아이리스 2부 1권 프롤로그 난 한국이라는 조그만 나라에 사는 평범한 고등학생에 지나지 않았다. 하지만 어느 날 길을 걷다가 금화를 주웠고 그로 인해 다른 세계로 소환되었다. 그리고 날 소환한 이그리드란 마법사에게 마법을 물려받어 대륙을 주유했다. 당시가 나의 전성기였다. 난 위험에 처한 이들을 돕고(언제?) 정의를 바로 세우기 위해(진짜?) 무던히도 노력했다. 그러다가 '아이리스'라는 나라에 정착을 하게 되었고, 한순간에 능력을 인정받아 공작과 참모총장, 여러 장관직 등을 중임하며 나의 능력을 십분 발휘하……려 했으나 지니가 다 하는 바람에 그냥 명함만 내밀었다. 아무튼 그러던 중 세계를 뒤흔드는 사건이 일어났다. 레드 드레곤 크로니스가 세계를 멸망시켜려 한 것이다. 난 놀라 황급히 발을 빼려 했으나 여러 드래곤들의 강요와 협박, 이그리드와 크로니스와의 풀지 못한 관계 때문에 하는 수 없이 맞서 싸우기로 했다. 물론 내가 레드 드래곤 크로니스와 맞서 싸우기로 결심한 가장 큰 이유는 나의 소중한 것들을 지켜야한다는 사명감 때문이었다. 라이와 루시아. 이 둘을 지키기 위해서라면 무엇인들 못하리. 드디어 결전의 날이 돌아왔다. 나는 세계 평화를 위해 레드 드레곤 크로니스와 역사에 길이 남을 싸움을 하……려 했으나 그 순간 크로니스가 정신을 차리는 바람에 그냥 흐지부지 끝났다. 어찌어찌해서 세계의 존망을 건 역사적 전투를 개전도 제대로 못해보고 끝이 났고 새계는 다시금 평화를 되찾았다. 그 후, 난 내가 살던 세계로 돌아와 안락한 노후를 즐기고 있다. 과거를 회상하던 나는 한숨을 내쉬었다. 역시나 과거를 돌아보면 참 후회되는 일이 많다. 좀더 폼 나게 살고 싶었는데……. 그래도 난 그 세계에 간 것을 후회하지는 않는다. 오히려 날 그 세계로 끌고 갔던 이그리드에게 고마움마저 느낀다. 그가 날 소환하지 않았다면 어찌 라이와 루시아를 만날 수 있었겠는가? 라이와 루시아. 이 둘은 나의 전부다. " 그럼 전 뭔가요?" " 댁은 덤입니다." " 저희 누님은요?" " 그 아줌마 얘긴 왜 꺼내요?" 난 갑작스레 나타나 말을 거는 지니를 돌려보내고 하던 생각을 계속했다. 나의 일생일대의 목표는 누가 뭐라 해도 초록색 지붕이 있는 예쁜 집에서 루시아와 함께 소파에 앉아 둘이 손을 꼭 잡고 라이가 재롱떠는 모습을 보는것. 그것이야말로 내 인생 최대의 기쁨이라 할 수 있을 것이다. 전설의 용사의 꿈이 너무 작다고 욕하지 말지어다. 아이 양육하는 게 어찌 작은 일이 될 수 있겠는가? 뭐, 아무튼 그 꿈은 대략 반쯤 이루어졌다. 일단은 루시아와 함께 라이를 기르고 있으니. 문제는……. " 대체 저것들이 왜 여기서 죽치고 있는 거야!" 내가 혼자서 중얼거리는데 어느새 다시 나타난 지니가 머리를 조아리며 대답했다. " 모두 아이언스 공작님의 인품에 반하여 이곳에 머무르는 겁니다. 아이언스 공작님께서 거두어 주시기 않는다면 저들은 크게 상심할 것입니다." " 시끄러, 임마! 내가 뭣 때문에 밥만 축내는 저것들을 거두어야 하는데! 여기가 무슨 노숙자들 쉼터인 줄 알아?" " 어쩔 수 없습니다, 아이언스 공작님." " 뭐가 어쩔 수 없어! 당장 쫓아내!" 지니는 굉장히 송구스럽다는 표정을 지으며 대답했다. " 쫓아낸다고 나갈 사람들이 아닙니다." " ……." 나는 할 말을 잃었다. 지니의 말은 핵심을 꿰뚫고 있었다. 저것들이 순순히 쫓겨날 리가 없다. 저것들은 계속 이 세계에 남아 끝까지 내 발목을 붙잡으려 할 것이다. 술래잡기를 한답시고 쿵쿵거리며 거실과 방을 뛰어다니는 라이, 루, 루비. 남의 방, 남의 침대에서 뜨거운 애정행각을 벌이고 있는 갈리온드와 루엔. 금연 구역인 이 집에서 감히 담배를 뻑뻑 피워대고 있는 카이네이드(제갈량)와 에스카네스. 소파에 길게 누워 과자를 먹으며 텔레비전을 시청하는 라이레얼과 그럼 그녀의 관심을 사기 위해 계속 쫑알거리고 있는 칼라이스(일명 카르). 루시아에게 나의 험담을 마구 늘어놓는 일루니아 여사님과 여사님의 어깨를 열심히 주므르며 행복한 표정을 짓고 있는 인디카즈네(일명 인디). 그나마 나의 편이라고 할 수 있는 지니와 크로니스는 내 뜻에 따라주었지만 나머지 것들은 집주인인 나를 개코로 알고 있다. 그리고는 너무나도 당연하게 마치 자기 집인 것처럼 행동하고 있다. 24평까지 비좁은 우리 집은 식객들로 인해 몸살을 앓고 있었다. 으윽, 안 돼. 이건 내가 꿈꿔 왔던 삶이 아니야. 방법을 생각해 내야해. 이대로 살 수는 없어. " 집을 버리고 도망치면 어떨까?" " 쫓아오겠지요." " 그렇겠지?" " 물론입니다." " ……." 그렇다. 저것들은 그러고도 남을 놈들이다. 저것들은 처음부터 나를 뜯어 먹으려고 작정을 하고 이 세계로 건너왔어. 내가 죽기 전에는 결코 뜯어 먹는 일을 멈추기 않을 거야. " 으아아! 내가 원했던 삶은 이런 게 아니야!" " 걱정하지 마십시오. 아이언스 공작님 곁에는 항상 제가 있지 않습니까?" " 너부터 나가, 임마!" 어쩌다가 일이 이 지경이 되었는지 모르겠다. 난 다만 내가 사랑하는 사람들이랑 오붓하게 살고 싶었을 뿐인데. 그 소망이 너무나도 큰 것이었단 말인가? 정말 내가 이루어질 수 없는 꿈을 꾼 거란 말인가? " 그냥 운명으로 받아들이십시오. 그 편이 정신건강에 좋습니다." " 하아~." 내가 전생에 무슨 죄를 지었다고 이런 꼴을 당해야 하나? 그래. 더이상 생각해봐야 소용없으니 지니의 말대로 그냥 운명으로 받아들이자. " ……." 운명으로 받아들이긴 뭘 받아 들여! 이제까지 착하게 살아온 내가 뭘 잘못했다고! " 으아아! 나 죽는 꼴 보고 싶지 않으면 저것들 다 쫓아내!" " 진정하십시오. 아이언스 공작님 곁에는 항상 제가 있지 않습니까?" " 너부터 나가라니까, 임마! 니가 제일 마음에 안 들어!" " 하지만 저는 아이언스 공작님의 충복으로서……." " 다 필요 없으니까 나가! 나가란 말이야! 나가아아아아아아!" 이렇게 나의 모험을 계속 이어지고 있다. 아이리스 2부 1권 Story 1 히로, 나이트클럽 가다. 플라티나 블론드를 지닌 아름다운 여인과 회색 머리카락을 길게 늘어뜨린 귀여운 소녀. 나의 전부라고 해도 과언이 아닌 두 여자. 반짝거리는 백금색 머리카락과 에멜랄드같이 영롱한 빛을 발하는 눈동장. 새하얀 피부와 붉은 입술, 큰 키와 호리호리한 몸매. 가늘고 긴 손가락이 흘러내린 머리카락을 쓸어 넘긴다. 그와 동시에 근의 붉은 입술 끝이 살짝 올라가며 새하얗고 가지런한 치아가 드러난다. 헉! 계속 보고 있자니 심장이 터질 것 같아. 남자로 하여금 저절로 보호본능을 자극히키는 청순가련형의 외모를 지닌 그녀의 이름은 아이리스 루시아. 아아~ 그대를 위해서라면 이 한 목숨 기꺼이 바리치다. 난 떨어지지 않는 시선을 억지로 돌려 그녀의 옆에 앉아있는 소녀를 보았다. 마치 고양이털같이 부드럽게 느껴지는 길고 곧은 회색 머리카락. 눈동자는 머리카락과 한 세트인지 역시 회색이다. 절대 탁하거나 어두운 회색이 아니다. 맑고 깨끗하여 어떠한 보석보다도 밝게 빛나는 회색이다. 동글동글하고 통통한 얼굴에는 귀염성이 가득하고, 머리카락 사이로 삐져나온 귀는 길고 뾰족하다. 적살이 빠지지 않은 볼이나 밋밋한 가슴은 아직 발육이 덜 된 아린아이의 모습이었지만 성인이 되기만 한다면 절세미녀가 될 것이 분명하다. 헉! 계속 보고있자니 끌어안고 싶어져. 거의 살인적인 귀염성을 지닌 이 소뇨의 이름은 라이미안. 줄여서 라이. 아아~ 라이를 위해서라면 난 뭐든지 할 수 있어. 나의 연인과도 같은 루시아. 그리고 나의 딸과도 같은 라이. 이 둘은 나의 전부이다. 다른 것들은 다 필요 없어. 나는 둘에게 다가갔다. " 라이야, 오빠 왔다~." " 아! 어서오세요, 오빠." 귀엽게 웃으며 인사를 하는 라이의 모습에 난 더 이상 참지 못하고 라이를 덥석 안아들었다. 라이는 내 목에 팔을 두르며 헤헤 웃음을 지었다. 그래. 난 이 웃음을 보기 위해 살고 있는 거다. " 저, 저기 루시아……." 나는 너무나 눈이 부셔 차마 제대로 바라볼 수조차 없는 루시아의 얼굴을 바라보며 힘겹게 말문을 열었다. 하지만 루시아의 반응은 냉담했다. " 왜?" " 그, 그게 그러니까……." 내가 하려는 말은 간단했다. 이번 주말…… 그러니까 내일 라이를 데리고 같이 놀이공원에 놀러가자는 것이다. 아까 지니가 우리 셋이서 오붓하게 놀고 오라며 롯데월드 자유이용권 세 장을 주었다. 안 그래도 우리만의 시간이 너무 부족하다고 느끼던 참이었는데 참 잘 됐군. 아아~ 하지만 말을 꺼내기가 왜 이렇게 힘들단 말인가? " 할말 없으면 그만 나가." " 아, 아니…… 할 말 있어!" " 뭔데?" " 그러니까 그게…… 공짜표가 세 장 생겼는데…… 내일 라이 데리고 놀이공원에……." 내가 표를 꺼내 보이며 힘들게 데이트 신청을 하는 찰나 방문이 벌컥 열리며 한 여인이 들어왔다. 그리고 그 여인의 뒤를 이어 또 한 여인이 따라 들어왔다. " 뭐? 놀이공원에 간다고? 꺄아! 우리 히로 최고! 나 놀이공원 가고 싶어 하는 건 어떻게 알았어?" " 그럼 저랑 가요, 언니. 제가 재미있게 해드릴게요." 레몬빛 머리카락과 레몬빛 눈동자를 지닌 건강하고 아름다운 하프엘프 미녀 라이레얼과 가만히만 있으면 청초한 한 송이 설화처럼 보이는 화이트 드래곤 칼라이스였다. 이 둘은 대체 어디서 튀어 나왔단 말인가? 예상치 못한 상황에 당황하는 사이 라이레얼은 나를 껴안으며 내 손에 들린 표를 빼앗았다. " 어머! 롯데월드 자유이용권이네. 나 여기 가고 싶었는데. 내가 재밌게 해줄 테니 걱정하지 마, 히로." 라이레얼은 그렇게 말하며 내 얼굴에 키스를 퍼부어 댔다. " 너! 나의 언니한테 무슨 짓이야! 당장 안 떨어져!" 라이레얼을 열렬히 사모하는 카르는 찢어 죽일 것 같은 눈빛으로 나를 보며 소리쳤다. 그 때문에 나는 생명의 위험을 느껴야 했다. 하지만 형 상황에서 가장 중요한 것은 따로 있었으니……. " 루, 루시아……." 에메랄드 같은 루시아의 눈동자는 싸늘하게 식어 있었다. 난 라이레얼의 품에서 빠져나오기 위해 애쓰며 말했다. " 아, 아니야, 루시아. 오해하ㅣ마. 나한테는 오직 너뿐이야." " 그 여자랑 놀이공원 가서 재밌께 놀아. 흥! 가자, 라이야." " 예, 언니." 루시아는 라이를 데리고 총총걸음으로 방을 나갔다. 난 그녀가 사라지는 모습을 보고도 어떠한 챙동도 취할 수가 없었다. 가지 마, 루시아. 제발 가지 마. 마음속으로 애원했지만 루시아는 이미 라이를 데리고 사라졌다. 난 좌절감에 기절할 것만 같았다. 그러는 사이 나를 껴안은 라이레얼의 팔이 조여들었다. " 숨 막혀요!" " 아이, 좋으면서 왜 그래?" " ……." 좋아? 좋긴 개뿔이…… 라고 말하고 싶지만 솔직히 기분이 좋기는 좀 좋지만 루시아를 생각하면…… 으윽, 안 돼. 나한테는 오직 루시아뿐이야. 라이레얼과는 오래 전에 끝난 사이야. 지금 난 루시아 거나 다름없어. " 이, 이러지 마세요." " 아잉~ 뭘 배고 그래? 우리는 이미 그렇고 그런 짓까지 한 사이잖아." " ……." 그래. 생각해보면 그게 문제다. 아아~ 한순간의 실수가 나의 인생을 파멸로 이끌 줄 누가 알았단 말인가? 난 라이레얼의 품안에서 벗어나기 위해 발버둥을 쳤다. 하지만 여자치고는 강한 근력을 가지고 있는 라이레얼의 힘에 연약한 나는 옴짝달싹 할 수가 없었다. 그러는 사이 카르의 은색 눈동자가 붉게 물들고 있었다. " 나쁜 자식! 내가 그렇게 경고했는데 감히 나의 언니를 덮치다니! 용서할 수 없어!" " 자, 잠간! 이건 오해야!" " 오해는 무슨 오해! 당장 나의 언니를 놓아주지 못 해!" " ……." 누가 누굴 놓아주어야 한단 말인가? 좀 보고 얘기하라 그러니? " 하아~ 간신히 벗어났다." 난 고개를 돌려 라이레얼이 쫓아오지 않은 것을 확인하고는 안도의 한숨을 내쉬어ㅓㅆ다. 내기 지금 있는 곳은 인형 가게 안이다. 난 국가 경제가 어려워지고 청년 실업이 나날이 늘어가는 데다가 노사 관계가 개판이어서 노조는 뻑하면 파업하고, 사업자는 노동자가 자살을 하건 말건 자기 배만 채우려는 꼴을 보고는 일찌감치 취업할 생각을 때려치우고 창업에 나섰다. 그 결과가 바로 인형 가게다. 일명 <라이의 집>. 라이를 컨셉으로 잡아 아기자기하게 꾸민 인형 집은 순식간에 대박을 터트렸고 그 덕에 사업 확장을 할 수 있었다. 얼마 전에는 잡지사에서 취재도 해 가더라. 현재 카운터를 보고 있는 사람은 붉은 머리카락을 길게 늘어뜨린 미청년이었다. 그의 이름은 크로니스. 그냥 보기에는 인간처럼 보이지만 그의 실체는 레드 드래곤. 예전에 그와 세계의 운명을 걸고 승부를 벌일 뻔했었다는 것은 예전부터 아이리스를 꾸준히 읽어왔던 독자라면 잘 알고 있을 것이다. 아아~ 크로니스를 상대하기 위해 지옥 수련을 하여 빅장과 개나리 스텝 등등을 개발했던 것이 어즉제 같은데 어느새 크로니스는 내 가게에서 종업원으로 일하고 있구나! 세월 참 빠르게 지나가는군. " 이곳에는 어쩐 일이십니까?" " ……" 내 가게에 내가 못 오라는 법 있냐? 나에게 친절하게 말을 걸어온 사람은 사일런스 지니였다. 금발 머리카락과 외눈 안경이 매력 포인트인 미청년. 외모 완벽, 두뇌 완벽, 주먹 완벽 등등 모든 면에서 완벽한 인간. 그에 대한 평가는 다음 한 줄로 요악될 수 있다. 안 하는 게 없고 못 하는 게 없는 인간. 으음, 단점이 있다면 여자관계가 복잡하다는 것 저도? 이제까지 지니에게 반한 여자들을 일렬도 세운다면 서울에서 부산까지 잇는 것은 기본이요, 그들 중 반수 이상은 바다에 빠져 허우적대야 할 것이다. 참고로 지니에게는 누나가 하나 있다. 항상 나를 못 잡아먹어서 안달인 노처녀…… 아! 다시 생각해보니 노처녀는 아니다. 예전에 괜찮은 남자 꼬셔서 결혼하셨지. 아무튼 나는 지니에게 물었다. " 혹시 루시아 못 보셨어요?" " 루시아 공주님이라면 지금 2층 찻집에 계십니다. 그런데 무슨 일로 루시아 공주님을 찾으시는지 물어봐도 되겠습니까?" " 그건 알아서 뭐하시게요?" " 제가 뭔가 도움을 드릴 수 있지 않을까 해서요." " ……." 난 미심쩍은 눈으로 지니를 보았다. 지니는 접대용 미소를 지으며 내 눈빛을 받아 넘겼다. 이제까지 나의 경험에 의하면 이 인간이 나를 돕겠다고 나섰다가 제대로 일이 풀린 적은 한번도 없다. 이 인간에게 두음을 청하면 언제가 마지막에 피 보는 건 나다. " 됐습니다. 그냥 제가 알아서 하겠습니다." 난 도움을 주겠다는 지니의 요청을 물리치고 2층으로 올라갔따. 인형가게는 얼마 전 확장공사를 하면서 1, 2층이 연결되었다. 1층에서 주로 인형을 판매하는 반면, 2층에는 찻집과 어린이들을 위한 놀이방, 책 읽는 공간 등이 마련되어 있다. 물론 그 공간의 컨셉은 전부 인형에 관계된 것이다. 이거슨 단순 인형 가게의 차원을 넘어 하나의 문화 공간으로서의 변모를 꾀하자는 지니의 아이디어였다. 그런 지니의 아이디어는 곧바로 매상 증가로 연결되었다.ㅏ 그래서 난 지금도 사업과 관련된 지니의 조언은 언제나 주의 깊게 새겨듣는다. 으음, 비록 지금은 내 옆에서 입에 발린 소리나 하고 있지만, 한 때는 당대 최고의 참모가 아니었던가? 인형으로 예쁘게 장식이 되어있는 찻집에는 루시아와 라이가 앉아 있었다. 플라티나 블론드의 머릿결을 가진 미녀와 동글동글하고 귀여운 어린 소녀가 같이 앉아 차를 마시는 모습을 보니 정감 감탄을 금할 길이 없다. " 아! 오빠다!" " 라이야, 안녕. 그동안 잘 지냈니?" " 예, 오빠. 라이는 잘 지냈어요." 방긋방긋 귀엽게 웃으며 대답하는 라이. 난 라이의 옆자리에 앉아 라이의 머리는 쓰다듬어 주었다. 헤어진 지 1시간도 안 되었지만 라이를 만나면 언제나 반갑다. 요즘은 라이가 내 눈앞에서 사라지면 불안 증세가 나타날 정도로 난 라이에게 푹 빠졌다(이상한 쪽으로 해석하지 마라. 순수하게 해석해라, 순수하게). " 그 여자랑 계속 같이 있을 것이지 여긴 왜 왔어?" 루시아가 빈정거리는 말투로 말했다. 난 아까 하려다가 못한 말을 했다. " 내일 라이 데리고 놀이공원에 놀러 가는 게 어때? 지니가 자유이용권 세 장을 줬거든." " 와아! 라이 놀이공원 좋아해요! 당장 가요, 오빠!" 박수까지 치며 너무 좋아하는 라이. 하지만 루시아의 반응은 별로였다. 루시아는 비웃음을 흘리며 코웃음을 쳤다. " 그 여자랑 같이 가지 그래?" " ……." 여기서 그 여자는 당연히 라이레얼을 칭한다. 하긴 그런 모습을 보고 화 안 낼 여자가 어디 있겠는가? 하지만 난 결백하다. 비록 한때 라이레얼과 부적절한(?) 관계에 있었다고는 하지만 오래전에 완전히 끝난 사이다. 지금 나의 마음속에는 오직 루시아만이 있을 뿐이다. 그것은 한 치의 거짓도 없는 진실이다. 하늘에 대고 맹세할 수 있다. " 왜 그래, 루시아? 내가 같이 있고 싶어 하는 사람은 너뿐이라는 걸 너도 잘 알잖아." " 됐다. 그렇게 애써 부정할 필요 없어. 어차피 넌 그 여자랑 갈 데까지 간 사이잖아." 계속해서 빈정거리는 루시아의 말투에 난 울컥 해서 외쳤다. " 그게 언젯적 일인데 지금 얘기하고 있어? 그리고 나도 피해자라고!" 그렇다. 난 피해자다. 이 역시 예전부터 아이리스를 꾸준히 일겅 왔던 독자라면 충분히 알고 있을 것이다. 아이리스 2권을 보면 내가 얼마나 처절하게 당했는지, 그리고 그 뒤 권들은 보면 내가 그 일 때문에 얼마나 많은 고통을 받았는지 자세하게 나온다. 누누이 말하지만 난 피해자다. 하지만 루시아는 그것을 알아주지 않았다. " 뭘 잘 했다고 큰 소리야!" " 그럼 내가 잘못한 건 뭔데!" " 그걸 일일이 말해줘야 알아?" " 그럼 말해줘야 알지. 나보고 찍으라는 거야?" 우리가 그렇게 한참 고소리를 높여 가며 싸우자 놀란 눈으로 우리를 지켜보던 라이가 울음을 터트렸다. " 우에에엥~ 언니 오빠 싸우지 마세요." 갑자기 펑펑 우는 라이 때문에 놀란 우리는 말싸움을 멈추었다. 루시아는 재빨리 라이를 안고 달래 주었다. 토닥토닥~ " 미안해, 라이야. 언니 안 싸울 테니까 그만 울어. 뚝!" " 훌쩍~ 뚝!" 루시아는 라이를 안고 나가며 나에게 쏘아붙이듯 말했다. " 최저야!" " ……." 최고도 아니고 최저란다. 난 이마를 보여잡고 그 자리에 주저않았다. 이러려던게 아니었는데……. 난 한숨을 내쉬었다. 하지만 다시 생각해 보니 열 받는다. 기껏 용기 내서 데이트 신청을 한 건데 이런 식으로 욕을 먹다니. 남자의 진심을 이렇게 무시해도 되는 거야? 나의 마음 뻔히 잘 알면서. 화가 난 나는 라이가 마시던 코코아를 한번에 들이켰다. " 앗! 뜨거!" 내가 목을 부여잡고 난리를 치는데 누군가가 물 컵을 내밀었다. 난 황급히 그것을 받아 벌컥벌컥 마셨다. 찬물을 마시니 고통이 사그라졌다. 하지만 혀는 심하게 데었는지 별 감각이 없었다. 쓰읍, 어쩐히 라이가 홀짝거리며 마시던데, 뜨거워서 그런 거였나? 그럼 그렇다고 말을 해주고 나가야 할 거 아니야! 대체 누가 교육을 시켰기에 애가 그 모양이야? " ……." 내가 시켰구나. 흠흠. " 좀 괜찮으십니까?" 갑자기 나타나 나를 도와준 사람은 다름 아닌 사일런스 지니였다. 지니는 내 맞은편에 앉으며 말했다. " 사실 본의 아니게 아이언스 공작님과 루시아 공주님꼐서 싸우시는 모습을 보고야 말았습니다." " ……." 본의 아니게? " 전에도 말씀드렸듯이 저의 소망은 오직 아이언스 공작님과 루시아 공주님께서 행복하게 사시는 모습을 보는 것뿐입니다." " ……." 니가 그걸 봐서 뭐하게? " 그런데 두 분께서 싸우시는 모습을 보게 되니 심히 가슴이 아프군요." 지니는 정말 안타까운 듯한 표정으로 그렇게 말했다. 난 지니의 말을 전부 믿는 것은 아니었지만 지니의 표정은 정말로 나를 위해 주는 것처럼 보였다. 지니는 당대 최고의 참모. 혹시 지니라면 이 복잡한 상황을 단순하게 풀어낼만한 무슨 묘책 같은 것을 가지고 있지 않을까? 나와 루시아 사이를 그렇고 그렇게 만들어줄만한 묘책 말이다. 지니는 그런 나의 생각을 읽었는지 머리를 조아리며 말했다. " 뭔가 하실 말씀이 있으시다면 지탄 없이 말씀해 주십시오. 경청하도록 하겠습니다." 으음, 이 인간 완전 눈치 100단이군. " 사실 일이 어떻게 된 거냐면요……." 난 데이트 신청하려다가 거절당한 겨우이와 라이레얼에 관한 것, 그리고 어떻게 싸우게 되었는지를 빠짐없이 지니에게 말해주었다. 지니는 진지한 표정으로 주의 깊게 나의 말을 새겨들었다. " ……이렇게 되었으니 어찌하는 것이 좋을까요?" " 으음." 나의 물음에 지니는 턱을 괴고 생각하는 듯한 표정을 지었다. 때마침 찻집 안으로 들어오던 여고생들이 지니를 발견하고는 그 자리에서 얼어붙었다. " 지, 지니님이야." " 어머! 진짜 지니님이네." " 아아~ 너무 아름다워." " 지니님의 존안을 이 눈으로 보게 되다니. 기뻐서 죽을 것 같아." " 나도." 여고생들이 중얼거리는 사이 생각을 끝마친 지니가 고개를 들며 머리카락을 쓸어 넘겼다. 그러자 여고생들 반수 정도가 그 자리에서 철퍼덕 쓰러졌다. " ……." 아아~ 너무 많이 봐서 이젠 적응이 됐다. 지겹기까지 하군. 이럴 때를 대비해서 바닥자재를 전부 푹신한 카펫으로 교체해 놓았으니 문제 될 건 없겠지. " 무슨 괜찮은 생각이라도 있으신가요?" 내가 묻자 지니는 주위를 둘러보며 말했다. " 이곳은 사람들의 눈이 너무 많군요. 조용한 곳으로 자리를 옮기시는 것이 어떻겠습니까?" " 굳이 그럴 필요가 있나요? 대체 무슨 얘기기에……?" " 이곳에서 말씀드리기는 조금 곤란합니다." 지니가 그렇게 말하면 군말없이 따르는 것이 좋다. 심심해서 자리를 옮기자고 하는 것은 아닐 테니. 우리는 쓰러진 여고생들을 본체만체 하며 자리를 옮겼다. 내가 찾은 곳은 1층에 있는 인형 창고였다. 이곳이라면 엿듣는 사람이 아무도 없을 것이다. 인형이 엿듣는다면 모를까. 난 인형을 엉덩이로 깔아뭉개며 말했다. " 이제 말씀해 보세요." 무언가 조언을 해줄 거라는 나의 예상과는 반대로 지니는 뜬금없는 얘기를 꺼냈다. " 이런 말씀을 드려서 송구스럽지만 솔직히 저는 아이언스 공작님을 이해할 수가 없습니다." " 무슨 말씀이시죠?" " 어째서 그렇게 루시아 공주님께 집착하시는 겁니까?" " ……?" " 아! 물론 루시아 공주님께서 완벽한 여성이라는 것은 저도 잘 알고 있습니다. 그리고 아이언스 공작님께서 루시아 공주님을 진심으로 사랑한다는 것도요. 저는 절대 아이언스 공작님의 마음을 의심하는 것이 아닙니다. 하지만 아이언스 공작님께서 루시아 공주님께 너무 집착을 하신다는 인상을 지울 수가 없군요." " 그 말씀은……?" " 자고로 영웅은 여자를 밝힌다 하였습니다. 이것은 예로부터 내려온 불변의 법칙입니다. 진정한 영웅이라면 삼처사첩은 문제가 되지 않습니다." " ……!" 난 지니의 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 삼처사첩? 더하면 일곱? 럭키 세븐? 그건 하렘 아닌가? " 아이언스 공작님께서는 진정한 영웅이십니다. 문무를 겸비한 것은 물론이고, 감히 저같은 것은 발끝도 따라가지 못할 만큼 모든 면에서 완벽하신 존재입니다." 다른 건 모르겠지만 내가 진정한 영웅이라는 말은 백번 옳다. 혹시라도 까먹은 사람이 있을까봐 다시 말해두자면 내 원래 이름은 영웅이다. 박영웅(朴英雄). 이름이 영웅인 내가 진정한 영웅이 아니라면 누가 진정한 영웅이겠는가? " 아이언스 공작님께서는 너무 좁은 시각으로만 바라보고 계십니다. 저의 짧은 소견으로는 좀더 시각을 넓혀 다른 여성분들께도 관심을 갖는 것이 좋다고 생각합니다." " 뭐라구요? 그럼 지금 저보고 바람을 피라는 말씀이십니까?" 난 어이가 없어서 자리에서 벌떡 일어나 외쳤다. 이걸 조언이라고 한단 말인가? 그럼 그렇지. 내가 이 인간 말을 들어서 뭐 하겠어? " 잠깐만 진정하시고 제 말씀을 들어주십시오." " 됐어요! 아무리 뭐라고 말씀하셔도 저한테는 루시아뿐입니다! 쓸데없는 소리할 거면 그만 나가세요!" "5 분만 시간을 주십시오. 제 의견을 들어보고 그때도 아니라는 생각이 드시면 그때 절 내치십시오. 저는 오직 아이언스 공작님에 대한 충성심으로 이렇게 말씀드리는 것입니다. 부디 저를 믿어주십시오." 지니가 머리를 조아리며 간절하게 말하자 난 더 이상 화를 낼 수가 없었다. 그래. 어디 한번 끝까지 들어보기나 하자. 내가 팔짱을 끼며 도로 자리에 앉자 지니는 하던 얘기를 계속했다. " 연애에 있어서 가장 중요한 것은 경험입니다. 한번의 실전 경험이야말로 백가지 이론보다 효용성이 있습니다. 외람된 말씀이오나 아이언스 공작님께는 실전 경험이 부족하십니다. 그래서 루시아 공주님과의 사이를 원만히 조율하지 못하고 계십니다." " 으음." 맞는 말이다. 사실 난 이제까지 제대로 연애라는 것을 해본 적이 없으니까. 라이레얼과의 관계는 연애라고 하기도 뭐한 관계가 아니었던가? " 이대로라면 루시아 공주님과의 사이가 멀어진 뿐입니다. 루시아 공주님께 더 가깝게 다가서기 위해서는 실전 경험이 필수입니다. 그러기 위해서는 다른 여성을 만나 경험을 쌓는 것이 중요합니다." " 으음." 듣고 보니 구구절절이 맞는 말이다. 내가 이대로 연애가 무엇인지도 모른 채 계속 행동하다가는 언젠가 루시아에게 차일지도 모른다. 그렇게 되지 않기 위해서는 내가 잘 해야 하는데, 난 어떤 게 잘하는 건지 알지 못한다. 역시 실전 경험 부족이라는 것이다. " 하지만 그렇다고 바람을 핀다는 것은 좀……." " 바람을 피우는 것이 아닙니다. 대를 위해 소를 희생하는 것입니다. 아이언스 공작님께서는 개인이 영달을 위해서가 아닌 오직 루시아 공주님을 위해서 다른 여성과 만나는 것입니다. 그러니 그 점에 대해서는 전혀 죄책감을 가지실 필요가 없습니다." " 하지만……." " 어째서 루시아 공주님께서 아이언스 공작님을 그렇게 냉담하게 대하는지 그 이유를 아십니까?" " 아니요." 내가 그걸 알면 뭐 하러 이 어두컴컴한 창고에서 너한테 상담을 받겠니? " 손에 있는 모래를 쥐려하면 모래는 손가락 사이로 빠져 나갑니다. 여자도 마찬가지입니다. 아이언스 공작님께서 잡으려 하면 할수록 루시아 공주님께서는 그 손길을 피하려 할 것입니다." " 그렇군요. 연애에는 밀고 당기는 페이스라는게 있으니." " 그렇습니다. 아이언스 공작님께서 루시아 공주님 한 분께만 목을 매고 계신 이상 루시아 공주님께서 냉담한 모습을 보이는 것은 당연합니다. 제가 그동안 두 분을 지켜본 바에 의하면 루시아 공주님께서는 딱히 아이언스 공작님을 싫어하지 않습니다. 하지만 그렇다고 지금 관계에서 더 이상 진전시킬 생각도 없으시지요. 왜나하면 아이언스 공작님께서 계속 자신을 좋아하고 있을 테니 결정은 나중에 내려도 된다는 안이한 생각을 가지고 계시기 때문입니다. 그렇기 때문에 아이언스 공작님께서 루시아 공주님께 관심을 끊고 다른 여성분게 관심을 가지신다면 루시아 공주님께서는 놀라 자신의 잘못을 뉘우치고 아이언스 공작님을 잡기 위해 노력할 것입니다." " 질투심 유발 작전이라는 건가요?" " 그렇습니다. 저의 짧은 소견으로는 최선의 방책이라 생각됩니다." " 하지만 바람은 좀……." 아무리 지니의 말이 옳다고 하지만 그래도 루시아를 두고 다른 여자를 만난다는 것이 어째 찝하다. " 예로부터 영웅이 색을 밝히는 것은 죄가 되지 않았습니다. 하물며 아이언스 공작님 같은 불세출의 영웅이야 더 이상 말해 무엇 하겠습니까? 애초에 아이언스 공작님같이 완벽한 존재가 한 여자에게 목을 맨다는 것 자체가 죄악입니다. 아이언스 공작님께서는 공작님의 누닐을 한번이라도 받기 위해 노력하는 수많은 여성분들의 바람이 들리지 않습니까? 어찌하여 아이언스 공작님께서는 그들의 마음을 외면하시는 겁니까? 사향노루가 깊은 산속에 있다하더라고 그 향기는 숨길 수 없고, 날카로운 송곳은 반드시 주머니를 뚫고 나오는 법입니다. 비록 아이언스 공작님께서는 자신을 숨기시려 하나 숨낳은 여성분들은 아이언스 공작님의 위대함을 알고 아이언스 공작님의 마음 한 조각이라도 얻기를 간절히 바라고 있습니다. 아이언스 공작님께서 그들을 전부 외면한다는 것은 더할 나위 없이 큰 죄악입니다. 이 세계에 존재하는 모든 여성들을 대신해 부탁드립니다. 제발 이 세계 여성분들에게도 아이언스 공작님의 사랑을 받을 수 있는 기회를 주십시오!" 지니의 표정은 절박하고 목소리는 간곡했다. 지니는 마치 목숨을 걸고 군주에게 충언하는 충신처럼 그 자리에 무릎을 꿇고 엎드렸다. " 아이언스 공작님의 따뜻한 손길을 원하는 이 세계 여성분들의 바람을 부디 외면하지 말아 주시옵소서!" " 이러지 마시고 빨리 일어나세요." 난 황급히 지니를 부축해 일으키려 했다. 하지만 지니는 나의 손길을 거부했다. 자신의 뜻이 관철될 때까지는 일어나지 않겠다는 의사 표시다. 이는 충신이나 간신들이 흔히 써먹는 방법으로 전문적 용어로 '땡깡을 부린다' 고 한다. 난 그런 지니의 모습에서 뭐라 말할 수 없는 감동을 느꼈다. 지니가 이렇게까지 나를 이해주고 있었단 말인가?" " 알겠습니다. 사일런스 백작님의 뜻에 따를 테니 이제 그만 일어나십시오." " 감사합니다, 아이너스 공작님." 지니는 그제야 몸을 일으켰다. 확실히 지니의 말대로 나같이 완벽한 남자가 한 여자에게만 지고지순한 사랑을 준다는 것은 죄악이 아닐 수 없다. 기쁜 일은 나눔으로서 배가 되는 것 아니겠는가? 그래. 난 그동안 소의에 너무 집착해 대의를 잊고 있었어. 이제부터 이 세계 여성들을 위해 기꺼이 희생하도록 하자. 그것만이 나의 완벽함에 반해 상사병에 걸린 수천만 여성들에게 조금이나마 사죄하는 길일 테니(바람을 피우는 것이 대한 자기 합리화중). " 그렇게 여자들에게 사랑을 나눠준다고 해도 어디서부터 시작을 하는 것이 좋을까요?" " 그 점에 대해서는 걱정하기 마십시오. 제가 이미 준비를 해놓았습니다." 지니는 그렇게 말하며 지갑에서 종이 하나를 꺼내 보여주었다. " 이게 뭔가요?" " 강남에서 물 좋기로 소문난 나이트클럽 <수이크(Shake)>의 VIP쿠폰입니다. 이 쿠폰이 있으면 하루 동안 원하는 만큼의 안주와 술을 드실 수 있고 룸도 얼마든지 이용이 가능합니다." " 놀랍군요. 그런데 정말 물이 좋나요?" " 물론입니다. 강남의 10대 후반에서 20대 여성들 전부가 이곳에 모인다 해도 과언이 아닙니다." " 오오~ 그런 훌륭한 곳이 있었다니!" 눈 높기로 유명한 지니가 이렇게까지 말할 정도면 그 나이트클럽은 정말 완벽하다 싶은 8등신 미녀들만 모이는 것이 틀림없다. 나이트클럽……. 난 나이트클럽에 가본 적이 한번도 없다. 룸살롱이나 단란주점 역시 마찬가지다. 어디까지나 텔리베전을 통해 간접체험을 했을 뿐이다. 나이트클럽은 대체 어떤 곳일까? 정말로 시끄러운 음악과 화려한 조명에 맞추어 젊은 남녀가 몸을 흔들어대고 있나? 호기심을 억누를 길이 없다. 게다가 물이 좋다니. 아아~ 가보고 싶어. 이미 완전히 마음이 기운 나에게 지니가 결정타를 날렸다. " 부킹은 제가 완벽하게 책임지겠습니다. 아이언스 공작님께서는 간택하신 여성분들과 원하시는 만큼 시간을 보낼 수 있도록 제 목숨을 걸고 부킹을 성사시키도록 하겠습니다." 이런 충심이라니! 대체 그 누가 사일런스 지니를 간신이라 하였는가?(예전에 본인이 그랬음) 사일런스 지니야말로 만고에 다시없는 충신이다. 이런 충신이 나의 곁에 있다는 것은 나의 큰 복이로다! " 오늘밤 당장 가도록 하지요. 이제부터 모든 것을 사일런스 백작님께 일임한 테니 한 치의 빈틈없이 준비할 것을 부탁드립니다." " 삼가 말씀 받들겠습니다." 고마움에 눈물이 다 날 것 같다. 사실 난 그동안 지니에게 제대로 신경도 못 써주었다. 그런데 지니는 바쁜 와중에도 오직 나를 위해 이렇게 노력해왔던 것이다. 만약 지니가 없었다면 내가 어찌 살 수 있었겠는가? 오늘따라 지니의 조냊감이 더욱 커 보인다. 내가 지니에게 공치사를 하는데 뭔가 이상한 기척이 느껴졌다. " 무슨……." " 쉿!" 난 황급히 손가락을 입에 가져다 댔다. 지니도 뭔가 이상한 낌새를 느꼈는지 표정을 굳히며 입을 다물었다. 대체 어떤 녀석이지? 어떤 놈이 감히 우리의 대화를 엿듣는 거지? 난 개나리 스텝으로 기척 없이 문을 향해 움직였다. 그러고는 번개같은 동작으로 문고리를 잡아 당겼다. 벌컥! " 꺄아~" 문이 열리자 그에 기대고 있던 검은색 머리카락의 미인이 균형을 잃고 안쪽으로 넘어졌다. 묶지도 않고 허리까지 늘어뜨린 검은색 머리카락. 가녀린 얼굴과 가녀린 몸매. 큰 눈은 금방으로 눈물을 쏟아낼 듯 애처롭게 보인다. 치마 사이로 드러난 다리는 희고 매끄러웠다. 이놈의 이름은 인디카즈네. 애칭은 인디. 취미는 여정하기와 노래 부르기(정확히 말하면 일루니아 여사님께 바칠 사랑 노래 부르기). 비록 청순가련형의 여인처럼 생기고 성격 역시 소심하기 그지없지만 이놈은 생물학적으로 분명한 남이다. 그리고 유부남이기도 하다. 일루니아 여선암의 남편 되시지. 게다가 실제 정체는 블랙 드래고니앋. 사랑을 위해 이곳까지 날아온 순정파 드래곤. " 어머!" 인디는 황금히 치마를 내려 드러난 다리를 가렸다. 그러고는 잔뜩 몸을 움츠리며 애처로운 표정을 지었다. 아아~ 남자의 보호본능을 자극시키는구나. 이놈이 남자만 아니었다고 내가 껴안고 달래주었을 텐데. 하지만 이놈은 남자다. 게다가 유부남. 난 한손으로 인디의 턱을 잡고 눈을 맞추었다. " 왜, 왜 이러세요?" 두려움 가득한 눈빛으로 나에게 묻는 인디. 난 그 눈을 노려보며 물었다. " 너 여기서 뭐 하고 있었니?" " 예? 뭐 하다니요? 제, 제가 뭘 했다고 그러세요?" 인디의 가녀린 어깨가 위아래로 가볍게 떨렸다. 필요 이상으로 당황하고 있군. " 호오~ 그럼 아무 것도 안 했니?" " 예, 예. 저, 저는 그냥 지나가던 길이었어요." 목소리까지 떨리는군. 말을 하는 내내 검은색 눈동자는 필사적으로 내 눈을 피해 다른 곳으로 향하고 있었다. 자네, 거짓말에는 소질이 별로 없구려. " 그럼 아무 것도 안 했다는 놈이 왜 문에 귀를 대고 있었니?" " 그, 그건……." 내가 웃으며 묻자 인디는 아무런 대답도 하지 못하고 고개를 숙였다. 난 인디의 멱살을 잡고 흔들었다. " 빨리 말해, 임마! 누구의 사주를 받고 우리를 감시한 거야? 그리고 어디서부터 엿들었어? 당장 불지 못해!" " 흑흑, 저는 아무 것도 모른답니다." 고개를 떨어뜨리며 눈물을 흘리는 인디. 소매로 눈가를 가리며 우는 모습이 정말 애처로워 보인다. 하지만 그렇다고 해서 나의 심문을 피해갈 수는 없다. " 뚝 그치지 못해! 무슨 일로 우리의 얘기를 엿들었는지 말하란 말이야! 배후를 말해! 그럼 목숨만은 살려주겠다!" " 흑흑~." " 이 자식이 그래도……!" 난 화를 참지 못해 옆에 있는 둘리 인형을 집어 들었다. " 너 이 자식 둘리 얼굴에 피멍 들고 둘리 혓바닥이 쏙 들어갈 때까지 맞아 볼래?" " 흑흑, 전 정말 아무것도 몰라요. 그만 절 놓아주세요." 말로 해서는 들어 먹을 놈이 아니군. 어쩔 수 없지. 알아서 입을 열 때까지 패는 수밖에. " 사일런스 백작님, 문 잡그세요." " 알겠습니다, 아이언스 공작님." 열렸던 문이 닫히자 창고 안에는 어둠이 짙게 깔렸다. 난 둘리 인형의 꼬리를 잡고 빙빙 돌리며 말했다. " 후후~ 니가 피를 토하며 쓰러지는 것과 둘리 몸에서 솜이 튀어나오는 것 중 어느 게 더 먼저일까?" " 흑흑~." 더 이상 무슨 말이 필요하겠는가? 좋게 넘어갈 수 있는 마지막 기회를 스스로 외면한 것은 인디다. 이런 놈에게 자비를 베풀어봐야 아무런 소용이 없다. 난 주저없이 인형을 휘둘렀다. 퍽퍽퍽! 어린 아이들에게 꿈과 희망의 전령사 역할을 해야 할 둘리가 무기로 쓰이다니! 이 무슨 운명의 장난이란 말인가? 그렇게 무자비한 구타가 계속되는 가운데 인디의 울음소리는 점점 커졌다. 어느 정도 됐다는 생각이 들자 난 둘리 인형을 버리고 이마에 난 땀을 훔쳤다. " 자, 이제 말해 보시지. 둘리에 이어 또치로도 맞고 싶지 않다면 말이야." 잠시 흐느끼던 인디는 이내 체념한 듯 눈물을 닦으며 입을 열었다. " 저는 다만 이 근처를 지나던 길이었답니다. 그런데 창고 안에서 히로님과 지니님의 목소리가 들리기에 잠깐 귀를 기울인 것뿐이에요." " 정말이야?" " 예. 정말이랍니다." " 진짜?" " 예. 진짜랍니다. 흑흑, 믿어주세요." 말을 하는 폼을 보아하니 거짓말을 하는 것 같지는 않다. 하긴 겨우 엿 듣는 것 가지고 배후 어쩌고 하는 것도 좀 이상하군. 사실 배후보다도 현 상황에 진짜로 중요한 것은……. " 얼마만큼 엿들었어?" " 그, 그게 얼마 못 들었어요." " 그러니까 그 얼마가 얼마인데?" " 히로님께서 다른 여자를 만나야 한다는 것과 나이트클럽에 간 다는 것, 오늘밤 강남에 물 좋기로 소문난 나이트클럽 <쉐이크>로 가신다는 것밖에는 못 들었답니다." " ……." 다 들었군. 처음부터 끝까지. " 어떻게 하는 게 좋을까요, 사일런스 백작님?" 내가 묻자 지니는 한동안 고심하는 표정을 짓더니 입을 열었다. " 간자는 제거하는 수밖에 엇ㅂ습니다." " 제 생각도 그렇습니다." 내가 손을 내밀자 지니는 단검을 건네주었다. 어두운 창고 안에서 단검의 날만이 시퍼렇게 빛났다. " 왜, 왜 이러세요? 제가 뭘 잘못했다고." " 넌 너무 많은 것을 알고 있어. 원망하려거는 너의 그 호기심을 원망하려무나." " 흑흑, 이러지 마세요. 제가 죽으면 일루니아님이 슬퍼하실 거란 말이에요." " 걱정하지마. 시체 처리는 확실하게 할 테니 일루니아 여사님은 니가 실종된 줄 알 거야." " 헉! 사, 살려주세요." 나도 널 살려주고 싶다. 하지만 계획이 알려진 이상 용서살 있을 수 없다. 개인적인 인정 때문에 얼마나 많은 계획들이 실패했는지는 역사가 말해주고 있다. 그러니 비록 슬프더라도 결단을 내려야 한다. 과거에 제갈량도 울면서 마속의 목을 베지 않았던가? 그 고사성어가 읍참마속이니, 내가 울면서 인디를 벤다면 읍참인디가 되겠군. 내가 주저 없이 인디를 처리하려는 순간…… 지니가 내 손을 붙잡았다. " 왜 그러시죠?" " 이곳에서 처리하면 시체 처리하기가 힘들어집니다. 인형에 피가 묻어 증거를 남길 소지도 있구요." " 으음, 그렇군요. 그럼 어찌 하는 것이 좋을까요?" " 흑흑, 제발 살려주세요. 정말 아무 말도 안 할게요." 인디는 처량하게 울며 목숨을 구걸했다. 으음, 내가 또 착한 인간이다 보니 이런 모습을 보면 마음이 흔들린다. 결국 난 큰 자비를 베풀어 인디를 살려주기로 마음먹었다. 난 울고 있는 인디의 등을 토닥여주며 말했다. " 그래. 안 죽일 테니 그만 울음을 그치렴." " 흑흑, 정말요?" " 물론이지. 넌 속고만 살았니? 왜 사람 말을 못 믿어?" " 흑흑, 누가 그러는데 히로님 말을 믿느니 지나가던 똥개가 짖어대는 걸 믿으라고……." " 아니! 어떤 개 썅놈이 그런 망발을!" " 일루니아님이요." " ……." 그 아줌마 왜 그러냐? 왜 자꾸 내 인생에 태클을 거는데? 아무리 인간성 좋기로 소문난 나라 하더라도 참는 데 함계가 있는 법이야! 아무튼 나중에 그 아줌마한테 따지더라도 지금 당장 중요한 것은 이놈의 입을 막는 일이다. 이럴 경우 최선은 끌고 가서 공범으로 만드는 건데…… 이런 놈과 같이 가면 부킹하는 데 지장이 있을 것 같다. 인디는 소심의 대명사가 아니던가? 그런 주제에 어떻게 일루니아 여사님이랑 결혼했는지 몰라. 결국 이 녀석을 설득하는 수밖에 없다. 어떠한 일이 있어도 불지 못하도록. " 야." " 예?" " 너 나자지?" " ……예?" " 너 진정한 남자 맞지?" " 저, 저 남자 맞는데요." 그렇게 말하며 두 손으로 치마를 꼭 붙잡으며 몸을 웅크리는 인디. 아아~ 이 모습을 보고 누가 이놈을 남자라고 생각하겠는가? " 그럼 우리 남자 대 남자끼리 약속하자. 아무한테도 말하지 않기로. 만약 이 약속을 어긴다면 넌 남자도 아니야. 하지만 반대로 이 약속을 지킨다면 넌 남자 중의 남자지." " 남자 중의 남자요?" " 그래. 진정한 남자라면 의리를 중요시하고, 한번 한 약속은 목숨보다도 주용하게 여기지. 그것이 진정한 남자야. 너 일루니아 여사님이 진정한 남자를 얼마나 좋아하는지 알아?" " 예? 저, 정말인가요?" 일루니아 여사님 얘기가 나오자 눈빛부터 확 바뀌는 인디. 내가 눈짓을 하자 그때까지 침묵을 지키고 있던 지니가 입을 열었다. " 그렇습니다. 저희 누님께서는 언제나 의리를 중요시하고, 한번 한 약속을 목숨보다 주용하게 여기는 진정한 남자를 좋아하신다고 입버릇처럼 말씀하셨습니다. 그래서 한때는 진정한 남자의 대명사라 할 수 있는 아이언스 공작님을 마음에 두셨습니다." " ……." 거기서 내 얘기가 왜 나오는데? " 저, 정말요?" " 그래, 물론이지. 그러니까 니가 남자끼리 한 약속을 어긴다면 일루니아 여사님께서는 크게 실망하셔서 널 떠나버릴지도 몰라. 아니, 분명 떠날거야." " 그, 그런……." 크게 당황하는 인디. 난 그런 인디에게 새끼손가락을 걸고 도장까지 찍었다. " 자, 그럼 이걸로 남자끼리의 약속은 성립된 거야." " 무, 무슨 약속이요?" " 여기서 들은 말을 그 누구에게도 하지 않겠다는 약속." " 저, 전 약속을……" " 시끄러! 내가 했다면 한 거야! 너 죽고 싶어?" 내 손에서 서슬 퍼렇게 빛나는 단검을 본 인디는 재빨리 몸을 움츠렸다. 후후~ 드래곤인 주제에 죽고 싶진 않은가 보군. " 아무튼 우리는 약속을 했으니, 만약 이 약속을 어길 시에는……." " ……?" " 당장 일루니아 여사님께 일러바치겠어. 그럼 일루니아 여사님께서는 니가 남자끼리 한 약속도 안 지키는 신의 없는 놈이라는 것을 알게 되겠지. 그러면 크게 실망하셔서 니 곁을 떠날 거야." " 헉! 안 돼요! 흑흑……." 인디는 일루니아 여사님이 떠난다는 말을 듣자 두려워하다 못해 눈물을 쏟아냈다. 그모습이 너무 애처로워 나모 모르게 위로해 주고 싶어진다. 하긴, 나도 루시아가 내 곁을 떠난다고 한다면 저런 표정을 지을지도……. " 하지만 니가 약속을 지킨다면 그데 상응하는 보상이 따를 거야." " 흑흑, 보상이요?" " 그래, 우리 둘이 일루니아 여사님께 니가 얼마나 의리 있고 훌륭한 남자인지에 대해 극찬을 해줄게. 그럼 일루니아 여사님께서는 크게 기뻐하시며 너를 더욱 사랑하게 될 거야." " 저, 정말요?" 못 믿겠다는 눈빛으로 묻는 인디. " 그래." 난 인디를 안심시켜 주기 위해 단호하게 고개를 끄덕였다. " 진짜요?" 여전히 못 믿겠다는 눈빛을 하고 있는 인디. " 그래." 난 더욱 단호하게 고개를 끄덕였다. " 정말로 진짜요?" 더욱 더 짙어지는 의심의 눈동자. " 그래." 난 꾹 참고 고개를 끄덕였다. " 진짜로 정말요?" 이젠 아예 대놓고 불신의 눈빛을 보이는 인디. " 그렇다니까, 이 자식아! 왜 사람 말을 안 믿고 지랄이야!" 결국 참지 못한 나는 자리에서 벌떡 일어나 인디의 멱살을 움켜잡았다. 이것은 분명 일루니아 여사님이 세뇌를 시킨 결과이다. 대체 얼마나 세뇌를 시켰으면 약속과 신의의 대명사인 내 말을 못 믿을 수가 있는 거지? 한동안 침묵을 지키고 있던 지니는 나를 말리며 인디에게 말했다. " 아이언스 공작님의 말씀대로입니다. 약속만 지켜주신다면 제가 저희 누님께 잘 말씁드려 두 분의 사랑의 발전을 도모하도록 하겠습니다. 아이언스 공작님을 향한 저의 마음을 걸고 약속드리겠습니다." " 아, 알았어요. 약속 꼭 지킬게요." " 뭐야, 이 자식아! 내 말은 개코로 알아듣더니 왜 지니가 말하니까 바로 고개를 끄덕여? 너 내가 그렇게 우습게 보여?" " 진정하십시오, 아이언스 공작님." " 내가 지금 진정하게 생겼어? 저 자식 하는 짓이 너무 싸가지 없잖아!" " 이따 나이트클럽에서 여성분들과 부킹을 하시려면 지금부터 체력을 보존해둘 필요가 있습니다." " 흐음, 그건 그렇군요." 지니가 나를 잡고 있는 사이 인디는 창고를 나갓다. 일루니아 여사님까지 갖다 붙였으니 쉽게 입을 열지는 못할 것이다. 안심해도 좋겠지? " ……." 별로 안심이 안 되는군. 역시 간자는 제거하는 것이 최선인데. 으음, 쓸데없이 베푼 자비가 나중에 내 발목을 잡지 않았으면 하는 바람이다. " 그럼 인형 가게 문을 닫는 즉시 그곳으로 가도록 하지요. 제가 모든 준비를 다 해놓겠습니다." " 알겠습니다. 그럼 저는 사일런스 백작님만 믿고 기다리도록 하겠습니다." " 그 기대에 부응하기 위해 최선을 다 하겠습니다." * 　　　　　*　　　　　*　　　　　* 요즘 불경기임에도 불구하고 <라이의 집>은 장사가 잘 되었다. 밀려드는 손님을 보고 있자니 돈을 들여 확장 공사를 한 게 아깝지 않을 정도다. 카운터는 크로니스가 지키고 있고, 루시아는 가게 청소 중이다. 그리고 우리 가게의 마스코트라 할 수 있는 라이는 루시아의 옆에서 청소를 도와주고 있다. 순간, 루시아와 나의 눈이 마주쳤다. 찔리는 게 있다보니 눈을 마주보기가 참으로 부담스럽군. 내가 슬그머니 눈을 돌리려는데……. " 흥!" 루시아가 코웃음을 치며 반대편으로 고개를 획 돌렸다. 그리고는 나 같은 것은 상대하기도 싫다는 듯 라이를 데리고 다른 고승로 걸어갔다. " ……." 이, 이럴 수가! 이젠 나를 완전히 무시하겠다는 건가? 다른 사람도 아닌 나를? 그래. 나한테 눈곱만큼도 관심 없는 여자한테 매달려 봐야 뭐해! 내가 너 아니면 여자가 없는 줄 알아? 나 좋다는 여자들 줄 세우면 유라시아 대륙을 횡단할 정도야! 이젠 나도 새로운 사랑을 찾아 떠날 테야! 난 그나마 남아있던 루시아에 대한 미안한 마음을 완전히 날려버렸다. 그리고 가게가 끝나는 시간만을 손꼽아 기다렸다. 시간은 흐르고 흘러 드디어 7시 30분. 난 폐점 시간이 다 되었음에도 불구하고 끝까지 라이의 귀여움을 만씩하고 있떤 여성들을 내쫓고, 입구의 간판을 로 바꾸었다. 그리고 불을 끄고, 하루 동안의 매출금을 챙겼다. < 라이의 집>은 너무나 장사가 잘 되기 때문에 조금도 쉴 틈이 없다. 그래서 저녁은 폐점 이후에 집에 가서 먹거나, 집으로 돌아가는 길에 식당에 들러 사먹는 것이 대부분이었다. 인디는 한시라도 빨리 집으로 가고 싶어 몸이 근질거리는 모양이었다. 그도 그럴 것이 집에는 일루니아 여사님이 계시지 않은가? " ……." 남의 집에서 신혼 분위기라니. 이것들이 누구 염장 지르려고 작정을 했나? 루시아는 여전히 나와 눈도 마주치지 않았다. 흥! 그래. 너 잘났다. 나도 이젠 너한테 매달리지 않겠다, 이거야! 나도 짜증이 나서 고개를 획 돌리려는데 루시아가 나를 보았다. 루시아의 에메랄드색 눈동자를 마주보게 된 순간 나는 어떠한 생각도 할 수가 없었다. 정녕 그녀가 인간이란 말인가? 혹시 루시아는 미의 여신 아프로디테(비너스라고도 한다)의 아바타가 아닐까? 사실 미모의 레벨로 따지자면 루시아는 라이레얼과 카르에게 미치지 못한다. 하지만 그것은 객관적인 수치일 뿐이다. 내 눈에 루시아보다 아름다운 여인이라고는 세상에 존재하지 않는다. 이런 걸 일컬어 콩깍지 현상이라 한다. 또는 '제 눈에 안경' 이라고도 한다. 콩깍지든, 안 깐 콩깍지든 제 눈에 안경이든 콘택트렌즈든 무슨 상관이 있겠는가? 내 눈에만 예뻐 보이면 되는 거지. 루시아가 천천히 나에게 다가왔다. 그리고는 팔짱을 끼며 퉁명스러운 목소리로 말했다. 하지만 태도와는 다르게 그녀의 눈빛은 많이 부드러워져 있었다. 어느 정도 화가 풀린 것이다. " 저녁 먹으러 가지 않을래? 라이랑 셋이서." " ……." 헉! 셋이서만 저녁을 먹자고? 루시아가 먼저 화해의 제스처를 취한 건가? 이렇게 기쁠 수가! 루시아와 저녁 식사를 같이 할 수만 있다면 독이 든 음식도 맛있게 먹을 수 있을 것 같다. " 그……" " 아이언스 공작님께서는 저와 잠깐 볼 일이 있습니다. 안타깝지만 저녁 식사는 다음으로 미뤄주십시오." 내가 '그래'라고 말하려는 찰나 지니가 끼어들며 말했다. 거절당한 루시아는 싸늘한 눈빛으로 잠시 날 쏘아 보더니 몸을 휙 돌렸다. 내가 그런 루시아를 붙잡기 위해 달려가려는데 지니가 날 붙잡으려 작은 목소리로 말했다. " 진정하십시오, 아이언스 공작님. 나이트클럽에서 아이언스 공작님을 기다리고 있을 수많은 여인들이 불쌍하지도 않습니까?" " 예? 뭘요?" " 아이언스 공작님께서 냉정한 모습을 보이시니 루시아 공주님께서 초조하여 먼저 아이언스 공작님께 다가왔습니다. 이런 상황에서 아이언스 공작님께서 다른 여인을 만나며 루시아 공주님게 관심을 끊으신다면, 루시아 공주님께서는 크게 놀라 자신의 잘못을 뉘우치고 아잉너스 공작님께 모든 것을 바칠 것입니다." " 헉! 모든 것!" 모든 것이라면 설마…… 몸과 마음을 전부 나에게 바친다는 건가? 그럼 나는 루시아와 그렇고 그런 사이가……. 그래, 참자. 지금은 당장이라도 루시아를 붙잡고 싶지만 참고 훗날을 기약하자. " 그럼 가지시요, 아이언스 공작님." 난 지니의 손에 끌려갔다. 뒤에서 나를 노려보고 있는 루시아의 눈길이 느껴진다. 한 가지 의문이 머릿속을 관통한다. 내가 지금 잘하고 있는 건가? 지니의 준비성은 정말 훌륭했다. <라이의 집>을 한 블록 벗어난 곳에 타고 갈 스포츠카를 준비해 둔 것이다. 게다가 스포츠카 안에는 내가 입을 양복가지 마련되어 있었다. 난 스포츠카 안에서 양복으로 갈아입었다. " 어때요? 폼 나나요?" " 많은 여성분들이 아이너스 공작님의 매력에 빠져 허우적대지 않을까 걱정이 될 정도입니다." " 하하! 뭐 그 정도까지야……. 사일런스 백작님에 비하면 아직 멀었죠." " 아닙니다. 저 같은 것은 아이언스 공작님의 발끝에도 미치지 못합니다." " 하하, 덕담은 이 정도에서 끝내고 빨리 출발하시죠." " 알겠습니다." 지니는 친절하게도 조수석의 문을 열어 주었다. 내가 조수석에 앉자 지니는 운전석에 앉아 시동을 걸어싿. 지니가 마련해온 검은색 스포츠카는 마쯔다의 RX-7이었다. 차체는 그야말로 날렵 그 자체였다. 이런 걸 보고 흔히든 '쎄끈하다' 라고 표현한다. 지니는 기어를 넣으며 차를 부드럽게 출발시켰다. 난 문득 지니가 이 차를 어디서 가져왔는지 궁금해졌다. " 이 차 어디서 난 거에요?" " 길 가다가 우연히 만난 여인에게 잠시 빌려 쓰겠다고 했더니 흔쾌히 허락하더군요." " ……그게 다에요?" " 예." " 여자가 뭘 요구하진 않던가요?" " 제가 사례를 하려 했으나 아무 것도 필요 없다며 거절을 하더군요." " ……." 아마도 그 여자 입장에서는 지니에게 자신의 차를 빌려준다는 것만으로도 더할 나위 없는 영광일 것이다. 빌려주는 것만으로도 영광인데 감히 더 이상 무엇을 바라겠는가? 바란다면 기껏해야 데이트 한번 정도겠지. 어찌되었든 차는 빠른 속도로 달려 강남 유흥가에 도착했다. 길 양쪽에는 네온사인이 화려하게 돌아가고, 옷을 간소하게(?) 차려있은 미녀들이 비틀거리며 걸음을 옮긴다. 탱크탑, 나시티, 배꼽티, 미니스커트, 핫팬츠 등등. 내 눈앞에선 새로운 세계가 펼쳐지고 있었다. 언제 우리 사회가 이렇게 개방적이 되었단 말인가? 가수 윤복희가 미니스커트를 입고 귀국하는 바람에 달걀과 토마토 세례를 받은 지가 엊그제 같은데, 우리 사회는 어느새 이 정도까지 발전(?)한 것이다. 너무나도 큰 충격에 난 정신을 차릴 수가 없었다. 어째서 그동안 나는 이런 좋은 세상을 모르고 살았단 말인가? 남들 여기서 술 퍼마실 때 난 인형집에서 가격표나 붙이고 있었다니! 아아~ 허무하게 살아온 내 인생이 원망스럽도다. 이곳 여성들은 복장만 화끈한 것이 아니었다. 개개인의 차이는 있지만 대체적으로 다들 미녀이다. 에버리지를 내봐도 80점 이상은 나올 것이다. 이것은 내가 외계 여행(?)을 다녀온 사이 한국 성형 의학이 얼마나 발전했는가를 단적으로 보여주는 예이다. 설마 저 여자들이 전부 천연 미인일 리는 없지 않은가? 요즘은 쌍커풀 수술은 성형으로 치지도 않는다고 하더라. 적어도 코에 보형물 좀 삽입하고, 턱뼈랑 광대뼈 좀 갈아줘야 성형으로 친다고 한다. 으음, 미인은 도느올 만들어진다는 건가? 그러고 보니 한 가지 일화가 생각난다. 어느 나라에서 실제 있었던 일이라고 하는데……. 이 나라에서는 달이 수능을 치르고 나면 성형 수술을 시켜주는 것이 보편화 되어 있다. 수능이 끝나면 할 일도 없고, 수능 끝난 직후 대대적인 공사(?)를 하면 대학 들어가기 전에 완료되기 때문이다. 그럼 그 딸은 대학에 들어가서 새 얼굴로 새 삶을 살게 되는 거다. 한 고3 소녀가 있었다. 이 소녀는 수능을 무사히 끝마치고 나자 엄마한테 성형수술을 시켜달라고 잘랐따. 하지만 어머니는 돈이 없다는 이유를 들어 딸의 요구를 거절했다. 딸은 가슴에 실리콘 넣는 것은 포기할 테니 적어도 쌍커풀 수술만은 시켜달라고 애원을 했지만, 매정한 어머니는 들은 척도 하지 않았다. 결국 화가 난 딸은 법원에 어머니를 고소했다. 한 달간의 재판 끝에 법원에서는 원고 승소 판결을 내렸다. ……(전략) 자신의 만든 제품에는 끝까지 책임을 져야 한다. 자식이란 부모의 사라응로 만들어지는 존재. 그러므로 부모는 자식의 AS를 책임질 의무가 있다. 하지만 자식이 자라서 부모에게서 독립을 하게 되면, 이때는 부모가 더 이상 AS의 책임을 질 필요가 없다고 판단. AS기간은 출생 후 20년까지가 적절하다. 이에 따라 아직 만 20세가 되지 않은 원고는 피고에게 AS를 받을 권리가 있다고 판단되므로 피고는 20일 이내에 원고에게 쌍커풀 수술을 시킬것을 판결한다. 땅땅땅! 참고로 저 이야기는 안타깝게도 베드 엔딩으로 끝이 난다. 어머니가 돈이 없어서 딸아이의 쌍커풀 수술을 야매에게 맡긴 것이다. 그리고 그 부작용으로 딸은 잘 때마다 눈을 뜨고 잔다고 한다. 혹시라도 주위에 잘 때 눈이 안 감기는 여대생이 있으면 위 이야기의 주인공이 아닌가 한번쯤 의심해 봐라. 아무튼 저 이야기의 주제는 AS의 중요성……이 아니라, '야매를 조심하다' 이다. 불법 의료 시술 행위는 해서도 안 되고, 받아서도 안 된다. 싸다과 했다가 평생을 망칠 수도 있으니, 꼭 면허 있는 의사에게 시술을 받도록 하자. 으음, 애기가 잠시 새나갓는데 아무튼 요즘은 성형 미인들이 너무 많아 겉만 보고 판단하기가 힘들다. 그렇다고 일일이 엑스레이를 찍어 볼 수도 없고 말이야. 뭐, 성형 미인이든 천연 미인이든 무슨 상관이다. 자기 얼굴 자기가 뜯어 고친다는데. 그리고 여자는 얼굴이 아니라 마음이 중요한 거다. 그래. 얼굴 예쁜 여자보다는 마음 착한 여자와 부킹을 하는 거야! (꼭 이런 말하는 놈들이 얼굴만 본다) 이런 생각을 하는 사이 주차를 마친 지니가 차의 시동을 껐다. " 내리시지요. 다 왔습니다." 지니는 차 키를 주머니에 집어넣고 자연스럽게 걸음을 옮겼다. 난 잔뜩 긴장한 모습으로 주위를 두리번거리며 그의 뒤를 따라갔다. 한때 세계의 운명을 걸고 배틀을 벌였던 내가 고작 유흥가에서 긴장이라니. 다른 사람들이 보면 웃겠군. 하지만 긴장되는건 긴장되는 거다. 내가 워낙 순진한 소년이다보니 이런 곳은 처음이어서(거짓말도 이 정도면 예술이다)……. 네온사인이 빛을 발하는 거리에 지니가 등장하자 한순간 시간이 멈춘 것 같은 느낌이 들었다. 여자들은 전부 걸음을 멈추고 지니를 바라보았다. 검은색 양복, 단정하게 묶은 금발, 조각 같은 얼굴과 포인트인 외눈 안경. 지니가 걸음을 옮길 때마다 금발 머리가 살랑살랑 흔들렸다. 동시에 템포를 맞추어 흔들리는 여심. 이윽고 몇몇 여인이 쓰러진다. 술에 취해 쓰러진 건지, 지니의 모습에 감동받아 쓰러진 건지 모르겠다. " ……. 아이씨! 내가 이래서 웬만하면 이 인간과 같이 안 다니려고 하는건데. 어쨋든 <쉐이크>는 나이트클럽에 도착한 지니는 거리의 여성팬(?)들을 놔두고 먼저 안으로 들어갔다. 그리고 나는 '투명 드래곤'이라는 명찰을 달고 있는 웨이터의 안내를 받아 안으로 들어갔다. * 　　　　　*　　　　　*　　　　　* 집으로 돌아온 루시아는 요리를 준비하는 중이었다. 그리고 라이는 분주하게 돌아다니며 그녀가 요리하는 것을 도왔다. ' 뭐야? 내가 같이 저녁을 먹자고 제안했는데 감히 그것을 거절했단 말이지?' 루시아는 식칼로 무를 사정없이 내리 찍었다. 팍! 팍! 팍! 무가 갈라짐은 물론이고 도마까지 파일 정도였다. ' 누가 너 같은 놈 신경이나 쓸까봐? 나쁜 자식!' 생각과는 다르게 루시아는 굉장히 신경이 쓰였다. 자신이 저녁을 먹으러 가자고 제안을 하면 그는 당연히 좋아하며 승낙을 할 줄 알았다. 하지만 거절당하게 되니 화가 나고 분했다. ' 지가 뭘 잘했다고 큰 소리를 쳐? 다른 여자랑 그렇고 그런 짓까지 한 주제에…….' 루시아는 길게 한숨을 내쉬었다. 지금 와서 화를 낸다고 해서 그 일이 없었던 일이 되는 것은 아니다. 결국 인정해야 할 것은 인정해야 한다. 히로가 잘못을 한 것은 사실이다. 하지만 그것은 어디까지나 과거의 일이었다. 자신을 만난 후 바람을 피운 것도 아니고, 자신을 만나기 전에 있었던 일이다. 세상에 과거가 하나쯤 없는 사람이 어디 있겠는가? 중요한 것은 과거가 아니라 현재다. 루시아는 평소 여자와 과거를 가지고 트집 잡는 남자를 최저라고 생각해 왔다. 루시아는 지금 자신이 그 최저의 행위를 하고 있다는 것을 잘 알고 있다. 하지만 생각하면 할수록 화가 났다. ' 다른 여자라면 몰라도 하필 그 하프엘프랑…… 아니야! 다른 여자도 안 돼! 과거의 연인따위는 용서할 수 없어!' 루시아는 이를 악물며 계속해서 무를 내리찍었다. " 부끄러워요, 일루니아님." " 결혼까지 한 사이인데 뭐가 그렇게 부끄러워요? 어서 제 무릎 위에 앉아요." " 하, 하지만 일루니아님께서 힘드실 텐데……." " 괜찮아요. 자요. 어서 이리 와요." " 그, 그럼 조금만……." 팍! 루시아는 들고 있던 식칼을 도마에 찍으며 고개를 획 돌렸다. 식칼에서는 일루니아와 인디의 애정 행각(루시아의 입장에서는 염장질)이 한창이었다. 인디는 일루니아의 무릎 위에 앉아있고, 일루니아는 인디의 허리를 꼭 끌어안고 있었다. 둘의 모습은 그야말로 행복 그 자체였다. " 왜 그래? 어서 밥 차려. 우리 자기가 배고파하잖아." " 저, 전 괜찮아요, 일루니아님. 다만 일루니아님이 배고프실까봐 걱정이 될 뿐이에요." " ……." 만약 이 자리에 히로가 있었다면 치밀러 오르는 욕지기를 이기지 못해 당장 구토를 하거나 거품을 물고 기절했을 것이다. 그만큼 둘의 염장질은 강력했다. 화가 난 루시아는 앞치마를 일루니아에게 집어 던졌다. " 됐어! 그렇게 배고프면 언니가 해서 먹어!" " 뭘 그렇게 화를 내?" " 그, 그럼 제가 할게요, 일루니아님." 인디는 일루니아를 편히 쉬게 하기 위해서 몸소 앞치마를 두르고 요리에 나서써다. 아내를 위해 발 벗고 나서는 남편의 모습. 아아~ 대한민국 남성들은 본받아야 할지어다. 루시아가 식탁 의자에 털썩 주저앉자 일루니아가 물었다. " 왜 그래? 그 인간 때문에 그래?" 여기서 그 인간이 누구를 가리키는지는 굳이 설명할 필요가 없을 것이다. 루시아는 대답을 하지 않은으로써 긍정을 표시했다. 일루니아는 이해할 수가 없었다. 루시아같이 완벽한 여자가 어째서 그딴 자식을 좋아하는가? 뭐가 아쉬워서? 일루니아는 루시아를 위해서라도 둘이 헤어지기를 바랐따. " 그러니까 그딴 자식은 내버려두고 어서 왕궁으로 돌아가라니까." " 그러는 언니는 왜 여기에 있는 건데?" " 그야……." 재밌으니까 그러지. 다른 세계가 존재하고 있을 줄 누가 상상이나 했겠니? 어차피 한번뿐인 인생 여기저기 돌아봐야 죽을 때 후회를 안 하지. 루시아는 한숨을 푹푹 내쉬었다. 정말로 그의 어디가 좋은 걸까? 외모는 평범의 극치이고, 성격은 종잡을 수가 없다. 게다가 여자관계까지 복잡……. 간단히 말해 최악의 남자였다. 어딜 봐도 반할만한 점이라고는 눈곱만큼도 보이지 않는다. 그나마 장점이라면 8클래스 마스터라는 것과 드래곤이 친구라는 것. 그리고 라이의 보호자라는 것 정도? 사실 히로 자신은 인식을 못하고 있지만 그의 최대 장점은 라이의 보호자라는 것이다. 세상 어디에서 라이같이 귀여운 소녀를 찾을 수 있겠는가? 귀여움만으로도 사람을 죽일 수 있다면 대량살상 무기로 분류될 라이가 아니던가? (이렇게 되면 미국이 난리치겠군) 루시아가 이 세상에 온 이유 중 라이의 존재가 가장 큰 몫을 차지했다. 라이는 히로과 떨어지기 싫었고, 루시아는 라이와 떨어지기 싫었으니……. 뭐, 어쨋든 지금 루시아는 히로를 어느 정도 좋아하고 있었다. 그것이 라이 때문이든 뭐든 간에. 루시아가 히로의 과거에 신경을 쓰는 것은 히로를 좋아하기 때문이다. 누가 좋아하지도 않는 남자의 과거를 신경 쓰겠는가? ' 내가 너무 심했나? 그래도 단 한번의 실수인데. 그것도 나랑 만나기 전에 있었던 일이잖아.' 머릿속으로는 이해해보려도 해도 가슴 속으로 이해가 안 된다. 루시아는 아까 히로와 싸운 이후 계속 기분이 좋지 않았다. 화가 나기도 했고, 후회가 되기도 했다. 그래서 먼저 같이 저녁을 먹자고 화해의 손길을 내민 건데……. 거절당할 줄은 꿈에도 몰랐다. ' 지니 오빠와 갈 데가 있다고? 대체 어딜 가기에 내 요청을 거절한 거지?' 이러한 의문은 루시아만 가지고 있는 것이 아니었다. 일루니아 역시 그 점에 대해 생각하고 있어싿. 본인은 의식하지 못하고 있지만 히로는 공처가였다. 루시아 말 한마디면 꼼작 못하는. 그렇기에 일루니아는 루시아가 저녁을 같이 먹으러 가자는 제안을 했을 때, 히로가 발정난 개(?)처럼 꼬리를 흔들며 루시아의 뒤를 졸졸 따라갈 것이라 믿어 의심치 않았다. 하지만 히로는 그 제안을 거절했다. 그리고 그 배후에는 자신의 동생인 진가 있었다. ' 뭔가 음모의 냄새가 풍겨.' 왕년에 참모였던 일루니아의 머리는 빠르게 돌아갔다. 일루니아와 히로의 사이는 견원지간이라는 고사성어가 부족할 정도로 안 좋았다. 히로는 과거나 수많은 노처녀들에게 귀롭힘을 받으며 노처녀에 대한 불신과 불만이 가득 쌓여 있었고, 일루니아는 천성적으로 히로같이 뺀질뺀질한 인간을 싫어했다. 어쩌면 애초에 둘은 만나서는 안 될 사람들인지도 몰랐다. " 이해할 수가 없어. 어째서 그 자식이 너의 제안을 거절한 거지? 게다가 지니랑 어디를 간다는 거야? 대체 어디를 가기에 너의 제안까지 거절하며 가야했을까? 뭔가 좀 이상하지 않아?" " 하긴, 좀 이상하긴 해. 어디 갈 데도 없을 텐데." 듣고 보니 의혹이 무럭무럭 샘솟는다. 루시아는 라이에게 물었다. " 라이야, 히로 오빠가 어디 갔는지 알아?" 라이는 고개를 도리도리 저었다. " 라이는 오빠가 어디에 갔는지 잘 몰라요. 라이도 오빠랑 언니랑 같이 맛있는 거 먹고 싶었는데……. 루시아는 침울한 표정을 짓는 라이를 꼭 안아 주었다. 그러자 라이는 루시아의 품에서 볼을 부비부비하며 웃음을 지었다. ' 나도 저런 딸 하나만 있었으면……' 일루니아는 그 모습을 부러운 눈길로 바라보다가 인디에게로 고개를 돌렸다. " 인디님은 그 인간이 어디에 갔는지 아시나요?" " 예, 예!" 요리를 하던 인디는 화들짝 놀라는 바람에 손가락을 베었다. 인디의 새하얀 손가락에서 피가 뚝뚝 떨어지자 놀란 일루니아는 황급히 반창고를 찾아와 그의 손가락에 붙여 주었다. " 괜찮으세요?" " 예, 괜찮아요, 일루니아님." " 그러게 조심하시지 그러셨어요? 제가 호 해드릴게요. 호~." " 고, 고마워요." " 그런데 왜 그렇게 놀라신 거예요?" " 아, 아니에요! 저 하나도 안 놀랐어요!" 화들짝 놀라며 극구 안 놀랐다고 주장하는 인디. 그런 인디의 모습은 마치 '저도 그 일과 무슨 연관이 있답니다'라고 대놓고 말하는 듯했다. 장님이 아닌 이상 그걸 눈치 채지 못할 리가 없다. 일루니아는 조심스럽게 물었다. " 혹시 뭔가 알고 잇는 게 있으신가요?" " 아, 아니에요! 저, 저는 아무 것도 모, 몰라요. 지, 진짜에요……." 몸을 덜덜덜 떨며 애처로운 표정을 지은 채 눈에는 눈물을 가득 머금고 히로가 시킨 대로 말하는 인디. 인디는 지금 극심한 공포감에 가득 차 있었다. ' 만약 남자끼리 한 약속을 어긴다면 일루니아님이 이혼하자고 할지도 몰라. 그렇다고 일루니아님께 거짓말을 하다니. 흑흑, 이제 난 어쩜 좋아?" 일루니아는 이상함을 느꼈다. 이제까지의 결혼 생활 동안 거짓말은커녕 사소한 것 하나 숨기지 않은 인디였다. 그런 인디가 이렇게까지 극구 부인을 하는 데에는 뭔가 특별한 이유가 있을 것이다. ' 인디님은 진실을 알고 있어. 하지만 누군가의 협박 때문에 그것을 부인하는 것이 분명해.' 일루니아는 엘리트 여성답게 금방 사건의 진위를 파악해 냈다. 그럼 이젠 인디를 구슬려 정보를 얻어내기만 하면 되는 거다. 일루니아는 잔뜩 겁먹은 인디를 안아서 달래 주었다. 토닥토닥! " 괜찮아요. 겁먹지 마세요." " 이, 일루니아님." " 그런데 정말로 그 인간이랑 지니가 어디에 갔는지 모르시나요?" " 저, 저는……." 차마 뒷말을 잊지 못하는 인디. 인디의 귀에 낮에 히로가 한 협박이 맴돌았다. 당장 일루니가 여사님께 일러바치겠어. 그럼 일루니아 여사님께서는 니가 남자끼리 한 약속도 안 지키는 신의 없는 놈이라는 것을 알게 되겠지. 그러면 크게 실망하셔서 니 곁을 떠날 거야. 인디는 일루니아가 없는 세상을 상상조차 할 수 없었다. 만약 일루니아가 떠나버린다면 자신은 슬픔에 치여 죽을지도 말랐다. 그럼 사상 최초로 실연의 아픔으로 사망한 드래곤이 되는 것이다. 인디가 굳게 입을 다물자 일루니아는 조금 화가 았다. 원래 말을 잘 듣던 사람이 갑자기 말을 안 들으면 괜히 반항하는 것처럼 보이기 마련이다. 기분이 상한 일루니아는 자리에서 일어났다. 그리고는 몸을 획 돌렸다. " 이, 일루니아님." " 부부 사이에는 비밀이 없어서 한다고 생각해서 전 이제까지 인디님께 모든 것을 숨김없이 말씀 드렸는데, 인디님께서는 그렇지 않으신가 보군요." 냉랭한 일루니아의 말에 인디는 그야말로 얼어붙었다. ' 일루니아님께서 저렇게 차가운 반응을 보이시다니! 화가 많이 나셨나봐. 난 어쩜 좋아? 흑흑.' " 인디님께서 이러시는 것은 저에 대한 사랑이 식었다고 밖에는 볼 수가 없네요. 우리 잠시 동안 떨어져 있어요." " 아, 안 돼요!" 일루니아가 가려고 하자 인디는 필사적으로 일루니아의 다리를 붙잡고 매달렸다. " 흑흑, 잘못했어요, 일루니아님. 저, 저는 다만 일루니아님께서 절 싫어하시게 될까봐…… 절 떠나실까봐…… 흑흑." 싫어 해? 떠나? 인디가 펑펑 울자 일루니아는 더 이상 싸늘한 태도를 취할 수가 없었다. 일루니아는 인디를 다독거리며 말했다. " 어떤 말씀을 하시더라도 제가 인디님을 싫어하게 되는 일은 절대 없을 거예요. 그러니 어서 말씀해 보세요." " 흑흑, 정말요" " 예. 절 사랑한다면 전부 말씀해주세요." " 그럼……." 인디는 낮에 창고에서 들었던 얘기와 그곳에서 일어났던 일에 대해 술술 불기 시작했다. 한번 입을 열기 시작하니 그야말로 청산유수였다. 지니가 히로에게 바람을 피라고 사주한 얘기, 둘이 나이트클럽 가기로 한 얘기, 그리고 칼로 자신을 죽이겠다고 협박했다는 것과 남자의 약속 운운하면 비밀을 지킬 것을 강요한 얘기 등등……. ' 뭐야? 그럼 나이트클럽에 가서 여자 꼬시려고 저녁 식사 제안을 거절했단 말이야?" 루시아의 에메랄드빛 눈동자에서 불똥이 튀었다. 그리고 그것은 일루니아도 마찬가지였다. ' 감히 내 남편을 칼로 협박하고, 그딴 얼토당토한 얘기로 옭아매려 했단 말이지? 역시 그놈은 인간 쓰레기야!' 일루니아는 분노를 잠시 삭인 다음 회심의 미소를 지었다. " 어서 가자, 루시아." " 응? 어딜?" " 당장 가서 현장을 덮치는 거야." " 응?" " 그 인간 성격 봐서는 분명 끝까지 안 했다고 잡아 뗄 게 뻔해. 그리고 지니는 그 인간 편이니까 분명 거짓 알리바이를 만들어 주겠지. 그러니까 현장을 덮쳐서 옴짝달싹 못하게 만들어 버리는 거야." 그렇다. 히로 성격상 끝까지 잡아뗄 께 뻔하다. 라이가 사랑과 정의의 요정이라면, 히로는 구라와 공갈의 요정이 아니겠는가? " 라이도 같이 갈래요!" 여기 있는 사람 중 유일하게 히로를 믿어 주는 사람이 바로 라이였다. 라이는 헬로우 귀티 인형을 끌어안으며 생각했다. ' 인디 오빠가 뭔가를 잘못 알고 있는 게 분명해. 히로 오빠가 루시아 언니를 버려두고 다른 언니를 만날 리 없어! 그래! 라이는 오빠를 믿어! 왜나하면 오빠는 착한 인간이니까.' 히로가 착한 인간일지는 두고 봐야 할 일이었다. " 강남의 나이트클럽 <쉐이크>라고 하셨죠?" " 예. 분명히 그렇게 들었어요." 요즘은 시대가 워낙 발달 되어서 인터넷 검색 한번만 해보면 연락처와 위치는 물론 약도까지 쫙 나온다. 약도를 프린트한 넷은 만들던 저녁을 내팽개치고 현장을 급습하기 위해 나이트클럽으로 향했다. 아아~ 과연 히로의 운명은 어찌 될 것인가? * 　　　　　*　　　　　*　　　　　* 내가 나이트클럽에 온 것은 맹세코 생애 처음이다. 지니를 따라 들어선 그곳은 그야말로 별천지였다. 세상에 이런 곳이 있었단 말인가? 바깥의 모습은 그야말로 빙산의 일각에 불과했다. 난 신선한 문화적 충격에 한동안 정신을 차릴 수가 없었다. 벗었다……라는 표현이 조금도 어색하지 않은 여성들의 복장(난 처음에 수영장에 온 줄 알았다). 지니의 말대로 그 여인들은 거의가 10대 후반에서 20대 초반이었고, 외모 역시 아름다웠다(고친 게 분명하시만). 시끄러운 음악과 화려한 조명, 그 밑에서 정신없이 춤을 추는 사람들. 나이트클럽의 열기는 한껏 조고되고 있었다. " 어떻습니까, 아이언스 공작님? 마음에 드시는지요?" 난 고개를 획 돌려 지니를 노려보았다. 이렇게 좋은 곳을 그동안 혼자서만 출입했단 말인가? 좋은 것은 나눠먹고 좋은 곳은 같이 가는 것이 진정한 신하의 도리이거늘. " 죄송합니다. 그동안 제가 생각이 짧아 아이언스 공작님을 모시고 오지 못하였습니다. 대신 오늘 부킹은 제가 완벽하게 책임질 테니, 부디 이번 한번만 저의 과오를 용서해 주십시오." " 흠흠, 그렇게까지 말하시니 이번 한번만은 제가 참고 넘어가도록 하겠습니다." 내가 넓은 아량으로 용서를 하자 지니는 감사의 의미로 머리를 조아렸다. 우리는 일단 스테이지가 잘 보이는 곳에 자리를 잡고 앉았다. 그러자 아까 우리를 안내해 주었던 웨이터 '투명 드래곤'이 맥주와 기본 안주를 내왔다. 아까부터 자꾸 이 웨이터의 명찰이 신경 쓰인다. 화이트 드래곤도 블루 드래곤도 아닌 투명 드래곤은 대체 뭐야? 하얀 집이 화이트 하우스, 파란 집에 블루 하우스, 투명 집이 비닐하우스……인 것과 무슨 관련이 있나? 지니는 품에서 VIP쿠폰을 꺼내 투명 드래곤에게 건네주었다. 그러자 투명 드래곤은 놀라며 허리를 90도로 숙였다. " 몰라 봬서 죄송합니다." 지니는 너무나도 자연스럽게 손을 저으며 말했다. " 일단 이 집에서 제일 비싼 양주와 최고급 안주를 내오십시오. 그리고 근처에 호텔룸 두 개 잡아주십시오. 부킹에 대해서는 신경쓰지 않으셔도 됩니다. 그건 제가 알아서 할 테니까요." " 알겠습니다. 모시게 되서 영광입니다. 최선을 다해 모시도록 하겠습니다. 다음에 오실 때도 저 투명 드래곤을 찾아 주십시오." 투명 드래곤이 사라지고나자 난 지니에게 말했다. " 그 쿠폰이 대단한 건가 보죠?" " 저 쿠폰 한 장으로 이곳에 있는 술을 다 마셔도 상관없습니다." " 그런데 호텔룸은 뭐 하러 잡은 건가요?" " 후후, 다 아시면서 뭘 묻고 그러십니까?" " 다 알다니…… 헉! 서, 설마!" " 바로 그 설마입니다." " 그, 그런……." " 제가 부킹에서 호텔룸까지 완벽하게 책임을 지겠습니다. 그러니 아이언스 공작님께서는 저만 믿고 따라주십시오." " ……." 부킹에서 호텔룸까지! 요람에서 무담까지도 아니고, 부킹에서 호텔룸까지라니! 세상 천지에 이런 충신이 어디 있겠는가! 하, 하지만 호텔까지 가는 건 좀 그렇지 않나요? 그냥 같이 술 마시고 춤추는 정도에서 끝내는 것이……" " 아이언스 공작님의 뜻이 그러시다면 따르도록 하겠습니다. 그럼 호텔룸 하나는 최소하도록 하지요." 지니는 투명 드래곤을 불러 정말로 호텔룸을 취소하려 했다. 깜짝 놀란 나는 지니를 뜯어 말렸다. " 생각해보니 사일런스 백작님의 성의를 거절하는 것도 좀 그렇군요. 특별히 호텔까지 가는것도 긍정적으로 검토해보도록 하겠습니다." 아이씨! 이 인간은 세 번 거절은 예의라는 말도 모르나? 호텔 가기 싫다고 하는 말을 액면 그대로 받아들이면 어쩌자는 거야? 기왕 여기까지 왔으면 호텔까지 올 나이트를 해야 할 것 아냐? 사실 한국으로 돌아온 뒤 루시아와의 사이는 오히려 더 소원해졌다. 새로운 세계에 적응하느라 정신이 없었고, 가게 차리느라 바빴고……. 무엇보다 가장 큰 이유는 우리 집에서 죽 치고 있는 라이레얼 때문이다. 아아~ 라이레얼과의 과거를 지우기 위해 이 세계로 왔지만 그 과거는 끝까지 나의 발못을 붙잡고 늘어지는구나! 그리고 두 번째로 큰 이유라 하면 라이를 들 수 있을 것이다. 요즘 루시아가 라이 기르는 재미에 푹 빠져 나 같은 건 신경도 안 쓰거든. 흑~ 라이가 루시아를 뺏어갓어. 라이 미워! 이러한 연유로 난 이 세계로 돌아온 뒤 루시아랑 키스 한번 제대로 못 해봤다. 키스는 둘째 치고 손이라도 제대로 잡아봤으면 좋겠다. 그래. 결론은 지금 난 욕구 불만이라는 거다! 한참 성적 호기심이 왕성할 이 나이에 절세 미녀를 앞에 두고도 허벅지를 바늘로 찔러야 하는 내 심정. 이건 그 누구도 이해하지 못한다. 나같이 잘난 인간이 뭐가 아쉬워서 참고 살아야 하는가? 그래. 이제는 한계다. 나도 즐길 권리가 있다 이거야! 내 오늘 끓어로느는 이 청춘의 열기를 활활 불태우리! 난 혼자서 굳게 각오를 다졌다. 어느새 우리가 앉은 자리에는 양주와 안주가 가득 올려져 있었다. " 한잔 받으시지요." " 예." 난 술을 받기만 하고 마시지는 않았다. 벌써부터 힘 뺄 필요는 없겠지. 그나저나 여기 참 정신없는 곳이군. 시끄러워서 말소리도 제대로 안 들리네. 귀가 아플 정도로 시끄럽긴 하지만 굉장히 재미있다. 미모의 여성들이 현란한 불빛 아래서 몸을 흔들어 대고 있는 모습은 마뤼 봐도 질리지가 않는다. 아아~ 세상 천지에 이런 좋은 곳이 있었을 줄이다. 앞으로도 자주 애용해야지. 비록 즐겁긴 하지만 마음 한구석에는 뭔가 찝찝함이 느껴진다. 이유는 루시아와 라이를 속이고 이런 곳에 와 있다는 죄책감 때문일 것이다. 차라리 셋이서 저녁 먹는 것이 더 재밌었을지도…… 아니야. 그래서는 발전이 없어. 가끔씩은 나도 좀 즐기고 살아야지. 내가 지금 가장 걱정이 되는 것은 인디였다. 이놈이 과연 약속을 지킬까? 혹시 ㅂ러써 일루니아 여사님께 술술 분 거 아냐? 남자끼리의 약속을 운운하며 어떻게든 약속을 지킬 것을 종용했지만 이놈이 정말로 지킬지는 의문이다. 이놈 하는 짓을 봐라. 남자가 치마를 입고 다니질 않나, 만날 눈물 질질 짜질 않나……. 인디는 어디까지나 일루니아 여사님의 치마폭에 휩싸여 있는 소심남에 불과핟. 일루니아 여사님 한마디면 간도 쓸개도 다 빼줄 드래곤이다. 다시 말해 약속을 개코로 아는 드래곤이라는 거다. < 참고> 약속을 개코로 아는 인간 - 히로 약속을 개코로 아는 엘프 - 갈리온드 약속을 개코로 아는 하프엘프 - 라이레얼 뭐, 사나이끼리 한 약속인데 설마 어기지는 않겠지. 그래. 그냥 믿고 술이나 마시자. 내가 양주잔을 들고 한잔 쫙 들이키는데 우리가 앉아있는 테이블 근처로 두 여인이 다가왔다. 두 여인 모두 미니스커트와 배꼽티를 입어 몸매를 한껏 드러내고 있어써다. 얼굴에 짙은 화장을 했고. 이런 말을 하면 실례가 되겠지만, 그래서 솔직하게 말하겠다. 내가 이 여인들을 보고 처음 든 생각은……. 술집 여자군. 바로 이거다. 두 여인 모두 아름답긴 하지만 뭐랄까? 너무 노는 분위기가 난다고나 할까? 아무튼 그녀들은 평범한 남자인 내가 범접할 수 없는 특이한 오오라(?)를 풍기고 있었다. 내가 아무리 굶주렸다고는(?) 하지만 이렁 여자들한테 넘어갈 정도로 타락하지는 않았다. 나의 이상형은 아름답고 차분하고 청초한 분위기를 풍기면서 발랄함을 간직하고 있는…… 그러니까 루시아 같은……. 안 돼! 여기서 왜 또 루시아 얘기가 나오는 거야? 오늘밤은 루시아를 잊고 즐겨보려 하는데! " 오빠. 우리랑 놀자." 그들이 말하는 오빠란 당연 지니를 칭한다. 하긴, 설마 내 얼굴을 보고 우리 테이블로 찾아오지는 않았겠지. 지니는 내 얼굴을 살피더니 정중하게 거절했다. " 죄송합니다, 아가씨들. 다음에 기회가 되면 같이 시간을 보내도록 하겠습니다." 여자들은 코맹맹이 소리를 내며 지니의 팔에 매달렸지만 지니는 정중한 태도로 그들을 돌려보냈다. " 마음에 다는 여성이 있으시면 말씀해 주십시오." " 그런데 제가 마음에 들었다 하더라고 상대가 절 싫어하면 어쩌죠?" " 그럴 리는 없습니다. 이곳에 있는 모든 여성분들은 아이언스 공작님의 인품에 반해 자발적으로 모인 것입니다. 그러니 아이언스 공작님께서 간택하시면 그 여인은 그것을 영광으로 알고 성심성의껏 아이언스 공작님을 모실 것입니다." " 아니, 이 여자들이 내가 이곳에 온다는 걸 어떻게 알고 여기에 모여요?" " 꽃의 향기에 취해 나비들이 몰려들듯 출중한 남자에게 여자가 이성적으로 끌리는 것은 당연한 일입니다. 아이언스 공작님께서는 외모와 학식, 무예, 인품 등 모든 면에서 타인이 범접할 수 없는 위용을 지니셨으니 어찌 여성들이 그에 반해 끌리지 않을 수 있겠습니까? 이것은 자연의 섭리이오니 아이언스 공작님께서는 주위에 모인 여성들에게 손을 내미시기만 하면 됩니다." " ……." 지금 그게 말이 된다고 생각하니? …… 라지만 기분은 좋다. 역시 지니가 아부에는 일가견이 있어. 후후~ 그럼 어디 한번 골라 볼까나? 난 부킹 대상을 물색하기 위해 주위를 열심히 두리번거렸다. 여기도 미인, 저기도 미인……. 어떻게 된 게 사방팔방에 다 미인들이다. 우리나라에 언제 이렇게 많은 미인들이 있었단 말인가? 그런데 이상한 것은 하나같이 비슷비슷하게 생겼다. 얘가 걔같고, 걔가 얘같고. 으음, 미인인 것은 좋지만 몰개성한 것은 싫은데. 원래부터 저렇게 비슷비슷하게 생겼을 리는 없다. 여기 있는 여자들이 전부 자매가 아닌 이상. 그렇다면 답는 하나. 그렇다. 뜯어 고친 것이다. 원래 뜯어 고치다보면 다 비슷비슷한 얼굴 되는 거 아니겠나? 뭐, 성형수술에 특별히 불만을 가지고 있는 것은 아니지만, 그래도 다들 똑같은 얼굴을 하고 있다는 것은 끔찍하다. 이러다가 길을 걷다가 똑같은 얼굴끼리 마주치는 거 아냐? 으음, 무슨 도플갱어도 아니고……. 난 무대 위에서 춤을 추고 있는 여자를 보았다. 170이 넘는 키에 날씬한 몸매. 입고 있는 옷은 분홍색 원피스다. 치마가 좀 짧긴 하지만 이곳에 모인 다른 여성들에 비하면 그리 짧지도 않다. 얼굴은 그야말로 조각 같았다. 계란형의 얼굴에 완벽한 조화를 이루고 있는 눈, 코, 입. " 견적이 얼마나 나왔을까요? " 제가 계산해 보기론 최소 1500만원입니다." " 으음, 엄청난 리모델링이군요." " 저 정도면 리모델링이 아니라 재건축 수준이죠." " 으음, 재건축이라니……." 참고로 현재 의학계에서는 리모델링과 재건축의 기준에 대한 눈란이 많다고 한다. 어떤 의사는 1천만 원 초과는 재건축, 1천만 원 이하는 리모델링이라 하고, 또 어떤 의사는 골격을 중심으로 하여 뼈를 갈면 재건축, 안 갈면 리모델링이라 하고, 또 어떤 의사는 변신 정도에 중점을 두어 가족도 몰라볼 정도면 재건축, 가족이 알아볼 정도면 리모델링이라 주장한다. 으음, 정말 어려운 문제가 아닐 수 없다. 난 한참을 둘러보앗지만 마음에 드는 여성을 발견할 수가 없었다. 그도 그럴 것이 지들이 아무리 예뻐 봤짜 루시아 발끝에도 못미치니. 아아~ 루시아가 보고 싶다. 백금발 머리카락에 풍기는 샴푸 냄새를 맡고 싶다. 보석과도 같은 에메랄드빛 눈동자에 흠뻑 취하고 싶다. " 마음에 드는 여성이 없으신가요?" " 예. 다 거기서 다 거기네요." 미인들과 사니 이게 문제다.자신도 모르는 사이에 눈이 높아져 버린다는 것. 내 주위에 미인은 정말 널리고 널렸다. 일단 여자로는 루시아, 라이레얼, 카르, 루엔 등이 있고, 남자로는 인디, 크로니스 등이 있다. 인정하기는 싫지만 일루니아 여사님도 꽤나 미인 축에 속한다. 인텔리전트한 미인. 그리고 지니, 카이네이드, 갈리온드는 여자들이 한눈에 혹할 만큼 잘 생겼고, 라이, 루, 루비는 귀엽고 깜찍하다. 이런 인간(인간 아닌 것들이 더 많지만)들과 부대끼며 살아가는데 눈이 안 높아지고 배기겠나? " 그럼 제가 일단 아이언스 공작님 마음에 들 만한 여인을 찾아보도록 하겠습니다. 혹시 원하시는 여성상이 있으시면 말씀해주십시오. 적극 반영하도록 하겠습니다." 난 별로 기대 되지는 않았찌만 '밑져야 본전이다'라는 생각으로 말했다. " 일단 예뻐야 하구요…… 몸매도 좋아야 하구요…… 좀 순진했으면 좋겠어요. 그리고 말이 잘 통해야 하고, 성격은 차분하면서도 귀여운…… 아! 기왕이면 연하였으면 좋겠어요. 제가 비록 연상 취향이긴 하지만 가끔은 연하가 땡기기도 하네요. 그리고 단발머리에 염색은 안 했으면 좋겠고, 커다란 인형을 써서 귀엽고 깜찍한 이미지는 풍기는…… 그러면서도 지적으로 보이는…… 복장은 너무 튀지 않아야 하고…… 그리고……." 주문(?)이 끝나자 지니는 고개를 끄덕였다. " 알겠습니다. 반드시 아이언스 공작님의 기대에 부응하는 여성분을 부킹해오겠습니다." " 예, 수고하세요." 지니는 자리에서 일어났다. 난 한손으로 턱을 괴면서, 다른 손으로 과일 안주를 집어 먹었다. 어디 한번 잘 해봐라. 니가 어딜가서 그런 여자를 찾아오겟냐? 그동안 너무 루시아한테만 매달려서일까? 요즘은 왠지 연하가 끌린다. 으음, 그런데 여기에 연하가 있으려나? 다 누님들뿐인 것 같은데. 내가 과일 안주를 세 개째 집어먹고 있을 때 지니는 세 여인을 데리고 나타났다. 나는 그 여자들의 얼굴을 보고는 깜짝 놀랐다. 정말로 그들 중에 내가 주문한 여자가 있는 것이 아닌가? 단발머리에 알이 큰 무테안경, 동글동글하고 앳되 보이는 얼굴, 커다랗고 까만 눈동자. 차분하면서도 귀여운 외모다. 입고 있는 옷은 청바지에 한 사이즈 큰 티셔츠로 수수했고, 액세서리라고는 목에 건 은색 목걸이가 전부였다. 외모와 옷차림으로 봐서 대학생은 아닌 것 같았다. 그럼 고등학생? 그녀의 옆에 있는 둘도 그녀의 또래인 것 같았다. 고등학생들이 몰래 엄마 카드라도 훔쳐서 놀러온 건가? 지니는 자신의 양 사이드에 둘을 앉힘으로써 자연스럽게 그녀를 내 옆에 앉게 했다. 다소곳하게 내 옆에 앉는 단발머리 소녀. 다른 두 여자는 지니의 양팔에 들러붙어 떨어질 줄을 몰랐다. 그 모습을 보는 순간 난 이번 계획에 치명적인 약점을 깨달았다. 이제까지 나의 경험에 의하면 나와 지니가 같이 있을 경우 모든 여성들은 지니에게만 관심을 나타냈다. 그리고 나는 만날 '덤' 혹은 '부록'으로 취급받았다. 간만에 마음에 드는 소녀를 만났는데 지니에게 빼앗겨야 하다니! 이런 비극적인 일이! " 저, 저기…… 안녕하세요." " 어! 그래. 아, 안녕." 놀랍게도 단발머리 소녀는 지니에게 별 다른 관심을 나타내지 않았다. 대신 나에게 인사를 하는 것이 아닌가? 난 기쁜 마음에 침을 꿀꺽 삼켰다. " 고등학생인 것 같은데…… 맞지?" " 예. 고등학교 2학년이에요." " 그럼 여기는 어떻게 들어왔어?" " 친구 따라서 온 거예요. 여기는 주민등록증 검사를 안 한다고 해서……." 말하는 것도 차분하고 또박또박하다. 난 이 소녀를 보고서 왜 남자들이 연하에 끌리는지 알 것 같은 기분이 들었다. " 이름이 뭐야?" " 은영이에요. 김은영." " 난 박영웅이라고 해." " 예." 분위기가 너무 화기애애하다. 아아~ 오길 잘 했어. 플레이 걸즈(노는 여자들?)가 대부분인 이곳에서 이런 순진하고 귀여운 여고생을 만나게 될 줄 누가 알았겠는가? 뭐? 여고생이면 원조 교제 아니냐고? 어허! 내 나이게 몇인데 원조 교제야? 내가 비록 고생을 많이 해서 그렇지 얘랑 2살 정도 박에 차이 안 난다. 후후~ 2살 차이면 딱이군. 앞으로 잘해보자꾸나~. " 술은 좀 마실 줄 아니?" " 아, 아니요. 잘은……" " 일단 한잔 마시려무나." " 예." " 그렇게 긴장할 필요 없어. 그냥 편한 오빠처럼 생각하렴." " 예." 후후~ 오빠, 오빠 하다가 여보, 자기 되는 거지. 아아~ 요즘 들어 왜 이렇게 연하가 끌리는지 모르겠어. 은영이는 내가 따라준 양주를 한번에 꼴깍 삼켰다. 그러나 금방 얼굴이 새빨갛게 달아올랐다. 그 모습이 그렇게 귀여울 수가 없었다. " 자자, 한잔 더 마셔." 난 은영이에게 계속 술을 권했다. 은영이는 거절을 잘 못하는 성격인지 내가 권하는 대로 받아 마셨다. 지니는 양 사이드에 여고생을 끼고 한창 즐기는 중이었다. 얼굴 잘 생긴데다가 말도 잘하고, 매너도 좋다. 딱 하나 단점이 있다면 바람둥이라는 거지만 그게 또 여자들에겐 매력으로 느껴지겠지. " 여기 자주 오니?" " 아, 아니요. 오늘이 처음이에요." " 그래? 재미는 있어?" " 예. 오빠는…… 아! 오빠라고 불러도 되죠?" " 아하하! 그야 물론이지." " 오빠는 여기 자주 오시나요?" " 아니야. 나도 저 인간 따라서 처음 와본 거야." " 그렇군요." " 그나저나 고등학생이면 참 힘들겠구나." " 예. 조금……." " 나도 그런 시절이 있었는데. 지금 와서 생각하면 그 시절이 그립군. 비록 지금은 힘들겠지만 열심히 하렴. 지나고 나면 다 추억이니까." 지금 와서 생각해봐도 그 시절이 조금도 그립지 않다. 만약 누군가가 나보고 그 시절로 다시 돌아가라고 한다면 그 자식에게 빅장 40단 콤보를 먹여 줄 것이다. 학생이 무슨 공부하는 기계인 줄 아나? 하지만 나는 이런 본심을 내보이는 대신 어른스러운 말로 타일렀다. 내 말을 들은 은영이의 표정이 조금 밝아졌다. " 고마워요, 오빠. 오빠랑 얘기하니 기운이 나는 것 같아요. 사실 이번에 성적이 많이 떨어져서 걱정하고 있었거든요. 그래서 친구들이 기분 전환하자면서 끌고 온 거예요. 처음에는 오기 싫었는데 지금은 오길 잘했다는 생각이 들어요. 오빠같이 좋은 사람을 만날 수 있었으니까요." " 그, 그래? 하하, 도움이 되었다니 나도 기쁜 걸. 아하하하!" 그래. 인간 박영웅 아직 죽지 않았다. 나의 남자로서의 매력은 살아 있었던 거야! 그동안 루시아 꽁무니 따라다니느라 허비한 시간이 아깝군. 앞으로는 나도 좀 즐기고 살아야겠어. 은영이는 많이 취했는지 슬쩍 내 어깨에 머리를 기댔다. 난 그녀의 여린 어깨를 살짝 감싸 안아 주었다. 순간 찌리릿 하고 전기가 온다. 간만에 여자랑 접촉을 하니 참으로 긴장되는군. " 스테이지에서 이 두 여성분과 함께 춤을 추고 오겠습니다." 지니는 두 여고생의 손을 붙잡고 스테이지로 나갓다. 스테이지에서 춤을 추던 여성들은 지니의 옆에 있는 두 여고생을 잡아먹을듯이 노려보았다. ' 네년이 주제를 모르고 감히 내 이상형에게 붙어 있다니!' ' 당장 떨어지지 못할까!' ' 야, 이년아! 죽고 싶어! 당장 떨어져!' ' 어린년이 집에서 모의고사나 볼 것이지 여기서 왜 지랄이야? 당장 집에 가서 국영수 공부나 해!' ' 그 남자는 내 꺼야!' 하지만 두 여고생의 반격도 만만치는 않았다. ' 훗! 노땅들 주제에 어디 감히 지니님을 넘봐!' ' 난 오늘 하루 지니님의 품에 안겨 있을 테야!' 지니를 두고 벌어지는 여인들의 암투. 언제나 잘난 지니를 부러워하긴 하지만 저런 못브을 볼 때면 좀 무섭기도 하다. 뭐, 지니도 알아서 자리를 비켜주었겠다…… 이젠 둘이서 오붓하게 즐기는 것만 남았군. " 우리도 춤출까?" " ……" 대답 대신 고개를 살짝 끄덕이는 은영이. 아아~ 정말 너무 귀엽다. 난 은영이를 데리고 스테이지로 나갓따. 마침 신나는 댄스곡이 끝나고 잔잔한 블루스 음악이 깔렸다. 몸을 흔들어 대던 남녀는 어느새 서로의 몸을 꼭 겨안고 음악에 맞춰 몸을 느리게 움직였다. 난 은영이의 허리에 손을 둘렀다. 그러자 은영이는 내 가슴에 얼굴을 파묻으며 몸을 밀착해 왔다. 쿵쾅쿵쾅! 가슴이 미친 듯이 두근거린다. 아아~ 행복해서 죽을 것 같아. 그동안 이런 행복을 모르고 살았다니. 좋았어! 이대로 호텔까지 직행하는 거야! 지금 분위기로 봐서는 충분히 가능할 것 같았다. 응? 아직 고등학교 2학년인 여자애에게 어떻게 그럴 수가 있냐고? 그건 뭘 모르는 사람이나 하는 말이다. 고등학교 2학년이면 알거 다 알고, 할 거 다 할 줄 아는 나이다. 난 고등학교 2학년 때 다른 세계에서 피 터지게 싸웠다. 몇 번이고 죽을 고비를 넘긴 것은 기본이다. 세계의 운명을 걸고 드래곤과 싸울 뻔하기도 했다. " 저기요……." " 응? 왜 그래?" 내가 묻자 은영이는 작은 목소리로 속삭이듯 말했다. " 저 오늘 집에 들어가기 싫어요." " ……!" 헉! 이럴 수가! 집에 들어가기 싫다니? 집에 들어가기 싫으면 외박을 하겠다는 건가? 그렇다는 것은 나와 함께 밤을 지새고 싶다는 뜻? 처음으로 와본 나이트클럽에서 내 마음에 쏙 드는 여자를 만났는데, 그런 그녀가 집에 들어가기 싫단다. 어쩜 이렇게 일이 잘 풀릴 수가 있을까? 너무 일이 잘 풀리다 보니 두려운 마음마저 든다. 호사다마라고 좋은 일에는 늘 마가 낀다고 하지 않던가? 하지만 그렇다고 해서 굴러 들어온 복을 걷어찰 수는 없는 일. 난 기꺼이 그녀를 위해 희생(?)할 준비가 되어 있다. " 그럼 오빠가 오늘밤 은영이 곁에 있어 줄게." 내가 은영이의 귓가에 속삭이자 은영이의 얼굴은 빨갛게 물들었다. " 고마워요, 오빠." 은영이는 눈을 크게 뜨고 나를 올려다보앗따. 천천히 감기는 눈. 색색깔의 조명 아래 붉게 빛나는 입술. 은영이는 몸이 파르르 떨리고 있었다. 몸이 밀착되어 있는지라 나는 그녀의 떨림을 그대로 느낄 수가 있었다. 난 은영이가 무엇을 바라는지 알 수 있었다. 그녀가 바라는 것은 곧 내가 바라는 것이다. 난 천천히 그녀의 얼굴에 내 얼굴을 가져다 댔다. 그녀의 입술이 나를 유혹하득 반작거렸다. 마치 첫키스를 하는 것처럼 가슴이 설레었다. 두근두근! 쿵쾅쿵쾅! 이제 조금만 더 가면 그녀의 입술을 느낄 수 있다. 조금만 더……. 그녀와 나의 입술 거리는 1센티미터. 하지만 난 그 거리를 좁히지 못했다. 은영이와 키스를 하고 싶다. 하지만 이상하게 나의 몸은 움직이지 않았다. 본능이 이성의 명령을 거역하고 멈춘 것이다. 그렇다 그것은 본능이라고 밖에 표현할 수 없는 것이다. 그 본능은 끊임없이 나에게 경고를 보냈다. 키스를 하지 말라고. 하지만 무엇 때문에? 여자 쪽에서 이렇게까지 바라는데 문제될 게 뭐가 있다고? 그 순간, 나는 느낄 수 있었다. 내가 겉보기에는 이렇게 평범해 보여도 절대 감각을 가지고 있는 뉴타입이 아니겠는가? 난 절대 감각으로 주위의 이상을 감지할 수 있었다. 그것은 매우 낯익은 기운이었다. 은영이가 눈을 떴다. 그리고는 굳어 있는 나를 바라보았다. " 오빠 왜 그래요?" 그녀의 질문에 난 대답을 할 수가 없었다. 나의 시선이 그녀의 어깨 너머를 바라보고 있었기 때문에. 그곳에는 낯익은 사람들이 서 있었다. 루시아, 라이, 일루니아 여사님, 인디. 난 지금 이 순간이 꿈이기를 바랐따. 하지만 내가 처한 이 상황은 분명한 현실이다. 내가 꿈이기를 바라는 것은 현실 도피에 지나지 않는다. 그럼에도 불구하고 난 눔을 감았다 떴다. 당연하게도 네 사람은 여전히 그 곳에 서 있었다. " ……." 뭐야? 집에서 저녁 먹고 있어야 할 사람들이 왜 여기에 있는 거야? 난 순식간에 잔머리를 굴려 그 이유를 알아낼 수 있었다. 아니, 잔머리를 굴릴 것도 없었다. 블랙 드래곤 인디카즈네. 소심 드래곤으로도 불리며 현재는 일루니아 여사님의 남편으로 일처종사하는 애처가. 그리고 한 가지 덧붙여서 약속을 개코로 아는 불량 드래곤. 내가 노려보자 인디는 어쩔 줄 몰라 하며 죄송하다는 듯 고개를 푹 숙였다. 그 모습이 그렇게 가증스러울 수가 없었다. " 너 이 자식! 남자끼리 한 약속을 어겨? 니가 그러고도 남자야? 니가 그러고도 드래곤이야?" " 죄, 죄송해요. 저는 약속을 소중하게 생각하는 드래곤이랍니다. 하지만……." " 하지만?" " …… 사랑이 더 소중하답니다." 자기가 말하고도 부끄러워서 얼굴을 붉히며 일루니아 여사님 뒤로 후다닥 숨어버리는 인디. 그 모습에 나는 할 말을 잃었다. 일이 어찌된 건지 알겠군. 냄새를 맡은 일루니아 여사님이 인디를 닦달했고, 사랑에 눈 먼 인디는 남자끼리의 약속을 개코로 여기고 술술 불었겠지. 나쁜 자식! 역시 그때 제거했어야 했는데! " 한순간의 실수가 천추의 한이 되어 돌아오는구나!" 난 하늘(정확히는 나이트클럽 천장)을 바라보며 장탄식했다. 팔짱을 낀 일루니아 여사님은 나를 마음껏 비웃었다. 순진한 나를 궁지에 몰아 놓고 저런 의기양양한 표정을 짓다니! 도대체 노처녀의 사악함은 어디까지란 말인가? 아니, 이젠 노처녀도 아니잖아. 결혼까지 한 주제에 대체 왜 날 괴롭히는 거야? 결혼했으면 이제 히스테리는 그만 부려야 하는 거 아냐? 예로부터 남의 곤경을 보고 돕지 않으면 군자가 아니라고 하였다. 하지만 저 부부는 절벽 끝에 서 있는 나를 밀지 못해 안달이었다. 내 언젠가는 이 빛을 갚고 말 테다! 인디와 일루니아 여사님에 대한 분노가 머리끝까지 치밀어 올랐다. 하지만 지금 당장 중요한 것은 그게 아니었다. 두 손을 꼭 쥐고 울 것 같은 얼굴로 나를 보는 라이와 얼음장같이 싸늘한 눈빛을 한 채 나를 보는 루시아. 루시아의 눈빛을 본 순간 나는 그 자리에서 얼어붙었다. 빨리 변명의 말을 생각해 내야 돼! 그래! 나의 말발로 이 상황을 타개하는 거야! 하지만 대체 무슨 말로 이 상황을 설명할 수 있단 말인가? 지금도 내 품 안에 은영이가 있는 마당에……. " 아는 사람들이에요, 오빠?" " ……." 그래. 너무 잘 아는 사람들이어서 문제지. 난 떨리는 소능로 은영이를 품에서 떼어 놓았다. 어느새 블루스 음악은 신나는 댄스 음악으로 바뀌었다. 하지만 춤을 추는 사람들은 아무도 없었다. 모두가 우리를 주목하고 있었다. 시끄러운 음악이 울려 퍼지는 가운데 스테이지 위에서는 침묵이 감돌았다. 그 침묵을 깬 것은 다름 아닌 라이의 목소리였다. " 너, 너무해요, 오빠! 라이는 오빠를 믿었는데! 인디 오빠가 아무리 뭐라고 해도 라이는 오빠를 믿었는데…… 훌쩍~." " 라, 라이야." " 어떻게 루시아 언니를 두고 다른 언니를 만날 수가 있어요? 루시아 언니가 오빠를 얼마나 좋아하는 지 잘 알면서…… 훌쩍~." " 오, 오해야, 라이야." " 라이는…… 라이는…… 오빠한테 실망했어요! 오빠 미워요! 우에에엥~!" 말을 마친 라이는 루시아의 품에 안기며 눈물을 펑펑 쏟아냈다. 이럴 수가! 내가 라이를 울리다니! 상황은 급속도로 악화되고 있었다. 하지만 주위에 나의 편은 아무도 없었다. 유일한 충신인 지니마저도……. " ……." 지니? 맞아. 생각해보면 이게 전부 지니 때문이잖아. " 저, 저기…… 루시아. 그, 그러니까 나는 지니를 따라왔을 뿐이야. 지니가 그냥 술이나 한잔 하자고 해서 따라와 봤는데 여기였어. 난 나가려고 했지만 지니가 하도 잡는 바람에 어쩔 수 없이……." " 전부 제 동생 탓이라고 하는데 아무리 둘러봐도 제 동생의 모습은 보이지 않네요." 일루니아 여사님께서 내 말을 자르며 비아냥거렸다. 그 말에 난 황급히 고개를 돌리며 지니를 찾아보았다. 보통 한번 둘러보면 지니가 어디 있는지 대강 파악되기 마련이다. 왜냐고? 그야 지니의 주위에는 항상 여자들이 우르르 몰려 있기 때문이지. 하지만 나는 그 어디에서도 지니의 모습을 찾을 수가 없었다. " ……." 설마 이 인간 벌써부터 호텔로 직행한 건가? 그것도 미성년자를 둘이나 데리고? " 저, 정말 지니 따라서 온 거라니까. 지, 진짜야." " 호오~ 뭐 그렇까지 말씀하시니 믿어 드리지요. 그럼 지금 아이언스 공작님 곁에 찰싹 붙어있는 여자에 대해서 한번 설명해 보시지요." 이 아줌마가 날 엿 먹이려고 작정을 했구나. " 그, 그러니까 이 여자는……." 설명을 할 수 있을 리 없다. 아아~ 이 중요한 순간에 왜 좋은 생각이 나질 않는 거냐? " 이, 이 여자는 그냥 친구야……. 그래. 맞아. 친구야, 친구. 아하하……." " 호오~ 아이언스 공작님께서는 친구와 키스를 하나 보군요. 아주 놀라운 사실이네요." " ……." 그만 좀 비아냥거려, 이 아줌마야! 누구 죽는 꼴 보고 싶어서 그래? " 오, 오빠 왜 그래요? 저 여자가 누군데 그렇게 말씀하시는 거예요?" " ……." 내가 왜 니 오빠니? 우리가 언제 봤다고? 내가 당황해 어쩔 줄 몰라 하는 사이 루시아는 몸을 획 돌렸다. 그리고는 울고 있는 라이를 안고 걸음을 옮겼다. 난 황급히 달려가서 그녀의 어깨를 붙잡았다. " 잠깐만 내 얘기를 들어 봐." " 놔." 루시아의 싸늘한 음성. 하지만 난 손을 놓을 수가 없었다. " 저, 정말로 난 지니를 따라온 거라니까. 난 오기 싫었는데 자꾸만 지니가 날 꼬드기는 바람에……." 내가 횡설수설 변명을 늘어놓자 루시아가 몸을 돌려 나를 보았다. 그리고……. 짜악! 경쾌한 타격음과 함께 나의 고개가 오른쪽으로 돌아갓다. " 최저야." 루시아는 그 말을 마지막으로 라이를 데리고 떠났다. 난 멀어지는 루시아를 잡을 수가 없었다. " 이게 아닌데……." 후회가 물밀듯이 밀려왔다. 하지만 후회는 아무리 빨라도 늦기 마련이다. 어쩐지 지니의 말을 들을 때부터 뭔가 불안했다. 그 인간 말을 들으면 언제나 마지막에 피 보는 건 나다. 정작 당사자는 구렁이 담 넘어 가득 쏙 빠져 나가지. " 배도 고픈데 우리 맛있는 거 먹으러 갈까요?" " 좋아요, 일루니아님." " 뭐 먹고 싶어요?" " 전 일루니아님 좋아하는 게 먹고 싶어요. 일루니아님이 좋아하는 게 제가 좋아하는 거니까요." 좌절하고 있는 내 앞에서 보란 듯이 태연하게 염장질을 하는 인디와 일루니아 여사님. 내가 거의 죽고 싶은 심정에 사로 잡혀 있는데 은영이가 나에게 다가왔다. 그리고……. 짜악! 다행히 이번엔 반대쪽을 맞았다. 은영이는 왼손잡이인가 보다. " 흑흑~." 은영이는 눈물을 흘리며 뛰쳐나갔다. 이연타를 얻어맞은 나는 공황 상태에 빠졌다. 한참 후, 제정신을 회복한 나는 재빨리 나이트클럽 바깥으로 뛰어나갔다. 하지만 루시아의 모습을 찾아 볼 수는 없었다. 난 땅바닥에 주저앉아 절규했다. " 으아아아아아! 내 인생은 왜 이모양이야!" 아이리스 2부 1권 Substory 1 라이와 돈, 오빠와 피자 어느 날 라이가 말했다. " 오빠, 우리 피자 시켜 먹어요!" " 응? 피자?" " 예, 라이는 피자가 너무너무 좋아요. 피자 막막 먹고 싶어요." " 그렇게 피자가 좋아?" " 예!" 라이가 처음 피자를 맛본 것은 일주일쯤 전이었다. 그 후로 라이는 피자의 맛에 흠뻑 빠졌다. 피자의 '피' 자만 들어도 입에서 침을 질질 흘릴 정도로. 덕분에 죽어나는 것은 내 지갑이다. 혼자서 라지 사이즈를 게눈 감추듯 먹어 치우는데 지갑의 돈이 남아날 리 있겠나? " 미안하지만 그냥 집에서 밥 먹으려무나. 경기가 어려워서 다들 허리띠를 졸라 매는데 우리만 사치할 수는 없잖니. 요즘 인형집 매출도 많이 줄었어." " 그러니까 이럴 때일수록 소비를 통한 경기 부양책을 써야하는 거예요. 피자를 시켜 먹으면 피잣집에 돈을 벌게 되고, 그 돈으로 우리 가게에 인형을 사러 올지 누가 알겠어요? 안 그래요, 오빠?" " ……." 라이는 너무 똑똑해서 탈이다. 언제 그렇게 경제 논리에 대해 관심을 갖게 되었니? 아예 주식 투자 자금이라도 대줄까? " 아무튼 돈이 없어서 피자를 못 사준단다. 그러니 그렇게 알고 인디에게 밥 해 달라 그러렴." 내가 말하자 라이는 내 바짓가랑이를 붙잡으며 눈물이 그렁그렁 맺힌 눈으로 날 올려다보았다. " 오빠는 라이가 좋아요, 돈이 좋아요?" " ……." 헉! 그런 잔인한 질문을! 라이 치고는 굉장히 신경 써서 한 질문이라 할 수 있다. 내가 라이가 좋다고 하면 피자를 사줘야 한다. 돈이 좋다고 하면 라이는 펑펑 울 것이다. 이런 어려운 질문을 만났을 대는 질문으로 대처하는 것이 가장 현명하다. " 그러는 라이는 오빠가 좋아, 피자가 좋아?" 만약 오빠가 좋다고 하면 피자를 안 사줘도 되고, 피자가 좋다고 하면 내가 펑펑 울면 그만이다. 후후~ 나의 잔머리는 아직 녹슬지 않았군. 라이는 손가락을 입에 물고 잠시 생각에 잠겼다. 그리고는 이내 활짝 웃으며 대답했다. " 라이는 피자 사주는 오빠가 좋아요!" " ……" 뭐야? 이건 무슨 의미야? 피자가 좋다는 거야, 오빠가 좋다는 거야? 아니면, 피자 안 사주는 오빠는 싫다는 건가? 나도 대답했다. " 이 오빠는 돈 벌어 오는 라이가 좋단다. 그러나 나가서 고구마 장사라도 해서 돈 벌어 오렴." " 우에에엥~ 오빠 미워요오~." 아이리스 2부 1권 Story 2 화해를 위하여 나이트클럽에서 내 인생 최대의 위기라 할만한 사건이 있었음에도 불구하고 세상은 변한 것이 없었다. 시간이 되자 태양은 어제처럼 동쪽에서 솟아올랐다. 아마도 시간이 되면 어제처럼 서쪽으로 질 것이다. 이것은 다시 말해 나 하나 어찌 되든 세상은 아무런 문제가 없다는 것이다. 아아~ 사람은 이럴 때 자신이 초라하다고 느낀다. 난 화려한 일출을 보며 담배를 입에 물었다. 조용히 타오르는 담배연기 속에서 나는 생각에 잠겼다. 어떻게 집에 기어 들어왔는지 기억도 나지 않았다. 두 여자에게 뺨을 맞은 이후 지금 이 순간까지의 기억이 송두리째 사라졌다. 이런 걸 의학적 용어로 '강렬한 정신적 충격에 의한 단기적 기억 상실증' 이라 한다. 그냥 간단하게 '필름 끊김현상' 이라 하자. 아무튼 루시아에게 얻어맞고 은영이에게 얻어맞고, 거기에 대해 일루니아 여사님의 비웃음까지 접하게 되자 너무나도 큰 충격에 한동안 정신적 공황 상태가 될 게 아닌가 싶다. 지금 와서 생각해보면 사일런스 지니 그 인간의 말을 따른 것이 잘못이었다. 세상에! 루시아같이 완벽한 여인을 두고 바람을 피다니! 내가 어쩌자고 그런 미친 짓을……. 난 어디까지나 일편단심을 지향하는 순정남이다. 왜 순정 만화 보면 가끔 나오지 않는가? 연인이 죽으면 평생 그 연인을 가슴에 묻어 두고 사는 남자. 그리고 그런 남자를 좋아하는 여자. 여자의 헌신적인 사랑으로 남자의 가슴은 조금씩 열리지만, 남자는 죽은 연인을 끝까지 잊지 못한다. 그런데 어느 날 꿈속에서 죽은 연인이 나타나 남자의 행복을 빌어주고, 남자는 그녀를 위해 행복해지기로 결심한다. 그래서 결국 그 여자와 결혼을 해서 잘 먹고 잘 사는…… 앗! 이건 아니군. 아무튼 나는 그런 남자다. 만약 루시아에게 무슨 일이 생긴다면 난 기꺼이 루시아를 따라 죽을 준비가 되어 있다. 루시아가 죽었다고 라이레얼과 딴 살림 차리는 그런 일은 결코 없을 것이다. 진짜다. 좀 믿어라. 니들은 속고만 살았냐? 왜 내가 말하면 안 믿는 거냐? 그렇게 사람 말을 믿지 못할 거면 처음부터 읽지를 말던가! " ……" 흠흠, 잠시 흥분을 했군. 그래도 계속 읽어주시길……. 뭐? 둘 다 죽으면 라이는 어떻게 하냐고? 그야 뭐 어쩔 수 없이 인디와 일루니아 여사님께 맡겨야지. 인디는 예전에 라이를 기른 경험도 있고, 일루니아 여사님도 라이를 싫어하지는 않으시니까. 이런 순정파인 내가 한순간이나마 다른 여자에게로 눈을 돌린 것은 전부 지니 때문이다. 자신이 마치 충신인 양 가장하고 눈물로 읍소하는 지니를 차마 외면할 수 없었던 것이 화근이다. 그냥 내쳤어야 하는 건데……. 나를 바라보던 루시아의 싸늘한 눈빛. 그것은 죽음보다 더한 고통이었다. 게다가 라이마저 울리고 말았다. 루시아의 품에 안겨 펑펑 울어대던 라이의 모습. 아아~ 세상의 어떤 소녀가 그렇게 가련해 보일 수 있단 말인가? " 으아아! 어떻게 해야 오해를 풀 수 있는 거냐!" 난 화난 루시아와 우는 라이의 모습을 떠올리며 어떻게 해야 할까 고민했다. 재떨이에 꽁초가 수북하게 쌓일 때까지 고민한 나는 적당한 결롤ㄴ을 내리지 못한 채 지쳐 잠이 들었다. 내가 눈을 떴을 때는 정오가 지난 시각이었다. 난 비틀거리는 걸음으로 방을 나섰다. 집안에는 아무것도 없는 듯했다. 루시아와 기타 등등은 가게 보러 나갔을 테고, 다른 사람들은 각자 일이 있나 보다. 자다 일어났으면 제일 먼저 생리 현상을 해결해야 한다. 난 졸린 눈을 비비며 화장실로 갔다. 그리고 화장실 문을 활짝 열었는데……. 쏴아아! 아니, 이게 웬 샤워기에서 물 떨어지는 소리냐? 순간, 눈이 번쩍 뜨였다. 내 앞에는 여자가 서 있었다. 샤워기에서는 여전히 물이 뿜어져 나오고 있었다. 커다란 키, 호리호리한 몸매, 물에 젖은 붉은색 머리카락. 들어갈 데는 들어갔고 나올 데는 나왔다. 그야말로 완벽한 몸대라. 게다가 얼굴 또한 아름답다. 이런 미녀가 샤워를 하고 있다니! 이런 행운이! 설마 어제의 재해는 오늘의 행운을 암시하는 것이었단 말인가? 그런게 뭔가 이상하다. 보통 이쯤 되면 여자가 '꺄악! 치한이야!' 하고 비명을 질러서 나를 곤란하게 만들어야 하는 것 아닌가? 붉은 머리 미녀는 소리를 지르기는커녕 나를 향해 생긋 웃음을 지었다. 그 때문에 오히려 내가 놀랐다. " 으아악!" 난 황급히 화장실 문을 닫았따. 그리고 바로 후회했다. 그냥 계속 보고 있을 걸. 너무 당황한 나머지 제대로 보지 못했다. 으윽, 이런 중요한 기회를 그냥 보내 버리다니! 내가 미쳤지! 조금 시간이 지나가 샤워를 끝마친 그녀가 몸에 타월을 두르고 밖으로 나왔다. 그녀는 다름 아닌 루엔이었다. 루와 루비의 할머니이자, 라이레얼의 아버지인 갈리온드와 그렇고 그런 사이에 있는 에릎. 현재 우리 집에 식객으로 있는 내 친구이기도 하다. " 샤워 오래해서 미안해요. 화장실 빨리 쓰세요." " 아, 예." 난 생리 현상을 해결하고 세수를 했다. 고개를 들어 거울을 보니 잘 생긴 내 얼굴이 보였다. 내 입으로 이런 말하긴 뭐하지만 이정도 얼굴이면 어디 가서 미남 소리 듣기 충분하다. 그런데 어째서 세상 여자들은 그런 걸 몰라주는 걸까? 아니, 세상 여자들이 다 몰라줘도 상관없다. 루시아 하나만 알아주면 좋을 텐데……. " 하아~." 루시아를 생각하니 또 다시 한숨이 나온다. 대체 어떻게 하면 좋을지 모르겠다. 어떻게든 사과를 하고 다시 전처럼 돌아가야 할텐데. 바람 피는 것을 현장에서 걸렸으니 대체 어떻게 사과를 하냔 말이야? 이건 정말 빼고 박도 못 하게 됐잖아! 혹시 이러다가……. 루시아 : 이제 그만 헤어져. 본인 : 그게 무슨 말이야? 루시아 : 나는 바람 피는 남자는 질색이야. 본인 : 그, 그건 한번의 실수일 뿐이야. 루시아 : 그게 바람 피는 남자들의 변명이지. 한번 바람 핀 남자는 언제든 다시 바람 필 수 있어. 본인 : 내가 잘못했어, 루시아. 제발 한번만 용서해줘. 난 너 없으면 못 살아. 제발~. 루시아 : 이미 늦었어. 우리 사이는 이걸로 끝이야. 라이는 내가 데려갈 테니 그런 줄 알아. 본인 : 헉! 라이까지! 루시아 : 라이도 바람 피는 남자는 싫대. 앞으로 만나는 일 없었으면 좋겠어. 그럼 이만. 라이 : 빨리 가요, 언니. 라이는 바람 피는 오빠가 세상에서 제일 싫어요. 헉! 안 돼! 난 머리를 부여잡고 절규했다. 그러자 내 비명 소리에 놀란 루엔이 문을 벌컥 열고 들어왔다. " 무슨 일이에요?" 루엔은 어느새 가벼운 옷차림으로 갈아입은 상태였다. 하지만 머리는 여전히 촉촉하게 젖어서 상큼한 냄새를 풍기고 있었다. 으음, 역시 엘프는 예뻐. 예전에 잊혀진 엘프의 숲에 놀러 갔을 때가 좋았었는데. 우리 집에 잇는 식객들 중 여자들만 남기고 나머지는 다 쫓아내버릴 방법은 없을까? 여자들에게는 기꺼이 우리 집을 제공할 의향이 있지만 남자에게 제공할 의향은 눈곱만큼도 없다. 난 지금 식탁에서 루엔과 마주보며 앉아 있었다. 루엔은 손수 탄 블랙커피를 내 앞에 내려놓았다. " 조금 진정이 되나요?" " 예." 루엔은 웃으며 붉은색 머리카락을 쓸어 넘겼다. 루엔이 우리 집에서 나는 이유는 당연 갈리온드 때문이다. 라이레얼이 오면서 갈리온드가 따라 왔고, 갈리온드가 오면서 루엔도 따라왔다. 그리고 루엔이 오면서 루와 루비도 따라왔다. 으음, 이건 뭐 줄줄이 소시지도 아니고……. " 무슨 걱정거리라도 있나요?" " 하아~." 난 대답 대신 길게 한숨을 내쉬었다. 루엔은 커피를 마시며 말햇다. " 한번 말씀해 보세요. 어젯밤 무슨 일이 있었던 것 같은데……. 우리는 친구잖아요." " ……." 그렇다. 루엔과 나는 친구다. 친구랑 고민을 함께 나누는 사이. 게다가 루엔은 여자가 아닌가? 여자의 화를 푸는 데는 여자의 조언만큼 정확한 것이 없다. 난 어제 일어났던 일데 대해 조금도 숨김없이 루엔에게 털어 놓았다. 루엔은 나의 얘기를 들으며 같이 슬퍼하고, 같이 고민해 주었다. 전부 털어 놓으니 기분이 나아지는 것 같았다. 고민이라는게 원래 혼자 끌어안고 있을수록 무거워지는 것 아니겠는가? " 참 난감한 상황이군요." " 그렇죠. 정말 난감한 상황이죠. 여자들은 남자가 바람 피는 것에 대해 어떻게 생각하나요?" " 물론 안 좋게 생각하지요." " 그, 그렇겠죠? 근심이 더욱 깊어져만 간다. " 하지만 진심으로 뉘우치고 반성한다면 여자 쪽에서 용서해줄수도 있어요." " 저, 정말요?" " 제가 보기엔 루시아가 화를 내는 것은 히로를 좋아하기 때문이에요. 좋아하지 않으면 히로가 뭘 하든 신경도 쓰지 않을 테니까요. 히로가 바람 핀 것에 대해 화를 낸다는 것은 히로를 좋아한다는 증거죠." " 그, 그런가요?" " 물론이에요." 그 말에 나느 적잖이 안심했다. 맞아. 루시아가 나에게 화를 내는 것은 나를 사랑하고 있기 때문이야. 만약 나를 싫어했다면 아예 신경도 안 썼겠지. 사랑의 반대말은 증오가 아닌 무관심이라고 하잖아. 헉! 그럼 일루니아 여사님이 나를 만날 괴롭히는 이유는 뭐지? 날 싫어한다면 아예 신경도 안 쓰면 될 텐데. 설마 날 괴롭히는 것이 날 좋아하기 때문? " 어떤 여자가 절 마구 괴롭히고 있는데 그건 그 여자가 절 좋아하기 때문인가요?" " 흐음, 얼마나 괴롭히는데요?" " 거의 못 잡아먹어서 안달 났다고 보면 됩니다." " 그 정도로 괴롭힌다면 그건 그 여자가 히로를……." " ……?" " 진짜, 정말, 아주, 매우, 굉장히 싫어한다고 보는 게 좋을 것 같네요." " ……." 그런 거였나? " 흠흠, 아무튼 다시 원래 얘기로 돌아와서 제가 루시아와 화해를 하려면 어떻게 해야 하는 거죠?" " 여자가 화가 났을 때는 남자의 반응이 중요해요. 만약 여자가 정말 화가 났는데 남자가 '니가 화를 내든 말든 신경 안 써'라는 등의 반응을 취한다면 둘 사이는 그대로 끝나는 거죠." " 그럼……?" " 무조건 매달려서 용서를 빌어아죠." " 용서를 안 해주면요?" " 그래도 계속 용서를 빌어야지요. 진심은 통하기 마련이라고, 그러면 언젠가는 루시아도 히로를 용서해줄 거예요." " 그렇군요. 하긴 옛말에도 '열 번 찔러 안 죽는 인간 없다' 고 했으니……." " 그런 속담도 있나요?" " 어! 아직 모르셨나요? 아주 유명한 일화에서 나온 말인데." 난 아직 한국 문화에 적응하게 못한 루엔을 위해 '열 번 찔러 안 죽는 인간 없다' 라는 속담의 기원에 대해 말해 주었다. 일제 시대 유명한 도둑이 하나 있었으니, 그의 이름은 교강욘. 그리고 그때 당시 서울 종로를 주름잡던 조직 폭력배 두먹이 있었으니, 그의 이름은 개날림. 교강욘은 어렸을 때부터 친하게 지내던 형님이 있었다. 그 형님의 이름은 황해. 하지만 황해 형님은 일본 야쿠자 개남림에 의해 죽고 만다. 그 이후 교강욘은 하던 도둑질도 때려치우고 개날림에게 복수를 하기 위해 불철주야 이를 간다. 날 잡은 교강욘은 근처 등산 용품 판매점에 들어가 '동물의 뼈도 끊는 칼' 을 사서 품에 잘 갈무리하고 개날림을 찾아 나선다. 하지만 혼자 힘으로 복수는 무리였다. 그래서 개날림의 차를 대리 운전하는 대리 운전사 대리우수(우수한 대리 운전사라는 뜻)와 손을 잡고 개날림을 공격한다. 피 터지는 혈투 끝에 개날림은 궁지에 몰리고 교강욘은 동물의 뼈도 끊는 칼로 대날림의 배를 찔렀다. 하지만 칼은 들어가지 않았다. 개날림은 이런 날이 있을 것을 대비해 항상 몸에 복배를 차고 다녔던 것이다. 개날림 : 후후~ 니가 날 죽일 수 있을 것 같으냐? 교강욘 : 열 번 찔러 안 죽는 인간은 없는 법! 그리고 이것은 보통 칼이 아닌 동물의 뼈도 끊는 칼이다! 주옥같은 명대사를 날린 교강욘은 계속해서 개날림의 복대를 찔렀다. 더 이상 버티지 못한 개날림의 복대는 찢어졌고, 동물의 뼈도 끊는 칼은 복대를 뚫고 개날림의 배에 박혔다. 개날림 : 크헉! 나의복대가! 교강욘 : 황해 형님의 복수다, 개날림! 너희들은 칼침을 박으면 빙글 돌린다더군. 계속 돌려주마, 개날림! 너의 그 더러운 생명줄이 끊길 때까지! 교강욘은 인정사정없이 개날림의 배에 박힌 칼을 빙글빙글 돌렸다. 결국 배에 커다란 구멍이 뚫린 개날림은 피를 토하며 쓰러졌다. 황해 형님이 복수를 끝낸 교강욘은 일본 순사들에 의해 감옥에 갇혀 사형을 언도 받는다. 하지만 교강욘은 사형 직전에 탈옥하여 업무일선(다시 말해 도둑질)에 복귀한다. 그 후, 교강욘은 그야말로 전설로 남앗다. 심지어는 조선을 강제 점령한 일본인들까지도 그의 남자다움에 신출귀몰함에 반하여 그에게 '욘사마'라는 극존칭을 붙여주었다. 참고로 교강욘이 개날림을 죽일 때 썼던 동물의 뼈도 끊는 칼은 현재 일본 박물관에 '팔지도(사지도 팔지도 말자라는 뜻)' 라는 이름으로 '칠지도' 와 함께 보관되어 있다. " 뭐, 이런 내용입니다. 일본 측에서는 조선인들이 일제 시대 때 받은 억압을 해소하기 위해 만들어낸 얘기하고 주장합니다만, 여거 가지 사학적 자료로 보았을 때 어느 정도 신빙성이 있다고 하더군요." " 그렇군요." 루엔은 이해할 수 없다는 표정으로 고개를 끄덕였다. 사실 나도 잘 이해가 안 되긴 한다. 그런데 저거 진짜 사실이야? 설마 진짜로 믿는 사람은 없겠지? " 아무튼 상담해줘서 고마워요, 루엔." 내가 말하자 루엔은 웃음을 지었다. " 친구끼리 당연한 거죠. 히로와 루시아가 잘 되길 바랄게요." " 예." 루엔과의 대화에서 용기를 얻은 나는 일단 루시아의 방 안으로 드렁가 보았다. 놀랍게도 침애 위에 누군가가 있었다. 난 혹시 루시아인가 해서 이불을 들추어 보았다. 침을 질질 흘리며 자고 있는 사람은 다름 아닌 라이였다. 라이는 헬로우 귀티 인형을 꼭 끌어안고 깊게 잠들어 있었다. " 오빠 미워요…… 우엥~." 난 한숨을 내쉬며 손수건을 꺼내 라이의 입가에 잔뜩 묻은 침을 닦아 주었다. 라이한테도 제대로 사과해야 하는데. 뭐, 지금은 이렇게 곤히 자고 있으니 나중에 깨어나면 사과 하도록 하자. 난 일단 루시아에게 사과를 하기 위해 가게로 향했다. * 　　　　　*　　　　　*　　　　　* 경기 불황에도 불구하고 한창 성업 중인 나의 가게 <라이의 집>. 라이의 집이 소위 말하는 대박을 터트리게 된 데에는 여러 가지 요인이 있을 것이다. 하지만 그중 가장 중요한 요인은 뭐니 뭐니 해도 나도 천재적인 경영 능력…… 은 아니고, 아마도 종업원들의 외모가 아닐까 싶다. 요즘 같은 외모 지상주의 사회에서 우리 가게 종업원들이 각광을 받는 것은 당연한 일이지. 사실 얼짱이니 몸짱이니 하는 열풍만 봐도 알겠지만 한국 사회는 외모 하나로 먹고 사는 시대가 도래하였다. 오죽하면 '외모는 경쟁력다' 라는 말까지 있겠는가? 참고로 중국은 '미녀는 국가의 재산이다' 라고까지 하더라. 뭐? 얼굴 예쁜 것보다는 마음이 예뻐야 하지 않냐고? 물론 그렇다. 그건 내가 겪어 봐서 잘 안다. 흑~ 내가 얼굴 예쁜 여자(라이레얼)한테 걸려서 얼마나 많은 고생을 했는지 알 사람들은 다 알 것이다. 아무튼 완벽한 외모를 지닌…… 소위 말하는 얼짱, 몸짱인 우리 가게 종업원들은 지금 몰려드는 여고생들을 줄 세우느라 정신이 없었다. 으음, 그런데 지금 학교 갈 시간 아닌가? 쟤들은 교복을 입었으면 학교나 갈 것이지 여기서 뭐하는 짓이래? 저거 어느 여고야? 난 차마 가게 안으로 들어갈 엄두가 나지 않아 조금 떨어진 곳에서 잠복했다. 지니와 크로니스의 모습이 보이는군. 루시아는 어디 간 거지? 아! 저쪽에 있군! 난 루시아의 모습을 자세히 살펴보았다. 루시아는 평소처럼 무표정한 얼굴이었다. 하지만 속으로는 화가 나 있을 것이다. 어젯밤의 화가 벌써 가라앉았을 리는 없으니. 어? 쟨 뭐야? 키가 작고 귀엽게 생긴 한 여고생이 루시아에게 쭈뼛쭈뼛 다가오더니 무언가를 내민다. 그것은 분홍색 봉투였다. 그리고는 고개를 푹 숙이고 얼굴을 새빻갛게 붉힌 채 입을 오물거린다. 쓰읍~ 뭐라고 말하는지 안 들리잖아. 뭐, 이쯤 되면 대충 감이 잡힌다. 보나마나 루시아에게 고백하고 있는 거겠지. " ……." 뭐? 고백? 아니, 여기자 왜 루시아한테 고백을! 난 손수건을 물어뜯으며 분노를 삼켰다. 젠장! 이젠 남자도 모자라 여자까리 상대해야 하는 거냐? 네 이년! 당장 떨어지지 못할까! 감히 불손한 생각을 품고 루시아에게 접근을 하다니! 내 당장 네년의 목을 처서 가게법의 지엄함을 알릴 것이다! 참고로 가게법이란 '가게 내에서 고백 금지, 러브레터 전달 금지, 데이트 신청 금지, 기타 작업 종류 전부 금지' 를 말하는 것이다. 자꾸만 손님들이 종업원들에게 작업을 걸어오는 바람에 일을 제대로 할 수가 없어서 저런 가게법까지 만들게 된 것이다. 그런데 위의 주항을 몽땅 어기다니! 이건 당장 단매에 쳐 죽여도 할 말이 없을 범죄였다. 난 당장이라도 튀어나가 저 여고생을 가게 밖으로 던져버리고 싶은 충동을 참으며 상황을 지켜보았다. 루시아가 여고생에서 뭐라고 말했다. 그러자 여고생은 울음을 터트렸다. 그런 여고생을 살짝 안아서 달래주는 루시아. 잠시 후, 여고생은 루시아에게 고개를 꾸벅 숙이더니 가게를 나왔다. 그리고는 눈물을 펑펑 쏟으며 어딘가로 걸음을 옮겼다. 그런 모습을 보게 되자 분노는 순식간에 사그라졌다. 으음, 다시 보니 애가 참 귀엽게 생겼군. 이럴 땐 나같이 멋진 남자가 나서서 위로해 줘야 하는데 말이야. 사랑으로 입은 상처는 또 다른 사랑만이 치료할 수 있는 법. 실연의 고통으로 울고 있는 여자에게 대쉬하면 성공확률이 비약적으로 증가한다던데……. " ……." 헉! 내가 무슨 생각을? 루시아한테 용서를 구하러 와서 다른 여자한테 눈을 돌리다니. 내가 미쳤나? 난 미련을 털어 버리고 가게로 들어가기 위해 용기를 내보았다. 하지만 발걸음이 떨어지지 않았다. 그만큼 루시아의 반응이 두려운 것이다. 어젯밤의 그 경멸어린 눈빛이 떠오른다. 대체 뭐라고 사과를 하면 좋을까? 무릎 꿇고 빈다고 해서 루시아가 날 용서해 줄까? 혹시 열 받아서 아이리스 왕국으로 돌아가 버리면 어떡하지? 한번의 잘못된 판단이 천추의 한으로 남게 되는구나! 지니 말을 믿는 내가 바보지. 어찌되었든 부딪혀 보는 수밖에 없다. 일단 손이 발이 되도록 빌어 보는 거야. 그래도 루시아가 날 용서해 주지 않으면 자해 소동이라도 벌이든지 해야지. 내가 용기를 내기 위해 심호흡을 가다듬는데 옆에서 이상한 소리가 들려왔따. " 여기는 독수리. 이쪽의 준비는 완벽하다. 갈매기와 부엉이, 올빼미는 어떤가? 라져. 예정대로 정각 오후 두 시에 작전을 개시한다. 다시 한번 말하지만 이건 실제 상황이다. 조금의 실수도 용납되지 않는다." 대화를 마친 아저씨는 핸드폰을 끊었다. 그리고는 몸을 순긴 채 인형 가게를 조심스럽게 바라보았다. 뭐야? 경찰인가? " 아저씨는 누구에요?" 신경이 쓰여서 묻자 그 아저씨는 나를 보며 되물었다. " 그러는 학생은 누군가?" " 저 학생 아닌데요. 대학 안 갔어요." 정확히 말하면 못 간 거지만. " 흠흠, 그런가? 미안하네. 나는 저쪽에 있는 대중 여자 상업 고등학교 1학년 3반 담임 김상철이라고 하네." " 김장철이여? 아직 김장 할 때는 안 된 것 같은데……." " 김장철이 아니라 김상철이네. 언젯적 개그를 지금 하는 건가? 담당 과목은 영어일세. 그리고 요즘 누가 김장하냐? 슈퍼에서 사다 먹지." " 아! 선생님이셨군요. 안녕하세요." 난 김상철 선생님과 인사를 하고 악수까지 나눴다. 다행히 경찰은 아니었군. 그럼 아까의 대화는 뭐지? " 그런데 여기서 뭐하시고 계신 건가요? 지금 한창 수업할 때 아닌가요?" 내가 묻자 김상철 선생님은 길게 한숨을 내쉬었다. " 그래. 수업할 시간이지. 지금 한창 애들을 가르치고 있어야할 땐에 내가 뭐하는 짓인지……." " 혹시 실직하셨나요?" " 휴우~ 사실은 전부 저 인형 가게 때문이라네." " 예? 인형 가게가 왜요?" 역시 인형 가게와 관련이 있군. 설마 청년 재벌의 신화를 일구어낸 나의 성공을 시기한 나머지 가게에 테러를 하려는 건가? 그렇게 생각하자 평범해 보이는 이 아저씨가 너무나도 수상해 보였다. 혹시 이 아저씨 뒤에 알-카에다가 버티고 있는거 아냐? 그게 아니라면 가게를 테러하고, 그 테러를 알-카에다에게 뒤집어 씌워 한국 내에 반 이슬람 감정의 싹을 틔우려는 부시 행정부의 음모? 으음, 과연 이 아저씨의 배후에는 누가 숨어있는 걸까? 빈 라덴이냐, 부시냐? " 저 가게가 생기기 전까지만 해도 대중 여상 학생들은 하"u에 잘 나오는 성실한 학생들이었네. 하지만 저 가게가 생기고 나서부터 출석률이 저조해지기 시작했지. 우리 반 샅은 경우에도 10명 정도가 매일같이 결석을 하고 있네. 결석도 결석이지만 수업 분위기도 문제야. 애들이 진사모(진짜로 지니를 사모하는 사람들의 모임)니 크로니스님 팬클럽(말 그래도 크로니스의 팬클럽)이니 만들어서 서로 패싸움을 해대는 통에 도저히 수업을 진행할 수가 없는 상황에 이르렀다네." " ……." 으음, 빈 라덴과 부시는 아무런 관련이 없군. 오해한 것이 미안해진다. 뭐, 그건 그렇다 치고……. " 진짜 패싸움까지 해요?" " 못 믿겠지만 사실이라네. 지금 학교 내에서 극한 대립을 보이고있어. 하아~ 전 국민이 통합해서 국민 소득 2만 불 시대로 나아가도 모자랄 상황인데도 이런 좁은 학교에서까지 패를 가라 싸우다니. 이 나라가 어찌 될지 정말 걱정이 되네." " 뭐, 국민 소득 2만 불은 예전에 물 건너 간 얘기지요. 1만 불이라도 제대로 유지하면 다행이겠네요." " 아무튼 더 이상 이 일을 수수방관할 수 없었던 우리 교사들은 학교 정상화 대책의 일환으로 먼저 무단결석하고 있는 학생들을 잡아오기로 했네." " 그럼 무단결석하는 여학생들이 전부 저 인형 가게에 있단 말인가요?" " 전부는 아니겠지. 개중에는 이걸 기회 삼아 당구 치러 당구장에 가거나 스타(스타크래프트의 약자)하느라 PC방에 출근 도장 찍는 학생들도 있을 테니까. 하지만 상당수가 저 인형 가게에 있다는 것은 분명하네. 저 교복 보이지?" " 남색 스커트에 청색 블라우스요?" " 그래. 저 교복이 바로 대중 여상의 하복이지." " 으음, 그렇군요. 그런데 어떻게 잡을 생각이신지? 숫자가 저렇게 많아서야 힘들 텐데요." " 일단 선생-학부모 합동 작전이 준비되어 있네. 지금 이곳에는 일선 교사 30여명과 학부모 50명이 잠복해 있지. 심지어는 두 명의 교감 선생님들까지 이번 작전에 투입되었어. 참고로 작전 지휘관은 나지." " 아니, 왜 선생님이 지휘관이에요? 보통 이럴 땐 가장 높은 사람이 지휘관을 맡아야 하는 게 원칙 아닌가요?" " 원래 그럴 생각이었는데 두 교감 선생님 중 한 분은 군 면제를 받으셨고, 다른 한 분은 방위 출신이라네. 나는 해병대 수색대 출신이자 특수 작전에 몇 번 투입된 경력이 있어서 이번 작전의 지휘를 맡게 되었지." " 그래서 작전 개요는 어떻게 되나요?" " 일단 80여 명의 선생-학부모 합동반은 네 개의 부대로 나누어져 잠복중이네. 참고로 이번 작전의 작전명은 '둘리와 피카츄의 재난' 이지." " 뭡니까, 그 이상야릇한 작전명은?" " 멋지지 않나? 참고로 이 작전명 내가 지은 거네." " ……." 이 아저씨 센스가 개판이군. 둘리랑 피카츄가 어깨동무하고 비웃겠다. " 작전 개요나 설명해 주세요." " 원래는 1급 기밀에 속하는 거지만 특별히 자네에게만 알려주도록 하지." 이렇게 말하는 걸 보니 누군가에게 말하고 싶어 그동안 입이 근질거렸음이 분명하다. " 작전 시각이 되면 먼저 갈매기 부대와 부엉이 부대, 올빼미 부대가 정문을 봉쇄하고 길목을 차단한다. 이어서 특수 부대 출신으로만 이루어진 독수리 부대가 가게 안으로 침투, 학생들 검거에 나선다. 검거된 학생들은 철저한 감시 하에 학교로 이송된다. 이것이 '둘리와 피카츄의 재난' 작전의 개요라네." " ……." 겨우 학생들 잡아오는 것을 무슨 테러 진압보다 요란하게 한다냐? 이 학교 뭔가 이상한 거 아냐? 하지만 말을 하는 김상철 선생님의 표정은 진지했다. 난 그 표정에서 학생들을 사랑하는 선생님의 진실된 마음을 느낄 수 있었다. 참고로 지금 김상철 선생님이 눈빛은 이렇게 말하고 있었다. 니들 오늘 전부 다 죽었어! 교육을 위해 자신의 한 몸 바쳐 열과 성을 다해 학생들을 조지겠다는 저 마음. 이런 게 참교육이 아니고 무엇이겠는가? 순간, 내 머릿속에 그림 하나가 떠올랐다. 드넓은 운동장에 여학생들이 일렬로 엎드려뻗쳐를 하고 있다. 그리고 그 주위를 선생님이 돌아다니며 야구 배트로 학생들을 사정없이 내리친다. 퍼억! 퍼억! 동네 주민 하나가 학교 운동장에서 개 잡는 줄 알고 구경 왔다가 그 잔인한 광경에 놀라 쓰러진다. 여학생들은 피를 토하며 살려달라고 애원해보지만 선생님들은 사랑의 매(구타)를 멈추지 않는다. 몇몇 학생들은 이미 숨이 끊겼는지 눈동자가 풀려 있다. 운동장 한쪽에 거대한 구덩이가 파인다. 선생님들은 이미 숨이 끊긴 학생들을 그 구덩이 속에 던져 넣는다. 그 모습을 본 학생들은 공포에 질려 감히 결석할 생각을 하지 못하고 오직 공부에만 전념한다. 으음, 역시 애들은 사랑의 매로 다스려야 한다는 건가? 알 사람들은 다 알겠지만 난 사랑의 매에 대한 안 좋은 추억이 아주 많은 사람이다. 초등학교 6년, 중학교 3년, 고등학교 2년(2학년때 판타지 세계로 소환 당한 바람에 그냥 자퇴했다. 참고로 내 학력은 고졸이다. 고등학교 검정고시 정보는 가뿐하게 패스했거든), 통합 11년 동안 선생님들에게 얼마나 맞았는지 그 숫자를 헤아릴 수가 없을 정도다. 오죽하면 내 꿈이 선생님이었겠는가? 나중에 선생님이 돼서 내가 학생 때 맞은 것만큼, 아니, 이자까지 쳐서 몇 배로 돌려주려 했다. 뭐, 지금은 그런 생각을 다 버렸지만. 아무튼 요즘은 체벌 심하게 하면 학부모들이 고소하기도 한다니까 그렇게 심하게 패지는 않겠지. " 그런데 그거 아세요?" " 응? 뭐 말인가?" " 저 가게 뒷문 있다는 거." " ……." " 모르셨군요." " ……." " ……." " 그, 그런……." 전혀 예상치 못했던 상황이었는지 김상철 선생님은 그 자리에 비틀거리며 쓰러졌다. " 어, 어째서 이런 일이……." " 그럼 비상구도 확인 안 해보고 작전을 세운 겁니까?" 참 어이가 없다. 작전명에다가 부대 편성까지 짜놓고선 정작 비상구 확인조차 안 하다니? 이 아저씨 정말로 해병대 수색대 출신 맞아? 혹시 동사무소 방위 출신 아냐? " 뭐, 걱정하실 필요 없습니다. 제가 특별히 도와드리도록 하지요." " 도와줘? 자네가 어떻게…… 헉! 설마?" " 후후, 바로 그 설마입니다." " 설마 해병대 수색대에서 이번 작전을 지원하기 위해 파견한 에이전트란 말인가?" " ……." 이 아저씨 지금 나랑 장난 하나? 해병대 수색대가 뭐 하러 이딴 작전을 도와줘? 이건 피카츄가 100만 볼트를 날리니 둘리가 손가락을 내밀며 '즐! 반사' 라고 외치는 것보다 더 어이없다. " 아무튼 핸드폰이나 좀 빌려주세요." 난 핸드폰을 건네받았다. 참고로 난 핸드폰이 없다. 예전부터 하나 장만하려고 생각하고는 있는데 귀찮아서 안 삿따. 사실 그동안 없어도 별 불편함이 없었거든. 하지만 지금은 루시아와 커플폰을 장만하는 것을 진지하게 고민 중이다. 그럼 멀리 떨어져 있어서 루시아의 목소리를 계속 들을 수 있잖아. 난 가게 유리창 너머로 지금 카운터에 있는 사람이 크로니스라는 것을 확인했다. 그리고 가게에 전화를 걸었다. 다행히 크로니스가 받았다. " 저 히로에요. 아무 말 없이 듣기만 하세요. 아주 중요한 일이거든요. 그러니까……." 내가 후문을 봉쇄해 달라고 부탁하자 크로니스는 별 말 없이 내 말에 따라주었다. 임무를 무사히 끝마친 내가 핸드폰을 돌려주자 김상철 선생님은 놀란 표정으로 나를 보며 말했다. " 자, 자네의 정체는 뭔가? 정체가 뭐기에 그런 고난이도의 미션을 전화 한 통으로 해결한 건가?" 그 물음에 난 생긋 웃으며 답했다. " 이 인형 가게 사장입니다." 내가 선생-학부모 합동반을 돕는다고 해서 이들과 한패라고 생각하지 말아줬으면 좋겠다. 알 사람들은 다 알겠지만 난 이들과 적이 될지언정 결코 한 패가 될 수는 없는 존재이다. 그동안 내가 당한 게 얼만데……. 그럼에도 불구하고 내가 이들을 돕는 것은 이들과 목적이 같기 때문이다. 사실 가게 사장인 내 입장에서 저 여고생 손님들은 반갑지가 않다. 쟤들이 시끄럽게 떠들어 대는 바람에 가게 안은 소란스럽기 그지 없고, 종업원들에게 매달리는 바람에 종업원들이 제대로 일을 하지 못한다. 무엇보다 가장 큰 이유는 쟤들이 인형을 안 사간다는 것이다. 인형도 안 사는 것들이 매일같이 가에 안에서 농성을 벌이다니! 아무리 좋게 생각해보려 해도 용서가 안 된다. 그리고 한마디 더 하자면 학생들이 공부나 열심히 할 것이지 어디서 감히 인형 가게에서 땡땡이를 친단 말인가? 이래서 우리나라가 발전할 수 있겠어! 난 이렇게 사소한 일에서부터 국가 발전을 실천하는 애국자다. 이러한 이유들 때문에 내가 '둘리와 피카츄의 재난'작전을 돕기로 한 것이지, 지니와 크로니스의 팬클럽은 있는데 내 팬클럽이 없는 것과는 전혀 아무런 관련이 없다. 난 쪼잔하게 내 팬클럽 없는 거 가지고 삐지는 남자가 절대 아니다. 진짜다. 좀 믿어라(그런게 대체 내 팬클럽은 왜 없는 거야?). " 갈매기, 부엉이, 올빼미 전부 준비 되었는가? 작전은 예정대로 진행한다. '둘리와 피카츄의 재난' 작전의 성공을 위하여!" 비장한 못브으로 전화를 끊은 김상철 선생님은 손목시계를 보았다. 현재 시각은 1시 59분 30초. 이제 30초 후면 작전이 개시된다. 초침이 빠르게 움직였다. 그리고 드디어 정각 2시! " 와아아아!" 거대한 함성 소리와 함께 세 방향에서 사람들이 튀어 나왔다. 머리가 벗겨진 회사원부터 앞치마를 두른 아줌마까지 그 종류도 가지각색이었다. 그들이 개미 한 마리 지나가지 못하게 입구를 봉쇄하자 곧이어 김상철 선생님을 중심으로 한 독수리 부대가 가게 내부로 투입되었다. 그제야 자신들을 잡으러 왔따는 사실을 깨달은 여고생들은 '꺄악!' 소리를 지르며 사방으로 도망쳤지만 비상구가 막혀 있었기에 도망칠 곳은 없었다. 조금 시간이 흐르자 여고생들은 머리끄덩이를 잡고 울음을 터트렸다. 처녀가 애를 배도 할 말이 있는데, 학교 땡땡이 친 여고생이 할 말이 없을 리 없다. " 공부 같은 거 다 필요 없어! 나한테는 지니님만 있으면 돼!난 이미 몸과 마음을 전부 지니님께 바쳤단 말이야. 그린까 엄마는 신경 쓰지 마." " 아이고, 이년아! 아이고오~!" 몸과 마음을 전부 지니님께 바쳐? 지니가 받아 주기나 한대? 그렇게 할 일 없으면 차라리 내 팬클럽 창설이나 할 것이지. 인형 가게 앞은 차마 눈 뜨고 못 볼 골육상쟁이 일어나고 있었다. 손바닥으로 마구 딸애를 때리다가 주저앉아 펑펑 우는 아주머니들. 그리고 울면서 잘못을 비는 학생들. 하지만 잘못을 비는 학생들보다는 끝까지 잘했다고 큰 소리 치는 학생들이 더 많았다. 나의 경험에 비추어 보면 저런 애들은 패야지 말을 듣는다. 자식을 올바르게 교육 시키려면 매를 아끼지 말아야 하는 법. 패도 말은 안 들으면 어떻게 하냐고? 그렇다면 죽기 직전까지 패야지. 매 앞에 장사 없다고 죽기 직전까지 패면 말을 듣기 마련이다. 그래도 나는 말을 안 들었지만, 요즘 애들에게 나와 같은 끈기와 인내를 요구하는 것은 무리다. 나는 줄줄이 연행되어 가는 여고생들을 보며 조소를 지었다. 그러게 내 팬클럽도 하나 만들어 줬으면 이런 일 없잖아. 선생-학부모 합동반을 지휘하는 김상철 선생님은 나에게 다가와 손을 내밀었다. " 고맙네. 덕분에 무사히 학생들을 검거할 수 있었네. 우리 '대중 여자 상업 고등학교' 교사와 학부모들은 자네가 보여준 용기와 희생을 결코 잊지 않을 걸세." " 아니, 제가 한 게 뭐가 있다고……." " 아무튼 고맙네." " 하하, 천만에요. 그나저나 쟤들 데려가서 교육 시키려면 노고가 많겠습니다. 제가 조언을 하나 드리자면 참교육을 위해서는 매를 아끼지 않는 것이……." 내가 말하자 김상철 선생님은 굳은 표정을 한 채 고개를 끄덕였다. " 암. 애들은 패야 말을 듣는 법이지. 아픙로 일주일 간은 제대로 걷지도 못할 정도로 팰 생각이네. 하하, 자네가 참교육이 뭔지 좀 아는구만." 난 마음속으로 성호를 그리며 여고생들의 명복을 빌어 주었다. 학생들의 연행이 전부 끝나자 가게 앞은 언제 그랫냐는 듯 조용해졌다. 난 이제 정말로 가게 안으로 들어가야 한다는 것을 깨달았다. 두렵지만 어차피 한번은 거쳐야 할 일. 두렵다고 해서 언제까지나 루시아를 피해 다닐 수는 없지 않은가? 그래. 진심으로 용서를 구하고, 나의 사랑을 고백하는 거야! 만약 그래도 용서 안 해준다면? 그럼 뭐 용서해 줄 때까지 매달려야지. 난 용기를 내서 걸음을 옮겼다. 가게와의 거리가 점점 가까워진다. 그와 더불어 나의 심장 박동수도 점점 증가한다. 으음, 이러다가 심장 마비로 죽는 거 아닌가 모르겠군. 내 평생 이렇게 두려웠던 적이 있었던가? 내 기억으론 크로니스랑 싸우러 갈 때도 이렇게 떨진 않았다. 어느새 가게에 도착했다. 난 조심스럽게 유리문을 밀고 가게 안으로 들어섰다. 입구 쪽에 루시아의 모습은 보이지 않았다. 크로니스가 날 보더니 가볍게 고개 숙여 인사했다. 나 또한 살짝 고개를 끄덕이는 걸로 인사를 대신했다. 그리고는 바로 물었다. " 루시아는 어디에 있나요?" "2 층 청소하고 있습니다." 으음, 2층이라? " 지니는요?" " 그는 오늘 안 나왔습니다." " ……." 뭐? 안 나와? 설마 어제 그 여고생 둘과 그렇고 그런 일을 하느라 아직 안 돌아왔단 말인가? 난 지금 이 꼴 났는데 자기는 여자들과 노닥거려? 사일런스 지니. 이 인간은 제가 대상 2위다. 참고로 제가 대상 1순위는 당연 날 배신한 인디다. 일루니아 여사님도 3위쯤에 껴주려고 했지만 무서워서 관뒀다. 이것들에 대한 복수는 나중으로 미루자. 지금은 루시아와 화해를 하는 것이 우선이니. 2 층으로 올라가자 루시아가 청소하고 있는 모습이 보였다. 긴 치마에 블라우스를 입은 그녀의 모습은 완벽한 천사의 모습 바로 그것이었다. 아니, 천사라 하더라고 루시아보다 아름답지는 않을 것이다. 그녀는 나에게 있어서 미의 여신보다 아름다운 존재이기에. 청소를 하던 루시아가 몸을 돌렸다. 그 덕분에 루시아의 시선이 나에게로 향했다. 순간, 나는 숨을 멈추었다. 하지만 루시아는 아무일도 없다는 듯이 청소를 계속할 뿐이었다. " 저, 저기……." 결국 견디지 못한 내가 먼저 말을 건넸다. 하지만 루시아는 못 들은 척했다. 난 한 걸'?한 걸음 루시아에게 다가갔다. 아까 한 여고생이 루시아에게 러브레터를 내밀던 모습이 떠올랐다. 나도 러브레터가 하나 준비해 올 것 그랬나? 나의 경우는 러브레터가 아닌 반성문이겠지만. 생각해보니 꽃이라도 한 송이 사들고 왔어야 하는 게 아닌가 싶다. 아아~ 난 왜 이런 쪽으로 머리가 안 돌아가는 걸까? " 루시아, 어제 일에 대해서 말인데……." " ……." 휙! 용서를 빌려는 찰나 루시아가 나를 스쳐 지나갔다. " ……." 설마 무시당한 건가? " 자, 잠깐만 루시아!" 난 재빨리 루시아를 쫓아갔다. 내가 아무리 잘못했다 하더라도 용서를 빌 기회 정도는 줘야 하잖아. 하지만 루시아는 냉정했다. 내가 어깨를 붙잡자 루시아는 내 손을 탁 치며 말했다. " 나한테 말 걸지 마." " ……." 내가 충격을 받아 굳어 있는 사이 루시아는 내 앞에서 사라졌다. 어느 정도 예상은 했지만 이런 냉랭한 태도라니. 마치 시베리아 한복판에 서 있는 느낌이다(그래봐야 시베리아 한복판에 서 있었던 적은 없지만). 이건 정말이지 조금도 예상치 못했던 상황이었다. 나에게는 용서를 빌 기회조차 주어지지 않는단 말인가? " 흑……." 너무 슬퍼서 눈물이 다 흘러나왔다. " 어머, 여기엔 어쩐 일이신가요, 아이언스 공작님? 오늘은 나이트클럽에 안 놀러 가셨나 보죠?" 들려온 목소리에 난 황급히 눈물을 닦고 고개를 돌렸다. 그곳에는 나의 천적이라 할 수 있는 일루니아 여사님과 그녀의 꼬봉(부하라고도 한다)이자 남편인 인디가 서 있었다. " 후후, 울고 계셨나 보죠?" 아무리 눈물을 닦았다 해도 한번 흘러나오기 시작한 눈물은 쉽게 멈추지 않는다. 나는 다시 한번 눈물을 훔치며 말했다. " 울긴 누가 울었다 그래요!" " 어머, 화까지 내시니 더욱 수상하네요." " 누가 화를 냈다 그래요!" 소리를 지르던 나는 멈칫했다. 젠장, 이 아줌마 페이스에 말려들면 안 되는데. 일루니아 여사님은 아예 내 염장을 지르려고 작정을 한 모습디었다. 인디와 팔짱을 끼고 내가 루시아에게 면박 받은 뒤에 나타난 것만 봐도 알 수 있다. 나의 고통은 일루니아 여사님의 행복. 일루니아 여사님의 고통은 나의 행복. 우리 둘은 같은 하늘 아래 존재할 수 없는 사이. 언젠가는 반드시 오늘의 복수를 하고 말리라. " 전 바빠서 이만." 더 이상 말해봐야 나만 손해다…… 라고 생각한 나는 작전상 후퇴를 하기로 했다. 등을 돌려서 걸어가는데 뒤에서 일루니아 여사님의 웃음소리가 들려왔다. 빠드득! 내 오늘의 원한은 결코 잊지 않으리라! 일루니아 여사님이 가게 안에서 버티고 있는 관계로 루시아에게 사죄하는 것은 다음에 하기로 했다. 일루니아 여사님이 어떤 방해 공작을 펼칠 지 모르니. 그리고 당장 사죄한다고 해서 루시아의 화를 누그러뜨리기는 무리인 것 같았다. 그래서 난 작전을 바꾸기로 했다. 왜 장수를 치려면 먼저 말을 쓰러트리라는 말도 있지 않은가? 즉, 라이를 먼저 공략해야 한다. 그래. 라이를 내 편으로 끌어들인 다음 라이와 합동작전을 펴서 루시아의 화를 풀어 주는 거야! 그렇게 생각한 나는 바로 집으로 향했다. * 　　　　　*　　　　　*　　　　　* 집에 도착해 슬그머니 방문을 여니 인형을 가지고 놀고 있는 라이의 모습이 보였다. 가게에 안 나오고 집에서 혼자 놀고 있는 걸보니 라이도 어제 일 때문에 충격이 컸나 보다. 난 최대한 다정하게 웃으며 라이에게 다가갔다. " 라이야~. 세상에서 제일 귀여운 라이야~. 우리 라이 뭐하니~?" 라이가 가지고 놀고 있는 인형은 귀엽게 생긴 고양이 인형이다. 정식 명칭 헬로우 키티, 라이가 붙인 명칭 헬로우 귀티. 귀티 나게 생긴 반가운 인형이라 하여 헬로우 귀티라 이름을 붙였다고 한다. 아무리 인형이 귀엽게 생겼다고 해도 우리 라이에 비하면 발톱에 때만도 못하다. 라이의 귀여움을 차마 인간의 언어로는 묘사가 불가능할 정도니까. 난 라이의 볼을 살짝 꼬집었다. 그러자 라이는 고개를 획 돌리며 내 손을 쳐냈다. 그리고는 또박또박한 목소리로 말했다. " 라이 귀여운거 하루 이틀 일 아니니까 만지지 말아줬으면 좋겠어요." " ……헉!" 순간, 나는 귀를 의심해야 했다. 어떻게 이런 일이! 나의 라이가 지금 뭐라고 말한 거지? 라이는 동그란 눈으로 있는 힘껏 나를 째려보았다. 으윽, 그런 눈빛으로 날 보지 말아줘. 눈빛 공격까지 받게 되자 나는 더 이상 당해낼 재간이 없었다. 난 비틀거리며 뒤로 물러섰따. 라이는 팔짱을 끼며 여전히 적대적인 자세를 취한 채 말했다. " 오빠는 나빠요! 라이는 나쁜 오빠를 안 좋아해요. 이제부터 라이는 오빠랑 안 놀아줄 거예요." " ……." 헉! 이 오빠랑 안 놀아주다니? 어떻게 그런 잔인한 말을? " 라, 라이야……." 어쩌다가 그 귀엽고 착한 나의 라이가 이렇게 된 거지? 내가 나이트에 가서 다른 여자를 만난 것을 보고 이 정도로까지 시랑했단 말인가? 신뢰를 쌓는 것은 오랜 시간이 걸리지만 신뢰를 잃는 것은 한순간이다. 난 단 한번의 실수로 그동안 쌓아올린 신뢰를 무너뜨린 것이다. 난 어떻게든 라이의 마음을 돌려보려 했다. 그 여자와는 아무 관계도 아니라고, 나는 다만 지니의 꼬드김에 넘어갔을 뿐이라고 라이를 설득했지만 라이는 여전히 동그란 눈을 치켜뜨고 나를 노려볼 뿐이었다. 어린아이는 아직 선과 악에 대한 가치관이 제대로 확립되어 ㄱ있지 않은 만큼 상황에 따라서는 얼마든지 잔인해질 수 있다. 지금 라이의 행동은 비수로 내 가슴을 푹푹 찌르는 것과 다를 바가 없다. 절망감에 빠져 고개를 숙인 나에게 라이가 한마디했다. " 할말 다 하셨으면 이만 나가줬으면 좋겠어요. 라이는 귀티랑 계속 놀아야 하니까요." " ……." 그래. 내가 나쁜 놈이야. 내가 죽일 놈이야. 나 같은 놈은 라이한테 용서를 구할 자격도 없어. " 흑흑~." 라이의 차가운 눈빛과 쌀쌀맞은 말투를 더 이상 견디지 못한 나는 울면서 뛰쳐나갔다. 집을 나온 나는 흐르는 눈물을 닦으며 거리를 내달렸다. 한참을 달리던 나는 지쳐서 그 자리에 주저앉았다. 이젠 모든 게 끝이야. 루시아한테도, 라이한테도 버림받은 몸. 더 이상 살아봐야 무슨 소용이야? 그냥 콱 죽어 버릴 테야! 내가 죽음을 결심한 그 순간 어디선가 피자 냄새가 흘러나왔다. 향긋한 피자 냄새를 맞고 있자니 배가 고프다. 그래. 어차피 죽을 거 피자는 먹고 죽자. 죽으면 먹지도 못할 텐데 죽기 전에 실컷 먹어 둬야지. 옛말에도 먹다 죽은 귀신이 때깔도 좋다고 하지 않았나? " ……." 잠깐! 피자라고? 그러고 보니 라이가 가장 좋아하는 음식 1위가 피자였지. 언제나 내 옷깃을 붙잡고 피자 사달라고 애원을 했고 말이야. 으음, 피자라……? 한참을 방문 앞에서 서성거리던 나는 용기를 내서 방문을 열었다. 라이는 헬로우 귀티와 노는 것도 질렸는지 침대 위에서 뒹굴거리고 있었다. " 라이야~." 내가 다정하게 불렀지만 라이는 날 본체만체 하며 말했다. " 왜 또 오셨어요? 라이는 오빠가 정말 싫어요. 그러니 빨리 나가주셨으면 해요." 그렇게 말한 라이는 날 상대하기도 싫다는 듯 고개를 획 돌렸다. 하지만 라이는 이내 내 쪽으로 다시 고개를 돌렸다. 향긋한 모짜렐라 치즈 냄새가 방 안 가득 퍼졌다. 라이의 시선은 내 손에 들린 피자에 머물렀다. 주르륵! 입가에 침 흐른다, 라이야. " 오빠아~." 침대에서 벌떡 일어난 라이는 한걸음에 내 품 안으로 뛰어들었다. 그리고는 볼을 부비부비 비비며 말했다. " 라이가 오빠 좋아하는 거 오빠도 잘 알죠?" 아아~ 이제야 나의 라이로 다시 돌아왔군. 역시 라이는 이런 모습이 어울려. 난 라이의 볼을 살짝 꼬집으며 물었다. " 라이는 세상에서 누가 제일 좋아?" 라이는 활짝 웃으며 대답했다. " 라이는 세상에서 오빠가 제일 좋아요!" " 이 오빠도 세상에서 라이가 제일 좋단다." 난 라이의 머리를 쓰다듬어 주었다. " 그럼 세상에서 제일 맛있는 음식은 뭐게?" " 피자요!" 침하게 대답하는 라이. 이미 라이의입가에서는 침이 주르륵 흘러내리고 있었다. 난 손수건을 꺼내 라이의 입가를 닦아주고는 방금 사온 따끈한 피자를 바닥에 벌려 놓았다. " 요즘 가장 잘 나간다는 치즈 크러스트 리치 골드 피자야. 고구마가 두 줄이래. 우리 라이 많이 먹으라고 오빠가 훼밀리 사이즈로 사왔어." " 우와~ 굉장해요, 오빠!" 라이는 경탄을 넘어 감동까지 하고 있었다. 한참 동안 말없이 피자를 바라보던 라이는 갑자기 울음을 터트렸다. " 우에에엥~." " 헉! 왜 그러니, 라이야? 피자가 마음에 안 들어? 오빠가 다른 걸로 바꿔올까?" 내가 당황해서 묻자 라이는 내 품에 안겨 울먹거리며 말했다. " 흑흑, 오빠가 이렇게 라이를 생각해 주는데…… 라이는 그것도 모르고 오빠한테 그런 심한 말을…… 흑흑, 라이가 잘못했어요, 오빠. 라이는 나쁜 엘프인가 봐요. 우에에엥~." 난 라이를 꼭 끌어안고 등을 토닥여 주었다. " 아니야, 라이야. 라이는 나쁜 엘프 아니야. 잘못을 뉘우치는 것은 착한 엘프만 할 수 있는 일이란다. 오빠는 이미 라이를 용서했어. 자, 빨리 피자 먹자. 이러다가 식겠다." 내가 라이의 눈가에 맺힌 눈물을 닦아주자 라이는 활짝 웃으며 고개를 끄덕였다. " 예, 오빠." 라이는 그 자리에 앉아 피자를 먹기 시작했다. 그 커다란 피자 조각을 억지로 입에 우겨넣는다. 누가 뺏어갈까 봐 양손에 하나씩 들고 있다. " 맛있니?" 라이는 입에 가득 든 피자 때문에 대답은 못하고 열심히 고개만 끄덕였다. 라이가 맛있게 먹는 것을 보니 정말 기쁘다. 하지만 저렇게 먹다가는 체할 텐데. 역시나 내 예상대로 라이는 숨이 막히는지 켁켁거렸다. 난 라이의 등을 두드려주며 콜라를 내밀었다. " 뺏어 먹는 사람 없으니까 천천히 먹으렴. 여기 콜라도 좀 마시고." 라이는 콜라를 꿀꺽꿀꺽 마신 다음 나에게 말했다." " 오빠는 안 먹어요?" " 으응. 이 오빠는 라이가 먹는 것만 봐도 배가 부르단다. 우리 라이 맛있게 먹으렴." 내 말에 다시 피자를 먹는 데 열중하는 라이. 셋이 먹어도 다 먹기 힘든 훼밀리 사이즈 피자를 7분만에 다 먹는 경이적인 기록을 세운 라이는 행복한 표정을 지으며 내 무릎을 베고 누웠다. 난 라이의 입가에 묻은 토마토소스를 닦아 주며 물었다. " 잘 먹었니?" " 예. 너무너무 잘 먹었어요. 라이는 너무너무 행복해요." " 그럼 오빠가 나중에 또 사줄까?" " 정말요?" " 물론이지. 우리 라이를 위해서라면 오빠가 무엇인들 못하겠니?" " 와아! 고마워요, 오빠." 라이는 완전히 예전의 귀여운 라이로 돌아와 있었다. 난 회심의 미소를 지었다. 피자 한판으로 라이의 신뢰를 회복하는 게 성공했군. 역시 라이는 먹을 거만 사주면 뭐든 해결되는 단순한 엘프였단 말인가? 아무튼 라이와의 신뢰를 회복하는 데 성공했으니 이젠 루시아와의 신뢰를 회복하는 것만 남았다. 루시아도 피자 한판으로 가능하려나? " ……." 그럴 리가 없지. 아아~ 그럼 어찌해야 한단 말인가? 뭐 좋은 수 없나? 나는 한참을 진지하게 고민했다. " 저에게 좋은 생각이 있습니다." " 응? 무슨 생각……?" 갑자기 들려온 목소리에 고개를 돌린 나는 깜짝 놀랏다. 어느새 지니가 내 옆에 있는 게 아닌가? 대체 언제 돌아온 거지? " 이 자식! 감히 여기가 어디라고 기어 들어와? 난 분노를 참지 못하고 지니의 멱살을 움켜잡았다. 생각해 보면 모든 게 이 인간 때문이다. 이 인간이 꼬드기지만 않았어도 난 나이트클럽에 가지 않았을 테고, 거기서 여자와 노닥거리는 장면을 루시아와 라이에게 들키지도 않았을 것이다. 나를 꼬드겨 위험에 빠트린 주제에 자신을 여고생들과 즐거운 시간을 보내고 왔다 이거지? 나이트클럽에서 만난 젊은 남녀가 하룻밤 지나서야 집으로 돌아왔다. 이게 뭘 의미하는지 정신박약아가 아닌 이상 충분히 알 수 있을 것이다. 니가 그러고도 인간이냐? 여고생들을, 그것도 둘이나 데리고 자다니! 이런 부러운 놈 같으니…… 아니, 나쁜 놈 같으니! 이런 놈은 사회악이야! 우리 사회 발전을 위해서라도 이런 놈은 제거해야 해! 내 눈빛의 의미를 눈치 챘는지 지니는 정색을 하며 말했다. " 손만 잡고 잤습니다." " ……." 지금 그걸 나보고 믿으라는 거냐? " 절 못 믿으시는 겁니까?" " ……." 내가 뭘 보고 널 믿겠니? 하지만 지니는 얼굴 표정 하나 바뀌지 않았다. 본인은 정말로 손만 잡고 잤다고 주장하는 듯한 표정이라니! 뭐, 그건 그렇다 치고…… 지금 중요한 것은 내 문제다. " 너 때문에 내 인생은 끝장났어. 어떻게 책임질 거야, 임마?" 내가 화를 내고 있음에도 불구하고 지니는 차분하게 대꾸했다. " 진정하십시오, 아이언스 공작님. 저에게 좋은 생각이 있습니다." " 시끄러, 임마! 내가 니 말 들어서 엿 먹은 게 어디 하루 이틀 일이냐? 모든 게 다 너 때문이야! 변명은 필요없다! 문답무용!" " 저의 불찰로 인해 아이어느 공작님께서 위기에 처하게 되시니 송구스럽기 그지없습니다. 하지만 한번만 더 기회를 주신다면 아이언스 공작님을 위해 미력한 힘이나마 최선을 다해 보겠습니다." " 필요 없다니까! 잔말 말고 죽어!" " 잠시만 진정하시고 이걸 봐 주십시오." 지니는 주머니에서 뭔가를 꺼내 보였다. 이렇게까지 말하는 것을 보니 호기심이 생긴다. 그래. 죽일 땐 죽이더라도 뭔지는 들어보고 죽이자. 난 지니의 멱살을 놔주고는 손에 들린 종이를 받아 들었다. " 이게 뭐야? 스카이라운지 20만원 식사궈?" 지니는 머리를 조아리며 말했다. " 그렇습니다. 이번에 새로 개장한 스카이라운지의 식사권입니다. 양천구에 있는 에이스 빌딩 60층에 위치한 프랑스 요리 전문 음식점입니다. 생음악이 연주되고 밤에는 한강의 야경이 아름답게 펼쳐지지요." " 오오~." 난 감탄했다. 그리고 물었다. " 그래서 어쩌라고?" " 오늘 루시아 공주님을 데리고 이곳으로 가셔서 아이언스 공작님의 진심을 고백하십시오." " 뭐? 고백!" 내가 크게 놀라며 묻자 지니는 단호하게 고개를 끄덕였다. " 그렇습니다. 아이언스 공작님의 마음속에는 오직 루시아 공주님만이 존재한다는 것을 직접 고백하는 것입니다. 남자의 진심은 어떤 얼음 같은 여자라도 움직일 수 있는 법입니다." " ……." 고백이라고? 이곳에서? 내가 식사권을 멍하게 바라보자 지니는 작은 목소리로 내 귓가에 속삭였다. " 저의 정보에 의하면 이곳에서늬 고백 성공 확률은 100퍼센트에 육박한다고 합니다. 어두운 조명 아래 부드러운 생음악이 흐르고 창밖으로는 한강의 야경이 보입니다. 부드러운 와인과 흔들거리는 촛불. 더 이상 무엇이 필요하겠습니까?" " 그, 그래도……?" " 원래 여자는 분위기에 약한 법입니다. 게다가 아이언스 공작님께서 이 정도로 성의를 보이시면 루시아 공주님의 마음도 분명히 풀릴 것입니다." " 그, 그럴까?" " 그리고 제가 입수한 정보에 따르면 오늘밤에는 이슬비가 온다고 합니다." " 그래서?" " 비 내리는 밤에 스카이라운지에서 야경을 바라본다고 생각해보십시오." " ……." 내 머릿속에서 시물레이션이 세팅 된다. 어두운 조명 아래 촛불이 흔들리고 있다. 감미로운 생음악이 귓가를 간질이고 창밖에는 빗방울이 맺혀 있다. 스르게 내리는 비 사이로 한강의 야경이 보인다. 불이 켜진 천호대교가 한강을 아름답게 수놓고 있다. 루시아는 와인을 한 모금 마시며 비 내리는 야경을 바라보았다. 그녀의 눈을 반쯤 감겨 있었다. " 아름다워." 그럼 나는 기다렸다는 듯 말한다. " 야경이 아무리 아름답다고 해도 네 아름다움에 비할 바는 아니지." 루시아의 얼굴이 붉게 달아오른다. 난 와인잔을 내밀며 말한다. " 너의 아름다움에 건배." " 아……." 두 개의 잔이 부딪힌다. 난 흔들리는 촛불 너머로 루시아의 얼굴을 본다. 그리고 감미롭게 속삭이듯 말한다. " 널 사랑해!" " 어머!" 가볍게 놀라는 루시아. 하지만 이내 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕인다. 난 그녀의 손을 꼭 붙잡는다. 그리고 그녀의 뺨을 어루만지며 그녀의 입술을……. " 어떻습니까, 아이언스 공작님?" 들려운 지니의 말에 나의 상상은 거기서 끝이 났다. 으음, 비록 상상이긴 하지만 너무 좋다. 이렇게만 된가면 얼마나 좋을까? " 그런데 내일 비가 온다는 사실은 어떻게 알았니?" 내가 의심스러운 눈길을 하며 묻자 지니는 화사하게 웃으며 대답했다. " 요즘 교제하는 여성분이 기상 캐스터입니다." " ……." 헉! 기상 캐스터? 그나저나 교제라고? 교제하는 여성이 있으면서 나이트클럽에서 여자 꼬시고 다닌단 말인가? " 이 식사권은 어디서 났니?" " 요즘 교제하는 여성분이 이곳 사장 딸입니다." " ……." 음식점 사장 딸? " 저번에 준 놀이공원 자유이용권은?" " 요즘 교제하는 여성분이 놀이공원에 근무하고 계십니다." " ……." 놀이공원 알바생? " 어제 나이트클럽 VIP 쿠폰은?" " 요즘 교제하는 여성분이 그 일대 유흥업소를 관리하는 조직의 넘버 3입니다." " ……." 조폭 여자까지? 이인간이 요즘 교제하는 여성이 대체 몇 명인지 정말 궁금해진다. 나도 한때는 이런 것을 꿈꿨다. 전 세계에 별장을 건설하고 그것에 애인들을 놓아둔다. 그리고 전국 일주를 하며 그들과 데이트를 즐기는 것이다. 아예 하램을 건설하는 것도 생각해볼만한 일이지. 아아~ 소설을 보면 대다스의 용사들은 마지막에 삼처사첩을 얻어서 잘 먹고 잘살던데 난 왜 이 모양 이꼴이냐? 난 삼처사첩 같은 것은 바라지 않는다. 내가 바라는 것은 오직 루시아. 루시아만 나와 결혼해 준다면 난 그녀를 위해 모든 것을 바칠 자신이 있다. 아! 물론 여기에는 라이도 포함된다. 루시아 같은 아내와 결혼해서 라이 같은 딸을 키우는 것. 이것은 모든 남자들의 꿈이라 할 수 있을 것이다. 그러기 위해서는 반드시 루시아에게 용서를 구하고 신뢰 관계를 회복해야 한다. 그리고 더 나아가서는 루시아와 그렇고 그런 관계로 진전을……. " 이것을 받아 주십시오." " 달콤 쌉싸름한 초콜릿입니다. 최고급품으로 이태리제입니다." " 요즘 교제하시는 여성분이 초콜릿 업체 사장 딸인가 보지?" " 수입 제과업체의 간부입니다." " 아! 그렇군." " 그리고 이것도 받아 주십시외." 이번에 지니가 내민 것은 납작한 갑이었다. 난 그것을 받아서 열어 보았다. " 헉!" 난 놀라서 입을 쩍 벌렸다. 납작한 갑 안에 들어있는 것은 휘양찬란하게 빛을 발하는 목걸이와 반지였다. 금으로 된 테두리에 다이아몬드가 박힌. " 이, 이건……?" " 프랑스에서 수입된 최고급 귀금속으로 시가는 1억이지만 현재 없어서 못 판다고 하는 제품입니다. 반지 크기는 루시아 공주님 왼쪽 네 번째 손가락에 맞추어 놓았습니다." " 그런데 이 비싼 걸 왜 나에게?" " 이걸 루시아 공주님께 선물하시면 루시아 공주님께서는 크게 기뻐하실 겁니다." " ……." 차마 목이 메어 말을 못하는 나에게 지니는 고개를 숙이며 말했다. " 제가 바라는 것은 오직 하나. 아이너스 공작님과 루시아 공주님이 좋은 관계로 발전하는 것입니다. 그것을 위해서라면 저는 견마의 노고를 다 할 각오가 되어 있습니다." " 사, 사일런스 백작님! 흑흑~!" 나는 울음을 터트리며 지니의 품 안에 뛰어들었다. 지니가 이렇게까지 나를 생각해주는데 난 지니의 멱살을 잡고 욕이나 해댔다니. 흑흑~ 내가 나쁜 놈이야. 그런데 이 1억원이나 하는 귀금속은 어디서 났을까? 요즘 교제하는 여성이 금은방하나? 누가 뭘 하든 무슨 상관이겠는가? 어쨌든 나를 생각해주는 지니의 마음에 그저 감동할 뿐이다. 지니는 울고 있는 나를 다정하게 껴안아 주었다. " ……." 헉! 이 인간이 내가 방심한 틈을 타서 무슨 짓을? 난 황급히 지니를 밀쳐내고 눈물을 닦았다. 남자 품에서 울었다고 생각하니 찝찝해서 견딜 수가 없다. 난 울더라도 루시아 품에서 울고파~. 선물을 챙기며 지니에게 물었다. " 그런데 고백을 한다고 해도 루시아가 받아들여 줄까요?" " 그 점에 대해서는 걱정하실 필요 없습니다. 아이언스 공작님께서는 흔들다리 효과라고 알고 계십니까?" " ……." 흔들다리 효과? 그거라면 나도 알고 있다. 흔들거리는 다리에 남녀가 서 있으면 둘이 사랑에 빠지게 될 확률이 높아지는 것을 말한다. 이유는 다리가 흔들리는 것에 대한 두려움을 사랑의 감정으로 착각하기 때문이다. " 그것은 높은 곳에 있을 때도 마찬가지입니다. 높은 곳에서 야경을 보게 되면 사람은 자신도 모르는 사이에 두려움을 느끼고 그 두려움을 사랑의 두근거림으로 착각하게 됩니다. 게다가 밤은 감정이 고조되는 시기이고 비는 사람을 감성적으로 만들어 줍니다. 그러니까 비 오는 날 밤에 높은 곳에서 고백을 하게 되면 성공 확률이 지극히 높아집니다." " 오오! 과연 그렇군요." 단지 공짜로 받은 식사권으로 생색내려는 건 줄 알았는데, 여기에 이런 깊은 뜻이 숨어있을 줄이야! 대륙 최고의 참모 실력은 아직 녹슬지 않았군. " 그런데 차이면 어저죠? 그럼 진짜 죽고 싶어질 것 같은데." " 만약 차이시면 바로 유리창을 깨고 뛰어내리시면 됩니다. 이게 또 스카이라운지의 장점이지요." " 하하, 그렇군요. 역시 사일런스 백작님은 당대 최고의 참모입니다." " 과찬의 말씀입니다. 아이언스 공작님께서 계신데 어찌 제가 감히 최고가 될 수 있겠습니까? 전 다만 두 번재로 만족하도록 하겠습니다." " 하하, 겸손하시기까지." " 감사합니다. 더욱 정진하도록 하겠습니다." " ……." 잠깐. 내가 왜 웃고 잇는 거지? 차이면 뛰어내리라는 건 나보고 죽으란 얘기잖아! 난 지니의 멱살을 움켜잡았다. " 이 자식! 지금 나보고 죽으라는 거야, 뭐야?" " 그런 각오로 고백에 임하시면 루시아 공주님께서 반드시 마음을 움직이시리라 생각하여 드린 말씀이었습니다." " ……." 하여간 말은 잘해요. 어찌되었든 지니의 말이 맞다. 루시아의 마음을 돌리지 못한다면 차라리 죽는 게 나아. 이번이 마지막 기회다. 루시아에게 나의 진심을 보이고 말겠어! " 도움에 감사드립니다, 사일런스 백작님. 이번 일만 잘 처리되면 크게 한턱내도록 하겠습니다." " 저로 인해 이런 일이 벌어졌으니 그저 송구스러울 따름입니다. 전 다만 할 일을 하였을 뿐이니 개의치 말아주십시오." " ……." 그래. 너로 인해 내가 이렇게 됐지. 잘 아니 다행이구나. " 그런데 루시아를 어떻게 이곳으로 데려가죠? 제 말은 듣지도 않으려고 하는데." " 그 점에 대해서는 심려치 마십시오. 제가 저녁 8시까지 루시아 공주님을 그곳으로 모시고 가도록 하겠습니다. 창가 자리에 미리 예약도 해두었습니다." " 오오! 예약까지. 그것도 창가 자리로!" 이렇게 준비성이 투철할 수가! 좀 보고 배워야겠다는 생각이 든다. 나는 지니의 손을 꼭 움켜잡았다. " 그럼 부탁드리겠습니다." " 예, 아이언스 공작님. 하지만 여기서 끝난 게 아닙니다." " 헉! 그렇다면 뭔가 또 있나요?" " 그렇습니다. 루시아 공주님의 마음을 사로잡기 위해서는 철저한 준비가 필요한 법이지요. 제가 생각한 계획을 말씁드릴 테니 상황에 맞지 않다 싶으시면 아이언스 공작님께서 수정해 주십시오." " 됐으니까 빨리 말이나 해요." " 알겠습니다. 제가 생각한 계획은……." " ……." " ……." " 왜 그래요?" " 귀를 좀 가까이." " 아니, 여기우리 둘밖에 없는데 뭐 하러 귓속말로 해요? 물론 라이가 있긴 하지만 자고 있고, 설사 들었다 하더라고 평균 기억력 10초인 라이가 기억할 리 없잖아요." " 원래 이번트라는 게 극비를 요하는 것입니다. 혹시라도 정보가 새나가는 것을 미연에 방지하기 위함이니 아이언스 공작님께서 이해해 주셨으면 합니다." " 흐음, 그렇게까지 말씀하시니 어쩔 수 없군요." 내가 귀를 갖다 대자 지니는 나긋나긋한 목소리로 내 귓가에 속삭였다. 그리고는 말을 끝날 때쯤엔 입김까지 후~ 부는 것이 아닌가? 헉! 이 인간이 자꾸 무슨 짓을! 그렇게도 내가 탐이 났단 말인가? 난 이번 기회에 지니에게 확실히 말할 필요성을 느꼈다. 지니가 자꾸 이런 행동을 하면 할수록 우리 둘 다 힘들어질 뿐이다. " 전 이미 루시아의 것이나 다름없으니 이런 오해의 소지가 있는 행동을 자제해 주셨으면 합니다." " 알겠습니다. 앞으로 주의하도록 하겠습니다." 지니는 굳게 약조를 하고 방을 나갔다. 난 스카이라운지 20만원식사권을 보며 가슴이 설레는 것을 느꼈다. 이번 기회에 확실에 오해를 풀고 나의 마음을 고백하는 거야. 난 할 수 있어! * 　　　　　　*　　　　　*　　　　　* 현재 시각 7시 50분. 난 정장을 차려 입고 스카이라운지에 도착해 있었다. 지니가 말한 대로 분위기는 환상적이었다. 어두운 조명 아래 흔들리는 촛불. 중앙에 마련된 무대에서는 클래식 생음악이 연주되고 있었다. 지니가 요즘 사귀는 기사 캐스터 여성분의 말대로 창밖 너머에는 이슬비가 구슬프게 내렸다. 내리는 비 사이로 보이는 한강의 야경은 그야말로 환상적이었다. 정말 완벽하다. 더 이상 완벽할 수가 없다. 다시금 머릿속에서 시뮬레이션이 떠오른다. 루시아가 이 분위기에 흠뻑 취해 있을 때 나는 지니가 수입 제과업체 간부에게 받은 이태리제 초콜릿을 내민다. 우리는 다정하게 그것을 나눠 먹는다. 초콜릿을 몇 개 먹었을 때쯤 나는 조심스럽게 1억을 호가하는 반지와 목걸이를 탁자 위에 올려놓는다. 그리고 루시아에게 말한다. " 나의 마음을 받아줘." " 어머!" 너무 감동한 나머지 말도 못하는 루시아. 잠시 후, 루시아는 작게 고개를 끄덕인다. 난 목걸이를 루시아의 목에 걸어주고 반지를 루시아의 손가락에 끼워준다. 루시아는 수줍게 웃으며 묻는다. " 어때?" 난 루시아의 백금발 머리카락을 귀 뒤로 넘겨주며 루시아의 두 눈을 마주 본다. " 너무 아름다워. 세상 누구도 너처럼 아름답지는 않을 거야." 루시아의 얽둘이 빨갛게 달아오른다. 우리는 서로의 얼굴을 마주보며 와인을 마신다. 시간은 이미 1시를 가리키고 있었다. 집에 돌아가야 하는데 지하철이 끊겼다. 루시아는 나의 품에 안기며 작은 목소리로 속삭인다. " 나 오늘 집에 들어가고 싶지 않아." " ……." 헉! 그런 대담한 말을. 음식점을 나온 우리는 다정하게 팔짱을 끼고 근처의 최고급 호텔로 향한다. 그리고 그곳에서 우리는……. 아아! 안 돼. 상상은 여기까지. 아무튼 상상대로만 된다면 정말 환상적이라 할 수 있다. 반드시 그렇게 될 수 있도록 노력해야지. 난 두근거리는 가슴을 진정시키며 루시아를 기다렸다. 그렇게 괜히 물잔만 기울이고 있는데 입구에서 루시아의 모습이 보였다. 백금발을 틀어 올려 보석이 박힌 써클렛으로 장식을 했고, 옷은 어깨가 드러나는 새하얀 원피스였다. 캐주얼한 드레스 스타일이라고 해야 하나? 그녀가 들어오는 순간 홀 안이 환해지는 느낌이 들었다. 연인과 함께 온 남자들도 루시아에게서 눈을 떼지 못했다. 여자들은 그런 연인의 행동에 질투심과 적개심 어린 눈으로 루시아를 노려보았다. 하지만 이내 루시아의 미모에 기가 죽어 아무 말도 못 하고 고개를 돌렸다. 아아! 집에서 보는 평범한 모습도 아름답지만, 이런 곳에서 잘 차려입은 모습을 보게 되니 정말 너무 아름답다. 흑! 저런 여인을 옆에 두고 다른 여자와 바람을 피려 했다니. 내가 눈이 삐었지. 잠시 주위를 둘러보던 루시아는 나를 발견하고는 걸음을 멈추었다ㅏ. 어두운 조명 아래 아름다운 자태를 뽐내던 그녀의 얼굴에서 표정이 사라졌다. 그려는 굳은 얼굴로 잠시 날 노려보더니 이내 몸을 획 돌려서 나가려고 했다. 나는 깜짝 놀라 자리를 박차고 일어나 그녀의 손목을 붙잡았다. " 이거 놔." 루시아는 냉기가 뚝뚝 떨어질 것 같은 말투로 명령했다. 마치 카르와 대화하는 것 같은 무서운 느낌이 든다. 하지만 난 손을 놓을 수가 없었다. 지금 놓는다면 영원히 루시아를 놓치게 될지도 모르기 때문이다. " 일단 앉아. 우리 앉아서 얘기하자." " 난 너랑 할 얘기 없어." " 내가 할 얘기가 있어서 그래. 제발……." " 아, 알았으니까 손 좀 놔." 내가 체면 불구하고 매달리자 루시아는 하는 수 없이 자리에 앉았다. 주위 시선을 신경 쓰지 않을 수 없었을 테니. 나는 메뉴판을 루시아에게 내밀었다. " 뭐 먹을래? 내가 사는 거니까 부담 갖지 말고 골라." 그렇게 말하자 루시아는 정말 부담 갖지 않고 제일 비싼 걸 골랐다. 1인분에 10만원이라니! 하지만 이 정도는 아무 문제없다. 나에게는 지니가 준 20만 원짜리 식사권이 있으니까. 그리고 현금도 꽤 많이 준비해왔다. 혹시라도 일이 잘 되어서 호텔까지 직행할지도 모르니……. 난 루시아와 같은 것을 주문했다. 그리고는 초조한 마음을 억누르며 루시아를 바라보았다. 루시아는 입을 굳게 다문 채 창밖을 내려다보고 있었다. 분위기는 아주 좋았다. 조용하게 울려 퍼지는 음악과 은은한 조명. 그리고 비가 내리는 야경까지. 레스토랑 안은 반 정도 차 있었다. 대다수가 연인들이었다. 이런 환상적인 분위기 속에서 연인들은 음식과 와인을 즐기며 사랑을 속삭였다. 다른 사람들 눈에도 나와 루시아는 연인으로 보일 것이다. 설마 미녀와 야수로 보이는 건 아니겠지? 이런 고급 레스토랑에서는 코스 요리가 기본이다. 애피타이저, 샐러드, 본 음식, 후식 등등 마치 릴레이 하듯이 차례대로 나온다. 으음, 예전에는 컵라면으로 세 끼를 때웠었는데. 돈을 좀 많이 벌게 되니 먹는 것부터 확 바뀌는군. 후후~ 역시 자분주의 사회에서는 무조건 돈을 많이 벌고 볼 일이야. 사실 돈 없으면 굶어 죽어도 할 말 없는 게 자본주의 사회 아니겠어?(이건 진짜다. 정부는 돈 없는 사람이 굶어죽든 말든 별 신경 안 쓴다. 정부의 극빈층 정책만 봐도 알 수 있지 않은가?) 생각을 하는 사이 음식이 나오기 시작했다. 루시아는 우아한 동작으로 스프를 떠먹었다. 이런 모습을 보게 되니 루시아가 공주라는 것을 새삼 실감하게 된다. 역시에 몸에 밴 기품을 지울 수가 없는 것이다. 왠지 그녀 앞의 내가 초라해 보인다. 그녀는 공주. 나는 돈 없는 서민. 아니, 이제는 돈 있는 서민. 정말로 내가 그녀를 사랑할 자격이 있을까? 그녀를 놓아주는 것이 진정 그녀를 위한 것이 아닐까? 하지만 난 절대로 그녀를 놓아줄 수 없다. 만약 그녀가 날 떠난다면 난 앓아누울지도 모른다. 참고로 내가 앓아누우면 정말 큰일이다. 그게 왜 큰일이냐고? 다음 장면을 보면 알게 된다. 힘없는 모습으로 병상에 누워 있는 나. 그리고 그 옆에 앉아 나를 간호하는 라이. " 라이야, 이 오빠가 죽을 날이 머지않았구나." 내가 입을 열자 라이는 화들짝 놀라며 울음을 터뜨린다. " 우에에엥~ 안 돼요. 오빠 죽으면 안 돼요. 라이를 남겨두고 죽으면 안 돼요. 흑흑." " 미안하다, 라이야. 루시아가 날 떠나갔는데 더 이상 살아서 뭐 하겠니? 이 오빠는 루시아가 없으면 숨조차 쉴 수 없어. 흑~ 내가 그날 지니를 따라 나이트클럽에만 가지 않았어도 이렇게는 안 되었을 텐데. 헉! 호흡이!" " 아, 안 돼요, 오빠! 더 이상 말하지 마세요." 라이의 만류에도 불구하고 난 입을 연다. 할 말을 하고 죽어야할 것 아닌가? " 헉! 사일런스 지니…… 그놈이 모든 일의 원흉이야……. 지니만 아니었어도 루시아가 내 곁을 떠나지 않았을 텐데…… 헉! 라이야…… 반드시 이 오빠의 복수를…… 크어어억!" 말을 마친 나는 숨을 거둔다. 라이는 날 깨우기 위해 내 몸을 흔들며 오열한다. " 우에에엥~." 장례식이 끝나고 나자 라이는 인형 가게를 정리하고 여행에 나선다. 라이의 한 손에는 헬로우 귀티가, 다른 한 손에는 요술봉이 들려 있다. 라이가 입고 있는 옷은 상복이다. " 라이는 반드시 오빠의 복수를 하고 말 테야! 오빠의 복수가 끝날 때까지 이 상복을 벅지 않을 거야!" 라이는 나의 원수인 사일런스 지니를 찾아 정처 없는 여행을 시작한다. 이렇게 되는 거다. 흑흑~ 기특한 것 같으니라고. 이 오빠의 복수를 위해 상복조차 벗지 않고 여행을 떠나다니. 역시 내가 딸 하나는 잘 키웠어. " ……." 그런데 정말로 라이가 저렇게 할까? 요즘 라이 행동을 봐서는……. ( 전략) 장례식이 끝나고 나자 라이는 인형 가게를 정리한다. 그리고는 그 자리에 피자 가게를 세운다. 그리고 원 없이 피자를 먹는다. 응? 오빠의 복수는 어쩌고? " 응? 오빠가 누구에요? 라이는 그런 거 잘 몰라요." 평균 기억력 10초를 자랑하는 라이는 히로 오바 같은 것은 다 잊고 매일 피자를 먹으며 행복하게 살아간다. 으음, 앞의 것보다는 이게 좀더 가능성이 높군. 요즘 라이의 행동을 봐서는 충분히 가능한 일이야. 흑흑~ 매정한 것 같으니라고. 이 오빠보다 피자가 더 소중하다는 거야? 내가 딸자식을 잘못 키웠어. 어찌되었뜬 위의 두 가지 경우가 일어나지 않게 하기 위해서라도 진심으로 루시아에게 용서를 구하고 나의 마음을 고백해야 할 것이다. 메인 요리가 끝이 나고 후식으로 아이스크림이 나왔다. 요즘 날씨가 많이 덥다보니 후식이 차가운 걸로 나오는군. 루시아는 딸기 시럽이 뿌려진 아이스크림을 작은 수저로 떠서 먹었다. 난 아이스크림이 녹는 줄도 모르고 그녀가 먹는 모습을 지켜보았다. 난 먹는 거 물끄러미 바라보는 게 가장 추잡한 짓이라는 것은 알지만 도저히 눈을 뗄 수가 없다. 아무리 아름다운 얼굴이라도 계속 보고 있으면 질리기 마련이다. 하지만 루시아 얼굴은 아무리 바라봐도 질리지가 않는다(이건 라이도 마찬가지). 이대로 평생 루시아 얼굴만 바라보라고 해도 그렇게 할 수 있을 것 같다. " 왜 그렇게 봐?" 억양 없는 루시아의 물음. 난 어색한 웃음을 지었다. " 미, 미안." 아아~ 대체 난 지금 뭘 하고 있는 거란 말인가? 이런 좋은 기회에 말 한마디 제대로 못 하고 있다니. 점수를 따기는커녕 계속해서 잃고 있다. 이대로 가면 진짜 루시아가 날 떠나버릴 수도 있다. 안 돼! 그렇 수는 없어. 아직 상황은 끝나지 않았다. 지금부터가 시작이다. 계획대로라면 이제 조금 있으면 이벤트가 시작될 것이다. 사일런스 지니를 믿는 수밖에 없겠군. 그런데 정말로 믿어도 되는 걸까? 그 인간 믿으면 언제나 마지막에 피 보는 건 나인데. 으음, 그냥 크로니스한테 부탁할 걸 그랬나? * 　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　* 두 여성이 길을 걸어가고 있었다. 웬만한 남자보다 더 키가 큰 여성은 레몬빛 머리카락과 레몬빛 눈동자를 지니고 있었다. 꽉 끼는 청바지에 어깨가 더 드러나는 탱크탑을 입었기에 그녀의 몸매는 여과 없이 밖으로 드러났다. 웬만한 모델은 명함도 못 내밀 정도의 완벽한 몸매였다. 게다가 얼굴 또한 아름답기 그지없었다. 그녀는 두 손을 주머니에 찔러 넣고 성큼성큼 걸음을 옮겼다. 그녀의 그런 섹시하고도 터프한 이미지에 지나가던 남자들이 모두 걸음을 멈추고 그녀를 바라보았다. 그야말로 외모 하나는 완벽한 여성이었다. 그들은 맹세코 이제까지 그녀보다 아름다운 여자를 본 적이 없었다. 특히나 남자들의 시선이 집중되는 곳은 그녀의 가슴이었다. 내리는 비를 그대로 맞고 걸어가고 있는지라 탱크탑이 몸에 밀착되어 커다랗게 모양 좋은 가슴의 윤곽이 그대로 드러났다. 게다가 레몬빛 머리카락을 물기를 머금은 채 해초처럼 목에 달라붙어 있어 농염한 분위기를 자아낸다. 보통 이런 경우는 은근슬쩍 훔쳐보는 것이 예의라 할 수 있지만 남자들은 아예 대놓고 침을 질질 흘리며 바라보고 있었다. 어쩌겠는가? 예의가 아니긴 하지만 남자의 본능인 것을. 그들 중에는 옆에 애인이 있는 경우도 있었다. 여자들은 자신의 남자가 침을 질질 흘리며 다른 여성을 바라보는 것에 대해 화를 냈다. 하지만 남자들은 애인의 질타에도 고개를 원상복귀 시킬 줄 몰랐다. 어떤 여성은 참다못해 옆에 있는 남자의 뺨을 후려갈기고 울면서 뛰어갔다. 물론 여성들이 이렇게 화내는 거 다 이해한다. 자기 남자가 다른 여자한테 홀딱 빠져있는데 가만히 있을 여자가 어디 있겠는가? 하지만 여자들도 어느 정도는 이해를 해주어야 한다. 예쁜 여자가 지나갈 때 남자의 시선이 돌아가는 것은, 레몬을 한 입 먹었을 때 입 안의 침이 고이는 것과 똑같은 현상이다. 즉, 본인이 의지로는 어쩔 수 없는 생리적 현상의 일부라는 것이다. 물론 아예 대놓고 침까지 질질 흘리며 바라본다면 그건 좀 문제가 있지만……. 그녀의 옆에는 흰 머리카락의 미녀가 찰싹 달라붙어 있었다. 아니, 달라 붙어있다기보다는 밀착해 있다는 표현이 정확할 것이다. 그녀는 놀랍게도 새하얀 피부를 지니고 있었다. 새하얗다는 것은 밝은 피부색을 말하는 것이 아니다. 그녀의 피부는 말 그대로 새하얀 색깔이었다. 정상적으로는 결코 이런 피부색이 나올 수가 없다. 그녀는 마치 희귀병을 앓고 있는 병약 미소녀처럼 보였다. 하지만 그녀는 레몬빛 머리카락의 미녀를 빠르게 쫓아다니며 활발하게 떠들어 대고 있었다. 그녀의 은색 눈동자는 오로지 자신이 매달려있는 여성만을 향하고 있었다. 그 눈동자에 담긴 감정은 사랑이었다. 이 둘이 라이레얼과 카르임은 두 말할 필요조차 없을 것이다. 라이레얼은 몇 시간 전만 해도 집 안 소파에 누워 텔레비전을 보며 과자를 먹고 있었다. 이 세계에서 라이레얼이 가장 좋아하는 것은 바로 텔레비전이었다. 오죽하면 히로에게 부탁(강요? 협박?) 하여 베란다에 접시(고가의 아이템. 이게 있으면 여러 위성 채널을 볼 수 있다)까지 달았겠는가? 참고로 라이레얼의 최미는 소파에 누워 텔레비전을 보며 과자를 먹는 것이었다. 물론 발가락으로 리모콘 버튼을 눌러 채널을 요리조리 돌리는 스킬을 필수였다. 서울에 온 지 채 1년도 되지 않아 라이레얼은 문명의 이기에 물들어 점점 귀차니즘에 빠져들었다. 이제는 손가락 하나 까딱하는 것조차 귀찮아서 거의 모든 일은 카프에게 시키고 있었다. 과자 가져와라, 음료수 가져와라, 세수하게 물 떠와라 등등. 물론 카르는 라이레얼의 명령을 충실히 이행했다. 카르는 라이레얼이 시키는 것이라면 기름을 둘러매고 불구덩이 속으로 뛰어들 정도로 라이레얼을 사랑하고 있었다. 아무튼 극도의 귀차니즘에 빠져있음에도 불구하고 늘씬한 몸매가 그대로 유지된다는 것은 정말 타고난 복이라고 밖에는 설명할 수가 없다. 이렇게 귀차니즘에 빠지다 못해 이젠 스페셜 귀차니스트가 되어버린 라이레얼이 밖으로 기어 나온 이유는 카르 때문이다. 카르가 하도 영화를 보러 가자고 졸라 대는 바람에 하는 수 없이 밖으로 나온 것이다. 카르가 선택한 영화는 두 여인이 나이 차이와 신분 차이를 극복하고 동성애를 이룩한다는 하이퍼 스펙타클 휴면 판타스틱 레즈 로맨스물이었다. 다들 좋은 영화 많이 놔두고 왜 이 영화를 택했는지에 대해서는 굳이 설명할 필요 없을 것이다. 게다가 자리는 커플석으로 잡았다. 하지만 라이레얼의 반응은 시큰둥했다. 영화관에서 나올 때가 되자 갑자기 비가 내리기 시작했다. 미리 우산을 준비하지 못했는지라 둘은 비를 맞으며 걸음을 옮겼다. " 이젠 뭐 할까요, 언니?" " 뭐 하긴? 빨리 집에 돌아가서 시트콤이란 드라마 봐야지." " 그, 그러지 말고 우리 밥 먹으러 가요, 언니." " 밥 먹자고?" " 예. 가끔은 외식도 해야지요." " 흐음, 돈은 있어?" " 이게 있어요." 카르가 주머니에서 꺼낸 것은 놀랍게도 스카이라운지 20만원 식사권이었다. " 으음, 귀찮아서 그냥 집에 가고 싶은데." " 가요, 언니~ 제발요오~. 이 티켓 날짜가 얼마나 안 남았단 말이에요. 꼭 오늘 먹어야 해요." 카르는 거의 울 것 같은 얼굴로 라이레얼에게 애원했다. 그러자 라이레얼은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다. 티켓 날짜가 얼마 안 남았다고 하지 않는가 공짜로 밥 먹는 건데 굳이 사양할 이유는 없지. 라이레얼이 허락하자 카르는 속으로 쾌재를 불렀다. 사실 오늘 중요한 것은 영화가 아니었다. 영화는 다만 라이레얼을 밖으로 불러낼 미끼에 지나지 않았다. 카르의 진짜 목적은 라이레얼을 이곳 스카이라운지로 데리고 가는 것이었다. 카르는 아까 낮에 지나와 나눈 대화를 떠올렸다. " 이게 뭐야?" " 스카이라운지 20만원 식사권입니다." " 이걸 왜 나한테 주는데?" " 오늘 저녁에 라이레얼 양과 함께 이곳으로 오십시오." " 왜?" " 오늘 이 곳에서 아이언스 공작님께서 루시아 공주님께 영원한 사랑을 고백할 것입니다. 그럼 자동적으로 라이레얼 양과의 관계는 완전히 끝이 나는 거지요. 라이레얼 양이 큰 충격을 받고 상심할 거라 생각되지만 두 분의 새 출발을 위해서라도 이렇게 하는 것이 옳다고 여겨집니다. " 응. 알았어. 꼭 갈게." 그동안 카르의 사랑의 가장 큰 방해자는 히로였다. 카르는 라이레얼이 자신을 사랑하지 않는 이유는 전부 히로 때문이라 믿었다. 그리고 그것은 어느 정도 사실이었다. ' 그놈이 라이레얼 언니에게 매일 꼬리를 쳐서 라이레얼 언니가 나에게 관심을 갖지 않는 거야. 어떻게 해서든 그놈을 언니 곁에서 떨어트려 놔야 해!" 하지만 몇 번이고 경고를 했음에도 불구하고 히로는 라이레얼에게 떨어져 나가지 않았다(정확히는 라이레얼이 히로 곁을 떠나지 않은 거지만). 카르는 히로를 제가할 마음까지 품었다. 만약 히로 주위에 드래곤들이 포전하지 않았다면 히로는 진작 카르의 손에 죽었을지도 모른다. 그런데 마침 좋은 기회가 온 것이다. ' 그놈이 루시아라는 여자한테 사랑을 고백하면 라이레얼 언니는 조금 슬퍼하겠지? 그럼 그때 내가 나가서 라이레얼 언니를 갖는 거야.' 카르는 생글생글 웃으며 라이레얼을 보았다. 강하면서도 아름다운 하프엘프 여성. 카르가 그동안 기다려온 이상형 그 자체였다. ' 아아~ 사랑해요, 언니." * 　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　* " 오늘 가실 거예요?" " 흐음, 글쎄요." 일루니아는 손에 든 종이를 흔들어 보았다. 그것은 스카이라운지 20만원 식사권이었다. 일루니아는 아까 낮에 지니와 나눈 대화를 떠올렸다. " 이걸 왜 나한테 주는 거야?" " 오늘 저녁에 이곳으로 인디님과 함께 와주십시오, 누님." " 왜?" " 오늘 이곳에서 아이언스 공작님께서 루시아 공주님께 영원한 사랑을 고백할 것입니다. 누님과 인디님께서는 이곳에 오셔서 두 분의 사랑의 맹약의 증인이 되어 진심으로 두 분을 축하해 주십시오." " 뭐?" " 그럼 꼭 부탁드리겠습니다, 누님. 전 이벤트 준비 때문에 바빠서 이만." " 영원한 사랑 고백이라…………?" " 너무 낭만적이에요. 아아~ 생각만 해도 가슴이 두근거려요." 인디는 눈을 초롱초롱 빛내며 그렇게 말했다. 일루니아는 그런 인디를 보며 웃듬을 지었다. 인디는 진정으로 'LOVE & PEACE' 를 바라는 드래곤이다. 비록 드래곤이긴 하지만 인디는 히로에게 소심 드래곤이라고 불릴 정도로 소심하고 감수성이 예민했다. 어느 정도냐면 연애 소설을 보면서 손수건으로 눈물을 닦아내고, 드라마를 보다가 펑펑 울 정도다. 인디는 진심으로 히로와 루시아가 잘 되기를 빌었다. ' 세상에서 가장 중요한 것은 누가 뭐래도 사랑이니까.' 게다가 인디는 히로에게 마음의 빚을 많이 지고 있었다. 뭐 빚이야 여러 가지가 있겠지만 가장 큰 빚은 일루니아와 만나게 해주었다는 것이다(물론 히로 본인은 전혀 의도하지 않았다. 만약 둘이 결혼하게 될 줄 알았다면 목숨 걸고서라도 둘의 만남을 막았을 것이다. 일루니아의 불행은 히로의 행복이니). ' 히로님이 없었다면 난 일루니아님을 만날 수도 없었을 거야. 그럼 지금처럼 행복한 생활을 누릴 수도 없었겠지. 그러니 히로님도 루시아님과 잘 되어서 행복해졌으면 좋겠어.' 아아~ 정말 훌륭한 드래곤이 아닐 수가 없다. 인디 같은 사람들만 산다면 지구는 한층 아름다워질 텐데. 그런 인디의 반응과는 달리 일루니아의 반응은 시큰둥했다. ' 훗~ 주제에 이쁜 건 알아 가지고. 그 얼굴로 감히 누굴 넘보는 거야?" 사실 외모 면에서만 비교해보자면 루시아가 백번 아깝다. 하지만 사람은 외모가 전부가 아니지 않는가? 으음, 그래도 너무 차이가 나긴 한다. 일루니아는 루시아와 자매라고 해도 이상하지 않을 정도로 어렸을 때부터 가깝게 지내왔다. 그러니 동생 같은 루시아를 철천지원수라 할 수 있는 히로에게 넘겨주기 싫은 것은 당연한 일이었다. " 어쨋든 공짜 식사권이니 가서 먹어주는 게 예의겠지요?" " 그, 그럼 가는 거예요?" " 예. 오늘 저녁은 안 하셔도 돼요. 나갈 준비 하세요." " 예, 일루니아님." 인디는 기쁜 듯이 방으로 달려갔다. 간만에 데이트를 한다고 생각하니 벌써부터 볼에 홍조가 때올랐다. 게다가 스카이라운지에서 저녁식사라니! 사랑하는 사람과 함께 야경을 바라보며 음식을 먹는다면 얼마나 행복할까? * 　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　* 히로는 루시아에게 뭐라고 열심히 말하고 있었다. 하지만 루시아는 별 다른 반응을 보이지 않았다. 마치 '넌 떠들어라. 난 다른 거 할게' 라고 말하는 듯했다. 어느새 둘은 식사를 끝마치고 차를 마시고 있었다. 하지만 둘의 사이는 별 진전이 없어 보였다. ' 힘내세요, 오빠. 라이가 응원할게요. 오빠, 파이팅!' 히로는 모르고 있었지만 가게 한 구석에 있는 테이블에는 지니과 라이가 앉아 있었다. 워낙 출중한 외모를 지닌 둘인지라 존재감이 없으려고 해도 눈에 뛸 수밖에 없다. 그래서 둘은 살짝 변장을 하고 있었다. 지니는 짙은 선글라고를 쓰고 있었고, 라이는 모자를 깊게 눌러 써서 귀여운 얼굴을 조금이나마 가렸다. 라이의 옆에는 벌써 접시가 수북이 쌓여 있었다. 지니가 요즘 교제하는 여성이 이 스카이라운지 사장의 딸이 아니었다면 지니의 지갑은 벌써 거덜 났을 것이다. 라이는 푸아그라 요리를 입에 우겨넣고 꿀꺽 삼켰다. 미식가들이 보면 기절한 일이었다. 그게 얼마짜린데……. 아무랟호 낮에 훼밀리 사이즈 피자만으로는 많이 부족한 모양이었다. " 으음, 이 시간까지 진전이 없으시니 정말 걱정되는군요." 지니가 말하자 라이가 고개를 끄덕었다. " 맞아요. 라이는 오빠랑 언니랑 빨리 잘 됐으면 좋겠어요. 오빠랑 언니랑 화해해서 다시 전처럼 행복하게 지냈으면 좋겠어요." " 저 역시 같은 생각입니다. 하지만 생각만큼 일이 쉽게 풀리지 않는군요." " 그런데 다른 오빠랑 언니들은 언제 오는 거예요?" " 흐음, 글쎄요. 지금까지 오시지는 않는 것을 보니 올 생각이 없나봅니다. 아이언스 공작님과 루시아 공주님의 영원한 사랑의 맹세의 참관인으로 모시려 했는데 아무도 오지 않으시다니……. 다 저의 불찰입니다." 상황을 지켜보던 지니는 선글라스를 벗고 외눈 안경을 꼈다. 그리고 자리에서 일어나 음악이 연주되고 있는 스테이지로 나갔다. * 　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　* 이젠 더 이상 할 말도 없다. 무슨 말을 해도 루시아의 반응은 그저 그랬다. 설마 나한테 아무런 관심이 없는 건가? 내가 하는 말은 개 짖는 소리(줄여서 개소리)로 밖에 들리지 않는 건가? 내 품안에는 지니가 건네준 1억짜리 목걸이랑 반지라 들어 있었다. 난 이것을 루시아에게 건넬 타이밍만을 노리고 있었다. 하지만 기회란 쉽게 오지 않았다. 지금 건네 봐야 거절당할 게 뻔하다. 어떻게든 기회를 만들어야 하는데……. 결국은 지니가 나서야 한다는 결론이 나오는군. 그나저나 이 인간은 왜 이렇게 안 오는 거야? 이러다가 파토나면 지가 책임질 거야 뭐야? 다행히 그 순간 한 남자가 음악이 연주되고 있는 스테이지로 걸어 나왔다. 뒷모습만 보였지만 난 한순간에 그가 지니임을 알아볼 수 있었다. 그도 그럴 수밖에 없는 것이 금발을 늘어뜨린 키 큰 청년이 우리나라에 몇이나 되겠는가?(찾아보면 많을지도) " 어, 지니 오빠가 왜 여기에……?" 사정을 모르는 루시아는 의아하다는 표정으로 지니를 보았다. 지니는 관계자들과 몇 마디 나누더니 마이크를 잡았다. 음악을 연주하던 사람들이 다시 자리를 잡았다. 모든 사람들의 시선이 지니에게 집중되었다. 갑작스레 나타난 금발의 미청년. 지니의 존재는 레스토랑 안의 여성들의 마음을 흔들어 놓기에 충분했다. 예상대로 몇몇 여성들은 침이라도 흘릴 것 같은 표정으로 지니를 바라보고 있었다. 모르긴 몰라도 여기 있는 커플 중 몇은 깨질 것이다. 으음, 지니는 커플 파괴의 주범이란 말인가? 왠지 점점 지니가 두려워진다. 지니가 마이크를 잡으며 말했다. " 이 자리에는 제가 가장 존경하는 분이 와 계집니다. 그분께서는 한 여인을 진심으로 사랑하고 있으나 저로 인하여 그녀와 헤어질 위기에 처하셨습니다. 전 이 자리에서 그 모든 것이 저의 실수 때문임을 밝히며 그분과 그분이 사랑하는 레이디께 용서를 구합니다. 지금 제가 부를 노래는 그분을 대신하여 그녀에게 들려드리는 노래입니다. 곡명은 . 두 분의 사랑이 영원하기를 바라며……." 지니가 말을 마치자 뒤에 있는 연주자들이 연주를 하기 시작했다. 피아노와 현악기의 소리가 부드럽게 레스토랑 안에 울려 퍼졌다. 손가락을 튕겨 박자를 맞추전 지니는 노래를 부르고 시작했다. [ 원래는 노래 가사가 책에 나와 있으나, 옮긴이(?)의 괴차니즘의 압박으로 안 씁니다-_-] 감미로운 목소리가 귓가를 간질였다. 지니의 노래는 내 마음 속을 파고 들어와 내 온몸을 뒤흔들었다. 스테이지에서 애절한 표정을 지으며 노래를 부르는 지니의 모습을 그야말로 환상 그 자체였다. 순간, 나는 지니에게 반해버리는 것이 아닌가 싶었다. 대체 언제 영어 공부랑 노래 공부를 했기에 이렇게 완벽하게 팝송을 부를 수 있게 되었단 말인가? 역시 천재라는 건가? 아무튼 이 정도면 천상의 노래라 해도 과연이 아닐 것이다. 아아~ 지니에게 이런 면이 있었을 줄이야. 반할 것만 같아. " ……." 헉! 내가 무슨 생각을? 깜짝 놀란 나는 두 손으로 뺨을 치며 고개를 흔들었다. 내가 이 정도이니 여자들은 말할 필요조차 없었다. 이미 레스토랑 안의 모든 여자들은 광신도가 되어 있었다. 어떤 여자는 두 손을 맞잡은 채 눈물까지 흘렸다. 그들의 눈은 이렇게 말하는 듯했다. ' 저분을 위해서라면 죽어도 좋아~.' 지니 팬클럽 수가 또 늘어나겠군. 노래를 마친 지니는 한 손으로 머리카락을 쓸어 넘겼다. 그리고 우수에 젖은 눈으로 어딘가를 바라본다. 순간, 픽픽 쓰러지는 여자들. " ……." 이젠 지겹지도 않다. 제발 이런 장면은 좀 그만 나왔으면 좋겠다. 독자들이 지겨워하잖아! 대체 이번이 몇 번째야? 언제까지 이 장면으로 페이지를 때울 건지 물어보고 싶을 정도다. 헉! 그런데 설마 루시아도 홀린 건 아니겠지? 난 루시아의 모습을 살펴보았다. 루시아는 감동 받은 얼굴로 지니를 바라보고 있었다. 다행히고 그것은 순수하게 감동 받은 모습에 지나지 않았다. 그냥 친한 오빠를 호의적인 시선으로 바라보는 수준. 남녀 간의 사랑의 감정은 담겨져 있지 않았다. 역시 루시아는 외모보고 사람을 판단하는 그런 여자가 아니었던 것이다. 그렇게 생각하니 루시아가 더욱 더 사랑스러워진다. 아아~ 두근거리는 이 마음을 더 이상 어떻게 할 수가 없구나! 노래가 끝났으니 이젠 내가 나설 차례다. 난 자리에서 일어나 스테이지로 걸어 나갔다. 지니는 날 보더니 고개를 숙이며 마이크 옆으로 비켜섰다. 이미 지니가 사람들의 시선을 다 집중시켜 놓은 터라 정말 부담스럽다. 난 떨지 않으려고 노력하며 마이크 앞에 섰다. 여기서 보니 스카이라운지 안이 더욱 넓어 보인다. 루시아는 의아한 눈으로 나를 바라보고 있었다. 꿀꺽! 저절로 침이 넘어간다. 무슨 말을 하긴 해야겠는데 머릿속에 떠오르는 말이 없다. 준비해왔떤 멘트들은 대체 어디로 날아갔딴 말인가? 그렇게 난 한동안 어정쩡한 자세로 서 있었다. 안 돼! 이렇게 있으면 바보처럼 보일 뿐이야! 하지만 입이 떨어지지 않는 것을 어쩌란 말인가? 내가 어쩔 줄 몰라 하며 땀만 삐질삐질 흘리는데 어디선가 구원의 목소리가 들려왔다. " 힘내요, 오빠! 오빠는 할 수 있어요! 라이가 응원할게요!" 목소리가 들려온 곳에는 반바지에 반팔이라는 캐주얼한 복장을 입고 모자를 깊게 눌러 쓴 소녀가 서 있었다. 그 소녀는 모자를 벗었다. 그러자 긴 회색 머리가 촤르륵 흘러내렸다. 세상에서 가장 귀엽고 깜찍한 소녀. 그 소녀는 바로 라이였다. 라이는 주먹을 꼭 쥐고 눈을 크게 뜨고 나를 바라보고 있었다. 라이가…… 나의 라이가 응원을 해주다니! 난 감동 받아 울음이 터져 나오려는 것을 억지로 참았다. 그래. 난 할 수 있어. 라이가 날 응원해주는데 못할 게 뭐가 있겠어? 난 주먹을 꽉 쥐었다. 갑자기 정체 모를 힘이 온몸에서 솟구치기 시작했다. 그야말로 모 회사의 시리얼 광고처럼 '호랑이 기운' 이 솟아나기 시작한 것이다. 으음, 그러고 보니 그 회사 소송 걸렸다는 얘기를 들은 적이 있다. 광고를 보고 시리얼을 먹은 소비자들이 과장 광고라며 단체 소송을 걸었다는 것이다. 소송 이유가 참 황당했다. 시리얼을 먹었는데도 호랑이 기운이 솟아나지 않는다나 뭐래나……. (시리얼 먹고 호랑이 기운이 솟아나면 그게 더 이상한 것 아닌가?) 아무튼 라이의 러브러브 응원 파워를 받은 나는 더 이상 두려울 것이 없었다. 난 마이크를 잡고 루시아를 응시했다. 그리고 입을 열어 준비해온 말을 하기 시작했다. " 제게는 정말 사랑하는 여인이 있습니다. 그녀는 누구보다도 아름답고, 누구보다도 착합니다. 전 그녀를 위해서라면 저의 목숨까지 바칠 각오가 되어 있습니다. 지금 이 자리에서 그녀가 저에게 뛰어내리라고 한다면 기꺼이 저 유리창을 깨고 뛰어내릴 겁니다. 전 그만큼 그녀를 사랑합니다. 하지만 전 제가 그녀를 얼마나 사랑하는지 깨닫지 못했습니다. 그래서 그녀에게 그만 큰 실수를 하고 말았습니다. 그 실수로 인해 그녀는 제 곁을 떠나려 합니다. 하지만 전 그녀를 놓아줄 수가 없습니다. 제가 그녀를 얼마나 사랑하는지 알기에…… 그녀가 없으면 살아갈 수조차 없다는 것을 알기에……. 전 바보 같게도 이제야 그녀가 얼마나 소중한 사람인지 깨달은 겁니다. 그녀를 붙잡는다는 것은 저의 이기심의 발로일지도 모릅니다. 저는 그녀에 비해 많이 부족합니다. 어쩌면 저 같은 것은 그녀를 사랑할 자격조차 없을지 모릅니다. 그럼에도 불구하고 저는 그녀를 사랑합니다. 만약 저에게 단 한번의 기회가 주어진다면 정말 모든 것을 다 바쳐 그녀를 사랑하겠습니다." 루시아의 눈동자는 크게 흔들리고 있었다. 그리고 그런 루시아를 바라보는 내 눈 역시 크게 흔들렸다. 난 품안에 손을 넣어 지니가 준 목걸이랑 반지 세트가 들어있는 케이스를 꺼내들었다. 그리고는 계속해서 루시아를 바라보며 말을 이었다. " 세상에서 가장 아름답고, 제가 너무나도 사랑하는 그녀의 이름은……." " 아! 라이레얼 양이 오셨군요." " ……라이레얼입니다. 전 이자리에서 그녀에게 영원한 사랑을 맹세합니다. 전 죽을 때까지 오직 그녀만을 사랑할 것을 맹세합니다. 모든 것을 다 바쳐 그녀를 사랑할 것을 맹세합니다. 그녀 외에 다른 어떤 여자도 바라보지 않을 것을 맹세합니다." 말을 마친 나는 한쪽 무릎을 꿇으며 손에 든 케이스를 열었다. 다이아몬드가 박힌 목걸이와 반지가 오색영롱한 빛을 뿜어냈다. 이제 루시아가 나에게 다가와 손을 잡고 일으켜 주면, 내가 루시아의 목에 목걸이를 걸어주고 손에 반지를 끼워준다. 그리고 사람들의 축복 속에 키스를 하면 행복하게 끝을 맺게 되는 것이다. 그런데 뭔가 이상하다. 루시아의 표정은 더 이상 차가울 수가 없을 정도로 싸늘하게 변해 있었다. 그리고 느껴지는 이상한 기운. 나의 절대 감각은 나에게 적색경부를 울리고 있었다. " 그랬구나. 난 히로가 날 싫어하는 줄 알았는데…… 그런데 이렇게까지 날 사랑할 줄이야. 이제까지 내가 들어본 고백 중에 최고야. 흑~ 감동이야." 어라? 이 목소리는? 난 고개를 돌려 목소리가 들려온 입구 쪽을 바라보았다. 그곳에는 네 남녀가 서 있었다. 일루니아 여사님, 인디, 카르, 그리고…… 라이레얼? 라이레얼은 감동받은 표정으로 훌쩍거리고 있었다. 그리고는 나에게 달려와 나를 와락 껴안았다. " 나도 사랑해, 히로. 내가 사랑하는 사람은 오직 너뿐이야." " 자, 잠깐만요. 이게 무슨 짓……." " 쉿! 니 맘 다 알아. 날 위해 이런 이벤트까지 준비하다니. 훌쩍~ 정말 감동에 감동이야. 사랑해, 히로." 난 말을 하려고 했지만 할 수가 없었다. 라이레얼이 입술로 내 입을 막아버린 것이다. " 읍읍!" 난 라이레얼과 키스를 하는 와중에도 시선은 루시아를 쫓았다. 루시아는 자리에서 벌떡 일어나 나가려 했다. 난 떨어지지 않으려는 라이레얼을 억지로 밀치고 루시아에게 달려가 그녀의 손을 잡았다. " 루, 루시아. 나는……." 짜악! 내 뺨을 때린 루시아는 싸늘한 눈빛으로 날 한번 쳐다보더니 계속해서 갈 길을 갔다. 난 레스토랑을 나서는 그녀를 보면서도 잡을 수가 없었다. 뭐야? 대체 뭐가 어떻게 된 거야? 난 정신을 차릴 수가 없었다. 어째서 루시아가 저런 반응을 보이는 거지? 난 머릿속의 기억을 거꾸로 감아 보았다. 순간, 내 머릿속에 영상 하나가 잡혔다. ' 세상에서 가장 아름답고, 제가 너무나도 사랑하는 그녀의 이름은…….' ' 아! 라이레얼 양이 오셨군요.' ' ……라이레얼입니다. 전 이 자리에서 그녀에게 영원한 사랑을 맹세…….' 헉! 어떻게 이런 일이! " 어머, 저 여자 웃긴다. 걱정하지 마. 히로. 히로 곁에는 내가 있잖아. 맞은 데 아프지? 이 누나가 호~ 해줄게." 어느새 달려온 라이레얼은 나를 꼭 껴안고 내 볼에 입김을 불었다. 난 완전히 정신적 공황 상태에 빠져들었다. " 하하……." 실성한 사람처럼 입가에 웃음이 흘러나왔다. 사람이 어떻게 미치는지 알 것 같은 기분이 든다. 그래. 차라리 이대로 미쳐버리는 거야. " 너 이 자식! 처음부터 이럴 속셈으로…… 결코 용서하지 않겠어!" 눈을 부릅뜨고 힘을 개방해 날 쳐 죽이려는 카르와 그런 카르를 뜯어 말리는 인디. 나를 보며 비웃음과 행복한 웃음을 동시에 짓고 있는 일루니아 여사님. 고개를 갸웃거리며 손가락을 빨고 있는 라이. 그리고…… 그리고…… 뭐야? 이 인간 어디 갔어? 모든 일의 원흉이라 할 수 있는 사일런스 지니는 어느새 모습을 감춘 뒤였다. 이런 빌어먹을 자식! " 으아아! 나 뛰어내릴 거야!" 난 유리창을 향해 돌진했으나 라이레얼이 뒤에서 껴안는 바람에 목적을 달성하지 못했다. " 어딜 가려는 하는 거야? 사랑해, 히로~." " 너 나의 언니한테서 떨어지지 못해! 죽여 버리겠어!" " 꺄아! 좀 진정해." " 말리지 마, 이 검둥아! 여장이나 하고 다니는 주제에 뭐가 잘났다고!" " 그, 그러는 넌 레즈잖아!" " 호호호~ 아이언스 공작님이 라이레얼 양을 그렇게 사랑하는지는 정말 몰랐네요. 제가 루시아한테 두 분의 관계에 대해 잘 말해줄테니 너무 걱정하지 마세요." " 힘내세요, 오빠! 라이가 응원할게요!" " 으아아! 지니 이 자식 죽여버리겠어!" 올해로 고등학생이 된 김한나는 학교가 끝나 친구들과 함께 놀러 가는 중이었다. " 얘들아,우리 뭐 할까?" " 영화나 보러 갈까?요즘 재미있는 영화 많이 개봉했던데." " 그럴까?" " 그 전에 밥이나 먹자. 나 배고파." 역시나 토요일은 일찍 끝나서 좋다. 모두들 오늘을 위해 용돈을 모아 왔다.한나 일행은 일단 밥부터 먹고 나서 영화를 보고, 그 다음에 노래방에 가기로 합의를 보았다. " 뭐 먹지?" " 피자 어때?" " 그래. 피자가 좋겠다." 한나 일행은 발걸음을 피자집으로 향했다. 마침 이 근처에 맛있는 피자 체인점이 개업을 했던 것이다. 그 이름도 유명한 <마스터 피자>. 마스터 피자 체인점을 세운 사람은 10년동안 계룡산에서 남들다 도(道) 닦을 때,혼자서 피자를 만들었다고 한다. 그러다가 어느 날 피자의 도(피자에도 그런게 있나?)를 깨우쳤고, 하산하여 마스터 피자를 차렸다. 아무튼 맛있기로 유명한 집이니 모두가 기대감을 안고 걸음을 재촉했다. 한창 자랄 나이인지라 언제나 배가 고픈 여고생들이었다. 그런데 피자집에 다다랐을 때쯤 어디선가 울음소리가 들려왔다. " 우에에엥~." 울음소리의 근원지는 피자집 앞이었다. 그곳에는 한 소녀가 눈물을 펑펑 쏟으며 울고 있었다.한나 일행은 그 소녀를 보고 깜짝 놀랬다. 그 소녀는 외국인이었다. 길게 흘러내린 회색 머리카락과 새하얀 피부는 한국인이 가질 수 있는 것이 아니었다. 무엇보다 놀라운 것은 그 소녀가 너무나도 귀엽게 생겼다는 것이다. ' 헉! 어쩜 이렇게 귀여울 수가!' 동글동글한 얼굴과 통통한 볼,큰 눈망울과 작은 입. 소녀가 입고 있는 새하얀 원피스는 그런 소녀의 모습과 너무나도 잘 어울렸다. 마치 인형과도 같은 귀여움‥‥‥아니, 이 세상의 어떤한 인형도 이 소녀보다 귀엽지는 않을 것이다. 한나는 맹세코 이제까지 이 소녀보다 귀여운 것을 본 적이 없었다. 그런데 그런 소년가 지금 울고 있었다. 그것도 너무나도 서럽게. 온 힘을 다해서. 눈물까지 펑펑 쏟으며! " 우에에엥~." 소녀의 울음은 그칠 줄을 몰랐다. 한나는 재빨리 소녀에게 다가가 등을 두드리며 달래주었다. 토닥토닥! " 귀여운 소녀야.여기서 왜 울고 있는 거니?" 그러자 소녀가 훌쩍거리며 대답했다. " 훌쩍~오빠가‥‥‥오빠가‥‥‥." " 응? 오빠가 뭐?" " 오빠가 없어졌어요! 우에에엥~." 다시 크게 울음을 터트리는 소녀. 한나는 깜짝 놀라 소녀의 등을 열심히 두드려 주었다. ' 보호자를 잃어버린 모양이구나. 우린아이가 얼마나 무서웠을까?' 한나는 순간 친구들과 놀러가야 한다는 생각을 까맣게 잊었다. 그녀의 마음속에는 이 가여운 소녀를 도와 소녀의 오빠를 찾아주어야 한다는 사명감이 불타올랐다. " 걱정하지 마 .언니가 오빠를 찾아줄게." 다행히 그런 사명감을 가진 것은 한나 혼자만이 아니었다. 한나의 친구들 역시 사명감에 불타오르긴 마찬가지였다. " 그래.언니들이 꼭 오빠 찾아 줄게." " 언니들만 믿으렴." 한나와 친구들이 이렇게까지 말하자 소년는 울음을 멈추고 눈물을 닦으며 말했다. " 정말요?정말 우리 오빠 찾아주실 거예요?" " 응.물론이야." 소녀는 자신의 주위에 선 여고생들을 둘러보더니 다시 울음을 터트렸다. " 우에에엥~." " 앗! 왜 그러니?" 한나가 깜짝놀라서 묻자 소녀는 더욱 크게 울며 말했다. " 우에에엥~라이는 배가 고파요~너무너무 배가 고파요~." 그 말에 여고생들은 가슴이 찢어지는 것처럼 아팠다. ' 보호자를 잃어버린데다가 배까지 고프다니. 어린 것이 얼마나 고통이 심했을까?' 한나는 재빨리 소녀를 달래며 물었다. " 걱정하지 마. 언니들이 맛있는 거 사줄게." " 그래. 우리가 맛있는 거 사줄 테니까 뚝 그쳐." " 흑흑,정말요?" " 응. 뭐먹고 싶니? 말만해. 언니들이 다 사줄게." 그러자 소녀는 거짓말처럼 눈물을 뚝 그치며 바로 앞에 있는 피자집을 가리켰다. " 라이는 피자가 너무너무 먹고 싶어요~." " ‥‥‥." " ‥‥‥." 아까까지 서럽게 울다가 너무 한순간에 뚝 그치니 뭔가 이상하다. 소녀는 주위으 반응이 없자 다시 울음을 터트렸다. " 우에에엥~라이는 피자가 먹고 싶단 말이에요~엉엉~오빠아~피자아~." " 아,알았어.언니들이 사줄 테니까 걱정하지 마." 뚝! " 정말요?" " 응." " 헤헤~." 피자 사준다는 말에 울음을 그친 것도 모자라 방긋방긋 웃는 소녀. 너무 행복해 보인다. 대체 이 변화를 어떻게 해석해야 하는 걸까? 한나를 비롯한 여곳애들은 뭔가 찝찝한 기분이 들었지만 일단 소녀를 데리고 피자집 안으로 들어갔다. 우걱우걱! 자신의 이름을 라이라고 밝힌 소년는 마치 걸신이라도 들린 듯 먹어댔다. 마치 며칠은 굶은 듯한 모습이었다. 훼밀리 사이즈 피자가 순식간의 사라져가는 모습은 신기에 가까웠다. " 처,천천히 먹으렴. 체하겠다." " 그,그래. 여기 콜라라도 좀 마시면서 먹어." 한나가 콜라를 내밀자 라이는 그것을 받아 꿀꺽꿀꺽 마셨다. 그리고는 계속해서 양손에 든 피자를 입 안에 우겨 넣었다. ' 배가 많이 고팠나 보구나.' 한나는 문득 이 소녀의 오빠가 누군지 궁금해졌다.대체 누구기에 애가 이렇게 굶주리도록 놔뒀단 말인가? 어느새 훼밀리 피자 한 판이 사라졌다. 라이는 콜라를 마시며 입가심을 했다. " 피자를 좋아하나 보구나." " 예. 라이는 세상에서 피자가 제일 좋아요." 훼밀리 사이즈 한판을 혼자서 다 먹은 라이였지만 아직도 뭔가 부족하다는 듯한 표정이었다. 라이는 무언가를 굉장히 요구하는 듯한 눈빛으로 한나와 한나의 친구들을 바라보았다. 초롱초롱! 막게 빛나는 회색 눈동자는 이렇게 말하고 있었다. ' 한판 더 먹어도 될까요?' 그 눈빛이 너무나도 강렬했기에 눈치를 채지 않으려야 않을 수가 없었다. " 하,한판 더 먹을래?" " 예! 라이는 한 판 더 먹고 싶어요!" 한나의 물음에 기다렸다는 듯이 대답하는 라이. 여고생들은 없는 살림에 지갑을 탈탈 털어 훼밀리 사이즈 피자 한 판을 더 시켰다. 그러자 라이는 다시금 피자 조각을 양손에 들고 입에 우겨 넣기 시작했다. 꼬르륵~. 여고생들은 배가 고팠지만 차마 피자에 손을대지 못했다.맛있게 먹는 소녀의 모습을 보고 있자니,피자에 손을 댄다는 것이 빼앗아 먹는 것 같았기 때문이다. 금세 두 판째 피자를 다 먹은 라이는 그제야 포만감에 가득 찬 표정을 지었다.여고생들은 반쯤비어버린 지갑을 생각하며 속으로 눈물을 흘렸다. 이제 배도 채웠으니 소녀의 오빠를 찾아 주어야 할 것이다. 한나 일행은 라이를 데리고 피자 가게를 나왔다. " 오빠랑 어디서 헤어졌니? " 우웅~그게‥‥‥앗! 아이스크림집이에요! 라이는 입가심으로 아이스크림이 막막 먹고 싶어요!" " ‥‥‥." 이에 하는 수없이 한나 일행은 라이를 데리고, 비싸다고 소문이 자자한 아이스크림 가게 <베스킨라빈스 31>으로 들어갔다.무려 31가지 종류의 아이스크림이 구비되어 있어 골라 먹는 재미가 있다는 이 아이스크림 가게는 한창 성업 중에 있었다. 라이는 그곳에서 망고탱고,초콜릿무스,쿠키&크림,슈팅스타,블루베리 등등 약 2만원 어치의 아이스크림을 시켜 먹었다. 여고생들은 이제 바닥을 드러내고 있는 지갑을 보며 눈물을 삼켰다.하지만 라이가 맛있게 먹는 모습을 보니 돈이 아깝다는 생각이 들지않았다. ' 어쩜 저렇게 복스럽게 잘 먹을까?' 라이가 아이스크림을 다 먹자 한나 일행은 다시 라이의 오빠 찾기에 나섰다.오늘 놀러 가기는 완전히 글렀다. 시간도 늦은데다가 돈도 얼마 남지 않은 것이다. 하지만 시간이야 또 만들면 그만이고,돈이야 또 벌면 그만 아닌가?당장 중요한 것은 라이의 오빠를 찾는 일이다. 라이는 한나의 손을 잡고 초옹걸음으로 주위를 돌아 다녔다.한나는 문득 이런 여동생 하나 있었으면 정말 좋겠다는 생각이 들었다. ' 정말 너무 귀여워. 당장이라도 집에 데려가고 싶어.' 라이를 계속 보고 있자니 납치해가고픈 마음이 들 정도였다. 그런 생각을 하는 것이 한나만이 아이었다. 한나의 친구들도 라이를 보며 납치하고 싶은 충동을 느꼈다.그들은 라이의 볼을 살짝 꼬집고,머리를 쓸어주고,등을 토닥여 주는 등 라이의 귀여운 매력에 푹 빠졌다. " 아앗! 저 머리핀 예뻐요! 라이는 저 머리핀이 너무너무 갖고 싶어요!" 라이가 노점상에서 팔고 잇는 머리핀을 가리키자 여고생들은 또 다시 없는 돈 탈탈 털어 머리핀을 사주었다. " 아앗! 저 목거링 예뻐요!저거 루시아 언니한테 너무너무 잘 어울릴 것 같아요! 라이는 저 목걸이를 루시아 언니한테 선물해 주고싶어요!" 여고생들은 남은 동전과 신발 깔창 밑에 숨겨 놓았던 비상금까지 몽땅 꺼내서 금은방에 진열되어 있는 목걸이를 사주었다. 이제 그들은 소위 말하는 '개털' 신세로 전락했다. 하지마 어쩌겠는가?저렇게 갖고 싶어 하는데 안 사줄 수가 없지 않은가? 라이는 14k 금목걸이를 손에 넣자 되게 귀엽게 웃으며 고개를 꾸벅 숙였다. " 감사합니다.정말 고마워요, 언니들 헤헤~." " 아,아니. 뭐 이런 걸 가지고‥‥‥." " 어쩜 인사하는 것도 이렇게 귀엽니?" " 아이~귀여워라~." 여고생들은 라이의 부드럽고 통통한 볼살을 살짝 살짝 꼬집으며 라이의 귀여움을 만끽했다. 그 순간, 라이는 저 멀리서 어슬렁어슬렁 걸어오는 한 남자를 발견했다. 그 남자는 라이가 그토록 애타게 찾아 헤매던 히로 오빠였다. 라이는 손가락으로 히로를 가리키며 소리쳤다. " 앗!오빠다!" 그러자 히로도 라이를 가리키며 소리쳤다. " 앗!라이다!" " 오빠아~." " 라이야~." 히로와 라이는 헤어진 지 정확히 세 시간 만에 다시 만나 포옹을 했다. 히로는 라이의 머리를 쓰다듬으며 물었다. " 그래.혼자서 잘 놀았어?" " 예.저 언니들이랑 재밌게 놀았어요." 그들의 대화에 여고생들은 뭔가 이상한 점을 눈치 챘다. 놀다니? 얘 지금 미아 된 거 아니었나? " 저,저기요. 혹시 이 아이 잃어버리신 거 아니었나요?" 한나가 조심스럽게 묻자 히로는 고개를 저었다. " 아닌데요.루시아 선물 사러 나왔다가 다리 아프다기에 좀 쉬고 있으라고 놔둔 건데요. 우리 라이가 얼마나 똑똑한데 미아가 되겠어요?하하하! 제 입으로 이런 말하긴 뭐하지만 우리 라이는 천재랍니다. 아이구! 얼굴도 예쁘고, 머리도 똑똑한 우리 라이~. 우리 라이는 어쩜 이렇게 잘났을까?" " 다 오빠 닮아서 그래요!" " 아하하하! 그야 당연하지. 라이가 오빠를 안 닮으면 누굴 닮았겠니? 이 오빠한테도 오직 라이밖에 없단다." " 라이도 오빠밖에 없어요." 그렇게 말하며 히로의 품에 안겨 볼을 부비부비 비비는 라이. 그런 라이를 껴안고 토닥여 주는 히로. 그런 둘의 모습에 여고생들은 뭔가 심하게 잘못됬음을 깨달았다. ' 설마 우리 속은 건가?' 그런 여고생들의 심정을 알 리 없는 히로는 라이에게 물었다. " 그나저나 우리 라이 밥은 먹었니?" " 예. 저 언니들이 피자 사줬어요. 맛있었어요!" " 저 언니들이?" " 예. 라이가 막막 피자 먹고 싶다고 하니까,사줬어요. 그리고 아이스크림도 사줬어요.라이가 막막 먹고 싶다고 하니까 사줬어요." " 그래? 정말 착한 언니들이네." " 그리고 저 언니들이 라이 머리핀도 사줬어요. 라이가 막막 갖고 싶다고 하니까,사줬어요." " 정말?" " 예,오빠." 라이는 자신의 귓가에 꼽힌 머리핀을 자랑스럽게 내보였다.파란색 머리핀은 라이의 회색 머리카락과 너무나도 잘 어울렸다. " 그런데 오빠,루시아 언니 선물은 고르셨어요?" " 하아~ 안타깝지만 아직 못 골랐단다. 루시아한테 뭐가 어울리는지 도무지 찾을 수가 있어야지‥‥‥.에휴~." " 걱정하지 마세요,오빠. 라이가 이 목걸이 골라써요.어때요?루시아 언니와 잘 어울릴 것 같죠?" 라이는 주머니에 있던 금목걸이를 히로에게 내밀었다. 히로는 그 목걸이를 자세히 보았다. 줄이 가늘고, 중앙에 마름모 형태의 작은 보석이 박힌 목걸이는 확실히 루시아와 굉장히 잘 어울릴 것 같았다. " 그런데 너 이거 어디서 났니?설마‥‥‥." 히로가 의심의 눈초리로 보자 라이는 황급히 고개를 저었다. " 아니에요,오빠. 라이는 나쁜 짓 안 했어요." " 그럼 이건 어디서 났는데?" " 저 언니들이 사줬어요." " 저 언니들이?" " 예. 라이가 이 목걸이 루시아 언니한테 어울릴 거라고 막막 그러니까 저 언니들이 사줬어요." " 정말?" " 예. 라이는 착한 엘프니까 거짓말 안 해요." 히로는 금목걸이와 라이의 뒤편에 서 있는 여고생들을 번갈아 보았다. 그리고는 라이의 귀에 뭐라고 속삭였다.여고생들은 대체 무슨 얘기를 하기에 귓속말로 하는 건지 정말 궁금했다. 설마 우리 욕하는 건가? 귓속말이 끝나자 라이는 손가락을 입에 물며 고개를 갸웃거렸다.하지마 이내 히로 오빠가 시킨 대로 여고생들을 보며 말했다. " 오빠가 그러는데 라이가 80인치 PDP TV가 갖고 싶을 거래요.막막 갖고 싶을 거래요. 너무너무 갖고 싶을 거래요." " ‥‥‥." " ‥‥‥." 여고생들의 등에서 식은땀이 흘러내렸다. ' 설마 우리보고 사달라는 건가?' 여고생들은 싸늘한 시선으로 순진한 라이를 사주한 남자를 노려보았다.그는 그 시선이 부담스러운지 담뱃불을 붙이는 척하면서 슬쩍 고개를 돌렸다. 손가락을 빨며 고개를 갸웃거리던 라이는 라이는 딴청을 부리는 히로의 옷깃을 잡아당기며 물었다. " 근데 PDP TV가 뭐예요?" 끝 아이리스 2부 1권 Story 3 라이의 가출 신은 나를 버렸다. 난 이미 알고 있던 사실을 어제 다시 한번 확인할 수 있었다. 알 사람들은 다 알겠지만 난 신을 믿지 않았다. 신을 믿기엔 내 삶이 너무 불행했기 때문이다. 사실 원리주의적으로 따지자면 난 사탄의 종자나 다름없다. 마법은 이단의 힘이 아니던가? 지금이 중세시대였으면 사탄 추종자로 몰려 화형 당해도 할말 없다. 물론 쉽게 죽어줄 내가 아니지만. 난 삶에 집착이 강한 인간이다. 처음부터 신을 믿지 않았기에 신에게 버림받았다는 말은 말이 되지 않는 것일지도 모른다. 하지만 이 땅에 신이 있다면, 그 신이 이단인 나에게 조금만이라도 사랑을 베풀어 주었다면 내가 이 지경이 될 리는 없었을 것이다. " 후후~." 이젠 눈물조차 나지 않는다. 어이가 없어서 웃음만이 나올 뿐이다. " 으아아! 거기서 왜 라이레얼 이름이 나왔냔 말이다!" 난 머리를 붙잡고 절규했다. 이게 전부 누구 탓인지는 말할 것도 없다. 사일런스 지니. 이 인간이 거기서 라이레얼 이름만 언급을 안 했어도 나는 지금쯤 루시아와 키스를 나누고 있을 지도 모른다. 하지만 이제 키스는 커녕 손잡는 것조차 불가능해졌다. 아아~ 나의 사랑은 정말 이대로 끝나는 것인가? 루시아에게 주려고 했던 선물인 목걸이랑 반지는 라이레얼에게 빼앗겼다. 더 어이가 없는 것은…… 어째서 그게 라이레얼의 손가락에 맞냔 말이다! 루시아와 라이레얼의 손가락 두께가 똑같을 줄은 상상도 못했다. 이건 정말 운명의 장난이라고 밖에는 설명할 수가 없다. 후후후~ 신이 날 엿 먹이려고 작정을 했군. 난 하룻밤동안 지나간 나의 과거를 떠올렸다. 길지 않은 삶 동안 내가 얼마나 큰 잘못을 했는지. " ……." 너무 많아서 셀 수가 없을 정도다. 아아~ 나름대로 착하게 산 인생이라 생각했었는데 이렇게 많을 줄이야. 나도 누구처럼 15년 동안 독방에 갇혀서 회고록이나 한번 써봐야 하는 건 아닐까? 아무튼 내가 비록 인생을 좀 안 좋게 살긴 했지만 그래도 이럴 수는 없는 거다. 상황이 이 지경이 되었음에도 불구하고 루시아를 향한 나의 마음은 사그라지기는커녕 불길처럼 타올랐다. 이대로 있으면 난 이 불길에 타 죽을지도 모른다. 아아~ 사랑이란 이토록 고통스러운 것이었단 말인가? 사랑이 고통인 줄 알았다면 사랑의 유혹에 빠지지 않는 건데……. 하지만 난 이미 사랑의 유혹에 빠져들었고, 그 유혹에 흠뻑 취한 나를 구해줄 수 있는 것은 오직 그녀의 사랑뿐. " ………." 음음, 그동안 시집을 열심히 읽어둔 보람이 있는지 감성이 많이 발달했다. 알 사람들은 다 알고 있겠지만…… 아니, 대다수 사람들이 모르겠지만 알고 보면 나도 참 부드러운 남자다. 세상에 나만큼 부드러운 남자 있으면 나와 보라고 해. 저요! 저요! 아이씨! 어떤 놈이 손을 들어? 당장 안 내려? 흠흠, 아무튼 난 이렇게 좋은 사람인데 다른 사람들은 그걸 알아주지 않는다. 으음, 대대적으로 텔레비전 광고라도 한번 해야 하나? 그래도 공중파 한번 타면 나에 대한 이미지가 좋아질지도……. 그런데 공중파 광고 하려면 얼마나 들지? 적어도 억대 아닌가? 좀 처렴하게 하는 방법은 없나? 내가 진지하게 고민하는데 방문이 열렸다. 아니, 어떤 놈이 노크도 안하고 문을 열어? 이런 예의 없는 놈을 봤나! 내 들어오는 즉시 당장 뒤통수를 후려 갈겨……. " 앗! 라이야!" " 오빠~." 들어온 사람은 다름 아닌 나의 딸이자 여동생인 라이였다. 라이는 두 팔을 벌리고 아장아장 걸어와 내 품에 쏘옥 안겼다. 난 라이를 안고 등을 쓸어 주었다. 아아~ 이 감촉 너무 좋아. 아무리 날씨가 덥다한들 라이를 안는 것을 포기할 수는 없다. 이 부드러운 살결이라니! 난 아직 젖살이 빠지지 않은 라이의 볼을 살짝 꼬집어 주었다. 분명 말하는데 이건 라이를 괴롭히는 게 아니다. 그 증거로 라이도 좋아하지 않는가? " 헤헤." 해맑게 웃는 라이를 보면 세상의 모든 근심이 사라지는 것만 같았다. " 라이야, 오빠가 비행기 태워줄까?" " 정말요? 라이는 비행기 타는 거 너무너무 좋아해요. 비행기 막막 타고 싶어요." 라이가 이렇게까지 좋아하다니! 난 라이를 위해 업그레이드(?)된 비행기를 태워주기로 마음먹었다. 내가 과거에 라이를 비행기 태워줄 때는 겨드랑이에 손을 넣어 번쩍 들고 빙글빙글 돌리는 것에 불과했다. 하지만 아무리 좋은 것이라도 계속 하다보면 약발이 떨어지는 법. 이젠 아무리 빨리 돌려줘도 예전만큼 좋아하지 않는다. 그래. 이젠 업그레이드 된 비행기를 선보일 때가 된 거야! " 라이야, 이리로 와봐." 난 라이를 안고 두 팔과 다리를 올렸다. 그러자 라이의 몸은 살짝 공중에 떴다. " 그럼 이륙합니다. 목적지는 일본." 난 손과 다리를 앞뒤, 위아래로 움직였다. " 꺄아아~ 꺄르르~." 너무 좋아서 비명과 웃음을 동시에 지르는 라이. 정말 좋아서 어쩔 줄을 몰라 한다. 라이가 기뻐하니까 나도 기쁘다. 라이의 행복은 나의 행복~. 그런데 너무 힘들군. 이 자세 생각보다 많은 근력을 필요로 하는데. " 라이야, 이제 착륙할 시간이야." " 안 돼요, 오빠. 라이는 착륙 안할 거예요. 꺄하하~." " ……." 니가 착륙 안하면 어쩔 거니? 비행기 조종하는 사람은 난데. 난 라이를 위해서라면 목숨까지 바칠 각오가 되어 있는 사람이다. 뭐, 아빠라는 게 원래 자식을 위해서라면 뭐든지 하는 존재 아니던가? 그렇다 하더라도 힘들어서 더는 못 버티겠군. 결국 버티지 못한 비행기는 비상 착륙을 하고 말았다. 그리고 난 그대로 뻗었다. 라이는 뻗어있는 나를 흔들며 말했다. " 좀더 태워줘요, 오빠." " 재미있었니, 라이야?" " 예. 너무너무 재미있었어요. 라이는 오빠가 비행기 태워줄 때가 제일 행복해요. 그러니까 또 태워주세요! 이번엔 미국까지요!" " ……안타깝지만 요즘 미국은 테러 경보 때문에 입국이 힘들단다." " 그럼 유럽이요!" " ……정말 안타깝지만 요즘 유가가 올라서 거기까지 갈 연료가 없단다. 항의하고 싶으면 OPEC(석유 수출국 기구)에 항의 하려무나." " 그럼 항의하러 가게 사우디아라비아까지 태워주세요!" " ……." 라이는 이 세계에 온 지 1개월도 안 돼 이 세계의 역사, 문화, 국제 정세 등등 거의 모든 지식을 습득했다. 말도 안 된다고? 훗! 그건 우리 라이를 우습게 보는 말이다. 라이가 누군가? 8클래스의 마법사다. 다시 말해 천재 소녀라는 거다. 훗~ 이게 다 날 닮아서 그런 거다. 아아~ 역시 딸은 잘 키우고 볼 일이야. " 비행기 태워주세요오~." 라이에게 있어서 비행기란 마약과도 같은 것이다. 한번 맛들기 시작하면 강도를 점점 높여 계속 맛 봐야 하지. 그 때문에 죽어나는 것은 나다. " 라이야, 오빠 다 죽어가는 거 안 보이니?" " 그래도 라이는 비행기 타고 싶단 말이에요!" " ……." 흑~ 오빠야 죽든 말든 비행기를 타고 싶다니. 라이는 어째서 이렇게 이기적인 걸까? 이럴 때는 야단 쳐야 하는데……. 옛날 같았으면 주저 없이 야단을 쳤을 것이다. 물론 나는 말로만 야단치는 그럼 무른 부모는 아니다. 야단이라 함은 당연히 체별이 동반돼야 할 것이다. 손바닥을 때리다든가, 엉덩이를 때리다든가하는……. 하지만 이 어린 것이 어디 때릴 데가 있어서 체벌을 한단 말인가? 아무리 살펴봐도 도무지 때릴만한 곳이 보이지가 않는다. 머리카락 하나까지도 귀여워서 차마 손을 댈 엄두가 나질 않는다. 아아~ 이래서 애 교육이 제대로 되겠나? 하지만 우리 라이는 워낙 착하기 때문에 야단 같은 것은 안 쳐도 상관없다(대부분의 부모가 이렇게 생각한다. 자기 자식은 너무 착해서 싸움 같은 거 안하고 공부만 하는 줄 안다. 그런 애들 중에 일진이니 뭐니 하는 애들이 나오기 마련이다). 결국 라이의 요구에 못 이긴 나는 죽을힘을 다해 라이를 사우디아라비아까지 날라 주었다. 라이는 무사히 목적지에 도착했지만 비행기는 무리한 비행을 강행한 나머지 완전히 고장 나고 말았다. 헉! 팔이 부러진 것 같아! 라이랑 실컷 놀고 나니 기분이 좀 나아지는 것 같다. 하지만 냉정한 현실을 생각해보니 또다시 한숨이 흘러나왔다. " 후우~." 빨리 루시아와 냉전 사태를 끝내야 우리 집에도 평화가 찾아 올텐데. 이대로 가다간 한숨 때문에 방구석만 꺼지겠군. " 고민 있어요, 오빠?" " 아니." " 그러지 말고 말해 보세요, 오빠. 라이가 들어 줄게요." " 오빠는 괜찮단다, 라이야." " 루시아 언니 때문이죠? 라이는 다 알아요." " ……." 헉! 그걸 어떻게! 하긴 일이 이 지경이 됐는데 모르는 것도 이상하겠지만 라이가 정확히 핵심을 짚어내니 나로서는 놀랄 따름이다. " 라이가 상담해줄게요." " 응? 라이가 상담을 해주겠다고?" " 예. 라이는 인생 경험이 많잖아요." " ……." 그렇다. 라이가 비록 이렇게 어리게 보이기는 하지만 실제 나이는 700살이 넘었다. 내 몇 십 배나 되는 인생을 살아온 셈이다. 굳이 따지자면 35배 정도? 아무튼 그렇게 많은 인생을 경험한 라이임으로 어쩌면 나의 고민에 답을 내줄 수도 있을 것이다. 그래. 라이한테 속 시원하게 털어 놓고 상담을 받는 거야. " 우리 피자 먹으며 상담해요! 라이는 피자 먹고 싶어요! 막막 먹고 싶어요! 피자~! 피자~!" " ……." 라이에게 상담하려 했던 내가 바보처럼 느껴진다. 어쨋든 나는 라이를 위해 피자를 시켜 주었다. 또 다시 고구마 두 줄짜리로. 으음, 고구마 두 줄짜리는 비싼데……. 하지만 라이가 고구마 두 줄짜리를 좋아하니 어쩔 수 없다. 기왕 사주는 거 애가 좋아하는 걸로 사줘야 할 것 아닌가? 피자가 도착하자 우리는 방으로 가져와서 먹었다. 라이 한 입, 나 한 입. " 라이야, 아~ 해봐." " 아~." 쏘옥! " 맛있니?" 우물우물! " 예. 너무너무 맛있어요!" " 그래? 그럼 오빠도 먹여 줄래?" " 예. 오빠도 아~ 하세요." " 아~." 아아~ 이 얼마나 아름다운 모습이란 말인가? 우리는 그렇게 화기애애한 분위기 속에서 피자 한 판을 게 눈 감추듯 해치웠다. 으음, 배가 부르니 졸립군. 난 그대로 침대에 자빠져 누웠다. 라이도 졸린지 내 팔을 베고 눈을 감았다. 내가 토닥거려주자 라이는 졸린 목소리로 말했다. " 힘내세요, 오빠. 라이는 언제나 오빠 편이니까요." " 그래." 몇 번 눈을 깜쒼타??라이는 이내 잠이 들었다. 잠든 라이의 모습은 그야말로 천사였다. 난 조심스럽게 팔을 빼고 대신 베개를 놓아 주었따. 라이는 깊게 잠들었는지 쌔근쌔근 숨고리만 내뱉었다. 난 라이가 더워할까 봐 선풍기까지 틀어주고 방을 나왔다. 집 안은 조용했다. 모두 다 가게로 간 건가? 라이레얼은 나갔나? 설마 집에 있는 건 아니겠지? 다행히 라이레얼은 집 안에 없었다. 아무래도 카르가 데리고 나간 것 같았다. 아아~ 라이레얼을 생각하니 어제의 악몽이 같이 떠오른다. 내가 전생에 무슨 죄를 지었기에 이 꼴을 당해야 하는 건지……. 내가 충격 때문에 비틀거리며 벽을 짚는 순간 현관문이 열렸다. 이 시간에 누구지? 루시아? 라이레얼? 들어온 사람은 다른 아닌……. " 너 이 자식! 감히 여기에 다시 고개를 들이 밀었다 이거지? 너 오늘 나하테 죽었어! 한동안 봉인되었던 나의 필살 기술 빅장 40단 콤보를 보여주마!" 내가 살기를 뿜어내며 외쳤음에도 불구하고 지니는 여자 접대용으로 쓰이는 해맑은 웃음을 지어 보였다. 그 순간, 온몸의 피가 끓어오르며 혈관이 팽창했다. 그리고 제 갈길을 찾지 못한 피는 팽창된 혈관을 타고 역류하기 시작했다. 지니의 웃음은 나의 복장을 터트리고 염장을 지를만한 강력한 위력을 지니고 있었던 것이다. 헉! 몸 상태가 이상해! 설마 주화입마에 걸린 건가? 사람이 한계치 이상의 분노를 느끼게 되면 뇌가 타 버리는 경우도 있다고 한다. 뇌가 타버리면 어떻게 되냐고? 그야 둘 중 하나지. 죽거나, 미치거나. 지금 난 그 정도 상황까지는 아니었지만 그와 비견될 정도로 상당히 심각한 상황이었다. 저놈이 설마 이걸 노리고……. " 크헉! 내 네놈을 없애지 못한 것이 천추의 한이로구나!" 난 외마디 비명을 지르며 쓰러졌다. * 　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　*　　　　　　　　　　* " 으으으~." 눈을 떠보니 아무 것도 보이지 않았다. 마치 눈에 무언가를 씌어 놓은것만 같았다. 저 멀리서 루시아와 라이가 나를 향해 손짓하고 있다. 설마 난 죽은 건가? 믿었던 가신이자 친구의 배신으로 죽음을 당하다니, 내가 무슨 카이사르오 아니고……. "괜찮으십니까,아이언스 공작님?" "……." 헉! 이 목소리는? 그제야 난 현실로 돌아올 수 있었다. 난 누군가의 무릎을 베고 누 워있었다. 그리고 내 이마에는 차가운 물수건이 올려져 있엇다. 이렇게까지 극진하게 날 간호한 사람은 다름 아닌 사일런스 지니 였다. 게다가 자기 무릎까지 빌려주다니. "……." 헉! 내가 남자의 무릎을 베고 눕다니! 이런 있어서는 안 될 일이! 난 황급히 자리에서 일어났다. "네놈!" "흥분하지 마십시오, 아이언스 공작님. 공작님께서는 지금 안정 을 취하셔야 합니다." "닥쳐! 내가 너 Eans에 얼마나 고생했는지 알기나 해? 너 이자식 정체가 뭐야? 불만 있으면 말로 할 것이지 왜 자꾸 훼방을 놓는 거 야?" " 죄송합니다. 전 오직 아이언스 공작님을 향한 충성심으 로……." " 아직도 그런 입에 발린 소리를! 문답무용(問答無用)! 받아라 빅 장 40단 콤보!" 결국 참지못한 나는 지니에게 빅장을 난사했다. 지니는 열심히 방어했지만 감히 나를 당해낼 수는 없었는지 10단 콤보째에서 쓰 러졌다. 난 나머지 30단 콤보도 쓰려다가 그만 두었다. 쓰러진 자를 공격하는 것은 기사의 도리가 아니지. " 너 앞으로 조심해. 내가 지켜보고 있겠어. 그럼 난 루시아한테 용서나 빌러 가야지~." 차마 지니의 처참한 모습을 바라볼 자신이 없었던 나는 황급히 집을 나와 가게로 향했다. * * * * 히로가 나가자마자 바닥에 쓰러져있던 지니는 옷을 털며 몸을 일 으켰다. 빅장을 맞은 것 치고는 꽤나 멀쩡한 모습이었다. 이는 잘 방어했다기보다는 히로가 주화입마(?)에 걸려 빅장의 위 력이 많이 감소된 덕분이다. 빅장은 제대로 맞으면 뼈와 살이 분리 되는 고통을 겪게 되는 필살기다. 원래 대(對)드래곤용으로 만들어 진 필살기가 아니던가? 지니는 구겨진 옷을 바로하고 담배를 입에 물었다. 그리고는 크 게 탄식했다. " 내가 아이언스 공작님을 위해 이 한몸 다 바쳐 도와드리려 했으 나, 나의 도움이 오히려 해가 되었구나! 이제 무슨 면목으로 아이언 스 공작님을 뵙는단 말인가!" 면목 없으면 집에 안 들어오면 될 것을 가지고, 집에 돌아와서 이 런 말을 왜 하는 건지 정말 모를 일이다. 아무튼 지니는 두번에 걸치 계획이 실패로 돌아가자 크게 상심 했다. 둘의 사이를 붙여 놓는다는 것이 오히려 멀어지게 만들지 않 았던가? " 이번에도 아이언스 공작님을 도와주고 싶으나, 누를 끼치지 않 을까 두렵구나!" 이말을 히로가 들었으면 이렇게 말했을 것이다. ' 그래. 넌 가만히 있는게 도와주는 거야.' 그래서 지니는 가만히 있기로 마음먹었다. 마침 핸드폰 벨소리 가 울려 퍼졌다. 지니는 핸드폰을 꺼내 들었다. 놀랍게도 지니의 핸드폰은 MP3 기능과 디지털 카메라 기능, 네비게이션 기능 등등 이 전부 들어있는 최신형 핸드폰이었다. 가격만도 100만원이 훌쩍 넘는다는……그야말로 럭셔리 핸드폰. 지니는 무슨 돈이 있어서 이런 핸드폰을 산 걸까? 물론 이 핸드폰은 지니가 돈 내서 산 게 아니다. 인형 가게에서 월급도 안 받고 무료 봉사하는데 돈이 어디 있겠는가?당연히 요즘 교제하는 여성이 선물로 준 거다. 지니는 돈 한 푼 없어도 삶을 사는 데 조금의 불편함도 느끼지 않 았다. 그도 그럴 것이 지니는 얼굴만 가지고도 평생 먹고 사는 데 지장 없는 존재였던 것이다. 지니에게 용돈을 주지 못해 안달 난 여인들은 셀 수가 없을 정도 다. 그 여인들에게 한 달씩만 얹혀살아도 족히 100년은 지낼 수 있 을 것이다. 지니는 핸드폰을 받았다. 상대는 당연히 여자였다. 통화를 마친 지니는 샤워를 하고 옷을 갈아입었다. 그러자 잠시 후 초인종이 울 렸다. 문을 열자 한 여인이 들어왔다. 20 대 초반으로 보이는 아름다운 여인이었다. 지니는 그녀를 향 해 화사한 미소를 지었다. " 들어오시지요." " 예." 히로가 여자 문제로 고통 받는 사이 지니는 집에 여자를 끌어들 였다. 만일 이 사실을 히로가 알았다면 다시 한번 주화입마에 걸렸 을 것이다. 아아~ 이래서 세상은 불공평하다. * * * * 가게로 향하는 나의 발걸음은 무겁기만 했다. 다행히 저번처럼 선생-학부모 합동 작전이 벌어진다거나 하는 일 없이 가게 주변 은 조용했다. 난 가게에 들어가기 전에 근처 꽃가게에 들려서 꽃을 사기로 했다. " 그래! 여자 마음을 푸는 데는 꽃이 제일 아니겠어?" " 아닌데요. 누가 요즘 꽃 같은거 받는다 그래요?" " 응?넌 누구니?" 나에게 말은 건 사람은 어린 소녀였다. 때 묻은 손으로 코를 후비 고 있는. 으음, 더럽군. 우리 라이는 코 같은거 안 후비는데. 대신 손가락 을 빠는 나쁜 버릇이 있지. 쪽쪽! " 헉쓰!" 난 놀라서 소녀에게서 한걸음 떨어졋다. 방금까지 코를 후비던 손을 입에 넣고 쪽쪽 빨다니. 너무나도 큰 문화적 충격에 난 입을 다물지 못했다. " 그거 맛있니?" " 네!" 해맑게 웃으며 대답하는 소녀의 모습에 난 내 코딱지라도 파서 입에 넣어주고 싶은 충동을 느꼈다. 뭐, 자기가 맛있어서 먹는다는데 내가 할말이 있을 리 없지. 남한 테 피해주는 일은 아니니까(시각적으로는 좀 그렇군). " 그런데 넌 누구니?" " 전 지나가던 귀여운 소녀에요." " 푸훗~." 난 나도 모르게 웃음을 터트렸다. 코딱지 먹는 소녀는 귀엽게 생 기긴 했다. 하지만 우리 라이에 비한다면 태양 앞에 반딧불이오,38 광땡 앞에 38따라지다. " 그런데 이 오빠한테 말을 건 이유가 뭐니? 헉! 설마 어린 나이에 보는 눈은 있어 가지고 이 오빠한테 반한 거니? 으음, 이거 곤란한 데. 이 오빠는 여자가 너무 많아 더 이상의 여자는 필요 없단다." " 뭔 헛소리에요?" " 애써 아닌 척해도 소용없단다. 뭐, 나정도 외모라면 반하는 게 당연하지." " 본인의 외모를 지니 오빠랑 착각하는거 아니에요?" " ……." 뭐야? 여기서 지니 얘기가 왜 나와? 지니를 떠올리자 다시금 나의 몸에서 살기가 솟구쳤다. 으윽, 아 무리 생각해도 용서할 수 없어! 그냥 독하게 마음먹고 제거했어야 했는데. " 아무튼 요즘 여자들은 꽃 같은거 안 좋아해요." " 응?그럼 뭘 좋아하는데?" " 보석이나 귀금속 종류요. 비싸면 비쌀수록 약발이 세요." " 보석? 귀금속?" 하긴, 그런 거 싫어하는 여자는 없지. 하지만 가격이 너무 비싸잖 아. 지니가 주었던 다이아몬드 반지랑 목걸이가 있다면 좋겠지만, 그건 라이레얼이 가져갔으니. " 하지만 보석이나 귀금속보다 더 좋은 선물이 있어요." " 응?그게 뭔데?" " 현금이요. 빳빳한 1만 원짜리 지폐를 007가방에 차곡차곡 넣으 면 4천만원 정도 되거든요. 그걸 선물하면 돼요." " ……." " 진짜에요. 그걸로도 약발이 안 먹히면 여행 가방에 담아 보세 요. 차곡차곡 담으면 5억 이상 들어가요." 코딱지 먹는 소녀는 천진난만한 표정으로 5억이란 액수를 아주 가 볍게 말해다. 참고로 내가 저 나이 때는 500원만 있어도 행복했다. 그런데 뭐? 여행 가방에 차곡차곡 담으면 5억이 들어가? 그런 건 어디서 배워 가지고……. " 너 지금 그게 말이 된다고 생각하는 거니?" " 오빠가 아직 뭘 모르시는군요. 현대는 자본주의 사회에요. 돈 이 최고의 선(善)이고, 돈이 최고의 가치를 지니고 있지요. 오빠는 유전무죄 무전유죄란 말도 못 들어보셨어요? 돈이면 뭐든 용서가 되는 세상이에요. 돈 많은 사람들은 아무리 심한 죄를 저질러도 다 집행유예로 풀려나고, 돈 없는 사람들은 빵 하나 훔쳐도 감방 가지요." " ……." 헉! 이 어린 나이에 한국 사회를 정확히 궤뚫고 있다니! 난 코딱지 먹는 소녀의 논리정연한 말에 반박할 말을 찾을수가 없었다. 참고로 집행유예란 3년 이하의 징역 또는 금고의 형이 선 고된 범죄자에게 일정한 기간 동안 형의 집행을 유예하는 것을 말 한다. 그 기간 동안을 사고 없이 넘기게 되면 형의 선고 효력이 없 어진다. 즉, 다시 말해 집행유예를 선고 받으면 감옥에 안 가게 되는 것 이다. 뉴스나 신문을 보면 무슨죄를 저지른 누가 형 몇년에 집행유예 몇 년을 선고 받았다고 나오는 것을 쉽게 볼 수 있다. 물론 그중에 는 가벼운 죄를 저지른 사람들도 있지만,용서가 안 되는 큰 죄를 저지를 사람들도 많다. 그럼 큰 죄를 저지른 사람들은 어째서 감옥에 안 가고 집행유예 를 선고 받는 것인가? 그야 간단하다. 돈이 많기 때문이다. 비싼 변호사 쓰고, 피해자에 게 돈 듬뿍 건네 줘서 합의 보고, 여기저기에 뇌물 좀 뿌리면 만사 OK 다. 법이라는데 원래 귀에 걸면 귀걸이, 코에 걸면 코걸이 아니 겠나? " 으음." 이렇게 생각하니 코딱지 먹는 소녀의 말이 굉장히 설득력 있게 들린다. 여행 가방에 5억 담아서 건네주면 어떤 여자가 용서를 안 해주겠어? " 그런데 5억 가지고 될까나?" 내가 중얼거리자 코딱지 먹는 소녀는 고개를 저었다. " 글쎄요. 좀 힘들 거예요. 사실 요즘 5억은 돈으로 치기나 하나 요? 서울의 평균 분양가가 평당 2천만원 이상이에요. 강남은 그렇 다 치고, 강북만 하더라도 평당 1천2백만 원 정도는 되지요. 그럼 24 평짜리 아파트 하나 장만하는데도 3억은 필요하다는 계산이 나와 요. 뭐, 외곽 지역은 그래도 2억 정도지만요. 그러니 5억이라도 해 봐야 집 하나 장만하고 벤츠나 BMW 한 대 뽑고 나면 끝이에요. 요 즘 세상에 5억은 돈도 아니죠." " 으음." 지금 내가 살고있는 집의 가격만 해도 5억이다. 살때는 3억 주 고 샀는데, 1년 사이에 2억이나 오른 것이다. 참고로 집 명의는 내 명의로 되어 있지만, 내돈 주고 산 것은 아니다. 크로니스 레어에 서 가져온 보석들을 장물로 넘겨서 마련한 돈으로 산거다. 그나저나 1년 사이에 집값이 70퍼센트 정도 뛰다니, 이럴 줄 알 았으면 몇 채 더 사놓을거 그랬나? 아니야. 안 그래도 국가 경제가 개판인데 나까지 부동산 투기에 뛰어들 수는 없지. 내 집 마련이 꿈인 서민들을 생각해야 할 것 아 냐? 그리고……. " 요즘 정부의 부동산 투기 억제 정책으로 집값 많이 떨어지지 않 았나?" " 에이~ 떨어지긴 뭘 떨어져요? 오른 거에 비하면 택도 없죠. 게 다가 우리나라는 대통령이 직접 나서서 분양 원가 공개 반대를 천 명하는 나라에요. 정치인들과 주공 관계자들이 건설업체에서 뇌물 받아먹고 각종 편의를 봐주고, 건설 업체들은 분양가를 꼐속 올려 서민들 등골 빼먹으려고 하는데 집값이 떨어질 리 있겠어요?" " 듣고 보니 참 심각하구나. 그래도 꽤 많이 덜어진 것 같은 데……." " 강북 변두리에 있는 24평 아파트가 최소 2억이에요. 이 정도 금 액을 마련하려면 봉급자생활자들이 2,30 년은 벼 빠지게 벌어서 먹을 거 안 먹고,입을 거 안 입고 저축해야 해요. 나이 30에 회사에 입사 해서 결혼하고, 자식 낳고, 대출금 갚다보면 어느새 은퇴할 나이가 되지요. 이때 은퇴해서 연금이나 나오면 다행이지만 국민연금 고 갈돼서 못 받게 되면 그냥 굶어죽는 거예요. 그렇게 죽고 나면 평 생에 걸쳐 간신히 마련한 집은 세금으로 국가가 다시 거두어 가는 거죠. 어때요? 재밌죠?" " 별로 재미는 없구나." 난 벌써 내집이 있기 때문에 서민들이 내 집 마련으로 겪는 고통 에 대해서는 잘 알지 못한다. 우리 부모님이 집 장만할 때만해도 집값이 지금처럼 개판은 아니었거든. " 그래서 결론이 뭐니?" "5 억 가지고는 택도 없으니까 최소 10억은 줘야 여자가 감동한다 는 거죠." " ……." 뭐냐? 그 어이없는 결론은? 물론 루시아에게는 10억이 아니라 100억을 줘도 아깝지가 않다. 문제는 내 수중에 그만한 돈이 없다는 거지. 루시아가 원한다면 집 이랑 가게 명의도 다 넘겨주겠지만, 그렇다고 해서 루시아가 기뻐 할 것 같지는 않다. 그냥 꽃이나 사러 가자. 내가 걸음을 옮기려는데 코딱지 먹는 소녀가 내 옷을 붙잡았다. 그것도 아까까지 열심히 코를 후비던 손으로. " 왜그러니?" " 상담해줬으니 상담비를 주셔야죠." " 응?상담비?" " 자본주의 사회에서는 모든 것을 돈으로 환산하는 법이에요." " ……." 어린 소녀가 어쩌다가 이렇게 돈만 밝히게 되었는지 모를 일이 다. 이것은 우리 사회의 잘못이 아닐까? 짧은 대화였지만 나름대로 얻은 것이 많았기에 난 소녀에게 돈을 주기로 마음먹었다. 지갑을 뒤져보니 1천원 짜리가 없다. 그래서 하는수 없이 1만원짜리를 주었다. 그러자 소녀가 말햇다. " 요즘 1만원 가지고 뭘 할 수 있겠어요? 이 책값만 해도 8천원인 데." " ……." 하는 수 없이 1만원 더 줬다. 코딱지 먹는 소녀는 2만원을 받고도 아쉽다는 표정이었지만 다행히 더 달라고는 하지 않았다. 소녀와 헤어지고 꽃집에 들어가서야 난 소녀가 한 말을 실감할 수 있었다. 뭔 꽃값이 이렇게 비싸? 꽃에 금칠이라도 했냐! 물가가 올라도 너무 많이 올랐군. 그래도 아쉬운 사람은 나였기에 난 거금을 내고 빨간 장미를 샀 다. 그러고 보니 오늘 수요일이다. 왜 이런말도 있지 않나? ♬수요일엔 빨간 장미를~♬ " 거기 안개꽃도 좀 넣어주세요." " 네. 5천원 추가입니다." " ……." 비싸다. " 예쁘게 포장해 주세요." " 예. 포장비 7천원 입니다." " ……." 진짜 비싸다. 아무튼 거금 3만2천원을 투자해서 풍성한 장미 꽃다발을 구매할 수 있었다. 킁킁! 냄새좋다.장미 꽃의 향긋한 냄새가 나의 지친 영혼을 위로해주는 것만 같다. 이런 꽃다발을 받게 되면 어떤 여자라도 기뻐하겟지? 난 꽃다발을 안ㄱ 가게로 향했다. 지금 처음으로 알게 된 사실인 데 남자가 대낮에 장미꽃 안고 걸어가는 것…… 상당한 용기가 필 요한 일이다. 주위 사람들이 자꾸 나만 쳐다보는것 같다. 그래도 난 당당하게 어깨를 펴고 걸었다. 그리고 어느새 가게에 도착. 더운 날씨에도 불구하고 가게에는 사람들이 우글거렸다. 설마 여기로 피서 온 건가? 우리 가게는 에어콘을 빵빵하게 틀기 때문에 피서지로도 쓸만하다. 난 조심스럽게 가게문을 열고 들어갔다. " 어서오세요." 다소곳하게 고개를 숙이며 손님을 맞는 사람은 다름 아닌 인디. 인디는 휜색 원피스를 입고, 검은 머리카락을 잘 정리해 길게 늘 어뜨린 모습이엇다. 그야말로 청초하고 단아한 모습. 마치 한국의 전형적인 어머니 상을 보는 것 같은 느낌이다. 문제는 이 녀석이 남자라는 거겠지. 대체 남자 자식이 뭐 때문에 치마를 입고 다니는 건지……. " 어, 그래." " 아! 히로님이시군요." 반갑다는 듯이 활짝 웃는 인디. 그러면서 은근슬쩍 뒷걸음질을 치고 있다. 하긴 잘못한게 있으니……. 난 활짝웃으며 인디를 보았다. " 왜 도망치니? 너 뭐 켕기는 거 있니?" " 아, 아니요." " 그런데 왜 도망치니? 후후~." " 도, 도망이라뇨? 저, 저는……." 난 이를 갈았다. 생각해보니 애초의 원인은 이놈이었다. 이놈이 내가 나이트클럽에 간 사실을 불지만 않았더라도 일이 이 지경까 지 되지는 않았다. 남자끼리 한 약속을 이따위로 저버리다니! 죄를 지엇으면 응분의 벌을 받아야 하는법! 하지만 이 녀석은 아 직 아무런 벌도 받지 않았다. 그렇다면 내가 하늘을 대신해 벌을 내 려줘야겠지? 지금 내가 여기에 서 있고, 내 앞에 인디가 서 있다는것. 이것은 하늘이 나에게 복수를 허락했다고 밖에는 볼수가 없는 상황이다. 그럼으로 나의 복수는 정당하다. " 너 이리로 와 바. 너 나랑 으슥한 곳에 가서 조용히 얘기 좀 하자." " 지,지금 일이 바빠서……." " 됐어. 내가 따라오라면 따라 오는 거야. 뭔 잔말이 그렇게 많 아?" " 하, 하지만……." " 남자끼리 한 약속을 어긴 것은 원래 죽음으로 다스려야 하지 만……." " 헉!" " 내 일루니아 여사님을 봐서 손가락 하나 자르는 정도로 끝내 주 도록 하지." " 헉!" " 뭘 그렇게 놀래? 남자끼리 한 약속을 어겼을 때 이 정도는 각오 하지 않았니?" " 죄. 죄송해요 히로님. 저,저는……흑흑……." 갑자기 울음을 터트리는 인디. 순간 주위의 시선이 안 좋아진다. 난 일단 인디의 어깨를 감싸 안으며 달래 주었다. " 야 울지마. 뭘 잘못했다고 울어? 당장 안그쳐? 죽고싶냐?" " 흑흑." " 아, 이자식이 더럽게 말을 안듣네. 너 좀 따라와라." 내가 끌고 가려하자 인디는 끌려가면 죽음이라는 것을 눈치 챘는 지 완강하게 버텼다. " 흑흑. 제발 용서해 주세요." " 누가 널 죽인데? 그냥 난 가볍게 손가락 하나만 만질 뿐이야. 뭘 그렇게 겁내고 그러니? 마치 내가 나쁜 사람 같잖아." " 으아아앙~." " 무슨 짓이죠? 당장 그 손 놓지 못해요?" 인디가 위험에 처하자 기사처럼 나타나는 일루니아 여사님. 난 하는수 없이 인드를 놓아주었다. 그러나 인디는 후다닥 달려가 일 루니아 여사님의 품에 안겼다. " 흑흑……무서웠어요, 일루니아님." " 괜찮아요, 안디님. 어디 다치신 데는 없으신가요?" " 예. 훌쩍~." 아아~ 깨가 쏟아진다. 나도 루시아 품에 안겨서 울면 얼마나 행 복할까? 어째서 나만 혼자서 베개를 글어안고 울어야 하는 거지? 혹시 나는 책박의 누군가(작가?)에게 굉장히 미움 받고 있는 것은 아닐까? 일루니아 여사님은 나를 팍 째려보았다. 난 깜짝놀라 고개를 반 대편으로 휙 돌렸다. " 다시 한번 인디님을 건드리면 가만히 있지 않겠어요." " ……." 건드려? 어째 어감이 이상하다. 하지만 일루니아 여사님은 진심이었다. 그 증거로 눈동자가 활 활 불타오르고 있었다. 으음, 바라보고 있기가 무섭군. 저게 바로 사랑의 힘? 참고로 난 사랑의 힘 같은 것인 믿지 않는 주의이다. 하지만 요즘 들어서는 믿게 되었다. 그래서 이렇게 꽃까지 사온 거고. " 흠흠, 루시아는 어디에 있나요?" " 저,저기……루시아님은 2층에……." 인디가 눈물을 닦으며 말했다. 난 염장질부부를 놔두고 2층으로 올라갔다. 루시아는 2층 찻집에 앉아 있었다. 가녀린 손을 뻗어 찻잔의 손잡이를 잡는다. 찻잔을 들어올린다. 살짝 기울인다. 차가 붉은 입술로 흘러들어간다. 일련의 동작들이 기품있고 우아했다. 마치 고귀함이라는 단어 는 오직 그녀만을 위해 존재하는 것 같았다. 찻집 안의 남자는 물론 여자들까지도 그런 루시아의 모습에서 눈을 떼지 못했다. 난 루시아를 보며 다시 한번 사랑이란 감정을 느꼈다. 루시아를 볼 때마다 사랑이란 감정은 계속 새로워지는 느 낌이다. 난 루시아에게 다가갔다. 그녀의 시선이 나를 향했다. 무감정한 에메랄드빛 눈동자. 난 루시아의 앞에 서서 무릎을 꿇었다. 그리고 두 손으로 공손하게 장미 꽃다발을 내밀었다. 이것은 너를 향한 나의 마음 영원한 사랑의 약속. 루시아는 자리에서 일어났다. 그리고…… 찻값을 계산한 후 밖 으로 나갔다……? " 킥킥, 저남자 뭐야?" " 푸훗~ 되게 웃긴다." " 호호~ 완전 개그네." " ……." 주위에서 들려오는 날 비웃는 소리. 난 한순간에 바보가 되어 버 렸다. 난 황급히 자리에서 일어나 루시아를 쫓아갔다. " 루시아!" 내가 루시아를 붙잡자 그녀는 고개를 갸웃거리며 말했다. " 누구세요?" " 응?" " 누구신데 절 잡으시는 거예요?" " 무, 무슨 말이야? 나잖아. 히로. 박영웅." " 히로가 누구죠? 전 잘 모르겠는데요. 그럼 이만." 루시아는 정말 모르겠다는 듯이 그렇게 말하고 갈 길을 갔다. 설 마 기억상실증……일 리가 없잖아! 지금 루시아는 나를 의도적으로 무시하고 있다. 하지만 그렇다 고 해서 물러설 내가 아니다. " 내 말을 들어줘, 루시아. 어제 일은 정말 실수 였어. 그때 지니가 라이레얼의 이름을 꺼내는 바람에 나도 모르게……." " 아아~ 그러시군요. 그런데 누구신데 저한테 그런 말을 하시는 거예요?" " ……." 사랑하는 여자에게 무시를 당해 보았는가? 진짜 미칠 것 같은 기 분이다. " 제발 이러지 마, 루시아. 내가 사랑하는 사람은 오직 너뿐이라 는 것을 너도 잘 알잖아." " 전 잘 모르겠는 데요. 그런데 저한테 그런말 하셔도 되는 거예요? 전에 레스토랑에서 우연히 봤을 때는 라이레얼이라는 여자한테 영 원한 사랑을 맹세햇잖아요. 그여자한테 반지랑 목걸이 까지 줬고." " 그, 그건 실수라니까! 그게 다 지니 때문에……." " 알았으니까 비켜 주시겠어요? 일 하는데 방해 되거든요." 루시아는 그렇게 말하며 나를 휙 스쳐 지나갔다. 오해의 골이 너 무 깊어서 풀기가 쉽지 않다. 하지만 절대 포기할수 없어! " 그럼 제발 이거라도 받아줘. 널 위해 산거란 말이야." " 아아~ 그래요?" 전혀 받을 생각이 없어 보이는 루시아. 결국 3만2천원이나 주고 산 장미꽃다발은 아무런 쓸모가 없게 되었다. 난 어깨를 축 늘어뜨리고 가게 밖으로 걸음을 옮겼다. " 괘, 괜찮으세요?" 문앞에 서 있는 인디는 걱정스러운 눈길로 날 바라보며 물었다. " 넌 이게 괜찮아 보이냐?" " ……." " 이거 너 가져라." " 이, 이게 뭐예요?" " 보고도 모르냐? 장미 꽃다발이다. 내가 3만2천원주고 산 건데 특별히 너한테 반값에 줄게. 1만6천원은 나중에 니 월급에서 청구 할테니 그렇게 알아라. " 예, 예?" " 날 조금이라도 불쌍하게 생각한다면 닥치고 받아." " 아, 예." 난 인디에게 억지로 꽃다발을 넘기고 가게를 나왔다. " 히,힘내세요, 히로님. 저도 응원할게요!" 풀이 죽은 내 모습이 안되 보였는지 인디가 뒤에서 소리쳤다. 인디에게도 동정받는 내 신세라니……. 인디의 응원이 고맙기는 하지만 별로 기운이 나지 않는다. " 하아~." * * * * " 오빠, 잘 됐어요?" 집에 돌아오자마자 라이는 눈을 초롱초롱 빛내며 그렇게 물었 다. 난 고개를 저었다. " 잘 되긴 개뿔이…… 하아~." 라이는 풀 죽어있는 나를 안아서 위로해주었다. 토닥토닥! " 힘내세요, 오빠. 오빠 곁에는 라이가 있잖아요." " ……그래. 이 오바 곁에는 라이가 있지. 이 오빠는 다른 거 다 필요 없단다. 오직 라이만 옆에 있어주면 돼 흑~ 그런데 왜 눈물 이 나는 걸까? 어흐흐흑~ 루시아~ 우에에엥~루시아가 보고파 ~."( 헉! 라이울음소리..-베낌이의 한줄..ㅡㅡ;) " 우, 울지마세요, 오빠. 오빠가 울면…… 흑~ 라이도 슬퍼진단 말이에요. 우에에엥~ 오빠아~" " 우에에엥~ 라이야아~" 나와 라이는 서로를 껴안고 펑펑 울었다. 난 내품에 안겨 우는 라이를 보며 다짐했다. 그래, 라이를 결손 가정의 아이로 만들 수는 없어! 난 라이를 반 드시 엄마 아빠 있는 행복한 가정에서 키우고 말테야! 난 내 눈물을 닦고, 라이의 눈물도 닦아 주었다. 하지만 라이의 회색 눈동자에 가득 고인 눈물을 계속해서 흘러 내렸다. " 라이야, 이 오빠를 도와주지 않으련? 라이가 도와준다면 루시아 와 화해할 수 있을 거야." 내가 말하자 라이는 열심히 고개를 끄덕거렸다. " 오빠와 언니가 화해할 수만 있다면 라이는 뭐든 하겠어요." 굳은 의지로 반짝 빛나는 라이의 눈동자. 난 너무 감동한 나머지 다시 울음을 터트렸다. " 우에에엥~ 라이야아~" " 우에에엥~ 오빠아아~" 기나긴 신파극 끝에 나와 라이는 작업에 착수했다. 내가 루시아 와의 화해를 위해 생각한 것은 서프라이즈 파티였다. 원래 여자들은 이벤트에 약하고 하지 않던가? 내가 루시아를 위해 깜짝 파티를 열어준다면 분명 루시아도 감동해서 날 용서해 줄 것이다. 최소한 라이의 얼굴을 봐서라도 못 이긴척 용서해 주겠 지. 라이를 결손 가정의 아이로 만들고 싶지 않은 것은 루시아도 마 찬가지일 테니. -* 참고로 베껴가는 분들을 위해! http://cafe.daum.net/fantagyNo1 민경원(베낌이)가 올린글입니다. 이글을 쓰는 이유는 이걸 베낀사람들이 자기가 썼다고 우기는.. 이거 저의 100%타이핑입니다. 이거 지우면 주우거어~*-- ( 지우려다가 그냥 내비둘게요- - ;) " 오빠 이건 어디다 놔요?" " 일단 식탁 위에 올려 놔." " 헤헤~ 라이 케이크 빨리 먹고 싶어요~." " 그래, 그래. 금방 먹게 해줄게." " 피자는 안시켜요?" " 응. 그건 나중에 시켜줄게." " 헤헤~." " …… ." 정말 너무 좋아한다. 누가 보면 라이를 위한 깜작 파티인줄 알 겠군. 케이크랑 과자등은 사서 준비했지만 그 외의 음식들은 직접 만 들어야한다. 내가 만들수 없는 노릇인 관계로 요리사에게 연락 을 했다. " 부르셨나요?" 내가 부른 사람은 다름 아닌 인디였다. 인디의 취미와 특기는 요 리 아니겠는가?" " 니가 날 좀 도와줘야겠다." " 예. 제가 할수 있는 일이라면 뭐든 할게요." " 그래. 이번 일만 성공적으로 잘 끝난다면 내 너를 특별히 사면 해주도록 하마." " …… 예." 인디가 낌으로써 깜짝 파티 준비에 더욱 가속도가 붙었다. 인디 눈 주문하는 요리는 뭐든 척척 만들어 내는 신기에 가까운 기술을 지니고 있었다. 이런 남자와 결혼한 일루니아 여사님은 정말로 행 복한 여자다. 그러고 보면 일루니아 여사님은 요리와 가사에는 조금의 관심도 없는 커리어 우면이다. 반면 인디는 요리와 가사에 두각을 나타내 는 가정 관리사고. 이 둘이 결혼을 한것은 정말이지 하늘의 뜻이 아니었을가? 대략 두시간정도 걸친 노력끝에 깜작파티는 완벽하게 준비되 었다. " 하아~ 'P났다." " 그럼 이제 루시아님만 부르면 되겠네요." " 그렇지. 지금은 가게 문 닫기 조금 이른 시간. 하지만 가게가 끝나면 사람 들이 몰려올 테니 그 전에 파티를 해야 한다. 그래서 난 라이에게 부탁했다. 라이는 내 부탁대로 가게에 전화를 걸었다. " 저 라이에요!" " 어머, 우리 라이가 어쩐일로 전화를 걸었니?" " 헤헤~ 언니가 보고 싶어서요." " 응. 언니도 라이가 많이 보고 싶어." " 정말요? 그럼 오늘 빨리 들어와 주세요. 라이는 언니가 너무너 무 보고 싶어요. 막막 보고 싶어요." " 그래? 알았어. 그럼 언니가 바로 집에 들어갈게. 조금만 기다리 렴, 라이야." " 예, 언니." 통화가 끝나자 난 안도의 한숨을 내쉬었다. 아까 나한테는 그렇 게 차갑게 대한 것과는 반대로 라이에게는 굉장히 사근사근하다. 귀여워 어쩔줄을 몰라하는 말투다. 라이가 보고 싶다고 하니 재깍 달려온다고 하는 것에서부터 알수 있지 않은가? 이럴 땐 라이가 부러워진다. 이젠 라이한테서가지 질투를 느껴 야 하다니. 나도 참 많이 타락했군. " 불 그고 있다가 루시아가 들어오면 불을 켜며 폭죽을터트리는 거야. 알았지?" " 예, 오빠." " 예, 히로님." 라이와 인디는 머리에 파티용 고깔모자를 쓰고 있었다. 둘 다 너 무 잘 어울린다. " 라이 케이크 빨리 먹고 싶어요." " 조금만 기다리세요. 잠시 후에 제가 잘라 드릴게요. " 인디 오빠도 케이크 좋아해요?" " 물론이에요." 인디는 라이를 다루는 방법을 잘 알고 있다.엘프 마을을 뒤쳐나 온 어린 라이를 돌봐준 게 바로 인디 아니던가? 인디 밑에서 자랐 기에 지금 라이가 8클래서 마법사가 될 수 있었지. 드래곤이 마법 을 가르친 것이니, 지금식으로 따지면 고액과외를 받은 셈이다. 으음, 둘이 너무 잘 어울려 보이니 괜히 열 받는다. 루시아랑 자 꾸 트러블이 생기면 라이의 양육권을 인디한테 빼앗기는거 아냐? 그러고보면 저놈이 요즘 호시탐탐 라이를 노리고 있는 것 같은 데…… . 난 장미꽃 한 송이를 들고 서 있었다. 응? 어째서 꽃다발에서 한 송이로 줄었냐고? 그야 파티 준비하느라 자금이 다 떨어졌기 때문 이지. 그리고 잘 생각해보니 꽃다발은 루시아가 부담스러워 하는 것 같다. 그래서 그냥 한 송이만 주기로 했다. 한송이 정도라면 루 시아도 부담 갖지 않고 받아 주겠지. 띵동! 띵동! 벨소리가 울렸다. 루시아가 온 것이다. " 불꺼. 계획대로 진행하는거 잊지마. 문제가 생길 시에는 목을 매달아 버리겠어!" " 거, 걱정하지마세요 히로님." 라이가 불을 끄자 인디가 문을 열었다. 어둠속에서 한 여인이 걸 어 들어왔다. 설마 들어온 여인이 루시아가 아닌 라이레얼이라던 가 하는 일은 없겠지? " 응? 왜 불이 꺼져 있지?" 다행히 루시아 목소리다. 아직 내 운이 다하지는 않았나 보다. 루시아가 문 입구에서 두리번거리는 사이 라이가 불을 켰다. 그 리고 그와 동시에 우리는 폭죽을 터트렸다. 펑!펑!펑! " 어머!" 감짝 놀라는 루시아. 라이는 폭죽 소리 때문에 충격을 받았는지 두 손으로 귀를 꼭 막았다. 그리고는 갑자기 노래를 부르기 시작 했다. " ♬생일 축하 합니다~ 생일 축하 합니다~ 언니의 생일을 축하합 니다~♬ 와아아~!" " …… ." 순간 얼어"刻駭? 여기서 갑자기 왜 생일 축하 노래가 튀어 나오 는 거니? 설마 우리가 지금가지 생일 파티 준비한 걸로 착각한 거 니? " 라이야, 이건 생일 파티가 아닌 그냥 파티란다. 생일날에만 파 티를 해야 한다는 편견을 버리렴." " 뭐하는 거야?" 아직도 어리둥절한 루시아의 물음. 그 물음에는 인디가 대답했다. " 루시아님을 위한 깜짝 파티에요." 라이가 거들었다. " 맞아요. 깜짝 파티에요!" 파티라면 무턱대고 좋아하는 라이. " 이 이벤트는 전부 히로님께서 루시아님을 위해 준비하신 거예 요. 루시아님을 기쁘게 해드리고 싶다며…… ." 인디는 날 밀어주기로 작정을 했는지 시키지도 않은 멘트를 열심 히 내뱉었다. 난 그런 인디의 행동에 고마움을 느꼈다. 내가 잘 되면 결코 널 잊지 않으마. " 루, 루시아…… " 루시아는 무표정한 얼굴로 나를 보았다. 하지만 난 루시아가 살 짝 감동하고 있다는 것을 알 수있었다. 하긴, 이런 이벤트까지 준 비했는데 어떤 여자가 감동하지 않겠는가? " 이, 일단 이거 받아." 난 조심스럽게 장미꽃을 내밀었다. 차마 루시아를 마주볼 용기 가 나지 않았다. 이번에도 안 받으면 어떡하지? 혹시 깜짝 파티고 뭐고 다 싫다고 하면? 그럼 난 어떻게 해야하는 거지? 다행히 루시아는 내가 내민 장미꽃을 받았다 별로 탐탁치 않 은 표정이었지만, 난 그녀가 꽃을 받아주었다는 것만으로도 안심 했다. " 앉아요, 언니! 우리 케이크에 불붙이고, 빨리 잘라 먹어요!" 라이가 재촉하자 루시아는 못 이긴 척 자리에 앉았다. 라이는 일 이 잘 되게 도와주기 위함인지 루시아 옆에서 계속 재롱을 부렸다. 그러자 굳어있던 루시아의 표정도 서서히 풀렸다. 역시 라이의 귀 여움 앞에서는 어떠한 포케페이스도 당해낼 수가 없는 것이다. 나는 라이터를 꺼내 케이크에 불을 붙였다. " ♬생일 축하 합니다~ 생일 축하 합니다~ 언니의 생일을 축하합 니다~♬" " ……." 생일 파티 아니라니까! 난 손뼉을 치며 생일 축하 노래를 부르는 라이를 뜯어 말렸다. " 빨리 부세요. 언니." 루시아는 흘러내린 머리카락을 살짝 귀 뒤로 넘기며 입김을 후 불었다. 흔들거리다가 꺼지는 촛불. " 와아! 케이크 잘라 먹어요!" 염불보다는 잿밥에 관심이 많은 라이. 인디는 재빨리 케이크를 잘라 라이 앞에 덜어 주었다. 그러자 라이는 포크로 열심히 케이크 를 집어 먹었다. 입가에 생크림을 잔뜩 묻히고 복스럽게 먹는 라이 의 모습은 귀염성이 철철 남쳐흘렀다. " 조심해서 먹어야지." 루시아는 티슈를 뽑아 라이의 입가를 닦아 주었다. 어느새 루시 아는 웃음을 짓고 이었다. 좋았어! 이분위기대로라면 화해는 문제 없어! 예상외로 라이가 큰 역할을 하고 있다. 난 나중에 라이에게 상장 이라도 하나 줘야겠다고 생각했다. 어느 정도 분위기가 무르익었을 때쯤 난 본론을 꺼내기로 마음먹 었다. " 루시아." " 응?" " 미안해." " 뭐가?" " 그냥 이거저거. 전에 너 몰래 나이트클럽 간 것도 그렇고, 스카 이 라운지에서 실수한 것도 그렇고……." " ……." 루시아는 아무런 말도 하지 않았다. 그래서 난 계속 말했다. " 하지만 내 사랑은 오직 너뿐이야. 그것만은 믿어줬으면 좋겠 어." " 그래서 그 여자랑 잤니?" " ……응?" " 그래서 그 여자랑 잔 거냐고?" " ……." 여기서 그 여자란 라이레얼을 칭한다. 그리고 나와 라이레얼 사 이에는 예전에…… 정말 아주 예전에…… 그게 언젯적 일인지 기 억이 안 날 정도로 오래 전에……살짝 썸씽이 있었다.(1부 2권에서 일어났던 일이니 정말 오래됐군.)하지만 그것은 어디까지나 하룻밤 의 실수에 불과했다. 그것도 루시아를 만나기 전에 일어난 일. 그런데 지금와서 왜 또 그 얘기를 끄집어 내는 거지? ────────── ────────── ────────── ────────── 출처 : http://cafe.daum.net/fantagyNo1 나?누구? 님께서 올려주신 글인데요 ; 제가 쓴 거와 다른 카페에서 퍼온 거와 섞였네요- - ; 라이의 가출 이 두개면 회원분들이 혼란스러워 하실 것 같아서 ; 글시체는 제가 모두 굴림 으로 수정했습니다 ; 아이리스 2부가 더이상 업데이트(?)가 안 되니 회원분들께서 이렇게 글을 올려주시는군요-_-;; 죄송해요ㅜㅜ; 루시아는 자기가 말하고도 아차 싶었다. 해야 될 얘기가 있고 하 지 말아야 할 얘기가 있는 법인데, 자신이 한 말은 후자에 해당하는 말이었다. 루시아도 어느 정도 히로를 좋아하고 있었다. 좋아하니 같이 사 는거지, 좋아하지 않았으면 애초에 이곳까지 따라오지도 않았을 것이다. 처음 나이트 건이야 전부 히로의 잘못이었다. 자신을 놔두고 감 히 다른여자와 놀아나다니! 그러나 스카이라운지에서 일어난 일은 다만 실수에 불과했다. 라이레얼이라는 이름은 지니 때문에 실수로 튀어나왔을 뿐이고, 원래는 그때 자신의 이름이 나왔을 거라는 것을 잘 알고 있다. 하지만 머리로는 이해해도 가슴으로는 이해가 되지 않았다. 라 이레얼이라는 이름을 듣는 순간 자신도 주체할 수 없는 기분이 되 어버렸다. 둘이 완전히 끝난 사이라는것은 잘 알고 있다. 적어도 히로는 그 녀에게 아무런 감정이 없을 것이다. 그러나 둘은 예전에 갈 데까지 간 사이가 아니던가? 그 사실이 계속 마음에 걸렸다. 그것은 단지 과거의 일일 뿐이다. 하지만 그렇기에 더욱 화가 났다. 과거는 바꿀수가 없으니까. 진정으로 사랑한다면 그 사람의 모든 것을 감싸 안아 주어야한 다. 그 사람의 과거까지도. 루시아는 히로를 사랑하긴 하지만 히로의 모든 것을 감싸 안아 주기에는 아직 부족했다. 그래서 좋아하면서도 자신의 감정을 제 대로 표현하지 못하고 이렇게 화만 내고 있는 것이다. 루시아는 의외로 질투심과 소유욕이 강한 여인이었다. * * * * 갑자기 라이레얼 얘기가 나오자 난 말문이 막힐 수밖에 없었다. 그것은 생각하기 싫은 과거이자 나의 최대 약점이다. 만약 루시아가 나와 만나기 전에 다른 남자와 썸씽이 있었다면 어땟을까? 물론 화가 날 것이다. 어쩌면 받아들이기 힘들지도 모른다. 하지 만 난 그 모든것을 이해하고 루시아를 사랑할 것이다. 그것만은 맹세할수 있다. 과거의 일은 어찌되었든 상관없다. 중 요한 것은 지금 내가 루시아를 사랑한다는 것이다. 난 그녀의 과거 를 포함해 그녀의 모든것을 사랑한다. " 왜, 왜 또 그얘길 꺼내는 거야?" " ……." 루시아는 대답대신 고개를 돌렸다. " 그, 그건 널 만나기 전의 일이잖아. 그런데 자구만 그걸 끄집어 내면 나보고 어쩌라는 거야?" " 나도 몰라. 하지만 신경이 쓰이는 걸 어떡해? 생각할 때마다 화 가난단 말이야!" 루시아는 눈을 치켜뜨며 소리쳤다. 그 모습을 보니 나도 모르게 화가 치밀어 올랐다. " 그래서 어쩌라고? 과거있는 남자는 사랑도 하지 말라는 거야 뭐야? 날 사랑한다면 내 과거 정도는 이해해 줘야 하잖아!" " 아니. 난 이해 못해. 절대 이해 못해!" " 그럼 어쩌라고? 내가 어떻게 하면 좋겠어? 과거를 지워버릴까? 있었던 일을 없었던 일로 할가?" " 뭘 잘했다고 큰 소리야!" " 내가 잘못한 건 뭔데? 과거가 있다는 게 그렇게 큰 죄야?" " 난 첫키스도 너랑 했는데 넌 아니잖아!" " 첫키스가 자랑이야? 니가 처음이면 나도 처음이어야 하는 거 야?" " 뭐, 뭐?" " 솔직히 이젠 나도 지쳤어. 참는 것도 한계가 있지, 이젠 너 그럴 때마다 짜증나." " 뭐, 짜증? 너 진짜 웃긴다." " 웃기긴 뭐가 웃겨? 내가 바람이라도 폈어?바람이라도 폈냐고?" " 바람 폈잖아! 나이트클럽 가서 여자랑 껴안고 춤추던 게 누군 데?" " 그,그거야…… 지니의 꼬드김에 넘어가서 그런거지! 왜 나한 테 난리야! 따지려면 지니한테 따져!" " 하! 기가 막혀서…… 거기까지 간거야 지니 오빠 때문이라고 해도 거기서 여자 꼬신건 너야. 괜히 말도 안 되는 소리로 넘어가 려 하지 마!" " 그, 그건 그냥 친한 여동생 만난 것과 비슷한 거야!" " 하! 넌 친한 여동생한테 키스하나 보지? 그리고 니가 여동생이 어디 있어?" " 그.그건……아무튼 다 지니 때문이라니까! 난 아무 잘못 없 어!" " 됐어. 너랑은 말하고도 싶지 않아." " 너 자꾸 그럴래?" " 너? 누가 너야? 내가 너보다 나이 많다는거 잊었어? 이제부터 날 함부로 부르지 않았음 좋겠어." " 반말 쓰라고 한 건 너잖아!" " 그럼 이제부터 존댓말 써." " 뭐? 너 지금 나랑 장난 하냐?" " 장난은 너 혼자 해. 난 너랑 얘기하기도 싫으니까." 혈압이 머리끝까지 치솟아 머리가 터질 것만 같다. 다시 한번 주 화입마의 증세가 나타나려 한다. 난 마음을 가라앉히기 위해 노력햇다. 참자. 참자. 참자. 참을 인(忍) 세번이면 살인도 면한다고 하지 않던가? " 저,저기…… 두, 두분 모두 진정하세요. 마음을 가라앉히시고 서로를 이해하기 위해 노력하세요. 그리고 대화로 천천히 오해를 풀어 나가심이……." " 닥쳐 이자식아! 내가 지금 진정하게 생겼냐? 니가 이 상황이면 진정할수 있을 것 같아?" " 흑~ 왜 저한테 그러세요?" " 닥쳐! 너 지금 내가 우습게 보여? 니가 뭘 안다고 끼어들어?" " 흑흑~ 전 다만 걱정이 되어서…… 흑~ 방해가 되었다면 죄송 해요……." " 당연히 방해지! 입 다물고 저쪽에 가서 찌그러져 있어!" " 으아아앙~ 일루니아니임~." 괜히 끼어들었다가 면박만 당한 인디는 울음을 터트렸다. " 흥! 이젠 아무한테나 화풀이 하는구나. 아주 꼴불견이야." " 그만 좀 해둬! 이젠 지긋지긋해!" 멈춰야 한다고 생각했다. 하지만 한번 폭발하기 시작하자 멈출 수가 없었다. 마치 브레이크 고장 난 트럭이 내리막길을 내려가듯. " 지긋지긋하면 나가. 난 너랑 한시도 같이 있고 싶지 않으니까." " 내가 왜 나가? 여긴 내집이야. 나가려면 니가 나가!" " ……뭐?" " ……." 난 깜짝 놀라 입을 다물었다. 내가 지금 무슨 말을 한 거지? 아무 리 화가 나도 사랑싸움에서 절대 해서는 안될 말이 있다. 특히나 ' 헤어지자'와 '나가'라는 말은 금기어 중의 금기어이다. 루시아는 싸늘한 눈으로 날 보며 말했다. " 그래. 좋아. 내가 나갈게." " ……." 아, 안돼…… 나가면 안돼……. 루시아를 붙잡아야 한다. 내가 붙잡지 않으면 루시아는 분명 나 갈거야. 그리고 루시아가 나가면 나와는 끝이다. 만약 루시아와 헤어지게 된다면 나는……나는……슬픔에 미쳐 죽을지도 몰라! " 나,나……." " 뭐야?" " 나, 나……" 나가지마! 제발!……이라고 말해야 해. " 나,나……" " 나 뭐? 할말있으면 빨리해." " 나, 나갈테면 나가! 너 없어도 인생사는데 아무 지장 없으니!" " 그래. 안그래도 나갈 거야. 재촉해줘서 고마워." " ……." 이게 아닌데. 내가 말하려는 것은 이게 아닌데. 루시아는 방 안으로 들어갔다. 방 안에서 부스럭 거리는 소리가 들려왔다. 난 감작 놀라 방은 으로 쫓아 들어갔다. 루시아는 커다 란 슈트케이스를 꺼내 옷가지를 집어넣고 있었다. 이건 전형적인 집 나가는 아내 패턴이다! 지금이라도 루시아를 말리려면 무릎꿇고 빌어야 한다. 자존심 을 버려야 한다. 그래. 사랑을 위해서라면 자존심 따위는 아무것도 아니야. 자존 심을 버리고 매달려야 해! 하지만 그놈의 자존심이 무엇인지 난 그렇게 할 수가 없었다. 난 초조한 마음으로 루시아가 짐 싸는 모습을 지켜보았다. 대체 저 슈트케이스는 왜 여기 있는 거야? 어떤놈이 사다 놓은 거야? 난 기다렸다는 듯이 준비되어 있는 슈트케이스에 화가 났다. 그 리고 손을 몸추지 않는 루시아에게 더욱 화가 났다. 그러는 사이 루시아는 짐을 다 쌌고, 슈트케이스를 질질 끌며 밖 으로 나왔다. " 오빠! 케이크 다 먹었어요. 이제 피자 시켜 먹어요." 아직까지 상황파악 못한 라이는 입가에 생크림을 잔뜩 묻힌 채 나에게 다가와 그렇게 말했다. 생크림이 묻은 손가락을 쪽쪽 빨며. 그때 문득 이런 생각이 들었다. 루시아가 집을 나가면 라이는 결 손 가정의 아이가 되는 게아닌가 하는……. 루시아는 어느새 현관 앞까지 가 있었다. 잡으려면 지금이 마지 막 기회이다. 하지만 내 입은 본심과는 다르게 움직였다. " 그래! 나가려면 나가!" 그러자 루시아는 진자 나가려고 했다. 현관문이 열렸다. 한쪽 발 이 밖으로 나갔다 나머지 발만 나가면 진짜 끝이다. 난 눈을 질끈 감으며 외쳤다. " 단 다시는 라이를 볼 생각 하지 마!" 순간, 루시아의 동작이 멈추었다. 그녀는 몸을 돌려 집 안으로 돌 아왔다. " 뭐라고?" 난 라이의 머리에 손을 얹으며 말했다. " 집 나가려면 그 정도 각오는 해야지." " 뭐? 니가 뭔데 라이를 보라 마라야." " 라이는 내 딸이니까!" " 내 딸이기도 해!" 루시아는 라이를 자기 쪽으로 끌어당겨 꼭 껴안았다. " 집 나가는 엄마가 딸 운운할 자격이 있기나 해?" " 좋아. 그럼 라이는 내가 데리고 가겠어." " 뭐?" 루시아에 이어 라이마저 날 떠나면 난 진짜 죽을지도 모른다. 더 이상의 삶의 의미가 없을 테니. " 누가 맘대로 라이를 데려가? 라이는 내 꺼야?" 난 루시아의 품에있는 라이를 휙 당겨서 내 품으로 끌어오려 했 다. 하지만 루시아는 라이를 놓아 주지 않았다. " 넌 라이를 기를 자격이 없어!" " 내가 자격이 없긴 왜 없어?" " 흥! 나이트 클럽에 가서 여자랑 노닥거리는 모습을 라이한테 보 이고도 아이를 양육할 자격이 있다고 생각해? " 그. 그건 아니라고 했잖아! 라이를 기를 자격이 없는 건 내가 아 닌 너야! 여자 혼자 애를 키울 수 있을 거라 생각해?" " 그럼 남자 혼자서는 키울수 있을 거라 생각해?" " 지니랑 크로니스가 도와 줄 테니 염려 끄셔." " 이쪽이야말로 일루니아어니니가 도와줄 테니 걱정마." " 하! 그 아줌마? 그렇다면 더더욱 안 되겠군. 그 아줌마는 분명 자기 자식 아니라고 라이를 괴롭힐게 뻔하니까. 그럼 라이는견디 지 못해 가출하겠지." " 아, 아니에요. 일루니아 님은 그렇지 않아요. 일루니아님이라면 분명 잘 길러줄 거예요." " 넌 또 왜 끼어들어? 저쪽에서 찌그러져 있으랬잖아!" " 예,흑흑~." 인디는 ㄷ다시 한족으로 가서 쪼그려 앉아 흐느꼈다. 짜식이 낄 데 안 낄데 구분을 못하고 자꾸 끼어들고 난리야. " 아무튼 라이는 내가 데리고 갈 거야!" " 누구 맘대로! 라이는 내 꺼니까 나갈려면 너 혼자 나가!" 우리는 그렇게 라이를 가운데 놓고 목청을 높이며 싸웟다. 현관 문이 열린 상태였기에 우리가 내지른 소리는 사방으로 퍼져나갔고 같은 세대에 사는 사람들은 무슨 일인가 싶어 밖으로 나왔다. 아줌마들은 열린 현관문 틈으로 우리가 싸우는 모습을 보며 자신 들기리 뭐라고 쑥덕거렸다. " 뭐예요? 구경났어요!" 내가 소리치자 아줌마들은 움찔했다. 하지만 물러서지 않고 다 시금 자기들끼리 쑥덕거렸다. " 어린놈이 참 싸가지가 없네." " 그러게. 쟤네 부모도 참 힘들겟어." " 내 자식은 저렇게 키우지 말아야지." " 그나저나 저 아가씨 참 예쁘네. 며느리 삼았으면 딱 좋겠구만." " 그런데 저 처자는 왜 저쪽에 쪼그려 앉아 울고 있는 거래? 참 참 하게도 생겼구만……."(인디를 여자로 아는군...동감-베낌이) " 그러니까 저놈이 저 검은 머리 여자랑 바람을 피다가 저 백인 처 자 한테 걸린것 같은데." " 아이고! 그럼 저 백금발 머리를 한 여자가 본처라는 건가?" " 그렇지! 그러니까 저렇게 싸우는 거겠지. 들어보니 애를 데려가 네 마네 싸우는 것 같은데……." " 둘다 어려 보이는데 벌써 저만한 애가 있네. 아이고, 귀엽기도 해라." " 그럼 이제 둘이 별거하는 건가?" " 별거가 아니라 이혼인 것 같은데." " 하긴 바람피다 걸렸으면 이혼해야지. 간통죄면 감옥 들어가도 할말 없는거 아녀." " 저 남자는 별로 생기지도 않았는데 어떻게 저런 예쁜 여자를 둘이나(?) 건졌는지 몰라." " 돈이 많나 보지."(그렇게 못생겼나?-베낌이) " 애만 불쌍하게 됐네. 저 귀여운 것이 어쩔 줄 몰라서 손가락만 빨고 있다." " 그나저나 철수네 아빠가 딴 살림 차렸다는게 사실이야?" " 아고! 소문한번 겁나게 빠르네. 철수네 아빠가 그 술집 여잔가 뭐시긴가한테 빠져가지고 아예 집에 들어오지도 않잖아. 그 때문 에 철수 엄마 앓아누웠어." " 어머, 어머! 어쩜 좋아. 어쩐지 요즘 철수 엄마 안 보인다 했어." " 그 착하고 순하게 생긴 사람이 딴 살림 차렸을 거라 누가 상상이 나 했겠어. 난 그 사실 알고 깜짝 놀랐다니까." " 그나저나 이 집안은 시끄럽게도 싸우네." " 원래 이상한 사람들이 좀 많이 살잖아. 대부분이 외국인이고." " 저거 누가 말려야 하는거 아냐?" " 말리긴 뭘 말려? 한창 재밌을 때구만." " 하긴 그렇지……." " 그래서……." " 그려……." " 또……." 아줌마들 수다를 꼐속 듣고 있자니 내가 먼저 미칠 지경이다. 저 아줌마들은 그렇게 할 일이 없나? 난 현관문을 쾅 닫고 걸어 잠갔다. 그러자 문밖에서 아줌마들의 항의가 빗발쳤다. 난 루시아를 보았다. 루시아도 대한민국 아줌마 들의 행동에 할 말을 읽은것 같았다. 어차피 더이상의 말싸움은 서로 피곤할 뿐이다. " 좋아. 그럼 라이한테 직접 물어보자. 라이가 둘중 누구를 따라 갈지를 선택하게 하면 되겠지?" " 좋아." 루시아는 자신 있다는 듯 고개를 그덕였다. 난 속으로 한숨을 내 쉬었다. 루시아와 라이 양육권 분쟁을 하게 될 줄 그 누가 알았겟는 가? 하지만 난 어떠한 일이 있어도 라이를 포기할수 없다. 난 라이의 머리를 쓰다듬으며 물었다. " 라이야." " 예, 오빠." " 들었으면 알겟지만 오빠랑 언니중 누굴 택할래?" " 예?" " 오빠랑 언니 둘 중 하나를 따라가야해. 이 오빠는 라이가 어떤 선택을 하든 그걸 받아들일 준비가 되어있단다." 이건 뻥이다. 만약 라이가 루시아를 택한다면 난 그 자리에서졸 도할지도 모른다. " 그러니 오빠가 물을 테니가 솔직하게 대답해야 되." 난 크게 숨을 들이마시며 다음 말을 이었다. " 오빠가 좋아, 언니가 좋아?" 아아~ 드디어 나왔다. 어린 아이에게 가장 고난이도의 질문으 로 꼽히는 일명 '엄마가좋아, 아빠가좋아" 질문. 아이 입장에서는 어느 한쪽도 택하기 힘들다 하지만 반드시 택 해야만 한다. 우리는 이것을 딜레마라 부른다. 예상대로라이는 완전히 얼어 붙었다. 나와 루시아는 초조한 마 음으로 라이의 대답을 기다렷다. 라이야, 설마 이 오빠와 함게 한 그 많은 시간과 수많은 모험들을 잊은 건 아니겠지? 제발 이 오빠를 택해줘. 오빠가 좋다고 말해줘. 만약 라이가 오빠를 택하지 않는다면……오빠는 콱 죽어버릴 테야! 라이는 손가락을입에물고 나와 루시아를 번갈아 보았다. 계속 번갈아 보았다. 끊임없이 번갈아 보았다. 그렇게 30분동안 꼐속해 서 고개만 좌우로 돌렸다. 그리고는……. " 우에에엥~ 오빠랑 언니 다 미워요오~" 펑펑 울기 시작했다. 나와 루시아는 깜짝 놀라 황급히 라이를 다독 거렸다. 그럼에도 불구하고 라이의 울음소리는 점점 커져만 갔다. " 라이야 뚝 그치렴." " 그래 라이야. 언니가 맛있는거 사줄게 그만 울어." " 오빠가 피자 시켜 줄게." " 우에에엥~" 라이는 나와 루시아의 손을 밀치더니 내가 아까 시킨 대로 한쪽 에서 조용히 찌그러져 있던 인디의 품으로 달려갔다. 인디는 라이 를 꼭 껴안고 다독여 주었다. 라이의 심정 내가 충분히 이해한다. '엄마가 좋아, 아빠가 좋아' 질문을 받게 되면 어떤 어린아이라도 당황할 수밖에 없겠지. 난 라이의 이런 행동이 집을 나가려는 루시아의 마음을 조금이나 마 움직이지 않았을까, 하는 심정에서 루시아를 보았다. 하지만 루 시아는 자신의 결정을 철회할 생각이 조금도 없어 보였다. 이렇게 된 이상 어떠한 일이 있어도 라이를 빼앗길 수 없다. 만약 라이의 양육권이 루시아에게 넘어갈 시에는 루시아와 재결합(?)하 게 될 조금의 가능성마저 없어지는 셈이다. 라이가 내 옆에 있는 한 루시아는 라이를 만나기 위해서라도 집에 자주 들락날락거릴테고 그러다보면 화해할 기회도 있을테니. 게다가 난 약간 자신감도 가지고 있었다. 라이와 내가 같이 한 세 월은 루시아와 비교도 안 될 정도로 길다. 애초에 라이와 루시아의 만남이 나로 인해 가능하지 않았던가? 물론 세월과 정이 비례하지 않을 수도 있다. 하지만 라이와 나는 판타지 세계에서 수많은 모험을 함께 한 사이다. 드래곤을 만나기 위해 눈쌇인 산을 오르기도 했고, 드래곤과 싸우기 위해 여기저기 열심히 돌아다니기도 햇다. 상아탑에서 나와 라이가 만난것은 그 야말로 운명이라고 할수 밖에는 설명할 수 없다. 즉, 나와 라이는 운명의 실로 연결된 공동 운명체인 것이다. 이런 나를 놔두고 라이가 루시아를 선택할 리 없지. 맞아. 라이는 분명 날 선택할 거야. 난 라이를 향해 활짝 웃으며 말했다. " 라이야. 이 오빠는 라이가 얼마나 혼란스러워하는지 이해한단 다. 하지만 이건 아주 중요한 문제야. 그렇기에 쉽게 대답할수 없 기도 하겠지. 그래서 라이한테 생각할 시간을 줄게. 내일 아침까지 천천히 생각해 보고, 그때 대답을 해주렴." 난 루시아를 보고 말했다. " 이의 없지?" 루시아도 지금 대답을 듣기는 글렀다고 생각했는지 선선히 고개 를 끄덕였다. " 좋아." 형평성을 기하기 위해 오늘밤에는 인디가 라이를 데리고 자기로 했다. 난 방 안으로 들어가 침대에 누웠다. 하지만 잠이 오지 않았다. 내 머릿속은 잡생각들로 가득 차 있었다. 눈을 감으면 루시아와 라 이가 손을 꼭 잡은채 집을 나가는 모습이 보였다. 그 때문에 난 뜬 눈으로 밤을 지새워야 했다. * * * * " 꺄아아악!" 꼐속 되는 악몽 때문에 나는 깊게 잠들지 못하고 현실과 꿈속을 오갔다. 그나마도 들려온 비명 소리 때문에 완전히 현실로 돌아 왔다. 난 침대에서 벌덕 일어나 방을 뛰쳐나왔다. 아침부터 누가 소리 를 지르고 난리야? " 무슨 일이야?" 누가 비명을 지른 거지? 비명이 들려온 곳은 일루니아 여사님과 인디의 방이었다. 그리고 비명소리는 분명 인디의 목소리. 루시아 역시 놀라서 잠옷바람으로 방을 뛰쳐나왔다. 약간 큰 하 늘색 파자마 잠옷이 잘 어울린다. 헝클어진 백금발이 귀여워 보인 다. 껴안고 쓰다듬어 주고 싶어~. 아차! 지금은 이런 생각할 때가 아니지. " 무슨 일이야?" 루시아의 물음에 난 고개를 저었다. " 나도 몰라. 일단 들어가 보자." 난 방문을 활짝 열어젖혔다. 그곳에는 잠옷을 입은 인디가 요염 한 자태로 흐느끼고 있었다. " 흑흑~." 마치 '절 덮쳐주세요~' 라고 말하는 듯하다. 그래서 내가 손수 덮쳐 주었다. 퍽! " 무슨 일이야, 임마?" " 라이님이……." 라이님? 라이한테 님자를 붙이니 뭔가 어감이 이상하다. 인디도 예전에는……즉, 라이가 성년이 되기 전에는 그냥 라이라고 불렀 다고 한다. 하지만 지금은 성년이니 꼬박꼬박 님자를 붙인다.(성년 이라고 해봐야 외모나 하는 짓은 어렸을 때와 다를게 없지만). " 라이가 왜? 라이가 어쨋다고?" " 사라졌어요." " 뭐? 사라져?" " 예. 깨어나 보니 라이님이 옆에 없어서……." " 화장실이라도 갔겠지." " 그,그게……저도 그런줄 알았는데 이런 쪽지가……." 그렇게 말하며 인디는 한 장의 종이를 내밀었다. 노트를 찢은 종 이에는 삐뚤빼뚤한 글씨로 다음과 같이 적혀 있었다. 오빠와 언니에게 라이는 오빠와 언니가 싸우는거 시러요. 다같이 행보카개 살아 쓰면 조캐써요. 어제 오빠와 언니가 라이 땜에 싸운 걷 가타서 라 이는 너무너무 슬퍼요. 그래서 라이는 오빠와 언니 겨틀 떠나기로 해써요. 오빠와 언니가 이써서 구동안 라이는 행보케써요. 그럼 안녕이 개세요 꾸벅~ - 라이 " ……." 이게 뭐야? 맞춤범이나 좀 제대로 쓸 것이지. 뭔 내용인지 알아먹 기가 힘들잖아. 지가 초딩이야, 뭐야? 난 다 읽은 쪽지를 루시아에게 건네주었다. 루시아는 그것을 읽 어보더니……. " 아! 라이야……." 그 자리에서 혼절했다. " 루시아!" 깜짝 놀란 나는 황급히 루시아를 부축했다. 그리고는 찢어 죽일 것 같은 눈빛(주로 일루니아 여사님이 날 바라보는 눈빛)으로 인디를 보았다. " 어떻게 된 거야, 임마?" " 흑~ 저도 잘 모르겠어요. 깨어나 보니 라이님은 없고 이런 쪽 지만……." " 시끄러! 니가 데리고 잤으면 이런 일이 업게 책임지고 잘 관리 햇어야지! 이제 어떻게 할 거야?" " 흑흑~죄송해요. 제가 죽일 놈이에요. 전부 제 잘못이에요.으 아아앙~." 놀란 것은 인디도 마찬가지인지 펑펑 울기만 했다. 물론 나도 놀 랐다. 하지만 루시아가 혼절까지 하니 놀랄 엄두조차 나지 않았다. 그나저나 어떡하지? 우황청심환이라도 하나 가져와야 하는 것 아닌가? 다향히 잠시후 루시아는 눈을 떴다. 난 걱정스런 눈길로 그녀를 내려다보며 말했다. " 괜찮아?" " 라이는?" " ……." 난 대답을 하지 못했다. 루시아의 눈에서 눈물이 흘러내렸다. " 흑~." " 우는 거야?" " 흑흑~." 눈물이 그녀의 가녀린 뺨을 타고 흘러내린다. 작은 어깨의 떨림 이 그대로 전해져 온다. 가슴이 찢어질듯 아파왔다. 견딜수가 없을 정도였다. 그녀가 우 는데 어째서 내가 이렇게 아픈 걸까? " 괘,괜찮아?" " 흑흑……." 루시아는 내 어개를 붙잡고, 내 가슴에 얼굴을 파묻고 흐느꼈다. 난 살며시 조심스럽게 그녀를 안아 달래 주었다. 토닥토닥! " 흑흑, 이게 다 나 때문이야. 나 때문에 라이가 가출한 거야," " 아, 아니야. 루시아는 아무 잘못 없어." " 흑흑, 우리 라이 어쩜 좋아? 라이한테 무슨일이라도 생기 면……." " 그, 그럴리 없어." " 흑흑. 난 이제 어떡해? 라이 없으면 난 어떡해……엉엉~라이 야아~." " ……." 루시아가 이렇게가지 라이를 사랑하고 잇엇을 줄이야. 그런 루 시아에게서 라이를 빼앗으려고 하다니, 내가 진짜 죽일놈이다!나 같은건 살 자격도 없어! (그럼죽어!-베낌이&일루니아 여사님..ㅡㅡ) " 그만 울어. 울어봐야 아무 소용 없잖아. 한시라도 빨리 라이를 찾아야지." " 으응." 난 손으로 루시아의 눈물을 닦아 주었다. 촉촉한 그녀의 눈물. 유 리병 안에 넣어서 가보로 삼고 싶다. 루시아의 얼굴은 엉망이었다. 아직 눈곱도 떨어지지 않은 눈은 붉게 충혈되어 있었다. 눈물을 흘렸기 때문만은 아니다. 루시아도 어젯밤 나처럼 잠을 못 잔 것이 분명하다. 이런 그녀의 모습을 보는 것은 처음이다. 언제나 차분하고 청초해 보여서 다가가기가 힘들었는데, 역시 루시아도 여자였던 것이다. " 그럼 일단 조사부터 시작하자." " 조사?" " 설마 빈손으로 가출했을 리는 없잖아. 뭔가 가지고 나갔겠지." 내말에 루시아와 인디는 고개를 끄덕였다. 둘다 너무 놀란 나머 지 그런 쪽까지는 생각이 미치지 않은 것이다. " 너도 그만 질질 짜고 도울 생각이나 해." " 흑흑~예." 인디는 열심히 옷으로 눈물을 찍어냈다. 우리 셋은 집 안을 샅샅 이 수색하기 시작했다. 그 결과 라이가 무엇을 가지고 나갔는지 대 충 알수 있었다. " 일단 없어진 품목을 보자면…… 냉장고 안에 있던 초콜릿 다섯 개, 캔 콜라 두개, 사탕 한 봉지, 마스터 피자쿠폰 일곱장, 돈은 가 지고 간 것 같지 않아. 그리고 라이는 이 모든 것을 우리 가게 최고 의 히트 상품인 둘리 가방에 넣어 가지고 았어. 아! 한가지 덧붙이 자면 헬로우 귀티 인형도 들고 갔고. 지금 입고 있는 옷은 흰색 원 피스야."(한가지가 아니라 두가지잖아 이사람아-베낌이..ㅡㅡ) " 돈이라도 가지고 나갔으면 다행인데……." 루시아는 그렇게 말하며 다시 울 것 같은 표정을 지었다. " 괜찮을 거야, 루시아. 너무 걱정하지마. 설마 라이의 귀여움에 반한 변태나 인신매매범들이 납치해 가거나 할 리는 없잖아." " 아! 라이야~." 루시아는 비틀거리더니 옆으로 픽 스러졌다. 난 재빨리 그녀를 부축했다. " 어쩜 좋아? 우리 라이 어쩜 좋아?" 루시아는 다시금 눈물을 흘렸다. 내가 괜한 소리를 했나 보다. " 라이는 괜찮을 거야. 너무 걱정하지 마." " 아니야. 사람들이 우리 라이같이 귀;여운 애를 그냥 놔둘리 없 어. 분명 무슨 일이 생길 거야." " ……." 그건 그렇다. 요즘 세상에 어린아이에게 성욕을 느끼는 변태가 얼마나 많은데. 꼭 유아성도착증 환자가 아니라도 라이의 귀여 움에 홀린다면 누구나 납치범으로 변할수 있다. 길 잃은 새끼 고양이를 보면 집으로 데려가고 싶은것이 사람 심 리 아니겠는가? 그러니 라이는 오죽 하겠나? 게다가 라이도 문제다. 사탕 하나만 주면 지구 끝까지 따라가는 건 정말 문제가 있다. 그야말로 납치 대상 1순위다. " 주위 사람들에게 다 연락해서 라이가 갈만한 곳을 찾아보자. 시 간이 없으니 발리 행동해!" 나와 루시아는 세수조차 제대로 하지 못하고, 옷만 갈아입고 집 밖으로 뛰쳐나갔다. 집나간 라이를 차지기 위해서. * * * * 집안이 발칵 뒤집혀 라이 찾기에 나선 그때, 라이는 그러한 사정 도 모르고 길을 걸어가고 있었다. 등에 맨 둘리가방, 한손에 든 헬로우 귀티 인형, 그리고 다른 한 손에 든 초콜릿. 라이는 초콜릿을 오물오물 먹으며 아장아장 여심히 걸었다. 집 을 나왔지만 딱히 갈 데가 있는 것은 아니었다. 그래서 그냥 계속 걸었다. 집 나온지 채 1시간도 되지 않았지만 벌써 집에 돌아가고 싶었다. 하지만 집에 돌아가면 오빠와 언니가 싸우는 모습을 또 보 게 될까바 두려웠다. 라이는 단지 걷는 것 만으로도 주위 사람들의 시선을 집중시켰 다. 거리 사람들은 라이를 보고 "J탄을 금치 못했다. ' 세상에 이런 귀여운 소녀가 있었다니!' 초콜릿만 먹다 보니 목이 말랐다. 라이는 가방에 손을 넣어 캔 콜 라를 꺼냈다. 꿀꺽꿀꺽! " 아! 배고프다." 역시 초콜릿과 콜라로 배를 채운다는 것은 무리였다. 게다가 오 래 걸어서인지 다리가 아팠다. 라이는 그 자리에 쪼그려 앉았다. 그 순간 라이의 눈에 피잣집이 보였다. 그동안 즐겨 먹던 마스터 피자 체인점이었다. 라이는 주머니를 뒤적거렸다. 피자쿠폰 일곱장이 나왔다. 열장 이 되어야 레귤러 한판을 주는 것이기 때문에 일곱장은 아무런 소 용이 없다. 라이는 그 사실을 아는지 모르는지 피자 가게로 걸음을 옮겼다. 카운터에 도착한 라이는 아르바이트생을보았다. ' 어머! 너무 귀엽게 생겼다!' " 뭘 줄까?" 여고생으로 보이는 아르바이트생이 다정하게 물었다. " 저, 저기……이거……." 라이는 쿠폰 일곱장을 카운터 위에 올려놓았다. " ……." " 피자……." " ……?" " ……주세요." " ……." " ……." " ……응?" " 피자요……." " ……." 쿠폰 일곱 장으로는 피자는 커녕 피클도 어림없단다. 집에가서 손 가락이나 빨고 있으렴…… 이라고 말하는 것이 원칙이다. 세상에! 쿠폰 일곱장 들고 와서 피자를 달라고 하는 아이가 있을 줄이야! 하지만 아르바이트 생은 그렇게 말할 수가 없었다. 소녀가 회색 눈동자를 초롱초롱 빛내며 자신을 바라보고 있는 것이 아닌가?그 눈은 이렇게 말하고 있었다. ' 라이는 피자가 너무너무 먹고 싶어요.' 아르바이트 생은 그 눈빛 공격을 공격을 견디지 못하고 입을 열었다. " 무, 무슨피자 줄까?" " 고구마 두줄 있는 걸로요." 아아~마스터 피자 창업 이래 이런 명대사는 처음이다! 고구마가 두 줄 있는 피자는 가격이 일반 피자에 비해 두 배는 더 비싸다. 쿠폰 스무 장을 가져와도 레귤러 한판 줄까 말가다. 그런 데 겨우 일곱장 들고 온 주제에 고구마 두줄 잇는 피자를 원하다 니! 뻔뻔함도 이 정도면 예술의 경지라 할 수 있다. 여기에 라이는 한마디 덧붙였다. " 훼밀리 사이즈로 주세요. 콜라도 큰 컵이로요." " ……." 아르바이트 생은 침을 꿀꺽 삼켰다. 만약 여기서 넘어가게 된다 면 피자값은 자신이 지불해야 한다. 현재 자신의 시급은 2천원(참 고로 시급2천원이면 노동법 위반이다. 하지만 패스트 푸드점들은 그런 것에 신경도 안쓴다).고구마가 두줄인 치즈 크러스트 리치 골드 훼밀 리 사이즈의 피자의 가격은 무려 4만8천원. 자신이 24시간을 잠 안 자고 일해야 만질수 있는 금액이다. 그럼에도 불구하고 소녀는 치즈 크러스트 리치 골드 훼밀리 사이 즈 피자를 간절히 원하고 있었다. 초롱초롱! 안주면 울어 버리겠다는 저 눈빛. 저 눈빛을 마주보고 마음이 움 직이지 않는 다면 그건 사람이 아니라 로보캅이었다. " 그, 그래. 저쪽에서 조금만 기다리렴. 언니가 가져다 줄게." " 예. 감사합니다." 소녀는 방긋 웃었다. 그리고 그 웃음으로 인해 아르바이트생은 행복했다. 우걱우걱! 피자가게 안의 모든 사람들이 한 소녀를 바라보았다. 의자에 앉 으면 발이 땅에 닿지도 않는 작고 어린 소녀는 자신의 얼굴보다도 더 큰 피자 조각을 입에 우겨 넣고 있었다. 소녀에 옆에는 일본이 만든 세계적인 고양이 캐릭터 '헬로우 키 티'가 앉아 있었다. 물론 이건 범용적인 명칭일 분이고, 소녀가 붙 인 이름은 헬로우 귀티이다. 귀티가 흐르는 반가운 인형이라는 뜻 이다. 그 헬로우 귀티마저도 소녀의 식성에 기가 질린 모습이었다. 푸 르딩딩한 헬로우 귀티의 얼굴을 본 적이 있는가? 그것은 가끔 추석 때 텔레비전에서 방영하는 '세계의 미스터리' 에서나 나올 법한 놀라운 일이었다. 순식간에 훼밀리 사이즈 피자를 다 먹은 라이는 남아 있는 콜라 를 꿀꺽꿀꺽 마셨다. 그리고는 피자판을 들고 카운터로 걸어갔다. 라이는 카운터에 피자판을 내밀며 한마디 했다. " 피자……." " 응?" " ……리필해주세요." " ……." 아르바이트 생은 기절했다.(기절할만 하다..9만6천원..ㅡㅡ -베낌이) 피자 가게에서 배를 채운 라이는 다시 거리로 나왔다. 어느새 날 은 저물고 있었다. 붉은 가로등 밑으로 사람들이 정신없이걸어 다 녔다. 몇 걸음 걷던 라이는 힘이 드는지 건물 입구에 주저앉았다. " 라이는 오빠랑 언니가 보고 싶어……." 여름이라 해도 밤이 되면 기온이내려가 추운 법이다. 라이는 헬 로우 귀티를 꼭 끌어안으며 몸을 움츠렸다. 히로, 루시아, 인디등의 얼굴이 차례로 스쳐지나갔다. 라이는 울음이 나오려는 것을 꾹 참았다. 외톨이가 된 기분이었 다. 이렇게 혼자였던 적이 얼마만이던가? 그동안은 꼐속 곁에 누군 가가 있어 주었기에 외로움은 더 햇다. 그때 라이의 머릿속에 친구의 모습이 떠올랐다. 언제나 자신의 곁에 있어주었던……그러나 지금은 곁에없는……. " 흑~ 이코야~." 비가 쏟아지기 시작했다. 갑작스런 비였기에 미처 준비를 하지 못한 사람들은 손에 든 것으로 머리를 가리며 어디론가 뛰어갔다. 툭 툭 쏴아아! 빗방울은 점점 굵어지더니 금세 폭우로 바뀌었다. " 우에에엥~ 이코야아~ 어디 있는 거야, 이코야? 우엥~ 우엥 ~." 라이는 결국 참았던 울음을 터트렸다. * * * * 그럼 라이가 그토록 애타게 찾은 이코, 즉 라이코스는 지금 어디 서 무었을 하고 있는 걸까? 여기에는 좀 복잡한 사정이 있다. 라이가 히로를 따라 이 세계로 올 때 라이코스도 물론 라이를 따 라 오려고 햇다. 하지만 라이코스는 여자 친구가 있는 몸. 아이리 스 12권을 자세히 읽었던 사람이라면 알겠지만 라이코스에게는 드 림위즈라는 참한 여자 친구가 있다. 여기서 문제가 생겼다. 또다른 청안백우조가 드림위즈를 좋아한 것이다. 그 청안백우 조의 이름은 다음(Daum). 다음은 라이코스의 절친한 친구다. 그렇 다면 이 사건은 간단하게 요약된다. ♬친구의 친구를 사랑했네~♬ 그래. 바로 이거다. 처음 이 사실을 알게 된 라이코스는 불같이 분노했다. 하지만 상대는 친구가 아니던가? 라이코스는 친구를 잃 는 것이 두려웠다. 그래서 처음엔 다음을 설득하려 했다. 그러나 라이코스의 설득에도 불구하고 다음은 드림위즈를 포기할 수 없다 고 완강하게 버텼다. 이런 상황에서는 여자가 나서서 상황을 수습해야 한다. 만약 상 황이 악화되기 전에 드림위즈가 나서서 자신의 마음을 밝혔다면 유혈사태까지는 일어나지 않았을 것이다. 하지만 드림위즈는 남 자 둘이 자신을 놓고 싸우는 이 상황을 은근히 즐기고 있었고, 결국 절친한 친구 사이였던 라이코스와 다음은 드림위즈를 놓고 결투를 하게 되었다. 버들랜드(Birdland)에서 가장 높은 산인 버드-마운틴(Bird- Mountain). 이곳은 청안백우조의 결투 장소로 유명한 곳이엇다. 평 화의 상징인 청안백우조들은 싸움을 최대한 자제햇지만, 트러블이 란 언제나 생기기 마련이다. 그런 트러블을 공식적으로 합법적으 로 풀기 위한 방식이 바로 결투였다. 결투 시간이 다가오자 버드-마운틴에는 수많은 청안백우조들이 모여 들었다. 그리고 그들의 중심에는 라이코스와 다음이 있었다. " 내가 없는 사이 나의 여자 친구를 가로채다니! 니가 그러고도 친구냐?" 라이코스가 소리치자 다음은 피식웃으며 말했다. " 훗! 사랑은 움직이는 법. 이건 전적으로 관리를 못한 네 책임이 다!" " 그동안 너 같은 놈을 친구라고 생각했던 게 쪽팔릴 지경이다! 너 같은 놈은 라이레얼이라는 여자 하프엘프의 보신탕용으로 쓰여 야 마땅해!" " 훗! 라이코스가 다음에 인수된 지가 언젠데 아직까지도 큰 소리 를 치다니! 우습기가 하늘을 찌르는 구나!" " ……." 엄청난 인신공격에 라이코스는 극심한 정신적 데미지를 입었다. 대체 여기서 그 얘기가 왜 나오는 건데? " 내 인내심은 여기까지가 한계다. 내 오늘 너를 쓰러트리고 경영 권을 되찾아오고 말테다!" " 훗! 카페도 없는 주제에 잘난 척 하기는!" " 너야말로 요즘은 싸이월드에 밀리잖아!" " 미, 밀리긴 누가 밀렸다 그래? 조만간 카페 개편하면 싸이월드 쯤이야 아웃오브 안중(Out of 眼中:안중에도 없다는 의미)이야!" " 개편해 봐야 호박에 줄긋기지!" " 적자나서 경영권까지 팔아먹은 주제에!" " 이 자식이! 서버 해킹 당하고 싶냐?" 둘은 이해할수 없는 말을 떠들어 대며 격렬한 배틀을 벌였다. 보 고 있던 관중들은 가지고 있던 도토리(하나에 100원?)를 걸며 누가 이길지 지대한 관심을 나타냈다. 결투는 사흘밤낮으로 계속 되엇다. 그에 따라 도토리의 개수는 점점 늘어났다. 이 한판에 걸린 도토리의 개수만도 자그마치 3억 개 ( 시가로 환산하면 3백억?). 승률은 다음이 조금 유리햇고, 도토리 역 시 다음에게 많이 걸렸다. 실제 둘의 전투력은 비슷한 수준이었지 만 라이코스가 다음에 인수된 것이 장세에 영향을 미친 것이다.(뭔 말이야?). " 헥헥! 제법 하는군." " 헉헉! 너야말로." 라이코스와 다음이 동시에 공중으로 날아올랐다. " 이 한번의 공격에 나의 모든것을 걸겠다. 간다 어깨 너머로 배 운 필살기! 빅장 40단 콤보 흉내 내기!" 눈에 보이지도 않을 정도의 스피드로 라이코스가 움직엿다. 순 간, 하늘에 번개가 치는 것만 같았다. 몇초후. 한 청안백우조가 바닥으로 추락했다. 누구냐?라이코스냐,다음이냐? 모든 관중들의 시선이 한곳으로 집중되었다. 떠오르는 아침 햇 살 속에서 당당하게 공중에 떠 있는 라이코스의 모습이 보였다. 라 이코스가 인수라는 악재를 딛고 다음을 이긴 것이다.(이건 또 뭔 말 이야?) 와아아아아! 함성이 터져 나왔다. 다음은 처참한 몰골로 바닥에 처박혀 있었 다. 라이코스는 숨을 고르며 땅으로 내려왔다. 비록 이기긴 했지만 라이코스 상태가 그리 좋지는 못했다. 지금가지 정신력으로 버텨왔을 뿐이다. 다음에게 도토리를 걸었던 관중들은 깊은 한숨을 내쉬었다. 많 은 도토리를 건 일부는 그 자리에서 졸도 했다. 반면 라이코스에게 도토리를 걸었던 관중들은 기뻐 어쩔 줄을 몰 랐다. 가진 도토리 전부를 건 도박가들의 기쁨은 더더욱 컸다. 그 들은 벌써부터 친구들에게 음악 선물을 돌린다, 스킨 선물을 돌린 다 난리였다. 드림위즈는 승리한 라이코스에게 다가갔다. 여자를 두고 결투를 하는 경우 승자승(勝者勝)제도에 의해여 이긴 남자와 맺어지는 것 이 원칙이다. 하지만 라이코스는 드림위즈를 외면해버렸다. " 너에게 정말 실망했어. 난 너 같은 여자는 필요없어." " 미, 미안해. 하지만 이번 일을 계기로 난 널 진심으로 사랑한다 는걸 깨달았어. 제발 한번만 다시 생각해 줘." " 아니. 다시 생각하고 말고 할 것도 없어. 너와는 끝이야. 난 내 친구 라이를 찾아 떠날테야. 라이코스는 그렇게 한때 애인이었던 드림위즈를 놔두고 버들랜 드를 떠났다. 라이코스에게 버림 받은 드림위즈는 다음에게 다가 갔지만 다음 역시 드림위즈를 거부했다. 이 이야기의 결론은? 양다리 걸치면 죽도 밥도 안된다. 어쨋든 라이코스는 라이를 찾아 다시금 머나먼 여행을 떠났다. 아아~ 이런게 진정한 우정이 아니고 무엇이겠는가? * * * * " 라이 아직도 못 찾았어?" " 예." " 지니 쪽은 어때?" " 지니님도 아직 못 찾았대요. " 알았어. 끊어." " 예. 죄송해요. 저 때문에……흑~ 이 모든게 저의 잘못이에요. 제가 조금만 주의했어도 이런일은……흑흑~." " 아이씨! 짜증나니까 그만 울어. 질질 짠다고 뭐가 해결 돼? 울 시 간 있으면 빨랑 라이나 찾아." " 예.흑흑~" 난 전화를 끊었다. 이 핸드폰은 지니가 어디선가 가지고 온 거다. 내가 장담하는데 요즘 지니와 교제하는 여성이 이동통신 관련 쪽 에 근무하는 것이 분명하다. 아니면 내 손에 장을 지진다. 난 루시아를 보며 고개를 저었다, 그러자 루시아는 한손으로 이 마를 붙잡으며 비틀거렸다. " 루시아!" 난 황급히 루시아를 부축했다. 루시아는 지금 체력적으로나 정신 적으로나 한꼐에 다다라 있었다. 그도 그럴 것이 라이를 찾는다고 아침도 먹지 않고 나오지 않았나? 게다가 하루 종일 걸어 다녔고. 가녀린 체격의 루시아가 버틸 리 없지. " 라이한테 설마 무슨 일이 생긴 것은 아니겠지?" 이런 상황임에도 불구하고 루시아는 자신보다 라이를 먼저 챙겼 다. 이런 것이 모성애라는 거겠지. " 분명 괜찮을 거야. 라이가 비록 좀 어리버리해 보이고, 실제로 도 어리버리하지만 그래도 강한 아이이니 그렇게 걱정하지 않아도 돼." 하지만 루시아는 여전히 걱정스런 표정이었다. 지금 루시아의 모습은 손가락 하나로면 밀어도 쓰러질 것 같이 초췌했다. 툭 툭 쏴아아! 갑자기 비가 내리기 시작했다. 난 걸을 힘도 없는 루시아를 안아 들고 가까운 건물로 몸을 피했다. " 큰일이야." " 응? 뭐가?" " 라이 우산도 안 가지고 나갔잖아. 어디서 비라도 맞으면……." " ……." 자나 깨나 라이 걱정. 앉으나 서나 라이 걱정. 루시아의 이런 마 음도 모르고 가출을 하다니. 라이는 정말 나쁜 엘프다. 돌아오면 혼쭐을 내 줘야지. 루시아의 상태는 더욱더 악화되었다. 비까지 내리니 이런 몸으로 라이를 찾기는 무리다. 난 루시아를 업고 택시를 잡았다. 내가 행선지로 집을 말하자 루 시아가 말했다. " 라이를 찾아야 돼." " 너 집에 데려다 놓고 내가 다시 찾아 볼게." " 하지만……." " 그런 몸으로는 방해가 될뿐이야. 집에서 좀 쉬어. 그동안 내가 찾아볼 테니." " ……응." 루시아는 눈을 감으며 내 어깨에 머리를 기댔다. 난 한손으로는 그 녀의 어깨를 감싸 안았다. 라이는 루시아가 이렇게 걱정하는지도 모르고 대체 어디서 뭘 하고 있는 걸가? 돌아오기만 하면 그냥 콱! 아니야. 라이가 가출을 한 데에는 내 잘못이 커. 내가루시아와 싸우지만 않았어도……. 아아~ 어린 라이가 그 모습을 보고 얼마 나 놀랏을까? 얼마나 놀랐기에 가출까지 결심한 걸까? 생각을 하는 사이 택시가 집에 도착했다. 난 루시아를 업고 내렸 다. 그리고 비 맞지 않도록 재빨리 달려 아파트 건물 안으로 들어 갔다. 현관문 앞에 도착해서 문을 열려고 하는데 뭔가 이상한 기척이 느껴졌다. 귀찮아서 그냥 무시햇다. 그러자 그 이상한 기척이 소리 쳤다. " 야!" 문 앞에는 비둘기 정도 크기의 흰색 매가 있었다. 그리고 그 매는 파란 눈동자를 시퍼렇게 빛내며 나를 보고 있엇다. 난 그 매를 보며 물었다. " 넌 누구냐?" " ……." 알고보니 그 매는 라이코스였다. 아이리스2군부터 등장해서 그 이후로 별다른 존재감 없이 나와 함께 여행을 했던. 참고로 라이코 스는 라이의 절친한 친구이기도 하다. 둘이 결성한 조직이 그이름 도 유명한 '라이 패밀리'아기 겠는가?(그럼 라이레얼도?-베낌이) " 그런데 넌 어쩐 일이냐?" " 당연히 나의 친구 라이를 찾으러 왔지!" 라이코스는 눈을 반짝 빛내며 그렇게 말했다. 난 한숨을 내쉬 었다. " 어쩌지? 라이는 지금 가출햇는데." " ……." " ……." " 뭐?" " 가출했다고." " 말도 안돼! 나의 친구 라이가 가출이라니!" 믿을수 없다는 듯한 표정으로 비명을 지르는 라이코스. 하지만 현실이이 어쩌겠니? " 그나저나 넌 어떻게 여기까지 왔니?" " 아주 힘든 여정이엇지." 라이코스는 버들랜드를 더나서 이곳에 오기까지의 여정을 구구 절절하게 읊어댔다. 아이리스 왕궁에 가서 이동마법진(아이리스 왕 궁에는 한국과 연결되는 이동마법진이 있다. 크로니스를 비롯한 드래곤 들이 설치해 둔 거다.)을 타고 이 세계에 도착해 물어물어 우리 집을 찾아왔다는……별 감흥도 없는 얘기 였다. " 아무튼 라이가 가출을 했다니, 내가 라이를 찾아보는 수밖에 없 겠군!" " 니가 무너 수로 라이를 찾아?" " 훗! 청안백우조는 후각이 발달되어 있다는 사실을 모르나 보군. 나의 예민한 후각이라면 라이를 찾는데 아무 문제없어!" " 그래. 만약 라이를 찾으면 오바와 언니 화해했으니 집에 빨리 돌아오라고 해." " 긍정적으로 검토해 보도록 하지." 라이코스는 그 말을 끝으로 창문으로 날아올랐다. 저녀석이 라 이를 찾을 수 있을지 모르겠군. 하지만 한 가닥 기대를 걸어보는 수 밖에. 난 일단 루시아를 침대에 눕혔다. 이마에 손을 대보니 약간 열이 나는 것 같았다. 감기 몸살인가? 난 이불을 덮어주고 방을 나왔다. 그리고 가스불을 켜고 죽을 끓 였다. 루시아가 이렇게 된 것은 전부 내 탓이다. 난 혹시 굉장히 나 쁜 놈이 아닐까? 루시아는 날 믿고 이곳까지 따라와 주었는데 난 루시아에게 아무것도 해주지 못했다. 아니, 해주기는 커녕 지니 같 은 간신배의 꼬임에 넘어가 다른 여자랑 노닥거리기나 했다. 난 정 말 나쁜 놈이다. 흑~. 눈물이 냄비안으로 덜어졌다. 난 황금히 눈물을 닦아냈다. 죽이 어느정도 끓자 난 그릇에 담아 간장과 함께방으로 가져갔다. " 저,저기…… 죽 가져왓어. 힘들더라도 좀 먹어. 아침부터 아무 것도 안 먹었잖아." " 생각 없어." " 그, 그러지 말고 좀 먹어. 먹고 기운 차려야 다시 라이를 찾으러 나가지." 루시아는 어쩔수 없다는 표정으로 고개를 끄덕였다. 난 루시아 의 등 뒤로 손을 넣어 몸을 일으켜 주었다. 그리고 손수 죽을 떠서 루시아의 입에 넣어 주었다. 먹기 힘든 듯했지만 루시아는 억지로 죽을 삼켰다. " 이제 됐어." 죽그릇이 반쯤 비워졌을 때 루시아가 말했다. 난 죽그릇을 치우 고 다시 루시아를 눕혀 주었다. " 아무 생각하지 말고 푹 쉬어. 라이는 내가 반드시 찾아로 테니." " ……미안해." " 응?" 내가 놀라서 묻자 루시아는 날 보며 작은 목소리로 말했다. " 미안해." " ……." 미안하다고? 지금 루시아가 나한테 미안하다고 말한 건가? 난 웃음을 지엇다. " 아니야. 넌 미안할 거 하나 없어. 전부 내 잘못인걸. 나야말로 미안해." 난 침대에 걸터 앉았다. " 이제 우리 화해한 건가?" " 응. 루시아가 웃으며 고개를 끄덕였다. " 그럼 이제 라이만 돌아오면 되는 거네." " 그러게." 우리 둘 사이에는 묘한 공기가 흐르고 있었다. 심장이 빠르게 뛰 고, 그에 따라 호흡이 가빠졌다. 난 루시아가 무엇을 원하는지 알고 있엇다. 루시아 역시 내가 무 엇을 원하는지 알고 있을 것이다. 난 몸을 숙였다. 루시아는 살짝 눈을 감았다. 이제 조금만 더……. 벌컥! " 아! 두 분 중요한 일을 하고 계셨군요. 전 신경 쓰지 마시고 하던 거 계속 하십시오." " ……." 아이씨! 한창 분위기 좋았는데 어떤 빌어먹을 자식이! 열린 방문 앞에서 지니가 활짝 웃고 있었다. 다시금 온몸의 기혈 이 들끓는다. 헉! 참아야 돼. 잘못하면 또 주화입마 걸릴라. 그런데 이 자식은 왜 이렇게 중요한 타이밍에 나타나 초를 치는 걸까? 혹시 이 자식 일부러 이러는 거 아냐? 내가 지니에게 빅장이라도 날리려는 찰나 배게가 날아가 지니의 얼굴을 강타했다. 루시아가 던진 것이다. 루시아는 이불을 뒤집어쓰며 몸을 휙 돌렸다. 루시아도 키스가 무산되어 회가 난 것이다. 그렇게 생각하니 기분이 좋아졌다. 뭐, 기회가 오늘만 있는 것은 아니니까. " 무슨 일이야?" 내가 묻자 지니는 머리를 조아리며 말햇다. " 워낙 중요한 사안인지라 무례를 범하게 되었습니다." " 그러니까 무슨 일인데?" " 저희 누님과 인디님게서 라이미안님을 찾으셨습니다." " 뭐야!" " 정말이에요?" 루시아도 깜짝 놀라 몸을 벌떡 일으켰다. " 어디에 있대요?" " 은행 사거리 쪽 분식점에 있습니다." 내가 뛰쳐나가려고 하자 루시아가 내 옷깃을 잡았다. " 나도 같이 가." " 뭐? 넌 좀더 쉬어야 하잖아." 루시아는 고개를 저었다. " 아니, 라이를 만나기전에는 못 쉴것 같아." 루시아의 의지는 단호해 보였다. 난 고개를 끄덕였다. " 그래, 알았어. 같이 가자." 난 루시아를 들쳐 업었다." " 저도 같이 갈까요?" 지니의 물음에 난 뒤도 돌아보지 않고 말했다. " 댁은 집이나 지키세요." * * * * 라이는 라이코스가 보고 싶어 펑펑 울었다. 그 모습이 어찌나 처 량해 보이던지 사람들은 걸음을 멈추고 울고 있는 소녀를 바라보 았다. 어느새 소녀에 발밑에는 동전과 지폐가 수북히 쌓였다. 라이는 앵벌이로 나서면 대성할 훌륭한 자질을 지니고 있었다. 라이코스는 도심의 허공을 떠돌며 열심히 라이를 찾고 있엇다. 라이의 냄새는 기억하고 있었기에 대략적인 범위를 잡을 수가 있 었다. 하지만 내리는 비 때문에 자세한 추적이 힘들었다. 그 순간, 라이코스의 귀에 익숙한 울음소리가 들려왔다. " 우에에엥~ 우엥~ 우엥~." " 앗! 이 울음 소리는 나의 친구 라이의 울음소리?" 라이코스는 울음소리가 들려온 방향으로 쏜살같이 날아갔다. * * * * 인디와 일루니아는 팀을 이루어 라이 찾기에 전력을 다하고잇었 다. " 흑~ 모든 게 저 때문이에요. 라이님께 무슨 일이 생기면 저 는…… 흑흑~." " 괜찮을 테니 걱정하지 마세요." " 일루니아님." " 뚝 그치세요. 뚝!" " 흑~ 뚝!" 일루니아는 인디의 어깨를 감싸 안아 주었다. 인디는 눈물을 닦 으며 일루니아의 품에 안겼다. 이 둘은 라이를 찾는 건지, 데이트를 즐기는 건지……. 어쨋든 둘은 나름대로 열심히 라이를 찾았다. 일루니아는 한때 아이리스의 참모로 있엇던 만큼 머리가 비상했다. 그래서 마구잡 이식으로 찾지 않고, 라이가 있을 만한 곳을 중심으로 탐문 수사를 펼쳤다. 라이가 있을 만한 곳을 중심으로 탐문 수사를 펼쳤다. 라이가 있을만한 곳이란 너무나도 뻔햇다. 1. 피자가게 2. 패스트 푸드점 3. 기타 음식점 특히나 일루니아는 라이가 마스터 피자 쿠폰 일곱 장을 들고 나 갔다는 사실에 주목했다. 그래서 근처 마스터 피자 체인점을 제일 먼저 조사했다. 그리고 그 결과 라이가 들렸던 마스터 피자 체인점 을 찾아낼 수 있었다. 일루니아와 인디가 그곳에 도착했을 때쯤 ……라이의 존재는 이미 전설이 되어 있었다. 어린 소녀가 치즈 크러스트 리치 골드 피 자 훼밀리 사이즈를 두 판이나. 그것도 삼십 분 안에 먹어 치웠다. 이것은 마스터 피자 창업 이래 가장 놀라운 사건으로 기록되었다. 이 이야기를 들은 사람들은 믿을수 없다는 표정을 지엇다. 하지 만 그것은 사실이었다. 무엇보다 증인들이 수십명이나 있었던 것 이다. " 그 애는 어디로 갔죠?" " 글쎄요. 그거야 저희는 모르죠." 비록 원하던 정보를 얻지 못했지만 여기서 포기할 일루니아가 아 니었다. 일루니아는 지나가던 사람들에게 라이에 대해 물어 보았 다. 다행히 라이의 외모가 워낙 귀엽게 생겼다보니 한번이라도 본 사람들은 전부 기억하고 있었다. 수사망은 점점 좁혀졌다. 일루니아는 제대로 밥도 먹지 않고 라 이 찾기에 온 힘을 다했다. 히로에 관계된 일이라면 도와주기는커 녕 훼방을 놓는 일루니아가 어째서 이렇게 라이 찾기에 열심인 걸 까? 그 이유는 일루니아 역시 라이가 걱정되었기 때문이다. 사실 라 이가 루시아의 딸이라면 일루니아에게는 조카가 되는 것 아니겠 나? 일루니아와 루시아가 자매 사이나 다름 없으니. 어느새 날이 저물었다. 거기에다 비까지 내렸다. 거리에 사람들 이 사라지면서 수사는 난항에 부딪혔다. 실망감에 하늘을 바라보던 일루니아는 허공을 날아가는 희색 새 를 발견했다. " 어! 저 새는 설마……." 멀리서 보았지만 일루니아는 그 새의 정체를 당번에 알 수 있었 다. 그도 그럴 것이 그 새는 아이리스의 상징인 청안백우조였던 것 이다. " 설마 라이코스?" " 아! 맞는것 같아요!" 인디가 반갑게 소리쳤다. " 저 새를 따라가요." " 예 일루니아님." 둘은 새를 따라 달리기 시작했다. 바닥에 고인 물이 사방으로 튀 었다. 신발과 바지가 온통 젖었지만 둘은 걸음을 늦추지 않았다. 하지만 인간이 새의 속도를 쫓아갈 수는 없는 법. 청안백우조는 어느새 둘의 시야에서 사라졌다. 그럼에도 인디는 드래곤의 감각으로 청안배우조가 향한 방향을 정확하게 인지하고 있었다. " 제 등에 업히세요, 일루니아님." " 괜찮으시겠어요?" " 예. 전 괜찮아요." 일루니아는 인디의 가녀린 등에 업혔다. 인디는 일루니아를 업 고 쏜살같이 달렸다. 아무리 여리게 보여도 드래곤은 드래곤인 것 이다. 빠르게 달리던 인디의 걸음이 멈추었다. 일루니아는 고개를 돌 렸다. 그곳에는 라이가 비를 맞으며 서 있엇다. 품에는 흰색 매를 꼭 껴얀은 채. " 우에에엥~ 이코야 그동안 어디에 있었어?" " 미안해, 라이야. 그동안 내가 일이 좀 많아서. 흑~ 우리 이제 헤 어지지 말자." " 그래. 이코야. 이제부터 라이 곁을 떠나면 안돼, 알았지?" " 응, 라이야. 이코는 언제나 라이 곁에 있을게." " ……." 라이 패밀리가 재결성 되는 역사적이고 감동적은 순간이었다. * * * * -* 지금부터 저의 설명에 절대 놀라면 안되는 거~죠! 이 글은 http://cafe.daum.net/fantagyNo1의 회원 민경원(베낌이)가 쓴 거죠~!! 절대 퍼가지 마세요~! 퍼갈라면 댓글 다세요~! 제가 왜 이글을 쓰냐면~요! (어쩐지 미친소에서 수다맨으로 변하는거 같네~요!) 이 글을 자기가 타이핑 했다는데, 그러면 안되는 거죠! 이글은 민경원회원이 100%타이핑 친거~죠! 이글 지우면 죽는거 알~죠! 그럼 이제 글 읽어 주세요~!*- 난 택시에서 내리자마자 다시 루시아를 업고 뛰었다. 분식점이 라면 어디 분식점을 말하는 거지? 세 개의 분식점을 돌아다닌 끝에야 난 라이를 발견할 수 있었다. 라이는 포장마차같이 생긴 분식점 앞에 앉아 있었다. 그리고 그 양 옆에는 일루니아 여사님과 인디가 앉아 있었다. 라이는 입가에 잔뜩 양념을 묻힌 채 떡볶이와 순대를 먹는 중이 었다. 그리고 라이의 옆에는 라이의 유일한 친구이자 절친한 친구 인 라이코스가 있었다. "라이야!" 루시아가 소리치자 라이는 우리 쪽으로 고개를 돌렸다. "아! 오빠랑 언니다!" 라이는 마치 아무 일도 없었다는 듯 해맑게 웃고 잇었다. 우리가 얼 마나 가슴 졸였는지도 모르고. 루시아는 내 등에서 내려 라이를 향해 뛰어갔다. 그리고 의자에 앉아있는 라이를 와락 껴안앗다. 옷에 떡볶이 양념이 묻는 것도 개 의치 않고. "괜찮니, 라이야? 어디 다친 데 없어?" "예 괜찮아요, 언니." "흑흑~." "언니 우는 거예요?" 루시아는 라이를 껴안은 채 울음을 터트렸다. 라이는 영문을 모 르겠다는듯 고개를 갸웃거렸다. 나 역시 라이를 껴안고 싶은 마음이 굴뚝같았다. 하지만 꾹 참았 다. 라이 때문에 나와 루시아 애간장이 녹은걸 생각하면…… 다시 는 가출 같은거 꿈도 못 꾸도록 이번 기회에 확실히 혼을 내야지! 루시아가 어느 정도 진정되자 난 라이에게 다가갔다. "오빠아~" 라이는 반가운 표정으로 내 품에 안기려 했다. 하지만 난 라이의 어깨를 두 손으로 꽉 붙잡았다. "쪽지 한장 남기고 가출하면 어쩌자는 거야? 오빠랑 언니가 얼 마나 걱정했는지 알기나 해!" "오,오빠……." "라이는 착한 엘프가 되겠다고 했으면서 왜 가출 같은 걸 해? 가 출은 나쁜 엘프나 하는 거야. 라이는 나쁜 엘프가 되고 싶은 거야?" "훌쩍~ 라이는 나쁜 엘프 아니에요. 흑흑~라이는 착한 엘프란 말이에요. 우에에엥~." 라이가 펑펑 울어대자 루시아는 나를 말리기 시작했다. "그만해. 그 정도 말했으면 라이도 알아들었을 거야." 루시아는 라이를 안고 다독거리기 시작했다. 그러자 라이의 울 음은 금세 잦아들엇다. 난 표정을 좀 풀며 말했다. "잘못 했지?" "훌쩍~." 루시아는 라이를 안고 다독거리기 시작했다. 그러자 라이의 울 음은 금세 잦아들었다. 난 표정을 좀 풀며 말했다. "앞으로는 안 그럴 거지?" "훌쩍~." 다시 끄덕끄덕. 난 라이를 겨안고 번쩍 들어 올렸다. "앞으로 다시는 가출 같은거 하면 안돼. 가출은 나쁜 엘프나 하 는 거야. 착한 엘프는 오빠랑 언니 말 잘 들어야돼. 알았지?" "예, 오빠. 라이 앞으로 오빠랑 언니 말 잘 들을게요." 난 아직 남아있는 라이의 눈물을 닦아 주었다. "오빠가 화를 낸 건 다 라이를 사랑하기 때문이란다. 라이도 오 빠 맘 잘 알지?" "예." "그럼 언니한테도 가서 '잘못 했습니다~' 라고 말하렴." 내가 라이를 내려주자 라이는 쪼르르 루시아 앞으로 가서 고개를 꾸벅 숙이며 말했다. "잘못 했습니다." 루시아는 기특한지 라이의 머리를 쓱쓱 쓰다듬어 주었다. 분위 기가 너무 화기애애하다. 역시 이런 게 가족이라는 거겠지. "오빠랑 언니 이제 화해한 거예요?" 라이는 우리를 올려다보며 그렇게 물었다. 나와 루시아는 마주 보며 웃음을 지었다. "응, 언니랑 오빠랑 화해했단다." "그럼 이제 안 헤어지는 거예요?" "물론이지." 아아~정말 감동적이다. 차갑고 쌀쌀 맞아 냉동 인간 처럼 보이는 일루니아 여사님마저도 이 광경에 감동받은 모습이었다. 그리고 그 옆에있는 인디는 눈물 까지 흘리며 감동했다. "흑~ 완전 감동이에요." "아! 오빠. 라이 친구 이코가 돌아왔어요." "응, 알고 있단다." 라이는 라이코스를 껴안고 행복한 미소를 지었다. 이름하여 라 이 패밀리 재결성! 어쨌든 라이가 행복해 하니 나도 행복하다. 난 라이를 들쳐 업고 집으로 걸음을 옮겼다. 라이는 하루 종일 돌 아다니느라 많이 힘들었는지 내 둥에 얼굴을 파묻고 쌔근쌔근 잠 들었다. 난 루시아에게 말했다. " 내일은 셋이서 놀이공원이나 놀러 갈까? 지니가 준 공짜표 아직 남아있는데." " 그래." 루시아는 살며시 내 손을 잡았다. 어느새 비가 그쳤다. Story 4 히로의 금연일기 한밤중에 나는 눈을 떴다. 목이 말랐기 때문이다. 일어나기 싫어 몇번 이불 속에서 뒤척이던 나는 타는 듯한 목마름 때문에 어쩔 수 없이 벌떡 일어났다. " 무울……." 난 부엌으로 발걸음을 옮겼다. 그리고 냉장고에서 물을 꺼내 주 저없이 들이켰다. 꿀꺽꿀꺽! " 캬아~ 살것 같네!" 역시 목마를 때 물만큼 시원한게 없다. 그런데 이젠 뭘 하지?다 시침대에 누워봐야 잠이 안 올건 뻔한데. 으음, 모두가 잠든 이 밤에 나 혼자 할수 있는 일이 뭐가 있으려 나? 루시아 방에나 살짝 들어가 볼까? 루시아는 어덯게 자려나? 라이 가 헬로우귀티를 꼭 끌어안고 자듯이, 루시아도 라이를 꼭 끌어안 고자려나? 아아~ 정말 보고 싶다. " ……." 헉! 안돼! 그러다가 변태로 몰리면 어쩌라고? 간신히 루시아와의 관계를 회복했는데, 그럴 수는 없어! 난 아쉬운 마음을 접고 그냥 어제 빌려다 놓은 비디오나 보기로 했다. 거실로 걸음을 옮기는데 베란다에 불이 켜져 있는 것이 보였다. 아이씨! 전기세가 얼마나 비싼데 어떤 놈이 불을 켜놓고 잤어? 기 름 한 방울 안나는 나라에서 이렇게 에너지를 낭비해서 쓰나! 난 불을 끄기 위해 베란다 쪽으로 갔다. 그런데 그 순간 인기척이 느껴졌다. 이 시간에 누구지? 누군지는 모르지만 난 일단 몸을 숨겼다. 그리고 고개를 들어 베 란다를 살펴보았다. 베란다 난간 끝에 귀여운 소녀가 걸터앉아 있었다. 통통하고 동 글동글한 얼굴, 허리까지 흘러내린 회색 머리카락, 그리고 그 머리 카락 사이로 삐죽 나와 있는 길고 뾰족한 귀, 백옥같이 새하얀 피부 와 아기자기한 이목구비, 입고있는 옷은 땡땡이 무늬가 들어가 있 는 분홍색 파자마다. 한 치수 큰 그 파자마는 약간 헐렁헐렁 해서 소녀의 귀여움을 더해주고 있었다. 앗! 저 귀엽고 깜찍한 소녀는 나의 라이가 아니던가? 라이의 옆에는 라이가 라이코스 다음으로 친하게 지내는 친구인 헬로우 귀티 인형이 다소곳이 앉아 있었다. 라이는 난간에 내민 발을 흔들며 헬로우 귀티와 함게 밤하늘의 별을 바라보는 중이엇다. 약간 쓸쓸해 보이는 회색빛 눈동자. 그리고 우수에 가득 찬 표정. 그것은 그야말로 환상적인 아름다움이었다. 경건함마저 느껴질 정도로. 완벽한 한 폭의 그림이다! 난 그모습에서 정체 모를 감동을 받았다. ' 우리 라이 뭐하니?' ' 그렇게 난간에 걸터앉아 있으면 위험하단다. 어서 오빠 품으로 오렴.' ……등등의 말을 하고 싶은데 차마 말을 걸 엄두가 나지 않았다. 내가 나서는 순간 이 환상 같은 장면이 깨질 것이 두려웠기 때문이 다. 난 그렇게 숨어서 계속 라이를 바라보았다. 라이는 지금 대체 무슨 생각을 학호 있는 걸까? 어째서 저런 표정 을 짓고 있는 거지? 고향이 그립나? 상아탑으로 돌아가고 싶은 건 가? 그럼 이건 향수병? 아아~ 그동안 라이에게 무심했던 나 자신이 미워진다. 라이를 슬프게 하다니! 내가 죽일 놈이야! 나 같은건 세상에서 없어져야 해! 혼자서 궁상을 떨고 있는데 라이가 주머니를 뒤적거리더니 뭔가 를 꺼내 들었다. 그것은 담배였다. 영어로는 시가렛(Cigaret). 헉! 저것은 내 디플(디스플러스)이 아니던가? 라이가 왜 저걸 가지 고 있는 거지? 라이는 담뱃갑을 톡 쳐서 담배 한 개비를 꺼내더니 아주 자연스 러운 동작으로 입에 물었다. 그리고는 내가 애용하는 지포라이터 로 불을 붙였다. 지포라이터를 여는 동작, 왼손으로 바람을 막는 동작 등등이 너 무 자연스럽고 너무 완벽하다. 사진을 찍어 흡연 교과서에 싣고 싶 을 정도다. 담배에 불을 붙인 라이는 지포라이터를 주머니에 넣고 오른손 검 지와 중지로 담배를 잡았다. 그리고 한 모금 길게 빨더니 아주 천천 히 내뱉었다. 후우~! 길게 뿜어져 나온 담배 연기가 공기 중으로 흩어진다. 라이는 온갖 고뇌와 슬픔, 망상등이 담긴 눈동자로 하늘을 올려 다보며 계속 담배를 피웠다. 라이의 옆에 있는 헬로우 귀티는 그런 라이의 마음을 아는지 모르는지 무표정한 얼굴로 라이의 옆을 지 키고 있었다(그럼 인형이 갑자기 웃기라고 하겠냐?). 난 눈을 비비고, 볼을 꼬집어 보았다. 하지만 라이는 여전히 그 자 리에서 담배를 피우고 있었다. " ……." 뭐야? 지금 내가 꿈을 구고 있는게 아니란 말인가? 그럼 라이가 정말로 담배를 피우고 있단 말인가? " ……." 뭐라? 라이가 담배를 펴? 폐암 및 각종 질병의 원인이자, 임산부 와 청소년의 건강에 해로움과 동시에 모든 사람들에게 해롭고,특 히나 어린아이에게는 특히 더 해로운 담배를! 19세 미만 청소년에 게는 판매도 하지 않는 담배를 감히 아직 머리에 피도 안마르고, 호적에 잉크도 마르지 않은 라이가 감히!(니는 어렸을때 안?냐?-베낌이) 내 이놈의 자슥을 그냥……! 난 너무 흥분한 나머지 앞뒤 안 가리고 달려들려 했다. 하지만 생 각해보니 지금은 일단 상황을 좀더 지켜보는게 좋을 것 같았다. 내 가 갑작스럽게 뛰어들면 라이가 너무 놀란 나머지 베란다 난간너 머로 뛰어 내를 수도 있으니, 물론 뭐 마법을 쓰면 베란다에서 떨어 져도 아무 문제가 없지만 그래도 만에 하나라는 것이 있으니……. 라이는 그냥 담배를 피우는 것이 심심한지 도너츠 만들기를 시도 했다. 라이가 입을 뽁~ 하고 벌리자 담배 연기가 도너츠 모양으로 뿜어져 나왔다. 아니! 흡연 경력 최소 한 달 이상만이 시전할수 있다는 도너츠 만들기 스킬을 저렇게 완벽하게 마스터하다니! 나도 저렇게 깨끗 한 도너츠를 만들 자신은 없는데! 우리 라이는 정말 천재란 말인가? 라이의 '담배 연기 쇼'는 도너츠로 끝나지 않았다. 이번에는 범 선 모양의 배를 만들었다. 라이가 후~ 불자 범선은 미끄러지듯이 먼저 만들어 놓은 도너츠 안을 통과햇다. " ……." 뭐야? 지가 간달프야 뭐야? 난 하도 어이가 없어서 계속 지켜보았다. 이윽고 담배가 필터 까 지 타오르자 라이는 손가락으로 담배를 튕겨 버렸다. 그리 고 슬리퍼를 신은 한쪽 발로 담배를 꾹 밟고 비벼주었다. 정말 너무 자연스럽다. 대체 몇 번을 했기에 저런 완벽한 동작이 나오는 거지? 하지만 여기까지는 그래도 다행이었다. 다음에 이어진 라이의 행동은 나를 완전히 충격에 빠트리게 하기에 충분했다. 찍! " ……." 이빨 사이로 침 뱉기 스킬이라니! 아아~저 소녀가 정녕 내가 아 끼고 사랑하는 라이가 맞단 말인가? 혹시 라이로 변장한 누군가는 아닐까? 헬로우 귀티 인형을 안아 든 라이는 잠시 주위를 살피더니 클린 (Clean) 마법을 사용해서 버린 담배꽁초와 방금 뱉은 침을 깨끗하 게 정리했다. 순식간에 베란다에는 어떠한 증거도 남아 있지 않게 되었다. 완전 범죄라는 건가? 다시 주위를 살피며 혹시나 증거가 남지 않았는지 꼼곰이 살핀 라이는 아장아장 걸음을 옮겼다. 베란다 입구에 숨어있던 나는 거실로 돌아오는 라이의 앞을 가로 막았다. " 앗!" 나를 보더니 놀라 급하게 숨을 들이키는 라이. 라이의 얼굴에는 경악, 황당, 난감 등이 섞인 복합적인 표정이 나타나 있었다. 마치 얼굴로 '라이는 뭔가 나쁜 일을 하고 있었어요, 오빠~' 라고 말하 는 듯하다. 난 아무 것도 못 본 척 산뜻하게 웃으며 라이에게 물었다. " 우리 라이 베란다에서 뭐 했니?" " 그, 그냥 귀티랑 같이 별 봤어요." 라이는 헬로우 귀티를 꼭 끌어안으며 방어적인 자세를 취했다. 손짓 하나 하나에서 거짓말을 하고 있다는 것이 팍팍 티가 난다. " 별을 봐? 서울에서 별 보기는 하늘에 별따기인데. 보이지도 않 는 별을 어떻게 봤니?" " 마음의 눈으로 봤어요." " ……." 오오~ 심안(心眼)이라는 건가? " 아하하하~ 그랬구나. 오빠는 또 라이가 베란다에서 무슨 나쁜 짓이라도 한 줄 알앗지." " 헤헤~ 그럴 리가 있겠어요? 라이는 착한 엘프잖아요,오빠." 어색하게 웃으며 애교를 부리는 라이. 만약 내가 정말로 아무 것 도 보지 못했다면 라이의 애교에 쉽게 넘어갔을 것이다. 그리고 지 금쯤 라이를 껴안고 부비부비하며 예뻐해 주었겠지. 하지만 방금 일련의 행동들을 지켜본 나한테는 그런 라이의 태도 가 가증스럽게 보였다. 감히 오빠 몰래 담배를 피운 것도 모자라 거 짓말 가지 하다니! 우리 라이가 어쩌다가 이렇게 되었단 말인가? 역시 교육 환경의 문제인가? " 라이야. 오빠가 다시 한번물을게. 구라치지 말고……아니, 거 짓말 하지 말고 솔직히 말하렴. 우리 라이 베란다에서 뭐 했니?" " 벼, 별 봤어요." 라이는 내 시선을 피하며 기어들어가는 목소리로 말했다. 헬로 우 귀티를 더욱 세게 끌어안으며. 누가 보면 헬로우 귀티에게 헤드 락 거는 줄 알겠군. " 오빠 눈을 보며 다시 대답해 보렴. 우리 라이 베란다에서 뭐 했 니?" 난 억지로 라이와 시선을 맞추며 다시 물었다. 내 얼굴은 웃고 있 었지만 볼에는 경련이 일고 있었다. 난 지금이라도 라이가 솔직하 게 말하고 잘못을 뉘우치기를 바랐다. 하지만 라이는 이런 나의 기 대를 가볍게 배신해버렸다. " 헤헤~ 라이는 정말로 별 봤어요, 오빠." " ……." " 진짜예요." " 그럼 별 보는 동안 뭐 했니?그냥 별만 봤어?" " 예." " 별 보는 동안 아무 것도 안 하고?" " 예." " ……." 이젠 아주 순진무구한 얼굴을 하고 고개를 끄덕인다. 난 분노와 배신감에 정신을 차릴 수가 없었다. 어떻게……어떻게 라이가 나한테 이럴수 있어! 난 끓어오르는 분노를 참으며 마지막으로 라이에게 물었다. " 정말로 베란다에서 별만 봤니?" " 예. 정말로 라이는 별만 봤어요." " ……." 뭘 잘 했다고 방긋방긋 웃기까지 하는 라이. 나 역시 웃음을 띄 웠다. " 우리 라이 담배는 맛있었니?" " 예. 라이는 담배가 너무너무 맛있……헙!" 단순한 라이는 역시나 너무나도 쉽게 덫에 걸려들었다. 두 손으 로 자신의 입을 막은 라이는 조심스럽게 내 눈치를 살폈다. " 헤헤~." 애교스럽게 웃는 라이. 난 라이의 머리를 슥슥 쓰다듬어 주었다. " 우리 라이 언제부터 담배 피웠니?" " 그. 그게요……." " 괜찮아. 오빠는 다 이해하니까 안심하고 말하렴." " 한 달 정도 전부터요." " ……." 하루 이틀도 아니고 한달이나 피워댔단 말인가? 난 당장이라도 라이의 엉덩이를 때려주고 싶은 마음을 억누르며 계속 웃음을 지었다. 파르르! 아아~얼굴 떨려. 라이는 내 얼굴에 이는 경련을 보지 못했는지 계속 귀엽게 웃고 있엇다. " 후후~ 어쩐지 담배가 한개비 두개비 씩 사라지더니만 그게 전 부 우리 라이의 짓이었구나." " 예. 이해해 주실거죠, 오빠?" " ……." 내가 미쳤니? 그런걸 이해해 주게? 입장 바꿔 놓고 생각해서 너 같으면 이해가 되겠니? 니가 지금까지 가져다 피운 담배만 해도 한 보루는 족히 될 텐데. " 그런데 라이가 그렇게 골초가 되도록 오빠랑 언니느 왜 몰랐을 까?" " 그건 라이가 마법으로 깨끗하게 뒤처리를 해서 그래요." " 아아~ 그렇구나. 입 냄새도 그렇게 처리한 거ㅑ?" " 예. 냄새 제거 마법으로 입이랑 옷에 배인 담배 냄새를 깨끗하 게 제거했어요." " 아이구, 우리 라이는 어쩜 이렇게 똑똑할까?" 내가 그렇게 말하며 머리를 쓰다듬어 주자 라이는 이제 완전히 안심을 했는지 배시시 웃으며 깜찍하게 말했다. " 다 오빠 닮아서 그래요!" " ……." 제발 쓸데없는 것은 좀 닮지 않았으면 좋겠다. " 오빠한테 할말 더 없니?" " 있어요." " 뭔데?" " 라이 담배 한 까치 더 배우고 싶어요!" " ……." 한 개비도 아니고 한 까치? 이젠 아주 전문 용어까지 쓰시는구만. 난 라이의 머리를 쓰다듬었다. 슥슥! " 헤헤~." 라이는 두 손을 가슴게로 모으며 귀엽게 웃었다. 난 라이를 마주 보며 웃어 주었다. " 헤헤~." " 지금 웃음이 나와!" 더 이상 참지 못한 나는 인상을 일그러뜨리며 소리쳤다. 라이는 깜짝 놀라 숨을 들이키다가 딸꾹질을 하기 시작했다. " 딸꾹~!" " 뭘 잘했다고 웃어!" " 딸꾹~!" " 뭘 잘 했다고 딸꾹질을 해?" " 딸꾹~!" " 잘못했다고 용서를 빌지는 못할 망정. 거짓말을 해? 그리고 뭐? 담배 한까치 더 피우고 싶다고? 그게 오빠한테 할 소리야? 라이 오 늘 오빠한테 좀 혼나야 되겠어!" " 딸꾹~! 우에에엥~ 갑자기 왜 그래요, 오빠? 우엥~ 딸꾹~ 우 엥~." 라이는 딸꾹질을 하며 눈물을 펑펑 쏟아내기 시작했다. 난 그런 라이를 한 손으로 붙잡고 다른 손으로는 엉덩이를 때렸다. 찰싹 찰싹! " 우에에엥~ 딸꾹~ 아파요~ 엉엉~ 딸꾹~!" " 이제 보니 라이는 아주 나쁜 엘프구나. 오빠 몰래 담배를 피우 지 않나, 거짓말을 하질 않나. 루시아 언니가 알면 뭐라고 생각해겠 어? 응? 말해봐." " 우엥~ 라이는 나쁜……딸꾹……엘프……우엥……아니에 요. 우에에엥~." * * * 한창 깊은 잠에 빠져 있던 루시아는 들려오는 시끄러운 소리 때 문에 잠에서 깼다. " 한밤중에 누가 큰 소리를 내는 거야?" 짜증스럽게 중얼거린 루시아는 이불을 뒤집어썼다. 그리고 옆으 로 손을 뻗었다. 다시 잠이 들기 전에 라이의 부드러우면서도 푹신 한 감촉을 느끼고 싶었다. 이상하게 라이를 끌어안고 자면 그렇게 잠이 잘 올 수가 없었다. 그런데 기대했던 라이의 감촉을 느낄 수가 없었다. 더듬더듬. 아무리 열심히 더듬어 보아도 라이가 없다. 루시아는 몸을 벌떡 일으켰다. 그때 들려오는 울음소리. " 우에에엥∼." 이렇게 특이한 울음소리를 내는 아이는 세상에서 오직 딱 한 명. 우리 라이뿐이다! 루시아는 허겁지겁 방을 나왔다. 거실에는 불이 켜져 있었다. 그 리고 히로가 라이를 마구 혼내고 있는 것이 보였다. 라이는 딸꾹질 을 하면서 울고데 히로는 가차없이 라이의 엉덩이를 때 렸다. 그리고 그때마다 라이의 울음소리는 점점 커졌다. 루시아는 깜짝 놀라 히로를 뜯어 말렸다. " 왜 애를 때리고 그래? 너 미쳤어?" 루시아는 울고 있는 라이를 품에 꼭 끌어안고 달래기 시작했다. * * * 갑작스레 등장한 루시아 때문에 나는 잠시 화를 가라앉힐 수 있 었다. " ……." 가라앉히긴 뭘 가라 앉혀? 생각하면 할수록 화가 치밀어 오른다. 라이를 달래던 루시아는 매서운 눈길로 나를 모려보았다. " 너 이게 대체 무슨 짓이야?" " 그게 라이가 잘못을 해서……." " 애가 잘못할 수도 있는 거지. 너는 잘못 안 해? 그리고 애가 잘 못해도 말로 타일러야지 이렇게 때리면 어쩌자는 거야? 폭력은 가 정교육의 가장 큰 적인거 몰라?" " 나도 말로 타이르려고 했는데 라이가……." " 변명하지 마! 라이가 어떤 잘못을 저질렀던 간에 폭력은 용납될 수 없어. 난 라이를 사랑으로 기를 거야." " ……." 매를 대지 않고 사랑으로 기른다는 루시아의 의견에는 십분 공감 한다. 하지만 그래도 정도라는 게 있지 않은가? 애가 담배 피는 걸 보고 내가 지금 안 때리게 생겼어? 아주 그냥 다리몽둥이를 뽀각∼ 분질러도 부족할 판국인데. 루시아가 안아서 토닥거려주자 라이는 금방 울음을 멈추었다. 하지만 딸꾹질은 여전히 계속되었다. 루시아는 라이의 등을 부드 럽게 쓸어 주었다. 루시아가 입고 있는 잠옷은 땡땡이 무늬가 들어간 파란색 파자 마. 라이와 세트로 구매한 것이다. 으음, 기왕이면 내 것도 한 세트로 구매해주면 좋았을 텐데. 어쩨서 내 건 안 사준 거지?(하긴 내가 세트로 입어봐야 그리 오울릴 것 같지는 않다) 아무튼 약간 헝클어진 백금발 머리카락과 살짝 구겨진 파자마, 그리고 약간 졸린 표정 때문인지 루시아의 모습에서 백치미가 느 껴졌다. 언제나 느끼는 거지만 루시아가 라이를 끌어안고 았는 장면은 정 말 감동적이다. 눈 돌아갈 만큼 아름다운 미녀와 눈 놀아갈 만큼 귀 여운 소녀. 남들 눈에는 엄마와 딸로 보이려나, 언니와 동생으로 보 이려나? 루시아가 열과 성을 다해 달랴준 것이 효과가 있었는지 라이의 딸꾹질도 멈추었다. 라이는 루시아의 가슴에 얼굴을 파묻고 부비 부비했다. " ……." 이 순간 만큼은 내가 라이이고 싶다. 내가 행복한 상상에 젖어있는 그 순간, 루시아는 눈을 시퍼렇게 뜨고 나를 노려보았다. " 대체 라이가 무슨 잘못을 했기에 때릴 데 하나 없는 우리 귀여운 라이를 개 패듯이 팬 건지 이유나 좀 들어볼까?" " ……때릴 데가 없다니. 그래도 잘 찾아보면 은근히 많아. 그리 고 내가 언제 개 패듯이 팼다 그래? 겨우 엉덩이 몇 대 때린 걸 가지 고……." " 아무튼!" " ……" 무섭다. 루시아가 이렇게 무섭게 느껴지다니. 여자는 약햐도 어 머니는 강하다는 건가? 아무리 자식 사랑이 중요하다지만 이렇게 오냐오냐하면 애 버릇 나빠지는데. " 그러니까 라이가 뭘 잘못했냐면……." " 우에에엥∼오빠 미워요오∼언니∼우엥∼." 내가 말하려는 순간 울음을 터트리는 라이. 헉! 미리 선수를 치는 건가? 이런 영악한 것 같으니라고! 역시나 라이가 울자 루시아의 관심은 라이에게로 쏠렸다. " 걱정하지 마, 러이야. 언니가 오빠 혼내줄게." 다시금 나를 노려보는 루시아. 난 이때를 놓칠 새라 재빨리 라이 의 잘못을 술술 불었다. " 그러니까 내가 목말라서 밖으로 나왔는데 베란다에 불이 켜져 있지 뭐야. 그래서 베란다로 가봤는데 거기에 라이랑 헬로우 귀티 가 앉아 있더라고 그런데 라이가 갑자기 담배를 꺼내서 피우기 시 작하는 거야. 그것뿐인 줄 알아? 담배로 도너츠도 만들고 범선도 만들었어. 그리고 나중에는 덤배를 발로 짓이긴 다음 이빨 사이로 침을 찍∼ 뱉는거 있지? 그래서 내가 뭐라고 하니까 자기는 죽어 도 안 했다고 딱 잡아 떼는 거야. 담배를 피운 것도 모자라 거짓말 까지 한 거지. 게다가 오늘 하루만 피운 게 아니라 한 달 동안 줄곧 피워 왔대. 너랑 나를 감쪽같이 속이면서 말이지. 그러니 내가 화 안 내게 생겼어?" 말을 마친 나는 숨을 골랐다. 루시아는 눈을 둥그렇게 뜬 채 못 믿겠다는 표정을 짓고 있었다. " 그, 그게 정말이야?" " 응. 정말이야. 한 치의 거짓도 없는." 내가 확신을 가지고 고개를 끄덕이자 루시아는 고개를 돌려 라이 를 보았다. " 우리 라이 정말이야?" " 헤헤∼." 차마 대답을 하지 못 하고 귀엽게 웃는 라이. 웬만한 일은 이 웃음 으로 그냥 넘어가기 마련이다. 하지만 이 일은 애교로 넘어갈 만큼 우스운 일이 아니었다. " 라이, 언니 눈 보고 말해봐. 방금 오빠가 한 말이 정말이야?" 루시아가 진지하게 묻자 라이는 고개를 푹 숙이며 손가락을 꼼지 락거렸다. " 그, 그게요……." " 정말이야, 아니야?" " 헤헤∼ 정말이에요. 이해해 주실 거죠?" 라이는 애교 어택으로 이 상황을 무마하기로 작정을 했는지 온갖 귀여움은 다 떨어댔다. 나는 그 순간 루시아의 눈에서 불이 뿜어져 나오는 것을 볼 수 있었다. 루시아의 눈은 이렇게 말하고 있었다. ' 이해? 그런 말은 국어사전에서나 찾아봐!' 루시아의 얼굴에서는 경련이 일고 있었다. 루시아는 흥분을 가라 앉히려고 노력하며 라이에게 물었다. " 정말 라이가 담배를 피웠니? 정말로?" " ……예." 라이는 고개를 푹 숙이며 기어들어가는 목소리로 대답했다. 그 순간 루시아의 손이 라이의 엉덩이를 때렸다. 찰싹! 찰싹! 찰싹! " 뭐? 담배를 피워? 라이 지금 제정신이야? 어떻게 담배를 피울 수 가 있어? 응? 말해봐. 어떻게 언니를 이렇게 실망시킬 수 있어? 다 른 것도 아니고 담배를 피우다니. 게다가 거짓말까지 해? 이제 보 니 라이는 정말 나쁜 엘프구나." " 우에에엥∼ 라이는 나쁜 엘프 아니에요∼." 찰싹! 찰싹! 찰싹! " 그럼 담배 피우고 거짓말하느 엘프가 착한 엘프야? 응? 어서 말 해 봐." " 우에에엥∼." 라이는 펑펑 울었지만 루시아는 가차없이 라이의 엉덩이를 때 렸다. 너무 세게 때리는 것 아닌가? 저러다 애 잡겠다. 난 루시아를 말릴 필요성을 느꼈다. " 저, 저기 루시아. 좀 진정해." " 진정? 내가 지금 진정하게 생겼어? 애가 담배를 피웠다는데." " 그, 그래도 말로 타이르면 잘 알아들을 거야." " 매를 아끼면 애를 망친다고 했어. 이런 건 말로 타일러서 될 일 이 아니야. 아주 혼쭐을 내줘야 해." " 우에에엥∼ 아파요, 언니∼." " 뭘 잘 했다고 울어? 당장 뚝 그치지 못해!" " 우엥∼ 우엥∼." 내 평생 이렇게 화난 루시아의 표정을 보기는 처음이다. 루시아 는 마치 얼음 마녀 카르처럼 냉기를 폴폴 풍기고 있었다. 라이가 담배를 피웠다는 것이 그렇게 화낼 일인가? 아니, 애가 살 다가 안 좋은 일이 있고 그러면 담베를 피울 수도 있는 거지, 뭘 그 런걸 가지고……. 요즘 조기 교육이라고 해서 뭐든 알찍 시키는 게 유행이라고 하던데…… 담배도 같은 맥락으로 이해해 주면 안 되나? " ……." 이해가 안 되긴 하는군. 아무튼 이러다가 진짜 야 잡겠다. 난 일단 루시아의 품에서 라이를 빼앗아 온몸으로 보호했다. 라 이는 내 가슴에 얼굴을 파묻고 눈물 콧물 다 묻혀대고 있었다. 난 라이를 달래주며 루시아에게 말했다. " 일단 진정해. 냉정을 되찾아. 이런 식의 체벌은 폭력에 지나지 않아." " 라이 너 어서 일루 와. 어린 게 어디서 나쁜 것만 배워가지고. 당 장 일루 못 와!" " 우에에엥∼ 오빠아∼." " 괜찮아, 라이야. 오빠가 지켜줄게. 제발 진정해, 루시아. 이 어 린 게 때릴 데가 어디 있다고." 난 라이를 달래며 루시아를 말렸다. 그렇게 한참을 씨름한 끝에 야 간신히 루시아의 흥분이 가라앉았다. 어느새 여명이 밝아오고 있었다. 창문 사이로 강렬한 햇빛이 모 습을 드러냈다. 날이 밝은 것이다. 방문이 열리며 인디가 밖으로 기어 나왔다. 인디는 곧장 화장실 로 갔다. 잠시 세수하는 소리가 나더니 인디가 화장실 밖으로 나왔 다. 그제야 우리를 발견한 인디는 놀란 표정을 지었다. " 앗! 왜 다들 이렇게 일찍 일어나셨어요?" " 너야말로 왜 이렇게 일찍 일어났니?" " 아침 준비해야 하잖아요." " ……." 그렇군 부지런한 주부라는 건가? " 그런데 너 아까 시끄러운 소리 못 들었니?" " 못 들었는데요. 자기 전에 방음 마법을 펼치고 잤거든요." " ……." 방음 마법? " 아니, 왜 방음 마법을 펼쳤을까? 무슨 이유로 방음 마법을 펼쳤 을까? 방음 마법을 펼친 것은 밖의 소리를 듣기 싫어서 일까, 안의 소리가 밖에 새나가는 것을 막기 위해서 일까?" " 그, 그건……." 참 대답을 못하고 얼굴만 붉히는 인디. 아아∼ 더 이상 말해 무 엇 하겠는가? 인디와 일루니아 여사님이 저 방 안에서 무슨 짓을 했는지 짐작이 간다. 헉! 부러워서 미칠 것 같아! 난 언제쯤 루시아랑 방음 마법 펼치 고 자보려나? " 후후∼ 그래서 조카는 언제쯤 생기는 거야? 응? 응?" " ……." 더욱 더 새빨개지는 인디의 얼굴. 여기서 한 번 더 놀렸다가는 폭 발할지도 모른다. 그나저나 지금 중요한 것은 세상에서 제일 귀여운 우리 라이가 담배에 맛을 들였다는 거다. 원래 담배라는 게 맛들이긴 쉬워도 끊 기는 어려운 것 아니겠는가? 게다가 라이 나이가 몇 살인데 벌써 담배를……. " ……." 생각해보니 700살이구나. 뭐, 700살이면 미성년자는 아니군. 하 지만 라이의 육체적 연령과 정신 연령을 생각할 때 담배는 말도 안 된다. 그리고 요즘 담배값이 얼마나 비싼데! KT&G(한국담배인삼공 사)에 돈 퍼주는 것은 나 하나로 족하다. " 라이야, 대체 왜 그런 거니? 응? 뭐 떄문에 담배를 피운거야? 언 니 마은 아프게." 루시아는 금방이라도 눈물이 쏟아질 것 같은 표정을 하고 있었 다. 난 루시아의 가녀린 어깨를 감싸 안았다. " 너무 그렇게 나쁜 쪽으로만 생각하지 마. 담배라는 게 꼭 그렇 게 나쁜 것만은……." 찌릿! " …… 담배는 나쁜 거야. 그런데 그런 나쁜 담배를 피웠단 말이 야? 라이 오빠한테 혼나 볼래?" 활활 타오르는 루시아의 눈빛을 접한 나는 재빨리 말을 바꾸었 다. 그리고 라이한테 호통을 쳤다. 라이는 또 다시 펑펑 울기 시작 했다. " 우에에엥∼." " 아앗! 괜찮으신가요, 라이님?" 인디는 다년간 단련된 솜씨로 라이를 달래기 시작했다. 인디가 라이를 달래는 솜씨는 신기에 가까워 라이는 금방 울음을 그친다. 으음, 좀 보고 배워야겠군. * * * 우리는 거실에서 부엌으로 장소를 옮겼다. 루시아는 갈증이 나 는지, 끓어오르는 속을 가라앉히기 위함인지 찬물을 꿀꺽꿀꺽 들 이켰다. 라이는 인디가 준 우유를 홀짝홀짝 마셨다. 너무 열심히 울었기 때문인지 눈이 퉁퉁 부어 있었다. 그 모습은 모든 이들의 가 슴을 아프게 하기에 충분했다. " 어서 말해보렴. 어쩨서 담배를 피우게 되었느지 말이야." " 그게요……." 입만 우물우물거릴 뿐 말을 못 하는 라이. 심문의 방법이 잘못되 었군. 이렇게 닦달을 해서 쓰나? 난 라이의 입에 담배를 물려 주었다 " 뭐 하는 짓이야!" 놀란 루시아는 라이의 입에 물린 담배를 빼앗으며 외쳤다. 약간 아쉽다는 표정을 짓는 라이. 난 당황하며 변명했다. " 아니, 왜영화같은 것을 봐도 그렇잖아. 피의자 심문할 때 담배 하나 물려주는 것은 선택이 아닌 필수…… ." " 시끄러!" " ……네." 아아∼ 루시아에게 약한 모습을 보일 수밖에 없는 나. 결혼도 안 했는데 이렇게 잡혀 살다니. 그래도 루시아와 함께라면 잡혀 살아 도 좋아∼ 이야기는 다시 라이 심문으로 돌아와서…… . 루시아가 몇 번 달래며 질문을 한 끝에야 라이는 입을 열었다. " 라이는 원래 담배 같은 거 정말 싫어했어요. 오빠가 라이 얼굴 에다 대고 담배 연기 불 때는 숨이 막혔구요." 찌릿! " 하하, 그게 언젯적 일인데…… ." " 어느날 밤에 화장실이 가고 싶어서 밖으로 나왔는데 오빠가 담 배를 피우는 모습이 보였어요. 베란다 창틀에 기대 피고 있었는데 굉장히 멋있어 보였어요." " 푸하하! 내가 좀 멋있긴 하지." 찌릿! " ……조용히 할게." " 라이가 화장실을 나왔는데 담배랑 지포라이터가 탁 자위에 올려져 있었어요. 그래서 호기심에 그만……." " 호기심에 손을 댄 거야?" " 처음에는 맵고 썼는데 피다 보니 맛있어서……." " 그래서 계속 피게 된 거야?" " 예." 루시아는 금방이라도 쓰러질 것 같은 표정으로 이마를 짚었다. 얼마나 충격을 받았을까? 그런데도 라이는 잘못했다고 빌기는커녕 주먹을 불끈 쥐며 말했다. " 담배가 꼭 나쁜 것만은 아니잖아요! 스트레스 해소도 되고, 세수 증대에도 효과가 있고. 모든 사람이 담배를 끊으면 국가 재정에 심각한 타격이 와요. 답배에 붙는 세금만 해도 50퍼센트가 넘으니까요. 그리고 담배 재배로 생계를 이어 나가는 농민들을 생각하 면……." " 아∼!" " 루시아!" 난 재빨리 루시아를 부축했다. " 이런 버르장머리 없는 엘프 같으니! 그렇게 안 봤는데 라이는 아주 나쁜엘프 였구나. 어서 언니에게 잘못했다고 빌지 못해!" " 그, 그치만…… 오빠도 담배 피잖아요!" " 헉! 그, 그건……." 여기서 왜 날 걸고 넘어진다냐? " 오빠는 어른이니까 괜찮아!" " 어른이니까 괜찮으면 루시아 언니가 담배 피워도 괜찮아요?" " 뭐라? 루시아가 담배를…… 헉! 그건 절대 안 돼!" " 라이도 이제 자랄 만큼 자랐어요! 라이는 계속 담배 피울 거예 요!" " 뭐라고? 내 이놈의 자슥을 그냥……." " 꺄아! 자, 잠깐만요! 진정하세요, 히로님" 내가 손을 들어 올리자 인디는 온몸으로 라이를 감싸 안으며 나를 말렸다. 나도 정말로 때릴 생각은 없었기에 일단 손을 내렸다. 아아∼ 하지만 정말 충격이다. 우리 라이가 어쩌다가 이렇게 되 었단 말인가? 담배나 피고 언니 오빠한테 대드는 불량 엘프가 되다 니. 이것은 내가 애 교육을 잘못 시켰기 때문일까? 평소에 매를 좀 들었어야 했는데. 원래 애들은 패서 가르치는 것 아니겠나? 나 어 렸을 땐 정말 많이 맞고 자랐다. 지금 살아있다는 것이 다행이라 생 각 될 정도로. " 어서 히로님과 루시아님한테 잘못했다고 비세요." 인디의 말에도 불구하고 라이는 팔짱을 끼며 고개를 획 돌렸다. " 흥! 라이는 잘못한 거 한 개도 없어요!" " 아∼!" 이번엔 내가 쓰러진다. 부축해 줄 사람? 그런 거 없다. 콰당! " 꺄아! 히로님∼!" 소리 좀 지르지 마라. 귀 아프다. * * * " 야, 너 피자 만들 줄 알지?" " 예? 알긴 아는데요. 그런데 갑자기 왜?" " 고구마 두 줄짜리로 한 판 만들어라. 훼밀리 사이즈로." " 예에?" " 뭘 그렇게 놀라?" " 아침부터 피자라니요? 느끼하지 않을까요?" " 괜찮아. 내가 먹을거 아니니까." 인디는 내가 시킨 대로 고구마 두 줄짜리 피자를 만들기 시작했 다. 재료가 약간 부족하긴 했지만 그런 것 정도는 인디의 솜씨로 다 커버가 되었다. 이윽고 오븐에서 피자가 구워져 나오자 난 그것을 라이의 앞에 놓았다. " 라이야. 우리 피자를 먹으며 진솔한 대화를 나눠 보자꾸나." " 오물오물……예, 오빠." 벌써부터 집어 먹다니. 피자를 향한 라이의 무한한 욕망에 다시 한번 감탄하는 바이다. 아침부터 피자와 콜라를 먹다니. 미국인도 아니고……. " 라이야 담배 같은 거 피지 마. 응? 이 언니가 이렇게 부탁할게." 루시아는 간절한 눈빛으로 라이를 보며 말했다. 그리고는 담배 가 얼마나 나쁜지에 대해 설명을 하기 시작했다. 담배에는 약 4천 종의 독성 화학물질이 포함되어 있고, 이중에는 발암물질도 포함되어 있으며, 일산화탄소는 혈액의 산소 운반 능 력을 감퇴시키고 만성 저산소증 현상을 일으켜 신진대사에 장애를 주고 조기 노화 현상을 일으킨다. 담배를 많이 피우거나 담배연기 가 가득한 방에 오래 있으면 머리가 아프고 정신이 멍해지는 것이 바로 이 일산화탄소 때문이다. 니코틴은 아편과 같은 수준의 습관 성 중독을 일으키는 물질로 간단히 말하자면 마약의 일종이라 할 수 있다. 금단증상으로는 불안, 초조, 안절부절, 집중력장애 등이 있다. 담배를 피우기 시작하면 30∼40분에 한 개비씩 피워야 만 하는 이유가 바로 이 니코틴 때문이다. 니코틴 자체에는 별 다른 독성은 없지만 중독을 일으켜 담배를 계속 피우게 하는 것이다. 니 코틴은 뇌의 특정부위 뇌세포에 작용하며 뇌의 모든 신경전도 물 질과 내분비계에 영향을 준다. 담배가 인체에 미치는 영향으로는 호흡계 질환, 심혈관계 질환, 구강 질환 등등. 폐암의 90퍼센트가 흡연으로 인해 발생되며 폐암 사망률은 비흡연자에 비해 6∼9배 정도 높다. 구강암 걸릴 확률도 무지하게 높아진다. 그리고 입 냄새 나지, 이빨 누렇게 변하지. 아무튼 담배는 무지하게 나쁜 것이다. 그리고 이런 나쁜 담배를 피우는 놈도 나쁜 놈이다. 그런 놈들은 사회악이니 전부 제거해 버 려야 한다. " 저, 저기 루시아……담배를 피우는 사람이 사회악이라는 것은 좀 너무하지 않아?" 찌릿! " 나, 나도 담배 피우는데……." " 그럼 끊어!" " ……." 담배를 끊느니 차라리 인생을 끊겠다. 담배를 안 피우고 십 년 더 사느 니, 담배를 피우고 일찍 죽으련다. ……이게 바로 나의 인생 모토다. 담배 좀 핀다고 그렇게 사람을 몰아붙이는 것은 옳지 못하다. 담배 피는 게 죄인가? 무슨 마약하 는 것도 아니고, 국가에서 공인한 기호품을 내 돈으로 사서 내가 피 겠다는데 누가 뭐라고 해? 사실 그동안 금연 열풍이다 뭐다 해서 흡연자들의 권리가 개무시 당해왔다. 물론 비흡연자 입장에서는 간접흡연 등의 문제를 제기 할 수 있다. 그 점에 대해서는 나도 인정한다. 그래서 금연 장소 많 이 만들어지지 않았나? 심지어는 길거리에서 담배 못 피게 하는 나 라도 있다. 담배가 정말로 그렇게 나쁜 것이라면 국가에서 강력하게 규제를 하면 되지 않나? 하지만 국가에서는 생색내기 규제만 할 뿐 제대로 된 규제를 하지 않는다. 심지어는 텔레비전 광고까지 해댄다.(직접 적인 담배 광고는 금지 되어 있어서 KT&G 브랜드 광고만 한다.). 국가가 하는 규제라고 해봐야 담뱃값 올리기다. 참고로 담뱃값 인상은 원가 상승으로 인한 부담과는 아무런 관련 이 없다. 전부 담배에 붙은 세금을 올리는 것이다. 그리고 그때마 다 국가는 말한다. 국민 건강을 생각해서 담뱃값을 올린다고. 담뱃 값이 오르면 흡연율이 줄어든다나 뭐래나. 차라리 '국가가 돈이 좀 필요해. 그런데 다른 데서 세금 걷기는 좀 그렇잖아. 만만한 게 흡연자들이니 니들이 돈을 좀 더 내야겠 다. 억울하면 끊던가.' ……이렇게 말하면 얼마나 깔끔하고 좋아? 흡연자들에게 세금 삥 뜯으려는 것이 빤히 보이는 데 뭔 국민 건강을 생각한다고 지랄 이야. 흡연자들을 바보로 아나?(국가 입장에서 흡연자는 '호구' '봉' ' 핫바지' 정도로 밖에 보이지 않는다.) 그래, 좋다. 국민 건강을 생각해서 담뱃값을 올린다는 국가의 취 지에 맞게 전 국민이 담배를 끊었다고 가정해 보자. 만약 그렇게 되 면 국가 재정이 흔들린다. 이거 농담 아니다. 담배로 걷는 세금만 도 한 해에 대략 4조원 정도 된다. 총조세에 대한 담뱃셋 분담율이 4 퍼센트에 이른다. 즉, 전 국민이 열 받아서 담배를 끊으면 100퍼센 트 걷혀야 할 조세가 96퍼센트밖에 걷히지 않게 되는 거다. 상황이 이러하니 국가가 국민들 담배 끊기를 바라겠는가? 내가 가장 짜증나는 것은 이러한 국가의 이중성이다. 국민 건강 을 위해서 담뱃값을 올리겠다고 말하면서 은근히 국민들이 담배를 많이 피우기를 바라는 이중성. 정말로 국민 건강을 생각한다면 담배 가격을 500원 1000원 올리지 말고 한번에 1억 정도 올려라. 그럼 알 아서 전 국민이 금연한다. 국가의 허락 하에서 정당하고 적법한 절차를 거쳐서 담배를 피우 는데 죄인 취급하는 거. 이제는 좀 그만 두었으면 좋겠다. 차라리 흡연 금지 법안을 국회에 통과시켜서 정말로 흡연자를 죄인으로 만들어 버리던가(이건 또 나름대로 끔찍하군. 만약 이런 법안이 통과되 면 난 평생을 감옥에서 썩어야 할지도 모른다). 아아∼ 생각을 하다보니 진짜 머리 끝까지 화가 치밀어 오른다. 화를 삭히려면 담배를 피우는 수밖에 없다. 젠장! 내가 이래서 담 배를 못 끊는 다니까. 난 담배를 입에 물고 불을 붙었다. 니코틴과 타르, 기타 독성물질 이 폐 깊숙한 곳까지 공급되었다. 이제야 좀 살 것 같군. 역시 나에게 있어서 담배 없는 인생은 앙코 없는 찐빵, 오광없 는 화투, 조커 없는 트럼프나 다를 바가 없다. " 후우∼ 이게 바로 인생의 행복 아니고 무엇이겠는가?" " 인새의 행복은 뭔 인생의 행복? 당장 끄지 못해? 애 보는 앞에서 뭐하는 짓이야!" 이건 루시아의 말. " 맞아요. 어서 끄세요." 이건 인디의 말. 아아∼ 정녕 내 편은 없단 말인가? 담배 한 대 피우면서 온갖 눈 치를 다 받아야 하다니. 내가 탄식하는 순간 내 편이 등장했다. " 옛 성현이 말씀하시길 '식후연초면 불로장생이라(食後煙草不老 長生)' 하였습니다. 그리고 그분께서 또 말씀하시길 한 대의 담배 로 인생의 근심과 걱정을 덜어주니 세상에 그 어떤 묘약보다도 위 대하다 하였습니다." 갑자기 나타나 청산유수로 말을 해대는 이 사람은 바로 사일런스 지니. 180센티미터가 넘는 키와 탄탄하고 호리호리한 몸 매, 수려한 얼굴. 여자들이 한눈에 반할 것 같은 완벽한 외모다. 그뿐인가? 초외모(남들보다 월등하게 잘생겼음을 일컬음)는 기본이다. 여기에 초똑똑(남들보다 월등하게 똑똑함을 일컬음), 초주먹(남들보다 월등하 게 싸움을 잘함을 일컬음), 초매너(남들보다 월등하게 매너가 좋음을 일 컬음) 등등이 옵션으로 달려있다. 그야말로 여자들이 바라는 완벽에 가까운 이상형. 보통여자들은 지니를 보는 순간 신음성을 내뱉으며 픽픽 쓰러지 지만 루시아는 나를 사랑하기 때문에 지니의 외모에 넘어가지 않 는다. " 대체 그런 말 한 사람이 누군데?" 루시아의 질문. 사실 나도 그게 궁금했다. 식후연초면 불로장생 이라니! 한 대의 담배로 인생의 근심과 걱정을 덜어주니 세상에 그 어떤 묘약보다도 위대하다니! 대체 그런 명언을 누가 남겼단 말인가? 지니는 나를 보며 말했다. " 그러한 명언을 남기신 분은 제가 가장 존경하는 분으로 대마법 사 아이언스 이그리드님의 후계자이자 현재 아이리스의 명예 공작 으로 계시는 아이언스 히로님이십니다." " ……." 뭐야 내가 한 말이었나? 찌릿! 루시아가 노려보자 난 고개를 도리도리 저으며 손을 내저었다. " 아니야. 난 그런 말 한 적 없어." 난 강력하게 부정을 했다. 그러자 지니가 말했다. " 아니, 아이리스 2권에서 하신 말씀을 벌써 잊으셨단 말씀이십니 까?" " ……." 그런 것 까지 기억하고 있냐? 참 별 걸 다 기억하는군. " 잠깐! 생각해보니 댁은 2권에선 등장도 안 했잖아! 댁이 등장한 건 5권으로 알고 있는데?" " 아이언스 공작님을 흠모한 나머지 1권에서 15 권까지 정독하였습니다." " 아아∼그렇군요∼." " 그렇습니다." " ……." ' 아아∼그렇군요∼'하고 넘어갈 일이 아니잖아! 이상해도 뭔가 심하게 이상하다. 원래 책 속에선 이런 대사가 나오면 안 되는 거 아냐? 책 밖의 독자들이 어떻게 생각하겠어! 아무튼 내편이 하나 등장하니 정말 다행이다. 사일런스 지니는 자타가 공인하는 애연가 아니겠는가? " 한 대 피우시겠습니까, 사일런스 백작님?" " 아이언스 공작님께서 권해주시는 담배를 어찌 거절할 수 있겠 습니까?" 난 지니의 입에 담배를 물려주고 손수 불까지 붙여 주었다. 우리 는 사이좋게 서로를 향한 마음을 확인하며 담배를 피웠다. " 라이한테도 한 까치 주세요." 아주 당당하게 담배를 요구하는 라이. " ……." 할 말이 없군. 놀란 루시아는 나와 지니한테 버럭 화를 냈다. " 당장 꺼!" " 이것만 다 피고. 장초를 버릴 수 없잖아." 옆에 지니가 있었기 때문일까? 루시아도 별로 무섭지가 않았다. 하 지만 그것은 나의 착각에 불과했다. 촤악! 루시아느 물 컵에 있던 물을 내 얼굴로 쏟았다. 담뱃불은 꺼졌고, 네 얼굴은 비 맞은 생쥐 꼴이 되었다. " 이게 무슨 짓이야!" " 애 교육에 안 좋아. 그렇게 피고 싶으면 나가서 펴." " 아무리 그래도 물을 끼얹다니! 너무하잖아!" " 난 라이의 교육을 위해서라면 그보다 더한 일도 할 수 있어!" " ……" 아아∼ 이것이 부모의 사랑이 아니고 무엇이겠는가? 지니는 내가 당한 것을 봤기 때문인지 어느새 담배를 껐다. 약삭 빠른 인간 같으니! 그나저나 지금 중요한 일은 라이의 흡연 문제를 어떻게 해결하느 냐, 이다. 라이가 계속 담배를 피게 할 수는 없지 않은가? 으음, 그런데 이런 말 하긴 뭐 하지만 담배를 피는 라이의 모습…… 정말 귀여웠다. 뭐랄까? 언밸런스함이 오히려 색다른 귀여운으로 다가왔다고나 할까? 담배피는 라이라……? 의외로 괜찮은 컨셉인 걸. 사진 한방 찍 어놨어야 하는데. 다시 생각해보니 라이가 담배를 피우는 것에 대해 그렇게 나쁘게 만 볼 것도 아니다. 아무리 어린애지만 살다보면 고민이 있을 수도 있는거고, 그로 인해 스트레스를 받을 수도 있는 거고, 그러다 보 면 담배를 피울수도 있는 거지. 그걸 꼭 나쁘게 볼 필요는 없지 않나? 적어도 애가 탈선의 길로 접어드는 것보단 낫잖아. 저번처럼 가출하면 어쩌려고? 당구장이 나 PC방 전전하는 라이의 모습을 생각해 보라. 계단에? 쪼그려 앉 아 컵라면을 먹는 라이의 모습을 생각해 보라. 아아∼ 이 얼마나 비 참한가? 만약 이런 일이 벌어지면 나와 루시아는 UN 인권위에 제 소 당할지도 모른다. 흠흠, 아무튼 라이가 담배를 계속 피우면 다음과 같은 일도 가능 해진다. 나: 라이야∼. 우리 라이 뭐하니이? 라이: 아! 오빠다. 라이는 배가 불러서 소화시키는 중이었어요. 나: 뭐? 소화? 소화하는 데는 담배가 최고지. 자, 어서 한 까치 피렴. 라이; 와아! 나: 그렇게 좋니? 라이; 네! 라이는 담배가 너무 좋아요! 막막 좋아요! 나와 라이는 쪼그려 앉아 담배를 피운다. 나: 라이야. 요즘 고민 같은 거 없니? 라이: 하아∼ 고민이 왜 없겠어요, 오빠. 오빠는 고민 없어요? 나: 물론 있지. 요즘 루시아가 저기압인 것 같아서 큰일이야. 라이: 힘내세요, 오빠. 나: 그래. 너두. 아아∼ 서로 맞담배를 피며 인생의 고민을 나누는 모습이라니! 이런 게 진정한 사랑 아닐까? 아님 말구. " 이리로 오렴." 루시아는 라이를 무릎 위에 앉혀 놓고 타이르기 시작했다. " 라이가 담배를 피우면 언니 마음이 슬퍼져. 그러니까 담배 같은 거 피지마, 라이야." 루시아의 간절한 말에 라이는 고개를 갸웃거렸다. " 라이가 담배 피는 데 왜 언니가 슬퍼져요?" " 담배는 몸에 안 좋으니까. 라이가 몸에 안 좋은 연기를 들이마 시는데 언니 마음이 편할 리 있겠니?" " 하지만 오빠가 연기 들이마실 때는 아무 말씀 안 했잖아요." " 그건……아무튼 라이는 담배 피면 안 돼." " ……" 뭐야? 난 담배 피다 일찍 죽어도 상관없다는 거야? 정말 그런 거 야, 루시아? " 오빠는 피잖나요." " 오빠는 어른이잖아." " 어른은 피워도 되는 거예요?" " ……" " 그럼 언니랑 인디 오빠랑 일루니아 언니랑 라이레얼 언니랑 다 펴도 되는 거예요?" " 그, 글쎄……." " 라이도 자랄 만큼 자랐어요. 라이 나이가 몇 갠데." " 그, 그거야 그렇지만…… 아무튼 안돼." " 어째서요?" " 안 되니까 안 돼." " 안 되니까 안 된다는 것은 논리적 부재가 아닌가요?" " ……." 앗! 루시아가 밀린다. 라이가 언제 저렇게 말을 잘하게 되었지? 저것도 다 나의 교육의 결과? " 라이 자꾸 언니한테 말대꾸 할래? 그런 나쁜 버릇 어디서 배웠 어?" 말발에서 밀리니까 화를 내다니. 저건 내가 라이에게 자주 써 먹 었던 수법이 아니던가? 설마 저거 나한테 배운 건가? " 우에에엥∼ 언니는 라이만 미워해∼." " 아, 아니야. 미안해, 라이야. 언니 화 안 낼게. 그러니까 울지마. 언니 진짜로 화 안 낼게." " 훌쩍∼." 라이가 울기 시작하자 루시아는 깜짝 놀라 재빨리 라이를 달랬고 라이는 금방 울음을 그쳤다. 사실 너무 많이 울어 이젠 울 힘도 없을 거다. 그러고 보니 오늘 라이 정말 많이 울었군. 라이의 수난 시대인가? " 대체 어떻게 하면 담배를 끊을 거니? 응? 말해봐, 라이야." " 안 끊을 거예요." " 뭐? 라이 정말 언니한테 혼나 볼래!" " 우에에엥∼ 언니 화 안 낸다고 해놓구선 또 화내∼. 우엥∼ 우 엥∼." " 앗! 미안해, 라이야." 라이의 귀여움 앞에서 이러지도 저러지도 못하는 루시아. 원래 애가 말을 안 들으면 혼내거나 때려야 하는데 라이가 울 시늉이라 도 하면 깜짝 놀라 달래기 바쁘다. 쯧쯧, 이래서 애 교육 시킬 수 있겠어? 애를 교육 시키려면 때론 인간으로서의 양심과 측은지심을 모두 벗어버리고 맹수처럼 잔혹 해질 필요가 있다. " ……." 뭐, 그 정도로 잔혹해질 필요까지는 없지만 아무튼 조금 냉정해 질 필요가 있는 것은 사실이다. 애한테 너무 오냐오냐하면 버릇 나 빠진다는 것은 이미 치맛바람에 휩싸여 인생을 살아온 수많은 마 마보이들이 말해주고 있지 않는가? 아무튼 내가 보기에 루시아의 방법은 크게 잘못되어도 한참 잘못되었 다. 특히나 논리성의 부재 가장 큰 문제다. 라이같이 꼬치꼬치 따 지기 좋아하는 애한테는 논리적으로 대응하는 것이 중요하다. 그 래서 내가 나서기로 했다. " 좋아, 라이야, 계속 담배를 핀다고 하자. 그런데 담배는 어떻게 구해서 필 건데?" 나의 물음에 라이는 울음을 멈추고 눈을 동그랗게 떴다. " 그, 그건…… 오빠 꺼……." " 내 담배를 왜 니가 펴? 이제까지 핀 담뱃값이나 정산하렴. 대충 한 보루라 가정하면 한 1만 5천원에서 2만원 정도 나오는군. 그리고 정 담배를 피우고 싶으면 니가 직접 돈 벌어서 사서 펴." " 도, 돈이요?" " 그래. 밖에 나가서 고구마를 팔든 앵벌이를 하든 직접 벌어서 피란 말이야. 알았어? 우리나라같이 정부가 심심하면 담뱃값 가지 고 장난치는 나라에서 담배는 부르주아들의 기호품이야. 돈 옶는 서민들이 손 댈 물품이 아니란 말이지. 세상은 오직 자본주의 논리로 돌아간다. 담배를 피우고 싶으면 돈을 벌어와!" " ……." 아무말도 못 하는 라이, 훗∼ 나의 승리군. " 하, 하지만 오빠는 피잖아요." " 난 돈을 벌잖아. 저 인형가게가 누구 건데?" " ……." 훗∼ 나의 2연승이군. " 그, 그럼…… 라이는 돈 벌어서 피울 거예요!" " 니가 무슨 수로 돈을 벌어?" " 앵벌이라도 할 거예요!" " 뭐? 앵벌이를 한다고?" 순간, 내 머리속에서 마수 시뮬레이팅 되는 장면 오후 시간의 지하철. 러시아워 시간을 피한 사람들이 자리에 앉아 신문을 읽거나, 책 을 읽거나, 문자 메시지를 보내거나, 전화를 하고 있었다. 이때 한 소녀가 들어온다. 소녀는 고양이 귀가 달린 모자를 쓰고 있다. 얼굴에는 검대이가 묻어 저금은 지저분하게 보인다. 하지만 소 녀는 보고 있는 사람의 숨을 멎을 만큼 귀엽고 깜찍하게 생겼다. 통통하고 동글동글한 얼굴, 고양이 털같이 부드러워 보이는 회색 머리카락, 금방이라도 눈물을 떨어뜨릴 것만 같은 회색 눈동자. 소녀는 눈물을 글썽거리는 눈으로 처량하게 주위를 둘러보며 말 한다. " 훌쩍∼ 라이는 담배가 피고 싶어요∼." 그리고는 고양이귀 모자를 벗어 천천히 걸어간다. 감수성이 여 린 한 여대생이 지갑채로 모자 안에 넣어준다. 그리고는 소녀의 손 을 꼭 붙잡으며 말한다. " 이 돈으로 피고 싶은 담배 마음껏 피렴." " 예. 고마워요, 언니." 그 모습을 지켜보던 사람들은 너도나도 고양이귀 모자에 돈을 짐 어 넣는다. 순식간에 그 지하철 칸에 있던 사람들은 거지가 되었다. 소녀는 다음 역에서 내려 가게로 걸어간다. 그리고 돈을 내밀며 말한다. " 담배 주세요." 그러자 주인이 말한다." " 어머, 아빠 심부름 왔나 보구나. 여기 있다." " 감사합니다." 꾸벅∼. 인사를 한 소녀는 담배를 입에 물고 유유히 걸음을 옮긴다. 으음, 우리 라이라면 충분히 가능한 일이다. 사실 앵벌이 할 필요 도 없다. 라이가 가게에 가서 초롱초롱한 눈으로 가게 주인을 보며 ' 담배 한 갑만요∼' 라고 하면, 가게 주인은 한 갑이 아니라 한 보 루라도 아낌없이 줄 것이다. 라이의 애교 어택에 그누가 당해낼 수 있겠는가? 그런 면에서 보자면 라이는 무적이라 할 수 있다. 음음, 이제부터 최강라이라고 불러 줘야 하나? 그럼 난 영웅히로?(다시 말하지만 내 이름 박영웅이다) " 안돼! 앵벌이라니! 앵벌이가 아무나 하는 건 줄 알아?" 아무튼 라이를 앵벌이로 내보낸다는 것은 있을 수 없는 일이고, 있어서도 안 되는 일이다. 내 눈에 흙이 들어가기 전에는 절대 그 꼴 못 보지. " 그냥 오빠가 한 보루 줄게." " 와아∼ 정말요?" " 물론이지. 라이는 누가 세상에서 제일 좋니?" " 오빠요!" " 푸하하∼ 자, 어서 오빠 품에 안기렴." " 오빠아∼." " 지금 뭐하는 거야?" 루시아는 화를 저럭 냈다. 그 때문에 난 다시 태도를 바꿔야 했다. ' 생각해보니 안 되겠구나. 미안하다, 라이야. 하지만 이 오빠의 마음은 언제나 라이를 지지한단다. 이 오빠도 고등학교 때 갖은 모 욕과 치욕을 당하며 담배를 피웠단다. 하지만 이 오빠는 주위의 압 박에도 굴하지 않았고 꿋꿋이 지금까지 계속 담배를 피우고 있단다. 그러니 우리 라이도 힘내서 계속 피다보면 언젠가는 담배갑으로 금자탑을 쌓을 날이 올 거야." " 애 앞에서 지금 뭔 소릴 하는 거야?" 퍼억! 루시아는 옆에 있던 의자를 집어 던졌고, 미처 피하지 못한 나는 그 의자를 정통으로 얻어맞았다. " 커억! 뼛속까지 아프다!" " 괜찮으십니까, 아이언스 공작님?" " ……댁은 이게 괜찮아 보입니까?" " 아니요 별로 괜찮아 보이지 않는군요." " 그럼 입 다물고 가만히 있어요!" " 알겠습니다." " 라이야. 이 오빠는 비록 이렇게 쓰러지지만 우리 라이는 끝까지 투쟁을 해서 흡연권 쟁취를 하길……." 퍼억! * * * 깨어나 보니 새하얀 손이 내 머리위에 차가운 물수건을 올려놓는 것이 보였다. 그 순간 나는 모든 상황을 파악할 수 있었다. 루시아가 던진 피자판을 맞아 기절했다는 것, 그리고 그것을 미 안하게 생각한 루시아가 나를 간호해 주고 있다는 것. 헉! 루시아가 날 간호해 주다니! 이런 영광이! 지금 루시아는 나에게 굉장히 미안한 마음이겠지? 좋았어! 이 순 간 루시아에게 사랑을 고백하며 그녀의 입술을 노리는 거야! 미안 한 마음이 있는 루시아는 분명 거절 못하고 내가 하자는 대로 따라 올 거야! 지금이야말로 최고의 기회! 그렇게 생각한 난 물수건을 올려놓는 손을 덥석 붙잡으며 몸을 벌떡 일으켰다. 그리고 뜨거운 열정을 담아 말했다. " 사랑해. 내 사랑은 오직 너뿐이야." " 갑자기 그런 말씀을 하시니 곤란하군요. 아이언스 공작님께서 저에게 그런 마음이 있으실 줄은……." " ……!" " ……?" " 으아악!" 난 비명을 지르며 침대의 끝 쪽으로 후다닥 물러났다. " 너, 넌 뭐야? 니가 왜 여기 있어?" " 아이언스 공작님을 간호하고 있었습니다." 나를 간호하고 있던 사람은 다름 아닌 사일런스 지니였다. 지니 는 한 손으로 금발머리를 멋지게 쓸어 넘겼다. 지니의 손은 마치 여 자 손처럼 손가락이 가늘고, 애기 피부처럼 뽀샤시 했다. 태어나서 물 한 방울 안 묻혀 본 듯하다. 저게 정말 남자 손이란 말인가? " 아무튼 이걸로 아이언스 공작님의 마음은 잘 알았습니다. 저를 생각해주시는 그 마음……가슴 깊이 간직하도록 하겠습니다. " 간직하지 마!" 아아∼ 요즘은 이 인간 얼굴만 봐도 혈압이 오른다. 난 지금 안정 을 취해야 하는데. 생각 같아선 이 인간을 당장 아이리스 왕궁으로 날려 보내고 싶다. 내가 그러지 못 하는 이유는 오직 하나. 지니가 사라지고 나면 매 편이 아무도 없게 되기 때문이다. 그야말로 사방이 적이 되는 셈이 지. 으음. 비참하군. " 지금 몇 시죠?" " 오후 두 시입니다." " 라이랑 루시아는요?" " 거실에 계십니다." " 인형집은요?" " 크로니스님이 여셨으니 걱정하실 필요 없다고 생각됩니다." " 그렇군요." 크로니스에게 이래저래 신세를 많이 지게 되는군. 나중에 밥 한 끼라도 사던지 해야지. " 아이언스 공작님께서 누워 계신 동안 루시아 공주님과 저희 누 님께서 라이님의 설득 작업에 나섰습니다." 뭐라? 일루니아 여사님까지? " 그래서?" " 그 결과 라이님께서는 철저한 금연주의자가 되셨습니다." " 뭐라!? 흡연주의자도 아니고 금연주의자? 아니, 어떻게 세뇌를 시켰기에……?" " 문제는 그게 아닙니다. 큰 문제가 생겼습니다." " 무슨 문제요?" " 그건 직접 들으시는 편이 나으실 겁니다." 지니의 말에 난 침대에서 내려와 거실로 향했다. 거실 소파에는 루시아와 라이, 그리고 나의 천적이라 할 수 있는 일루니아 여사님 과 여사님의 남편인 인디가 있었다. 약간 치켜 올라간 눈 , 그리고 한 쪽이 말려 올라간 입 꼬리, 팔짱 을 끼고 있는 거만한 자세 등등. 이것이 지금 일루니아 여사님이 취하고 있는자세였다. 뭐야? 저 아줌마 왜 저래? 내가 다가가자 라이가 쪼르르 달려와 내 품에 포옥∼ 안겼다. " 오빠. 일루니아 언니랑, 루시아 언니랑, 인디 오빠가 담배는 나 쁜 거라고 했어요!" " 그, 그러니?" " 담배를 피우면 나쁜 엘프도 아니고 불량 엘프라고 했어요." " 꼬, 꼭 그렇지만은 않아. 담배 피는 착한 엘프가 얼마나 많은 데." " 아니에요, 오빠. 담배는 무조건 나쁜 거예요." " ……." 방금 전까지 흡연권 쟁취를 위해 투쟁하던 라이가 이렇게 180도 바뀌다니! 대체 애한테 무슨 세뇌 교육을 시켰기에? 그 다음에 이어진 말은 충격적이었다. " 그러니까 오빠도 담배 담배 끊으세요!" " ……." 뭐? 뭐라고? 지금 내가 무슨 말을 들은 거지? " 오빠도 담배 끊으세요! 담배는 나쁜 거예요!" " ……헉!" 난 너무 놀란 나머지 그 자리에 쓰러지고 말았다. 하지만 라이는 눈을 초롱초롱 빛내며 가차없이 나를 몰아 붙였다. " 라이도 담배 안 필 테니까 오빠도 피지 마세요!" 내가 아직 잠을 덜 깼나? 어떻게 라이가 오빠한테 그런 잔인한 말을! 라이만 나에게 금연을 강요하는 게 아니었다. 루시아까지 나서 서 거들었다. " 라이 말대로 이베부터 담배끊어." " 루, 루시아……." " 우리 귀여운 라이도 담배 끊으라고 말하잖아. 그럼 끊어야지." " 하, 하지만……." " 그리고 나도 전부터 너 담배 피는 거 맘에 안 들었어. 비싸고 몸에도 안 좋은 담배를 왜 그렇게 많이 피우는 거야?" " 하루에 두 갑이면, 한달이면 60갑이야. 한 갑에 2000원 이라고 가정하면 자그마치 12만원이지." " ……." 주부 다 됬구나. 담뱃값 계산하는 걸 보니. ' 하, 하지만 담배는 나의 삶의 활력소이자 나를 살아가게 하는 삶 의 원동력이야. 그걸 끊으라고 한다는 것은 나보고 죽으라는 것이 나 다를 바가 없어." " 아니야. 담배는 무조건 끊어야 돼." " 그, 그동안은 괜찮았잖아. 그런데 어째서 이렇게 갑자기……." " 일루니아 언니의 말을 듣고 깨달았어. 담배를 피우는 것을 지켜 본다는 것은 자살 방조죄나 다름이 없다는 것을. 그래서 이제부턴 나도 절대 내 앞에서 담배 피는 것을 그냥 보고 넘기지 않기로 했 어. 인형집 안에 있는 흡연구역도 오늘부터 철폐할 생각이야." " 헉! 인형을 사랑하는 흡연자들은 어쩌라고?" " 이제부터 인형을 사랑하는 금연자가 되어야겠지." " ……." 루시아의 의지는 분명하면서도 확고했다. 난 그 어떤 말로도 루 시아를 설득하는 것이 불가능하다는 것을 깨달았다. 이것응 강력 한 세뇌 교육의 결과다! 그리고 이런 세뇌 교육을 시킨 사람은……. 난 고개를 돌려 일루니아 여사님을 보았다. 이제야 일루니아 여사님이 왜 저런 포즈를 취하고, 저런 표정을 짓고 있는지 알 수 있을 것 같다. 일루니아 여사님의 눈빛은 이렇게 말하고 있었다. ' 널 한번에 죽이지는 않겠다. 금연의 고통 속에서 서서히 말라 죽어가는 거다. 금단 증상을 온몸으로 느끼며 괴로워하는 모습을 지켜보며 마음껏 비웃어 주마. 오호호호∼.' 이, 이 아줌마가 날 죽이려고 작정을 했구나. 그래서 루시아와 라 이르 포섭한 거였어. " 금연할 거지?" 내 손을 꼭 붙잡으며 묻는 루시아. 난 루시아의 부드럽고 따뜻한 손길을 느낄 겨를도 없이 심각한 갈등에 휩싸여야 했다. 루시아의 말이라면 간과 쓸개까지 다 빼줄 준비가 되어 있는 나다. 하지만 금연을 하라는 요구는 도저히……. " 아이언스 공작님께서는 루시아를 사랑하지 않는 모양이지요? 정말로 사랑하는 사람의 부탁이라면 분명 들어줄 수 있을 텐데. 루시아의 부탁을 들어주지 않는다는 것은 루시아에 대한 사랑이 부 족 하다고 밖에는 볼 수가 없네요." 이때 난 입 다물고 가만히 있어야 했다. 일루니아 여사님이 아무리 날 갈궈도 꿋꿋이 버터야 했다. 하지만 나는 흥분해서 나도 모르게 소리치고 말았다. " 뭐라구요? 제가 루시아에 대한 사랑이 부족하다구요? 이 세상에 저만큼 루시아를 사랑하는 사람은 없습니다. 루시아에 대한 저의 사랑을 금연으로 보여드리도록 하지요!" 헉! 내가 무슨말을! " 어머, 그러시군요. 루시아에 대한 사랑을 금연으로 보여 주신다 니…… 그럼 금연을 하겠다는 말씀이시고, 만약 흡연을 할 시에는 루시아를 사랑하지 않는 다는 의미가 되겠군요. 그 말씀 꼭 기억해 두도록 하겠습니다." " 와아! 대단해요, 오빠! 라이가 응원할게요!" " 고마워, 히로. 날 위해 금연 하겠다니. 솔직히 감동 되네. 헤헤∼ 아무튼 나도 응원할게." " 저도 응원할게요, 히로님." 헉쓰! 단순엘프 라이도 안 걸릴 법한 도발에 내가 걸려 넘어 가다니. 하지만 상황은 이미 나의 통제를 벗어나 있었다. 어느새 모두가 박수까지 치고 있는 것이 아닌가? 이 상황에서 '다시 생각해보니 금연 같은 건 안 하는게 좋을 것 같아' 라고 말했다간 맞아 죽을 것 이 뻔하다. 나를 도와줄 사람은 없나? 지니는 어디갔지? 지니라면 날 이 위 기에서 꺼내주지 않을까? 지니는 바로뒤에 서 있었다. 그런데 이 인간이 박수를 치고 있는 것ㅇ리 아니가? " 금연 결심을 축하드립니다. 아이언스 공작님의 용기 있는 결단 에 감동 하였습니다. 진심으로 좋은 성과를 얻길 바라겠습니다." " ……." 말리지는 못할망정 박수를 치다니! 니가 정녕 이렇게 나오겠다는 거냐? 이렇게 되면 방법은 한 가지뿐이다. 일명 물귀신 작전. 나 혼자 죽을 수는 없는 노릇이지. 죽더라도 같이 죽자꾸나∼. " 생각해보니 흡연은 누구에게나 나쁜 것 같군요. 그래서 말인데 사일런스 백작님도 이번 기회에 금연을 하시는 게 어떻겠습니 까? 설마 공작인 제가 한다는 데 사양하진 않으시겠죠?" " 아이언스 공작님께서 저의 건강까지 염려해 주시다니. 진심으로 감복하였습니다. 아이언스 공작님의 뜻이 그러시다면 따르도록 하겠습니다." " ……." 뭐야? 왜 이렇게 쉽게 받아 들여? 이 인간 무슨 꿍꿍이가 있는 거 아냐? 아무튼 이렇게 해서 나와 지니는 금연의 길로 접어들게 되었다. 참고로 그 자리에서 답배와 지포라이터는 전부 루시아에게 압수당 했다. 우째 이런 일이!