아이리스 2부 12권 Story 27 라이동생? 지금은 즐거운 아침 식사 시간. 아침은 우리 몸에 있어서 꼭 필요한 것이다. 아침은 밤새 공복 상태였던 배를 채워주고, 활력을 불어 넣어준다. 아침을 먹는 학생이 공부를 더 잘한다는 조사 결과도 있다. 아침을 먹는 학생이 더 공부를 잘한다는 조사 결과도 있다. 아침을 먹지 않으면 배는 계속 공복 상태로 있게 되고 따라서 점심과 저녁을 폭식하게 된다. 그러므로 비만 예방을 위해서라도 아침은 꼭 먹어야만 하는 것이다. 하지만 나는 체질적으로 아침잠이 많고 아침에 입맛이 없다. 그래서 가끔은 아침을 먹기 싫을 때도 있다. 건강을 위해서? 뭐 그것도 있다 대부분의 전설의 용사들이 그랬듯이 나 역시 '오래오래 행복하게' 살아야 할 권리와 의무가 있기 때문이다. 오래 오래 행복하게 살기 위해서 건강은 필수다. 하지만 진짜 이유는 따로 있다. 그것은 바로...... "오늘따라 더 예쁜 것 같아 루시아." ......루시아가 아침밥을 먹기 때문이다. 내자리는 식탁 한가운데. 그리고 루시아의 자리는 내 바로 옆이다. 사랑하는 사람 옆에서 밥을 먹는다는 것은 얼마나 큰 행복인가? 혼자서 먹는 진수성찬 보다는 루시아와 같이 먹는 콩한쪽이 더 배부르고 맛있게 느껴질것 같다. 물론 루시아가 옆에 앉아있는 식사 시간이라고 해서 꼭 좋은 것 만은 아니다. "라이가 먼저 집었어!" "루비가 아까 찜해놨어!" "그건 내가 눈도장찍어 놓은거야!" 빵 하나 가지고 유혈 사태 일으킬것만 같은 어린 엘프들. "아침부터 루시아한테 찝쩍거리는 모습이 꼴사납기 그지 없군요. 콱 수프를 머리에 부어 버렸으면 좋겠네." 아침부터 나를 갈구는 일루니아 여사님. "루가 먼저 눈도장찍은거 언니가 확실히 봤어 그러니 라이와 루비는 그빵 루한테 넘겨. 아! 지니오빠 오늘 어디 나가세요? 간밤에 잘 주무 셨어요, 크로니스 오빠? 많이드세요, 라이레얼 언니." 넷이나 되는 연인(본인 생각에만) 관리하느라 바쁜 영아. 다른 사람들 다 보고 있음에도 불구하고 일루니아 여사님과 사랑의 파노라마를 연출하는 인디, 라이레얼 옆에서 찰싹 달라붙어 나에게 감시의 눈길을 보내는 카르 등도 나의 아침밥 소화에 막대한 지장을 주고 있다. 으흠, 어쨌든 왁자지껄하니, 밥먹을 맛이 난다. 밥은 여럿이서 모여 먹어야 제맛이지. 난 인디와 일루니아 여사님이 연출하는 사랑의 파노라마를 보고 재빨리 빵을 찢어 루시아에게 건네주었다. "이 빵좀 먹어봐, 루시아. 오늘 빵은 특히 더 맛있는것 같아." 니가 옆에 있어서 더욱 맛있게 느껴져~." "됐으니까 아이들이나 줘." "......" 나의 성의를 무시하다니 이건 나를 사랑하지 않는다는 뜻? 반대편 커플은 금방이라도 2세가 튀어나올것처럼 화기 애애한데, 어째서 이쪽커플은 냉기가 풀풀 날리는 걸까? 가장 먼저 숟가락을 놓은 사람은 일루니아 여사님이었다. 일루 니아 여사님 앞에는 음식이 거의 그대로 남아 있었다. 수프만 몇 숟 가락 떠 먹었을 뿐이다. 인디는 울 것 같은 표정을 지으며 물었다. "왜 그러세요, 일루니아님? 맛이 없나요?" 이 음식을 만든것은 인디, 만약 일루니아 여사님이 '네, 맛이 없네 요, 어떻게 이딴 걸 음식이라고 내왔는지 모르겠네요'라고 말한다면, 인디는 창문을 깨고 뛰어내릴지도 모른다. '흑~ 일루니아님께서 맛이 없다고 하셨어. 나 같은 드래곤은 죽어야 돼!" ......라는 대사를 내뱉으며 말이다. 물론 그럴 리는 없다. 음식이 아무리 맛이 없다 해도 인디가 만든 것이라면 일루니아 여사님은 맛있게 먹어주리라. 그것이 진정한 사랑이다. 나 역시 루시아가 만든 음식이라면 뭐든 맛있게 먹을 자 신이 있다(라지만 오이는 못 먹는다). 그리고 그런 걱정을 할 필요 없이 실제로 음식은 매우 훌륭했다. 웬만한 일류 레스토랑에서도 이정도 음식은 맛보기 힘드리라. 인디의 요리 솜씨야 세계적인 명사 아이언스 히로가 인정 했을 정 도로 뛰어 나지 않는가? 평소 인디가 만들어준 음식이라면 남기지 않고 맛있게 먹던 일루 니아 여사님이 고작 몇 숟갈만 먹고 수저를 내려 놓다니. 여기에는 먼가 깊은 이유가 있지 않은까? "아니에요, 인디님. 갑자기 속이 안 좋아서 그런 것뿐이에요." 역시! 나의 예상은 정확했다. 그럼 그렇지. 아무 이유 없이 그만 먹을 리 없지. 그렇다고 해도 '속이 좀 안좋다' 는 깊은 이유가 숨겨져 있을줄이야. 만약 셜록 홈즈를 능가하는 나의 관찰력과 추리력이 없었다면 결코 알아내지 못햇을것이다. 으음, 역시 나는 대단해. 난 앞으로 일어날 일을 예상해보았다. 나의 예상에 따르면 일루 니아 여사님이 남긴 저 음식에 한 무리의 엘프들이 지대한 관심을 가질 것이다. "그만 먹을 거예요, 이모?" "헤헤~많이 남았네요." "저 아직 배고픈데." "......" 내 이럴줄 알았다. 어린 엘프들은 일루니아 여사님이 남긴 음식에 지대한 관심을 가 지도 있었다. 그것은 식탐이라 불리는 인간......아니, 엘프의 근원 적 욕망이었다. 일루니아 여사님은 웃으며 접시를 어린 엘프들 앞으로 밀엇다. "괜찮으니까 너희들 다 먹어." "와아~!" 기뻐하며 달려드는 어린 엘프 일동. 그 모습에 난 큰 감동을 받았 다. 하지만 그와 동시에 경계를 하지 아니 할수 없었다. 먹다 남긴 밥으로 어린 엘프들의 인기를 얻다니! 이건 라이, 루, 루비의 양육권 빼앗아 가려는 일루니아 여사님 의음모? 그렇다면 방금전 일은 훗날을 위한 포석? 내가 이렇게 생각하는데 루시아도 걱정스런 눈길로 일루니아 여사 님을 보았다. "왜 그래, 언니 입맛 없어?" "으응, 며칠 전부터 좀 그러네." "어떤데?" "입맛도 없고, 속도 좀 메슥거리고, 몸도 나른하고......" 한마디로 전체적으로 안 좋다는 뜻. 이쯤 되면 뭔가 감이 잡히기 마련이다. "헉! 그, 그렇다면 설마......" 내가 아는 척하자 루시아가 재빨리 물엇다. "왜 그래, 히로? 뭐 짚이는 거라도 있어?" "물론, 나의 완벽한 추리에 의하면 저 아줌마는 더위......" "설마 더위 먹었다고 얘기하려는 건 아니겠지?" "......" 맞는데. 루시아의 추리력이 제법 많이 늘었다. 내가 무슨 말을 하려 햇는지 정확히 알아 맞추다니. 난 루시아의 경멸 어린 눈빛과 일루니아 여사님의 찢어죽일듯한 눈빛을 동시에 받고 고개를 숙였다. "앞으로는 저 인간 옆에 앉지 마, 루시아. 바보도 옮는다더라." "안 그래도 그럴 생각이야, 언니. 어차피 나 히로랑 별로 안 친하 니까." "헉! 아,안 친하다니! 우,우리가 어떤 사인데......" "어떤 사인데?" "그,그야 그렇고 그런 짓까지 한 사이......는 아니지만 이렇고 이런 짓이나 저렇고 저런 짓은 많이 한.....뭐, 그런 사이라고나 할 까?" "그건 니 생각이고, 저리좀 가줄래?" "흑~너무해,루시아." 난 어린 엘프들 쪽으로 자리를 옮겼다. 그리고 라이를 번쩍 들어 무릎 위에 앉혔다. "우리 라이는 오빠 마음 이해하지?" 그러자 라이는 양손으로 빵을 움켜잡으며 말했다. "예? 라이는 그런 거 몰라요. 먹는 데 방해되니 말 시키지 마세 요" "......" 그래 미안하구나. 우리 라이 먹는데 말을 걸다니. 이 오빠가 아 주 죽을죄를 지었구나. 난 우리 귀여운 라이를 만지작 거리며 일루니아 여사님과 루시아 의 대화를 경청했다. "그럼 병원에라도 한번 가봐야 하는거 아니야?" "그냥 몸이 좀 피곤할뿐이야, 병원은 무슨......" 그렇다. 병원은 무슨 병원인가? 병원은 죽기 직전까지는 찾지 않는 것이 예의다. 자잘한 병으로 자꾸 병원 들락날락거리는 것도 별로 보기 안 좋다. 적어도 팔다리 하나는 잘려서 피를 철철 흘리며 가야 주위사람 들도 '아! 이놈이 심하게 다쳐서 병원 가는구나'라고 생각할 테고, 의사도 '아!이 놈은 치료할 맛이 좀 나겠구나'라고 생각하지 않겠나? 하지만 루시아는 물론 인디도 이런 나의 생각에 동의하지 않는 듯했다(동의하면 정상이 아니다). "아니에요, 일루니아님. 병원에 한번 가보시는 게 좋을 듯해요." "일루니아님이 아프시면 제 마음은 더 아프답니다." "제가 인디님 마음을 왜 모르겠어요.저 역시 같은 생각인 걸요." "일루니아님......" "인디님......" 또 다시 연출되는 사랑의 파노라마. 아아~ 염장도 이런 염장이 없다. 사랑하는 여인을 바로 옆에 두고도 독수공방해야 하는 내 신세를 뻔히 알면서 이럴수는 없는거다. 루시아가 일루니아 여사님의 반만이라도 나한테 잘해주면 얼마나 좋을까? 인디 자식이 부러워서 죽을 지경이다. 루시아 역시 시도 때도 없이 서로의 사랑을 확인 하는 일루니아 여사님과 인디가 마음에 안드는지 샐쭉한 표정을 지으며 말했다. "언니랑 형부 잉꼬부부인거 아니까 그만 좀 해." "어머! 죄송해요." 인디는 얼굴을 붉히며 고개를 숙였고, 일루니아 여사님은 그런 인디의 품에 안기며 말했다. "뭐 어때서 그래? 억울하면 너도 결혼하던가." "......" 뭐? 결혼? 난 재빨리 루시아를 보았다. 그래, 나랑 결혼하는 거야, 루시아. 그래서 우리도 보란 듯이 일 루니아 여사님과 인디 앞에서 사랑의 파노라마를 연출하자. 이 글을 보는 모든 솔로들의 가슴에 염장을 지르는 거야! "결혼은 뭐 나 혼자 하나." 난 재빨리 손가락을 나를 가리켰다. 여기 있잖아, 여기! 내가 너랑 결혼해 줄께, 루시아! 온갖난리를 치면서 나를 PR했음에도 불구하고 루시아는 나에게 시선조차 주지 않았다. 루시아는 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. "하아~ 어디 멋진 남자 없나?" 여기 있다니까! 제발 날 봐줘, 루시아! 일루니아 여사님은 생긋 웃으며 말햇다. " 왜? 괜찮은 남자 하나 소개시켜줄까?" 괜찮은 남자 여기요! 절 소개시켜 주세요! 난 간절한 눈빛으로 일루니아 여사님을 보았다. 절 루시아에게 소개시켜주시면 앞으로 정말 잘할게요.이제까지 원한도 전부 잊고 착하게 살게요. 나 아이언스 히로, 사랑을 위해서라면 철천지원수에게라도 얼마든지 고개를 숙일 각오가 되어 있다. 오로지 사랑을 위해서만 살아가는 나는야 낭만 히로~. "응, 언니 소개시켜 줘." 난 재빨리 옷을 바로 하고 머리를 정리 했다. 그리고 한 손으로 라 이를 끌어안았다. 이는 나를 선택하면 덤으로 라이가 따라가게 된 다는 것을 알리기 위함이다. 잡지사면 껴주는 부록이라고나 할까(라지만 부록을 얻기 위해 잡 지를 사는 경우도 엄청 많다)? 일루니아 여사님도 양심이 있으면 날 소개시켜 주겠지? 일루니아 여사님은 슬쩍 나를 한번 보았다. 난 잘보이기 위해 웃 음을 지었다. 그러자 일루니아 여사님은 웃으며 말했다. "이런 뺀질이 말고 내가 제대로 된 남자로 소개시켜 줄게." "......헉!" 난 깜짝 놀라 자리에서 뻘떡 일어나 외쳤다. "아니, 이 아줌마가 진짜! 세상에 나만한 남자가 어디 있다고 다 른 남자를 소개시켜줘?" "오빠 미친 거 아냐? 솔직히 오빠한테는 루시아 언니가 아깝지." 괜히 끼어들어 내 복장을 뒤집어놓는 영아. "넌 또 왜 끼어들어?" 루를 무릎 위에 안혀놓고 만지작 거리던 영아는 코 웃음을 치며 말 했다. "흥! 나도 끼어들기 싫었는데, 오빠의 헛소리를 듣다 못해 끼어든 거야." "......" 내가 적을 집안으로 들였구나! 난 루시아를 보며 말했다. "안 돼! 다른 건 다 용납해도 바람 피는 것만은 용납 할수 없어! 애들을 생각해봐, 루시아. 엄마가 외도하면 아이들이 얼마나 슬퍼 하겠어? 나야 괜찮지만......아니, 내가 제일 안 괜찮지만, 아무튼 라이, 루, 루비를 생각해서라도 그러면 안돼! 너도 뭐라고 말좀 해 봐, 라이야." 그러자 입에 가득 빵을 문 라이가 입을 열었다. "에? 어여?" "......" 됐다. 그냥 먹던 거 계속 먹어라. 파편 튀는 거 보니 부담스럽구나. "아무튼 절대 안돼! 그렇게 소개팅하고 싶으면 나랑해!" 루시아는 도도한 표정을 지으며 말했다. "그러는 너는 애들 생각해서 나이트 가서 바람 폈어?" "그, 그건......" 한번 실수는 병가지상사(兵家之常事)라고 했거늘, 2부 1권에서 있 었던 일을 아직까지 물고 늘어지는 루시아, 은근히 집착이 강한 루 시아의 성격으로 보건데 평생동안 그 일을 가지고 트집 잡을 것이 뻔하다. 이 모든 것이 나의 잘못......이 아니라 나를 꼬드긴 지니의 잘못 이다. 전부 지니의 잘못 인데, 나한테만 뭐라 그러다니. 루시아 미워! "아, 아무튼 애들을 생각해서라도 그러면 안 돼, 루시아. 설마 이 애들을 결손 가정 아이들로 만들 생각은 아니겠지? 너도 라이, 루, 루비를 예쁘게 키워고 싶다고 말했잖아. 이 불쌍한 것들이 결손 가 정에서 자랄 것을 생각하면......흑~ 너무 불쌍해. 얘들아 엄마 없 어도 우리끼리 굳세게 살아가자꾸나. 이제부터 오빠가 밥해주고 빨 래해 주고 그럴게. 엄마 없어도 이 오빠는 너희들을 예쁘게 키울거 란다. 하지만 다른 애들이 엄마 없는 아이라고 놀릴 걸 생각하면 ......어흐흐흑!" 내가 아이들을 껴안고 울음을 터트리자 루시아는 인상을 쓰며 소 리쳤다. "그만 좀 해! 누가 소개팅 한대?" "흑~ 아까 한다 그랬잖아." "안 해!" "훌쩍~ 정말?" "그래! 안 할 테니까 그만 좀 울어!" 그말에 난 기뻐하며 재빨리 눈물을 닦았다. 그리고 아이들을 와락 껴안았다. "다행이다, 얘들아 엄마가 바람 안핀데." "바람은 니가 폈잖아!" "지금처럼 오빠랑 언니랑 행복하게 살아가자. 그리고 혹시라도 결손 사정이라고 놀리는 애가 있으면 단체로 밞아줘.싸울때는 뭐 니뭐니 해도 다구리가 최고지." 루시아는 그런 나를 한심하다는 표정으로 바라보았다. 그래도 상관없다. 난 가족 해체를 막기위해서 라면 뭐든 할 각오가 되어 있다. "저런 뺀질이랑 사귀지 말라니까." "......" 가족 해체를 시키기 위해서라면 뭐든 할 각오가 되어있는 일루니 아 여사님. 우리 가족 해체 되면 다 이 아줌마 탓이다. "특별히 사귀는 건 아니야." "......헉!" 특별히 사귀는 게 아니라니? 그럼 이제까지 우리가 해온 건 뭐야? 루시아가 어떻게 나한테 이럴 수 있어! 난 몸도 주고 마음 주고 속옷 선물까지 줬는데...... "나 피곤해서 이만 일어나 볼게." "그래. 들어가서 잠 좀 더 자, 언니." "응." "저, 저기......" 일루니아 여사님이 일어서자 인디는 잠시 머뭇거렸다. 루시아는 웃으며 말했다. "같이 들어가세요, 형부. 설거지는 저 혼자서도 충분하니." 뭐? 루시아가 혼자서 설거지를? 말도 안 돼! 그렇게 힘든 일을 어떻게 루시아 혼자 할 수 있단 말인가? "죄, 죄송해요, 루시아님. 당연히 제가 해야 하는 건데......" 안 돼, 이 자식아! 가사 드래곤의 임무를 잊은 거냐? 가사 드래곤이면 가사 드래곤답게 집안일에 최선을 다해야 할 거 아냐? 그 힘든 일을 루시아에게만 맡겨두겠다는 거냐? "걱정 마시고 들어가 보세요, 형부." 내가 걱정돼! "예. 그럼 저도 일어날게요." 일어나지 마! 인디는 자리에서 일어나 일루니아 여사님과 함께 방으로 들어갔 다. 어린 엘프들과 다른 식구들은 이미 식사를 끝마치고 다들 부엌 을 나갔다. 남아있는 사람은 나와 루시아 둘뿐. 식탁은 언제나처럼 초토화 된 상태였다. "......" 좀 깨끗하게 먹을 수는 없는 거냐? 이게 다 어린 엘프들 때문이다. 언제 한번 날 잡아서 식사 예절을 가르치던지 해야지. 이건 해도 너무하잖아! 루시아는 개의치 않고 일어나 행주를 가지고 식탁을 치웠다. "내가 할게, 루시아. 이리 줘." 난 재빨리 루시아의 손에 들린 행주를 빼앗았다. 그러자 루시아 는 접시를 치우며 말했다. "그럼 부탁할게. 난 설거지나 해야겠다." "헉! 안 돼! 설거지도 내가 할게! 넌 그냥 여기 앉아 쉬고 있어." "내가 설거지하겠다는데 왜 니가 그렇게 흥부나는 거야?" "그, 그야 니 손에 물이 묻으면 내 마음이 아프니까 그러지." "됐으니까 식탁이나 열심히 치워." "흑! 루시아는 내 맘도 몰라주고." 어쨌든 난 루시아를 위해 열심히 식탁을 치웠다. 여기저기 튄 파 편과 빵 부스러기들을 보면 당장 어린 엘프들에게 뛰어가 '무릎 꿇 고 손들어!' 라고 소리치고 싶다. 식탁을 다 치운 나는 설거지를 하는 루시아 옆으로 다가갔다. "내가 도와줄게." "됐어." "그러지 말고 나에게도 기회를 줘. 널 돕는다는 것은 내 인생 최 고의 기쁨이야." 아아~ 내가 말하고도 너무 멋지다. 나는야 가정적인 남자~. 집안일 이거 보통 힘든 게 아니다. 하지만 우리나라는 유교적 가 부장 사상이 뿌리 깊게 박혀있기 때문인지 남자들이 집안일에 거 의 손을 대지 않는다. 남자가 밖에서 일해서 돈을 벌고, 여자가 집 안에서 일을 할 경우 굳이 남자가 집안일을 도와줄 필요는 없다. 둘의 노동 강도가 비슷 하기 때문이다. 하지만 이건 어디까지나 전통적인 가정의 모습이고, 요즘은 부부 가 맞벌이를 하는 경우가 많다. 남자도 밖에서 일해 돈 벌고 여자도 밖에서 일해 돈 버는데, 여자 만 집안일을 한다는 것은 말도 안 된다. 이 경우 두 사람 모두 밖에 서 일을 하는 만큼 집안일 역시 공펴하게 분담해서 해야 한다. 언제까지 남자라고 손을 놓고 있을 건가? 시대가 빠르게 변화하는 만큼 우리의 인식 역시 빠르게 바뀌어야 한다. 그렇지 않으면 변화하는 시대에서 살아남을 수가 없다. 그런 의미에서 이젠 남자도 집안일에 적극 동참해야 한다. 그래 서 피로에 지친 아내의 심신을 달래주어야 한다. 루시아가 나와 결혼만 해준아면, 난 정말 루시아를 공주처럼 모 시면서 살 자신이 있다. ......라지만 생각해보니 루시아는 원래 공주군. "됐으니까 나 설거지할 동안 커피나 끓여줘." "커피 마시고 싶어?" "응." "알았어. 잠깐만 기다려." "천천히 해. 어차피 설거지 끝나려면 시간 좀 걸리니까." 난 주전자에 물을 담아 가스레인지 위에 올려놓았다. 사랑하는 루시아를 위해 커피를 끓여줄 수 있다니. 혹시 나는 세상에서 제일 행복한 남자가 아닐까? 내가 커피를 다 끓였을 때쯤 루시아도 설거지를 끝냈다. 그래서 우리는 깨끗하게 치운 식탁에서 서로를 마주보며 커피를 마실 수 있었다. "......" 잠깐. 서로를 마주보며? 지금 이 상황은 서로를 마주보면 안 되는 상황인데. 루시아는 커피를 한 모금 마셨다. 루시아의 시선이 잠깐 다른 곳 을 향한 사이 나는 재빨리 자리를 옮겼다. 루시아가 눈치를 챘을 때 이미 나는 그녀 옆에 찰싹 붙어있었다. "하하~ 이렇게 둘이서 커피 마시니까 참 좋다. 너도 그렇게 생 각하지?" "대체 언제 내 옆으로 온 거야?" "내가 니 옆으로 간 게 아니라, 니가 날 끌어당긴 거야. 마치 자석 의 N극이 S극을 끌어당기듯이 말이야. 니가 N극, 내가 S극. 이런 걸 보고 운명이라고 하지." "흐음, 그래? 그럼 나도 S극 할래." "......헉!" 루시아가 S극을 하겠다는 것은 나를 밀어내겠다는 뜻? 하지만 민다고 떨어져 나갈 내가 아니다. "그럼 난 N극 할래. 헤헤~." "좀 떨어져줄래?" "......" 나의 애교 작전이 안 통하다니. 루시아의 이런 말 진심이 아닌거 다 안다. 나를 사랑하고 있지만 부끄러워서 표현하지 못하고 있는 것뿐이다. 어쩌면 오늘도 내가 선물한 속옷을 입지 않았을까? "......" 으음, 한번이라도 보고 싶다는 생각이 마구 든다. 저 치마만 들어올릴 수 있다면...... 앗! 내가 루시아 옆에서 무슨 생각을! 루시아는 눈치가 빨라 내가 조금만 야한 생각을 하면 금방 눈치 챈다. 그렇기에 난 재빨리 머릿속에 떠오른 생각을 지우고 루시아 를 보았다. 오늘따라 루시아의 얼굴에 그늘이 져 보인다. 수심 가득한 표정. 무슨 일이지? "얼굴이 좀 어두워 보이는데, 무슨 일 있어?" "별 일 아니야." 루시아는 다시 커피를 한 모금 마시며 말했다. "사실 언니가 좀 걱정돼." "일루니아 여사님?" 루시아는 날보며 물었다. "요즘 들어 부쩍 수척해진 것 샅지 않아?" 난 일루니아 여사님을 떠올리며 대답했다. "글쎄, 날 갈구실 때는 펄펄 나시던데." "아니야. 내가 보기에는 확실히 수척해진 것 샅아. 평소보다 더 피곤해하는 것 같고, 아까만 해도 그렇잖아. 밥도 얼마 먹지 않고 도로 들어가 자다니. 이상하지 않아?" "뭐가?" "언니는 원래 아침잠이 별로 없단 말이야." 확실히 일루니아 여사님은 아침잠이 별로 없으시다. 그래서 인 디와 꼭같이 새벽 5시쯤 일어나신다. 인디가 아침을 준비하는 사이 일루니아 여사님은 세 종류의 신문을 읽으신다. 우파적 논조의 신문, 좌파적 논조의 신문, 경제 신문. 이렇게 세 종류. 굳이 신문을 세 개씩이나 시켜보는 이유는 일루니아 여사님과 지니 때문이다. 한 종류 신문만 봐서는 기자의 주관적 시각에 이끌려 객관적으로 분석하기 힘들다나 뭐라나? 사실 우리 집에서 일루니아 여사님과 지니를 빼면 제대로 신문을 보는 사람은 없다. 나도 그렇고, 다른 사람들도 그렇고. 가끔 할 일 없을 때나 신문을 보지, 꼬박꼬박 열심히 보는 편은 아니다. "그러고 보니 요 며칠간 신문도 잘 안 읽으시더군." "맞아. 평소 같으면 오자마자 가져다가 읽었을 텐데 말이야." 생각해보니 이상한 점이 한두 가지가 아니다. 난 모든 상황을 종합해 추리를 시도했다. 어째서 일루니아 여사님은 아침잠이 많아지셨을까? 어째서 일루니아 여사님은 그렇게 피곤해 하시는 걸까? 잠시 생각 끝에 나는 합리적인 결론을 도출해낼 수가 있었다. "으음, 그렇군. 역시 그런거였어." "응? 뭔가 알아낸 거야?" "물론이지. 나의 완벽한 추리에 의하면 일루니아 여사님은...... 밤에 뭔가 하는 게 틀림 없어!" "응? 밤에 뭔가를 한다니......아!" 루시아도 뭔가 눈치 챈 듯 탄성을 내질렀다. 확실히 그렇다고 한 다면 모든 의문이 풀린다. 루시아는 얼굴을 살짝 붉혔다. "그,그런가?" "응, 나의 완벽한 추리에 의한 것이니 확실해." "언니도 참......" 루시아의 얼굴이 더욱 빨개졌다. 루시아는 달아오른 얼굴을 식히기 위함인지 손은 뺨에 가져다 댔다. 아마 일루니아 여사님은 밤마다 인디와 뭔가를 할 것이다. 그 뭔가가 뭐냐고? 그 뭔가는 다름 아닌 부부가 자기 전에 하는 일이다. 부부가 자기 전에 하는 일이 뭐냐고? 간단히 말해 그렇고 그런 짓이다. 그렇고 그런 짓이 뭐냐고? "......" 그냥 성교육 비디오 한번 보고 와라. 자꾸 나한테 묻지 말고. 아무튼 밤마다 둘이 그렇고 그런 짓을 하느라 늦게 잤을 테고, 그 래서 아침에 일어나기 힘들었을 것이다. 밤새 시달린(?) 데다가 수 면까지 부족한 일루니아 여사님은 피로를 느겼을테고. 과연 잉꼬부부! 드래곤과 인간이 결혼해 이렇게 행복하게 살 거라 누가 상상이나 했겠는가? 사실 난 얼마 못 가 이혼할 줄 알았다. 그런데 이혼은커녕 깨가 쏟아져라 잘 살고 있다. 그것도 모자라 그 깨를 사방에 뿌려 주위 사람들의 염장을 지르고 있다. 아아~부럽다. 그나저나 인디 이 자식은 대체 어떻게 했기에 일루니아 여사님이 이렇게까지 피곤해 하는 거지? 나쁜 드래곤 같으니. 해도 적당히 해야 할 것 아닌가? "앗! 그러고 보니 아까 둘이 같이 방에 들어갔잖아. 설마......? "아, 아닐 거야. 피곤해서 들어갔는데, 그럴리가......" 말끝을 흐리는 걸 보니 루시아도 말하면서 자신이 없나 보다. 그 동안 일루니아 여사님과 인디가 보여준 행태라면 충분히 그러 고도 남는다. 그나저나 루시아가 얼굴을 붉히며 어쩧줄 몰라 하는 모습이 굉 장히 귀엽다. 이럴 땐 라이보다 더 귀엽다니까~. 누가 그녀를 나보다 연상으로 보겠는가(내가 삭았다는 뜻이 아니다. 루시아가 어려 보인다는 뜻이다)? 귀엽고 깜찍한 나의 사랑 루시아. 난 틈을 놓치지 않고 루시아의 허리에 손을 둘렀다. 군살 하나 없 는 늘씬한 허리는 언제 만져도 가슴이 두근거린다. "좋은 말로 할때 손떼." "......" 뭐, 가끔은 이런 반응이 나오지만 말이다. "앗! 내손이 언제 여길!" 난 전혀 몰랐다는 듯이 화들짝 놀라며 손을 뗐다. 아깝다. 좀더 만지고 싶었는데. "저기 루시아......" "왜?' "나도 밤에 시달리고 싶은데......" 난 갈절한 눈빛으로 루시아를 보았다. 날 가져, 루시아. 날 니 마음대로 해도 좋아. 날 밤새 재우지 말아 줘~. 이런 나의 마음을 알았는지 루시아는 고개를 끄덕이며 말했다. "그렇게 밤에 시달리고 싶으면 오늘부터 라이, 루, 루비 니가 다 데리고 자." "......헉!" 걔들 다 데리고 잤다간 깔려 죽기 십상이다. "아, 아니야, 루시아. 다시 생각해보니 밤에 별로 시달리고 싶지 않은 것 같아." 난 루시아한테 시달리고 싶었는데...... "앗! 언니 오빠 커피 마신다!" "나빠요, 언니 오빠! 루비만 빼고 커피 마시고." "저도 커피 마시고 싶어요." 어느새 등장한 어린 엘프들은 우리가 커피 마시는 것을 보고 소 리쳤다. 이래서 애들 앞에서는 찬물도 못 마신다는 얘기가 나오는 것이다. 커피에 완전히 맛들인 어린 엘프들. 어린 것들이 커피라니! 커피는 어른들만의 전유물인 것을 모른단 말인가? ......라지만 나도 어렸을 때 커피 무진장 마셨다. 어쨌든 가라고 해서 조용히 물러날 애들이 아니니 만큼 난 군말 없이 커피를 타 주었다. 설탕과 프림을 듬뿍 넣은 '히로표 어린 엘프들이 좋아하는 달짝 지근한 커피' 완성! 한 모금 마셔보니 너무 달다. 아마 일루니아 여사님에게 이런 커 피를 타주면, 내 얼굴에 집어던지고도 남을 것이다. "옜다. 마시고 떨어져라." "와아~!" 기뻐하며 마시는 어린 엘프 일동. "어때?" 내가 묻자 어린 엘프들은 일제히 엄지손가락을 치켜세웠다. "최고에요, 오빠!" "루비는 오빠가 타준 커피가 세상에서 제일 맛있어요!" "저는 만날 형이 타준 커피만 먹었으면 좋겠어요!" "푸하하~! 니들이 뭘 좀 아는구나." 어린 엘프들이 좋아하는 커피를 만드는 방법은 간단하다. 그냥 설탕과 프림을 들입다 집어넣으면 끝이다. 그럼 건강에 안 좋다고? 뭐, 저것들이 언제는 건강 챙겼나? 그리고 쟤들은 너무 건강해서 문제다. 어떻게 된 애들이 감기 한번 안 걸리냐? 아픈 아이를 간호하는 것이야말로 부모의 로망인데. "다 마셨어요, 오빠!" "더 주세요, 오빠!" "또 마시고 싶어요, 형!" "그래 그래. 마음껏 마시려무나." 난 아이들이 원하는 대로 마구 타주었다. 이런 커피를 달다는 말 한 마디 없이 먹는 걸 보면 애들 혀 구조는 어떻게 되어있는 건지 정말 궁금하다. 루시아는 아이들이 커피를 홀짝 홀짝 마시는 걸 보고 걱정스런 표정을 지으며 말했다. "너무 많이 마시지 마, 얘들아. 커피는 몸에 안 좋아." 그러자 아이들은 일제히 항의했다. "그러는 언니도 커피 마시잖아요." "맞아요. 몸에 안 좋으면 언니는 왜 마셔요?" "우리한테 그렇게 말해놓고 누나랑 형만 맛있는 커피 마실 생각 인 거죠?" 루시아는 당황하며 손을 내저었다. "아, 아니야, 얘들아. 언니는 어른이니까 마시는 거야." "언니랑 오빠만 맛있는 거 먹을 생각인 거죠?" "맞아요. 그런 거죠?" "우리한테 주는 게 아까운 거죠?" 계속되는 아이들의 추궁에 루시아의 표정이 점점 당혹스러움으 로 변해갔다. 그 모습을 보다 못한 나는 자리에서 벌떡 일어나 소리 쳤다. "이런 버르장머리 없는 엘프들을 봤나! 감히 저 하늘의 태양보다 도 위대하고 찬란하게 빛나는 루시아 공주님께 대들다니! 니들 그 런 나쁜 버릇 어디서 배웠어? 누가 그렇게 가르치디? 니네 엄마 아 빠가 그러라고 가르치디? 응?" "넌 왜 애들한테 소리치고 그래! 그리고 애들 엄마면 나야! 너 지 금 나한테까지 뭐라고 하는 거야?" "아, 아니, 난 그냥 널 도우려고......" "니 도움 따윈 필요 없어!" "헉! 어, 어떻게 그런 심한 말을......훌쩍~." 난 동정 받기 위해 일부러 훌쩍거렸다. 하지만 루시아는 나에게 는 조금도 관심을 갖지 않고 아이들에게만 관심을 가졌다. "우리 라이, 루, 루비 괜찮아? 오빠가 소리치는 바람에 놀랐지? 미안해, 얘들아. 언니가 대신 사과할게." 난 그 모습을 보며 눈물을 흘렸다. "흑흑~ 루시아, 미워. 히로한테는 관심도 안 가져주고......우엥 ~ 우엥~." 난 루시아의 관심을 끌기 위해 일부러 크게 울었다. 하지만 루시 아는 나를 본체만체 했다. 대신 라이와 루비가 벌떡 일어나 나에게 다가왔다. "울지 마세요, 오빠." "오빠가 울면 루비 마음이 아프단 말이에요." 토닥토닥~. 나를 껴안고 토닥여주는 두 엘프. 이런 걸 보면 역시 내가 자식 농사 하나는 잘 지었다는 생각이 든다. 잘 키운 딸 하나 열 아들 안 부럽다, 라는 속담이 문득 떠오른다. 그래. 나는 우리 라이와 루비만 있으면 돼. 사랑해, 얘들아~. 지금은 즐거운 오후. 나는 소파에 누워 과자를 먹으며 텔레비전 보는 중이었다. 거 실에는나 혼자뿐이다. 루시아는 어린 엘프들을 데리고 산책하러 나갔고, 인디는 장 보러 나갔고, 라이레얼과 카르는 데이트 하러 나 갔고, 영아는 라이레얼과 카르 쫓아 나갔고, 지니와 크로니스는 업무차 아침 일찍 나갔고......그래서 현재 집에 있는 사람은 나와 일루니아 여사님뿐. 일루니아 여사님은 방 안에 주무시는 중이고, 나는 이렇게 소파에 누워 텔레비전을 보는 중이다. 조용~ 방금 의성어에서도 알수 있듯이 집안이 매우 조용하다.이렇게 조용한 오후는 정말 간만이다. 당장이라도 어린 엘프들이 튀어나 와 이 방 저 방 우르르 몰려다닐 것만 같다. 왠지 좀 썰헝한 느낌이 들기도 하지만 이렇게 조용한 것도 나쁘 진 않다. 간만에 즐기는 혼자만의 여유라고나 할까? 그나저나 너무 조용하니 왠지 불안한 느낌이 든다. 상황이 갑자기 바뀌어서 적응이 안되는 건가? 그렇게 생각하는데 일루니아 여사님이 거실로 나왔다. 안경을 비뚤어지게 쓴 일루니아 여사님은 꽤나 부스스한 모습이었다. 자 고 일어났음에도 불구하고 어째 더 수척해 보이는 일루니아 여 사님. 정말 병이라도 걸리신 건가? 일루니아 여사님은 눈을 비비며 물었다. "다들 어디 갔죠?" "일이 있어서 나갔어요. 루시아는 애들 데리고 산책 나갔고, 인 디는 장보러 나갔고." 아마 지금쯤 인디는 시장에서 웰빙 식품만을 고르고 있을 것이다. 요즘 일루니아 여사님 몸이 안 좋아 보여 건강식을 만들어준다나 뭐라나? 아아~ 일루니아 여사님은 좋겠다. 인디와 결혼한 것은 일루니아 여사님의 삶에 있어서 최고의 행복 이라 할 수 있다. 난 결혼하면 인디보다 더 아내에게 잘해줘야지~. 그나저나 일루니아 여사님꼐서 이렇게 무방비적인 모습을 보이시 다니. 평소의 앙칼지고 깐깐한 모습과는 전혀 다르다. 이렇게 보니 확실히 미인은 미인이다. 루시아나 라이레얼과는 전혀 다른 느낌의 미인. 일루니아 여사님은 한손으로 머리를 짚으며 인상을 살짝 찡그렸다. 머리가 아프신가? 일루니아 여사님은 머리를 한번 세차게 흔들었다. 난 조심스럽게 물었다. "괜찮으신가요?" "아이언스 공작님께서 신경 쓰실 일이 안닙니다." "......" 그래도 걱정이 되서 물었거늘! 일루니아 여사님은 고개를 살짝 돌리며 중얼거렸다. 물론 나에 게 다 들릴장도의 큰 목소리로. "지 앞가림이나 잘할 것이지 누굴 걱정해?" "아니, 이 아줌마가 진짜!" 군자는 모욕을 참지 않는 법! 난 자리에서 벌떡 일어나 소리쳤다. 그러자 일루니아 여사님은 팔짱을 끼며 말했다. "집 안에 단 둘뿐이니 드디어 본색을 드러내시는군요. 루시아를 덮친 것처럼 저도 덮칠 생각이신가요?" "덮치긴 누가 덮쳤다 그래! 그리고 내가 아줌마를 왜 덮쳐? 내가 미쳤어?" "제대로 미친 사람은 자신이 미쳤는지조차 모른다고 하더군요." "헉! 그,그건 내가 미쳤다는 뜻?" 분노가 막막 끓어오른다. 집 안에는 현재 일루니아 여사님과 나 둘뿐. 나를 지원사격해줄 루시아도 어린 엘프들도 없다(라지만 있을 때도 지원사격해준 적은 없다). 일루니아 여사님은 고개를 저으며 말랫다. "뺀질이랑 꼐속 얘기하려니 피곤하군요." "누가 뺀질이야!" 내가 소리치는데 갑자기 일루니아 여사님이 비틀거리며 쓰러졌다. "헉! 괘,괜찮아요?" 난 재빨리 다가가 일루니아 여사님을 부축해 일으켜 세웠다. 생 각한 것 보다 몸이 너무 가볍다. 겨드랑이 사이로 손을 넣어 부축하다 보니 자연스레 특정 부위에 손이 닿았다. 물컹! 서,설마 이 감촉은......가슴? "헉쓰!" 난 깜짝 놀라 일루니아 여사님에게서 한 걸음 떨어졌다. 일루니 아 여사님은 안경 너머로 나를 빤히 노려보았다. 난 침을 끌꺽 삼 켰다. 손이라도 날아오려나? 일루니아 여사님 성격이라면 '옳다구나' 하고 뺨을 후려칠 것이 다. 어쨌든 가슴을 만진 것은 내 실수이니 뺨 한 대 맞을 각오 정도 는 되어있다. 유부녀이니 두 대까지도 생각하고 있다. 잠시 기다렸는데도 일루니아 여사님은 손을 휘두르지 않았다. 그저 팔짱을 낀 채 나를 바라볼 뿐이었다. 이렇게 일루니아 여사님 을 마주보고 있자니 식은땀이 줄줄 흘러내린다. 아아~ 두렵다. 내가 미쳤지. 뭐가 예쁘다고 일루니아 여사님을 부축까지 했단 말인가? 그냥 쓰러져 죽든 말든 가만히 내버려 두는 건데. 난 여자한테 너무 친절해서 탈이라니까. 그런데 왜 여자한테 인기가 없는 거지? 난 억지로 다른 생각을 하며 슬쩍 일루니아 여사님의 눈을 피했다. 하지만 일루니아 여사님은 게속해서 나를 빤히 바라보았다. 은은한 하늘색 눈동자. 눈동자의 색이나 생김새는 지니의 그것 과 똑같았다. 자세히 보니 눈의 모양도 많이 닮았다. 일루니아 여 사님 쪽이 눈 꼬리가 좀더 치켜 올라가 있긴 하지만. 시간이 얼마나 지났는지 모르겠다. 일루니아 여사님은 언제까지 이러고 계실 생각인 거지? 다행히 일루니아 여사님이 먼저 고개를 돌렸다. 난 안도의 한숨 을 내쉬었다. "하아~." 그 순간 일루니아 여사님이 중얼거리는 소리가 들려왔다. "루시아 오면 일러야지~." "헉쓰! 아줌마 잠깐!" 난 재빨리 일루니아 여사님 앞을 가로 막았다. "지, 지금 뭐라고......" 일루니아 여사님은 흘러내린 안경을 올리며 말했다. "왜 그러시죠?" "아, 아니, 그러니까 뭘 루시아한테 이른다는 겁니까?" "뭐라니요? 전 그냥 방금 있었던 일에 대해 솔직하게 말하려는 것뿐이에요." "방금 있었던 일이라면......?" "아이언스 공작님께서 쓰러져있는 제게 다가와 가슴을 마음껏 주물럭 거리며 능욕한 일을 말하려는 거지요." "헉쓰쓰! 그,그게 무슨! 내가 언제 아줌마 가슴을 마음껏 주물럭 거리며 능욕했어? 난 그저 부축해주려고......" "그럼 정정하지요. 아이언스 공작님께서 쓰러진 저를 부축하는 척하며 가슴을 마음껏 주물럭거리며 능룍했디,로요. 이제 됬지요?" "되긴 뭐가 돼! 살짝 닿은 걸 가지고 뭐가 주물럭이고, 뭐가 능욕 이야? 순진한 사람에게 이런 식으로 죄를 덮어씌워도 되는 거야?" "뭘 그렇게 흥분하시죠? 그렇게 결백하시면 루시아에게 결백을 주장하면 되잖아요. 루시아가 어느 쪽 말을 믿을지는 아이언스 공 작님의 평소 행동에 따라 결정되겠지만요." "그, 그건......" 난 잠시 루시아가 돌아왔을 때의 상황을 시뮬레이팅 해 보았다. 일루니아 여사님: 흑~ 나 어쩌면 좋아, 루시아? 니가 없는 사이 저 뺀질이가 쓰러진 나를 부축하는 척하며 가슴을 마음껏 주물럭 거리며 능욕했어. 흑흑~ 외간남자의 손에 더럽혀지다니. 나 이제 인디님 얼굴을 어떻게 봐? 나: 아니야, 루시아! 난 결백해. 부축하는 중에 실수로 손이 가슴 에 살짝 닿았을 뿐이야. 주물럭거렸다거나 능욕했다는 말은 당치 도 않아! 이는 나를 시기한 일루니아 여사님의 모함일 뿐이야. 날 믿어줘, 루시아! 루시아: 됐어! 니 말은 듣고 싶지 않아. 이 저질, 변태, 색마! 결혼 한 언니한테까지 손을 뻗치다니. 넌 인간도 아니야! 나가 죽어버려! 효과음: 짜악! 해설: 그리하여 희대의 색마 아이언스 히로는 집에서 영원히 쫓 겨났다. "......" 이런 식으로 진행이 될 게 분명해. 그런데 저 마지막의 해설은 뭐냐? 어쨌든 만약 정말로 일루니아 여사님께서 루시아에게 이른다면 해설처럼 될 가능성이 상당히 높다. 아니, 높은 정도가 아니라 분명히 그렇게 될 것이다. 어떻게든 그것만은 막아야 해! "......" 잠깐 생각해보니 뭔가 수상하다. 헉! 서,설마 이 모든 것이 일루니아 여사님의 음모였단 말인가? 내 앞에서 쓰러진 것도, 그래서 부축을 유도해 가슴을 만지게 한 것도......전부 이집에서 나를 축출해 내기 위해 짜여진 게획에 불 과 했단 말인가? 너무나 큰 충격에 정신을 차릴 수가 없었다. 평소 나를 미워하는 것은 알았지만, 이렇게 치졸한 수법까지 쓸 줄이야...... 빠드득! 아무런 의심 없이 일루니아 여사님의 계략에 넘어간 나 자신이 원망스러울 따름이다. "아아~ 집 안에 아무도 없는 틈을 타 아이언스 공작님께서 제 온 몸을 더듬고, 제 가슴을 떡 주무르듯이 주물렀다는 사실을 루시아가 알게 된다면 어떤 표정을 지을까요? 정말 궁금하네요." "으윽......" "저는 온 힘을 다해 반항했지만, 어쩔 수 없었어요. 원래부터 아 이언스 공작님의 힘을 당해낼 수없었던 데다가 지금은 몸이 안 좋 기까지 하니. 결국 아이언스 공작님께서 저를 강제로 범했어도, 저 는 그저 눈물을 흘리며 소리를 지르는 것 외에는 어떠한 일도 할 수 없었지요." "......" 아주 소설을 써라. "명망 높으신 아이언스 공작님께서 이미 결혼까지 한 저를 강제로 능욕하리라고 누가 상상이나 했겠어요?" 일루니아 여사님은 살포시 미소를 지었다, 그 미소는 내 인생을 파멸로 몰아가겠다는 뜻이 담긴 잔인하고 사악한 미소였다. 어찌 인간이 이리 잔혹할 수 있단 말인가? 인간이라는 종족에 대해 점점 회의가 들기 시작한다. 당장이라도 일루니아 여사님께 소리치고 싶었으나 그러면 그럴 수록 나만 손해다. 그래. 지금은 냉정하게 대처해야 돼. 흥분으로 일을 그르치면 안 돼. "저, 저기......배고프실 텐데 식사라도 차려드릴까요?" 나 아이언스 히로. 대의를 위해서라면 철천지원수에게라도 얼마든지 고개를 숙일 각오가 되어있다. 적어도 집에서 영원히 쫓겨나는 것보다 낫지 않은가? "갑자기 친하게 구니 이상하네요. 혹시 저한테 뭐 바라시는 거라도 있으신가요?" "하하~ 그냥 마음에서 우러나와서 이러는 거예요. 결코 다른 뜻은 없답니다." 루시아한테 말하지마! 입은 웃고 있지만 얼굴은 경련이 일어나기 직전이다. "식사는 됐으니까 커피나 끓이세요." "......" 이젠 명령까지! "어라? 표정이 왜 그러시죠? 어째 불만이 있는 것 같은데, 뭐 싫 으시다면 안 하셔도 돼요. 그나저나 루시아는 언제 오려나?" "헉! 부,불만이라니요! 무슨 그런 섭섭한 말씀을! 샤이 사일런스 백작님을 위해 커피를 끓이게 되서 무한한 영광입니다." "호호~ 잘 아시는군요. 앞으로도 그 마음 변치 않으셨으면 하는 바람이에요." "하하~ 무,물론이죠." 부들부들! 아아~ 얼굴 근육이 멋대로 움직이기 시작한다. "이불을 덮고 자서 그런지 몸이 땀에 젖었네요. 가볍게 샤워를 할 생각이니 그동안 커피 끓이세요. 제가 샤워를 끝마치고 나와 서 커피를 즐길 수 있게요. 아시겠어요?" "예, 예" "그리고 대답은 한번만 해주세요. 약간 기분이 나빠지려고하네 요. 루시아는 언제 오나?" "헉 죄송합니다. 앞으로는 한 번만 대답할게요." "주의하세요. 제가 기분이 나빠지면 어떻게 되는지 잘 아시지요? "무,물론입니다." 이 아줌마 아이리스 왕국으로 안 돌아가나? 왜 이 세계에 남아서 나를 괴롭히는 거야? 이 세계에 남아있는 이유가 없는 일루니아 여사님. 그럼에도 불구 하고 이 세계에 남아있는 것은 나를 엿 먹이기 위함이 분명하다. 만약 내가 이곳에 없었다면 일루니아 여사님은 진작 인디와 함께 판타지 세계로 돌아가 행복하게 살았을 것이다. 처음에 이 세계로 건너올 때 나는 루시아와 함께 라이를 기르며 행복하게 살 거라 믿어 의심치 않았다. 하지만 그 후에 일루니아 여 사님과 인디를 비롯한 판타지 세계 사람들이 대거 우리 집으로 몰 려오는 바람에 나의 행복은 저 멀리 날아갔다. 행복만 날아갔으면 말도 안 한다. 행복이 사라진 자리를 대신한 것은 다름 아닌 불행. 그리고 그 불 행의 근원에는 일루니아 여사님이 서 있었다. 제발 판타지 세계로 돌아가 줘~. 물론 내가 이런다고 해서 순순히 돌아갈 일루니아 여사님이 아니 다. 오히려 내가 이러는 것을 알기에 더욱 이 집을 떠나지 않을 것 이다. 나의 고통은 일루니아 여사님의 행복이니. 그 증거로 방금 전까지만 해도 기운이 없으셨던 일루니아 여사님 의 얼굴에 지금은 생기고 돌고 있다. 역시 나를 갈궜기 때문인가? 그렇다 하더라도 입술이 메마른 걸 보니 확실히 수척해 보이신 다. 생각해보면 오늘 아침도 제대로 안 드셨지. 배 많이 고프실 텐 데...... "......헉!" 내가 미쳤다고 일루니아 여사님 걱정을! 그래도 좀 걱정이 되긴 한다. 아무리 미워도 일루니아 여사님은 루시아의 언니 아니겠는가? 일루니아 여사님께 무슨 일이 생기면 루시아가 슬퍼할 게 분명 하다. 그래, 맞아. 난 일루니아 여사님을 걱정한 게 아니라, 루시아가 슬퍼할까봐 걱정한 거였어. 아아~ 다행이다. 난 또 일루니아 여사님을 걱정한 줄 알고 깜짝 놀랐네. 내가 안도의 한숨을 내쉬는데 일루니아 여사님이 다시 비틀거리 셨다. "괘,괜찮으세요?" 난 일루니아 여사님 앞에 다가서며 조심스럽게 물었다. 괜히 부축했다가는 누명을 뒤집어씌 울게 뻔하니. "아!" 그렇게 생각하는데 일루니아 여사님이 내 쪽으로 쓰러지셨 다. 놀란 나는 반사적으로 일루니아 여사님을 붙잡았다. "정신 차리세요, 일루니아 여사님......이 아니라 샤이 사일런스 백작님." 일루니아 여사님은 눈을 감은 채 내 품에서 가는 숨을 내뱉었다. 그렇게 몇 번 심호흡을 하던 일루니아 여사님은 고개를 들어 나를 보았다. 난 조심스럽게 물었다. "병원에라도 한번 가보셔야하는 거 아니에요?" 일루니아 여사님은 내품을 빠져나오며 중얼거렸다. "이젠 껴안기까지......이것도 루시아한테 일러야지~." "헉!" 이거야말로 은혜를 원수로 갚는 것이 아니고 무엇이겠는가? "어떻게 저한테 이러실 수 있어요! 쓰러지려는 사람 부축해 준 것도 죄에요!" "유부녀의 몸에 손을 대고도 그런 말씀하시다니, 뻔뻔하기그지 없군요." "내 쪽으로 쓰러진 건 아줌마잖아!" 내가 소리치듯 항변했지만, 일루니아 여사님은 못 들은 척 고개 를 돌리며 중얼거렸다. "외간남자에게 강제로 추행 당하다니. 아아~ 난 순결을 잃었어. 이제 인디님 얼굴을 어떻게 본담?" "뭔 순결을 잃어! 아줌마 정말 이러기야?" 이대로라면 꼼작없이 '유부녀 강간범' 으로 몰리게 될덧이다. 유부녀 강간범이라니! 이제까지 순결을 지켜오......지는 않았지만, 어쨌근 마음만은 순 결한 내가 유부녀 강간범이라니! 만약 내 이름 앞에 그런 타이틀이 붙게 된다면......즉, 내가 '유 부녀 강간범 아이언스 히로' 라 불리게 된다면, 내 인생은 파멸이 나 다름 없다. 루시아와의 결혼이 무산됨은 물론 '어린 엘프들 100미터 이내 접근 금지' 따위의 법원 명령이 내려올 테고......아무튼 내 인생은 끝장 나게 된다. 일루니아 여사님은 서 있기 힘드신지 잠시 소파에 앉았다. 파리 한 얼굴빛을 보니 정말 병이라도 걸린 것 같다. "정말 식사 안하셔도 괜찮으세요? 아침도 안 드셨잔아요." "입맛이 업센요. 찝찝해서 샤워나 하고 싶어요." "정말 샤워하시게요?" "왜요? 엿볼 생각하시니 벌써 흥분되시나요?" "헉! 그 무슨 망발을! 엿보다니! 내가 미쳤어? 아줌마 샤워하는걸 엿보게? 일루니아 여사님은 도도한 표정을 지으며 입에 살짝 미소를 머금 었다. "그래요? 루시아만큼은 아니지만 제 몸매도 제법 괜찮다고 자부 하는데." "......" 그건 그렇다. 비록 라이레얼이나 루시아만큼은 아니지만, 일루니아 여사 님의 몸매도 어디 가서 빠질 정도는 아니다. 성격이야 어떻든 간에 지니와 같은 피를 물려받지 않았던가? 그 증거로 지금 일루니아 여사님은 30대 초반의 나이지만 소녀 같은 몸 매를 유지하고 있다. 혹시 일루니아 여사님은 나이를 거꾸로 먹는 게 아닐까? ……라는 의문이 들 정도다. 괜히 지니가 부러워진다. 나도 이런 누나 있었으면…. "……." 헉! 내가 또 무슨 생각을! 일루니아 여사님 같은 누나는 필요 없다. 난 라이레얼 같은 누나가 좋아~. "그런데 정말 샤워하셔도 괜찮으시겠어요? 가뜩이나 몸도 안 좋으신데." "땀에 젖은 찝찝한 상태로 있는 것보단 나으니까요. 잔말 말고 커피나 끓이세요." 일루니아 여사님은 자리에서 일어나 방으로 들어갔다. 그리고 갈아입을 속옷과 겉옷을 들고 나왔다. "거실 화장실을 이용할 거니 행여나 엿볼 생각은 하지 않았으면 좋겠네 요." "헉! 저를 어떻게 보시고 그런 말씀을!" 내가 소리치자 일루니아 여사님은 고개를 돌리며 중얼거렸다. 물론 다들 릴 정도로 큰 목소리로. "어떻게 보긴……유부녀 강간범으로 보지." "……." 아직 거기가진 안 했거든요. 하고 나서 그런 소리 들으면 억울하지라도 않지. 어쨌든 일루니아 여사님은 화장실 안으로 들어갔고, 난 부엌으로 들어가 물을 끓였다. 빨리 가게 재개점 하던지 해야지…… 이건 뭐 다방 레지나 다름없는 신세로군. 원래 이런 건 인디가 해야 하는건데 말이야. 물이끓기 시작했다. 난 커피를 타려다 멈칫했다. 일루니아 여사님이 언제 샤워를 끝마치고 나올지 모르기 때문이다. 지금 타면 식겠지? 난 불의 세기를 줄이고, 주전자에 물을 좀더 부었다. 아! 그러고 보니 어제 루시아가 사온 케이크가 좀 남아있던 것 같은데. 난 냉장고를 뒤졌다. 다행히 초콜릿 쉬폰 케이크가 한 조각 남아 있었다. 난 그것을 꺼내 접시 위에 올려놓았다. 아침도 제대로 안 드셨으니 커피와 함께 케이크를 즐기는 것도 나쁘진 않을 것이다. "……." 그런데 내가 왜 이렇게 일루니아 여사님을 신경 써 주는 거지? 뭐가 예쁘다고? "내가 잘 안 하면 루시아한테 이를 테니까. 맞아. 난 좋아서 이러는 게 아니라 일루니아 여사님의 계락의 빠져 마지못해 하는 것일 뿐이야." 그나저나 왜 이러헤 안 나오시지? 들어가신지 15분이 지났는데도 아직까지 아무런 소식이 없다. 세수하고, 몸 씻고, 머리 감는데 그렇게 시간이 많이 걸리나? 뭐, 일루니아 여사님도 여자니까. 일반적으로 여자가 남자에 비해 씻는 시간이 더 오래 걸리기 마련이지. 내가 그렇게 생각하며 계속 기다리는데, 20분이 지나도 소식이 없다. 당장이라도 일루니아 여사님께서 젖은 머리를 털며 이곳에 나타나실 것 같은데. 설마 때라도 미시는 건가? "…." 그럴 린 없겠지? 어쨌든 지금까지 안 나오는 것이 뭔가 이상하다. 혹시 무슨 일이라도 생긴 건가? "…." 잠깐. 무슨 일? 난 아까 내 앞에서 비틀거리며 쓰러진 일루니아 여사님의 모습을 떠올렸 다. 확실히 오늘 일루니아 여사님의 몸 상태는 굉장히 안 좋다. 서 있기도 힘들어하실 정도로. "헉! 그렇다면……." 샤워 하시던 도중 쓰러지셨단 말인가? 난 자리에서 벌떡 일어나 화장실로 달려갔다. 하지만 화장실 문 앞에 도 착하기 직전 발이 멈칫했다. 잠깐. 혹시 이건 일루니아 여사님의 계락이 아닐까? 나로 하여금 화장실 문을 열게 하려는 계락. 그럼 나는 '가슴 만진 죄' 와 '껴안은 죄' 에 더해 '샤워하는 모습을 엿 본 죄' 까지 뒤집어쓰게 된다. 그래, 맞아. 이건 나를 파멸시키려는 일루니아 여사님의 계락이 틀림없 어! 훗~ 누가 이런 얕은 수작에 넘어갈 줄 알고? 나 아이언스 히로, 비록 무늬만이었지만, 한때 아이리스 왕국의 참모총 장이었다. 지략……이 아니라 잔머리라면 누구도 당해낼 수 없는 잔머리 의 지존이었지. 그런 나인만큼 이런 얕은 수작에 쉽게 넘어가지 않는다. 난 발걸음을 돌려 부엌으로 돌아왔다, 주전자는 여전히 뜨거운 수증기를 펄펄 내뿜고 있었다. 잠깐. 그런데 정말로 무슨 일이 생긴 거라면 어쩌지? 지금 일루니아 여사님 몸 상태라면 무슨 일이 생겼을 가능성이 충분히 있다. 그렇지 않으면 지금까지 나오시지 않을 리 없잖아. 만약 무슨 일이 생겼다면 그건 보통 큰일이 아니다. 무엇보다 지금 이 집에는 나와 일루니아 여사님 둘뿐. 다른 사람이 없는 만큼 내가 냉정 하게 대처해야 한다. 하지만 이 모든 게 샤워하는 모습을 엿보게 해 나를 파멸시키려는 일루 니아 여사님의 계락이라면? 아아~ 대체 어쩌면 좋단 말인가? 이러지도 못하고 저러지도 못하는 진퇴양난의 상황. 설마 일루니아 여사님은 이 모든 것을 알고 일을 계획하신 건가? 함정인 줄 알면서 빠질 수밖에 없게 만든 거란 말인가? 과연 샤이 사일런스 일루니아 백작! 여자의 몸으로 아이리스 왕국 참모의 자리까지 오른 것은 우연이나 요행 이 아니었다. 시간이 흐를수록 점점 걱정이 커졌다. 차가운 타일 바닥에 쓰러진 일루 니아 여사님의 모습이 자꾸만 떠올랐다. 슬퍼하는 루시아의 얼굴도 함께. "언니를 구해줘, 히로." "일루니아님을 구해주세요, 히로님." "누님을 구해주십시오, 아이언스 공작님." 앗! 이젠 환청까지! 난 거실 화장실로 뛰어갔다. 문에 귀를 대보니 물 쏟아지는 소리가 들려 왔다, 난 일단 문을 두드려보았다. 똑똑! "안에 계신가요, 샤이 사일런스 백작님?" 대답은 들려오지 않았다. 난 물소리 때문에 못 들었나 싶어 좀더 세게 두드렸다. 쾅! 쾅! "안에 있어요? 있으면 대답 좀 해보세요!" 쾅! 쾅 쾅! "어이, 아줌마! 커피 다 끓여놨어!" 여전히 들려오지 않는 대답. 이 정도로 크게 소리쳤는데도 못 들었다는 것은 말이 되지 않는다. 그렇 다면 두 가지 경우를 가정해 볼 수 있다. 첫째, 들었는데도 일부러 대답을 안 하는 경우. -일루니아 여사님이 나로 하여금 화장실 문을 열게 하여 나에게 '유부녀 샤워 장면을 엿본 치한' 이라는 누명을 씌울 아주 비열하고도 치졸한 계 략을 세웠을 경우다. 참고로 일루니아 여사님이라면 그러고도 남는다. 둘째, 샤워를 하던 도중 쓰러졌을 경우. -오늘따라 몸 상태가 안 좋은 만큼 샤워를 하다가 정신의 끈을 놓아버렸 을 가능성도 배제할 수는 없다. 아까 두 번이나 쓰러졌던 만큼 충분히 가능성이 있다. 과연 어느 쪽일까? 아이씨! 그러게 왜 샤워 같은 걸 해서 날 이렇게 곤란하게 만드는 거야? 난 더욱 세차게 문을 두드렸다. 쾅! 쾅! 쾅! "이봐요, 아줌마! 살아있으면 대답 좀 해봐요! 안 하면 문 열고 들어가 서 덮칩니다!" 그 다음 바로 귀를 문에 댔다. 여전히 샤워기에서 물 쏟아지는 소리만 들릴 뿐 일루니아 여사님의 목소리나 기타 다른 소리는 들리지 않았다. 장난이라고 보기엔 뭔가 이상하다. 그리고 나의 절대감각 역시 상황이 안 좋다는 경고를 내보내고 있었다. 아무래도 안 되겠어! 난 손잡이를 잡고 돌렸다. 철컥! 철컥! 문은 잠겨 있었다. 문까지 잠가 놓고 엿보니 어쩌니 소리를 하다니. 화장실 문은 딱히 열쇠라 할 만한 게 없다. 동전 하나만 있어도 쉽게 열 수 있다. 주머니를 뒤져보았지만 동전이 없다. "젠장!" 어째서 정작 필요한 순간에는 없는 건지 모르겠다. 난 부엌으로 뛰어가 숟가락을 하나 들고 왔다. 그리고 그것으로 잠긴 문 을 풀었다. 딸깍! "됐다!" 난 재빨리 문을 벌컥 열고 안으로 들어갔다. 새하얀 타일 바닥 위에 알 몸의 여성이 쓰러져 있는 것이 보였다. 샤워기는 한쪽 바닥에서 세차게 물을 뿜어내고 있었다. 샤워하던 도중 쓰러지신 건가? "이봐요! 아줌마!" 난 바닥에 쓰러진 일루니아 여사님에게 다가갔다. 어, 어떻게 하지? 일루니아 여사님은 현재 알몸. 가녀린 등과 둥그런 엉덩이가 보인다. 가 늘고 모양 좋은 다리도. 얼굴이 붉어지고 심장이 두근거리기 시작한다. 난 재빨리 고개를 저었다. 지금은 이럴 때가 아니다. 나중에 뺨을 맞는 일이 있더라도 일단 일루니아 여사님을 옮겨야 한다. 난 일루니아 여사님의 상체를 일으켜 세웠다. 물에 젖은 맨살이 손에 닿 았다. 일루니아 여사님은 정신을 잃은 상태였다. 다행히 숨은 쉬고 있었 지만 호흡이 불안정했다. 아아~ 이런 식으로 일루니아 여사님의 알몸을 보게 될 줄은 꿈에도 몰랐 다. 난 급한 상황이라는 것을 알면서도 일루니아 여사님을 보는 순간 멈칫할 수밖에 없었다. 일루니아 여사님의 몸은 30대 유부녀라고는 믿기지 않을 만큼 늘씬하고 아름다웠다. 그 아름다움은 일루니아 여사님 특유의 이지적인 매력과 더해져 더욱 빛을 발했다. 그것은 일루니아 여사님만이 가질 수 있는 아름다움이었다. 라이레얼이 가진 아름다움과 루시아가 가진 아름다움과는 전혀 달랐다. 그 아름다움은 비교의 대상이 될 수 없었다. 왜냐하면 그 아름다움은 지극히 주관적이고 독자적으로 존재하는 것이기 때문이다. "자, 잠깐 실례할게요." 난 왼손으로 등을 받치고 다른 손으로 무릎을 받쳐 일루니아 여사님을 안아 들었다. 그 순간 나는 바닥에 묻어있는 피를 볼 수 있었다. 피? 일루니아 여사님 다리 사이에서 대량의 혈액이 묻어 나왔다. 하혈한 것 이다. 혼절한 데다 하혈까지 하다니. 왜 하필 내가 혼자 있을때 이런 일이 생기는 거냐! 난 일단 급한대로 일루니아 여사님을 안아들고 나와 쇼파위에 눕혔다. 어떡하지? 어떡하지? 어떡하지? 혼절한 것도 걱정되지만 하혈한것이 뭔가 심상치 않다. 생리인가? 하지만 혼절한 순간에 맟추어 생리가 시작됐다는 것은 우연치고는 너무 이상하다. 난 한참을 생각한 끝에야 내가 이렇게 생각해봐야 아무런 소용이 없다는 결론을 내렸다. 내가 아는 의학적 지식이라고 해봐야 민간요법뿐이다. 그리고 내가 아는 민간요법이라고 해봐야 까진곳에 빨간약 바르고 그래 도 안되면 반창고 붙이는것 정도다. 역시나 이런것은 전문가와 상담하는것이...... "맞아! 병원!" 내가 백번 고민하는 것보다 의사에게 한번 보이는 것이 나을것이다. 빨리 병원으로 데려가야겠군. 난 소파에 누워있는 일루니아 여사님을 보았다. 일루니아 여사님은 알몸 인데다가 몸이 물에 흠뻑 젖은 상태. 의학적 지식이 일천한 나이지만 물 에 젖으면 체온이 떨어진다는것 정도는 알고 있다. 일단 물기를 닦고 옷을 입혀야 겠군. 난 빠르게 행동했다. 먼저 수건을 몇장 가지고 나와 일루니아 여사님의 몸을 닦았다. 혹시라도 이상한 생각이 들지 않도록 최대한 고개를 돌린 채 다른생각을 떠올렸다. 나: 애들아 오빠가 피자 사왔다! 어린 엘프 일동: 앗! 피자다! 효과음: 우르르!! 어린 엘프 일동: 잘먹겠습니다아~! 나: 그래 맛있게 먹으렴. 라이: 앗! 라이가 더 큰 거 먹을거야! 루비: 이건 루비가 먼저 집었어! 라이: 그러는게 어딨어? 이건 오빠가 라이를 위해 사온 피자란 말이야. 루비: 아니야. 루비를 위해 사온 피자가 틀림없어! 나: 양은 많으니까 그만 싸워. 니들이 싸우는 사이 루가 다 먹잖아. 라이&루비: 아앗! 치사해 루!! 어린엘프들의 도움(?) 덕분에 나는 사심없이 일루니아 여사님의 몸에 물 기를 닦아 낼 수 있었다. 옷은 어떡하지? 난 일루니아 여사님이 샤워하러 들어갈 때 옷가지를 가지고 들어 갔던것 을 기억했다. 그래서 바로 화장실로 뛰어갔다. 그런데 옷자기를 가지고 나오려는 순간 발이 멈칫했다. 이걸 어떻게 다 입히지? 속옷부터 겉옷까지 일일이 입히는 것도 힘들 뿐더러 시간도 오래걸린다. 두리번 거리던 나는 가운을 찾을 수 있었다. 고급스러운 느낌이 나는 감색 가운. 이거면 되겠지? 난 가운을 챙겨들고 다시 일루니아 여사님에게 갔다 그 리고 혼절한 일루니아 여사님을 일으켜 가운을 입혔다. 팔만 넣으면 되니 그리 어려운 일은 아니었다. 그 다음 나는 일루니아 여사님을 안아들었다. 일루니아 여사님의 몸은 믿기지 않을 정도로 가벼웠다. 난 현관문을 열고 나와 엘리베이터를 타고 1층으로 내려갔다 그리고 일 루니아 여사님을 차 뒷좌석에 태우고 나는 운전석에 올라 탔다. 이 근처에서 제일 가까운 병원이 어디지? "......" 잠깐. 그런데 어떤 병원으로 가야하는거지? 종합병원으로 가면 알아서 해주겠지만 종합병원은 좀 먼 곳에 있다. 결국 맞는 병원에 찾아가야 한다는건데...... 치과? 소아과? 피부과? 비뇨기과? 정형외과? 성형외과? 이비인후과? "아!산부인과!" 혼절한 것과 하혈이 무슨 관계가 있는 것 같다 그리고 잘은 모르겠지만 여성의 하혈이라면 산부인과로 가면 될 것이다. 다행이 산부인과는 두블록만 가면 있다. 난 재빨리 시동을 걸고 차를 출발 시켰다. 그리고 거울너머 뒷좌석에 누워있는 일루니아 여사님을 보며 말했다. "잠깐만 기다리세요 금방 병원으로 데려갈 테니." 이 지역이 길이 막히는 지역도 아니고 지금이 길이 막힐 만한 시간도 아 니기에 출발한지 3분만에 산부인과 건물 앞에 도착했다. 난 정문에 차를 세우고 뒷좌석의 문을 열었다. 일루니아 여사님을 안아든 다음 계단을 뛰어 올라갔다. 그리고 '정미정 산부인과' 라고 쓰인 유리문을 몸으로 밀며 안으로 들어 갔다. 카운터에 앉아있던 간호사는 깜짝 놀라 나를 보았다 난 그녀에게 소리쳤 다. "급한 환자에요!" "이쪽으로 오세요." 내가 소리치자 간호사는 나를 병실로 데려갔다. 그리고 그사이 다른 간 호사가 의사를 모시고 왔다. 의사는 30대 초반 정도로 보이는 여자였다. "무슨일이죠?" "그, 그게 그러니까...... 갑자기 쓰러져서......" 내가 당황해 두서없이 말을 늘어 놓자 여의사는 일루니아 여사님의 몸을 살피며 조용한 목소리로 말했다. "당황하지 마시고 침착하게 말씀해보세요." "아, 예." 괜히 의사 자격증 딴 것은 아닌지 당황하는 나와는 반대로 여의사는 침 착한 모습이었다. "오늘 아침부터......아니, 요 며칠 전부터 몸이 좀 안좋았었거든요. 그런데 오늘 비틀거리며 쓰러지기도 하더라고요. 그러다가 샤워하러 들 어갔는데 한참이 지나도 나오질 않기에 들어가 봤더니 하혈을 한 채 쓰 러져 있었어요." "피의 양은 얼마나 됬죠?" "그, 그건......아,아무튼 많았어요." "알겠습니다. 진료를 해야하니 나가 주시겠어요?" "예." 난 밖으로 나가려다가 걸음을 멈추고 고개를 돌렸다. "아! 그런데 괜찮은 건가요?" "진료를 해봐야 알겠지만 생명에 지장은 없을 듯 하니 안심하고 기다려 주세요." "예. 감사합니다." 생명에 지장은 없다는 말에 난 일단 안도할 수 있었다. 하지만 진료 결 과가 나와봐야 자세한 것을 알수있을 테니 불안감은 여전 했다. 왜 하필 나 혼자있을때 이런일이 벌어져 가지고...... 난 간호사가 내민 접수록에 이름과 전화번호를 쓰고 병실 밖을 서성 거 렸다. 병실 밖에는 열명 정도 되는 임부들이 앉아서 잡담을 떨거나 책을 보고 있었다. 이 지역에서 이 산부인과가 제일 크다보니 임부들도 많다. 임부들은 나를 이상하다는 눈으로 바라보고 있었다. 금발의 미녀를 안고 산부인과로 뛰어 들어온 남자. 결혼했다고 보기엔 너무 젊어 보이는 20대 초반의 청년. 흠흠. 남자는 나밖에 없나? 난 혹시나 해서 주위를 둘러 보았지만 역시 남자는 나뿐이다. 괜히 몸이 위축되기 시작한다. "젊은 남자가 여긴 어쩐 일일까?" "뻔하지." "사고 친 게 분명해." "요즘 애들은 피임을 제대로 할 줄도 모른다니까." "아까 안고 들어온 여자가 애인인가?" "그 여자 되게 예쁘던데." "게다가 외국인이야." "설마 강간한 건 아니겠지?" " 설마......" "......" 나를 보며 수군거리는 임신한 아줌마들 이봐요,아줌마들! 저는 둘째치고 배속의 애들이 들어요! 뭐, 이런식으로 오해받아도 할 말 없다. 그래도 강간은 너무 하잖아! 이렇게 아줌마들 시선을 한몸에 받으니 부담스런기 그지없다. 게다가 여론은 이미 강간쪽으로 굳어지고 있었다. "......" 누가 여론조작이라도 하나? 난 간호사에게 부탁해 지갑의 지폐를 동전으로 바꿔 공중전화기 앞에 섰 다. 집에 전화를 걸어봤지만, 아무도 받지 않았다. 아직 아무도 안 돌아온 건가? 하긴 집나온지 이제 겨우 5분 지났을 뿐이니 이런때를 대비해 핸드폰 이 있으면 좋으련만, 우리 집 사람들은 핸드폰을 쓰지 않는다. 여러가지 이유가 있지만 가장 큰 이유는 예산 부족 때문이다. 그 많은 식구가 전부 핸드폰을 산다고 생각해 봐라. 단말기값이 얼만데! 단말기값이야 한번 내면 끝이니 그렇다 치더라도 매달 나가는 사용료는 어쩔 건가? 안 그래도 빚더미에 앉아있는 나에게 핸드폰 사용료는 치명적이다. "아! 생각해보니 핸드폰을 가진 사람이 한명 있군." 지니는 '요즘 사귀는 여성' 이 사준 핸드폰이 있다 (매달 통화료도 요즘 사귀는 여성이 내준단다). "으음, 번호가......" 난 번호를 떠올려 통화를 시도했다. [존경하는 아이언스 공작님이신가요?] "예 존경하는 아이언스 공작......헉! 난지 어떻게 알았어?" 이 전화는 집전화도 아니고 공중전화. 발신자 번호가 뜬다해도 누구인지 알 수 없다. [전화를 받는데 문득 아이언스 공작님일 거라는 생각이 들었습니다.] "......헉!" 이인간이 이젠 예지력까지? [그런데 무슨 일이신지요?] "아! 댁의 누님이 쓰러졌어요." [제 누님 말씀이십니까?] "예. 샤이 사일런스 일루니아 백작님 말이에요." [저희 누님께서 쓰러지셨다는 말은 아이언스 공작님께서 덮치셨다는 뜻 인가요?] "예? 아니, 이인간이 무슨 망발을! 덮치긴 누가 덮쳤다 그래! 내가 유부 녀를 덮칠만큼 굶주......린건 맞지만 그래도 실제로 덮치진 않았어!" [아쉽군요.] "아쉽긴 뭐가 아쉬워!" [진정하십시오 아이언스 공작님. 냉정을 되찾으셔야 합니다.] "너 때문에 이러는 거잖아!" 수화기를 붙들고 소리치던 나는 주위에서 쏟아지는 따가운 시선에 고개 를 돌렸다. 일제히 나를 노려보고있는 임부들 그 아줌마들의 눈빛은 '태교에 방해되 니까 조용히 하지 못해!' 라고 말하고 있었다. 그 매서운 시선에 나는 고개를 숙이며 말했다. "죄, 죄송합니다." 아아~ 사일런스 남매 왜이러냐? 이 남매 아이리스 왕국으로 언제 돌아가려나? [지금 어디십니까?] "여기 집앞 산부인과에요. 아시죠? 정미정 산부인과라고 이 지역에선 제일 큰 산부인과에요." [예. 알고있습니다. 저희 누님께 정확히 무슨일이 일어났는지 말씀해 주시겠습니다?] "안 그래도 그 애기 하려고 했습니다." 안하는게 없고 못하는게 없는 지니. 지니라면 일루니아 여사님이 왜 쓰러지셨는지 그 이유를 알지도 모른다. 난 일루니아 여사님이 깨어난 후부터 지금까지의 일을 자세히 말해주었 다. 일루니아 여사님이 내앞에서 두번이나 쓰러진것, 샤워를 하던중 쓰 러져서 하혈을 하기에 병원으로 데리고 온 것 등등. 내말을 들은 지니는 잠시후 말했다. [그러니까 결론은 아이언스 공작님께서 저희 누님의 가슴을 만지시고 껴안고 그것도 모자라 알몸으로 쓰러진 누님의 몸에 손까지 대셨다는 거군요.] 지니의 말에 나는 분노해 수화기에 대고 소리쳤다. "그게 왜 결론이야!" [아이언스 공작님께서 그렇게 말씀하시기 않으셨습니까?] "그건 불가항력이었어! 그리고 그건 과정이지 결론은 아니잖아!" [그렇군요. 하지만 때론 결과보다 과정이 중요하지 않겠습니까? 모두가 결과만을 중요시 한다면 이세상이 어찌 되겠습니까?] "그건 그렇지요. 때로는 결과보다 과정이 중요한 법도 있으니." 예를들어 나와 루시아가 하기를 바라는 독자들은 '했다'라는 결과를 원하는 것이 아니다. 하기 시작한 순간부터 끝나는 순간까지 과정을 원하고 있다(즉 베드씬을 보고싶어 한다). [그런 의미에서 결론을 한단어로 요약하자면 능욕......] "능욕 안했다니까!" [그럼 강간......] "강간도 안했어!" [그럼 겁탈......] "그게 그말이잖아!" [겁간,겁욕,겁측......] "다 같은 말이잖아!" [간음,여합,통정,사통......] "너 정말 자꾸 이럴래? 나 전화 끊는다!" [농담이었습니다.] "......" 이자식이 진짜...... [저희 누님께서도 아이언스 공작님께 아주 마음이 없지는 않으셨으니 일단 화간이라고 해두겠습니다.] "......니 좋을대로 하세요." 화내는것도 이젠 지쳤다. 쓸데없는 소리를 하는 사이 돈이 마꾸 떨어지고 있었기 때문에 난 500원 짜리 동전을 하나 더 집어 넣었다. 하여간 우리나라 핸드폰 통화료는 너무 비싸다니까. "댁의 누님 일인데 걱정도 안 돼요?" [물론 걱정이 됩니다. 하지만 아이언스 공작님께서 누님 옆에 계시다는 것을 안 이상 그다지 걱정할 필요는 없을 듯합니다. 그보다 중요한것은 ......] "왜요? 뭔가 알아낸 거라도 있어요?" [아이언스 공작님꼐서 저희 누님을 덮친 일이 루시아 공주님 귀에 들어 가기라도 한다면......] "안 덮쳤다니까 이자식아! 너 지금 나랑 해보자는 거야 뭐야? 헉! 설마 애초에 남매끼리 짜고 이런 계획을 세운 건가? 그래서 지금 이렇게 나를 모함하고 있는 거였나? 나를 파멸의 구렁텅이로 몰아가기 위해? [그럴 리가요. 전 아이언스 공작님의 심복으로서 영원히 아이언스 공작 님을......] "됐으니까 빨리 이쪽으로 오세요. 댁의 누님이 지금 진료 받고 있는 중 이니. 지금 어디에요?" "가까운곳에 있습니다." "다행이네요 그럼 빨리......" 잠깐. 왜 위에 지니 대사에 따옴표가 붙어있는 거지? 순간 온몸에 오싹 전율이 일었다. 누군가가 내 뒤에 서 있는 것만 같은 불길한 느낌. 난 천천히 고개를 돌렸다. 지니가 웃고 있는 것이 보였다. "오랜만에 뵙겠습니다, 아이언스 공작님." "헉쓰!" 난 깜짝 놀라 한걸음 뒤로 물러섰다. "어, 어떻게 여길......?" 내가 묻자 지니는 왠지 쓸쓸해 보이는 미소를 지으며 말했다. "이제 더이상 숨길 수 없겠군요. 솔직히 말씀드리면......" "......?" 어째 지니의 입에서 엄청난 비밀이 튀어나올 것만 같다. 사실 그동안 지니의 행동이 매우 수상했다.이상하리 만치 여자에게 인기 가 많은것도 그렇고 인간이라 보기에 너무 똑똑한 것도 그렇다 그리고 대단한 능력을 지닌 주제에 날 졸졸 따라다니는 것도...... 이순간 지니가 '전 드래곤입니다' 라고 말해도 그리 놀라진 않을것 같다. 하지만 지니는 전혀 뜻밖의 대답을 했고 난 깜짝 놀랄 수밖에 없었다. "솔직히 말씀드리면 1층 식당에서 밥을 먹고 있었습니다 "헉쓰쓰!" "아이언스 공작님의 차가 정문에 멈춘 것도, 아이언스 공작님께서 저희 누님을 안고 뛰어올라가는 것도 전부 목격했습니다." "......" 이런 엄청난 비밀이라니! 1층 식당에서 밥을 먹고 있었다니! 이런 전개를 그 누가 상상이나 했겠는가? 내가 일루니아 여사님을 안고 뛰어 올라가는 모습을 지니가 보고 있었다 니! 놀라 정신을 차릴수 없는 가운데 한 가지 의문이 들었다. "그런데 봤으면 바로 올라올 것이지 왜 지금에야 올라온 거에요?" "사실은......" "......" 헉! 또 다시 엄청난 비밀이? "다 먹는데 시간이 좀 걸렸습니다." "헉! 그, 그런!" 다먹고 올라오느라 지금 온 거란 말인가? "그리고 아이언스 공작님께서 정문에 세워놓으신 차를 제대로 주차했습 니다. 키도 안뽑으셨더군요." 지니는 그렇게 말하며 차 키를 건네주었다. 정신없이 일루니아 여사님을 안고 올라오느라 차 키조차 뽑지 못했다. 잘못했으면 비싼 돈 주고 산 차를 도난당했을수도 있었다. 난 안도하며 차 키를 받아들었다. "저희 누님은 지금 어디 계신가요?" "......" 뭘 걱정하는 척하고 그러니? 내가 자기 누나 안고 허겁지겁 병원으로 들어가는걸 보고도 먹던 음식 계속 먹은 지니. 그리고 친절하게 차까지 주차하고 올라온 지니. 너네 누나가 알면 참 좋아하겠다. 그치? "진료실에서 진찰받고 있는 중입니다." "그렇군요. 그럼 잠시 앉아서 기다리지요." 역시나 조금도 걱정하지 않는 모습니다. 지니는 태연하게 대기용 의자에 앉았고 난 한숨을 내쉬며 그의 옆에 앉았다. 지니가 나타나니 갑자기 병원안이 환해진 느낌이다. 임부들은 물론 간호사들까지 지니를 보며 수군거렸다. 물론 나를 보며 수군거릴때와는 내용이 전혀 다르다. "저남자 너무 잘생겼다." "저런 남자랑 결혼 했어야 하는 건데." "내 아들도 저렇게 멋지게 커야 할 텐데." "딸낳으면 사위로 들이고 싶어." "......" 여기서 지니 팬클럽 미팅이라도 하나? 왜이렇게 여론이 호의적이야? 이렇게 산부인과에 앉아있으니 별 애기가 다 들려온다. "어제 시어머님이 백화점 가서 육아용품 전부 사왔어요." "아직 아들인지 딸인지도 모르잖아." "그렇죠 하지만 시어머님은 아들이라고 철썩같이 믿고 계세요 아마 딸 낳으면 기절하실 걸요." "하긴 철수엄마는 이번이 세 번째지?" "예 원래는 둘째까지만 낳을 생각이었는데, 시어머님이 하도 아들아들 노래를 부르셔서." "이번에도 딸이면 어떡해?" "모르겠어요 그럼 아마 시어머님이 넷째 낳으라고 난리 칠걸요? 고추달린 손자 안아 보기전에는 눈도 못 감는다는 분이시니 하아~." "......" 아직까지도 우리 사회에 남아 선호사상이 남아있단 말인가? 남아선호사상(男兒選好思想). 말 그대로 남아를 선호하는 사상이다. 조선시대부터 내려운 유학에 따르면 가문의 대는 오로지 남자만이 이을 수 있고 제사 역시 남자만이 지낼 수있다. 즉 자식으로 여자를 한 트럭 낳았다 하더라도 남자가 없으면 대가 끊기는 것이다. 이러한 악습은 지금까지도 이어져 내려오고 있다. 남아 선호 사상이 가장 기승을 부린 때가 70~80년대였다. 남자 아이를 얻고 싶어 하는 시부모와 남편의 닦달에 임신한 여성들은 태아 감별을 해서 여자아이로 판명나면 낙태까지 서슴지 않았다. 이러한 행위로 인해 성비 불균형이 심각해졌고 부작용 역시 만만치 않다. 그 대표적인 것이 바로 시어머니와 며느리의 갈등..... 즉 고부 갈등이다. 이제까지 드라마에서 수십 수백번 우려먹은 패턴 그 패턴은 대략 다음과 같다. 어머니가 있고 아들이 있다. 어머니는 아들을 지극정성으로 키 운다. 아들은 어머니의 말에 따라 공부를 열심히 해 좋은 직장을 얻는다. 어머니는 아들에게 맞는 신붓감을 찾아 선을 볼 것을 권 한다. 하지만 아들은 이미 사랑하는 여자가 있다며, 그 여자와 결혼하 겠다고 한다. 어머니는 무조건 뜯어말린다. 그리고 자신이 정한 여 자와 선을 보라고 강요한다. 그러나 아들은 어머니의 반대를 무릅 쓰고 사랑하는 여자와 결혼한다. 이상하게 부부는 분가를 하지 않고 시어머니를 모시며 산다. 시 어머니는 며느리가 집안에 들어온 날부터 쥐 잡듯이 잡기 시작한 다. 인격모독, 인신공격 등의 각종 언어폭력은 물론 심지어는 폭력 까지 휘두른다. 아들은 아내가 불쌍해 아내의 편을 든다. 그럼 시 어머니는 분노해 더욱 최선을 다해 며느리를 조진다. '금이야 옥이야 키운 내 아들 인생 네년이 망쳐놨어! 한번 반항 을 하지 않던 그 애가 네년 때문에 나한테 반항을 했어! 대체 어 떻게 내 아들을 홀린 거냐, 이 여우같은 년아! 네년이 꼬리쳐서 착 한 내 아들을 홀렸지? 어디 두고 보자, 이년아!' 이러한 고부갈등은 어떠한 계기를 통해 시어머니와 며느리는 서 로의 마음을 확인하고, 결국 화해하는 것으로 드라마는 끝이 난다. 여기서 이해하기 힘든 대목은 '시어머니는 왜 그렇게 며느리를 미워 하는 건가' 이다. 사실 냉정하게 생각해보면 그다지 미워할 이유가 없다. 며느리는 자기 아들의 아내다. 부부는 일심동체. 며느리의 행복이 곧 아들의 행복이다. 그런데 아들을 그토록 사랑하는 어머니는 어째서 며느리를 못잡아 먹어 서 안달인 걸까? 여러가지 원인이 있지만 결국 그 근본적 원인은 남아선호 사상과 가부장 제도 때문이다. 가부장제 하에서는 남성이 무조건적으로 가장의 위치를 차지하고 있는 만큼 여성의 지위가 매우 낮다. 이때 남의 집에 시집온 여성이 자신의 위치를 확고히 할 수있는 유일한 방법이 바로 아들이다. 즉 여성의 입장에서는 아들에게 모든건을 의자할 수밖에 없는 것이다. 그리고 아들 역시어머니를 누구보다도 믿고 따른다. 그런데 결혼을 하게 되면 애기가 달라진다. 아들은 어머니 보다 더 사랑 하는 사람이 생겼고 이제까지 아들만 바라보고 살던 어머니는 아들을 빼앗겼다는 생각을 갖게 된다. 그 며느리가 자신의 정한 며느리가 아니라면 더욱 그러하다. 어머니는 이제까지 아들만 보고 살아왔다. 아들에 대한 기대가 크다는 것은 다시말해 아들을 자신에게 종속된 소유물로 보고있다는 것이다. 그런데 이 소유물이 자신의 명을 거역하고 자신이 반대하는 결혼을 강행 한다? 사실 이것은 잘못이라고 볼 수가 없다. 어머니 입장에서 보면 잘못이라 하더라도 가장 큰 잘못은 그런 선택을 한 아들에게 있다. 하지만 옥이야 금이야 키워온 아들을 미워할 수는 없는 노릇. 때문에 증오의 방향은 자연히 며느리를 향하게 되고 시어머니는 며느리 를 의금부에서 대역죄인 고문하는 것처럼 조지에 되는 것이다. 고부 갈등에는 권력구조 역할구조 애정구조 세대차이 이해관계차이 등의 여러 원인이 있지만 결국 그 근본은 남아 선호사상에 서 비롯됐다 할 수 있다. 자기 집 아들은 귀하고 남의집 딸은 천하다는 이런 생각이 무조건적인 미움으로 발전하는 것이다. 만약 남아선호사상이 사라진다면 고부갈등 역시 상당부분사라질 것이다. 방금전 대화에서도 알 수 있듯이 지금도 가문의 대를 이을 남자아이를 원하는 시부모님들이 상당히 많다. 이젠 호주제도 폐지되고 어머니쪽 성을 따르는것도 가능해져 여자가 가 문을 이어나갈 수도 있는데 뭐 그리 남자아이에 집착하는지 모르겠다. 뭐 시대가 바뀐다고 해서 사람의 생각이 하루 이틀만에 쉽게 바뀌는건 아니다. 난 개인적으로 고부갈등이 없어지는 것보다 그 뻔한 패턴 가지고 수백 번 우려먹는 드라마들좀 없어졌으면 좋겠다. 시어머니가 눈을 까뒤집고 며느리 조지는 걸 보고 있자면 정말 잔인하 다 싶을 정도다. 그 정도면 정신적 살해라고 봐도 무리는 없을것이다. 그렇게 며느리가 싫으면 식칼들고 실력 행사에 나서든가...... 천천히 정신적으로 말려 죽이는건 대체 무슨 생각인지 모르겠다. 그리고 며느리는 왜 항상 당하고만 있는 건데? 옳으면 옳다, 틀리면 틀리다. 좋으면 좋다, 싫으면 싫다......말을 해야 알거아냐? 드라마 라고 하면 일정 부분 현실을 반영하기 마련인데 어째서 21세기로 넘어왔는데도 20세기 패턴을 그대로 쓰는 건지 정말 모를일이다. 설마 22세기에도 똑같은 패턴으로 우려먹으려는 건 아니겠지? 그나저나 안에서는 아직도 소식이 없다. "일루니아 여사님 아무일 없겠죠?" 내가 묻자 지니는 웃으며 말했다. "설마 무슨일이 있기야 하겠습니다?" "......" 어이, 일루니아 여사님은 내누나가 아니라 당신 누나거든. 너무 천하태평 아니야? 나같으면 걱정하는 척이라도 좀 해보겠네. 그순간 간호사 한명이 큰소리로 말했다. "아이언스......히로? 아이언스 히로라는분 계신가요?" "......" 아차! 접수록에 실수로 아이언스 히로라고 썼나보군. 박영웅이라고 썼 어야 했는데. "예. 제가 아이언스 히로 입니다." 난 자리에서 일어났다 그러자 간호사가 말했다. "따라 들어오세요." "예." 난 간호사를 따라가다가 멈칫 했다. "왜 안따라 오세요?" 지니는 태연하게 여성잡지를 훑어보며 말했다. "저까지 오라는 얘기는 없었던 걸로 알고 있습니다." 난 어이가 없어 소리쳤다. "그래도 니가 와야지! 니 누나 일이라니까! 남들이 보면 내 누난줄 알 겠다!" 그렇다. 일루니아 여사님은 지니의 누나지 내 누나가 아니다. 그런데 어째서 난 안절부절 못하고 저 인간 태연한 건가? 원래는 반대가 돼야 하는데 말이야. "알겠습니다. 그럼 저도 같이 가겠습니다." 지니가 일어서자 내표정이 환해......진 것보다 간호사의 표정이 환해 졌다. "......" 어이, 간호사 아가씨. 아가씨가 왜 좋아하는 건데? 우리는 간호사를 따라 안으로 들어갔다. 그곳에는 아까봤던 여의사가 앉아 있었다. 안경을 올려쓰던 여의사는 지니를 보고 깜짝 놀랐다. 지니는 놀라는 그녀에게 다가가 먼저 손을 내밀었다. "처음 뵙겠습니다. 사일런스 지니라고 합니다." "......" 차마 대답을 못하고 멍하니 지니만 바라보는 여의사. 난 그모습을 보며 한숨을 내쉬었다. 그냥 밖에서 임부들과 수다나 떨라고 할 걸 그랬나? 한참 후에야 정신을 차린 여의사는 수줍게 얼굴을 붉히며 말했다. 서른 두세살은 되어 보이시는 분이 뭔 얼굴까지 붉히는지 모르겠다. "저, 저는 정미나라고 해요." 투두둑! 간드러지는 목소리에 닭살이 튀어 오른다. 아아~ 나이먹고 저래도 되는거야? "저기요, 저도 있거든요. 환자 데리고 온 건 접니다. 웬만하면 저도좀 보시죠." 내 말에 여의사는 그제야 자신의 실수를 깨달았는지 괜히 안경과 머리를 매만졌다. 지니와 나는 자리에 앉아 여의사의 말을 들을 준비를 했다. 여의사는 자못 심각한 표정을 지어 보였다. 난 여의사의 입에서 무슨 말이 나올지 생각해 보았다. 나릐 경험에 의하 면 다음과 같은 대사가 나올것 같다. 환자가 이지경이 될 때까지 뭘 하셨습니까? 이소설의 뻔한 패턴으로 볼 때 이때쯤 이런 대사가 나와 줘야 한다. "환자가 이지경이 될 때까지 뭘 하셨습니까?" 역시! 난 다음 대사도 예상해 보았다. 조금만 늦었으면 큰일 날 뻔했습니다. 아아~ 뻔해 너무 뻔해. 각종 드라마, 영화 소설등을 보면 의사들은 항상 이 두대사를 빠트리지 않고 하기 마련이다 . 여의사는 이런 나의 기대를 배신하지 않기 위함인지 글자하나 안틀리고 말했다. "조금만 늦었으면 큰일 날 뻔했습니다." 무슨 콤보 공격도 아니고......어째서 앞의 대사가 나오면 뒤의 대사가 반드시 이어져 나오는 건지 모르겠다. 환자가 이지경이 될 때까지 뭘 하셨습니까? 조금만 늦었으면 큰일 날 뻔했습니다. 어쨌든 이 대사가 나왔다는것은 환자의 상태가 위중하긴 하지만 급한 고 비는 넘겼다는 뜻이다. 난 안도를 하면서도 한편으로 걱정이 되었다. 그렇게 일루니아 여사님 상태가 심각했나? 초췌한 얼굴과 비틀거리며 쓰러지던 모습. "헉! 서,설마......" 여의사는 무겁게 고개를 끄덕였다. "바로 그 설마입니다." 청천 벽력과도 같은 소리. 난 자리에서 벌떡 일어나 소리쳤다. "그, 그렇다면 일루니아 여사님이 암이란 말씀이십니까?" 암이라니! 뭔 암인지는 몰라도 어쨌든 암이라니! 암이라면 신파극의 단골 메뉴 아니던가? 이 소설의 뻔한 진행으로 볼때 이때쯤 일루니아 여사님이 암에 걸려주 셔야 한다. 그럼 앞으로 시한부 인생을 사는 일루니아 여사님과 그런 그녀의 곁을 끝까지 지키는 인디의 아름다운 사랑 이야기가 펼쳐지는건가? "......" 잠깐. 이글의 주인공은 나와 루시아인데. 일루니아 여사님과 인디가 아닌데. 그럼 서브 스토리로 진행? 누구보다도 행복한 부부였던 일루니아 여사님과 인디. 하지만 일루니아 여사님이 암게 걸림으로 인해 둘의 사이에는 짙은 어둠 이 드리워졌다. 말기암의 고통으로 점점 초췌해져 가는 일루니아 여사님. 그런 일루니아 여사님을 지극 정성으로 간호하는 인디. 하지만 인디의 정성스런 간호에도 불구하고 일루니아 여사님은 점점 죽 음에 한 발자국씩 다가서고 있었다. '이젠 더이상 버틸수 없을것 같아요.' '그런 말씀 마세요 일루니아님. 꼭 나으실 거예요.' 인디는 일루니아 여사님의 손을 꼭 붙잡으며 말했다 일루니아 여사님은 고개를 저었다. '아니에요 제몸은 제가 잘 알아요.' 결국 참지 못한 인디는 눈물을 쏟아냈다. '흑흑~제가 반드시 낫게 해드리겠어요. 그러니 제발 그런 말씀 하지마 세요.' '죽는 것은 두렵지 않아요. 다만 홀로 남겨질 인디님이 걱정될 뿐이에요.' '흑흑~.일루니아님...... '저 없어도 행복하게 사셔야 해요.' '안돼요! 전 일루니아님이 없으면 하루도 살 수 없어요! 제발 절 혼자 두고 가지 마세요!' 일루니아 여사님은 천천히 눈을 감았다. '미안해요 인디님. 이제 갈 시간이 된 것 같아요.' 깜짝 놀란 인디는 소리쳤다. '안 돼요! 가면 안 돼요!' 일루니아 여사님은 마지막 생기를 쥐어짜 입을 열었다. '사랑......요.' 털썩! 사랑한다는 말을 남기고 숨을 거둔 일루니아 여사님. 인디는 일루니아 여사님의 시신을 붙잡고 오열했다. '일루니아님!' 그리고 인디는 평생 일루니아 여사님을 가슴에 묻고 살아간다. '일루니아님과 함께 한 시간은 저의 긴 삶에 있어서 가장 행복한 시간이 었어요. 앞으로 남은 수천 년의 세월을 그 추억을 떠올리며 살아갈게요. 제 마음속에는 일루니아님이 계세요. 제가 일루니아님을 잊지 않은 이상 일루니아님도 제 곁을 떠난 게 아니겠지요? 영원히 일루니아님을 잊지 않을 거예요. 사랑해요 일루니아님.' 아아~ 슬프다. 여기저기서 다 써먹은 뻔하디 뻔한 스토리를 이 소설에서까지 써 먹을 줄은 정말 몰랐다. 그래도 이 소설은 나름대로 권선징악(勸善懲惡)적 구도를 지니고 있다. 착한 자는 상을 받고 나쁜 자는 벌을 받는 법. 일루니아 여사님이 암에 걸린 것은 다 평소 나쁜짓을 많이 했기 때문이 다. 즉 착한 주인공인 나를 너무 많이 괴롭혀 하늘의 벌을 받게 된 것 이다. 하늘의 그물망은 넓어도 악인은 빠져나갈 수 없다는 말이 맞긴 맞나 보다. 내가 피의 복수를 하기도 전에 하늘이 먼저 벌을 내리다니. 그런 의미에서 서브스토리 제목을 '악녀 일루니아 여사님의 최후'로 지 을것을 강력하게 건의하는 바다. 그나저나 일루니아 여사님이 곧 죽게 된다니. 이럴 줄 알았으면 좀 잘해줄 걸 하는 생각이 든다. 물론 나야 더이상 잘해줄 수 없을 만큼 잘해줬지만. 평소 틈만나면 나를 갈구신 일루니아 여사님 하지만 나는 그런 일루니아 여사님을 따뜻한 마음으로 감싸주었다. 일루니마 여사님이 나를 싫어 하는 이유가 내가 너무 잘났기 때문이라는 것을 잘 알기에 원래 잘난 사람은 주위의 시기를 받는 법 아니겠나? 일루니아 여사님은 나를 시기하고 모함했다. 그동안 내가 받은 고통은 말로 설명할 수 없을 정도로 컸다. 나는 그 모든것을 이해하고 용서했다. 그런데 이렇게 천벌을 받게 되실 줄이야...... 그러게 평소에 좀 착하게 사시지. "말기 암인가요? 말기 암 맞죠? 이미 몸속 전체에 암세포가 퍼져 치료해 봐야 소용 없죠? 그런데 무슨 암이에요? 위암? 간암? 췌장암? 고환암?" "죄송합니다만 여성은 고환암에 걸리지 않습니다, 아이언스 공작님" "......" 듣고보니 그렇다. 고환이 있어야 고환암에 걸릴 것 아닌가? "그럼 유방암?" 여의사는 어이없다는 표정을 지었다. "여긴 산부인과입니다!" "예? 그럼 암이 아니란 말이에요?" 여의사는 한숨을 내쉬었다. "당연 아닙니다." "......" 에이~좋다 말았네. ......가 아니라 다행이다. 흠흠, 설마 들은 사람은 없겠지? "그럼 뭔가요?" 내가묻자 여의사는 나를 보며 물었다. "데리고 오신 여성분 남편 되시나요?" "헉! 그게 무슨......" 내가 놀라 아니라고 말하려는데 갑자기 지니가 끼어들었다. "그렇습니다. 이분이 남편이십니다." "뭔 소리야!" 난 지니를 보며 소리쳤다. "너 자꾸 왜그래? 나한테 불만 있으면 말로해!" 지니는 태연하게 대답했다. "전 그저 저희 누님과 아이언스 공작님이 잘 됐으면 하는 충심에서......" "댁의 누난 유부녀잖아!" "그렇군요." "......" 말을 말자. 생각 해보면 이렇게 화를 내고 있다는 것 자체가 이미 사일런스 남매의 계략에 말려든 것이나 다름없다. 여기에는 화를 나게 해 고혈압을 유도하고 노화를 촉진시킨다는 고도의 계략이 숨어있다. 이런 치졸한 계략에 넘어가서는 결코 안된다. 난 흥분을 가라앉히기 위해 노력했다. "진정하십시오 아이언스 공작님." "너 때문에 이러는거 아냐 임마!" 아무리 진정하려 해도 지니가 이러는 걸 보면 저절로 화가 치밀어 오른 다. "조용히 하지 못 해요! 여긴 병원입니다!" 여의사는 나에게 소리쳤다. 난 고개를 숙이면 자리에 앉았다. "죄송합니다" 의사 말대로 이곳은 병원이다. 그리고 병원에서는 정숙해야 한다. 뭐 병과마다 차이는 있겠지만 대체적으로 모든 병원에서는 정숙을 요구 한다. 게다가 이곳은 소아과도 아니고 산부인과다. 그리고 임부들은 절대안정 을 취해야 한다. 소리 지르는 바람에 임부들이 놀라기라도 한다면 뱃속의 태아에게 나쁜 영향을 끼칠 수도 있다. 혹시 아나? 잘못해서 애 떨어질지. 난 지니의 옆구리를 쿡쿡 찌르며 작은 목소리로 말했다. "너 때문에 나만 욕먹었잖아." "죄송합니다." 내가 지니에게 뭐라고 하자 날 보는 여의사와 간호사의 시선이 매우 날 카로워졌다. 자기들이 언제부터 지니 팬이었다고 이러는지 모르겠다. "저는 그 아줌마와 아무런 관련이 없......진 않고 굳이 관계를 따지자 면 제부쯤 되겠네요. 제 이름은 아이언스 히로......라고 해도 되지만 한국식 이름은 박영웅 입니다. 제가 데리고 온 아줌마의 이름은 샤이 사일런스 일루니아. 그리고 이쪽에 계신 분은 일루니아 여사님의 친동생 입니다. 아까 직접 소개 했듯이 이름은 사일런스 지니구요." 난 대충 소개를 끝마친 다음 여의사를 보녀 물었다. "그래서 일루니아 여사님은 대체 무슨 병에 걸리신 건가요?" 내가 묻자 여의사는 살짝 한숨을 내쉬며 말했다. "정말 모르고 계신가요?" "예? 모르다니요? 뭘 모른단 말인가요?" 난 고개를 갸웃거렸다. 대체 얼마나 큰 병이기에 의사가 이렇게 뜸을 들이는 거지? 난 여의사를 빤히 쳐다보았고 여의사는 안경을 추켜올리며 말했다. "임신입니다." "아, 임신이었군요. 그런데 임신인 건 둘째 치고 무슨 병인지......가 아니라 임신?" 임신. 아이를 배는 것을 뜻한다. 이말은 즉 뱃속에 아기가 있다는...... "뭐라구요? 일루니아 여사님이 임신을!" 난 벌떡 일어나며 소리쳤고 지니도 놀랐는지 자리에서 일어났다. 그리고 나에게 허리숙여 인사하며 말했다. "축하 드립니다. 아이언스 공작님." "예 축하할일......이긴 한데 왜 나한테 축하를해!" 지니는 내말을 들은 체 만 체 하며 여의사에게 물었다. "정말로 임신입니까?" "예." 산부인과 의사가 저렇게 확신에 차 고개를 끄덕이는 것을 보니정말로 임신이 맞나 보다. 일루니아 여사님이 임신이라니! 난 놀라 정신을 차릴 수가 없었다. 차라리 암이었다면 이렇게 까지 놀라진 않았을 것이다. 지금 일루니아 여사님의 뱃속에서 아기가 자라고 있단 말인가? 일루니아 여사님과 인디의 사랑의 결정체가? 그럼 일루니아 여사님이 엄마가 되는 건가? 인디는 아빠가 되고? 아아~ 혼란스럽다. 지금 이상황이 믿기지가 않는다. 그만큼 일루니아 여사님의 임신소식은 전혀 예상치 못한 것이었다. 어떻게 일루니아 여사님이 임신을! "......" 잠깐. 어째서 난 일루니아 여사님이 임신한걸 이렇게 놀랍게 받아들이는 거지? 일루니아 여사님과 인디는 결혼한 지 꽤 됐다. 그동안 하루도 빠지지 않고 동침을 했으니 지금쯤 아이가 들어서도 이상할 건 전혀 없다. 그런데 어째서 이렇게 믿기지 않는 걸까? 경국 지색의 미모와 현모양처 같은 성격을 지닌 인디가 일루니아 여사님 을 임신 시켰다는 것도 믿기지 않고 인텔리전트한 미모를 갖추셨고 실 제로도 고위 전문직 여성이신 일루니아 여사님이 인디의 아이를 가졌다 는것도 믿기지 않는다. 그리고 그둘이 아빠 엄마가 된다는건 더욱 믿기지 않는다. 암인줄 알았는데 임신이라니. 이때쯤 일루니아 여사님이 임신을 해줘야 스토리가 진행되나? 그런데 임신 몇개월 째지? 일반적으로 이경우 임신 3개월째일 확률이 가장 높다. 드라마나 영화 소설등을 봐도 언제나 3개월째에 임신 사실을 알아챈다. "몇 개월 째인가요?" 지니가 묻자 여의사는 홍조를 띄우며 대답했다. "3개월 조금 넘었습니다." "내 그럴 줄 알았어!" 내가 벌떡 일어나며 소리치자 지니는 날 보았다. "저희 누님의 임신 사실을 눈치 채고 계셨습니까?" "아니요. 그냥 왠지 3개월일 것 같은 느낌이 들어서요." 대략 3개월째 임신 사실을 알아채는 이유는 무엇일까? 일단 첫째로 생리를 들 수 있을 것이다. 생리 불순인 여성들은 한 달에 두번 하기도 하고 두달에 한번 하기도 한다. 이런 경우 세 달동안 생리가 없었다고 해도 그다지 이상하게 생 각하지 않는다. 만약 네달 때도 생리가 없다면 그때는 슬슬 임신을 의심 하게 된다. 둘째로 3개월 때까지는 태아가 자리를 잡고 자라나는 시기. 이다. 이때는 배가 별로 불러오지 않기 때문에 겉으로 봐서는 임신 사실 을 알아채기 힘들다. 셋째로 사람마다 차이는 있지만 입덧이 없거나 있더라도 미약한 수준이 면 속이 좀 메슥거리고 구토가 나오더라도 그냥 속이 안좋아서 그러는 걸 거라 생각하고 그냥 넘어가기 마련이다. 이러한 연유들로 인해 세달 이 지나도록 임신 사실을 모르는 임부들이 생겨나는 것이다. 임신 3개월이라니! 일반적으로 10개월째에 아기를 낳으니 7개월 남은 셈이다. "별 다른 증상은 없었는데......" "임신 초기에는 입덧을 전혀 안하는 임부들도 많습니다." "그래요?" "혹시 근래 속이 안 좋다거나 머리가 어지럽다거나 갑자기 몸에 힘이 빠져 쓰러진다거나 이상하게 피곤하다던가 하는 일은 없었나요?" "아! 듣고 보니 있네요." 일루니아 여사님은 요 근래 밥을 먹는 둥 마는 둥 하셨다. 그리고 아까 손으로 머리를 짚으시며 고통스러워 하셨고 비틀거리다 쓰러지기 도 하셨다. 피곤해서인지 잠도 예전보다 많이 주무시고. 그 모든것이 임신 증상이었단 말인가? 난 감기 몸살 때문에 그러는 줄 알았는데. "앗! 그 그럼 아까 하혈은......" 난 일루니아 여사님이 하혈한 걸 떠올리고 입을 쩍 벌렸다. "서, 설마 아이에게 무슨 이상이라도 생긴 건 아니겠죠?" 여의사는 고개를 저었다. "그래서 조금만 늦었으면 큰일이라고 말했던 겁니다. 다행히 아무 이상 없습니다. 하지만 대체 어떻게 했기에 임부가 하혈까지 하고 쓰러진 겁 니까? 임부에겐 안정과 휴식이 필요하다는 것도 모르시나요?" "죄, 죄송합니다." 사실 내가 죄송할 일은 아니다.몸을 막 굴린 것은 일루니아 여사님 자신 이니. 임신 사실을 몰랐던 일루니아 여사님은 평소와 마찬가지로 업부에 매진 했을 테고 몸이 피로를 호소해도 별로 신경쓰지 않았을 것이다. 그러다 가 피로가 쌓여 하혈까지 하게 된 것 같다. 어쨌든 아이에게 아무 이상이 없다니 다행이다. "......" 그런데 내가왜 이렇게 안도하는 거지? "본인에게는 알렸나요?" "잠들어 있어서 알리지 못했습니다. 임부 상태가 나쁘진 않으나 피로가 많이 누적된 것 같으니 하루 정도는 입원 해서 휴식을 취하고 자세한 검진을 받아보는게 좋으실 겁니다." "예 그래야지요." 일루니아 여사님이 임신 사실을 알게 되시면 얼마나 기뻐하실까? 설마 애 떼자고 하진 않으시겠지? 일루니아 여사님: 아기는 여자인생의 무덤이에요 임신과 출산,육아는 여자에게 내려진 굴레나 다름없어요 전 아기 따위는 필요 없어요. 인디: 안돼요 일루니아님 키우는건 제가 다 할 테니까 제발 낳아요 우리 사랑의 결실이잖아요. 일루니아 여사님: 저보고 임신 기간동안 아무것도 하지 말라는 말씀이신 가요? 그리고 출산의 고통이 얼마나 큰 건지 남자가 알기나 해요? 당장 뗴 버리겠어요. 인디: 흑흑 제발 그러지 마세요 우리 아기잖아요 일루니아님과 저의. 일루니아 여사님: 뭐라 해도 소용없어요. 전 이미 마음을 굳혔어요. 인디: 흑흑 안돼요 아기가 무슨 죄가 있어요? 제발 한번만 더 생각해주 세요. 일루니아 여사님: 인디님은 다르다고 생각했는데 이제보니 인디님도 다 른 남자들과 다를게 없군요. 정 아기 낳을 것을 강요한다면 이혼 하겠 어요. 인디: 흑흑...... 뭐 이럴리는 없을 것이다. 일루니아 여사님 역시 아이를 원하고 있는 것 같으니. 어떻게 아냐고? 난 평소 라이, 루, 루비를 바라보던 일루니아 여사님의 눈빛을 기억했다. 하나같이 귀엽고 깜찍한 어린 엘프들을 바라보던 일루니아 여사님의 눈빛 은 나에게 저런 예쁜 아이가 있으면 얼마나 좋을까 라고 말하는 듯했다. 그리고 2부 7권 스토리 19에서 어린엘프들이 나와 루시아에게 어버이날 을 챙겨주는 것을 본 일루니아 여사님은 인디에게 다음과 같은 대사를 했다. "부럽네요." "네" "저도 아이를 갖고 싶어요. 인디님을 닮은 예쁜 아이를요 인디님은 어떻게 생각하세요?" "저, 저도......아이가 있으면 좋을것 같아요." 그리고 둘은 서로의 손을 꼭 붙잡고 방 안으로 향했다. 이런 정황으로 미루어 볼 때 일루니아 여사님은 아이를 갖고 싶어 하는 것이 틀림없다. 하지만 정말로 아이를 갖는 것은 또 다른 문제다 일루니아 여사님과 인디가 정말로 애를 잘 키울 수 있으려나? 가사 드래곤 인디에게 애 하나 키우는 것쯤은 일도 아니다. 그리고 실제로도 라이를 키운 경험이 있다. 하지만 문제는 인디의 성향이 '아빠' 보다는 '엄마' 에 가깝다는 것이다. 일루니아 여사님은 업무에 바쁘시다보니 애에게 신경 쓸 시간이나 있을지 의심스럽다. 설마 양육은 전부 인디에게 맡기고 본인은 인생에 투자하는 건 아니겠지? "말씀 드릴게 한가지 더 있습니다." "예?" "이걸 잠깐 봐주십시오." 여의사는 한장의 초음파 사진을 보여주었다. 난 그것을 보았지만 본다고 해서 뭔지 알 수 있을리 없었다. "이게 뭔가요?" "자궁 사진 입니다. 여기에 지금 아기가 자리를 잡고 있습니다." "그래요?" 자세히 들여다봤지만 잘 모르겠다. 사진이 흑백인데다(그럼 칼라겠냐?) 좀 뿌연 느낌이었기 때문이다. 하지만 지니는 한번 들여다보고는 알았다는 듯 고개를 끄덕였다. "그렇군요." "예? 뭐가 그래요? 지금 알고 말하는 거예요 아니면 괜히 아는척하는 거 예요?" 내가 문자 지니는 사진을 가리키며 말했다. "보시면 아시겠지만 이쪽에 아기가 자리를 잡고 있습니다." "......" 봐도 모르겠는데. "그리고 이쪽에도 아기가 자리를 잡고 있지요." ".....예?" 이쪽에 아기가 자리를 잡고 있는데 이쪽에도 아기가 자리를 잡고 있다는 건......? 난지니에게 물었다. "원래 아기가 따로 자라다가 합체돼서 자궁을 빠져 나오는 건가요? "물론 아닙니다." "......" 나도 아닐거라 생각했다. 아기가 무슨 변신 합체 로봇도 아니고. "그럼 모든 임부들의 자궁 속에도 이렇게 아기가 따로 자라고 있나요?" "쌍둥이를 임신한 임부들의 자궁속에만 이렇게 아기가 따로 자라고 있 습니다." "......" 쌍둥이? 쌍둥이라면 애가 둘이라는 뜻? 즉 일루니아 여사님 뱃속에 지금 애가 하나도 아니고 둘이나 있다는...... "헉쓰쓰쓰!" 임신한 것도 놀라운데 쌍둥이라니! 난 여의사를 보며 물었다. "정말이에요? 정말 쌍둥이에요?" 여의사는 고개를 끄덕였다. "예. 다행히 두아이 모두 이상 없습니다. 하지만 지금처럼 임부가 계속 무리를 할 경우 어떻게 될지 알 수 없습니다. 임신 3개월째인 지금이 가장 중요한 시기입니다. 힘든 일은 피하고 스트레스를 줄여......" 여의사의 말이 귀에 들어오지 않았다. 지금 내 머릿속에 맴도는 것은 오 찍 '쌍둥이' 라는 단어뿐. 이어 루와 루비가 같이 서 있는 모습이 떠오른다. 루와 루비는 매우 닮 아서 이란성 쌍둥이라해도 무리가 없을 정도니. 지니는 나에게 허리를 숙이며 말했다. "축하드립니다. 아이언스 공작님." "왜 또 나한테 축하를 해!" "죄송합니다. 너무 기쁜 나머지 그만." "......" 기뻐? 쌍둥이를 임신한 걸 기뻐해야 하나? 이건 좀 생각해볼 문제다 집값은 하늘 높은 줄 모르고 치솟고 공교육은 개판이고 사법부는 가진 자들만 옹호해주는 이런 나라에서 애를 낳는다 는 것은 보통 큰일이 아니다. 그야말로 구국의 결단이 필요하다 할 수 있겠다. 오죽하면 대한민국 출산율이 세게 최저 수준이겠나? 그런데 쌍둥이라니! 아무리 생각해봐도 이나라에서 애를 둘이나 낳아 기른다는 것은 미친 짓 이다. 이민이라도 가야 하는 건가? 정 이나라에서 기르기 힘들면 판타지 세계로 돌아가면 되니 상관없다. 인디의 레어가 있는 흑색 숲에 가서 사는 것도 괜찮겠지. 아니면 아이리스 왕국에서 기르든가. 뭐 그건 일루니아 여사님이 결정하실 문제고...... "일루니아 여사님은 어떻게 생각하시려나?" 쌍둥이 임신하신 걸 알면 기뻐하실까, 기절하실까? "말씀 다 끝나셨으면 이만 일어나겠습니다." 내말에 여의사는 당황한 표정을 지었다. "아, 아니요. 자, 잠깐......" "예? 뭐 또 하실 말씀이라도?" "그, 그게 그러니까 환자의 상태에 대한 좀더 구체적이고 심도 있는 대 화를......" "예. 그럼 하세요." "아, 아니 그러니까......" 횡설수설하는 여의사의 모습이 뭔가 수상하다. "역시 암!" 내가 벌떡 일어서며 소리치자 여의사는 눈을 치켜뜨며 짜증을 냈다. "아니라니까요!" "......" 아니면 아니지 뭐 짜증까지 내고 그러시나? 내가 왜 이렇게 암에 집착하는지 나도 잘 모르겠다. 그냥 왠지 이때쯤 암이 등장해줘야 할 것 같은 느낌이 든다. 생각해보니 일루니아 여사님이 설사 말기 암에 걸리셨다 해도 신파극 스토리로 진행될 일은 없다. 마법으로 치료가 가능하기 때문이다. 드래곤이 남편인데 뭐가 문제겠는가? "......" 잠깐. 마법으로 치료해? 아까 일루니아 여사님이 쓰러졌을 때 회복마법 정도는 걸어줄 걸. 가끔은 내가 마법사라는 사실을 깜빡하기도 한다. 하지만 마법으로 치료했다 할지라도 어쨌든 병원에는 데려와야 했을 것 이다. 치료 마법과 회복 마법은 비슷하면서도 분명한 차이가 있다. 치료 마법은 말 그대로 마법으로 치료를 하는 것이다. 예를 들어 칼에 베인 상처를 치료할 때는 베인 부분의 세포를 활성화시 켜 상처를 빨리 아물게 하는 것이다. 그리고 회복 마법은 역시 말 그대로 마법으로 회복을 시켜주는 것이다. 이상이 생긴 몸을 원래 상태로 되돌리는 것이 회복이다. 몸이 원래 상태로 회복되면 상처가 빨리 아무니 회복 마법은 치료를 촉 진시키는 역할을 하기도 한다. 하지만 어디까지나 치료를 촉진시킬 뿐이지 직접적으로 상처를 치료하는 것은 아니다. 회복 마법은 몸이 지쳤을 때 걸어주는 것이고 치료 마법은 몸이 다쳤을 때 걸어주는 것이다. 라는 정도로 이해하면 되겠다. 일루니아 여사님은 임신 사실을 모르고 과로해서 피로가 누적돼 쓰러졌 다. 이럴 경우 마법은 피로를 풀어주는 정도의 역할밖에 하지 못한다. 그리고 치료 마법을 쓴다 하더라도 무작정 마법을 쓰는 것은 효용이 떨 어진다. 어디가 다쳤고 어디를 치료할지 정확히 알고 마법을 써야 효용 이 극대화 된다. 한가지 중요한 사실은 마법은 결코 만능이 아니라는 것이다. 모든 것이 마법으로 가능하다면 인간의 노력에 무슨의미가 있겠는가? 그리고 그에 따른 성취감 역시 사라지게 될 것이다. 로마에 가면 로마법을 따르랬다고 이 세계에 적응해 살아가기 위해서는 마법을 최대한 자제할 필요가 있다. 그래서 나를 비롯한 드래곤들이 마법을 거의 쓰지 않는 거고. "그런데 하실 말씀이 대체 뭐예요?" "그, 그게......" 계속 뜸을 들이는 여의사. 의사가 환자 보호자에 이런 태도를 보이는 것을 어떻게 해석해야 하는 것일까? "......" 어떻게 해석하긴 뭘 어떻게 해석해? 난 여의사가 왜 이러는지 알 수 있었다. 정확히 말하면 알기 싫어도 알 수 밖에 없었다. 여의사가 지니를 향해 뜨거운 눈빛을 보내고 있었기에...... "......" 다른 환자들이 줄 서서 기다리고 있을 텐데. 장사 안 하나? "그럼 전 먼저 일어나겠습니다. 혹시라도 하실 말씀 있으시면 이분께 하세요." 내가 자리에서 일어났지만 잡는 시늉조차 안한다. 오로지 지니에게만 관심이 있다는 태도. 30대 초반 정도로 보이는 여의사는 약간 마른몸에 어깨까지 오는 생머리 로 차분한 인상을 지니고 있었다. 알이 큰 은테안경을 쓰고 있는 덕분인지 꽤나 지적으로 보였다. 굳이 비교하자면 일루니아 여사님과 비슷한 느낌의 미인이었다. 인텔리전트한미인. 뭐, 산부인과 의사정도면 충분히 인텔리전트 하다. 아무나 의사가 되는 것은 아니니. 지니가 '요즘 사귀는 여성'중 상당수는 고위 전문직에 종사하는 여성이 다. 여기에 이젠 산부인과 의사까지 추가되는 건가? 아니 어쩌면 벌써 포함되어 있지 않을까? 난 그런 생각을 하며 밖으로 나왔다. 그리고 다시 공중전화기 앞에 섰다. 집에 전화를 거니 다행히 누군가가 받았다. [여보세요.] 앗! 이 목소리는 루시아의 목소리? 난 최대한 애교 섞인 목소리로 말했다. "누구게?" 그순간 전화가 끊겼다. [뚜뚜뚜뚜.] "......" 뭐야? 난 다시 전화를 걸었다. 이번에도 역시 루시아가 받았다. [여보세요] "어떻게 그럴 수 있어 루시아? 왜 전화를 끊은 거야? 내 애교 섞인 목 소리를 듣고도 어떻게 그럴 수 있어?" [아까 전화 건 게 너였어? 난 몰랐지.] "......" 몰랐다니! "너무해! 어떻게 내 목소리를 듣고도 그럴 수 있어? 널 사랑하는 나의 목소리조차 모르는거야?" [알았어. 앞으로 목소리만 들어도 알도록 노력할게. 그보다 너 지금 어 디야? 거실 화장실을 엉망으로 해놓고 어딜 나간거야? 최소한 샤워기는 끄고 나가야 할 거 아냐? 수도세가 아깝지도 않아? 보니까 차도 사라졌 던데 니가 끌고 나간 거야? 그리고 언니는 언제 나갔어? 아! 그리고 가 스 불을 켜놓고 나가면 어떡해? 내가 얼마나 놀랐는지 알아?] ".....한가지 씩만 물어봐줘 루시아. 널 사랑하긴 하지만 한번에 그 많 은 질문에 대답한다는 것은 무리야." 루시아는 우리에게 일어난 일을 모르는 듯 했다. 샤워기를 끄지 않고 나왔기 때문에 화장실에 있는 핏자국은 지워진 듯 했고. 정신없이 나오느라 현관문 잠글 생각도 못했는데 자동 잠금 장치 덕분 에 자동으로 잠긴 듯 했다. 하지만 너무 정신이 없어 가스불 끈 생각과 샤워기 끌 생각은 못했다. 정말 화재라도 일어났으면 큰일 날 뻔했군. "지금 집에 누구 있어?" [나랑 애들 뿐이야.] "인디는?" [형부는 아직 없어. 그런데 언니 언제 나갔는지 알아? 몸도 안좋은것 같 아 오늘은 집에서 쉴 줄 알았는데.] "그 아줌마 지금 나랑 같이 있어." [뭐? 진짜? 니가 언니랑 무슨 일로 나간거야?] 루시아는 놀란 듯 물었다. 그도 그럴 것이 일루니아 여사님과 나는 불구 대천의 원수라고 해도 이상하지 않을 만큼 서로 사이가 좋지않다. 당연 같이 집밖으로 나갈 일은 없다. "일이 좀 있었어." [아! 형부 들어왔다.] "그래? 그럼 지금 인디와 함께 정미정 산부인과로 좀 와." [산부인과?] "자세한 건 이따 얘기해 줄테니까 일단 와 아! 올때 옷도 좀 챙겨와 특 히 속옷은 두세벌 정도 챙겨." [옷을 챙겨오라고? 그게 무슨 말이야? 너 설마 언니한테 이상한 짓 한 건 아니겠지?] "이, 이상한 짓이라니! 날 어떻게 보고!" [색마.] "헉! 난 너한테만 색마야. 다른 여자한테는 목석인 거 너도 잘 알잖아." [모르는데.] "......" 모르면 말구. "아무튼 옷 챙겨서 빨리 와 정미정 산부인과가 어디 있냐면 말이야......" 난 현재 위치에 대해 자세히 말해주었다. "최대한 빨리 와 알았지?" [응. 알았어.] 난 다시 한번 빨리 오라고 말한 다음 전화를 끊었다. 그리고 일루니아 여사님이 계신 병실로 걸음을 옮겼다. 문을 열고 안으로 들어가자 침대에 누워있는 일루니아 여사님이 보였다. 일루니아 여사님은 손목에 링거를 꽂은 채 잠들어 있었다. 간호사들이 입혀줬는지 환자복을 입고 있었고 감색 가운은 한쪽에 걸려 있었다. 속옷은? "......" 흠흠, 쓸데없는 부분까지는 생각하지 말자. 서술되지 않은 부분에 대해 일일이 걸고 넘어지다 보면 끝이 없다. 게다가 일루니아 여사님은 유부녀가 아닌가? 난 옆에 있는 의자를 끌어다가 앉았다. 일루니아 여사님의 얼굴을 초췌하기 그지없었다. 임신한 것도 모르고 과로를 하다니. 만약 유산이라도 했다면 정말 큰일이었을 것이다. 그래도 아기에게 이상 이 없다니 천만 다행이다. 잠든 일루니아 여사님은 편안한 모습이었다. 링거는 아마도 영양제인 것 같다. 그나저나 이렇게 일루니아 여사님의 얼굴을 보고 있자니 확실히 지니와 닮았다는 생각이 든다. 다시 말해 미인이라는 얘기다. 뭐, 그래봐야 루시아한테 비할 바는 아니지만. 일루니아 여사님 때문에 놀랐던 걸 생각하면 지금도 심장이 벌렁 벌렁 하다. 내가 집에 없었거나 조치가 늦었다면 어쩔 뻔했는가? 좀더 일찍 발견하지 못한걸 생각하면 좀 미안한 마음이 든다. 하지만 그건 전부 일루니아 여사님의 탓이지 결코 내잘못이 아니다. 그동안 일루니아 여사님에게 당한적이 한두번이 아니었ㅈ기 때문에 이번 역시 일루니아 여사님의 계략인줄 알았다 그래서 일이 생긴것을 눈치채 고도 화장실 문을 열기 꺼렸던 거고. 그렇게 생각을 하는데 일루니아 여사님의 미약한 숨을 내뱉었다. "으음......" 깨어 나려는 건가? 일루니아 여사님은 천천히 눈을 떴다. 그리고 눈을 깜빡거렸다. 일루니아 여사님은 몸을 일으키려 했다. 난 재빨리 일루니아 여사님을 말렸다. "그냥 누워 계세요." 일루니아 여사님은 몸을 일으키는게 힘이 드는지 내 말에 따랐다. 일루니아 여사님은 미간을 살짝 찡그리며 날 보았다. 안경이 없기 때문인지 초점을 맞추기가 힘든 것 같았다. "여기는 어디죠?" "병원이에요. 화장실에 쓰러져 계신 걸 제가 모시고 온 거예요." "그래요?" 일루니아 여사님은 자신의 몸을 확인해보았다. 환자복을 입고 있다는 것을 깨달은 일루니아 여사님은 그속을 살짝 들여다 보았다. "이 옷은 누가 입힌 거죠?" "그야 간호사가 입혔겠죠." "제가 쓰러진 이후에 일어난 일에 대해 말씀해주시겠어요?" "예 그러니까요......" 난 이제까지 있었던 일을 자세히 말해주었다. 샤워한다고 들어갔는데 한참이 지나도 안나와 걱정했다. 문을 두드렸는데도 아무런 대답이 없어서 정말 어쩔수 없이 문을 열고 들어갔다. 거기에 여사님이 쓰러져 계셨다. 급한 마음에 물기를 닦아내고 가운만 입힌 다음 차에 태워 병원으로 데 려왔다. 얘기를 다 들은 일루니아 여사님은 태연하게 말했다. "그러니까 결론은 아이언스 공작님께서 제가 샤워하는 곳에 침입해 알몸 으로 쓰러져있는 저에게 손을 댔다는 거군요." "그게 왜 결론이야! 아줌마 정말 이럴......" 난 자리에서 벌떡 일어나 소리치다가 멈칫했다. 잠깐 내가 지금 이러면 안돼지. 임부에게 소리치면 아기에게 안 좋은 영향을 끼칠 수 있다. 난 심호흡을 크게 하고 마을을 가라 앉혔다. 그래. 조용조용히 얘기하는 거야 뱃속의 아기가 안심할 수 있도록 말이 야. "물론 안 좋은 쪽으로만 보면 그게 결론이라 볼 수도 있겠지요. 하지만 그때는 어쩔 수 없었잖아요. 만약 제가 그때 화장실 문을 열지 않았다면 어떻게 됐겠어요?" "제 알몸을 봤다는 사실은 부인하지 않는군요." "그러니까 어쩔수 없었다니까요. 그리고 얼마 보지도 않았어요. 혼절한 여자를......" "능욕." "......능욕하다보니......가 아니잖아!" "능욕했다는 사실도 부인하지 않으시는군요." "능욕 안했어!" "정확히 어디서부터 어디까지 제몸에 손을 댄 거죠?" "아니라니까!" "혼절한 여자를 상대로 자신의 욕정을 마음껏 풀다니 정말 인간 이하군 요." "아줌마 정말 이러기야! 생명의 은인한테 이래도 되는 거야?" 이거야말로 구해주고도 욕먹는 것 아니겠는가? 아아~ 어떻게 이런 경우 없는 일이 있을 수가! 일루니아 여사님은 알몸을 보였다는 사실에 그다지 신경 쓰지 않는 듯 했다. 아마 루시아였다면 어떤 상황이었든 간에 '저질! 변태! 색마!'라고 소 리치며 손에 잡히는 건 뭐든 집어던졌을 것이다. 성(性) 적인 면에서는 루시아에 비해 일루니아 여사님이 훨씬 개방적인 것 같다. "제 알몸봐서 좋았겠군요." "좋기야 좋았......지가 아니라 아줌마 지금 뭔소리야! 누가 아줌마 알 몸보고 좋아했을 것 같아?" 솔직히 말해 좋았다. 루시아나 라이레얼에 비해선 조금 부족한 감이 없 지 않았지만 일루니아 여사님의 몸매가 워낙 발군이다 보니...... "......" 헉! 내가 무슨 생각을! 난 재빨리 머리를 흔들어 생각을 떨쳐냈다.일루니아 여사님은 나 들으라 는 듯 큰소리로 중얼거렸다. "외간남자에게 알몸을 보이다니 그것도 모자라 능욕까지 당하다니." "능욕 안했다니까!" "어쨌든 제몸에 손을 댄 건 사실 아닌가요?" "그거야 물기와 피를 닦아내느라 그랬던 거고!" 일루니아 여사님은 놀란 듯 내게 물었다. "피요?" "......" 아차! 하혈한 사실은 걱정할까봐 일부러 빼놓고 말했는데. 이렇게 된 이상 말 해줘야 할 것 같다. 어차피 비밀이라 할 만한 것도 아니었으니. "샤워하다 쓰러지셨을때 하혈을 하셨어요. 그 때문에 제가 얼마나 놀랐 는지 아세요?" 일루니아 여사님은 그다지 놀라는 표정이 아니었다. 그리고 마치 당연 하다는 듯 고개를 끄덕였다. "쓰러졌을 때 생리가 시작됐나 보네요. 요 몇달간 안 했으니 지금쯤 할 때가 됐죠." "......" 생리가 아닌데. 난 조심스럽게 물었다. "원래 생리를 몇 달간 안 하고 그러시나요?" 여자에게 실례되는 질문일 수도 있겠지만 일루니아 여사님은 아무렇지도 않다는 듯 대답해 주었다. "저는 원래 좀 들쭉날쭉한 편이에요.한달에 두번 할 때도 있고 세달에 두번 할 때도 있고 두달에 한번 할 때도 있지요." "그, 그렇군요." 그러니 임신 사실도 모르셨겠지. "참고로 루시아는 생리 주기가 정확한 편이에요. 그러니 피임도 그에 맞 춰서 하시면 될 거예요." "헉! 그 무슨......좋은 정보를......참고하도록 하겠습니다." 좋은 정보를 얻어서 기쁘긴 하지만 지금 중요한 건 이게 아니다. 임신 사실을 말씀 드려야 하는데...... 왠지 말 꺼내기가 쉽지 않다. 난 아까 의사에게 들은 질문을 그대로 일루니아 여사님께 했다. "혹시 근래 속이 안 좋다거나 머리가 어지럽다거나 갑자기 몸에 힘이 빠져 쓰러진다거나 이상하게 피곤하다던가 하지 않으셨나요?" "맞아요 과로해서 그런 것 같은데 좀 쉬면 괜찮아 지겠죠." "그럼 속이 메슥거려 구토한 적은 있으신지?" "며칠 전 그런 적이 있어요 스트레스 때문에 위가 좀 안 좋아진 것 같 은데 약먹으면 괜찮아 지겠죠." "......" 약? 임신 중에 약을 잘못 먹으면 태아에게 안좋은 영향을 끼칠 수도 있다 잘 못하면 유산을 할지도...... "안돼! 먹지마!" 내가 소리치자 일루니아 여사님은 이상하다는 눈길로 날 보았다. "제가 약을 먹든 말든 아이언스 공작님이 뭔 상관이죠?" "아, 아니요. 그, 그냥......아! 지금처럼 몸이 안 좋을땐 아무 약이나 먹어서는 안 된대요. 아까 의사가 그러더라구요. 꼭 의사가허락한 약만 먹으라고." "흐음......" 날 훑어보는 일루니아 여사님의 시선 난 애써 웃음을 지었다. "하하하......" 그러자 일루니아 여사님은 고개를 돌리며 중얼거렸다. "재수없게 웃기는." "......" 참자 애낳을 때까지만 참자. 일루니아 여사님은 아직도 자신의 몸 상태를 과로로 인한 몸살 정도로 생각하고 있었다. 뭐든 다 알 것 같은 일루니아 여사님이라도 자신의 임신 사실은 모르나 보다. 이건 뭐 모르는 정도가 아니라 아예 짐작조차 못하고 계시니 말꺼내기가 쉽지 않다. "언제까지 이곳에 있어야 하는 거죠?" "의사 말로는 하루 정도는 있으라고 하더군요.. 일단 다른 가족들도 불 렀어요. 사일런스 백작님은 지금 여의사와 얘기중......" "얘기중이 아니라 꼬시는 중이겠죠." "......" 누가 누나 아니랄까봐 동생에 대해 정확하게 파악하고 있다. "그리고 루시아와 인디는 어린 엘프들 데리고 이곳으로 오는 중이에요." "그렇군요. 빨리 왔으면 좋겠네요." "예. 금방 올 거예요" 역시 몸이 아프면 가족들이 그리워지나 보다 혼자서도 꿋꿋이 버티실 것만 같은 일루니아 여사님이 가족을 찾으시다니. 일루니아 여사님은 고개를 돌리며 중얼거렸다. "루시아 오면 다 일러야지~." "......헉!" 다 이르다니! "자, 잠깐만 아줌마. 이러는게 어딨어!" "뭐가요?" "다 이른다며!" "전 그저 있었던 일을 루시아 에게 말할 뿐인데 뭐가 잘못됐나요?" "있었던 일이라면......?" "당연 아이언스 공작님께서 제 알몸을 보는 것만으로도 모자라 만지기 까지 하고 만지는 것만으로도 모자라 안기까지......" "내가 언제 아줌마를 안았어?" "저를 안고 뛰었다고 말씀하시지 않으셨나요?" "안는다는 의미가 그 의미가 아니잖아!" "뭐가 다르죠?" "그, 그건......" 이건 사전적 의미와 그 안에 내포된 의미의 차이라 할 수있다. 라이가 '안아줘요,오빠' 라고 말하는 것과 루시아가 밤에 야한 잠옷을 입고 내방에 들어와 '날 안아줘 히로' 라고 말하는것, 둘다 안아달라고 말한 것은 똑같지만 그 속에 담긴 의미는 천지차이다. 만약 그 의미를 바꿔 해석하기라도 한다면 엄청난 일이 일어난다. 엄청난 일이 뭐냐고? "......" 그걸 몰라서 묻나? 루시아야 그렇다 치더라도 라이는 어쩔 건데? 로리 변태로 몰려도 할말 없으리. "아무튼 아줌마가 나한테 이러면 안 돼! 내가 아줌마 살리느라 발에 불 나도록 뛰기까지 했는데!" 일루니아 여사님은 내 말을 못 들은척 천장을 쳐다보며 수심 가득한 얼 굴로 말했다. "아아~ 나는 순결을 잃었어. 이제 인디님 얼굴을 어떻게 본담? 인디님이 이혼하자고 하면 어쩌지?" "......" 흥분하지 말자. 절대 화내지 말자. 상대는 한 아이도 아닌 두아이의 생 명을 책임지고 있는 임부니까. "루시아는 언제 오려나?" "......" 왜 자꾸 루시아를 찾는 거지? 정말 이를 생각인가? 루시아와 인디는 분명 일루니아 여사님 말을 믿을 것이다. 내가 변명을 해봤자 아무 소용 없을 것이다. 일루니아 여사님 신용등급이 AA라면 내 신용등급은 FF다. 그러니 내 말을 믿을 리 없다. "......" 그럼 결국 집에서 쫒겨나게 되는 건가? 좋은 일 하고도 욕을 먹다니! 이 무슨 '은혜를 원수로 갚는' 시추에이션이란 말인가? 난 일루니아 여사님에게 조심스럽게 물었다. "설마 정말로 이를 생각은 아니시죠? 그냥 저 놀리려고 그러시는 거죠?" "무슨 말씀이신가요? 전 다만 있었던 사실을 그대로 말할 뿐이에요." "......" 있었던 사실만 말해도 문제가 생길 텐데. 내가 일루니아 여사님 알몸을 봤다는 사실을 알게 되면 그 이유야 어쨌 든 간에 루시아는 나를 두드려 패서 집 밖으로 쫓아낼 것이다. 그럼 어린 엘프들은 펑펑 울며 ' 오빠(형) 쫓아내지 마세요오~!" 라고 말하겠지. 루시아는 그 즉시 애들에게 피자 한 조각씩을 입에 물려 줄 테고 아이들은 피자를 먹으며 침묵하겠지. 심지어는 '안녕히 가세요 오~!' 라고 손을 흔드는 엘프도 있겠지. 결국 쫓겨난 나는 거친 황야를 헤매다가 그곳에서 숨을 거두겠지. 죽는 순간 마지막으로 떠오른 것은. 미소짓는 루시아 얼굴. 그리고 속옷차림 의 루시아...... 흠흠 어쨌든 꽤나 비극적인 결말이다. 반드시 막아야 해! "아줌마가......아니 샤이 사일런스 백작님께서 저한테 이러시면 안 되죠. 저는 생명의 은인이라니까요." "굳이 병원에 데려오지 않았어도 생명에 지장은 없었을 것 같은데요." "......" 아줌마 생명이야 그렇지. 하지만 뱃속에 있는 아기의 생명은 어쩔 건데? "제가 안 데려왔으면 정말 큰일 날 뻔했다니까요." "몸살은 하루 정도 푹 쉬면 낫는 거예요." "......" 몸살이 아니라니까! 임신 사실을 말해줘야 하는데 어째 말 꺼내니가 힘들다. 지니 이 인간은 뭘 하고 있기에 안 오는 거야? 아무래도 내가 말해주는 것보단 친동생이 말해주는 게 나을 것 같은데. "저기 혹시......아이들 좋아하시나요?" "무슨 말이죠?" "그러니까 라이, 루, 루비에 대해 어떻게 생각하냐는 거죠? 어린 엘프들 말이에요." "귀엽고 깜찍하고 예쁜 아이들이죠." 일루니아 여사님은 얼굴에 웃음을 띄웠다. 어린 엘프들을 생각하니 기분 이 좋아지나 보다. 그렇다면 일루니아 여사님도 아이를 좋아한다는 뜻? "아이들을 좋아하시나 보죠?" "예. 좋아해요." 난 일루니아 여사님의 눈을 피해 안도의 한숨을 내쉬었다. 다행이다. 애 떼자고 하지는 않겠군. 일루니아 여사님은 이상하다는 눈길로 날 보았다. "그런데 그건 갑자기 왜 물으시는 거죠?" "아! 그 그냥 심심해서요." "혹시......" "......" 헉! 눈치 채신 건가? "하나 분양이라도 하실 생각이신가요?" "예? 분양이요?" 분양이라니! 이 무슨 루시아가 들으면 분노할 소리를! "아니 어린 엘프들이 무슨 애완견도 아니고......" 일루니아 여사님은 대단히 기대한다는 듯한 표정을 지으며 말했다. "분양하실 생각이면 하나 정도는 받아줄 용의가 있어요. 둘도 상관없구 요 정 원하신다면 셋 까지도 가능해요." "......" 분양 안한다니까요. 정 어린 엘프들 분양 받고 싶으시면 루시아와 상의 하세요. 그리고 뱃속에 둘이나 있으신 분이 뭘 그리 욕심을 내시나? 일루니아 여사님은 어린 엘프들에 대한 욕심을 숨기지 않았다. 난 그 심정 십분 이해 한다. 라이, 루, 루비 같은 귀엽고 깜찍한 아이들을 기르는 것은 모든 부모들 의 꿈이 아니곘는가? 그런 의미에서 '어린 엘프들 양육 시뮬레이션' 게임을 제작해 보는것은 어떨까? 플레이어가 부모가 되어 어린 엘프들을 기르는 것이다. 항상 인기도에 신경을 써야한다. 어린엘프들과 같이 놀아주고 맛있는거 사주고 재워주고 하면 인기도가 급상승한다. 하지만 잘 안놀아주고 사달라는 거 안 사주고 알아서 자게 내버려두면 인기도가 급하강한다. 특히나 한끼라도 안먹였을 경우에는 인기도가 마이너스가 되며 게임 오 버된다. 그렇게 열심히 기르다 보면 어느새 엔딩이다. 플레이어가 어떻게 했느 냐에 따라 어린엘프들은 착한 엘프가 되기도 하고 나쁜 엘프가 되기도 한다. 물론 착한 엘프가 되는것이 해피엔딩이고 나쁜 엘프가 되는 것이 베드엔 딩이다. 플레이 타임은 대략 100년정도. 좀 길다고 생각할지도 모르겠지만. 어린 엘프들이 다 자라려면 그 정도 시간은 걸린다. "......" 으음 게임하다 늙어 죽겠군. 그래도 어린엘프들 기르는 것은 매우 행복한 일이다 하루가 다르게 쑥쑥 자라는 모습...... 같은건 없지만 나날이 늘어나는 식사량을 볼 때 마다 감동(경악)스럽다. 가끔 피자 가게 차릴 걸 괜히 인형 가게 차렸다는 후회가 들기도 한다. 우리 집 근처에 있는 '마스터 피자'가게는 진짜 우리 집 때문에 장사한 다고 해도 과언이 아니다. 만약 우리 집이 거래하는 피자가게를 바꾸면 그 가게 매출은 반으로 줄 것이다. 그러고 보면 단골 할인 같은 거 안해주나? 아차! 지금은 이런 생각 할 때가 아니지. 난 말하겠다고 결심을 하고 일루니아 여사님을 보았다. "저기......헉!" 난 고개를 돌리다가 깜짝 놀랐다. 일루니아 여사님은 침대에 누워 계시 다. 그것도 완전히 누워계신 것이 아니라 배개를 등에 받쳐 상체를 약간 일 으킨 상태다 그리고 나는 그 바로 옆에 앉아있다. 때문에 벌려진 옷깃 사이로 새하얀 가슴이 보였다. 일루니아 여사님 가슴이야 샤워하는 도중 쓰러지신 바람에 완전히 드러 났다. 체형에 비해 약간 큰 것 같은 느낌의 새하얗고 모양 좋은 예쁜 가슴. 하지만 이렇게 벌려진 옷깃 사이로 살짝 살짝 보이는 것은 또 다른 느 낌이다. 사실 아까는 너무 당황한데다가 실오라기 하나 걸치지 않은 알몸이다 보니 어디다 시선을 둬야 할지 몰랐다. 그래서 보기야 봤지만 제대로 보기가 힘들었다. 하지만 이렇게 얼핏얼핏 보일랑 말랑 하니 자연스레 시선이 집중된다. 게다가 일루니아 여사님은 현재 노브라 (No Bra)가 아닌가? 원래 다 보이는 것보다는 살짝 가리고 있는 것이 더 자극적인 법이다. 가려진 부분에 대해 상상이 개입하기 때문이다. "......" 잠깐. 살짝 가리고 있는 것이 더 자극적이라고? 그렇다면 루시아가 그렇게 철저하게 자기 방어를 하는 것은 설마 나를 자극하기 위해서? 그런데 루시아 정도면 살짝 가린 것이 아니라 완전히 가린 것 아닌가? 이건 뭐상상이고 뭐고 개입할 여지가 조금도 없잖아! 그나저나 왜 이렇게 안 보인다냐? 난 위치를 조금 옆으로 옮기고 고래를 기울였다. 조금만더...... 조금만더...... "지금 뭐하시는 거죠." "......헉!" 고개를 기울이던 도중 일루니아 여사님과 눈이 마주쳤다. 순간 등에서 식은땀이 줄줄 흐르기 시작한다. 굉장히 당혹스러운 상황 이런 상황에서는 뭐라고 말해야 좋은 걸까? "아, 아니요 그냥......" "그냥 유부녀 가슴을 훔쳐보고 있었던 중이라고 말하고 싶으신 건가요?" "예. 바로 그거......가 아니라......" "그럼 대놓고 보고 있었나요?" "아니요 굳이 어느 쪽이냐고 묻는다면 훔쳐보는 쪽이었는데...... 아, 아니 자지금 무슨 말씀을! 지금 절 모함하시는 겁니까? 이런 모욕은 태 어나서 처음입니다!" 찔리는 구석이 있는지라 난 괜히 화를 냈다. 그러자 일루니아 여사님은 생긋 웃으며 말했다. "괜찮아요. 화 안 낼게요." "......" 헉! 일루니아 여사님이 웬일로 자비를...... "이따 루시아 오면 다 이르면 되는 걸 뭐 하러 화를 내겠어요?" ......베풀지 않는군. 한순간이나마 기대했던 내가 바보처럼 느껴진다. "흠흠, 그나저나 지니는 왜 이렇게 안 온담? 누나 일인데 걱정도 안 되 나?" 난 괜히 주위를 두리번 거렸다. 일루니아 여사님은 피곤한지 이불을 덮 으며 눈을 감았다. "다시 주무시게요?" "왜요? 제가 자면 이상한 짓 하게요?" "헉! 저 저를 어떻게 보시고 그런 말씀을! 제가 이래뵈도 명망높은......" "유부녀 강간범." "......유부녀 강간범......이 아니라 아이언스 공작입니다. 유부녀 강 간범 절대 아니에요. 자꾸 그쪽으로 몰아붙이지 마세요. 누가 들으면 진짜인 줄 알겠습니다." 난 자꾸 소리치고 싶은 마음을 억누르며 조곤조곤 말했다. 그래 애 나올 때 까지만 내가 참는 거야. "루시아까지 겁탈한 주제에 아닌 척하기는." "......" 난 참을 수 있어! 그나저나 일루니아 여사님 말을 너무 막 하신다. 그럼 태교에 도움이 안 될 텐데. 원래 애를 가졌을 때는 예쁘고 아름다 운 것만 보고 말도 가려서 해야 한다. 뱃속에 아기를 먼저 생각해야 할 것 아닌가? 역시 임신 사실을 말해줘야겠지? "혹시 몸이 좀 무겁다는 느낌이 들지 않나요? 예를 들어 뱃속에 돌덩이 가 들어있는 느낌이 든다던가......" "왜 자꾸 그런 걸 묻는 거죠?" 일루니아 여사님은 눈을 치켜뜨며 나를 보았다. 안 그래도 올라가 있는 눈 꼬리가 오늘따라 더 많이 올라간 것 같아 보인다. "아 아니 뭐 특별한 건 아니고......" "저한테 뭔가 숨기고 계신 것 같은데 대체 뭐죠?" "그 그게 그러니까......" 말해주면 충격 받지나 않을까 걱정 된다. 갑작스런 충격은 태아에게도 안 좋겠지? "사실 그다지 중요한 얘기는 아닌데요." 사실 무지 중요한 얘기다 "아까 어린 엘프들 좋아한다고 하셨잖아요. 그러니까 그 어린 엘프들이......" "빙빙 돌리지 말고 요점만 말씀해주시겠어요?' "......" 저도 그러고 싶습니다. 누군 좋아서 이러는 줄 아나? 아줌마 충격 받을까봐 이러는 거잖아! "사실 이게 굉장히 충격적인 얘기거든요." "그래서요?" "가뜩이나 몸도 안 좋으신데 듣고 나면 충격을 받이실까 봐요." "전 괜찮아요." "진짜요?" "예" "정말요?" "예" "진짜 정말......" "루시아한테 이르길 바라시나요?" "......아니요." 그래 말하자 일루니아 여사님도 임신 사실을 알면 기뻐 자비를 베풀지도 몰라(가능성은 거의 없지만). 그런데 이 얘길 왜 내가 해야 하는 거지? 난 문 쪽으로 시선을 돌려 지금이라도 누군가가 나타나 나 대신 말해주 길 바랐다. 하지만 루시아와 인디는 지금 오고 있는 중일 테고 지니야 뭐...... 지니 같은 인간을 친동생이라고 데리고 있는 일루니아 여사님이 위대해 보일 따름이다. 이복 동생도 아니고 친 동생이면 와서 얼굴이라도 내밀어야 하는 거 아 냐? 여의사와 노닥거릴 시간은 있고 친 누나 문병 올 시간은 없다는거냐? 아무래도 내가 직접 말해야 할 운명인 것 같다. 난 진지한 표정을 지으며 말했다. "제가 지금부터 말하는 건 한치의 거짓도 없는 진실입니다. 그러니 믿기 힘들더라도 조금의 의심없이 믿으셔야 합니다." "쓸데없는 설명은 됐으니 빨리 말하세요." "샤이 사일런스 백작님의 몸에 관련된 겁니다." 내가 말하자 일루니아 여사님은 고개를 끄덕였다. "역시 그렇군요 아닐 거라 생각했었는데." "......" 헉! 설마 알고 계셨단 말인가? "아, 알고 계셨어요?" "그냥 그럴 거라 짐작이 들었어요." "그, 그랬군요" "예. 아이언스 공작님이 전부터 제 몸을 노리고 있었다는 사실을 잘 알 고 있었으니까요." "......예?" "뭘 놀라는 척 하죠? 아이언스 공작님께서 저를 덮치셨다는 얘기를 하 려고 했던 것 아닌가요?" "......" 뭐라? 덮쳐? 난 깜짝 놀라 소리쳤다. "뭔소리야! 내가 아줌마를 왜 덮쳐!" "그 동안 아이언스 공작님의 행동으로 볼 때 그럴 줄 알았어요." "그게 아니잖아! 여기까지 말했으면 알아들어야 할 거 아니야? 몇 달동 안 생리를 안 했다며? 속이 메슥거려 구토도하고 머리도 어지럽고 갑자 기 몸에 힘에 빠져 쓰러지기도 하고 이유없이 피곤하기도 하고! 그래도 모르겠어요?" 일루니아 여사님의 얼굴색이 잿빛으로 변했다. "서, 설마......" "맞아요. 바로 그 설마에요." "그렇다면 제가 암에 걸렸단 말인가요?" "......예?" 여기서 암이 또 왜나와? "암이 아니면 다른 큰 병인가요? "아, 아니......" "솔직히 말씀해주세요. 전이미 모든 것을 각오했으니까요." 일루니아 여사님의 얼굴색이 원래대로 돌아왔다. 하지만 몸은 가늘게 떨 리고 있었다. "그러니까 병은 아니구요......" "더이상 숨기실 필요 없어요. 의사가 충격 받을 까봐 말하지 말라고 했 나요? 전 괜찮으니까 어서 말씀하세요 제 목숨은 얼마나 남은 거죠?" "...... 무지 많이 남았거든요 원래 악녀는 오래 사는 법이라고 하잖아 요." "지금 장난 칠 기분 아니에요." "지금 장난치고 있는 거 아닙니다." 일루니아 여사님도 이때쯤 암이 등장해야 한다고 생각하는 모양이었다. 하지만 내가 보기에 일루니아 여사님은 손자 볼 때까진 충분히 살 것 같다. 결국 그때까지 시달림 받을 나만 불쌍하다고나 할까? "사실은요......" "......?" 일루니아 여사님은 잔뜩 긴장된 표정으로 귀를 기울였다. 난 조심스럽게 다음 말을 이었다. "임신 하셨거든요." 일루니아 여사님의 푸른색 눈동자가 크게 부풀어 올랐다. "그, 그게 무슨 말이죠?" "말 그대로에요. 샤이 사일런스 백작님께서 임신을 하셨다구요. 즉, 현재 샤이 사일런스 백작님의 뱃속에 아기가......" "아!" 일루니아 여사님은 외마이 탄성과 함께 풀썩 쓰러졌다. 기절 하신 것이다. "자, 잠깐만요! 샤이 사일런스 백작님! 일루니아 여사님! 아줌 마!" 난 기절하신 일루니아 여사님을 보며 중얼거렸다. "쌍둥이라는 얘기는 아직 하지도 못 했는데......" 일루니아 여사님은 금방 정신을 차렸다. 일루니아 여사님은 눈 을 뜨자마자 날 보았다. 난 조심스럽게 물었다. "괜찮으세요?" "정말이에요?" "예?" "정말이냐구요?" "무, 물론이죠. 제가 거짓말 해서 뭐 하겠어요?" "그, 그럼 정말로......" 난 일루니아 여사님이 또 기절하지는 않을까 걱정하며 조심스럽 게 말했다. "예. 정말로 임신하셨어요." "......" 일루니아 여사님은 멍하니 내 얼굴을 바라보았다. 난 문득 지금 일루니아 여사님이 무슨 생각을 하고 있을지 궁금했다. 사랑하는 사람의 아이를 갖게 된 것은 어떤 기분일까? 여자만이 느낄 수 있는 감정. 남자는 결코 알지 못할 감정. 일루니아 여사님은 멍하니 중얼거렸다. "내가 임신을......인디님의 아이를......" "괘, 괜찮으세요?" "흑......" "헉! 서, 설마 우시는 거예요?" "흑흑......" 일루니아 여사님의 눈에서 눈물이 흘러내렸다. 그것을 본 나는 충격에 사로잡혔다. 눈물이라니! 일루니아 여사님이 우는 모습은 처음 본다. 이제까지 일루니아 여사님은 어떤 상황에서도 눈물을 보이지 않으셨다. 오죽하면 내가 일루니아 여사님의 눈물샘이 고장 난 줄 알았겠 는가? 악녀에게도 눈물은 있다는 건가? "......" 아차! 이게 아니지. "흑흑~." "기뻐서 우시는 거예요?" 일루니아 여사님은 대답 대신 고개를 끄덕였다. 난 웃음을 지 었다. 역시 기뻐하시는구나. "진정하세요. 몸도 안 좋으신데 마음을 편히 가지셔야죠." 눈물을 흘리던 일루니아 여사님은 갑자기 무언가가 생각난 듯 나 를 보았다. "그럼 하혈은......?" "아! 그거 생리 아니에요. 임신 초기에 너무 무리를 하셔서......" "내 아기는? 내 아기는 어떻게 됐어?" 일루니아 여사님은 눈을 부릅뜨며 내 멱살을 붙잡았다. 방금 전 까지 아까 누워있던 사람의 힘이라고 생각할 수 없을 만큼 센 힘이 었다. 일루니아 여사님은 멱살을 잡은 손을 흔들며 소리쳤다. "아기는 어떻게 됐어? 설마 이상이 생긴 건 아니곘지? 빨리 말 해!" "켁켁!" 이걸 놔야 말하지! 이렇게 흥분하시는 모습은 처음 본다. 오늘 일루니아 여사님의 여러 모습을 보게 되는군. "켁켁! 조금의 이상도 없대요. 컥! 이것 좀 놔줘요!" 그제야 정신을 차린 일루니아 여사님은 내 멱살을 놔주었따. 난 잠시 숨을 골랐다. "정말이에요?" "예. 정말이에요." 난 확신을 주기 위해 굳은 의지가 담긴 얼굴 표정을 지어보았다. 그러자 일루니아 여사님은 의심 가득한 눈길을 보냈다. "그 말을 어떻게 믿죠?" "......" 속고만 사셨나? "여기는 산부인과고, 이상 없다는 말은 제가 지어낸 게 아니라 샤 이 사일런스 백작님을 검진한 의사가 말한 거예요. 아기는 자궁 속 에서 자리를 잘 잡고 건강하게 자라고 있대요. 다시 말하지만, 이건 산부인과 의사가 한 말입니다." 그제야 일루니아 여사님은 안도의 한숨을 내쉬었다. 일루니아 여사님은 기운이 다 빠진 듯한 모습이었다. 하지만 입에는 미소를 머금고 있었다. 일루니아 여사님은 손으로 자신의 배를 만져보며 웃음을 지었다. 그 모습이 너무 아름답다. 이제까지 본 일루니아 여사님의 모습 중에서 제일 아름다운 것 같다. "이 속에 저와 인디님의 아기가 자라고 있단 말이지요?" "예. 뭐, 그렇죠." 그것도 하나가 아닌 둘씩이나. 행복해 하는 일루니아 여사님의 표정을 보니 왠지 나도 기분이 좋아진다. 이러면 안 되는데. 일루니아 여사님의 행복은 내 불행이어야 하는데. 뭐, 오늘은 상관없으려나? "축하드립니다." 난 예의상 축하의 인사를 건넸다. 설마 빈정거리지는 않겠지? 일루니아 여사님은 날 보았다. 그리고는 순수하고도 아름다운 미소를 지어 보았다. "고마워요." "......" 헉! 이 무슨 말도 안 되는 상황? 일루니아 여사님이 나에게 감사의 인사를 하다니! 그것도 소녀와도 같은 순수한 미소를 지으며. 아아~ 혹시 내가 꿈을 꾸고 있는 것은 아닐까? "이게 꿈은 아니겠지요?" "예. 정말로 임신하셨어요. 아! 3개월째래요. 그러니까 앞으로 7 개월 정도만 있으면 애가 나온다는 거죠." 일루니아 여사님은 놀란 표정을 지었다. "3개월이요?" "예. 세 달." 난 손가락 세 개를 펴보았다. 일루니아 여사님은 잠시 멍하니 나 를 쳐다보았다. 그 표정이 점점 어두워졌다. "왜, 왜 그러세요?" "나, 난 그것도 모르고 술도 마시고 커피도 마셨는데. 그, 그리고 감기약도......" 일루니아 여사님은 커피를 꽤 많이 마시는 편이다. 밤새서 업무 를 처리하는 경우가 많기 때문이다. 걱정이 되시겠지. 태아에게 안 좋은 영향을 끼칠 행동을 너무 많이 하셨으니. "안심하세요. 아기는 아무런 이상 없이 잘 자라고 있대요. 의사 가 한 말이니 믿어도 좋을 거예요." 일루니아 여사님은 또 다시 안도의 한숨을 내쉬었다. 그 모습을 보는 나까지 따라서 안도의 한숨을 내쉬었다. 평소 언제나 냉정한 모습을 잃지 않던 일루니아 여사님이 오늘은 감정에 치우친 모습을 많이 보이신다. 엄마가 된다는 사실이 그렇게도 기쁜가? "흑흑......내 아기......나와 인디님의 아기......" 또 다시 눈물이 볼을 타고 흘러내린다. 그것은 기쁨과 환희의 눈 물이었다. "울지 마세요. 이 좋은 날 왜 울고 그러세요? 그러니까...... 흑......괜히 저도 슬퍼지잖아요." 일루니아 여사님의 몸이 살짝 비틀거렸다. 난 재빨리 일루니아 여사님의 가녀린 어깨를 감싸 안아 주었다. 몸에 힘이 없는 상태에 서 너무 무리하신 것 같다. "흑흑......" 일루니아 여사님은 내 어깨에 머리를 기댄 채 계속 눈물을 흘렸다. 일루니아 여사님이 이런 모습을 보이실 줄이야! 아아~ 당혹스럽다. 이럴 땐 어떻게 해야 하는 거지? 일단 달래주는 게 좋겠지? 안 그래도 피곤하신데 이대로 울면 지쳐 쓰러지실지도 모른다. 어쩔 수 없군. 난 봉인 되......지는 않았지만 어쨌든 궁극의 스킬인 토닥토닥 스킬을 쓰기로 마음 먹었다(궁극의 스킬이라고 하니, 어째서 봉인되어 있어야 한다는 강박관념이 드는 걸까?). 내 손이 일루니아 여사님의 등을 부드럽게 두드렸다. 토닥토닥~. 아아~ 어린 엘프들 전용 스킬인 '토닥토닥 스킬' 을 일루니아 여사님께 쓰게 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 일루니아 여사님의 울음이 조금씩 잦아들었다. 그와 함께 빨라 졌던 심장 박동도 서서히 안정되었다. 애, 어른, 인간, 엘프 할 것 없이 울음을 뚝 그치게 만드는 토닥토 닥 스킬의 위력. 이 스킬은 오로지 나만이 가지고 있는 나만의 전매 특허라 할 수 있다. 내가 그렇게 일루니아 여사님의 등을 토닥거리는데 갑자기 병실 문이 벌컥 열렸다. 벌컥! 앞에 '벌컥 열렸다' 라고 묘사가 되어있음에도 불구하고, 친절하 게 효과음까지 넣어주다니! 이는 설마 앞으로 무슨 일이 일어날 거라는 것을 예고하는 하나 의 장치? 난 고개를 돌렸다. 병실 안으로 들어온 사람은 사일런스 지 니......가 아니라 루시아와 인디, 그리고 어린 엘프들. 지니는 여전 히 코빼기도 안 보인다. 자기 누나가 임신했다는 데도 들어와 축하의 인사를 건네기는커 녕 그림자도 안 비치는 지니. 이젠 둘이 친남매인지조차 의심스럽다. 뭐, 지니 따위야 없어도 상관없다. 난 루시아만 있으면 돼~. "아! 여긴 어쩐 일이야, 루시아?" 어쩐 일이긴. 내가 불렀으니 왔겠지. 그런데 어째 분위기가 좀 이상하다. 루시아와 인디는 물론 어린 엘프들까지 얼어붙어 있다. 루시아는 눈을 크게 뜨며 물었다. "너, 너 지금 뭐하는 거야?" "응? 뭘 하다니? 내가 하긴 뭘......허억!" 지금 나는 일루니아 여사님을 안고 토닥거리고 있다. 다시 말해 일루니아 여사님은 내 품에 안겨있는 상황. 그리고 일루니아 여사 님은 눈물을 흘리고 있다. 이 상황을 객관적으로 해석한다면 어떤 결론이 나올까? 그리고 루시아의 지극히 주관적인 관점으로 해석한다면...... "이, 이젠 결혼한 언니한테까지 손을 대!" ......바로 이런 결론이 나오게 된다. "아, 아니야, 루시아. 난 결백해." 난 평소처럼 무조건 결백을 주장했다. 그리고 루시아는 평소처 럼 무조건 내 말을 안 믿었다. "이 저질!" 그리고 내 말을 안 믿는 것은 다른 사람들도 마찬가지였다. 인디 는 어느새 눈물까지 글썽거리고 있었다. "어, 어떻게 이러실 수 있어요, 히로님?" "내, 내가 뭘?" "일루니아님은 제 아내란 말이에요! 저와 이미 결혼하셨단 말이 에요! 그런데 어떻게 손을 대실 수 있어요?" "아, 아니라니까. 내가 유부녀한테 손을 댈 그런 사람으로 보여?" "흑흑, 예." "......" 난 이런 단호한 대답을 들면 가슴이 찢어질 듯 아파온다. 적어도 한번은 생각하고 대답하란 말이야! 눈물을 흘리던 인디는 갑자기 주먹을 불끈 쥐며 소리쳤다. "흑흑, 어떻게 일루니아님께 이러실 수 있어요? 제가 비록 힘은 없지만, 일루니아님만은 반드시 지키겠어요! 전 히로님을 용서할 수 없어요!" "......" 힘이 없긴 개뿔이. 드래곤이 힘이 없으면 인간들은 전부 목매달 고 죽어야겠다. 이번에는 어린 엘프들이 앞으로 나섰다. "너무해요, 오빠! 어떻게 오빠를 좋아하는 라이를 놔두고 일루니 아 이모한테 토닥토닥 해줄 수 있어요?" "맞아요! 토닥토닥은 우리들한테만 해주는 거잖아요!" "토닥토닥 스킬은 어린 엘프들 전용이라고 했잖아요!" "헉! 그, 그건......" "우엥~ 우엥~ 일루니아 이모한테만 토닥토닥 해주고......" "으앙~ 으앙~ 오빠는 루비보다 일루니아 언니를 더 좋아하는 게 틀림없어." "엉엉~ 나한테는 토닥토닥도 몇 번 안 해줘놓구선......" 아이들이 울 준비를 하자 난 깜짝 놀라 다급하게 달랬다. "얘, 얘들아. 여기는 병실이란다. 이런 데서 우는 건 나쁜 엘프들 이나 하는 짓이야. 그러니 다들 뚝!" "우에에엥~." "으아아앙~." "엉엉~." 결국 울음을 터트리는 어린 엘프들. 인디는 제법 표독스러운 눈 길로 나를 노려보고 있었다. 어떠한 일이 있어도 일루니아 여사님 만은 지키겠다는 강력한 의지가 엿보인다. 그래도 자기 여자는 자기가 지킨다는 건가? 아주 조금......그러니까 개미 눈곱만큼 남자다워 보인다. 사실 인디나 어린 엘프들은 그다지 중요하지 않았다. 중요한 것 은 나를 경멸어린 눈빛으로 보고 있는 루시아. 얼굴이 붉어진데다 가 윗니로 아랫입술을 살짝 깨물고 있다. 이는 루시아가 굉장히 분노했다는 증거. "지, 진정해, 루시아. 잠깐만 진정하고 내 말을 들어줘. 물론 니가 보기에 내가 일루니아 여사님께 강제로 뭔가를 한 것처럼 보이곘 지만......" "그럼 언니가 왜 우는데?" "그, 그러니까 그렇게 보일 수도 있다는 거 나도 인정해. 하지만 여기에는 아주 깊은 이유가......" "니 변명 같은 건 듣고 싶지 않아!" "그, 그래? 그럼 뭐 어쩔 수 없구." 난 최대한 몸을 웅크렸다. 그리고 최대한 불쌍한 표정을 지으며 루시아에게 말했다. "자비를 베풀어줘, 루시아." "너한테 베풀 자비 같은 건 없어!" "그, 그럼 최대한 살살 때려줘. 엄마가 무지막지하게 아빠를 패 는 모습은 애들 정서교육에 안 좋대." 루시아는 일루니아 여사님이 덮고 있는 이불을 집어 들어 나에게 덮어씌웠다. 시야가 가려진 가운데 난 나를 향해 날아오는 주먹질 과 발길질을 느껴야 했다. 퍼버버버벅! "끄아악! 살려줘~!" "지, 진짜야, 언니?" "저, 정말이에요, 일루니아님?" 루시아와 인디의 물음에 일루니아 여사님은 얼굴을 붉히며 고개 를 살짝 끄덕였다. 루시아와 인디의 눈동자가 부풀어 올랐다. 그리 고 그 놀라움은 이내 기쁨으로 바뀌었다. "축하해, 언니. 정말 잘됐다." 루시아는 진심으로 기뻐하며 축하해주었다. 일루니아 여사님은 루시아의 손을 붙잡으며 웃음을 지었다. "고마워." 그런데 인디가 이상하게 조용하다. 루시아와 껴안고 기쁨을 나 누던 일루니아 여사님은 인디를 보았다. "인디님?" 그 순간 인디는 풀썩 쓰러졌다. 기절한 것이다. "......" "......" "......" 으음, 충격이 좀 컸나 보군. "인디님!" "형부! 일어나요, 형부!" 루시아는 일루니아 여사님을 대신해 쓰러진 인디를 깨웠다. 난 그 모습을 보며 훌쩍거렸다. "흑~ 히로한테도 관심 좀 가져주지." 이번에도 실수로 코를 맞아 코피가 터졌다. 난 휴지로 코를 틀어 막고 계속 훌쩍거렸다. 그러자 내 옆에 있던 라이와 루비가 동시에 두 팔을 벌리며 말했다. "라이 가슴에 얼굴 묻고 부비부비 하세요, 오빠." "루비 가슴에 얼굴 묻고 부비부비 하세요, 오빠." "......" 그러니까 대체 어디에 부비부비를 하라는 거니? 그래도 어느새 이렇게 훌쩍 커서 오빠를 달래주려고 하는 모습을 보니 기특하다. "흑흑~ 그래. 엄마 없어도 우리끼리 행복하게 살자꾸나." 난 두팔을 벌려 라이와 루비를 껴안아싿. 그러는 사이 인디가 정신을 차렸다. 인디는 일루니아 여사님의 두 손을 꼭 붙잡으며 물었다. "저, 정말이에요? 정말로 임신하신 거예요?" 일루니아 여사님은 얼굴 가득 미소를 띠며 대답했다. "예. 인디님. 저 임신했어요. 인디님과 저의 아기에요." 인디는 여전히 믿기지 않는 듯한 표정이었다. "다, 다시 한번 말씀해주시겠어요?" "얼마든지 말씀드릴게요. 저 임신했어요, 인디님." "이, 일루니아님......" 인디의 눈에서 눈물이 쏟아져 나왔다. 인디는 뭐라 말을 하려 했 지만 목소리가 제대로 나오지 않는 듯했다. 그저 입 모양과 함께 눈 물만 펑펑 쏟을 뿐이었다. 일루니아 여사님은 그런 인디를 다정하게 껴안았다. "무슨 말씀 하고 싶은지 다 알아요, 인디님. 저도 사랑해요." "흑흑......" 인디는 일루니아 여사님 품에 안겨 울음을 터트렸다. 루시아는 그 모습을 보며 눈물을 글썽거렸다. 난 재빨리 루시아 옆으로 다가 갔다. "그러니까 이런 사정이 있었던 거야, 루시아. 저 아줌마가 막막 울어서 히로는 어쩔 수 없이 달래준 거야. 이제 히로 말 믿어줄 거 지?" 그러자 루시아는 날 보며 말했다. "진작 말하지 그랬어?" "......누가 들으면 니가 말할 기회를 줬는데, 내가 말 안 한 줄 알 겠다." 변명 같은 것은 듣기 싫다고 내 말을 일축한 사람이 누군데...... "훌쩍~ 언니랑 형부 잘됐다. 그동안 애가 생기지 않아 나도 걱 정이 많았었는데. 이젠 언니랑 형부는 더 행복해지겠지?" 역시나 루시아는 감수성이 풍부하다. 난 조심스럽게 루시아의 어깨를 감싸 안았다. 그러자 루시아는 내 품에 안겨 훌쩍거렸다. 내가 일루니아 여사님보다 더 행복하게 만들어 줄게, 루시아. 나만 믿어. 어린 엘프들 역시 감동을 받았는지 눈물을 글썽거렸다. "우엥~ 막막 감동이야." "으앙~ 루비도 막막 감동 받았어." "훌쩍~ 괜히 나도 슬퍼져." "......" 니들 뭔지나 알고 훌쩍거리는 거니? 인디가 울음을 그친 것은 한참 후의 일이었다. 인디는 엉망이 된 얼굴로 웃음을 지어 보였다. "제 얼굴 엉망이죠?" 일루니아 여사님은 손으로 인디의 얼굴을 닦아주었다. "아니에요, 인디님. 세상에서 제일 사랑스러워요. 제가 세상에서 제일 사랑하는 사람의 얼굴인 걸요." "......" 아아~ 느끼하다. 느끼함이 온몸을 휘감는다. 하지만 느끼해 하는 나와는 반대로 루시아는 감동 받은 듯했다. "훌쩍~ 너무 감동적이야." "......" 뭐라? 감동적? 그렇다면 나도 가만히 있을 수 없다. 난 루시아의 눈가에 맺혀있는 이슬을 닦아주며 말했다. "니 얼굴 엉망 아니야, 루시아. 세상에서 제일 사랑스러워. 왜냐 하면 히로가 세상에서 제일 사랑하는 사람의 얼굴인 걸." 말을 하던 나는 뒤에서 쏟아지는 따가운 시선을 느꼈다. 그 시선 의 주인공은 다름 아닌 라이와 루비. 라이와 루비는 동그란 눈을 최 대한 크게 뜬 채 날 노려보고 있었다. 저것들이 왜 저러는지 알 것 같다. "무, 물론 세상에서 제일 사랑하는 엘프는 우리 라이와 루비지. 덤으로 루도 제일 사랑하지. 세상에서 제일 사랑하는 사람은 루시 아, 세상에서 제일 사랑하는 엘프는 우리 라이, 루, 루비~." 그제야 라이와 루비는 시선을 풀었다. 아아~ 저것들 때문에 연애 사업도 제대로 못하겠다. 조그만 것들이 질투심은 강해가지고. 뭐, 이게 다 오빠를 사랑하는 마음에서 나온 것이니, 이 오빠가 다 이해해줘야지. 서로의 마음을 확인한 일루니아 여사님과 인디는 어느새 키스까 지 하고 있었다. 그것도 혀와 혀가 엉키는 딥키스를...... "니들 고개 돌려!" 내가 소리치자 어린 엘프들은 투덜거리며 고개를 돌렸다. 부부의 애정을 확인하는 것은 좋은데 적어도 애들 앞에서는 좀 자제해줬으면 하는 바람이다. "그만해요, 형부. 언니도 그만 좀 해. 애들 보고 있는데 부끄럽지 도 않아?" 결국 보다 못한 루시아가 둘을 말렸다. 인디는 부끄러운 듯 얼굴 을 붉혔지만, 일루니아 여사님은 오히려 뻔뻔하게 고개를 치켜들 었다. "부부가 서로의 애정을 확인하는 게 뭐 어때서 그래?" "알았어. 그보다 히로가 언니를 병원에 데리고 온 거야?" "아! 그게 말이야......" 일루니아 여사님은 의미심장한 미소를 지었다. 그 미소에 난 뼛 속까지 섬뜩해지는 것을 느꼈다. "사실은 어떻게 된 거냐면......" "헉! 안 돼!" 내가 소리치자 루시아는 이상하다는 눈길로 날 보았다. "왜 그래?" "아, 아니, 아무 것도 아닌데......" "아무 것도 아닌데?" "그, 그냥 아무 것도 아니라고. 굳이 들을 필요가 없는 이야기라 고나 할까?" 내가 횡설수설하자 루시아의 눈빛이 의심 섞인 눈빛으로 변했 다. 루시아는 일루니아 여사님에게로 시선을 돌렸다. "히로 신경 쓰지 말고 말해봐, 언니." "응. 알았어." 일루니아 여사님은 즐거운 듯 생글생글 웃으며 말했다. "내가 일어났을 때부터 얘기해 줄게. 잠에서 깨어나 거실로 나왔 는데......" "......" 안 돼! 제발 말하지 마! 난 일루니아 여사님에게 애원의 눈빛을 보냈지만, 일루니아 여사 님은 그것을 무시하며 말을 이었다. 침소봉대(針小棒大)란 이런 것이다, 라는 것을 몸소 보여주시기라 도 하듯 전혀 중요하지 않은 부분을 엄청 뻥튀기 시키셨다. "내가 비틀거리자 저 뺀질이가 기다렸다는 듯이 나에게 다가와 나를 부축하는 척하며 내 가슴을 손으로......" "가슴을? 정말이야?" "흑~ 정말이야, 루시아. 저 뺀질이가 부축하는 척하며 내 가슴 을 떡 주무르듯 주물럭거렸어. 얼마나 세게 주물렀는지 아직도 가 슴이 아플 정도야." 일루니아 여사님은 억지로 눈물까지 글썽거렸다. 모르는 사람이 보면 성폭력 피해 여성으로 보일 것이다. 루시아와 인디는 나를 죽일 것 같은 눈빛으로 노려보았다. 난 재 빨리 손을 내저었다. "이, 이건 모함이야! 별 다른 증거도 없잖아!" 그러자 일루니아 여사님이 말했다. "원래 성폭력의 특성상 증거가 남지 않기 마련이지요. 그리고 그 것을 알기에 성폭력 가해자는 거리낌 없이 성폭력을 저지르지요. 특히나 가정 내 성폭력은 아는 사람에 의해 발생하기 때문에 장기 간에 걸쳐 빈번하게......" "뭔 성폭력!" "그럼 한 가지 묻겠어요. 제 가슴을 만진 적이 있나요, 없나요?" "그, 그건 어디까지나 실수로......" "성폭력 가해자들이 흔히 하는 변명이로군요. 엉덩이와 가슴을 만지고도 실수라고 말하고, 옷을 벗기고도 여자가 먼저 원해서 그 런 거라고 말하지요." 일루니아 여사님의 대사가 너무 논리정연하다. 안 돼. 여기서 밀리면 꼼짝 없이 성폭력 가해자로 몰리게 돼. "흑흑~ 죄송해요, 일루니아님. 제가 일루니아님을 지켜드리지 못했어요." 인디는 울며 일루니아 여사님의 어깨를 감싸 안았고, 루시아는 경멸어린 눈빛으로 나를 노려보았다. "너 정말......" 어느 새 올라간 루시아의 손. 난 다급하게 소리쳤다. "자, 잠깐만, 루시아. 애들이 보고 있어." "상관없어!" "......" 상관없다니! 가정 폭력에 상습적으로 노출된 아이들이 정서적으로 불안해하 는 것은 이미 수차례 입증된 바 있다. "폭력적인 장면을 임부가 보게 되면 태아에게 안 좋은 영향을 끼 칠 수도 있대. 폭력적인 장면을 보게 되면 아드레날린이 증가하여 교감 신경을 흥분시키고, 혈당량의 증가와 함께 심장 기능 강화에 의해 혈압이 상승되어 태아에게 심히 안 좋은 영향을 끼칠 가능성 이 매우 높아. 미국의 하버드대 연구팀이 며칠 전 발표한 '폭력이 임부와 태아에게 끼치는 악영향' 이라는 논문에 따르면 아무튼 무 지무지 안 좋은 영향을 끼친대." 하버드대 연구팀이 그런 논문을 발표한 적이 있는지 없는지 난 잘 모른다. 어쨌든 폭력적 장면이 임부와 태아에게 안 좋은 영향을 끼치는 것은 사실이다. 누구나가 다 아는 기본 상식이라고나 할까? 루시아는 높이 들었던 손을 내려놓았다. "너 이따 집에 가서 봐." "으응." 어쨌든 당장 안 맞는 것만 해도 다행이다. 일루니아 여사님은 얘기를 계속했다. "......강제로 나를 껴안은 다음 내가 뿌리치려고 하자 '좋으면서 뭘 그래?' 라고 말하며......" "아줌마가 내 쪽으로 쓰러졌잖아! 그리고 내가 언제 그런 말을 했어?" "너무해요, 히로님! 어떻게 저와 결혼하신 일루니아 여사님께 그 런 짐승만도 못한 짓을 하실 수 있어요?" "조용히 좀 해! 지금 얘기 듣고 있는 중이잖아!" "......어, 어째서 다들 내 말은 믿어주지 않는 거야? 어째서 저 아 줌마 말만......흑흑~ 이건 모함인데......난 결백한데......흑흑~ 다들 너무해!" "앗! 울지 마세요, 오빠." "오빠 곁에는 루비가 있잖아요." "왜 울고 그래요, 형?" 그래도 나를 믿어주는 건 어린 엘프들뿐. "흑흑~ 그래. 엄마 없이도 우리끼리 꿋꿋하게 살아가자." 난 구석에서 아이들을 끌어안고 눈물을 흘렸다. 그러는 사이 일 루니아 여사님의 얘기는 절정에 다다랐다. 그 절정은 바로 화장실 의 문을 열고 들어가 일루니아 여사님의 알몸을 본 것. 일루니아 여사님의 설명에 의하면 난 샤워 도중 쓰러진 유부녀에 게 차마 인간으로는 할 수 없는 짓을 수차례에 걸쳐서 한 그야말로 짐승만도 못한 존재였다. 오죽하면 내가 내 얘기를 듣고 분노했겠는가? 얘기를 끝마친 일루니아 여사님은 인디의 품에 안기며 울었다. 입으로만. "흑흑~ 죄송해요, 인디님. 너무 수치스러워서 목숨을 끊으려고 했 으나, 뱃속에 아기 때문에 이렇게 살고 있답니다. 저 하나 죽는 것 은 두렵지 않지만, 뱃속의 아기까지 잘못되면 안 되잖아요." "......" 눈물은 한 방울도 안 나오는데, 입으로는 정말 서럽게 흐느끼고 있다. 간단히 말해 지금 저거 쇼하는 거다. "아니에요, 일루니아님. 나쁜 건 히로님이지 일루니아님이 아니 에요." "정말 괜찮아요, 인디님." "......" 뭐? 내가 나빠? 인디 이 자식도 이젠 완전히 일루니아 여사님 편에 섰다. 다시 말 해 나와 완전히 등을 돌렸다. 둘이 잘 되게 다리를 놔준 게 누군뎨! 게다가 나는 일루니아 여사님의 생명의 은인이다. 자칫 잘못하면 태아는 물론이고, 일루니아 여사님까지 위험해질 수 있었던 상황. 하지만 나의 빠른 조치 덕분에 둘......아니, 셋 모 두 무사할 수 있었다. 루시아는 일루니아 여사님에게 조심스럽게 물었다. "그러니까 언니 이야기의 결론은 히로가 언니의 가슴을 만지시 고, 껴안고, 그것도 모자라 알몸으로 쓰러진 언니의 몸에 손까지 댔 다는 거네." "......" 어째서 이 이야기를 들은 사람들은 전부 저런 결론을 내리는 걸 까? 이건 정말 미스터리다. 일루니아 여사님은 역시 입으로 울며 고개를 끄덕였다. "흑흑, 응. 그게 바로 이 이야기의 요점이야." 루시아는 고개를 돌려 날 경멸어린 눈빛으로 노려보았다. 난 재 빨리 손발을 휘저으며 변명했다. "아, 아니야, 루시아. 이야기의 요점은 그게 아니라, 쓰러진 일루 니아 여사님을 내가 신속하고 재빠르게 병원으로 옮겼다는 게 요 점이야. 그런데 칭찬은 못해줄망정 어떻게 이럴 수 있어?" 루시아는 한 걸음 나에게 다가왔다. 평소라면 기뻐하며 루시아 와 거리를 좁혔겠지만, 루시아의 분위기가 심상치 않았기에 난 나 도 모르게 한 걸음 뒤로 물러섰다. 그러자 루시아는 또 한 걸음 다 가왔고, 난 또 한 걸음 물러섰다. 그렇게 몇 걸음 이동하다 보니 뒤는 어느새 벽. 루시아는 두 손을 허리에 얹은 채 눈을 차갑게 빛내며 나를 노려 보았다. 에메랄드빛 눈동자가 마치 얼음장 같았다. 루시아 주위에 는 냉기가 폴폴 날리고 있었다. 이 병원은 난방도 안 하나? 임부가 누워있는 병실이 이렇게 추워도 되는 거야? 난 심장마저 얼어붙을 것 같은 차가움에 몸을 옴짝달싹 할 수 없 었다. 이 정도 냉기면 화이트 드래곤 카르도 한 수 접어줄 정도다. 아이 들은 추운지 일루니아 여사님 옆에 다닥다닥 붙어 열심이 손을 비 볐다. 루시아는 냉기가 뚝뚝 떨어질 것 같은 목소리로 말했다. "내가 지금 묻는 말에 솔직하게 대답해." "으응." "언니 몸 정확히 어디까지 봤어?" "그, 그건......아, 아주 조금밖에 안 봤어." "정확히 어디까지?" "그, 그러니까 머리부터 발끝까지밖에......" 루시아의 눈빛이 한층 차가워졌다. 그것은 용암의 뜨거움을 속 에 품고 있는 차가움이었다. 치켜 올라간 눈 꼬리와 붉게 달아오르 는 얼굴색. 루시아는 윗니로 아랫입술을 살짝 깨물었다. "언니 몸은 얼마나 만졌는데?" "어, 얼마 안 만졌어." "정확하게 말해." "그, 그러니까 수건으로 물기 닦아줄 때만. 그, 그러고 나서 바로 가운 입히고 여기로 데려왔어. 정말이야. 나, 나 믿지?" "......" "아, 안 믿어?" "내가 널 어떻게 믿어?" "......" 루시아는 전혀 날 안 믿는 눈치였다. "너 전에 나한테 한 행동 기억 안 나?" "무, 무슨......헉!" 설마 그 일을 말하는 건가? 짐승으로 폴리모프 해 루시아를 덮칠 뻔한 일. 그리고 '억울해서 팬티라도 한번 봐야겠어' 라고 말하여 루시아의 치마를 억지로 들 춘 일. "그, 그땐 제정신이 아니어서......" "그럼 언니 몸 보고 만질 때도 제정신이 아니었겠네?" "아, 아니야. 난 결코 아무 여자나 보고 웨어울프로 폴리모프 하 지 않아. 오직 니 앞에서만 하는 거야." "언니 몸 보고 만지면서 무슨 생각했어?" "무, 무슨 생각이라니. 내, 내가 유부녀 몸 보고 이상한 생각했을 리 없잖아." "언니 가슴 크지?" "응. 체형에 비해 약간 크......" 헉! 단순 엘프들도 안 걸릴 법한 유도 심문에 걸려들었다! 간만에 찾아온 아이언스 히로의 위기 상황. 이 상황을 어떻게 타개하느냐는 전적으로 나의 잔머리에 달렸다. "루, 루시아......헉!" 얼음장같이 차갑던 루시아의 눈동자는 어느새 활활 타오르고 있 었다. 냉기가 폴폴 날리던 아까와는 달리 이젠 열기가 휘날린다. 이 병원은 냉방도 안 하나? 임부가 누워있는 병실이 이렇게 더워도 되는 거야? "대체 언니한테 무슨 짓을 한 거야, 이 바보야!" "아, 아무 짓도 안 했다니까. 저, 정말이야." "언니 알몸을 왜 봤어? 왜 본 거야?" "그, 그러니까 그런 의료 행위의 일종으로 불가항력......" 루시아는 듣기 싫다는 듯 고개를 휘저었다. "몰라. 그런 거 듣고 싶지 않아. 너 언니 몸 보고 만지면서 흥분헀 지? 그렇지?" "흐, 흥분이라니! 그럴 리가! 내가 저 아줌마 몸을 보며 왜 흥분 해? 그리고 그때는 상황이 워낙 다급해서 그럴 겨를도 없었어. 피 흘리며 쓰러진 환자를 보고 흥분하는 의사가 세상에 어디 있어?" "넌 의사가 아니잖아." "......" 그건 그렇다. 이럴 줄 알았으면 의사 면허라도 하나 따놓을 걸 그랬나? 퍽! 퍽! 퍽! "이 저질! 변태! 치한! 색마! 짐승!" 루시아는 소리치며 두 손으로 내 가슴을 마구 때렸다. 난 루시아 의 손을 붙잡았다. "지, 진정해, 루시아." 생각해보니 좀 화가 난다. 대체 내가 뭘 잘못했단 말인가? 쓰러진 사람 도와준 게 죄야? 그럼 혼절한 일루니아 여사님을 그대로 내버려 뒀어야 했다는 거 야? 알몸을 본 것도 어쩔 수 없는 일이었고, 일루니아 여사님 몸에 손 을 댄 것도 어쩔 수 없는 일이었다. 난 그 상황에서 할 수 있는 가장 합리적인 선택을 해 행동에 옮겼 을 뿐이다. 만약 내 행동이 조금이라도 늦었다면 정말 큰일이 벌어 졌을지도 모른다. 그런데 내가 왜 이런 꼴을 당해야하는 거지? "그만 좀......" 난 화를 내려다 멈칫했다. 굳어버렸다는 표현이 정확할 것이다. 루시아가 눈물을 흘리고 있었기 때문이다. 루시아의 큰 눈망울에 잔뜩 고인 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 루시아는 날 보며 울먹거렸다. "흑흑......" "루시아......" 왜 우는 거지? 루시아가 어째서 우는 거지? 당황하던 나는 루시아의 어깨와 허리에 손을 둘렀다. 루시아는 별 다른 저항 없이 내 품에 안겨왔다. "흑흑, 왜 언니 알몸을 봤어? 왜 봤어, 이 나쁜 놈아?" "미안해. 내가 다 잘못했어. 앞으로 다시는 안 그럴게." 난 루시아를 껴안은 채 그녀의 머리카락을 쓸어주었다. 루시아 는 내 가슴에 얼굴을 묻고 눈물을 흘렸다. "흑흑~." 난 말 없이 루시아의 등을 토닥여주었다. 토닥토닥~. 무슨 이유에서 우는 건지는 모르겠지만, 울지 마, 루시아. 니가 울면 무지개 연못에 비가 오......는 건 아니지만, 아무튼 울지 마. 내 손이 루시아의 가녀린 등을 부드럽게 두드렸다. 루시아의 울 음이 서서히 잦아들었다. 난 양손 엄지손가락으로 눈물을 닦아주 었다. 그리고 이마에 살짝 입을 맞췄다. 쪽~. 난 그녀의 머리카락을 쓸어주며 물었다. "괜찮아?" 루시아는 나를 껴안았다. 그리고 나에게만 들릴 듯 작게 속삭 였다. "고마워." "응?" 루시아가 지금 나한테 고맙다고 한 건가? 내가 고개를 갸웃거리는데, 루시아가 말을 이었다. "언니랑 언니 아기를 구해줘서 고마워. 이 말을 꼭 하고 싶었어." "루시아......" 천사 같은 마음을 지닌 루시아. 악녀인 누구와는 정말 다르게 마 음씨가 비단결 같이 곱고 아름답다. 역시 루시아는 천사? 금방이라도 머리 위에 금색 링이 떠오르고 등에 날개가 돋아날 것만 같다. 루시아는야 나만의 천사~. 그런데 아까는 왜 화를 낸 거지? "......" 모르겠다. 여자 마음은 도저히 알 수가 없다니까. 특히 루시아의 마음은 말 이야. 난 루시아의 허리에 손을 두르고 다른 손으로 루시아의 등을 어 루만졌다. 부드럽고 따뜻하다. "......" 잠깐. 이건 혹시 기회가 아닐까? 울며 내 품에 안겨온 루시아. 그녀의 두 손은 내 허리를 안고 있 었다. 그렇다면 이것은 모든 것을 허락한다는 뜻? 난 등을 어루만지던 손을 아래로 내렸다. 그리고 그녀의 엉덩이 를...... "죽는다." ......만지려다 그만두었다. "하하......" 아아~ 이 어색한 웃음소리. 루시아는 내 품에서 빠져나왔다. 그리고 샐쭉한 표정을 지으며 말했다. "하여간 틈만 나면 이상한 짓을 하려고 한다니까." "틈만 나면 이상한 짓을 하려고 한다니! 날 어떻게 보고 그런 말 을......" 난 최대한 귀여운 표정을 지으며 말했다. "히로는 틈 안 나도 이상한 짓을 하려고 해~." 그러자 루시아는 짜증 섞인 목소리로 말했다. "큰 자랑 아니거든." "......" 흠흠, 그냥 웃자고 해본 건데. 어쨌든 분위기가 좀 화기애애해진 것 같았기에 난 슬쩍 루시아 의 어깨에 손을 얹었다. 그러자 루시아는 내 손을 철썩 때리며 말 했다. "언니와 언니 아기를 구해줘서 고맙긴 한데, 그래도 언니 알몸 보 고 만진 건 용서가 안 돼." "헉!" "어떻게 날 사랑한다면서 다른 여자한테 그럴 수가 있어?" "그, 그건......" 이미 얘기 끝난 거 아니었나? 하지만 루시아의 눈빛은 진심이었다. '날 사랑하기로 마음먹었으면 다른 여자는 쳐다보지도 말아야 해.' ......라고 말하는 듯한 루시아의 눈동자. 아아~ 그녀의 질투심은 대체 어디까지란 말인가? 질투의 여신 헤라와 견주어도 부족하기 않을 듯하다. "그런데 아까 뭐라고 말하려 했어?" "응?" "아까 '그만 좀' 이라고 말하다가 말았잔항. 설마 화내려고 했던 건 아니겠지?" "......" 그런 것까지 기억하다니! "그, 그럴 리가! 내가 왜 너한테 화를 내겠어?" "정말이야?" "무, 물론이지." 루시아의 의심 가득한 눈초리가 내 전신을 훑는다. 그 눈초리에 난 바짝 긴장해야했다. "하, 하, 하......" 식은땀이 줄줄 흐른다. "믿어줄게." "하아~." 루시아는 고개를 돌렸고 난 안도의 한숨을 내쉬었다. 일루니아 여사님은 상체만 일으킨 채 인디에게 몸을 기대고 있었다. 나와 눈 이 마주치자 일루니아 여사님은 고개를 슬쩍 돌리며 중얼거렸다. "쳇! 완전히 보낼 수 있었는데." "......" 뭘 보내? 어디로 보내? 병상에 누우셔서까지 나를 쫓아낼 음모를 획책하시는 일루니아 여사님. "이봐, 아줌마! 생명의 은인한테 이래도 되느 거예요?" 내가 묻자 일루니아 여사님은 태연한 표정으로 날 보며 말했다. "무슨 일이시죠?" "......" 마치 아무 것도 모르겠다는 듯한 표정과 태도. 웬만한 번데기는 명함도 못 내밀 정도로 뻔뻔하시다. "나 아니었으면 둘 다......아니, 셋 다 큰일 났어. 그런데 고마워 하지는 못할망정......" "잠깐만요, 셋이라니요? 그게 무슨 말이죠?" "아, 아니, 그게......" 일루니아 여사님과 인디, 그리고 루시아의 시선이 전부 나에게 향 했다. 난 지금이야말로 중요한 사실을 밝힐 때라는 것을 직감했다. "듣고 놀라지 마세요. 사실 뱃속에 애가 혼자 들어있는 것이 아 니라 쌍으로 들어있대요. 하나가 아니라 둘." 난 손으로 브이를 그려보았다. "즉, 쌍둥이를 임신하셨다고나 할까요?" 여섯 개의 눈동자가 크게 부풀어 올랐다. "싸, 쌍둥이? 그게 정말이야, 히로?" "응. 의사가 말해준 거고, 아까 초음파 사진까지 봤으니 확실해." "그, 그럼 정말로 언니가......" 루시아는 크게 기뻐하며 일루니아 여사님의 손을 붙잡았다. "축하해, 언니. 쌍둥이래." "으응." 일루니아 여사님은 믿기지 않는다는 표정이었다. 그리고 그런 표정은 인디도 마찬가지였다. "싸, 쌍둥이래요, 일루니아님. 쌍둥이......" "예. 저도 들었어요, 인디님." 일루니아 여사님은 얼굴 가득 미소를 지었다. 인디는 또 다시 눈 물을 흘려댔다. "일루니아님!" "인디님!" 두 손을 꼭 잡고 기뻐하는 부부. 오랜 기다림 끝에 찾아온 임신 소식에 쌍둥이라는 소식까지 덧붙 여졌으니 어찌 기쁘지 아니 하겠는가? 애가 둘이니 기쁨도 두 배려나? 루시아는 나를 흘겨보며 말했다. "그 중요한 얘기를 왜 지금에서야 하는 거야?" "미, 미안. 진작 하려고 했는데, 임신 소식을 들은 일루니아 여사 님이 기절하시는 바람에......" 루시아는 내 변명을 듣는 둥 마는 둥 하며 일루니아 여사님과 인 디와 기쁨을 나누었다. "이 속에 아기가 둘이나 들어있단 말이야? 왠지 거짓말인 것 같 은데." "나도 믿기지 않아. 내 뱃속에 아기가 하나도 아니고 둘이나 들 어있다니." "그래도 믿으셔야 해요." "호호! 물론이예요, 인디님." 루시아와 인디는 조심스럽게 일루니아 여사님의 배를 만져보았 다. 그 모습을 보고 있자니 나도 만지고 싶다는 생각이 든다. 어린 엘프들은 내 옷깃을 잡아당기며 말했다. "일루니아 이모 임신한 거예요?" "임신이 뭐예요?" "뱃속에 아기가 있는 거예요?" 궁금하다는 눈길로 나를 보는 어린 엘프들. 난 라이, 루, 루비의 머리를 쓰다듬어주며 말했다. "임신은 아기를 갖는 것을 뜻하는 거야. 지금 일루니아 여사님 뱃속에는 아기가 들어가 있단다. 인디와 일루니아 여사님의 아기 가. 그러니까 일루니아 여사님이 나중에 아기를 낳게 되면 인디가 아빠가 되고, 일루니아 여사님이 엄마가 되는 거야." "와아! 그럼 라이 동생 생기는 거예요?" "......뭐?" 라이의 말을 듣는 순간 나는 망치로 머리를 두드려 맞은 느낌이 들었다. 라이 동생이라니! 일루니아 여사님이 아기를 낳든 루시아가 아기를 낳든 어쨌든 걔 들은 전부 라이 동생이다. "그, 그런......" 라이 동생을 일루니아 여사님과 인디가 먼저 만들어주게 되다니! "서, 선수를 빼앗겼다." 허탈감과 함께 온몸에 힘이 빠져나간다. 난 무너지듯 바닥에 주저앉았다. "......" 잠깐. 생각해보니 나와 루시아의 아기가 태어나면 일루니아 여사님 아 기를 '언니, 오빠' 또는 '누나, 형' 등으로 불러야 한다. 일루니아 여사님 아기는 분명 나와 루시아의 아기를 마구마구 괴 롭히겠지? 아아~ 불쌍한 내 딸(어느새 딸로 결정). 일루니아 여사님 아이에게 구박 받으며 살아야 하다니. 나 당하는 것은 상관없지만(사실은 무지하게 상관있지만), 내 딸만 큼은 행복하게 살게 해주고 싶다. 지금부터 노력해도 3개월은 늦은 셈이다. 하지만 열심히 노력하면 적어도 같은 해에 출산을 하는 것은 사 능하겠지? 그래. 지금부터라도 최선을 다해 적어도 동갑내기로 만들어주는 거야! 난 굳게 다짐하고 벌떡 일어섰다. "동생 생긴대, 얘들아." "응응. 루비 동생 막막 좋아." "난 예쁜 여동생이면 좋겠어." "라이는 동생 생기면 막막 잘해줄 거야." "루비는 막막 뽀뽀해줘야지." "난 머리 쓰다듬어줄 거야." 동생이 생긴다는 말에 벌써부터 기뻐하는 어린 엘프들. 후후~ 기다려라. 일루니아 여사님이 만든 동생 따위와는 비교도 안 될 만큼 예쁜 메이드 인 히로&루시아 동생을 만들어줄 테니. 오빠 열심히 할게, 얘들아. "그런데 아기는 어떻게 만들어지는 걸까?" "루비도 전부터 그게 궁금했어." "형한테 물어봐도 안 가르쳐주고......" 갑자기 나를 빤히 쳐다보는 어린 엘프들. 여섯 개의 눈동자가 호 기심으로 반짝거렸다. "니, 니들 갑자기 왜 그러니?" 난 그것이 아니길 간절히 바라싿. 어떠한 일이 있어도 그것만은 아니기를. 하지만 어린 엘프들은 나의 간절한 바람을 무시하고 어깨동무 포 메이션을 취하며 합창을 했다. "아기는 어떻게 생기는 거예요오~?" "헉!" 2부 5권 서브스토리7에서 했었던 고난이도의 질문을 또 다시 하 다니! "그, 글쎄. 어떻게 생기는 건지 이 오빠도 궁금하구나. 저쪽에 가 서 물어보렴." 난 일루니아 여사님을 가리켰다. 그러자 어린 엘프들은 일루니 아 여사님에게 우르르 몰려갔다. "아기는 어떻게 생기는 거예요, 이모?" "루비는 궁금해요." "알고 싶어요." 아이들의 행동에 일루니아 여사님은 물론 인디와 루시아도 매우 당황했다. 그도 그럴 것이 아이들에게 이런 질문 듣고 당황하지 않을 부모 가 세상에 어디 있겠는가? 결국 난 모두를 대신해 가장 간단한 해결책을 제시했다. 쾅! 쾅! 쾅! "이런 발랑 까진 엘프들을 봤나! 니들이 아기가 어떻게 생기는 건지 왜 궁금해 해? 그런 너희들이 몰라도 되는 거야! 당장 저리 가 서 손들고 있어!" 어린 엘프들은 맞은 부위를 문지르며 볼을 땡땡하게 부풀렸다. 하지만 지들이 볼을 부풀리면 어쩔 건가? 오빠가 벌서라면 벌서야지. 한쪽 구석에서 두 손을 들고 벌을 서는 어린 엘프들. 아이들은 사 랑으로 가르쳐야 돼, 라는 사상을 지니고 있어 평소 때리거나 벌주 는 것을 싫어하는 루시아도 이번만은 별 말 하지 않았다. 그 순간, 병실 문이 열렸다. 의사인가? 고개를 돌려 보니 지니가 들어오는 모습이 보였다. 지니는 일루 니아 여사님을 보더니 웃으며 말했다. "쌍둥이를 임신하셨다는 얘기를 전해 들었습니다. 축하드립니 다, 누님." "......" 누가 들으면 방금 전해들은 줄 알겠다. 대체 뭐하다가 지금 왔니? 일루니아 여사님은 애초에 아무런 기대도 안 헀는지 선선히 고개 를 끄덕였다. "고마워." 지니는 이번에 인디를 향해 허리를 숙여 축하의 인사를 전했다. "축하드립니다, 인디카즈네님." 인디는 살포시 웃음을 지었다. "고마워요, 지니님." 지니는 침대에 걸터앉았다. "제가 잠시 진맥을 잡아 봐도 되겠습니까, 누님?" 진맥? 진맥은 병을 진찰하기 위해 한의사들이 손목의 맥을 짚어보는 것 을 뜻한다. 한의사의 전문 분야인 만큼 한방의학을 이해해야지만 할 수 있는 일이다. 지니가 어떻게 한방의학까지 아는 거지? "아니, 진맥을 잡을 줄 알아요?" "요즘 사귀는 여성분이 한의사인 관계로 어깨 너머로 배웠습니 다." "......" 말을 말자. "한번 해봐." 일루니아 여사님은 팔을 지니에게 내밀었다. 지니는 조심스레 손목을 잡았다. 그리고는 잠시 눈을 감았다. 진짜로 짚는 건가, 짚는 척 하는 건가? 잠시 후 지니는 눈을 뜨며 말했다. "쌍둥이를 임신하셨습니다. 축하드립니다, 누님." "......" 누가 쌍둥이인 거 모르니? 일루니아 여사님은 애초에 기대를 안 했는지 별로 실망하는 모습 도 보이지 않았다. 지니는 웃으며 다음 말을 이었다. "얼마 후면 공주님 두 분이 태어나시겠군요." "......" 공주님 두 분? 그, 그 말은......? 나는 물론 일루니아 여사님, 인디, 루시아까지 전부 놀란 표정을 지었다. 난 지니를 붙잡고 물었다. "아니, 진맥으로 그런 것도 알 수 있어요?" 진맥으로 태아의 성별을 알 수 있다는 얘기는 처음 듣는다. 지니는 일루니아 여사님 손맥에서 손을 떼며 대답했다. "물론 진맥으로는 알 수 없습니다." "......예?" "하지만 이 병원 의사나 간호사와 친해지면 알 수 있지요." "......" 그럼 그렇지. 우리나라는 태아성감별을 법적으로 금지하고 있다. 태아의 성감 별을 목적으로 임부를 진찰 또는 검사해서도 안 되고, 알게 된 태아 의 성별을 임부 본인 및 가족, 기타 다른 사람이 알 수 있도록 해서 는 안 된다. 만약 이를 어길 시에는 의료인 면허까지 취소할 수도 있다. 미국이나 선진 유럽 국가들은 태아성감별에 대한 제재가 없다. 하지만 우리나라에서 유독 태아성감별을 법적으로 금지하는 이유 는 사회에 뿌리 깊게 박혀 있는 '남아선호사상' 때문이다. 요즘은 여성의 사회적 지위 향상으로 인해 아들에 대한 무조건적 인 집착이 많이 사라졌다. 하지만 과거에는 그렇지 않았다. 여자가 아들을 못 낳으면 남편이 바람을 펴도 할 말이 없고, 심지 어는 첩을 들이거나 씨받이를 들여도 할 말 없는 것이 전통사회에 서의 여자들의 삶이었다. 시댁의 압박과 딸은 시집가면 남의 집 식구라는 생각, 생활 형편 의 어려움 등이 합쳐져 여자아이면 무조건적으로 낙태를 했다. 딸은 낳아 길러봐야 남의 집 시집보내면 그걸로 끝이다, 출가 한 딸은 남남이다, 라는 말이 있을 정도로 여자에게 결혼이라는 것 은 친정과의 유대관계가 완전히 끊어지는 것을 의미했다. 다시 말 해 부모 입장에서 딸을 기르는 것은 남의 집 자식 주어도 기르는 것 과 다를 바 없는 일이었다. 하지만 아들은 낳아 기르면 훗날 봉양을 받을 수도 있고, 제삿밥도 얻어먹을 수도 있다. 여기에는 자신의 비참한 삶을 대물림해주고 싶지 않았던 어머니 들의 속마음도 있었다. 딸을 낳아봐야 자신처럼 비참하게 살아갈 테니, 차라리 세상에 아노지 말고 죽는 것이 낫다는 생각이었다. 더욱이 서구문며으이 도입으로 발달된 의료기구와 장비로 인해 태 아 성감별과 낙태는 쉽고 편해졌다. 이러한 남아선호사상으로 인한 낙태는 60년대 중부주도의 산아 제한 정책인 가족계획이 시작되면서부터 성행하여 70~80년대에 극에 다다랐다. 결국 성비불균형이 심각한 지경에 이르러 사회문 제로까지 확산되자 정부는 1987년에 부랴부랴 태아성감별 금지법 을 만들어싿. 한동안 유명무실한 법으로 있던 태아성감별 금지법 은, 1990년대 후반에야 처벌 조항을 강화하였고, 덕분에 지금은 사 정이 좀 나아졌다. 하지만 몇 년 전만 해도 연간 150~200만 건의 낙태시술이 향해 졌다. 한해 60만~80만 명에 신생아가 태어나니, 태아 4명 중 3명 정도가 낙태로 죽어간 셈이다. 낙태의 원인은 남아선호사상뿐만이 아니다. 서구문명의 도입으 로 젊은 세대의 성개방은 빠르게 진행되고 있는 반면, 사회 전반에 깔린 보수적 분위기 때문에 올바른 성교육이 이뤄지지 않고 있는 것도 하나의 원인이다. 아직도 보수적인 사람들은 '피임법을 가르치는 것은 프리섹스를 장려하는 것이다' 라는 주장까지 펼치고 있으니 말 다했지 뭐. 법적으로 낙태시술은 임부의 생명과 건강을 지키기 위해 불가피 하거나 태아에게 심각한 장애가 있을 때에 한해 제한적으로 허용 되고 있다. 하지만 지금도 한 해에 수십만 건의 낙태가 행해지고 있다. 사회적 분위기가 바뀌지 않는 이상 대한민국은 세계 1위의 '낙태 왕국' 자리를 계속 지켜나가게 될 것이다. '아들 딸 구별 말고 낳아서 잘 기르자', '잘 키운 딸 하나 열 아들 안 부럽다.' ......라는 구호가 더욱 절실하게 느껴진다. 뭐, 말로만 외치지 말 고 그런 사회적 분위기를 만들어가야겠지만. 아무튼 태아성감별이 금지인 관계로 의사와 간호사는 임부와 가 족들에게 태아의 성별에 대해 알려줄 수가 없다. 하지만 남자아이 인지 여자아이인지 모르면 출산 준비에 많은 차질이 생기기 마련 이다. 성별을 알아야 옷이나 장난감을 사줄 것 아닌가? 그래서 출산 시기가 가까워오면 은근슬쩍 암시를 주기도 한다. '아기가 참 예쁘네요.' '아기가 엄마를 많이 닮은 것 같아요.' '튼튼한 게 꼭 장군감이에요.' '아빠를 닮아 훤칠하네요.' ......이런 식으로 말이다. 지니는 태연하게 말했다. "그 정보를 알아내느라 지금까지 움직일 수 없었습니다." "......" 정말? 여의사와 간호사와 노닥거리느라 그런 게 아니구? 일루니아 여사님은 지니를 보며 말했다. "정말이야? 정말 딸이래?" "그렇습니다, 누님. 3개월이 넘으면 태아의 성별을 확인하는 것 이 가능하다고 하더군요. 초음파 사진을 다각도로 분석해본 결과 여아라는 결론을 내렸습니다. 아직 판단을 내리는 것은 이르나, 제 생각에는 확실하다고 여겨집니다." 지니가 확실하다고 말했으면 그런 거다. 그럼 정말로 일루니아 여사님 뱃속에 있는 것이 쌍둥이 딸이란 말인가? 인디와 루시아는 일루니아 여사님을 붙잡으며 기뻐했다. "축하해, 언니. 딸이래." "축하해요, 일루니아님. 저 일루니아님을 닮은 딸을 가지고 싶었 어요." "전 인디님 닮은 아들을 원했는데......" 말은 그렇게 하시지만 일루니아 여사님도 그다지 싫은 표정은 아 니었다. 하지만 내 사정은 좀 달랐다. 일루니아 여사님 닮은 딸이라...... 으음...... "......" 뭐라? 일루니아 여사님을 닮은 딸? 그럼 일루니아 여사님을 하나도 아니고 셋씩이나 상대해야 한단 말인가? "헉쓰! 안 돼! 딸은 안 돼! 차라리 아들로 낳아!" 내가 머리를 붙잡으며 소리치자 병실 안의 사람들은 일제히 날 노려보았다. "그게 무슨 말이야, 히로?" "어째서 딸은 안 된다는 거예요, 히로님?" "제가 뭘 낳든 아이언스 공작님이 무슨 상관이시죠?" "그, 그게......" 일루니아 여사님이 두 딸과 함께 일심동체 찢어죽일 것 같은 눈 빛 스킬을 쓸 것을 생각하니 벌써부터 두렵다. 절대로 일루니아 여사님 닮은 딸이 나오면 안 되는데......인디 를 닮은 딸이 나와야 하는데...... 지금부터라도 정화수 떠놓고 빌던히 해야겠다. 제발 앞으로 태어날 아기가 일루니아 여사님 성격을 닮지 않기 를. "흑흑~." "왜 우시는 거예요, 인디님?" "흑흑~ 너무 기뻐서요. 저와 일루니아님의 딸이라니. 지금도 믿 기지 않아요." "믿기지 않으셔도 믿어야 돼요, 우리 사랑의 결실인 걸요." "예. 흑흑~......" 너무 기쁜 나머지 또 다시 눈물을 쏟아내는 인디와 그런 인디를 달래주는 일루니아 여사님. 매우 감동적인 장면이다. 루시아는 그 모습을 보며 눈시울을 붉혔다. 그리고는 내 옷을 잡 아당기며 말했다. "나가자." "응? 왜?" "부부끼리 얘기를 나눌 시간을 줘야지." "알았어." 난 어린 엘프들을 데리고 루시아와 지니와 함께 병실을 나섰다. 그때까지도 인디는 일루니아 여사님 품에서 흐느끼고 있었다. 짜식. 그렇게나 좋을까? 밖으로 나오니 역시나 모두의 시선이 우리에게로 집중된다. 임 부들은 특히 나와 루시아가 데리고 있는 어린 엘프들을 주목했다. 세상에서 제일 귀엽고 깜찍한 라이, 루, 루비. 임부들의 눈빛은 하나같이 '귀엽다!' 라고 말하고 있었다. 그리 고 그 눈빛 속에는 '나도 저런 아이를 낳고 싶어' 라는 욕망이 숨어 있었다. 후후~ 이런 귀여운 아이는 아무나 낳는 것이 아니지. 모두가 우리 아이들을 부러워하니 부모 입장에서는 자랑스러울 수밖에 없다. 괜히 목에 힘이 들어간다. 루시아는 목과 허리를 꼿 꼿이 세우고 도도한 표정을 짓고 있었다. 이럴 때 보면 꼭 팔불출 엄마 같다. "이리와, 얘들아." 어린 엘프들을 안고 머리를 쓰다듬어주는 루시아. 그 모습에 임 부들은 더욱 부럽다는 표정을 지었다. 난 최대한 가족처럼 보이기 위해 루시아 옆에 바짝 붙어 섰다. 루 시아와 어린 엘프들과 바짝 붙어 서 있지 않으면 아무도 내가 일행 인지 모른다. 그냥 '지나가다 구경하는 사람1' 정도로 착각한다. "아! 저기 자리 났아." 마침 비어있는 세 자리. 나와 루시아와 한 엘프가 자리에 앉고, 우리 둘 무릎 위에 두 엘 프가 앉으면 된다. 루시아 무릎 위에는 루가 앉았고, 잠시 신경전이 오간 끝에 라이가 먼저 내 무릎 위에 앉았다. 그리고 루비는 내 옆 에서 차례를 기다렸다. 루시아는 루의 허리를 끌어안고 있었다. 루의 등에 루시아의 가 슴이 닿아있는 것이 보였다. "......" 루는 좋겠다. 루시아의 무릎은 히로 전용이거늘. 루시아가 날 보며 말했다. "다행이다." "응? 뭐가?" "결혼한 지 꽤 됐는데도 아기가 안 생겨서 내가 얼마나 걱정했는 데." "그, 그렇지." "그런데 이제 아기가 생겼으니 셋이......아니, 넷이 더욱 행복하 게 사는 것만 남았네." "그, 그러려나?" "언니와 형부가 얼마나 아기를 원했는데, 언니가 우리 애들 보며 얼마나 부러워했는지 모르지?" "그랬어?" "응. 되게 부러워했어. 그래서 더욱 아기를 갖고 싶어 했는지도 몰라." "둘이 그동안 열심히 노력했으니까." 그렇다. 둘은 정말 매우 열심히 노력했다. 만약 그 노력을 일일이 서술한다면 이 소설이 18금 되는 건 일도 아니다. "역시 하늘을 봐야 별을 딴다는 건가?" 노력 없이는 이루어지는 것도 없다. 그런 의미에서 나도 하늘을 봐야 할 텐데. 아아~ 하늘 보고 싶다. "게다가 쌍둥이라니. 언니가 부러워." "헉! 부러워?" 난 재빨리 루시아의 손을 붙잡았다. "니가 원한다면 난 세 쌍둥이도 자신 있어." 루시아는 나를 흘겨보며 말했다. "됐거든." "......" 진짜 자신 있는데. 난 루시아를 설득했다. "생각해 봐, 루시아. 우리 아이가 일루니아 여사님 아이에게 지 고 살아서야 되겠어? 생일은 좀 늦더라고, 동갑은 되게 만들어줘야 할 거 아니야? 그래야 서로 야자 트고 지내지. 우리 아이가 한 살이 라도 적으면 일루니아 여사님 아이가 우리 아이를 막막 때리고 구 박할 거란 말이야. 일루니아 여사님 아이라면 분명 그럴 거야. 왜 냐하면 일루니아 여사님을 닮아 성질이 더러울 테니까. 당하고 사 는 건 나 하나만으로 족해. 내 아이에게까지 고통과 절망의 세월을 그대로 물려줄 수는 없어. 그러니 지금부터라도 우리가 최선을 다 해......" "어떻게 최선을 다하는데?" "그, 그건......" 그걸 말로 설명하면 이 글을 보는 미성년자 독자들이 큰 충격을 받을 텐데(라지만 요즘 애들 알 건 다 안다). "아! 말로 설명하기는 좀 힘드니 그냥 행동으로 보여주면 안 될 까? 아까 보니까 저쪽 병실 비어있던데." 루시아는 경멸어린 눈빛으로 나를 보았다. "너 정말 자꾸 이럴래?" "나한테는 중요한 문제란 말이야." 그렇다. 이건 매우 중요한 문제고, 절박한 사안이다. 일루니아 여사님의 쌍둥이 딸이 태어나면 셋이서 어깨동무하고 나를 갈굴 것이 분명하다. 그때를 대비해 나도 방어군(?)을 양성(?) 할 필요가 있다. 만약 나와 루시아가 지금부터 최선을 다해 라이 동생을 대량 제 작(?)한다면, 샤이 사일런스 모녀의 공격을 효과적으로 방어해낼 수 있을 것이다. "부탁이야, 루시아. 나 혼자서는 일심동체 찢어죽일 듯한 눈빛 스킬을 막아낼 자신이 없단 말이야. 저쪽이 둘이나 증원하는데, 이 쪽도 최소한 하나는 증원해야......" "무슨 말을 하는 거야?" "아무튼 이건 생존권의 문제야. 결코 이대로 당하고 있을 수만은 없어." 내 말을 들은 라이는 내 품에서 비비적거리며 말했다. "헤헤~ 걱정하지 마세요, 오빠. 오빠 곁에는 라이가 있잖아요." 루비도 내 옆에 찰싹 달라붙으며 말했다. "루비는 항상 오빠 편이에요. 알죠?" "......" 그래. 니들이 있어서 참 기쁘구나. 하지만 어린 엘프들은 전력으로 사용하기에 치명적인 문제가 있 다. 그것은 바로 식비가 너무 많이 든다는 것. 어린 엘프들 셋을 전장에 투입하려면 엄청난 식비와 인원, 그리 고 긴 보금선이 필요하다. 즉, 어린 엘프들은 엄청나게 비효율적인 전력이다. 게다가 보급선이 끊기기라고 하면(예를 들어 치자를 배 달시켰는데, 일루니아 여사님이 현관문을 안 열어준다던가), 얘들은 바 로 적진에 투항할 게 뻔하다. 아무리 생각해도 어린 엘프들을 전력으로 사용하는 것은 무 리다. 역시 새로운 군대를 양성해야 돼. "루시아 너도 아이 좋아하잖아. 응? 참고로 난 딸이 좋은데." "잘 됐네. 그럼 언니가 딸 낳으면 니가 다 키워." "......헉!" 아무리 아이언스 히로의 천직이 보모라지만, 일루니아 여사님 아 기까지 키워줄 생각은 없다. "......" 아니지. 원래 애들 성격은 자라면서 결정되기 마련이다. 날 때부터 나쁜 애가 어디 있겠는가? 모든 것은 교육과 환경이 결정하는 거다. 귤화위지(橘化爲枳)라는 고사성어도 있지 않은가? 남방에 있던 귤나무를 북방에 옮겨 심으면 귤 대신 탱자가 열리 는 법(이라지만, 실제로 귤 대신 탱자가 열리는 것은 아니다. 마찬가지로 북방에 있던 탱자나무를 남방에 옮겨 심는다고 해서 귤이 열리진 않는 다). 즉, 일루니아 여사님이 기르면 탱자가 되고, 내가 기르면 귤이 된 다는 거다. 비록 일루니아 여사님의 딸이지만, 내가 사랑과 정성으 로 기르면 착하고 예쁜 아이로 성장할 것이다. 그럼 일루니아 여사님과 합세해 나를 갈구는 일도 없겠지? 어쩌면 일루니아 여사님이 나를 갈굴 때 앞으로 나서서 '착한 히 로 오빠 괴롭히지 마세요, 엄마' 라고 말할지도 모른다. 그래. 생각해보면 징집(?)만이 최선은 아니야. 적을 아군으로 만들 필요가 있어. 그래서 적의 힘은 줄이고, 이쪽의 힘은 키우는 거야. 일루니아 여사님의 딸로 일루니아 여사님을 막는다. 이것이야말로 이이제이(以夷制夷)의 극치 아니고 무엇이겠는가? 아아~ 위대한 나의 잔머리여! "후후~ 바로 그거야." 난 해맑게 웃으며 루시아를 보았다. "걱정하지 마, 루시아. 내가 책임지고 일루니아 여사님의 두 딸 을 착하고 예쁜 애들로 키울게." 루시아는 눈을 흘기며 말했다. "니가 그러니까 괜히 무서워진다. 대체 무슨 꿍꿍이야?" "꿍꿍이라니. 적을 아군으로 만드는 고도의 전략......이 아니라 그냥 순수하게 마음에서 우러나와 이러는 거야. 난 결백해." "됐으니까 언니 딸을에게 접근하지 말아줄래?" "......헉!" 전략이 새어 나간 건가? 하직 작전 개시도 안 했는데, 벌써부터 차질이 빚어지다니. "아니야. 내가 일루니아 여사님 딸들을 세상에서 제일......은 아 니지만, 어린 엘프들 다음으로 귀엽고 깜찍한 아이들로 키울게. 나 자신 있어. 토닥토닥 스킬, 머리 쓰다듬기 스킬, 어부바 스킬 등이 있는데 뭐가 문제겠어?" 내 말이 끝나니가 무섭게 라이가 눈을 반짝반짝 빛내며 말했다. "앗! 라이 어부바 해주세요, 오빠." "아니야, 라이보다 루비를 먼저 어부바해주세요." "라이가 먼저 말했어." "아니야. 루비가 훨씬 훨씬 먼저 말했어." "라이는 못 들었어." "라이만 못 들은 거야. 오빠는 들었어." 또 다시 시작된 라이와 루비의 신경전. 루시아가 두 엘프를 중재 해주었다. "오빠 무릎에는 라이가 먼저 앉았으니까, 어부바는 루비가 먼저 해. 그러면 됐지?" "예에." 라이는 불만스러운 표정을 지으며 고개를 끄덕였고, 루비는 헤헤 웃었다. 그런데 어째서 매번 내 의사는 배제되는 거지? 난 루시아를 어부바해주고 싶은데. 에휴~ 어쩌겠냐? 어린 엘프들이 어부바 해달라면 어부바 해줘야지. 난 루비 앞에 쪼그려 앉아 등을 내밀었다. "우리 루비 업히렴. 최대한 살살." "헤헤~." 내가 최대한 살살 업히라고 했음에도 불구하고 루비는 폴짝 뛰어 내 등에 업렸다. 폴짝! 우드득! "......" 뭐야, 폴짝 다음에 들린 소리는? 어린 엘프들 때문에 히로 허리가 남아나질 않는다. 젊었을 때 이 렇게 무리하면 나이 들어 고생한다는데. 벌써부터 10년 후가 걱정되기 시작한다. "헤헤~ 오빠가 루비 어부바해줬다." 루비는 라이와 루를 놀리기라도 하듯 말했다. 난 루비를 업은 채 대기실 안을 돌아다녔다. "루비는 오빠 등이 막막 좋아요." "그래? 오빠도 루비가 막막 좋단다." "헤헤~ 정말요?" "물론이지." 탑승시간(?) 5분이 끝나고 교대할 시간이 되었다. 루비는 아쉬워 하며 내 등에서 내렸고, 이번에는 라이가 폴짝 뛰어올라 내 등에 업 혔다. "저도 어부바 하고 싶어요, 누나." "그래? 그럼 루는 라이 내리고 나면 오빠 등에 업혀. 알았지?" "예." "......" 아미 놀이기구가 된 것 같은 느낌이다. 한 번에 한 사람밖에 이용 할 수 없다는 사실이 가슴 아플 뿐이다. 시간이 지나자 루시아가 말했다. "5분 됐어, 라이야." "라이 조금만 더 있으면 안 돼요?" "루비도 5분만 했잖아. 그러니까 라이 그만 내려와." "우웅~." 라이는 루비와 마찬가지로 아쉬워하며 내 등에서 나렸고, 이번에 는 루가 업혔다. "헤헤~." "......" 웃지 마라. 정 든다. 라이와 루비는 루시아의 옷깃을 잡아당기며 말했다. "라이 또 어부바하고 싶어요." "루비도요." 루시아는 라이와 루비의 머리를 쓰다듬어주며 말했다. "그래? 그럼 루 내려오고 나면, 루비부터 차례대로 오빠 등에 업 혀. 알았지?" "네에~!" "......헉!" 그걸 멋대로 정하면 어떡해, 루시아? 어우바 스킬은 아직 스킬 레벨이 부족해 세 번까지 한계란 말이야. 루를 업은 지 2분 정도 지났을 때쯤 지니가 우리에게 다가왔다. "누님께서 들어오라고 하십니다." "그래요?" 부부끼리의 대화가 끝났나 보지? 난 루를 업은 채 지니를 따라 들어갔다. 일루니아 여사님과 인디 는 서로에게 몸을 기댄 채 행복한 웃음을 짓고 있었다. 난 구겨진 시트에 시선을 주목했다. 설마 그새 둘이 이상한 짓 한 건 아니겠지? 일루니아 여사님은 고개를 들어 날 보았다. "저와 제 아이들을 구해주셔서 고마워요." "......예?" 나도 놀랐고, 루시아도 놀랐다. "어, 언니 진심으로 말하는 거야?" "아, 아줌마 제정신이에요?" 일루니아 여사님이 미치지 않고서야 어떻게 나한테 고맙다는 말 을! 혹시 내가 미친 것은 아닐까? 아니면, 잘못 들었다거나 지금 이 상황이 꿈이라거나...... 일루니아 여사님은 고개를 돌리며 중얼거렸다. "예의상 해본 말인데 좋아하기는. 재수 없어." 그 말을 듣는 순간 나와 루시아는 안도의 한숨을 내쉬었다. 난 또 일루니아 여사님께 무슨 일 생긴 줄 알았지. 인디는 나에게 다가와 내 손을 꼭 붙잡았다. 남자 손이라고는 믿 기지 않을 만큼 가늘고 예쁜 손이다. 참고로 난 남자 손 잡는 취미 같은 건 없다. 인디는 눈물을 글썽거리며 날 보았다. "고마워요, 히로님. 히로님이 아니었으면 일루니아님과 아기들 이 어떻게 됐을지......흑~ 그런데 전 그런 것도 모르고 히로님께 심한 말을......흑흑~ 제가 잘못했어요." 소녀를 벌해주시와요, 라고 말하는 듯한 인디의 눈빛. 괜히 가슴 이 두근거리며 얼굴이 붉어진다. 예뻐도 너무 예쁘고, 참해도 너무 참하다. "조, 좀 떨어져줄래? 무지 부담스럽거든." "흑흑~ 다시 한번 감사드려요. 히로님의 은혜는 평생 안 잊을게 요." "그래. 영원토록 뼛속 깊이 간직해라. 당연히 그래야지." 어쨌든 살아생전 일루니아 여사님께 고맙다는 말을 듣게 될 줄이 야. 역시 사람은 오래 살고 볼 일이라는 건가? 좀더 정밀한 검사도 해야 하고, 휴식도 취해야 했기에 일루니아 여사님은 오늘 하루 이곳 '정미정 산부인과' 에 입원하기로 했다 (나중에 알게 되었지만 이 병원은 정미나와 정윤정이라는 이름을 가진 여의사가 공동출자로 세운 것이다. 그래서 병원 이름이 '정미정 산부인 과' 다). 그리고 인디는 일루니아 여사님 간호를 위해 병원에 남기 로 했다. 루시아와 나는 어린 엘프들을 데리고 집으로 돌아왔다(지니는 여 의사와 볼 일이 있는지 병원에 남았다). * * * * 일루니아 여사님의 임신 소식을 전해들은 식구들의 반응은 제각 각이었다. 크로니스는 웃으며......, "잘 됐네요." ......라고 말했고, 영아는 놀라며......, "와아! 그럼 인디 오빠와 일루니아 언니의 아기가 태어나는 거 야? 인디 오빠랑 일루니아 언니 닮았으면 그 아기 진짜 예쁘겠다." ......라고 말했고, 라이레얼은 귀찮다는 듯 귀를 후비며......, "그 아줌마가 아기를? 난 불임인 줄 알았는데." ......라고 말했고, 카르는......, "검둥이한테 딸이 생긴단 말이야? 하나도 아니고, 둘씩이나? 우 리도 애 낳아요, 언니. 전 언니 닮은 딸이 좋아요." ......라고 말했다. 참고로 여자끼리는 아이가 안 생긴다. 이건 매우 기초적인 상식 이다. 뭐, 라이레얼과 카르의 딸이면 매우 예쁠 것 같다. 둘 중 한 명의 미모만 물려받아도 천하의 절색일 텐데, 둘 모두의 미모를 물려받 는다면...... 으음, 월궁의항아가 따로 없겠군. 그나저라 라이 동생을 일루니아 여사님과 인디가 먼저 만들 줄이 야...... 정말 꿈에도 생각하지 못했다. 난 당연 나와 루시아가 먼저 만들 거라 생각했는데. 내가 이제까지 줄기차게 라이 동생 등장을 요구하긴 했지만, 그 건 어디까지나 메이드 인 히로&루시아......즉, 정품(?)이자 진품(?) 이자 명품(?)에 한한 것이다. 결코 메이드인 인디&일루니아 여사 님이라는 짝퉁(?)을 원한 게 아니다. 짝퉁이 판을 치는 요즘 같은 세상에 라이 동생이라도 정품(?)으 로 만들어 줘야 할 것 아닌가? 아아~ 이 세상이 어찌되려고 그러는지...... 이대로 일루니아 여사님과 인디 커플에 질 수 없다. 하지만 저쪽 은 벌써 둘이나 제작에 나섰고, 이쪽은 아직 제작 준비 단계조차 진 행하지 못하고 있다. 역시 강제로 덮치는 방법밖엔 없단 말인가? 으음, 혹시 루시아도 내가 그러길 원하고 있지 않을까(이런 생각 은 백이면 백 착각이다)? 내가 침대에 누워 언제 어디서 덮칠까에 대한 생각을 하고 있는 데 라이와 루비가 내 방으로 들어왔다. 파자마를 입은 두 엘프는손 에 커다란 베개를 들고 있었다. "응? 니들이 이 늦은 시간에 어쩐 일이니?" 헉! 설마 오빠를 덮치려고? 이런 내 예상은 정확했다. 라이와 루비는 조금의 주저함도 없이 침대 위로 폴짝 뛰어올라 나를 덮쳤다. "커억!" "헤헤~ 라이는 오늘 오빠랑 잘래요." "루비도요." "......" 다 좋은데 침대에 올라올 때는 살살 좀 올라오렴. 오빠 허리랑 침 대 스프링 다 나가겠다. "루는?" "루는 언니가 데리고 갔어요." "언니가 데리고 잔대요." "으음......" 불안하다. 수상하다. 요즘 들어 루의 얼굴와 오이디푸스의 얼굴이(라고 해봐야 오이디 푸스의 얼굴을 직접 본 적은 없다)겹쳐 보인다. 아이든 뭐든 간에 루시아에게 접근하는 남자는 전부 수상하다. 그러고 보면 전에 루시아한테 청혼까지 했었지. 나의 사랑 루시아를 넘보는 것들은 누구라도 용서치 않으리. 라이와 루비는 커다란 베개를 베고 자......는 대신 내 양쪽 팔을 벴다. "......" 그 베개는 왜 들고 왔니? "라이는 오빠 팔을 베고 자는 게 막막 좋아요." "루비도요. 오빠 팔을 베고 자면 잠이 막막 잘 와요." "그래? 오빠도 우리 라이와 루비를 안고 자면 잠이 잘 와." "헤헤~ 정말요?" "......" 물론 뻥이지. 아침이 되면 팔이 저리다 못해 쥐까지 난다. 그래도 이렇게 귀여운 딸들을 보면 마음이 뿌듯해진다. 비록 식비 가 좀 많이 드는데다, 놀고 먹고 자는 것밖에 할 줄 모르는 빈둥빈둥 엘프들이긴 하지만, 그래도 이 아이들이 곁에 있어서 행복하다. 라이 동생은 역시 딸이 좋겠지? "우리 라이와 루비는 여동생 생기면 잘해줄 자신 있어?" "예. 라이는 막막 잘해줄 거예요." "루비는 같이 놀아줄 거에요. 뽀뽀도 해주고 부비부비도 해줄래 요." "후후~ 우리 라이와 루비는 착하구나." 그래. 너희들을 위해서라도 이 오빠가 최선을 다해 노력할게. 일 루니아 여사님과 인디가 제작한 동생보다 백배 천배 더 예쁜 동생 을 만들어줄게. 난 내 품에 잠든 두 엘프를 보며 굳게 다짐했다. 그나저나 일루니아 여사님과 인디의 아이라니. 솔직히 기대된다. 둘을 닮았으면 굉장히 예쁜 아이가 나올텐데. 특히 인디 쪽을 많 이 닮으면 그야말로 천하의 절색이 둘이나 태어나게 된다. 난 일루니아 여사님과 인디의 두 딸을 상상하며 잠들었다. 때문인지 꿈에 일루니아 여사님과 두 딸이 등장했다. 내가 두 아이를 쓰다듬어주려고 하자 갑자기 일루니아 여사님 이 등장했다. 두 아이는 일루니아 여사님에게 매달렸다. 일루니아 여사님은 두 딸을과 함께 찢어죽일 것 같은 눈빛으로 나를 노려보 았다. '일심동체 찢어죽일 듯한 눈빛 스킬'에 직격당한 나는 온몸이 천 갈래 만 갈래 찢어지는 고통을 당해야했다. 도망쳐도 소용없었다. 이를 악물도 달려보았지만, 샤이 사일런스 모녀의 시선을 피할 수가 없었다. 그것은 하나의 거대한 악의였다. 절대적이라 해도 좋 을 만큼 순수한 악의. 해일처럼 밀려드는 악의에 저항은 아무런 효과가 없엇다. 마치 작은 고깃배가 파도에 부서져 나가듯 나의 저항은 잔해조차 남기 지 않고 사라졌다. 그리고 그 거대한 악의는 나를 집어 삼켰다. "헉!" 잠에서 깨어나 보니 온몸이 식은땀에 젖어있었다. 마치 가위에 눌린 듯 몸을 움직일 수가 없었다. 거대한 악의가 내 목을 조르는지 숨을 쉬는 것조차 힘들었다. 으윽, 정말로 무언가가 내 목을 조르고 있어! 아직도 꿈속인가? 난 눈을 뜨고 주위를 살폈다. 라이가 내 목을 꼭 끌어안고 있는 것이 보였다. "우웅~ 루비만 좋아하는 오빠는 미워요오." "......" 아무리 오빠가 미워도 오빠를 살해하려 하다니! 난 내 목을 조르고 있는 라이의 팔을 풀었다. 낑낑거리며 라이를 떼놓고 나자, 루비가 내 몸 위에 올라타 있는 것이 보였다. 날도 더운데 좀 떨어져서 자면 어디 덧나니? 난 루비도 떼놓고 몸을 일으켰다. 그리고 부엌으로 향했다. 난 불 을 켜고 컵에 물을 따라 마셨다. 벌컥벌컥. 아무리 생각해봐도 이건 그냥 넘어갈 일이 아니다. 일루니아 여사님 하나만으로도 벅찬데, 둘이나 더 생긴다니! 차라리 날 죽이라고 말해주고 싶다. 그냥 이대로 짐 싸고 도망칠까? 안 돼. 루시아를 두고 갈 수는 없어. 그럼 루시아를 보쌈해서? 하지만 어리 엘프들을 두고 갈 수는 없잖아. 그럼 루시아를 보쌈한 다음 어린 엘프들과 함께 도망가? 그런데 그렇게 되면 도망이 아니라 이사 아닌가? 일루니아 여사님이 아기를 낳으려면 아직 7개월 정도 남았다. 그래. 아직은 시간이 있어. 그리고 상황이 아주 절망적이지는 않아. 딸이라고 해서 꼭 일루니아 여사님을 닮는다는 보장은 없잖아. 혹시 아는가? 둘 다 인디를 닮을지. 인디를 닮아 귀엽고 예쁘고 착한 아이들이 나오면 정말 좋겠다. 하지만 아까의 악몽을 생각하면 식은땀이 줄줄 흐르며 짐 싸서 도망치고 싶은 마음이 무럭무럭 솟아난다. 그 꿈은 설마 예지몽? 아이리스 2부 12권 Substory 12 복날 날씨가 더우니 땀도 많이 나고 몸에 힘이 없다. 덤으로 입맛도 별로다. 우리 집은 국가 경제나 지구온난화 문제에 별 신경 쓰지 않고 에어컨을 빵빵하게 트는 편이지만, 그것도 하루 이틀이다. 전기세 문제는 둘째 치더라도 에어컨 냉방은 몸에 그다지 좋지 않다. 그래서 냉방을 하더라도 한 시간에 한 번씩은 가동을 멈추고 창문을 활 짝 열어 환기를 시킨다. 게다가 이제는 임부까지 있어 함부러 냉방을 할 수도 없다. 그런 관계로 요즘 나는 더위에 축축 늘어지고 있었다. 이런 사정은 다른 식구들도 마 찬가지인 듯했다. 어린 엘프들 역시 더운지 노는 시간을 줄이고 잠자는 시간을 늘렸다. 아마 엘프의 모습이었다면 길고 뾰족한 귀를 축 늘어뜨렸을 것이다. 그리고 라이레얼의 옷은 점점 짧아졌다. 가끔은 브라도 하지 않은 채 탱크탑을 걸치고 돌아다녔다. 난 그런 모습을 볼 때마다 난방을 틀고 싶은 충동을 느꼈다. 난 더위에 무지 약해 여름을 굉장히 싫어한다. 더위도 싫고, 장마도 싫 고, 홍수도 싫고, 가뭄도 싫고,......아무튼 다 싫지만, 그래도 딱 하나 좋아하는 것이 있다. 그것은 바로 노출! 그렇다 여름은 노출의 계절이다. 마음껏 벗고, 시원하게 드러내는. 짧아지는 옷과 얇아지는 옷감을 볼 때마다 그저 고마울 따름이다. 여자들의 옷이 시원해질수록 남자들이 고마움을 느끼는 건 당연지사 아 니겠는가? 사실 미니스커트에 배꼽티를 입은 여자가 지나가면, 남자들의 고개가 돌 아가는 것은 당연한 일이다. 전에 몇 번 언급을 했었지만, 그것은 일종의 반사작용으로 손으로 무릎 을 때리면 다리가 올라가는 것과 마찬가지 원리이다. 그걸 가지고 뭐라고 하는 것 자체가 이상하다. 정말 이해할 수 없는 일은 그렇게 노출 심한 옷을 입고 다니는 여성 중 에 남자가 힐끔힐끔 쳐다보면 굉장히 불쾌해하는 여성이 있다는 것이다. 그렇다고 대놓고 쳐다보는 것을 기뻐하는 것도 아니다. 대체 노출 심한 옷을 입고 돌아다니며 남자들 보고 보지 말라고 하면 어 쩌라는 건가? 그럴 거면 집에서만 입든가! 물론 대놓고 음흉한 눈길로 쳐다보는 남자들은 문제가 있다. 침까지 질 질 흘리는 놈은 더 문제가 있고. 그렇다 하더라도 나처럼 순수하게(?) 안 보는 척하며 힐끔힐끔 열심히 보는 건전한(?)남자들 까지 욕해서는 안 된다. 노출이 심한 옷을 입는 것은 일종의 자기 과시적 욕망이다. 특히 공을 들여 몸매를 가꾼 여성일수록 그런 욕망은 크다. 그래서 노출이 심한 옷 을 입어 자신을 과감하게 드러냄으로써 그러한 욕망을 분출하는 것이다. 여자에게는 본능적으로 과시욕과 노출심리가 있고, 그러한 본능은 유혹 을 밑바탕에 두고 있다. 이성에게, 또는 동성에게까지 자신을 과시하고, 더불어 스스로가 유혹을 당하고 싶어 하는 본능. 그래서 나이가 많든 적든 간에 여자는 미모에 신경을 쓴다. 젊고 아름다 워지고 싶어서 옷차림과 액세서리에 신경을 쓰고, 자금이 받쳐주고 뼈 를 깎을 각오까지 되어 있으면 성형외과 문을 두드리기도한다. 즉, 노출 패션을 입고 번화가를 활보하는 여성의 심리는 타인이 자신을 바라봐주길 바라고, 그 시선을 즐기는 것이다. 하지만 여기서 한 가지 문제가 생긴다. 그것은 바로 내가 쳐다보면 굉장히 불쾌해하고, 지니가 쳐다보면 좋아 어쩔 줄 몰라 한다는 것. "......" 뭐야? 이렇게 사람 차별해도 되는 거야? 그럴 거면 지니앞에서만 입든가! 아아~아무튼 여자들 심리는 도저히 알 수가 없다. 차라리 라이레얼처럼 당당하게 노출하는 여성이 훨씬 보기 좋다. 라이레얼은 너무 당당하게 노출해서 좀 문제지만. 그래서 내 입장에서야......흠흠,매우 고맙지. "헤헤~ 라이는 오늘 짧은 치마를 입었어요." "루비는 핫팬츠에요!" "......" 니들은 별로 안 고맙거든. 라이는 나시티에 무릎이 드러나 보이는 짧은 스커트를 입었고, 루비는 탱크탑에 핫팬츠를 입었다. 팔과 다리, 어깨가 다 드러나 보인다. "......" 그래서 어쩌라구? 노출된 부분이 많아 시원해 보이긴 한다. 하지만 그걸로 끝이다. 얘들이 이런 옷을 입어 봤자...... 그래도 얘들 데리고 밖에 나가면 수많은 남자들이 추파를 던질지도 모른 다. 세상은 넓고 로리콘은 많으니 사실 내가 정상적인 남자여서 그렇지, 만약 로리콘이었다면 라이와 루비 의 노출 패션에 한눈에 반해 짐승으로 폴리모프 했을지도 모른다. 오빠의 귀염둥이 라이와 루비~. 난 라이와 루비를 안고 엉덩이를 두드려주었다. 그 순간 루시아가 거실 로 나왔다. 이 더운 날씨에도 불구하고 루시아 복장에는 변화가 없다. 반팔 티셔츠와 무릎 아래까지 내려오는 긴 스커트 저 반팔이 나시티로 바뀌고, 저 스커트가 미니스커트로 바뀌었으면 하는 바람이다. 어째서 그렇게 답답한 복장을 고수하는 거야 루시아? "언니이~!" 라이와 루비는 내 품을 빠져나와 루시아의 품으로 쪼르르 달려갔다. 먼 저 도착한 엘프는 라이. 루시아가 허리를 숙여 안아주자 라이는 재빨리 루시아 가슴에 얼굴을 묻었다. 부비부비~. "헤헤~." 한 발 늦은 루비는 볼을 부풀리며 다음 차례를 기다렸다. 루시아의 '부비부비 스킬' 의 레벨이 점점 높아지는 느낌이다. 아직 나의 토닥토 닥 스킬에는 못 미치지만, 그래도 스킬 생성 시기를 생각해본다면 레벨 업이 굉장히 빠른 펴이다. 무엇보다...... "나도 부비부비 하고 싶은데......" 루시아 가슴에 얼굴 묻고 부비부비 하기. 이미 해본 라이와 루비의 설명에 의하면 폭신폭신해서 기분이 좋다고 한 다. 언젠가는 반드시 부비부비 하고 말리라. 설마 완결 때까지 부비부비 한번 못하고 끝나는 건 아니겠지? 루시아는 라이를 떼놓고 루비를 안아들었다. 라이는 아쉬운 듯 다시 내 품에 안겼다. 난 라이에게만 들리도록 작은 목소리로 물었다. "부비부비 하니까 어때? 좋아?" "예. 막막 좋아요. 언니 가슴은 크고 부드럽고 폭신폭신하고 말랑말랑 하거든요." "......헉!" 크고 폭신폭신한데가 말랑말랑하기까지! 말만 들어서는 감이 잡히지 않는다. 역시 직접 부비부비 해보는 수밖에 없단 말인가? 요즘 들어 루시아의 인기가 급상승하는 데는 저 부비부비 스킬의 영향이 컸다. 부비부비 스킬은 나의 토닥토닥 스킬에 대항해 루시아가 만들어낸 최강의 스킬. 부비부비 스킬이 있는 이상 루시아의 인기도는 당분간 상 승곡선을 그릴 것이 분명하다. 어느새 루비의 부비부비도 거의 끝나가고 있었다. 다음은 히로 차례! ......라고 외치고 싶다. 하지만 그랬다간 저번과 같은 상황이 벌어지겠지? 이 소설의 배경이 강호(江湖)가 아닌 것이 아쉽다. 이 소설이 무협 소설 이었다면 최음제나 미약 같은 것이 있었을 텐데. 냄새만 맡아도 온몸이 뜨겁게 달아오르며 간절히 이성을 원하게 된다는 최음제! 나는 명망높은 아이리스 왕국의 공작으로 최음제를 사용해 여자를 어떻 게 해보려는 그런 파렴치한이 결코 아니......지만, 효과만 확실하다면 야 기꺼이 사용을......하면 안 되겠지? 으음, 이젠 최음제까지 의존하려 하다니. 나의 욕구불만 수치가 한계에 다다른 걸까? 저번 권에 있었던 사건 이후로 욕구불만이 더욱 증폭된 느낌이다. 적어도 팬티는 봤어야 했는데. 아아~억울해. 하지만 억울하다고 해서 최음제에 의존하는 것은 남자가 할 짓이 아니다. 최음제를 사용해 여자를 어떻게 해보려는 남자는 인간이 아닌 쓰레기다. 그래. 내가 아무리 타락했다고 해도 최음제를 사용할 수는 없어 대신 수 면제를...... "......" 흠흠, 최음제는 안 돼도 수면제는 괜찮겠지? 루시아가 수면제를 먹고 잠든 사이 살짝 치마만 들춰보는 거야. 그래. 팬티가 무슨 색인지만 확인하는 거야. 잠깐. 다시 생각해보니 간만에 생긴 기회인데 팬티만 보고 끝내는 건 좀 억울 하다. 그런 의미에서 부비부비도 한번.....그리고 여기저기 좀 만져도 보고 쓰다듬어도 보고...... "무슨 생각해?" "헉......쓰!" 갑자기 눈앞에 나타난 루시아의 얼굴에 난 깜짝 놀라 숨을 들이켰다. 루비를 품에 안은 루시아는 이상하다는 표정을 지었다. "너 왜 그래...... 설마 너 또......?" "아, 아니야, 루시아 난 결코 수면제 쓰다듬고 만지고 부비부비 한 적 없어. 난 결백해." "나 아직 아무 말도 안 했는데." "......" 그런가? 루시아는 샐쭉한 표정을 지으며 나를 흘겨보았다. 그 시선을 마주한 나 는 식은땀을 흘렸다. "왜, 왜 그래?" "흥!" 루시아는 코웃음을 치며 고개를 획 돌렸다. 난 그 모습을 보고 알 수 있 었다. 아아~또 점수가 깎였구나. 상상으로 일관하다 점수만 깎이는 신세라니. 어째 매우 비참하다. 난 슬쩍 루시아를 보았다. 청초하고도 순수한 한 떨기 백합과도 같은 그 녀. 그 청순가련함 속에 숨어 있는 강한 모성애. 아아~ 난 대체 무슨 상상을 한 거란 말인가? 순수하고 아름다운 그녀를 상대로 욕정어린 상상을 하다니! 새삼 남자라는 족속이 싫어진다. ......라지만, 언제까지나 플라토닉 러브만 하는 것도 문제가 있다. 정신과 육체가 조화를 이루어야 진정한 도(道)를 깨우쳤다고 할 수 있 지 않겠는가? 플라토닉 러브의 반만이라도 에로스 러브를 했으면 하는 바람이다. 아아~ 끓어오르는 욕망을 달랠 길이 없구나. 이러다가 정상적은 사랑의 방식을 벗어나 로리콘의 길로 접어들어 라이 와 루비에게 손을 뻗치게 되지 않을까 두렵다. "안 더워,루시아?" "더워." "그래?그럼......" 옷을 좀 가볍게 입는 건 어때? 집 안에선 수영복만 입어도 괜찮아. 될 수 있는 한 비키니로. 그것도 최 대한 하이레그로. "그런 의미에서 좀 떨어져 줄래? 붙어있으니까 더 더운 것 같아." "......으응." 루비는 꼭 껴안고 있으면서..... 루시아의 양쪽 뺨은 빨갛게 상기되어 있었다. 그리고 이마에는 땀방울이 송골송골 맺혔다. 그 모습이 이상하리만치 뇌쇄적이다. 혹시 루시아는 지금 나를 유혹하고 있는 것이 아닐까(당연 아니다)? 얇은 반팔 티가 땀으로 인해 몸에 달라붙으며 몸매의 굴곡이 살짝 드러 나 보인다. 바라보고 있는 것만으로도 숨을 쉬기 힘들 정도로 아름다운 모습이다. 웬만한 여자 연예인은 물론이고, 레이싱걸이나 특급 모델들도 상대가 안 될 것 같은 루시아의 몸매. 그야말로 신이 내린 완벽한 몸매라고 해도 과언이 아니다. 그나저나 날씨가 덥긴 덥다. 왜 이렇게 더운 거지? 이상한 생각을 많이 해서 더 덥게 느껴지는 건가? "더워요,오빠.' "에어컨 틀어요." 나를 조르는 라이와 루비. 난 고개를 저었다. "일루니아 여사님 때문에 안 돼. 에어컨 바람은 일반인에게도 안 좋지만 임부에게는 특히 안 좋대." 지나친 더위도 임부에게 안 좋긴 마찬가지다. 하지만 일루니아 여사님은 조금도 걱정할 필요가 없다. 일루니아 여사님 방은 방문은 물론이고 창문까지 활짝 열어 놓았다. 그 리고 그 옆에서 인디가 거대한 부채를 흔들고 있다. 그래도 덥다 싶으면 간간히 분무기로 몸에 물도 뿌려준다. 게다가 손만 뻗으면 차가운 과일이나 주스가 얼마든지 있다. 그야말로 지상낙원. 왕후장상이 따로 없다고나 할까? 생각같아서는 일루니아 여사님을 밀어내고 내가 그 자리를 차지하고 싶 을 정도다. 뭐, 루시아가 원한다면 난 기꺼이 부채질을 해줄 자신이 있다. 강,중,약 세기 조절은 물론이고 풍향 조절까지 가능하다. 인디의 부채질 따위는 가볍게 아웃 오브 안중 시켜주마! 임신한 아내에게 잘해주지 않는 남편이 어디 있겠냐만은(찾아보면 의외 로 많을지도)인디는 좀 극성인 편에 속한다. 그 커다란 부채로 몇 시간 동안 천연 바람을 만들어내는 것은 아무나 할 수 있는 일이 아니다. 아 무리 건장한 남자라도 한두 시간 하면 땀범벅이 되어 나가떨어질 게 분 명하다. 역시 드래곤이라는 건가? "그치만 덥단 말이예요,오빠." "맞아요. 막막 더워요.여름이 루비를 괴롭히는 게 틀림없어요." "그렇게 더우면 옥탑방으로 올라가렴. 아까 보니까 영아가 에어컨 빵빵 하게 틀어놨더라 루도 지금 거기서 놀고 있어." 어쩌면 순결을 위협받고 있을지도 모른다. "정말요?" "루비는 갈래요." 내 말을 들은 라이와 루비는 반색을 하며 옥탑방으로 달려갔다. 루시아는 아이들을 향해 소리쳤다. "사다리 조심해서 올라가!" 아이들이 가고 나자 소파에는 나와 루시아 둘만 남았다. 날씨가 덥다보 니 불쾌지수도 상승한다. 이런 날씨에 찝쩍거렸다간 따귀 맞기 십상이다. 오늘은 자제하는 게 좋으려나? 아니야. 이런 날에는 둘이 같이 찬물에 샤워하는 게 최고야. 한번 말이나 해볼까?" 어쩌면 루시아도 원하고 있을지도 모르잖아. 하지만 자칫 잘못하면 루시아의 짜증만 증폭시킬 수도 있는데...... 내가 찝쩍거릴까 말까 열심히 고민하고 있는데 지니가 집에 돌아왔다. "날씨가 많이 덥군요." "예.밖은 어때요?" "가만히 서 있는 것만으로도 땀이 줄줄 흐르고, 몸매에 자신이 있는 여 성들은 과감히 자신을 드러내 주위 사람들을 기쁘게 해주고 있습니다. 하지만 빛이 있는 곳에 그림자도 있는 법이지요. 빗나간 자신감으로 인 해 사방에 민폐를 끼치는 사람들도 있습니다." "으음, 다 여름이니까 가능한 일이지요." 여름에 노출하지 않으면 언제 노출을 하겠는가? 뭐,라이레얼처럼 사시사철 노출하는 경우도 있긴 하지만. "잠시 조사를 해보니 지금이 삼복더위더군요." "삼복더위도?" "예.삼복(三伏)이란 초복(初伏),중복(中伏),말복(末伏)을 뜻합니다. 초 복에서 말복까지의 기간을 일년 중 가장 더운 때로 이 때의 더위를 삼복 더위라 부르지요." "으음, 그렇군요. 저도 알고 있습니다. 그러니 괜히 아는 체 하지마세요." "알고 계셨다면 죄송합니다." 지니는 허리 숙여 사죄했고 나는 그런 지니를 날카롭게 노려보았다. 루시아 앞에서 잘난 척하는 것들은 결코 용서치 않으리. "그럼 오늘이 말복인 것도 알고 계셨습니까?" "오늘이 말복이에요?" "그렇습니다." "......" 난 몰랐지. 요즘 워낙 바쁘다 보니. "그런 의미에서......" "그런 의미에서?" "몸보신을 하러 가시는 것은 어떻겠습까?" "몸보신이요?" "그렇습니다. 복날의 더위를 막고, 더위에 지친 몸을 보신하기 위해서는 영양가가 높은 음식을 먹을 필요가 있습니다." "영양가가 높은 음식이라면?" "당연 보신탕(補身湯)이지요." "헉! 보신탕!" 루시아는 날 보며 물었다. "보신탕이라니?보신탕이 뭐야?" "개장국이라고도 하고, 구탕(拘湯)이라고도 하지." "그러니까 그게 뭔데?" "이해하기 쉽게 설명하자면, 멍멍이탕이라고나 할까?" "멍멍이탕이면......" "강아지탕이라고도 하고, 바둑이탕이라고도 하고......또 색깔에 따라 흰동이탕, 검둥이탕, 누렁이탕이라고도......" "그, 그럼......" 루시아의 표정이 경악에 물들었다. "개를 먹는다는 거야?" 난 고개를 끄덕였다. "응.바로 그거야." 루시아는 여전히 놀란 표정으로 물었다. "설마 너도 먹어?" "뭐, 못 먹지는 않지." 갑자기 루시아의 표정이 차갑게 변했다. 루시아는 싸늘한 시선으로 날 노려보며 말했다. "야만인!" "헉!" 야만인은 미개하여 문화 수준이 낮은 사람, 또는 교양이 없고 무례한 사 람을 뜻하는 단어다. 고작 개 먹었다고 야만인이라니! "흥!" 루시아는 코웃음을 치며 고개를 돌렸다. 마치 야만인은 상대하기도 싫다 는 듯이. 난 지니에게 물었다. "아이리스 왕국은 개를 안 먹나 보죠?" "물론 먹습니다." 당연한 얘기지만, 판타지 세계......그러니까 자이나레스 대륙은 현대에 비해 농사법이 그리 발달하지 못했다. 콤바인이나 트랙터,경운기 같은 기계도 없고, 저수지나 배수로 같은 농업 기반도 취약한 편이다. 이 세계만 해도 지금이야 먹을 게 넘쳐나지만, 몇 십 년 전만 해도 한 해 농사를 망치면 쫄쫄 굶어야하는 상황이 연출되기도 했다. 아무튼 농사법이 발달하지 못한 시대에는 늘 먹을 것이 부족했고, 그래 서 집에서 기르는 개를 많이 잡아먹었다. 한국을 개고기 먹는 야만인들이 사는 나라라고 강력 비난한 프랑스만 해도 1870년 보불전쟁때 개고기를 먹느라 파리 시내에 개가 한 마리도 없을 정도였다. 심지어는 개고기 정육점은 물론 쥐고기 정육점까지 있 었다. 먹을 것이 없을 땐 뭐라도 먹어야할 것 아닌가? 중국에서는 흉작이 계속되자 이웃끼리 자식을 바꿔서 먹었다는 기록도 있다. 차마 자기 자식을 먹을 수는 없었다나? "아이리스 왕국에서 개고기 요리는 서민들을 중심으로 발달했습니다. 그리고 그 요리는 적은 양의 고기를 최대한 많은 사람들이 먹을 수 있기 하기 위해 탕이나 스프, 스튜 등을 중심으로 발전했지요. 때문에 궁중 요리에는 개고기 요리가 없습니다. 높으신 분들은 개고기를 천한 서민들의 음식이라고 하여 먹기를 꺼렸지요." "으음, 그 사람들이 뭘 모르는군요." "그렇습니다. 먹어보지 않는 사람들은 그 맛을 모르는 법이지요." 지니는 루시아를 잠시 쳐다본 다음 말을 이었다. "그리고 루시아 공주님께서 어렸을 때 강아지를 기르신 적이 있습니다." "정말이야?" 내가 묻자 루시아는 슬픈 표정을 지으며 고개를 끄덕였다. "응, 지니 오빠가 생일 선물로 나한테 준 거야. 이름은 미니(Mini)였어." "미니?" "응.작고 귀여운 강아지였거든." 루시아의 표정을 보아하니 그 강아지에게 무슨 일이 생겼음이 분명하다. 예를 들어 주인을 지키다가 죽었다거나,병들어 죽었다거나......그렇다 면 루시아가 왜 개고기를 싫어하는 이해가 간다. "그 개한테 무슨 일이 생겼죠? 그렇죠?" 지니는 무겁게 고개를 끄덕였다. "아이언스 공작님의 통찰력에는 감히 따를 수가 없군요." "무슨 일인데 그래요? 빨리 말해 봐요." 내가 재촉하자 지니는 어쩔 수 없다는 듯 입을 열었다. "그 개는 수캐였습니다." "예? 수캐인 게 뭔 상관인데요?" "처음에는 루시아 공주님과 행복한 시간을 보냈습니다. 하지만 언젠가 부터 안 보이는 날이 점점 늘어나더군요." "그래서요?" 어째 대단한 이야기가 숨어있을 것 같은 느낌이다. 마치 'X파일'처럼 말 이다. 혹시 그 강아지는 외계인이 아니었을까? "전 루시아 공주님의 명을 받들어 그 개의 행적을 조사하기 시작했습니 다. 그 결과 중요한 사실을 알아낼 수 있었습니다." "그 중요한 사실이 뭔가요?" "그 개가 주변 암캐란 암캐는 전부 건드리고 다녔다는 것을." "......헉!" 그런 일이! "그것도 모잘라......" "예? 또 무슨 일이 있어요?" "어느 날 암캐 수십 마리를 데리고 도주했습니다." "......헉쓰!" 지니는 침통한 듯 잠시 쉬었다가 다시 말을 이었다. "한동안 루시아 공주님께서는 미니를 찾아내라며 울며불며 난리를 치셨 습니다. 때문에 루시아 공주님을 달래느라 저희 누님께서 많은 고생을 하셨지요. 그리고 그 후로 루시아 공주은 다시는 개를 기르지 않으셨습 니다." 루시아의 표정이 더욱 슬퍼졌다. 눈물을 억지로 참는 것 같은 모습이었 다. 난 감탄하듯 말했다. "조그맣고 귀여운 개라더니 실체는 발랑 까진 발정난 개였군요." "그렇습니다." "그, 개 사일런스 백작님께서 선물해주셨다면서요?" "그렇습니다." "......" 누가 지니가 선물해준 개 아니랄까봐 심하게 발랑 까졌다. 어느날 갑자기 지니가 사리지고 수백명의 여자들이 우리 집으로 몰려와 지니를 내놓으라고 난리를 칠까봐 걱정된다. 그때를 대비해서라도 지금부터 마음의 준비를 해놓는 것이 좋을 듯하다. "그런데 그 얘기와 루시아가 개고기를 싫어하는 것과 무슨 관련이 있나 요?" "별 관련 없습니다. 그냥 그렇다는 겁니다." "으음, 그렇군요." 그럼 그 얘긴 왜 한 건데? 지니는 이런 나의 마음을 읽기라도 한 듯 입을 열었다. "아이언스 공작님께서 듣고 싶어하실 것 같아 했습니다. 그리고 꽤 재미 있는 얘기 아니었나요?" "후반부의 반전이 좀 놀랍긴 하네요. 주변 암캐란 암캐는 전부 건들고 다녔다니......으음, 루시아가 얼마나 충격이 컸을지 이해합니다." 지니는 외알 안경을 만지작거리며 말했다. "가실 겁니까?" "사일런스 백작님께서 쏘신다면야......" 난 루시아의 눈치를 살피며 말끝을 흐렸다. 루시아는 의외로 선선히 고개를 끄덕였다. "가서 먹고 와. 내가 안 먹을 뿐이지, 다른 사람이 먹는 것은 상관없어." "아까는 야만인이라고 했잖아." "그건 농담이었고. 개 먹는다고 야만인이라는 게 말이 돼?" "알았어. 그럼 나가서 먹고 올게." 뭔가를 먹으러 가는데 어린 엘프들을 빼놓을 수는 없는 노릇이다. 만약 나 혼자만 먹으러 간다면 나중에 어린 엘프들이 단체로 항의할 게 뻔하니. 으음, 그런데 어린 엘프들이 개고기를 먹으려나? 난 어린 엘프들의 의중을 알아보기 위해 옥탑방으로 올라갔다. 사다리를 타고 올라가 덮개를 열고 고개를 내미는 순간 찬 공기가 느껴 졌다. 아래층의 온도와 한 10도는 차이 나는 것 같다. 대체 에어컨을 얼마나 빵빵하게 튼 거야? 영아와 어린 엘프들은 좁은 침대에 다 같이 누워 있었다. 몸이 부딪히고 팔다리가 엉키고......난리도 아니다. 그럼에도 불구하고 넷 모두 쿨쿨 잘 자고 있었다. 으음,낮잠 타임인가? 이대로 잤다간 감기에 걸리거나 냉방병에 걸릴 것이다. 난 리모콘을 찾아 에어컨의 온도를 27도까지 높였다. 이 정도만 되도 충 분히 시원하다. 난 어린 엘프들을 깨워야 하나, 말아야 하나 잠시 고민했다. 그리고 깨 우지 않기로 결정했다. 어차피 밖은 찌는 듯이 더울 테니 이곳에서 낮잠 자는 게 나을 것이다. 음식이야 뭐 올 때 사오면 되지. 그렇게 생각한 나는 영아와 아이들을 바르게 눕혀주고 아래층으로 내려 와 지니와 함께 집을 나섰다. 우리는 차를 타고 이동하기로 했다. 밖이 더운 데다가 음식점이 좀 먼 곳에 있었기 때문이다. "제가 끝내주는 집을 알고 있습니다." "오오! 끝내주는 집이요? 기대가 큽니다. 사일런스 백작님." "믿으셔도 좋습니다." "하하하, 물론 믿습니다." 어차피 니가 사는 거니까. 마이카 뉴 렉서스턴으로 시내를 벗어나 좀더 달리자 사람들이 바글바글 몰려 있는 음식점을 찾을 수 있었다. 가게 이름은 '왕할머니 보신탕' "말복이여서 그런지 사람들이 무지 많네요." "그런 것도 있지만, 저쪽에 서 있는 사람들은 다른 목적을 지니고 있는 듯하군요." 난 지니가 가르킨 쪽을 보았다. 그곳에는 수십 명의 사람들이 피켓을 들며 시위를 하고 있었다. 자세히 보니 동물보호협회에서 나온 것 같다. 그중에 나이가 지긋하신 한 아주머니는 확성기에 대고 크게 소리치고 있었다. 난 재빨리 주차장에 주차를 하고 지니와 함께 내렸다. 동물보호협회에서 나온 사람들은 빼더라도 사람들이 무지 많다. 이 음식점이 유명해서 그 런 건지, 말복이여서 그런 건지는 모를일이다. 내 생각에는 둘 다인 것 같지만. 줄은 음식점 밖에까지 길게 늘어서 있었다. 난 지니와 함께 그 줄의 끝 에 섰다. 확성기를든 아주머니는 음식점을 향해(동시에 줄을 선 사람들 을 향해)소리쳤다. 줄은 음식점 밖에까지 길게 늘어서 있었다. 난 지니와 함께 그 줄 의 끝에 섰다. 확성기를 든 아주머니는 음식점을 향해(동시에 줄을 선 사람들을 향해) 소리쳤다. "보십시오, 여러분. 이 많은 사람들이 개를 먹습니다. 이게 말이 됩니까? 개는 인간의 친구이자 동반자입니다. 개를 먹는다는 것은 인간을 먹는 것과 다를 바 없는 일입니다. 그것은 야만인들이나 하 는 짓입니다! 개를 먹는다는 것은 인간이길 포기한다는 걸을 의미 합니다. 개는 오래전부터 인간의 친구였고, 지금도 그렇습니다. 그 런데 그런 개를 어떻게 먹을 수 있습니까? 죽어 가는 개가 불쌍하 지도 않습니까? 개의 애처로운 눈망울을 한번이라고 봤다면 결코 그럴 수는 없는 겁니다! 당장 개를 먹는 것을 중단하십시오! 개는 인간의 먹이가 아닙니다! 인간의 친구입니다! 여러분의 자식과도 같은 존재입니다! 여러분들이 인간이라면, 앞으로도 계속 인간이 고 싶다면 당장 개를 먹는 것을 중단하십시오!" 그러자 뒤에 서 있던 사람들은 일제히 피켓을 들어올리며 소리 쳤다. "중단하라! 중단하라!" "개고기를 요리해서 판다는 것은 있을 수 없는 일입니다! 이는 인육을 파는 것과 다를 바 없는 일입니다! 당장 가게를 폐업하고 수 많은 개들 앞에 사죄하십시오!" "폐업하라! 폐업하라!" 그들의 집단행동에 줄을 서 있는 사람들은 기가 막힌다는 표정을 지었다. 문제는 그것뿐만이 아니었다. 그들이 들고 있는 피켓에는 우리에 갇혀 있는 개의 사진, 피를 흘리며 죽어있는 개의 사진, 두 남자가 개를 개 패듯이 패는 사진, 가죽이 벗겨진 징그러운 개의 사 진 등이 붙어 있었다. 특히 개를 도살하는 장면이 찍힌 사진은 일반인이 보기에 구토가 나올 만큼 역겨운 사진이었다. 그래봐야 전쟁터에서 사람 죽어나가는 것보다는 훨씬 양호하다. 나와 지니는 멀쩡했지만, 줄 서 있는 사람들 중 몇 명은 속이 메 슥거리는지 집으로 돌아갔다. 그 순간, 주걱을 든 한 할머니가 밖으로 나왔다. 머리가 새하얗 고, 얼굴이 쭈글쭈글하고, 등이 굽은 할머니. 이 보신탕집 주인인 '왕할머니' 인 것 같다. 할머니는 동물보호협회에서 나온 사람들에가 다가갔다. 그리고 호통을 쳤다. "내 집 앞에서 지금 뭐하는 짓들이야?" 그러자 확성기에 대고 소리치던 아주머니는 할머니를 보며 말 했다. "개고기 반대 캠페인을 벌이는 중입니다." "그걸 왜 내 집 앞에서 하는데?" "할머니가 보신탕을 팔고 계시니까요." "내 집에서 내가 보신탕을 하는데 니들이 뭔 상관이야?" "개는 인간에게 충성하고, 인간을 믿고 따르고, 인간에게 의지하 고, 인간에게 애정을 주고, 인간을 가장 반기는 인간의 친구입니다. 개를 먹는다는 것은 진화가 덜 된 야만인들이나 하는 짓입니다. 그 러나 할머니께서도 당장 보신탕집을 폐업하고 앞으로 다시는 개고 기를 먹지 마세요." 아주머니의 말에 할머니는 화를 냈다. "지금 나보고 야만인이라는 거야?" "그럼 인간의 친구인 개를 잡아다 죽인 다음 먹는게 인간이 할 짓인가요?" "아니, 뭐야?" 할머니는 화를 참기 힘들었는지, 주걱을 휘두르며 아주머니에게 달려들었다. 그러자 아주머니는 할머니를 밀쳤다. "어이쿠!" 80세도 넘어 보이는 할머니가 무슨 힘이 있겠나? 그다지 세게 밀치지 않았음에도 불구하고 할머니는 바닥에 쓰러 졌다. 하지만 아주머니는 조금의 미안한 기색도 없이 말했다. "당장 가게를 폐업하세요." "내 가게에서 내가 장사하는데 니들이 뭔 상관이냐? 썩 꺼지지 못해!" "그럴 수는 없습니다. 우리는 개고기 판매를 중단할 때까지 시위 를 계속할 겁니다." "썩 꺼져, 이놈들아!" 할머니는 일어나 다시 아주머니에게 달려들었다. 동물보호협회 아주머니는 할머니를 또 다시 밀쳤고, 할머니는 힘없이 쓰러졌다. 그렇게 몇 번 몸싸움을 벌이던 할머니는 바닥에 주저않아 통곡을 했다. "아이고, 이놈들아! 남의 장사 망치려고 아주 작정을 했구나!" 동물보호협회 아주머니는 할머니가 울든 말든 확성기에 대고 계 속 개고기 반대를 소리쳤다. 동물 보호를 위해서라면 노인보호는 뒷전으로 미뤄도 된다는 건가? 하긴, 남의 가게 앞에 와서 이런 짓 하는 것 부터가 상식 이하다. 이 할머니가 무슨 범법 행위를 저지를 것도 아니고, 도덕적으로 어긋나는 행위를 한것도 아니다. 아니, 저들의 입장에서 봤을 때는 도덕적으로 어긋나는 행위겠군. 결국 내가 나서야 하는 건가? 천하의 아이언스 히로 공작이 이런 불의를 보고 그냥 지나칠 수 없다. 난 앞으로 나서서 울고 있는 할머니를 일으켜 세워 주었다. "일어나세요, 할머니." 지니는 할머니를 부축해 안으로 모시고 들어갔다. 난 동물보호 협회의 행동대장격인 아주머니를 보며 말했다. "연세 지긋하신 분께 너무하시는 것 아닙니까? 그리고 남의 가게 앞에서 지금 이게 뭐하는 짓이에요?" 그러자 행동대장 아줌마(이제부터 이렇게 부르기로 했다)는 날 노 려보며 말했다. "아줌마 개고기 싫어하는건 잘 알겠거든요. 제 주위에도 개고기 싫어하는 사람 많아요. 그런데 싫어하면 자기만 안 먹으면 됐지 왜 남한테까지 강요하고 그래요?" "개고기를 먹는 건 역겨운 행위……." "역겨우면 안 보면 되잖아요. 누가 아줌마 앞에서 개고기 먹었 어요? 왜 굳이 여기까지 왜서 개고기 먹는 걸 보고 역겨워 하는 거 죠?" 행동대장 아줌마는 지지 않고 대꾸했다. "이 사진을 보고도 그런 말이 나오나요? 당신같이 개고기를 먹는 사람들 때문에 사랑스런 개들이 이렇게 잔인하게 죽어 가고 있습니다." 행동대장 아줌마가 가리킨 사진은 가죽이 벗겨져 시뻘건 근 육과 지방이 드러나 있는 개의 사진이었다. 대가리의 가죽마 저 다 벗져진 개의 사진은 계속 보고 있기가 힘들 정도로 잔인하고 역겨웠다. 하지만...... "아줌다 도살장 안 가보셨죠? 거기 가면 가죽 벗겨진 돼지나 소를 많이 볼 수 있거든요. 개들도 가죽 벗기면 이렇게 시뻘 건 모습이에요. 그래서 도살장 한번 들어갔다 나온 사람은 일주일 정도는 고기를 입에 대지도 못한다고 하더군요. 어떤 사람들은 아예 채식주의자가 되기도 하고. 세상에 가죽 벗겨 놓고 이 꼴 안 나오는 짐승이 어디 있습니까?" 그래서 도살장은 일반인의 출입이 금지되어 있다. 도살장에서 소와 돼지를 잡는 것을 전문으로 하는 백정들은 자기 자식에 게도 직업을 말하는 것을 꺼릴 정도다. 그것이 얼마나 힘들고 끔찍한 일인지 스스로가 잘 알기 때문이다. 그래서 백정은 예로부터 천한 일로 여겨져 천민들만 그 일에 종사했다(하지만 그것은 누군가가 반드시 해야만 하는 일이고, 그들로 인해 고기를 먹는 모두가 혜택을 받고 있다. 백정을 천한 직업이라 말할 수 있는 사람은 채식주의자뿐이다). "개를 이렇게 잔인하게 패서 죽이는 게 인간이 할 짓이라 생 각하나요?" 이번에 가리킨 사진은 두 남자가 몽둥이를 들고 개를 개 패듯 이 패는 사진이다. 개는 피를 줄줄 흘린 채 쓰러져 있었다. 난 기가 막혀 한숨을 내쉬며 말했다. "물론 인간이 할 짓이 아니죠. 어디서 이런 사진을 구했는지는 모르겠지만, 개를 패 죽이는 것과 개고기를 먹는 것이 무슨 상관이 있는지 잘 모르겠거든요. 그럼 소나 돼지를 때려죽이는 건 안 잔인합니까? 먹기 위해 죽인다고는 하지만 동물도 하나 의 생명인 만큼 최대한 고통을 느끼지 않게 죽이는 게 인간의 도리죠. 개를 패 죽이는 것은 당연히 잘못된 일이고, 그런 행 위는 지탄 받아야 마땅합니다. 하지만 고양이를 패 죽이는 것 도 잔인하고, 돼지를 패 죽이는 것도 잔인하고, 소를 패 죽이 는 것도 잔인하죠. 세상에 짐승 패 죽여서 잔인하지 않은 경 우가 어디 있겠습니까? 지금 도살 방법에 대해 말씀하시는 것 같은데, 개를 패 죽이는 것도 다 옛날 일이에요. 그 사진 배경 보니까 한참은 된 것 같은데. 80년대 사진인가요? 제가 알기로 요즘에는 개를 도살할 때 고압전류를 흘려 순식간에 고통 없이 죽인다고 하더군요." "이런 행위는 지금도 버젓이......" "그건 그 사람들이 잘못이죠. 누군가가 돼지를 잔인하게 패 죽 였다고 해서 돼지고기를 먹지 말자고 해서야 되겠습니까? 문제 삼아야 할 건 개를 잔인하게 패 죽이는 사람들이지, 개고기를 먹는 사람들이 아니잖아요. 개고기를 먹는 사람들 때문에 이런 일이 벌어지고 있다구요? 그럼 돼지 패 죽이는 건 돼지고기를 먹는 사람들 때문입니까?" 줄 서 있는 사람들은 공감하는지 열심히 고개를 끄덕였다. 저 들은 보신탕을 먹으려고 줄 서 있는 사람들인 만큼 당연히 개 고기 찬성파다. 하지만 동물보호협회에서 나온 사람들은 나를 향해 분노를 드러냈다. 당연 저들은 개고기 반대파다. 행동대장 아줌마는 뒤에서 웅성거리는 사람들을 제지하며 말했 다. "개는 다른 동물들과 다릅니다." "뭐가 다르죠?" "다른 동물은 가축이지만, 개는 가족입니다. 개는 인간과 친하게 지내며, 인간에게 충성합니다. 인간의 목숨을 살리기 위해 대신 죽어간 개들이 부지기수입니다. 그런 개를 다른 동물과 비교하는 것은 말이 안 됩니다." "그럼 고양이는요? 고양이도 가족 아닌가요?" "그래서 고양이 고기는 먹지 않는 겁니다." "먹는 나라도 있던데요." "앞으로 먹지 말아야 합니다." "어째서요?" "고양이도 인간의 친구이기 때문입니다." "그럼 개와 고양이만 인간의 친구인가요?" 이 아줌마 말을 듣다보니 옛날에 텔레비전에서 본 프로가 생각 난다. 진행자가 유명 연예인들을 불러 같이 요리를 만들며 대화 를 나누는 프로였는데, 그 프로에 마침 한국인 여자와 결혼해 한국인으로 귀화한 미국인 할리씨와 한국인 남자와 결혼해 한국 인으로 귀화한 프랑스인 이다도시씨가 출연했다. 진행자가 음식을 만들며 그들과 대화하던 중 우연히 보신탕에 대한 얘기가 나왔다. 진행자: (할리에게) 보신탕 드셔 보셨어요? 할리: 당연히 무그봤지예. 억쑤로 맛있었쓰예. 이다도시: (경멸어린 눈으로 할리를 보며) 오! 그걸 어떻게 먹 어요? 할리: 맛있기만 하든데예, 머. 진행자: 몇 번 먹어 보셨나요? 할리: 마이 무그봤으예. 우리 장모님이 여름 되면 마이 해주지예. 이다도시: (째려보며) 개를 어떻게 먹을 수 있죠? 오 마이 갓! 할리: 즈그들은 달팽이도 먹으면서 개 묵는 거 가꼬 난리고. 이다도시: 개는 우리의 친구에요. 그걸 어떻게 먹어요? 그러자 할리의 대답이 걸작이었다. 할리: 달팽이도 우리의 친구라예. 이 대화를 보면 알 수 있듯이 결국 인간의 친구니 어쩌니 하는 것은 지극히 주관적이고 상대적인 문제다. "제가 아는 어떤 사람은 돼지를 애완용으로 키우거든요. 품종 개량한 돼지로 크기가 강아지 정도밖에 안 해요. 요즘은 이런 애완용 돼지가 많이 보급됐더라구요. 그 사람은 그 돼지를 가 족처럼 아끼고 있어요. 그럼 돼지도 인간의 친구 아닌가요?" "물론 그 돼지는 인간의 친구입니다." "그럼 이 사람은 돼지고기를 먹어서는 안 되겠네요? 이 사람은 돼지를 애완용으로 키우고 있으니 돼지고기를 먹는 것은 무지하 게 야만적인 행위겠네요. 맞나요?" 행동대장 아줌마는 잠시 당황했다. 하지만 이내 냉정을 회복하 고 단호하게 대답했다. "그 사람은 적어도 가족처럼 아끼는 돼지를 먹지는 않겠지요." "아아~ 그렇군요." 훗~ 걸려들었군. 난 재빨리 반격에 들어갔다. "그럼 개 역시 마찬가지 아닌가요? 애완용 개는 먹지 않고, 식 용 개만 먹으면 문제없는 거 아니에요? 우리나라는 전통적으로 개를 애완용과 식용으로 분류해 길러왔지요. 애완, 사냥, 경비, 관상 등으로 쓰이는 개는 견(犬)이라 하여 잡아먹는 것을 꺼렸 고, 그 외에 일명 똥개로 분류되는 개들은 구(狗)라고 해서 식 용을 목적으로 길러 때가 되면 잡아먹었죠." 나의 물 흐르는 듯한 말에 행동대장 아줌마는 얼굴을 붉히며 소리쳤다. "그런 생각 자체가 잘못됐습니다! 개는 개일 뿐입니다. 어째서 인간의 시선으로 개를 먹을 것과 먹지 않을 것으로 구분하는 겁니까? 마당에 풀어 기르는 똥개라도 인간과 친분을 쌓아 얼 마든지 인간의 친구가 될 수 있습니다. 그럼 그 개를 먹는 것은 과연 옳은 일일까요?" "아까와는 말이 다르잖아요. 애완용으로 품종을 개량한 돼지는 먹어서는 안 되고, 식용을 목적으로 기르는 돼지는 먹어도 된 다면서요? 그리고 똥개 얘기를 하셨는데, 그 말씀이 맞아요. 비 록 잡종이라 해도 인간의 친구가 되었다면 그 개를 먹는 것은 옳지 못한 일이겠지요. 그런데 그건 개만 그런 건 아니거든요. 저희 시골집에 누렁이란 소가 있었어요. 할아버지는 그 소를 애지중지 하셨죠. 그 소는 할아버지의 친구라 할 수 있을 만큼 긴 시간을 함께 해왔거든요. 결국 시간이 지나 그 소는 병들어 죽었고, 할아버지는 그 소를 잡아먹는 대신 양지바른 곳에 잘 묻어주었어요. 이 이야기에서 알 수 있듯이 인간의 친구가 되면 잡아먹지 말아 야 하는 건 개가 아니라 돼지나 소도 마찬가지에요. 그런데 소 한 마리나 돼지 한 마리가 인간의 친구라고 해서, 모든 소와 돼 지가 인간의 친구라고 할 수는 없는 것 아닌가요?" "분명히 말씀드리지만, 개는 다른 동물과 다릅니다." 난 정색을 하며 소리쳤다. "그런 생각 자체가 잘못됐습니다! 동물은 동물일 뿐입니다. 어째서 인간의 시선으로 개와 다른 동물을 구분하는 겁니까?" "푸하하~!" 내 말에 줄 서 있는 사람들은 웃음을 터트렸다. 아까 행동대장 아줌마가 한 말을 그대로 돌려줬기 때문이다. 반대로 행동대장 아줌마와 동물보호협회 사람들은 분노했다. 난 기회를 놓치지 않고 말을 이어갔다. "정말로 가족처럼 아끼고 사랑하는 개를 잡아먹을 사람이 어디 있습니까? 만약 있다면 그건 그 사람이 특이한 거죠. 대부분의 사람들은 집에서 기르는 애완용 개가 죽었다고 해서 그것을 먹 지는 않습니다. 마찬가지로 집에서 기르던 금붕어, 앵무새, 뱀 등이 죽었다고 해서 그것을 먹는 사람은 없지요. 차라리 동물을 죽이는 것은 너무 잔인하니, 모든 동물을 먹지 말고 채식만 하 자고 주장을 하세요. 유독 다른 동물은 놔두고 개만 반대하는 이뉴는 뭡니까?" "개는 인간과 가장 친한 동물입니다!" "아줌마는 친할지 몰라도 저는 개랑 별로 안 친하거든요. 대신 저는 소랑 무지하게 친해요. 아까 말한 그 누렁이를 제가 얼마 나 좋아했는지 아세요? 그러니까 아줌마나 소고기 먹지 마세요!" "푸하하~!" 다시 터져 나온 웃음. 행동대장 아줌마는 폭발 일보 직전 상태가 되었다. 잘하면 한 대 칠 것 같다. 난 개의치 않고 말을 이었다. "별 다른 이유 없이 동물을 죽이는 행위는 지탄 받아야 마땅합 니다. 하지만 먹기 위해 죽이는 것은 어쩔 수 없는 일입니다. 그래서 동물보호협회라 할지라도 소, 돼지, 닭 등을 도살하는 것에 대해선 별 문제 삼지 않지요. 심지어는 거위에게 억지로 사료를 먹이고 스트레스를 주어서 간을 땡땡하게 부풀리는 행 위에 대해서도 그다지 심하게 항의하지 않지요. 그런데 개를 사랑한다는 인간들이 저지르는 행위는 어떻습니까? 뭉툭한 꼬리가 좀더 예쁘다며 멀쩡한 꼬리 끝을 자르질 않나, 귀 끝을 자르가 대가리에 꿰매질 않나, 멀쩡한 털 몽땅 밀어버 리고 옷을 입히질 않나, 심지어는 성대까지 잘라 다시는 짖지 못하게 만들어 버리기도 하지요. 동물을 자신에게 맞추려는 인간의 이기심으로 저지르는 이러한 행위에 비한다면, 먹기 위해 죽이는 것은 차라리 숭고하기까지 하지요. 이 점에 대해 어떻게 생각하세요?" "그러한 행위가 잘못된 것은 맞습니다. 하지만 개를 먹는 행위 는 그러한 행위보다 더욱 비인간적인 행위입니다. 미국과 유럽 여러나라들의 많은 국민들이 개를 친구로 여기고 있습니다. 국제 사회는 한국인은 개를 먹는 야만인이라며 비난하고 있습 니다. 프랑스의 여배우 브리지트 바르도의 말에 따르면......" "아아, 그 아줌마 말은 안 들어도 잘 알거든요. 지들이나 잘하 라고 하세요. 프랑스에서 한 해에 안락사시키는 개가 몇 마리인 지나 아십니까? 개를 사랑한다 어쩐다 해놓고선 휴가 갈 때 버 리고 가는 사람이 한둘인 줄 아세요? 버림 받은 개들은 보호소로 끌고 가 일정 기간이 지나면 안락사 시키지요. 그런 주제에 누구 보고 뭐라 그러는지...... 우리는 그래도 먹기 위해 죽인다지만, 걔들은 뭡니까? 개는 인간 의 친구라며 사랑할 땐 언제고 휴가 갈 땐 방해된다고 버리고. 제 생각에는 그거야말로 개를 사랑한다는 인간의 이기심의 극치 를 보는 것 같은데 어떻게 생각하세요? 그리고 아까 말했듯이 푸와그라 먹겠답시고 거위를 조지는 건 뭡니까? 깔때기 입에 물리고 억지로 사료 부어놓고, 밤낮 가리지 않고 스트레스 받게 해서 간을 열 배까지 부풀리는 행위에 대해 서는 어떻게 생각하세요? 차라리 고압 전류를 흘려서 깔끔하게 죽이는게 백배는 더 인간적이라고 생각하지 않으세요? 이런 말을 들으면 그 사람들은 개과 거위는 다르다고 말하겠지요. 푸와그라를 먹기 위해 거위를 잡아 고문하는 것은 되지만, 보신탕 을 머긱 위해 개를 죽이는 것은 안 된다고. 그것은 문화적 제국주의에 불과합니다. 자기들이 개를 먹지 않으 니, 다른 나라도 먹지 말아야 한다는 거지요. 반대로 자신들은 예전부터 푸와그라를 먹어왔으니 거위를 조지는 것은 당연하다고 생각하지요. 그리고 프랑스는 개 안 먹었는지 아세요? 1870년 보불전쟁 때만 해도 개고기를 먹느라 파리 시내에 개가 남아나질 않았어요. 아 예 개고기 정육점까지 차려 영업을 했었구요. 즉, 그들의 논리대로라면 그들의 조상 역시 야만인이고, 그들은 야만인의 후손이라는 거지요. 그리고 브리지트 바르도 그 아줌마 는 동물애호가라기보다는 인종차별주의자에 가까워요. 개 죽어 가는 것에는 신경 쓸지언정 다른 나라 사람 죽어가는 것에 대해 서는 눈곱만큼도 신경 쓰지 않지요. 그렇게 인류 보편적 가치를 실현하고 싶으면 '노 워(No War)' 피켓 들고 백악관 앞에서 일인 시위라도 하라고 하세요." 문득 예전에 텔레비전에서 봤던 프로가 생각난다. 거기서 한 진 행자가 프랑스 여배우이자 동물애호가......라기보다는 그냥 개 애호가인 브리지트 바르도와 전화 인터뷰를 했다. 진행자: 프랑스민영 방송에서 한국 한생이 개고기를 간식으로 싸가는 장면이 방송된 바 있습니다. 사실을 필요 이상으로 왜곡한 데에 대해 프랑스가 사과해야 된다고 보지 않으십니까? 브리지트 바르도: 그것은 당연한 일입니다. 한국 사람들이 개고기 를 계속해서 먹는다면, 앞으로도 그런 식으로 한국인들을 희화화 하고 우스꽝스럽게 만들 것입니다. 전 이미 여러 차례 경고했습 니다. 진행자: 그렇다면 우리나라 TV에서 프랑스 사람들을 남의 말을 이해하지 못하는 고집불통으로 희화화한다면 어떻겠습니까? 브리지트 바르도: 마음대로 하십시오. 프랑스에 대해서건, 프랑스 사람에 대해서건, 나에 대해서건 마음대로 말하십시오. 다만 개 고기를 먹지 마십시오. 진행자: 한국에서 개고기를 먹는 사람들이 얼마나 된다고 생각 하십니까? 브리지트 바르도: 잘 모르겠습니다. 다만 단 한 사람이 개고기를 먹는다고 해도 그건 불필요한 일입니다. 진행자: 그럼 새로운 사실을 말씀드리죠. 제가 아는 프랑스인은 한국에 와서 개고기를 먹기 시작했습니다. 프랑스인뿐만 아니라, 한국에 온 미국인, 독일인 몇 명도 개고기를 먹은 적이 있다고 경험담을 얘기한 바가 있습니다. 그리고 그 사람들은 지금도 개 고기를 먹고 있ㅅ브니다. 이것은 사실입니다. 그렇다면 저희는 프랑스 사람, 독일 사람, 미국 사람들의 대다수가 개고기를 먹을 수 있다고 생각해도 되겠습니까? 즉, 이렇게 과장해서 얘기해도 되냐는 겁니다. 브리지트 바르도: (매우 화난 목소리로)그것은 사실이 아닙니다. 프랑스인, 독일인, 미국인들은 절대로 개고기를 먹을 수 없습니 다. 그것이 개고기인 줄 몰랐다면 가능한 일이겠죠. 하지만 그것 이 개고기인 줄 알았다면 결코 그것을 먹을 수 없습니다. 여러분 들이 그것을 돼지고기, 소고기라고 얘기했겠지요. 나는 여러분들 과 더 이상 인터뷰를 하고 싶지 않습니다. 왜냐하면 거짓말을 하 는 사람과는 얘기할 수 없기 때문입니다. 다만 여러분들에게 앞 으로 어떠한 일이 닥칠지 알게 되기를 바랍니다. 이게 뭔 개소리인가? 한국인이면 몰라도, 프랑스인, 미국인은 결코 개고기를 먹지 않고, 먹을 수 없다니? 아까 할리씨의 경우를 봐서 알겠지만, 미국인(그것도 백인)도 개 고기를 먹는다. 브리지트 바르도가 하도 살쳐대니 프랑스 유학생 들이 직접 한국에 여행을 와서 '문화적 상대성을 이해해야한다'고 말하며 단체로 개고기를 먹고 가기도 했다. 브리지트 바르도가 자신의 논리를 반박 당하자 화를 내며 전화를 끊었듯이 행동대장 아줌마 역시 얼굴을 붉히며 버럭 소리를 질렀다. "어린놈이 뭘 안 다고 꼬박꼬박 말대꾸야? 넌 애미도 없냐?" "......" 아아~ 또 나왔다. 일명 나이로 밀기. 생일이 하루라도 빠른 걸 무기로 삼아 논리와 관계없이 상대를 누르려는 행위. 난 귀를 후비며 말했다. "애미 없는 건 제가 아니라 아줌마인 것 같던데요. 힘없는 할머니 를 바닥에 주저앉힌게 어디 사는 누구였더라? 아까 보니까 동물 보호......아니, 동물 보호도 아니고 개 보호를 위해서라면 사람을 죽여도 상관없다는 태도던데...... 동물 보호도 좋지만 그 전에 노인 공경부터 하는 게 어떤가요? 애견은 끔찍이도 위하면서, 늙은 부모 고려장 시킬 일 있습니까? 그리고 남의 가게 앞에서 이렇게 설쳐대는 것도 그만하시구요. 제가 아줌마네 집 앞에 찾아가 개고기 먹으면 기분 좋겠습니까? 인간이면 인간답게 타인을 배려할 줄 알아 야지요." "이이......" 행동대장 아줌마는 이를 갈았지만, 내 말을 반박하지는 못했다. "우리나라는 전통적으로 개를 식용으로 길러왔습니다. 여름이 되면 먹을 것이 떨어지고, 더위로 인해 체력이 저하되었지요. 개고기는 이열치열의 원리로 허약해진 몸을 보신하는 데 적격......" "옛날에는 먹을 게 없어서 어쩔 수 없이 개고기를 먹었겠지! 하지만 지금은 다르잖아! 사방에 먹을 게 넘쳐나는 데 왜 개고기를 먹는 건 데? 돼지고기나 소고기를 먹으면 되잖아!" "그게 지금 말이 된다고 생각해요?" 이것도 알고 보면 무지하게 웃기는 논리다. "그렇게 따지자면 고기는 왜 먹습니까? 고기 대신 채소를 먹으면 되 는거 아니에요? 고기는 왜 그렇게 여러 종류를 먹는데요? 소고기, 돼지고기, 닭고기, 오리고기 등등. 그냥 돼지고기 하나로 통일하면 되는 거 아니에요? 푸와그라는 왜 먹는데요? 정 간이 먹고 싶다면 돼지 간 먹으면 되는 거 아니에요?" 한국 사람이 개고기 먹으면 다른 고기 먹으라고 하고, 프랑스인이 푸와그라 먹는 것은 프랑스 전통 문화여서 절대 양보하지 못한다고 한다. 프랑스가 그렇게 동물을 사랑하는 국가라면 먼저 솔선수범해서 거위 고문하는 걸 그만둬야할 것 아닌가? 그렇게 동물 간이 먹고 싶으면 돼지 간 먹으면 되지, 뭐 때문에 거위 간을 고집하는지 모르겠다. "다른 고기 많은데 왜 개고기를 먹냐구요? 그거야 맛과 영양이 다르 기 때문 아닙니까? 오리나 거위같이 비슷하게 생긴 것들도 고기 맛 이 다르고, 심지어는 같은 소라도 해도 품종에 따라 맛이 다른데, 아예 종이 다른 개야 오죽하겠습니까?" 짝짝짝! 나의 물 흐르는 듯한 언변에 감동했는지 줄을 서 있던 사람들은 일 제히 박수를 쳤다. 아아~ 모두의 시선을 한 몸에 받는 이 느낌. 정말 너무 좋다. 그동안 사람들이 지니만 주목해 내가 이 글의 주인공 인지 엑스트라인지 정체성의 혼란까지 느꼈었다. 하지만 누가 뭐라 해도 이 글의 주인공은 나! 그리고 이 글의 목적은 누가 뭐라 해도 라이 동생 만들기! "후후후~." 행동대장 아줌마는 나를 거의 죽일 듯 노려보았다. 그것은 동물보호 협회에서 나온 사람들도 마찬가지였다. "어떠한 일이 있어도 개를 먹어선 안 돼!" "그러니까 왜 안 되냐니까요? 동물보호협회에서 나왔으면 이렇게 억지 써도 되는 겁니까? 고양이 잡아먹는 나라도 있고, 원숭이 골 파먹는 나라도 있고, 심지어는 거위 고문해서 간 꺼내 먹는 나라도 있는데, 왜 우리가 개고기 먹는 것 가지고만 뭐라고 합니까? 그게 다 문화 사대주의에요. 선진 서양 국가들이 개고기를 먹지 않으니, 먹지 말아야 한다는 생각. 그들이 먹지 말라고 하니, 그 말에 따라야 한다는 생각. 걔들이 하면 로맨스고, 우리가 하면 불륜입니까?" 개고기를 먹고 안 먹고는 문화적 차이에서 비롯된 것이다. 우리나라 는 예로부터 개를 주로 식용으로 길러왔고, 애완견의 역사는 그리 길지 못하다. 하지만 서양 여러 나라들은 과거게 개를 먹기는 했지만, 애완견 역사가 꽤 긴 편이다. 사실 이러저런 논리를 가져다 붙여 봐야 핵심 논리는 결국 '개는 인간 의 친구다' 라는 것이다. 내가 행동대장 아줌마 말에 조목조목 반박했듯 그들이 말하는 다른 논리는 억지로 갖다 붙인 것들이 대부분이다. 1. 개를 개 패듯이 죽이는 것은 잔인하다. -개만이 아니라 모든 동물에게는 편하게 죽을 권리가 있다. 그럼 편하게 죽이면 될 것 아닌가? 과거에는 육질을 좋게 한다며 장정 몇 명이 몽둥이로 패서 죽인 것이 사실이다. 하지만 요즘은 도살장 에서 고압전류를 흘려 단번에 죽인다. 만약 개를 비롯한 동물들을 일부러 고통스럽게 죽이는 사람이 있다면, 그런 사람들은 벌을 받아 마땅하다. 2.개를 잡아먹으면 개가 불쌍하다. -세상에 잡아먹어서 안 불쌍한 동물이 있나? 소 정수시를 해머로 때려죽이는 것도 불쌍하고, 닭의 목을 비틀어 죽이는 것도 불쌍하다. 이런 주장은 모든 동물에게 해당하는 만큼 개고기 반대 논리로는 무척 부적절하다(육식 반대 논리로는 매우 적절하다). 3. 개고기 말고 다른 고기를 먹어라. -차라리 식용 고기를 돼지고기 하나로 통일하자 그래라. 4. 개는 지능이 높아 다른 동물과는 다르다. -개보다 지능이 높은 동물들은 얼마든지 있다. 돼지는 스트레스를 받으면 자살을 할 만큼 인간과 여러 면에서 닮았다. 지능으로 먹을 동물, 먹지 말아야 할 동물을 구분하자는 건가? 그렇다면 아이큐 몇을 기준으로 구분할 건가? 그기고 아이큐 미달로 먹어야 할 동물로 포함된 종 중에 이상하게 아이큐 높은 개체가 하나 포함되어 있으면, 얘는 어떻게 할 건가? 5. 다른 나라들이 반대한다. -다른 나라들이 하지 말라고 하면, 안 해야 하나? 대한민국이 서구 열강들의 식민지냐? 결국 핵심 논리로 남은 것은 '개는 인간의 친구다' 하나뿐. 애완동물로 가장 많이 애용되는 것이 개다. 부유한 선진 서양 국가 들의 경우 상당수 가정이 개를 기르고 있을 정도다. 그들에게 있어서 개는 짐승이 아닌 가족이다. 일종의 의인화(擬人化)의 개념으로 볼 수 있을 것이다. 그렇기 때문에 그들은 개고기를 먹는 것은 인육을 먹는 것과 다를 바 없는 행위라고 주장한다. 그리고 개는 여러 만화나 영와 등에서 의인화가 많이 되었다. 이러한 프로그램을 보고 자란 아이들은 개를 더욱 인간처럼 여기게 된다. 과거게 '꼬마 돼지 베이브' 라는 영화가 상영되었다. 이 영화는 베이브라는 돼지가 주인공으로, 영화 내에서 그 돼지는 인간과 똑같이 생각하고 말했다. 이 영화를 본 일부 어린아이들은 한동안 돼지고기를 먹지 못했다. 인간처럼 생각하고 말하는 동물(물론 실제로 그렇지는 않지만)을 먹을 수 없었기 때문이다. 결국 개든 돼지든 처음부터 먹을 수 있는 동물과 먹지 말아야 할 동물 은 없다. 다만 인간이 동물을 먹을 수 있는 동물과 먹지 말아야 할 동 물로 나눈 것뿐이다. 이러한 구분은 당연 문화권마다 달라질 수밖에 없다. 힌두교도들은 소고기를 먹지 않고, 이슬람교도들은 돼지고기를 먹지 않는다. 이는 그 동물들이 원래 먹지 말아야 할 동물이기 때문이 아니 다. 오랜 세월에 걸친 그들의 문화가 그렇게 만든 것이다. 인도 사람들은 대부분 힌두교를 믿고 있으며, 힌두교는 소를 숭상한다. 그래서 인도 사람들은 차도에서 소가 드러누워 있어도 소가 일어날 때까지 기다렸다가 차를 몰고, 소가 사람이 다니는 거리를 다녀도 사람이 소를 비껴간다. 그리고 소고기를 먹지 않는다. 이렇게 소를 잡아먹지 않는 이유는 단순히 종교적 이유 때문이 아니다. 인도의 문화적, 지리적 특성 때문이다. 인도는 한발과 장마가 번갈아 나타나는 지역이다. 농사를 망치면 먹을 것이 없어 소를 잡아 먹다보니, 나중에 밭갈이를 할 때 문제가 생긴다. 그리고 나무가 없는 들판에서는 연료를 구할 수가 없다. 다시 말해, 소가 없으면 아무 것도 못하게 되는 것이다. 하지만 소가 있으면 많은 것을 할 수 있다. 밭을 갈 수 있고, 소똥은 연료로 사용할 수 있고, 젖을 짜서 먹을 수도 있다. 소는 우유와 연료를 제공해줄 뿐만 아니라 인도의 토양과 기후에 맞는 가장 싸게 먹히고 효율 좋은 동물이다. 그래서 소를 잡아먹지 않도록 종교적으로 소를 신성시 했다. 하지만 기계 문명이 발달한 지금은 굳이 소에 기댈 필요가 없다. 그럼에도 불구하고 지금도 소를 잡아먹지 않고 신성시 하는 이유는 그러한 사상 이 이어져 내려왔기 때문이다. 이슬람교도들이 돼지고기를 먹지 않는 이유도 이와 유사하다. 코란 (Koran: 이슬람교 경전)에는 다음과 같은 구절이 있다. 죽은 고기과 피와 돼지고기를 먹지 말라. 또한 하나님의 이름으로 도살되지 아니한 고기도 먹지 말라. 그러나 고의가 아니고 어쩔 수 없이 먹을 경우는 죄악이 아니라 했거늘 하나님은 진실로 관용과 자비를 충만하심이라. 이 역시 단순한 종교적 이유가 아닌 문화적, 지리적 특성과 깊은 관련이 있다. 이슬람교도들이 주로 분포해 있는 중동지방은 덥고 건조한 지역이다. 사람이 살아가기도 힘든 척박한 이 지역에서 돼지는 사육하기에 사치스러운 동물이다. 돼지는 인간이 먹는 곡식을 주 먹이로 하기 때문에 곡물이 부족한 사막 지형에서 인간과 경쟁 관계에 있다. 그리고 돼지는 체질적으로 체온 조절을 위해 물을 필요로 한다. 하지만 인간이 마실 물도 부족한 상황에서 어떻게 돼지한테까지 물을 줄 수 있겠는가? 게다가 돼지는 낙타, 말, 소 등과는 다르게 노동력도 얻을 수 없다. 다른 동물들은 고기 외에 부가적인 이익을 얻을 수 있지만, 돼지는 고기 외에 아무런 쓸모가 없다. 그리고 단지 고기를 얻기 위해 그러 한 희생을 감내한다는 것은 소탐대실(小貪大失)의 우를 범하는 것이다. 이러한 이유로 인해 종교적으로 돼지고기를 먹는 것을 금했다(그 증거 로 이슬람교와 사이가 안 좋은 유대교도 돼지고기를 금했다. 어쨌거나 같은 중동지방에 살고 있기 때문이다). 그리고 시대가 흘러 사정이 나아진 지금도 이슬람교도들은 돼지고기를 먹지 않는다. 힌두교도들이 소고기를 먹지 말라고 강요한다면, 그런 옳은 일일까? 이슬람교도들이 돼지고기를 먹지 않는다고 해서 다른 문화 사람들에게 도 돼지고기를 먹지 말라고 강요한다면, 그건 옳은 일일까? 아까도 말했듯이 요즘엔 애완용 돼지도 많이 보급되어 있다. 이 애완용 돼지가 선풍적인 인기를 끌어 집집마다 한 마리씩 기르게 되면 어떨까? 그래서 모든 한국인들이 돼지를 친구나 가족처럼 여기게 된다면? 그럼 우리나라는 전 세계를 상대로 돼지고기를 먹지 말 것을 주장해 야 하나? 돼지고기를 먹는 미국인이나 유럽인들을 야만인이라고 욕해야 하나? 개도 인간의 친구고, 돼지도 인간의 친구고, 심지어는 달팽이도 인간 의 친구다. 왜 그들의 눈치를 봐야하는 건지 이해할 수 없다. 사실 난 개고기에 대해 별 생각 없는 사람이다. 개고기를 특별히 좋 아하는 것도 아니고, 몸보신에 환장하지도 않았다. 먹어도 그만 안 먹어도 그만이고, 아까 행동대장 아줌마의 헛소리대로 다른 고기를 먹어도 별 상관없다. 개고기를 역겨워하는 사람들은 분명히 존재한다. 그리고 그들의 입장 역시 이해해 줘야 한다. 개고기는 담배와도 같다. 자신이 담배를 피운다고 해서 담배를 안 피우는 사람에게 피우라고 강요할 수도 없고, 자신이 담배를 피우지 않는다고 해서 담배를 피 우는 사람에게 끊으라고 강요할 수도 없다. 하지만 누군가가 자신의 앞에서 담배를 피운다면 꺼달라고 부탁할 수는 있다. 그러나 흡연실에 쳐들어가서 그곳에서 담배를 피우고 있는 사람들에게 끄라고 강요할 수는 없다. 개고기 역시 마찬가지다. 자신이 개고기를 싫어하는데 누군가가 자신의 앞에서 개고기를 먹는다면, 다른 곳으로 가서 먹어달라고 부탁할 수는 있다. 그러나 보신탕집에 쳐들어가서 개고기를 먹지 말라고 강요할 수는 없다. 자신의 가치관을 정당한 논이 없이 다른 사람에게 억지로 강요하는 이런 인간들을 보면 심하게 짜증이 난다. 다수가 그렇게 생각하기 때문에 옳다, 라는 논리가 말이 되냐? "여기서 말도 안 되는 땡깡 부리지 마시고 프랑스에 가서 브리지트 바르도랑 쎄쎄쎄나 하세요. 사탕 안 준다고 우는 꼬마애도 아니고 이게 뭐하는 짓입니까? 더불어 사는 사회 몰라요?" "푸하하~!" 줄 서 있는 사람들은 이제 아예 대놓고 낄낄 웃었다. 할 말을 끝마 친 나는 행동대장 아줌마와 시위하던 사람들을 보았다. 행동대장 아줌마는 자신의 논리가 철저히 반박 당하자 목청껏 소리 를 질렀다. "어쨌든 개고기는 안 돼!" "......" 나이로 미는 게 안 되니까, 목소리로 미는 건가? 목소리 크면 이기는 줄 아나? 어차피 난 할 말 다 했다. 그리고 이렇게 '무조건 안 된다'라고 억 지를 쓰는 사람에게는 아무리 말해봐야 소용이 없다. 난 웃으며 어깨를 으쓱해보였다. "뭐 좋을 대로 하세요. 굳이 흡연실까지 와서 담배연기를 맡고 싶 다는데 제가 어쩌겠어요?" 난 줄 서 있는 사람들을 돌아보며 말했다. "여러분! 이분들은 이 삼복더위에 땡볕 아래서 시위를 하고 계십 니다. 이분들이 힘내서 계속 시위할 수 있도록 우리 모두 격려의 박수 한번 쳐줍시다!" 내 말에 사람들은 웃음을 터트리며 일제히 박수를 쳤다. "푸하하~!" 짝짝짝! 순식간에 조롱거리가 된 시위대는 폭발할 듯이 분노했다. 난 그들 들으라는 듯이 큰소리로 중얼거렸다. "이 땡볕에 시위해봤자 지들만 손해지." 후후~ 이게 바로 일루니아 여사님께 배운 '다 들리도록 중얼거 리기 스킬' 이다. 듣는 사람 복장 뒤집어 놓는 효과가 있다. 난 줄의 끝에 섰다. 그러나 내 앞에 있던 아저씨가 말했다. "말 잘 들었네. 든는 내가 다 속이 시원해지더군. 그러지 말고 내 앞에 서게." 아저씨는 그렇게 말하며 자신이 내 뒤로 가서 섰다. 그것도 모자 라 줄을 서 있는 사람들에게 크레 소리쳤다. "여러분! 이 청년에게 순서를 양보합시다!" 그러자 줄 서 있는 사람들은 기다렸다는 듯이 비켜주었다. "먼저 드세요." "먼저 들게나, 젊은이." 난 모두의 격려와 환호를 받으며 당당하게 가게 안으로 입성(?) 했다. 가게 안 역시 더운 것은 마찬가지였다. 사람들은 땀을 뻘뻘 흘리며 보신탕을 먹고 있었다. 개고기는 따뜻한 성질을 지니고 있어서 몸에 열이 나게 한다. 복날에 개고기를 먹는 이유는 더위로 열을 다스리기 위함이다. 이열치열이라고나 할까? 때문에 개고기 먹고 땀을 쭉 배라는 의미에서 일부러 냉방을 하 지 않은 것 같았다. 과연 정통이 있는 집은 뭐가 달라도 다르다. 그나저나 지니는 어디 있지? 아까 할머니 모시고 들어간 다음부터 보이지 않는다. 난 주위를 둘어보았다. 지니를 찾는 것은 그다지 힘든 일이 아니었다. 지니는 어디서 뭘 하고 있든 간에 눈에 띄기 마련이니. "개고기가 정말 미용에도 좋아요?" "물론입니다. 본초강목과 동의보감에 의하면 개고기는 오장을 편안하게 하고, 몸을 가볍게 하며, 장과 위를 튼튼하게 합니다. 속 이 편해지면 몸의 혈액 순환이 좋아지고, 혈액 순환이 좋아지면 노 폐물이 빠져나가 피부가 고와지지요." "어떻게 그렇게 잘 알아요?" "그저 조금 흥미가 있을 뿐이지요." "오빠 너무 멋있어요." "혹시 시간 있으세요?" "이거 다 먹고 같이 놀러 갈래요?" "......" 저 인간 지금 뭐하는 거야? 내가 땡볕 아래 행동대장 아줌마와 설전을 벌이는 동안 이곳에 편하게 앉아 여대생들과 노닥거리고 있었단 말인가? "지금 뭐 하시는 겁니까, 사일런스 백작님?" "아! 오셨습니까, 아이언스 공작님?" 내가 호통을 치자 지니는 자리에서 일어나 나를 맞이했다. "잠시 이분드로가 대화를 나누는 중이었습니다." "......" 그래, 잘 하는 짓이다. 마침 자리가 났기에 나와 지니는 그곳에 앉았다. 저쪽 테이블의 여대생들이 자꾸만 지니를 향해 추파를 던진다. '우리 합석해요.' ......라고 말하는 듯한 눈빛. 흥! 누구 좋으라고 내가 합석을 해? 보신탕집에 왔으면 보신탕이나 먹을 것이지, 남자를 꼬시려 하 다니! 보신탕만 먹고 조용히 나가줬으면 하는 바람이다. "뭘 드실 건가요?" "보신탕 집에 왔으니 보신탕을 먹어야죠. 보신탕 두 그릇에 수육 한 접시 시키죠." "예." 지니는 주문을 했고, 잠시 후 왕할머니가 직접 음식을 날라 왔다. "이리 주세요." 난 재빨리 쟁반을 받아들었다. 이 무거운 것을 직접 들고 오시다니! 할머니는 웃으며 말했다. "도와줘서 고맙다는 인사를 하려구. 청년들이 아니었으면, 큰 일 날 뻔했어." "아닙니다. 저희는 그저 해야 할 일을 했을 뿐입니다." 아아~ 이렇게 겸손하기까지 하다니! 내가 생각해도 난 너무 잘난 것 같다(자화자찬 중). "고기 듬뿍 넣었으니, 필요하면 또 말해. 얼마든지 줄 테니께." "예, 감사합니다, 할머님." 정말로 보신탕 안에는 고기가 듬뿍 들어 있었다. 그리고 수육 역 시 살코기를 중심으로 가득 담겨 있었다. 난 수저로 보신탕 국물을 떠먹었다. 국물이 구수하고 얼큰하기 그지없다. "어떠신가요?" "맛있네요. 개고기의 비린 맛이 전혀 없는데요." "입에 맞으시다니 다행입니다." 탕이 너무 뜨거웠기에 우리는 먼저 수육을 먹었다. 뜨거운 수육 이 입 안에서 사르르 녹았다. 여름에 먹는 돼지고기는 잘 먹어야 본전이지만, 개고니는 탈 날 일이 거의 없다. 개고기는 고단백질 식품인데다가, 삶으면 풀어지는 성질이 있 다. 풀어진 고기는 목구멍에 부들버게 넘어가고 소화가 잘 된다. 또한 기름기도 적고, 콜레스테롤도 적어 여름철 보양식으로는 최 고라 할 수 있다. 난 수육을 들깨를 섞은 초고추장에 찍어 살짝 데친 부추와 함께 먹었다. 이렇게 먹으니 술 생각이 간절하다. 하지만 차를 가져왔으니 술 은 자제하는 것이 좋을 듯하다. 수육을 다 먹은 우리는 보신탕에 밥을 말아 먹었다. 몇 번 수저를 놀리자 금세 땀이 주르륵 흐르기 시작한다. 난 마지막 국물 한 방울까지 후루룩 마셨다. 이렇게 맛있는 걸 혼 자서만 먹으니 미안한 마음이 든다(지니랑 같이 먹긴 했지만). 맛있는 걸 먹으면 루시아와 어린 엘프들의 얼굴이 제일 먼저 떠 오른다. 하지만 루시아는 개고기를 안 먹으니...... "으음, 어린 엘프들 것만 사가면 되려나? 여기 포장도 되나요?" "물론 포장됩니다. 저도 수육을 좀 사가야 할 것 같습니다." "예? 왜요? 집에 가서 또 드시게요?" "저희 누님께 가져다 드릴 생각입니다." "일루니아 여사님께요?" "예. 저희 누님께서는 지금 임신 중이시니 더위에 지친 몸을 보 신할 필요가 있다고 생각됩니다." "일루니아 여사님도 개고기 드세요?" "물론입니다. 저의 누님께서도 저와 입맛이 비슷하신지라." "......" 그 아줌마가 개고기를? 어째서인지는 모르겠지만, 일루니아 여사님이 개고기를 먹는다 니 좀 이상하다. 일루니아 여사님은 개고기를 혐오하는 역할이 더 어울릴 것 같은데...... "그럼 어린 엘프들도 먹고 일루니아 여사님도 먹게 넉넉하게 사 가죠." 우리는 수육이랑 보신탕 싸들고 밖으로 나왔다. 시위대의 모 습은 더 이상 보이지 않았다. 하긴, 그런 꼴을 당하고도 계속 남아있을 리 없지. "가지요." 나는 차를 몰고 집으로 돌아왔다. 현관문을 열고 집 안으로 들어가자 루시아가 나를 반겼다. "잘 먹고 왔어?" "응, 일루니아 여사님과 애들 주려고 잔뜩 싸왔어." 난 손에 든 봉지를 내보였다. 루시아는 웃으며 말했다. "잘했어." 난 봉지를 식탁 위에 내려놓고 일루니아 여사님 방으로 향했다. 부채를 부치던 인디는 날 보며 물었다. "무슨 일이에요, 히로님?" 일루니아 여사님도 날 보았기에, 난 일루니아 여사님에게 말했다. "샤이 사일런스 백작님의 동생이신 사일런스 백작님께서 샤이 사일런스 백작님과 뱃속에 계신 두 따님을 위해 보신탕이랑 개고 기 수육을 좀 사왔습니다. 드실 생각이 있으신지요?" 일루니아 여사님은 고개를 끄덕였다. "마침 배가 고팠는데 잘 됐네요. 탕은 나중에 먹고, 수육부터 먹 기로 하지요. 수육은 뜨거울 때 먹어야 제 맛이니." "......" 뭘 좀 아신다. 식은 수육을 뭔 맛으로 먹겠나. 수육은 뜨거울 때 먹어야 제 맛이다. 개고기처럼 뜨거운 성질을 지닌 경우엔 특히 그러하다. "제가 담아올 테니, 계속 누워 계세요." "예. 그럼 부탁할게요, 인디님." 일루니아 여사님은 계속 누워있고, 대신 인디가 내 뒤를 졸졸 따 라와싿. 내가 봉지를 가리키자 인디는 탕은 커다란 냄비에 붓고, 수육은 접시에 담았다. 그리고 작은 접시 하나를 꺼내 수육을 덜 었다. "야! 살코기만 다 집어가면 어떡해? 일루니아 여사님 입만 입이 냐?" 인디는 정말 치사하게도 가장 맛있는 부위만 골라 집어가는 만 행을 저질렀다. 내가 소리치조 인디는 생긋 웃으며 말했다. "일루니아님은 임신 중이시잖아요." "......" 뭐야? 왜 이렇게 당당해? 흑~ 죄송해요, 히로님. 다 제가 잘못했어요. 용서해주시와요. ......라고 말해야 하는 거 아냐? 어쨌든 인디는 계속해서 가장 맛있는 부위만 골라 담았다. 그리 고 그것을 일루니아 여사님께로 들고 갔다. 임신한 아내 챙기는 정성이 애틋하다. 과연 순정 드래곤이라고나 할까? "오빠 언제 왔어?" "방금 왔다." 나의 사랑......스럽지는 않지만, 어쨌든 사촌여동생인 영아가 나 타났다. "애들은 어디 가고 너 혼자 나타나니?" "방금 일어나서 다들 씻고 있어." "그래?" 영아는 식탁 위에 놓은 음식들을 보며 소리쳤다. "앗! 그거 뭐야, 오빠?" "으응. 보신탕이랑 수육이야." "정말? 마침 배고팠는데 잘 됐다." 영아는 재빨리 식탁으로 다가와 젓가락을 집어 들었다. 그러고 보면 영아도 개고기 무지 잘 먹는다. 어렸을 적 시골에서 개 잡았을 때 같이 먹곤 했었지. "그런데 갑자기 웬 보신탕?" "오늘 말복이잖니?" "오늘이 말복이야? 헤에~ 그럼 나도 몸보신 좀 해야겠다. 안 그 래도 요즘 더워서 기력이 없었거든. 그래서 글도 잘 안 써지는 것 같아." "......누가 들으면 기력이 넘쳐날 땐 열심히 썼는지 알겠다. 그 치?" 영아는 수육을 데친 부추와 함께 장에 찍어 입에 넣었다. "맛있냐?" 영아는 고기를 씹으며 열심히 고개를 끄덕였다. "응. 막막 맛있어." "......" 막막? 라이의 전매특허를 영아까지 쓰다니! 뭐, 나도 가끔씩 쓰니 뭐라 할 입장은 아니군. "탕도 먹을 거냐?" "당연하지. 오빤 내가 보신탕 얼마나 좋아하는지 몰라서 물어? 보신탕에 밥 말아 먹고 땀을 쭉 빼야 제대로 몸보신했다고 할 수 있지" 난 냄비를 가스레인지 위에 올려놓고 끓였다. 그 순간, 어린 엘프 들이 등장했다. "부엌에서 맛있는 냄새가 나는 것 같아." "응. 막막 맛있는 냄새야." "뭘까?" 귀신같이 냄새를 맡고 부엌으로 왔나 보다. "앗! 고기다!" "앗! 맛있는 거다!" "앗! 먹을 거다!" 어린 엘프들은 수육이 담긴 접시를 향해 달려들려 했다. 난 재빨 리 어린 엘프들의 앞을 가로막았다. "동작 그만!" 음식을 향해 달려들언 어린 엘프들의 한순간에 멈췄다. "손은 깨끗이 씻었어?" "네에~!" "한번 내봐." 어린 엘프들은 일제히 손바닥을 펴서 내밀었다. 난 일일이 그 손 바닥을 검사했다. 방금 씻어서 그런지 깨끗하다. 게다가 은은한 비누 향까지 난다. 누가 교육시켰는지는 모르겠지만, 참으로 청결한 아이들이 아닐 수 없다. 후후~ 참고로 내가 교육시켰다. "오빠가 먹다가 니들 생각나서 사온 거야. 보신탕이랑 개고기 수 육이야. 맛있게 먹으렴." 젓가락을 집어 들던 아이들은 일제히 멈칫했다. 라이, 루, 루비는 천천히 고개를 돌려 나를 보았다. "개......" "고......" "기......?" "응. 뭐가 잘못 됐니?" 아이들은 일제히 젓가락을 떨어트렸다. 새하얀 아이들의 얼굴은 어느새 새파랗게 질려있었다. 때문에 나는 물론이고 영아도 놀랐 는지 젓가락직을 멈추었다. "우에에엥~!" "으아아앙~!" "엉엉~!" 갑자기 울음을 터트리는 어린 엘프들. 난 당황해 물었다. "왜, 왜들 그러니?" 아이들은 눈물을 펑펑 쏟으며 나에게 매달렸다. "우엥~ 우엥~ 어떻게 귀여운 강아지를 먹을 수 있어요?" "으앙~ 으앙~ 오빠는 인간도 아니에요." "엉엉~ 형 나빠요." "......" 나의 실수다! 애들이 개고기를 싫어할지도 모른다는 사실을 깜빡하다니. 하지만 이건 내 잘못이 아니다. 어린 엘프들이 못 먹는 음식이 있다는 사실은 나도 지금 처음 알았기 때문이다. 애들이 개고기를 싫어할 줄은 정말 상상도 못 했다. "미안해, 얘들아." "우엥~ 우엥~ 강아지가 불쌍해요오." "으앙~ 으앙~ 강아지 먹지 마세요오." "엉엉~ 강아지는 먹는 게 아니란 말이에요." "그래, 그래. 오빠가 다 잘못했어." 난 아이들을 일단 거실로 데려갔다. 그리고 소파에 앉히고 달래 주었다. "오빠가 앞으로 다시는 개고기 먹으로 안 할게. 그러니까 울지 마, 얘들아." 아이들이 어느 정도 울음을 그치자 난 다시 부엌으로 돌아갔다. 영아는 날 보며 물었다. "안 먹겠대?" "응." "이 맛있는 걸 왜 안 먹겠대?" "나도 모르지." "좀 아깝다. 같이 먹으면 좋은데." "어쩌겠니? 먹기 싫다는 애들에게 억지로 먹으라고 할 수는 없는 노릇이니. 너나 많이 먹어." "응." "일단 수육 먹고 있어. 보신탕은 덜어 놓을 테니." "응. 고마워, 오빠." "......" 고마우면 집세 좀 가불해주면 안 되겠니? 요즘 이 오빠의 사정이 별로 안 좋아서...... 그라저나 라이, 루, 루비가 개고기를 못 먹을 줄이야. 못 먹는 거 빼고는 다 먹는 어린 엘프들. 애들이 못 먹는게 있을 줄은 꿈에도 몰랐다. 의외의 반전이라고나 할까? * * * * 라이, 루, 루비는 소파에 앉아 훌쩍거렸다. "훌쩍~ 어떻게 귀여운 강아지를 먹을 수 있어?" "훌쩍~ 맞아. 강아지는 먹는 게 아니란 말이야." "훌쩍~ 형은 나빠." "라이는 이제부터 강아지를 먹는 나쁜 오빠랑 안 놀 거야." "루비는 귀여운 강아지를 먹는 오빠가 싫어졌어. 루비도 오빠랑 안 놀아줄 거야." "이제부터 형과 놀지 말고 누나랑만 놀자." "응. 오빠랑 절대 안 놀 거야." "루비도." 어린 엘프들은 눈물을 닦으며 히로와 안 놀아주겠다는 결의를 다 졌다. 그런데 자꾸만 코를 간질거리는 냄새가 신경 쓰였다. 부엌에 서 풍겨오는 보신탕 끓이는 냄새였다. 구수하면서도 군침 도는 냄새에 어린 엘프들은 자신도 모르게 침 을 삼켰다. 꿀꺽! 누구 침 삼키는 소리가 이렇게 큰 걸까? 어린 엘프들은 서로의 얼굴을 마주보았다. 그리고는 하나같이 손을 저었다. "아, 아니야. 라이 아니야. 라이는 멍멍이탕 같은 거 싫어해." "루, 루비도 아니야. 루비는 멍멍이탕이 세상에서 제일 싫어." "나, 난 멍멍이탕 먹느니 굶을래." 꼬르륵! 이번엔 누구 뱃속에서 난 소리일까? 루와 루비는 동시에 라이를 노려보았다. 라이는 두 손으로 배를 부여잡으며 고개를 푹 숙였다. "라이 너 강아지 고기랑 멍멍이탕 먹고 싶은 거야?" "아까 먹기 싫다 그랬잖아?" 라이는 두 손을 내저었다. "아, 아니야, 얘들아. 라이는 강아지 고기랑 멍멍이탕 막막 싫어. 이건 그냥 배가 소파서 난 소리일 뿐이야. 라이는 저래 강아지 고기 랑 멍멍이탕 안 먹을 거야." "정말이지?" "진짜지?" "응. 라이는 착한 엘프니까 거짓말 안 해." "우리 강아지 고기랑 멍멍이탕 먹지 말자고 약속하자." "형이 먹으라고 강요해도 절대 먹지 말자." 어린 엘프들은 새끼손가락을 걸고 굳게 약속했다. 하지만 멍멍 이탕의 냄새는 점점 짙어지고 있었다. 셋의 입 안에 침이 가득 고였다. 셋은 누가 먼저라고 할 것도 없 이 침을 삼켰다. 꿀꺽! 그 순간, 라이레얼과 카르가 방문을 열고 거실로 나왔다. 라이레 얼은 더운지 연신 탱크탑의 목 부분을 잡고 흔들었다. 카르는 라이 레얼이 더워하는 것을 알기에 평소처럼 매달리지는 않았다. 하지 만 찰싹 달라 붙어있는 것은 여전했다. "응? 이게 웬 맛있는 냄새지?" "부엌 쪽에서 나는 것 같아요, 언니." "마침 배고팠는데 잘됐다." "예. 빨리 가서 먹어요, 언니." 라이레얼과 카르는 부엌으로 걸음을 옮겼다. 그 모습을 본 어린 엘프들은 서로의 얼굴을 보며 말했다. "라이레얼 언니랑 카르 언니도 강아지 고기랑 멍멍이탕 먹으려 나봐." "응. 루비 생각에도 그런 것 같아." "라이레얼 누나랑 카르 누나도 나빠." 라이는 벌떡 일어서며 말했다. "라이는 귀여운 강아지를 먹는 것을 용납할 수 없어!" 루비도 따라서 일어섰다. "루비도!" 둘이 일어서자 루도 어쩔 수 없이 일어섰다. "나도!" "우리 모두 부엌으로 가서 귀여운 강아지를 먹는 것에 대해 항의 하자." "응. 루비는 라이 생각에 따를래." "나도 같이 갈래." 마음을 하나로 모은 어린 엘프들은 항의 방문을 위해 다 같이 부 엌으로 걸음을 옮겼다. * * * * 난 국자로 보신탕을 떠서 그릇에 담아주었다. 영아는 젓가락을 내려놓고 숟가락을 집어 들었다. "수육은 그만 먹게?" "많이 먹었어." "다 먹어." "이 많은 걸 어떻게 다 먹어?" "......" 그건 그렇다. 어디까지나 어린 엘프들 주려고 사온 거기 때문에 양이 좀 많다. 아니, 좀 많은 게 아니라 무지 많다. 개 한 마리 정도? 그런데 어린 엘프들이 안 먹을 줄이야. 이럴 줄 알았으면 조금만 사올 걸. 이 많은 걸 누가 다 먹는다냐? 영아는 숟가락으로 국물을 떠서 입에 넣었다. "헤헤~ 맛있다." "정말 맛있어?" "응. 개고기의 비린 맛도 전혀 안 나고, 국물이 구수하면서도 얼 큰해. 여기에 밥 말아 먹으면 딱이겠다." 영아는 계속 호호 불어가며 국물을 떠먹었다. 그리고는 이내 밥 까지 말아 먹기 시작했다. 영아의 앞짱구에 땀이 송골송골 맺혔다. 하긴 이 무더위에 글 쓰느라 지쳤을 테니, 이번 기회에 몸보신 좀 해야지. "......" 생각해보니 영아 방은 엄동설한 아니었나? 돈이 썩어나는지 아예 에어컨을 풀 가동하더만. 나도 전기세 걱정 없이 에어컨 좀 빵빵하게 틀어봤으면 좋겠다. 그렇게 생각하는데 누군가가 뒤에서 나를 와락 끌어안았다. "여기 있었네, 히로. 나 누구게?" "......" 이 요염한 목소리의 정체는? 난 내 몸에 닿는 부드러운 촉감에 정신이 혼미해지는 것을 느끼 며 입을 열었다. "라이레얼이잖아요." "후후~ 맞았어." 라이레얼은 팔을 풀었고, 나는 라이레얼의 품을 벗어나 고개를 돌렸다. 시원한 복장을 한 라이레얼과 카르가 서 있는 것이 보였 다. 카르는 예의 얼려죽일 듯한 눈빛으로 나를 보고 있었다. '언니를 끌어안다니! 죽여 버리겠어!' ......라고 말하는 듯한 카르의 눈빛. 카르의 얼려죽일 듯한 눈빛 덕분에 더운 여름도 시원하게 보낼 수 있을 것 같다. 영아는 라이레얼을 발견한 순간 수저를 내려놓고 라이레얼에게 달려들었다. "라이레얼 언니이~!" 마치 라이가 '오빠아~!' 라고 소리치며 내 품으로 달려드는 모 습과 흡사하다. 영아가 라이레얼의 품에 안기려는 순간, 카르가 재빨리 영아의 앞을 가로막았다. "나의 언니에게 접근하지 마." 카르가 싸늘하게 노려보며 소리치자 영아는 지지 않고 맞섰다. "라이레얼 언니과 왜 니 언니야? 너 정말 웃긴다." 카르의 눈빛과 영아의 눈빛이 충돌했다. 순간, 허공에 스파크가 튀는 것 같은 착각이 느껴졌다. 여자끼리의 눈싸움이라니! 보기 드문 광경임이 분명하다. 그런데 난 누굴 응원해야 하는 거지? 카르가 좀더......아니, 훨씬 예쁜 카르를 응원해주고 싶다. 하지 만 영아는 나의 사촌여동생. 아아~ 미모냐, 핏줄이냐? 그것이 문제로다. "......" 잠깐. 누굴 응원해야 할 게 아니라, 말려야 하잖아! 내가 말려봐야 씨도 안 먹힐 게 뻔하다. 난 라이레얼에게 말했다. "이러다가 일 나겠어요. 라이레얼이 좀 말려보세요." "알았어, 히로." 라이레얼은 둘 사이로 나섰다. "둘 다 그만둬." "하지만 언니, 쟤가 감히 언니를......" "아니에요, 언니. 저는 언니를......" 카르와 영아는 억울하다는 표정을 지으며 라이레얼을 보았다. 라이레얼은 귀찮다는 듯 손을 내저었다. "그만두면 나중에 키스해줄게." "예, 언니." "당장 그만둘게요." 카르와 영아는 언제 싸웠냐는 듯 웃으며 라이레얼의 양쪽 팔에 매달렸다. 카르와 영아를 달래는 라이레얼의 실력이 대단하다. 이 정도면 라이와 루비를 달래는 나의 실력과 비견될 만하다 할 수 있 을 것이다. "그런데 이것들은 뭐야, 히로?" "보신탕이랑 개고기 수육이에요. 좀 드셔보시겠어요?" 내 말에 라이레얼은 깜짝 놀랐다. "개고기?" "예. 뭐가 잘못 됐나요?" 설마 라이레얼도 개고기를 싫어하는 건......? 내가 그렇게 생각하며 라이레얼의 눈치를 살피는데, 라이레얼이 갑자기 나를 와락 끌어안았다. "꺄아! 우리 히로 최고! 내가 개고기 좋아하는 건 어떻게 알았어? 안 그래도 요즘 개고기가 먹고 싶었는데, 나 먹으라고 일부러 사온 거야?" "아니, 꼭 그렇지는 않지만서도......" "훌쩍~ 감동이야, 히로. 요즘 내가 몸이 허해진 걸 알고 몸보신 하라고 개고기까지 사오다니. 신경 안 쓰는 척하며 이렇게까지 날 신경 쓰고 있었구나." "아니, 그게......" "됐어. 더 이상 말하지 마. 말하지 않아도 히로 맘 다 아니까. 고 마워, 히로. 나 히로를 위해서라도 맛있게 먹을게." "......예." 라이레얼이 의자에 앉았다. 그러자 카르와 영아는 재빨리 라이 레얼의 양 옆에 바짝 붙어 앉았다. "먼저 수육부터 드세요. 탕은 좀 나중에 드시구요." "응. 알았어, 히로." 라이레얼은 수육을 집어 들었다. 난 카르를 보며 말했다. "너도 좀 먹어." "니가 말 안 해도 먹을 거야." 카르도 수육을 집어 들었다. 그리고 장을 듬뿍 찍어 입에 넣었다. 카르는 개고기를 못 먹을 줄 알았는데, 이제 보니 잘만 먹는다. 뭐, 몬스터도 잡아먹는데, 개고기가 대수겠냐? 라이레얼은 천천히 고기를 씹으며 맛을 음미했다. 난 조심스럽 게 물었다. "어때요? 맛있어요?" 라이레얼은 생긋 웃으며 말했다. "응. 맛있어, 히로. 최고야! 개고기는 뭐니 뭐니 해도 이렇게 삶아 먹는 게 제일이지. 특히 별 다른 양념을 첨가하지 않고 비린맛만 제 거하는 게 중요해. 괜히 이러저런 양념을 하면 개고기의 참 맛이 변 질될 수도 있으니까." 난 라이레얼의 말에 동감해 고개를 끄덕였다. "역시 라이레얼이 뭘 좀 아시는군요. 맞아요. 개고기는 그 본연 의 맛을 즐기는 게 중요하죠. 아! 소금 드릴까요? 데친 부추와 함께 장을 찍어 먹는 것도 좋지만, 소금만 살짝 찍어 먹으면 진정한 개고 기 본연의 맛을 느낄 수 있죠." "응. 소금 꺼내줘, 히로. 아! 혹시 소주 없어? 이거 먹으니까 소주 생각난다." "물론 있지요! 개고기에 소주가 빠져서야 되겠어요?" 난 종지에 소금을 담아 식탁 위에 올려놓고 냉장고에서 소주를 꺼냈다. 그리고 찬장에 있는 소주잔도 꺼냈다. "따라줘, 히로." "예." 난 기꺼이 라이레얼의 잔에 소주를 따라주었다. "나도, 오빠." "나도." 난 영아와 카르의 잔에도 소주를 따라주었다. "히로 건 내가 따라줄게." 라이레얼은 소주병을 건네받고 내 잔에 소주를 가득 채워주었다. "그럼 건배!" "건배!" 챙! 우리는 잔을 살짝 부딪친 다음 단숨에 소주를 들이켰다. "캬아! 죽인다!" 라이레얼은 수저로 보신탕 국물을 떠먹은 다음 수육을 집어먹었 다. 술이 들어가니 자연히 안주가 땡긴다. 마침 배도 어느 정도 꺼 졌기에 나도 개고기를 집어먹었다. 그 순간, 어린 엘프들이 부엌으로 쳐들어왔다. "귀여운 강아지를 먹는 것은 옳지 못한 일이에요!" "맞아요. 옳지 못해요!" "당장 그만두세요!" 스크럼까지 짠 채 강력하게 항의하는 어린 엘프들. 라이레얼은 젓가락으로 어린 엘프들을 가리키며 말했다. "쟤들은 뭐야?" "신경 쓰지 마세요, 라이레얼." "응. 나도 신경 안 써." 우리는 어린 엘프들이 뭐라 하든 말든 신경 쓰지 않고 개고기를 먹었다. 그것도 그냥 먹은 것이 아니라 보란 듯이 더욱 맛있게 먹 었다. 어느 순간을 기점으로 어린 엘프들의 항의가 멈췄다. 어린 엘프 들은 하나같이 우리를 보며 침을 질질 흘리고 있었다. "......" 뭐야? 침을 왜 흘려? 귀여운 강아지를 먹는 것은 결코 용납할 수 없다는 동물보호협회 스런(?) 멘트를 날린 어린 엘프들이 우리가 개고기 먹는 모습을 보 며 침을 질질 흘리다니. "왜들 그러니? 설마 먹고 싶은 거니?" 내 말에 어린 엘프들은 화들짝 놀라 정신을 차렸다. 그리고는 입 가에 흐르는 침을 닦아낸 다음 두 손을 내저었다. "아, 아니에요, 오빠. 라이는 강아지 고기 같은 건 먹고 싶지 않아 요. 정말이에요." "루비도 멍멍이탕 같은 거 싫어해요. 세상에서 제일 싫어해요." "저, 저는......" 루는 잠시 라이와 루비의 눈치를 살폈다. 심하게 갈등하는 모습. 의리를 택할 것이냐, 개고기를 택할 것이냐? 잠시 후, 루는 마음의 결정을 한 듯 눈을 번쩍 뜨며 입을 열었다. "전 강아지 고기랑 멍멍이탕 별로 안 싫어해요." 루의 말에 라이와 루비는 깜짝 놀랐다. 라이와 루비는 눈을 치켜 뜨며 루를 추궁했다. "아까는 강아지 고기랑 멍멍이탕 막막 싫다고 했잖아?" "어떻게 강아지 고기랑 멍멍이탕을 별로 안 싫어한다는 말을 할 수 있어?" "아까 약속까지 했잖아." "우리를 배신하는 거니?" 동그란 눈을 크게 뜬 채 따지고 드는 모습이 꽤나 무섭다. 라이와 루비가 강렬한 눈빛으로 쏘아보자 루는 어쩔 줄 몰라 했다. "그, 그치만 저거 되게 맛있어 보인단 말이야. 그, 그리고 강아지 라고 해서 꼭 먹지 말아야한다는 법은 없잖아." "푸하하~!" 루의 말을 들은 나는 호탕한 웃음을 터트렸다. 그리고 루를 데려 다가 내 옆에 앉혔다. "우리 루는 참 용기 있는 엘프구나. 이 형은 그동안 루가 이 렇게 용기 있는 엘프인 줄 몰랐단다. 먹고 싶은 걸 먹고 싶다고 말 하는 것은 용기 있는 엘프만이 할 수 있는 일이야. 그리고 용기 있 는 엘프는 맛있는 걸 먹을 자격이 있지. 자, 어서 먹으렴." 난 루의 손에 젓가락을 쥐어주었다. 잠시, 라이와 루비의 눈치를 살피던 루는 수육을 소금에 살짝 찍어 입에 넣었다. 오물오물. "어때?" 루는 눈을 크게 뜨며 소리쳤다. "맛있어요! 쫄깃쫄깃하면서도 살살 녹아요!" "후후~ 그게 바로 강아지 고기의 특징이지. 많이 먹으렴. 아! 여 기 멍멍이탕도 한번 먹어봐." 루는 수육을 집어먹으며, 보신탕 국물을 떠먹었다. 한번 개고기 맛을 본 루는 정신없이 손과 입을 놀렸다. 라이와 루비는 배신감에 치를 떨었다. "약속을 어기고 강아지 고기와 멍멍이탕을 먹은 루는 나쁜 엘프 야!" "맞아! 루는 세상에서 제일 나쁜 엘프야!" "우리는 절대 먹지 말자, 루비야." "응, 라이야. 루비는 절대로 먹지 않을 테야." 서로의 손을 꼭 잡고 다시 한번 결의를 다지는 라이와 루비. 제법 비장한 각오가 느껴진다. 하지만 과연 그 결의가 지켜질 수 있을까? 루는 누가 뺏어먹을 새라 열심히 고기를 입에 우겨넣었다. 그러 다가 목이 막히면 탕을 후루룩 마셨다. 우리는 소주를 마시며 수육 과 보신탕을 즐겼다. 점점 줄어들고 있는 수육. 라이와 루비의 눈빛이 크게 흔들렸다. 강렬한 항의를 담고 있던 아까의 눈빛과는 180도 바뀐 눈빛. '우리도 개고기 먹고 싶어요오~!' ......라고 말하는 듯한 눈빛. "......" 안 먹는다며? 풀려있는 눈, 주르륵 흘러내리는 침. 꼬르륵! 게다가 배고픔을 알리는 효과음까지! 그러게 처음부터 먹을 것이지, 뭐 하러 사서 고생을 하니? 난 라이와 루비 보란 듯이 루의 머리를 쓰다듬으며 큰 소리로 물 었다. "우리 루 맛있어?" 루는 입에 잔뜩 밀어 넣은 고기를 우물거리며 말했다. "예, 형. 대따 맛있어요." "얼마나 맛있어?" "세상에서 제일 맛있어요. 이렇게 맛있는 고기는 처음 먹어 봐 요." "돼지고기랑 소고기랑은 전혀 다른 맛이지?" "예. 완전 달라요." 루의 힘찬 대답에 라이와 루비의 입가에 흐르는 침의 양이 두 배 로 증가했다. 바닥에 작은 웅덩이를 만들 정도다. 먹고 싶으면, 그냥 먹고 싶다고 할 것이지...... 라이와 루비의 모습은 마치 며칠 동안 쫄쫄 굶은 불쌍하고도 처 량한 엘프 같았다. 조금 있으면 눈물까지 쏟을 것 같다. "같이 먹자, 라이야 루비야. 응?" 내 말에 라이와 루비는 정신을 차리고 서로의 얼굴을 마주보았다. '먹을까?' '먹자. 루비는 막막 먹고 싶단 말이야.' '라이도 막막 먹고 싶어.' '이대로 있으면 루가 다 먹을지도 몰라.' ......대략 이런 의미를 담은 눈빛들이 오고 간다. 하지만 입에서 는 전혀 다른 말이 나왔다. "가, 강아지는 먹는 게 아니야. 그, 그치, 루비야?" "으응. 무, 물론이야, 라이야." "가, 강아지 먹는 건 나쁜 일이야. 그, 그치, 루비야? "으응. 막막 나쁜 일이야. 강아지 먹는 오빠랑 루는 막막 나빠." "우, 우리는 절대 강아지 먹지 말자." "으응, 저, 절대 먹지 말자." "......" 아주 쇼를 해라. 먹고 싶어 죽겠다는 표정을 지으면서 그런 대화를 나누다니. 가식의 극치를 보여주는 두 엘프. 쟤들에게도 저런 면이 있을 줄이야...... 장난을 좀 쳐볼까? 난 화난 듯 자리에서 벌떡 일어났다. 그리고 루비를 향해 소리 쳤다. "뭐? 강아지 먹는 오빠가 막막 나쁘다고? 루비 너 그게 오빠한테 할 소리야? 오빠가 강아지를 먹든 말든 루비가 뭔 상관인데? 안 되 겠어. 루비 오늘 좀 혼나야겠어." 난 루비를 한 손으로 번쩍 안아 들고 식탁 앞에 앉았다. 그리고 루비를 내 무릎 위에 앉힌 다음 젓가락으로 수육을 집어 들었다. "루비는 강아지 먹는 게 막막 싫다고 했지? 그러니까 벌로 강아 지를 먹게 할 거야. 알았어?" 순간 루비의 얼굴에 화색이 돌며 침이 꿀꺽 넘어갔다. 루비는 잠 시 고개를 돌려 라이의 눈치를 살폈다. "아, 안 돼요, 오빠. 루비는 강아지 고기 먹기 싫어요오." '빨리 먹어주세요오' 라는 표정을 지은 채 무의미한 저항을 시도 하는 루비. 난 억지로 루비의 입을 벌렸다(라기보다는 루비가 알아서 벌렸다). "이건 오빠가 내리는 벌이야. 싫다고 해도 소용없어." 난 고기를 루비의 입 안에 밀어 넣었다. "벌이니까 그냥 삼키지 말고 꼭꼭 씹어. 꼭꼭 씹지 않으면 오빠 가 더 혼내줄 거야." 굳이 이런 말이 없어도 루비는 꼭꼭 씹었다. 입을 오물거리는 루 비의 눈동자가 점점 부풀어 올랐다. '막막 맛있어요!' 라는 눈빛. 난 씨익 웃음을 지었다. "루비 어떻게 할래? 좀더 벌 받을래, 아니면, 반성하고 다시는 안 그럴래?" 루비는 고기를 꿀꺽 삼킨 다음 말했다. "루비가 잘못했어요, 오빠. 루비는 막막 나쁜 엘프에요. 루비를 좀더 혼내주세요." "그래? 그럼 오빠가 계속 혼내줄게." 난 개고기를 계속 루비의 입에 밀어 넣었다. 탕도 먹여주었다. 정 신없이 수육과 보신탕을 먹는 루비. "루비를 계속 혼내주세요, 오빠." "응. 오빠가 계속 혼내줄게, 루비야." 어느새 바닥을 드러내고 있는 수육. 루와 루비가 본격적으로 먹 기 시작했으니 당연한 결과다. 수육이 줄어들수록 라이의 표정이 점점 초조하게 변했다. 이제 아예 울상까지 짓고 있다. 이제 슬슬 한계인 것 같은데...... "우에에엥~!" 역시! 난 정말로 왜 우는지 모르겠다는 표정을 지으며 라이에게 물었다. "응? 우리 라이 왜 우니?" 라이는 눈물을 펑펑 쏟으며 말했다. "우엥~ 우엥~ 라이도 강아지 먹는 오빠 나쁘다고 말했는 데......오빠는 루비는 벌주고......라이도 오빠 무릎 위에 앉아서 억지로 강아지 먹는 벌을 받고 싶단 말이에요......우에에엥~." 난 루비를 옆 의자에 앉히고 자리에서 일어나 라이에게 다가갔다. "그랬구나. 우리 라이도 벌 받고 싶었구나." "우엥~ 우엥~ 라이도 나쁜 엘프란 말이에요. 라이가 루비보다 더 나쁜데......루비만 혼내는 게 어딨어요? 우에에엥~ 라이도 혼 내주세요오." 난 라이를 번쩍 안아들고 달래주었다. "그래 그래. 오빠가 잘못했어. 루비만 벌줘서 우리 라이가 서운 했나 보구나?" 라이는 고개를 끄덕거렸다. 난 라이의 등을 토닥여주며 말했다. "그래. 그럼 우리 라이도 벌 받자. 알았지?" "훌쩍~ 예. 라이도 벌 받을래요." 난 라이의 눈물을 닦아주고 볼에 뽀뽀를 해주었다. "맛있니?" "네에~!" 커다란 그릇에 가득 담긴 보신탕. 어린 엘프들은 탕에 밥을 가득 말아 먹는 중이었다. 수육은 어느새 전부 먹어치웠다. 지금 부엌에 남아있는 사람은 나와 어린 엘프들뿐. 라이레얼과 카르, 영아는 2차를 갔다. 다시 말해 냉장고에 있는 캔 맥주를 전부 꺼내서 영아의 방으로 올라갔따. 아마 지금쯤 술파 티가 벌어지고 있을 것이다. 1차는 소주, 2차는 맥주인가? 그럼 3차는 폭탄주? "더 주세요오~!" 일제히 빈 그릇을 내미는 어린 엘프들. "......" 멍멍이탕이 싫다고 할 땐 언제고...... 난 그릇에 보신탕을 가득 담아주었다. 그리고 밥도 가득 말아주 었다. 어린 엘프들은 다시 얼굴을 박고 먹기 시작했다. 난 아이들 머리를 쓰다듬어주며 말했다. "많이 먹으렴. 탕은 많이 있으니까." "헤헤~ 멍멍이탕 막막 맛있어요." "맞아요, 멍멍이탕 최고에요!" "강아지 고기도 맛있어요!" 땀을 뻘뻘 흘리며 맛있게 먹는 어린 엘프들. 역시 애들이 못 먹는 것은 없단 말인가? "......" 뭐, 당연한 건가? 그나저나 애들 너무 잘 먹는다. 나중에 또 사달라고 하면 어쩌지? 개고기는 다른 고기에 비해 가격이 꽤 비싼데...... 아이리스 2부 12권 Story 28 재개점 준비 "오빠아~!" "혀엉~!" 힘차게 외치며 내 앞으로 우르르 몰려드는 라이, 루, 루비. 소파에 누워 텔레비전을 보고 있던 나는 어린 엘프들을 힐끔 보며 물었다. "이번엔 무슨 일이니?" 뭔가 큰일이라도 난 것처럼 이렇게 우르르 몰려오지만, 막상 얘 기를 들어보면 전혀 큰일이 아니다. "오빠, 오빠, 여기에요......" "여기? 여기가 어딘데?" "이 건물 말이에요." "응? 이 건물이 왜? 건물에 헬기장이라도 들어선대?" "아니요. 아래층에서요......" "아래층에서 석유라도 터졌대?" "그게 아니에요, 형." "그게 아니면 대체 뭔데?" 어린 엘프들은 기다렸다는 듯이 어깨동무를 하며 합창했따. "우리 유치원이 생겼어요오~!" "......응?" 우리 유치원? "그게 뭔 말이니? 니들 유치원이라니? 유치원 원장이 명의를 니 들 앞으로 옮겨주겠대?" "아니에요, 오빠." "그럼 뭔데?" "나와 보시면 알아요." 난 어린 엘프들의 손에 이끌려 밖으로 나왔다. 그리고 그제야 아 이들이 무슨 말을 하는지 알 수 있었다. 건물 3, 4층에는 어느새 유치원 간판이 걸려있었다. 유치원의 이 름은...... 엘프 유치원 "......" 뭐야, 이건? 인간 유치원도 아니고, 드워프 유치원도 아니고, 드래곤 유치원 도 아닌, 엘프 유치원이라니! 이 세계에 엘프가 어디 있다고 엘프 유치원이야? 물론 우리 가족 중에는 순종 엘프가 다섯 명이나 있고, 하프엘프 도 한 명이나 있다. 하지만 루엔과 갈리온드, 라이레얼은 어른이고, 라이, 루, 루비도 유치원 다닐 나이는 지났다. 대체 무슨 생각으로 엘프 유치원이라고 이름을 지은 거지? 설마 우리 집에 엘프가 산다는 것이 들통 났나? 아니면, 라이, 루, 루비의 정신 연령이 유치원생 수준이라는 게 들통 났나? 그래서 일부러 엘프 유치원이라고 이름을 지은 건가? 내가 이러저런 생각을 하는데 지니가 내 옆으로 다가왔다. "무슨 생각을 그리 깊게 하시는지요?" "저 유치원 이름 때문에요. 혹시 알고 계셨나요?" 내 물음에 지니는 고개를 끄덕였다. "예. 몇 가지 이름을 후보로 올리더니 결국 엘프 유치원으로 정 한 듯합니다." "무슨 뜻으로 그렇게 정했대요? 설마 엘프만 원생으로 받겠다는 것은 아닐 테고." "물론 아닙니다. 엘프(Elf)는 요정족을 뜻하기도 하지만, 꼬마 요 정이나 장난이 심한 어린아이를 뜻하기도 하지요. 후자의 뜻으로 지은 것 같습니다." "결론은 붕어빵에 붕어가 없듯이 엘프 유치원에도 엘프가 없다 는 건가요?" "그렇습니다." "으음, 라이의 집에는 라이가 있는데, 엘프 유치원에는 엘프가 없 다니. 차라리 인간 유치원으로 이름 지을 것이지." 어쨌든 지들이 좋아 엘프 유치원으로 한다는데, 내가 말릴 수는 없는 노릇이다. "그나저나 이 유치원 언제부터 장사한대요?" "이미 원생 모집이 끝났습니다. 다음주부터 영업을 개시한다고 합니다." "그렇게나 빨리요? 그럼 2학기부터 시작하는 셈인데, 원생을 어 떻게 모집했대요?" 일반적으로 유치원은 초등학교 입학하기 1~2년 전에 다니기 마 련이다. 예전에는 보통 1년을 다녔으나, 요즘에는 조기 교육 열풍 으로 2년을 다니는 경우가 많다(2년 이상 다니는 경우도 있다). 이 근처에도 분명 유치원이 있고, 많은 부모들이 그곳으로 아이 들을 보내고 있다. 유치원은 학교와 마찬가지로 학기별로 구분이 되어 있고, 교육 프로그램도 그에 따라 운영된다. 그래서 특별한 일 이 없는 한 학부모들은 유치원을 바꾸지 않는다. "이 근처의 가장 큰 유치원은 '고구려 유치원' 입니다." "예. 저도 알아요. 저쪽 사거리에 있는 유치원이잖아요." "그렇습니다. 그럼 그곳에서 얼마 전에 터진 사건도 알고 계십니 까?" "무슨 사건이 터졌는데요?" "유치원 원장이 먹다 남은 음식을 섞어서 만든 일명 '쓰레기죽' 을 원생들에게 먹였습니다. 한 학기 내내 오전마다 점심으로 나왔 던 남은 반찬과 현장학습 때 학부모가 싸준 도시락으로 죽을 만들 어 아이들에게 먹였다고 합니다." 지니의 말을 들은 나는 깜짝 놀랐다. "예? 그게 정말이에요?" "그렇습니다. 원장이 영양죽이라고 속여 먹인 그 쓰레기죽으로 인해 그 동안 60여 명이 한 번 이상 병원에 입원을 했고, 100여 명의 아이들이 장염, 만성 장증후군, 식중독, 피부병 등을 앓고 있다고 합니다. 그중 심한 아이의 경우는 장염이 뇌수막염으로까지 진전 되기도 했다고 합니다." "어떻게 그런 일이!" 애들 가진 부모로서 화가 난다. 만약 라이, 루, 루비에게 그런 쓰 레기죽을 먹였다면 지구 끝까지 쫓아가서라고 그 원장을 쥐어 패 줬을 것이다. "......" 아니, 다시 생각해보니 폭력은 일을 해결하는데 그다지 도움이 되지 않을 것 같다. 칼로 흥한 자 칼로 망한다고, 그냥 골방에 가둬놓고 하루 세 끼 쓰레기죽만 먹이는 게 좋을 것 같다. 한 학기 내내 쓰레기죽만 먹이면 정신 좀 차리려나? "그래서 그 원장은 어떻게 됐어요?" "과태료 100만원 처분을 받고 끝났습니다. 오히려 사실을 폭로 한 교사들을 상대로 명예훼손 및 업무방해죄로 고소한 상태입니 다." "예? 아니, 뭐 그런 인간이 다 있대요? 그 인간 제정신이래요?" "그뿐만이 아닙니다. 관리를 소홀히 한 책임을 지고, 진상을 규 명해야 할 구청은 한술 더 떠사 원장 편을 들며 학부모들을 윽박 질렀습니다. 심지어는 학부모들이 모인 대책위원회의 해산을 요 구하며, 민원과 주민 감사를 취소하라고 강요했습니다. 학부모들 이 수차례 구청에게 항의했지만, 항의는 받아들여지지 않았지 요." "대한민국 국민으러소 보육과 교육에 대해 정부에 요구할 수 있 는 권리가 이렇게 일선 지자체에 의해 쉽게 무시되다니. 이런 상황 에서 여성가족부가 출산율 증가를 위해 캠페인을 벌인다는 것이 웃이네요. 무슨 양두구육도 아니고......" 양두구육(羊頭狗肉). 양의 머리를 걸어놓고 개고기를 판다는 뜻이다. 다시 말해 상대 를 기만하는 행위를 뜻한다. 위의 경우를 보면 알 수 있듯이, 이 나라는 애 가진 부모가 죄인 이다. 애를 낳은 것 자체가 잘못이라는 것이 정부의 입장이다. 이럴 거면 차라리 애를 낳지 말자고 캠페인을 벌이던가, 왜 뒷일 신경 쓰지 말고 무조건 낳고 보라는 캠페인을 벌이는지 모르겠다. "그 일로 인해 고구려 유치원은 폐쇄되었고, 갈 곳이 없어진 원생 들이 엘프 유치원에 등록을 하였습니다." "으음, 그런 일이 있었군요. 그런데 어떻게 시기가 딱 맞아 들었 네요. 이런 경우가 흔치는 않은데......" "어떻게는 2학기에 유치원을 개원하려는 작가의 고육지책이 아 닌가 싶습니다." "사일런스 백작님도 그렇게 생각하시는군요. 제 생각 역시 그러 합니다. 뭐, 이런 식으로라도 개연성을 유지하려는 노력이 가상하 네요." 우리는 이해할 수 없는 대화를 하며 집 안으로 들어갔다. 그나저 나 그 고구려 유치원 원장도 참 대단한 사람이다. 어떻게 쓰레기죽을 영양죽이라고 속여 애들에게 먹였을까? 애들 피부병 걸리고, 구토하는 걸 보고도 아무렇지도 않았을까? 설마 자기 자식에게도 쓰레기죽 먹이나? 그 원장 나한테 걸렸으면 아주 제대로 손봐줬을 텐데. 부엌 쓰레기통 뒤져서 나온 음식물 쓰레기로 맛있는 죽을 끓여줬 을 텐데. * * * * "예? 그게 정말인가요?" "그렇습니다." 지니의 말을 들은 나는 깜짝 놀랐다. 놀란 것은 내 옆에 있는 루 시아도 마찬가지다. "정말이야, 오빠?" "물론입니다, 루시아 공주님." 인디와 일루니아 여사님도 놀랐다. "그럼 다음주부터 시작하는 거예요?" "난 이제 아예 폐업한 줄 알았는데." 우리가 왜 이렇게 놀라는가? 그것은 지니가 한 말 때문이다. 그럼 지니는 무슨 말을 했는가? 그건 바로...... "다음주 유치원 개원 날짜와 맞춰 라이의 집을 재개점할 것입니 다." ......이거다. 라이의 집 재개점이라니! 2부 5권 초반에 리모델링을 시작했다. 때문에 인형가게가 잠시 휴업에 들어갔다. 2부 8권 초반에 리모델링이 끝나 집까지 이사했 다. 난 이때 바로 인형가게를 재개점할 줄 알았다. 하지만 이러저 런 이유로 지체되었다. 그 인형가게가 드디어 재개점한다는 것이다! 아아~ 매우 감동적이다. "겨울에 휴업해서 여름에 문을 열다니. 그동안 참 많은 세월이 흘렀군요." 그렇다. 참 많은 세월이 흘렀다. 심지어는 '라이의 집 망한 거 아니냐' 라는 소문이 돌기도 했었다. 이 소문은 라이의 집 개점 후 매출이 급감한 이 지역 인형가게들의 음해공작으로 판명나기도 했었다. 일부 독자들은 '히로 장사 안 하냐?', '돈 벌 만큼 벌었다는 거 냐?', '대출금은 드래곤 레어에어 털어온 보석으로 갚을 생각이 냐?' 등등의 항의 서한을 보내 내 가슴을 아프게 만들기도 했다. 난 잠시 눈을 감고 세월의 무상함을 느꼈다. "그 기간 동안 매출을 올리지 못해 빚이 늘어난 것은 슬프지 않 다. 다만 루시아와 하지 못했다는 것이 천추의 한으로 남을 뿐이구 나. 아아~ 라이의 동생은 언제나 등장하려나......아악!" 루시아는 내 옆구리를 꼬집고 비틀었다. 뼈와 살이 분리되는 고 통에 비견될 만큼 아프다. 난 옆구리를 부여잡고 문질렀고, 그런 나를 흘겨보던 루시아는 코웃음을 치며 고개를 돌렸다. "흥!" "......" 도도한 루시아의 표정을 보아하니 앞으로도 일이 순탄치 않을 것 같다. 라이 동생을 만드는 것이 이렇게 힘들 줄이야. 인디는 생긋 웃으며 말했다. "걱정 마세요, 히로님. 라이님의 동생은 이미 일루니아님의 뱃속 에 있으니까요." 인디는 보란 듯이 일루니아 여사님의 배를 살짝 어루만졌다. 평 평하고 날씬하던 일루니아 여사님의 배는 어느새 살짝 부풀어 올 라 있었다. 헐렁한 옷을 입으면 별로 티가 나지 않지만, 이렇게 보 니 임신했다는 것이 확실히 티가 난다. 저 뱃속에 애가 둘이나 들어있다는 것이 믿기지 않는다. 대체 어떻게 그게 가능한 거지? 잘 접혀져 있나? 나중에 애 낳으면 다리미로 펴야하는 거 아냐? 그나저나...... "너 지금 염장질 하는 거니? 너와 이 아줌마가 만든 라이의 동생 은 인정할 수 없어! 그것은 모조품에 불과해! 정품 라이의 동생은 오직 메이드 인 히로&루시아뿐이야! 그 외의 것들은 인정할 수 없 어!" 내가 주먹을 불끈 쥐며 소리치자, 일루니아 여사님은 피식 웃으 며 말했다. "어머, 꿈도 크셔라." 그 말에 순간 분노가 폭발했다. "뭐라? 아줌마 말 다 했어?" "어머, 무서워요, 인디님." 일루니아 여사님은 짐짓 무섭다는 표정을 지으며 인디의 품에 안 겼다. 인디는 일루니아 여사님을 꼬옥 껴안으며 날 노려보았다. "......" 뭐야? 날 노려봐? 인디가? "그만하세요, 히로님. 절 괴롭히는 것은 괜찮지만, 일루니아님을 괴롭히는 것은 용서할 수 없어요." 힐루니아 여사님이 임신하니 인디도 눈에 뵈는 게 없나 보다. "니가 용서 한 하면 어쩔 건데?" "그, 그건......" 어쩔 건지까지는 생각 못했나 보다. "응? 어쩔 건데? 응응? 빨리 말해봐." "흑......" 내가 계속 추궁하자 인디가 눈물을 글썽거렸다. 그 모습을 본 일 루니아 여사님은 찢어죽일 듯한 눈빛으로 날 노려보았다. "내 남편한테 무슨 짓이야, 뺀질아!" "뭐? 뺀질이? 초절정 꽃미남에 근로의욕이 투철한 아이언스 공작 에게 뺀질이라고 하는 게 말이 돼?" 일루니아 여사님은 피식 웃으며 고개를 돌렸다. "흥! 뺀질거리는 얼굴만 봐도 재수 없어. 잘난 내가 참아야지 어 쩌겠어?" "뭐라? 아니, 이 아줌마가 진짜......" 내가 본격적으로 화를 내려는데, 루시아가 갑자기 벌떡 일어섰 다. 루시아는 눈 꼬리를 잔뜩 치켜 올린 채 나를 노려보았다. "너 지금 임신한 언니한테 뭐하는 짓이야? 그렇게 소리치면 뱃 속의 아기에게 안 좋다는 거 몰라? 너 정말 생각이 있는 거야, 없 는 거야? 뱃속의 아이가 뭐라고 생각하겠어? 언니는 지금 임신 중 이니까 화나는 일이 있어도 니가 참아야 할 거 아냐? 뱃속의 아이 에게 무슨 일이라도 생기면 니가 책임질 거야? 니가 책임질 거냐 고!" 루시아는 정말 목청껏 소리쳤다. 얼마나 크게 소리쳤는지 그녀 의 얼굴이 빨갛게 달아오를 정도였다. "저, 저기, 루시아......" 내가 말을 걸자 루시아는 째지는 소리로 반문했다. "왜?" 난 최대한 조심스럽게 말했다. "니 목소리가 제일 크거든." "......" "그냥 그렇다구." 루시아는 그제야 자신의 실수를 눈치 챘는지 부끄러워하며 자리 에 앉았다. 그리고는 나를 쏘아보며 한마디 했다. "아무튼 니가 나빠." "......응." 루시아와 결혼하면 앞으로 무지하게 고생할 것 같은 예감이 든다 (참고로 지금도 충분히 고생하고 있다). 뭐, 공주님과 결혼하는 건데 그 정도 고생쯤이야. "미안해, 언니. 뱃속의 애가 놀라지는 않았대?" "괜찮아. 우리 애들이 널 얼마나 좋아하는데. 우리 애들은 뺀질 거리는 누구 빼고는 다 좋아해." "......" 저 아줌마가 끝까지...... 애 낳으면 두고 보자. 그땐 정말로 피의 복수를...... 그런데 무슨 얘기하다 말았지? 내가 고개를 갸웃거리자, 지니가 말해주었다. "가게 재개점 얘기를 하고 있었습니다." "아! 그랬었죠. 그래서 다음주에 정말로 재개점을 한다는 건가 요?" "그렇습니다. 이미 모든 준비를 끝마쳐 놓은 상태입니다. 서두른 다면 주말에도 재개점을 할 수 있겠으나, 일부러 유치원 개원 시기 와 맞췄습니다." "으음, 시너지 효과인가요?" "그렇습니다. 유치원의 특성상 부모가 직접 애들을 데리고 찾아 오는 경우가 많습니다. 개원이니만큼 많은 학부모들이 유치원생을 데리고 이곳을 찾을 거라 생각됩니다." "그들을 노려 매출을 올리자는 건가요? 인형은 애들이 좋아하지 만, 돈은 부모가 지불하니?" "그럿습니다. 하나를 말씀드리면 열을 예측하시니, 감히 아이언 스 공작님께 말씀을 올린다는 것이 송구스러울 정도입니다." "아하하~ 뭐, 송구스러울 것까지야. 저 잘난 게 어디 하루 이틀 일이었나요? 그러니 앞으로는 송구스러워할 필요 없답니다." 누가 사일런스 지니 아니랄까봐 기가 막히게 머리가 잘 돌아간 다. 가게 재개점 날짜를 유치원 개원 날짜와 맞춘 데에는 다 이유가 있었군. "확실히 부모와 애들이 같이 있으면 인형 팔기에 좋지요. 게다가 아이들이 새로운 유치원에 입학하는 날인만큼 부모는 애들에게 무 언가를 선물해주고 싶어 할 테니. 잘하면 최대 매출을 올릴 수도 있 겠군요." 나는 지금 돈독이 올라있는 상태다. 대출금을 갚기 위해서라면 영혼까지도 팔 각오가 되어 있......는 것은 아니지만, 아무튼 열심 히 일할 각오는 되어 있다. "재개점 당일 유치원과 연계해 이벤트를 벌이는 것은 어떠신가 요?" "예? 이벤트요?" "그렇습니다. 유치원에 들어오는 아이들에게 인형을 선물해주며 가게를 홍보하는 것입니다." "인형을 선물해주자구요? 그 말은 공짜로 인형을 나눠주자는 건 가요?" "그렇습니다. 조금 아까울 수도 있으나, 그로 인한 마케팅 효과 는 엄청 날 것이라 기대하고 있습니다. 대(大)를 위해 소(小)의 희생 이라고 생각하시길." "으음......" 나의 피 같은 인형을 공짜로 나눠주란 말인가? 하지만 이 역시 마케팅의 일환. 더 많은 손님을 끌어 모을 수만 있다면 무슨 짓이든 못하겠는가? "오늘 부로 사일런스 백작님을 라이의 집 마케팅 담당 부서 부장 으로 임명하겠습니다. 따라서 마케팅에 관한 것은 전부 사일런스 백작님께 일임토록 하겠습니다." "감사합니다." "그런데 유치원 측과는 얘기가 된 건가요?" "예. 제가 엘프 유치원 원장을 만나 여러 차례 얘기를 나눠본 결 과 긍정적인 답변을 얻을 수 있었습니다. 라이의 집이 유명해지는 만큼 엘프 유치원도 많은 혜택을 볼 테니까요." "그렇지요." 요즘은 멀티플렉스 영화관이 많이 생겼다. 보통 멀티플렉스 영 화관은 백화점이나 쇼핑몰 등의 큰 건물 최상층에 위치해 있고, 그 아래층에는 음식점들이 몰려 있다. 이 음식점을 찾는 사람은 주로 영화를 보는 사람들이다. 영화를 본 다음이나, 영화 시작까지 시간 이 남아있는 경우 밥을 사 먹는 것이다. 영화관이 잘 되면 잘 될수 록 근처에 있는 음식점들의 매출도 증가한다. 라이의 집과 엘프 유치원도 이와 비슷한 관계라고 할 수 있을 것 이다. 라이와 집과 엘프 유치원은 경쟁 상대가 아니다. 한쪽이 잘 될수록, 다른 한쪽도 잘 되는 공생 관계이다. 만약 엘프 유치원에 원생이 늘어난다면 라이의 집 매출도 증가할 것이고, 반대로 엘프 유치원에서 쓰레기죽을 먹이는 사건이 터지 면 라이의 집도 심각한 타격을 받을 것이다. 그러니 공동 마케팅을 하는 것도 괜찮겠지. 윈윈(Win Win)전략이라고나 할까? 너도 이기고, 나도 이기는. "그럼 이제 뭘 해야 하나요?" "재개점을 알리기 위해 지금부터 홍보에 나서야 합니다." "홍보요?" "예. 내일 새로운 간판을 달 예정입니다. 그에 맞춰서 홍보를 시 작하는 것이 좋을 듯합니다." "......" 이제 좋은 시절은 다 갔단 말인가? 그동안 펑펑 놀았었는데. 정말 원 없이 놀았다. 매국노 나까무라 다케시가 남긴 보물을 찾 아 어린 엘프들과 함께 보물 탐험대를 조직해 모험을 떠나기도 했 고, 차도 뽑았고, 사채업자 박일현에게 복수하기도 했고, 어린이날 에는 어린 엘프들과 논데월드에 놀러가서 재밌게 놀기도 했고, 어 버이날에는 어린 엘프들에게 선물을 받기도 했고, 이사도 했고, 이 사한 지 삼 일 만에 '술 취한 루시아 겁탈 죄' 라는 누명을 쓰고 쫓 겨나기도 했고, 최모 편집자님 만나기도 했고, 일진회와 맞짱뜨기 도 했고, 루시아를 덮치려고도 했고...... 아아~ 가게 휴업하고 나서 정말 많은 일들이 있었구나. 하지만 이제 쉴 만큼 쉬었으니 업무 일선에 복귀를 해야 한다. 열 심히 개미처럼 일해서 대출금을 갚아 나가야 한다. 루시아는 재개점을 기뻐하는 듯했다. "그동안 집에만 있어서 심심했는데, 잘 됐다." "일하는 게 힘들지 않아?" "힘들 게 뭐 있어?" "그래도 가게 보려면 힘들잖아." "그렇게 따지면 세상에 안 힘든 일이 어딨어?" "......" 하긴 그렇다. 힘들다, 안 힘들다, 라는 것은 어디까지나 상대적인 개념이다. 하루 종일 택시를 몰아야 하는 택시기사도 힘들고, 공사판에서 막노동하는 일용직 인부도 힘들고, 스포트라이트 받으며 노래 부 르는 가수도 힘들고, 유명 유럽 구단에서 공차는 축구선수도 힘들 고, 심지어는 대한민국 국회의원도 힘들다. 책 써서 떼 돈 버는 영아만 해도 내가 보기에는 하루 종일 펑펑 노는 것 같은데, 본인은 힘들어 죽겠다고 난리다. '글 쓰는 게 너무 힘들어.' '마감 지키는 것도 힘들고, 편집자한테 독촉 받는 것도 힘들 어.' '작가는 왜 유급 휴가가 없을까?' '최모 편집자님은 이번에 휴가 받아서 해운대에 놀러갔다 왔다 던데.' 대체 뭔 불만이 그렇게 많은지 모르겠다. 뭐, 이를 보면 알 수 있듯이 남들이 보기에 굉장히 편해 보이는 직업이라도 본인이 느끼기에는 힘들 수도 있다. 그러고 보면 얼마 전에 A모 항공 조종사 노조가 파업을 했다. 1년에 1천 시간 비행하는 것이 너무 힘들다는 것이다. 너무 너무 힘들어서 비행기 조종하는 것에 지장이 생길 정도라고 한다. 그래 서 승객 안전을 위해 '어쩔 수 없이' 파업을 했다고 한다. 직장인들이 주 5일제에 하루 8시간을 일한다고 하면, 1년에 휴가 빼고 약 2천 시간 정도를 일하게 된다(참고로 이건 어디까지나 대기업 을 비롯한 근무 조건이 좋은 회사에서 일하는 사람들 기준이다. 대다수 직장인들은 이보다 훨씬 많이 일한다). 그런데 그 반 정도 일하면서 임금은 두세 배 이상 받아가는 조종 사들이 정말 너무 너무 힘들어서 비행기 사고가 날 것 같다고 한다. 오죽하면 7월 최대 성수기에 파업까지 했겠는가? 오로지 승객의 안전을 위해 1년에 딱 한 번 있는 휴가를 해외로 떠나려는 수천 명의 승객들의 발을 묶고, 하루라도 빨리 외국으로 보내야하는 수출 화물들이 옴짝달싹 못하게 만들었다. 그런데 여기서 한 가지 생각해볼 문제가 있다. 그럼 그동안 A모 항공사의 비행기를 탄 승객들은 안전하지 않았 다는 건가? A모 항공사는 승객의 안전이 위협 받는 것을 뻔히 알면서도 운항 스케줄을 짰고, 조종사들은 승객의 안전이 위협 받는 것을 뻔히 알 면서도 비행기를 몰았고, 승무원들은 승객의 안전이 위협 받는 것 을 뻔히 알면서도 기내에서 일을 해왔단 말인가? 대체 얼마나 승객의 안전이 위협 받았기에 조종사들이 최대 성수 기에 국민과 국가경제를 볼모로 삼고 파업까지 했단 말인가? 파업 조종사들의 얘기는 대략 다음과 같았다. '내가 비행이 오래 몰면 피곤하거든. 내가 피곤해서 실수하면 나만 아니라 승객 수백 명도 같이 죽어. 이 승객들 안 죽게 하려 면 어떻게 해야 하는지 알지? 그러니까 나 피곤하지 않게 잘 좀 하란 말이야. 비행시간 좀 줄이고, 정년 좀 늘리고, 가는 곳마다 골프채 좀 비치해놓고, 인사권도 좀 넘기고. 이게 다 승객 안전을 위한 거야. 설마 승객들 죽게 하고 싶지는 않겠지? 알았어, 몰랐 어?' 난 처음에 뉴스 보고 조종사 노조가 승객들을 인질로 잡고 A모 항공사를 상대로 인질극을 벌이는 줄 알았다. 이 경우를 보면 알 수 있듯이 세상에 안 힘든 일이란 없다. 업무 시간은 남들 반이고 임금은 남들 두세 배인 비행기 조종사 들도 힘들어 죽겠다고 난리니 다른 직업이야 오죽 하겠는가? 그래서 생각한 건데, 이번 기회에 온 국민이 파업하는 것은 어떨 까? 승객 안전을 책임지는 것은 비행기 조종사뿐만이 아니다. 숫자 의 차이일 뿐이지 택시기사, 버스기사, 지하철 기관사, 기차 기관사 등도 승객 안전을 책임지고 있다. 이들의 업무 강도도 비행기 조종사 못지않다. 하지만 업무 시간 은 두 배 이상인데 반해, 임금은 반도 채 안 된다. 그럼에도 불구하고 파업 안 하는 건 무슨 생각인지 모르겠다. 조종사 노조가 승객 안전을 위해 파업을 했으니, 택시기사, 버스 기사, 지하철 기관사, 기차 기관사 등오 일제히 승객 안전을 위해 파업을 하는 것이다. 그럼 승객들이 더욱 안전해지겠지? 더불어 건설업계 종사자들은 더 나은 건축물을 만들기 위해 파 업하고, 제조업 관계자들은 더 좋은 제품을 만들기 위해 파업하고, 서비스업종 종사자들은 더 좋은 서비스를 제공하기 위해 파업을 하고, 공무원들은 더 좋은 민원과 행정처리를 위해 파업을 하는 것 이다. 승객의 안전을 위해 최대 성수기에 파업까지 감행한 A모 항공사 의 조종사 노조를 보고 배울 필요가 있다. A모 항공사는 둘째 치고라도 여행업계와 수출 기업들이 조종사 노조의 파업으로 큰 타격을 받았다. 국가 경제가 휘청거리든 말든 수천억의 손실이 나든 말든 오로지 승객 안전을 위해 파업을 한 A 모 항공사의 조종사 노조. 모든 국민들은 이러한 살신성인의 자세를 보고 배울 필요가 있 다. 더 나아가서 벤치마킹(Bench-Marking)을 해야 한다. 아아~ 나도 자영업만 아니면 파업하는 건데. 난 루시아의 손을 꼭 잡으며 말했다. "힘들면 언제든지 그만둬도 돼. 니가 힘들어하는 모습을 보면 내 가슴이 아프니까." 루시아는 손을 치우며 말했다. "됐으니까, 너나 잘해." "......" 난 항상 잘하고 있는데. 난 지니에게 말했다. "마케팅 부서 부장이신 사일런스 백작님만 믿도록 하곘습니 다." "예. 그럼 후에 말씀드리도록 하겠습니다. 전 이만." 지니는 인사를 하고 내 앞에서 물러났다. 난 어린 엘프들을 만나 기 위해 놀이방으로 향했다. 방문을 여는 순간 갑자기 얼굴에 물이 뿌려졌다. "헉! 뭐야? 나의 능력을 두려워한 FBI가 독물을 뿌린 건가?" ......라고 소리쳤지만, 혀를 내밀어 먹어보니 그냥 물이다. 내가 얼굴에 흘러내리는 물을 닦아내려고 하는데 또 다시 물이 뿌려졌다. 난 재빨리 몸을 옆으로 굴려 물을 피했다. "앗! 적이 피했다!" "빨리 쏴!" "집중 사격!" 날 날아오는 물을 피하며 어린 엘프들에게 다가갔다. 그리고 주 먹을 휘둘렀다. 쾅! 쾅! 쾅! "감히 하늘같은 오빠에게 물을 뿌리다니! 전부 무릎 꿇고 손들 어!" 어린 엘프들은 울상을 지으며 시킨 대로 벌을 섰다. "응? 그런데 니들 복장이 그게 뭐니?" 라이와 루비는 몸에 달라붙는 검은색 정장을, 루는 검은색 양복 을 입었다. 그리고 셋 모두 선글라스를 끼고 귀에 이어폰 같은 것을 끼고 있다. 손에 든 것은 소형 권총. 자세히 보니 글록(Glock)26 모형 물총이 다. 방아쇠를 당기니 물줄기가 나간다. "헤헤~ 라이는 경호원이에요." "루비도 경호원이에요." "제가 대장이에요." "......" 경호원? 중요한 사람들 신변의 안전을 책임지는 그 경호원을 말하는 건 가? "방금 전까지 뭐하고 놀았니?" 내가 묻자 어린 엘프들은 일제히 입을 열어 합창했다. "경호원 놀이하고 놀았어요오~!" "......" 경호원 놀이? "다들 일어나." 내 말이 떨어지기가 무섭게 어린 엘프들은 벌떡 일어나 나에게 매달렸다. "총 돌려주세요, 오빠." "경호원한테는 총이 필수란 말이에요." "빨리요." "오빠한테 쏘지 않겠다고 약속하면 돌려줄게." "라이 약속할게요." "루비도 약속할 거에요." "저도요." 난 어린 엘프들에게 물총을 돌려주었다. 그러자 어린 엘프들은 기뻐하며 물총을 왼쪽에 잇는 홀스터(Holster, 권총집)에 잘 집어넣 었다. 홀스터까지 있을 줄이야. 참 별 짓 다 한다. "그런데 갑자기 웬 경호원이니?" "헤헤~ 오빠를 경호해주려구요. 오빠는 아이리스 왕국의 공작 이잖아요." "맞아요. 그러니까 오빠는 정부 요인인 셈이에요. 요인은 경호원 이 항상 지켜줘야 해요." "저는 아이리스 왕국의 공주님을 경호할 거예요." "......" 아이리스 왕국의 공주님? 아이리스 왕국의 공주님은 한 명뿐이다. 바로 아이리스 루시아 공주님. 그렇다면 루는 루시아를 경호하겠다는 건가? "걱정하지 마세요, 오빠. 이제부턴 경호원 라이만 믿으세요." "이제부턴 루비가 오빠를 완벽하게 경호해줄 거예요." "......" 물총으로 경호하겠다는 건가? 어쨌든 라이와 루비가 이렇게 오빠를 경호하겠다고 나서는 걸 보 니 그저 기쁠 따름이다. "정말 오빠 경호해줄 거야?" "예. 라이가 항상 오빠 곁에서 오빠를 경호해줄 거예요." "라이가 오른쪽을 경호하고, 루비가 왼쪽을 경호할 거예요." "아이구, 귀여운 것들!" 난 라이와 루비의 머리를 쓰다듬어 주었다. "헤헤~." "에헤헤~." "......" 그런데 아무리 봐도 내 신변 보호에 별 도움이 되지는 않을 것 같 다. 오히려 이 귀여운 경호원들이 납치당하지 않도록 내가 신경 써 줘야 할 것 같다. 내가 놀이방을 나가려 하자 라이가 앞을 가로막았다. "잠깐만요, 오빠. 혹시 적이 숨어있을지도 몰라요." 라이는 품에서 물총을 꺼내 들었다. 그리고 등을 벽에 바짝 붙인 다음 방문을 열었다. 잠시 고개를 내밀어 바깥을 살피는 라이. 위험이 없음을 확인한 라이는 손짓을 했다. "적은 없는 것 같아요, 오빠. 하지만 안심할 수는 없어요. 언제 적 들의 총아링 날아와 우리의 심장을 관통할지 모르거든요." "맞아요. 절대 마음을 놓으면 안 돼요. 그래서 루비는 항상 긴장 하고 있어요." "......" 별 짓 다 한다. "저는 거실로 갈 때까지만 경호해드릴게요. 거실에서 루시아 공 주님 만나면, 그때부터 공주님을 경호할 거예요." "......" 그래, 눈물나게 고맙구나. 애들 이러는 걸 보고 잇자니, 경호원 놀이도 무지하게 재밌어 보 인다. 히로는 요인 역할보다는 경호원 역할을 하고 싶은데. 생각해보면 우리 집에 요인이 좀 많다. 루시아는 공주님이고, 지니는 백작이고, 일루니아 여사님도 백작 이다. 그리고 라이는 상아탑의 주인이다. 상아탑의 주인이면 한 나라 왕과도 맞먹는 위치다. 실제로 상아 탑의 주인은 모든 마법사들의 마스터인 만큼 국왕에게 예를 표하 지 않아도 된다. 즉, 지위적으로 볼 때 라이가 나보다 높다. "......" 그럼 내가 라이를 경호해야 하는 거 아닌가? "루비가 가서 거실에 위험 요소가 없는지 살펴보고 올게." "응. 사람들도 잘 살쳐봐. 자살 폭탄 테러를 할 수도 있으니." "그땐 내가 몸으로 막을 거야!" 참으로 해피하게 노는 어린 엘프들. 애들 노는 모습을 보고 있으 면 나까지 순수한 동심의 세계로 돌아가는 느낌이다. 하지만 빈둥빈둥 세월도 이젠 끝이다. 내일부터 오빠를 도와 일을 해야 할 테니. 오늘까지만 실컷 놀고 내일부터는 일하자꾸나. 적어도 밥값은 해야지. "......" 그건 좀 무리려나? 애들 밥값이 한두 푼이어야 말이지. * * * * 지니의 말대로 간판이 새로 달렸다. 동화책에서나 나올 법한 예 쁜 집(뾰족한 지붕에 굴뚝이 있고 창문이 있는 집)이 그려진 간판이다. 간판에는...... 라이의 집 ....이라고 대문짝만하게 쓰여 있었다. 멀리서도 잘 보이고, 한번 보면 쉽게 잊혀지지 않을 듯하다. 이 간판을 보니 재개점한다는 것이 정말로 실감 난다. "후후~ 이제 돈을 갈퀴로 긁어 담는 것만 남았군." 남의 지갑 여는 것이 그리 쉬운 일은 아니다. 그리고 인형은 필수 구매품이 아닌 만큼 경기를 심하게 탄다. 먹고 살기도 힘든 요즘 같은 불경기에 누가 인형을 사겠는가? 하지만 먹고 살기 힘든 때일수록 마음을 편하게 갖는 것이 중요 하다. 인형을 가지고 놀며 동심으로 돌아가는 것이다. 즉, 결론은 인형을 사라는 것이다. "와아! 라이의 집이 새로 생겼어요오!" "그래, 라이야. 라이의 집이 새로 생겼어." 기뻐하는 라이와는 반대로 루와 루비는 볼을 잔뜩 부풀린 채 불 만스럼 표정을 짓고 있었다. "응? 니들 왜 그러니?" "흥!" "흥!" 코웃음을 치며 고개를 반대쪽으로 돌리는 루와 루비. 우리 루와 루비가 왜 이러는 걸까? "뭐가 불만인지 말을 해봐, 얘들아." 내가 머리를 쓰다듬어주며 말하자, 그제야 루와 루비는 입을 열 었다. "어째서 라이의 집이에요?" "왜 우리 이름은 없는 거예요, 오빠?" "......헉!" 우리 이름은 왜 없냐니! 간판에 라이 이름은 있지만, 루와 루비의 이름은 업삳. 그러니 루 와 루비가 불만을 가질 만도 하다. 그런데 옛날에는 아무 말 없다가 왜 지금 와서 이러는 걸까? 라이는 생글생글 웃으며 말했다. "헤헤~ 오빠는 라이를 더 좋아하기 때문에 라이 이름만 넣은 거 야. 그쵸, 오빠?" "아니, 뭐 꼭 그렇다기보다는......" 라이 이름만 넣은 것은 가게를 개업할 때만 해도 라이밖에 없었 기 때문이다. 루와 루비가 온 것은 그 다음 일이다. 만약 개업할 때 루와 루비가 있었다면 '어린 엘프들의 집' 으로 이름을 지었을지 도 모른다. "라이는 오빠가 라이를 막막 좋아한다는 거 잘 알고 있어요. 왜 냐하면 라이도 오빠가 막막 좋은 걸요. 헤헤~ 헤헤~." 찰싹 달라붙어 몸을 비비적거리는 라이. 귀엽긴 하지만, 조금 부담스럽다. 그 모습을 본 루와 루비는 눈물을 글썽거렸다. "훌쩍~ 너무해요, 형!" "으앙~ 오빠는 루비보다 라이가 더 좋아진 게 틀림없어." "아, 아니야, 얘들아. 이 오빠는......" "오빠는 라이를 선택했어. 그러니까 이제 그만 오빠를 포기 해!" 내가 변명을 하려는데, 라이가 루와 루비에게 당당하게 말했다. 오빠를 포기하라니! 그거 무슨 뜻이니, 라이야? "엉엉~!" "으아아앙~!" 결국 울음을 터트리고 마는 루와 루비. 라이는 의기양양한 승리 의 미소를 지었다. 가게 이름 때문에 이런 불화가 일어날 줄이야...... "무슨 일이야?" 갑자기 나타난 루시아는 우는 루, 루비와 나를 번갈아 보았다. 그 리고는 이내 눈 꼬리를 치켜 올리며 소리쳤다. "넌 또 왜 애들을 울리고 그래?" "아, 아니야, 루시아. 이게 어떻게 된 일이냐면......" "됐어. 니 번명 따윈 듣고 싶지 않아." "......" 변명 아닌데. 루시아는 루와 루비에게 다가가 껴안고 달래주었다. "엉엉~ 혀잉 우리 이름은 빼고......라이 이름만 넣고......" "으앙~ 으앙~ 라이만 좋아하고......이젠 루비가 싫어졌다 고......" "야! 내가 언제 그랬어?" 내가 소리치자 루시아는 나를 경멸어린 눈빛으로 노려보았다. 그 눈빛에 난 조용히 입을 다물며 고개를 돌렸다. "우리끼리 놀자, 라이야." "예, 오빠." 루와 루비가 어느 정도 울음을 그치자 루시아가 날 보며 말했다. "어떻게 된 일인지 말해봐." "응. 그러니까 그게 어떻게 된 일이냐 하면......" 난 방금 있었던 일을 손짓 발짓 다 해가며 루시아에게 설명해주 었다. 내 얘기를 다 들은 루시아는 놀란 표정을 지었다. "그래서 애들이 운 거란 말이야?" "응. 그래서 애들이 운 거야." "가게 이름 때문에 그랬다니......" 루시아는 어쩔 줄 몰라 했다. 이대로 놔두자니 루와 루비가 서운 해 할 테고, 그렇다고 간판까지 달았는데 가게 이름을 바꿀 수는 없 는 노릇이다. "그때는 루와 루비가 없었으니까......" "응. 내 말이 그 말이야." "어쩌면 좋지? 루와 루비의 서운한 마음은 이해하는데, 별 방법 이 없잖아." "그러게." 우리는 잠시 머리를 맞대고 생각에 잠겼다. 무슨 좋은 방법이 없을까? 난 재빨리 잔머리를 굴렸다. 지금이야말로 아이언스 히로의 잔머리가 빛을 발할 때다. "아! 이건 어떨까?" "무슨 좋은 생각이라도 있어?" 난 내가 생각한 방법을 루시아에게 말해주었다. "가게 안에 여자아이용 장난감과 남자아이용 장난감 코너가 나 눠져 있잖아." "응." 당연한 얘기지만, 인형가게라고 해서 정말로 인형만 파는 것은 아니다. 인형을 비롯한 수많은 장난감들을 팔고 있다. "여자아이용 장난감 코너를 '루비의 장난감' 이라고 이름 붙이 고, 남자아이용 장난감 코너를 '루의 장난감' 이라고 이름 붙이는 거야. 어때?" 루시아는 반색을 하며 고개를 끄덕였다. "응. 그게 좋겠다. 그렇게 하자." 루시아는 재빨리 루와 루비에게 다가가 말했다. 그러자 루와 루 비는 기뻐하며 루시아에게 매달렸다. "......" 뭐야? 생각은 내가 했는데, 점수는 루시아가 땄잖아. "너무해, 루시아." 내가 서운한 감정을 표현하자 루시아는 무슨 말인지 모르겠다는 듯 도도한 표정을 지었다. "누가 말하든 상관없잖아." "......" 어린 엘프들에게 점수 따서 뭐 하려고? 루시아 이러는 걸 보면 아주 귀여워 죽겠다. 막막 깨물어 주고 싶어~. 간판도 달렸겠다, 나는 어린 엘프들과 라이의 집 재개점 홍 보에 나섰다. 홍보란 다름 아닌 사탕과 함께 전단지 나눠주기. 이렇게 사탕과 함께 전단지를 나눠주면 대부분의 사람들이 사탕 은 먹고 전단지는 버리기 마련이다. 단물만 쪽 빨아먹는 나쁜 인간들 같으니...... 그래서 동원한 것이 바로 어린 엘프들이다. 어린 엘프들이 일일 이 나줘주면 미안해서라도 한번은 읽어볼 것이다. 이 귀여운 아이들이 나눠준 전단지를 읽지도 않고 버리면 그건 정말 인간도 아니다. "라이의 집이 다음주 월요일에 재개점을 해요!" "꼭 와주세요, 언니 오빠들!" "이거 받아가세요, 누나. 맛있는 사탕이에요!" 어린 엘프들이 길거리를 돌아다니며 사탕과 전단지를 나눠주자 거리는 한바탕 난리가 났다. "어머, 너무 귀여워!" "어쩜 이렇게 귀여울까?" "너희 둘 쌍둥이니?" 어린 엘프들은 기회를 놓치지 않고 홍보에 나섰다. "라이의 집에 꼭 오세요!" "예쁜 인형들이 잔뜩 있어요!" "다음주 월요일이에요!" 사탕보다도 더 달콤한 어린 엘프들의 유혹. 가장 열광적인 반응 을 보인 것은 여학생들(여중생, 여고생, 여대생)이었다. 가장 인기가 있는 엘프는 루였다. 귀엽고 깜찍한 루의 모습에 여 자들은 꺅꺅거리며 어쩔 줄을 몰라 했다. "어이, 거기 끌어안지 마세요!" 난 여자들에게 안겨 숨도 못 쉬는 루를 구해주었다. 아마 영아가 봤으면 '우리 루 건드리지마!' 라며 난리를 쳤을 것이다. 우리 루는 아무나 함부러 만질 수 있는 엘프가 아니다. 장래에 나 의 수양딸 루비와 결혼할 루를 그렇게 쉽게 만지게 할 수는 없지. 돈 내고 만진다면 모를까. "......" 흠흠. 아무튼 마케팅은 어린 엘프들 덕분에 성공적으로 끝났다. 전단 지와 사탕은 금방 동이 났다. 원래 이렇게 전단지를 나눠주고 나면 길바닥은 버린 전단지 투성 이가 되기 마련이다. 하지만 길거리는 깨끗했다. 간혹 가다 버린 전단지가 한두 장 정도 있을 뿐이었다. 후후~ 역시 내 생각대로군. 마케팅에는 어린 엘프들이 적격이다. 애들 자체가 하나의 마스코트 아닌가? 애들 이미지가 곧 가게의 이미지나 다름없다. 이렇게 위엽고 깜찍한 아이들이 있는 가게에 누가 오고 싶어 하 지 않겠는가? 그리고 왔으면 인형 하나쯤은 사가야 하는 것이 인지상정. 후후~ 돈 많이 벌면 뭐할까? 일단 빚 갚고, 그 다음엔...... "열심히 일했더니 배고파요, 오빠." "루비 배에서 꼬르륵 소리가 나요, 오빠." "저도 대따 배고파요!" ......애들 먹을 거 사줘야 하나? 고작 그거 조금 일했다고 배고프다니! 아무리 생각해도 얘들은 연비가 너무 안 좋다. 일반인은 세 끼 먹 으면 하루 동안 일할 수 있지만, 얘들은 세 끼 먹고 한 시간 일하면 열심히 한 거다. 연비를 올릴 수 있는 방법은 정녕 없단 말인가? "맛있는 거 사주세요오~!" 합창까지 나왔으면 말릴 수도 없다. 나는 어쩔 수 없이 애들을 데 리고 피자집으로 향했다. 우리 집 단골이라 할 수 있는 마스터 피자집! "무슨 피자 먹을래?" "고구마 두 줄짜리요오~!" "......" 고구가 두 줄짜리? 그 말을 들으니 얼마 전의 일이 생각난다. 어린 엘프들은 언제나처럼 아무 것도 아닌 일로 싸우고 있었다. 라이: 오빠는 라이를 더 좋아해! 루비: 아니야. 오빠는 루비를 더 좋아해! 루: 누나는 나를 가장 좋아해! 라이: 오빠는 라이한테 이따만한 고구가 두 줄짜리 피자를 사줬 어! 루비: 루비한테도 이따만한 고구가 두 줄 짜리 피자를 사줬어! 루: 누나는 나한테 그것보다 더 큰 고구마 두 줄짜리 피자를 사 줬어! 잠시 서로를 노려보는 어린 엘프들. 라이: 라이는 오빠한테 고구마 세 줄짜리 피자 사 달라 그럴 거야! 루비: 루비는 오빠한테 고구마 네 줄짜리 피자 사 달라 그럴 거야! 루: 난 누나한테 고구마 다섯 줄짜리 피자 사 달라 그럴 거야! 라이: 그럼 라이는 고구마 여섯 줄짜리 피자...... 루비: 루비는 고구마 일곱 줄짜리 피자...... 루: 고구마 여덟 줄짜리 피자...... 그 모습을 모다 못한 내가 한 마디 했다. 나: 그냥 고구마를 사 달라 그래라. 어쨌든 아이들이 원하는 대로 고구마 두 줄짜리 훼밀리 사 이즈 피자를 시켜주었다. 그것도 무려 두 판이나! "......" 아니, 다시 생각해보니 '무려' 가 아니다. '겨우' 다. 제발 두 판만 먹고 끝내줬으면 좋겠는데. 피자가 나오자 어린 엘프들은 일제히 피자를 향해 달려들었다. 순식간에 한 판이 아이들 입 속으로 사라졌다. 난 그 모습을 보며 한숨을 내쉬었다. 앞으로는 내레이터 모델들을 고용하던가 해야지, 어린 엘프들은 연비 안 좋아서 도저히 못 써먹겠다. 그저 장사가 잘 되길 바라는 수밖에. 피자 먹는 아이들이 체하지 않도록 보살피는데, 누군가가 문을 열고 피자집 안으로 들어왔다. 순간, 피자집 안에 있던 사람들의 시 선이 일제히 문 쪽으로 집중됐다. 이 정도로 주목 받을 인물이라면? 난 고개를 돌렸다. 역시! 안으로 들어온 사람은 다름 아닌 사일런스 지니. 그런데 지니가 여긴 어쩐 일이지? 피자 먹고 싶어서 왔나? 어쨌든 잘 됐다. 기왕 여기서 지니를 만났으니 나 대신 계산하게 만들어야지~. 그렇게 생각한 나는 재빨리 손을 번쩍 들었다. "여기에요, 사일런스 백작님." "역시 이곳에 계셨군요, 아이언스 공작님." 나를 발견한 지니는 우리 테이블로 다가왔다. "앉으세요." 지니는 별 의심 없이 자리에 앉았다. 난 손으로 입을 가리며 음흉 한 미소를 지었다. 후후~ 넌 걸려들었어, 임마. 난 속마음을 숨긴 채 입을 열었다. "여기까지 어쩐 일이에요, 사일런스 백작님?" "아이언스 공작님을 뵈러왔습니다." "저를요? 무슨 일인데 그래요? 집에 가서 얘기해도 되잖아요." "사안이 사인인지라......" 지니의 표정이 심상치 않다. 지니가 이런 표정을 짓는 것은 극히 드문 일이다. 난 호기심 반 두려움 반으로 물었다. "대체 무슨 일인데요?" 지니는 외눈안경을 만지작거리며 입을 열었다. "아이리스 왕국에 가봐야 할 것 같습니다." (『아이리스』13권에서 계속) 작가 블로그: http://psungho.egloos.com