아이리스 2부 14권 Story 32 적색 산맥 적색 산맥. 자이나레스 대륙 서쪽에 위치한 산맥으로 대륙을 둘로 나누는 역할을 하고 있다. 적색 산맥을 기준으로 서쪽은 잊혀진 엘프의 숲이고, 동쪽은 인간들의 대륙이다. 적색 산맥은 레드 드래곤 크로니스의 영지다. 크로니스는 자신의 영지에 인간들의 침입을 허용하지 않았다. 만약 적색 산맥의 험준함과 그곳에서 서식하고 있는 몬스터들이 없었다면, 인간들은 진작 군대를 이끌고 적색 산맥을 넘어 엘프의 숲으로 진격해 갔을지도 모른다. 인간은 적색 산맥을 넘을 수 없지만, 엘프는 적색 산맥을 넘을 수 있다. 엘프들만이 아는 통행로가 있기 때문이다. 그리고 적색 산맥에 사는 몬스터들은 크로니스의 영향을 받아 인간에 대햐서는 적개심을 가지고 있지만, 엘프에 대해서는 아니다. 그래서 엘프의 숲에서는 인간의 모습을 아예 찾아볼 수가 없고, 인간들의 나라에 엘프가 나타나는 것도 극히 드문 일이다. 적색 산맥에 대해 인간들이 아는 것은 이 정도일 것이다. 어차피갈수 없는 곳인 만큼 대부분의 인간들은 적색 산맥에 대해 그다지관심을 가지지 않았다. 많은 인간들은 적색 산맥을 레드 드래곤 크로니스의 영지이자 대륙의서쪽 끝이라는 정도로 여기고 있다. 하지만 적색 산맥은 나에게 큰 의미를 지나고 있다. 적색 산맥은 내 여행이 처음으로 시작된 곳이다. 난 그곳에서 이그리드가 살던 동굴이 있고, 크로니스의 레어가 있다. 다시 판타지 세계로 돌아오게 된다면 그곳에 꼭 들를 생각이었다. "그리고 결국 이렇게 들렀지, 후후∼." 지금 내가 발을 딛고 서있는 곳은 적색 산맥. 마법으로 이동해온 것이다. 루시아와 영아는 주위를 두리번거렸다. 배낭을 맨 어린 엘프들도 열심히 고개를 좌우로 돌렸다. "여기가 적색 산맥이야?" 루시아의 물음에 난 힘차게 고개를 끄덕였다. "응. 여기가 레드 드래곤 크로니스의 영지인 적색 산맥이야. 이 쪽으로 올라가면 아이언스 이그리드가 살던 동굴이 있어" "정말? 나 거기 쪽 가보고 싶어." 루시아는 눈을 반짝반짝 빛내며 말했다. 그도 그럴 것이 아이언스 이그리드는 아이리스 왕국의 국부(國父)나 다름없는 존재이다. 그가 키에티트 국왕과 함께 일구어 놓은 업적 덕분에 아이리스 왕국은 대륙의 여섯 강국 중 하나로 우뚝 설 수 있었다. 그리고 이그리드는 루미아드 공주와 결혼은 했다. 그러니 루시아의 입장에서는 먼친척이 되는 셈이다. 정확한 촌수로 따지자면‥‥‥ 으음, 대충 넘어가자. 촌수의 세계는 복잡하고 오묘하기 그지없으니. 영아는 아까부터 실실 웃고 있었다. 난 영아의 머리를 쓰다듬어 주며 말했다. "이 오빠의 모험이 시작된 역사적인 장소에 간다고 생각하니 기쁜가 보구나." "무슨 소리야? 이제 곧 크로니스 오빠를 만난다고 생각해서 기쁜건데." "‥‥‥" 어이, 앞짱구걸. 가끔은 사촌오빠한테도 관심 좀 가져주지? "어쨌든 올라가자." 난 루시아의 손을 잡고 이끌었다. 우리가 걸음을 옮기려는 순간이엇다. 쿵!쿵! 갑자기 들려오는 발소리. 인간의 발소리 치고는 너무 크다. 게다가 땅에서 진동까지 느껴진다. "땅이 흔들려요, 오빠." "루비 무서워요." "누나는 제가 지켜줄게요." 어린 엘프들은 우리에게 찰싹 당아붙었다. 난 루시아의 허리를 끌어안으며 말했다. "걱정하지 마, 루시아. 내가 널 지켜줄게." 영아는 나에게 앵겨붙으며 말했다. "오빠, 그럼 나는?" "니 몸은 니가 알아서 지켜라." "뭐? 그러는 게 어딨어? 오빠가 그러고도 내 사촌오빠야?" "니 앞짱구로 들이 받으면 웬만한 몬스터쯤이야 아웃 오브 안중이지." "오빠 말 다 했어? 자, 잠깐!몬스터?" "응, 몬스터" 마침 몬스터가 모습을 드러냇다. 키가 3미터에 달하는 근육질의 몬스터. 그들은 거대한 전투용도끼, 일명 베틀액스를 들고 있었다. 그 몬스터는 다름 아닌 오우거. 그것도 한 마리도 아니고 무려 열마리다. "까아!" 영아는 놀라 소리를 지르며 나를 껴안았고, 루시아 역시 두려운지 나에게 몸을 기댔다. 오우거 한 마리는 기사 열 명이 달라붙어도 상대하기 힘들다. 오우거 열마리라면 기사단 전부가 달려들어도 힘이 부필것이다. 즉, 평범한 여행자가 오우거 열마리와 조우한다면 그냥 죽었다고 복창해야 한다. 하지만 나는 평범한 여행자가 아니다. 나는 8클래스를 마스터 한 전설의 영웅 아이언스 히로다. 그런 나에게 있어서 오우거 열 마리 정도는 식후 운동감도 안 된다. 내가 여행을 떠난 첫날밤에 있었던 일이 생각난다. 갑자기 오우거 열 마리가 나타나 나를 다구리 놓으려고 했다. 당시 나는 마법 사용에 미숙해 오우거들에게 죽을 뻔했다. 그때 살아난 것은 거의 기적에 가깝다. 아마 크로니스가 나를 구해주지 않았다면 정말 죽었을지도 모른다. 그러고 보니 그일로 인해 처음 크로니스와 만나게 되엇군. 어쨌든 그때는 그때고 지금은 지금이다. 그때는 당했지만, 지금은 다르다. 왜냐하면 그때의 나와 지금의 나는 다르기 때문이다. 이런 놈들 쯤이야 마법 한방으로 가볍게 해치울 수 있다. 하지만 그럼 폼이 안 난다. 적을 상해하는데 있어서 폼이 뭐그리 중요하냐? ‥‥‥라고 생각하는 사함도 있겠지만, 나에겐 매우 중요하다. 루시아 앞인 만큼 온갖 폼을 다 잡으며 적들을 물리쳐야 한다. "우엥∼ 라이는 무서워요오." "으앙∼ 우비도 무서워요오." "저, 저도 무서운 것 같이요." "뭐해, 오빠? 빨리 안 무찔러?" 두려움에 벌벌 떠는 어린 엘프들과 영아. 뭐, 다른 것들이야 그렇다 치더라도 라이는 왜 이러는지 모르겠다. 8클래스 마법사가 오우거를 두려워하다니. 얘 상아탑 주인 맞아? 뭐, 잘된 일이다. 라이가 가만히 있어주면 내가 더욱 돋보이게 될 테니. 난 짐직 비장한 표정을 지으며 소리쳤다. "루시아 널 위해서라면 난 목숨도 아깝지 않아!" 그러자 어린 엘프들이 일제히 합창했다. "우리를 위해서는요오∼?" "." 이런상황에서까지 끼어들기냐? "물론 우리 라이, 루, 루비도 마판가지지. 너희들을 위해서라면 이오빠는 이 한 목숨 초개와도 같이 버릴 수 있단다." "오빠 나는? 날 위해서는?" "‥‥‥." 앞짱구는 또 왜 끼어드냐? 하여간 이것들이 잇으니 될 일도 안 된다. 루시아와 단 둘이 있었으면 분위기가 제대로 상앗을 텐데. 난 오우거들을 보며 소리쳤다. "감히 나의 루시아에게 접근하다니! 네놈들이 죽고 싶어서 환장을 했구나! 본좌의 청룡도법을‥‥‥ 어라? 청룡도가 어디있지?" 청룡도 일명 라이트닝 블레이드. 판타지 세계에 있을 때는 나름대로 멋지게 차고 다녔지만, 원래 세계로 돌아간 뒤에는 침대 밑에 처박아두엇다. 하도 등장을 안하다보니 '정룡도 왜 안 나와요?' , '청룡도는 어디다 갖다 버렸나요?' , '레드 드레곤 에어에 반품햇나요?' 등의 독자 항의가 쏟아지기도 했다. 그래서 이번에 다시 판타지 세계로 나오면서 들고 왔다(침대 밑에 있는 거 찾느라 고생했다). 그런데 왜 내 허리에 없는거지? "‥‥‥" 아차! 생각해보니 마법 주머니 속에 쑤쎠 박아놓았군. 루시아는 당황하는 내 모습을 보며 한숨을 내쉬었다. 그리고 마법 주머니를 뒤적거려 청룡도를 꺼내주었다. "여기있어." "으응. 고마워, 루시아." 아아∼ 쪽팔려라. 간만에 폼 좀 잡아 보려 했거늘 이게 무슨 개쪽이란 말인가? 어쨌든 청룡도를 손에 쥔 나는 다시 폼을 잡았다. "자, 와라! 빅장 40단 콤보‥‥‥가 아니라 청룡도법을 보여주겠다!" 나는 그렇게 외치며 청룡도를 뽑아들었다. 스르릉! 소름 끼치는 소리와 함께 청룡도의 시퍼런 도신이 모습을 드러냈다 그런데 뭔가 좀 이상하다. 오우거들이 왜 저렇게 가만히 서 있는 걸까? 적색 산맥의 몬스터들은 크로니스의 영향을 받아 인간에게 적새심을 지니고 있다. 그래서 인간을 보기만 하면 앞뒤 재지 않고 공격을 한다. 하지만 이상하게도 우리 앞에 나타난 오우거들은 멀뚱멀뚱 서 있기만 했다. 조금도 공격할 의사가 없어 보였다. 그것도 모자라몸을 돌리고 왓던 길로 되돌아갔다. "‥‥‥." 뭐야? 니들 그냥 가는 거야? 그냥 가면 어떡해, 임마! 돌아와! 오우거들이 아무 일 없이 돌아가자 괜히 나 혼자서 칼 뽑아들고 설친 셈이 되엇다. 아아∼ 뻘쭘함이 온몸을 휘감는다. "칼 들고 뭐해, 오빠?" "흠흠, 나의 위용에 놀라 모두들 모망갔나 보군. 오우거들도 보는 눈이 재법 잇는 걸. 하긴 눈이 있으면 어찌 감히 위대한 이이언스 히로에게 덤빌 수 있겠어? 아하하하∼!" 난 뻘쭘한 상황을 벗어나기 위해 애써 웃음을 터트렸다. 루시아와 영아는 그런 나를 불쌍하다는 눈길로 쳐다보앗다. 하지만 어린 엘프들은 달랐다. 어린 엘프들은 눈을 반짝반짝 빛내며 소리쳤다. "대단해요, 오빠!" "최고에요, 오빠!" "형 대따 멋있어요!" "오빠가 루비를 위해 몬스터들을 무찌르다니! 루비는 막막 감동 했어요." "아니야, 루비야. 오빠는 라이를 위해 몬스터들을 무찌른 거야." "무슨 말이야, 라이야? 오빠는 루비를 더 좋아하는게 틀림없어. 그죠, 오빠?" "아니죠, 오빠? 오빠는 라이를 더 좋아하죠? 그래서 라이를 위해 몬스터들을 무찌른 거죠" "라이보다 루비가 더 좋죠? 그래서 루비를 위해 그런 거죠? 빨리 루비가 더 좋다고 말해주세요, 오빠." 라이와 루비는 내 옷깃을 잡아당기며 신경전을 벌였다. 귀여운 것들. 과연 내 여성팬 1호, 2호답다. 난 청룡도를 집어넣고 라이와 루비를 껴안았다. "오빠는 라이와 루비를 위해 무찔러준 거야. 오빠는 우리 라이와 루비를 위해서라면 아무 것도 두렵지 않아." "드래곤도요?" "물론이지. 인디가 이 오빠한테 당하는 거 니들도 봤잖아. 드래곤쯤이야 오빠한테 걸리면 한 방이지." 이 말을 카이네이드가 들엇으면 피떡이 될 때까지 나를 팼을 것이다. 물론 카이네이드가 없기 때문에 마음 놓고 이런 말을 하는 것이다. 그러고 보면 판타지 세계에서 한국으로 건너간 사람(더하기 이종족) 중에 에스카네스와 카이네이드만 다시 안 돌아왓다. 이 둘은 현재 대한민국 서울의 양대 폭력조직이라 할 수 있는 청룡파와 옥룡파의 두목이다. 요즘 들어 도 조직의 세력다툼이 심한지 뉴스에서도 심심치 않게 등장한다. 그 둘이 우리가 판타지 세계로 돌아왔다는 사실이나 알고 잇을지 모르겠네. "그런데 저건 무슨 몬스터야, 오빠?" "으응. 오우거라는 몬스터란다. 웬만한 기가 열 명이 달려들어도 상대하기 힘든 몬스터지. 뭐 이 오빠에게 걸리면 한 방이지만." "그런데 왜 그냥 물러간거야?" "그야 당연 이 오빠의 위대함을 한눈에 알아보고‥‥‥" "헛소리 하지 말고" "‥‥‥" 헛소리해서 미안라구나 그나저나 오우거가 왜 그냥 물러났을까? 내가 아무리 위대하다고 해도 미개한(오우거는 지능이 상당히 떨어진다) 몬스터가 한눈에 나의 위대함을 알아볼 수는 없눈 노릇. 그렇다면 오우거가 순순히 물러난 다은 이유가 잇을 것이다. 그이유는 바로‥‥‥. "우리 라이와 루비가 너무 귀여워서?" "오빠!" 영아는 날 노려보며 소리쳤다. 그리고 루를 끌어 안으며 말했다. "우리 루가 너무 귀여워서 그냥 물러난 게 틀림없어." "‥‥‥" 이젠 아예 대놓고 편애하는군. 루시아는 잠시 생각을 하더니 말했다. "크로니스와 관련이 있는것이 아닐까?" "맞아! 바로 그거야! 내가 지금 그 말을 하여고 했어!" 적색 산맥에 사는 몬스터들은 전부 크로니스의 명형을 받고 있다. 크로니스가 우리를 공격하지 말라는 명령을 내려서 오우거들이 그냥 물러난 것이 틀림없다. 흐음, 이걸로 몬스터들의 공격은 걱정할 필요가 없어진 건가? 여행길이 안전해지긴 하겠지만, 루시아에게 나의 멋진 모습을 보여주지 못한다고 생각하니 조금 아쉽기도 했다. 우리는 산길을 걸어 올라갔다. 잘 닦여진 길은 아니지만, 걷는데 그리 불편하지는 않앗다. "얼마나 가야 돼?" "하루 정도는 가야할 거야. 다행이 길은 험하지 않으니 안심해도 돼. 몬스터들 공격도 없을 테니, 그냥 등산한다고 생각하면 될 거야." "응, 알았어." 루시아는 마법 주머니에서 운동화를 꺼내 갈아 신었다. 벗은 구두는 다시 마법 주머니 속에 넣엇다. "너희들도 이리와." 루시아는 아이들 신발도 등산에 편한 운동화로 갈아 신겨 주었다. 영아는 원래부터 운동화를 신고 있었으니 갈아 신을 필요가 없엇다. 우리는 마치 산책을 하듯이 산을 올라갔다. 아아∼ 루시아와 함께 등산이라니. 감동의 눈물이 막막 흘러내리려고 한다. 루시아의 손을 붙잡고 둘만의 데이트를 즐‥‥‥겼으면 얼마나 좋았겠냐마는 어느새 내 등에 루비가 탑승했다. 아까 지들끼리 가위바위보 하던 게 이것 때문이었나? "헤헤∼ 루비는 오빠 등이 막막 편해요." 루비가 웃음을 짓자 라이와 루는 볼을 부풀리며 말했다. "1시간 후에 비켜줘야 해." "그 다음은 내 차례야. 다음은 라이 차례고." "‥‥‥." 누구 맘대로 차례까지 정했니? 언제부턴가 아이들을 업어주는 것에 있어서 내 의사가 무시되기 시작했다. 루시아의 무언의 허락 속에 소유권이 점점 아이들에게로 넘어가고 있는 것이다. "나도 엎히고 싶어, 오빠." "‥‥‥." 이젠 영아까지! 감히 어린 엘프들 전용인 오빠의 드에 무림승차하려 하다니! 간뎅이가 부어도 함참 부었다. "지금 니가 업힐 나이니?" "나이는 애들이 더 많잖아." "액면가 말이야! 나이로 치면 라이는 700살이 넘어!" "쳇! 루시아 언니가 업어달라고 하면 당장 좋아하고 업어줄 거면서." "‥‥‥." 그건 그렇다. 루시아를 업을 수만 있다면 이 한 몸 부서져 가루가 되는 것도 두렵지 않다. 하지만 루시아가 업어달라고 하지 않으니 그게 문제다. 급할 거 없었기에 우리는 느긋하게 산을 올라갔다. 그다지 힘들지도 않았다. 힘들어할 때마다 회복 마법을 걸어 주었으니. 경사가 가파른 곳이나 절벽샅이 오르기 힘든 곳은 마법으로 날아올랐다. 플라이 마법. 이름 그대로 공중으로 날아오르는 마법이다. 마법을 쓰는 것 자체는 어렵지 않으나 쓴 다음이 어렵다. 중력의 영향을 받고 땅에 발을 디디며 살다가 답자기 중력의 영향이 사라지고 허공에 떠오르면 당황할 수밖에 업다. 중력의 영량이 없는 만큼 균형을 잡기도 쉽지가 않다. 게다가 허공은 물 속과는 다르게 부력도 없다. 난 루시아가 두려워하지 않도록 허리를 잡아주었다. 어린 엘프등은 손을 파닥파닥거리며 좋아했다. 영아도 잡시 힘들어하더니 이내 균형을 잡았다. 땅에 발을 디디자 루시아는 안심하는 표정을 지었다. 허공에 떠 있는 것이 무서웠나 보다. "이거 재밌다, 오빠. 또 하면 안 돼?" "마법이 무슨 놀이기구인 줄 아니? 마법은 함부로 쓰는 게 아니야. 나중에 때가 되면 다 쓸 테니까 가만히 있어." 그러고 보면 앞짱구걸‥‥‥ 생각외로 판타지 세계애 족응이 빠르다. 문화적 차이라든가 정서적 차이라든가, 뭐 그런 걸 좀 느끼면서 혼한스러워 해야 하는 거 아닌가? 루시아와 다른 가족들도 한국 생화에 적응하느라 상당히 많은 시간이 걸렸다. 하지만 영아는 적응을 하는 데 있어서 조금도 힘들어 하지 않는 모습이엇다. 정신세계가 특이해서 그런가? 계속해서 산을 오르다 보니 어느새 해가 떨어졌다. 산솟은 밤이 일찍 찾아온다. 그리고 해가 저물면 한 치 앞을 구분하기가 힘들어 진다.밤에 산을 오르면 다칠 위험도 있고 길을 잃을 위험도 있다. 나는 적당한 공터를 찾아 야영을 준비했다. 마침 딱 알맞은 장소가 있었다. 헬기 착륙장으로 써도 될 만큼 평평한 곳이다. 난 어린 엘프들에게 말했다. "이제부터 모닥불을 만들어야 하니, 나뭇가지를 모아오려 무나." "나뭇가지요?" "캠프파이어 하려는 거예요?" "뭐, 비슷한 개념으로 보면 된단다. 날이 어두우니 셋이서 같이 움직여. 절대 떨어지면 안 돼. 아! 영아 니가 같이 가는게 좋겠다. 아이들 잘 인솔해." "응. 알았어, 오빠" "라이는 마법으로 불을 키렴. 어두우면 다치거나 길을 잃을 수고 있으니." "알았어요,오빠." 라이는 배낭에서 요술봉을 꺼냈다. "라이트!" 요술봉의 머리 부분에서 새햐얀 빛이 뿜어져 나왔다. 그빛은 주위 수십미터를 환하게 비추었다. 이정도면 아무 문제 없을 곳이다. 나와 루시아 눈에도 잘 보일 테고. 영아는 어린 엘프들을 데리고 나뭇가지를 모으러 숲 속으로 등어갔다. 8클래스 마법사인 라이가 같이 있으니 별 문제는 없을 것이다. 나와 루시아는 그사이 식사를 준비했다. 야영지를 선택하는거에 잇어서 가장 중요한 곳은 첫째가 안전한 지역이야 하는 것이고, 둘째가 물을 구할 수 있느냐다. 씻는 건 둘째 치더라도 마실물은 있어야 할 거 아닌가? 덤으로 밥 해 먹을 물도. 우리가 선택한 야영지 주위에는 물이 어뵤다. 계곡을 찾으려면 1킬로미터 이상은 가야할 것이다. 하지만 상관없다. 우리에게는 마법 주머니가 있으니. 난 마법 주머니에서 10리터짜리 물통을 꺼네들엇다. 우리가 준비를 하는 사이 영아와 아이들이 나뭇가지를 잔뜩 모아왔다. 나는 야영지 한가운데에 그것을 모았다. 영아는 눈을 빛내며 물었다. "마법으로 불붙일 거야?" 난 고개를 저었다. "아니" 그리고 라이터를 꺼내 불을 붙였다. "에이∼ 그게 뭐야?" "문명의 이기가 있으면 그걸 활용할 생각을 해야지, 뭐하러 마법을 쓰니?" 마른 나뭇가지는 불이 잘 붙었다. 난 먼저 잔가지에 불을 붙여 점점 큰 가지로 불이 옮겨 붙게 했다. "따뜻해요, 오빠." "후후∼ 여기서 끝이 아니란다." 난 받침을 설치하도 그 위에 돌판을 올려놓았다. 그리고 고기를 꺼냈다. "그게 뭐예요, 오빠?" "제주 흑돼지 삼겹살이란다. 얼리지 않은 생삼겹살이야. 우리 라이랑 루랑 루비 먹이려고 오빠가 준비해 왔지." "와아∼!" 짝짝짝! 감탄하며 박수 치는 어린 엘프 일동. 박수를 치는 아이들의 입가에는 어느새 침이 플러내리고 있었다. 나는 돌판 위에 고기를 올려놓았다. 마늘과 양파도 올려놓았다. 지글지글 소리를 내며 고기가 익기 시작했다. 난 적가락질을 하려는 엘프들에게 말했다. "안돼. 소고기는 좀 덜 익혀서 먹어도 되지만, 돼지고기는 반드시 익혀서 먹어야 돼. 너희들 배고픈 것은 알지만 다 익을 때까지만 참아." 고기가 익는 동안 나는 기름장과 쌈장을 꺼내놓고, 상추랑 깻잎도 꺼내놓았다. 그리고 고기와 함께 먹으라고 묵은 김치도 꺼냈다. 루시아는 익은 고기를 접시에 덜어주었다. 그러자 어린 엘프들은 굶주린 하이에나처럼 달려들었다. "맛잇니?" 끄덕끄덕. 입 안 가득 든 음식 때문에 차마 입을 열지 못하고 고개만 끄덕이는 어린 엘프 일동. 아이들이 복스럽게 멋는 모습을 보니 나도 기쁘다. 몬스터 가득한 적색 산맥 한복판에서 삼겹살 파티를 벌일 거라 그 누가 상상이나 했겠는가? "너희들 식성을 생각해 고기도 넉넉히 준비해왔으니 걱정하지마렴." 처음에는 걸신들린 듯 먹던 아이들은 어느 정도 배고픔이 가셨는지 이제 상푸에 양파와 마늘과 함께 고기를 싸먹기 시작했다. 삼겹상은 기름기가 많아 느끼하니, 야채와 함께 먹을 필요가 있다. 특히 마늘, 양파, 상추, 깻잎 등과 궁합이 잘 맞는다. 묵은 김치에 싸먹어도 제법 맛있다. 준배해온 고기가 어느새 다 떨어졌다. 나름대로 많이 준비해왔다고 생각했거늘‥‥‥. 어린 엘프들은 이구동성으로 외쳤다. "밥 볶아주세요오∼!" "‥‥‥." 그래. 니들이 왜 그 말 안 하나 했다. 나와 루시아는 몇 점 남겨둔 삼겹살을 자르고, 깻잎과 김치, 김 등을 잘라 널어 밥과 함께 볶았다. 어린 엘프들은 밥까지 몽땅 입에 밀어 넣었다. "여기서 이렇게 삼겹살 구어 먹으니까 더 맛있는 것 같아, 오빠." 영아의 말대로 확실히 운치가 있긴하다. 이런 거야 말로 야영의 묘미가 아니겠는가? 어린 엘프들은 배가 부프자 졸린지 눈을 감았다. 루시아는 아이들이 잠들기 전에 씻겨주엇다. "졸려요오." "안 돼. 아무리 졸려도 이는 꼭 닦고 자야 돼." 난 그사이 모포를 꺼내 바닥에 깔았다. 두툼하고 폭신하고 따듯한 모포다. 이안에 몸을 집어넣고 자면 잠이 송송 올 것이다. 이를 다 닦인 루시아는 아이들을 잠옷으로 갈아입혀 주었다. 파자마를 입은 어린 엘프들은 모포 속으로 쏘옥 들어가 잠을 청했다. "내가 불침번 설 테니까 다들 자." 밤이 싶어지면 기온이 내려가기 때문에 모닥불이 꺼지지 않도록 잘 관리해야한다. 그리고 혹시 모를 위험에도 대비해야 한다. 루시아와 영아는 나를 믿고 모포 속에 몸을 집어넣었다. 나는 주위를 돌아다니며 잔가지를 좀더 주웠다.하지만 내일 새벽까지 불을 살리기에는 턱없이 부족했다. 그래서 어쩔 수 없이 작은 나무 하나를 골라 청룡도로 잘랐다. 날이 워낙 잘 들다보니 별 힘을 들이지 않고도 자를 수 있었다. "으음, 이 정도면 충분하겠군." 난 모닥불 옆에 걸터앉았다. 어린 엘프들은 행복한 웃음을 지으며 쌔근쌔근 자고 있었다. 영아 역시 깊게 잠들어 있었다. 루시아는 눈을 감은 채 규칙적인 숨소리를 내뱉고 있었다. 난 담배를 입에 물고 불씨가 남아있는 나뭇기지로 불을 붙였다. "후후∼." 간만에 피는 담배여서 그런지 참 맛있다. 그나저나 다른 가족들은 어떻게 지내고 있을까? 일루니아 여사님은 몸조리 잘하고 계실까? 라이레얼은 잘 지내고 있을까? 라이코스는 아직 살아 있을까? 지니는 아이리스 왕궁에서 결혼식 준비를 하며 우리를 기다리고 있겠지? 조만간 세레나와 반데라스도 볼 수 있겠군. "아! 그러고 보니 지금쯥 출산했겠구나." 저번에 왔을 때 3개월째라고 했으니, 지금쯤 출산하고도 남았다. 세레나와 반데라스를 닮았으면 엄청 예쁘겠지? 남자아이일까, 여자아이일까? 왕위를 계승해야하니 기왕이면 남자아이가 좋을 것이다. 생각을 하는 사이 담배가 다 타올랐다. 난 꽁초를 모닥불 속에 던져 넣었다. 그순간 부스럭거리는 소리가 들렸다. 고개를 돌려보니 루시아가 몸을 일르키고 있었다. 루시아는 모포 옆에 벗어놓은 신발을 신고 나에게 다가왔다. "무슨 생각하고 있었어?" "그냥‥‥‥." "이상한 생각?" "‥‥‥이상한 생각‥‥‥ 헉! 그럴 리가! 날 어떻게 보고 그헌 말을‥‥‥." "짐승." "‥‥‥." 할 말 없다. 잠자는 루시아를 덮치려고까지 했었으니, 더 이상 무슨 병명을 할 수 있겟는가? 루시아는 내 옆에 앉았다.그리고는 하늘을 올려다보며 말했다. "별이 참 많다." "으응, 그러네." 새까만 하늘에는 수 없이 많은 별들이 박혀 있었다. 서울의 하늘과는 전혀 다르다. 요즘 서울에서는 별 한두 개 보기도 힘들다. 서울 하늘에 별이 사라진 것은 아니다. 매연 등으로 인한 공기 오염이 별을 가리고 있을 뿐이다. 내가 밤하늘을 수놓은 무수한 별을 처음으로 본 것은 어렸을때 어느 섬에서였다. 그곳에서 나는 수많은 별들과 함께 은하수를 보았다. 별가루들이 검은 하늘에 흩뿌려진 듯한 모습은 정말 아름다웠다. 하지만 그 후에는 그헌 밤하늘을 볼 수가 없었다. 그런 밤하늘을 두 번째로 본것은 이 세계에 와서 처음으로 여행을 떠났을 때였다. 그리고 지금 다시 돌아와서 이렇게 그 밤하늘을 보고있다. 루시아와 함께 "아름답다." 밤하늘을 바라보는 루시아의 눈이 촉촉히 젖어들었다. 루시아는 마치 꿈을 꾸는 듯한 모습이였다. 난 그 모습에 이끌려 입을 열었다. "니가 더 아름다워." 나도 모르게 나온 말. 루시아는 생긋 웃었다. "고마워." 난 괜히 쑥쓰러워서 머리를 긁적거렸다. "뭐, 사실을 말했을 뿐인데‥‥‥." 루시아는 내 어깨에 머리를 기댔다. "잠깐만 이러고 있을께." "으응." 감깐이 아니라 평생 동안 이러고 있어도 괜찮아. 나는 루시아의 어깨에 손을 둘렀다. 그리고 다른 손으로 루시아의 손을 잡았다. "안 자도 괜찮아?" "충분히 잤어." "왜? 내가 자면 저번처럼 덮치려고?" "헉! 그, 그렇리가! 나, 난 다만 내일 피곤할까봐‥‥‥." "난 괜찮아." "그렇다면야 뭐‥‥‥." 루시아는 나에게 더욱 몸을 기대왔다. 우리는 아무 말 없이 타오르는 모닥불을 바라보았다. 루시아의 숨소리가 점점 규칙적으로 변해갔다. 난 루시아의 머리카락을 쓸어주었다. "잘 자요, 나의 공주님." 밤이 지나 새벽이 되었다. 어렴풋한 안개가 야영지 주위에 깔렸다. 어린 엘프들은 추운지 몸을 웅크렸다. 난 계속해서 장작을 모닥불에 집어넣었다. "으음……." 루시아의 몸이 움찔거렸다. 그리고 잠시 후 천천히 눈을 떴다. 루시아는 눈을 몇 번 깜빡이더니 몸을 일으켰다. 그리고 기지개를 크게 켰다. 몸을 뒤로 젖히니 가슴이 두드러져 보인다. 내 시선은 자연스레 루시아의 가슴으로 향했다. 으음, 아침부터 어째 자극적이군. 루시아는 나를 보며 생긋 웃었다. "밤새 그대로 있어준 거야?" "응." "어깨 안 아파?" "괜찮아." "그래? 아프다고 하면 주물러주려고 했는데." "정말? 사실은 좀 아픈데." "이미 늦었어." "헉!" 루시아는 말과는 달리 내 뒤로 다가와 어깨를 주물러주었다. "시원해?" "응응. 막막 시원해." 루시아는 정성스럽게 내 어깨를 주물러 주었다. 솜씨는 서툴렀지만 루시아의 마음을 잘 알기에 너무 고마웠다. "오빠 벌써 일어났어?" 영아는 잠에서 깼는지 눈을 비비며 말했다. 루시아는 깜짝 놀라며 나에게서 떨어졌다. 아이씨! 쟤는 좀더 잘 것이지 왜 벌써 일어나고 난리야? 난 앞짱구걸을 원망스런 눈길로 노려보았다. "이 오빠 불침번 섰다." "아 루시아 언니도 일어났네." 영아가 깨어나는 바람에 산통 다 깨졌다. 나와 루시아는 어린 엘프들이 깨기전에 아침을 준비했다. 가볍게 아침을 먹은 우리들은 다시금 산을 올랐다. 점심때쯤이 되서야 우리는 이그리드가 살던 동굴에 도착할 수 있었다. 동굴은 절벽의 중간지점에 있었다. 결계로 인해 눈에 보이지 않지만, 나는 똑똑히 알 수 있었다. 내가 어찌 이곳을 잊을 수 있겠는가? "저기야. 바로 저기가 아이언스 이그리드가 살던 동굴이야." 루시아는 내가 가리킨 지점을 자세히 보며 말했다. "아무 것도 안 보이는데." "마법 결계가 처져 있어서 그래." "라이는 마법 결계인지 모르겠어요, 오빠." 난 라이의 머리를 쓰다듬어 주며 말했다. "저건 대마법사 아이언스 이그리드가 만든 결계여서 그래. 드래곤 정도는 돼야 결계라는 것을 알 수 있을 걸." "오빠는 어떻게 알았어요?" "이 오빠야 아이언스 이그리드의 전인 아니겠니? 후후후~." 우리는 다시 플라이 마법으로 날아올랐다. 나는 먼저 올라가 결계를 해지했다. 모두들 동굴 안으로 들어갔다. 나는 동굴 입구에서 멈칫했다. 루시아는 고개를 돌려 나를 보았다. "왜 그래?" "아, 아니. 그냥 좀‥‥‥." 이곳이 바로 나의 모험이 처음으로 시작된 장소다. 다시 말해 시작점이라 할 수 있겠다. 내가 이곳에 다시 돌아오게 될 줄이야‥‥‥. 이상하게 가슴이 두근거린다. 나는 조심스럽게 발을 내딛었다. 루시아는 나의 손을 붙잡아 주었다. 나는 이그리드에게 소환 당해 이곳에 왔다. 그리고 이그리드가 죽은 뒤에 이곳을 떠났다. 그 후에 라이와 함께 잠깐 왔었다. 그리고 지금은 루시아와 함께 다시 왔다. 동굴 안은 어두웠다. "라이트!" "라이트!" 나는 허공에 불빛을 띄웠고, 라이는 요술봉 끝에 불빛을 만들었다. 동굴 안이 대낮처럼 환해지자 우리는 안쪽으로 걸음을 옮겼다. 루시아는 정신없이 주위를 두리번거렸다. "이곳이 이그리드님이 사시던 곳이야?" "응." 이곳은 아이리스 왕국의 입장에서 보면 성지나 다름없는 곳이다. 그렇기에 루시아의 태도는 상당히 조심스러웠다. 내 등에 업혀있는 라이가 주위를 두리번거리더니 말했다. "아! 라이 이곳에 와본 적 있어요." "앗! 기억나니, 라이야?" "예. 전에 오빠랑 왔었어요." "맞았어. 우리 라이는 정말 똑똑한 엘프구나." 그때 오빠 등에 업혀서 오줌 싼 것도 기억할란가 모르겠네. 동굴 안은 미로처럼 얽혀있고 곳곳에 기관 장치와 트랩이 설치 되어 있어 잠깐만 방심해도 바닥이 꺼지고 벽에서 창이 튀어나오고 화살이 날아오고‥‥‥ 뭐, 이런 일은 없다. 이곳은 이그리드가 타인의 방해를 받지 않고 마법 실험이나 하며 안락한 노후를 보내기 위해 만든 곳이다. 보물을 숨겨 놓거나, 강력한 몬스터를 봉인해 놓은 던전이 아닌 만큼 입구의 결계를 빼면 특별한 위험이 없다. 그나마도 입구의 결계는 출입자들을 막기 위해 설치 된 것일 뿐이다. "여기 이그리드님의 무덤이 있다고 했지?" "응. 내가 만든 무덤이야." "거기로 안내해줄래?" "알았어." 난 루시아를 연못으로 데리고 갔다. 연못의 왼쪽 끝에는 화장실이 있고, 오른쪽 끝에는 내가 만들어 놓은 이그리드의 무덤이 있다. 나와 루시아는 그 앞에 섰다. "여기에 이그리드님이 누워계신단 말이야?" "응." 루시아는 무덤을 향해 예를 표하고 고개 숙여 묵념했다. 영아와 어린 엘프들은 묵념해야하는 분위기라 생각했는지 마찬가지로 눈을 감으며 고개를 숙였다. 난 슬쩍 루시아의 손을 붙잡았다. 잠시 후, 루시아는 눈을 뜨며 고개를 들었다. 그 순간……. 풍덩! 풍덩! 풍덩! 어린 엘프들은 묵념이 끝나자마자 연못으로 달려가 몸을 던졌다. "꺄하하~." "꺄르르~." "헤헤~." 옷이 젖든 말든 상관없다는 듯 수영을 즐기는 어린 엘프들. 그 모습이 참으로 평화로워 보인다. "너희둘 당장 나오지 못해!" 루시아가 소리치자 아이들은 루시아를 향해 물을 튀겼다. "꺄아! 너희들 무슨 짓이야?" "에헤헤~!" 나는 슬쩍 루시아에게 다가갔다. 그리고 루시아의 어깨를 살짝 밀었다. 몸의 균형이 무너진 루시아는 연못에 빠졌다. 풍덩! 루시아는 얼굴에 묻은 물을 닦으며 나를 노려보았다. "뭐 하는 짓이야?" "아니, 더운 것 같아서 시원하게 해주려고." "너 정말……." 루시아가 화를 내려는 순간 어린 엘프들이 달라붙었다. "같이 놀아요, 언니." "루비는 언니랑 같이 놀고 싶어요." "전 누나가 세상에서 제일 좋아요." 루시아는 어쩔 수 없이 물 속에서 아이들과 놀아주었다. 나와 영아는 연못가에 앉아 그 모습을 구경했다. "루시아 언니 정말 너무 예쁜 것 같아." "그야 당연하지." "하지만 라이레얼 언니가 더 예뻐." "……." 뭐, 객관적으로 본다면야……. 난 물을 튀기며 아이들과 놀아주는 루시아를 보았다. 그리고 당당하게 말했다. "내 눈에는 루시아가 더 예뻐 보여." "헤에~ 오빠 정말로 루시아 언니에게 완전히 빠졌구나." "물론. 나야 언제나 일편단심 루시아지." 잠시 후, 루시아와 어이들이 연못 밖으로 나왔다. 난 기다렸다는 듯이 루시아에게 수건을 건네주었다. "이걸로 닦아." 루시아는 나를 한번 째려본 다음 수건을 받아들었다. 그리고 젖은 머리카락을 대충 닦은 다음 라이의 머리를 만져주었다. 라이는 머리카락이 길기 때문에 잘 관리해야 한다. 특히나 물에 젖은 상태가 되면 무거워져 목에 무리가 갈 수도 있다. "발열 마법을 쓰렴, 라이야." "예, 오빠." 라이는 발열 마법을 썼다. 흠뻑 젖은 몸과 옷이 금방 말랐다. 물기에 젖은 라이의 회색 머리카락은 다시 고양이털처럼 부드럽고 폭신해졌다. "아무리 봐도 신기해!" 영아는 눈을 크게 뜨며 감탄했다. 마법이 없는 세계 사람으로서는 당연히 신기할 것이다. 그나마 영아가 판타지 작가여서 이 정도지, 다른 사람이었으면 머리를 부여잡고 혼란스러워했을 것이다. 나는 일행들에게 동굴 여기저기를 소개시켜 주었다. 동굴 안은 예전 모습 그대로였다. 내가 누워서 자던 침대도, 짐을 챙겨온 창고도, 식료품 저장고도, 라이와 잠시 들렀던 서재도……. 이곳에 처음 왔을 때의 기억이 새록새록 살아난다. 지금와서 회상을 하니 굉장히 옛날 일처럼 느껴진다. 그때는 그런 파란만장한 모험을 하게 될 거라고는 상상조차 하지 못했다. 그리고 그 모험은 지금도 계속 이어지고 있다. 라이 동생 만들어주는 것만큼 큰 모험이 세상에 어디 있겠는가? 동굴 관광(?)을 끝마친 우리는 내가 옛날에 지냈던 방으로 돌아왔다. "여기서 이그리드에게 우리 세계에 대한 얘기를 해주었어. 이그리드는 평생에 걸쳐 다른 세계의 존재를 연구했고 죽기 직전에 큰 성과를 거두었지. 그성과가 바로 나고. 만약 시간이 좀더 남아있었다면 이그리드가 직접 우리 세계로 갈 수 있었을 텐데." "그랬구나." 루시아는 이곳에 온 내내 숙연한 분위기였다. "이곳에 계신 줄 알았으면 한번 찾아왔을 텐데." "아니, 뭐 찾아올 것까지야." "나 이그리드님 꼭 뵙고 싶었단 말이야. 돌아가시기 전에 한번 뵈었으면좋았을 텐데……." "비록 직접 만나지는 못했지만 무덤에 인사는 드렸잖아. 분명 기뻐하고 있을 거야." "으응. 그랬으면 좋겠다." 똑똑! 갑자기 들려온 문 두드리는 소리. 누구지? "어린 엘프들 번호 시작!" "내가 소리치자 어린 엘프들은 순서대로 손을 들며 번호를 외쳤다. "하나!" "둘!" "셋!" "애들은셋 다 있고, 루시아는 내 옆에 있고, 영아는 루를 껴안고있고…… 그렇다면 전부 있다는 건데……." 대체 누구지? "헉! 설마 유령?" "무슨 말이야, 오빠?" "그렇잖아. 여기 들어온 사람은 우리밖에 없어. 그리고 우리는 여기 다 있고. 그러니 문을 두드린 것은 유령이 틀림없어. 하지만 걱정할 필요는 없어. 전설의 용사 아이언스 히로에게 걸리는 유령이라 해도 한 방……." "크로니스 오빠 아니야? 크로니스 오빠가 적색 산맥에서 먼저 기다리고 있겠다고 했잖아." "……." 듣고 보니 그렇다. 우리 말고 여기 올 사람은 크로니스밖에 없지. 난 문을 열어주었다. 영아의 말대로 문 앞에 서 있는 사람은 크로니스였다. "오랜만이에요, 크로니스." "예. 오랜만이에요." 크로니스는 우리를 둘러보며 말했다. "제 레어에 초대하고 싶은데 괜찮으시겠어요?" "물론이지요." 루시아도 고개를 끄덕였다. "예. 기꺼이 초대에 응할게요." 루이 일행의 리더는 나와 루시아. 우리 둘이 허락하면 다 허락한것과 마찬가지다. "그럼 이동 마법을 쓸게요." 크로니스는 손가락을 튕겼다. 우리가 앉아 있는 이곳은 크로니스 레어 안에 있는 식당. 마침점 심시간이었기에 크로니스가 점심을 대접하기로 한 것이다. 아직 식사가 나오지 않았음에도 불구하고 어린 엘프들은 목에 냅킨을 두르고 양손에 포그와 나이프를 든 채 침을 질질 흘리고 있었다. 어린 엘프들의 눈은 식탐으로 번뜩거리고 있었다. 먼저 김이 모락모락 나는 수프와 둥그런 빵, 샐러드가 나왔다. 그리고 이어 애플파이 해산물 파스타가 나왔다. 그렇게 가볍게 먹을 수 있는 요리가 몇 번 나온 다음 메인 디쉬인 스테이크가나 왔다. 나와 루시아는 교양 있게 스테이크를 썰어 먹었다. 영아는 우리 가 하는 것을 보고 따라했다. 난 어린 엘프들의 스테이크를 썰어주려고 했지만, 굳이 그럴 필 요는 없았다. 하나같이 스테이크를 두 손으로 잡고 뜯어먹고 있었 기에. "이 스테이크 막막 맛있어." "응응. 소스가 달고 고기가 부드러워." "최고급 고기를 쓴 것 같아." "……." 니네 부모가 굶기든? 망신도 이런 망신이 없다. 아이들 부모로서 그저 부끄러울 따름이다. 어린 엘프들은 이런 내 심정을 아는지 모르는지 일제히 빈 접시를 내밀며 소리쳤다. "스테이크 리필해주세요오~!" "……." 스테이크 리필이라는 말은 살다 살다 처음 들어본다. 그리고 보 면 라이는 전에 피자를 리필해 먹었었지. 어떤 의미에서 보면 정말 대단하다고나 할까? 크로니스는 별 말 없이 스테이크를 리필(?)해 주었다. "입에 맞으시나요?" "예. 물론이에요. 맛있어요." 루시아도 웃으며 고개를 끄덕였다. "정말 맛있어요." 영아도 거들었다. "이러헤 맛있는 음식은 처음 먹어 봐요, 오빠." "……." 어이, 앞짱구걸은 입에 뭍은 소스나 좀 닦고 말하지? "이거 오빠가 직접 만드신 거예요?" 크로니스는 대답 대신 고개를 끄덕였다. 영아는 괜히 몸을 배배 꼬며 말했다. "오빠한테 시집가는 여자는 참 좋을 것 같아요." "……." 무슨 뜻으로 그런 말을 하는 거니? 설마 '시집가는 여자' 라는 게 앞짱구걸을 뜻하는 건 아니겠지? "와인 드시겠어요?" 크로니스의 물음에 난 루시아를 보았다. 루시아는 고개를 끄덕 였다. "예. 주세요." 그러자 어린 엘프들도 소리쳤다. "저희도 주세요오~!" 앗! 어린 것들이 벌써부터 술을 마시려하다니! "조금만 마셔야 돼. 알았지?" 뭐, 루시아가 허락한다면야……. 크로니스는 얼음물에 잠긴 와인을 꺼내들었다. 라벨이 붙어 있었 지만 뭐라고 써있는지는 알 수 없었다. 내가 와인에 대해 뭐 아는 게 있어야지. 어쨌든 척 보아하니 고급 와인인 것 같다(드래곤이 자신의 레어에 서 대접해주는 것이니 만큼 싸구려일 리는 없을 것이다). 크로니스는 나와 루시아와 영아의 잔에 와인을 따라주었다. 그 리고 어린 엘프들의 잔에도 조금씩 따라주었다. 우리는 와인을 마시며 스테이크를 먹었다. 레드 와인의 향기가 고기의 텁텁한 맛을 깨끗하게 씻어주었다. 이래서 고기 요리에는 레드 와인이 빠지지 않는 것인지도 모르겠다. "헤헤~ 이 와인 맛있다." "응응. 루비 벌써 얼굴 빨개진 것 같아." "나도 얼굴이 후끈거려." 어린 엘프들은 얼굴이 빨갛게 달아올라 있었다. 난 라이를 끌어 다가 무릎 위에 앉혔다. 볼을 만져보니 열기가 느껴진다. 난 라이 의 볼을 살짝 꼬집으며 물었다. "우리 라이 많이 먹었어?" "예. 배불러요, 오빠." 난 라이의 배를 만져보았다. 빵빵한 걸 보니 많이 먹긴 많이 먹었 나 보다. 이렇게 먹고도 살이 안찌는 걸 보면 정말 신기하다. 루시아는 와인이 입에 맞는지 계속해서 마셨다. 루시아의 얼굴 은 어느새 빨갛게 변해있었다. "괜찮겠어?" 나의 물음에 루시아는 손을 저었다. "이 정도는 괜찮아. 그런데 이 와인 정말 맛있다. 향기도 좋고." 크로니스는 후식으로 블루베리 아이스크림을 내왔다. 어린 엘프 들과 영아는 좋아하며 아이스크림을 먹었다. 우리는 식사를 끝마치고 자리에서 일어났다. 의자에서 일어나던 루시아는 몸을 비틀거렸다. 난 재빨리 옆에서 부축해주었다. "괜찮아." "……." 전혀 괜찮아 보이지 않는다. 얼마나 마셨는지 혼자서 걷지 못할 정도였다. 난 루시아를 부축 한 채 크로니스의 뒤를 따라갔다. 크로니스가 안내해준 방은 호텔 스위트룸 같은 곳이었다. 중앙 에 넓은 거실이 있고 그 옆에 커다란 방이 있다. 방에는 커다란 침 대가 세 개나 놓여져 있었다. "이곳을 쓰세요." "예. 고마워요, 크로니스." 난 루시아를 침대에 눕혔다. 어린 엘프들은 침대 위를 방방 뛰어 다녔다. 저러다가 스프링 다 망가지지나 않을까 걱정된다. 설마 크로니스가 변상하라고 하지는 않겠지? 나와 크로니스는 마주보고 앉아 차를 마셨다. 다른 일행은 레어 스위트룸(이제부터 이렇게 부르기로 했다)에서 쉬고 있었다. 난 차를 한 모금 마신 다음 말했다. "이렇게 있으니까 옛날 생각나네요. 오우거한테 당한 저를 구해줬을 때도 이렇게 마주앉아 차를 마셨는데." 크로니스는 그때 생각이 나는지 웃음을 지었다. "그때가 첫 만남이었지요." "예. 그때 크로니스를 만나서 정말 다행이었어요. 덕분에 이렇게 친구가 되었잖아요." 지금이야 친구지만, 한때는 서로를 죽이려 한 적도 있었다. 만약 크로니스가 마지막 순간에 정신을 차리지 않았다면 정말로 그랬을 지도 모른다. 지금 크로니스의 마음은 어떨까? 난 조심스럽게 입을 열었다. "지금도 이그리드를 사랑하고 계신가요?" 크로니스는 슬픈 눈동자를 하며 고개를 끄덕였다. "예. 그는 제가 유일하게 사랑한 존재였어요. 그리고 지금도 사 랑하고 있지요. 영원에 가까운 시간이 흐르더라도 이 마음에는 변 함이 없을 것 같아요." 크로니스는 한 손으로 머리카락을 쓸어 올리며 웃음을 지어 보 였다. "하지만 예전과는 많이 달라졌어요." "예?" "예전에는 그를 사랑하면 사랑할수록 마음이 아팠어요. 그는 더 이상 이 세상에 없으니까요. 그러한 감정들은 저를 견딜 수 없게 만 들었어요. 하지만 지금은 달라요. 지금도 그를 사랑하지만 더 이상 아프지 않아요. 오히려 행복해요. 이렇게 그를 사랑하며 살아간다 는 것이." 난 웃으며 말했다. "다행이네요." 크로니스가 행복하다고 말하니, 내 마음이 놓인다. 친구의 행복 은 곧 나의 행복이다. 크로니스는 날 보며 말했다. "전부 히로 덕분이에요." "아, 아니에요. 제가 뭘 한 게 있다고……." "정말 고마워요." 크로니스는 진심이 담긴 목소리로 그렇게 말했다. 나는 쑥쓰러 워서 괜히 머리를 긁적거렸다. "저희는 내일 떠날 생각인데, 크로니스는 어쩌실 거예요?" "저는 계속 이곳에 있을게요." "예. 그럼 그렇게 하세요. 아! 결혼식에는 오실 거죠?" "예. 꼭 갈게요." 크로니스를 볼 때마다 고마운 마음과 미안한 마음이 든다. 크로 니스는 나를 위해 많은 일을 해주었다. 판타지 세계와 현실 세계 의 시차를 조정해 주었으며(원래 판타지 세계의 1년은 현실 세계의 6 시간이었다. 그것을 크로니스가 인위적으로 조정해 1 대 1로 맞춘 것이 다. 판타지 세계의 1년을 현실 세계의 1년으로), 두 세계를 연결하는 마법진을 설치해주었다. 그리고 수시로 그 마법진을 작동시켜주 었다. 차원 이동 마법을 쓰는 것은 드래곤이라고 해도 힘든 일이다(마 나야 무한으로 끌어다 쓸 수 있으니 상관없지만, 엄청난 정신력이 소모 된 다). 그리고 동시에 매우 귀찮은 일이기도 하다. 하지만 크로니스는 나를 위해 불평 한 번 없이 묵묵히 그 일을 해 주었다. 여기에 더해 가게 일도 열심히 도와주었다. 크로니스가 없었다 면 그렇게 단기간 내에 매출을 올리지는 못했을 것이다. 그러니 내 어찌 고맙고 미안하지 않을 수 있겠는가? "와서 자리를 빛내주신다면 루시아가 기뻐할 거예요. 저도 마찬 가지구요. 여러 가지로 정말 고마워요. 그리고 미안해요." 크로니스는 고개를 저었다. "고마워하실 필요도, 미안해하실 필요도 없으세요. 다 제가 좋아 서 하는 일인 걸요." 그래서 더욱 고맙고 미안해요. 커다란 침대가 세 개나 있었기에 우리는 나눠서 자기로 했다. 마침 인원은 딱 여섯 명. 대인(?) 하나에 소인(?) 하나면 딱 맞는다. 즉, 나, 루시아, 영아가 어린 엘프들을 하나씩 데리고 자기로 한 것이다. 나는 라이를, 루시아는 루비를, 영아는 루를 데리고 자기로 했다. 침대가 같은 방에 있으니 영아가 나와 루시아의 눈을 피해 루를 성 추행한다든가 하는 일은 없을 것이다. 불이 꺼진 방 안. 파자마를 입은 라이는 내 품에 안겼다. 난 머리카락을 쓸어주며 라이의 길고 뽀족한 귀를 만지작거렸다. "우리 라이 자니?" "아니요, 오빠는요?" "설마 이 오빠가 자면서 우리 라이에게 자냐고 물어봤겠니?" 라이가 품에 안겨있으니 부더릅고 뽀송뽀송하고 푹신푹신하다. "헤헤~ 이렇게 오빠랑 라이랑 단 둘이 자는 게 얼마만인지 모르 겠어요." "응. 이렇게 있으니까 옛날 생각난다. 옛날에 오빠랑 둘이서 여 기저기 여행 다녔잖아. 블루 드래곤 에스카네스의 레어에도 같이 가고 그랬지. 우리 라이 기억 안 나니?" "기억나요. 로빠랑 라이는 공동운명체였어요." "응응. 우리 라이 기억하는구나. 오빠는 라이가 상아탑으로 안 돌아가고 오빠 곁에 있어줘서 얼마나 기쁜지 몰라." "라이는 상아탑에 있는 것보다 오빠랑 언니랑 같이 있는 게 더 좋 아요. 막막 행복해요." "정말? 우리 라이는 정말로 착한 엘프구나. 오빠를 이렇게 감동 시키다니. 흑~" "헤헤~ 라이가 원래 좀 착하잖아요." "앞으로도 오빠랑 언니 말 잘 들어야 돼. 알았지?" "예. 라이는 앞으로도 오빠랑 언니 말 잘 들어서 세상에서 제일 착한 엘프가 될 거예요." "그래. 라이라면 분명 세상에서 제일 착한 엘프가 될 수 있을 거 야." 라이는 내 목에 팔을 둘렀다. 난 두 손으로 라이를 껴앉았다. 우 리는 그렇게 부둥켜안은 채 잠이 들었다. Story 33 레오즈 마을 By. Iris Lucia(ImaGiNatIon) 다음날 아침. 우리는 아침을 먹은 후 옷을 갈아입고 짐을 챙겼다. 이제는 떠나 야 할 시간이다. 빈둥빈둥 엘프들은 이곳에서 계속 빈둥빈둥거리고 싶었는지 이 불을 붙잡고 끝까지 바둥바둥거렸다. 하지만 나와 루시아는 그런 어린 엘프들을 끌어내 씻기고 옷을 갈아입혔다. 우리가 준비를 끝마치는 걸 본 크로니스는 나에게 물었다. "어디로 보내드릴까요?" "마을 입구까지만 보내주세요. 옛날처럼요." "예." 크로니스는 손가락을 튕겼다. 우리가 서있는 곳은 산 아래쪽, 저 멀리 작은 마을이 보인다. 30 분 정도만 내려가면 마을에 들어갈 수 있을 듯했다. 우리는 산책하는 기분으로 마을을 향해 걸었다. 이번에는 루가 내 등에 업혀있었다. 내 등은 여성 전용 이거늘……. 남성 탑승 금지라고 팻말을 붙여놓든가 해야지. "앗! 마을이에요, 오빠." "그래. 나도 보고 있다." 난 감회에 젖은 눈으로 마을을 보았다. 이곳은 헤리오 왕국 서쪽 끝자락에 위치한 레오즈 마을이다. 내가 적색 산맥을 내려와 처음 으로 들른 마을이기도 하다. 이곳에서 나는 지크 아저씨네 집에 잠깐 머무르게 되었다. 지크 아저씨에게 딸이 둘 있었는데 큰 딸이 니나, 작은 딸이 라나다. 이 레오즈 마을 영주의 아들 다즈는 니나에게 반해 억지 결혼을 하 려 했다. 영주라는 권력을 이용해 횡포를 부린 것이다. 사실 이런 작은 마을의 영주는 귀족이라 하기도 좀 뭐하다. 이 정 도 마을은 대부분 영주령에 속해 있어 촌장을 뽑거나 관리인을 보 내 관리하기 마련이다. 하지만 레오즈 마을은 엄연한 독립 영지이다. 아마도 영주는 몰 락한 귀족 가문의 후손인 것 같았다. 손바닥만한 영지를 가진 주제에 그 손바닥만한 영지 내에서 횡포 를 부리다니! 전설의 영웅 아이언스 히로가 그런 악행을 보고 그냥 지나칠 리 없었다. 아이언스 히로는 결혼식장에 난입해 덤벼드는 기사들을 제압하고 영주와 영주의 아들을 벌했다. 그것이 전설의 영웅 아이언스 히로의 첫 행보였다. 참고로 라나는 지금 레이트 백작가(세레나의 가문)에 입양되어 세 레나의 동생으로서 예쁘게 크고 있다. 마지막으로 만난 게 저번 크리스마스 전이었다. 가슴도 나오고 몸매 굴곡이 드러나는 듯 제법 여자 티가 났다. 이제 정말로 몇 년 만 있으면 숙녀가 될 듯하다. 지니는 라나가 몇 년만 지나면 절세 미녀가 될 거라 예언했다. 각 종 바람둥이 스킬을 마스터 레벨까지 끌어올린 지니인 만큼여자 보는 눈은 탁월하다. 여자에 관한 지니의 말은 믿어도 좋다. 조만간 라나도 만나게 될 것이다. 라나는 아직도 날 사랑하고 있을까? 하지만 나에게는 루시아가 있다. 라나가 아무리 나를 사랑해도 그 마음을 받아줄 수 없으니 미안할 따름이다. 뭐, 아직은 어리니 자라면서 차차 생각이 바뀌겠지. 우리는 마을 안으로 들어갔다. 논과 밭에서는 농부들이 열심히 수확을 하는 중이었다. 가을 걷니는 이제 거의 막바지였다. 가을이 끝나면 겨울이 찾아오고, 그때가 되면 농부들은 쉬며 다음 농사를 준비할 것이다. 나는 기억을 더듬어 지크 아저씨네 집으로 찾아갔다. "정말 알아, 오빠?" "당연 알지. 이 오빠 기억력이 어린 엘프들 수준인 줄 아니?" "아니, 내 말은 그 사람들이 오빠를 아냐는 거지." "당연 알지. 내가 그 집 딸이 오크랑 결혼할 뻔한 걸 구해줬는데, 설마 모를 리 있겠어?" 말을 하고보니, 어째 좀 불안하다. 사람이란 원한은 기억해도 은 혜는 쉽게 잊는 법. 딸내미 구해줄 때는 고마웠을지 몰라도, 시간이 흐른 지금은 생각이 달라졌을 수도 있다. 원래 화장실 들어갈 대와 나올 때의 마음은 다른 것 아니겠나? 지크 아저씨네 집은 멀지 않은 곳에 위치해 있었다. 약간 색이 바 란 빨간 지붕과 아담한 정원. 집의 모습은 예전 그대로였다. 설마 이사 간 건 아니겠지? 난 현관문 앞에 서서 문을 두드렸다. 쾅! 쾅! 그러자 문이 열리며 갈색머리에 살집이 푸짐한 아주머니가 모습 을 드러냈다. 방금 전까지 밀가루 반죽을 하고 있었는지 손과 옷은 밀가루 투성이였다. "누구세요?" 아주머니는 날 보았고, 나 역시 아주머니를 보았다. 난 반가운 마 음에 말했다. "레이나 아주머니 맞으시죠?" "아!" 레이나 아주머니는 날 보더니 눈을 크게 뜨며 입을 쩍 벌렸다. 난 손가락으로 나를 가리키며 말했다. "저 기억 안나세요? 저 아이언스 히로라고 하는데. 왜 그 니나 양 결혼식 때……." 그 순간, 레이나 아주머니는 고개를 돌려 소리쳤다. "니나야! 어서 나와 봐라, 니나야! 어서 나와서 누가 오셨는지 봐!" "무슨 일이에요, 어머니?" 20대 초반의 여인이 품에 아기를 안고 나타났다. 갈색머리에 햇 볕에 그을린 피부를 지닌 아름다운 여인이었다. 그 여인은 나를 보 더니 깜짝 놀랐다. "마, 마법사님?" "니, 니나 양이신가요?" 레이나 아주머니는 크게 기뻐하며 나와 일행을 반겼다. 니나 역 시 매우 기뻐했다. 지크 아저씨와 니나의 남편은 논에서 추수를 하 는 중이라고 했다. 내가 괜찮다고 했지만, 레이나 아주머니는 그들 을 부르러 논으로 뛰어갔다. 니나는 식탁에 둘러앉은 우리들에게 음료를 내주었다. 니나의 품에는 여전히 아기가 안겨 있었다. 니나는 3년 전에 결혼을 했다 고 한다. 아이는 남자아이로 작년에 태어났다. 니나의 남편은 동갑내기이자 소꿉친구로 마크라는 이름을 가졌 다. 마크는 니나에게 열렬한 구래를 했고, 그에 감동받은 니나는 결 혼을 허락했다. 마크는 차남이고, 지크 아저씨는 아들이 없다. 그래 서 마크는 지크 아저씨네 집에 들어와 장인, 장모님을 모시며 살고 있다. 일종의 데릴사위인 셈이다. "그동안 힘든 일은 없었나요?" "레이트 백작가에서 여러 가지로 도움을 줘서 그다지 힘든 일은 없었어요." "흐음, 그렇군요. 레이트 백작가가 돌봐주었다면 괜찮았겠네요. 라나는 자주 찾아오나요?" "아무래도 수도까지 거리가 있으니 그렇게 자주 찾아오지는 못 해요. 하지만 1년에 두세 번씩은 꼭 들러요." "우아아앙~!" 대화를 나누던 도중 갑자기 아기가 울음을 터트렸다. 니나는 재 빨리 아기를 흔들며 달랬다. 난 그 모습을 보며 혀를 찼다. 아기는 저렇게 달래는 것이 아니거늘……. 각종 보스 스킬을 마스터한 내 눈엔 아기를 달래는 니나의 솜씨 가 많이 서툴러 보였다. 역시 초보 엄마라는 건가? 그렇게 생각하는 순간 갑자기 문이 쾅 소리를 내며 열렸다. 집 안 으로 들어온 사람은 얼굴에 수염이 가득 난 덩치 좋은 아저씨와 햇 볕에 그을린 피부가 인상적인 젊은 청년이었다. "지크 아저씨!" 얼굴에 수염이 가득 난 덩치 좋은 아저씨는 다름 아닌 지크 아저 씨였다. 옆에 있는 청년은 아무래도 니나의 남편인 것 같았다. 즉, 지크 아저씨의 사위. 잠시 후, 레이나 아주머니도 헐레벌떡 집으로 뛰어 들어왔다. 같 이 출발했는데 걸음이 느려 늦게 도착한 것 같았다. 지크 아저씨는 날 보더니 놀라며 말했다. "저, 정말 자네인가?" "저 기억하시나요?" "당연 기억하지. 내 어찌 자네를 잊을 수 있겠나? 마누라가 와서 말했을 때만 해도 헛소리인 줄 알았는데…… 정말 자네 맞나?" "예. 저 맞아요. 마법사 히로." 지크 아저씨는 눈물을 글썽거리며 내 손을 덥석 붙잡았다. "다시는 못 볼 줄 알았는데……." "지나가던 길에 생각나서 한번 들러봤어요. 폐가 된 건 아니겠지 요?" "폐라니! 그 무슨 섭섭한 말인가! 자네는 우리 가족…… 아니, 이 마을의 은인이네." "하하~ 뭐, 마을의 은인까지야…… 기왕이면 세계의 은인이라 고 해주시면 감사하겠습니다." 한번 띄워주면 하늘 높은 줄 모르고 치솟는 것이 아이언스 히로 의 특성이다. 나를 질타하는 따가운 시선이 뒤에서 쏟아졌지만, 난 개의치 않았다. "아! 내 정신 좀 봐! 소개하는 걸 깜빡했군. 이쪽은 내 첫째 사위 마크네. 니나의 남편이지." "예. 방금 얘기 들었어요." "이쪽은 영주의 아들과 억지로 결혼할 뻔한 니나를 구해준 은인 이네. 어서 인사드려." 지크 아저씨가 등을 떠밀자 마크는 한 걸음 앞으로 나와 허리를 숙이며 손을 내밀었다. "얘기는 많이 들었습니다. 니나를 구해주신 것에 대해 뭐라고 감 사의 인사를 드려야할지……." "뭐, 당연한 일을 했을 뿐입니다. 제가 원래 불의를 보면 참지 못 하는 성격인지라." "아닙니다. 말은 쉽지만, 아무나 할 수 없는 일인 것을 잘 압니다. 히로님은 진정한 영웅이십니다." "아하하~ 자꾸 그렇게 말씀하시니 쑥스럽네요." 난 일행을 둘러보며 말했다. "잘 들었지? 나보고 진정한 영웅이래. 우헤헤…… 끄악!" 루시아는 미간을 살짝 찡그리며 내 옆구리를 꼬집었다. 그리고 작은 목소리로 말했다. "그만 좀 해. 부끄럽게 무슨 짓이야?" "아, 알았어, 루시아. 이제부터 자중할게. 제, 제발 이것 좀……." 루시아는 그제야 내 옆구리를 놓아주었다. 난 눈물을 찔끔거리 며 옆구리를 문질렀다. 불쌍한 내 옆구리. 어쩌다가 주인을 잘못 만나 하루가 멀다 하고 꼬집히는 신세가 되었구나. "이쪽 분들은……?" 지크 아저씨가 내 일행을 가리켰다. 난 하나하나 소개시켜주었다. "이쪽은 제 사촌여동생이구요, 이쪽은 제가 기르고 있는 어린 엘 프들이에요. 그리고 이쪽은 제 아내……." 찌릿! "……는 아니고, 그냥 애인입니다. 흠흠." 너무해, 루시아. 노려 볼 것까지는 없잖아, 남들 눈에는 우리도 충분히 부부로 보일 텐데……. 난 지크 아저씨에게서 좀더 자세한 마을 사정을 들을 수 있었다. 내에게 당한 영주 일가는 귀족으로서의 체면을 완전히 구겼다. 라 나가 레이트 백작가의 양녀로 들어간 다음에는 레이트 백작가가 무서워 더 이상 횡포를 부리지 못했다. 결국 마을 사람들의 따가운 시선을 견디다 못한 영주 일가는 재산을 처분하고 마을을 떠났다. "그럼 마을은 누가 관리하고 있나요?" "마을 사람들끼리 모여 자치회를 만들고 촌장을 뽑았네." "촌장이 누군데요?" "흠흠." 내 질문에 지크 아저씨는 괜히 헛기침을 했다. 이런 태도를 보이 는 걸 보니 누가 촌장인지 대충 알 것 같다. "아저씨가 촌장이에요?" "흠흠, 그렇게 됬네. 나는 하기 싫다고 했는데 마을 사람들이 전 부 나를 뽑은 바람에……." "……." 상당히 정치인스런 멘트로군. 이렇게 말하는 사람들일수록 선거 때 목숨 걸기 마련이다. "아무튼 영주 일가가 사라졌다니 다행이네요." "그렇지. 그 후로 농사도 잘 되고 세금도 줄어서 모두가 기뻐하 고 있네. 전부 자네 덕분이야." "아하하~ 전부 제 덕분이긴 하죠…… 가 아니라, 모두의 노력이 빚어낸 결과지요." 난 루시아의 눈치를 보며 재빨리 말을 바꿨다. 내 말을 들은 지크 아저씨는 고개를 저었다. "아닐세. 전부 자네 덕분이야. 모든 마을 사람들이 자네를 칭송 하고 있네. 자네가 떠난 후에 놀라운 소문이 계속 들려오더군." "무슨 소문이요?" "자네가 아이리스 왕국의 공작이 되었다는 소식과 대마법사 아 이언스 이그리드님의 후계자라는 소식 등등. 그 드래곤 사건은 좀 안 됐지만 말이야." "……." 드래곤 사건. 다름 아닌 내가 크로니스와 싸울 뻔하다가 안싸운 사건을 말한 다. 당시 나는 세계 평화를 지키기 위해 레드 드래곤 크로니스와 싸 우기로 마음먹었다. 이런 나에게 감명 받은 수 많은 용사와 기사들 이 내 밑으로 모여들었다. 그리고 자이나레스 대륙에 사는 모든 사 람들은 내가 싸움에서 이기기를 간절히 기도했다. 그리하여 싸움 당일. 수많은 사람들이 지켜보는 가운데 세계의 운명을 건 싸움이 시작 되었다. 아니, 시작될 뻔했다. 싸우기도 전에 크로니스가 정신을 차 리는 바람에 굳이 싸울 피요가 없어졌기 때문이다. 내 평생 그렇게 난감한 경우는 처음이었다. 드래곤과 싸울 것처럼 분위기 다 잡아노호 정작 안싸우자 비난 여론이 쏟아졌다. 나의 이미지는 전설의 용사에서 전설의 사기꾼 으로 한순간에 추락했다. 아아~ 우째 이런 일이. 뭐, 덕분에 해피엔딩으로 끝나긴 했지만, 나는 대륙에 사는 모든 사람들에게 욕을 얻어먹었다. 이 대륙 내에서 나보다 욕 많이 얻어 먹은 사람은 찾기 힘들 것이다. "아무튼 이렇게 다시 이 마을에 들러줘서 정말 고맙네." "별 말씀을." "자네의 귀환을 기념해서 마을 사람들이 모여 조촐한 파티를 열 기로 했네." "예? 지금 추수 중인데 괜찮겠어요?" "추수도 이제 거의 끝나가니 괜찮네. 마을 사람들 모두 농사일에 지쳐있으니 하룻밤 신나게 놀아 피로를 풀 필요도 있지." 내가 뭐라고 말하기도 전에 어린 엘프들이 자리에서 벌떡 일어나 말했다. "와아! 라이는 파티 좋아요." "파티에는 마있는 음식이 많이 있을 게 틀림없어." "벌써부터 기대돼." 굳이 어린 엘프들 말이 아니더라도 마을 사람들의 성의를 거절하 는 것은 예의가 아닐 것이다. 난 고개를 끄덕였다. "기쁜 마음으로 참석하도록 하겠습니다." 저녁이 되자 마을 중앙에 위치한 공터에서 파티가 시작되었다. 이 파티를 위해 돼지를 세 마리나 잡았다. 잡힌 돼지는 내장과 털이 제거된 채 꼬챙이에 뀌어졌다. 마을 아주머니들은 그 위에 소스를 바르고 모닥불 위에 빙글빙글 돌려가며 굽기 시작했다. "와아! 바비큐다!" "루비가 제일 많이 먹을 거야." "아니야, 내가 더 많이 먹을 거야." 어린 엘프들은 모닥불 위에서 지글지글 읽어가는 통돼지를 보며 구침을 삼켰다. 집집마다 창고에 있는 맥주를 꺼내놓았다. 마을 사람들은 누가 먼저라고 할 것도 없이 술을 마시며 웃고 떠 들었다. 통돼지 바비큐는 칼로 익은 부위를 저며 내 접시에 담았 다. 어린 엘프들은 그 옆에 지키고 서서 고기가 한 점씩 나올 때마 다 날름 집어 먹었다. 저것들이라면 소 한마리도 문제없을 것 같다는 생각이 든다. "후후~ 역시 우리 집 엘프들은 뭔가 달라." "자자, 뭐하고 있나? 어서 마시게." 지크 아저씨는 내 손에 잔을 쥐어주며 맥주를 가득 부었다. 난 잔 에 가득 담긴 맥주를 원샷했다. 맛이 쓰고 텁텁하다. 질이 안 좋은 보리로 맥주를 담근 게 분명하다. 이런 시골 마을에서는 어쩔 수 없 는 일이다. 먹을 양식이 우선이고, 술은 그 다음이니. 난 그러한 사정을 잘 알기에질 나쁜 맥주일망정 맛있게 마셨다. "캬아! 좋은데요." "그래? 어디 이 맥주도 한번 마셔보게." 집집마다 맥주를 담그는 방법이 다른 만큼 맛도 조금씩 달랐다. 난 지크 아저씨가 권해주는 대로 여러 종류의 맥주를 차례대로 마 셨다. 루시아와 영아는 맥주를 조금씩 마시며 서로 재밌게 얘기를 나누 고 있었다. 영아가 뭐라고 말을 하니 루시아는 꺄르르 웃음을 터트 렸다. 대체 무슨 말을 한 걸까? 설마 내 욕한 건 아니겠지? 어린 엘프들은 최선을 다해 바비큐를 집어 먹고 있었다. 때문에 안주 공급 부족 사태가 일어났다. "안주가 왜 안 나와?" "여기 있던 돼지 어디 갔어?" "아까까지만 해도 분명 있었는데, 지금은 왜 뼈밖에 없지?" 어린 엘프들의 안주발이 무섭기 무섭다. 술 마시며 노는 마을 남 자들의 시중을 드는 동네 아주머니들과 처녀들은 어린 엘프들 때 문에 이러지도 저러지도 못했다. 쫓아내면 간단하지 않느냐, 라고 생각할지도 모르겠지만 그게 생 각만큼 쉬운 일이 아니다. 복스럽게 먹는 어린 엘프들의 모습에 동네 아주머니들과 처녀들 은 넋을 잃었다. 세상에 이렇게 귀여운 아이들이 있었다니! 메뚜기떼와도 같은 어린 엘프들. 저것들이 지나간 자리엔 풀 한 포기 남지 않는다. 아아~ 지금도 이 정도인데 나중에 크면 어느 정도일지…… 벌 써부터 걱정이 온몸을 휘감는다. "뭐 하고 있어? 안 마시고." "예, 마실게요. 지금 마십니다." 난 주위 사람들이 권하는 대로 계속해서 들이마셨다. 잔은 비워 도 비워도 계속 채워졌다. 어느 순간부터 점점 몸을 가누기가 힘들 어졌다. 그리고 어느 순간을 기점으로 정신을 잃었다. * * * * 깨어나 보니 내 몸은 침대에 칭칭 묶여 있었다. 방문이 열리더니 지크 아저씨가 들어왔다. 지크 아저씨의 손에는 칼이 들려 있었다. 난 깜짝 놀라 물었다. "무, 무슨 일이에요?" 그러자 지크 아저씨는 음산하게 웃으며 말했다. "크크크, 멍청한 자식. 걸려들었군." "예? 그게 무슨 말……?" "나는 사실 자바스 정보부에 소속되어 있다. 자바스에서는 네 목 을 가져오면 큰 상금을 준다고 했지." "마, 말도 안 돼!" "크크크, 마을 사람들도 전부 한패다. 네 놈의 목을 들고 자바스 로 가면 우리는 귀족이 되어 평생 떵떵거리며 살 수 있어." 난 재빨리 몸을 움직여 보았다. 무슨 재질로 되어있는지는 몰라 도 사슬은 쉽게 끊어지지 않았다. 아무래도 힘으로 이 사슬을 끊는 것은 불가능해 보였다. 나는 마법을 쓰려했다. 하지만 몸속의 마나 가 움직이지 않았다. "크크크, 네놈의 마나는 이미 봉인했다. 너는 이제 마법을 쓸 수 없어." "헉! 어떻게……?" 나는 8클래스 마스터. 내 마나를 봉인하기 위해서는 나보다 높은 클래스의 마법사가 마법을 쓰거나, 그 마법사가 만든 마법 물품이 필요하다. 하지만 나보다 높은 클래스의 마법사는 드래곤밖에 없 다. 그렇다면 드래곤이 날 죽이는 데 도움을 주었다는 건가? "자, 잠깐. 그럼 루시아와 어린 엘프들은? 앞짱구는?" "크크크, 시간을 끌려는 모양인데 소용없다. 죽어라!" "안 돼애애애!" ……여기까지가 내 꿈이었다. 설마 이걸 진짜라고 생각한 사람은 없겠지? 머리가 깨질 듯이 아파 눈을 뜨기가 힘들 정도다. 난 한 손으로 머리를 부여잡은 채 억지로 몸을 일으켰다. 우드득! 잠을 이상한 자세로 잤는지 몸속의 뼈가 비명을 지른다. 뼈와 살 이 분리되는 고통에 대략 정신이 멍해지는 것 같았다. 그런데 여기는 어디지? 나는 짚을 채워 넣은 침대 위에 누워 있었다. 눈이 제대로 안 떠 졌는지 눈 앞이 뿌옇게 보였다. 난 머리를 세차게 흔들었다. "으윽!" 안 그래도 아픈 머리를 흔들기까지 하니 뇌가 곤죽이 되는 것 같 다. 두 손으로 머리를 부여잡고 고통스러워하는데 방문 열리는 소 리가 들렸다. "깨어났어?" "아! 라시아!" 들어온 사람은 다름 아닌 루시아. "여기는 어디야?" "지크 아저씨네 집. 어젯밤 일 기억 안 나?" "응. 술 마시던 도중에 필름이 끊겼어. 별 다른 실수는 안 했지?" "술에 잔뜩 취해 웃통 벗고 춤춘 것 빼고는 괜찮아. 그리고 쓰러 진 너를 일으켜 세우던 어떤 아주머니 치마에 토한 거랑, 집으로 오 는 길에 논에 대고 노상방뇨한 거랑……." "스톱! 거기까지!" 아무리 생각해봐도 너무 많이 마신 것 같다. 전설의 영웅 아이언 스 히로가 그런 실수를 하다니……. 아아~ 부끄럽도다. "그러게 잘 하지도 못하는 술을 왜 그렇게 많이 마셨어?" "나도 적당히 마시려고 했는데 분위기상 발을 뺄 수가 없었어." "됐으니까 이거나 마셔. 레이나 아주머니께 말해 얻어온 거야." 루시아는 컵을 내밀었다. 받아서 마셔보니 꿀물이다. 달짝지근 한 꿀물이 목구멍을 타고 넘어가니 갈증도 해소되고 두통도 좀 나 아지는 것 같다. "고마워." 난 자리에서 일어나 몸을 풀었다. "오늘 출발할 거야?" "응. 아침만 먹고 바로 출발하자." "그래." 아침 식사가 끝나자 나는 이만 떠나겠다는 의사를 밝혔다. 그러 자 지크 아저씨네 가족들은 깜짝 놀라며 말렸다. "아니, 벌써 떠난다니!" "겨우 하룻밤 자고 떠나시면 우리가 섭섭해요." "마법사님께 제대로 대접도 못해드렸는데……." "제 아내를 구해주신 은인을 이대로 보내드릴 수는 없습니다." "우아아앙~!" 우리가 떠나는 것이 서운한지 아기까지 울음을 터트렸다. 내가 사정을 설명했지만 지크 아저씨는 막무가내였다. 결국 한참의 설 전이 오간 끝에 점심까지 먹고 출발하는 것으로 합의했다. 점심은 진수성찬이었다. 레이나 아주머니와 니나는 물론 동네 아주머니들까지 동원해 식탁을 차렸다. 덕분에 신난 것은 어린 엘프들이었다. "삼 일 연속 진수성찬이야." "응응. 오빠 따라 다니길 잘했어." "앞으로도 우리 형한테 달라붙어서 떨어지지 말자." "……." 뭐야? 설마 이제까지 먹을 것 떄문에 날 따라다닌 거야? 미군 병사가 탄 지프를 쫓아가며 '기브 미 초콜릿!' 을 외치는 것 과 비슷한 개념인가? 점심을 먹고 나자 정말로 출발해야 할 시간이 돌아왔다. "이걸 타고 가게." 문 앞에는 포장마차 한 대가 서 있었다. 그 포장마차에는 갈색 말 한 마리가 매어져 있었다. 조금 허름해 보이는 마차지만, 이런 작은 마을에서 쉽게 구할 수 있는 것이 아니다. "도시에 장 보러 갈 때 쓰던 건데, 내 자네를 위해 특별히 준비했 네." "예? 아니, 그렇게 귀한 걸……." "괜찮네. 우리야 또 만들면 되네." 어쩐지 점심 식사 하는 내내 안 보인다 했더니, 이걸 구하기 위해 서였나 보다. 난 고개를 저었다. "이렇게 귀한 것은 받을 수 없습니다. 저희는 그냥 떠나겠습니 다." "어허! 그 무슨 섭섭한 소리를! 그러지 말고 타고 가게." "아닙니다. 넣어두세요." "이 마차 정도는 눈에 차지도 않는다는 건가?" "그럴 리가요! 너무 죄송스러워서……." "그럼 그냥 타고 가게." "……." 거절했다가는 한 대 맞을 것 같은 분위기다. 난 어쩔 수 없이 마 차를 받았다. 영아와 어린 엘프들은 포장마차에 올라탔다. 그리고 루시아는 마부석에 걸터앉았다. 난 루시아 옆에 앉아 고삐를 잡았 다. 그리고 마차를 출발시켰다. 떠나는 우리를 마을 사람들이 배웅해주었다. "나중에 또 들르게! 기다리고 있겠네!" "꼭 오셔야 해요, 마법사님!" "다음에는 더 잘 대접해드리겠습니다!" Story 34 마차여행. 수도로 향하는 길에는 산이 위치하고 있다. 그렇게 높은 산은 아 니지만 그렇다고 낮은 산도 아니다. 다행히 경사가 완만하고 길이 잘 닦여 있었다. 그래서 마차를 타고 이동하는 데 별 불편은 없었다. 덜커덩! 덜커덩! "이 마차 왜 이렇게 흔들려? 운전 좀 똑바로 해, 오빠!" "시끄러, 이 앞짱구야! 이건 내 운전 미숙 떄문이 아니라 길과 마 차의 특성 때문이야!" 아무리 잘 닦여있어도 산에 난 길이 울퉁불퉁한 것은 당연하다. 더 이상 뭘 바라는가? 그리고 이 마차는 완충 스프링 같은 것이 전혀 달려있지 않다. 즉, 충격이 분산되지 못하고 그대로 전달된다. 그러니 조그만 충격 에도 마차가 크게 흔들릴 수밖에 없다. 뭐, 내 운전이 좀 미숙한 것도 사실이다. 마차를 몰아본 경험이 몇 번 없는 관계로……. "아무튼 잘 좀 몰아. 나 작업하는 데 방해된단 말이야." "작업?" 설마 앞짱구걸이 또 루한테 작업을 거는 건가? 난 고개를 돌려 마차 안을 둘러보았다. 영아는 마차 한쪽에 쪼그 려 앉아 노트북으로 글을 쓰고 있었다. "……." 저 노트북은 언제 챙겨왔을까? 나 몰래 마법 주머니 속에 집어넣었나? "담당 편집자와 마감을 개코로 아는 앞짱구걸이 여행 와서까지 글을 쓰다니. 누가 보면 성실 작가인 줄 알겠구나." "판타지 세계에 왔기 때문인지 아이미스의 스토리가 마구마구 떠오르는 걸 어떡해? 빨리 글로 옮기지 않으면 잊어버릴 것 같단 말이야." "평소에나 그렇게 열심히 쓸 것이지." 갑자기 평소에는 지지라도 공부 안 하던 놈이 수학여행 가서 남 들 다 놀 때 혼자서 열심히 공부하는 모습이 떠오른다. 그게 나였다……는 아니고, 고등학교 1학년 때 정말로 그런 놈이 있었다. 참고로 그놈의 성적은 바닥을 기었다. 덜커덩! 덜커덩! "내가 몰게." 더 이상 안 되겠다고 생각했는지 루시아는 내 손에서 고삐를 빼 앗았다. 앗! 공주님인 루시아가 직업 마차를 몰겠다니! ……라지만, 루시아가 나보다 훨씬 잘 몰았다. 영아는 흔들리는 마차 속에서도 이를 악 물고 열심히 글을 썼다. 그러고 보니 영아는 마감을 째고 이곳으로 도망쳤다. 정말 다행 인 것은 판타지 세계까지는 편집자가 못 쫓아온다는 것이다. "……." 아니, 최모 편집자님이라면 어째 쫓아올 것 같은 느낌이……. 뭐, 그럴 리는 없을 거다. 차원 이동 마법진은 드래곤 아니면 작동시킬 수 없으니. 어린 엘프들은 마차에 누워 자고 있었다. 흔들림이 심한 마차 속 에서도 잘 잔다. 어느곳에서나 잘 수 있는 스킬은 빈둥빈둥 엘프들 에게 있어서 필수 스킬이나 다름없다. 루시아가 마차를 모니 흔들림이 한결 줄어들었다. 갈색 말은 짐 마링ㄴ지 힘이 제법 좋고 사람 말을 잘 들었다. 그러고 보니 말 타본 지도 꽤 오래 됐다. 안 타본 사람들은 잘 모 를 테지만, 말 타는 거 상당히 재밌다. 취미로라도 한번쯤 배워볼 만하다. "왜 마차를 타고 이동하는 거야? 마법으로 이동해도 되잖아." 루시아의 물음에 난 고개를 끄덕였다. "나야 물론 그러려고 했지. 그런데 너도 봤다시피 이 포장마차를 막무가내로 떠넘겼잖아. 상황이 그러하니 마법으로 이동하겠다는 말을 하기가 쉽지 않더라고. 그리고 마법으로만 이동하면 재미없 잖아. 이렇게 여행하는 게 제법 운치 있고 좋지 않아? "어차피 시간은 많으니까." "응." 밤이 되기 전에 산을 다 넘는다는 것은 불가능했다. 해가 떨어지 자 우리는 야영을 준비했다. 저번에 마찬가지로 영아와 어린 엘프 들이 나뭇가지를 모아오고 나는 루시아와 식사 준비를 했다. 저녁 메뉴는 조개 구이. 조개 역시 마법 주머니 속에 잔뜩 넣어 가지고 왔다. 여행 도중 먹는 음식은 부실할 수밖에 없다. 여러 가지까다로운 제약이 따르기 때문이다. 부피가 작아야 하고, 가벼워야 하고, 오래 돼도 쉽게 상하지 않아야 하고, 조리가 간편해야 한다. 하지만 우리는 그런 것들을 철저히 무시했다. 왜냐하면 우리에 게는 드래곤이 만들어 준 마법 주머니가 있기 때문이다. 덕분에 부피, 무게, 유통기한에 제약이 없다. 조리도구를 잔뜩 넣어가지고 다 닐 수 있기 때문에 조리 역시 걱정 없다. 사실 이 정도면 야영이라고 하기도 좀 그렇다. 뭐, 대 마법사가 둘 (나와 라이)이나 껴있는 파티이니. 기왕 이렇게 된 거 던전이라도 털러 가볼까? "와아! 조개 구이다!" "응응. 루비는 조개 막막 좋아." "벌써부터 군침이 돌아." "……." 니들이 안 좋아하는 음식이 있기나 하니? 강아지 고기랑 멍멍이탕도 잘만 먹더라. 먼저 식사를 끝마친 나는 포장마차 안에 모포를 깔았다. 일행들 은 그곳에서 잤고, 나는 저번과 마찬가지로 불침번을 섰다. * * * * 마차 여행은 순조로웠다. 별 다른 문제가 없으니 심심할 정도다. 다그닥 다그닥. 말발굽 소리와 바퀴 굴러가는 소리가 정겹게 들려왔다. 마차는 느긋하게 흘러가는 구름을 따라 천천히 앞으로 움직였다. 영아는 열심히 주위를 둘러보았다. 한 장면도 빼놓지 않고봐두 려는 듯한 모습. "그만 좀 둘러봐라. 질리지도 않니?" "응. 안 질려. 내 평생 언제 또 판타지 세계에 와 보겠어? 그러니 까 지금 실컷 봐둬야지." 영아는 정신없이 둘러보는 와중에도 루를 옆에 앉혀 놓고 귀를 만지작거렸다. 길고 뾰족한 귀가 어지간히 신기한가 보다. "엘프는 왜 이렇게 예쁜지 모르곘어. 나도 엘프로 태어났으면 좋 았을 텐데." "그럼 최초의 앞짱구 엘프가 탄생하게 되겠구나." "오빠!" "농담이다. 진정하렴." "아! 빨리 라이레얼 언니 만나고 싶어. 지니 오빠도 만나고 싶고. 크로니스 오빠도 다시 보고 싶어." "라이레얼은 조만간 만나게 될 거야. 헤리오 왕궁에서 합류하기 로 했으니까. 아아~ 평화롭다. 너무 평화롭다. 루시아와 단 둘이 하는 여행이었으면 더 좋았을 텐데. 그럼 신혼여행이 되지 않았을까? 난 고개를 돌려 떨거지 넷(라이,루,루비,영아)을 보며 한숨을 내 쉬었다. "에휴~" 산을 다 넘자 잘 닦인 길이 나왔다. 나는 루시아와 교대로 마차를 몰았다. 조금 지나자 작은 성이 나타났다. 우리는 그곳 여관에서 하룻밤 묵은 다음 다시 출발했다. 아아~ 너무 평화로우니 내가 할 일이 없구나. 산적이라도 한 번 나타날 줄 알았거늘……. 이렇게 길이 잘 닦여 있고, 산적들이 없다는 것은 백성들이 살 만하다는 증거다. 실제로 마을이나 도시의 모습을 봐도 활기가 넘 쳤다. 반데라스가 정치를 잘 하고 있는 건가? 만약 그렇다면 세레나의 내조가 큰 역할을 차지하고 있을 것이다. "흐음, 역시 여자의 내조가 중요하다는 건가?" "무슨 말이야?" "아, 아니. 그냥 혼잣말이야." 개인적으로 나도 내조 좀 받았으면 하는 바람이다. 루시아가 내조해주면 얼마나 좋을까? 그럼 나도 지금보다 더 열심히 할 수 있을 것 같은데. 좀 더 가자 발타스라는 제법 큰 도시가 나왔다. 우리는 이곳에서 머무르기로 하고 여관을 찾아보았다. "아! 저 여관 어때, 오빠? 여관 이름이 '방랑자' 야." 난 영아가 가리킨 여관을 보았다. 언젠가 한 번 본 것 같은 느낌 의 여관이었다. 우리가 여관 앞에 멈춰 서자 한 청년이 나왔다. "마차는 저한테 맡기시고 안으로 들어가세요." "그래. 내일 바로 출발해야 하니 말 좀 잘 먹이고 푹 쉬게 해라." "알겠습니다, 손님." 우리는 구석진 자리에 앉았다. 우리 일행이 워낙 눈에 띄다보니 (나와 영아는 동양인, 루시아는 절세 미녀, 어린 엘프들은 초절정 귀염둥 이) 일부러라도 모습을 숨길 필요가 있다. 한 젊은 여성이 우리 테이블로 다가왔다. 그리고 물 컵을 내려놓 고, 메뉴판을 내밀며 물었다. "뭘 주문하시겠습니까?" "뭐 먹을래?" 루시아는 어린 엘프들에게 물었다. "뭐 먹고 싶어?" 그러자 어린 엘프들이 소리쳤다. "오리구이 먹고 싶어요오~!" 난 메뉴판을 도로 내밀었다. "오리구이를 메인디쉬로 나머지는 알아서 주세요." "예. 그럼 야채수프, 오리구이, 레몬파이…… 이렇게 가져다 드 리겠습니다. 술은 드시겠습니까?" "아니요. 술은 됐습니다. 그보다 큰 방 있나요?" "가장 큰 방이 5인실입니다." "예. 그럼 그걸로 하나 주세요." "예. 2층 오른쪽 끝 방입니다." 어차피 어린 엘프들은 루시아나 내가 안고 자니 상관없다. 오늘은 누구를 안고 잘까? 루비를 안고 자볼까나? 주문이 다 끝났음에도 불구하고 여급은 자리를 뜨지 않았다. 여 급은 계산서와 펜을 손에 든 상태에서 나를 빤히 쳐다보았다. 얘 왜 이래? 혹시 나한테 관심 있나? ㅏㄴ 무슨 일인가 싶어 여급의 얼굴을 살펴 보았다. 10대 후반 정도로 보 이는 검붉은 머리카락의 여성. 느낌 탓인지 어째 낯이 좀 익다. 내가 그렇게 생각하는데, 여급이 눈을 크게 뜨며 입을 열었다. "히, 히로오빠?" "응? 히로 오빠라니…… 헉! 설마!" 얘 왜 이래? 혹시 나한테 관심 있나? 나는 무슨 일인가 싶어 여급의 얼굴을 살펴 보았다. 10대 후반 정도로 보 이는 검붉은 머리카락의 여성. 느낌 탓인지 어째 낯이 좀 익다. 내가 그렇게 생각하는데, 여급이 눈을 크게 뜨며 입을 열었다. "히, 히로오빠?" "응? 히로 오빠라니…… 헉! 설마!" (저번에 올린 내용입니다. 오타가 좀 있었던 것같아 수정해서 올립니다.) 그제야 난 여급이 누군지 알 수 있었다. 나는 예전에 이 여관에 들른 적이있었다. 그때 경비대 소속 병사 두 명이 여관에서 일하는 여급을 성추행했다. 전설의 영웅 아이언 스 히로가 그런 불의를 보고 그냥 지나칠 리 없었다. 나는 청룡도를 뽑아들고 그 병사들을 벌했다. 그때 그 여급이 바로 지금 내 눈 앞에 서 있는 여인이다. 이름이 세니였던 걸로 기억한다. 그 후에 그녀는 내 방을 안내해주며 나에게 기습 키스를 했다. 그 게 내 생에 두 번째 키스였다. "세, 세니…… 맞지?" 내가 이름을 말하자 그녀의 표정이 밝아졌다. 그녀는 힘차게 고 개를 끄덕였다. "에. 저 세니에요, 오빠." 너무나도 다정하게 오빠라고 부르는 세니. 누가 보면 친한 줄 알겠다. 실제로 친한 줄 알았는지, 루시아의 눈빛이 날카롭게 변했다. 루 시아는 나와 세니를 번갈아보며 말했다. "누구야?" "아, 아니야, 루시아. 난 결백해." 난 일단 무조건 결백한다고 말했다. 그리고 그런 나의 행동은 루 시아의 의심을 더욱 짙게 만들어주기에 충분했다. 세니는 내 손을 붙잡으며 말했다. "이렇게 다시 만나게 될 줄은 몰랐어요." "으응." 아아~ 루시아의 눈빛이 더욱 안 좋아진다. "오빠가 마지막에 한 말이 아직도 기억나요." "으응?" "제가 또 올 거냐고 물으니까, 오빠가 제 머리카락을 쓸어주며 인 연이 있으면 또 만나게 될 거라고 말했잖아요." "그, 그랬었나?" "이렇게 다시 만난 걸 보니 오빠랑 저는 인연이 있나 봐요." "그, 그렇게 되나?" 아아~ 루시아 주위에 눈보라가 휘몰아치기 시작한다. "게다가 절 기억하실 줄은…… 정말 고마워요, 오빠." "으응. 고맙긴 뭘." 아아~ 루시아가 당장이라도 이혼하자고 말할 것만 같다. "아! 내 정신 좀 봐. 금방 음식 가져다 드릴게요, 오빠." "그, 그래줄래?" 세니는 주방으로 들어갔다. 영아는 나를 보며 실실 웃었다. "……." 뭐니, 그 의미심장한 웃음은? "오빠는 여기저기 동생도 참 많네. 대체 어떻게 하면 그렇게 사 방에 동생을 만들 수 있는 거야? 오빠는 참 대단한 것 같아. 헤헤 ~." "……." 헉! 이 앞짱구가 무슨 소리를! 루시아의 주위에서 냉기가 몰아치고 있었다. 루시아 옆에 앉아 있던 라이와 루비는 추위를 견디기 힘들었는지 슬금슬금 거리를 벌렸다. 루시아는 싸늘한 눈빛으로 나를 노려보며 한 자 한 자 딱딱하게 끊어 말했다. "내가 이해할 수 있게 설명해 봐." "으응. 서, 설명할게." 난 세니와 그 사이에 있었던 일을 손짓 발짓 다 해가며 설명했다. "……그래서 내가 그 못된 병사 두 명을 무찌르고 세니를 구해주 었어. 내가 원래 불의를 못 참는 성격이잖아." 나는 설명을 끝내고 루시아의 눈치를 살폈다. 물론 세니가 나에 게 기습 키스를 한 얘기는 뺐다. 키스했다는 것까지 알게 되면 루시 아는 정말 이혼 하자고 할지도 모른다(라지만, 아직 결혼도 안 했다). 어떻게든 그 사실을 숨겨야 했다. 루시아는 나를 노려보며 입을 열었다. "그래서?" "그, 그래서라니?" "그 다음은 어떻게 됬는데?" "그, 그 다음이라니? 무, 무슨 소리야, 루시아? 난 다음날 바로 떠 났어." "그럼 밤에 무슨 일이 있었어?" "헉! 아, 아니야, 루시아." "그럼 그날 밤에 아무 일도 없었어?" "당연하지! 난 그날 밤 여기서 자지도 않았어." "그럼 어디서 잤는데?" "으음, 그러니까 그날 밤……." 난 그날 밤 왜 이 여관에서 자지 않았는지 기억을 거슬러 올라가 보았다. 너무 오래 전의 일이다보니 가물가물했지만, 잘 생각해 보 니 기억이 나기 시작했다. "저녁을 먹고 산책을 하러 나왔는데…… 아! 사창가에 갔었구 나!" 잠깐. 사창가? "……." 순간, 나는 말하지 말아야 할 것을 말했다는 사실을 깨달았다. 하 지만 이미 말은 입 밖으로 나온 뒤였다. 영아는 날 보며 소리쳤다. "정말이야, 오빠? 정말로 사창가에 갔었어?" "아, 아니야. 그게……." "아니긴 뭐가 아니야? 방금 오빠가 말했잖아. 사창가에 갔었다고. 그렇다는 것은 돈 주고 여자를 샀다는 거야? 그 다음 같이 잤고?" "아, 아니라니까." 영아는 날 보며 소리쳤다. "어떻게 그런 짓을 할 수 있어? 난 그래도 오빠를 믿었단 말이야! 비록 저질에, 변태에, 짐승에, 치한에, 색마에, 1년 365일 하루 24시 간을 이상한 생각으로 보내고, 심지어는 루시아 언니를 겁탈하려 고까지 한 오빠지만 사창가 같은 곳에 갈남자라고는 생각하지 않 았어! 그런데 어떻게 그럴 수 있어?" "저, 저기…… 목소리가 너무 크지 않니?" 1층 식당 안에 앉아 있는 사람들은 어느새 우리를 주목하고 있었 다. 하지만 영아는 개의치 않고 소리쳤다. "루시아 언니가 불쌍해! 루시아 언니를 한 번이라도 생각했으면 그럴 수는 없는 거야!" 난 쏟ㄷ아지는 주위의 시선에 엄청난 쪽팔림을 느꼈다. "그땐 루시아 만나기 전이었어." "루시아 언니 만나기 전이었으면 돈 주고 여자랑 자도 되는 거 야?" "안 잤다니까!" "됐어! 오빠의 변명 따윈 듣고 싶지 않아!" "……그런데 왜 니가 흥분하고 난리니?" "우아아앙~." 잔뜩 흥분한 영아는 결국 울음을 터트렸다. "울지 마세요, 누나." 루는 기특하게도 영아의 등을 토닥여주었다. 영아는 루를 끌어 안고 서럽게 눈물을 흘렸다. 난 한숨을 내쉬며 말했다. "왜 니가 울고 난리니?" 그렇다. 지 일도 아닌데 왜 지가 울고 난리란 말인가? 정작 난리 칠 사람은 따로 있는데……. 난 슬쩍 '정작 난리 칠 사람' 을 보았다. 루시아는 아무 말 없이 차분하게 앉아있었다. 그 모습이 마치 폭풍전야의 모습 같아서 나 를 불안하게 만들었다. 난 재빨리 머리를 굴려 변명할 말들을 생각해 보았다. 박모 작가 의 '마감 변명 3단 콤보' 에 필적하는 변명을 늘어놓으려는 찰나 세니가 주문한 음식을 들고 나타났다. 세니는 접시를 테이블 위에 내려놓았다. 그리고 다시 주방으로 들어가기 직전 고개를 돌리며 속삭이듯 말했다. "사실은 그날의 키스가 제 첫키스였어요." "……." 빠직! 루시아의 이마에 힘줄 마크가 나타났다. 그리고 루시아의 눈에 서 스파크가 튀었다. 난 조용히 고개를 숙였다. 난 이제 죽었다. * * * * 애초에 이 여관에 들어온 것이 잘못이다. 아니, 그 전에 이 도시 에 들어온 것이 잘못이다. 그냥 도시를 우회했어야 했는데……. 후회는 아무리 빨라도 늦은 법. 지금 와서 후회해 봐야 시간을 되돌릴 수는 없다. 루시아는 음식에는 손도 대지 않고 벌떡 일어났다 그리고 빠른 걸음으로 2층으로 올라갔다. "먹고들 있어." 굳이 이런 말까지 할 필요는 없었다. 어린 엘프들은 수프로 후루 룩 마시고 오리를 해체 중이었으니. 난 재빨리 일어나 루시아를 쫓아갔다. 루시아는 내가 예약한 오 른쪽 끝 방으로 들어가 문을 세게 닫았다. 쾅! 난 문고리를 잡아당겼다. 하지만 닫힌 문은 열리지 않았다. 안쪽 에서 걸어 잠근 것이다. 난 문을 두드렸다. 쾅쾅! "열어줘, 루시아. 전부 오해야. 내가 들어가서 다 해명할게. 제발 날 들어가게 해줘." 아무리 두드려도 안에서는 답변이 없다. 어쩔 수 없군. 문을 부스고 들어가……면 안 되려나? 변상을 하는 것은 둘째치더라도 우린 오늘 밤 이 방에서 자야한 다. 그러므로 문을 부스는 일은 피해야할 것이다. 그렇다면 남은 방법은 '그것' 뿐인가? 그것이란 다름 아닌 창문 침투다. 난 밖으로 나와 여관 벽을 타고 기어 올라갔다. 군데군데 튀어나 온 것이 많아 2층까지 올라가는 데 그다지 힘들지 않았다. 난 창문을 벌컥 열며 소리쳤다. "잠깐 내 말 좀 들어…… 응?" 안에서는 전혀 예상치 못한 소리가 들려왔다. "헉헉!" "아아!" "……." 뭐야, 이 이상야릇한 거친 숨소리는? 뭐야, 이 이상야릇한 거친 숨소리는? (저번편 마지막 문장) 침대에서 거사(?)를 치르던 남녀는 나를 보고 깜짝 놀랐다. "꺄악!" "누, 누구냐?" 너무 미안한 마음에 나는 딴청을 피웠다. "어라? 우리 방이 아니네." 그리고 창문을 도로 닫아주며 말했다. "신경 쓰지 마시고 하던 일 계속하세요." 완벽한 나의 실수다. 여관 안에서 보면 오른쪽 끝방이지만, 여관 밖에서 보면 왼쪽 끝방이 되는 건데. 나는 왼쪽으로 이동했다. 이번에는 아까와 같은 실수를 범하지 않기 위해 창문을 열기 전에 먼저 안을 들여다보았다. 벽 주위에는 다섯 개의 침대에 붙어있고 가운데에는 둥근 탁자와 의자가 있다. 루시아는 왼쪽 벽에 붙어있는 침대에 엎드려 있었다. 난 슬쩍 창문을 열었따. 창문 열리는 소리가 나자 루시아가 고개 를 들었다. 난 어색하게 웃으며 손을 흔들었다. "들어가도 돼?" "나가!" 루시아는 소리치며 배게를 던졌다. 난 깜짝 놀라 두 손으로 배게 를 막았다. "……." 잠깐. 두손으로 배게를 막아? "한 손이 아니라? 내 몸은 허공에 떠 있었다. 그리고 추락 중이었다. 추락하는 것에는 날개가 없다고 했던가? 물론 나에게도 날개가 없다. 하지만 대신 마법이 있다. 플라이 마 법으로 날……면 얼마나 좋겠냐마는 내가 있던 곳은 2층이다. 마 법을 써야한다고 생각한 순간 지면은 이미 코앞이었다. "끄아악!" "……해서 그렇게 된 거야. 그때 내가 세레나를 구해낸 거고. 그 일은 너도 잘 알잖아." 나는 다시 벽을 기어 올라가 방 안으로 들어갔다. 그리고 만신창 이가 된 몸으로 루시아 앞에 무릎을 꿇고 해명했다. "니가 사창가에서 세레나 왕비를 구해낸 건 나도 잘 알아. 니가 전에 말해주었으니까." "응응. 이제 내가 사창가에서 아무 일도 없었다는 거 믿어줄 거 지?" "믿어." "……." 다행이다. 난 안도의 한숨을 내쉬었다. 그 순간, 루시아의 사늘한 목소리가 들려왔다. "내가 묻고 싶은 건 왜 사창가에 갔냐는 거야." "그, 그건 산책을 하다보니 실수로……." "그리고 키스는 무슨 말이야?" "그, 그건 세니가 갑자기 기습적으로 키스를 하는 바람에……." "어쨌든 키스를 했다는 거네?" "그, 그러니까 그건 어디까지나 도둑 키스……." "결론은 키스를 했다는 거네?" "……." 결론은 그게 아닌데……. 난 각종 변명을 늘어놓았지만, 루시아는 여전히 냉담한 표정이었 다. 어떠한 변명을 해도 소용없자, 난 무조건 싹싹 빌었다. "내가 잘못했어, 루시아. 제발 한번만 용서해 줘. 다시는 안 그럴 게." 그래도 안 되자 루시아의 치맛자락을 붙잡고 매달렸다. "용서해주세요, 루시아 공주님. 공주님이 시키는 건 뭐든 다 하 겠습니다. 제발 자비를 베풀어 주세요." "무슨 짓이야? 당장 놓지 못해?" "안 돼! 못 놔! 이혼만은 절대로 용납할 수 없어! 애들을 생각해 봐, 루시아. 우리가 이혼하면 라이, 루, 루비는 어떡해? 애들 얼굴을 봐서라도 한번만 용서해둬. 제발! 플리즈!" 애들 얘기가 나오자 루시아의 표정이 조금 바뀌었다. 팔불출 엄 마인 루시아에게 애들은 아킬레스건이나 다름없다. 난 계속해서 애들을 붙잡고 늘어졌다. "애들은 부모를 보고 배운다고 했어. 우리가 만날 싸우기만 하면 아이들이 뭘 보고 배우겠어? 모처럼만에 여행이니 우리가 아이들 을 즐겁게 해줘야할 거 아니야? 니가 계속 화내고 그러면 아이들이 크게 실망해서 라이는 상아탑으로 돌아가고 루와 루비는 엘프의 숲으로 돌아가……." "안 돼!" 루시아는 깜짝 놀라 소리쳤다. "우리 애들은 절대로 보내줄 수 없어! 아니, 정 애들이 돌아가겠 다고 한다면 나도 따라 갈 거야." "……." 애들의 10분의 1만큼이라도 나한테 집착했으면 벌써 결혼하고도 남았다. 아아~ 나도 집착 받고 싶다. "그러니까 그런 일이 안 생기게 하기 위해서라도 우리가 화기애 애한 모습을 보여줘야 한다는 거지." 루시아는 복잡한 표정을 지었다. "정말로 그 사창가에서 아무 일 없었지?" "응. 정말로 아무일 없었어. 맹세할 수 있어." "실수로 간 것도 맞지?" "응응. 저녁 먹고 산책이나 할 겸 걷다가 실수로 들어가게 된 거 야. 믿어줘." "아까 그 여자애가 기습적으로 키스를 해서 꼼짝없이 당한 것도 맞고?" "응응응. 완전히 도둑 키스였다니까. 그리고 엄밀히 말하면 키스 도 아니야. 그냥 입술만 살짝 스쳤을 뿐이라니까." 나는 최대한 진실한 표정을 지어보이며 루시아를 보았다. 루시 아는 어쩔 수 없다는 표정을 지으며 고개를 끄덕였다. "좋아." "용서해주는 거야?" "이번 한 번뿐이야." "응. 고마워, 루시아." 내가 기뻐하자 루시아는 고개를 돌리며 말했다. "애들 때문에 용서해 준 거야." "응. 알아. 아! 배고프지? 어서 내려가서 밥 먹자." "별로 배 안 고파." "그러지 말고 가자." 난 싫다는 루시아를 억지로 1층으로 데리고 내려왔다. 난 우리가 없는 사이 어린 엘프들이 음식을 몽땅 먹어 치웠을 거라 믿어 의심 치 않았다. 그런데 이게 웬일인가? 테이블 위에는 오리구이와 레몬파이가 그대로 올려져 있었다. 손도 안 댄 것 같은 모습이다. "난 깜짝 놀라 물었다. "헉! 너희들 설마 오빠랑 언니를 위해 안 먹고 기다려 준 거야?" 그러자 어린 엘프들을 대신해 영아가 대답했다. "아니. 아까 시킨 거 다 먹은 다음 또 시킨 거야." "……." 그럼 그렇지. 한순간이나마 그런 생각을 한 내가 바보처럼 느껴진다. 어쨌든 나는 화가 풀린 루시아와 함께 맛있는 식사를 했다. 식사를 하던 도중 문득 이상한 시선이 느껴졌다. 식당 가운데에 위치한 테이블에서 경비대 소속으로 보이는 네 명의 병사가 밥을 먹고 있었다. 그들은 음흉한 시선으로 루시아를 쳐다보았다. "저 아가씨 죽이게 생겼는데." "말이나 한번 걸어볼까?" "관둬. 옆에 있는 남자가 애인인 것 같은데." "저런 비실하게 생긴 놈이 애인이라고?" "킥킥, 혹시 알아? 침대 위에서는 힘깨나 쓸지." 그놈들은 우리보고 들으라는 듯 일부러 큰 소리로 말했다. 나를 욕하는 것은 상관없지만 루시아까지 걸고넘어지는 것은 참을 수 없다. 내가 자리에서 일어나려고 하자 루시아가 내 손을 붙잡았다. "됐어. 저런 사람들 신경 쓰지 마." 루시아는 일이 커지는 것이 싫은지 고개를 저었다. 난 루시아의 얼굴을 봐서 꾹 참았다. 사실 루시아는 얼굴을 드러내놓고 다니기 가 힘들 정도로 아름답다. 대부분의 사람들은 '여자가 예뻐 좋지 않냐' 라고 생각한다. 물 론 미모도 하나의 능력으로 취급 받는 만큼 예쁘면 좋다. 하지만 가끔은 재앙이 되는 경우도 있다. 미모의 평민 여성이 귀 족들의 표적이 되는 것처럼 말이다. 지금 경우 역시 비슷하다. 만약 루시아가 아름답지 않았다면 저 런 놈들이 찝쩍거리지도 않았을 것이다. 나는 녀석들이 조용히 식사만 하고 가기를 바랐다. 하지만 녀석 들은 그런 나의 바람을 무시하고 건들거리며 이쪽으로 다가왔다. "어이, 합석 좀 해도 될까?" 먼저 말을 꺼낸 사람은 턱수염이 짙게 난 20대 후반 정도로 보이 는 병사였다. 병사들은 대체적으로 나이가 비슷해 보였다. 대낮부터 술을 한 잔 했는지 술 냄새가 풀풀 난다. 제복을 차려입은 걸 보니 근무 중인 것 같은데, 술을 마셔도 되는 건가? 뭐, 그것까지는 내가 신경 쓸 바 아니다. "주위에 자리 많은데 골라서 앉으세요. 보시다시피 여기는 꽉 차 있어서." 내가 말하자 맨 앞에 선 병사는 인상을 찡그리며 말했다. "너한테 물은 거 아니야." 그리고는 루시아의 어깨에 손을 얹었다. 내가 일이나 그놈을 한 대 치려고 하는 순간 루시아가 손으로 내 무릎을 눌렀다. 가만히 있 으라는 뜻이었다. 난 어쩔 수 없이 가만히 있었다. 루시아는 자신의 어깨에 손을 얹은 병사에게 말했다. "손 좀 치워주시겠어요?" 그러자그 병사는 킥킥 웃으며 말했다. "오오! 목소리도 예쁜데. 그러지 말고 우리랑 잠깐 하석하는 게 어때? 우리가 술 한 잔 살 테니까." "됐으니까 자리로 돌아가 주세요." "어이, 어이. 너무 그렇게 빼지 마. 우리도 알고 보면 좋은 놈이니 까." 루시아는 딱딱하고 사무적인 목소리로 말했다. "별로 알고 싶은 마음은 없어요. 식사하는 데 방해되니까 자리로 돌아가 주세요." 병사 한 명이 루시아의 태도에서 이상함을 느꼈는지 다른 병사들 을 말렸다. "그만하고 돌아가자. 좀 있으면 교대 근무 시간이야." 그나마 머리가 돌아가나 보다. 하지만 다른 병사들은 아직까지 도 정신을 못 차렸다. "딱 한 잔만 같이 하자고. 아가씨가 내 친여동생처럼 느껴져서 그래. 내가 진짜 오빠의 마음으로 술 한 잔 사고 싶어. 응?" "저는 그쪽이 친오빠처럼 느껴지지 않아요. 그러니 그만하고 돌 아가세요." 루시아가 계속해서 딱딱하게 거절 의사를 밝히자, 병사들의 표정 이 험해졌다. 그래도 처음에는 헌팅 비스무레하게 접근하더니, 이 젠 아예 대놓고 협박을 하기 시작했다. "잠깐 말 좀 하자니까 뭘 그렇게 까다롭게 굴어? 내 말이 말 같지 않아? 아가씨 자꾸 이렇게 나오면 재미없어." 어떻게든 말로 해결해 보려던 루시아는 안 되겠다는 생각이 들었 는지 한숨을 내쉬었다. "좋아요. 그럼 이렇게 하는 건 어때요?" "뭘 이렇게 해?" "당신들이 저 남자를 이기면 오늘 하루 동안 당신들과 놀아줄게 요. 대신 지면 그만한 각오를 해야 할 거에요." 병사의 물음에 루시아는 사무적인 목소리로 말했다. "오른손 손목을 자르는 거에요." "뭐, 뭐?" 루시아의 물음에 병사들의 얼굴이 딱딱하게 굳었다. "지, 지금 그걸 말이라고 해?" 루시아는 표정 하나 바꾸지 않고 고개를 끄덕였다. "물론이에요. 설마 그 정도 각오도 없이 저한테 접근하신 건가 요?" 난 피식 웃으며 말했다. "난 지면 목을 내놓지. 내 목숨 대 손목 네 개면 그럭저럭 공평하 지 않아? 게다가 절세 미녀까지 상품으로 걸려있지. 하지만 명심 해. 너희들이 지면 무조건 손목을 자른다. 그때 가서 질질 짜봐야 소용없어. 난 한 번 한다고 했으면 하는 사람이니까. 나와 루시아의 표정을 본 녀석들은 멈칫거렸다. 오른손을 잃으면 칼을 쓸 수 없다. 직장에서도 잘리고 평생을 병신으로 살아야한다. 오른손을 건다는 것은 인생을 건다는 것과 다름없다. 과연 자신의 오른손을 걸 정도의 각오가 되어 있는 놈이 있을까? 맨 처음에 다른 병사들을 말린 병사는 이번에도 다른 병사들을 말렸다. "그만하고 가자. 싫다는 여자랑 놀아봐야 뭐 해? 빨리 가자. 좀 있으면 교대 시간이야." 우리의 분위기가 심상치 않음을 느꼈는지 다른 병사들도 동조 했다. "가자. 저런 여자랑 놀아봐야 재미도 없어." "이런 데서 소린 피웠다가 나중에 조장한테 걸리기라도 하면 큰 일이야. 돌아가자." 두 명의 병사는 동조했지만 루시아의 어깨에 손을 얹은 병사는 끝까지 객기를 부렸다. "니 목과 이 여자를 건다고 했지? 좋아. 그럼 나도 내 오른손을 걸지." "야야, 그만해." "돌아가자니까." "조장 알면 큰일 나." 다른 병사들이 말렸지만 그 병사는 그들의 만류를 뿌리치며 소리 쳤다. "시끄러! 지금 나보고 꼬리 말고 도망치라는 거야? 내가 저런 새 끼를 무서워할 것 같아?" 난 자리에서 일어났다. "여기서 싸우면 영업에 방해가 될 테니까 밖으로 나가지." "나가라면 누가 못 나갈 줄 알고?" 그 병사는 먼저 성큼성큼 걸어 나갔다. 이런 소란에도 불구하고 어린 엘프들은 테이블 위의 음식을 열섬히 먹고 있었다. 언제 어느 곳에나 최선을 다해 먹는 어린 엘프들. 저것들을 보고 있자니 진정한 장인정신이 무엇인지 조금이나마 알 것 같다. 난 루시아와 함께 밖으로 나갔다. 영아는 어린 엘프들을 인솔(?) 해서 우리를 따라 나왔다. 여관 앞마당에서나와 그 병사는 서로를 마주보았다. 구경거리 가 생겼다고 생각했는지 주위에 사람들이 모여 들었다. 난 무료한 표정을 지으며 하늘을 쳐다보았다. 이런 나의 태 도에 다른 병사들은 그 병사를 말렸다. "지면 손목을 잘리는 거야. 오른손을 잃는다고! 평생 병신으로 살고 싶어서 그래?" 그제야 그 병사는 조금 두려움을 느끼는 듯했다. 하지만 여기까 지 온 이상 쉽게 물러설 수는 없는 듯했다. "시끄러! 이기면 그만 아니야?" 물론 이기면 그만이다. 하지만 그건 가능성이 1퍼센트라도 있을 떄의 얘기다. 녀석에게는 매우 안 된 일이지만 나를 이길 확률은 제 로다. 다시 말해 녀석은 승산 없는 싸움에 뛰어든 셈이다. 하지만 아무리 나쁜 놈이라고 해도 손목을 자르는 것은 내키지 않는 일이다. 그렇다고 덤비면 자른다고 햇는데 안 자를 수도 없는 노릇이다. 다른 놈들은 손목 잘리는 것이 무서워 뒤로 빠졌다. 하지만 저놈 은 나섰다. 만약 내가 저놈의 손목을 자르지 않고 용서해 준다면 처음에 뒤 로 빠진 놈들은 뭐가 되는가? 이건 형평성 문제다. 덤비면 자른다고 말했으면 잘라야 하는 거 다. 쓸데없는 자비를 베푸는 것은 바보나 하는 짓이다. 난 바닥에 있는 돌맹이 하나를 집어 들었다. 그리고 마법으로 힘 을 강화시킨 다음 그 돌멩이를 꾹 쥐었다. 바사삭! 돌멩이는 모래가 되어 바닥으로 흘러내렸다. 그 모습을 본 녀석 의 얼굴은 사색이 되었다. 난 손을 털며 물었다. "이름이 뭐냐?" "내, 내 이름은 알아서 뭐하게?" 난 씨익 웃으며 말했다. "내가 팔 병신으로 만들 놈의 이름 정도는 알아야지. 그래야 나 중에 가족이나 친구들이 복수다 뭐다 달려들 때 구분하기 편하거 든." "닥쳐!" 촤앙! 녀석은 허리에 찬 롱소드를 뽑아들었다. 내 허리에는 청룡도가 매어져 있다. 하지만 난 굳이 뽑을 필요성을 못 느꼈다. 저런 허접한 놈을 상대하는데 뭐 하러 청룡도까지 쓰겠는가? 그냥 주먹으로 몇 번 쓰다듬어 준 다음 손목 자를 때나 쓰면 된다. 난 손가락을 까딱거렸다. "덤벼." "으윽!" 녀석은 공격하지 않았다. 두 손으로 칼을 잡은 채 그 자리에 서 있을 뿐이었다. 눈에는 두려움이 가득했고, 다리는 덜덜 떨리고 있 었다. 술이 좀 깼는지 상황 파악이 된 모양이다. "뭐 해? 빨리 공격해." 하지만 녀석은 공격할 생각이 없는 듯했다. 난 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱거렸다. "그럼 내가 먼저 공격하지." 그 순간 관중석(?)에서 노랫소리가 들려왔다. "오빠(혀엉) 힘내세요~♬ 우리가 있잖아요~♬" (특수문자까지 써놓기가 조금 힘든거 아니네요. ㅠㅠ 오타도계속나는데 ㅠ) 고개를 들어보니 어린 엘프들이 어깨동무를 한 채 노래를 부르고 있었다. 이렇게 열심히 오빠를 응원해주다니! 난 크게 감동받았다. 고마워, 얘들아. 오빠 힘내서 꼭 이길게. 그래서 저 자식의 오른 손을 잘라 너희들에게 바칠게. 난 천천히 녀석에게 다가갔다. 그 순간 녀석은 칼을 떨어트리고 바닥에 엎드렸다. "사, 살려주세요." "……응?" "자, 잘못했습니다. 제발 살려주세요." 녀석은 이젠 눈물까지 쏟아냈다. 난 어이가 없었다. "야! 나 아직 아무 것도 안 했어." "흑흑~ 제발 손목만은 자르지 말아주세요. 제가 병신되면 우리 가족은 다 굶어죽습니다." "……." 싸움하려고 분위기 다 잡아 놓고, 이게 뭐하는 짓이냐? 그래도 이렇게 엎드려서 울며 비는 걸 보니 손목 잘리는 게 어지 간히 싫었나 보다. 녀석은 내가 악력으로 돌멩이를 가루로 만든 순 간부터 패배를 직감한 듯했다. 그러니 이렇게 싸워보지도 않고 싹 싹 빌지. 어쨌든 다행이다. 싸움을 시작하지 않은 상태에서 포기했으니 손목을 자르지는 않아도 될 것 같다. 하지만 그렇다고 그냥 보내줄 수는 없는 노릇이다. 적어도 루시아의 어깨에 손을 얹은 죗값은 치러야 할 것 아닌가? "잘못했지?" "예예. 잘못했습니다. 제랄 용서해주세요. 제발 손목만은 자르지 말아주세요." "알았어. 손목 안 자를게." 네 말에 녀석은 살았다는 표정을 지었다. 하지만 그 표정은 오래 가지 못 했다. 내가 녀석의 얼굴을 발로 걷어찬 것이다. 퍼억! "도시 사람들의 생명과 안전을 보호해야할 병사가 대낮에 술 퍼 마시고 여자한테 찝쩍거려? 니가 무슨 적군 병사냐?" "자, 잘못……." "잘못했으면 잔말 말고 맞아!" 퍼버버버벅! "으아악!" 나는 녀석을 피떡이 될 때까지 팼다. 그 모습을 지켜본 세 명의 병사들은 자신들이 그 꼴을 당할 뻔했다는 것이 두려운지 몸을 떨 어댔다. 그리고 피떡이 된 병사를 업고 사라졌다. 루시아가 말했다. "너무 심하게 때린 거 아니야?" "손목 자르는 거에 비하면 싼 거지. 그리고 그렇게 심하게 때리 지도 않았어. 한 달 정도 침대에 꼼짝 않고 있으면 다 나을 거야." 나는 여관 안으로 돌아가 식사를 하기 위해 테이블에 다시 앉았 다. 하지만 테이블 위에는 빈 접시만이 자리를 잡고 있을 뿐이었다. 뭐야? 대체 언제 다 먹은 거야? 여행 경비가 모자랄까봐 벌써부터 걱정된다. * * * * 다음날. 여관에서 하룻밤 머문 우리들은 아침을 먹고 출발 준비를 서둘렀 다. 세니는 떠나는 나에게 물었다. "또 올 건가요?" "난 세니의 머리를 쓰다듬어주었다. "인연이 닿으면 또 만나게 되겠지." 세니는 지난번과 마찬가지로 활짝 웃었다. 아마도 세니는 나를 친한 오빠 정도로 생각하고 있는 것 같았다. 언니나 오빠가 없는 세 니이니 정말로 그렇게 생각할 가능성이 높았다. 어쨌든 나에게 특별히 연애 감정을 가지고 있는 것 같지는 않아 다행이다. 세니는 떠나는 우리를 향해 손을 흔들었다. "또 오세요, 오빠!" 난 세니를 향해 웃으며 손을 흔들어주었다. 그러자 루시아가 내 옆구리를 살짝 꼬집었다. "아, 아니, 이건 어디까지나 작별인사……." "흥!" "……." 아아~ 평생 동안 바람 피는 것은 힘들 것 같다. 그래도 상관없다. 루시아만 내 곁에 있어준다면. Story 35 레오 발타스를 떠난 지 4일째. 우리는 드디어 헤리오 왕국의 수도인 레오에 도착했다. 그래도 한 나라의 수도답게 성문 앞에서 검문이 있었다. 나는 병사들이 루시아에게 농을 걸지나 않을까 걱정했는데도 다행 히 그런 일은 없었다. 그래도 수도의 병사라는 건지 제법 기강이 잡 혀있는 모습이었다. 하지만 농을 걸지 않았다고 해서 루시아의 미 모를 그냥 지나쳤다는 뜻은 아니다. 검문하는 병사들은 마부석에 앉은 루시아를 빤히 쳐다보았다. 루시아는 그 시선이 부담스러운지 슬쩍 고개를 돌렸다. 뭐, 저 정도는 남자의 본능이니 봐주도록 하자. 우리 때문에 검문이 늦어지자 우리 뒤에서 검문을 기다리던 사람 들이 웅성거리기 시작했다. 그 웅성거림에 정신을 차린 조장(으로 보이는 사람)이 병사들에게 호통을 쳤다. "다들 정신 차려! 레이디의 얼굴을 빤히 쳐다보는 건 실례라는 거 모르나?" "……." 어이, 댁이 제일 빤히 쳐다봤거든. 어쨌든 병사들은 조장의 호통 덕분에 정신을 차리고 검문을 시작 했다. "신분증 있으십니까?" "그런 거 안 키웁니다." "예?" "없다는 뜻입니다." 난 손가락을 튕겼다. "어린 엘프들 집합!" 그러자 라이, 루, 루비가 우르르 몰려나와 마차 밖으로 고개를 내 밀었다. 병사들은 루시아를 봤을 때처럼 깜짝 놀랐다. "에, 엘프다!" 전에도 말했듯이 자이나레스 대륙은 적색 산맥으로 인해 엘프 동 네(?)와 인간 동네(?)가 나뉘어져 있다. 그래서 인간이 엘프를 보는 것은 평생에 한 번 있을까 말까한 일이다. 그나마도 인간 세상에 나 온 엘프들은 주로 흑색 숲에 사는 엘프들이다. 참고로 흑색 숲은 블 랙 드래곤 인디카즈네의 영지이자 라이의 고향이다. 난 라이를 내 무릎 위에 앉힌 다음 귀를 살짝 잡아당겼다. 그러자 라이의 귀가 쫑긋쫑긋 움직였다. "보시다시피 진짜 엘프입니다. 절대 모조품이 아닙니다. 우리는 엘프의 부탁들 받아 이 어린 엘프들에게 인간 세상을 관광시켜 주 는 중입니다. 이제 통과해도 되겠지요?" 엘프가 워낙 희귀한 존재이다 보니 대부분의 사람들은 엘프에 대 해 환상을 가지고 있다. 그리고 이종족과의 교류를 활성화시키기 위함인지 엘프들의 통행은 자유로운 편이었다. 귀가 뾰족한 것도 그렇지만, 상상을 초월하는 귀염성은 이 아이 들의 엘프임을 말해주기에 충분했다. 병사들은 별 다른 의심을 하지 않고 고개를 끄덕였다. "예. 통과하세요." "예. 계속 수고하세요." 어린 엘프들 덕분에 우리는 무사히 성문을 통과해 수도 안으로 들어갈 수 있었다. 기나긴 여행(사실 그리 길지는 않았지만) 끝에 도착한 헤리오 왕국 의 수도 레오. 왕궁에 찾아가 왕(반데라스)과 왕비(세레나)를 만난 다음 에이미 공주를 데리고 아이리스로 향하면 우리의 여정은 끝이 난다. 뭐, 여기까지 왔으면 여정이 대략 반 정도는 진행되었다 할 수 있 겠다. 지금이라도 당장 왕궁으로 찾아가고 싶지만, 시간이 너무 늦었 다. 어느새 해가 저물고 있었던 것이다. 이런 늦은 시간에 남의 집 (?)에 찾아가는 것은 결례다. 그래서 우리는 오늘밤은 여관에서 머 문 다음 내일 날이 밝으면 왕궁으로 찾아가기로 했다. 루시아가 마차를 몰며 물었다. "이 근처 여관 중에 아는 곳 있어?" "……." 아는 곳? 물론 있다. 예전에 세레나와 이곳에 왔을 때 여관에서 머문 적이 있으니. 그 여관 이름이 아마 '휴식 시간' 이었을 것이다. 하지만 그곳에 머무는 것은 피하고 싶다. 주인이 아직 안바뀌었으면 보통 큰일이 아니기 때문이다. 당시 나는 세레나와 부부라고 속인 다음 한동안 2인실에 머물 렀다. 만약 이 사실을 루시아가 알게 된다면 또 다시 이혼서류를 내밀 것이 분명하다. 안 그래도 루시아한테 찍혔는데, 이번에 또 찍히면 정말 끝장이다. 그래서 난 일부로 다른 여관을 선택했다. 내가 선택한 여관은 수 도 중심가에 있는 최고급 여관이었다. 돈 많은 부호나 귀족들이나 머무를 법한. "돈은 있어?" "응. 크로니스가 준 돈이 꽤 많아. 레어에서 나올 때 크로니스는 금화가 가득 담긴 주머니를 주었 다. 인간 세상에 나가려면 돈이 필요하다는 것이 이유였다. 거절할 만한 입장도 아니었기에 난 기꺼이 그 돈을 받았다. "들어가자." "이 마차는 어떻게 할 거야?" "으음, 다시 보내버리는 게 좋겠지?" "응. 그렇게 하자. 레오즈 마을 사람들에게는 중요한 것일 테니 까." 난 '그동안 잘 썼습니다' 라는 쪽지를 붙인 다음 마법으로 포장 마차를 마을 공터로 워프 시켰다. 그리고 가뿐한 마음으로 여관 안 으로 들어갔다. 최고급 여관답게 내부 장식이 화려하면서도 고풍 스러웠다. 종업원은 우리의 복장을 보더니 탐탁치 않은 표정을 지었다. 하 지만 주머니 속에 있는 금화를 보여주자 표정을 180도 바꾸었다. "가장 좋은 방으로." VIP 손님이라 생각했는지 주인이 직접 안내를 맡았다. 주인이 안 내해준 방은 우리가 예전에 살던 아파트보다도 더 넓었다. 방 안은 화려하기보다는 고풍스러웠다. 수준 있는 귀족들의 취향에 맞춰 제작한 것 같았다. "식사를 준비해 주세요. 최고급으로 10인분." "예? 10인분이요?" 주인은 이상하다는 듯 물었다. 인원은 6명(그중 셋은 어린아이)인 데, 10인분이나 시키니 이상할만도 하겠지. 난 고개를 끄덕였다. "예. 양은 최대한 많이 해서 가져다주세요. 전부 먹을 거니까요." "아, 알겠습니다. 식사는 방으로 보내드릴까요?" "그렇게 해주세요." 어린 엘프들은 침대 쿠션 테스트 중이었다. 다시 말해 침대 위를 방방 뛰어다니는 중이었다. 주인의 얼굴에 수심이 가득한 걸 보니 침대가 박살나지는 않을까 걱정하고 있음이 분명하다. 영아는 방 한쪽에서 노트북을 열심히 두드렸다. 주인은 생전 처 음 보는 물건에 놀라움을 표시했지만, 실례라고 생각했는지 묻지 는 않았다. 최고급 여관답게 식사가 끝나자 따뜻한 목욕물이 준비되었다. 먼저 루시아, 영아, 라이, 루비가 들어가 씻고, 그 다음에 나와 루가 들어가 몸을 씻었다. 따뜻한 물에 몸을 담그고 있으니 피로가 풀리는 느낌이다. 루는 약간 불만스런 표정이었다. "누나랑 같이 목욕하고 싶었는데." "……." 누나? "루시아를 말하는 거니?" "예." 딱! "아야! 왜 때려요?" "몰라서 묻냐? 감히 남자아이 주제에 루시아와 같이 목욕을 하려 하다니!" "쳇!" 루는 불만의 표시로 볼을 땡땡하게 부풀렸다. "후후~ 감이 볼을 부풀리다니 우리 루가 그런 못된 버릇은 어 디서 배웠을까? 혹시 오이디푸스한테 배웠니? 응?" "저 오이디푸스랑 별로 안 친해요." "……." 안 친한 척 한 다음 뒤통수를 치려는 속셈인가? 비록 상대가 어린아이라 해도 방심할 수는 없다. 언제 어디서 뒤 통수를 칠지 모르니 항상 긴장해야 한다. 아아~ 그나저나 나도 루시아랑 같이 목욕하고 싶다. 내가 라이나 루비였으면, 루시아랑 같이 목욕도 하고 가슴에 부 비부비도 하고……. 라이나 루비를 안고 자는 것도 좋지만, 내가 정말로 안고 자고 싶 은 사람은 루시아다. 루시아의 가슴에 얼굴을 묻고 자고파~. ……라고 말하면 뺨 맞고 쫓겨나겠지? 나와 루는 목욕을 끝마치고 밖으로 나왔다. 루시아와 영아는 라 이와 루비를 무릎 위에 앉힌 채 머리를 빗겨주고 있었다. "아! 오빠!" 라이는 루시아의 무릎에서 내려와 나에게 달려왔다. 그리고 나 에게 달라붙어 몸을 비비적거리며 말했다. "오빠는 라이가 어떤 머리 스타일을 하는 게 좋아요?" 그러자 루비도 나에게 물었다. "루비는요, 오빠?" 루도 내 옷을 잡아당기며 물었다. "저는요, 형?" "넌 머리 스타일을 바꿀 수도 없으면서 뭘 묻고 그러니?" 그렇다. 안타깝지만 루는 숏커트 머리인 관계로 머리 스타일을 바꿀 수가 없다. 기껏해야 가르마 비율을 조정하는 정도? 하지만 라이와 루비는 다르다. 둘 다 긴 생머리이기 때문에 원하 면 수십 가지 스타일로 바꿀 수가 있었다. 루시아가 말했다. "라이는 생머리가 제일 잘 어울려. 루비도 그렇고." 영아의 생각은 좀 다른 듯했다. "저는 라이가 포니테일 머리를 했을 때가 가장 예쁘던데요. 루비 는 양쪽으로 땋은 머리…… 왜 그거 있잖아요.' "빨강머리 앤?" "응. 맞아, 오빠. 바로 그거. 루비는 빨강머리 앤 머리를 했을 때 가 가장 귀여웠어요." 영아의 말대로 포니테일 라이 컨셉과 빨강머리 루비 컨셉 모두 예쁘고 귀엽다. 하지만 그건 다른 머리 컨셉 역시 마찬가지다. 얘들이 해서 안 예쁜 머리가 어디 있겠는가? "어떤 머리를 해도 어울리다 보니 뭐라고 말하기가 힘드네." 내가 말하자 루시아는 자부심 가득한 표정을 지으며 고개를 그떡 였다. "맞아. 우리 애들은 어떤 머리를 해도 어울려." 이럴 때 맞장구 쳐줘야 루시아의 기분이 좋아진다. "응응. 우리 애들은 세상에서 제일 예쁜 엘프니까." "당연한 얘기를 왜 자꾸 하고 그래? 입 아프지도 않아?" 루시아의 기분은 하늘 높은 줄 모르고 둥둥 떠올랐다. 만약 누군 가가 면전에다 대고 우리 애들을 욕한다면, 루시아는 그 사람과 머 리끄덩이를 붙잡고 싸울지도 모른다. 그만큼 아이들에 대한 루시 아의 사랑은 남달랐다. "정말이에요, 오빠? 정말로 라이는 어떤 머리를 해도 예뻐요?" "루비가 더 예쁘죠? 그쵸?" "둘 다 어떤 머리를 해도 예뻐. 그래서 오빠는 라이와 루비를 세 상에서 제일 좋아해." 난 두 엘프를 안고 통통한 볼에 뽀뽀를 해주었다. 쪽~! 쪽~! 라이와 루비는 괜히 웃으며 몸을 비비 꼬았다. "헤헤~ 오빠가 라이한테 뽀뽀해줬다." "헤헤~ 오빠는 루비를 좋아하는 게 틀림없어." 루시아는 아이들에게 말했다. "이제 자야하니까 다들 잠옷 갈아입자." "네에~!" 잠시 후, 아이들은 예쁜 파자마를 입고 나타났다. 라이는 잠옷과 한 세트로 보이는 수면용 모자까지 쓰고 있었다. 라이와 루비는 각 각 내 양쪽 팔을 붙잡으며 말했다. "라이는 오빠랑 같이 잘래요." "아니야. 오빠는 루비랑 같이 자야해." "안 돼. 라이가 같이 잘 거야." "오늘은 루비가 같이 잘 거야." "오빠는 라이를 더 좋아해." "아니야. 오빠는 루비를 더 좋아하는 게 틀림없어." 또 다시 시작된 라이와 루비의 오빠 쟁탈전. 이래서 인기 많은 남 자는 피곤하다. 라이와 루비가 나와 같이 자고 싶어 하니 루시아의 표정이 안 좋 아졌다. 아이들이 히로 오빠를 더 좋아하면 루시아 언니는 실망하 기 마련이다. 루시아는 안 되겠다 싶었는지 필살 스킬을 발동시켰다. "이리 와, 라이야 루비야. 언니가 부비부비 해줄게." 부비부비라는 말에 라이와 루비는 내 손을 놓고 재빨리 루시아에 게 몰려갔다. "라이가 먼저 부비부비 할 거야." 라이와 루비는 루시아의 가슴에 얼굴을 묻고 부비부비를 했다. 난 부비부비가 거의 끝나갈 때쯤 애들에게 말했다. "오빠가 토닥토닥 해줄게, 얘들아." 그러자 라이와 루비는 물론 루까지 가세해서 나에게 몰려왔다. 우르르~. 아이들이 다 나에게로 가버리자 루시아는 나를 강하게 째려보 았다. "너 지금 뭐하는 짓이야?" "뭐하는 짓이냐니? 그냥 애들과 놀아주려는 것뿐이야." 루시아는 아랫입술을 살짝 깨물며 분하다는 표정을 지었다. 팔 불출 엄마 루시아가 여기서 물러날 리 없었다. 루시안ㄴ 재빨리 반 격을 날렸다. "언니가 맛있는 거 사줄게, 얘들아." 우르르~. 앗! 먹을 거 하나에 이렇게 쉽게 배신을? "오빠가 어부바 해줄게, 얘들아." 우르르~. 후후~ 역시 어부바 스킬의 위력은 대단하군. "언니 가슴 만져도 좋아, 얘들아." 우르르~. 앗! 히로도 만지고 싶은데. "오빠가 비행기 태워줄게, 얘들아." 우르르~. 아이언스 히로의 필살스킬 비행기 태워주기! 이 비행기 태워주기 스킬은 루시아의 부비부비 스킬과 맞먹는 위력을 지니고 있다. 하지만 루시아는 이미 부비부비 스킬을 쓴 상황. 후후~ 이걸로 나의 승리 확정인가? 내가 승리의 미소를 짓자 루시아의 이마에 혈관 마크가 나타났다. 빠직! 루시아는 세차게 코웃음을 치며 고개를 돌렸다. "흥!" 난 깜짝 놀라 정신을 차렸다. 앗! 내가 무슨 짓을 한 거지? 루시아는 유난히 질투가 심하고 집착이 강하다. 특히 아이들에 대한 집착은 상상을 초월한다. 그래서 아이들이 자신보다 다른 사 람을 더 좋아하면 강한 질투심을 느낀다. 그런 루시아와 아이들 쟁탈전을 벌이다니! 그것도 모자라 이기기까지 하다니! 이는 결코 해서는 안 되는 일이다. 미치지 않고서야 그럴 수는 없 는 거다. 어린 엘프들은 상황 파악이 안 되는지 내 옷깃을 잡아당기며 졸 라댔다. "비행기 태워주세요오~!" "……." 얘, 얘들아. 너희들은 잘 모르겠지만 지금은 보기와는 다르게 제 법 심각한 상황이란다. 루시아는 그 모습을 더 이상 보기 싫었는지 성큼성큼 침실로 걸 어 들어갔다. 루시아가 사라지고나자 영아는 나에게 소리쳤다. "오빠 제정신이야? 루시아 언니를 화나게 해서 어쩌겠다는 거야?" "그, 그러게 말이다. 이 오빠가 왜 그랬을까?" 아무래도 잠시 정신이 나갔던 것 같다. 아아~ 루시아가 한번 삐지면 삼일밤낮은 가는데……. 난 재빨리 머리를 굴렸다. 아이들로 인해 생긴 일이니 아이들을 이용해 풀어야 한다. 난 일단 아이들이 원하는 대로 비행기를 태워 주었다. "꺄르르~!" "꺄하하~!" "에헤헤~!" 간만에 쓰는 비행기 태워주기 스킬이라 힘이 들었지만 아이들은 매우 좋아했다. 영아는 아이들이 행복한 웃음을 짓는 것을 보고는 부러워하며 말했다. "와아! 되게 재밌어 보인다. 나도 태워주면 안 돼, 오빠?" "응. 안 돼." "쳇!" 니 나이를 생각하렴. 19살이나 먹은 여자애가 이런 거 하고 싶니? "이제부터 오빠 말 잘 들어. 지금 침실로 들어가서 다들 루시아 언니한테 매달려서 애교를 부리는 거야. 최대한 귀엽고 깜찍하게. 그리고 오빠보다 언니가 더 좋다고 말해. 알았지?" "네에~!" 아이들은 내가 시킨 대로 침실 안으로 뛰어 들어갔다. 침대에 엎 드려있던 루시아는 아이들을 보고 깜짝 놀랐다. 라이, 루, 루비는 작전대로 침대 위로 뛰어 올라가 루시아에게 매달렸다. 부비부비. 비비적. 비비적. "헤헤~ 라이는 언니가 세상에서 제일 좋아요." "루비는 언니가 부비부비 해줄 때 막막 행복해요." "누나는 공주님이잖아요." '귀여워 죽겠어' 라는 표정을 짓던 루시아는 애써 진지한 표정을 지으며 말했다. "됐어. 어차피 너희들은 언니보다 오빠를 더 좋아하잖아." "아니에요, 언니. 라이는 언니가 더 좋아요." "루비는 오빠보다 언니가 훨씬 더 좋아요." "저는 형보다 누나가 백만 배 더 좋아요. 저한테는 누니밖에 없 어요." 오빠보다 언니를 더 좋아한다는 말에 루시아의 표정이 눈 녹듯 풀렸다. "저, 정말? 정말로 오빠보다 언니가 더 좋아?" "네에~!" 루시아는 너무 기쁜 나머지 눈물을 글썽이며 아이들을 껴안았다. 이쯤이면 되겠지? 난 실망과 절망이 적절히 조화된 패배자의 표정을 한ㄴ 패 침실로 들어갔다. 루시아는 나 보더니 허리를 곧게 세우며 의기양양한 승 리자의 표정을 지었다. 봤지? 애들은 너보다 날 훨씬 더 좋아해. ……라고 말하는 듯한 표정. 난 더욱더 절망적인 표정을 지어 루시아를 기쁘게 만들어주었 다. 루시아는 화가 완전히 풀렸는지 웃음까지 지었다. 아이들이 관련된 일이라면 한없이 단순해지는 루시아. 그러는 자신의 모습이 깨물어 주고 싶을 만큼 귀엽다는 것을 루 시아는 모르겠지? * * * * 다음날. 바로 왕궁으로 향하려던 나는 생각을 바꾸었다. 레오에서 정기 적으로 열리는 야시장에 대한 정보를 입수했기 때문이다. 야시장. 야사가 야한 사진을 뜻하고, 야동이 야한 동영상을 뜻하고 야애 니가 야한 애니메이션을 뜻하듯이 야시장은 야한 시장을 뜻한다. 야시장에서는 수많은 남자들이 모여 그동안 자신이 모은 컬렉션들 을 전시하고 즉석에서 교환하거나 매매하기도 한다. 레오의 야시장은 그 역사가 깊은 만큼이나 제품의 종류가 다양하 고 질이 높다. 하루 거래되는 야사만도 수억 장에 이른다. 야시장 에 모인 야동들을 전부 합하면 수억 기가바이트…… 아니, 수억 테 라바이트는 족히 될 거라 추측이 나올 정도다. 또한 야시장에서는 각종 성인용품과 피임기구등을 팔고 있으며, 즉석 성매매 알선은 물론, 특이한 취미를 가진 사람들을 위해 SM클 럽이나 게이바, 레즈바등을 운영하고 있다. ……라는 것은 물론 뻥하다. 대체 뭘 상상하는 거냐! 야시장이 이런 시장일 리 없잖아! 아니, 그건 둘째 치더라도 이런 시장이 있을 리 없잖아! 야시장은 야한 시장이 아니라 밤에 열리는 시장을 뜻한다. 이 세 계의 야시장은 우리 세계와 크게 다르지 않다. 수많은 가게, 음식점, 게임장, 노점상 등이 늘어서 있고, 수많은 사람들이 모여 물건을 사며 왁자지껄하게 떠든다. 그걸 어떻게 아냐고 묻는다면, 가봐서 안다고 대답하겠다. 당시 레이트 백작가는 역적으로 몰려 멸문의 위기에 처했다. 그 모든 것은 세레나의 숙부가 백작의 작위를 얻기 위해 꾸민 일이었 다. 난 세레나와 세레나의 부모님을 구해주기 위해 레오까지 오게 되었다. 그리고 작전을 짜던 중 심심해서 야시장에 들렀다. 그래서 재밌게 놀았다. 내가 넌지시 야시장에 대한 얘기를 꺼내자 루시아가 말했다. "나 야시장 한 번도 못 가봤는데." 영아도 눈을 반짝반짝 빛내며 말했다. "나 야시장 가보고 싶어, 오빠." 어린 엘프들도 기대감을 숨기지 않았다. "라이야시장가고 싶어요오." "루비도 가고 싶어요오." "데려가 주세요오." 우리 일행의 표면적인 리더는 나지만 실권을 쥐고 있는 건 루시 아다. 난 루시아를 보았다. "어떻게 할까?" "가자. 애들이 가보고 싶어 하잖아. 그리고 나도 가보고 싶어. 나 이제까지 한 번도 야시장에 못 가봤거든." "그럼 왕궁에는 언제 가지?" "내일 가면 되지." "그래. 그렇게 하자." 우리는 해가 저물 때까지 여관 안에서 놀았다. 그리고 해가 저물 자마자 야시장으로 발걸음을 옮겼다. 아이들 손을 잡고 걸어가는 나와 루시아. 다른 사람들 눈에는 어떻게 보일까? 가족 처럼 보일까? 나는 아빠, 루시아는 엄마, 어린 엘프들은(책에 엘프들는이라 나와서 제가 수정했습니다.) 자식, 영아는 그냥 떨 거지(?) 레오의 야시장은 제법 큰 규모였다. 헤리오 왕국의 상업 활성화 정책에 힘입었기 때문인지 예전에 왔을 때보다 규모가 두 배는 더 커진 것 같다. 상점 수가 많아졌음은 물론 손님 숫자도 굉장히 많아 졌다. 여기저기서 왁자지껄하게 떠들어 대는 것이 완전 시장판 분위 기다. "……." 아! 여기 시장판 맞구나. 수많은 음식점, 가게, 게임장, 도박장, 노점상, 야바위꾼까지! "앗! 우리 저거 먹어요, 오빠." "저거 맛있을 것 같아요!" "사주세요!" 어린 엘프들은 먼저 음식점을 지목했다. 이곳에서 사먹기 위해 일부러 저녁을 안 먹고 나왔다. 어린 엘프들은 다들 배가 고픈 모습 이었다. 우리는 천막 안으로 발을 들여 놓았다. 한쪽에서 꼬챙이에 꿰어 진 통돼지가 지글지글 익고 있었고, 가게 주인이자 주방장으로 보 이는 부부가 그 여펭서 열심히 조리를 하고 있었다. 아아~ 고기 익는 냄새가 참 좋다. 이미 자리를 잡고 앉은 사람들은 통돼지 바비큐를 안주 삼아 술 을 마시며 시끄럽게 떠들어대고 있었다. 난 주문을 했다. "저기서 굽고 있는 통돼지 주세요." "예. 얼마나 드릴까요?" "통돼지 달라니까요." "예. 그러니까 어떤 부위를 얼마만큼 잘라드릴까요?" "다 주세요." "예?" "저 통돼지 통째로 달라니까요." "……." 주인은 어이가 없었는지 입을 쩍 벌렸다. 하지만 내가 돈을 보여 주자 별 말 없이 통돼지를 통째로 내주었다. "싸드릴까요?" "아니요. 여기서 먹고 갈 겁니다." "예? 다 드실 수 있으시겠어요?" "훗~ 모자라지나 않을까 걱정되는군요." 주인은 나를 '이 인간 미친 거 아니야?' 라는 눈길로 바라보았다. 물론 나는 안 미쳤다. 오히려 너무 정상이다. "얘들아 먹으렴." 내 말이 떨어지기가 무섭게 어린 엘프들은 돼지고기를 집어 먹기 시작햇다. 그 모습이 마치 며칠은굶은 하이에나 같다. 뭔 엘프들이 이렇게 고기를 좋아하는 건지……. 엘프들은 농사를 짓지 않고 가축을 기르지 않는 만큼 주로 과일 이나 식용 풀을 먹는다. 상황에 따라서 고기를 먹기는 하지만, 그다 지 좋아하지는 않는다. 하지만 우리 집 엘프들은 고기하면 환장을 한다. 지금처럼 눈을 까뒤집고 덤벼든다. 정말로 내 교육에 문제가 있는 건가? 돼지 한 마리를 해체하는 데 그다지 많은 시간이 필요하지는 않 았다. 소 한 마리도 아니고 돼지 한 마리를 누구 코에다 갖다 붙이겠는 가? 주인은 뼈만 남은돼지를 보고 입을 쩍 벌렸다. 어느새 주위에는 구경꾼들까지 몰려 있었다. "봤어? 저 어린애들이 돼지 한마리를 통째로 먹었어." "직접 보지 않았다면 믿을 수 없었을 거야." "난 보고도 믿을 수 없어." "돼지의 살이 마치 녹아내리듯이 사라졌어." 다른 집 아이들은 절대로 불가능한 일이다. 오로지 우리 집 아이 들만이 가능한 일이다. 혹시 여기서 많이 먹기 대회 같은 거 안 하나? 참가하기만 하면 우승은 따 놓은 당상인데. 어린 엘프들이 거의 다 먹긴 했지만, 나와 루시아와 영아도 먹을 만큼 먹었다. 식사를 끝마친 우리는 본격적으로 야시장 구경에 나 섰다. 사람이 많았기에 서로를 잃어버리지 않도록 손을 꼭 붙들고 있어야 했다. "앗! 저기 인형가게가 있어요, 오빠! "그래. 인형가게가 있구나." '앗! 저기 야바위꾼이 있어요!" "그래. 야바위꾼도 있구나." 어린 엘프들은 정신없이 주위를 두리번거렸다. 영아까지 덩달아 그러는 바람에 난 넷을 함께 챙겨야 했다. 길을 걷다보니 한 곳에 사람들이 많이 몰려 있는 모습을 볼 수 있 었다. 우리는 그곳(책에 그것으로 나와 수정했음)으로 가 보았다. 한 남자가 탁자에 앉아 손을 올 려놓고 있고, 다른 남자가 호객행위를 하고 있었다. "자자, 주저하지마시고 도전하십시오. 참가비는 단돈 1골드. 여 기 앉아 있는 친구와 팔씨름을 해서 이기면 열 배인 10골드로 돌 려드립니다. 지면 조용히 일어나시면 되겠습니다. 힘에자신 있는 분들은 주저하지 마시고 도전하세요. 날이면 날마다 오는 기회가 아닙니다. 참고로 말씀드리자면, 저 친구 지금까지 스무 판을 넘게 했습니다. 현재 지쳐 쓰러지기 직전입니다. 자자, 어서들 도전하세 요." 흐음, 팔씨름 승부인가? 탁자 앞에 앉아있는 남자는 힘깨나 쓰게 생겼다. 우락부락하게 튀어나온 팔 근육을 보니 쉽게 이기기는 힘들 것 같다. 물론 어디까 지나 일반인 기준으로. 영아가 내 옆구리를 쿡쿡 찌르며 말했다. "한번 해봐, 오빠." "싫어." "왜? 질 것 같아 무서워?" "조크하냐? 내가 이런 장사에 끼어든다는 것 자체가 반칙이야. 굳이 말하자면 어린 엘프들이 많이 먹기 대회 나가는 것과 비슷한 개념이라고나 할까?" "그럼 잘 됐네. 10골드 버는 거 아냐?" "이 사람들 한 철 장사하는 건데, 내가 그런 돈까지 갈취해야겠 냐?" 우리의 대화를 들었는지 호객행위를 하는 남자가 내 팔을 잡고 끌어당겼다. "힘깨나 쓰게 생기신 분이 왜 구경만 하고 계십니까? 한번 도전 해 보세요." 난 예의를 갖추어 거절했다. "아니에요. 별로 할 마음이 없네요." "그러지 말고 한번 해보세요. 참가비는 단돈 1골드이고, 이기면 열 배인 10골드로 드립니다." 이렇게까지 말하는데 안 할 수 없다. 난 1골드를 탁자 위에 올려놓았다. "자, 그럼 준비해주세요." 난 맞은편에 앉은 남자와 손을 붙잡았다. "시……작!" 말이 떨어지기가 무섭게 남자는 힘을 썼다. 아니, 정확히는 힘을 쓰는 척했다. 초반에 너무 쉽게 이겨버리면 그 다음부터 손님들이 안 붙기 때문이다. 그래서 이기더라도 조금 아슬아슬하게 이길 필 요가 있다. 그래야 다음 사람이 도전을 할 거 아닌가? 나 역시 힘을 쓰는 척했다. 다른 사람들 눈에는 팽팽한 접전을 벌 이는 것으로 보일 것이다. 조금 시간이 흐르자 이제쯤이면 이겨도 되겠다 싶었는지 남자는 본격적으로 힘을 썼다. 내 팔은 맥없이 오 른쪽으로 넘어갔다. 하지만 탁자에 손등이 닿기 직전 멈춰 섰다. 남자는 조금만 더 힘 을 쓰면 끝이라고 생각한 듯 계속 손에 힘을 주었다. 당사자에게는 매우 미안한 얘기지만, 그건 애처로운 몸부림에 지나지 않았다. 백날 힘줘봐라. 내가 넘어가나. "으윽!" 남자는 이를 악물고 젖 먹던 힘까지 다해 내 팔을 눌렀다. 하지만 내 팔은 꿈쩍도 하지 않았다. 난 한 숨을 내쉬며 말했다. "이래서 내가 안 한다고 한 건데……." 난 천천히 손을 들어올렸다. 남자가 기를 쓰며 반항했지만 소용 없었다. 난 더 이상 끌지 않고 가볍게 남자의 팔을 넘겼다. 쾅! 남자의 손등에 탁자에 닿으며 승부는 나의 승리로 막을 내렸다. "와아!" 구경하던 사람들은 일제히 환호하며 박수를 쳤다. 호객행위를 하던 남자는 절망 가득한 표정을 지었다. 하지만 군말 없이 10골드 를 내주었다. 그래도 구경하던 사람들이 재밌다고 생각했는지 너 도 나도 하겠다고 나서서 다행이다. 우리는 계속해서 야시장을 돌아다녔다. 다트 던지기도 해보고 빙고도 해보았다. 그렇게 실컷 놀다가 '이제 슬슬 돌아가야지' 하 고 생각하는데, 갑자기 소란이 일어났다. 험상궂게 생긴 남자 다섯이 나타나 행패를 부리기 시작한 것이 다. 행패의 대상은 노점에서 풀빵을 파는 아주머니였다. "누구 맘대로 여기서 장사를 해?" "장사를 하려면 자릿세를 내야할 거 아니야?" "아줌마 정말 이딴 식으로 나올 거야?" 아주머니는 그들을 붙들고 사정했다. "죄송합니다. 며칠만 더 연기해 주세요." "웃기는 소리 하지 마! 누구는 땅 파먹고 사는 줄 알아?" 그들은 아주머니를 바닥에 밀친 다음 각목으로 풀빵 만드는 기계 를 부수기 시작했다. 쾅! 쾅! 아주머니는 깜짝 놀라 그 앞을 가로막았다. "이건 안 돼요! 이게 없으면 우리 식구 굶어죽어요! 제발 이것만 은 봐주세요! 아주머니가 울며불며 사정했지만 그들은 막무가내였다. "저리 비켜!" "돈 안 내면 어떻게 되는지 본때를 보여주지." 쾅! 쾅! 그들은 가차 없이 각목으로 기계를 부쉈다. 아주머니는 바닥에 주저앉아 울음을 터트렸다. "아이고! 안 돼요! 누가 좀 도와주세요!" 하지만 누구 하나 나서는 사람이 없었다. 다들 괜히 나서서 자신 에게 불똥이 튈까 두려워하고 있는 것이다. "저것들 또 시작했네." "저 아주머니만 불쌍하게 됐지, 뭐." "경비대가 없는 틈을 타서 설쳐대니, 이겨야 원……." 난 주위 사람들이 수군대는 소리를 듣고 대충 어떻게 된 일인지 알 수 있었다. 야시장이 열릴 떄는 모든 사람들이 이곳에서 장사를 할 수 있다. 즉, 내가 무언가를 팔고 싶다면 적당한 자리에 앉아서 판 펴면 그만 이다. 원래 돈이 오가는 곳에는 파리가 꼬이기 마련이다. 지금 행패를 부리고 있는 놈들은 야시장을 활동 무대로 삼고 있는 폭력 조직의 일원이다. 그 폭력 조직은 웬만큼 세력이 있는 상인이나 길드에 소 속되어 있는 상인은 건드리지 않았다. 대신 건드려도 문제가 없는 영세 상인들을 중심으로 자릿세를 빙자해 돈을 뜯어냈다. 길거리에 판 펴고 장사하는 영세상인 같은 경우에는 그런 일을 당 해도 어디다 하소연할 곳이 없다. 상인 길드에서 공식적으로 경비 대에 문제를 제기하면 상황이 나아지겠지만, 상인 길드는 침묵했 다. 상인 길드는 노점상과 경쟁 관계에 있기 때문이다. 이들이 행패 를 부림으로써 노점이 줄어든다면, 상인 길드로서는 이득이다. 거대 상인들의 잇속에 영세 상인들만 죽어나고 있는 것이다. 어느 세상에서나 없는 놈들은 살기 힘든 법이다. 어느새 풀빵 기계는 완전히 박살났다. 바닥에 흩어진 풀빵은 곤 죽이 되어 있었다. 아주머니는 완전히 넋이 나간 표정이었다. 녀석 들은 바닥에 침을 뱉으며 말했다. "장사하고 싶으면 자릿세를 내란 말이야. 알았어?" 루시아는 내 옆구리를 찔렀다. "왜 보고만 있어? 당장 도와주지 못해?" "아, 알았어. 안 그래도 그러려 그랬어." 알 사람들은 다 알겠지만, 난 그리 정의로운 사람이 아니다. 사람 들은 이상하게 힘을 가진 사람에게 기대는 경향이 있다. 큰 힘을 가 진 만큼 그 힘을 좋은 일에 써야한다는 것이다. 하지만 그건 그냥 사람들의 생각일 뿐이다. 힘을 가졌다고 해서 꼭 남을 도와줘야한다는 법도 없고, 불의를 보고 참으면 안 된다는 법도 없다. 통계적으로 볼 때 정의로운 놈은 오래 못 살기 마련이다. 내가 판 펴고 장사하는데 저놈들이 설쳐댔으면 저놈들은 죽었다 고 복창해야 했을 것이다. 하지만 지금 나는 그저 지나가는 사람일 뿐이다. 내가 약간의 정의심을 발휘해 저놈들을 응징한다고 해봐야 나는 내일이면 여기를 떠난다. 그러면 저놈들은 언제 맞았냐는 듯 또 다 시 설쳐댈 것이다. 아예 조직 자체를 붕괴시킨다고 해도 마찬가지다. 그래봐야 얼 마 후면 또 다른 조직이 생겨날 테고 영세 상인들은 계속 피해를 입 을 것이다. 결국 지금 내가 나서봐야 변하는 것은 아무 것도 없다. 어쩌면 내 가 도와줬다는 이유로 내가 사라지고 난 뒤 저 아주머니는 더 큰 피 해를 입을 수도 있다. 그래서 저번 일진회 사건 때 잔인하다 싶을 정도로 일진들을 박 살낸 것이다. 잡초는 뿌리까지 제대로 짓이겨놓지 않으면 다시 자 라는 법이니. 나는 이렇게 현실적으로 생각을 하지만 일반적으로 사람들은 거 기까지 는 생각하지 않는다. 그저 불쌍한 사람을 봤으면 도와줘야 한다고 생각할 뿐이다. 그리고 그건 루시아 역시 마찬가지다. 천사 같은 외모만큼이나 천사 같은 마음씨를 지닌 루시아가 이런 상황을 그냥 지나칠 리 없으니. 루시아의 명을 받은 나는 기꺼이 앞으로 나섰다. 그리고 소리 쳤다. "멈춰라!" 뭐야? 어째서 이중창으로 들리는 거지? 내가 나서며 소리치는 순간, 다른 놈이 똑같이 나서며 소리쳤다. 난 고래를 돌려 그놈을 보았다. 그는 망토를 걸치고 후드를 깊게 눌 러 쓰고 있었다. 그리고 그의 옆에는 키가 큰 남자 둘이 서있었다. 그 둘 역시 망토를 걸치고 후드를 눌러썼다. "헉!" 처음에 소리친 남자는 날 보더니 깜짝 놀랐따. "너, 너는 설마……." "……." 잠깐. 이 목소리 어디서 들어본 것 같은데. 난 그에게 다가갔다. 그러자 옆에 있는 두 남자가 나를 제지하려 는 움직임을 보였다. "괜찮아. 아는 사람이야." 그가 말하자 두 남자는 고개를 끄덕이며 한 걸음 뒤로 물러섰다. 난 그의 앞에 섰다. 그가 누군지 대충 알 것 같았다. 난 그에게 물었다. "니가 왜 여기 있냐?" "그러는 너야말로 왜 여기 있어?" "난 공주 호위차 왔지. 연락 못 받았냐?" "받기야 받았지. 그런데 왔으면 바로 찾아 올 것이지, 여기는 왜 왔어?" "그냥 한번 놀러 와봤어. 불만이냐?" "아, 아니, 뭐 불만은 아닌데……." "그러는 넌 왜 왔는데? 니가 여기 있으면 안 되잖아." "그, 그게 민생 시찰을 겸해서……." "민생 시찰 좋아하시네." 그의 이름은 반데라스. 헤리오 왕국의 국왕이자 세레나의 남편 이다. 저번에는 가출한 세레나를 쫓아 한국으로 오기도 했었다. 국왕이라는 놈이 정사를 다 내팽개치고 왕비를 쫓아 다른 세계까 지 가다니. 생각해 보면 세레나와 결혼한 것도 끈질긴 스토킹과 집착 때문이 었다. 얼마나 심하게 집착을 했으면 왕비가 짐 싸서 도망갔겠는가? 뭐, 그래도 그 사건 이후에 많이 뉘우친 듯하다. 적어도 자기 아내 스토킹은 안 하겠지? 이런 곳에서 이놈을 만나게 될 줄이야. 국왕이 이렇게 나돌아 다녀도 되는 건가? 뭐, 지금 중요한 것은 이게 아니다. "이 새끼들은 뭐야?" 그렇다. 지금 중요한 것은 바로 이거다. 난 반데라스에게 말했다. "내가 처리하지." "아니야. 내가 처리할게. 넌 쉬어." "안 돼. 루시아가 나보고 처리하라고 했어. 그러니까 내가 처리 해야 돼." "루시아? 루시아 공주님을 말하는 거야? 지금 와 계셔?" "저기 안 보이냐?" 내가 손가락으로 루시아를 가리키자 반데라스는 고개를 끄덕 였다. "니가 처리해." 반데라스는 루시아에게 다가가 인사를 했다. 루시아는 예의를 갖추어 그 인사를 받았다. 옆에 있는 두 놈은 아무래도 근위병인 것 같았다. 하긴, 국왕이라는 놈이 호위 한 명 없이 밖으로 나올 리 없지. ……라는 것이 일방적인 생각이지만, 저놈은 호위 한 명 없이 한 국으로 왔다. 대체 국왕이란 놈이 생각이 있는 건지 없는 건지 모르곘다. 난 먼저 저놈들을 처리하기로 마음먹었다. "우리보고 멈추라고 했냐, 새꺄?" 난 고개를 끄덕였다. 그러자 녀석들은 어이없다는 표정을 지으 며 빈정거렸다. "이 씨발 좆만한 새끼가 뒈지고 싶어 환장을 했나?" "……." 이런 썅욕이라니! 쌍놈의 새끼한테 쌍욕을 들으니 가슴이 아프다. 알 만한 사람들(1부 1권부터 차례대로 본 사람들)은 다 알겠지만, 나 도 옛날에 욕 좀 했었다. 한때는 대사 중에 조사 빼면 욕과 비속어, 은어만 남기도 했다. 하지만 부모의 말버릇은 아이에게도 영향을 미치는 법. 나는 라이를 착한 말 고운 말만 쓰는 착한 엘프로 기르기 위해 욕 을 끊었다. 때문에 한때는 금단증상이 나타나기도 했었다. 하지만 완전히 적응된 지금은 거의 욕을 하지 않는다. 하는 욕이 라고 해봐야 '빌어먹을', '젠장' 정도다. 하지만 상황에 따라서 필요하다 싶으면 언제든지 자유자재로 욕 을 구사할 준비가 되어 있다. 그리고 지금이 바로 욕이 필요한 상황 이다. "그래. 이 엉아가 뒈지고 싶어서 환장했단다, 좆만한 깡패 새끼 들아. 생긴 건 어디서 부도난 어음처럼 생긴 것들이 지금 뭐하는 짓 들이니? 어여 집에 들어가 엄마랑 쎄쎄쎄하고 기저귀 갈아 입혀달 라고 조르렴." 욕이란 무조건 많이 쓴다고 좋은 것이 아니다. 상황에 맞게 적재 적소에 써야한다. 방금 전 내 대사 같은 경우에는 어른이 아이를 타 이르는 말투를 함께 씀으로써 욕의 기능을 최대한으로 끌어냈다 할 수 있겠다. 욕의 기능이 뭐냐고? 욕에는 여러 가지 기능이 있지만, 가장 기보넞ㄱ인 기능은 상대방 을 화나게 하는 것이다. "이 씨발 새끼가!" 깡패 새끼들이 눈을 까뒤집고 화내는 걸 보니 성공한 듯하다. 난 녀석들의 주위를 둘러보았다. 각목에 맞아 박살난 풀빵 기계, 발에 밟혀 짓이겨진 풀빵, 넋을 잃은 채 눈물을 흘리는 아주머니. 한 깡패 새끼가 건들거리며 나에게 다가왔다. 상대가 이렇게 무 방비 상태로 다가오면 심리적으로 위축이 되기 마련이다. 그런 상 황에서 상대가 선빵을 날리면 싸움은 진 거나 다름없다. 싸우기도 전에 겁을 먹으면, 어찌 이길 수 있겠는가? 물론 그것은 어디까지나 일반인의 경우다. 난 깡패 새끼가 무방비 상태로 다가오자마자 주먹을 날렸다. 퍼억! 내 주먹이 코를 때리자 녀석은 한 손으로 코를 부여잡으며 뒤로 물러섰다. 다시 고개를 들었을 때 녀석은 쌍코피를 줄줄 흘리고 있 었다. 난 그 모습을 보며 웃음을 터트렸다. "푸하하~ 병신 새끼. 무방비 상태로 다가오니까 그런 꼴을 당하 지. 깡패새끼가 싸움의 기본이 선빵이란 것도 모르냐?" 내가 눈물까지 찔끔거리며 웃어대자 녀석은 얼굴을 새빨갛게 붉 히며 분노했다. "죽어, 이 새꺄!" "이쯤 되면 게임은 끝난 거나 다름없다. 진지하고 냉정하게 판단해도 승률이 1퍼센트가 될까 말까인데, 흥분해서 달려들면 어쩌겠다는 건가? 난 슬쩍 옆으로 피한 다음 발을 걸었다. 흥분해 달려들던 녀석은 불썽사납게 쓰러졌다. 콰당! 난 재빨리 녀석들이 쓰던 각목을 집어들었다. 그리고 일어서려 는 녀석의 허리를 내리쳤다. 퍼억! "으아악!" 다른 놈들은 안 되겠다 싶었는지 일진과 양아치들의 초필살 기…… 즉, 다구리를 시도했다. 하지만 내가 누군가? 비열하기로는 둘째가라면 서러워할 아이언스 히로 아닌가? 난 달려드는 녀석들의 뒤쪽을 보며 말했다. '이 새끼들 죽여!" 그러자 녀석들은 한순간 멈칫하며 고개를 돌렸다. 멍청한 것들. 난 그사이 각목으로 얼굴을 내리찍었다. 퍼억! 퍼억! "크악!" "커억!" 두 놈이 얼굴을 부여잡으며 쓰러졌다. 이제 남은 상대는 둘. 난 도망치는 척 하다가 흙은 집어 녀석들의 얼굴에 뿌렸다. 촤아악! "으악! 이 치사한 새끼!" "앞이 안 보여!" 난 눈에 흙이 들어가 고통스러워하는 두 놈을 각목으로 마구 팼다. 퍽! 퍽! 퍽! 그리고 다른 놈들도 다시 일어나 반격을 하지 못하도록 골고루 패주었다. "후후~ 각목으로 흥한 자, 각목으로 망한다고 했던가?" 난 머리부터 발끝까지 골고루 각목 찜질을 해주었다. 퍽! 퍽! 퍽! 기세등등하던 다섯 깡패는 피떡이 된 채 흙바닥을 뒹굴었다. 구 경꾼들 중에는 차마 그 모습을 보기 힘든지 고개를 돌리는 사람도 있었다. 각목 찜질도 은근히 힘든 일이다. 난 이마에 흐르는 땀을 닦아내 며 숨을 골랐다. 아아~ 상쾌해. 간만에 비열하게 싸우니 참 좋다. 나의 압도적인 무력이라면, 굳 이 이렇게 하지 않아도 쉽게 이길 수 있다. 하지만 비열한 놈들에게는 더 비열한 수법으로 상대해 주는 것이 아이언스 히로의 스타일 아니겠는가? 난 근처 상인에게 물 한 바가지를 얻어 녀석들에게 뿌렸다. 정신 을 차린 녀석들은 나를 노려보며 말했다. "너 이 새끼……." "넌 이제 우리 조직한테 죽었어." "크크, 감히 우리를 건드린 대가를 치르게 해주지." "……." 이 자식들이 아직 정신을 못 차렸군. 뭐, 그럼 정신 차리게 해주면 되지. 난 녀석들을 또 팼다. 퍽! 퍽! 퍽! "조, 조직이 무섭지도 않냐?" "우리 조직에 찍히면 죽음밖에 없어." "지금이라도 용서를 빌면……." 계속 팼다. 퍽! 퍽! 퍽! (퍽퍽퍽이 많이 나오네요 -,. -;;) "그, 그만해, 이 새꺄!" "그만하란 말이야!" "새꺄? 말이야? 이것들이 좀더 맞아야겠군." 난 녀석들을 죽을 때까지 패기로 마음먹었다. 내가 각목을 들어 올리자 녀석들은 겁에 질린 표정을 지었다. "사, 살려줘." "반말?" "사, 살려주세요." "요, 용서해주세요." "뭘 용서해? 니들이 잘못한 게 뭔데?" "그, 그건……." "잘못한 게 없어? 없으면 맞아야지." "자, 잘못했어요." "뭘 잘못했는데?" "……." 대답이 없군. 난 한 놈을 마구 팼다. 퍽! 퍽! 퍽! 내가 떄린 데만 골라서 또 때리는 만행을 선보이자 다른 놈들은 재빨리 입을 열었다. "장사 방해했고요, 자릿세 뜯었고요, 폭력도 좀 썼고요……." "좀?" "아, 아니, 많이 썼어요. 폭력 많이 썼어요." "그리고?" "기게 부순 것과 상인들 협박한 것과……." "그래. 뭘 잘못했는지 다들 잘 아는구나. 그럼 이제 어떻게 해야 하는지 알지?" "예?" "어렸을 때 엄마한테 배웠을 거다. 먹는 것은 함부로 하는 게 아 니라는 것을. 지금 이 순간에도 밥을 굶고 있는 아이들이 무려 123 만 4567명이나 된다. 상황이 이러한데 음식을 함부로 버려서야 쓰 겠니?" 난 짓이겨진 풀빵을 주웠다. 완전히 뭉개진 풀빵은 흙과 섞여 정 체를 알아보기가 힘들 정도였다. 난 그것을 깡패들에게 내밀었다. "먹어. 맛있게. 하나도 남기지 말고. 안 먹는 놈은 이 자리에서 죽 여 버린다." 완전히 겁에 질린 녀석들은 억지로 풀빵을 입에 밀어 넣었다. 바 닥에 흩어진 풀빵은 꽤 많았다. 흙만 조금 털고 먹으면 되는 것이 있는 반면, 흙 반 풀빵 반인 것도 있었다. 난 하나도 남김없이 전부 먹게 했다. 녀석들은 눈물을 흘리며 그 것을 전부 먹었다. 그리고 그중 두 놈은 먹은 것을 전부 토해냈다. 만약 이 자리에 루시아와 어린 엘프들이 없었다면 토한 것까지 도 로 먹으라고 했을 것이다. 구경꾼들 사이에 있는 루시아와 영아는 어린 엘프들의 눈을 가리 고 있었다. 교육상 안 좋은 장면이라 판단했기 때문이다. 난 부서진 풀빵 기계를 가리키며 말했다. "니들이 부쉈으니까 니들이 고쳐라. 새것처럼 반짝반짝하게 만 들어 놔. 당장." 녀석들은 어안이 벙벙한지 아무 말도 못했다. 난 각목을 집어 들 고 다시 팼다. 퍽! 퍽! 퍽! 안 하면 맞아 죽는다는 것을 깨달은 녀석들은 기계에 달라붙어 고치는 척했다. 하지만 완전히 부서진 기계를 무슨 수로 고치겠는가? "못 고치겠냐?" "……." "못 고치는 게 당연하지. 그걸 무슨 수로 고칠 수 있겠니?" "……." "그럼 왜 부쉈어?" 난 녀석들을 살기어린 눈빛으로 쏘아보았다. "고치지도 못할 걸 왜 부쉈어? 어서 말해봐." "그, 그건……." 녀석들은 안 되겠다 싶었는지 재빨리 무릎을 꿇고 머리를 바닥에 처박았다. "자, 잘못했습니다." "사, 살려주세요." "세상 일이 잘못했다고 빌면 끝날 만큼 만만하면 얼마나 좋겠냐? 부술 때는 좋았겠지. 그런데 이제 원상복구 시킬 생각하니까 앞이 막막하지?" 난 이런 놈들이 정말 싫다. 나의 경험에 의하면 이런 놈들은 용서 해줘 봐야 아무런 소용이 없다. 오히려 언제 그랬냐는 듯이 더 심하 게 설쳐댄다. 잘못했다는 말 한 마디로 모든 것이 끝날 만큼 세상은 만만하지 않다. 잘못을 했으면 그에 따른 대가를 치러야 하는 것이다. 그 대 가를 치르지 않는 놈은 절대로 뉘우치지 못하고, 뉘우쳤으면 대가 를 치러야 한다. 지금 내가 용서해줘 봐야 이놈들은 뉘우치지 않는다. 내 장담하 건데 복수하겠답시고 조직을 끌고 올 게 뻔하다. 루시아와 애들만 없었으면 제대로 한바탕 했을 텐데. 다행이 이 자리에 반데라스가 있으니 뒷일을 맡겨도 될 것이다. 난 각목을 내려놓고 등을 돌렸다. 그 순간, 뒤에서 부스럭거리는 소 리가 들려왔다. 루시아는 깜짝 놀라 소리쳤다. "조심해, 히로!" 앗! 루시아가 내 걱정을! 역시 루시아는 날 사랑하는 게 틀림없어. "죽어!" 난 감동하며 몸을 슬쩍 옆으로 비켰다. 그리고 뒤쪽에서 튀어나 온 손목을 붙잡았다. 그 손에는 잭나이프(칼날을 접어 칼집에 넣을 수 있게 만든 주머니칼)가 들려 있었다. 내 이럴 줄 알았다. 난 고개를 돌려 녀석을 보았다. 그러자 녀석은 화들짝 놀라며 칼 을 떨어트렸다. 그리고 빌기 시작했다. "자, 잘못했어요." "잘못했는데 어쩌라구?" "사, 살려주세요." "왜? 살려주면 또 뒤에서 찌르게?" 이래서 쓸데없는 자비는 베푸는 것이 아니다. 웬만하면 용서해주려 했는데. 스스로 벌얼 자청하는구나! 난 녀석을 그냥 놔줄 생각이 없었다. 가만히 있던 놈들과 칼로 찌르려 한 놈을 똑같이 취급하면 가만 히 있던 놈들이 얼마나 억울하겠는가? 내가 이놈을 벌해야 이놈은 뒤에서 칼로 찌르려한 자신의 행동이 잘못되었다는 것을 깨닫게 되고, 다른 놈들은 가만히 있었던 자신 들의 행동이 옳았다는 것을 깨닫게 된다. 결국 형평성 문제인 것이다. "원래대로라면 좀 심하게 해야 하지만, 애들도 있으니 가볍게 끝 내자." 난 녀석의 오른손을 잡고 비틀었다. 까드득! "으아아악!" 관절이 으스러지는 소리와 함께 끔찍한 비명이 터져나왔다. "앞으로는 완손으로 밥 먹어라. 알았지?" 난 녀석을 놓아준 다음 반데라스를 보며 말했다. "민생 시찰이라고 했으니, 이 다음은 어떻게 해야 하는지 알지?" 반데라스는 고개를 끄덕였다. "다음 일은 내가 잘 처리할게." 난 우리 일행과 반데라스와 함께 야시장을 빠져나왔다. 한적한 곳으로 나오자 어린 엘프들은 눈을 반짝반짝 빛내며 나를 보았다. "오빠 막막 멋있었어요. 라이는 오빠한테 막막 반했어요." "오빠는 최고에요. 루비는 오빠가 막막 좋아요." "형 대따 멋있어요. 저도 크면 형처럼 멋진 남자가 될래요." "푸하하~ 이 오빠 멋진게 하루 이틀 일이니? 뭘 새삼스럽 게 말하고 그러니? 오빠 쑥스럽게시리. 그리고 이 형처럼 멋진 남 자가 되는 것은 보통 힘든 일이 아니란다. 하지만 우리 루가 지금부 터 열심히 노력하면, 언젠가는 멋진 엘프로 거듭날 수 있을 거야." 난 어린 엘프들의 머리를 쓰다듬어주었다. 주위에 사람이 없는 것을 확인한 반데라스는 후드를 벗었다. 찰랑거리는 은발과 반데 라스의 얼굴이 드러났다. 난 반데라스에게 물었다. "옆에 있는 사람은 누구냐?" "근위병." "세레나는 요즘 어떻게 지내?" "헉! 니, 니가 왜 세레나 양에 대해 관심을 가지는 거야? 서, 설마 아직도 세레나 양을 사랑하고 있는 건……." "……." 이 자식 세레나에게 집착하는 건 여전하군. "애는 나왔지?" 아이 얘기가 나오자 반데라스의 표정이 확 바뀌었다. 표정에서 부터 자부심이 좔좔 흐른다. 난 재빨리 물었다. "왕자님이야 공주님이야?" "왕자님." "뭐? 남자애란 말이야?" "응. 세레나 양을 닮아 얼마나 예쁜데." "세레나를 닮았다니 다행이네. 널 닮았으면 정말 큰일이지." "……무슨 뜻으로 하는 말이냐?" "알아서 해석해라." 반데라스의 오른편에 서 있던 근위병은 나를 보며 조심스럽게 입 을 열었다. "혹시 아이언스 히로 공작님이신가요?" 어라? 아직도 날 알아보는 사람이 있나? 난 고개를 끄덕였다. "그렇다. 내가 바로 아이언스 히로 공작이다." 내가 정체를 밝히자 그 근위병은 후드를 벗으며 인사를 했다. "평소 아이언스 공작님의 명성을 듣고 흠모해왔습니다. 이렇게 뵙게 되서 영광입니다." "……." 앗! 여기도 내 팬이! 아아~ 어떻게 된 게 이놈의 인기는 식을 줄을 몰라. 반데라스가 말했다. "어떻게 할 거야?" "뭘?" "나 지금 왕궁으로 돌아갈 건데, 같이 갈 거야?" "으음, 그럴까?" 짐이야 전부 마법 주머니 속에 있고, 숙박료는 선불로 지불했다. 굳이 여관에 다시 돌아갈 필요는 없을 것이다. 난 루시아를 보았다. 루시아는 고갤르 끄덕였다. "그렇게 하자." 영아는 눈을 빛내며 물었다. "그럼 우리 왕궁에 가는 거야, 오빠?" "응. 왕궁에 가는 거야." "지, 진짜?" "응. 진짜." 영아는 기뻐하며 나에게 매달렸다. "고마워, 오빠. 내가 살아 생전 왕궁에 가보게 될 줄은 몰랐어. 이 게 다 오빠 덕분이야." "당연 오빠 덕분이지. 오빠의 은혜에 최선을 다해 감사하려무 나." "왕궁이라…… 마치 내가 공주가 된 것 같은 느낌이야." "……." 영아가 공주라……. 그럼 앞짱구 공주라고 불러야 하나? story.36 헤리오 왕궁 우리는 반데라스를 따라 왕궁 안으로 들어왔다. 아아~ 이곳에 오니 옛날 일이 떠오른다. 엘프의 숲에서 레오로 온 나는 충격적인 소식을 접하게 되었다. 그 소식은 다름 아닌 세레나의 결혼 소식. 반데라스가 국왕으로 즉 위하고, 즉위식 이후에 바로 세레나와 결혼식을 올린다는 것이다. 난 그 소식을 듣고 도저히 가만히 있을 수가 없었다. 스토커이자 집착의 화신인 반데라스가 권력을 이용해 세레나와 강제로 결혼하는 것이라 생각했기 때문이다. 난 세레나를 구하기 위해 라이, 루엔, 갈리온드와 함께 왕궁으로 쳐들어갔다. 하지만 세레나 구출은 그리 쉬운일이 아니었다. 문 앞에서부터 병사들이 가로막기 시작한 것이다. 나와 세 엘프는 길을 막는 병사들을 전부 무찌른 다음 결혼식장 으로 쳐들어갔다. 내가 문을 박차고 결혼식장에 뛰어들었을 때는 결혼식이 성사될락 말락 하는 급박한 순간이었다. 어쨌든 시간 안에 온 나는 결혼식을 중지 시키고 세레나를 구출 하……려 했으나, 모든 것이 오해였다. 알고 보니 강제 결혼이 아 니였더라. 으음, 간만에 옛날 일을 떠올리니 감회가 새롭다. 뭐, 지금은 다 추억이다. "와아! 되게 넓다. 복도가 끝이 안 보여." 난 열심히 주위를 두리번거리는 영아에게 말했다. "그만 좀 두리번거리렴. 온갖 촌티를 다 내는 앞짱구 때문에 이 오빠가 매우 쪽 팔리구나." "그치만, 여기는 왕궁이란 말이야. 내 평생 언제 이런 곳에 다시 와 보겠어?" 난 루시아의 눈치를 슬쩍 살핀다음 작은 목소리로 말했다. "후후~ 잊었니? 너의 언니가 될 사람이 공주님이란 것을." "공주님? 루시아 언니 말이야?" "너의 언니가 될 사람이 루시아 말고 또 있겠니?" 언니란 여자가 손위 여자를 이르는 단어이기도 하지만, 오빠의 아내를 이르는 단어이기도 하다. 즉, 나와 루시아가 결혼을 하면 루 시아는 영아에게 '언니'가 되고, 영아는 루시아에게 '아가씨' 가 된다. "그건 오빠 생각이지." "누가 뭐라 해도 히로는 루시아와 결혼할 테야. 그리고 우리 라 이에게 예쁜 동생을 만들어줄 테야." "말로는 뭘 못하겠어?" "……." 대체 뭐가 불만인 거니? 아무리 생각해도 영아를 데려온 것은 실수인 것 같다. 그냥 집이 나 보게 했어야 했는데. 그래서 책상자 출판사가 자랑하는 독방에 끌려가 마감 지옥에 시달리게 했어야 했는데. "그런데 이 복도 길어도 너무 긴 거 아니냐? 대체 어떤 놈이 설계했 기에 왕궁이 이 모양이야?" 내가 궁시렁거리자 반데라스가 말했다. "내가 설계한 거 아니야." 우리가 지금 있는 곳은 국왕의 집무실과 처소가 있는 본궁이다. 그리고 본궁에는 왕비의 처소도 있었다(국왕 처소 바로 옆이란다). 우리가 향하는 곳이 바로 그 왕비의 처소다. 세레나와 아기를 만나 기 위함니다. "다 왔다." 반데라스는 방문을 두드렸다. 그러자 시녀장(으로 보이는 아주머 니)이 문을 열어주었다. "폐하께서 오셨습니다, 왕비 마마." 으음, 왕비 마마라……. 세레나도 어지간히 출세했다. 우리는 안으로 들어갔다. 왕비의 방이니 만큼 난 사방에 금딱지 가 붙어있을 거라 생각했다. 하지만 커다란 방은 화려함과는 거리 가 멀었다. 깔끔하고 수수하면서도 있을 것은 다 있는…… 아무튼 차분한 느낌의 방이었다. 아마도 세레나의 취향에 맞게 인테리어를 꾸민 것 같았다. 세레나는 창가에 앉아 요람을 흔들고 있었다. "오셨…… 아!" 고개를 돌리던 세레나는 우리 일행을 발견하고 깜짝 놀랐다. "다, 당신이 어떻게 여길……?" 난 어색하게 웃으며 말했다. "하하, 그냥 어쩌다보니 오게 됐어." 오랜만에 만난 세레나는 애 엄마가 되어 있었다. 전에 봤을 때보 다 한층 더 정숙하고 차분해진 것 같다. 이젠 정말 어른이라는 느낌 이 들었다. 한 여자의 남편이자, 한 아이의 어머니이자, 한 나라의 왕비인 세 레나. 처음 만났을 땐 이런 모습이 될 거라고는 상상도 하지 못했다. 세 레나는 굉장히 행복한 모습이었다. "오랜만이에요." "1년도 안 됐는데, 뭘." 난 반데라스의 옆구리를 쿡 찔렀다. "우리 온다는 거 말 안 했냐?" "그게 어쩌다보니." "……." 이 자식 일부러 말 안 한 거 아냐? 세레나는 조금 당황하긴 했지만, 우리를 반갑게 맞아주었다. 전 에 한국에서 만난 적이 있는 루시아와는 손까지 잡으며 인사했다. "그동안 잘 지내셨어요, 루시아 공주님?" "예, 세레나 왕비님." 공주와 왕비의 만남. 아아~ 뭔가 있어 보인다. 어린 엘프들은 일렬로 나란히 서서 일제히 고개를 숙였다. "안녕하세요오~!" 그 모습에 세레나는 깜짝 놀랐다. 당연한 일이다. 어린 엘프들의 귀염성에 안 놀랄 사람이 세상에 어디 있겠는가? 세레나는 '너무 귀여워!' 라는 표정을 지으며 얼굴을 살작 붉혔 다. 그리고는 아이들에게 말했다. "으응. 그래. 너희들도 잘 지냈니?" "네에~!" 당황하는 세레나의 모습에 루시아는 의기양양해졌다. 마치 '제 자식들이에요' 라고 말하는 듯하다. 영아는 팔꿈치로 내 옆구리를 찔렀다. "나도 소개시켜줘야지, 오빠." "아! 널 빼먹었구나." 난 영아를 가리키며 말했다. "이쪽은 내 사촌 여동생이야. 이름은 영아라고 해. 부르기 힘들면 앞짱구걸이라고 불러도 돼." "오빠!" "그래그래. 어쩌다보니 같이 오게 됐어. 인사하렴." 영아는 재빨리 고래를 꾸벅 숙였다. "세레나 왕비님이시죠? 오빠한테 얘기 많이 들었어요." 세레나는 웃으며 영아에게 말했다. "예. 반가워요. 이곳에 계시는 동안 자기 집처럼 편하게 지내세 요." 영아는 수줍게 웃으며 말했다. "감사합니다, 왕비님." 난 갑자기 생각난 듯 말했다. "아! 아들을 낳았다지? 방금 반데라스에게 얘기 들었어. 축하 해." "고마워요." "저기 있는 게 니 아기야?" "예." 우리는 요람 주위에 모였다. 요람에는 작고 예쁜 아기가 누워 잠 을 자고 있었다. 모두의 시선이 아기에게 집중되었다. 루시아와 영 아는 물론 어린 엘프들까지도 숨을 죽이고 잠자는 아기를 지켜보 았다. "언제 낳은 거야?" "두 달 전에요." 반데라스는 세레나의 어깨에 다정하게 손을 얹으며 말했다. "어때? 우리 아기 예쁘지?" "……." 우리 아기? 이 아기는 메이드 인 반데라스&세레나이니, 반데라스 입장에서 는 '우리 아기' 가 맞다. 아아~ 갑자기 배가 아파오기 시작한다. 반데라스&세레나 커플은 이미 제작 완료했고, 인디&일루니아 여사님 커플은 제작 공정이 반쯤 완료되었다. 조만간 완제품을 출 시할 것이다. 하나도 아닌 두 개나. 생각해보니 니나도 마크라는 남자와 결혼해 사내애를 낳았다. 다들 이렇게 결혼해 애 낳고 잘 살고 있는데, 왜 나만 이러는지 모르겠다. 나도 결혼해서 애 낳고 잘 살고 싶단 말이다! 하지만 결혼은 혼자 하는 것이 아니고, 애 낳는 것 역시 혼자 하 는 것이 아니고, 잘 사는 것 역시 혼자 하는 것이 아니다. 이 모든 것은 루시아의 도움이 있어야만 가능한 일이다. 하지만 루시아의 마음은 저 먼 곳에 있으니……. "우아아앙!" 요람 안에서 잘 자던 아기가 갑자기 울음을 터트렸다. 세레나는 놀라 아기를 안아들었다. 그리고 조심스럽게 흔들며 달래주었다. "울지 마, 아가야. 착하지?" 으음, 이렇게 아기를 안고 있으니 정말로 애 엄마 같다. 애를 낳 았ㅇ도 세레나의 미모는 여전했다. 색이 짙은 초록색 머리카락은 부드럽게 찰랑거렸고, 허리는 처녀 때처럼 잘록하고 늘씬했다. 누가 세레나를 보고 애 엄마라 생각하겠는가? 출산한 뒤 오히려 아름더워진 것 같은 느낌이다. 원래의 미모에 원숙미를 더했다고나 할까? "우아아아아앙!" 열심히 달래보았지만 아기의 울음소리는 커지기만 했다. 중간의 '아' 가 두 개에서 네 개로 늘었다. 저렇게 미숙하게 달래니까 애가 계속 울지. 역시 아직 초보 엄마라는 건가? "잠깐만 줘봐." "안 돼! 내 아기에게 무슨 짓을 하려는 거야?" "……." 이젠 아기한테까지 집착하냐? "장래 헤리오 왕국의 국왕이 될 아이에게 내가 뭔 짓을 하겠니?" 세레나는 내 말이 맞다고 여겼는지 반데라스를 가볍게 무시하고 나에게 아기를 넘겨주었다. "조심하세요." "걱정 마." 난 세레나에게서 아기를 받아들었다. 엄마의 품을 떠나 낯선 사 람의 품에 안기자 아기는 더 크게 울어댔다. "우아아아아아아앙!" 중간의 '아'가 무려 여섯 개로 늘었다. 난 재빨리 토닥토닥 스킬을 발동시켰다. 토닥토닥~. 그러자 놀랍게도 아기는 금방 울음을 그쳤다. 난 이어서 머리 쓰 다듬기 스킬을 발동시켰다. 슥슥~. 배냇머리(출생한 후 한 번도 깎지 않은 갓난아이의 머릿털)의 감촉이 제법 좋다. 그래봐야 우리 라이의 뽀송뽀송한 머리카락에 비하면 돼지털에 불과하지만(이 말을 세레나에게 하면 화내겠지?). "꺄르르~!" 아기는 기분이 좋은지 눈을 크게 뜨며 방긋방긋 웃었다. 주위 사 람들은 놀라움으로 표시했다. 반데라스는 입을 쩍 벌렸다. "내, 내 아들에게 무슨 짓을한 거야?" "후후~ 무슨 짓을 하긴? 그냥 등 좀 토닥거려주고, 머리 좀 쓰다 듬어줬을 뿐이야." 세레나 역시 놀란 표정을 지으며 말했다. "어떻게 한 거에요?" "아까 등을 토닥거리는 것은 우는 애 달랠 때 쓰는 방법이고, 머 리 쓰다듬어준 것은 애 기분 좋게 만들어주고 싶을 때 쓰는 방법이 야." "아까는 토닥거려도 안 그쳤잖아요." "그냥 토닥거려서는 안 되지. 요령이 필요해." 그렇다. 포인트는 요령이다. 그냥 토닥거리는 것은 누구나 할 수 있는 일이다. 하지만 나 정도 경지에 도달하는 것은 쉬운 일이 아니 다. '스킬' 이라는 말이 괜히 붙은 것이 아니다. "그럼 가르쳐주세요." "글쎄. 그게 가르쳐준다고 해서 쉽게 배울 수 있는 게 아니라 서……." "언제까지 내 아들을 안고 있을 거야? 이리 내." 난 원하는 대로 반데라스에게 아기를 넘겨주었다. 그러자 방긋 방긋 웃던 아기는 또 다시 울음을 터트렸다. "우아아앙!" 반데라스는 엄청 당황했다. "헉! 왜, 왜 울고 그러니? 그, 그치렴, 아가야." "그래서야 그치겠니?" 난 다시 아기를 안아들었다. 그러자 아기는 언제 그랬냐는 듯이 다시 방긋방긋 웃었다. 난 반데라스를 보며 씨익 웃음을 지었다. "후후~ 아무리 니 아들은 아빠인 너보다 나를 더 좋아하는 것 같은데." "헉! 그, 그런!" 크리티컬 히트였는지 반데라스는 가슴을 부여잡으며 비틀거렸 다. 사실 애초에 게임이 되지 않았다. 각종 보모 스킬을 마스터한 나를 그 누가 이길 수 있겠는가? 난 아기를 안고 살짝 흔들어주며 물었다. "그런데 아기 이름이 뭐야?" 내 말에 루시아도 그제야 생각난 듯 세레나에게 물었다. "아직까지 아기 이름도 안 물어봤네요. 이름이 뭔가요?" 세레나와 반데라스는 당황스런 표정을 지었다. "그, 그게 말이죠……." "응? 왜들 그래? 아기 이름이 뭐냐니까?" 내가 계속 묻자 세레나는 어쩔 수 없다는 표정을 지으며 입을 열 었다. "히로……." "응? 왜?" "히로…… 에요." "응? 히로인데 어쩌라구?" "그게 아니라 이름이 히로에요. 헤리오 히로." "……." 뭐라? 헤리오 히로? "헉쓰! 설마 아기한테 내 이름을 갖다 붙인 거야?" "예." 난 놀라 입을 적 벌렸다. 전혀 예상치 못한 일이었기 때문이다. 아기한테 내 이름을 붙일 줄이야……. "어째서?" 반데라스는 헛기침을 하며 말했다. "흠흠, 어쨌든 니가 세레나 양을 구해준 것은 사실이니까." 세레나가 부연 설명을 붙였다. "이 애가 당신처럼 훌륭하게 자랐으면 해서 당신의 이름을 붙였 어요. 허락도 받지 않고 멋대로 결정해서 미안해요." "아, 아니, 뭐 그런 뜻이라면야……." 그러고 보니 이 세계에서는 아기한테 지인의 이름이나 훌륭한 사 람의 이름을 붙여주는 풍습이 있다고 들은 것 같다(물론 이런 풍습 은 어느 나라나 다 있다). 어쨌든 날 닮으라는 뜻에서 나와 같은 이름으로 지었다니, 왠지 흐뭇한 기분이 든다. "흐음, 이 애 이름이 히로란 말이지? 그럼 헤리오 히로 왕 자가 되겠군. 크면 히로 국왕이 되겠고. 분명 날 닮아 훌륭 한 사람이 될 거야." 내가 기뻐하는 모습을 본 영아는 재빨리 찬물을 끼얹었다. "오빠 닮으면 이 애도 뺀질이가 되는 거야?" "……." 지금이라도 늦지 않았다. 한국으로 보내버릴까? 루시아는 세레나에게 물었다. "저도 한번 안아 봐도 될까요?" 세레나는 기꺼이 허락했다. "예. 안아보세요." 난 아기를 루시아에게 넘겨주었다. 루시아는 조심스럽게 아기를 안아들었다. 아기는 어느새 깊이 잠들어 있었다. 내 품이 편하긴 어지간히 편했나 보다. "예쁘다." 루시아는 사랑스런 눈길로 아기를 보았다. 어린 엘프들은 루시 아의 옷깃을 잡아당겼다. "앗! 라이도 보고 싶어요." "루비도요." "보여주세요." "응. 알았어." 루시아가 무릎을 궆히자 얼ㄴ 엘프들은 차례대로 손을 뻗어 아기 의 머리를 쓰다듬었다. "헤헤~ 귀엽다." "응응. 아기 막막 귀여워." "되게 작다." 루시아는 남의 아기를 너무 오래 앉고 있으면 실례라고 생각했는 지, 세레나에게 돌려주었다. 세레나는 아기를 다시 요람에 눕혔다. 어린 엘프들은 눈을 비비며 말했다. "라이 졸려요, 언니 오빠." "루비도요. 다리도 아파요." "자고 싶어요." 앗! 벌써 시간이 이렇게 되었나? 어느새 밤이 깊었다. 나도 살짝 피로를 느낄 정도니 어린 엘프들 이 자고 싶어 하는 것은 당연하다. "잠깐만 기다려봐." 반데라스는 우리에게 본궁에서 가장 좋은 방을 내주었다. 개인 적인 친분도 친분이지만, 공적인 관계 역시 무시할 수 없다. 나는 아이리스 왕국의 공작이고, 루시아는 아이리스 왕국의 공주이니. 우리가 같은 방에서 머문다면 안 좋은 소문이 날 수도 있다. 참고 로 시녀들을 통해 퍼지는 소문의 전파 속도는 상상을 초월한다. 그 래서 우리는 어쩔 수 없이 각 방을 쓰기로 했다. 여자 따로 남자 따 로. 루시아, 영아, 라이, 루비가 한 방을 쓰고, 나와 루는 그 옆방을 썼다. 아이들은 피곤한지 그냥 잠자리에 들려 했지만, 우리는 잠든 아 이들을 깨워 억지로 이를 닦게 했다. 씻는 거야 며칠 안 씻어도 상관없지만, 이는 반드시 제 때 닦아야 한다는 것이 우리 집 철칙 이다. 루는 침대에 눕자마자 자연스럽게 내 팔을 벴다. "……." 뭐야? 감히 남자 주제에 내 팔을 베고 자겠다는 건가? 잠자리에 들기 전에 깨끗히 씻은 루는 뽀송뽀송한 모습이었다. 볼 때마다 느끼는 거지만 루비랑 참 닮았다. 닮아도 너무 닮았다. 머리만 좀 기르면 루와 구별이 안 될 것 같은데……. 그래도 더듬이가 있으니 구별을 못하는 일은 없을 것이다. 루비 의 더듬이는 오른쪽으로, 루의 더듬이는 왼쪽으로 되어있으니. 이 더듬이에 숨겨진 비밀을 알고 싶다. 어째 이 더듬이에 뭔가 커 다란 비밀이 숨어있을 것 같다. 더듬이를 한번 잘라볼까? 그럼 그때부터 서로를 못 알아보는 거 아니야? 난 그런 쓸데없는 생각을 하며 잠들었다. * * * * 다음날. 침대가 좋아서 그런지는 몰라도 잠을 푹 잤다. 역시 왕궁 침대라는 건가? 우리는 국왕 일가와 정원에서 티타임을 가지기로 했다. 비록 사 적인 만남이지만, 국왕 일가를 만나는 만큼 어느 정도는 예를 갖춰 야할 필요가 있다. 루시아와 영아는 세레나와 시녀들의 도움을 받아 드레스로 갈아 입었다. 세레나는 직접 드레스와 장신구를 골라주었다. 루시아는 잘록한 허리를 강조한 연두색 드레스를 입었다. 머리 나 화장은 특별히 손을 댈 필요가 없었다. 그 자체만으로 완벽했기 때문이다. 목 부분이 왠지 허전했기에 백금색 목걸이를 찼다. 그 외에 다른 장신구는 하지 않았다(루시아는 장신구 다는 걸 별로 좋아 하지 않는다. 그래서 평소에도 귀걸이나 목걸이를 하지 않는다. 몸에 걸 친 장신구라고 해봐야 왼손에 낀 커플링이 전부다). 영아는 동양적인 느낌의 하늘색 실크 드레스를 입었다. 검은색 머리카락은 위로 틀어 올려 보석 핀으로 고정시켰다. 앞머리는 이 제까지 스타일과 마찬가지로 이마를 완전히 덮고 있었고(앞짱구를 가려야 하니), 그 위에 은색 써클렛을 썼다. 그리고 물방울 다이아몬 드가 달린 귀걸이를 끼고, 금색 줄에 색색의 작은 보석들이 매달린 목걸이를 찼다. 또한 팔에는 가느다란 링이 겹쳐진 모양의 팔찌를 찼다. 그 보석과 장신구들은 전부 세레나의 것이었다. 원래부터 공주인 루시아야 드레스를 입어도 별 다른 감흥이 없었 지만, 평민인 영아는 달랐다. 영아는 전신 거울 앞에 서서 연신 자신의 모습을 비추어 보며 기 뻐했다. "이게 정말 나란 말이야? 믿기지 않아." 그리고는 나에게 물었다. "어때, 오빠? 나 예뻐? 공주님 같아?" 옷이 날개라고 드레스를 입은 영아의 모습은 꽤나 예뻤다. 사실 내가 만날 앞짱구라고 놀려서 그렇지, 영아도 제법 귀엽고 예쁘게 생겼다. "뭐, 그럭저럭 잘 어울리는구나." 나는 영아를 보며 시큰둥하게 말한 다음 고개를 돌려 루시아를 보았다. "너무 예뻐, 루시아. 세상에서 제일 예뻐. 막막 예뻐. 넌 어떤 옷 을 입어도 예쁘지만, 드레스를 입으니 더 예쁜 것 같아." 그러자 영아는 두 손을 허리에 얹고 날 째려보았다. "뭐야, 오빠?" "응? 뭐가?" "반응이 전혀 다르잖아. 나한테는 그냥 시큰둥하게 말했으면서, 루시아 언니한테는 왜 그렇게 열렬한 지지를 보내는 거야? 지금 사 람 차별하는 거야?" "차별이 아니라 그냥 느낀 대로 말했을 뿐이란다. 니가 한번 직 접 보렴." 영아는 내 말에 따라 루시아를 한번 본 다음 거울을 보았다. "우앙~." 그리고는 절망적인 표정을 지으며 어깨를 축 늘어뜨렸다. 루시 아는 영아에게 다가가 말했다. "괜찮아. 히로가 장난으로 그러는 것뿐이야." "그치만 언니한테 비하면……." "독수리 앞에 똥파리?" 내가 끼어들자 루시아는 나에게 강렬한 눈빛을 쏘아 보냈다. 찌릿! 알았어, 루시아. 입 다물고 있을게. "그런 생각하지 마. 영아도 충분히 예쁘니까." "고마워요, 언니." 루시아의 위로에 영아는 기운을 차렸다. 그리고 나를 보더니 한 손으로 눈 밑을 잡아당기며 혀를 삐쭉 내밀었다. 일명 메롱. 훗~ 그런 걸로 나를 도발하려 하다니. 가소롭기 그지 없……긴 뭐가 그지없어! 감히 이 오빠한테 메롱을 하다니! 나중에 루시아 없을 때 두고 보자. 세레나는 영아에게 말했다. "마음에 들면 가지셔도 돼요." 이런 말은 어디까지나 '그냥 해본 말' 이다. 참고로 상대방이 이 런 말을 했을 때……. "정말요? 정말로 가져도 되는 거예요? 이 드레스랑 장신구 다 요?" ……절대 이런 대사를 날려서는 안 된다. 영아가 '공짜는 무조건 환영이에요' 라는 표정으로 대사를 날리 자, 세레나는 웃으며 고개를 끄덕였다. "예. 제가 드리는 선물이라 생각하세요." "고마워요, 왕비님." "……." 염치가 없어도 너무 없다. 아아~ 오빠로서 그저 부끄러울 따름이다. 나중에 따로 불러서 얘기하던가 해야지. 루시아와 영아가 드레스를 입었는데, 어린 엘프들이라고 가만히 있을 수는 없다. 루시아는 라이와 루비에게 드레스를 입혔다. 라이는 프릴이 잔 뜩 달린 하얀색 드레스를, 루비는 같은 디자인의 분홍색 드레스를. 아이들용 드레스인 만큼 여성스러움보다는 귀여움이 많이 강조되 었다. "어머, 귀여워!" 세레나와 시녀들은 드레스를 입은 아이들을 보고 놀라움을 금치 못했다. 꽉 안고 부비부비를 해주고 싶을 만큼 귀엽고 깜찍했기 때 문이다. 특히나 지금은 인간도 아닌 엘프의 모습이다(라고 해봐야 다른 것은 귀뿐이지만). 엘프라는 신비감까지 더해져 라이와 루비는 묘한 매력을 뿜어내고 있었다. 라이와 루비는 내 앞으로 쪼르르 달려와 한 바퀴 빙글 돌아보였다. "라이 어때요, 오빠? 예뻐요?" "루비가 더 예쁘죠? 그쵸?" "둘 다 너무 예뻐." 루는 내 옷깃을 잡아 당겼다. "응? 왜 그러니?" "형이랑 저는 안 갈아입어요?" "왜? 너도 갈아입혀 주랴?" 라이와 루비가 예쁜 옷을 입는데, 루라고 가만히 있을 순 없다. 난 루에게 검은색 칠부바지와 흰색 티, 그리고 그 위에 검은색 재킷 을 입혀 주었다. 그리고 두툼한 농구화를 신겨주고, 머리에는 검은 색 야구모자를 씌워주었다. "이제 됐지? 맘에 드냐?" "예. 대따 맘에 들어요." 루는 캐주얼한 복장이 마음에 드는지 괜히 멋진 포즈를 취해보았 다. 시녀들은 다들 쇼타 콤플렉스가 있는지 라이와 루비 때보다 더 욱 열광적인 지지를 보냈다. 시녀들이 루를 만져보려 하자 영아는 루를 선점(?)하고, 접근을 원천봉쇄 했다. "꺄아! 우리 루 귀여워. 누나는 루가 너무 좋아." "……." 그만 좀 비벼라. 애 닳아 없어지겠다. 어쨌든 복장을 갖춰 입은 우리 일행은 정원으로 나갔다. 헤리오 왕궁의 정원은 매우 잘 꾸며져 있었다. 먼저 온 시녀들은 숲 한가운 데에 자리를 만들어 놓았다. 계획적으로 만들어진 숲은 깔끔하고 아름다운 느낌이었다. 하지 만 나는 이런 인위적인 느낌의 숲보다는 엘프의 숲처럼 자연적인 느낌의 숲이 더 좋다. 우리는 그곳에서 에이미 공주와 에스터 공주를 볼 수 있었다(누 가 에이미고, 누가 에스터인지는 세레나가 말해주었다). 에이미 공주와 에스더 공주는 배 다른 연년생 자매였다. 에이미 공주가 17살, 에스 더 공주가 16살이다. 에이미 공주는 은발을 길게 기른 아름다운 여성이었다. 160센티 정도의 키에 약간 마른 듯한 몸매. 얼굴은 갸름하고 눈은 크고 동그 랗다. 바다를 연상시키는 파란색 눈동자에는 총기가 가득했다. 이 목구비는 오밀조밀하고 예쁘게 생겼다. 새하얀 피부는 관리를 잘 한 덕분이닞 잡티 하나 없이 깨끗했다. 전체적인 느낌은 여자라기보다는 소녀에 가까웠다. 17살이라는 나이에 비해서도 좀 어린 편이다. 다행인 것은 아직 다 자란 것 같 지 않다는 거다. 아무래도 발육이 좀 늦은 듯한데 1, 2년 정도 후 면 정말 미녀가 될 듯하다. 에스더 공주 역시 에이미 공주와 비슷하게 생겼다. 키는 155센티 정도로 에이미 공주보다 약간 작다. 하지만 배 다른 자매여서 그런 지 다른 점도 몇 가지 있었다. 에이미 공주는 색이 짙은 은발인 반 면, 에스더 공주는 색이 옅은 은발이었다. 그리고 약간 보랏빛을 띠 고 있었다. 또한 에이미 공주의 눈은 짙은 파란색인 반면, 에스더 공주의 눈은 보라색이었다. 어쨌든 자매는 매우 친해보였고, 국왕인 반데라스와 사이도 좋아 보였다. 반데라스와 두 공주는 먼저 와서 우리를 기다리고 있었다. 우리가 나타나자 그들은 자리에서 일어났다. 두 공주는 우리 일 행을 보고 깜짝 놀랐다. 나의 잘생긴 외모 때문……은 아니고, 루 시아의 아름다움과 어린 엘프들의 귀여움 때문이다. 루시아는 치마를 붙잡고 무릎을 살짝 굽히며 말했다. "아이리스 왕국의 제1왕녀 아이리스 루시아입니다. 이렇게 초대 해주셔서 감사합니다." 영아와 라이, 루비는 재빨리 루시아를 따라 인사했다. "영아라고 합니다. 초대해주셔서 감사합니다." "라이라고 해요오." "루비라고 해요오." 아아~ 저 어색한 동작. 루시아는 절도 있는 동작이었지만 그 동작을 따라하는 영아, 라 이, 루비는 어색하기 그지없었다. 반데라스 일행도 차례대로 인사를 했다. "헤리오 왕국의 제1왕녀 헤리오 에이미입니다. 루시아 공주님을 뵙게 되어 영광입니다." "헤리오 왕국의 제2왕녀 헤리오 에스더입니다. 초대에 응해주셔 서 감사합니다." 이제 내 소개를 할 차롄가? 이 순간을 기다렸도다. 난 갖은 폼을 다 잡으며 말했다. "난 아이언스 히로다. 다들 이름은 들어봤지? 이제부터 오빠라고 불러라." "……." "……." 뭐야, 이 침묵은? 난 재빨리 다음 말을 덧붙였다. "싫음 말구." 잠깐의 해프닝이 있었지만, 우리는 테이블 주위에 둘러앉아 다과 를 즐겼다. 차는 홍차고, 안주(?)는 산딸기 케이크다. 티타임(Tea Time)이란 말 그대로 차를 즐기는 시간이다. 즉, 중요한 것은 차지 결코 케이크가 아니다. 그렇기 때문에 차에는 손도 안 대고, 케이크 에 머리를 처박고 먹는 것은 예의에 어긋난다 할 수 있다. 어린 엘프들은 자기들 몫의 케이크를 다 먹은 것도 모자라 남의 케이크까지 뺏어 먹었다(너무 맛있게 먹는 걸 본 사람들이 자기들 몫의 케이크를 내주었다). 그리고는 내 케이크까지 노렸다. 난 재빨리 케이크를 입에 밀어 넣었다. "미안하다, 얘들아. 다 먹었다." 영아는 날 흘겨보며 말했다. "치사해, 오빠. 아이들이 먹고 싶어 하는 거 뻔히 알면서 어떻게 그럴 수 있어?" "애들 입만 입이고, 내 입은 주둥이냐? 나도 산딸기 케이크 좋아 한다." 어린 엘프들은 불만스러운지 볼을 잔뜩 부풀렸다. 그리고 빈 접 시를 시녀들에게 내밀었다. "리필해주세요오~!" "……." 이것들 혹시 여기를 '케이크 뷔페' 로 착각하고 있는 거 아니야? 다행이 시녀들은 군말 없이 케이크를 리필해 주었다. 아아~ 쪽 팔려. 여자들(루시아, 영아, 세레나, 에이미 공주, 에스더 공주, 시녀들 등 등)은 케이크를 복스럽게 먹는 아이들을 귀엽다는 눈길로 바라보 았다. 만날 보는 내가 귀엽다고 생각할 정도인데, 처음 보는 사람들이 야 오죽하겠는가? "정말로 아이언스 이그리드님의 전인이세요?" "8클래스 마스터라는데 사실인가요?" "드래곤은 어떻게 생겼나요?" 에이미 공주와 에스더 공주는 나에게 지대한 관심을 나타냈다. 그도 그럴 것이 나는 전설의 용사 아이언스 히로가 아니겠는가? 살짝 삐끗하는 바람에 전설의 용사에서 전설의 사기꾼으로 추락 하긴 했지만 말이다. "예. 저는 8클래스 마스터 맞습니다. 그리고 이 아이는 8클래스 러너지요." "예? 이 꼬마가요?" "꼬마라니요. 이렇게 보여도 라이는 700살이 넘은 엘프랍니다." "예? 700살이요?" "자기소개 다시 한번 하렴, 라이야." 내가 말하자 라이는 케이크를 먹다 말고 일어나 고개를 꾸벅 숙 이며 말했다. "안녕하세요. 라이는 상아탑의 주인이에요. 본명은 라이미안이 구요, 현재 8클래스 러너에요. 열심히 마법을 공부해서 언젠가는 꼭 오빠처럼 8클래스를 마스터할 거예요. 헤헤~" 자기소개를 끝마친 라이는 다시 자리에 앉아 케이크를 먹었다. 에이미 공주와 에스더 공주는 깜짝 놀랐다. "사, 상아탑의 주인이요?" "상아탑의 주인이면, 마법사 길드의 길드 마스터잖아요." "그렇습니다. 우리 라이가 바로 마법사 길드의 길드 마스터지요. 음하하하~." 상아탑의 주인이면 일국의 국왕과도 맞먹는 지위라 할 수 있다. 우리 라이가 그렇게 대단한 존재인 것이다. 아아~ 이 뿌듯함. 뿌듯뿌듯~. 나와 루시아는 가슴 깊은 곳에서부터 우러나오는 뿌듯함을 감추 지 않았다. 이런 거야말로 자식 가진 부모의 기쁨 아니고 무엇이겠는가? 루시아는 에이미 공주에게 지대한 관심을 나타냈다. 오빠와 결 혼하게 될 여자가 어떤 사람인지 미리 봐두려는 것 같았다. 표정이 밝은 걸 보니 일단 외모와 첫인상에는 합격점을 준 것 같았다. 난 루시아와 에이미 공주의 대화를 들으며 에이미 공주의 성격에 대해 파악할 수 있었다. 에이미 공주의 성격은 한마디로 말괄량이 푼수였다. 대략 영아와 비슷한 성격이다. 대화한 지 얼마 되지 않아 에이미 공주는 루시아를 언니라고 불 렀다. 으음, 언니라……. 원래대로라면 루시아가 에이미 공주를 언니라고 불러야 한다. 에이미 공주는 루시아를 아가씨라 부르고. 뭐, 아직 결혼 안 했으니 상관없으려나? 에이미 공주가 말괄량이 푼수인 것과는 반대로 에스더 공주는 병 약한 미소녀 같은 느낌이었다. 창가에 있는 침대에 앉아 바깥 풍경 을 바라보며 책을 읽으면 굉장히 잘 어울릴 것 같다. 세레나에게 들은 바에 의하면 실제로도 몸이 좀 약하다고 한다. 조금만 무리하면 쉽게 지치기 때문에 격렬한 운동은 무리이고, 하 는 운동이라고 해봐야 가벼운 산책 정도라고 한다. 그래서 주로 별궁에서 책을 읽으며 시간을 보낸다나? 에스더 공주는 나에게 이것저것 물어보았다. 그 질문은 주로 나 에 대한 것들이었다. 어떻게 아이언스 이그리드를 만나게 되었는지, 어떻게 대마법사 가 되었는지, 레드 드래곤과 싸울 뻔했을 때는 어땠는지, 모습을 감 춘 뒤 어디서 무엇을 했는지. 전부 대답하기 곤란한 것들이다. 난 적당히 거짓을 섞어 말해주 었다. "그동안 루시아와 함께 엘프의 숲에서 얘들을 길렀어." "엘프의 숲에서요?" "응. 거기서 작은 가게를 차려서 장사를 했어. 어쨌든 먹고 살아 야하니까." "그럼 사일런스 백작님과 샤이 사일런스 백작님도 그곳에 계셨 나요?" "뭐, 그렇지. 엘프의 숲이 공기 좋고 물 좋아서 살기 좋은 동네거 든. 빈 곳에다가 집 지어서 살면 되니, 집값과 땅값 걱정할 필요도 없고. 이런 말 하긴 뭐하지만, 요즘 집값 정말 너무 비싼 것 같아. 정부…… 아니, 국가의 대책이 필요한 시점이라니까." "그건 확실히 문제인 것 같아요. 어떤 귀족들은 집값이 오르면 그만큼의 재산이 상승하는 거라고 주장하는데, 그건 실물경제와 자산경제의 차이점을 모르고 하는 헛소리지요." "그렇지. 부동 자산이 아무리 올라봐야 실물경제에는 아무런 변 화가 없으니까. 오히려 부풀려진 자산경제는 실물경제에까지 위협 을 주기 마련이지." 우리는 한동안 부동산에 대한 얘기를 나누었다. 책을 많이 읽었 다더니 제법 학식이 풍부한 것 같았다. 대화는 점점 심도 있는 쪽으 로 흘러가 각종 경제 용어가 난무했다. 에스더 공주는 간만에 말이 통하는 사람을 만났기 때문인지 잔뜩 상기된 표정으로 열심히 말했다. 아무래도 별궁에는 대화 상대가 부족한 모양이다. 하긴, 어떤 시녀가 미쳤다고 경제에 대해 심도 있는 지식을 갖고 있겠는가? 드레스, 보석, 장신구, 스캔들 등에 대한 얘기를 나눌 시녀들이야 널리고 널렸겠지만. 부동산에 대한 토론을 끝마친 우리는 다시 원래 얘기로 돌아왔 다. 에스더 공주는 왕궁 밖으로 나간 적이 별로 없기 때문인지 모험 이야기에 큰 흥미를 나타냈다. 에스더 공주가 오늘 날 만난 것은 행 운이라 할 수 있겠다. 모험일면 내 전문 아니겠는가? 나야 뭐 인생 자체가 모험인 스펙터클한 인간이니. "오빠(어느새 이렇게 부르게 되었다)는 참 좋겠어요. 여행도 하고, 모험도 하고, 드래곤도 만나보고. 저도 드래곤을 꼭 한번 보고 싶었 는데……." "드래곤이 뭐 별건가? 폴리모프 하고 있으면 인간과 똑같아. 만 날 보다보면 지겹기까지 할 정도야." 다른 사람들 눈에는 어떻게 보일지 몰라도 우리 가족에게는 드래 곤이라고 해봐야 별 다른 감흥이 없다. 우리 집에만 드래곤이 셋이 다. 레드 드래곤 크로니스, 레즈(레드 아님) 드래곤 칼라이스, 가사 드래곤 인디카즈네까지. 그리고 깡패 드래곤 카이네이드와 백수 드래곤 에스카네스도 한때 우리 집에서 살았었다. "엘프의 숲에는 정말 엘프들이 사나요?" "그럼 엘프의 숲에 엘프가 살지 드워프가 살겠니?" "엘프들은 전부 미남 미녀에요?" "응. 전부 예뻐. 얘들을 보면 알 수 있잖니? 물론 그중에서도 우 리 애들이 특히 더 예쁘지만. 그치, 루시아?" 에이미 공주와 대화를 나누던 루시아는 재빨리 고개를 끄덕였다. "응. 우리 애들보다 예쁜 엘프는 이 세상에 없어." 난 다시 에스더 공주를 보았다. "들었지?" "예. 이 아이들 정말 예뻐요." "당연하지. 누구 아이들인데. 얘들이 이렇게 어려보이지만, 그래 도 나이는 너보다 훨씬 많아. 뭐, 하는 짓을 보면 그런 생각은 안 들 지만." "잠깐만 만져 봐도 돼요?" 난 루시아를 보았고, 루시아는 허락의 의미로 고개를 끄덕였다. 아이들을 만지기 위해서는 루시아의 허락이 필수였다. 에스더 공주는 조심스럽게 라이의 머리를 쓰다듬었다. 그리고 라이의 볼을 살짝 만져보았다. 앗! 입가에 생크림이! 난 냅킨으로 라이의 입가를 닦아주었다. "라이 오빠 무릎 위에 앉고 싶어요." "그래." 난 라이를 내 무릎 위에 앉혔다. 그러자 루시아는 루비를 무릎 위 에 앉혔고, 영아는 루를 무릎 위에 앉혔다. 에이미 공주와 에스더 공주는 그런 우리를 부러운 눈길로 바라보았다. 후후~ 어린 엘프들을 무릎 위에 앉히는 것은 아무나 할 수 있는 일이 아니지. 아아~ 이 우월감. 반데라스는 일이 많은 관계로 먼저 자리에서 일어났다. 우리는 그 후로도 한 시간 정도를 더 얘기했다. 비록 정략결혼이긴 하지만 에이미 공주는 키레아 왕에게 좋은 감 정을 가지고 있었다. "멋진 분이라고 생각해요. 혼자서 무너진 왕국을 재건했잖아 요." "크흐흠!" 나는 최대한 크게 헛기침을 했다. 그러자 에이미 공주는 말을 바 꾸었다. "무, 물론 아이언스 공작님의 도움도 조금 있었지만요." "크흐흐흠!" "아니, 많이 있었어요." 진작 그렇게 말할 것이지. 내 입으로 이런 말하긴 뭐하지만, 나 없으면 아이리스 왕국 재건 은 턱도 없는 일이었다. 그런데 감히 아이리스 왕국 재건을 위해 불 철주야 노력한 나의 공을 깍아내리려 하다니. "직접 보지는 못했지만 아마 정말 멋지게 생기셨을 거예요." "뭐, 키레아 폐하 정도면 멋지게 생겼지. 그런데 나이 차가 좀 많 이 나지 않나?" 내가 나이 얘기를 하자 루시아는 고개를 획 돌려 나를 강하게 째 려보았다. 찌릿! 난 재빨리 말을 바꾸었다. "뭐, 서로 좋다면야 나이 같은 건 아무런 상관이 없지. 왜 사랑에 는 나이도 국경도 없다고 하잖아." 에이미 공주는 고개를 끄덕였다. "맞아요. 사랑에는 나이도 국경도 없어요. 그리고 그 정도 차이 면 적당하다고 생각해요. 전 어린 남자보다는 어느 정도 나이가 있 는 남자가 좋거든요. 오빠한테 키레아 폐하와의 국혼이 성사되었 다는 말을 듣고 얼마나 기뻐했는지 몰라요. 내심 키레아 폐하 같은 분께 시집가면 좋겠다고 생각했거든요." 키레아 왕의 얘기를 할 때마다 에이미 공주는 눈을 빛냈다. 난 그 모습을 보며 안심했다. 키레아 왕이랑 에이미 공주랑 잘 어울리는 한 쌍이 될 것 같다는 느낌이 들었기 때문이다. 그러고 보니 이것도 일종의 국제결혼이군. 헤리오 왕국 여자와 아이리스 왕국 남자가 결혼하는 것이니. 역시 사랑에는 나이도 국경도 없다는 건가? 사실 나이와 국경을 초월한 사랑의 결정판은 나와 루시아이다. 우리는 국경도 아닌 차원을 넘었다. 그리고 루시아는 나보다 두 살 연상이다. 하지만 우리는 그 모든 장애를 극복하고 사랑을 이룩해 냈다. 이 이야기를 소설로 쓴다면 물론 대박일 것이다. "……." 생각해보니 영아가 이미 썼군. "키레아 오빠는 정말 멋있는 남자야. 우리 오빠여서 하는 말이 아니라, 사실이 그래." "키레아 폐하가 절 좋아하실까요?" "분명히 좋아할 거라고 생각해." "고마워요, 언니. 언니와 이렇게 얘기하니 마음이 편해지는 것 같아요. 하루 빨리 키레아 폐하를 만나 뵙고 싶어요." 에이미 공주는 상기된 표정으로 그렇게 말했다. 그 모습이 영락 없는 '사랑에 빠진 소녀' 의 모습이다. 계속 얘기를 나누고 싶었으나(책에는 싶었으니로 나왔음), 시간이 너무 많이 지났다. 우리는 다음을 기약하며 헤어졌다. 본궁의 숙소로 돌아온 나는 루시아에게 물었다. "어때? 언니가 될 사람은 마음에 들어?" 루시아는 고개를 끄덕이며 말했다. "응. 마음에 들어. 외모도 예쁘고, 성격도 착한 것 같아." "좀 말괄량이 같던데." "뭐, 어때? 솔직한 게 좋던데. 가식적인 것보다 훨씬 낫지." "하긴 솔직한 것 같긴 하더라. 성격도 시원시원하고. 의외로 키 레아 폐하와 잘 어울릴 것 같지 않아?" "응. 오빠랑 굉장히 잘 어울릴 것 같아. 그래서 얼마나 안심했는 지 몰라. 정말 다행이야." 루시아는 한 손을 가슴에 대고 길게 숨을 내쉬었다. "그동안 오빠는 자신을 너무 희생해왔어. 이제는 좀 자신의 행복 을 챙기면 좋겠어." 오빠를 생각하는 루시아의 따뜻한 마음이 느껴진다. 난 루시아 옆에 앉아 손을 꼭 잡아 주었다. "걱정하지 마. 키레아 폐하는 분명 행복해질 거야. 우리처럼." 루시아는 내 손을 뿌리쳤다. 그리고 나를 흘겨보았다. 무언가 불 만이 있는 듯한 모습이다. "왜, 왜 그래? 호, 혹시 내가 뭐 잘못한 거라도……." 난 잘못한 것이 있나 재빨리 머리를 굴려보았다. 아무리 생각해 봐도 잘못한 것이 떠오르지 않았다. 하지만 루시아의 눈빛은 장난 이 아니었다. "아까 보니까 에스더 공주랑 얘기 많이 하더라." "응? 무, 무슨 뜻이야?" "오빠라고까지 부르던데. 언제 그렇게 친해졌어?" "그, 그건 그냥 여동생같이 느껴져서……." "여동생같이 느껴졌어? 키워서 잡아먹을 생각이었다는 거야?" "헉! 그 무슨 엄한 말을!" "됐어. 더 이상 너랑 말하기 싫어." "……." 내가 에스더 공주와 다정하게 얘기해서 화가 난 건가? "아니야, 루시아. 정말로 오해야. 내 사랑은 너뿐인 걸 너도 잘 알 잖아. 그리고 난 에스더 공주 같은 스타일 별로 안 좋아해. 너무 어 려보이잖아. 난 그런 어린애보다는 여성스러운 느낌의 연상의 여 인……." "라이레얼?" "라이레얼 같은 스타일……이 아니라 루시아 같은 스타일을 좋 아해. 그런데 여기서 왜 라이레얼 나오는 거야?" "흥!" "……." 내가 다른 여자와 눈만 마주쳐도 의심을 하는 루시아. 옛날 일을 몇 번이고 끄집어내는 루시아. 혹시 루시아는 의부증? 아무리 생각해도 루시아는 시기와 질투가 너무 강한 것 같다. 그래도 난 루시아가 좋아~. 시기와 질투를 한다는 것은 나를 사랑한다는 뜻이다. 사랑하지 않는다면 관심조차 갖지 않을 테니. "내 사랑은 오직 너뿐이야, 루시아." "흥!" "사랑해, 루시아." "돼, 됐어." 루시아의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 화가 풀리고 있다는 증거다. 난 재빨리 루시아 옆에 앉아 그녀의 손을 잡았다. "세상에서 니가 제일 예뻐. 히로에게는 오직 루시아뿐이야." 루시아는 말없이 고개를 살짝 숙였다. 이것은 키스를 해도 좋다는 뜻? 내가 키스를 하려고 얼굴을 가까이 가져가는데, 라이와 루비가 우리의 앞에 섰다. 라이와 루비는 마주보며 말했다. "라이 사랑은 오직 루비뿐이야." "흥!" "사랑해, 루비야." "돼, 됐어." "세상에서 루비가 제일 예뻐. 라이에게는 오직 루비뿐이야." "정말?" "응응. 정말 루비뿐이야." "루비에게도 라이뿐이야. 사랑해, 라이야." "츄~" "츄~" 그렇게 말하며 입술을 쭉 내미는 라이와 루비. "……." 저것들 지금 뭐하는 짓이야? "이런 버르장머리 없는 것들을 봤나!" 난 자리에서 벌떡 일어나 주먹을 휘둘렀다. 쾅! 쾅! "감히 오빠와 언니를 놀리다니! 저쪽으로 가서 무릎 꿇고 손들고 있어!" "우엥~." "으앙~." 라이와 루비는 울상을 지으며 방 한쪽에서 무릎 꿇고 손을 들었 다. 부끄러움 때문인지 루시아의 얼굴은 잘 익은(책에는 읽은 이라 나왔네요.) 사과처럼 빨갛게 변해있었다. "너 때문에 이게 뭐야?" "아, 아니, 난 그냥……." "흥!" 루시아는 코웃음을 치며 방을 나갔다. 난 그 모습을 멍하니 지켜 보았다. 분위기 좋았었는데……. 이게 다 저것들 때문이다. 난 벌을 서고 있는 두 엘프를 강하게 째려보았다. 슬금슬금 손을 내리던 두 엘프는 놀라 다시 번쩍 들었다. "니들 때문에 루시아가 화났잖아! 어떻게 할 거야?" "라이는 한 개도 잘못한 거 없어요." "루비도 잘못한 거 없어요." "……." 헉! 이런 뻔뻔한 것들을 봤나! "니들 남의 나라 왕궁에서 먼지 나게 맞고 싶니? 어디 보자? 쐬빳 따로 쓸 만한 게 있으려나?" 내가 방 안을 두리번거리자 라이와 루비의 얼굴이 새파랗게 변 했다. "자, 잘못했어요, 오빠. 라이를 용서해주세요." "아니에요, 오빠. 먼저 루비를 용서해주세요." 잘못을 인정하고 용서를 비는 라이와 루비. 나는 기꺼이 두 엘프를 용서해……주긴 뭘 용서해줘? 아무리 용서해주려고 해도 용서가 안 된다. 하지만 울먹거리는 아이들의 표정을 보니 내가 또 마음이 약해진다. 게다가 내 입으로 말했듯이 이곳은 남의 집(어쨌든 왕궁은 왕이 사는 집이다). 남의 집 에서 집안 분란을 일으키는 것은 별로 좋지 못하다. 잘못하면 콩가 루 집안으로 비칠 수도 있으니. "좋아. 다들 일어나.' 라이와 루비는 살았다는 표정을 지으며 자리에서 일어났다. 그 리고는 나에게 다가와 몸을 비비적거리며 애교를 떨어댔다. "라이는 오빠가 막막 좋아요." "아니에요, 오빠. 루비가 더 오빠를 막막 좋아해요." "라이가 부비부비 해드릴게요." "아니야. 오빠는 루비가 부비부비 해줄 거야." "……." 뜻은 고맙지만, 너희들 같은 유아 체형으로 부비부비는 무리란 다. 루시아 정도 되면 모를까…… 흠흠. "루시아 언니 좀 찾아올래?" "네에~!" 라이와 루비는 루시아를 찾기 위해 방을 나갔다. 홀로 남은 나는 창가에 앉아 담배를 입에 물었다. 그리고 라이터로 불을 붙였다. "후우~!" 이 담배 한 개비의 여유. 애연가만이 느낄 수 있는 생활 속에 작은 휴식이다. 아아~ 좋다. 담배를 반쯤 피웠을 때쯤 문 여는 소리가 들려왔다. 벌써 찾아온 건가? 이것들이 웬일로 말을 잘 듣는군. 난 재빨리 담배를 끄고 창문을 열었다. 루시아가 방 안에서 담배 피는 것을 매우 싫어하기 때문이다. "왔어?" 난 고개를 돌려 문을 보았다. 그리고 깜짝 놀랐다. "헉!" 문을 열고 들어온 사람은 루시아가 아닌 다른 여인이었다. 수수 한 흰색 드레스를 입은 갈색머리 소녀. 아니, 이젠 여자라고 불러야 하나? "라, 라나……니?" "오, 오빠." 라나는 나를 보며 눈물을 글썽거렸다. 마지막으로 라나를 만난 것은 9개월 전. 라나는 그사이 많이 자라 있었다. 이목구비가 또렷 하고, 몸매의 굴곡이 완연한 것이 이제 더 이상 소녀라고 부를 수가 없을 정도였다. 1년도 채 되지 않은 사이에 이렇게나 변하다니. 여자애는 원래 이렇게 빨리 자라는 건가? "오빠!" 라나는 갑자기 내 품으로 뛰어들었다. 난 얼떨결에 라나를 안 았다. "왜, 왜 그러니?" "흑흑." 라나는 내 가슴에 얼굴을 묻고 울음을 터트렸다. 난 깜짝 놀라 라 나에게 물었다. "왜 우는 거야?" "흑흑, 보고 싶었어요. 얼마나 보고 싶었는데요. 하루에도 몇 번 씩이나 오빠가 사는 세계로 찾아가고 싶었어요." "……." "그런데 오빠가 이렇게 와주다니……." 라나는 차마 말을 잇지 못하고 눈물만 쏟아냈다. 난 웃으며 라나 의 머리카락을 쓸어주었다. "그랬구나. 오빠가 보고 싶었구나." 끄덕끄덕. "괜찮아. 그래서 이렇게 오빠가 왔잖아. 그러니까 이제 울지 마." "흑흑, 그치만 눈물이 멈추지 않는단 말이에요." "알았어. 그럼 그치게 해줄게." 토닥토닥 스킬을 발동시킬 때란 말인가? 내가 라나를 안고 등을 토닥여주려고 하는데, 또 다시 문이 벌컥 열렸다. "너희들 왜 자꾸 그러는 거야?" "빨리 들어가요, 언니." "맞아요. 오빠가 언니를 찾아오라고 했단 말이에요." 라이와 루비는 들어오기 싫다는 루시아의 손을 억지로 잡아 당겼 고, 루시아는 못 이긴 척 방 안으로 들어왔다. 순간, 나와 루시아의 눈이 마주쳤다. 난 손을 들어 인사했다. "아! 왔어, 루시아?" 루시아의 표정이 안 좋다. 그것도 그냥 안 좋은게 아니라 매우 안 좋다. 어째서 루시아의 표정이 저렇게 굳은 걸까? 내가 또 무슨 잘못이라도……. "헉…… 쓰쓰!" 내 품에 안겨 있는 라나와 그런 라나를 부드럽게 감싸 안고 토닥 여주는 나. 오해 사기에 충분하다 못해 완벽한 장면이다. 루시아는 천천히 나에게 다가왔다. 난 재빨리 변명을 했다. "아, 아니야, 루시아. 모든 것은 오해야. 지금 이 상황을 객관적으 로 볼 경우 충분히 오해를 야기할 수 있다는 거 인정해. 하지만 주 관적인 입장에서 잠깐 설명을 하자면…… 응?" 루시아는 나를 그냥 지나쳤다. 그리고 침대로 가서 그 위에 있는 배게 를 집어 들었다. "……." 응? 베개? 난 루시아가 뭘 하려는지 알 수 있었다. "헉! 정말 아니야, 루시아. 제발 내 말을 들어봐." 루시아는 양 손에 베개를 쥔 채 싸늘한 목소리로 말했다. "실컷 팬 다음 들어줄 테니까, 일단 맞아." "……." 루시아는 실컷 팼고, 나는 일단 맞았다. 그 과정을 생략하고 공백 으로 처리한 것은 나이 어린 독자들의 정서에 악영향을 미칠까 두 려워서이다. 일종의 심의삭제라고나 할까? 뭐, 그래봐야 이 글 자체가 정서에 안 좋으니 별 상관없을 거라 생각한다. 아무튼 실컷 얻어맞은 나는 눈물을 훌쩍거렸다. "훌쩍~ 너무해, 루시아. 어떻게 널 사랑하는 나를 이렇게 때릴 수 있어? 루시아는 히로를 사랑하지 않는 것이 틀림없어. 흑흑…… 우엥~ 우엥~." 사실 베개로 세게 때려봐야 얼마나 아프겠는가? 뭐, 의외로 제법 아프긴 하지만 울 정도는 아니다. 그럼에도 불구 하고 내가 우는 것은 정신적인 충격 때문이다. 루시아에게 무자비 하게 맞았다는 정신적 충격. 육체적 아픔은 얼마든지 참을 수 있다. 하지만 아무리 전설의 용 사 아이언스 히로라고 해도 정신적 아픔까진 참을 수는 없다. "울지 마세요, 오빠. 오빠가 울면 라이도 슬퍼진단 말이에요." "루비가 부비부비 해줄게요, 오빠. 그러니까 뚝 그치세요." 라이와 루비는 양쪽에 서서 훌쩍이는 나를 달래주었다. 생각해 보면 이것들이 원흉이다. 이것들이 루시아를 데려오지만 않았어도 내가 이렇게 베개로 무자비하게 맞는 일은 없었을 것이다. 평소에는 지지리도 말 안 든는 것들이 꼭 이럴 때는 말을 잘 들어 서 오빠를 곤경에 빠뜨린다. 이것들 혹시 일부러 그러는 거 아냐? 날 패느라 많이 힘들었는지 루시아의 이마에 땀이 송골송골 맺혔 다. 난 재빨리 두 손으로 손수건을 바쳤다. 루시아는 그것으로 땀 을 닦아냈다. 라나는 안절부절 어쩔 줄을 몰라 했다. 아까 나를 무자비하게 때 리는 루시아를 말리려 했지만, 루시아의 박력에 놀라 실행에 옮기 지는 못했다. 루시아는 어쩔 줄 몰라 하는 라나의 모습이 안 돼 보였는지 웃으 며 말했다. "그렇게 당황해할 필요 없어." "예, 예." 하지만 라나는 여전히 가시방석에 앉아있는 모습이었다. 이미 내가 얻어터지는 모습을 봤기 때문이다. 어쨌든 라나도 공범(?) 아니겠는가? 이러니 마치 바람 피다 걸린 것 같은 느낌이다(아주 틀린 말은(책에는 말인으로 나왔음.) 아 니다). 참고로 대한민국은 아직 간통죄를 인정하고 있다. 간통이란 결혼하여 배우자가 있는 사람이 배우자가 아닌 사람과 성적 관계를 맺는 것을 뜻한다. 한국이나 일본이나 옛날에는 여자의 간통죄만을 인정했다. 즉, 남자가 바람을 피는 것은 아무런 문제가 없지만, 여자가 바람을 피 는 것은 죄라는 것이다. 엄연한 남녀차별이라 할 수 있겠다. 두 국가 모두 남녀차별임을 인정했다. 재밌는 것은 그 다음이다. 일본은 간통죄라는 것을 아예 폐지해 버렸고, 한국은 남자의 간통 도 처벌하는 법을 입법했다. 일본은 공평하게 둘 다 처벌 안 하겠다는 것이고, 한국은 공평하 게 둘 다 처벌하겠다는 것이다. 미국과 일본을 비롯한 선진국들은 간통죄를 인정하지 않고 있 다. 선진국들은 개인의 자유와 인권을 매우 중요시 한다. 간통 역 시 어디까지나개인의 자유이니 만큼 국가가 나서서 처별할 이유 가 없다는 것이다. 그러므로 간통이 이혼사유는 될지언정 법적 처 벌 이유는 되지 않는다. 참고로 나는 간통죄 찬성론자도 아니고, 폐지론자도 아니다. 그냥 그렇다는 거다. 나야 어차피 일편단심 루시아이니. 라나 앞에서 더 이상 꼴사나운 모습을 보일 수는 없었기에 난 재 빨리 눈물을 닦고 평소의 카리스마 있는 표정……이 아니라 그냥 그런 표정을 지었다. "설명해 봐." 루시아의 말이 떨어지자 난 기다렸다는 듯이 바로 설명을 시작 했다. "라나가 갑자기 나타나 날 보더니 울면서 내 품에 뛰어들었어. 난 깜짝 놀라 라나를 달래주려고 했고. 정말이야. 그치, 라나야?" 라나는 루시아의 눈치를 살피며 고개를 살짝 끄덕였다. "예. 오빠 말이 맞아요." 라나는 두 손으로 치맛자락을 꽉 잡았다. 그리고 루시아를 향해 허리를 숙이며 말했다. "죄, 죄송해요!" 갑작스런 라나의 행동에 루시아는 놀라 눈을 크게 떴다. "죄, 죄송하다니? 뭐가?" "허락도 받지 않고 오빠의 품에 안겨서요. 공주님도 오빠를 사랑 하고 있을 텐데." 루시아는 아까보다 더 크게 놀랐다. "무, 무슨 말이야? 내가 저 뺀질이를 사랑하고 있다니?" 난 루시아보다 더욱 크게 놀랐다. "그 말 무슨 뜻이야? 그, 그럼 날 사랑 안 한다는 거야?" "뭐, 뭐?" "날 사랑해, 안 해? 확실하게 말해줘. 대체 루시아의 마음은 어떤 거야?" "시끄러! 그 얘기가 지금 왜 나와?" "헉! 서, 설마 날 사랑 안 하는 거야? 그런 거야?" "괜찮아요, 오빠. 라이가 오빠를 사랑하니까요." "루비도 오빠를 사랑해요." "사랑해요, 오빠아~!" 라이와 루비는 크게 소리치며 손으로 머리 위에 하트를 그려보였 다. 그것도 모자라 둘이 합체(?)해 하트를 그렸다. "……." 니들 지금 뭐하는 거니? 무슨 감동 퍼포먼스 하니? 지금 그게 나올 분위기가 아니잖아! "그나저나 한 명은 어디 갔니? 어째 아까부터 니들 둘밖에 안 보 이는구나." "루는 영아 언니랑 놀러갔어요오." "그, 그러니?" 어쩐지 영아도 안 보이더라. 루시아는 라이와 루비를 보며 물었다. "언니는?" 그러자 라이와 루비는 재빨리 아까처럼 하트를 그렸다. "언니도 사랑해요오~!" 난 그 모습을 보며 한 손으로 머리를 짚었다. 이런 것까지 지기 싫어할 줄이야……. 어떤 의미에서는 루시아도 참 대단하다. 어쨌든 라이와 루비 덕분에 이 일은 대충 마무리되었다. 라이와 루비는 놀러 나가고 루시아와 라나와 나는 테이블에 둘러 앉았다. 시녀들은 시키지도 않았는데 다과를 내왔다. 룸서비스인가? 라나는 루시아 때문인지 고개를 푹 숙인 채 쭈뼛쭈뼛거렸다. 라나가 한국에 왔던 때가 생각난다. 세레나를 따라 한국에 온 라 나는 돌아가기 전에 루시아에게 선전포고를 했다. "오빠가 공주님을 사랑하고 있다는 거 잘 알아요. 하지만 전 절 대 오빠를 포기하지 않을 거에요. 나중에 공주님보다 훨씬 예뻐져 서 오빠랑 결혼할 거예요. 지금 저 선전포고 하는 거예요." ……이렇게 말이다. 라나가 선전포고를 함으로써 루시아와 라나는 연적이 되었다 할 수 있겠다. 여자 둘 남자 하나로 이루어진 삼각관계. 그 삼각관계의 중심에는 내가 있다. 아름다운 두 여인이 나를 사이에 두고 싸우다니! 게다가 한 여인은 공주이고, 한 여인은 왕비의 동생이다. 나에게 이런 꿈같은 상황이 일어날 줄이야! "푸하하~!" 찌릿! 내가 웃음을 터트리자 루시아가 나를 찢어죽일 듯한 눈빛으로 노 려보았다. 난 재빨리 웃음을 멈추고 헛기침을 했다. "흠흠, 미안. 내가 잠시 미쳤었나 봐." 루시아는 나를 가볍게 무시한 다음 생긋 웃으며 라나에게 말했다. "오랜만이야." 라나는 고개를 꾸벅 숙였다. "예, 공주님." "공주님 말고 언니라고 불러줄래?" "그, 그래도 되나요?" "응. 그쪽이 나도 편하거든." "예. 어, 언니……." 루시아가 편하게 대해주자 라나는 긴장이 조금 풀리는 듯했다. 으음, 의외로 화기애애하군. 뭐, 둘이 머리끄덩이 잡고 싸우는 것보다는 이 편이 낫지. 몇 차례 가벼운 얘기가 오가던 도중 루시아가 물었다. "대체 히로의 어디가 그렇게 좋은 거야?" "에, 예?" 라나는 당황한 나머지 찻잔을 딸그락거렸다. 사실 나도 그게 궁 금했다. 루시아와 나는 라나의 대답을 기다렸다. 라나는 나와 루시아의 눈치를 살피며 조심스럽게 입을 열었다. "저, 저는 그냥 오빠의 모든 것이 좋아요. 누군가를 좋아하는데 특별한 이유는 필요치 않잖아요." "……헉!" 나의 모든 것을 좋아한단 말인가? "그랬군. 역시 난 모든 면에서 완벽한 존재였던 거야." "시끄러." "……." 너무해, 루시아. 라나도 있는데 이렇게 면박을 주다니. "그러는 언니는 오빠의 어디가 좋은 거예요?" 헉! 반격인가? 난 재빨리 귀를 쫑긋 세웠다. 이건 반드시 귀 기울여 들어야 하는 거다. 루시아는 나의 어디를 좋아하는 걸까? 아아~ 궁금해라. 루시아는 찻잔을 내려놓으며 말했다. "그다지 좋아하지는 않아." "헉……" "아무리 좋게 보려고 애를 써도 좋아할 만한 구석이 없잖아." "……쓰쓰쓰!" 좋아할 만한 구석이 없다니! 어떻게 그런 충격적이고 잔인한 말을! 내 가슴은 완전히 난도질당했다. 내가 심장을 부여잡고 비틀거리는데, 루시아가 말했다. "잠깐 자리 좀 비켜줄래?" "응? 자리 좀 비켜달라니? 이 자리에 앉고 싶어? 그럼 바꿔 앉 자." "……." "왜 그래?" 루시아는 손가락으로 나를 가리킨 다음 문을 가리켰다. 그리고 딱딱한 투로 말했다. "나가." "……." 그런 뜻이었나? "그, 그냥 여기 있으면 안 될까?" 찌릿! "아, 알았어. 나갈게. 나가면 되잖아." 난 자리에서 일어나 슬금슬금 문을 향해 걸어갔다. 솔직히 무지 하게 나가기 싫다. 내가 나가면 방 안에는 루시아와 라나 둘만 있게 된다. 둘 다 지성인이니 머리끄덩이 붙잡고 싸우는 일은 없겠지만, 말싸움을 할 가능성은 충분히 있다. 그럴때는 말려줄 사람이 필요한데……. 어쨌든 루시아가 나가라고 하니 나가는 수밖에 없다. 아아~ 남아있고 싶어라. 내가 나가자마자 루시아는 문을 닫았다. 문을 닫기 직전에 나에 게 말하길……. "엿들으면 죽어." "……." 날 어떻게 보고……가 아니라, 내가 엿들을 생각이었던 거 어떻 게 알았지? 밖으로 나오니 할 일이 없다. 복도 한가운데서 뭘 하겠는가? 어린 엘프들이나 만나러 가볼까? 내가 그렇게 생각하며 걸음을 옮기려 하는데 갑자기 품에 아기를 안은 세레나가 시녀와 함께 나타났다(세레나와 항상 같이 다니는 시 녀는 아가씨가 아닌 나이가 지긋하고 펑퍼짐한 아줌마다. 얼굴에 흐르는 관록을 보니 평범한 시녀처럼 보이지는 않는다. 아마도 이 아줌마가 시녀 장인 것 같다. 왕비는 왕궁의 살림을 책임지는 위치이니. 여기에 더해 보 모 역할까지 겸하고 있는 것 같다). "우아아앙!" 세레나의 품에 안겨 있는 아기는 얼굴을 잔뜩 찡그린 채 울고 있 었다. 으음, 좀 시끄럽군. 세레나는 날 보더니 반색을 했다. "마침 잘 만났어요. 당신을 찾았거든요." "응? 날 찾았어? 무슨 일로?" 세레나는 갑자기 아기를 내게 내밀었다. "아까부터 아기가 울음을 그치지 않아요. 좀 달래주세요." "……뭐?" "빨리요." "……." 뭐야, 이 상황은? 우는 아기를 왜 나한테 떠넘기는 건데? 내가 유모야, 보모야? 난 일단 아기를 받아들었다. 그리고 토닥토닥 스킬을 발동시켰다. 토닥토닥~. 세레나와 시녀장은 가까이 다가와 내 손의 움직임을 자세히 관찰 했다. 우는 애를 단번에 그치게 만드는 토닥토닥 스킬을 보고 배우 려 하는 것이다. "……." 아아~ 전설의 용사 아이언스 히로가 어쩌다 보모로 전락했단 말 인가? 언제 한번 애 엄마들을 위해 세미나를 개최하든지 해야지……. * * * * 히로를 내보낸 루시아는 다시 자리에 앉았다. 히로가 없어졌기 때문일까? 라나는 잔뜩 위축된 모습이었다. 루시아는 웃으며 말했다. "긴장 풀어. 히로를 내보낸 건 나쁜 뜻이 있어서가 아니야. 여자 끼리만 있으면 좀더 솔직하게 말할 수 있잖아." 루시아는 괜히 찻잔을 만지작거렸다. 차는 식었지만 찻잔은 아 직 온기를 머금고 있었다. "난 히로를 사랑해." "예?" 라나는 깜짝 놀라 고개를 들어 루시아를 보았다. 루시아는 자기 가 말해놓고도 어색한지 손가락으로 귀밑머리를 꼬았다. "사랑하지 않았다면 다른 세계까지 가서 같이 살지는 않았을 거 야. 공주로 대접받는 삶보단 그 세계에서의 평범한 삶이 내겐 더 소 중해. 하루하루가 얼마나 행복한지 나 스스로도 믿기지가 않을 정 도야." 루시아는 잠시 눈을 감고 자신의 일상을 떠올렸다. "아침에 일어나면 형부를 도와 가족들의 밥을 차려. 모두와 둘러 앉아 아침을 먹은 다음 일터로 향해. 일터는 아기자기한 인형가게 야. 그곳에서 우리는 열심히 일을 해. 청소를 하고, 인형을 체크하 고, 손님들을 상대하지. 바쁠 때는 점심도 제대로 못 먹을 정도야. 일은 저녁이 돼서야 끝이 나. 우리는 뒷정리를 하고 가게를 나오 지. 그 다음 모두와 함께 저녁을 먹어. 저녁을 다 먹으면 이런저런 얘기를 나누거나 아이들과 같이 놀아주고, 그러다가 밤이 되면 예 쁜 아이들을 껴안고 잠들어. 그리고 다음 날 눈을 드면 또 다른 하 루가 시작되지." 루시아는 감았던 눈을 떴다. 루시아의 얼굴에는 어느새 미소가 떠올라 있었다. "내가 사는 곳은 으리으리한 왕궁이 아닌 평범한 집이야. 그곳에 는 화려한 무도회도 없고, 시중을 들어줄 시녀도 없어. 하지만 그곳 에는 히로가 있고, 예쁜 아이들이 있고, 가족이라 부를 수 있는 사 람들이 있어. 그래서 나는 누구보다도 행복해." 루시아는 히로와 함께 한국에서 살게 된 뒤 진정한 행복이 무엇 인지를 알게 되었다. 그 행복은 무엇과도 바꿀 수 없을 만큼 소중한 것이었다. 그리고 루시아는 그런 행복을 선물해준 히로를 사랑했 다. 라나는 슬픈 미소를 지었다. "역시 예상대로네요. 언니를 처음 본 순간 언니가 히로 오빠를 많이 사랑하고 있을 거라는 생각이 들었거든요." "여자의 감이라는 거야?" "예." 라나는 고개를 들어 루시아를 보았다. "저, 저는 포기하지 않을 거예요. 아, 아니, 포기할 수 없어요. 언 니가 오빠를 사랑한다는 것도 잘 알고, 오빠가 언니를 사랑한다는 것도 잘 알아요. 저는 오빠가 행복해졌으면 좋겠어요. 오빠가 언니 와 결혼해서 행복해질 수만 있다면, 그렇게 하는 게 옳다고 생각해 요. 그래서 몇 번이고 오빠를 포기하려고 했어요. 하지만…… 하지 만…… 흑흑……." 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 라나는 울먹거리며 말을 잇지 못 했다. 루시아는 깜짝 놀라 라나의 옆으로 자리를 옮겼다. 그리고 라나의 어깨를 살짝 감싸 안고 달래주었다. "흑흑, 안 돼요. 포기하려고 했는데, 그게 잘 안 돼요. 아무리 오 빠를 좋아하지 않으려 해도, 그럴수록 더욱 좋아져요. 그러면 안 되 는 걸 아는데……." '이 애는 정말로 히로를 사랑하는구나.' 라나의 진심을 알게 된 루시아는 미안한 마음이 들었다. 사랑하는 마음은 인력으로 어떻게 할 수 있는 것이 아니다. 사랑하고 싶지 않다고 해서 사랑하지 않게 된다면 얼마나 좋겠는 가? '그동안 혼자서 얼마나 힘들었을까?' 루시아는 두 팔로 라나를 껴안았다. 라나는 루시아의 품에 안겨 눈물을 쏟아냈다. "흑흑, 죄송해요, 언니. 죄송해요." 루시아는 다정하게 라나의 등을 토닥여주었다. "괜찮아. 죄송해할 필요 없어. 울고 싶으면 마음껏 울어." "우아아앙~!" 라나는 어린애처럼 울음을 터트렸다. 루시아는 그런 라나를 따 뜻하게 감싸 안았다. 라나가 울음을 그친 것은 한참 뒤의 일이었다. 얼마나 울었는지 라나의 눈은 퉁퉁 불었고, 루시아의 옷은 흠뻑 젖었다. 루시아는 손수건으로 라나의 얼굴을 닦아주었다. 라나는 부끄러 운 듯 고개를 푹 숙였다. 실컷 울고 나니 마음이 좀 편해졌다. 하지만 잘 알지도 못하는 사 람 앞에서 울었다고 생각하니 굉장히 부끄러웠다. 라나는 모기만한 목소리로 말했다. "못 볼 꼴 보여드려서 죄송해요." 루시아는 고개를 저었다. "그렇지 않아." 루시아는 라나를 꼭 껴안았다. 라나는 놀랐지만 이내 편안함을 느꼈다. '따뜻해.' 루시아는 아무런 말도 하지 않았다. 그저 라나의 등을 부드럽게 쓸어줄 뿐이었다. 라나는 루시아의 진심이 어떤 것인지 알 수 있 었다. 피부로 전해져오는 따뜻한 감촉. 마치 엄마 품에 안겨있는 것 같은 느낌이었다. '이래서 오빠가 이 언니를 좋아하는 거구나.' 라나는 살며시 눈을 감았다. * * * * "토닥토닥 스킬은 우는 아이를 그치게 하는 데 주로 사용됩니다. 그리고 머리 쓰다듬기 스킬은 아이를 웃게 만드는 데 사용되지요. 그 외의 스킬로는 맛있는 거 사주기 스킬, 어부바 스킬, 비행기 스 킬 등이 있습니다. 이런 스킬들을 마스터 레벨까지 끌어올린다면 우는 아이 그치게 하는 것은 일도 아니고, 아이들에게 인기 있는 부 모가 될 수 있지요." 세레나와 시녀장은 나의 설명을 주의 깊게 새겨들었다. 그것도 모자라 수첩에 필기까지 했다. 여기에 더해 질문까지 했다. 난 손을 번쩍 들고 있는 세레나를 가리켰다. "말해보새요, 학생." "하지만 제가 토닥토닥거리면 별로 소용이 없던데요." "그게 바로 레벨의 차이라는 겁니다. 레벨이 낮으면 아무리 토닥 거려도 소용이 없지요." "그럼 어떻게 레벨을 올리나요?" "레벨을 올리는 데 속성이란 없습니다. 날로 먹으려는 생각을 버 리세요. 끊임없는 노력만이 레벨 업을 가능케 합니다. 오죽하면 레 벨 노가다라는 말까지 생겼겠습니까? 끊임없이 정진하세요. 뭐, 그 냥 노력하기만 해서는 언제 스킬을 마스터할지도 모르고, 잘못된 방법이 손에 익기라도 한다면 큰일이죠. 그래서 전문가의 도움이 필요한 겁니다. 전문가의 설명을 잘 듣고, 전문가의 도움을 받아 교 정을 해 나간다면 바른 방향으로 나아갈 수가 있습니다." 참고로 그 전문가가 바로 나다. 나는 보모 스킬 분야의 권위자다. 비록 학위증은 없지만, 우리 가족 모두가 인정한다. 이 분야에서 누가 나를 따라올 수 있겠는가? 정말로 '아기 엄마들을 위한 토닥토닥 스킬 강좌' 를 한번 개최 하든지 해야지. 난 계속 설명을 해주며 세레나와 시녀장의 자세를 교정해주고 요 령을 가르쳐 주었다. 둘은 서투론 솜씨나마 열심히 하려는 자세를 보여 나를 기쁘게 만들었다. "토닥토닥 스킬과 머리 쓰다듬기 스킬. 이 두 가지 스킬은 가장 기본이 되는 것임과 동시에 가장 중요한 것입니다. 기본의 중요성 은 아무리 강조해도 부족함이 없을 정도입니다. 뿌리 깊은 나무가 바람에 흔들리지 않듯이, 기본기가 충실해야 어떠한 돌발 상황에 서도 침착하게 대처할 수 있습니다. 괜히 다른 스킬에 눈독 들이지 마십시오. 이 두 가지 기본 스킬만 제대로 익혀도 아이들 상대하는 것은 아무런 문제가 없습니다." 스킬의 기본을 잡아주는 데만 한 시간이 넘게 걸렸다. 대충 기본 이 잡혔다는 생각이 들자 나는 강의를 끝마쳤다. "그럼 이걸로 오늘 강의를 끝마치도록 하겠습니다. 끝났다고 집 에 가서 놀지만 말고 꼭 복습하세요. 아셨죠? 중요한 것은 끊임없 는 노력입니다." 세레나가 또 손을 번쩍 들엇다. 난 세레나를 가리켰다. "본 교수에게 무슨 할 말이라도?" 세레나는 자리에서 일어나 말했다. "다음 강의는 언제인가요?" "……." 결국 나는 이곳을 떠나기 전까지 하루에 한 시간씩 강의해주기로 세레나와 약속했다. 아아~ 이러다가 '전설의 용사' 가 아닌 '보모' 로 이름을 떨치 게 되는 것은 아닌가 걱정된다. 사실전설의 용사는 세상이 어지러울 때나 쓸모가 있지, 평화로 운 세상에서는 아무런 쓸모가 없다. 평화로운 세상에서는 보모가 전설의 용사보다 훨씬 더 쓸모가 있다. 뭐, 그렇다고 해서 보모로 이름을 떨치고 싶은 생각은 없다. "난 남자란 말이다!" 아무래도 남자 입장에서는 보모보다 전설의 용사라는 타이틀이 좀더 끌린다. "으음, 다시 생각해보니 보모도 나쁘지는 않은 것 같은데…… 그 냥 보모는 좀 밋밋하니까 전설의 보모는 어떨까?" 전설의 보모 아이언스 히로! "역시 좀 이상하려나?" 난 혼자서 중얼거리며 방으로 향했다. 루시아와 라나가 어떻게 되었는지 궁금했기 때문이다. 설마 둘이 싸운 것은 아니겠지? 난 그런 일이 없기를 간절하게 바라며 빠르게 걸음을 옮겼다. 그리하여 도착한 문 앞. 난 조심스럽게 문을 열고 고개를 내밀어 안을 살폈다. 나가기 전 과 마찬가지로 테이블 주위에 루시아와 라나가 앉아있었다. 아니, 다시 보니 위치가 살짝 바뀌어 있다. 아까는 서로 마주보고 앉아 있었는데, 지금은 의자를 붙이고 앉아있다. 그리고 둘은 서로 의 얼굴을 보며 웃으며 얘기를 나누는 중이었다. 화기애애~. "……." 뭐야, 이 해피한 분위기는? 루시아가 문틈으로 고개를 내밀고 있는 날 발견했다. "거기서 뭐 하고 있어? 들어오려면 들어오고, 나가려면 나가." "드, 들어갈게." 난 테이블로 다가가 의자에 앉았다. 그리고 루시아와 라나의 얼 굴을 살폈다. 라나는 웃고 있었지만 눈 주위가 빨갛게 부어 있었 다. 그리고 목소리도 어째 좀 이상했다. 내가 없는 사이 울었던 것 이 틀림없다. 그것도 펑펑. 어째서 라나가 울었을까? 난 놀란 표정으로 루시아를 보았다. "헉! 설마 팬 거야?" 그러자 루시아는 버럭 화를 냈다. "뭔 소리야, 이 뺀질아!" "아, 아님 말구." 화를 낼 것까지야……. 찔리는 거라도 있나? "그런 거 아니에요, 오빠. 언니가 얼마나 좋은 분인데요." "응?" 어째서 라나가 루시아 편을 드는 거지? 루시아와 라나는 마치 자매처럼 다정해보였다. 연적이라고는 생 각되지 않을 정도다. 대체 내가 없는 사이에 무슨 일이 있었던 거지? * * * * 출발 때까지는 일주일 정도의 시간이 남아 있었기에 우리는 그동 안 헤리오 왕궁에서 푹 쉬었다. 난 약속대로 하루 한 차례 '아기 엄마들을 위한 토닥토닥 스킬 강 좌' 를 열었다. 처음에는 세레나와 시녀장 둘만 수강했으나 금방 입소문을 타고 퍼져 어느새 수강생이 20명으로 늘어났다. 귀부인 들은 물론 시녀들까지도 강의에 참석했다. 난 짧은 시간 안에 최대한 많은 것을 가르쳐야 한다는 일념으로 최선을 다해 강의를 했다. 그 외의 시간은 루시아와 라나와 함께 보냈다. 영아와 어린 엘프 들과 놀아주기도 했다. 가끔은 에이미 공주와 에스더 공주를 만나 여러 얘기를 나누었다. 에이미 공주는 어느새 영아와 친해져 서로 말을 놓고 지냈으며, 에스더 공주는 만날 때마다 나에게 이것저것 물어보며 큰 관심을 나타냈다. 출발할 날이 점점 가까워왔지만, 라이레얼은 나타나지 않았다. 대체 어디서 뭘 하고 있는 건지……. 우리는 정원에 돗자리를 깔고 도시락을 먹었다. 도시락은 샌드 위치와 쥬스. 이렇게앉아서 먹으니마치소풍이라도 온 것 같은 기분이다. 어 린 엘프들은 샌드위치를 순식간에 해치우고 신나게 뛰어다녔다. 루시아는 아이들이 뛰노는 모습을 보며 말했다. "언니는 지금쯤 뭘 하고 있을까?" "일루니아 여사님 말이야?" "응." "뭐, 블랙 드래곤 레어에서 몸조리 잘하고 있겠지." "그렇겠지?" "왜? 걱정돼?" "응." "인디가 옆에 있는데 뭔 일이야 있으려고……." "그래도 걱정된단 말이야. 너도 알다시피 언니가 나이가 좀 있잖 아." "괜찮아. 이 세계야 30대 출산이 늦은 일이겠지만, 저 세계에서 는 당연한 일이니까." "게다가 쌍둥이잖아." "쌍둥이인 건 관계가 없지 않나?" "관계가 없긴 왜 없어? 애가 둘이니까 두 배로 힘들 거 아냐?" "……." 그렇게 되나? 루시아의 걱정은 끝이 없었다. 사실 나도 좀 걱정이 되긴 한다. 하지만 그 걱정은 일루니아 여사님 딸들이 엄마 쪽 성격을 물려받 을지도 모른다는 걱정에 비하면 아무 것도 아니다. 만약 그렇게 되면 난 정말로 목매달지도 모른다. "아! 그게 있었구나." "응? 뭐가?" 난 마법 주머니를 뒤적거려 무언가를 꺼내들었다. 그것은 헤어 지기 전에 인디가 준 마법 헤드셋이었다. 루시아는 손뼉을 치며 기뻐했다. "잘됐다! 어서 이리 내." 그리고는 바로 헤드셋을 빼앗아 머리에 썼다. "이거 왜 안 돼?" "여기 스위치를 눌러야 할 걸." 난 헤드셋 옆면에 붙어있는 빨간색 스위치를 눌렀다. 그리고 헤 드셋에 귀를 바짝 붙였다. 띠리리리~♬ 리리리~♬ "……." 뭐야, 이 효과음은? 이건 비발디의 사계 중 겨울이잖아(클래식에 무식한 나지만, 사계 정도는안다). 설마 컬러링이냐? * * * * 히로 일행과 헤어진 일루니아와 인디는 흑색 숲에서 둘만의 행복 한 시간을 보내고 있었다. 블랙 드래곤 인디카즈네의 레어는 인디 의 성격만큼이나 아기자기하고 예쁘게 꾸며져 있었다. 인디는 사랑하는 아내를 위해서라면 무엇이든 할 수 있는 공처가 드래곤이다. 그런데 아내가 임신까지 했으니 어떻겠는가? 인디는 더욱 지극정성으로 일루니아를 모셨다. 아침과 저녁마다 따뜻한 물에 목욕을 시켜주고, 책을 읽어주고, 운동을 도와주고, 잘 때는 자장가까지 불러주었다. 태교를 위한 인디의 노력에는 끝이 없었고, 덕분에 일루니아는 하루하루가 행복했다. 일루니아는 인디의 무릎에 머리를 베고 누웠다. 인디는 일루니 아의 머리를 매만지며 태교에 도움이 될 만한 얘기를 들려주었다. 인디가 한창 얘기를 하는데, 일루니아가 갑자기 손을 붙잡았다. 인디는 얘기를 멈추고 일루니아를 보았다. "왜 그러세요, 일루니아님?" 일루니아는 가만히 인디의 손을 자신의 배에 가져다 댔다. "이 안에 인디님과 제 아이가 있다는 게 믿여져요?" 인디는 얼굴을 살짝 붉히며 말했다. "사실은 아직도 잘 믿기지 않아요." "인디님을 닮은 예쁜 아이가 태어났으면 좋겠어요." 일루니아의 말에 인디는 고개를 저었다. "아니에요. 일루니아님을 닮은 아이가 좋단 말이에요." "그렇게 말씀하셔도 소용없어요. 낳는 것은 저니까요." "그, 그런……." 시무룩해진 인디의 표정을 본 일루니아는 웃으며 말했다. "그럼 이렇게 할게요. 한 아이는 인디님을 닮은 아이로 낳고, 다 른 아이는 저를 닮은 아이로 낳는 거예요. 그럼 됐죠?" 인디의 얼굴에 화색이 돌았다. 인디는 힘차게 고개를 끄덕였다. "예. 그렇게 해요, 일루니아님. 그게 좋겠어요." 부부는 서로의 손을 꼭 잡으며 마주보고 웃음을 지었다. 아마 히 로가 이 모습을 봤다면 가슴을 부여잡고 쓰러졌을 것이다. 잉꼬부부의 염장질은 그만큼 강력했다. 부부가 한창 애정을 확인하는데, 갑자기 무슨 소리가 들려왔다. 띠리리리~♬ 리리리~♬ "이 음악은 'G 선상의 아리아' 아닌가요?" 일루니아는 한국에서 클래식을 즐겨들었다. 그래서 한 소절만 듣고도 곡명을 알아맞혔다. "맞아요. 아무래도 히로님이나 루시아님이 연락을 하신 것 같아 요." 인디는 탁자 위에 놓여있던 헤드셋을 집어 들었다. 그리고 그것 을 머리에 낀 다음 버튼을 눌렀다. "여보세요." [아! 형부에요?"] "루시아님이신가요?" [예. 저에요, 형부. 그동안 잘 지내셨어요?] "예. 저와 일루니아님은 잘 지내고 있어요. 일루니아님 바꿔드릴 까요?" [예. 그래주세요, 형부.] 인디는 헤드셋을 벗어 일루니아에게 건내주었다. 일루니아는 헤 드셋을 받아 머리에 썼다. "루시아니?" [응, 언니. 나야. 그동안 잘 지냈어?] "응. 잘 지냈어. 인디님이 잘해주셔서 얼마나 행복한지 몰라." [몸은 괜찮아? 아기들도 무사한 거지?] "응. 괜찮아. 뱃속의 아기들도 잘 자라고 있으니까 걱정하지 마. 넌 요즘 어떻게 지내? 뺀질이도 지금 옆에 있어?" [잘 지내. 그리고 히로는 지금 내 바로 옆에 있어.] "혹시 뺀질이가 이상한 짓을 한 건 아니겠지?" [왜 아니겠어?] "무슨 짓을 했는데?" [엘프의 숲에 있을 때 루엔의 집에서 머물렀거든. 방이 모자라 같 은 방에서 같은 이불을 덮고 자는데, 깨보니까 글쎄……. 헉! 안 돼! 안 돼, 루시아. 그걸 말하면 어쩌자는 거야? 내가 뭐 없던 일이 지어내서 말하는 것도 아니고 있었던 일 말하는 건데 왜 안 돼? 안 돼. 아무튼 안 돼. 싫어. 이거 놔. 나 언니한테 말할 거란 말이야. 안 돼! 못 놔! 말하지 않는다고 약속해. 빨리! 치지직! 치지직! 자꾸 잡아당기지마. 기계 다 망가진단 말이야. 그 기계 아예 부숴버리겠어! 영아야 얘들아, 히로 붙잡아! 안 돼애애애애~!] "……." 헤드셋으로 저쪽의 소란을 전해들은 일루니아는 한숨을 내쉬 었다. '무슨 일인지 대충 알 것 같군. 역시 그 뺀질이랑 루시아를 떨어 트려 놨어야 했어.' 잠시 후, 헤드셋 쟁탈전이 루시아의 승리로 끝났는지 루시아의 목소리가 들려왔다. [아무튼 잘 지내고 있는 거지, 언니?] "응." [결혼식 날 잊지 말고 꼭 와야 돼. 알았지?] "내가 설마 폐하의 결혼식을 잊겠니? 걱정하지 마." [그럼 결혼식 날 봐, 언니. 다음에 또 연락할게.] "다음에는 뺀질이 없을 때 연락해. 뺀질이 목소리만 들어도 태교 에 방해되니까." * * * * "응. 그럼 잘 지내. 형부한테도 안부 전해줘." 루시아는 작별인사를 한 다음 헤드셋을 벗었다. 나는 현재 영아 와 어린 엘프들에게 깔려있는 상태. 루시아는 영아와 어린 엘프들에게 말했다. "이제 풀어줘도 돼." 그러자 영아와 어린 엘프들은 내 위에서 내려왔다. 오빠를 이렇게 잔인하게 깔아뭉개다니. 흑흑~ 내가 이것들을 잘못 키웠어. 자식 키워봐야 다 헛일이라 더니……. 난 벌떡 일어나 루시아에게 따졌다. "너무해, 루시아! 어떻게 그걸 일루니아 여사님께 이를 수 있어! 너무해! 치사해! 부당해!" 루시아는 고개를 치켜들며 말했다. "내가 뭐 없던 일 지어내서 말한 것도 아닌데 왜 그래?" "……." 없던 일 지어내서 말한 게 아니니까 이러는 거지. "그건 우리 둘만의 비밀이잖아!" "그건 니 생각이고." "……." 그런가? 일루니아 여사님이 이 일을 빌미로 나를 공격해댈 것을 생각하니 벌써부터 두렵다. 아니, 그 전에……. 영아가 나를 째려보며 말했다. "정말이야, 오빠?" "응? 뭐가?" "정말로 자고 있는 언니를 덮쳤어?" "아, 아니, 그게……." "어떻게 그럴 수 있어? 언니는 오빠를 믿고 같은 방에서 잔 걸 텐 데, 어떻게 그 믿음을 배신하고 언니의 몸에 손을 댈 수 있어? 그동 안 오빠를 인간이라 믿었던 내가 바보였어. 오빠는 짐승이야!" "그러니까 이 오빠는 짐승만도 못한 인간이 되지 않기 위 해……." "됐어. 변명은 필요 없어. 짐승의 말은 듣고 싶지 않아. 흥!" "……." 아니, 그러니까 니가 왜 난리인 건데? 어린 엘프들은 어깨동무를 한 채 눈을 부릅뜨고 나를 보았다. "뭐, 뭐니, 그 의미심장한 눈빛들은?" "어떻게 그럴 수 있어요, 오빠?" "맞아요. 어떻게 그럴 수 있어요?" "어떻게 잠자는 누나를 덮칠 수가 있어요?" "라이는 오빠한테 실망했어요!" "루비는 라이보다 더 실망했어요!" "저는 이제 형이 싫어졌어요!" 라이와 루비는 갑자기 울먹거리기 시작했다. "우엥~." "으앙~." "……." 오빠가 언니를 덮친 것 때문에 울려는 건가? 라이와 루비는 결국 울음을 터트렸다. "우에에엥~!" "으아아앙~!" "앗! 너희들 왜 울고 그러니?" 난 깜짝 놀라 라이와 루비를 껴안았다. "우엥~ 우엥~ 라이와도 같이 잤으면서…… 라이는 안 덮치 고……." "으앙~ 으앙~ 루비도 안 덮치고…… 언니만 덮치고……." "……응?" 얘들 지금 뭔 말을 하는 거야? "우에에엥~ 오빠는 루시아 언니만 좋아하고……." "으아아앙~ 오빠는 루비보다 루시아 언니를 더 좋아하는 게 틀 림없어." "……." 결론은 자기들도 덮쳐달라는 건가? 뭘 그렇게 만날 공평한 걸 따지는 건지……. "알았어. 오늘 같이 자자. 오빠가 우리 라이랑 루비 덮쳐줄게. 오 빠가 밤에 자다가 우리 라이랑 루비 볼에 막막 뽀뽀해주면 되는 거 지? 응?" 끄덕끄덕. 라이와 루비는 그제야 울음을 그치며 고개를 끄덕였다. 난 아이 들 눈물을 닦아주며 한 숨을 내쉬었다. "에휴~." 그런데 이번에는 루가 손가락으로 자신을 가리켰다. "저는요?" "……." 어쩌라구? 난 더욱 길게 한숨을 내쉬었다. "에휴휴~ 이 형이 자다가 막막 머리 쓰다듬어 주마. 됐지?" 끄덕끄덕. "앗! 우리 루는 내가 덮칠 거야!" 영아는 루를 껴안으며 말했다. "루 자면 언니가 막막 뽀뽀해줄게." "……." 정말로 덮칠 생각이냐? * * * * 출발 하루 전. 드디어 라이레얼이 나타났다. 라이레얼은 화려한 외모만큼이나 그 등장도 화려했다. 라이레얼은 우리를 만나기 위해 카라와 함께 헤리오 왕궁으로 찾 아왔다. 하지만 위병들은 신분증도 없는 라이레얼과 카르를 안으 로 들여보내줄 만큼 만만하지 않았다. 위병들은 라이레얼과 카르 의 앞을 가로막은 것도 모자라 그녀들에게 수작을 걸었다. 처음 보는 여자들에게 수작을 걸 만큼 병사들의 기강이 해이하지 는 않았다. 하지만 상대는 라이레얼과 카르. 둘 모두 평생 살면서 한번 볼까 말까 한 절세 미녀다. 그런 미녀들을 보고 남자로서 어찌 가만히 있을 수 있겠는가? 위병들은 본능에 충실했고, 그 대가는 피떡이었다. 뭐, 이것은 나중에 안 사실이었고, 당시 상황은 다음과 같았다. "침입자다!" "침입자가 나타났다!" "이미 수십 명의 병사들이 당했다!" 조용하던 왕궁 안이 갑자기 소란스러워졌다. 마침 '아기 엄마들 을 위한 토닥토닥 스킬 강좌' 시간이었다. 열강을 하던 나는 갑작 스런 소란에 놀라 밖으로 나가 시녀에게 물었다. "침입자라니요? 누가 왕궁에 침입했나요?" "저도 자세히는 모르지만, 그런 것 같아요." "아니, 대체 어떤 놈이 감히 헤리오 왕궁에 침입해 나의 강의를 방해한 거지?" 공짜로 밥 얻어먹는 처지이니, 이런 상황에서 도움이 돼야 식객 소리 안 듣겠지? 그렇게 생각한 나는 재빨리 소란이 일어나는 곳으로 뛰어갔다. 마침 근위병들이 우르르 몰려가고 있었다. 때문에 나는 본의 아니 게 그들과 달리기 시합을 벌여야 했다. 근위대 대장으로 보이는 남자는 나를 스윽 보더니 앞질러 가기 시작했다. "……." 뭐야? 이 자식 지금 나랑 해보자는 건가? 난 좀더 속력을 높아 근위대 대장을 제쳤다. 그러자 근위대 대장 은 재빨리 따라붙었다. 그리고 뒤에 따라오는 근위병들에게 소리 쳤다. "더 빨리 달려라!" 훗~ 니가 그래봤자지. 걸어온 배틀을 피하는 것은 남자가 할 짓이 아니다. 난 개나리 스텝을 시전했다. 근위병들은 이를 악물고 쫓아왔지 만 거리는 점점 벌어지기만 했다. 범인의 발놀림으로 어찌 개나리 스텝을 따라올 수 있겠는가? 난 근위병들을 저 멀리 따돌리고 먼저 침입자가 있는 장소에 도 착했다. 정문에서 본궁까지 이어지는 길은 이미 초토화 되어 있었 다. 곳곳에 병사들의 시체가 널려…… 있지는 않았다. 자세히 보니 아직 안 죽었다. 그저 피떡이 되었을 뿐이다. 저쪽에서 싸우는 소리가 들려왔다. 난 그쪽으로 다시 달려갔다. 그리고 그곳에서 병사들을 쥐어 패 고 있는 라이레얼을 볼 수 있었다. 카르가 변환 마법을 풀어줬ㄴ느지 라이레얼의 귀는 엘프처럼 길고 뾰족했다. 으음, 라이레얼은 역시 귀가 길고 뾰족한 편이 예쁜 것 같다. 본연의 아름다움이라고나 할까? 어쨌든 라이레얼임을 확인한 나는 손을 흔들었다. "아! 라이레얼!" "아! 히로!" 라이레얼은 병사들을 쥐어 패는 것을 멈추고 뛰어와 나를 와락 껴안았다. "오랜만이야, 히로." "예. 오랜만이에요. 그런데 이것 좀……." "아잉~ 히로는 날 만난 게 반갑지도 않아?" "반갑기야 한데, 이것 좀 풀어주심이……." "훌쩍~ 설마 내가 싫은 거야? 그런 거야, 히로?" "아, 아니요. 그런 건 아닌데……." 그렇다. 세상 어느 남자가 라이레얼 같은 미녀와 껴안는 것을 싫어하겠는 가? 다만 문제는 라이레얼 어깨 너머로 카르가 나를 얼려죽일 듯한 눈빛으로 노려보고 있다는 것이다. "너, 너 감히 나의 언니를……." "아, 아니야. 제발 진정해!" 다행히도 카르가 본체로 돌아가 왕궁을 때려 부순다든가 하는 일 은 없었다. 난 몰려온 근위병들에게 일일이 설명을 해주어야했다. "이 여자 분들은 에이미 공주님 일행을 호위하기 위해 제가 특별 히 초빙한 분들입니다. 절대 침입자가 아니니 다들 돌아가서 일들 보세요." "이 여자들이?" "앗! 그러고 보니 저 여자 어디서 본 것 같은데." "호, 혹시……?" "서, 설마……?" "용병계의 꽃 라이레얼?" "……." 역시 유명하군. 난 힘차게 고개를 끄덕였다. "맞습니다. 이분이 바로 용병계의 꽃 라이레얼입니다. 초빙하느 라 무지 힘들었습니다." "그 여자야 그렇다 치고 뒤에 있는 여자는 뭔데?" "마법사입니다. 이래보여도 엄청 고위마법사거든요. 전설의 용 사인 저와 맞먹을 정도로 세요. 그러니 조심하는 게 좋아요. 거기 좀 비켜주시겠어요?" 나는 인파를 뚫고 우리가 머무는 본궁 숙소로 라이레얼과 카르를 데려갔다. 라이레얼에게서 사정 설명을 들은 나는 입을 쩍 벌렸다. "아니, 그렇다고 병사들을 다 때려눕혀요?" 그러자 카르는 벌떡 일어나 소리쳤다. "나의 언니가 병사들을 때려눕히든 말든 니가 뭔 상관이야?" "그만하고 앉아." "예, 언니." 라이레얼의 말이 떨어지자마자 카르는 언제 소리쳤냐는 듯 다소 곳하게 자리에 앉았다. 라이레얼은 고개를 살짝 숙이며 말했다. "미안해, 히로. 내가 좀 성급했나봐. 히로를 볼 면목이 없어. 흑 ~." 헉! 라이레얼이 눈물을! 난 재빨리 손을 내저었다. "아, 아니에요, 라이레얼. 살다보면 그럴 수도 있지요. 다 이해해 요. 전혀 신경 쓰실 필요 없어요." "정말?" "물론이죠. 사실 잘못을 따지자면 라이레얼의 앞을 막은 병사들 이 잘못이죠." 카르는 고개를 끄덕였다. "맞아. 나의 언니의 앞을 막는 병사들이 잘못이야." 라이레얼은 손가락으로 눈물을 훔치며 말했다. "훌쩍~ 고마워, 히로. 히로를 생각해서라도 앞으로는 안 그럴 게." "예." 아무튼 라이레얼과 카르를 다시 만나게 되니 기쁘다. 난 둘을 자 세히 살펴보았다. 라이레얼은 청바지에 한 사이즈 큰 긴팔 남방을 입고 있었고, 카르는 소매가 긴 흰색 원피스를 입고 있었다. 둘 모 두 헤어질 때와 별로 달라진 것은 없어 보였다. "그동안 잘 지내셨어요?" "응. 카르의 레어에서 편하게 지냈어." 라이레얼이 머라카락을 쓸어주자, 카르는 살며시 라이레얼에게 머리를 기댔다. 두 미녀의 다정한 모습이 마치 한 폭의 그림 같다. 이렇게 보니 이 둘도 꽤나 잘 어울린다. 여성미 물씬 풍기는 라이레얼과 얼음인형 같은 소녀 카르. 아아~ 예쁘다. 내가 이런 생각을 한다고 해서 절대 다른 마음을 품고 있는 것은 아니다. 그저 순수한 마음으로 아름다운 것을 아름답다고 말할 뿐 이다. 누누히 말하지만, 내 사랑은 오직 루시아뿐이다. (... - 옮겨쓴이 주) "히로는 잘 지냈어?" "저야 언제나 잘 지내지요." 그런데 어째 아까부터 뭔가 허전하다. 뭔가 하나 빠진 것 같은 느 낌이 드는데. 별로 중요하지 않은 무언가가 빠진 것 같은……. 난 그게 무엇인지 곰곰히 생각해보았다. 난 헤어질 때의 장면과 지금의 장면을 비교해 가며 하나하나 체크해 보았다. 이러니 무슨 숨은그림찾기 하는 것 같군. 한참을 체크한 끝에야 나는 간신히 무엇이 빠졌는지 찾아낼 수 있었다. "라이코스!" 그렇다. 헤어질 때는 라이코스가 있었지만, 지금은 라이코스가 없다. "라이코스 어디 갔어요, 라이레얼?" 라이레얼은 고개를 저었다. "잘 모르겠어, 히로. 같이 왔는데, 병사들과 싸우다보니 어느 순 간에 사라졌어." "예?" 난 라이코스가 어디에 있는지 짐작할 수 있었다. 그곳은 바 로…… 라이레얼의 뱃속! "서, 설마…… 잡아먹은 거예요?" 라이레얼은 손을 내저었다. "아니야, 히로. 안 잡아먹었어." "……." 발뺌까지! 이거야 말로 닭 잡아먹고 오리발 내미는…… 아니, 라이코스 잡 아먹고 오리발 내미는 것 아니고 무엇이겠는가(라지만, 오리발은 안 내밀었다)? "어떻게 그러실 수 있어요?" "정말이라니까. 정말로 병사들과 싸우던 도중 사라졌어." "헤어지기 전에 분명 잡아먹지 않기로 약속했잖아요! 그런데 어 떻게 약속을 어기고 잡아먹을 수 있어요? 전 라이레얼을 믿었는 데……." "정말 안 잡아먹었어, 히로. 히로랑 약속했는데 내가 어떻게 잡 아먹을 수 있겠어?" "그럼 라이코스는 어디 있는 거죠?" "그건……." "너무해요, 라이레얼! 라이코스는 라이의 친구란 말이에요! 그런 데 그걸 잡아먹다니…… 라이레얼한테 정말 실망이에요!" "왜 내 말을 안 믿는 거야? 난 정말 안잡아먹었단 말이야. 흑흑, 너무해, 히로." 라이레얼은 두 손으로 얼굴을 가리며 울먹거렸다. 난 그 모습에 마음이 흔들리는 것을 느꼈지만 이내 고개를 세차게 저었다. "어쨌든 라이코스를 잡아먹은 것은 나쁜 일이에요. 전 라이레얼 을 믿었단 말이에요. 그런데 어떻게 그런 절 배신할 수 있어요? 막 막 실망이에요!" "흑흑, 너무해, 히로. 너무해……." "……." 우는 라이레얼의 모습을 보니 가슴이 아프다. 하지만 라이코스 를 잡아먹은 것은 정말 너무했다. 라이가 얼마나 충격을 받을지 상상만 해도 끔찍하다. 쾅! 그 순간, 라이와 두 엘프가 문을 박차고 안으로 들어왔다. 난 라 이를 보고 깜짝 놀랐다. 어떻게든 라이코스가 잡아먹힌 사실을 숨겨야 해! 그렇게 생각한 내가 뭐라 말하려는 순간, 라이가 손을 아픙로 내 밀며 말했다. "보세요, 오빠! 이코가 돌아왔어요!" "……응?" 라이의 손 위에는 라이코스가 있었다. "……." 헉! 뭐야? 니가 왜 거기 있니? 라이레얼의 뱃속에 있던 거 아니었니? 난 랑의 손 위에 있는 것이 라이코스임을 다시 한번 확인하고, 잠시 얼어붙었다. 그럼 라이레얼 말이 사실이었단 말인가? "다, 다들 나가서 놀렴." "네에~!" 아이들은 힘차게 밖으로 뛰어나갔다. 난 조심스럽게 라이레얼에 게 다가갔다. 그리고 더욱 조심스럽게 라이레얼에게 말을 걸었다. "저, 저기요……." "흑흑, 너무해, 히로. 내 말은 믿지도 않고…… 흑흑……." 모든 것이 내 잘못이다. 라이레얼은 날마다 라이코스를 보며 입맛을 다셨을 것이다. 가 끔은 바로 튀겨버리고 싶은 심한 충동을 느끼기도 했을 것이다. 그 럼에도 불구하고 라이레얼은 꾹 참았다. 나와의 약속 때문이었다. 라이레얼은 약속을 지키기 위해 이렇게 노력했는데, 난 라이레얼 의 말을 믿어주지 않았다. 믿어주기는커녕 오히려 라이레얼을 범 인 취급하며 추궁했다. 라이레얼이 얼마나 심한 배신감을 느꼈을지는 굳이 말할 필요가 없을 것이다. "미, 미안해요, 라이레얼!" 난 라이레얼을 향해 고개 숙여 사과했다. 카르는 나를 얼려죽일 듯한 눈빛으로 한번 쏘아본 다음 라이레얼을 달래주었다. "제가 잘못했어요. 그러니 제발 그만 우세요." "흑흑~." "제가 잘못했다니까요. 용서해주세요, 라이레얼." "흑흑흑~." "울음을 달래는 데는 토닥토닥 스킬만한 것이 없다. 하지만 카르 가 찰싹 달라붙어 있으니, 토닥토닥 스킬을 시전할 수가 없다. 결국 나는 두 손을 모아 싹싹 비는 수밖에 없었다. "잘못했어요, 라이레얼. 한번만 용서해주세요. 다시는 안 그럴게 요." 그러자 카르는 나를 쏘아보며 말했다. "너 같은 건 나의 언니에게 용서를 빌 자격도 없어." "……." 카르의 말대로다. 난 라이레얼에게 용서를 빌 자격도 없는 인간 이다. 라이레얼은 화내는 카르를 제지했다. 그리고 눈물을 닦으며 말 했다. "흑흑~ 너무해, 히로." "자, 잘못했어요. 미안해요, 라이레얼. 전부 제 잘못이에요." "훌쩍~ 말로만?" "……예?" "흑흑~ 어떻게 나한테 그렇게 심한 말을 할 수 있어? 히로 미 워!" "아, 아니에요. 뭐 원하시는 거라도……?" "훌쩍~ 얼마 후면 차세대 게임기가 출시된대." "그, 그래서요?" "흑흑~ 너무해, 히로! 나 상처 받았어!" "제, 제가 그 게임기 사드릴게요!" "훌쩍~ 정말?" "무, 물론이지요." 라이레얼은 손가락으로 눈물을 훔쳐냈다. "훌쩍 ~ 좋아. 그럼 용서해줄게." "고마워요, 라이레얼!" 난 라이레얼이 울음을 그치는 모습을 보고 안도의 한숨을 내쉬었 다. 이래서 함부로 사람을 의심해서는 안 되는 건데. 라이레얼에게 그저 미안할 따름이다. 이 자리에 갈리온드가 없는 것이 다행이다. 만약 갈리온드가 있 었다면 '니가 뭔데 내 딸을 울려!' 등등의 대사를 날리며 날 죽이려 들었을 것이다. 라이레얼이 카르를 말려준 것도 다행이다. 만약 라이레얼이 말 리지 않았다면 카르는 나를 얼려죽이고도 남았을 것이다. "출발은 언제야, 히로?" "내일이에요." 에이미 공주의 결혼 행렬을 준비하느라 왕궁 안은 정신이 없었 다. 이런 상황에서 라이레얼까지 나서서 그 난리를 쳤으니……. 으음, 나중에 반데라스한테 사과하던지 해야지. "그동안 나 보고 싶지 않았어? 난 히로 많이 보고 싶었는데." "왜 보고 싶지 않았겠어요? 저도 라이레얼이 많이 보고 싶었답니 다." "감히 나의 언니를 보고 싶어 하다니! 용서하지 않겠어!" "……." 용 서 안 하면 어쩔 건데? "아! 잠깐 같이 나가자, 히로." "예? 어디를요?" "나 시내 구경 좀 시켜줘." "……예?" 카르는 라이레얼의 팔에 매달리며 말했다. "저도 같이 갈래요, 언니." 라이레얼은 고개를 저었다. "카르는 여기 있어. 히로랑 둘이서 갈 거야." "아, 안 돼요, 언니. 절 두고 가지 마세요." "금방 돌아올 거야. 언니 말 들어." "……예." 카르는 울상을 지으며 대답했다. 그리고는 나를 노려보며 말했 다. "나의 언니한테 찝쩍거리면 죽을 줄 알아." "……." 그래. 그 말 왜 안 하나 했다. * * * * 난 라이레얼과 함께 왕궁 밖으로 나왔다. "어디로 가실 거예요?" "예? 술 드시고 싶으세요?" 낮술은 위험한데. "아니. 찾을 사람이 있어." "찾을 사람이요? 누구요?" "히로도 아는 사람." "예? 그게 누군데요?" "일단 가보자. 분명 여기 있다고 들었으니까." 난 영문을 알 수 없었지만, 일단 라이레얼을 따라갔다. 라이레얼 은 시내의 술집을 차례대로 들렀다. 대낮부터 술을 퍼마시는 사람 들은 많았지만, 라이레얼이 찾는 사람은 없었다. "이상하네. 분명 헤리오에 있다고 했는데." "……." "아! 거기를 안 가봤구나." 라이레얼은 무언가 생각난 듯 빠르게 걸음을 옮겼다. 난 라이레 얼 뒤를 졸졸 따라갔다. 그리하여 도착한 술집은 '전사들의 휴식' 이라는 유치하면서도 진부한 이름을 가진 곳이었다. 난 술집을 이리저리 살펴보았다. "어째 낮이 좀 익은데……." "기억 안 나, 히로? 여기가 히로와 내가 처음으로 만난 곳이잖 아." "아! 그러네요!" 라이레얼의 말대로였다. 세레나와 헤어진 나는 정처 없이 걸음을 옮기던 중 우연히 상단 호위병 모집 광고를 보게 되었다. 마침 할 일도 없었기에 푼돈이나 벌 겸해서 상단 호위병으로 지원했다. 그때 상단 호위병들의 집합 장소가 '전사들의 휴식' 이라는 주점 이었고, 나는 그곳에서 라이레얼을 만났다. 그리고……. "……." 아아~ 그 다음 일은 생각하지 말자. 뭐, 아무튼 이곳에서 여러 가지 일이 있었다. 나름대로 추억의 장소라고나 할까? "……." 잠깐. 그럼 라이레얼이 찾는 사람이라는 게 혹시……. 내가 물어보려는 찰나 라이레얼이 먼저 문을 열고 술집 안으로 들어갔다. 난 라이레얼을 따라 안으로 들어갔다. 오랜만에 와보는 이곳은 여전히 퇴폐적인 분위기였다. 약간 어두컴컴한 분위기 속에 덩치 큰 용병들이 술을 마시고 있 는. 당장 누구 하나 죽어 나가도 이상할 게 없을 듯한 분위기다. 아아~ 이런 분위기 정말 너무 마음에 든다. 참고로 '전사들의 휴식' 은 그 이름답게 손님들의 대부분이 용병 이었다. 일거리가 생길 때까지 이곳에서 죽치면서 술을 퍼마시는 것이다. 우리가 안으로 들어갔지만, 용병들은 술을 마시느라 우리에게는 신경도 쓰지 않았다. 주인은 안에서 요리를 하는 중인지 나와 보지 도 않았다. 라이레얼은 바에 앉아 소리쳤다. "어이, 주인장!" 하지만 안에서는 대답이 들려오지 않았다. 그러자 라이레얼은 더 크게 소리쳤다. "야, 임마! 손님 왔으니까 나와 봐! 안 나오면 모가지를 비틀어 버 린다!" "……." 아아~ 성격 나온다. 비록 지금은 방 안에 틀어박혀 게임만 즐기는 게임 폐인이긴 하 지만, 라이레얼은 한때 용병계의 꽃이라 불릴 정도로 유명한 용병 이었다. 랭크는 무려 SS급. 참고로 용병 랭크에 미모는 포함되지 않는다. 오직 실력만이 포함될 뿐이다. 라이레얼은 육박전에도 능하지만, 주특기는 활이다. 라이레얼이 시위를 놨다하면 반드시 한 명은 쓰러졌다. 이 연약한 팔에서(여자 치고는 근육이 많은 편이지만, 남자 금육에 비 할 바는 아니다)어떻게 그런 힘이 나오는지 모르겠다. 아마도 활을 잘 쏘는 것은 엘프의 피를 이어 받았기 때문이 아닐 까 싶다. 활 하면 엘프 아니겠는가? "어떤 새끼가 요리하는데 부르고 지랄이야?" 덩치가 크고 턱수염이 잔뜩 난 주인이 프라이팬을 들고 나왔다. 생긴 걸 보아하니 왕년에 한 가닥 했을 것 같다. 고리눈을 부릅뜬 주인은 당장이라도 프라이팬으로 우리를 후려 칠 기세였다. 라이레얼은 그런 주인에게 손을 흔들었다. "여~ 오랜만." 주인은 라이레얼을 보고 깜짝 놀랐다. "헉! 서, 설마…… 라이레얼?" 라이레얼은 고개를 끄덕였다. "아직 안 망하고 있었네. 이 가게 금방 망할 줄 알고, 망한다에 돈 걸었었는데." 주인의 얼굴에 화색이 돌았다. "싸가지 없는 걸 보니 라이레얼 맞구나!" "……." 이 자리에 카르가 있었으면, 이 아저씨는 지금쯤 얼음 조각상으 로 변해있겠지? 주인은 천장에 매달려있는 종을 흔들며 소리쳤다. 딸랑! 딸랑! "그만 처마시고 여기 주목해!" 그러자 용병들은 궁시렁거렸다. "뭐야?" "뭔데 그래?" "술맛 떨어지게 왜 지랄이야?" 주인은 가게가 떠나가라 우렁차게 소리쳤다. "라이레얼이 왔어!" 그러자 한순간에 사람들의 시선이 이쪽으로 쏠렸다. "뭐? 라이레얼이라고?" "그게 정말이야?" "라이레얼이 여기 나타났단 말이야?" "어딨어?" 아무래도 안이 어두워 라이레얼의 모습이 잘 보이지 않는 듯했 다. 난 그들을 위해 마법을 썼다. "라이트." 여러 개의 빛의 구가 떠오르자 주점 안은 순식간에 환해졌다. 갑 작스런 빛에 놀랐는지 그들은 눈을 비볐다. 라이레얼은 생긋 웃으며 그들을 향해 손을 흔들었다. "안녕, 바보들." 용병들은 놀라 입을 쩍 벌렸다. "헉! 라이레얼이다!" "지, 진짜 라이레얼이야." "혹시 가짜가 아닐까?" "진짜야. 저 귀를 봐." "저 미모! 저 몸매! 저 목소리! 분명 라이레얼이야!" "……." 역시 라이레얼이라는 건가? 용병계를 떠난 지 몇년 되었지만, 라이레얼은 아지까지도 용병 들의 전설이었다. "그동안 어디에 있었던 거야?" "이젠 용병 일 안 한다는 게 정말이야?" "옆에 있는 놈은 누구야?" 그들 중에는 라이레얼과 친했던 사람도 있는지 말을 걸어왔다. 라이레얼은 터프하게 웃으며 그들의 물음에 일일이 답해주었다. "그동안 아빠와 함께 엘프의 숲에 있었어. 우리 아빠가 엘프잖 아. 이제 용병 일은 관뒀어. 그리고 옆에 있는 귀염둥이는 우리 히 로. 나와 그렇고 그런 사이야." 라이레얼은 말을 하며 나를 와락 끌어안았다. 몸에 닿는 뭉클한 감촉에 나는 화들짝 놀랐다. "헉! 무, 무슨 짓을……?" 용병들은 '부러운 자식' 이라는 눈으로 나를 노려보았다. 용병들 은 계속해서 라이레얼 주위로 몰려들었다. 앗! 이놈들이 라이레얼에게 은근슬쩍 손을 대려 하다니! 고귀한 라이레얼의 몸에 이런 천박한 짓들의 손이 닿게 할 수는 없다. 난 재빨리 방어에 나섰다. "자자, 줄들 서세요. 문화 시민이 지금 뭐하는 짓들입니까? 차례 를 지키세요." "넌 뭐야, 이 자식아?" "비키지 못해!" 용병들은 몸으로 열심히 밀었다. 그러다 자기들끼리 시비가 붙 기도 했다. "거, 밀지 좀 맙시다." "니가 밀었잖아, 임마!" "뭐야, 이 새꺄?" "……." 아아~ 이런 카오스적인 분위기. 정말 너무 싫다. "꺄아! 무서워, 히로." 라이레얼은 몸을 웅크리며 내 뒤로 숨었다. 때문에 용병들은 나 를 향해 달려들었다. 이대로 가다간 냄새나는 남자들 품에 파묻힐 것이 뻔하다. 아리따운 미녀도 아니고 냄새나는 남자들이라니! 이는 아이언스 히로의 인생에 있을 수 없는 일이다. 난 달려드는 놈들을 가차 없이 때려눕혔다. 처음 몇 놈을 때려눕 히자 용병들은 눈이 뻘게졌다. "이 자식!" "밟아버려!" "죽여!" 용병들은 의자나 접시 등을 집어 들고 본격적인 공격을 시작했 다. 훗~ 해보자는 거냐? 난 기꺼이 녀석들을 상대해 주었다. 퍽! 퍽! 퍽! 난 가볍게 급소에 한 방씩 먹였다. 한 번 쓰러진 놈들은 다시는 일어나지 못했다. 아마 술이 깨고 나서야 정신을 차릴 것이다. 어느새 십여 명이 쓰러졌다. 이쯤 되면 위기의식을 느낄 만도 하 건만 술에 잔뜩 취한 용병들은 앞뒤 재지 않고 달려들었다. "하아~ 결국 모두 쓰러트리는 수밖에 없단 말인가?" 난 탄식을 하며 손을 휘둘렀다. 퍽! 퍽! 퍽! 잠시 후. 주점 안은 쓰러진 용병들의 부서진 집기들로 인해 난장판이 되었 다. 몇 놈은 쓰러진 자리에서 토를 하기도 했다. 라이레얼은 날 뒤에서 껴안으며 말했다. "꺄아! 우리 히로 멋져!" 그러자 주인이 소리쳤다. "멋지긴 뭐가 멋져! 가게를 이 모양으로 만들어 놓으면 어쩌자는 거야? 난 어떡하라고!" 라이레얼은 머리를 긁적거렸다. "이런 일 한두 번 있었던 것도 아닌데, 뭘 그렇게 흥분해? 저놈들 이 깨어나면 알아서 치우겠지." 정말로 그렇다고 생각했는지, 어쩔 수 없다고 생각했는지는 알 수 없지만 어쨌든 주인은 납득한 듯 고개를 끄덕였다. 라이레얼은 갑자기 생각난 듯 물었다. "혹시 애들 못 봤어?" "애들? 너랑 같이 다니던 애들 말이야?" "응. 레오에 있다는 얘기를 들었거든." "테커와 카웨라면 지금 2층에서 자고 있는데." "그래?" 라이레얼은 재빨리 2층으로 올라갔다. 그리고는 방문을 일일이 열었다. 방 안에는 대체로 술 마시고 뻗은 용병들이 시체처럼 늘어 져 있었다. 세 번째 방문을 열었을 때, 우리는 원하는 사람을 발견할 수 있었 다. 술 취해 멀쩡한 침대 놔두고 버닥에 쓰러져서 자는 두 남자. 그들은 다름 아닌 테커와 카웨였다. 과거 나와 함께 상단 호위병 일을 했었고, 후에는 라이레얼이 이끄는 용병단에 들어가 별 고생 을 다한. 이것들을 다시 보게 되다니! 어째 반갑다. 라이레얼은 쓰러진 놈들을 보더니 말했다. "물." 난 라이레얼이 뭘 하려는지 알 수 있었다. 그래서 재빨리 아래층 에 내려가 물을 길어왔다. 물통을 받아든 라이레얼은 가차 없이 자고 있는 녀석들에게 뿌 렸다. 촤아악! 물세례를 받은 녀석들은 깜짝 놀라 벌떡 일어났다. 그리고는 얼 굴의 물을 닦아내며 소리쳤다. "뭐, 뭐야?" "어떤 새끼야?" 녀석들을 고개를 들어 우리를 보았다. 라이레얼은 도도한 표정 으로 그들을 내려다보았다. 테커가 말했다. "야, 나 아직 술이 덜 깬 것 같은데." 카웨가 대답했다. "나도. 갑자기 헛것이 보여." 둘은 열심히 눈을 비비고 다시 우리를 보았다. "어제 너무 많이 마셨나?" "그런 것 같아." "내가 아직도 꿈을 꾸고 있는 건가?" "나도 꿈을 꾸는 중인가 봐." "그런데 꿈 치고는 되게 생생한데." "그러게. 이렇게 리얼한 꿈은 흔치 않은데." 라이레얼은 그들에게 소리쳤다. "헛소리 그만하고 일어나!" 그러자 둘은 여전히 멍한 표정으로 말했다. "목소리까지 생생해." "그러게. 마치 라이레얼이 옆에서 직접 말하는 것 같아." 둘은 서로의 얼굴을 마주보았다. "너도 라이레얼이 보여?" "그럼 너도?" "……." "……." 둘은 다시 눈을 비볐다. 그리고 머리를 세차게 흔들었다. 그 다음 고개를 들어 우리를 보았다. "서, 설마 라이레얼?" "지, 진짜야?" 라이레얼은 생긋 웃으며 손을 들었다. "다들 오랜만." 나도 손을 들었다. "여어, 오랜만이야." "허억! 너, 너는……?" "라이레얼에게 순결을 빼앗긴……." 퍼억! 난 그대로 카웨의 주둥이를 걷어찼다. "여기서 그 얘기가 왜 나와, 임마!" 테커와 카웨는 아직도 이 상황이 꿈인지 의심했다. 라이레얼은 그들의 뒤통수를 한 대씩 후려갈기는 것으로 이 상황이 현실임을 친절하게 일깨워주었다. 그제야 현실임을 알게 된 테커와 카웨는 기뻐하며 라이레얼을 반겼다. 곰팡이 냄새와 남자 냄새로 퀴퀴한 방 안은 얘기하기 그리 좋은 장소가 아니었다. 그래서 우리는 다른 곳으로 장소를 옮겼다. 1층 주점은 나로 인해 초토화되었기 때문에 근처 식당으로 이동 했다. 타커와 카웨는 연신 우리의 얼굴을 보았다. "뭘 그렇게 봐?" "아니, 신기해서." 우리는 일단 식사를 주문하고 얘기를 나누었다. 라이레얼이 먼 저 말을 꺼냈다. "왜 너희 둘밖에 없어? 나머지는 어디 가고?" "베네트가 럴크 아이 임신한 건 알지?" "응." "여자애 낳았어. 그 때문에 럴크가 몇 달만 쉬기로 했는데, 애를 보니까 마음이 바뀌었는지 결국에는 일을 그만두었어. 애 놔두고 죽을 수는 없다나, 뭐라나? 뭐, 잘 된 일이지." "완전히 그만 둔 거야?" "이젠 아내와 자식을 책임져야 하는 가장이니 함부로 죽지도 못 하는데, 어떻게 이 일을 계속할 수 있겠어? 완전히 그만뒀어." "그럼 지금 뭐하는데?" "베네트랑 같이 고향으로 내려가 작은 가게를 하고 있어. 그럭저 럭 세 식구 먹고 살 만큼은 버나 보던데." 그렇군. 어쨌든 둘이서 애 낳고 잘 살고 있다니 잘 된 일이다. "카젠은?" "저번에 몬스터 소탕 작전에 나섰다가 왼쪽 다리에 부상을 입었 어. 상처가 워낙 깊어 치료를 한 뒤에서 그쪽 다리를 절게 되었어. 그래서 어쩔 수 없이 이 일 그만두고 고향에 내려가 농사를 짓는 모 양이야. 소식 들어보니 얼마 전에는 옆집 과부와 결혼까지 했다던 데." 카젠 역시 잘 살고 있는 것 같다. "너희는?" "우리야 뭐 먹고 배운 게 이짓밖에 없으니, 계속 이 짓 하고 있 지." "으음, 그렇구나." 테커는 나름대로 침착하게 답변하고 있는 반면 카웨는 별로 침착 하지 않았다. 카웨는 테커의 말이 끝나자마자 다급하게 물었다. "그동안 어디에 있었던 거야? 우리가 얼마나 찾아다녔는지 알기 나 해?" "아빠랑 함께 엘프의 숲에 있었어. 이번 일만 끝나면 다시 엘프 의 숲으로 돌아갈 거야." "다시 사라진단 말이야? 우리를 구원해주러 온 거 아니었어?" "내가 니들을 왜 구원해주는데?" "용병단 다시 안 만들어?" "응. 다시 안 만들어." "일 안 해?" "응. 안 해." 라이레얼은 갑자기 나를 와락 끌어안았다. 이 짓도 몇번 당하다 보니 이젠 익숙하다. "우리 히로가 날 먹여 살리는데 내가 뭐 하러 일을 하겠어?" "……." 일 좀 하셔도 괜찮은데. "그럼 여기는 왜 찾아온 거야?" "심심해서." "응?" "심심해서 한번 와 봤어." "……." "……." 테커와 카웨는 어이없다는 표정을 지었다. "왜 심심해서 오면 안 돼?" "아니, 안 될 것까진 아니지만……." "오랜만에 나타나 그런 소리 하니 맥 빠져서……." 라이레얼은 레몬빛 머리카락을 쓸어 넘기며 말했다. "사실은 일이 있어서 왔어." "무슨 일?" "니들 지금 일 없지?" "상단 호위 건이 끝난지 얼마 안 되서 이곳에서 쉬면서 일을 찾 아보는 중이야." "그럼 일 하나 해볼래?" "무슨 일?" "나만 믿고 따라와. 보수는 빵빵하게 챙겨줄 테니까." "무슨 일인데 그래? 위험한 일이야?" 보수가 클수록 위험도 크다. 이건 용병 세계에서 당연한 일이다. "왜 그렇게 잔말이 많아? 내가 하자면 하는 거야!" "그, 그야 그렇지만……." "그리고 우리 히로가 있는데 뭐가 걱정이야!" "그, 그것도 그러네." 나는 한때 드래곤과 싸우려고까지 했었던 전설의 용사. 테커와 카웨는 내 얼굴을 한번 보더니 고개를 끄덕였다. "하긴 하겠는데, 대체 무슨 일인지 들어나 보자." 난 라이레얼에게 물었다. "제가 설명해도 되죠, 라이레얼?" "응. 히로가 설명해." 라이레얼의 허락을 받은 나는 테커와 카웨에게 말했다. "헤리오 왕국의 제1왕녀 에이미 공주와 아이리스 왕국의 국왕 키 레아 폐하가 결혼한다는 거 알고 있지?" "당연 알고 있지." "언제 알았냐?" "우리야 여기저기 돌아다니며 정보를 수집하니 꽤 오래 전에 알 았지." "내일 에이미 공주 일행이 아이리스로 출발할 거야. 나와 라이레 얼은 에이미 공주 일행 호위를 맡을 거고." "뭐? 그럼……." "맞아. 그래서 니들을 고용하려는 거지. 공주 일행 호위인 만큼 보수가 재법 짭짤할 거야. 아! 그다지 위험한 일이라고는 생각하지 않지만, 어쩌면 매우 위험할 수도 있어. 이 결혼을 막고 싶어 하는 사람은 분명히 있으니까." "자바스와 아토리아를 말하는 건가?" "어떻게 알았냐?" "그 정도도 모르면 밥 빌어먹고 살기 힘들지." "그래서 할 거야, 말 거야?" 테커와 카웨는 잠시 자기들끼리 쑥덕거렸다. 그리고는 결정한 듯 내 얼굴을 보았다. "하겠어." "나도." 라이레얼은 고개를 끄덕였다. "잘 생각했어." "……." 용병단 결성인가? "그럼 짐 챙겨서 내일 아침까지 왕궁 앞으로 집결해." "그래." "알았어." 얘기를 끝마친 라이레얼은 자리에서 일어났다. 나도 다라서 자 리에서 일어났다. "그럼 내일 보자. 가자, 히로." "예." 나는 라이레얼과 함께 밖으로 나왔다. 그리고 팔짱을 낀 채 걸음 을 옮겼다. 물론 라이레얼이 일방적으로 한 것이다. 난 라이레얼과 팔짱을 끼고 싶은 생각이 추호도…… 있다. 흠흠, 팔에 다는 감촉이 참으로 부드럽군." "저, 저기요." "응? 왜 그래, 히로?" "조, 조금만 떨어져 주심이……." "왜? 설마 내가 싫은 거야?" "아, 아니요. 그런 건 아닌데…… 다른 사람들 눈도 있고 해 서……." "괜찮아. 내가 다 책임질게." "……." 뭘 책임진다는 건지?" 팔짱이야 그렇다 치고, 나는 아까의 일에 대해 물었다. "테커와 카웨를 찾으려고 나오신 거예요?" "응. 소식도 궁금했고, 한번 만나보고 싶기도 해서." "다행이 다들 잘 살고 있는 모양이던데요." "그러게. 럴크와 베네트가 애 기르며 잘 살고 이을 줄은 몰랐어. 의외로 둘이 마음이 잘 맞나봐. 고향에 내려가서 장사를 하고 있다 니. 그 덩치에 그 얼굴로 장사가 잘 될까?" "하하, 글쎄요." "카젠이 농사짓는다는 것도 상상이 안 돼. 뭐, 언젠가 한번 술에 취해 돈 좀 벌면 고향에 내려가 농사짓다는 얘기를 한 적이 있었 어. 정말로 그렇게 할 줄은 몰랐지만. 사실 그게 현명한 거야. 이 바 닥에 오래 있어봐야 좋을 거 하나 없으니까." "테커와 카웨도 좋아 보이던데요." "응. 아직도 둘이 같이 다닐 줄은 몰랐어." "등을 맡길 수 있는 동료가 있는편이 마음이 놓일 테니까요." "그렇지." 사실 에이미 공주 일행을 호위하는 데 굳이 예전 동료들의 도움 을 받을 필요까지는 없었다. 저들의 실력이 아무리 좋다고 해봐야 기사 서임을 받은 근위대의 실력에 비할 바는 아니니. 그럼에도 불 구하고 예전 동료들을 찾아 도움을 청한 것은, 그들의 안부가 궁금 했기 때문일 것이다. 이러니저러니 해도 예전 동료들이 걱정되었나 보다. 역시 라이레얼은의리가 있다니까. 난 라이레얼의 이런 모습이 참으로 마음에 든다. 멋진 여자라는 느낌이랄까?" 멋져요, 누님! ……이라고 소리치고 싶다. 본궁의 숙소에는 루시아, 라나, 카르 영아가 모여 있었다. 내가 라이레얼과 함께 들어가자 그녀들은 하나같이 나를 노려보았다. "응? 왜들 그래?" 내가 모르겠다는 듯 묻자 루시아는 코웃음을 치며 고개를 돌렸다. "흥!" 그리고 라나는 울먹거렸다. "흑~." 영아는 날 매섭게 째려보며 라했다. "왜 언니를 데리고 나간 거야?" "응? 그게 무슨 소리니?" "이미 카르한테 다 들었어. 발뺌할 생각하지 마." "응? 듣긴 뭘 들어?" "오빠가 라이레얼 언니를 데리고 나갔잖아! 싫다는 언니를 억지 로 끌고 나갔다며!" "헉! 뭐, 뭐라?" 카르는 쪼르르 달려와 라이레얼을 껴안았다. "어디 다친 데는 없어요, 언니? 혹시 저 인간이 언니 몸에 손을 댄 것은 아니겠죠? 만약 그렇다면 죽여 버리겠어요!" "괜찮아, 카르." 영아도 잽싸게 달려와 라이레얼을 껴안았다. "오랜만이에요, 언니. 그동안 잘 지내셨어요? 전 언니 많이 보고 싶었는데…… 매일 매일 언니 생각만 했답니다." 그러자 카르는 영아를 째려보았다. "니가 나의 언니 생각을 왜 해?" "라이레얼 언니가 왜 너의 언니야? 너 정말 웃기는 드래곤이구나." "인간 주제에!" "드래곤 주제에!" 치지직! 카르와 영아의 눈이 마주치자 방전 현상이 일어난다. 저거 스파크 튀는 것 좀 봐. 그나저나 앞짱구가 요즘 제정신이 아닌 것 같다……가 아니라, 다시 생각해보니 쟨 원래부터 제정신이 아니었다. 카르가 드래곤인 것을 알고도 마음껏 개기는 영아. 정말 누구 사촌여동생인지는 몰라도 간뎅이가 부어도 너무 땡땡 하게 부었다. 카르는 라이레얼의 명령 없이는 힘을 쓰지 않으니, 나름대로 안 전하려나? 카르와 영아는 라이레얼을 사이에 두고 계속 신경전을 벌였다. 누님 쟁탈전이라고나 할까? 라이레얼은 어쩔 수 없다는 표정을 지으며 둘과 놀아주기 위해 밖으로 나갔다. 이제 남은 사람은 나, 루시아, 라나뿐. "……." 어째 아까보다 분위기가 더 썰렁하군. 난 슬며시 이 자리를 벗어나려 했다. "그, 그럼 나도 일이 있어서 이만." 내가 한쪽 발을 방 밖으로 내딛는 순간 루시아가 말했다. "원위치." 후다닥! 난 재빨리 몸을 원위치시켰다. 루시아는 나를 마치 심문하듯 훑 어보았고, 나는 죄수처럼 몸을 웅크렸다. "그 여자랑 어딜 갔다 왔어? 그것도 단 둘이 말이야." "아니, 그러니까……." "됐어! 니 변명 따윈 듣고 싶지 않아!" "……." 그럼 왜 물어 본 건데? 라나는 여전히 훌쩍거렸다. 루시아는 라나의 어깨를 감싸 안고 달래주었다. "울지 마, 라나야." "흑~ 예, 언니." "……." 이러니까 내가 마치 나쁜 놈이 된 것 같군. 난 아무 짓도 안 했…… 다시 생각해보니 팔짱은 꼈군. 라이레얼 이 나를 몇 번 껴안기도 했고. 이 정도면 이혼사유로 충분하려나? "아무튼 난 결백해." "나 아직 아무 것도 안 물었거든." "……." 그랬나? "그렇게 말하는 걸 보니 뭔가 켕기는 게 있나 봐?" "그, 그럴 리가! 난 하늘을 우러러 한 점 부끄러움이 없어." 반 점이라면 모를까……. 루시아는 날카로운 목소리로 말했다. "무슨 일로 나갔는지 육하원칙에 맞춰서 말해봐." "육하원칙?" 갑자기 웬 육하원착 내가 고개를 갸웃거리는데, 바로 루시아의 다음 말이 이어졌다. "누가?" "나, 나와 라이레얼이." "언제?" "아까." "어디서?" "시내 주점에서." "무엇을?" "테커와 카웨를." "어떻게?" "잘." "잘?" "잘 만났어." "왜?" "에이미 공주 호위병으로 고용하려고." 즉, 육하원칙에 따르면 다음과 같다. 나와 라이레얼은 테커와 카웨를 에이미 공주 호위병으로 고용하 기 위해 시내 주점에서 잘 만났다. 루시아는 잠시 생각을 하더니 내게 물었다. "그게 다야? 중간에 뭐 빼먹은 일 같은 건 없어?' "무, 물론이지. 내가 중간에 무슨 일을 했겠어?" "예를 들어 그 여자와 팔짱을 꼈다든가……." "……헉!" "아니면, 그 여자와 껴안았다거나……." "……헉쓰!" "왜 그렇게 놀래?" "아, 아니, 너한테 의심 받는 것이 너무 충격적이어서. 결코 찔려 서 그러는 게 아니야." "그런데 테커와 카웨는 누구야?" "응. 라이레얼이 용병했을 때의 동료들인데……." 난 그들과 라이레얼의 관계부터 시작해서 나와는 어떻게 만나게 되었는지, 어떤 놈들인지 자세히 말해주었다. "그래서 그 둘을 고용한 거야?" "응. 성격도 괜찮고, 실력도 괜찮은 놈들이니 많은 도움이 될 거 야." 루시아는 그제야 의심을 거두었는지 표정을 풀었다. 라나도 훌 쩍이는 것을 멈췄다. "죄송해요, 오빠. 괜히 의심해서." "하하, 뭐 그럴 수도 있지. 다 이해해." 아아~ 루시아도 모자라 라나한테까지 의심을 받다니. 나의 신용도가 어느 정도로 개판인지 알 만하다. 시간이 많이 늦었기에 라나는 집(레이트 백작가)으로 돌아갔다. 나와 루시아는 창틀에 앉아 밖을 내다보았다. 저 멀리 해가 지는 모 습이 보였다. "내일이면 드디어 출발이네." "응. 그러네." "도착하면 오빠의 결혼식을 볼 수 있겠지?" "그렇겠지." "빨리 오빠 보고 싶다." "너의 곁에는 내가 있잖아." "니 얼굴은 실컷 봐서 지겨워." "헉! 어떻게 그런 심한 말을!" 실컷 봐서 지겹다니! 난 루시아 얼굴을 아무리 봐도 조금도 지겹지 않다. 평생 봐도 지 겹지 않을 것 같다. 보면 볼수록 사랑스러우니. '보고 있어도 보고 싶은 그대.' 라고나 할까? 루시아는 머리를 쓸어 올리며 말했다. "아까 의심해서 미안해." "응?" "미안하다고." 루시아가 나한테 사과를! 여자가 먼저 사과를 하는 것은 큰 용기가 필요한 법. 그러므로 이 런 때 잘 대처를 해야 한다. 최대한 멋진 대사를 날려주마! 난 재빨리 정색하며 입을 열었다. "사랑하는……." "하지만 그 여자랑 단 둘이 나간 니가 나빠." "……미, 미안." '사랑하는 사람끼리는 미안하단 말을 하는 게 아니야' 라고 말하 려 했는데. 아아~ 분위기 안 산다. 루시아는 말없이 석양을 바라보았다. 새빨간 태양빛에 루시아의 얼굴이 붉게 물들었다. 백금색 머리카락은 약간 붉은빛을 띠며 반 짝거렸다. 단지 보고 있는 것만으로도 빨려 들어갈 것 같았다. 난 나도 모르게 중얼거렸다. "아름답다." 루시아는 고개를 돌려 날 보았다. "응? 뭐가?" "아, 아니. 석양 말이야. 저기 좀 봐. 노을이 참 예쁘지 않아? 하늘 이 빨갛잖아." "응. 예뻐. 난 빌딩 사이로 보는 석양보다는 이렇게 산들 사이로 보이는 석양이 더 좋아." "동감이야. 빌딩 사이로 지는 해는 너무 기계적인 느낌이라고나 할까? 낭만이 없잖아." "맞아. 난 역시 이 세계 사람인 것 같아." 난 루시아의 손을 잡았다. "그럼 우리 여기서 같이 살까?" "응?" "이 세계에서 사는 게 좋으면 그렇게 하자. 니가 원하는 게 내가 원하는 거니까." 루시아는 고개를 저었다. "난 그 세계의 삶이 좋아. 이 세계에서 나는 어디까지나 공주인 걸. 하지만 그 세계에서 나는 그냥 나일 뿐이야. 남들처럼 평범하 게 살아가는." "루시아……." "그리고 그 세계에는 우리 집이 있고 우리 가게가 있잖아. 아침에 일어나서 가족들의 식사를 준비하고, 열심히 일하고, 일을 끝마치고 모두와 함께 둘러 앉아 밥을 먹고. 난 그 삶이 너무나도 행복해." 루시아는 내 눈을 보며 말했다. "고마워, 히로. 다 니 덕분이야." "……." 루시아의 표정은 진지했다. 루시아는 내게 진심으로 고마워하고 있었다. 난 그 마음을 알 수 있었다. "정말로 그 세계의 삶이 행복해?" "응. 모두와 함께 사는 것이 너무나 행복해." "다행이다." 루시아의 행복은 곧 나의 행복. "고마워, 루시아. 너의 행복이 나에게는 가장 큰 선물이나 다름 없어." "히로……." 난 루시아의 허리를 감싸 안았다. 루시아는 눈을 감았다. 석양빛 에 붉게 물든 루시아의 얼굴은 마치 꿈을 꾸고 있는 소녀 같았다. 난 그 얼굴을 살짝 어루만졌다. 그리고……. 콰앙! "오빠아~!" "누나아~!" ……키스를 하려는 순간 어린 엘프들이 들어왔다. 파악! 루시아는 가차 없이 나를 밀쳐냈다. 그리고 아이들을 반겼다. "어서와, 얘들아." "……." 난 극심한 정신적 충격에 몸을 비틀거렸다. "어, 어째서……." 어째서 저것들이 이 순간에 등장한 거지?" 어째서 루시아는 나를 밀쳐내고 저것들을 반기는 거지? 설마 루시아는 나보다 저것들을 더 사랑하는 건가? "그런데 언니랑 오빠 뭐하던 중이었어요?" "찰싹 달라붙어 있던데." "재밌는 거 하고 있었죠?" 아이들의 물음에 루시아는 크게 당황해 고개를 저었다. "언니는 오빠랑 잠깐 얘기하고 있었어." 그러자 아이들은 어깨동무를 하고 일심동체 의미심장한 눈빛 스 킬을 썼다. "뭐하고 있었어요, 언니?" "얘기하는 것 치고는 너무 가까이 붙어있었어요." "맞아요. 진실을 말해주세요, 누나." 루시아는 당황해 어쩔 줄을 몰랐다. "아, 아니야, 얘들아. 그런 거 아니야." 그러자 아이들은 자기들끼리 쑥덕거렸다. "언니가 당황하는 게 더욱 수상해." "맞아. 분명 오빠랑 언니랑 이상한 짓을 하려 했을 거야." "이상한 짓이 뭔데?" "……." 이것들이 진짜! 쾅! 쾅! 쾅! 난 건방진 엘프들의 머리에 혹을 하나씩 만들어주었다. 아이들 은 울상을 지으며 두 손으로 맞은 부위를 문질렀다. "우엥~ 아파요오." "으앙~ 오빠 미워요오." "히잉~ 형 나빠요." "쓸데없는 거 궁금해 한 니들의 잘못이다. 감히 건방지게 어른들 의 세계를 알려 하다니. 100년은 이르다." 어쨌든 이걸로 해결. 난 '잘했지?' 라는 표정으로 루시아를 보았다. 그러자 루시아는 버럭 화를 냈다. "애들을 때리면 어쩌자는 거야?" "나, 난 그냥……." 루시아는 나를 본체만체 하며 아이들에게 다가가 맞은 부위를 어 루만져 주었다. "괜찮아, 얘들아. 언니가 호~ 해줄게." 루시아가 아이들을 다독거려주자 아이들은 루시아에게 찰싹 달라 붙었다. "라이는 에주벝 오빠랑 안 놀고 언니랑만 놀 거야." "맞아. 우리 이제부터 오빠랑 놀지 말자." "나도 형이랑 안 놀 거야." "……." 웃기고 있네. 그래봐야 내일이면 언제 그랬냐는 듯 웃으며 '같이 놀아요오' 라 고 할 거면서 STORY37. 출발 드디어 오늘 에이미 공주가 아이리스로 떠난다. 시집을 가기 위 한 긴 여정이 시작되는 것이다. 줄을 지어 늘어선 화려한 마차들. 다섯 대의 마차에는 하나같이 헤리오 왕가의 문양이 새겨져 있었다. 저 중 두 대는 일행들이 탈 마차고, 나머지 세 대에는 예물이 가 득 실려 있다. 공주가 결혼하러 가는데 빈손으로 갈 수는 없지 않은가? 국왕 일가는 우리를 배웅해주기 위해 밖으로 나왔다. 간편한 여 행용 드레스를 입은 에이미 공주는 치마를 살짝 들어 올리며 반데 라스와 세레나에게 작별인사를 했다. 이곳을 떠나면 에이미 공주는 아이리스 사람이 된다. 다음에 만 날 때는 여동생이 아닌, 아이리스의 왕비가 되어 있을 것이다. 반데라스는 그 사실을 잘 아는지 복잡한 표정이었다. 굳이 설명하자면, 딸을 시집보내는 아버지의 표정이라고나 할 까? 아버지가 돌아가셨으니 현재 가장은 반데라스다. 여동생들 시집 보내는 것도 가장인 반데랏의 책임이라고 할 수 있으니, 아주 틀린 말은 아닐 것이다. "잘 지내." "응. 걱정하지 마, 오빠." 에이미 공주는 세레나의 손을 잡으며 말했다. "잘 지내요, 언니." "예. 아가씨도요." "이젠 히로랑 같이 놀아주지도 못하겠네요." 응? 히로랑 같이 놀아줘? 내가 고개를 갸웃거리자 영아가 말했다. "그 히로가 그 히로가 아니야, 오빠." "아, 맞다! 반데라스와 세레나의 아들 이름이 히로였지." 헤리오 히로. "후후~ 헤리오 히로라…… 분명 날 닮아 훌륭한 국왕이 될 거 야." "오빠 닮으면 뺸질이 국왕이 되겠지. 그럼 헤리오 뺀질이가 되는 건가? 대체 저 부부는 무슨 생각으로 애 이름을 그렇게 지었는지 모르겠어. 잘못해서 애 인생 망가지면, 그건 전부 이름 탓일 거야." "……." 너 아직도 한국으로 안 돌아갔니? 제발 최모 편집자 님께서 이곳까지 쫓아오셔서 앞짱구 좀 끌고 가 줬으면 하는 바람이다. "다녀올게요, 오빠." "그래. 조심해서 잘 다녀와." "조심하셔야 돼요, 아가씨. 절대 무리하시면 안 돼요." "예, 언니." 에스더 공주는 반데라스와 세레나에게 작별인사를 했다. "……." 응? 에스더 공주가 작별 인사를 왜 해? 반데라스가 나에게 말했다. "내 여동생들을 잘 부탁한다." "여동생…… 들?" "왜? 뭐가 잘못 됐어?" "'들'이면 단수가 아니라 복수잖아." "응. 에이미와 에스더." "에스더 공주도 가는 거야?" "며칠 전부터 가고 싶다고 졸라서 어쩔 수 없이 허락했어." "몸도 안 좋다며?" "요즘은 많이 좋아졌으니까 마차 여행 정도는 괜찮을 거야." 반데라스는 내 어깨에 손을 얹으며 말했다. "널 믿는다." "……나보고 뭘 어쩌라고?" 우리의 대화를 들었는지 에스더 공주가 나에게 다가와 고개를 숙 이며 말했다. "저도 여행이라는 것을 꼭 한 번 해보고 싶어요. 언니 결혼식도 보고 싶고요. 짐이 되지 않을 테니 부디 허락해주세요." 에스더 공주는 애처로운 표정을 지었다. '너무나도 여행을 하고 싶어요오.' ……라는 표정. 어린 소녀가 이런 표정을 짓는 것을 보니 내 마음이 흔들린다. 하 지만 에스더 공주가 내 옆에 있으면 루시아와의 연애 사업에 방해 가 될 게 뻔하다. 이번 여행의 목적은 에이미 공주를 아이리스까지 안전하게 호위 하는 것이지만, 숨겨진 진짜 목적은 이번 여행을 통해 루시아와의 사이를 진전시키는 것이다. "뭐 그렇다면야……." "고마워요, 오빠. 저 열심히 할게요." "아, 아니, 그러니까……." '뭐 그렇가면야' 다음에 이어질 말은 '다음 기회에 가는 것은 어 떻겠니?' 였다. 하지만 에스더 공주는 내가 허락한 줄 알고 이미 감 사의 인사까지 했다. 그리고 눈을 초롱초롱 빛내며 기대감에 잔뜩 부푼 모습을 보였다. 이러면 거절할 수가 없잖아! "잘 갔다 와, 라나야." "응, 언니. 언니도 잘 지내." 라나는 세레나와 작별 인사를 하는 중이었다. "……." 왜 쟤가 작별인사를 하는 거지? 라나는 간편한 옷을 입고 손에는 여행용 가방을 들고 있었다. "서, 설마 너도 가는 거니?" 내가 묻자 라나는 고개를 끄덕였다. "예, 오빠." 반데라스는 또 다시 내 어깨에 손을 얹으며 말했다. "처제를 잘 부탁한다." "……그만 좀 부탁해라." 친인척들을 다 나에게 떠맡길 생각이냐? 에스더 공주에 이어 라나까지 같이 가다니. 루시아와의 연애 사업이 점점 몰락하는 느낌이다. 이러다가 조만간 문 닫는 거 아니야? 세레나는 히로(나 아님)를 안고 히로(나 맞음)에게 다가왔다. "토닥토닥 스킬을 가르쳐줘서 고마워요. 덕분에 히로를 달래는 데 많은 자신감이 붙었어요." 세레나는 그 짧은 시간 동안 토닥토닥 스킬을 제법 많이 익혔다. 내 강의를 수강한 학생(?)들 중 세레나의 성적이 가장 좋다. 이는 세레나가 토닥토닥 스킬을 익히기 위해 많은 노력을 했음을 의미한다. 스승으로서 뿌듯하고 자랑스럽다. 하지만 나는 그런 마 음을 숨기고 점짓 엄하게 말했다. "토닥토닥 스킬은 하루아침에 익힐 수 있는 게 아니야. 스킬을 마스터하는 지름길은 끊임없는 노력뿐이야. 그러니 자만하지 말고 계속 정진해." 세레나는 웃으며 고개를 끄덕였다. "알았어요." "그렇다고 머리 쓰다듬기 스킬을 소홀히 해서도 안 돼. 두 가지 스킬은 불가분의 관계야. 이 두 가지 스킬을 제대로 익힌다면 분명 좋은 엄마가 될 수 있을 거야." "예. 끝까지 신경 써주셔서 고마워요. 마지막으로 히로를 안아보 시겠어요?" 세레나는 히로(나)의 대답도 듣지 않고 히로(역시 나)에게 히로(나 아님)를 내밀었다. 내 품은 여자 전용이거늘. 난 히로를 안아들었다. 잘 자고 있던 히로는 갑자기 눈을 크게 뜨 고 나를 쳐다보았다. 말똥말똥~. 그리고 파을 버둥거리며 입을 오물거렸다. "아우~ 아우~." "……." 내가 왜 니 아우니? 한번 해보자는 거니? 참고로 이 엉아는 어린애라고 해서 안 봐준단다. 내가 히로(분명 말하지만 나 아님)에게 조직의 쓴맛을 보여주려고 하는 순간 루시아가 말했다. "나도 좀 안아볼게." "으응." 난 히로를 루시아에게 넘겨주었다. 루시아는 조심스럽게 히로를 안아들었다. 그리고 품에 안은 채 생긋 웃음을 지으며 살짝살짝 흔 들어 주었다. "……." 헉! 좋겠다. 저 히로가 그 히로가 아니라, 이 히로라면 얼마나 좋을까? 아아~ 히로도 루시아의 품에 안기고파. 히로만 안아주지 말고 히로도 안아줘, 루시아. "아이가 참 예뻐요." "예. 고마워요." 루시아는 세레나에게 아기를 넘겨주었다. 이별은 짧을수록 좋은 법. 인사를 끝마친 일행들은 마차에 올라탔다. 일행은 에이미 공주, 에스더 공주, 라나, 루시아, 라이, 루, 루비, 영아, 카르, 라이레얼, 나, 그리고 왕실 근위대 정예 20명이다. 이중 에이미 공주, 에스더 공주, 라나, 루시아, 라이, 루, 루비, 영 아는 보호 대상이다. 원래는 전속 시녀들도 따라 붙어야 한다. 귀족이나 왕족의 여성이 시집을 갈 때에는 평소 가까이 지내던 시녀들을 같이 데려가는 것이 관례이다. 평소에 데리고 있던 하녀 는 따로 교육을 시킬 필요가 없고, 아는 사람이 없는 곳에서 외로워 할 때 같이 온 하녀가 말동무가 되어주기 때문이다. 일반 귀족도 아닌 공주가 시집을 가는 것이니 만큼 시녀들은 물 론 시종들과 수행원들까지 따라 붙어야 한다. 하지만 이 여행은 도중에 어떠한 일이 생길지 모르는 위험이 도 사리고 있다. 때문에 보호 대상은 적으면 적을수록 좋다. 그래서 시녀들은 나중에 마법으로 이동시키기로 했다. 에이미 공주, 에스더 공주, 라나가 1번 마차를 탔고, 루시아, 라 이, 루, 루비, 영아가 2번 마차를 탔다. 나와 라이레얼은 호위를 해야 하는 입장이니 만큼 말을 탔다. 라 이레얼은 눈처럼 하얀 핵마에 올라탔다. 그리고 나는 칠흑처럼 까 만 흑마에 올라탔다. 라이레얼은 휘파람을 불며 말했다. "멋있어, 히로!" "하하, 뭘요. 이 정도는 기본이죠." 난 라이레얼을 보다가 깜짝 놀랐다. 그리고 나도 모르게 소리 쳤다. "멋져요, 누님!" 건장한 백마 위에 앉아있는 늘씬한 하프엘프 미녀. 길게 흘러내 린 레몬빛 생며리와 그 사이로 보이는 길고 뾰족한 귀. 백옥같이 새 하얀 피부와 물기를 머금고 있는 장밋빛 입술. 저 백마가 마치 유니콘처럼 보인다. 성격이 거칠어 보이는 백마는 미녀가 올라탔기 때문인지 유순하 게 고개를 숙이고 있었다. 아아~ 내가 저 말이고 싶다. 그래서 라이레얼 같은 미녀를 등에 태울 수 있는 영광을 누리고 싶다. "나의 언니에게 그딴 소리를 하다니! 죽여 버리겠어!" 카르는 은구슬 같은 눈동자를 빛내며 소리쳤다. 물론 말만 그렇 게 할 뿐 실체 행동으로 옮기지는 않는다. 만약 카르가 죽인다는 말 을 할 때마다 행동으로 옮겼다면, 지금쯤 나는 뼈와 살이 분리되어 있을 것이다. 카르는 라이레얼의 명령 없이는 사람을 죽이지 않는 착한 드래곤 ~. 카르는 재빨리 라이레얼 뒤에 올라타 라이레얼을 꼬옥 끌어안았 다. 그리고는 살짝 얼굴을 붉히며 작은 목소리로 말했다. "사랑해요, 언니." "……." 아주 혼자서 북 치고 장구 치고 다한다. 마차 창문 너머로 그 모습을 본 영아는 눈을 까뒤집으며 소리쳤다. "라이레얼 언니에게서 떨어져!" 그러자 카르는 보란 듯이 라이레얼을 더욱 세게 껴안았다. 어쨌든 우리는 출발했다. 헤리오 왕가의 문양이 새겨진 화려한 갑옷을 입고 말을 탄 왕실 근위대 10명이 깃발을 들고 선두에 섰다. 그 뒤를 이어 다섯 대의 마 차가 따라갔다. 모든 마차에는 카르가 강력한 보호 마법을 걸었다. 근거리에서 발사한 쇠뇌라고 해도 마차의 벽을 뚫지는 못할 것이 다(물론 유리 역시 안 깨진다). 후미 역시 왕실 근위대 10명이 맡았다. 그리고 나와 라이레얼은 일행이 타고 있는 마차 옆을 지켰다. 테커와 카웨는 시킨 대로 짐을 챙겨 왕궁 문 앞에 서 있었다. "뭐야? 말 타고 가는 거였어?" "우린 말 없단 말이야!" 이 세계에서 말은 꽤 비싼 동물이다. 그래서 정말 고급 용병이 아 닌 이상은 말을 타고 다니는 경우가 드물었다. 난 고삐를 잡고 있던 갈색 말 두 마리를 테커와 카웨에게 넘겨주 었다. 국왕이 내준 말인 만큼 상당히 품종이 좋고 길이 잘 들여진 말이다. 테커와 카웨는 한 번의 사양 없이 말 위에 올라탔다. 그래도 기나 긴 용병 세월을 헛되게 보낸 것은 아닌지, 둘 다 말을 탈 줄 알았다. "이거 주는 거야, 빌려주는 거야?" "일 끝난 다음 가져도 돼?" "……." 줘 봐야 팔아먹을 거면서. 난 준다, 안 준다 딱 잘라 말하는 대신 두루뭉술하게 말했다. "니들 하는 거 봐서." "쪼잔한 놈." "치사한 새끼." "……." 말 한 마리를 날로 먹으려는 니들이 더 쪼잔하고 더 치사해. 테커와 카웨는 노련한용병다운 모습이었다. 옷 위에는 가벼우 면서도 방어력이 뛰어난 가죽갑옷을 입었고, 허리에는 적당한 길 이의 숏소드 두 자루를 찼다. 등에는 롱소드를 비스듬히 찼고, 배낭 과 한 손으로 쓸 수 있는 원형 방패를 멨다. 그 외의 무기(단검 등)는 몸에 잘 숨겨 놓은 듯 했다. 가벼우면서도 실용적인 무장이다. 딱 보아하니 이 두 놈은 꽤나 오래 살 것 같다. 뭐, 실력이 있으니 지금까지 살아남았겠지만. 라이레얼의 무장은 어떻게 되나? 난 라이레얼을 보았다. 라이레얼의 허리에는 얇은 레이피어가 걸려 있었고, 말안장에는 흰색 활이 걸려 있었다. 크기가 작은 것을 보니 각궁이나 복합궁인 것 같다. "……." 그런데 저 무기들이 어디서 튀어 나왔지? 라이레얼이 돌아올 때까지만 해도 없었는데.. 그러고 보니 활은 있는데화살이 없네. 설마 상대가 쏜 화살을 주워서 쏠 생각은 아닐 테고…… 난 말의 속도를 줄여 라이레얼 옆으로 다가갔다. "그 활은 뭐예요?" "으응. 이거?" 라이레얼은 안장에 매인 활을 들어 나에게 건네주었다. 난 그것 을 바당 자세히 살펴보았다. 새하얀 활은 이어 붙이거나 손질한 자 국이 보이지 않았다. 그리고 재질이 아주 특이했다. "이거 재질이 뭔가요?" "드래곤 본." "예?" "카르의 뼈야." 라이레얼이 말하자 카르는 날 보며 말했다. "내가 언니를 위해 만든 거야. 난 언니가 좋아하는 일이라면 뭐 든지 할 수 있어." "……." 그래서 어쩌라구? 그렇군. 드래곤 본이었군. 화이트 드래곤 본(White Dragon Bone). 어째 너무 새하얗다 했다. "이거 정말 좋은데요. 가볍고 튼튼하고. 그런데 활줄을 걸어놨네 요." 활이란 복잡하고도 정교해 관리하기 까다로운 무기이다. 습기가 차서도 안 되고, 불을 가까이 해서도 안 되고, 험하게 다뤄서도 안 된다. 활대는 용수철처럼 어느 정도 힘을 가하더라도 본래의 모습으로 돌아가려는 탄성(彈性)이 있다. 하지만 지속적으로 힘을 가하면 본 래의 모습으로 돌아가지 않는다. 활줄이 활대의 양끝을 계속 잡아댕기면 활대가 안쪽으로 휜다. 그렇기 때문에 활은 쓰지 않을 때 활줄을 풀어놓는다. 하지만 이 활에는 투명한 실 같은 활줄이 걸려 있었다. 활줄은 손 가락이 베이지나 않을까 걱정될 정도로 가늘었다. "이 활은 활줄을 풀지 않아도 괜찮데. 아! 그리고 그 활줄은 카르 의 머리카락이야. 카르가 머리카락에 마법을 걸어 매어준 거야." "그렇군요. 한번 당겨 봐도 되요?" "그 활은 나만 당길 수 있대. 다른 사람이 잘못 만지면 활줄에 손 가락이 잘린다는데." "헉!" 활줄에 손가락을 대려던 나는 그 말에 깜짝 놀라 손을 땠다. 카르 는 아깝다는 표정을 지었다. "……." 기대했던 거냐? "그런데 화살은 어딨어요?" "그 활은 화살이 필요 없대. 드래곤이 만든 거여서 그런지 뭔가 다른가 봐." "그, 그렇군요." 난 라이레얼에게 활을 돌려주었다. "그런데 그 활 이름이 뭐예요?" 카르가 재빨리 대답했다. "언니에 대한 나의사랑을 가득 담아 만든 것이어서 화이트 러브 라고 지었어." "……." 화이트 러브(White Love)? 무슨 크리스마스 한정판이냐? "그 레이피어는 뭐예요?" "아! 이것도 카르가 만들어준 거야." 라이레얼은 레이피어를 뽑아들었다. 레이피어의 검신은 역시나 새하얀 색이었다. 살짝 살펴보니 손잡이와 검신이 처음부터 하나 로 만들어진 일체형이다. "이것도 카르의 드래곤 본인가요?" "응." 검집 역시 새하얀 색인 걸 보니 드래곤 본인 것 같다. 하기야 당 연한 일이다. 일반 금속으로 검집을 만들었다간 검집이 먼저 잘라 질 테니. 레이피어는 검신에서 냉기를 풀풀 풍기고 있었다. "카르의 말로는 각종 빙계 마법이 걸려있대." "뭐, 메이드 인 화이트 드래곤이니…… 아! 이 레이피어의 이름 은 뭐예요?" 이번에도 역시 카르가 대답했다. "언니와 나의 사랑을 기념하는 의미에서 릴리 소드라 지었어. "……." 릴리 소드?(Lily Sword)? 릴리는 백합이고, 소드는 검이니 합치면 백합검이 되겠다. 과연 이 글의 백합화를 주도하는 레즈 드래곤이 지은 이름답다. 내가 한숨을 내쉬자 카르는 나를 노려보았다. "뭐야? 왜 한숨을 쉬는데?" "아, 아니, 잘 어울리는 이름 같아서." "당연하지. 언니에 대한 나의 사랑을 담아 지은 건데." "……." 어떻게든 이 글이 백합물로 변질되는 것만은 막아야 하는데. 어쨌든 화이트 드래곤의 아이템으로 몸을 도배한 라이레얼. 전 투력이 몇 십 배는 상승했을 것이다. 롤플레잉 게임 등을 해본 사람은 알겠지만, 주인공의 레벨만큼이 나 중요한 것이 바로 아이템이다. 최종 보스라 해도 아이템발에는 못 당하는 법. 라이레얼이 있어서 내 마음이 든든하다. 반대로 저 근위대가 있어서 내 마음이 무겁다. 본인들은 기사 서임을 받은 왕실 최정예라 자부하겠지만, 우리에 게는 그저 짐으로밖에 보이지 않는다. 저들이 따라온 것은 오직 헤리오 왕궁의 입장 때문이다. 공주의 호위를 타국 사람과 용병에게만 맡길 수는 없다는 입장. 그리고 저들이 있어야 타국에 입성할 때 소위 말하는 '뽀대' 가 난 다는 입장. 하기야 공주가 타고 있는 마차인 만큼 화려한 갑옷을 입은 기사 들이 호위를 해야 '뽀대' 가 난다. 그리고 쟤들이 있어야 좀 편한 것도 사실이다. 말과 마차를 관리하는 것은 물론, 숙소를 알아보고 야영지를 세 우는 등의 일 역시 전부 쟤들 몫이다. 참고로 이번 여행을 총괄하는 것은 근위대 대장의 몫이다. 근위 대 대장은 코수염이 난 40대 중반의 남자였다(전에 나랑 달리기 한 사람). 그리고 그의 부관은 20대 후반의 잘생기고 젊은 청년이었다. 어차피 같이 여행을 하게 될 사이인 만큼 난 그들에게 다가가 얘 기를 나누어보았다. 근위대 대장의 이름은 윌리암스 윌리엄. 윌리 암스 가문은 대대로 기사를 배출한 유명한 가문이라고 한다. 그리 고 부관의 이름은 빈센트 오엔. 빈센트 후작가의 차남이란다. "전 아시다시피 아이리스 왕국의 공작 아이언스 히로입니다. 특 별히 맡고 있는 직책도 없고, 영지도 없습니다. 무늬만 공작이라고 나 할까요?" 윌리엄 경(이라고 하는 게 맞겠지?)은 예를 갖추며 말했다. "아이언스 공작님의 위명은 오래전부터 들어왔습니다. 저번에 봤을 때는 미처 몰라 인사를 드리지 못했습니다." "하하, 뭐 그럴 수도 있지요." 내가 윌리엄 경과 얘기를 하는데 오엔 경이 피식 웃음을 지었다. "……." 뭐야, 저 비웃는 듯한 웃음은? 오엔 경은 건장한 체격에 조각 같은 얼굴을 지닌 미청년이었다. 젊은 나이에 근위대 부관의 자리까지 오른 것을 보면 검술 실력이 상당할 것이다. 게다가 집은 후작가문. 잘생기고, 싸움 잘하고, 집안까지 빵빵하니 여자들이 아마 줄을 설 것이다. 그런데 생긴 게 좀 싸가지가 없어 보인다. 너무 권위의식에 가득 찬 모습이라고나 할까? 오엔 경은 날 보며 말했다. "저 역시 오래전부터 아이언스 공작님의 위명을 들어왔습니다. 드래곤과 싸우려고까지 했었지요. 결국 안 싸웠지만요." "......" 내가 안 싸우는데 니가 뭐 보태준 거라도 있니? "언제 한번 가르침을 받고 싶습니다." 좋게 돌려 말하긴 했지만, 결론은 한판 붙어보자는 거다. 윌리엄 경은 표정을 굳히며 오엔 경에게 말했다. "오엔 경, 그 무슨 실례되는......" 난 손을 들어 윌리엄 경을 제지했다. 그리고 오엔에게(이제부터 경 빼기로 했음) 말했다. "가르침을 받고 싶다면야 언제든지 환영입니다. 강자와의 대련은 실력을 키울 수 있는 지름길이지요. 부족한 실력을 알고 메우려고 노력하는 모습이 참 보기 좋습니다." 내 말에 오엔은 움찔했다. 난 그 모습을 보며 호탕한 웃음을 터뜨렸다. "우헤헤헤~!" 아아~ 상쾌해. 더 이상 할 얘기가 없었기에 나는 말의 속도를 늦춰 그들에게서 멀어졌다. 라이레얼이 나에게 다가와 물었다. "쟤들이랑 무슨 얘기했어?" "그냥 뭐 인사만 했어요. 어쨌든 한동안 같이 여행할 사람들이니." "난 기사는 싫어." 라이레얼이 말하자 테커와 카웨는 고개를 끄덕였다. "나도 싫어." "나도." 기사와 용병은 원래 사이가 별로 안 좋다. 기사는 정규 병사들 중에서도 최정예다. 그들은 규율을 굉장히 중요시 여기기 때문에 어느 상황에서나 예를 갖추기 위해 노력한다. 하지만 용병은 다르다. 용병에게는 딱히 규울이라 할 만한 것이 없다. 그들은 규율보다는 실용성을 중시한다. 좀더 정확하게 말하자면, 기사는 개인보다 집단이 우선이고, 용병은 집단보다는 개인이 우선이라 할 수 있겠다. 이는 복장에서부터 명확하게 드러난다. 기사는 모두가 같은 갑옷을 갖춰 입는다. 반대로 용병의 갑옷은 모두 제각각이다. 개인의 특성에 맞춘 갑옷이니 만큼 실용성은 좋을지 몰라도 별로 폼은 나지 않는다. 아무튼 그렇기 때문에 기사는 용병을 '버르장머리 없는 도적놈' 정도로 취급하고, 용병은 기사를 '겉멋만 들고 잘난 체 하는 애송이' 정도로 생각한다. "저놈들 잘난 체 하는 것만 보면 삼 일은 재수 없어." "기사랍시고 거들먹거리는 꼴을 보면 한 대 패주고 싶다니까." 참고로 실력은 아무래도 기사 쪽이 더 높다. 기사는 아무나 될 수 있는 것이 아니지만, 용병은 길드에 등록만 하면 개나 소나 다 될 수 있는 것이니. 뭐, 테커와 카웨처럼 닳고 닳은 용병이라면 기사를 상대로도 그렇게 쉽게 밀리지는 않을 것이다. 물론 일대일 대련이라면 아무래도 제대로 검술을 익힌 기사 쪽이 더 유리하다. 하지만 여러 가지 변수가 있는 실제 전쟁터에서의 싸움이라면 실전 경험이 많은 용병 쪽이 더 유리하다. 참고로 라이레얼이라면 또 얘기가 다르다. 라이레얼이라면 기사 열 명 정도는 가뿐하다. 숲처럼 엄폐물이 있는 곳에서 활로 공격한다면 수백 명도 상대할 수 있을 것이다. * * * * 여행은 순조롭게 계속되었다. 오늘이 일주일째인데 아직까지 아무 일 없다. 하지만 나는 긴장의 끈을 놓지 않았다. 지금 상황이 마치 폭풍 전야의 고요함 같은 느낌을 받았기 떄문이다. 휴식을 끝마치고 마차를 출발시키려 하는데 갑자기 라이와 루비가 싸우기 시작했다. "라이가 오빠랑 같이 탈 거야." "아니야. 루비가 오빠랑 같이 탈 거야." "오빠는 라이를 태우는 걸 더 좋아해." "아니야. 오빠는 루비를 태우는 걸 더 좋아하는게 틀림없어." "......" 서로 나와 같이 말을 타겠다고 싸우는 라이와 루비. 그 옆에서 루가 조심스럽게 중얼거렸다. "나도 말 타고 싶은데......" "......" 어쩌라구? 라이와 루비는 이마를 맞댄 채 서로를 노려보았다. 루시아는 싸움이 더 커지기 전에 두 엘프를 말렸다. "그만해, 라이야 루비야. 둘 다 오빠랑 같이 말 타면 되잖아." "......응?" 결국 나는 앞에 라이를 태우고 뒤에 루비를 태웠다. "헤헤~ 이렇게 오빠랑 같이 말을 타고 있으니 라이는 참 행복해요." "루비도 막막 행복해요. 오빠 등 막막 넓어요." 루비는 두 손으로 내 허리를 껴안고 얼굴을 등에 댔다. 뒤에 여자를 태우면 등에 뭉클한 감촉이 느껴진다거나 하겠지만, 여자애를 태우니 그런 거 절대 없다. 나름대로 비극이라고나 할까? 아아~ 얘들과 같이 타니 정말 폼 안 산다. 아까까지만 해도 전설의 용사 분위기가 났는데, 이젠 보모 분위기가 난다. 라이는 내 가슴에 괜히 몸을 비비적거렸다. 그러자 루비도 질세라 비비적거렸다. "......" 땀난다. 그만해라. 근위병들은 나를 부러운 눈길로 쳐다보았다. 참 별 걸 다 부러워 한다는 생각이 든다. 라이레얼 뒤에는 영아가 타고 있었다. 참고로 원래 그 자리 주인은 현재 마차 안에 있다. 그 자리는 영아가 울며불며 매달려 간신히 빼앗은 것이다. 웃으며 좋아하는 영아의 모습 과 울면서 마차 안으로 들어가던 카르의 모습이 오버랩 된다. 라이와 루비가 나를 사이에 두고 싸우듯이 라이레얼을 사이에 두고 싸우는 카르와 영아. 라이레얼은 아까부터 손에 무언가를 들고 꼼지락거렸다. 고삐는 완전히 놓은 상태였고 두 발로만 말을 조종했다. 그럼에도 불구하고 말이 잘 가고 있는 걸 보면, 역시 라이레얼 이라고나 할까? 난 라이레얼이 뭘 하나 슬쩍 들여다보았다. 라이레얼의 손에 들린 것은 다름 아닌 휴대용 게임기. 라이레얼은 정신없이 화면을 들여다보며 버튼을 두드렸다. "......" 이 세계에까지 게임기를 들고 온 건가? 어쩐지 금단증상이 안 나타난다 했다. 언제 어디서나 게임을 즐기는 라이레얼의 모습에서 난 진정한 폐인이 무엇인지 조금이나마 알 수 있었다. "앗! 또 죽었다." 라이레얼은 예쁜 얼굴을 살짝 찡그렸다. 난 라이레얼에게서 떨어져 주위를 둘러보았다. 마차는 산길을 올라가는 중이었다. 윌리엄 경의 말에 따르면 밤이 되기 전에 산을 넘어 다음 도시에 도착할 거라고 했다. 근위병들은 호위라는 임무에 충실했다. 그들은 미리 앞을 살피고, 주위를 경계했다. 때문에 우리들은 할 일이 없었다. 테커와 카웨는 늘어지게 하품을 했다. "하암~ 아무 일도 없으니 지겹군." "어디서 산적들이라도 안 나타나나?" 기사만 20명이다. 이 정도 규모면 웬만한 산적들은 덤빌 엄두를 내지 못할 것이다. 하지만 위험이 큰 만큼 얻은 이득 역시 크다. 공주에 결혼 예물까지! 성공만 한다면 꿩 먹고 알 먹고 할 수 있다. 뭐, 어디까지나 성공할 때의 얘기지만. 난 윌리엄 경에게 다가갔다. “다음 도시가 어디라고 했지요?” “루크 성입니다.” “그 루크 성만 지나면 아이리스 왕국의 국경이지요?” “예.” “그럼 내일이면 아이리스 왕국의 국경으로 들어가겠네요.” “그렇습니다.” 내일이면 위험이 반쯤은 사라지는 셈이다. “그렇다면 오늘 밤은 꽤나 위험하겠군.”“예? 뭐라고 하셨습니까?” “아니에요. 그냥 혼잣말이에요.” 역시나 내 예상은 맞아들었다. 길이 통나무와 바위로 막혀 있었던 것이다. 길 양쪽에는 나무가 빽빽이 들어차 있어서 마차가 지나갈 수 없다. 마차가 지나가려면 어쩔 수 없이 길을 막은 나무와 바위를 치워야했다. 근위병들은 말에서 내려 통나무와 바위를 치웠다. 사람의 힘만으로는 무리였기에 줄로 말과 나무를 연결한 다음 채찍질을 했다. 그렇게 해서 간신히 마차가 지나갈 만한 길이 만들어졌다. 다행히 그 사이에 공격은 없었다. 우리는 그곳을 무사히 지나갔다. 하지만 길을 치우는 데만 몇 시간이 걸린 터라 결국 산을 넘지는 못했다. 아마 그들 역시 이것을 노렸을 것이다. 그들이 누군지는 모르겠지만. 밤이 되자 우리는 산 속에서 야영할 준비를 했다. 적당한 장소를 찾자마자 근위병들은 간이 천막을 세웠다. 난 일행들을 모아놓고 말했다. “어떠한 일이 있어도 밖으로 나오지 마. 그리고 카르는 일행을 지켜줘. 알았지?” “감히 인간 주제에 나한테 명령하는 거야?” “명령이 아니라 부탁이야.” “싫어. 나는......” 난 라이레얼의 옆구리를 살짝 건드렸다. 그러자 라이레얼이 잘라 말했다. “지켜, 카르.” 카르는 두 손을 꼭 쥐며 말했다. “예, 언니. 최선을 다할게요.” “......” 아주 사명감이 넘치시는군. 난 라이에게 말했다. “라이도 잘할 수 있지?” 라이는 힘차게 고개를 끄덕였다. “예, 오빠. 라이는 최선을 다해 모두를 지킬 거예요!” 상아탑의 주인이자 8클래스 러너인 라이. 비록 어린아이의 모습이긴 하지만, 드래곤과 나 다음으로 강력한 마법사다. 라이는 키티 모양 배낭에서 요술봉을 꺼내들었다. 마력을 증폭시켜주는 저 요술봉까지 있으니 걱정할 필요는 없을 것이다. 에이미 공주, 에스더 공주, 라나, 루시아, 라이, 루, 루비, 영아, 카르가 하나의 천막 안에 들어갔다. 9명이 자기에는 좀 비좁았지만 이 편이 더 안전할 것이다. 나와 라이레얼, 테커, 카웨는 천막 근처에 모닥불을 피고 둘러앉았다. 라이레얼은 휴대용 게임기를 꺼내 게임을 즐겼고, 테커와 카웨는 서로 농담 따먹기를 했다. 다들 별로 긴장하지 않은 모습이다. 뭐, 이런 상황 한두 번 겪어본 것도 아닐 테니. 근위병들은 잔뜩 긴장한 채 주위를 경계했다. 난 하늘을 한번 쳐다보았다. 달이 구름에 가려 잘 보이지 않았다. 갑자기 세찬 바람이 불어왔다. 검은색 숲이 음산한 소리를 내며 흔들렸다. 1시간이 지나고, 2시간이 지나고, 3시간이 지났다. 아직까지는 아무런 일도 일어나지 않았다. 하지만 나는 점점 다가오는 어둠의 기운을 느낄 수 있었다. 만약 내가 적이라면 먼저 숲 속에 숨어 화살로 공격을 할 것이다. 화살은 어디까지나 곡사이기 때문에 숙련된 사람이라면 충분히 막아낼 수 있다. 하지만 이런 어둠 속에서는 적도 보이지 않을 뿐더러 화살도 보이지 않는다. 난 나와 라이레얼, 테커, 카웨에게 마법을 걸었다. “프로텍트 프롬 노멀 미사일.” 화살을 비롯한 투척 무기를 막아주는 마법이다. 정확히는 몸에 닿지 않고 비껴가게 해준다. “이걸로 화살 방비는 완료. 화살에 신경 쓰지 않아도 돼요, 라이레얼. 니들도 마찬가지야.” 테커와 카웨는 신기하다는 듯 자신의 몸을 둘러보았다. “아무 것도 변한 게 없는데?” “그러게.”“그럼 마법 걸어 놨다고 이마빡에 써붙여주랴?” “아무튼 마법사가 있으니 역시 편하네.” “맞아. 이럴 줄 알았으면 나도 마법을 배워볼 걸 그랬나?” “......” 마법이 개나 소나 다 쓸 수 있는 건 줄 아나? 10년을 공부하고도 매직 미사일 하나 제대로 못 쓰는 인간이 태반이다. 난 숲을 둘러보았다. 아무 것도 보이지 않았다. 하지만 정신을 집중하니 미약한 소리가 들려왔다. 나뭇잎이 스치는 소리와 낙엽 밟는 소리. 숲 속에서 누군가가 움직이고 있었다. 짐승은 아니다. 사람이다. 그것도 한두 명이 아니다. “준비하세요.” 그 순간, 화살이 날아왔다. 쉬이익! 훗! 그래봐야 이미 프로텍트 프롬 노멀 미사일 마법을 걸어 놨다. 화살 따위야 내 몸을 비껴 가...... “......야 하는데, 왜 안 비껴가?” 난 재빨리 손으로 화살을 낚아챘다. 그리고 화살을 살펴보았다. “뭐야? 이건 노멀 하지가 않잖아!” 화살에서 미약한 마나의 흐름이 느껴졌다. 화살에 마법을 건 다음 발사한 것이다. 그렇다는 것은 적에게도 마법사가 있다는 뜻이다. 난 먼저 일행들에게 마법을 하나 더 걸었다. “프로텍트 프롬 매직 미사일.” 이걸로 노멀한 미사일이든, 노멀하지 않은 미사일이든 괜찮을 것이다. 그 순간 엄청난 숫자의 화살이 날아왔다. 우리야 이미 준비하고 있었으니 상관없지만, 근위병들은 깜짝 놀랐다. 윌리엄 경은 당황하는 근위병들에게 소리쳤다. “침착해라!” 그들은 이내 냉정을 되찾았다. 그리고 자고 있는 다른 병사들을 깨웠다(2교대로 불침번을 서던 중이어서 반은 자고 있었다). 무슨 일이 생길지 몰라 갑옷을 입은 채 자고 있었기에 병사들은 일어나자마자 밖으로 나왔다. “크악!” 미처 투구를 쓰지 못한 근위병 하나가 이마에 화살을 맞고 쓰러졌다. 적들은 우리를 볼 수 있지만, 우리는 적들을 볼 수 없다. 너무 불공평하군. “라이트!” 난 수십 개의 빛의 구를 띄웠다. 그러자 주위가 대낮처럼 밝아지며 숲 속에 숨어있던 적들의 모습이 보였다. 갑작스런 빛에 놀랐는지 화살 세례가 멈추었다. 윌리엄 경은 그 틈을 놓치지 않고 소리쳤다. “공격!” 난 청룡도를 뽑아 들었고, 라이레얼은 활을 들어 시위를 당겼다. 테커와 카웨는 한 손에 방패를 들고 숏소드를 뽑아 들었다. 그리고 주저하지 않고 적들에게 달려들었다. 싸움의 기본은 선빵 아니겠는가? 저들은 가만히 앉아 선빵을 당하기는 싫었는지 숲 속에 뛰쳐나왔다. “전부 죽여!” 어두운 숲 속에 몸을 숨기는 것은 나의 마법 때문에 실패했다. 게다가 적들은 주위를 둘러싸고 화살을 날려대느라 흩어져 있었다. 그런 상황에서 공격을 받으면 각개격파 당할 위험이 있었다. 물론 최선은 도망치는 것이겠지만, 도망칠 놈들이었으면 애초에 이 자리에 나타나지도 않았다. 적의 숫자는 2백 명 정도는 되는 것 같았다. 생긴 것과 싸우는 방법 등을 보아하니 산적이나 용병인 것 같았다. 어찌 보면 그 둘을 구분하는 것은 무의미하다. 그 둘을 겸업하는 놈들이 상당히 많기 때문이다. 고용되면 용병, 고용 안 되면 산적이라고나 할까? 라이레얼이 시위를 당기는 순간 공기 중에 얼음 결정이 생겨났다. 순식간에 자라는 얼음은 화살 모양이 되었다. 시위를 당기면 자동으로 얼음 화살이 생성되나 보다. 라이레얼은 시위를 놓았다. 쉬이익! 날아간 얼음 화살이 한 놈의 가슴에 맞았다. 놀라운 것은 맞은 부위가 얼어붙으며 피가 한 방울도 흘러내리지 않았다는 거다. 상처 부위를 얼려 세포를 괴사시킨다는 건가? 스치기만 해도 치명상이겠군. 라이레얼은 계속해서 화살을 날렸다. 심지어는 한 번에 화살 세 개를 생성시키기도 했다. 사수가 원하는 대로 화살 개수를 조절하는 것도 가능한 듯하다. 역시 드래곤이 만든 아티팩트! “젠장! 저 년을 먼저 죽여!” 라이레얼에 의해 부하들이 계속 죽어 나가자 대장으로 보이는 놈이 소리쳤다. 그러자 수십 개의 화살이 라이레얼을 향해 날아왔다. 평범한 화살과 마법이 걸린 화살이 뒤섞여 날아왔지만, 라이레얼의 몸에 닿은 것은 단 하나도 없었다. 근위병들은 칼을 뽑아들고 밀려오는 적들과 맞서 싸웠다. 테커와 카웨는 서로 호흡을 맞춰가며 적들을 상대했다. 방패로 막고, 칼로 막고, 방패로 얼굴을 후려치고, 칼로 배때기를 찌르고...... 노련한 용병다운 모습이다. 그들에게도 화살이 날아왔지만, 역시 아무런 효과를 발휘하지 못했다. 콰앙! 어디선가 갑자기 불덩이가 나타나 근위병 셋을 태웠다. 두 명은 즉사했고, 한 명은 온몸에 불이 붙은? 채 바닥을 굴렀다. 아무래도 마법사를 먼저 처리해야겠군. 체력과 방어력이 약한 마법사는 원래 난전에 끼어들지 않는다. 끼어들었다가는 주문도 외기 전에 죽기 십상이기 때문이다. 마법사는 안전한 후방에서 병사들의 보호를 받으며 마법을 쓴다. 아마도 적의 마법사는 숲 속에 숨어 있을 것이다. 난 정신을 집중해 인위적인 마나의 흐름이 느껴지는 곳을 찾아보았다. "두 곳? 마법사가 둘이라는 건가?" 난 일단 숲 속으로 뛰어들었다. 역시나 마법사는 근처 숲 속에 숨어 있었다. 사실 전장에서 마법사만큼 애매한 존재가 없다. 적과의 거리가 가까우면 당하기 쉽고, 적과의 거리가 멀면 마법이 제대로 효과를 발휘하지 못하기 때문이다. 검은색 로브를 입고 후드를 깊게 눌러 쓴 마법사는 나를 발견하고는 깜짝 놀랐다. "뭐냐, 네놈은?" 마법사 주위에는 네 명의 병사들이 거대한 직사각형 방패, 타워실드를 들고 서 있었다. 그들의 임무는 오직 마법사를 방어하는 것이다. "죽여라!" 마법사가 소리치자 그들은 방패를 버리고 숏소드를 뽑아들었다. 그리고 일제히 나에게 달려들었다. 난 청룡도를 휘둘렀다. 서걱! 맨 처음 달려든 놈의 몸이 위아래로 이등분 되었다. 이렇게 깔끔하게 잘리기도 참 힘들 것이다. 이건 장난이 아니라 목숨을 걸고 하는 전투다. 난 이런 곳에서 자비를 베풀어줄 만큼 멍청하지 않다. 죽여야 할 때를 알고 죽이는 살인자의 모습은 아름답다고 했던가? 난 한 놈의 배에 청룡도를 찔러 넣고, 빅장으로 다른 놈의 머리를 박살냈다. 마지막 남은 놈은 그 모습을 보더니 슬금슬금 뒤로 물러났다. 그리고 칼과 방패를 버리고 숲 속으로 도망쳤다. 도망치는 놈까지 따라가서 죽일 만큼 한가하지는 않았기에 난 그 놈을 그냥 놔주었다. "파이어 볼!" 마법사는 그사이 주문을 완성했는지 나에게 거대한 불덩이를 던졌다. 난 한 손을 내밀어 중얼거렸다. "디스펠." 불덩이는 내 몸에 닿기 직전 흔적도 없이 사라졌다. 마법사는 깜짝 놀랐다. "어, 어떻게 내 마법을......" "당신 마법이 뭐가 대단하다고? 당신이 이름을 말해도 나는 당신을 모르지만, 내가 이름을 말하면 당신은 내가 누군지 알 걸." "너, 넌 누구냐?" "난 대마법사 아이언스 이그리드의 후계자인 아이언스 히로라고 하지. 한때는 드래곤과 싸울 뻔한 적도 있으며, 현재는 상아탑의 주인인 라이미안의 보호자지. 참고로 클래스는 8클래스 마스터. 또한 검술과 체술에도 조예가 깊지." "우, 웃기는 소리! 네놈이 아이언스 히로일?리 없어!" "그래서 어쩌라고?" 난 한 손을 펴고 그 위에 작은 불덩이를 만들었다. 빨갛게 타오르던 불덩이는 파란색으로 변했다. 그리고 이내 하얀색으로 변했다. 마법사는 그것을 보고 기절할 듯이 놀랐다. 난 주저 없이 그것을 마법사에게 던졌다. "으아악!" 마법사는 한순간에 재가 되어 사라졌다. 이걸로 한 놈은 처리했군. 난 다른 마법사를 찾아갔다. 그러나 그 마법사는 이미 얼음 화살을 맞고 절명한 상태였다. 라이레얼의 솜씨로군. 어쨌든 이걸로 마법사 처리가 끝났다. 난 야영지 주위의 숲을 돌아다니며 숨어서 화살을 쏘는 스나이퍼들을 처리했다. 실력은 근위병들이 우위였지만 적들이 너무 많았다. 숫자로 따지면 10배 이상이다. 게다가 그들의 실력이 허접한 것오 아니다. "저기다! 저곳을 공격해!" 적들은 일행이 있는 천막으로 다가갔다. 난 놀라 그곳으로 달려가려다 안에 카르와 라이가 있다는 것을 생각해 내고 잠시 지켜보기로 했다. 적들이 천막 근처에 접근하는 순간 갑자기 하늘에서 거대한 얼음 벽돌이 떨어졌다. 쿵! 그 벽돌에 깔린 적들은 곤죽이 되었다. 벽돌은 계속해서 떨어져 내렸다. 쿵! 쿵! 쿵! 그 벽돌은 천막 주위에 차곡차곡 쌓였다. 천막 주위에는 이내 입구가 없는 이글루가 만들어졌다. 이글루라...... 과연 화이트 드래곤다운 방법이다. 어쨌든 이걸로 적들은 일행에게 접근하지 못할 것이다. 내가 본격적으로 적들을 쓸어버리려고 마음 먹는데 갑자기 말발굽 소리와 함께 땅의 진동이 느껴졌다. 그리고 이어서 한 무리의 군마가 나타났다. 그들은 주저 없이 적들을 짓밟았다. 대략 50명 정도의 병력이었지만 갑작스런 기습 공격에 적들은 속수무책으로 당했다. “젠장! 도망쳐!” 상당수 적들은 창에 찔려 죽거나 말에 밟혀 죽었다. 그리고 일부 적들은 숲 속으로 도망쳤다. 그제야 말을 탄 병사들은 공격을 멈추었다. 한 남자가 말에서 내려 투구를 벗어 들었다. 40대 후반 정도로 보이는 남자였다. 난 그에게 다가가 말했다. “전 에이미 공주님의 호위를 맡고 있는 아이언스 히로 공작이라고 합니다.“ 그러자 그는 예를 갖추어 말했다. “아이언스 공작님이셨군요. 전 루크 성의 성주 에드먼드 에녹 남작입니다. 오늘 밤 에이미 공주님께서 루크 성에 오신다는 연락을 받았는데, 밤이 늦도록 소식이 없기에 무슨 일이 생겼나 해서 이렇게 병사들을 이끌고 와봤습니다.” “흐음, 그렇군요.” “에이미 공주님은 어디 계십니까?” “먼저 시체부터 치우도록 하지요. 여성분들이 보시기엔 별로 안 좋은 장면일 테니.” 에드먼드 남작은 내 말이 맞다고 생각했는지 부하들로 하여금 시체를 치우게 하고 주위를 정리시켰다. 그런데 아까부터 윌리엄 경이 보이지 않는다. 마침 오엔이 이쪽으로 다가왔다. “윌리엄 경은 어디 있나요?” “돌아가셨습니다. 근위병들의 피해도 만만치 않습니다. 20명 중 대장님을 포함해 11명이 사망했고, 2명이 크게 다쳤습니다.” “나머지 7명은 괜찮은가 보죠?” “경상자가 몇 명 있지만, 다들 약간의 치료가 필요한 수준입니다.” “그나마 다행이군요.” 에드먼드 남작의 병사들은 적의 시체는 숲 속으로 치웠고, 근위병들의 시체는 야영지 한 곳에 나란히 눕혀 놓았다. 그중에는 윌리엄 경의 모습도 보였다. 오엔을 비롯한 살아남은 근위병들은 침울한 표정이었다. 난 근위병들의 시체를 보며 쓴웃음을 지었다. “히로!” 라이레얼, 테커, 카웨가 다가왔다. 라이레얼은 먼지 하나 묻지 않은 깔끔한 모습인 반면에 테커와 카웨는 피범벅이 되어 있었다. 다행히 모두 큰 상처는 없는 듯했다. “괜찮아요, 라이레얼?” “응. 난 괜찮아, 히로.” “우리한텐 안 묻냐?” “니들은 뭐 괜찮아 보이네” 카웨는 버럭 소리를 질렀다. “괜찮긴 뭐가 괜찮아! 잘못하면 죽을 뻔했단 말이야!” “원래 용병 일이라는 게 다 그런 거 아니겠나? 보수가 큰 만큼 위험도 큰 법이지. 너무 날로 먹으려는 생각은 하지 마시게.” “쳇! 아무튼 이놈들 보통 실력이 아니었어. 적어도 어중이 떠중이들은 아니야.” “그렇겠지. 마법사까지 끼어있었으니.” 아무래도 느낌이 좋지 않은데. 난 이글루에 다가가 얼음벽을 똑똑 두드렸다. “나야. 문 열어.” 그러자 얼음벽에 얼음문이 생겨났다. 문을 연 것은 라이. 라이는 나를 향해 고개를 꾸벅 숙였다. 라이 뒤에 서 있는 루와 루비도 고개를 숙였다. “이글루에 어서오세요오~!” “......” 누가 보면 가정 방문 온 줄 알겠다. “어서 들어오세요, 오빠.” “안이 막막 따뜻해요.” “누나가 기다리고 있어요.” 난 허리를 숙여(문이 내 키보다 작았다) 안으로 들어갔다. 안에 있던 천막은 어디다 팔아먹었는지 사라진 상태. 일행들은 안에서 돗자리를 깔고 홍차를 즐기고 있었다. “......” 뭐야, 이 티타임 분위기는? 루시아가 날 보더니 물었다. “일은 끝났어?” “응. 전부 처리했어.” “역시 에이미 공주를 노린 공격인 거야?” “확실하진 않지만, 아마도 그렇겠지.” “헤리오를 빠져 나가기도 전에 이런 일이 생기다니......” 루시아는 앞으로의 여정이 걱정되는 모양이었다. “잘 될 거야. 걱정하지 마.” 카르가 날 노려보며 물었다. “나의 언니는?” “라이레얼은 잘 있어. 작은 상처 하나 안 났으니 걱정하지마. 일행을 지켜줘서 고마워.” “나의 언니의 명령이었으니까. 난 언니의 명령이라면 뭐든 할 수 있어.” “그래 그래.” 영아는 벌떡 일어나 카르를 노려보았다. “나도 언니가 명령하는 건 뭐든 할 수 있어.” “넌 언니의 명령을 받을 자격이 없어.” “그러는 너야말로 언니한테는 부적격이야. 언니한테는 내가 더 잘 어울려.” “나와 언니의 사랑을 방해하지 마!” “너야말로!” 파지직! 아아~ 스파크 튄다. 난 카르와 영아에게서 신경 끄고 다른 일행에게 일의 경과를 설명했다. “......이렇게 되었으니, 이만 밖으로 나오셔도 됩니다.” 루시아와 일행들은 이글루 밖으로 나왔다. 이글루는 카르가 손을 한번 휘젓자 사라졌다. 기습으로 인한 피해는 인명 피해만이 아니었다. 마차를 끌던 말이 여러 마리가 죽고 몇 대의 마차가 파손돼 수리가 필요했다. 에드먼드 남작은 죽은 말을 대신해 군마들을 마차에 묶도록 병사들에게 지시했다. 에이미 공주와 에스더 공주가 나타나자 에드먼드 남작은 재빨리 허리를 숙여 예를 갖추었다. “에이미 공주님과 에스더 공주님을 뵙습니다.” “제 때 나타나 구해주셔서 고마워요, 에드먼드 남작님.” “아닙니다. 기사로서 당연히 해야 할 일을 했을 뿐입니다. 이제부터는 제가 두 분 공주님을 모시도록 하겠습니다. 적들이 다시 쳐들어올지도 모르니 루크 성으로 이동하시지요.” “밤이 깊은데 괜찮겠어요?” “제 병사들이 길을 만들고 공주님을 호위할 것입니다.” 에이미 공주가 보자 나는 살짝 고개를 끄덕였다. 에이미 공주는 다시 에드먼드 남작을 보며 말했다. “그럼 부탁드리겠어요.” “예. 최선을 다해 공주님을 모시겠습니다.” 일행들은 아까와 마찬가지로 마차에 올라탔다. 루시아가 타는 마차에는 카르와 라이가 같이 있으니 안전할 것이다. 하지만 에이미 공주가 타는 마차는 좀 불안했다. 그리고 누군가가 노린다면 에이미 공주를 먼저 노릴 것이다. 난 라이레얼과 테커, 카웨에게 말했다. “에이미 공주가 탄 마차 근처에서 떨어지지 마세요. 무슨 일이 생길지 모르니까요.” “응. 알았어, 히로.” 에드먼드 남작과 오엔의 지휘 아래 마차는 한 치 앞을 분간하기 힘든 산길을 따라 이동했다. 우리는 에이미 공주가 탄 마차를 보호하며 루크 성을 향해 말을 몰았다. (『아이리스』15권에서 계속) 작가 블로그: http://psungho.egloos.com