생각해보았다. 그것은 루시아 때문이었다. 루시아를 옆에 태우고 달리고 싶다는 마음 하나로 나는 운전면허증을 따려 하는 것이다. "그럼 라이는요?라이는 안 태워주실 거예요?" 내 옷깃을 잡으며 묻는 라이. 난 라이의 머리를 쓰다듬으며 말했다. "당연히 우리 라이도 태워줘야지. 오빠 면허 따면 오빠랑 언니랑 라이랑 이렇게 셋이 놀러가자꾸나." "와아! 정말요?' "물론이지." "이코도 데려가도 되요?' "응? 이코?' "예. 라이 친구 이코요." 요즘 들어 모습을 보이지 않는 라이코스. 자세히 보니 라이의 주머니가 조금 불룩하다. 저 안에 있나? "뭐, 라이가 원한다면 이코도 데려가야겠지. 귀티도 동승하는 걸 허락해 줄게." "꺄아~ 필마워요,오빠." 쪽! 내 볼에 뽀뽀까지 하는 라이. 난 라이의 볼을 살짝 꼬집어 주었다. "아이구. 귀 여운 것." 아직 면허도 안 땄는데 벌써부터 김칫국을 마시는 나와 라이. 이러다가 떨어지면 진짜 쪽 팔릴 것 같다. 시험 시간이 가까워오자 난 기능시험장 안으로 들어갔다. 루시아와 라이는 그런 나를 향해 손을 흔들어 주었다. 이곳까지 응원을 와준 저 둘을 위해서라도 반드시 합격을 하고 말리라. 시험을 하기에 앞서 교통안전 교윽이 실시되었다. 모인 사림들은 내 또래의 청년들부터 아저씨, 아쥼마. 할아버지까지 정말 다양했다. 숫자는 대략 40명 정도였다. 내 옆에는 수염이 덥수룩하게 난 아저씨가 앉아있었는데, 그 아저씨가 들고 있는 서류에는 인지 가 덕지덕지 불어있었다. 대체 시험을 몇 번이나 본 거야? "이번에 몇 번째 도전이신가요?" 내가 묻자 그 아저씨는 한숨을 푸욱 내쉬며 말했다. "열다섯 번째일세. 그놈의 T자 코스와 평행주차 때문에 매번 탈락이지. 이놈의 기능시험만 통과하면 도로주행은 금방일 것 같든데. 하아~ 이번에는 꼭 합격해야 할 텐데." 아저씨의 얼굴에는 근심과 걱정이 가득해 보였다. "이번에는 잘 되겠죠. 너무 걱정하지 마세요." "고맙네." 잠시 후. 경찰관 한 명이 들어오더니 기능시헐 코스에 대해 설명하기 시작했다. 이미 전부 배운 내용이겠지만 모인 사람들은 한마디도 빼놓지 않고 듣기 위해 귀를 기울였다. 교육이 끝나자 븐격적인 시험이 시작되었다. 내 순번은 20번째였다. 오르막길에서 미끄러지는 사람, 연석을 밟은 사람, 시동이 꺼진 사람 등등. 합격률은 채 20퍼센트에도 미치지 못했다. 탈락한 사람들은 차에서 내려 시험장을 나갔다. 그들의 뒷모습이 그렇게 처량해 보일 수가 없었다. 어느새 내 차례가 되었다. 난 긴장된 마음으로 차에 올라탔다. 일단 시트 위치를 맞게 조정하고 안전띠를 착용한다. 그리고 출발 신호가 나면 왼족 깜빡이를 켜고 클러치에서 발을 떼 차를 출발시킨다. 부르릉. 현재까진 좋다. 그 다음에는 횡단보토 앞에서 일시정지. 앞 범퍼가 정지선을 조금이라토 침범하면 5점 감점이다 1초,2초,3초. 마음속으로 3초를 센 나는 다시 출발했다. 이어지는 코스는 오르막길. 오르막길 앞에서 멈춘 다음 출발해야 한다. 이때는 기어를 1단으로 넣어야 한다. 자동차가 밀리면 10점 감점이다. 커트라인은 80점인데 점수 깎는 것은 왜 이렇게 많은 건지. 이어지는 굴절 코스. 바퀴가 노란 선에 닿을 때마다 5점씩 감점이다. 최대한 조심해야 한다. 간신히 글절 코스를 빠져나오는데, 갑자기 차 안에 빨간불이 들어왔다 그리고 들려오는 기계음. [경고! 경고! 경고!] 비상 신호로군. 이때는 차를 멈추고 비상깜빡이를 켜야 한다. 안하면 10점 감점이다. 잠시 후, 불이 꺼지고 소리가 멈됐다. 난 놀란 마음을 진정시키며 교차로를 통과했다. 이번에는 S자 코스이다. 말 그대로 S자 형태의 곡선 코스. 열심히 차 핸들을 들리며 빠져나가려는데 들려오는 소리. 삐! 그리고는 바로 5점이 감점되었다 이런 빌어먹을! 그거 살짝 밟은 거 가지고 감점이라니! 진짜 더럽고 치사해서 못 해먹겠네! 어쨌든 현재 점수는 9i점. 남은 점수는 15점. 이제부턴 정신 똑바로 차려야겠군. 교차로 통과 이후에 T자 코스가 나왔다. 일명 방향전환 코스. 난 일루니아 여사님께 배운 공식대로 열심히 핸들을 꺾었다. 핸들을 오른쪽으로 반바귀 넣고 서행 후진기어를 넣고 핸들을 왼쪽으로 완전히 감는다. 그 다음에 후진. 자동차가 평행을 이루면 정지한 뒤 핸들을 돌려 앞바퀴를 뜩바로 되게 한다. 그 다음에 또 후진. 확인선을 밟으면 정지. 확인 신호음이 울린 뒤 2단 기어로 바꾸고 서행. 아아~ 정말 살 떨린다 내 손은 마치 수전증이라포 걸린 것처럼 덜덜 떨리고 있었다. 이런 긴장감이라니 ! 일루니아 여사님은 어떻게 이 어려운 시험을 100점으로 통과한 걸까? 과거 참모였던 실력이 녹슬지 않았다는 건가? 일루니아 여사님이 합격한 시험을 내가 떨어지면 어떻게 될까? "......" 어떻게 되긴 어 떻게 돼? 열과 성을 다해 비웃어 주겠지. 호호호~ 라이토 합격할 수 있을 이런 쉬은 시험을 떨어지다니 아이언스 공작님의 두뇌가 의심스럽네요. 아니, 두뇌라는 게 있는지조차 의심스럽네요. 아이언스 공작님은 혹시 무뇌가 아니신가요? 무식한 것도 이 정도면 국보급이네요. 정말 인생을 왜 사 는지 모르겠어요. 저 같으면 당장 기름 붓고 불 속으로 뛰어들었을 텐데. 휘발유 한 통 사다드릴까요? 호호! 생각만 해토 끔찍하다 .이런 말을 들으면 정달로 기름 붓고 불 속으로 뛰어들지도 모른다 . 일루니아 여사님이 기뻐하시는 모습을 보지 않기 위해서라도 반드시 합격을 해야 한다. 좌회전으로 교차로를 통과하고 나니 철길 건널목이 나왔다. 이 역시 일시정지를 하고 서햄으로 통과해야한다. 쿵! 이럴 수가! 시동이 꺼지다니! 건널목이 약간 경사졌기에 시동이 꺼진 것이다. 난 팡급히 시동을 다시 걸었지만. 점수판은 가차 없이 5점을 감점시켰다. 이제 90점. 남은 점수는 10점. 다음 코스는 기어 변슥 코스이다. 20킬로 이상을 발으며 2단 기어를 ,1단으로 변속해서 통과해야한다. 그리고 커브가 나오기 전에 브레이크를 밟으며 3단 기 어를 2단으로 변속해야 한다. 난 엑셀을 밟으며 재빨리 3단 기어를 넉었다. 속토는 25킬로로 유지했다. 그리고 코스를 빠져나오는 순간 재빨리 속도를 떨어트리며 2단을 넣였다. "휴우~ " 난코스라 생각했던 기어 변속 코스를 감점 없이 통과. 이제 남은것은 평햄 주차뿐. 난 평행 주차 구역에 진입을 하며 일루니아 여사님께서 하신 말씀을 떠올렸다. 언제나 생각하는 거지만 정말 구제불능이네요. 이런 쉬운 것도 제대로 못하다니. 대체 할 줄 아는 게 뭐가 있는지 궁금하네요. 뭐, 어쨌든 합격을 해야 하니, 한 가지 팁을 알려드리지요 만약 평행 주차 구간까지 점수가 90점 이상이라면 진입만 하고 바로 나오세요. 그냥 지나치면 실격이지만, 진입을 하고 나오면 10점 감점입니다. 괜히 하지도 못하는 거 한다고 난리 치다가 선 밟으면 5점 감점이에요. 그 다음 주차를 한다면 다햄이지만 못하면 큰일이죠. 그러니 90점 이상이면 그냥 진입만 하고 나오세요. 알아들으셨나요? 알아들었다. 나 같은 천재는 원래 한번 말해도 잘 알아듣는다. 난 일단 주차 구역에 됫부분을 살싹 집어넣었다. 그러자 삐 소리가 울리며 내가 코스에 들어섰음을 알려주었다. 난 주차를 하지 않고 2단 기어를 넣고 그냥 빠져나왔다. 그러자 삐 쏘리가 울리며 10점 감점되었다. 이제 점수는 80점. 단 한번의 실수도 용납할 수 없다. 어차피 이제는 오른쪽 깜빡이 켜고 우회전한 다음 멈출 때 다시 오른쪽 깜빡이를 켜고 멈추는 것밖엔 남지 않았다. 내가 멈추자 소리가 을려 퍼졌다 [20번차 합격입니다.] "푸하하!라이야.그래서 오빠가 어떡게 했는지 알아?" "핸를을 플고 후진했다 그랬어요." "그래. 바로 그거야. 원래 T자 코스는 그렇게 들어가는 거거든. 우리 라이도 나중에 면허 시험 볼 때를 대비해서 미리 외워두렴. 아아~ 정말 힘든 시험이었어. 하지만 이 오빠는 완벽한 솜씨로 한번에 합격했지. 으하하!" "그만 좀 해. 벌써 세 번패야." 합격 기념으로 루시아와 라이차 함께 패밀리 레스토랑을 찾았다. 나는 밥을 먹는 내내 시험이 얼마나 어려웠는지에 대해, 그리고 내가 그 어려움을 어떻게 극복해 냈는지에 대해 자세히 설명해 주었다. "하나 더 시켜도 돼요.오빠?' "응. 우리 라이 많이 먹으렴." 나는 너무 기분이 좋아서 마구 시켜주었다. 라이는 사양 않고 마구 먹었다. 우물우물. 볼이 터져라 음식을 밀어 넉고 열심히 먹는 라이. 우리 라이는 어쩜 이렇게 복스럽게 먹는 걸까? 정말 음식 만드는 사람 보람 있게 먹는다. 이미 나와 루시아의 식사는 끝나 있었다. 우리는 후식으로 커피를 마셨다. 난 차팔아 세일즈맨에게서 받은 카탈로그를 펼쳐보았다. 이제 겨우 연습면허 나왔지만, 난 벌써 차 뽑을 생각을 하고 있었다. "으음, 뭐가 좋으려나? 역시 대세는 RV차량이니 싼타페가 좋겠지? 라이야. 오빠가 싼타페 뽑는 것에 대해 어떻게 생각하니?" 나의 물음에 라이는 화들짝 놀라며 수저를 떨어트렸다. "헉 ! 안 돼요. 오빠! 산타 패면 안돼요. 그럼 크리스마스날 선물 못받아요." "......" 쉬이잉 ~ 아, 춥다. 여기 보일러 안 트나? "그,그럼 신형 소나타는 어떠니?" "안 돼요! 개나 소나 다 타는 차는 싫어요. 라이는 예쁜 차가 좋아요." "......" 쉬이잉~! 마치 시베리아 한복판에 서 있는 것 같다. 우리 라이가 언제 이렇게 썰렁한 개그를 배웠을까? 혹시 이건 나를 얼려 죽이려는 일루니아 여사님의 음모가 아닐까? 라이 입에서 또 무슨 말이 나을지 두려웠던 나는 더 이상 묻지 못하고 카탈로를 덮었다. 식사를 끝마친 우리는 가게로 향했다. 일루니아 여사님과 인디는 인형 진열을 하느라 바쁜 모습이었다. 이 인형 진열이라는 게 쉬워보여도 사실은 고난이토의 기술을 요한다. 인형 크기, 가격, 출시 일자. 캐릭터 배치 등등을 맞춰야 하기 때문에 숙달된 사람만이 할 수 있다. 헬로우 키티 , 테디베어,들리, 피카츄, 마시마로 등등의 인형들이 나란히 앉아있는 것을 보고 있자니 마음이 따뜻해진다. 마치 내가 동심으로 돌아간 느낌이다. "어라?들아오겼네요." 커다란 테디베어 인형을 픔에 안은 인디는 읏으며 말했다. 테디베어와 인디. 정말 너무 잘 어을린다. 190센티나 되는 큰 키의 미녀가 커다랗고 복슬복슬한 곰인형을 들고 있다고 상상해 보라. 아름답지 않은가? "합격하셨나요?" 인디의 질문에 난 웃음을 터트렸다. "푸하하! 물른이지. 내가 합격하지 못하면 누가 합격을 했겠어? 완벽한 솜씨로 아주 가볍게 합격했단다. 너 기능시험이 얼마나 어려운지 모르지? 이게 아무나 통과말 수 있는 게 아니야. 그야말로 극소수의 선택받은 자만이 합격의 기쁨을 맞볼 수 있지. 하지만 내가 누구야?내가 바로..." "뺀질이." "‥‥‥뺀질이야. 아니! 뭐라?' "호호, 이젠 스스로도 인정하시는군요. 뭐 , 뺀질뺀질거리니 뺀질이가 맞긴 하죠." "......" 결정적인 순간에 기다렸다는 듯이 초를 치시는 일루니아 여사님. 일루니아 여사님께서 나를 보며 말했다. "어쨌든 합격하셨다니 다행이네요." "뭐, 이 정도야 기본이죠 "푸훗~ ." "......" 뭐야. 저 비읏음은?아무리 참으려 해ㅗㄷ 일루니아 여사님의 비웃음을 접하게 되면 나도 모르게 울컥하게 된다. "이제 도로주행만 남았군요." "그렇지요." "일단 오늘은 쉬세요. 내일부터 시작하죠." 말만 들어서는 나를 생각해주는 것 같다 하지만 표정은‥‥ '내일부터 지옥의 고통을 맛보여 주마. 차라리 안전띠에 목을 매달고 싶게 만들어 주지.' ‥‥이렇게 말하고 있었다. 이런 살기라니! 정말로 날 죽일 생각인가? 루니아 여사님이 몸을 획 돌리자 난 그제야 안도의 한눔을 내쉴 수 있었다. 드래곤 앞에서도 당당한 내가 어째서 일루니아 여사님 앞에서는 이럭게 작아지는 걸까? 대체 언제까지 이러고 살아야 하는 건지. 어쨌든 이틀 밤을 새고 났더니 피곤해 죽을 것 같다. 잠을 좀 자야겠군. "배고파요. 피자 사주세요,오빠." "저도 배고파요." 갑자기 나타나 내 옷깃을 붙잡으며 괴자를 시켜달라고 조르는 루와 루비. "니들은 어떻게 된 게 피자밖에 모르니? 가끔은 자장면도 좀 시켜먹고 그래." "싫어요. 피자가 더 좋아요.' "맞아요. 피자가 최고에요." 라이한테 세뇌 교육이라도 받았나?아니면,어린 엘프들의 입맛에 피자가 제일 맞는 걸까? 나를 조르던 루와 루비는 뭔가 이상함을 느꼈다. 그것은 나도 마찬가지였다. 어째 하나가 빠진 것 같은 느낌이 드는데. 대체 뭐가 빠진 거지? 그때 멀뚱멀뚱 서 있는 라이가 보였다. 그제야 나는 이 이상한 느낌의 정체를 알 수 있었다. 보퉁 셋이 한꺼번에 조르거나 라이 혼자 조르는데, 루와 루비 둘이서만 조르는 모습이 이상했던 것이다. 아이들토 그것을 깨달았는지 라이에게 물었다 "라이는 왜 안 조르는 거야?피자 먹고 싶지 않아f" 라이는 고개를 도리도리 저었다. "방금 오빠랑 패밀리 레스토랑에서 먹고 와서 배불러." "뭐?" 라이의 말을 들은 루와 루비는 깜짝 늘랐다. 그리고는 이내 초롱초롱한 눈빛으로 나를 보았다. "뭐,뭐니 ?무언가를 간절히 바라는 듯한 그 눈빛은?" 내가 묻자 루와 루비는 합창을 하듯 소리쳤다. "우리고 패밀리 레스토랑 가고 싶어요오~!" "......" 아까 라이가 먹은 것만으로도 한 달 매상 다 날아갔다. 그런데 니들까지 데려가라는 거니?차라리 가게 문 닫으라고 하지? 그러 보니 루와 루비를 비싼 음식점에 데려간 적은 없는 것 같다. 라이는 이리저리 많이 데리고 다녔지만. 헉! 혹시 내가 나도 모르게 애들을 차별하고 있는 건가? 라이는 우리 딸이니까 잘 대해주고, 루와 루비는 남의 딸이니까 푸대접을 한 건가? 갑자기 죄책감이 물 밀 듯이 밀려들어온다. 그런데 루엔과 갈리온드는 대체 어딜 간 거야? 이 어린 아이들을 둘씩이나 놔두고. 어쨌든 루엔이 사라진 이상 나는 그녀의 친구조서 그녀의 아이들을 키워야할 의무가 있다. 루엔이 돌아와서 아이들이 차별받았다는 것을 알아 봐라. 나한테 얼마나 실망을 하겠는가? "그렇게 패밀리 레스토랑이 가고 싶어?' "네에~!" 아주 가게가 떠나가라 합창을 하는군. 난 인디에게 물었다. "너 밥 안 먹었지?" "예. 이제부터 먹으려구요." "그럼 내가 돈 줄 테니까 일루니아 여사님과 함께 얘들 데리고 패밀리 레스토랑에 가렴. 얘들 많이 배고픈가 본데 맛있는 거 많이 사줘." "정말요?" "그래. 내가 100원 줄 테니까 애들이랑 맛있게 먹고 3만원 거슬러 오렴." "헉!" "농담이다. 뭘 그렇게 놀라고 그러니?소심하기는." 난 지갑채로 인디에게 주었다. 그리고는 휴식을 위해 휴게실로 걸어갔다. 휴게실의 간이 침대에 누운 나는 바로 잠이 들었다. 꿈속에서 나는 고갯길에서 일루니아 여사님과 자동차 배틀을 벌였다. 누가 이겼을까? 다음날. 일루니아 여사님과 나는 도로로 나왔다. 물론 도로까지 나가는 데는 일루니아 여사님께서 운전을 하셨다. 운전석에서 내린 일루니아 여사님이 나에게 말했다. "이제부터 도로주행 연습을 시작하겠습니다. " "예." "도로주행에 앞서서 한 가지 명심해야 할 것이 있습니다. " "뭔데요?' "도로주행을 위해서는 기능시험을 위해 배웠던 것들은 전부 잊어버리세요. 아무런 도움이 안 되니까요." "예?그럼 기능시험은 왜 본 거예요7' "그걸 봐야 연습면허가 나오니까 보는 거죠." "......" 그런 거였군. "기능시험에서는 클러치만을 사용하고, 액셀은 기어 변속 구간에서만 썼었죠. 하지만 도로구행에서는 클러치를 기어 변속할 때만 사응해야 돼요. 그리고 클러치를 쓰지 않을 때는 왼발을 옆으로 치워야 돼요. 아셨어요?" "예." "그럼 일단 연습부터 해보지요." 난 인적이 없는 도로에서 연습을 시작헌다 사이드 브레이크를 내리고,브레이크를 밟은 상태 에서 시동을 걸고, 클러치를 밟으며 기어를 2단으로 넣고, 브레이크에서 발을 떼고. 클러치이서 천천히 발을 떼며 에셀을 천천히 밟는다. "......" 뭐가 이렇게 복잡하냐? 더욱 짜증나는 것은 눈서가 틀리면 바로 시동이 꺼져버린다는 거다. "출발을 해서 20킬로가 넘으면 기어를 3단으로 넣으세요" "기어는 RPM을 보고 넉어야 하나요, 속도계를 보고 넣어야 하나요?" "둘 다 보고 넣는 것이 맞아요. 하지만 운전을 하는 내내 계기판을 쳐다보기는 힘들지요. 그래서 기어는 보통 소리를 듣고 넣는 거예요." "소리요?" "엔진음 말이에요. 낮은 기어에서 속도를 높이다보면 엔진은 무리한 회전을 하게 되요. 고회전을 하기 때먼에 소리와 진동이 커지고 연비도 안 좋아지는 거죠. 자동차 기어의 원리는 자전거와 다를 바가 없어요. 자전거를 타보겼으면 아시겠지만 적은 힘을 들여 패 달을 들리면 바퀴는 적게 돌아가죠. 하지만 많은 힘을 들여 페달을 돌리면 바퀴는 많이 돌아가요. 이해가 가시나요?' "예." 자전거를 타본 사람들이라면 다들 이해 할 것이다. 그래서 오르막길을 오를 때는 기어를 내린다. 그럼 패달을 별 힘 안 들이고 밟을 수 있다. 대신 이동거리는 적어진다. 그렇기 때문에 페달을 굉장히 빨리 돌려야 한다. 처음 출발할 때 기어가 높게 되어 있으면, 패달을 돌리기가 힘들다. 하지만 어느 정도 속도가 나면 기어를 높여도 수월하게 패달을 밟을 수 있다. 이걸 차 엔진에 적응을 해보자. 차의 저단 기어는 약한 힘으로 엔젠을 돌리는 대신 많은 거리를 이동하지 못한다. 만약 이 상태에서 계속 속도를 을리게 된다면 엔진은 엄청난 고회전을 하게 된다. 그렇기 때문에 일정 속도 이상이 되면 고단 기어로 바꾸어줘야 한다. 엔진이 고회전을 하면 엔전 내구성에도 종지 않을뿐더러 연비에도 좋지 않다. 일루니아 여사님의 강의는 한참 동안 계속되었다. 다 뼈가 되고 살이 되는 얘기 였기에 난 집증괘서 새겨들었다. "그럼 해봐요." "예." 난 일루니아 여사님께 욕먹지 않기 위해 최선을 다했다. 하지만 몸이 뜻대로 따라주질 않았다. 기어를 잘못 넣는 경우가 다반사였고, 떤 때는 기어가 아예 안 들어가는 경우도 있었다. 도로 가운데에서 시동이 꺼지는 바람에 뒤차들이 경적을 울려대기도 했고, 깜빡이 켜는 것을 깜빡하여 사고가 날 뻔하기토 했다. 끼이익! "급정거를 하면 어떡해! 그냥 가야지 !" "그.그게 황색 신호여서..." "이런 상황에서는 그냥 가야지! 이 런 급정거가 오히려 사고를 만드는 거야!하여튼 무식해 가지고 운전 하나 제대로 못하고." "......" 참자. 참아야 하느니라 "진입로의 뒤쪽 보행 신호가 켜지면 우회전을 해요." "예." "보행 신호가 켜지면 가라니까!방금 사고 날 뻔했잖아!" "아. 죄승해요." "흥! 죄송하다는 게 벌써 몇 번째야? 나 같으면 벌써 한강물에 뛰어내렸겠네. 머리도 멍청한 주제에 운전도 이 모양이니, 대체 할 줄 하는 게 뭐가 있어?아! 하나 있긴 있네. 뺀질대는 거. 아주 그냥 압착기에 넣어 놓고 스위치를 눌렀으면 좋겠네." "......" 인신공격 수준까지 치닫는 일루니아 여사님의 악담. 하지만 나는 배우는 자의 입장에서 꾹 참았다. 하지만 일루니아 여사님의 다음 말은 나를 더 이상 참지 못하게 만들었다. "루시아는 왜 이런 뺀질이를 사귀나 몰라? 그냥 다른 남자 소개 시켜줄까?루시아 좋다는 남자는 널리고 널렀으니 괜찮은 남자 골라서 소개시켜 주면 될 텐데." 말을 들은 나는 브레이크를 꾹 밟았다. 끼이익! 몸이 앞으로 쏠릴 정도의 급정거 였다. "갑자기 왜 멈춰요?" 난 시동을 끄고는 고개를 획 돌려 일루니아 여사님을 보았다. "아줌마 지금 말 다 했어? 뭐?루시아에게 다른 남자를 소개시켜줘? 나 같이 완벽한 남자를 놔두고 어째서?" "완벽하긴 개뿔이. 헛소리도 그 정도면 국보급이네. 사실 말이 나와서 그렇지, 본인이 루시아에게 어울린다고 생각해?" "아줌마 같은 사람도 인디랑 결혼하는데 뭐가 어때서?" "지금 그건 무슨 의미죠?" "무슨 의미 자시고 말 그대로 해석하시죠. 솔직히 아줌마랑 비교해서 인디가 백배는 아깝지. 그에 비하면 나와 루시아 커플은 천생 연분 아냐?" "이 뺀질이가!" "뺀질이라니 !아줌마 자꾸 이렇게 나을 거야?" 우리는 서로 지칠 때까지 다투었다. 쿠위에 말려줄 사람이 없으니 브레이크 없이 질주하는 치킨 레이스나 다름이 없었다. 주먹만 오가지 않았지, 그보다 더 심한 말들이 오간 싸움은 서로에게 깊은 상처를 남겄다. 하지만 상관없었다. 우리는 서로에게 상처를 주기 위해 태어난 존재들이니까. 불구대천의 원수가 이보다 더 지독하랴? 일루니아 여사님과 나의 이런 관계는 첫 만남부터 예견이 되어 있었던 것이나 다름없었다. 한참 싸우고 나니 배가 고팠다. 그래서 싸우더라도 일단 밥을 먹고 싸우기로 탰다. 근처 패스트 푸드점에서 햄버거 세트로 간단하게 배를 채운 우리는 다시 차에 올라탔다. 다시 시작된 연습주행. 일루니아 여사님은 방법을 전환했다. 자신의 주특기를 밀고 나가기로 한 것이다. 일루니아 여사님의 주특기가 뭐냐고? 그건 바로‥‥‥ "기어 안 바꾸는 거 봐라. 어디 3단으로 출발할 수 있나 보자." ‥‥‥이거다. 비웃음과 살기를 듬뿍 담은 빈정거리기. 이게 별 거 아닌 것처럼 보여도 굉장히 타격이 크다. 마치 흔잣말을 하는 것처럼 하면서 크게 말하는데,듣고 있으면 화가 치밀어 을라 자신고 모르게 이성을 잃게 된다/ 일루니아 여사님 분초를 아껴가며 열과 성을다해 빈정거렸다. "깜빡이 안 키고 도는 거 봐라. 이러고도 사고 안 나나 보자." 이 정도는 양호하다. "급정거에 급출발에. 아주 차를 작살내려고 작정을 했구만." 이 정도도 그리 나쁘지는 않다. "시동도 꺼트리고. 신호도 무시하고. 공부도 못하는 주제에 운전 면허 따겠다고 난리치기는. 그냥 가게 바닥이나 열심히 닦을 것이지." 이건 못 참는다. "내가 공부 못하는데 아줌마가 뭐 보태줬어?행복은 성적순이 아니야!" "얼마 전 뉴스를 보니 수능 점수가 수입에도 큰 영향을 미친다고 하더군요. 행복은 성적순이 아니지만, 수입은 성적순이에요. 그리고 수입이 많으면 자연히 행복해지기 마련이죠. 적어도 이 나라에 선 말이에요." "......" 맞는 말이다. 이 나라는 수능에 자신의 인생을 전부 을인하는 나라라 해도 과언이 아니다. 뭐 , 나야 고등학교도 검정고시로 졸업했고 대학 진학은 아예 포기했기에 수능을 안 보았지만 다른 많은 수험생들은 지금도 목쑴을 걸고 재수,삼수에 매달리고 있다. 아무튼 공부 얘기가 나오니 과거 노처녀 선생들에게 당했던 암울한 기억들이 마구마구 떠올랐다. 나의 암흑기였던 그때 그 시절. 나를 못 잡아먹어서 안달이었던 수많은 노처녀 선생들. 난 그 선생들 밑에서 공부하면서 몇 번이나 정신적인 살해를 당해야만 했다. 그녀들은 칼만 들지 않았지 살인자나 다름없었다 그 노처녀 선생들의 얼굴이 일루니아 여사님의 얼굴에 겹쳐지기 시작했다. 기나긴 세월 동안 지속되어온 노처녀들과의 악연. 어째서 난 그들에게 억압 받으며 살아야 하는가? 어째서 나에게 봄날은 오지 않는가? 그렇게 생각하자 나는 걷잡을 수 없는 분노에 휩싸였다. 난 보도쪽 차건으로 변경을 하고는 차를 멈추고 시동을 껐다. "아줌마. 당장 내려!" 내가 소리치자 일루니아 여사님은 한껏 비웃음을 지으며 빈정거렸다. "훗, 제가 내리면 어쩔 건데요? 아이언스 공작님 흔자 운전하시게요?" "......" 그렇다. 이게 문제였다. 연습면허로 도로에서 운전하기 위해서는 옆 좌석 에 같은 종류의 운전면허나 그 이상의 운전면허를 취득한 지 1년 이상된 사람이 앉아있어야 앴다. 일루니아 여사님은 이 세계에 온 지 얼마 되지 않아 면허를 땄기에 취득 기간이 1년이 넘 는다. 하지만 다른 사람들은 1년이 넘기는커녕 면허조차 따지 않았다. 그도 그럴 것이 일단 우리 집에는 차가 없지 않는가? 사일런스 지니의 운전 실력은 레이서도 울고 갈 정도지만(이 인간은 뭐든 했다하면 스페셜리스트다) 정작 운전면허는 없다. 다시 말해 무면허 경력만 화려하다는 거다. "크윽!" 결국 나는 그저 이를 가는수밖에 없었다. 이렬게 된 이상 남은 방법은 한시라도 빨리 합격하는 것이다. 열심히 연습해서 내일이라도 당장 시험을 보자 그래서 합격을 하면 더 이상 이렇게 고통받을 일은 없겠지. "어라?저기 좀 봐요." "뭔데 그래요?" 난 퉁명스럽게 대꾸하며 일루니아 여사님 이 가리킨 대로 앞을 보았다. 보도와 인접한 3차선에 봉고차 한 대가 서 있었다. 봉고차 문 앞에는 단발머리 여고생이 서 있었다. 여고생이 뭐라고 말하려는 순간 봉고차에서 나은 선이 여고생을 차 안으로 끌어당겼다. 황급히 닫히는 봉고차 문. 그리고 봉고차는 유유히 출발했다. "흐음, 흥미로운 광경이군요. 우리는 보통 이 런 것을 전문응어로 납치, 또는 포획이라 부릅니다 어떤 의미에서 보면 걸 헌팅이라고도 할 수 있겠네요." "뭐하고 있어요?' "예?뭐하다니요?지금 운전연습 중‥‥" "당장 쫓아가요! 여자애가 납치당하는 걸 보고만 있을 셈이에요?" "아니 , 뭐 사정이야 알겠지만 굳이 우리가 나설 필요는 없잖아요. 번호판도 봤겠다 112에 신고하면 용감무쌍한 우리의 경찰 아저씨들이 파렇고 하얗게 칠해진 경찰차를 타고 달려와 악의 무리를 물리치고 이 땅의 정의를 바로 세워즐 텐데, 굳이 우리가 나서서 위험을 자초할 필요는..." "당장 출발해요!" 일루니아 여사님은 찢어지는 목소리로 소리를 질렀고,그에 놀란 나는 어쩔 수 없이 시동을 걸고 차를 출발시켰다. 다행히 봉고차가 신호에 걸려있었기에 놓치지 않을 수 있었다. "어서 112에 신고를‥‥‥ 아! 핸드폰이 없구나 " 이런 젠장! 이런 중요한 순간에 핸드폰이 없다니. 요즘은 유치원생들도 들고 다니는 게 핸드폰인데. 혹시 난 시대에 뒤처진 것이 아닐까? 어쨌든 나는 봉고차를 쫓아가기 위해 열심히 밟았다. 그런데 내가 어째서 저 봉고차를 쫓아 가야하는 걸까? 어째서 내가 이름도 로르는 여고생을 구해 야 하는 거지? 맹자가 주장한 성선설에 의하면 사람은 근본적으로 남의 어려움을 보핏 그냥 지나치지 못한다고 한다. 성선설의 기븐 이론은 사단으로 사람의 본성에서 우러나오는 네 가지 마음씨를 말한다. 인에서 우러나오는 측은지심, 의에서 우러나오는 수오지심, 밖에서 우러나오는 사양지심, 지에서 우러나오는 시비지심이 바로 그것이다. 뭐, 간단히 말해 인지상정이라는 거다. 사실 헐벗고 굶주린 사람을 보면 동전 하나 던져주고 실은 것이 사람 마음 아니겠는가? 물른 나 역시 그런 마음이 없진 않다. 한때는 정의감에 불타을라 악의 무리들을 처단하기 위해 불철주야 노력하기도 했다. 하지만 지금 생각해보면 다 부질 없는 짓이었다. 그래서 나에게 남은 게 무엇이 있는가? 난 다만 내 주위 사람들을 지키고 싶을 뿐, 다른 일에까지 간섭하고 싶지 않다. 힘이 있는 사람이 다른 사람을 도와야한다는 것은 편견에 불과하다. 만약 내가 저 여고생을 구해줬다 치자. 그럼 어떻게 되겠는가? 1. 여고생이 나에게 고마워한다. 2. 너무 고마운 나머지 선물을 클고 인형가게로 찾아온다. 3. 그곳에서 지니를 만난다 4. 선물을 집어던지며 지니의 품에 안긴다. 5. 절 선물로 드리겠어요, 라고 지니 에게 말한다. 6. 둘이 손잡고 놀러 간다. 이렇게 되는 것이다. 어떤가? 이래도 내가 저 여고생을 구해줘야 하는가? 죽 쒀서 지니 줄 일 있어? "꼭 그렇게 된다고만은 볼 수 없어요. 혹시 아나요? 저 여고생이 고마워서 아이언스 공작님의 팬이 될지." "뭐라구요?' 내 팬이 된다고?아이언스 히로의 팬이? 내 팬클럽 창단을 앞둔 이 시점에서 현재 확보한 인원은 몇 안 된다. 일단 루시아랑 라이. 그리고 먹을 걸로 꼬신다면 루와 루비도 가능하다. 크코니스까지 친다 하더라도 다섯 명 밖에 되지 않는다. 그래. 어쩌면 이건 기회일지도 몰라. 나의 팬클럽 인원수를 늘릴 수 있는 절호의 기회! 1. 여고생이 나에게 고마워한다 2. 너무 고마운 나머지 선물을 들고 인형가게로 찾아온다 3. 난 선물을 받으며 내 팬클럽 가입서를 내민다 4. 여고생은 가입서에 사인한다 5. 그리고 학교에 가서 내가 얼마나 위대하고 훌륭한 사람인지를 친구들에게 설명해주고 가입을 권유한다. 6. 수많은 여고생들이 내 팬클럽에 가입한다. "좋았어 ! 내가 반드시 구해주마!" 난 갑자기 정의감에 황활 불타올랐다. 지니따위에게 지지 않을 거대 괜클럽 창단을 위하여! "뭐해요?놓치겠어요. 어서 밟아요." "라져 !" 난 액셀을 힘껏 발았다. 속토가 올라가자 엔진음과 진동이 점점 커졌다. "빨리 4단으로 변속해요." "라져!" 난 능숙한 솜씨로 변슥을 했다. "어 ! 빨간불인데요." "상관없어요! 밟아요!" 봉고차가 지나가고 나자 신호가 빨간불로 바뀌었다. 하지만 난 일루니아 여사님 이 시킨 대로 힘껏 밟았다. 끼이익 ! 여러 차들이 급정거를 하면서 사거리 교통은 난장판이 되었다 "밟아요. 계속 밟아요!" 너무나도 즐거워 보이시는 일루니아 여사님. 마치 청룡열차를 탄 아이들처럼 즐거워한다. 혹시 일루니아 여사님 피에는 질주 본능이 흐르는 것은 아닐까? 대낮에 길거리에서 여고싱을 납치하는 만헝을 저지른 이들은 누구인가? 이들은 남자 셋으로 이루어져 있었다. 잠시 이들의 프로필을 살펴보자. 1. 김만수(48세) -대기업을 다니다가 명예퇴직당함. 퇴직금은 사기를 당해 모두 날림. 아내에게 이흔 당하고 자녀들 양육권까지 빼앗김. 현재 카드빛 1천만 원. 2. 양이욱(53세) - 중소기업 사장 출신. 잘 나가던 회사였으나 무리한 확장을 하던 중 어음을 막지 못해 부도가 남. 1억2천만 원의 재무를 지고 있음. 현재 빛쟁이들에게 쫓겨 노숙자 생활을 하는 중. 3. 윤칠영(28세) - 양친이 일찍 사망하여 보육 시설로 들어감. 고등학교를 졸업하고 나서 할일이 없어 소매치기로 나섬. 잡혀 징 역 8개월 복역. 사회에 나와 새 삶을 살아보려 했으나 범법자는 인간 취급 안 하는 사회 현실에 좌절. 동거 중인 여자는 임신까지 하였으나 살길이 막막함. 인생 역전을 노리고 집안에 굴러다니는 동전까지 긁어모아 수백만 원 어치 로또를 갔으나 전부 꽝. 이들은 인터넷 사이트에서 만나 범죄를 공모했다. 어차피 막다른 길에 몰린 이들이었기에 별다른 선택의 여지가 없었다. 그들이 타깃으로 삼은 대상은 성진여고 여학생이었다. 성진여고 는 가톨릭계 학교로 부유한 여학생들이 많이 다니기로 소문난 곳이었다. 하교 시간이 조금 지난 시각 그들은 늦게 귀가하는 여학생을 노렸다. 흔자서 걸어가던 예쁘장한 성진여고 여학생이 그들의 눈에 들어왔고, 주위에 아무도 없는 것을 확인한 그들은 길을 묻는 척하며 여고생을 강제로 차 안에 태웠다. 이제 남은 것은 이 아이 부모 의 연락처를 알아내 돈을 요구하는 것뿐이었다. 그런데 예상치 못한 변수가 생겼다. "뭐야?저 트럭 아까부터 계속 따라오는데." 운전을 하던 윤철영은 사이드미러에 비치는 파란 트럭의 모습을 주목했다. 처음에는 단지 방향이 같은 것이라 생각했는데 계속 따라오고 있었다. 추격을 하고 있는 것이 분명했다. "뭐 ? 사실이야? 진짜야?" "예." 이 모든 일을 계획하고 인원을 모은 사람은 이들 중 나이가 제일 많은 양이욱이었다. 양이욱은 여고생을 납치하자마자 핸드존을 부수는 치밀함을 보였다. 요즘 핸드폰에는 GPS(위성항법장치)가 장착되어있어 위치 파악이 가능하기 때문이다. "젠장. 떨어트려!' "예." 윤철영은 엑셀을 힘껏 밟았다. 납치된 여고생은 두 팔과 다리가 묶인 채 입에는 재갈이 물려 있었다. 그녀는 누군가가 쫓아온다는 말에 간절히 기도했다. '제발 절 구해주세요. 혹흑.' "어라?저 차가 속도를 엄청 높이는데요." "뭐해요?더 밟아요!" "예? 이 이상 과속하면 딱지가 날아을 텐데." "상관없어요!" 어느새 속도계의 바늘은 100킬로로 향하고 있었다. 그런데 앞의 봉고차가 갑자기 좌회전을 했다. 끼이익! 마치 차가 넘어갈 것 같은 격렬한 드리프트. "꺾어요!" "예?하지만‥‥‥‥" "잔말 말고 꺾어요!" 난 시킨 대로 브레이크를 살짝 밟으며 핸들을 꺾었다. 끼이익! 온몸이 바깥쪽으로 쏠렸다. 차 밖으로 튕겨나갈 것만 같았다. 어찌되었든 다행히 사고 내지 않고 돌긴 들았다. "저 , 저기요." "왜요?" "타이어 타는 냄새가 나는데요." "원래 다 그런 거예요. 리어 타이어가 그런 마찰을 했으니 타이어가 타는 건 당연하지요." "그, 그런 건가요?" 너무 당연하다는 듯이 말하니 할 말이 없다. 어찌되었든 나는 계속 봉고차를 따라갔다. 하지만 상대는 숙달된 운전 경력은 지닌 듯 했고,그에 비해 나는 도로주행이 오늘 처음인 초보 중의 초보였다. 생각 같아서는 일루니아 여사님께 운전대를 맡기고 싶었지만 지금 상황에서 자리를 바꿀 수도 없었다. "안 되겠어요. 그냥 들이받아요!" "예?" "들이받으라구요!" "알겠습니다. " 난 액셀을 힘껏 밟아 봉고차 뒤를 들이 받았다. 쿵! 쿵! 하지만 봉고차가 달리고 있었기에 별다른 층격을 주지 못했다. "차를 옆으로 붙여요!" "라져." 내가 차를 옆으로 붙이자 일루니아 여사님의 다음 지시가 떨어졌다. "옆으로 들이받아요. 힘껏!" "예." 난 내 팬클럽 창단식을 생각하며 시킨 대로 열심히 했다. 몇 명이나 가입하려나? 적어도 100명은 가입하겠지? 팬레터도 오려나? 아마도 오겠지? 적어도 지니보다 많이 와야 할 텐데. 쿵!쿵! 그런데 생각해보니 이 차 지니가 요즘 교제하는 여성한테서 징발해 온 거잖아. 그런데 이렇게 박살내도 되는 건가? 뭐,문제가 되면 지니가 알아서 몸으로 때우겠지. 한낮에 벌어진 도심 속의 추격전. 그것도 스포츠카나 경찰차가 아닌 봉고와 트럭의 대결. 흰색 그레이스와 파란색 포터의 대결. 길을 걷던 사람들은 발걸음을 멈추고 그 대결에 주목했다. 몇 번이나 격렬하게 몸통 박치기를 하던 포터는 이내 그레이스를 가드레일 쪽으로 밀어 붙였다. 끼기긱 ! 가드레일에 그레이스의 믐체가 긁히며 불꽃이 튀었다. "이런 빌어먹을 자식!" 그레이스 운전자 윤철영은 코너에서 벗어나기 위해 핸들을 오른쪽으로 완전히 꺾으며 엑셀을 밟았다. 하지만 그 순간 포터가 떨어져 나갔다. 그 바람에 그레이스는 튕겨나가듯 오른쪽으로 회전했다. 끼이익! "으아악!" 스핀이 걸린 차량은 몇 바퀴 회전을 하다가 옆으로 전복되어 보도의 공중전화부스를 들이 받고 멈추었다. "훗, 감히 이 몸에게 대항하다니. 그 누구도 내 팬클럽 창단을 방해할 순 없다." "헛소리 그만하고 내려요." 나는 차를 멈췄다. 그리고 내려 전복된 봉고차로 다가갔다. 봉고차는 문이 위로 향하는 형 태로 전복되어 있었다. 잠시 후, 그 문이 열리며 사람들이 기어 나왔다. 중년 남자 들이 여고생을 붙잡고 있는 것이 보였다. 그리고 조수석문이 열리며 젓은 남자 하나가 기어나왔다. 더 이상 나올 사람은 없는 것 같았다. 입에 재갈이 물리고 손과 발이 묶인 여고생은 눈물을 흘리며 나를 바라보았다. '제발 절 구해주세요 구해주시기만 하면 팬클럽에 가입해 드릴게요. 친구들한테도 가입하라고 권유할게요.' 마치 이렁게 말하는 듯한 그녀의 눈빛. 난 그녀를 악당들의 손에서 구해내기로 마음먹었다. "대낮에 여고생을 납치하다니! 네놈들은 하늘이 무섭지도 않은가 보구나!하지만 하늘이 용서해도 나 아이언스 히로가 웅서치 않으리! 내 팬클럽 창단을 위하여 네놈들이 희생양이 되어주어야겠다!" "뭔 헛소리 에요? 저리 비켜요!" 한창 폼을 잡는데 초를 치며 나타난 일루니아 여사님. 일루니아 여사님은 악당들을 노려보며 말했다. "당장 그 소녀 를 풀어주세요." "흥! 웃기는 소리!" 여고생을 잡고 있는 아저씨는 픔에서 칼을 꺼내들어 여고생의 목에 들이댔다. "움직이지 마! 움직 이면 죽여 버릴 거야!" 하지만 그렇게 말하는 아저씨의 손은 덜덜 떨리고 있었다. 난 앞으로 나섰다. "납치에 이어 살인까지 하려 하다니! 게다가 내 팬클럽 창단까지 방해하다니! 그 소녀는 내 팬클럽 가입을 희망하고 있다. 그러니 당장 놓아주어라!" "이 빌어먹을 자식아! 대체 우리에게 무슨 원한이 있어서 그러는 거냐?" 앞으로 나선 사람은 인상 험악한 청년이었다. 그는 절규하듯 나에게 소리첬다. "난 28세 윤철영이라고 한다. 어렸을 적 부모님이 사망하셔서 보육원을 전전하며 고등학교를 졸업했다. 고등학교 졸업 후 취직을 하려했으나 배운 기술도 없고 해서 받아주는 곳이 없었다. 너무 배가 고파 견딜 수가 없어 소매치기를 몇 번 했다. 그런데 재수 없게 걸려서 형무소에서 8개월을 복역했다. 형무소 안에 있는 동안 죄를 뉘우치고 착하게 살아보려 했지만, 이 사회는 범법자인 날 받아주지 않더군. 남은 돈 다 모아서 로또를 샀는데 전부 꽝이었다. 동거녀는 현재 임신 중인데 분유 갈은커녕 집세 벌 돈조차 없어. 그래서 인간답게 한번 살아보려고 납치를 했다.그런데 왜 방해하냔 말이다!" 묻지도 않았는데 자신의 인생 역정을 장촹하게 늘어놓는 청년. 그의 이야기를 새겨들은 나는 대답을 해줘야 할 의무를 느꼈다. "내 이름은 박영웅. 또 다른 이름은 아이언스 히로라고 한다. 고등학생 시절 우연히 금화를 주어 판타지 세계를 돌아다니다 다시 이 세계로 돌아왔다. 한번 잘 살아보려고 인형가게를 차렸는데, 팬레터가 지니랑 크로니스한테만 오더군. 내 팬레터는 단 한 통도 없었어. 팬클럽을 창단하고 싶어도 팬이 4명밖에 없다. 그것도 3명은 꼬맹이야. 지니는 전국에 수천 명의 여학생 팬들을 거느리고 있는데, 난 뭐야? 이 소설의 주인공은 나인데 왜 나한테는 팬이 없는 거야? 이거 너무 불공평하잖아. 그래서 하는 수 없이 난 내 스스로 팬클럽을 창단하기로 마음먹었다. 난 그 여고생을 구해 내 팬클럽에 가입시키기로 했다. 그런데 왜 방해하냔 말이다!" "뭔 헛소리야, 이 뺀질아!" "아줌마는 또 왜 끼어들어? 지금 중요한 순간이란 말이야!" 어쨌든 말이 안 통하면 결국은 주먹을 쓰는 수밖에 없다. "너 불쌍한 것은 알겠는데.그렇다고 내 팬을 납치하는 것은 옳지 못한 일이야. 덤벼라. 너의 어리석음을 깨닫게 해주마." "이 자식!" 청년은 소리를 지르며 돌격해 왔다. 난 상대가 내지른 주먹을 한 손으로 붙잡고 오른발을 올려 찼다. 퍼억! 턱을 얻어맞은 청년은 바닥에 나굴었다. 일어나려고 잠시 비틀거렀지만, 결국 다리가 풀려 일어나지 믓하고 쓰러졌다. 이걸로 한 명 처리. 난 여고생을 불잡고 있는 두 아저씨를 보았다. 이미 나의 화려한 솜씨를 목격한 터라 두 아저씨는 두려움에 떨었다. "가까이 오지 마! 가까이 오면 주, 죽여 버릴 거야! 진짜 죽일 거야!" "읍읍!" 칼이 살짝 파고들어 여고생의 목에는 피가 조금씩 흘러내리고 있었다. 여고생은 너무 놀라 눈물을 흘리며 발버등을 쳤다. 소리도 질러댔지만 재갈 때문에 무슨 말인지 알아들을 수가 없었다. "진정해! 너도 진정해 ! 그렇게 자꾸 음직이니 칼이 파고들잖아! 아직 팬클럽 가입서에 싸인도 안 했는데 죽으면 안 돼!" "헛소리 좀 그만하고 어떻게 좀 해봐요." "저보고 윌 어쩌라구요?" 상대가 이렇게 막 나오면 방법이 없는 것이 사실이다. 만약 저 아저씨가 조금만 실수를 한다면 내 팬은 죽을지도 모른다(어느새 팬으로 확정 되었음). 난 상대를 설득할 필요를 느꼈다. "이봐요, 아저씨. 원하는 게 뭡니까? 너무 그럭게 극단적으로 나가려 하지 마시고 요구 조건을 말씀해 보세요. 제가 적극 검토하여 수능 성적에 반영하도록 하겠습니다." "여기서 수능 성적이 왜 나와, 이 뺀질아!" "아줌마는 빠지라니까! 지금 내가 협상 중인 거 안 보여?" 난 사사건건 태클을 걸고넘어지는 일루니아 여사님을 밀치고 다시 협상에 나섰다. "아무튼 요구 조건을 말씀해 보세요." "닥쳐 ! 너 때문에 우리 인생은 이제 끝났어 ! 어차피 우린 막다른 길에 몰린 인생이야! 이굉게 된 거 이년이랑 다같이 죽어 버릴 거야!" "읍읍!" "저기, 너무 그렇게 극단적으로 생각하지 마세요. 심정은 이해를 하지만 그래도 살다보면 좋은 일이 있지 않겠어요?" "닥쳐, 이 자식아! 넌 그런 말 할 자격 없어!" "일단 흥분을 가라앉히세요. 자, 우리 모두 삼삼칠 호홑으로 마음을 진정시킵시다. 3초 동안 숨을 들이 마시고, 3초 동안 숨을 참은 다음,7초 동안 천천히 내뱉으세요." "닥쳐! 세상에 그런 호흡이 어딨어?" "아니, 삼삼칠 박수도 있는데 삼삼칠 호흡이라고 없으란 법은 없잖아요." "닥치라고 했지! 진짜로 죽여 버린다!" 나는 저들이 나의 말에 감화되어 무기를 내려놓을 거라 생각지는 않는다. 그럼 왜 이렇게 하는가? 그야 기회를 노리기 위함이다. 난 말을 하는 내내 조금씩 상대와의 거리를 좁혔다 이제 조금 있으면 경찰차가 도착할 것이다. 이런 큰 사고가 난데다가 주위에 사람들이 수십 명이다. 경찰이 안 올 리가 없지. 아무튼 경찰이 도착하기 전에 나는 저 여고생을 구출해 내야 한다. 내 손으로 직접 구해내야 내 팬클럽 회원이 될 것 아닌가? 우에에엥~ ! 이 소리가 라이의 을음소리라고 생각하는 사람들은 자신의 가슴 속에서 커다란 오산에 부딪히게 될 것이다. 이것은 라이의 울음소리가 아닌 경찰차의 사이렌 소리다. 젠장! 벌써 오면 어쩌자는 거야? 시간이 없군. 경찰이 나타나기 전에 여고생을 구출해 내는 수밖에. 이 정토 거리라면 움직이기 전에 여고생이 죽을 위험이 있었다. 하지만 내가 누군가? 뺀질이‥‥‥ 가 아닌 아이언스 히로다. 드래곤과 싸울 뻔하기까지 했던 나에게 불가능이란 없다. 그리고 나에게 는 필살의 보법이라 할 수 있는 개나리 스텝이 있다. 난 개나리 스텝으로 여고생을 구해내기로 마음먹었다 검은색 세미 정장을 입은 남자가 길을 걸어가고 있었다. 찰랑거리는 연한 금발을 하나로 묶은 그는 한쪽 눈에 살짝 색이 들어간 외눈 안경을 끼고 있었다. 호리호리한 키에 늘씬하고 탄탄한 몸매. 깨끗한 피부와 조각 같은 얼굴. 약간은 중성적이면서도 강인한 남성적 매력이 느껴지는 이 남자의 이름은 사일런스 지니. 모델 뺨치는 그의 외모에 여자들은 물론 남자들까지 걸음을 멈추고 그를 쳐다보았다. 보통사람들이라면 그 시선에 어쩔 줄을 몰라 했겠지만, 사일런스 지니는 보통사람이 아니었다. 그는 자신을 바라보는 여성들을 향해 부드러운 미소를 날려주었다. "아아~!" 인간의 언어로 감히 표현조차 할 수 없는 사일런스 지니의 미소. 그 미소를 받고도 멀쩡할 여자는 얼마 없었다, 일부 여성플은 그 자리에서 기절을 했고, 어떤 여성은 다리가 플려 주저앉았다. 사일런스 지니가 이 시간에 가게에서 일하지 않고 밖으로 나온 이유는 호텔 커피숍에서 '요즘 교제하는 여성' 과의 약속이 있기 때문이다. 약속 장소를 잡은 사람은 여자 쪽이었다. 그런데 왜 하필 약속 장소가 호텔 커피숍일까? 그냥 커피습도 널리고 널렸는데 굳이 호텔 안에 있는 커피숍으로 장소를 정한 이유는 무엇일까? 정말 의문이 아닐 수 없다. 아무튼 그러한 연유로 사일런스 지니는 약속 장소로 빠르게 걸음을 옮기는 중이었다. '아이언스 공작님께서 운전연습을 잘하고 계신지 모르겠구나. 이번 일을 계기로 두 분이 서로에게 호감을 가지게 되면 좋으련만.' 지니의 바람과는 달리 히로와 일루니아는 서코에게 호감을 갖기는 커녕 더욱 사이가 안 좋아지고 있었다. 설사 지구가 두 쪽 난다 하더라도 서로가 서로에게 호감을 갖는 일은 결코 없을 것이다. 약속 장소에 거의 다 왔을 때쯤이었다. 사람들이 우글우글 몰려있는 것이 보였다. 자동차 사고가 난 듯 토로에는 차량 잔해가 널려있었다. 지니가 그냥 지나가려는 찰나 익숙한 목소리가 들려왔다. "이봐요, 아저씨 원하는 게 뭡니까? 너무 그럭게 극단적으로 나가려 하지 마시고 요구 조건을 말씀해 보세요. 제가 적극 검토하여 수능 성적에 반영하도록 하겠습니다." "여기서 수능 성적이 왜 나와, 이 뺀질아!" "아줌마는 빠지라니까! 지금 내가 협상 중인 거 안 보여?" 지니는 깜짝 놀랐다. '이것은 아이언스 공작님과 누님의 목소리가 아니던가?' 지니는 인파를 헤치며 사건 현장으로 다가갔다. 한 남자가 바닥에 쓰러져 있고, 두 남자는 손발이 묶이고 입에 재갈이 물린 여고생을 붙잡고 있었다. 그들은 칼을 여고생의 목에 들이댄 채 죽인다는 헙박을 하 있었고, 히로는 그것을 말리기 위해 최선을 다하고 있었다. 순식간에 상황을 파악한 지니는 감탄을 하며 존경스런 눈길로 히로를 바라보았다. '운전연습 도중에도 여고생을 구하기 위해 이렇게 나서시다니! 과연 아이언스 공작님 이시군. 불의를 보면 참지 못하는 아이언스 공작님의 모습이 오늘따라 더욱 위대하게 느껴지는구나! 아이언스 공작님께서 이럭게까지 하시는데. 내가 가만히 있을 수는 없지. 내가 나서서 아이언스 공작님의 수고를 덜어 드려야겠군 ' 개나리 스텝으로 여고생을 구하기로 결심한 이상 망설일 것은 아무 것도 없었다. 난 개나리 스텝을 발동하기 위해 자세를 취했다. 그런데 그 순간 예상치 믓한 일이 일어났다. 쉬익 ! 퍽! 어디서 튀어나은 건지 모를 한 청년이 여고생의 목에 칼을 대고 있던 남자를 순식간에 제압한 것이다. 어느새 여고생은 청년의 품에 안겨있었다. 청년은 여고생의 입에 물린 재갈을 풀어주며 물었다. "괜찮으십니까?어디 다치신 데는 없으신지요7' "흑흑, 무서 웠어요." 여고생은 자신을 구해준 청년의 가슴에 얼굴을 파묻으며 울음을 터트렸다. "이 자식! 죽어라!" 다른 남자가 땅에 떨어진 칼을 집어 들고 달려들었다. 여고생을 품에 안은 청년은 여고생을 보호하려는 듯 감싸 안으며 돌려 차기를 했다. 퍼억! 게임은 끝이 났다. 순식간에 상황이 정리된 것이다. 난 너무 어이가 없어서 입을 쩍 벌린 채 아무런 말도 할 수가 없었다. 뭐야? 뭐가 어 떻게 된 거야? 저건 내 역할인데. 갑자기 나타나 순식간에 상황을 정리한 청년은 울고 있는 여고생을 달래며 나를 보았다. "그동안 안녕하셨는지요, 아이언스 공작님." "너, 너는..." 그는 다름 아닌 사일런스 지니였다. 난 너무 어이가 없어서 소리첬다. "니 , 니가 왜 여기 있어?" "지나가던 길이었습니다. " "지나가던 길이었으면 계슥 지나갈 것이지 왜 끼어들고 난리야?" "아이언스 공작님께서 악의 무리를 처단하시는 것을 보고 제가 어찌 가만히 있을 수 있겠습니까? 아이언스 공작님의 수고를 조금 이나마 덜어주고자 하는 마음으로 이렇게 나서게 되었습니다." "그,그런‥‥‥" 지니가 여고생의 손과 발을 묶은 끈을 풀어주었지만, 여고생은 지니를 꼭 끌어안은 채 떨어지려 하지 않았다. 지니의 품에 얼굴을 파묻은 채 을고 있는 여고생은 이미 지니에게 흘딱 넘어간 모습이었다. "이, 이럴 수가‥‥‥ 그럼 나의 팬클럽은 어떻게 되는 거지?' "어떻게 되긴 윌 어떻게 돼요? 보고도 모르시나요? 저 여자는 이미 지니의 팬이 된 것 같은데. 호호~ 차암 안 되셨네요." 끝까지 나의 염장을 지르기 위해 최선을 다하는 일루니아 여사님. 그녀의 노력에 박수를 보내고 싶다. 아무튼 납치당한 여고생을 구해 팬클럽을 창단하려 했던 나의 원대한 계획은 지니라는 예상치 못한 변수로 인해 완전히 박살나고 말았다. 전국에 수천 명의 여성팬클럽이 있는 놈이 몇 안 되는 나의 팬을 빼앗아 가다니! 있는 놈이 더 하다는 말이 실감나는 순간이다. 이런 나의 마음을 아는지 모르는지 사일런스 지니는 예의 염장 미소를 짓고 있었다. "이 자식! 결코 응서하지 않겠다!" 내가 지니를 향해 빅장을 쓰려는 순간 일루니아 여사님은 나를 덥석 불잡아 질질 끌고 갔다. "헛소리 그만하고 따라와요. 하던 주행연습 계속해야 하니." 난 일루니아 여사님에게 끌려가면서 소리쳤다. "너 이 자식 , 두고 봐! 이번에는 절대 그냥 넘 어가지 않을 테니까! 니가 그딴 식으로 내 팬클럽 창단을 방해했다 이거지? 내가 너보다 인기가 많아질까 봐 두려운 거냐?그럼 그렇다고 솔직히 말할 것이지 이런 비열한 수작을 부려? 니가 그러고도 충성스런 내 부하 1호라고 할 수 있어?내가 팬클럽 창단해도 넌 절대 가입 안 시켜 줄 거야! 흥!" "닥치고 운전이나 해요." 난 운전석에 올라탔다. 조수석에는 40대 후반으로 보이는 경찰아저씨가 앉아있었다. "그럼 출발하세요." 난 천천히 클러치에서 발을 떼며 천천히 액셀을 밟았다. 차는 부드럽게 앞으로 나아갔다. 난 능숙한 솜씨로 기어를 조작하며 핸들을 꺾었다. 나의 운전은 여유로움 그 자체 였다. 경찰은 나의 운전을 주의 깊게 지켜보며 손에 든 채점표에 체크를 했다. "운전연습 많이 하셨나 봐요. 솜씨가 제법 좋은데요." "하하,많이 하긴 했죠." "학원에서 배우셨나요?" "아니요. 어떤 아줌마한테 배웠어요." 빠드득! "......" "아! 신경 쓰지 마세요. 그 아줌마만 생각하면 저절로 이가 갈리는지라. 그리고 그 아줌마 동생을 생각하면 복장이 뒤집어지지요." 당연한 얘기지만 그 여고생은 지니의 열혈팬이 되었다. 하루에도 몇 통씩 팬레터를 보낼 정도로. 그리고 지니는 범인 검거에 도움을 준 것이 인정되어 며칠 후에 경찰서에서 표창장을 받기로 했다. 사실 그놈들은 내가 다 잡은 거나 다름없었다. 그런데 지니가 마지막 순간에 나타나 내 공을 전부 가로채갔다. 그야말로 죽 쒀서 지니 준 격이라 할 수 있겠다. 이 일로 인해 지니의 명성은 더욱 올라가고 팬클럽 수도 더윽 증가했지만,나는 아무 것도 얻은 것이 없었다. 심지어는 내가 그 자리에 있었다는 것조차 모르더라. 지니가 나타남으로 인해 나의 존재감이 완벽하게 지워진 것이다. 그 여고생을 생각하면 정말 열 받는다. 그래. 지니한테 반한 것까지는 내가 이해한다. 하지만 내가 지를 위해 얼마나 노력했는데, 적어도 팬레터 한 통 정도는 써줬야 하는 거 아냐? 나 아니었으면 지금쯤 차가운 땅 속에 누워있을지도 모르는데. 이래서 함부로 남을 도와주는 게 아니다. 그 여고생이 팬레터 한 장만 보내됐어도 내가 이렇게까지 억울한 마음이 들지는 않았을 텐데. "그나저나 요즘 경기가 참 어렵더라구요. 경기가 어려우면 생활형 범죄도 늘어날 텐데, 경찰 일도 참 힐드시겠어요." "하아, 말도 마세요. 요큼 얼마나 힘이 드는지 아주 죽을 지경이에요" 주행시험이라고는 믿기지 않는 화기애애한 분위기. 내가 이렇게까지 여유롭게 운전을 할 수 있게 된 데에는 일루니아 여사님의 도움이 컸다. 옆에서 얼마나 빈정거려 대던지. 그 빈정거리는 소리 듣기 싫어서 목숨 걸고 연습했다. 그리고 그 결과가 이런 여유로음 으로 나타나게 된 것이다. 난 채점하는 경찰과 두런두런 이야기를 나누며 즐겁게 도로 주행시험을 보았다 루시아는 라이를 데리고 시험장까지 나와 있었다. 히로를 응원하기 위함이었다. 라이는 루시아가 사준 소프트 아이스크림을 열심히 먹고 있었다. 입가에 잔뜩 묻혀 가며. "천천히 먹어,라이야. 입가에 다 묻잖아." 루시아는 손수건을 꺼내 라이의 입가에 묻은 아이스크림을 닦아주었다. "합격할 수 있으려나? 언니 말로는 합격 할 수 있을 거라고 하는데." "오빠는 분명히 합격할 거 예요. 라이는 오빠를 믿어요." 라이는 힘차게 대답했다. 초롱초롱 빛나는 라이의 눈동자에는 히로에 대한 신뢰가 가득 담겨있었다. 루시아는 라이 머리를 쓰다듬어 주었다. "그래 라이가 이렁게 오빠를 믿어주니 오빠는 분명히 합격할 거야." "헤헤~" 라이의 읏는 모습이 너무 커여워 루시아는 자신도 모르게 라이를 와락 끌어안았다. "아~ 숨 막혀요, 언니." 루시아의 품에서 바둥바등 거리는 라이. 그때였다. "루시아~ 라이야~" 저 멀리서 달려오는 히로. 환하게 웃고 있는 그의 모습을 보니 결과는 물을 필요도 없을 것 같았다. "오빠아~" 라이는 힘차게 히로의 품을 향해 뛰어갔다. ------------------------------------------------------------------------------- 아이리스 2부 2권 Story7 세레나, 한국에 오다 아이언스 히로와 여러 드래곤들이 참여한 전란이 끝난 후 많은 시간이 흘렀다. 멸망한 아이리스 왕국은 재건되었고, 여러 국가들도 빠르게 안정을 되찾아갔다. 아이언스 이그리드의 후계자이자,한때는 세계의 운명을 걸고 드래곤과 싸우려 했던 아이언스 히로는 전란이 끝남과 동시에 모습을 감추었다. 그리고 그와 동시에 아이리스 왕국의 참모였던 사일런스 지니 백작, 샤이 사일런스 일루니아 백작과 용병계의 꽃이었 던 라이레얼 도포 모습을 감추었다. 이들은 대체 어디로 갔을까? 많은 사람들이 궁금해 했지만, 그들의 행방은 묘연했다. 그도 그럴 것이 그들은 전부 외계(?)에 있지 않은가? 그들이 다른 세계에 있다는 사실은 아이리스 왕궁 내에서토 몇몇 사람들만 알고 있는 극비였다. 그리고 아이리스 왕궁 지하에 그 세계로 통하는 마법진이 있다는 것도 극소수만이 알고 있는 비밀이었다. 예전 크로니스가 살았던.그리고 지금 크로니스의 본체가 잠들어 있는 붉은 산맥. 이 산맥 왼편에는 엘프의 숲이 있고, 오른편에는 헤리오 왕국이 있다. 이 헤리오 왕국은 히로가 붉은 산맥을 내려와 처음 여행한 곳으로, 라나네 가족들과 레이트 백작 등이 살고 있었다. 이 나라의 왕은 헤리오 반데라스로 한때 히로와 깊은 인연(?)을 맺은 적이 있다. 지금도 여자 속읏이나 훔치는 변태 국왕으로 불리는 반데라스는 그동안 소망하던 세레나와의 결혼을 한 후 행복한 결혼 생활을 보내고 있었다. 그럼 왕비가 된 세레나고 행복한 걸까? 행복하기야 행복했다. 화려한 왕궁에서 자신을 사랑해주는 남자와 함께 생활을 하니. 부족한 것은 아무 것토 없었고, 지금의 행복을 위협할 것도 없었다. 하지만 가끔씩 옛날 생각이 나는 것은 어쩔수가 없었다. 그와 함께 했던 시간은 아직도 잊혀지지 않았다. 그와의 첫 만남부터 헤어짐까지. 모두가 소증한 추억들이었다. 한때는 그를 사랑하기도 했었다 지금은 아니지만. 그는 다른 여자를 사랑하고 있었다. 그래서 세레나는 그를 놓아 줄 수밖에 없었다. 다른 남자와 결혼을 한 지금고 세레나는 그가 보고 싶었다. 지금 그를 향한 감정은 사랑이라기보다는 친근함이었다. 어찌되었든 그는 자신의 인생에서 가장 중요한 부분을 함께한 사람이니까. 그러니 잊으려야 잊을 수가 없는 것이다. 세레나는 예전 한번 가보았던 그 세계를 떠올렸다. 먼지가 잔뜩 낀 공기 , 무서운 속도로 질주하는 쇠마차, 높게 솟은 건물 등등. 아무튼 이상한 동네였다. 그는 그곳에서 아이리스의 공주와 여러 드래곤들과 함매 행복하게 살고 있었다. 이유는 알 수 없지만 그가 보고 싶었다. 그냥 한 번 더 만나고 싶었다. 세리나는 창틀에 걸터앉아 하늘을 올려다보며 한쑴을 내쉬었다. "후우~ ." 집무를 마치고 세레나의 방을 찾아은 반데라스는 그 모습을 보고 깜짝 놀랐다. 우수에 젖은 눈빛, 그리음에 가득 찬 얼굴, 생기 없는 한숨 등등. 이 모습은 분명‥‥‥ '그놈을 생각하고 있는 거야!' 반데라스는 히로를 떠올리며 이를 빠드득 갈았다. 히로를 떠올리는 순간 저절로 피가 끓어오르며 혈압이 급상승했다. '대체 그놈이 뭐기에 아직까지 세라나 양의 마음속에 있는 거지? 그놈이 다른 세계로 갔기에 이제 전부 끝난 줄 알았는데. 어째서 다른 세계에서까지 나를 괴롭히는 거지?나한테 무슨 원한이 있다고?' 반데라스는 일단 방 안으로 들어갔다. 일부러 인기척을 크게 냈음에도 불구하고 세레나는 여전히 자기 세계 속에 빠져있었다. "흠흠,세레나 양." 반데라스가 입을 열고나서야 세레나는 고개를 돌렸다. "어쩐 일이세요?' 어쩐 일이냐니? 남편이 아내 방에 들어오는데 특별한 이유가 필요한가? 반데라스는 당장이라도 따지고 싶었다. 아직도 그놈을 생각하고 있는 거냐고. 그런데 그 다음에는 어떡게 해야 하는 거지? 세레나는 자리에서 일어났다. 그리고 자연스런 걸음으로 방을 나서려 했다. "어디 가시는 겁니까?" "답답해서 바람 좀 쐬려구요." 세레나가 방을 나가자 반데라스는 그 뒤를 졸졸 따라 붙었다. 마치 스토커처럼. 세레나가 물었다. "어디 가세요?' "그,그냥 세레나 양이 가는 곳에 갑니다. " 세레나는 눈치도 모르고 따라붙는 반데라스가 마음에 들지 않았다. 여자는 때론 혼자 있고 싶어 한다는 사실을 왜 모르는 걸까? 반데라스는 생각했다. '혼자 있으면 분명 또 그놈 생각을 할 거야. 그러니 옆에 꼭 붙어 있어야지.' 사실 조금 후면 민생 안정 문제로 회의가 있었다. 하지만 반데라스에게 있어서 민생 안정이나 국정 같은 것은 중요치 않았다. 그에게 중요한 것은 오직 세레나의 마음뿐 왕이라는 자리도 별로 중요치 않았다. 생각 같아서는 왕관을 내던지고 세레나와 함께 멀리멀리 토망치고 싶었다. 반데라스는 좋게 말하면 사랑밖에 모르는 순정파,나쁘게 말하면 스토커였다. "일 없으신가요?' "예. 없습니다. " 당당하게 거짓말을 하는 반데라스. 같은 시각, 회의실에 모인 귀족들과 관료들은 나타나지 않는 국왕을 저주하며 국왕과 비슷하게 생긴 인형에 못을 박고 있었다. 세레나는 확실히 자신의 의견을 말해야할 필요성을 느꼈다 "혼자 있고 싶어요." 이쯤 되면 아무리 눈치 없는 남자라도 비켜주는 게 예의다. 하지만 반데라스는 끝까지 꿋꿋이 서 있었다. "저는 같이 있고 싶습니다. " 반데라스는 그녀 옆에 남아 그놈 생각이 안 나도록 잘 해주리라 마음먹었다. 하지만 원래 끈질긴 남자는 인기가 없는 법이다. "혼자 있고 싶다니까요!" 세레나는 짜증스럽게 외쳤다. 그런 그녀의 행동에 반데라스는 자신도 모르게 소리쳤다. "왜요?그놈 생각하시게요!" "......" 놀란 반데라스는 황급히 자신의 입을 틀어막았지만 이미 늦었다. 세레나는 반데라스를 노려보며 말했다. "그게 무슨 뜻이지요?" 상황이 이렇게 되자 반데라스도 이번 기회에 할 말을 해야겠다고 생각했다. "저는 세레나 양을 사랑합니다. 세레나 양을 위해 목숨까지 바칠 수 있을 정도로요. 그래서 세레나 양이 아이언스 히로를 좋아한다는 사실을 알고 있으면서도 결혼 했습니다. 그리고 그 후에도 제 몸과 마음을 바쳐 세레나 양을 사랑하였습니다. 그렇게 하면 세레네양이 저만을 바라봐줄 거라 생각하구요. 그런데 어째서 세레나 양은 그놈을 잊지 못하는 겁니까? 제가 뭐가 부족하기에? 대체 제가 어떻게 해야 세레나 양의 마음을 얻을 수 있는 겁니까?" 반데라스의 마지막 말은 절규에 가까웠다. 말을 들은 세레나는 어이가 없었다. 어째서 얘기가 그렇게 진햄되는 거지? 세레나는 븐명 반데라스를 사랑하고 있었다. 아니면, 왜 결혼을 했겠는가? 그가 자신을 사랑하는 것을 알고, 자신도 그를 사랑하기에 결혼한 것이다. 예전에는 히로를 정말 사랑했지만. 이제 그는 좋은 친구 이상은 아니었다. '어쩐지 요즘 들어 더욱 끈덕지게 따라다니더니 , 그것 때문이었나?' 세레나는 이마를 짚으며 고개를 내저었다. "저, 저기요. 뭔가 오해를 하시나 본데 저는 그 남자를‥‥‥" "거짓말 하지 마세요! 그놈을 사랑하고 있는 거잖아요. 대체 왜 저의 진심을 몰라주는 겁니까?" "사랑 안 한다니까요!" "사랑하잖아요! 제가 걸 모를 것 같습니까? 저도 다 알아요! 세레나 양은 분명 놈을 사랑하고 있어요?" "안 한다니까요!" "그놈이랑 여관에서 같이 자기도 했잖아요!" "......" 순간, 둘 사이에는 침묵이 감돌았다. 아무리 화가 나도 해도 될 말이 있고, 해서는 안 될 말이 있다. 사랑한다면 현재가 중요한 건데, 과거의 일을 끄집어내다니. 그리고 둘이 여관에서 같이 잔 것은 맞지만,둘 사이에는 아무 일도 없었다. 그런데 반데라스가 지금 그 일을 가지고 트집을 잡는 것이다. 세레나의 눈에 눈물이 가득 찼다. 금방이라도 볼을 타고 홀러내릴 것만 같았다. 반데라스는 그 모습을 보고 자신이 해서는 안 될 말을 했다는 것을 깨달았다. '내가 세레나 양을 울리다니!' 반데라스는 세레나에게 한 걸음 다가가 손을 내밀었다. "저 , 저기 세 레나 양‥‥‥" 탁! 세레나는 반데라스의 손을 쳐냈다. 그리고는... 짜악! 반데라스의 뺨을 때렸다. 놀란 반데라스는 어떠한 행동도 취할 수가 없었다. 그사이 세레나는 저 멀리 러어갔다. 반데라스는 천천히 그 자리에 주저앉았다. 그리고는 두 손으로 머리를 부여잡으며 소리첬다. "으아아! 이게 아닌데~!" "일로 와봐, 얘들아." 난 가게에서 놀고 있는 어린 엘프들을 불렀다. 쪼르르 다가오는 아이들. 난 아이들에게 지갑을 열어 보여주었다. "이게 뭔지 아니?" "운전면허증이요." 힘없는 아이들의 대답. 난 읏음을 터트렸다. "푸하하~그래. 이게 바로 운전면허증이라는 거야. 어때?신기하지?" "저기요, 오빠." "응?왜 그러니,라이야? "이거 벌써 20번째 보는 거예요." "아니야,라이야. 21번째야. 루비가 똑똑히 기억하고 있어." "이제 그만 좀 보여줘요. 지겹단 말이에요." 으음, 이제 겨우 21번째란 말인가? 100번 채우려면 아직 79번이나 남았군. "이 오빠가 이 운전면허증을 따느라 얼마나 고생했는지 얘기해줬던가?" "예. 처음부터 끝까지 다 들었어요." "그래? 그럼 오빠가 처음부터 끝까지 다시 얘기해 줄 테니 또 들으렴." "......" "뭐니 , 그 표정들은?" 아이들이 지루해하건 말건 나는 얘기를 시작했다. 2시간 후 "‥‥그래서 운전면허증을 따게 되었단다. 운전면허증을 발급받은 슨간, 얼마나 기쁘던지. 하지만 난 운전면허증을 발급 받는다는 사실보다도 더 이상 일루니아 여사님께 갈굼 당하지 않아도 된다는 사실이 더 기뻤어. 어떻게 생각하니, 얘들아?" 쿨쿨~ 서로의 어깨에 머리를 기댄 채 잠을 자는 아이들. 으음, 내 얘기가 조금 길었나?난 아이들을 깨워 집으로 보냈다. 아이들이 사라지고 나니 심심하다. 아아~ 왜 이렇게 입이 근질 거리는걸까? 지금이라도 밖에 나가서 '나 운전면허증 땄다!' 라고 크게 소리치고 싶다. 아예 가게 앞에 현수막을 걸어놓는 것은 어떨까? 4천만 국민이 내가 운전면허증을 땄다는 사실을 알아줬으면 좋 겠는데. "저에게 좋은 생각이 있습니다." 바닥을 닦던 사일런스 지니가 말했다 난 매서은 눈으로 그를 노려보았다. 내 팬클럽 회원을 뺏어 간 나쁜 자식. 있는 놈이 더 하다고 전국에 수천 명의 여성팬이 있는 자식이 몇 명 되지 않는 내 팬을 뺏어 가?니가 그러도 인간이냐? "뭔 좋은 생각인데요?' 내가 퉁명스럽게 묻자 지니는 가까이 다가오더니 은밀한 목소리로 말했다. "아이언스 공작님의 운전면허증을 80인치 정도로 확대 복사하여 가게 한쪽 벽에 걸어 놓는 것입니다. 어떻습니까?' "오오~ 그거 괜찮은 생각이네요." 확대 복사 된 내 운전면허증을 가게 벽에 걸어놓는다고 생각하니 저절로 기분이 좋아진다. 으음. 웬일로 지니가 도음이 되는 말을 다 하는군. 아주 굿 아이디어야. "헛소리 그만하고 둘 다 일해. 오빠는 말리지는 못할망정 바람을 넣으면 어적해?" "아! 루시아." 계단을 내려온 루시아는 카운터 쪽으로 다가왔다. 지니는 알아서 자리를 비켜 주었다. 난 루시아의 모습에 시선을 빼앗겼다. 흰색 반팔에 청색 데님 스커트 그리고 가벼워 보이는 끈구두. 루시아는 어떤 옷을 입어도 아름다웠다. 이제 운전면허도 땄으니 빨리 차를 쁩아서 루시아와 놀러가야 하는데. 난 은근슬쩍 루시아의 손을 붙잡았다. 루시아고 싫지 않은지 내 손을 뿌리치지 않았다. 난 재빨리 머리를 글려보았다. 일루니아 여사님과 인디는 데이트 하러 나갔고. 지니는 자리를 비켜 주었다. 애들은 집으로 돌아갔으니‥‥방해할사람은없겠지? 지금이야말로 루시아와 사이를 진전시킬 수 있는 절호의 기회다. 난 루시아에게 조금 더 가까이 다가섰다. "루시아." "왜 그래?' "저기‥‥ 있잖아" "응?뭐가 있어?" "그러니까 그게‥‥‥ 꼭 뭐가 있다기보다는..." 왜 이렇게 말이 안 나오는 걸까? 데이트 신청 한번 하는 것이 왜 이렇게 힘든 걸까? 난 침을 꿀꺽 삼키고 호흡을 크게 했다. 그리고 말을 꺼내려는 순간 ‥‥ 문이 열리며 손님 이 들어왔다. "......" 이런 빌어먹을! 왜 꼭 이런 증요한 순간에 손님이 오냔 말이다! 자동문 사이로 들어오는 사람은 한 여인이었다. 길게 기른 녹색 머리카락, 적갈색 눈동자. 또렷한 이목구비와 깨끗하고 하얀 피부. 늘씬하다 믓해 완벽에 가까운 몸매. 놀랍도록 아름답게 생긴 여인이다. 그녀는 수수한 드레스를 입 있었고, 한 손에는 커다란 슈트케이스를 들고 있었다. 외국인 손님인가? 그런데 어디서 많이 본 얼굴이다. 이 여인은 설마... "세레나!" 난 너무 놀라 눈을 비벼 보았다. 가게 안으로 들어온 사람은 분명 세레나였다. 레이트 백작가의 외동딸이자 헤리오의 왕비. 결혼식 날 레딩드레스를 입은 그녀의 모습이 확실하게 떠을랐다. "오랜만이에요." 세레나는 나를 보더니 살포시 웃음을 지었다. “아,아니 어째서 여기에‥‥‥ ?” 헤리오 왕궁에서 왕비 생활을 하고 있어야할 세레나가 어째서 이곳에 있는 거지? 대체 무슨 일이야? 그리고 저 슈트케이스는 뭐야? 내가 당황하는 사이 세레나는 슈트케이스를 내려늘으며 말했다. “당분간 신세 좀 져도 될까요?”