용사병 환자들은 일제히 무기를 뽑아 들며 적당히 거리를 벌려 나와 크로니스의 주위를 애워쌌다. 전혀 도움 이 안 되는 행동. 난 인디를 불렀다. “싸움 끝날 때까지 라이 맡아 둬. 그리고 저것들 접근 못하게 막고.” “예.” “싫어요! 라이는 오빠랑 같이 있을 거예요! 우에에엥～ 오빠, 오빠!” 인디는 발버둥을 치는 라이를 안고서 뒤로 물러섰다. 그리고 그와 동시에 우리 주위를 애워싸고 있던 용사 병 환자들이 뒤로 밀리기 시작했다. 드래곤들이 방어막을 친 것이다. 그 결과 싸움을 할 수 있을 정도로 충분 한 공간이 확보 되었다. 이제는 싸우는 일만 남은 것이다. 난 손을 주머니에 넣어 차원의 열쇠를 만지작거렸다. 이것을 부러뜨리 면 아공간이 열린다는 건가? 난 반드시 살아 남는다! 다시 한번 굳게 다짐한 나는 크로니스를 노려 보았다. 여전히 무표정한 크로니스의 얼굴. 무슨 생각을 하 고 있는지 알 수가 없다. 난 살짝 한숨을 내쉬었다. 크로니스는 예전에 내 목숨을 구해준 적이 있다. 하지만 지금은 이렇게 적으로 서 마주하게 되는 군. 생명의 은인을 죽여야만 하는 지금 내 상황. 잘 생각해보면 나도 비극의 주인공이다. 조 연이 아닌 주인공. 그런데 왜 이렇게 폼이 안 나는지 모르겠다. 난 천천히 입을 열었다. “결국 이런식으로 만나게 되는 군요.” 긴장을 가라앉히기 위해 노력했음에도 불구하고 내 목소리는 심하게 떨리고 있었다. 어떻게 해야 좋을지 모 르겠다. 정말 이대로 크로니스와 싸워야 하나? 다른 선택은 없는 걸까? 약하지면 안 돼. 난 흔들리는 마음을 추스르기 위해 노력했다. 크로니스는 붉은 눈동자를 빛내며 나를 보았다. 그리고 살짝 눈을 감았다 떴다. 다시 뜬 그의 눈은…… 웃 고 있었다. ------------------------------------------------------- 그 동안 운전면허증을 따느라 글을 못 올렸습니다. But... 오늘 드디어 면허증을 땄습니다... 1종 보통 면허(작은 트럭, 봉고차까지 몰 수 있는 거)... 도로 주행 을 합격하니 바로 면허증이 나오더군요... 이제 드디어 저의 애마를 몰 수 있게 되었습니다. 아~ 오토바이도 한 대 샀습니다. 125cc 중에선 최고라 불리는 <엑시브>. 카울은 K1 은검색 카울이고... 애칭은 <라이> 입니다. 나중에 사진 찍어서 한번 올리지요... 뒤에 타시고 싶은 분들은 손 한번 들어주세요...(여자 대환영^^) 라이야, 힘껏 달려 보렴~. 오빠가 비행기 태워 줄게~. (참고로 전 폭주와는 거리가 멉니다. 헬멧 꼭 쓰고 안전운행하는 초보 운전자...) <아이리스 Iris> - 15권 - 생각해보면 긴 시간이었다. 어쩌면 지금 상황은 내가 처음 이 세계에 발을 딛였을 때부텨 예견 되어 있던 것 일 지도 모른다. 난 어떻게든 싸움을 피해보고 싶었다. 하지만 인간의 힘으로 이미 정해진 운명을 어찌할 수 는 없었다. 그래서 지금 나는 크로니스를 마주보며 서 있다. 크로니스는 세계를 파괴하려 하고, 나는 세계를 지키려 한다. 우리의 의지는 충돌하였고 이제 둘 중 하나 는 죽어야만 한다. 나와 크로니스 사이에는 무거운 기류가 흐르고 있었다. 느릿느릿 천천히 흐르던 그 기류는 어느 순간 세 찬 격류로 변했다. 난 격류에 휩쓸리지 않기 위해 땅에 발을 굳게 딛였다. 기 싸움에서 밀리면 이미 이 싸움 은 패한 것이나 다름 없다. 이를 악물고 버텨야 한다. 난 꼿꼿히 서서 크로니스를 바라 보았다. 크로니스는 웃고 있었다. 그것도 아주 즐겁다는 듯이. 비웃음인가? 기분이 상하며 저절로 인상이 찡그려졌다. 크로니스 입장에서 보면 아마도 내가 우습게 보일 것이다. 저것 은 승자의 미소였다. 끝도 없는 자신감에서 나오는 여유. 문제는 그 자신감에 걸맞는 실력이 뒷받침 되어 있 다는 것이다. 인간과 드래곤의 싸움. 8클래스와 9클래스의 싸움. 계란으로 바위 치기가 따로 없다. 그러니 크로니스의 눈 에 내가 우습게 보이는 것은 당연지사. 그래도 비웃음이라니! 이건 정말 너무한다. 크로니스한테 실망 했어! 난 주위를 빼곡히 애워싸고 있는 용사병 환자들을 의식하였다. 내가 이들을 왜 이곳까지 데리고 왔을까? 쓸 모도 없는 놈들인데. 거기에는 아주 깊은 사연이 숨어있다. 이 세계에는 딱히 매스컴이라고 할만한 것이 부족한 상황이다. 즉, 내 가 크로니스와 싸워서 이겨 세계 평화를 지켜냈다고 해도 사람들이 모를 가능성이 있다는 것이다. 그래서 필 요한 것이 홍보요원이다. ‘아이언스 히로가 크로니스를 이겼데’ 라고 말해줄 홍보요원. 지금 주위를 애워싼 용 사병 환자들은 홍보용으로 이곳에 온것이다. 나의 위대함과 영웅적인 행위를 사방팔방에 퍼트리고 다닐 홍보 요원. 물론 그건 내가 이겼을 경우에만 쓸모가 있을 것이다. 그래서 이들을 데리고 온 것은 반드시 이기겠다는 나 의 굳은 의지를 반영했다고 할 수 있다. 모두들 똑똑히 지켜봐라. 그리고 전해라. 내가 영웅이라는 것을. 가슴 속에 차오르는 충만함. 난 모두에게 들릴만큼 큰 소리로 말했다. “제가 도망치라고 했음에도 불구하고 결국은 이 자리에 나오셨군요.” 크로니스는 여전히 웃고 있었다. 솔직히 말해 기분 상당히 나쁘다. 설마 나를 봉으로 보고 있는 건가? “도망칠 기회를 버린 것은 다름 아닌 당신! 저에게 자비를 구하지 마십시오!” 아아～ 진짜 멋있다. 언젠가는 꼭 한번 이런 대사를 해 보고 싶었다. 다른 사람들 눈엔 분명 내가 영웅스러 워 보이겠지? 난 싸우기에 앞서 감동적인 대사를 팍팍 날려야 한다는 사명감에 사로잡혔다. 사실 이때를 대비해 그 동 안 많은 연습을 해왔다. 대사집까지 만들어서 암기 과목 공부하듯 공부도 했다. “원래 평화를 사랑하는 나지만 당신의 악행은 용서할 수 없습니다! 어차피 이 자리에서 당신 아니 면 나, 둘 중 하나는 반드시 죽어야 합니다.” 난 대사를 하는 도중 눈알을 재빨리 이리저리 굴려 사람들의 반응을 살펴 보았다. 반응은 열광적이라고 할만 큼 좋았다. 용사병 환자들은 눈을 반짝반짝 빛내며 나를 우러러 보았다. ‘너무 멋있어요!’ ‘너무나도 용사스러워요!’ ‘좀 더 멋진 대사를 날려 주세요!’ 저들의 요구에 부흥해야겠다는 생각이 팍팍 든다. 난 좀더 호흥을 이끌어 내기 위해 재빨리 다음 대사를 날렸다. “당신의 악행에 수 많은 사람들이 고통을 받고 있습니다. 저는 이 세계의 평화를 위해, 고통에 신음하는 사람 들을 위해 싸우겠습니다. 악은 결코 정의를 이길 수 없는 법. 비록 미약한 힘이지만 최선을 다해 당신을 막아 보이겠습니다!” 더욱더 뜨거워지는 호응. 그런데 난 무언가 이상하다는 것을 느꼈다. 왠지 굉장히 불길한 느낌. 뭔가가 잘 못 되어 가고 있다. 그것이 무엇인지는 잘 모르겠지만. “저 엘프가 레드 드래곤이야?” “어머, 너무 잘 생겼다.” “어쩜 저렇게 잘 생겼을까?” “완전 꽃미남이야.” “딱 내 이상형이네.” 뭐야 이건? 난 크로니스를 바라보았다. 큰 크에 작고 갸름한 얼굴. 붉은색 긴 생머리. 어찌보면 여자처럼 생겼고 어찌보 면 남자처럼 생겼다. 외모로만 따지면 꽃미남이 확실하다. 그런데…… 어째서 이런 반응이 나오는 거지? 난 다시금 눈알을 굴려 보았다. 대력 2천명 정도의 여자 용사병 환자들이 눈을 하트 모양으로 빛내고 있었 다. 그 눈이 나를 향하고 있으면 얼마나 좋겠느냐만은 전부 크로니스를 향하고 있었다. 외모에 현혹 되지 말라고 그렇게 얘기했거늘! 단지 크로니스가 잘 생겼다는 이유만으로 저렇게 한 큐에 반해 버리다니! 난 더욱 목소리를 높혀서 외쳤다. “레드 드래곤 크로니스! 당신의 악행은 여기서 끝이다! 나 정의의 용사 아이언스 히로가 이 땅에 사는 모 든 존재를 대신해 그대를 응징하겠노라!” 함성이 들려왔다. 하지만 아까보단 반응이 약해진 느낌이었다. 위기의식이 점점 내 목을 죄어 온다. 내가 데리고 온 용사병 환자들은 1만 2천명. 그들 중 반 이상이 여자들이다. 아무래도 남자가 응원해주는 것 보단 여자가 응원해주는 것이 폼날 것 같아 일부러 여자들 수를 더 많이 채웠다. 그런데 이런 변수가 생기다 니! “어머, 정말 보면 볼 수록 잘 생겼다.” “그러게 말이야.” “아～ 나 아무래도 반한 것 같아.” “그런데 정말 저 엘프가 세계를 파괴하려는 걸까?” “그렇기에는 너무 잘 생겼는데.” “맞아. 잘 생긴 엘프가 그런 일을 할리 없어.” “잘 생긴 남자는 마음도 착한 법이니까.” 진짜 할 말이 없다. 악당이어도 잘 생기면 그만이라는 건가? 아까까지 크로니스를 해치우자 어쩌자 해놓구 선 얼굴 보는 순간 마음이 싹 바뀌다니. 언제부터 우리 사회가 이렇게 외모 만능 주의 사회가 되었는가? 잘 생 기면 세계를 파괴해도 용서가 된다는 건가? 안 돼! 외모에 현혹 되지 마! 내가 속으로 그렇게 소리쳤음에도 불구하고 여론은 악화되고 있었다. 시간이 지날 수록 크로니스를 편드 는 여자들이 많아지는 것이다. “저런 꽃미남을 죽게 놔둘 수는 없어.” “그래. 맞아.” “저런 꽃미남이 세계를 파괴하려한다는 것은 있을 수 없는 일이야.” “그래. 맞아.” 어째 상황이 좀 뒤바뀐 것 같아. 원래 저들은 크로니스를 욕하면서 나를 응원해야 하는데. 이래서는 내가 악 당 같잖아! “이 일에는 뭔가 음모가 숨어 있어!” “그래. 맞아.” “그러고보니 크로니스가 이 세계에 피해를 준적은 없잖아. 앞으로 할 거라는 얘기만 있었지.” “그래. 맞아.” “혹시 누군가가 정보를 조작한 것이 아닐까?” 여자들의 차가운 시선이 나에게 쏠렸다. 상황이 심각하게 꼬이고 있었다. 방금 전까지만 해도 날 전설의 용 사라 부르며 응원하던 여인들이 어째서……. 여자들은 크로니스쪽으로 전향한 반면 남자들은 조금의 흔들림도 없었다. 아니, 그들은 적개심이 불타는 눈 으로 크로니스를 노려보고 있었다. ‘꽃미남은 전부 죽어야 돼!’ ‘나보다 잘 생긴 놈들은 용서할 수 없어!’ 역시 가제는 개편이고 팔은 안으로 굽는다고 남자들만은 내편이다. 잘 생긴 남자 싫어하는 것은 못 생긴 남 자들의 공통점 아니겠는가? “전설의 용사 히로님! 크로니스를 물리치십시오!” “히로님! 이겨라!” 와아아아-! 일동 박수와 함께 함성. 그래도 니들 밖에 없다. 난 그들의 함성에 용기를 얻어 어깨를 쫙 폈다. 그런데……. “레드 드래곤 크로니스님! 힘내세요!” “크로니스님 이겨라!” 이게 뭐야? 어느덧 여자들은 크로니스를 응원하고 있었다. 세계가 멸망하건 말건 꽃미남은 절대 죽어서는 안 된다는 생 각을 가지고 있는 여인들. 이런 썩을! 이러니까 성형수술이 성행을 하고 다이어트를 하느라 전 국민이 저녁을 굶고 있는 것이다! 성형 수술은 야매들이 판을 치고 다이어트 때문에 쌀, 밀 소비량이 격감, 농민들이 생활고에 시달린다. 외모지상주의야 말로 우리 사회에서 반드시 없어져야 할 사회악인 것이다! “히로, 이겨라! 히로, 이겨라!” “크로니스, 이겨라! 크로니스, 이겨라!” 응원은 어느새 점점 격해지고 있었다. 1만 2천명의 용사병 환자들 중 7천명이 여성이다. 이들 중 5천명 정도 가 크로니스에게로 전향을 하고 2천명만이 내편으로 남아있다. 하지만 이들도 크로니스의 외모에 심하게 흔 들리는 중이었다. 남자 환자드은 크로니스의 외모에 격분하여 목이 터져라 나를 응원하고 있었다. 현재 스코어 7천 대 5천. 아직은 내편이 더 많다. 내편 목소리가 더 크다. 난 그나마 그것을 위안으로 삼고 용기를 얻었다. 하지만 5천명의 배신은 상당한 타격이었다. 문제는 그 5천 명 전원이 여자라는 것이다. 난 남자 팬들은 필요 없는데. 여자 팬들이 좋은데. 응원의 열기가 더 해가는 가운데 긴장은 점점 고조되고 있었다. 그런데 어째 크로니스쪽 목소리가 좀 더 커 진 것 같은 느낌이다. 난 주위를 둘러보다고 깜짝 놀랐다. 혹시나가 역시나라더니! 결국 그나마 남아있던 나의 여성팬 2천명이 크 로니스쪽으로 전향하고 말았다. 좌절 중. 난 그 자리에 주저 앉고 싶은 심정이었다. 점점 멀어지는 듯한 응원 소리. “히로, 이겨라! 히로, 이겨라!” “크로니스, 이겨라! 크로니스, 이겨라!” 초등학교 운동회에서나 울려퍼질 것 같은 단조롭고 직설적인 응원 소리. 내 이름을 외치는 것들은 전부 칙칙 한 남자들뿐인 반면 크로니스의 이름을 외치는 것들은 아리따운 여성들이었다. 참고로 난 남자 5천명의 응원보다 여자 1명의 응원을 원한다. 그편이 훨씬 힘이 난다. 칙칙한 남자 놈들이 백 날 응원해 봐야 기운만 빠질뿐이다. 난 이 모양인데 무려 7천명이나 되는 여성들의 응원을 받는 크로니스는 어떨까? 분명 온 몸에 기운이 펄 펄 솟아 나겠지. 젠장! 크로니스는 지금 고도의 심리전을 펼치고 있었다. 적을 자기 편으로 끌어들이는 것은 아무나 할 수 있는 일 이 아니다. 그것도 여자들만 골라서 자기 편으로 끌어들이는 것은 정말 아무나 할 수 있는 일이 아니다. 그것 도 다른 수단 없이 외모 하나만 가지고 7천명이나 되는 여자들을 끌어들이는 것은 진짜 정말 아무나 할 수 있 는 일이 아니다. 참고로 나는 절대 불가능한 일이다. 하지만 그것을 크로니스는 아주 가볍게 해냈다. 싸움을 시작하기도 전에 나의 사기를 꺽다니. 이래서 본 싸움에서 이길 수 있을 지나 모르겠다. 아～ 진짜 싸울 맛 안 나네. 이거 정말 너무하는 거 아니야? 세계를 지킬 전설의 용사라고 해서 띄워줄 때 는 언제고 지금와서 배신을 때리다니! 돈 때문에 그랬으면 내가 충분히 이해를 한다. 물질만능 주의 사회에 선 돈이야 말로 최고의 가치니까. 하지만 이들은 돈이 아닌 외모 때문에 그러는 거다. 외모야 어차피 시간 이 지나면 사그라들기 마련이다. 영원한 것은 오직 돈 뿐이다! 외모는 시간이 지나면 사그라드는 반면 돈 은 시간이 지나면 이자가 붙잖아. 그것도 복리로. 사기는 꺽인 반면 분노는 불타올랐다. 나보다 잘 생긴 것들은 무조건 죽어야 돼! 잘 생기면 다야? 잘 생기 면 내 팬들을 빼앗아 가도 되는 거야? 기생오래비 같은 외모로 나의 여성팬들을 꼬시다니! 그나마 남아있던 크로니스를 위하던 마음이 완전히 사라졌다. 이제 남은 것은 순수한 분노뿐이었다. 내 팬클 럽을 해체 시킨 장본인. 그리고 세계를 파괴하려는 악당. 그래. 크로니스는 악당일 뿐이야. 그리고 난 그 악당을 없애려는 용사고. 내가 크로니스와 싸우는 것은 정의 이다. 그리고 크로니스의 지금 행위는 불의에 지나지 않는다. 정의의 이름으로 크로니스를 처단하겠노라. 내가 크로니스를 처단하려는 것은 어디까지나 정의를 바로 세우기 위함이다. 그 외에 다른 사심은 없다. 결 코 크로니스가 잘 생겨서, 내 여성팬들을 빼앗아 가서 처단하려는 것이 아니다. 진짜다. 믿어라. 난 출수할 준비를 하였다. 처음부터 필살기를 쓰는 것은 내키지 않지만 어쩔 수 없다. 이 한방의 나의 모 든 것을 건다……라고 말하고 싶지만 모든 것을 거는 것은 좀 그러니 1/3 정도만 걸도록 하겠다. 난 개나리 스텝을 사용해 순식간에 크로니스와의 거리를 좁혔다. 그리고 이어지는 필살기. “빅장 40단 콤보!” 필살기를 쓸 때는 어째서 기 기술명을 외쳐야만 하는가? 그것은 내가 지금 쓰는 것이 필살기임을 알게 하 기 위함이다. 내 딴에는 필살기라고 썼는데 다른 사람들이 안 알아주면 서운하잖아. 번개 같이 움직인 손은 크로니스의 가슴을 향해 날아갔다. 하지만 손이 닿는 순간 느낌이 없었다. 설마……? 크로니스는 어느새 뒤로 이동해 있었다. 난 재빨리 달라 붙어 두 번째 공격을 하였다. 40단 콤보 중 하나 만 가격 되어도 치명적이지. 하지만 크로니스는 또 피했다. 정말 잘 피하는 군. 제법인데. 과연 내 적수가 될 자격이 있어! 난 진심으로 감탄하였다. 진정한 영웅은 적을 칭찬할 줄도 아는 법이지. 그러나 칭찬을 했다고 해서 봐줄 생 각은 조금도 없다. 아니, 오히려 더 마음 놓고 싸운다. 최선을 다해야할 상대라는 것을 알았으니까. 하지만 역시 드래곤은 드래곤이었다. 물 흐르는 듯한 움직임으로 나의 빅장을 전부 피해낸 것이다. 개나 리 스텝까지 같이 사용했음에도 불구하고 그것을 전부 피해내다니. 과연 크로니스! 결국 초필살기를 선보일 수 밖에 없는 건가? 여기서 내가 타격을 주지 못한다면 내가 이길 수 있는 방법은 전 무하다고 보는 것이 좋을 것이다. 만약 그렇게 된다면 차원의 열쇠를 사용할 수 밖에 없다. 마법 대결이 펼쳐 진다면 주위가 초토화 될 것은 불보듯 뻔하니까. 드디어 초필살기다. 이 한방의 남은 나의 모든 것을 건다……라고 말하고 싶지만 모든 것을 거는 것은 좀 그 러니 1/3만 걸도록 하겠다. “더블 빅장 40단 컴보.” 슈슈슈슉-! 보이지도 않을 정도의 속도로 날아가는 나의 손. 게다가 개나리 스텝으로 발 역시 보이지도 않을 정도의 속 도로 움직인다. 아마 다른 사람들의 눈으로 보기엔 내 손과 발이 따로 노는 것처럼 보일 것이다. 아무리 크로니스라 하더라도 이것을 피하는 것은 쉬운 일이 아닐 것이다. 하지만 크로니스는 가만히 당하지 만은 않았다. 개니라 스텝과 맞먹을 정도의 현란한 스텝으로 나의 공격을 무산시킨 것이다. 하지만 나의 초필 살기를 전부 피할 수는 없는 법. 퇴로가 막히자 크로니스는 하는 수 없이 방어에 나섰다. 마법 방어막과 나 의 빅장이 충돌하며 엄청난 불꽃이 튀었다. 오오! 이것이야 말로 피 튀기는 혈전이 아니고 무엇이겠는가? 더블 빅장 40단 컴보는 초필살기라는 이름에 걸맞게 엄청난 위력을 지녔다. 그렇기에 크로니스의 마법 방어 막으로도 쉽게 막을 수가 없었다. 그 증거로 지금 크로니스는 뒤로 밀리고 있었다. “잠깐만요.” 내가 20단쯤 시전했을 때 크로니스가 다급하게 외쳤다. 하지만 멈추지 않고 나머지 20단을 질풍과도 같이 몰 아쳤다. “할 말이 있습니다.” “저의 초필살기 더블 빅장 40단 콤보에 자비란 없습니다! 이십일! 이십이! 이십삼…… 삼십팔! 삼십구! 사십!” 더블 빅장 40단 콤보를 전부 시전한 나는 극심한 체력 소모를 느꼈다. 난 지친 기색을 감추고 뒤로 물러섰 다. 하지만 다리와 팔이 후들거리는 것만은 어찌할 수가 없었다. 내가 이렇게 지친 반면 크로니스는 멀쩡 한 모습이었다. 결국 초필살기마저 통하지 않았다는 건가? 필살기에 1/3을 걸고 초필살기의 1/3을 걸었으니 이제 내가 남 은 것은 1/3뿐이다. 다음 공격에 나머지 1/3도 걸어야 하는 건가? 그런데 이제 어쩌지? 더 이상 쓸 기술이 남아 있지 않다. 개나리 스텝, 빅장 40단 콤보, 더블 빅장 40단 콤보 까지 모두 썼는데 더 이상 뭘 쓰란 말인가? 훗! 이것만은 안 쓰려고 했는데 어쩔 수 없군. 난 드디어 청룡도법을 써야 할 때가 왔다는 것을 직감하였다. 만약 청룡도법마저 통하지 않는다면 어 쩔 수 없이 차원의 열쇠를 써야한다. 청룡도법에 나의 마지막 남은 1/3을 건다. “간다, 청룡도법!” 난 청룡도를 뽑아 들고 크로니스를 향해 돌격했다. 하지만 크로니스는 조금도 움직이지 않았다. 어째서지? 난 너무 놀라 손을 멈추었다. 청룡도의 날은 크로니스의 목에 닿아 있었고 조금 베였는지 크로니스의 목에서 는 조금씩 피가 흘러나오고 있었다. 흰 목에 붉은 피가 흘러내리는 모습이 왠지 선정적이다. 관중들(=용사병 환자들) 사이에서는 ‘어머! 어머!’ 하는 비명 소리가 터져나왔다. 전부 여자들 목소리다. 난 손에 힘을 주고 크로니스를 노려 보았다. “왜 안 피하신 거죠?” 크로니스는 웃으며 말했다. “전 싸울 생각이 없습니다.” “…….” 싸울 생각이 없다니? 설마 나 따위는 자신의 상대 조차 안 된다는 건가? 그래서 싸우기 싫은 건가? 분노로 인해 손이 떨린다. 그 때문에 크로니스의 목에서는 더욱 많은 피가 흘러내렸다. 이대로 내리치기 만 하면 나의 승리인가? 정말 크로니스가 죽는 건가? 목에 칼이 들어와 있음에도 불구하고 크로니스의 표정은 태연했다. 죽어도 상관 없다는 듯한 태도. 대체 목 숨이 경각에 달린 상황에서 저런 여유는 어디서 나오는 거지? 난 심한 갈등을 해야했다. 이대로 크로니스를 죽여야 하나? 아마 이런 기회는 오기 힘들 것이다. 이거야 말 로 손 안 대고 코 푸는 게 아니고 무엇이겠는가? 하지만 난 차마 그렇게 할 수가 없었다. 세계 평화를 지키고 내 한 목숨 살기 위해선 지금 크로니스를 죽여야 하는데……. “다시 말 하지만 전 당신과 싸울 생각이 없습니다.” “저는 당신과 싸워야 할 이유가 있어요.” “그게 무엇인가요?” “당신이 세상을 파괴하려 하니까요. 그리고 전 그것을 막고 싶으니까요.” 크로니스는 웃으며 고개를 저었다. “저는 세계를 파괴할 생각이 없습니다.” “……예?” 크로니스의 말에 나도 모르게 반문을 하고 말았다. 세계를 파괴할 생각이 없다니? 세계를 파괴할 생각이 아 니라 멸망 시킨다는 생각이라는 것은 아니겠지? 설마 크로니스가 그런 유치한 말장난을……. “세, 세계를 파괴할 생각이 없다니요? 무슨 뜻이지요?” 얼마나 당황했는지 말까지 더듬는다. 냉정을 되찾아야 하는데. “말 그대로입니다. 전 당신과 싸울 생각도, 세계를 파괴할 생각도 없습니다.” “…….” 대체 내가 크로니스의 말을 어떻게 해석해야하는 걸까? 설마 이렇게 말해서 나를 방심하게 한 다음 뒤통수 를 치려는 건가? 아니야. 크로니스가 그런 얍삽한 짓을 할리 없어. 나라면 모를까. 그럼 대체 뭐지? 설마 사실 인가? 하지만 그 말을 액면 그대로 받아들일 수는 없는 노릇이었다. 그래. 이건 분명 크로니스의 속임수야. 크로니스는 지금 거짓말을 하고 있는 거야. 난 그렇게 생각하고 긴장을 늦추지 않았다. 대다수의 악당들이 상대의 말에 놀아나다가 무참히 당한 전례 를 살펴볼 때 나의 이런 행동은 칭찬 받아야 마땅한 것이다. 하지만 지금 나의 행동에는 심각한 문제가 하 나 있었다. 그 문제로 인해 질 것 같다는 생각을 떨칠 수가 없다. 아니, 아마도 나는 패할 것이다. 적의 목에 칼을 겨누고 주저리주저리 떠들어 대는 놈 치고 결과가 좋은 놈 하나도 못 봤다. 이건 다음 기회 가 오면 언제든 절 죽여주세요, 라고 말하는 것과 다를 바가 없는 짓이다. 기회가 왔을 때 속전속결로 해치우 는 것이야 말로 승리의 기본이다. 하지만 한번 말을 하기 시작했으면 멈출 수 없는 것이 또 사람 심리다. 죽은 자는 말이 없으니 죽이기 전 에 될 수 있는 한 많은 말을 들어 놓으려는 것이다. 지금 내 심정이 딱 그러하다. “당신은 세계를 파괴할 생각이 아니었나요?” 크로니스는 대답 대신 고개를 끄덕였다. “그럼 어째서……?” “예전에는 그랬지만 지금은 아닙니다.” “지금은 아니라니…… 무슨 뜻이죠? 당신의 목표는 세계를 파괴하려는 거잖아요.” “…….” 난 심각한 혼란을 느꼈다. 크로니스의 진의를 파악할 수가 없었다. 설마 나를 혼란에 빠트려서 전투력을 약 화시키려는 건가? 굳이 그렇게 하지 않아도 난 충분히 약한데. 난 재빨리 머리를 굴렸다. 사실 나만큼 머리를 빨리 굴리는 사람도 드물다. 그만큼 잔머리가 발달 되어 있다 는 거겠지. 크로니스는 미쳐있다. 그러므로 자신이 지금 거짓을 말 하는지 진실을 말 하는지 자신도 모르고 있는 것이 다. 좀 더 나아가서 자기가 지금 무슨 말을 하는지도 모르고 있을 수도 있다. 으음, 그렇군. 그냥 미친 사람의 말로 취급하면 간단한 거였어. 괜히 복잡하게 생각했네. “저는 미치지 않았습니다.” “…….” 헉! 내 생각을 어찌 알고? 점점 크로니스가 무서워진다. 이젠 독심술까지 쓴다는 건가? 돗자리 깔아도 되겠다. “그 미치지 않았다는 말을 제가 어떻게 믿지요?” “글쎄요. 어떻게하면 제 말을 믿으시겠습니까?” “그러니까 지금 당신의 말은 당신은 미치지 않았고 따라서 세계를 파괴할 마음도 없다는 거죠?” “그렇습니다.” “훗! 제가 그 말을 믿을 것 같습니까? 잡설은 그만하고 어서 덤비기나 하시지요!” 난 크로니스의 목을 겨누고 있던 청룡도를 회수하였다. 정당하게 싸워서 승리를 쟁취하리라. 하지만 크로니 스는 손을 늘어 뜨린 채 공격할 생각을 하지 않았다. “전 싸울 생각이 없습니다.” “됐으니까 어서 덤비기나 해요!” 크로니스가 가만히 있으니 답답해서 속이 터질 것 같다. 특히 신경 쓰이는 것은 주위 관중들의 웅성웅성거리 는 소리다. “뭐가 어떻게 된 거야?” “글쎄. 레드 드래곤 크로니스는 싸울 생각 없는 것 같은데.” “세계를 파괴한다고 했잖아.” “그러게 말이야.” “이거 뭔가 이상한데.” 젠장! 이래서는 내가 착한 크로니스를 괜히 핍박하는 나쁜 놈처럼 보이잖아! 원래 계획과는 어긋나도 한참 어긋난다. <나의 원래 계획> 1. 크로니스가 세계를 파괴하기 위해 미친 듯이 날 뛴다. 2. 내가 그것을 멋지게 막아낸다. 3. 사람들이 감동 받아서 박수를 친다. 그리고 여성팬들의 구애가 빗발친다. 4. 루시아랑 함께 라이를 기르며 영원히 행복하게 산다. 이렇게 되야 하는 건데……. 크로니스는 그 자리에 멈춰서서 우수에 젖은 눈빛으로 나를 보며 말했다. “당신의 말대로 저는 미쳐있었고 세계를 파괴하려고 하였습니다. 그가 없는 세상에서 살고 싶은 마음이 없었 고 그가 없는 세상 따윈 없어져야 한다고 생각하였습니다. 그리고 한때는 당신을 그라고 생각하며 마음의 위 안을 얻으려 하기도 했지요. 하지만 그 모든 것이 부질 없었습니다. 저는 그 때문에 죽으려 했지만 그는 제 가 끝까지 살기를 바라고 있으니까요.” 크로니스의 목소리는 점점 젖어들고 있었다. 난 나도 모르게 청룡도를 든 팔을 아래로 내렸다. 크로니스는 말을 이었다. “그와 함께한 시간은 겨우 백년 정도였지만 그 시간은 다른 수천년과도 비교할 수 없을만큼 소중한 시간이었 습니다. 그는 아직도 많은 사람들의 머릿속에 기억 되어 있고, 저 역시 그를 기억하고 있지요. 누군가 그랬습 니다. 사람은 추억으로 살아간다고. 아마 저도 그렇게 되겠지요. 남은 시간 동안 그가 남겨둔 추억을 영원 히 되새기며 살아가겠지요. 그래도 제가 기억하는 한 그는 제 마음 속에 살아 있으니까요.” 말을 마친 크로니스는 웃음을 지었다. 그 웃음에는 짙은 슬픔이 배여있었다. 순간, 나는 울고 싶은 기분에 휩 싸였다. 크로니스가 이렇게까지 이그리드를 사랑하고 있었다니! 저런 사랑을 하는 존재와 저런 사랑을 받는 존재는 정말 행복할 것이다. 사랑은 언제나 눈물과 함께 한다. 하 지만 사랑하는 마음이 눈물보다 소중하기에 사람들은 눈물을 흘릴 것을 알면서도 사랑을 한다. 슬픔 없는 사랑이 세상에 어디 있겠는가? 사랑을 한다는 것은 그 자체만으로도 행복한 것이다. 그것이 짝사랑이건 불륜이건 간에. 그 오랜 시간 동안 한 사람만을 바라본 크로니스. 그의 사랑은 짝사랑이었고 그것은 지독한 슬픔이었다. 하 지만 그는 지금도 이그리드를 사랑한 것을 후회하지 않는다. 사랑하니까. 아아～ 이 얼마나 아름다운 얘긴가? 내가 그렇게 감탄을 하고 있는데 사방에서 웅성거리는 소리가 들려왔다. “뭐가 어떻게 된 거야?” “글쎄. 아마도 안 싸울 것 같은데.” “뭐라고? 안 싸워? 그럼 세계 평화는 어쩌고?” “애초에 세계가 멸망한다 어쩐다 한다는 것부터가 문제가 있었던 것 같아.” “뭐?” 큰일이다! 이게 아닌데……. 그 순간 드래곤들이 우리를 향해 다가왔다. 옆집 아저씨 슬리퍼 끄는 걸음으로 걸어 온 에스카네스는 크로니 스에게 말을 걸었다. “제 정신을 차렸나?” 크로니스는 고개를 끄덕였다. “그렇다고 해두지.” 에스카네스는 입을 크게 벌리더니 웃음을 터트렸다. “크하하하! 잘 됐군.” 그리고는 몸을 돌려 어디론가 걸어갔다. 제갈량은 날카로운 눈으로 크로니스를 재수 없게 째려보더니 한마 디 말을 남긴 채 역시 몸을 돌렸다. “쓸데 없는 짓을 했군.” 카르는 불만어린 표정으로 크로니스의 여기저기를 훑어 보았다. 난 내 옆에 다가온 인디를 붙잡고 물었다. “이거 뭐가 어떻게 된 거야?” “그, 글쎄요. 저도 잘은 모르겠지만…….” “모르겠지만?” “아무래도 크로니스가 제정신을 차린 것 같은데요.” “……뭐?” 난 황당해서 되물었다. 그러자 인디는 황송하다는 듯한 표정을 지으며 말했다. “제정신을 차린 것 같아요.” “그, 그럼 어떻게 되는 거야?” “아, 아마도…….” “아마도?” “싸울 필요가 없을 것 같은데요.” “……응? 뭐라고?” “싸울 필요가 없을 것 같아요.” “…….” 내가 지금 잘못 들은 건가? 아니, 잘못 들은 건 아니다. 난 분명 제대로 들었다. 그것도 확실하게. 인디의 입 이 잘못 되었을지언정 내 귀가 잘못 되었을 리는 없다. 좋아해야 하는 건가? 아니면, 싫어해야 하는 건가? 난 당황해서 어떠한 사고도 할 수가 없었다. 잠시 머리 정리 중. 일단 크로니스가 제정신을 차렸다는 것은 좋 은 일이다. 그리고 세계 평화에도 문제 없고 내 목숨에도 문제 없다면. 으음, 그럼 좋아하는 게 좋겠군. 그렇게 생각한 나는 좋아하려고 했다. 그 순간, 들려오는 관중들의 목소리. “뭐야? 설마 안 싸우는 건 아니겠지?” “그런 것 같은데.” “이래도 되는 거야?” “그러게 말이야.” “9권 때부터 싸울 것 같이 폼이란 폼은 다 잡아 놓고 지금와서 이러면 어쩌자는 거야?” “안 싸울 거면 우리는 대체 왜 불러 모은 거야?” “젠장! 우리가 그렇게 한가한 줄 아나?” 순식간에 터져나오는 불만섞인 함성들. 그제야 난 무언가가 잘못 되어도 크게 잘못되었다는 사실을 깨달았 다. 애초 나의 계획은 크로니스와 싸움을 한다는 것이 전제 되어야 성립 될 수 있는 것이다. 그런데 크로니스 가 제정신을 차렸다니! “이, 이건 말도 안 돼.” 내가 중얼거리자 내 마음을 알리 없는 인디는 생글생글 웃으며 말했다. “축하드려요, 히로님. 싸우지 않아도 되니 정말 다행이에요.” 이 자식이 지금 누구 염장지르나? 난 인디의 멱살을 움켜잡으며 외쳤다. “시끄러, 임마! 세상에 이런 법이 어디 있어? 드래곤이면 이래도 되는 거야?” “예? 무슨 말씀이신지…….” 난 인디를 밀치고 크로니스에게 다가갔다. 그리고 손을 들어 크로니스를 가리키며 외쳤다. “변명은 필요 없어요! 무조건 한판 붙어요!” 반드시 싸워야 한다. 안 싸우면 내 인생은 끝이다. 아이언스 히로와 레드 드래곤 크로니스가 세계의 운명 을 놓고 한판 붙는다고 대대적인 선전까지 했는데 만약 안 싸워 봐라. 결국 나만 욕을 바가지로 먹게 되는 것 이다. 차라리 싸우다가 패한다면 모를까 싸워보지도 않고 끝내는 것은 절대 안 될 말이다. “하지만 싸울 이유는 이제…….” “이유 따윈 필요 없어요! 무조건 싸우는 거예요. 문답무용! 그 쪽에서 오지 않는다면 제가 가겠습니다. 청룡 도법!” 난 청룡도를 들고 돌진했다. 피하는 척이라도 해주면 좋으련만 크로니스는 손가락 하나 까딱하지 않았 다. 난 미치고 팔짝 뛰고 싶은 기분이었다. 하는 수 없이 일부러 옆으로 비껴 찌른 나는 미친 듯이 소리쳤다. “덤벼! 덤비란 말이야!” 제갈량은 나를 한심하다는 눈길로 바라보며 말했다. “이거 미친 거 아니야?” “그래! 나 미쳤다! 나 미쳤어! 니들이 날 미치게 만들었어!” “이 자식이 누구한테 대드는 거야?” 퍼억-! 제갈량은 인정사정 봐주지 않고 날 후려쳤다. 그 무지막지한 주먹에 맞은 나는 그대로 나가 떨어졌다. 제갈 량은 바닥에 침을 뱉으며 양복을 바로 하였다. 난 너무 서럽고 억울해서 다음 일은 생각해 보지도 않고 외쳤 다. “왜 때려? 왜 때려? 니가 뭔데 때려?” “하! 살다보니 별 미친 인간을 다 만나보네. 야, 임마. 너 죽고 싶냐?” 제갈량은 나의 멱살을 잡아 일으켜 세웠다. 그리고 다시 주먹을 쥐었다. 또 칠 생각인가 보다. 싸가지 없기 로 따지자면 둘째 가라면 서러울 드래곤이라더니 성깔 한번 진짜 더럽다. 난 주먹이 날아오는 것을 보고 눈 을 질끈 감았다. 하지만 한참을 기다려도 충격이 느껴지지 않았다. 이렇게 되면 눈을 떠서 어찌된 상황인 지 알아보고 싶은 것이 사람 심리다. 하지만 난 눈을 뜰 수가 없었다. 왠지 눈을 뜨는 순간 제갈량의 주먹 이 날아올 것 같았기 때문이다. 제갈량은 그러고도 남을 놈이다. 하지만 계속 기다려도 주먹은 날아오지 않았 고 난 하는 수 없이 조심스럽게 실눈을 떴다. 제갈량의 다른 손은 크로니스에 의해 잡혀 있었다. “그만 해.” 낮게 가라 앉은 크로니스의 목소리. 굉장한 카리스마가 느껴진다. 설마 크로니스랑 제갈량이랑 한판 붙으려 는 건가? 다행스럽게도 그런 일은 일어나지 않았다. 제갈량이 주먹을 거두고 나를 놔준 것이다. “너 오늘 운 좋은 줄 알아.” “…….” 웃기고 있네! 흥! 제갈량은 양복 옷깃을 휘날리며 어디론가 걸어갔다. 인디는 황급히 나를 부축하며 말했다. “우리도 이만 돌아가요.” 그 말에 난 역정을 냈다. “돌아가긴 어딜 돌아가? 난 크로니스랑 한판 붙어야 한다니까!” 그렇다. 억울해서라도 이대로는 못 돌아간다. 싸울 것처럼 분위기 다 잡아 놓고 이렇게 어이 없게 끝낸다 는 게 말이나 돼? 게다가 나를 보러온 저 많은 관중들은 다 어쩌고? 안 싸우고 이렇게 흐지부지 끝내면 결 국 욕 먹는 것은 나란 말이야! 드래곤들이 하나, 둘씩 돌아가자 관중들의 웅성거림은 더욱 심해졌다. “진짜 안 싸우나 본데.” “그러게.” “에이씨! 시간만 버렸잖아.” “전설의 용사는 무슨 전설의 용사야? 저거 완전 사기꾼이잖아.” “그러게.” “내 이럴 줄 알았어. 애당초 인간이 드래곤과 싸운다는 것 자체가 말이 안 돼지.” “그렇다고 싸운다고 사기를 치다니. 그것도 세계 평화 어쩌구 하면서 말이야. 사기꾼 중에서도 아주 악질 사 기꾼이야.” “나쁜 자식! 사기 칠 게 따로있지 세계 평화를 두고 사기를 치다니!” 용사병 환자들은 한참을 그렇게 욕을 쏟아내더니 하나, 둘식 발걸음을 돌렸다. 판이 깨졌으니 집에 돌아가려 는 것이다. 난 재빨리 쫓아가 그들의 앞을 가로 막았다. “자, 잠깐만요! 아직 안 끝났거든요. 조금만 기다려 보세요. 좀 있다가 싸울 거에요. 정말이에요.” 하지만 사람들은 나를 밀치고 갈 길을 갈뿐이었다. 무정한 사람들. 나 좋다고 난리 칠 때는 언제고 지금와 서 이렇게 등을 돌리다니. 모두들 미워할 거야! 미워할 거라구! 1만 2천명에 달하는 사람들이 다 떠나고 나자 넓은 공터에는 몇몇 사람만이 남아있었다. 아니, 남아 있는 사 람은 나 하나뿐. 남아있는 드래곤은 크로니스와 인디. 남아있는 엘프는 라이. 저 뒤쪽에서 웅크려 앉아 있는 라이는 나를 보며 생긋 웃음을 지었다. 그리고는 손을 높이 들고 흔들었 다. 난 나도 모르게 마주 손을 흔들어주다가 다시 좌절하기 시작했다. 사기꾼이라니? 사기꾼이라니? 내가 어딜 봐서 사기꾼이야? 이렇게 잘 생긴 사기꾼 봤어? 물론 내가 공갈 을 좀 친 건 사실이다. 하지만 그건 어디까지나 선의의 공갈이었지 결코 사람들을 기만하려는 행위가 아니었 다. 사실 일이 이렇게 될 줄 누가 상상이나 했겠는가? “내가 얼마나 고생을 했는데…… 그 눈보라를 뚫고 블루 드래곤을 만나러 가고…… 엘프의 숲에 가고…… 블 랙 드래곤도 만나고…… 화이트 드래곤도 만나고…… 9클래스를 마스터 해야 한다기에 의식 세계 돌아다니고 …… 그것도 모자라서 빅장 40단 콤보와 더블 빅장 40단 콤보, 개나리 스텝까지 익혔는데…… 이제와서 이러 는 게 어디 있어?” 눈물이 내 두 볼을 타고 흐른다. 인디는 내 등을 두드려 주며 말했다. “죄, 죄송해요, 히로님. 저도 일이 이렇게 될 줄은 정말 몰랐어요.” 그래도 날 위로해주는 놈은 인디뿐이다. 하지만 지금 나는 몹시 실망하고 좌절하고 분노한 상태다. 그래 서 나는 지금 화풀이할 상대가 필요했다. 만만한 게 인디라고 지금 내가 화풀만한 상대는 인디 밖에 없다. “이게 다 너 때문이야, 이 자식아!” “왜, 왜 이러세요? 제가 뭘 잘못했다고…….” “뭘 잘못 했다고? 그럼 니가 잘못한 게 없단 말이야?” “흑흑, 전 억울하답니다.” “억울은 무슨! 억울하기로 따지면 내가 더 억울하지! 내가 무엇 때문에 이런 생고생을 했는데!?” 나의 이런 심정을 하늘이 알았을까? 멀쩡하던 하늘에게 갑자기 비가 내리기 시작했다. 한, 두방울 떨어지 던 비는 금새 소나기로 변했다. 쏴아아-! 내린다기 보다는 퍼붓는다는 표현이 어울리는 비. 난 그 비를 맞으며 서 있었다. 더 이상 인생 살기 싫다. 이렇게 재수 없는 인생. 살아서 뭐하나? 어제까지는 영웅이었지만 오늘부로 사기꾼 이 되었구나. 이제 쪽 팔려서 어떻게 고개를 들고 살아갈까? 차라리 죽으련다. 라이야, 안녕. 오빠는 이만 가련다. 더 이상 삶의 미련을 갖지 않으련다. 난 느릿느릿 절벽 쪽으로 다가갔다. 그리고 주저 없이 몸을 날렸다. 아니, 날리려 했다. “잠깐만요, 히로님! 왜 이러시는 거예요?” “이거 놔! 이제 다 끝났어! 말려도 소용 없어!” “이러지 마세요! 이건 옳지 못한 선택이에요!” “놔! 난 죽을 거야! 어차피 내 인생은 끝났어! 다 끝장났다구!” “이러시면 안 돼요. 히로님이 죽으시면 많은 사람들이 슬퍼할 거예요.” “내가 죽는다고 해서 슬퍼 할 놈들 따위는 없어!” “아니에요! 루시아 공주님과 라이님은 슬퍼할 거예요.” “…….” 루시아와 라이? 내가 죽으면 그 둘은 슬퍼할 것이다. 루시아는 잘 모르지만 라이는 분명 울고불고 난리칠 것이다. 그때 저 곳에 있던 라이가 나에게로 걸어왔다. 아장아장～. 라이가 걷는 모습은 정말 귀엽기 그지 없다. 내 앞으로 다가온 라이는 내 옷깃을 붙들며 말했다. “가지 마세요, 오빠.” “응?” “오빠가 여기서 뛰어내리면…….” “내리면?” “라이도 같이 뛰어 내릴 거예요!” “……!” “라이는 오빠 없는 세상에서 살고 싶지 않아요.” “…….” 내가 죽으면 따라 죽겠다는 건가? 이 어린 것이? 난 라이를 부둥켜 안았다. “어흐흐흑.” “우엥～ 울지 마세요, 오빠.” 라이는 기특하게도 고사리 같이 작은 손으로 내 등을 두드리며 나를 위로해주었다. 역시 나한테는 라이 밖 에 없어. 내가 진짜 라이 때문에 산다. “라이야～!” “오빠아～!” 나는 그렇게 라이를 끌어 안고 펑펑 울었다. * * * * * * * 전설의 용사라 일컬어지던 아이언스 히로가 레드 드래곤 크로니스와 싸우려다가 말았다는 소문이 대륙 전체 에 퍼진 것은 순식간이었다. 인기라는 것은 얻기는 힘들지만 잃기는 쉬운 법이다. 그 인기가 쉽게 얻은 것이라면 잃기는 더욱 쉬워진다. 하늘을 찌를 것 같던 아이언스 히로의 인기는 하루 아침에 땅바닥으로 추락하였다. 경제 대공항 때의 주 가 폭락도 이 정도는 아니었을 정도로 인기 급락이었다. 아이언스 히로의 이름이 들어간 것만으로도 불티나게 팔리던 상품들은 매출이 격감하였으며 아이언스 히 로 티셔츠, 아이언스 히로 구두 등 여러 팬시 상품 회사들은 넘쳐나는 재고와 반품을 견디지 못해 파산 지경 에 이르렀다. 어제까지만 해도 전설의 영웅으로 불러던 아이언스 히로는 이제 희대의 사기꾼으로 불리고 있었다. 세계 평화를 두고 사기를 치다니! 사람들의 분노는 대단했다. 자신들이 영웅이라 생각했던 사람에게 배신을 당했으니 그 심정이 오죽 할까? 싸워보고 패했으면 어느 정도 용서할 여지가 있지만 싸우지도 않았으니 변명할 여지도 없었다. 게다가 그렇게 일이 끝나고 난 뒤 아이언스 히로의 행방은 묘연해졌다. 잠적을 한 것이다. 그래서 사람들 의 분노는 더 했다. 물론 변명을 한다고 해서 받아줄리도 없겠지만. “그래서 아이언스 공작은 지금 어디 있는 건가요?” “예. 지금 크로니스의 레어에 있어요. 벌써 며칠째 침대에 누워서 일어나지 않고 있어요.” “흥! 그럼 그렇지. 앞으로 영원히 일어나지 않았으면 좋겠네요.” 일루니아는 코웃음을 치며 고개를 끄덕였다. 그녀의 표정은 만족으로 물들어 있었다. 남의 불행은 곳 나 의 행복이라……. 아이언스 공작이 잘못 되었다는 얘기를 들었을뿐인데 내 기분이 왜 이렇게 좋은걸까? 사실 국가적인 측면에서 본다면 아이언스 공작이 크로니스를 무찔러서 드래곤 슬레이어로 등극하는 편이 국 위선양이나 이러저런 측면에서 봐도 좋다고 할 수 있다. 하지만 그런걸 떠나서 기분이 좋았다. 얼마나 기분 이 좋은지 소리라도 지르고 싶은 심정이었다. 드래곤을 이겼다면 얼마나 난리를 치며 자랑을 하고 다녔을까? 만약 그렇게 되었다면 정말 배알이 꼴려서 앓 아 누웠을 지도 모른다. ‘죽어도 아이언스 공작이 잘 되는 꼴은 못 봐.’ 아아～ 과연 일루니아 여사님은 아이언스 히로의 천적이었다. 같은 하늘을 이고 살 수 없는 천적. 이 둘 이 한 나라에 붙어 있다는 것 자체가 신기할 지경이다. 이런 일루니아와는 달리 아이언스 히로의 든든한 아군이 있었으니 그가 바로 사일런스 지니다. 소식을 전해 들은 지니는 안도의 표정을 지으며 한숨을 내쉬었다. “병법에서도 싸우지 않고 이기는 것을 최선으로 칩니다. 아이언스 공작님께서는 싸우지도 않고 세계 평화 를 지켜 냈으니 병법가로서는 최상의 능력을 지녔다 할 수 있습니다. 게다가 적을 자신의 편으로 만드는 것 은 더욱 어려운 일입니다. 하지만 아이언스 공작님께서는 말 몇 마디로 크로니스를 자신의 편으로 만들었으 니 병법가로서는 이미 신의 경지에 올랐다 할 수 있습니다. 아이언스 공작님의 위대함이야 익히 알고 있었으 나 새삼 감탄을 금할 수가 없군요.” 진심인 건지 비아냥 거리는 건지……. 뭐 본인이 존경한다고 하는데 어쩌겠냐? 그냥 그러려니 생각해야지. 아무튼 아이언스 히로의 능력이건 아니건 간에 세계는 구원을 받았고 평화는 계속 유지 되었다. 엄밀히 말하 자면 히로가 세상을 구원했다고도 할 수 있겠지만 그걸 알아주는 사람은 오직 사일런스 지니 하나뿐이었 다. 그 외에 사람들은 전부 욕만 해댈 뿐이었다. 옛날에는 식사 후에 자일리톨(무설탕껌)을 씹었는데 요즘은 식사 후에 아이언스 히로를 씹는다는 얘기가 있 을 정도니…… 거의 세계의 공적이라 봐도 무리가 없을 것이다. 욕 먹으면 오래 산다고 하는데, 만약 그 말이 사실이라면 히로는 천년 만년 장수할 것이다. 불쌍한 히로. 지니는 여론이 히로를 몰아내고 있다는 것을 알면서도 끝까지 지조를 지켰다. 이런 사람이 곁에 있다는 것 은 히로에게 있어서 크나큰 복이었다. 정작 히로 자신은 인식을 못하는 것 같지만. 히로가 국제적으로 욕을 먹는 가운데 아이리스도 같이 욕을 먹고 있었다. 이번 일을 계획한 것이 아이리스라 는 신빙성 있는 주장이 제기 되었기 때문이다. 물론 알 사람들은 다 알지만 아이리스는 그런적 없다. 히로 혼 자 설쳤을 뿐이다. 히로 하나 때문에 아이리스 전체가 욕을 먹다니. 이래서 집단에 소속 되어 있는 사람은 알아서 잘 해야 하 는 것이다. 일루니아는 히로를 아이리스의 귀족에서 제명 시키자고 강력하게 주장하였지만 그 주장은 지니에 의해 무 산 되었다. 그간의 공로를 생각해서 그냥 넘어 가지는 것이다. 그러자 일루니아가 물었다. “아이언스 공작의 공로가 뭔데?” “그건…….” 사실 히로가 한 게 뭐가 있나? 전부 지니가 혼자서 한 거지. 명확하게 따져보자면 공로라고는 눈꼽만큼도 없 다. 하지만 지니는 존경하는 히로를 절대 내칠 수가 없었다. “공로는 둘째 치더라도 아이언스 공작님의 세력은 무시할 수가 없습니다. 아이언스 공작님께서는 진명의 승 상 제갈량님과도 친분이 두터우시고 상아탑의 주인이신 라이미안님과의 친분도 두텁습니다. 게다가 이젠 레 드 드래곤 크로니스와의 연대도 맺었으니 그 세력은 가히 일개 국가와 맞먹는다고 할 수 있습니다. 그런 아이 언스 공작님을 내친다는 것은 아이리스로서도 좋은 일이 아닐 겁니다.” “그 인간 하나 때문에 아이리스 전체가 욕 먹는 것은 어쩌고?” “지금은 무지한 사람들을 중심으로 아이언스 공작님을 욕하고 있지만 진실이란 시간이 지나면 밝혀지기 마 련입니다. 언젠가는 그들도 세계 평화를 위한 아이언스 공작님의 노고를 깨닫고 칭송을 할 것입니다. 만약 지 금 아이언스 공작님을 내친다면 그때 가서 후회하게 될 것입니다.” “그런 일은 평생 없을 것 같은데. 사람들이 전부 미치지 않은 다음에야…….” “그런 말씀 하지 마십시오. 누님께서는 아이언스 공작님의 능력과 가치를 너무 과소평가하고 계십니다.” “넌 너무 과대평가하고 있잖아.” “아닙니다. 저는 있는 그대로의 사실만을 말할뿐입니다.” 아이언스 히로에 대한 지니의 믿음은 마치 광신도와도 같았다. 대체 그런 근거 없는 믿음이 어디서 생겨 났 는지 정말 모를 일이다. 어찌 되었든 지니의 결사 반대로 히로의 퇴출은 일단 보류 되었다. 지니는 히로의 안부를 걱정하였다. “아이언스 공작님께서는 지금 뭘 하고 계십니까?” “지금 아파서 누워 계세요.” “아이언스 공작님께서 아프다니? 대체 무엇 때문입니까?” “충격이 너무 컸나 봐요.” “으음, 직접 아이언스 공작님을 찾아 뵙고 인사를 드리는 것이 예의겠지만 안타깝게도 지금 저는 자리를 비 울 수가 없는 상황입니다. 인디카즈네님께서 부디 저를 대신하여 아이언스 공작님을 잘 돌봐주십시오.” “예. 그건 걱정 마세요.” 지니와의 대화를 마친 인디는 밖으로 나왔다. 누가 그랬던가? 영웅은 고독한 법이라고. 세계 평화를 위해 자 기 의식 세계를 여행한 것도 모자라 빅장과 개나리 스텝이라는 어디서 듣도 보도 못한 기술까지 익혀 크로니 스와 싸우려고 했던 히로. 하지만 역사는 그를 사기꾼으로 기억할 뿐이었다. ‘불쌍한 히로님.’ 인디는 미안한 마음을 담아 한숨을 내뱉었다. 히로는 아무 것도 잘못한 것이 없다. 다만 재수가 없었을 뿐이 다. 확실히 안 되는 놈은 뭘 해도 안 되는 법이다. ---------------------------------- 아이리스가 결국 원고지 1600~1700매에서 완결이 났습니다. 출판사에서는 나누어서 내기로 결정을 내렸 고 14권이 이미 출간 되었네요... 이전 분량 전부 삭제합니다. 원래는 한번에 올릴 예정이었는데... 아무래도 과부하가 걸릴 것 같아서... 하루에 한편씩 나누어서 올리겠습 니다. 그러면 대략 일주일 안에 전부 다 올릴 수 있겠네요. 다음편은 내일 올려드리겠습니다. 사방이 흰색인 방 안. 그리고 역시 흰색인 침대. 난 그곳에 이불을 덮고 누워 있었다. 이 곳은 크로니스의 레 어. 내가 이곳에 다시 오게 될 줄 누가 알았겠는가? 그 일이 끝난지도 벌써 며칠이 흘렀다. 난 그 동안 심각한 고뇌에 휩싸여야 했다. 나는 대체 무엇 때문 에 이 세상에 왔고 어째서 이런 꼴을 당해야 하는가? 나는 내가 크로니스에게 이겨서 전설의 영웅이 될 거라 믿어 의심치 않았다. 하지만 지금 내 처지는 전설 의 영웅이 아니라 전설의 사기꾼이었다. 세계를 상대로 사기를 쳤다고 원성이 자자하다고 한다. 얼마전 실시 한 설문 조사에서는 99.8% 득표율로 돌로 쳐죽이고 싶은 인간 1위에 오르기도 했다. 아마 내가 고개를 들 고 세상에 나가기만 하면 수천명에 이르는 암살자들이 일제히 달려들 것이다. “흑흑～ 내 인생은 이제 끝났어.” 난 베개를 끌어 안고 울음을 터트렸다. 벌써 몇날 며칠 째 눈물만 흘려댔것만 이 놈의 눈물은 마를 줄을 모른 다. 눈물이 마르면 피눈물이 난다고 하던데……. “우엥～ 그만 우세요, 오빠.” 라이는 침대 위에 올라와 손수 나를 위로해 주었다. 난 말할 기운도 없다는 듯 저리 가라고 손짓을 하였 다. 하지만 가라고 갈 라이가 아니다. 라이는 고사리 같은 손으로 내 눈물을 닦아 주며 말했다. “오빠가 울면 라이도 슬퍼진단 말이에요.” 울먹 거리는 라이의 말에 난 하는 수 없이 입을 열었다. 얼마나 울었는지 목에서 쉰소리가 난다. “라이야.” “예, 오빠.” “이 오빠는 이제 끝났단다. 그러니 라이도 이제 그만 상아탑으로 돌아가렴. 그 동안 오빠 따라다니느라 수 고 했어.” “우엥～ 아니에요, 오빠. 라이는 영원히 오빠랑 함께 할 거예요. 세상 끝까지 함께 가기로 우리 약속했잖아 요.” “이제 다 끝났어.” “아니에요. 아직 안 끝났어요.” “모든 게 다 끝났어요.” “아니에요. 오빠 곁에는 아직 라이가 있잖아요.” “흑흑～.” 더 이상 라이가 곁에 있다는 것도 위로가 되지 못 한다. 이제 나에게 남은 것은 아무 것도 없었다. 한시라 도 빨리 이 세계를 뜨고 싶다. 그것만이 내가 살아갈 수 있는 방법이야. “식사하세요, 오빠. 며칠 동안 아무 것도 안 먹었잖아요.” “난 됐어. 라이나 많이 먹으렴.” “우엥～ 오빠가 안 먹으면 라이도 안 먹을 거예요.” “…….” 라이가 저렇게까지 말하니 라이를 봐서라도 먹고 싶다. 하지만 라이의 저 말은 진실이 아니다. 저렇게 말 해 놓고선 먹을 거 다 먹는다. 서러워서 펑펑 울 때도 양손에 빵 하나씩만 쥐어주면 울음을 뚝 그치는 게 라 이 아니던가? 그런 라이가 내가 안 먹는다고 자신도 안 먹는다는 것은 말도 안 된다. 라이 말로는 내가 밥 을 안 먹은 며칠 동안 자신도 안 먹었다고 하는데 나도 처음에 그 얘기를 듣고 굉장히 가슴이 아팠다. 하지 만 여전히 땡땡한 볼과 개기름이 좌르르 흐르는 얼굴을 보니 안심해도 되겠다는 생각이 들었다. 며칠 굶은 애 가 이렇게 통통할 수는 없는 법이지. 아마도 방을 나가서 실컷 먹었을 것이다. 그래도 날 생각해서 저렇게 말 하는 것을 보면 기특하기도 하다. 흑～ 하지만 난 더 이상 라이를 기를 자격이 없어. 나 같이 재수 없는 놈 밑에서 자라느니 다른 보호자를 만 나는 것이 라이한테도 훨씬 좋을 거야. “오빠, 라이랑 같이 먹어요. 라이는 오빠랑 같이 먹고 싶어요.” “라이 혼자 먹으렴. 이 오빠는 아무 것도 먹고 싶지 않단다.” “먹지 않으면 어떡해요?” “어떡하긴……. 그냥 죽어야지.” “우엥～ 그런 소리 마세요.” 지금 심정 같아서는 진짜 죽고 싶다. 더 이상 살아야할 이유를 느끼지 못하겠다. 차라리 죽는 게 더 나았 어. 그냥 크로니스랑 싸우다가 죽을 걸. “흑～.” 또 다시 눈물이 흐른다. 배게가 축축하군. 이것도 이젠 바꿀 때가 된 건가? 난 베고 있던 베개를 침대 밖으 로 밀어 내고 밑에 있는 다른 베개를 침대 안으로 반입하였다. 이렇게 갈아 치운 베개가 벌써 수십개를 넘었 다. 며칠이나 꼼짝 않고 침대 위에 누워있었던 탓인지 지금 내 몰골은 말이 아니었다. 부스스한 머리카락, 피골 이 상접한 몸, 누렇게 뜬 얼굴. 배가 고프다. 하지만 아무 것도 먹고 싶지 않았다. 사람이 이렇게 죽어가는 것이구나, 라는 것을 마치 몸 소 보여주고 있는 듯 했다. 등을 돌린 채 누워 있는데 라이가 한참 동안 말이 없었다. 난 무슨 일인가 싶어 슬쩍 고개를 돌려 보았다. 그 러자 나 먹으라고 가져온 죽을 허겁지겁 입에 밀어 넣고 있는 라이가 보였다. 그러던 중 라이와 나의 눈이 마 주쳤다. “…….” “…….” 잠시 침묵. 라이는 슬그머니 수저를 내려 놓더니 소매로 입가를 싹 닦고 죽그릇을 나에게 내밀었다. “오빠 드세요.” “…….” 할 말이 없다. 뭐? 오빠가 안 먹으면 라이도 안 먹어? 그 말을 한 지 몇 분이나 지났다고 나 먹을 죽을 허겁지 겁 먹는 꼴이라니. 라이가 어떻게 나한테 이럴 수가 있어? 게다가 입을 싹 닦고 아무 일도 없었던 것처럼 죽그 릇을 내미는 태도라니. 흥! 라이한테 정말 실망이야! 난 다시 고개를 획 돌렸다. 이젠 라이마저도 꼴 보기도 싫다. 라이고 뭐고 다 필요 없어. 어차피 인생은 혼자 서 걸어가는 가시밭 길이야. 그 누구의 도움도 필요 없어. 나한테 필요한 것은 오직 나 자신뿐. “왜 그래요, 오빠? 라이가 먹어서 화 났어요?” “…….” “우엥～ 하지만 라이는 너무 배가 고팠단 말이에요. 너무너무 배가 고파서 라이도 모르게 먹은 거예요. 라이 는 정말 안 먹으려 그랬는데…… 흑흑…….” 라이는 죽그릇을 떨어트리며 울음을 터트렸다. 난 그제야 아차 싶었다. 내가 무슨 생각을 한 거지? 그래도 끝 까지 내 곁에 남아 준 엘프는 라이뿐인데. 남들은 다 나를 욕하며 떠나갔지만 라이만은 내 곁을 지켜주었 다. 잘 나갈 때 밀어주고 안 나갈 때는 등을 돌리는 것이 사람의 습성이지만 라이만은 초지일관 나를 믿어주 었다. 그런 라이를 겨우 죽 한 그릇 먹었다고 뭐라고 하다니. 나에게는 그럴 자격도 없다. “오빠 화 안 났어.” “흑흑, 정말요?” “응.” 난 손짓을 해서 라이를 불렀다. 그러자 라이는 재빨리 내 곁으로 다가왔다. 난 손을 억지로 움직여 라이의 머 리를 쓱쓱 쓰다듬어 주었다. 라이는 금방 헤헤～ 웃음을 지었다. 이렇게 기분 전환이 빠르다니. 대체 머릿속 구조가 얼마나 단순하기에 이러는 걸까? 계속해서 라이의 머리를 쓰다듬어 주고 싶지만 손에 힘이 없다. 며칠 동안 아무 것도 안 먹으니 밀려오는 것 은 졸음 밖에 없다. 어떻게든 열량 소비를 줄일 생각으로 몸이 수면을 택하는 것 같았다. 설마 이대로 잠들 면 영원히 일어나지 못하는 건 아니겠지? 난 그렇게 생각하며 눈을 감았다. 화창한 날씨. 이런 날에는 마음도 뒤숭숭해지고 하니 피크닉을 가는 게 제일이다. 난 도시락을 싸들고 라이와 함께 피크 닉 길에 나섰다. 우리가 피크닉 장소로 선택한 곳은 근처 놀이공원이었다. 라이가 하도 바이킹을 타고 싶다 고 조르는 바람에 어쩔 수 없이 놀이공원을 선택하였지. 으음, 사실 난 놀이공원 체질은 아닌데 말이야……. 뭐, 그래도 이왕 온 거니 재미있게 놀아야지. “라이야, 뭐 타고 싶니?” “바이킹이요! 라이는 바이킹이 너무너무 타고 싶어요!” “그래. 그럼 우리 바이킹을 타자꾸나.” “예, 오빠.” 나와 라이는 바이킹을 타기 위해 줄을 섰다. 주말이어서 그런지 아이와 함께 온 부모들이나 연인들이 상당 히 많았다. 난 팔짱을 끼고 걷는 연인들을 부러운 눈으로 바라 보았다. 쟤들은 저렇게 행복한데 난 이게 뭐 냐? 애 아빠도 아닌데 여자 대신 애나 끼고 있어야 하다니. 아니야, 오히려 잘 된 걸지도 몰라. 이번 기회에 헌 팅에 한번 나서 봐야겠다. 헌팅 소품은 라이. 여자들은 남자에 비해 귀여운 것을 좋아하는 성향이 강하다. 라 이의 귀여움이야 굳이 설명을 할 필요가 없을 정도이니 라이를 잘만 활용한다면 여자들에게 쉽게 접근 할 수 있을 것이다. 우리 라이는 쓸모도 많아～. 라이를 훌륭하게 사용하는 방법을 깨달은 나는 흡족한 미소를 지었다. 그 순간 내 뒤쪽으로 유치원생으로 보 이는 아이들이 쫘르륵 줄을 섰다. 스머프 같이 생긴 것들이 올망졸망 걸어다는 꼴을 보아하니 귀엽다는 생각 을 떨칠 수가 없다. 뭐 지들이 아무리 귀여워 봤자 우리 라이 발끝이라도 따라오겠냐만은……. 유치원생들 중 가장 귀엽게 생긴 여자애 하나가 고개를 꺽고 멀뚱멀뚱 나를 보았다. 난 고개를 갸웃했다. 쟤가 왜 저렇게 열심히 날 보는 거지? 훗! 뭐 이유야 뻔한 것 아니겠나? 내가 너무 잘 생겼기 때문에 계속 쳐다보는 거 겠지. 어린 것이 보는 눈 은 있어가지고……. 미안하다, 아이야. 난 라이 하나 기르는 것만으로도 벅차기 때문에 다른 아이를 입양할 생각은 눈꼽만큼 도 없단다. 그러니 그만 좀 바라보렴. 부담 된다. 그렇게 생각을 하며 여자애를 보고 있는데 그 얘가 입을 열었다. “오빠가 아이언스 공작님이세요?” “…….” 헉! 그걸 어떻게? 설마 나의 위명이 이런 어린 아이에게까지 알려졌단 말인가? 으음, 너무 잘난 것도 불편하 군. 가는 곳마다 이렇게 사람들이 알아보니 피곤해 죽겠어. “그렇단다, 아이야.” 내가 머리를 쓱쓱 쓰다듬어 주며 말하자 아이는 고개를 갸웃하며 말햇다. “그런데 왜 드래곤과 안 싸웠어요?” “…….” “혹시 질까봐 일부러 안 싸운 건 아니에요?” “…….” “그렇죠? 질까봐 안 싸운 거죠?” “…….” 순진무구하게 생긴 어린 아이가 이런 잔인한 질문이라니. 극심한 심적 타격에 난 가슴을 움켜 쥐며 비틀거렸 다. 그런 눈으로 보지마. 난 최선을 다 했어. “꼬, 꼬마야. 난 내 할 도리를 다 했단다.” 그러자 여자 아이는 팔짱을 끼며 동글동글한 눈으로 나를 째려 보았다. “할 도리를 다 했다고 하고서는 왜 안 싸웠어요?” “그, 그건…….” “흥! 질까봐 안 싸워 놓고선 변명하는 꼴이라니. 정말 실망이에요!” “…….” 어, 어떻게 유치원생 정도로 보이는 아이가 이렇게 잔인한 말을. 아니, 어린아이이기 때문에 더욱 잔인한 걸 지도 모른다. 아이 때는 선과 악에 대한 정체성이 완전히 확립되지 않은 상태이기 때문에 이처럼 잔인한 말 도 서슴치 않고 할 수 있는 것이다. 그때였다. 나란히 줄을 서 있던 유치원생들이 일제히 나에게 소리친 것은. “거짓말쟁이!!!” “……헉!” 거짓말쟁이라니? 내가 얼마나 진실한 남자인데. “사기꾼!!!” “……으윽!” 애들의 말 한마디 한마디가 비수가 되어 날 찌른다. 대체 다들 나한테 왜 이러는 거야? 난 다만 라이와 바이 킹을 타고 싶을 뿐이라고. 더 이상 날 괴롭히지 마. 부탁이야. 난 아무 잘못이 없어. 다만 재수가 없었을 뿐이 야. 난 애들의 싸늘한 시선을 더 이상 견딜 수가 없었다. 결국 난 울음을 터트리며 줄을 뛰쳐나왔다. “흑흑～ 모두들 너무해～.” “오빠! 바이킹 안 타요?” “…….” 너나 타렴, 라이야. 이런 상황에서도 바이킹을 찾는 니가 정말 원망스럽구나. 흑흑, 아무튼 이건 내 잘못 이 아니야. 나도 피해자란 말이야. 난 억울해! “와아! 사기꾼이 도망간다! 잡아라!” 뒤에서 터져나온 꼬마들의 목소리. 뒤를 살짝 돌아보니 아이들이 도시락이나 가방 등을 던지며 나를 쫓아오 고 있는 모습이 보였다. 이젠 아이들한테마저 쫓기는 신세라니. 비록 아이들이긴 하지만 동그랗게 뜬 눈에서 살기를 띄고 쫓아오니 왠만한 군대보다 더 무섭다. 게다가 속도 도 장난이 아니다. 왠만한 기마대는 저리가라 할 정도다. 대체 뭘 먹고 자랐기에 저렇게 빠른 거야? 난 이를 악물고 뛰었지만 금새 애들에게 따라 잡히고 말았다. 애들은 내 주위를 빼곡히 둘러 싸고 소리를 지 르기 시작했다. “얼레리꼴레리～ 히로는～ 구라쟁이래～ 구라쟁이래～ 사기꾼이래～ 사기꾼이래～ 얼레리꼴레리～ 얼레리 꼴레리～.” 아이들의 비웃음과 조롱은 나를 미치게 만들기에 충분했다. 난 두 손으로 머리를 부여잡으며 절규했다. “살려줘～!” “헉!” 외마디 신음과 함께 나는 몸을 일으켰다. 지금 내가 있는 곳은 사방이 흰색인 방안. 그리고 내 옆에는 귀여움 만으로도 사람을 죽일 수 있다면 잔혹한 살인마가 되었을 귀엽고 깜찍한 나의 라이가 누워 있었다. 라이 는 요 며칠 나를 간호한답시고 난리친 바람에 많이 피곤한지 쿨쿨～ 잘도 자고 있었다. 난 몇 번이나 방안을 둘러본 뒤에야 방금 전의 일이 꿈이라는 사실을 깨달았다. “하아～ 다행이다.” 정말 재수 없는 꿈이었다. 아이들한테 다구리 당하는 꿈이라니. 다시는 꾸고 싶지 않은 꿈이다. 난 이마에 흐르는 식은땀을 닦았다. 내가 뭘 잘못했기에 이런 재수 없는 꿈까지 꿔야하는 걸까? 설마 이것 이 소위 말하는 원죄(原罪, sin)란 말인가? 원죄란 아담과 하와가 금단의 열매를 따 먹은 이후부터 인간이 본디부터 지니고 태어나게 되었다는 죄이 다. 즉, 본인의 잘못에 의해 죄가 지어진 것이 아니라 날 때부터 짊어져야 하는 죄를 뜻한다. 아아～ 잘못도 없이 죄를 짊어지다니. 정말 너무한다. 혹시 전생의 내가 매우 나쁜 짓을 한 게 아니었을 까? 그래서 지금 벌을 받고 있는 것은 아닐까? 정말 별별 생각이 다 든다. “우웅～.” 그때 마침 라이가 눈을 비비며 일어났다. 라이는 옆에 있는 나를 확인하더니 내 품에 안겼다. “오빠.” “왜 그러니?” “라이 이상한 꿈 꿨어요.” “응? 무슨 꿈인데?” “굉장히 이상한 꿈이에요. 이상하게 생긴 배가 하늘에서 막 흔들거리는데 오빠랑 라이가 그 앞에 서 있었거 든요. 그런데 갑자기 애들이 막 나타나서 오빠한테 막 뭐라 그랬어요.” “…….” 헉! 어떻게 나랑 똑 같은 꿈을? 난 놀라움을 금할 수가 없었다. 이심전심이라더니 꿈까지 똑 같이 꿀 줄이야. 역시 라이와 나의 마음은 통한 다는 건가? 잠깐. 그렇다는 것은 내가 애들에게 당하는 모습을 그대로 다 봤다는 건가? 구라쟁이, 사기꾼이라고 놀림 받 는 것까지 전부? 으윽, 라이에게만은 그런 모습 보여주고 싶지 않았는데. 라이에게만은 좋게 기억 되고 싶었는데. 하지만 이 미 늦었다. 안 좋은 모습 다 보여줬는데 좋게 기억 되기는 개뿔이……. 그럼 나는 끝까지 이런 모습으로 라이의 기억 속에 남아야 하는가? 그럴 수는 없다! 다른 사람이라면 몰라도 라이에게만은 이미지 회복을 시켜야 한다. 이미지를 회복하고 당당 한 인간으로 다시 서는 그날까지 난 결코 포기 하지 않는다. 오직 라이를 위해서. 그래서 언젠가는 라이가 나 를 자랑스럽게 생각할 수 있도록 만들 것이다. 그래! 이대로 주저 앉아 있을 수만은 없어. 이대로 포기하면 아이언스 히로가 아니야. 난 아무리 밟아도 죽 지 않는 잡초처럼 다시 일어설 테야. 난 굳게 다짐을 하였다. 무슨 일이든 동기 부여가 중요하다고 하던가? 동기가 부여 되자 정말로 무언가를 하 고 싶은 마음이 무럭무럭 살아났다. 일단 결심은 섰으니 무엇을 하는 게 좋을까? 꼬르륵～. 밥부터 먹어야겠군. 난 비틀거리며 침대 위에서 일어섰다. 다리에 힘이 없는 관계로 두 발로 땅을 딛고 선다 는 것은 쉬운 일이 아니었다. “어디 가요, 오빠?” “배 고파서 밥 먹으러 간다.” “같이 가요, 오빠.” “…….” 내 죽까지 뺏어 먹고도 아직 배가 고프니? 라이는 침대에서 폴짝 뛰어 내려 내 옷을 붙잡았다. 그런데 라이의 모습을 보니 뭔가 허전했다. 마치 있어 야 할 것이 없는 듯한 느낌. 사실 이런 느낌을 받는 경우는 오늘만이 아니다. 가끔식 이런 경우가 종종 있었 다. 난 깊게 생각해볼 필요조차 없이 무엇이 부족한지 알 수 있었다. “라이의 절친한 친구 이코는 어디 갔니?” “……예?” 순간 눈을 크게 뜨며 되묻는 라이. 라이는 깜짝 놀라며 고개를 갸웃갸웃 거렸다. 분명 본인도 어디 갔는 지 잘 모르는 것이다. 라이는 계속 고개를 갸웃거리며 내게 물었다. “이코가 어디 갔을까요?” “…….” 그걸 나한테 물으면 어쩌라는 거니? “이상하다. 이코는 얼마 전까지만 해도 라이랑 같이 있었는데…….” 라이는 손가락까지 입에 물고 심각하게 고민을 하였다. 도저히 이해할 수 없는 일. 정말로 라이코스는 어 디 갔을까? 이 놈이 워낙 존재감이 없다보니 잘 등장을 하다가도 어느 순간 갑자기 사라진다. 문제는 사라졌을 때 그 걸 바로 아는 것이 아니라 지금처럼 한참 지난 뒤에 알게 된다는 것이다. 대체 얼마나 존재감이 없기에 매 번 이런 일이 일어나는 건지……. 한참이 지나도 라이코스를 찾지 못하자 라이는 울상이 되었다. “오빠, 어떡해요? 이코가 없어졌어요.” “주머니는 뒤져 봤어?” 라이코스가 있을 곳이라곤 라이의 주머니 밖에 더 있겠냐? 내 말을 들은 라이는 재빨리 자신의 주머니를 뒤적뒤적거렸다. 하지만 왠일인지 라이코스는 그곳에 없었 다. 더욱 울상을 짓는 라이. 라이는 커다란 눈에 눈물까지 글썽이고 있었다. “우엥～ 없어요. 이코가 없어요. 흑흑.” “진정해, 라이야. 그딴 놈 없어도 너한텐 이 오빠가 있잖아.” “우에에엥～.” 라이는 커다랗게 울음을 터트렸다. 몸에 힘이 없어서 달래줄 기운도 없다. 난 라이를 달래주는 대신 길게 한 숨을 내쉬었다. 그때였다. 라이의 머리카락 속에서 무언가가 불쑥 튀어나온 것은. “응? 무슨 일이야? 라이가 왜 울어?” “……헉!” 머리카락 속에서 튀어나온 것은 놀랍게도 라이코스였다. 얼마나 놀랐는지 순간 심장이 멈추는 줄 알았다. “뭐야? 니가 라이를 울렸어? 니가 뭔데 라이를 울려? 어디 나도 한번 울려봐!” 싸가지 없는 폼을 보아하니 라이코스가 확실하다. 라이는 갑작스런 라이코스의 출연에 황급히 울음을 멈추 고 밝게 웃었다. “헤헤～ 이코야～.” “라이야～.” “그 동안 어디에 있었어? 라이가 많이 걱정했잖아.” 걱정은 개뿔. 없어진지도 몰라 놓구선. “이코는 언제나 라이와 함께 있었어. 정말이야.” 함께 있긴 개뿔. 척 보아하니 실컷 자뼈져 놀다가 돌아온 것 같은데. 아무튼 이로써 라이 패밀리가 재결성 되었다. 심심하면 해체하고 다시 결성하다니. 지들이 무슨 댄스 그룹 도 아니고. “이코야, 그 동안 너무 보고 싶었어.” “나두.” 배가 고픈데 라이 패밀리가 저러는 모습을 바라보고 있자니 복장이 뒤집어 진다. 빨리 밥을 먹어야 하는데. 난 안 움직이는 다리를 억지로 움직여 문까지 걸어갔다. 이러다가 부엌까지 가기도 전에 굶어 죽는 것은 아 닌가 모르겠다. 잠깐. 그런데 부엌이 어디에 있지? “…….” 잠시 침묵. 그리고 이어지는 좌절. 난 그 자리에서 바로 쓰러졌다. 저절로 감기는 내 눈에 마지막으로 비친 것은 행복하게 웃는 라이 패밀리 의 모습이었다. 그만 좀 웃어라, 라이야. 오빠 복장 다 뒤집어 진다. 진짜 배 고파서 죽을 것 같다. 하지만 이대로 죽기엔 내가 너무 억울했다. 난 죽그릇이 있는 곳까지 기어갔 다. 그리고 그나마 남아있는 죽을 입안에 밀어 넣었다. 라이가 너무 많이 먹어 남아있는 죽은 얼마 있지도 않 았다. 나 먹을 건 좀 남겨두지 그랬니? 그래도 그거라도 먹으니 좀 살 것 같다. 하지만 음식물이 한번 들어가기 시작하자 배는 밥을 달라고 더욱 요 동을 치기 시작했다. 그러고보니 굶다가 갑자기 먹으면 몸에 안 좋다고 하는 얘기를 어디선가 들은 것 같은데 ……. 똑똑-! 문에서 들려오는 노크 소리. 누구지? 이곳에서 날 찾아올 사람이 있나? 내가 고개를 갸웃거리는데 라이가 외쳤다. “들어오세요.” 그러자 문이 열리며 붉은색 머리카락을 길게 늘어뜨린 아름다운 엘프가 들어왔다. 그 엘프의 이름은 크로니 스. 한때 나와 세계 평화를 두고 자웅을 겨루……지는 못했지만 겨룰뻔 했던 드래곤이다. 크로니스는 날 보더니 미소를 지으며 말했다. “일어나셨네요.” “…….” 헉! 저런 아름다운 미소라니? 게다가 부드러운 목소리. 순간, 가슴이 두근거렸다. 난 입가에 묻는 죽을 소매로 닦고 일어섰다. 하지만 다리에 힘이 없는 관계로 몸이 휘청거렸다. 크로니스 는 재빨리 다가와 나를 부축해 주었다. “괜찮으신가요?” “……예. 괜찮아요.” 크로니스는 더 이상 나의 적이 아니었다. 크로니스와 싸우겠답시고 지옥 수련을 했던 일이 마치 옛날처럼 느 껴졌다. 지금은 그런 일이 있었는지 조차 희미할 정도다. 꼬르륵～. 결정적인 순간에 내 배에서 나는 소리. 이런 경우 진짜 쪽 팔리기 마련이다. “배가 많이 고프신가요?” “예. 뭐 조금…….” “식탁에 식사를 차려 뒀습니다. 괜찮으시다면 같이 가시지요.” “예.” 물론 가야지. 배 고파 죽겠는데 이거저거 따지게 생겼나? “와아! 라이도 같이 갈래요!” 라이는 손을 번쩍 들며 소리쳤다. 아까 내 죽을 뺏어 먹고도 또 배가 고픈가 보다. 돌아서면 배고픈 게 어린 아이라지만 진짜 너무하는 것 같다. 저렇게 먹고도 살이 안 찌니 그저 신기할 따름이다. 우리는 식탁으로 이동하였다. 내가 배 고파 죽기 일보직전인 관계로 걷는 것이 불가능하여 텔레포트를 하였 다. 식탁에는 수 많은 음식들이 차려져 있었다. 내 위장을 생각해서인지 대부분이 유동식이었다. 크로니스는 내가 음식에 손을 대기 전에 물약 하나를 건네 주었다. “이게 뭔가요?” “속을 안정시켜 줄 겁니다. 갑작스레 음식물이 너무 많이 들어가면 탈이 날 수도 있으니까요.” 이렇게 고마울 수가! 난 크로니스에게 고마움을 표시하며 물약을 들이켰다. 그리고 바로 식탁에 앉아 음식을 싹 쓸어 입에 쑤 셔 넣었다. 보기 좋은 떡이 먹기도 좋다고 생긴 것만큼이나 전부 맛이 훌륭하였다. 그러고보니 예전에 이 식탁에서 한번 먹어본 적이 있었다. 너무 오래되어서 기억은 잘 안나지만 그때도 크로 니스는 날 위해 음식을 차려주었다. “냠냠～ 맛있다～.” 라이는 며칠을 굶은 나보다도 더 격렬하고 열정적으로 유동식을 먹었다. 진짜 누가 보면 애 며칠 굶긴 줄 알 겠다. 그러고 보니 라이는 더 이상 크로니스를 무서워 하지 않는다. 예전에는 크로니스만 보면 ‘나쁜 엘프에요 ～. 라이는 나쁜 엘프가 무서워요～.’ 라고 말하며 울음을 터트렸는데 이젠 아무렇지도 않다니 혹시 크로니스가 라이한테 밥을 줘서 그런 건가? 라이의 먹성으로 보건데 크로니스가 라이한테 밥을 주는 순간 라이의 머릿속에 있던 나쁜 엘프의 이미지 는 사라지고 착한 엘프의 이미지가 그 자리를 채웠을 수도 있다. 충분히 가능성 있는 얘기다. 그런데 밥 주 면 착한 엘프라니. 착한 엘프의 기준이 무엇인지 새삼 생각해 보게 된다. “천천히 드세요.” 크로니스는 혹시나 내가 체할까 싶어 다정하게 말을 건네 주었다. 내 걱정을 이렇게까지 해주다니. 그저 고 마울 따름이었다. 좀 보고 배우렴, 라이야. 이렇게 다정한 크로니스가 한때는 미쳐서 세상을 파괴하려 했었다니. 아직도 잘 믿기지가 않는다. 3일치 식사를 한번에 끝마친 나는 크로니스와 티타임을 갖기로 하였다. 라이는 소화도 시킬겸 라이코스와 함 께 나가서 놀고 있었다. 티타임은 곧 대화의 시간이다. 나와 크로니스는 차를 마시는 화기애애한 분위기 속에서 지성인다운 대화 를 나누기 시작했다. 먼저 말을 꺼낸 것은 나였다. “다시 만나게 되니 정말 반갑네요.” 크로니스는 웃으며 고개를 끄덕였다. “저도 그렇습니다.” 난 크로니스의 표정을 살펴 보았다. 밝고 화사한 표정. 확실히 예전의 무겁던 분위기는 사라지고 없었다. 나 는 크로니스 때문에 상당한 피해를 입은 피해자였다. 그것도 보통 피해를 입은 게 아니라 엄청난 피해를 입었 지. 전 세계의 공적이 되었을 정도니까. 그래도 왠지 크로니스가 밉지는 않다. 한때는 크로니스를 죽이겠다 고 이를 악물었었는데……. 일이 이렇게 끝나서 정말 아쉽기는 하지만 어떻게 보면 잘 되었다고 할 수 있다. 세계도 무사하고, 나도 무사 하고, 크로니스도 무사하니. 아무도 다치지 않고 끝났다는 게 얼마나 다행인가? 비록 욕은 바가지로 얻어 먹 겠지만. “이제 좀 괜찮으세요?” 난 크로니스가 완전히 정상으로 돌아왔냐는 의미로 물었다. 그러자 크로니스는 살짝 고개를 끄덕였다. “예. 덕분에 괜찮습니다.” 나는 홀짝홀짝 차를 마셨다. 피처럼 붉은 홍차는 씁쓸한 맛을 입안에 남기며 목구멍을 타고 넘어갔다. 이렇 게 단 둘이서 앉아 차를 마시게 될 줄 그 누가 상상이나 했겠는가? 하지만 운명은 나를 이 자리로 인도하였 다. 지금와서 하는 생각이지만 이렇게 된 것이 전부 이그리드의 계획이 아니었나 싶다. 이그리드는 일이 이렇게 끝나게 될 것을 알고 있었을까? 지금 이그리드는 어떤 표정을 짓고 있을까? 아마도 웃고 있겠지. 크로니스에게 묻고 싶은 것이 많았다. 난 차를 다 마신 후 입을 열었다. “무엇 때문에 갑자기 마음이 바뀌셨나요?” “글쎄요…….” 크로니스는 생각을 하듯 눈을 살짝 내리 깔았다. “저도 잘은 모르겠네요. 다만 이대로 사는 것도 나쁘지는 않겠다는 생각이 들어서요.” “…….” 이대로 사는 것도 나쁘지는 않겠다고? 뭐 그렇지. 인생은 한번쯤 살아볼만한 가치는 있으니까. 이렇게 크로니스와 다시 친구가 되다니. 정말 꿈만 같다. “이제부터는 어쩌실 건가요?” “글쎄요. 거기까지는 아직 생각해 보지 않았습니다. 당장 무언가를 할 필요는 없으니까요.” “뭐 그렇지요.” “당신은 어쩔 생각입니까?” “저요? 저야 뭐…….” 그거에 대해선 나도 생각해 보지 않았다. 무엇을 하긴 해야 할 텐데. 언제까지나 크로니스의 레어에서 신세 질 수는 없는 노릇이잖아. 그런데 크로니스와의 싸움마저 끝난 상황에서 내가 할 일이 뭐가 있을까? 라이를 기르는 것 외에 달리 할 일 은 없는 것 같다. 아이리스를 위해서 싸워? 지금 내가 아이리스로 갔다가는 돌 맞아 죽기 딱 좋을 것이다. 사람들의 그 많은 원망을 어떻게 감당한단 말 인가? 아이리스에도 별로 안 좋은 영향을 미칠 게 뻔하고. 일단은 사람들 앞에 나서지 않고 숨어서 사는 게 제 일이다. 소란이 좀 잠잠해지면 사람들 앞에 슬그머니 나타나야지. 왜 정치인들이나 연예인들이 다 그렇게 하 잖아. 사고 치고나면 잠시 근신한답시고 놀러다니다가 잠잠해지면 텔레비전에 다시 얼굴 들이 밀고. 그러 고 보면 나도 참 정치인 체질이란 말이야. “원래 세계로 돌아갈 생각은 있으신가요?” “……예?” 나는 너무 놀라서 눈을 크게 떴다. 원래 세계라니? 원래 세계라면 설마 내가 살던 세계를 말하는 건가? 내가 살던 세계라……. 그 동안 이 세계에 너무 적응이 되서인지 가끔은 내가 다른 세계에서 온 외계인(?)이 라는 사실을 깜빡 잊곤 한다. 하지만 나는 분명 외계인이었다. 어째 어감이 좀 이상하지만 외계인 맞다. 해외 여행을 떠나면 조국이 그립 듯이 다른 세계에 오면 원래 세계가 그립다. 사실 내가 감정 표현을 많 이 안 해서 그렇지 원래 세계가 매우 그리웠다. 동물에게는 귀소 본능이라는 것이 있다. 그리고 인간도 동물 인만큼 약간이긴 하지만 분명 귀소 본능을 가지고 있다. 왜 죽기 전에는 한번쯤 고향에 가보고 싶어 하지 않 는가? 나도 고향이 그립다. 학교에도 다시 가고 싶고, 친구들도 보고 싶다. 친구라고 해봐야 몇 명 없긴 하지만. 부 모님도 보고 싶다. 매연 가득한 거리를 거닐며 비만의 주범이라고 일컬어지는 햄버거도 먹고 싶고, 기름으 로 범벅이 된 치킨도 먹고 싶다. 내가 없는 사이 그 곳은 얼마나 변했을까? 시차가 많이 나서 거긴 며칠 지나지도 않았겠지만. “가고 싶은 모양이군요.” “예.” 난 솔직하게 고개를 끄덕였다. 그러자 크로니스는 말했다. “가고 싶으면 보내드릴 수도 있습니다.” “예?” 크로니스는 다시 말했다. “가고 싶으면 보내드리겠습니다.” “…….” 난 너무 놀라서 어떠한 말도 할 수 없었다. 가고 싶으면 보내주겠다니? 나를 그 세계로 다시 돌려보내 주겠다 고? 예전에 종종 이런 경우를 상상해 본적이 있다. 원래 세계로 돌아갈 수 있게 되었을 때 어떤 선택을 할 것인 가? 처음에는 당연 주저 없이 이 세계를 떠나 원래 세계로 돌아가고 싶었다. 하지만 지금은 그럴 수가 없었 다. 그도 그럴 것이 난 이 세계에 너무나 많은 적을 두고 있었다. 정들면 고향이라고 하였던가? 이 세계는 내 게 있어서 제 2의 고향이나 다름 없다. 그런 곳을 쉽게 떠날 수는 없는 법이다. 하지만 원래 세계에도 돌아가 고 싶었다. 그곳이야 말로 나의 진짜 고향이니까. 아～ 이 딜레마를 어찌 극복하면 좋단 말인가? “지금 당장 결정을 내리실 필요는 없습니다. 시간은 많으니까요. 당신이 원하는 때에 당신의 세계로 돌려보 내드리겠습니다.” “…….” 난 말 없이 고개를 끄덕였다. 생각할 시간을 벌어서 정말 다행이다. 대화가 끝나자 크로니스는 조금 피곤하 다고 말하며 어디론가 사라졌다. 난 라이를 만나기 위해 밖으로 나왔다. 라이는 붉은색 흙이 가득 찬 공터에 서 랑디코스와 함께 뛰어 놀고 있었다. 신나게 뛰어 노는 라이를 보고 있으면 나도 모르게 기분이 좋아진다. 난 그 자리에 앉아 라이가 뛰어 노는 모 습을 구경하였다. 한참을 방정을 떨며 뛰어다니던 라이는 날 발견하고는 나에게 쪼르르 달려 왔다. “오빠～.” 얼마나 뛰어 놀았는지 라이의 원피스에는 흙이 가득 묻어 있었다. 난 그 흙을 털어주며 말했다. “라이야.” “예, 오빠.” “너는 좋겠다.” “예? 왜요?” “아무 생각 없이 사니까.” “……?” 후우～ 나도 라이처럼 아무 생각 없이 살고 싶다. 생각을 많이 하는 것이야 말로 얼마나 피곤한 일인 가? 그 동안 나는 너무 열심히 머리를 굴리면서 살았다. 머리를 많이 쓰는 것이 치매 예방에는 도움이 된다고 는 하지만 정말 힘든 일이 아닐 수 없다. 나도 가끔은 라이처럼 아무 생각 없이 실컷 뛰어 다니고 싶어. “오빠, 라이 비행기 태워 줘요.” “…….” 또 비행기니? 넌 질리지도 않니? 지금 내 표정을 보고도 비행기란 말이 나와? 완전히 맛 들였다지만 너무 한 거 아니야? 난 비행기를 태워주는 대신 라이를 내 무릎 위에 앉혔다. 그리고 라이의 볼을 만지작거리며 물었다. “라이는 고향에 대해서 어떻게 생각하니?” “고향이요?” “응. 고향. 라이의 고향은 흑색 숲이라고 했잖아.” “으음, 라이는 잘 모르겠어요.” “모르겠다니? 고향집이나 고향 사람들 보고 싶지 않아?” 라이는 고개를 갸웃갸웃 거렸다. 라이가 이러는 것은 생각을 깊게 할 때뿐이다. “라이는 잘 기억이 안 나는 걸요.” “기억이 안 나다니?” “고향이 어떻게 생겼는지 잘 모르겠어요. 너무 어렸을 적 일이라 기억도 안 나구요. 라이는 그냥 오빠랑 같 이 있는 게 좋아요.” “…….” 라이에게 그런 어려운 질문을 한 내가 잘못이다. 라이의 아이큐 수준에 맞춰서 질문을 했어야 했는데. “라이는 고향 가보고 싶지도 않아?” “예. 라이는 고향 가는 거 별로 재미 없어요.” “…….” 넌 고향을 재미로 가니? “정말 고향 가보고 싶은 생각 없어?” “예. 없어요.” “…….” 넌 정말 좋겠다. 아무 생각 없이 사니까. “그런데 갑자기 그런 건 왜 물으시는 거예요?” “라이는 이 오빠 고향이 어딘지 아니?” “아니요.” 라이는 고개를 도리도리 저었다. 난 라이의 머리를 쓰다듬어 주며 말했다. “이 오빠의 고향은 아주 멀리있단다.” “멀리요?” “응.” “얼마나 먼데요?” “아주 멀어.” “걸어서 얼마나 걸리는 데요?” “글쎄. 백일 밤낮을 걸어도 못 갈 거야.” “우와! 그렇게 멀어요?” “응.” 백일 밤낮이 뭐냐? 아예 다른 차원계에 있는 곳인데. 그곳에 가기 위한 방법은 오직 텔레포트 마법뿐이다. 일반적인 텔레포트 마법진은 원 형태의 2차원 마법진이다. 하지만 차원계를 넘나들기 위해서는 여기에 시간 을 나타내는 z축이 붙어서 3차원 마법진이 필요하다. 내가 원래 세계로 돌아가기 위해 필요한 것은 마법진, 9클래스 마법, 그리고 좌표. 마법진은 내가 알고, 9클 래스 마법은 크로니스가 쓸 수 있다. 그리고 좌표는 에스카네스가 알고 있다. 잭이라는 남자가 이곳으로 왔 을 때 썼던 좌표를 역으로 이용한다면 원래 세계로 돌아가는 것에는 아무 문제가 없다. 문제가 있다면 나에 게 있겠지. 하아～ 차라리 원래 세계로 돌아갈 방법이 없었으면 좋겠다. 그러면 이런 고민은 안 해도 될 텐데. 내가 원래 세계로 돌아가기 싫은 가장 큰 이유는 라이 때문이다. 라이를 이곳에 놓고 어떻게 나 혼자 돌아 갈 수 있겠나? 라이를 데려 간다면 모를까……. 잠깐! 라이를 데려 간다고? 라이를 원래 세계로 데려가? 난 라이를 보았다. 동글동글하고 귀여운 얼굴. 그 얼굴은 나를 향해 웃음을 짓고 있었다. 이젠 하루만 라이 를 안 봐도 가슴이 답답한 느낌이다. 난 라이 없이 이 세상을 살아갈 자신이 없다. 히로 곁에는 언제나 라이 가 있어줘야 해. 난 라이를 바로 앉히고 얼굴을 마주보며 진지하게 물었다. “라이야. 오빠가 고향에 같이 가자고 하면 같이 갈 거야?” “오빠 고향이요? 오빠 고향은 저 멀리 있잖아요.” “그러니까 오빠가 나중에 고향에 돌아갈 생각인데 그때 라이도 같이 갈래?” “정말요? 라이도 데려가 주시는 거예요?” “응. 라이만 좋다면.” “와아! 그럼 라이도 같이 갈래요. 라이도 오빠 고향 가보고 싶어요.” “정말? 그럼 오빠랑 같이 갈래?” “예!” 힘차게 고개를 끄덕이는 라이. 난 나도 모르게 라이를 꼭 끌어 안았다. 라이도 내 고향을 가보고 싶다니. 그 래. 우리 같이 가자, 라이야. 하지만 라이는 내 고향이 다른 세계라는 것을 모른 채 대답을 한 것이다. 다른 세계라는 것을 알게 되면 분 명 대답은 달라지겠지. 아니야, 혹시 모르지. 그래도 날 따라오겠다고 할지도……. 결국 그것은 라이가 판단할 문제다. 내가 그것에 대해 뭐라 강요할 수는 없는 노릇이지. 내 고향은 도시이다. 그것도 인구 천만명 이상이 사는 대도시. 공기 중에는 매연과 먼지가 둥둥 떠다니고 하 늘은 회색빛이다. 그런 곳에서 자연 친화적 종족인 엘프가 살아갈 수 있을까? 라이는 예전에 도시가 좋다 고 말한 적이 있다. 하지만 도시도 도시 나름이지 서울은 정말 살기 힘들 텐데. 혹시라도 우리 라이 천식이라 도 걸리면 어떡해? 그것 외에도 걱정은 또 있다. 라이의 장례 희망은 세상에서 가장 착한 엘프가 되는 것이다. 착한 엘프가 되 기 위해서는 지금의 순수함을 잃지 말아야 할 것이다. 그런데 서울은 어떠한가? 순수? 흥! 순수가 밥 먹여 주 냐? 그곳에 순수란 더 이상 존재하지 않는다. 다만 비열함만이 존재할 뿐이다. 그런 환경에서 라이를 키운다 면 애가 어떻게 되겠는가? 남방에 있던 귤나무를 북방에다 가져다 심으면 귤 대신 탱자가 열리는 것처럼(실 제로 귤 대신 탱자가 열리는 것은 아니다. 다만 귤화위지(橘化爲枳)라는 고사성어에서 나온 비유일 뿐이 다) 이쪽 세계에선 착하고 순진한 라이지만 서울로 데려가면 비행 소녀가 될지도 모른다. 혹시 아나? 그곳에 서 한 1년 정도 기르면 머리를 노랗게 염색 하고, 귀에는 귀걸이를 주렁주렁 매달고 입으로는 담배를 뻑뻑 피 워댈지? “…….” 안 돼! 머리를 노랗게 염색하고 귀걸이를 주렁주렁 매달고 담배를 뻑뻑 피워대는 라이라니? 그런 건 결코 용 납할 수 없어! 역시 라이는 이곳에서 살아야 해. 라이는 그쪽 세계와 어울리지 않는 아이야. 그런 생각을 하니 더욱 우울해졌다. 인생은 빈손으로 왔다가 빈손으로 간다더니 그 말이 정답이다. 결국 은 나도 빈손으로 와서 빈손으로 가는 구나. 에휴～ 슬픈 인생이다. 할 일이 없다 보니 지루하고, 지루하다 보니 잡생각만 늘어난다. 그 잡생각들은 내 머릿속을 괴롭히고 그것 은 두통을 유발시킨다. 이러다가 우울증이라도 걸리는 건 아닌가 모르겠다. 사람에게는 목표 의식이라는 것이 있다. 목표 의식이란 무언가 한가지 목표를 세워 놓고 거기 도달하기 위 해 노력하는 것을 뜻한다. 그 목표는 세계 정복처럼 커다란 것일 수도 있고, 오늘 점심은 샌드위치로 먹겠다 는 작고 소박한 것일 수도 있다. 나에게는 한때 세계 평화 수호라는 거창한 목표가 있었다. 그래서 난 그 목표를 이루기 위해 최선을 다해 노 력하였다. 8클래스도 마스터하였고, 빅장도 익혔고, 개나리 스텝이라는 보법까지 만들어 냈다. 하지만 그 것 들은 전부 부질 없는 짓이었고 나의 노력과는 전혀 상관 없이 세계 평화는 지켜졌다. 내가 그렇게 열심히 쫓 던 목표는 내가 뭘 해보기도 전에 사라진 것이다. 지금 나는 이렇다 할만한 목표가 없는 상태다. 목표가 없는 삶은 망망대해를 표류하는 조각배와도 같다. 지금 내 상황이 딱 그러했다. 목표가 사라진다 는 것은 정말 슬픈 일이다. 목표가 없는 삶은 무의미 해. 빨리 새로운 목표를 설정하여 그 목표를 달성할 수 있도록 다시 매진해야 할 텐 데. “라이야.” “예.” “이 오빠가 지금 할일이 없어서 그러는데 라이는 오빠가 뭘 했으면 좋겠니?” 내가 묻자 라이는 조금도 주저하지 않고 답했다. “라이랑 같이 놀아요!” “…….” 어째 그 말이 안 나오나 했다. 넌 하루 종일 노는 것 밖에 생각 안 하니? 왠지 라이에게 물은 내가 바보 같이 느껴진다. 에휴～ 할 일이 없으면 아무 것도 하지 말이야지. 사실 그 동 안 너무 열심히 수련에만 매달렸어. 이제는 좀 쉴 때도 되었지. 휴가라고 생각하고 편하게 쉬자. 그런데 정말로 내가 할 일이 없을까? 왠지 자꾸만 뭔가 할 일이 있는 것 같은 느낌이 드는데. 내가 그렇게 생각하며 고개를 갸웃거리는데 라이가 외쳤다. “오빠. 우리 상아탑으로 가요.” “응? 상아탑?” “예.” “왜? 이제 그만 상아탑으로 돌아가고 싶어?” “뭐 꼭 그런 건 아니지만…… 오랫동안 자리를 비워뒀으니 칼리가 많이 걱정할 것 같아서요. 귀티도 보고 싶 고.” “…….” 귀티라면 헬로우 귀티를 말하는 건가? 키티의 짝퉁 귀티. 라이코스가 나타나기 전까지만 해도 라이의 가 장 친한 친구였었지. “상아탑이라…….” 라이는 상아탑의 수장이다. 그러고 보면 나를 따라다닌답시고 너무 오랫 동안 자리를 비워 두었다. 확실 히 한번쯤은 돌아가서 얼굴을 비치는 것이 쿠테타 예방 차원에서도 좋을 것이다. 하지만 나는 상아탑에 가 는 것이 별로 내키지 않았다. 혹시나 라이가 그곳에 눌러 앉으면 나는 어떻게 해? 라이가 눌러 앉지는 않더라 도 주위에서 못 가게 막으면? 아무튼 그렇게 되면 나는 라이와 헤어져야할 것이다. 안 그래도 나중에 내가 원래 세계로 떠나게 된다면 라 이와 헤어지게 될 텐데 벌써부터 헤어지다니. 그럴 수는 없다. 지금 내가 이 세계에 있는 동안만이라도 라이 와 좋은 추억을 만들고 싶어. “꼭 상아탑에 가고 싶어?” “꼭 가고 싶은 것은 아니지만 그래도 가고 싶어요. 그리고…….” “그리고?” “거기서 오빠가 할 일도 있잖아요.” “……응?” 내가 할 일이라니? 내가 할 일이 뭐가 있어? 난 상아탑에서 내가 해야 할 일에 대해 생각해 보았다. 하지만 특별히 기억 나는 것은 없었다. 으음, 대체 내가 해야 할 일이라는 것이 무엇이지? “라이야. 힌트라도 좀 주지 않으련?” “번역이요.” “응?” “번역이요. 책 번역.” “……헉!” 그제야 나는 내가 해야 할 일이 무엇인지 알 수 있었다. 그것은 바로 책 번역. 아이언스 이그리드가 저술 한 8, 9클래스 마법에 관한 책을 번역해주기로 약속하지 않았던가? 너무 오래 전에 한 약속이라 깜박 잊고 있 었다. 그리고 내가 원래 약속은 잘 기억하는 체질이 아닌 관계로……. 그런데 참 이상한 일이다. 평균 기억력 3초를 자랑하는 라이가 어떻게 그런 걸 다 기억하고 있었을까? 혹 시 라이는 자신에게 유리한 약속만 기억하는 그런 아이가 아닐까? 그러고 보니 비행기 태워준다는 약속은 유 독 잘 기억했어. 그 외에 것은 3초가 지나기 전에 다 잊어 버리고. 으음, 수상하다. 정말 수상하다. 설마 라이가 일부러 그런 것은 아니겠지? “…….” 앗! 내가 무슨 생각을? 우리 순수하고 순진한 라이를 의심하다니. 내가 어떻게 된 건 아닐까? 설마 우리 라이 가 겉으로는 순진한 아이인 것처럼 행세를 하면서 머릿속으로는 냉철하게 계산을 하는 그런 나쁜 엘프일 리 가 없잖아. 하아～ 우리 라이를 한 순간이나마 의심하다니. 라이의 보호자로서의 자격 미달이야. 부모의 첫째 조건은 아 이들을 믿어주는 거니까 말이야. 그나저나 번역이라니. 별로 내키는 일은 아니다. 귀찮기도 하고. 생각 같아서는 그냥 모른체 하고 싶다. 하지 만 상아탑은 라이가 수장으로 있는 곳이다. 그런 곳과의 약속을 어길 수는 없는 노릇이지. 어차피 지금 당 장 할 일도 없으니 예전에 했던 약속을 지키는 것도 나쁘지는 않을 것이다. 그래. 까짓거 번역 해주자. 약속은 약속이니까. 그리고 이것은 어찌보면 바닥에 떨어진 내 명성을 어느 정 도 회복할 수 있는 기회기도 하다. 실전 되었던 8, 9클래스 마법을 세상에 내놓는 일. 이것은 마법 역사에 길 이 남을 사건이 아닐 수 없다. 그런 위대한 일을 내가 했다고 하면 어느 정도 정상 참작이 되어 고개를 들 고 살 수 있겠지. 그리고 8, 9클래스 마법 번역은 후학 양성을 위해서라도 반드시 필요한 일이다. “그럼 상아탑으로 가자, 라이야.” “와아! 정말요?” “그래.” “정말 상아탑으로 가는 거예요?” “응.” 나는 라이를 번쩍 안아 들었다. 예전 같았으면 라이의 무게에 휘청거렸을 테지만 크로니스를 상대하겠다 고 지옥 수련을 한 보람이 있는지 이제는 가뿐했다. 그래도 지옥 수련한 보람은 있군. 라이를 안아 드는 게 이 렇게 쉽다니 말이야. 으음, 이 정도면 비행기 태워주는 것도 문제 없겠군. 난 시범 삼아 라이를 공중에 던졌다가 받았다. “꺄아～.” 굉장히 좋아하는 라이. 난 다시 라이를 던졌다가 받았다. “꺄르르～.” 더 좋아하는 라이. 난 또 다시 라이를 던졌다가…… 못 받았다. 철퍼덕-! “우에에엥～.” 역시 아직은 무리인 건가? 갑자기 손에 힘이 빠질 줄 누가 알았겠니? “우엥～ 우엥～ 오빠, 미워～.” “미안해, 라이야. 오빠가 실수했어. 미안해.” 난 재빨리 라이를 안아 들어 토닥여 주었다. 라이는 나한테 배신 당했다고 생각했는지 정말 서럽게 울고 있 었다. 진짜 일부러 그런 게 아닌데……. 앞으로는 라이를 데리고 이런 위험한 장난을 치지 말아야겠다. 난 반성하며 라이를 데리고 크로니스의 레어로 돌아갔다. 몸을 씻고 짐을 챙기는데 크로니스가 방안으로 들 어왔다. “가시는 건가요?” “예. 언제까지나 이곳에 있을 수는 없으니까요.” “어디로 가실 생각인가요?” “일단 상아탑으로 가려구요. 그곳에서 절 필요로 하는 것 같거든요.” “상아탑이라면 마법사 길드를 말하시는 건가요?” “예. 그래서 말인데…….” 난 크로니스의 눈치를 살핀 다음 말을 이었다. “그곳까지 보내주실 수 있나요?” 크로니스는 웃으며 고개를 끄덕였다. “물론입니다. 별로 어려운 일도 아니니까요.” 하긴 텔레포트 마법을 사용하면 되니까 크로니스한테는 쉬운 일이겠지. “……?” 잠깐. 그러고 보니 나도 사용할 수 있잖아. 난 지금 8클래스 마스터의 마법사. 상아탑까지는 좀 멀긴 하지 만 한번에 가는 것도 무리는 아닐 것이다. 그런데 어째서 크로니스한테 부탁했지? 설마 나 자신이 마법사라 는 사실도 잊은 건가? 으음, 아무래도 충격이 컸나 보군. 내가 마법사라는 사실도 잊다니. 이러다가 진짜 알고 있는 마법까지 다 잊 어 버리는 거 아니야? 마법은 계속 공부를 해야 하고, 자꾸 써봐야 잊어 먹지 않는 법이다. 모든 학문이 다 그러하듯이 말이다. 지 금 나처럼 이렇게 빈둥거리다가는 어느 순간 마법을 못 쓰게 될지도 모를 일이지. 하아～ 반성 좀 해야겠다. “그럼 지금 상아탑으로 보내드릴까요?” 크로니스의 물음에 난 잠시 고민해야겠다. 이대로 상아탑으로 가는 것이 좋을까? 아니면 다른 곳에 잠시 들 렸다 갈까? 사람들의 시선이 무섭기 때문에 지금 당장 세상에 나설 수는 없다. 하지만 현재 상황을 파악 해야 하고, 만나 고 싶은 사람도 있기 때문에 난 세상에 나가야 한다. 물론 그냥 나갈 수는 없으니까 마스크라도 하나 쓰고 가 야 한다. “일단은 아이리스로 보내주세요. 아! 인디가 있는 곳으로 보내주시면 좋겠네요.” “알겠습니다.” 라이도 준비를 마쳤는지 내 옆에 바짝 붙었다. 뭐 준비라고 해봐야 요술봉 하나 밖에 없지만. 저 요술봉을 보니 안 좋은 기억이 떠오른다. 누구는 녹슨 철검 고르고, 누구는 요술봉 고르고. 흑～ 세상은 불공평 해! 솔직히 라이의 손에 들린 저 요술봉 갖고 싶다. 생긴 건 저 모양이지만 성능이 성능인만큼 비싸게 팔릴 게 뻔 하다. 나중에 기회 봐서 빼앗아야지～. 그런데 라이코스는 또 어딜 갔는지 보이질 않는다. 라이의 주머니 속에 숨은 건가, 머리카락 속에 숨은 건 가? 설마 또 다른 곳에 간 건 아니겠지? “그럼 시작하겠습니다.” “예.” 난 혹시나 라이를 잊어 버릴까 싶어 라이의 손을 꼭 움켜 잡았다. 그러자 크로니스는 바로 마법을 시전하였 다. “텔레포트.” 크로니스의 낮은 목소리가 들린 순간 주위의 풍경은 바뀌었다. 나와 라이가 발을 딛고 서 있는 이곳은 막사가 운집해 있는 아이리스의 진지. 아마 저 건너편에는 자바스 의 진지가 있을 것이다. 두 군이 대치한지 벌써 몇 달이 지났지만 싸울 기미는 보이지 않는다. 언제까지 이러 고 있을려는 지. 뭐 조만간 승패는 날 것이다. 나의 예상에 의하면 군사적인 전력으로만 봤을 때 자바스가 좀 더 강하다. 장기전으로 간다면 글쎄……. 아 무래도 비슷하지 않을까 싶다. 일단 아이리스는 후방이 취약하다. 그리고 후방이 취약한 것은 자바스도 마찬 가지다. 북방에서 진명과 훈족이 매일 같이 국경을 두드려 대니 미치고 팔짝 뛰겠지. 아무튼 이렇게 치자면 전체 전력은 비스무레 한데 아이리스에는 예상치 못 했던 복병이 있었다. 가히 천군만 바와 견주어도 손색이 없을만한 그 복병은 그 유명한 아이언스 히로 공작……은 아니고 아이언스 히로 공작 과 안면이 있는 드래곤들이다. 블랙 드래곤 인디카즈네, 화이트 드래곤 칼라이스. 이 두 드래곤이 있는 이상 아이리스는 무적이나 다름 없다. 그 누가 감히 드래곤과 맞서 싸울 수 있겠는 가? 한때 찬란한 명성을 자랑했던 아이언스 히로 공작이 드래곤과 맞서 싸우려 했지만 결국은 실패로 돌아가 고 말았다. 아이언스 히로 공작마저 드래곤과 맞서 싸우는데 실패했는데 감히 어떤 놈이 맞설 수 있겠는 가? 아마 백만명이 달려 들어도 어림도 없을 것이다. 훗! 그래도 나니까 그만큼이나 했지 다른 사람 같으면 진짜 어림도 없다. 난 그래도 대단한 거라니까. 아무튼 블랙 드래곤과 화이트 드래곤이 아이리스에 있는 이상 아이리스는 무적이라 할 수 있다. 그런 데 왜 이 두 드래곤들을 이용해 먹지 않는 건가? 난 그 이유를 이렇게 짐작한다. 이것은 어디까지나 인간들의 싸움이다. 전쟁이란 결국은 국가들 간의 땅따먹 기 아니겠는가? 그런 땅따먹기에 드래곤을 이용해 먹는다는 것은 도리에 어긋난다고 할 수 있다. 인간의 일 은 결국 인간이 해결 해야 한다. 게다가 드래곤을 사용 했을 시에 여론이 나쁘게 형성 될 것은 당연지사다. 다 른 나라들의 압력도 만만치 않을 테고. 드래곤은 현대 무기로 치자면 핵무기라 할 수 있다. 가지고 있으면 전쟁 억제력은 있지만 쓰기는 힘든 무기. 일루니아 여사님께서는 드래곤들을 외교 협상에 카드로 이용할 생각인 것 같은데 별로 소용은 없을 것이다. ‘우리 측에는 드래곤이 두 마리나 있습니다. 그러니 다치기 싫으면 그 쪽에서 조용히 물러나시지요.’ ‘아, 그래요? 우리 측에도 사실 드래곤이 두 마리가 있는데. 시간 나면 언제 단체 미팅이라도 한번 시켜 주죠. ’ ‘진짜 드래곤 있다니까요.’ ‘지나가던 드래곤이 웃을 일이네요.’ 이렇게 될 게 뻔하니까. 사실 나 같아도 안 믿겠다. 일루니아 여사님께서는 이래저래 고민이 많으시겠군. 난 힘들어 하실 일루니아 여사님을 생각하며 잠시 존경의 뜻을 표했다. 그리고 라이와 함께 일루니아 여사님 의 막사로 이동을 시작했다. 사람들의 눈에 띄면 안 되니 조심조심 발걸음을 옮겼다. 사람들에게 걸렸다가 잘 못하면 돌 맞을 수도 있으니. 나는 굉장히 살금살금 걷는 반면 라이는 평소처럼 아장아장 걸었다. 난 작은 목소리로 라이에게 말했다. “라이야. 최대한 소리를 내지 않고 조심조심 걸음을 옮기렴.” 라이는 금새 되물었다. “왜요?” “말 소리도 크게 내면 안 돼.” 내가 손가락을 입가에 가져다 대며 그렇게 말하자 라이는 작은 목소리로 되물었다. “왜요?” “…….” 뭐라고 대답하는 게 좋을까? 어차피 설명해줘 봐야 못 알아들을 것이 뻔하다. 그래서 난 가장 간단하고 간략한 대답을 하기로 하였다. “그냥.” 아아～ 이 얼마나 훌륭한 대답인가? 라이는 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다. 그래서 우리는 조용히 이동할 수 있었다. 앗! 저쪽에서 사람이 걸어 온다. 난 황급히 라이를 안아 들고 몸을 숙였다. 다행히 사람들은 우리를 발견하지 못한 듯 그냥 지나쳤다. 난 안도 의 한숨을 내쉬었다. 휴우～ 큰일 날뻔 했군. 마치 무슨 첩보 영화를 찍는 것 같다. 라이는 지금 상황이 재밌는지 계속 싱글벙글이었다. 이걸 일종의 놀이 로 생각하나 보다. “다리 아파요, 오빠.” 갑작스런 라이의 엄살. 난 하는 수 없이 라이를 안아 들었다. 아쉬운 내가 참아야지 뭐. 다시 걸음을 옮기는 데 또 사람이 걸어 온다. 피하기엔 이미 너무 늦었다. 어쩌지? 어쩌지? 난 심히 당황스러웠지만 황급히 대처 방법을 생각해 냈다. 개나리 스텝 발동! 번개처럼 움직이는 나의 두 발. 나는 어느새 그들을 스쳐 지나 막사 뒤로 숨었다. “거 참 이상하다.” “왜?” “뭔가가 지나간 것 같은데.” “어, 그래? 나도 그런 느낌을 받았는데.” “그런데 대체 뭐가 지나간 거지?” “글쎄. 너무 순식간에 일어난 일이라…….” 두 남자의 대화. 그들은 고개를 갸웃거리더니 이내 다른 장소로 이동하였다. 그제야 난 안도의 한숨을 내쉬 었다. 개나리 스텝을 이렇게 써먹을 줄이야. 역시 배워서 남주는 거 없다니까. 여러번의 위기도 있었지만 어찌 되었든 난 무사히 일루니아 여사님의 막사에 도착할 수 있었다. 아마 저 안 에 인디도 있을 것이다. 난 막사로 향하는 걸음을 잠시 멈추었다. 내가 저 안으로 들어간다면 당연 일루니아 여사님의 얼굴을 보게 될 것이다. 그리고 일루니아 여사님은 나에 게 욕과 조롱을 퍼부을 것이 뻔하다. 그럼 난 좌절하며 일루니아 여사님 앞에 무릎을 꿇겠지. 어쩌면 눈물까 지 흘릴지도 몰라. 그러면 일루니아 여사님은 코웃음을 치며 발로 나를 걷어 차겠지. 너무 잔인한 상상이다. 아～ 역시 난 안 돼. 일루니아 여사님을 만날 용기가 나질 않아. 난 그 비웃음을 견딜 자신이 없어. 하 는 수 없이 라이를 투입해야겠군. “라이야. 저 안으로 들어가 인디 오빠를 불러 오렴. 할 수 있겠지?” “예, 오빠.” 라이는 막사를 향해 아장아장 걸음을 옮겼다. 난 멀리 떨어진 곳에 몸을 숨기고 상황을 지켜 보았다. 막사 안 으로 들어 간 라이는 잠시 후에 인디와 함께 밖으로 나왔다. 인디는 주위를 열심히 두리번거렸다. 난 몸을 조 금 일으키고 손짓을 했다. “여기야, 여기.” 내가 작은 목소리로 말하자 인디는 나를 발견하고 내 쪽으로 다가왔다. 난 인디와 라이를 데리고 사람이 없 는 한적한 곳으로 이동하였다. 한숨 돌릴 상황이 되자 인디는 내게 고개 숙여 인사 하였다. “오랜만이에요, 히로님.” “그래. 오랜만이다.” 오랜만에 만난 인디는 조금도 변한 게 없어 보였다. 아! 조금 변한 게 있긴 했다. 전보다 더 행복한 표정을 짓 고 있다는 것. 요즘 일루니아 여사님과 깨가 쏟아지나 보다. 아주 좋아 죽네, 죽어. 괜히 배알이 꼴린다. 지금 누구는 돌 맞아 죽게 생겼는데 누구는 신혼의 단꿈에 젖어 있어? 이거 이래도 되 는 거야? 어차피 세상은 불공평한 거니 내가 신경 쓸 일은 아니겠지. 세상이 공평하면 부자랑 거지는 왜 있고, 잘 생 긴 놈과 못 생긴 놈이 왜 있겠냐? 아무튼 현재는 그게 중요한 게 아니다. 난 지금 인디에게 정보를 얻어야 한다. “현재 상황이 어떻게 돌아가는 지 말해 봐.” “예? 상황이라니요?” “현재 나에 대한 여론이 어떻게 조성 되어 있어? 정확하게 수치별로 비교해서 말해 봐.” “정확하게는 잘 모르겠는데요. 설문 조사를 한 것도 아니니까요.” “그럼 대충이라도 얘기해 봐.” “예. 그러니까 히로님에 대한 여론은 현재 매우…….” 의도적으로 말 끝을 흐리는 인디. 난 귀를 쫑긋 세우고 다음 말을 기다렸다. “매우…….” “매우 뭐?” “굉장히…….” “굉장히 뭐?” “안 좋아요.” “…….” 아이씨, 그럴 줄 알았어. 난 짜증이 머리 끝까지 치솟는 것을 간신히 억눌렀다. 진짜 미치겠군. 어쩌다가 상황이 이렇게 됐을까? 매우 굉장히 안 좋단다. 대체 얼마나 안 좋기에 매우 굉장히라는 수식어가 붙었을까? “대체 얼마나 안 좋은데?” “역사는 물론 선사까지 뒤져봐도 이제까지 히로님만큼 많은 욕을 먹은 사람이 단 한명도 없데요. 어떻게 이 렇게 많은 사람들의 분노가 한 사람에게 쏠릴 수 있는지 신기할 정도라는데요.” “…….” 차라리 안 듣는 게 나을 뻔했다. 괜히 들어서 가슴만 아프군. “그럼 아이리스쪽은 어때? 그래도 내가 공작으로 있는 나라인데 욕을 하긴 해도 좀 덜 하겠지?” 인디는 고개를 저었다. “아니에요. 더 하면 더 했지 덜 하지는 않던데요. 특히…….” “특히?” “일루니아님께서는 히로님을 만나기만 하면…….” “만나기만 하면?” “이빨을 몽창 뽑아다가 입속에 쳐 넣겠다고 벼르고 계세요.” “……헉!” 난 나도 모르게 입을 다물며 입가를 가렸다. 여자의 몸으로 그런 잔인한 말을 서슴치 않고 하다니. 정말 너 무 무서운 여자다. 난 단 하루도 그런 여자와는 못 살아. 그런 여자 좋다고 쫓아다니는 인디가 존경스러울 뿐 이다. “그런데 진짜 이빨을 몽창 뽑아다가 입속에 쳐 넣는데? 설마 홧김에 한 소리겠지? 아니면 비유라던가?” “아닌데요.” “니가 그걸 어떻게 알아? 샤이 사일런스 백작의 생각은 다를 수도 있잖아.” “하긴 그럴 수도 있겠네요. 하지만 일루니아님께서는 뺀치까지 준비해 놓으셨는데…….” “뭐? 뺀치?” 뺀치라면 설마 내 이빨을 뽑기 위해서? 준비성까지 이렇게 철저하다니. 만약 멋 모르고 저 막사에 고개를 내밀었다간 평생 빨대 물고 다녔겠군. “다른 사람들이 아무리 욕해도 한분만은 끝까지 히로님의 편을 들어주었어요.” “응? 정말?” “예.” “그게 누군데?” “일루니아님의 남동생이신 사일런스 지니님이세요.” “…….” 그래도 끝까지 날 믿고 받쳐주는 사람은 라이랑 지니 밖에 없구나. 고맙기도 해라. 난 굉장히 안도하였다. 만약 사일런스 지니마저 날 배신했다면 난 심한 좌절에 빠졌을 지도 모른다. 하지 만 사일런스 지니는 끝까지 날 믿어 주었다. 사일런스 지니는 잘 나갈 때 밀어주고 안 나갈 때는 등을 돌리 는 그런 기회주의자가 아니었던 것이다. 언제 어느 순간에는 의리와 신념을 지키는 진정한 남자였다. 사일런스 지니는 일반 평민이 아닌 귀족. 그것도 꽃미남 귀족이었다. 정계와 재계는 물론 평민들 사이에서 도 칭송이 자자하고 그 명성이 하늘을 찌르는 존재. 한 때는 아이언스 공작에게 밀려 잠시 인기가 추락한 적 이 있으니 아이언스 공작이 쪽박을 찬 지금 그의 인기는 가히 독보적이라 할 수 있었다. 그런 존재가 날 밀어 준다고 하니 나한테도 아직 희망은 있는 셈이다. “혹시 사일런스 백작이 나서서 나를 변호하고 그러지는 않았니?” “어떻게 아셨어요?” “정말? 정말 그 인간이 나서서 날 변호했단 말이야?” “예. 지니님께서는 몸소 나서셔서 히로님을 변호했어요.” 인디의 말에는 자랑스러움이 묻어 있었다. 난 인디에게 묻고 싶은 심정이었다. 대체 니가 왜 자랑스러워 하 는 건데? 설마 지니가 일루니아 여사님 동생이어서? 이제는 시동생이라고 챙겨 주는 거냐? “그래서 어떻게 됐는데? 여론이 좀 좋아졌어?” “아니요. 지니님께서 열렬히 히로님의 입장을 변호했지만 여론은 좋아지지 않았어요.” “아니, 왜? 사일런스 백작이 몸소 나섰다면 당연 여론이 좋아져야 하는 것 아니야? 그 인간 팬클럽이 몇 명인 데.” “하지만 그 사람들은 전부 지니님께서 히로님에 대한 의리 때문에 그렇게 하는 거라 생각하고 있던데요. 그 래서 지니님의 지지도는 더욱 올라갔어요.” “…….” 사일런스 지니마저도 여론을 막을 수는 없었다는 건가? 상황은 절망적이었다. 정말 한숨 밖에 나오지 않는다. 난 어깨를 늘어 뜨리며 대답했다. “그래. 알았어.” 난 라이의 손을 잡고 등을 돌렸다. 우리 함께 상아탑으로 가자 라이야. 당분간 난 상아탑에서 은거하고 있어 야겠다. 돌 맞아 죽기는 싫으니까. 내가 라이와 함께 천천히 걸어가는데 뒤에서 인디가 날 불렀다. “히로님.” “왜?” 내가 고개를 돌리며 묻자 인디가 말했다. “루시아 공주님은 안 보고 가실 건가요?” “…….” 뭐? 루시아? 생각해 보니 루시아도 이곳에 있겠군. “루시아 공주님께서는 히로님을 많이 뵙고 싶어 하는 것 같던데…….” “…….” 루시아가 날 보고 싶어한다고? 난 루시아의 얼굴을 떠올렸다. 내가 살아서 돌아오면 같이 라이를 기르기로 약속했는데. 그 약속은 아직 도 유효한 걸까? 루시아와 함께 라이를 기르는 것. 그 것이야 말로 내 생애 최대의 목표라 할 수 있다. 그것만 충족이 된다 면 난 세상을 다 얻었다고 할 수 있을 것이다. 세상 사람들이 뭐라고 손가락질을 해도 상관 없다. 그래 도 난 행복할테니. 하지만 지금 나는 루시아를 만날 수 없다. 내가 지금 루시아를 만난다면 어쩌면 루시아까지 같이 손가락 질 받을 지도 모른다. 어떠한 일이 있어도 루시아에게 피해를 입힐 수는 없다. 그래. 참자. 사랑하는 여인을 곤경에 처하게 할 수는 없으니까. 내가 나중에 세상에 당당하게 나설 수 있 게 되었을 때 그녀의 앞에 나서자. 그때는 그녀에게 확실히 말할 수 있을 것 같다. ‘라이한테 엄마가 필요한 것 같아요. 라이의 엄마가 되주세요.’ 이렇게 말이다. 요즘 애 딸린 남자는 인기가 없다지만 라이 같은 애가 딸려있을 경우엔 얘기가 틀리다. 아 마 라이 때문에라도 나한테 시집오려 할 것이다. 데리고 다니면 은근히 도움이 많이 되는 라이. 내가 정말 라이 때문에 산다. “난 지금 루시아를 만날 자격이 없어. 훗날 내가 예전의 명성을 되찾으면 그때 루시아 앞에 당당하게 나서겠 어.” “하지만 루시아 공주님은…….” “됐어. 더 이상 아무 말도 하지마. 자꾸 말하면 마음 흔들린다.” 내가 확고 부동한 태도로 말하자 인디는 하는 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다. “알았어요. 히로님 뜻이 정 그러하다면 어쩔 수 없는 거겠죠.” “그래. 나 만났다는 얘기는 누구한테도 하지 말고. 알았지?” “예.” “그럼 난 이만 가볼게. 너도 어서 일루니아 여사님께 돌아가렴.” “예.” “안녕히 가세요, 오빠.” 인디는 등을 돌리고 아쉬운 듯 느린 걸음을 옮겼다. 인디가 완전히 사라지고 나자 난 막대기를 하나 집어 들 고 바닥에 그림을 그렸다. 라이는 내 옆에 쪼그려 앉아 내가 그리는 그림을 보다가 손벽을 치며 소리쳤다. “아! 텔레포트 마법진이네요.” “응. 텔레포트 마법진이야.” 역시 7클래스 마법사답게 마법진이 다 그려지지도 않았는데 한 눈에 알아본다. 나는 상아탑의 텔레포트 마법 진과 연결 되는 마법진을 그려 상아탑으로 이동하려고 한다. 거리가 좀 멀긴 하지만 8클래스 마스터 마법사 인 나에게 그리 힘든 일은 아니다. 약 20여 분에 걸쳐 마법진을 다 그린 나는 라이를 그 위에 올려 놓았다. 그리고 마법을 쓰려는데……. “잠깐만요!” 갑작스레 들린 라이의 외침. 그 외침에 난 쓰려던 마법을 멈추고 라이를 보았다. “왜 그러니? 뭐 놓고 온 거라도 있니?” 라이는 고개를 저었다. “아니요.” “그럼 왜?” “이 마법은 라이가 쓸게요.” “……응?” 난 놀라서 나도 모르게 되물었다. 그리고는 이내 라이가 마법사라는 것을 깨닫고 고개를 끄덕이려다가 라이 가 아직 7클래스라는 사실도 깨닫고 끄덕이려는 고개를 멈추었다. “상아탑과는 거리가 꽤 될 텐데. 아무리 텔레포트 마법진을 연결해 놓았다 해도 7클래스로는 좀 무리가 아닐 까? 그냥 8클래스인 오빠가 알아서 할 게.” “괜찮아요, 오빠.” “난 안 괜찮아.” 혹시라도 니가 실수를 해서 이상한 곳으로 떨이지면 어쩌니? 잘못해서 몸이 분자 단위로 분해 되어 버리 면? 그럼 누가 책임져? “정말 괜찮아요, 오빠. 라이에게는 이게 있잖아요.” 라이는 그렇게 말하며 손에 든 것을 번쩍 들어 보였다. 휘향찬란하게 빛나는 저것은 설마……. “요술봉!” 흰 막대기에 분홍색 하트가 달리고 원색의 보석들이 유치하게 장식하고 있는 것은 분명 드래곤들이 창고 방 출을 할때 라이가 땡깡을 써서 가지고 나온 요술봉이었다. 마법력을 무려 2배나 올려주는 엄청난 아티팩 트. 그 아티팩트가 지금 라이의 손에서 빛을 발하고 있었다. 우리 라이의 몸에서 광채가 뿜어져 나오는 것만 같았다. 그 찬란함에 눈이 부실 지경이다. 라이에게 이런 카 리스마가 있었을 줄이야. 놀랍다. “헤헤～.” 라이는 웃음을 짓더니 요술봉을 휘두르며 외쳤다. “텔레포트!” 헉! 귀여워라! 요술공주 밍키 저리 가라다. ---------------------------------------------- 3,4편만 더 올리면 끝날 것 같네요. 크로니스와의 싸움이 무효로 돌아가고 전세계인의 욕을 얻어 먹게 된 히로. 세계에서 가장 불행한 사람 1위 이라 할 수 있다. 물론 돌로 쳐 죽이고 싶은 사람 1위이기도 하다. 이러한 히로의 불행을 기뻐하는 사람이 하나있었으니 그의 이름은 반데라스. 현 헤리오의 국왕인 그는 히로 의 불행을 자신의 행복으로 생각하고 있었다. “푸하하～ 그럼 그렇지. 지깟 놈이 무슨 드래곤과 싸우겠다고…… 우헤헤헤～.” 도저히 한 나라의 국왕이라고는 볼 수 없는 방정 맞은 웃음 소리. 히로가 이 자리에 있었다면 당장 달려들 어 밟아 버렸을 것이다. 하지만 이 자리에 히로는 없었고 있는 것은 하인들뿐이었다. 반데라스는 주변의 하인들을 둘러 보고는 자신의 국왕의 체통에 어울리지 않는 행동을 했다는 것을 깨닫 고 근엄하게 입을 다물었다. 하지만 나오려는 웃음을 어찌할 수는 없었다. “크흐흐흐.” 생각 할 수록 기분 좋은 일이었다. 그렇게 눈꼴시게 설쳐 되더니 결국은 쪽박을 차게 되는 군. 그 소식을 처음 들었을 땐 너무 좋은 나머지 창문으로 뛰어내릴뻔 했다. 주위 사람들이 안 말렸으면 지금 쯤 병원에 실려갔을 것이다. 반데라스가 히로의 불행을 자신의 행복으로 승화시키는 이유는 무엇일까? 그거야 당연 히로를 잠정적인 연 적으로 생각하고 있기 때문이다. 언제 나타나서 세레나를 채갈지 모른다. 이런 공포감이 반데라스를 지배하고 있었다. 아마도 반데라스가 두 발 편히 뻗고 잘 날은 히로가 이 세계에 서 사라지는 날일 것이다. 그래서 내심 히로가 크로니스와 싸우다가 죽기를 바라기도 했다. 하지만 이렇 게 된 것도 그리 나쁘지는 않았다. 지금 히로는 죽은 것만 못한 것이 되어 버렸으니. “푸하하하～ 너무 잘 됐어～.” 반데라스가 웃음을 참지 못하고 침대 위를 구르며 오두방정을 떠는데 마침 문이 열리며 세레나가 들어왔 다. 세레나는 거의 지랄 발광을 하고 있는 반데라스를 보고는 혹시나 병이 옮을까 싶어 멀찌감치 떨어져서 물 었다. “무슨 일이시죠?” 세레나를 본 하인들은 둘만의 좋은 시간을 만들어 주기 위해 우르르 밖으로 몰려 나갔고 반데라스는 황급 히 침대에서 일어섰다. “세, 세레나양.” 좋은 모습을 보이지는 못할망정 지랄 발광하는 모습이나 보이다니. 계속 이런 식으로 하다간 약혼이 파 기 될 날도 얼마 머지 않았다. 반데라스도 그걸 알았는지 송구스러워 어쩔 줄을 몰라했다. ‘아아～ 세레나양에게 그런 주책 맞은 모습을 보이다니. 부끄럽구나.’ 세레나는 반데라스가 좀 정상적으로 보이자 그제야 안심하고 옆으로 다가섰다. “무슨 일로 부르신 거죠?” 요즘 세레나는 기분이 별로 안 좋았다. 이유야 당연 히로 때문이었다. 드래곤과 싸우겠답시고 자신까지 버리 고 간 주제에 드래곤과 싸우지도 못하고 돌아오다니. 정말 기가 막히고 통탄할 노릇이었다. 히로가 드래곤과 싸워서 이기거나 죽거나, 둘 중 어느 경우라도 첫사랑은 낭만적으로 끝을 맺었을 것이 다. 하지만 히로가 드래곤과 싸우지도 않음으로써 첫사랑의 낭만은 개풀 뜯어 먹는 소리가 되고 말았다. 역 시 이런 시대에 낭만을 찾는 것은 무리다. 특히 상대가 히로라면 말이다. 그래도 순진한 소녀의 첫사랑인데. 잘하면 낭만으로 남을 수도 있었는데. 이 경우는 세레나도 재수가 없었다고 할 수 있다. 뭐 이것도 다 운명이라면 운명이니 순응해야겠지. 반데라스는 나오려는 웃음을 억지로 참으며 말했다. “아이언스 공작에 대한 소식은 들으셨나요?” “…….” 물론 들었다. 그 소식 모르는 사람이 요즘 어디 있겠는가? 세레나가 고개를 끄덕이자 반데라스는 말을 이었다. “참 사람이란 알 수가 없는 것 같아요. 아이언스 공작이 사기꾼이었을지 누가 짐작이나 했겠습니다. 한때나 마 아이언스 공작을 좋게 본 제가 부끄러워지는 군요.” 드디어 반데라스가 세레나를 부른 이유가 밝혀졌다. 반데라스는 치사하게도 히로의 험담, 일명 뒷다마를 까 기 위해 세레나를 부른 것이다. 사실 남의 뒷다마 까는 것만큼 재밌는 것이 또 어디있겠는가? “아이언스 공작도 어찌보면 정말 대단한 사람이에요. 전세계인을 상대로 사기를 친 셈이니. 하하～ 이제까 지 아이언스 공작만큼 커다란 사기를 친 사람은 아무도 없었다고 하던데요. 하긴 말이 나왔으니 말이지 아이 언스 공작이 좀 사기꾼처럼 생기긴 했지요. 전 진작에 그놈이 사기꾼인 것을 짐작했어요. 말할 때부터 사기 꾼 냄새를 팍팍 풍기던데요. 세레나양께서도 그렇게 생각하시죠? 아아～ 그딴 사기꾼이 세라나양과 알고 지 냈다니. 세레나양의 명성에 누가 되지는 않았을까 걱정 되네요. 세레나양도 많이 불쾌하시죠?” “…….” 세레나는 불쾌했다. 그것도 매우 많이. 하지만 그것은 히로를 알고 지냈기 때문이 아니었다. 반데라스를 알 고 지냈기 때문이었다. 남을 험담을 하는 것은 자기 무덤을 파는 짓이나 다름이 없다. 다른 사람을 만나서 는 자신의 험담을 하지 않을 거란 보장이 어디 있겠는가? 게다가 히로가 지금은 사기꾼으로 불리기는 하지 만 세레나의 첫사랑이었다. 첫사랑에 대한 험담을 세레나가 기분 좋게 들을 리는 없었다. 하지만 세레나의 이런 기분을 모르는 반데라스는 히로를 씹는 것에 도취되어 마치 껌을 씹 듯이 더욱 열렬하 게 히로를 씹었다. 원래 험담의 특징 중 하나가 계속 하다보면 점점 그 사람이 무엇을 잘못했는지에 대해 서 말하기 보다는 그 사람의 인격 모독이 치중하기 마련이다. 반데라스의 험담은 도를 지나치고 있었다. “그딴 쓰레기 같은 자식은 세상에서 없어져야 해요. 그날 왕궁에 왔을 때 정원에다가 묻어버릴 걸 그랬어 요. 제가 그때 당당하게 결투를 신청해서 그놈을 죽였어야 하는 건데. 정말 아쉽네요. 세레나양도 그렇게 생 각하시죠? 아무튼 그 쓰레기가 세레나양의 손을 잡은 것만 생각하면…… 아～ 그때 그 놈의 손목을 잘랐어 야 했는데.” 참다 못한 세레나는 고개를 획 돌려 반데라스를 노려 보았다. 반데라스는 그 눈빛에 움찔했다. ‘어째서 세레나양이 저런 표정을 짓는 거지? 내가 뭘 잘못 하기로 했나?’ 자기가 뭘 잘못했는지 아직도 모르는 반데라스는 조심스럽게 물었다. “저기…… 뭐 불쾌하신 일이라도 있으신가요?” 세레나는 대답 대신 손을 들어 올렸다. 그리고 휘둘렀다. 짜악-! 반데라스의 뺨을 후려친 세레나는 송곳 같이 날카로운 눈으로 반데라스의 마음을 헤집은 다음 다시 고개 를 획 돌렸다. “나쁜 자식!” 세레나는 이를 갈며 그렇게 말하고는 바로 방을 빠져 나갔다. 그제야 정신을 차린 반데라스는 황급히 세레나 의 뒤를 쫓아가려 했지만 이미 방문은 커다란 소리를 내며 닫힌 뒤였다. 반데라스는 얼얼한 뺨을 붙잡으며 황당하는 표정을 지었다. ‘내가 왜 맞은 거지?’ 아직까지 상황 파악을 못하는 반데라스. 지금 반데라스의 행동은 약혼 파기를 위해 일보전진을 한 거나 다름 이 없다. 반데라스는 머리를 감싸 쥐며 절규하였다. “아아～ 세레나양. 세레나양은 왜 내 마음을 몰라주는 걸까? 어째서 날 미워하는 걸까?” 그걸 모르기 때문에 영원히 세레나의 사랑을 받을 수 없는 것이다. 제발 정신 좀 차려라. 이러다가 진짜 약 혼 파기하면 어쩌려고 그러니? 아무리 생각해봐도 세레나가 너무 아깝다. * * * * * 상아탑으로 오게 된 라이와 나. 우리가 맨 처음에 만난 사람은 텔레포트 마법진을 관리하고 있는 노마법사였 고, 그 다음에 만난 사람은 칼리를 비롯한 상아탑의 원로들이었다. 칼리는 라이를 보더니 재빨리 달려와서 꼬옥 껴안았다. “오랜만에 돌아오셨네요, 라이미안님.” 라이도 간만에 칼리를 만난 것이 반가운지 칼리의 품에서 어리광을 부리며 말했다. “응응. 라이 돌아왔어. 라이가 칼리 얼마나 보고 싶었는지 알아?” “물론 알지요.” “정말?” “예.” “그럼 칼리도 라이가 보고 싶었어?” “예. 물론이에요.” 칼리는 라이를 안아서 토닥여 주었다. 라이가 굉장히 좋아하였음은 두 말할 것도 없다. 역시 칼리는 오랜 시 간 라이와 함께 생활해서 그런지 라이를 다루는 방법을 잘 안다. 라이의 유모로는 적격이라 할 수 있을 것이 다. 현재 나는 전세계적으로 유래가 없을 정도로 욕을 얻어 먹고 있음에도 불구하고 상아탑의 원로들은 나를 반 갑게 맞아 주었다. 진짜로 내가 반가워서 반갑게 맞아주는 것 같지는 않고 내가 마법서를 번역해주길 간절 히 바라는 것 같았다. 뭐, 까짓 거 해주지. 내가 못 해줄 게 뭐 있겠냐? 라이와의 감동적인 재회를 마친 칼리는 나를 도서관으로 안내하였다. “이곳에는 현존하는 모든 마법책이 보관되어 있습니다. 대부분이 사본이지만 상당수 원본도 소장하고 있지 요. 이곳은 오직 상아탑의 고위 마법사만이 들어갈 수 있습니다.” 난 설명을 들으며 고개를 끄덕였다. 하지만 마음 속으로는 불만이 가득했다. 힘겹게 이곳까지 왔는데 밥 한 끼 대접도 안 하고 일부터 시키냐? 정말 너무 하네. 도서관은 그 안에 있는 책들이 귀중한만큼 보안이 철저하게 되어 있었다. 사람이 서 있는 것은 말할 것도 없 고 여기저기에 마법 트랩이 설치 되어 있다. 멋 모르고 발을 딛여 놓았다가는 죽기 딱 좋을 것이다. 여러 검문 절차를 거쳐 옻칠한 나무로 된 고풍스러운 문이 열리자 상아탑의 보물 창고라는 도서관이 그 모습 을 드러냈다. 내 키의 세배는 될 것 같은 책장들이 끝도 없이 뻗어 있다. 그리고 그 책장에는 서적들이 빼곡히 자리 잡 고 있었다. 책 크기도 장난이 아니다. 마법서답게 엄청난 크기와 백과사전을 능가할만한 두께를 자랑하고 있 었다. 난 놀라 혀를 내둘렀다. 이런 장관이라니. 여기있는 책을 다 읽으려면 몇 백년은 족히 필요할 것이다. “와아! 도서관이다!” 라이는 두 팔을 벌리고 자신이 마치 비행기라도 되는냥 도서관 안을 방방거리며 뛰어다녔다. 다른 사람들 이 없었기에 망정이지 있었으면 애 교육 똑 바로 시키라고 혼 났을게 분명하다. “아이언스 이그리드의 마법서는 어디 있나요?” “저쪽입니다.” 칼리는 가장 끝쪽에 있는 책장을 가리켰다. 난 그 책장을 보고 다시 한번 놀랄 수 밖에 없었다. 그곳에는 대 략 1천권도 넘은 책이 꽂혀 있었는데 전부 아이언스 이그리드의 이름이 적혀 있었다. 살아 생전 이렇게 많은 책을 썼다니. 얼마나 할 일이 없으면……. 칼리는 그 엄청난 분량의 책들을 보며 감격스러운 목소리로 말했다. “넨 이드님께서는 마법의 기반을 세우셨고, 아이언스 이그리드님은 그 기반을 탄탄히 다져 놓았습니다. 만 약 이 두 분께서 안 계셨다면 지금쯤 인간은 마법이라는 것을 모르고 살았을 지도 모릅니다. 이 두 분이 계셨 기에 이 상아탑도 세워질 수가 있었고, 후학도 양성할 수 있는 것입니다.” 생판 면식도 없는 사람 소개하는데 왜 감격스러워하는지 정말 모를 일이다. 참고로 나는 그 둘과 전부 안면 이 있다고 할 수 있다. 일단 이그리드야 나를 이 세계로 불러온 마법사니 두 말 할 것도 없겠고, 넨 이드 역 시 만나봤다. 넨 이드의 정체는 그린 드래곤 카이네이드 아닌가? 즉 현재의 제갈량. 아～ 마법의 역사를 이룩하신 두 분과 안면을 트고 지내다니. 갑자기 내가 대단해 보이는 것은 왜 일까? 역 시 유명 인사는 많이 알고 지낼 수록 좋은 법이야. “그런데 제가 해야할 일이 정확히 무엇인가요?” 난 좀 자세히 말해주었으면 하는 마음에 물었는데 예상 외로 대답은 간단했다. “아이언스 이그리드님께서 저술하신 8, 9클래스 마법서를 번역해 주시면 됩니다.” “번역은 어디서 하지요? 작업실이라도 하나 내주시는 건가요?” “이곳에서 하시면 됩니다. 모든 숙식과 경비 일체를 저희 상아탑 측에서 제공해드릴테니 아이언스 히로님께 서는 마법서를 번역해 주시는데면 열중해 주십시오. 그 외에도 저희 측에서 최대한의 편의를 봐 드리겠습니 다.” 칼리의 태도는 친절하고 깍듯하기 그지 없었다. 하긴 번역해 줄 사람이 나 밖에 없는데 오죽 하겠냐? 그런데 저쪽에서 이렇게까지 친절하게 나오니 괜히 불안한 마음이 든다. 화장실 들어갈 때 다르고 나 올 때 다르다던데. 혹시 번역 다 해주고나면 찬밥 신세 되는 거 아니야? “아이언스 히로님께서 번역 하신 마법서는 이 도서관에 소장될 예정입니다. 아이언스 히로님의 저서는 마 법 역사에 길이길이 남아 후세에 칭송을 받을 것입니다.” “…….” 정말 그럴까? 요즘 욕만 바가지로 얻어 먹고 있는데 후세에는 칭송을 받을 수 있을까? “그런데 몇 권이나 번역을 해야 하나요?” “얼마 안 되니 걱정하지 않으셔도 됩니다.” 칼리는 웃으며 그렇게 말했다. 하지만 난 안심할 수가 없었다. 예전에 들은 기억으론 대충 300권 정도라고 들 었던 것 같은데. “전체 365권입니다. 8클래스 마법서가 180권. 9클래스 마법서가 185권.” “……예?” 나는 칼리가 농담을 하는 줄 알았다. 아니, 농담이기를 바랬다. 365권이라니? 세상에! “뭘 그렇게 놀라시죠? 제가 예전에 말씀 드린적이 있는 것 같은데.” 칼리는 이상하다는 듯 그렇게 물었다. 물론 나도 예전에 들은 적이 있다. 정확히 기억은 안 나지만 그렇게 들 었던 것 같다. 하지만 그때와 지금은 상황이 틀리다. 일단 나는 책이 저렇게 두꺼울 거라고는 상상도 못 했 다. 그리고 가로, 세로 길이는 또 왜 저렇게 긴 거야? 저거 한권 배껴 쓰는데만도 보름은 족히 걸리겠 다.(뭐 번역이나 배껴 쓰는 거나 나한테는 별 차이 없지만) “오빠, 빨리 번역 시작해요! 라이가 옆에서 도와줄게요!” 어느새 내 곁에 다가온 라이는 손을 번쩍 들며 소리쳤다. 하지만 나는 별로 기운이 나질 않았다. 한, 두권이 어야 의욕을 가지고 번역을 하던지 말던지 하지. 365권이나 되니까 아예 의욕이 생기질 않는다. 내가 살아 생 전에 저걸 다 번역할 수 있을까, 하는 걱정도 든다. 일단 한권을 번역하는데 보름이 걸린다고 가정을 해보자. 그럼 한달에 두권을 번역할 수 있고, 1년에 24권 을 번역할 수 있다. 그렇다는 것은 대충 15년 정도가 걸린다는 얘기군. 10일에 한권씩 번역을 해도 10년은 걸 리고. 어찌 되었든 내 청춘 전부를 이런 책 냄새 나는 도서관에서 보내야 한다는 얘기다. 그것도 눈알 빠지도록 활 자만 쳐다보면서. 내가 무슨 번역하는 기계도 아니고……. “종이와 펜은 이곳에 다 준비해 두었습니다. 필요하신 것이 있으시면 언제든 말씀해주십시오. 그럼 저는 이 만.” “잘 가, 칼리.” 칼리가 도서관을 나서자 라이는 열심히 손을 흔들어 배웅을 하였다. 하지만 난 도저히 손을 흔들어 줄 기운 이 나질 않았다. “빨리 번역해요, 오빠.” 내가 번역하기를 간절히 바라는 라이. 내가 책을 번역했을 경우 가장 큰 수해자는 누구일까? 그야 당연 예전 에 7클래스를 마스터했고 이젠 8클래스로 접어드는 라이일 것이다. 그렇기에 라이가 이렇게 날 재촉하는 거 고. 난 일단 자리에 앉았다. 번역을 하러 왔으니 번역을 해줘야겠지. 자료를 정리거나 책을 읽는 장소로 사용되 는 도서관 책상 위에는 팬과 잉크, 종이 등이 풍부하게 준비되어 있었다. 라이는 사다리를 놓고 낑낑거리 며 아이언스 이그리드의 마법서를 책장에서 꺼냈다. 그걸 품에 가득 안고 비틀거리며 걸어오는데 어찌 불안 해 보인다. 비틀비틀～. 저러다가 넘어지면 어쩌지? 쿵-! 앗! 넘어졌다. 하지만 라이는 울지 않고 벌떡 일어나 다시 마법서를 들었다. 그리고 빠르게 나를 향해 다가왔다. “여기요, 오빠. 이것부터 번역하세요.” “…….” 그렇게까지 내가 번역하길 원하니? 라이가 넘어졌는데 울지도 않고 운반해온 마법서. 난 조심스럽게 그것을 받아 들었다. 그래. 라이가 이렇게 까지 원하는데 번역 해야겠지. 설마 내 청춘을 여기에 전부 바치는 한이 있더라도 말이야. 난 마법서를 펴고 팬을 잡아 들었다. 책의 제목은 <8클래스 마법 입문서>이다. 깨알 같은 글씨들을 보니 한 숨 밖에 나오지 않지만 그래도 난 좌절하지 않고 번역을 시작했다. “8클래스 마법을 쓰기 위해서는 여덟 번째의 마나가 필요하다. 8클래스의 마법은 7클래스에 비해 그 시동 방 식이 몇 배는 더 복잡하며 마나의 운용 방법 역시 만만치 않다. 그러므로…….” * * * * * * 히로가 과거의 실패를 딛고 일어서서 마법서 번역에 열중한다는 얘기는 전세계에 널리널리 퍼졌다. 그것 을 앞장 서서 퍼트린 사람은 아이리스의 잘난 백작 사일런스 지니였다. 지니는 나름대로의 선을 통해 그 소식을 전해 듣고는 열심히 떠벌리고 다녔다. “아이언스 히로님께서 지금 마법서 번역에 한창이시다. 이것은 마법 역사에 길이 남을만한 훌륭한 일이 아 닐 수 없다. 그러니 우리 모두 아이언스 히로님을 욕하는 것을 그만두고 칭송을 하도록 하자.” 마법서 번역이 마법 역사에 길이 남을만한 훌륭한 일이라는 것에 대해서 사람들은 그 누구도 이의를 제기하 지 않았다. 하지만 그렇다고 칭송을 하는 사람은 아무도 없었다. 얘기를 전해 들은 루시아는 황당하는 표정이었다. 사람들을 피해 상아탑으로 숨다니. 루시아는 진실을 아 는 얼마 안 되는 사람 중 하나였다. 히로에게는 아무런 잘못도 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그렇기에 사람들 을 피해 숨어야 하는 히로가 불쌍하게만 느껴졌다. 어쩌다가 시대를 잘못 타고 나서 좋은 일하고 욕 먹는 걸 까? 뭐 그것이 운명이라면 어쩔 수 없는 거겠지만 그래도 불쌍하다. “한번 만나볼까?” 루시아는 상아탑으로 찾아가서 히로를 만나보려고 생각하였다. 하지만 지니가 그것을 말렸다. “지금 루시아 공주님께서 가시는 것은 아이언스 공작님께 전혀 도움이 되질 않습니다. 마법서를 번역하는 것 에 방해가 될뿐더러 루시아 공주님과 그렇고 그런 사이라는 소문이 퍼지면 아이언스 공작님은 더욱 궁지 에 몰리게 될 것입니다.” “어째서 궁지에 몰린다는 거죠?” “원래 미모의 공주랑 사귀는 남자를 남자들이 좋은 시선으로 바라볼 리가 없지요. 게다가 그 남자가 사기꾼 으로 불리고 있다면 더욱 그러하지요. 아이언스 공작님께서 당당하게 돌아올 그날까지 루시아 공주님께서 는 백일을 하루 같이 기다려 주십시오. 그것이 아이언스 공작님을 위하는 길입니다.” 지니의 조리있는 설명을 들은 루시아는 히로를 찾아 가는 것을 단념하였다. 사실 지니의 설명은 정확했 다. 세상 어떤 남자가 초라한 모습으로 사랑하는 여자 앞에 나서고 싶겠는가? 아무리 자존심을 갖다 버린 히로라도 그것은 용납할 수 없었다. 남자로서의 자존심이 아니라 인간으로서 의 자존심이 용납하지 못 한다. 그 마음을 알기에 루시아는 참고 기다리고 했다. 히로가 당당하게 자신의 앞으로 나설 그날까지. 그런데 그 런 날이 정말 오기는 할까? * * * * * * 나는 일에 치여 거의 죽어 가고 있었다. 육체적으로가 아닌 정신적으로. 아무리 열심히 해도 일은 끝이 보이 질 않았다. 농담이 아니라 난 정말 열심히 일했다. 자는 시간까지 아끼고 식사하는 시간까지 아꼈다. 깨어 있 는 시간 동안 라이랑 장난 한번 안 치고 일만했다. 라이도 옆에서 적극적으로 도와주었다. 시끄러운 소리 도 내지 않았고 놀아달라는 말도 하지 않았다. 묵묵히 옆에서 날 지켜볼뿐이었다. 참고로 말하자면 라이는 가 만히 있는 게 도와주는 거다. 아무튼 내가 그렇게 열심히 일하고 라이가 그렇게 열심히 도와주었음에도 불구하고 상황은 조금도 나아지 지 않았다. 10일 동안 꼬박 번역 했음에도 불구하고 아직 한권도 끝내지 못했다. 남아 있는 분량을 보아하니 대충 15 일 정도면 한권을 끝낼 수 있을 것 같다. 이렇게 열심히 일했음에도 불구하고 15일씩이나 걸리다니. 좀 맘 편 하게 주 5일 하루 8시간을 일한다고 하면 한권 번역하는데 한달은 족히 걸릴 것이다. 아～ 아무래도 내 청춘뿐만 아니라 내 남은 인생 전부를 마법서 번역에 바쳐야겠구나. 난 그렇게 생각하며 한탄을 하였다. 그러자 내 옆에서 빵을 야금야금 먹고 있던 라이가 말했다. “앗, 오빠! 손이 멈췄어요. 빨리 아까처럼 다시 움직이세요. 라이가 옆에서 응원할게요.” “…….” 이 오빠가 어떻게 되건 말건, 너한테는 마법서 번역만이 중요하니? 정말 그런 거야? 문득 라이의 저의가 궁 금해진다. 혹시 라이가 그 동안 날 따라다닌 것은 마법서 번역을 시키기 위함이 아닐까? 충분히 가능성 있는 얘기다. 라이는 상아탑의 수장인 동시에 마법서 번역의 가장 큰 수혜자니까. 그렇다면… …? 상아탑 측에서는 아이언스 히로가 순순히 마법서 번역에 응하리라 생각하지 않았다. 그래서 회의를 거듭 한 끝에 결국은 상아탑의 수장인 라이미안이 직접 나서기로 하였다. 라이미안은 진짜 어린 아이인 것처럼 귀 엽게 행동하며 아이언스 히로에게 접근 한다. 그리고 신임을 얻기 위해 열심히 그의 뒤를 쫓아 다닌다. 결 국 아이언스 히로가 라이미안의 귀여움에 푹 빠져서 헤어나오지 못하게 되자 그를 꼬셔서 상아탑으로 데리 고 와 번역을 시킨다. 설마 이런 건 아니겠지? 그럼 번역이 다 끝나면 어떻게 되는 거지? 그럼 라이가 날 버리는 거 아냐? ‘흥! 오빠한테는 이제 볼 일 없어요. 앞으로 만날 일 없었으면 좋겠네요.’ 설마 라이가 이러지는 않겠지? 아니야. 열길 물 속은 알아도 한길 사람 속은 모른다잖아. 어쩌면 라이가 의도적으로 나한테 접근한 것일지 도……. 그런 생각을 하니 몸서리가 쳐진다. 중요한 사실은 이게 가능성이 아주 없는 얘기는 아니라는 것이다. 라이의 나이는 700살이 넘는다. 아무리 외형에 따라 행동이 변한다 하더라도 너무 유아적으로 행동한다. 사 실 라이는 또래 애들(외형적으로 비슷한 나이의 애들)에 비해서도 정신 연령이 낮은 것 같다. 잘 생각해보면 라이가 날 따라다는 것도 잘 이해가 가지 않는다. 대체 라이가 왜 날 따라다닌단 말인가? 내 가 얼굴이 잘 생겼어, 돈이 많아? 아니면 마음씨가 착해? 내가 내세울 거라고는 8클래스의 마법 실력과 아이 언스어를 알고 있다는 것뿐이다. 라이가 날 따라다녔을 당시에 나는 5클래스였으니 결국 내세울 건 아이언스 어 밖에는 없다는 것이다. 헉! 그렇다는 것은 라이가 정말 의도적으로 나한테 접근을 했단 말인가? 그렇다면 나한테 보여주었던 그 많 은 행동들이 전부 연기? 난 라이를 보았다. 라이는 빵을 야금야금 뜯어 먹으며 책을 읽고 있었다. 얼굴 가득 귀여운 표정을 한 채. 저렇게 귀엽고 착한 라이가 의도적으로 나에게 접근했다고는 생각되지 않는다. 그래. 그럴 리 없어. 라이는 절대 그럴 리 없어. “응? 왜 그렇게 쳐다봐요, 오빠?” 라이는 내 시선을 느꼈는지 고개를 돌리며 물었다. 난 라이의 머리를 쓰다듬어 주며 말했다. “우리 라이가 너무 귀여워서.” “정말요?” “응.” “헤헤～.” 라이는 귀여운 표정을 지으며 웃었고, 그 모습에 난 라이에 대한 의심을 머릿속에서 싹 지웠다. 하긴 라이 가 어떤 의도를 가지고 나한테 접근했든 그게 무슨 상관이겠는가? 설사 라이가 정말 마법서 번역을 위 해 날 이용해 먹는 거라 하더라도 닌 기꺼이 번역을 하겠다. 라이가 원하는 일이라면 난 뭐든지 할 수 있어. 난 라이를 번쩍 들어다가 내 무릎 위에 앉혔다. 라이는 좋아하며 내 품에 안겼다. 난 라이를 꼬옥 껴안으 며 말했다. “이 오빠는 라이가 좋아하는 일이라면 뭐든지 할 수 있단다.” “정말요?” “물론이지.” “라이도 오빠가 좋아하는 일이라면 뭐든지 할 수 있어요.” “정말?” “예. 정말이에요. 라이는 착한 엘프여서 거짓말 안 해요.” 라이는 천진난만하게 웃었다. 이런 귀여운 미소라니. 난 나도 모르게 라이의 볼을 살짝 꼬집었다. 이 통통하 고 부드러운 살결. 평생 라이의 볼만 만지고 있어도 행복할 것 같다. 난 라이를 다시 옆에 앉히고 번역에 열중하였다. 열심히 번역해서 라이를 기쁘게 해줘야지～. 이곳은 외부와는 격리된 나와 라이만의 공간. 이곳에 있으면 바깥 세상에 대해선 신경 쓸 것이 없다. 세상 사 람들이 욕을 하건 말건 그게 나와 무슨 상관이 있겠는가? 어차피 난 듣지도 못하는데. 어쩌면 이곳에서 번역을 하면서 라이와 함께 지내는 것도 나쁘지 않겠다는 생각이 들었다. 라이만 내 곁 에 있어준다면야……. 하지만 라이만으로는 조금 부족한 것도 사실이다. 평생을 딸 하나만 바라보고 살 수 는 없지 않은가? 아내도 있어야지. 나도 아내가 있었으면 좋겠다. 그 아내가 루시아였으면 더 좋겠다. 그럼 루시아를 이곳으로 불러? “…….” 그럴 수야 없다. 지금 내가 무슨 면목으로 루시아의 얼굴을 볼 수 있겠는가? 적어도 번역 일은 끝마쳐야 루시 아의 얼굴을 볼 면목이 서지. 하지만 어느 세월에 이걸 다 번역해? 이걸 다 번역하고 나면 난 환갑을 맞을지 도 모른다. 그때쯤이면 루시아는 기다림에 지쳐 다른 남자랑 결혼해서 행복하게 살고 있을 것이다. 결국 결론 은 어떻게 해서든 번역을 빨리 끝내야 한다는 거다. 그럼 어떻게 해야 번역을 빨리 끝낼 수 있을까? 나 혼자 백날 열심히 해봐야 택도 없는 게 사실이다. 그렇다면 남은 방법은 단 하나. 타인의 도움을 받 는 수 밖에. 그렇지만 대체 누가 날 도와준단 말인가? 세상에 아이언스어를 아는 사람이 나 말고 또 누가 있다 고……. “…….” 아! 딱 한명있다. 나 말고도 아이언스어를 할 줄 아는 사람이. 엄밀히 말하자면 사람은 아니지만 어쨌든 그 는 아이언스어를 할줄한다. 레드 드래곤 크로니스. 크로니스는 아이언스어를 알고 있다. 그리고 크로니스라면 나를 도와줄지도 모른다. 난 그제야 한줄기 희망이 보이는 것만 같았다. 좋아. 빨리 크로니스에게 연락을 해야겠군. 그런데 무슨 방법으로 크로니스에게 연락을 하지? 그 방법에 대해선 잠시 고민해야 했다. 내가 또 적색 산맥까지 가야 하나? 상아탑의 마법진을 이용하 면 안 될 것도 없지만 오가는데 시간도 걸리고 이거저거 문제가 많다. 이런 때 핸드폰이 있었으면 당장 전화 했을 텐데. 아니면 유선 전화라도. 역시 기술 발전이 중요한데 말이 야. 이래서 이공계를 양성해야 돼. 과학자들이야 말로 우리 사회의 기둥이야. 마법사를 양성하는 것처럼 과학 자들을 양성해야 돼. 그때 문득 드는 생각. 핸드폰이 없다면 전보를 치면 되지 않는가? 그 전보를 전해줄 사람도 내 주위에 있다. 그 이름도 유명하지 만 요즘들어 별로 비중이 없는 조연으로 전락한 라이코스. 내 이번 기회에 너에게 특별히 활약할 기회를 부여 하도록 하겠노라. “라이야. 라이코스 어디 있니?” 내가 묻자 라이는 재빨리 주머니를 뒤적거려서 라이코스를 꺼냈다. “여기요, 오빠.” “…….” 무슨 물건 꺼내는 것 같다. 라이코스는 감겨 있는 눈을 뜨고 나를 보았다. “무슨 일이야?” “축하한다, 라이코스. 너에게 드디어 할 일이 생겼다.” “응? 할 일이라니?” “너 잠깐 적색 산맥이 좀 갔다 와라.” “내가 왜?” “거기서 레드 드래곤 크로니스를 만나서 얘기 좀 전해라.” 내가 명령하자 라이코스는 내 얼굴을 잠시 빤히 쳐다보더니 이내 고개를 획 돌렸다. “싫어.” “…….” 뭐야, 저 싸가지 없는 태도는? 이 자식이 지금 나한테 반항하는 건가? 난 분노를 참지 못하고 손을 들어 올렸다. 라이코스를 한 대 후려 갈기기 위해서. 하지만 옆에 라이가 있다 는 사실을 상기하고 슬며시 손을 내렸다. 자꾸 나쁜 모습만 보여주면 라이도 어느새 폭력적인 아이가 될지 도 모른다. 애들 앞에선 찬물도 제대로 못 마신다는 얘기가 괜히 있는 게 아니다. “라이코스야. 중요한 일이어서 그러니 적색 산맥에 좀 갔다 오렴. 어차피 너한텐 얼마 걸리지도 않잖아.” 내가 다정한 목소리로 말했음에도 불구하고 라이코스는 고개를 저었다. “싫어.” “왜?” “거기까지 날아가기 귀찮아.” “…….” 새가 나는 게 귀찮으면 어쩌란 말이냐? “그러지 말고 좀 다녀와. 진짜 중요한 일이란 말이야.” “싫어, 싫어, 싫다니까. 난 여기서 우리 라이랑 계속 있을 테야.” 퍽-! 난 주먹으로 책상을 내리쳤다. 자식이 오냐오냐 하니까 계속 기어오르네. 이게 사람을 호구로 보고 있어. “야!” 내가 인상을 팍 쓰고 째려보자 라이코스도 그제야 상황파악이 되는지 목을 움츠리며 말했다. “왜, 왜 화를 내고 그래?” “좋을 말로 할 때 해라.” 내가 협박조로 그렇게 말하자 라이코스는 오기가 생기는지 다음과 같이 중얼거렸다. “내가 니 시다바리가?” 난 바로 받아쳤다. “니 죽고 싶나?” 다시 목이 쑥 들어가는 라이코스. 그러더니 모기만한 목소리로 말한다. “그, 그냥 할게.” 훗! 진작 그럴 것이지. 어디서 감히 이 몸한테 개기고 있어? “그럼 당장 크로니스에게 가서 전해라. 마법서를 번역하는 게 너무 힘이 들어 그러니 좀 도와줄 수 없냐고 물 어봐. 그리고 도와줄 수 있으면 상아탑으로 좀 와달라고 해. 알았지?” “알았어.” 나름대로 믿음직스럽게 대답한 라이코스는 열려진 창문을 통해 파닥파닥 날개짓을 하여 날아갔다. 그런데 크로니스가 날 도와줄까? 아마도 도와 주겠지? 미안해서라도 말이야. 난 다시 번역을 시작하며 크로니스가 오기를 기다렸다. 라이코스가 간지 얼마 되지 않아 도서관 바닥이 빛나기 시작했다. 그리고 마치 바닥에서 솟아오르듯 붉은 머 리카락의 엘프가 나타났다. 그 엘프의 옆에는 파리처럼 날개짓을 하는 흰색 매 라이코스가 있었다. “크로니스!” 내가 소리치자 크로니스는 웃으며 말했다. “무슨 일로 부르셨는지는 안 물어 봐도 될 것 같네요.” 난 급히 자리에서 일어나 크로니스를 껴안았다. 날 위해 이렇게 달려와 주다니. 난 진심으로 감격하였 다. 이 고마움을 대체 어떻게 표시하면 좋을까? 아～ 어제의 적이 오늘의 동지로구나. “도와주실 수 있으시죠?” 크로니스는 내 등을 쓸어주며 말했다. “기꺼이 돕도록 하겠습니다.” 감동～ 감동～. 내가 그렇게 크로니스와의 감동의 재회를 하는 사이 라이코스는 라이의 주머니 속으로 쏘옥 들어갔다. 그리 고 라이는 멀뚱멀뚱 나와 크로니스를 보았다. 이렇게 해서 나 혼자 하던 일을 크로니스와 함께 하게 되어 일은 활기를 띄기 시작했다. 크로니스는 나 의 몇 배는 되는 속도로, 거의 속기하다시피 마법서를 번역을 하였다. 하지만 하나가 둘로 늘어나고 그 둘 이 아무리 빨리 일을 한다해도 그 속도에는 한계가 있는 법이다. 난 한계에 부딛혀 좌절하였다. 아무래도 둘만 가지고는 역시 무리야. 몇 명 더 필요해. 하지만 아이언스어 를 아는 사람은 나와 크로니스 둘뿐인데……. “…….” 잠깐. 내가 어떻게 아이언스어를 알고 있는 거지? 그야 당연 이그리드가 내 머릿속에 언어 지식을 넣어 주었기 때문이다. 이그리드는 9클래스 마스터여서 그것 이 가능했다. 그렇다는 것은 크로니스도 가능하다는 얘기? 그럼 라이의 머릿속에 아이언스어를 넣어 주면 어떨까? “…….” 번역 일을 하는데 라이가 도움이 될 거라는 생각은 들지 않는다. 게다가 라이는 어린 아이. 라이에게 이 일 을 시킨다는 것은 유아 노동력 착취 밖에는 되지 않는다. 그렇다면 다른 지원자를 찾아야 하는데…… 이 런 3D 업종에 종사할 지원자가 어디 있겠는가? 게다가 무보수인데. 내 팬클럽이 해체된 지금 지원자 찾기 는 하늘의 별 따기다. 그러나 생각해보면 꼭 없는 것만도 아니다. 사일런스 지니라면 당장 하던 일 때려치고 날 도와주러 올 것이 다. 하지만 그 인간이 하던 일 때려치면 아이리스는 큰 일 난다. 사일런스 지니가 워낙 잘난 인물이다 보 니 그 인간이 일선에서 물러서는 순간 모든 업무가 마비 될 지도 모른다. 그럼 사일런스 지니를 제외하고 날 도와줄 사람은……. 다행히 생각 나는 사람이 한 명 있다. 내가 유일하게 만만하게 보는 드래곤. 바로 블랙 드래곤 인디카즈 네. 인디라면 분명 날 도와줄 것이다. 아니, 인디가 날 도와주려하는 것은 확실한다. 그것을 분명 일루니아 여 사님께서 막을 것이다. 그렇기에 일루니아 여사님 몰래 인디에게 접선을 해서 도와달라고 부탁을 해야 한다. 아～ 역시 아직 나의 잔머리는 살아 있구나. 난 마치 기름 친 바퀴 굴러가듯 잘 굴러가는 내 머리에 감탄하였다. 그리고는 이 좋은 생각을 바로 실행에 옮 기기로 하였다. 아무래도 라이코스의 도움이 한번 더 필요하겠군. * * * * * 인디는 요즘 인생 사는 것이 굉장히 행복했다. 세상이 이렇게 아름다워 보인 적이 있던가? 요즘 인디의 눈 에 보이는 세상은 전부 꽃밭이었다. 크로니스가 제정신을 차리면서 세계 평화도 무사하게 되었고 덩달아 일 루니아의 안전도 지켜지게 되었다. 이제 둘의 사랑을 방해할 것은 아무 것도 없었다. 둘의 앞에는 행복한 나 날만이 펼쳐져 있었다. 인디는 신혼 생활의 재미를 한창 만끽하는 중이었다. ‘아～ 사랑하는 일루니아님. 저는 영원히 일루니아님 곁을 지키고 싶어요.’ 그때 라이코스가 인디의 앞에 나타났다. 라이코스는 히로의 사정을 설명해 주었고 안 그래도 히로에게 미안 한 마음을 가지고 있던 인디는 그 제안을 수락하였다. 사랑하는 사람과 떨어져있는 것은 가슴 아팠지만 말이 다. 인디는 이렇게 의리있는 드래곤이었다. 인디는 일루니아에게 사정을 설명하고 이별을 고했다. 요즘 신혼 재미가 한창인 것은 일루니아도 마찬가지 였기에 일루니아는 아쉬운 표정을 지으며 말했다. “꼭 가셔야만 하나요?” “예. 아무래도 히로님께 빚을 갚아야 할 것 같아서요. 안 그러면 평생 가슴 속에 무거운 짐을 안고 살아가 야 할 지도 몰라요.” “그렇게까지 말씀하시니 어쩔 수 없이 보내드려야겠네요. 그래도 최대한 빨리 돌아와 주세요. 그리고 아이언 스 공작은 혼자서도 잘 알아서 하니까 굳이 너무 열심히 도와주실 필요는 없어요. 그냥 조금만 도와주고 바 로 돌아오세요.” “예. 일루니아님을 보기 위해서 일이 끝나는 대로 빨리 돌아올게요. 사랑해요, 일루니아님.” “저두요.” 쪽～. 눈물 겨운 이별을 한 인디는 상아탑을 향해 떨어지지 않는 발걸음을 옮겼다. 거의 발을 질질 끌다시피 해 서 가는데 저쪽에서 걸어오는 카르와 마주쳤다. 카르는 인디를 보더니 팔짱을 끼며 거만한 자세를 취했다. “뭐야? 어디 가?” 인디는 카르를 보고는 살짝 인상을 찌푸렸다. 둘 사이는 별로 안 좋았던 것이다. 사이가 안 좋은 이유는 딱 히 없다. 그냥 서로가 마음에 안 들었을 뿐이다. 굳이 이유를 찾자면 아무래도 피부색일 가능성이 높다.(지들 이 체스판의 말도 아닌데 왜 피부색 가지고 싸우는 건지 모르겠다) 상대가 마음에 안 들기는 했지만 그래도 질문이니 어느 정도 대답할 의무는 있었다. “상아탑에.” “상아탑에는 무슨 일로 가는데?” 카르는 꼬치꼬치 캐물었다. 인디는 니가 그걸 알아서 뭐하냐고 쏘아 붙여 주고 싶었지만 꾹 참고 대답하였 다. “히로님께서 도움을 원하셔.” “무슨 도움인데?” “마법서 번역하는 일이야.” “그걸 니가 왜 도와주는데?” “내 맘이야.” “너 그 인간한테 뭐 약점 잡힌 거라도 있어?” “그런 거 없어.” “그럼 왜 도와줘?” “좀 미안하잖아.” “미안하다니? 뭐가?” “크로니스와의 싸움에서 히로님을 악의적으로 이용하려 했던 게.” “뭐 그런 걸 가지고 미안해 하냐? 그리고 미안한 마음이 좀 들더라도 그냥 넘어가면 되잖아. 어차피 도와줘 봐야 돌아오는 것도 없는데.” “넌 그럴 수 있을지 몰라도 난 그럴 수 없어.” “흥! 드래곤이 인간 따위를 돕다니. 정말 웃기지도 않아. 아주 드래곤 망신은 혼자서 다 시키네.” “너나 잘 해. 너한테 그럴 말 들을 이유는 없어.” 인디는 카르가 인간을 우습게 보는 것이 마음에 들지 않았다. 자신이 사랑하는 여인도 인간이니까. 하지 만 카르는 인간이 정말 마음에 들지 않았다. 자신이 사랑하는 여인이 사랑하는 남자가 인간이니까. ‘역시 그 놈은 크로니스와 싸우다가 죽었어야 했는데.’ 아쉬움에 땅을 쳤지만 그건 이미 지나간 일이었다. 지나간 일 가지고 백날 아쉬워 해봐야 남는 것은 아무 것 도 없다. ‘어떻게든 그 놈을 라이레얼 언니 옆에서 띄어 놓을 방법이 없을까?’ 라이레얼의 옆에 진드기처럼 달라 붙어 있는 히로를 영구적으로 떼어 내는 일. 그것이야 말로 카르의 최 대 과제였다. ‘미안한 마음에 도와주려 한다고? 미안한 마음에…….’ 인디의 말을 떠올리던 카르는 문득 좋은 생각이 들었다. “좋아. 그럼 나도 같이 가자.” “뭐?” “나도 같이 가자고.” “니가 무슨 일 때문에 히로님을 만나려는 건데?” “무슨 일이긴. 그 인간 도와주려 그러지.” “니가 히로님을?” “왜? 나라고 뭐 돕지 못하라는 법 있냐?” 카르는 당당하게 말했다. 인디는 미심쩍은 눈으로 카르를 훑어 보았다. 카르가 제정신이라면 절대 히로를 도 와줄리 없다. 이래뵈도 연적이 아니던가? 그럼에도 불구하고 카르가 히로를 돕겠다고 나서는 것에는 분명 무 슨 계산이 숨어 있을 것이다. 아니면, 화이트 드래곤 칼라이스가 미쳤거나. “너 제정신이야?” “뭔 소리 하는 거야? 빨리 그 인간한테 가자니까.” “으응.” 인디는 미심쩍은 마음을 떨치지 못 했지만 계속 되는 카르의 재촉에 일단 데리고 가기로 하였다. “그런데 거기까지 걸어갈 거야?” 당연 아니다. 그곳까지 어느 세월에 걸어가겠는가? 당연 마법을 이용해야지. * * * * * 난 내 앞에 선 한쌍의 남녀를 보고 깜짝 놀랐다. 인디야 내가 불러서 온 것이니 상관 없는데 카르는 여 기 왜 왔단 말인가? 혹시 날 죽이려고? 이제 크로니스와의 싸움까지 끝났으니 나의 이용 가치는 없다고 봐도 좋았다. 토사구팽(兎死狗烹)이라 하였 던가? 토끼 사냥이 끝나면 개를 잡아 먹는 것은 당연한 이치. 난 옆에 있는 크로니스를 슬쩍 보았다. 그래도 내가 위험에 처하면 크로니스가 도와 주겠지? 비록 위험한 인물이긴 하지만 그래도 미인이 등장하니 도서관 분위기가 확 사는 것 같은 느낌이었다. 대리석 같은 피부와 은색 눈동자. 햇빛에 얼음 조각이 반사되어 부서지는 것처럼 반짝거리는 흰색 머리카 락. 표정이 얼음장처럼 차갑긴 하지만 그게 또 매력으로 보인다. 저런 귀엽고 아름다운 소녀가 있었다니! 정말 한걸음에 다가가 꼭 껴안고 싶다. 순수한 의미로. 카르를 동생으로 삼고 싶은 마음은 있지만 여자로서 사귈 생각은 조금도 없다. 난 연하에게는 관심이 없는데 다가 나에게는 루시아가 있으니까. 의남매 맺자고 한번 해볼까? 그러는 사이 인디는 내 앞으로 다가와 고개를 꾸벅 숙였다. “오랜만이에요, 히로님.” “만난지 며칠이나 됐다고 오랜만은. 아무튼 나 도와줄 거지?” “물론이에요. 히로님을 위해서 기꺼이 돕도록 할게요.” “짜식!” 난 감동 받아서 인디를 와락 껴안았다. 이제보니 제법 의리있는 놈이었군. 이용 가치가 없어진 날 도우겠다 고 나서다니. “이, 이러지 마세요.” 여전히 나의 스킨쉽을 싫어하는 인디. 그래. 나도 남자랑 오래 붙어있을 생각은 없다. 이민 떨어지자. 난 인디를 놓아 주었다. 그제야 안도의 한숨을 내쉬는 인디. 누가보면 나를 변태로 생각하겠다. 인디와 떨어진 나는 카르를 보았다. 카르는 얼음장 같이 차가운 눈으로 나를 노려보고 있었다. 미소녀에 게 미움을 받는 신세라니. 갑자기 살기 싫어진다. 난 미소녀의 사랑을 먹으며 살아가는 존재란 말이야. 대체 언제쯤이면 카르와 친하게 지낼 수 있을까? 정말 걱정스럽다. “어, 어쩐 일이야?” 아무래도 내가 나이가 많아보이니 반말을 써도 되겠지? 설마 반말 썼다고 죽이려 드는 것은 아니겠지? “할 얘기가 있어서 왔어.” 여전히 차가운 카르의 목소리. 누가 화이트 드래곤 아니랄까봐 냉기가 팍팍 풍긴다. “할 얘기가 뭔데?” “잠깐 이 쪽으로 와봐.” 카르는 내 손을 잡아 끌었다. 난 미소녀가 내 손을 잡았다는 사실에 잠시 감격하고 으슥한 곳까지 끌려 가 면 카르가 날 죽이려들지도 모른다는 사실에 공포에 떨었다. “왜, 왜 이래? 여기서 말 해.” “단 둘이 할 얘기야.” “하, 하지만…….” 난 애절한 눈빛으로 크로니스와 인디를 보았다. 하지만 둘 중 누구도 날 위해 나서지 않았다. 이러다가 진 짜 나 죽는 거 아니야? 도서관 끝쪽에서 반대편 끝쪽까지 나를 끌고 온 카르는 걸음을 멈추고 얘기라는 것을 시작했다. “너 도움이 필요하다고 했지?” “……응?” “도움 말이야, 도움.” “으응. 필요하긴 하지.” 할 일은 많은데 일손이 턱 없이 부족하니까 말이야. “좋아. 그럼 내가 도와줄게.” “……응?” “내가 도와 준다고.” “…….” 내가 지금 잘못 들은 건가? 카르가 날 도와주겠다니? 무엇 때문에? 정말 너무나도 당혹스럽다. 혹시 뭔가 꿍 꿍이가 있는 것은 아닐까? 그래. 맞아. 분명 무슨 꿍꿍이가 있을 거야. 그러지 않고서야 날 도와준다고 할 리가 없지. “대신 조건이 있어.” 그럴 줄 알았다. “무슨 조건?” “앞으로 라이레얼 언니한테 찝적거리지 마.” “…….” 내가 언제 찝적거렸다고? 누가 들으면 오해하겠다. “라이레얼 언니는 내 꺼야.” 카르의 눈은 엄청난 집념과 집착으로 빛나고 있었다. 이제보니 얘도 스토커였군. 레즈 스터커. “싫다면?” 내가 조심스럽게 묻자 카르는 인상을 팍 쓰며 대꾸했다. “이 자리에서 죽이는 수 밖에.” “…….” 인상 쓰는 폼을 보아하니 진짜 죽이고도 남을 것 같다. 뭐 이런 살벌한 애가 다 있어? 아무튼 나는 죽고 싶 은 생각이 조금도 없다. “난 라이레얼한테 관심 없어. 당연 찝적거릴 생각도 없고.” “좋아. 하지만 그렇게까지 말해 놓고 라이레얼 언니한테 또 찍적대면 어떻게 되는지 알지?” “…….” 어떻게 되는데? 궁금하긴 했지만 난 멍청하게 그걸 물어보는 짓은 하지 않았다. 아무튼 크로니스에 이어 인디, 카르까지 도 와준다고 하니 정말 다행이다. 이젠 열심히 번역하는 것만 남았다. 크로니스는 마법으로 인디와 카르의 머릿속에 아이언스어를 넣어 주었다. 이렇게 해서 작업 인원은 네명으 로 늘었고 우리는 열심히 번역을 하였다. 게다가 드래곤들은 속도도 빠르다. 난 열흘에 한권 번역하기도 힘든 데 이들은 하루에 몇권씩을 번역한다. 이대로 가면 한달 안에 모두 끝낼 수 있겠군. 아～ 갑자기 하늘에서 한줄기 서광이 비추는 듯 하다. 역시 사람은 인맥이 중요해. 드래곤들이 열심히 일하는 것을 본 나는 내가 아무리 열심히 해봐야 드래곤 발톱의 때만도 못하다는 사실 을 깨닫고 일손을 놓았다. 일은 드래곤들한테 맡기고 나는 라이랑 노는데 투자해야지. 난 라이와 놀고 싶었지만 라이는 그러고 싶지 않은 모양이었다. 라이는 평소 모습과는 정말 다르게 집중해 서 열심히 책을 읽고 있었다. 말 한마디 하지 않은 채. 라이가 이렇게 열심히 공부하다니. 혹시 우리 라이는 영재가 아닐까? 그런데 어렸을 때 총명하다는 소리 들 은 애들은 커서 별 볼일 없어진다고 하던데. “라이야, 공부도 좋지만 좀 쉬었다 하렴.” “괜찮아요, 오빠. 다 라이가 좋아서 하는 일인 걸요.” 훗! 공부를 좋아하다니! 기특하기도 해라. 앞으로 공부해라 잔소리 할 일은 없겠군. 라이와 노는 것이 불가능해 지자 난 재빨리 감독관으로 변신하였다. 옛날 동대문 평화 시장에서 쥐꼬리만 한 월급 주면서 미성년자들을 하루 18시간씩 굴리는 그런 개 같은 감독관은 물론 아니다. 지금이 7, 80년 대 도 아닌데, 경제 개발 5개년 계획 하는 것도 아닌데 굳이 그럴 필요는 없지. “자자, 10분 휴식하고 바로 다시 작업에 들어 갑니다. 열심히 하면 열심히 하는만큼 일이 빨리 끝나니 모 두 분발해 주세요.” 나는 이렇게 휴식 시간까지 주는 착한 감독관이다. 이들이 일을 열심히 하면 포상 휴가는 물론이고 연말 보 너스까지 줄 준비가 되어 있다. 내가 이렇게까지 착하게 행동하는데 만약 이들이 노조를 결성해서 파업을 하 는 등의 배신 행위를 할 경우에는 진짜 끝장이다. 당장 전경과 의경들을 투입해 진압할 생각이다. “…….” 앗! 내가 무슨 생각을! 오랫동안 귀족 명찰(일명 금뺏지)을 달고 있었더니 생각마저 바뀌었나 보다. 노동자들 을 탄압할 생각을 하다니. 역시 정치인은 할만한 게 못 돼. 다행스럽게도 드래곤들은 노조를 결성해 파업을 강행한다던가 하는 짓은 하지 않았고, 나도 전경과 의경 을 투입해 그들을 진압하는 일이 일어나지 않았다. 근데 전경과 의경 수백만이 몰려온다고 해서 과연 드래 곤 셋을 막을 수 있을까? 브레스 한방에 끝장날 것 같은데. 그러고 보면 이들은 지상 최강의 노조인가? 진 짜 이런 노조 있으면 그 사업체는 끝장 나겠다. 아무튼 빨리 번역 일이 끝났으면 좋겠다. 그럼 어느 정도 루시아를 만나러 갈 체면이 서겠지? 이건 마법 역사 에 길이 남을만한 업적이니까 말이야. 난 일을 끝내고 루시아를 만나러 갈 날만 손꼽아 기다렸다. * * * * * * 아이리스군과 자바스군이 대치하고 있는 국경 지역. 한때는 팽팽한 긴장감이 감돌고 있었지만 오랫동안 교 전이 없었기에 그 긴장감은 많이 누그러져 있었다. 대체 언제 붙을 건지 정말 의문스럽다. 모두가 자는 시간. 달마저 기울어 가는 이 때에 한 남자가 하늘을 쳐다보며 한숨을 쉬고 있었다. 그는 별자리 를 보며 앞으로 일어날 일을 예측하고 있었다. 온갖 폼이란 폼은 다 잡고 있는 그의 이름은 사일런스 지니. 아 이리스의 백작이자 아이리스군의 최고 참모다. “바람이 불길하니 오늘 밤에는 적의 습격이 있을 것 같구나.” 지니는 그렇게 중얼거렸다. 참고로 지니는 길가에 돗자리 하나만 깔아도 먹고 사는데 지장이 없을만큼 예언 력 또한 풍부하였다. 아아～ 이미 잘나기로서는 타의 추종을 불허하는 사일런스 지니가 예언력 또한 풍부하다니. 이 인간의 잘남 의 끝이 어딘지 정말 궁금해진다. 오죽하면 히로는 사일런스 지니를 이렇게 평가하였다. ‘못 하는 게 없고, 안 하는 게 없는 인간.’ 히로의 인물평 치고는 정확하다 못해 완벽했다. 이 말보다 사일런스 지니를 잘 평가한 말이 세상에 또 있을 까? 그나저나 오늘밤 적의 습격이 있을 거라니? 그렇다면 드디어 본격적으로 한판 붙는단 말인가? 하지만 이상한 일이었다. 지니는 적의 습격을 눈치 챘음에도 불구하고 어떠한 조치도 취하지 않았다. 마 치 당하길 기다리는 것 같은 태도였다. 설마 ‘오늘 야습이 있데요’ 라고 해서 병사들 다 깨워 놓고 준비 시켰는데 야습이 없으면 욕 먹을까봐 그러 는 건가? 하지만 만약 야습이 있을 경우엔 더 욕 먹을 것이 뻔했다. 그럼 어째서 야습에 대비를 하지 않는 걸까? 대 체 사일런스 지니의 생각은 무엇일까? 설마 배신을…… 이라고 생각할 수도 있지만 사일런스 지니는 배신을 할만한 그런 인물이 아니다. 누나가 그 렇게까지 아이리스에 충성을 하고 있는데 지니가 어찌 아이리스를 배신할 수 있겠는가? 게다가 아이리스에 는 지니가 가장 존경하는 아이언스 히로가 공작의 자리에 앉아 있다. “원래 계획 대로라면 크게 패하는 것이 옳으나 무고하게 죽어갈 병사들을 생각하니 차마 그리할 수가 없구 나.” 지니는 크게 탄식하였다. 사실 저 병사들에게 무슨 죄가 있겠는가? 왕정과 봉건제 사회에서 국가는 왕과 귀 족들에게만 의미가 있을뿐이다. 불이익만 받지 않는다면 백성들은 어느 군주 밑에서 살아가든 하등 관계 가 없다. 병사들이란 그저 집권층들 사이의 싸움의 희생양일뿐이었다. 지니가 생각하는 가장 이상적인 싸움이란 원형 경기장 안에서 왕족과 귀족들을 불러 놓고 집단 패싸움을 하 게 하는 것이다. “죄 없는 생명을 죽게 할 수는 없으니 최소한 준비는 갖춰 놓는 것이 좋겠군.” 그렇게 중얼거린 지니는 병사 몇을 불러다가 은밀히 지시를 내렸다. 밤의 어둠을 틈타 자바스의 군대가 은밀하게 움직였다. 그들의 목적지는 아이리스군의 야영지. 단체 미팅하 러 가는 것이 아니기에 그들의 손에는 무기가 하나씩 들려 있었다. “후후, 놈들은 세상 모르고 자고 있겠지?” 무려 8만이나 되는 자바스군을 이끄는 사령관 알카이드 백작은 낮은 목소리로 중얼거렸다. 자기 딴에는 그래 도 자신이 있는 것이다. 사일런스 지니가 미리 다 알고 있다고 하면 무슨 표정을 지을까? 이번 기습에는 남부 총병력을 동원하였다. 한번에 쓸어버려서 후한을 남기지 않을 생각이다. 어차피 인생 은 한방 아니던가? 이번 한번만 잘 되면 아이리스는 다시 자바스를 향해 이빨을 들이 대지 못할 것이다. “그리고 내 승진도 보장 되고 말이야. 푸하하～.” 자신감이 있는 것도 좋지만 너무 오바하는 것 같이 걱정이다. 이기기도 전에 좋아하는 꼴이라니. 이런 놈 치 고 뒤끝이 좋은 경우가 별로 없는데. 저 멀리 불이 꺼진 아이리스군의 야영지가 보였다. 여기까지 오는데 조용히 오느라 정말 힘들었다. 알카이 드 백작은 더 이상 조용히 갈 필요성을 느끼지 못했다. “공격!” 그의 명령은 일반 병사들에게 빠르게 전달 되었다. 병사들은 커다란 함성을 지르며 아이리스군의 야영지 로 돌격했다. “반역자의 우두머리를 잡아라! 사일런스 지니의 목을 쳐라!” 알카이드 백작은 아이리스의 국왕을 잡거나 사일런스 지니를 죽이는 자는 작위와 함께 엄청난 포상을 하겠 다고 출전 전에 선언을 하였다. 국왕이 총사령관이니 그를 잡으면 아이리스군이 지리멸멸할 것이니 그를 잡 으면 포상을 한다는 것은 당연한 일이다. 하지만 어째서 다른 백작들도 많은데 유독 사일런스 지니의 목을 치 라는 걸까? 사일런스 지니가 너무나도 뛰어난 참모여서? 뛰어난 참모 하나는 몇 십만의 군대를 능가한다. 사실 아이리스군이 유지되는 것도 전부 지니 덕이 라 할 수 있었다. 만약 지니가 없었다면 정규 군대가 아닌 급조한 군대를 이렇게까지 잘 유지시킬 수는 없엇 을 것이다. 하지만 알카이드 백작이 사일런스 지니를 잡아 죽이라고 강조한 것은 이런 이유 때문만이 아니었다. 사실 알 카이드 백작은 보기 드문 추남이었다. 객관적으로 봤을 때는 물론이거나와 주관적으로 봐도 도무지 좋게 봐 줄 수가 없는 얼굴이었다. 사각턱과 따로따로 붙어있는 눈, 코, 입. 피부는 피부염에 걸린 듯 울퉁불퉁했고 머리카락은 눈을 씻고 찾아 봐도 없었다. 그랬기에 어렸을 적부터 외모에 대한 콤플렉스가 심했다. 그런 그에게도 사랑하는 여인이 하나 있었다. 그녀 는 너무나도 아름다웠다. 그는 자신의 외모가 추하지만 자신이 진실로 그녀를 사랑한다면 그녀도 자신의 마 음을 받아 줄 거라 생각하였다. 하지만 그것은 그의 희망사항에 불과했다. 그녀는 결국 그를 차고 다른 남자 와 결혼을 하고 말았다. 그 남자는 자신에 비해 모든 것이 미달이었지만 유독 외모만은 잘 생겼다. 결국 사랑 하는 여인은 그토록 사랑하는 자신을 외모 때문에 찬 것이다. 그는 그때 이후로 잘생긴 남자를 증오하기 시작 했다. 사일런스 지니하면 곧 잘생긴 남자의 대명사다. 모든 여자들의 이상형 아닌가? 알카이드 백작은 사일런스 지 니를 증오했다. 잘 생기기만 했으면 그래도 어느 정도 정상참작을 해주겠는데 얼굴만 잘 생긴 것이 아니라 머 리도 좋고 싸움도 잘한다. 한마디로 모든 것이 완벽한 것이다. 그래서 알카이드 백작은 사일런스 지니를 용서 할 수 없었다. 국가에서는 사일런스 지니를 사로 잡을 수 있으면 사로 잡으라고 명령하였다. 하지만 알카이 드 백작은 그 말을 따를 생각이 눈곱만큼도 없었다. 그가 가지고 있는 사일런스 지니에 대한 증오는 무서 울 정도였다. 그는 증오의 화신이나 다름 없었다. ‘네놈의 얼굴 가죽을 벗겨주지. 어디 그래도 여자가 따르나 보자.’ 잘 생긴 남자에 대한 못 생긴 남자의 증오. 알카이드 백작은 그것이 정의라 믿어 의심치 않았다. 못 생겼으면 마음이라도 곱게 써야 하는 법인데. 이렇 게 행동하면 어디 여자들이 따르겠니? 참고로 알카이드 백작은 아직 미혼이다. 아마 앞으로도 평생 미혼일 것이다. “사일런스 백작을 쳐 죽여라! 지니를 죽여!” 알카이드 백작은 혈안이 되어 소리쳤다. 자바스 군의 승리를 위해 온 게 아니라 사일런스 지니 하나를 잡으 러 온 것 같다. 하지만 그가 그렇게 잡고 싶어하던 지니는 어느새 말에 올라타 퇴각을 지휘하고 있었다. 깊은 밤이었지만 우 연찮게도 밤중에 식량창고에 작은 불이 나서 대다수의 병사들이 깨어 있었다. 병사들은 갑작스러운 습격 에 당황했지만 그래도 무장을 갖추고 도망칠 여유는 가지고 있었다. 그렇다 하더라도 벌써 상당수의 병사들이 죽었다. 아이리스군의 야영지는 쑥대밭이 되고 있었다. 그나마 지 니가 있었기에 어느 정도 퇴로를 확보하는 것이 가능했지 그가 아니었다면 정말 엄청난 피해를 입었을 것이 다. 요즘 들어 거의 출연을 안 했던 루시아의 오빠이자 현재 아이리스의 국왕인 키에라는 말을 몰고 사일런스 지 니의 옆으로 다가왔다. 키에라는 지금 상황을 한눈에 파악할 수 있었기에 ‘이게 어찌된 일이냐?’ 따위의 질문 은 하지 않았다. 대신 지금 상황을 벗어날 수 있는 방법에 대해 물었다. 그러자 지니는 대답하였다. “폐하께서는 퇴각하는 병사들을 지휘하십시오. 제가 일단 퇴로를 막아 보겠습니다.” “가능하겠나?” 왕의 물음에 지니는 자신감 넘치는 미소를 지어 보이며 대답했다. “저는 불가능한 일은 하지 않습니다.” “그럼 뒤는 사일런스 백작에게 맡기겠네. 그대는 백만 대군보다 더 중요한 존재이니 반드시 살아돌아오게.” 말을 마친 국왕은 말을 몰아 달려갔다. 지니는 말에 올라 타 간만에 검을 뽑아 들었다. 사상자를 적게 내 기 위해선 추격하려는 적의 발목을 붙잡아야 한다. 지니는 우왕자왕하는 병사들을 모아 적에게 대항하기 시 작했다. 지니의 대항은 민첩하고도 정확했다. 지니는 얼마 안 되는 급조된 군대를 이끌고 아이리스군의 뒤를 쫓으려 는 자바스군을 집요하게 괴롭혔다. 알카이드 백작은 멀리서 검을 휘두르며 싸우는 지니를 보았다. 명불허전(名不虛傳)이라고 하였던가? 알카이 드 백작은 지니의 외모에 대한 얘기를 들을 때마다 말이 전해지는 과정에서 과장되었을 거라며 코웃음을 쳤 다. 그만큼 사람들은 지니의 외모를 극찬하였다. 하지만 막상 직접 보니 오히려 소문이 부족할 정도였다. 너 무나도 눈부신 외모. 세상에 저런 꽃미남이 존재할 거라 누가 상상이나 했겠는가? 어떠한 미사여구를 붙여 놔도 무색해질만큼 화사한 지니의 외모에 알카이드 백작은 더욱 분노하였다. ‘잘 생긴 놈들은 전부 죽어야 돼!’ 히로와 똑 같은 생각을 한 알카이드 백작은 검을 뽑아 들고 지니에게 달려 들었다. “난 알카이드 엘런 백작이다. 네 놈의 목을 베러 왔다.” 알카이드 백작의 외침을 들은 지니는 피식 웃으며 말했다. “당신과 싸우고 싶지 않습니다. 당신의 얼굴을 보고 있으면 눈이 더러워지고, 당신의 목소리를 들으면 귀 가 더러워지니까요.” 지니의 말은 알카이드 백작을 열 받게 하기에 충분했다. 안 그래도 외모에 심각한 콤플렉스를 가지고 있 던 알카이드 백작은 성급하게 검을 휘두르며 돌격했다. 달려드는 적을 굳이 피할 이유는 없었다. 지니는 침착 하게 알카이드 백작의 검을 받아냈다. ------------------------ 이제 앞으로 두편 정도.... 에필로그 포함해서 세편 되겠군요.... 드디어 8클래스 마법서 번역이 끝났다. 이게 다 드래곤들과 내가 열심히 한 덕분이다. 8클래스 마법서를 번 역했다는 것은 일을 반은 끝냈다는 얘기이니 어찌 기쁘지 아니하겠는가? 우리는 잠시 일손을 멈추고 자축 파티를 가졌다. 라이는 공용어로 번역된 180권의 8클래스 마법서들을 보 고 감격스런 표정을 지었다. “너무 훌륭해요, 오빠.” 반짝거리는 라이의 눈빛. 이렇게 좋아할 줄 알았으면 진작 번역해 줄 거 그랬다. 진짜 너무 좋아하네. 좋아하는 것은 라이만이 아니었다. 내가 8클래스 마법서 번역이 끝났다고 얘기하자마자 칼리를 비롯한 상아 탑의 고위 마법사들이 우르르 몰려와 난리를 쳤다. 그들은 번역된 마법서를 보더니 극찬을 아끼지 않았다. “오오! 이렇게 훌륭할 수가!” “과연 아이언스 이그리드님의 저서군요.” “드디어 베일에 가려져 있던 8클래스 마법의 비밀이 벗겨지다니.” “이건 마법 역사에 길이남을만한 일 입니다.” “번역을 하느라 노고를 아끼지 않은 아이언스 히로님께 감사드립니다.” “정말 훌륭하십니다. 아이언스 히로님의 이름은 상아탑에서 길이길이 찬양될 것입니다.” “당장 역사 교과서에 아이언스 히로님의 이름을 넣도록하겠습니다.” “이제 9클래스 마법서 번역만 끝나면 모든 마법의 베일이 벗겨지는 것입니다. 부디 계속 노력하여 주십시오. ” 후후～ 드디어 나의 진가를 알아주기 시작하는 군. 사실 내가 이곳에 처음 왔을 때만 해도 많은 마법사들이 나를 냉소적인 시선으로 바라보았다. ‘흥! 크로니스와 싸운다고 떠벌리더니 욕만 들입다 처먹고 결국 이곳으로 대피하는군. 아마 마법서를 번역 할 수 있다는 것도 거짓말일 거야. 사기꾼 같은 자식!’ 오죽하면 칼리가 나를 도서관에다가 격리시켜 놓았겠나?] 하지만 난 도서관에 있으면서도 상아탑 안에 떠도는 많은 얘기를 들을 수 있었다. 그들은 하나 같이 날 욕하 고 있었다. 난 그들의 욕에 마음 속 깊이 상처를 받았지만 참고 또 참았다. 언젠가는 그들이 날 찬양하 게 될 날을 기다리며. 오늘 드디어 그 날이 왔다. 그들은 8클래스 마법서를 번역한 나를 찬양하고 있었다.(드래곤 세 마리가 같 이 작업했지만 그 사실을 아는 사람은 라이 밖에 없다) 아～ 정말 기쁘다. 며칠 쉰 우리들은 9클래스 마법서 번역을 위해 다시 자리에 앉았다. 열심히 일해서 나머지 번역도 빨리 끝내 야지. 이제 얼마 안 남았으니 조금만 더 열심히 하면 루시아를 만나러 갈 수 있을 거야. 다시 일을 시작하려는 순간 나는 뜻밖의 소식을 접하게 되었다. 그 소식을 알리러 온 엘프는 다름 아닌 갈리 온드와 루엔이었다. 난 간만에 만난 갈리온드와 루엔을 보고 웃으며 손을 흔들었다. “하이～. 모두들 잘 지내셨어요?” 갈리온드는 내 인사를 무시하더니 한 걸음에 내 앞으로 다가와 내 멱살을 움켜잡았다. “이 자식!” “이게 무슨 짓이에요?” 내가 소리치자 갈리온드는 눈물을 흘리며 소리쳤다. “내 딸이 지금 어떤 꼴을 당하고 있을지 모르는 마당에 이런 곳에서 자뼈져 놀고 있다니. 네 놈을 당당… … 어흐흐흑.” 결국 감정에 복받쳐 울음을 터트리는 갈리온드. 루엔은 재빨리 갈리온드의 옆으로 다가와 등을 두드려주 며 위로해 주었다. 난 조심스럽게 물었다. “딸이라면…… 라이레얼이 어떻게 됐는데요?” “그게…….” 루엔이 갈리온드를 대신해 뭐라 대답하려는 찰나 카르가 자리에서 벌떡 일어서더니 두 엘프에게 다가섰다. “뭐? 라이레얼 언니가 어떻게 됐다고?” 루엔은 당황하는 우리들을 진정시키고 차근차근 얘기를 시작했다. 루엔이 말한 내용을 간략하게 요약하 면 다음과 같았다. 지난 밤에 자바스군이 아이리스군의 야영지를 급습하였다. 대비를 못한 아이리스군은 크게 패하여 도망쳤 고 그 와중에서 많은 병사들이 죽었다. 그리고 라이레얼을 비롯한 상당수는 적군에게 사로잡혔다. 얘기를 다 들은 나는 충격에 한동안 아무 말도 할 수가 없었다. 어떻게 이런 일이 있을 수가 있단 말인가? 자바스군이 야습을 하다니. 그리고 아이리스는 그대로 당했다니. 대체 사일런스 지니는 뭘하고 있었기에… …. 설마 지니가 야습을 눈치 채지 못한 건가? 내가 궁금한 것은 그것만이 아니었다. 가장 알고 싶은 것은 루시아는 어떻게 되었냐는 것이다. 난 루엔을 붙들며 말했다. “루시아는 어떻게 됐는지 아시나요?” “루시아가 누구죠?” “아이리스의 공주 말이에요.” “공주라면 잡혀간 걸로 아는데…….” “…….” 순간, 다리가 풀리며 나는 바닥에 주저 앉았다. 공주가 잡혀갔다고? 루시아 공주가? 적군에게 잡혀가? 어, 어떻게 이런 일이 있을 수가…… 맞아. 내가 잘못 들은 것이 틀림 없어. 분명 잘못 들은 거야. 그때 인디가 나서며 물었다. “그, 그럼 일루니아님은 어찌 되었나요? 샤이 사일런스 백작님 말이에요.” “그건 누구죠?” “샤이 사일런스 백작님 모르세요? 굉장히 아름다우신 분인데.” “모르겠는데요.” 루엔의 말에 인디의 얼굴은 새파랗게 질렸다. 차라리 사로잡혔다고 하면 다행이라고 생각했겠지만 아예 행 방도 모르다니. 충격 받는 게 당연하지. “어, 어떡해…… 일루니아님…… 흑흑.” 인디는 그 자리에 쪼그려 앉아 울음을 터트렸다. 카르는 주먹을 불끈 쥐며 외쳤다. “감히 라이레얼 언니를 잡아 가다니! 용서할 수 없어!” 그래. 용서할 수 없다. 감히 루시아를 잡아가다니. 니들은 다 죽었어! 난 자리에서 벌떡 일어섰다. “이대로 있을 수는 없어. 당장 구출하러 가자.” “맞아! 구출하러 가자!” 카르는 힘차게 소리쳤지만 인디는 아직까지 바닥에 주저 앉아 질질 짜고 있었다. 난 울고 있는 인디를 억지 로 일으켜 세웠다. “너도 일어나. 일루니아 여사님께서도 분명 적들에게 잡혀갔을 거야. 우리 힘을 모아 그들을 구출해 내자.” “흑흑, 정말 그럴까요?” “당연하지.” “하지만 만약 무슨 일이 생겼다면…….” “아니야. 그럴 리 없어. 샤이 사일런스 백작님은 쉽게 죽으실 분이 아니야.” 난 자신 있게 소리쳤다. 그리고 나름대로 근거를 갖다 붙였다. “악녀는 원래 쉽게 죽지 않는 법이야!” 샤이 사일런스 백작님을 보라. 척 보기에도 쉽게 죽지 않을 것처럼 생기지 않았는가? 게다가 샤이 사일런 스 백작님은 귀족이다. 그것도 고위 귀족. 자바스군측에서도 쉽게 죽이지는 않았을 것이다. “흑흑, 하지만…….” “하지만은 뭔 하지만이야? 너 자꾸 재수 없는 소리 할래?” 내가 어떻게든 인디에게 힘을 불어넣어 주려고 하는데 그 순간 커다란 외침이 들려왔다. “저희 누님께서는 무사하십니다!” 순간 우리의 시선이 그쪽으로 쏠렸음을 두말할 필요조차 없다. 도서관 앞에 위풍당당하게 서 있는 한 남 자. 그의 이름은 사일런스 지니. “오랜만에 뵙겠습니다, 아이언스 공작님.” 위급한 상황이지만 지니는 예의를 차리는 것을 잊지 않았다. 지니는 급히 달려왔는지 좀 지저분한 모습이었 다. 하지만 옷이 아무리 지저분하고 얼굴에 검뎅이가 묻었다 한들 지니의 화사한 외모는 조금도 침범할 수 가 없었다. 나는 인사를 받는둥 마는둥하며 지니에게 달려들었다. 그리고 지니의 멱살을 움켜 잡으며 말했다. “너 이 자식! 이게 어떻게 된 일이야? 야습을 당했다는 게 사실이야?” “면목 없게 되었습니다.” 그렇게 말하며 고개를 돌리는 지니. 그것은 사실을 인정하는 것이나 다름 없는 행동이었다. 난 다시가 풀리 는 것을 느끼며 더욱 세게 지니의 멱살을 움켜 잡았다. “이 자식아. 그 동안 넌 뭘한 거야? 뭘 했기에 루시아가 잡혀가게 놔뒀어?” “고정하십시오.” “닥쳐! 내가 지금 고정하게 생겼어?” “흥분은 아무런 도움이 되지 못 합니다. 안 그래도 그 일로 아이언스 공작님을 직접 뵙고 말씀드리려 이렇 게 찾아온 것입니다.” 침착한 지니의 말에 기분이 조금 누그러졌다. 난 슬며시 지니의 멱살을 놓았다. 그 순간 기다렸다는 듯이 지 니를 덥썩 붙잡는 자가 있었으니 바로 인디다. 인디는 지니의 옷깃을 붙잡으며 다급하게 소리쳤다. “정말로 일루니아님께서는 무사하신 건가요? 정말인가요?” “그렇습니다. 누님께서는 자바스군에게 사로잡히긴 했으나 무사하신 걸로 알고 있습니다. 그러니 인디카즈 네님께서는 진정하십시오.” “흑흑, 정말 다행이에요. 만약 일루니아님이 어떻게 되었으면…… 전…….” 차마 말을 잊지 못하는 인디. 일루니아 여사님께서 무슨 일이 생겼으면 뭐가 어쨌는데? 그 아줌마가 어떻 게 되던 무슨 상관이야? 난 오직 루시아만 구하면 돼! “라이레얼 언니도 무사하지?” 카르가 물음에 지니는 고개를 끄덕였다. “물론입니다. 라이레얼님 역시 무사합니다.” 안도의 한숨을 내쉬는 카르. 일이 비록 이렇게 되긴 했지만 모두들 무사하니 다행이 아닐 수 없다. “이대로 가만히 있을 순 없어! 당장 구하러 가자!” 카르가 소리쳤고, 인디와 나는 그 말에 동조하였다. 하지만 지니의 생각은 달랐다. “흥분을 가라 앉히십시오. 이건 그렇게 단순한 문제가 아닙니다.” 그러자 카르는 신경질적으로 소리쳤다. “뭐야? 그럼 라이레얼 언니를 구하지 말자는 거야?” 언제나 끼어 들기 좋아하는 갈리온드도 나서서 한 소리 했다. “맞아! 내 딸을 구한다는데 니가 뭔 참견이야?” 하지만 지니는 그들의 압력에 흔들리지 않고 냉정하게 말하였다. “만약 무턱대고 나섰다가는 인질이 위험해 질 수 있습니다.” “내 능력이라면 그딴 건 상관 없어.” 하긴 드래곤의 능력이라면 인질이 위험해질 능력 따위는 없겠지. 정 급하면 시간 정지 마법 같은 걸 걸어 도 될 테니까. 하지만 지니는 고개를 저었다. “상관 있습니다.” “뭐야? 너 지금 인간 주제에 내 능력을 무시하는 거야?” “그렇지 않습니다. 제 어찌 화이트 드래곤 칼라이스님의 능력을 무시할 수 있겠습니까? 다만 보다 나은 계 획 수립을 한 뒤 인질 구출에 나설 생각입니다.” “시끄러! 그 딴 건 필요 없어. 난 당장 언니를 구하러 갈거야.” “저도 일루니아님을 구하러 갈래요.” “나도 루시아를 구하러 갈래.” 우리가 그렇게 외치자 지니는 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. “여러분의 뜻은 잘 알았습니다. 하지만 저에게 잠시 시간을 주십시오. 그리고 아이언스 공작님께 드릴 말씀 이 있으니 잠깐 이쪽으로 와주십시오.” 지니는 걸음을 옮겨 문을 나섰다. 난 지니의 뒤를 따라 도서관 밖으로 나갔다. 간밤에 야습이 있었다. 생각지 못한 습격이었기에 모두가 당황하였다. 난리가 난 와중에도 자신은 급히 군대 를 지휘하여 아군이 질서정연한 퇴각을 할 수 있도록 도왔다. 그러던 중 적장과 일 대 일로 붙게 되었고 적장 의 목을 벨 수 있었다. 지휘관이 없어진 적들은 더 이상 아이리스군을 추격하지 못하고 되돌아 갔다. 하지 만 루시아와 샤이 사일런스 백작, 라이레얼 등은 이미 포로가 된 뒤였다. 이것이 지니가 말한 사건의 전모였다. 난 뭐라고 말해야 좋을지 감을 잡을 수 없었다. 지니가 거짓말을 하 고 있다는 생각은 들지 않는다. 하지만 뭔가 숨기고 있는 듯한 느낌이 드는 것은 어찌할 수가 없었다. “그게 다는 아니지요?” “예? 무슨 말씀이신지…….” “아직 말하지 않은 게 있는 것 같은데.” 내가 그렇게 말하자 지니는 웃으며 고개를 저었다. “역시 아이언스 공작님께서는 감히 숨길 수가 없군요. 사실 대로 말씀 드리겠습니다. 사실 저는 적이 야습 을 해올 것을 알고 있었습니다.” “뭐?” 난 놀라서 되물었다. 야습을 해올 것을 알고 있었다니? 그걸 알면서도 가만히 있었단 말인가? 어째서? 무 엇 때문에? “한가지 더 말씀드리지만 루시아 공주님과 저희 누님이 잡혀 갈 때 전 구할 수 있으면서도 구하지 않았습니 다.” “뭐!?” 난 아까보다 더 크게 소리쳤다. 루시아와 일루니아 여사님이 잡혀 갈 때 일부러 구하지 않았다고? 어떻게 그 럴 수가! “이 개자식!” 난 분노를 참지 못하고 주먹을 휘둘렀다. 보통 사람 같으면 이 주먹에 맞고 나가 떨어졌을 것이다. 하지만 지 니는 보통 사람이 아니었다. 내 주먹을 자신의 손으로 가볍게 막았다. “일단 제 말을 끝까지 들어 보십시오.” 어쭈? 막았다 이거지? 어디 이것도 막나 보자. “빅장 40단 콤보!” 난 두 손을 빠르게 휘둘렀다. 지니는 급히 뒤로 물러서며 말했다. “전부 아이언스 공작님을 위해서였습니다.” “닥쳐라! 문답무용!” 지니가 아무리 강하다한들 빅장 40단 콤보를 전부 피할 수는 없었다. 그렇기에 지니는 이미 상당한 타격 을 입었다. “진정하시고 제 말을 들어 보십시오.” 지니는 숨을 고르며 그렇게 외쳤고 나도 흥분이 어느 정도 풀렸기에 손을 멈추었다. 내가 한때는 전투력에 서 지니에게 말렸지만 드래곤을 상대하기 위해 지옥 수련을 하면서 엄청나게 강해졌다. 이제 지니는 내 상대 가 되지 못한다. “좋아. 할 말 있으면 해 봐.” “감사합니다, 아이언스 공작님.” 지니는 자세를 바로하며 말했다. “제가 적의 야습을 눈치 채고도 당한 것은 나름대로의 계산이 있었기 때문입니다.” “계산은 무슨 계산?” “이보 전진을 위한 일보 후퇴라고 할 수 있지요.” 하여튼 말은 잘 해요. 누가 참모 출신 아니랄까봐. 지니는 말을 이었다. “제가 그렇게 함으로써 노리는 효과는 두 가지입니다. 첫째는 드래곤들을 개입시킴으로써 이번 전쟁을 최대 한 빨리 끝내는 것.” “……헉!” 난 그제야 지니의 생각을 어느 정도 알 수 있었다. 놀랍구나, 사일런스 지니. 어떻게 그런 생각을 할 수가! 라이레얼과 일루니아 여사님이 잡혀간다면 인디와 카르가 움직일 것은 확실하다. 이 둘이 움직인다면 자바 스는 끝장난 것이나 다름이 없다. 게다가 이것은 누가 시켜서 그런 것도 아니다. 자기들끼리 자발적으로 움직 이는 것이다. 국가 간의 분쟁에 드래곤을 개입시켰다는 욕을 먹지 않을 수 있는 하나의 방법인 것이다. 자바 스는 완전 무덤을 파고 드러누운 거나 다름 없다. “그런데 둘째는 뭐야?” “둘째는 아이언스 공작님의 명예 회복입니다.” “내 명예 회복이랑 그거랑 무슨 상관인데?” “아주 깊은 상관이 있습니다. 제가 루시아 공주님이 잡혀 갈 때 그냥 있었던 것은 오직 아이언스 공작님을 위 함입니다.” “좀 구체적으로 말해 봐.” “일단 별동대를 조직하여 인질 구출과 적군 공격에 나설 생각입니다. 그리고 그 별동대의 지휘권은 당연 아 이언스 공작님께 드릴 생각입니다.” “뭐?” “드래곤이 둘이나 있는 이상 별동대의 전력은 최강이라 할 수 있습니다.” “그야 그렇지. 드래곤 하나만 있어도 최강인데.” “이번 구출 작전은 절대 실패하고 싶어도 실패할 수가 없습니다.” “그렇지.” “적진 한 가운데 진입해서 인질을 구출하고 적군을 공격하는 것은 아무나 할 수 있는 일이 아닙니다. 사실 거 의 불가능에 가까운 일이지요. 하지만 우리 측은 아이언스 공작님과 두 드래곤이 있음으로써 그 불가능에 가 까운 일을 완벽한 성공으로 바꾸어 놓을 수 있지요. 이것은 역사에 길이 남을만한 일입니다. 이 구출 작전으 로 인해 자바스는 아이리스에게 패하고 아이리스는 과거의 영광을 되찾을 수 있으니까요. 그리고 그 중심에 는 아이언스 공작님이 서 계신겁니다.” “오오!” 지니의 얘기를 다 들은 나는 감탄사를 내뿜었다. 적진 깊숙이 잠입하여 인질을 구출하고 적진을 초토화 시킨다. 그리고 그로 인해 전쟁은 아이리스의 승리 로 끝난다. 이 보다 더 완벽한 시나리오가 세상에 어디 있겠는가? 그리고 이 모든 일을 해낼 사람이 아이언스 공작, 바 로 나다. 내가 이 엄청난 일을 해내는 것이다. 그렇다면 세인들은 어떻게 생각하겠는가? “세인들은 입을 모아 아이언스 공작님의 업적을 칭송할 것입니다. 그리고 그 누구도 그때 그 일을 문제 삼 지 못할 것이며, 그 누구도 아이언스 공작님에 대해 함부로 말하 수 없을 것입니다. 게다가 아이언스 공작님 께서 몸소 루시아 공주님을 구출해 내신다면 루시아 공주님께서는 크게 감동하실 것이 분명합니다.” “…….” 헉! 루시아가 크게 감동을? 하긴, 자신을 구하러 적진 깊숙이까지 들어왔는데 어느 여자가 감동을 받지 아니하겠는가? 과연 사일런스 지니! 당대 최고의 모사라는 수식어가 부족할 지경이다. 패배에도 그런 계산이 숨어있었 을 줄 누가 예상이나 했겠는가? 아마 지금쯤 자바스군은 좋아서 난리를 치고 있을 것이다. 앞으로 다가올 일 들은 생각도 못한 채. 내가 무엇보다 감동 받은 것은 나를 향한 지니의 마음이다. 자신은 패배의 책임을 뒤집어 쓰고도 모든 공 은 나에게 돌리겠다니. 이번 작전은 지니가 날 위해 세워준 거나 다름 없었다. 오직 나를 위해서……. “사일런스 백작님.” 난 벅차오르는 감동을 주체하지 못해 지니를 끌어 안았다. “저에게는 오직 아이언스 공작님을 위하는 마음뿐입니다. 저는 아이언스 공작님을 위해서라면 모든 것을 감 수할 수 있습니다. 제가 바라는 것은 오직 하나. 아이언스 공작님이 다시 명예를 되찾으시고 루시아 공주님 과 좋은 인연을 맺는 것뿐입니다.” 지니의 말 한마디 한마디가 내 심금을 울린다. 내가 지니의 이런 큰 뜻을 모르고 지니에게 빅장을 썼다니. “흑흑, 사일런스 백작님.” 난 지니의 가슴에 얼굴을 묻고 눈물을 흘렸다. “울지 마십시오, 아이언스 공작님.” 지니는 다정하게 나를 안아 달래 주었다. 그러자 난 황급히 지니에게 떨어졌다. 혹시나 지니가던 사람이 우 리를 보고 동성연애자라고 생각할까봐 두려웠던 것이다. 이런 장면 하나가 안 좋은 소문을 불러일으킬 수 도 있는 것이다. 많은 여성팬 확보를 위해서는 지금부터 조심해야지. “그럼 지금 당장 별동대를 조직해 적진에 침투하지요.” “오늘은 시간이 늦었으니 하루 쉬었다가 내일 가도록 하지요.” 그러고 보니 지금 지니의 몰골이 말이 아니다. 하긴 그 난리를 겪고 바로 이곳까지 뛰어왔는데다가 나한 테 빅장까지 맞았으니 괜찮을 리가 없지. 겉으로는 괜찮아 보이지만 지금 굉장히 휴식을 취하고 싶을 것이다. “사람들한테 말 해 놓을테니 따뜻한 물에 목욕을 하시고 좀 편히 쉬세요.” “감사합니다, 아이언스 공작님.” 이리하여 지니는 목욕을 하러 갔고 나는 다시 도서관으로 돌아왔다. 인디와 카르는 급히 나에게 달려 들었 다. “지니님께서 뭐라고 말씀 하셨나요?” “그 놈이 뭐래?” 난 그들을 진정시키며 말했다. “별동대를 조직해서 구하러 가기로 했어. 내일 갈 거니까 준비들 해 놔.” “아니, 갈 거면 지금 당장 가지 뭐하러 내일까지 기다려?” “맞아요. 지금 당장 가요.” “어허! 뭐가 그리들 급해서 그래? 어차피 인질들의 안전이야 이미 확인 되지 않았나? 오늘 편히 쉬고 내일 가 자.” “싫어!” “싫어요!” 말을 안 들어 먹는 두 드래곤. 하는 수 없이 내가 또 설득에 나서야겠군. “지금 라이레얼과 일루니아 여사님은 잡혀간지 얼마 안 되었어. 아마도 감옥에 갖혀있겠지. 감옥에 갖혀 있 으면 기분이 어떨까? 물론 처음에야 좀 괜찮겠지. 하지만 시간이 지나면서 바닥의 차디찬 냉기와 쥐가 찍찍거 리며 돌아다니는 감옥 풍경에 무서워지겠지. 게다가 여기에 앞날에 대한 두려움까지 겹치고 말이야. 그렇 게 서서히 절망에 빠져 드는 거지.” “그래. 그러니까 당장 구하러 가자는 거 아니야?” “맞아요!” “내 말을 끝까지 들어 봐. 지금 우리가 이들을 구하러 갔다치자. 아직 이들은 감옥의 쓴맛을 보지 못한 상태 야. 그때 우리가 구해주면 어떻게 될까? 물론 고마워야 하겠지. 하지만 그걸로 끝이야. 그런데 이들이 감옥에 서 절망에 빠져있을 때 구해줬다 치자. 그럼 어떻게 될까? 모든 희망을 잃고 절망에 빠졌을 때 누군가가 도와 주면 사람은 그 누군가에게 모든 것을 바치는 법이야. 왜 이런 말도 있잖아. 시련이 있을 수록 사랑은 강해진 다. 이건 하나의 시련이야. 이 시련을 극복하면 사랑은 더욱 강해지는 거고.” 인디와 카르는 내 말에 대충 공감하는 듯 했다. 이제 한번만 더 몰아 붙이면 나의 의견을 따르게 하는 것 은 문제 없을 것 같다. 난 카르에게 말했다. “라이레얼은 아직 너한테 마음이 없어. 그렇지?” “그야 그렇지만…….” “그럼 이번 기회에 점수를 왕창 따는 거야. 라이레얼이 감옥에서 절망에 빠져 울고 있을 때 니가 짠～ 하 고 나타나서 라이레얼을 구해주는 거지. 그럼 라이레얼은 감격해서 널 끌어 안고 뽀뽀라도 할 걸. 그리고 앞 으로는 너를 더욱 좋아할 거야.” “저, 정말 그럴까?” “물론이지.” 난 고개를 돌려 인디를 보았다. “요즘 너랑 일루니아 여사님 사이가 좋다는 것은 나도 잘 알아. 하지만 그렇다고 안심하기엔 아직 일러. 너 도 알다시피 일루니아 여사님은 인텔리전트한 커리어 우먼이야. 절대 집에서 살림만 붙잡고 있을 그런 여자 가 아니지. 만약 일루니아 여사님에게 일과 너 둘 중에 하날 택하라고 하면 뭘 택할 것 같아? 당연 일을 택 할 거야. 일루니아 여사님은 남자 없이는 살아도 일 없이는 못 사는 일중독증 환자거든. 원래 그런 인텔리전 트한 여성일 수록 남자에게 그리 비중을 두지 않는 편이지. 지금은 일루니아 여사님이 너에게 호감을 느끼 고 있겠지만 몇 년이 지난 뒤에도 과연 그럴까? 내가 이런 말하기는 좀 그렇지만 너한테는 남자다운 매력이라 는 게 눈을 씻고 찾아봐도 없어. 생긴 것 계집애처럼 생긴데다가 소심하기 그지 없어서 말 한마디 제대로 못 하니까, 그러니까 이번 기회에 확실하게 남자다운 모습을 보이란 말이야. 차디찬 바닥에 앉아 절망에 빠져 울 고 있는 일루니아 여사님을 니가 구해내는 거야. 이 얼마나 남자다워 보이냐? 안 그래?” “그, 그런가요?” “그래, 임마. 넌 내 말만 믿으면 돼.” 난 그렇게 두 드래곤을 설득하는데 성공했다. 너무 빠르게 돌아가는 나의 머리에 나 자신이 두려울 정도 다. 드디어 전성기 때의 나의 두뇌를 회복한 건가? “이 작전에서 가장 중요한 게 뭔지 알아?” 고개를 젓는 두 드래곤. 난 바로 설명을 해 주었다. “니 둘은 드래곤이야. 사실 마음만 먹으면 지금 즉시 날아가 자바스 전체를 초토화 시키고 라이레얼이나 일 루니아 여사님을 구출해 낼 수 있지. 하지만 이러면 별로 효과가 없어.” “효과?” “그래. 효과. 극적인 효과. 왜 소설책 같은 거 보면 나오잖아. 왕자가 악당에게 잡혀간 공주를 구출할 때 어떻 게 구출하니? 수 많은 난관을 뚫고 악당의 부하들을 무찌른 다음 죽을 각오를 하고 악당과 일전을 벌인 후 에 간신히 이기고 나서 공주를 구출하잖아. 만약 왕자가 졸라 짱 쎄서 한방에 악당을 없애고 공주를 구출했 다 치자. 아까와 비교해서 어느 쪽이 더 공주에게 잘 보이겠니?” “그야…….” “공주가 원하는 왕자는 한방에 악당을 없애는 왕자가 아니라 자신을 위해 목숨조차 아끼지 않고 모든 시련 을 극복해 내는 왕자야. 그거야 말로 진정한 사랑의 증거라 할 수 있으니까. 알겠니?” 끄덕끄덕. “그러니까 사랑하는 여인을 구출을 하되 너무 쉽게 구출하면 안 돼. 사랑하는 여인을 위해서 온갖 고생을 다 하고 나서 구출을 해야지. 그리고 여자에게 말하는 거야. ‘전 당신을 위해 목숨도 바칠 수 있어요.’ 아～ 이 얼마나 감동적인 말인가? 안 그래?” “그런 것 같아.” “저도 그런 것 같아요.” “좋아. 그럼 내 말대로 우리는 너무 쉽게 구출을 하는 것이 아니라 수 많은 시련을 극복하고 나서 구출을 하 는 거야. 여자들에게 최대한 멋있고 감동적으로 보이기 위해서. 잘 알았지?” “응.” “예.” “그런 의미에서 별동대의 지휘는 내가 맡도록 할게. 니들은 나만 믿고 따라와. 알겠지?” “응.” “예.” 나에게 완전히 설득 당한 두 드래곤은 열심히 고개를 끄덕이기만 했다. 후후～ 이젠 루시아를 구출해 내 고 예전의 명예를 다시 되찾는 것만 남았군. 내가 어렵게 구출하자고 주장한 데에는 깊은 이유가 있다. 만약 드래곤들이 날아가서 브레스를 쏘고 마법 을 쓰는 등 깽판을 친다고 하자. 그럼 인질 구출이야 패 보고 화투 치는 것보다 쉬울 것이다. 하지만 이렇 게 되면 내가 활약할 것이 없어진다. 이번 구출 작전의 목적은 루시아에게 점수를 따는 것, 그리고 내 명예 를 회복하는 것이다. 이 두 가지를 한번에 얻기 위해서는 나의 활약이 필수적이다. 그러기 위해선 상대적으 로 드래곤들의 활약을 줄여야 한다는 것이다. 좋았어. 지옥 수련을 해서 힘을 길렀는데 크로니스와 싸우지 못 해서 몸이 근질거리던 참이었다. 이번 기회 에 지옥 수련의 성과를 확실히 보여주지. 내가 요즘 라이랑만 노느라고 나를 우습게 보는 사람들도 있는데 사실 나의 전투력은 세계 랭킹 6위에 당당 하게 자리 잡고 있다. 참고로 다섯 마리 드래곤들이 공동 1위다. 특별히 대회를 열어서 이 랭킹을 정한 것 은 아니지만 난 이 랭킹이 조금도 틀리지 않았음을 확실한다. 8클래스 마법 쓸 줄 아는 사람 손들어 봐. 빅장 쓸 줄 아는 사람 손들어 봐. 개나리 스텝 익힌 사람 손들어 봐. 아무도 없다. 그것은 곧 내가 세계 랭킹 6위를 차지하고 있는 것에 이의를 제기할 수 있는 사람이 없다는 얘 기다. 내가 그런 생각을하며 몸을 푼다고 허공을 향해 주먹을 휘두르고 있는데 라이가 아장거리며 다가왔다. “오빠 내일 어디가요?” “응. 이 오빠는 내일 사랑하는 여인을 구출하기 위해 떠난단다.” “그럼 라이도 같이 갈래요.” “응? 뭐라고?” “라이도 같이 간다구요.” “니가 따라와서 뭐하게?” “라이는 오빠랑 떨어지기 싫어요.” 이런 상황에서도 감동적인 대사를 남발하는 라이. 함께 가겠다고 나서는 아이를 놓고 갈 수는 없다. 어차 피 위험하지도 않은 일이니 라이도 데려가자. 루시아도 라이를 보면 기뻐 할 테니. “그래. 같이 가자, 라이야.” “정말요? 라이 잘할 자신 있어요. 라이가 도와줄게요.” 드래곤이 둘이나 있는데 설마 니 도움 받을 일이 있겠니? 말이라도 고맙다. 난 라이의 머리를 쓰다듬어 주었 다. 그때 크로니스가 말했다. “저도 돋겠습니다.” “예?” “그 동안 많은 신세를 졌으니 이번 기회에 조금이나마 빚을 갚고 싶습니다.” 내 기억에 크로니스가 나에게 신세를 진 것은 없었다. 아마도 선의에서 이렇게 말한 것이리라. 도와주겠다 는 크로니스의 청을 굳이 물리칠 필요는 없었다. 넷 보다야 다섯이 나을 테니까. “그럼 부탁드리겠습니다.” 이렇게하여 드래곤이 세 마리나 낀 지상 최강의 구출 부대가 탄생하였다. 기다려요, 루시아. 제가 곧 구하 러 갈게요. * * * * * 히로를 비롯한 드래곤들의 생각과는 달리 루시아와 일루니아, 라이레얼은 습하고 차가운 감옥 안에 갖혀 있 지 않았다. 물론 갖혀 있기야 갖혀 있지만 그들이 갖혀 있는 곳은 최고급으로 치장 된 귀빈실이었다. 밖으 로 나가지 못한다는 것만 빼면 아무 것도 불편할 것이 없었다. 음식도 잘 나오고 시녀들까지 딸려 있었으 니. 시녀들은 시중을 드는 것을 목적으로 하는 것이 아니고 감시하는 것을 목적으로 하는지 하나 같이 표정 이 없고 말이 없었다. 루시아, 일루니아, 라이레얼. 이 세 여인은 자바스가 이번 기습에서 올린 가장 큰 성과였다. 자바스의 기습은 성공적이라 평가 받았다. 어 찌되었든 아이리스군을 무찌른 것은 사실이니까. 하지만 의외로 얻은 것은 그리 많지 않았다. 애초에 기습 을 할 때만 해도 아이리스군을 전멸시키거나 적어도 재기가 불가능할 정도까지 피해를 입혔어야 했다. 하지 만 아이리스군은 3만 5천 중 고작 7천만 죽었을 뿐이다. 부상자까지 합하더라도 1만을 넘기지 못할 것이 다. 완벽한 기습을 했는데도 불구하고 일이 이렇게 된 것은 전부 사일런스 지니 때문이었다. 지니가 지휘관 의 목을 베어 버리는 바람에 도망치는 아이리스군을 추격해 더 큰 피해를 입히지 못한 것이다. 게다가 키에 라 국왕이나 사일런스 지니 모두 무사히 도망치고 말았다. 이 둘이 있는 이상 아이리스는 아직도 건재하였 다. 그 증거로 키에라 국왕은 흩어진 군대를 다시 규합하여 새로운 진지를 구축하고 있었다. 남부 전선의 사령관이었던 알카이드 백작의 죽음은 자바스에게 커다란 타격이었다. 그는 외모에 콤플렉스 가 있어서 잘생긴 남자들을 병적으로 싫어한다는 것만 제외하면 조금도 흠잡을 데 없는 장군이었다. 그가 죽 음으로써 지휘권에 공백이 생겼고, 그 자리를 그의 부관이자 아들인 알카이드 자작이 대신하긴 했지만 과 연 알카이드 백작만큼의 능력을 발휘해줄지는 의문이었다. 상황이 이러하니 아이리스 제 1공주인 루시아와 제 2참모인 샤이 사일런스 백작, 그리고 용병계의 꽃(뱀)이 라 불리는 라이레얼을 포로로 삼은 것은 크나큰 성과가 아닐 수 없었다. 이들 모두는 인질로서 아주 풍부 한 가치를 지니고 있었다. 일루니아는 팔짱을 끼고 방 안을 정신 없이 왔다 갔다 거렸다. 사실 일루니아는 몸을 피하려했으면 충분 히 피할 수 있었다. 하지만 피하지 않고 루시아를 구하려하다가 같이 잡힌 것이다. 일부러 잡힌 것은 라이레 얼도 마찬가지였다. 라이레얼은 테커, 카웨 등을 구하려고 끝까지 남아서 항전하다가 결국 포로로 잡혔다. 라이레얼은 귀족도 아니고 지휘관도 아니다. 그저 일개 용병인 것이다. 그런데도 죽지 않고 포로로 사로집 힌 것은 오직 미모 하나 때문이다. 라이레얼의 아리따운 외모를 본 자바스 병사들은 차마 그녀에게 칼을 겨 눌 수 없었고 그래서 죽이는 대신 포로로 잡아가는 것을 택한 것이다. ‘아빠는 괜찮을까?’ 라이레얼은 잠시 갈리온드를 떠올렸다. 갈리온드는 그래도 아빠랍시고 딸을 돕겠다고 나서는 바람에 라이레 얼은 하는 수 없이 뒤통수를 쳐서 기절시킨 다음 루엔에게 맡겼다. 루엔은 엘프이고, 엘프는 발이 빠르고 길 을 잘 찾으니 아마도 갈리온드를 데리고 무사히 피신하였을 것이다. 그렇게 생각한 라이레얼은 마음을 놓고 침대 위에 털썩 드러 누웠다. “아～ 좋다. 언젠가는 나도 이런 집 하나 장만해야 하는데.” 앞 일이 어떻게 되던 라이레얼은 태평하기 그지 없었다. 라이레얼은 먼지 투성이인 블라우스를 벗어 던지 고 벽장 속에서 마음에 드는 옷을 꺼내 입었다. 다시 침대에 드러누운 라이레얼은 그때까지도 방안을 종횡무 진 돌아다니는 일루니아를 보고 한마디했다. “가만히 좀 있어, 아줌마. 정신 사납잖아.” 일루니아는 라이레얼을 보더니 기가 차다는 표정을 지었다. 이런 상황에서도 저렇게 태평하다니. 대체 이 여 자의 정신 구조는 어떻게 되어 있는 걸까? 일루니아가 가장 마음에 안 드는 남자를 꼽아보자면 당연 히로다. 그리고 가장 마음에 안 드는 여자를 꼽아 본다면…… 그야 당연 지금 눈 앞에서 알짱거리고 있는 라이레얼이다. 안 그래도 머리가 복잡한 일루니아는 라이레얼의 말에 뚜껑이 열리는 듯한 느낌을 받았다. “닥쳐, 이 년아!” “뭐? 아줌마 말 다 했어?” “그래. 다 했다!” “이 아줌마가 진짜! 누굴 보고 감히 이 년이야 이 년이? “네 년 보고 그랬지 누굴 보고 그래?” “뭐야? 아줌마 진짜 이딴식으로 나올 거야? 나잇살 처먹으면 주둥아리를 곱게 놀려야지, 어따 대고 욕질이 야? 나이만 많으면 다야?” “그러는 넌 가슴만 크면 다냐?” “내가 가슴 큰데 아줌마가 뭐 보태준 거 있어?” “흥! 가슴만 크면 뭐 해? 머리통이 텅텅 비었는데.” “그러는 아줌마는 머리통이 꽉 차서 가슴이 그렇게 작아?” “내 가슴이 뭐가 어떻다 그래?” “솔직히 좀 작잖아.” “안 작아!” “객관적인 시선을 봐서 작다니까!” “객관적인 시선으로 봐서 안 작아! 내 가슴이 딱 표준 사이즈야.” “흣, 그래? 내 꺼 반도 안 될 것 같은데.” “너 옷 속에 뽕 넣은 거 다 알아! 뽕 넣은 건 빼고 계산해야지.” “뽕 없어! 이건 진짜야.” “뽕 같은 소리하고 있네!” “어디 한번 벗어 볼까?” “그래! 벗어 봐!” 라이레얼과 일루니아는 서로를 향해 폭언을 뿜어내며 삿대질을 해댔다. 이런 상황에서도 싸움이라니. 정 말 대단한 여인들이 아닐 수 없다. 불 위에 기름을 끼얹은 듯 억양이 점점 상승세를 타면서 실력 행사로 나서 려 할 때쯤 듣다 못한 루시아가 벌떡 일어나서 소리쳤다. “그만 좀 해!” 루시아의 외침에 두 여인의 싸움은 진정 되었다. 하지만 둘은 서로를 노려보는 것을 잊지 않았다. 그 모습 을 바라보고 있는 시녀들은 기가 질린 표정이었다. 포로가 되어서도 저렇게 당당하다니! 셋 중에 유일하게 위기 의식을 느끼는 사람은 루시아 하나 뿐이었다. 적국의 포로가 된 공주라면 그 끝이 좋 지 못할 것은 분명했다. 불확실한 미래에 대한 두려움은 루시아를 공포 속으로 몰아 넣었다. 하짐나 동병상련 (同病相憐)의 처지에 있는 사람들은 서로 싸우기에 급급했다. 루시아는 그 자리에 주저 앉아 울음을 터트렸다. “흑흑.” 지금 이 순간만큼 루시아가 공주다워 보인적이 또 있었을까? 그 모습이 방안의 분위기는 한순간 숙연해졌 다. 일루니아는 루시아에게 다가가 살짝 껴안고 달래 주었다. “괜찮을 거야. 아무리 포로라지만 자바스군도 우리를 함부로 하지는 못 할테니까. 그리고…….” 일루니아는 주위 눈치를 살피더니 루시아의 귀에 작게 속삭였다. “내가 잡혀간 것을 알면 분명 인디가 구하러 올 거야.” 그 말에 루시아는 순간 울음을 멈추었다. 왜 그 생각을 못한 걸까? 일루니아의 애인은 블랙 드래곤 인디카즈 네다. 둘은 정식으로 식을 올리지는 않았지만 깨가 쏫아지는 신혼 생활을 하는 중이었다. 둘의 과도한 애정행 각을 보고 있자면 옆에서 보고 있기가 민망할 지경이었다. 그렇기에 일루니아가 잡혀갔다면 인디가 구출하 러 오지 않을 리가 없다. 블랙 드래곤이라……. 아마도 브레스 한 방이면 자바스 전체가 쑥대 밭이 될 것이 다. 구출은 손바닥 뒤집는 것보다 쉬운 일이겠지. 게다가 생각해 보니 라이레얼의 애인은 화이트 드래곤 칼라이스다. 라이레얼까지 같이 잡혀 있으니 분명 칼 리이스도 구출을 하러 올 것이다. 드래곤만 둘인데 더 이상 무슨 걱정이 필요 있으랴? 루시아는 남아있는 눈물을 닦아 내고 차분하게 의자에 앉았다. 라이레얼은 신발과 양말을 벗어 던지고 시녀 들에게 발을 주므르라고 명령하였다. 시녀들은 포로 주제에 명령하는 것이 굉장히 아니꼬왔지만 그래도 시녀 란 직업 자체가 원래 친절과 봉사를 목적으로 하는 직업인지라 군말 없이 따랐다. 주물주물～. 며칠 동안 씻지 않은 라이레얼의 발에서는 이상한 냄새가 피워 올랐다. 발냄새라는 것이 원래 구수하면서 도 코끝을 찌르는 무언가가 있다. 시녀들은 그 구정물 냄새 비슷한 향기를 계속 맡으며 기분이 더러워지는 것 을 느꼈다. “야! 좀 팍팍 좀 주물러 봐. 아직 알이 덜 풀렸단 말이야.” 결국 시녀들은 비누를 푼 물로 라이레얼의 발을 깨끗이 닦아 주고, 발가락 사이 사이에 향수까지 한통 뿌려 주고 난 뒤에야 작업을 계속 할 수 있었다. “아～ 편하다. 계속 이곳에서 살았으면 좋겠다.” 라이레얼은 행복하게 웃으며 말했다. 그러자 일루니아가 소리를 질렀다. “너 혼자 살아!” “아줌마는 왜 내가 하는 말마다 태클이야? 나도 그냥 해본 말이야. 이곳에 계속 있고 싶긴 하지만 우리 히로 가 날 구하러 올 테니까.” 라이레얼의 말에 루시아의 눈빛이 날카롭게 변했다. 어째서 히로가 자신을 구하러 올 거라 자신하는 거 지? 날 구하러 온다면 모를까. 아무튼 누구라도 좋으니 빨리 구하러 나타났으면 좋겠다는 것이 루시아의 바람이었다. * * * * * 자바스의 왕궁에서는 포로 처리 문제를 놓고 회의가 한창이었다. 아이리스는 현재 반역 단체로 규정되어 있 었다. 원래 대로라면 포로들은 반역자로서 공개 처형을 당해야 할 것이다. 반역자의 최후란 이렇다는 것을 만 천하에 확실하게 알려야 한다. 하지만 자바스의 지금 사정은 그렇게 좋은편이 아니었다. 남쪽에서는 아이리 스가 버티고 있고, 북쪽에서는 진명이 난리를 쳐대니 군사력이란 군사력은 전부 국경으로 돌렸고 그 군사 를 위지하느라 국고는 구멍이 뚫린 듯 점점 줄어 들고 있었다. 이런 상황에서 루시아 공주를 처형하면 어떻게 될까? 아이리스군은 분노하여 군사를 이끌고 공격해 올 것이 뻔하다. 남부 사령관마저 죽은 마당에 그 공격을 버텨 낼 수 있을 지는 미지수다. 이건 샤이 사일런스 백작도 마찬가지다. 사일런스 백작의 친누나인 그녀를 처형한 다면 뒤끝이 좋지 못한 것은 확실했다. 그럼 라이레얼이라도 죽여? 현재로선 그것도 불가능했다. 라이레얼은 용병계의 꽃이나 다름 없었다. 이미 자바스에 고용된 용병들은 집 단 항의를 하고 있었다. ‘라이레얼에게 손을 댄다면 결코 가만 있지 않겠다.’ ‘당장 라이레얼을 석방하라.’ 만약 라이레얼을 처형한다면 전세계 용병들이 자바스를 적으로 돌리게 될 것이다. 그렇다고 어렵게 잡은 포 로를 쉽게 풀어줄 수는 없는 노릇이었다. 하지만 풀어지지 않는다면 용병들은 가만히 있지 않을 것이다. 이러지도 저러지도 못하는 상황. 대체 어찌하는 것이 좋단 말인가? 최선의 선택이란 이미 존재하지 않았다. 최악의 선택을 피해가는 것만 이 남았을 뿐. 그들의 최악의 선택을 피해가는 길은 당장 포로 셋을 석방하는 것이었다. 하지만 누구도 어렵게 잡은 인질들 을, 그것도 인질로서의 가치가 충분한 인질들을 석방하자는 말을 하지 못했다. 그러는 와중에도 이미 별동대는 조직이 되었고 히로를 비롯한 드래곤들은 출동 시간을 기다리며 칼날을 갈 고 있었다. 바람 앞에 등불처럼 흔들거리는 자바스의 운명. 자바스는 이제 어찌될 것인가? 오랜 시간을 기다려 왔다. 사실 그 동안 참느라 많이 힘들었다. 기다림의 시간만큼 지루한 것은 없었다. 내 가 이러는 동안 고통 받고 있을 루시아를 생각하면…… 으윽……. 이런 심정은 인디나 카르 역시 다를 바가 없었다. 둘은 한숨도 못잔 채 손톱을 물어 뜯는 등 불안한 정신 상 태를 보였다. 일부 편집증적인 증세를 보이기도 했다. 머리를 쥐어 뜯으면서 이상한 상상을 하는. 그들의 심정 내가 백분 이해한다. 사랑하는 사람이 고통을 받고 있는 것은 자신이 고통을 받는 것보다 몇 백 배는 더 고통스러운 일이다. 하지만 우리는 더 이상 기다릴 필요가 없었다. 현재 시각은 자정. 밤 깊은 이 시간에 우리는 침투를 하기 로 결정을 내렸다. “장소는?” “자바스의 왕궁입니다.” “뭐? 아니, 어느새 왕궁까지 옮겼데?” “워낙 중요한 인질들이다보니 마법진을 통해 옮긴 것 같습니다.” “으음.” 왕궁이라면 경계가 철저할 테고 침투하기가 그만큼 쉽지 않을 것이다. 하지만 우리는 반드시 해야 한다. 차 라리 잘 됐다. 최대한 어렵게 구해내야 그만큼 폼이날 테니까. 후후～ 아무래도 하늘은 내 편인 것 같군. “자, 가자!” 난 라이를 안아 들고 힘차게 외쳤다. 그러자 지니가 내 옆에 찰싹 달라 붙었다. 난 지니를 훑어보며 말했다. “왜 제 옆에 붙으시는지……?” “아이언스 공작님을 따르겠습니다.” “보시다시피 우리팀은 최강이어서 사일런스 백작님의 도움이 굳이 필요할 거라 생각되는 않는데요.” “그래도 전 아이언스 공작님을 돕고 싶습니다. 전 이미 아이언스 공작님께 모든 것을 바치기로 결심하였으 니 어떤 명령이라도 따르겠습니다.” “설마 말은 그렇게 해놓고 중요한 순간에 뒤통수 치려는 건 아니겠죠?” “하하, 아이언스 공작님께서는 농담에도 일가견이 있으시군요.” “진담인데요.” “…….” 아무튼 사일런스 지니는 나를 따라 가기로 하였다. 이렇게까지 따라오고 싶어하는데 거절하는 것도 좀 그러 니. 게다가 지니가 나를 위해 얼마나 애를 썼는데. 별동대의 인원은 여섯명. 총지휘관 - 아이언스 히로 부지휘관1 - 라이 부지휘관2 - 사일런스 지니 일반 대원1 - 인디 일반 대원2 - 카르 일반 대원3 - 크로니스 사상 최강의 팀 구성이다. 이 보다 더 강할 수는 없다. 무엇보다도 내가 지휘를 맞고 있다는 사실이 중요 한 것이다. 그러고 보면 난 남의 명령을 듣기 보단 명령을 하는 것을 좋아한다. 즉, 지휘관 타입이라는 거지. 사실 그 동 안 기회가 없어서 그렇지 내가 또 한 지휘 한다. 나만큼 지휘 잘하는 사람 있으면 나와보라 그래. 사일런스 지 니? 훗! 지니쯤이야 내 발끝에도 못 미친다. 그 증거로 지금 지니는 부관일 뿐이다. 그것도 제 1부관이 아 닌 제 2부관. 원래 제 1부관은 가장 믿음직한 사람에게 맡겨야 하는 법이다. 그래서 난 믿음직한 라이에 게 그 직책을 맡겼다. 이런 내 인사 배치에 대해 불만을 가진 자들도 분명히 있을 것이다. 하지만 지들이 불만을 가지면 어쩔 것인 가? 억울하면 자기가 지휘관 하던가. “우리는 인질 구출을 최우선 목표로 합니다. 그러니 그때까지 적에게 들키지 않고 움직이는 것이 중요하지 요. 모두들 잠입 액션 게임을 한다고 생각하시고 최대한 조심해서 움직이세요. 만약 적에게 발각 된다면 적 을 즉시 무력화 시켜서 소란을 피해야 합니다. 그럼 모두들 아셨을 거라 생각하니 출발하도록 하지요. 목적지 는 자바스의 왕궁입니다. 사람 눈에 뜨이지 않는 곳으로 텔레포트 하는 것 잊지 마세요. 그럼 출발!” 내가 지휘관답게 주의 사항을 설명하고 출발을 지시하자 크로니스가 텔레포트 마법을 썼다. 장소는 바뀌어 이곳은 자바스 왕궁. 우리가 서 있는 곳을 구체적으로 말하자면……. “여긴 어디냐?” “왕궁 동쪽 정원인 것 같은데요.” 우리는 높게 자라난 덩굴들 밑으로 몸을 숨겼다. 역시 왕궁이어서 그런지 정원도 관리가 잘 되어 있고 이 름 모를 비싼 꽃들로 가득했다. 꽃향기가 짜증날 정도로 진하다. 난 향기가 진한 꽃들은 별로 안 좋아하는데. “루시아는 어디 갖혀 있데?” “글쎄요. 아마도 지하 감옥이 아닐까요?” “맞아. 귀중한 포로들인만큼 감시가 심한 지하 감옥에 가두었을 거야.” 우리는 엄페물에 등을 기대고 조심스럽게 움직였다. 적에게 들키면 인질들이 위험해질지도 모르기 때문이 다. 인질의 우선을 최우선으로 하는 이번 임무에서는 첫 번째도 조심, 두 번째도 조심이다. “쳇! 마법 한번만 쓰면 간단하게 구해낼 수 있는데.” 카르의 투덜거림. 그 마음 내가 모르는 것도 아니다. 손 한번만 휘두르면 간단히 해결 될 일을 해결하기 위 해 이런 짓까지 하고 있다니. 드래곤으로서 자존심이 상할만도 하지. 하지만……. “그렇게 쉽게 구해내면 의미가 없잖아. 마법 한번 써서 구해내면 라이레얼이 좋아할 것 같아? 최대한 많 은 시련을 겪고 간신히 구해내야 구출 받는 입장에서도 기쁘지.” “그래도 이런 방식은 마음에 안 든단 말이야.” “그럼 너 혼자 날아가서 라이레얼만 구해 가든가. 나와 인디는 어렵게 어렵게 구해낼 테니.” “쳇!” 카르는 여전히 불만스러운 표정이긴 했지만 더 이상 투덜거리지는 않았다. 난 다행이라고 생각하며 다시 걸 음을 옮겼다. 라이는 지금 상황이 재밌는지 내 바짓가랑이를 붙잡고 잘 따라왔다. 난 정원 바깥쪽으로 슬며서 고개를 내밀었다. “아무도 없어.” 난 그렇게 말하고 손짓을 했다. 그러자 대원들은 신속하게 내 뒤를 따라 움직였다. 사실 예전부터 이 런 거 꼭 한번 해보고 싶었다. 이 얼마나 재미있고 스릴있나? 내가 마치 영화 속 주인공이라도 된듯한 느낌이 다. 그 때였다. 갑자기 병사 하나가 내 앞에 불쑥 나타났다. 난 너무 놀란 나머지 입을 쩍 벌린 채 그 자리에서 굳 었다. 젠장, 내 실수다. 조금 더 주의를 기울였어야 하는 건데. 난 병사가 그냥 못본척 스쳐지나가길 바랬지만 그건 어림도 없는 바람이었다. 이렇게 눈앞에 있는데 그냥 못 본척 스쳐지나갈 리가 없지. 아마 얼씨구나 좋다고 소리를 질러댈 것이다. ‘동네 사람들 다 나와 보소! 여기 침입자가 있어부려!’ 어쩔 수 없군. 이 놈이 외치기 전에 제거하는 수 밖에. 살생은 삼가려 했지만 상황이 상황인만큼 어찌할 수 가 없다. 난 청룡도를 뽑으려 하였다. 발도술로 한번에 목을 날려 주마. 하지만 그때 크로니스가 내 손을 잡았다. 내 가 왜 그러냐는 눈빛으로 크로니스를 보자 크로니스는 고개를 살짝 저었다. 그 순간 그 병사는 내 곁을 스 쳐 지나갔다. 마치 아무 일도 없다는 듯이. 그렇다는 것은 저 병사의 눈에는 내가 안 보인다는 얘기? 난 놀란 눈으로 크로니스를 보았다. 그러자 크로니스는 작은 목소리로 속삭였다. “투명화 마법입니다.” “…….” 난 알겠다는 표정을 지으며 고개를 끄덕였다. 그렇군. 투명화 마법이었다. 언제부터 투명화 마법이 걸려있 던 거지? 마법이 걸린 줄도 몰랐다니. 으음…… 과연 9클래스라는 건가? 하지만 한 가지 이해가 가지 않는 것이 있다. 병사가 그냥 지나갔다는 것은 크로니스도 보이지 않는다는 뜻 이다. 즉, 크로니스도 투명화 마법을 걸었다는 얘기. 그런데 지금 내 눈엔 크로니스가 보인다. 그렇다면 설 마 다른 사람들 눈에는 안 보이고 내 눈에만 보이게 마법을 이중으로 걸었단 말인가? 역시 드래곤이군. 굉장해. 난 새삼 9클래스의 위력에 감탄하였다. 아무튼 이제 투명화 마법까지 걸었겠다 두려울 게 뭐가 있겠나? 우리 는 소리가 나지 않는 범위 내에서 당당하게 걸어 왕궁 안으로 침투하였다. “그런데 지하 감옥은 어디에 있을까?” “아무도 지하에 있지 않을까요?” “……” 누가 그걸 몰라서 묻냐? 결국 난 인질을 잡아다가 묻기로 하였다. 그래서 벽에 등을 붙이고 있다가 빠른 걸음으로 지나가는 시녀 의 허리를 끌어 안으며 입을 막았다. 시녀는 소리를 지르려 했지만 난 소리가 새어 나가지 않도록 더욱 세 게 입을 틀어 막았다. “목숨이 아깝거든 조용히 있어.” 내가 그녀의 귀에 속삭이자 그녀는 조심스럽게 고개를 끄덕였다. “좋아. 그럼 묻도록 하겠다. 쓰리 사이즈랑 연락처를 말 해.” “…….” 순간 주위에서 쏟아지는 싸늘한 시선. 심지어는 라이마저도 나를 노려보고 있었다. 난 그들을 향해 씨익 웃 어보이며 말했다. “농담이야.” 그때 시녀는 떨리는 목소리로 말했다. “36-24-34 구요, 연락처는…….” 오옷! 이런 완벽한 몸매라니. 내 짐작으로 보건데 쓰리 사이즈는 대충 맞는 것 같다. 난 그녀가 말한 연락처를 당장이라도 받아 적고 싶 은 충동을 자제하며 말했다. “그건 됐으니까 지하 감옥 입구가 어딘지 말 해.” 그렇게 말하는 동안에도 난 속으로 그녀의 연락처를 열심히 외웠다. 나중에 기회가 되면 편지나 한통 써야겠 다. 물론 펜팔이 목적일 뿐이지 결코 다른 목적은 없다. 나한테는 오직 루시아뿐이니까. “지하 감옥 입구는 저쪽이에요.” 시녀가 손가락으로 가리키자 난 그녀의 목뒤를 쳤다. 기절시키려는 것이다. “억!” 하지만 시녀는 신음만 내뱉을뿐 기절하진 않았다. “왜 때려요?” “…….” 잘못 쳤나보군. “아, 미안해. 나의 미스테이크(mistake)야.” “미스테이크가 뭐죠?” “실수라는 뜻이지. 너도 영어에 약하구나.” 이제 어떻게하면 좋지? 쳐서 기절시키는 것이 실패했으니 다시 쳐야 하나? “여긴 제가 맡도록 하겠습니다. 그러니 아이언스 공작님께서는 루시아 공주님을 구해주십시오. 덤으로 저 희 누님까지 구해주시면 감사하겠습니다.” “댁의 누님이야 제가 알바 아니니 루시아 공주님을 구하는 것에만 최선을 다하겠습니다.” “일루니아님은 제가 구할테니 걱정하지 마세요.” 괜히 끼어들어서 한마디 하는 인디. 지니는 그런 인디가 믿음직스러운지 힘차게 고개를 끄덕였다. “그럼 부탁드리겠습니다.” 난 지니에게 시녀를 넘겨 주었다. “어머!” 마치 무섭다는 듯이 소리를 지르는 시녀. 하지만 얼굴 가득 홍조를 띤 것을 보아하니 좋아 어쩔 줄 모르는 게 분명했다. 지니는 시녀를 살짝 안아 들며 그녀의 귀에 속삭였다. “미안하지만 잠시 저와 같이 있어 주셔야겠습니다.” 시녀는 눈빛으로 지니의 말을 받았다. ‘기꺼이 그리 하겠어요.’ 죽어도 좋다는 듯한 시녀의 표정. 진짜 맛이 가도 한참 맛이 갔다. 역시 잘생기면 인질 다루기도 편하다는 건 가? 그래. 넌 여기서 시녀랑 놀고 있어라. 지니가 옆에 있으면 내가 폼이 안 나는 게 사실이다. 그래서 난 지니를 이곳에 버리고 가기로 결심하였다. 지니가 시녀와 화기애애하게 대화를 나누는 사이 우리는 지하 감옥 쪽으로 걸음을 옮겼다. 지하 감옥 입구에 는 너무나도 당연하게 병사들이 지키고 있었다. 난 개나리 스텝을 이용해 그들에게 접근했다. “앗…….” 나를 눈치챈 병사들은 소리를 치려 했지만 이미 늦었다. 난 두 손을 힘껏 내질렀다. 빅장을 얻어 맞은 병사들 은 뼈와 살이 분리되는 고통을 느끼며 낙엽처럼 우수수 쓰러졌다. 병사들을 모두 쓰러트린 나는 그들의 품에 서 열쇠를 빼앗아 아래로 내려갔다. “루시아 공주님! 아이언스 히로가 구하러 왔습니다!” “루시아 언니! 라이도 왔어요!” “일루니아님! 저도 구하러 왔어요!” “라이레얼 언니!” 우리가 그렇게 외치자 감옥 안에 죽치고 앉아있던 사람들은 일제히 철창에 달라 붙어 난리를 치기 시작했 다. 게다가 이상한 말을 지껄이는 것이 아닌가? “오우! 언니 죽이는데!” “언니 자세 좀 취해 봐!” “옷 좀 벗어봐! 얼마나 섹시한가 구경 좀 하게!” 이들의 시선은 세 드래곤에게 집중 되어 있었다. 인디, 카르, 크로니스. 이렇게 셋. 이 셋 중 실제 여자는 카 르뿐이지만 나머지 둘도 보기에 따라서는 얼마든지 여자로 볼 수 있으니. 크로니스는 무표정한 얼굴이었지만 인디와 카르는 불쾌감을 감추지 않았다. 특히 카르는 얼음장 같은 얼굴 에 인상을 쓰더니 손을 뻗었다. “다 죽여버리겠어!” “…….” 쟤는 뻑하면 죽인다고 난리야. 난 그렇게 중얼거리며 카르를 뜯어 말렸다. “야, 진정해. 우리는 지금 잠입해 온 거야. 니가 여기서 난리를 치면 우리 입장이 뭐가 되니?” “하지만 저것들이 자꾸 개기잖아.” “그래도 참어.” “난 그럴 수 없어.” “그럼 조용히 잠재워.” 내가 말하자마자 카르는 입술을 살짝 움직이며 주문을 외웠다. 너무 작아서 무슨 주문인지는 잘 들리지 않았 다. 아마도 슬립(sleep) 주문일 것이다. 죄수들이 잠을 자듯 그 자리에서 풀썩 쓰러진 것을 보니. “무슨 마법을 쓴 거야?” “파워 워드 킬.” “…….” 파워 워드 킬이면 즉사 마법이다. 생명력이 낮은 놈들을 한방에 즉사 시킬 수 있는 마법. 그렇게 잔인한 마법 을 그렇게 잔인하게 쓰다니. 진짜 잔인하다. 앞으로는 카르의 성질을 긁지 않도록 많이 조심해야겠다. 그 순 간 내 머리를 스치고 지나가는 생각. 난 깜짝 놀라서 소리쳤다. “잠깐. 그럼 루시아는……?” “괜찮아. 내가 주문을 걸 때 라이레얼 언니랑 기타 등등은 피해를 안 주게 했거든.” “…….” 어째서 루시아가 기타 등등에 속하는 거지? 라이레얼이 기타 등등에 속한다며 모를까. “그럼 여기서 살아있는 사람만 찾으면 되는 거야?” “응.” 그래서 우리는 살아있는 사람을 찾기 시작했다. 하지만 소리를 치며 돌아다녀도 응답이 없었다. 그 얘기 는 즉 살아있는 사람이 없다는 얘기. 그렇다는 것은 전부 죽었다는 얘기. 헉! 설마……. “전부 죽은 건 아니겠지?” “말도 안 돼! 너 설마 날 못 믿는 거야?” “…….” 솔직히 못 믿겠다. “뭐야, 그 눈빛은? 난 드래곤이라구! 내가 마법을 얼마나 잘 쓰는데. 결코 실수하지 않아!” “…….” 소리지르니까 더 수상해 보인다. 그때 크로니스가 입을 열었다. “제 생각에는…….” 우리는 귀를 쫑긋 기울였다. “중요한 인질인데다가 전부 여자인만큼 귀빈실 같은 곳에 가두어 놓은 것이 아닐까요?” “……헉!” 나와 두 드래곤은 서로의 눈을 마주 보았다. 어째서 우린 그 생각을 못한 거지? 사실 크로니스의 말이 맞았 다. 그런 중요한 인질을 -안에 공주도 하나 껴 있는데- 지하 감옥 같은 곳에 처박아 놓을리 없지. 아～ 역시 머리가 딸리니 몸이 고생이구나. 우리는 한숨을 내쉬며 다시 위로 올라갔다. 난 계단을 오르기 직전 고개를 돌려 감옥 안에서 죽은 사람들 을 바라 보았다. 불쌍한 것들. 우리가 이곳에 오지만 않았더라도 감옥에서 행복하게 오래오래 살았을 텐데. 저승에 가서 나 를 원망하지 말지어다. 난 그냥 잠재우라고만 했는데 영원히 잠재울 줄 누가 알았겠니? 그러니 날 원망하 지 마. 정 원망하려거든 카르를 원망 해. 아니면, 그냥 재수 없었다고 생각하던가. 아무튼 미안. 난 그렇게 그들의 명복을 빌어주고 걸음을 옮겼다. 생각 같아서는 좀 더 빌어주고 싶지만 시간이 별로 없 다. 최단시간에 인질을 무사히 구출하는 것이 잠입 액션의 목표니까. 하지만 의외의 경우가 생길 수도 있다. 예를 들어 인질 구출을 하기 위해 잠입했는데 인질이 스스로의 힘으 로 빠져나오는 경우. 이럴 경우 구출하러 온 사람이 얼마나 허무하겠는가? 설마 나한테 이런 일이 생기진 않겠지만. 으음, 그래도 왠지 불안하다. 내가 워낙 재수 없는 놈이다 보니. 난 불안한 마음을 떨치고 걸음을 옮겼다. 그런데 귀빈실은 또 어디야? * * * * * * 히로 일행이 루시아 일행을 구하기 위해 잠입한 그 시각. 루시아 일행은 무엇을 하고 있을까? 그 시각 루시아는 불안한 마음을 억누르며 차분하게 앉아있었다. 그리고 일루니아는 지금 상황을 타개할 최 선의 방책을 생각하고 있었다. 마지막으로 라이레얼은 침대에 누워서 자고 있었다. 한참 잘 자고 있던 라이레얼은 갑자기 눈을 뜨고 일어났다. 한잠 자고 일어나니 그 동안 쌓였던 피로가 다 풀 리고 몸도 개운해지는 느낌이었다. 몸 상태가 이 정도면 행동해도 괜찮을 거란 생각이 들었다. 라이레얼은 손가락을 까딱거렸다. 그러자 라이레얼에게 그동안 시달림을 당해서 익숙해진 시녀들은 재빨 리 라이레얼에게 다가왔다. 라이레얼은 가볍게 주먹을 휘둘렀다. 하지만 그건 어디까지나 라이레얼 수준에 서 가볍게 휘두른 것일뿐 맞은 시녀들의 입장에서는 결코 가벼운 것이 아니었다. 시녀들은 맞은 부위를 감싸 쥐며 그 자리에서 쓰러졌다. 그 모습을 본 루시아와 일루니아는 놀라서 눈을 크게 떴다. “무슨 짓이에요?” “무슨 짓이긴. 안에만 있기 지루해서 밖으로 나가보려는 거지.” 라이레얼은 탈출을 생각하고 있었다. 하긴 라이레얼 실력이라면 불가능한 것도 아니니. 라이레얼의 솜씨 를 직접 본 일루니아는 탈출이 꼭 불가능한 것만도 아니라는 생각이 들었다. 하지만 이 방에서 나가면 어 쩔 것인가? 이 방에서 나간다고 해서 과연 이 왕궁을 무사히 탈출할 수 있을지는 미지수였다. 하지만 이곳 에 그냥 앉아있는다고 해서 뾰족한 수는 없지 않은가? 되든 안 되든 한번 부딪혀 보는 것도 나쁘지는 않았다. 그렇게 생각한 일루니아는 라이레얼을 따르기로 결정하였다. 물론 루시아도 혼자 남아있어 봐야 뾰족한 수 가 없으니 라이레얼을 따라가기로 하였다. 중요한 인질인만큼 문 밖에는 당연 무장한 병사들이 지키고 있었다. 하지만 그 숫자는 둘 밖에 안 되었다. 이 것은 라이레얼을 무시하는 처사라고 밖에 볼 수 없었다. 라이레얼의 실력을 직접 봤다면 적어도 일개 소대 정 도는 감시자로 붙어야 했다. 하지만 관계자들은 멍청하게도 라이레얼이 미모의 여자인 것만 보고 라이레얼 의 실력은 외면하고 말았다. 감히 라이레얼을 상대로 병사 둘 밖에 세워 놓지 않다니. 라이레얼은 문을 살짝 열었다. 그러자 병사 둘의 시선이 라이레얼에게 쏠린 것은 당연했다. 라이레얼은 딱딱 하게 굳은 병사들을 향해 매혹적인 웃음을 날렸다. “수고들 많으시네요.” 문 앞에 서있는 것은 보통 피곤한 일이 아니었다. 게다가 지금 계절은 여름. 이런 날씨에 갑옷을 전부 갖춰입 고 정자세로 서 있으니 땀이 뻘뻘 나는 것은 당연한 일이었다. 그런 그들에게 라이레얼의 미소는 청량제와 도 다름 없는 것이었다. ‘저렇게 아름다운 미소라니!’ 하프엘프의 미소는 두 병사를 녹아내리게 하기 충분했다. 라이레얼은 더욱 교태스런 웃음을 지으며 코가 막 힌 듯 흥흥거리는 목소리로 말했다. “저기, 잠깐 부탁드릴 게 좀 있는데…….” 병사들은 맛이 가기 일보직전이었다. 하지만 아직 한가닥 남아있는 이성의 끈을 붙들고 딱딱하게 물었다. “뭐, 뭔데?” “왜 있잖아요. 여자한테 꼭 필요한 거…….” 여자한테 꼭 필요한 거라니? 그게 대체 뭘까? 평소 여자에게 인기가 없어서 여자에 쥐뿔만큼도 알지 못하는 병사들은 물을 수 밖에 없었다. “여자에게 꼭 필요한 게 뭔데?” 아～ 이래서 평소 열심히 공부를 해야하는 것이다. 여자에게 꼭 필요한 게 뭔지도 모르다니.(그런데 여자에 게 꼭 필요한 게 대체 뭘까? 정말 궁금하다) “아잉～ 그걸 어떻게 제 입으로 말해요?” 라이레얼은 말하기 힘들다는 듯 얼굴을 붉혔다. 그러자 병사들은 호기심이 일었다. 라이레얼은 다른 사람에 게 들릴까봐 겁난다는 듯 가까이 오라는 손짓을 했다. 그러자 순진한 병사들은 가까이 다가가 귀를 바짝 들이 댔다. “그건 말이죠…….” 라이레얼은 작은 목소리로 말하다가 갑자기 한 병사의 목을 잡더니 그대로 비틀었다. 그리고 그제야 라이레 얼의 생각을 눈치챈 다른 병사가 소리를 지르려는 찰나 그 병사의 입을 털어 막고 복부를 걷어찼다. 퍼억-! 제대로 얻어 맞았는지 병사는 쓰러진채 일어날 줄을 몰랐다. 라이레얼은 병사가 기절했다는 것을 확인하 고 병사의 허리에 매져 있는 검을 뽑아 들었다. 그리고 하나는 자신이 들고 다른 하나는 일루니아에게 건네주 었다. “이걸 어쩌라고?” “들고 있어.” 물론 일루니아는 검을 쓸 줄 몰랐다. 하지만 들고 있으면 적에게 위협이 될 것 같아 들고 있으려 하였다. 하 지만 검이 너무 무거웠다. 그래서 결국 버리기로 하였다. 라이레얼은 그런 일루니아를 보고 혀를 찼다. 일루니아는 항변하였다. “난 누구처럼 무식하게 몸 쓰는 직업이 아니라 머리를 쓰는 직업이야.” 앗! 자신이 화이트 칼라라고 해서 블루 칼라를 모욕하는 말을 하다니. 직업에는 귀천이 없는데 어찌 이런 말 을 한단 말인가! 사회 통합을 위해서 이런 계층 간의 위화감을 조성시키는 말은 하지 않는 것이 좋다. 물론 이런 말을 듣는 다고 해서 자존심 상해할 라이레얼이 아니다. 라이레얼은 코웃음을 치며 말했다. “흥! 그래서 머리카락이 그렇게 많이 빠졌어?” “누가 빠졌다 그래? 내 머리숱 아직도 많아.” “많긴 뭐가 많아? 머리 군데군데에 땜빵이 있구만.” “헛소리 마!” “당황하는 걸보니 사실을 인정하는 것 같은데.” “아니야!” “아줌마가 아무리 그래봐야 내 찰랑찰랑한 머릿결에 비하면 어림 없지. 내 머리카락이 모피라면 아줌마 머리 카락은 개털이야. 알았어? 개털!” “……윽.” 일루니아는 뭐라고 한마디 쏘아 붙여주고 싶었지만 찰랑거리는 레몬빛 머리카락을 보고 아무런 말도 할 수 가 없었다. 라이레얼의 머리카락은 마치 ‘나 엘라스틴 했어요～’ 라고 말하는 듯 했다.(엘라스틴 = 고급 샴푸 의 일종. 머릿결을 좋게 해주는 아이템으로 상당히 비싸다) 일루니아는 라이레얼의 머릿결을 유심히 살펴보고는 이를 악물었다. ‘나도 돌아가면 엘라스틴 해야지.’ 외모에 신경 쓰는 것은 모든 여자들의 특징이 아니겠는가? 일루니아는 그 동안 너무 일에 매달리느라 외모 에 신경을 못 쓴 것을 후회하였다. 외모는 평소에 열심히 가꾸어야 하는 법인데. 루시아는 두 여인의 싸움을 보고는 한숨을 내쉬며 말했다. “싸울 시간이 어디 있어요? 빨리 이 자리를 피해야지요.” 그렇다. 도망치는 인질들이 서로 싸울 시간이 어디 있겠나? “일단 아래쪽으로 내려가자.” 라이레얼이 앞장 서자 두 여인은 그 뒤를 따랐다. 일단 왕궁만 빠져나가면 그 다음에는 어떻게든 될 것이 다. 하지만 그 바람은 금방 깨지고 말았다. “인질들이 탈출 했다!” “잡아라!” 이렇게 빨리 걸리다니. “어떡하죠?” “무조건 뛰어.” 라이레얼은 빼앗은 검을 꼭 붙잡고 계단을 뛰어내렸다. 라이레얼이야 실력이 뛰어난 용병이니 체력적인 면 에서 조금도 부담이 없었지만 루시아와 일루니아는 얘기가 틀렸다. 둘은 조금 달린 것만으로도 금방 가뿐 숨 을 내뱉었다. 이래서 평소에 운동을 하라고 하는 것이다. 특히 달리기. 달리기는 유산소 운동으로 살 빼는데도 많은 효과 가 있다. “빨리 뛰어!” 라이레얼은 재촉했지만 루시아와 일루니아는 더 이상 뛸만한 상황이 아니었다. “하아～ 하아～.” 체력의 한계에 다달한 둘은 결국 그 자리에서 멈춰서고 말았다. 그 뒤로 왕궁 근위병들이 쏜살 같이 달려오 고 있었다. 더 이상 도망치는 것이 무리라고 판단한 라이레얼은 둘을 자신의 뒤에 세우고 검을 들어 올렸 다. 이십명은 될 것 같은 근위병들은 라이레얼의 주변을 빈틈 없이 애워쌌다. 괜히 덤벼들어 쓸데 없이 사상 자를 내느니 좀 치사하더라도 포위망을 구축해서 압박할 생각인 것이다. 라이레얼은 이마에 땀방울이 흐르는 것을 느꼈다. 놈들은 프로였다. 역시 왕궁에서 근무를 하니 달라도 뭐 가 다른가 보다. ‘이럴 때 우리 히로가 나타나주면 얼마나 좋을까?’ 이 얼마나 부질 없는 바람이란 말인가? 기적이라도 일어나지 않는 이상……. “…….” 그 순간 라이레얼의 레몬빛 눈동자가 부풀어 올랐다. 기적이 일어난 것이다. 라이레얼은 기쁜 마음에 소리쳤 다. “히로～!” * * * * * 귀빈실로 향해야한다는 것은 잘 알았는데 귀빈실이 어딘지 내가 어떻게 아냐? 결국 방법은 딱 하나. 누군가 에게 물어보는 수 밖에 없다. 모르는 것을 질문하는 것인 부끄러운 일이 아니다……라고 생각한 나는 아까처 럼 시녀 한명을 붙잡아 물어보기로 하였다. 쓰리 사이즈와 연락처는 덤으로 물어볼 생각이다. 마치 나를 도와주기라도 하듯 저쪽에서 한 시녀가 이쪽으로 다가오고 있다. 내가 그녀를 덥치려 -어째 어감 이 좀 이상하다- 하는 순간 위쪽에서 커다란 소리가 들려왔다. 설마 3층에서 무슨 일이 벌어지고 있는 건가? 뭔가 이상함을 느낀 나는 시녀를 덥치는 것을 그만두고 위층으로 올라갔다. 라이는 다리가 짧아 빠르게 계단 을 뛰어갈 수 없기에 내가 안고 뛰었다. 드래곤 셋은 내 뒤를 잘 따라왔다. 계단을 다 올라가자마자 보이는 것 은 떼거지로 몰려있는 근위병들. 그들은 빈틈 없이 누군가를 포위하고 있었다. 무슨 일인지는 모르겠지만 근위병과 마주쳤으니 큰일이다. 이놈들을 다 제거해야 하는 건가? 생각할 시간은 그리 길지 않았다. 근위병들은 전부 칼을 뽑아 들고 있었으니까. 난 하는 수 없이 출수할 준비 를 하였다. 굳이 청룡도를 뽑을 가치조차 느끼지 못한다. 빅장으로 한방에 날려주지. 그때였다. 포위망 안에서 레몬빛 머리카락이 살짝 보인 것은. “히로～!” 커다란 라이레얼의 외침. 나는 깜짝 놀라 그 자리에 굳어 버렸다. 카르는 라이레얼을 보더니 반갑게 소리쳤 다. “라이레얼 언니! 제가 구하러 왔어요!” 대체 어째서 라이레얼이 이곳에 있는 거지? 갖혀 있어야 하는 것 아닌가? “앗! 일루니아님!” 일루니아 여사님까지. “어! 루시아 언니다!” 루시아까지. 어째서 우리가 구하러 온 여인들이 전부 밖에 나와있는 거지? 설마 자력으로 탈출한 건가? 이러면 안 되는 데. 원래대로라면 갖혀 있는 여인들을 우리가 멋지게 구해내야하는 건데. 일단은 저 근위병들을 엎애는 것이 먼저였다. 난 근의병들이 행동을 취하기 전에 먼저 공격에 들어갔다. “빅장 40단 콤보!” 근위병은 이십명이나 되지만 빅장이 있는 이상 근위병 따위는 껌에 불과했다. 대(對) 드래곤용으로 만들어 진 필살기를 어찌 인간의 힘으로 감당할 수 있겠는가? 역시나 내 예상대로 근위병들은 추풍낙엽(秋風落葉)처럼 나가 떨어졌다. 뼈와 살이 분리되는 고통을 느끼며. 빅장의 위력 뼛속까지 느껴라. 빅장 시전이 끝나자 발을 딛고 서 있는 근위병들은 단 한 명도 없었다. 난 손을 거두며 호흡을 가다듬었 다. 필살기다 보니 체력을 너무 많이 소모하는 것이 탈이다. 휴우～ 힘들다. 그 순간 반대편에 있던 라이레얼이 나를 향해 달려왔다. 난 피해야겠다고 생각했지만 이미 늦었다. 라이레얼 의 움직임이 개나리 스텝보다도 빨랐던 것이다. 순식간에 라이레얼은 나를 덥썩 껴안았다. “히로오～.” “라, 라이레얼.” 난 당황하며 어쩔 줄을 몰라했다. 하지만 라이레얼은 나를 꼭 껴안고 볼을 부비부비 비벼댔다. “날 구하러 온 거지? 그런 거지?” “아니, 그게…….” “됐어. 더 이상 말할 필요 없어. 히로 맘 내가 다 알아.” “아니, 그게 아니라…….” “흑～ 내가 얼마나 무서웠는지 알아? 하지만 난 히로가 날 구하러 올지 알고 있었어. 왜냐면 히로는 날 사랑 하니까. 히로는 나의 진정한 사랑이니까.” “진짜 그게 아닌데…….” “사랑해, 히로. 나한테는 히로 밖에 없어. 날 구하러 와줘서 고마워.” “전 라이레얼을 구하러…….” 이 다음 말은 ‘……온 게 아니라 루시아를 구하러 왔는데요’ 이다. 하지만 난 그 뒷말을 이을 수가 없었다. 라 이레얼의 입술이 내 입술을 덮어버린 것이다. 난 마치 얼어버린 듯 손가락 하나 까딱할 수가 없었다. 그러 는 와중에서도 눈알은 열심히 돌아갔다. 인디는 일루니아를 껴안고 울음을 터트렸고, 라이는 손가락을 입에 문채 고개를 갸우뚱거렸다. 카르는 눈 을 크게 뜨고 입을 쩍 벌리고 있었고, 루시아는 무서울 정도로 인상을 쓰고 있었다. 이게 아닌데……. 원래 나의 계획에 의하면 여기에서 루시아와 포옹을 하고 루시아가 나에게 감사의 인사를 하는 것이다. 그런 데 그걸 라이레얼이 전부 해버리다니. 이러면 계획이 어긋나도 한참 어긋나는 것이다. “라이야, 일로 와.” 루시아가 손짓하자 라이는 루시아를 향해 아장아장 걸어갔다. 루시아는 라이의 작은 손을 꼭 움켜잡더니 몸 을 휙 돌렸다. “가자, 라이야.” 마치 나 따위는 신경도 쓰기 싫다는 태도. 안 돼! 그냥 가버리면 난 어쩌라고? 사랑해요, 루시아! 제 곁으로 돌아와요! 그러는 와중에서 라이레얼은 나를 리드하며 능숙하게 키스를 하고 있었다. 출발하기 전 지니가 내게 한 말 이 떠오른다. ‘아이언스 공작님께서 몸소 루시아 공주님을 구출해 내신다면 루시아 공주님께서는 크게 감동하실 것이 분 명합니다.’ 이러면 앞으로 루시아와 나의 관계가 좋은 쪽으로 진척될 것이 분명하였다. 하지만 지금 상황은 최악으로 향 하고 있었다. 이대로 가다간 루시아에게 차일 것이 분명하다. 그렇게 생각한 나는 라이레얼을 밀치고 루시아에게 사태를 해명하려 하였다. 하지만 라이레얼은 강력한 힘 으로 나를 껴안고 키스를 하고 있어서 난 도저히 힘을 쓸 수가 없었다. 오해하지 말아요. 이건 제가 원해서 하는 게 아니에요. 전 지금 성추행 당하고 있는 거예요! 나의 외침은 내 안에서만 울려퍼질 뿐 아무도 듣지 못하였다. 그때였다. 카르의 표정이 점점 심각해지는 것 이 아닌가? 카르의 표정은 마치 얼음처럼 딱딱해 보였고, 은빛 눈동자는 햇빛을 반사하는 얼음처럼 무서운 빛을 뿜어냈 다. 그리고 카르의 전신에서는 절대 영도에 가까울 정도의 냉기가 폴폴 뿜어져 나왔다. 진짜 인간 에어콘이 따로 없다. 카르만 옆에 있으면 더운 여름도 시원하게 보낼 수 있을 것이다. “너 라이레얼 언니한테 찝적거리지 않겠다고 약속까지 해놓고선 감히 나의 언니한테 강제로 키스까지 해?” 나는 직감적으로 위험하다는 것을 알 수 있었다. 그것도 굉장히 많이. 그래서 난 온힘을 다해 라이레얼을 밀 치고 변명을 하였다. “아, 아니야! 이, 이건 라이레얼이 나한테 억지로 한 거야. 난 진짜 아무 감정 없어.” 그 순간 분위기 파악을 못하는 라이레얼이 다시 나를 끌어 안고 내 귓불을 살짝 깨물었다. 어딘지 모르게 음 란한 행위. 거기까지가 카르의 인내심의 한계였나 보다. “나쁜 자식! 죽여버리겠어!” 카르의 몸에서 새하얀 빛이 뿜어져 나오기 시작했다. 그와 동시에 거대한 기운이 느껴졌다. 난 카르가 무 슨 짓을 하는지 알 수 있을 것 같았다. “안 돼!” 하지만 이미 늦었다. 이미 폭주해 버린 카르는 아무도 막을 수가 없었다. 인디와 크로니스는 재빨리 우리 주 위에 보호막을 쳤다. 그날. 자바스 왕궁에는 갑자기 화이트 드래곤이 나타나 브레스를 쏘고 꼬리를 휘두르는 등 왕궁을 쑥대밭으로 만 들었다. 그것도 모자라 유성 낙하 마법까지 써서 아예 왕궁 전체를 날려 버렸다. 그 여파로 인해 자바스의 국 왕을 비롯한 왕족들이 사망하였으며 왕궁 안에 있던 귀족 백여 명도 같이 몰살 당했다. -------------------------- 대체 어떤식으로 잘라올려야할지 모르겠네요. 이대로라면 2편 정도 더 올려야 할 것 같습니다. 자바스 왕궁이 지도상에서 사라진지 며칠이 흘렀다. 자바스 수도는 지금 난리가 났다. 일단은 아직까지도 국 왕이 없는 상태다. 그 사고로 인해 국왕을 비롯한 왕위 계승자 전원이 죽어서 현재 왕관이 누구의 머리 위 에 있어야할지 모르는 상황이다. 물론 이런 와중에서 몇몇 놈들은 자기가 왕의 먼 친척이라고 족보를 들고다 니며 일일이 설명하며 왕관이 자기 머리 위에 쓰여야 한다고 자신 있게 주장하였다. 하지만 왕관을 쓰면 뭐하 나? 왕궁도 없어진 마당에. 카르가 자바스 왕궁에서 폭주를 한 바람에 자바스는 끝장난 것이나 다름 없었다. 인간들은 이번 기회를 통 해 드래곤의 위력을 제대로 실감하였다. 지금 자바스에는 흉흉한 소문이 돌고 있었다. 소문의 내용은 즉 자바 스가 화이트 드래곤의 저주를 받고 있다는 것이다. 사실 화이트 드래곤의 저주를 받고 있는 것은 자바스가 아니라 바로 나, 일명 아이언스 히로다. 라이레얼 때문에 난 완전 망했다. 루시아가 크게 감동하기는커녕 크게 화를 냈고, 카르가 폭주하는 바람 에 적진에 침투하여 인질을 무사히 구출해낸 사실은 땅 속에 파묻혔다. 대체 어떻게 이런 일이 있을 수가 있단 말인가? 원래 대로라면 내가 루시아를 무사히 구출해 내서 루시아한테 점수도 따고 실추된 나의 명예를 회복시키 는 건데. 아아～ 정말 되는 일이 없다. 나를 둘러 싼 여론은 조금도 나아질 기미를 보이지 않았기에 난 9클래스 마법을 번역해야 한다는 핑계를 대 고 상아탑 도서관으로 숨었다. 크로니스는 날 돕기 위해 같이 왔지만 인디는 ‘이제부터 영원히 일루니아님 곁 을 지킬게요. 전 일루니아님의 수호천사에요’ 등등의 말을 지껄이더니 결국 일루니아 여사님의 곁에 남기 로 하였다. 카르야 당연 라이레얼 옆에 있겠지. 만약 따라온다고 했으면 내가 극구 뜯어 말렸을 것이다. 같 이 있으면 기회를 봐서 날 죽이려 들게 뻔하니까. 그나저나 루시아를 만나서 해명을 해야하는데 도저히 루시아를 만날 용기가 나질 않는다. 날 경멸어린 시선 으로 바라볼 것이 뻔한데. 그리고 과연 내가 진실을 말한다고 해서 들어주기나 할까? 흑～ 진심은 통한다는 말도 다 거짓말이야. 난 이제 끝났어. 그렇게 생각하니 눈물이 볼을 타고 흐른다. “흑흑, 라이야. 이제 이 오빠는 어쩌니? 우리 라이한테 엄마 만들어 주고 싶었는데…….” “괜찮아요, 오빠. 라이는 오빠만 있으면 돼요.” “그래. 고맙다, 라이야. 이 오빠도 라이만 있으면 돼. 엄마 없어도 라이랑 오빠랑 행복하게 살자. 알았지?” “예, 오빠.” 하지만 그렇게 되면 라이는 엄마가 없는 결손 가정에서 자라게 되는 셈이다. 라이의 귀여움을 시기한 아이들 은 엄마가 없다는 사실을 가지고 라이를 놀릴 테고 그럼 착하고 순진한 라이는 마음에 깊은 상처를 받고 울음 을 터트릴 것이다. 불쌍한 우리 라이. 역시 라이를 결손 가정에서 자라나게 할 수는 없어. 내가 좀 더 힘내서 루시아한테 대쉬해야겠다. 그래서 라 이한테 엄마를 만들어 줘야지. 분명 말하지만 나의 이런 결심은 오직 라이를 위해서이다. 오직 라이를 위해서 이 한몸 희생하려는 것이다. 믿거나, 말거나. “에휴～ 하지만 이미 그런 모습까지 다 보였는데 루시아가 날 좋아할리 없지.” 나의 마음은 이렇게 애절한데 루시아는 점점 멀어져만 간다. 이러다가 루시아와 끝나게 되는 것은 아닌가 모 르겠다. 지금 상황으로 보자면 루시아와 헤어질 확률이 90% 이상. 내가 일방적으로 차이는 것이다. 지금도 두렵기 그지 없다. 혹시나 우편으로 루시아에게서 헤어지자는 편지가 오지는 않을까? 만약 그러 면 난 어떻게 해야 하는 거지? 루시아와 헤어진다는 것은 꿈에서도 생각해보지 않았다. 하지만 지금쯤 생각해 두는 것이 앞으로를 위해 좋 을 것 같았다. 그래야 막상 상황이 닥쳐도 담담하게 받아들이지. 그렇게 생각하는데 누군가가 문을 두드렸다. 도서관에 찾아올 사람이라면 칼리뿐이다. 내가 뭐라고 하기 도 전에 라이는 쪼르르 달려가서 문을 벌컥 열었다. 안으도 들어온 사람은 놀랍게도 사일런스 지니였 다. 난 깜짝 놀라 뒷걸음질 쳤다. “너, 너…… 니가 어떻게?” 자바스 왕궁이 카르로 인해 -원인을 거슬러 올라가면 라이레얼 때문이지만- 개박살 났다는 것은 아까 말해 서 모두가 알고 있을 것이다. 그때 나와 라이, 루시아 등은 크로니스와 인디, 즉 드래곤들의 도움으로 간신 히 살아남았다. 아마 드래곤이 방어막을 쳐주지 않았다면 우리 모두 죽었을 것이다. 그 증거로 왕궁에서 살아 남은 것은 우리뿐이었다. 그때 당시 지니는 우리와 같이 있지 않았다. 그래서 난 지니가 죽거나 혹은 무슨 일 을 당했을 거라 생각했다. 지니가 아무리 천재적인 모사라도 그런 상황에서는 도리가 없었을 테니. 하지만 지 니는 멀쩡한 모습으로 지금 내 앞에 서 있었다. 아무리 살펴봐도 다친 곳 하나 없다. “혹시 유령?” 내가 말하고도 참 멍청한 질문이란 생각이 든다. 요즘 세상에 유령이라니. 그리고 설사 지니가 유령이 되었 다 한들 왜 날 찾아오겠는가? 여자 유령들 꼬시러다니지. 하지만 그래도 무서운 건 사실이다. 난 라이의 뒤에 숨어서 뒷걸음질 쳤다. “여, 여기는 어쩐 일이야?” “그야 당연 존경하는 아이언스 공작님을 뵈러 왔습니다.” “나, 난 댁이 죽은 줄 알았는데…….” “조금 위험하긴 했지만 오직 존경하는 아이언스 공작님을 뵙고 싶다는 생각에 이렇게 무사히 살아남을 수 있 었습니다. 아이언스 공작님은 제 생명의 은인이나 다름 없습니다.” 저렇게 사람 얼굴에 금칠하는 얘기를 표정 하나 안 바뀌고 하는 걸 보니 지니가 틀림 없다. 난 조심스럽게 지 니에게 다가가 지니의 얼굴을 만져 보았다. 체온이 느껴지는 걸 보니 사람 맞군. “대체 어떻게 살아남은 거예요?” “사실 저는…….” 지니가 입을 열자 난 귀를 기울였다. 어떻게 살아남았는지 정말 궁금하다. “일이 그렇게 될지 예상하고 있었습니다. 그래서 아이언스 공작님과 헤어진 다음 시녀와 함께 재빨리 밖으 로 피신하였던 것입니다.” “……뭐?” 카르가 라이레얼 때문에 열받아 왕궁을 파괴할 줄 알고 있었다고? 과연 사일런스 지니로다! 잠깐, 이게 아니지. “미리 예상하고 있었다면서 왜 저한테는 안 알려주신 겁니까?” “그건…….” 지니가 말하지 않아도 충분히 알 수 있는 사실이다. 지니가 만약 그 사실을 나에게 알려주었다면 나는 라이 레얼과의 키스를 피할 수 있었을 테고 그러면 카르가 폭주하는 일도 일어나지 않았을 것이다. 즉, 미래를 알 게 됨으로써 그 미래를 피해간다고나 할까? “아하하, 사일런스 백작님의 생각 다 알 수 있을 것 같네요.” “감사합니다, 아이언스 공작님. 역시 아이언스 공작님과 저는 이심전심(以心傳心)이군요.” “하하…… 이심전심은 뭔 이심전심? 너 임마, 니가 나한테 이럴 수 있어? 그걸 뻔히 알면서도 나한테 말 을 안 했단 말이야?” 어느새 내 손은 지니의 멱살을 움켜쥐고 있었다. 이 가증스러운 놈 같으니라고! 그런식으로 나를 이용해 먹 었다 이거지? 내 너를 용서치 않으리라! “잠깐 진정해 주십시오.” “시끄러!” “제가 누구와 같이 왔는지 아신다면 아이언스 공작님의 분노도 조금은 풀릴 것입니다.” “니가 누구랑 같이 왔든 그게 나랑 무슨 상관이야?” “지금 루시아 공주님께서 와 계십니다.” “…….” 뭐? 루시아가? 난 황급히 지니의 멱살을 놓고 옷을 바로 하였다. 폭력적인 남자는 여자에게 인기가 없는 법. 젠틀한 모습 을 보여줘야지. “라이야, 오빠 머리 괜찮니?” “예. 멋있어요!” 멋있다니 다행이다. 내가 옷 매무새를 다 정리하고 최대한 단정한 모습이 되었을 때쯤 도서관 문이 천천히 열렸다. 사뿐사뿐 걸 어들어오는 저 여인은…… 헉! 루시아다! 루시아는 나를 향해 사뿐사뿐 걸어왔다. 난 두 팔을 활짝 벌렸다. 루시아의 걸음이 빨라진다. 루시아는 얼 굴 가득 미소를 띠고 있었다. 아아～ 드디어 오해가 풀어졌나 보군. 내 품에 안겨요, 루시아. 루시아는 나를 지나쳐 내 뒤에 있는 라이를 덥썩 껴안았다. “그 동안 잘 지냈니?” “예, 언니.” 무안해진 나는 활짝 벌린 두 팔을 내리고 루시아에게 다가갔다. “하. 하. 하.” 어색하게 웃어보았지만 루시아는 나에게 눈치 한번 주지 않는다. “밥 먹었니?” “예. 오빠랑 같이 먹었어요.” “뭐 먹었는데?” “빵이요. 라이는 빵 이만큼 먹었어요.” “맛있었니?” “예. 굉장히 맛있었어요.” “아이, 귀여워.” 라이는 라이를 품에 안고 볼을 살짝 꼬집었다. 저 화기애애한 분위기. 마치 엄마와 딸을 보는 것 같다. 그런 데 아빠인 나는 왜 여기서 이러고 있는 거지? 난 저들의 틈에 끼어들 수 없단 말인가? 날 봐줘요, 루시아. 루시아는 내 마음 속의 외침을 외면하고 라이와 노는 것에만 열중하였다. 휘이잉～! 싸늘한 바람이 내 가슴 속을 스치고 지나간다. 이대로 한줄기 바람이 되어 사라지고 싶다. “너무 슬퍼하지 마십시오. 아이언스 공작님 곁에는 제가 있지 않습니까?” “…….” 니가 곁에 있는데 어쩌라고? 넌 없어도 상관 없어, 임마. 루시아의 품에 안겨있는 라이는 얼마나 좋을까? 아～ 이젠 라이한테마저 부러움을 느껴야 하다니. 내 신세 가 정말 너무 비참하다. 결국 더 이상 견딜 수 없었던 나는 도서관을 뛰쳐 나갔다. 흑～ 모두들 미워～. 이럴 때 보통 향수병이라는 게 생기기 마련이다. 생각해 보면 이 세계로 와서 제대로 된 일이 아무 것도 없 어. 드래곤 슬레이어가 되기는커녕 사기꾼이 되었고, 루시아한테는 경멸의 시선만 받고 있을 뿐이야. 게다 가 카르는 날 죽이려 하고. 진짜 떠나고 싶다. 아주 멀리멀리. 그냥 원래 세계로 돌아갈까? 요즘들어 정말 심각한 고민을 하는 중이다. 이 세계에서 나는 어떤 존재인가? 더 이상 나를 필요로 하는 곳 은 어디에도 없다. 나는야 불필요한 존재～. 불필요한 존재라는 말을 하니 갑자기 담배가 피고 싶어진다. 담배를 피려면 불이 필요하지. “…….” 아아～ 이런 유치한 말장난이나 하고 있다니. 내 지적 수준이 심히 의심스럽다. 하지만 원래 세계로 돌아가 는 것은 심각하게 고려해봐야할 것 같다. “설마 원래 세계로 돌아가려는 것에 대해 생각하시는 겁니까?” “……헉!” 갑작스레 튀어나와 정곡을 찌르는 사일런스 지니. 정말 놀랍다. 어쩜 이렇게 독심술을 쓰듯 사람 마음을 읽 어낼까? 너 그냥 돗자리 깔아라. “…….” 잠깐. 그런데 원래 세계라니? 사일런스 지니가 그걸 어떻게 알았지? 내가 이상하다는 눈길로 쳐다보자 지니는 웃으며 해명했다. “전 아이언스 공작님에 대해 모든 것을 알고 있습니다.” “……헉!” 다시 한번 놀라는 나. 그도 그럴 수 밖에 없는 것이 이런 의미심장한 대사라니. 나에 대해 모든 것을 알고 있 다고? 난 조심스럽게 뒷걸음질을 쳤다. 개인적으로 지니가 마음에 들긴 하지만 지니가 날 이런식으로 생각하고 있 다면 지니와의 관계를 끊는 것을 진지하게 고려해봐야 한다. 왜냐하면 난 동성애자가 아니니까. “그런데 정말로 원래 세계로 돌아갈 생각이십니까?” 진지하게 묻는 지니. 그러면 나도 진지하게 대답해줘야 겠지? “지금 생각 중입니다.” “아이언스 공작님께 부탁이 있습니다.” “무슨 부탁인가요?” “만약 원래 세계로 돌아가신다면…….” 지니는 한호흡 쉰 다음 말을 이었다. “저도 데려가 주셨으면 합니다.” “……헉!” 오늘 정말 자주 놀란다. 사일런스 지니가 지금 제정신으로 저런 말을 하고 있는 건가? 난 지니의 표정을 살펴 보았다. 다행히 정상인 것 같았다. 그런데 그런 말을 해? 어떻게 그럴 수 있는 거지? “데려가 달라구요?” “예.” “어디로요?” “아이언스 공작님께서 사시는 세계로.” “지금 제정신이에요?” “전 언제나 제정신입니다.” “…….” 지니의 결심은 그 잘생긴 얼굴만큼이나 강해보였다. 적어도 단순히 기분에 의해 그런 말을 한 것으로는 보이 지 않았다. “아니, 사일런스 백작님께서 가면 아이리스는 어쩌라고?” 지니는 아이리스를 지탱하는 축이나 다름 없었다. 지니가 사라지면 아이리스가 망하지……는 않겠지만 그래 도 많이 힘들 것이 틀림 없다. 특히나 지금은 전쟁 중. 똑똑한 한명의 참모는 몇 만의 대군을 능가한다. 지니 가 없어지면 가뜩이나 어려운 아이리스로서는 큰일이 아닐 수 없다. “괜찮습니다. 아이리스에는 두 마리 드래곤이 있지 않습니까?” 그렇다. 아이리스에는 두 마리 드래곤이 있고, 오락실에는 두 마리 용이 있다. 일인용과 이인용. “…….” 80년대 개그 한번 해봤다. 심심해서. “이미 자바스는 끝난 것이나 다름 없습니다. 저희 누님께서는 지금 인디님을 앞세워 정전 협정을 하는 중입 니다. 아마도 잃어버렸던 땅을 비롯하여 전비와 그 동안 자행되었던 만행에 대한 피해 보상까지 다 받아 낼 수 있을 겁니다. 그들은 드래곤의 위력을 직접 눈 앞에서 보았으니까요.” 그거야 그렇다. 드래곤이 날아가서 브레스를 쏘아대면 백만 대군이 있다한들 속수무책으로 당할 수 밖에 없 으니까. 내가 알기로 그린 드래곤 카이네이드는 본체가 아닌 정신체로 돌아다닌다. 엘프의 숲에서 만난 ‘그분’과 진명 의 제갈량. 이렇게 둘로 나뉘어서. 드래곤들의 말에 따르면 지금 크로니스도 정신체라고 한다. 인디나 카르 가 정신체인지 본체인지는 나도 모르지. 하지만 내 생각엔 아마도 정신체인 것 같다. 그럼 카르가 드래곤으 로 변해서 난리를 친 것은 어떻게 해석해야 할까? 그거야 간단하다. 폴리모프 마법을 쓰면 되니까. 9클래스가 어떤 모습으로 폴리모프를 못 하겠는가? 나도 9 클래스라면 드래곤으로 변신할 자신이 있다. “자바스는 그렇다 치고 아토리아와는 전쟁 안 해요?” “지금 아토리아는 북방의 훈족들로 인해 아이리스와 전쟁을 할만한 상황이 아닙니다. 거의 모든 군대를 북 쪽 경계선을 지키는데 쏟고 있으니까요. 아마 아이리스가 정전 협정에 나서면 아무리 불리한 조건이라도 승 낙할 수 밖에 없을 것입니다.” “그럼 이제 전쟁이 끝나는 건가요?” “그렇습니다.” 순간, 나는 기뻐해야하나 말아야하나 고민하였다. 아무튼 전쟁은 좋지 못한 일이니 기뻐해주는 것이 옳 은 듯 하다. 하지만 내가 알기로 전쟁이 끝난다고 참모가 할 일이 없어지는 것은 아니다. 어쩌면 전쟁 때보다 더욱 바빠 질지도 모르는 것 아닌가? 원래 전후처리라는 것이 그리 만만한 일은 아니지 않은가? “전쟁이 끝나도 사일런스 백작님이 할 일은 많으실 텐데요.” “그건 걱정하실 것 없습니다. 저희 누님이라면 제 자리를 충분히 매꿀 수 있을 테니까요.” “으음…….” 난 심각하게 고민하였다. 조국이 자신을 필요로 하는데도 조국을 내팽개치고 나를 따라오겠다니. 이 인간 정 말 스토커 아니야? 난 남자 스토커는 절대 사절이다. 참고로 여자 스토커는 환영. 그 스토커가 예쁘다면 더 환영. 그 예쁜 스토 커가 루시아라면 대환영. “따라오려는 이유나 한번 들어봅시다.” “제가 아이언스 공작님을 따라가려는 이유는…….” “이유는?” “아이언스 공작님을 존경하기 때문입니다.” “…….” 어디서 입에 발린 소리를! 지니는 여전히 실실 웃고 있었다. 난 지니의 생각을 읽을 수가 없었다. 어찌보면 참 불공평하다. 지니 는 내 생각을 다 읽고 있는데 난 지니의 생각을 읽을 수 없다니. 나도 돗자리 한번 깔아 봤으면 좋겠다. “그럼 전 누님을 돕기 위해 이만 가보도록 하겠습니다. 루시아 공주님과 좋은 시간 보내시길…….” “…….” 좋은 시간은 이미 물 건너 간지 오래다. 아무튼 지니는 떠나갔고 나는 다시 도서관으로 돌아가야 했다. 슬그머니 문을 열어보니 열심히 번역을 하 고 있는 크로니스와 라이를 데리고 놀고 있는 루시아가 보였다. 난 루시아에게 다가갔다. “저, 저기…….” 루시아는 나를 슬쩍 보았다. 차갑게 빛나는 눈동자가 내 가슴을 찌른다. “나가서 놀자, 라이야.” “예, 언니.” 루시아는 라이를 데리고 도서관을 나갔다. 쾅-! 난 굳게 닫힌 문을 보고 그 자리에 주저 앉아 좌절하였다. 말할 기회조차 주지 않다니. 흑흑, 정말 너무해. 하지만 어떻게든 오해를 풀어야했다. 지금 오해를 풀지 못한다면 영원히 루시아와 끝날 수도 있으니. 난 황급히 루시아를 쫓아갔다. 라이의 걸음이 느린 탓인지 난 금새 루시아를 따라 잡을 수 있었다. “저기요.” 루시아는 무표정한 얼굴로 나를 보았다. “왜 그러시죠?” 사무적인 목소리. 마치 나와는 아무 상관 없는 듯한 태도이다. 그 태도에 난 심하게 상처 받았다. “아, 아니에요.” 난 어깨를 축 늘어뜨린 채 등을 돌릴 수 밖에 없었다. 느릿느릿 걸음을 옮기는데 뒤에서 루시아의 목소리 가 들려왔다. “같이 산책 가실래요?” “…….” 뭐라고? 설마 내가 잘못 들은 건 아니겠지? 잘못 듣지 않았다. 설마 내가 루시아 목소리를 잘못들을리 있겠냐? 하지만 루시아는 나를 싫어할텐데 왜 나 한테 산책을 가자고 하는 거지? “맞아요, 오빠! 우리 산책 가요!” 확신을 주는 듯한 라이의 외침. “그, 그럴까?” 난 은근슬쩍 루시아의 옆에 붙었다. 루시아는 나를 본체 만체하며 라이의 손을 잡고 말했다. “가자, 라이야.” 다정하게 걷는 루시아와 라이. 난 그들의 일행으로 보일 수 있도록 최대한 옆으로 붙었다. 루시아가 나를 용서해줄 수만 있다면 무엇인들 못하리. 우리가 산책 코스로 삼은 곳은 예전에 내가 크로니스와 맞붙었던 공터였다. 상아탑 안에 있는 넓은 공터. 그 러고 보면 이곳은 나름대로 추억의 장소다. 까르린느가 이곳에서 지니의 칼에 맞아 죽었었지. 그 생각만 하면 아직까지도 끔직하다. 그 계집애 때문에 난 하지도 않은 강간죄를 뒤집어 쓰고 형장의 이슬 로 사라질뻔했다. 하지만 사일런스 지니의 도움으로 나의 결백은 밝혀졌고 결국 나를 대신해 까르린느가 이 슬로 사라졌다. 범죄 사실이 들켰으면 솔직하게 자백하고 용서를 구할 것이지 다중인격이라는 어처구니 없 는 변명으로 상황을 모면하려고 하다니. 진짜 죽어도 싼 계집애였다. 그때의 추억을 생각하니 왜이리 기분이 이상해지는 걸까? 난 주위를 살펴보았지만 핏자국은 보이지 않았다. 하긴 그때 이후로 얼마나 많은 시간이 지났는데 핏자국 이 아직 남아 있을 리 없지. 그래도 이곳에서 누군가가 죽었다는 생각을 하니 조금 끔찍한 생각이 든다. 루시 아가 이 사실을 알면 뭐라고 할까? 라이는 손가락을 입에 물고 고개를 갸웃갸웃 거리고 있었다. “왜 그러니, 라이야?” 루시아가 다정하게 묻자 라이는 계속 고개를 흔들며 대꾸했다. “여기 예전에 와본적이 있는 것 같아요.” “그래?” “예. 그런데 기억이 잘 안 나요.” “…….” 기억이 잘 안 난다니? 니가 여기서 치마에 오줌까지 쌌는데 정말 기억이 안 나? 그때 크로니스 만나서 나 쁜 엘프다 뭐다 하면서 울었잖아. 라이가 다른 아이와의 다른 점을 굳이 뽑으라고 한다면 그건 바로 혼자서도 잘 논다는 것이다. 보통 애들 은 장난감이 있거나 같이 놀아줄 사람이 있어야 즐겁게 노는 반면 라이는 혼자서도 굉장히 재미있게 잘 논 다. 여기에 라이코스 하나만 있어주면 그 이상 재미있게 놀 수 없을 정도로 잘 놀지. 라이가 혼자 노는 덕분에 나는 루시아와 둘만의 시간을 가질 수 있었다. 둘만 있게 된 것이 좋긴한데 무슨 얘 기를 꺼내는 것이 좋을까? 루시아는 팔짱을 낀채 나를 째려보며 말했다. “태도를 좀 확실히 하는 게 어때요?” “예? 태도라니…….” “그 여자에요, 나에요?” “예? 그 여자라니…….” “그 하프엘프 말이에요!” “아! 라이레얼이요?” “그래요! 그 여자!” 루시아는 라이레얼에 대해 굉장히 불만히 많은 듯 했다. 하긴 당연한 일이다. 루시아 앞에서 그런 모습까 지 보였으니. 라이레얼과 루시아. 둘 중 하나를 택하라면 난 당연히 루시아다. 나한테는 오직 루시아뿐이다. 한때 라이레 얼과 그렇고 그런 사이이긴 했지만 난 예전에 모든 것을 정리했다. 라이레얼은 아직 정리가 안 된 것 같지만. “저야 당연 루시아 공주님이지요.” “정말요?” “물론입니다.” 난 확신에 찬 목소리로 대답하였다. 하지만 루시아는 못 믿겠다는 눈이었다. 아아～ 대체 어떻게하면 그녀 에 대한 나의 마음을 보일 수 있단 말인가? 속을 뒤집어 까보일 수도 없고. 난 그녀의 손을 꼭 붙잡았다. “왜 이래요? 이거 놔요!” 루시아는 나의 손을 뿌리치려 하였지만 난 그녀의 손을 잡은 손에 힘을 더 주었다. 아무래도 이번 기회 에 내 마음을 확실하게 전하는 것이 좋을 것 같다. “우리…….” 아아～ 가슴이 두근거린다. “함께…….” 용기를 내라. 용기를 내. “라이를 기르죠.” “……예?” “말 그대로입니다. 함께 라이를 길러요.” 루시아는 조금 당황하는 표정이었다. “라이가 무슨 애완동물도 아닌데 기른다는 표현은 좀…….” “그럼 양육한다고 할까요?” “…….” “아무렴 어떻겠습니까? 제 마음은 진심이에요. 부디 라이의 엄마가 되어 주세요.” “……예!?” 더욱 당황하는 루시아. 하지만 싫지는 않은 듯한 표정이었다. 이런 때야 말로 더욱더 밀어 붙어야 하는 법. “저 혼자 라이를 기르는 것은 너무 힘들어요. 그리고 라이가 엄마 없는 결손 가정에서 자란다고 생각해 보세 요. 어쩌면 라이는 자라면서 비행의 길로 빠져들지도 몰라요. 매일 같이 술 마시고 집에 늦게 들어오고, 나 쁜 친구들과 어울려 담배를 뻑뻑 피는…….” “안 돼요!” 자신도 모르게 소리를 지르는 루시아. 아마도 라이가 술에 취해 담배 피는 모습을 상상했나 보다. 하긴 충격 적이긴 하겠지. “그러니 라이에게는 엄마가 꼭 필요해요. 그리고 그 엄마 역할을 할 수 있는 사람은 오직 루시아 공주님뿐이 에요. 루시아 공주님은 라이에게 좋은 엄마가 될 수 있을 거예요.” 난 청혼의 도구로 라이를 적극 활용하고 있었다. 평소 라이에 대한 루시아의 태도라면 차마 거절하지 못 할 것이다. 루시아가 라이를 얼마나 사랑하는데. 애 딸린 남자는 인기가 없다고 하지만 나는 예외다. 라이 같 은 아이가 딸려있다면 어떤 여자가 나를 싫다고 하겠는가? “저, 저는…….” 루시아는 차마 대답을 하지 못하였다. 지금 심적으로 엄청난 갈등을 겪고 있음이 분명했다. 때마침 라이 가 내 곁으로 다가와 물었다. “오빠 지금 뭐하는 거예요?” 지금 라이에게 엄마를 만들어 주려고 노력 중이란다. 난 라이를 루시아 앞에 내밀며 말했다. “설마 라이가 비행 청소년이 되는 것을 바라시는 것은 아니시겠죠?” “물론 아니에요!” “그럼 라이의 엄마가 되어 주세요. 정상적인 가정에서 우리 함께 라이를 양육하는 거예요.” 루시아는 라이의 얼굴을 보더니 어쩔 줄 몰라하는 모습이었다. 라이는 나에게 말했다. “엄마라니요? 루시아 언니가 라이의 엄마가 되는 거예요?” “왜? 싫으니?” 내가 묻자 라이는 고개를 도리도리 저으며 말했다. “아니요. 좋아요. 라이는 루시아 언니가 너무너무 좋은 걸요.” 방긋 웃으며 좋다고 말하는 라이를 본 순간 루시아의 이성은 그대로 무너져 내렸다. “좋아요!” “예?” “좋아요. 제가 라이의 엄마가 될게요.” “…….” 헉! 그 말은 내 아내가 된다는 얘기? 즉 나의 청혼을 받아들인다는 얘기? 난 너무 좋아서 어떤 표정을 지어야할지 알 수 없었다. 루시아가 나의 청혼을 받아들이다니. 난 자제하지 못하고 루시아를 덥썩 껴안았다. “무, 무슨 짓이에요?” “사랑해요.” “……예?” 난 당황하는 그녀를 무작정 품에 안고 소리쳤다. “우리 함께 라이를 예쁘게 길러요. 라이는 분명 세상에서 가장 착한 엘프가 될 수 있을 거예요.” “그, 그런가요?” “정말 훌륭한 선택을 하셨습니다. 라이는 이제 정상적인 가정에서 행복하게 살 수 있을 거예요…… 흑흑.” “그런데 왜 우시는 건가요?” “흑흑, 라이에게 엄마가 생긴다는 것이 너무 기뻐서요.” 사실은 루시아가 내 곁에 있어준다는 것이 더 기쁘다. 오늘만큼 기쁜 날이 또 있겠는가? 내가 포옹을 풀자 루시아는 라이를 껴안았다. “라이야, 이 언니가 엄마 되는 게 좋아?” “예. 라이는 루시아 언니가 라이의 엄마가 되는 게 너무너무 좋아요.” “그래. 이 언니도 루시아의 엄마가 되는 게 너무너무 좋단다.” 라이는 방긋방긋 웃다가 갑자기 손가락을 입에 물더니 고개를 갸웃거렸다. “우웅, 그런데…….” “응? 그런데라니?” “그런데 아빠는 누군가요?” “아빠?” “예. 엄마가 있는데 아빠가 없으면 이상하잖아요.” 지금이야 말로 내가 나설 차례군. 난 라이의 앞에 당당하게 나섰다. 그리고 라이의 머리를 쓰다듬어주며 말했다. “이 오빠가 라이의 아빠란다.” “우와! 정말요?” “응. 정말로 이 오빠가 라이의 아빠야.” “와아!” 기뻐하는 라이. 나와 루시아는 그런 라이를 보며 웃음을 지었다. 아～ 행복해. 부디 이런 행복이 오래오래 지속 되기를. * * * * * 루시아가 내 마음을 받아들기로 결정한 순간 난 루시아에게 사실을 말해야만 했다. 그 동안 숨겨왔던 사실들 을 전부. 내가 숨기고 싶어서 숨긴 것은 아니었다. 하지만 일부러 말하지 않은 것은 사실이다. 사랑이란 믿음이 전제 가 되어야 하는 법. 난 기꺼이 사실을 루시아에게 밝히겠노라. “사실 전 외계인이에요.” “……예?” 루시아는 눈을 휘둥그랗게 뜨고 되물었다. 놀란 것은 옆에서 듣고 있던 라이도 마찬가지였다. “오빠 외계인이었어요?” “그렇단다, 라이야. 그 동안 말하지 않아서 미안해.” 난 내가 이 세계로 건너오게 된 일. 이그리드에게 마법을 물려 받은 일. 그리고 루시아를 만나기 전까지의 과 정과 어째서 크로니스와 숙명적으로 맞부딛쳐야 했는지를 상세하게 말해주었다. 내 얘기는 3시간 가까이 계속 되었지만 루시아와 라이는 침 삼키는 소리도 내지 않은채 내 얘기에 열중하였 다. 얘기를 전부 마친 나는 홀가분한 마음으로 입을 다물었다. 사실 그 동안 누군가에게 내 신세 한탄을 좀 해보 고 싶었다. 이번 기회에라도 하게 되니 정말 다행이다. 고해 성사를 한 기분이 이러할까? 난 고개를 숙인채 조심스럽게 루시아와 라이의 눈치를 살폈다. 혹시나……. - 라이 “오빠 외계인이었어요? 흥! 실망이에요. 라이는 외계인이 너무너무 싫어요. 라이는 이제 오빠 안 볼래요.” - 루시아 “외계인이란 얘기는 한적이 없잖아요. 저도 실망이에요. 앞으로 마주칠 일 없었으면 좋겠네요. 가자, 라이야. ” 이러는 건 아니겠지? 이러면 안 된다. 절대 안 된다. 난 초조한 마음으로 아무나 좋으니 빨리 입을 열기를 기다렸다. 그런데 갑자기 라이의 눈동자가 반짝거리는 가 싶더니 라이의 눈에서 눈물이 뚝뚝 떨어져내렸다. 그 눈물은 이내 폭포수로 변했다. “우에에엥～.” 대체 라이가 왜 우는 거지? 무엇 때문에? 설마 나한테 실망해서? 루시아는 깜짝 놀라 라이를 달래주었다. “왜 우는 거야, 라이야?” “흑흑, 오빠가 너무 불쌍해요. 그런 고생을 했다니…… 흑흑, 라이는 그런 것도 모르고 매일 오빠한테 투정 만 부리고. 우에에엥～ 미안해요, 오빠.” 다행이다. 실망해서 우는 게 아니었구나. 난 라이에게 손짓을 했다. 그러자 라이는 내 품에 안겼다. “우에에엥～ 앞으로 라이 잘 할게요. 이제부터 라이 오빠한테 정말 잘 할게요.” “그래, 그래. 라이 마음 오빠가 다 아니까 이제 그만 울어.” 이 오빠를 생각해서 그렇게 울어주다니. 잘 해야하는 것은 라이가 아니야. 이제부터 오빠가 라이한테 더 욱 잘 해줄게. 사랑해, 라이야. 역시 진심은 통한다는 건가? 다행스럽게도 라이에게 나의 진심이 통했다. 하지만 루시아에게 통한다는 보장은 없었다. 난 나의 진심이 루 시아에게도 통했기를 간절히 기도하였다. “어째서 그런 사실을 이때까지 숨기고 있었던 거죠?” 이럴 때면 늘하는 대답이 있다. “물어보지 않았으니까요.” 그렇다. 상대가 물어보지 않았기에 난 대답을 하지 않은 것뿐이다. 만약 누군가가 나에게 ‘너 외계인이지? ’ 라고 물었다면 난 당당하게 ‘응. 나 외계인이야.’ 라고 답했을 것이다. 하지만 아무도 나에게 그것을 물어보 지 않았다. “지금까지 한 말 전부 사실인가요?” “예. 조금의 거짓도 섞이지 않은 진짜 사실입니다.” “솔직히 믿기가 좀 힘들군요.” 이성을 가진 사람이라면 쉽게 믿기 힘든 것이 사실이다. 누군가가 나에게 저 말을 그대로 해줬다면 난 ‘너 지 금 나랑 장난하냐?’ 라고 말하며 한 대 패줬을 것이다. 그 정도로 내가 한 얘기는 신빙성이 없는 얘기였다. 그 걸 그대로 믿은 라이가 정말 신기하다. 라이의 아이큐는 대체 몇일까? “하지만 믿겠어요.” “…….” 헉! 믿겠다니. 그 말을 믿어주겠다니. 나에 대한 루시아의 믿음을 확인하는 순간이다. “그래서 이제 어쩌실 생각인가요?” “글쎄요. 저도 잘 모르겠어요.” “고향으로 돌아갈 생각인가요?” “…….” 루시아의 질문에 난 침묵해야했다. 고향으로 돌아갈 생각이라……. 사실 아니라고 말한다면 거짓말이다. 어 찌 고향에 가고 싶은 마음이 없겠는가? 특히나 요즘은 향수병 때문에 미칠 지경이다. 내가 대답을 하지 않자 루시아는 더 이상 캐묻지 않았다. “좋아요. 그 문제는 다음에 함께 얘기하도록 해요.” “예.” 정말 다행이다. 그나저나 나도 이제 내 거취를 결정해야 할 것 같았다. 이 곳에 계속 남아있을지, 아니면 원 래 세계로 돌아갈지. 하지만 내가 이 세계에 남는다고 해서 내가 무슨 일을 할 수 있단 말인가? 전쟁은 끝 난 거나 다름 없고 난 사기꾼으로 몰렸는데. * * * * * * 비록 나와 크로니스 단 둘뿐이긴 했지만 9클래스 마법서 번역 작업은 순조롭게 진행되어 가고 있었다. 그런 데 이걸 알아들을 수 있는 말로 번역했다고 해서 이걸 이해하는 사람이 한 명이라도 있을까? 9클래스 마법의 개수가 몇 개 되지 않음에도 불구하고 이렇게 엄청난 분량인 것은 그만큼 마법 수식이 어렵 다는 얘기다. 이제 겨우 구구단 하는 아이에게 미적분을 가르치는 것이 불가능하듯 7, 8클래스 마법사들이 9 클래스 마법 수식을 이해하기란 거의 불가능하다. 하지만 혹시 모르는 일이다. 언젠가는 엄청난 천재가 나타 나 내가 번역한 마법서를 보고 9클래스의 경지에 오르게 될지. 지금 내가 하는 일은 역사에 길이 남을만한 훌륭한 일이었다. 다음 학기부터 출시되는 마법 역사 교과서에 는 내 이름이 들어간다고 한다. 아～ 정말 기쁘다. 내가 일을 하는 사이 루시아는 라이를 데리고 놀았다. 이 일이 끝나고 나면 뭘 해야할지 정말 걱정이다. 아 직 이 세계에 내가 할 일이 남아있다면 좋을 텐데. 일은 계속 진척 되어 가고 있었다. 상아탑에서는 나에게 굉장히 고마워하는 눈치였다. 하긴 돈도 안 받 고 이 힘든 일을 공짜로 해주는데. 상아탑에서는 어떻게든 나에게 성의를 표시하고 싶어하지만 난 그것을 모 조리 거절했다. 우리 라이를 위한 일인데 내 어찌 보수를 받을 수 있으리. 누누이 말 하지만 난 우리 라이 를 위해서라면 저 하늘의 별이라도 따 줄 수 있다. 물론 진짜로 따 달라고 한다면 화를 내겠지만. 나는 잠시 머리라도 식힐겸 식당으로 향했다. 배가 고프니 일도 잘 안 풀린다. 일단 배 좀 채운 뒤에 다 시 일 해야지. 아직 식사 시간이 아니어서 그런지 식당 안에는 사람이 별로 없었다. 난 식판을 들고 식당 아주머니께 갔다. “배 많이 고프니까 꽉꽉 눌러서 담아 주세요.” 식당 아주머니는 내 얼굴을 슬쩍 보더니 정말로 꽉꽉 눌러 담아 주었다. 하지만 메인 반찬이라 할 수 있는 돼 지고기 볶음은 쥐꼬리만큼만 담아 주었다. 내가 마음에 안 드는 것이 분명하다. 난 신경쓰지 않고 자리에 앉아 먹기 시작했다. 그때 식당 문이 열리며 루시아와 라이가 들어왔다. “뛰어노니까 배 고프지, 라이야?” “예. 라이 배 많이 고파요.” 라이가 식판을 들고 다가가자 아주머니는 함박 웃음을 짓더니 고기를 잔뜩 퍼서 주었다. 난 내 식판에 담 긴 고기라고 하기엔 너무 작아 차마 고기라고 부르기가 민망한 고기와 라이의 식판에 가득 담긴 고기라고 하 기엔 너무 커서 차마 고기라고 부르기가 미안한 고기를 비교해 보았다. 저 식당 아줌마 정말 너무하는 군. 라이만 예뻐하는 게 어디 있어? “어! 오빠다!” 라이는 쪼르르 달려와 내 옆에 찰싹 붙어 앉았다. 난 라이의 식판 위에 수북하게 쌓인 고기를 보며 그것을 빼 앗아 먹는 것에 열중하였다. 루시아는 라이의 옆자리에 앉아 우리 셋은 단란하게 식사를 할 수 있었다. “이제 얼마나 남았나요?” “한 100권 정도 남았어요. 크로니스의 번역 속도가 예상보다 빠르네요. 조만간 끝낼 수 있을 것 같아요.” “그런데 그게 끝나고 나면 뭘 할 건가요?” “글쎄요…….” “원래 세계로 돌아갈 건가요?” “그건…….” 루시아가 왜 자꾸 그런 걸 묻는 거지? 설마 그 세계로 돌아갈지 아니면 이 세계에 남을지 양단 간의 결정 을 내리라는 건가? 아아～ 정말 잔인한 선택이 아닐 수 없다. 난 이곳도 마음에 들지만 원래 세계를 포기할 수는 없다. 결국 이 러지도 저리지도 못하는 상황. “만약 원래 세계로 돌아가신다면…….” 돌가신다면? 우리 사이는 끝이라고 말하려는 건가? “저도 같이 가고 싶어요.” “…….” 이어진 루시아의 말에 난 경악을 금할 수가 없었다. 같이 가고 싶다니? 그때였다. 고기를 열심히 씹어 먹던 라이가 입을 연 것은. “라이도 같이 가고 싶어요!” “…….” 뭐? 라이까지? 루시아는 라이의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “아까 얘기를 해봤는데 그곳이 어디인지 굉장히 궁금하네요. 나중에 같이 한번 가 봤으면 좋겠어요.” “…….” 이 감동. 대체 뭐라 설명해야 좋은 걸까? 내가 가장 사랑하는 두 사람이 나와 같이 가 주겠다니. “흑흑.” 난 너무 감동한 나머지 숟가락을 입에 물고 울음을 터트렸다. “앗! 오빠 왜 울어요?” “흑흑, 너무 감동 받아서.” 그래. 번역 일이 끝내는 대로 함께 떠나자. 인구 천만명 이상의 대도시인 대한민국 서울로. 식사를 끝마친 나는 다시금 번역 일에 열중하였다. 하지만 내 머리를 무겁게 짓누르는 사실 하나가 있었으 니 그것은 바로 시차에 따른 문제이다. 나도 방금 전에야 기억이 난 건데 그쪽 세계와 이쪽 세계는 시간의 차이가 엄청나게 난다. 내가 이그리드에 게 들은 바로는 이쪽 세계의 1년이 그쪽 세계의 6시간에 불과하다. 내가 이곳에서 대략 1년을 살았는데도 원래 세계로 돌아가면 6시간 밖에는 지나있지 않다는 것이다. 거기까 지는 정말 좋다. 진짜 중요한 문제는 내가 그쪽 세계로 돌아가면서 시작 된다. 그쪽 세계에서 하루를 산다 고 가정을 하면 이쪽 세계는 4년이란 긴 시간이 흐른다. 그쪽 세계에서 한달을 살면 이쪽 세계는 120년이 흐 른다. 간단히 말해 한번 그쪽 세계로 가면 다시 이쪽으로 돌아오기가 힘들다는 것이다. 루시아와 라이는 그쪽 세계 로 가는 것을 무슨 소풍 떠나는 걸로 생각하고 있는데 만약 다시는 이쪽 세계로 돌아오지 못한다는 것을 알아 도 나와 함께 갈 수 있을까? “고민이 많아보이시는 군요.” 내가 계속 한숨만 내쉬고 있는 것이 안 되어 보였는지 크로니스가 말을 걸어왔다. 크로니스라면 왠지 믿음 이 간다. 그래서 난 내가 가진 고민을 크로니스에게 털어 놓기로 결심했다. “원래 세계로 돌아가고 싶긴 한데 그렇게 되면 다시는 이 세계로 돌아오지 못 하잖아요. 돌아올 수 있다고 해 도 이 세계는 많은 시간이 지나 있을 테고.” “두 세계 모두 포기할 생각이 없는 겁니까?” “예. 뭐 굳이 말하자면 그렇다고 할 수 있지요.” 내가 너무 욕심이 많은 것일지도 모르겠다. 기회비용이라는 것이 있는 법인데. 참고로 일부 가방끈이 짧 은 독자들을 위해 설명을 덧 붙이자면 기회비용이란 어느 하나를 선택함으로써 필연적으로 포기해야만 하 는 다른 선택을 뜻한다. 내가 이쪽 세계를 선택한다면 저쪽 세계를 포기해야 하고, 저쪽 세계를 선택한다면 이쪽 세계를 포기해야 한 다. 솔직히 지금 내 심정 같아서는 루시아와 라이가 나를 따라와 준다면 미련 없이 저쪽 세계를 택하고 싶다. 물 론 루시아와 라이가 나를 믿고 그냥 따라와 줄리는 없다. 그렇기 때문에 그 둘을 설득 해야만 한다. 하지 만 그 둘을 설득해서 그 세계로 간다고 해도 그들이 과연 행복하게 살 수 있을까? 내가 그 세계로 가고 싶은 것은 고향에 대한 그리움 때문이다. 돌아갈 고향이 있다는 것은 사람의 마음을 편 안하게 만들어 준다. 하지만 루시아와 라이가 날 따라온다면 그 둘은 나 때문에 고향을 버리는 셈이다. 가 장 큰 문제는 나중에 그들이 고향에 돌아가고 싶더라도 돌아갈 수가 없다는 것이다. 한달만 살아도 1세기 이 상이 지나는데……. 그런 사실을 뻔히 알면서도 내가 루시아와 라이를 원래 세계로 데리고 가는 것은 이기심이 아닐 수 없다. 결 국 현재 상황에서 최선의 선택은 내가 이 세계에 남는 것이다. 그게 최선의 선택이라면 어쩔 수 없이 그렇게 해야겠지. 운명에 순응하는 것 외에 다른 방법은 없었다. “방법이 있습니다.” “…….” 뭐? 방법이 있어? 진짜? 난 귀가 솔깃해서 물었다. “무슨 방법인가요?” “시차를 조절하는 겁니다.” “……예?” 시차를 조절한다니? 세계 간의 시간 차이를 조절할 수 있단 말인가? “그, 그게 가능한가요?” “물론 가능합니다.” “…….” 헉! 그게 가능하다니. 그것이 가능하기만 하다면 무엇이 걱정이겠는가? “그리고 원하신다면……?” “원한다면?” “두 세계를 마법진으로 연결해 드릴 수도 있습니다.” “…….” 너무나도 기쁜 나머지 난 어떠한 말도 할 수가 없었다. 마법진으로 두 세계를 연결한다. 그것은 다시 말해 필 요할 때 두 세계를 오갈 수 있다는 것이다. 난 크로니스의 손을 덥썩 붙잡았다. “정말 감사합니다.” 크로니스는 웃으며 고개를 끄덕였다. “이 정도쯤이야 아무 것도 아니지요.” 아아～ 모든 일이 이렇게 쉽게 풀리다니. 드디어 나에게도 행운이라는 것이 다가오는 건가? 너무 기뻐서 가슴이 두근두근 거린다. 그때 마침 루시아와 라이가 도서관으로 돌아왔다. 통통한 라이의 얼굴 이 빨갛게 상기 된 것을 보니 너무 열심히 뛰어 놀았나 보다. 어릴 때는 열심히 뛰어 노는 것도 중요하지. 난 공부만 강요하는 그런 아빠가 되지는 않을 테야. 우리 라이의 창의성 개발을 위해서 마음껏 뛰어 놀게 해 줘야지. “오다가 소식을 하나 들었는데.” “뭔가요?” “헤리오의 국왕이 드디어 결혼을 한다고 하던데요.” “……예?” 헤리오의 국왕이면 반데라스가 아니던가? 하녀를 매수해서 여자 속옷이나 가지고 다니는 스토커. 그 놈이 결 혼할 상대라면 뻔하다. 세레나. 초록색 머리카락이 잘 어울리는 아름다운 여인. 반데라스따위와는 조금도 어울리지 않을 법한 여인. 그런데 그 둘이 결혼을 하다니. 이건 정말 말도 안 되는 일이다. 어떻게 세레나가 반데라스따위와……. 아～ 갑자기 배가 아파온다. 원래 사촌이 땅을 사면 배가 아픈 것이 인생의 진리가 아니던가? 나도 아직 결혼 을 못 했는데 남 결혼한다는 얘기를 들으니 배가 아프다 못해 아주 복장이 뒤집히려고 한다. 다시 가서 엎어 놓을까? 아니야. 그러면 반데라스가 너무 불쌍해. 내가 만약 그러면 그 놈은 진짜 자살할 지도 몰라. 그냥 기쁜 마음 으로 축하해 주도록 하자. “…….” 잠깐. 그런데 결혼이란 중대사에는 원래 하객들이 많이 초청 되야 하는 거 아니야? 설마 국왕이라는 놈이 하 객 없이 결혼을 하지는 않을 테고…… 그런데 어째서 나한테는 청첩장 한 장 안 온거지? 설마 실수로 빼먹 은 건가? 안 그러면 나 같은 중요 인사에게 청첩장을 안 보낼 이유가 없을 텐데. 설마……. 그래. 바로 그 설마다. 반데라스가 농간을 부려서 나에게 청첩장을 보내지 않은 것이다. 왜 안 보냈을까? 나쁜 자식! 감히 나에게 청첩장을 안 보내? 니가 이런식으로 나왔다 이거지? 나의 분노는 하늘을 찔렀다. 이건 결코 용서할 수 없는 일이었다. 난 재빨리 머리를 굴려 보았다. 내가 만 약 둘의 결혼식에 가지 않는다면 반데라스는 좋아서 날 뛸 것이다. 그 꼴은 죽어도 못 본다. 후후, 니가 청첩장을 안 보내도 나는 간다. 그런 중요한 행사에 내가 어찌 빠질 수 있겠냐? “자, 우리 모두 떠나자!” 난 자리에서 벌떡 일어나 소리쳤다. 그러자 라이가 물었다. “예? 어디로 떠나요, 오빠?” 라이는 굉장히 좋아하는 눈치였다. 하긴 휴가 한번 못 가봤으니 어디든 가보고 싶겠지. 라이는 벌떡 일어서 며 말했다. “라이는 바다가 좋아요! 오빠 우리 바다가요!” “…….” 너 지금 내가 휴가 떠나는 줄 아니? 휴가철 지난지가 언젠데 휴가를 떠나? 꿈 깨렴. “헤리오의 왕궁으로 간다.” “그곳에는 왜 가려는 거죠?” 루시아의 물음에 난 이렇게 대답하였다. “푸하하, 그야 당연 헤리오 국왕의 결혼을 축복해주기 위함이지요.” “와아! 좋아요, 오빠!” 라이는 박수를 치며 좋아하였다. 바다가 아니어서 실망할 줄 알았는데 이렇게 좋아하다니. 무엇 때문에 이렇 게까지 좋아하는 걸까? “라이 갈비탕 먹고 싶어요!” “…….” 넌 자나깨나 먹는 거 생각이니? 하긴 거기 갈비탕이 좀 맛있긴 했지. “결혼식은 언제인가요?” “내일 오후라고 하던데요.” 내일 오후라. 그럼 얼마 안 남았군. 난 짙은 웃음을 지었다. 그 동안 쌓인 스트레스를 한방에 풀게 생겼으니 이 어찌 기쁘지 아니하리오. 기다려라, 반데라스. 내가 간다. -------------------------------- 현재 에필로그 수정 중입니다. 결혼식이 초읽기에 들어간 지금 반데라스는 좋아서 죽는다는 표현이 어울릴 정도로 싱글벙글거리고 있었 다. 세레나는 반데라스의 청혼을 흔쾌히 받아 들였고 반데라스는 이번에야말로 결혼을 할 수 있다고 자신하 였다. 그의 결혼에 가장 큰 걸림돌이라 할 수 있는 인물을 뽑아보자면 누가 있을까? 그야 두 말할 것도 없이 히로 일 것이다. 히로는 반데라스에게 있어선 악몽이라 할 수 있는 인물이다. 아마도 반데라스가 마음 편 히 잘 수 있는 날은 히로가 이 세계를 떠나는 날일 것이다. “후후, 그놈은 결코 결혼식에 올 수 없어.” 반데라스는 그렇게 자신하였다. 그가 그렇게 자신하는 이유는 다음과 같았다. 첫째, 결혼식 준비를 최대한으로 서둘렀다. 둘째, 히로는 현재 상아탑에 틀어박혀 있는 중이다. 그러므로 당연 소식에 느릴 것이다. 셋째, 히로는 현재 공공의 적으로 몰려있다. 쉽게 사람들 앞에 모습을 드러낼 수 없을 것이다. 이상의 이유로 인해 히로는 자신의 결혼식에 결코 참석할 수 없었다. 반데라스는 그렇게 믿었다. 아니, 믿 고 싶었다. ‘아무튼 이번엔 반드시 그놈을 못 들어오게 해야 돼.’ 혹시 모르는 만일의 사태에 대비하여 곳곳에 엄청난 숫자의 병력을 배치하였다. 아예 입구에서부터 원천 봉 쇄를 하려는 것이다. 이번에는 결코 방해할 수 없도록. 그럼에도 불구하고 자꾸 불안한 마음이 드는 것은 왜 일까? 시간이 되자 하객들이 속속 입장을 시작했다. 왕궁 안으로 들어오는 하객들의 표정에는 불만이 가득했다. ‘젠장, 축의금을 두 번이나 내야 하다니. 한번만 결혼식 더 했다가는 집안 살림 다 거덜나겠다.’ 그렇다. 그들은 이미 한번 축의금을 납부한적이 있는 자들이었다. 그런데 또 나야 하다니. 그나마 대충 할 수 있는 것도 아니다. 국왕의 결혼식이다보니 있는 살림 없는 살림 다 팔아다가 축의금을 내야 한다. 적어 도 남들 하는만큼은 해야할 것 아닌가? 진짜 결혼식 한번 파토 났을 때 눈물이 솟구쳤다. 한번 낸 축의금을 돌 려 달라고 할 수도 없고, 그렇다고 다음번에 안 낼 수도 없고. 생각하다 보니 괜히 열받는다. 결혼식이 아무리 인륜지대사라지만 대체 하객들이 왜 축의금을 내야 하는 가? 축하해야 하니까? 마음으로 축하해주면 안 되나? 꼭 돈으로 표시를 해야 하나? 아아～ 어쩌면 이것도 우리 사회의 병폐가 아닐 수 없다. 사실 한달 월급 받으면 그중 대부분이 경조사비 로 나간다. 특히 결혼식과 장례식이 많이 껴있는 달은 진짜 어디론가 숨어버리고 싶은 심정이다. 하객들이 그렇게 표정으로 불만을 토로하는 가운데 유난히 표정이 안 좋은 한 남자가 있었다. 그는 바로 헤이체르 공작이었다. 첫 번째 결혼식에서 주례를 맡았던 그는 주례사 3편에 외전 13편이라는 경 이적인 기록을 세웠고 그 때문에 결혼식은 실패하였다. 이번 결혼식에서 반데라스는 전과 같은 실수를 범하지 않겠다고 다짐하였다. 당연 헤이체르 공작에게 주례 를 맡기지 않았다. 저번과 같은 일이 일어나면 안 되니까. 이번엔 초고로속으로 결혼식을 진행하기 위해 이 미 다른 사람을 섭외해 놓았다. 그래서 헤이체르 공작은 불만이 가득했다. 오늘을 위해 또 다른 주례사를 원고지 5천매로 써왔는데. 참으 로 안타깝도다. 하객들이 속속 입장하자 엄청난 크기의 식장은 금새 사람들로 바글거렸다. 이제 올 사람은 거의 다 온 것 같 다. 반데라스는 손수 나서서 말했다. “이제 그만 문 닫고 시작하지.” 그러자 이번 결혼식을 총관리하는 시종장 하나가 나서서 말했다. “예? 아직 시간 많이 남았는데.” 시간이 많이 남아있다는 것은 반데라스도 잘 알고 있는 사실이다. 하지만 반데라스는 초조한 마음을 억누 를 수가 없었다. ‘그놈이 오기 전에 다 끝내야 돼.’ 그렇게 생각한 반데라스는 다시 시종장을 재촉하였다. “그냥 빨리하자.” 참고로 이 시종장은 시간 잘 지키기로 유명한 사람이었다. 거의 병적으로 시간을 잘 지킨다. 시간을 지키 지 않으면 인생이 끝나는 것처럼 행동한다. 그렇기에 반데라스의 요구를 일언지하에 거절하였다. “그럴 수는 없습니다. 결혼식은 정각에 시작 됩니다.” 이쯤 되면 반데라스도 열 받을 수 밖에 없다. “시끄러! 하라면 해!” 하지만 시종장도 만만치 않았다. “절대 안 됩니다.” 권력의 압박에 굴하지 않고 지조를 지키다니. 이 시종장 엑스트라 치고는 무지하게 훌륭한 사람이었다. 모두 들 본받을지어다. 하지만 어디 지조 있는 사람치고 오래 가는 사람 봤냐? 사람은 어느 정도 융통성이 있어야 하는 법이다. 쓸 데 없는 일에 고지식하게 굴다가는 짤리기 십상이다. 반데라스는 결국 중대한 결정을 내리고 말았다. “넌 해고야!” “…….” 해고라니. 해고 되면 집에 있는 아내와 애들은 어떻게 먹여 살리라고? 시종장은 재빨리 반데라스의 다리를 잡고 늘어지며 말했다. “지금 당장 시작할게요. 그러니 짜르지만은 말아 주세요. 제가 짤리면 우리 애들 다 굶어 죽어요, 흑흑.” “그럼 어서 문부터 잠궈.” “예. 그럴 게요.” 이게 현실이다. 지조는 무슨 지조? 직장에서 오래버티려면 지조 같은 건 일찌감치 버려야지. 시종장은 문을 잠그라고 시종들에게 명령하였다. 시종들이 문을 잠그려는 그 순간, 한줄시 싸늘한 바람이 문 틈으로 몰아쳤다. 휘이이잉～! 반데라스는 불길한 느낌에 사로잡혔다. 그 순간 그의 눈에 한 남자가 걸어오는 것이 보였으니……. “아이언스 히로!” 순간 정신이 멍해지고 다리가 후들거렸다. 하지만 이러고 있을 시간이 없었다. 반데라스는 재빨리 지휘를 하 기 시작했다. “어서 문 잠궈. 비상 사태다! 근위대 출동!” 순식간에 출입문이 잠기고 대기하고 있던 근위대가 문 앞을 빼곡히 막았다. * * * * 솔직히 굉장히 당황스럽다. 나를 환영하지 않을 거라 예상은 했지만 이정도로까지일 줄이야. 난 굳에 닫힌 출입문을 보며 어찌할 줄을 몰랐다. 이건 아예 상대조차 하지 않겠다는 뜻 아닌가? 먼 곳에 서 힘들게 찾아온 손님을 이렇게 박정하게 대하다니. 정말 너무하는 군. 쾅쾅-! 난 문을 두드리며 말했다. “야, 문 열어! 나 축하해 주러 왔어.” 그러자 안에서 목소리가 들려왔다. “웃기는 소리 하지마! 내가 한번 속지 두 번 속냐?” 반데라스 녀석 굉장히 나를 적대시하는군. 그 심정 이해가 안 가는 것도 아니다. 하지만 난 진짜 하늘의 맹세 코 결혼식을 훼방 놓으러 온 것이 아니다. 내가 반데라스와 세레나가 결혼하는 것을 훼방 놔봐야 무슨 이득 이 있겠는가? 물론 반데라스가 잘 되는 꼴은 보고 싶지 않지만 그래도 다시 한번 결혼식을 파토낼 생각은 없다. 그럼 하객 들이 너무 불쌍하잖아. 축의금을 세 번이나 내야하는 셈인데. “야, 진짜야.” “웃기지 마!” “왜 그렇게 사람 말을 못 믿니? 너 속고만 살았니?” “닥쳐!” “…….” 닥치라니? 이 놈이 이젠 쌍소리까지. “빨랑 꺼져!” “…….” 아무리 상대가 국왕이라 해도 이런 모욕을 그냥 넘어갈 수는 없다. 권력의 정점에 올랐다고 해서 사람을 무 시하는 태도라니. 루시아와 라이의 앞에서 이런 모욕을 줬다 이거지? “네 놈! 용서할 수 없다!” 난 힘을 주어 주먹을 휘둘렀다. 제법 두꺼운 문이었지만 나의 주먹을 견딜 수는 없는 법이다. 문은 산산조각 이 났고 흩어지는 잔재 사이로 당황한 반데라스의 얼굴이 보였다. 반데라스는 근위병들에게 소리쳤다. “막아라! 저 녀석을 막아! 여기 못 들어오게 해!” 그런 그의 모습은 최후의 발악이라 해도 어색하지 않을 지경이었다. 난 달려드는 근위병들을 보며 미동도 하 지 않았다. 이미 인간의 한계를 뛰어넘은 전투력을 지닌 나에게 덤벼들다니. 그저 우스워 보일 뿐이다. “빅장 40단 콤보!” 구차하게 경과를 설명할 필요성을 느끼지 못한다. 반데라스는 바닥에 시체처럼 누워있는 근위병들을 보 며 심하게 당황하였다. “어, 어떻게……?” “감히 근위병 따위로 날 막을 수 있을 거라 생각했나? 크하하하!” 앗! 어째 웃음이 악역스럽다. 난 웃음을 멈추고 반데라스에게 다가갔다. 그리고 패닉 상태에 빠져있는 반데라스에게 일행을 소개시켜 주 었다. “여기는 라이. 잘 알지? 그리고 여기는 루시아 공주님. 알지? 아이리스의 제 1왕녀.” 반데라스는 울상이었다. “대, 대체 여긴 왜 온 거야? 설마 또 내 결혼을 방해하려고? 안 돼!” 반데라스는 갑자기 무릎을 꿇더니 내 바짓가랑이를 붙잡았다. 그리고는 눈물을 펑펑 쏟으며 애원을 하기 시 작했다. “흑흑, 제발 부탁이야. 난 세레나양을 진심으로 사랑해. 그러니까 그냥 가줘. 우리 그냥 사랑하게 해주세요!” “…….” 비참하군. 하긴 사랑하는 마음을 어찌할 수 있는 것은 아니니. 난 맹세코 둘의 결혼을 방해하러 온 것이 아니다. 그냥 청첩장도 보내지 않은 것이 괘씸하여 잠깐 놀려주려 고 왔을 뿐이다. 하지만 이런 반데라스의 처절한 모습을 보니 그런 마음도 사라진다. 우리 그냥 사랑하게 해주세요. 마치 영화CF에나 나올 법한 대사가 내 심금을 울린다. 나도 루시아와 그냥 사랑하고 싶다. 하지만 주위에서 는 우리를 가만히 놔두지 않는다.(그 대표적인 케이스가 라이레얼이다) 그렇기에 난 지금 반데라스와 동질감 을 느끼고 있었다. 난 손수 반데라스의 손을 잡아 일으켜 주었다. “그래. 너희 그냥 사랑하게 해주마. 둘이 실컷 사랑해. 너의 둘을 막을 것은 아무 것도 없어.” “……니가 있잖아.” “아니야. 난 너의 사랑에 진심으로 감동했어. 그러니 더 이상 널 방해하지 않을 게. 세레나와 행복하게 살아.” 내가 진심어린 목소리로 그렇게 말하자 반데라스는 감격스런 표정을 지었다. 하지만 그 표정 한구석에는 아 직도 의심이 남아 있었다. ‘이 자식을 믿어도 되는 걸까?’ ……라고 말하는 듯한 표정. 아무래도 확신을 주는 것이 좋을 듯 하다. 난 루시아를 앞으로 내세우며 말했다. “아까도 말했듯이 아이리스의 공주님이셔. 그리고 나의 가장 소중한 사람이지.” 순간 반데라스는 벙찐 표정을 지었다. 그리고 이내 그 표정은 웃음으로 바뀌었다. “하하, 그랬구나.” 저 녀석이 왜 저리 좋아하는 걸까? 그야 뻔하다. 저 녀석은 루시아와 내가 그렇고 그런 사이라고 생각했을 테고, 그러면 더 이상 세레나에게 접 근하지 않을 것이라 생각한 것이다. 난 결혼식장 안을 가리키며 말했다. “들어가도 되지?” “무, 물론.” “급히 오느라 축의금은 깜빡 했다. 돈 많은 니가 좀 양해해라.” “괘, 괜찮아.” 난 루시아와 함께 식장 안으로 들어갔다. 그런데 그때 라이가 내 옷을 잡아 당겼다. “응? 왜 그러니?” “오빠, 아까 루시아 언니가 오빠의 가장 소중한 사람이라고 했잖아요. 그거 정말이에요?” “응. 정말이야. 왜 그러는 거야? 뭔가 잘못 됐니” “옛날에 오빠는 라이가 가장 소중했다고 그랬잖아요. 그런데 오늘은 왜 루시아 언니가 가장 소중하다 그래 요?” “…….” 라이의 말에 난 할말을 잃었다. 예리하게 정곡을 찌르다니. 라이의 볼은 살짝 부어 있었다. 뭔가 마음 에 안 든다는 표정. 라이의 눈은 이렇게 묻고 있었다. ‘라이가 소중해요, 루시아 언니가 소중해요?’ 설마 질투를 하고 있는 건가? 진짜 난감한 상황이다. 게다가 문제는 루시아 역시 나를 빤히 쳐다보고 있다는 것이다. 만약 내가 지금 라이 가 더 소중하다고 말한다면 루시아가 삐질 테고, 루시아가 더 좋다고 하면 라이가 삐질 테고. 내 살아 생전 이런 위기가 닥칠 줄이야. 난 재빨리 머리를 굴렸다. “아까 말했듯이 루시아 공주님는 오빠에게 있어서 가장 소중한 사람이란다.” 그러자 라이의 얼굴이 울상이 되었다. 라이는 금방이라도 눈물을 떨어트릴 것 같은 표정을하며 물었다. “그, 그럼 라이는요?” 난 라이를 번쩍 안아 들었다. “라이는 오빠에게 있어서 가장 소중한 엘프야.” 그렇다. 루시아는 가장 소중한 사람. 그리고 라이는 가장 소중한 엘프. 둘 중 누가 더 소중하냐고 묻는다 면 난 그 대답을 할 자신이 없다. 그렇기에 이런 말장난으로 지금 상황을 넘어가려는 것이다. 다행히 라이는 더 이상 곤란한 질문을 하지 않고 웃음을 지었다. “헤헤～.” 상황을 좋게 해결한 나는 라이를 안고 식장 안으로 들어갔다. 그 순간 하객들 중 누군가가 외쳤다. “헉! 아이언스 공작이다!” 그 외침으로 인해 사람들의 시선은 전부 나와 라이, 루시아에게 쏠렸다. 난 루시아의 손을 꼭 붙잡고 빈자리 를 찾아 걸음을 옮겼다. 하지만 빈자리는 없었다. 하는 수 없어진 나는 앞쪽으로 가서 자리를 차지하고 있 는 젊은 귀족에게 말했다. “야, 비켜.” 당연 그 귀족은 ‘니가 뭔데 나보고 비키라 마라냐’ 라는 눈빛으로 나를 노려보았다. 난 인상을 팍 쓰며 말했 다. “너 내가 누군지 알지?” 그 귀족은 알고 있다는 듯 고개를 끄덕였다. 난 활짝 웃으며 말했다. “그럼 내가 누구랑 싸우려고 했는지 알지?” “…….” 그놈의 표정은 순간 딱딱하게 굳었다. 그리고는 재빨리 자리를 비켜주었다. 옆자리에 있는 놈은 제법 눈치 가 있는지 역시 자리를 비켜주었다. 순식간에 자리 두 개가 생기자 난 루시아를 먼저 앉게 한 후 나도 앉았 다. 라이는 당연 내 무릎 위에 앉혔다. 한참 시간이 흘렀는데도 이상하게 식이 시작되지 않았다. 사람들은 무슨 일인가 싶어 웅성거렸다. 그때 누군 가가 앞에 나서서 사정을 설명해 주었다. “주례를 맡기로한 분께서 오다가 사고가 났다고 하는 군요. 그래서 그분을 대신하여 다년간의 주례 경험으 로 많은 커플을 맺어주신 헤이체르 공작님께서 주례를 맡도록 하겠습니다.” 그러자 순간 하객들의 얼굴이 새파랗게 질렸다. 난 의아했지만 잠시 후 그 이유를 알 수 있었다. 신랑, 신 부 입장이 끝나고 주례사가 시작되었는데……. “……그리하여 두 남녀가 맺어지게 되었으니…… 그리고 진짜 맺어지니…… 그래서 지난 과거일랑 다 잊 고 하나로 맺어지니…… 그러나 하찮은 싸움으로 맺어진 인연이 풀릴 수도 있으닌…… 하지만 사랑의 힘이 란 풀린 인연이 다시 맺어지니…….” 벌써 2시간 째다. 교장의 능력이 아침 조회 때의 연설을 얼마나 짧게 하느냐에 따라 결정 되듯이, 주례자 의 능력은 주례사가 얼마나 짧으냐에 따라 결정 되는 법이다. 그런데 이런 길고 지루한 주례사라니. 진 짜 속 터진다. 하객들 중 반은 늘어지게 하품을 하고 있었고, 나머지 반은 그대로 고개를 떨군 채 졸고 있었다. 참고로 나 와 루시아는 하품을 하고 있었고, 라이는 내 품에 안겨 자고 있었다. 그러던 중 갑자기 어깨에 무게가 실려 다. 루시아가 나에게 머리를 기댄 것이다. 그녀는 눈을 감은 채 조용히 숨을 내뱉고 있었다. 결국 버티지 못하 고 자는 군. 주례사는 1시간 정도가 더 지나서야 끝이 났다. 그 순간 하객들은 자리에서 벌떡 일어나 기립박수를 쳤다. 자 던 하객들은 그 소리에 놀라 깨어나더니 주위에서 박수를 치는 거을 보고 따라서 박수를 쳤다. 나 역시 박수 를 쳤다. 주례사가 끝난 것이 이렇게 기쁠 줄이야. 그제야 힘겹게 서 있는 반데라스와 세레나는 서로 반지를 교환하고 가벼운 입맞춤을 하는 등 나머지 순서 를 진행하였고 결혼식은 무사히 막을 내렸다. 결국 또 한 명의 미소녀가 이렇게 사라지는 군. 난 씁쓸한 기분을 감출 수가 없었다. 하지만 둘의 결혼을 진심으로 기뻐하였다. 반데라스는 분명 세레나에 게 잘 해줄 테고 세레나는 진심으로 행복할 것이다. 난 방금 결혼식을 마친 두 남녀에게 다가갔다. 세레나는 날 보더니 놀란 표정을 지었다. “언제부터 와 있었던 거죠?” “아까부터.” “청첩장도 안 보냈는데…….” 말끝을 흐리던 세레나의 눈길이 루시아에게 머물렀다. “이 분은 누구죠?” 난 루시아의 손을 붙잡으며 말했다. “나에게 가장 소중한 사람.” 세레나는 웃음을 지었다. 그리고 작게 중얼거렸다. “……그렇군요.” “아무튼 결혼 축하해.” 세레나는 고개를 끄덕였다. 그리고 다정스럽게 반데라스와 팔짱을 꼈다. 반데라스의 표정은…… 으음, 차 마 말로 설명하기 힘들 정도로 행복해 보였다. “행복하길 바랄게.” “물론이에요.” 다른 하객들이 축하 인사를 계속 건네는 바람에 난 그 자리를 빠져 나와야했다. 결혼이라……. 그러고 보면 결혼에 대해선 진지하게 생각해 본적이 없는 것 같다. 지금 내 나이가 결혼할 나이도 아니 니. 난 좀 더 인생을 즐기고 싶어. 하지만 일찍 결혼을 하는 것도 괜찮다는 생각이 든다. 그 상대가 루시아라 면. 난 루시아의 손을 꼭 붙잡았다. “왜 그래요?” 루시아가 묻자 난 웃음을 지으며 말했다. “아니요. 그냥…….” 그 순간 루시아의 표정이 확 바뀌었다. 난 내가 실수를 했나 싶어 급히 손을 뺐다. 루시아는 정색을 하며 말 했다. “라이 어디 갔지요?” “…….” 헉! 그러고 보니 라이가 없다. 설마 우리가 분위기 잡는 것을 보고 자리를 비켜 줬을 리는 없을 테고. 그 순간 나의 머리를 스치고 지나가는 무언가가 있었다. 난 당황하여 어쩔 줄 몰라하는 루시아를 붙잡았 다. 그리고 사이 좋게 식당으로 걸음을 옮겼다. 역시나 내 예상대로 그곳에서 라이는 갈비탕의 갈비를 맛있 게 뜯고 있었다. 축의금 한푼 안 내고 저렇게 당당하게 갈비탕을 먹다니. 정말 존경스럽다. * * * * 다시 상아탑으로 돌아온 나는 열심히 일에 매달렸고 결국 마법서 번역을 전부 끝낼 수 있었다. 물론 크로니 스의 도움이 컸음은 말할 것도 없었다. 그때쯤 아이리스와 자바스는 정전 협정을 맺고 빼앗겼던 영토를 전부 되찾았다. 사일런스 남매는 갖은 외교 적 수단을 발휘하여 엄청난 액수의 보상금을 뜯어냈다. 자바스가 그거 다 갚으려면 향후 10년 간은 허리띠 졸 라 매고 죽어라 적금 부어야 할 것이다. 이제 번역도 끝났겠다, 전쟁도 끝났겠다…… 집으로 돌아가는 것만 남았군. 루시아와 라이는 날 따라오는 것 으로 합의를 봤고, 마법은 크로니스가 써주면 될 테고, 시차 문제도 크로니스가 해결해준다고 했고. 크로니스의 말에 따르면 시간의 개념은 절대적인 것이 아니라 상대적인 것이라고 한다. 그래서 각 세계마 다 시간이 다르게 흘러가는 것이고. 9클래스의 마력으로 다르게 흘러가는 시간을 인위적으로 조절하여 똑같 이 흘러가게 한다고 한다. 물론 그것은 크로니스가 살아있는 동안만 가능할 것이다. 크로니스로서도 엄청 난 마력을 퍼부어야 하니. 이래저래 크로니스의 신세만 지는 군. 아무튼 이제 모든 일이 좋게 해결 되었으니 돌아가는 것만 남았다. 난 천천히 귀환 준비를 하기 시작했다. 라 이도 다른 세계로 간다며 기뻐하며 짐을 챙겼다. “으음, 이건 라이가 좋아하는 거니까. 그리고 이것도.” 텐트는 왜 챙기는 거니? 누가 보면 피서 가는 줄 알겠다. 아아～ 서울로 돌아갈 생각을 하니 벌써부터 가슴이 두근거린다. 내가 없는 동안 그 세계는 얼마나 많이 변 했을까? “…….” 생각해보니 6시간 밖에 지나지 않았겠군. 어찌되었든 빨리 그 세계로 돌아가고 싶다. “짐 다 챙겼어요, 오빠.” 라이는 팽귄 모양으로 생긴 작은 가방을 등에 매고 두 팔로는 헬로우 귀티 인형을 꼭 끌어 안고 있었다. 오오! 간만의 등장이다, 헬로우 귀티. “그래. 가자, 라이야.” 루시아 역시 준비를 끝마쳤고 우리는 크로니스가 만든 마법진이 있는 곳으로 이동하였다. 마법진 주위에 는 수 많은 마법사들이 진을 치고 있었다. ‘오오! 3차원 형태의 이동 마법진이라니.’ ‘저런 수식들이라니!’ ‘저것이 차원 이동 마법진이란 말인가?’ 그들은 하나 같이 감탄사를 내뱉고 있었다. 그도 그럴 것이 이것은 드래곤들 조차 해독하지 못했을만큼 엄청 난 마법진이 아니던가? 난 루시아와 라이를 데리고 마법진으로 이동했다. 그 순간 사람들 틈에서 누군가가 뛰쳐나와 라이를 덥썩 껴 안았다. 칼리였다. 칼리는 눈물을 뚝뚝 흘릴 것 같은 얼굴을 한 채 말했다. “그곳에 가서도 잘 지내야 해요. 자기 전에 이빨 닦는 거 잊지 마시고.” “응응. 걱정마, 칼리. 라이 잘 지낼게. 자기 전에 이빨도 꼭 닦고. 그리고 심심하면 놀러올 게.” “흑흑, 라이미안님…….” 결국 칼리는 참지 못하고 눈물을 흘리고 말았다. 내가 오기 전까지 칼리는 라이의 보호자나 다름 없었다. 그 렇기에 라이가 떠나는 것을 이렇게 슬퍼하는 것이다. 그 심정 충분히 이해가 간다. 왠지 라이를 빼앗아 가는 것 같아 미안하군. 난 머리를 긁적거리며 라이와 함께 마법진 위로 올라섰다. 그와 동시에 한 남자가 마법진 위로 올라왔다. 사 일런스 지니였다. 난 태연하게 마법진 위에 서 있는 지니에게 물었다. “댁이 여기 왜 올라와요?” “초록은 동색이고, 가재는 게편이고, 끼리끼리 노는 것이 세상의 이치이니 아이언스 공작님 가시는 곳에 제 가 어찌 따라가지 않을 수 있겠습니까?” “…….” 뭔 말이냐? 솔직히 라이와 루시아 외에 다른 사람과 함께 가는 것은 내키지 않는 일이었다. 하지만 그 사람이 지니라 면 얘기가 좀 틀려진다. 세상은 넓고 사람은 많지만 나의 진가를 알아주는 것은 오직 사일런스 지니뿐이 다. 게다가 지니에게는 타인과는 비교조차 할 수 없는 비범한 능력이 있었는데 그것이 바로 아부이다. 아부라 는 것을 빤히 알면서도 기분이 좋아질 정도로 지니는 아부를 잘한다. 웬만한 간신배는 저리가라다. 원래 위대한 사람 옆에는 언제나 그의 인기에 빌붙어 사려는 아부꾼들이 존재하기 마련이다. 반대로 아부꾼 이 붙어 있으면 그 사람은 웬만큼 잘났다는 얘기다. 그래서 난 지니가 내 옆에 붙어 있는 것이 별로 불만은 없 다. 그런데 그 순간 인파 틈에서 한 여자가 뛰쳐 나왔다. 평범하게 생긴 그 여자애의 이름은 뮤리아. “사일런스 백작님!” 뮤리아는 지니에게 다가와 울며 말했다. “흑흑, 이대로 가시는 건가요?” 지니는 뮤리아를 살짝 안아 주었다. “죄송합니다.” 뮤리아는 지니의 가슴에 얼굴을 파묻었다. 그리고 하염 없이 울기만 했다. 보고 있자니 괜히 짜증 난다. 자기 가 무슨 비극의 여주인공이라도 되는 줄 알고 착각하는 군. 흥! 웃기지도 않아! 뮤리아가 조금 불쌍하지만 자업자득이라고 할 수 있다. 뭐, 그래도 좋은 추억으로 남았을 테니 다행이라 고 할 수도 있겠군. 솔직히 뮤리아가 언제 지니 같은 남자랑 사귀어 보겠는가? 가슴 아픈(?) 이별 장면이 끝나고나자 이제 진짜 떠나는 것만 남았다. 물론 떠난다고 해서 이 세계와 완전 히 단절 되는 것은 아니지만 그래도 이별이란 언제나 슬프기 마련이다. “…….” 잠깐. 그런데 내가 그 세계로 돌아간다고 하면 어떻게 다시 이 세계로 돌아오지? 나는 아직 8클래스다. 즉 9클래스 마법을 쓸 수 없다는 얘기다. 그리고 차원 이동 마법은 9클래스 마법이 다. 지금이야 크로니스가 써준다고 하지만 그 세계에서 이 세계로 돌아올 땐 어떻게? 난 크로니스를 보았다. 그러자 크로니스가 내 생각을 읽기라도 한 것처럼 말했다. “걱정하지 마십시오. 저도 같이 갈 테니.” “……예?” 크로니스도 같이 간다고? 크로니스가? 처음에는 루시아와 라이랑만 같이 가려고 했는데 은근슬쩍 지니가 끼어 들었다. 그리고 이젠 크로니스까 지 같이 간다고 한다. 뭐, 어쩔 수 없겠지. 그런데 크로니스는 어째서 그 세계로 가려는 걸까? “이 세계에 더 이상 미련이 없으니까요.” “…….” 이그리드가 없기 때문에? 그럼 그쪽 세계로 가려는 이유는 뭐지? 설마 나 때문에? 뭐 이유야 무슨 상관이 있겠나? 크로니스와 계속 같이 있을 수 있다면 그걸로 된 거지. “앞으로도 잘 부탁드려요.” 내가 말하자 크로니스는 웃으며 말을 받았다. “저야 말로.” 크로니스는 작은 목소리로 주문을 외우기 시작했다. 마법진에서는 빛이 뿜어져 나오기 시작했고 그 빛들 은 우리의 몸을 감싸 안았다. 드디어 원래 세계로 돌아가는 건가? 이곳에서 참 많은 일이 있었다. 평생 동안 겪을 일을 이곳에 있던 1년 동안 전부 겪은 느낌이었다. 억지로 끌려와서 이그리드를 만났고, 여행을 하던 중 세레나를 만났다. 세레나와 헤어진 후 라이레얼을 만났 고 그 후에 루시아와 라이를 만났다. 드래곤의 표적이 되었다는 말에 목숨을 걸고 수련을 하였지만 정작 드래 곤과는 싸우지도 못 했고 사람들에게 욕만 바가지로 얻어 먹었다. 생각해보면 별로 좋은 기억들은 아니다. 하지만 원래 시간이 지나면 안 좋았던 일들도 적당히 예쁘게 포 장 되기 마련이다. 지금은 내가 이 세계를 떠나지만 언젠가는 다시 돌아올 것이다. 난 두 세계 중 어느쪽도 버릴 수 없으니까. 나를 믿고 나를 따라주는 사람들. 정말 너무 고맙다. 난 라이와 루시아의 손을 꼭 붙잡았다. “제 손도 좀 붙잡아 주시면 안 되겠습니까?” “…….” 난 지니를 노려보며 말했다. “전 남자 손은 붙잡지 않는 주의입니다.” “…….” 그러는 사이 마법진의 빛은 더욱 강렬하게 빛났다. 그리고 한순간에 모든 것이 사라졌다. 마치 신기루처럼. ------------------------------ 이제 에필로그만 올리면 정말 끝입니다. 그 외에 귀환 에피소드로... <라이 납치 사건> <히로 나이트 사건 > 등을 써보고 싶은 생각도 있습니다만 올리게 될지는 의문이군요. 뒷부분을 조금 수정하면서 마음이 괜히 싱숭생숭합니다. 그래도 시작이 있으면 끝이 있는 것이니 어쩔 수 없 는 거겠죠. 소설들을 보다보면 허무하게 끝나는 경우가 제법 있습니다. 아이리스도 그런축에 속하게 될지 모르겠습니 다. 아직 많은 일이 미결인 상태에서 끝을 내는 셈이니까요. 방금 결혼한 세레나와 반데라스는? 일루니아와 인디는? 라이레얼과 카르는? 다른 드래곤들은? 그리고 히로와 루시아, 라이는? 에필로그는 이번주 중에 올리도록 하겠습니다. 최대한 좋은 모습으로 끝을 내도록 하겠습니다. 히로 일행 이 행복하게 사는 모습을 보고 독자분들도 웃으며 책을 덮었으면 좋겠네요. -에필로그- 내가 원래 세계로 돌아온지도 어느덧 1년이 넘었다. 그 동안 많은 일이 있었음은 두 말할 필요조차 없다. 언어 문제야 크로니스의 마법으로 간단하게 해결했지만 루시아와 라이는 도시에 적응하기까지 많은 시간 이 걸렸다. 생활 환경이 바뀐 것은 둘째 치더라도 사람들의 시선이 너무 부담스러웠기 때문이다. 둘은 언 제 어느 장소에 있어도 사람들의 시선을 끌었다. 그리고 한국은 단일민족이라는 것을 무슨 자랑이라도 되 는 것처럼 생각하고 있기 때문에 머리색이 다른 사람들에게는 조금 배타적이었다. 난 루시아와 라이를 위해 학교도 때려치고 집도 나왔다. 가출한 것은 아니고 독립을 한 것이다. 지금 우리는 방 3개 24평짜리 아파트에서 살고 있다. 라이와 루시아가 한 방을 쓰고, 지니와 크로니스 가 한 방을 쓴다. 그리고 나 혼자 독방을 쓴다. 내가 독립하는데는 크로니스의 도움이 컸다. 사실 평범한 소시 민인 나에게 무슨 돈이 있겠는가? 그래서 크로니스가 도와줬다. 드래곤들은 돈이 남아 도니까. 난 눈을 비비며 일어났다. 이불은 헝클어져 있었고 넓은 침대 위에는 나 혼자만이 있었다. 으음, 갑자기 외로움이 밀려온다. 루시아와 같이 쓰게 될 줄 알고 더블 침대로 구입했는데. 흑～ 라이가 루시아를 빼앗아갔어. 참고로 라이는 루시아와 같은 침대에서 잔다. 솔직히 정말 부럽다. 난 언제나 루시아와 같은 침대를 쓸 수 있 을런지. “저와 같은 침대를 쓰시는 건 어떻습니까?” “……헉!” 어느새 나타난 지니는 웃으며 날 보고 있었다. 1년이나 지났지만 지니는 바뀐 것이 하나도 없었다. 저 잘생 긴 얼굴하며 부드러운 미소. 으윽, 느끼해. “소리 좀 내고 다녀!” 내가 소리치자 지니는 머리를 조아리며 말했다. “아이언스 공작님의 심기를 어지럽혀 드렸다면 죄송합니다.” “누가 공작이야?” 난 공작이란 직함을 때려친지 오래다. 얘기를 듣기론 그쪽 세계에선 아직 내가 아이리스의 명예 공작으로 남 아있다고는 하는데 그게 나랑 무슨 상관이 있겠는가? 민주주의 사회인 이곳에서 공작이라고 귀족 대접해주 는 것도 아닌데. “제게 있어서 아이언스 공작님은 언제나 공작님이십니다.” “…….” 말을 말자. 내가 널 데리고 무슨 얘기를 하겠니? 방을 나와 세수를 하고 부엌으로 가자 나의 가족들이 식탁을 중심으로 옹기종기 앉아있었다. 오늘 아침 당번 은 크로니스였나 보다. 크로니스는 앞치마를 벗어 옆에다 걸어 놓고 자리에 앉았다 냠냠～! 감히 가장인 내가 자리에 앉지 않았음에도 불구하고 음식들을 마구 입에 밀어 넣는 불손한 행위를 하고 있 는 존재가 있다니! 그 존재가 라이임은 두 말 할 필요조차 없을 것이다. 라이는 1년이 지났음에도 불구하고 여전히 그 모습 그대 로였다. 키도 자라지 않았고, 통통한 젖살도 빠지지 않았다. 단 한가지 변한 것이 있다면 귀가 보통 인간의 귀 처럼 둥글둥글해졌다는 것이다. 엘프가 나타났다……라고 하면 당장 납치 당해서 이상한 연구소로 끌려가 해부 당할지도 모르는 일이기 에 라이가 엘프라는 사실은 철저하게 숨겨야했다. 그래서 길고 뾰족한 엘프의 귀를 보통 인간 귀처럼 바꿔 놓 은 것이다. 으음, 엘프인 라이도 귀엽지만 인간 모습인 라이도 귀엽다. 귀 모양이 바뀌었다고 해서 그 본연의 귀여움 이 어디 갈리는 없으니. “많이 먹어, 라이야.” 루시아는 라이의 머리를 쓰다듬으며 말했다. 루시아는 예전과는 조금 달라졌다. 단발머리가 이젠 어깨까 지 닿을만큼 길어진 것이다. 머리카락이 길어지니 그녀의 청순한 매력이 더욱 빛을 발한다. 사실 루시아가 밖으로 나가면 찝적대는 놈들 한 둘이 아니다. 그 놈들에게서 루시아를 지키느라 난 언제 나 고군분투해야 했다. 가장 짜증나는 것은 루시아가 지니의 애인인 걸로 착각하는 놈들이 많다는 것이다. ‘저런 예쁜 여자랑 사귀는 남자는 분명 엄청나게 잘생겼을 거야.’ ‘그러고 보니 엄청나게 잘생긴 남자와 같이 살고 있던데.’ ‘빨간머리 남자와 금발머리 남자 중에 어느쪽이 애인일까?’ ‘금발머리와 다정해보이는 것을 보니 그 남자와 애인인 것이 분명 해.’ 난 그 얘기를 듣고 그 자리에서 폭파하는 줄 알았다. 루시아는 내 애인이란 말이다! 하지만 내가 아무리 외쳐봐야 믿어줄 사람은 아무도 없다. 사실 그 심정 이해가 안 가는 것도 아니다. 누 가 나를 루시아의 애인으로 생각하겠는가? 하인이라면 모를까. 난 크로니스에게로 시선을 돌렸다. 크로니스 역시 라이처럼 귀 모양을 바꾸었다. 하지만 그 외에 다른 것 은 전부 그대로였다. 여자처럼 보이는 외모와 큰 키, 허리까지 늘어진 붉은 머리카락까지. 그러고 보니 이 집 사람들은 전부 꽃미남 꽃미녀다. 나만 빼고. 자존심 높은 여자들이 봐도 눈 돌아가게 생긴 지니와 크로니스. 찝적거리는 남자들을 서울에서 부산까지 세 운다면 그 중 반수 이상이 바다에 빠져 죽어야 할 정도의 미모를 지닌 루시아. 그리고 극강의 귀여움으로 무 장한 라이. 누가 보면 나는 주어 온 사람처럼 보이겠군. 흑～ 사실은 내가 이 집 가장인데.(참고로 이 집은 내 명의로 되 어있다) 나는 한숨을 내쉬며 아침 식사를 시작했다. 오늘은 일요일. 일주일 중 가장 바쁜 날이다. 빨리 먹고 가야겠 군. 조금이라도 더 일찍 나가야 한푼이라도 더 많이 벌 수 있으니. 난 허겁지겁 밥을 먹고 자리에서 일어났다. 그때쯤 모두들 나갈 준비를 끝마치고 있었다. 난 급히 머리를 감 고 옷을 갈아 입었다. 그리고 신발을 신고 밖으로 나갔다. 방금 이빨을 닦은 라이는 어느새 입에 사탕 하나를 물고 있었다. 색깔을 보아하니 츄파춥스 레몬맛이었 다. 라이는 맛있다는 듯 행복한 웃음을 지으며 사탕을 쪽쪽 빨았다. 난 라이를 안아 들며 말했다. “그런 거 많이 먹으면 이빨 썩어.” 그러자 옆에 있던 루시아가 한마디 했다. “애 사탕 먹는 게 뭐가 어때서 그래? 귀엽기만 하구만.” “이빨에 안 좋단 말이야.” “사탕 하나 정도는 괜찮아.” 루시아는 내 품에서 라이를 빼앗아 갔다. 에휴～ 루시아는 라이에게 너무 물러서 탈이야. 자꾸 어리광 받아주면 애한테 안 좋은데. 같이 지내다보 니 나와 루시아는 서로에게 자연스럽게 반말을 쓰게 되었다. 루시아가 나보다 나이가 많긴 하지만 그런 것 이 무슨 상관이 있겠는가? 서로 사랑하는 사이인데. 아파트 단지를 빠져 나온 우리는 시내를 향해 걸음을 옮겼다. 당연하게도 길거리에 있는 모든 사람들의 시선 이 우리에게로 쏠렸다. 나를 제외하고는 전부 한국인이 아닌데다가 선남선녀들이니. ‘어머, 저 남자 좀 봐.’ ‘저 꼬마애 너무 귀엽다.’ ‘저 여자 죽이는데.’ 으음, 저런 시선들이 참으로 부담스럽다. 하던 일 계속할 것이지 왜 우리를 쳐다보며 수군거리니? 한 대 맞 고 싶니? 우리가 이런 시선을 무릅쓰고 시내에 나온데에는 다 그만한 이유가 있다. 그 이유는 바로 가게 때문이다. “…….” 그렇다! 요즘 같은 시대에는 취업도 잘 안 되는 법. 그래서 난 취업을 일찌감치 때려치고 창업의 길로 들어섰 다. 자금은 물론 돈 많은 크로니스가 다 대줬다. 처음 창업을 할때만 해도 무슨 업종을 선택할까 상당히 고민하였다. 고민 끝에 선택한 업종은 바로 인형 판 매점. 인형 판매점을 선택한 데에는 라이의 입김이 크게 작용했다. ‘우에에엥～ 라이는 인형의 집이 좋단 말이에요!’ 라이가 울면서 애원하자 보다 못한 루시아가 라이의 편을 들어 주었고 나야 당연 루시아 편이니 인형 판매점 으로 낙찰 된 것이다. 막상 창업을 하고보니 업종 선택을 잘했다는 생각이 팍팍 든다. 하루 매출이 수백만원에 이르는 것이다. 이 대로 가면 재벌 되는 건 시간 문제다. 아마 이해가 좀 안 갈 것이다. 어떻게 한 매장에서 하루 매출이 수백만원이나 되는지. 그것도 보석상도 아 닌 인형 판매점에서. 자리가 좋아서? 홍보를 잘 해서? 사업 수완이 좋아서? 전부 아니다. 자리는 그냥 시내 모퉁이에 있는 가게일 뿐이고 홍보는 전단지 한번 돌린적 없다. 내가 이전 에 장사를 해본적이 없기 때문에 사업 수완도 그리 좋은 편은 아니다. 그럼에도 불구하고 우리 매장에는 언제나 사람들이 우글우글거렸다. 그 이유는 내 옆에 있는 사람들 때문이 다. 붉은색 머리카락의 미청년 크로니스. 잘생긴 외모와 현란한 언변으로 여자들을 유혹하는 지니. 청순가련한 매력이 돋보이는 루시아. 설명이 필요 없는 귀여움을 지닌 라이. 이 넷이 가게를 본다. 그 외에 더 이상 무슨 말이 필요하겠는가? 생각을 하는 사이 어느새 가게 앞에 도착했다. 상가 건물 1층의 반을 차지할 정도로 커다란 인형 판매점 위에 는 유치찬란한 색의 간판이 붙어있었다. <라이의 집> 인형의 집도 아니고 라이의 집이다. 내가 생각해도 가게 이름 하나는 잘 지은 것 같다. 참고로 저 이름 내 가 지었다. 사실 인형이 아무리 예쁘고 귀엽다 한들 우리 라이만 하겠나? 처음 가게를 시작할 때만 해도 20평 정도로 작게 시작했다. 하지만 장사가 너무 잘 되서 지금은 200평이 넘는 다. 불과 몇 개월 사이에 가게가 10배로 뻥 튀기 된 것이다. 아직 셔터도 올라가지 않았는데 가게 앞에는 엄청난 줄이 늘어서 있었다. 모르는 사람이 보면 여기서 명 품 가방 세일이라도 하는 줄 알 것이다. 줄 서 있는 사람들의 나이 대는 제각각이었지만 거의가 여자들이었다. 하긴 인형 판매점에 남자가 줄 서 있 을 리는 없지. 내가 줄서 있는 사람들 사이를 비집고 들어가 셔터를 여는데 사방에서 시끄러운 소리가 들려왔다. “어머, 어머!” 여고생으로 보이는 여자애들은 지니와 크로니스를 보며 차마 뭐라고 말은 못하고 발만 동동 굴러댔다. 그리 고 직장인으로 보이는 여자들은 라이를 보고는 박수를 치며 좋아했다. 라이는 그런 그들에게 결정타를 날렸 다. 두 손을 가지런히 모은채 고개를 꾸벅 숙이며 인사를 한 것이다. “안녕하세요, 저는 라이에요.” “…….” 순간 좌중이 침묵하였다. 그리고 잠시 후. “꺄아! 너무 귀여워.” “어쩜 좋아?” “얼굴이 동글동글 한 게 귀여워 죽겠어.” “어머, 인형 같아.” 라이는 저 귀여운 외모 때문에 인생 살기 상당히 피곤할 것이다. 역시 사람은 평범한 게 제일이야. 난 셔터를 올리고 가게 문을 열었다. 루시아와 라이 등이 가게 안으로 들어와 자리를 잡자 줄서 있는 사람들 은 우르르 가게 안으로 몰려들어왔다. “비켜, 이 년아.” “내가 먼저 줄섰어.” “난 어제 새벽부터 기다렸어.” 저렇게 질서가 없어서야 어찌 선진국민이라고 할 수 있겠나? 난 그들의 앞을 가로막으며 말했다. “자자, 줄들 서세요. 배운 사람들이 이러면 안 돼죠.” 하지만 내 말을 듣는 사람은 아무도 없었다. 그것도 모자라 나를 향해 돌진하는 것이 아닌가? “자, 잠깐만!” 줄 서 있던 사람들이 나를 밟고 그대로 지나갔다. 난 계속 밀려오는 사람들을 보며 경악했다. “살려줘～.” 얼굴에 반창고를 덕지덕지 붙인 나는 온 몸이 쑤시는 것을 느끼며 가게 벽에다가 <정숙>이란 두 글자 를 써 붙였다. 여자들이 하도 시끄럽게 굴어서 짜증이 났기 때문이다. “오늘 시간 있으세요?” “공짜표가 생겼는데.” “바다 보러 가실래요?” “뮤지컬은 어때요?” “저랑 하루만 놀아주면 해달라는 거 다 해드릴게요.” 대체 인형을 사러 온 거냐, 작업을 하러 온 거냐? 지니와 크로니스는 여자들에게 둘러 쌓여 숨도 못 쉴 지경이었다. 나도 가끔 저런 상황을 꿈꾸긴 하지만 막 상 보니 너무 잔인하다. 역시 난 루시아 하나로 족해. 난 카운터에 있는 루시아에게로 시선을 돌렸다. 헉! 그런데……. “뭘 찾으시나요?” “여동생 줄 인형을 하나 사고 싶습니다.” “그럼 천천히 골라 보세요.” “하지만 인형 보다는 아가씨의 마음을 사고 싶군요.” “제 마음은 안 파는데요.” “하하하, 판다고 해도 살 수 없겠지요. 아가씨의 마음은 억만금보다도 비쌀 테니.” “아시면 인형이나 고르세요.” “재밌는 사실 하나 알려드릴까요?” “아니요. 됐어요.” “후후, 궁금하시면서 튕기기는. 사실 전 재벌2세 입니다. 저희 아버지가 돈 좀 있지요.” “그래서요?” “밖에 제 페라리가 있는데 조용한 곳으로 드라이브나 하지요.” “사양하겠어요.” 루시아가 계속 싫다고 했음에도 불구하고 20대 초반 정도로 보이는 느끼한 남자는 계속해서 작업을 하고 있 었다. 부모 잘 만나서 페라리 끌고 다니는 게 자랑이냐? “…….” 생각해 보니 자랑이군. 아무튼 감히 루시아에게 작업을 하다니. 용서할 수 없어! 난 루시아에게 다가갔다. 그리고 한 손을 루시아의 어깨에 둘렀다. 그러자 그놈은 인상을 팍 쓰며 말했다. “넌 뭐야?” 그건 내가 묻고 싶은 말이다. 진짜 넌 뭐냐? 내가 대꾸를 하려는 찰나 라이가 나서서 말했다. “넌 뭐야?” 잘 했어, 라이야. 그놈은 심하게 당황했는지 표정 관리를 못하고 있었다. 라이는 루시아의 품에 안겼다. 귀여운 것. 나와 루시 아는 동시에 라이의 머리를 쓰다듬어 주었다. “그 애는……?” 그놈의 물음에 나와 루시아는 동시에 대꾸했다. “딸이에요.” “딸이에요.” 이젠 거의 경악으로 치닫고 있는 놈의 표정. 후후, 이걸로 또 한명 퇴치하는데 성공했다. 우리 사이에 딸까 지 있다는데 지가 어쩔 거야? “그, 그럼 애 엄마에요?” 루시아는 놈을 노려보며 말했다. “예. 뭐가 잘못 됐나요?” “…….” 놈은 충격으로 인해 반쯤 맛이 갔다. 난 그놈을 문밖에다 버리고 왔다. 이제부터 문 앞에다가 ‘남자 출입 금 지’ 라고 써 붙이던지 해야겠다. 인형 사러왔으면 인형만 살 것이지 왜 가게 안주인을 꼬시고 있어? 썪을 것 들! 지니와 크로니스는 여자 손님들에게 매장을 소개시켜 주며 구매를 유도하고 있었다. 사실 우리 가게 매상 은 저 둘에게 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 그 예로 문을 열기 전만 해도 빼곡히 들어차 있던 인형들이 많 이 줄어 있었다. 창고에 가서 인형 꺼내와야겠군. 난 한숨을 내쉬며 자리에서 일어섰다. 그런데 그 순간 한 남녀가 가게 안으로 들어섰다. 내 눈에는 남녀로 보 이지만 다른 사람들 눈에는 여자 둘로 보일 것이다. 그들의 정체는……. “아, 히로님.” 날 발견하자 꾸벅 고개를 숙여 인사 하는 인디. 그리고 날 발견하자마자 무섭게 노려보는 일루니아 여사님. 저 둘이 어떻게 여기를……? 루시아는 자리에서 벌떡 일어나더니 일루니아 여사님께 안겼다. “언니!” 반가워서 어쩔 줄을 몰라하는 루시아와 일루니아 여사님. 여기에 지니까지 합세했다. “누님께서 여기 어쩐 일이신가요?” “휴가 받아서 놀러왔어.” “…….” 그렇다면 차원 이동 마법을 쓴 것은 인디겠군. 난 인디의 옆구리를 쿡 찌르며 말했다. “오랜만이다. 반가워.” “저도 그래요, 히로님.” “일루니아 여사님과의 사이는 어때? 요즘도 뜨거워?” “그, 그게…….” 부끄러워서 차마 말은 못하고 얼굴만 붉히는 인디. 인디는 귀까지 빨개진 얼굴을 손으로 가렸다. 그 덕분 에 난 인디의 왼손 네 번째 손가락에 반지가 끼워져 있는 것을 볼 수 있었다. “그것은 설마 결혼 반지?” 더욱더 빨개지는 인디의 얼굴. 인디는 수줍게 웃으며 살짝 고개를 끄덕였다. “……예.” 하긴 아직까지 결혼 안 했으면 그게 이상한 거지. 아～ 부럽다. 나도 결혼하고 싶어. “인디 오빠～.” 어느새 달려온 라이는 인디의 품에 안겼다. 서로 반가워하는 모습을 보니 상당히 보기 좋다. “아! 저기 다른 분들과 같이 왔는데…….” “응? 둘만 온 거 아니었어?” 인디는 대답 대신 손가락 네 개를 펴보였다. 네 명이 왔단 뜻인가? 그럼 나머지 둘은 누구지? 그것에 대해 내가 굳이 물어볼 필요는 없었다. 그 둘이 가게 안으로 들어왔으니까. 사방을 정신 없이 둘러보는 은색 머리카락의 남자와 그 옆에 서 있는 초록색 머리카락의 청초한 여인. 반데라스와 세레나다. 난 그들에게 다가갔다. “니들은 또 여기 왜 왔어?” 반데라스는 어색하게 웃으며 대답했다. “휴가 받았거든.” 요즘 휴가철인가? 일루니아 여사님도 휴가 받고, 반데라스도 휴가 받고. 잠깐. 저 놈은 헤리오의 국왕이잖 아. 누가 국왕한테 휴가를 준 거지? 설마 자기가 자기한테 준 건가? “야, 임마. 휴가를 갈 거면 피서지로 가지 왜 여기로 왔어?” “여, 여기가 재밌을 것 같아서.” “난 재미 없어, 임마! 당장 내 가게에서 나가!” “소, 손님한테 이래도 되는 거야?” “시끄러!” 내가 소리를 치던 말던 반데라스와 세레나는 서로 팔짱을 낀채 매장을 둘러 보았다. 가게 안에 손님들은 갑 작스레 등장한 외국인(혹은 외계인)들을 보고 놀란 표정을 지었다. 그도 그럴 것이 하나 같이 선남선녀들이 니. “이야! 이거 오랜만인데!” 그때 갑자기 문을 밀치고 안으로 들어오는 두 남자. 깎지 않은 턱수염, 봉두난발한 파란색 머리카락을 지 닌 남자와 양복을 쫙 빼입은 양아스럽게 생긴 남자. 에스카네스와 카이네이드(제갈량)다. 저것들은 또 여기 왜 온 거야!? “심심해서 와 봤다. 왜? 꼽냐?” 여전히 싸가지 없는 제갈량의 말투. 아～ 정말 한대 치고 싶다. 내가 9클래스 마스터하기만 하면 저놈부터 제 거할 생각이다. 그나저나 오늘이 무슨 날인가? 무슨 단체 지구 투어 관광도 아닌데 왜 이렇게 인간과 드래곤들이 몰려 온 거 지? 그렇게 생각을 하고 있는데 문밖에서 여자 목소리가 들려왔다. “여긴가 본데?” “예. 여기 맞아요, 언니.” “여기 우리 히로가 있는 게 확실해?” “확실해요. 맞으면 키스해 주신다는 약속 어기면 안 돼요.” “응.” 헉! 저 목소리, 저 대화 내용은 설마……? 난 아직도 잊혀지지 않은 그날 밤의 일을 생각하며 절규했다. 그리고 개나리 스텝을 이용하여 번개와도 같 이 움직였다. 문을 잠그려고. 하지만 언제나 그렇듯이 라이레얼이 한발 빨랐다. “어! 히로다!” 라이레얼은 채 못 잠근 문을 밀치고 들어오더니 나를 덥썩 껴안았다. “라, 라이레얼…… 어, 어떻게 여길……?” 내 온 몸에 라이레얼의 따뜻한 촉감이 느껴지고 내 뺨에 촉촉한 무언가가 느껴진다. 설마 이것은 눈물? “흑～ 내가 히로를 찾아 얼마나 헤맸는지 알아? 어떻게 히로가 나한테 이럴 수 있어? 날 버리고 이런 곳으 로 오다니? 히로 미워～.” “라, 라이레얼 저는…….” 내가 뭔가 말을 하려는데 라이레얼이 내 말을 자르며 말했다. “괜찮아, 히로. 말하지 않아도 히로 맘 다 알아. 그러니 더 이상 아무 말도 하지마. 사랑해, 히로. 정말 사랑 해.” “…….” 더 이상 말할 기운도 나지 않는다. 난 절망적인 심정으로 눈을 감았다. 카르의 시선과 루시아의 시선이 내 몸 을 난도질 하건 말건. 설마 저번처럼 폭주해서 인형 가게 다 날리는 건 아니겠지? 안 돼! 이게 어떻게 차린 가게인데! “여기 처음와 봤는데 되게 살기 좋은 동네다. 나도 앞으로 이 동네에서 살아야겠다. 집에 방 남은 거 있 지? 뭐? 있다고? 정말? 다행이다. 그럼 나랑 카르 거기서 살아도 돼지? 뭐? 무조건 된다고? 고마워, 히로! 사 랑해!” 내가 굳이 이 세계로 오기를 원했던 가장 큰 이유는 라이레얼 때문이었다. 이곳에 오면 라이레얼을 피해 루 시아와 아름다운 사랑을 가꿀 수 있을 거라 생각했기에. 하지만 라이레얼은 차원까지 넘어 나를 쫓아왔다. 아 아～ 라이레얼은 정녕 스토커란 말인가? 절망이란 먹구름이 내 머리 위로 몰려와 비를 퍼부었다. 흑～ 내 인생은 이제 끝이야! “너 이 자식! 내 딸한테서 손 못 떼?” “…….” 뭐야? 저 엘프들은 여기 왜 왔어? 가게 안으로 들어온 엘프는 갈리온드와 루엔. 그리고 그 뒤를 루와 루비가 따라들어오고 있었다. 나의 친구 인 루엔은 반갑게 손을 흔들며 말했다. “관광 왔어요.” “…….” 가족 투어 관광인가? 정말 어이가 없다. 일루니아 여사님, 인디, 반데라스, 세레나, 에스카네스, 제갈량, 라이레얼, 카르, 갈리온드, 루엔, 루, 루비. 3(인간)+4(드래곤)+1(하프엘프)+4(엘프) = 12(다종족) 무려 12명이나 되는 외계인들이 휴가철을 맞이해 우리 가게로 투어 관광을 왔다. 화성 여행이나 우주 관광 과 비슷한 개념인가? “너…….” 응? 너라니? 카르의 은색 눈동자는 하얗게 물들고 있었다. 저것은 화재 경보와 비슷한 개념으로 생각하면 된다. 즉, 지 금 상황이 굉장이 위험하다는 거지. “죽여버리겠어!” “잠깐! 오해야!” “닥쳐!” 카르의 몸에서는 흰 빛이 뿜어져 나왔고, 크로니스와 인디는 각각 붉은빛과 검은빛을 내며 앞뒤로 카르를 포 위했다. 드래곤으로의 폴리모프를 막고 있는 것이다. 굳이 카르가 나서지 않아도 가게 안은 이미 난장판이 되어 있었다. 라이는 정신연령이 같은 루, 루비와 함 께 판매용 인형들을 가지고 놀고 있었고 제갈량은 벽에 붙은 금연 마크가 보이지 않는지 담배를 뻑뻑 펴대 고 있었으며 에스카네스는 그런 제갈량에게 담배를 얻어서 피고 있었다. 반데라스는 또 무슨 잘못을 했는 지 세레나에게 뺨을 얻어 맞고는 무릎 꿇고 빌고 있었으며 갈리온드와 루엔은 사람들 시선을 의식하지 않 고 뜨거운 키스를 나누었다. 그리고 일루니아 여사님께서는 루시아 옆에 찰싹 달라붙어 내 욕을 하고 있었 고 루시아는 얼음장 같이 싸늘한 눈으로 나를 노려보고 있었다. 그러더니 나와 눈이 마주치자 고개를 획 돌린 다. 표정 보니 진짜 화난 것 같다. 화난 것 다 풀려면 한달 내내 무릎 꿇고 빌어야 할 것이다. 흑～ 어쩌다가 이런 일이……. 여기 온 후로는 모든 일이 잘 풀리기에 이제 드디어 나에게도 행운의 별이 비추나 생각했는데 1년만에 이 꼴 이 나다니. 역시 난 뭘 해도 안 되는 재수 없는 놈이야. 난 내 목을 휘감고 있는 라이레얼의 손을 풀었다. 그리고 조용히 문을 열고 가게를 빠져 나왔다. “너 이 자식! 거기 안 서?” “어! 오빠 어디 가는 거예요?” “어디가, 히로? 사랑해!” “…….” 다 필요 없어! 이 세계를 떠나고 말테야! 아무도 없는 곳으로 가서 나 혼자 살 거야! 난 울음을 터트리며 달렸다. 달리고 또 달렸다. “어디 가시는 겁니까, 아이언스 공작님?” 뒤를 돌아보니 지니가 따라오고 있는 것이 보였다. “뭐야? 댁이 왜 따라와?” 전력 질주를 하고 있음에도 불구하고 지니는 숨이 차지도 않는지 또박또박 대답했다. “저는 이 세상 끝까지 아이언스 공작님을 따를 준비가 되어 있습니다.” “시끄러, 임마! 다 필요 없어! 특히 너는 필요 없어!” “저한테는 아이언스 공작님이 꼭 필요 합니다!” “으아아! 너 안 꺼져?” 아직 나의 모험은 끝나지 않았다. -아이리스 완결- -------------------------------------------------------------- 드디어 아이리스가 끝났습니다. 계산해보니 대략 2년 정도 걸렸군요. 그 동안 정말 많은 일이 있었습니다. 왠지 좀 서운하군요. 하지만 시작이 있으면 끝도 있는 것이니 어쩔 수 없는 거겠죠. 글을 쓰면서 많은 독자분들의 얘기를 들었고 많은 작가분들을 만나 보았습니다. 저한테는 정말 좋은 경험이 었습니다. 아이리스는 완결 되었지만 아직도 저는 할 일이 많이 남았네요. <샷 오브 데스티니> 5권도 써야하고 새로 운 글도 써야하니까요. 새로운 글의 제목은 <판듀라스>이고 9월달이나 10월달쯤에 ‘드림워커’ 에서 연재할 예정입니다. 아이리스 15권은 이번달 20일쯤 출간 될 예정입니다. 후에 삭제 공지와 함께 후기를 올리도록 하겠습니다. 그 동안 아이리스를 읽어주셔서 정말 감사합니다. --------------------- 아이리스 설정------- <아이리스> Prologe 언제부턴가 하늘에서는 비가 내리기 시작했다. 며칠전부터 내린 이 비는 전 대륙을 차갑게 적셨고, 분냄새와 정액 냄새 가 진동하는 이 곳, 한 사창가 지역에서도 그 비를 맞고 있었다. 후두둑, 후두둑 내린다기 보다 쏟아진다는 표현이 적당할 듯한 비는 한 소녀의 방 창문에 부딪히면서, 슬픈 소리를 자아냈다. 방안에는 한 남자와 한 여자. 그리고 한 소녀가 있다. 소녀의 이름은 니메라아. 13살 때, 이곳에 팔려와 19살이 된 지금까지 수 백명의 남자들을 상대로 몸을 팔아왔다. 이 소녀는 지금 자기 방 한구석에 웅크리고 앉아 공포스러운 눈으로 남자와 여자를 바라 보고 있었다. 저 여자는 한순간에 자신의 방에 나타났다. 문으로 들어온 것이 아니라, 말 그대로 방안에서 나타난 것이다. 소녀는 저 여자가 자신의 침대 밑에 숨어있다가 나타난거라고, 생각했다. 그리고 아무것도 없던 허공에서 저 여 자가 나타난 것은, 자신이 잘못 본 것이라고 생각했다. 여자는 매우 아름다웠다. 아니, 아름답다는 말로는 여자를 설명할 수 없었 다. 소녀는 아는게 적어서 뭐라 표현해야 할지는 모르겠지만, 이 세상의 모 든 미사여구를 갖다 붙힌다 해도 저 여자의 미모를 설명할 수 없다는 것 정도는 알고 있었다. 20대 초반 정도로 보이는 나이. 여자로써는 조금 큰 키와 갸냘프면서도 도발적인 몸매. 위로 올려서 묶었는데도, 발목까지 내려 오는 붉은 머리카락. 초생달 같은 붉은 눈썹에, 커다랗게 뜬 붉은색 눈동 자. 오똑하게 선 코와 그 밑에 붉디 붉은 작은 입술. 그리고 그 입술을 더 욱 붉게 보이게 하는 새하얀 피부. 마치 몸 전체가 백옥으로 만들어진 조 각품 같았다. '어떻게 인간이 저렇게 아름다울 수 있는거지?' 가게에서 제일 잘나가고, 하룻밤 화대만도 100골드가 넘는다는 리누아제 린도 지금 눈 앞에 있는 저 여자에 비하면 추녀나 다름없었다. 소녀는 시선을 옆으로 돌려 남자를 보았다. 남자는 오른팔이 없는 외팔이었다. 그리고 얼굴에는 깊게 파인 흉터가 두 개나 나 있었다. 바로 몇시간 전까지만 해도, 저 남자는 밖에서 비를 맞으 며 서 있었다. 소녀는 슬프게 내리는 비때문에 감상에 젖어 창밖을 내다 보았는데, 그 때 온 몸에 피칠을 한 남자를 보았다. 그 모습을 본 소녀는 깜짝 놀라, 밖으로 나가 자신의 방으로 남자를 데려왔다. 남자의 얼굴은 도 저히 잘생겼다고 봐줄 수가 없었다. 어떻게 보면 멋있게 생겼다고 할 수도 있겠지만, 오른쪽 눈썹 위부터 왼쪽 뺨 끝까지 그어져 있는 칼자국이 무섭 게 보였고, 그것보다도 칼자국이 너무 깊게 파여 그 칼자국을 중심으로 얼 굴이 약간 일그러져 있어 흉칙한 모습을 자아내고 있었다. 게다가 남자는 실성했는지, 풀린 눈으로 먼 곳을 응시하며, 알아 들을 수 없는 단어들을 내뱉었다. 소녀는 일단 수건으로 남자의 몸을 닦아 준 다음, 오른팔이 떨어져나간 자리에 붕대를 감아주었다. 팔이 잘린 뒤, 치료도 제대로 안했는지 핏덩이 가 엉켜 굳어있었기 때문이다. 소녀는 자신이 의술에 대해서 잘 모른다는 것에 대해 깊은 한숨을 내쉬었다. '내가 의사였다면, 좀 더 잘 치료해줬을텐데…….' 지금이라도 간단한 치료방법 정도는 익혀볼까 생각하던 소녀는 곧, 자신 이 멍청하는 것을 깨닫고 다시 한숨을 내쉬었다. 어제있었던 일도 제대로 기억하지 못하는데, 무언가를 배운다는 것은 언감생심이었다. 소녀는 정말로 멍청했다. 동료들이나 손님들이 바보라고 놀려도, 그냥 웃 기만 했다. 자기 자신이 진짜로 멍청한 것을 알기 때문에, 바보라는 말을 당연스럽게 받아들이는 것이다. 그리고 소녀는 멍청한 만큼 착했다. 처음보 는 남자를, 그것도 흉칙한 칼자국이 나 있는 외팔이를 방안으로 데려와 치 료해줄 만큼 착했다. 소녀는 저 남자를 데려온 것이 이런 결과를 부를 지는 몰랐다. 죽은 것 같이 누워있던 저 남자는 벌떡일어나, 저딴 병신을 왜 데리고 왔냐며 자신 을 구타하던 주인을 죽여버렸다. 그리고 그것만으로는 성이 안차는지 하나 밖에 없는 손으로 주인의 배를 갈라 그 속을 헤집고 있었다. 자신의 순결을 빼앗아가고, 6년동안이나 자신을 구타하며 몸팔기를 강요 해오던 주인은, 지금 싸늘한 시체가 되어 바닥에 누워있었다. 그리고 누워 있는 그의 주위에는 그의 뱃속에서 나온 것으로 짐작되는 여러 가지 장기 들이 핏속에서 꿈틀거리고 있었다. 소녀는 이 모습을 똑똑히 보면서, 기절하지 않고 있는 자신을 원망해야만 했다. 가만히 남자를 바라보고 있던 여자는 갑자기 싱긋 웃었다. 소녀는 그 미 소를 보고 방금 전까지와는 달리 자신이 기절하지 않은 것에 대해 신에게 감사했다. 여자의 미소는 너무 아름다웠다. 그 미소는 너무 아름다워 마치 혼이 빠져나가는 듯한 착각을 불러 일으켰다. 저 미소를 보기 위해서라면 악마에게 영혼을 팔아도 상관 없을 꺼라고 소녀는 생각했다. 옅은 미소가 지어진 여자의 입술이 천천히 열렸다. "어디 계셨나 했는데, 여기 계셨군요." 여자는 목소리마저 아름다웠다. 천상의 음률이라는 것이 이런걸까? 하지만 이어진 목소리는 여자의 아름다운 목소리와는 완전히 상반되는 으 르렁거리는 쉰목소리였다. "……무슨 일이지?" 남자는 시체 뱃속을 헤집는 작업을 멈추고 여자를 향해 고개를 돌렸다. "당신을 데리러 왔습니다." "닥쳐!" 남자는 소리를 지르며 벌떡일어났다. 그리고 분노로 인해 붉게 변해버린 눈으로 여자를 노려 보다 달려가 하나밖에 없는 주먹을 여자를 향해 내질 렀다. 퍼억-! 여자는 피하려면 피할수 있었겠으나, 날아오는 남자의 주먹을 그냥 얼굴 로 받아냈다. 상황이 이렇게되자 오히려 당황한 것은 남자였다. 남자는 여 자가 피할 줄 알고 주먹을 내지른 것이다. 남자는 한손으로 여자의 멱살을 움켜 잡은 다음, 미친 듯이 소리를 질렀 다. "전부 너 때문이야. 전부 네 년 때문이라고, 이 빌어먹을 도마뱀아! 너, 넌 충분히 루시아를 구할 수 있었어. 구할 수 있었다고! 그런데…… 그런데 왜 보고만 있었지? 왜 그녀가 죽도록 내버려 둔거야! 왜 그녀가 죽도록…… 왜…… 왜……." 여자의 멱살을 잡고 있던 손이 풀렸다. 남자는 여자 앞에 주저앉아, 흐느 끼기 시작했다. 여자는 그런 남자의 모습을 무표정한 얼굴로 내려다보며 말했다. "제가 왜 그녀를 살려야 하는거죠? 저에게 있어서는 모든 일들은 유희에 불과합니다. 전 로스입니다. 전 레드 드래곤 크로니스가 아닌, 아이리스의 후작 아리스 로스일 뿐 입니다. 저에게 더 이상 무엇을 바라시는겁니까? 전 당신을 도와주기만 했을 뿐, 당신에게 해가되는 일은 한적이 없습니다. 지금까지 도와드린 걸로는 부족한가요?" 여자는 잠시 말을 멈추고, 머리를 묶고 있던 리본을 풀렀다. 풍성한 머리 카락을 속박하고 있던, 금제가 풀리자, 머리카락들은 자유롭게 흩날리며 여 자의 발목을 지나, 바닥을 덮었다. 소녀는 그 모습을 보고 매우 아름답다고 생각했다. 머리를 풀음으로 해서 약간 남아있던 소녀 같은 이미지가 사라 지고, 완벽히 성숙한 여인의 모습이 나타난 것이다. 붉은 생머리를 길게 늘 어뜨린 여자의 모습은 청초하면서 도발적이었다. 남자로 하여금 보호본능 을 자극하는 동시에 성욕을 느끼게 하는 그런 모습이다. 그러나, 소녀는 왜 인지는 잘 모르겠지만, 저 붉은색의 머리카락에서 핏빛이 연상되는 느낌을 지울 수 없었다. 여자는 머리를 한번 흔들어 머리카락들을 정리한 다음, 말을 이었다. "그녀를 지켜야하는건 당신이 아니였습니까? 왜, 그녀의 죽음을 다른 사 람의 책임으로 돌리는 겁니까?" 남자에게는 너무나도 잔인한 말이었다. 남자는 그 말을 듣고 더 크게 흐 느꼈다. 여자의 말이 맞다. 자신이 그녀를 지켜야 했다. 하지만 자신은 그러지를 못했다. 그리고 지금 그 책임을 타인에게 돌리며, 자신을 부정하고 있다. 루시아의 죽음을 타인에게 돌림으로써 안도하려고 그랬던 것이다. "빌어먹을…… 빌어먹을…… 빌어먹을…… 왜 죽은거야?…… 대체 왜…… 빌어먹을…… 살아만 있어 줬다면…… 살아 있어만 준다면…… 젠장, 아직 도 못한 말이 많은데…… 아직 다 사랑해주지도 못했는데…… 벌써 죽으면 어쩌자는 거야?…… 난 어떻게 해야돼?…… 난 어떻게 해야돼?…… 어떻 게……." 여자는 남자를 내려다 보다 고개를 돌려 창밖을 보았다. 후둑, 후둑, 후두둑- 비는 남자의 슬픔을 공감이라도 하는지 더욱 슬프게 내렸다. 한동안 그렇 게 시간이 흘렀다. 빗줄기는 점점 가늘어지기 시작했고, 그에 따라 남자의 슬픔도 조금씩 멈추었다. 여자는 다시 고개를 돌려 남자를 응시했다. "이젠 어떻게 하실껍니까?" 남자의 쉰 목소리가 들려왔다. "복수." "복수요?" "루시아를 윤간하고 죽인자들 모두." 여자는 고개를 갸웃 거렸다. "복수라……? 하지만 이미 그들은 전부 죽지 않았습니까?" 남자는 비틀거리며 일어났다. "겨우 그정도 죽은 걸로 끝나지 않아." "그럼 어떻게……?" "그들의 핏줄. 그들의 친구들. 그들과 관련된 모든것들." 여자는 다시 한번 고개를 갸웃 거렸다. "모든 것들이라…… 모든 것들…… 모든 것들…… 후훗…… 훗…… 아하 하하하!" 여자는 알아듣지 못 할 말들을 중얼거리다 갑자기 배를 잡고 웃어댔다. 여자는 한참을 그렇게 미친 듯이 웃어데다, 조금 진정이 됐는지, 헝클어진 머리카락을 정리하며 말했다. "그들과 관계된 자들이라면 족히 몇만은 될껍니다. 그들을 전부 죽이시겠 다는 말씀이십니까?" 남자의 대답은 여자의 말이 끝나자마자 들려왔다. "물론이다." 여자의 표정이 기묘하게 바뀌었다. "전 대륙이 피로 물들텐데요?" "상관없다. 기괴스럽기까지한 남자의 모습을 벌벌떨며 지켜 보던 소녀는 자신이 기절 해야 할 타이밍을 또 놓쳤다는 것을 알고는, 자신이 제발 기절할 수 있도 록 도와달라고 신에게 기도했다. 남자의 말에 여자는 활짝 웃으며 두팔을 벌렸다. 사탕을 받은 어린아이처 럼 즐거워하는 모습이었다. "사랑에 빠져 허우적거리다가, 그 사랑이 끝나자 복수에 미쳐버리는 인 간……. 하하, 역시 당신은 재밌는 인간이군요. 당신을 따라다닌 보람이 있 습니다. 좋습니다. 저도 당신이 말하는 그 복수라는 것을 도와드리도록 하 지요." "크하하하, 크하하하하하……." 이번에는 남자가 웃기 시작했다. 눈물을 흘리며 웃어대는 남자의 모습은 더 할나위 없이 슬퍼보였다. 소녀는 남자의 모습에 자신이 눈물을 흘리고 있음고 신에게 기도했다. 남자의 말에 여자는 활짝 웃으며 두팔을 벌렸다. 사탕을 받은 어린아이처 럼 즐거워하는 모습이었다. "사랑에 빠져 허우적거리다가, 그 사랑이 끝나자 복수에 미쳐버리는 인 간……. 하하, 역시 당신은 재밌는 인간이군요. 당신을 따라다닌 보람이 있 습니다. 좋습니다. 저도 당신이 말하는 그 복수라는 것을 도와드리도록 하 지요." "크하하하, 크하하하하하……." 이번에는 남자가 웃기 시작했다. 눈물을 흘리며 웃어대는 남자의 모습은 더 할나위 없이 슬퍼보였다. 소녀는 남자의 모습에 자신이 눈물을 흘리고 있음을 깨달았지만, 닦아 내지는 않았다. 소녀는 저 남자를 위로해주고 싶 었지만, 그럴 수 없다는 사실을 잘 알기에 더 슬퍼졌다. 남자는 순식간에 웃음을 멈추고, 갑자기 눈을 번쩍 떴다. 그 순간 눈의 실 핏줄이 터졌는지 눈동자는 붉게 물들고, 눈가에는 피눈물이 흘러내렸다. 그 와 동시에 얼굴에 나있는 두 개의 흉터에서도 피가 뿜어져 나왔다. 흉터에 서 흘러내린 피는 남자의 얼굴 전체를 피로 물들였다. 피로적셔진 남자의 입가에 미소가 생겼다. 잔인한 미소였다. 남자는 으르렁거리는 낮은 소리로 말했다. "대륙 전체를 피로 물들여서라도 루시아의 목숨값을 받아내겠다!" 남자의 기괴한 목소리0는 방 전체에 낮게 울려퍼졌다. 마치 하늘에서 울 려퍼지는 소리 같기도 하고 악마의 울음소리같기도한 기괴한 목소리였다. 그 말을 듣는 순간, 소녀는 힘이 쭉 빠져나가는 것을 느꼈다. 그리고 자신 도 모르는 사이에 아랫도리가 축축하게 젖어들었다. '저 남자는 미쳤어.' 남자의 모습은 완전히 광인(狂人)의 모습이었다. 복수에 미쳐버린……. 여자는 남자에게 물었다. "지금…… 시작하실껀가요?" "……." 남자는 말하는 대신 혀를 내밀어 입가에 흐르는 피를 았다. "알겠습니다." 그 순간, 바닥에서 올라오기 시작한 빛무리는 남자와 여자를 감싸 안았고, 그 둘은 방안에서 자취를 감추었다. 그 모습을 보고있던 소녀는 이번에도 자신이 잘못본거라고 열심히 우기기 시작했다. 남녀가 사라지고 난 한참 뒤, 소녀는 방안에 시체와 함께 혼자 남아있다 는 사실을 알아차렸다. 소녀는 겁먹은 표정을 지으며, 시체에서 최대한 멀 리 떨어졌다. 소녀는 두려움을 떨치기 위해, 다른 생각을 하기로 했다. '아까 그 사람은 대체 누구지? 주인이 죽기전에 남자를 아이언스 공작이 라고 불렀고, 남자는 루시아라는 이름을 외쳤지. 음∼ 그리고 여자는 로스 라고 했던 것 같은데……. 어디서 많이 들어 본 이름들인데…… 어디서 들 어봤지?' 생각을 하기 시작하자, 소녀는 두려움도 잠시 잊고 생각속으로 빠져들었 다. "아! 생각났다." 소녀는 생각해낸 것이 대견스러운지, 손뼉을 한번 부딪혔다. 소녀는 13살 때, 이곳에 팔려온 이후로, 이 구역을 벗어나 본적이 없다. 하지만, 사창가라는 장소는 온갖 종류의 사람들이 드나드는 곳이다. 소녀는 그들에게 들었던 얘기를 토대로, 아까 사라진 남녀의 정체를 알아낼 수 있 었다. '음∼ 맞아. 아이언스 공작이라면, 아이리스의 마법사 잖아. 본명은 아이언 스 히로였던가? 그리고 그 여자는 혈화(血花)라는 아이리스의 후작, 아리스 로스고. 그럼 남자가 말했던 루시아는 아이리스의 공주를 말한건가?' 소녀는 잠시 중얼거렸다. "아이언스 공작…… 아리스 장군…… 루시아 공주……." 소녀의 눈동자가 점점 부풀어 오르기 시작했다. 콰당-! 소녀가 쓰러지는 소리다. 소녀는 그토록이나 원했던, 기절이란 것을 한 것이다. '대륙 전체를 피로 물들여서라도 루시아의 목숨값을 받아내겠다.' 라는 아 이언스 히로의 맹세는 그대로 이루어졌다. 아이언스 히로는 아리스 로스와 함께 루시아를 윤간한 자들의 핏줄을 찾아다니며, 전부 죽이기 시작했다. 에니웨카 백작 딸의 배를 갈라 8개월된 태아를 끄집어 내는 걸로 시작된 살육은 아토리의 왕, 아토리아 훼제마인의 뇌속에 손가락을 쑤셔넣는 것으 로 끝을 맺었다. 정확히 100일의 걸쳐 이루어진 이 전무후무한 살육에 대륙 전체는 공포에 떨어야만 했다. 루시아 공주를 윤간한 자들과 관련된 자들은 살아남기 위 해 저항해보기도 하고, 도피해 보기도하였지만, 결국에는 모두 죽음을 맞이 하였다. 안식의 땅에 누워있는 자들도 무사하지는 못했다. 아이언스 히로는 그들과 관련된 자들이라면 무덤까지 파해쳐 시체를 가루로 만들었던 것이 다. 무덤의 시체부터 갓난아기에 이르기까지, 아이언스 히로는 아예 가문의 씨를 말려버렸다. 아이언스 히로는 살육을 하는 100일 동안 음식을 먹지 않았다. 그는 음식 대신 자신이 죽인 시체에 살과 뼈를 뜯어먹고, 뇌수와 피를 마셨다. ----------------------------------------------------------- 전부터 올리려고 생각했던 프롤로그입니다. 이건 한참 후, 그러니까 약 7∼ 8년 후가 되겠군요. ------------------------------------------------------------ [국가에 대한 설명] 현재 자이네레스 대륙에는 5+1의 나라가 있습니다. 1은 망한 나라. 즉 아이리스입니다. 5는 헤리오, 개틴, 체자레, 자바스, 아토리아입니다 이 중 아이리스가 동맹을 맺는 나라는 헤리오와 체자레이고 적대관계에 나라는 자바스와 아토리아 입니다. 개틴과는 직접적 전쟁은 안하지만, 친구 의 적은 나의 적(헤리오와 개틴은 사이가 엄청 나쁩니다. 오나라와 월나라 라고 생각해주세요)이라는 속담 때문에 적대관계라고 할 수 있습니다. 실 제로 나중에 전쟁을 몇번 하긴 합니다. 위의 6국 중에서 제일 강한 나라는 체자레입니다. 군사력은 강한데 300년 동안 한번도 전쟁을 치루지 않은 나라입니다. 당연 다른 나라들이야 잠자 는 사자를 건드리기 싫어, 전란 시기에도 체자레는 건들지 않았고, 그 때문 에 체자레는 엄청난 군사력을 키웠습니다. 거기다가 북부지역 초원에 있는 훈족들을 포용해, 엄청난 수의 가마부대를 보유하고 있는 나라입니다. 헤리오 왕국은 바로 이웃하고 있는 나라기 때문에, 반드시 동맹을 맺어야 만 했습니다. 결국 주인공이 외교사절로 파견되 동맹을 성사시키지요. 일단은 자바스와의 전쟁을 3∼5년 정도로 잡고 있습니다. 아토리아는 약 1년 정도.(주인공이 미쳐 날뛰는 바람에 아토리아의 귀족들이 싸그리 다 죽었습니다) 그리고 6국의 성립 과정에 대해서 말씀드리면, 주인공이 소환된 644년에서 130여년 전인, 약 510년 경에 성립이 거의 완성되었습니다. 아이언스 이그리드(당시 나이 15세)와 아이리스 키에티트(역시 15세)는 군사력 80배, 땅덩이 90배 정도되는 아토리아에 전쟁(당시 아이리스는 아 토리아의 속국이었습니다. 그리고 아토리아는 최강국입니다.)을 일으킵니 다. 이그리드와 키에티트는 빠른 속력으로 주변 소국들을 설득, 정복하고 아토리아와 본격적인 전쟁을 시작합니다. 아토리아는 북동쪽에 자리잡은 훈족과의 싸움 때문에, 모든 군사력을 아이리스와의 싸움에 쏟을 수 없었 고, 그 틈을 이용해 이그리드와 키에티트, 아이리스의 4장군(디아케 가, 스 웰리어스 가, 로케스터 가, 라이언 가)가 함께 대륙을 종횡무진 합니다. 아 이리스와 훈족과의 싸움 때문에 아토리아가 약해진 틈을 타, 대륙 가운데 위치해 맨날 이리 치이고 저리 치이는 바람에 기를 펴지 못했던 자바스는 잽싸게 아토리를 공격 상당수의 땅을 차지해 6국 중 하나로 패권을 잡습니 다. 체자레는 북쪽의 훈족을 통합, 그 기세를 몰아 주변 소국 들을 정벌, 대륙 정북쪽의 패권을 장악합니다. 체자레가 남하하는 바람에, 개틴의 국력 이 약화되고 그 틈을 이용해 헤리오는 개틴을 공격합니다. 이 때, 헤리오는 개틴의 왕을 죽이는데 성공하고, 후에 헤리오 왕은 개틴 왕의 측근에게 암 살당합니다. 이 일로 인해 헤리와 개틴의 사이는 급속도로 악화됩니다. 이렇게 해서 기나긴 전국시대의 6국이 탄생된 것입니다. 아이리스는 동남쪽의 패권을 장악. 헤리오는 서남쪽의 패권을 장악. 자바스는 중앙의 패권을 장악. 아토리아는 훈족을 정벌해 북동쪽의 패권을 장악 개틴은 서쪽의 패권을 장악. [세계관 설명] 자이네레스 대륙에는 신이 없습니다. 당근 신관도 없습니다. 이 세계에서 는 신성마법이라는 것이 처음부터 존재하지 않았습니다. 신은 존재했섰습니다. 그런데 가이아스 왕국(대륙 최초의 통일 왕국. 0년 에 건국)이 성립될 당시에, 에카스 왕이 "인간의 역사는 인간의 손으로 이룩한다. 감히 신 따위가 이것에 개입할 수는 없다." 라는 말을 했습니다.(에카스의 진짜 모습으로는 상당히 아이러니한 말입 니다) 이 말로 인해 에카스 왕은 모든 신전을 적으로 돌리게 되었는데, 넨 이드와 젝 니켈(이 두 놈도 무지하게 수상한 놈들입니다. 정체는 나중에 밝혀 드리지요. 조금만 말씀드리자면, 이 두 놈은 주인공이 원래 세계로 돌 아가는데 아주 중요한 역할을 합니다. 지금까지 살아있다는건 아닙니다.)과 함께 차례 차례 신전을 깨부셔, 가이아스 왕국이 건국될 때에는 신이란 존 재가 사라졌습니다.(이때 당시 신전에 행포도 이루 말로 설명할 수가 없었 습니다. 그러니까 신전을 몽땅 박살낼 수 있었죠.) [전투 능력] 이름 : 아이언스 이그리드 무력 : 100 (일기투에서 저본적이 없슴. 장군급들을 상대로 6대 1까지도 가뿐하게 커버 가능. 여포 급이라고 생각하시길) 마법력 : 100 지력 : 100 (책략의 천재. 제갈량이라고 생각해 주세요) 매력(외모 및 기타 등등) : 100 정령술 : 100 (정령왕은 소환 못하지만 상급 정령 5개 까지 소환. 대륙 내에서 상대할 자가 없음 [드래곤 제외]) 지휘력(군대 지휘 능력) : 100 외교술 : 100 이름 : 아이언스 히로(박영웅) 무력 : 95 마법력 : 85 (현재 클래스 5마스터, 5년후 클래스7까지 마스터함) 지력 : 100 (상대방이 생각도 못한 전술을 사용. 열국지, 초한지, 삼국지, 손자병법 등에서 나오는 책략들을 짬뽕해서 사용) 매력(외모 및 기타 등등) : 70 정령술 : 0 지휘력(군대 지휘 능력) : 90 (아이언스 이그리드의 제자라는 카리스마 때문에) 외교술 : 90 참고 : <000-ZERO> ~ <100-MAX> 대륙에는 마검사(마법과 검을 같이 쓰는 사람)라는 존재가 없습니다. 마법을 잘 쓰는 사람은 선천적으로 체력이 약합니다. 뒤집어 생각하시면 체력이 좋은 사람은 마법을 못씁니다. 그런데 1000년이 넘게 지속되어온 이 관념을 깨트린 사람이 있으니, 그가 바로 아이언스 이그리드입니다. 그리고 이 세계의 마법사들은 능력이 매우 제한됩니다. 예를 들어 짧은 거리의 워프 마법을 쓰더라도 마법진을 꼭 그려야 하고, 그 이동거리도 매우 짧습니다. 또한 무마나 지대(자연적으로 마나 배치가 엉망이어서 마법을 쓸 수 없는 지역)도 존재하고, 그 외에 여러 가지 마법들이 제약적입니다. 마나를 다룰줄 아는 자면은 클래스가 낮은 마법사여도 주변의 마나를 감지할 수 있고, 이 때문에 몰래 마법을 쓰기가 상당히 힘듭니다. 전쟁에 참여했을 때는, 거리가 너무 멀면, 마법이 약화되고, 그렇다고 거리가 가까우면 죽임을 당하고 하기 때문에 어중간한 지역에 마법사가 배치됩니다. 이렇게 되면 마법사가 죽을 확률이 높아지고, 그렇기 때문에 마검사라는 존재가 매우 필요하게 됩니다. 위의 모든 제약들은 클래스9 마스터의 경지에 이르면 벗어날 수 있습니다. (클래스 9마스터는 인간의 경지가 아니라고 할 수 있습니다. 마스터 하는 순간, 드래곤과 맞먹는 능력을 지니게 됩니다) 아이리스 사단 내역표 - 근위 보병 여단 제 1 근위보병연대 - "(그로스)아이리스" * 1669년 이전 호칭 - '그로스아이리스' 그러나, 1669년 패배이후, '그로스'란 호칭이 공식적으로 '삭제' 되었음. 제 2 근위보병연대 - "블루아이호크"(청안백우조) 초기 아이리스 사단편성 - 1671년 (각 병과여단당 1개 연대 편성) 제 1 보병사단 제 1 보병사단 사령부 - 본부, 연락소대, 헌병소대, 사단참모본부 제 1 경보병여단 제 1 경보병연대 제 1 대대 - 본부중대(본부, 연락소대, 공병소대) 1중대 - 경보병 2중대 - 경보병 3중대 - 경보병 4중대 - 중보병 대대경지원부대 - 보급 제 2 대대 - 본부중대(본부, 연락소대, 공병소대) 5중대 - 경보병 6중대 - 경보병 7중대 - 경보병 8중대 - 중보병 대대경지원부대 - 보급 제 3 대대 - 본부중대(본부, 연락소대, 공병소대) 9중대 - 공병 10중대 - 공병 11중대 - 공병 12중대 - 공병 대대경지원부대 - 보급, 장비지원 연대지원중대 - 보급 제 1저격병연대 제 1저격병대대(궁수부대) 1중대 - 궁병(활) 2중대 - 궁병(활) 3중대 - 궁병(석궁) 4중대 - 경보병(엄호) 대대경지원부대 - 보급 제 2저격병대대(궁수부대) 1중대 - 궁병(활) 2중대 - 궁병(활) 3중대 - 궁병(석궁) 4중대 - 경보병(엄호) 대대경지원부대 - 보급. 연대지원중대 - 보급 제 1독립기병전투연대 제 1기병대대 - 본부중대 1중대 - 경기병 2중대 - 경기병 3중대 - 경기병 4중대 - 중기병 제 2기병대대 - 본부중대 1중대 - 경기병 2중대 - 경기병 3중대 - 경기병 4중대 - 중기병 연대지원대대 - 보급 총사단 인원수 - 9984명 ( 보병여단(9120명) + 기병연대(864명) ) 제 2 중보병사단 제 2 중보병여단 제 2중보병연대 제 2저격병연대 제 2 독립기병연대 제 3 경보병사단 제 3 경보병여단 제 3경보병연대 제 3저격병연대 제 3 독립기병연대 제 4 보병사단 제 4 보병여단 제 4경보병연대 제 5중보병연대 제 4 저격병연대 제 5 독립여단 제 5 저격병연대 제 6 중보병연대 * 보병여단은 1개 보병연대 + 1개 저격병(궁병)연대의 조합으로 구성됨 보병분대 - 15 소대 - 60 중대 - 240 대대 - 1440 연대 - 4560 (3개대대 + 1중대) 여단 - 9120 (2개연대) 사단 - 9120 + a 1개 기병분대 - 8 기병소대 - 12 기병중대 - 48 기병대대 - 288 기병연대 - 864 --------------------- 아이리스 외전..... <아이리스 Iris> 외전1. 드래곤과 마법사[친구] 짙은 어둠이 깔려있는 동굴. 그 어둠속에서 몸을 웅크리고 있는 존재가 있었다. 그 존재는 천천히 눈 을 떳다. 최상급 루비같은 붉은색의 눈동자가 어둠속에서 섬뜩한 빛을 발 했다. 이 존재의 크기는 상상을 초월했다. 덩치는 왠만한 작은 성 하나와 맞먹 었고, 두장의 날개를 쫙펴면 하늘을 가릴 정도였다. 지금 붉게 빛나는 이 눈동자의 크기만 하더라도 성인 남자 대, 여섯을 합쳐 놓은 것 보다 더 컸 다. 인간들은 이 존재를 가리켜 드래곤이라고 불렀다. 그리고 지금 이 동굴 속에 웅크리고 있는 드래곤은 적색 산맥의 주인인, 레드 드래곤 크로니스였다. 레드 드래곤 크로니스. 이 드래곤은 인간을 싫어하기로 유명했다. 연륜이 쌓인 노인이건, 젊은 청 년이건, 순결을 간직한 처녀건, 이 드래곤의 영지에 들어온 자는 그 누구도 살아남지 못했다. 인간의 힘으로 드래곤을 상대한다는 것은 어리석은 일. 몇번의 희생을 거치고 난 후, 더 이상 그 누구도 그의 영지에 발을 들여 놓지 않게 되었다. 사람들이 건드리지 않은 지역에는 자연히 몬스터들이 몰렸고, 수천년이 지난 지금에는 각종 몬스터들이 산맥 곳곳에 자리잡기 이르렀다. 다만 다행인 점이 있다면, 이 드래곤은 자신의 영지에 들어온 자만을 죽 이지, 자신은 절대 영지를 벗어나지 않는 다는 것이고, 몬스터들 역시 절대 산맥 바깥으로 나오는 일이 없다는 것이다. 그 이유는 간단했다. 크로니스 는 인간을 벌레와 같이 생각했기 때문에, 밟아 죽일 가치조자 없다고 여겼 고, 이 생각은 몬스터들에게도 전해져, 인간이라는 것을 아예 상대할 필요 성을 못 느꼈다. 하지만 크로니스는 엘프들에게는 관대했다. 엘프는 그나마 존재할 가치는 있는 생물로 여겼다. 인간들 사이에서는 거의 전설 비슷하게 남아있지만, 이 적색산맥을 중심 으로 동쪽에는 인간들이 사는 대륙이 펼쳐저있고, 서쪽에는 엘프와 기타 이종족들이 사는 잊혀진 숲이 펼쳐저 있다. 하지만 적색산맥을 차지하고 앉은 크로니스 때문에 서로의 교류가 중단된 것이다. 물론 이 교류는 단지 인간들만이 중단된 것이다. 엘프들이나 다른 이종족들은 적색산맥을 넘을 수 있었다. 하지만 그들은 인간과의 교류를 별로 원치 않기 때문에, 인간 세상에 나오지 않을 뿐이다. 레드 드래곤 크로니스는 어둠속에서 무엇인가를 찾는 듯 계속해서 눈을 번뜩거렸다. [인간.] 벌레 같은 존재들. 약하기 그지 없는 주제에 사회라는 것을 만들고, 그 속 에서 자신들이 강하다고 믿는 족속들. 그 강함을 믿고 온갓 더러운 짓과 추악한 짓을 하는 쓰레기들. 밟아 죽일 가치조차 없어. 크로니스는 3000년 전에 한번 인간 세상을 구경한 후, 다시는 인간 세상 에 내려가지 않았다. 자신은 그저 이 동굴 안에서 몸을 웅크린 채 휴식을 취하는게 편했다. 그게 심심하면, 오크와 트롤, 오우거와 미노타우르스로 편을 갈라 패싸움시키는 것도 재미있었다. 가고일이나 와어번을 끼면 더 좋고. 이해할 수 없어. 에스카네스. 넌 무슨 재미로 인간 세상에서 사는거지? 드래곤 로드인 블루 드래곤 에스카네스는 성년이 된 이후 바로 인간 세상 에 내려가 지금까지도 그곳에서 살고 있다. 아마 지금은 어느 나라의 왕일 것이다. 실제로 같은 드래곤이라 하여도 인간처럼 성격은 천차 만별이었다. 예를 들어 에스카네스 같은 경우에는 인간을 좋아해서, 잠깐의 휴식기를 제외하 고는 거의 인간 세상에서 살다 시피하고, 카이네이드는 엘프를 좋아해서, 수천년 전부터, 잊혀진 숲에서 살았다. 화이트 드래곤 칼라이스는 새를 좋 아해 새로 변해서 날아 다니는 것을 즐겼고, 블랙 드래곤 인디카즈네는 말 을 좋아해, 자신의 영지에 수십만 마리의 말을 사육하고 있었다. 아무튼 이 외에도 특이한 성격을 가진 드래곤들이 많아, 일일이 열거하자면 끝이 없 을 지경이었다. 참고로 자신은 요리를 좋아해, 수천, 수만가지의 요리 중 못하는게 없었다. [이그리드인가?] 자신의 영지 어느 한곳에서 인위적인 마나의 흐름이 감지되었다. 아마도 이그리드가 워프 마법을 쓴 것일거다. 이그리드. 안그래도 인간을 싫어하는 나에게 더욱 인간을 싫어하도록 가르쳐준 인 간. 100년 쯤 전에 만난 후로, 나의 심기를 박박 긁어놓는 인간. 드래곤 피 어를 개짖는 소리로 착각하고 있는 인간. 주제에 감히 클래스 9를 마스터 해, 나와 맞먹으려드는 인간. 그리고 실제로 나와 맞먹는 능력을 지닌 인 간. 마지막으로 나 레드 드래곤 크로니스의 단 하나밖에 없는 친구인 인간. 드래곤은 머리를 치켜 들었다. 덩치에 비하면 작은 머리였지만, 워낙에 덩 치가 덩치인지라, 조금 움직였음에도 불구하고, 동굴이 조금씩 흔들거렸다. 그 순간, 그 거대한 레드 드래곤 앞에 한 인간이 모습을 들어냈다. 검은 로브를 입고, 흰 수염을 발끝까지 드리운, 늙은 마법사였다. 마법사는 드래 곤을 모습을 한번 처다보더니, 두려움 없이 드래곤에게 다가갔다. 드래곤은 마법사를 노려보며 드래곤 피어를 발산했다. [크르르, 더러운 인간 주제에 감히 어딜 기어들어 오느냐?] 동굴 전체가 울릴 정도의 큰 소리였음에도 불구하고, 마법사는 눈 하나 깜빡이지 않았다. "너 지금 뭐하는 거냐?" 뉘집 개가 짖냐는 듯한 말투였다. 드래곤은 화가 머리 끝까지 올랐는지, 커다란 고개를 치켜 들며, 다시 한 번 드래곤 피어를 발산했다. [크아아아, 벌레 같은 인간 주제에 감히 나의 레어에 들어오다니!] 쿠르르르르-! 소리가 얼마나 컸는지, 동굴 전체가 진동하며, 돌가루들이 떨어지기 시작 했다. 보통 인간이었으면 바지에 오줌을 지리고 기절하거나, 머리가 터져서 죽 어도 이상하지 않을 상황이었다. 하지만 마법사는 이 상황에서도 태연했다. 아니, 오히려 드래곤에게 화를 내기 시작했다. "닥치고 그 도마뱀 껍데기나 벗어. 올려다 보면서 말하니까 목아프다." 드래곤은 이제 두 날개까지 쫙 펴고 포효했다. [크아아아! 빌어먹을 인간놈아!] 쿠르르르르-! 동굴이 무너질 듯이 흔들거렸다. 진동이 어찌나 큰지, 몸의 균형을 잡기가 힘들 정도였다. 마법사는 힘들게 두 다리로 균형을 잡으며 소리를 빽 질렀 다. "셋 셀 동안, 폴리모프를 하지 않으면 박살을 내주겠다." 드래곤은 잠시 눈을 동그랗게 뜬 채, 마법사를 내려다 보았다. 루비처럼 빛을 발하는 드래곤의 눈동자가 위, 아래로 빠르게 움직였다. 드래곤은 목 을 길게 뻗어 얼굴을 마법사 바로 앞에 갔다 댔다. 그리고 마법사들 잡아 먹을 듯, 입을 쩍 벌렸다. 그대로 입만 다물면, 마법사의 상체가 뜯겨 나갈 상황이었다. 하지만 마법사는 전혀 상관하지 않는다는 듯 빠르게 숫자를 세기 시작했다. "하나……. 둘……." 드래곤은 잠깐 흠칫하더니, 공기를 진동시켜 시동어를 말했다. [프로모프 셀프] 시동어을 말하는 순간, 휘양찬란한 붉은 빛이 나타나 거대한 드래곤의 몸 을 휘감았다. 그 빛은 드래곤을 휘감은 채 점점 조여들었고, 드래곤의 모습 은 천천히 줄어 들었다. 잠시후, 마법사와 키가 또 같은 아름다운 남자 엘프가 마법사 앞에 모습 을 들어냈다. 엘프는 붉은 머리카락을 찰랑이며, 달려가 마법사를 껴안았 다. 그리고는 마법사의 주름이 가득한 볼과, 자신의 매끄러운 볼을 부벼댔 다. "이그리드∼. 사랑하는 나의 친구∼." 마법사는 기분 나쁘다는 투로 말했다. "놔라, 도마뱀." 엘프는 깜짝 놀란 듯 말했다. "왜 그래, 이그리드? 설마 내가 싫어진거야?" "닥쳐. 그건 그렇고 대체 무슨 바람이 불어서 본체로 현신해 있던거냐?" "으응, 그거? 그냥, 너 올때까지 기다리기가 심심해서. 너 요즘 나랑 잘 놀아주지도 않았잖아. 그 이계에서 온 소년 조사한다 뭐한다해서." 마법사는 쓴 웃음을 지었다. "아무튼 할 얘기가 있다, 크로니스." "할 얘기? 좋아. 그럼 우리 차 마시면서 얘기하자. 니가 좋아하는 레드 티 (Red Tea) 어때?" 마법사는 고개를 한번 끄덕였다. 엘프는 기쁘다는 미소를 지었다. "좋아. 그럼 차는 내가 준비할게. 워프." 갑자기 허공에서 붉은색 빛 줄기들이 뿜어져 나왔다. 그 빛줄기들은 엘프 의 몸을 감싼 뒤, 빠른 속도로 줄어들었고, 그 빛이 사라지자 엘프의 모습 도 보이지 않았다. 마법사는 가소롭다는 웃음을 지으며 말했다. "흥, 크로니스. 겉멋만 늘었군." 실제 웜급 드래곤 정도의 능력이면 단거리 워프마법 정도는 시동어 없이 도 사용이 가능하다. 크로니스에게 있어서는 시동어를 외친다던가 빛이 몸 을 휘감는다던가 하는 짓은 전부 폼에 불과하다. 마법사는 손가락을 튕겼다. 1초도 되지않아 마법사의 모습은 어느 곳에서 도 찾아 볼수가 없었다. 두 존재가 사라진 후, 커다란 동굴 안에는 오직 정적만이 가득했다. "나는 내일 죽는다." "그래? 요근래 들었던 소식 중 제일 기쁜 소식이군. 뭐, 다른건 없나?" 마법사는 찻잔에 담긴 붉은 액체를 보며, 천천히 한모금씩 들이켰다. "너에게 부탁할게 있다." 엘프는 긴 붉은 머리를 한번 쓸어 넘겼다. "부탁? 뭔대?" "그 소년의 육체를 만들어다오." 엘프는 찻잔을 내려 놓고 반문했다. "뭐?" "난 그 소년에게 나의 모든 것을 줄 생각이다. 하지만 그 소년의 육체는 너무 부실하거든. 기껏해야 클래스 5의 마나를 담아 놓을 정도?" 순간, 엘프는 놀란 표정으로 벌떡 일어섰다. 하지만 곧 표정을 가다듬더 니, 다시 자리에 앉았다. "그게…… 무슨 소리지?" "그대로 해석해." 엘프는 한손으로 머리를 집었다. "그러니까…… 너의 모든 것이라면……?" 마법사는 입안에 있는 차를 음미하다, 천천히 목구멍으로 넘겼다. "마법. 그리고……." "절대 감각." 뒤의 말을 받은 것은 엘프였다. 엘프는 미간 사이를 살짝 찡그리며 중얼 거렸다. "너의 마법과 절대 감각. 그 두가지 능력이면, 드래곤도 때려 잡을 수 있 어. 대체 무슨 생각을 하는거지?" 마법사는 웃으며 대답했다. "크크크, 걱정하지마, 크로니스. 어차피 보통 인간의 몸으로는 그 힘을 전 부 감당하지 못해. 내가 능력을 전해줘 봤자, 그 녀석은 능력의 반의 반도 제대로 사용하지 못해. 물론 그 능력만으로도 인간 중에는 상대할 자가 없 겠지만 말이야." "미친거냐, 이그리드?" "크큭, 미쳤다고? 내가? 천만에. 난 아주 멀쩡해." "설마 그 소년으로 제 2의 너를 만들어 아이리스를 재건이라도 할 생각이 냐?" 마법사의 입가에 걸려있던 웃음이 사그라 들었다. 마법사는 과거의 일을 회상이라도 하듯, 허공을 보며 중얼거렸다. "아이리스의 재건이라……? 그것도 괜찮을 것 같군. 대륙 최초의 마검사 인 아이언스 이그리드의 마법을 물려 받은 자와, 대륙 최고의 장수라 불리 는 아이리스 키에티트의 피를 이어 받은 자의 만남. 크크크, 잘하면 아이리 스 재건국이란게 가능할지도 모르겠군. 하지만 말이야……, 난 꼭 그런걸 원하는건 아니야. 물론 그 녀석이 아이리스 재건국이다 뭐다해서 설처댄다 면 나야 좋겠지. 그렇지만……." "그렇지만?" "뭐, 별거 아니야. 그냥 나 때문에 이런 이상한 곳으로 끌려온 불쌍한 놈 인데, 뭐라도 조금 해주고 싶어서. 생긴 모습은 우리랑 똑 같지만 문화 차 이가 엄청나게 나는 곳에서 살다 온 놈이거든. 그런 놈이 이 대륙에 제대 로 적응이라도하려면 작은 것 하나 정도는 할줄 알아야 하잖아." 엘프는 빈정거리듯이 말했다. "흥, 작은 것? 넌 니 마법과 절대 감각이 작은거라고 생각하냐?" 마법사는 대답을 하지 않았다. 계속 대화를 하느라 시간가는 줄 몰랐는지, 차는 이미 식어있었다. 마법사는 마나를 이용해 열을 방출시켜, 다시 차를 데웠다. 차가 어느정도 뜨거워져 김이 모락모락 솟아 오르자, 마법사는 그 제서야 마법을 멈추었다. "크로니스. 웜급의 레드 드래곤. 넌 신이 있다고 생각하나?" 뜬금없는 질문이었다. 하지만 엘프는 주저하지 않고 대답했다. "신은 존재한다." "그래? 그럼 운명은?" "글세. 그건 나도 잘 모르겠다." 마법사는 뜨거운 차를 호호 불어가며 천천히 목구멍으로 넘겼다. "운명이라……? 난 운명을 믿지 않는다. 이 세상이 신이란 작자가 정해놓 은 룰에 따라 흘러간다면, 그건 너무 재미 없거든." 엘프는 조금 남아있는 붉은 액체를 찻잔을 기울여 전부 입안에 집어 넣었 다. 씁쓸하군. 찻잎을 너무 많이 넣었나? "그래서?" "별거 아니야. 그냥 이 대륙에 신이 만든 룰이 정해져 있다면, 그 룰에 구 애 받지 않는 녀석이 설쳐대는 모습을 보고 싶거든. 그것도 아니라면, 나의 힘을 계승한 자가 대륙의 역사를 바꾸는 것도 괜찮을 것 같고." "그녀 때문이냐?" "뭐?" "루미아드……." 루미아드. 마법사는 그 이름을 듣는 순간, 주름이 가득한 얼굴을 찡그렸다. "그 이름은 꺼내지마." 하지만 엘프는 상관 없다는 듯이 말했다. "그녀가 죽은 후, 넌 도망치듯이 아이리스를 떠나왔어. 그리고 내가 사는 이곳으로 기어들어 왔지. 그것에 대한 사죄냐? 그녀의 나라를 버리고 떠나 온 것에 대한 사죄. 그래서 그 소년을 대신 내보내 아이리스를 되살리려는 거냐?" "닥쳐라, 크로니스." 마법사는 두눈을 부릎뜬 채, 엘프를 노려 보았다. 그 눈빛을 마주보는 엘 프는 표정변화가 전혀 없었다. 그렇게 한참을 마주보던 가운데, 갑자기 엘프가 웃음을 터트렸다. "크크큭……, 크큭……, 푸하하하." 엘프는 그렇게 한참동안을 배를 부여 잡은 채 미친 듯이 웃어 재꼈다. 그 리고는 억지로 웃음을 참으며 말했다. "크큭, 이봐 이그리드. 정말 재밌는 농담이었어. 그래, 갑자기 죽는다니? 크하하, 니가 죽는다고? 니가? 크하하하, 웜급 드래곤도 상대할만한 능력을 가진 니가 죽는다고? 하하하……, 이그리드. 농담을 하려면 좀 더 그럴듯한 농담을 해야지. 세상에, 다른 사람도 아닌 니가 죽는 다는 농담을 하면, 누 가 그걸 믿냐? 하하하. 아무튼 재밌었어. 너도 가끔은 재밌는 농담을 할 때 가 있구나." 마법사는 피식 웃음을 지었다. "아무리 나라도 다가오는 죽음은 어떻게 할 수 없는거겠지." 엘프의 표정이 순식간에 굳었다. 엘프는 눈에서 붉은 색의 빛을 내뿜으며 소리쳤다. "죽는다고? 죽는다고!? 죽는다고!!?" 마법사는 남아있는 차를 전부 입안에 털어 넣고, 찻잔을 내려 놓았다. "인간은 100년 밖에 살 수 없는 존재." 마법사는 고개를 돌려 엘프를 마주보았다. 마법사의 눈에 쓸쓸한 빛이 스 치고 지나갔다. 그 눈빛을 마주대하는 엘프는 가슴 깊은 곳에서 차오르는 슬픔을 느꼈다. 엘프는 그 감정을 억누르려 노력했다. "어째서……." "난 너무 많은 시간을 살아왔어. 이젠 쉴 때도 됐잖아." 엘프는 믿을 수 없다는 표정으로 중얼거렸다. "하하, 농담이지? 농담이지, 이그리드? 니가 죽는다니, 그건 말도 안돼잖 아. 넌 강한 존재잖아. 농담이지? 내가 그녀 얘기를 꺼내는 바람에 지금 화 가나서 그러는거지? 미안해, 이그리드. 정말 미안해, 다시는 그녀에 대해서 말하지 않을게. 그러니까……, 그러니까……, 제발 죽는다는 말은 하지마. 제발 그런 농담은 하지마." 마법사는 고개를 떨구었다. "미안하다. 미안하다, 크로니스." "어째서야!? 어째서야!? 어째서 죽으려하는 거야? 어째서 날 두고 떠나려 하는거야!?" 마법사의 말에 엘프는 벌떡 일어나 소리 질렀다. 마법사는 아무말도 하지 않았다. 엘프는 마법사에게 다가가 와락 그를 껴안았다. 엘프의 눈에서 투 명한 보석들이 만들어졌다. 그리고 그 보석들은 천천히 흘러내려 마법사의 어깨를 적셨다. "날 버리지마……. 날 버리지마, 이그리드……. 난 니가 없으면 견딜 수 없어." 마법사 역시 손을 들어 엘프를 껴안았다. 따뜻한 온기가 느껴졌다. 그의 심장은 빠르게 뛰고 있었다. 마법사는 잠시 그의 모든 것을 느끼기 위해 눈을 감았다. 친구. 나의 친구. 나의 사랑하는 친구. 마법사는 눈을 감은 채 말했다. "넌 지상 최강의 생명체다. 내가 없어도……." "닥쳐! 그딴건 필요없어. 니가 없으면 최강이고 뭐고 아무것도 필요없다 고. 나한테 필요한건…… 내가 원하는건…… 오직…… 너 뿐이야……." "미안하다, 크로니스." 엘프는 더욱 세게 마법사를 끌어 안았다. 눈물이 멈추지 않았다. "미안하단 말은 듣고 싶지않아. 나 한테…… 약속했잖아……. 영원히…… 친구로…… 지내기로……. 영원히…… 친한…… 친구로…… 지내기로…… 약속했잖아. 그런데…… 겨우 100년만에…… 겨우 100년 만에…… 날…… 떠나려는거야……? 난…… 난…… 그럴 수 없어…… 난…… 난……." 목이 매여오는지 엘프는 더 이상 말을 잇지 못했다. 그저 마법사의 어깨 에 얼굴을 묻고 울고 있을 뿐이었다. 마법사는 천천히 엘프의 등을 어루 만졌다. 미안하다, 크로니스. 미안하다. 미안하다. 얼마나 눈물을 흘렸는지 모른다. 엘프의 울음이 잦아들었다고 생각되었을 때, 마법사는 엘프의 여린 어깨 를 움켜 잡고, 천천히 떼어냈다. 마법사는 엘프의 얼굴을 마주보고 미소를 지었다. 주름진 얼굴이 일그러 지는 모습은 그리 아름답지 못했다. 하지만 그 모습은 엘프를 미소짓게 만 들기에는 충분했다. 엘프는 그 미소를 마주대하며, 억지로 미소를 지었다. "미안하다, 크로니스. 나에게 주어진 시간은 이제 끝났어." 엘프는 울부짖었다. "리치! 리치가 되면 되잖아! 리치가 되면…… 그렇게 하면…… 영원 히…… 나와 같이 있을 수 있잖아……." 마법사는 주름이 가득한 손을 뻗어 엘프의 눈가에 묻어있는 물기를 닦아 주었다. "그럴 수 없다는 걸 너도 잘 알잖아." "싫어……!" 엘프는 마법사의 품안으로 파고 들었다. 그리고 마법사의 가슴에 얼굴을 묻고, 다시 울음을 터트렸다. "제발……, 제발……." 더 이상 어떠한 말도 그에게 위로가 되지 못함을 잘 알고 있다. 마법사는 그저 엘프를 안은 채, 미안하다는 말만을 계속 중얼거렸다. "없에 버리겠어……. 없에 버린다구……. 니가 없는 세상은 필요 없어 ……. 전부 없에 버릴꺼야……!" 엘프는 고개를 치켜들고 발악하듯이 소리쳤다. 마법사는 한 손으로 엘프 의 얇은 허리를 움켜잡고 끌어 당겼다. 그리고 다른 한 손으로는 엘프의 턱을 잡고 치켜들었다. 마법사는 미친 듯이 계속 뭔가를 말하고 있는 그의 입술에 자신의 주름진 입술을 맞추었다. "읍……, 읍……." 엘프는 벗어나려는 듯 두손으로 마법사의 가슴을 쳤다. 그러자 마법사는 더욱 강한 힘으로 엘프를 끌어 안았다. 저항이 잣아들고…… 엘프는 두손 으로 그의 목을 감았다. 그리고 입술에 닿는 따뜻한 감촉과, 입안 구석구석 을 탐닉하는 그의 혀를 느꼈다. 긴 키스가 끝나고, 마법사는 천천히 입술을 떼어냈다. 촉촉하게 젖어있는 붉은 눈동자가 보였다. 그 눈동자는 크게 흔들리고 있었다. 마법사는 엘프의 몸을 감고 있는 팔을 풀렀다. 그리고 한걸음 뒤로 물러 섰다. 크로니스……. 마법사는 느리게 눈동자를 움직여 엘프의 모습을 위, 아래로 훝어 보았다. 그의 모든 것을 기억하고 싶었다. 마법사의 입가에 옅은 미소가 맺혔다. 마법사의 눈가에 반짝이는 보석이 맺혔다. "이제 헤어질 시간이다." "이그리드……." 엘프는 오열이 터져 나오려는 듯, 두손으로 입을 막았다. 하지만 끊임없이 흘러내리는 눈물만은 그도 어찌할 수가 없었다. "그 동안 정말 고마웠다. 너와 사귀게 된건 내 인생의 행운이었다고 생각 한다." 무슨 말이든 하고 싶었다. 하지만 터져 나오려는 울음 때문에, 어떠한 말 도 할 수 없었다. "내가 죽은 후에도, 나는 영원한 너의 친구다." 마법사는 엘프에게 다가가, 이마에 살짝 입을 맞추었다. "잘 있어라, 크로니스." 마법사의 몸이 허공으로 사라지고 있었다. 엘프는 깜짝 놀라, 막고 있던 손을 풀고 소리를 질렀다. "안돼! 가지마, 이그리드!" "……나의 친구." 마법사의 모습이 사라졌다. 마법사가 마지막으로 남긴 말이 엘프의 귓가 에 맴돌았다. 친구. 다리가 풀렸는지, 엘프는 무너지듯이 주저 앉았다. 가지마. 가지마, 이그리드. 제발 날 버리고 가지마. 날 혼자 두고 가지마. 넌 나의 친구잖아. 더 이상 무의미한 삶을 사는건 싫어. 너와 함께 있었던, 100년만이 나에겐 의미 있는 시간이야. 그런데 다시 나에게 무의미한 삶을 살라고 하는거야? 이젠 싫어. 나한텐 니가 필요해. 날 버리지마, 이그리드. 우린…… 친구잖아. 엘프는 홀로 남은 공간 속에서 얼굴을 무릎사이에 묻은 채, 소리없는 오 열을 토해냈다. "자, 이제 시작하지. adsfsfdsfsfdfs……." 마법사는 랭귀지 마법을 해지했다. 그리고 능력전이를 위한 주문을 외웠 다. 마법사가 주문을 외움에 따라 바닥에는 지름이 100m 정도에 달하는 거대한 마법진이 생겨났다. 마법사는 소년에게 들어가라는 손짓을 하였다. 소년이 마법진 안으로 들어가자, 마법사는 본격적으로 주문을 외우기 시작 했다. "시작한거냐, 이그리드?" 엘프는 탁자에 걸터 앉아, 조용히 와인잔을 기울이고 있었다. 엘프의 머릿 속에 수십가지의 기억들이 한번에 스쳐가기 시작했다. [감히, 나의 영지에 들어오다니…….] "흥, 누구 마음대로 이곳을 너의 영지라고 칭하는거지?" [나의 영지에 들어와 나의 몬스터들을 죽인 대가는 크다.] "크큭, 그래서, 날 죽이기라도 할꺼냐?" [죽이겠다.] "크하하하. 겨우 웜급 도마뱀 주제에 날죽이겠다고? 할 수 있으면 해보시 지." [미친 인간이군.] "내가 미쳤다고? 천만에. 너무 멀쩡해서 탈이지." "이건 뭐냐?" "다른 차원계로 가는 워프 마법진." "뭐?" "선이나 도식들은 제법 그대로 그려져 있지만, 위치나 비율이 엉망이야. 드래곤 다섯 마리가 머리를 맞대고도 해석을 포기한 거지. 그걸 한번 해석 해봐. 맨날 죽을상 짓고 있는 것 보다는 재미있을 테니까." "놀자." "나 바쁘다." "아앙∼ 그딴거 하지 말고, 나랑 같이 놀자∼. 나 심심해∼." "심심하면, 딴 놈과 놀아. 오우거, 오크, 트롤, 가고일 등등 밖에 니 친구 들 많잖아." "뭐? 나같이 고귀한 몸에게 그런 하찮은 것들과 같이 놀라고?" "이 몸도 너무나 고귀한 몸이여서 너같이 하찮은 불도마뱀과는 놀고 싶지 않다." "뭐라구? 씨잉∼ 으아아앙!" "나가서 울어!" "9써클 마나 그리는 것을 도와다오." "우웅∼ 왜?" "그 마법진을 발동시키려면 9써클의 마나가 필요하다." "9써클의 마나라……. 그럼 내가 주문도 알려줄게." "주문따윈 필요없다. 마나만 있으면 되." "싫어." "뭐?" "싫어. 마나를 그리고 싶으면, 먼저 주문부터 배워. 주문 안 배우면, 나 안 도와 줄꺼야." "끄응…… 알았다." "이그리드, 뭘 그렇게 인상을 쓰고 그래? 인간 중에서는 최초로 클래스 9 의 마법을 배우는건데. 조금은 기쁜 표정을 지어봐. 아! 그리고 수업료를 지불해야지." "뭐냐?" "하루에 다섯 번씩 해주기. 나 요즘 욕구불만이거든. 아아∼ 부끄러워." "크아아아! 이 빌어먹을 도마뱀이!" "이그리드. 우리 애 만들자." "싫다." "왜? 그녀 때문에 그래?" "……." "이그리드……. 영원히 나와 함께 있어줄 수는 없어?" "난 인간이다." "리치." "뭐?" "리치가 되면 되잖아. 그럼……." "그럴 수 없다는 걸 잘 알잖아." "왜?" "모든 생명체는 영혼과 육체로 나뉘어져 있다. 죽는다는 것은 육체가 소 멸된다는 것을 의미하지." "그래서?" "그럼 영혼은 어디로갈까?" "……." "리치가 된다는 것은 이미 한번 죽는다는 것이지. 육체를 죽이고, 영혼을 봉인시키는 의식. 리치의 죽음은 영혼의 소멸을 의미한다." "……." "난……, 영혼의 소멸을 원하지 않아. 그렇게 된다면……, 죽어서도 그녀 를 만날 수 없을테니까." "흥, 대단한 순정이로군." "너한텐 어떻게 들릴지 모르겠지만, 그녀는 나에게 있어서 전부를 의미한 다." "이런 밤에 날 찾아온 이유는 뭐야?" "실험이 성공했다." "이야∼, 백년 동안이나 연구하더니, 결국은 성공했네. 축하해. 그런데 남 자야 여자야? 나보다 예뻐? 설마 나보다 가슴 큰건 아니겠지? 너 글래머 좋아하잖아." "……남자다." "남자? 정말? 몇살이래? 얼굴은 잘생겼어? 키는? 좋아하는 여자상은? 연 상 취향이야, 연하 취향이야? 애인은 있데?" "애인은 없다." "정말?" "확실하다." "그걸 어떻게 알았어? 직접 물어봤어?" "아니. 생긴거 보니까 없게 생겼어." "……." "나는 내일 죽는다." 그와의 첫만남. 그는 나의 영지에 들어왔고, 난 그를 죽이기 위해 몬스터 들로 공격했다. 하지만 결과는 뜻밖이었다. 난 그를 죽이기 위해 몸소 밖으 로 나와야 했다. 그의 첫인상이란……, 한마디로 죽으려는 사람의 얼굴이었다. 아무리 사랑 하는 여자가 죽었다하더라고 삶을 포기할 놈들이 몇 명이나 있을까? 난 그를 죽이려 하였다. 그와 정확히 7일 밤낮을 싸웠다. 그는 특이한 인 간이었다. 마법사면서도 육박전은 나를 능가하고, 어떻게된건지 드래곤 피 어에도 두려움을 느끼지 않았다. 아무리 강한 인간이라도 온몸에 힘이 빠 져나가는게 정상인데……. 결국 그 싸움은 무승부로 끝났다. 난 그를 죽일수 있었지만, 그렇게하지 못했다. 그때 나는 왜 그를 죽이지 못했을까? 그는 삶에 대한 애착이 없었다. 그는 죽으려고 찾아온 자신을 살려둔 것 에 대해, 항상 불만을 가지고 있는 듯 했다. 시간이 흐를수록 난 그가 좋아졌다. 그것은 3000년만에 느껴보는 감정이 었다. 그 감정이 사랑이었나? 100년이 지난 지금도 잘 모르겠다. 난 그의 애인이 되고 싶었다. 그와 사랑을 하고 그의 아이를 갖고 싶었다. 난 자신이 있었다. 어떤 모습, 어떤 성격으로도 변할 수 있기에, 그의 마 음을 잡을 수 있을꺼라 확신했다. 그에게는 사랑하는 여인이있었다. 그래서 나를 거부했다. 난 그 여인을 죽 여버리고 싶은 충동을 느꼈다. 하지만 그렇게하지 못했다. 그녀는 이미 ……. 그는 언제나 그 여인을 그리워했다. 난 그를 위로해주고 싶었다. 난 그 여 인의 모습과 성격을 알아내, 그녀로서 그의 앞에 섰다. 처음이었다. 그가 그렇게 화를 낸 것은. 그는 그녀를 모독하는 짓은 하지말라고 했다. 그녀는 자신의 가슴속에 살아 숨쉬고 있다고, 그녀의 모습으로 변하는 짓 따위는 하지 말라고 했다. 아무도 그녈 대신할 수는 없었다. 난 그날 울면서 그의 방을 뛰쳐나온걸로 기억한다. 다음날, 난 그와 친구가 되었다. 애인으로서 그의 마음을 얻지 못한다면, 친구로서 그의 마음을 얻고 싶었다. 난 그에게 차원 이동 마법진을 보여주었다. 그는 언제나 우울해보였기에 어떻게해서든지 그의 관심을 다른 곳으로 돌리고 싶었다. 성공이었다. 그는 마법사답게 그 마법진 해석에 푹빠져버렸다. 하지만 저 것을 해석하는 것은 불가능할 것이다. 드래곤 다섯 마리가 머리를 포기한 건데, 어떻게 인간이……. 그는 천재였다. 그는 정확히 6년만에 그 마법진을 해독해내는데 성공했다. 그는 이계에 대해 알기를 원했다. 마법진 해석이 끝난 지금, 그에게는 무 엇이든 관심사가 필요했다. 난 그에게 9클래스의 마법을 전수해주었다. 그는 인간으로서는 보기 힘든 골격과 머리를 가지고 태어났다. 그러기에 그는 9써클의 마나를 몸에 그릴 수 있었고, 그 마나들을 하나로 융합시키는데 성공했다. 그는 이계로 가기를 원했다. 하지만 좌표점을 제대로 알지 못했기에 그는 포기할 수밖에 없었다. 난 좌표점을 알고 있었다. 하지만 그에게 가르쳐주 지 않았다. 아니 가르쳐줄 수 없었다. 난 그를 보낼 수 없었다……. 그는 이계의 존재를 만나보길 원했다. 그는 수백번의 소환 의식을 행했다. 그의 나이는 어느새 120세가 넘어갔다. 흑발이던 머리는 백발로 변했고, 깨끗하던 피부는 얼굴을 알아보기 힘들 정도로 주름이졌다. 시간이 흐를수록 나는 불안해졌다. 나는 그대로인데, 그는 점점 늙가고 있 었다. 언제든 그가 나를 버리고 떠나갈것만 같았다. 만약 그가 죽는다면 난 어떻게해야 하는거지? 난 견딜 수 없었다. 그가 죽는다는 생각을하면 미칠것만 같았다. 난 그에게 리치가 되기를 권유했다. 그는 거절했다. 죽어서 그녀를 만나야 한다고. 나의 영혼은 그녀와 함께해야 한다고. 그가 153세가 되던 해에, 결국 그는 실험에 성공했다. 이계의 존재를 소환 한 것이다. 그리고 오늘 그는……. 엘프는 고개를 떨구었다. 흘러내린 눈물이 볼을 타고 흘러, 와인잔 안으로 떨어졌다. 마법사의 눈에 광활한 대륙의 모습이 펼쳐졌다. 그는 흑마를 타고 끝없는 평원을 달렸다. 그의 앞에 백금발을 길게 늘어뜨린 아름다운 여인이 서있었다. 그녀의 입 가에 미소가 번졌다. 그의 입가에 미소가 번졌다. 어느새 그의 모습은 잘생 긴 20대의 청년으로 변해있었다. 마법사의 주문 외는 속도가 빨라지고 있었다. 여인은 천천히 그에게 다가갔다. 여인의 에메랄드 빛 눈동자의 그의 모습 이 비쳤다. 바람이 불어왔다. 그의 흑발과 여인의 백금발이 허공을 아름답게 수놓았다. 여인은 손을 뻗 어 그의 뺨을 어루만졌다. 그는 여인의 손을 움켜쥐었다. "꼭……, 다시 만나고 싶었어." 여인의 눈가에 눈물이 흘러 넘쳤다. 마법진이 강렬하게 빛을 뿜어내기 시작했다. 여인은 그의 품에 안겨왔다. 그는 여인을 감싸 안았다. "이젠 영원히…… 헤어지지 않을게." 여인은 아름다운 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 마법진이 폭파하듯이 빛을 내뿜었다. 마법사의 몸에서 마나가 빠져 나가 기 시작했다. 사랑해, 루미아드. 영원히……. 마법사의 몸에서 감각들이 사라지기 시작했다. 아무것도 느껴지지 않았다. 다시 한번 그녀를……. 마법사의 머리에서 지식들이 빠져나가기 시작했다. 점점 희미해지는 기억들……. 점점 선명해지는 그녀의 모습……. 마법사의 주름진 얼굴에 미소가 맺혔다. 마법사의 주름진 눈가에 눈물이 맺혔다. 그녀를 만나고 싶다. 그녀를 다시 한번 만난다면 반드시……. 마법사의 몸이 천천히 허물어졌다. 그의 희미해져가는 눈동자에 여러 사 람의 모습이 비쳤다. 나와 함께 광활한 대륙을 종횡무진했던 키에티트. 100년 동안이나 나의 친구로 있어준 크로니스. 그리고……, 처음 만났을 때부터 사랑했고, 지금도 사랑하는 여인. 루미아드……. 이젠 널 만날 수 있어. 그가 마지막으로 본 것은 해맑은 미소를 짓는 그녀의 얼굴이었다. 챙그랑- 깨진 유리잔 틈새로 붉은 액체가 흘러나왔다. 그 액체는 천천히 흰 대리 석 바닥을 적셨고, 바닥은 핏빛으로 변했다. 엘프는 무너지듯 주저 앉았다. 눈물이 흘렀다. 끝난거냐? 이제 끝난거냐, 이그리드? 이렇게 날 버리고 떠나는거냐? 이제 다시는 널 볼 수 없는거냐? 그는 죽었다. 그의 존재는 이제 어디에도 없다. 엘프는 그 자리에서 정신을 잃었다. 소년은 갑자기 나타난 적에 당황하고 있었다. 소년은 애써 떨리는 다리를 진정시키며, 지팡이를 꽉 움켜쥐었다. 오우거가 공격해왔다. 소년은 마법을 썼지만, 마법이 나가지 않았다. 깜짝 놀란 소년은 반사적으로 지팡이를 들어 오우거의 도끼를 막아냈다. 엘프는 약 5km정도 위에 위치한 산중턱에서 이 모습을 지켜보고 있었다. "흥, 완전히 쓰레기군. 상황을 보아하니 절대 감각은 아직 깨어나지 않은 건가? 그렇다해도 이그리드의 마법을 가지고서 오우거 따위도 상대하지 못하다니……." 바람이 불어왔다. 엘프의 얼굴에 시원한 바람이 느껴졌다. 머리카락이 흔들렸다. 바람은 길게 풀어 해친 엘프의 머리카락을 부드럽게 스치고 지나갔다. 엘프는 바람이 흩날리고 있는 머리카락을 정리했다. 몇 가닥의 머리카락이 얼굴로 흘러내려 시야를 가렸다. 소년은 고통과 공포로 제정신이 아니였다. 척추는 이미 부러져있었고, 목숨은 경각에 달려있었다. 소년은 의식을 잃지 않기 위해 필사적으로 노력했다. 오직, 살아야겠다는 의지만이 소년을 지탱해주고 있었다. 엘프는 인상을 찡그렸다. "뭐야? 설마 벌써 죽으려는건 아니겠지?" 소년은 아직 죽지 않았다. 살아야겠다는 일념으로 마법을 사용했고, 그 마법은 오우거를 물리쳤다. 그제서야 소년은 안심하고 기절했다. 의식을 잃은 소년에게 7마리의 오우거가 다가갔다. 소년이 의식을 잃기 직전 필사적으로 사용했던 매직 미사일은 오우거들의 두꺼운 피부를 뚫기에 너무 약했다. 급소를 맞은 3마리만 죽었을 뿐, 나머지 7마리는 별다른 상처조차 없었다. "흥, 정말로 죽게 생겼군. 저런 병신같은 놈이 이그리드의 힘을 계승했단 말인가?" 엘프는 팔을 뻗었다. "그래도 일단 살리긴 해야겠지. 그의 부탁이니까……. 윈드 스톰Wind Storm." 오우거들 사이로 이상한 기류가 생겨났다. 그 기류는 빠르게 회전을 했고, 각각 다른 방향으로 흘러 가기 시작했다. 우두둑- 뚜둑- 끼긱- "크아아악!" "쿠엑!" 사방으로 휘몰아치는 바람에 오우거들의 몸이 하나, 둘 찢겨나갔다. 잠시 후, 비명이 잦아들고 오우거들은 선혈이 낭자한 채 사지가 찢겨져 있었다. 엘프는 손을 뻗었다. "워프." 소년의 몸이 사라졌다. 사라진 소년의 몸은 엘프의 눈 앞에 나타났다. 엘프는 소년의 얼굴을 찬찬히 살펴보았다. 별 특징없는 평범한 얼굴. 엘프는 소년의 얼굴을 쓰다듬었다. "이그리드……." 엘프는 소년을 침대에 눕혔다. 소년은 악몽을 꾸는지 계속 식은땀을 흘리고 있었다. 엘프는 조심스럽게 소년의 머리에 손을 올려놓았다. "슬립Sieep." 소년의 거친 호흡이 조금씩 안정되었다. 엘프는 손을 뻗어 소년의 몸 구석구석을 만져보았다. 그리고 심장 근처에 손을 댄 다음, 눈을 감았다. 9개의 원. 응축되어있는 마나. 잠시 후, 엘프는 손을 뗐다. "마나를 써클로 만들어 놓은건가? 하긴, 안 그랬으면 육체가 터져나갔겠지. 다른 써클들을 깨우려면, 뭔가 계기가 필요하겠군. 각성을 할 계기가……. 그건 그렇고 절대 감각은 왜 깨어나지 않은거지? 이것 역시 뭔가 계기가 필요한가?" "으으윽∼." 소년은 어느새 잠에서 깨어나, 다시 거친 숨을 내뱉고 있었다. 엘프는 소년의 목에 손을 가져갔다. 잠시 더듬더니, 어느 한부분을 세게 눌렀다. 신경을 차단해 놓은 것이다. "너에게 최고의 육체를 선물해주지. 이그리드의 힘을 계승한 인간아." 엘프의 손이 소년의 온몸을 더듬기 시작했다. 우두둑- 투둑- 투둑- 관절이 빠지고 뼈가 뒤틀리는 소리가 방안을 가득 매웠다. 소름 끼치는 소리였다. 엘프는 이 끔찍한 소리에도 상관없이 소년의 몸을 만지는데만 열중했다. 휘어진 척추가 바로 세워졌다. 부리진 뼈가 서로 붙었다. 굵은 뼈들이 가늘어 졌다. 가는 뼈들이 굵어졌다. 긴 뼈들이 짧아졌다. 짧은 뼈들이 길어졌다. 소년의 골격이 바뀌었다. 소년은 계속 잠을 잤다. 엘프가 강력한 마법으로 잠을 재워 놓은 것이었다. 소년은 무의식중에 바뀐 자신의 몸에 천천히 적응해가고 있었다. 방문이 열렸다. 엘프가 들어왔다. 엘프는 정령을 이용해, 소년의 배설물들을 처리했다. 엘프는 침대에 걸터앉았다. 그리고 소년의 얼굴을 뚫어지게 처다보았다. 이것이 엘프의 일과였다. 소년의 몸에서 나오는 땀을 닦아주고, 배설물을 처리해주고, 음식과 물을 먹여주고, 소년을 바라보는것이……. 한달의 시간이 흘렀다. 엘프는 천천히 소년의 몸을 더듬었다. 인위적으로 모습이 뒤바뀐 뼈들은 어느새 거의 굳어있었다. "이 정도면 7써클의 마나까지는 견뎌 낼 수 있겠군. 하지만 그 이상의 힘을 견딘다는건 불가능해. 뭐, 그 힘은 깨우지도 못할테니 별 상관은 없겠군." 엘프는 소년의 옷을 입혀주었다. "이제 깨워야 겠군. 나이트메어." 잠시 후, 소년이 식은땀을 흘리며 신음을 내뱉기 시작했다. 엘프는 침대에서 일어났다. "으으으, 아아!" 소년은 괴로운 듯 비명을 질러댔지만, 엘프는 그저 미소를 지으며 소년의 얼굴을 바라보았다. "약하게 걸었으니까, 잠시 후면 스스로 깨어나겠지." 엘프는 소년의 베낭에서 꺼낸 책의 페이지를 넘겼다. 소년은 엘프의 정체를 알아내기 위해 열심히 머리를 굴렸다. 엘프는 웃으며 소년을 바라보았다. 재밌는 소년이군. 이그리드의 힘을 계승한 인간. 이그리드와 같은 기운이 느껴져. 인간……. 추악한 족속들. 벌레같은 족속들. 밟아 죽일 가치조차 없는 쓰레기들. 이그리드. 친구. 나의 친구. 나의 사랑하는 친구. 이그리드도 인간이 아니였던가? 이그리드는 인간이다. 그럼 난 인간을 좋아한건가? 아니야. 난 인간이 아니라, 이그리드를 좋아한거야. 이그리드는 인간과는 달라. 뭐가 다르지? 그는…… 나의 친구야. 그럼 저 소년은 뭐지? 인간. 이그리드의 냄새가 느껴지는 인간. 난 저 소년을 좋아할 수 있을까? 난 다시 인간을 좋아할 수 있을까? "레드 드래곤!?" 엘프는 천천히 몸을 일으켰다. 그리고 웃으며 말했다. "후훗…… 눈치가 빠르시군요." 소년의 입이 벌어졌다. 너무 큰 충격에 제정신이 아닌 것 같았다. "제 소개를 하지요. 전 레드 드래곤 크로니스라고 합니다. 당신은 박영웅인가요?" 소년은 떨면서 말했다. "예, 예. 전 박영웅이라고 합니다, 위대한 드래곤이시여." 웃음이 나왔다. 엘프는 웃음을 지었다. 이그리드. 나 다시 인간을 좋아할 수 있을까? "입맛에 맞으시나요?" 소년은 입안에 있는 음식을 꿀꺽 삼킨 다음 말했다. "아, 예. 아주 맛있습니다. 이거 직접 만드신 건가요?" "예. 제 취미가 요리거든요. 맛있게 드십시오." "아, 예, 그러시군요. 감사합니다." 엘프는 미소를 지었다. 빈말은 아닌 것 같군. 그럼 이그리드는 왜 맨날 맛없다고 투덜거린거지? 이그리드……. 엘프는 그저 소년이 허겁지겁 먹는 모습을 지켜보았다. 소년은 허리를 숙였다. "저에게 베풀어주신 은혜 평생 잊지 않겠습니다." 평생이라……? 과연 인간이 그럴 수 있을까? 엘프는 웃으며 답했다. "하하, 뭘요? 은혜라고 할 것도 없지요. 당신이 가는 길에 언제나 행운이 함께 하길 기원하겠습니다." "감사합니다." "그럼 다음에 또 뵙지요. 그럼 이만." 엘프는 모습을 감추었다. 대충 만든 듯한 작은 무덤이 보였다. 엘프는 그 무덤에 몸을 기댔다. "이그리드……." 엘프는 느린 손길로 무덤을 어루만졌다. "나, 그 소년을 만났어. 재밌는 인간이더라. 니가 왜 그 소년에게 힘을 계승하게 했는지 알 것 같아. 인간은 자식을 만듬으로써 영원히 산다고 했지? 넌 그 소년을 통해서 숨쉬고 있는거니?" 대답은 들려오지 않았다. "너의 육체는 이 차가운 땅 속에 묻혀있어. 너의 영혼은 그녀와 함께 있는 거니? 영원한 안식 속에서 영원한 평온 속에서 그녀와 함께 하는거니? 그래서…… 넌 행복한거니?" 엘프의 눈에서 차가운 눈물이 떨어져 무덤을 적셨다. [난 어렸을 때부터, 힘들게 살아왔어. 가끔씩 나란 존재는 대체 왜 이 세상에 태어난건가, 의문을 던지곤 했지. 난 15살 때부터, 전쟁터를 돌아다녔어. 누구보다 강한척했지만, 난 누구보다도 약했어. 난 다만 죽지 않기 위해서 전쟁을 한거야. 난 그녀를 만났어. 누구보다도 아름다운 그녀를……. 난 그녀를 사랑했어. 내가 미친 듯이 전쟁을 한것도, 아이리스가 패권을 잡게 한것도, 전부 그녀를 위해서야. 난 힘이 필요했어. 그녀를 지킬 힘이……. 전쟁이 끝났어. 이제 그녀 곁에서 그녀를 행복하게 해줄 수 있게 되었어. 하지만 그녀는 얼마 못가 내 곁을 떠났어. 그제서야 난 깨달았어. 그녀는 자신의 나라가 강해지길 바라지 않았다는 사실을. 그녀는 단지 내가 곁에 있어주는 것만을 바랬다는 사실을. 그녀는 죽기 전에 이런 말을 했어. 사랑한다고. 자신의 몫까지 행복하게 살아달라고. 그녀와 함께했던 시간들은 내 인생에서 제일 행복한 시간이야.] "그래, 이그리드." [그녀를 만나고 싶어…….] "걱정하지마. 내가 다시 만나게 해줄게. 그녀를 만나 다시 사랑할 수 있게 해줄게." 엘프는 눈물을 닦아 냈다. 벽에 새겨진 글귀가 눈에 들어왔다. 클래스 9 마스터의 대마법사 아이언스 이그드리(x) 150여년의 짧은(x) 생을 마감하고 이 곳에 잠들다. 이그리드 긴 -대마법사 아이언스 히로(박영웅)- 엘프는 웃음을 지었다. 엘프는 천천히 몸을 일으켰다. 엘프는 손을 뻗어 벽을 어루만졌다. 그리고는 다시 무덤을 보며 중얼거렸다. "나, 다시 인간 세상에 나가보려해. 그 소년을 보고 마음이 바뀌었어. 다시 인간을 만나고, 다시 인간을 좋아할 수 있도록 노력해볼게. 널 좋아했던 것 처럼 말이야……." 엘프는 벽을 향해 손을 뻗었다. 후두둑- 벽에 돌가루들이 흩어 졌다. 그리고 소년이 새겨넣은 글 밑에 새로운 글귀가 새겨 졌다. 나의 친구 이그리드. 영원히 널 사랑해. -너의 사랑하는 친구 크로니스- 엘프는 허리를 숙여 무덤에 입을 맞추었다. 붉은 빛이 엘프의 몸을 휘감았다. 잠시 후, 엘프의 모습은 사라지고 영원한 안식의 땅에 누운자는 조용히 깊은 잠에 빠져들었다. 외전2. 라이레얼과 세 난장이 제목 : 라이레얼 공주와 세 난장이 주요 등장인물. 공주 : 라이레얼 왕자 : 히로 왕 : 히로 (인건비 사정상 1인 2역을 맞게되었습니다.) 마녀, 왕비 : 라나 요술 거울 : 히로 (그래도 인건비가 모자란 관계로 1인 3역을 맞게되었습니다.) 시녀1 : 세레나 시녀2 : 로나이시 사냥꾼 : 다즈 난쟁이1 : 테커 난쟁이2 : 카웨 난쟁이3 : 럴크 (역시 인건비 사정상 난쟁이 수를 대폭 줄였습니다.) 암살자 : 라이코스 지나가는 고양이1 : 야옹이 지나가는 고양이2 : 냐옹이 지나가는 고양이3 : 먀옹이 옛날 옛날 아주 먼 옛날. 어느 작고 아름다운 나라에 라이레얼 공주님이 살았습니다. 공주님은 정말 너무너무 예뻤습니다. 커다란 레몬 및 눈동자와, 오똑한 코, 빠알간 입술과 새하얀 피부. 그리고 허리까지 내려오는 아름다운 레몬빛 생머리. 하지만 공주님은 얼굴만 예쁜게 아니였어요. 마음씨도 비단결 같이 고왔답니다. 제 1 장. 왕궁 안의 공주의 방. 배경 설명 : 아름다운 드레스 수십 벌이 사방으로 흩어져 있고, 두 하녀는 고개를 숙이고 있다. 공주(라이레얼) : 뭐야!? 옷이 왜 이딴 것들 밖에 없어? 당장 다른 옷 내놓지 못해! 시녀A(세레나) : (당황하며) 여기있는 옷들이 전부 입니다, 공주님. 공주(라이레얼) : (화를 내며) 뭐야! 니가 지금 나한테 반항하는거야? 이게 그래도 왕년에 백작 집 딸이었다고 반항을 하네! 지금은 시녀인 주제에……. 시녀B(로나이시) : 제발 진정하세요, 공주님. 공주(라이레얼) : 어쭈, 이제보니 이 년들이 작당을 하고 날 갈궈! 니들 오늘 죽어볼래! 효과음 : 투샤투샤! 퍽퍽퍽! 빠각뽀각! 시녀AB(세레나, 로나이시) : 끼아악! 살려주세요, 공주님! 3분 후. 배경 설명 : 시녀AB, 군데군데 옷이 찢기고 얼굴 여기저기에 멍이 들어있다. 머르끄뎅이를 잡혔었는지 머리는 심하게 엉클어져 있고, 입가에는 한줄기에 피를 흘리고 있다. 공주는 연속기를 쓰는데 체력을 많이 소모했는지 숨을 고르고 있다. 공주의 손에는 초록색과 갈색의 머리카락이 한웅큼 들려있다. 시녀AB(세레나, 로나이시) : 흑흑흑 공주(라이레얼) : (손을 탁탁턴다. 머리카락이 사방으로 흩날린다.) 어디서 감히 말대꾸야. 야! 니들 당장가서 다른 옷 가지고와! 마음에 안들면 알지? 시녀AB(세레나, 로나이시) : (흐느끼며) 흑흑, 알겠습니다, 공주님. 공주(라이레얼) : 야! 질질 짜지마. 남들이 보면 내가 때린 줄 알잖아. 시녀AB(세레나, 로나이시) : 흑흑.(독백 : 니가 때렸잖아.) 공주(라이레얼) : 야! 니들 어디가서 나한테 맞았다고 말하지마라. 알았지? 시녀AB(세레나, 로나이시) : 흑흑. 예, 공주님. 해설 :시녀AB(세레나, 로나이시) 퇴장한다. 공주님은 이정도로 착했습니다. 물론 그런 공주님을 낳은 왕비님도 매우 착하고 아름다웠답니다. 하지만 하느님께서는 라이레얼 공주님을 질투라도 하듯, 왕비님을 일찍 하늘나라로 부르셨어요. 이에 왕과 공주님은 매우 슬퍼했답니다. 제 2 장. 왕궁 안의 왕의 방. 왕(히로) : (고개를 갸웃거리며) 왕비가 있었던가? 공주(라이레얼) : 글쎄? 내 기억엔 없었던 것 같은데……. 결국 왕은 적적함을 이기지 못하고, 새로운 왕비를 맞아들이기로 결심했습니다. 제 3 장. 왕궁의 복도. 공주(라이레얼) : 야! 너 새장가 간데매. 왕(히로) : 예……. 어쩌다보니 그렇게 됐어요. 이웃 나라에는 마녀가 살고 있었습니다. 이 마녀는 아주 사악한 마녀였습니다. 마녀는 이웃 나라의 왕비가 죽었다는 사실을 듣고, 자신이 왕비가 되기로 마음 먹었습니다. 제 4 장. 마녀의 실험실. 마녀(라나) : (손가락을 빨며) 우웅, 라나는 안 사악한데. 정말 너무 사악한 마녀가 아닐 수 없습니다. 마녀는 이상한 약품들과 사악한 마법들을 사용해, 왕의 마음을 얻는데 성공합니다. 마녀의 사악한 주술에 걸린 왕은 마녀를 왕비로 맞아들였습니다. 제 5 장. 왕궁의 정원. 배경 설명 : 갖가지 꽃이 만발한 가운데, 왕과 마녀가 마주보고 서있다. 마녀는 꽃 냄새를 맡고 나비를 쫓는 등, 어린 소녀의 행동을 함으로써 왕을 현혹시키고 있다. 마녀(라나) : (부끄러운 듯, 고개를 푹 숙이고) 오, 오빠. 나 오빠한테 할말이 있어……. 왕(히로) : 뭔데? 말해봐. 마녀(라나) : (얼굴을 빨갛게 붉힌 채) 저, 저기 오빠. 왕(히로) : 응? 마녀(라나) : 저기……, 오빠, 라나랑 ……하면 안될까? 왕(히로) : 응? 뭐라고? 잘 안들리는데. 마녀(라나) : (두 손을 가슴 앞에 꼭 움켜쥐며, 소리친다.) 라, 라나랑 결혼하자! 왕(히로) : (고개를 끄덕이며) 그래. 그러자. 마녀(라나) : (두 눈을 동그랗게 뜨며) 정말? 정말 라나랑 결혼할꺼야? 왕(히로) : (웃으며) 응, 마녀(라나) : 고마워, 오빠. 라나는 오빠가 거절하면 어쩌나 하고……, 훌쩍.(눈물을 글썽인다.) 왕(히로) : 왜, 울고 그래? 웃어봐. 라나는 웃을 때가 예뻐. 마녀(라나) : (활짝 웃으며) 응. 라나는 이제부터 웃을게. 왕(히로) : 사랑해, 라나야. 마녀(라나) : (왕에게 안기며) 나두. 해설 : 러브♡ 러브♡ 새 왕비는 세상에서 자신이 가장 예쁘다고 생각했어요. 왕비는 요술 거울을 하나 가지고 있었답니다. 이 요술 거울은 세상에서 단 하나밖에 없는 말하는 거울이었어요. 제 6 장. 왕궁 안의 왕비의 방. 요술 거울(히로) : 쓰읍, 내가 왜 거울 역까지 해야되는 거지? 왕비는 거울에게 물었어요. 제 7 장. 역시 왕비의 방. 왕비(라나) : 오빠! 오빠! 세상에서 누가 제일 예뻐? 요술 거울(히로) : 으음, 글쎄? 그야 당연 우리 라나겠지? 왕비(라나) : (얼굴을 붉히며) 아이, 오빠도 차암∼, 부끄럽게 시리. 그런데 오빠는 누가 제일 무서워? 요술 거울(히로) : 그야 당연 라이레얼이지. 왕비(라나) : (손가락을 빨며) 우웅, 왜? 요술 거울(히로) : 하아, 내가 라이레얼에게 당한 걸 말하자면 끝이 없단다.(독백 : 내가 진짜 순결을 잃은 걸 생각하면) 왕비(라나) : 괜찮아, 오빠. 이젠 라나가 있잖아. 요술 거울(히로) : (감동하며) 그래, 고마워. 그리고 사랑해. 왕비(라나) : (거울을 끌어 안으며) 나두. 해설 : 러브♡ 러브♡ 거울을 통해 라이레얼 공주님이 세상에서 제일 아름답다는 것을 알게된 왕비는 매우 화가났어요. 왕비는 자신보다 더 예쁜 여자가 있다는 사실을 인정 할 수 없었답니다. 그 때부터 왕비는 매일 같이 라이레얼 공주님을 괴롭히기 시작했어요. 제 8 장. 왕궁 안의 복도. 배경 설명 : 긴 복도 한쪽에서는 왕비가 총총 걸음으로 걸어오고, 반대 편에서는 라이레얼 공주가 걸어온다. 공주(라이레얼) : (손가락을 까딱거리며) 야, 거기 꼬마! 너 잠깐 일루 와봐! 왕비(라나) : (빠르게 공주에게 다가간다) 무슨 일이에요? 공주(라이레얼) : (손을 들어 때리는 시늉을 하며) 어쭈? 이게 오라면 올 것이지, 뭐가 그렇게 잔말이 많아! 왕비(라나) : (오들오들 떨며) 왜, 왜 이러세요? 공주(라이레얼) : (왕비의 머리를 톡톡 건드리며) 야! 너 내가 누군지나 알어? 나 공주야. 라이레얼 공주. 왕비(라나) : (뒤로 물러나며) 저, 전 왕빈데요. 공주(라이레얼) : (기가 차다는 듯이) 하! 열살밖에 안먹은 꼬마가 어디서 감히 히로를 꼬셔. 히로는 내 돈줄이야. 니가 알기나 알어? 너 때문에 요새 돈벌이가 안되고 있잖아! 너 당장 짐싸서 니네 집으로 내려가. 왕비(라나) : (발끈하며) 싫어요! 전 오빠랑 결혼까지 했다구요! 공주(라이레얼) : 이게 어디서 말대꾸야! (왕비의 오른 손으로 왕비의 뒤통수를 때린다.) 효과음 : 퍽-! 왕비(라나) : (바닥에 주저 앉아서 운다.) 으아아앙! 공주(라이레얼) : (손을 탁탁털며) 빨리 짐싸서 내려가는게 신상에 좋을꺼다. 그리고 어디가서 내가 때렸다는 말 하지마. 알았지? 왕비(라나) : 으아아앙! 사악한 왕비는 이렇게 심하게 공주님을 괴롭혔지만, 라이레얼 공주님은 꾹 참고 견뎌냈어요. 왕에게 걱정을 끼쳐 드리기 싫어서 그랬답니다. 정말 너무 착한 공주님이 아닐 수 없어요. 세월이 흐를수록 라이레얼 공주님은 더욱 예뻐졌답니다. 사악한 왕비는 샘이 나서 견딜 수거 없었어요. 그래서 왕비는 라이레얼 공주님을 죽이기로 결심했습니다. 제 9 장. 왕궁 안의 공주의 방. 배경 설명 : 공주는 침대에 누워서 술을 마시고 있다. 시녀AB는 그 앞에 다소곳이 고개를 숙이고 있다. 공주 : 꼬마 계집애 주제에 감히 히로를 꼬셔. 쓰읍, 이걸 어떻게 혼내주지? 패도 말을 안듣고 말이야. 야! 니들 그 계집애에 대해서 어떻게 생각해? 시녀A : (방긋 웃으며) 아주 귀여운 아이에요. 정말 제 동생 삼았으면 딱 좋겠어요. 시녀B : (역시 웃으며) 가끔씩 코딱지 파서 침대 시트에 묻혀 놓지만 않으면 다 괜찮은 아이에요. 귀엽기도 하구. 공주 : (화를 내며) 어? 이제보니 이것들이……. 야! 니들 그 계집애랑 한패지? 시녀A : (당혹스러워 하며) 예? 시녀B : (벌벌 떨며) 아, 아니에요 공주님. 공주 : 시끄러! 니들은 좀 맞아야 정신을 차리겠어! 효과음 : 퍽퍽퍽- 투샤투샤- 빠각뽀각- 쿵쿵-! 공주 : (손을 탁탁 털며) 이것들이 어디서 감히. 그 계집애는 아주 나쁜년이야. 알아? 몰라!? 시녀AB : (비참한 포즈로 눈물을 흘리며) 흑흑. 예, 공주님. 공주 : (한 손으로 턱을 괴며) 흐음∼, 어떻게든 그 계집애를 쫓아낼 방법이 없을까? 야! 니들 뭐 산뜻한 아이디어 없냐? 시녀A : 어떻게 그 귀여운 아이를 쫓아낼 수가……. 시녀B : 맞아요, 공주님. 공주 : 아니, 이것들이 또……! 효과음 : 빡- 뻑- 시녀A : 끼아악!(비명과 함께 처첨한 모습으로 바닥에 엎어진다. 머리에서는 한 줄기의 피가 흐른다.) 시녀B : 꺄아악!(시녀A와 동일하다.) 해설 : 공주는 시녀AB를 발로 툭툭 건드려 본다. 공주 : 어라? 이것들이 죽었나? 해설 : 시녀AB는 사망했습니다. 사악한 왕비는 사냥꾼을 불러 착한 라이레얼 공주님을 죽이도록 명령했습니다. 사냥꾼은 라이레얼 공주님을 성에서 멀리 떨어진 숲속으로 끌고 갔어요. 사냥꾼은 공주님을 죽이려고 칼을 높히 치켜들었답니다. 하지만 공주님의 아름다운 얼굴을 보니 도저히 죽을 용기가 생기지 않았어요. 그래서 사냥꾼은 공주님에게 다시는 성 안으로 돌아오지 않겠다는 약속을 받아내고 공주님을 살려주었습니다. 제 10 장. 왕궁에서 멀리 떨어진 숲 속. 배경 설명 : 공주는 시녀AB의 다리를 잡고 숲 속으로 질질 끌고 들어간다. 그리고 적당한 곳에 눞혀 놓은 다음, 주머니에서 모종삽을 꺼내 열심히 땅을 판다. 땅을 다 파자 그 곳에 시녀AB를 던저 놓고, 다시 흙을 덮는다. 공주 : (손을 탁탁 털며) 휴우∼, 겨우 다 묻었군. 미안하다, 얘들아. 살인은 무기징역 아니면 사형인 관계로……. 나같이 예쁜 여자가 청춘을 감방에서 보낼 순 없는거 아니겠냐? 니들 어디가서 나한테 죽었다고 말하지마. 알았지? 해설 : 이 때 사냥꾼 등장한다. 사냥꾼(히로) : 어! 라이레얼 지금 뭐 하시는거에요? 공주(라이레얼) : (화들짝 놀라며) 어머, 히로. 여긴 왠 일이야? 사냥꾼 : 아, 아니 그냥 산책이나 좀 하다가. 공주 : 호호호, 히로. 언제부터 여기에 있었어? 사냥꾼 : 아까부터……. 공주 : (눈에서 불을 뿜으며, 활을 치켜든다.) 호호, 그럼 다 봤겠네. 사냥꾼 : (뒷걸음 치며) 예. 뭐, 보기야 다 보기는 했지만……. 공주 : (한 걸음씩 다가가며) 호호, 그럼 어떻게 해야하는지 잘 알겠네. 사냥꾼 : 왜, 왜이러세요, 라이레얼. 가, 가까이 오지 마세요. 공주 : 증인인멸!(활을 들고 쏘기 시작한다.) 사냥꾼 : (달음박질 치며) 으아! 살려줘요, 라이레얼! 해설 : 사냥꾼 퇴장한다. 공주 : 쳇, 발이 꽤 빠르네. 빨리 성으로 돌아가야 겠다. (잠시 식은땀이 흐른다.) 앗! 돌아가는 길을 까먹었다. 사냥꾼은 왕궁으로 돌아와 왕비에게 라이레얼 공주님을 죽였다고 보고했습니다. 하지만 사악한 왕비는 그 말을 쉽게 믿지 않았어요. 그래서 왕비는 사냥꾼에게 공주를 죽였다는 증거로 공주의 간을 꺼내오라고 했습니다. 이에 사냥꾼은 어쩔 수 없이, 거위의 간을 꺼내 왕비에게 바쳤습니다. 왕비는 잔인하게도 그 간을 먹었답니다. 아름답고 젊은 여인의 생간을 먹으면 피부가 고와진다는 소문 때문이었습니다. 정말 너무 사악한 왕비입니다. 제 11 장. 왕궁 안의 식당. 배경 설명 : 왕비는 양손에 포크와 나이프를 들고 목에는 냅킨을 두르고 식탁에 앉아있다. 이 때, 사냥꾼이 요리를 들고 등장한다. 사냥꾼(히로) : 많이 기다렸지, 라나야. 여기 요리. 왕비(라나) : 응. 라나 많이 배고팠어. 그런데 이거 무슨 요리야? 사냥꾼 : (요리를 왕비의 앞에다 놓으며) 푸아그라라고 거위 간 요리야. 내가 우리 예쁜 라나 주려고 힘들게 구한거야. 자, 한번 먹어봐. 왕비 : (나이프로 썰어서 한입 먹는다. 잠시 오물오물 거린 다음, 행복한 웃음을 짓는다.) 우와, 맛있다! 사냥꾼 : 그치? 맛있지? 많이 먹어, 라나야. 왕비 : 응. 오빠도 같이 먹자. 사냥꾼 : 그럴까? 왕비 : 응 자∼. (포크에 찍어서 사냥꾼의 입 앞에 가져다 댄다.) 사냥꾼 : (덥썩 입안에 넣으며) 으음, 맛있네. 라나가 먹여줘서 더 맛있는 것 같아. 왕비 : (얼굴을 붉히며) 아이∼, 오빠도 차암∼. 이제 왕궁으로 돌아갈 수 없게된 라이레얼 공주님은 숲속을 헤맸어요. 숲속에는 위험한 동물들이 많았지만, 라이레얼 공주님의 아름다운 모습을 보고 감히 헤치지 못했습니다. 제 12 장. 숲속. 배경 설명 : 공주는 숲속을 헤매고 있다. 공주(라이레얼) : (배를 문지르며) 아∼, 배고프다. 해설 : 이 때 호랑이 등장. 공주 : 앗! 호랑이다! 호랑이 : 어흥!(앗! 라이레얼이다!) 공주 : 호호호, 예쁜 호랑이구나. 이리 좀 와보렴. 호랑이 : (이상한 살기에 뒷걸음질 친다) 어흥?(왜 이러세요?) 공주 : 어딜 도망가! (날아 올라 호랑이를 공격한다.) 효과음 : 퍽퍽퍽-! 빠각뽀각-! 해설 : 호랑이 사망하다. 공주 : 좋아, 오늘은 호랑이 고기다. 해가 저물기 시작했어요. 라이레얼 공주님은 너무나도 무서웠답니다. 공주님은 빠르게 발걸음을 옮겼어요. 한참을 걷던 중, 어디선가 불빛이 보였습니다. 라이레얼 공주님은 불빛이 나오는 곳으로 뛰어갔어요. 그 곳에는 작은 집이 한채 있었답니다. 라이레얼 공주님은 조심스럽게 문을 열고 집 안으로 들어갔어요. 세간살이가 모두 작았지만, 아주 깨끗했어요. 식탁에는 작은 빵을 담은 작은 접시가 세 개. 물이 담긴 작은 컵도 세 개. 작은 침대는 두 개. 벽에 나란히 있었어요. 라이레얼 공주님은 너무너무 배가 고파서 세 개의 빵에서 조금씩, 정말 아주 조금씩 떼어 먹었어요. 물도 세 개의 컵에서 아주 조금씩 마셨어요. 그리고는 두 개의 침대 가운데 자신에게 맞는 걸 골라 잠을 잤어요. 제 13 장. 난쟁이들의 집. 배경 설명 : 공주가 문을 열고 집 안으로 들어 온다. 공주 : 어! 이런 숲속에 왠 집이지? 으음, 전부 짧군. 숏다리들이 모여서 사는덴가? (식탁 위의 빵과 물을 발견한다.) 앗! 먹을꺼다. (두 손으로 빵을 집어든다.) 누구껀지 알게 뭐냐? 먹는자가 임자지.(식탁 위의 빵과 물을 부스러기 하나 남기지 않고 몽땅 먹는다.) 음, 침대도 있네. 으음, 이 중에 내 키에 맞는게……? (한참을 살펴 본 뒤) 없네. 그럼 뭐 어쩔 수 없지. (두 개의 침대를 붙인다. 그리고 그 위에 털썩 눕는다.) 자자. 해설 : 공주는 잠이 든다. 첫 번째 이야기. 이 것은 내가 유치원 다닐 때의 일이다. 당시 나는 그 이름도 유명한 새 나라의 새 어린이만 다닐 수 있다던 XX유치원에 재학 중이었다. 난 착한 학생이었기에 언제나 열심히 유치원을 나갔다. 그런데 어느 날부터 갑자기 유치원을 나가기가 싫어졌다. 이유는 유치원 선생님 때문. 원래 우리 반을 가르치던 선생님이 옆 반으로 옮겨가고 다른 선생님이 우리를 가르치게 된 것이다. 그런데 문제는 이 선생님이 무서울 정도로 못 생겼다는 데에 있다. 어렸을 때의 정서가 성장한 후에도 얼마나 커다란 영향을 미치는지 아는가? 모르면 지금 알아둬라. 커다란 영향을 미친다. 그렇기 때문에 조기 교육은 대단히 중요하고 어렸을 때는 보고 듣는 것을 삼가야 한다. 나는 그 선생님의 얼굴을 보고 있는 것이 너무도 괴로웠다. 이대로 있다간 나의 순수한 마음마저 악해지게 될까봐 무서웠다. 그래서 어느 날인가 유치원을 몰래 빠졌다. 어린 마음에 아무 생각 없이 빠졌는데 그게 그렇게 큰 사건을 불러 올 줄은 정말 몰랐다. 난 적당히 아무 곳에서 시간을 때우다가 집으로 돌아왔다. 그런데 집의 분위기가 심상치 않았다. 상황은 이러했다. 유치원 선생 : 영웅이가 오늘 유치원에 안 나왔는데 어디 아픈가요? 어머니 : 예? 아니 분명히 갔는데. 유치원 선생 : 예? 안 왔는데요. 어머니 : 어머나! 이 일을 어째? 그 다음 마음 약한 어머니는 내가 납치당한 줄 알고 경찰에 납치 사건으로 신고하였다. 경찰들이 즉시 출동하여 탐문 수사를 시작하고, 집을 조사하는 등 생난리를 벌이고 있는 사이 내가 집으로 돌아온 것이다. 난 어린 마음에 너무도 두려웠다. 하지만 냉정했다. 어떻게든 이 상황을 타개하여한다는 생각뿐이었다. 그래서 난 어린 아이의 최강 무기인 울음을 터트렸다. 하지만 이 정도로 큰 사태가 겨우 몇 번 운 걸로 해결될 리 없다. 난 살아남기 위해 남을 팔아야만 했다. “그게요…… 우리 선생님이 내 얼굴이 재수 없게 생겨서 꼴도 보기 싫다고 해서…… 그래서 유치원을 빠진 거예요…… 우에에엥…… 죄송해요!” 결론은 좋게 좋게 끝났다. 초상화를 그리면 형이상학적인 모양의 추상화가 나올 것 같은 선생님은 이 일에 책임을 물어 유치원에서 잘렸고, 다른 예쁜 선생님이 우리 반을 맞게 되었다. 난 그날부터 다시 열심히 유치원을 다녔고, 무사히 졸업장을 받을 수 있었다. 두 번째 이야기. 이 것은 내가 초등학교 1학년 다닐 때 있었던 일이다. 당시 나는 꿈 많았던 착한 소년. 옆 자리에 좀 안 생긴 여자애가 앉은 게 불만이긴 했지만 그래도 참고 열심히 학교를 다녔다. 그런데 어느 날인가 이 여자애가 검지로 자기 콧구멍을 막 후비는 것이 아닌가? 불결함을 참을 수 없었던 나는 수업 시간에 손을 번쩍 들었다. “선생님! 저는 자신의 콧구멍을 무자비하게 파는 이런 잔인한 애와는 짝을 할 수가 없습니다.” 여자애는 부끄러운지 코를 후비던 손가락을 입에 물고 울음을 터트렸고, 난 혼자 앉게 되었다. 그렇게 며칠이 지나자 우리 반에도 전학생이라는 신종 캐릭터가 등장을 하였다. 당연 그 아이는 내 옆에 앉게 되었다. “안녕. 내는 덕수라고 한다. 니 이름은 뭐꼬?” “…….” 어찌 멀쩡한 표준어를 놔두고 사투리를 쓴단 말인가? 난 갑작스런 문화적 충격에 잠시 혼란을 겪었지만, 이내 이 전학생에게 표준어를 가르쳐야겠다는 결심을 했다. 잘 알다시피 이 사회는 자신과 다른 존재를 인정하지 않는 사회거든. 만약 이 전학생이 계속 사투리를 쓴다면 왕따를 당하는 것은 당연지사였다. 그럼 이 순진한 애는 버텨내지 못하고 아파트에서 뛰어내렸겠지. 그래. 난 오직 한 생명을 구해야겠다는 순수한 일념으로 덕수에게 표준어를 가르쳐 주었다. 이게 문제가 될 줄은 난 정말 몰랐다. 아! 이 생각을 다시 하니 정말 눈물이 앞을 가린다. 이 자리를 빌려 당시 우리 담임 선생님이셨던 ‘나담임’ 선생님과 XX초등학교 관계자 여러분들께 사죄의 말씀을 드리는 바이다. 차마 이 사건을 내 입으로 말하지는 못하겠으니 결과만 얘기해 주겠다. 담임선생님은 잘리셨고, 후에 학교는 폐교 되었다. 그리고 전학생 덕수는 왕따 대신 짱이 되어 전 중고교를 평정하였다. 세 번째 이야기. 이 것은 내가 초등학교 5학년 때의 일이다. 당시 나에겐 정말 친한 친구가 있었다. 애들 사이에서 상당히 인기가 좋은 놈이었다. 생긴 것도 그저 그렇고 공부를 잘하는 것도 아니었지만, 성격이 좋았거든. 녀석의 입버릇이 하나 있었다. “난 의리에 살고 의리에 죽는 놈이야!” 녀석은 언제나 이 말을 입에 달고 살았다. 그리고 언제나 이 것을 실천으로 옮겼다. 어려운 친구가 있으면 도와주고, 부탁 받은 일은 거절하지 않고 해주고, 병원에 입원해 있는 아픈 친구를 위해 하급생들 삥을 뜯어 병원비를 내주기도 하고. 아무튼 좋은 놈이었다. 그런데 이 놈의 진면목을 알게 된 사건이 일어났다. 그 때는 눈이 내리던 겨울이었다. 우리는 창 밖으로 내리는 눈을 바라보며 차갑게 얼은 손을 난로 근처에서 녹이며 수입을 받고 있었다. 대부분의 사람들이 공감하는 얘기지만 불장난은 어려서 해도 재밌고, 커서 해도 재밌다. 나와 별로 친하지 않던 ‘박장난’ 이라는 놈이 있었는데 이름 그대로 장난이 취미였다. 이 놈은 불장난도 한번 해보고 싶었는지 자신의 공책 한 장을 쭉 찢어 난로 안에 집어넣었다. 당연 잘 탔다. 재미를 붙인 이 놈은 계속해서 그 짓을 반복했다. 간만에 보는 불장난이었기에 우리도 말리지 않고 박수를 치며 구경했다. 그런데 이 놈은 그냥 불만 붙이는 것이 심심했는지 불붙은 종이를 창 밖으로 던졌다. 이게 문제였다. 그 종이 한 장 때문에 학교 정원이 홀라당 타버린 것이다. 순간 화재 대피니 어쩌니 난리가 났었다. 사태가 어느 정도 진정되자 담임선생님은 우리에게 소리쳤다. “어떤 놈이 그랬어? 빨리 말 안하면 니들 다 맞을 줄 알아!” 박장난은 무서웠는지 차마 나서지 못하고 고개를 푹 숙였다. 애들은 싸늘한 눈빛으로 박장난을 보았지만 박장난은 그 시선들을 애써 외면하였다. 결국 1번부터 맞기 시작했다. 엎드려 뻗힌 후에 엉덩이 10대. 퍽- 퍽- 퍽- 교실 안에 침묵이 감돌았다. 이런 상황에선 보통 암묵적인 계산이 성립되기 마련이다. 이르면 일본놈! 꼰지르면 담탱 시다바리! 모두들 고자질쟁이로 찍힐 것이 두려워 이를 악물고 매를 맞았다. 어느새 점점 내 차례에 가까워졌다. 난 내 뒤 쪽에 서 있는 박장난을 찢어 죽일 듯 노려보았지만, 이 놈은 나설 생각이 없는 듯 했다. 사실 상황이 이 정도로 커졌으니 나설 수도 없었다. 담임은 범인이 나타나지 않자 열 받았는지 최선을 다해 매질을 하였다. 드디어 내 차례가 돌아왔다. 난 벽을 짚고 섰다. 그 짧은 순간 나는 엄청난 고민을 해야 했다. 저 놈을 팔고, 내가 살아남아야 하는가? 아니면, 그냥 이를 악물고 버텨야 하는가? 당연 살고 봐야지. 저 놈이 뭐가 예쁘다고 내가 감싸주냐? 결심을 한 나는 입을 열려하였다. 그 순간 의리에 살고 의리에 죽는 나의 친구 ‘박의리’ 가 손을 번쩍 들었다. “선생님!” 당시 우리가 서 있던 순서는 나, 박의리, 박장난…… 이런 순서였다. 난 처음에 이 놈이 당당하게 ‘선생님, 제가 그랬습니다!’ 라고 외칠 줄 알았다. 친구의 죄를 대신 짊어지는 것. 이 얼마나 의리 있는 남자의 모습인가? 아마도 대다수의 반 애들이 그렇게 생각했을 것이다. 하지만 이 놈의 입에서 나온 말은…… “쟤가 그랬어요!” 박의리의 손가락은 정확히 박장난을 가리키고 있었다. 위기의 순간 이 놈은 기꺼이 친구를 배신한 것이다. 훌륭한 자식. 네가 인생이 뭔지를 좀 아는 구나. 결국 그날 박장난은 먼지 나게 얻어맞았고, 난 녀석 덕분에 안 맞을 수 있었다. 맞은 놈만 억울하지. 난 이날 인생의 진리를 새삼 깨달을 수 있었다. ‘조금만 비겁하면 인생이 즐겁다.’ 네 번째 이야기. 이 것은 내가 중학교 1학년 때의 일이다. 당시 우리 반에는 정말 싸가지 없는 여자애가 있었다. 집이 좀 잘 살고 얼굴도 그럭저럭 예쁜 애였는데 싸가지가 없어도 정말 너무 없었다. 소위 말하는 왕따였지만 본인은 자신이 왕따라는 것조차 자각하지 못하고 있었다. 아마도 그 여자애는 자기 혼자서 반 전체를 왕따 시키고 있다 생각했을 것이다. 참다못한 몇몇 애들은 이 여자애를 좀 골려 주기로 했다. 당연한 얘기지만 그 중에는 나도 끼어 있었다. -사실 내가 선동했다- 작전은 다음과 같았다. 1. 학생1이 여자애의 가방을 빼앗아 학생2에게 던진다. 2. 학생2는 가방을 문 앞에 서 있는 학생3에게 던진다. 3. 학생3은 가방을 들고 도망친다. 4. 싸가지 없는 여자애는 화가 나서 우리를 좇아온다. 5. 이 때 문 앞에서 대기하고 있던 나는 발을 건다. 6. 여자애가 넘어진다. 7. 학생3이 앞문으로 들어가 학생1에게 가방을 던진다. 8. 학생1은 가방을 여자애의 책상 위에 올려놓는다. 9. 우리는 아무 일도 없었다는 듯 공부를 한다. 상당히 부실한 작전이지만 당시 우리는 완벽한 작전이라 극찬을 하였다. 오죽하면 작전명까지 정했을 정도니. <가방 탈취 완전 범죄 계획> 우리는 자습 시간에 범죄를 실행에 옮겼다. 여자애가 교실로 들어오자 학생1이 여자애의 가방을 빼앗았다. 그리고 학생2에게 던지고 학생2는 학생3에게 던졌다. 깜짝 놀란 여자애는 소리를 지르며 학생3을 좇아왔다. 학생3이 뒷문을 나선 후 몇 초 지나지 않아 여자애가 뛰쳐나왔다. 난 그 순간 슬며시 발을 걸었다. 콰당-! 당연 여자애는 넘어졌다. 덕분에 교복 치마가 들어올려지며 흰색 속옷이 슬쩍 드러났다. 아싸! 좋은 구경했다. 외간 남자에게 속옷을 보인 여자애는 황급히 치마를 끌어 내리고 울음을 터트렸다. “흑흑! 나 이제 어떡해?” 어떡하긴? 나랑 결혼해야지. 네가 비록 싸가지가 없지만 얼굴 봐서 내가 특별히 희생하마. 어찌되었든 이렇게 해서 우리는 교무실로 끌려가게 되었다. 여자애는 펑펑 울며 우리의 죄상을 낫낫이 고했다. “흑흑, 쟤가 제 가방을 빼앗았고요, 그 다음 쟤한테 던졌고요, 그 다음…… 그리고 쟤가 발을 걸었어요.” 담임은 알리미늄 야구배트를 손에 든 채 우리를 노려보았다. 그 순간의 전율이란. 웬만하면 그냥 맞아주려 그랬는데 저걸 보니 도저히 엄두가 나지 않는다. 주위를 둘러보니 친구들은 다들 숙연한 분위기였다. 이미 각오를 한 것이다. “할 말 있나?” 다들 할 말이 있을 리 없었다. 하지만 나는 달랐다. “선생님, 저는 억울합니다. 전 그냥 들어가다가 부딪혔을 뿐, 고의로 다리를 거는 그런 행위는 하지 않았습니다. 물론 이 계획에 동참하지도 않았고요.” 순간, 친구들은 눈을 크게 뜨고 나를 노려보았다. ‘이 얍삽한 자식! 치사하게 혼자서만 살겠다는 거냐?’ 난 태연하게 그 눈빛을 받아 넘겼다. ‘나 혼자라도 살아야, 너희들의 무용담을 세상에 알려줄 것 아니냐?’ 심증은 있었지만 물증이 없었기에 담임은 하는 수 없이 나를 무죄 방면해 주었다. 교무실을 나올 때 들리던 구타 소리와 친구들의 비명소리가 나의 귀를 울렸지만, 어쩌겠냐? 원래 이런 놈인 것을. 다섯 번째 이야기. 이 것은 내가 고등학교 1학년 때 있었던 일이다. 당시 우리 반의 담임 이름은 황임숙. 선 백전백패의 신화 창조! 안 생기고, 성격 더러운 여자의 대명사. 나이는 국가 공식 노처녀 나이인 30. 실제 나이는 32이지만 본인은 항상 만30살이라고 열심히 우긴다. “박영웅! 너 또 숙제 안 해왔어? 넌 대체 뭐가 되려 그러니? 엎드려뻗쳐!” 빠악～빠악～빠악～ 황임숙은 자신이 결혼을 못한 것을 세상 남자의 잘못으로 돌렸다. 그리고 남자들을 향해 엄청난 적개심을 드러냈다. 그것은 학생들도 예외는 아니었다. 교권이라는 강력한 권력과 체벌이라는 공식된 구타 행위를 이용, 남자들에게 복수를 시작한다. 나는 희생자 중에 한명이었다. 지금 생각해봐도 무지하게 얻어맞았지. “박영웅! 숙제 해오랬지!” “감히 담배를 펴!” “어제 걸리고 또 펴!” “떠들지 마!” “성적이 이게 뭐야!” “지각을 하다니!” “그 눈빛은 뭐야!” “싸움을 왜 해!” 다시 생각해 보니 정말 열 받는다. 그때가 나의 암흑기였다. 아무튼 이렇게 학생들을 구타하는 재미에 학교에 다니던 황임숙은 어느 날 자신의 모습을 돌아보게 된다. 추한 얼굴의 성격마저 더러운 노처녀. 이대로라면 평생 혼자 살게 되는 것은 당연지사였다. 깜짝 놀란 황임숙은 재빨리 자기 개발에 들어간다. 그런데 이 자기 개발이라는 게 다름 아닌 방학을 맞아 그 동안 모아둔 돈을 가지고 병원에 찾아가는 것이다. 성형외과에 코도 높이고, 눈도 찢고, 턱도 깎고, 전신에 보톡스 주사도 맞았다. 여름 방학이 끝나고 학교에 갔을 때 난 담임이 바뀐 줄 알았다. 대체 현대 의학의 기술이란 어디까지가 한계란 말인가? 대충 견적을 뽑아보니 1억 이상. 정말 많이도 고쳤다. 어느 날인가 난 컵라면이 너무도 먹고 싶어 편의점을 찾았다. 라면에 뜨거운 물을 붓고 익기를 기다리는데 한 남녀가 문을 열고 들어왔다. 담임과 이름 모를 남자. 남자의 나이는 30대 초반으로 보였고 외모나 여러 가지로 볼 때 그럭저럭 괜찮은 사람 같았다. 그런데 저런 괜찮은 남자가 왜 담임과 함께 있는 거지? 설마 담임의 마수에 빠진 건? 난 담임에게 들키지 않도록 컵라면을 들고 재빨리 탁자 밑으로 숨었다. 담임과 그 남자는 필요한 물건을 구입하더니 어딘가로 걸음을 옮겼다. 난 모자를 푹 눌러 쓰고 컵라면을 후루룩 먹으며 그들의 뒤를 쫓았다. 잠시 걷던 그들은 공원 벤치에 앉아 두런두런 얘기를 나누기 시작했다. 내가 면발을 다 먹고 국물을 마실 때쯤 그들의 분위기가 수상해졌다. 난 남아있는 국물을 전부 마신 후 그들을 주시했다. 둘의 표정이 심상치 않다. “저 만난지 얼마 되지 않아 이런 말 하긴 좀 그렇지만 꼭 말해야 할 것 같군요. 저 임숙씨를 좋아합니다.” “어머!” 놀라며 입을 가리는 담임. 순간 내 손에 있던 나무젓가락이 우두둑 소리를 내며 부러졌다. 저런 가증스러운! “임숙씨!” 남자는 담임의 손을 꼭 잡았다. “어머, 왜 이러세요? 이러시면 안 돼요.” 담임은 놀란 듯한 표정을 가장하고 손을 빼려는 노력을 하는 척 했다. 우웨엑! 면발이 다시 넘어올 것 같다. “전 임숙씨를 처음 본 순간 느꼈습니다. 임숙씨야 말로 평생을 같이할 동반자라는 것을!” “어머, 몰라요.” 아이씨! 대체 저 표정과 저 웃음은 뭐란 말이냐? 본성을 드러내라, 황임숙! 그 동안 나를 팰 때마다 지었던 그 흉측한 괴물의 얼굴을 보여! “임숙씨!” 남자는 담임의 이름을 부르며 담임을 끌어안았다. 그리고 키스를 하려는 듯 얼굴을 가까이 가져갔다. 담임은 고개를 살짝 돌리며 다소곳이 눈을 감았다. 만약 이때 내가 그냥 침묵을 지켰다면 담임은 결혼을 할 수 있었을 것이다. 아니, 이혼녀가 되어 있겠지. 하지만 난 한 남자의 인생이 망가지는 것을 지켜 볼 수가 없었다. 솔직히 약간의 복수심도 있었다는 것을 부인하진 않겠다. 난 들고 있던 컵라면 용기를 버리고 그들에게 달려갔다. 그리고 큰 소리로 외쳤다. “안녕하세요, 선생님!” 키스를 하려던 둘은 깜짝 놀라 떨어졌다. “어, 그래. 영웅이구나.” 담임은 애써 태연한척하며 인사를 받았다. 하지만 눈썹이 움찔거리는 것을 보니 상당히 화가 난 듯 했다. “황선생님이 가르치는 학생인가요?” “예, 저희 반 아이에요.” 난 남자를 가리켰다. “이 분은 누구신가요?” “이 분은…….” 대답이 궁하겠지. 난 단도직입적으로 남자에게 말했다. “우리 담임선생님 성형 수술하신 것은 잘 알고 계시죠? 코, 턱, 눈 등등 안 고친 곳이 없을 정도랍니다. 교사 생활해서 번 돈 전부다 수술비로 날렸데요. 그럼 안녕히 계세요.” 말을 마친 나는 황급히 자리를 떴다. 그리고 나무 뒤에 숨어 둘의 상황을 관찰했다. 남자는 언성을 높이며 담임에게 말했다. “아니, 어떻게 저를 속이실 수가 있습니까?” “죄송해요, 철규씨. 전 그럴 생각이…….” “더 이상 말하고 싶지 않습니다. 정말 실망했습니다, 임숙씨.” “철규씨, 잠깐만요. 잠깐만 제 얘기를 들어 주세요.” “전 더 이상 할 얘기 없습니다.” 남자는 몸을 획 돌렸다. 그리고 주저 없이 달려갔다. 마치 도망치듯. 어두운 공원에 홀로 남은 황임숙은 그 자리에 주저앉아 울음을 터트렸다. 그리고 잠시 후 고개를 들더니 소리쳤다. “박영웅! 죽었어!” 체벌을 빙자한 구타로 복수를 하겠다는 건가? 다음 날. 담임은 아무 일 없었다는 듯 학교에 나왔다. 그리고…… “박영웅, 교복에 왜 먼지가 묻어 있지?” “그야 교실에 먼지가 있으니까요.” “이런 더러운 교복을 입고 다니다니! 학생으로 자세가 안 돼있어! 당장 나가서 엎드려뻗쳐!” 날 죽이려고 작정을 했구나. 마치 마녀 사냥 같군. 난 칠판을 짚고 섰다. 하지만 그렇게 했다고 해서 내가 순순히 부당한 폭력에 희생될 거라 생각지 마라. 담임이 매를 내리치려는 순간 난 작은 목소리로 말했다. “성형 수술로 얼굴을 다 뜯어 고친 한 여인이 그 사실을 속이고 남자를 만났다가, 사실이 알려져 심하게 차였다는 것을 다른 사람들이 알면 어떻게 될까요?” 담임은 순간 움찔했다. 일그러진 얼굴 표면에서 경련이 이는 것이 보였다. 하지만 차마 나를 때리진 못했다. 후후후～ 나의 승리군. 수업이 전부 끝난 후, 담임은 나를 상담실로 불렀다. 담임은 성형수술로 쫙 편 얼굴을 심하게 구기며 말했다. “학교를 무사히 졸업하고 싶으면 입단속 잘하는 게 좋을 거야.” 아니, 교사가 학생을 협박하다니. 아무리 요즘 학교 파괴가 심각하다 해도 이 정도까지일 줄이야. 난 친밀감을 주기 위해 씩 웃으며 말했다. “적반하장도 유분수군요. 지금 선생님께서 그런 말씀을 하실 입장이 아니실 텐데요, 후후후.” “박영웅!” “앞으로 조심하십시오. 비밀을 지킬 지, 안 지킬 지는 선생님 하는 거 봐서 생각해 볼 테니.” 난 당당히 자리에서 일어섰다. 담임의 눈에서는 불똥이 튀었지만 나에게 뭐라 말을 하진 못했다. 이렇게 해서 난 편안한 학교생활을 영위할 수 있었다. 다른 애들 다 맞을 때도 나한테는 언제나 면책권이 주어졌다. 하지만 조금 양심에 찔리긴 하더라. 감히 선생님을 협박하다니. 이 시대의 교권은 대체 어디로 갔단 말인가! 지금 이 자리를 빌려 황임숙 선생님께 진심으로 사죄드리는 바이다. 1. 적막함이 흐르는 산 길에 왠 매 한 마리가 나타났다. “헥헥, 힘들어 죽겠다. 날아다니는 것이 왜 이렇게 힘들까? 어디서 마차라도 하나 잡아 타면 좋을 텐데.” 매는 그렇게 중얼거리며 날개짓을 멈추고 바위 위에서 잠시 휴식을 취했다. 이 매는 일반 매와 굉장히 차별성을 두고 있었다. 일반 매에 비해 크기가 훨씬 작아 비둘기 정도의 덩치를 지니고 있고, 부리부터 발 끝까지 온 몸이 흰색이다. 길게 찢어진 눈은 사피이어를 연상시키는 푸른 보석안으로 날카롭게 번뜩이고 있고, 머리 위에는 세 개의 깃털을 닭벼슬처럼 빳빳하게 서 있었다. 하지만 결정적인 것은 말을 한다는 것이었다. 이 매는 매가 어떻게 말을 할 수 있냐는 물음에 대해 언제나 단 한 마디로 요약하여 대답하였다. “난 영물이니까.” 그렇다. 이 매는 일반 매가 아닌 영특한 동물이라는 뜻을 지닌 영물이었던 것이다. 종류는 청안백우조. 지금은 아는 사람이 별로 없지만 헤리오 왕국에서 발행하는 <조류 형태의 영물 도감> -1665년 개정판 발행. 27종류의 영물 추가. 일반판 가격 60실버, 한정판 양장본 가격 1골드- 432페이지를 당당히 차지하고 있는 엄연한 영물이었다. 매의 이름은 라이코스. 이 세계의 평화에 이바지 하겠다는 부푼 꿈을 안고 영물들만이 사는 마을을 떠난 모험심 강한 청안백우조였다. 라이코스는 배고 고팠는지 길가에 난 잡초를 질겅지걸 씹기 시작했다. 하지만 라이코스는 엄연한 육식 주의자였다. 식단의 육류 비율이 80% 이상이여야 포크를 집어드는 그런 영물이었다. 누가 그랬던가? 집 떠나면 고생이라고. 라이코스는 잡초를 먹으며 눈물을 삼켰다. 하지만 여기서 집으로 돌아갈 라이코스가 아니었다. ‘어떠한 시련이 닥쳐도 절대 굴하지 않으리!’ 라이코스는 새삼 결심을 다지고 힘차게 비상했다. 파닥파닥～ 2. “우에에엥!” 바람처럼 빠르게 날아가던 라이코스는 어디선가 들려온 울음 소리에 그 쪽으로 방향을 틀었다. 그 곳에는 열 살 정도 되어 보이는 어린 여자 아이가 주저 앉아 울고 있었다. 회색 눈에 회색 머리카락, 귀엽고 통통한 얼굴. 발목까지 내려오는 두툼한 흰색 원피스를 입고 있고 머리에는 챙이 넓은 흰색 고깔 모자를 쓰고 있었다. 그리고 손에 들고 있는 나무 지팡이는 마법사임을 짐작케 해 주었다. 귀 끝이 뾰족한 것을 보니 엘프임이 분명했다. 라이코스는 엘프 소녀 앞에 서서 물었다. “귀엽게 생긴 엘프야, 무엇 때문에 우는 거니?” 엘프 소녀는 라이코스를 한번 쳐다보고는 다시 울음을 터트렸다. “우에에엥! 라이는 너무나 배가 고파. 맛있는 것을 먹고 싶어.” 라이코스는 자신의 이름을 라이라고 밝힌 이 소녀를 위해 뭔가를 해주어야겠다는 사명감에 불타 올랐다. 세계의 평화는 개개인의 평화에서 비롯되는 것. 여기서 이 소녀를 행복하게 해주는 것이 곳 세계 평화의 이바지하는 것이다……라고 생각한 라이코스는 번개 같이 날아 올라 수십 종류의 새들을 잡아 들였다. “맛있니, 라이야?” “응. 너무너무 맛있어. 라이는 행복해.” 둘은 잡아온 새들을 불에 맛있게 구워 먹었다. 실컷 먹고나자 엘프 소녀 라이는 부른 배를 쓰다듬으며 행복한 웃음을 지었다. “고마워, 매야.” “뭘 이 정도 가지고. 그런데 넌 무슨 일로 산을 내려가고 있는 거니?” “으응. 라이의 목표는 세상에서 가장 착한 엘프가 되는 거야. 그래서 세계 평화에 이바지하기 위해 인간 세상으로 가려는 거야.” “아니, 그렇게 훌륭한 뜻을 품고 있다니!” 라이코스는 놀라움을 금할 수가 없었다. 산을 내려오기도 전에 자신과 마음이 맞는 친구를 만나다니. 이 것은 페이지가 모자라 스토리를 빨리 진행 시키려는 누군가의 의도가 아니라면 결코 불가능한 일이었다. “나와 같이 가자, 라이야. 우리 함께 세계 평화에 이바지해 보자.” “그래.” 이렇게 하여 둘은 파티(Party)를 이루어 같이 산을 내려왔다. 그리고 인간 세상으로 들어가 자신들이 할 일을 찾기 시작했다. 3. 와장창-! “저 놈들 잡아라! 무전 취식한 놈들이다!” 라이는 입에 음식물을 잔뜩 우겨 넣고, 양 손엔 접시를 든 채 재빨리 가게 문을 뛰쳐 나왔다. 라이코스 역시 닭다리 하나를 입에 문 채 홰를 치며 날아 올랐다. “거기 안 서!” “너 같으면 서겠냐?” 둘은 평소 숙달된 솜씨로 가게 주인을 따돌리고 재빨리 담벼락 사이로 숨었다. 날아서 주위를 살피던 라이코스는 추적자가 없음을 확인하고 라이의 머리 위로 내려왔다. “간 것 같아.” “다행이다.” 라이는 가슴을 쓸어 내리며 훔쳐온 음식들을 먹기 시작했다. 얼마 되지 않은 음식들을 전부 먹은 라이는 아직 배가 고프다는 듯 울상을 짓고 있었다. “라이는 너무너무 배가 고파.” “나도 그래.” “후우～.” 둘의 입에서 동시에 한숨이 흘러나왔다. 인간 세상에서는 돈이 있어야 살아남을 수 있는 법. 첫째도 돈, 둘째도 돈, 셋째도 돈이다. 하지만 둘은 현재 땡전 한푼 없는 거지 신세다. 그렇기에 세계 평화에 이바지하기는커녕 국가의 치안을 망가뜨리는 무전 취식이란 극악한 범죄나 저지를 수 밖에 없는 것이다. “라이는 너무 불쌍해. 맛있는 거 먹고 싶어. 우에에엥!” 라이는 라이코스를 가슴에 껴 안으며 울음을 터트렸다. 그런데 그 순간 지나가던 사람이 10실버짜리 동전 하나를 둘 앞에 떨어트렸다. 라이는 깜짝 놀라 고개를 들었다. 상당히 푸짐해 보이는 아주머니였다. 아주머니는 라이를 토닥여주며 말했다. “어린 것이 불쌍하게도. 용기를 잃지 말고 살아가렴.” 이해할 수 없는 말을 끝마친 아주머니는 어디론가 걸어갔다. 둘이 서로의 얼굴을 보며 의아해하고 있는데 또 다른 누군가가 동전을 둘 앞에 던졌다. ‘바로 이거야!’ 둘의 눈빛이 날카롭게 빛났다. 라이는 진흙을 새하얀 원피스 여기저기에 묻혔다. 그리고 패션쇼를 하듯 두 팔을 벌리고 한 바퀴 돌아 보았다. “이 정도면 될까?” 라이코스는 날카로운 눈빛으로 잠시 관찰해 보고 고개를 저었다. “안 되겠어. 얼굴이 너무 깨끗해.” “우웅, 그런가?” 라이는 길가에 뿌려진 재를 주어 얼굴에 묻혔다. “완벽해!” 둘은 번화가로 나와 본격적인 영업을 개시하였다. 사람들 눈에 잘 띄는 곳에 거적떼기 하나를 펼쳐 놓고 라이코스를 끌어 안은 라이가 그 위에 앉았다. 그리고 앞에 이가 빠진 사발 하나를 놓아 두었다. “우에에엥! 라이는 배가 너무도 고파요.” 길을 가던 사람들은 귀엽게 생긴 소녀가 비참한 몰골로 우는 것을 보고 깜짝 놀라 걸음을 멈추었다. “대체 무슨 일로 우는 거니?” 라이는 울먹이며 말했다. “흑흑, 배가 너무 고파요. 일주일 동안 아무 것도 못 먹었어요.” 라이의 통통한 볼에서는 개기름이 좌르르 흘러내리고 있었지만, 주위 모인 사람들은 아무도 그것에 신경을 쓰지 않았다. “아니, 일주일 동안 아무 것도 못 먹었다니! 어찌 그런 비참한 일이!” 라이의 사정을 들은 많은 사람들은 가슴이 옥죄어 오는 것을 느꼈다. 일부 감수성 풍부한 여인들은 손수건을 꺼내 눈물을 닦기도 했다. 가장 앞 쪽에 서 있는 남자는 잠시 망설이더니 이내 품 속에서 금화 뭉치를 꺼내 들었다. “이 건 우리 아들 대학 보내려고 소 판 돈인데 이걸로 식사라도 해결하렴.” “흑흑, 고마워요. 라이 감동했어요!” “이 건 내가 세레나와 결혼하려고 한 푼, 두 푼 모은 결혼 자금인데 이 걸로 옷이라도 사 입으렴.” 은발의 청년이 눈물을 뚝뚝 흘리며 금화 주머니를 건네 주었다. 그 외에도 많은 사람들이 돈을 적선하였다. 잠깐 사이에 부자가 된 -일명 졸부라고 한다- 둘은 행복한 웃음을 한껏 머금었다. 이 외에도 각지에서 보낸 성금이 줄을 이었다. <세상에서 가장 예쁘고, 귀엽고, 섹시한 라이레얼이 이끄는 무적의 용병단에서 라이레얼을 제외한 용병 단원들이 모은 성금 500골드> <마법사 길드 상아탑에서 뮤리아를 비롯한 1학년 FH반 학생들이 모은 성금 18골드 30실버> <레이트 백작가에서 세레나와 하녀 일동 220골드> 앵벌이 활동을 성곡적으로 마친 둘은 그 돈으로 식도락 기행을 떠났다. 닭날개찜으로 시작해 돈까스, 비빔밥, 고추볶음밥, 해물복음밥, 자장면, 탕수육, 깐풍기, 팔보채, 짬뽕, 울면, 쫄면, 냉면, 만두 라면, 카레 라면, 김치 라면, 해물 라면, 오징어 라면, 소고기 라면, 오뎅 라면, 야채 라면, 김치 김밥, 참치 김밥, 소고기 김밥, 야채 김밥, 삼각 김밥 등등 각국의 중국집과 분식점 등을 휩쓸고 다녔다. 후에 둘은 출판계에 종사하는 사람들을 만나 <라이 패밀리의 식도락 기행> -1671년 발행. 현재 판매량 7500부- 이라는 역사에 길이 남을만한 명작을 저술하기도 한다. 그리고 이 여세를 몰아 <앵벌이, 이렇게 하면 확실히 성공할 수 있다> -1671년 발행. 현재 판매량 3만부. 출판사 협회의 올 해의 베스트 셀러로 선정- 를 출간해 출판 업계와 앵벌이 업계에 커다란 반향을 불러 일으켰다. 한 동안 세계 평화에 이바지 할 생각은 안 하고 앵벌이 짓과 식도락 기행만 하고 다녔던 둘은 전 대륙의 안 가본 음식점이 없을만큼 배를 빵빵하게 채운 후에야 세계 평화에 대해 진지하게 고민하기 시작한다. “이코야, 우리 이제 뭐하지?” “글쎄.” 뒹굴뒹굴～ 여관방에서 한참을 뒹굴거리던 둘은 방을 나와 계단을 내려 갔다. 그 순간 갑자기 한 병사가 달려 들어오더니 벽에 무언가를 붙이고 어디론가 달려갔다. 궁금증이 생긴 라이 패밀리는 쪼르르 달려가 그것을 읽어 보았다. <공지 대마왕 아이언스 히로가 루시아 공주님을 납치해 도망갔다. 대마왕 히로는 인간으로 차마 할 수 없는 수 많은 범죄를 몸소 실천한 극악 무도한 악당이다. 우리 모두 대마왕 히로를 잡아 세계 평화에 이바지하도록 하자. 추신. 상품도 있다. 상품 - 맛있는 거> 그 동안 말로만 세계 평화에 이바지하겠다고 떠들고 다녔던 라이 패밀리는 이번 기회에 정말로 세계 평화에 이바지하기로 결심을 하고 대마왕 히로를 물리치기 위해 여행을 떠났다. 산을 넘고, 강을 건너 험난한 여정을 시작한 라이 패밀리는 도중에 숱한 역경 -예를 들면 도중에 식량이 떨어졌다는 등- 을 맞닥뜨렸지만 결코 굴하지 않고 계속 앞으로 나아갔다. 4. 라이 패밀리는 드디어 마왕성이 있는 곳에 도착하였다. 둘은 쳐들어 가기 전 잠시 작전 회의를 열었다. “그냥 무조건 돌격하는 거야. 알았지?” “응. 알았어, 이코야.” 자기들 딴에는 완벽한 작전을 짰다고 생각한 둘은 마왕성으로 돌격했다. 원래 일반적은 소설이라면 마왕성을 수호하는 수 많은 몬스터들이 스크럼을 짜고 덤벼들어야 했지만 페이지 부족 때문 인지, 빠른 스토리 전개를 위해서 인지 그들은 나타나지 않았다. 열심히 걸어간 라이는 이윽고 마왕성 앞에 도착하였다. “우엥, 너무 높다.” “과연 마왕답군.” 마왕성은 경사가 가파른 산 정상에 위치해 있었다. 말이 좋아서 ‘성’ 이지 실제로는 다 쓰러져 가는 초가집이었다. 바람이 불면 집이 좌우로 흔들리는 것이 돈을 좀 써서라도 보수 공사 한번쯤은 하는 것이 좋을 듯 보였다. 하지만 집주인은 별로 그럴 생각이 없었다. ‘루시아와 함께라면 단칸방이라도 행복해’ 라는 것이 대마왕 히로의 생각이었다. 라이는 아장아장～ 마왕성을 향해 산을 올라갔다. 그 곳에는 대마왕 히로가 온갖 폼을 잡은 채 담배를 피우고 있었다. “앗! 우리의 기습을 눈치 채다니!” 대마왕 히로는 인상을 쓰며 라이 패밀리를 노려 보았다. “니들은 뭐냐?” 라이는 그 살기에 몸이 떨리는 것을 느꼈지만 당당히 대답했다. “우, 우리는 세계 평화에 이바지하기 위해 노력하는 라이 패밀리에요.” “그래서 세계 평화에 이바지는 했니?” 정곡을 찌르는 질문에 라이는 울상을 지으며 고개를 푹 숙였다. “아니요. 아직…….” “그럼 세계 평화에 이바지는 언제 할 건데?” “노, 노력할 거에요!” “그래. 좋은 자세다. 앞으로도 매사에 그런 자세로 임하도록.” “감사합니다.” 처음으로 듣는 격려의 말에 감동한 라이는 웃음을 머금고 인사했다. 말을 마친 히로는 초가집 안으로 들어갔다. “앗! 이게 아닌데.” “미안해, 이코야.” “아니야, 라이는 아무 잘못 없어. 이게 다 저 대마왕 히로 때문이야.” 뭐가 대마왕 히로 때문인지는 몰라도 아무튼 라이는 초가집 문을 두드렸다. 똑똑똑-! “무슨 일이야!?” “저기 드릴 말씀이 있는데요.” 히로는 문 밖으로 얼굴만 내밀었다. “난 지금 루시아와 행복한 시간을 보내야 하니까, 빨리 말 해.” “저기요…… 그게…….” 라이가 하도 우물쭈물거리자 답답함을 참지 못한 라이코스가 대신 소리쳤다. “우리는 대마왕 히로를 처단하기 위해서 온 정의의 사자다!” “마, 맞아요.” 히로는 못 믿겠다는 눈길로 둘을 훑어 보았다. “정의의 사자치고는 뭔가 좀 빈약해 보이는데.” “아, 아니에요. 우리 정의의 사자 맞아요.” “정말이야?” “예, 정말이에요. 흑흑, 설마 라이의 말을 못 믿어 주시는 거에요? 너무해요. 우에에엥!” 라이가 울음을 터트리자 히로는 문 밖으로 나와 라이의 머리를 쓱쓱 쓰다듬어 주었다. “알았어. 믿어 줄게. 믿어 줄테니까 그만 울어.” “흑흑, 정말 믿어 주시는 거에요?” “그래.” 라이가 우는 모습을 본 라이코스는 분노 해서 소리쳤다. “감히 우리 라이를 울리다니! 니가 뭔데 라이를 울려? 니가 뭔데 내 친구 라이를 울려? 니가 대마왕이면 다야? 어디 나도 울려 봐!” 퍼억-! “왜 때려! 왜 때려! 니가 뭔데 때려! 어쭈 잘하면 한 대 더 치겠다. 쳐 봐. 쳐 봐!” 퍼억-! “으아아앙! 우리 이코 때리지 마세요.” 라이는 쪼르르 달려가 쓰러진 라이코스를 껴안았다. “흑흑, 우리 이코에게 이게 무슨 짓이에요?” “너도 잘한 거 없어.” 히로는 라이의 엉덩이를 발로 걷어찼다. 동글동글하고 통통하게 생긴 라이는 경사가 급한 비탈길을 데굴데굴 굴러갔다. 히로는 담배를 입에 물며 말했다. “이로써 감히 나에게 도전했던 라이 패밀리가 역사의 뒤편으로 사라지게 되었구나.” 비탈길을 굴러갈 때의 충격으로 깨어난 라이코스는 라이의 처참한 모습을 보고 깜짝 놀랐다. 헝클허진 머리카락과, 흙이 묻은 옷, 그리고 눈물 자국 등. “흑흑, 난 이미 틀렸어, 이코야.” “안 돼, 라이야!” 둘의 생쇼를 본 히로는 혼잣말 비슷하게 중얼거렸다. “웬만하면 포기해라. 니들 지금 뭐하는 짓이냐? 왜 루시아랑 행복하게 사려는 나에게 태클을 거는 거지? 니들에 뭔데?” “절대 포기할 수 없어! 루시아 공주를 납치한 대마왕 히로를 물리칠 때까지 나 라이코스는 정의를 위해 싸운다.” 감동적인 대사를 외친 라이코스는 멋지게 날아 올랐다. 라이코스 머리 위에는 찬란한 태양이 빛을 발하고 있어 이 승부의 당위성을 보여줌과 동시에 라이 패밀리의 승리로 끝날 것임을 은근히 암시해 주었다. 일반적인 소설이선 이런 것을 보통 ‘복선’ 이라 부른다. 아님 말구. 퍼억-! 하지만 레벨의 격차란 엄연히 존재하는 법. 히로의 발차기 한 방에 라이코스는 나가 떨어졌다. 지금 상황만 두고 보자면 대마왕 히로가 이기고 있는 것 같이 보이지만 실상은 전혀 그러하지 못하다. 원래 스토리 진행상 정의의 편에 서서 악과 싸우는 사람들은 초반에 무조건적으로 밀리게 되어 있다. 왜? 좋은 질문이다. 그 이유는 초반부터 다 이겨버리면 페이지 때우기도 좀 그렇고, 괜히 재미 없는 것 같이 느껴지니까 질질 끌다 이기는 것이다. “과연 대마왕 히로. 너무 강해.” “으아앙! 라이는 너무 아파. 히로 오빠, 미워!” 둘은 부상이 너무 심해 더 이상 싸울 상태가 아니었다. 그럼 이대로 물러나느냐? 물론 그건 아니다. 이 소설은 어린이용이기 때문에 정의는 반드시 승리한다는 주제를 후반에서 반드시 부각시켜 주어야 하기 때문이다. 그래야 어린아이들이 보고 감동 받아 착하게 살지. 물론 몇 년만 지나면 ‘아! 내가 속았었구나’ 라는 것을 깨닫겠지만 어쩌겠냐? 속은 놈이 잘 못이지. ‘포기하지 마세요. 모든 사람들이 대마왕 히로가 사라지길 염원하고 있답니다. 당신들은 정의의 사도에요. 정의를 위해 끝까지 싸우도록 하세요. 상품아 맛있는 음식이라는 사실도 잊지 마시구요.’ 어디선가 들려오는 온화한 목소리. “으윽! 이렇게 강력한 힘이라니.” “앗! 몸이 낫는다!” “정말 몸이 낫네.” 그 목소리는 대마왕 히로에게 돌이킬 수 없는 타격을 입히고 라이 패밀리의 상처를 말끔하게 치유해 주었다. 대체 어디서 목소리가 들려왔는지, 그리고 누구의 목소리인지는 물론 밝혀지지 않았다. 그리고 도와줄 거면 진작 도와줄 것이지 왜 한번 쥐어 터지고 나면 도와주는 지, 그 역시 밝혀지지 않았다. 설마 도와주는 사람 마음인가? 새로운 힘을 얻은 둘은 다시금 산비탈 길을 오르기 시작했다. 둘이 그 곳에서 본 것은 고통에 신음하고 있는 대마왕 히로였다. 고통스러워하고만 있을뿐 쓰러지지는 않았다. 정석대로 피니쉬(Finish)는 주인공들이 끝내야 함으로. “에잇! 총공격이다!” “죄송해요, 오빠.” 둘은 히로에게 달려들어 여기저기를 물어 뜯고 쪼았다. “허억! 내가 여기서 패하다니. 우째 이런 일이…….” 마치 패할 줄 몰랐다는 듯 말한 히로는 바닥에 쓰러졌다. 둘은 헥헥거리면서도 기뻐서 서로를 부둥켜 않고 웃었다. “정의는 승리한다!” “맞아. 이젠 상품으로 맛있는 것도 먹을 수 있어.” 정의를 위해 싸운 것이 아니라 상품을 위해 싸운 사실을 자기 입으로 실토하는 순간이다. 2 대 1로 그것도 남의 도움을 빌어 싸운 주제에 정의 어쩌구 저쩌구 떠들어 대는 것은 어불성설이지만 그래도 둘은 기뻐했다. 하지만 기뻐하기는 아직 일렀다. 원래 악을 처단하기 위해선 숨통을 끊어 놔야 하는 법. 어설픈 뒤처리는 후한을 남기기 마련이다. 아무튼 대마왕 히로는 아직 죽지 않았다. 히로는 온 힘을 다해 꿈틀거리며 말했다. “내가 라이 패밀리한테 지다니…… 우째 이런 말도 안 되는 스토리가…… 이 책 판매 부수 안 떨어지면 내 손에 장을 지진다…….” 악당답게 끝까지 재수 없는 소리를 골라서 한 히로는 고개를 떨구었다. 하지만 이대로 끝내는 것이 좀 억울했는지 다시 고개를 들었다. “후후후, 내가 이대로 물러날 줄 아니? 물론 그럴 순 없지. 기왕 악당으로 설정된 것, 끝까지 치사하게 싸워주마.” 히로는 주머니를 뒤적거리더니 뭔가를 꺼내 들었다. 그리고 둘에게 자랑하듯 말했다. “이게 바로 핸드폰이라는 거다. 저번 달에 무려 40만원이라는 거금을 내고 산 거지. 요즘 단말기 값이 많이 올랐더군. 그래서 할부로 샀다. 루시아 것도 같이 사서, 커플 요금제로 등록했다. 루시아와는 러브러브 100분 통화가 있기 때문에 멀리 떨어져 있어도 오랜 시간 루시아와 사랑을 속삭일 수 있지. 음하하하!” 이동 통신 업체 외판 직원처럼 시시콜콜한 얘기까지 다 늘어놓은 히로는 핸드폰의 플립을 열었다. “내가 지금 누구에게 전화 거는지 알아?” 도리도리～ “후후후. 바로 라이레얼이다!” “그, 그런!” 라이 패밀리의 얼굴이 잿빛으로 변했다. 라이레얼이라니. 설마 그 공포의 초대마왕을 말하는 건가? 따르릉～ 따르릉～ “여보세요. 거기 라이레얼 핸드폰이죠? 예? 아니라구요? 그럼 댁은 누구세요? 뭐? 세레나? 아하하, 오랜만이야. 그 동안 어떻게 지냈어? 어? 나야 뭐 잘 지내지. 그래. 그래. 그럼 잘 지내고 다음에 보자. 그래. 잘 있어. 바이바이～.” 히로는 핸드폰을 닫았다. 그리고 한 동안 ‘이게 아닌데’ 하는 표정을 지어 보였다. 하지만 실패는 있어도 좌절은 없다……라고 생각한 히로는 다시 핸드폰을 열어 전화를 걸었다. 따르릉～ 따르릉～ 딸깍! “여보세요.” - 누구야? “저 히로에요, 라이레얼.” - 뭐? 히로? 너 정말 히로야? “예, 라이레얼. 흑흑, 제가 지금 이상한 놈들에게 맞았거든요.” - 뭐!? 언 놈이 감히 우리 귀여운 히로를 때렸어? “으아앙! 라이레얼이 혼내 줘요.” - 알았어, 히로. 나만 믿어. 거기 주소 불러 봐. “예. 그러니까 여기 주소가…….” 잠시 머뭇거리던 히로는 고개를 들어 라이 패밀리에게 물었다. “여기 주소가 어떻게 되냐?” “여긴 적색 산맥 끝자락이에요.” 라이는 친절하게 대답해 주었다. “예. 여기 적색 산맥 끝자락이래요. 35번 국도를 타고 오시다보면 중간에 갈림길이 하나 있거든요. 거기서 왼쪽으로 꺽어 계속 오시다보면 팻말이 하나 보일 거에요.” - 무슨 팻말? “마왕성이라고 깨끗한 글쓰로 써진 나무 팻말이요. 거기서 조금만 더 직진하시면 경사진 비탈길에 초가집 한 채가 서 있는 것이 보이거든요. 거기로 올라오세요.” - 응. 알았어, 히로. “못 찾겠으면 연락 주세요.” - 그래. 금방 갈게. 조금만 기다려. “예. 그럼 이따 뵈요.” 통화를 마친 히로는 핸드폰을 닫고 웃음을 터트렸다. “푸하하! 이제 곧 라이레얼이 올 거다. 조직의 쓴 맛을 보고 싶지 않으면 당장 도망치는 것이 좋을 거다.” “어, 어떡해, 라이야! 라이레얼이 온데.” 라이코스는 당황해 어쩔 줄을 몰라했다. 부르르릉～ 엔진 굉음 소리가 울려 퍼지고 닌자 ZX-12R을 탄 라이레얼이 산 비탈길을 올라왔다. ‘어떻게 전화하자마자 바로 도착 할 수 있는 거지? 정말 아무리 이해하고 싶어도 이해가 안 되는 설정이다.’ 어찌되었든 놀란 라이 패밀리는 재빨리 초가집 뒤로 숨었다. “라이레얼, 와 주었군요!” “당연하지. 우리 히로가 위험하다는데.” 라이레얼은 재빨리 쓰러진 히로를 부축하였다. 그리고 오타바이 뒤에 태우고 자신도 올라탔다. 히로는 당황해하며 말했다. “지금 뭐하시는 거에요? 라이 패밀리를 무찔러 줘야 하는 거 아닌가요?” “그건 걱정마, 히로. 내가 나중에 잘 무찔러 줄게.” 라이레얼은 대답을 하며 시동을 걸었다. “지금 어디가는 거에요?” “으응. 결혼식장에. 내가 예식장이랑 드레스까지 다 맞춰났어. 하객들도 전부 불렀고. 히로는 몸만 가면 돼.” “하지만 저는 루시아와 행복한 가정을…….” “그딴 여자는 잊어. 내가 행복하게 해줄 게.” 부아아앙～ 히로가 뭐라고 말하기도 전에 라이레얼이 먼저 차를 출발 시켰다. 둘이 떠난 자리엔 자욱한 먼지와 한 남자의 처절한 비명만이 남았다. “안 돼! 나는 반드시 돌아 온다～.” 이렇게 하여 속편을 암시하는 듯한 대사를 남긴 대마왕 히로는 자취를 감추었고, 이 세상은 평화를 되찾게 되었다. 숨어서 이를 지켜보던 라이 패밀리는 안도의 한숨을 내쉬었다. “돌아가서 맛있는 거 먹으러 가자.” “그래.” 라이는 라이코스를 안고 아장아장 걸어서 비탈길을 내려왔다. 악을 물리치고 마을로 돌아가는 둘의 등 뒤에는 붉은 석양이 내리쬐고 있었다. 이렇게하여 라이와 라이코스는 맛있는 것을 먹으며 영원히 행복하게 살았다고 한다. 아님 말구. ....