아이리스 2부 빠진 부분 1권이나2권의 Substory2 (전체)없음 5권 Story 13 보물찾기(조그없음) 13권 Story 28 재개점 준비(거의 대부분) Story 29 재개점(전체) Story 30 다시 판타지 세계로(전체) Story 31 엘프의 숲(전체) 15권 Story 41 결혼식(거의 대부분) Story 42 루시아, 히로 부모님과 만나다(전체) Substory 13 사인회(전체) Substory 14 다이어트(전체) 에필로그(전체) 작가 후기(전체) story 38 루크성 루크 성은 아이리스와 국경 지역에 위치해 있기 때문인지 성이라기보다는 요새 같은 느낌이었다. 성문은 동서남북으로 네 개인데, 그중 동쪽(아이리스쪽) 성문이 가장 튼튼하게 지어져 있다. 우리 일행은 날이 밝을 때쯤에야 루크 성에 도착했다. 에드먼드 남작은 성주 관저로 우리 일행을 데려갔다. 말도 보충하고, 마차도 수리하고, 어제의 피로도 풀어야 했기에 우리는 하루 동안 이곳에서 머물기로 했다. 일행들은 도착하자마자 쓰러져 잠이 들었다. 난 복도에서 경비를 섰다. 등에 카르를 업은 라이레얼이 나에게 다가왔다. "안 자, 히로?" "전 괜찮아요. 라이레얼은요?" "나도 괜찮아. 용병으로 고용되었으니 밥값은 해야지." "……." 이럴 때 보면 확실히 프로다. "테커와 카웨는요?" "자고 있어." "그렇군요." 하긴, 어제 그렇게 열심히 싸웠으니 오늘은 좀 쉬어야지. 싸움은 엄청난 심력을 소모한다. 그래서 큰 싸움을 한번 하고 나면 며칠은 쉬어야 한다. 육체적 피로는 둘째치더라도 정신적으로 심하게 지치기 때문이다. 권투 경기의 한 라운드가 괜히 3분이 아니다. 나와 라이레얼 정도 되니 버티지, 다른 사람 같았으면 바로 쓰러졌을 것이다. "그나저나 좀 이상하지 않아, 히로?" "라이레얼도 그렇게 생각하세요?" 오랜 용병 생활의 경험 덕분인지 라이레얼은 감이 제법 예리했다. 어젯밤에 있었던 공격, 윌리엄 경의 죽음, 때맞춰 나타난 에드먼드 남작. 이곳만 지나면 아이리스 왕국이다. 헤리오 왕국의 간신배들이 손을 쓸 곳은 이곳밖에 없다. "아무래도 오늘밤 무슨 일이 생기겠지?" "그렇겠지요." 어쨌든 일행 중에 드래곤이 끼어 있으니, 일행의 안전에 대해서는 걱정할 필요가 없을 것이다. 하지만 적들은 우리 일행에 드래곤이 있다는 사실을 모른다. 카르를 그저 마법사 정도로만 알고 있을 뿐이다. 만약 일행 중에 드래곤이 있다는 걸 알았다면 일을 꾸미지도 않았을 것이다. 그리고 저들은 나의 능력에 대해서도 잘 모르고 있다. 8클래스 마스터라는 것은 알지만, 8클래스 마스터가 어떤 경지인지에 대해서는 짐작도 못하고 있다. 그저 '인간인 이상 칼로 찌르면 죽겠지' 라는 생각을 하고 있을 뿐이다. 물론 나도 인간이니만큼 칼로 찌르면 죽는 것은 맞다. 문제는 칼로 찌를 수 있느냐는 거지만. 상대가 움직여준다면, 이쪽이야 좋다. 어차피 그걸 기대하고 이렇게 마차로 이동하는 것 아니겠는가? * * * * 밤이 되었다. 마차는 수리를 끝마쳤고 말도 구했다. 내일 해가 뜨는 대로 출발하면 점심때쯤 국경을 넘을 수 있을 것이다. 일행은 둘로 나누어 잤다. 에이미 공주, 에스더 공주, 라나가 한 방에서 자고 루시아, 라이, 루, 루비, 영아, 카르가 한 방에서 잤다. 에이미 공주가 자는 방은 근위병들이 경호를 맡았고, 루시아가 자는 방은 히로 일행이 경호를 맡았다. 에이미 공주가 자는 방은 2층이고, 루시아가 자는 방은 3층이다. 근위병들은 2층 전체를 점검했다. 애초에 20명으로 출발했지만 지금은 반도 안 되는 7명만 남았다. 대장마자 죽어 부관인 오엔이 대신 대장 역할을 맡아야 했다. 에이미 공주 일행이 머무는 방 주위는 일반인의 접근이 철저히 제한되었다. 혹시 모를 공격을 방지하기 위함이다. 그리고 관저 주위는 루크 성의 성주 에드먼드 남작의 병사들이 빼곡히 둘러싸고 있었다. 적들은 안에 들어오지 못할 것이고, 들어온다 하더라도 살아 나가지 못할 것이다. 관저 주위를 지키는 병사들을 확인한 에드먼드 남작은 3층으로 향했다. 복도에는 경비를 맡은 히로, 테커, 카웨가 있었다. 히로는 벽에 등을 기대고 꾸벅꾸벅 졸고 있었고, 테커와 카웨는 바닥에 앉아 세븐 포커를 하고 있었다. 앞에 돈이 놓인 것을 보니 도박을 하는 것이 분명했다. "좋았어. 에이스만 뜨면 내가 이긴다." "에이스는 넉 장 다 내가 가지고 있어." "지랄하네." "진짜야." "뻥카 치지 마, 새꺄. 너한테 한두 번 속아보냐." "빨리 패나 까 봐." "크크, 보고 기절하지나 마라." 자신의 패를 까보이던 테커는 에드먼드 남작을 보고 깜짝 놀라 자리에서 벌떡 일어났다. 카웨는 그런 테커를 보며 소리쳤다. "왜 그래, 임마? 내 패 봐. 진짜 에이스 포커 떴다니까." 테커는 말 대신 카웨의 어깨 너머를 가리켰다. 카웨는 의아해 하며 고개를 돌렸다. "허억!" 카웨는 테커와 마찬가지로 자리에서 벌떡 일어났다. 에드먼드 남작은 바닥에 놓인 카드와 돈을 보고 인상을 찌푸렸다. 테커와 카웨는 재빨리 변명을 했다. "이, 이건 잠깐 졸음을 쫓기 위해서……." "바, 방금 시작한 겁니다." 에드먼드 남작은 귀찮다는 듯 손을 저었다. "됐네. 어차피 관저 주위에 병사들이 쫙 깔려있으니 아무 일도 없을 걸세." 에드먼드 남작은 주위를 둘러보았다. 히로는 에드먼드 남작이 온 걸 모르는지 아직까지도 꾸벅꾸벅 졸고 있었다. "한 명의 모습이 보이지 않는군." "아! 라이레얼요?" "그래. 꽤 유명한 용병이라고 들었는데……." "피곤하다고 들어가서 자고 있어요. 나중에 일 생기면 깨워 달라고 하던데요." "그 여자 마법사도 자고 있나?" "누구요? 아! 라이레얼 옆에 있던 그 하얀 머리 여자애요?" 에드먼드 남작은 고개를 끄덕였다. 그러자 카웨가 말했다. "걔도 자고 있거든요. 필요하시다면 깨워드릴까요?" "됐네. 관저 주위는 우리 병사들이 철통같이 지키고 있으니, 자네들도 가서 쉬게." 에드먼드 남작의 말에 테커와 카웨는 반색했다. "저, 정말 그래도 될까요?" "물론이네. 내일 떠나야 하니 오늘은 푹 쉬는게 좋겠지." "그, 그러는 게 좋겠지요?" "아이언스 공작님도 쉬시라고 하게. 경비는 내가 맡을 테니." "그렇다면야 뭐……." 카웨는 졸고 있는 히로를 깨웠다. "들어가서 자, 임마." 히로는 눈을 비비며 말했다. "안 돼. 경비 서야 돼." "어차피 주위의 병사들이 쫙 깔렸는데 경비 서서 뭐 해? 그러지 말고 들어가서 자자. 저 아저씨가…… 아니, 에드먼드 남작님이 책임지시고 경비 서주시겠데." 히로는 그제야 에드먼드 남작을 발견했다. "아니, 이게 누구십니까? 여기까지 어쩐 일로……." 히로는 손을 내밀어 악수를 청했다. 에드먼드 남작은 그 손을 마주잡으며 말했다. "관저 경비는 제가 책임질 테니 들어가서 쉬십시오." "하지만……." "내일 아침 일찍 떠나셔야 하지 않습니까? 아이언스 공작님께서는 에이미 공주님을 아이리스 왕궁까지 무사히 호위해야 할 막중한 책임을 지고 계십니다. 그러니 오늘 밤은 편히 쉬십시오. 피로로 인해 호위 임무에 지장이 생긴다면 그것은 저의 책임이나 다름없습니다." "듣고 보니 그러네요. 그럼 에드먼드 남작님을 믿고 들어가 자도록 하겠습니다." "예. 안심하고 주무십시오." 히로와 카웨, 테커는 일행이 자는 옆방으로 들어갔다. 히로는 많이 졸렸는지 방에 들어가자 마자 침대에 풀썩 쓰러졌다. 테커와 카웨도 졸린것은 마찬가지였는지 금방 쓰러져 잠들었다. 에드먼드 남작은 셋이 자는 모습을 보고 친절하게 방문까지 닫아주었다. 그리고 2층으로 내려왔다. 2층에는 근위병들이 서 있었다. 그리고 에이미 공주 일행이 자는 방 앞은 오엔이 지키고 서 있었다. 에드먼드 남작은 오엔에게 다가갔다. 오엔이 물었다. "위층은 어떻게 되었습니까?" "다들 잠들었네." "그럼 시작해도 되겠군요." 에드먼드 남작은 고개를 끄덕였다. 오엔은 비릿한 웃음을 입에 머금었다. 둘의 대화를 들은 근위병들은 조심스럽게 무기를 점검했다. 에드먼드 남작이 물었다. "어떻게 할 생각인가?" "무슨 말씀이십니까?" "설마 다 죽일 건가?" 오엔이 고개를 끄덕였다. "모두를 죽여야 증거가 남지 않습니다." "위층에 있는 놈들도 말인가?" "물론 입니다. 저희가 일을 처리하고 나오며 불을 지르겠습니다. 그때 제가 흉수들이 서쪽으로 도망쳤다고 말할 테니, 남작님꼐서는 병사들을 서문으로 이끌고 가십시오." "알았네." 에드먼드 남작은 먼저 관저를 빠져나갔다. 오엔은 다른 근위병들을 불러 지시를 내렸다. "너희들은 위층으로 올라가라. 제일 먼저 아이언스 공작과 라이레얼, 그녀 옆에 있는 마법사를 처치해라. 그들 셋만 없으면 나머지는 별 볼 일 없으니." "알겠습니다." 네 명의 병사들은 위층올 올라갔다. 오엔의 웃음이 더욱 짙어졌다. '생각보다 일이 쉽게 풀리는 걸.' 아무리 천하장사라고 해도 잠은 어쩔 수 없다. 만약 아이언스 공작이 잠들지 않았으면 일이 복잡했을 것이다. 라이레얼과 마법사는 기습으로 처리하면 그만이지만, 아이언스 공작은 마검사인 만큼 기습하기가 까다롭기 때문이었다. '드래곤과 싸울 뻔한 용사라고? 그래봐야 인간에 불과해.' 그는 어젯밤 싸움을 치르고 나서 제대로 쉬지도 못하고 계속 경비를 섰다. 인간인 이상 지치지 않을 수 없을 것이다. 결국 예상대로 그는 잠들었다. '멍청한 놈들. 이곳이 사지인 줄도 모르고 기어들어 왔겠지.' 오엔은 조심스럽게 방문을 열었다. 어두운 방 안에는 세 여인이 잠들어 있었다. 그는 먼저 에이미 공주를 처리하기로 했다. 에이미 공주는 창가 쪽 침대에 누워 있었다. 오엔은 에이미 공주의 얼굴을 확인한 다음 롱소드를 뽑아 들었다. 스르릉. 날카로운 롱소드가 달빛을 받아 섬뜩한 푸른빛을 발했다. 그는 롱소드를 거꾸로 잡았다. 그리고 주저 없이 에이미 공주의 심장을 찔렀다. 아니, 찔렀다고 생각했다. 파악! 오엔이 롱소드를 든 손을 움직이는 순간 다리에서 따끔한 느낌이 전해져왔다. 그리고 그것을 느낀 순간 몸이 옆으로 기울어졌다. '뭐지?' 오엔은 어떻게 된 영문인지 알 수 없었다. 몸의 기운이 전부 빠져나가는 느낌이었다. 콰당! 바닥에 쓰러지는 순간 극심한 통증이 밀려왔다. 그 통증은 부딪힌 곳이 아닌 다리에서 전해져 왔다. 오엔은 다시 몸을 일으키려다 깜짝 놀랐다. '뭐야? 내 발이 왜 저기 있지?' 자신의 오른쪽 다리가 바닥을 구르고 있었다. 다리에서는 피가 뿜어져 나오고 있었다. 오엔은 나뒹구는 다리를 본 순간 어떻게 된 일인지 알 수 있었다. 자신의 다리가 잘렸다는 것을. 오엔은 공포에 질려 소리쳤다. "으아아악!" 그 순간, 정체불명의 목소리가 들려왔다. "뭐, 다리 하나 가지고 소리까지 지르고 그러니?" 그 목소리는 침대 아래쪽에서 들려왔다. 에이미 공주의 침대 밑에서 두 개의 눈동자가 번뜩거렸다. 오엔은 더욱 공포에 질렸다. "으아악! 살려줘!" 침대 밑에 있던 남자가 기어 나왔다. 그는 손에 시퍼런 도를 들고 있었다. 창문으로 들어온 달빛에 비친 그의 모습은 섬뜩하기 그지 없었다. 지옥의 사신과도 같은 모습. 오엔은 미친 듯이 소리를 질렀다. "으아아악!" * * * * 난 밖으로 기어나왔다. 좁은 침대 밑에 엎드려 있으니 몸이 매우 불편하다. 오엔은 잘린 다리를 부여잡은 채 바닥을 뒹굴고 있었다. 그리고 공포에 질린 표정으로 소리를 질러댔다. "으아아악!" 젊은 놈이 목청도 좋다. 내 손에는 청룡도가 들려 있었다. 그리고 청룡도에는 붉은 피가 묻어 있었다. 이 피는 저 자식의 피다. 시퍼런 도신에서 피가 뚝뚝 떨어지는 걸 보니 꽤나 끔찍하다. "무슨 일입니까?" 오엔의 비명을 들었는지 근위병들이 방 안으로 뛰어 들어왔다. 하긴, 그렇게 크게 소리를 질렀으니 복도에 있는 저들이 못 들었을리 없다. 들어온 근위병은 두 명. 그렇다면 네 명이 3층으로 올라갔다는 얘기가 된다. "누, 누구냐 넌?" 방 안으로 뛰어 들어온 근위병들은 다리가 잘린 채 쓰러진 오엔과 나를 보고 깜짝 놀랐다. 난 씨익 웃으며 말했다. "나 기억 안 나? 이거 섭섭한 걸." 촤앙! 촤앙! 두 근위병은 재빨리 롱소드를 뽑아들었다. 난 그 전에 몸을 움직였다. 싸움의 기본은 선빵 아니겠는가? 난 오른쪽 근위병에게 주저없이 청룡도를 휘둘렀다. 근위병은 놀라 롱소드를 들어 막았다. 파악! 쳥룡도는 롱소드와 함께 그의 팔을 잘랐다. 뿜어져 나온 피가 얼굴에 튀었다. "으아악!" "비명 소리가 너무 개성이 없잖아!" 난 그렇게 소리치며 다른 근위병에게 달려들었다. 그는 겁에 질렸는지 제대로 몸을 움직이지 못했고, 난 그 틈을 놓치지 않고 청룡도를 아래에서 위로 올려쳤다. 파악! 이번에는 깔끔하게 손목만 잘랐다. 아니, 손목이라 하기엔 좀 길게 들어갔다. 팔뚝을 잘랐다고 해야 하나? "으아악!" 난 청룡도를 그의 몸에 댔따. 그리고 살짝 전류를 흘려보냈다. 치지직! "꾸에엑!" 근위병은 전신을 벌벌 떨며 입에 게거품을 물더니 이내 기절했다. 난 다른 놈도 같은 방법으로 기절시켰다. 새삼 느끼는 거지만, 이 칼 정말 쓸만하다. 그 동안 침대 밑에 처박아둔 게 미안하게 느껴질 정도다. 뭐, 그래봐야 현실 세계에서는 쓸 일이 없다. 현실 세계에서 칼 차고 다녀봐야 미친놈 소리밖에 더 듣겠는가? 현실 세계에서 나는 전설의 용사가 아니라 '라이의 집' 주인이다. 하지만 이 세계에서는 아직까지 전설의 용사다. 이젠 전설의 용사도 지겨워서 때려치우고 싶은데, 이런 놈들 때문에 못 때려치우고 있다. 난 두 놈을 기절시킨 다음 오엔에게 다가갔다. 오엔은 어느 정도 냉정을 회복한 듯했다. 다리만 멀쩡했다면 덤벼들었겠지만, 한 쪽 다리가 잘려나간 상태에서는 어떻게 할 수가 없다. "너무 서운하게 생각하지마. 그래도 내 덕분에 지하철 장애인석에 앉을 수 있게 되었잖아." "어, 어떻게……." 오엔은 믿기지 않는다는 표정이었다. 하기야 내가 에이미 공주의 침대 밑에 숨어있을 줄은 꿈에도 몰랐을 것이다. 내가 에이미 공주의 침대 밑에 숨어있었던 이유는 야밤을 틈타 에이미 공주를 덮치기 위해서……가 결코 아니다. 설마 그렇게 생각한 사람은 없겠지? 에이미 공주는 나에게 아주머니가 될 사람이다. 응? 왠 아주머니냐고? 아주머니는 일반적으로 결혼한 여자를 칭하는 말로 쓰이지만, 형의 아내나 손위 처나므이 아내를 칭하기도 한다. 키레아 왕은 나에게 있어서 손위 처남. 그러니 키레아 왕과 결혼 할 에이미 공주는 아주머니가 된다. 그러니 아주머니를 높여서 '아주머님'이라 부르면 되겠다. 뭐, 정확히 따지자면 아직 아주머님은 아니다. 아직 루시아와 결혼을 하지 않은 관계로……. "어떻게 니가 일을 저지를 걸 알았냐고?" 오엔은 고개를 끄덕였다. 죽을 땐 죽더라도 그건 알고 싶은 모양이다. 난 기꺼이 말해주기로 했다. "그렇게 설쳐대고도 내가 모를 줄 알았냐? 이 자식이 지금 누구를 바보로 아나? 니가 윌리엄 경을 죽였을 때부터 다 알아봤어, 임마." "그, 그걸 어떻게!" 소리치던 오엔은 멈칫했다. 하지만 이미 스스로 인정한 뒤였다. 어젯밤 일어난 쌍무에서 20명의 근위병 중 11명이 죽고 2명이 큰 부상을 입었다. 난 근위병들의 시체를 보고 이상함을 느꼈다. 내가 시체 검시관은 아니지만 사람은 꽤나 많이 죽여 봤다. 그래서 상처를 보면 어떻게 죽었는지 예측하는 것 정도는 가능하다. 윌리엄 경은 배와 오른쪽에 큰 상처가 있었다. 적과 맞서 싸우던 윌리엄 경을 누군가가 뒤에서 칼로 찔렀고, 그 때문에 배에 칼을 맞고 죽은 것이다. 근위대 대장을 할 정도의 실력을 갖춘 윌리엄 경이다. 그런 사람이 그렇게 쉽게 뒤를 내줬을 리는 없다. 근위병들 시체 중에도 뒤쪽에 상처가 난 시체가 많았다. 우연이라 하기에는 뭔가 이상하지 않은가? 난 그때부터 내부의 적을 의심하기 시작했다. 죽은 근위병들 중 몇 명은 정말로 적과 싸우다 죽었다. 하지만 몇 명은 아군의 공격을 받았음이 틀림없다. 그렇게 생각하니 이상하게 여겨졌던 부분들이 유기적으로 연결되기 시작했다. 어젯밤 나타났던 적들. 그들은 별 다른 목적 없이 공격을 해왔다. 공주를 노린 것도, 예물을 노린 것도 아니었다. 그저 그냥 공격해왔을 뿐이다. 그렇다면 그들의 목적은 공격 그 자체에 있었다고 봐야 할 것이다. 그리고 싸움이 거의 끝나갈 쯤에 에드먼드의 남작이 병사들을 이끌고 나타났다. 우연이라 보기에는 타이밍이 너무 절묘했다. 에드먼드 남작은 병사들을 지휘에 적들을 죽였지만, 포로는 잡지 않았다. 포로를 잡아 배후를 캐묻는 것이 당연한 수순인데도 말이다. 난 에드먼드 남작도 한패라는 가정을 세웠다. 그런데 어째서 윌리엄 경이 죽어야 했을까? 난 어젯밤의 공격 자체에 의문을 품었다. 아마도 어젯밤의 공격의 목적은 방해가 될 근위병들을 죽이기 위함이었을 것이다. 근위병들은 공주를 죽이려는 자들과 보호하려는 자들로 나뉘어 있었다. 공주 경호야 근위대가 맡고 있으니 기회만 있으면 언제든지 공주를 죽일 수 있다. 하지만 공주를 보호하려는 근위병이 같이 있으면 방해가 된다. 그리고 낌새를 들키기라도 하면 큰일이다. 그래서 어젯밤 싸움 도중 전부 죽여 버린 것이다. 그렇다면 어젯밤 공격 자체가 음모였단 얘기가 된다. 공주가 죽기를 원하는 자가 용병을 고용해 우리를 공격하라고 시킨 것이다. 그리고 그자는 아마도 오엔과 한패일 것이다. 난 오엔이 오늘 밤 움직일 거라 생각했다. 내일이면 국경을 넘는데다가 에드먼드 남작이 한패라면 오늘 만큼 좋은 기회가 없기 때문이다. 그래서 일부러 그가 움직이기 쉽도록 자리를 비켜주었다. 물론 아까 자는 척하는 것도 전부 연기였다. 난 방에 들어가 자는 척하며 재빨리 창문을 통해 2층 에이미 공주의 방으로 들어왔다. 그리고 침대 밑에 숨어 오엔이 움직이길 기다렸다. 오엔이 예상보다 빨리 움직여줘서 다행이다. 만약 시간이 좀더 지났다면, 온몸에 쥐가 나 제대로 움직이지도 못했을 것이다. 물론 내가 에이미 공주의 침대 밑에 잠입하기 전에 일이 생길 수도 있었기에 그에 대한 대비도 해 놓았다. 방문을 여는 즉시 나에게 알려지도록 알람 마법을 걸어놓은 것이다. 내가 잠입한 다음에 해지하긴 했지만. "왜 에이미 공주를 죽이려 했는지는 묻지 않아도 뻔하니, 굳이 물을 필요는 없겠지?" 왕권이 강화될 것을 두려워한 귀족들의 음모다. 어느 시대 어느 나라에나 국가와 국민의 안녕보다 자신의 안위와 영달을 중요하는 썩은 정치인들은 존재하기 마련이다. 대한민국만 해도 전쟁 터지면 미국으로 날아가 성조기 흔들며 'I Love USA!' 라고 말할 정치인들이 널리고 널렸다. "아무튼 니가 이렇게 설쳐댄 걸 보면 빈센트 후작가도 무지 관련있겠군." "무, 무슨 뜻이냐?" "뭐, 너네 아빠 큰일 났다는 뜻이지." "닥쳐!" 오에은 빈센트 후작가와의 연관성을 부정했다. 난 씨익 웃으며 말했다. "어쩄든 너네 가문은 끝장났어, 임마. 뭘 지금 와서 빼고 그러니?" 내 말이 끝나는 순간 방 안으로 누군가가 들어왔다. 라이레얼이었다. 난 그녀에게 물었다. "어떻게 됐어요?" "한 놈은 죽이고 세 놈은 기절시켰어." "잘했어요." "그런데 왜 죽이지 말라고 한 거야?" "뽑아낼 게 좀 많아서요. 바로 죽이면 섭섭하죠." 그렇다. 이들을 조져 배후를 캐내야 한다. 그래야 헤리오 왕국의 간신배들을 소탕할 수 있다. 내 말을 들은 오엔은 얼굴을 붉히며 소리쳤다. "네놈들은 결코 이곳에서 살아나갈 수 없을 것이다!" "시끄러, 임마. 짜식이 다리 잘리고도 할 말은 많나 보네. 아예 입을 잘라 줄 걸 그랬나?" 난 청룡도를 오엔의 어깨에 댔다. 그리고 전류를 흘려보냈다. 치지직! "으아악!" 오엔은 입에 게거품을 물며 기절했다. 이런 소란에도 불구하고 에이미 공주와 에스더 공주, 라나는 깨어나지 않고 있었다. 이는 그녀들이 한번 자면 업어 가도 모를 만큼 깊게 잠들기 때문이 아니다. 내가 미리 수면 마법을 걸어놨기 때문이다. 이런 끔찍한 장면을 여상들에게 보여줄 수는 없지 않은가? 난 오엔과 근위병들을 모아 밧줄로 묶었다. 그리고 이동 마법으로 헤리오 왕궁 지하 감옥으로 보냈다. 국왕이나 왕족 드으이 암살을 막기 위해 왕궁은 이동 마법 방해장이 설치되어 있다. 하지만 그것은 어디까지나 일반 마법사들에게나 통하는 얘기다. 인간으로서 최고의 클래스에 오른 나에게는 통하지 않는다. 그리고 이 일은 이미 반데라스와 얘기가 끝난 상태다. 문제를 일으킨 놈들을 지하 감옥으로 보내기로. 국왕의 허락을 얻은 나는 마법을 쓰기 편하도록 지하 감옥에 마법진을 설치해 놓았다. 오엔과 근위병들은 허공에 사라지듯 없어졌다. "잘 가라." 저들을 조지면 배후에 있는 인물을 캐낼 수 있을 것이다. 왕족 시해는 대역죄에 속한다. 비록 미수에 그쳤다 할지라도 가문을 몰살시키는데는 충분하다. 뭐, 국왕의 여동생들 살해하려 했으니 반역으로 몰려도 할 말은 없을 것이다. "뭐, 반데라스가 잘 알아서 하겠지." 이번 기회에 썩은 귀족들을 제대로 제거해야 할 것이다. 중심에 서 있는 귀족들을 제거한다면, 다른 귀족들은 무서워서라도 앞으로 찍 소리도 못할 것이다. 근위병들은 처리했지만 아직 일이 완전히 끝난 것은 아니다. 관저 주위를 루크 성의 병사들이 빼곡히 둘러싸고 있다. 물론 그 병사들은 어디까지나 '에이미 공주를 지키기 위해'서 관저를 둘러싸고 있는 것이다. 하지만 그 마르을 다시 하지면, 포위하고 있다는 뜻이된다. 내가 이대로 나가면 에드먼드 남작은 일이 글렀다는 것을 알 것이다. 그리고 아까 말했듯이 왕족 시해는 대역죄다. 에드먼드 남작은 우리의 입을 막기 위해서라도 무조건 공격할 것이다. 이곳을 빠져나가기 위해서는 그들의 포위를 뚫어야 할 것이다. "으음, 귀찮게 됐군." 난 먼저 에이미 공주와 에스더 공주, 라나를 깨웠다. 에이미 공주는 눈을 비비며 물었다. "무슨 일이지요?" "문제가 생겼습니다." "무슨 문제요?" 난 세 여인에게 방금 일어난 일과 앞으로 일어날 일에 대해 말해 주었다. 세 여인은 깜짝 놀랐다. "오엔 경이 배신을 했단 말인가요?" "예. 바로 그겁니다. 하지만 잘 묶어서 헤리오 왕궁 지하 감옥으로 보냈으니 안심하세요." 에이미 공주는 고개 숙여 감사를 표했다. "아이언스 공작님이 아니었으면 큰일 날 뻔했네요. 감사드립니다." "당연한 일을 한 건데여,뭐." 에스더 공주와 라나는 동시에 말했다. "고마워요, 오빠." 토씨 하나 틀리지 않고 말을 한 두 여인은 깜짝 놀라 서로의 얼굴을 마주보았다. 난 그녀들에게 말했다. "일단 밖으로 나가야하니 최대한 빨리 옷을 갈아입으세요." 그 다음 라이레얼에게 말했다. "일단 밖으로 나가야하니 최대한 빨리 옷을 갈아입으세요." 그 다음 라이레얼에게 말했다. "이분들이 옷 다 갈아입으면 3층으로 데리고 오세요. 최대한 빨리요. 시간이 너무 늦으면 에드먼드 남작이 눈치 챌지도 몰라요." "응. 알았어. 히로." 난 3층으로 올라갔다. 3층 복도에는 테커와 카웨가 서 있었다. 그들은 날 보며 투덜거렸다. "이게 뭐야?" "이틀 연속 싸우는 건 너무하지 않아?" "생명 수당은 따로 주겠지?" "보너스는?" "뭘 그렇게 많은 걸 바라고 그러니? 참고로 생명 수당은 원래 다 포함되어 있는 거란다. 어차피 목숨 걸고 하는 일인 거 뻔히 알고 계약 맺었으면서 웬 딴소리야?" 난 방 안으로 들어갔다. 루시아를 비롯한 일행들은 전부 깨어 있었다. 그리고 옷까지 갈아입은 상태였다. 어린 엘프들은 아직 잠에서 완전히 깨어나지 못했는지 꾸벅꾸벅 졸고 있었다. 루시아는 날 보더니 말했다. "어떻게 됐어?" "잘 처리했어. 그보다 빨리 여기를 빠져나가야 할 것 같아." "어떻게 할 생각인데?" "혹시라도 위험한 일이 있을지 모르니까 먼저 몸을 피해. 난 남아서 일을 끝낼 테니까." "그 다음엔?" "그 다음엔 마차를 끌고 성을 빠져나올게." "알았어." 루시아와 대화가 끝나는 순간 라이레얼이 에이미 공주 일행을 데리고 올라왔다. 난 카르에게 말했다. "일행을 데리고 동문으로 워프해. 나중에 마차를 몰고 빠져 나갈테니 그때 합류하자." "나의 언니는?" 카르의 물음에 라이레얼이 대답했다. "난 남아서 히로를 도울거야." "안 돼요!" 카르는 소리치며 라이레얼에게 매달렸다. "……." 잠깐. 어째 소리가 이중창으로 들린것 같은데. 카르의 반대쪽에는 영아가 매달려 있었다. 영아는 라이레얼에게 몸을 비비적기리며 말했다. "가지 마세요, 언니. 남아서 절 지켜주세요." 카르는 눈을 치켜뜨고 영아를 노려보았다. "나의 언니가 왜 널 지켜? 당장 떨어지지 못해?" "응. 떨어지지 못해." "이이……!" 앗! 카르 화났다. 라이레얼은 카르를 말렸다. "그만하고 히로가 시키는 대로 해." "그, 그치만 언니가 다치기라도 한다면……." "걱정할 것 없어. 히로가 날 지켜줄 테니까." "그것도 싫다 말이에요! 저 인간은 언니를 지켜줄 자격이 없어요!" "……." 왜 그렇게 날 싫어하니? 내가 무슨 죄를 지었다고……. 라이레얼은 카르의 머리에 손을 올렸다. 그리고 이마에 살짝 입을 맞추었다. 쪽~. 그러자 카르의 새하얀 얼굴이 순식간에 새빨갛게 변했다. "……." 누가 보면 카멜레온인 줄 알겠군. "시키는 대로 해. 알았지?" 카르는 고개를 푹 숙이며 작은 목소리로 속삭이듯 말했다. "예, 언니." 아아~ 이런 백합적인 분위기. 배경으로 백합이 날리면 정말 예쁠 것 같다. 주제 파악 못하고, 상황 파악 못하기로 유명한 앞짱구걸은 앞짱구를 들이밀며 말했다. "저도 해 주세요, 언니." 난 한숨을 내쉬며 말했다. "앞짱구걸의 앞짱구에 뽀보를 한다는 게 말이나 되니?" "뭐? 오빠 말 다했어?" 영아는 나에게 버럭 소리를 지른 다음 다시 라이레얼에게 말했다. "그럼 입술에 해주세요, 언니." "……." 어린 엘프들이 보고 있는 것을 뻔히 알면서도 외설스런 장면을 연출하겠다는 것이냐? 라이레얼은 공평하게 영아의 이마에도 입을 맞춰주었다. 앞 머리카락을 옆으로 살짝 치우고 튀어나온 이마에 입술을 대는 라이레얼의 모습은 고귀하기 까지 했다. 아아~ 너무 멋져요, 누님. 난 일행을 한 곳으로 모았다. 카르가 이동 마법을 쓰기 직전엔 루시아가 말했다. "조심해." 앗! 루시아가 내 걱정을! "걱정하지마, 루시아. 전부 아웃 오브 안중 시켜버릴테니까." 내 말이 끝나는 순간 일행들은 모습을 감추었다. 이제 이곳에 남은 사람은 나, 라이레얼, 테커, 카웨뿐. 테커와 카웨는 최선을 다행 궁시렁거렸다. "넷이서 저 많은 적을 상대하자고?" "지금 나랑 장난해?" "나한테 다 생각이 있어. 일단 내가 나가서 주의를 끌게. 라이레얼은 날 보조해 줘요. 그리고 니들은 마구간으로 가서 말과 마차를 탈취해. 마차 주위에는 병사들이 지키고 서 있을 테니 조심하고." "알았어." "한번 해보지." "응, 히로. 나 열심히 할게." 작전 회의(라고 하기에는 좀 부실하지만)를 끝마친 우리는 빠르게 몸을 움직였다. 난 청룡도로 어깨를 툭툭 건드리며 정문으로 당당하게 나갔다. 관저 주위를 빼곡하게 둘러싼 병사들과 그들을 지휘하는 에드먼드 남작이 보였다. 에드먼드 남작은 날 보더니 깜짝 놀랐다. 하지만 이내 표정을 싹 바꾸었다. 그는 태연한 척 나에게 다가왔다. "무슨 일이십니까?" "한 가지 알려드릴 것이 있어서요." "무엇입니까?" 난 피식 웃으며 말했다. "뭐긴 뭐겠니? 오엔이 실패했다는 거지." "무, 무슨……." "모른 척하기는." 난 병사들이 다 들을 수 있도록 큰 소리로 말했다. "너와 오엔이 짜고 에이미 공주와 다른 일행들을 죽이려 했다는 사실을 내가 모를 줄 알았냐?" 내 말에 병사들은 깜짝 놀라 웅성거렸다. 에드먼드 남작은 당황하며 소리쳤다. "무, 무슨 말이냐!" "왜? 지금 와서 발뺌하려고? 발뺌해봐야 소용없을 텐데. 왜냐하면 오엔과 다른 놈들을 사로잡아 헤리오 왕궁으로 보내버렸거든. 아마 지금쯤이면 감옥에서 술술 불고 있을걸. 왕족 살해 미수죄면…… 으음, 최소한 사형이군. 연좌라는 게 있으니 삼족까지는 무사할 수 없겠는데. 어쩌냐? 니 아빠랑 니 아들은 이제 큰일 났다." "크윽!" 에드먼드 남작은 얼굴을 잔뜩 붉히며 눈을 부릅떴다. 오엔이 불면 에드먼드 남작은 확실히 끝장이다. 끝장나도 본인만 끝장나는 게 아니라 가문 전체가 끝장난다. 난 큰 목소리로 빈정거리듯 말했다. "빈센트 후작이 한 밑천 챙겨준다 그랬나 보지? 하지만 어쩌냐? 한 밑천 챙기기는 커녕 있던 밑천마저 바닥나고 인생 조지게 생겼으니. 그러게 선택을 할 때는 좀더 신중했어야지." "크하하하!" 이를 갈던 에드먼드 남작은 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 궁지에 몰려 맛이 갔나? 내가 그렇게 생각하는데, 에드먼드 남작이 말했다. "그딴 헛소리를 지어내다니!" "어라? 당신 아직까지 포기 안했어?" "증거가 어딨나?" "글쎄." "에이미 공주님을 모셔 와라! 공주님 앞에서 내가 직접 결백을 밝히겠다." "왜? 모시고 오면 죽이게?" 그 순간이었다. 갑자기 관저에서 불길이 치솟기 시작했다. 불길은 순식간에 건물 전체로 번져나갔다. 아마도 얘기를 하는 사이 에드먼드 남작의 부하가 불을 지른 모양이다. 에드먼드 남작은 짐짓 화난 표정을 지었다. "오엔 경과 내가 짜고 공주님을 죽이러 했다고? 공주님을 죽인 것은 네놈이 아니냐? 네놈이 오엔 경과 근위병들을 죽이고 에이미 공주님까지 죽였겠지. 그리고 죄를 나에게 덮어씌운 다음 범행을 은폐하기 위해 관저에 불을 지른 것이 아니냐? 그런 얕은 수작에 넘어갈 만큰 이 에드먼드 남작이 호락호락에 보이더냐?" 난 주저 없이 고개를 끄덕였다. "응. 호락호락해 보여." 저놈은 에이미 공주 일행이 이곳을 빠져나갔다는 사실을 모른다. 그래서 불을 질러 에이미 공주 일행을 태워 죽이고, 죄를 덮어 씌워 나까지 죽인 다음 범행을 은폐할 생각이다. 하지만 그 생각은 전부 틀렸다. 저놈은 에이미 공주 일행을 죽이지도 못했고, 나도 죽이지 못할 것이다. 관저를 둘러 싼 병사들 중에는 에드먼드 남작의 말이라면 무조건 따르는 충성스런 수하들도 있겠지만, 그냥 병사들도 있다. 그들은 에드먼드 남작이 반역자라는 것을 알게 되면, 더 이상 남작의 명령 따르지 않을것이다. 불길은 점점 커졌다. 불이 붙은지 얼마 되지 않았음에도 불구하고 불길은 관저를 완전히 집어삼켰다. 으음, 등이 좀 뜨겁군. 불이 이렇게 쉽게 옮겨 붙는 것을 보면 미리 준비를 좀 했나 보다. 하긴, 화재만큼 범행 현장을 확실히 은폐해주는 것도 없지. 에드먼드 남작은 날 가리키며 소리쳤다. "저놈이 에이미 공주님과 에스더 공주님을 죽였다! 저놈을 죽여 두 분 공주님의 원수를 갚자!" 난 질세라 에드먼드 남작을 가리키며 소리쳤다. "저놈이 구라 깐다! 저놈을 죽여 신용사회 이룩하자!" 하지만 병사들은 신용사회 이룩보다는 두 분 공주님의 원수를 갚는 쪽이 더 마음에 들었는지 나를 향해 화살을 쐈다. 쉬이익! 난 빗발처럼 날아드는 화살을 요리조리 피했다. 피할 수 있는 것은 피하고, 피할 수 없는 것은 손으로 잡거나 청룡도로 처냈다. 나의 유연한 허리 놀림에 애 어른 할 것 없이 모두가 놀랐다. "후후~ 보았느냐? 루시아와의 그날을 위해 단련한 나의 허리 놀림을!" 에드먼드 남작은 이를 갈며 소리쳤다. "이이익! 뭐 하느냐? 더 쏴라! 더!" "지금도 충분한데 뭐 더 쏠 필요까지야……." 하지만 병사들은 정말로 더 쐈다. 나는 계속 열심히 피했다. 빗발처럼 쏟아지는 화살과 현란한 나의 허리 놀림. 수백발의 화살 중 내 몸에 꽂힌 것은 단 하나도 없었따. 사실 프로텍트 프롬 노멀 미사일 마법을 쓰면 굳이 이 짓 안해도 된다. 하지만 그러면 폼이 안 선다. 그리고 가끔은 허리 운동을 해줄 필요가 있다. 그래야 나중에 기회가 왔을 때 당황하지 않고 침착하게 대처 할 수 있다. 중요한 순간에 허리를 삐끗하면 큰일이지 않은가? 화살을 전부 피해낸 나는 최선을 다해 뺀질뺀질 웃었따. 보고 있는 사람으로 하여금 한 대 치고 싶다는 생각이 들도록. 에드먼드 남작은 병사들을 향해 소리쳤다. "저놈은 공주님을 시해한 대역 죄인이다! 죽여라!" 병사들은 칼을 뽑아들고 달려왔다. 루크 성은 아이리스 왕국과의 국경 근처에 위치한 방어용 성이다. 또한 수도로 향하는 길목에 세워진 성이기도 하다. 그런 중요한 곳인 만큼 이곳을 지키는 병사들은 숫자도 많고 훈련도 잘되어 있다. 뭐, 그래봐야 날 상대하기는 무리지만. 전설의 용사이자 마검사인 아이너스 공작을 세상에 그 누가 상대할 수 있겠는가? 난 제일 먼저 달려온 병사를 향해 청룡도를 내리 찍듯 휘둘렀다. 그 병사는 비명도 지르지 못하고 대각선으로 몸이 잘려나갔다. 아무리 대단한 검사라고 해도 포위당하면 운신 범위가 좁아지기 때문에 싸우기가 힘들어진다. 때문에 병사들은 내 주위를 포위하기 위해 모여들었다. 적들이 모여 있으면 검사는 싸우기 힘들어진다. 반면 마법사는 싸우기 쉬어진다. 같은 마법을 쓰더라도 범위 안에 적들이 많으면 그만큼 큰 피해를 입힐 수 있기 때문이다. 그렇기에 검사를 상대할 때는 밀집해서, 마법사를 상대할 때는 흩어져서 공격하는 것이 정석이다. 그럼 마검사는? 거기에 대해서는 아직 대책이 없다. 마검사라고 해봐야 죽은 사람까지 포함해서 두 명뿐이기 때문이다. 나와 아이언스 이그리드. 이렇게 단 둘. 마검사란 상대하기 굉장히 까다로운 존재이다. 검사는 근거리 싸움에 강하고, 원거리 싸움에 약하다. 반면 마법사는 원거리 싸움에 강하고, 근거리 싸움에 약하다. 하지만 마검사는 근거리든 원거리든 상관없이 싸울 수 있다. 게다가 나는 보통 마검사도 아니다. '졸라 짱 쎈' 마검사다. 설명이 좀 길었다. 난 몇 명의 병사를 베어 넘긴 다음 청룡도를 바닥에 찍으며 소리쳤다. "체인 라이트닝!" 마른 하늘에 날벼락이라고, 멀쩡한 하늘에서 갑자기 번개가 내리 꽂혔다. 치지직! 한 병사의 머리 위에 떨어진 번개는 사방으로 튕겼다. 근처에 있던 병사들은 소리를 지르며 쓰러졌다. "끄아악!" "으아악!" "우에엑!" 이제까지 살면서 한 번도 번개를 맞아본 적은 없지만, 맞으면 무지 아플 것 같다. 온몸이 구워지는 심정은 어떨까? 난 당황하는 병사들에게 가차 없이 청룡도를 휘둘렀다. 일벌백계라고 했다. 내가 적당히 상대해준다면 계속 달려들 테고, 피해는 더욱 커지게 된다. 지금 제대로 실력을 보여줘야 더 큰 피해를 줄일 수 있다. 쉬이익! 화살이 바람을 가르는 소리가 들렸다. 그 화살은 아슬아슬하게 나를 비껴갔다. 당연한 일이다. 그 화살은 처음부터 날 노린 것이 아니었으니. "억!" 화살은 내 앞에 있는 병사의 가슴에 박혔다. 그리고 그 병사는 외마디 비명과 함께 절명했다. 그 병사의 가슴은 얼음으로 뒤덮여 있었다. 얼음 화살은 계속해서 날아왔고, 병사들은 그때마다 쓰러졌다. 카르가 만들고 라이레얼이 쓰는 '화이트 러브'의 위력이다. "……." 으음, 화이트 러브라……. 어째서 그 이름을 들을 때마다 크리스마스 시즌 한정이 떠오르는 건지 모르겠다. "누, 누구냐?" "누군가가 숨어서 화살을 쏘고 있어!" 라이레얼은 어둠 속에 숨어 자리를 이리저리 옮기며 화살을 날렸다. 때문에 적들은 라이레얼의 위치를 파악하지 못하고 주위만 두리번 거렸다. "어느새 내 주위에는 수십구의 시체가 널려 있었다. "괴, 괴물이다." "이길 수가 없어." 병사들은 뒤로 슬금슬금 물러서며 나와 거리를 벌렸다. 에드먼드 남작은 물러나는 병사들에게 소리쳤다. "뭣들 하느냐? 죽여라! 저놈을 죽이란 말이다!" 하지만 잔뜩 겁을 집어먹은 병사들은 더 이상 나에게 다가오지 못했다. 병사들이 물러나자 라이레얼도 더 이상 화살을 날리지 않았다. 하지만 병사들은 알고 있었다. 누구든 한 발자국 앞으로 나서는 순간 얼음 화살을 맞고 죽게 될 것을. 난 앞 머리카락을 쓸어 올렸다. 피 때문에 머리카락이 서로 엉켰다. 난 얼굴에 흘러내리는 피를 닦아냈다. 당연한 얘기지만, 내 피가 아닌 병사들의 피다. 한꺼번에 많은 병사들을 상대로 싸우다보니 튀는 피까지 피할 수는 없었다. 얼굴에 피 칠한 내 모습이 저들에게는 어떻게 비칠까? 좀 카리스마 있어 보이면 좋겠는데. 난 청룡도를 들어올리며 소리쳤다. "난 레드 드래곤 크로니스와 일전을 벌이려 했던, 아이언스 히로다! 자기 실력이 드래곤 슬레이어 정도 된다고 생각하는 놈들은 주저 없이 덤벼라! 최선을 다해 상대해 주마!" 에드먼드 남작은 악에 받쳐 소리쳤다. "공격해라! 공격하란 말이다!" 여전히 나서는 병사들은 없다. 난 씨익 웃으며 말했다. "어이, 아저씨. 거기서 떠들어대지만 말고 직접 덤벼봐! 대장이 솔선수범을 보여야 할 거 아냐?" 내 말이 끝나는 순간 얼음 화살이 에드먼드 남작의 귓가를 스치고 지나갔다. 아니, 스치고 지나가진 않았다. 만약 조금이라도 스쳤다면 에드먼드 남작의 귀는 얼어붙었을 것이다. "크윽!" 에드먼드 남작은 안 되겠다 싶었는지 등을 돌려 도망쳤다. 병사들은 어디서 화살이 날아올지 몰라 긴장하느라 에드먼드 남작이 도망치는 것 조차 몰랐다. 한 병사가 조심스럽게 앞으로 나섰다. 그리고 그는 더욱 조심스럽게 나에게 물었다. "정말로 에이미 공주님을 죽이지 않으셨습니까?" "……." 뭐야? 죽였냐고 묻는 거야, 죽이지 않았냐고 묻는 거야? "에이미 공주님과 다른 일행은 이미 루크 성을 빠져나갔다. 나는 아이리스 왕국의 공작 아이언스 히로다. 에이미 공주님은 곧 아이리스 왕국의 왕비가 되실 분이다. 내가 장차 왕비가 되실 분을 무엇 때문에 죽이겠는가? 에이미 공주님을 시해하려 한 자는 내가 아니라 오엔 경과 에드먼드 남작이다. 오엔 경은 에드먼드 남작과 짜고 에이미 공주님을 시해하려 했다. 헤리오 왕국과 아이리스 왕국의 동맹 강화로 반데라스 폐하의 권력이 세지는 것을 두려워한 썩은 귀족들의 음모다." 병사들은 내 말에 동의하는 듯한 분위기였다. 난 재빨리 소리쳤다. "에드먼드 남작은 대역죄인이다! 그런 대역죄인을 돕는다는 것은 곧 국가에 반역을 하는 것이다!" 병사들 사이의 웅성거림이 커졌다. 저들 중에는 에드먼드 남작의 사병도 끼어있을 것이다. 하지만 이런 상황에서 쉽게 나설 수는 없을 것……. "닥쳐라! 대역죄인은 네놈 아닌가?" ……이다, 라고 생각했는데 나서는 놈이 있군. 저런 놈은 내가 처리할 필요도 없다. 쉬이익! 소리 친 놈은 입에 얼음 화살을 물고 절명했다. 난 병사들을 둘러보며 말했다. "또 떠들어 댈 놈?" 당연 없다. 때 마침 테커와 카웨가 마차를 몰고 나왔다. 다섯 대의 마차를 이끄는 말들은 테커와 카웨의 명령에 잘 따라 움직였다. 상황이 종료되자 어둠 속에 몸을 숨기고 있던 라이레얼이 모습을 드러냈다. 한 손에 화이트 러브라는 새하얀 활을 든 라이레얼은 다른 손으로 레몬 빛 머리카락을 쓸어 넘겼다. 불타는 관저와 병사들의 시체와 어우러져 그 모습이 너무 아름답게 느껴진다. 전장 속에 피어난 아름다운 꽃이라고나 할까? 문득 '강한 여자는 아름답다' 라는 말이 떠오른다. 지금 라이레얼의 모습은 뭐라 말로 표현하기가 힘들 만큼 아름다웠다. 라이레얼이 왜 용병계의 꽃이라 불리는지 알 것 같다. 아아~ 너무 멋지다. 반해버릴 것만 같아. 이런 생각을 하는 것은 나만이 아니었다. 병사들 역시 반쯤 얼이 빠진 표정으로 라이레얼을 보고 있었다. 앗! 이것들이 감히 나의 라이레얼…… 이 아니라, 나의 가족 라이레얼에게 추파를 던지다니! 라이레얼은 내 옆으로 다가왔다. 그리고 병사들이 보란 듯이 팔짱을 끼고 내 어깨에 머리를 기대며 말했다. "수고 했어, 히로." "아, 아니에요. 저보다는 라이레얼이 고생했죠. 힘드시진 않으세요?" "응. 괜찮아. 걱정해 줘서 고마워, 히로." "하하, 고맙긴요. 제가 더 고맙지요." 아아~ 이 화기애애한 모습. 남들 눈에는 충분히 연인으로 보일 것이다. 정말 다행인 것은 루시아와 카르가 이미 성을 빠져나갔다는 것이다. 그 둘에게 걸리면 정말 끝장이다. 내가 아무리 마검사 아이언스 히로라 해도 그녀들을 상대할 수는 없다. 카르야 어떻게 상대한다 치더라도 루시아가 이혼서류 내밀기 스킬을 쓰면 히로는 무릎 꿇고 싹싹 빌 수 밖에 없다. 난 카리스마 있게 소리쳤다. "길을 비켜라!" 잠시 주저하던 병사들은 길을 비키기 시작했다. 인원은 넷인데 마차는 다섯이다. 말은 사람 말을 잘 듣는 동물이지만, 넷이서 마차 다섯 대를 몰고 이곳을 빠져나가기는 쉽지 않을 것이다. 그리고 나는 따로 볼 일이 있다. 난 두 대의 마차에서 말을 풀었다. 그리고 유령 말을 소환했다. "팬텀 스티드!" 검은 안개가 모인 것 같은 유령 말들이 모습을 드러냈다. 난 유령 말을 마차에 묶었다. 그리고 명령을 내렸다. "무조건 앞의 마차를 따라가렴." 라이레얼, 테커, 카웨는 각각 마부석에 올라 고삐를 잡았다. 마차는 천천히 병사들 사이를 지나갔다. 다행히 허튼 행동을 하는 놈들은 없었다. 병사들은 팬텀 스티드를 처음 보는지 놀란 눈으로 유령 말이 이끄는 마차를 바라보았다. 유령 말이 이끄는 두 대의 마차는 앞서 가는 세 대의 마차를 따라 움직였다. 팬텀 스티드는 웬만한 고위 마법사도 소환하는 것을 꺼린다. 소환하기가 어려운 것은 둘째 치더라도 마나 소모량이 너무 크기 때문이다. 마나 소모량이 어느 정도냐 하면, 팬텀 스티드를 소환해 타고 가느니 차라리 걸어가는 쪽이 덜 지칠 정도다. 뭐, 이그리드의 방대한 마력을 몽땅 물려받은 나는 마나 소모량에 별 신경 쓸 필요가 없다. 말들은 어두운 길을 힘차게 내달렸다. 동쪽 성문이 보이기 시작했따. 통금 시간인지라 성문은 굳게 닫혀 있었다. 아마도 성주…… 그러니까 에드먼드 남작의 명령 없이는 위병들이 성문을 열지 않을 것이다. 난 성문을 부수려다 마음을 바꾸었다. 나중에 복구하려면 시간과 비용이 많이 들기 때문이다. 어차피 마차 하나 지나갈 수 있을 정도만 열면 되니……. 난 마차에서 뛰어내리기 전에 라이레얼에게 말했다. "제가 내려서 문을 열게요." "응." "문 여는 것 말고도 할 일이 좀 있으니 먼저 가세요. 처리하고 금방 따르갈게요." 라이레얼은 '할 일' 이라는 게 뭔지 대충 눈치 챈 것 같았다. "알았어. 빨리 와, 히로." "예. 걱정하지 마세요." 난 마차에서 뛰어내려 성벽 위로 올라갔다. 거대한 문은 사람의 힘으로 열 수 있는 것이 아니었다. 그래서 도르래 형식의 기관장치가 설치되어 있었다. 그리고 그 기관장치는 당연 병사들이 지키고 있었다. "누, 누구냐?" "정체를 밝혀라!" "쉬지도 못하고 야근이라니, 병사도 완전 3D업종이로군." 난 청룡도를 뽑지 않고 칼집째 휘둘러 병사들을 기절시켰다. 그리고 기관 장치를 움직였다. 난 장정 다섯 명 정도는 달라 붙어서 밀어야 하는 기관 장치를 혼자서 열심히 밀었다. 끼이익! 성문이 서서히 열리기 시작했다. 마차 하나 지나갈 정도의 틈이 생겨나자 다섯대의 마차는 쏜살같이 성 밖으로 빠져나갔다. 마차가 빠져나가는 것을 본 다음 몸을 돌려 성 안쪽을 향해 달렸다. 난 에드먼드 남작을 처리할 생각이었다. 이대로 놔둔다면 그는 분명 짐을 싸 도망칠 것이다. 그리고 헤리오의 적대국이라 할 수 있는 자바스, 아토리아, 개틴 등올 망명할 것이다. 적을 그렇게 쉽게 도망치게 할 만큼 나는 자비롭지 않다. 그래서 아까 그가 도망칠 때 추적 마법을 걸어놓았다. 덕분에 나는 그의 위치를 파악할 수 있었다. 생각 같아서는 팬텀 스티드를 한 마리 더 소환해 타고 가고 싶었지만, 아까 소환한 놈들만도 마나 소모가 만만치 않다. 난 대신 가속 마법을 걸고 달렸다. 두 마리 말이 이끄는 마차가 불이 꺼진 대로를 힘차게 달렸다. 지축을 울리는 말발굽 소리와 바퀴 굴러가는 소리가 정적을 깨트렸다. 난 그 마차 앞을 가로막았다. 마부는 깜짝 놀라 소리쳤다. "비켜!" 미안한 얘기지만, 비킬 거면 가로막지도 않았다. 난 길을 비키지 않았고, 마차는 속도를 늦추지 않았다. 마부는 깔고 지나갈 생각인지 말에 채찍질까지 했다. 두두두두! 마차와의 거리가 점점 좁혀졌다. 난 청룡도를 뽑아들었다. 그리고 마차가 나를 덮치는 순간 몸을 옆으로 비키며 청룡도를 휘둘렀다. 촤아악! 왼쪽 말의 머리가 잘려나갔다. 잘려나간 머리는 하늘로 솟구쳤고, 목에서는 피가 솟구쳤다. 몸은 아직 머리가 떨어져나간 것을 인지하지 못했는지 계속해서 발을 놀렸다. 하지만 이내 고꾸라졌고, 한쪽 말이 쓰러지자 다른 쪽 말도 중심을 잃고 쓰러졌다. 콰앙! 속도를 이기지 못한 마차는 계속해서 나아가다가 전복되었다. 난 천천히 마차로 다가갔다. 마부는 깔려죽은 듯했다. 마차의 문이 열리며 한 남자가 밖으로 기어 나왔다. 에드먼드 남작이었다. 그리고 이어 몇 사람이 더 기어 나왔다. 에드먼드 남작의 뒤에는 한 중년 부인과 열 살 정도 되어 보이는 남자아이, 그보다 약간 어려보이는 여자아이가 있었다. 가족들인 것 같았다. 하기야 왕족 시해 미수라는 대역죄를 저지르고 도망치는 것이니 가족들을 남겨두고 갈 리 없다. 난 에드먼드 남작에게 인사했다. "방가방가~." "니, 니가 어떻게……." "사람 죽이려 했으면 대가를 치러야지. 그냥 도망쳐서야 쓰나?" 에드먼드 남작은 겁에 질린 표정으로 뒤로 물러났다. 중년 부인은 두 아이를 꼭 껴안았다. 에드먼드 남작은 죽음을 직감한 듯했다. 그는 뒤에 있는 가족을 힐끔 보더니 비장한 표정을 지으며 말했다. "난 죽어도 좋다. 하지만 가족들만은 살려다오." 난 피식 웃었다. "웃기고 있네. 우리 일행 다 죽이려 해놓고선 가족들은 살려달라고? 너 양심이 있는 놈이냐?" 에드먼드 남작은 간절하게 말했다. "제발 부탁드립니다. 가족들만은 살려 주십시오." 어차피 가족까지 죽일 생각은 없었다. 난 원래 잘못한 놈만 처벌한다. 연좌제 같은 것은 별로 안 좋아한다. 난 고개를 끄덕였다. "좋아. 너만 죽일게." "……." "왜? 설마 너도 살려줄 줄 알았냐? 너무 많은 걸 바라는 거 아냐?" 난 청룡도를 늘어뜨리고 에드먼드 남작에게 다가갔다. 에드먼드 남작은 눈을 감았다. 그의 몸은 가늘게 떨렸다. 죽음을 각오하는 것이 어려울 뿐, 죽는 것은 그리 어렵지 않다. 난 청룡도를 들어 올렸다. 그리고 가볍게 내리 그었다. 스윽! 청룡도가 에드먼드 남작의 몸을 스치고 지나갔다. 잠시 동안 그는 미동이 없었다. 잠시 기다리자 상처에서 피가 뿜어져 나왔다. 쏴아아! 그의 몸은 천천히 허물어졌다. "꺄아악!" "우아앙!" 그 모습을 본 중년 부인은 소리를 지르며 기절했따. 그리고 여자아이는 울음을 터뜨렸다. 남자아이는 여자아이를 꼭 껴안았다. 그리고 두 눈을 부릅뜨고 날 노려보았다. 그 눈은 증오와 살의로 가득했다. 난 그 아이에게 다가갔다. 아이는 여동생을 더욱 세게 껴안았다. 어떠한 일이 있어도 여동생만은 지키겠다는 모습이다. 난 그 아이의 머리 위에 손을 올려놓았다. 그리고 슥슥 쓰다듬어주었다. 아이는 여동생을 끌어안은 채 나를 죽일 듯이 노려보았다. 나는 웃으며 말했다. "내 이름은 아이언스 히로다. 아버지의 복수를 하고 싶다면 나중에 커서 찾아오려무나. 언제든 상대해 줄테니." 후한을 남기지 않으려면 죽여 없애는 것이 상책일 것이다. 하지만 이 아이는 아직 나에게 아무런 잘못도 하지 않았다. 앞으로 일을 저지를 거라는 가능성 떄문에 미리 처벌할 수는 없지 않은가? 난 청룡도를 집어넣었다. 그리고 몸을 돌렸다. 여자아이의 울음소리가 더욱 커졌다. story39 아이리스 왕국 난 말을 타고 루크 성을 빠져나와 일행을 쫓아갔다. 동문 앞에서 합류한 일행은 나를 기다리고 있었다. 만원경 같은 것으로 망을 보고 있던 라이레얼은 나를 발겨하고 손을 흔들었다. "아!왔어,히로?" "그건 뭐예요?" "응? 뭐 말이야?" "손에 든 것 말이에요." "이거 야시경이야. 혹시 몰라 챙겨왔어." "......별 걸 다 챙겨오셨군요." "빨리 가자. 나 배고파." "예" 난 출발하기 전에 먼저 라이코스를 찾았다. 라이코스는 라이의 배낭 속엥서 잠을 자는 중이였다. 난 라이코스를 툭툭 쳐서 깨웠다. 라이코스느 부리를 벌려 하품하며 날 보았다. "이 늦은 밤에 왜 깨우고 난리야?" "헤리오 왕궁에 좀 갔다 와야겠다." "뭐? 그 먼곳까지 나보고 돌아가라고?" "그럼 내가 돌아가랴?" "응." "날개 없는 나보다는 날개 있는 니가 아무래도 낫지." 난 라이코스의 의사도 듣지 않고 발목에 쪽지를 묶었다. 그 쪽지에는 오늘 일어났던 일이 간략하게 적혀있었다. "반데라스에게 이쪽지를 전해." "싫어, 싫어! 난 내 친구 라이랑 같이 있을 테야!" ".........." 그래봐야 배낭 안에서 잠만 자면서. "라이레얼 부를까?" 라이레얼 이름을 든은 라이코스는 눈빛과 태도를 순식간에 바꾸었다. "어디라고 했지? 날개에 쥐가 나도록 날아 보겠어!" "............." 하긴, 라이레얼 뱃속에 들어가는 것보다는 잠깐 갔다 오는 게 낮겠지. "헤리오 왕궁. 반데라스에게 전해준 다음 돌아오면돼. 국경을 넘어 수도로 향하는 대로를 따라 갈 테니까 알아서 찾아. 하늘에서는 찾기 쉬울걸." "알았어" 라이코스는 파닥파닥 날갯짓을 해 날아올랐다. 라이코스의 모습은 순식간에 시야에서 사랴졌다. 전서웅으로는 제법 쓸만한 라이코스. 뭐,그래봐야 그것도 이 세계에 있을 대 얘기지, 현실 세계에서는 별 쓸모가 없다. 좋은 핸드폰과 이메일 놔두고 누가 미쳤다고 새를 날려 소식을 전달하겠는가? 그렇다고 해서 라이코스가 현실 세계에서 쓸모가 없다는 것은 아니다. 말하는 매가 얼마나 돈벌이가 되는데! 연구 기관 등에 임대해주는 것도 제법 짭짤할 것이다. 제비집 만드는 것도 제법 짭짤하고........ 으음,라이코스도 우리 가족이니 빋을 좀 나눠지게 해볼까?고통은 나누면 반이 되는지 어찌는지는 잘 모르겠지만, 빋은 나누면 반이 되는 것이 확실하다. 아아~ 은행빋 갚기도 빠듯한데, 내가 지금 여기서 뭘 하고 있는건지......... 결혼식 끝나는 대로 빨리 한국에 돌아가 열심히 일해야겠다. 어느새 날이 밝아오고 있었다. 우리는 아이리스 왕국의 국경을 향해 달렸다. 마차를 끌 말이 없었기에 두 대의 마차는 계속 유령말이 끌어야 했다. 으음, 이거 마나 소모가 상당하겠군. 우리는 휴식도 없이 계속 달렸다. 점심때쯤이 되자 국경 검문소가 보이기 시작했다. 우리는 헤리오의 검문소를 통과하고 이어 아이리스의 검문소를 통과했다. 우리는 근처 도시에거 잠시 휴식을 취하기로 했다. 난 이 동네에서 제일 큰 여관을 찾아 귿곳으로 마차를 인도했다. 일행은 마차에서 내려 여관 안으로 들어갔다. 여관 안은 한산한 편이였다. 영아는 엉덩이를 문지르며 말해따. "우앙~ 엉덩이 아파." 운래 마차를 오래 타면 엉덩이가 좀 아프다. 게다가 빨리 달리기까지 했으니. 다른 사람들도 말하지 않으서 그렇지 꽤 아플 것이다. 난 루시아에게 접근해따. "엉덩이 아프지 않아? 내가 문질러 줄까?" 루시아는 화내는 것도 귀찮은지 손을 저으며 말했다. "저리 좀 가줄래?" "..........." 잘 문질로 줄 자신 있는데. 머리 쓰다듬기 스킬은 엉덩이 쓰다듬기 슬킬로도 변형이 가는한데. 내가 한숨을 내쉬는데, 에이미 공주와 에더스 공주, 라나 등이 나를 이상한 시선으로 보았다. 약간 두려워하는 듯한 눈빛. 난 재빨리 손을 내저었다. "헉! 아, 아니야. 방금 말은 그냥 농담이였어. 난 결코 색마가 아니야. 그리고 난 루시아에게만 찝쩍거리지 아무 여자한테나 찝쩍 거리지는 않아. 그러니까 다들 안심해." 루시아는 고개를 끄떡이며 말해따. "맞아. 비록 자고 있는 나를 덮치려고 했지만, 히로는 색마가 아니야. 생각해보니 그 전에는 술 취한 나를 덮치려고도 했었지. 하지만 그래도 색마는 아니야. 그리고 그 전에는........." "..............." 어째 반어법인 것 같은데. 난 루시아에게 항의했다. "뭐야? 결국 색마라는 거잖아!" 루시아는 고개를 저었다. "아니야. 넌 색마가 아니야. 그냥 성욕을 절제 못하는 짐승일 뿐이야." ".........." 반론할 수 없다는 사실이 않타깝군. "됐으니까 얼굴에 묻은 피나 씻고 와." "응?" 난 그제야 내 얼굴이 피범벅이라는 사실을 깨달았다. 루크 성을 빠져나와 계속 달리느라 씻을 시간이 없었다. 때문에 피는 굳어 딱지가 된 지 오래였다. 피범벅인 것은 테커와 카웨 역시 마찬가지였다. 그리도 그 둘은 이미 씻으러 올라갔다. 나도 좀 씻어야겠군. 난 먼저 위층으로 올라가 몸을 씻었다. 최고급 여관인 만큼 목욕물은 항시 준비되어 있었다. 몸을 깨끗이 씻을 나는 옷을 갈아입고 다시 아래층으로 내려왔다. 일행들 역시 간단한 세면을 마쳤는지 아까보다 깔끔해진 모습 이였다. 아침도 제대로 안 먹고 여기저기 뛰어다녀서 그런지 배가 많이 고프다. 난 자리에 앉으며 루시아에게 물었다. "식사는 주문했어?" "응. 애들 배고프다고 해서 이거저거 많이 주문해 놨어." "잘했어" 영아는 라이레얼에게 비비적거리며 말했다. "저 엉덩이 아파요,언니.하지만 언니가 문질러주면 안 아플 것 같아요.헤헤~~~." 카르는 질세라 영어보다 더욱 열심히 비비적거렸다. "저도 엉덩이 아파도,언니" 난 그 모습을 보고 용기를 얻었다. 카르와 영아가 저렇게 열심히 찝쩍거리는데 나라고해서 가만히 있을 수는 없지! 한번 실패에 주저 앉을 수는 없다. 아까의 실패를 딛고 일어나리! 난 루시아가 다른 곳을 보는 사이 재빨리 루시아 옆으로 접근했다. 상대가 눈치 채지 못하는 사이에 바짝 붙어 앉는......이름하여 바짝 접근 스킬이다. 고개를 돌린 루시아는 바짝 붙어 앉아있는 날 발견하고도 별로 놀라지 않았다. 너무 많이 당해서 적응이 된 것이다. "마차 오래 타면 엉덩이 아프대." "그래서?" "알이라도 배기면 어떡해? 그러지 말고 나한테 한번 맡겨 봐. 내가 최선을 다해 문질러줄게. 내가 문질러주기만 하면 아픈건 금방나아 내가 이러는 건 이 기회를 틈 타 은근슬쩍 너의 엉덩이를 만기기 위해서가 아니야. 오직 너를 생각하는 마음에서 이러는 거야.정말이야" "어머,그러세요? 그런데 누구신데 아까부터 자꾸 그런 말씀을 하시는 거에요? 전 그쪽이 누군지 잘 모르겠으니 좀 떨어져주시겠어요?" "헉!그,그게 무슨 말이야,루시아?나 히로야. 루시아의 귀여운 애완동물 아이언스 히로 기억 안 나?" "예. 기억 안나요." "헉쓰!" 루시아가 히로를 기억 못하다니!우째 이런 말도 않되는 일이! 루시아가 기억 못한다면 히로가 기억하게 해줘야 한다. 내가 웨어울프로 폴리모프하면 루시아는 분명히 나를 기억하게 될 것이다. 뭐, 기억 못해도 상관 없다. 사람은 뒤를 돌아보기보다는 앞을 향해 나아가야 하는 법. 내가 그렇게 결심하는데 라이와 루비가 나에게 다가와 엉덩이를 내밀었다. "응? 이건 무슨 의미니?" 내가 묻자 라이와 루비는 귀옆게 웃으며 말했다. "라이 엉덩이 아파요. 오빠가 쓰다듬어 주세요/." "루비 엉덩이도 아파요. 오빠가 막막 쓰다듬어 주면 좋겠어요." ".........." 내 손이 무슨 약손이니? 루시아 엉덩이를 만지려는 계획은 실패로 돌아갔다. 대신 라이와 루비의 엉덩이를 실컷 만지게 되었다. 난 라이와 루비의 엉덩이를 살살 쓰다듬어주며 한숨을 푹푹 내쉬었다. "에휴~." 내가 지금 이게 뭐하는 짓인지..... "헤헤~." "에헤헤~." 라이와 루비의 입에서는 웃음이 멈출 줄을 몰랐다. 그 모습을 본 루는 나에게 다가와 슬그머니 엉덩이를 내밀었다 "......" 어쩌라구? "미안타,아그야. 이 엉아의 손은 두 개 뿐이란다." 루가 실망하려는 순간 영아가 말했다. "우리 루 엉덩이는 언니가 쓰다듬어 줄게." 라이레얼에게 열심히 찝쩍거리던 영아는 재빨리 루를 끌어안고 엉덩이를 쓰다듬어주었다. 앞짱구걸 무지하게 바쁘네. 루시아가 루의 엉덩이를 만지면 귀여워해주는걸로 보이는데, 영아가 루의 엉덩이를 만지니 성추행하는 걸로 보인다. 역시 불순한 생각을 가지고 있기 대문일까? 영아을 루를 키워서 잡아먹을(?) 생각이다. 그래서 어렸을 대 미리 작업을 걸어두는 것이다. 누나 누나 하다가 `누난 내여 자니까~`하게 되는 것 아니겠나? 하지만 영아의 이런 계획은 성사되기가 힘들다. 왜냐하면 루는 엘프이기 땜ㄴ이다. 엘프는 수명이 긴 만큼 성장도 느리다. 루가 다 자랄 때쯤이면 영아는 늙어 죽어있다. 결국 키워서 잡아먹는 ㄱ서은 불가능 하당 얘기다. "........" 그런데 영아는 왜 이렇게 루에 집착하는 거지? 얼마 전까지만 해도 영아는 루가 인간인 줄 알았다. 하지만 이제는 루가 엘프인 것을 알고, 엘프의 성장이 느리다는 것도 안다. 그럼에도 불구하고 영아는 계속해서 루에게 작업을 걸고 있다. 키워서 잡암거는 것이 불가능하다는 것을 알았을 텐데도 말이다. 뭔가 이상하군. 나는 영아에게 물었다. "루는 엘프란다, 영아야." 영아는 루의 엉덩이를 쓰다듬으며 말했다. "응, 나도 알아,오빠." "........" 모르는 것 같은데 "그리고 엘프느 성장이 느리단다." "응, 그것도 알아, 오빠." "......" 그것도 모르는 것 같은데. "즉 루가 다 자랐을 때 너는 늙어 죽는단다." "응. 그것도 다 알아." "........." 그것도 다 모르는 것 같은데. "무슨 말인지 정말 모르겠니? 루가 다 자랄 대 니가 늙어 죽는다는 것은, 키워서 잡아먹는 것이 불가능하나는 얘기야." 내 말을 들은 영아는 어이없다는 표정을 지었다. "뭔 헛소리야? 내가 언제 루르 키우서ㅓ 잡아먹는다고 했어?" "........" 뭐야? 그럼 아니였어? 설마 영아는 순수한 마음으로 루에게 접근한 것이란 말인가? 그렇다면 내가 그동안 영아를 오해하고 있었던 건가? "뭐 하러 키워서 잡아먹어? 난 지금 루의 모습이 가장 좋아." "........헉!" 글너 거였나? 루를 키워서 잡아먹을 생각이 아니라, 그냥 잡아먹을 생각 이였단 말인가? 역시 영아는 쇼타콘? 아무튼 이것으로 루의 순결이 위협받고 있음이 확실해졌다 결국 루의 순결을 지켜줄 사람은 나밖에 없다는 말인가? 안심해라, 루. 이 엉아가 반드시 너의 순결을 지켜주마. 그러는 사이 음이이 나왔고, 아침도 못 먹고 고생한 우리들은 그 음식을 맛잇게 먹었다. 식사를 끝마친 다음에는 다들 씻고 잠들었다. 루시아는 피곤한지 라이와 루비를 껴안고 잠들었고, 라이레언은 카르와 함께 잠들었다. 하지만 난 잘수 없었다. 혹시라도 있을지 모르는 위험에 대비해야하기 때문이다. 테커와 카웨는 피로를 이기지 못하고 뻗었다. 하기야 이틀 밤을 연속으로 설쳐댔으니 뻗는 게 당연하다. 사실 나도 피곤해 죽겠는데 억지로 참고 잇는 것다. 한 2시간 정도 지났을까? 라이레얼이 하품을 하며 밖으로 나왔다. 옆에는 카르가 찰싹 달라붙어 있었다. 난 라이레얼을 보며 말햇다. "더 주무시지, 왜 나오셨어요?" "잠깐 눈을 붙였떠니 피로가 좀 풀린거 같아. 이제부터는 나와 카르가 경비를 설 테니 히로는 들어가서 쉬어." "아니에요. 전 괜찮아요." "그러지 말고 들어가서 쉬어,히로. 설마 날 못 믿는 거야?" "아,아니에요.그럴리가요" "그럼 어서 들어가서 쉬어." "예. 대신 무슨 일 생기면 꼭 깨워주세요." "응. 알았어" 난 여자들이 방으로 들어갔다. 자고 있는 여자들을 덮치기 위해서........가 아니라 이상이 있나 없나 살펴보기 위해서다. 안에는 일행들이 모여 자고 있었다. 루시아는 라이와 루비를 껴안은 채, 영아는 루를 껴안은 채 참들어 있었다. 에이미 공주와 에스더 공주의 침대는 붙어 있었다. 두 공주님 모두 꿈나라를 여행하느 중이었다. 약간 피곤에 지친 표정 하기야 왕궁에서 곱게 자란 공주님들이 언제 이런 고생을 해보았겠는가? 뭐, 이런 고생들이 나중에 다뼈가 되고 살이 되는 법이다. 왕궁 안에서 할수있는 경험이란 한정되어 있다. 좀더 많은 것을 보고 느끼고 싶으면 넓은 세상으로 나와야 한다. 세장속의 새와 창공을 날아다니는 새가 세상을 인지하는 범위가 다른 것과 마찬가지 이치이다. 넓은 세상에 나와 여러 경험을 하다보면 견문도 넓어지고 생각도 깊어지겠지. "으음...." 에스더 공주가 몸을 뒤처거렸다. 돌아 누어있던 에스더 공주는 다시 돌아 누음으로써 내 쪽을 향하게 되었다. 잠든 에스터 공주의 모습은 마치 꿈구는 소녀 같아다. 흘러내린 은발이 침대위를 아름답게 수놓았다. 머리 묶은 끈이 풀린 모양이다. 이대로 가면 머리가 엉킬 텐데. 머리가 짧은 사름은 잘 모르겠지만, 머리가 긴 사람은 머리카락이 자주 엉킨다. 그리고 한번 엉키면 풀기가 매우 힘들다. 최약의 경우에는 머리를 잘라야 하는 수도 있다. 그래서 루시아는 자기 전에 자신의 머리는 물론 라리와 루비의 머리를 꼭 묶어 준다. 으음, 이번에 나도 머리나 길러 볼까? 그럼 루시아가 묶어 주려나? "........" 그럴 리는 없으려나? 난 손을 뻗어 흘러내린 에스더 공주의 머리카락을 뒤로 쓸어 넘겨주었다. 그순간, 에스더 공수가 살며시 눈을 떳다. 보라색 눈동자가 나를 향했다. 에스더 공주는 작은 입술을 열었다. "오빠?" 난 에스더 공주의 이마를 만져주며 웃음을 지었다. "깼니?" "예." 에스더 공주는 천천히 몸을 일으켰다. 난 침삼 옆에 걸터 앉았다. "나 때문에 깬 거야?" 에스더 공주는 고개를 저었다. "아니에요, 오빠." 말은 그렇게 했지만 나 때문에 깬거 맏다. 힘든 것은 다들 마찬가지겠지만, 에스더 공주는 특히 더 힘든 모습이였다. 지구상에는 이미 멸종되었다고 알려진 병약 미소녀. 남자로 하여금 저절로 보호본능을 일으키게 한다. 참고로 병약 미소녀는 천연기념물이므로 잘 보호해줘야 한다. 멸종되면 큰일이니. 에스더 공주는 상체를 일으키는 것도 힘든지 내 어깨에 몸을 기댔다. 가느다랗게 숨은 쉬는 모습이 애쳐롭다. 난 여동생을 생각하는 오빠의 마음으로 살짝 감싸안았다. 만약 루시아였다면 주저 없이 '좀 떨어져 줄래?' 라는 잔인한 말을 날렸을 것이다. 하지만 에스더 공주는 그러지 않았다. 아니, 오히려 더욱 몸을 기대왔다. 에스더 공주의 몸은 약간 차가웠다. "춥니?" 에스더 공주는 고개를 저었다. "아니에요. 오빠 옆에 있으니 이렇게 따뜻한 걸요." "그,그래?" 전에도 말했지만 난 몸에 열이 많은 편이다. 그리고 루시아는 몸이 좀 찬 편이다. 그래서 내 몸으로 루시아의 몸을 따뜻하게 덮혀주고 싶은 것이 나의 솔직한 심정이지만 루시아가 허락하지 않는다. 에스더 공주는 내 품에 쏙 들어올 정도로 채구가 작았다. 언제나 하는 생각이지만, 여동생이 있었으면 정말 좋은 것 같다. 우리 집은 2남으로 형제라고는 나와 형 둘뿐이다. 그래서 난 전부터 누나나 여동생이 있었으면 하고 바랐다. 뭐, 막상 누나나 여동생이 있는 애들 얘기를 들어보면 차라리 남자 형제가 낫다고 하더라. 다행이 어찌어찌해서 하나는 만들었다. 라이레얼. 친누나는 아니지만 친누나 이상으로 아끼고 사랑하는 누나다(순수한 의미로). 하지만 여동생은 아직도 먼 얘기다. 라이와 루비는 여동생이라기보다는 딸에 가깝고, 여동생 타입이라 할 수 있는 카르는 내 여동생이 되는 것을 거부하고 있다. 그리고 난 왈가닥에, 자의식과잉에, 앞짱구인 여자애는 여동생으로 안친다(특별히 영아를 지칭하는게 맞다). 아아~ 나도 여동생이 있었으면 좋겠다. 에스더 공주는 보호해주고 싶고, 지켜주고 싶은 연약하고 귀여운 여동생 타입. 딱 내가 원하는 이상적인 여동생의 못브이다. 만약 이런 여동생이 있다면 정말 아끼고, 사랑하고, 잘 보살펴줄 자신이 있다. 등도 토닥토닥 해주고, 머리도 쓰다듬어주고, 비행기도 태워줄 것이다. 아푸믄 내가 지금 하고 싶은 말은 에스더 공주가 여도생처럼 느껴저서 어깨를 감싸 안은 것이지 결코 흑심이 있어서 감싸 안은 것이 아니라는 것이다. 진짜다. 좀 믿어라. "....." 설사 다른 사람들은 믿더락 질투의 여신인 루사아는 믿지 않겠지? 그렇게 생각하니 갑자기 두려워지시 시작한다. 루시아가 갑자기 일어나 이 모습을 볼 가능성도 배제할 수 없기 때문이다. 그리고 이제까지 겪어온 나의 불운에 미루어 보자면 그 일이 일어날 가능성은 상당히 높다. 불운은 미루어보자면 그 일이 일어날 가능성은 상당히 높다. 불운은 원래 갑작스럽게 닥쳐오는 법. 불은울 피하기 위해서는 미리미리 대비하는 자세가 필요하다. 난 에스더 공주에게 말했다. "피곤할 테니 다시 누워." 그리고 에스더 공주를 자리에 눕혀주려 했다. 그러자 에스더 공주는 더욱 내 품에 안겨오며 작은 목소리로 말했다. "그냥 이대로 있으면 안 되나요?" "아,아니. 안 될 건 없지만서도......" 에스더 공주는 살포시 미소를 지었다. "고마워요 오빠." "......." '안 된 건 없지만서도' 다음에 이어질 말은 '내일을 위해 자두는게 좋을 것 같아'이다. 하지만 이미 고맙다는 말까지 들었으니 차마 다시 누우라는 말은 할 수가 없다. 난 에스더 공주를 잘 다독여주었다, 아직 어린데다가 가녀리기까지 한 에스더 공주가 얼마나 충격을 받았을지를 생각하니 괜히 내가 다 미안해진다. "춥지 않아?" 내 물음에 에스더 공주는 고개를 저었다 "괜찮아요. 이렇게 오빠 옆에 잇는 걸요." "........" 아아~귀엽다. 이런 여동생이 있는 반데라스는 얼마나 행복할까? 갑자기 반데라스 자식이 부러워지기 시작한다. 하기야 그 놈은 예쁜 아내도 있고, 귀여운 여동생도 있고, 사랑스럼 아들까지 있다. 세상을 다 가졌다고나 할까?뭐, 세상을 다 가진 것은 나도 마찬가지이다. 루시아라는 아름다운아내(아직은 아니지만)가 있고, 라이,루 루비라는 사랑스런 자식들도있고, 라이레얼이라는 멋진 누님도 있다. 하지만 안타깝게도 아직 여동생은 없다(앞짱구는 있지만.) 이번 기회에 세스더 공주의 호적을 이적시켜? "....." 으음, 괜찮은 생각이로군. 그렇게 생각한 나는 더욱 다정한 투로 에스더 공주에게 말했다. "무섭진 않았어?" "조금 무서웠어요." "그래?" "하지만 오빠 덕분에 많이 무섭진 않았어요. 오빠가 지켜줄 거라 믿고 있었던 걸요." 에스더 공주는 두 손으로 내 옷을 꼭 붙들었다. 그 모습이 귀여워 난 에스더 공주의 등을 토닥여주었다. 토닥토닥~~~. 에스더 공주의 눈이 천천히 감겼다. 한동안 말이 없었다. 깊은 침묵이 감돌았다. 에스더 공주는 어느새 잠들어 있었다. 쌔근쌔근. 미약하게 들려온느 숨소리. 난 조심스럽게 에스더 공주를 침대에 눕혔다. 그리고 이불읖 덮어 주었다. 잠든 모습이 귀엽고 사랑스럽다 "좋은 꿈 꿔." 난 에스더 공주의 이마에 살짝 입을 맞춰주었다. 순간, 에스더 공주의 얼굴이 살짝 붉어진 것처럼 보인 것은 내 착각이겠지? 내가 몸을 일으키려는데, 어디선가 나를 쏘아보는 따가운 시선이 느껴졌다. 설마.....? 등에서 전기가 찌리릿~하고 올라온다. 그야말로 '등골이 오싹하다' 라고나 할까? 난 이상황을 인정하고 싶지 않아 최대한 천천히 고개를 돌렸다. 제발 아니기를........ 간절하게 바라면 바랄수록 이워질 가능성은 적다. 어느새 일어난 루시아는 눈을 치켜뜬 채 날 노려보고 있엇다. 난 절망의 구덩텅이에 떨어지는 느낌이 들었지만 애써 냉정을 유지했다. 사실 내가 잘못한 것은 없지 않은가? 난 그저 여동생을 아끼는 오빠의 마음으로 에스더 공주를 대했을 뿐이다. 그래, 난 하늘을 우러러 한 점 부끄럼 없어. 내가 결백한 건 하닐이 알고 땅이 알아. "......." 하늘도 알고 땅도 다 알지만, 루시아는 몰른다. 루시아는 엉켜있는 라이와 루비를 바로 눕혀주고 몸을 일으켰다. 그녀는 연분홍빛 파자마를 입고 있엇다. 사이즈가 약간 큰지 몸매 굴곡이 잘 드러나지 않는다. 보는 바와 같이 루시아는 딱 맏는 옷보다 약간 넉넉한 옷을 선호한다. 활동성을 중시하기 때문이다. 생각해보면 내가 저 파자마를 벗기려다가 무지하게 얻어맞았었다. "......" 그때를 생각하니 또 암울해지는군. 난 그녀가 허락한줄 알았거늘...... 라이 동생 제작 계획은 아직까지도 제작 준비 단게에 머물고 있다. 이러다가 계획 자체가 폐기되는 것은 아닐지 걱정이다. 뭐. 그건 나중 문제고...... 지금 중요한 것은 루시아의 오해를 풀어주는 것이다. 난 최대한 태연한 척하며 루시아에게 다가갔다. "언,언제 깼어?" 그러자 루시아는 냉기가 뚝뚝 떨어지는 목소리로 대답했다. "방금." "........" 방금? 상당히 애매한 대답이다. 정확히 어디서부터 어디까지 봤을까? 난 루시아가 최대한 적게 봤기를 바라며 말했다. "내가 그런건......" "여동생을 아끼는 오빠의 마음으로 그런 거라고?" ".........." 어ㄸ허게 알았을까? 루시아는 한동안 말없이 나를 노려보았고, 난 차렷 차세에게 손가락 하나 까딱하지 못하고 그 눈빛을 견뎌야 했다 한참 후, 루시아가 입을 열었다. "모두들 자고있으니 이번에는 그냥 넘어 가겠어." 살았다! 난 너무 기쁜 나머지 루시아에게 다가가 손을 덥석 붙잡았다. "고마워,루시아. 이 은혜는 평생 잊지 않을게." "됐어. 라이와 루비 깰까봐 그런 거니까." 아이들을 위해서라면 질투도 잠시 접어둘 줄 아는 루시아. 진정한 모성애의 발현이라고나 할가? 난 고마음 마음을 담아 루시아의 허리에 손을 둘렀다. 분홍색 파자마를 입은 루시아는 나이에 어울리지 않게 정말이지 너무 귀엽고 깜찍했다. 아아~ 이 헐렁한 파자라를 벗기고 파~. "너 또 이상한 생각하고 있지?" 뜨끔! "그,그럴 리가!나,날 어떻게 보고 그런말을......" "방금 '뜨끔' 하는 소리가 들린것 같은데." "........" 그냥좀 넘어가 주지. "무,무슨말이야? 그런 소리가 있을 리 없잖아." "흐음,그래?" "응응" 루시아는 잠시 내얼굴을 처다 보았다, 그리고는 고개를 획 돌리며 말했다. "짐승." "..........헉!" 자주 듣는 말이지만 들을 때마다 가슴에 스크래치가 생긴다. 하지만 나는 그말에 반박할 수가 없었다. 흑~ 난 짐승이 아니야, 루시아. 그건 한순간의 실수였을 뿐이야. 그러니 제발 그런 눈으로 날 보지 말아줘. 어쨋든 모두가 잠든 야밤에 이렇게 루시아와 찰싹 붙어 있으니 정말 행복하다. "여긴 왜 들어온 거야?" "으응. 라이레얼과 교대했거든. 그래서 니 얼굴이나 한번 보고 자려고." "내 얼굴은 봐서 뭐하게?" "아니, 득별히 뭔가 하자는 것은 아니고......" "덮치게?" "그야 깊이 잠들어 있을 경우 살짝........이 아니라, 그럴 리 없잖아. 히로는 루시아가 허락해 줄때 까지 기다릴테야." 어차피 키레아 왕이 결혼하면 다 허락해주게 되어 있다. 그래 그때까지 조금만 참차. 난 참을 수 있어! ........라지만 솔직히 참기 힘들다. 다짐을 하는 지금 이 순간에도 루시아를 덮치고 싶으니 할 말 다 했지, 뭐. 루시아는 눈치가 매우 빠른편. 내가 조금이라도 이상한 생각을 하면 귀신같이 알아챈다. 난 그런 사태를 막기 위해 재빨리 화재를 돌렸다. "드디어 아이리스에 왔네. 이곳은 키레아 폐하가 다스리는 지역이지. 모국으로 돌아온 기분이 어때?" 루시아는 침대에 걸터앉으며 말했다. "글쎄. 잘 모르겠어. 난 어렸을 때부터 이 나라를 떠나 있었으니까." 아이리스가 멸망하면서 루시아는 스웰리어 백작을 따라 쫓기듯 다른 나라로 도망쳐야 했다. 그녀가 다시 이 나라라로 돌아와 오빠와 재회한 것은 먼 훗날의 일이다. 혼갖 부귀영화를 누릴 수 있는 공주로 태어나 갖은 고생을 다 한 루시아. 그런 그녀의 아픔을 나의 따뜻한 가슴으로 감싸주어야 할 텐데........ 루시아는 쌔근 쌔근 자는 라이와 루비를 토닥거려주고 이불도 다시 덮어주었다. 우리 집 엘프들은 잠버릇이 상당히 나쁘다. 뒤척거리는 것은 기본이고, 자고 있는 오빠의 목을 조르질 않나, 가슴 위에 발을 올려 놓질 않나, 침을 질질 흘리질 않나........ 잠버릇이 심한 아이들과 자는 것은 상당히 피곤한 일이다. 하지만 루시아는 아이들과 같이 자는 것을 좋아한다. 아이들 잠버릇이 아무리 심해도 불평 한마디 없다. 참고로 나도 루시아가 아무리 잠버릇이 심해도 불평 한마리 없이 같이 잘 자신이 있다. 루시아가 나와 자 주기만 한다면 말이다. 난 루시아 옆에 앉아 그녀의 손을 꼭 붙잡았다. "졸리지 않아? 내가 재워줄까? 어서 내 무릅을 베고 누워, 루시아." 내 무릎을 치며 말하자 루시아는 내 얼굴을 보며 한숨을 내쉬었다. "너의 유일한 장점을 솔직함인 것 같아." "응? 정말이야, 루시아?" 루시아가 날 칭찬해주다니! 설마 이게 꿈은 아니겠지? 내가 볼은 꼬집어보는데, 루시아가 말을 이었다. "그리고 너의 유일한 단점은 그 장점을 빼면 아무런 장점이 없다는 거야." "........" 기뻐하던 나는 그대로 얼어 붙었다. 솔직함을 배면 아무런 장점이 없다니! 이럴 댄 화제를 돌리는게 제일이다. "조금만 있으면 키레아 폐하를 만날 수 있을 거야." 오빠 얘기가 나오자 루시아의 표정이 밝아졌다. "응 빨리 오빠를 만나 많은 얘기를 나누고 싶어. 그 동안 오빠가 어떻게 살았는지 듣고 싶고, 내가 어떻게 살았는지 얘기해주고 싶어" 오빠를 만난다는 기대감에 잔뜩 부풀어 있는 루시아. 아아~ 루시아라는 여동생이 있는 키레아 왕은 얼마나 행복할까? 나도 앞짱구 말고 귀엽고 예븐 여동생이 있으면 좋을 텐데...... 난 슬쩍 고개를 돌려 영아를 보았다. 영아는 루를 품에 꼭 끌어안은 채 자고 있었다. "......" 애 숨 막히겠다. 애를 죽일 작저잉냐? 뭐, 어린 엘프들의 생명력은 보기보다 끈질기다. 하긴,그렇게 열심히 머근데 생명력이 끈기지를 않을 리가 없다. 루시아는 영아가 루를 성추행하는 장면을 보고도 뭐라 하지 않는다. 영아의 행동을 조카를 향한 고모의 애정 정도로 생각하고 있기 때문이다. 으음, 루시아가 빨리 진실을 깨달아야 할텐데......... "하암~." 루시아가 입을 크게 벌리며 길게 하품을 했다. 하얗고 가지런한 치아가 눈에 들어온다. 루시아는 평소 이를 잘 닦기 때문인지 치아가 매우 새하얗고 깨끗하다. 유치나 덧니, 사랑니 같은 것 없이 28개 치아가 전부 가지런하고, 그 흔한 충치 하나 없다. 그리고 이를 감싸고 있는 입술은 붉고 도톰하다. 단순호치라는 고사성어는 루시아르 위해 만들어진 말이리라. 견물생심이라고, 루시아의 입술을 보고 있으니 키스가 하고 싶어진다. 난 슬쩍 루시아의 어깨를 감싸안고 얼굴을 가까이 자겨갔다. 주위 사람들이 전부 자고 있으니 이보다 더 좋은 기회는 없을 듯하다. 밀치지 않는 것을 보니 루시아도 그다지 싫어하는 눈치가 아니었다. 하긴, 생각해보면 키스한 지도 꽤 오래됐다. 마지막으로 키스한 게 언제였더라? 난 천천히 입술을 겹쳤다. 부드럽고 말랑말랑한 입술 감촉이 느껴졌다. 난 그녀의 등을 어루만지며 입술 사이로 혀를 밀어 넣었다. 루시아는 내 목에 손을 둘렀다. 우리는 서로 끌어안은 채 한참동안 서로의 입술을 탐닉했다. .........라고 하니 왠지 외설적으로 들린다. 사실 예전에는 이 정도 정면만으로도 19금 판정을 받기에 충분했다. 뭐, 이 소설은 전 연령층을 대상으로 하고 있으니, 이 이상의 진행은 무리일 것이다. 하지만 너무 오랫동안 키스를 하는 것도 상당히 실례다. 난 아쉬운 마음을 감추며 입술을 땟다. 동시에 루시아는 감았던 눈을 떳다. 그녀의 얼굴은 살짝 달아올라 있었다. 난 한동안 그녀의 얼굴을 쳐다보았다. 루시아는 그런 내 시선이 부담스러운지 정생을 하며 고개를 획 돌렸다.어째 어색한 기분이 든다 나는 괜히 어린 엘프들을 살피는 척했다. "라이와 루비는 잘 잘고 있으려나.......헉!" 고개를 돌리던 나는 깜짝 놀랐다. 자고 있는 줄 알았던 라이와 루비가 어느새 깨어나 있었던 것이다. 그냥 깨어나 있으면 그나마 다행이다. 두 엘프는 동그란 눈을 크게 뜨고 볼을 잔뜩 부풀리 채 어깨동무를 하고 있었다. 앗!저 표정은 불만 가득한 표정이 아닌가? "아!" 푸시아는 깜짝 놀라 나를 세차게 밀쳤다. 퍼억! 이정도면 밀치네 아니라 때린 거다. 미쳐 대비를 하지 못한 나는 바닥에 쓰러졌다. 난 충격 받은 표정으로 루시아를 보았다. 하지만 루시아는 이미 아이들에게 고개를 돌린 뒤였다. 루시아는 당황한 표정으로 라이와 루비에게 말했다. "언, 언제 일어난 거야?" 그러자 두 엘프는 안 그래도 땡땡한 볼을 더욱 땡땡하게 부풀리며 말했다. "언리랑 오빠가 키스할 때부터요." "맞아요. 오빠랑 언니가 키스하는 거 다 봤어요." 루시아의 얼굴이 새빨갛게 달아올랐다. 루시아는 당황하며 두 손을 내져었다. "아, 아니야,애들아. 언니랑 오빠 키스한 거 아니야." "라이가 다 봤어요. 거짓말 하지 말아요." "루비도 다 봤어요. 거짓말 하는 언니는 나쁜 언니에요." "저, 정말 아니야." 라이와 루비는 반대편으로 고개를 획 돌렸다. "오빠는 라이보다 언니를 더 좋아하는 게 틀림없어." "언니는 루비보다 오빠를 더 좋아하는 게 틀림없어." "........." 조그만 것들이 질투하기는. 루시아는 라이와 루비를 달래주기 위해 두 팔을 벌려 두 엘프를 겨안아주었다. "아니야,애들아. 언니는 히로 오빠보다 우리 라이와 루비가 백배 천배 더 좋아." ".......헉!" 히로보다 라이와 루비가 백배 천배 더 좋다니! 어떻게 그렇게 심한 말을! 루시아의 말에도 불구하고 두 엘프는 표정을 풀지 않았다. 여전히 ㅃ로통한 표정이다. 그리고는 날 보더니 거세게 항의했다. "너무해요, 오빠!" "언니한테만 키스해주고." "라이보다 언니가 더 좋은 거죠?" "루비는 오빠한테 막막 실망했어요." "그래그래.알았어. 오빠가 잘못했어. 토닥토닥~! 사랑과 정성을 다해 토닥거려주자 라이와 루비는 금방 표정을 풀었다. "언니보다 라이가 더 좋죠? 그렇죠?" "루비가 세상에서 제일 좋죠? 맞죠?" 이런 곤란한 질문을! 난 루시아의 눈치를 살폈다. 루시아는 허락의 의미로 고개를 끄덕였다. 난 라이와 루비의 머리를 쓰다듬어주며 말했다. "오빠는 라이와 루비가 세상에서 제일 좋아." "언니보다 좋아요?" "으응. 물론이지. 라이와 루비도 오빠 맘 알지?" 라이와 루비는 얼굴 가득 행복한 웃음을 띠며 힘차게 대답했다. "네에~!" "........" 좀 작게 대답하렴. 자느 사름들 다 깨게다. "이제 다시 자렴. 착한 엘프는 밤에 코~ 자고 아침에 일찍 일어나야 돼. 우리 라이와 루비는 착한 엘프지?" 끄덕끄덕 "그럼 어서 자렴." 난 라이와 루비를 다시 자리에 눕혀주었다. 그리고 이불까지 덮어주었다. 라이와 루비는 눕자마자 잠들었다. 난 아이들이 잠든것을 확인하고 안도의 한숨을 내쉬었다. 그순간, 루시아가 싸늘한 목소리로 말했다. "나보다 라이와 루비가 더 좋다고? "........응?" ?나에 대한 사랑이 그정도 밖에 안 됐어?" "무, 무슨 말이야, 루시아? 니가 그렇게 말해도 좋다고 허락했잖아." 루시아는 고개를 획 돌렸다. "됐어. 너랑 더 이상 말하기 싫어." "헉!" 이런 어이잆는 경우가! 루시아는 다시 자려는 듯 침대에 누었다. 그리고 라이와 루비를 껴안고 이불을 덮으며 나에게 나가라는 손짓을 했다. "자야하니까 이만 나가줘." 말을 마친 루시아는 바로 눈을 감았고, 난 힘없이 몸을 돌려야 했다. 흑~ 너무해, 루시아. story 40 여행의 끝 그 후의 여정은 순조롭게 진행되었다. ……라면 얼마나 좋겠느냐마는 전혀 그렇지 못했다. 국가의 이득은 쌩 까고 오로지 자신의 이득만을 생각하는 아이리스 왕국의 배신자들과 자바스와 아토리아, 개틴등에서 보낸 자객들이 쉴 새 없이 덤벼든 것이다. 죽여도 죽여도 끝이 없을 정도였다. 위험한 상황도 있었지만, 드래곤까지 끼어 있는지라 일행은 조금도 다치지 않았다. 하지만 혹시라도 문제가 생길 수 있었기에 나는 거의 잠을 안 자다시피 하며 일행을 지켰다. 나만큼 라이코스도 바빴다. 라이코스는 일이 터질 떄마다 여기저기 날아다니며 상황을 전파하고, 답신을 받아왔다. 나름대로 '라이코스의 대활약'이라고나 할까? 산이 있으면 넘고, 강이 있으면 건너고, 숲이 있으면 불 지르고, 바다가 있으면 흙으로 메워…… 어쨌든 매우 험난하고 스펙터클한 여정 끝에 우리 일행은 무사히 아이리스 왕국의 수도에 다다를 수 있었다. "……." 겨우 몇 줄로 그동안의 고생을 요약하긴 했지만, 다시 생각하니 눈물이 앞을 가린다. 뭔 적들이 그렇게 많은 건지……. 특히나 자바스와 아토리아, 개틴(다시 말해 아이리스 왕국의 적대국)은 이 결혼을 막는 데 목숨을 건 듯 총력전을 펼쳤다. 이 결혼이 성사되면 치명적인 타격을 입게 되니 당연한 일이다. 현재 아이리스 왕국은 왕위를 이을 후계자가 없는 상태 . 그렇기 때문에 이 결혼이 무사히 성사될 경우 다음 왕위는 에이미 공주가 낳은 아이가 물려받게 된다. 그렇게 되면 아이리스와 헤리오 두 나라는 사실상 혈맹 광계가 된다.(이미 충분히 혈맹 관계긴 하지만.) 반대로 이 결혼이 어떠한 이유에서든 간에 무산될 경우 불신이 싹틀지도 모르고, 그로 인해 양국사이가 악화될 수도 있다. 뭐, 그런 복잡한 정치적 문제를 떠나서 나는 아주머니(당연 에이미 공주를 뜻한다.)를 무사히 처남(당연 키레아 왕을 뜻한다)의 품에 인도할 책임과 의무가 있다. 그래서 항상 최선봉에서 적들과 맞서 용감무쌍하게 싸웠다. 나의 가공할만한 무위에 적들은 추풍낙엽처럼 나가떨어지고, 그런 나의 모습에 반한 수많은 여성들이 프러포즈를…… 하지는 않았지만, 어쨌든 이렇게 무사히 목적지에 도착했으니 일단은 안심이다. 하지만 아직 왕궁에 도착한 것은 아니고, 왕궁에 도착했다 하더라도 식이 끝날 때까지는 마음을 놓아서는 안된다. 끝이 좋아야 모든 게 좋은 것 아니겠는가? 내가 모는 마차는 천천히 아이리스의 수도로 입성했따. 내 옆자리에 앉아있는 루시아는 잔뜩 상기된 표정이었다. 이곳은 루시아가 태어난 곳이자 그녀의 유일한 혈육이 사는 곳이다. 이곳에서 그녀가 자라났고, 이곳에서 그녀의 부모님이 돌아가셨다. 루시아에게는 감회가 새로울 수 밖에 없을 것이다. 지금 루시아는 무슨 생각을 하고 있을까? 루시아는 연신 주위를 두리번거렸다. 수도는 사람이 많고 활기가 넘쳤다. 길은 잘 닦여있고, 건물은 반듯하게 세워져있다. 무엇보다 사람들의 얼굴에 생기가 가득하다. 마치 도시 전체가 살아 숨 쉬는 듯한 느낌이다. 이는 아이리스 왕국이 정치, 경제, 군사적으로 안정되어 있음을 뜻한다. 다시 말해 키레아 왕이 그만큼 나라를 잘 다스리고 있는 것이다. 수도는 축제 분위기였다……가 아니라 실제로 축제 중이다. 내가 알기로 키레아 왕은 결혼식 전 삼일, 결혼식 후 삼일(다시 말해 일주일)을 축제 기간으로 정했다. 참고로 결혼식은 내일이다. 꽤나 아슬아슬하게 도착한 셈이다. 뭐, 늦을 것 같았으면 이동 마법으로 올 생각이었으니, 실제로 늦는 일은 없었을 것이다. "기분이 어때, 루시아?" 루시아는 고개를 저었다. "모르겠어." 만감이 교차하는 표정. 난 그녀의 어깨에 살짝 손을 얹었다. "괜찮아. 니 곁에는 내가 있잖아." "으응." 루시아는 조금은 진정하는 듯했다. 하지만 그것도 잠시, 갑작스러운 함성에 우리는 놀랄 수 밖에 없었다. 와아아! 그 함성 소리는 우리를 향한 것이었다. 때문에 난 말들이 놀라지 않도록 달래주어야 했다. "에이미 공주님 일행이다!" "왕비님이 오셨다!" "……." 으음, 사람들의 시선이 집중되니 좀 그렇군. 부끄럽다고나 할까? 우리는 사람들의 환호를 받으며 천천히 앞으로 나아갔다. "어서오세요, 공주님." "아이리스에 온 걸 환영해요." "폐하를 도와 나라를 잘 다스려주세요." 에이미 공주의 인기가 장난이 아니다. 무슨 퍼레이드 하는 느낌이 들 정도다.(아주 틀린말은 아니다.) 사람들은 마부석에 앉아 있는 나와 루시아는 알아채지 못한 듯 에이미 공주에게만 신경을 썼다. 하긴, 마부가 전설의 영웅(이자 사기꾼) 아이언스 히로 공작과 그의 연인 루시아 공주라고 생각하는 사람은 없겠지. 아마 지금쯤 에이미 공주는 잔뜩 긴장한 채 좁은 창으로 바깥 사정을 살피고 있을 것이다. "마부석에 앉아있는 사람 어디서 본 것 같지 않아?" "그러고 보니 에이미 공주님을 호위하는 임무를 아이언스 공작님이 맡으셨다고……." "맞아. 아이언스 공작님이 루크 성에서 에드먼드 남작을 죽이고 에이미 공주님을 무사히 탈출시키셨다는 얘기를 들었어." 후후~ 사람들이 드디어 날 알아보기 시작하는군. 이래서 인기인은 피곤하다니까. 손이라도 한번 흔들어줘야 하는 거 아냐? 내가 손을 흔들어주려는 순간 루시아가 말했다. "혹시라도 손 흔들 생각이라면 그만둬. 쪽 팔리니까." "……." 쪽 팔릴 것 까지야. 난 슬그머니 손을 내렸다. "저 여자 좀 뵈. 백금발에 에메랄드 빛 눈동자야." "키레아 폐하와 똑같아." "혹시 루시아 공주님이 아닐까?" 웅성웅성~! 수도 사람들이 루시아까지 알아보기 시작하면서 거리는 더욱 혼잡스러워졌다. 사람들이 너무 많이 몰려 마차가 나아기 힘들 정도다. "조금만 비켜주세요." 목청껏 소리쳐 보았지만 별로 소용이 없다. 그런데 갑자기 인파가 반으로 쫙 갈라지기 시작했다. 마치 모세가 홍해를 가르는 듯한 모습(이라고 표현은 하지만, 실제로 모세가 홍해를 가르는 모습을 본 적은 없다.). 갈라지는 인파 사이로 나타난 사람은 모세……가 아니라 사일런스 진다. 그리고 지니의 뒤에는 아이리스 왕국의 왕궁 기사단이 서 있었다. 지니는 미소를 지으며 허리를 숙였다. "지금부터는 제가 모시겠습니다." "……." 웨이터냐? 모시긴 뭘 모셔? "오랜만이에요, 지니 오빠!" 영아는 마차 창문으로 고개를 쏙 내밀고 열심히 손을 흔들었다. "……." 어물전 망신은 꼴뚜기가 시킨다더니, 우리 일행 망신은 영아가 다 시킨다. 역시 떼놓고 왔어야 했는데……. "니 좋을 데로 하세요." 내가 허락을 하자 지니는 손짓을 했고, 왕궁 기사단은 마차 주위를 둘러쌌다. 지니는 무협 영화에서나 나올 법한 멋진 동장으로 거대한 흑마 위에 올라탔다. "꺄아아!" 환호성을 지르는 여성 팬들. 지니의 등장으로 인해 나의 존재가 묻혀 버리는 순간이다. * * * * 지니는 우리를 왕궁 접견실까지 안내했다. "폐하께서는 지금 회의 중이십니다. 회의가 끝나는 대로 나오실테니 조금만 기다려주십시오." 난 의자에 털썩 주저앉았다. 긴장이 풀려서 그런지 졸음이 밀려 온다. 난 졸음을 참으며 에이미 공주를 보았다. 그녀는 아무렇지도 않은 듯 태연하게 앉아 있었다. 하지만 난 그녀의 눈꺼풀이 가늘게 떨리고 있는 것을 놓치지 않았다. 아마 속으로는 별의별 생각을 다 하고 있을 것이다. 그도 그럴 것이 남편이 될 사람과 첫 만남이 아닌가? 긴장이 안 되면 그게 이상한 거지. 뭐, 지금은 어떠한 말을 해줘도 소용없을 것이다. 백번 말해주는 것보다 한번 직접 만나보는게 낫겠지. 백문이 불여일견 아니겠는가? 에스더 공주와 라나는 한쪽에 다소곳이 앉아있었다. 라이레얼은 의자에 앉아 졸았고, 카르와 영아는 그 옆을 지켰다. 어린 엘프들은 무슨 할 얘기가 그렇게 많은지 자기들끼리 떠들었고, 테커와 카웨는 피곤한지 연신 하품을 해댔고, 루시아는 초조함과 기대감 가득한 모습으로 서 있었다. 난 그녀에게 다가갔다. "괜찮아?" "응." 대답을 한 루시아는 고개를 저었다. "아니. 다시 생각해보니 안 괜찮은 것 같아." "왜?" "몰라. 가슴이 너무 떨려." "오랜만에 오빠를 만난다고 생각하니까?" "그런 것도 있고…… 아아~ 오빠를 만나면 제일 먼저 뭐라고 말해야 하지?" "너무 복잡하게 생각하지마. 편하게 생각해, 편하게. 마음을 가라앉혀." "으응. 알았어." 말은 그렇게 했지만, 사실 떨리는 것은 나도 마찬가지다. 간만에 키레아 왕을 만나는 것인데 어찌 떨리지 않을 수 있겠는가? 잠시 기다리자 문이 열렸다. 그리고 한 남자가 안으로 들어왔다. 백금발 머리카락을 뒤로 넘겨 하나로 묶은 미청년. 그의 체격은 건장했고, 걸음은 당당했다. 진한 눈썹과 또렷한 눈동자. 굳게 다문 입술에서는 강렬한 의지가 엿보였다. 난 그의 모습에서 한 나라의 군주로서의 위엄과 기사로서의 용맹함을 엿볼 수 있었다. 그것은 아무나 가질 수 있는 것이 아니었고, 흉내 낼 수 있는 성질의 것도 아니었다. 그는 실제로 위엄 있는 군주이자, 용맹한 기사다. 그의 이름은 아이리스 키레아. 내가 모신 군주이자, 이이리스 왕국의 국왕이자, 내가 사랑하는 여인의 오빠다. 난 이상하리만치 자연스럽게 그에게 말을 건넸다. "오랜만이네요." 키레아 왕의 입술 끝이 살짝 올라갔다. "그래. 오랜만이군." 한번 말이 오고가자 그 다음은 더 쉬웠다. "그 동안 어떻게 지내셨어요?" "나름대로 바쁘게 지냈지. 자네는?" "저 역시 나름대로 바쁘게 지냈어요. 뭐, 폐하에 비할 바는 아니겠지만요. 세상에 국왕만큼 바쁜 직업이 어디 있겠어요?" "하하하!" 내가 어깨를 으쓱거리며 능청스럽게 말하자 키레아 왕은 크게 웃음을 터뜨렸다. 웃음을 멈춘 키레아 왕은 고개를 돌려 루시아를 보았다. 그리고 미소를 지으며 말했다. "그 동안 많이 예뻐졌구나." "오빠……." 루시아의 에메랄드 빛 눈동자는 보석을 만들어냈다. 그 보석은 새하얀 뺨을 타고 천천히 흘러내려 이슬이 되었다. 키레아 왕은 루시아에게 다가갔다. "흑흑~." 더 이상은 참기 힘들었는지 루시아는 울음을 터트리며 오빠의 품에 안겼다. 키레아 왕은 다정하게 여동생을 안아주었다. 난 기뻐하는 루시아와 키레아 왕을 보며 진심으로 같이 기뻐해주었다. 두사람은 계속해서 재회의 기쁨을 누리고 싶어 했지만, 그러기에는 주위에 사람들이 너무 많았다. 그리고 중요한 손님도 있었다. "처, 처음 뵙겠습니다. 헤리오 에이미라고 합니다." 에이미 공주는 당황한 와중에도 침착하고 절도 있게 인사를 했다. 결혼식 전 날 처음으로 만난 남녀. 할 말도 많고, 들을 말도 많을 것이다. 그래서 우리는 일부러 자리를 비켜주었다. 루시아는 이제 좀 진정이 되는지 눈물을 닦으며 미소를 지었다. "둘이 잘 됐으면 좋겠다." "니가 바라면 그렇게 될 거야. 아마 동화책의 주인공처럼 오래오래 행복하게 살 걸." "응. 오빠가 정말 행복해졌으면 좋겠어." "나도 마찬가지 생각이야." 키레아 왕이 행복해지는 것도 좋지만, 낟 좀 행복해졌으면 하는 바람이다. 키레아 왕 결혼식 올리면 그땐 분명 허락해주겠지? "그나저나 다른 사람들은 아직 안 왔네." "으응. 그러게." 일루니아 여사님과 인디는 내일 온다고 헤드셋으로 연락이 왔다. 하지만 다른 사람들은 아직까지 별 다른 소식조차 없다. "뭐, 알아서 도착하겠지. 설마 까먹기야 할라고." 잠시 기다렸을까, 한참을 기다렸을까? 키레아 왕과 에이미 공주가 문을 열고 나왔다. 키레아 왕은 별 다른 표정 변화가 없었지만, 에이미 공주는 잔뜩 상기된 표정이었다. "처리할 일이 있어서 먼저 가봐야겠군." "예. 그렇게 하세요." 국왕이라는 직업은 국회의원과 마찬가지인 듯하다.(다시말해 제대로 일하려고 마음먹으며 3D업종이고, 놀려고 마음먹으면 개망고 업종.) 으음, 국왕도 할만한 건 못돼. 키레아 왕이 가고 나자 여자들의 시선은 에이미 공주에게 집중되었다. 가장 먼저 루시아가 질문을 던졌다. "어땠어? 괜찮았어?" 에이미 공주는 먼저 크게 심호흡을 했다. "잠깐만요. 숨 좀 돌리고 말씀드릴게요." 그렇게 몇 번 호흡을 하자 상기된 표정이 많이 가라앉았다. 에이미 공주는 두 손을 모으고 눈을 반짝거리며 말했다. "너무 멋진 분이세요. 내 평생 그렇게 멋진 남자는 처음 봤어요. 말씀하시는 것이 얼마나 당당하면서도 자상한지…… 아아~ 가슴두근거려서 혼났어요." 에이미 공주는 키레아 왕을 보고 한눈에 뻑 간 듯한 표정이었다. 키레아 왕이 멋있게 생긴 것은 사실이지만, 한눈에 뻑 갈 줄이야……. 설마 천생연분이라는 건가? 에이미 공주의 말에 루시아는 크게 기뻐했다. 기뻐한 것은 에스더 공주와 라나도 마찬가지였다. "잘됐다 언니." "축하드려요." 여자들은 에이미 공주와 더 많은 얘기를 나누고 싶어 했지만, 그럴 수가 없었다. 에이미 공주는 결혼식 예행연습 때문에 시녀들에게 끌려갔기 때문이었다, 우리는 방을 배치받았다. 루시아는 예전에 쓰던 방을 어린 엘프들과 같이 쓰기로 했고, 나는 그 옆방을 쓰기로 했다. 에이미 공주는 예전에 루시아의 어머니(당연 아이리스 왕국의 왕비)가 썼고 앞으로 자신이 쓸 방을 쓰기로 했고, 에스더 공주와 라나는 그 옆방을 쓰기로 헀다. 라이레얼과 카르는 그 옆방의 옆방을 쓰기로 했고. 테커와 카웨는 나와 라이레얼에게 이제 그만 떠나겠다는 의사를 밝혔다. "벌써 가려고? 결혼식은 보고 가지?" "됐어, 임마. 우리 같은 놈들이 뭔 국왕 결혼식 참석이야? 그런 건 샌님들이나 하라 그래." "맞아, 맞아. 애초에 계약도 에이미 공주를 아이리스 왕국의 수도까지 무사히 호위하는 거였잖아. 그러니 이제 우리 일은 끝난 셈이지. 더 이상 잡아두는 건 계약 위반이라고." "그래도 여기가지 왔는데 그냥 떠나는 게 어딨어? 귀찮더라도 결혼식까지만 참석하고 가." 난 아쉬운 마음에 둘을 만류했다. 라이레얼은 그런 나를 말리며 말했다. "됐어. 히로. 떠나려는 사람 억지로 붙드는 것은 쟤들 말대로 계약 위반이야." "하지만 라이레얼……." "그리고 저 자식들은 주례사 들으면 꾸벅꾸벅 졸 게 뻔해. 결혼 식 장에서 엉덩이를 걷어차여 쫓겨나느니 지금 지 발로 걸어 나가는 게 낫지." 라이레얼의 말에 테커와 카웨는 웃음을 터뜨렸다. "하하, 역시 라이레얼이 뭘 좀 아는데." "엉덩이 걷어차인 분풀이로 깽판 놓기 전에 빨리 돈이나 줘." 아무래도 둘은 지금 떠나기로 확실히 마음을 굳힌 것 같다. 난 둘에게 약속한 금액을 지급했다. 그러자 둘은 거세게 항의했다. "뭐야? 그렇게 개고생을 했는데 보너스도 없어?" "생명수당은 어쩌고?" "시끄러, 임마! 용병이 뭔 보너스와 생명수당이야? 장사 한두 번 하냐?" "쳇! 쪼잔한 자식." "하여간 있는 놈들이 더 하다니까. 난 이래서 귀족이 싫어." 테커와 카웨는 툴툴거리며 불만을 표시했다. 사실 나도 보너스와 생명수당을 얹어주고 싶다. 하지만 그렇게 하지 않은 것은 테커와 카웨가 원하지 않음을 잘 알기 때문이다. 만약 내가 약속한 것보다 돈을 더 주었다면 이 둘은 분명 받지 않았을 것이다. "개새끼. 어디 얼마나 잘 먹고 잘 사나 보자." "빌어먹을 놈. 무덤까지 돈 끌어안고 가나 지켜볼 테다." "……." 지금 보니 꼭 그렇지만도 않은 것 같다. 웃돈 엊어주면 좋아라고 받아먹었을 것 같은데. "바로 헤리오로 떠날 거야?" "아니. 일단은 이곳 수도에서 일을 좀 찾아볼 생각이야. 물론 그전에 축제를 즐겨야겠지." "맞아 맞아. 실컷 고생했으니까 실컷 놀아줘야지. 돈도 받았겠다 예쁜 여자도 잔뜩 꼬시고 말이야." "좋을 대로 해라." 테커와 카웨는 미리 챙겨온 짐을 등에 둘러맸다. 우리는 진하게 악수를 했다. "잘 가라. 어디 가서 칼침 맞고 뒈지지 말고." "너나 뒈지지 마, 새꺄." "이 카웨 님은 무적이니까 너나 잘 하셔." "의뢰할 거 있으면 언제든 찾아오고." "선금만 두둑이 주면 어떤 일이든 맡아줄게." 아무래도 악수만 가지고는 부족하다. 우리는 누가 먼저라고 할것도 없이 서로를 끌어안았다. "그럼 간다." "잘 있어." "잠깐만." 라이레얼은 떠나려는 둘에게 가까이 오라는 손짓을 했다. 테커와 카웨는 걸음을 돌려 라이레얼에게 다가갔다. "왜 그래?" "무슨 일이야?" 라이레얼은 두 손으로 테커의 머리를 붙잡고 이마에 입술을 맞추었다. 그리고 카웨에게도 똑같이 해주었다. 이럴 수가! 만약 이 자리에 카르가 있었다면 저 둘은 살아남지 못했을지도 모른다. 카르가 없었기에 망정이지…… 아니, 그 전에 라이레얼이 왜 테커와 카웨의 이마에 입을 맞춘거지? 테커와 카웨는 당황하면서도 얼굴을 새빨갛게 붉혔다. 괜히 속이 울렁거리며 토할 것 같다. "뭐, 뭔짓이야!" "누, 누구 맘대로 이런 짓을!" 테커와 카웨는 괜히 화를 내는 척했다. 라이레얼은 팔짱을 낀채 둘을 보며 말했다. "다음에 만날 때까지 죽지 마. 이건 전(前) 대장으로서의 명령이야. 뭐, 팔다리 하나 잘리는 것정도는 이해해줄게. 하지만 두 개는 안돼. 세개는 더더욱 안 되고." 난 라이레얼의 마음을 알 수 있었다. 라이레얼은 진심으로 테커나 카웨를 걱정하고 있었다. 아마 생각 같아서는 용병을 그만두라고 말하고 싶을 것이다. 하지만 그럴수 없다는 것을 알기에(용병들은 타인이 자신의 인생에 간섭하는 것을 싫어한다.) 이런 식으로라도 마음을 표현한 것이다. 테커와 카웨는 어색한 표정을 지었따. "어어, 그러니까…… 아, 알았어, 대장. 절대 죽지 않을게. 팔다리도 두 개 이상 잘리지 않도록 노력할게." "나, 나도, 그, 그러니까…… 아! 대장도 죽지 마. 대장도 팔다리 두 개 이상 잘리지 말고." "알았으면 됐어. 그만 가봐." 라이레얼은 귀찮다는 듯 손을 휘휘 내저었다. 테커와 카웨는 잠시동안 라이레얼을 바라보았다. 더 이상의 말은 사치라고 생각했을까? 테커와 카웨는 몸을 돌려 걸어갔다. 음정 박자도 맞지 않는 콧노래를 흥얼거리며. 둘은 뒤를 돌아보지 않았다. 앞만 보며 자신들이 갈 길을 걸어갔다. 난 라이레얼에게 물었다. "쟤들 또 만날 수 있을까요?" "저런 놈들 또 만나서 뭐해? 하암~ 졸립다. 들어가서 잠이나 자야지~." 라이레얼은 길게 하품을 하며 건물 안으로 들어갔다. 난 그런 라이레얼을 보며 웃음을 지었다. 역시 라이레얼은 스타일리쉬하다니까. 너무 쿨하잖아! 멋져요, 누님! story 41 결혼식 신랑이 입장한다. 신랑은 당당하고 힘차게 걸음을 내딛었다. 이어 신부가 입장한다. 새하얀 웨딩드레스를 입은 순백의 신부. 그녀야말로 오늘의 주인공이다. 신부는 천천히 신랑을 향해 걸음을 옮겼다. 드레스가 바닥에 끌리지 않도록 두 명의 시녀가 드레스 끝을 잡고 신부의 뒤를 따랐다. 난 그 장면을 보며 중얼거렸다. "선남선녀가 따로 없군." 루시아는 고개를 끄덕였다. "응. 둘이 너무 잘어울려." 지금 결혼식을 올리는 신랑과 신부가 누구인지는 굳이 설명할 필요가 없을 것이다. 다행히 일행들은 결혼식 전에 전부 도착했다. 인디와 일루니아 여사님은 아침 일찍 도착했고, 크로니스도 비슷한 시간에 도착했다. 갈드리론과 루엔은 결혼식 직전에 아슬아슬하게 도착했다(다행이 늦지는 않았다.) 어쨋들 일행들은 무사히 모였고, 결혼식도 무사히 진행되는 중이다. "신부가 너무 예뻐요" "응. 그러네." 사실 남자는 아무리 꾸며봐야 거기서 거기다. 하지만 여자는 다르다. 단지 화장 좀 하고 웨딩드레스 좀 입었을 뿐인데 사람이 달라 보인다. 결혼식의 마력일까, 웨딩드레스의 마력일까? "라이도 웨딩드레스 입어 보고 싶어." "루비도." ".........." 라이와 루비까지 웨딩드레스에 관심을 갖다니. 아무리 어려도 여자는 여자라는 건가? 에스더 공주와 라나는 웨딩드레스를 입은 에이미 공주를 흘린 듯 한 눈으로 바라보았다. 말은 안 했지만, 이둘도 지금쯤 웨딩드레스를 입고 싶다는 생각을 하고 있을 것이다. 루시아는 어떠려나? 난 슬쩍 루시아의 눈치를 살폈다. 루시아는 신랑과 신분에게 모든 신경을 집중하고 있었다. "오빠 분명 행복하겠지?" "으응. 분명 행복할 거야." 난 처남의 행복보다 우리의 행복에 대해 토론하고 싶은데......... "아!키스한다." 루시아의 말에 난 하던 생각을 멈추고 고개를 돌렸다. 그 순가, 키레아 왕의 입술이 에이미 공주의 일술을 덮었다. 이것으로 두 사람은 정식으로 부부가 되었다. 짝짝짝~! "와아아~!" 우레같은 박수 소리와 함께 우레와 같은 함성이 터져 나왔다. 그렇게 사람들의 환호와 축복 속에 결혼식은 무사히 막을 내렸다. 그리고 오늘을 포함해 나흘 동안 본격적인 축제가 시작되었다. * * * * 결혼식을 하기 전에도 엄청 바빴지만, 결혼식이 끝난 뒤에는 더 바빳다. 각종 연회와 행사가 줄을 지어 대기 중이었기 때문이다. 참고로 난 연회와 행사를 별로 좋아하지 않는다. 그래서 빠지려고 했다. 그러자 지니가 말하길...... "루시아 공주님께서는 참석 의사를 밝히셨......" "몇 시라고 했죠? 갈아입을 옷은 준비됐나요? 서두르지 않고 뭐해요!" 결혼식 날 밤. 본궁에서 국왕 부부가 주관하는 연회가 열렸다. 당연 그 규모는 매우 컷다. 이런 식의 연회는 국고를 마이너스 통장으로 만드는 효과가 있지만, 대외적인 이미지나 정치적 안정을 위해서 필요하기도 하다. 난 깔끔하게 옷을 차려입고 연회장으로 향했다. 루시아는 노출이 심하지 않은 연녹색 드레스를 입고있었다. 그리고 루시아 옆에는 드레스와 정장을 입은 어린 엘프들이 모여 있었다. "일루니아 여사님과 인디는 안 왔네." "응. 일루니아 언니는 임신 중이니까. 언니가 참석하지 않겠다고 하니 형부도 참석하지 않겠대." 보니까 크로니스도 없고, 라이레얼과 카르도 없다. 크로니스야 사람 많이 모이는 곳을 별로 안좋아하니 안 올 걸 테고, 라이레얼과 카르는......자는 중인가? 아니면, 게임중(아까 보니까 휴대용 게임기로 열심히 게임하고 있던데)? 그 외에 다른 사람은 다 나왔다. 갈드리온과 루엔은 이미 입장해 있고, 에스더 공주와 라나도 입장해 있고, 영아는 지니에게 파트너 신청을 하는 중이었다. "저를 에스코트 해주세요, 오빠.괜찮죠? 그쵸?" "............." 제발 거울을 한번 보고 저런 말을 했으면 좋겠다, 그리고 에스코스란 남자가 여자에게 신청하는 것이지, 여자가 남자에게 신청하는 것이 절대 아니다. 그냥 퇴짜 놔! 사실 연회에서 지니 만큼 피곤한 살마도 없다. 찝쩍거리는 여자가 한둘이어야 말이지(찝쩍거리는 여자의 숫자를 세는 것보다 안 찝쩍거리는 여자의 숫자를 세는 것이 더 빠를 정도다). "그 부탁은 제가 드려야 할 것 같군요. 저에게 레이디를 에스코트할 영광을 주시겠습니까? 지니는 정중하게 허리를 숙이며 손을 내밀었다. 그러자 영자는 수줍게 웃으며 지니의 손 위에 자신의 손을 살짝 얹었다. 미남과 앞짱구인가? 너무 안 어울리는 거 아냐? 영아는 주위 여자들의 질투심(더하기 적개심)어린 시선을 한 몸에 받으며 지니와 함께 연회장으로 입장했다. 어젠 내 차례인가? 난 옷무새를 다시 한번 가다듬은 다음 루시아에게 다가갔다. 그리고 아까 지니에게 들은 대로 대사를 읊었다. "저에게 레이디를 에스코트할 영광을 주시겠습니까?" 빨리 내 손을 잡아, 루시아. 그렇게 생각하는 순간 내 손 위에 손이 얹어졌다. "예, 오빠. 라이를 에스코트할 영광을 드릴께요." "아니야, 라이야. 오빠는 루비한테 말한 거야. 그쵸, 오빠?" ".........." 니들한테 한 말 아니거든. "누나는 제가 에스코트 할게요." "정말? 고마워." "........" 앗! 루시아의 에스코트를 루에게 빼앗기다니! 결국 나는 라이, 루비와 함게 입장해야 했다. 조금 기다리자 국왕 부부가 모습을 드러냈다. 키레아 왕은 입가에 멋진 웃음을, 에이미 왕비(이제 공주가 아니다)는 볼에 홍조를 띠고 있었다. 루시아는 그 모습을 보며 말했다. "행복해 보이는 것 같아 다행이야." "응. 그러게." 음악이 울려 퍼졌다. 국왕 부부가 먼처 춤을 추기 시작하지 다른 사람들도 홀로 나가 춤을 추었다. "라이랑 춤춰요, 오빠." "아니야. 오빠는 루비랑 춤 출 거야. 그쵸, 오빠?" "순서대로 춰줄 테니 인내심을 갖고 조금만 기다리렴." 난 먼저 라이랑 춤을 추고, 그 다음 루비랑 춤을 추었다. 긇게 두 엘프와 춤을 추고 난 후 루시아에게 춤 신청을 하려 하는데, 그 순간 라나가 먼저 나에게 춤을 신청했다. 여자가 먼저 춤을 싱청해왔는데 거절할 수는 없는 노릇. 난 라나의 손을 붙잡았다 "가실까요, 레이디?" "예, 오빠." 우리는 홀로 나가 음악에 맞춰 춤을 추었다. 라나는 스텝을 밟으며 나에게 물었다. "다시 그 세계로 돌아가실 건가요?" "응. 이제 결혼식도 끝났으니 일상으로 돌아가야지. 가게도 다시 열어야 하고......" 라나는 쓸쓸한 표정을 지었다. 난 웃으며 말했다. "언제 한번 놀러와. 맛있는거 많이 사줄게." 내 말에 라나의 표정이 밝아졌다. 라나는 힘차게 고개를 끄덕였다. "예. 꼭 놀러 갈게요, 오빠." 곡이 끝나자 우리는 잡고 있는 손을 놓았다. 난 루시아를 찾아 나섰다. 이번에야말로 루시아와 한 곡 춰야 할 텐데........ 그러는 사이 새로운 음악이 시작되었다. "헉! 저 자식이 감히......" 루시아는 지니와 함께 춤을 추는 중이었다. 난 그 모습을 보며 이를 박박 갈았다. 감히 나의 루시아와 춤을 추다니! 평소부터 수상하게 생각했지만, 정말로 루시아에게 흑심을 품고 있었을 줄이야...... 나중에 두고 보자. 나는 음료수를 마시며 잠시 휴식을 취했다. 하지만 그 휴식을 그리 길지 않았다. 에스더 공주가 나에게 다가온 것이다. "마실래?""예" 난 에스더 공주에게 무알콜 음료수를 건네주었다. 에스더 공주는 조심스럽게 잔을 받아들고 음료수를 홀짝홀짝 마셨다. 에스더 공주는 음료수를 마시는 내내 쭈벗쭈뻣거렸다. 뭔가 말을 하고 싶은데, 하지 못하는 듯한 모습. 그래서 내가 먼저 말을 건냈다. "한 곡 출래?" "예?" 에스더 공주는 화들짝 놀라며 반문했다. 그리고는 얼굴을 붉히며 고개를 살짝 끄덕였다. 난 에스더 공주의 손을 잡고 홀로 나갔다. 에스더 공주가 긴장한 듯 처음에는 스텝을 잘못 밟는 실수를 몇번 했다. 그러다가 내 발도 밟았다. "죄, 죄송해요.오빠" 난 웃으며 말했다. "괜찮아" 사실 좀 아프다. 구두 굽에 밟혀서 안 아픈 사람이 어디 있겠는가? 하지만 나느 에스더 공주를 생각해 조금도 아프지 않다는 표정을 지어보였다. 그렇게 또 한 곡이 끝났다. "그럼 난 이만 가볼게. 잘 놀고 있어." 난 재빨리 루시아를 찾아 나섰다. 이번에야말로 기필코 루시아와 춤을 추리라! 하지만 아무리 둘러봐도 루시아의 모습이 보이지 않았다. 어디 갔지? 내가 다시 열심히 연회장 안을 헤집고 돌아다니는데, 한 남자와 어깨가 부딪혔다. "아! 죄송......이 아니라 너 잘 만났다. 니가 감히 나의 루이사와 춤을......" 어개를 부딪친 사람은 다름 아닌 사일런스 지니. 그리고 그 옆에 심플한 연분홍색 드레스를 입은 압짱구가 서 있었다. "혹시 루시아 공주님을 찾고 계신 것입니까?" 루시아 얘기가 나오니 귀가 번쩍 뜨인다 "어디 있는지 알고 계시나요?" 지니는 방금 전까지 루시아와 함게 있으니 분명 알고 있을 것이다. 예상대로 지니는 고개를 끄덕였다. 난 다급히 물었따. "어디 있는데요?" 지니가 대답을 하기 전에 영아가 끼어들었따. "아까 라이랑 루비랑 데리고 숙소로 올라갔어." "뭐라?" "애들이 피곤하다고 했나봐." "........." 그래서 날 버려두고 애들만 데리고 올라갔단 말인가? 어떻게 그럴 수가! 루시아가 없는 연회는 아무런 의미가 없다. 난 연회장을 외로운 늦대처럼 홀로 어슬렁 거렸다. 더 이상 춤을 출 기분도 아니었기에 난 술잔을 들고 테라스로 나갔다. 테라스에서는 한남녀가 사랑을 속삭이는 중이었다. "........." 내 앞에서 감히 염장질이냐? 난 그 남녀를 강격하게 째려봐 주었다. "다, 다른 데로 갈까요?" "예. 그, 그게 좋겠어요" 그 남년느 재빨리 어디론가 사라졌다. 난 넓은 테라스를 홀로 차지한 채 술잔을 기울였다. 글허게 괜히 분위기를 잡고 있는데, 한여인이 나에게 다가왔다. 에스더 공주였다 "춤 안 춰? 아까 보니 춤 신청이 끊이지 않던데." 내가 묻자 에스더 공주는 고개를 숙이며 작은 목소리로 대답했다. "좀 피곤해서요." "그래? 그럼 좀 쉬어." "예." 우리는 한동안 말없이 서 있었다. 난 테라스 난간 위로 뛰어올랐다. "앗!위험해요, 오빠!" "괜찮아." 난 주머니를 뒤져 담배를 꺼내 들었다. 그리고 라이터를 꺼내 불을 붙였다. "흐음, 분위기 좋군 이 세계는 밤하늘이 매우 아름답다. 도시에서는 결코 볼 수 없는 밤하늘. 달과 별이 쉬 새 없이 반짝인다. 금방이라도 나를 향해 쏙아져 내릴 것 같은 느낌. 난 담배연기를 길게 내뿜었다. "저, 저기......" "응? 왜?" 난 고개를 돌려 에스더 공주를 보았다. 에스더 공주는 얼굴은 잔뜩 붉힌 채 쭈뻣쭈뻣거리고 있었다. "저, 저는......" ".........." 목소리가 너무 작아서 뭐라고 하는지 잘 안 들린다. 대체 무슨 말이기에 이렇게 말하기 힘들어하는 거지? 난 잠시 생각해본 끝에 에스더 공주가 무슨 말을 하려는지 알 수 있었다. "아아~ 그런 거였으면 진작 말을 하지." 난 재빨리 담대를 껐다. "미안. 담배연기를 싫어하는 줄 몰랐어." "아, 아니....." "괜찮아. 미안해할 필요 없어. 어차피 끌려고 했거든." "저, 저는......" "날씨가 춥다. 빨리 들어가자." 난 에스더 공주를 데리고 안으로 들어갔다. 어째서인지 에스더 공주는 울상이었다. 그러더니 먼저 방으로 올라갔다. 아무래도 많이 피곤했나 보다. 국왕 부부도 연회장을 빠져나갔고, 일행도 대부분 사라졌다. 그럼 나도 이만 나가볼까? 난 방으로 올라가는 대신 루시아 방으로 향했다. 어째서나고? 그야 당연 루시아를 보기 위해서다. 키레아 왕도 결혼 했겠다, 루시아에게는 더이상 거리낄 것이 없다. 이젠 내 마음을 받아들여주는 것만 남았다. 아아~ 그 동안 정말 오래 기다렸다. 하지만 이제 그 기다림도 끝이다. 계단으로 올라가는 내 걸음이 점점 빨라졌다. 루시아가 머무는 방문 앞에 도착한 나는 문을 열어젖히고 안으로 들어가려 했다. 하지만 방문에 걸려있는 팻말을 보는 순간 멈칫할 수밖에 없었다. <짐승 출입금지>. ".........." 뭐야, 이건? "뭐긴 무겠어요? 짐승, 즉 아이언스 공작님은 들어오지 말라는 의미지요." "예?" 내 뒤에 나타난 사람은 일루니아 여사님과 인디. 이루니아 여사님은 예의 조소를 지으며 말했다. "루시아가 그러더군요. '오늘은 보름달이 뜨는 날이니 히로가 늑대로 변해 나를 덮치러 올지도 몰라. 아니, 분명 덮치로 올 거야. 왜 냐하면 히로는 그제불능의 짐승이니까' 라고 마링죠.그래서 이렇게 '짐승 출입금지' 팻말까지 걸어놓게 된 것이랍니다." "........." 이럴수가! 키레아 왕이 결혼을 했는데도 안 된다는 건가" 내가 입을 쩍 벌리며 소리 없는 절규를 하자 일루니아 여사님은 더욱 짙은 조소를 지었다. 그것만으로는 부족했는지 소리까지 내어 웃었다. "호호호!" 나의 절망적인 표정을 보는 것이 일루니아 여사님에겐 최고의 태교나 다름없다. 인디는 나와 일루니아 여사님들 번갈아보며 안절부절못하는 표정을 지엇다. 그날 밤. 나는 정말로 보름달을 보며 늑대처럼 울부짖어야 했다. "아우우우~!" * * * * 세상 모든 일이 그렇듯이 시작이 있으면 끝도 잇는 법이다. 일주일 간의 축제는 성황리에 끝이 났다. 다른 사람들이 축제의 아쉬움을 뒤로하고 일상으로 돌아갔듯이 우리도 일상으로 돌아가야 한다. 나는 인원을 점검해 보았다. 나,루시아,라이,루,루비,일루니아 여사님,인디 라이레얼,카르,크로니스,지니,루엔,갈드리온,영아. "14명 맞군." 혹시라도 빠트린 사람이 있나싶어 다시 세어 보았지만, 여깃 맞다. 으음, 그런데 이렇게 뭔가 하나 빠진듯한 느낌이 드는 걸까? "잠깐만!" 저 멀리서 흰색 매 한 마리가 날개를 파닥파닥거리며 날아온다. "........." 어쩐지 뭔가 하나 빠진 듯했다. 내 앞에 도착한 라이코스는 날개를 불끈 쥐며 항의했다. "뭐야? 나만 빼놓고 가면 어쩌자는 거야?" "미안. 하지만 날 원망하기 전에 존재감 없는 니 자신을 원망하렴." 아무리 생각해봐도 라이코스는 너무 존재감이 없다. "아! 어서와, 이코야." 라이는 라이코스를 두 손으로 잡고 품에 안았다. "그럼 이걸로 정말 다 모인 건가?" 우리는 아이리스 왕궁 지하로 향했다. 그곳에는 아무나 들어갈 수 없는 비밀의 장소가 있다. 그리고 그 비밀의 장소에는 거대한 3차원 마법전이 설치되어 있다. 떠나는 우리를 배웅해주기 위해 국왕 부부와 에스더 공주, 라나가 따라 옸다, 그리고 크로니스는 마법진을 활성화 시켰다. 키레아 왕은 날 보며 말했다. "가는 건가?" "예. 빨리 돌아가서 가게를 열어야지요." "루시아를 잘 부탁하네." "걱정하지 마세요." 난 에이미 왕비에게 말했다. "행복하세요" 에이미 왕비는 얼굴에 살짝 붉히며 고개를 끄떡였따. "예. 아이언스 공작님도요." 키라아 왕 부부는 루시아에게 다가갔다. 루시아는 키레아 왕의 손을 꼭 붙잡았다. "꼭 행복해야 돼, 오빠. 알았지?꼭이야?" "그래." "오빠........" 눈물이 한두 방울씩 떨어졌다, 루시아는 손으로 재빨리 눈물을 훔쳤다. "안 울려고 연습 많이 했는데....." "괜찮아." 키레아 왕은 루시아를 안아주었다. 더 이상 참기 힘들었는지 루시아는 결국 울음을 터트렸다. 난 울먹이는 루시아엑 말했다. "아주 헤어지는 것은 아니잖아. 다음에 또 놀러오자. 자주 놀러와도 되죠?" 키레아 왕은 웃으며 고개를 끄덕였따. "물론이네." 난 키레아 왕에게서 루시아를 넘겨받았다. 나 루시아의 눈물을 닦아주고 잘 다독여주었다. 만남이 있으면 이별도 있는 법이라지만, 이별은 항상 슬프다. 난 에스더 공주와 라나를 보았다. 우리가 떠라고 나면 이둘은 마법진을 통해 헤리오 왕궁으로 떠날 것이다. 귀여운 여동생 같은 에스더 공주와 라나. 생각 같아서는 이 둘을 납치해 가고 싶다. 그래서 내 여동생으로 삼고 싶다. 으음, 계속 보고 있자니 정말로 실행에 옮기고 싶어지는군. 라나는 웃으며 물었다. "정말로 놀러가도 되나요?" "물론이지. 언제든 놀러와. 맛있는 거 많이 사주고, 놀이공원에도 데려가 줄테니까." "저, 저는......" 에스더 공주는 뭔가 말을 하고 싶은 듯 입을 열었다. 난 그녀의 머리를 쓰다듬어주며 말했다. "너도 언제든 놀러 와도 돼." "저, 정말요?" "응. 그때까지 건강하게 지내야 돼. 알았지?" "예........." 에스더 공주는 살포시 미소를 지었다. 난 그 모습을 보며 웃음을 지었다. 인사도 다 끝냈으니 이젠 정말로 출발해야 할 것 같다. 우리는 마법진 위에 올라섰다. 마법진 바깥쪽에 있는 사람과 마법진 안 쪽에 있는 사람은 서로의 얼굴을 마주보았다. 조금이라도 더 서로의 모습을 기억해두고 싶다는 듯이. 크로니스가 주문을 외우기 시작했다. 엄청난 마력이 느껴진다. 동시에 마나가 요동을 치는 것이 느껴졌다. 그 순간, 모든 것이 바뀌였다. * * * * "아아~ 드디어 돌아왔군." 난 눈앞에 보이는 건물을 보며 중얼거렸다. 생각해보면 참 긴 여정이었다. 그래도 간만에 여행하니 참 좋다. 옛날 일도 많이 생각 났고. 이제 일상으로 돌아가는 것만 남은 건가? "피곤해, 히로. 빨리 집에 들어가서 쉬고 싶어." "그럼 제가 어깨 주물러 드릴께요, 언니." 다들 말은 안 했지만 피곤한 듯한 표정이었다. 어젯밤 푹 잤음에도 불구하고 집에 돌아옸다고 생각하니 정말로 피로가 몰려오는것 같다. "빨리 집에 들어가서 쉬자. 나 다리 아파, 오빠." 우리 중 체력이 가장 약한 영아느 특히 더 피곤하지 나를 재촉했다. "그래그래. 빨리 집에 들어가서 쉬자꾸나." 집으로 들어가려고 하는 찰나 뭔가 이상한게 보인다. "저게 뭐지요?" "텐트인 것 같습니다." "그러니까 텐트가 왜 여기 쳐져있는 겁니까?" "글쎄요. 그 점에 대해서는 좀더 생각해볼 필요가 있을 것 같습니다. 건물 입구 쪽 주차장에는 작은 텐트가 하나 쳐져 있어다. 그렇다는 것은........? "설마 노숙자?" 그 순간, 텐트에서 한 남자가 빠져나왔다. 낯이 익은 사람이다. 그 남자는 다름 아닌...... "최모 편집자님?" 그렇다. 그 남자의 정체는 바로 최모 편집자님이었다. 난 어이가 없어서 물었다. "아니, 여기서 지금 뭐하고 계신 거에요? 혹시 영아 때문에 출판사에서 잘리기라도 하셨나요? 그래서 노숙하신 건가요?" "아닙니다. 다만......" ".......원고를 받아내려고 대기 중이었습니다." ".........." 원고를 받아내기 위해 텐트까지 치고 기다리고 있었단 말인가? 어느새 영아는 슬금슬금 뒷걸음질을 치고 있었다. 최모 편집자님은 번개 같은 동작으로 도망치려는 영아의 뒤를 막았다. "원고는 어디에 있습니까?" "저, 저기 그게요 앗! UFO다!" 영아는 60년대에도 통하지 않았던 방법을 쓴 다음 발에 불이 나도록 달리기 시작했다. "최송해요오~!" ......라고 외치며 말이다. "도망치셔도 소용없습니다!" 최모 편집자님은 도망치는 영아를 쫓아갔다. 난 그 모습을 보며 중얼거렸다. "여행에서 돌아오자마자 마감 지옥이라니. 작가도 할 만한 직업은 못 되는 것 같군." 뭐, 어떤 작가는 소설 쓰던 중에 군에 입대하는 바람에 외박 나와서 완결 지었다고 하더라. "살려줘, 오빠아~!" 결국 최모 편집자님에게 붙잡혀 질질 끄려가는 영아. 불량 작가의 최후를 보는 것 같아 가슴이 아프다. 하지만 어쩌겠는가? 자업자득인 것을. 그러게 진작 좀 써놓을 것이지. 점점 멀어지는 영아의 비명소리. 영아의 모습이 완전이 사라지는 것을 확인한 나는 아이들에게 말했다. "들어가자, 얘들아." "네에~!" story 42 루시아, 히로 부모님과 만나다.(1)p.127~p.147 "하암~." 난 길게 하품을 하며 카운터에 엎드렸다. 어린 엘프들은 서로의 어깨에 머리를 기댄 채 꾸벅꾸벅 졸고 있었다. 라이의 머리와 루비의 머리의 기울어진 각도를 보아하니 조만간 부딪칠 것 같다. 쿵! "......" 결국 부딪쳤군. 단순 엘프들의 머리여서 그런지 소리가 매우 크다. 머리를 부딪친 충격 때문인지 라이와 루비는 눈을 살짝 뜨고 주위를 둘러보았다. 그리고 다시 졸기 시작했다. "........" 어이, 벌써 두 시간째 졸고 있는데 왠만하면 좀 깨지? 뭐, 졸린 것은 나도 마찬가지다. 판타지 세계에서 서울로 돌아온 지도 어느덧 일주일째, 예전과 별 다를 것 없는 생활이 이어 지고 있다. 하지만 어째서인지 몸이 노곤하고 축축 늘어진다. 지금쯤이면 여행의 피로가 풀릴 때도 되었는데 말이다. "으음, 역시 긴 여행을 하고 나면 너무 피곤하단 말이야." 여행이 길었던 만큼 후유증도 크다. 여행할 때는 못 느꼇지만, 돌아와서 일상에 적응하려니 여행의 피로가 한번에 몰려오는 느낌이다. 마침 오늘 손님도 별로 없다. 나중을 위해서라도 지금 쉬어두는 것이 좋겠지? 저녁 때는 바빠질지도 모르니. "거기 엎드려서 뭐해? 카운터에 뭐라도 묻었어?" "헉!루시아!" 들려온 목소리에 난 몸을 벌떡 일으켰다. 내 앞에 서있는 사람은 다름 아닌 루시아. 바라보고 있는 것만으로도 숨이 멎을 만큼 아름다운 그녀. 언제나 하는 말이지만, 오늘따라 더운 예뻐 보인다. 찰랑거리는 플래티나 블론드와 보석처럼 빛나는 에메랄드빛 눈동자. 아아~ 저 눈동자에 입을 맞추고 싶어라. 방금 전까지만 해도 매우 졸렸는데, 루시아를 보니 눈이 번쩍 떠진다. "졸고 있었던 거야?" "아, 아니야. 졸기는......그냥 허리 세우고 있기 심심해서 엎드려 있었던 거야. 결코 피곤해서 졸거나 그런 것은 아니야. 존다는 것은 저것들......아니, 애들을 두고 하는 말이야." 내 말에 루시아는 고개를 돌려 꾸벅꾸벅 졸고 있는 어린 엘프들을 보았다. 벽 쪽에 있는 의자에 옹기종기 모여앉자 귀엽게 졸고있느 라이,루,루비. 루시아의 얼굴에 저절로 미소가 떠올랐다. "너희들 여기서 자면 어떡해? 언니랑 같이 올라가자. 언니가 재워줄게." 루시아는 졸고 있는 어린 엘프들에게 다정한 손길을 내밀었다. "우웅~라이 졸려요오." "루비도요." "저도 코~ 자고 싶어요." "그렇게 자면 고개 아프잖아. 올라가서 침대에서 자자. 우리 라이랑 루랑 루비는 착한 엘프지?" 루시아가 그렇게 몇 번 어르고 달래주자 어린 엪프들은 눈을 비비며 몸을 일으켰다. 루시아는 비몽사몽 상태인 어린 엘프들의 손을 잡아 주었다. 그리고 가게를 나가기 전에 나에게 말했다. "졸지 말고 가게 똑바로 봐." "아, 아니야 나 정말로 안 졸았다니까. 난 결백해." "흥!" 가볍게 코웃음을 치며 가게를 나가는 루시아. "......" 그냥 솔직히 시인할 걸 그랬나? 루시아와 어린 엘프들이 사라지고 나니 또 다시 심심하다. 심심해도 그냥 심심한 게 아니라 매우 심심하다. 으, 뭐할거 없나? "야호! 뭐해, 오빠?" "헉쓰!" 갑작스레 튀어나온 영아 때문에 난 깜짝 놀랐다. 언제나처럼 앞이마를 완전히 가린 포니테일 머리를 한 영아는 나를 보며 생글 생글 웃었다. "헤에~ 많이 놀랐나보네." 난 자리에서 벌떡 일어나 영아를 향해 소리쳤다. "감히 하늘같은 오빠를 놀라게 한 것도 모자라 비웃기까지 하다니! 이런 버르장머리없는 앞짱구를 봤나!" "쳇! 난 오빠가 너무 심심해하는 것 같아 활력을 불러넣어주려고 그런거라고. 고맙게 생각하지는 못할 망정 왜 큰소리야? 오빠를 얼마나 배은망덕한 인간이라 생각하겠어? 그러니까 빨리 사과해." "........" 판타지 세계에서 돌아온 이후 앞짱구가 더욱 막 나가는 듯한 느낌이 든다. 여행은 사람을 성장시킨다고 했던가? "짜리몽땅한 키와 빈약한 가슴을 보아하니 별로 성장한 것 같지는 않군. 혹시 간뎅이만 성장한 건가?" 내 말에 영아는 눈을 치켜떴다. "치사해!" "뭐가?" "사람의 신체적 약점을 가지고 놀리는 게 얼마나 치사한 짓인데!" "훗~ 그래도 그게 약점인지는 알긴 아니 보구나." "으윽........" 영아는 이를 갈았지만 반박하지는 못했다. 후후~ 감히 말로써 본좌를 이기려 들다니. 10년...아니, 1만년은 이르다! "그나저나 여기엔 어쩐 일이니, 앞짱구야?" "오빠의 뺀질거리는 얼굴 보러 온 것은 아니야." "뺀질거리는 얼굴? 그 불온전한 발언이 설마 이 오빠를 지칭하는 것은 아니겠지?" "왜 아니겠어?" "뭐라?" "오빠도 만날 나를 앞ㅉ구라는 불온전한 단어로 부르잖아." "앞짱구를 앞짱구라 부르지 그럼 뭐라 부르니?" "나도 오빠 얼굴이 뺀질거려서 뺀질이라고 부른는 거야." "........" 그놈의 뺀질이 소리 좀 그만 들어쓰면 좋겠다. 루시아가 날 어떻게 생각하겠는가? "됐으니까 일 없으면 올라가보렴. 니가 여기 서 있으면 가게 매상이 떨어진단다." 영아는 동그란 눈을 최대한 크게 뜨고, 최대한 날카롭게 나를 째려보았다. "그 말 무슨 뜻이야, 오빠?" "알아서 해석하렴." "됐어. 오빠랑 더 이상 말하고 싶지 않아." 고개를 획 돌리는 영아. 내 말이 너무 심했나? 하지만 이정도로 기죽을 앞짱구가 아니다. 난 영아를 그렇게 약하게 키우지 않았다. 이 험난한 세상을 헤쳐 나갈 수 잇을 만큼 굳세고 강하게 키웠다. 그렇다. 이 모든 것은 동생을 강하게 키우기 위한 오빠의 따뜻한 마음에서 비롯된 거다. 그나저나 앞짱구는 대체 무엇 때문에 가게로 내려온 걸까? 뭐, 보나마나다. 크로니스나 지니, 루를 보러 내려온 것이겠지. "크로니스와 지니는 2층에 있어. 루는 방금 루시아가 데리고 올라갔고. 오는 길에 못만났니?" "그것 때문에 온 거 아니야." "응? 그럼 뭐 때문에 여기까지 행차했니?" 크로니스, 지니 , 루가 아니라면 영아가 이곳에 올 이유가 없다. 그런데도 왔다는 것은 설마....... "헉! 설마 이 오빠에게 품어선 안될 마음을 품은 것은........" 내 말에 영아는 길게 한숨을 내쉬며 말했다. "하아~ 오늘은 오빠의 그 짜증나는 헛소리를 안 듣나 했는데." "........" 미안하다. 짜증나는 헛소리해서. '일 없으면 오라가 주지 않겠니? 니가 여기서 이러는 것은 엄연한 영업방해란다." "작은어머니께 전화 왔었어." "작은어머니라면.....우리 어머니를 말하는 거니?" 영아는 고개를 끄덕였다. "응." "우리 어너니가 무슨 일로 전화하셨는데?" "나도 몰라. 그냥 오빠랑 여행 잘 다녀왔는지 궁금해 하시던데?" 두 달 정도 걸리는 긴 여행이었기에 난 떠나기 전에 어머니께 여행을 간다고 말씀 드렸다. 물론 판타지 세계로 간다는 말은 하지 않았다. 그냥 유럽 여행 간다는 정도로만 말씀드렸다. "........." 으음. 그러고 보니 이 세계를 여행한 적은 거의 없군. 유럽 여행은커녕 우리나라 여행도 제대로 못해봤다. 학교 수학여행 때 경주 간 게 전부라고나 할까? 아아~ 남들 다 가는 제주도도 한번 못 가보고, 남들 다 타 본 비행기도 한번 못타봤다. 참고로 나는 여행하는 것을 매우 좋아한다. 그래서 고등학교 때 부터 전국 여행과 유럽 여행 계획을 세웠다. 정작 한 것은 판타지 세계 여행이였지만 말이다. 판타지 세계를 여행한 후, 나의 계획에는 약간 수정이 가해졌다, 루시아와 결혼해 유럽으로 신혼여행을 떠나고, 결혼 1주년 기념으로 전군 여행을 떠나기로. 2주년 기념은 중국 여행, 3주년 기념은 일본 여행, 4주년 기념은 남미 여행. 5주년 기념은 호주 여행. 6주년 기념은........ 아무튼 계획은 무지하게 세워 놓았다. 하지만 이 계획들이 실현 되기 위해서는 먼저 루시아와 결혼을 해야 한다. 결혼을 해야 신혼여행을 떠나든, 결혼 기념 여행을 떠나든 할 것 아닌가? 하지만 루시아와의 결혼은 아직도 먼 얘기다. 물론 나야 언제든 오케이다. 루시아만 원한다면 내일이라도 당장.....아니, 지금이라도 당장 결혼 가능하다. 문제는 루시아가 언하지 않는다는 거지만. "......." 흑~ 어째서 날 원하지 않는 거야, 루시아? 난 이렇게 널 원하고 있는데........ 키레아 왕도 결혼 했겠다, 루시아에게는 더 이상 거리낄 것이 없다. 난 키레아 왕이 결혼을 하는 즉시 루시아가 날 받아줄 거라 믿어 의심치 않았다. 하지만 그것은 나의 착각에 불과했다. 날 받아주기는커녕 토스를 한 다음 강스파이크를 날린.....걸은 아니지만, 예전과 별반 다른 것 없는 태도를 보이고 있다. 우리는 여전히 각방을 쓰는 '단순한 동거인' 으로 지내고 있을 뿐이다. "........" 당장 결혼하는 것이 힘들다면 '복잡한 동거인' 으로라도 발전했으면 하는 바람이다. 왜 그렇고 그런 동거 관계있지 않은가? 뭐, 그건 그런 동거 관계로 지내다 보면 라이 동생도 생기고, 그러다보면 결혼도 하게 되겠지. 일종의 속도위반이라고나 할까? "그게 다야?" "아니. 오빠 바꿔달라고 하시기에 지금 가게에 있다고 말씀드렸지." "그리고?" "그러자 작은어머니께서 오빠 보고 집으로 전화 달라고 하시던데." "그래?" "응." 생각해보면 집에 전화 안 한 지도 꽤 오래되었다. 이런저런 일로 정신이 없다보니 집에 연락하는 것을 깜빡하곤 한다. 아아~ 이러면 안 되는데.자식이 아무리 커도 무보의 눈에는 어리게만 보이는 법. 말은 안하시지만, 우리 부모님도 나 때문에 걱정이 많으실 것이다. 효도를 하지 못할망정 걱정을 끼쳐 드리다니! 혹시 나는 불효자식? "........" 아아~ 직접 찾아뵙지는 못하더라도 적어도 자주 전화는 드렸어야 했거늘. 죄책감이 폭포수처럼 내 가슴을 때린다. 자식이 효도를 하려 해도 부모는 기다려주지 않는다고 했던가? 지금부터라도 효도를 해야겠다. "알았어. 어머니께는 내가 알아서 전화할게. 용무 끝났으면 그만 올라가 보렴." "싫어, 크로니스 오빠랑 지니 오빠 보고 갈 거야." "........" 결국 영업방해를 하겠다는 거군. 사촌동생만 아니였으면 당장 내쫓았을 텐데. 아아~ 그놈의 핏줄이 무엇인지. 혈연, 지연, 학연으로 불리는 삼대 연줄을 타파해야 대한민국이 선진국가로 나갈 수 있다. 그런 의미에서 영아를 내쫓아? 하지만 영아가 내는 집세가 한두 푼이 아니다. 게다가 가끔씩 쏘는 것도 무시하지 못한다. 으음. 이 글 완결되기 전에 살림이 좀 나아져야 할 텐데. 두 번에 걸친 장기휴업의 타격이 크긴 하다. 여전히 손님은 많은 편이지만 예전에 비하면 많이 줄었다. 당연 매출도 줄었다. 이러면 비싼 돈 들여 리모델링한 보람이 없잖아! 그래도 점차 손님이 늘고 있다. 이 추세대로라면 조만간 예전의 매출을 회복할수 있을 것 같다. 그래봐야 빋 다 갚으려면 아직 갈 길이 멀지만. 어린 엘프들을 다 재웠는지 루시아가 다시 가게로 내려왔다. "아까 영아가 내려오던데 무신 일이야?" "으응. 아무것도 아니야. 그냥 어머니께서 전호가 와서, 그 말 해주러 온 거야." "어머니께 전화가 왔어?" "응. 나 없다고 하니까 나중에 전화 달라고 하시고 끊으셨대." "바쁜 건 알지만 부모님께는 자주 연락드리고 자주 찾아뵙고 그래. 나중에 후회해봐야 소용없으니까." "응. 안 그래도 그럴 생각이야." 아아~ 이 얼마나 고운 마음씨란 말인가? 아직 결혼도 하지 않았음에도 불구하고 시부모님을 챙기다니. 그저 감동할 따름이다. 순간, 우리 부모님이 부러워진다. 이런 참한 며느리는 아무나 얻을 수 있는 것이 아니다. 외모 예쁘지, 마음씨 곱지, 성격 착하지 ....... 그야말로 어느 것 하나 빠질 것 없는 1등급 며느리다. 사실 효도란 별 다른 게 아니다. 루시아같이 참한 여성과 결혼하는 것이야말로 진정한 효도다. 생각해보라. 내가 루시아와 결혼한다면 우리 부모님게서 얼마나 기뻐하시겠는가? "그런 의미에서........." "뭐해? 빨리 집에 전화 드려." "으응. 알았어" 그런 의미에서 당장 결혼하자고 말하려 했거늘. 난 카운텅를 루시아에게 맡기고 휴게실로 들어갔다. 그리고 수화기를 들었다. 물론 집에 전화를 하기 위함이다. 우리 집 전화번호가.......몇 번이었지? "........." 이럴 수가! 다른 집 전화번호도 아니고 우리 집 전화번호를 잊어버리다니! 우째 이런 일이! 으음, 너무 오랫동안 집에 전화를 안 하다보니 전화번호까지 까먹었다. 내가 그 동안 부모님게 얼마나 무심했는지를 보여주는 대목이라 할 수 있겠다. "........." 역시 난 불효자식? 결국 난 수첩을 뒤져 확인을 한 다음에야 집에 전화를 걸 수 있었다. 띠리리링! [여보세요?] 어머니 목소리다. 정말 간만에 듣는 듯한 느낌이다. "접니다, 어머니. 히로.......가 아니라 영웅이에요." [영웅이니?] "예. 아까 집에 전화하셨다면서요. 영아가 받았다고 하던데." [그래.] "가게로 전화주시기 그러셨어요?" [됐다. 그보다 여행은 잘 다녀왔니?] "예. 무사히 잘 다녀왔어요. 어미니는 잘 지내고 계세요?" [그래, 니 아버지도 잘있다. 니 형도 필리핀에서 잘 지내고 있고.] "다행이네요. 제가 조만간 한번 찾아뵐게요." [그보다 말이다.......] "예. 말씀하세요" [언제 소개시켜줄 것니?] "예? 뭘 소개시켜줘요?" [그 아가씨 말이다. 너와 동거하고 있는.] "아아~ 루시아를 말씀하시는......허억!" 내가 여자.....그러니까 루시아와 동거를 하고 있는 것은 비밀이다. 부모님께는 그냥 외국인 친구들과 동거하고 있다고 말씀렸을 뿐이다. 뭐, 특별히 숨길 생각은 아니었다. 다만 말씀드리기가 좀 그랬을 뿐이다. 사랑하는 여자와 동거를 한다고 하면 부모님께서 어떻게 생각하시겠는가? 당연 그렇고 그런 사이라고 생각하실 것이다. 문제는 나와 루시아가 아직 글허고 그런 사이는 아니라는 것이다. "......." 아아~ 정말 큰 문제가 아닐 수 없다. 차라리 정말로 그렇고 그런 사이였다면 아무런 문제가 없었을 텐데. [그래. 그 루시아인가 뭔가 하는 아가씨 말이다.] "어머니께서 그걸 어떻게.......?" 물어보나마나한 질문이다. 뻔하지 않은가? 이런 극비사항을 생각 없이 누설할 만큼 개념 없는 사람은 우리집에 오직 한 명. 내 이 앞짱구를 그냥! 이러니저러니 해도 사촌동생이니 옥탑방에서 집어 던질 수도 없고.......아주미치겠다. 그냥 눈딱감고 내쫓아? [그래서 언제 소개시켜줄 거니?] "에....그게 그러니까 좀 복잡한 사정이....." [이번 주 일요일로 날 잡아놨으니까 그렇게 알아라.] "예? 그게 무슨 말씀이세요?" [영아 얘기를 들으니 이미 깊은 관계인 것 같은데, 하루라도 빨리 만나 봐야지. 넌 언제까지 숨길 생각이였니?] "아니, 그게 그러니까 아직 깊은 사이라고 하기에는 진행 단계가 좀....그리고 특별히 숨기려고 한것은 아니....." [됐으니까 이번주 일요일에 그 아가씨 데리고 집에 들러라. 네 아버지도 그렇게 알고 있으니.] "아니, 그러니까 제가 하려는 말은 아직 때가 이르다는......." [뚜뚜뚜뚜] "........." 그냥 끊으셨군. 난 힘없이 수화기를 내려놓았다. 어머니의 목소리로 판단하건데 작정을 하셨음이 분명하다. 만약 내가 일요일에 찾아가지 않는다면 가게로 쳐들어 오실지도 모른다. 아아~ 어쩌면 좋단 말이가? 내가 이런 난감한 상황에 처하게 된 것은 전부 영아 때문이다. 그래, 영아가 언흉이었어. 앞짱구를 집에 들인 뒤로는 되는 일이 하나도 없었어. 하해와 같이 넓은 마음으로 그 동안 참고 참아 왔지만 더 이상 참을 수가 없다. 난 자리에서 벌떡 일어나 2층으로 올라갔다. "크로니스 오빠, 오후에 뭐해요? 일 그만두고 저랑 놀러 가면 안돼요? 제가 마감 끝난 기념으로 한 턱 쏠게요." "........" 크로니스에게 찰싹 달라붙어 끊임없이 영업방해를 하는 영아의 모습에 난 할 말을 잃었다. 마감이 끝나기 개뿔이! 최모 편집자님의 마감 독촉이 시작된 걸 뻔히 아는데! "앞짱구야. 잠시 이리 와보렴." 크로니스가 본ㄴ 앞에서 화를 낼 수는 없었기에 난 조용히 영아를 불러냈다. 하지만 영아는 괘씸하게도 내 말을 가볍게 씹으며 계속해서 크로니스에게 수작을 걸었다. "........" 니가 내 인내심을 테스트 하는구나. 말로 안 되면 실력행사는 하는 수밖에. 난 영아의 왼쪽 귀를 붙잡고 휴게실로 질질 끌고 들어갔다. 영아는 목청껏 소리치며 난리를 피웠다. "아야! 이게 무슨 짓이야, 오빠? 꺄아아! 도와줘요, 크로니스 오빠!" "헛소리 그만 하고 잠시 이 오빠 좀 보자꾸나." 우리 가게 매출 떨어지면 전부 얘 때문이다. 난 휴게실에 들어가 문을 잠그고 나서야 영앙의 귀를 놓아주었다, 영아는 빨갛게 변한 귀를 붙잡으면 인상을 찌푸렸다. "무슨 일인데 그래?" "무슨 일인지 정말 모르겠니?" "무슨 일인지는 모르겟지만 사랑스런 사촌여동생의 귀를 잡아당긴 것을 정당화시킬 만큼 대단한 이유는 아니라고 생각해." "......" 사랑스런 사촌여동생? 사랑스럽기는커녕 웬수같이 지긋지긋하다. 옥탑방에서 집어 던지고 싶을 정도로 말이다. "좋아. 잘 모르는 듯하니 직접 말해 주도록 하지. 너 우리 어머니께 뭐라고 말씀 드렷니?" "응? 작은어머니께 말이야? 내가 무슨 말을 했는데?" "니가 뭐라고 말을 했으니까, 어머니께서 루시아를 소개시키라고 성화를 부리시는 거 아냐?" "정말? 작은어머니께서 그러셨단 말이야? 잘됐다." "......." 잘돼? 뭐가 잘돼? "너 지금 오빠 놀리니?" "그럼 언제까지 숨길 생각이였는데? 이젠 부모님께 소개시켜 드릴 때도 됐잖아. 오빠랑 루시아 언니가 가벼운 사이도 아니고 말이야. 결혼식만 안 올리고, 잠만 같이 안 잔다 뿐이지 사실상 부부나 다름없잖아." "뭐, 그건 그렇지." 나와 루시아의 사이가 좀 애매하긴 하지만 사랑하는 사이이고, 더 나아가 평생을 함게 할 사이인 것만은 분명하다. 남들에게 아내.......는 좀 무리겠지만, 약혼녀 정도로 소개하는데는 별 무리가 없으리라. "그러니까 이번 기회에 부모님게 소개시켜드려서 확실히 못을 박으란 말이야." "뭘 못 박아?" "뭐긴 뭐겠어? 루시아 언기가 오빠네 집 며느리라는것을 못 박으라는 거지." "우리 집 며느리라면.......헉!" 듣고 보니 그렇다. 지금처럼 진도가 안 나갈 때는 뭔가 게기가 필요한 법. 혹시 아는가? 이 일이 계기가 되어서 그렇고 그런 사이로 발전하게 될지. 그리고 어차피 한번은 거쳐야 할 일이다. 다만 그 시기가 생각보다 일찍 왔을 뿐이다. "으음, 하긴 지금쯤이면 소개시켜드릴 때가 되긴 했지. 부모님게 알리고 건전한 이성교제를 하는 것이 옳은 일일 테니까." 참고로 나는 건전한 이성교제보다 불건전한 이성교제를 선호한다. 기왕이면 19금으로. "내가 다 오빠를 생각해서 작은어머니께 말씀드린 거야. 고맙게 생각해." ".........." 고맙긴 개뿔이. 당장이라도 죄를 물어 쫓아내고 싶다. 죄명은 기밀누설죄. 뭐, 이번만은 특별히 아량을 베풀어 집행유예로 끝내 주도록 하자. "됐으니까 올라가서 글이나 쓰렴. 마감도 안 끝낸 주제에 여기서 뭐 하고 있는거니? 너의 원고를 목이 빨져라 기다리고 있는 최모 편집자님이 불쌍하지도 않니?" "응. 안 불쌍해." "........." 이런 작가들 때문에 편집자들 수명이 짧아지는 거다. 뭐, 편집자들 때문에 작가들 수명이 짧아지니 상관없으려나? 저녁식사가 끝나자 루시아는 어린 엘프들과 함께 거실 소파에 앉 아 텔레비전을 시청했다. 난 그 주위를서성거렸다. "왜 그러고 있어? 텔레비전 보려면 앉아서 봐." "으응, 알았어." 난 어색하게 루시아의 옆에 앉았다. "아까부터 왜 그래?" "뭐가?" "괜히 안절부절못하잖아." "그, 그런가?" "무슨 걱정거리라도 있어?" "아, 아니야. 걱정거리는 무슨. 그냥 속이 좀 안 좋을 뿐이야." 루시아는 걱정스런 표정을 지으며 날 보았다. "얼마나 안 좋은데 그래?" "……." 아앗! 내가 루시아를 걱정하게 만들다니! 걱정스런 그녀의 표정을 보고 싶지 않다. 난 재빨리 손을 내저었다. "아, 아니야. 지금은 괜찮아. 걱정할 필요 없어." 루시아는 갑자기 고개를 획 돌렸다. "흥! 누가 걱정했다 그래?" "……." 그냥 걱정했다고 솔직하게 말하지. 생각보다 말을 꺼내기가 쉽지 않다. 애인을 부모님께 소개하는 것. 간단하게 생각하면 간단한 일이지만, 조금만 의미를 부여하면 매 우 복잡한 일이 된다. 나야 상관없지만 루시아에게는 큰 부담이 될 수도 있기 때문이다. 아까부터 계속 말할 기회를 노리고 있는데, 타이밍을 잡기가 쉽 지 않다. 그렇다고 말을 안 할 수도 없고……. 그래, 용기를 내서 한번 말해보는 거야! "저, 저기. 루시아……." 라이의 머리를 쓰다듬으며 행복에 젖어있던 루시아는 고개를 돌 려 나를 보았다. "왜?" "그러니까 그게 말이야……." "그게 뭔데?" "그게 그러니까……." "그러니까 그게 뭐냐니까?" "……." 그렇게 직설적으로 물어보면 대답하기가 좀 난감한데. 내가 입을 다물자 루시아의 눈 꼬리가 살짝 올라갔다. "설마 너 또 사고 친 거야?" "헉! 사고라니! 그게 무슨 말이야? 그리고 '또' 라니? 내가 언제 사고를 쳤다고……." "그럼 바람 핀 거야?" "헉쓰! 바람이라니! 날 어떻게 보고 그런 말을!" 루시아는 눈을 가늘게 뜨고 날 노려보며 쏘아 붙이듯이 말했다. "짐승!" "……." 그러니까 난 짐승이 아니라니까. 정신적으로든 육체적으로든 엄 연한 인간이야(가끔은 상황에 따라 늑대로 폴리모프 하긴 하지만). "그럼 뭐 때문에 그러는 건데?" "……." 결국 말하는 수밖에 없단 말인가? 난 사실대로 말하기로 결심하고 입을 열었다. "사실은 말이야, 아까 어머니와 통화를 했는데……." 점점 부풀어 오르는 루시아의 눈동자. 그에 따라 점점 심ㄱ가해지 는 표정. "나보고 너희 부모님을 만나라고?" "으응. 뭐 간단하게 요점만 말하자면 그런 거지." "갑자기 그게 무슨 말이야?" "으응, 그러게. 갑자기 왜 그런 말씀을 하셨을까?" 루시아의 눈 꼬리가 한순간에 확 치켜 올라갔다. "너 자꾸 그렇게 남 말 하듯 할래?" 난 정색을 하며 손을 내저었다. "그럴리가! 나도 지금 엄청 심각해. 그리고 너무 그렇게 부담 가 질 필요 없어." "내가 어떻게 부담을 안 가질 수 있겠어?" "그냥 만나보기만 하는 거라니까." "그렇게 단순한 문제가 아니잖아." "아니야. 엄청 단순한 문제야." "넌 어쩜 그렇게 니 생각만 하니? 그런 중요한 문제를 혼자 결정 하면 어쩌자는 거야?" 루시아의 목소리에는 짜증이 가득 묻어 있었다. 루시아가 이런 태도를 보이는 것 충분히 이해한다. 루시아의 입장에서는 뜬금없 는 이야기이자 부담되는 일일 테니. "어머니께서 갑자기 그런 말씀을 하셔서 나도 깜짝 놀랐어. 부담 이 되었다면 미안해." 내가 진심으로 사과를 하자 루시아의 표정이 조금은 누그러졌다. "아무튼 난 몰라. 니가 알아서 해." "……." 나도 내가 알아서 하고 싶다. 내가 알아서 할 수 있는 일이라면 말이다. "언니랑 오빠 싸우는 것 같아." "우리 보고는 싸우지 말라고 해놓구선." 보고 있던 텔레비전 프로가 끝났는지 어린 엘프들은 우리를 빤히 쳐다보았다. 루시아는 아이들 머리를 매만져주며 말했다. "언니랑 오빠 싸우는 거 아니야." "그치만 방금 언니가 화냈잖아요." "언니가 언제 화냈다 그래? 언니 화 안 냈어." 그렇다. 루시아는 화를 안 냈다. 다만 짜증을 냈을 뿐이다. "언니는 오빠랑 잠깐 할 얘기가 있으니까 너희들은 텔레비전 보 고 있어. 알았지?" "네에~!" 루시아는 고개를 돌려 날 보았다. "잠깐 나 좀 봐." "으응." 난 루시아 뒤를 쫄래쫄래 따라갔다. 방 안에 들어서자 루시아는 나에게 쏘아 붙이듯이 말했다. "어쩔 거야?" "뭘 어째?" "너희 부모님 만나는 거 말이야." "만나 주면…… 안 될까?" 루시아는 기다렸다는 듯이 고개를 끄덕였다. "응. 안 돼." "……." 안 되면 말구. ……라면 얼마나 좋겠나? "너무 그렇게 딱 잘라 말하지 말아줘. 매정해 보인단 말이야. "그럼 나보고 어떡하라고? 난 아직 마음의 준비가 안 됐단 말이 야." "그러니까 그게 마음의 준비까지 필요할 만큼 대단한 일이 아니 라니까. 그냥 나랑 같이 집으로 가서 우리 부모님을 만나기만 하면 끝나는 일이야. 우리 부모님 만나는 게 그렇게 싫어?" "그런 문제가 아니잖아." 루시아는 침대에 걸터앉아 입술을 살짝 깨물었다. 표정을 보아 고민하는 것이 분명하다. 난 그 옆에 앉아 초조하게 루시아의 대답을 기다렸다. 루시아는 과연 어떤 대답을 하려나? 한참을 고민하던 루시아는 어쩔 수 없다는 표정을 지으며 입을 열었다. "알았어. 만나면 되잖아." "정말? 정말로 우리 부모님 만나줄 거야?" "왜? 만나지 말까?" "아, 아니. 제발 만나줘." 루시아는 팔짱을 낀 채 손가락으로 팔꿈치를 두드렸다. 상당히 초조해 보이는 모습. "그런데 꼭 이번 주 일요일에 만나야 하는 거야?" "이번 주 일요일에 너랑 같이 가지 않으면 가게로 쳐들어 오실지 도 몰라. 우리 어머니가 좀 다혈질이시거든." 때문에 어렸을 때 밥주걱으로 무던히도 얻어맞았다. 으음, 생각해보면 그때도 내 암흑기였지. "하아~!" 내가 과거를 회상하며 한숨을 내쉬는데, 갑자기 문을 벌컥 열리 며 어린 엘프들이 쏟아져 나왔다. "아야야" 어린 엘프들은 부딪힌 부분을 손으로 쓰다듬으며 울상을 지었다. "왜 밀고 그래?" "아니야. 루비가 안 밀었어. 루가 민 거야." "나도 안 밀었어." 서로에게 책임을 떠넘기는 어린 엘프들. 서로 감싸주지는 못할망정 서로를 팔아넘기려 하다니. 게다가 이렇게 넘어진 것을 보아하니 문틈에 귀를 대고 엿들었음 이 분명하다. 감히 오빠와 언니의 밀담을 엿듣다니! 들어도 상관없는 얘기였기에 망정이지 만약 우리가 그렇고 그런 짓이나, 저렇고 저런 짓을 하고 있었다면 어쩔 뻔했는가? 생각만 해도 아찔하다. 라이, 루, 루비는 고개를 들어 우리를 보았다. 그리고는 최대한 귀엽게 웃어 보였다. "에헤헤~!" "……." 뭐니, 그 부담스런 웃음의 의미는? 루시아는 두 손을 허리에 얹으며 짐짓 무서운 표정을 지어보였다. "너희들 정말……." "죄송해요오~!" 난 재빨리 앞으로 나서서 소리쳤다. "이게 죄송하다고 해서 될 일이야? 니들이 아주 간뎅이가 땡땡하 게 부었구나! 내 당장 빅장 40단 콤보로……." 내 말이 끝나기도 무섭게 루시아가 버럭 소리를 질렀다. "왜 아이들에게 소리를 치고 그래!" "아, 아니, 난 그냥……." 니가 화난 것 같아 대신 혼내주려 했을 뿐인데…… 흑~ 루시아 는 이런 내 마음도 몰라주고……. 어린 엘프들은 귀엽게 웃으며 나에게 매달렸다. "헤헤~." "응? 왜 그러니?" 내가 묻자 어린 엘프들은 기다렸다는 듯이 합창을 했다. "우리도 가고 싶어요오~!" "가고 싶어? 어딜 가고 싶어?" "오빠네 집에요오~." "응? 우리 집에? 니들이 우리 집에 가서 뭐하게……가 아니라, 다 시 생각해보니 가야 할 것 같기도 하고……." p.155 라이, 루, 루비, 비록 종족이 다르고 나보다 나이가 많긴 하지만,엄연한 내 자식 들이다. 그리고 내 자식들이면 우리 부모님께는 손자, 손녀가 된다. 어찌 보면 루시아를 소개시키는 것 이상으로 어린 엘프들을 소개 시키는 것이 중요한 일일 수도 있다. 이런 깜찍한 손자, 손녀들을 직접 눈으로 보게 된다면 우리 부모 님께서 얼마나 기뻐하시겠는가? 효도란 별 다른 게 아니다. 이런 게 진정한 효도다. 루시아를 소 개시켜드릴 때 어린 엘프들을 같이 소개시켜드린다면 부모님의 기 쁨이 배가 될 것이다. 아니, 배 정도가 아니라 따따따블이 될 것이다. "으음, 역시 아내를 소개시켜드릴 때 자식도 같이 소개시켜드리 는 게 좋겠지?" "누가 니 아내야?" 날카롭게 날 바라보는 루시아. 난 손을 내저었다. "아, 아니야. 잠깐 말이 헛나왔어." 난 라이, 루, 루비의 머리를 쓰다듬어주며 말했다. "그래. 니들도 같이 가자꾸나." "와아아~!" 괜히 좋아하는 어린 엘프 일동. 루시아는 루를 무릎 위에 앉혔다. 그리고 라이와 루비를 양 사이드에 앉혔다. "얘들도 데려 갈 생각이야?" p.156 "응, 안 될 것 없잖아. 애들도 가고 싶어 하고. 이번 기회에 다같 이 우리 부모님께 소개시켜드리고 싶어. 너도 애들 떼어놓고 가기 는 싫을 거 아니야?" 루시아는 애들과 1분 1초도 떨어지고 싶어 하지 않는 팔불출 엄 마. 당연 애들과 같이 가고 싶어 할 것이다. "라이는 언니랑 같이 가고 싶어요오." "루비도요오." "전 누나랑 한시도 떨어져 있기 싫어요." 어린 엘프들의 부탁을 루시아가 어찌 거절할 수 있겠는가? "언니도 너희들과 떨어져 있기 싫어. 우리 다같이 오빠네 집에 가자. 알았지?" "네에~!" 이리하여 어린 엘프들도 같이 가는 것으로 결정되었다. 으음, 다 가면 가게는 누구한테 봐 달라고 하지? * * * * 오늘은 일요일. 즐거운 주말. ……이라지만, 난 자영업인 관계로 주말이고 뭐고 없다. 오히려 주말에 더 열심히 일한다. 남들은 주 5일제다 뭐다 해서 놀러 다니기에 바쁜데, 난 일주일 내내 일한다. p.157 아아~ 이렇게 열심히 일하는데 누가 '성실한 시민상' 같은 거 안 주나? 어쨌든 원래대로라면 난 오늘도 열심히 가게에서 일을 해야 한 다. 하지만 오늘은 다른 일이 있는 관계로 가게 일을 쉬기로 했다. 그 일이란 다름 아닌 루시아와 어린 엘프들을 우리 부모님께 소 개시켜드리는 것. 뭐, 나와 루시아가 일을 쉰다고 해서 가게 문을 닫을 수는 없는 노릇이다. 일요일 하루 매상이 얼만데! 그래서 가게는……. "저만 믿어주십시오, 아이언스 공작님." "나만 믿어 오빠." ……지니에게 맡기기로 했다. 일손이 모자란 관계로 앞짱구의 도움도 받기로 했다. 별로 믿음이 가지는 않지만 말이다. 입만 산 이 둘보다는 아무 말 안 하고 서 있는 크로니스가 훨씬 믿음직스러워 보인다. 내가 마음 편히 가게를 비울 수 있는 것도 전 부 크로니스가 있기 때문이다. 뭐, 그건 그렇고……. "이제 그만 가자, 루시아. 지금만 해도 숨이 멎을 정도로 예뻐." "잠깐만 기다려봐." "그 잠깐만이 벌써 한 시간째야." 남자의 외출 준비는 10분이면 끝난다. 씻고 옷만 갈아입으면 끝