남자의 외출 준비는 10분이면 끝난다. 씻고 옷만 갈아입으면 끝난다. 씻고 옷만 갈아 입으면 끝이기 때문이다. 하지만 여자는 그렇지 못하다. 사실 예전부터 매우 궁금했었다. 대체 무엇 때문에 여자들은 외출 준비에 그렇게 많은 시간을 소모하는 것인지. 아까부터 계속 보고 있는데도 도무지 모르겠다. "아까 스타일이 좀더 낫지 않아요, 형부?" "으음. 제가 보기엔 지금이 더 좀더 나아요. 아! 이런 스타일은 어때요?" 인디는 루시아의 머리에 빗지릉ㄹ 몇번 했다. 루시아는 거울을 보며 고개를 살짝 갸웃거렸다. "이 스타일보다는 처음 스타일이 더 나은거 같아요, 형부." "그럼 처음 걸로 다시 해볼게요." "……." 내가 보기엔 전에 거랑, 그 전에 거랑, 그그전에 거랑, 그그그 전에 거랑 전부 똑같아 보인다. 대체 어디가 다른 건지 아무리 봐도 모르겠다. 혹시 아는사람? 옷도 입고, 화장도 끝마쳤다. 옷은 고전적이면서도, 수수하면서도, 세련된 개량 한복. 꽃이 수놓아진 은은한 붉은색 치마와 분홍색 저고리가 루시아의 청순한 매력을 더욱 돋보이게 한다. 단정하게 한복을 차려입은 루시아의 청순한 매력을 더욱 돋보리게 한다. 단정하게 한복을 차려입은 루시아의 모습은 금방이라도 하늘나라로 날아갈 것만 같은 선녀의 모습이였다. 동시에 단아한 새색시의 모습이기도 하다. 루시아는 피부가 곱고 선이 뚜렷하기 때문에 화장을 할 필요가 없다. 사족(蛇足)이지만, 괜한 화장은 오히려 예쁜 얼굴을 가리는 부작용을 낳을 수 있다. 그래서 간단한 기초화장만 살짝 했다. 화장을 해준 사람은 다름 아닌 인디. 지금 입고 있는 한복도 인디가 직접 제작해준 것이다. '첫인상이 무엇보다 중요한 법이에요'라며 말이다. 라이와 루비는 머리를 말아 댕기까지 묶었다. 귀엽고 깜찍하기가 하늘을 찌른다. 아아~ 인간이…… 아니, 엘프가 이렇게 귀여워도 되는 걸까? 아버지, 어머니가 이 아이들을 보면 뭐라고 말씀하실까? 너무 귀여운 나머지 경기를 일으키시지나 않을까 걱정된다. 미리 마음의 준비를 단단히 하셔야 할텐데. 그나저나 루시아의 준비는 대체 언제 끝나는 거지? 이러다가는 날이 저물어도 출발하지 못할 것 같다. "그냥 가자, 루시아. 정말로 예쁘다니까." 내가 계속 재촉을 하자 루시아는 짜증섞인 목소리로 나에게 쏘아붙이듯 말했다. "기다려보라고했잖아. 왜 자꾸 재촉하는 건데?" "……." 부부가 어째서 외출 직전에 싸우는지 알 것 같다. 지금은 싸우고 어쩌고 할 때가 아니다. 난 입을 꼭 다물고 조용히 루시아의 준비가 끝나기를 기다렸다. 초조해하는 나와 반대로 루시아는 느긋하기 그지 없었다. "어때, 언니? 괜찮은 걱 같아?" 루시아는 고개를 돌려 일루니아 여사님께 물었다. 신문을 보시던 일루니아 여사님은 시큰둥하게 대답했다. "그냥 대충하고 가. 잘 보여서 뭐해? 시부모님 만나러 가는것도 아닌데." "……." 시부모님 만나러 가는 거 맞는데. "무, 무슨 말을 하는거야, 언니? 시부모님이라니…… 그럴 리 없잖아." 얼굴을 붉히며 손을 내젖는 루시아. 어째 심하게 당황한다. "그럼 굳이 그렇게 열심히 꾸밀 필요 없잖아." 그렇다. 시부모님을 만나러 가는게 아니라면 한 시간이 넘는 시간동안 꾸밀 필요가 없다. "그, 그래도 첫 만남인데 잘보여서 나쁠 것 없잖아." 그것도 그렇다. 첫 만남인데 잘 보여서 나쁠 것 없다. "……." 루시아의 진심은 과연 무엇일까? 그나저나 준비는 대체 언제 끝나는거야? 내 가슴이 초조하다못해 타들어가고, 어린 엘프들이 지루함을 견디다 못해 하품을 찍찍해댈 때쯤 루시아의 외출 순비는 끝났다. 뒷머리는 하나로 땋아 분홍색 댕기로 붂었고, 옆머리는 핀으로 살짝 고정시켰고, 앞머리는 자연스럽게 흘러내리게 했다. 나를 향해 몸을 돌리는 루시아의 모습을 보는 순간 난 심장 박동이 정지하는 듯한 착각마저 들었다. 천상에서 내려온 선녀의 모습이 이러할까? 세상에서 루시아만큼 한복이 잘 어울리는 여자는 없을것이다. "어때? 괜찮아 보여? 이상하진 않지?" "응응, 안 이상해. 아니, 너무 예뻐." 이대로 루시아를 모쌈(?)해 둘만의 밀월여행을 떠나고 싶다. 하지만 오늘은 부모님께 루시아를 소개 시켜들려야 하는 중요한 날. 안타깝지만 보쌈은 다음 기회로 미루도록 하자. "아차! 이러고 있을 때가 아니지." 정신없이 루시아를 바라보던 나는 시계를 들여다보고 깜짝 놀랐다. "잘못하면 늦겠는데. 서두르자. " "잠깐만. 선물은 챙겨야지." " 내가 챙길게. 넌 빨리 외투 입어. 그리고 니들은 그만 일어나렴. 언제까지 잘 생각이니?" 아아~ 정신없다. "잘 다녀오십시오, 아이언스 공작님." " 제가 없는 동안 가게를 잘 부탁드립니다." " 예. 걱정하지 마십시오." "돌아와서 장부 확인할 겁니다." "단 10원의 오차도 없도록 하겠습니다." " 우리 가게 외상 안 받는 것도 아시죠?" "물론입니다." "그럼 믿고 가도록 하겠습니다." 시간이 없었기에 난 루시아와 아이들과 함께 재빨리 2층으로 내려갔다. 인원이 많은 마큼 지하철이나 택시를 타고 갈 생각은 없다. 내 차가 있는데 뭐 하러 다른 설 타고 가겠는가? ……라지만, 요즘은 기름값이 비싸 시동 걸 엄두도 나지 않는다. 으음, 이놈의 유가 고공행진은 언제쯤 끝나려나? 고유가라면 이젠 지긋지긋하다. 난 혼자서 궁시렁거리며 시동을 걸었다. 부르릉! 루시아는 내 옆자리에 앉고, 어린 엘프들은 뒷좌석에 동기 종기 모여않았다. "헤에~ 라이는 차타는게 막막좋아." "응. 루비는 이대로 오빠랑 바갓가로 떠나고 싶어." "난 누나랑 떠날래." "……." 바닷가 좋아하시네. 거기까지 가는데 드는 기름값은 니들이 낼래? 난 차를 출발 시켰다. "와아~!" 마이카 뉴렉시스턴이 도로를 달리기 시작하자 어린엘프들은 기뻐하며 엉덩이를 들썩거렸다. "……." 저것들 때문에 신경쓰여 운전을 못하겠다. 루시아도 나와 같은 생각인지 고개를 돌려 야단을 쳤다. "위험하니 가만히 자리에 앉아있아." "네에~!" 어린 엘프들은 힘차게 대답을 하고 엉덩이를 시트에 붙였다. 하지만 그것도 잠시. 10분도 안돼 다시 엉덩이를 들썩거리며 웃고 떠들었다. "……." 그래, 니들은 떠들어라. 난 운전을 할 테니. 난 어린 엘프들을 애써 무시하며 운전에 집중했다. 저번에 사고를 낸 뒤 안전운전만큼 중요한 것이 없다는 것은 다시 한번 느꼇다. "좀 빨리 갈수 없어? 이러다가 늦겠아." "……." 누구 때문에 늦는 건데? 루시아는 초조한지 연신 나를 채촉했다. "좀더 밟아봐. 너무 느리잖아." "이 도로는 시속 80킬로미터야. 그 이상 밟으면 과속이야." "됐으니까 좀더 밟아.": "……." 무엇이 그녀을 이렇게 초조하게 만드는걸까> "좀 늦어도 상관없어. 어차피 집에서 기다리실텐데." 루시아는 고개를 새차게 저었다. "안 돼. 첫 만남부터 늦으면 이미지가 안 좋아진단 말이야." "……." 뭐, 그건 그렇다. 첫 인상이 끝 인상 아니겠는가? ……라지만, 그렇지 않는 경우도 많아. 첫인상만으로 그 사람을 판단하는 것은 무리라고나 할까? 어쨌든 첫 인상 잘보여서 나쁠 것은 없다. "괜찮아. 니 이미지는 충분히 좋아. 니가 얼마나 예쁜데. 너의 아름다움은……." "됐으니까 밟기나해!" "……예." 루시아의 명령이니 마음껏 밟아주마! 부스터 가동! 엔진 임계점까지 카운트 스타트! ……가 가능하다면 얼마나 좋겠냐마는 이 차에는 부스터는 커명 터보도 안 달려있다. 그래도 기아 5단 넣고 밟으니까 쭉쭉 나가긴 한다. 다행히 정체가 없는 시간이라 도로에는 차가 그리 많이 않았다. 내부순환로를 타자 집까지 금방이였다. 부모님이 사시는 곳이자 내가 예전에 살았던 곳은 서울시 노원구 하계동. 내부 순환로를 빠져 나오자 중란천이 보이기 시작했다. 지금은 사정이 많이 나아졌지만. 엣날에만 해도 여름 장마 때만 되면 중랑천이 범람 했다. [-- 책에는 중량천이나 나와있는데 중랑천으로 정정해서 옮깁니다.- 옮긴이 SC.R] 다리와 도로가 전부 물에 잠기는 일도 심심치 않게 일어났다. 허리까지 오는 물을 제치고 보충수업 받으러 학교에 갔던 추억이 새록새록 떠오른다. 참고로 그 날은 수업을 받지 못했다. 도로에 가득 찬 물 때문에 선생님들이 출든을 못했기 때문이다. 그때의 허탈감이란 이루 말할 수 없이 컸다. 그리고 다시 집으로 돌아갈 때는 물이 불어나 헤엄을 쳐서 돌아가야 했다. 아아~ 지나고 나서 생각하니 전부 추억이다. 생가해보면 이 동네를 떠난지도 꽤 오래 되었다. 이 동네에서만 십 몇 년을 살았었는데. 난 옛날 일들을 하나둘씩 떠올리며 집으로 차를 몰았다. 내가 옛날에 살았던 집은 24평짜리 아파트. 좁게 생각하면 좁고, 넓게 생각하면 넓은 집이다. 나는 독립을 하고 형은 유학을 떠난 관계로 지금은 어머니, 아버지 두 분만 살고 계신다. "여기가 니가 살던 동네야?" "응. 이곳에서만 10년 넘게 살았어." 난 적당한 자리르 발견하고 주차를 했다. 그리고 재빨리 내려 조수석의 차문을 열어주었다. 여기에 더해 후시아의 손까지 잡아주었다. 이 정도 매너는 기본이라고 할까? 루시아는 한복 치마를 추스리며 차에서 내렸다. "고마워." "아, 아니야. 고맙다는 말 들으려고 한 일도 아닌데, 뭐." 사랑하는 사람들끼리는 고압다는 말을 하는 게 아리내. ……라지만 난 루시아에게 수백 번이고 고맙다는 말을 하고 싶다. 이 세상에 태어나 줘서 고마워. 내 옆에 있어줘서 고마워. 날 사랑해줘서 고마워. 그리고……. "……." 그나저나 애들은 왜 이렇게 안 내리는 거지? 문 열 줄 모르나? 난 생각을 멈추고 차 뒷문을 열었다. 하지만 어린 엘프들은 여전히 꿈쩍도 하지 않았다. "왜 그러니? 차 안이 너무 안락해서 내리기 싫은거니?" 가장 오른쪽에 앉아있던 라이는 대답 대신 손을 내밀었다. "응? 이건 무슨 의미니?" 라이와 루비는 고개를 돌려 나를 보았다. 두 엘프의 뜨거운 눈빛. 그 준빛은 "우리도 언니처럼 해주세요오~' 라고 말하고 있었아. "……. " 애들 앞에서는 찬물도 못 마신다지만, 우리 집 애들은 특히 유별 난 것 같다. 뭘 그렇게 따라하려고 하니? 뭐, 간절히 원하니 그냥 해주도록 하자. 어차피 돈 드는 일도 아니니. 난 라이의 손을 잡아주었다. 그러자 라이는 새침한 표정을 지으며 다소곳한 동작으로 차에서 내렸다. 뒤따라 내린 루비도 마찬가지였다. 숙녀 놀이라도 하는거냐? 뭐, 그건 그렇다 치고……. "넌 뭐니?" 라이와 루비는 여자니까 그렇다 치자. 그런데 남자인 루는 어째서 손을 내미는 걸까? "저도 해 주세요." "입 다물고 빨리 내리렴." "쳇.~" 루는 툴툴거리며 차에서 내렸다. 내가 차 문을 잠그는 사이 루시아는 자신과 아이들의 복장을 다시 한번 점검했다. 그나저나 정말 너무 귀엽다. 긴 머리를 하나로 땋아 댕기로 묶은 라이와 루비. 깜찍 발랄한 소녀의 모습이 무엇인지를 모소 보여주는 듯하다. 루 역시 귀엽기는 마찬가지다. 단정하게 빗어 내린 머리와 곱세 차려입은 한복. 마치 나 어렸을 때 모습을 보는 듯하다. "……." 흠흠, 농담 한번 해 봤다. 우리는 아파트 안으로 들어가 엘리베이터에 몸을 실었다. 루시아는 이상하게 안절 부절 못하는 모습이었다. 긴장, 불안, 초조. 보고 있는 내가 가름이 다 두근거릴 지경이다. 난 루시아의 손을 꼭 붙잡아주었다. 괜찮아, 루시아. 내가 옆에 있잖아. 루시아는 조금 진정이 되는지 희미한 미소를 지어 보였다. 그래, 스렇게 웃어줘. 너의 웃음이야말로 나에게는 무엇과도 바꿀 수 없는 선물이니까. 루시아는 웃으며 말했다. "손 좀 놔줄래" "……." 이게 아닌데. "좀 아프거든." "……미안." 내가 좀 꽉 잡긴 했다. 땡~ 6층에 도착하니 엘레베이터 문이 열렸다. 난 복도 끝에 있는 현관문을 가리켰다. "저기가 우리 집이야." "으응." "빨리 들어가자." "으응." 대답과는 반대로 루시아는 몸을 뒤로 뺏다. 난 수리아 손을 잡고 문 앞으로 이끌었다. "자, 잠깐만." "왜 그래?" 루시아는 심하게 당황하며 말했다. "나 몸이 좀 안 좋아서 그러는데, 다음에 다시 오면 안 될까?" "응? 그게 무슨 말이야?" "나 정말 몸이 안 좋단 말이야. 아무래도 오늘은 안 되겠아. 미안 하지만 다음에 다시 오자." 난 루시아를 살펴보았다. 확실히 아파 보이긴 아파 보인다. 얼굴도 창백해 보이고, 심하게 당황하는 것도 그렇고.……. "그래도 여기까지 왔는데 얼굴이라도 비추고 가자. 바로 문 앞이잖아." "시, 싫어. 나 정말 아프단 말이야. 집에 갈 거야." "많이 아파? 그럼 안에 들어가서 쉬자. 집으로 돌아가는 길에 탈이 날지도 모르잖아." "됐어. 아무튼 난 집에 갈테니까 그렇게 알아." "잠깐만 기다려봐." "싫다고 했잖아.!" 집으로 돌아가려는 루시아와 그걸 말리는 나. 우리가 계속 실랑이를 벌이자 그 모습을 지켜보던 어린 엘프들은 울음을 터뜨렸다. "우에에엥~!" "으아아앙~!" "엉엉~!" 어린 엘프들의 우렁찬 울음소리에 루시아는 놀라 물었다. "너희들 왜 울고 그래?" "우엥~우엥~ 오빠랑 언니 막막 싸우고……." "으앙~ 으앙~ 루비는 오빠랑 언니 싸운느거 싫어요오." "엉엉~ 싸우지 마세요." "언니랑 오빠 싸우는거 아니야." "훌쩍~ 그치만……." "정말이야. 그러니까 그만 뚝 그쳐." 토닥토닥. 루시아는 아이들의 등을 토닥여주었다. 그 순간이었다. 한 아주머니가 현관문을 열며 고개를 내밀었다. 난 그 아주머니를 보고 나도 모르게 입을 열었다. 동시에 그 아주머니도 입을 열었다. "어머니!" "영웅아!" 아이들을 달래던 루시아는 깜짝 놀라 고개를 돌렸다. 그것이 어머니와 루시아의 첫 만남이었다. "이쪽이 루시아에요. 얘들 이름은 제일 오른쪽부터 라이, 루비, 루에요." 난 부모님께 루시아와 아이들을 소개시켜드렸다. 아버지와 어머니는 아까부터 눈을 크게 뜨신채 말씀이 없으셧다. 무언가 크게 놀란 듯한 표정. 그 마음 다 이해한다. 우리나라는 단군 이래 반만년의 역사 동안 단일민족의 맥을 이어왔다. 그런 만큼 동질성은 강하지만 타민족에 대헤스는 배타적 성향을 띠고 있다. 우리나라보다 후진국인 동남아시아 노동자들의 인권을 무시하고, 혼혈아들이 학교에서 왕따를 당하는 것이 좋은 예이다. 이런 현신에서 내가 외국인 며느리(?)를 데려왔으니 부모님께서 어떻게 생각하시겠는가? "……." 아직 며느리는 좀 이른가? 어쨋든 부모님을 설득해야 한다. 루시아가 나에게 있어서 얼마나 소중한 존재인지, 얼마나 착하고 아름다운 여자인지, 타민족에 대한 배타적 자세가 얼마나 위험한 것인지 하나하나 차근차근 설명해드리는 게 좋을 듯하다. "요즘은 국제결혼이 인기래요. 농촌 총각들이 필리핀이나 베트남 여성을 신부로 맞는 것은 이제 더 이상 드문 일이 아니에요. 어떤 마을은 두 쌍 중 한 쌍이 외국인 신부래요. 금발의 아내를 찾아 우크라이나나 슬로바키아 등의 동유럽 국가로 원정 맞선을 떠나는 남자들이 해마다 123퍼센트씩 증가하고 있는 추세이고, 변화하는 국제 정세에 발맞추기 위해서라도 외국인 여성과 결혼해 다양한 문화를 접하는 것이 필요……." "이 아가씨가 너와 동거한다는 그 아가씨니?" "단도직입적으로 물어보시니, 단도직입적으로 답변을 드리자면…… 예. 그 아가씨가 이 아가씨 맞아요." 우리 부모님은 매우 평범하시다. 아버지는 행정 공무원으로 구청과장이시고, 어머니는 집안 살림을 책임지시는 주부시다. 아파트 평수도 평균, 수입도 평균, 자동차도 평균, 집안 분위기도 평균……. 아무튼 모든 것이 평균이다. 만약 누군가가 나에게 대한민국에서 가장 평범한 중산층 가정을 뽑으라고 한다면 난 주저없이 우리집을 뽑을 것이다. 우리 부모님은 외모 역시 평범하시다. 아버지는 가운데 머리가 벗겨져서 옆머리로 윗머리를 덮으신 50대 만년 과장님이시고, 어머니는 파마머리를 한 정현적인 주부시다. 그래도 오늘은 며느리(?)를 소개 받는 날이기 때문인지 두 분 다 깔끔하게 옷을 차려입으시고 치장을 하셧다. 집안도 깨끗하게 청소해 놓으셧고. 으음, 옛날에는 매우 좁아보였는데 오늘은 어째 썰렁해 보인다. 역시 형과 내가 빠져나갔기 때문이겠지? 자주 찾아뵙지 못한 것이 죄송스러울 따름이다. 난 루시아를 보았다. 루시아는 창백하게 질린 얼굴을 한 채 잔뜩 얼어있었다. 난 루시아에게만 들릴 정도의 작은 목소리로 말했다. "빨리 인사올려." 루시아는 그제야 퍼뜩 정신을 차렸다. "으응." 루시아는 자리에서 일어나 우리 부모님을 향해 큰절을 올렸다. 며칠 전부터 연습한 덕분인지 절도 있고 유려한 자세가 나온다. "처음뵙겠습니다. 아이리스 루시아라고 합니다." 아아~ 참하다. 참해도 너무 참하다. 부모님께서 루시아를 선녀로 착각하실까봐 걱정된다. 다음에는 어린 엘프들 차례다. 내가 눈치를 팍팍 주자 꾸벅꾸벅 졸고있던 라이, 루, 루비는 자리에서 일어났다. 곱게 한복을 차려입은 어린 엘프들은 귀엽고 예쁘게 큰절을 했다. 저게 다 설날에 세뱃돈 타 먹으려고 연습한 결과라고 생각하니 조금 섬뜩하다. 다음 설날에는 판타지 세계로 도피하든가 해야지……. "안녕하세요오~!" 어린 엘프들의 힘찬 인사소리. ……까지는 좋은다, 손은 왜 내미는 거니? 오늘은 설날이 아니란다. "이 아이들은……?" "아! 루시아의 사촌동생 들이에요. 그쪽에 사정이 좀 생겨서 저희가 맡아서 그리고 있어요." "에헤헤~!" 괜스레 웃음을 짓는 어린 에프들. 어쨋든 그 웃음은 우리 부모님을 기쁘게 만들기에 충분했다. "아! 이건 선물이에요. 유럽 여행 도중 산 건데 진짜 귀한 술이에요." 난 미리 챙겨온 술병을 내밀었다. 유럽 여행 도중 샀다는 것은 뻥이지만, 진짜 귀한 술이라는 것은 사실이다. 내가 가져온 술은 엘프의 과실주. 제조 방법은 엘프들만이 알고 있어 오로지 엘프들만이 만들 수 있는 진귀한 술이다. 판타지 세계에서도 구하기 힘든 술이고, 이 세계에서는 아예 구할 수가 없는 술이다. "무슨 수링냐?" 예상대로 술을 좋아하시는 아버지는 바로 반응을 보이셨다. "솨일주에요. 무슨 과일인지는 잘 모르겠지만, 어쨋든 입에 맞으실 거예요." 어머니께서는 어느새 어린 엘프들의 머리를 스다듬고 계셨다. 라이, 루, 루비는 마구 애교를 떨어댔다. "헤헤~ 아리는 세상에서 제일 귀여운 소년이에요. 오빠가 막막 귀엽다 그랬어요." "아니에요. 루비가 더 귀여워요. 오빠는 루비를 더 좋아해요." "너희들 버릇없게 무슨 짓이야?" 루시아는 놀라 아이들을 야단쳤다. 그러자 어머니는 황급히 손을 내저으셨다. "괜찮아." "그, 그래도 죄송스러워서……." 어쩔 줄 몰라 하는 루시아. 어머니는 그런 루시아의 손을 꼭 붙잡았다. "아가씨가 정말로 영웅이 애인이야?" "……." 앗! 갑자기 그런 질문을 던지시다니! 과연 루시아는 어떤 대답을 할 것인가? 난 간절한 눈으로 루시아를 바라보았다. 그렇다고 해줘, 루시아! 제발! 이런 나의 바람이 통했을까? 루시아는 살짝 고래를 끄덕이며 작은 목소리로 말했다. "예." 들릴 듯 말 듯한 작은 목소리였지만, 난 확실히 들을 수 있었다. '예'라니! 루시아는 스스로 내 애인임을 인정하다니! 내 귀로 듣고도 믿을 수가 없다. 설마 꿈은 아니겠지? 놀란 것은 나만이 아니었다. 우리 부모님도 깜짝 놀라셧다. 어머니는 루시아에게 몸을 바짝 붗이시며 추긍하듯 물으셨다. "정말이야? 정말로 아가씨가 영웅이 애인이야?" 루시아는 새빨개진 얼굴을 한 채 어쩔 줄 몰라 했다. 어머니는 고개를 획돌려 나를 보았다. "잠깐 안방으로 와 보렴." 머머니와 아버지는 내 대답을 듣지도 않고 먼저 안방으로 들어가겼다. 난 하는 수 없이 자리에서 일어났다. 루시아는 걱정스런 표정으로 나를 보았다. 난 그녀를 안심시켜주기 위해 미소를 지어보였다. "괜찮을 거야. 나만 믿고 있어." "으응." 난 이미 확실히 마음을 정했다. 루시아는 내 전부이자, 내 운명이다. 그녀가 없으면 나도 없다. 나는 더 이상 홀로 존재할 수 없다. 부모님이 아무리 반대를 하셔도 소용없다. 집을 나가는 한이 있더라도……(다시 생각해보니 집은 이미 나왔다). 어쨌든 어떠한 일이 있더라도 루시아와 헤어질 수는 없다. 난 다시 한번 각오를 다지며 안방으로 걸음을 옮겼다. 그리고 안방에 들어가자마자 문을 닫고 당당하게 부모님을 보았다. "전 그녀을 사랑합니다. 아무리 우리 사이를 반대하셔도 소용없……." 아버지는 내 마을 자르시며 말씀하셨다. "내일 당장 식 올려라." "예?" 내가 당황하는데, 이번에는 어머니가 다급한 목소리로 말씀하셨다. "어떻게 꼬셨는지는 모르겠지만, 아무튼 잘했다. 생긴 것도 예쁘고 행동도 아주 예의바르더라." 아버지는 고개를 끄덕이며 맞장구를 치셨다. "내가 보기에도 그렇다. 저 아가씨를 놓치면 평생 수회할 거다." "그야 그렇지요." "니 아버지 말이 맞다. 니 주제에 저런 아가씨를 어떻게 또 만나겠니?" "……" 맞는 말씀이시긴 한데, 아들을 너무 비하하시는 거 아닙니까? 어쨋든 두 분 다 루시아를 마음에 들어하시는 눈치다. 하기야 어느 집이 루시아 같은 며느리를 마다하겠는가? 난 그래도 확인차 물어보기로 했다. "루시아가 마음에 드시나요?" "마음에 들다 뿐이겠니? 외국인이라고 해서 걱정했는데, 한국말도 아주 잘하더라. 아까 큰절하는 모습을 보니 우리나라 문화도 잘 익힌 듯하고. 게다가 첫인상도 아주 좋고. 영아 말을 들어보니 성격도 좋다며?" "물론이죠. 천사가 따로 없다니까요." "그래, 척 보기에도 그런 거 같더라. 애들을 맡아서 기르고 있다는데, 애는 잘 기르니?" "그럼요. 루시아가 애들을 얼마나 좋아하고 잘 기르는데요. 현모양처가 따로 없다니까요." 말이 오갈수록 어머니와 아버지의 표정이 밝아지셨다. "애들도 귀여운 게 참으로 마음에 든다. 라이, 루비, 루라고 했던가?" "예" "내 평생 그렇게 귀여운 아이들은 처음 봤다. 어쩌므 그렇게 귀엽고 깜찍하니? 몰랐으면 인형으로 착각할 뻔했다." "하하~ 걔들이 좀 심하게 귀엽긴 하죠. 세상에서 제일 귀여운 엘프…… 가 아니라 아이들이에요.……" 이 말에 동의하는 사람은 줄을 섰지만, 반대하는 사람은 단 한 명도 없을 것이다. "영아한테 들으니 루마니아인이라며?" "……." 별 걸 다 말했군. 하여튼 앞짱구 입싼 건 알아줘야 한다. "예…… 뭐 그렇죠. 어렸을 때부터 한국을 오가서 그런지 한국말을 한국인처럼 잘해요. 그 애들도 마찬가지이구요, 그 애들 부모님은 지금 일 때문에 나가 계세요. 가까운 친척이 루시아 밖에 없어 루시아가 맡아서 기르고있는 거구요." 아아~ 없는 말 지어내기도 힘들다. 하지만 판타지 세계에서 왔다고 말할 수는 없지 않은가? 다행히 부모님은 더 이상 캐붇지 않으셧다. 어지간히 루시아가 마음에 드셨나 보다. 나는 부모님과 얘기를 끝마치고 다시 거실로 나왔다. 루시아는 창백한 표정을 한 채 잔뜩 얼어 있었다. 내색하지 않으려 애를 쓰는 듯했지만 얼굴에는 불안과 초조가 가득 묻어났다. 어머니는 밝은 미소를 지으며 루시아에게 다가가셨다. "아직 식사 전이지?" "예?예." 뭘 그렇게 당황하는 거야, 루시아? 보는 내가 안타까울 정도다. "조금만 기다려. 금방 차릴테니." 어머니는 부엌으로 가 식사를 준비하셨다. 루시아는 황급히 일어나 어머니를 쫓아갔다. "제가 도와드릴게요." "아니야. 아가씨는 그냥 앉아있아." "아니에요. 제가 할 테니 어머님은 쉬고 계세요." "……." 어머님? 예상치 못한 루시아의 발언에 나와 부모님은 깜짝 놀랐다. 어머님이라니! 이 무슨 며느리가 시어머님을 부르는 호칭이란 말인가? 정신을 차린 어머니의 얼굴에는 미소가 가득 번졌다. 어머니는 싱글벙글 웃음을 지으시며 루시아에게 말했다. "그럼 조금만 도와줘." "예, 어머님." 루시아는 어머니가 식탁을 차리는 것을 도와드렸다. 인디와 함께 식탁을 차린 솜씨가 어디 갈 리 없다. 루시아는 빠르고, 확실하고, 싹싹하게 행동했다. 한복 소매를 걷어붙이고 식사를 준비하는 루시아의 모습은 현모양처의 모습 그 자체였다. 아아~ 당장이라도 뒤에서 끌어안고 싶다. 그녀를 끌어안고, 그녀의 체온을 느끼고 싶다. 루시아가 집안일 하는 모습을 본 어머니는 매우 만족하신 듯했다. "젊은 아가씨가 어쩜 이렇게 싹싹하게 일을 잘할까?" '아니에요, 어머님." 루시아는 수줍은 미소를 지으며 고개를 숙였다. 아들 있는 집이라면 어느 집이든 간에 루시아를 며느리로 삼고 잎을 것이다. 아들이 없는 집이라면 딸로 삼고 싶을테고. 어쨌든 오늘 점심 메뉴는 갈비찜과 부침개. 명절도 아닌데 많이도 준비하셨다. 어린 엘프들은 양손을 수저와 젓가락을 든 채 눈을 초롱초롱 빛냈다. "……." 벌써 준비 중이냐? 오빠의 체면도 좀 생각해 주는 게 어떻겠니? "에헤헤~." "……." 입 좀 다물지 않겠니? 그러다 침 흘러내리겠다. 루시아는 부끄런운지 얼굴을 살짝 붉혔다. 난 재빨리 말했다. "아침을 안 먹고 왔더니 애들이 배가 많이 고픈가봐요." 어머니는 납득하신 듯 고개를 끄덕이며 말씀하셨다. "아무리 바빠도 아침은 먹고 왔어야지. 한창 자랄 때의 아이들인데 얼마나 배가 고프겠니?" "예." 아침을 안 먹고 왔다는 건 물론 뻥이다. 지구가 멸망할 일 있냐? 지구의 평화를 위해서라도 어린 에프들 아침은 꼭꼭 챙겨 먹인다. 다만 아무리 먹여봐야 점심때가 되면 전부 소화가 될 뿐이다. 아마 얘들은 자기들의 아침을 먹었는지조차 기억하지 못할 것이다. 과거에 먹은 것은 중요치 않다. 앞으로 먹을 것이 중요하다. ……라는 것이 어린 엘프들의 신조라고나 할까? 드디러 기다리고 기다리던 갈비찜과 따뜻한 밥이 식탁 위로 올라왔다. 갈비 냄새가 풍기기 시작하자 어린 에프들은 눈빛을 번뜩 거렸다. 당장이라도 갈비찜을 향해 달려들 태세. 어린 엘프들의 식욕은 무한대이고 갈비찜은 양은 한정되어 있다. 당연 먼저 먹는 자가 임자다. "차린 것은 없지만 많이들 먹어." 상투적인 어머니의 말이 떨어지자마자 어린 엘프들은 갈비찜을 향해 달려들……려다가 불끈 쥔 내 주먹을 보고 멈칫했다. 식사 예절 안 지키면 주우거~! ……라는 의미를 담은 내 강렬한 눈빛에 어린 엘프들은 먹고싶은 욕망을 억누르며 멀했다. "감사합니다아~." "맛있게 먹을게요오~." "감사히 먹겠습니다~." 아버지께서는 손자(?), 손녀(?)를 다정한 눈길로 보며 말씀하셨다. "식기 전에 어서들 먹어." 어머니께서도 한 마디 하셨다. "배고플 테니까 많이 먹어." "예." 라이가 먼저 갈비찌므 하나를 집어 밥 위에 올렸다. 그리고 조신한 동작으로 오물오물 씹어 먹었다. 루와 루비는 그런 라이의 모습을 보고 어색하게 따라했다. 루시아는 가슴을 쓸어내리며 안도의 한숨을 내쉬었다. 으음, 이렇게 (나름대로) 예의 바르게 먹는 모습을 보니 여느 집 아이들과 다를 바 없는 정상적인(?) 아이들로 보인다. "제가 한 잔 올릴게요." 난 선물로 가지고 온 엘프 과일주의 마개를 열었다. 알코올이 섞인 향긋한 과일 냄새가 식탁 가득 퍼진다. 난 잔에 수을 가득 부었다. 아버지께서는 향기에 취하신 듯 벌써부터 군침을 삼키셨다. "너도 한 잔 받아라." 아버지는 내 잔에 술을 가득 부어주셨다. 내가 애주가는 아니지만 이 엘프 과일주는 정말 좋아한다. 향긋하고 달콤한 술을 계속 마시다보면 자신도 모르는 사이에 취하게 된다. 엘프 과일주의 또 다른 장점은 숙취가 없다는 것이다. 술에 취해 잠들었다 깨어나도 머리가 아프지 않고 기분이 상쾌하다(물론 지나치게 폭음을 한 경우는 예외다). 아버지는 잔을 들어 술을 한 모금 마시셨다. 나도 술잔을 기울였다. "이건……." 엘프 과일주를 맛 본 아버지는 놀란 표정을 지으셨다. 예상했던 일이다. "이 술 이름이 뭐냐?" 업체(?)에서 만든 술이 아닌 만큼 술병에는 라벨이 붙어있지 않았다. 난 어깨를 으쓱해 보이며 말했다. "여행을 하던 도중 어떤 마을에 들러서 산 것이어서 저도 잘 모르겠어요." 거짓말이 아니다. 다만 그 마을에 엘프들이 살고 있었을 뿐이다. 아버지는 안타깝다는 표정을 지으셨다. 하지만 이어진 내 말에 이내 밝은 표정을 시으셨다. "한 박스 사왔어요. 차 트렁크에 실고 왔으니, 이따 빼드릴게요." 아버지는 좋아하시지만, 어머니는 못마땅한 표정이시다. 뭐, 당연한 건가? 아버지는 루시아에게도 술병을 내미셨다. "아가씨도 찬 잔 받지?" "예, 아버님." 아버님이라니! '어머님'에 이어 '아버님'이라는 호칭이 나오자 아버지의 입이 귀에 걸렸다. 어머니느 팔꿈치로 아버지의 팔을 치며 말씀하셨다. "아가씨가 뭐예요, 아가씨가? 새아기라고 불러얒." "……." 새아기라니! 충격적인 단어들이 마구마구 쏟아지고 있다. 정신을 차리기가 힘들 정도다. 아버지는 루시아를 '새아기' 라고 부르기 어색한지 괜히 헛기침을 하셨다. "흠흠, 그렇게 불러도 되겠니?" 루시아는 얼굴을 살짝 붉히며 고개를 끄덕였다. "좋으실 대로 하세요, 어버님." "……." 충격이 너무 크다보니 오히려 담담핟. 아버지는 잔에 술을 가득 부었고, 루시아는 두 손으로 공손히 받아 마셨다. "제가 따라드릴게요." 루시아는 술병을 들어 아버지의 잔에 술을 채워주었다. 싱글벙글. 부모님의 얼굴에서 미소가 떠날 줄은 모른다. 어머니는 루시아의 손을 꼭 붙든 채 놓아주질 않으셨다. "어쩜 이렇게 고울까? 앞으로도 우리 영웅이와 헤어지지 말고 잘지내야해 ." "예, 어머님." "영웅이가 좀 뺀질거리고, 사고를 많이 치고 다니기는 하지만 심성은 착한애야." "……." 자식을 띄워주지는 못할망정 깎아내리시다니! 루시아는 기다렸다는 듯이 고개를 끄덕여 동의한다는 의사를 표명했다. "맞아요, 어머님." "……." 내가 언제 뺀질거리고, 언제 사고를 많이 쳤다고? "영웅이가 집 나간 이후에 걱정을 많았는데 새 아기 널 보니 안심이 되는구나." "외모도 예쁘고, 성격도 착하고, 일도 싹싹하게 잘하고…… 우리 영우이가 여자 복은 타고 났나봐? 호호!/" 계속 되는 칭찬에 루시아는 어쩔 줄 몰라 하면 얼굴만 붉혔다. "그만하세요, 어머니 . 루시아 손 닳겠어요." 내 말에 어머니는 날 흘겨보며 말씀하셨다. "벌써부터 어머니 내 팽개치고 아내부터 챙기는 거니?" "어머니!" 어머니의 농담에 루시아의 얼굴은 더 이상 빨개질 수 없을 마큼 빨개졌고, 내 얼굴 역시 새빨갛게 변했다. "그, 그만 말씀하기고 어서 식사 하게요. 밥 다 식겠어요." 난 어색함을 숨기기 위해 재빨리 숟가락을 들었다. 딸그락! "……." 응? 이게 무슨 소리지? 밥을 뜨려고 했는데 숟가락이 밥그릇에 부딪히는 소리만 난다. 무슨 일인가 싶어 밥그릏을 보니 밥풀하나 붙어있지 않고 깨끗하다. "……." 뭐야? 이거 왜 이래? 혹시나 싶어 갈비찜이나 들어있는 냄비를 들여다보니 안이 텅 비어있다. 전이나 부침개등 다른 반찬들도 어느새 자취를 감추었다. 마치 처음부터 그 자리에 없었다는 듯이.. "……." 누구짓인지 알 것 같군. 범인이 누구인지 찾을 필요도 없다. 난 고래를 돌려 어린 엘프들을 보았다. 라이, 루, 루비의 밥그릇은 어느새 깨끗이 비워져있었다. 내가 매서운 눈빛으로 노려보자 어린 엘프들은 순진무구한 표정을 지으며 날 보았다. '우리는 아무짓도 안했어요오~'라고 말하는 듯한 표정. 다른 사람들에게는 이런 표정이 통할지 모르지만, 나에게는 안통한다. 니들이 안 먹었으면 누가 먹었겠니? 혹자는 그 짧은 시간 동안 그렇게 많은 음식을 먹는 것은 불가능하다고 어린 엘프들을 옹호할지도 모른다. 하지만 그것은 어디까지나 상식선에서 해당되는 얘기이다. 상식을 뛰어넘는 우리집 엘프들에게는 해당되지 않는다. 어린 엘프들은 계속해서 눈동자를 반짝거리며 순진무구한 표정을 지어보였다. 우리는 아무런 잘못이 없어요오~! 웬만하면 그냥 넘어가려했는데 계속해서 이런 표정을 지으니 한마디 안 할 수가 없다. "마치 자신은 아니라는 듯한 그런 리얼한 표정 좀 안 지을 수 없겠니?" 어머니는 깨끗해진 식탁을 보고 잠시 놀라렸다. 어린 엘프들은 여전히 다소곳이 앉아 있었다. 이렇게 귀엽고 깜찍한 아이들이 그 많은 음식을 다 먹었다는 것은 정말 믿기 힘든 일이다. 잠시 고개를 갸웃거리시던 어머니는 다행히 더 이상 캐붇지 않으셨다. "배가 많이 고팠나 보구나. 더 먹고싶니?" 끄덕끄덕. 어린 엘프들은 자신들도 모르게 고개를 끄덕였다. 인간…… 아니, 엘프의 힘으로도 어쩔 수 없는 본능이라고 할까? 어머니는 다시 따뜻한 밥을 가득 퍼주었다. "감사히 먹을게요오~!" 마치 처음 점심을 먹는 다는 듯 힘차게 인가를 하고 수저를 드는 어린 엘프들. 두 번째 밥까지 빼앗길 수는 없었기에 나도 재빨리 수저를 들었다. 메인 반찬은 어린 엘프들이 전부 먹어치운 관계로 남은 반찬은 얼마 없었다. 하지만 그것만으로 충분했다. 인디가 차려준 밥도, 루시아가 차려준 밥도 맛있지만, 그 동안 어머니가 차려준 밥이 그리웠다. 어머니가 차려준 밥에는 맛을 뛰어 넘는 무언가가 있다. 그것이 무엇인지 굳이 말하라면…… 으음, 소중함과 따스함이라고 할까? 그래서 난 맨밥에 김치를 얹어 매우 맛있게 먹었다. 무사히 식사를 끝마친 후. 나와 루시아와 부모님은 테이블에 둘러앉아 차를 마시며 담소를 나누었다. 아아~ 분위기 좋다. 부모님이 이렇게 기뻐하실 줄 알았으면 진작 루시아를 데리고 찾아 뵐 걸 그랬다. 으음, 확실히 그 동안 내가 너무 무심하긴 했지. 앞으로는 루시아와 함께 자구자구 찾아뵈어야지~. 어머니가 설거지를 하려하자 루시아는 재빨리 자리에서 일어났다. "제가 할게요, 어머님." "아니다, 새아가. 내가 할 테니 넌 좀더 얘기를 나누렴." "아니에요, 어머님." 잠깐의 실랑이 끝에 결국 어머니와 루시아가 같이 설거지를 하기로 했다. "호호~." "호호호~." 뭐가 그렇게 좋은지 부엌에서는 웃음소리가 끊이지 않았다. 고부 갈등 같은 건 전혀 걱정할 필요가 없을 듯하다. 설거지가 끝나자 어머니는 날 따로 불러 말씀하셨다. "새아기랑 같이 나갔다 오는 게 어떻겠니? 여기저기 구경도 하고 말이야. 아이들은 내가 보고 있을 테니 걱정하지 말고." 어린 엘프들을 어머니가 맡아 주신다면 마음 편히 단 둘이 데이트를 즐길 수 있다. 난 기다렸다는 듯이 고개를 끄덕였다. "어머니의 뜻에 따르겠슴니다." * * * * 난 먼저 루시아에게 집을 구경시켜 주었다. 거실과 부엌이야 실컷 봤으니 방만 보여주면 된다. "여기가 내 방이야." 두 평 남짓한 좁은 방은 예전 그대로였다. 문 앞쪽에 책상과 책장이 있고, 그 맞은 편에 침대가 있는. 먼지가 없는 것을 보니 어머니가 자주 청소 하셨음이 분명하다. 과거의 향수가 아련하게 밀려온다. 생각해보면 그 동안 참 많은 일이 있었다. 만약 그날 땅에 떨어진 금화를 줍지 않았다면, 그래서 판자티 세계로 가지 않았다면…… 난 이곳에서 계속 평번하게 살았을 것이다. 역시 사람 일이란 모르는 거다. 루시아는 천천히 내 방을 둘러보았다. "다시 이곳에서 살고 싶지 않아?" "글쎄." 어느 구석 하나 내 손때가 묻어 있지 않은 곳이 없다. 그 모든 것이 기억이고 추억이다. 난 희미한 미소를 지었다. "어디든 상관없어. 너와 같이 있을 수만 있다면 말이야." 난 슬며시 루시아의 손을 잡았다. 루시아는 천천히 내게 몸을 기댔다. 그리고 작은 목소리로 속삭이듯 말했다. "고마워." 너무나 사랑스러운 그녀. "사랑……." 한창 로맨틱한 분위기가 무르익으려는 찰나 갑자기 문이 벌컥 열리며 어린 엘프들이 뛰어 들어왔다. 벌컥! "오빠아~!" "누나아~!" "……." 뭐야? 거실에 가만히 앉아 있을 것이지 여긴 왜 왔어? "니들이 이 먼 곳까지 어쩐 일이니?" 나의 물음에 어린 엘프들은 서로 얼굴을 빤히 쳐다보았다. 그리고 힘차게 외쳤다. "그냥 와봤어요오~!" "……." 등장만 화려했지, 실속은 없는 것들 같으니. 난 어린 엘프들 머리를 쓰다듬어주며 말했다. "오빠랑 언니 잠깐 나갔다 올 테니까, 그 동안 말 잘 듣고 있어야 해. 알았지?" "어디 가시는데요오?" "여기 앞에 잠깐 나갔다 올 거야. 맛있는 거 많이 사올게." "네에~!" 어린 엘프들을 떼어놓은 나는 루시아와 함께 밖으로 나왔다. 이 동네는 인구 밀집 지역으로 엄청난 숫자의 아파트가 들어서 있다. 뭐, 서울에 인구밀집 지역이 아닌 곳이 어디 있겠냐마는. "어디 갈 건데?" "글쎄." 막상 밖으로 나오니 어디로 가야할지 잘 모르겠다. 딱히 갈 곳이 있는 것도 아니고. "일단 그냥 돌아다니자." 난 먼저 집 뒤에 있는 공원으로 가보았다. 공원이라고는 하지만 사실 그리 대단한 것은 없었다. 그냥 나무 좀 있고, 쉴 공간 좀 있고, 산책로 좀 있을 뿐이다. "옛날에 여기서 친구들과 많이 놀았어. 한번은 여기서 친구들과 술을 마시다가 대학생들과 시비가 붙어서……." 난 과거의 추억들을 하나둘씩 루시아에게 말해주었다. 그다지 재밌는 이야기는 아니었지만 루시아는 귀를 기울여 들어주었다. 어느새 우리는 팔짱을 낀 채 걷고 있었다. 한복을 입은 백인 미녀의 모습은 주목의 대상이 되기에 충분했다. 우리는 주위의 시선에 신경 쓰지 않고 당당하게 걸었다. 난 루시아를 데리고 동네 이곳저곳을 구경시켜 주었다. 상가, 놀이터, 지아철역 등등. 동네가 좁다보니 소개시켜주는 것도 금방이다. 동네 구경을 끝마친 우리는 집에서 기다리고 있을 어린 엘프들을 위해 근처 편의점에 들러 삼각김밥과 샌드위치를 잔뜩 구매했다. 진열되어 있는 것들을 몽땅 쓸어왔다고 할까? 집으로 돌아가는 길에 난 루시아에게 물었다. "어때?" "뭐가?" "오길 잘한 것 같아?" 루시아는 주저 없이 고개를 끄덕였다. "응." 루시아는 흘러내린 머리카락을 뒤로 쓸어 넘겼다. "두 분 다 좋은신 분같아." "그렇게 생각했다니 다행이다." 내 말에 루시아는 눈을 흘겼다. "그러니까 니가 잘 하란 말이야. 미리미리 효도해. 나처럼 후회하지 말고/" "……." 루시아의 부모님은 두 분 다 돌아가셨다. 때문에 효도를 하고싶어도 할 수가 없다. 자식이 효도를 하려 해도 부모는 기다려주지 않는다. ……라는 옛말이 떠오른다. 그 말 그대로다, 나중에 효도하겠다는 생각은 옳지 못하다. 왜냐하면 나중이란 없기 때문이다. 중요한 것은 지금 이 순간이다. 루시아의 얼굴에 쓸쓸한 빛이 스치고 지나갔따. 난 괜히 미안한 감정을 느꼇다. 난 조심스레 그녀의 어깨를 감싸 안았다. 루시아는 별 다른 저항 없이 나에게 몸을 기댔다. 그 순간, 내 머릿곳을 스치고 지나가는 생각. 혹시 이것은 좋은 기회? 주위의 시선이 많았지만 상관없다. 난 한손으로 루시아의 뺨을 만졌다. 그리고 천천히 입술을 가져가……는데 갑자기 루시아의 두 손으로 내 가슴을 세차게 밀쳤다. "퍼억!" 루시아는 당황하는 나를 바라보며 혀를 쏙 내밀었다. "역시 넌 짐승이야." "헉!" 잘 나가다가 이게 웬 초 치는 시추에이션이란 말인가! 루시아는 장난스럽게 웃으며 내 이마를 손가락으로 밀었다. "전 아무렇지도 않으니까 그런 표정 지을 필요 없어요, 아저씨" "루시아……." 루시아는 살며시 내 품에 안겼다. "부모님은 돌아가셨지만, 나를 사랑해주고 걱정해주는 가족들이 있는 걸." "……." 가족. 루시아가 이렇게 웃을 수 있는 것도, 내가 행복해 하는 것도…… 전부 가족이 있기 때문이다. 소중한 사람들이 곁에 있기에 이렇게 살아갈 수있다. "니 말이 맞아." 난 다시 루시아의 뺨을 어루만졌다. 루시아는 천천히 눈을 감았다. 난 조심스럽게 내 입술로 그녀의 입술을 덮었다. 짧고 달콤한 키스. 내가 입술을 떼자 루시아는 감았던 눈을 떴다. "돌아갈까?" "응." 나와 루시아는 서로의 손을 꼭 잡은 채 집으로 향했다. * * * * "좀더 있다 가면 안 되니?" "시간이 많이 늦었잖아요." "그래도……." "다음에 또 올게요." "맞아요, 어머님. 또 찾아뵐게요." 다음에 또 온다는 말에도 불구하고 어머니는 못내 아쉬운 표정이었다. 난 트렁크에서 엘프 과일주 한 박스를 꺼내 아버지를 기쁘게 해 드렸다. 어머니는 루시아의 손을 꼭 잡으며 말씀하셨다. "다음에 꼭 놀러 와야 한다. 맛있는 음식 많이 해놓고 있을 테니까." "예, 어머님. 애들 데리고 꼭 다시 올게요." 루시아도 헤어지기 아쉬운 표정이었다. 하지만 해가 저문 지 오래다. 원래는 점심만 먹고 가려고 했는데, 부모님이 만류하시는 바람에 저녁까지 먹었다. 지금 출발해도 밤 늦게나 집에 도착할 것이다. "이만 가 볼게요." "그래. 조심해서 운전해라." 항상 나를 걱정하시는 부모님. 그 마음은 나와 루시아가 어린 엘프들을 걱정하는 마음과 같을 것이다. 그 마음을 잘 알기에 가슴이 찡해진다. 난 운전석에 올라 탔다. 뒷좌석에 올라 탄 어린 엘프들은 한 일도 없으면서 피곤한지 어느새 잠들어 있었다. 난 시동을 걸고 차를 출발시켰다. 사이드 미러 너머로 뵈는 부모님의 모습이 점점 작아진다. 난 올 때와 마찬가지로 내부순환로를 탔다. 정체가 심한 시간은 피했기에 집까지 그리 많은 시간이 걸리지 않았다. 가게 불은 이미 꺼져 있었다. 우리는 자고 있는 어린 엘프들을 조심스럽게 차에서 내렸다. 어린 엘프들을 침대에 눕히고 몸을 씻고 나자 어느새 한밤중이다. 한복을 잠옷으로 갈아입은 루시아는 힘들다는 듯 손으로 자신의 어깨를 두드렸다. 앗! 루시아가 힘들어하다니! 난 재빨리 루시아의 뒤로 돌아가 어깨를 주물러주었다. "시원헤?" "응. 고마워." 난 성심성의껏 루시아의 어깨를 주물러주었다. 루시아는 피로가 풀리는지 편안한 표정을 지으며 눈을 감았다. "커피 한 잔 마실래?" "응. 타줘." 난 커피를 타기 시작했다. 하도 커피를 타다보니 이젠 내 커피 타는 솜씨도 수준급이다. 루시아를 위해 타는 커피인 만큼 나는 사랑과 정성을 다했다. "설탕은?" "두 스푼." 우리는 서로를 마주보며 커피를 마셨다. 하루 일과를 끝마치고 갖는 커피 한잔의 여유. 하루 동안 쌓인 피로가 풀리는 기분이다. 으음, 노곤하군. 루시아는 천천히 음미하듯 커피를 마셨다. 거름종이로 걸러낸 원두커피도 아니고, 그저 그런 인스턴트커피일 뿐이지만 정말 맛있다. 커피는 그 맛이 중요한 것이 아니라, 누구와 마시느냐가 중요한 것이다. "오늘 재밌었지?" "응, 가길 잘한 것 같……." 웃으며 말하던 루시아는 갑자기 말을 멈추고 나를 보았다. "응? 왜 그래?" 내가 묻자 루시아는 새침한 표정을 지으며 쏘아 붙이듯이 말했다. "내가 너희 부모님을 만났다고 해서 혼자 제 멋대로 착각하지 않았으면 좋겠어." "응? 그게 무슨말……?" "내가 너희 부모님을 찾아뵌 것은 어디까지나 한번 인사드리는게 도리라고 생각했기 때문이야." "그럼 우리 부모님께 '어머님', '아버님' 이라고 한 건 뭐야?" "그건……." 잠시 당황하는 루시아. 난 기회다 싶어 몰아 붙였다. "그리고 우리 부모님이 널 '새아기' 라고 부를 때도 좋다고 했잖아." "……." 루시아는 대답을 하지 못했다. 난 할 말을 찾지 못해 곤란해 하는 루시아를 보며 의기양양한 미소를 지었다. 그러자 루시아의 눈 꼬리가 화악~하고 치켜 올라갔다. 난 재빨리 입을 다물었다. 하지만 루시아는 이미 화난 상태. "흥!" 콧웃음을 치며 고래를 돌리는 루시아. 얼굴에는 '나 삐졌어'라고 대문짝만하게 쓰여 있었다. 난 자리에서 일어나 루시아의 옆으로 자리를 옮겼다. 그러자 루시아는 반대쪽으로 고개를 획 돌렸다. 예의 콧웃음과 함께. "흥!" "……." 그렇게 매몰찬 태도를 취하지 말아줘, 루시아. 난 짐짓 미안한 표정을 지어보였다. "미안해. 내가 잘못했어. 사과할게." "됐어. 난 다만 니가 쓸데없는 오해를 하는 게 싫을 뿐이야." "오해라니. 누가 오해를 했다 그래?" 물론 우리 부모님이야 심각한 '오해'를 하고 계실 것이다. 어쩌면 벌써부터 축의금 계산하고 계실지도……. 결혼할 사람들은 생각도 안 하는데 주판부터 튕긴다고나 할까? "……" 흠흠. 뭐 생각도 안 하는 건 아닍. 조만간 정말로 식을 올릴지도 모르니까. "그리고 내가 너희 부모님을 '아버님', '어머님' 이라고 부른 것은 두 분이 마음에 들었기 때문이야. 다정하게 나를 대해주시는 모습이 마치 부모님 같았다고나 할까……. 으음, 맞아! 그래서 그렇게 부른 거야. 그러니까 착각이나 오해 같은 건 하지 마. 알았어? 그리고 내가 아침에 좀 꾸민 것은 특별히 너의 부모님께 잘 보이기 위해서가 아니라……." "……." 끝까지 속직하지 못하기는. 얼굴을 약간 붉히고 어색한 표정을 지은 채 변명을 늘어놓는 루시아. 그 모습이 귀엽기 짝이 없다. 하긴, 이래야 루시아답지. 난 손으로 입을 가리며 웃었다. 계속해서 변명을 늘어놓던 루시아는 제 풀에 지쳐 입을 다물었다. 스스로도 설득력이 없음을 아는지 루시아는 얼굴은 부끄러움으로 새빨갛게 달아올라 있었다. 난 살며시 루시아의 손을 잡았다. "그래도 다음번에 또 갈 거지?" "뭐, 일단은 약속 했으니까……." 루시아는 괜히 입술을 삐죽 내밀었다. 난 그녀의 머리를 쓸어주었다. 내게 몸을 기대오는 루시아. 코끝을 간질이는 향기. 한동안 침묵이 지속되었다. 잠시 후 규칙적인 숨소리가 들려오기 시작했다. 루시아는 편안한 표정으로 잠들어 있었다. 생각해 보면 정신없는 하루였다. 아침부터 그 난리를 피웠으니 많이 피곤하겠지. 난 잠시 동안 잠든 루시아의 얼굴을 보며 정신없는 하루였다. 아침부터 그 난리를 피웠으니 많이 피곤하겠지. 난 잠시 동안 잠든 루시아의 얼굴을 보며 미소를 지었다. 어쩜 이렇게 귀여울까? 너무나 사랑스러운 그녀. 사랑할 수밖에 없는 그녀. 쪽~! 난 루시아의 이마에 살짝 입을 맞추었다. 그리고 조심스럽게 그녀를 안아들었다. 그녀의 몸은 기털처럼 가벼…… 지는 않았지만 매우 가벼웠다. 사람 몸이 아무리 가벼워도 깃털처럼 가볍다는 건 좀 이상하잖아. 사람이 무슨 조류도 아니고……. 으음, 그래도 정말 너무 가볍다. 살 좀 쪄야겠는 걸. 난 루시아가 깨지 않도록 조심스럽게 방으로 향했다. 루시아 방에 있는 넓은 침대에는 라이와 루비가 서로 끌어안은 채 잠들어 있었다. 귀여운 것들. 자는 모습도 어쩜 이렇게 앙증맞을까? 생긴 것도 유아틱한 만큼 자는 모습도 굉장히 유아틱하다. 뭐, 그건 그렇다 치고……. "가운데를 떡하니 차지하고있는 것은 무슨 심보니?" 나의 루시아가 자는 데 방해되잖아! 난 라이와 루비를 옆으로 살짝 민 다음 조심스럽게 루시아를 눕혔다. "우웅~ 더 먹고 싶어요오." "더 주세요오." "……." 자면서까지 먹는 꿈을 꾸는 거니? 뉘 집 엘프들인지는 몰라도 하여튼 대단하다. 그렇게 생각하는 순간 라비와 루비는 옆으로 한바퀴 굴렀다. 참고로 그 옆은 침대의 연장선이 아닌 바닥의 시작이었다. 쿵! "……." 잠버릇이 아무리 심하기로서니 침대에서 떨어지다니.. 이런 엘프들과 함께 자는 루시아가 걱정될 뿐이다. 본인이 좋다니 말릴 수도 없고……. 떨어질 때의 충격 때문인지 라이와 루비는 잠에서 깼다. 다행히 엉덩이가 먼저 부딪쳤는지 라이와 루비는 울상을 지으며 엉덩이를 문질렀다. "아야야!" "히잉~아파아." 눈을 뜬 라이와 루비는 날 발견하고 동시에 입을 열었다. "앗! 오빠다아~읍~!" 난 번개 같은 동작으로 라이와 루비의 입을 틀어막았다. "쉽! 조용히 해. 언니 깨잖아. 알았지?" 난 주의를 시킨 다음 입을 막은 손을 풀었다. 그러자 두 엘프는 기다렸다는 듯이 크게 대답했다. "네에~!" "……." 이런 단순한 것들 같은. 더 떠들면 정말로 루시아가 깰지도 모른다. 난 라이와 루비를 번쩍 들어 옆구리에 끼고 방을 빠져 나왔다. 거실로 나온 나는 두 엘프를 소파위에 내려놓았다. "니들 다시 안자니?" "라이는 안 잘 거에요오." "루비도요오." "아까 잤더니 안 졸려요오." [--책에는 '안 졸려오요'라고 써있어서 오요를 요오로 정정합니다. 옮긴이- SC.R] "헤헤~." "……." 니들은 안 졸릴지 몰라도 이 오빠는 매우 졸립단다. 왜냐하면 아까 니들이 차에서 실컷 잤을 때 이 오빠는 그 차를 운전했기 때문이지. 두 엘프는 강렬한 눈빛으로 나를 쏘아보았다. 같이 놀아요오~! ……라고 말하는 듯한 두 쌍의 눈동자. 난 '이 오빠가 지금 피곤해서 그러는데 다음에 같이 놀아주면 안되겠니?' 라는 눈빛을 보냈지만, 돌아온 것은 '그래도 같이 놀아요오~'라는 눈빛뿐이었다. 방법이 없단 말인가? "그래. 니들이 좋을 대로 하렴. 단 루시아가 깨지 않게 조용히만 해 주렴." 결국 나는 라이와 루비가 지쳐 잠들 때까지 같이 놀아 주어야 했다. 그것도 모자라 잠든 두 엘프를 다시 방 안으로 옮겨 눕혀주고 이불까지 덮어주어야 했다. 식구들 모두가 잠든 시간에 난 베란다로 나가 담배를 피웠다. (참고로 우리 집은 전 구역이 금연이다. 베란다 역시 마찬가지다. 피다가 루시아에게 걸리기라도 한다면 그 순간 부로 죽음이다. 뭐, 그래도 가끔씩 몰래 몰래 핀다). 아무리 생각해도 부모 역할 이라는 게 쉽지 않다. 하면 할 수록 힘들다고나 할까? 그래도 힘들어하면서도 기쁜 마음으로 그 역할을 수행하는 것을 보면 나도 부모가 다 된 것 같다. 내가 아이들을 사랑하고 걱정하는 것처럼 우리 부모님도 나를 사랑하고 걱정하실 것이다. 내가 아이들의 사소한 행동 하나 하나에 관심을 갖듯 우리 부모님도 내 행동 하나 하나에 관심을 가지실 것이다. 내가 아이들이 보여주는 작은 정성에 크게 감동받듯 우리부모님도 그러실 것이다. 부모의 마음이란 다 똑같은 것 아니겠는가? 자식이 효도를 하려하지만 부모는 기다리지 않는다.[子欲靜而風不待] 생각해보니 아까 찾아뵈었을 때 못한 말이 있다. 꼭 해야하는 말이었는데 말이다. 날이 밝는 즉시 집에 전화를 할 것이다. 그리고 아까 하지 못했던, 오래 전부터 하고싶었던 그 말을 할 것이다. 어머니, 아버지. 사랑합니다. substory 13 사인회 "오빠아~!" 앗! 이건 라이와 루비가 오빠를 애타게 찾는 소리……가 아니라 영아가 날 찾는 소리로군. 난 소파에 앉아 신무을 펴들며 말했다. "무슨 일이니, 앞짱구야?" 그러자 내 앞으로 뛰어온 영아는 인상을 팍 쓰며 말했다. "그 앞짱구 소리 좀 그만할 수 없어?" "앞짱구를 앞짱구라 부르지 그럼 뭐라 부르니?" "그럼 내가 오빠를 뺀질이라 부르면 좋겠어?" "헉! 뭐, 뭐라?" 뺀질이라니! 어느 순간부터 내 별명이 된 뺀질이. 그 별명의 근원지는 당연 나의 천적 일루니아 여사님이다. '전설의 용사님', '대마법사님', '위대한 아이언스 공작님' 등등의 훌륭한 별명이 많음에도 불구하고 '뺀질이'라는 별명을 지어 부르다니! 여기에는 본좌를 음해하려는 일루니아 여사님의 음모가 숨어 있음이 분명하다. 난 신문지를 둘둘 말며 말했다. "생활정보지에서 이 집보다 좋은 집을 발견하기라고 했나보지? 왜? 내일 당장 집 빼려구?" "뭐야, 오빠? 지금 내쫓아내겠다고 협박하는거야?" "내가 쫓아내겠다고 협박하는 게 아니라, 니가 쫓겨나고 싶다고 발악하는 거겠지." "그러니까 오빠가 뺀질이 소리를 듣는 거야!" 파악! 난 둘둘 만 신문지로 가차 없이 영아의 머리를 후려쳤다. "저쪽 가서 무릎 꿇고 손들어!" 영아는 두 손으로 맞은 부위를 문지르며 말했다. "씨잉~ 집두인이면 세입자한데 이래도 되는거야?" "집주인으로서가 아니라 사촌오빠로서 때린 거다. 그런데 무슨일로 이 오빠를 그렇게 애타게 찾았니?" "아! 맞다." 영아는 자리에 앉아 설명을 하기 시작했다. "교주님이 보고 계셔 마지막 권 원고가 넘어갔거든. 얼마 후면 책으로 나올 거래." "그래서?" "아까 윤승이 팀장님께 전화가 왔거든." "뭐라고 하셨는데?" "완결 기념으로 출간 일에 맞춰 사인회를 하는 게 어떻겠냐고 하셨어." "뭐? 사인회?" 난 놀라 입을 쩍 벌렸다. "사인회라면 설마 작가나 연예인 등이 자기의 책이나 영화, 음반따위를 홍보하기 위해 불특정 다수의 사람들에게 사인을 해주는 그런 이벤트를 말하는 거니?" "응. 바로 그런 걸 말하는 거야." "……." 사인회라니! 알 사람들은 알겠지만, 사인회란 아무나 하는 것이 아니다. 어느 정도 인기가 있어야만 할 수 있는 것이다. 난 잠시 '앞짱구걸 사인회'를 시뮬레이팅해 보았다. 장소는 커다란 서점. 시간은 일요일 오후 1시. 앞짱구걸은 탁자 앞에 앉아있다. 그리고 그 위에는 '교주님이 보고 계셔의 작가 앞짱구걸의 사인회'라는 큰 현수막이 걸려있다. 서점에는 온 사람들은 그 현수막을 힐끔힐끔거린다. '저거 지금 뭐하는거야?' '앞짱구걸은 누구래?' '사인회라고 써진 걸 보니 작가인가 본데.' '그냥 가자.' '맞아. 저런 이름도 없는 작가의 사인을 받아서 뭐해?' '그러고 보니 사인 받는 사람이 한 명도 없네.' '저 사람 매우 많이 심심하겠다.' '응. 열라 뻘쭘할 것 같아.' 앞짱구걸 주위에 세찬 바람이 위몰아 친다. 휘이잉~. 한 사간에 가까이 앉아 있었지만, 책을 내밀며 사인해 달라는 사람은 단 한 명도 없다. 사람들은 앞짱구걸을 불쌍하다는 눈빛으로 쳐다보기 시작한다. 결국 뻘쭘한을 견디지 못한 앞짱구걸은 탁자 위에 엎드려 울음을 터트린다. '우아아앙~!' 윤승이 팀장과 최모 편집자는 우는 앞짱구걸을 질질 끌고 서점을 빠져나온다. "뭐, 대략 이렇게 되지 않을까?' 그러자 영아는 버럭 화를 낸다. "뭔 소리야! 내 책이 얼마나 잘 팔리는데!" "뭐, 책 판매량과 작가 인지도가 꼭 비례한다고는 볼 수 없지. 사실 사인회는 내가 해야 하는 건데 말이야. 전설의 용사 아이언스 히로의 사인회. 후후~ 여성 팬들이 떼거지로 몰려올까봐 구렵군." 영아는 한심하다는 눈으로 나 보며 말했다. "오빠 헛소리에는 충분히 면역이 되었다고 생각했는데, 한 대 패 주고 싶은 걸 보니 꼭 그렇지만도 않으가봐." "뼈와 살을 분리시켜 주랴?" "내가 뭐 틀린 말 했어? 내 사인회라면 적어도……." 장소는 커다란 서점. 시간은 일요일 오후 1시. 영아는 탁자 앞에 앉아있다. 그리고 그 위에는 '교주님이 보고 계셔의 작가 박영아의 사인회' 라는 큰 현수막이 걸려있다. 서점 안은 인산인해다. 100미텨 족히 될 법한 줄이 늘어서 있다. 그 긴 줄을 서점 안에 수용한다는 것이 불가능한 관계로 줄은 밖에까지 이어져있다. 줄은 선 사람들의 손에는 '질투', '교조님이 보고계셔', '아이미스'가 들려있다. 정각 오후 1시가 되자 사인회가 시작된다. 사람들은 책을 내밀고 영아는 사인을 한다. 혼란을 방지하기 위해 사인은 한사람당 두권씩만 가능하다. 아무리 사인을 해도 줄은 끝이 보이지 않는다. 해도 해도 끝이없다. 결국 영아는 탈진할 때까지 사인을 하고, 윤승이 팀장과 최모편집자의 부축을 받아 서점을 빠져 나온다. "……이 정도는 되야 않겠어?" "글쎄다. 아무래도 내 시뮬레이팅이 맞는 것 같은데." "아니야. 내 시뮬레이팅이 맞아. 100퍼센트 확실해." "……." 저 밑도 끝도 없는 자신감은 대체 어디서 나오는 걸까? 자의식 과잉도 정도가 있지! 누가 미쳤다고 앞짱구의 사인을 받고 싶어 하겠는가? "그나저나 사인회라고 열었는데 아무도 안 오면 진짜 쪽 팔리겠다. 그치?" "으응. 그야 뭐……." 영아는 내 말에 동의하듯 고개를 끄덕이며 말 끝을 흐렸다. "으음, 요즘은 작가 사인이 낙서로 취급되는 세상이라던데. 나중에 헌책방에 팔 때 값이 떨어진다나 뭐라나?" "그, 그런가?" 아무래도 그렇지." "그 말 들으니 어째 엄청 우울해." "신경쓰지마. 그나저나 사인회는 할 생각이야?" "한번 해보려구. 서점쪽에서도 요구가 상당하대. 출판사도 원하는 것 같고." "뭐, 한번 해 보는 것도 나쁘지는 않지." "그, 그렇지? 하는게 좋겠지?" "응. 한번 해봐." "진짜?" "사인회 해. 빨리해. 무조건해." 난 열심히 영아를 부추겼다. 그러자 영아는 미심쩍은 눈길로 날 보았다. "왜 오빠가 그렇게 난리야?" "응? 난리라니? 그게 무슨 말이야? 이 오빠는 그저 이번 기회를 통해 니가 더욱 큰 작가로 성장할 수 있을 거라 생각했을 뿐이야. 그 외에 다른 뜻은 조금도 없단다." "정말이야?" "응. 설마 이 오빠를 못 믿는 거니?" 난 최대한 믿음직 스런 표정을 지어보였다. 아마 지금쯤 내 얼굴에는 '신뢰'라고 쓰여 있을 것이다. 그럼에도 불구하고 영아는 믿지 못하겠다는지 의심쩍은 표정을 지었다. 난 영아가 고래르 돌려 틈을 타 씨익 웃음을 지었다. 후후~ 앞짱구가 비웃음거리가 되는 것을 지켜봐주마! 그리고 마음껏 비웃어주마! 난 영아가 다시 고개를 돌리자 재빨리 웃음을 지웠다. 영아는 손으로 턱을 괸 채 고민하고 또 고민했다. 쉽게 결정하기 힘든가 보다. "뭘 그렇게 생각해?' "사인회가 보통 일은 아니잖아." "그렇지. 보통 일으 ㄴ아니지. 아무나 할 수 있는 일도 아니고." 뭐, 요즘 개나 소나 사인회하기도 하더라. 텔레비전에 얼굴 한번만 비추어도 너도 나도 연예인이 될 걸로 착가하는 시대이니. "고민할 필됴 없어. 무조건 해." "그렇게 간단하게 말할 문제가 아니란 말이야." "그럼 뭔데?" "첫째로 내가 사인회를 열만한 자격이 있는 작가인지 잘 모르겠어." "물론 자격 없……지 않아. 너 정도면 충분히 가격있어. 이 오빠가 보증하는 거니 믿어도 좋아." 내가 만날 영아를 앞짱구라 놀리며 깍아 내리기에 여념이 없지만, 그렇다고 해서 영아의 작가적 능력을 무시하는 것은 아니다. 자기가 좋아하는 일을 하며, 그 분야에서 인정 박고, 돈도 번다는 것이 얼마나 대단한 일인가? 현시대는 전문 인력을 필요로 한다. 이거저거 적당히 잘해봐야 아무런 소용없다. 수능 만점? 좋은 대학? 옛날에는 통했을지 몰라도 지금은 아니다. 좋은 대학 나와백수가 된 대졸 미취업자들이 한둘인가? 중요한 것은 단 한 분야에서라도 스폐셜리스트가 되는 것이다. 그런 의미에서 보자면 영아는 이미 성공을 거우었다. 하지만 영아는 만족하지 않았다. 항상 더 좋은 글을 쓰기 위해 끈임없이 노력한다(좋은 글을 쓰기 위해 노력하는 것과 마감을 지키는 것은 절혀 별개으 ㅣ무제지만)> 영아를 가까이서 지켜본 나로써는 사촌오빠의 입장을 떠나 그런 노력에 감탄하지 않을 수 없다. 뭐, 감탄하는 것과 앞짱구라고 놀리는 것은 전혀 별개의 문제이고, 사인회의 성공 여부 역시 전혀 별개의 문제이다. "이 오빠 말 믿어. 너보다 못한 작가들도 얼마든지 사인회하는데 너라고 못할 게 뭐야? 넌 그래도 베슬트 셀러 작가잖아. 수입도 짭짤한." 그렇다. 영아 수입 엄청 짭짤하다. 소녀 재벌이라 불러도 충분할 정도로 말이다. 그런의미에서 집세를 좀더 내주었으면 하는 바람이다. "둘재는 뭐야?' "둘째는 내 사인과 과연 가치가 있는지 의심스러워. 오빠 발대로 작가 사인이 낙서 취급받는 경우도 있잖아. 그럼 너무 비참할 것같다." "그건 어디까지나 극단적인 경우지. 그리고 사인의 가치는 사인받는 사람이 판단할 문제가 아닐까? 어떤 독자는 집에 가자마자 구석에 던져 버릴 수도 있고, 어떤 독자는 소중하게 간직할 수도 있지. 뭐, 어쨋든 사인회까지 찾아와사인을 받으려는 독자는 그만큼 니 사인을 원한다는 뜻 아닐까?" "그건 그래." 영아는 별로 자신이 없는 표정이었다. 으음, 괜히 매가 다 미안해진다. 비난과 조소보다는 창찬과 격려가 충요하거늘. '칭찬은 라이코스도 날게한다'라는 속담도 있지 않은가? "셋째는?" "셋째는 오빠 시뮬레이션처럼 될까봐두려워." "……." 아닌 척했지만, 격국 마음이 쓰이나 보다. 하긴, 내 시뮬레이션 대로 진행 되면 좀 그렇지? 아니, 좀 그런 정도가 아니라 치명적인가? "으음, 이 오빠의 시뮬레이션대로는 되지 않을 거라 장담해서 널 안심시켜 주고는 싶지만, 너도 알다시피 이 오빠는 거짓말을 잘 못하는 관계로……." 내가 말끝을 흐리자 영아의 표정이 더욱 어두워졌다. 잠시 고민하던 영아는 표정을 굳히며 말했다. "결정했어." "진짜? 그럼 사인회 할거야?" "아니. 안 할 거야." "……." 뭐라? 사인회를 안 해? 영아가 사인회를 안 하면 스토리 진행에 큰 지장이 생긴다. 아니, 아예 스토리 진행이 안 된다. 난 스토리의 원활한 진행을 위해 어쩔 수 없이 설득 작업에 나섰다. "무슨 말이야? 니가 사인회를 안 하면 니 팬들은 어쩌라고? 너의 사인을 애타게 원하는 팬들의 함성이 들리지 않아?' 내 물음에 영아는 주저 없이 고개를 끄덕였다. "응. 들리지 않아." "…….' 이렇게 단호하게 잘라 말하는 건 루시아의 주특기인데. "흠흠, 우리 영아가 청력이 안 좋나 보구나. 그러게 이어폰을 꽂고 들을 땐 볼륨을 낮춰 들으라고 했거늘." 잘라 말하니까 대화를 이어나가기 힘들잖아! "그러지 맣고 한번 해 봐. 좋은 경험이 될지 혹시 알아?" "하지만……." "작가에게 경험만큼 중요한 게 어디 있겠어? 사인회는 니가 더 큰 작가로 거득나기 위한 하나의 과정이야. 통과의례라고나 할까?' "그래도……" "자신감을 가져. 아까의 뻔뻔함은 어디로 간 거야?" "몰라. 했다가 망신당하는 것보단 안하는게 나아." 말을 끝낸 영아는 옥탐박으로 올라갔다. 아무래도 안 하기로 마음을 굳힌 것 같다. 내가 괜한 말을 했나? 출판사도 원하고, 서점도 원하고, 작가(?)도 원하는 것 같은데……. "무슨 일이야?" "무슨 일이에요, 히로님?" 영아가 올라간 지 얼마 안 돼 루시아와 인디가 부엌에서 거실로 나왔다. 둘 다 앞치마를 입고 있는 걸로 봐서 요리를 하던 중이었나보다. "앗! 루시아. 부엌에서 뭐하고 있었어?" "쿠키를 굽던 중이었어." "정말?" 히로에게 줄 사랑의 쿠키를 굽던 중이었단 말인가? 그러고 보니 루시아와 인디의 앞치마에 밀가루 만죽이 묻어 있다. 그리고 고소한 쿠키 냄새가 사정없이 코끝을 자극한다. 아아~ 기대된다. 빨리 '히로에게 줄 사랑의 쿠키'를 먹고 싶다. 내가 기대감을 가득한 표정을 지어보이자 루시아는 딱 잘라 말했다. "애들 주려고 굽는 거야." "……." 그런 거였나? '히로에게 줄 사랑의 쿠키' 가 아니라 '어린 엘프들에게 줄 사랑의 쿠키'였단 말인가? 뭐, 루시아가 직접 만든 쿠키를 먹을 수만 있다면야 무슨 상관이겠냐마는……. "애들 먹고 남으면 줄테니까 큰 기대는 하지 마." "……." 애들 먹고 남으면 준다는 것은……? "뭐야? 결국 안 주겠다는 거잖아!" 어린 엘프들이 먹을 걸 남기길 기대하느니 일루니아 여사님이 나한테 고개 숙이고 사죄하길 기대하겠다. "알았어. 니 몫은 애들이 먹기 전에 챙겨 놓을게." "정말?" "그래. 됐으니까 무슨 일인지나 말해봐. 부엌에서 들으니 사인회 어쩌구 하던데." "으응. 그게 말이지……." 난 빠르고 간결하게 핵심만 요약하고 압축해서 루시아에게 말해 주었다. 얘기를 다 들은 루시아는 잠시 생각해보더니 입을 열었다. "결론은 너 때문에 안 한다는 거잖아." "아니, 그게 결론이 아닌데……." 난 화제를 바꿀 필요성을 느꼈다. "그보다 우리 내일 일출이나 보러 동해에……." "내가 한번 말 해볼게." "응? 뭘 말해?" "저도 영아님을 설득해 볼게요, 히로님." "아니, 굳이 설득할 필요까지는 없을 것 같은데……." 루시아와 인디는 내 말을 가볍게 무시하고 옥탑방으로 올라갔다. 난 하는 수 없이 따라 올라갔다. 영아는 침대에 몸을 기대고 않아 책을 읽고 읶었다. 그러다가 우리가 덮개를 열고 방에 들어서자 책을 덮고 몸을 이르켰다. "루시아 언니랑 인디 오빠가 어쩐 일이세요?" 루시아는 생긋 웃으며 말했다. "꼭 일이 있어야만 오니?" 일 있어서 온 거 맞으면서. 어쨋든 영아는 루시아를 반갑게 맞았다. 으음, 그런데 앉을 자리가 없군. 무너진 책더미와 흩어진 만화책들로 인해 눈을 씻고 찾아봐도 앉을 자리가 없다. 어째서 만날 치워도 이 모양인지 모르겠다. 여기 여자 방 맞아? 뭐, 여자 방이 깨끗할 거란 생각은 남자들의 편견에 불과하다. 지저분하게 사는 여자들도 얼마든지 있으니. 그래도 이건 좀 심한 거 아냐? 난 재빨리 바닥에 흩어진 책들을 정리했다. 나의 번개 같은 손놀림에 금방 두세 사람 앉을 자리가 생겨났다. 루시아와 인디는 그 자리에 앉았따. "차 좀 타와." "응?차?" 난 다방레지가 아닌데……. "빨리." "으응. 알았어. 조금만 기다려." 내 역할은 이게 아니거늘. 어째 내가 차 타는 장면이 점점 늘고 있는 것 같은 느낌이다. 기분 탓인가? 영아의 방에 별 게 다 있었다. 커피(헤이즐넛, 카푸치노, 파케오레 등등 종류별로 있다), 아이스티(복숭아맛, 레몬맛, 망고맛 등등 역시 종류별로), 핫초코, 홍차, 녹차, 한차 등등. 밤을 새면서 마시려고 잔뜩 사 놓은 것 같다. 그 동안 커피만 탔으니 간만에 아이스티나 타볼까? 마침 쉐이크컵까지 있다. 난 쉐이크컵 안에 물을 붓고, 아이스티를 넣고, 얼음 몇 조각을 넣은 다음 신나게 흔들었다. 우리는 달고 차가운 아이스티를 마시며 얘기를 나누었다. 먼저 입을 연 건 루시아였다. "영아는 참 대단한 것 같아. 어린 나이에 책까지 쓰고 말이야." "아니에요, 언니. 별 거 아닌 걸요." "으음, 아니까 다행이로군." 내가 고개를 끄덕거리자 루시아는 눈을 확 치켜뜨며 날 노려보았다. 좋은 말로 할 때 입 다물고 있으라는 제스처. 난 재빨리 입을 다물었다. 루시아는 생긋 웃으며 말했다. "얘기 들었어. 사인회를 한다며?" 영아는 고개를 저었따. "아니에요, 언니. 안 하기로 결정했어요. 윤승이 팀장님과 최모편집자님께 전화하려던 참이었어요." 루시아는 짐짓 놀란 표정을 지어보였다. "그게 무슨 말이야? 왜 안한다는 거야?" 영아는 혀를 살짝 내밀며 귀엽게 웃어보였다. "헤헤~ 그냥 자신이 없어서요. 제가 대단한 작가도 아닌데 사인회는 무슨 사인회에요? 저보다 대단한 작가가 얼마나 많은데……." 영아가 주눅든 모습을 보이니 괜히 내 마음이 불편해진다. 의기소침 앞짱구보다는 차라리 자의식과잉 앞짱구가 보기 좋다. 그 밑도 끝도 없는 자신감은 대체 어디로 사라졌단 말인가? 이제까지 조용히 앉아 레몬맛 아이스티를 마시던 인디는 잔을 내려놓으며 입을 열었다. "영아님은 충분히 대단해요. 영아님 책을 전부 읽어본 제가 하는 말이니 믿으셔도 좋아요." 인디의 말에 영아는 깜짝 놀랐다. "예? 인디 오빠 설마 제 책을 읽어보신거예요?" "물론이에요. '질투', '교주님이 보고계셔', '아이미스' 전부 읽었ㄴ느걸요." 영아의 얼굴이 빨갛게 달아올랐다. 심하게 부끄러워하는 모습. 루시아는 손을 뻗어 영아의 손을 살짝 잡아주었다. "나도 영아가 쓴 책 다 읽어봤어." "예? 언니도 읽으셨어요?" 영아가 또 화들짝 놀라자 루시아는 장난스런 웃음을 지었다. "왜? 난 읽으면 안 돼?" "그, 그런 건 아니지만……." "일루니아 언니도 얼마나 재밌게 읽었는데." "맞아요. 일루니아님도 정말 재밌게 읽으셨어요." "일루니아 언니까지요?" 영아의 얼굴이 점점 빨개졌다. 자기 책을 읽어주었다는데 왜 부끄러워하는지 모르겠다. 나한데는 잘만 보여주면서 말이다. "영아는 좀더 자신감을 가질 필요가 있는 것 같아." 그건 아니야, 루시아. 영아가 여기서 더 자신감을 가지면 그건 자신감이 아니라 자만이 돼. ……라고 말하고 싶지만, 그냥 가만히 있는 게 좋겠지? "영아님은 충분히 훌륭한 작가세요. 그러니 주저하지 마시고 사인회 하세요." 인디의 부탁에도 불구하고 영아는 여전히 자신감 없는 표정이었다. 루시아는 영아의 손을 꼭 붙들며 말했다. "날 위해 사인회를 열어주면 안 되겠니? 영아가 사인회를 열면 내가 처음으로 가서 사인을 받을게." "언니……." "그럼 전 두번째로 사인을 받을게요. 해주실 거죠?" "인디 오빠……." 영아는 눈물을 글썽거렷다. "알았어요. 루시아 언니와 인디 오빠를 위해 한번 해볼게요. 설사 다른 사람이 한 명도 안 와도 루시아 언니와 인디오빠만 와주시면 정말 기쁠 것 같아요." 루시아는 울먹거리는 영아를 살짝 안아주었다. "훌쩍~ 고마워요, 언니 오빠." 아아~ 감동적이다. 이런 게 가족애가 아니면 무엇이겠는가? [이런 게 가족애가 아니가 무엇이겠는가? 라고 써있어서 맞게 정정합니다. --불량 옮김이SC.R] 마치 한 편의 휴먼 드라마를 보는 듯하다. 이런 감동적인 장면을 보고 내가 또 한마디 안 할 수 없다. "그런데 정말로 한 명도 안 오면 진짜 뻘쭘하겠다. 그치?" 찌릿! 내 말이 끝나기도 전에 세 쌍의 눈동자가 일제히 나를 향했다. 차갑고 싸늘한 눈빛. 루시아와 영아라면 몰라도 인디까지 날 노려보다지! 내가 뭘 잘못했다고? * * * * 어쨌든 사인회를 하기로 결정했고, 영아는 그 사실을 윤승이 팀장님과 최모 편집자 님께 말씀 드렸다. 이젠 빼도 박도 못하게 된 것이다. 뭐, 그건 그렇다 치고……. 막상 사인회를 하려고 보니 치명적인 문제가 하나 있음을 알게 되었다. 그 치명적인 문제가 무엇이냐 하면……. "사인이 없단 말이지?" "응." "……." 그렇다. 이게 바로 치명적인 문제다. 사인회는 말 그대로 사인을 해주기 위해 사람들을 모으는 것. 당연 사인회를 하기 위해서는 사인이 있어야 한다. 사인이 있어야 사인을 해줄 것 아닌가? "그냥 또박또박 이름 써주면 안되려나? '앞짱구걸'이라고 말이야." "그럼 폼이 안 나잖아. 그리고 내가 왜 앞짱구걸이야? 내 필명은 샤프걸이란 말이야." "응? 그랬었나?" "자꾸 그러면 나도 오빠를 '뺀질이보이'라 부른다/" "오케이. 그만. 거기까지." 사촌끼리 돕고 살지는 못할망정 깎아내리기에 여념이 없는 우리. 문득 정말로 피가 물보다 진한지 의심스러워진다. 난 어쩔 수 없이 영아의 사인을 제작해주어야 했다. 민주주의사회에서는 개인의 선택원이 매우 중시된다. 그래서 한 열 개 정도만 들어 영아가 직접 선택하게 해주었다. 골라 사인하는 재미라고나 할까? 영아는 그 사인들을 일일이 살펴보고 써보더니 하나를 선택했다. '박영아'라는 한글 이름과 필명인'샤프걸(Sharp Girl)'의 약자인 'SG'를 합쳐서 만든 사인이다. 영아는 그 사인이 마음에 드는지 계속해서 종이에 써보며 연습을 했다. 하지만 역시 문제가 남아 있었으니……. "어째 사인이 다 제각가이다. 같은 사람이 한 걸로는 안 보이는데." "그래서 연습하고 있잖아." "사인회가 언제지?" "이번 주 일요일 오후 1시 '안기문고' 에서 한대. 이번에 새로 생신 서점인데 엄청 크대." "그래?" 그냥 이름 없는 동네 서점은 아니구? 생각해보면 영아가 큰 서점에서 사인회를 갖는다는 건 말도 안된다. 그냥 일므 없는 동네 서점이라면 모를까. 아니면, 헌책방이나……. "생각만 해도 가슴이 떨려." "그럼 생각하지 마." 앞짱구가 좋아하는 모습을 보니 괜히 배알이 골린다. 흥흥! 사인회라니! 웃시지도 않아.! "너의 작가로서의 능력이 너의 앞짱구를 가려줄 거라 생각하면 큰 오산이야." 내 말에 사인 연습을 하던 영아는 눈을 확 치켜떴다. "그게 무슨 뜻이야, 오빠?" "아니, 그냥 그렇다구." 영아는 두 손을 허리에 넞으며 말했다. "오빠의 돈이 오빠의 뺀질거림을 가려줄 거라 생각하면 큰 오산이야." "뭐라? 뺀질거림?" 난 영아처럼 눈을 확 치켜뜨며 두손을 허리에 얹었다. "말 다 했니, 앞짱구야?" "아니. 다 안했어, 뺀질이 오빠." 파지직! 나와 영아의 눈 빛이 마주치자 방전형상이 일어났다. [마주치차 라고 써있어서 정정합니다. 뺀질거린 옮긴이 SC.R] 그래도 사촌동생이라 참고 참고 또 참았는데, 이젠 도저히 참을 수가 없다. "방빼!" "못 빼!" "내가 이 집 주인이야!" "집주인이면 세입자한테 이래도 되는 거야?" "응. 집주인이면 이래도 돼." "난 엄연히 법적으로 보호받고 있어. 오빠가 이러는 건 명백한 계약 위반이야." "좋아. 그럼 이 시간 부로 옥탑박으로 올라가는 사다리를 치우겠어. 그리고 현관문이랑 엘리베이터의 비밀번호도 몽땅 바꿀 거야." "뭐? 그러는게 어딨어?" "내 집 내 마음대로 한다는데 니가 왜 난리니?" "계약 위반이야!" "응? 내가 기억하기로는 계약서에 사다리 치우면 안 되다는 얘기나 비밀번호를 바꾸면 안 된다는 얘기는 없었는데." "으윽……" 영아는 이를 박박 갈았다. 난 그 모습을 보며 승리의 웃음을 지었다. 후후~ 이걸로 또 내 승리인다? 감히 하늘 같은 오빨에게 대들다니. 억만년은 이르다! 난 분해하는 영아의 머리를 슥슥 쓰다듬으면서 말했다. "이 오빠가 설마 정말로 그렇게 하기야 하겠니? 그냥 너 하는 거봐서 그렇게 할 테니 너무 걱정하지 마. 그러니까 앞으로 집세 꼬박꼬박 잘 내고, 오빠한테 대들지 말고, 오빠 말 잘듣고, 그리고 또…… 으음, 아무튼 오빠한테 잘하려무나." 어쨌든 잠깐의 소동은 일단락되고 영아는 다시 사인 연습에 치중했다. 그런데 시작한지 얼마 지나지 않아 핸드폰 벨이 울려댔다. 영아는 펜을 내려놓고 전화를 받았다. "안녕하세요. 무슨 일로 전화를 하셨어요, 최모 편집자님?" "……." 최모편집자님? 설마 또 마감 독촉을 시작하시려나? ……라고 생각했는데, 영아의 표정을 보니 그런 건 아닌 것 같다. "예? 인터뷰요?" "……." 응? 인터뷰? "내일이요?" "……." 내일? "평생일보라구요?" "……." 평생일보. 한번 구독하면 평생 구독하게 된다는 국내 3대 메이저 신문이다. "에…… 조금 생각할 시간이 필요한 것 같아요. 저도 바로 답변드리고 싶지만…… 알았어요. 조금 생각해보고 바로 전화드릴게요." 영아는 전화를 끊었다. 난 재빨리 영아에게 물었다. "무슨 전화야?" "최모 편집자 님이야." "그건 나도 알아. 내가 궁금한 건 무슨 얘기를 했냐는 거지." "평생일보에서 내일 인터뷰를 하재." "뭐? 그럼 니가 신문에 나는 거야?" "인터뷰를 하면 나겠지. 지면 하나에 다 써준다는데." "뭐라?" 신문의 지면 하나를 통째로 빌려 쓴다는 것은 쉬운 일이 아니다. 실제로 지면 하나를 통째로 빌어 광고하는 회사는 대기업과 대현 건설사 정도다. 광고가 그러하니 기사는 말할 것도 없다. "……." 잠깐. 생각해보니 이 경우엔 기사 자체가 광고 아닌가? 당연한 얘기지만, 기사는 정보 전달의 역할만이 아니라 광고의 역할도 지니고 있다. 그래서 메이저 신문에는 유독 아파트나 부동산 관련 기사(매우 우호적인 쪽으로)가 많은 것 아니겠는가(메이저 신문사 광고 수입의 대부분이 대형 건설 업체다)? 만약 영아의 인터뷰가 기사가 나간다면, 그 기사를 본 사람들은 영아가 쓴 책에 대해 궁금해 할 테고, 궁금증을 이기지 못한 사람들은 책을 사 볼 테고, 그럼 책 판매량이 올라가게 된다. 게다가 사인회 홍보 효과도 있다. 신문에 인터뷰 기사가 실린다는 것은 공인이 된다는 것을 의미한다(뭐, 어떻게 보면 책을 냈다는 것을 의미한다(뭐, 어떻게 보면 책을 냈다는 것 자체가 이미 공인인 셈이지만). 나름대로 유명세를 타게 되는 것이기 때문에 사인회도 대성황을 이루게 될 것이다. 책 잘 팔리지, 유명세 타게 되지, 사인회 잘 되지……. 인터뷰의 장점이 한두가지가 아니다. "할 거야?" 내 물음에 영아는 고개를 저었다. "모르겠어." "……" 얜 만날 모른대. 대체 아는 게 뭐야? 여아는 갈등이 되는지 고민하는 표정을 지었다. 난 당당하게 말했다. "고민하고 말고 할 게 어딨어? 이렇게 좋은 기회가 또 어디있다고?" "그건 나도 알지만……." "고민할 필요 없어. 무조건 해!" "……" 대답이 없는 영아. 항상 밑도 끝도 없는 자신감을 보이더니, 왜 이런 때만 약한 모습을 보이는지 모르겠다. "왜 그러는데? 뭐가 문제야?" 영아는 소파에 앉았다. 난 그 옆에 바짝 붙어 앉고, 어린 엘프들은 우리 앞에 옹기종기 모여 앉았다(얘들은 대체 언제 나타난 거야?). 이렇게 옆에서 보니 작은 체구가 더 작아 보인다. 20살이나 되는 적지 않은 나이지만, 실제로는 중고생 정도로 밖에 보이지 않는다. 갸름한 얼굴, 동그랗고 커다란 눈동자 , 좁은 어깨, 작은 키……. 타고난 유아체형이라고나 할까? 성격만 좋으면 얘도 귀여운 여동생 타입인데, 그놈의 성격이 문제란 말이야. 여아가 오빠 말 잘듣는 앞짱구라니. 상상이 안 되는군. 으음, 역시 영아는 지금 모습이 훨씬 잘 어울리는 것 같다. 잘 웃고, 뻔뻔하고, 오빠한테 막막 대드는……. 잠시 후, 영아가 입을 열었다. "난 작가는 글로 말하는 거라 생각해. 내가 누구든 독자들에게는 아무런 상관이 없잖아. 내가 예쁘든 못 생겼든, 키가 크든 작든, 심지어는 남자든 여자든. 중요한 것은 내가 어떤 글을 쓰느냐야." "으음, 좀 그런 경향이 있긴 하지." 연예인이나 스포츠 선수는 그 자신이 인기에 대상이 된다. 하지만 작가는 자신이 인기 의 대상이 되는 것이 아니라 책(또는 책 속의 주인공)이 인기의 대상이 된다. 독자 입장에서야 책만 재밌으면 됐지 작가가 누구든 상관없지 않은가? "그래서 독자들 앞에 나서는 게 썩 내키지 않아. 어떤 독자는 나에 대한 환상을 가지고 있을 수도 있을텐데, 직접 날 보고 실망이라도 하면 어떻갷? 그래서 내가 쓴 책마저 싫어하게 된다면? 그러느니 차라리 계속 책을 통해 독자들을 만나는 게 낫다는 생각이 들어." "으음……." 내가 작가가 아닌지라 영아의 생각을 100프로 이해하진 못하겠다. 하지만 어느 정도는 이해가 될 것 같기도 하다. 난 영아의 어깨를 붙잡으며 말했다. "너무 복잡하게 생각하지마. 단순하게 생각해, 단순하게. 널 보고 실망을 하든 기뻐하든, 그건 니가 결정한 문제가 아니라 독자들이 결정할 문제야. 거기까진 니가 신경 쓸 필요 없어. 넌 그냥 니 모습 그대로를 보여주면 돼. 박영아라는 너의 본 모습을 말이야. 그걸로 충분해." "오빠……." 영아는 날 보며 웃음을 지었다. 매우 감동 받은 표정. 영아는 주먹을 불끈 쥐며 힘차게 고개를 끄덕였다. "알았어, 오빠. 한번 해볼게. 나 인터뷰 할꺼야." "그래, 잘 생각했어. 참고로 창작 생활에 가장 큰 도움을 준 사람이 누구냐고 물으면 무조검 이 오빠라고 말해야 돼. 누구를 가장 존경하냐고 물어도 마찬가지고. 아무튼 좋은 질문이면 무조건 이 오빠라고 대답하려무나. 그리고 책 잘 팔리면 집세 좀 팍팍내고." 토닥토닥~. 난 다정하게 영아의 등을 토닥여주었다. 어린 엘프들은 가만히 앉아 보고 있기 뻘쭘했는지 박수를 쳤다. 짝짝짝~! "……." 뭐야? 박수는 왜 치는 건데? 어쨌든 이걸로 인터뷰를 하기로 결정되었다. 사실 영아가 인터뷰를 하든 말든 나랑은 별 상관이 없다. 집세를 더 낼 것도 아니고. 그럼에도 불구하고 내가 이렇게 열렬하게 나선 데는 다 이유가 있다. 그 이유는 다름 아닌……. "인터뷰할 때 '라이의 집' 얘기를 꼭 해야 돼. 위치랑 가게 소개까지 자세히. 알았지?" ……가게 홍보 때문이다. 비록 간접광고긴 하지만 공짜로 광고 할 수 있는 기회(그것도 메이저 신문에)가 어디 흔한가? "꼭 해야 돼. 안 하면 안돼. 알았지?" 영아는 내 품에서 벗어나 눈을 가늘게 뜨고 날 노려보았따. 난 영문을 모르겠다는 듯 어깨를 으쓱해 보였다. "응? 왜그러니?" "됐어. 오빠랑 얘기한 내가 바보지." "맞아. 니가 바보야." "오빠!" "아! 그러고 너의 본 모습을 보여주라고 했다고 해서 앞짱구까지 보여주면 안 돼. 넌 지금처럼 앞머리로 이마를 가리고 있는게 그나마 보기 좋아. 알았지?" "……." * * * * 인터뷰는 책상자 출판사 근처에서 하기로 했다. 난 영아와 함꼐 집을 나겄다. "너 인터뷰하는데 왜 내가 따라가야 하는 거니?" "그냥. 나 혼자 가면 심심하잖아." "이 오빠도 때론 쉬고싶단다." "항상 쉬면서 뭘 그래?" "다름 사람이라면 모를까 만날 마감 펑크 내는 너에게 그런 말을 들으니 참 어색하구나." "오빠!" "소리 지르지 마렴. 운전하는 데 방해 된단다." 여아가 옆에서 열심히 궁시렁거렸음에도 불구하고 난 침착하게 차를 몰았다. 영아는 청바지와 스웨터를 입은 캐주얼한 차림이다. 본인은 정장 입는 걸 별로 좋아하지도 않고, 워낙 어려보여 정장이 잘 어울리지도 않기 때문이다. 여고생이 여대생인 척 차려입은 느낌이랄까? 그래도 귀걸이도 끼고 립글로스도 바르니 제법 예뻐 보인다. 머리는 여전히 높게 올려 묶은 포니테일. 촘촘한 앞머리는 이마를 완전히 가리고 있다. 약속 장소에 도착하자 먼저 온 최모 편집자님이 우리를 반겨주었다. "반갑습니다. 오랜만에 뵙네요." "그러게요. 오랜만이에요." 우리는 악수를 나우었다. 최모 편집자님은 이어 영아와도 인사를 나누었다. 다행히 지금은 영아가 마감을 펑크 낸 게 없는지라 분우기가 화기애애했다 (마감 독촉할 때를 제외하면 최모 편집자님도 부드러운 남자다. 문제는 마감 독촉 안하는 때가 거의 없다는 거지만). "오늘 인터뷰가 얼마나 중요한지 말씀 안 드려도 아시겠죠?" "예. 알고 있어요." "날씨가 쌀쌀하네요. 들어가서 기다리지요." 우리는 '커피&케이크(Coffee&Cake)' 라는 커피숍 안으로 들어갔다. 검은색 원목과 스테인리스로 인테리어 된 커피숍에선 각종 커피와 수십 종의 케이크를 팔고 있었다. 다정하게 담소를 나누며, 커피를 마시며, 케이크를 먹는 연인들의 모습이 보인다. "……." 솔로들이 올만한 곳은 못 되는군. 여긴 커플 소굴이잖아! 나도 커플이긴 하지만 이런 분위기는 정말 싫다. 염장질도 도가 지나치면 범죄라고나 할까? 우리는 자리에 앉았다. 최모 편집자님은 앉자마자 안경을 한번 매만지시더니 담배를 꺼내 입에 물었따. 다행히 이 커피숍은 금연이 아니다. "같이 피시겠습니까?" "물론입니다." 난 최모 편집자님이 내미신 담배를 받아들었다. 최모 편집자님은 친절하게 불까지 붙여주셨다. 약속 시간 까지는 아직도 30분이나 나았다. 너무 일찍 왔나? 우리는 먼저 커피를 주문해 마셨다. 최모 편집자님은 우리에게 출판계 뉴스나 동향을 들려주었다. 나야 어차피 관련 없는 사람이니 건성으로 대충대충 흘려 들었지만, 매우 관련 있는 사람인 영아는 주의깊게 새겨들었다. "죄송해요. 제가 좀 늦었지요?" 한창 얘기 중에 한 여성이 우리 테이블로 다가왔다. 청바지에 니트를 입고 짧은 머리를 질끈 동여맨 20대 중반의 여성. 갸름한 얼굴에는 무테안경을 꼈고, 어깨에는 커다란 더블백을 매고 있었다. "누구신지……?" 내가 고개를 갸웃하는데, 최모 편집자 님이 일어나셔서 인사를 했다. "어제 통화하셨던 평생일보 문화부 기자 김혜정 양이신가요?" "맞아요. 혹시 최모 편집자님이신가요?" "예. 반갑습니다." "저도 반가워요." 그녀는 우리를 둘러보았다. 나와영아는 자리에서 일어났다. "혹시 박영아님 이신가요?" "예에…… 제가 박영아이긴 한데요……." "반가워요. 전 평생일보 문화부 기자 김혜정이에요." 그녀는 털털한 미소를 지으면 영아에게 손을 내밀었다. 영아는 얼떨결에 손을 내밀어 그 손을 마주 잡았다. 그녀는 아까보다 더 환한 미소를 지었다. 인터뷰 한다는 기자가 여자인 줄은 몰랐다. 그리고 이렇게 젊은 줄도 몰랐다. 처음에는 잘 몰랐는데 자세히 보니 제법 예쁘다. 화장기 없는 맨 얼굴이 상큼한 느낌을 준다. 활달해 보기고 소탈해 보이는 게 매력이라고나 할까? "저, 저도 반가워요." 영아는 잔뜩 긴장한 듯 말까지 더듬었다. 그녀는 날 보더니 최모 편집자님에게 물었다. "이분은……?" 드디어 내 소개를 할 차례인가? 난 센스 있게 먼저 자기소개를 했다. "저는 영아의 사촌오빠인……." "박영웅님이십니다." "……박영우님…… 응?" 난 놀라 고개를 들었다. 내 앞에는 금발 머리를 길게 늘어뜨린 한 남자가 서 있었다. 끝내주게 잘생긴얼굴과 왼쪽 눈에 낀 외눈안경이 그가 누구인지를 말해 주는 듯했다. 그는 바로……. "사일런스 지니?" "그렇습니다." "헉! 니가 어떻게 여길?" 지니는 김혜정 기자의 어깨에 다정하게 팔을 두르며 말했다. "혜정님과 데이트를 하다 이곳까지 같이 오게 되었습니다." "……." 뭐야? 또 요즘 교제하는 여성이야? "여기서 뵙게 될 줄은 정말 몰랐습니다." "……." 모르긴 개뿔이 …… 다 알고 있었으변서. "이런 우련이라니. 절말 놀랍습니다." "……." 우연 좋아하시네. 필연이겠지. "역시 아이언스 공작님과 저는 인연이 있는 것 같습니다." "……." 인연 같은 소리 하시네. "예를 들어 보이지 않는 실로 연결되어 있다든가……." "됐으니까 요즘이 뭐예요?" 내가 퉁명스럽게 묻자 지니는 미소를 지으며 대답했다. "그냥 그렇다는 겁니다." "……." 그럼 말을 말든가. 지금 테이블에 앉아있는 사람은 나, 영아, 최모편집자님, 김혜정기자, 지니 이렇게 다섯 명. 지니와 김혜정 기자는 누가 요즘 교제하는 사이 아니랄까봐 찰싹 달라 붙어 서로의 손을 꼭 붙잡고 있었다. 때문에 영아는 아까부터 울상이었다. "이분은 박영웅님으로 제가 사는 나라의 이름으로는 '아이언스 히러'입니다. 전설의 영웅이라는 뜻이 담겨있지요." "……." 그런 뜻 안 담겨 있거든 뭐, 지니가 아주 없는 말은 한 것은 아니다. 히로(Hiro) 라는 이름은 히어로(Hero)라는 단어를 줄여 만든 것이니. "제가 이 세상에서 가장 존경하는 분이십니다." "정말요? 지니님께서 존경할 정로라면 대체……?" "저 같은 것은 감히 발뒤꿈치에도 따를 수 없느 ㄴ만큼 위대한 분이십니다. 아이언스 공작님은 이 시대의 최고의 학자이자, 현자이자, 철학자이자, 무도가이자, 예술가입니다. 저는 아이언스 공작님과 비교하는 것은 태양 앞에서 반딧불의 밝기를 논하는 것과 똑같은 일입니다." 지니의 화려한 소개에 김혜정 기자는 놀라 입을 버렸다. 이래서 거짓말도 정도껏 해야 하고, 뻥도 정도껏 까야하고, 구라도 정도껏 쳐야 한다. 뭐, 전부 거짓말 (또는 뻥, 혹은 구라)은 아니다. 내가 위대한 것은 사실이니까. 그건 그렇다 치고……. "영아 인터뷰 때문에 모인 것 아니었나요? 왜 자꾸 얘기가 덕담쪽으로 흐르는 건지……?" 정작 주인공인 영아는 울음을 터트리기 직전의 상태였다. 자신을 인터뷰하려는 기자가 지니의 '요즘 교제하는 여성' 이라는 사실이 꽤나 충격적인가 보다. 뭐, 세상일이라는 게 다 그런거다. 잘생기면 얼굴 값하는 게 당연하지(물론 나처럼 잘생긴 얼굴을 지니고도 일편단심 한 여자만 바라보는 남자도 있다). "아! 죄송해요." 내 말에 자신의 실수를 깨달은 김혜정 기자는 가방에서 무언가를 주섬주섬 꺼내들었다. 그것은 노트북과 영아가 쓴 소설인 '질투'. 그녀의 노트붕을 켠 다음 책을 영아에게 내밀었다. "먼저 사인을 해주시지 않겠어요? 저도 박영아 작가님 팬이거든요." "……예." 영아는 팽르 꺼내 책의 첫장에 사인을 해주었다. 어제 손이 부르트도록 연습한 그 사인이다. 그런데 그 사인을 연적(戀敵)에게 처음으로 해줄 줄이야……. "혹시 좋아하는 작가 있으신가요?" 김혜정 작가는 바로 인터뷰를 시작하는 대신 관심을 이끌어 낼만한 질문으로 얘기를 시작했다. 만약 김혜정 기자가 평번한 기자였다면, 영아는 쉴 새 없이 자신이 좋아하는 작가에 대해 떠들어 댔을 것이다. 하지만 김혜정 기자는 평범한 기자가 아닌 지니가 요즘 교제하는 여성. 다시 말해 연적이다(영아 본인 생각으로는 그렇다.) 영아는 퉁명스럽게 말했다. "없어요." 김혜정 기자는 노련한 기자답게 당황하지 않고 웃으며 말했다. "으음, 그럼……." "좋아하는 작가는 없지만, 좋아하는 살마은 있어요." "예? 그게 무슨 말씀……?" "지니 오빠에요." "예? 지니…… 오빠요?" 김혜정 기자는 놀란 눈으로 영아를 보았다. 나와 지니가 아는 사이라는 건 알았어도 영아와 지니가 아는 사이라는 것은 몰랐기 때문이다. "두 분이 아는 사이셨어요?" 영아는 조금의 주저함도 없이 힘차게 고개를 끄덕였다. "물론이에요. 지니오빠랑 저는 같이 살고 있는걸요." "같이…… 살아요?" 영아는 더욱 힘차게 고개를 끄덕였다. "예. 일명 동거라고 하지요. 지니 오빠와 저는 동거하는 사이에요." "……." 뭐, 틀린 말은 아니다마는……. 이대로 가면 인터뷰고 뭐고 없겠군. 최모 편집자님도 그렇게 생각했는지 영아에게 그만하라는 눈치를 주었다. 하지만 그 정도로는 한번 막 나가기 시작한 앞짱구를 멈출 수 없었다. 영아는 이제 아예 대놓고 적개심을 드러냈다. 큰 충격에 한동안 말을 못하던 김혜정 기자는 정신을 차리고 지니에게 물었다. "사실인가요?" 거짓이라고 해! 지니가 부정해야 그나마 상황이 수습 될 수 있다. 난 지니의 지성을 믿었다. 지니는 미소를 지으며 말했다. "사실입니다." "……." 그래, 널 믿은 내가 바보다. 상황은 수습하기는커녕 더 키운 지니. 영아는 의기 양양하게 말했다. "들었죠? 오빠와 저는 이런 사이에요. 그러니까 이제 그만 오빠를 포기하세요! 오빠에게 있어서 당신이란 여자는 한순간 스쳐지나가는 바람에 불과해요!" "……." 갈 데까지 갔군. 최모 편집자님은 손으로 이마를 짚으며 몸을 뒤로 기댔고, 김혜정 기자는 영아를 마주 조려보았다. "과거에 무슨 일이 있었든 상관없어요. 전 남자의 과거에 신경쓰지 않아요. 중요한 건 지금 지니님의 애인이 저라는 사실이에요. 지니님에게 떨어져야하는 건 당신이에요!" "아니야! 그렇지 않아!" 영아와 김혜정 기자는 뵈는 게 없는지 목청껏 소리치며 싸워댔다. 덕분에 커피숍 안에 있던 연인들은 좋은 구경을 하게 되었다. 난 길게 한 숨을 내쉬었다. 정작 이런 상황을 만든 지니는 여유로운 표정을 지으며 커피를 마시고 케이크를 먹었다. 그리고……. "에스프레소와 블루베리 쇼트케이크가 제법 잘 어울리는 군요." …… 이딴 소리나 지껄여대고 있었다. 그냥 묻어버릴까? "날씨가 참 좋지 않습니까?" "좋긴 개뿔이……." 난 주르륵 주르륵 내리는 소나기를 보며 지니의 정신 상테에 대해 심각한 고찰을 해보았따. 결국 인터뷰는 엉망이 되고 김혜정 기자는 자리를 떴다(라기보다 지니가 먼저 돌려보냈다. 때문에 영아는 자신의 판정승한 걸로 착각하는 중이다). 최모 편집자님은 모든 것을 체념한 표정을 지으며 출판사로 돌아갔다. 영아는 보기 부담스러울 정도로 지니에게 매달렸다. 그 모습이 마치 라이레얼에게 매달려 있는 카르의 모습을 연상 시킨다. "맞아요, 오빠. 오늘 날씨 참 좋은 것 같아요. 데이트하기 딱 좋은 날씨에요." "……" 영아가 점점 광녀(狂女)가 되어가는 것 같아 오빠로서 걱정이 많다. 지니는 날 보며 말했습니다. "2차는 어디로 가실 겁니까, 아이언스 공작님?" "니 좋을 대로 하세요…… 가 아니잖아!" 난 지니를 보며 소리쳤다. "너 대체 무슨 생각이야? 너 때문에 인터뷰 엉망이 됐잖아! 그게 얼마짜리 인터뷰인지 알기나해? 메이저 신문에 인터뷰 한번 실리면 책이 얼마나 잘 팔리는데! 어떻게 책임질 거야?" 내가 이렇게 화를 내는 이유는 오직 하나. 앞짱구의 앞이리 걱정되기 때문……이 아니라, 라이의 집 간접광고를 못하게 되었기 때문이다. 공짜로 광고할 수 있는 절호의 찬스였는데! "괜찮아, 오빠. 책 좀 안팔려도 상관없어. 난 책 판매량보다 지니오빠가 더 소중해." "……" 넌 괜찮을지 몰라도 이 오빠는 안 괜찮단다. 그리고 이 오빠는 지니보다 간접광고가 백배는 더 소중하단다. "걱정 마십시오, 아이언스 공작님." "……." 걱정 좀 항 하게 해봐라. 너 때문에 이렇게 걱정하는 거잖아! 아아~ 짜증이 폭풍처럼 미렬온다. 어째서 우리집에는 정상인(나와 루시아 빼고 )이 없는 거지? "……." 다시 생각해보니 인간도 별로 없군. "이 근처에 괜찮은 꼬치구이집이 하나 있습니다. 한 잔 하시겠습니까? 이런 날씨에 즈릭기 괜찮은 곳입니다." "니 좋을 대로 하세요." 비도 주르륵 내리고, 기분도 별로다. 이런 날에 뜨끈한 꼬치구이와 차가운 소주를 즐기는 것도 나쁘지 않겠지. "그럼 안내하겠습니다." 영아는 지니를 따라가며 나에게 사정없이 눈피를 퍼부었다. '이만 돌아가는 게 어때, 오빠? '좋은 말로 할 때 돌아가시지?" '언제까지 나와 지니 오빠 사이를 방해할 생각이야?' '당장 돌아가지 않는다면 더 이상 오빠를 오빠라 생각하지 않겠어.' 난 그 눈빛들을 간단히 무시했다. '싫어~.' 빠직! 훗~ 지가 화 내봐야 어쩔 건데? 난 영아가 혈관 마크가 새겨진 주먹을 들어올리는 것을 보며 피식 웃었다. 그리고 잘 들을 수 있을 만큼 큰소리로 말했다. "왜 주먹을 들어올리고 그러니? 설마 그 주먹으로 이 오빠를 때릴 생각이니?" 내 말에 앞서 가던 지니는 뒤로 돌아보았고, 영아는 재빨리 주먹을 뒤로 숨기며 웃음을 지었다. "헤헤~ 그게 무슨 말이야. 오빠? 오빠는 농담이 너무 심하다니까. 그쵸, 지니 오빠?" "……" 영아도 여자긴 여자인가 보다. 이렇게 순식간에 표정을 바꾸는 걸 보니 말이다. 어쨋든 우리는 지니가 잘 아는 꼬치구이 전문점으로 들어갔다. 바 형태의 주방에서는 각종 꼬치가 지글지글 익고 있었다. 그리고 이 꼬치구이 전문점의 주인이자 주방장으로 보이는 사람은 20대 초반의 미녀였다. 그리고 역시나 그녀는 지니를 아는체 했다. "……." 이젠 지겹지도 않군 * * * * 어쨌든 시간은 흐르고 흘러 영어의 사인회 날이 돌아왔다. 그래도 생애 첫 사인회인 만큼 그냥 갈 수 없다. 영아는 아침 일찍부터 일어나 열심히 꾸몄다. 코디는 루시아가, 화장은 인디가 담당했다. 둘의 노력 덕분인지 영아는 제법 예쁜 모습이 되었다. "짠! 어때, 오빠?" 헐렁한 구제 청바지에 검은색 스웨터, 그 위에 흰색 파카를 입은 영아는 내 앞에서 한 바퀴 돌아보였다. 귀에는 금색 링을 끼고, 복에는 투박해 보이는 힙합 목걸이를 매고 있다. 그리고 왼쪽 볼에는 만화 캐릭터가 그려진 팬시 반창고를 붙였다. 개구쟁이 소녀 같은 모습. 난 영아를 한번 훑어본 다음 감상을 말해주었다. "여자처럼 꾸며봐야 소용없다는 걸 잘 알았는지 일찌감치 포기하고 귀여운 컨셉으로 방향을 돌렸군." 뜨끔! 영아는 정곡을 찔린 듯한 표정을 지었다. "사, 상관 없잖아." "그런데 별로 귀엽지도 않군. 치명적인 걸." "오빠!" "알았어. 귀엽다고 해둘게." "우앙~ 루시아 언니이~ 인디 오빠아~." 루시아와 인디는 울상을 짓는 영아를 달래주었다. "히로가 원래 여자 보는 눈이 없어. 왜냐하면 히로는 인간이 아니라 짐승이거든. 짐승의 말은 조금도 들을 가치가 없어. 그냥 한 귀로 듣고 한 귀로 흘리면 돼." "히로님은 솔직하지 못하세요. 그냥 솔직히 예쁘다고 말씀하시면 될 텐데." "충분히 예쁘니까 걱정할 필요 없어." "맞아요. 영아님은 정말 예쁘세요." 뭐, 일단은 귀엽다고 해두자. "벌써부터 가슴이 두근거려요." "그래. 몇 명 안 올 걸 생각하면 가슴이 두근거릴만도 하겠지." "히로!" "알았어. 더이상 말 안 할게. 입 다물고 가만히 있을게." 난 입을 다물었지만, 이미 영아의 얼굴은 파랗게 질린 뒤였다. 루시아는 당황하는 영아의 어깨를 붙잡았다. 그리고 손으로 앞 머리카락을 헤친다음 이마에 살짝 입을 맞췄다. 쪽~. 루시아는 다정하게 영아를 안아주었따. "괜찮아. 다 잘될 거야." "언니……." 영아는 눈물을 글썽거리며 루시아를 보았다. "고마워요, 언니." 인원은 많고 갈 길은 멀었기에 우리는 차로 이동하기로 했다. 난 시동을 걸기 전에 다시 한번 확인했다. "기름값은 니가 내는 거다." "알았어. 만땅으로 채워줄 테니까 빨리 가기나 해." 확인을 받은 나는 시동을 걸고 액셀을 밟았다. 사인회에 가는 인원은 나와 영아, 인디, 루시아 이렇게 네 명이다. 안기문고까지의 거리는 대략 한 시간 정도, 지금이 11시이고 사인회가 1시이니 시간은 충분하다. 그런데 안기문고 근처까지 오자 갑자기 길이 막히기 시작했따. "뭐해, 오빠? 이러다가 늦겠어." "이 오빠도 빨리 가고싶은 마음뿐이란다. 하지만 빨리 가고싶다고 해서 앞에 있는 차들을 깔아 뭉게고 갈 수는 없지 않겠니? 이 차가 탱크도 아니고 말이야." 난 길을 막고 있는 수 많은 차들을 보며 말했따. "으음, 역시 우리나라는 교통난이 심각해. 땅덩이도 좁고 도로도 좁은데 개나 소나 차를 몰고 다니니 항상 길이 막힐 수밖에. 대중 교통은 폼인 줄 아나?" 뭐, 내가 이런 말할 입장은 아니다. 대한민국 교통난 해소를 위해 폐차할 생각은 없으니. "됐으니까 빨리 갈 방법이나 생각해 봐." "아직 시간이 좀 남아있으니까 기다려 봐. 정 안 되면 마법으로 라도 이동시켜 줄 테니/" 그 순간, 영아의 핸드폰 벨소리가 울려 퍼졌다. 영아는 재빨리 핸드폰을 받았따. [어디 계시는 겁니까아~!] "……." 최모 편집자 님의 목소리가 여기까지 들려온다. 어지간히 급하셨나 보다. "죄송해요, 최모 편집자님." [죄송하면 다입니까아~!] "길이 좀 막혀서……." [길이 좀 막히면 다냔 말입니다아~!] "……." 아예 공개 방송을 해라. "이제 거의 다 왔어요. 아! 저기 보이는 것 같아요." 영아는 엉덩이를 떼고 일어나 앞을 보았다. 내 눈에도 '안기문고'라고 쓰인 커다란 간판이 보인다. 그 앞에는 사람들이 줄을 지어 늘어서 있었다. 생각해보면 이 부근의 쿄통이 막힌 것과 저 줄과 무슨 관련이 있는 것 같다. "책 바겐세일이라도 하나? 누구누구 전집 반값 세일이라든지……." 나는 재빨리 주차장에 차를 주차시켰다. "먼저 가 있어." "응. 알았어." 난 영아를 데리고 먼저 차에서 내려 안기문고로 뛰어갔다. 안기문고 정문에는 최모 편집자님과 윤승이 팀장님이 대기중이었다. "빨리 오세요. 빨리." 최모 편집자님과 윤승이 팀장님은 다급하게 손짓을 했다. 난 시계를 보았다. 12시 58분. 1시에 사인회ㅣ 시작이니 다행히 늦지는 않았다. 나와 영아는 최모 편집자 님과 윤승이 팀장님의 안내에 따라 열심이 뛰었다. "헥헥~ 나 더는 못 뛰겠어." 체력이 약한 영아는 금방 지쳤다. 난 영아를 업고 뛰다시피 해서 간신히 사인회 장소에 도착했다. 안기 분고는 지하 1층 지상 1층 해서 두 개의 층으로 이루어져 있었다. 그리고 사인회 장소는 지상 1층 중앙이었다. 그곳에는 사인회를 위한 탁자와 '교주님이 보고계셔 완결 기념 작가 사인회'라는 현수막, 그리고 영아가 쓴 책이 잔뜩 쌓여있었다. "그런데 이 사람들은 대체 뭐지?" 난 서점 안에 우글거리는 사람들을 보고 경악했다. 그들은 하나 같이 영아가 쓴 책을 손에 든 채 줄을 서 있었다. 줄은 끝이 보이지 않을 정도로 길었다. 입구까지 늘어선 것을 보니 줄은 밖에까지 이어져 있음이 분명했다. 때문에 서점안은 매우 혼잡스러웠고, 서점 직원들은 사람들을 통제 하느라 진땀을 빼고 있었다. "설마 이 사람들이 다 니 사인을 받으러 온 건 아니겠지?" "그, 글쎄." 이런 상황은 영아 본인도 예상치 못했는지 입을 쩍 벌린 채 놀라움을 감추지 목했다. 난 그런 영아를 탁자 앞으로 밀어 넣었다. 그러자 사람들이 웅성거리기 시작했다. "저 여자애는 누구야?" "설마 샤프걸님?" "저 여자애가 박영아 작가란 말이야?>" "그런 것 같은데." 영아는 자신의 몽타주(?)를 공개한 적이 한번도 없다. 즉, 영아는 지금 처음으로 독자들 앞에 자신의 모습을 드러낸 것이다. 줄을 서 있던 사람들은 영아의 너무 어린 모습에 놀라움을 표시했다. 영아의 팬들(영아의 사인을 받으러 온 사람들이니 영아의 팬 맞겠지?)은 주로 여고생이나 여대생들이었고, 여중생이나 직장 여성도 꽤 많았다. 그리고 아줌마들이나 남학생들도 보였고, 매우 드물게 정장을 차려입은 나이 지긋한 아저씨도 보였다. "……." 저 아저씨 취향이 독특한 걸까, 아니면 딸을 위해 사인 받으러 온 걸까? 상상을 초월한 사람들의 숫자에 영아는 어쩔 줄 몰라 했다. 얼굴만 붉힌 채 우물쭈물거리는 앞짱구걸. 아무 말이라도 좋으니까 말 좀 해! 그러는 사이 루시아와 인디가 사인회장에 도착했다. 둘은 영아에게 응원을 보냈다. 하지만 한번 얼어 붙은 영아는 녹을 줄을 몰랐다. 내가 영아를 녹일 방법에 대해 고민하는데, 한 남자가 성큼성큼 앞으로 걸아 왔다. 너무나도 자연스럽게 새치기를 해 탁자 앞까지 온 남자는 마치 당연하다는 듯이 책 한 권을 내밀었다. 책의 제목은 '교주님이 보고 계셔'. 그리고 그 남자의 정체는 사일런스 지니. "지니 오빠……." 영아는 놀란 눈으로 지니를 보았따. 지니는 영아를 향해 미소를 지어보였다. 그리고 말했다. "사인을 부탁드려도 되겠습니까? "아! 예." 영아는 자리에 앉아 책에 사인을 해주었다. 사인이 끝나자 지니는 책을 집어 들었따. 그리고 영아에게 속삭이듯 말했다. "조금 떨어진 곳에서 영아님을 응원하고 있겠습니다. 영아님이라면 분명 잘하실 겁니다." "……." 그건 그렇다 치고 니가 여긴 어쩐 일이니? 가게는 어쩌고? "힘내, 영아야!" "힘내세요, 영아님!" 여기에 루시아와 인디의 응원까지 더해지자 영아는 생기를 되찾았다. 영아는 자리에 일어나 줄을 선 사람들을 향해 고개를 꾸벅숙였다. "안녕하세요, 여러분. 저는 박영아라고 해요. 필명은 샤프걸이구요. 그리고…… 으음, 아무튼 이렇게 와주셔서 감사해요. 오늘 하루 열심히 할게요." 뭘 열심히 하겠다는 건지 모르겠지만. 어쨌든 영아는 원기충전 상태였다. 줄을 서 있던 사람들은 영아에게 박수를 보냈다. 짝짝짝~! 루시아와 인디는 줄의 맨 앞에 섰다. 루시아는 지니에게 눈을 살짝 흘기며 말했다. "내가 제일 먼저 사인 받기로 했는데, 새치기 하면 어떡해?" 지니는 웃으며 허리를 숙였다. "죄송합니다." "……" 전혀 죄송한 표정이 아닌데. "이렇게 와주셔서 고마워요, 언니." "무슨 소리야? 나도 영아 팬이라니까." 영아는 정성을 다해 루시아에게 사인을 해주었다. 루시아 다음 차례는 인디였다. 그리고 그 다음은 오랜 시간을 기다린 영아의 팬들이었다. 영아는 그들이 내민 책에 사인을 해주며 일일이 악수까지 해주었다. 어떤 팬들은 영아의 손을 꼭 붙든 채 호들갑을 떨기도 했다. "꺄아~ 언니가 쓴 책 너무 재밌어요. 언니 울트라 캡쏭 열라 짱이에요!" "……." 빠순이냐? 어쨌든 사인회는 순조롭게 진행되었다. 나는 루시아와 인디, 지니와 함께 뒤에 서서 사인회 장면을 지켜보았다. 인디는 언제 챙겨 왔는지 디지털카메라로 사인회 장면을 연신 찍어댔다. "뭘 그렇게 열심히 찍고 그러니?" "다 추억이잖아요. 그리고 일루니아님께 사인회의 생생함을 그대로 전해드리고 싶어요." "……." 생생함을 전해줘서 뭐하게? 임신 중인 일루니아 여사님은 이렇게 사람이 붐비는 곳에 오시기 힘들다. 그래서 같이 오지 못하고 집에 쉬고 계시는 중이다. "그렇게 생생함을 전해주고 싶었으면 디지털캠코더라도 들고 오든가." 내가 빈정거리듯 말하고 고개를 돌리는데 지니가 디지털 캠코더를 들고 사인회 장면을 촬영하는 모습이 보인다. "……." 아주 가지가지해라. "그나저나 앞짱구걸 사인회가 이렇게 대성황을 이룰 줄이야. 이게 다 내 물심양면으로 지원해준 덕분이겠지?" 내가 혼자 중얼거리자 따가운 시선이 쏟아졌다. 루시아와 인디는 약속이라도 한 듯 눈을 가늘게 뜨고 날 노려보았다. 난 괜하 무안해져서 헛기침을 했다. "흠흠, 그냥 해본 소리인데 노려볼 것까지야……." 나름대로 많이 도와줬다고 생각했거늘……. 사인회를 시작한 지 한 시간이 다 되어 가는데도 줄은 줄어들 기미를 보이지 않았다. 아니, 오히려 늘어난 것처럼 보였다. 영아는 많이 힘든지 연신 왼손으로 오른팔을 주물렀다. 영아는 컴퓨터로 글을 쓰는 작가. 때문에 펜으로 직접 쓰는 것은 익숙지 않을 것이다. 으음, 많이 힘들어 보이는 군. 영아는 힘든 내색을 하지 않기 위해 노력하며 계속 사인을 해주었다. 책을 내밀면 사인을 해주고, 책을 내밀면 사인을 해주고, 계약서를 내밀면 사인을……. 응? 계약서? 여기서 계약서가 왜 나와? 영아는 이상함을 눈치 채지 못했는지 이제까지 해오던 것과 마찬가지로 사인을 하려했다. "잠깐!" 내가 뭐라고 소리치기도 전에 최모 편집자님과 윤승이 팀장님이 먼저 소리치셨다. 최모 편집자님은 영아의 손목을 붙잡았고, 윤승이 팀장님은 계약서를 낚아챘다. 영아는 아직 상황 파악이 안 되는지 어리둥절한 표정이었다. 난 계약서를 내민 남자를 보았따. 30대 중반 정도로 보이는 남자는 다급하게 영아에게 말했다. "안녕하심니까. 처음 뵙겠습니다. 저는 책과책 출판사 편집팀장으로 있는 김양훈입니다. 저희 출판사로 말씀드릴 것 같으면……." "……." 책과책 출판사? 편집팀장? 난 윤승이 팀장님이 들고 있는 계약서를 받아 살펴보았다. "출판권 설정 계약서…… 위의 저작물을 출판함에 있어 저작권자 박영아를 '갑' 이라 하고, 출판권자 책과책 풀판사를 '을'이라 하여 다음과 같이 계약을…… 뭐야, 이거?" 순간, 최모 편집자님과 윤승이 팀장님의 인상이 험악해졌다. 최모 편집자님은 바로 책과책 김양훈이라는 남자에게 따졌다. "이게 무슨 짓이야? 이런 치졸한 방법으로 우리 출판사 작가를 빼가려 하다니!" "어차피 선택권은 작가한테 있는데, 최편집자가 뭔 상관이야?" "이 작식이 진짜 해보자는 거야, 뭐야?" 서로 대화하는 폼을 보아하니 예전부터 알고 지내던 사이인 것 같다. 안 좋은 쪽으로 말이다. "우리 출판사 작가에게 손 떼!" "니가 우리 출판사에서 작가를 몇명이나 빼갔는지 잊었단 말이냐?" "그건 니가 작가 관리를 못해서지!" "닥쳐!" 말로는 안 되겠는지 두 편집자는 실력행사에 나서기 시작했다. 밀고 당기고, 때리고 맞고…… 아주 볼만하다. 그런데 더욱 볼만한 것은 이런 상황에서 몇 사람이 튀어나와 계약서를 내밀었다는 것이다. "박영아 작가님. 저희 출판사로 말씀드릴 것 같으면……." "쟤네 출판사 별 볼 일 없습니다. 저희 출판사야말로………." "계약 하나만 해주세요! 최고의 조건을 보장하겠습니다!" "이 계약 못 따내면 저 짤립니다. 저 짤리면 저희 가족 다 굶어죽어요. 제발 자비를……." "……." 대체 몇개의 출판사가 달려드는 건지. "오른쪽을 막아!" "박영아 작가에게 접근하지 못하게 해!" 최모 편집자님과 윤승이 팀장님은 그야말로 온몸을 내던져 타출판사 편집자들의 접근을 막았따. 영아는 완전히 정신적 공항상태에 빠졌다. 이런 상황에서 타출판사 편집자들은 말도 안 되는 조건을 내걸기 시작했다. "저희 출판사는 마감이 없습니다!" 차라리 팥죽에 팥이 없다 그래라. 지금 저렇게 말을 해도 계약서에 도장을 찍는 순간 180도 태도를 바꿀 것이 뻔하다. 마감 없는 출판사라는 게 말이 돼? "정말요?" 마감이 없다는 말에 귀가 번쩍 뜨이는지 영아는 고개를 획 돌렸다. 하기야 그 동안 마감에 좀 시달렸어야 말이지. 영아가 관심을 보이는 듯하자 출판사 편집자들은 더욱 열심히 달려들었따. 최모 편집자님과 윤승이 팀장님은 최선을 다해 그들을 막았따. 퍽퍽퍽! "죽어! 죽어!" "책상자 편집자의 힘을 보여주마!" "……." 몸싸움만으로 안 되겠다 싶었는지 이젠 주먹까지 휘두른다. 최모 편집자님과 윤승이 팀장님의 가공할만한 무위(武威)에 타 출판사 편집자들은 추풍낙엽(秋風落葉)처럼 나가 떨어졌다. 아수라장이 따로 없다. 개판도 이런 개판이 업사. 탁자가 박살나고, 책이 쓰러지고, 책장이 무너지고……. 잘못하다간 우리한테까지 피해가 올 것 같다. 난 편집자들이 몸싸움을 벌이는 틈을 타 영아와 루시아, 인디를 데리고 사인회장을 빠져나왔다. 그렇게 영아의 첫 사인회는 막을 내렸다. * * * * "나름대로 좋은 경험이었다고 생각해." "그래. 그렇게라도 생각해얒." "아니야, 오빠. 정말이라니까. 저번 사인회의 경험을 통해 다음 사인회는 정말 잘할 수 있을 것 같아. "그건 다음 사인회가 있을 때 얘기지." 사인회장이 초토화 되었을 때 조금 걱정했었다. 영아가 그 일로 충격을 받아 앞으로의 작가 생활에 지장이 생길까봐. 하지만 그것은 기우(杞憂)에 불과했다. 충격을 받아 글을 못 쓰기는커녕 더욱 의기양양해진 것은 아닌가? "있으니까 하는 얘기야." "뭐라?" "사인회 요청이 또 들어왔어. 이번에 새로 개점한 대형 서점인데……." "……." 할 말이 없군. "니 좋을 대로 하세요." "이번에도 같이 가줄 거지?" "넌 이 오빠가 그렇게 한가해 보이니?" 영아는 주저 없이 고개를 끄덕였다. "응. 한가해 보여." "……." 나름대로 바쁨 인생을 살고 있다 생각했거늘. "오빠에게 샤프걸의 두 번째 사인회에서 첫 번째로 사인을 받을 수 있는 영광을 줄게." "…… 됐네요." "아! 그보다 내가 이번에 신작을 새로 썼는데 말이야……." "……." 그래서 나보로 어쩌라구? 끊임없는 창작욕만큼이나 끊임없이 솟아나는 자심감과 끊임없이 움직이는 입. 난 옆에서 열심히 조잘거리는 영아를 애써 무시했다. 하지만 정말 너무 시끄럽다. "돈도 많이 벌었겠다, 독립하 생각 같은 건 없니?" "응. 없어. 눈곱만큼도 없어." "……." 결국 이 소설은 완결될 때까지 출연하겠다는 거군. "지니 오빠랑 크로니스 오빠랑 라이레얼 언니랑 루가 다 여기 있는데, 내가 어딜 가겠어." "……." 집세를 올려 받아? 아니면, 강제로 쫓아내? "이번에 새로 쓰는 소설의 제목은 '드림워커'인데, 꿈속을 걷는 자라는 뜻이야. 내용이 뭐냐 하면……." "다른 건 그렇다 치자. 그런데 어째서 내가 매번 임상 실험 대상이자가 되어야 하는 거지?" "뭐, 어때서 그래? 내 소설의 첫 독자가 되는 게 얼마나 큰 영광인지 몰라서 그래?" "……." 자의식과잉도 지나치면 병이라는데……. 역시 정신과에 한번 데려가는 게 좋겠지? ----에필로그------ 징글벨~♬ 징글벨~♬ 곳곳에서 울려 퍼지는 캐롤송. 밤거리를 환하게 비추는 오색 전구, 선물,종 등을 주렁주렁 매달고 있는 트리. 작년에 이어 올해도 어김없이 크리스마스 시즌이 돌아왔다. 난 잠시 작년 크리스마스를 떠올렸다, 정신없이 바빴던 가게 일, 선물을 준비하며 느꼈던 가슴 두근거림, 모두와 함께 즐겼던 파티, 그리고 ……루시아의 키스 아아~ 솔로로서 크리스마스를 저주했던 적이 엊그제 같은데, 어느새 나도 커플 부대에 합류해 크리스마스를 기다리는 처지가 되었구나. 크리스마스. 즉, 성탄절은 아기 예수 탄생을 축하하는 명절……이지만, 지금은 그 의미가 상당히 변질되어 연인들의 날이 되었다. 그렇다! 크리스마스야말로 커플의, 의한, 커플을 위한 날인 것이다! 오죽하면 그 보수적인 루시아가 먼저 키스를 했겠는가? 그것도 혀와 혀가 엉키는 뜨거운 프렌치 키스를. 아아~ 그땐 정말 행복했었다. 세상을 다 가진 느낌이었다고나 할까? 이번 크리스마스 떄는 2탄을 기대해도 좋겠지? 으음, 2탄이라……2탄에는 어떤 이벤트가 기다리고 있을까? "허억, 설마……." 난 떠오르는 시뮬레이션에 깜짝 놀라 입을 쩍 벌렸다. 프렌치 키스의 2탄이라면 뻔하지 않은가? 그것은 바로 내가 그토록 고대하던……. "언니,언니" "왜 그래, 라이야?" "오빠가 조금 이상해요." "맞아요. 오빠 막막 이상해요. 갑자기 소리를 지르고, 침을 질질 흘리고……." 라이와 루비의 말에 루시아는 두 엘프의 머리를 쓰다듬어주며 말했다. "그건 오빠가 떡줄 사람은 생각도 안 하는데, 혼자서 김칫국만 마시고 있어서 그래." "……." 떡 줄 사람은 생각도 안 해? 그 말뜻은 대체……? "그리고 오빠는 인간이 아니라 짐승이니까 가끔씩 저렇게 발작을 해도 전혀 신경 쓸 필요 없어, 알았지?" "네에~!" "……." 어떻게 애들에게 그렇게 심한 말을! 그것도 당사자가 듣는 앞에서! 난 원망을 살짝 담은 눈빛을 루시아에게 보냈다. 하지만 루시아는 나에게 신경조차 쓰지 않았다. 으음, 모두가 행복해 하는 크리스마스에 나만 혼자 비참해질 것 같은 불길한 예감이……. * * * * 크리스마스 시즌은 인형가게 최대의 대목. 작년 매출 통계를 내보니 1년 중 12매출이 가장 높다. 크리스마스하면 선물, 선물하면 인형이 아니겠는가? 난 예산을 아끼기 위해 작년의 쓰던 트리를 창고에서 꺼내 설치 하고 각종 액세서리 및 전구 역시 작년에 쓰던 것을 재활용했다. "와아~ 가게가 예뻐졌어요~!" 어린 엘프들의 말에 난 당연하다는 듯 고개를 끄덕였다. "이거 창고에서 꺼내 먼지 털어내고 설치하느라 얼마나 고생했는데, 안 예뻐질 리 있겠니?" 난 캐롤도 크게 틀었다. 캐롤CD 역시 작년에 구매한 것을 재활용했다. 덕분에 돈을 거의 안 들이고 크리스마스 분위기를 낼 수 있었다. "라이는 크리스마스 막막 좋아." "응응, 루비도 크리스마스 막막 좋아해. 크리스마스도 루비 막막 좋아하고." "빨리 크리스마스가 오면 좋겠다." 가게 분위기가 확~ 바뀌었기 떄문인지 어린 엘프들은 매우 들뜬 모습이었다. 뭐, 들뜬 사람이 어디 어린 엘프들 뿐이겠냐마는. 크리스마스에 대한 기대감과 연말연시로 인해 모두들 마음이 풀어지고 기분이 들뜬 상태이다. 당연 그만큼 지갑을 꺼내는 손도 가벼워진다. 조금만 소비심리를 자극하면 지갑이 열린다고나 할까? "좋았어, 더욱 열심히 일해서 전년도 12월 매출을 뛰어넘는 거야!" 돈 벌면 뭘 할지 생각하니 기분이 좋아지기 시작한다. '라이의 집' 분점은 어떨까? 자매품! '루비의 집'……은 무리려나? "뭐해? 일 안해?" "아,아니야. 일해. 열심히 일해." 가만히 손놓고 딴 생각할 시간도 없다. 난 카운터에 쌓인 인형에 손을 뻗으며 손님에게 물었다. "이거 계산해 드리면 되나요?" "예." 장사가 잘 되는 것은 좋지만, 바쁜 것은 싫다. 루시아와 노닥거릴 시간이 없어지기 때문이다. 한가할 때마다 루시아에게 찝쩍거리는 것이 내 낙이거늘……. 정신없이 일하다보니 어느새 해가 저물었다. 우리는 하루 매출을 계산하고 가게를 정리한 다음 불을 끄고 가게 문을 닫았다. "모두 수고하셨어요." 정말 눈 코 뜰새 없이 바쁜 하루였다. 나와 루시아는 물론이고, 우리가게 종업원인 인디와 크로니스, 지니도 정말 열심히 일했다. 그래도 일손이 부족해 라이레얼과 카르, 심지어는 앞짱구의 도움까지 받아야 했다.(일루니아 여사님은 만삭의 몸이신 관계로 따뜻한 방에 누워 휴식을 취하는 중이시다.) "외식이라도 할까?" "와아~!" 나의 말에 어린 엘프들은 일제히 환성을 내지르며 찬성을 표시했다. 하지만 의외로 루시아가 반대를 했다. "그러지 말고 집에 가서 먹자. 언니 밖에 나오기 힘들잖아." "으음, 알았어." 얼굴만큼이나 고운 마음씨를 지닌 루시아. 난 루시아의 뜻에 따라 재료를 사다가 집에서 요리를 해먹기로 했다. 오늘 저녁매뉴는 등심 스테이크와 신선한 야채 샐러드. 루시아와 인디는 한눈에 봐도 먹음직스럽게 스테이크를 구워 냈다. "많이 먹어, 언니." "많이 드세요, 일루니아님." 요즘 가족들의 관심을 한 몸에 받고 계신 일루니아 여사님. 그 이유는 당연 뱃속에 있는 두 공주님 떄문이다. 일루니아 여사님의 배는 임부복으로도 가려지지 않을 만큼 풍만하게 부풀어 올라 있었다. 하기야 하나도 아니고 둘이나 들어 있으니……. 으음, 예정일이 언제더라? "아." 스테이크를 썰어 드시던 일루니아 여사님은 갑자기 비명을 지르며 멈칫했다. 루시아와 인디, 그리고 나는 깜짝 놀라 손을 멈추고 일루니아 여사님을 보았다. "왜 그래, 언니?" "괜찮으세요, 일루니아님?" 일루니아 여사님은 괜찮다는 의미로 웃음을 지었다. "괜찮아요, 걱정하지 마세요. 아기가 갑자기 발로 차서 잠깐 놀란 것 뿐이에요." "정말이야 언니?" "아! 지금도 발로 찼어. 한번 들어볼래?" "응." 루시아는 허리를 숙여 일루니아 여사님의 배에 귀를 가져다 댔다. 그리고는 잠시 후 놀란 표정을 지으며 말했다 "아, 정말이네." "라이도 들어볼래요오." "루비도 듣고 싶어요오." "저도요오." 호기심 많은 어린 엘프들은 일루니아 여사님을 졸라 결국 순서대로 귀를 대보았다. 번갈아 귀를 대보던 어린 엘프들은 신기하다는 표정을 지으며 서로의 얼굴을 마주보았다. "이모 뱃속에 라이 동생이 있는 거예요?" "맞아, 라이야 . 루시아 언니가 전에 여동생이라고 루비한테 그랬어." "응응, 둘이라고 했어." 사실 어떤 아이가 태어날지 나도 매우 궁금하다. 일루니아 여사님과 인디의 아이인 만큼 초절정 귀염둥이일 것은 불을 보듯 뻔하다. 하지만…… 일루니아 여사님 성격까지 닮을까봐 그게 걱정이다. 설마 그럴 리는 없겠지? 식사를 끝마치고 텔레비전을 켜니 마침 크리스마스 관련 영화를 하고 있다, 채널을 돌려보니 가요 프로그램을 하는 중이다. [ 헬리스나비다~♬ 헬리스나비다~♬] 정체불명의 가수들이 떼거지로 몰려나와 캐롤을 부르고 있다. "와아! 캐롤이다~!" 어린 엘프들은 뭐가 그리 좋은지 어깨동무까지 하고 캐롤을 따라 불렀다. "헬리스나비다~♬ 헬리스나비다~♬" 저것들은 가게에서 그렇게 들어놓고 질리지도 않나? 그나저나 어쨰서 같은 가사가 계속 반복되는 거지? 다음 가사는 어쩌고? * * * * 크리스마스가 가까워질수록 가게 매출이 올라갔다. 그리고 그에 따라 우리도 더욱 바빠졌다. 루시아와 얘기를 나눌 시간도 없을 정도다. 이번 크리스마스는 루시아와 단 둘이 보내고 싶은데……. 역시 저것들이 문제겠지? "어서오세요오~!" "안녕히 가세요오~!" 어린 엘프들은 문 앞에 서서 가게에 출입하는 사람들에게 인사를 했다. 라이와 루비는 작년 처럼 산타복을 입었고, 이번에는 루도 산타복을 입었다. 안그래도 귀엽고 깜찍하고 발랄한 것들이 산타복까지 입으니, 정말이지 루돌프가 울고 갈 정도이다. 하지만, 지금 내 눈에는 루시아와 나의 사이를 가로 막는 장벽으로 보일 뿐이다. 마치 베를린 장벽 같은 느낌이라고나 할까? 이번 크리스마스에는 저것들을 떼놓고 기필코 루시아와 뜨거운 밤을 보내고 말리라! 난 주먹을 불끈 쥐며 결심했다. 그 순간, 카르가 옆에서 중얼거리는 소리가 들려왔다. "이번 크리스마스에는 반드시 언니와 뜨거운 밤을 보내야지." 얼음인형같이 차가우면서도 귀여운 카르. 괜히 머리를 쓰다듬어 주고 싶어진다. 카르는 시키지 않아도 알아서 열심히 일했다. 처음에는 비협조적이었는데, 지금은 매우 협조적이다. 아르바이트비를 받아서 라이레얼에게 크리스마스 선물(신형 게임기)을 사주겠다는 목표가 생겼기 떄문이다. 생각하는게 어쩜 이렇게 기특할까? 그에 비해 앞짱구는…… "일 그만하고 저랑 같이 놀아요, 지니 오빠. 이따 시간 있죠, 크로니스 오빠? 아! 라이레얼 언니 크리스마스떄 뭐 하실 거예요? 전 그날 시간 많은데. 앗! 우리 루 어디에 있었니? 누나가 얼마나 찾았는데." "……." 아르바이트생으로 고용했더니 영업방해냐? 당장 잘라버릴까? 라이레얼은 기지개를 켜며 길게 하품을 했다. "하암~ 나 피곤해, 히로. 나 올라가서 좀 쉬다올게." "예? 일 안 도와주시고요?" "카르가 내 몫까지 열심히 할 거야." 카르는 기다렸다는 듯이 고개를 끄덕였다. "맞아요, 언니. 제가 언니 몫까지 열심히 일할 거예요." "그럼 계속 수고해, 히로." "예에…… 편히 쉬세요." 라이레얼은 결국 집으로 올라갔다. 일은 별로 안하지만 아르바이트비는 꼬박꼬박 챙겨가는 라이레얼. 뭐, 라이레얼 말대로 카르가 두 사람 몫을 하는 상관없긴 하지만……. * * * * 시간은 흐르고 흘러 어느새 크리스마스 이브. 어린 엘프들은 크리스마스에 대한 기대감을 숨기지 않았다. "라이는 올해 꼭 산타를 볼거야." "루비는 밤 샐거야." "나도." 하지만 그런 결심과는 반대로 어린 엘프들은 저녁 9시가 되자마자 바로 엎드려 잠들었다. 덕분에 나와 루시아는 편해졌다. 우리는 방에 몰래 들어가 아이들 머리맡에 놓여져 있는 커다란 양말에 선물을넣어주었다. 루시아는 손수 짠 손장갑과 목도리를 루비와 루의 양말에 넣어 주었고, 난 인형을 라이의 양말에 넣어주었다. 라이를 위해 실물 대비 두 배 크기로 특별히 주문 제작한 라이코스 인형이다. 그나저나 요즘 라이코스가 안 보이는군. 또 어딜 쏘다니고 있으려나? * * * * 크리스마스의 아침이 밝았다. 잠에서 꺠어난 어린 엘프들은 머리맡에 놓인 선물을 보고 막막 기뻐했다. 저것들으 선물을 넣어준 사람이 산타가 아니라 나와 루시아라는 사실을 알려나 모르려나? 어쨌든 기뻐하는 어린 엘프들을 보니 나도 기쁘다. 우리는 작년과 마찬가지로 가게 문을 일찍 다고 가게에서 파티를 하기로 했다. 5시 종이 떙 치자 난 바로 가게 문을 닫았다. 가게 안에 커다란 테이블을 설치하고 그 위에 음식을 잔뜩 진열했다. 사람들도 불러 모았다. 나, 루시아, 루, 루비, 인디, 일루니아 여사님, 지니, 크로노스, 라이레얼, 카르, 영아. 여기에 루엔과 갈리온드도 참석했다. 온 가족이 모였다고나 할까? 루와 루비는 루시아가 선물해준 장갑을 끼고 목도리를 둘렀고, 라이는 라이코스 인형을 꼭 끌어안았다. 다들 선물이 마음에 드는 모양이다. 실물(?) 라이코스는 현재 라이의 왼쪽 어깨에 앉아있는 중. "……." 잊을 만하면 등장하는 라이코스. 무슨 찬조 출연도 아니고……. 난 전깃불을 끄고 초에 불을 붙였다. 으음, 이러니 확실히 크리스마스 분위기 난다. 난 고개를 들어 루시아를 보았다. 루시아는 어린 엘프들을 끌어 안고 행복해하고 있었다. "메리 크리스마스!" "메리 크리스마스!" 펑! 펑! 우리는 크리스마스 밤을 축복하며 폭죽을 터트렸다. 어린 엘프들은 기다렸다는 듯이 음식을 향해 달려들었다. 그리고 라이레얼은 테이블에 놓인 고급술들을 마음껏 마시기 시작했다. 난 루시아에게 접근하려 했지만, 사람이 워낙 많고 정신이 없어 말을 붙이기 조차 힘들었다. "앗! 눈이와요, 오빠." "흰 눈이 막막 내려요오!" "헤헤~" "어! 정말이네." 어린 엘프들 말대로 밖에는 흰눈이 펄펄 내리고 있었다. 작년에 이어 화이트 크리스마스다. 모두의 얼굴에 환한 웃음이 떠올랐다. 파티는 밤늦게야 끝이 났다. 일루니아 여사님이 피곤해하자 인디가 부축해 집으로 데리고 올라갔고, 라이레얼이 술에 취해 곯아떨어지자 카르가 부축해 역시 집으로 데리고 올라갔다. 영아는 '나의 언니가 술 취한 틈을 타 카르가 무슨 짓을 할 지도 몰라' 라고 말하며 따라 올라갔다.크로니스는 나와 루시아가 단 둘이 있을 수 있도록 배려해주기 위함인지 꿈나라에서 놀고 있는 어린 엘프들을 데리고 자리를 비켜주었다. 그리하여 남은 사람은 나와 루시아. 우리는 가게를 정리하기 시작했다. 내일도 영업을 해야 하기 떄문에 오늘 밤 안에 다 치워놓아야 한다. 음식물과 컵, 테이블 등을 치우고, 바닥을 쓸고 닦았다. 한 시간에 걸친 정리를 끝마친 우리는 가게 문을 닫고 집으로 올라갔다. 모두 잠들었는지 집안은 조용했다. 난 남은 음식물을 냉장고에 넣어놓기 위해 부엌으로 들어갔다. 뒤따라 들어온 루시아는 피고한지 의자를 뺴서 털썩 주저앉았다. 난 루시아에게 물었다. "차 한잔 할래?" 루시아는 고개를 끄덕였다. "응, 한잔 줘." "커피 마실래, 코코아 마실래?" "으음…… 코코아로 줘. 커피 마시면 잠이 안 올 것 같으니까." "알았어." 난 주전자에 우유를 담아 가스레인지 위에 올렸다. "피곤하지?" 응, 조금." 난 우유가 덥혀지는 동안 루시아의 어꺠를 주물러주었다, 평소 같으면 싫다고 했을 텐데 오늘은 왠일로 웃음을 짓는다. 크리스마스이기 때문일까? "고마워, 덕분에 좀 나아졌어." 난 덥혀진 우유를 머그컵에 따랐다. 그리고 코코아 분말을 넣고 잘 저었다. 내가 컵에 입을 대는 데 루시아가 제안을 하나 했다. "나가서 마시자." "그래." 우리는 머그컵을 들고 옥상으로 올라갔다. 옥탑방의 불은 껴져 있었다. 우리는 난간에 몸을 기대고 눈에 비치는 풍경을 즐겼다. 온 동네가 새하얀 눈으로 덮여있다. 거리와 집들은 형형색색의 전구로 반짝거렸다. 사위가 고요하다. 아늑하고 평화로운 느낌. 따뜻한 눈이 소복소복 쌓였다. 아기 예수가 태어난 날도 이랬을까? 우리는 한동안 아무 말도 하지 않은 채 밤하늘을 바라보았다. 새까만 밤하늘에서는 새하얀 눈이 천천히 흩날렸다. 이런 날이라면 순록이 썰매를 끌고 달 위를 달려도 그러려니 하고 넘어 갈수 있을 것 같다. 난 코코아를 한 모금 마셨다. 뜨거운 코코아가 목구멍을 타고 넘어가 몸을 훈훈하게 만들어주었다. 이번 크리스마스도 결국 이렇게 가는구나. 결국 루시아와 단 둘이 시간을 보내겠다는 나의 원대한 계획은 무산되고 말았다. 하지만 가족들과 함께 즐겁게 보냈으니…… 뭐, 나름대로 의미가 깊었다고나 할까? "무슨 생각해?" "그냥 이러저런 생각." "야한 생각?" "헉! 그럴 리 없잖아." "흐음~ 그래?" 루시아는 의심 가득한 눈길로 날 보았다. 이번엔 진짜 아닌데……. 내가 억울하다는 표정을 지어보이자 루시아는 고개를 돌려 거리를 내려다보았다. 새하얀 도로와 가로등 불빛. 나무에 감겨 빛을 발하는 전구. 고요하고 거룩한 밤 나와 루시아는 누가 먼저라고 할 것도 없이 서로의 손을 잡았다. 루시아의 손은 차갑고도 따뜻했다. 루시아는 반대쪽 손으로 머그컵을 들어 김이 모락모락 나는 코코아를 홀짝홀짝 마셧다. 문득 루시아가 무슨 생각을 하고 있을지 궁금해진다. "무슨 생각해?" 내 물음에 루시아는 물음으로 답했다. "내가 무슨 생각을 하고 있을 것 같은데?" 난 잡고 있는 손을 통해 루시아의 마음을 읽기 위해 노력했다. "무슨 생각을 하고 있는지는 잘 모르겠지만, 좋은 생각을 하고 있는 것 같아." 내말에 루시아는 작게 웃음을 터트렸다. "맞아. 좋은 생각을 하고 있었어." 다시 침묵이 찾아왔다. 하지만 어색한 느낌은 전혀 없었다. 침묵이 마치 대화의 연장선 같은 느낌이다. 나와 루시아는 조용한 가운데 많은 얘기를 나누었다. 어느새 머그컵이 비었다. 우리는 머그컵을 바닥에 내려놓았다. 루시아는 살짝 몸을 움츠렸다. 난 그녀의 어깨에 손을 얹고 내 쪽 으로 끌어당겼다. 말없이 내 품에 안기는 루시아. 난 루시아의 머리와 어깨에 쌓인 눈을 털어주었다. '오늘 재미있었어?" "응 재밌었어." 그녀의 체온을 통해 그녀의 마음이 전해져 온다. 흰눈과도 같은 따뜻하고 순수한 마음. 난 루시아에게 물었다. "행복해?" 루시아는 주저 없이 고개를 끄덕였다, "응, 행복해." 나는 루시아의 대답이 진심임을 알 수 있었다. 그녀는 미소를 짓고 있었다. 세상에서 가장 아름다운 미소를……. 내 입술과 그녀의 입술이 겹쳐졌다. 난 두 손으로 루시아를 꼭 끌어안았다. 내 곁에는 내가 사랑하는 사람들과 나를 사랑해주는 사람들이 있다. 가족이라는 이름의 그들이 있기에 나는 이렇게 살아갈 수 있다/ 그들이 곁에 있는 한, 그리고 내가 그들 곁에 있는 한 나의 모험은 계속 될 것이다. 항상 처음처럼, 늘 지금처럼, 영원히 행복하기를……. <끝> ------ 작가 후기 ------- 이렇게 해서 히로의 두 번쨰 모험도 끝이 났습니다. 정신없이 쓰다보니 어느세 30권(1부 15권, 2부 15권)이라는 초장편이 되고 말았군요. 아이리스 1부의 주제가 '모험' 이라면 2부의 주제는'가족' 입니다. 환상적인 모험을 끝마치고 돌아온 히로가 행복할 수 있었던 것은 전부 곁에 있어준 가족 덕분이겠지요. 글을 시작할 꺠만 해다 학생이었는데. 글을 완결 내는 지금은 군인 입니다. 저는 2005년 9월 13일 입대해, 현재 1사단 신병교육대에서 군 복무를 하고 있습니다. 군대에 있으니 가족의 소중함에 대해 새삼 깨닫게 됩니다. 아이리스는 끝이 났지마니, 히로의 모험은 계속 이어질 것입니다. 저의 모험 역시 마찬가지겠지요. 그 동안 아이리스를 읽어주신 모든 분들께 진심으로 감사드립니다. 소중한 가족들과 1년이 넘는 시간동안 저 떄문에 마음고생 많이 하신 최종인 편집자(최모 편집자?)님께 도 감사드립니다. 그리고 현재 공군으로 군 복무중인 친구 승주와 저와 함께 군 생화을 하는 1사단 신병교육대대 모든 분들께도 감사의 인사를 드립니다. 다음번에는 더 나은 글로 찾아뵙겠습니다. 2006년 2월 박성호