Story28 재개점 준비 지니의 말을 들은 나는 깜짝 놀랐다. 얼마나 놀랐는지 튀어나온 눈이 안 들어가고, 쩍 벌어진 입이 안 다물어 질 정도다. 난 두손으로 벌어진 입을 억지로 다문다음 지니에게 물었다. "그게 무슨말인가요?" "말 그대로입니다." "제가 잘못들은 것 같은데 , 다시 말씀해주시겠어요?" 그러자지는 조금의 주저함도 없이 다시 말했다. "아이리스 왕국에 가봐야 할 것 같습니다." "......" 아까 한말과 똑같으니 잘못들은 것 같지는 않다. "그러니까 사일런스 백작님께서 말씀하신 아이리스 왕국은.... 그러니까 뭐랄까....." "자이나레스 대륙 남동부에 있는 왕국이냐고 묻고 싶으신 겁니까?" "예. 바로그거에요" "맞습니다." "예?" "자이나레스 대륙 남동부에 있는 왕국이 맞습니다." "...헉!" 지니는 태연하게 말했지만, 들은 나는 태연하지 못했다. 난 두손으로 머리를 부여잡았다. 아직도 믿을수가 없다. " 그 자이나레스 대륙이라는 것은......" "예. 이세게가 아닌 다른 세계의 위치해 있습니다. 과거 아이언스 공작님이 여행하셧던 곳이고, 저를 비롯한 다른 분들의 고향이 있는곳이지요. 아이언스 공작님께서는 그 세계를 '판타지세계' 라 명명하셧습니다." "헉......쓰쓰!" 이렇게 놀라울수가! 난 너무 놀란 나머지 벌떡 일어나 소리쳤다. "아이리스 왕국이라니! 자이나레스 대륙이라니! 판타지 세계라니! 그게 대체 무슨 말씀이십니까아?" 때문에 가게 안에서 피자를 먹던 사람들은 일제히 나를 쳐다보았다. 모두의 주목을 받는 이느낌. 아아~ 너무 좋......긴 개뿔이 좋아? 뭘 봐? 사람소리지르는거 처음봐? ....라고 소리치고 싶지만, 나는 예의와 염치를 아는 군자이기 떄문에 아무일 없다는듯 뻔뻔한 표정을 지으며 도로 자리에 앉았다. 오빠가 놀라든 말든 피자먹는데 여념이 없는 어린 엘프들. 오빠가 이렇게 소리치면 한 번은 쳐다봐 주는게 예의 아니니? 내가 그렇게 생각하는데 어린 엘프들이 갑자기 고개를 번쩍 들어 나를 쳐다보았다. 그리고는 비어있는 피자판을 내밀며 합창했다. " 다 먹었어요오~!" "....." 어쩌라구? "한판 더 시켜주세요오~!" "......" 니들이 계산할래? 애초에 훼밀리 사이즈 두 판밖에 안 시켜준 내가 잘못이다. 한 엘프 앞에 한판씩은 시켜줘야 했거늘..... 난솔을 들어 피자를 한판 더 주문했다. 믿을 거라고는 내 앞에 있는 지니뿐이다. 그래. 반드시 이 인간에게 계산서를 물려야해. 절대 내가 계산할 수는 없어! 나의 계획은 다음과 같앗다. <지니에게 계산서 물리기 계획> 1. 어린엘프들을 먼저 나가게 한다. 2. 지니와 함께 자연스레 계산대 앞으로 간다. 3. 계산을 하는 척하다가 아! 갑자기 배가! 라고 소리치며 계산서를 지니의 손에 쥐어주고 화장실을 가는 척하다가 밖으로 나온다. 4. 어린 엘프들과 합류해 뛰어! 라고 소리치고 최선을 다해 도망친다. 5. 나중에 집에 돌아와 지니가 뭐라고 항의하면 모른척한다. 6. 그래도 계속 항의하면 모함이라고 되받아친다. 7. 그래도 정신 못차리고 끝까지 항의하면 공작 모독죄로 밖으로 쫓아낸다. 으음, 내가 생각해도 참으로 비열하고 치사한 방법이다. 하지만 지금 중요한건 이게 아니다. 아이리스 왕국에 가봐야 할 것 같다니? 어쨰서? 무슨일로? 설마다들고향으로 돌아갈생각? 나의 루시아도? 아직 난 루시아와 아무것도 못했다. 라이동생도 아직 등장하지 않앗다. "그런데 이게 무슨소리냔말이야!?" 내가 소리치자 지는 나를보며 말했다. "진정하십시오,아이언스공작님." "내가 지금 진정하게 생겼어,? 임마? 왜 아이리스 왕국으로 가려하는데? 내가 그동안 너한테 얼마나 잘해줬는지 잊은게냐?은혜를 원수로 갚을 생각인게냐?" "그렇지 않습니다,아이언스공작님" "그렇지 않긴 뭐가 그렇지 않아! 너 분명 평생 나를 따른다 그랬잖아! 그런데 니가 날버리고 아이리스 왕국으로 갈수가있어? 니가 그러고도 충신이야? 허억! 역시 넌 간신배?" "저는 세상이 끝나는 날까지 아이언스 공작님을 따를각오가 되어있습니다." "웃기지마! 방금 아이리스 왕국을오 돌아간다 그랬잖아!" 내가 이렇게 화를 내는 이유는 지니가 간다는 사실때문이 아니다. 사실 지니가 사라져봐야 인생사는데 별 지장없.....진 않겠지만 아무튼 지니가 떠나고 싶다면 말릴생각은 없다. 하지만 지니가 아이리스 왕구으로 돌아가면 지니의 누나인 일루니아 여사님이 따라 돌아갈게 뻔하다. 일루니아 여사님이 돌아가면 일루니아 여사님을 친언니처럼 따르는 루시아도........ 헉! 나의 사랑 루시아가 날 떠나다니! 그것뿐만이 아니다. 떠날때 어린엘프들까지 몽땅 데리고 갈 것이 뻔하다. 루시아는 어린 엘프들 없이는 단 하루도 살수없는 팔불출 엄마이니........ 그럼나는 아내와 자식들을 먼 이국(그것도 다른 세계에 있는)으로 떠나보낸 기러기 아빠가 되는것이다. 기러기아빠라니? 요즘 사회적 문제가 되고 있다는것은 알았지만, 내가 그렇게 될 줄을 꿈에도 몰랐다. 만약 그렇게 되면 난 슬픔을 이기지 못하고 극 단적인 선택을 할 것이다. '루시아와 어린 엘프들이 없는 세상에서 더 이상 살고 싶지 않아!' .....라고 소리치며, 아파트 15층에서 뛰어내리겠지. "안돼! 차라리 나도 루시아를 따라 판타지 세계로 가겠어!" 루시아가 있는 곳이 곧 내가 있어야 할 곳이다. 난 루시아가 없이는 단 하루도 살아갈 수 없다. 루시아는 나에게 있어서 공기나 다름없는 존재이다. "바로 그겁니다." "응? 바로 그거라니?" "아이리스 왕국에 가봐야 할 것 같다는 말은 저만을 뜻한게 아닙니다. 루시아 공주님은 물론 아이언스 공작님도 가보셔야 할 것 같 습니다." ".....예?" 이게 뭔 말이다냐? 난 지니를 보며 조심스럽게 물었다. "아이리스 왕국에 무슨 일이라도 생겼나요?" "그건 제가 말씀드리기 보다 직접 읽어 보시는 게 좋을 듯합니다. 아이리스 왕국에서 날아온 서신입니다." 지니는 한 통의 편지를 건네주었다. 봉투에는 '루시아에게' 라고 쓰여 있었다. 인장을 찍어 봉해놓은 편지는 이미 뜯어져 있었다. "이게 왜 뜯어져 있어요?" "혹시라도 독극물이 묻어있을까 싶어 제가 먼저 검사해보았습니다." "....." 말은 잘 한다 난 봉투를 열고 안에 든 편지를 꺼내보았다. 아이리스 왕구의 국 왕 아이리스 키레아..... 즉, 루시아의 오빠가 보낸 편지였다. 편지 내용은 매우 간략했다. 그 간략한 내용을 더 요약해보자면..... "키레아 왕이 결혼을 한다구요?" "그렇습니다. 키레아 폐하께서는 그동안 아이리스 왕국을 재건 하시느라 나이가 차셨음에도 불구하고 결혼을 미뤄오셨습니다. 하 지만 이젠 정권이 안정기에 접어들었으니 국혼을 할 때가 됐다고 생각하신 듯합니다." "....." 하긴, 늦긴 좀 늦었다. 키레아 왕은 아직 서른살도 안 된 젊은 국왕이다. 하지만 판타지 세계 사람들은 일번적으로 17세에서 25세 사이에 결혼을 한다. 게 다가 왕족이나 귀족들의 결혼 나이는 더욱 빠르다. 판타지 세계에서는 남자는 17세 여자는 15세를 성인으로 친다. 왕족이나 귀족들의 경우에는 성인이 되기도 전에 결혼을 하는 경 우가 허다하다. 웬만하면 성인이 되기까지 기다려 결혼을 시키는 경우가 보통이 지만, 왕족이나 귀족은 정략적 목적의 결혼이 많은 만큼 가문이나 국가 간의 결속을 위해 한시 바삐 결혼을 시키는 것이다. 왕족이나 귀족이 이러한데 국왕은 오죽 하겠는가? 전제군주제도에서는 군주가 주권을 가지고 통치권을 독점한다. 많은 권력이 왕에게 집중되어 있는 만큼 정치가 안정되기 위해서 는 왕의 기반이 튼튼해야 한다. 현재 아이리스 왕국의 왕족은 직계로는 키레아 왕과 루시아 둘뿐 이다. 방계까지 친다 하더라도 왕이 될 만큼 혈통적으로 가까운 친 족은 거의 없다. 만약 키레아 왕에게 무슨 일이 생기면 국왕 자리는 루시아가 물 려 받아야한다. 하지만 그 세계에서는 여자가 왕위를 계승하는 것 이 아주 드문 일이다. 정치 기반이 튼튼한 나라라면 그나마 괜찮겠 지만, 현재 아이리스 왕국은 재건된 지 얼마 되지 않아 정치 기반이 약한 편이다. 이런 상황에서 여자가 국왕이 된다면 정치적 분열은 피할수 없 을 것이다. .....라지만, 초절정 꽃미남 마검사 아이언스 히로 공작이 있으 면 괜찮다.(니가 꽃미남이면 지니는 뭐냐? 팬클럽도 없는게 - 옮긴이) 나의 마법은 루시아 여왕(어느새 즉위했다)을 지키는 방패가 될 것 이고, 나의 칼은 감히 주제도 모르고 루시아 여왕에게 대항하는 놈 들의 배떄기를 찌르는 사시미가 될 것이다. 칼침을 박은 다음 빙글 돌려주마! "....." 흠흠, 내가 잠시 흥분했군. 감히 루시아에게 대항하는 것들이 있다고 생각하니 그만 이성을 잃고 말았다.. 당연한 얘기지만 나는 루시아가 아이리스의 국왕이 되는 것을 원 치 않는다. 루시아 역시 자신에게 그런 막중한 의무가 지워지는 것 을 원치 않을 것이다.(아닐수도? -옮긴이) 루시아가 바라는 것은 히로랑 결혼해서(?) 어린 엘프들을 기르며 행복하게 사는것. 조용하고 평화로운 곳에서 평범하게. 그렇기 때문에 키레아 왕은 오래오래 살아서 국왕도 오래오래 해 먹어야 한다. 그리고 그 전에 자식을 낳아 왕위를 고스란히 물려줘 야 한다. 그래야 나와 루시아가 행복하게 살아갈 수 있다.(과연 그럴까? -옮긴이) "그런데 누구랑 결혼한데요?" "거기 써 있습니다." 난 편지를 다시 살펴보았다. "헤리오 .....애미? 뭔 애미?" 애비도 아니고 애미? (춥다 그만해라..-옮긴이) "애미가 아니라 에이미(Amy)입니다." "....." 애미가 아니라 에이미였나? "흠흠, 저도 압니다. 웃겨보려고 일부러 그런 겁니다."(개뿔 -옮긴이) "죄송합니다." "뭐, 죄송할 것까진 없고, 앞으로 주의하세요."(건방지구나 하하 -옮긴이) 사실 공용어를 하도 오랜만에 읽다보니 좀 헷갈린다. "으음, 헤리오 에이미라는 여자와 결혼하는군요. 헤리오 에이미 라...... 이름 예쁘네요. 그런데 어디서 많이 들어본 이름 같은 데..... 어디서 들었더라?" "혹시 헤리오 반데라스 폐하를 말씀하시는 겁니까?" "예! 바로 그거에요! 헤리오 반데라스!" 잠깐. 헤리오 반데라스? 헤이로 에이미? 어째 두 사람 성이 같다. "제가 알기로 헤리오 라는 성은 헤리오 왕족만이 쓸 쑤 있는 것으 로 알고 있는데....." "맞습니다. 헤리오의 전 국왕 헤리오 이야센트는 한 명의 왕비와 두명의 후궁을 두었습니다. 왕비는 현 헤리오의 국왕인 반데라스 를 낳았고, 두 후궁은 각각 에이미 공주와 에스더 공주를 낳았습니 다." "에이미 공주가 장녀인가요?" "그렇습니다. 반데라스 왕이 제일 먼저 태어났고, 그 후에 에이 미 공주와 에스더 공주가 태어났습니다. 왕자가 단 한 명뿐인데다 가 왕비의 몸에서 태어난 적자였기에, 별 다른 충돌 없이 왕위 계승 이 이루어 졌습니다." "으음, 그렇군요." 어쩐지 반데라스 자식이 너무 쉽게 왕이 됐다 했어. "에이미 공주는 올해로 17세가 돼었습니다. 아이리스 왕국과 헤 리오 왕국의 동맹을 더욱 견고히 하는 차원에서 키레아 폐하와 에 이미 공주의 국혼이 추진되었습니다." "으음, 정략결혼 이라는 거군요. 하긴 국가 간의 동맹은 결혼으로 맺어지는 게 가장 일반적이면서도 확실한 방법이지요." 왕족은 결혼조차 자신의 뜻대로 할 수 없다. 정치적 이유에 따라 가문과 국가의 이익을 위해 정해진 상대와 결혼을 해야 한다. 그것 이 왕족의 숙명이다. 왕족으로 태어나 모든 권리를 누리고 산 것에 따른 대가라고나 할까? 그래도 남자인 경우에는 그나마 낫다. 여자는 정말로 가문과 국 가의 이익을 위해 팔려가듯이 결혼하는 경우가 태반이다. 그렇게 애정 없이 결혼해 살다보면 남자는 바람을 피거나 첩을 들이고, 여자는 정부를 만들게 된다. 그래서 귀족중에는 콩가루 집안이 유난히 많다. 뭐, 매우 드문일이지만 정략결혼으로 결혼해 잘사는 귀족들도 있다. 다시 말하지만 이건 어디까지나 '매우 드문일'이다. 이런 면에서 보자면 반데라스의 세레나는 아주 행복한 경우라 할수 있다. 서로 사랑해서 결혼해 행복하게 살고있으니. 그리고 루시아도 아주 행복한 경우다.(히로 자뻑이 좀...-rakani-) 귀족집 여다들이 가문의 이익을 위한 정략적 도구로 이용되는 마당에 공주야 오죽하겠는가? 실제로 과거 중국의 여러 황제들은 공주를 변방의 오랑캐에게 시집을 보내 국가의 안녕을 도모하기고 했다. 오죽하면 공주와 충신은 많을수록 좋다,라는 말까지 있겠는가? 하지만 루시아는 나와 결혼······하지는 않았지만 동거하면서 세상에서 제일 귀여운 엘프인 라이,루,루비를 기르며 하고있으니, 이 어찌 행복하지 않겠는가? "나와 결혼해 라이 동생까지 만들면 더 행복해질텐데······." 내가 살아가는 이유는 오직 한가지 루시아를 행복하게 만들어 주기 위해서다. "·····." 잠깐 내가 이 얘기를 어린엘프들에게 하면 어떤 상황이 벌어질까? 나: 이 오빠가 사는 이유는 오직 루시아 언니를 행복하게 만들어 주기 위해서란다. 다른건 다필요 없어. 어린엘프 일동:우리는 요오~? 나: 응 뭔소리니? 라이: 우에에엥~! 루비: 으아아앙~! 루: 엉엉~! 나: 헉! 니들 왜우니? 라이: 우엥~ 우엥~ 오빠는 루시아 언니만 좋아하고······. 루비: 으앙~ 으앙~ 루비보다 루시아언니가 더 좋아진게 틀림 없어. 루: 엉엉~ 누나한테 이를꺼에요 "·······." 뭐, 대략 이런 상황이 벌어지지 않을까? 난감하군. 정정하겠다. 내가 살아가는 이유는 오직 두 가지. 루시아를 행복하게 만들어주고, 어린 엘프들을 행복하게 만들어 주기 위해서다. 내가 그렇게 굳게 다집하는데, 지니가 입을 열었다. "그럼 저는·····?" "예?" "저도 행복해지고 싶습니다." "······." 이 인간이 또 내 생각을 읽었군. 그렇게 읽지 말라고 경고 했거늘! 아이리스 왕국의 명예 공작이자 전 참모 총장인 아이언스 히로 공작의 경고가 우습게 들렸단 말인가? "행복해지고 싶은데 저보고 어쩌라구요?" 설마 나보고 행복하게 만들어 달라는거냐? "그냥 그렇다는 겁니다." "·······." 그냥 그럴 걸 왜 말했니? "으음, 아무튼 헤리오 왕국의 국왕 헤리오 반데라스놈·····이 아니라 헤리오 반데라스 폐하의 첫번째 여동생 헤리오 애미······ 가 아닌 헤리오 에이미 공주와 아이리스 왕국의 국왕 아이리스 키레아 폐하의 국혼이 성사되다니, 신하된 입장으로서 기쁨을 금할수가 없군요." "저 역시 그러합니다." "하지만 그에 앞서 아이리스 왕국의 국왕 아이리스 키레하 폐하의 유일무이한 여동생 루시아 공주와 아이리스 왕국의 두 말 할 필요 없는 충신이자, 명예 공작이자, 전 참모총장이자, 아무튼 잘나고 위대한 (개뿔) 아이언스 히로 공작의 국혼이 성사되었으면 더욱 기뻣을텐데, 조금 아쉽군요." 솔직히 많이 아쉽다. "키레아 폐하께서 결혼을 하시니, 조만간 좋은소식이 있을거라 생각 합니다." "그랬으면 좋겠습니다." 장유유서이고 찬물도 위아래가 있는 법이니, 일반적으로 결혼은 뱃속에서 나온 순서대로 하기 마련이다. 키레아 왕이 결혼을 하면, 그 다음은 당연 루시아 차례다. "·······." 잠깐. 혹시 루시아는 그 동안 오빠인 키레아 왕이 마음에 걸려 결혼을 미룬것이 아닐까? 그래서 이래저래 핑계를 대며 나와 '하는' 것을 거부한건가?(히로 이 색마자식) 오빠를 배신하고 자신이 먼저 결홀할 수 없어서? 루시아의 보수적인 성격으로 볼 때 충분히 가능성있는 일이다. "······." 헉! 그렇다면 키레아 왕이 결혼한 다음에는 전부 OK라는건가? "전부 OK라니!" 이렇고 이런짓이나, 저렇고 저런 짓이나, 심지어는······ 그렇고 그런 짓까지! 순간, 머릿속에 떠오르는 시뮬레이션. 어린 엘프들이 모두 잠든 늦은 밤. 루시아는 내방에 들어와 방문을 잠근다. 그리고 천천히 옷을 벗는다. 사라락~사라락~ 어느새속옷차림이 된 루시아. 창문으로 들어온 달빛이 반라가된 그녀의 몸을 비춘다. 루시아는 내 품에 안기며 속삭이듯 말한다. '이제 오빠가 결혼했으니 괜찮아.' 나는 당황하며 묻는다. '괘, 괜찮다니? 그게 무슨 뜻이야?' 루시아는 내 손을 잡아 자신의 가슴위에 올려 놓는다. '그동안 널 피했던 것은 오빠보다 내가 먼저 결홀할수 없었기 때문이야. 이제 오빠가 결혼했으니 거리 낄게 없어. 나에게 무슨 짓을 해도 좋아, 히로' '헉! 그, 그게 정말이야?' '응. 심한 짓을 해도 괜찮아. 나에게 어떠한짓을 해도······.' "그래! 그런 거였어! 루시아는 오빠보다 먼저 결혼할 수 없다는 생각 때문에 그동안 나를 피했던거야!" 이 말을 다시 하자면, 키레아 왕만 결혼하면 모든 것이 일사천리라는거다. 키레아 왕의 결혼식이 끝나는 즉시 라이 동생 제작에 들어가 주마! 이대로 인디&일루니아 여사님 커플에 지고 있을 수 만은 없다. 히로& 루시아 커플도 빨리 반격에 나서야한다! "그런데 결혼식은 언제 한대요?" "두 달 후 입니다." "예? 두 달후요? 아니, 뭘 그렇게 늦게 한대요? 기왕 할 거 빨리좀 하면 좀 좋아요?" "국왕의 결혼식은 국가의 큰 행사인지라 준비하는 데 많은 시간이 걸립니다." "으음, 그건 그렇죠. 그래도 좀 일찍 했으면 좋았을텐데. 약간은 아쉽네요" 키레아 왕이 일찍 결혼할수록 라이 동생 제작에 빨리 들어갈 수 있다. 그런데 그렇게 오래 기다려야 한다니! 뭐, 어쩔 수 없지. 이제 까지 몇 년을 기다렸는데 그깟 두 달쯤 못기다리겠는가? ……라지만 난 못기다린다. 안그래도 요즘 들어 웨어울프로 폴리모프 하는 주기가 짧아 지고 있따. 이는 욕구 불만이 한계에 다다랐다는 증거다. 만약 이 상태가 지속된다면 치명적인 문제(예를 들어 루시아를 덮치다 걸려 또 다시집에서 쫓겨난다던가하는) 를 야기 할지도 모른다. 뭐, 내 사정이 급하다고 해서 키레아왕의 결혼식을 앞당길수는 없는 노릇이다. "결혼식에 참석하기 위해 아이리스 왕국으로 가봐야 할 것 같다고 말씀하신 건가요?" "그렇습니다." 그런 일이라면 당연히 아이리스 왕국에 가봐야 한다. 루시아의 오빠의 결혼식이니 당연히 가봐야 하고, 나는 루시아의 남편(헛소리)이니 당연히 가봐야 한다. "……." 흠흠, 뭐 엄밀히 따지자면 아직 남편은 아니지만 그래도 조만간 남편이 될테니……. 처남의 결혼식에 매부가 빠질 수는 없는 노릇 아닌가(아직 매부도 아니지만)? 그리고 나는 아이리스 왕국의 만고에 다시없을 충신인 아이언스 공작이다. 굳이 루시아와 그렇고 그런 관계가 아니라 하더라도 옛정을 봐서 참석해야 할 것이다. 일루니아 여사님과 지니……가 아니라 샤이 사일런스 백작님과 사일런스 백작도 마찬가지다. 인디는 샤이 사일런스 백작님의 남편이니 당연 따라간다고 할 테고, 루시아는 어린 엘프들 없이는 하루도 살 수 없으니 어린 엘프들을 데려가려 할테고……. 으음, 어째 엄청난 인원이 참가하는 대이동이 될 것 같은 예감이 든다. "루시아한테는 얘기 했나요?" "아직 말씀 안 드렸습니다. 아무래도 아이언스 공작님께서 직접 말씀드리는 것이 좋을 듯해서……." "푸하하~! 사일런스 백작님께서 뭘 좀 아시는군요. 이런 기쁜소식은 아무래도 제가 직접 전해주는 것이 좀더 보기 좋지요." "저 역시 그렇게 생각 합니다, 아이언스 공작님." 이 소식을 전해주면 루시아가 얼마나 기뻐 할까? 루시아가 기뻐할 생각을 하니 내가 괜히 기분이 좋아진다. 루시아가 기뻐하는 모습을 보는 것은 히로의 행복~ "아차! 그럼 가게는 어쩌죠?" 그렇다. 가게는 어쩌냐? 재개점 홍보까지 했는데……. 전단지 나눠주고 사탕도 나눠줬는데……. 전단지와 사탕은 땅 파면 나오는게 아니다. 다 돈 주고 산 거다. 게다가 재개점 홍보를 해놓고 정작 약속한 날짜에 가게 문을 열지 않는다면, 우리 가게의 신용이 크게 하락할 것이다. 게다가 장사는 신용이 생명 아닌가? 나는 임상옥처럼 상도를 중시한다. 검에도 도가있듯이, 장사도 엄연히 도가 존재한다. 그 도를 지키는 자는 진정한 상인이고, 그렇지 않은 자는 장사치에 불과하다. 장사란 무엇인가? 상행위란 무엇일까(성행위 아닙니다 오해 마십쇼) 그 모든 것은 영리를 목적으로 하는 것이다. 하지만 지나치게 이를 쫓는 것을 옳지 못하다. 공자는 '군자는 의에서 깨닫고, 소인은 이에서 깨닫는다'라 했고, 맹자도 이보다 의를 따르라 했다. 맹자가 양 혜왕을 만났을 때의 일이다 (아아~ 또 쓸때없는 잡생각이다... 쓰기 귀찮게 시리) 혜왕: 노인께서는 천리를 멀다 여기시지 않으시고 찾아와 주셨으니, 내 나라를 이롭게 할 일이 생기겠지요? 맹자: 왕께서는 하필이면 이를 말씀하십니까? 다만 인자와 정의가 있을 뿐입니다. 왕께서 '어떻게 하면 내 나라를 이롭게 할까' 라고 말씀하시면, 대부들은 '어떻게 하면 내 가문을 이롭게 할까'라고 말할 것이고, 선비나 서인들은 '어떻게 하면 자신을 이롭게 할까' 라고 말하며, 위아래가 서로 이익을 취하게 되니 나라가 위태로워질 것입니다. 만승의 나라에서 그 임금을 시해 하는 것은 반드시 천승의 가문이고, 천승의 나라에서 그 임금을 시해하는 것은 백승의 가문입니다. 만승의 나라에서 천승을 취하고, 천승의 나라에서 백승을 취하는것이 많지 않은 것은 아니지만, 정녕 정의를 뒤로 미루어 놓고 이익을 앞세운다면, 빼앗지 않고서는 만족해 하지 않습니다. 여태껏 인자하면서 자기 어버이를 버린사람은 없었고, 정의에 따라 살면서 자기의 임금을 뒤로 미루어 버린 사람은 없었으니, 왕께서는 인자함과 정의를 말씀하시는데 그치실 것이지 하필이면 이익을 말씀하십니까? 나 역시 이런 공자와 맹자의 생각에 동의한다. 군자라면 이보다는 의를 중시해야 하는 법 나 아이언스 히로는 돈을 남기기보다 사람을 남기고 싶다(라지만, 사람과 돈을 같이 남기면 더욱 좋다) 그렇기 때문에 나는 고객과 한 약속을 쉽게 저버릴 수 없다. 다음주 월요일날 재개점 한다고 했으면 재개점을 해야하는 것이다. 이는 재개점 달일 매출이 탐나서 그러는 것이 결코 아니다. 오로지 고객과의 약속을 지켜 상도를 걷겠다는 일념때문에 이러는거다. "……." 흠흠, 진짜다. 좀 믿어라. "결혼식 까지는 시간이 있으니 일주일 정도는 영업 할 수 있을겁니다. 출발 날짜는 루시아 공주님과 저희 누님의 의견을 수렴해 결정하도록 하지요." "으음, 그게 좋겠네요." "그럼 전 이만 가보겠습니다." "예, 살펴가세요." "안녕히 가세요오~!" 어린엘프들은 나가는 지니에게 손을 흔들었다. 입을 연 걸 보니 피자를 다 먹었나보다. 피자판 위에는 단 한조각의 피자도 남아있지 않았다. 마치 누가 바닥까지 핧아 먹은것처럼 깨끗했다. 접시 역시 마찬가지였다. 다같이 핧아먹었나? "맛있게들 먹었니?" "네에~!" 힘차게 대답하는 모습을 보니 만족스럽게 먹었나 보다. 한 엘프당 훼밀리 사이즈 한 판씩 먹었으니 만족할만도 하지. 난 손도 못 댔는데……. 뭐, 상관없다. 어차피 계산서는 지니에게 물려……야 하는데, 지니가 어디 갔지? "얘들아, 지니 오빠 못봤니?" "아까 나갔어요오~!" "……헉!" 그랬나? 벌써 나갔단 말인가? 기왕이면 계산좀 하고 나갈 것이지. 이런 나의 심정을 아는지 모르는지 어린 엘프들은 빨대로 남아있는 콜라를 쪼옥 빨아 먹었다. 컵에있는 콜라가 순식간에 줄어드는 모습이 신기에 가깝다. 저것들은 목도 안 따갑나? 난 어린 엘프들과 함께 자리에서 일어났다. 그리고 카운터 앞으로 갔다. 지갑을 탈탈 털어보았지만, 피자값 내기엔 턱도 없다. 아아~ 신용카드는 웬만하면 안 쓰려 했거늘. 난 눈물을 머금고 카드를 내밀었다. 카드가 긁히는 순간 예리한 단도가 내 가슴을 훑고 지나가는 것 같은 느낌이 들었다. 얘들 식비만 아꼈어도 지금쯤 여의도 한복판에 빌딩을 세웠을지도 모른다. 뭐, 루시아가 집을 파는 한이 있어도 아이들 굶기는 것만은 안 된다고 하니 어쩔 수 없지. "에휴~." 난 어린 엘프들과 함께 밖으로 나왔다. 어린엘프들은 부른 배를 쓰다듬으며 행복한 웃음을 지었다. "헤헤~ 피자 막막 맛있어." "맞아. 고구마가 두 줄이나 있었어." "만날 피자만 먹었으면 좋겠다." "……." 그냥 피자집 하나 개업할까? 난 현관문을 열고 집으로 들어섰다. 어린 엘프들은 눈을 비비며 말했다. "열심히 일했더니 졸려요오." "루비는 낮잠 자고 싶어요오." "영아 누나한테 재워달라고 할래요오." "……." 니들이 뭘 했다고 졸리니? 하긴, 실컷 먹었으니 이젠 잘 때다. 얘들은 놀고 먹고 자는 것을 주업으로 하는 빈둥빈둥 엘프들이 아니던가? "그래. 다들 옥탑방에 올라가 영아 언니에게 재워달라고 하렴." "네에~!" 어린 엘프들은 우르르 옥탑방으로 몰려갔다. 난 천천히 거실로 걸어갔다. 루시아의 모습은 보이지 않았다. 방 안에 있는건가? 난 루시아의 방문 앞에 섰다. 노크를 하려는데 갑자기 든 생각에 멈칫했다. 혹시 루시아는 지금 옷을 갈아입는 중이 아닐까? 만약 정말로 그렇다면, 내가 노크를 하면 루시아는 옷을 다갈아 입은 다음 들어오라는 말을 할 것이다. 하지만 내가 갑자기 문을 벌컥 열고 들어간다면?(이사람이...) 이벤트는 우연히 일어나는 것이 아니라 만들어 가는 것이다. 좋았어! 한번 시도해 보는 거야! 결심한 나는 재빨리 문고리를 잡고 돌렸다. 철컥! 철컥! "……." 뭐야? 잠겨 있잖아? 조금 시간이 지나자 방문이 열리고 루시아가 얼굴을 내밀었다. 루시아는 살짝 화난 표정이었다. "무슨 일이야?" "그, 그냥 할 얘기가 좀 있어서……." "그럼 노크를 하고 들어와야 할 거 아니야? 넌 대체 왜 그렇게 예의가 없어? 여자 방에 노크도 안 하고 들어오는것은 예의 이전에 매너문제 아니야?" "들어가진 않았는데……." 내가 고개 숙이며 변명하자 루시아는 더욱 화난 표정을 지었다. 난 재빨리 사과 했다. "미, 미안해, 루시아. 내가 잠시 미쳤었나봐. 한번만 용서해 줘." 내가 싹싹 빌자 루시아는 표정을 조금 풀었다. "애들은?" "졸립다고 옥탑방으로 올라갔어. 지금쯤 영아가 다 재웠을 거야." "밥은 먹였어?" "응, 피자 잔뜩 먹였어." 아이들 얘기가 나오자 루시아의 표정이 완전히 풀렸다. 루시아는 들어와도 좋다는 의미로 고개를 끄덕였고, 난 안도의 한숨을 내쉬며 방 안으로 들어갔다. 언제나 느끼는 거지만 루시아의 방에서는 좋은 향기가 난다. 은은하면서도 달콤한 향기가. "그런데 왜 문을 잠갔어?" "옷 갈아 입는 중이었어." "……." 옷갈아입는 데 문까지 잠그다니! 역시 기대했던 이벤트 같은 것은 무리란 말인가? 문고리를 박살내든지 해야지……. 루시아는 반팔 티셔츠와 발목까지 오는 스커트를 입고 있었다. 날씨가 아무리 더워도 치마길이는 절대 무릎 위로 올라가지 않는다. 긴긴 여름동안 긴 스커트만 고집한 루시아. 다리가 못 생겨서 그런 거면 말을 안 한다. 루시아의 다리는 조각이라 표현해도 과언이 아닐 정도로 아름답다. 만약 루시아가 짧은 스커트를 입는다면 모든 사람들이 루시아의 다리에서 눈을 때지 못할 것이다. 이제 여름도 다 갔으니 짧은 치마 입은 루시아를 보기 위해서는 내년까지 기다려야 할 것이다. 뭐, 내년 여름이 돼도 짧은 치마를 입는다는 보장은 없지만. 침대 위에는 루시아가 벗어놓은 옷이 널려 있었다. 반팔 티셔츠, 데님 스커트, 그리고 하얀색 브라와 팬티……. "헉!" 벗어놓은 속옷이라니! 이거야 말로 남자의 로망(?) 아니겠는가? "너 지금 뭐하는거야?" 내 시선이 어디를 향하고 있는지 눈치챈 루시아는 앙칼지게 소리치며 속옷을 숨겼다. 난 아쉬운 마음에 괜히 머리를 긁적거렸다. 침대에 걸터앉은 루시아는 다리를 꼬고 허리와 목을 꼿꼿이 세우며 도도한 목소리로 말했다. "무슨 일로 온거야? 용건 없으면 나가줬으면 좋겠어." "으응, 물론 용건 있지." 아아~ 이 공주님스런……아니, 여왕님스런 분위기. 정말 너무 마음에 든다. 난 재빨리 루시아 옆에 앉았다. 그것도 찰싹 달라 붙어서. 이렇게 찰싹 달라붙어 있으면 루시아는 다음과 같은 말을 한다. "좀 떨어져줄래?" 물론 그런다고 떨어질 내가 아니다. 난 짐짓 못들은 척하며 주머니에서 편지를 꺼내 내밀었다. "키레아 폐하가 보내신거야." "오빠가?" 루시아는 재빨리 내 손에 있는 편지를 빼앗았다. 잠시 봉투를 살펴본 루시아는 눈을 가늘게 뜨며 날 흘겨 보았다. "봉투가 왜 뜯어져있어?" "헉! 그, 그건……." 난 재빨리 손을 내저었다. "아니야. 루시아. 그건 결코 내가 뜯은게 아니야. 간신배 사일런스 지니가 뜯은 거야. 난 결백해." "그래서 넌 편지를 봤어, 안 봤어?" "그, 그건……." 보기야 봤지. "흥!" 루시아는 코웃음을 치며 고개를 반대쪽으로 돌렸다. 아아~ 또 점수 잃었다. 하지만 루시아가 고개를 반대편으로 돌렸다고 해서 가만히 있을 내가 아니다. 난 조용히 일어나 반대편으로 자리를 옮겼다. 이렇게 하면 루시아가 날 보게 되는거지. 후후~ 역시 나의 잔머리는 아직 녹슬지 않았군.(어린애도 할 수있는 잔머리로 자랑하긴) "어서 읽어봐." "알았어." 루시아는 두근거리는지 조심스럽게 봉투를 열고 편지를 꺼내 들어 읽었다. 편지를 읽는 루시아의 표정이 점점 변하기 시작했다. 기대감 가득한 표정에서 기뻐하는 표정으로, 기뻐하는 표정에서 놀란 표정으로. "오빠가 결혼을 한다고?" "응,헤리오 애미....가아니라 헤리오 에이미랑 결혼한대.반데라스 여동생이야. 내생각에는 아이리스 왕국과 헤리오 왕국간의 동맹을 더욱 견고히 하는 의미에서 이번 국혼이 성사된것같아." 나는 지니에게 들은 말을 마치 내가 직접 생각해낸것처럼 루시아에게 말해주었다. 루시아는 조금 놀란듯했지만 기쁜마음을 숨기지 않았다. "잘됐다." "응.나도 그렇게 생각해." "내 언니 될 사람은 대체 어떤 사람일까?" "글쎄" 헤리오에이미. 반데라스 여동생.현재나이17세 루시아보다 나이가 어리지만 키레아 왕과 결혼하면 어쩃든 루시아의 언니가된다. "좋은사람이어야 할텐데." "뭐 반데라스 여동생이니 착하겠지." "왕궁에는 언제 가는게 좋을까?" "결혼식 날짜만 적혀있을뿐 언제까지 오라는 얘기는 없잖아. 그리고 결혼식까지는 아직 시간이 한참이나 남았으니........뭐 급하게 서두를 필요는 없겠지 그쪽과 연락해서 정하면 될것같아." "응" 루시아는 행복하게 웃으며 고개를 끄덕였다.루시아가 이렇게 기뻐하는 모습을 보니 나도 매우 기쁘다. "그렇게 좋아?" " 응 사실 그동안 오빠가 결혼을 안해서 나도 걱정이 많았었거든. 오빠도 이제 나이가 찼으니 좋은 여자 만나서 결혼해야지. 그래서 애도 낳고 행복하게 살았으면 좋겠어." 난 기회를 놓치지 않고 말했다. "우리처럼?" 그러자 루시아는 나를 흘겨보았다. "그거 무슨뜻이야?" "아아니, 그러니까 우리가 어린엘프들 기르며 사는 것처럼 행복하게 살았으면 좋겠다는거지." 루시아는 팔짱을 끼고 고개를 치켜세웠다. "분명 말해두지만. 난 아직 너랑 결혼할 마음없어. 알았어?" ".....으응.." 아직 없다는건 , 조만간 생긴다는 뜻인가? 중요한건 키레아 왕이 빨리 결혼하는거다 키레아왕만 결혼하면 루시아도 나랑 결혼하기로 결심하겠지? "언니한테도 말해줘야겠다." 루시아느 ㄴ바로 일루니아 여사님 방으로 달려갔다. 난 재빨리 루시아의 뒤를 따라갔다. "같이가, 루시아~!" "오빠가 결혼한대 언니" 루시아의 말을 들은일루니아 여사님은 별다른 표정변화가 없엇다.마치 '너네 오빠가 결혼하든 이혼하든 나랑 뭔 상관이니'라는 듯한 모습니다. "오빠가 결혼한다니까.우리오빠말이야.키레아 오빠. 아이리스 국왕." "알아." "그런데 표정이 왜그래?" "내 표정이 뭐?" "전혀 놀란 표정이 아니잖아." 루시아의 말에 일루니아 여사님은 생긋 미소를 지었다. 순간, 아름답다. 라는 생각이 들었다. 난 재빨리 고개를 저어 그 생각을 털어냈다. 내가 미쳤지. 저아줌마가 예쁘긴 뭐가 예뻐? 루시아랑 어린엘프들이 백배는 더예뻐! 하지만 임신한 일루니아 여사님은 예전과는 전혀 다른 매력을 뿜어내고 있다. 그것은 오로지 생명을 잉태한 여성만이 지닐수있는 아름다움이었다. 으음 저 아줌마에게 저런 면이 숨어있을줄이야........ 일루니아 여사님이 임신할거라고 그 누가 상상이나 했겠는가? 뭐 그렇게 따지자면 난 일루니아 여사님이 평생 결혼 안하고 혼자 살줄 알았다. 참 여러가지로 나를 놀라게 만드는 일루니아 여사님이다. "알고있었어." "그게 무슨말이야언니? 알고있었다니?" "그 결혼 내가 추진했어" "뭐?" "예?정말이에요?" 일루니아 여사님이 추진했다니! 난꿈에도 몰랐다. 루시아도 역시 몰랐는지 깜짝 놀랐다. "언니가 추진했다고?" "응 ,. 이제 아이리스도 정치적으로도 어느 정도 안정이 되었으니 왕비가 잇어야지. 그리고 너도 알다시피 키레아 폐하께서는 현재 후사가 없는상태야. 왕권 안정을 위해서라도 하루라도 빨리 결혼하셔서 후사를 보셔야해." 과연 일루니아 여사님. 이세계에 와서 인디와 함께 행복한 부부생활을 즐기는 것 같은 일루니아 여사님이지만. 실제로는 아이리스 왕구을 위해 수많은 현안들을 처리해 왔다. 임신한 뒤에는 일이 많이 줄였지만, 예전에는 정말 산더미 같은 서류를 처리하는 모습도 많이 볼수 있었다. 있는 세계가 다르다고 해도 상관없다. 아이리스 왕궁과 이 건물 주차장 사이에는 영구 마법진이 설치되어있으니. 일종의 재택근무 개념으로 보면 되겠다 일루니아 여사님이 많은 일을 처리하고 있는줄은 알았지만, 키레아 왕의 국혼까지 진행하고 있었을줄이야...... "그래서 여러 혼처를 물색해 보았어. 일반적으로 왕국내의 유력가문 여식과 결혼하는게 보통이지." 그건 그렇다. 실제로도 반데라스는 세레나와 결혼하지 않았던가? 자국내의 유력가문 여식과 결혼을 하는 것은 국왕의 정치적 기반을 더욱 튼튼하게 하기 위한 하나의 방법이다. 이러한 정략결혼은 가끔 외척 득세라는 부작용으로 나타나기도 한다. 역사책을 한번이라도 읽어본 사람들은 알겠지만 외척이 득세한 나라치고 잘되는 나라는 하나도 없다(라지만, 찾아보면 하나쯤은 나오지않을까?) "하지만 키레아 폐하의 경우는 조금다르지. 일단 아이리스 왕국을 재건하는데 있어서 특정가문의 도움을 받지 않았으니까." 그것도 그렇다. 아이리스 왕국을 재건하는데가장 큰 도움을 준 가문이라고 하면, 당연 아이언스 공작가를 들수있을것이다. "......." 흠흠 농담한번 해봤다. 아이언스 공작가보다는 사일런스 백작가가 좀더 도움을 주긴 했다. 일단 사일런스 지니 백작과 샤이 사일런스 일루니아 백작, 이렇게 둘씩이나 있었으니, 뭐 여러가문의 도움이 있었지만,이렇다 할 만큼 크게 도움을 준 가문이 없는 것이 사실이다. 그리고 공신이라 할 만한 사람들은 그다지 정치권력에 욕심이 없고. 재건국 1등 공신 세명(나,지니,일루니아 여사님)이 다른세계로 떠났을 정도이니 말 다했지. 만약 키레아 왕이 아이리스를 재건하는데 유력가문이 도움을 받았다면, 좋든싫든 그 가문의 여식을 왕비, 또는 후궁으로 받아들여야 했을것이다.(물론 그 집에 딸이있을경우에만!) 그리고 그 가문이 계속해서 정치에 관여하는 것을 막을수없었을것이다. 다행히 아이리스 왕궁의 재건은 누군가의 도움을 받아서 한것이아니라 키레아 왕이 스스로 한것이다. 다시 말해 재건에 있어서 가장 큰 도움을 준사람은 누구도 아닌 바로 그 자신이다. 그렇다 보니 현재 아이리스 왕국에는 특별히 입김센 가문이 없다. 덕분에 과거사 청산도 꽤나 순조롭게 이루어졌다. 자바스와 아토리아에 협력해 국가와 민족을 팔아넘긴 귀족들은 전부 처벌 받았다. 죄질이 무거운 귀족들은 아예 가문을 몰살시켰고, 그나마 죄질이 가벼운 귀족들은 영지와 재산을 몰수하고 국외로 내쫓았다. 으음 , 이거하나는 정말 잘한것같다. 매국노 재산을 몰수 하기는 커녕 매국노 후손들에게 땅 돌려주기 바쁜나라도 있는데. 참 비교되는군. 아무튼 현재 아이리스 왕국의 권력은 귀족들이 나닌 키레아왕 한 사람에게 집중되어있다. 젤대 왕권제에서는 정치적 안정을 위해서라도 국왕에게 권력이 집중되어있어야한다.(그예로 조선은 후기에 외척들이 득세하고 귀족들과 지방 토호들이 설쳐대면서 그야말로 개판이되었다.) "그래서 국제 관계도 생각해서 왕족끼리의 결혼을 생각해본 거야.헤리오 왕국은 아이리스 왕국의 최대 우방국인데다가 마침 결혼하지 않은 공주도 둘이나 있지. 게다가 제1왕녀인ㅇ 에이미 공주는 혼기가 차기도 했고, 다행히 반데라스 폐하도 긍정적인 답변을 했어.,,그래서 이런저런 얘기가 오간끝에 결국 결혼이 성사된거야." 일루니아 여사님의 얘기가 끝나자 루시아는 고개를 끄덕였다. "그랬구나." 잠시 생각하던 루시아는 갑자기 생각난듯 물었따. "헤리오의공주고 나이가 17살인건 알겠는데 대체 어떤여자야?혹시알아?" "직접보진 못했지만, 예쁜것같아.은발을 길게 기른 미녀라고 헤리오 왕국내에서 소문이 자자하니까." 난 재빨리 끼어들었따. "어느나라나 공주는 대체적으로 예쁜편이지요.그래봐야 우리 루시아에 비할바는 아니지만, 우리 루시아는 세상에서 제일 예쁜공주에요." 일루니아 여사님은 피식 웃으며 말했따. " 그 '우리'라는 단어가 참으로 거슬리네요." "그럼 '나의'로 바꿀까요?" '우리루시아'와 '나의루시아' 어느쪽이 더 어감이 좋으려나? 루시아는 팔꿈치로 내 옆구리를 쿡쿡 찔렀다. "무슨말을 하느거야, 바보야?" 그래도 꼬집지는 않는걸 보니 세상에서 제일 예쁜 공주라는 칭찬이 싫지는 않은가 보다. 일루니아 여사님은 짜증스런 표정을 지으며 손을 내저었다. "저 뺸질이 좀 쫓아내, 루시아." ".....헉!" 또 뺸질이? 내가 그 뺀질이라는 소리를 얼마나 싫어하는지 알면서 날 뺸질이라고 했단 말이야? 난 '당장 그 말 취소해. 이 아줌마야!' 라고 소리치고 싶었지만, 꾹 참았다. 상대는 임부아닌가? 뱃속에 있는 두아이를 위해서라도 내가 참아야지. 일루니아 여사님은 말을 이었다. "성격은 좀 말괄량이인가봐. 그래서 헤리오 국민들 사이에서 꽤 인기가 높아. 덕분에 말도 많았지." "무슨말?" "왕가의 이미지가 실추된다는말. 왜 정신이 좀 이상한 사람들은 왕족과 귀족은 타고나는 존재라고 믿기도 하잖아.그래서 일반 백성 들에게 가까이 다가가면 안되고 신성시 되는 존재로 남아있어야한다는." "그래서 결론은 괜찮은 여자라는 거야?" "응 아무리 정략적 목적이 있다 해도 한 나라의 안주인을 뽑는 일인데 안 괜찮은 여자로 할수는 없잖아. 그리고 그 여자가 낳은 자식이 장래에 아이리스 왕국을 이끌어가게 될테니, 외모보다는 품성과 행실이 중요하지." 왕이라고 무조건 예쁜여자와 결혼한다고 생각하는 것은 착각이다. 아니, 무조건 예쁜 여자와 결혼을 하긴한다. 왕비가 아닌 후궁으로 말이다. 왕비는 한 나라의 안주인이자, 장래 국왕이 될 아이의 어머니다. 그런 중요한 위치인 만큼 왕비는 가문,외모,품성,행실 등 여러가지면을 고려해 뽑는다. 가문이 좋고 예쁘더라도 성질이 더러우면 다 소용없다. 그런 어머니가 기른 자식이 왕이 되면, 그나라가 어떻게 되겠는가? 그렇기 떄문에 왕비는 품성이 착하고 행실이 올발라야 한다. 안이 튼튼해야 바깥도 튼튼하지 않겠나? "뭐 반데라스 여동생이니 착하겠지 너무 걱정하지마 루시아." "으응." 고개를 끄덕였지만 루시아는 여전히 걱정이 많은듯했다. 하긴, 하나뿐인 오빠가 결혼하는데 어찌 걱정이 안되겠는가? 난루시아를 안심시켜주기 위해서 어깨를 살짝 감싸안았다. 루시아는 내가 어꺠에 손을 얹은 것도 눈치 채지 못할 만큼 깊은 생각에 빠져 있었다. 한참을 생각하던 루시아는 일루니아 여사님에게 말했다. "그럼 언제 아이리스 왕국으로 가는거야?" "아직 일정은 정하지 않았어, 내가 좀더 그쪽과 얘기를 해본 다음 알려줄게." "응 , 정해지는 대로 꼭 알려줘야해." "알았어." 얘기가 끝나자 난 루시아와 함께 일루니아 여사님 방을 나왔다. 루시아는 부엌으로 햐애고 난 그 뒤를 졸졸 따랐따. 부엌에 도착한 루시아는 찬물을 마셨다. 목이 많이 말랐었나 보다. 루시아는 식탁 앞에 앉았고, 난 그 옆에 앉았다. 루시아는 컵을 내려놓고 나에게 물었다. "너도 갈거야?" "응?가다니?" "결혼식 말이야" "당연하지, 처남의 결혼식에 매부가 빠질수는 없잖아." 순간 루시아의 표정이 변했다. 루시아는 눈을 가늘게 뜨며 나를 보았다. "처남? 매부? 너 그거 무슨뜻이야?" "아 아니 뭐......" 변명을 하려던 나는 오히려 뻔뻔한 표정을 지어 보였다. "나한테 키레아 왕은 처남이고, 키레아 왕한테 나는 매부지." "그러니까 왜 처남이고 왜 매부냐고?" "그 그야 난 라이 루 루비의 아빠고 넌 라이 루 루비의 엄마니까. 즉 우리는 부부라는거지 . 헤헤.~" 난최대한 귀엽게 웃어보였다. 루시아는 어이가 없다는 표정을 지으며 고개를 돌렸다. "내가 상대를 말아야지." "....." 어린 엘프들이 하면 잘 되던데 왜 난 안되는거지?" 나도 자세히 보면 걔들만큼 귀여운데. "아무튼 나도 결혼식 갈거야.부부동반으로 참석하는 쪽이 좀더 보기 좋잖아.안그래?" "응, 안그래." "......" 제발 그렇게 잘라 말하지 말아줘 너무 잔안하단 말이야. "라이 루 루비도 데려가야겠지?" 역시나 어린 엘프들을 챙기는 루시아. 만약 어린 엘프들을 이곳에 놓고 가려면, 루시아는 차라리 결혼식에 참석하지 않는 것을 택할것이다. "당연데려가야지. 걔들한텐 외삼촌 결혼식인 셈인데." 내가 주저 없이 찬성하자 루시아의 표정이 밝아졌다. "맞아. 애들은 꼭 데려가야대." "응." 애들은 '꼭'이고 난 '덤'인가? "그럼 가게는 어떻게 하지?" "나도 그 문제가지고 지니랑 상의를 해봤어." "지니 오빠는 뭐래?" "언제 출발할지 모르니 일단은 가게를 재개점 하는게 좋을것 같대, 장사좀 하다가 다시 문닫고 출발하자는거지." "그럼 문 열자마자 닫는게 되잖아." "그래도 어쩔수 없지. 이미 유치원과 연계해 이벤트 벌이기로 한데다가 홍보까지 다 해놨으니까 하루라도 일해서 돈 벌어야지 언제까지 쉬고있을수만은 없잖아." "응, 듣고보니 그게 좋겠다. 난 무릎위에 가지런히 놓은 루시아의 손 위에 내손을 겹쳤따. 돈많이 벌어서 널 꼭 행복하게 만들어줄게. 내가 그렇게 굳게 다짐하는데 루시아가 말했다. "돈 많이 벌어서 우리 라이 루 루비 행복하게 만들어줄거야." "........." 그럼히로는? 히로도 행복해지고 싶은데... 재개점 준비 끝~~ 내일 Story 29 재개점 타이핑~ 댓글 ㄱㄱ~ Story29 재개점 새 아침이 밝았다. 오늘은 내 인생에 있어서는 물론 세계 역사에 있어서 아주 중요한 날이다. 왜냐하면 오늘이 바로 '라이의집' 재개점 날이기 때문이다. 그리고 덤으로 '엘프유치원' 개원 날이기도 하다. 나는 개점을 하기 전에 먼저 가게를 점검했다. 내가 조명을 켜자 어린 엘프들은 탄성을 내질렀다. "와아! 예뻐요, 오빠!" "가게가 막막 예뻐졌어요!" "너무 좋아요!" "후후후~당연하지.들인돈이 얼만데." 넓고 환한 매장안에는 각종 인형들이 가득했다. 푸근하고 아늑하면서도 아기자기한 느낌의 매장. 보고 있는 것만으로도 마음이 차분해 지면서 동심으로 돌아가는 듯한 느낌이다. "어때?" 난 내 옆에 있는 루시아 에게 물었다. 루시아는 매장안을 둘러보며 말했다. "너무 마음에 들어." "정말?" "응. 이렇게 아름다운 가게가 우리 가게라니 믿어지지 않아." 루시아는 꿈을 꾸는 듯한 표정이었다. 난 루시아의 손을 꼭 붙잡았다. "여기가 바로 우리 가게야. 건물도 우리 거니까 임대료 낼 필요도 없어." "응. 나 열심히 일할거야." "열심히 하는 것은 좋지만, 힘들면 언제든 쉬어. 니가 힘들어하는 모습을 보면 내가슴이 아프니까." "응.고마워." "....." 헉! 고맙다니! 루시아가 나에게 고맙다니! 웬일로 화기애애한 분위기가 연출된다. "에헤헤~!" 얼인엘프들은 우리를 보며 단체로 의미심장한 웃음을 흘렸다. "오빠랑 언니랑 손잡고 있어." "응응. 좀있으면 뽀뽀도 할것같아." "맞아. 내생각에도 뽀뽀할것 같아." "......" 이것들이 진짜! 스머프만한 것들이 못하는 소리가 없다. 발랑 까진 엘프들 같으니. "2층으로 올라가 보자." "응." 난 루시아와 어린 엘프들과 함께 2층으로 올라갔다. 2층에는 장난감과 함께 학용품을 판다. 이건 지니가 생각해 낸 것이다. 학생들이 많이 오니 매출 증대에 도움이 될것이다. 그리고 같이 온 부모들이 낮아서 쉴수 있는 공간도 마련되어있다. 한쪽에 커피,차,음료 등과 함께 쿠키 등의 간식거리를 판다. 참고로 인형가게 안의 찻집을 책임지는 사람은인디. 찻집에서 나오는 매출은 가게 매출에서 상당 부분을 차지한다. 인형가게에 와서 인형은 안 사가고 차만 마시고 가는 사람도 있으니. 인형이 가득한 아늑한 공간에서 아이들과 함께 편히 즐길 수 있는........ 뭐, 그런게 우리 가게의 컨셉이다. "너무 예쁘다!" 루시아는 2층 인테리어도 마음에 드는지 눈을 크게 뜨며 기뻐했다. 난 기회를 놓칠세라 루시아의 허리에 손을 얹었다. " 다 너를 위한거야." 아아~ 이 얼마나 낭만적인 대사란 말인가? 루시아도 이정도면 충분히 감동하겠지? 그렇게 생각하는데 뒤쪽에서 뜨거운 시선이 느껴진다. 뒤를 돌아보니 어린 엘프들이 어꺠동무를 한채 나를 노려보고있다. 우리는요오~? .......라고 말하는것 같은 눈빛. 난 재빨리 말을 덧붙였따. "물론 우리 라이 루 루비를 위한 것이기도 하지.하하하~." 애들앞에서는 찬물도 못 마신다더니........ "어떻습니까? 인테리어는 마음에 드시는지요?" 어느새 2층에 나타난 지니와 크로니스. 난 지니를 무시하고 크로니스에게 달려갔다. 크로니스는 나를 보며 웃음을 지었다. "마음에 드나요?" 난 힘차게 고개를 끄덕였다. "예.마음에 들어요." 난 건물 리모델링과 가게 인테리어를 위해 크로니스가 얼마나 고생했는지 잘 알고있다. 일이 너무 많아 집에 들어오지 않은 날도 많았으니. 자신에게 돌아오는 이득이 없음에도 불구하고 나를 위해 애써준 크로니스. 이런게 진정한 친구가 아닐까? "고마워요,크로니스.그리고 미안해요." 내가 진심을 담아 그렇게 말하자 크로니스는 고개를 저었다. "고마워 할 필요도, 미안해 할 필요도 없어요.제가 좋아서 한 일이니까요." 이렇게 감동적일수가! 크로니스 같은 친구가 있다는 것이 그저 기쁠 따름이다. 난 너무 감동 받은 나머지 눈물을 글썽거렸다. "흑~정말고마워요.크로니스가 제곁에 있어줘서 얼마나 기쁜지 몰라요." "저도 항상 아이언스 공작님 곁에 있어 드리겠습니다." "......" 댁은 됐거든. "가게가 너무 예뻐요.일루니아님." "예.정말 예쁘네요.인디님." 어느새 등장한 일루니아 여사님과 인디. 일루니아 여사님은 헐렁한 원피스를 입고 있었다. 때문에 임신한 것이 그다지 티나지 않았다. 배를 조이는 옷을 입으면 태아에게 안 좋기 때문에 헐렁한 옷을 입은건가? 일루니아 여사님 옆에 서 있는 인디는 주위를 둘러보며 기뻐 어쩔 줄 몰라했다. "예전 가게도 좋았지만, 지금이 훨씬 좋은 것 같아요. 전 이런 가게에서 일하는 것이 꿈이었어요." "......" 이거 니 가게 아니거든. 인디는 나에게 다가와 말했다. "가게 재개점 축하드려요,히로님." "아니,뭐 축하까지야.....아! 오늘부터 일해야 하는거 알지?" "예.물론이에요. 2층매장은 저와 일루니아님이 맡을테니 걱정마세요." "일루니아 여사님까지?" 난 일루니아 여사님을 돌아보았따. "괜찮으시겠어요?" "뭐가요?" "일하시는거요. 임신했으니 집에서 쉬시는게 좋지 않겠어요?" "몸이 무거워 움직이지 못할 정도는 아니니 괜찮아요." 일루니아 여사님 말이 끝나자 인디가 덧붙여 말했다. "임신했다고 집에서만 쉬는 것은 안 좋답니다. 어느정도 운동을 하는것이 태아 건강에도 도움이 된대요.물론 무리하면 안되지만요. 일루니아님은 제가 잘 보살필 테니 안심하세요,히로님." "아니 , 뭐 특별히 걱정한 건 아닌데......" 일루니아 여사님은 고개를 돌리며 중얼거렸다. "쥐 주제에 고양이 생각해주기는." "........" 헉!뭐라? 지금나보고 쥐라고 한건가? 톰과제리를 보면 쥐인 제리가 고양이인 톰을 항상 약올리고 괴롭힌다. 그렇다면 나는 제리고, 일루니아 여사님은 톰.........이면 얼마나 좋겠냐만은 현실은 만화와 다르다. 어떤쥐가 미쳤다고 고양이를 약 올리고, 어떤 고양이가 미쳤다고 쥐와 놀아주겠는가? 현실에서 제리는 톰에게 잡아먹히는 한 마리 가련한 생쥐에 불과하다. 결국 나는 일루니아 여사님에게 잡아먹혀야 할 운명? 아아~ 뱃속의 애들이 일루니아 여사님의 성격을 닮을까봐 정말 걱정된다. 뭐, 그건 나중 일이니 그때가서 걱정하자. 난 가게 사장으로서 종업원들을 둘러보며 말했다. " 오늘은 매우 많은 손님들이 우리가게를 방문할 것으로 생각되니 만반의 준비를 해주실 것을 부탁드립니다." "예. 오빠 라이 열심히 할거에요!" "루비도 열심히 할래요!" "저만 믿으세요,형." "......" 니들한테 말한거 아니거든. 돕겠다고 나서는 것은 고마운데 어린 엘프들은 연비가 너무 안좋다. 애들 한시간 일 시키려면 피자 한판이 필요하다. 즉, 애들이 일을 열심히 하면 할수록 적자가 나는 이상한 상황이 발생하게 되는 것이다. "고마워,얘들아." 이런나의마음을 모르는 루시아는 웃으며 어린 엘프들의 머리를 쓰다듬어 주었다. 9시가 가까워지자 부모들이 아이들 손을 잡고 하나둘씩 나타났다. 엄마손을 잡고 웃으며 걸어오는 아이가 있는 반면, 시끄럽게 울며 질질 끌려오는 아이도 있었다. 어떤아이는 아예 바닥에 엎드려 땡깡을 부리기도 했다. "우와아아앙! 유치원 가기 싫어! 담비유치원 가기 싫단 말이야!" 울며불며 소리를 질러대는 아이 떄문에 아이 엄마는 어쩔줄몰라했다. 주위사람들에게 고개를 숙여 사과하더니 억지로 아이를 안아드는 아이엄마. 난 그모습을 보며 피식 웃었다. 훗~ 첫 보아하니 초보엄마군. 우는 아이 하나 못 달래다니. 저래서 앞으로 애를 어떻게 키울지 걱정이다. 내 토닥토닥 스킬이면 우는 아이쯤이야 한방에 끝이지. 아는 사람들은 다 알겠지만, 애 셋을 키우는 것은 보통일이 아니다. 하지만 나는 어린 엘프 셋을 별 무리없이 키우는 중이다. 이모든것이 내가 직접 개발해낸 각종 스킬 덕분이다. 토닥토닥 스킬, 머리쓰다듬기 스킬, 어부바 스킬,등등 이런 스킬들을 적재적소에 사용하면 아이들 키우는 것이 굉장히 수월해진다. 뭐, 부모의 스킬 레벨이 올라가도 아이의 땡깡 스킬 레벨이 같이 올라간다면 소용 없겠지만. 부모들은 아이들을 데리고 3층(유치원은 3,4층)으로 올라갔다. 나와 루시아도 유치원을 향했다. 3층 '엘프의숲(대강당)'에서 입원식이 있었다. 이번에 유치원에 입원하는 아이들은 대략 70명 정도였다. 여섯 일곱 살정도 되어보이는 (그리고 실제로도 여섯 일곱살인)아이들은 울거나 장난치기에바빳다. 앞에 서있는 여자 원장의 말을 듣는 아이들은 거의 없었다. 유치원 관련일은 지니가 전부 처리해 왔기에 원장을 직접 만나는 것은 이번이 처음이다. 원장은 30대 중반 정도 보이는 여성이었다. 키가 크로 약간 마른 몸매, 갸름한 얼굴에는 검은색 뿔테 안경을 쓰고 있었다. 헤어스타일은 어꺠까지 내려오는 반 곱슬이었다. 전체적으로 차분하면서도 지적인 느낌의 미인이다. 아이들을 잘 가르칠것같은. 적어도 아이들에게 쓰레기죽을 영양죽이라고 속여서 먹일 사람 같지는 않다. 뭐, 그런사람이 세상에 몇이나 있겠냐마는. 여기가 국가 공인 교육기관도 아니고, 어디까지나 사설 교육기관인 만큼 입원식은 간단하게 치러졌다. (사실 학교 입학식도 '교장선생님의 훈화말씀'만 빼면 그다지 복잡하지 않다.) 아직 엄마품을 벗어나지 못하는 어린애들 데리고 형식과 절차를 따져봐야 소용없다는 것을 원장도 잘 알고 있나보다. 먼저 원장을 비롯한 선생들이 아이들에게 인사를하고, 그다음에는 반은 나누었다. 빨강,노랑,파랑,초록반 이렇게 네개반이다. 선생들은 반 이름과 똑같은 색깔의 모자와 엘프 유치원이라고 써진 가방을 아이들에게 나눠주었다. 좀 고급스러운 유치원은 유치원생들에게 교복까지 입힌다던데. 여긴 그정도까진 아닌가 보다. "우와아아앙! 담비한테 안줘! 담비한테는 모자랑 가방 안줘!" 한여자아이는 모자와 가방을 늦게 나눠준다고 바닥에 누워 울며불며 난리를 치기도했ㅅ다. 애엄마는 재빨리 달려 나와 애를 끌어안고 달래며 연신 죄송하다고 사과했다. 하지만 아이는 울음을 그치기는 커녕 더욱 크게 울어댔다. "우와아아아아아아아앙아아앙!" 아아~ 시끄럽다. 웬만하면 참아보고 싶은데, 귀가 따가울 지경이다. 저런애 키우는 엄마는 참으로 힘들겠군. 그에비하면 나와 루시아는 축복받은 셈이다. 라이 루 루비는 오빠와 언니말을 잘 듣는 귀엽고 착한 아이들이니. 게다가 우는것도 시끄럽기 보다는 귀엽다. 워낙 귀여운 아이들이다 보니 우는 모습 또한 귀엽기 그지없다. 그 커다란 눈에 눈물을 글썽거릴 떄면 얼마나 귀엽고 깜찍한지....... 인가의언어로는 설명이 불가능할 정도다. 루시아 역시 나와 똑같은 생각을 했는지 뿌듯한 표정을 지으며 말했다. "역시 우리 라이 루 루비 만큼 예쁜아이들은 없네." 난 재빨리 맞장구 쳤다. " 그야 당연하지. 우리아이들만큼 예쁜 아이들이 이세상에 있을리없잖아." "맞아. 세상에서 우리 아이들이 제일 예뻐." 자랑스럽게 말하는 루시아. 이럴때보면 정말 팔불출 엄마가 따로없다. 입원식이 끝나자 우리는 앞으로 나섰다. 그제야 우리들을 발견한 아이들과 부모들은 깜짝 놀랐다. 당연 루시아의 미모 때문이다. 단일 민족인 이나라에서 백금발의 백인 미녀를 만나는것은 쉬운일이 아니다 (라기보다는 불가능에 가깝다). 특히 그 미녀가 경국지색의 미모를 갖추고 있다면 더더욱 그러하다. 심지어는 울던 아이까지 울음을 그치고 루시아를 바라보았다. 모두의 시선이 집중되자 루시아는 당황해 어쩔줄 몰랐다. 오죽 당황했으면 루시아가 먼저 내손을 붙잡았겠는가? 난 루시아의 어꺠에 손을 얹어 안심시켜주었다. "쑥스러워하지마. 내가 곁에 있어줄 테니까." 난 아이들과 부모들을 보며 말했다. "엘프 유치원입학을 축하드리는 의미에서 저희 '라이의집'에서 작은 선물을 준비했습니다. 하나씩 받아가세요." 우리는 아이들에게 품에 쏙 들어오는 크기의 인형을 선물로 나눠주었다. 아이들은 기뻐하며 인형을 받았다. 아아~ 이 피같은 인형들을 공짜로 나눠주다니. 아무리 가게 홍보를 위해서라지만, 너무아깝다. "와아! 예쁜 누나다!" "와아! 예쁜 언니다!" 아이들은 루시아의 미모에 얼이 빠진 모습이었다. 애나 어른이나 미인을 좋아하는 것은 마찬가지인 모양이다. 그런데 여기 잘생긴 오빠도 있는데. 잘생긴 오빠도 좀 쳐다봐 주면 안되겠니? 어쩃든 인형을 다 나눠준 우리는 유치원을 나왓다. 가게는 개점준비가 한창이었다. 10시 개점이니 시간이 얼마 남지 않았다. 때문에 인디 일루니아 여시님 지니 크로니스는 바쁘게 돌아다녔다. 가게 앞에는 긴 줄이 늘어서 있었다. 누가보면 여기서 유명 연예인 사인회라도 하는 줄 알것이다.자세히 보니 상당수가 지니 팬클럽과 크로니스 팬클럽회원들이다. "지니 오빠를 다시볼수있다니." "그동안 너무 보고싶었어요,지니오빠." "우리에겐 오직 크로니스 오빠뿐이야." "맞아. 난 크로니스 오빠를 위해서라면 죽을수도 있어." 소문을 듣고 온 사람들도 있었다. "여기 굉장히 귀여운 아이들이 있대." "응. 나도 들었어, 회색머리 여자애 하나랑 빨강머리 여자애, 빨강머리 남자애가 있다지?" "빨강머리 여자애와 남자애는 쌍둥이 인것같아." "너 봤니?" "응. 전에 한번 봤는데 귀여워 죽는줄 알았어." 아주 드물지만 그냥 인형 사러온 사람들도 있었다. "아들한테 선물할 3단 변신 장난감을 사야지." "딸 생일에 선물할 '바비의 무도회장'을 사야지." 끝고 보이지 않을 정도로 늘어선 줄. 대부분 염불보다는 잿밥에 관심이 많은 사람들이다. 뭐 염불에 관심이 많든 잿밥에 관심이 많든 어쩃든 매상만 올라가면된다. 그런....... "아무리 찾아봐도 내 팬클럽은 안보이네." 왜 안왔을까? 오기가 좀 쑥스러웠나? 개점 시간까지는 이제 10분 남았다. 이미 만반의 준비가 갖춰진 상태다. 오늘 최대 매상을 올려주마! 시계바늘이 10시를 가리키자 지니는 문을 열었다. 그러자 줄 서있던 사람들이 한꺼번에 안으로 밀려들어왔다. 마치 백화점 폭탄 세일할 때의 모습을 연상시킨다. "진정들 하세요! 인형은 많이 있습니다!" 내가 소리쳤지만, 밀려들어오는 사람들을 막을 수는 없었다. "꺄아~크로니스 오빠아~!" "헉! 이쪽으로 오지마!" 난 재빨리 몸을 피하려 했으나 여자들이 좀더 빨랐다. 그녀들은 울으르 몰려와 나를 짓밟고 우르르 사라졌다. 마치 백만 대군이 나를 휩쓸고 지나간것같다. 내가 비틀거리며 몸을 일으키는데, 또 다시 한 무리의 여자들이 달려오는 것이 보였다. "꺄아!저기 지니오빠다!" "안돼! 오지마!" 으르르! 수많은 발들이 내 온몸을 밟고 지나간다. HP가 100에서 10으로 떨어진 느낌이다. 후후~ 그래도 아직 살아있군. 살아만 있으면 자체 회복 능력으로 HP를 다시 100으로 만들수있다. 크로니스 팬클럽과 지니 팬클럽이 나를 밟고 지나갔으니, 더 이상 밟을 사람도 없겠지? 만약 같은 공격을 한 번 더 받게 된다면 정말로 죽을지도 모른다. 뭐, 더이상의 공격이 있을리........... "앗! 저기 귀여운 아이들이다!" "헉! 안돼애~!" 난 간신히 몸을 일으켰다. 정말로 죽을 뻔했다. 만약 그 순간, 몸을 굴려 옆으로 피하지 않았다면 정말로 죽었을지도 모른다. 내가 비록 8클래스를 마스터 하고 빅장과 개나리 스텝, 청룡도법(?) 등의 필살기를 갖춘 마검사라 하더라도 엄연히 뼈와 살로 이루어진 인간이다. 인간은 심한 타격을 받으면 죽기 마련, 이는 나 역시 마찬가지다. 그나마 내가 마검사여서 살아남은 것이지, 평범한 사람이었다면 지금쯤 죽고도 남았을것이다. 아무리 돈이 생명을 깎아가며 버는 것이라고는 하지만, 목숨까지 걸어야하다니. 이건 좀 심한거 아닌가?가게 안은 난장판을 넘엉서 개판이 되어가고 있었다. 밀려들어온 사람들로 인해 발 디딜 틈이 없을 정도였다. 저번 크리스마스 이후 이렇게 사람이 많이 몰린 적은 처음이다. 나 루시아 지니 크로니스 인디 일루니아 여사님....이렇게 여섯명이서 정신없ㅇ이 일했지만, 그래도 일손이 부족하다. 인디와 일루니아 여사님은 2층에서 정신없이 차를 끓이고 쿠키를 굽고 있으며 루시아와 크로니스는 계산을 나와 지니는 팔린 인형을 창고에서 꺼내 채워넣거나 손님들을 안내하는 일을 맡았다. 어린 엘프들은 최선을 다해 우리를 도와주었다. 다시 말해 가만히 앉아있었다. 애들은 가만히 있는 것이 도와주는 것이니. 아아~ 일손이 부족해도 너무 부족하다. 게다가 사람들이 줄어들기는 커녕 점점 늘어나고 있었다. 도저히 안 되겠군. 난 하던 일을 지니에게 떠넘기며 말했다. "잠깐만 부탁할게요." "어디가실 생각이십니까?" "지원군을 끌고 오겠습니다. 그떄까지만 전장을 사수해 주십시오." 지니는 비장한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다. "알겠습니다. 아이언스 공작님을 믿고 쵯넝을 다해 버티도록 하겠습니다." "예. 그럼 잠시후에 다시 뵙겠습니다." 난 가게를 빠져나와 재빨리 계단을 뛰어 올라갔다. 먼저 집으로 들어가 부엌으로 향했다. 부엌에 도착한 나는 찬물을 벌컥벌컥 들이마셨다. 그동안 숨돌릴틈도 없이 일했더니 타는 듯이 목이 말랐기 때문이다. "후아~!" 찬물을 마시니 좀살것같다. 난 사다리를 타고 옥탑방으로 올라갔다. 내가 생각한 지원군은 라이레얼과 카르가 아닌 영아다. 라이레얼과 카르는 지금 자고 있는데다가, 내가 일을 부탁할만한 입장도 아니다. 하지만 영아는 다르다 영아는 내 사촌여동생이 아닌가? 피는 물보다 진하고 혈연이야말로 우리 사회를 유지하고 지탱하는 힘이다. 사촌일걸 최대한 부각시켜 공짜로 부려먹어 주마! 난 그렇게 다짐하며 덮개를 열고 옥탑방으로 고개를 내밀었다. 영아는 앉은뱅이책상 앞에 앉아 노트북으로 글을 쓰는 중이었다. "......" 쟤가 웬 일로 이렇게 이른시간부터 글을 쓴다냐? 설마 또 마감이 돌아온건가? 얼마나 집중해서 쓰는지 내가 보고있는 것도 모를정도다. 난 슬며시 옥탑방 안으로 들어가 영아에게 다가갔다. "뭐하니?" 내가 묻자 영아는 돌아보지도 않고 대답했다. "글써." "무슨글?" "그건....꺄악!" 그제야 내 존재를 깨달은 영아는 깜짝놀라 소리를 질렀다. "어,언제 온거야, 오빠?" "뭘 그렇게 놀라고 그러니?" 영아는 날 보며 소리쳤다. "숙녀 방에 노크도 없이 들어오면 어떡해!" "우리사이에 모슨 노크까지 하고 그러니?" "우리 사이가 무슨사인데??" "우리사이는 사촌사이란다. 너희 아버지와 우리 아버지는 형제고, 우리는 같은 할아버지를 두고 있어. 세상에 이보다 가까운 사이는 흔치않단다." 난 계획대로 최대한 혈연을 부각시켰다. "그나저나 놀라도 너무 놀라는구나. 마치 나쁜짓을 하고 있었던 것처럼말이야." "그,그게 무슨말이야.오빠? 내,내가 나쁜짓을 하고 있었을 리가 없잖아.호호~" "........" 뭐야 ? 그냥 해본 말이었는데 반응이 왜이래? 영아는 어색한 웃음을 지으며 노트북모니터를 슬쩍 덮었다. 그 행동이 수상함의 극치다. 얼마나 수상한지 영아의 이마에 벌써 '죄인'이라고 글자가 떠오르기 시작했다. 대체 어쨰서 노트북 모니터를 덮을 걸까? 노트북 모니터를 덮었다는 것은 노트북에 내가 봐서는 안될 무언가 있다는 건데....... "그그런데 무슨일이야 오빠? "응 무슨일이냐하면......" 난 말을 하는 척하며 재빠릴 노트북을 가로챘다.영아는 깜짝놀라 소리쳤다. "꺄아! 뭐하는 짓이야, 오빠? 빨리 돌려줘!" "........" 이렇게 놀라며 난리를 치는 걸 보니 더더욱 수상하다. "가만히 있지 못해. 이 앞짱구야!" "빨리 돌려줘! 빨리!" 난 자리에서 일어나 노트북을 든 손을 위로 치켜들었다. 영아는 노트북을 빼앗기 위해 깡충깡충 뛰어 보았지만, 짧은 다리와 짧은 팔, 빈약한 점프력 등의 악재로 노트북을 회수하지는 못했다. 몇번의 시도가 실패로 돌아가자 영아는 두손을 허리에 얹고 날 노려보았다. "대체 왜 그러는데,오빠?" "너야말로 대체 왜 그러는데? 혹시 이 오빠가 노트북을 봐서는 안될이유라도 있니?" "그,그건... 속마음을 잘 숨길줄 모르는 영아는 당황하는 표정이 역력했다. 역시나 노트북에 무언가 비밀이 있다는 건가? 영아의 태도는 야동을 보고있는데, 엄마가 방문을 열었을때 청소년들이 보이는 반응과 비슷했다. 하지만 영아는 분명 문서 프로그램을 띄우고 글을 쓰고 있었다. "그,그건 습작이란 말이야, 그러니까........" "잘됐네. 그럼 이오빠가 보고 평가해 줄게." 내말에 영아는 깜짝 놀라 소리쳤다. "아, 안돼!" "어쨰서??" "너,너무 엉망인 글이라 다른사람에게 보이기 부끄럽단 말이야." "괜찮아. 이 오빠는 엉망인 글 보는게 취미란다." "안돼! 안된단 말이야! 빨리 돌려줘어!" 영아는 죽어도 보여줄수 없다는 듯 몸으로 나를 밀쳤다. 무게중심이 흐트러지며 우리는 같이 침대에 쓰러졌다. 영아는 계속해서 노트북을 향해 손을 뻗었다. 정 안되면 노트북을 박살내기라도 할 것 같은 태도다. 난 노트북이 망가질까봐 두려워 일단 노트북을 바닥에 내려놓은 다음 영아를 제압하기 시작했다. 엎치락 뒤치락. 영아의 공격은 치열했고, 나의 방어도 치열했따. 하지만 이건 애초에 말이 안되는 싸움이었다. 평범한 앞짱구인 영아가 마검사 아이언스 히로를 이긴다는 것이 말이나 되는가? 결국 영아는 패배했다. 난 영아가 더이상 반항하지 못하도록 박스테이프로 손발을 묶었다. 영아는 몸을 비트는 등 온힘을 다해 저항했지만, 결국 손발이 묶이는 신세가 되고 말았다. "이거풀어 오빠! 대체 나한테 무슨짓을 하려는 거야? 우리는 사촌사이란 말이야! 이러는건 옳지 못해! 그리고 나에게는 지니오빠와 크로니스 오빠와 라이레얼 언니와 루가 있어!" "그래그래 너한테는 지니와 크로니스 와 라이레얼과 루가 있으니까 아무짓도 안할게. 대신 노트북만 잠깐 볼게." "헉! 그건 안돼!" 노트북얘기가 나오니 경악을 하는 영아. 궁금증이 점점 증폭되어간다. 혹시 이 노트북에 엄청난 비밀이 숨어있는것은 아닐까? 예를 들어 존F..케네디의 암살 파일이라든가....... 난 영아의 간절한 바람을 무시하고 노트북 모니터를 열었다. 그리고 영아가 쓰고 있던 글을 읽어보았다. 라이와 루비는 방문을 열고 안으로 들어갔다. 방안 침대에는 한 남자가 누워책을 읽고 있었다. 라이와 루비느 쭈뼛주뼛거리며 그에게 다가갔다. 그는 책을 덮고 몸을 일으켰다. "라이와 루비 왔구나." 라이와 루비는 고개를 살짝 끄덕였다. "예.주인님." "네,주인님." 그는 차가운 눈으로 라이와 루비를 훑어보았다. 영ㄹ살정도 되어보이는 귀엽고 깜직한 두 여자아이. 통통한 볼과 커다란 눈이 특히 인상적이었다. 엉덩이까지 오는 회색 머리카락과 맑은 회색 눈동자를 지닌 소녀가 라이이고, 어깨를 덮은 빨간색 머리카락과 밝게 빛나는 붉은색 눈동자를 지닌 소녀가 루비다. 두 소녀 모두 검은색 원단에 하얀색 프릴이 달린 메이드 복을 입고 있었다. 반팔 소매와 무릎까지 오는 스커트, 다리에는 흰색 스타킹과 끝이 뭉툭한 검은색 구두가 신겨져 있었다. 이러한 복장은 안그래도 귀엽고 깜찍한 소녀들을 더욱 귀엽고 깜찍하게 보이게했다. 초절정 귀염둥이라는 말이 부족할 정도로 두 소녀는 귀여웠다. 하지만 두 소녀는 애처롭게 몸을 떨고 있었다. 커다란 눈에는 두려움이 가득 담겨 있었다. 어째서인지는 몰라도 겁에 질려있는것이 틀림없었다. 소녀들이 두려워하는 이유는 바로 눈앞에 있는 남자 때문이다. 그의 이름은 히로. 그는 두소녀의 주인이었다. "루비, 이리로 오렴." 히로의 말에 루비는 두려워하며 침대위로 올라갔다. 루비의 떨림이 더욱 심해졌다. 하짐나 주인님의 말씀을 거역할수는 없었다. 히로는 루비를 껴안았다. 그리고 두손으로 루비의 몸을 어루만졌다. "후후~ 루비는 참으로 귀엽구나." 히로는 루비의 볼에 입을 맞추었다. 이어 반대편 볼과 이마에도 입을 맞추었다. 그떄마다 루비는 몸을 떨었다. 히로는 손으로 루비의 등을 토닥토닥 두드려주었다. 루비는 눈물까지 글썽거렸다. 히로는 루비의 커다란 눈에 가득고인 눈물을 보고 웃음을 지었다. " 루비 왜 그러니?" 루비는 울음을 참기위해 입술을 꼭 깨물었다. 하지만 히로의 손이 엉덩이를 어루만지자, 결국 을음을 터트리고야 말았다. "으아아앙~!" 루비가 눈물을 펑펑쏟으며 울고 있음에도 불구하고 히로의 표정을 그대로였다. 아니, 오히려 입가에 맺힌 웃음이 더욱 짙어졌다. "후후~ 주인님 앞에서 울음을 터트리다니, 루비는 참으로 건방진 메이드구나." "으앙~으앙~ 루비는 싫단 말이에요오." "싫다니? 뭐가?" "으앙~으앙~ 주인님이 루비 몸 만지는 것도 싫고 ,볼에 뽀뽀하는것도 싫어요오. 루비를 괴롭히지 말아주세요 주인님." "그래?" 히로는 시선을 라이에게로 돌렸다. 그 차가운 시선에 라이는 흠칫 놀랐다. "루비 교육은 라이가 담당하는걸로 아는데, 대체 어떻게 된 일이지?" 히로의 말에 라이는 두손을 모으고 머리와 허리를 숙였다. "죄,죄송해요 주인님 라이가 잘못했어요." "그래? 그럼 잘못했으면 어떻게 해야지?" "벌을 받아야해요." "후후~ 라이는 참으로 똑똑한 메이드구나. 맞아. 잘못했으면 벌을 받아야지. 라이이리오렴." "예 주인님." 라이는 덜덜 떨며 한발한발 히로에게 다가갔다. 라이가 침대위에 올라가자 히로는 차갑게 말했다. "엎드리렴." 라이는 두손으로 침대모서리를 짚고 엉덩이를 높이 치켜들었다. 히로는 그 모습을 보며 차가운 미소를 지었다. 그리고 가차 없이 손을 휘둘렀다. 찰싹! 히로의 손바닥이 라이의 엉덩이를 떄렸다. 다리는 눈을 질끈 감으며 비을 질렀다. "꺄아!" " 이정도로는 아직 부족하지." 히로는 계속 해서 손바닥으로 라이의 엉덩이를 때렸다. 찰싹!찰싹!찰싹! 이를 악물고 참던 라이는 결국 울음을 터트렸다. "우에에엥~!" 하지만 히로는 라이가 울든 말든 가차없이 손을 휘둘렀다. "뭘 잘했다고 울어?라이는 나쁜 메이드야! 나쁜메이드는 벌을 받아야돼!" "우엥~우엥~아파요오." "그러니까 루비를 잘 교육시켜야 할거 아니야?" "우엥~우엥~ 잘못했어요오." "지금와서 잘못을 빌어봐야 소용없어!" 찰싹!찰싹!찰싹! 히로는 더욱 세게 라이의 엉덩이를 때렸다. 아픔이 커지자 라이의 울음소리도 따라서 커졌다. 그모습을 본 루비는 울며 히로에게 매달렸다. "으앙~으앙~ 루비가 잘못했어요, 주인님. 라이 떄리지 마세요오." 하지만 히로는 손을 멈추지 않았다. 찰싹!찰싹!찰싹! "우에에엥~!" 루비는 라이의 앞을 가로막았다. 히로는 루비를 노려보며 말했다. "비켜." "으앙~ 루비가 잘못했어요. 시키는거 다할테니까 라이 때리지 마세요 주인님." 히로는 차갑게 웃으며 물었다. "시키는거 다하겠다고?" 루비는 눈물을 흘리며 고개를 끄덕였다. "훌쩍~네, 주인님. 루비는 주인님이 시키는거라면 뭐든 다 하겠어요. 그러니 제발 라이를 때리지 말아주세요." "그건 루비가 어떻게 하느냐에 달려있는 거란다. 루비가 잘하면 라이를 용서해주지. 하지만 조금이라도 주인님 말을 거역한다면 라이는 큰 벌을 받게 될거야.후후후~" 히로는 그렇게 말하며 룹의 몸을 쓰다듬었다. 루비는 눈을 질끔 감았다. '루비가 싫다고 하면 라이가 혼나게 될거야 . 루비는 라이를 위해서라도 참을테야.' 히로는 손을 안으로 넣고 루비의 허벅지를 쓰다듬었다. "루비의 허벅지는 참으로 부드럽구나." "훌쩍~." 루비는 입을 꼭 다문 채 눈물만 주르륵 흘렸다. 히로는 루비의 치마를 붙잡았다. "루비가 오늘 어떤 팬티를 입었는지 한번 볼까?" " 아 ,안돼요!" 히로가 치마를 들어올리자 루비는 히로의 손을 붙잡았따. 그러자 히로는 입을 루비의 귀에 대고 속삭이듯 말했다. "라이가 혼나도 좋아?" "아,아니요." "그럼 어떻게 해야하지?" "훌쩍~." 루비는 침대에 쓰러져있는 라이를 한번 본 다음 손을 놓았다. 히로는 계속해서 치마를 들어올렸다. 이윽고 루비의 팬티가 드러났다. 귀여운 분홍색 팬티였다. "보, 보지 마세요 주인님." 루비는 부끄러움을 참지 못하고 두손으로 얼굴을 가렸다. 히로는 천천히 루비의 엉덩이를 쓰다듬었다. 그리고.............. "이,이건........" 글을 다 읽은 나는 놀라움을 금할수 없었다. 내가 경악한 표정으로 쳐다보자 영아는 귀엽게 웃으며 말했다. "헤헤~ 재밋엇어 오빠?" "재밌는건 둘쨰치고 이게 대체 뭐니?" 내물음에 영아는 최대한 귀엽게 웃어보였다./ "에헤헤~." "......" 웃지마라.정든다. 난 일단 영아의 손발을 묶은 박스테이프를 풀어주었다. 찌익! "아야! 살살좀 떼 오빠." "시끄러! 니가 지금 그런말 할 자격이나 있다고 생각해?" 영아는 박스테이프가 떨어져 나간 손목과 발목을 어루만졌다. 난 노트북 모니터를 가리키며 말했다. "저건 대체 뭔 소설이니?" "으응 쓰던 글이 하도 안써져서 심심풀이로 한번 써본거야. 맹세코 인터넷에 올릴생각은 없었어." "뭐? 인터넷에 올릴 생각까지 했딴 말이야?" "그럴 생각 없었다니까. 정말이야.오빠." "........." 발뺌하는것이 더욱 수상하다 "후후~ 우리 영아는 정말로 건방진 엘프.....가 아니라 앞짱구 구나. 감히 이런글을 쓰다니 말이야." "시,심심해서 쓴거야,오빠.정말이야." "정말은 뭔 정말? 이 앞짱구가 쓰면 다 글이 되는줄 아나? 대체 저소설뭐야? 완전 야설아니야?" 내가 소리치자 영아는 정색을 하며 말했다. "야설은 소설 장르으 ㅣ한 분야로서 외국에서는 이미......." "시끄러!" "응 조용히 할게 오빠." 영아는 재빨리 입을 다물며 고개를 숙였다. 난 기가 막히고 어이가 없어서 영아를 노려보았다. 대체 저 소설은 뭐란말인가? 주인인 히로가 메이드인 라이와 루비에게 그렇고 그런짓을 한다는 내용을 담고있는 소설 "아니, 루시아도 아니고 왜 하필 라이와 루비야?" "기왕 쓰는거 로리물로 쓰면 재밌을것 같아서." "아무리 그래도 그렇지!" "응, 잘못했어 오빠 벌설게." 영아는 알아서 무릎꿇고 두손을 높이 들었다. 그래도 자신이 무슨 잘못을 했는지 알긴 아나보다. 아아~ 정신적 충격이 머리를 휩쓸고 지나간다. 히로가 라이와 루비에게 그렇고 그런짓을 한다는게 말이나돼? "히로는 로리콘이 아니란 말이야! 히로한테는 오직 루시아뿐이야!" "그,그치만....." "그치만은 뭔 그치만?" "아,아니 그만큼 오빠가 라이와 루비와 친하다는걸 강조하는 의미에서 그렇게 쓴것뿌닝야. 내맘알지 오빠? "........" 친하면 그렇고 그런짓하는거니? 그나저나 이소설 왜곡이 너무 심하다. 내가 머리 쓰다듬어주고 등 토닥여주고 엉덩이 두드려주면 애들이 얼마나 좋아하는데! 그리고 팬티 보이니까 부끄러움을 참지 못하고 두손으로 얼굴을 가려? 루비는 오빠한테 팬티 보이면 '아이 부끄러 부끄부끄~' 하며 좋아하는아이다. '보지마세요'등의 말을 한적은 없다. 오히려 팬티를 못 보여줘서 안달이다. 심지어는 내앞에서 치마를 들어올리기 까지 한다. "난 순순한 의미에서 라이와 루비를 사랑하는거야!" "응 오빠가 순순한 의미에서 애들 엉덩이 때리고 순순한 의미에서 애들볼에 뽀보하고 순순한 의미에서 애들 몸 어루만지는거 나도 다 알아." ".....어쨰 말에 가시가 있는것 같다." "호호~ 그럴리가. 기분탓이야 기분탓. "됐으니까 일어나." "응." 영아는 재빨리 팔을 내리고 자세를 바로했다. 난 매서운 눈으로 영아를 노려보았다. 내 강렬한 눈빛에 영아는 몸을 움츠리며 최대한 귀여운 웃음을 지어보였다. "에헤헤~." "하지마라. 재수없다." 귀여운 웃음은 어린엘프들만의 전유물이다. 감히 앞짱구가 해도 될만큼 만만한 것이 아니다. "쳇!" 영아는 툴툴거리며 고개를 돌렸다. 난 일단 노트북에 있는 글을 지웠다. 영아는 그걸보며 아깝다는 표정을 지었다. 하지만 내가 째려보자 이내 웃음을 지엇다. "이런 글이나 쓰고 있는걸 보면 어지간히 할일이 없나 보구나." "응 뭐........" "잘됐네. 그럼 따라오렴." 난 영아의 손목을 붙잡고 이끌었다. "어디가는데?" "따라와보면 알아." 난 영아를 질질 끌고 가게로 데려갔다. 가게는 여전히 발 디딜 틈없이 빽빽했다. 영아는 정신없이 주위를 둘러보았다. "와아! 손님 되게 많다." "잘 아는구나." "가게 되게 예쁘다. 아! 저기 우리 루가 있네. 아았! 저여자뭐야? 지가 뭔데 감히 나의 루의 몸에 손을 대는거야? 당장 그만두지 못해!" 어떤여자가 루의 머리를 쓰다듬자 영아는 분노해 소리쳤다. "나의 루에게서 떨어져!" "........" 이젠 '우리 루'도 아닌 '나의 루'다. 영아는 조만간 쇼타물을 하나 쓸것같은 느낌이 든다. 자신과 루를 주인공으로해서. "됐으니까 따라와." "안돼.! 빨리 루에게서 떨어져! 떨어지란 말이야!" 난 난리치는 영아를 질질 끌고 갔다. "날 여기 왜 데려온거야오빠?" "우리 가게에서 일좀 해야겠따. 일손이 너무 부족하거든." "뭐? 나보고 일을 하라고?" 영아는 팔짱을 끼며 나를 보았다. "좋아. 얼마 줄건데? 참고로 난 매우 비싼 전문직 인력이라는걸 말해두겠어." ".....잇는놈이 더하다는 말이 맞긴 맞나보구나. 가만히 앉아있어도 떼돈이 굴러들어오는 니가 돈을 밝히는걸 보니까 말이야." "뭐 원래 세상이 그런거 아니겠어?" "시간당......." "시간당?" "10원." "10원?" 영아는 잠시 10원이 어느정도 되는 액수인지 가늠해 보았다. 그리고는 이내 얼굴을 붉히며 화를 냈따. "10만원도 아니고 10원?" "돈 한푼 안줘도 좋으니 우리가게에서 일만 하게 해달라는 애들이 널리고 널렸어. 10원주면 많이 주는거니." 정말이다. 돈은 안줘도좋으니 일만 하게 해달라는 애들이 한둘이 아니다. 어째서 냐고? 그야 당연 우리 가게에 지니와 크로니스가 있기 때문이다. 지니와 크로니스와 같이 일하는 영광을 얻기 위해서라면 그깟돈이 대수겠는가? 돈을 주는것이 아니라 돈을 받으며 일을 시킨다 해도 하겠다는 애들이 줄설것이다. "그래도 10원이 말이돼? 10원이면 최저임금에 못미쳐도 한참 못 미치잖아!" "일하는 내내 지니와 크로니스를 가까이 볼수있는데도?" 내말에 영아는 깜짝놀랐다. 머리구조가 단순해서 거기까지는 생각하지 못했나 보다. "저,정말?" "물론이지덤으로 루도있어." "루까지?" 영아는 마음이 동하는 듯했다. 사실 영아에게 돈은 별로 상관없는 문제이다. 한달에 집세를 1백만원이나 낼 만큼 돈이 많은데 시급이 몇천원이든 10원이든 무슨상관이겠는가? "그그치만 10원은 좀......." "방금 니가 저지른 만행을 벌써 잊었니? 이 오빠가 바다와 같이 넓은 마음으로 용서해주었으니, 열심히 일해서 갚아야겠다는 생각이 들지 않아.?" "응 그런생각 들지않아." "........" 아님말구. 싫다는애한테 억지로 강요해 일 시켜봐야 능률이 오르지 않는다. 그리고 하라고 하면 하기 싫은것이 사람 심리 아니겠는가? "뭐, 싫으면 말구 니가 싫다면 어쩔수 없지. 다른여자 아르바이트생이나 고용해야지~ 그나저나 그 여자 아르바이트생이 지니와 크로니스에게 달라붙어 비비적거리면 어쩌려나? 어쩌면 루를 껴안고 뽀뽀하며 귀여워 해줄지도 모르지. 아르바이트생 모집 공고는 여기 붙여놓으면 되려나?" 내말에 영아는 깜짝 놀라 나에게 매달렸다. "아니야 오빠 그냥 내가 할게." 난 짐짓 모른척하며 말했다. "응? 아까 싫다고 하지 않았니?우리 앞짱구 마음은 잘 알겠지만, 앞짱구는 작가라는 직업이 있으니 엉서 올라가서 글쓰렴." "아아니야 오빠 나 정말 하고 싶어서 그래 제발 나엥게 시켜줘." "시급 10원인데?" "응.그거면 충분해." 간절하게 애원하는 영아. 난 어쩔수 없다는 듯 어깨를 으쓱해 보였다. "뭐, 니뜻이 정 그렇다면야." "고마워 오빠 나 열심히 일할게." "........" 무지하게 의욕이 넘치는게 수상하다. 설마 일은 안하고 지니 크로니스 루에게 작업을 걸려는 건 아니겠지?? 난영아를 데리고 가게 안쪽으로들어갔다. 손님을 안내하며 매장을 정리하는 지니의 모습이 보인다. "아! 사일런스 백작님! 다행히 아직 살아 계셨군요." "예 하지만 이제 한계입니다." "걱정하지 마세요 제가 지원군을 데리고 왔으니까요." 난 영아를 앞으로 내밀었다. 앞짱구 걸은 쑥스러운지 몸을 비비꼬며 고개를 꾸벅 숙였다. "안녕하세요 지니오빠." "영아님이시군요. 인사드리겠습니다." 지니는 부드럽게 고개를 숙여 인사했다. 난 영아의 머리를 쓰다듬으며 말했다. "앞짱구 걸이 이제부터 일을 도와줄거에요." "오빠!" 앞짱구걸이라는 말에 발끈하는 영아. 하지만 아무리그래도 영아가 앞짱구라는 사실은 변하지 않는다. 앞짱구를 앞짱구라고 하지 그럼 뭐라고 하는가? 한번 앞짱구는 영원한 앞짱구다. 영아는 지니앞에서 소리친것이 부끄러운지 다시 고개를 숙였다. 그러면서 팔꿈치로 내 옆구리를 쿡쿡찔렸다. 지니는 웃으며 영아에게 말했다. "무슨일을 어떻게 해야할지 제가 잘 가르쳐드리겠습니다." 영아의 얼굴이 새빨갛게 변했다. 영아는 수줍게 웃으며 말했다. "예. 오빠 저 열심히 할게요." "........" 뭘 열심히 하겠다는 건지 정말 궁금하다. 일을 열심히 해야할텐데......... 영아는 슬쩍 지니에게 찰싹 달랄붙었다. 그러자 인형을 고르는척하며 지니를 주시하고 있던 지니 팬클럽 회원 여성들은 눈을 뒤집으로 분노했다. "저년이 감히 나의 지니님에게 달라붙다니!" "나도 지니님의 존안을 보는 것만으로 만족하고 있는데!" "지니님에게 접근하는것들은 전부 죽어야해!" "저년을 당장 묻어버려!" "........" 여자들이 좀 과격하군. 영아는 자신이 생명의윟엽을 받고 있다는 사실도 모른체 계속 해서 지니에게 찝쩍거렸따. 그모습이 마치 루시아에게 찝쩍거리는 내 모습을 연상시킬정도다. 뭐 어쩃든 일손이 늘어났으니 다행이다. 어느새 점심때가 되엇다. 손님이 없을떄는 다같이 모여먹고, 손님이 조금있을때는 교대로 먹는다. 그리고 지금처럼 손님이 우글우글 할때는 점심도 못먹는다. 인디는 어린 엘프들을 데리고 집으로 올라갔다. 우리는 굶더라도 어린 엘프들 밥은 챙겨줘야 할것 아닌가? "올라가서 밥 먹어 루시아" "바빠 죽겠는데 밥 먹으러 갈시간이 어딨어?" "그래도 먹어. 니가 밥 굶으면 내 가슴이 아프단 말이야." 그렇다 . 내가 굶든 지니가 굶든 별 상관없지만, 루시아가 굶는 것은 결코 용납할수없다. "괜찮다. 한끼 굶는다고 죽는것도 아니잖아." "......." 어린엘프들은 한끼굶으면 죽을것 같은데. "내가 더욱 열심히 일할테니까 걱정하지말고 올라가서 밥먹고와." "됐으니까 너나 잘해." "......" 난항상 잘하고 있는데. 모두가 열심히 일하고 있는 만큼 루시아는 자신만 빠질 생각은 없는 듯했다. 몸은 힘들지만 차곡차곡 쌓이는 지폐를 보면 마음이 뿌듯하다. 이런게 돈 버는 재미라는 거겠지? 아아~ 그나저나 배고프긴 배고프다. 아침부터 정신없이 뛰어다녔으니 배가 고플만도 하지. 루시아역시 말은 안했지만 꽤 나 지치고 배고픈듯했다. 하지만 루시아는 시종 미소를 짓고있었다. 루시아도 매상 오르는것이 기쁜모양이다. 그런데 저기서 루시아를 힐끔힐끔 쳐다보는 남자들은 무엇일까? 감히 나의루시아를 힐끔힐끔 보다니. 불쾌하기 그지없다. 난 보란듯이 루시아 옆에 찰싹 달라붙어서 연인임을 과시했다. 후후~ 나와 루시아는 이미 그렇고 그런사이야.그러니 루시아를 넘볼 생각은 하지도마. "이것좀 드시면서 하세요." 인디가 대나무 바구니를 들고 가게로 돌아왔다. 바구니 안에는 방금 만든 신선한 샌드위치오 ㅏ함께 우유와 주스등이 들어있었다. "애들은?" "밥 먹인 다음 재웠어요." "그래, 잘했다." 인디는 샌드위치와 우유를 꺼내 내려놓은 다음 다시 바구니를 들고 2층으로 올라갔다. 자기는 2층에서 일루니아 여사님과 오붓하게 먹을 생각인가 보다. 그래도 이렇게 샌드위치까지 만들어 오다니. 인디의 정성이 제법 가슴에 와 닿는다. 나와 루시아는 잠시 일을 놓고 샌드위치를 먹기로 했다. 우리는 샌드위치와 우유를 들고 휴게실로 들어갔따. 루시아는 그제야 한숨 돌리며 손으로 어꺠를 두드렸따. "간만에 일하니 좀 피곤한것같아." "그래? 그럼 내가 어깨주물러 줄까?" "그래 줄래?" "......" 헉! 나의 루시아가 웬일로 허락을? "응 물론이지." 난 루시아의 마음이 바뀔까 두려워 재빨리 루시아의 뒤에 서서 어꺠에 손을 얹었다. 그리고 정성껏 루시아의 어꺠를 주물렀따. "시원해?" "응." 루시아는 샌드위치를 한 입 베어물었다. "맛있다. 역시 형부가 만든건 뭐든 맛있다니까." "뭐, 괜히 가사 드래곤이 아니니까." 나도 샌드위치를 집어먹었다. 부드러운 빵과 함께 신선한 야채가 아삭아삭 씹힌다. 이정도면 샌드위치가게를 차려도 부족함이 없으리. 아니 여는 즉시 대박 날게 분명하다. 배가 어느 정도 차니 좀더 쉬고 싶다는 생각이 든다. 루시아 역시 말은 안했지만 나와 같은 생각인듯했다. "저기 누워서 좀 쉬워,루시아." 난 휴게실 한쪽에 있는 간이 침대를 가리키며 말했다. 그러자 루시아는 눈을 가늘게 뜨며 나를 흘겨보았다. "내가 저기 누우면 무슨짓을 하려고?" "헉! 그게 무슨말이야? 설마 날 못믿는거야.루시아?" "됏으니까 빨리 일이나 해." "흑~ 너무해 루시아." 나와 루시아는 잠깐의 휴식과 점심식사를 끝마치고 다시 업무일선에 복귀했다. 점심때가 지나자 상황은 점점 악화되었다. 이젠 학생들까지 몰려들기 시작한 것이다. 이걸 기뻐해야할지, 슬퍼해야할지 모르겠다. "아이언스 공작님." "예? 바쁜데 왜 말걸고 그러세요/" "큰일났습니다." "예? 큰일이요? 무슨 큰일이요?" "화투치는 바비와 타짜들, 하우스에 간 바비 공주님 세트가 전부 떨어졌습니다." "예? 그런 세트도 나왔어요?" 타짜는 전문적인 도박꾼(특히 화투전문)을 하우스는 도박장을 뜻하는 은어다. 요즘은 바비도 화투치나? "한국인의 정서에 맞춰 이번에 새로 출시된 것입니다." "으음, 왠지 마음에 드는 세트네요. 그나저나 인기가 많나 보지요? 다팔린걸보니." "그렇습니다 남품업체에 좀더 주문을 넣어야할것 같습니다." "그럼 어서 재고가 없는 제품들을 조사해 목록을 뽑아 추가 주문을 하세요." "알겠습니다." 지니는 납품업체 이곳저곳에 전화를 걸었따. 아아~ 정신없다. 루시아와 크로니스는 계산대에 몰린 사람들로 인해 숨돌릴틈도 없을 지경이었다. 계산대에 올려놓은 물건의 바코드를 찍고, 돈을 받아 거스름돈을 거슬러 주고, 영수증을 끊어준다. 열심히 일하는 모습도 아름다운 루시아. 대체 루시아는 어떻게 하면 아름답지 않을수 있을지 정말 궁금하다. "힘들어 죽겠어.오빠." 일한지 몇시간이 됐다고 내 옆에 앉아서 다리를 두드리는 영아. 난 영아의 앞짱구를 쓰다듬어주며 말했다. "글쓴다고 방안에만 처박혀있어서 체력이 약해진거야. 이번 기회에 운동한다고생각해." "쳇! 공짜로 부려먹으면서 말은 잘해요." "......." 눈치챘나? "공짜로 부려먹긴 누가 공짜로 부려먹어? 시급으로 10원이나 주잖아. 백날 땅을 파봐라. 10원이 나오는지." "요즘은 10원짜리 떨어져있으면 주워가지도 않아. 심지어는 은행에서 조차 잘 안 받아줘." "......" 그건 그렇다. 요즘은 10원은 돈으로 취급도 못받는다. "흠흠, 그래도 10시간 일하면 100원이야. 1만시간 일하면 10만원이고. 그러니 열심히 일하렴. 지니와 크로니스와 같이 일하는 영광은 아무나 가질수 있는것이 아니야. 게다가 루시아도 볼수있고 일루니아 여사님과 인디도 볼수있지. 이런 미남 미녀들과 같이 일하는건 일생에 한번 있을까 말까한 기회야." "뭐, 그건 오빠말이 맞아." "그리고....." "그리고?" 난 씨익 웃으며 말했다. " 초절정 꽃미남인 이 오빠의 얼굴을 실컷 볼수있는 영광도 함께 누리......" "시끄러워 오빠." "훗~좋으면서 아닌척하기는.하기야 우리는 사촌사이 이니 어쩔수없지. 우리 영아가 아무리 이 오빠를 사랑한다 해도 우리는 이루어질수없는 사이니까.후후후~" "아! 지니오빠!" 영아는 지니를 발견하자마자 재빨리 뛰어가 찰싹 달라붙었다. 그리고 열심히 비비적 거렸다. 난 그 모습을 보며 피식 웃음을 지었다. "훗~ 질투심 유발작전이냐?" 영아는 내말을 못들은척하며 지니에게 말했다. "오빠가 잠깐 맛이 갔나봐요. 우리끼리 열심히 일해요." "........" 뭐? 오빠가 맛이가? 이앞짱구가 말이면 다 하는줄 아나? 감히 종업원이 사장에게 막말을 하다니! 아아~ 요즘 세상이 왜 이러는지 모르겠다(넌 왜그런지 모르겠다-sangone88ㅋ) 세입자가 집주인에게 막 하질 않나. 좋업원이 사장에게 막말하질 않나. 이나라에서 이러면 안되는거 아냐? 우리나라 신분제도를 감히 뭘로 보고....... 영아는 지니와 함께 창고로 사라졌다. 나는 손님들 안내를 맡았다. "둘리 인형세트는 어디에 있나요? "예. 이쪽에 있습니다." "마시마로 인형은 어디있나요?" "예. 그쪽에 있습니다." "헬로우 키티인형은 어디에 있나요?" "예.저쪽에 있습니다." "방가방가햄토리 인형은 어디에 있나요?" "예, 니눈앞에 있습니다. 보고도 모릅니까?" 난 친절하게손님들을 안내해 주었다.(ㅋㅋ) 봉제인형,바비인형,3단변신로봇,기타장난감들이 날개 돋친듯 팔려나간다. 아아~ 이젠 가게 안에 있는 사람들의 얼굴이 전부 돈으로 보일지경이다. 인형을 사기위해 기꺼이 지갑을 여는 사람들. 이 각박한 세상에서 아직도 인형을 좋아하는 사람들이 있다는것이 신기할 따름이다. "꺄아! 제사랑을 받아주세요 크로니스 오빠!" "아니, 이년이 감히 주제를 모르고 크로니스님께 고백을 하다니!" "죽여버려!" "칼침을 박은 다음 빙글빙글 돌려!" "....." 저런것들은 좀 내쫓았으면 좋겠다. 크로니스가 곤란해 하잖아! 계산을 하는척하며 갑작스레 달려든 여자때문에 크로니스는 곤혹스러워하고있었다. 다행히 주위 여성들과 루시아의 도움으로 한 여성의 광기 어린 행동은 금세 진압(?)되었다. 내가 '가게 안에서 고백금지'라고 써놓았음에도 불구하고 별 다른 소용이 없다. 그것은 말로 해서 막을 수 있는 것이 아니었다. 심지어 어떤여자는 '크로니스 오빠의 사랑이 아니면 죽음을 택하겠어요' 라는 헛소리를 하며 몸에 휘발유를 끼얹고 분신자살을 기도하기도 했었다. 내가 안 말렸으면 그 여자는 지금쯤 전신에 화상을 입고 병원에 입원해 있을것이다. 지랄도 병이라지만, 이건 좀 심하지 않은가? 죽으려먼 다른곳에서 죽을것이지, 우리가게에서 죽겠다는 건 대체 무슨 생각인지 모르겠따. 혹시 그 여자는 우리 가게의 이미지를 실추시키기 위해 파견된 에이전트가 아니었을까? 우리 가게는 은근히 적이 많다. 이근처의 인형상권을 독점하고 있기 때문에 다른인형가게들의 견제가 만만치 않다. 실제로 가장 가까이 있던 두가게는 문을 닫기도 했다. 뭐, 가슴아프긴 하지만, 자유시장경제 체제에서 경쟁에 밀려 도태되는것은 당연한 일이다. 경쟁이 있어야 고객을 유치하기 위해 노력을 할테고, 노력이 있어야 제품과 서비스가 발전한다. 우리가게의 전략은 저가 전략이나 고가 전략같은것이 아니다. 요즘같은 시대에서는 웬만한 전략으로는 살아남을수없다. 게다가 우리가게 같은 경우에는 유동인구가 많은 지역도 아니고 특별히 상권이 발달한 지역도 아니다. 그럼에도 불구하고 우리가게가 이렇게 많은 사람들을 끌어 보으며 엄청난 매출을 올릴수 있는 것은 우리가게만의 차별화 된 전략떄문이다. 일명'얼굴마담'전략 지적이고 매너좋은 금발머리 미청년 지니. 고독하고 날카로운 분위기의 빨강머리 미청년 크로니스. 이둘이 일단 투톱이다. 그다음으로는 남자라고는 믿기지 않을 정도로 아름다운 외모에 현모양처 같은 성격까지 갖춘 인디와 지적이고 성숙한 매력이 물씬 풍기는 일루니아 여사님이 있다. 여기에 아름답고 청초한 공주님이지만,깜찍한 아이들인 라이 루 루비 도 있다. 인형보다 더 인형 같은 미남, 미녀들이 있는 이곳에 누가 오고 싶어하지 않겠는가? 미인이야말로 우리가게의 최대 경쟁력이다. 일종의 얼짱 마케팅인 셈이다. 하지만 그렇다고 해서 루시아를 음흉한 눈으로 훑어보는것은 용서할수 없다. 그런놈들은 목을 졸라버리겠어! 감히 아이리스왕국의 제1왕녀인 루시아 공주님을 음흉한 눈으로 훝어보다니! 무릎을 꿇은 다음 얼굴을 땅에 처박고 경배하지는 못할망정! 그러고보니 예전에 어떤 멀쩡하게 생긴놈이 신발에 거울을 달아 루시아의 치마속을 훔쳐보려 한 사건이이썽ㅆ다, 난 즉시 녀석을 붙잡아다가 경찰에 넘......기려다가 그냥 직접 손봐줫다. 그래도 미수로 그쳤기에 그렇게 심하게 손보진 않았다. 그냥 떡이 될떄가지 팬정도? 만약 루시아의 치마속을 봤다면 살아돌아가진 못했을것이다. 가끔은 라이와 루비의 치마속을 궁금해 하는 놈들도 있다. 일명 로리콘으로불리는 유아성도착증 환자들이다;. 물론 그놈들 역시 떡이 될떄까지 패준다음 집으로 돌려보냇다. 라이와ㅏ 루비의 팬티를 보는 남자는 나 하나로 족해! 오빠가 아닌 다른남자에게는절대로 팬티를 보여주면 안된다고. 아아~ 아이들이 너무 귀엽다 보니 나나 루시아나 한시도 마음을 놓을수가 없다. 영업은 저녁 늦게까지 계속되었다. 임부인 일루니아 여사님은 오랜시간 일을 할수 없었기에 먼저 집으로 올라갔다. 인디는 일루니아 여사님 곁을 지키고 어린 엘프들을 돌봐줘야 하기 떄문에 같이 집으로 올라갔다. 그런이유로 찻집은 좀더 일찍 문을 닫았다. 하지만 손님들은 여전히 밀렸다. 문닫을 시간이 돼도 손님들이 나가지 않았기 떄문에 우리는 어쩔수없이 1시간 연장 영업을 해야했다,그래도 손님들이 나가지 않았기 떄문에 또다시 30분 연장영업을 해야했다. 그래서 결국 영업은 8시 30분이 되서야 막을 내렸따. 점심은 샌드위치로 대충 때우고, 저녁은 먹지도 못한 터라 모두들 지치고 배고픈 모습이었따. 그래도 다들 표정이 밝았다. 그중 가장 표정이 밝은 사람은 역시 나다. 나는 지폐를 세어 보며 해맑은 웃음을 지었다. "하나,둘,셋,........이게 다 얼마냐?" 손에 잡히지도 않는 지폐뭉치.1만원짜리가 대부분이고 중간중간에 수표도 있다. "이렇게만 돈 벌면 금방 빚갚고 부자되겠다." 이건 어디까지나 매출금이다. 여기서 인형원가와 세금,전기세,인건비, 등등을 뺴야 순이익이 나온다. 어쩃든 그걸 다 뺸다 하더라도 엄청난 액수임은 분명하다. 아아~ 이 빳빳한 지폐의 감촉. 정말 너무 좋다. 돈많이 벌어서 루시아를 공주처럼 모셔야지~. "힘들지, 루시아?" "응 . 간만에 일했떠니 힘든것 같아. 하지만 장사가 잘 되니까 힘든지도 모르겠어." 루시아는 그렇게 말하며 웃음을 지었다. 나역시 같은 생각이다. 장사가 안돼 쉬면서 파리 날아다니는 거 구경하는것보다 좀 힘들더라도 정신없이 바쁜편이 백배는 더 낫다. 게다가 이 가게는 내 가게이자 루시아의 가게이자 우릭가족 모두의가게이다. 이곳에 일하는 사람들은 단순한 종업원이 아닌 가족이다. 그런만큼 모두들 최선을 다해 열심히 일하고, 장사가 잘되면 다같이 기뻐한다. 그야말로 가족 경영이라할수있다. 난 지니를 보며 말했다. "수고하셧습니다,사일런스 백작님." 지니는 허리를 숙이며 대답했다. "그저 견마의 힘을 보탰을ㅇ 뿐입니다." "사일런스 백작님의 수고를 어찌 견마지로라 할수 있겠습니까? 겸손도 지나치면 해가 되는 법입니다. 내 월급날에 사일런스 백작님을 치하하도록 하겠습니다." 견마지로 개나말정도의 하찮은 힘이라는 뜻으로 윗사람에게 충성을 다하는 자신의 노력을 낮추어 이르는 고사성어이다. 그리고 우러급날에 치하하겠다는 것은 보너스를 지급하겠다는 뜻이다. 아아~ 세상에 나처럼 착한 사장이 또 있을까? 난 고개를 돌려 크로니스를 보았다. "오늘 고생 많으셧죠?" "괜찮아요." "고마워요 크로니스." "제가 좋아서 하는 일이니 마음쓰지 않으셔도 괜찮아요." "흑~ 정말 고마워요 ." 난 감동해 눈물을 글썽거렸다. 아무런 대가도 바라지 않고 나를 도와주는 크로니스 . 정말 너무 감동적이다. 견마의 힘 어쩌구 하면서 겸손한 척하는 누구와 정말 비교된다. 난 눈물을 닦으며 영아를 보았다. "너도 적당히 고생했구나." "시급은 언제줄건데?" "...." 10원짜리 받아다가 어디다 쓰려고? 하여간 있는 놈이 더하다 그나저나 정말 힘들고 배고프다 하루종일 제대로 먹지도 않고 일을 했더니. 영아는 슬쩍 지니옆에 엉덩이를 붙이고 앉아 지니의 어깨에 머리를 기댔다 "저 피곤해요 오빠." "...." 피곤한데 어쩌라구? 틈만나면 지니와 크로니스에게 찝쩍거리는 영아. 일하는 내내 찝쩍거린 횟수만도 수십번이 넘는다. 그때마다 주위 여자들은 살기어린 눈빛으로 영아를 노려보았다. 하지만 정작 당사자인 영아는 그 눈빛을 눈치채지 못하고 계속 찝쩍거렸다. 만약 그 자리에 지니와 크로니스가 없었다면 그녀들은 영아의 머리끄덩이를 잡고 밖으로 끌고나갔을것이다. "오빠아~!" "언니이~!" 영업이 끝난 가게 안으로 힘차게 뛰어 들어오는 어린 엘프들. 나와 루시아는 팔을 벌려 아이들을 안아주었다. "어이쿠!우리 라이 잘 있었어?" "예오빠 라이 잘 있었어요" "루비도 잘 있었어요." "응 그래 우리 라이랑 루비는 참 착하구나." 루시아는 루를 껴안고 엉덩이를 두드려주었다. "점심은 뭐 먹었어?" "헤헤~소고기국에 밥 말아 먹었어요." "맛있었어?" "예. 대따 맛있었어요." 일루니아 여사님과 인디도 안으로 들어왔다. 난 라이와 루비의 머리를 쓰다듬어주며 인디에게 물었다. "애들 저녁 먹였어?" "아직이에요.다들 히로님과 루시아님과 같이 먹고 싶다고해서." 그말을 들은 루시아는 깜짝 놀랐다. "정말이야.얘들아? 정말로 언니랑 오빠랑 같이 먹고 싶어서 저녁 아직 안 먹은거야?" 어린 엘프들은 다같이 힘차게 대답했다. "네에~!" "정말?고마워,얘들아." 루시아는 두팔을 벌려 세엘프를 꼭 안아주었다. 엄청 감동받은 모습. 나역시 감동받긴 했지만 그와 동시에 좀 이상하다는 생각이 들었다. 정말 나와 루시아와 같이 먹기 위해 저녁을 늦게 먹겠다고 한걸까? 뭔가 다른이유가 있지는 않을까? 내가 그렇게 생각하는데 어린엘프들이 깨동무를 하며 합창했다. "맛있는거 사주세요오.~!" "....." 결국 이게 목적이었니? 루시아는 눈치 채지 못했는지 기뻐하며 고개를 끄덕였다. "응.언니가 맛있는거 사줄게." "와아~!" 기뻐하는 어린 엘프 일동. 뭐, 오늘은 돈도 많이 벌었으니 사줘도 되겠지. 난 기꺼이 지갑을 털기로 결심했다. 우리는 근처에 있는 패밀리 레스토랑으로 향했다. 이 패밀리 레스토랑은 일정 금액만 내면 샐러드를 양껏 먹을 수 있다. 어린엘프들은 식사가 나오기도 전에 샐러드를 접시에 담아 열심히 먹기 시작했다. 떄문에 나는 정신없이 샐러드를 퍼다 날라야 했다. 아아~ 사람들 눈치 보인다. 그래도 공짜니까 마음껏 퍼가야지~. 본전을 뽑아주마.! "천천히 먹어,얘들아 체하잖아." "네에~!" 대답은 잘하는데 전혀 천천히 먹지 않는다. 잠시후 식사가 나왔다 바비큐 폭립 찹 스테이크 치킨 샐러드 케밥 등등. 립은 원래 뼈사이에 있는 고기를 썰어서 먹어야 하는거다. 하지만 우리애들은 그런거 없다. 그냥 두손으로 잡고 뜯어 먹는다. 아아~ 어쩜저렇게 복스럽게 먹을까? 누가보면 삼일 정도는 굶었는지 알것이다. 종업원들이 놀란 눈으로 쳐다보는것이 이제는 익숙하기까지 하다. "오늘은 많이 먹으렴. 오빠가 돈 많이 벌었으니까. 앞으로 돈 더 많이 벌면 우리 라이랑 루랑 루비한테 더욱 맛있는거 많이 많이 사줄게." "정말요? 정말 라이한테 맛있는 거 많이 많이 사줄거에요?" "루비는 또 랍스타 먹고싶어요." "전 강아지 고기랑 멍멍이탕이요." "그래그래. 돈만 많이 벌면 뭐가 문제겠니? 그러니 우리 라이랑 루랑 루비도 오빠 도와서 가게 일 열심히해야돼.알았지? "네에~! "아이구.귀여운것들!" 이제야 예전으로 돌아온것같다 열심히 일하고 가족들과 함께 둘러앉아 저녁을 먹는 이기쁨 보란듯이 떵떵거리며 사는것보다 이렇게 사는것이 더욱 행복하다. 돈으로 가족과 행복을 살수는 없는것 아니겠나? 그래 돈 같은건 필요없어 나한테는 루시아와 어린엘프들과 가족들이 있잖아 나에게는 돈을 많이 버는 것보다 이들이 더 소중해 사랑해,루시아. 사랑해,얘들아. 히로는 우리가족모두를 사랑한답니다. "이거 진짜 맛있다. 그런데 계산은 진짜 오빠가 하는거지? 나중에 나보고 내라고 하면 안돼." "........" 앞짱구는 빼고.... 재개점 이틀째. 어제만큼은 아니지만 오늘역시 장사가 잘된다. 정말 이대로라면, 몇개월만 열심히 일하면 은행 빚 다 갚을수 있을것 같다. 점심시간이 되자 손님이 좀 줄어들었기에 어제처럼 샌드위치로 점심을 때워야하는 불상사는 일어나지 않았다. 하지만 집까지 올라가 먹을 시간은 없었기에 인디가 도시락을 만들어 가게로 가지고 왔다. "와아! 귀티모양도시락이다." "루비껀 둘리모양이야." "내껀 마시마로." 아이들은 캐릭터 모양 도시락을 보며 기뻐했다. 도시락 하나를 만들더라도 정성을 다하는 인디. 장인 정신의 완성이 무엇인지를 몸소 보여준다. 우리는 다같이 둘러앉아 도시락을 맛있게 먹었다. 이러니 돈도 절약되고 맛도 있고 참 좋다. 밥을 다 먹은 나는 이쑤시개로 이를 쑤시며 인디의 노고를 치하했다. "도시락 맛이 참 좋구나. 애썻다." "맛있게 드셨다니 저도 기뻐요, 히로님." 점심을 먹고 다시 일을 하려는데 작은 소란이 일어났다. 가게 안쪽에서 앙칼진 목소리가 들려왔다. "그걸 말이라고 해요? 어떻게 그런말을 할수있어요?" "......." 앗! 이 목소리는 설마 나의 루시아의 목소리? 난 재빨리 그쪽으로 달려갔다. 루시아는 손님으로 보이는 여자에게 화를 내고 있었다. 얼마나 화가 났는지 두손을 허리에 얹고, 얼굴을 붉히고 눈을 치켜뜬채 언성을 높혔다. 20대 초반 정도로 보이는 상대 여자는 아름답지만 성질이 있어 보일것같이 생겼다. 금색으로 물들인 머리, 짙게 한 화장, 귀걸이와 목걸이를 비롯한 예쁜 앵ㄱ세서리등을 볼때 꾸미기를 좋아하고, 허영심이 많고 , 그 허영심을 충족시킬 만큼 돈도 많아 보였다. 그녀는 지지 않고 루시아 에게 소리쳤다. "대체 왜 화를 내는 거에요?" "그걸 몰라서 물어요?" "팔기 싫으면 안 팔면 될것이지 , 왜 소리치고 난리에요?" "뭐라구요?" 루시아는 정말 화난 듯 눈을 부릅뜨고 여자를 노려보았다. 루시아가 이정도로 화내는 모습은 흔치 않다. 이렇게 진심으로 화내는 것은 나이트클럽에서 바람피다 걸렸을때 이후로 처음본다. 대체 무슨일이기에 손님한테 이렇게 화를 내는 걸까? 루시아 근처에서는 냉기가 폴폴 날리고 있었다. 가까이 가는 것만으로도 몸이 얼어붙을것같은 느낌이다. 난 조심스럽게 루시아에게 다가갔다. "무슨일이야 루시아?" "글쎄 저 여자가..." 루시아는 화난 목소리로 나에게 설명해주었다. 싸움의 원인은 어린 엘프들이었다. 캐릭터 도시락을 맛있게 먹은 어린 엘프들. 어린 엘프들은 가게 안에서 잠시 놀았다. 하지만 배가 부르니 졸음이 밀려오기 시작했다. 어린 엘프들은 잠시 인형 진열대의 비어있는 곳에 앉아 휴식을 취했다. 그러다가 서로의 어깨에 머리를 기대로 잠이 들었다. 그때 이 금발 여성이 가게 안으로 들어왔다. 그녀는 진열대에 낮아있는 어린엘프들을 보고 깜짝 놀랐다. 너무 귀여워서 그녀는 어린 엘프들을 가리키며 루시아 에게 말했다. '이건 얼마에 파나요?' 그말을 들은 루시아는 불같이 화를 냈다. 이것이 사건의 전말이다. "그러니까 이 여자가 라이 루 루비를 팔라고 했단 말이야?" "응." 루시아는 고개를 끄덕이며 금발 여성을 찢어죽을듯한 눈빛으로 노려보았다. 으음 루시아도 찢어죽일 듯한 눈빛 스킬을 쓸수 있을 줄이야...... 일루니아 여사님한테 배웠나? 어쩃든 루시아가 왜 이렇게 화를 내는지 알만하다. 루시아는 자신의 목숨보다도 더 라이 루 루비를 아낀다. 세 엘프는 루시아 에게 있어서 자식이나 다름없는 존재이다. 그런데 처음보는 여자가 어린 엘프들을 팔라고 했으니 얼마나 화가 났겠는가? 난 루시아의 마음을 이해한다. "좀 진정해 루시아. 너무 그렇게 화내지말고." 그러자 루시아는 앙칼진 목소리로 말했다. "내가 지금 화 안내게 생겼어?" "........" 왜 나한테 화를 내고 그래? 흑~ 루시아, 미워. 난 루시아의 어깨에 손을 얹고 달래주었다. 그리고 금발 여성을 보며 말했다. "어떻게 남의 아이를 팔라고 할수있어요? 아무리 농담이어도 너무 심한거 아니에요?" "그게 무슨말이에요?" "우리 애들이 초절정 귀염둥이 인거 저도 잘 알거든요. 세상에서 제일 귀엽고 깜찍한 엘프....... 가 아니라 아이들이죠. 그쪽이 우리 애들 탐내는거 이해해요. 예쁜아이를 가지고 싶은것은 모든 사람들의 소망이니까요. 하지만 그렇다고 해서 남의 아이를 돈주고 사겠는 것은 상식 이하아닌가요?" 금발 여성은 이상하다는 표정을 지었다. "아이라니요? 지금무슨 말을 하는게예요??" ".....예?" 난 어린엘프들을 가리키며 말했다. "애들 사겠다고 했다면서요.?" "애들....이라니?" 어린 엘프들은 이런 소란에도 불구하고 자고있었다. 쌔근쌔근 자는 모습이 마치 인형 같아 보인다. "......." 잠깐. 인형같아 보여? "설마 이 애들을 인형으로 착각하신 건가요?" "그게 무슨말이에요? 그럼 인형이 아니란 말이에요?" "......." 역시 그랬군 난 말을 하는 대신 아이들을 꺠웠다. "일어나렴 애들아 . 여기서 자면 어떡하니? 집에 올라가서 자렴." "우웅~라이 졸려요오." "루비도요오." "우리 그냥 자게 해주세요오." 아이들이 눈을 비비며 말하자 금발 여성은 깜짝 놀랐다. "그,그럼 정말로.......?" 믿을 수 없다는 표정. 아이들이 정말로 인형인줄 알았나 보다. 난 한숨을 내쉬며 말했따. "얘들은 인형이 아니라 엄연히 살아있는 엘프.....가 아닌 사람이에요. 이쪽부터 라이 루 루비라는 예쁜 이름도 가지고 있지요." 루시아는 보란듯이 아이들을 껴안고 쓰다듬어주었다. 마침 인디가 1층으로 내려왔기에 난 인디에게 말했다. "애들데리고 집으로 좀 올라가렴. 침대에 잘 눕혀주고와." "예 알았어요 히로님." 인디는 눈을 비비며 하품을 하는 어린엘프들을 데리고 사라졌다. 루시아는 팔짱을 낀채 차가운 눈빛으로 금발 여성을 노려보았다. 오해로 판명 났음에도 불구하고 화가 풀리지 않은 모양이다. 금발 여성을 어쩔줄몰라했다. 하지만 생긴 것 처럼 제법 성절이 있는지 오히려 뻔뻔한 표정을 지어보였다. "이런곳에 앉아있으니까 파는 인형인줄 알았잖아요." 루시아는 날카로운 목소리로 말했다. "인형이 아니라 제 자식들이에요!" 그말에 금발 여성은 아까보다 더 큰 충격을 받은듯했다. "자,자식들이요?" 금발 여성은 루시아를 위아래로 훑어보았다. 놀랄 만도 하지. 루시아는 아무리 봐도 애 엄마로는 안보이니까. 그리고 나이로 봐도 말이 안된다. 어린엘프들의 외모적 나이는 대략 10살 안팎. 루시아가 지금 20대 초반이니, 10살 좀 넘어서 애를 낳았다는 얘기가 된다. 그것도 하나도 아닌 셋이나. 뭐 친자식이라는 얘기는 안했으니까. 난 루시아의 허리에 손을 두르며 말했다. "사실이에요 제가 아빠고 루시아가 엄마에요. 방금나간 그 아이들은 우리 자식들이구요." 루시아는 내말에 긍정한다는 듯 고개를 끄덕였다. 금발 여성은 이제 아예 경악을 하고 있었다. 엄마한테 자식을 팔라고 말한 셈이니..... 아무리 오해라고 해도 너무 큰 잘못이다. 금발여성은 자신이 얼마나 큰 실수를 했는지 깨달았는지 먼저 사과했다. "미,미안해요." 하지만 루시아는 쉽게 사과를 받아들이지 않았따. "그게 사과하는 태도에요?" 그러자 힘들게 용기 내 사과했던 금발 여성은 발끈했다. "그럼 저보고 어쩌라는 거에요?" 루시아의 눈꼬리가 더욱 위로 올라갔따. "어디서 큰소리에요?" "사람이 실수할수도 있는 거잖아요." "남의 자식을 팔라는 실수는 안하지요." 루시아가 심하게 화를 내면 풀어주기가 굉장히 힘들다. 원래 성격이 좀 도도한건지 공주님이어서 도도한 건지 잘모르겠다. 어쩃든 확실한 것은 루시아도 제법 성격이 있다는 것이다. 아아~ 루시아와의 결혼 생활이 벌써부터 걱정되는구나. "그만해 , 륏아." "내가 지금 그만하게 생겼어? 저여자하는말 못들었어? 넌 아이들을 팔라는 얘기를 듣고도 아무렇지도 않아? 어떻게 르러수 있어? 니가 그러고도 애들 아빠라고 할수있어?" "실수였다잖아." "실수면다야? 그리고 저게 실수한 사람태도야?" 루시아의 말을 들은 금발 여성을 짜증섞인 목소리로 소리쳤다. "그럼 저보고 대체 어쩌라는 거에요?" 루시아는 다시 찢어죽일 듯한 눈빛 스킬을 썻다. 금발 여성은 순간적으로 몸을 움찔했다. 미모면,미모 눈빛이면 눈빛 성격이면 성격 어느것하나 밀리지 않는 루시아. 무엇보다 금발 여성은 미모 면에서 루시아의 상대가 되지않았다. 본인은 나름대로 예쁘다고 자부하고 있겠지만, 루시아의 미모에 비한다면 태양앞에 반딧불이라 할수있다. 여자끼리 말싸움을 할때는 아무래도 미모가 뛰어난 쪽이 유리하기마련이다. 남자가 주먹과 칼을 무기로 싸운다면 여자는 미모와 눈물을 무기로 싸운다. 그러니 경국지색이라 해도 과언이 아닐 만큼 아름다운 루시아는 최고의 무기를 갖추었다 할수잇다. 금발 여성은 제법 성질이 있는 듯했으나 루시아의 미모와 차가운 눈빛 날카롭지만 아름다운목소리 등에 밀려 제대로 기를 펴지 못하고있었다. "미안하다고 했잖아. 이번 한번만 니가 용서해줘 루시아." "아니 용서 못해. 나를 모욕한 것은ㅇ 용서할수있지만, 우리 아이들을 모욕한 것은 용서할수없어." "제가 언제 모욕했어요?" 이대로 가다간 끝도 없을것같다. 사실 이번일은 오해에서 비롯된 것으로,. 그다지 큰일도 아니다. 아이들이 관련되어 있는 일이다보니 루시아가 너무 예민하게 반응하는 것뿐이다. 안그러면 손님을 상대로 이렇게 까지 화를 내진 않았을것이다. 요즘은 인터넷의 발달로 정보가 퍼지는 것이 순식간이다. 만약 이 여자가 앙심을 품고 우리가게에대해 안좋은 글을 올린다면 손님들에게 나쁜 임지를 심어줄수도있다. 그렇기에 이번 일은 좋은쪽으로 해결해야한다. 난 손가락을 튕겨 지니를 불렀다. 지니는 바로 나에게 다가왔다. "무슨일이십니까 아이언스 공작님?" 난 지니에게 명령을 내렸다. " 이 아가씨를 좀 부탁드립니다." 금발 여성은 지니를 보고 깜짝 놀랐다. 그리고 이어 얼굴을 살짝 붉혔다. 지니의 완벽한 외모에 놀란 다음 바로 반한 것이다. 뻔하디 뻔한 패턴. 대충 어떤 상황인지 알고잇을테니, 지니가 알아서 잘 해걸할 것이다. 지니는 금발 여성을 안내했다. "이쪽으로 오시지요." "네." 금발여성을 기꺼이 지니를 따라나갔다. 루시아는 아직도 화가 안풀렸는지 씩씩 거렸다. 난 루시아를 살짝 안고 등을 토닥여주었다. 토닥토닥. "그만하고 화풀어 아이들을 인형으로 착각해서 그랬다잖아." "그래도 그렇지 어떻게 아이들을 팔라는 얘기를 할수가있어?" "그러니까 시룻였다잖아." "됐어. 실수든 고의든 절대 용서 할수없어. 너 아이들이 나한테 어떤 존재인지 몰라서 그래? 난 아이들을 위해서라면 목숨도 아깝지 않아." 난 타이밍을 놓칠세라 재빨리 말했다. "나도 널 위해서라면 목숨도 아깝지 않아." 그러자 루시아는 날 흘겨보았다. "아이들은?" "무,물론 아이들을 위해서도 아깝지않지. 라이 루 루비 모두 내 자식들 같은 존재니까." "자식들 같은존재가 아니라자식이야." "응 자식." 아아~ 어린엘프들에 대한 루시아의 집착은 끝이 없구나. 그 반의 반 만이라도 날 좀 집착해주지 내가 계속 등을 토닥여주자 루시아는 조금 마음이 진정되는듯했다. 화도 많이 풀렸는지 목소리도 아까처럼 날카롭지 않았다. "넌 화도 안나?" "....." 사실별로 안난다. 인형처럼 생긴 아이들이 인형 진열대에 앉아 졸고있으니.진짜 인형으로 착각하는것도 무리는 아니다. 그리고 만약 그런 인형이 있다면 누구든 사고싶을것이다. 그러니 그 여자의 행동은 어찌보면 당연한 것이다. 물론 루시아입장에서는 화날만도 하지만, 이정도로까지 화를 내는것은 너무 과민 반응이 아닌가 싶다. 그래도 지금은 무조건 루시아편을 들어줘야한다. "물론 나도 화나지. 어떻게 우리 라이 루 루비를 팔라고할수있어? 난 죽을때까지 그여자를 용서할수없을거야! 생각같아서는 한대 패주고싶었다니까. 여자만 아니였으면 바로 묻어버렸을텐데." 내가 발끈 하며 화를 내자 루시아는 표정을 풀었다. 난 재빨리 루시아 옆에 찰싹 붙어앉아 루시아의 몸을 어루만졌다. 결코 흑심이 있어서 이러는것이 아니다. 스킨십은 마음을 안정시키는데 큰 도움이 되기 떄문이다. 실제로 루시아는 점점 안정을 되찾아가고 있었다. 대신 내 가슴이 두근거리기 시작했지만. 아아~ 너무 부드럽다. 이렇게 계속 루시아의 몸을 어루만질수있다면 얼마나 좋을까? 난 평생동안 루시아를 지켜줄 자신이 있는데. 루시아는 흘러내린 머리카락을 쓸어넘겼다. 새하얀 이마와 초승달 같은 눈썹이 드러났다. 나도 모르게 침이 꿀꺽넘어간다. 흠흠 지금은 영업중이니 자제해야지. "아무리 생각해봐도 우리 애들은 너무 귀여운것같아. 대체 얼마나 귀여웠기에 인형으로 착각까지 한거지?" "그러게 말이야." 어린엘프들의 귀염성은 인간의 한계를 벗어난것이다(원래부터 인간도 아니지만.) 인간이라면 절대 그렇게 귀여울수없다. 그래서 그 여자도 인형으로 착각한 것이다. 세상에 그렇게 귀여운 아이들이 있을수도 있다는 것을 상상도 못했을테니. "우리애들이 세상에서 제일 귀여워." 뿌듯뿌듯~. 루시아가 뿌듯해 하는 소리가 내 귀에까지 들려온다. 난 그윽한 눈길로 루시아를 바라보았다. 너두 귀여워 루시아 막막 귀여워. 가끔은 어린엘프들보다도 더 귀여워. "왜 그런 눈으로 봐?" "아,아니야." 난 괜히 어색한 기분이 들어 고개를 돌렸다. 지니가 가게 안으로 들어오는 모습이 보였다. "그여자는 어떻게 됏어요? 잘 돌려보냈어요?" 내가 묻자 지니는 고개를 끄덕였다. "예.잘 말씀드려서 돌려보냈습니다. 미안하다며. 연락처까지 주고 가더군요." "........" 미안한 것과 연락처 주는 것과 무슨 상관인데? "뭐. 어쨋든 잘 해결 됏다니 다행이네요." 그일 이후로 별다른사건은 없었다. 뭐 여자들이 지니와 크로니스에게 달려드는 사건은 매번 있는일이니 별 상관없고, 그때마다 영아가 눈을 까뒤집고 난리친것도 이미예상되었던 일이니 별 상관없다. 대걸레로 매장 바닥을 닦던 영아는 내 옆에 털썩 주저앉았다,. " 나 언제까지 여기서 일해야 하는거야,오빠?" "지금이 최대 성수기이니 며칠만 더 일해 . 손님좀 줄어들면 해고해줄테니." "뭐 이렇게 일하는 것도 나쁘지는 않아. 무엇보다 지니오빠와 크로니스 오빠를 마음껏 볼수있으니까. "후후~ 그게 최대 메리트지." "라이레얼 언니도 여기서 일하면 좋을텐데." "..........." 가게에서까지 백합화를 주도할 생각이냐? "오빠아~!." "언니이~!" "앗! 루는 누나 품으로 오렴." 낮잠자고 다시 가게로 내려온 어린 엘프들. 영아가 먼저 루를 껴안았다. 나는 루비를 루시아는 라이를 껴안았다. "집에서 놀지 않고 왜 내려온거야?" 루시아의 물음에 어린엘프들을 헤헤 웃으며 말했다. "언니랑 오빠 도와주려구요" "루비도 언니랑 오빠도울거에요." "저도 도우러 왔어요 누나." 아이들의 말에 루시아는 감동 받은 표정을 지었다. "정말?"정말 언니 도와주러 온거야?" "네에~!" 도와주러오기는...... 지들끼리 놀기 심심해서 왔겠지.... "우리도 일하고 싶어요오~!" "정말 잘할수 있겠어?" "네에~ 잘할수있어요오~!" 잘하기는 개뿔이....... 사고나 안치면 다행이겠다. "으음 무슨일이 좋을까??" 루시아는 아이들에게 무슨일을 시킬지 잠시 고민했따. 사실 이 런문제를 가지고 고민하고 말것도 없다. 쟤들이 할수있는 일이란 얼마 없으니. "아! 입구에 서서 손님들에게 예쁘게 인사하는거야. 어떄? 다들 할수있겠어?" "예. 라이는 막막 잘할자신있어요." "루비는 라이보다 더 잘할거에요." "전 세상에서 제일 인사성 좋은 엘프에요." 마지막 루의 말에 영아는 고개를 갸웃거렸다. "엘프?" "......헉!" 루가 이런 실수를! 난재빨리 수습에 나섰다. "그,그러니까 엘프처럼 귀여운 아이라는 뜻이지. 너도 알잖아. 나와 루시아가 애들 엘프처럼 귀엽게 생겼다고 만날 엘프라고 부르는거. 그런뜻으로 한말이니 신경쓰지마. 절대 애들은 엘프가 아니란다. 100퍼센트 인간이야.하하하...."(ㅉㅉ너무 어색하다 ㅋㅋ) "응 나 신경안서 오빠 그런데 어째 오빠가 더 신경쓰는것 같아." "으응? 이 오빠가 그랬니? 하나, 이 오빠가 왜 그랬을까?" 영아는 잠시 나를 수상하다는 눈빛으로 쳐다보았다. 난 식은땀이 줄줄 흐르는 것을 느꼈지만, 애써 태연한 척했다. 잠시후 영아는 고개를 돌리며 중얼거렸다. "뭐, 루가 엘프처럼 귀여운건 사실이니까. 아니, 엘프보다 백만배 더 귀여워." 난 안도의 한숨을 내쉬었다. 하마터면 걸릴뻔했군.(ㅉㅉ 걸렸다) 루 저것은 입조심 좀 할것이지. 어쩃든 루시아가 시킨대로 어린엘프들은 입구에 일렬로 서서 손님들에게 인사를했다. "어서오세요오~!" "라이의집에 와주셔서 감사해요오.!" "안녕히 가세요오~!" "또 오세요오~!" .......이런식으로 말이다. 가게 안으로 들어오는 손님이나 나가는 손님이나 깜찍하고 귀여운 어린 엘프들의 모습에 어쩔줄 몰라했다. 귀여움의 도가 지나쳤기 떄문일까? 금방 문제가 드러났다. 손님들이 어린엘프들 몸에 손을 대기 시작한것이다. 머리를 쓰다듬거나 볼을 만지거나 억지로 악수를 한다. 어떤 여자손님은 라이의 머리카락을 뽑아가려고 시도했었고 어떤 변태는 감히 나이 루비의 엉덩이에 손을 뻗기도 했다. 난 재빨리 그놈을 사뿐이 밟아준 다음 가게 밖으로 내던졌따. 루시아 역시 손님들이 아이들을 만지는 것에 대해 불쾌감을 숨기지않았다. "누구 맘대로 우리 애들을 만지는거야?용서 할수없어!" 그렇다. 얼니 엘프들을 마음껏 만질수있는 사람은 우리가족뿐이다. 그외의 사람들에게는 자격이 없다. 혹시 이것의 부모의 자식에 대한 소유욕? 어쩃든 나는 재발을 막기위해 커다란 종이에 매직으로 커다랗게 글을 써 어린 엘프들 위에 붙여놓았다. 주의! 아이들30센티 이내 접근금지 이 아이들은 '관상용'이노니, 눈으로만 보고 절대 손대기 마십시오. 손을 댈 시에는 형법 제 15조에 의거하여 처벌받을수도있습니다. -주인백 "으음 이정도면 되겠지? 참고로 형법 제 15조가 뭔지는 나도 모른다. 그냥 그렇게 써놓으면 있어 보일것 같아서 그렇게 써놓은것뿐이다. 왜 하필 15라는 숫자를 택했냐고 묻는다면, 아이리스 1부가 15권에서 완결났기 때문에 택했다고 대답하겟다. 경고문을 써붙이자 어린엘프들에게 손을 대는 사람들이 눈에 띄게 줄었다. 하지만 손님들은 어린 엘프들 주위(30센티밖)를 둘러싸고 움직일줄을몰랐다. 수많은 손님들이 디카나 폰카를 꺼내 아이들의 모습을 찍었다. 헉! 누구마음대로 어린엘프들 사진을! 난재빨리 경고문을 하나 더 붙였다. 사진촬영절대금지! 이 아이들은 엄연히 초상권이 있는 아이들입니다. 사진 촬영 시에는 형법 제 28조에 의거하여 처벌 받을수도있습니다. -역시 주인백 당연하지만 형법 제28조도 뭔지 모른다. 그냥 이번권이 1부와 합하면 28권째가 되기때문에 그렇게 써붙인 것뿐이다. 아아~ 이험난한 세상에서 어린엘프들을 보호하는것이 정말 힘들구나. 어린 엘프들 덕분인지 순식간에 손님이 몇배로 늘었고, 우리는 어제처럼 바쁘게 움직여야했다. "씨잉~ 걸레질만 이게 몇번쨰야?" 영아는 투덜거리며 대걸레로 바닥을 닦았다. 우리가게 주요손님중 하나는 부모와함께오는 유아들이다. 글고있던 음료를 엎지르거나 먹던 음식을 떨어뜨리는 일은 예사다. 그냥 나뒀다가 나중에 한번에 청소하면 되자 않냐, 라고 생각하는 사람이 있을지 모르겠다. 하지만 아이들이 많다보니 장난을 치거나 뛰어다니다가 미끄러질 위험성이 크다. 그렇기 떄문에 바닥이 더러워지면 바로바로 청소해야하는것이다. 영아는 특별한 기술(손님안내하기 판매된인형을 창고안에서 꺼내진열대에 진열하기등)이 없는 관계로 그냥 몸으로 때우는 수밖에 없다. 뭐 다른사람들도 몸으로 떄우는건 마찬가지지만. "내가 지금 이러고 있는 동안에도 최모편집자님은 마감의 칼날을 갈고계실텐데." "........" 니가 언제부터 마감 지켰다고 그러니? 누가들으면 앞짱구걸이 성실작가인줄 알겠다. "......." 잠깐 . 그러고보니 앞짱구걸은 인기작가잖아. 그렇다 너무 가까이 있어서 못 느끼고 있지만 앞짱구걸은 분명인기작가다. 매스컴에도 몇번 소개 되었을 정도니. "인기 작가가 우리가게에서 대걸레질이나 하고있다니." 뭐 그런식으로 따지자면 공작이 사장이고 공주가 안주인이고 레드드래곤이 계산해주고 백작이 손님 안내해주고 블랙드래곤이과 백작이 커피를 타주고 쿠키를 구워준다. "으음, 생각해보니 인기작가야 아무것도 아니로군." 재개점 삼일째. 역시나 손님이 많다. 보통 첫날에만 반짝하고 그 다음날부터는 손님이 줄어드는 경우가 많은데 우리가게는 결코 그렇지 않다. 물론 첫날에 특히 손님이 많았던 것은 사실이지만, 지금도 꾸준한 매출이 이어지고 있다. 이동네사람들은 뭔 인형을 그리 많이 사가냐? ......라고 말할지는 모르지만 우리가게는 인형을 파는것이 아니라 '라이의집'이라는 하나의 브랜드를 파는것이다. 스터벅스는 다른 커피 전문점보다 비싼 가격에도 불구하고 더 많은 매출을 올리고 있다. BMW 자동차 역시 비싼 가격에도 불구하고 더욱 많이 팔린다. 다른 회사 자동차와 성능이 비슷하거나 심지어는 성능이 떨어지는 자동차라도 BMW엠블럼이 부착되어있으면 더 비싼 가격에도 더 잘팔린다. 그 이유는 무엇일까? 그건 간단하다. 스타벅스는 단순히 커피만을 파는것이 아니고 BMW는 단순히 자동차만을 파는것이 아니다 그들은 커피와 자동차를 팔며 브랜드의 이미지를 같이 팔고있다. 스타벅스는 한잔의 커피와 함게 도회적인 우아함을 BMW는 자동차와 함께 도회적이고 세련된 이미지를 같이 판매한다. 이것은 BMW자동차가 정말로 도회적이고 세련됐느냐의 문제가 아니다. 같은 자동차라 하더라도 BMW엠블럼이 부착된 그 순간부터 그런 이미지를 갖게 되는것이다. 마찬가지로 우리 가게는 인형과 함게 동심으로 돌아가 아이들과 함께 즐거워할수있는 편안한 이미지를 팔고있다. 그리고 그런 전략은 잘 먹혀들어서 인형을 잘 사지 않는 성인 고객들까지도 매장으로 끌어들이고 있다. 난 2층으로 올라가 보았다. 2층 찻집에는 많은 손님들이 차를 마시고 쿠키를 먹으며 편하게 휴식을 취하고 있었다. 한 50대 할아버지는 남자아이가 장난감 사달라며 바닥에 엎어져 떼쓰는 모습을 보며 푸근한 미소를 지었다. 이게 바로 내가 바라는 가게의 모습니다. 모두가 동심으로 돌아가 편안한 마음으로 웃음짓는것. 난 우리가게에 온 손님들에게 그런 행복을 전해주고 싶다. 돈을 남기기 보다는 사람을 남기고 싶은것이 나의 경영 철학이다(좀 거창한가?) 음식점과 달리 찻집은 주문이 쉴새없이 밀려들지 않는다. 음식점은 밥만 먹고 일어서는 사람들이 대부분이지만, 찻집은 차만 마시고 일어서는 사람이 거의 없기 때문이다. 보통 차를 한잔 시키면 앉아서 1,2시간씩 얘기를 하기 마련이다. 그래서 인디와 일루니아 여사님은 편하게 쉬고있었다. 일루니아 여사님은 앉아서 책을 읽고 있고, 인디는 그 뒤에 서서 일루니아 여사님의 어깨를 꾹꾹 주물러 주었다. 너무 행복해 보인다. 세상 어느 부부가 저들 부부보다 행복할까? "아! 오셨어요 히로님?" 인디는 날 발견하고는 생긋 웃음을 지었다. 난 고개를 끄덕이며 말했다. "여기는 장사 잘되냐?" "예.히로님.전에비해 매상이 많이 올랐어요." "그거 다행이로군. 하긴 인테리어까지 싹 바꿨는데 매상이 올라야지. 안그러면 큰일이지." 난 둘만의 시간을 방해하고 싶지 않았기에 2층을 한번 둘러본 다음 다시 1층으로 내려왔다. 그순간, 한 무리의 남자들이 가게 안으로 들어왔다. "여어, 가게 죽이는데." "손님 많은걸 보니 장사 잘되나봐." "이 불경기에 아주 돈을 쓸어 담겠어." "씨발 뭘 꼬라봐?" 몸에 짝 달라붙는 검은 양복은 입고 안에는 꽃무늬 남방을 입었다. 구두는 끝이 뾰족하게 올라오는 일명 뾰족구두에, 머리스타일도 가지각색이다. 길게길러 파마한 놈이 있는가 하면 정신없이 볶아 부풀린 놈도 있고 치킨 헤드를 한 놈도 있다. 다리는 건들건들, 몸도 건들건들, 말은 한다기보다는 씨부렁거린다는 표현이 좀더 어울릴 만큼 발음이 이상하다. 다시말해 조폭보다는 양아치에 가까워 보이는 놈들이다. 하지만 저놈들은 보통 양아치와는 좀 달라 보인다. 저놈들은 그냥 앙아치를 넘어서는 무언가가있다. 그래서 우리는 저런 놈들을 그냥 양아치와 구분하기 위해 '생양아치'라고 부른다. 그나저나 그냥 양아치도 아닌 생양아치가 우리 가게까지 어쩐일인 걸까?" 그것도 다섯명씩이나 . 아무튼 생양아치들이 건들거리며 괜히 무게를 잡아대니 가게 안의 손님들이 무서워하는 듯햇다. 계산대에 앉아있던 루시아가 그들 앞으로 나섰다. "무슨 일이죠?" 생양아치들은 루시아를 보고 깜짝 놀랐다. 얼마나 놀랐는지 한동안 얼이 빠진 표정을 지었다. 생양아치들 중에서도 대장으로 보이는 한놈이 정신을 차리자마자 루시아 앞으로 다가갔다. 그리고 음흉한 눈으로 루시아를 위아래로 훑어보았다. "호오~ 아가씨 죽이는데." 루시아는 눈꼬리를 치켜올린채 생양아치들의 대장을 노려보았다. 그리고 앙칼진 목소리로 말했다. " 일 없으면 당장 나가주세요." 그러자 생양아치들은 피식 웃음을 지었다. 양아대장(너무 길어서 줄임)은 아까보다 더욱 몸을 건들거리며 루시아에게 말했다. "이제 보니까 얼굴만 예쁜게 아니라 성질도 제법인데. 난 성깔있는 여자가 좋더라.크크크." 아아~ 니가 죽여달라고 애원을 하는구나. 양아대장은 스스로 무덤을 파고 있다는 사실도 모른채계속 루시아에게 껄떡거렸다. "일이 없긴 왜없어? 일이 있으니까 이렇게 온거지. 그나저나 아가씨 어느나라사람이야? 백인 치고는 한국말 잘하는데. 혹시 혼혈이야?" 평범한 여자라면 겁을 먹으며 몸을 움츠렸을 것이다. 하지만 루시아는 조금도 겁내지 않고 당당하게 말했다. "영업하는 데 방해되니까 좋은 말로 할때 나가주세요." "아이구 무서워라." "크크크~!" 양아대장이 짐짓 무서운 척 엄살을 떨어대자 뒤에있는 놈들은 웃음을 터트렸다. 루시아의 표정에는 거의 변화가 없었다. 더욱 차가워진 눈빛으로 생양아치들을 노려볼 뿐이였다. "그보다 아가씨 시간 좀있어?" 루시아는 무미건조한 목소리로 대답했다. "당신 같은 사람한테 할애할 시간은 없어요." "그러지 말고 잘 생각해봐. 나도 알고보면 괜찮은 남자라고.응? 어때?" 양아대장은 실실 웃으며 말했다. 그리고 루시아의 얼굴에 손을 뻗었다. 그 모습을 본 나는 깜짝 놀라 몸을 움직였다. 루시아의 몸에 손가락 하나라도 대면 넌 죽었어! 나보다는 가까이 있던 지니의 움직임이 좀더 빨랐다. ㅇ양아대장의 손목은 지니의 손에 의해 잡혀있었다. "뭐,뭐야 새꺄?" 양아대장은 놀란 표정으로 지니를 보았다. 몇걸음 정도 떨어져 있던 지니가 순식간에 눈앞에 나타나 자신의 손목을 잡고 있으니 놀랄만도 할 것이다. 지니는 대답 대신 웃으며 손목을 잡은 손에 힘을 주었다. 양아대장의 얼굴이 일그러졌다. 비명이 나오려는 것을 이를 악물고 참아 내는 듯한 모습이다.