아린이야기 3부-11권 차례 제13화 당신의 이름은 '유'!! 제14화 아린, 쇼크받다(난 잘난 게 아니었어!!) 제15화 아린, 피 볼 뻔하다 제16화 모용세가로 제17화 아린, 결국 피 보다 제18화 남자도 한을 품으면 오뉴월에 서리 내릴 수 있다 제19화 어느 날의 수상쩍은 밤 제20화 은씨 세가 도서관의 못생긴 사서 노인 제21화 무림대회 제22화 늘어난 동료들 제23화 한여름 밤의 귀신 소동 [아린이야기]13화 -당신 이름은 참으로 얼결에 받아들이게 되어 나의 수하가 된 그는 그 다음 날 부터 의원에게 직접적인 치유를 받을 수 있게 되었고, 그 뒤로 일주일이 흘러서야 나는 그의 생김새를 제대로 볼 수 있었다. 맨 처음 만났을 때에는 두 눈 자리에만 구멍이 뚫린 시커먼 두 건을 쏘고 있어서 얼굴을 아예 보지 못했었고, 그 다음에 만났을때에는 하도 두드려 맞아 얼굴이 팅팅 부은데다 검고 붉고 시퍼런 멍이 얼굴의 피부 색에 도배가 되어 있어서 갱김새를 못 알아 볼 지경이었기 때문이다. 그래서 그가 싱글싱글 웃는 표정이 정말 웃는 건지 아파서 찡그리는 건지 헷갈릴 정도였다. 그런데 드디어 일주일이 지나 붓기가 가라앉고 멍도 많이 옅어지며 드러난 그의 생김새를 본 나는 솔직히, 아주 소오~올직히 실망하고 말았다 그는 길거리에서 아주 흔히 볼 수 있는 평범한 인상을 가지고 있었던 것이다. 게다가 몸이 마른 체구인데 비해 얼굴은 조금 큰편이어서 얼굴만 보고서는 말랐다는 걸 못 느꼈다. 그냥 괜찮은 체격을 가진 사람처럼 느껴진다고나 할까? "에이, 살수들은 모두 날카롭게 생긴 거 아니었어?" 얼굴이 쬐께 두꺼운 편이었던 내가 실망스런 눈으로 그를 바라보며 투덜거리자 그가 의아한 듯이 나를 바라보았다. "예?" "아니, 난 살수들이 다 날카롭게 생긴 줄 알았는데... 큰 인내로 오랜 시간을 견디어내고 있다가 단 한 순간의 허점을 파고들어 상대의 목숨을 취하는 게 살수 아니야? 한순간에 빠르고 날카롭게! 그래서 난 살수들은 다 날카롭게 생긴 줄 알았지." 그러자 옆에 있던 민이가 덧붙였다. "거기다가 잘생기기까지 하고?" "맞았어, 바로 그거야! 날카로운 이미지를 가진 남자답게 생긴 차가운 미남, 고독을 온몸에 휘감은 채 모든 정을 떨쳐 버리고 오직 목표를 노리는 매서운 표범의 눈길로 앞을 바라보는......" 생각만으로도 너무 멋진 것 같아 감상에 젖어 있는데 이 두 낭만을 모르는 남정네들이 내 감상을 깨뜨려 버리고 말았다. "하.하.하......!" 허탈한 듯이 웃는 전직 살수 녀석과 한심하다는 듯한 민이의 말! "쯧쯧, 삼류 소설을 너무 많이 봤군!" "시끄!! 이 낭만도 모르는 무심한 인간들아!!" 내가 한쪽 눈썹을 치켜 올리며 째려보자 전직 살수, 현직 자칭 내 심복이 입을 열었다. "주군, 살수는 얼굴로 뽑는게 아닙니다." "쳇, 나도 알아, 안다구!" 그래도 그는 항상 복면을 쓰고 있어서 그런지 비록 피부가 거칠긴 했지만 되게 희었다. 그래도 그 점을 빼면 어디 한군데 일반무사들과 다른 점을 찾아 볼 수 없어 진짜 살수인지 믿어지지 않던 나는 그의 얼굴을 여기저기 뜯어보며...... "정말...아무리 봐도 살수처럼 보이지 않아. 그냥 인심 좋은 평범한 옆집 아저씨 같은걸? 처음 만났을 때 느꼈던 그 날카로운 기운도 안 느껴지고 말이야." 그러자 그가 삐질 웃으며 설명해 주었다. "기척을 숨길 수 있도록 훈련받은게 살수인데 왜 평소에 살기를 드러내겠습니까? 훈련할 때나 습격할 때를 제외하고는 살기를 들어내지 않아요." "하긴, 될 수 있는 한 살수는 남의 눈에 띄지 않아야 하니까 평소에 살기를 드러내어 주의를 끄는 짓은 하지 않겠지." 그의 말을 듣고 있던 민이가 고개를 끄덕이며 중얼거렸다. "흠, 그렇다면 평소에도 항상 그렇게 웃고 있어? 친구들이랑 어울릴 수도 있나 보지?" 그를 이곳으로 데려온 뒤 항상 그가 웃는 표정을 짓고 있었기에, 당연히 전부터 그랬을 거란 생각에 해본 질문이었는데 그는 의외로 고개를 저었다. "저에게 친구란 없습니다. 단지 같은 급의, 같은 조의 조원과 조장, 그리고 훈련을 담당하는 교관이 있을 뿐입니다. 그리고 우리들에게는 감정 표현이 철저히 금지 되어 있었습니다. 작은 감정의 흔들림으로 인하여 자칫 실수할 수도 있으니까요." "엑? 정말?" "진짜요?" 민이도 나와 같은 생각을 가지고 있었는지 그의 말에 나처럼 크게 놀라움을 표시했다. "그곳에서는 항상 무표정으로 있어야 합니다. 웃는 것은 물론 울어서도, 화를 내서도 안 되죠. 괴롭고 고통스럽더라도 신음 소리 조차 내서는 안 됩니다." "하아~ 그 살수라는 거, 되게 힘든 직업이네. 어떠한 감정도 가져서는 안 되고 친구도 없다고?" 놀랍다는 듯이 중얼거리는 내 말을 그가 정정해 주었다. "친구뿐만이 아니죠. 조금이라도 정을 주는 인간이 존재해서는 안 됩니다. 정을 준 다는 것 자체가 감정을 가진다는 것이니까요." '에구... 사람을 로봇화시키려나? 설마 저쪽 세계에 있는 암살자들도 이럴까?' 그래서 그런지 몰라도 전직 살수였던 그는 자신과 같이 우리를 습격했던 자들의 죽음이나 자신과 같이 우리에게 잡혀 지하 가목에 갇혔다가 경비가 허술한 틈을 타 자결한 이의 죽음에 대해 별 다른 감정을 가지고 있지 않았다. 오히려 틈을 찾지 못해 자결하지 못한 자신이 실력이 없다고 생각하는 듯했고, 죽임당한 이들은 실력이 없어 임무에 실패해 죽은 것이니 당연하다고 까지 하는 것이었다. 처음에는 그게 좀 황당하기도 하고 혹시 부모님의 염려대로 이자가 지금이라도 날 죽이기 위해 나에게 복종하는 척 위장하는게 아닐까... 하는 의심까지 들었지만, 그 말을 하는 눈은 당연한 것을 말하는 듯 진지 그 자체였고, 지금 설명을 듣고 보니 그가 거짓을 말한 것 같지는 않았다. "무지 살벌하네... 그정도라니......" 민이의 중얼거림에 내 고개가 저절로 끄덕여졌다. "그럼 다른 인물로 변장하는 게 불가능하지 않아요? 평소 그렇게 무감정하게 지내도록 훈련받는다면 일반 서민들이나 특정 인물로 변장해서 기회를 노리는 경우 그들처럼 행동하기 어렵지 않아요?" 저런 질문을 하는 거 보면 민이도 분명 소설 한두 권 정도는 읽은 게 분명했다. "어느 정도 경지에 올라 감정을 확실하게 막아낼 줄 알게 된다면 민님이 말씀하신 타인으로의 위장술을 또 훈련받게 됩니다." "헤에, 그럼 당신은 위장술까지 익힌 실력자야?" 그래서 지금 이렇게 인심 좋은 사람처럼 항상 싱글싱글 웃을 수 있는 건가 싶어 묻자 그가 되게 어색하고 쑥스러운 표정을 지으며 대꾸했다. "저는 아직... 능력이 거기까지 되질 않아서요. 잠입술이나 몸을 숨길 수 있는 은신술까진 배웠지만 위장술은 배우지 못했습니다." "에? 진짜? 그럼 당신 실력은 그렇게 뛰어난 건 아니네?" 그러자 그가 삐질 웃었다. "아, 예... 뭐... 그래도 예전 제가 몸담고 있었던 문에서 특급은 아니더라도 일급 살수 조직에 속해 있었으니... 아주 낮은 편은 아닐겁니다." 처음에는 내 말에 긍정하려다가 억울한지 가볍게 항의하는 그에게 민이가 순진한 표정으로 질문하면서 마지막 결정타를 날렸다. "애 둘을 습격하는 데 다섯 명이나 필요한 실력인데도 일급에 속한 정도의실력인가요?" 전직 살수는 뒤통수를 맞은 듯한 표정을 지으며 입을 열지 못하고 있다가 조금 후에 반박할 말을 찾았는지 입을 열었다. "...호위도 있지 않았습니까." "그래요? 그럼 그때 우리를 호위했던 자들은 이곳 전체로 볼 때 한실력 하는 사람들인가요?" 민이의 말에 그는 삐질거리더니 체념 어린 표정으로 한숨을 쉬며 대꾸했다. "일류... 는 못 되더라도 한 이류와 일류 사이쯤은......" "그럼 당신은 간신히 일류 같다... 는 소리를 들을 수 있는 실력이란 거네? 하긴, 내가 보기에 당신은 그때 우리를 호위하던 사람들보다 내공이 더 높은 듯 하니까......" 내 말에 그가 천천히 고개를 끄덕였다. "뭐 그렇다고 할 수 있겠죠." '쩝... 2클래스를 좀 넘은 마나의 양을 가진 게 거의 일류에 가까운 실력이라니... 그럼 1갑자(3클래스) 정도 가진 사람은 일류라고 불리겠군. 에... 그렇다면 아빠나 할아버지는 고수겠군. 아, 그러고 보니 할아버지는 전에 아빠가 말한 현 시대에서 손꼽히는 5명의 고수 중 한명이었잖아? 참내, 할아버지도 기껏해야 5클래스의 마나를 가지고 있더구만... 그 정도가 손에 꼽히는 정도라니... 내가 있던 세계에서는 5클래스 정도면 '괜찮은' 마법사일 뿐인데......' 그러나 내가 이때 착각한 것이 있었으니, 내가 있던 세계에서 마법을 익힐 수 있던 사람들은 선천적으로 마나에 대한 재능을 타고나는 사람들뿐이었던 거다. 그러니 마법을 익힐 수 있는 사람들이 전체 인구의 0.01%나 될까? 그렇게 마나에 대한 능력을 타고 난 사람들 중에서 '최고'란 칭호를 받는 것과 인연이 있으면 어느 누구라도 한 수 정도는 배울 수 있는 무공의 세계에서 '최고'란 칭호를 받는 다는 것은 차원이 다른 것이니, 비록 비슷한 마나의 기운을 사용한다고는 하나 비교할 수 있는 사이가 아니었던 것이다. 그리고 나중에 안 것이지만 마법은 오로지 마나만 가지고 행해지는 능력인 데 반해 무공에서 내공이란 무공을 뛰어나게 해주는 여러 가지 요소들 중 중요한부분을 차지하는 한 요소일 뿐이라는 거였다. 그러니 마나만 엄청나게 가졌다고 해서 고수가 될 수 있는 것이 아니란 소리였다. 그 산 예로 바로 내가 있지 않은가? 또 한 가지, 이곳은 내가 살던 곳에 비해 자연에 흐르는 마나의 농도가 절반 정도 옅다. 그래서 이곳에는 엘프나 드워프가 없는지도. 그 때문인지 이곳에 있는 무예를 익히는 대부분의 사람들이 내공을 많이 가지고 있는게 아니었기에 아주 적은 양의 마나로 최대의 힘을 이끌어내는 무예가 많이 개발되어 있었다. 그래서 1클래스의 마나로 2클래스의 마법을 사용한 것과 같은 효과를 낼 수도 었었던 것이다. 하지만 이건 모두 나중에 안 사실들이었기에 나는 일급에 속해있었다고 말하는 그이 말에 이 세계의 실력을 깔보는 우를 범하고 말았다. 오죽했으면 '최고 고수'라고 손꼽히는 할아버지나 아빠를 그저 괜찮은 실력을 가진 자라고 치부해 버리고 있었을까? 이렇게 내가 나만의 생각에 잠겨 있는데 민이의 목소리가 들려와 나는 퍼뜩 정신을 차렸다. "그런데 말이죠, 너무 늦게 물어보는 거 같은데 성함이 어떻게 되세요?" 그러고 보니 난 내 첫 심복(물론 내가 원한 게 아니라 얼결에 그렇게 된 거긴 하지만...)인 사람의 이름도 모르고 있었다. 거의 만나서 이야기할 때는 대화에 참여한 이가 나, 민이, 그, 이렇게 셋뿐이라서 그를 부를 때이름을 몰라도 별 어려움이 없었던 터라 이름을 모른다는 것도 모르고 있었던 것이다. "아, 그러고 보니 진짜 이름을 모르네......" 이래 봬도 양심은 있던 터라 쬐께 미안한 표정으로 삐질 웃어 보이자 민이의 질책이 날아왔다. "쯧쯧... 저래 가지고 수하가 누날 따르고 싶겠어? 이 무신경한 주군 씨!" "아, 그래, 미안하다아~ 처음 내 직속 수하를 거느려 보는데 얼마나 잘하길 바라는 거야? 그리고 이게 내 탓만 있냐? 내 수하가 된다고 맹세한 다음 이름을 안 가르쳐 준 저 사람의 잘못도 있다구. 안 그래?" 그러면서 침상에 있던 그를 바라보며 내 말에 동의하라는 텔레파시를 팍팍 내쏘아 보내자 그가 삐질 웃으면 고개를 끄덕거렸다. "맞습니다. 제 잘못입니다. 죄송합니다, 주군." "거봐, 내 말이 맞다고 그러잖아!" "그게 정말 누나 말이 맞아서 그런거야? 누나의 입장을 생각해서 누나의 잘못을 대신 덮어쓴 거지." 민이가 또다시 힐닌하자 난 민이에게 눈을 부라리며 말했다. "내 말이 맞다면 맞는 거야. 내가 맞다는데 불만있어?" "뭐야, 그게? 순 어거지잖아!" "시끄러, 시시콜콜 따지고 드는 네 탓이야!" "그게 무슨 말이야? 왜 거기서 내 탓이라는 건데?" "아, 정말 쩅알쨍알 시끄럽네. 왜 자꾸 꼬투리를 물고 늘어지니? 너 때문에 내 수하가 자신의 이름을 말할 기회를 찾지 못하고 있잫아! 자, 민이는 신경쓰지 말고 말해 봐. 이름이 뭐야?" "그, 그런......" 내가 민이를 무시해 버리며 말하지 민이가 불만에 찬 표정으로 뭔가 더 말하려고 하다가 한숨을 쉬고 입을 다물었다. 그런데 왠지 그 폼이 꼭 '내가 그냥 참아준다!' 라고 항변하는 듯 했다. 하지만 민이가 입을 다물자 그제야 피식피식 웃으며 나와 민이를 보던 그가 묘하게도 좀 망설이면서 입을 열었다. "저는... 주군께 알려 드릴 만한 이름 같은 건... 가지고 있지 않습니다." "에? 그게 무슨 소리야? 이름이 없다니......" 혹시 전에 불렀던 이름을 가르쳐 주기 싫은가 싶어 조심그레 그의 표정을 살피는데 내 말의 뒤를 잇는 민이의 목소리가 들렸다. "저기... 그럼 전에 조직에서 뭐라고 불렀나요?" 그러자 그가 씁슬한 미소를 한번 지어 보이더니 천천히 입을 열었다. "최근에는...17호라고 불렸었습니다." "에... 뭐, 살수니까 신분을 숨기려고 암호명 같은 걸로 불렸겠지. 그런 거 말고 다른 거 없어?" "제 기억으로 가장 어렸을 때 불렸던 제 호칭은 훈련조 소속 357호였습니다. 아마 아주 어렸을 때 고아가 되어 거두어진 것 같습니다만... 그 뒤로 소속이 바뀔 때마다 호칭이 바뀌었지만 항상 어떤 조 소속 몇 호가 호칭이었습니다." "어... 그, 그런거였어? 아... 그럼 지금이라도 이름을 만드는게 어떨까? 아주 멋진 이름으로 지으면 되잖아. 안 그래?" 왠지 그의 얼굴을 똑바로 바라볼 수 없었던 나는 좀 과장스레 명랑하게 말하며 얼른 민이에게 시선을 돌려 동의를 구하자 기특하게도 눈치 빠른 녀석이 얼른 고개를 끄덕여 줬다. "그래, 그러면 되겠다. 아주 멋진 이름을 지어서요, 새로 소개받는 사람들이 감탄하게 만드는 거예요!" "내 말이 바로 그거라니까! 어때, 당신도 찬성이지?" 라고 민이의 말에 동조하며 그를 쳐다보자 그가 아주 상큼(?)하게 웃으며 이렇게 말했다. "그렇다면 주군께서 지어주십시오." "에휴우우우~ 에휴우우우우~~ 에혀~ 어쩌지?" "누나, 땅 꺼지겠다. 한숨 좀 그만 쉬는게 어때?" 누님께서 큰 고민거리에 직면하여 끙끙 앓고 있건만 저 치사하고 매정하고 양심이라고는 요~만큼도 없는 동생 녀석은 마치 아무 일 없는 듯 책을 읽고 있다가 핀잔이나 주고 있다. "야, 이 치사한 녀석아! 내가 이렇게 고민에 빠진 게 누구 때문인데? 바로 너 때문이잖아!" 민이 녀석의 스팀 팍팍 오르게 하는 그 말을 듣고 가만히 앉아 있을 만큼 맘이 너그러운 내가 아니었기에 나는 당장 민이 녀석에게 달려가 녀석이 앉아 있는 탁자를 양 손바닥으로 내려치며 으르렁댔다. 손바닥이 쬐~께 아프기는 했지만 민이 녀석이 찔끔하는 모습을 보니 내가 좀 손해를 보긴 했지만 만족스러웠다.. 잠깐 찔끔한 표정을 짓던 민이는 내 부라려진 눈을 보며 뾰로통한 것척럼 볼을 부풀렸다. "그게 왜 내 탓이야? 누나한테 부탁한 건 그 사람이라고." "지금 책임 회피하는 거야? 내가 사양하려고 할 때 그의 편을 들어서 떠넘긴 자가 누구인데?" "내가 뭘~ 난 그저 그의 말이 일리가 있다고 생각했을 뿐인데." "그게 그거잖아! 아우~ 머리 아파 도대체 뭐라고 지어줘야 잘 지었다고 소문이 나지? 끄응~" 내가 신음 소리를 내며 머리를 쥐어뜯자 나 몰라라 하며 지 할 일만 하고 있던 민이가 양심에 찔렸는지 넌지시 말을 건넸다. "부모님께 도움을 청해보지 그래?" "벌써 해 봤어. 그에게 부탁받자마자 할아버지, 아빠, 엄마, 심지어 예 총관에게도 말했단 말야." "그랬어? 그런데 아무도 도움을 안 줘?" "응. 할아버지는 허허 웃으면서 내가 열심히 고민고민해서 생각해 주는 게 더 뜻 깊지 않겠냐고 하시고, 아빠는 헛웃음을 흘리시며 자리를 피하시더군. 엄마는 배시시 웃으면서 그런 거 못한다고 그러고... 예 총관은 바쁘다며 도망치던걸?" "하.하.하......" 민이가 어이 없는 웃음을 지으며 나에게 동정의 눈초리를 보내자 나는 다시 한숨이 푹 나왔다. "그러니까 내가 지금 이러고 있지. 아~정말... 뭐라고 지어주지? 어우, 내가 왜 이런 걸로 골머리를 싸매야 하는 거야?" 저기... 정 생각이 안 나면... 괜찮은 한자를 골라서 한번 쭉 써보는 게 어때? 그러다 보면 뭔가 좋은 이름이 생길지도 모르잖아." 조심스레 나온 민이의 의견이 제법 괜찮은 거 같아 나는 눈이 번쩍 뜨였다. "아, 그게 괜찮은 생각이다. 그런데... 민아아아~?" 내가 묘한 눈으로 그를 바라보자 민이가 불길한 예감이 들었는지 삐질 땀을 흘리며 불안에 흔들리는 시선으로 나를 응시했다. "왜, 왜 그런 눈으로 보는 거야?" "내가 뭐얼~? 난 단지 아~ 주 간.단.한 부탁 하나를 하려는 건데......" 나는 아무런 사심 없이 순수하게 방긋 미소를 지어주었건만 민이는 더 많은 땀을 삐질 흘리면서 머뭇머뭇대더니, 잠시 후 집요한 나의 시선과 예쁘디 예쁜 내 미소의 세례를 견딜 수 없었는지 한숨을 푹 내쉬며 입을 열었다. "알았어. 한자 찾는 거 도와달라고 할 거였지? 도와줄게." "역시! 난 민이가 도와줄 줄 진작에 알았다니까!!" 내가 환하게 웃으며 민이의 어깨를 툭툭 치자 민이가 퉁퉁 부은 얼굴로 작게 쫑알거렸다. "쳇, 내가 거절하면 날 가만두지 않을 게 뻔한데 어쩔 수 없잖아......" 비록 내 귀에 민이의 투덜거림이 들리긴 했지만, 난 기분이 좋았던 터라 넓은 아량으로 그냥 넘어가 줬다. "음...어디보자... '하늘 천'도 괜찮고... '희다 백' 자도......" 내가 천자문 책을 주르르 훑어보며 괜찮은 한자를 골라내 쓰며 입으로 중얼거리는데 민이가 듣고 있었는지 참견을 해왔다. "누나, '희다 백'은 살수였던 그에게 아무래도 안 어울리는 것 같지 않아?" "아, 그런가? 그럼 '검다 흑' 자를 쓸까?" "지금은 살수가 아니잖아." "것도 그렇네. 그럼 이것도 빼면... 흠, 색을 나타내는 글자는 그냥 다 빼야겠다. 그냥 평범해 보이는 그에게 아무래도 어울릴 만 한게 없는 거 같아." "그럼 '맑다 청'도 뺄까? 음... '지혜 지' 자랑 '알 지' 자는 넣어보고......" 민이가 자신이 써 내려가는 한자들을 다시 훑어보며 중얼거리는 말에 나는 고개를 저었다. "그건 너무 흔한 거 같아. 저번에 우리가 만났던 소림사 무승들도 그 한자를 항렬자로 썼고 말야." "그런가? 그럼 누나, '기쁘다 희'는 어때?" "남자에게 쓰기는 좀...그렇지 않냐?" 내 말에 생각해 보려는 듯 잠시 머리를 갸우뚱하던 민이가 한숨을 내쉬며 들고 있던 붓을 내려놓고 한숨을 쉬었다. "아, 정말 어렵네. 몇 개나 찾았어?" "응? 에... 대충 10개네. 하지만 딱 이거다 하고 맘에 드는 건 없다." 탁자 위에 놓은, 여전히 하얀 면이 대부분을 차지하고 있는 종이를 보자니 저절로 어깨가 축 처졌다. "에혀~ 이름 짓는 것도 쉬운게 아니구나. 왜 돈 받고 이름 지어주는 곳이 생겼는지 이제야 알겠다. 이렇게 어려우니, 원......" "누나가 있던 곳에는 별 가게가 다 있네? 이름을 파는 가게라니......" 다시 책을 뒤적이며 훑어보고 있던 민이가 고개를 들고 황당하다는 표정으로 나를 바라보았다. 물론 그게 내가 전에 있던 곳이 아니라 이 새대로부터 몇백 년 후에 있는 일이지만, 설명하기 귀찮았던 나는 민이가 그렇게 오해하도록 그냥 내버려 뒀다. "헐... 이름을 파는 가게라... 뭐 그만큼 이름을 짓기가 어렵다는 소리겠지. 아, 근데 진짜 딱 필(느낌)이 오는 글자가 없다. 단순하면서도 쉽게 알아듣고, 흔하지 않아서 한 번 듣고 안 잊어버릴만한 그런 글자 어디 없나?" 괜히 애꿎은 천장을 노려보며 중얼거리자 민이가 피식 웃었다. "금방 찾을 수 있으면 이름 짓기가 쉽게? 그나저나 정말 의외야. 귀찮은 건 질색하던 누나가 이번엔 되게 진지하네? 대충 아무거나 지어주고 말 줄 알았는데 말야." "딴 거면 몰라도 이름인데 함부로 할 수 있냐? 이름이 인생까지 좌우한다는 말도 있잖아. 될 수 있는 한 좋은 걸로 해줘야지." 딴에는 괜찮게 말했다고 만족해 하는데 예전에 내가 드래곤으로 태어났을 당시 내 이름을 짓기 위해 여러 드래곤들이 의논했던 것이 생각났다. '그때 맨 마지막에 할머니가 생각해 낸 이름이 내 이름으로 결정되었었지......, 쩌비... 할머니는 내 이름 지어주실 때 이만큼이나 고민하셨을까? 혹시... 귀찮다고 대충 아무렇게나 떠올린 건...아냐. 그래도 손녀 이름인데...모르지, 어쩌면... 충분히 그럴 가능성이... 허걱, 그만하자.' 생각이 거듭되면 거듭될 수록 안 좋은 쪽으로 기울어지자 나는 황급히 머리를 저어 그런 생각들을 떨쳐 버리고 있는데 민이의 말소리가 들려왔다. "헤에~ 의외야. 의외. 아무리 그래도 누나가 남의 일에 이렇게 진지한 건 처음 본다고. 그런데 이름 말야. 외자로 지을 거야. 두자로 지을 거야?" "몰라, 몰라. 나중에 봐서 결정할 거야." "성은?" "성? 그건...음... 내가 어쩔 수 있는 게 아니잖아. 내 성을 주기도 그렇고 말야. 나중에 그보고 성은 알아서 하라고 해야지." "헤에, 살다보니 누나가 이렇게 섬세한 배려를 해주는 일도 있구나. 역시 세상은 오래 살고 볼 일이라니까." "웃겨. 겨우 성룡식을 치른 주제에 얼마나 살았다고... 에혀, 하긴... 나도 설마 내가 남의 이름 지어줄 거라곤 생각 못했어" 턱을 괴며 한 손에 든 붓을 괜히 먹물 위에다 비비고 있는데 민이가 탁자를 탁~! 쳤다. "아, 누나!" "왜?" "좋은 단어가 떠올랐어. '존재하다 유' 어때? 그와 우리의 새로운 인연이 생긴 덕에 짓게 된 이름이니까 '존재하다 유'에 '인연 인', 이름하여 '유인'. 어때?" 반짝반짝 눈을 빛내며 날 바라보는 민이에게 나는 시큰둥한 시선을 보냈다가 다시 먹 위에 비비대고 있는 붓으로 시선을 보내며 대꾸했다. "어감이 좀 그렇지 않냐? '유인'이라니... 차라리 '인연이 존재하다'라는 뜻보다는 '좋은 인연' 어때?" "'좋은인연'? '연분'?" 고개를 갸웃하며 묻는 민이의 말에 나는 땀을 삐질 흘렸다. "쩌비... 그건 연인 사이를 자칭하는거군, 거참......" "흐음... '인연'이란 뜻을 넣으려니 영~괜찮은 이름이 없네. 차라리 '인연 인' 자를 뺄까나?" "오, 그래. 그냥 '유' 어때? 네가 말한 '존재하다 유'로 말야." "외자로?" "응. 남자 이름으로 나쁘지 않은 것 같은 데다 어감도 괜찮고, 뜻도 그냥 보면 단순하지만 깊이 들어가면 심오해지...는 건 모르겠군. 어쨋든." "그, 그런가? 뭐... 누나 말을 듣고 보니 그런 것 같긱도 하고......" "좋았어. 이걸로 결정하자" 탁자를 손바닥으로 한 번 탁 친 다음 자리에서 벌떡 일어나자 민이가 뚱그레진 눈으로 날 바라보았다. "왜? 왜 갑자기 일어서고 그래?" "아, 지금 말해 주려고." 빠르게 문을 향하면서 뒤도 안 돌아보며 대꾸하는데 민이가 황급히 자리에서 일어나는 소리가 들렸다. "누나, 누나아~! 지금은 너무 늦었다고 생각 안 해? 내일 말해줘도 되잖아!" "뭐 어때? 용건이 긴 것도 아닌데 같이 갈 거면 빨랑 따라와!" "글쎄, 지금은 한밤중이라고! 지금 쯤 자고 있을 거야!" "괜찮아, 괜찮아. 매일 침상에 있는 사람인데 뭐." 씩씩하게 민이의 방문을 나서긴 했지만 지나다니는 사람 한 명도 보이지 않는 어둡고 조용한 복도를 달려갈 맘은 들지 않아 나는 다른 자는 사람들이 깨지 않도록 조용하게 복도를 지나 그의 방으로 가서 열심히 고민한 끝에 지능 새 이름을 알려주었다. "그래도 한 밤중에 쳐들어간 건 너무했어." 이제 유로 불리게 될 사람의 방에서 나오는 데 민이가 작은 목소리로 날 책망했다. "쳐들어가다니? 나누 분명히 노크하고 들어갔다." "들어오란 말도 없었는데 그냥 들어갔잖아. 그게 쳐들어간 거지 뭐야? 게다가 자다가 놀라서 일어나는 사람에게 '유야. 당신이름. 어때? 괜찮은 이름이지?' 라니... 황당해 하고 어안이 벙벙해 하는 게 역력하더라." 내 말투까지 그대로 흉내 내며 쫑알 거리는 민이의 표정이 너무 귀여워서 나는 한마디 톡 쏴주는 대신 그냥 피식 웃었다. "뭐 어떠냐? 그래도 좋아했잖아." "그게 진짜 좋아서 웃어준 건지......" 민이는 계속해서 작게 쫑알댔지만, 며칠 동안 날 압박하고 있던 일이 해결되었다는 기쁨에 민이의 투정조차 귀엽게만 보였다. "좋은 게 좋은 거야." "유가 불쌍해......" [아린이야기] 14화- 아린, 쇼크받다 (난 잘난게 아니었어!!)! 유는 그 뒤로 사흘이 더 지나자 침상에서 벗어날 수 있었다. 덕분에 그렇지 않아도 그가 나에게 맡겨진 뒤로 내가 머물고 있는 전각의 경비가 한층 강화된 데다 희미한 긴장감까지 돌고 있었는데, 그가 침상에서 일어나 돌아다니게 되자 긴장감은 한층 더해졌다. 나와 민이에게는 저택 안에서조차-공부할 때나 놀 때, 밥 먹을 때도-호위가 붙어 다녔고, 할아버지, 엄마, 아빠는 민이와 나를 예전보다 더 자주 찾아다녔다. 이럴 거면 뭐 하러 유를 나에게 맡긴건지 모르겠다(뭐 안 맡겼더라면 내가 빼냈겠지만). 그런데 유는 이런 긴장된 분위기를 모르는지, 아니면 다 알고도 무덤덤한 건지 아직 완전히 회복이 안 되어서 걸을 때에는 지팡이에 의지해 절룩대면서도 침상을 벗어나자 마자 내 뒤를 따라다니는 거였다. 그러다 보니 오히려 불편해지는 건 나였다. 호위 무사들이 저택안에서도 붙게 된 게 신경쓰이는데 환자(?)까지 따라붙었으니 더욱 신경이 쓰이는데다, 그가 아무리 내 수하가 되겠다고 자청하긴 했지만 전적(?)이 있던 터라 그를 바라보는 사람들의 눈길 속에 경계와 의심이 담겨있었다. "에혀, 이게 바로 수하를 두고 있는 자가 감당해야 할 사명인가봐......" 이래저래 하루종일 신경을 많이 쓴 탓인지 평소 같으면 팔팔 했을 저녁 시간에 괜히 지쳐서 탁자에 덮드리며 투덜대는데 민이가 피식거렸다. 지금은 유가 지쳐서 자신의 방으로 돌아가 있기에 호위들이 문밖에 있지, 만약 유가 옆에 있었다면 호위들도 다 옆에 있었을 거였다. '그렇다면 이렇게 편한 자세로 있을 수도 없었을 테지......' 하루종일 긴장하고 항상 뻣뻣한 자세로 있었던 걸 생각하니 온몸이 하루종일 고생한 것이 생각났다는 듯 뼈마디가 쑤시고 근육이 아파왔다. "사명은 무슨... 누나가 특이한 경우지. 자신을 죽이려 한 자를 수하로 삼는 사람이 얼마나 되겠어?" "쳇, 유를 수하로 받는데는 너도 한 몫했잖아." "그거야 누나가 그의 목숨을 구해주기만 하고 그 다음에는 나몰라라... 하니까 그렇지. 한 번 구해 줬으면 끝까지 책임을 져야 하는 거 아냐?" "유가 어린애냐? 왜 끝까지 책임을 져야 하냐구우~" 갑자기 내 자신이 가여워져서 절규 비스무리하게 투덜거리는데 민이의 말이 들려왔따. "흐음, 누나? 지금 유를 구해준 걸 후회하는 거야?" 싱글싱글 웃으며 날 바라보는 폼이 내 답을 뻔히 알면서도 묻는듯했다. "쳇, 내가 뭐라고 할 것 같아? 다 알면서 묻기는... 다시 자각시켜 주는 거냐?" "아니, 뭐... 누나가 후회하는 것 같아서 말야." "그냥 유랑 같이 있으려니까 좀 피곤하다 이거지." 그러자 민이의 눈이 가늘게 휘어지면서 입가에 간신 같은 미소가 그려졌다. "쿄효효효, 누나아~ 솔직히 고백해 봐. 누나가 피곤한 게 유에게 신경 써서 그러는 거야, 아니면 요즘 수련 시간에 농땡이를 치지 못하니까 피곤한 거야?" "익, 민이, 너어~?" 나의 째려보는 시선에도 불구하고 민이 녀석은 당당하게 날 바라보며 씨익 웃었다. "왜에~? 난 단지 진실을 알고 싶을 뿐이라고. 진.실.을!!" '민이, 이 녀서억~' '진실'이라는 말을 유난히 강조하며 말하는 저 녀석을 생각 같아서는 당장 일어나 한 대 날리거나 정 안 되면 마법이라도 먹이고 싶었지만, 몸이 피곤하지 만사가 귀찮았던 나는 그냥 탁자위에 놓아두었던 머리를 반대 편으로 돌려 버리기만 했다(이거 보면 '드래곤은 게으른 족속이다' 란 말이 괜히 나온 게 아닌 것 같다.) "쳇!" 뒤에서 고양이 웃음 소리 같은 민이의 웃음 소리가 들려왔지만나는 고개를 돌리지 않았다. '쳇, 잘났어......' 유가 나를 따라다니기 시작한 후로 변하게 된 내 일상 중 한 가지는 바로 수련 시간에 농땡이를 칠 수 없게 되었다는 거였다. '흑, 농땡이를 못 치게 되다니...농땡이를......' 자고로 수업 시간에 몰래 보는 만화책은 쉬는 시간에 보는 만화책보다 몇 배는 더 재밌는 법이고, 수련 시간에 취하는 휴식시간은 휴식 시간에 취하는 것보다 몇 배는 더 달콤한 법이다. 걸릴까 봐 조마조마 긴장하면서 맛보는 스릴감이란... 캬~아, 그렇다고 한 번 해보라고 권하는 건 절대 아니니까 오해하지는 말라. 내 경우가 그렇다는 거다. 어쨋든 내가 하고 싶었던 말은 그런 달콤한 농땡이, 다른 말로 떙땡이를 못하게 되었다는 것이다. 민이와 내가 부모님께 무공을 하사받기 시작한지 어언~7년 하고도 수 개월...... 그동안 우리의 무공 성취가 착실하게(?) 이루어지자 부모님은 우리의 경지가 어느 정도 올라간 뒤에는 수련 시간에 같이 계시지 않았다. 대신 수련 시간이 일정하게 정해져 있었으므로 새로운 것을 가르쳐 주는 게 아닌 이상은 2,3일에 한 번씩 수련이 끝날 즈음에 와서 그동안의 성과를 봐주고는 했었다. 그러니 부모님 오시는 시간만 잘 맞추면 수련을 얼마든지 쉬엄쉬엄할 수 (?) 있었던 것이다. 물론 그렇다고 해서 내가 항상 그렇다는 건 아니다. 단지 거의 반나절을 차지하는 수련 시간 중 아주 잠깐, 쬐에에에끄으음만 더 쉬는 것뿐이다. 험, 험..... 어허. 그 눈빛은 뭔가? 그렇지 않아도 요즘은 밤마다 홀로 어기어검술을 수련하는 것에 슬슬 질렸던 터라 명상 수련으로 전환한 탓에 성취속도가 조금 늦어졌기로 부모님의 의심을 받고 있는데, 그대들까지 날 의심한다면 내가 너무 가엾지 않은가(쩝,요즘 왠지 할아버지나 아빠 말투를 닮아가는 것 같다는....)! 어쨋든 그 수련이 이곳으로 와서도 계속 이어지고 있었는데 유가 날 따라다니는 바람에 수련시간 내내 부모님과 함께하게 되었던 것이다. '그러니 농땡이는 꿈도 꾸지 못하지... 아, 정말 어차피 유는 우리가 수련하는 걸 보지도 못하는데... 꼭 그렇게까지 할 필요가 있는건지.. 그렇게 유가 못 미덥나? 하긴, 나도 첨에 유를 믿지 목해서 마법으로 사악한 오로라가 풍기는지 안 풍기는지 탐색할 정도였으니.. 그래도 유는 진심인데..' 평소 ㅆㅏ늘함과 경계의 눈초리를 받으면서도 날 따라다니며 항상 싱글싱글 웃는 유를 생각하니 마음 한구석이 찡해왔다. "에휴. 언제쯤이면 유에 대한 경계가 사라질지..." 한쪽으로 고개를 돌리고 있자니 목이 아파 다시 민이가 보이는 쪽으로 고개를 돌리며 한숨을 쉬자 민이의 대꾸가 날아왔다. "뭐, 당분간은 계속 경계하겠지. 어쩔 수 없지... 풋, 푸키키키키...." "뭐,뭐냐? 그 요상한 웃음소리는?" 민이는 부모님께 14세-물론 그때는 우리가 15세인 줄 알았고, 진짜 생일도 아니었지만-생일 선물로 받았던 진검을 소중하게 닦으면서 날 보더니만 말도 채 끝맺지 못하고 꼭 꼬부라진 소시지처럼 눈을 휘면서 요상한 웃음소리를 흘리는 거였다. "푸키키키...누나...키키... 지금 내 방에서 나가지 마라.나간다면 누나를 보는 사람에겐 작은 기쁨을 선사하겠지만 누나는 열 받을걸? 쿠쿠쿠." "뭘 그렇게 비빙 돌려서 말해? 내 얼굴에 뭐라도 묻었어?" "미러!" 물론 민이 방에 거울이 있긴 하짐나 21C에 널리고 널린 수은과 유리로 만들어진 거울이 아니라 청동으로 만들어진 거라 잘 비춰지지도 않을 뿐더러 희미하게 비춰지는 상은 일그러져 보이기 일쑤여서 난 보는 사람이 없을땐 마법을 애용했다. "오마나!" 거울에 비춰진 얼굴의 왼쪽 뱜이 탁자에 눌려 오떡처럼 납작해진 데다가그 자리가 빨개져서 마치 불에 덴 것만 같아 보였다. 게다가 그 자국이 뺨 전체를 거의 차지해 버려서 양쪽 뺨이 짝짝궁이가 된 게 너무나 뚜렷하게 보이는 거였다. "에궁... 이런...." 계속 킷킷 웃어대는 민이를 한번 째려봐 주고는 자국을 빨리 없애려고 볼을 문지르는데 민이가 문득 생각난 듯 웃음을 멈추고 말해왔다. "그러고 보니 유도 대단해. 사람들이 자신을 어떻게 보고 있든지 상관하지 않고 항상 웃고 있잖아. 자신만 떳떳하다면 딴사람의 시선은 아무렇지도 않다는 생각일까?" "글쎄..." 하지만 유가 항상 웃고 다닌 이유는 정말 황당헀다. "예? 하하하! 그렇게 대단한 건 아닌데요. 저 때문에 주군께 심려를 끼쳐드렸군요.. 하지만 이런 분위기 정도는 제가 전에 몸담고 있던 조직에서 훈련받을 때의 그 살벌함에 비하면 견딜 만한데요 뭐..." 일순간 난 기운이 쭉 빠졌다. 솔직히 내심 '주군의 곁에 있기 위해선...' 이라고 시작될 비장한 답변을 기대하고 있었던 것이다. '쩝.하긴... 내가 그런 걸 바랄 처지도 안 되지만 말야..' 민이도 약간 힘 빠진 표정으로 허탈하게 웃으며 말했다. "하.하.하.! 그랬던 건가요? 그래서 항상 웃고 계실 수 있었던 거룬요." "예? 아 뭐,... 주군을 뵈면 웃음이 절로 나오거든요. 제가 처음 웃었던 때가 주군을 습격하던 그때라고 말함녀 믿으시겠스빈까? 요즘은 제 스스로도 놀랄 정도입니다. 제가 이렇게 웃음이 많을 줄은 저 자신도 몰랐거든요. 그때 제가 웃지만 않았더라도 실수해서 넘어지지 않았을 테고, 그랬다면 임무에 성공해서 여기에 있지 않았을지도 모르죠, 아, 물론 지금 이렇게 된게 오히려 더 잘된 일이라고 생각하고 있으니까 오해 마시길 바랍니다." 그러면서 유는 나를 향해 또 한 번 싱긋 웃어 보였다.(쩜...얼굴만 받쳐줬더라면 아주 멋진 영화의 한 장면이었을텐데, 현실이 그렇지 못해 조금아쉬었다.) '쳇, 내가 그렇게 웃기게 생겼단 거야? 넌 웃느라 실수해서 넘어진게 아니라 내 마법에 걸려 넘어진 거라고! 쳇쳇....!' 내가 속으로 툴툴대고 있는데 유가 민이에게 말하는 게 계속해서 들려왔다. "주군께선 정말 보기 힘든 분이시라니까요. 민님, 제가 전에 갇혀 있다가 주군께 구출받았을 때 얼마나 고생한 줄 아십니까? 꽤 얻어터져서 절로 신음이 나올 만큼 고통스러운데 주군의 행동에 웃음이 막 나오려는 겁니다. 웃고는 싶은데 웃으려니 몸이 고통스러워서 웃지 못하겠고, 웃음을 참으려니 견딜 수 없고,,,하아, 그때가 제 생애 중 가장 고통스러운 순간이었다니까요. 후훟..." 유는 그때 생각이 났는지 또 실실대고 웃었는데 그 모습에 나는 괜히 얼굴에 피가 몰리는 듯한 느낌이 들었다. "뭐야 유! 그럼 그떄 끽끽댄게 신음 소리가 아니라 웃음소리 였단 말야?>" "예? 예.. 뭐, 신음 소리라고 할 수도 있겠는데요. 웃음을 참느라 넘 괴로워서 난 소리였으니까요." "그게 그거지!1" 그떄 민이의 호기심 가득한 목소리가 들려왔다. "도대체 누나가 그때 어떻게 했는데ㅐ요?" "아.. 그게 그러니까 말입니다......" "우! 말하면 가만 안 둘 거야!1" 즐겁게 웃으며 민이에게 말해 주려던 유에게 날카롭게 외치자 유가 슬그머니 물러났다. "아하하하...민님, 그건 말씀드릴 수가 없겠는데요, 뭐 그떄 일은 말로 듣는다고 해도 직접 겪어보시지 않는 한 이해하시기 어려울 겁니다.?" "에 그래요? 그럼 나중에..." "민.아`~~~~~~~``!" "핫핫... 그냥 포기하죠 뭐..." 실실 웃어대는 민이를 노려보다 그를 확 잡아끌었따. "어물쩡거리지 말고 빨리와. 수련 신간 다 도ㅒㅆ단 마량." "에 벌써? 아직 시간이..." :민아, 주~글~래애애~?" 주먹을 꽉 지며 들어 보이자 민이가 재빨리 몸을 돌렸따. "앗 누나, 우리 좀 늦은 거 같지 않아? 부모님꼐서 기다리실지도 모르겠네." 나의 매서운 눈길에 뒤통수가 따가웠는지 민이는 삐질 땀을 흘리며 발걸음을 재촉해 나보다 앞서서 연무장으로 향했다. '짜식이 말야, 진작 말을 들을 것이지 꼭 힘을 쓰게 해요.' 그렇게 우리가 도착한 연무장에는 부모님 말고도 생각지도 ㅁ소한 할아버지의 모습이 보였다. 가끔 우리를 만나러 오시긴 해도 강호 예의상 수련 시간은 피하던 분이 부모님과 같이 우리를 맞아주시니 민이와 나는 어리둥절했따. "어? 할아버지?" 의아한 눈으로 할아버지와 부모님을 번갈아 보는 우리에게 엄마가 입을 열었다. "얘들아, 할아버지께서 너희들에게 은씨 가문의 검법을 가르쳐 주시겠다는구나." "엑!" "정말요?" 엄마의 말을 듣자마자 나타난 민이와 나의 반응은 정 반대였다. 민이는 새로은 무공을 배우게 되었다는 것에 흥미를 느꼈는지 두 눈을 반짝반짝 빛냈지만 나는 별로 탐탁지가 않았다. 오히려 학교 다닐 때 배워야 할 과목이 한 가지 더 늘어난다는 소리를 들은 듯한 기분이었다. 솔직히 할아버지가 이곳에서 엄청난 고수라고 해도 마법이란 걸 모르시니 내가 마법을 사용하기만 하면 할아버지께 지지는 않을 거라는 생각과 함께 마나는 할아버지보다 내가 더 많이 가지고 있으니 엄마의 검법만 좀 더 수련하고 마나로 단전을 크게 키운 뒤 임독양맥을 다 뚫기만 하면 무공만으로도 할아버지와 동수를 이룰 수 있을 거란 자만심이ㅡ한마디로 할아버지를 대단치 않게 여기고 있었다ㅡ은연중에 머리속에 자리잡고 있었던 탓에 할아버지의 검법을 배울 필요성도, 배우고 싶은 마음도 들지 않았다. 뭐 수련을 즐기지 않는 탓도 조금은 있는 듯하지만...... 할아버지는 내 반응을 예상했다는 듯이 빙그레 웃었다. 엄마와 아빠가 '그럼그렇지..'란 표정으로 한숨을 포옥 내쉬는 걸 보니 미리 할아버지게 귀띔을 한 모양이었다. '진이는 재능은 있는데...' 라고 시작하면서 말이다. '안 봐도 뻔하지 뭐......' 뭐 내 천성이 게으른 탓도 있겠지만, 마법을 할 줄 안다는 것에 안주하여 무공을 익히는 데 성의를 다하지 않은 탓도 클 것이었다. '쩝, 나도 내가 성의없다는 건 알고 있다고......하지만 하기 귀찮은걸......' 할아버지는 민이가 기특했는지 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 날 쳐다보았다. "진이는 별로 좋아하는 것 같지 않구나. 나에게 배우는 것이 싫으냐?" '에구, 그렇게 단도직입적으로 물어보면 내가 난감하지이~' 그렇다고 솔직하게 '할아버지가 대단해 보이지 않아서요...' 라고 말할 수는 없는 일이라 난처한 표정으로, 약각 미안한 감정도 섞어서 대답했다. "아뇨, 그런 건 아닌데요... 단지 전 무공 배우는 것에 큰 뜻이 없어서요...... 그냥... 제 몸 하나 지킬 수 있을 정도면 충분하다고 생각한 거 뿐이예요." 내 말을 듣고 있던 할아버지가 날 유심히 보더니 눈매를 부드럽게 휘며 웃었다. "오호라, 넌 지금 네 실력이 네 몸 하나 건사하기에 충분하다고 생각하는 거구나. 자신감이 대단한걸?" "에? 아니, 뭐... 그렇게 자신만만한 건......" 대놓고 '예' 라고 말하고 싶었지만, 아무리 나라도 그러지는 못하겠어서 그냥 쑥스럽게 웃어보였다. 뭐 그래 봤자 은근히 그렇다고 대답하는 거긴 했지만. "호오~ 그래도 어느 정도는 자신있다 이거지? 그래, 진이와 민이가 또래 중 성취 속도가 빠른 편이라고 들었지. 그렇다면 진아, 어디 나랑 한번 대련해 보련?" "예? 대련이요? 저랑 할아버지랑요?" "그래, 네 실력을 나에게 한번 보여주려므나, 만약 네가 공격을 성공시키거나 내 공격을 받아낸다면 나에게서 검술을 배우지 않아도 좋다. 어떠냐?" '흐음...이거 왠지... 날 구슬리는 거 같은데... 으음... 그래도 잘하면 검술을 더 안 배워도 될지도 모르는 데다가... 내 실력이 어느정도인지도 알고 싶어. 난 항상 엄마나 민이 하고만 대련을 해서 내가 얼마나 뛰어난 건지도 모르겠거든......' 게다가 내 비록 모범적인 무공 수련생은 아니었지만 이쪽 세계에 한쪽 발은 담그고 있는 몸이었기에 조금은 호승심이 있었는지 이곳에서 오대고수 중 한 사람이라 일컬어지는 할아버지의 실력이 어느 정도인지 궁금했기에 결국 할아버지의 제안을 받아들였다. "좋아요. 대신 할아버지는 저보다 무공 실력이 훨씬 좋으니까 공격할 땐 살살하셔야 해요?" "허허허, 그래 알았다. 살살하도록 하지. 아, 그래, 난 검을 사용하지 않고 저걸 사용하마. 그럼 되겠지?" 할아버지는 그렇게 말하고 연무장 근처에 있던 사람 키를 훨신 넘는 나무쪽으로 가서 엄지손가락 굻기의 나뭇가지를 하나 적당한 길이로 꺾었다. '앗, 저런 자연보호에 위배되는 일이... 하긴, 여긴 그런 게 없지....' 그 나무를 보니 자주 이런 일을 당했던 듯 여기저기에 나뭇가지가 꺾인 흔적이 보였다. '쯧쯧... 쟤도 안됐다. 괜히 연무장 근처에 있어서리......' 할아버지가 나뭇가지를 가지고 연무장 중심부에 자리를 잡자 나는 허리춤에서 검을 빼내어 민이에게 건네주고 검집만 든 채할아버지 앞에 섰다. 그러자 할아버지가 의아한 눈으로 날 바라보았다. "응? 왜 검을 사용하지 않고?" "할아버지가 검을 사용하지 않으시는데 제가 사용할 수는 없잖아요." 당연한 걸 뭘 물어보냐는 시선으로 바라보자 할아버지가 빙긋웃었다. "그러냐? 난 상관없다만, 네가 그렇게 한다면야... 자, 그럼 시작할까? 선공하거라." 먼저 공격하라고 말하면서 방어할 태세를 취하는 게 아니라 그냥 맞아주겠다는 뜻인지 양팔을 자연스레 늘어뜨려 놓고 있었다. '쩝... 저렇게 공격하든 말든 상관없다는 포즈를 보고 있으려니 왠지 오기가 생기는걸?' 물론 그렇다고 해도 상대가 상대이니만큼 주의하면서 할아버지의 마나를 느껴보았지만 거대한 양의 마나는 단전에서 꼼짝도 안하고 있었고, 소량의 마나만이 몸을 따라 흐르고 있었다. '으음... 단전의 마나를 끌어올리지도 않고 있네. 끌어올리는 속도에 자신이 있나 본데? 하긴, 임독양맥이 다 뚫린 상태일 테니 속도는 빠르겠고...음, 어쩌면 난 저 정도의 마나만으로도 충분히 상대할 수 있다고 생각하는 걸지도...... 그렇다면 어디 한 번 편법으로 선공 해볼까나?' 나는 악동 같은 미소를 지으며 할아버지를 향해 몸을 날렸다. "자, 그럼 갑니다! 홀드!!" 어차피 이곳에 있는 사람들은 내가 전에 있던 곳의 언어를 모르니 시동어를 크게 외친다 해도 괴상한 기합 소리라고 생각할 것이고, 마법도 1,2클래스의 마법만 사용할 테니 이상한 마나의 흐름을 느낀다 해도 대련 중의 마나 파동이라 여겨질 테니 맘 놓고 마법을 사용한 것이다. 그렇게 할아버지의 발을 묶어놓고 보법(일정한 거리를 빠른 속도로 움직이는 방법)을 사용하여 할아버지와의 거리를 좁히자마자 나는 검집을 내지르는 대신 허리춤에 끼워 넣고 할아버지의 멱살을 틀어잡고 엎어치기를 먹였다. "허를 찌르는 공격!" 할아버지에게는 어지간한 검술은 통하지 않을 터, 그러니 생각지도 못한 방법으로 공격해야 조금의 데미지라도 입힐 수 있으리란 계산 하에서 이루어진 공격이었다. 이럴 땐 21C 한국에서 살 때 보았었고, 그동안 민이를 상대로 틈틈이 익혀뒀던(물론 정식으로 배운 게 아니라 동작만 어설프게 따라 하는 거지만...) 태권도, 유도, 프로 레슬링이 큰 도움이 되었다. 내 생각이 들어맞았는지 황당한 표정을 감추지 못한 할아버지는 허공에서 몸이 한번 뒤집혔지만, 이 정도로는 당해줄 수 없었는지 발이 땅에 닿자마자 얼른 주저않아 오른쪽 다리를 축으로 몸을 반바퀴 회전시키며 왼 다리를 쭉 뻗어 할아버지의 발목을 쓸어갔다. 그러자 할아버지는 살짝 허공으로 뛰어올라 내 공격을 피한 후 할아버지가 허공에 떠 있는 틈을 타 양손으로 땅을 짚고 올려 차진 내 두 다리를 왼손 바닥만드로 가볍게 막으면서 훌쩍 뒤로 물러났다. '이때를 기다렸나이다!' "스네어!" 발이 땅에 닿기만 하면 미끄러질 테고, 그 와중에 두 발도 묶여있는 상태이니 분명 커다란 허점이 들어날 터였다. 그리고 그 허점을 놓치지 않고 공격하면 이 대련은 분명 나의 승리로 끝날 것이라 자신하며 마지막은 검술로 장식하려고 허리춤에 끼워뒀던 검집을 꺼내 할아버지의 발이 땅에 닿기도 전에 몸을 날렸다. "일검천월!" 소검만화식 중 유일하게 쾌검(빠른 검)을 추구하는 검식으로 눈을 현혹하는, 화려한 검상을 남기지 않고 오로지 빠르게 찔러들어가 단번에 승부를 내는 방법이다. 할아버지가 땅에 착지하는 순간 미끄러졌는지 휘청하는 모습에 회심의 미소를 짓고 어깨 쪽으로 방향을 틀어 검집을 날리려는데 갑자기 할아버지의 모습이 시야에서 사라졌다. "헉!" 내 손에 들어오기 바로 직전이었던 승리가 휘리릭 날아가 버리는 것만 같은 느낌에 헛바람이 삼켜지고 심장이 덜컥 정지되는 듯한 기분이었다. 재빨리 발로 땅을 박차고 공중으로 뛰어올라 훌쩍 뒤로 물러나면서 주위를 둘러보았지만 어디에도 할아버지의 모습은 보이지 않았다. '어떻게 된 거야?' 발이 땅에 닿을 때까지도 할아버지의 모습을 찾지 못해 어찌할 바를 모르고 당황하고 있는데 등 뒤에서 낯익은 기척이 느껴지면서 누군가가 내 등을 쿡 찔렀다. 기척이 느껴진 것과 등이 찔린 것이 거의 동시에 일어난 일이라 크게 놀라며 뒤를 돌아보니 거기에는 할아버지가 승리자의 미소를 띤 채 서 있었다. 순간적으로 나는 어떻게 이런일이 가능했는지에 대한 의아함과 놀라움이 더 컸기에 내가 졌다는 건 깨닫지도 못했다. 그리고 그런고로 나는 앞으로 할아버지에게서 검법을 배우게 생겼다는 것도...... 할아버지는 내 여러 번의 공격을 다 막아내고 단 한 번에 공격을 성공시켰던 것이다 . "어,어떻게......?" 아마 생각의 허를 찔렀을 내 엉뚱한 공격이 안 먹힌 것은 할아버지가 고수라 그럴 수 있다 쳐도 마법까지 사용했는데도 성공하지 못하자 나는 충격이 꽤 컸다.그러나 너무 당황해서 말도 제대로 잇지 못하는 나에게 할아버지는 장난 어린 표정으로 대답을 회피했다. "그건 말해 줄 수 없단다." "엑?왜요?" 반사적으로 서운함을 감추지 못하여 큰 소리로 반박하는 나에게 할아버지는 태연히 대꾸했다. "진이는 나에게 배우고 싶은 마음이 없잖느냐? 그러니 난 가르쳐 주고 싶어도 말해 줄 수 없지.암,암...." "엑....." '내가 졌으니 어차피 배우게 될 게 뻔한데도 저렇게 말하다니.....' 말도 안 되는 소리란 건 알고 있지만 뭐라 반박할 수도 없는 것이 열받았다.그런데 안 가르쳐 준다니까 더 알고 싶은 마음이 생기는건 왜인지...게다가 내가 걸어놓은 마법은 어떻게 깨뜨렸는지도 무척 궁금했다.하지만 그렇다고 '마법을 어떻게 깨뜨렸는지 만이라도 가르쳐 주세요....'라고 부탁할 수도 없었다. 할아버지나 부모님은 마법이라는 것을 모르거니와 내가 설명해준다 해도 그러려면 편법을 사용했다는 걸 털어놓아야 했기 때문이었다. '아,정말...마법까지 사용했는데도 지다니...그럼 할아버지는 얼마나 강한거야?' 이런 생각이 들자 왠지 내 자만심을 지탱하고 있던 기둥하나가 스르르 무너지는 기분이었다. '우잉...이길 수 ㅇ;ㅆ을 줄 알았는데...아,씨..정말...어떻게 마법이 깨진 거지?' 속으로 씨부렁씨부렁 거리고 있는데 할아버지가 지나가는 투로 중얼 거렸다. "뭐...가문의 무공을 전수받는다면야...자세히 가르쳐 주겠지만....." '우씨...이제 어차피 배우게 되었는데...꼭 나한테서 배운다는 소리가 나와야 직성이 풀리려나?' 애처럼 다뤄지는 것 같아-겉모습은 진짜 애지만...-은근히 기분 나빴다. 하지만 그래도 할아버지가 어떻게 날 이길 수 있었는지 너무 알고 싶었다. '에잇...까짓거... 이러나 저러나 결국 배워야 하는데 여기서 더 버팅 긴다면 나만 분위기 파악 못하는 애가 되잖아.그리고 학교에서 공부하는 거나 소학 공부하는 거보다는 훨 나으니까...하지만 이대로 덥석 배우겠 다고 하려니 은근히 자존심 상하는구만.....' 힐끔 할아버지를 바아보니 할아버지는 내가 배우겠다고 할 거라 단정 짓 고 있는 듯한, 너무나 여유만만한 표정으로 내 대답을 기다리고 있었다. "험,저겨... 할아버지?" 가벼운 기침으로 목을 가다듬고 입을 열자 할아버지는 눈으로는 씨익 웃으면서 표정은 전혀 모르겠다는 듯 의아한 얼굴로 날 바라봤다. "응? 왜 그러니?" 능글맞다고 해야 할지 능수능란하다고 해야 할지...엄마 같았으면 그 열혈 성격을 못 이겨 '안 배우면 가만 안둘겨~!'라고 펄펄 뛰엇을테고, 아빠는 예의 그 무표정을 싸늘하게 굳히며 실망했다는 눈초리로 나에게 심적 부담을 팍팍 안겨줬을 텐데,할아버지는 말은 그렇게 해도 처음부터 내가 이렇게 될 줄 안 듯 느긋한 표정이었다(물론 내가 별로 탐탁치 않은 기색을 띠었을 때는 조금 실망한 눈치였지만...). 역시 오랜 세월의 연륜 이란 걸까? '옛말 틀린거 하나 없다니까.늙은 생강이 맵다더니만...에,그럼 몇 배는 더 묵은 난 뭐지?' 생각이 진행될수록 왠지 나만 점점 더 비참해 지는 거 같아 얼른 고개 를 흔들어 생각을 털어버리고 할아버지를 향해 입을 열었다. "저겨...은씨 가문 무공은 강한 건가요?" 그러자 처음으로 할아버지의 표정이 굳어지며 눈썹이 꿈틀댔다. "진아,남의 집 얘기하듯이 은씨 가문이 뭐냐,은씨 가문이..... '우리 은씨 가문'이라고 해야지,'우.리.은.씨.가.문'!" 할아버지는 유난히 '우리' 자를 강조하면서 다시한번 말해 보라는 듯한 눈길을 팍팍 보냈다. 그 눈길에 순간적으로 쫄아버린 나는 할아버지의 뜻대로 다시 입을 열었다. "예에...그러니까 우리 은씨 가문의 무공이 강한 건가요? 그냥 할아버 지의 능력이 뛰어나니까 무공이 강해 보이는게 아닌가요?" "무슨 소리냐! 아무리 내가 선천적인 무골-무예를 익히기에 좋은 신체- 를 타고났다지만-그래도 능력이 없다고 하진 않는다-그거 하나만으로 고수라 불릴 순 없다. 다 뛰어난 무공과 스승이 뒷바침되어야만 될 수 있는거란다." "그,그런 건가요?" 왠지 할아버지가 흥분하신 것 같아 말릴겸 끼어든 건데 오히려 흥분을 더 부채질해 놓은 꼴이 되고말았다. "내 나중에 말해 주려 했던 거지만 우리 은씨 가문은 부끄럽게도 50년 전만 지방의 그저 그런 중소 문파 계열에 겨우 낀 무가였단다. 그러나 신체는 허약하나 지혜는 어느 누구에게도 뒤지지 않으셨던 너희 작은 고조 할아버님께서 우리 가문의 무공의 약함을 한탄하사 일평생 연구 하신끝에 개선,보완하여 새롭게 변화시키셨지. 그것이 바로 현 가문의 입문 무공인 '낙성검법'이다. 이 무공 또한 대문파들의 입문 무공에 비 해 손색이 없다 할 수 있으나 그에 만족하지 않으시고 이 검법을 바탕으 로 한 단계 더욱 상승된 무공을 창안해 내셨지. 그것이 바로 우리 가문 의 절기인 '은하검법'이다. 하지만 않타깝게도 너희 작은 고조 할아버님 의 명이 다하실 때까지 완성을 못하셨단다. 이때 그 무공을 완성하신 분 이 바로 너희 증조 할아버님이시다. 뛰어난 무골을 타고나셨으나 지방의 작은 무가란 이유만으로 무당파에서 직계 제자가 되지도 못하여 절기의 전수는 받지도 못하시고 입문 무공만 조금 배우다가 수모를 참지 못하시 고 그곳을 박차고 나와 작은 고조 할아버지께서 변화시켜 놓았던 '낙성 검법'에 매진하셨다. 그리고 미완성이였던 '은하검법'을 완성시켜 50년 전 일어났던 정사대전때-강호 일반에서는 그냥 '정사격돌'이라고 하지만 무림맹이나 이름있는 정파 가문들에선 '정사대전' 이라고 한다-그 실력을 유감없이 발휘하시어 '검왕'이란 칭호를 받으시기도 했지. 그리고 그분이 가주가 된 이후로 우리 가문이 급성장하여 5대 세가중 한자리를 당당하게 차지할 수 있었느니라." 할아버지는 점차 격앙된 목소리로, 마지막에 가선 주먹까지 불끈 쥐어 보이는 거였다. [거참...할아버지도 설움당하셨나 봐.](<- 이렇게 표현하겠슴다.) 민이가 머리 속으로 메시지를 보내왔다. [그러게...한이 골수까지 미친 거 같은데?] [난 할아버지 마음 이해해. 나라도 열심히 해서 할아버지를 기쁘게 해드 려야 겠어.] [민아,다 좋은데 왜 거기서'나라도'란 말이 나오는 거니?] 내가 쫙 가라앉은 메시지를 보내자 민이가 움질거렸다. [앙? 내,내가 그랬어? 에이...누나가 잘못 들은거겠지...] [그렇...겠지? 내가 잘못 들은 거겠지? 민이가 감히 누나를 무.시.하 는 발언을 하고도 무.사.하리라곤 생각하지 않았을 테니까 말야.그치?] [그,그러엄. 내가 어덯게 그런 말을 하겠어.잘못 들은 거야.] [그런...거지?] [응.그런 거야.] 우리가 이렇게 메시지를 주고받는 동안 할아버지의 말은 계속 이어졌다. "그러니 너희들은 은하검법을 배울 때 경건한 마음으로 배우는 자세에 임해야 하느니라. 알겠느냐?" "옛!" 할아버지의 박력에 밀려 민이와 같이 힘차게 대답은 했는데 하고 나니까 뭔가가 조금 이상했다. '어라? 나 아직 배우겠다는 말도 안 했는데? 왜 이렇게 되어버린 거 야?' 왠지 기회를 놓쳐 버렸다는 기분과 함께 뭔가 찜찜했지만, 뭐 어쨌거나 결과는 같았고 좋은게 좋은 거라는 생각에 그냥 넘어가 버렸다. 하지만 그 대단하다는 은하검법의 위용과 할아버지의 진자실력을 한번 보고 싶다는 마음이 생겼다. 은하검법이야 이제 우리가 배울거니 어떤건 지는 조금 지나면 알게 되겠지만,시법으로 펼쳐지는 것과 대련할 때 펼쳐 지는 것에는 아무래도 차이가 있을 것이었다. 게다가 아까 할아버지의 실력을 조금도 보지못했는데 이번기회를 넘긴다면 또 언제 할아버지의 실력을 볼 기회가 생길지도 모르는 일이었기에 나는 재빨리 머리를 굴려 할아버지를 불렀다. "근데요,할아버지?" "음? 왜 그러느냐?" "은하검법이 대단하다고 해도 말로만 듣고서는 짐작도 못하겠거든요. 그 러니까 저희에게 조금이라도 보여주시면 안 될까요?" "시범을 보여달라는 게냐?" 할아버지가 그렇게 물으면서 옆에 있던 부모님을 힐끔 보는 폼이 시범 보이는 것은 둘째 치고라도 부모님 앞에서 시범 보이는 걸 꺼려하는 듯했 다. "아뇨,아뇨. 시범은 그냥 검법 동작만 보여주는 거잖아요. 그거 가지고 서는 아직 경험이 없는 저희로써는 알아볼 수가 없거든요." "그러면?" 아직 내가 뭘 원하는지 감을 못 잡은 듯 의아한 표정으로 날 바라보는 할아버지에게 나는 내가 지을 수 있는 가장 귀여운 미소를 크게 지어보이 며 말했다. "아까 저랑 했던 것처럼 아빠랑 대련 하시면 안 될까요? 이빠도 굉장히 강하시거든요." "응?" 생각지도 못한 말을 들은 듯 할아버지는 당황한 표정으로 나와 아빠를 번갈아 보더니 잠시 생각해 보다가 곧 고개를 끄덕이며 아빠에게 말했다. "이 녀석이 아무래도 날 못 믿겠나 보군. 그러니 자네가 날 좀 도와주 어야 겠네." 그러자 아빠는 지체하지 않고 한 발 앞으로 나와 포권까지 취해 보이며 정중하게 말했다. "전부터 가주님의 크신 명성을 듣고 흠모해 왔습니다. 오늘 저에게 가르 치심을 주신다면 크나큰 영광이겠습니다." 평소보다 많은 말을 하시는 아빠의 눈이 빛을 발하는 걸 보니 꽤나 흥분 하신 모양이었다. 강자와의 대련에 이렇게 흥분하시다니,역시 아빠도 뼛 속까지 무사였다. "헛헛헛, 본인은 그렇게 대단한 사람이 아니니 너무 그렇게 기대하진 말게나." 할아버지의 그 말로 인해 둘이 대련하게 결정되어 민이,나,엄마는 둘을 방해하지 않기 위해 멀직이 물러나려 했다. 그런데 그보다도 먼저 할아버 지의 말소리가 들려 우리는 가려다가 다시 멈춰 섰다. "아, 그러고 보니 내가 검을 가진게 없어 곤란한데? 자네를 상대하려면 나뭇가지로는 어림도 없을 것 같은데 말야." 그러면서 할아버지가 들어보이는 나뭇가지가 왠지 나와 대련하기 전에 봤을 때보다 짧아진 듯했다. "저기,할아버지?" 긴가민가함을 참지 못한 내가 할아버지를 부르자 할아버지가 반색하며 날 봤다. "오,진아 네 검을 빌려주려고?" "에?" '그게 아니라...'란 말이 목구멍까지 치솟았지만,진짜 그렇게 말할 수는 없어서 그 말을 삼키고 대신 분위기에 밀려 고개를 끄덕이려는데 그보다 도 먼저 할아버지의 말이 이어졌다. "하지만 네 검은 소검이라서 장검에 익숙한 나로서는 어색할 것 같구나. 마음은 고맙다." "에? 아,예에..." '거참.....' 좀 당황하면서 지금 물어볼까 말까 다시 고민하고 있는데 민이가 도도도 달려와서 자신의 검을 내밀었다. "할아버지,제 검을 빌려드릴게요. 제 건 장검이라 괜찮으실 거예요." "오냐.그래,고맙다." 두 손자 녀석들이 다 자신에게 검을 별려주려 하니까-물론 이건 할아버 지의 오해였지만...-되게 기분이 좋은지 큰 미소를 지으며 손에 들려 있 던 나뭇가지를 버리고 민이의 검을 받아 드는 할아버지에게 나는 얼른 입을 열었다. 지금 물어보지 못했다간 할아버지와 아빠의 대련이 끝날때 까지 기다려야만 했기 때문이었다. 게다가 그때라고 물어볼 기회가 있을 지 없을지도 확실치 않았기에 지금 후딱 해치워야 했다. "근데요,할아버지, 이 나뭇가지가 저랑 대련하기 전보다 짧아진 거 같 아요.그쵸?" 그러면서 할아버지가 버린 나뭇가지를 주워 이리저리 살펴보자 막 민 이의 검을 시험삼아 휘둘러 보던 할아버지가 멈칫하더니 장난기 어린 목 소리로 말했다. "그거? 진이 너와 대련하다가 그렇게 된 게 아니더냐? 너와 내 내력(내 공)을 견디기에는 아무래도 나무는 약하지. 네 내력과 충돌할 때 버티지 못하고 끝이 산산조각나더구나." 할아버지가 말해 준 건 그게 다 였지만,그 말만 듣고도 내 머리는 빠르 게 돌아가기 시작했다. '할아버지와 내 내력이라고? 아,내력이 마나지. 그런데 충돌했다고? 어, 그럼...혹시 아까 그 마법이 해제된 이유가 할아버지가 자신의 내력으로 마법을 형성하고 있던 마나를 흩어버리신 거란 말야? 음...가능해. 저쪽 세계의 마법에서도 마법으로 발현하지 않은 순수 마나 덩어리를 무기로 사용할 수도 있으니까. 헤에,하지만 할아버지도 대단하네. 비록 낮은 계 열의 마법들이라 해도 하나는 1클래스 였고 하나는 3클래스 였는데, 그 두 마법을 한꺼번에 깨뜨리다니... 아냐,가능한가? 할아버지도 6클래스 에 가까운 마나를 가지고 계시니까... 음... 그래도 두 마법에 걸려 있는 데도 내가 눈치 채기 전에 깨뜨렷다는 건... 게다가 아마 마법은 처음 당 해보셨을 거 아냐? 역시 능력이 대단한 건가? 음...연륜도 무시 할 수는 없겠지?' 내가 이런저런 생각을 하는 동안 할아버지와 아빠는 연무장 중간에 서서 서로를 바라보며 대련할 자세를 취했다. 두 사람의 몸에서 뿜어져 나오는 긴장 때문인지 분위기는 착 가라앉아 버렸고, 바람도 숨을 죽이는 것 같 았다. 그러나 잠시 후, 할아버지가 침착하고 부드러운 어조로 아빠에게 입을 열었다. "오게나" 단 한 마디의 말이었지만 그것만으로도 얼어붙었던 분위기가 조금이나마 풀리는 듯했다. 그리고 그에 답하는 아빠의 목소리도 침착 그 자체였다. "사양하지 않겠습니다.빙설난분!!" 대련할 때는 후배에게 공격을 양보하는 것이 예의란다. 그래서 할아버지 가 아빠에게 먼저 공격하라고 한 것이고, 아빠 또한 사양하지 않은 것이 다. 그래도 첫 공격은 탐색전인지, 아니면 처음부터 전력을 다하는건 예 의가 아닌지 아빠의 손 끝에서 휘몰아치는, 눈처럼 차가운 빛을 뿌리는 수십 개의 검 잔상은 일견 보기에는 날카로워 보였지만 매서운 기운을 머금고 있지는 않았다. 그 검의 잔상들은 할아버지의 정면 공간을 다 채 우고 있어 검에 맞지 않으려면 뒤로 물러나야 할 것처럼 보였다. 그러나 할아버지는 여유로운 표정으로 뒤로 물러나는 대신 검을 들어 오른쪽 발 을 강하게 내디디며 아빠가 펼쳐내는 현란한 검세 사이에 검을 질러 넣었 다. "은하성붕!!" 강력해 보이는 행동에 비해 극히 평법한 어조의 한마디가 할아버지 입에 서 나오자마자 검에서 폭풍과도 같은 강력한 압력이 뿜어져 나와 주위를 가득 메우며 덮쳐 오던 수십 개의 검 형상들을 흩어 버리더니 그 여세를 몰아 아빠를 향해 몰아쳐 갔다. "차압!!" 그에 반응하여 낭랑한 기합성을 발하자 공중으로 산산히 흩어진 검의 잔 상들이 아빠에게 모여들어 검으로 변하더니만 할아버지의 쏘아져 들어오 는 공격들을 쳐내기 시작했다. 챙- 챙- 챙- 두 분 다 목숨을 건 사투가 아니라 단순한 대련 이라서 그런지 대부분의 마나를 활용하지 않고 잇었지만, 그런 대련을 보고 있는 나는 마른침이 저절로 목구멍으로 넘어가고 손발이 가늘게 떨렸다. '세상에나... 저게 고수들의 대련이란 말야? 난 쨉도 안 되겠다.' "대단해,대단해. 내공까지 모두 사용했으면 더 엄청났을 거야. 무공을 하는 사람들은 모두 저 정도일까?" 드넓은 연무장을 무슨 앞마당 드나들듯 종횡무진하며 수차례 검을 주고 받는 둘의 모습에 민이는 무지 흥분한 듯 두 주먹을 움켜잡고 부르르 떨 며 연신 감탄의 말을 내뱉고 있었다. "두 분이 너무 뛰어나신 거지. 너희 할아버지 실력을 가진 사람은 이 세 상에서 할아버지까지 다섯분밖에 없다고 알려져 있는걸. 그러니 그실력이 상상이 가지?" "그럼 그 할아버지와 대등하게 겨루는 아빠도 대단하신 거네요?" 친절하게 설명해 주는 엄마에게 묻자 엄마가 빙그레 미소를 지었다. "지금은 할아버지가 봐주셔서 대등한 것처럼 보이는 거지. 그래도 이건 엄마 생각인데, 현 무림 5대 고수 밑에 있는 10대 강자 중에는 속할 거라 생각해." "그래요?" 엄마가 말한 10대 강자 중 일 인이라는 것이 얼마나 대단한 위치인지 모 르는 나는 단지 아빠가 할아버지보다 한 수 아래란 뜻으로만 받아들여 '그런 게 있으려니...' 정도로만 기억하고 연무장에서 계속 진행되고 있 는 대련에 집중했다. 처음에는 아빠가 대부분 공격하고 할아버지는 계속 방어위주로 가다가 간간이 공격하곤 해서 '아빠가 할아버집다 한 수 아래라는 건 알았지만 실력에 그리 큰 차이는 없구나' 라고 생각했는데 검을 부딪치는 횟수가 늘어감에 따라 '역시 할아버지가 한 수 위였구나...' 라고 생각이 바뀌었 다. 아빠는 공격 횟수가 많았지만 번번이 공격이 성공하기 전에 할아버지에 게 막혀 버렸고 좀 강한 공격을 하기 위하여 할아버지와의 간격을 넓혀 자세를 잡으려 하면 타이밍 죽이게도 그 순간을 포착한 할아버지가 달라 붙어 공격하곤 했다. 그래도 할아버지의 공격이 그렇게 강한 게 아닌지 아빠가 거뜬히 막아내곤 했지만, 그때마다 아빠의 공격은 무위로 돌아갔 고, 아빠의 얼굴에는 낭패스런 기색이 언뜻 스쳐 지나가곤 했다. "대단해,할아버진...... 간단한 공격으로 아버지의 절기를 다 무산시켜 버리고 있잖아? 그러니 아버진 절기를 못 쓰시고 시간벌기 용인, 그저 그 런 공격밖에 못하시지. 아버지가 저렇게까지 몰아붙여질 줄이야....." 누구애개 말하는지 모를 민이의 감탄이 흘러나올 즈음 아빠가 할아버지 와의 거리를 다시 한 번 벌이자 아빠를 쫓아가서 공격할 줄 알았던 할아 버지가 오히려 뒤로 한 걸음 물러섰다. 그 모습을 본 엄마가 나지막하게 말했다. "마지막이다. 어차피 승패는 난 것이니 이걸로 대련을 끝내려는 거야." "빙천열지!!" 엄마의 말이 끝나자마자 아빠가 공중으로 뛰어올라 할아버지를 향해 수 직으로 검을 내리그으며 외치자 매서운 검풍이 강하게 몰아치며 할아버지 에게로 날아갔다. 그러자 할아버지는 두 발을 살짝 벌린 상태로 땅을 단 단하게 딛고 선 채 아래에서 위쪽으로 비스듬히 검을 쳐 올렸다. "은하앙시!!" 그런데 아빠가 내려친 속도에 비해 할아버지의 쳐 올라가는 검의 속도가 터무니없이 엄청 느릿느릿한 거였다. 저러다간 검을 다 올리기도 전에 할 아버지가 아빠의 검풍에 맞고 대련이 끝날 것만 같아 성질 급한 나는 답 답해서 내가 달려가 할아버지의 팔을 번쩍 들어주고 싶을 지경이였다. 그러나 놀랍게도 내가 발을 떼기도 전에, 그러니까 할아버지가 들어올리 는 검이 채 반도 올라가기 전에 할아버지 주위에서 부드럽고 웅장한 파장 이 할아버지를 한 번 휘감더니 천천히 공중으로 자신의 영역을 넓혀 나가 는 거였다. 마치 거인이 웅크리고 있다가 기지개를 키며 알어나는 듯한 느낌이였다. "오......!" "와......!" 그 기운을 느낀 민이와 나는 누가 먼저랄 것도 없이 입을 떡 벌렸다. 몸 속의 마나를 반도 채 쓰지 않고도 이 정도인데, 만약 정식으로 했다간 어 땠을까... 를 상상하니 등 뒤로 한기가 흐르며 오싹해졌다. '엄청났을거야......' 할아버지에게서부터 파장된 웅장한 기운은 자신을 꿰둟어 버릴 듯이 매 섭게 쇄도해 들어오는 아빠의 검풍을 부드럽게 받아들이는가 싶더니 소리 소문없이 흡수해 소멸시켜 버렸다. 그리고 막 땅 으로 내려오는 아빠까지 흡수하려는 듯 아빠에게 다가가더니만, 막상 거의 다다르자 스르르 사라 져 버렸다. 아마 할아버지가 그렇게 되도록 손을 쓴 것 같았다. 그리고 마주 선 할아버지와 아빠는 약속이나 한 듯 동시에 검을 거두었 다. 대련이 끝났다는 뜻이었다. "우와아아~~!!" "대단해요!!" 내가 먼저 환호하며 박수 치자 민이 까지 덩달아 박수 치며 외쳤다. "졌습니다. 역시 대단하시군요." "자네도 훌륭했네." "아직 많이 부족합니다." 그렇게 두 분이 인사까지 마치자 엄마는 우리 둘을 데리고 그쪽으로 다 가갔다. "환상적인 대련이었어요. 두 분 덕에 오늘 제 견문이 더 넓어졌군요." "헛헛헛,다 부군의 실력이 뛰어난 덕이 아니겠는가? 그리고 자네 또한 식력이 만만치 않을 테지? 아까 진이 녀석의 예상치 못한 놀라운 공격만 봐도 말이야." 할아버지는 민이와 내가 무지무지 감탄한 표정으로 바라보자 무지 기분 이 좋으신 모양이었다. 기분 좋은 웃음소리와 함께 나온 아까 내 공격 이 야기에 엄마의 얼굴이 붉어졌다. "죄송합니다. 다 제가 잘못 가르쳐서......" "아닐세,아니야. 난 나무라는 것이 아니라 칭찬하는 걸세. 진이 녀석의 임기응변식 공격은 진짜 내 허를 찔렀어. 애라고 방심했다가 정말 놀랐지 . 욘석은 머리 회전이 정말 빠르던걸? 하지만 진아, 그런 임기응변은 웬 만한 자들에게는 통할지 몰라도 진정한 고수에게는 통하지 않는단다." 그러면서 할아버지는 내 머리를 쓱쓱 쓰다듬었다. "헷헷......" 그러자 산통 깨는 민이의 말! "잔머리만 빨라요. 누나,고수들에게는 안 통한다잖아. 좋아할게 아닌 거 같은데?" 나는 할아버지의 손길에서 빠져나와 생글생글 웃으며 민이에게 다가갔다. "민아? 쯧쯧...옷에 왠 먼지가 이렇게 많니?" 내가 다가가자 주춤거리는 민이의 어깨를 탈탈 털어주며 상냥하게 속삭 이던 나는 번개처럼 녀석의 팔을 낚아채 등 뒤로 꺾어 버렸다. "아야야야야~~누나아아아~~" "뭐 아직 고수가 아닌 동생한테는 통하니까 상관없어. 특히 이렇게 예쁜 말만 골라하는 동생에게는 더욱더 잘 통하겠지?" "잘못했어. 잘못했다니까아~! 항복!항보오옥~~!" 민이의 쩔쩔매는 얼굴을 보며 이쯤에서 봐줄까 하는데 뒤에서 할아버지 의 음성이 들려왔다. "허허허,역시 진이는 임기응변이 빠르구나." 그리고 뒤이어 들려오는 엄마 음성. "죄송합니다.제가 잘못 가르쳐서 애들 버릇이......" '쩌비......' 이로써 민이와 나는 할아버지에게 은씨 가문의 은하검법을 배우게 되었 고, 덕분에 수련 시간이 더 늘어나 버렸다. 그리고 한 가지 더, 그동안 고수라는 건 알고 있었지만 그래도 은연중에 할아버지와 아빠를(엄마까지 포함해서) 약간은 깔보고 있던 마음이 조금 은 고쳐져서 이제는 그분들을 조금은 존경하는 시선으로 보게 되었다는 것이다. 그리고 그런 나를 깨달을 때면 조금은 부끄러워졌다. '쩝... 드래곤이 되고 나더니만... 조금은 잘난 체하고 있었나봐.....' [아린이야기] 15화- 아린, 피볼뻔 하다. 할아버지에게 '은하검법'을 배우기 시작한 후부터는 정말 하루 하루가 쏜살같이 지나가는 듯한 기분이었다. 그나마 해가 진 후의 저녁 시간은 자유 시간이었지만 '은하검법'을 수련한 후부터 어느 정도 익숙해질 동안은 운기하거나 휴식하는 시간으로 대체되었기에 노는 시간이 정말 팍 줄어들어 버렸다. "아... 오늘 하루도 벌써 다 지나가 버렸구나." 이젠 아예 하루 일과처럼 되어버린, 저녁 식사 후의 운기를 마치고 나서 캄캄해진 창밖을 바라보며 한탄조로 내뱉자 비슷하게 운기를 끝내고 눈을 뜬 민이가 피식 웃었다. "왜? 예전이 그리워?" "예전?" 뜻을 잘 파악하지 못해 의아해서 쳐다보자 민이가 부연 설명을 덧붙였다. "할아버지께 검술을 배우기 전에 말야. 오전에는 교양 수업, 오후에는 수련을 했었을 때." "아아... 그때?" 지금은 오전에 할아버지에게 검술을 배우지만 전에는 그 시간에 세가의 자녀들은 교양이 있어야 한다는 이유 아래 몇 가지를 배웠었다. 시, 서예, 다도(거창한 건 아니고, 그냥 시와 서예를 가르쳐주는 선생님과 티 타임을 가지는 것뿐이다. 이것도 하나의 수업이라나 어쨌다나...), 악기, 그리고 양가댁 규수는 필수적으로 익혀야 한다는 이유 하에 나 혼자 배워야 하는 수! "에구... 정말 지겨웠었지." 아~ 주 예전에 한국에 살았을 때 받았었던 학교 수업이 생각나게 하는 시간들이었다. 그래도 그나마 다른 것들은 다 괜찮았지만 절말 질색이었던 건 시와 악기를 배우는 시가니었다. 그래, 뭐... 어느 정도 이름있는 집안의 자녀이니 괜찮은 시 몇수는 알고 있어야 하겠지. 그건 다 이해한다. 이백이나 두보처럼 어렴풋이 이름이라도 들어본 시인들의 시부터 시작해서 듣도 보도 못한 시인들의 시와 지은이가 알려지지 않은 시들까지...... 읽어보는 거? 좋지. 외우는거-뭐, 외우라고 직접적으로 강요는 안했는데, 가끔 가다 앞부분을 읊으면서 자신의 뒤를 이어주기 바라니... 그게 외우라는 거 아니면 뭐겠는가? 괜히 분위기를 잡고 아닌 척하면서도 물어볼 건 다 물어본다- 이해한다. 그런데 왜 거기서 나(and 민이)까지 시를 지어야 하냔 말이다. 시인은커녕 하다못해 문관이나 학자로 나갈 것도 아닌데 왜에에에~ 허연 수염을 기른 인자한 노인 모습의 그 학자 선생님 방침은 시 한 수를 배우면 그 시에 대한 감상을 몇 마디 말해야 했고, 그 다음은 자작시 하나를 내놓아야 했다. 내가 그런 데 취미가 조금이라도 있었으면 몰라도 전~혀 없었으니 얼마나 환장했겠는가? 그나마 일주일에 3일만 한 시간씩 했으니 망정이지 매일매일 했으면 난 분명히 안한다고 바락바락 대들고 한바탕 뒤집어엎기라도 했을 것이다. 아, 그랬던 적이 한 번 있었다. 악기를 가르쳐 주기 위해 왔던 선생님한테. 지금 생각하면 그때 너무 무례하게-속된 말로 싸가지없게-굴었기에 조금은 미안한 감정이 아직까지 있었다. 솔직히 그는 초빙되어 온 선생님일 뿐 아무런 잘못도 없는데다 내가 좀 이름있는 집안의 여식이다 보니 날 어떻게 하지는 못하고 스스로 그만뒀었다. 덕분에 엄마한테 엄청 혼나기는 했지만, 그건 순전히 내 잘못이었으니 할 말은 없다. 악기 선생님은 순한 인상의 중년 남자였는데 몸집에 비해 유난히 손이 크고 손가락이 길어서 얼굴을 잊어버렸지만 그 손만은 기억이 났다. 그 손가락을 날렵하게 움직이며 악기를 연주하는 모습은 감탄할 만했다. 그러나 음악은 영~~ 그가 처음 온 날 서로 소개를 하고 나자 처음 만난 기념이라며 청하지도 않았는데 자신이 가져온 악기들 중 하나를 집어 들었다. 가야금이나 거문고 비스무리하게 생겼는데 길이는 좀더 짧았고 넓이는 더 넓고 줄 수도 많았다. 그걸 무릎 위에 올려놓는게 아니라 탁자 위에 올려놓더니 자세를 잡고 손가락을 놀리며 입을 열었다. 아마도 그는 악기 연주뿐만 아니라 노래도 가르쳐 줄 선생님 이었나 보다. 둥기당당~ 둥기당당~ "...히이이이~ 이이이~ 헤에에에~~" 물론 가사는 있었지만, 내 귀에 들려온 건 다음 단락으로 넘어갈 때 끝을 길게 늘이는 소리뿐 이었다. 그리고 그 소리들은 매정하게도 내 뒤통수를 가차없이 후려갈겼다. '허거걱... 나도... 저렇게 해야 하는 거야?' 아주 진지하고 열정적인 표정으로 부르는 그 선생의 모습을 보고 있자니 필사적인 각오가 떠올랐다 '안해. 못해. 절대로 안 하고 만다!' 그 뒤로는 앞에서 말했다시피 얼굴에 철판을 깔고 싸가지 없는 모드로 변해 밀어붙였다. "싫어! 그게 뭐야? 내가 광대야? 안 해! 못해! 가르치려면 민이나 가르쳐! 난 안 해!! 이거 끝까지 배우라고 하면 차라리 가출해 버릴 거야!!" 민이에게는 자신이 연주했던 가야금과 거문고 비스무리한 금과 피리를, 나에게는 비파-기타랑 비스무리하게 생겼는데 기타보다는 좀 작고 세로로 세워서 연주한다-와 피리를 권해 주며 기대와 긴장감 뒤섞인 표정을 보이던 그 순한 인상이 내 발악에 당혹과 경악으로 물들어 어쩔 줄 모르고 쩔쩔매다가 민이의 언질로 황급히 자리를 떴었다. 그 뒤에 당혹감에 물든 엄마가 달려와 훌륭한 규수는 어쩌고 저쩌고 하면서 신나게 설교하다가 그래도 내가 말을 안듣자 평소에 안 하시던-하긴, 평소에는 어지간한 설교면 내가 항복했었으니- 온갖 협박, 회유, 분노, 유혹까지 동원하셨다. 그러나 이에 굴하지 않고 꿋꿋이 버티자 결국 불같은 성격이 터져 버리고, 아빠 달려오시고, 난 도망가고... 하여간에 난리가 났었다. 뭐, 결국 내 완강한 버티기에 엄마가 항복하셨지만, 그래도 그 뒤로 얼마 동안은 포기 못하신 엄마가 별의별 수단을-예로 든다면 민이 혼자 배우는걸 보여주든가, 아빠를 동원하여 멋진 폼으로 피리부는 걸 보여준다든가, 재밌는 이야기를 해준답시고 악기 연주하는 예쁜 여자랑 잘생긴 남자 만나는 이야기를 해준다든가 등등...-다 쎳지만 끝까지 안 넘어갔다. 솔직히 그 음악 자체를 안 좋아하는 나에게 아예 씨가 안 먹힌 거지만 그 덕에 엄마가 한동안 저기압으로 있어서 난 찍소리 못하고 고분고분 말도 잘 듣고 알아서 기어야 했었다. "그때 누나 악기 안 배우겠다고 한바탕 소란 일어켰었잖아. 덕분에 어머니께서 엄청 화가 나셨었 는데... 기억나?" '윽, 그때 생각하니까 가슴이 콕콕 쑤신다.' "내가 어떻게 잊어버렸겠냐? 처음으로 엄마한테 반항한건데... 쳇, 엄마도 그래. 내가 그렇게 버티면 뭔가 이유가 있을 거라고 이해해 주니... 끝까지 우기냐?" "어머니도 어머니지만 누나도 대단했어. 아버지랑 나는 무척 놀랐다니까? 아마 모르긴 몰라도 어머니도 꽤 놀라셨을 거야. 근데 누나, 왜 안 배우려는 거야? 피리까지 가지고 있잖아." "이곳 음악을 좋아하지 않으니까. 그리고 나 피리 불 줄 알아. 그러면 됐지 뭘 더 배우냐?" "그래? 흐음... 난 괜찮은데......" "그럼 너나 많이 배워." "그렇지 않아도 나 혼자 배우고 있잖아." "아, 그렇지." 그랬다. 그 소독 이후 결국 악기는 민이 혼자 배우게 되었고, 선생님도 바뀌고 말았다. '아, 지금 다시 생각하니까 더 미안해지잖아......' 그 뒤로도 바쁜 하루하루를 보내다가 어느 날 문득 깨닫고 보니 뜨거웠던 햇살은 따갑게 바뀌었고, 저택 근처에 있던 나무들의 잎들이 노랗게 물들다 못해 하나둘 덜어지고 있었다. "헤에, 벌써 가을 하고도 늦가을이군. 어쩐지 새벽 수련할 때 입김이 보이더라니......." 막 오전 수련을 마치고 저택 안으로 들어가려는데 평소 무심코 지나치던 나무가 그날따라 눈에 뜨이며 늦가을임을 알려주고 있었다. "누나, 그렇게 말하니까 꼭 노인 같아. 아, 유수 같은 세월이여~ 나의 젊음은 다 어디로 갔느뇨~ 하면서......" 민이의 능청에 뒤에 서 있던 유가 결국 낮은 웃음을 터뜨렸다. "야,나보다 네가 더 잘 어울린다. 평소 애늙은이가 너잖아." "그건 누나가 평소 너무 애같이 구니까 내가 어른스럽게 보이는 거라고." "얼씨구, 애가 애같이 구는게 당연한 거지,어른처럼 구는게 당연한 거냐?" 내 날에 민이는 잠시동안 할 말을 찾지 못해 당황했지만 필사적으로 머리를 굴렸는지 잠시 후에 급히 입을 열었다. "하, 하지만 부모님은 날 칭찬해 주신다 뭐......" 그런 민이를 아주 한심하다는 듯이 쳐다보며 나는 마지막 결정타를 날렸다. "야, 지금은 네가 더 애 같은거 알지? 애처럼 억지 부리긴... 어린 나이에 성숙한 모습을 보여주면 칭찬받는게 당연하지, 애가 애처럼 구는데 칭찬받냐? 그럼 어른이 어른처럼 굴면 칭찬받게?" "윽....." 완전히 할 말을 잃어버린 민이에게 나는 승리자의 미소를 띄며 유유히 돌아섰다. 요즘 민이 녀석, 무공 실력이 나보다 쬐께 높다고 사사건건 물고 늘어지다 매번 말발로 져서 물러나곤 했다. 하긴,예전처럼 힘으로 밀어부치면 오히려 승산이 없다는걸 깨달은 내가 작전을 바꿔 말발로 승부를 한 덕이긴 하지만...... '아, 어쨌든 간에 나도 열심히 수련을 해서 민이를 따라잡아야 하는데 말야. 그렇지만... 수련하는건 넘 귀찮단 말야.' 그런데 그때였다. 저 멀리서 웅성웅성대는 소리가 들리더니 우리가 있는 쪽으로 조금씩 다가오는 듯했다. "응,뭐지?" 예전에 민이와 내가 두번이나 위험에 처한 후에 우리가 머물고 있던 저택의 경비는 한층 강화되었고 출입 또한 엄중히 통제되어 부모님과 할아버지,그리고 우리를 가르치는 선생님 외에는 아무도 들어오지 못했다. 물론 민이와 내 외출도 금지되어 있었다. 그러니 우리가 머무는 저택 주위는 항상 고요했고, 소란이라고 해봐야 나나 민이가 일으키는것-대부분이 내가 일으키는 거지만-이 전부였으니 우리 말고도 소란을 일으키는 누군가가 있다는 것이 의아했던 거였다. "가볼까?" 호기심 얼니 표정의 민이가 내 의향을 물어오자 나는 즉각 고개를 끄덕였다. "그러지 뭐." 우리가 그곳과 가까운 곳에 있었던 터였고, 소란을 일으킨 사람들 또한 우리 쪽으로 향하고 있었던 덕에 우리는 얼마 지나지 않아 그들을 볼 수 있었다. "죄송하지만 안 됩니다." "그래서 잠깐이라고 했잖아.잠깐,잠깐 보는 거뿐이라니까." "안 됩니다. 가주께서......" "나도 알고 있다고. 그러니까 자네에게 부탁하는 거잖아." "하지만......" "어허,이봐. 우리사이에 이 정도 부탁도 안 되는 건가?" 우리가 머무는 저택 주위를 감싼 담에 달려 있는 출입문을 경비하는 무사들과 실랑이를 하며 문 안으로 한참이나 들어와 있던 세 명의 청년들이 보였다. 같은 색의 무복을 입고 있는 그들은 경비 무사들과 잘 아는 사이인 듯 제지하는 무사들은 난처한 표정인 반면, 그 세 청년들은 마치 자기네 집 안마당에 들어온 듯 태연한 표정들이었다. 하긴, 무사들이 청년들에게 존대하는걸 보면 청년들 지위가 더 높은 듯했다. "무슨 일입니까?" 민이와 나를 제외한 모든 사람들을 대할 대 짓는 무표정과 무감각하고 무뚝뚝한 사무적인 목소리로 유가 물었다. "아,그게... 이분들이 아가씨와 도련님을 뵙고 싶으시다고......" 우리를 발견한 무사들이 당황한 듯 하면서 한편으로 묘하게 안도의 표정을 짓는게 보였다. 저 세 청년들은 꽤 상대하기 난처한 존재들이었나 보다. 그런 무사들을 대신하여 유가 앞으로 나서서 예의 그 표정과 목소리로 말했다. "이곳은 가주님의 허락 없이는 들어올 수 없는 곳입니다. 허락을 받지 않았다면 이대로 돌아가 주십시오." 유가 무감각,무표으로 말하면 그게 은근히 협박하는 것처럼 들릴 텐데도 이 청년들은 눈 하나 깜짝하지 않고 오히려 듣는둥 마는둥 하면서 유의 듸에 서서 멀뚱멀뚱바라보는 민이와 나를 호기심과 감탄(?)어린 표정으로 바라보더니만 그중 제일 얼굴이 갸름하고 호리호리한 몸매의 청년이 나섰다. "혹시 그 신비에 둘로싸인 가주님의 손자,손녀 분 되십니까?" 몸매가 남자치고 호리호리하다 했더니, 목소리 역시 남자치고 가늘여 톤이 높아 자세히 살펴보니 목에 아담즈 애플이 없었다. 아까 무사들과 실랑이 할때 앞에 나서지 않아 몰랐었는데 지금 보니 여자였다. 다른 두 사람과 똑같은 청색 무복에 머리도 그냥 목덜미 근처에서 질근 묶고 있어서 으레 남자인 줄로 여기고 있었던 터라 조금 당황했다. 그건 민이도 마찬가지 였던 듯 당혹스런 목소리로 중얼거렸다. "여자... 네?" 이 소리를 들었는지 그녀가 호탕하게 웃어 젖히며 말했다. "푸핫핫핫,여자라서 놀라셨습니까? 아, 우선 제 소개를 해야겠군요. 저는 예은이라고 합니다." 이름 말한다고 누구인 줄 아는 것도 아닌데 그녀는 그 정도 소개면 다 알줄 알았는지 달랑 이름만 말해 주고는 기대에 찬 눈으로 바라봐 민이가 얼결에 고개를 끄덕이게끔 만들었다. 그러자 나머지 두 청년들도 나서서 자신들의 소개를 했다. 아, 나머지 둘은 진짜(?) 남자들이었다. "저는 예필이라고 합니다. 은이와는 사촌 간이죠." 예은이라는 여자 무사와 비슷한 또래로 보이는-대충 스물이거나 스물 한두살 정도?-의리파 인상의 청년이었다. "그,그래?" 그리고 마지막으로 그들 중 가장 나이가 어려 보여 우리와 몇 살 차이 안 나 보이는, 청년이라기 보다 아직 소년이라 불리는 게 더 어울리는 듯한 무사가 나섰다. "나는 모용소취라고 하네. 부족하나마 청해일검-진,민이의 삼촌(은재영)-님께 가르침을 받고 있지." "하아......" 나중에 안 거였지만 이들은 항렬로 따지자면 우리와 같은 항렬 이였고, 우리보다 먼저 은씨 세가의 문하생이 된 셈이였으니 유리의 사저, 사형들이였다. 그러나 예은, 예필은 은씨 가문의 가신인 예씨 집안(총관네 집안,그들은 예 총관의 손자, 손녀였다)이었기에 우리에게 존대를 사용한 것이었고, 모용소취는 은씨 세가처럼 큰 무가인 모용세가의 사람이었기에 항렬을 적용하여 하대를 한 거였다. 하지만 지금은 이 사실은커녕 소개한답시고 자기들 이름만 말해 놓고 기대에 찬 눈으로 우릴 바라보는 저들이 뭘 원하는 건지 몰라 어리둥절하기만 했다. 덕분에 주위에는 예기치 못한 침묵이 깔렸고, 세 남녀의 기대에 참 눈빛이 서서히 어리둥절함으로 물들어갈 때 참다못한 내가 한마디 던졌다. "그래서요?" "에?" 누가 먼저랄 것도 없이 세 남녀의 입이 딱 벌어지며 황당감으로 물든 눈들이 나에게 모아졌다. 도저히 무슨 영문인지 이해하지 못하겠다는 표정들이어서 나는 귀찮음을 감수하며 설명해 줬다. "당신은 예은, 당신은 예필, 그리고 당신은 모용소취인 건 알겠는데요, 여기는 왜 왔는지 모르겠는데요? 그리고 당신들의 신분도 모르고......" 세 남녀는 서로의 얼굴을 바라보며 난처한 빛을 교환하더니 예은이라 자신을 소개한 그 털털한 여무사가 멋쩍은 미소를 흘리며 입을 열었다. "에... 저... 그러니까... 저는 은씨 세가의 33대 제자이고... 에,또... 저희 아버지는 예 자 철 자를 쓰시는데 32대 제자이시며 현재 검술 교관이시고......" 아주 어렵사리 설명해 주고 있는 그녀의 말을 알아들을 수 있었으면 좋았으련만, 할아버지가 은씨 세가의 31대 가주이고 우리가 33대 제자 항렬이라는 것을 전혀 모르는 민이와 나는 멍한 표정으로 눈만 깜빡대고 있을 수밖에 없었다. 결국 보다 못한 모용소취라던 소년 무사가 나서서 설명했다. "우리는 모두 33대 제자라네 자네들이 현 가주님의 손들이 맞다면 우리와 같은 항렬이지." 한 고등학생 정도로 보이는 녀석이 나이 많은 사람 같은 말투를 사용하니 웃겼지만, 알단 우리가 알아듣게 설명해 주는데다 표정 또한 심각 했으므로 웃을 수는 없어서 그냥 이해했다는 표시로 고개만 끄덕여 줬다. "자네들은 이러한 걸 몰랐나 보군. 어쩐지... 예 교관님도 모르더라니... 예 교관님은 예 총관님의 둘째 아드님이시지.아, 총관님은 알려나?" 그거야 이곳에 처음 왔을 때 우리를 안내해 준데다 가깜 우리를 살펴보러 왔었기에 잘 알고 있던 터였다. 울 할아버지가 위엄있는 할아버지 상이라면, 예 총관은 뭐든 받아 줄 것 같은 인자한 할아버지 상이라고나 할까? 어쨋든 이곳에서 몇 안 되는 얼굴을 알고 지내는 사람의 손들이라니 반가운 마음이 들었다. "아, 그럼 예 총관의 손자, 손녀?" 민이도 동감이었는지 '진작 그렇게말하지...'란표정과 반가움이 섞인 표정으로 그 예씨 남녀를 돌아보았다. "예, 그렇습니다." 둘은 '드디어!!' 란 표정으로 환히 웃어 보였다. 그런 그들에게 민이가 친근한 미소를 보이며 입을 열었다. "그래, 그렇군요. 한데 여긴 무슨 일로......?" "에?" 환한 표정들이 다시 당혹감으로 바뀌어 버리자 내가 서둘러 나섰다. "아, 예의가 아니란 건 알지만 우리가 보기에 당신들은 허락을 받지 않고 온 것 같아서 말이죠. 딴사람들 눈에 띄였다간 난처할 텐데요?" 그러자 예은이 납득한 표정으로 입을 열었다. "알겠습니다. 그렇다면 단도직입적으로 말씀드리죠. 저희와 대련을 한 번 해 주실수 없겠습니까?" "예?" 이번에 황당한 표정을 지긍 건 민이와 나였다. 예은의 말은 계속 이어졌다. "갑작스런 부탁이란 건 알고 있습니다. 하지만 우연히 두분은 가분의 절기(비전) 무공인 은하검법을 배우고 계시단 소리를 들어서요. 그건 입문 무공인 낙성검법을 다 익혀야 배울 수 있는데 두 분은 벌서 배우신다고 하니 한번 대련을 해보고 싶었습니다. 대련을 허락해 주시겠습니까?" 그녀의 말대로 이곳 가문에서는 낙성검법을 다 익힌 자에게만 은하검법을 가르쳐 준다고 한다. 뭐 어차피 우리 가문의 핏줄과 가신들, 그리고 은씨 가문에 남아 있는 제자들에게만 전수되는 거라고는 하지만, 은씨 세가에서는 다른 문파나 무가에 입문할 때 사부가 결정되는 것과 달리 처음 입문하면 몇 대 제자라는 지칭만 얻은 상태에서 한꺼번에ㅡ마치 학교에서 수업받는 것처럼ㅡ낙성검법과 그에 딸린 심법(내공ㅡ마나-운용법), 경공(심법, 보법), 기타 등등을 배운다고 한다. 그리고 그 과정에서 우수한 자와 그렇지 않은 자로 나뉘는데 우수한 자들 중에서 끝까지 세가에 남을 사람들 중에서만 윗대 항렬 사람들이 자신들의 제자를 뽑는다고 한다. 아, 물론 모용소취 같은 경우는 두 가문 간의 친목을 다지기 위해 보내진 거라 낙성검법을 다 배우지 못했지만 명목상 제자로 삼아준 거고, 어차피 그는 자신의 가문 무공을 배우는데다 울 가문에 남을 확률도 적으니 낙성검법을 다 배운다 해도 은하검법은 전수 안 해준다. 뭐 그쪽도 그걸 알고 있는 모양이고, 모용소취 같은 제자가 몇 몇은 더 있지만 이런 걸 안 것도 나중의 일이었다. 그런데 이러한 규칙(?)에서 나와 민이는 예외였다. 하긴 33대 제자는 우선 32대 제자인 검술 교관에게 기초 무공을 배우는 데 반해 우리는 처음부터 할아버지에게 직접 배우기 시작했으니 처음부터예외였는지도 모르겠다. 게다가 민이와 나는 낙성검법과 은하검법을 같이 배우고 있었다. 물론 은하검법을 중점적으로 배우고 있는 터라 대학 수업에 비교하자면 은하검법은 전공 과목이고 낙성검법은 교양 과목이라고나 할까? 그러니까 민이와 내가 뛰어나서 한 달만에 낙성검법을 다 터득하고 은하검법을 배우는 게 아니라 할아버지가 둘을 동시에 가르치니까 배우는 거였는데(우리 할아버지가 왜 한꺼번에 가르쳐 주시는지는 모른다. 아마 노인네가 뭔 속셈이 있어서 그렇게 하는 거겠지만...) 우리 눈앞에 있는 이들은 그걸 모르는 듯 했다. "대련이라......" 민이가 은근히 맘이 동한다는 표정을 짓고 날 바라보았다. :누나, 한 번 해볼까? 난 그동안 아버지나 할아버지하고만 대련을 해와서 그런지 내 또래의 사람들과 한 번 해보고 싶었거든.: '흐음......' 물론 나도 그런 마음이 없진 않았기에 허락할까... 하고 생각하고 있는데 유가 끼어들었다. "안 됩니다." "유?" 평소 항상 웃는 낯으로 우리가 뭘 하든 조용히 따라주던 그가 단호한 표정으로 반대하자 민이와 나는 놀라서 그를 바라보았다. "가주님의 허락을 받지 않은 자들과 대련하는 것은 위험합니다. 또한 대련을 한다고 해도 어디서 하실 것입니까? 두분은 외출 하려면 가주님이나 부모님께 허락을 받으셔야 한다는 것을 설마 잊고 계신 건 아니겠지요?" 유는 대련을 한다고 하면 우리가 허락받지 않고 몰래 나가서 하고 올 것임을 꿰뚫고 있었던 것이다. "허락받으면 되니까 걱정할 거 없어." 민이가 걱정할 거 없다는 눈으로 자신있게 말했지만 유가 고개를 저었다. [허락해 주실 리가 없습니다. 두 분의 존재는 가문 내에서도 비밀에 부쳐져 있단 말입니다. 대련을 하게 되면 두 분의 존재가 가문 내에 다 알려지게 될 텐데 허락을 받으실 수 있을 것 같습니까?] 심각한 표정의 유의 전음이 귓가에 울렸다. 전음(자신이 이야기하고 싶은 것을 상대만 들을 수 있게 내공을 사용하여 말을 전달하는 방법)이라는 것을 배우긴 했지만 연습할 때 외에는 써먹은 적이 없어(평소에 전음을 사용할 일이 없는데다, 민이하고는 머리 속으로 메시지를 주고 받으면 땡이었으니까) 갑자기 유의 전음이 들려 움찔 놀랐지만, 유가 저 세사람을 경계한다는 것을 짐작하고 별 다른 생동은 하지 않았다. [아마 저들은 예 총관의 손들이라니 어렴풋이 눈치 채고 있던 두분의 이야기를 어쩌다가 듣고 충동적으로 몰래 온 것이 틀림없습니다. 허락을 구하려 했다면 절대 오지 못했을 테니까요. 그러니 그냥 돌려보내시고 저들에 대해서는 꼭 부모님께 말씀드리십시오.] '아아... 거참... 몇 번 목숨의 위협을 받았다고 외출은 커녕 이 곳에서 나가지도 못하게 하더니만... 우리의 존재조차 극비리에 숨기고 있었단 말이지? 쩝, 저번 독 먹은 사건 때문에 내부에 첩자가 있을 거라 생각한 거군. 그렇다고 우리를 꼭꼭 숨기고 있으면 땡인감? 어차피 우리를 죽이려 하는 사람들은 우리의 존재를 다 알고 있을 텐데... 할아버지나 부모님이나 무지 놀랐나보구만......' 유의 말을 듣고는 귀도 한번 만지작, 코도 한번 만지작, 입술도 한번 만지작거리면서 생각을 끊임없이 하고 유가 말한 대로 할기미가 보이지 않자 유의 눈에 걱정스러움이 차 올랐다. 유는 나에게 청개구리 기질(어허험...)이 있음을 알고 있었던 것이다. [주군, 설마...안 좋은 생각을 하고 계시는 건 아니시겠지요?] 유는 날 주군으로 섬기긴 하지만 아직까지 날 애 취급하고 있었다.그러나 난 애가 아니란 말씀. 솔직히 유의 말이 옳긴 하지만, 그렇다고 해서 우리가 언제까지 이곳에만 있을 수도 없는 일 아니겠는가? 물론 할아버지나 부모님도 그 사실을 알고 있을 테지만...... '아, 어쩌면... 그들은 민이와 나를 좀 더 강하게 만들어 놓은 후에야 우리의 존재를 발표할 생각인 걸까? 그래서 할아버지는 은하검법까지 전수하시는 거고... 어쩐지, 요즘 엄마하고 너무 자주 대련을 한다 했더니만......' 그런데 그 생각까지미치자 또 다른 생각이 연이어 떠올랐다. 가만 따져 보자면 내가 이곳을 자유로이 벗어날 수 없다는 건 목숨을 노리는 위혐을 내 스스로가 막아내야 한다는 뜻이었다. '그렇다면 평소에도 항상 긴장하고 있어야 하고, 뭐 하나를 한다 해도 주의하고 생각하고 그래야 한다는 뜻? 에엑~ 귀.찮.아. 사람이 어떻게 그러고 사냐? 난 그냥 여기 있을란다.' 그렇게 결정하고 막 거절하려는 순간 민이의 메시지가 머리속에서 울렸다. :누나, 유가 뭐래?(내공(마나)이 많으면 여러사람에게 한꺼번에 전음을 보낼 수 있지만 적으면 한 사람에게밖에 못 보낸다)? 대련하지 말라고 그래?: :응, 유 말로는 우리의 존재가 가문 내에서도 비밀에 부쳐지고 있는데 우리 멋대로 대련을 허락한다면 우리가 알려질 테고, 그러면 할아버지와 부모님이 애써 비밀 엄수시킨 것이 무용지물이 되지 않겠냐고 하는데? 그 말도 맞는 거 같아서 그냥 허락받아 보겠다고 할려구.: 유는 할아버지나 부모님 이야기는 안 했지만, 그게 그거고, 민이에게는 그들을 들먹이는 게 더 효과가 좋기 때문에 일부러 말한 거였다. 그러자 역시 민이는 내 말에 좀 망설이더니 채념한 듯 한숨을 내쉬었다. '미안허다, 동생아. 하지만 너도 알다시피 난 귀찮은 건 질색이 잖냐.' 난 부모님이나 할아버지, 그리고 유가 걱정할 걸 생각한 게 아니라 순전히 내가 귀찮아지는 것이 싫어서 거절하려 한 것이었기에 민이의 실망한 표정에 죄께 마음이 찔렸다. 그래도 귀찮음을 감수하는 것보다는 훨 나았기에 외면해 버리고 다시 그 세남녀에게 거절의 말을 하려 했다. 그런데 그 순간 또다시 민이의 메시지가 날 방해했다. :누나!: :왜?: :부모님 몰래 하면 안 될까?: :뭐?: 나는 너무 놀랄 만함 메시지를 들어서 우리가 다른 사람들 모르게 대화하고 있다는 것을 순간적으로 잊어버리고 동그래진 눈으로 민이를 쳐다보았다. 그럴 만한 것이, 완전 범생이 스타일인 민이는 내가 몰래 하자고 해도 허락이 없으면 안 된다고 날 말릴 녀석이었던 것이다. 난 설마 민이에게 이런 소리를 듣게 되리라고는 꿈에도 생각지 못했었다. 민이는 내 반응이 너무 격렬했는지 자기도 놀라서 날 쳐다보았다. :뭐야? 뭘 그렇게 놀라? 몰래 빠져나가는 거 정도는 누나에게 일도 아니잖아.: :응? 아, 뭐 그렇지...... 그 정도 쯤이야 나에겐... 아, 이게 아니지, 야, 내가 안 놀라게 생겼냐? 나라면 몰라도 네가 부모님과 할아버지 몰래 하자고 하니까 그렇지.: 내가 받은 충격이 조금 컸는지 난 나도 모르게 횡설수설하다가 퍼뜩 정신을 차리고 본론으로 돌아왔다. :에... 그렇긴 하지? 하지만 나 꼭 대련을 해보고 싶은걸: 민이는 자기가 생각해도 묘한지 쑥스럽게 웃었다. :대련이야 나중에라고 할 수 있지 않냐? 꼭 지금 할 필요는......: :에에~ 누나에게 그런 말을 듣게 되다니, 나야말로 놀랍네.: '거야 내가 귀찮으니까 그렇지.' 딱 잘라 안 된다고 거절하고 싶지만, 내가 범생 스타일도 아닌데다 거절하는 동기도 불순하고, 또 흔하게 듣기 힘든 민이의 부탁을 듣자니 망설여졌다. 그러자 내가 갈등하고 있다는 걸 눈치챈 듯 민이가 다시한 번 간절하게 메시지를 보내왔다. :누나, 부탁이야. 누나가 내키지 않더라도 이번 한 번만 부탁할게. 응? 누나아~: 귀여운 얼굴이 애처로운 눈빛을 보내는데 도저히 거절하기가 어려웠다. :에잇, 그래, 까짓거... 저 사람들은 어차피 우리 존재를 아니까 대련 한번 한다고 크게 달라질 건 없겠지. 좋아. 알았어.: 하지만 유가 있고 경비 무사들이 있는 데서 대놓고 허락할 수는 없는 일이었기에 나는 민이를 시켜 그들에게 전음을 보내게 하고 나는 직접 그들에게 거절의 말을 했다. 뭐 전음의 상승 경지에 오르면 입으로 말하는 것과 전음 보내는 것을 동시에 할 수 있다고 하는데 난 아직 그 경지까지 도달 못했기에 이 수밖에 없었던 것이다. "죄송합니다. 유의 말대로 우선 저희 부모님께 허락을 구해야될 것 같으니 확답은 못 드리겠습니다. 대신 당신들이 누구인지는 알고 있으니 허락을 받으면 전하도록 하죠." 그러자 그들 중에서 모용소취가 대표로 나서서 나의 말을 받았다. "그런가? 참으로 아쉽구먼. 비록 나보다 몇 살 적은 듯하나 벌써 절기를 전수받는다기에 기대를 하고 있었는데......" "죄송합니다. 다음 기회를 기약하도록 하죠." "뭐... 하는 수 없지 어쩌겠나. 사제들의 사정도 모르고 무턱대고 찾아온 우리들도 잘한 것 없으니 너무 미안해하지는 말게나. 그나마 제자들 사이에서 은밀히 퍼져 있던 소문의 주인공들을 직접 만나봤으니 그것만드로도 만족일세. 아, 괜찮다면 하나 물어봐도 되겠는가?" "예, 대답해 드릴 수 있는 것이면 뭐든 대답해 드리겠습니다." "아, 별건 아니고... 내가 전에 듣기로는 가주님의 손들은 7년 전에 행방불명되었다고 들었네만, 그들이 자네들인가? 그 외에 있다는 소리를 못 들었거든." 아마 우리가 다른 쪽의 핏줄, 그러니까 할아버지나 삼촌, 그리고 친아버지가 외도해서 낳은 아이들일 수도 있으니 확인하려는 듯했다. 그런데 우리의 존재가 비밀이 부쳐 있다는 걸 안 마당에 별 거 아닌 거 같은데도 그걸 말해 줘도 될지 안 될지 몰라 되게 고민됐다. 망설이면 안 좋은 쪽으로 생각이 기울어질 줄 알면서도 어쩔 수 없었다. 그렇게 내가 머뭇거리자 유가 도움의 전음을 보내왔다. [어차피 두 분은 나중에라도 강호상에 소개될 테니 지금 말씀 하셔도 괜찮을 겁니다. 그가 은씨 가문 내에 머무는 한 입은 단속 될 테니까요.] 나는 유에게 고맙다는 미소를 보내며 살짝 고개를 끄덕여 준 후 입을 열었다. "저희가 7년 전에 실종되었던 그 아이들이 맞습니다. 사정이 좀 있었지요." 자세한 건 얘기하기가 그래서 말 안 했지만 모용소취도 확인한 것에 만족한 듯 더이상 묻지 않았다. "그렇군. 말해 줘서 고맙네." "뭘요." 이때에 민이의 메시지가 머리 속에서 울렸다. :누나, 다 됐어.: 그와 함께 모용소취도 우리에게 작별 인사를 했다. "그럼 우리는 이만 가도록 하겠네. 사제들의 귀중한 시간을 낭비케 한 것이 아니면 좋겠네만 오늘 자네들을 만나서 반가웠으이. 그럼 나중에 또 만나도록 하세나." "그러죠. 배웅은 않겠습니다." 포권을 취해 보이며 답하자 모용소취와 대화하는 동안 내내 입을 꾹 다물고 있던 예필이 웃으며 말했다. "핫핫핫! 배웅하신 거나 마찬가지 아닙니까? 여기가 바로 동문인데요 뭐." 그러자 민이도 맞장구쳤다. "하하, 정말 그렇네요." "그럼 이만." 예은이 포권을 취해 보이는 걸 마지막으로 그들은 몸을 돌려 동문을 빠져나갔고, 우리도 바로 몸을 돌려 저택으로 향했다. "잘하셨습니다. 어차피 이제 얼마 안 있으면 외출 금지도 풀릴테고, 다른 문파나 가문에도 정식으로 소개 될 텐데 벌서부터 무리하게 나가실 필요는 ㅇ벗죠. 그때 가면 받기 싫으셔도 대련 신청을 받으실 거니 아쉽더라도 조금만 참으십시오. 아, 그리고 저들의 일은 부모님께 꼭 말씀드려야 합니다. 이후 다시 저런 일이 생기면 안 되니까요. 아셨습니까, 주군?" 저택으로 들어가는 내내 유의 잔소리를 들으면서 말이다. 이건 왠지 심복을 들인 게 아니라 유모나 할멈을 들인 것 같았다. :이제 보니 유도 꽤 잔소리쟁이네.: 민이의 웃음기 어린 메시지가 울려왔다. :그러게, 뭐. 그래도 우리가 몰래 대련하기로 모의한 건 눈치 못 챈 것 같네.: :그렇지? 다행이야.: :언제 하기로 했어?: :아, 3일 뒤 자정에.: :딴 사람에게 알리지 않게 했지?: :응 그때 다른 사람이 보인다면 대련은 즉시 중단될 거라고 했어.: :그래, 잘 했다.: 민이는 3일 뒤의 대련이 기대되는지 무척 들뜬 듯했지만 유가 이상하게 여기까 안 나타내려고 조심하는 모습이였다. '쩝, 저렇게 좋아하다니... 뭐, 귀찮음을 감수할 만했어.' 그날 오후 대련 시간에 봐주러 와주신 부모님에게 그 이야기가 들어갔고, 덕분에 동문을 지키고 있던 경비 무사들이 조금 혼난 듯했다. 그래도 별다른 변동은 없었던 걸 보니 그들이 아무레도 예 총관의 손자 손녀였으니 가벼운 징계로 끝난 듯했다. '그렇다는 건... 대련은 예정대로 진행된다는 소리겠군.' 경비 무사들에게도 별로 달라진 모습이 보이지 않는 걸 보니 그들 또한 큰 징계를 받지 않을 거 같았다. 뭐, 그 징계가 일주일 간 근신이거나 한다면 이야기가 또 달라지겠지만. '어차피 그때 가보면 알 수 있는 거고... 난 될 수 있으면 대련은 안 했으면 좋겠지만 말야.' 그러나 이런 내 바람은 절실하지 않았던 탓인지 신께선 들어주지 않으셨다. '쩝... 결국 하는 건가?' 그들과 약속한 날 밤... 자정이 다 되어서 나는 민이와 함께 아무도 눈치 채지 못하게 하늘 높이 날아올라 월담을 했다. 텔레포트를 사용할까 했지만 그게 워낙 높은 레벨의 마법인지라 마나의 파동을 누군가가 느낄지 모르는 일이었고, 설사 넘어간다 쳐도 그들과 만나기로 한 장소를 한 번도 가본 적이 없어서 텔레포트가 불가능 했기에 그냥 담을 넘었다. :어디야?: :동문을 지나 왼쪽으로 담을 쭉 따라가다 보면 또 다른 동문이 나온대. 거기서 기다린다고 했어.: 그들과 만나기로 한 장소까지 가는 동안 순찰을 도는 경비 무사들을 몇몇 보긴 했지만, 우리가 워낙 공중 높이에서 날아갔기에 그들은 우리를 눈치 채지 못했다. 잠시 후, 그들이 말하던 동문이 저 멀리 보이자 우리는 땅에 내려와 조심스레 다가갔다. 만에 하나 돌발 상황이 발생할 수도 있기 때문이었다. 하지만 다행인지 그런 일은 없었고, 전에 우리와 만났었던 그 삼인조가 동문 앞을 서성거리며 우리를 기다리고 있었다. 주위에 다른 인기척은 없는 것으로 보아 약속은 지킨 듯 했다. 그들과의 거리가 얼마간 가까워지자 나는 민이와 나의 기척을 숨겼던 마법을 해제시키고 그들 앞에 모습을 드러냈다. "우리가 늦은 건가요?" 조금은 걱정스런 표정으로 초조하게 있던 그들은 우리를 보자 마자 반가워하며 다가왔다. "오셨군요. 실은 좀 걱정을 했었습니다. 전에 저희가 그곳에 갔던 것이 알려져서 할아버지께 꽤 혼났거든요. 그래서 두 분이 혹시 못 오시는 건가 하고......" 예은이 활짝 웃는 표정으로 낮게 속삭였다. "아, 우리는 괜찮아요. 그래도 그쪽도 별다른 징계는 받지 않은 듯 하군요." "예에... 뭐......" 씨익 웃으면서 얼버무리는 폼이 뭔가 징계가 있긴 있는 듯했다. 그러나 그건 뭐 그쪽 사정이었으니 난 더이상 상관하지 않고 그냥 넘어갔다. "자, 그럼 대련 장소로 갈까요? 이쪽입니다." 그들이 안내한 곳은 나와 민이가 기거하는 저택에 딸려있는 연무장보다 두배는 더 커 보이는 연무장이었다. "연무장?" 아마 이들이 사용하는 연무장일 거였다. 그렇다면 다른 제자가 있을 수도 있는 일이었기에 나는 긴장하며 주위를 둘러보자 모용소취가 웃으면서 말했다. "그렇게 긴장할 건 없네. 여긴 정식 제자들이 사용하는 연무장이지. 평일 같았으면 지금 같은 때도 몇몇을 만날 수 있겠지만 요즘은 모든 제자들에게 일이 많아서 말이지. 자기 숙소에서 곯아떨어지지 않앗으면 아직도 일을 하고 있을 걸세." 과연 그의 말대로 연무장 내와 근처에는 아무런 인기척도 느껴지지 않았다. "아무도 없는 것 같군요. 그런데 일이 많아졌다니요?" "응? 당연한 거 아닌가? 지금이 늦가을이지 않나? 대부분의 추수가 끝난 시기라 이때에 가장 선물이 많이 들어오기도 하고, 가문 내 여러 가지 보급도 이루어지고 말일세. 명절 이외의 날 중에서 봄과 가을이 가장 바쁜 시기이지." "아아......" 대충 이해가 가는 말이었기에 나는 고개를 끄덕였지만, 민이는 이해가 안 됐는지 고개를 갸웃거렸다. 하지만 자신과는 상관없는 일이라 생각되었는지 더 묻지는 않았다. "자, 그럼 시작해 볼까요?" 연무장 안을 둘러보고 아무도 없음이 확인되자 예은이 우리를 향해 말했다. "그러죠. 그런데 대련은 어떻게 할 거죠?" 예은은 날 보고 싱긋 웃더니 모용소취와 예필을 엄지손가락으로 가리켜 보이며 말했다. "글쎄, 이쪽 남정네들이 여자와 대련하는 건 정말 곤란하다고 난색을 표하더라구요. 그래서 저와 아가씨께서 대련하고, 도련님과 이쪽 남정네들이 대련하기로 했습니다. 먼저 민이 도련님과 모용 사제가 대련하기로 하죠." 그들 중 이긴 쪽이 예필과 대련하기로 했고 나와 예은은 첫 대련이 끝난 다음 두 번째로 하기로 했다. '음... 어차피 이들은 마나가 2클래스도 안 되니까 아빠나 할아버지를 상대할 때보다는 수월하겠지만... 무공이란 게 내공만 많다고 이기는 것도 아니니 조심해야겠지? 모용소취가 예필보다는 마나가 조금 더 높은데 먼저 대련하는 걸 보니 실력은 좀 딸리나 보네.' 내가 그런 생각을 하는 동안 모용소취와 민이는 연무장 중앙에 서서 서로 마주 보며 예를 취했다. "내가 사형이 되니 자네가 먼저 공격하도록 하게." "그럼 사양하지 않겠습니다. 비성암도!" 어둠을 가르는 한줄기 빛살이 자신을 향해 날아오는 와중에 모용소취는 침착한 표정으로 검을 들고 그 길목을 막아갔다. "성막밀밀!!" 민이가 낙성검법을 사용하여 공격해 가자 모용소취 또한 낙성검법으로 그의 검을 막아갔다. 민이는 그가 그럴 줄 알았다는 듯이 자신의 검이 그에게 막히자 훌쩍 뒤로 물러나더니 재차 땅을 박차가며 검을 허공에 뿌렸다. "성월쟁요!" 마치 밤하늘을 별들이 수놓은 것처럼 민이의 검이 열 줄기로 갈라져 달빛을 받아 차가운 빛을 뿌리며 어두컴컴한 허공에 수놓아졌다. 모용소취의 몸 열군데를 정확히 노리며 쏘아져 들어가는 검은 빠름과 함께 날카로운 기운이 담겨져 있어 바라보던 날 감탄하게 만들었다. '짜슥, 제법이네. 예전보다 훨씬 더 정교해졌어.' 이 초식은 자신의 능력이 닿는 한 더 많은 검줄기를 만들어낼 수 있었다. 하지만 민이는 아직 열 개가 한계였고, 나도 이제 겨우 열줄기의 검을 만들어낼 수 있었다. 이번 공격은 좀 감당하기 버거웠는지 모용소취는 아까처럼 정면으로 맞붙는 대신 몸을 틀어 현란한 보법을 펼쳤다. 낙성검법과 같이 배우는 보법이 아니라 내가 처음 보는 것인 걸 보아 아마도 그의 가문 무공 중 하나인 듯했다. 그래도 그 열 줄기의 검 사이사이를 누비면서 피하는 게 아니라 민이의 공격 범위에서 아예 몸을 피하는 것으로 보아 엄마나 아빠에 비해 정말 실력이 낮은 듯 보였다. 아마 엄마라면 그 정도는 생긋 웃으며 순식간에 피해냈을 것이다. '흐음... 뭐, 민이가 이길 것 같군.' 몇 살이나 위인 모용소취를 거뜬히 상대하고 있는 민이를 보자니 그가 무공에 소질이 꽤 있긴 있는 모양이었다. 게다가 그 또한 무공을 배우는 데 흥미가 있다 보니 5년 안에 그는 분명 지금의 엄마 수준까지 뛰어오를 수도 있을 것 같았다. '음... 분발해야겠네, 분발해야겠어. 그렇지 않아도 요즘 쪼금씩 딸리는 것 같은데... 내가 넘 게으름을 피운 거 아닌가 몰라.' 내가 그렇게 속으로 중얼거리고 있는데 내 옆에서 같이 대련을 지켜보고 있던 예필이 나에게 말을 건네왔다. "도련님 제법인데요. 모용 사제도 또래에서 괜찮다 소리 듣는 실력인데... 역시 검왕의 후손이시며 자양노군의 뒤를 이을 분이 십니다." 그의 표정이 흐뭇해 보이는 게 왠지 잘 기른 자식을 보는 듯한 표정이었다. 내가 그를 의아하게 바라보자 예은이 낮게 속삭여줬다. "필이는 자신이 인정하지 못하는 사람을 주군으로 모시게 될까봐 걱정하고 있었거든요. 솔직히 아가씨는 여자분이라서 가녀린 몸매를 가지고 있어도 그런가보다. 하지만 도련님은 은씨 세가를 이끌어가실 분인데 연약하면 아무래도 힘드시지 않겠어요? 처음 도련님을 뵈었을 때 아무래도 연약하신 것 같아서 필이가 좀 걱정을 하더라구요." "아하... 민이가 좀 말랐긴 하지만 근육은 꽤 있어요." "예, 지금 보니 그런 것 같네요. 게다가 무공도 꽤 높으시구요. 그런데... 아가씨, 지금 도련님이 사용하는 검법은 은씨 가문의 무공이 아닌데요?" "아아... 아빠한테 배운 거." "아버지라면... 그... 가주님의 첫 번째 아드님?" "아뇨. 에이, 그런 거 나한테 묻지 마요. 난 뭘 말해도 되고 안 되는지 모르니까 대답하기 곤란하다구요." "아, 예, 죄송합니다." 민이와 대결하고 있던 모용소취는 낙성검법만으로는 민이를 상대하기 어려웠던지 자신의 가문 무공ㅡ내가 처음 보는 거니까 정확한지는 모른다ㅡ을 사용하고 있었다. 그러자 민이 또한 아직 완전히 익히지 못한 은하검법이나 낙성검법 대신 아빠의 무공을 사용하고 있었다. "빙반냉망!" 파바박ㅡ 지금 저들은 자신의 내공을 제한없이 사용하고 있었기 때문에 검과 검이 부딪치는 금속음 대신 공기가 찟어지는 소리와 터지는 소리만 들릴 뿐이었다. "철검초개!" 콰과광! "빙설난분!" "철검대연!" 콰과과곽~! 민이가 펼치는 아빠의 검법은 냉정하고 날카롭게 상대의 빈틈을 노려 빠르게 날아가는 검인 데 비해 모용소취가 펼치는 검법은 웅장하면서 상대의 모든 것을 멸하려는 듯이 일어나고 있었다. "아아... 이러다가 지는 쪽은 분명히 맥이상할 텐데...그럼 곤란한데......" 점점 내공의 사용이 많아지면서 싸움 또한 절정에 이르자 필이 난처한 표정으로 입맛을 다시며 그들의 모습을 바라보았다. "그건 둘째 문제고... 소리가 점점 커지고 있어. 이러다가 대련하는 거 들키는 거 아냐?" 예은이 주위를 둘러보며 걱정스런 표정으로 말했다. 그녀의 말대로 내공의 사용이 많아지면서 그 둘이 부딪칠 때마다 처음과는 비교도 할 수 없는 큰 폭팔음이 터져 나오고 있었다. 비록 이곳 연무장이 건물들과 꽤 많이 떨어져 있는 곳이라 하나 이곳의 대부분의 사람들은 무공을 익히고 있던 터라 오감이 보통 사람들보다 두 배, 혹은 세 배 정도 뛰어났기 때문에 안전하다고 말할 처지가 아니었다. "이래저래 곤란하네. 이럴 줄 알았으면 처음부터 내공을 사용하지 말고 대련으로 할 걸 그랬어." 예필 또안 예은의 말이 맘에 걸리는지 자신 또한 주위를 조심스레 돌아보며 말하자 예은이 한숨을 내쉬었다. "지금 와서 그렇게 말해 봤자 늦었지 뭐, 둘 다 자신의 전력을 다할 줄 알았나? 이거이거, 오늘은 저 대련을 끝으로 더 하지 말고 다음을 기약해야겠는데? 아가씨 생각은 어떠세요?" 난 대련만 안 한다면 찬성이었다. "그래야겠어요. 대련하다 들키면 난리날 거예요." 말이 씨가 된다고 했던가... 내 말이 끝나자마자 이쪽으로 다가오는 인기척을 어렴풋이 느껴졌다. 혹시나 해서 민이가 대련하기 전부터 마나를 근처 넓은 지역에다 퍼트려 놓고 있었던 것이다. "이런이런, 누군가 이쪽으로 오는군요. 아무래도 대련을 중지시켜야 겠어요." 나는 예은과 예필이 놀란 눈으로 날 바라보는 것도 의식하지 못한 채 민이에게 달려가며 메시지를 보냈다. :민아, 그만 해. 누군가 온다. 빨리 여길 피해야 해.: :엣? 아직 대련 안 끝났는데......: 민이가 막 공격해 들어오는 모용소취의 검을 정면으로 막는 대신 훌쩍 옆으로 물러나며 막 달려오는 날 바라보았다. :지금 그게 문제야? 빨리 튀어야 한다니까!: 민이가 피하는 바람에 허공을 친 모용소취는 재공격을 하려다 달려오는 날 발견하고 어리둥절한 표정을 지었다. "어? 사매?" 나는 그의 앞까지 단숨에 달려가 민이의 손목을 낚아채고는 모용소취에게 고개를 숙여 보였다. "죄송해요. 지금 누가 오거든요. 저희는 이곳에서 몸을 피할 테니 뒤처리 부탁합니다." 그리고는 대답도 듣지 앟고 곧장 인기척이 다가오는 방향과 반대 방향 쪽으로 연무장을 빠져나갔다. 그들이 알아서 잘 해결하길 바라면서...... :에이, 끝까지 했으면 내가 이길 수 있었는데......: 내 뒤를 따라 발을 부지런히 놀리던 민이가 연무장을 벗어나자 투덜거리는 어조로 메시지를 보내왔다. :맞아. 네가 더 실력이 좋은 것 같더라. 그 모용소취라는 사람, 너보다 나이가 많아서 좀 걱정했는데 의외더군.: 민이의 말에 내가 맞장구를 치자 민이의 얼굴이 환해졌다. :그치? 내가 더 실력이 좋았지?: :그래그래. 자, 이 근처에는 인기척이 안 느껴지는 것 같으니까 여기서 부터는 날아서 가자.: 그렇게 민이와 허공에 떠오른 건 좋았는데 그 다음이 문제였다. 여기가 어디인지 전혀 모르겠는 거였다. :그런데 누나, 연무장에서 우리 집으로 가는 길은 알아?: :아니... 급해서 그냥 튀었아.: :허......: 황당하다는 눈으로 바라보는 민이를 난 매섭게 쏘아보았다. :뭐냐, 그 무례한 눈길은? 그럼 넌 그 상황에서 길 물어보겠냐?: 그러자 민이가 슬그머니 눈길을 아래로 돌렸다. :그래도 그렇지. 그럼 우리 어떻게 돌아가지?: :하늘 위에서 떠다니면서 찾으면 되잖아. 이곳이 한도 끝도 없는 평야도 아니고 말야. 돌아다니다 보면 언젠가 발견하겠지.: :에? 그냥 무작위로 돌아다녀?: 다시 한 번 황당하는 눈으로 날 바라보는 민이에게 나는 다시 한 번 째려봐 줬다. :그럼 너에게 뭐 좋은 생각이라도 있어?: :저기 그 누나 주술로 가면 안 될까? 왜 먼 곳까지 금방 갈 수 있는 주술 있잖아? 그 텔... 머시기라고 하던거......: :텔레포트? 하지만 안 돼. 그게 꽤 어려운 주술이라서 내공 또한 많이 필요하고 그걸 실현할 때 생기는 기의 파장도 꽤 크다구. 엄마나 아빠가 알아차리기 쉽단 말야.: :그래도......: :시꺼. 그럼 넌 엄마나 아빠가 네 방까지 달려오는 동안 옷 다 갈아 입고 누울 자신있어? 설사 그렇다고 해도 그 위로 일어나는 파장은? 분명히 뭔 일인지 수색할 거야!: :아... 것도 그렇다.: 그렇게 해서 우리는 은씨 세가 위를 정처없이떠다니게 되었다. 그런데 내가 몇 가지 간과한 사실이 있었으니, 세가 안에는 수십개의건물들이 존재하고 있었고 그 건물 사이의 거리 또한 상당하다는 거였따. 그리고 난 우리가 기거하고 있던 건물을 위에서 본 적이 없어서 찾는다 해도 그게 우리가 거하는 건물인지 알 수가 없다는 거였다. '아, 젠장... 이게 무슨 달밤에 산책이냐. 이럴 줄 알았으면 매정하게 여겨지더라도 민이의 부탁을 거절해 버리는 건데......' 그래도 어떻게 해서든 돌아가야 했으므로 나는 최대한 머리를 쥐어짰다. :어디 보자. 우리가 거하는 건물은 외진 곳에 있었으니까... 혼자 동떨어진 곳에 있는 물건을 찾아봐. 그리고 그 근처에는 연무장이 있어야 해.: 그렇게 해서 찾자 범위가 꽤 축소되어 딱 세 개의 건물이 후보가 되었다. 그런데 두 개의 건물은 사방이 쥐 죽은 듯이 고요한데 한 개의 건물은 뭔 일이 있는 듯 사방팔방 불이 환하게 켜져 있었고 사람들이 급하게 돌아다니는 거였다. :민아, 혹시... 우리가 빠져나간 게 발각된 걸까?: :허걱! 그럴지도... 하지만 아닐 수도 있잖아?: :그렇겠지? 저기는 우리가 거하는 건물이 아닐지도 몰라. 하지만 이곳 건물들은 다 비슷비슷하게 생겨가지구 긴가민가하잖아.: 세가의 허공 높은 곳에 동동 떠서 아래를 내려다 보며 어찌해야 할지 고민하고 있는데 민이가 자신의 의견을 말했다. :누나, 차라리 한 건물씩 내려가서 살펴보자. 아니면 다시 올라오고 맞으면 들어가면 되잖아. 어차피 건물도 세 개 뿐인데.: :그래, 그 수밖에 없겠다. 그런데 어디 먼저 가지?: :불 다 켜진 곳, 혹시 모르니까 거기부터 가 보자.: :좋아.: 그렇게 해서 우리는 사람들 눈에 띄지 않게 조심스레 그 건물의 난간에 내려왔다. :여기 맞냐?: :모르겠어. 조금 돌아다녀 봐야 알 거 같은데? 누나는?: :나도 모르겠어. 조금 돌아다녀 볼까?: :조심해!: 그렇게 민이와 내가 조심스레 복도를 걷기 시작한 지 얼마 지나지 않아 불이 환히 켜진 방문 앞을 지나치게 되었다. 안에 기척이 있었지만 나올 생각은 없는 것 같아 조용히 지나가려 하는데 갑자기 그 문이 벌컥 열리며 한 남자가 우리를 바라보았다. "뭐 하는 거냐, 너희들? 왔으면 빨리 들어오너라. 그러고 있을 시간이 없다." 이게 뭔 일인가 싶어 그를 멀뚱멀뚱 쳐다보는데 그가 우릴 힐끔 보더니 자신이 먼저 방 안으로 다시 들어가며 말하는 거였다. "보지 못한 얼굴인 거 보니 33대 제자들인가 보군. 성구 녀석 33대 제자들을 보낼 거였으면 자신이 길 안내를 해야지. 분명 인력 더 조달한답시고 이 녀석들만 먼저 보냈을 거야. 아, 빨리 안 들어오고 뭐 해?" 우리가 안 들어가고 문밖에서 주춤거리고 있자 그 남자가 다시 한 번 우리를 돌아보며 말해서 민이와 나는 어쩔수 없이 방 안으로 들어갔다. 아마도 무슨 사무실 인 듯 여기저기 서류 더미가 쌓여 있는 널따란 탁자 위에는 여러 명의 사람들이 앉아서 서류와 씨름하고 있었고, 일어선 사람들은 서류를 나르고 정리하느라 정신없어 보였다. 그런데 탁자에 앉아 있던 사람들 중 중년 남자가 들어온 우리를 보더니 손짓해서 불렀다. "이리 오너라. 혹시 너희들 수를 셈할 수 있느냐?" 그의 말에 나는 즉시 고개를 끄덕였다. 하지만 의외로 민이는 고개를 가로젓는 것이었다. "그러냐? 그래도 한 사람이라도 어디냐. 그래, 너는 저리로 가서 서류 정리를 돕고 너는 이리 오너라. 에휴, 가을은 너무 바쁜 계절 이로구나." 그는 제법 잘생긴 남자였다. 비록 중년이라서 얼굴에 주름살은 좀 있었지만, 이목구비가 반듯하고 깔끔하게 생긴 남자였다. 그는 민이를 보내 버리고 날 자신의 옆 자리에 앉히더니 한 뭉텅이의 서류 더미를 건네주고 설명했다. "자, 네가 할 일은 각 한 장 마다 쓰여 있는 돈들의 총계를 내면 되는 거란다. 이 밑에 써 있는 건 총계거든? 넌 이게 맞는 건지 틀린 건지 알아보면 되는 거란다. 틀린 게 있으면 그건 따로 내놓거라. 알겠지?" "예." 그는 그러면서 주판을 하나 나에게 건넸지만, 나는 손으로 계산 하는 데 익숙했던 터라 주산은 종이가 움직이지 않게 고정시키는 일을 하게 하고 나는 마법 붓을 꺼냈다. 이건 이곳으로 떨어지기 전에 류미르와 함께 만든 휴대용 마법 펜(언제 어디서든 꺼내서 사용할 수 있고 잉크도 안 떨어지는 마법이 걸려 있는 팬)을 만든 것을 기억해 내서 팬 대신 아주 가느다란 붓을 이용해 만든 것이다. 제법 괜찮게 만들어져 항상 가지고 다니며 필요할 때 애용하고 있었다. 그러면서 옆을 힐끔 보니 그 중년 남자도 나와 같은 일을 하고 있었다. 단지 다르다면 그는 손으로 써서 계산하는 대신 주판을 열심히 튕기고 있다는 거였다. '흠, 고등학교 까지 다닌 내 실력을 보여드리지. 더하기만 한다는 게 좀 김이 빠지지만.' 속으로 그에게 씨익 웃어 보이고는 곧 일에 착수하기 시작했다. 오랫만에 하는 산수인지라 조금 어색했지만 한 장 한 장 넘어가다 보니 곧 익숙해졌고 속도도 점점 빨라졌다. '훗훗, 당신은 오늘 아주 대단한 사람 손을 빌리는 거라고.' 속으로 그렇게 자화자찬을 하면서 옆에서 일에 열중해 있는 그를 바라보다가 깜짝 놀라 버렸다. '허걱! 이럴 수가......' 처음 내가일을 받았을 때 그가 가지고 잇던 서류의 높이는 내 두 배 정도는 되어 보였었다. 그런데 지금 내가 가지고 잇는 서류는 반도 못 줄었는데 그가 가지고 있는 서류는 거의 처음 내가 받았던 양까지 줄어 있었다. 그는 나보다 두 배였던 양의 반을 벌써처리하고 있던 것이었다. '말도 안 돼. 나도 수학은 꽤 했었던 몸이라고. 그런데 어떻게 명나라 시대의 사람에게 뒤질 수 있지? 이건 내가 넘 게으름을 피워서 그런 걸 거야. 어디 한번 해보자. 누가 먼저 끝내는지 보자고.' 묘하게 그에게 전희를 불태우며 난 좀 더 내 일에 열중하며 손을 놀렸다. '침착하자. 침착하게 빨리빨리... 너무 빨리했다가 틀리면 창피하니까......' 그렇게 열심히 한 덕에 나는 아까보다 좀 더 빠른 속도로 서류의 마지막 장의 계산까지 끝낼 수 있었다. '다했다! 오케이, 그럼 그는?' 이라고 고개를 돌린 순간 그도 막 마지막 장을 끝내고 날 보려던 참이라 두 눈이 딱 마주쳐 버렸다. '허걱!' "오, 벌써 다 끝냈구나. 제법 야무진 아이일세. 자, 어디 틀린 걸 줘보렴." "예에......" 약 50여장의 종이 중에서 틀리게 계산된 건 5장밖에 없었다. 그걸 받아 든 그는아마내 실력을 알아보려는 듯 빠르게 주산을 놀려 계산해 보더니 만족한 듯 고개를 끄덕였다. "그래, 역시 틀린 것들이구나. 좋아. 자, 그럼 이젠 이걸 하거라." "예에......" 그에게서 또 다른 종이 뭉치를 받아 든 나는 기 죽은 목소리로 대답했다. 그도 그럴것이 그가 주판을 놓은 속도는 내가 계산기를 두드리는 것 보다 더 빨랐고, 종이 한 장을 계산하는 속도도 나보다 더 빨랐다. 그러니 내가 어찌 기가 안 죽겠는가. '에구구구~ 명나라 사람이라고 깔봤더니 그게 아니네. 이건 나보다 더빠르잖아?쳇, 곱셈으로 하는 거 어디 없나? 아냐, 인수분해를 사용하는 건... 아,그런데 인수분해의 공식이 뭐였더라? 하도 오래전에 해서 생각이 잘......' 그렇게 속으로 꽁알꽁알대면서 다시 작업에 착수하려는데 민이의 메시지가 들려왔다. :누나아, 어떻게 해? 우리 언제까지 여기 있어야 해? 빨리 가야 하잖아.: :나도 몰러. 나보고 어떻게 하라구우...... 당분간 그냥 일이나 하고 있어봐. 조금 있다가 화장실 간다고 하구 빠져나가자구.: :내가 벌써 볼일 본다구 해 봤는데, 바로 옆 칸을 가르쳐 주더라. 거기 요강이 있던데?: :흐비... 그랬냐? 그럼 어쩔 수 없네, 당분간 찍소리 말구 일해 봐. 나중에 뭔 수가 생기겠지.: 그런데 뭔 수가 아니라 뭔 일이 터지고 말았다. 그렇게 우리가 다시 일에 몰두하려는데 문이 벌컥 열리면서 명랑한 목소리가 방안을 울렸다. "죄송합니다. 늦었습니다.너무 늦은 건 아니겠지요?" 자동적으로 시선이 문 쪽으로 향했다. 거기에는 여러 명의 아이들ㅡ이라고 해봤자 모용소취 나이만한ㅡ을 데리고 있는 20대 초반의 남자가 서 있었다. 꽤 단정한 이목구비에 깨끗한 치아와 피부를 가진 청년이었는데 인상이 어디서 많이 본 듯 했다. '어디서 봤지? 내가 저 사람을 알고 있었나?' 속으로 고개를 갸웃거리고 있는데 내 옆에 앉아 있던 중년 남자가 자리에서 일어나 그를 반겨 맞았다. "늦었구나, 성구야. 그래도 네가 먼저 보내준 애가 일을 잘해서 도움이 되고 있따. 어서 너도 일을 돕거라." "죄송합니다, 아버지. 33대 제ㅈ들이 모두 곤히 자고 있던 터라 데리고 오는 데 좀 늦었습니다. 아, 그러고 보니 글쎄 은이 녀석하고 필이 녀석이 연무장에서 대련을 하고 있지 뭡니까? 그 모용 사제랑 같이 있더군요." '아버지 였구나. 어쩐지 낯이 익다 했더니만, 아버지를 쏙 배닮았네 그려.' "그 녀석들이? 이런, 이런... 근신에 처해진 녀석들이 빠져나오다니... 아우가 펄펄 뛰겠군." "후후, 그렇지 않다도 숙부님이 펄펄 뛰시는 걸 진정시키고 오는 길입지다. 자, 이쪽에 잇는 제자들이 수를 셈할 수 있다고 하더군요." 그 성구라 불린 청년이 자신의 뒤에 서 있던 애들 중 두 명을 자신의 아버지 앞으로 내 보이자 그는 고개를 저었다. "아니다. 난 네가 먼저 보내준 애가 있으니 저쪽을 돕게 하거라." 그러면서 중년 남자가 자리에 앉았는데 성구라 불린 청년은 아버지의 말에 놀랐다는 듯 다시 되묻는 거였다. "예? 먼저 보냈다뇨? 그런 적 없는데요?" 그러자 중년 남자가 의아하다는 듯 그를 바라보며 날 가르켰다. "무슨 소리냐? 이 아이를 먼저 보냈지 않느냐?" 그의 말에 성구란 청년이 날 바라보더니 놀란 표정으로 외쳤다. "넌 누구냐?" 그리고 그 말이 끝나기도 전에 내 목에는 그가뽑은 검끝이 겨누어졌다. 참으로 전광석화라고 할 만한 빠르기와 정확성이었다. 조금만 더찔렀더라면 난 분명 피를 봤을 거였다. '에구... 결국 이렇게 들키는 건가? 엄마가 무지 펄펄 뛸 거야...... 난 죽었다.' 성구란 청년의 외침 덕에 방 안은 조용해졌고, 모두 우리쪽으로 시선을 바라보았다. 그리고 잠시 후 중년 남자의 목소리가 들려왔다. "네가... 모르는 애더냐?" "처음 보는 아이입니다. 33대 제자라면 제가 몰라볼 리가 없습니다." 분위기는 냉각되어 버렸고, 난 이 상황을 어떻게 타개해야 할지 난처했다. 이곳에서는 날 아는 사람이 한 명도 없었던 것이다. 중년 남자는 천천히 자리에서 일어나 내 앞, 즉 성구란 청년 옆으로 와서 서더니 조금은 굳은 음성으로 물었다. "얘야, 넌 누구더냐? 우리 은씨 세가 사람이더냐?" 난 천천히 고개를 끄덕였다. "그래? 하지만 세가 식솔(하인, 하녀, 혹은 그 가족)이라면 내가 몰라볼 리가 없지. 넌 식솔이 아니야. 그렇지?" 이번에도 천천히 고개를 끄덕였다. "성구의 말에 의하면 넌 33대 제자도 아니구나." '맞는데......' 그러나 내가 대답하지 않고 머뭇거리고 있자 그는 긍정이라고 받아들인 모양이었다. "그럼 넌 누구지? 네 신분을 증명할 만한 거라도 있느냐?" 당연히 없다. 나와 민이에게는 은씨가문의 핏줄을 증명하는 패도 주어지지 않은 상태였다. 그건 17세가 되야 존다나 어쨌다나. 그렇다고 이름을 밝히는 것도 문제이다. 진이의존재를 아는 사람은 극히 소수이고, 진이는 지금 자신의 거처에서 잠을 자고 있어야 한다. '곤란하네......' 내가 머뭇대고 있자 성구란 청년의 눈초리가 점점 더 차가워지더니 나지막하게 말했다. "바른대로 대거라. 그렇지 않으면 매운 맛을 볼 것이다." 그런데 그때였다. 방문이 또 한 번 벌컥 열리며 낯익은 목소리가 들려왔다. "여긴 왜 일들을 안 하고 있는 게냐?" 그러면서 방 안으로 들어 온 사람은 예총관이었다. 방안에 있던 사람들이 그를 향해 예를 취해 보였고, 내 앞에 있던 중년 남자 또한 예외는 아니었다. 단지 성구란 청년만 나에게 검을 겨누고 있느라 가만있었고, 그 모습은 예 총관의 눈에 딱 띄였다. "성구냐? 너 거기서 뭐 하고 있는... 으헉!!" 의아한 목소리로 이쪽으로 다가오던 예 총관은 성구란 청년의 모습에 가려 보지 못했던 날 발견하더니 너무 놀라서 뒤로 휘청거렸다. "아버님!!" 그걸 본 중년 남자또한 놀라 얼른 달려가 예총관을 부축하려 했지만 그보다도 먼저 예 총관이 균형을 잡고 나에게 달려왔다. "아이고, 아가씨이~!!" "하.하.하... 좋은 밤이죠?" '이제 난 죽었다.' "도대체 왜 여기 계시는 겁니까? 성구 이 녀석아, 얼른 검을 치우지 못할까? 아가씨, 무례를 용서하세요. 이 녀석이 아가씨를 몰라보고 저지른 짓입니다." "하.하.하......!" 그 뒤로는 일이 순식간에 커져 버렸다. 방 안의 경악에 물든 사람들 사이로 민이를 발견한 예 총관은 다시 한 번 놀랐고, 성구라는 청년과 중년 남자(그러니까 예 총관의 첫째 아들래미란다)는 나에게 무릎을 꿇어 사죄하고, 그들을 달래느라 정신없는 사이 엄마랑 아빠, 할아버지가 달려오셨고, 민이와 난 금방 우리가 머무는 저택으로 끌려(?)가게 되었다. 그런데 문제는 왜 이 일의 주동자가 내가 되어야 하는 거냐고 오~ 젠장할...... "진아! 한동안 잠잠하다 했더니만 또 일을 벌이는 구나. 그런데 이번에는 민이까지 끌고 나간 거냐?" "어머니, 그게 아니라 제가 나가자고 했어요." "민아, 누나를 감싸는 건 좋은데 진이가 꼬신다고 해서 같이 나간 너도 잘못한 거야." "그러니까, 제가 먼저 나가자고......" "됐어. 둘이 똑같이 벌을 줄 테니까 나설 필요 없다. 진이 너 이녀석, 하마터면 큰일 날 뻔한 거 알아? 그 성구라는 아이는 무공 실력이 뛰어난 아이였단 말야. 네가 안 대들었길 망정이지 그랬다간 피 봤을 거란 말야. 알겠어?" "예에......" 지금 난 될 대로 되라는 심정이었다 내가 어쩌다 이렇게 되었누...... 그렇게 해서 우리는 날 샐 때까지 설교를 들으며 벌을 섰고, 우리의 존재가 세가에 다 퍼져 버려서 할아버지는 며칠 뒤에 그냥 우리 외출 금지를 풀어버리셨다. 그래도 한 가지 다행인 건 대련한 건 안 들켰다는 거다. 그것까지 들켜 버렸으면 우린 더 더움 크게 혼났을 것이다. 물론 유는 그걸 눈치 채고 얼마나 나에게 잔소리를 했는지 모른다. "주군, 주군께선 좀 더 상황을 파악하시는 능력을 키우실 필요가 있습니다. 제가 얼마나 놀랐는 줄 아십니까? 결국 대련하러 나가셨군요. 제가 그렇게 말씁드렸는데도 그러시다니요. 아직 어리다 하나 두 번이나 목숨의 위혐을 받으셨으면 모든 일에 신중 하셨어야지요. 이제 주군의 존재가 다 알려져 버려 앞으로도 또 위혐이 올 것이니 앞으로는 조심에 또 조심 신중에 또 신중, 주의 또 주의하셔야 합니다. 아시겠습니까?" "그래, 알았어, 알았다구~그러니 제발 잠 좀 자자!" [아린이야기] 16화- 모용세가로 우리가 은씨 세가 안을 자유로이 돌아다니게 된 후에도 시간은 계속 흐르고 흘러ㅡ이렇게 말하니까 내가 꼭 노인네 같구만ㅡ가을이 끝나 겨울이 오고, 더불어 새해도 돌아와 우리는 진짜 15세가 되었다. 그리고 그동안 우리 가족에게 몇 가지 변화가 생겼다. 우선 가 장 먼저 울 아빠가 정식으로 할아버지의 양자가 되어 성이 은씨 로 바뀌게 되었단 것이다. 그리하여 민이와 나도 정식으로 은진, 은민이 되었다. 뭐, 가주 계승권은 없는 모양이었지만, 어차피 아 빠 또한 그런 데 관심없었고, 단지 우리 가족 모두 같이 살고 거 기에 더불어 우리를 친혈육과 떨어뜨리지 않으려는 생각으로 양 자가 되어준(?) 눈치였다. 그래도 은씨 세가의 일원이 된 데다 할 아버지가 은하검법까지 전수해 주시 지도해 줘서 불만은 없는 것 같았다. 고수가 되려면 좋은 무공과 배우는 이의 소질, 그리고 훌륭한 스승이 필요하다. 그런데 아빠는 자질과 무공은 있어도 스승이 없 어 스스로 이룰 수 있는 깨달음의 한계에 부딪쳐 더 이상 무공의 진전이 없어 혼자 고심하고 애먹고 있었는데(물론 내가 눈치가 빨 라 진작 알아채고 있었던 게 아니라 엄마가 말해 준 거다) 할아버지를 만나고 나서 꽤 도움을 받은 모양이었다. 뭐, 은하검법이랑 낙성검 법까지 배우는 거 보니 도움받는 정도가 아니라 아예 제자가 된 격일지도...... 하긴 양자가 되었으니 그게 당연한 건가? 그러니 불만이 없을 수 밖에... 아니, 어쩌면 은근히 기뻐하는지도 모르겠다. 그리고 민이와 나는 그동안 만나보지 못했던, 은씨 세가를 이끌 어가는 기둥들을 만나볼 수 있었다. 은씨 가문은 어찌 된 일인지 자손이 귀한 가문이라고 했다. 할 아버지 때도 아들이 둘이었는데 한 분은 이미 돌아가시고 지금은 할아버지 혼자 남았따. 우리 윗대도 아들만 둘있고 큰아들은 안 좋은 사건으로 인해 벌써 세상을 하직했고, 단 하나 남은 아들은 어찌 된 영문인지 결혼에 전혀 관심을 보이지 않고 독신으로 지 내는지라 할아버지는 대가 끊어지는 게 아닌지 엄청 걱정했다고 한다. 그때 우리가 '짠' 하고 나타났으니 얼마나 기뻤겠는가? 강 제로 우리를 부모님과 떨궈서라도 은씨 가문에 데리고 있으려 했 던 게 이해가 간다. 뭐, 그런 연유로 인하여 세가를 이끌어가는 사람 중 은씨 성을 가진 자는 가주인 할아버지와 그의 아들인 은재영뿐이었다. 아, 이 번에 울 아빠가 은씨가 되었으니 이제 세 명이라고 해야겠지(근데 중국에서는 결혼하면 여자가 자신의 성 대신 남편의 성을 사용하기 때 문에 엄마도 능지연이란 이름 대신 은 부인이라고 불리는데, 이걸 은씨 라고 해야 하는지 모르겠다)? 그동안 할아버지의 권유로 아빠와 엄 마는 틈틈이 세가의 일에 참여해 왔다고 한다. 아마 양자로 맞아 들이기 위한 준비 작업이었으리라. 그러니 나머지 사람들은 모두 할아버지의 정식 제자가 아니면 가 신인 예씨 사람들 이었다. 예 총관은 할아버지와 함께 울 증조 할아버지에게서 무공을 배 운 사이, 그러니까 할아버지와 사제지간이라고 했다. 그 둘은 은씨 세가의 31대 제자인 것이다. 다른 제자들이 몇몇 더 있었지만 지 금 남아 있는 31대 제자는 그 둘뿐이라 했다. 예 총관에게도 아들이 둘 있었는데 큰아들이 바로 나에게 일을 시켰던 그 잘생긴 중년 남자였다. 이름은 예현이라나? 그는 무공 에는 소질이 별로 없어 애초부터 무공은 적당히 배우고 잡무 보 는 일을 일찍부터 배우기 시작하여 지금은 총관과 함께 세가의 대부분의일을 도맡아 처리하고 있었다. 뭐, 다음 대 총관이 될 거 라니 당연한 거겠지만. 그리고 나에게 칼을 겨누었던 그 성구라는 청년은 예현의 큰아 들이었고 예필의 작은 아들이라 했다. 딸도 하나 있는데 그녀는 무공을 배우지 않는 요조숙녀라 연무장에 얼굴을 거의 내비치지 않아서 거의 보기도 힘든 존재였다. 얼마 안 있음 혼인한다니 더 더욱 보기 힘들어질 아가씨다. 그리고 예 총관의 작은 아들이라는 사람은 바로 예은의 아버지 였다. 뭐, 첨에 예은과 예필이 자신들을 소개할 때 서로 사촌 간이 라고 소개했었으니 금방 짐작은 했었다. 그런데 어찌 된 게 그는 예필의 아버지라고 하면 사람들이 다 수긍할 만큼 예필의 나이 든 모습의 남자였는데 성격 또한 생긴 것처럼 호탕했다. 예은이 바로 이 사람의 성격을 그대로 물려받았던 것이다. 그는 형과는 다르게 꽤 실력있는 무가로 현제 검술교관이자 세가 경비 책임자 이기도 했다. 예은에게는 남동생이 한 명 있었다. 모용소취와 같은 나이인 17세 였는데 착한 녀석이었다. 그는 우리가 세가 안을 돌아다니게 되었을 때 민이에게 붙여졌는데, 민이를 친동생 이상으로 끔찍히 아껴주고 챙겨줘서 나는 그 녀석을 괜찮게 여기고 있었다. 우리에게는 은재영 말고도 또 다른 숙부가 한 명 더 있었다. 친 숙부는 아니고 할아버지의 제자라서 우리의 숙부뻘인 사람이었는 데, 문파였다면 사숙이라 불러야 마땅했지만 여긴 무가인 데다가 그 또한 가족 같은 존재가 배 숙부라 불렀다. 이름은 백배리인데 지금은 돌아가신 친부와 친형제처럼 무지 친한 사이라 했다. 그래서 그런지 우린 몰랐던 일이지만, 우리가 이곳에 온 후 할 아버지 못지 않게 기뻐한 이가 그였고, 우리가 두 번이나 목숨의 위협을 받았을 때도 가장 앞서서 수색에 나선 것도, 우리가 거하 는 저택 경비의 총책임자를 자진해서 맡은 이도 그였다고 한다. 그래서 우린 그를 몰랐었지만 그는 우리를 지켜보고 있었기에 잘 알고 있었다. 게다가 그는 세가 안에서 할아버지와 예 총관 다음 가는 고수였기에 할아버지 대신 우리를 지도하게 되었다. 뭐, 그렇 다고 이제 할아버지는 아예 안 온다는 건 아니고 매일매일 오시 는 대신 며칠에 한 번씩 들르곤 했다. 그런데 배 숙부가 은하검법을 가르치는 자가 우리 말고 또 있 었기 때문에 필연적으로 우리는 그들과 같이 수련을 하게 되었다. 그들 중 한 사람은 희여송이라고 배 숙부의 첫째 제자인데, 나 이가 40이 다 되어가는 자였다. 들리는 이야기로는 원래 용병이었 는데 강호에 나간 배 숙부와 인연이 생겨 제자가 되었다고 한다. 꽤 좋은 인연이었는지 그는 배 숙부를 하늘처럼 떠받들고 있었다. 배 숙부가 죽으라고 하면 정말 자결할 것 같은 우직한 성격의 남자였다. 예전에 용병 생활이 험해서 그런지 얼굴에 흉터도 많고 거칠어서 인상은 드러운 데다 말제주가 없는 탓에 말수가 적어서 첨에는 말 거는 것도 꺼려졌었다. 그런데 매일매일 마주치고 그를 겪다 보니 잔정도 많고 인상과는 달리 세세하게 챙겨주는 성격이 라 이제는 많이 친해졌다. 특히 유하고는 죽이 척척 맞을 정도로 가까워져 둘이 자주 붙어 있었다. 배 숙부에게는 제자가 다섯이 있는데 그들 중 둘은 호광성(중에 서도 호남 지방, 은씨 세가는 호남 지방에 있다)에서 꽤 이름있는 상 인 집안과 표국(요즘 말로 하면 택배 사업) 집안의 자식들로, 아직 낙성검법을 다 못 익혔는데도 불구하고 배 숙부의 제자로 임명된 것으로 보아 그들 또한 우리 가문과의 관계를 돈둑히 하기 위해 제자가 된 사람들이라는 걸 알 수 있었다. 그들을 제외한 나머지 세 명은 배 숙부의 진정한 제자들이었다. 그중 한 명은 앞서 말해 준 희여송이었고 나머지 둘은 지원과 포 능곽이라는 사람이다. 그들은 어렸을 때 은씨 세가에 들어와 낙성 검법을 다 익힌 뒤에 숙부의 제자가 된 사람들로 낙천적이고 사 교성도 많아 세가의 대부분의 소문과 사정은 그들을 통해 알게 되었다. 세가에서는 제자들을 30년에 한 번씩 모집한다고 한다. 뭐, 그렇 다고 모집 기간에만 받고 30년 내내 안 받아주는 건 아니 지만, 어쨋든 30년마다 한 번씩 공고(이런 것도 붙인다니 좀 웃겼다) 를 붙여 모집하면 인근 평미의 자제들과 고아들이 많이 모여든단 다. 힘없는 일반 서민들의 자식이나 고아들로서는 출세하기 쉬운 코스 중 하나일 테니(강호에서는 출신에 상관ㅇ벗이 무공의 실력에 따 라 지위가 달라진다) 모집 기간에는 몰려든 아이들로 정신이 없다 고 한다. 그 아이들을 한꺼번에 수용하여 뽑기는 힘들기 때문에 오는 족족 몇 가지 테스트로 자질을 실험해 보고 어느 정도 소질 도 있고 현명해 보이는 애들을 가려낸다고 한다. 하지만 거기에 통과되었다고 다 제자가 되는 건 아니었다. 지원과 포능곽이 말해 주길 자기들 때만 해도 그렇게 모집된 인원이 500명 조금 안 되는 숫자여서 세가에서 그들을 다 수용하 지 못해 연무장 하나에다 임시로 첨막을 쳐놓고 거기서 아이들의 숙식을 해결했다고 한다. 뭐, 모집은 초봄에 시작하더니 천막 생활 을 해도 크게 춥지는 않았을 듯했다. 그렇게 모집된 아이들 연령 또한 다양해서 10살이 채 안 된 어 린아이들부터 서른이 다 된 청년까지 있는데 그들을 나이별로 몇 그룹으로 나누어 가을이 될 때까지 7, 8개월 동안 지옥 훈련이라 불려도 무방한 체력 쌓기 수련만 시킨다고 한다ㅏ. 물론 연령층대로 조금씩 농도의 차이는 있겠지만... 그때는 그 지도를 하는(이때는 교관들이라 안 하고 그 윗대 제자들이 맡아서 한다) 무사들이 정말 매정 하고, 지독하고, 폭력 난무하고... 장난이 아니란다. 모집되었을 당시 열둘, 열 살이었던(현재 나이 지원은 서른이고 포 능곽은 28세 이다) 둘은 그때 지도했던 무사들이 마치 귀신처럼 보여 서 밤에는 애들을 하나씩 잡아먹는 줄 알았댄다. 그러니 말 다했 지. 그들이 그렇게 착각할 만도 했던 건 하루에 적으면 한두 명, 않으면 여러 명씩 지독한 수련을 견디지 못하고 제자가 되길 포 기했던 아이들이 있었기 때문이다. 처음 들어와 같은 천막을 배정받았을 때 양친 다 계시고 집안 에 여유도 좀 있어서 삼시 세 끼 다 배불리 먹고, 들어올 때 용돈 까지 조금 받아 가지고 온 어떤 녀석은 고아 출신인 자신들을 드 러내 놓고 깔고보 그스대다가 며칠 못 버티고 집으로 돌아갔댄다 (이 얘기를 하던 둘은 그때 그에게 한이 맺혔었는지 되게 신나서 말했 주었었다). 지금 그는 부모가 하던 가게에서 일한다나? 자신들은 그를 알아보는데 그는 자신들을 못 알아보더라며, 가끔 세가 밖으 로 나갈 때 그곳을 꼭 들러서 그를 조금 골려준다고 은근히 털어 놨다. 뭐, 그 말고도 맨 처음 천막에 같이 배정됐던 열 명의 아이들 중 끝까지 남은 건 자신 둘뿐이라니 수련도 무지 고되었겠지만, 그 고된 수련을 끝까지 버텨낸 이 둘도 꽤나 악바리로 보였다. 그 수련은 아마도 강호상에서 살아갈 수 있는 끈기와 체력을 길러주려는 목적도 있겠지만, 같은 항렬 제자들의 우애를 다지려 는 목적도 있는 것 같다고 그들은 덧붙였다. 그 산 증거가 자신들 이라나? 그들은 여기 모집되고 같은 천막으로 배정받았을 때 처음 만났단다(그러면서 하는 말이 다음 대에 들어오는 녀석들은 자기 들 손에 다 죽을 거랜다). 그렇게 해서 가을이 절정에 향해갈 때 남은 아이들은 약 150명 쯤이었고, 그제야 그들은 건물을 숙소로 배정받았고 그해가 지나 고 새해가 되자 정식으로 33대 제자로 임명받고 검술을 배울 수 있었단다. 그러나 그 검술을 배우는 동안에도 자신들처럼 빠른 성취를 보 여 30년이 되기도 전에 다 습득하여 정식 스승이 생기는 자들이 있는 반면, 더딘 성취에 실망하여 그만두고 이곳을 나가거나 사무 쪽으로 전향하여 세가의 임무를 담당하는 사람들 또한 더러 있어 지금 낙성검법을 배우는 자들은 70명 정도 밖에 없다고 한다. 그러 나 이들이 전부 은하검법을 배울 수 있는 건 아니었다. 30년이 되 기 전에, 그러니까 새로 다음 대의 제자들을 모집하기 전에 낙성 검법을 다 익힌다고 해도 실력이 이류 무사 이상이 되지 못한다 면 제자로 뽑혀지지 않는다고 한다. 그래서 낙성검법을 다 익히지 못 했거나 다 익혔다 하더라도 실력이 모자라 스승을 가지지 못한 자들은 세가의 무사가 되어 따로 지도도 받고 수련을 더하여 나 중에라도 정식 스승을 모시려 하거나 더 이상 수련하는 걸 그만 두고 세가를 나가 그동안 익혔던 무공으로 일자리를 구하거나 한 다고 했다. 그런데 내가 보기에는 32대 제자 중 은하검법을 익힌 사람은 은 재영, 배 숙부, 그리고 예철 뿐인 걸 보니 30년 안에 스승을 만나 지 못하면 거의 기호는 없는 것 같았다. 아, 지원과 포능곽에 대해 말하다 보니 말이 옆으로 많이 샜군. 그걸 반성하는 의미에서 우리와 같이 수련받는 사람 중 이제 남 은 마지막 한 사람의 소개는 짧게 하겠다. 그는 전에 내 목에 칼 을 들이민 적이 있는 예성구였다. 뭐, 이자야 아직 20대 초반의 나이였지만, 예씨 가문의 장손이다 보니 아주 어려서부터(말 들어 보니 걸음마하기도 전에 나무 칼 가지고 놀았다던데...) 배운 데다 그 자신 스스로도 소질이 있어 올해부터 삼촌을 스승으로 모시고 은 하검법을 배우기 시작했다고 한다. 그런데 스승은 삼촌이지만 배 우는 건 배 숙부에게 그의 제자들과 같이 배워왔고 지금은 우리 랑 같이 수련하게 되었다. 민이와 나는 그들에게 충고와 지도 등등의 도움을 많이 받으면 서 배우는데 그들은 우리의 사형들임에도 불구하고 모두 존대를 해서 첨에는 쬐께 어색했었다. 예성구야 우리를 도련님, 아가씨로 지칭하고 있었으니 존대해도 별로 안 어색했지만, 배 숙부의 제자들은 우릴 '사제, 사매'라고 부르면서 존대하니 영 이상했던 것이다. 예를 든다면. "사매, 이건 이렇게 해야 더 쉬워요." "사제, 사부님께서 오시라는데요." 이렇게 말이다. 얼마나 어색한가? 이들을 우리 곁에 붙여놓은 걸 보니 수련에 도움을 받는 것도 받는 거지만, 앞으로 또 생길 수 있는 위험에 대비한 것 같은데 사형들에게조차 떠받들여지니 좀 부담스럽기도 했다. 게다가 수련에 아주 열성적인 이들과 같이 수련하다 보니 땡땡이는 물 건너, 바다 건너 훠이훠이 날아가 버 리고 말았다. 그렇게 조금 변한 환경에 어느 정도 익숙해질 무렵 봄이 돌아 왔고, 세가 안은 봄맞이 준비로 한층 분주해진 모습이었다. 그런데 그것 말고도 또 다른 일로 세가 한쪽이 분주하게 움직이고 있었 으니... 그건 바로 우리가 이곳에 와서 처음으로 하게 된, 좀 멀리 가는 나들이 준비 때문이었다. 명목상으로 놀러 가는 것이 아니 라 축하 사절단에 끼게 된 거지만, 아직 어린 축에 속하는 우리가 가서 하면 뭘 얼마나 하겠는가? 첨에 인사만 하고 얼굴이나 알리 고 딴 문파 후계자들 얼굴 익히며 놀러 가는 거지. 겨울이 거의 끝나갈 무렵, 우리 옆 지역, 그러니까 강서 지방에 뿌리를 내리고 있는 모용세가에서 셋째 아들이 결혼한다고 청첩 장을 보내왔다. 모용세가야 울 은씨 세가와 같이 5대 세가(은씨 세 가, 모용세가, 사천당가, 단목세가, 남궁세가:여기에 하남예방, 하북팽 가, 혁련세가를 덧붙이면 8대가 된다) 중 한 가문으로, 그 집안 다섯 째 아들내미인 모용소취를 울 가문 제자로 들여보내 올 정도니 가문 간의 친목이 어느 정도 있구나... 라고만 알고 있었는데, 울 할아버지가 그 가문 가주의 아버지(그러니까 모용소취의 할배, 그는 벌써 아들에게 가주 자리를 물려주고 자신은 무공 연마에 전염하고 있 단다. 자손도 많아서 그 할아버지 아들만 넷, 딸 둘, 가주는 아들 다섯, 딸 셋. 울 할아버지가 무지 부러워하는 집안이랜다)와 친구라고 한다. 그래서 할아버지가 직접 사절단에 참여하여 사절단 할아버지, 아빠, 엄마, 민이, 나, 유, 배 숙부의 제자인 희여송, 그리고 예시 집 안에서 예성구, 예강, 이렇게 여덟 명과 모용세가 핏줄인 모용소 취, 호위 무사 열에 짐꾼(축하 선물 운반) 셋이 집에 가게 되었는데 사절단치고 꽤 많다 소리 듣는 거 보니 아무래도 민이와 나를 배 려해 좀 더 데려가는 듯 싶었다. 그런데...... "에휴우~ 엄마, 꼭 이러고 가야 해요?" 나는 날 이모저모 살펴보더니 만족한 표정으로 고개를 끄덕이 는 엄마에게 불만 어린 어조로 물어보았다. 그러자 엄마의 눈이 살짝 가늘어졌다. "진아, 몇 번 물어보는 거니? 벌써 끝난 이야기야." "우웅~ 하지마안~" 내가 볼을 퉁퉁 부풀리며 입술을 삐죽하자 엄마의 눈이 더 가 늘어 졌다. "또! 또 그런다아~ 엄마가 그런 표정 짓지 말랬지?" 나는 엄마의 눈초리에 얼른 볼에서 바람을 빼고 입술도 제자리 로 돌려놓았지만, 그렇다고 불만스러움이 가시는 건 아니었다. "우잉~" "어허!" "......" 나는 한 번 더 투덜대려 했지만 사나운 빛까지 번쩍이는 엄마 의 눈초리에 황급히 입을 다물어야 했다. 그러자 엄마를 돕고 있 던 시녀들이 저마다 재잘댔다. "아가씨, 너무 예쁘신데 왜 그러세요?" "맞아요. 이렇게 하고 다니시면 호광성 제일의 미인이라고 금방 소문날걸요?" "호광성이 뭐예요? 무림의 꽃이라 불려질 거예요." "아가씬 무공도 높으시니 어쩌면 봉황이란 칭호를 받을지도 몰 라요." 시녀들의 재잘거림에 엄마의 표정이 스르르 풀어졌다. "거봐라. 다들 예쁘다고 하잖니. 그러니 시무룩한 표정 짓지 말 고 예쁘게 웃어야지." "에혀~ 예에......" 지금 나느 바닥에 거의 끌릴 것만 같은 치렁치렁한 연두빛 치마 를 입고, 머리에는 금과 옥으로 만들어진 장신구를 달고, 앞쪽에도 허리띠를 고정시킨 패옥을 늘어뜨렸다. 그러니까 한마디로 무도회 가는 것처럼 중국식 치장을 했단 소리다. 도대체 이제 막 15세가 된 애를 왜 이렇게 치장시키는 거냐고오~ 물론 저쪽 세계에 있을 때도 아빠의 성화 때문에 치장도 많이 해봤지만, 이렇게 한숨을 내 쉬는 이유는 이렇게 하고 그 강서성에 있는 모용세가까지 가야 한 다는 것 때문이다. 엄마는 나 못지 않게 치장했으면서 전혀 불편하지 않은지연신 생글생글 웃고 있다. 여자들이란 미에 대한 집착이 강하다더니 그 게 바로 울 엄마를 두고 하는 소리라니까. 그동안은 수련 많이 한다는 핑계로 계속 간편한 경장이나 무복 만 입고 있었는데 엄만 그게 늘 불만이었다. 여자는 가꾸어야 한 다나 어쩐다나 하면서... 그런데 이번 기회에 엄마 뜻을 이룰 수 있었으니 그것 때문에 저렇게 웃고 있는지도 몰랐다. '하지만 난 안 기뻐......' 여행하는 데 불편하니까 그쪽에 거의 도착했을 때 치장하면 안 되겠냐고 하니까 엄마가 단호히 거절했다. 난 그동안 이런 차림새 를 거의 안 해서 익숙해지려면 지금부터 하고 있어야 한다나? 어 쩜 엄마는 여행 내내 내 옷을 갈아 입히려고 할지도 모르는 일이다. 결국 엄마한테 이끌려 밖으로 나오자, 거기에는 벌써 갈 채비를 갖춘 사절단 일행들과 그들을 배웅하기 위해 나온 사람들이 모두 엄마와 날 보더니만 눈이 휘둥그레졌다. 엄마도 꽤나 미인이었던 것이다. 뭐, 나도 꽤... 엄마의 심법 때문에 피부 하얗지, 잡티 하나 없지, 눈 크고 서글서글, 코는 반듯하게 오뚝, 입 작고 도톰, 얼굴 선 갸 름한 달걀형... 이렇듯 미인의 조건이 잘 조화되어 얼굴에 모였으 니 이쁘긴 이쁘지. "아이구, 선녀 둘이 하늘에서 하강했구나." 할아버지의 그 감탄에 선두로 모두들 각자 한마디씩 했는데 그 중 민이 녀석의 말이 귀에 와서 콱 박혔다. "헤에, 옷이 날개라더니만 정말이었네. 누나도 그렇게 입으니 평소와는 완전 딴판인데?" '저게 주글라구... 야, 옷만 예쁘면 다냐! 옷걸이가 예뻐야 옷도 빛나는 거야!' 하지만 그 자리에서 주먹을 휘둘렀다간 분명히 엄마의 잔소리 를 한 시간 이상 들을게 뻔했으므로 난 녀석의 말을 못 들은 척하 는 수밖에 없었다. 그렇게 해서 사절단의 출발이 이루어졌다. 그런데 얼마나 나와 민이를 배려했는지 나와 민이, 그리고 무공이 약한 예강과 모용소 취를 중심에 두고 앞에는 할아버지와 아빠, 중간에는 엄나와 유, 뒤에는 희여송과 예성구가 우릴 감싼 형태로 이동한 거였다. 원래는 마차로 이동했는데 스프링도 없는 데다 마법도 없는 이 시대의마차는 굴러가는 중에 생기는 충격의 흡수가 거의 안 돼 서 되게 덜컹덜컹거리는 것이었다. 덕분에 처음에는 여기에 익숙 지 않아서 말하다가 혀 여러 번 깨물었다. 게다가 몇 시간이 지나 니까 허리가 아파오기 시작하는 거였다. 깔고 있던 방석이나 뒤에 댄 쿠션, 둘 다 두툼하고 폭신폭신 했는데, 그것 때문에 더 허리가 아픈지도 모를 일이었다. 그렇다고 마차 안에서 서서 갈 수도 엇 고... 결국 견디다 못한 내가 바득바득 우겨서 말에 타고 가게 되 었다. 말이야 예전 세계에서 익숙해져 있는 상태였기에 훨씬 편하 게 이동할 수 있었다. 그런데 나 때문에 모두 마차에서 내려 말을 타는 거였다. 원래 희여송, 예성구, 유, 아빠 빼고 나머지는 마차에 타고 있었는데, 내가 말을 타자 민이 또한 마차가 불편하다고 말 을 탔고, 결국 그래서 할아버지와 엄마까지 마차에서 말로 옮겨 타자 예강과 모용소취도 저희들끼리 마차를 타기 뭐했는지 말로 옮겨 탔다. 덤으로 나는 망사가 어깨까지 내려와 얼굴 전체를 가리는 모자 를 써야 했다. 햇빛은 미용의 적이라는 이유로. "어차피 피부도 안 타는데 안 쓰면 어때요?" 라고 엄마한테 반항하다가. "그럼 마차 탈래?" 라는 엄마의 말에 찍소리없이 쓰게 됐다 [아린이야기] 17화 - 아린, 결국 피보다, 길을 빠르게 재촉하여 한 달 조금 넘게 걸려 도착한 강서성도 호광성 못지 않게 꽤나 번화한 곳이었다. 특히나 강서성 성주가 거하는 남창(무용세가도 여기에 있다)은 호광성 성주가 거사는 장 사(은씨 세가도 여기 있다)처럼 강을 옆에 끼고 있는 도시여서 그곳 에 도착하기 바로 직전 우리는 강을 건너야만 했었다(장사에 갈 때 는 강을 따라갔었음). 도착할 동안 별일이 없었기에 혼인 날에 맞추어 넉넉잡고 출발 했던 우리는 혼인 날을 3일 앞두고 도착할 수 있었다. 은씨 세가 못지 않게 큰 저택들을 소유하고 있던 모용세가는 우리보다 앞서 도착한 손님들과 그들을 맞이하는 세가 사람들로 인해 북적북적 했다. 결혼을 앞둔 집이라 그런지 세가의 커다란 대문을 비롯하여 결 혼식이 열릴 커다란 건물에는 붉은 천으로 만들어진 커다란 꽃과 늘어뜨려진 붉은 천들이 여기저기 걸려 있었다. 모용소취는 오랫만에 집에 돌아와서 그런지 잔뜩 들뜬 모양이 었다. 묻지도 않았는데 나와 민이, 예강이에게 여기로 가면 어디가 나오느니, 나 있을 땐 저기가 어땠느니 하면서 주저리주저리 떠들 어댔다. 그게 북적이는 상황가 어울려 조금 시끄럽게 느껴졌지만 기뻐서 저절로 입이 벌어지는 듯한 그를 멈추게 할 수 없어서 대충 한 귀로 흘려들으면서 무시하려고 애썼다. 우리 집안은 꽤 중요한 손님인지 집안이 꽤 바쁜 것 같았음에 도 불구하고 모용세가의 어른들이 달려나와 맞이했고, 순식간에 중국식 응접실로 안내되었다. 그리고 얼마 기다리지 않아 할아버 지의 친구라던 모용세가의 전대 가주 현 가주가 모습을 드러냈 다. 전대 가주란 사람은 키가 160cm가 될까 말까 할 정도로 작았지 만 눈매는 매서웠고, 비록 주름이 많이 졌지만 깡다구 있어 보이 는 인상이었다. 그가 오자마자 할아버지와 손을 마주 잡으며 웃음 을 크게 터뜨렸다. "헛헛헛, 이 무심한 사람아, 그동안 연락도 거의 안 하더니만, 이 럴 때만 얼굴을 비춰주는구먼 그래." "이봐, 말은 바로하자구. 하릴없는 노인네야 시간 많지만, 난 아 직 바쁜 몸이라고. 자네가 자주 찾아줘야 하는 거 아닌가?" "껄껄껄, 그게 그렇게 되던가? 할 말 없구먼. 어쨌든 오랫만일 세. 정말 오랜만이야. 오늘은 밤새도록 대작해 보세나." "거 좋지. 내가 올 줄 알았을 테니 좋은 술은 준비해 놨겠지?" "여부가 있겠나? 내 자네가 좋아하는 것들로 잔뜩 준비해 놨으 니 걱정 말라구. 아, 그런데 이분들은 뉘신가? 처음 보는 듯한데... 응? 그러고 보니 자네 아들은 같이 안 왔나 보구먼? 보고 싶었는 데......" "어허, 자네 나이를 먹더니만 시력이 약해졌나 보이. 아, 내 아들 여기에 있지 않나? 이 애가 바로 재영이 형일세. 승권아, 인사드리 거라. 모용 숙부시다." "처음 뵙겠습니다. 은승권이라 합니다." 포권하며 인사말을 하는 아빨 날카로운 눈으로 훑어보던 전대 가주는 미미하게 감탄의 표정을 지으며 알겠다는 듯 고개를 끄덕 였다. "오호라, 이 애가 바로 그 애구먼. 이런 아들을 두어서 든든하겠 어." "푸헐헐, 두말하면 잔소리지. 아, 이쪽이 내 며느리야. 아가, 인사 하거라." 할아버지의 손짓에 엄마가 포권을 취했다. 그러자 그도 환히 웃 으며 인사를 받아줬다. "어서 오시게나, 은 부인. 대단한 미인이시로구먼. 이 녀석이 며 느리 복은 있어." "푸~헐헐! 아무려면 자식 복 있는 자네만 하겠나? 내 자네 이 번 아니면 언제 다시 만날지 몰라 손주 녀석들까지 이번에 다 봐 두라고 데려왔다네. 자, 징아, 민아, 할아버지께 인사드려야지?" 그 말에 엄마, 아빠 뒤에서 조용히 서 있던 나와 민이가 앞으로 나섰다. "은민이라고 합니다." "은진이예요." 그러자 그가 부드럽지만 예기있는 눈으로 우릴 잠깐 살펴보더 니 다시 한 번 감탄한 표정을 지었다. "대단하군, 대단해. 저 나이에 내력들이 상당하구먼? 게다가 사 내는 헌칠하고 계짐은 빼어나니 일이 년만 지나면 강호에 있는 모든 젊은이들이 다 자네 집으로 몰려들지도 모르겠어. 이참에 내 가 미리 찍어놓을까?" "푸~헐~헐~헐, 쟤들이 내 아버님 핏줄을 타고 난 듯해. 나조 차 감탄할 지경이라니까. 저 조그만 것들이 벌써 조금 재간을 가지고 있다네." 할아버지의 기분은 완전 날아갈 것만 같아 보였다. 그러자 그 모용세가의전대 가주는 그런 할아버지를 보며 이해하는 눈빛으 로 미소를 흘리면서도 겉으로는 투덜댔다. "이런이런, 자네 이제 보니 내 손주 결혼을 축하하러 온 게 아 니라 자네 손주들 자랑하러 왔구먼?" "엥? 핫핫핫... 물론 축하하려고 왔지. 아니, 뭘 그렇게 성 내나? 많은 손주를 가진 자네 앞에서 딸랑 둘 가진 거 자랑 좀 했기로서 니." "자네 이야기를 듣고 있다간 여기서 밤새겠네 그려. 아, 술 한잔 안 할겨?" "물론 해야지. 내 자네가 주는 술을 마다할 수 있겠나?" 그렇게 두 할아버지의 대화가 끝날 기미가 보이자 우리는 나 머지 사람들, 그러니까 모용세가 가주와 그의 형제들과 인사를 할 수 있었다. 가주는 자신의 아버지에 비해 키도 컸고 조금 살이 오른 체구 를 가지고 있어 그를 보는 순간 '사장님' 이란 단어가 떠올랐다. 본처 외에 작은 부인이 둘이나 있다고 하니 왜 자식이 그렇게 많 은지 이해가 갔다. 그 후에 이번에 정말 결혼한다는 그 셋째 아들내미가 인사하러 왔는 데 그는 정말 가주와 판박이었다. 그런데 눈덩이에 살이 많아서 그런지 눈매가 가늘었는데 그게 왠지 야비한 것 같은 인상을 풍 겼다. 게다가 엄마나 날 보고 요상하게 눈을 반짝이는 걸 보니 되 게 기분 나빴다. 뭐, 그 요상한 눈빛을 낸 건 아주 잠깐이었지만 말이다. 그 뒤에 우리가 잠시 머물 숙소를 확인 한 나와 민이는 자의 반 타의 반으로 모용소취의 형제 자매들과 어울리게 되었다. 우리 또 래거나, 아니면 한두 살 많아 보이는 소년 소녀들뿐인 걸 보니 나 이 많은 축들은 다 일을 돕는 듯했다. 그들이 모여 잇는 곳에는 모용세가의 자녀들 말고도 우리보다 먼저 도착했던 남궁세가의 자녀들도 있었다. 다른 8대 세가(공식적인 자리에서는 5대 세가란 말 을 잘 쓰지 않고 대신 8대 세가라고 많이 자칭한다. 아무래도 문파 중 대 표적인 곳이 아홉곳이니까 그에 맞추어 여덟 곳을 집어 넣은 듯하다)는 아직 도착하지 않았는데, 남궁세가는 강서 지방 위쪽에 있는 남경 지방에 있어 지리적으로 은씨 세가처럼 모용세가에 가까운 곳에 위치한 세가다 보니 일찍 도착한 모양이었다. 대충 말 들어보니 가주는 안 왔고 대신 소가주인 20대 중반 청년과 그의 동생인 20 살쯤 되어 보이는 청년이 왔는데 둘 다 키도 평균 이상에다가 다 부진 체격을 가지고 있었다. 그들 사이에 끼자 민이와 내가 나이 어린 축에 속했다. 모용소취가 중간에 껴서 우리와 그들을 서로 소개시켜 준 뒤 이 얘기 저 얘기 하면서 시간을 때우기 시작했다(내가 보기엔 그랬 다). 그들과 이야기를 하는 데 흥미가 전혀 없었던 나는 말을 시키면 예의에 어긋나지만 않게 대꾸해 주면서 딴생각을 하고 있는데 민 이가 머리 속으로 날 부르는 거였다. :누나!: 퍼뜩 정신을 차리고 주위를 살펴보니 왠지 주변 분위기가 묘했 다. 모용세가의 여식 하나가 날 매서운 눈초리로 노려보고 있었고, 주위 사람들은 그걸 눈치 채고 쓴웃음을 짓고 있었던 것이다. 물 론 겉으로는 모르는 척 즐겁게 대화에 열중한 척하고 있었지만 말이다. 황당하기도 하고 이유없이 미움을 받는 것이 기분 좋을 리 없어 뭔 일인가 하고 가만히 살펴보니, 이유인즉 그 모용세가의 여식이 날 질투하고 있는 거였다. 그 모용세가의여식은 나보다 한 살 많았는데 얼굴이 단정하게 생겨 미인 소리를 듣고 있었다. 음... 이름이... 소소랬던가? 하긴 모용세가의 여러 딸중 가장 예쁘게 생기긴 했다. 그런데 이 아 가씨가 남궁세가의 둘째 아들내미한테 은근히 맘이 있는지 시선 도 자주 보내고 말도 자주 시키고 그가 눈길 보내면 다소곳한 척 하고 앉아 있는 거였다. 그런데 이 남궁세가의 둘째 아들내미는 그걸 모르고(아니면 알 면서도 무시하는 건지 모르겠지만) 괜히 나한테 자주 말을 거는 거 였다. 그러니까 상황이 소소란 아가씨가 그 남궁중(남궁세가 둘째 아들내미, 그 형은 남궁상이란다. 동생은 아마도 남궁하일 거다)에게 말 을 걸면 그 남궁중은 대답을 한 다음 거기서 끝내면 좋을 텐데 꼭 나에게 그 질문을 다시 하는 거다. 그 말투도 꼭 자신은 이런데 나는 어떻냐는 식으로... 아니, 그게 내 탓인감? 내가 그 모용 소소란 여자보다 쫌 더 예쁘긴 하지만(앗, 그 돌 내려놓으란 말 야!!)...... :누나, 저 남궁중이란 남자가 누나한테 관심있나 봐.: :난 관심없어.: :누나가 관심엇다고 해결 될 상황이 아닌 것 같은데......: 그 남궁중 녀석은 내가 관심없다는 티를 팍팍 내면서 묻는 말 에도 짧고 간략하게만 대꾸하는데도 끈질기게 질문하는 거였다. 덕분에 남궁중에게 호감이 있는 모용소소의 날 대하는 눈길은 점 점 더 살벌해졌다. 결국 누이동생의 행동을 가여이 여긴 모용소취 가 그녀를 돕기 위해 나섰다. "아, 날씨도 좋고, 모두 모인 이 즐거운 자리에 음악이 없어 좀 서운하군요. 어떠냐, 소소야. 네가 네 솜씨를 한번 보여주지 않으 련?" 모용소취가 은근히 소소를 떠보자 남궁상 또한 얼른 이에 맞장 구쳐 줬다. "예전에 모용 소저의 금 솜씨가 뛰어나단 소리를 들어서 언젠 가 한번 청하려 했는데, 이번 기회에 저희에게 들을 수 있는 기회 를 주심이 어떠실지요." 그러자 그 모용소소, 얼굴을 살짝 붉히며 부끄럽다는 듯 몸을 꼬며 고개를 모로 잘짝 숙였따. "부끄럽사옵니다. 그리 대단치 않은 솜씨인지라......" 이때 모용소소를 은근히 추어주는 모용세가의 어느 여식의 말. "어머, 네가 대단치 않은 솜씨면 누가 대단한 솜씨란 말이 냐. 그러고 보니 네 노래를 들어본 지도 꽤 되었으니 오랫만에 우 리도 한번 들어보자꾸나." 그러자 모용소소는 더 겸양하지 아니하고 예전에 본 적이 있었 던 그 가야금 비스무리한 금을 가져왔다. "그럼 부족한 솜씨나마 한 곡 들려드리겠습니다. 여러분의 귀를 더럽히지나 않았으면 좋겠습니다만......" 그러면서 금 위에 손가락을 얹고 타기 시작했다. 둥기당당~ 둥기당당~ "에헤에에에~ 이이이이~" "푸웃~ 쿨럭 쿨럭~" 살포시 눈까지 반쯤 내리깐 우아한 포즈로 입을 여는 순간 나 온 소리에 나는 차를 마시다가 사레 들릴 뻔했다. 그렇다고 노래 를 방해할 수는 없어 재빨리 입을 막고 소리를 죽였다. 다행히 그 리 큰 소리는 아니었는지 내 쪽을 바라보는 사람은 아무도 없었다. '저, 저러고 싶을까?' 뭐, 아무래도 이곳의 음악은 자주 접해보지 않은 탓에 어색하고 이상하게 느껴져 거부감이 일어나는 것이겠지만 자주 접해서 익 숙해지고 싶은 맘은 생기지 않았다. 그런데 그곳에 앉아 있는 사 람들, 심지허 예성구나 유, 예강조차도 그 음악에 귀 기울여 듣는 걸 보니 왠지 나 혼자만 동떨어진 느낌이 들었다. '에... 하긴, 난 이곳 사람이 아니니까.' 그래도 그 노래를 계속 듣고 싶지는 않아서 남들 눈치 못 채게 내 주위에만 소리가 안 들리는 마법을 쳐놓고 노래가 끝날 때까 지 찻잔 속에 담겨 있는 찻물만 뚜러져라 바라보면서 딴생각을 했다. 그러다가 그녀의 노래가 끝났음에도 불구하고 아무것도 안 들린 탓에 계속 찻잔말 뚫어져라 바라보며 입을 꼭 다물고 있는 실 수를 범하고 말았다. :누나아~!!: 민이의 메시지에 퍼뜩 정신을 차리고 고개를 드니 모용소소가 아주 노골적으로 나를 째려보고 있었다. '에구구......' 노래를 좋아하진 않았어도 끝날을 때 예의상 박수는 쳐줬어야 했는데 그러질 못했으니 할 말 없던 내가 뭐라 사과를 해야 할지 머리를 굴리고 있는데 그녀가 입을 열어 얼음이 뚝뚝 떨어질 것 같은 어조로 말했다. "제 노래가 은 소저의 귀를 더럽힌 모양이군요. 역시 실력이 부 족한 제가 노래를 한 것이 잘못이었습니다. 끝까지 사양했어야 했는 데......" "아, 저... 죄송합니다. 제가......" 나는 황급히 입을 열었지만, 그녀는 내가 말을 다 할 기회조차 도 주지 않았다. "보아 하니 은 소저께서도 음악을 좋아하시는 것 같은데 제게 안목을 넓힐 기회를 주시지 않겠습니까?" 그녀의 눈길은 내가 바로 옆에 놓아둔 옥피리에 닿아 있었다. 내가 나에게서 일정 거리 떨어지면 그 주위에 벼락이 떨어지도록 조치해 둔 터라 집에 놓고 올 수가 없어 가지고 왔다가 계속 지니 고 있던 게 화근이었다. 한마디로 네 실력이 얼마나 뛰어난지 한 번 보자는 그녀의 말에 헛바람을 집어삼킨 건 예성구와 유, 그리 고 예강이었다. 그들은 내가 음악 가르치러 온 선생임을 어떻게 그만두게 했는지 잘 알고 있던 탓이었다. 하지만 자리가 자리인만 큼 그들은 수하로서 감히 끼어들지도 못하고 발만 도동 굴렀다. 그들이 날 바라보는 시선에는 망신당하지 말고 빨랑 사과해서 위 기를 모면하라는 압력이 가득 들어 있었다. 나도 사과를 해서 그 냥 이 상황을 피하려고 했는데 그 눈치코치 없는 남궁중 녀석이 입을 열어 다 망쳐 버렸다. "은 소저, 한 곡조 들려주시지요. 핫핫, 은 소저께서 연주하시는 건데 천둥 소리인들 안 아름답겠습니까?" '저노무시키가아~!!' 예성구와 유, 그리고 예강은 순간 모든 걸 포기한 표정으로 먼 산을 바라보고 있었다. 남궁중이 그렇게 말하자 모용소소가 다시 한 번 입을 열었다. "그러시지요. 저도 이렇게 부.탁.드리겠습니다. 설마 거.절.하시지 는 않으시겠지요?" 아까는 얼음이 뚝뚝 떨어지는 소리였다면, 이번에는 모든 걸 얼 리는 동시에 빠개 버릴듯한 어조였다. 그러자 나머지 사람들도 한마디씩 내가 연주하길 부탁했다. 그러는 그들의 눈동자에는 이 재미있는 상황으로 인해 눈이 반짝반짝 빛나고 있었다. :누나, 잘해봐.: 민이의 응원 아닌 응원을 들으며 나는 결국 피리를 가져다 입 에 대었다. 그런데 그때 저 멀리서 이쪽으로 다가오다가 경악해 버리는 엄마의 얼굴이 들어왔다. 그 옆에 첨 보는 사람들이 같이 있는 걸 보니 아마도 또 다른 세가의사절단이 와서 나에게 소개 시켜 주러 오는 길이었나 보다. '내 잘못만은 아니라구요......' 속으로 그렇게 변명을 하면서 하는 조용히 피리를 불기 시작했다. 곡명은 '사랑의 인사', 어려운 후렴부 파트는 모조리 빼버리고 앞 부분의 단순한 부분만 두 번 반복했다. 시~ 레시라솔#파솔 도~도~도~레~ 시~ 레시라솔#파솔 라~라~라~#라~ 시~ 레시라솔#파솔 미~미~미~ 처음에는 의아하던 사람들의 표정이 나중에는 작게 고개를 끄 덕이기 시작했다. 아마도 괜찮다는 뜻이리라. 그렇게 연주를 긑내고 피리를 입에서 떼자 모두들 박수를 치며 예의상인지는 몰라도 감탄 어린 말들을 한마디씩 했다. "정말 아름다운 소리군요." "처음들어보는 독특한 음악이었어요." "은 소저의 피리 솜씨가 상당하시군요." ...... 그사이 엄마와 아빠를 위시한 일단의 사람들이 다가왔고, 우리 는 모두당연하다는 듯 자리에서 일어나 그들에게 예를 갖추었다. 내 예상대로 그들은 다른 세가의 사람들이었고, 서로 인사를 끝내 자 어른들은 아이들을 남겨두고 어른들끼리 또 우르르 가버렸다. 그리고 그사이 엄마가 전음을 보내왔다. [언제 피리 부는 걸 익혔니? 전에 그 소동 있은 후에 피리 연주 하는 건 물 건너간 줄 알았는데... 어쨌든 다행이다.] 그런데 그렇게 어른들이 다시 몰려가고 나자 모용소소가 이젠 대놓고 나에게 시비를 걸어왔다. "은 소저는 정말 대단하시군요. 이제 보니 못하시는 게 없는 것 같아요. 그럼 무가의 여식인 이상 당연히 무공 또한 고강하시겠군 요. 그 무공 실력을 한 번 볼 수 있을까요?" 척 보니 까딱하다간 검을 뽑아 들고 달려들 태세였다. 그러자 안 되겠던지 모용소취의 형이 나섰다. "소소야, 무례하구나. 저분들이 여기 왜 소였는지 모른단 말이 냐?" 그러나 그 모용소소는 화가 날 대로 났는지 전혀 물러설 기미 를 보이지 않았다. "어머, 오라버지, 제가 뭐 틀린 말 했나요? 무가의 자식들은 모 두 한 수 재간이 있을 터, 전 은 소저께 한 수 배우고 싶을 뿐이에 요. 지금이 아니면 언제 또 은씨 세가의 무공을 경험해 볼 수 있 을지 모르잖아요?" 게다가 강호에서는 정중해 청해오는 대련을 아무 이유 없이 거 절하는 건 옳지 못한 행동이었다. 그러니까 난 그녀가 물러서지 않는 한 하기 싫어도 검을 들어야 한다는 거다. 게다가 지금 이곳 은 세가의다음 세대들이 모여 있는 곳. 말 한마디 한마디, 행동 하나하나가 가문의명예과 자존심이 걸려 있는 터라 잘못 거저했 다간 은씨 세가의 명예에 먹칠을 하는 것이 된다(여기 오면서 귀따 갑게 들어온 얘기다). 그렇기 때문에 내 뒤에 서 있는 예성구와 유 가 초긴장하고있는 것이다. 강호에서는 시비가 붙으면 칼부터 빼 들고 본다던데 그 말이 맞는 것 같았다. 그녀는 실제로 검을 뽑지만 않았을 뿐 기세로는 검을 벌써 뽑아 든 것만 같았다. 아까부터 느낀 건데 그녀는 모용 세가에서 가장 예쁜데다 어디 가서도 미인 축에 들었기 때문에 꽤나 자존심이 높았다. 그러니 지금 여기에 가주나 전대 가주가 오지 않는 한 그녀를 말릴 수 있는 사람은 아무도 없어 보였다. 게다가 막 도착한 다른 세가 사람들 또한 흥미있는 얼굴로 가만 히 사태를 주시하고 있는 것이 이대로있다간 아무래도 대련까지 갈 상황이었다. '아, 정말... 왜 이렇게 된 거야? 귀찮아서 가만히 있다가 가려 고 했는데......' 나는 노골적으로 귀찮다는 표정으로 한숨을 쉬고는 모용소소의 정면에서 몸을 돌려 뚜벅뚜벅 걸어갔다. 그녀를 아예 무시해 버리 는 태도로 예의에 어긋나지만 하고 싶지도 않은 대련을 하느니 차라리 예의없다고 소문나는 게 훨씬 나았다. "지금 뭐 하시는 거죠? 절 무시하시는 겁니까? 설마 무서워서 도망치시는 건 아니겠지요?" 뒤에서 날 도발시키려는 그녀의 말이 들려왔지만, 나는 싸그리 무시해 버린 채 계속 걸어갔다. 이대로 이곳에서 벗어나 숙소로 가서 한숨 자는 게 훨 나릉 것 같았기 때문이었다. 그런데 모용소 소가 도리를 넘어버린 말에 난 걸음을 멈출 수 밖에 없었다. "비열하시군요.하긴, 당연한 건가요? 청루의 기녀 손에서 자랐 으니 말이에요. 아마도 힘있는 자에겐 꼬리부터 살랑거리는 걸 배 웠겠죠?" "소소야!!" 그녀가 너무 지나치게 나오자 그녀의 오빠가 참지 못하고 정색 을 하고 나섰다. 그리고 그녀 또한 자신의 잘못을 깨닫고는 얼른 입을 다물었다. 하지만 쏟아져 버린 물이라고 했던가? 한 번 내뱉은 그 녀의 말은 이미 주위로 퍼진 뒤였다. 그리고 그 말에 제일 먼저 반응한 건 민이였다. "그게 무슨 말씀입니까?" 민이의 목소리는 낮게 깔렸지만 무시할 수 없는 어떠한 기운이 깃들어 있었다. 본래 화가 나면 화가 난 대로 펄쩍펄쩍 뛰는 사람 보다 화가 날수록 차분히 가라앉은 사람이 더 무서운 법이다. 민 이가 바로 그랬다. 모용소소가 당황하며 아무 말도 못하자 민이는 다시 한 번 차분하게 가라앉은 어조로 말했다. "설명을 부탁드려도 될까요? 지금 저희를 가리켜서 말씀하신 것 같은데요." 민이의 매서운 눈길과 주위 형제 자매들의 질책 어린 눈길을 받던 모용소소는 순간 자책하는 것 같다가 반발심이 생겼는지 형 제 자매들의 입 다물라는 압력의 눈길에도 불구하고 기어코 입을 열어버렸다. "흥, 제, 제가 뭐 틀린 말 했던가요? 현재는 은 부인이시지만, 열 혈사후 능지연 여고수는 본래 청루 기녀 출신이라는 건 알 만한 사람은 다 아는 사실인데요." 중국에는 기녀(기생)가 있는 집이 두 가지로 나뉜다. 그게 바 로 청루와 홍루인데, 청루는 고급 기생, 그러니까 춤, 시, 서예, 음 악에 능한 데다 미색까지 뛰어난 기녀가 잇는 곳이고, 홍루는 그 러한 능력이 없는 기녀가 있는 곳이었다. 음, 그러니까 청루는 고 급 술집이고 홍루는 좀 떨어지는 술집이었다. 그러나 아무리 능력이 뒤어나다 해도 기녀는 기녀였다. 그렇다고 해서 그걸 드러내 놓고 말하는 건 엄청난 모욕이었고, 이제는 은씨 세가의일원이 된 엄마를 모욕하는 건 세가를 모욕 하는 일이나 다름없는 일이었기에 모용소소의 말이 끝나자마자 예성구와 유, 그리고 예강이는 자신의검을 뽑았다. 그러자 그 즉 시 모용세가의 수하들 도한 모용소소를 보호하기 위하여 검을 뽑 아 들었다. 놀란 모용소취와 그의 형이 둘 사이에 끼어들어 어떻게든 해결 해 보려고 소소를 뒤로 밀어버리고 민이에게 사과를 했지만, 민이 는 너무나 큰 충격에 휩싸인 나머지 그들이 뭐라 말하든 상관하지 않고 멍한 눈길로 날 바라보았다. 솔직히 나도 충격받긴 했지만 (엄마가 기녀라는 건 몰랐으니까.내가 모르는 엄마 일을 저 모용소소 에게 듣는 게 놀랐을 분이다. 아무래도 21C의 한국에서 살았던 나는 기녀라는 것에 대해 그리 큰 거부감이 없었던 것 같다) 그것뿐이었던 나는 민이를 바라보며 그를 뭐라 위로해 줘야 할지 머리를 굴리 고 있다가 그 뒤에 이어진 민이의 메시지에 오히려 분노해 버렸다. :누나, 엄마가 기녀였대......: 놀라움과 실망이 뒤섞인 어조, 거기에 분노까지 섞여 있어 더 더욱 날 화나게 했다. :그래서? 그게 뭐 어떻다고?: 분노가 가득한 내 목소리에 민이가 움찔 하더니 정신을 차린 듯 했다. :응? 아... 그, 그게......: :엄마가 기녀였대. 그래, 그런데 그게 어떻다고?: :아니, 그냥 놀랐다 이거지. 조금... 저기하고......: :저기 하다는 게 뭔데? 엄마가 네 부인이냐? 왜 네가 꺼림칙해 해? 정작 남편인 아빠는 담담한데? 왜, 엄마가 기녀라는 소리를 들으니까 엄마가 싫어져? 나보다도 엄마를 더 사랑했던 네가? 웃긴다. 지금 왕족 이라고 유세 떠는 거냐?: 나의 차가운 말에 민이는 아무 말도 못하고 가만히 있었다. 그 런 그를 나는 비웃음까지 보태서 또 한 번 차갑게 몰아붙였다(아 무래도 같은 여자라고 엄마 편 들어주는 것 같았다). :이제 어쩔 거니? 엄마가 기녀였다는 걸 알았으니 엄마와 있었던 기 억을 모두 잊어버리고 떠나기라도 할 거냐? 하지만 한 가지 충고하겠는 데, 만약 이 일로엄마에게 상처를 줬다간 내가 널 가만 안 둘 줄 알 아.: 민이는 더 이상 아무 말도 하지 앟았다. 그냥 내 시선을 피한 채 묵묵히 서 있을 뿐이었다. 그런 그를 한 번 노려봐 주고는 몸 을 돌려 모용소소에게로 걸어갔다. 주위 분위기는 벌써 얼어붙어 버려서 모용소취와 그의 형, 그리고 모용소소를 제외한 나머지 사 람들은 뒤로 멀찍이 물러나 있었다. 아, 모용세가의호위 무사들은 빼고. 나는 내 앞으로뛰쳐나가 그들과 대치하고 있던 예성구와 유에게 게 낮게 명했다. "둘 다 칼 집어넣어." 엄청 열받은 상태였기에 내 목소리는 쫘악 깔려져서 나왔고, 거 기에 드래곤 피어까지 섞여 있다 보니 내 목소리를 들은 모든 사 람들이 움찔 거렸다. 둘은 내 분위기가 심상치 않음을 느꼈는지 순 순히 검을 집어넣고 물러나 줬고, 난 그들을 지나 모용 형제 뒤에 서 있는 모용소소에게 말했다. "그럼 대련을 해 볼까요?" 이 아가씨는 기껏 미소까지 지어줬더니만 완전히 얼어붙어 버 렸다. 그리고 모용소취의 형이 황급히 나서서 나를 만류했다. "은 소저, 제가 이렇게 사과드릴 테니 용서해 주시지요, 제 동생 이 너무 철이 없어 저지른 짓입니다." '누가 용서해 준대?' 나는 그는 싸악 무시해 버리고 뒤에서 입 꼭 다물고 있는 그녀 를 향해 싱긋 웃어보였다. "대련을 먼저 신청한 쪽이 모용 소저, 당신 아니었나요? 그런데 왜 거기에 있는 거죠? 설마 직접 대련한다니까 무서워 진 건 아니 겟죠? 하긴, 가.정.교.육. 작 받고 자랐을 무가의 여식께서 대련 신 청을 해 놓고 겁.이. 나서 꼬.리.를 말고 도.망.칠 리는 없을 테니까. 시간 끌기 싫으니까 간단하게 끝낼까요?" 생글생글 웃으면서 대놓고 비비 꼬면 아무리 겁에 질렸다 하더 라도 누구든 화가 나기 마련이다. 특히나 자존심 센 그녀는 내가 이렇게 말하자 언제 그랬냐는 듯 자신의 오빠들을 제치고 앞으로 나섰다. "누가 꼬리를 말았다는 거죠?" "훗훗, 역시 모용세가의 아가씨답군요. 그럼 시작해 볼까요?" 그녀가 앞으로 나서자 대련 당사자 모두가 나섰으므로 더 이상 끼어들 수 없었던 모용 형제들은 염려의 눈길을 던지면서 뒤로 물러났다. 그렇게 우리 주위에 넓은 공터가 생기고, 우리 둘이 마주 보자 나는 드래곤 피어를 일으키며 막 검을 뽑아 들려는 그녀에게 쏘아 보냈다. 화가 엄청 나기는 했지만 이성이 아예 끊어진 게 아니었 고ㅡ나중에 생각난 거지만, 그녀만 겁을 주려 했다면 마법으로써 그녀에 게만 공포감을 주는 게 훨씬 더 효율적이었다. 그러나 이 당시에는 그 생각은 못하고오로지 그녀만 혼내줘야겠단 생각이 드래곤 기운을 방출 해버려서 그곳에 있던 모든 사람들은 내가 대단한 내력을 지니고 있단 걸 다 눈치 채버렸다ㅡ단지 그녀를 조금 혼내주려는 생각이었기에 적당히 봐주면서 드래곤 피어를 쏘아 보냈건만, 16년 동안 온실에 서 자랐던 철없는 아가씨였던 그녀에게는 그것도 버거웠는지 검 도 뽑지 못한 채 공포에 질린 얼굴로 사색이 되어서 바들바들 떨 었다. 그렇게 하길 몇 분... 나는 여유있게 검을 뽑아 들고 있었지만, 그녀는 끝까지 검을 조금도 뽑지 못했고, 나는 충분히 혼냈다 생 각이 들자 드래곤 피어를 거두어들였다. 그러자 그녀는 그 즉시 털썩~ 하고 바닥에 그대로 주저앉았다. 그동안은 무서워서 온몸 이 얼어붙어 주저앉지도 못했던 거였다. '오줌은 안 쌌나 몰러. 오줌 쌀 때까지 쏘아줄 걸 그랬나?' 그녀의 모습에 속으로 아주 꼬습게 생각하며 겉으로는 한심하 다는 듯 그녀에게 말했다. "지금 뭐 하시는 거죠? 대련하자면서 검조차 뽑질 못하다니... 정말 한심하군요. 그럼 뭐 하러 대련 신청은 했어요?" 공포에 질렸으면서도 그놈의 자존심은 있어가지고 내 말에 열 받아 이를 바득바득 갈면서도 한마디 대꾸조차 못하는 그녀에게 마지막으로 비웃음까지 날린 후에 난 천천히 돌아섰다. 여기에 더 이상 있고 싶지 않은 탓도 있었지만, 지금 상황에서는 사라져 주 는 것이 여러모로 좋을 것 같았기 때문이다. 하지만 난 왜 이리 끝마무리를 잘 못하는지... 그 버릇없는 그 녀를 혼내줬다는 통쾌함 때문에 마음이 들떠서 적에게 등을 보이 면서도 전혀 주위를 기울이지 않았던 것이다. 덕분에 자존심이 걸 린 대련에서 검 한 번 못 뽑아본 분한 마음과 나에게 실컷 조롱당 한 분함에 이성을 잃고 검을 뽑아 나에게 달려드는 그녀를 눈치 채지 못했다. "이야아아앗~!" "소소야!!" "주군!!" "아가씨!!" 그녀의 분노에 찬 외침과 모용소취의 외침 소리, 그리고 내 앞, 그러니까 대련할 때 뒤로 물러나 있었기에 내가 몸을 돌리자 내 시야에 들어와 있던 유와 예성구가 사색이 되어 날 부르며 달 려드는 모습에 위기를 느껴 몸을 돌렸지만, 한 발 늦게 반응한 탓 에 옆구리를 찔리고 말았다. 푸욱~ 고기 찔리는 소리가 서라운드로 생생하게 들리면서 나는 뒤로 휘청거렸다. 그 순간 주위에 있던 사람들의 비명 소리와 함께 민 이가 놀라서 날 부르며 달려오는 모습이 슬로모션으로 보였다. 그나마 모용소취가 소소가 나에게 달려드는 순간 그녀의 몸을 쳤기에 내 심장을 노렸던 그녀의 검이 살짝 빗나가서 다행이었지, 안 그랬으면 난 정말 죽을 뻔했다. '아니면 위기를 느꼈을 때 몸을 뒤로 돌려 다시 그 여자를 보는 대신 몸을 옆으로 비켰더라면 찔리지는 않았을 텐데... 아, 역시... 칼에 찔리는 건 좋은 기분이 아냐......' 모용소소 또한 순간적인 충동으로 저지른 짓인지 내 옆구리에 박힌 자신의 검을 보자 새파랗게 질려서 얼른 검을 뽑아버렸다. 그게 더 안 좋은 짓인데(이럴 땐 의사나 응급 요원이 올 때까지 검을 그대로 놔두고 있어야 한다. 여기서는 의사가 없었으니 어른들이 올 때 까지 그대로 뒀어야 했었다) 너무 놀란 그녀는 이성적으로 생각할 정신이 없었던 거였다. 검이 뽑히자마자 옆구리에서 피가 과장 좀 보태서 샘물처럼 흘러내리는데 뜨끈뜨끈한 핏물이 내 옷을 적시 며 허리를 지나 다리를 타고 흘러내리는 기분은 유쾌한 게 아니 었다. 누군가가 피를 흘러내리는 옆구리를 강하게 누르는 게 느껴졌 지만 나 또한 순간적으로 당한 일에 너무 황당했던 터라 그게 누 구인지 쳐다볼 생각도 나지 않고 오로지 피 묻은 검을 들고 새파 랗게 질려 어쩔 줄 몰라하는 모용소소만 바라볼 뿐이었다. 그러 면서 떠오른 생각은...... '쩝, 쥐도 몰리면 고양이를 문다더니만... 너무 몰아붙였나 봐. 담부터는 적당히 해야지......' 그리고는 과다 출혈 쇼크로 정신을 잃어버리고 말았다. 얼마의 시간이 지나 정신을 차려보니 당연하겠지만 난 침대 위 에 누워 있었다. 옆구리는 욱신욱신 쑤시고 머리가 띵~해 정신이 멍한 상태에서도 침상 옆에 앉아 있는 엄마의 얼굴이 눈에 들어 왔다. 엄청 화가 났는지 얼굴이 붉어져 있었고, 내가 정신을 잃었 다가 깨어났음에도 불구하고 날 매섭게 째려보고 있는 거였다. 그 모습에 나는 화들짝 놀라 정신을 차렸다. '앗, 엄마가 여기서 일 저지르면 가만 안 둔다고 경고했었지.' 은씨 세가에서 지낼 때 몇 가지 일 좀 저질렀다고 이곳에 오기 전에 얼마나 신신당부를 들었는지 모른다. 그런데 그렇게 귀에 못 이 박히도록 들어놓고서는 깜빡 하고 있다가 엄마의 얼굴을 보자 그제야 생각이 난 거였다. '허걱! 난 죽었다...... 설마 이곳에서 벌 주지는 못할 테니 세 가로 돌아가면 그 날부터는 지옥이겠구나.' 어떻게 해서든 여기서 엄마의 기분을 풀어서 벌의 무게를 줄여 야 한다는 필사적인 생각으로 막 입을 열려고 하는데 날 매섭게 째려보던 엄마의 눈에서 갑자기 눈물이 주르륵 떨어지는 거였다. "어, 엄마?" 머리 속에서 오만 가지 변명거리를 필사적으로 생각하고 있다 가 그 모습에 놀라 변명 한마디 해보지 못하고 엄마의 모습을 바 라보는데 엄마도 눈물 흘렸다는 것에 놀랐는지 얼른 소매로 눈물 을 훔치며 날 흘겨보았다. "뭐 하는 거니? 여자애가 조신하지 못하고 맨날 일만 저지르고 다니다니... 너 피투성이로 쓰러져 있는 모습에 얼마나 놀랐는 줄 알아?" '아, 그러고 보니 그 모용소소 지지배가 검을 확 뽑아버려 가지 구 피가 무진장 많이 나왔었지?' 덕분에 기절도 했고 말이다. 엄마가 그거 보고 많이 놀랐나 보다. 그 생각이 들자 방금까지 초긴장됐던 게 스르르 풀리며 슬며시 웃음이 나왔다. "에헤헤......" "뭐가 좋아서 웃는 거야? 다친 게 그렇게 좋아? 그리고 엄마가 그렇게 웃지 말랬지?" 나는 화들짝 놀라서 웃는 모습을 얼른 바꿨다. 배시시시~ '아, 미인이 되는 길은 멀고도 험난하여라......' "훌쩍, 그래, 그렇게 웃어야지." 그러면서 날 바라보는 엄말 자세히 보니 화가 나서 얼굴이 붉 어진 게 아니라 눈이 퉁퉁 부어가지고 붉어 보이는 거였다. '오마나, 많이 울었나 보네...... 옆구리 한번 씰린 거 가지고 안 죽는데 그렇게 놀란겨?' 괜히 미안한 마음이 들면서 가슴이 뭉클해졌다. "에이... 누가 이 정도에 죽는다고......" 그러자 엄마가 날 찌릿 째려보며 말했다. "그래, 그 정도에 안 죽으니까 뒤에서 찌르는데 바보같이 가만 있었냐? 대련할 때 이겼다면서 왜 끝마무리를 못해서 찔려? 대련 에 진 지지배는 멀쩡한데 이긴 녀석은 칼침 맞고 누워 있냐?" "아하하하... 사람이 살다보면 그럴 수도 있죠 머. 설마 대련 끝난 다음 찌를 줄 누가 알았겠어요?" 그러자 엄마가 날 흘겨보는 거에 그치지 않고 손을 뻗어 내 뺨 을 꼬집었다. "그래, 그게 자랑이냐? 한 사람의 무인으로서 언제든 긴장을 풀 지 않고 있어야지. 대련 끝났다고 긴장 풀고 있다가 오늘처럼 뒤 에서 푹 찌르면 그냥 죽을래?" "우에... 냐 아이 화야이데(난 아직 환자인데)......" 그런데 어느 순간 엄마는 내 뺨을 잡은 손가락에 힘을 빼더니 그 손을 그대로 올려 내 머리를 부드럽게 쓰다듬었다. "아까 할아버지의 친구 분과 모용세가의 가주가 다녀가셨다. 자 신들이 교육 잘못시켜 일어난 일이라고 미안하다고 사과하더구 나." "흥, 맞아요. 딸자식 교육을 어떻게 시킨거야? 내가 그 지지배 다리몽둥이라도 하나 뿔겨줄까 하다가 할아버지 생각해서 그 정 도로 참은 거라니까요. 짜식이 실력은 쨉도 안 되면서 잘란 척하 긴......" 그러자 엄마의 손이 스르르 내려와 다시 내 뺨을 꼬집었다. "에효, 엄마 생각인데... 자식은 아무리 교육시켜도 고쳐지지 않 는 게 있는 것 같아. 엄마가 몇 번이나 말했는데 또 그런 거친 말 투니? 도대체 그런 말투는 어디서 배웟는지 모르겠다니까. 게다가 그 '짜식'이라니 '쨉'이라니 하는 말은 어떻게 안 거야?" "우에에~" "좀 조신하게 말해. 알았지?" "우잉... 노력해 볼게요." "하여튼 너란 애는......" 엄마가 또 뭐라 잔소리를 할 기미를 보여 속으로 '나 죽었소...' 하고 있는데 익숙한 인기척이 느껴지며 아빠가 방 안으로 들어왔 다. "연, 진이 일어났소?" 아빠는 공식적인 자리에서 암마를 부인이라고 불렀지만, 이렇게 우리 가족끼리 잇을 때는 '연'이라고 불렀다. 쫙 가라앉은 저음의 목소리가 부드럽게 부르는 그 모습이 얼마나 낭만적인지...... '캬~ 언제나 느끼는 거지만 울 아빠는 로맨스의 주인공 남자 같아. 나도 이 담에 저런 남자랑 로맨스를... 에헤헤헤~' 엄마는 우아하게 몸을 일으켜 아빠가 날 좀 더 잘 볼 수 있도록 침대에 늘여뜨려진 휘장을 걷어 올리면서 답했다. "예, 지금 막 일어났어요." "그럼 당신은 이제 가서 좀 쉬구려. 그동안 한숨도 자지 않고 여기 있었지 않소? 이제 내가 있을 테니......" "아뇨, 전 괜찮아요. 여기 있을게요." "당신 안색이 안 좋단 말이오. 그런 얼굴로 앉아 있으면 진이가 어디 편하게 누워 있겠소? 그러니 계속 있을 거면 잠시 나가서 좀 쉬고 뭘 좀 먹고 다시 오시오. 안 그러면 사람을 불러서라도 내보 내겠소." 아빠가 저렇게 단호하게 말할 때는 정말 실행시킨다는 걸 잘 알고 있는 엄마는 잠시 머뭇거리다가 결국 아빠 말에 따랐다. "그럼, 잠시만 쉬다 올게요. 진아, 의원이 움직이지 말라고 했으 니까 답답하다고 일어나면 안 된다. 알았지? 너 조금만 움직여도 엄만 다 아니까 속이려고 하지 말고." "예,예, 알았어요." "정말 움직이면 안 된다?" "엄마도 참... 움직이고 싶어도 콕콕 수셔서 움직이지 못하겠는 걸요." "그래........" 몇 번이나 당부해 놓고도 엄마는 안심이 안 되는 듯 아빠에게 도 한 번 더 당부하고 그제야 방을 나섰다. '나참, 내가 그렇게 신임이 없었나......' 엄마가 방을 나서서 그녀의 기척이 멀리 사라져 갈 때까지 아 빠는 엄마가 나간 문을 주시하고 있다가 엄마의 기척이 완전히 사라지자 그제야 몸을 돌려 침대 곁으로 다가와 방금까지 엄마가 앉아 있었던 의자에 앉았다. "그래, 몸은 좀 어떠냐?" "으음... 옆구리는 콕콕 쑤시구여, 얼굴이 좀 뜨거운 것 같아요. 그리고 머리는 띵~하고 입안은 쓰네요. 음? 그러고 보니 입 안 이 꽤 쌉싸름해요 나 약 먹였어요?" "그래. 피를 그렇게 많이 흘렸는데 어찌 안 먹일 수가 있겠느 냐? 단환 3알 먹였다." "하.하.하......!" 피를 맑게 해주고 원기를 보충해 주는 약이라 피를 많이 흘렸 을 때 먹기는 하지만, 웬만큼 피를 흘려도 한 알 먹는 게 보통인 데 그걸 세 알이나 먹였으니... 어른들이 어지간히 놀랐나 보다. 서늘한 아빠의 손이 이마에 올려졌다가 떨어졌다. 얼굴이 뜨겁 다고 하니까 확인해 보려는 듯했다. "그래, 열도 꽤 있구나. 하지만 다쳤을 때 열이 나는 건 당연하 단다. 그게 바로 네 몸의 상태가 안 좋다는 징조지. 옆구리는 많이 아프냐?" "음...많이 아픈 건 아니구여, 그냥 견딜 만 해여." "엄마가 많이 놀라셨지. 할아버지도 그 친구 분께 펄펄 뛰시더 구나." "헷... 저 때문에요?" "그래. 그 모용 소저는 벌을 받게 될 모양이더라. 하긴, 뒤에서 기습한 것도 비열한 짓인데 대련이 다 끝난 뒤에 그랬으니 더욱 더 비열한 짓이지. 그것도 다른 세가의 사람들이 보는 앞에서 그 랬으니... 이것으로 모용세가의 명예가 실추되어 버렸지." "호호호, 고소해라." 그때는 그녀를 혼내주는 것만 생각하고 있었는데 이게 생각외 로 더 큰 효과를 가져온 듯 했다. 이로써 집으로 돌아갈 때까지 그 녀의 얼굴은 안 봐도 될 것 같았다. '아냐, 어쩌면 사과하러 올지도 모르지. 그때 신나게 놀려줄까?' 그런 지지배에게 당해놓고서는 자신의 실력이 아직 부족하다는 건 깨우치지 못한 채 기가 팍 죽어 있을 그녀 생각에 기분이 좋아 헬렐레하고 있는데 아빠가 지그시 날 바라보았다. "진아 이번 일로 수련에 더욱더 정진해야겠다고 깨달았겠지?" "에?" "아무리 대련이 끝났다고 하나 방심한 건 네 잘못이다. 그리고 방심하고 있었다 해도 기척에 민감한 네가 그동안 얼마나 수련을 게을리했으면 위험이 다가오는 것을 눈치 못채고 찔렸단 말 이냐. 설마 명상 수련을 게을리한 것이냐?" "엣.....?" 그러고 보니 가문의 무공을 배우기 시작한 뒤로 밤에 자느라 바빴지 명상 수련을 조금도 하지 않았었다. '에구구......' 내 표정에 그게 다 드러나 있었는지 아빠가 피식 웃었다. "안 했구나?" "그게....." "앞으로 열심히 해야겠지?" "예에......." 기가 팍 죽어 기어 들어가는 목소리로 대답하자 아빠가 부드럽 게 웃으면서 내 머리를 쓸어주었다. "그래, 그렇게 열심히 수련해서 강해져야 엄마를 모욕하는 녀석 들을 무섭게 혼내주지." "에?" 뜻밖의 말을 들은 내가 놀라서 아빠를 바라보니 아빠가 빙그레 웃어 보였다. "성구에게 모든 이야기를 다 들었다. 원래는 대련을 하지 않으 려 했는데 엄마를 모욕하는 소리를 듣는 바람에 나섰다면서? 그 때 네가 엄청 화가 나서 분위기가 장난이 아니었다고 하더구나. 아마도 전에 네가 유를 구했을 때 네가 보인 기운보다 더했겠지?" "에...뭐......." '성구 녀석이 벌써 다 말해 버렸군.' 괜히 쑥스러워서 아빠의 얼굴을 쳐다보는 대신 천장만 뚫어져 라 바라보고 있는데 잠시 망설이는 듯하던 아빠가 다시 말을 걸 어왔다. "혹시... 엄마에 대해서 실망하지 않앗더냐?" "에? 왜요?" "엄마가 예전에...그......" "기녀였다는 것 때문에요?" 아빠가 차마 하지 못하는 말을 내가 아무렇지도 않게 내뱉자 아빠가 조금 당황한 표정을 지었다. 그런 그를 의아하게 바라보며 나는 다시 한 번 말했다. "그게 뭐 어때서요?" "응? 그게 어때서냐니... 그,그건...아니 혹 실망이라도 하지 않았더냐?" "과거 일을 내가 어쩔 수 있는 건 아니잖아요. 그렇다고 이제 와서 엄마가 싫어지는 것도 아니고... 좀 놀라긴 했지만, 그때 엄 마가 기녀가 되지 못하도록 내가 도와준 일도 하나 없는데 실망 할 권리가 어디 있나요?" 그러자 아빠가 정말 안심했다는 표정을 지으며 웃어보였다. 아 마 아빠도 모르는 새에 그런 표정을 지었는지 아빠는 얼른 당황 하며 표정을 고쳤지만 벌써 봐버린 난 평소 웃는 것이 무지 어색 해 보이던 아빠가 그 모습만큼은 너무나 아름다워 보이자(여자만 아름다운 건 아니다 뭐... 인간적으로 너무 아름다웠단 말이다)놀라움 을 감추지 못해 입을 떡 벌렸다. 그러자 아빠가 이 쑥스러운 상황 을 모면하기 위함인지 헛기침을 하며 입을 벌렸다. "험험, 그래... 네가 그렇게 생각해 준다니 다행이구나. 사실 엄 마는 아직 그 사실을 모르고 단지 네가 모용소소랑 자존심 대결 하다가 대련까지 간 걸로만 알고 있단다. 뭐, 나중에 알게 되겠지 만, 진이가 이렇게 생각해 준다는 걸 알면 낙심하지는 않겠지." '호오... 이것이 바로 진정한 사랑이구나. 멋있다. 넘 낭만적 이야.' 아까 어떻게해서든 엄마를 내 보낸 것이 엄마를 걱정해서 그 일 을 알기 전에 나와 이야기를 하기 위함이었나 보다. "아빠, 되게 멋있네요. 역시 엄마가 남편 하난 잘 만났다니까." 그러자 아빠가 평소의 웃는 표정을 지어보였다. "그러냐? 하긴, 딸도 잘 만났지." "호호호........" 서로를 칭찬하며 쑥스럽게 웃고 있다가 나는 민이에게 생각이 미쳤다. 그 녀석은 엄마가 기녀라는 걸 알고 되게 충격 받았었던 것이다. "아,아빠... 저 얼마나 누워 있었죠?" "응? 아아... 꼬박 하루 동안 누워 있었다." "그래요? 그럼 민이 녀석 어디 있어요?" 민이 이야기가 나오자 아빠의 안색이 약간 흐려졌다. 아마 아빠 가 민이 녀석이 충격 받은 걸 보고 그 애가 앞으로 어떻게 나올지 걱정하고 있었나 보다. 그래서 나도 걱정되어 미리 이야기를 하려 고 온 거겠지. "민이는... 지금 방에서 꼼짝도 안 하고 있단다. 아무래도... 그 아이는 충격이 컸나 보다." "그래요? 유는 지금 어디 있죠?" "유는 방 밖에 있단다. 불러주련?" "예." 아빠의 부름에 방 안으로 들어온 유는 안색이 좀 핼쑥해져 있 었다. 이유인 즉슨 주근이 정신을 잃고 누워 있는데 자신이 어찌 편히 쉬고 먹겠냐면서 아무것도 안 먹고 나 깨어날 때까지 방문 앞에서 죽치고 이었다는 거다. 황당해서 내가 죽으면 너도 죽을 거냐고 물으니까 아주 당연하다는 듯이 '예'라고 하는 거다. 그래 서 난 결국 내가 죽을 때 따라 죽는 건 좋은데 내가 다시 정신 잃 고 있다가 깨어났을 때 퀭~한 모습으로 있으면 가만 안 둘 거라 고 협박하고는 그를 부른 이유를 말했다. "민이 녀석 불러와. 부르는 즉시 안 왔다가는 내가 직접 가서 가만 안 두겠다고 해." 그리고 민이가 오기 전에 이빠에게 자리를 비켜줄 것을 부탁했 다. 아빠는 내가 민이에게 뭘 말하려고 하는지 눈치 챈 듯 고개를 끄덕이며 선선히 자리를 비켜줬다. 그리고 잠시 후, 내 협박이 먹 혀 들어갔는지 민이가 들어왔다. 유 또한 내가 사적인 이야기를 하려한다는 걸 알고는 방 안으로 들어오지 않은 채 문 밖에 섰다. 그런데 이 녀석도 유 못지 않게 퀭~한 모습으로 내 앞에 선 거 다. "야, 너도 굶었냐?" "어? 응......" "왜? 설마 내가 다친 게 네 탓이라고 자책하느라 굶은 건 아닐 테고... 고민했냐?" "으응...." 그렇게 힘없이 고개를 끄덕이던 녀석이 갑자기 날 바라보더니 내가 뭐라 하기도 전에 허리를 깊게 숙이는 거였다. "누나 정말 미안해, 내가 잘못 생각했어." "에?" 민이 녀석에게 한참을 설교하고 협박하고 설득해야 할 것이라 생각하고 있던 나는 민이의 그런 갑작스런 행동에 눈이 뚱그레졌다. 민이는 내가 그러든 말든 계속 허리르 깊게 숙인 채 자신의 할 말만 했다. "사실은 그때 엄청 충격 받고 어머니께 실망한 것이 사실이야. 누나에게 혼난 다음에도 솔직히 누나는 계급이 없는 사회의 용인데다가 여자라서 엄마 편 들어준 거라고 여기고 있었거든. 그런데 내 방으로 돌아가서 부모님과 할아버지 몰래 이곳을 떠나려고 이것저것 챙기고 마지막으로 남길 편지를 쓰려고 종이를 펼치는데 누나의 호통 소리가 들리면서 처음 엄마를 만난 날이 생각나는 거야. 근데 있지... 처음에는 날 자식으로 생각해 준 사람이 왜 하필 기녀인 사람인 걸까... 하고 괴로워하는데 누나가 한 말이 떠오르더라." "응? 내가 뭐라고 했는데?" 그때 생각나는 대로 막 쏘아댔던 탓에 뭔 말을 했는지 닞어버렸던 나는 어리둥절할 수밖에 없었다. "누나가 그랬잖아. 왕족이라고 유세 떠냐고." "에... 내가 그랬냐?" "응. 있지... 나 그런 말 용계에 있을 때 많이 들었던 소리야.내 앞에서는 아무도 그런 말 안 했지만, 뒤에서는 힘도 없는 후궁 소생인 주제에 왕족이라고 거들먹거린다고...... 그때는 그런 말 들을 때 되게 분했었지. 누군 비천한 출신의 후궁에게서 태어나고 싶어서 태어난 건가 하고 말야. 아마도 전에 그런 말 많이 들었기 때문에 어머니가 전에 기녀라는 게 되게 맘에 걸렸나 봐. 그런데......" "그런데?" "가만 생각해 보니 엄마가 기녀라는 이유 하나로 싫어한다면 나 또한 백 없는 후궁 출신이라고 날 멸시하던 사람들과 다를 바가 없더라고. 게다가 어머니 또한 원해서 그렇데 된 건 아니실 테고 말야. 게다가 우릴 돌봐주실 때의 어머닌 정말 좋은 분이셨는데 내가 모르는 과거의 일로 해서 한순간에 어머니가 싫어졌다는 걸 보니 누나 말대로 전에는 정말 어머니를 좋아한다고 말했던게 뭔가... 하는 생각이 들더라고." "그러니까, 길게 주저리주저리 늘어놓은 걸 종합해 보자면, 네가 말하고 싶은 건 한마디로 네가 잘못했다는 거지?" "응." "그럼 그렇게 말하면 됐지. 뭘 그렇게 주저리주저리 떠들어? 어쨌든 네가 깨달았다니 내가 설교할 필요는 없겠군." "응. 누나, 정말 미안......" "왜 나한체 미안해하냐? 엄마한테 미안해해야지. 나중에 엄마한테 정식으로 사과해. 아 그리고 아빠도 눈치 채고 걱정하는 듯했으니까 아빠한테도 사과하고." "응. 그럼 누나는 나 용서해 주는 거지?" "내가 용서하고 자시고 할 게 있나? 난 네가 엄마한테 상처 입힌다면 혼내주겠다고 했지 그전에 대해서는 뭐라 안 그랬어. 근데 넌 엄마한테 상처 주기 전에 깨달았잖아? 그럼 된 거지 뭐." "그렇게 되나? 어쨌든 미안해." "알았어. 그러니까 그만 좀 미안하다고 해라." "응 정말 미안해." "그러니까... 에혀, 됐다. 알았어. 그럼 밥 먹자." 나는 뭐라고 하려다가 그랬다가는 또 미안하다를 소리를 들을 것 같아 다른 말을 꺼냈다. 그렇지 앟아도 하루 꼬박 정신을 잃은 탓에 아무것도 안 먹어서 슬슬 배가 고파지기 시작했던 것이다. "응? 웬 밥?" "나 배 고프단 말야. 너도 굶었다며? 배 안 고퍄?" "에? 난 별로......" "그래? 그럼 넌 먹지 마. 나 혼자 먹을 겨." "에? 그러는 게 어딨어? 나도 먹을래." "안 먹는다며?" "내가 언제?" "별로 배 안 고프다고 했잖아." "하지만 안 먹는다고는 한 했다 뭐." "그게 그거지." 우리는 그렇게 예성구가 간단한 먹을 것을 가져올 때까지 계속 싸워대고 있었다. "자자, 아가씨께서 일어나셨다고 해서 죽 좀 가져왔습니다. 시정하셨죠?" "오호라, 성구, 눈치가 빨라 맘에 들었어." "하하하, 감사합니다, 아가씨." "나도 먹을 거라니까!" "아, 그래, 그래. 먹어라. 먹어. 내 것도 아닌데 먹어라." 18화 - 남자가 한을 품으며 오뉴월에 서리 내릴 수 있다 그 후 하루가 더 지나고 결혼식이 거행되었다. 그동안 몸에 상처가 있다는 핑계로 방 안에서 죽치고 있을 수 있던 나는 이번에도 아프다고 죽치고 있을까 하다가 신부 얼굴도 궁금했고, 결혼식도 한번 보고 싶었고, 오늘 하루만 더 버티면 내일이나 늦으면 모래에는 집으로 돌아갈 거란 생각에 방 밖으로 나왔다. 그러자 내가 방 안에 콕 처박혀 있던 동안 속속들이 도착했던 8대 세가의 사람들이 우르르 나에게 몰려와 인사를 건네는 통에 정신이 하나도 없었다. 9대 문파에서도 사람들이 왔는데 그들은 처음 얼굴을 내미는 나에게 첨에만 간단하게 인사하고 곧바로 저희들끼리 모여 대화를 나누었다. [9대 문파와 8대 세가는 같은 정파라는 이유로 왕래하고 있긴 하지만 기실 사이는 별로 좋지 않습니다. 서로 경쟁하고 있는 관계라고나 할까요? 그래도 공동의 적인 사파가 있기 때문에 겉으로 티를 내지는 못하고 형식적이나마 좋은 관계를 유지하고 있죠.] 너무나 형식적인 그들의 모습에 내가 황당해서 힐끔 바라보니 예성구가 전음으로 나에게 설명을 해줘Y다. '완전 정치판이로구만' 내가 상관할 바는 아니었기에 곧 신경 끄고 나에게 말을 건네는 8대 세가 사람들에게 시선을 돌렸다. 모용소소는 아마 벌을 받고 있는 중인지 얼굴은 보이지 않았고, 모용세가 사람들은 나에게 말을 잘 걸지도 않았다. 그리고 어찌 된 일인지 첨 만날 때 나에게 호감을 보이며 툭 하면 말을 걸어왔던 남궁중도 더 이상 나에게 말을 걸지도, 가까이 앉으려 하지 않은 채 내 시선을 피하고 있었다. '왜 저런데?' 그에게 별 관심은 없었지만, 호감을 받다가 갑자기 그 호감이 뚝 떨어지자 왠지 기분이 상했다. '[참내....저럴 거면 첨부터 대시하지 말든가... 자기 때문에 대련까지 했는데...' 그래서 난 그에게 신경 끄고 다른 세가의 사람들과 어울렸다. 그중 얼마 안 되어 가장 친해진 사람들은 단목세가에서 온 사람들이었다. 단목세가에서는 이번에 소가주인 단목확선과 그의 아들들인 단목대현, 단목대혁이 왔는데 그 아들들이 민이와 나보다 한두 살 정도 많을 뿐이었기에 금방 친해질 수 있었던 것이다. 단목대현은 이 세계에서는 드물게 180에 육박한 아주 큰 키를 가지고 있었다. 그렇다고 거대한 근육질의 사내는 아니었고, 정상적이고 균형적인 몸집을 가지고 있었는데 키가 너무 크다 보니 말라 보였다. 덕분에 그의 좀 큰 머리가 쬐께 강조되어 보이는 체형이었다. 사춘기인지 얼굴에 여드름이 꽤 많이 있었는데 꽤나 활달하고 사교적인 소년이었다. 아는 것도 많고 말재주도 많아 그는 자연스레 무리의 대화를 주도해 나가는 역을 맡게 되어 분위기를 활발하게 띄우고 있었다. 아마도 그는 그의 아버지의 성격을 그대로 빼닮은 듯 어른들 쪽 분위기를 힐끔 보니 거기서는 단목확선이 그곳 분위기를 띄우고 있었다. 그의 동생인 대혁도 머리가 좀 큰 데 형처럼 큰 키는 아니었지만 그래도 큰 축에 속하는 키를 가지고 있었다. 그는 형의 성격과는 달리 좀 말수가 적었는데 여러 사람들이 와글와글 떠드는 곳에서 조용히 있으니까 오히려 음침해 보였다. 그래도 말 시키면 말은 잘하는 걸 보니 음침한 성격이기보다는 나서길 꺼려 하는 성격인 듯했다. 그렇게 좀 명랑한 사람의 곁에 있어 나도 즐겁게 시간을 보내는 동안 드디어 신부를 태운 가마가 도착했고, 신랑을 위시한 사람들이 우르르 몰려나가 신부를 맞이했다. 붉은색으로 치장된 가마에서 천천히 내리는 신부는 붉은 천으로 얼굴을 가리고 있어 앞이 안 보였는지 두 명의 중년 여자에게서 인도를 받고 있었다. 신랑 신부가 건물 안으로 들어가서 양가 부모님을 모시고 사회를 맡은 사람의 인도로 식을 끝내자 보격적인 잔치가 시작되었다. 신부가 식이 끝나자마자 신방으로 들어가 버렸기에 혼자 남은 신랑은 수많은 사람들의 장난스런 괴롭힘의 대상이 되어 엄청난 양의 술을 마셔야만 했다. 물론 그건 그 또래의 사람들이 하는 장난이고, 아직 어린 축에 속한 우리 팀(?)은 잔치가 벌어지는 대청의 한구석에서 우리끼리 먹으며 신랑이 겪는 고초를 구경하고 있어야 했다. 신랑이 무가의 사람이라 무공이 꽤 있는 탓에 많은 사람이 주는 술을 넙죽넙죽 받아 마셨어도 별로 취한 기색을 보이지 않더니만, 그것도 한계가 있는지 해가 저물어가자 얼굴이 붉어지고 비틀거리기 시작했다. 그래도 짓궂은 사람들은 신랑 술 먹이기를 멈추지 않았고, 결국 보다 못한 신랑의 아버지와 신부의 아버지가 대신 마셔주고, 신랑과 신부의 어머니들이 말리는 등 잔치가 절정에 다다를 무렵이었다. 콰콰당~!! 무엇인가 박살나는 소리를 시작으로 사람들의 비명 소리가 희 미하게 들리더니 점차 크게 번져 오기 시작했다. 그리고 잠시 후, 잔치가 벌어지는 대청의 문을 박차고 숨이 턱까지 차 헐떡거리는 한 무사가 뛰쳐 들어와 외쳤다. "가주님, 습격입니다!" 대청 안은 순식간에 찬물로 끼얹은 듯 조용해 졌다가 정신을 차 린 사람들이 밖으로 뛰쳐나가느라 다시 부산스러워졌다. "가보자!" 이미 우리 팀의 리더격이 된 단목대현이 말과 함께 뛰어나가 자 우리 팀의 애들이 우르르 따라나갔다. 그 사이에는 나와 민이 도 끼어 있었다. 밖은 되게 소란스러웠다. 너무 많은 사람들이 축하객으로 몰리 다 보니 아무리 넓은 대청이라 해도 그 많은 사람들을 수용할 수 없어 대청 안에는 중요 인물들만 수용하고 그 외의 사람들은 넓 은 마당에다 자리를 깔고 거기서 대접한 까닭에 누군가가 침입해 들어오자 그들이 우왕좌왕하면서 몸을 피하고 있었기 때문이다. 그러나 밖으로 나가고 싶어도 밖으로 나가는 길목은 모두 예의 그 침입자들로 인해 다 막혀 있었던 터라 초대받았던 사람들은 모두 뒤쪽으로 물러나자 그제와 상황이 좀 진정되었고, 우리는 침 입자들을 자세히 볼 수 있었다. 근데 좀 황당하게도 그들은 모두 다 떨어져서 걸레가 되어버린 옷을 입은 일단의 무리들이었는데 손에는 농기구인 호미, 낫, 괭이 등등이 쥐어져 있었다. '뭐야? 농민 반란이라도 일어났나? 하지만 여긴 무가인데? 여 기서 농민들에게 잘못한 거라도 있었던 거야?' 대충 200여 명 정도 되는 사람들인데 모두 못 먹고 못 입어서 그런지 다 빼빼 말라서 뼈만 앙상했다. 게다가 피부까지도 시퍼레 팅팅하다 못해 아예 거무죽죽했고, 눈들은 다 초점이 없었다. '얼마나 못 먹고 시달렸으면 모두들 눈에 초점이 없을까? 꼭 다 죽은 사람들 같잖아?' 그런데 그들 중 그나마 깨끗한 옷을 입고 피부도 멀쩡해 보이 는 남자가 앞으로 걸어나왔다. 아마도 그가 그들의 대표인 듯 했다. "이곳에 모이신 여러분, 무례를 용서하시길 바랍니다. 저는 단 지 모용세가에 볼 일이 있을 뿐이니 가만히 계신다면 별 탈은 없 으실 겁니다." 그러자 모용세가에서 반응이 튀어나왔다. "아니, 너는......!!" 그에 대한 호통이 아닌 놀라움이 담긴 외침이 들리는 걸 보니 아마도 아는 사람인 듯 했고, 그가 왜 이런 일을 벌이는지 알지 못 하는 듯했다. "넌 총관의 아들이 아니더냐? 도대체 이게 무슨 일이란 말이 냐?" 모용세가의 가주가 앞으로 나서서 대표로 그를 향해 외쳤다. 그 러자 그 총관의 아들내미란 남자가 크게 웃으면서 가주를 향해 정중히 허리를 숙였다. "크하하하, 비천한 저를 가주님께서 기억해 주시다니 정말 영광 이외다. 이놈, 그동안 헛되이 산 건 아니었소이다. 하하하하!" "네 이놈!! 반 년 전에 사라졌다 했더니 이런 일을 꾸미기 위해 서였단 말이냐? 왜 이런 짓을 한는 거냐?" 가주의 호통에 그 남자의 웃음소리가 뚝 그쳤다. 그리고 그 남 자는 정말 원한이 가득 담긴 눈빛으로 가주를 서럽게 쳐다보며 비통한 목소리로 외쳤다. "왜 이런 짓을 하는지 물으셨소? 그걸 알고 싶다면 그 잘난 당 신의 셋째 아들에게 물어보시오! 그라면 아주 알 알고 있을 테니!" 그러자 모두의 시선이 가주 옆에 서 있던 신랑의 예복을 입고 있던 셋째 아들내미한테로 모였다. 그는 아까 그 취한 듯 비틀거 리던 게 연기였는지 아주 말짱한 얼굴로 서 있다가 모든 이들의 시선이 자기에게 모이자 당황한 얼굴로 도라질을 쳤다. "전 모릅니다. 저 녀석이 왜 저러는지 정말......" 하지만 그의 말은 침입자들 대표의 외침에 끊겨 버렸다. "모른다고? 정녕 네가 모른단 말이더냐?" 엄청 분노한 듯이 외치는데 얼마나 리얼했는지 입과 눈에서 불 이 튀어나올 것만 같아 보였다. 그 산랑은 조금 움찔하더니 곧바 로 그의 말에 받아 외쳤다. "네놈이 미친 게로구나! 그동안 입은 은혜도 저버리고 이런 짓을 하는 저의가 무엇이더냐? 네 아비의 목숨이 걱정되지도 않더냐?" "크하하하! 은혜? 네 녀석이 정녕 은혜라고 했더냐? 그래, 난 그 은혜에 보답하기 위하여 내 인생 30여 년 동안 네놈들에게 진 심으로 충성을 다 바쳤다. 그런데 그런 나에게 네놈이 한 짓이 무 엇이더냐?" "무엇이라? 아니, 저놈이 끝까지 제정신을 차리지 못하는구나! 뭣들 하느냐? 어서 저놈을 잡아 무릎 꿇리지 않고!!" 신랑이 그 자리에서 펄펄 뛰며 외치자 모용세가의 무사들이 검 을 들고 주춤주춤 그 침입자의 대표에게 다가갔다. 그러자 그가 다시 한 번 외쳤다. "네놈은 정말 끝까지 비열하구나! 그래, 오늘 내 그동안의 원통 함을 다 풀리라! 무사들은 비키시오. 옛 정을 생각해서라도 당신 들을 해하고 싶지는 않소. 나는 오직 저놈을 갈가리 찢어 죽이는 걸로 만족할 테니... 그 다음에 날 어떻게 하든 그건 상관하지 않 겠소." 총관의 아들이라면 이곳에서 태어나고 자랐을 테니 무사들과도 아는 사이일 터였다. 무사들은 신라으이 명령에 검을 뽑아 들기 는 했지만, 그의 말 때문인지 무척 망설이는 듯한 태도였다. 덕분 에 열받는 건 신랑이었다. 그는 아까보다 더 펄쩍펄쩍 뛰면서 고 래고래 고함을 질러댔다. "뭐 하는 게냐! 당장 저놈을 잡지 못할까! 지금 네놈들이 내 말 을 무시하는 게냐!" '쳇... 열받으면 자기가 나서면 될 거 아냐? 자기는 나서지 않고 뒤에서 고래고래 소리만 지르는 주제에......' 나는 그 신랑을 처음부터 안 좋게 생각하고 있던지라 그의 모 습에 눈살을 찌푸렸다. 그 침입자의 대표도 나와 같은 생각이었는 지 신랑을 명배하게 비웃으며 외쳤다. "그렇게 잘란 도련님께서 직접 날 잡으로 오시지 않고 뭐 하는 건지 모르겠구나. 하긴 대련에서 한 번도 날 이겨보지 못한 주제 에 직접 날 잡으로 나서기가 두렵겠지. 안 그런가? 크하하하~!!" "이, 이놈이~! 네놈이 정녕 죽으려고 환장을 했구나아~!!" "그래, 난 오늘 죽으러 왔다. 하지만 나 혼자 죽지는 않으리라. 반드시 네놈만은 저승길의 길동무로 데려가고 말리라!!" "무어라? 저, 저놈이이~!!" 모용세가의 셋째 아들은 정말 대련에서 그 침입자의 대표를 한 번도 이겨보지 못했는지 열받고 분해서 소리는 고래고래 질렀 지만 나서지는 못하고 발만 동동 구르면서 애꿎은 가문 무사들을 탓했다. "네놈들은 뭘 보고만 있는 게야? 빨리 저놈을 잡으란 말이다 아~!" 무사들이 어쩔 수 없이 주춤주춤 그를 향해 앞으로 나아가려 할 때 중후한 목소리가 그들의 발목을 잡았다. "모두 멈추거라!!" 목소리의 주인공은 모용세가의 전대 가주였다. 그가 나섰다는 사실이 조금 뜻밖인 신랑은 당황하며 자신의 할아버지를 바라 보았다. "할아버님, 도대체 왜......?" 모용세가의 전대 가주는 자신의 손자를 바라보는 대신 침입자 들의 대표를 바라보았다. 예전에 잘 알고 있는 사이였던 듯 그를 바라보는 시선에는 분노는 없었고, 조금 착잡하고 놀라움만이 담겨 있었다. "소아야, 도대체 무슨 일이더냐?" 아마 그 남자의 이름이 소아였나 보다. 그 소아란 남자는 전대 가주를 보더니 눈물을 주르르 흘리면서 누가 시키지도 않았는데 정중하게 큰절을 올렸다. "어르신을 뵙습니다." 그의 절을 조용히 받아들이더니 전대 가주는 그가 일어나길 기 다렸다가 다시 물었다. "연유라도 알자꾸나. 내 알기로 너는 착한 아이였다. 내 너에게 꽤 사랑도 쏟았다고 생각하거늘, 나에게 서운한 거라도 있더냐?" 그러자 신랑이 얄밉게도 중간에 끼어들었다. "할아버님, 저런 녀석의 말은 들을 필요도 없습니다. 당장 저 배 응망덕한 녀석을 잡아 죽이시는 게......" 그러나 그는 전대 가주의 매서운 눈길에 찔끔하여 말도 다 하 지 못하고 뒤로 물러나야 했다. "어르신, 어르신의 은혜 이놈 평생을 갚아도 다 못 갚을 줄 압니다. 오늘 어르신께 심려 끼친 점 죽어서도 사죄 못할 줄 아오나 도저히 참을 수가 없었나이다. 어르신께서는 이놈을 절대로 용서하지 마소서." 진심이 가득 담긴 그의 말에 모용세가의 전대 가주는 한숨을 내쉬었다. "도대체 널 그렇게 만든 이유가 무엇이더냐?" 그러자 그 소아라는 남자는 신랑을 손가락으로 가리키며 비통하게 외쳤다. "저놈이, 저~놈이 소인의 정혼자를 강간하고 죽였나이다! 제 정혼자라는 것을 알면서도 자신을 거부한다고 강간한 다음 제가 보는 앞에서 다른 사내 놈들에게 강간하게 했나이다! 그것도 모자라 잔인하게 채찍질을 해 죽이고서는 저까지 때려 정신 잃은 저와 그녀를 강물에 버렸나이다아아~!!" "내가 언제 그랬더냐! 저놈이 거짓을 고하는구나!! 할아버님, 저놈의 말을 믿지 마소서! 모조리 거짓이옵니다!!" "네 이놈!! 네놈이 정녕 자신의 잘못을 뉘우치지 않는구나! 네 놈이 한 짓은 하늘이 알고 땅이 안다, 이놈아!!" "아니, 저 미친놈이!! 네 녀석이 우리 가문에 무슨 억하심정이 있어 가문의 명예에 누를 끼치려 하느냐? 당장 닥치지 못할까!!" 그러자 열이 받칠 대로 받친 소아란 청년이 자신의 겉옷을 찢을 듯이 벗어버려 자신의 맨살을 드러내었다. "보아라! 이것이 바로 네가 한 짓이 아니더냐? 이래도 발뺌을 하겠단 말이냐!!" 그의 상체는 앞뒤 할것 없이 마치 거미줄 같은 상처자국이 빼곡이 나 있었다. 척 보기에도 엄청 심했을 상처들이었다. 그러나 그걸 신랑이 했다는 증거는 어디에도 없었다. 그걸 알고 있는 탓인지 신랑은 더 펄펄 뛰었다. "저놈이 어디서 맞고 와서 여기서 화풀이를 하는구나! 이놈아, 그걸 내가 했다는 증거가 도대체 어디 있단 말이냐?" "이래서는 끝이 없겠군. 확실한 증거가 없는 한 공방전만 계속 될 뿐이야." 내가 민이에게 메세지를 보내자 민이가 즉각 답 메세지를 보내 왔다. "누나는 누구 말이 맞는 것 같아?" "척 보면 모르겠냐? 저 소아라는 남자가 진실을 말하는 거야." 민이와 내가 메세지를 주고 받는 동안에도 소아라는 남자와 모용세가의 세째 아들내미의 공방은 계속되었다. 전대 가주가 다시 나설 때까지. "둘 다 그만 두지 못할까!!" 그의 호령에 둘은 동시에 입을 다물었다, 전대 가주는 둘을 번갈아 바라 보다가 자신의 손자에게 시선을 돌렸다. "저 아이 말이 사실이더냐?" 전대 가주의 못소리가 착 가라앉은 채 흘러나왔다. 아무 죄 없는 내가 찔끔 놀라 전대 가주를 바라보니 그는 눌을 날카롭게 빛내며 자신의 손자를 바라보고 잇었다.그 손자는 잠시 움찔 했지만 당당하게 말했다. "아닙니다. 전 그런 적이 없습니다!" "정말이렷다?" "예!" "가문의 명예를 걸고서라도?" 그 말에 손자는 잠시 움찔하는 것 같았지만 결국 당당하게 외쳤다. "예! 가문의 명예를 걸고 맹세합니다! 저는 그런 적이 없습니다!" "거짓말!!" 그 소아라는 청년이 발악적으로 외쳤지만 모용세가의 세째 아들내미는 당당했다. 전대 가주는 그런 손자를 바라보다가 낙심한듯 크게 한숨을 내 쉬더니 소아란 청년을 바라보았다. 근데 왠지 그 눈길에는 애처로움이 가득했다. "나는 내 손자의 말을 믿을 수밖에 없다. 더불어 우리 가문에 쳐들어온 너를 가만 내버려 굴 수가 없구나. 내 손속이 잔인하다고 원망 말거라. 이건 다 네가 자초한 일이다." 한마디로 이제 그 소아란 청년을 치겠단 소리였다. 그 청년은 움찔거렸지만 이미 예상했던 일인 득 순순히 고개를 끄덕였다. "어르신의 손에 죽을 수만 있다면 무한한 영광이겠습니다. 하지만 그렇다고 저놈을 그냥 내버려 둘수는 없습니다. 절 너무 나무라지 마시길 바랍니다." "오냐, 네가 할수 잇는 모든 힘을 발휘해 보려무나." 전대 가주는 그렇게 말하더니 주위에 있던 모든 사람들을 돌아보며 외쳤다. "이건 우리 가문의 일이니 동도 여러분께서는 가만 계셔주시오! 이 일이 끝난 뒤에 불미스런 일을 겪게 해드린 점 진심으로 사과드리겠소이다!" 그리고는 세가의 무사들을 뒤로 물린 뒤 세가의 핏줄들만 나서게 했다. 물론 어린아이들과 가주는 빼고 말이다. 그러자 소아란 청년은 뒤에 있는 자신의 일행들에게 손짓했다. "쳐라!!" "우워어어어~!!" 청년 뒤에서 조용히 서 있던 그들은 청년의 명령에 따라 괴상한 소리를 지르며 자신의 무기를 치켜들고 앞으로 달려 나갔다.그러자 모용세가의 사람들이 그들을 맞서갔다. 하지만 싸움은 정말 일방적이었다. 일반 농민들하고 어려서부터 무공을 익힌 무사들하고는 애초부터 상대가 되질 않앗던 것이다. 하지만 농민들은 약이라도 먹었는지 자신의 팔다리가 허공으로 날아감에도 불구하고 미친 듯이 세가 사람들에게 달려들었다. 그 사람 같지 않은 괴상한 소시를 지르며 말이다. 그런데 거기서 난 좀 이상한 점을 깨달았다. 분명히 머리가 날라가고 팔이 날라가고 옆구리가 날아가는데도 불구하고 땅에 떨어져 있는 피는 무지 적다는 거였다. 게다 가 그 피는 붉은색이 아니라 다 시커맸다. :맙소사! 저 사람들 언데드잖아?: 살아 있는 사람들이 아니었다. 지금 보니 생기도 전혀 느껴지지 않았다. 그렇다면 단 하나, 저들은 시체들이란 소리다. 하지만 조 금도 썩어 있지 않은 멀쩡한 모습인데다 이곳에도 언데드를 부리 는 주술이 있다는 소리도 못들었기에 난 당황할 수밖에 없었다. :언데드? 그게 뭔데?: 민이의 어리둥절한 질문에 나보다도 먼저 답해주는 이가 있었다. "강시!! 강시다!! 저들은 모두 강시야! 세상에... 내가 직접 강 시를 보게 될 줄이야......" 단목대현이었다. 아는 것이 많더니만 저게 뭔지도 금방 깨닫고 는 놀라서 외쳤다. 하지만 그의 말에 나는 더 놀랐다. '강시? 강시라고?' 중국 영화에 가끔 등장하는 소재였는데, 그들은 모두 귀신으로 알고 있던 나였다. 청나라 관복을 입고 두 팔을 앞쪽으로 수평으 로 뻗은 채 콩콩 뛰어다니며 산 사람의 피를 빨아먹어 그들도 강 시로 만드는.. 아, 그러고 보니 지금은 명나라 시대라 청나라 관 복을 입고 있을 수는 없을 거다(명나라 다음에 청나라). '하지만 저건 완전 언데드를 부리는 주술이잖아? 저게 강지란 말야?' 그렇게 강시든 언데드든, 하여간 시체들과 모용세가의 사람들이 싸우는 동안 소아란 청년은 죽어라고 모용세가 셋째 아들내미만 쫓아다녔다. 아마 죽기를 각오한 채 어떻게 해서든 그 작자만은 죽이려고 작정을 한 듯했다. 그리고 그 셋째 아들내미는 죽고 싶 지 않은지 필사적으로 그를 피해 도망 다녔다. 싸우는 사이사이를 누비며 쫓고 쫓기는 필사적인 사투가 계속되는 동안 그 농민의 모습을 하고 있던 시체들의 수는 하나둘 줄어가고만 있었다. 대충 200여 구 되던 것이 단 십여 명의 인원들에게 의해 전멸에 이르고 있었던 것이다. 그래도 그 소아란 청년이 필사적으로 쫓아간 것에 효과가 있었 는지 결국 모용세가의 셋째 아들내미는 거의 잡히게 되었다. "죽어랏!!" 첨에는 소아란 청년의 공격을 대부분 피해내더니만 시간이 지 남에 따라 힘이 다 떨어졌는지 상처가 하나둘 늘더니 결국 땅에 스러져 있는 시체를 밟고 나동그라졌다. 소아란 청년이 그와의 거 리가 좁혀지면 무조건 죽이려고 검을 휘두르는 바람에 신랑의 붉 은 관복은 찢기고 피가 묻어 걸레처럼 너덜너덜해져 있었고, 신랑 은 거친 숨을 몰아쉬고 있었다. "거기까지다! 이제 나와 사이좋게 저승으로 가자!!" 드디어 원수를 갚게 되어 기분이 좋았느지 소아란 청년이 광기 젖은 눈으로 웃으며 한 발 한 발 신랑에게 다가가자 그 신랑은 볼 썽사납게도 벌벌 떨면서 그에게 소리쳤다. "잘못했어! 내가 잘못했다! 제발 예 정을 생각해서라도 목숨만 은 살려다오! 제발 목숨만든......!" 그러나 소아란 청년은 원한이 얼마나 깊었는지 신랑의 애걸복 걸에도 코웃음을 쳤다. "네놈은 내가그렇게 애원했는데 들어줬더냐? 그녀의 목숨만은 살려달라고 그렇게 외치고 빌었건만, 네놈은 들어줬더냐?" "미안하다, 미안해! 내 이렇게 빌으마. 내가 다 잘못했다. 그러 니......" 소아란 청년은 매정하게도 그의 애원을 다 듣지도 않고 검을 하늘 높이 들어올렸다가 내리치려 했다. 신랑은 결국 죽는구나 생각했는지 팔로 자신의얼굴을 가렸다. 그러나 그보다도 먼저 다 른 검이 뒤에서 날아와 청년의 심장을 등 뒤에서부터 꿰뚫었다. 한참을 지나도 자신이 멀쩡하자 이상하게 여긴 신랑이 눈을 들어 청년을 바라보다가 그의 가슴을 뚫고 나온 검끝을 발견하고는 얼 굴에 희색이 돌았다. 반대로 천천히 뒤를 돌아 누가 자신을 찔렀 는지 확인한 청년의 얼굴에는 절망감이 감돌았다. 청년의 등뒤에 는 전대 가주가 착잡한 표정으로 서 있었던 것이다. 결국 청년이 복수하기 한발 전에 모용세가 사람들이 강시들을 다 처리했고, 그 는 자신을 아껴준 전대 가주의 손에 목숨을 잃게 되었던 것이다. "우하하하, 이놈, 네놈이 정녕 나를 죽일 수 있을 줄 알았더냐? 분수를 알아야지!!" 다 죽다 살아난 놈이 입만 살아가지고, 아까까지 죽상을 하고 있었던 것을 까맣게 잊어버린 듯 자리에서 벌떡 일어나 발로 휘 청거리는 청년의 복부를 힘차게 차버렸다. "커억~" "흥, 비천한 자식이...감히 누구를......" 힘없이 바닥에 떨어진 청년에게 침까지한 번 밷는 그는 의기 양양해진 얼굴로 자신의 할아버지를 바라보았다. 마치 '저 잘했 죠?'라고 말하고 있는 듯한 표정이었다. 하지만 그 모습에 나는 슬며시 웃음을 지었다. '이놈아... 내가 네 동생에게 뼈저리게 깨달은 교훈이 뭔지 아 느냐? 바로 싸움이 끝나더라도 절대 긴장을 늦춰서는 안 된다는 거지.' 심장을 꿰뚫리고 복부에 발차기까지 한 대 먹어 바닥에 쓰러졌어 도, 원한으로 똘똘 뭉친 그가 마지막 힘을 쥐어 짜내어 손을 들고 있던 검을 딴 데 보고 있는 원수의 아랫도리를 향해 찔렀던 것이다. "크아아악~!!" 그리고 그는 원수의 처참한 비명 소리를 들으며 만족스레 눈을 감아버렸다. 여자의한이 무섭다고 했지만, 그 모습을 볼 때 여자 의 한 못지 않게 남자의 한도 무서워 보였다. '그러게... 싸움 끝났다고 긴장 풀면 내 꼴 난다니까. 음... 나도 앞으로 남자한테서 원한 살 만한 일은 하지 않는 게 좋겠어.' 신랑은 아랫도리가 피투성이가 되어 급히 안으로 실려 들어갔 지만, 나중에 들리는 말에 의하면 남자의 상징이 잘려 나가서 내 시가 되었다고 한다. 그를 생각하면 무지 고소한 일이었지만, 결혼 식 날 남편이 불구가 되어버렸으니 그의 부인만 가없게 되었다. 그래도 그에게 여자들이 더 이상 괴롭힘당하지 않게 되었으니 다 행한 일이라고 생각한다. 그렇게 결혼식이 완전히 망쳐지고 잔치도 파행되어 모두들 자 신들의 숙소로 돌아가 다음날 모용세가를 더나기 위해 휴식을 취 하는데 한밤중에 세가 안에는 또 다른 소동이 일어났다. 얼마나 대단한 일인지 모용세가의 사람들이 헐레벌떡 달려와 전대 가주가 극히 뵙고 싶어한다며 할아버지를 모시고 간 것이다. 도대체 무슨 일이기에 그러는지 무지 궁금했던 나는 할아버지 께 살짝 추적 마법을 걸어놨다. 그리고 자는 척 내 방으로 들어간 다음 마법을 사용하여 할아버지가 계신 곳에서 벌어지는 일을 영 상으로 나타나게 했다. 할아버지는 어느 작은 방에 들어가셨는데, 그곳에는 모용세가의 전대 가주와 현 가주가 창백한 표정으로 할아버지를 기다리고 있 었다. "무슨 일인가?" 심상치 않은 분위기에 할아버지가 단도직입적으로 묻자 모용세 가의 전대 가주가 침통한 표정으로 입을 열었다. "큰일일세. 내가 불민하여... 그걸 잃어버리고 말았다네." "무어라? 언제 잃어버렸단 말인가?" "아마도... 아까 그 소란을 틈타 누군가 침입한 것 같으이." "허어......" 할아버지가 신음성을 흘리자 전대 가주는 입을 다물었고, 이번 에는 현 가주가 입을 열었다. "아무래도... 누군가가 소아를 이용한 듯싶습니다. 그런데 그러 려면... 소아에게 일어난 일을 알아야 하고, 그것이 어디에 있는지 도 잘 알아야 합니다. 그것으로 보아 세가 안에 협조자가 있었던 듯싶습니다." "도대체 누가......?" 할아버지의 질문에 현 가주가 한숨을 내쉬었다. "아마도... 소아와 친한 사람들 중 한명이겠지요. 조사를 지시 해 놓긴 했습니다만, 상황이 상황인지라... 알아내기는 쉽지 않을 듯합니다." "허어... 거참......" 할아버지가 연신 자신의 수염만 쓰다듬으며 입맛을 다시자 입 을 다물고 있던 전대 가주가 비통한 목소리로 입을 열었다. "내 탓이네... 내 탓이야...... 내가 교육을 잘못 시킨 게 죄지. 그놈이 그런 일만 저지르지 않았어도... 이런 일은 일어나지 않는 건데......" '흐음, 그러니까 저 할아버지도 자신의 손자가 그 짓을 했다는 걸 알고 있었구나?' "자책하지 말게나, 이렇게 될 줄 누가 알았겠나? 그리고... 솔직 히 한 가지 고백하자면... 나도 예전에 그걸 잃어버렸다네." 할아버지의 말에 전대 가주와 현 가주가 놀란 표정을 지었다. "자네 가문에서도?" "그게 정말입니까?" 이번에는 할아버지가 침중한 표정으로 고개를 끄덕였다. "그렇다네. 그러나 우리는 별다른 일 없이 누군가가 침입해서 감쪽같이 가져가 버렸어. 하지만 침입한 흔적이 조금도 없어서 난 그걸 잃어버리고서도 며칠 동안은 모르고 있었다네. 그걸로 미루 어 짐작해 볼 때 누군가 안에서 도왔던 게 틀림없어. 아님 내부자 의 소행이거나." 할아버지의 말을 진지하게 듣던 전대 가주는 생각에 잠긴 표정 으로 무겁게 입을 열었다. "아무래도... 우리가 모르는 어떤 일이 진행되고 있는 듯하이. 누군가가 그걸 모으로 있는 것 같아." 할아버지도 무거운 어조로 그의 말을 받았다. "처음에는 난 누군가 우리 가문에 원한이 있는 자의 소행이 아 닐까 생각했었다네. 그러나 원한을 갚으려면 꼭 그걸 가지고 갈 필요는 없더군. 그리고 그건 세상에 알려지지 않은 중대한 비밀이 아니었는가?" "그렇지. 그건 9대 문파와 5대 세가의 수장들만이 아는 비밀이 지. 그런데 그걸 알고 빼내 갔다니......" "그것도 아무도 눈치 못 채게 말이지. 모두 내부에서 도운 사람들 이 있었어." 그렇게 말을 주고받던 두 노인네는 잠시 말을 멈추고 각자 생 각에 잠겼다. 현 가주는 그런 둘을 바라보며 아무 말도 못하고 가 만히 앉아 있기만 했다. 잠시 후 모용세가의 전대 가주가 먼저 입을 열었다. "아무래도 5대 세가의 수장들을 모아 의논해 봐야겠어. 그들이 가지고 있는 것이 안전하면 좀 더 주의하라고 해야겠지만 혹시 모르니까......" "그래, 난 그동안 이 일을 숨기려 했지. 하지만 그래서는 더 안 좋은 결과만 불러일으킬 뿐이니 좀 수치스럽다 하더라도 밝혀놓 고 다음 일을 대비해야겠어." 할아버지가 고개를 끄덕이며 모용세가의 전대 가주 말에 찬성 하자 전대 가주가 조심스레 입을 열었다. "이번 일은... 자네가 해주지 않겠나? 난 이번 일도 있고 해서 아무래도 앞에 나갈 수가 없을 것 같으이." "하긴.. 그렇겠구만. 알겠네. 5대 세가의 수장들을 불러 모으는 일은 내가 맡아서 하지." "고맙네." "뭘, 그런 걸 가지고.. 그럼 난 이만 가보겠네. 내일 일찍 출발 하기로 했거든." 그렇게 말하며 할아버지가 자리에서 일어나자 나는 마법으로 켜놨던 영상을 껐다. '흐음... 뭔가 딴 일이 벌어지는 것 같은데? 거기에 할아버지도 낀 것 같으니... 이거 잘못하다간 엄마, 아빠랑 나랑 민이까지 휩 쓸리는 거 아냐?' 하지만 뭔 일인지도 모르는데 무턱대고 막을 수도 없는 노릇이 었다. '이거, 이거.. 내일 민이랑 의논해 봐야겠다. 뭔가 물건을 숨기 고 있는 거 같은데... 그게 도대체 뭘까? 뭐, 할아버지가 5대 세가 의 수장들을 불러모은다니... 그때 뭔가 좀 더 알 수 있겠지.' 그런데 다음날 모용세가에서는 또 한 번의 소동이 일어났다. 어 제 침입해서 복수극(?)을 벌였던 소아란 청년의 아버지인 총관이 목을 매어 자살한 게 발견되었던 탓이다. 아무래도 어제 일어났던 일과 무관하지 않겠지만 모두들 입을 다물고 있던 터라 자세한 걸 알기는 어려웠다. 이렇게 여러 가지 안 좋은 사건들이 겹쳐 일 어나자 결국 모용세가는 당분간 세가의 문을 닫아 사람들의 출입 을 통제시키고 근신에 들어가게 되었다. 이번 일로 많은 망신을 떨었으니 당연한 일인지도 몰랐다. '거참, 할아버지 친구 분은 꽤 괜찮은 사람이던데.. 가주는 어 쩐지 모르겠지만... 그런데 그 손자들은 왜 그 모양인지......' 19화 - 어느 날의 수상쩍은 밤 '흐음... 별다른 건 없네. 여전히 대부분의 사람은 자고, 순찰 도는 무사들은 순찰 돌고.... 오늘도 평화로운 밤이로구나.' 그런데 그 순간이었다. 아주 순조롭게 흘러가는 밤의 일상을 깨고 누군가가 빠른 속도롤 움직이는 것이 포착된 것이다. '어헛... 지붕 위로 통통 뛰어간다. 오옷. 순찰 무사들이 오니까 피했다. 흐음..... 밤에 순찰 무사들을 피해 지붕 위를 통통 뛰어가는 사람이라고 하면... 도선생? 간이 얼마나 크면 무가의 돈을 노린대?' 여차하면 뛰쳐나가서 그를 잡기 위해 정신을 집중한 채로 조심스레 몸을 일으키는데 의아스럽게도 이번에는 그와 좀 떨어진 곳에서 또 다른 인기척이 느껴졌다. 그 인기척은 비록 지붕 위를 통통 뛰어다니지는 않았지만 아주 조심스레 움직이는 것이 수상했다. '어허라... 동료가 있던 것인가/ 이거이거, 반대편으로 움직이고 있네. 어라라.... 그런데 왠지 좀 낯익은 기척인데....' 몇 달 동안... 비록 많아야 한 시간쯤 하다 잠들었지만, 꾸준히한 덕에 세가 안데 있는 사람들 대부분의 기척은 익숙해 있던 터였다. 사람들은 각자 독특한 기운을 가지고 있었는데, 그 기운은 내력을 많이 가지고 있으면 가질 수 있을수록 뚜렷이 구별되었다. 게다가 지금 느껴지는 사람만큼의 내력을 가진 사람은 세가 안에서 몇 안 되니 누구인지 금방 알아챌 수 있었다. '은재영.... 이런 야심한 시각에 어딜 가는 거지? 혹시 몰래 숨겨둔 애인이라도 만나러 가나?' 한쪽은 도선생으로 예상되는 기운, 또 다른 한쪽은 은재영... 둘 다 호기심을 느껴졌기에 나는 두 기운에 정신을 집중하여 쫓기 시작했다. 도선생은 세가 안에 들아와서 별다른 어려움은 없었는데, 은재영은 세가 밖으로 벗어나 더욱더 멀어질 기미를 보였기에 그의 기운을 쫓기 위해서는 세가 안으로만 한정시켜 놨던 내 마나를 은재영이 가는 곳까지 퍼뜨려야만 했다. '조심, 조심... 신중하게...' 이천 살이 넘은 드래곤은 자신의 레어에 가만히 앉아 있어도 대기 마나의 흐름을 통해 수십 킬로미터 영역 안의 미세한 기척까지 모조리 느낄 수 있다고 한다. 하지만 난 겨우 600살이었기에 일부러 자신의 마나를 대기의 마나에 동화시켜 주위에 집중을 해야만 기척을 느낄 수 있었고, 그 영역 또한 이천 살이 넘은 드래곤의 영역에 비하면 턱없이 작았다. 기껏해야 수 킬로미터 내의 기척을 감지할 수 있었다. 내가 그동안 명상 수련을 통해 키우려 했던 능력은 적은 영역안이라고 해도 내 마나를 대기의 마나와 동화시키지 않고, 단지 대기의 마나 파동에 의하여 기척을 느낄 수 있게끔 하려 했던 것이다. 그러나 아직은 능력이 많이 발전하지 못하여 세밀한 기척은 느낄 수 없어 자세히 알아보려면 이렇게 내 마나를 대기 중에 퍼뜨려야만 했다. 그래도 어느 정도 성취는 이루어서 예전보다 마나의 농도를 적게 퍼뜨려도 기척을 쉽게 느낄 수 있었고, 덕분에 기척을 느낄 수 있는 영역이 훨씬 넓어져 지금 자신있게 은재영의 기척을 쫓을 수 있는 것이다. 나는 점점 세가에서 멀어져 가는 은재영의 기척을 놓치지 않으려 주의하면서 조용히 방에서 나와 허공으로 떠올랐다. 도대체 은재영이 어딜 가는지 눈으로 확인하고 싶었기 때문이었다. 그런데 그때 지붕 위를 통통 뛰어넘으며 빠르게 이동했던 도선생이 이동을 멈추었다. 그가 멈춘 지점은 바로 배 숙부가 머무는 건물 안이었다. 그리고 그의 앞에는 배 숙부로 짐작되는 기척이 느껴졌다. '옳거니.... 들켰구나...' 참으로 운없는 도선생이라고 생각하며 곧바로 배 숙부의 '도둑이야~' 하는 외침과 함께 배 숙부가 도선생을 잡으려고 달려들거라 예상했다. 그러나 어이없게도 배 숙부는 분명히 도선생과 마주하고 있음이 분명한데도 불구하고 조금도 움직이지 않는 거였다. 그 도선생도 마찬가지로 집주인에게 들켰음에도 불구하고 도망갈 생각은 안 하고 대담하게 그과 마주하고 있는 거였따. '응? 혹시 대치하고 있는 건가?' 혹시나 하는 생각에 도선생의 기운을 좀 더 주의를 기울여 살펴보니 놀랍게도 배 숙부보다 더 많은 내력을 몸에 지니고 있는 고수였다. '이런.... 이 시대의 도선생은 무공도 익히고 있네. 어쩌지? 지금이라도 내가 가서 도와줘야 하나? 근데 좀 이상하다. 도둑이랑 대치하고 있는데 왜 숙부의 몸에서 투기가 느껴지지 않잖아? 뭐야, 그럼 저자는 도선생이 아니라 숙부를 만나러 온 사람이란 말이야? 근데 왜 이렇게 한밤중에 몰래 찾아온 거지?' 배 숙부가 갇혀 있는 사람도 아니고, 더구나 만나기가 황제처럼 힘든 사람도 아닌데 밤중에 몰래 만나러 하는 것이 이해가 안 갔다. 더구나 배 숙부를 만나러 온 사람도 대단한 고수인 듯한데..... '숙부는 저런 고수와 몰래 만나 뭘 하시려는 거지?' 그러나 나는 마법을 써서 숙부가 있는 방을 비춰볼 수가 없었다. 지금 내 정신은 둘로 나뉘어 한쪽은 그쪽을 주시하고 있었지만 다른 한쪽은 세가를 벗어나 경공까지 사용해 빠르게 달려가는 은재영을 쫓느라 정신이 없었던 것이다. 거기다가 마법을 사용해 허공에 떠 있는 것도 쫴께 부담되는데 여기서 또 다른 마법을 사용할 수는 없었다. 만약 그 마법을 사용하려면 난 은재영을 쫓는걸 포기할 수밖에 없었다. '으음.... 고민되네. 은재영을 포기하고 숙부의 방안을 보느냐... 아니면 이대로 둘 다 예의 주시하고 있느냐.... 어느 걸 선택해야 할 것이가...' 내가 이러지도 못하고 저러지도 못하는 동안 은재영은 결국 성내를 벗어나 버렸다. 밤에는 성문이 닫혀 출입이 금지되는데도 불구하고 무공을 사용해 가뿐히 성벽을 넘어버린 것이다. 그리고는 성을 벗어나 좀 멀리 떨어져 있는 사당으로 갔다. 낮에는 소원 빌러 사람들이 오는지 모르지만 성문까지 닫힌 한밤중에 소원을 빌러 올 사람은 아무도 없는지라 사당 근처에는 인기척이 느껴지지 않았다. 오직 사당 안에 누군가의 기척이 느껴질 뿐이었다. 아마도 은재영이 만나러 가는 사람인 듯했다. 은재영은 사당에 들어가기 전 주위를 살펴 아무도 없는 것을 확인하더니 곧 안으로 들어가 버렸다. 그런데 놀랍게도 은쟁영과 만나고 있는 사람 또한 내력이 상당한, 배 숙부나 배 숙부가 만나고 있는 사람보다는 한 수 아래지만 유가 말해 준 기중에 의거해 본다면 그는 일류 고수였다. '흐음...... 이게 웬일이래. 한밤중에 세가의 기둥 둘이서 각자 남몰래 고수를 만나고 있다니.... 이걸 어떻게 해석해야 하나...' 결국 나 혼자 이 모든 걸 알아낼 수 없다는 생각 하에 자신의 방에서 곤히 자고 있는 민이에게 메시지를 마구마구 날려서 깨웠다. 우리가 그동안 수련하면서 서로의 기척에 익숙해져 많은 사람들 사이에서도 쉽게 찾을 수 있을 정도가 되자 얼마 떨어져 얼굴이 안 보여도 쉽게 메시지를 주고받을 수 있게 되었던 것이다. 그래서 밤에는 각자의 방에 들어가서도 우리는 메시지를 주고받는게 가능했다. 뭐, 지금은 그 능력이 민이에게 짜증을 불러일으킬테지만, 나에게는 정말 유용한 능력이었다. [야, 민아~!! 일어나, 일어나라구우~~!! 당장 안 일어나? 빨랑 일어나~! 급한 일이 생겼단 말야~!!] 그러자 잠시 후에 졸음과 짜증이 가득 담긴 민이의 메시지가 날아왔다. [우웅~ 누나아~ 도대체 왜 그러는데? 중요한 거야?] [중요한 일 같아. 그러니 빨리 옷 입고 온나] [이 밤에? 내일 하면 안 돼?] [시끄러! 내가 지금 누굴 주시하고 있는데 너 때문에 그들을 놓치게 된다면 가만 안 둘줄 알아!] 그렇게 협박까지 하자 민이는 더 이상 뭐라 하지 못하고 일어나서 옷을 입는 듯했다. [누나, 어디 있는데?] [나? 지금 우리 집 위에 떠 있어] [알았어. 잠시만 기다려] 민이의 말이 끝나고 잠시 후 민이는 자신의 방 창문을 통해 몰래 빠져나오더니 허공으로 날아올라 내 곁으로 왔다. [도대체 이 밤중에 무슨 일이 생긴 건데?] [야, 너 저기 성밖에 사당 보이냐?] [사당? 성문 밖에 멀리 떨어져 있는 거?] [그래. 뭐 칠선녀인지 뭔지 모시고 있다는 거 말야. 보여, 안 보여?] [으음... 보이지는 않지만 어디 있는 건지는 알아] [그래? 그럼 잘됐다. 너, 기척은 쫓아갈 줄 알지?] [에... 그렇게 멀리 떨어진 게 아니라면.....] [좋아. 내가 말한 그 사당에 은 숙부하고 어떤 사람하고 같이 있거든? 너는 그들이 뭔 아야기를 하는지 몰래 엿듣고 그들이 헤어지면 은 숙부랑 같이 있는 사람이 어디로 가는지 뒤쫓도록 해. 할 수 있겠어? 네 존재는 눈치 채지 못하게 해야 한다. 만약 들킨다면 얼굴은 보이지 않게 가리고 있어. 할 수 있겠지?] [한번 해볼게. 그런데 누나는 뭐 하고?] [나? 나도 살펴볼 사람이 있어. 그 사람 좀 살펴보고 곧바로 너한테 갈게] [알았어. 될 수 있으면 빨리 와야 해] 그 말을 남기고 민이는 사당이 있는 쪽을 향해 날아갔다. 한쪽을 민이에게 맡기고 나자 여유가 생긴 나는 지체 없이 배 숙부와 그 정체불명의 고수가 뭘 하고 있는지 알기 위해 마법을 실현시켰다. "클레이로디언 디벤져!!!" 이 마법은 마법을 일으키는 시전자가 원하는 장소에서 일어나는 장면과 소리를 마치 영화처럼 볼 수 있게 해주는 마법인데, 단지 문제가 있다면 그 장소를 구별하는 기준을 마법사가 확실하게 알고 있어야 한다는 점이다. 장소를 모른다 하더라도 그곳에 있는 물건이나 존재를 확실히 알고 있거나, 그곳에 있는 것들은 몰라도 장소를 정확히 알고 있으면 실현 가능하지만 아무것도 모르면 실현 못하는 마법이다. 전에는 할아버지가 어디에 있는지 몰랐지만, 할아버지란 존재를 확실히 알고 있었기에 실현 가능했고 이번에는 난 배 숙부가 머무는 방에 한 번도 가보지 못했지만, 배 숙부를 알고 있었기 때문에 그것을 이용하여 마법을 실현시킨 것이다. 마법에 의하여 내 눈앞에 나타난 영상에는 검소한 방 안이 비쳐졌고, 그 방 안에는 배 숙부와 또 다른 인물이 서 있었다. 그 인물은 검은 옷에 두건을 쓴 채 눈만을 빼꼼이 내놓고 있었다. 그 모습을 보자 예전에 내가 진짜 민이와 진이를 만나기 전, 그들의 일행을 습격했던 의문의 무리들 또한 그런 복장을 하고 있었다는 게 생각났다. '설마... 그때의 그 무리들 중 한 사람인 건가? 그럼 배 숙부가 저들과 한패란 소리?' 내가 너무 늦게 그곳을 살폈는지 그 시커머스 인물은 막 배 숙부에게 작별 인사를 하고 그곳을 떠나려 하고 있었다. "그럼, 잘 부탁하네." "최선을 다하지. 그럼." "다음에 또 보세." 그 시커머스의 수상한 인물이 밖으로 나오자 나는 얼른 더 높이 떠올라 그가 날 보지 못하게 하면서 머리를 굴리기 시작했다. '저자가 예전에 그 사람들과 같은 일행이라면... 배 숙부 또한 그들과 한패란 건데... 그렇다면 진이, 민이의 친부로를 살해할 건 배 숙부란 소리가 되겠군. 하지만 배 숙부는 진이, 민이의 친부와 형제처럼 친한 상이라고 들었는데.... 그건 연기/ 하지만 이해가 안 돼. 배 숙부가 뭘 노리고 민이, 진이의 친부를 살해했지? 그들이 죽으면 배 숙부에게 뭔 이득이 있는 건가?' 그 순가 떠오르는 건 은씨 세가에서 은씨 핏줄이 별로 없다는 거였다. 배 숙부는 할아버지의 직전 제자니까 은씨 핏줄이 사라진다면 그가 은씨 세가를 이어갈 확률이 높았다. '그래, 배 숙부가 그걸 노렸을 수도 있어. 하지만 그렇게 생각하면 안 맞는 점이 있는데...' 은씨 세가에 은씨 성을 가진 자가 별로 없다고 해도 세가를 이어받을 사람은 한곳이 더 있었다. 바로 대대로 은씨 세가에 충성을 해온 예시 가문... 그들 또한 은씨 성을 가진 사람이 모조리 사라진다면 가문을 이어받을 자격이 있는 사람들이었다. 아니, 어쩌면 배 숙부보다 훨씬 가능성이 높은지도 몰랐다. '게다가... 민이, 진이의 친부모까지 살해할 정도의 능력이 있는 사람이 어떻게 지금까지 은재영은 살려두고 있는 거지? 그는 분명히 은재영보다 내력이 높았어. 그런데 그동안 민이와 나는 두 번씩이나 노려졌는데 왜 은재영은 한 번도 노려진 적이 없는 거지?' 그렇게 따져 보자니 아무래도 배 숙부가 민이, 진이의 친부모를 살해할 타당한 이유는 떠오르지 않았다. '그렇다는 건... 아까 그 시커먼 수상한 인물이 그때의 그 일행이 아닐지도 모른단 이야기인데... 음, 확실하진 않지만 시커먼 옷에 시커먼 복면쯤이야 얼마든지 구해서 착용할 수 있겠지?' 그렇게 이야기가 전개 된다면, 다시 본론으로 돌아와서 그는 누구이며 왜 배 숙부와 접촉을 했는지가 의문으로 떠오른다. '음..... 아무래도 다음에 또 온다고 했으니까 그때 좀 더 살펴봐야겠어. 오늘은 대화도 듣지 못했으니 알 수 있는 게 거의 없잖아. 하는 수 없지. 그럼 여긴 이쯤해 두고 민이에게나 가볼까?' 라고 결론을 내리고 민이와 은재영이 있을 곳으로 주의를 돌리자마자 막 이쪽으로 달려오는 은재영의 기척이 느껴졌다. '흐음..... 저쪽도 벌써 대화가 끝난 모양이네. 민이가 은재영과 만난 사람을 쫓아갈 테니 발리 민이가 있는 쪽으로 가봐야겠다.' 민이의 기척을 느끼기 위해 그가 있는 쪽으로 마나를 빠르게 퍼뜨리는데 의아스럽게도 민이는 아직 그 사당 근처에 머물러 있었다. 그리고 은재영과 헤어졌을 그 인물도 아직 가지 않고 사당에 있었다. 단지 전과 달라진 점이라면 사당에 그 인물 말고도 또 다른 인물 한 명이 더 그곳에 있었다는 점이다. 빠른 속도로 그쪽을 향해 날아가는데 민이 녀석이 사당 위의 공중에 떠 있다가 천천히 사당을 향해 내려가는 모습이 보였다. 사당의 지붕에 조용히 착지한 민이는 몸을 구부려 지붕 위에다가 귀를 대려고 하는 거였다. 아마 공중에서는 그들이 대화하는 게 잘 들리지 않아 결국 그렇게 직접 귀를 대고 엿들으려 하는 듯했다. 하지만 그렇게 하는 게 오히려 그들에게 민이의 기척을 느끼게 해주는 꼴이 되고 말았다. 사당 안에서 매서운 기운이 일어나는가 싶더니 그 기운이 한곳으로 뭉쳐 민이를 향해 빠르게 쇄도해 날아가는 것이었다. 아마도 검기 같은 형식이리라. '이런!!' 민이를 부르고 자시고 할 시간이 전혀 없음을 느낀 나는 다짜고짜 사다을 향해 마법을 날렸다. "매직 미사일!!" 내가 미리 마나를 퍼뜨려 그들을 주시하고 있었기에 망정이지 그렇지 않았다면 민이를 시기 적절하게 돕지 못했을 것이다. 화살의 형상을 하고 있는 몇 개의 마나덩어리들은 내 의지를 받아들여 빠르게 날아가 사당에서 매서운 기운이 천장을 뚫고 나오자마자 아슬아슬한 타이밍으로 그 기운과 부딪쳐 폭발을 일으켰다. 콰과광~!! 다행히 민이도 자신에게 공격이 날아옴을 알고 얼른 뒤로 물러났기에 크게 다치진 않은 듯했다. 나는 사당의 지붕이 나아간 덕분에 먼지와 지붕의 잔재들이 시야를 가려주는 사이 민이를 얼른 이끌고 공중으로 높이 떠올랐다. 그와 동시에 사당 문이 부서지려는 듯이 벌컥 열리고 두 인물이 밖으로 쏘아져 나왔다. 정말 아슬아슬한 순간이었다. 내가 몇 초라도 더 늦었더라면 그들은 허공으로 떠오르는 나와 민이를 발견했을 거였다. 그들 둘은 순식간에 갈라져서 아까 느껴졌던 기운의 주인공을 찾기 시작했다. 그러면서 둘 사이가 점점 벌어지는 걸 보니 아나 수색하는 동시에 이곳을 피하려는 듯했다. 그들이 점점 멀어지는 동안 난 쫓을 생각은 못하ㅗ 그들이 멀리 갈 때까지 숨죽이며 있다가 그들과의 거리가 안심되 정도로 멀어지자 민이를 바라보았다. [도대체 왜 지붕 위에는 올라간 거야? 내가 기척을 들키지 않게 조심하라고 했잖아! 에유, 제때에 와서 다행이었지, 안 그러면 정말 큰일 날 뻔했어.] 그러자 기가 팍 죽은 민이가 기어 들어가는 어조로 메시지를 날렸다. [미안, 누나. 그 정도로 기척을 들킬지는 몰랐어. 조심하느라 했는데...] [됐어. 다행히 들키지는 않았으니 그걸로 된 거지 뭐. 몸은 어때? 혹시 다친 데라도 있어?] [응? 아니, 없는 거 같아] [그렇다면 다행이고, 그래. 그들이 뭐라고 하던?] [그게... 내가 이곳에 도착했을 때는 은 숙부가 막 나가려던 참이었어. 그래서 누나가 시킨 대로 사당 안에 있던 나머지 한 명을 쫓아가려고 하는데 그는 사당 안에서 움직이지 않고 가만히 있고, 대신 잠시 후에 다른 사람이 오는 거야. 그 사람이 은 숙부 갔느냐고 물으니까 있던 사람이 갔다고 그러더니만 온 사람이 은 숙부를 어쩔 거냐고 묻더라? 그러니까 있던 사람이 좀 더 두고 보자고 한 다음부터 갑자기 말소리가 안 들리는 거야. 첨에는 대화를 중단하나... 했는데 조금 있어도 안 들려서...] 민이의 메시지는 점점 기어 들어가 끝까지 전달되지 않았지만, 나는 그가 뒤에 뭔 이야기를 할지 충분히 짐작할 수 있었다. [그래서 안 들리는 말소리를 들으려고 지붕 위로 내려왔다고? 참내... 너, 바보야? 그들이 무공 익힌 건 알아볼 수 있었을 거 아야? 그런 그들의 말소리가 안 들렸다면 당연히 전음을 사용했겠지] [아. 맞다. 그렇구나. 생각도 못하고 있었어.....] 아무래도 평상시 전음을 잘 사용하지 않다 보니 민이가 깜빡하고 있었던 듯했다. [에혀... 어쩔 수 없지. 전음을 사용했다면 뭔 대화인지 몰랐을 테니... 결국 은 숙부도 왜 저들을 몰래 만나는지를 알아내지 못했군. 양족 다 허탕인걸] 내가 이렇게 말하자 민이의 풀 죽어 있던 얼굴이 조금 펴졌다. [어? 누나, 누나가 맡은 쪽도 실패했어?] [응, 대화를 엿들으려고 하니까 벌써 다 끝났더라고, 그래서 다음에 다시 만나자는 말밖에 못 들었어] [그랬구나. 뭐 하는 수 없지. 둘 다 시간이 잘 안 맞았네. 그래도 누나쪽이 다음에 다시 만난 다니 이쪽도 다음에 또 만나겠지. 그때를 기다려야겠네] [그렇겠지. 뭐. 우리가 헛고생하게 되더라도 별일없었으면 좋겠는데 말야. 어쨌든 이걸로 됐으니까 돌아가자. 벌써 많이 늦었다고... 조금 있으면 새벽 수련할 시간이야] 그렇게 민이와 다시 집으로 돌아가면서 나는 몇 달 전 모용세가에서 들었던 일과 이번 일이 연관되면서 안 좋은 기분이 들었다. '은재영과 배 숙부까지 그 일에 연관된 거라면 분명히 아빠와 엄마도 휘말릴 텐데..... 그 일과는 상관없는 일이었으면 좋겠다.' 20화 - 은씨 세가 도서관의 못생긴 사서 노인 한밤중에 배 숙부와 은 숙부가 신원 불명의 서커머스 남정네들과 만난 뒤로 일주일 하고도 삼 일이 흘렀다. 그동안 혹시 또다시 그들이 올까 봐 밤마다 내 마나를 세가 전체에 흩어놓고 살피고 있었지만 아직 연락할 시기가 아닌지 그들은 오지 않았고, 표면적으로 보면 별다른 사건 없는 평화로운 하루하루가 흘러가고 있었다. 그런데... 나에게는 또 다른 골칫거리가 하나 생기고 말았다. 그 단체명은 이름하여 바로 ' 진이 독서시키기, 단장은 우리 엄마, 부단장은 배 숙부, 회원은 아빠, 유, 예성구, 희여송, 지원, 표능곽..... 평소에는 내 행동에 대해 별다른 제재를 가하지 않던 엄마가 어느 날 갑자기 돌연히 내가 책을 안 읽는다고 구박, 구박을 하는 거였다. 거기다 배 숙부와 아빠까지 합세해서 훌륭한 사람은 책을 읽어야 한다느니, 누구는 얼마나 읽었다느니... 옆에서 얼마나 긁어대는지 몰랐다. 게다가 배 숙부의 제자들과 유, 성구는 맞다고 맞장구치고..... 결국 그들의 등살에 못 이긴 나는 은씨 세가에 와서 가보기는커녕 근처에 얼씬도 하지 않았던 세가의 도서관(서고)에 가느라 이렇게 터덜터덜 걷고 있었다. "아... 정말... 도대체 왜 날 못 괴롭혀서 안달인 거야? 정말, 정말, 정말.... 사람은 왜 꼭 책을 읽어야 한다고 생각하는 거냐구? 필요하다면 내가 알아서 읽을 텐데..." "후후후, 누나가 못 미덥나 보지." "내가 뭘 어쨋다고...... 쳇, 쳇, 쳇..... 이곳에는 무협지나 판타지 소서, 연애 소설 같은 건 없을 거 아냐? 만화책은 더 더욱.... 난 그런 것만 읽는데.... 아, 도대체 나보고 뭘 읽으라는 거야? 난 공자 왈, 맹자 왈 같은 건 관심없다구우우~!!" 내 설움 맺힌 절규에 민이가 피식 웃으면서 위로한답시고 입을 열었다. "그냥 서고 구경하러 간다고 생각해. 한번쯤은 구경 가는 것도 괜찮잖아." 그러자 뒤에서 따라오던 유가 톡 쏘았다. "구경 가는 것이 아닙니다. 주군. 자고로 사람다운 사람이 되기 위해서는 책을 가까이 하셔야 한다는 걸 모르십니까? 이번에 가셔서 읽을 책을 한 권이라도 가져오셔야 합니다. 안 그러면 저는 주군을 배반할 수는 없지만 어쩔 수 없이 은 부인께 말씀드릴 수밖에 없습니다." "치사하다, 유. 넌 내 심복 아니냐?" "그것이 주준을 위하는 길임을 잘 알고 있기 때문입니다. 제가 못마땅하셔도 어쩔 수 없습니다.' "그려, 그려. 네가 엄마와 한통속이라는 건 이미 알고 있었다구." 어느 정도 능력있는 가문은 다 그런지 모르겠지만 은씨 세가에서는 책을 보관하는 건물이 따로 있었다. 3층의 건물이었는데 아까도 말했다시피 나는 오다 가다 멀리서 슬쩍 지나쳤을 뿐 한 번도 들어간 적이 없어서 조금은 흥미가 생기긴 했다. '흐음... 명나라 시대의 도서관이라...과연 어떻게 생겼을지...' 이 도서관은 아무나 자유로이 드나들 수 있는 것은 아니었다. 출입할 수 있는 시간도 사시(오전 9시부터 11시까지)부터, 신시(오후 3시부터 5시까지)로 정해져 있는 데다가 스승이 정해진 33대 제자 이상이어야만이 출입이 가능했다. 일반 무사나 다른 제자들이 들어가려면 교관이나 자신의 상관 허락을 받아야만 했다. '되게 까다롭다니까... 얼마나 대단하다고....' 그런고로 유 또한 이곳에 출입이 금지되어 있기 때문에 건물 안으로 들어가지는 못하고 입구에서 날 기다리고 있기로 했다. "주군, 부디 책 한 권이라도 가지고 나오셔야 합니다. 아시겠습니까/" "알았어, 알았다구." 입구에서 경비를 서고 있던 무사들이 나와 민이를 알고 있었는지 문 앞에서 비켜주며 인사를 건넸다. "아, 어서 오십시오, 두 분." 입구를 통해서 들어가자 작은 홀이 있었고, 그 홀 한쪽 구석에는 작은 책꽂이와 함께 책상이 있었는데 그 앞에는 누군가가 앉아 있다가 우리가 들어오자 자리에서 벌떡 일어났다. 신분을 확인함과 동시에 출입 서명을 받기 위해 있는 거였는데 그는 우릴 알고 있었는지 따로 신분을 확인하지 않고 대신 이름을 쓰는 책과 붓을 내밀었다. "어기에 두 분의 이름을 써주십시오, 나올 때는 이 옆에다 성함을 써주셔야 합니다." 사람의 이름, 들어갈 때의 시간, 나올 때의 시간, 그리고 대출해 가는 책 제목을 쓰겠끔 칸이 그려져 있었다. '흐음.... 한국에 있을 때 보던 도서관과 별다를 게 없네.' 그걸 다 쓰고 나서야 안쪽으로 들어갈 수 있었다. 그런데 안쪽으로 들어가는 문 말고도 그 옆에 위쪽으로 올라가는 계단이 있었다. 건물이 3층이다 보니 그 위층으로 가는 계단일 것이다. "어딜 먼저 가지?" 내가 민이를 돌아보자 민이는 어깨를 으쓱해 보였다. "글세.... 나도 직접 와본 건 첨이라서..." 그의 대답에 나는 의아해졌다. 평소 그는 책을 읽는 모습을 자주는 아니더라도 가끔 보였기 때문에 나는 당연히 그가 도서관을 출입할 거라고 생각하고 있었던 것이다. "응? 왜? 너, 가끔 책을 읽더구만, 여기 와서 네가 빌린 거 아니었어?" "그게.... 내가 직접 빌린 게 아니라..... 총관이나 아빠가 꼭 읽어 보라고 가져다 주신 것들이었어. 아, 스승님도 가끔 가져다 주셨다.' "에? 정말? 그런데 왜 너만 가져다 주냐? 이거 남녀 차별 아냐?" 갑자기 속에서 울컥하고 뭔가가 치밀어 오르는 것을 느끼며, 담에 가면 아빠나 총관한테 한마디 하려고 결심하는데 민이가 아주 한심하다는 듯이 날 바라보았다. "책 가져다 주면서 누나도 같이 읽어보라고 했는데 안 읽은 건 누나잖아?" "그, 그랬냐? 험, 험... 그랬었군. 기억이 안 나서 말이지....." 무안해진 나는 어른 고개를 돌려 우리가 지나쳤던 사서가 듣고 웃나 안 웃나를 살펴보며 화제를 돌렸다. "그렇다면... 저 사람에게 물어봐야겠군." 다행히 그는 책을 읽느라 우리의 대화를 못 들은 듯했다. 나는 그에게 다가가 내 기척을 느끼고 고개를 들어 날 바라보는 그에게 물었다. "저기... 여길 처음 와봐서 그러는데.... 위층에는 어떤 책들이 있고, 아래층에는 어떤 책들이 있지?" 그러자 그는 친절하게 설명해 줬다. "아래층은 일반 서고이고 위층은 가주님의 혈족이나 32대 직전 제자(스승이 있는 제자)만이 들어갈 수 있는 특별 서고입니다." "특별 서고라...." 특별이란 말을 들으니 호기심이 일었다. 얼마나 대단한 책들만 모아놓았길래 32대 제자 이상만 들어갈 수 있단 말인가? "저기... 우리는 들어갈 수 있지?" "두 분은 가주님의 직계 혈통이니 당연히 들어가실 수 있죠." 그의 말이 끝나자마자 나는 민이를 이끌고 위쪽으로 향하는 계단을 올랐다. "누나, 위로 가게?" "응, 이왕 온 김에 구경이라도 해보려구." 아래층의 일반 서고에는 드나드는 사람 몇이 있었지만, 이곳에는 사람이라곤 한 명도 보이지 않았고, 오로지 빼곡이 들어찬 책장만 우릴 반겨주었다. "헤에.... 이것 좀 봐. 여긴 책을 세로로 세워 꽂는 게 아니라 가로로 아예 눕혀서 칸마다 차곡차곡 쌓아놓는다니까. 신기해. 내가 있는 곳은 세로로 세워 꽉꽉 꽂아놓는데...." 예전 집의 아빠 서재에서도 보긴 했지만, 거긴 이렇게 책이 많은 게 아니었기에 정리하기 귀찮아 그렇게 놓은 줄 알았더니만 그게 아니었던 모양이다. "흐음... 책이 많긴 많은데... 여기서 내가 읽을 만한 걸 어떻게 찾지? 제목을 아는 것도 아닌데 말야.' 민이가 한곳의 책장으로 다가가 여기저기 책을 뽑아보며 읽는걸 곁눈으로 보던 나는 그를 냅두고 혼자 책장 이곳저곳을 기웃거리기 시작했다. 그러고 보니 각 책장의 모서리마다 그 책장에 꽂혀 있는 책들의 종류를 써 놓았기에 책 찾는 건 그리 어렵지는 않아 보였다. "흐음.... 다른 문파의 무공.... 음악... 유교... 음식... 학문... 아, 여기.' 그렇게 이리저리 돌아다니던 나는 뜻밖의 글자를 발견했다. 그건 바로.... "소설? 오옷... 소설이란 말이지? 이야기책. 헤에 여기에도 이런게 있었네. 이렇게 반가울 데가...." 생각지도 못했던 것을 바련하자 나는 무지 기뻐서 그 안으로 냉큼 들어가 살펴보았다. "어디 보자. 재미있는 것들이 있었으면 좋겠는데... 응? 이건 뭐지? '은말한 밤'? 오옷.... 혹시 이게 바로 이곳의 미성년 금지 도서란 말인가?" 아까 이곳에 들어와서 사람이 없는 걸 봤으면서도 주위를 한번 사사삭 둘러보아 사람이 없음을 다시금 확인할 나는 침을 꼴깍 삼키면서 책 한 장을 넘기려 했다. 그런데 그때..... "그 책 보려구?" '허걱!!' 아까 분명히 아무도 없음을 확인했건만 갑자기 나타난 처음 들어보는 목소리에 나는 화들짝 놀라서 책을 덮고 주위를 둘러보았다. 내가 느끼지도 못한 사이 나타난 것에 대해 놀란 건 둘째 치고 내가 들고 있던 책이 문제였다. 그러자 책장 끝, 그러니까 책장사이에 나타난 복도에 한 노인이 서서 날 바라보고 있었다. 키가 겨우 155cm 넘을 것 같은 데다가 지팡이를 짚고 허리를 구부정하게 서 있어서 더 작아 보였는데 주름진 얼굴은 온통 곰보투성이였다. 하지만 은연중에 흘러나오는 기도가 보통 사람이 아니라는 걸 나에게 알려주고 있었다. "누구세요?" 세가 안의 대부분의 사람들이 나에게 존대를 함에도 불구하고 이 노인은 나에게 하대를 하는 걸 보니 32대 직전 제자 이상의 지위를 가지고 있음이 분명했다. 그런 사람들 중에 이 노인을 본 적이 없었던 나였기에 좀 경계가 되었지만, 이곳에는 아무나 들어올 수 없다는 걸 생각해 내고는 긴장을 풀고 조심스레 물어보았다. 그러자 그 곰보투성이 노인은 복도에 서서 날 바라보는 것을 그만두고 지팡이를 짚으며 척척 들어와 내 손에 들려 있던 책을 자 연스레 넘겨받아 책장에 다시 넣으면서 대답했다. "나는 이곳의 사서란다. 그러는 넌 누구냐? 첨 보는 얼굴인데?" "예? 아아... 전 은진이라구여... 이곳에 처음 와봤어요. 그런데 사서시라구요?" "그래, 사서. 서고에서 책 정리하는 사람. 몰라?" "사서란 뜻을 모르는 게 아니라... 사서를 하시기엔 나이가 좀 많아 보이시는데요? 진짜 사서 맞아요?" "허어... 사서 하는데 연령이 무슨 상관이더냐? 그냥 기력이 있으면 하는 게지. 그런데 은진이라고? 오호라, 네가 바로 몇 년 만에 다시 돌아왔다던 가주님의 손녀인 게로구나." "아, 예." "흐음... 그래, 무슨 책을 찾는데? 내가 도와줄까?" 이제 거의 160cm에 가까워지는 키의 내가 155cm도 겨우 넘는 키의 허리 구부정한 노인과 대화를 하려니 시선이 자연히 아래를 바라보게 되었고, 그 노인은 고개를 치켜들어 위를 바라보고 있어 왠지 마주 보며 대화를 하기가 조금 거북스러웠다. 그래서 시선을 돌려 책들을 살펴보며 그의 말에 답했다. "음.... 재미있는 이야기책을 찾고 있는데요, 혹시 찾아주실 수 있으세요?" "이야기책? 소설?" 놀라움과 실망이 담긴 그의 목소리에 나는 다시 고개를 돌려 그를 바라보며 어색하게 웃었다. "예. 하하하.... 여기에서는 찾기가 힘들려나.../" 그제야 여기가 출입이 통제된 특별 서고라는 것이 생각난 탓이었다. 그 노인은 실망한 것이 역력한 표정으로 고개를 설레설레 저으며 뒤돌아섰다. "당연히 없지. 기분 전환으로 읽으려는 걸 찾는 거라면 아래층으로 가보려무나. 아, 아까 그것 같은 걸 찾지는 말고." 한 걸음 디디려다 다시 날 돌아보며 찌릿하는 폼이 아까 그게 정말 미성년자 금도서였나 보다. 하지만 지금 삐질 웃으면 내가 그게 뭔지 알고 보려 했다고 말하는 거였기에 나는 순진무구한 표정으로 물었다. "에? 왜요? 아까 그게 뭐였는데요? 그냥 소설책 아니었어요? 여기 소설란인 거 같은데...." 그러자 자신을 사서라 밝힌 노인이 움찔 놀라더니만 헛기침을 했다. "험, 험.... 여기는 어른들이 보는, 좀 이해하기 어려운 책들만 모아놓은 곳이란다. 네가 읽기에는 좀 어려울 게다." "아아, 그런 거였어요?" '홋홋홋~~ 넘어갔당' "자, 그럼 가자꾸나. 여기가 좀 넓어서 입구를 찾기 어려울 테니 내가 데려다주마." 어차피 여기에서 책을 고를 수는 없을 것 같아 나는 순순히 고개를 끄덕이며 그의 뒤를 따라나왔다. "예, 아참.... 여기 제 동생도 같이 왔거든요? 그 애도 찾아야 하는데......" "그러냐? 흐음... 알았다. 그 애 먼저 찾도록 하자." 그러면서 먼저 앞서서 뚜벅뚜벅 걸어가는 그 노인의 뒤를 따라 가면서 나는 고개를 갸웃거렸다. '흐음.... 기도가 대단한데 사서라고? 이런 업무는 무공에 별로 소질이 없는 제자들이 하는 거잖아? 저 사람은 기도만 대단한가? 아니면 무공을 배우다가 주화입마에 걸려 다시는 무공을 못 쓰게 되었다든가... 아니면 어떤 일로 인해 단전이 망가져서 내력을 잃었나 보다.' 비록 얼굴은 못생겼지만 보통 사람으로는 보이지 않아 혹시 사고로 인해 무공을 쓰지 못하게 되었다면 도와줄 요량으로(무사가 무공을 쓰지 못한다는 것은 인생의 낙을 잃어버린 것과 같으니까. 게다가 그가 다시 무공을 회복한다면 능력이 높은 고수가 될 것 같아서 세가의 고수를 한 명 더 늘릴 생각으로)그가 눈치 채지 못하게 마법으로 그의 몸을 조용히 훑어보았다. 그러다 나는 놀라운 점을 발견했다. '뭐, 뭐야. 이 노인네? 내력이 장난 아니게 많잖아? 오옷... 아빠보다 더 많아. 이거 할아버지랑 삐까삐까한데? 게다가 몸도 굉장히 단련되어 있어. 그런데 사서를 한다고?' 수상한 생각이 들었다. 전에 이곳에 몰래 침입한 사람도 있었다시피, 이 사람도 고수라면 일반 무사들의 이목을 속이고 몰래 여기 들어오는 것도 불가능할 것 같지 않았다. 그래서 확인할 생각으로 조심스레 물었다. "그런데... 할아버지? 할아버지는 얼마나 오래 이곳에서 사서를 하셨어요/" 그러자 앞서 책장들 사이를 걸으며 민이를 찾던 그는 순순히 대꾸해 주었다. "나? 음... 어디 보자..... 한 20년 되었나? 아니, 20년은 좀 안되었군." 더욱더 수상해졌다. 실력을 많이 가지고 있는 무사가 수련을 안하고 일개 사서를 20년 동안이나 하고 있는 것도 수상했고, 설사 사서를 하면서 수련을 했다고 해도 저렇게 나이가 많아 보이는데 사서를 한 지 20년도 안 되었다는 것 역시 수상했다. '수상해... 수상해....' 속으로 그렇게 중얼거리며 그 노인을 어떻게 해야 할지 궁리하고 있는데 그 노인이 갑작스레 입을 열었다. "아, 저쪽에 있군." 그러면서 그가 말한 방향을 향해서 걷는데 아무리 보아도 민이의 모습은 보이지 않는 거였다. 그래서 대기의 마나를 살펴보니 그가 가는 방향에 분명히 민이가 있었다. 하지만 그 거리가 약 100m는 되어 보였다. '그 거리의 미이 기척을 알아냈단 말야? 역시.... 고수가 분명해. 그런데 저 노인네가 뭐 하러 여기 들어온 거지? 혹시 민이와 날 해하려는 살수? 아냐, 엄마가 도서관에 언제 가란 말은 안 했으니 언제 올 줄 알고 여기 와서 기다려? 게다가 내가 숙부나 아빠랑 같이 왔다면 어쩔 뻔했어? 그럼 왜.......?' 그렇게 속으로 고민고민하며 걸어가는 내 눈에 책장 모서리에 붙여진 글자가 눈에 들어왔다. '무공 서적! 옳거니, 여긴 특별 서고이니까 분명히 희귀한 무공 서적이 있을 거야. 그럼, 그걸 노린 도선생?' 그게 확실한 것 같았다. 무인이라면 나이가 많든 적든 누구나 무공에 대한 욕심이 끝이 없으니까.... '그래, 분명해. 민이와 같이 이자를 잡아야겠어.' 그러헤 결심을 하고 민이에게 메시지를 보내려는 순간, 그가 발걸음을 멈추고 몸을 옆으로 돌렸다. 벌써 민이가 있는 책장 사이에 도착한 거였다. 민이가 책 몇 권을 뽑아놓은 채 구석에 쪼그리고 앉아 열심히 읽고 있었다. 그러자 그 모습을 보는 노인의 눈에 이채가 잠깐 흘러가더니만 아주 흐룻한 표정으로 고개를 끄덕이는 거였다. "호오, 역시........... 한인물이 될 녀석이야. 저렇게 열심히 책에 빠져 있다니 ...... 그에 비하며............" 그러면서 날 힐끔 바라보는 표정에는 한심함과 체념이 섞어 있었다. '흥, 도선생 주제에......' 그리고는 민이에게 메시지를 날렸다. [민아, 이 작자 잡을 거니까 도와라. 할아버지랑 삐까삐까한 실력을 가지고 있는 거 같으니까 조심하고.] 난데없는 내 메시지에 민이는 한 순간 얼떨떨한 표정을 지었지만 곧 표정을 지우고 자리에서 일어났다. "누구세요?" 그러자 그 노인이 나에게 대답한 말 그대로 민이에게 대답했다. "난 이곳의 사서란다. 그런데 무슨 책을 그렇게 열심히 읽는 거냐/" 에... 뭐.... 나에게 말한 것보다 몇 마디 더 길지만.... "아, 예 병법 책을 좀.... 그런데 생각 외로 어렵네요." 그 노인네는 흐뭇한 표정으로 민이를 바라보더니만 그가 빼놓았던 책들을 집어 책장에 잘 정리해 놓으면서 말했다. "당연하지. 여기에는 고차원 병법 책만 있단다. 네가 병법에 관심이 있다니 내가 기초 병법 책을 골라주마." 그리고 그가 돌아서는 순간, 나는 허리춤에 차여 있던 검을 번개처럼 뽑아 그의 목에 들이댔다. 지금은 막 수련을 마치고 돌아가던 길에 도서관에 들른 참이라 검을 가지고 있었던 것이다. 챙! 손질이 잘 되어 있는 날카로운 검끝이 자신의 목 바로 앞에서 겨누어져 있음에도 불구하고 노인은 흔들림이 없었다. 오히려 무슨 일이냐는 듯 의아한 표정으로 날 바라보았다. "이 검은 왜 여기에 와 있느냐?" 그의 말에 난 침착하게 그를 바라보며 대꾸했다. "그건 당신이 더 잘 알겠죠? 나이 많으신 분께 실례를 범하고 싶지는 않았지만 어쩔 수가 없네요. 하지만 험하게 대해 드리고 싶진 않으니 솔직하게 답해주세요. 큰 잘못이 아니면 이대로 보내 드릴 수도 있어요." 그러자 그 노인네가 어이없다는 듯한 웃음을 흘렸다. "허허허... 도대체 내가 무엇을 잘못했단 말이냐." 민이도 그와 같은 의문을 가지고 날 바라보고 있었다. "당신이란 존재가 여기 있는 게 잘못된 거죠. 도대체 할아버지 정체가 뭐죠?" "말했지 않느냐, 이곳의 사서라고." "20여 년 간 여기에서 사서로 일하셨다고요?" "그래, 그렇게 말했지. 그게 뭐 잘못되었느냐/" "당연하죠. 몸에 2갑자가 넘는 내력을 가진 고수가 20여 년 간이나 일개 사서로 일했다고요? 그것도 무가의 사서를? 믿을 말을 하시죠. 척 보니 우리 할아버지보다 더하면 더했지 덜하지 않은 무공 실력을 가지고 계신 것 같은데.... 그런데 울 할아버지가 그런 당신을 사서로 고용했다면 난 우리 할아버지가 노망이 드신게 아닌가 심각하게 생각할 거에요." 내 말에 노인이 흠칫 놀라더니만 두 눈에 다시 한 번 이채가 흐르면서 날 바라보았다. "호오.... 호랑이 무늬를 지닌 고양이인 줄만 알았더니만, 역시 호랑이는 호랑이었더냐?" 마치 다시 봤다는 듯한 말투..... '어라라? 뭐야, 날 그저 그런 애로 보고 있었단 말야?' 하긴, 그럴 만도 한 게 ... 내가 이곳에 와서 본 책이나 찾고 있는 책이나 그렇게 보이게끔 할 수밖에 없었다. 하지만 그래도 기분이 나빴다. "죄송하지만, 진짜 신분과 이곳에 계신 목적을 가르쳐 주시겠어요?" 그러자 그 노인네가 허허 웃으며 입을 열었다. "허허허... 난 정말 이곳의 사서이고, 여기에는 이곳을 관리하려고 있었던 거란다." "자꾸 그렇게 진실을 숨기려 하시면 저는 어쩔 수 없이 당신을 잡아 어른들게 넘길 수밖에 없습니다." 그렇게 말은 했지만 정말 그렇게 할지는 자신없었다. 아까 슬쩍 마법으로 탐지해 본 바에 의하면 이 노인네에게서는 악한 오로라가 발견되지 않았기 때문이었다. 그러니까 나쁜 목적으로 이곳에 있는 게 아니란 소리였다. '어쩌면..... 이 할아버지 도둑질하려는 나쁜 목적이 아니라 순순한 호기심으로 이곳에 왔는지도 몰라. 아니면 그냥 우리 세가의 경비를 뚫어보고 싶었는지도 .... 뭐 도둑 중에는 '천사 소녀 네티' 같은 도둑도 있을 테니까.....' 그래서 난 그냥 순순히 사실을 말해 주고 다시는 이러지 않겠다는 약속을 하면 놔줄 생각이었다. 하지만 이 할아버지는 이런 내 생각은 몰라준 채 계속 이곳의 사서라고 우겨대는 거였다. 결국 보다 못한 민이가 참견을 했다. "할아버지, 우리 누나는 자기에게 직접 해가 오지 않는 한 웬만한 일에는 너그럽거든요. 그러니 사실대로 말씀하시면 누나가 놓아드릴 거예요." "계속 고집을 부리시겠다면 부득이 공격할 수밖에 없습니다." 나는 아주 진지하게 말했건만, 내 말을 들은 그 노인네의 눈에 장난기가 어렸다. "그러냐? 하는 수 없지. 나는 진실만을 말했건만 너희가 믿지 않는다면 나 또한 실력 행사를 하는 수밖에......" 그가 정말 실력을 보이려 한다면 나와 민이로는 그를 사로잡기는 힘들 것 같았다. 그래서 나는 좀 강력한 마법을 사용해서라도 그를 사로잡아야겠다고 생각했다. 아무래도 상대가 노인이다 보니 어쩔 수 없었다고 해도 상처라도 입거나 크게 다친다면 내 맘이 편치 않을 것 같았기 때문이다. 어른들게 넘기려면 마법으로 몸을 묶지 말고 혈을 짚어 못 움직이게 해서 넘겨야 할 것 같았다. '하지만 우선은 저 할아버지를 잡아야지!' "잡아, 민아! 타임!! " 나는 그렇게 외치면서 몸을 날렸다. 타임 마법이란 마법사나 상대방의 시간을 조절하는 것으로 마법사의 시간을 빨리 조절하면 남들이 보기에 마법사는 몇 배나 빨리 움직이는 것처럼 느껴지게 된다. 반대로 상대방의 시간을 느리게 조절한다면 그 상대방은 평소보다 엄청 느리게 움직이는 것처럼 된다. 나는 그걸 이용하여 노인의 시간을 엄청 느리게 만든 거였다. 그러면 그는 마법에 걸린 걸 모르는 채 나와 민이가 자신보다 빨리 움직이는 것을 보일 거였다. 혹시라도 그가 내가 사술 같은 걸 썼다고 말할까 봐 그에 대비한 거였다. 내가 몸을 날림과 동시에 그 할아버지는 내 마법에 걸려 버린채로 자신도 몸을 띄웠다. 그런데 놀랍게도 내 마법에 걸려 평소보다 엄청 동작이 느릴 텐데도 불구하고 허공으로 훌쩍 뛰어올라 책장 위에 착지한 그를 민이와 난 간발의 차이로 놓쳐 버렸다. 그는 평소라면 민이와 내가 쫓아가지도 못할 엄청난 빠르기의 몸놀림을 가지고 있었던 것이다. '이런...... 생각 보다 어렵게 되었는걸.' 내가 또 다른 마법을 사용해야 할지 말지 고민을 하는 동안 민이가 그 할아버지를 쫓아가느라 몸을 허공에 띄었다. 그러자 그 할아버지는 그 다음 책장 꼭대기를 밟으며 민이에게서 멀어지는 거였다. 책장은 높고 천장은 그렇게 높지 않아 천장과 책장 꼭대기 사이에는 공간이 대충 1m밖에 없어 그 위로 올라간 민이는 허리를 구부정하게 구부린 채 그 할아버지를 쫓아야만 했기에 속도가 현저히 느려질 수밖에 없어 그 할아버지를 쫓기는 쫓았지만 도저히 잡을 것 같지 않았다. 그래서 난 밑에서 책장들 사이를 달려가며 그 할아버지에게 어떤 마법을 사용해야 할지 고민하기 시작했다. '홀드(몸을 움직이지 못하게 묶는 마법, 그러나 몸을 줄로 꽁꽁 묶은 효과만 있어서 몸 전체를 움직이는 건 막을 수 없다)만으로는 부족해. 전에 할아버지께 사용했지만 할아버지는 거뜬히 그걸 풀어내셨는걸. 그렇다고 스네어(미끄러지는 마법)을 사용했다가 저 할아버지가 저기서 떨어져 다치기라도 하면 어떻게 해? 에혀... 역압 마법(큰 압력으로 원하는 상대의 몸을 묶어버리는 것)을 사용할까? 하지만 그것도... 그렇다고 공격 마법을 상용할 수도 없구........' 책장이라는 장애물이 공간을 거의 차지하고 있어서 밑에서 달리고 있긴 하지만 나라고 빠르게 달릴 수는 없었다. 결국 한참을 그렇게 술래잡기하던 나는 할아버지가 좀 다치는 것을 감수해야겠다 생각하고 그 할아버지가 민이를 피해 내 쪽으로 다가오는 걸 보고서는 외쳤다. "스네어!!" 그러자 책장을 디디던 할아버지의 발이 쭈욱 미끄러지면서 책장 밑으로 떨어지기 시작했다. "위험!!" 나는 할아버지의 몸이 땅에 닿아 다칠까 봐 몸을 날려 할아버지의 몸을 받아내었다. 그런데 이 배은망덕한 할아버지는 그런 내 몸을 디딤판 삼아 밝고 도약하려다가 내 마법 때문에 또 쭉 미끄러지면서 결국 책장에 몸을 부딪히고 말았다. 그러자 이 책장이 할아버지가 부딪친 충격 때문에 뒤로 휘청 넘어가려는 거였다. "아앗, 안 돼!!" 나는 얼른 몸을 일으켜 달려가서 그 책장을 잡았다. 이곳은 책장이 주르르 일렬로 세워져 있었기 때문에 하나가 넘어가면 그 뒤로 도미노 현상이 일어나 주르르 넘어질 것이 자명했기 때문이었다. 하지만 이 책장을 넘어가지 않게 바로 세운다는 것이 너무 힘을 준 나머지 이 책장이 저쪽으로 휘청대다가 도로 내 쪽으로 넘어오고 있었다. "에구구~~!!" 얼른 책장을 받치기는 했지만 문제는 책장에 차곡차곡 쌓여 있던 책들이었다. 그것들이 와르를 쏯아지면서 쓰러져 있는 할아버지의 몸 위를 덮치려고 하는 거였다. "에잇~~! 어쩔 수 없다. 살신성인!!" 나는 할아버지의 몸을 차마 외면할 수 없어서 책장을 받치는 대신 내 몸으로 할아버지 몸을 덮었다. 그리고 그 위에 쏟아질 책들과 책장을 몸으로 받아내는 충격에 대비해 마나를 등 위로 보내어 층을 만들고 팔과 다리로는 땅을 굳건하게 버텼다. 그러자마자 와르르 하는 소리들과 함께 내 몸 위로 책들이 쏟아졌고, 잠시 후에는 쿵 하는 소리와 함께 책장이 넘어가면서 앞의 책장을 들이받는 소리가 들리는 것이 책장들이 도미노 현상을 일으키고 있는 듯했다. '오 마이 갓! 저거 정리하려면 꽤나 힘들 거야. 난 분명히 혼나겠지?' 잠시 후, 넘어갈 것들은 다 넘어갔는지 쿵! 쿤! 소리가 더 이상 들리지 않고 대신 민이의 외침이 들려왔다. "누나, 누나아~~! 어딨어?" 할아버지는 기절했는지 꼼짝도 안하고 있었다. 다행히 책장과 바닥 사이에는 어느 정도 공간이 있어서 책장에서 깔리는 것만은 면하고 있던 나는 땅에 어질러져 있던 책들을 헤치고 노인의 몸을 끌고 기어나왔다. "에혀.... 놀랐다. 민아, 나 여기 있어!!" 그리고는 노인네의 몸을 움직이지 못하게 혈을 짚었다. "죄송해요. 하지만 할아버지가 수상하니까 어른들게 넘겨야겠어요. 그래도 고문 같은 건 안 하게 제가 막을 테니 너무 염려 하지 마세요." 여차하면 또 유의 상황처럼 빼내리라 결심하면서 나는 나에게 다가오는 기척을 느끼고 고개를 들었다. 그런데 민이 말고도 또 다른 기척이 나에게 다가오는 거였다. '이 기척은.......!!' 잠시 후, 문을 열고 나타난 중년의 남자는 서고의 상황을 보고 엄청 놀란 표정을 짓더니 쓰러져 있는 책장들의 모서리를 밟으면서 나에게 나는 듯이 달려왔다. "이게 무슨 일이냐?" 그러나 나는 그의 질문에 대답하는 대신 다시 외치며 몸을 날렸다. "타임!! 민아, 이 사람 잡아, 잡아!!" 갑작스레 나에게 태특을 당하게 된 그 남자는 어리둥절해하면서도 몸을 빼내려 했지만, 나에게 마법을 걸린 터라 한발 늦어서 내게 허리를 붙잡힌 채 책 더미 위로 쓰러졌다. 그 뒤에 민이가 달려와 그의 혈을 재빨리 짚었다. 그러자 궁금함이 가득 담긴 질문이 날아왔다. "그자는 또 왜 잡는 거냐? 그자도 수상하냐?" 돌아보니 언제 뭔 일이 있었냐는 듯 멀쩡한 모습으로 그 노인네가 서서 지팡이까지 짚은 채 이쪽을 바라보고 있는 거였다. "엑? 어떻게 된 거야? 내가 분명히 혈을 짚었는데......." 너무 놀랐지만 벌떡 일어나 또다시 그를 잡을 태세를 취하는데 그 노인네가 얼른 손을 저으며 날 만류했다. "됐다, 됐어. 네 실력은 충분히 봤으니 그만 하자꾸나. 더 이상 숨바꼭질을 했다간 여기 책들 다 망가져요. 난 도망 안 갈 테니 걱정하지 말거라." 그의 말이 맞았기에 내가 공격도 하지 못하고 엉거주춤 서 있자. 얼결에 나에게 태클을 당한 중년 남자가 황당한 어조로 물었다. "스승님, 이게 도대체 어찌 된 영문입니까?" 그의 말에 나는 다시 한 번 놀랐다. "스승님? 저분이 당신의 스승님이라고?" 노인네는 사뿐사뿐 걸어와 내 곁에 서더니 날 향해 다시 헌 번 물었다. "이 사람은 왜 잡은 거냐?" 그러나 그 노인네는 수상한 사람이었기에 나는 선뜻 그 이유를 말해 줄 수 없었다. "죄송해요. 할아버지가 수상한 데다가 제자 분까지도 수상하기 때문에 말씀드릴 수는 없어요. 대신 할아버지의 신분과 목적이 밝혀지면 말씀드릴 수는 없어요. 대신 할아버지의 신분과 목적이 밝혀지면 말씀드릴게요." "허.... 거참....일의 경중을 가릴 줄 하는 현명한 아이일세. 오냐, 알았다. 그럼 이것을 보거라." 그러면서 나와 몇 발자국 떨어진 그 노인는 지팡이를 들어 올렸다. 그러자 민이는 순간적으로 움찔했지만, 나는 그 노인의 몸에서 투기나 살기가 일지 않는 것을 알고는 가만히 그가 하는 모습을 지켜보았다. 노인의 손에 잡힌 지팡이가 천천히 허공을 가로지르며 춤추기 시작했다. 나에게 보여지는 것이 목적인 듯 아주 천천히 알아볼 수 있게 움직이고 있었다. 그리고 그 모습에 나와 민이는 동시에 소리 쳤다. "은하검법?" 세가의 사람들 중 스승을 가진 사람들만이 익힐 수 있는 검법, 그렇다는 건 저 노인은 세가의 사람이라는 거다 민이와 내가 소리치자 그 노인은 그 즉시 지팡이를 거두어 들이더니 우리를 돌아보았다. "어떠냐, 이젠 내가 적이 아니란 사실을 알았겠지?" 하지만 난 그의 말에 전적으로 동의할 수 없어서 머뭇거렸다. "하, 하지만....' "그래, 그래 네 말대로 난 무공 또한 가주님과 비슷한 실력을 가지고 있단다. 하지만 내가 이곳의 사서인 것 또한 사실이야. 음.... 난 너희들의 사숙조뻘이구나. 가주님이 내 사형 되시니 말이다." "그런데... 어째서..." 또 한 번 동그래진 눈으로 그를 향해 묻자 노인은 잠시 생각하는 듯하더니 곧 고개를 끄덕이며 입을 열었다. "그래, 그래....뭐... 원래는 말하면 안 되지만 ..... 어차피 나중에 너희들도 알게 될 테고, 또 너희들이 날 잡았으니 그 상으로 말해주마. 은씨 세가에는 겉으로 드러나지 않은 비밀 조직이 하나 있단다. 그게 바로 내가 몸담고 있는 조직이란다. 이름은 '은영' 이지. '은'은 은씨 세가를 가리키는 말이고, '영' 은 그림자, 즉 은씨 세가의 그림자란 뜻이란다. 뭐, 겉으로 드러내지 못하고 조용히 처리할 일들을 맡아서 하는 조직이하고 생각하면 된단다. 보통 큰 세가들은 하나씩 가지고 있는 조직이기도 하지.' "에... 그러니까 사서 일을 하고 계시는 건............. 위장이고 말이죠?" "그래. 취미를 살릴 겸 위장할 겸, 겸사겸사지. 자, 그럼 아이야. 이번엔 네가 말해 줄 차례구나." 그 노인, 아니, 사숙조의 말에 난 삐질 웃으며 얼른 그 중년 남자의 혈을 풀었다. "아뇨, 사숙조님의 제자라니...... 제가 오해했나 봐요." "흐음. 왜 오해를 했는데?" 그냥 엄어가지 않으려나 보다 "에... 그게 말이죠. 한 일주일쯤 전에 이분이 몰래 지붕 위를 돌아다니다가 어느 건물에 들어가는 걸 봐서요." 그러자 민이가 그제야 알겠다는 듯이 입을 열었다. "아, 그럼 이분이 그때 그..." "응. 배 숙부님 쪽........" 내 말에 중년 남자의 눈이 둥그래졌다. "아니, 어떻게 알았지?" 그 말에 나는 멋쩍에 웃으며 말했다. "아하하..... 그게요, 우연이에요. 우연. 요즘 밤에 명상 수련을 했는데, 그날따라 수련에 집중이 안 되어서 바람 쐴 겸 지붕 위에 올라갔다가 봤어요." "그게 아니라, 어떻게 나인 걸 안 j지? 그때 나는 분명히 얼굴을 가리고 있었는데....." "아, 그건요.... 그때 본 몸집하고 비슷한 데다가 기운이 같아서 금방 알아챘어요. 지붕 위를 모래 다니는 사람이니까 혹시나 해서 기운을 기억해 두고 있었거든요." 그러자 이번에는 사숙조가 물었다. "기운?" "음.... 뭐라고 설명해야 하나........ 사람은 저마다 각자의 독특한 기운을 가지고 있거든요. 그런데 그건 내력을 많이 가지고 있으면 가지고 있을수록 뚜렷하게 나타나요. 음 한 일갑자 정도의 내력을 가지고 있으면 쉽게 구별할 수 있어요." "호오..... 네가 기에 대해 민감한 감각을 가지고 있다는 소리는 가주님께 들었었지. 하지만 이 정도일 줄이야..........." 사숙조가 감탄했다는 표정을 짓자 나는 얼른 덧붙였다. "에....... 그건요, 요 근래 들어서 느낄 수 있게 된 거예요. 명상 수련을 했더니만 구별할 수 있겠더라구요." "그렇더라도 대단한 거지." 그렇게 고개를 끄덕이던 사숙조는 문즉 고개를 들어 주위를 살펴보더니 큰 한숨을 내쉬었다. "그건 그렇고....... 여길 제대로 해놓으려면 ..... 고생 좀 하겠구나........" '하. 하. 하.....에고........' "도와드릴게요." 차마 그냥 빠져나가기에는 양심에 찔려서 그렇게 말하자 민이도 나와 같은 생각을 가지고 있었던 듯 고개를 끄덕였다. 그러자 사숙조가 환하게 웃으며 말했다. "그러겠느냐? 그렇다면 나도 오늘 일은 비밀에 붙여주고 너희들이 원하는 책들을 골라주마. 그러면 진이는 어머니께 잔소리를 듣지 않아도 되겠지?" 다 안다는 듯 싱긋 웃으며 하는 투를 보니 왠지 그는 우리가 도와주겠끔 하려고 한 말인 듯했다. "에혀........ 유보고 먼저 집에 가라고 해야겠네. 치우려면 한참 걸릴 거 같으니까......." 21화 - 무림대회 도서관에서 있는지도 몰랐던 사숙조님을 만나고 은씨 세가에 대한 비밀을 하나 더 듣고 나자 왠지 나 스스로도 모르는 사이에 내가 진짜 은진인 것처럼 여기곤 했다. 그래서 그런지 전에는 할아버지나 아빠를 부를 때 내가 전에 있던 세계에서 날 기다리고 있을 할아버지와 아빠에게 미안한 감정을 가지고 있었는데, 이제는 전혀 스스럼없이 그들을 진짜 친조부, 친부처럼 생각하는 나 자신을 발견하고는 깜짝깜짝 놀라곤 했다. 이러다가 진정 내 자신 이대로 있어야 할지, 아니면 이곳을 떠나야 할지 고민도 되었다. 처음 이곳에 홀로 떨어져서 여행을 떠나야 할지 고민도 되었다. 있던 세계로 돌아가기 위한 방법을 찾으려는 노력은 조금도 하지 않고 있었다 내 수명이 아직 1/10도 지나지 않았건만 이러다 정말 여기에서 평생 눌러 살아야 하는 건 아닌지 걱정이 되기도 했다. 하지만 너무 평화로운, 한 세가의 핏줄로 평범한 하루하루를 보내는 데 너무 익숙해져 있던 탓인지 이런 생활을 포기하려니 망설여졌다. '우웅... 어떻게 해야 할지 ... 차라리 이런 생활에서 돌아갈 방법을 찾을 수 있는 실마리라도 발견할 수 있다면 , 그건 언젠간 이곳 가족과 헤어진다는 뜻이었기 때문이었다. 처음에는 돌아갈 수 있는 방법을 금방 찾을 수 있을 것만 같아 누구에게도 큰 정을 주려 하지 않았다. 이곳은 류미르나 세이몬처럼 내가 살고 있던 세계와 연결된 곳에 있는 차원이 아니었기에 내가 저쪽 세계로 가버린다면 영영만날 수 없기 때문이었다. 그래서 첨에 부모님 양녀가 된다고 허락했을 때도, 한 10여 년 정도만 무공과 이곳 세계에 대한 잡다한 정보를 얻은 뒤 헤어지려는 가벼운 생각을 가지고 있었던 것이다. 물론 양부모님과 살게 된 지 아직 10년이 안 되었지만, 그동안 정말 친부모처럼 정이 들어버려서 10ㄴㄴ이 다 된다 해도 내가 이들과 헤어지려 할지 의문이었다. '내가 ... 너무 안일하게 생각하고 있었나 봐.' 얼마 전까지만 해도 아무 생각 없이 하루하루를 즐겁게 보내고 갑자기 떠오른, 내가 과연 이들과 헤어질 수 있을까...또한 돌아갈 수나 있을까... 이대로 있어도 되는 걸까...하는 걱정과 두려움에 한 번 휩싸이기 시작하자 도저히 헤어날 수가 없었다. 언제부턴가 이들 또한 저쪽 세계에서 날 기다리고 있을 할아버지나 아빠만큼 중요한 존재들이 되었던 것이다. '이것도... 유희라고 생각해야 할지...원해서 이렇게 된 건 아닌데 말야.' 그렇게 걱정을 맘속에 담아뒤고 있게 되자 생활이 전 같지가 않았다. 무공 수련이나 교양 수업을 받는 것은 물론, 민이와 장난치거나 맛난 요리를 먹는 것도 나에게 재미를 일으키지 못했다. 대신 틈만 나면 주저앉아 하늘을 쳐다보며 땅이 꺼져라, 하늘이 날아가라 한숨만 내쉬는 것뿐이었다. 그러자 주의 사람들은 갑자기 변해 버린 내 모습에 웬 변덕이냐... 하는 반응을 보이다가 그런 행동이 일주일이나 지속되자 차츰차츰 걱정하기 시작했다. "왜 저러지? 사춘기인가?" 엄마의 걱정스런 어조에 민이의 단호한 목소리가 이어졌다. "사춘기? 누나한테? 설마... 그런 일은 죽었다 깨도 없을걸." 유는 갖자기 뭔가가 떠오른 듯했다. 그러자 엄마의 목소리가 긴장한 채 물었다. "혹시 뭐?" "혹시.. 연모하는 분이 생긴 건....." "에이... 설마......." 아까부터 자꾸 부정하는 민이 목소리............. "아닙니다. 어쩌면 그럴지도 모르겠어요. 보세요. 완전 상사병에 걸린 사람의 모습이잖아요." 예성구도 옆에 있었나 보다. "그런가? 하지만... 누나가 요 근래 새로운 사람을 만난 적은 없었는데.. 엇... 설마.........." 잔뜩 기대감에 서린 예강의 목소리. 다들 모였구만......... "음... 설마라고 생각이 되긴 하지만.... 요 근래 새로이 만난 사람들은 그분들밖에 없으니까........" "그게 누구지?" 민이가 자꾸 뜸을 들이자 엄마가 답답한지 재촉했다. "그게 말이죠... 저는 정말 아닌 것 같지만, 혹시 누나가 보는 관점은 저와 다를 수도 있으니까..........." "그러니까 그들이 누군데?" 다시 한번 이어진 엄마의 재촉에 민이가 정말 어렵사리 입을 열었다. "그게요... 요번에 도서관에 갔다가 만난 사서 아저씨 두분.........." "에? 설마... 한 분은 나이가 70이 넘었고, 다른 사람은 내 또래인데?" 허... 배 숙부도 계셨었다니........... "그러니까 아닌 것 같다고 했잖아요." 그러나 엄마의 목소리가 민이의 말을 부정했다. "아냐. 어쩌면 민이 말이 맞을지도 몰라. 진이는 정말 내가 보기에도 특이한 애거든. 가끔 이해 못할 행동을 종종 하는데다... 어떤 때 보면 저 나이에 어울리지 않는 늙은이 짓도 하니까... 가능성이 있을지도.........." '어무이... 내가 평소에 뭘 어쨌길래.......' 그러자 배 숙부의 목소리가 경악에 차서 들려왔다. "그게 정말입니까? 그럼 어쩐단 말입니까? 이거 큰일이군요." 그 뒤에 이어진 엄마의 심각한 목소리............. "아무래도 확인을 한번 해봐야겠어요. 누가 가서 그 두 분 좀 모셔오게. 저 애가 두분을 앞에 두고 어떠한 반응을 보이는지 살펴봐야겠어." 엄마 말에 정말 누군가가 달려가는 소리가 들렸다. '허......참............' 나는 다시 허탈한 마음에 하늘만 쳐다보고 앉아 있었다. 잠시 후에 누군가가 달려가더니만 정말 사숙조와 그의 제자를 데리고 왔다. 그들을 보자마자 배 숙부와 엄마가 맞이하면서 쑥덕거리는데 요는 아주 우연히 이곳에 들른 것처럼 해서 내 앞에 나타난 척해달라는 거였다. '거참... 저런 모의를 하려면 내가 안 듣는 데서 해야 하는 거 아냐?' 사숙조와 그의 제자가 그걸 진지하게 받아들였는지 그들은 진짜 천천히 걸어와 내 앞에 섰다. 그리고 제자가 먼저 날 보고 아주 어색하게 놀란 척하더니 입을 열었다. "어, 아.... 이거... 참 우, 우연이군요. 여기서, 험, 험, 만나뵐... 줄 이야 .. 험, 험.........." 그 모습에 나는 너무 어이가 없어서 웃음이 터져 나왔다. "허, 허, 허허허......." 그러자 들리는 쑥독이는 소리............. "어머, 어머, 어쩜... 진이가 웃었어, 웃었다고.................." 이건 엄마 목소리............. "허, 누나가 ... 정말 취향 한번 독특하네요. 아냐. 누나라면 충분히 가능할지도.........." 뭔가를 납득해 보린 듯한 민이의 목소리에 이어 유의 허탈한 듯한 중얼거림이 이어졌다. "주군............." "그런데... 어느 쪽이지?" "글쎄요... 저는 아무래도 조금이라도 젊은 쪽이................" "그럼 난 나이 많은 쪽........" 저러다 곧 있으면 내기라도 하겠다. "그럼 우리 내기할까?" '배 숙부우우우우.........' 더 이상 가만있기 힘들어진 나는 발딱 일어나서 외쳤다. "아, 정말 ... 여긴 웬 참새들이 이리 많아서 고민도 못하게 하냐?" 그러자 의외로 반응이 내 앞에서 나타났다. "허허허허......." 정말 즐겁다는 듯이 웃는 사숙조의 모습에 눈이 뚱그레져서 바라보자 사숙조는 곧 웃음을 그쳤지만, 아직 웃음기가 남아 잇는 눈으로 날 바라보며 입을 열었다. "즐겁지 않습니까? 아가씨를 위하는 분들이 저리도 많으니, 아가씨는 행복하신 겁니다. 바라보고 있는 이 늙은이도 즐거워지는데요." 그가 뭘 이야기하고 싶어하는지 눈치 cos 나는 씁쓸하게 웃었다. 그는 내 진정한 처지를 모르고 있었기에 저렇게 말할 수 있는 거다. "행복해요. 내가 얼마나 많은 행운을 받았는지 아주 잘 알고 있어요. 그렇기에 ......이 행복을 잃어버릴까 봐 얼마나 두려운데요." 사숙조는 조용히 날 바라보더니 인자한 미소를 얼굴에 띠며 입을 열었다. "아가씨. 제가 재미있는 이야기를 하나 해드릴까요?" 뜬금없는 말이었지만, 사숙조가 아무 이유 없이 이럴 사람이 아닐 것 같았기에 나는 고개를 끄덕였다. "뭔데요?" "옛날 옛날에 호랑이가 담배 피우며 놀던 시절에 말입니다. 개미와 송사리와 잠자리가 살았더랍니다. 이 셋은 무척 친해서 자주 같이 놀았는데, 어느 날 또한 같이 재미있게 놀고 있었답니다. 그런데 갑자기 송사리가 한숨을 푹 내쉬더니 개미와 잠자리에게 아주 심각하게 말했답니다. '얘들아, 나에게는 한 가지 아주 큰 고민이 있어' 그랬더니 친구들이 말했죠. '그게 뭔데 그래? 우리가 도와줄 수 있으면 도와줄 테니 말해 보렴' 하지만 송사리는 고개를 저었지요. '아니야, 너희들은 날 도와줄 수 없어'. 그래도 친구들이 한번 말이라도 들어보자고 재촉하는 바람에 송사리가 겨우 입을 열었지요. '난 말이야.... 내가 이렇게 헤엄칠 수 있는 강물이 다 말라 버려서 내가 헤엄칠 물이 모조리 사라져 버릴까 봐 걱정된단다. 그럼 어떻게 하지?'. 그러자 잠자리와 개미가 입을 모아 말했죠. '얘, 그럴 일은 절대로 없을 테니 걱정하지 마'. 그런데 이번도 걱정이 한 가지 있어. 저 푸른 하늘을 내가 지금은 이렇게 날아다니고 있지만, 어느 날 갑자기 하늘이 무너져서 내가 날아다닐 공간이 없어지면 어떻게 하지?'." 거기까지 들었을 때 나는 뻔한 뒷 이야기에 피식 웃었다. 사숙조는 내가 눈치 챘다는 걸 알았으면서도 이야기를 중단하지 않았다. "그러자 송사리와 개미가 입을 모아 말했답니다. '얘, 그럴 일은 절대로 없으니까 걱정하지 마'." "근데, 개미도 고민이 있었어요?" "물론이죠, 그 뒤에 개미도 아주 심각한 표정으로 자신의 고민을 털어놓았답니다. '얘들아, 사실 나도 내가 집을 짓고 걸어다닐 이 땅이 꺼져서 모조리 사라져 버릴까 봐 걱정이야. 이 걱정 때문에 요즘 통 입맛이 없어서 이렇게 허리가 가늘어졌지 뭐니'." 사숙조의 능청스런 표정에 나와 옆에서 가만히 이야기를 듣고 있던 제자가 쿡쿡 웃음을 터트렸다. 하지만 사숙조는 그에 굴하지 않고 계속 이야기를 이어갔다. "그러자 송사리와 잠자리가 말했죠. '얘, 얘, 절대 그럴 일 없을테니 밥 먹어'." "드디어 사숙조는 이야기를 마치고 조용히 날 바라보았고, 나는 그의 마음에 감사하는 뜻의 미소를 보이며 조용히 그를 마주 보았다. 그러자 사숙조가 다시 한 번 입을 열어다. "사람이 얼마나 살 수 있을까요?" "글쎄요...많아봐야 100년쯤....?" "뭐 운이 좋으면 그 정도까지도 살 수 있겠지요. 하지만 사람이 얼마나 살 수 있을지는 아무도 모른답니다. 사람의 수명은 각자가 다르니까요. 어떤 이는 태어나자마자 죽기도 하고, 또 어떤 이는 아이였을 때 죽기도 하고, 또 어떤 이는 늙어서 오래오래 살다가 죽기도 하죠. 이렇게 자신이 언제 죽을지도 모르는데 하루하루를 즐겁게 살아도 정말 아깝지 않습니까?" 뻔히 다 아는 사실이었다. 하지만 사숙조의 말을 들으니 어쩐일인지 머릿속이 정리되는 듯했다. '맞아. 기껏해야 100년인데... 100년이 뭐야? 앞으로 50년을 더 같이 부모님과 있을 수 있어도 대단한 거지. 그런데 그걸 못 참아서 난 왜이렇게 안달한 걸까? 할아버지는 앞으로 이천 년은 더 살아 계실 거고. 아빠도 아직 4000살이 안 됐는데 말야. 한 50년쯤은 충분히 기다려 주실 텐데... 한숨 자도 그 정도는 후딱 지나가겠다. 아, 물론... 난리는 안 벌였으면 좋겠는데... 그냥 몇십 년 여기서 놀다 간다 생각하고 느긋하게 있다. 갑자기 내가 빠릿빠릿해진 것도 아닌데 그동안 뭐 하러 고민고민하고 있었담? 여지껏 그 아까운 밥도 못 먹고...............' 거기가지 머리 속을 정리하자 나는 개운해진 표정으로 사숙조를 바라보았다. 그는 내가 다 정리했다는 걸 눈치 챘음인지 기특하다는 눈으로 날 바라보고 있었다. "저는 그걸 요 근래에 와서 깨달았는데, 아가씬 빠르시군요." 그에게 한번 방긋 웃어준 다음 나는 진심으로 그에게 허리를 숙여 보였다. "가르침 감사합니다." "천만에요............" 그 뒤에 엄마의 지시에 의해 시녀들이 차려온 푸짐한 진수성찬을 눈 깜짝할 사이에 다 해치운 것은 두말할 것도 없었다. 거의 일주일 동안 밥을 먹는 둥 마는 둥 했더니만 머리 속이 정리되고 나자 엄청난 허기가 느껴졌던 것이다. 덕분에 엄마한테 잔소리 좀 들었지만 배가 든든하니 모든 것이 기분 좋게만 느껴졌다. 그 뒤로 한 일주일 후였을 것이다. 할아버지는 아직 돌아오지 않았고. 나와 민이는 거의 매일을 틈만 나면 도서관에 가서 사숙조와 이런 이야기, 저런 이야기를 나누며-거의 우리 쪽이 듣는 거지만...-책 한두 권 얻어오는 것이 일상화되었을 때 소문이 들려 왔다.(난 관심없었는데 이상하게도 주의 사람들이 묘하게 흥분하는 바람에 알게 되었다). 대문파 중 하나인 공동파에 5년 전에 파문당한 제자가 앙심을 품고 침입해서 전각(건물)하나를 불태우고 무공 책도 하나 훔친 채 튀었다는 소리였다. 덕분에 공동파가 발칵 뒤집혔고, 그 파문 제자를 잡기 위해 사람이 파견되었으며, 각 문파와 세가마다 발견하면 잡아달라는 서찰까지 띄어 보냈다. 우리가 그러한 서찰을 받은 것은 내가 소문을 듣기 전이었다. 서찰에는 그 파문 제자의 얼굴까지 그려져 있었다지만 관심도 없는 데다가 난 이상하게도 초상화와 사람얼굴을 잘 매치시키지 못해서 보지도 않았고, 반 달 후쯤에 할아버지가 돌아왔을 때에는 그 사건을 거의 잊고 있었다. 할아버지가 돌아오자 세간묘한 활기를 띠기 시작했다. 할아버지가 온 것도 온 거지만, 할아버지가 오면서 덩달아 날아온 또 다른 소식 때문이었다. 난 몰랐는데 50년 전에 정사 격돌 대문에 무림맹이 생긴 후 사태가 원만히 정리되자 5년에 한 번씩 무림대회를 열었다는 것이다. 요지는 새로운 인재 발탁과 평화로운 무림 정사 어쩌고저쩌고 하던데, 모든 대회가 다 그렇듯이 요즘 들어서는 어느 문파, 혹은 세가 출신이 일등해서 자신의 출신지를 빛내느냐 하는 것에 초점이 모아져 버렸다. 그러다 보니 그 대회는 각 문파나 세가의 후기 지수들은 물론, 이름 한번 날려보려는 능력있다 하는 사람들을 구경하기에 딱 좋은 대회가 되어버렸고, 드러내지는 못하고 속으로만 끙끙대는 9대 문파와 8대 세가들의 싸움을 겉으로 드러내 놓을 수 있는 유일한 분출구가 되기도 했다. 뭐, 여기에 참가하면 여러 가지 강호 경험도 할 수 있을 테니 경험이 없는 신출내기들도 대거 참가하는 모양이었고, 거기에 나와 민이도 예오는 아니었다. "무림대회에 참가하라구요?" 나와 민이는 할아버지 말에 동시에 외쳤지만 표정은 제각각이었다. 내가 또 귀찮은 일을 하게 되는 건 아닌가 하고 걱정하는 반면, 민이는 눈을 반짝반짝 빛내고 있었다. 녀석은 드디어 신나게 무공을 겨룰 수 있다는 사실이 무지 좋은가 보다, 게다가 이건 공정한 대회여서 남을 죽일 수는 없는 데다 항복 선언을 하면 경기가 중단되니 목숨을 잃을까 봐 걱정할 필요가 없는, 정말 신출내기들에게는 경험 쌓기에 딱이었으니 이젠 완전한 무인 같은 민이가 좋아할 만했다. "그래. 우승까지 바라는 건 아니고, 단지 경험을 한번 쌓을 겸해서 출전해 보라는 거다. 어차피 5년에 한번씩 열리니 이번에 설사 진다 하더라도 다음 대회를 기다리면 되는 거니까................." 근데 좀 웃긴 건... 무림대회가 강호 전체에서 가장 큰 대회이다 보니 참가하는 사람이 무지 많다는 거다(예선만 해도 한달 이상 걸리는 수도 있다니 말 다했지). 그래서 대회를 에선, 본선으로 나누어 치렀는데 9대 문파 장로 이상, 8대 세가의 장로 이상의 추천이 있으면 예선을 치르지 않고 본선에 오를 수 있다는 거다. 그리고 할아버지는 할아버지의 추천으로 우리를 본선부터 진출시킨다는 거고... 그 말을 들으니 생각나는 건 '백 없으면 서럽다'였다. 역시 인간이 사는 사회는 어디나 다 같다니까............... 그렇게 할아버지의 추천을 통해 본선에 진출하게 되면 예선에 진출하기 위해 본선이 열리기 몇 달 전부터 가지 않아도 좋고, 그러면 그동안 조금이라도 더 수련을 쌓을 수 있지 않겠냐는 조리있는 설명이 덧붙여졌지만 놀랍게도 민이는 그걸 단호히 거절했다. "죄송합니다. 할아버지께서 걱정해 주시는 마음은 알겠지만 저는 예선부터 치르고 싶습니다." '오우... 본선까지 올라갈 수 있다는 자신감이 있는 건가?' 그러자 할아버지와 부모님은 난색을 표했다. 편안히 본선부터 치를 수 있는데 그걸 마다하니 기특하기는 했지만 쉬운 일이 아니란 걸 뻔히 아는데도 허락하기가 숩지 않았을 것이다. 게다가 재수없어 예선에서 무지 강한 사람 만났다가 은시 세가의 이름을 가지고 예선을 통과 못하면 그게 뭔 창피겠는가.................... 그래도 민이는 자신의 뜻을 굽히지 않았고(본래 평소 조용한 애들이 한번 고집 부리면 누구도 못 꺾는다). 결국 옥신각신하던 할아버지는 몇 가지 조건을 붙인 걸로 만족하고 민이의 뜻을 허락했다. 우선은 은씨 세가라는 걸 안 내세우는 거하고(이건 나와 민이가 강력하게 주장한 거다). 두 번째는 할아버지가 붙여주는 사람은 다 데리고 갈 것. 세 번째는 예선에서 떨어지면 그 즉시 집으로 돌아올 것. 네 번째는 예선을 치르지 낳았다 하더라도 어떠한 사고가 생겼을 시 즉시 돌아올 것. 뭐, 그 뒤로 이런저런 조건들이 몇 가지 더 붙었지만 자잘한 거라서 민이와 나는 고개를 끄덕이는 것으로 해결을 봤다. 무림대회가 열리는 것은 내년 9우러 1일, 막 여름이 지나가고 가을이 다가오는 시기였다. 그건 본선이 열리는 날짜니 예선은 8월 1일부터 열린다고 봐야했다. 아주 푹푹 찌는 더위 속에서 경기를 펼쳐야 한다는 소리다. 더 늦게 시작하면 겨울깢 대회가 열리니 어쩔 수 없다고는 하지만, 그렇다면 차라리 봄에 예선을 치르면 뭐가 어때서... 그럼 푹푹 찌는 엶에 본선을 해야 하니, 분명히 그래서 피한 걸 거다. 본선은 선선할 때 치르게 하려고......... 그러니까 예선은 8월 1일에 열리고, 등록은 일주일 전이 마감이라니 늦어도 7월 셋째 주까지는 도착해야 한다 치면, 무림맹이 있는 하남성으 남양까지 가려면 여기서 대충 넉넉 잡아 2달(빨리 가서 방 잡아야 하니까)로 잡아서 5월 중순경에는 여기서 출발해야 한다는 계산이 나온다. 지금이 가을 초입에 들어가는 9월이니까... 수련할 시간은 앞으로 8개월... 그때까지는 특별 훈련을 받는다는 것도 조건에 들어가 있었다. '8개월 동안은 죽어라... 해야겠지만 그 두로 3달 동안은 자유로운 여행이니까 그걸 생각하고 버텨봐야지.' 그랬다가... 8개월 동안 후회를 얼마나 했는지 모른다. '차라리 본선부터 출전하겠다고 할걸.' 그렇게 해서 나와 민이는 이 세계에 '덜어져서 우리끼리의 첫 강호 여행을 하게 되었다. 물론 유, 희여송, 지원, 포능곽, 예성구, 예은, 예필이 따라붙게 되었지만 항상 민이 옆에 붙어 있던 예강은 이번에 짐이 될지도 모른다며 나중에 우리가 본선까지 올라갔을 때 오기로 했다. 우리와 같이 가는 이들이 좀 많았지만, 이들 모두 예선부터 무림대호에 출전할 것이었기에 우리와 같이 특별 훈련 받아야만 했다.(아, 물론 대회에도 참석 안 하는 유는 빼고). 22화 - 늘어난 동료들 한 해가 또 지나가고 민이와 내가 16세가 되고도 4개월이 지났 을 때 드디어 특별 수련이 끝났고, 우리는 같이 특별 수련 받은 이들과 함께 세가를 떠나 무림대회가 열리는 남양으로 향해 출발할 수 있었다. 30대인 배 숙부의 제자들이 같이 가줌에도 불구하고 엄마는 안심이 안 되는지 가는 당일 날 아침까지도 우리를 잡고 신신당부를 해댔다. 특히 나한테...... "진아, 일행들과 헤어지지 말고, 일 벌이지 말고, 알았지? 사형 들의 말 잘 들어야 한다. 그리고 예은 소저 옆에 붙어 있고, 민이 는 항상 데리고 있거라. 거긴 사람들이 무척 많을 테니 이건 정말 명심해야 한다. 여행이 힘들더라도 식사는 꼬박꼬박 하고, 설사 건 달 녀석들이 시비를 걸더라도 사형에게 맡기고 넌 나서지 말거라. 밤에 민이 데리고 몰래 빠져 나가는 짓은 절대로 하지 말고!!" "예이, 예이, 예에이~!" "대답만 잘하지 말고 꼭 명심해야 한다. 알았지?" "예에~!" "에휴, 아무래도 불안하다니까......" "엄마도 차암... 엄마 때문에 출발 늦어지고 있잖아요." 내가 뾰로통하게 툴툴대자 엄마가 날 곱게 흘겨봤다. "그게 왜 나 때문이니? 평소에 네 행동이 어땠는지 가슴에 손을 얹고 생각해 봐라." "쩌비......" 엄마가 또다시 한바탕 설교를 할 기색을 보이자 결국 아빠가 나섰다. "그만 하고 이제 보내주구려. 진이도 이제 다 컸는데 알아서 잘 하겠지." "하지만......" 엄마가 맘이 안 놓인다는 표정을 짓자 아빠가 피식 웃었다. "그 애들만 가는 것도 아니지 않소? 게다가 배 출발할 시간이 다 되었다오." 엄마는 끝끝내 불안한 표정을 짓고 있었지만, 아빠가 그렇게까지 말하자 더 이상 날 붙잡지 않고 뒤로 물러났다. 그러나 그때까지 조용히 기다리고 있던 할아버지가 나섰다. "그럼 조심해서 가거라. 처음이니까 너무 무리하진 말고 그냥 구경 간다 생각하거라. 무슨 일 있으면 곧바로 돌아오는 것도 잊지 말고." "예에~ 그럼 저희 먼저 가겠습니다." "나중에 봬요." 나와 민이가 할아버지께 작별 인사를 하자 나머지 일행들도 꾸벅 고개를 숙여 보이고는 선착장에서 출발 준비를 다 끝낸 배에 올랐다. "자, 그럼 출발~!!" 우리 일행이 배에 다 탄 것을 확인한 뱃사람 한 명이 크게 외치자 돛대가 펼쳐지고 노들이 강물 속으로 들어갔다. 그러자 서서히 배가 선착장에서 멀어지더니 강물 중앙에 둥실 떠서 앞으로 나아가기 시작했다. "드디어 출발이다!" 그동안의 지옥 같았던 특별 훈련을 끝마치고 드디어 여행을 다시 하게 되었다는 기쁨에 나는 선착장에 서서 우리를 배웅하는 일행들이 보이지 않게 되자 기지개를 쭉 켜며 기분 좋게 외쳤다. 기분이 좋다 보니 내 얼굴에 부딪치는 강바람도 매우 기분 좋게 느껴졌다. 예은과 예필도 나와 민이처럼 잔뜩 들뜬 표정이었다. 이들도 어른들을 따라 밖으로 몇 번 나가보기는 했지만, 이렇게 또래끼리만 여행을 해본 적은 처음인 데다가 무림대회에 출전하는 것도 처음 이었기에 흥분과 긴장가미 뒤섞여 있었다. 눈들이 벌건 걸 보니 아마 전날 밤에는 잠도 제대로 못 잔 듯했다. 그와는 반대로 이 일행들을 책임지고 인도해야 할 배 숙부의 세 제자들과 유의 표정은 잔뜩 굳어 있었다. 우리를 무사히 데리고 가야 할 의무감이 있다보니 흥분만 하고 있을 수는 없을 터였다. 이게 바로 의무가 있고 없고의 차이점인 걸까? 은씨 세가가 있던 장사의 옆으로는 장강의 한줄기인 큰 강이 흐르고 있었는데, 어른들은 우리가 안전하고 편안한 여행을 하길 바라는 마음에 이 강을 통해 출발하길 바랐다. 비록 배 여행은 무 지 지루하고 답답한 일이란 걸 아주 잘 아는 내가 강력히 반대하긴 했지만, 일행을 이끌고 갈 책임이 있는 희여송도 적극적으로 배 여행을 추천하는 데다가 배 여행의 지루함을 모르는 나머지 일행 또한 큰 반대를 하지 않아 그렇게 결정이 났던 것이다. 이 강을 타고 올라가 동정호에 이르면 거기에서 또 배를 갈아타 무창까지 간 다음에야 거기서부터 말을 타고 남양까지 가게되는 것이다. 배를 타고 간다면 호북 지역까지 쉽게 갈 수 있기는 하겠지만, 동정호에서 배를 갈아탈 때의 잠시를 제외하면 무창에 도착할 때까지 내내 배를 타고 있어야 하기 때문에 엄청 지루한 여행이 될 것이 뻔했다. 나야 배를 타기로 결정되자마자 그에 대한 대비를 충분히 했지만, 배 여행을 한 번도 해보지 못한 나머지 일행은 아마 지루해서 몸을 배배 꼬게 될 것이다. 하지만 뭐 지루하지만은 않을 듯했다. 저렇게 탈진할 정도로 뱃멀미를 한다면 지루할 여력이 없을 테니 말이다. "우엑~!!" "우에에엑~!!" "쿠엑~!!" "캑캑!!" 배 여행의 지루함을 모를 때부터 눈치 채고 있었긴 하지만, 나와 희여송을 제외한 나머지 사람들은 배를 한 번도 타보지 못했던 이들이었다. 하긴, 장사를 떠나본 일이 지금까지 한두 번밖에는 없었고 여행도 거의 못해본 이들이니 배를 탈 기회도 거의 없었을 테지만... 그렇다고 무예를 익힌 사람들이, 그것도 나이가 서른 이 넘은 지원과 포능곽까지 정신없이 뱃멀미를 한다는 게 좀 황당했다. 아무리 무공을 익혔다 하더라도 배의 그 흔들거림을 뱃속이 견뎌내는 건 무리였나 보다. 그나마 민이는 배를 처음 타본다 하면 서도 멀미를 안 했는데, 이녀석도 본래 용이다 보니 드래곤 못지 않게 뱃속 위장이 튼튼한 모양이었다. 그래도 처음에 흔들거리는 배에 적응을 못해서 어질어질하긴 했지만 구토를 안 한 것만 하더라도 열심히 속의 것을 게워내는 이들의 부러움을 살 만 했다. "그러길래 배 타지 말고 말 타고 가자니까... 내 말 안 듣더니만...쯧쯧." 나는 뱃전에 핼쑥한 얼굴들로 힘없이 기대있는 그들 옆에 쪼그리고 앉아 작게 혀를 찼다. 그러자 그 말을 들은 이들이 원망스런 시선을 강력하게 보냈지만 어느 누구도 한마디 대꾸하지 못했다. 약 2주일쯤 되는 기간 내내 멀미에 시달리다가 드디어 동정호에 도착해서 배를 갈아타기 우해 선착장에 내리자 일행들이 리더역을 맡고 있는 희여송에게 부디 배를 타지 말고 말 타고 가자고 애원한 건 어쩌면 당연한 일이였다. 하지만 희여송은 말 타고 가면 자신이 신경 쓸 일이 한두 가지가 아니었기 때문에 좀 지루하더라도 편안한 배를 고집했다. 하긴, 일행이 아무리 많다 하더라도 배를 타고 가면 공간이 배안으로 제한되어 버리기 때문에 목적지에 도착할 때까지는 그리 크게 신경 슬 일이 없긴 했다. 그러니 일행을 보살필 의무를 가진 그로서는 배를 고집하는 것도 무리가 아니었다. 결국 일행은 희여송에게 맞설 수 있는 나와 민이에게 애원의 눈길을 보냈지만 나는 싸그리 무시해 버렸다. 집에서 떠나기 전에 내가 그렇게 배 타고 가지 말자고 강력하게 주장했어도 단 한 명도 내 편 안 들어줘서 배신감을 맛보게 했던 그들 편을 들어줄 내가 아니었던 것이다. 게다가 난 애초부터 배 여행의 지루함에 대비해 만반의 준비를 갖추고 왔으니 일부러 말을 고집할 필요도 없었다. 그렇게 내가 시큰둥한 반응을 보이자 민이 녀석이 슬그머니 희여송에게 부탁하려는 듯했지만, 내가 위에 말한 이유를 세세하게 들어 민이 녀석을 눌러 버렸기에 결국 일행은 울며 겨자 먹기로 다시 배를 탈 수밖에 없었다. 근데 보통 사람 같으면 한 이주일 정도면 배에 익숙해져서 멀미를 더 이상 하지 않을 텐데, 이상하게도 우리 일행들은 생전에 배와 원수가 졌었는지 무창에 도착할 때까지 내내 뱃멀미에 시달 려야 했다. 뭐, 장사에서 동정호까지 올 때처럼 구토까지 하는 심한 멀미는 아니었지만 속이 울렁거려서 식사를 제대로 못했고, 바닥이 흔들리고 머리가 어질한 갑판 위로 올라오지 못한 채 답답한 선실 속에 콕 박혀서 지내야만 했었다. 덕분에 편히 오긴 했지만, 너무 일행의 체력이 떨어져 버려서 우리는 무창에 도착하자마자 그 다음날 말을 구해 출발하지 못하고 삼 일을 그곳에 체류하고 그 다음날에 출발할 수 있었다. 남양은 하북의 남쪽 지방에 존재하는 도시였다. 그러다 보니 호북과 근접한 거리였기에 호남 지방을 비롯한 귀주, 광서, 광동, 강서 지방에서 무림대회에 오려는 사람들은 모두 육지로 호북 지방 을 거쳐 하남으로 넘어가든가, 아니면 호남 지방을 통해 우리처럼 장강을 따라 올라가 무창 지방에서부터 육지로 가든가 해야 했다. 그러다 보니 무창의 위쪽에 있는 양양이란 도시는 장강 이남지역에서 육로, 수도로 올라왔던 사람들이 함쳐지는 길목이 되어 버려 우리처럼 좀 일찍 무림맹으로 가려는 사람으로 북적북적했 다. 거리마다 보이는 사람의 절반은 일반 시민이고 절반은 병장기를 들고 있는 무림인으로 보이는 사람들이었고, 시내 안에 있는 객점은 몰려든 무림인들로 인해 호황을 누리고 있었다. "헤에... 장강 이남의 사람들만 몰려들었는데도 불구하고 이 정도면 강호 전역에서 무림인이 몰려들 남양은 더 복작복작하겠다." 객점이 거의 꽉 차 자리를 잡지 못해 세 개의 객점에서 발걸음을 돌렸다 겨우 네 번째의 객점에서 자리를 잡아 일행들이 한숨 리자 나는 고개를 절레절레 흔들었다. 우리 일행은 그렇지 않아 도 9명이나 되는데 벌써부터 이렇게 복작복작하다가 정작 남양에 도착하여 제대로 방이나 잡을 수 있을지 심히 걱정되었다. 그러자 희여송이 빙긋 웃으며 내 걱정을 해소시켜 줬다. "그렇게 걱정하지 않으셔도 됩니다. 이 도시는 작은 편이라서 사람들이 조금만 몰려들어도 복잡해 보이는 것일 뿐, 남양은 이 도시보다 훨씬 큰 곳인걸요. 게다가 무린대회 때 객점이 모자른다 는 걸 안 일반 사람들이 자신들 집을 객점으로 활용하기도 하지요. 그 시점에는 숙박비가 엄청 올라가니까 꽤 많은 사람들이 참여하는 걸로 알고 있습니다." "헤에, 그래요? 그럼 다행이네요." 그렇게 내가 희여송의 설명을 듣고 있는 사이, 객점 안이 분주해져서 몹시 바빠 보이는 점원이 막 한무리의 무림인들을 배웅하고서는 조금 지친 얼굴로 우리에게 다가왔다. "뭘로 드릴깝쇼?" 그런 그에게 언제나 그랬듯이 희여송이 주문을 하려는 찰나, 갑자기 객점 바깥이 소란스러워졌다. 원래 길거리는 사람들이 많이 나다니고 있었기에 시끌시끌했지만, 이건 사람들이 지나다니며 내는 소음이 아니라 뭔가 일이 벌어져서 지나가는 사람들이 몰려든 거였다. 그것도 하필이면 객점 바로 앞에서! 날씨는 아직 여름이 아닌데도 불구하고 사람들이 많이 들락날락거려서 그런지 객점은 출입문을 황전히 열어놓은 상태였고, 우리는 늦게 객점을 들어온 터라 좋은 자리를 차지하지 못하고 출입구 근처에 있는 자리를 잡고 있어서 바로 밖에서 벌어지는 일이 눈에 들어왔던 것이다. "뭐야, 이 자식들!!" "어라라? 이것들 봐라? 사파 녀석들 아냐?" "허어, 이것들이 간덩이가 부었네, 지금 시대가 어느 시대라고 사파 녀석들이 설치고 다녀, 다니길?" 출입문을 등지고 있는 희여송과 마주 보고 앉은 터라 나는 처음부터 어떻게 된 일인지 볼 수 있었다. 그건 막 이곳에서 빠져나간 5명의 무림인들이 객점을 나서서 걸어가려다 일단의 사람들과 부딪힌 것이다. 일부러 그런 것도 아니었고, 갑자기 그들이 투어나오는 바람에 미처 못 보고 실수로 부딪힌 것뿐인데 그게 무슨 큰 잘못인 양 그 들을 둘러싸고 시비를 거는 거였다. 둘러싸인 세 명의 사람들이 그들 말대로 사파의 사람들이었던 모양이다. 50년 전, 정사의 싸움에서 사파가 지자 정파의 사람들이 활개를 치고 다니며 영역을 다 차지해 버려 사파의 사람들은 숨죽이고 지낸다는 소리를 들었었다. 그래서인진 몰라도 난 이곳에 오면서 한 번도 사파 쪽의 사람들을 본 적이 없어 어떤 사람들인지 궁금했던 터라 그들을 눈여겨보았다. 나는 사파와 정파를 나누는 기준은 말로 들어 알고 있었다. 정파와 사파를 나누는 대표적인 건 내공인데, 정파는 처음부터 정순한 내력만을 단전에 받아들여 차근차근 쌓아 나가는 데 반해 사파는 닥치는 대로 모든 내력을 받아들인다고 한다. 물로 표현하자면 정파는 정수기에서 걸러진 물만 마시는데 비해 사파는 수돗물, 우물물, 샘물 가리지 않고 다 먹는다고나 할까? 그래서 정파 사람들이 보통 10년 쌓을 내력을 사파 사람들은 5년이내에 쌓을 수 있다고 한다. 하지만 무공 성취도가 정파에 비해 급속도로 빠르나 어느 정도 쌓이면 더 이상 진전을 보기가 힘들다고 한다. 뭐, 정파 쪽도 무공이 어느 정도 발전하다가 벽에 부딪치지만 그 시기가 사파보다 더 늦는다고나 할까? 그래서 사파 쪽의 내력은 탁한 기가 보이지만 정파 쪽 기는 그보다는 덜 탁하다고 한다. 뭐, 인간으로 태어난 이상 아주 정순한 내력을 가질 수는 없다고 하더만, 그럼 더 탁하고 덜 탁한 게 뭔 차이인지는 솔직히 나도 모르겠다. 근데 가장 큰 특징은 정파 쪽에서 내력을 쌓은 사람은 죽을 때 그냥 꼴까닥 하고 죽는 데 반해 사파 쪽에서 내력을 쌓은 사람들은 무지 괴로워하며 죽는단다. 그게 내력이 많으면 많을수록 더 많이, 더 큰 고통을 겪는다고 하던데, 그래서 사파 쪽에서는 그 고통을 안 느끼게 해주려고 임종이 가까워져 고통을 겪기 시작하면 가까운 사람 중 하나가 순식간에 목숨을 끊어준다고 한다. 뭐, 어느 정도 무공을 가진 사람이 마음만 먹는다면 사람 한 명 정도는 자신이 죽는 것도 모르는 사이 목숨을 취할 수 있으니 고통은 안 느껴서 좋겠지만......... 정파는 무공을 수련하는 목적이 몸과 마음을 단련하는 데 있지만 사파에서는 오로지 힘을 기르는 데 있다고 한다. 그래서 사파에서는 빠른 시일 내에 무공을 성장시킬 수 있는 방법이 많이 연구, 개발되어서 그렇다고 한다. 무공도 정파 쪽은 형식적이고 화려한 모습이 많지만, 사파에서는 패도적이고 매서운, 완전 실전 무공이 많이 발달되었다고 한다. 그러면서 어떻게 50년 전에 정파에게 진 건지 모르겠지만. 그래도 아주 오랜 세월이 걸쳐 보면 더 크게 성장할 가능성이 있는 건 정파 쪽이라는데 이 이야기는 내가 할아버지께 들은 거지 실제로 사파 쪽 무공을 공부한 건 아니기 때문에 진짜인지 아닌지는 모르겠다. 그런데 힘을 추구한다고 해서 그쪽이 사파라 불린 건 아니고, 너무 힘만 추구하다 보니 그 방법이 좀 악랄한 방법을 종종 취하게 되고, 그게 무림에 알려지면서 정파 쪽에서 우리가 옳은 방법으로 수련한다 해서 정파라 명명하고 그쪽을 사파라 지칭하게 된거란다. 물론 그렇다고 모든 사파 사람들이 다 그런 건 아니고, 몇몇 사람들이 그렇게 한 건데 그게 전체를 그렇게 불리게 만는 것이다. 예를 든다면 자기네가 흡혈귀인지 피를 마시면서 운기하면 내력이 더 빨리 쌓는 방법을 연구했다든지, 아니면 남의 내력을 빨아들여 자신의 것으로 만드는 방법을 연구한다든지, 아니면 그 무협지에서 흔히 나오는... 여자를 강간하면서 그 여자의 기력을 빨아내 자신의 내력으로 만든다든지... 뭐. 이건 나도 들은 이야기라서 정말 그런지 아닌지는 모르겠다. 하여간 그런 일이 있었댄다. 그래서 그 뒤로 사파라 불렸다나 어쨌다나......... 근데 난 분명히 모든 사파 사람들이 그런 게 아니고 아주 극소수의 ㄴ쁜 사람만이 그랬다는 걸 들었음에도 불구하고, 그 이야기를 듣고 나자 모든 사파 사람들은 낮보다는 밤을 더 좋아하는, 아주 음침하고 음산하게 생긴 사람들인 줄로만 알았다. 그런데 의외로 그 자신들이 정파라고 으스대며 시비 거는 그 사람들보다 훨씬 더 착한 사람들처럼 보이는 거였다. "헤에... 사파 사람들도 보통 사람같이 생겼구나." 새로운 사실을 발견한 것 같아 놀라며 중얼거리자 희여송이 피식 웃었다. "사파 사람들도 다 같은 무림인입니다. 단지 추구하는 방향이 조금 다른 것뿐이죠. 그런데 그걸 인정해 주지 못하고 배척만 하는 건 안 좋은 겁니다." "아, 지금 보니 그런 거 같아요. 저 사람들도 보통 무림인이랑 같은 거 보니... 오히려 저 정파라고 자칭하는 사람들이 더 나쁜 사람들 같은데요, 어, 어, 싸우기 시작했다." 내 말에 일행들의 눈길이 객점 문 밖으로 쏠렸고, 거기에는 숫자의 열세로 인하여 거의 일방적으로 당하는 사파의 사람들 모습이 있었다. 그 모습에 일행들은 너나 할 것 없이 눈살을 찌푸렸다. "저건, 좀 너무하는 거 같은데요." "맞아. 별로 잘못한 것도 없었는데........." "말려야 하지 않을까요?" 나와 같은 쪽에 앉아 있던 예성구, 예필, 예은이 허락만 떨어지면 곧바로 뛰쳐나갈 것처럼 엉덩이를 들썩이며 말하자 희여송은 고개를 저었다. "그러다가 일만 더 크게 벌어지면 곤란해. 이 주위에는 정파 출신의 무림인들이 쫘악 깔렸다고. 우리가 나서서 말리다간 그들까지 끼어들어서 일만 더 커질 거야. 저들이 안됐긴 하지만 조용하게 남양까지 도착하길 원한다면 그냥 있도록 해." "하지만........." 이번에는 지원까지 항의하는 눈빛으로 자신의 대사형을 바라보았지만, 희여송이 단호한 눈빛으로 바라보자 어쩔 수 없단ㄴ 듯이 입을 다물었다. 그래서 다시 희여송이 주문을 하려고 점소이를 바라보았는데, 이번에는 점소이가 밖의 상황을 바라보느라 희여송이 자신을 바라본다는 것을 깨닫지 못하고 있었다. "에구, 에구 ... 저 사람들. 나쁜 사람들도 아닌데..... 어쩌나? 저러다 진짜 큰일 나겠네." 아마 잘 알고 있는 사람들이었던 듯 발까지 동동 구르면서 안타까운 표정을 감추지 못하고 있었다. 하지만 그러면서도 그는 힘이 없던 터라 나서지 못하고 애꿏은 손만 깨물고 있었다. 그 모습에 더 이상 참지 못하겠는지 예은과 예필이 자리를 박차고 일어났다. 평소 그들의 성격으로 볼 때 지금까지 참은 것도 참으로 용한 거였다. 그러자 동시에 희여송의 날카로운 한마디가 터져 나왔다. "앉아!!" 하지만 정의감에 불타오르는 그 둘이 그의 말을 들을 리 만무했다. "죄송합니다. 하지만 정파의 한 사람으로서 정파 사람의 옳지 못한 행동을 막아야 할 의무가 있다고 생각합니다. 그러니 이대로는 도저히 보고만 있을 수가 없습니다." "예. 허락해 주지 않으셔도 저희는 가겠습니다." 그러자 희여송의 눈이 매섭게 치켜 떠졌다. "지금 너희들이 누구를 모시고 있는지 잊어버린 거냐? 너희들 때문에 막내 사제와 사매(민이와 나)까지 말려들게 할 수도 있어!" 그의 단호한 말에 예필은 잠시 움찔거렸지만 예은의 단호한 말에 다시 얼굴을 굳혔다. "그렇다면 이번 일은 저희의 단독 행동으로 아시고 상관하지 말아주십시오. 어떤 일이 벌어지더라도 저희 둘이 알아서 해결하겠습니다. 그렇게 하면 아가씨와 도련님께는 피해가 가지 않을 것입니다." 그러면서 막 둘이 몸을 날리려 하자 희여송이 아예 자리에서 일어나 검을 검집째 빼 들었다. "너희들이 지금 이 자리에서 움직인다면 내가 먼저 너희들을 치겠다.!" 이제는 완전 협박이었다. 희여송이 자리에서 일어나기까지 하자 둘은 두려움을 느꼈는지 뒤로 한 걸음씩 물러났다. 예은과 예필이 아직 낙성검법을 다 익히지 못한 것에 반해 희여송은 예전에 익히고, 은하검법도 어느 정도 경지에 다달아 있었던 것이다. 그러니 그 둘쯤은 충분히 제압할 수 있다는 걸 우리 일행 모두 잘 알고 있었다. 하지만 계속 들려오는 비명 소리에 예은은 참지 못하고 두 주먹을 불끈 쥐며 말했다. "계속 막으시겠다면 실력은 안 되겠지만 뚫고 지나가겠습니다." 적은 저쪽에 있건만, 같은 일행임에도 불구하고 가려고 하는 자와 막는 자 사이에 생긴 신경전으로 불꽃이 튀는 상황에 내가 슬며시 끼어들었다. "예은 소저, 누가 도와주려고 나타났는데?" 잠시 예은 소저에 대한 나와 민이가 부르는 호칭에 대해 설명하자면, 우리 모두는 33대 제자인데다가 출신 또한 은씨 세가이기에 나이가 나보다 더 많은 그녀로서는 나에게 사저가 맞았다. 하지만 그녀는 아직 낙성검법을 다 익히지 못했기에 자신의 아버지를 정식 사부로 모시지 못한ㄴ 상태였고, 나는 어찌 된 영문인지는 몰라도 할아버지께(물론 지금은 배 숙부에게지만)은하검법을 배우는 입장이었기에 그녀는 내 사저가 될 수 없었다. 이게 어찌 된 영문인가 하면, 세가에서는 나이에 관계없이 낙성검법을 다 익히고 먼저 스승을 모시는 순서대로 사형이 되었기 때문이다. 그래서 만약 희여송이 지운이나 포능곽보다 늦게 은하검법을 배웠다면, 그는 자신이 더 나이가 많음에도 불구하고 지원이나 포능곽을 사형이라 불러야 했다. 그래서 나와 민이는 예은이나 예필을 사형이나 사저로 부르지 않고 예은 소저, 예필 소협이라 불렀던 것이다. 어차피 그들은 나와 민이를 아가씨, 도련님이라 불렀으니 은하검법을 배우든 안 배우든 호칭에 어려움은 없었다. 다시 본론으로 돌아와서, 슬며시 중간에 끼어든 나의 말에 모두들 시선을 바깥쪽으로 돌렸다. 거기에는 내가 말한 어떤 사람이 나서서 일방적으로 사파 사람들을 구타하던 정파 사람들을 모조리 제압개 놓고 있었다. 옅어서 밝아 보이는 청색의 가운 비스무리한 겉옷을 입고 한쪽허리에는 검을 차고 있었는데 시리력이 상당한 듯 맨손으로 다섯이나 사파의 사람들을 제압했다. 그는 머리를 중국식 상투를 틀지 않고 그냥 길게 늘어뜨렸는데 빳빳한 생머리라서 그런지 정파 사람들을 제압하느라 움직일 때마다 찰랑찰랑 움직였는데도 엉키지가 않고 고스란히 본래 차분했던 모습 그대로 가라앉았다. 근데 그 머리 길이가 보통 남자보다 더 길어서(남자는 보통 어깨만 조금 넘기거나 길더라도 등까지밖에 안 기른다) 허리까지 내려왔다. 여자면 몰라도 남자인데도 그렇게 머리로 기르고 다닌다는 게 좀 신기했다. 수련을 많이 해서 그런지 건강하게 그을린 피부에 짙은 눈썹, 살이 없어서 더욱더 두드러져 보이는 굵은 턱선, 단호하게 다물어진 얇은 입술, 오뚝한 콧날에 날카로운 눈매가 남성다운 분위기를 퐁겼다. 아마 옷차림을 단정히 가운 같ㅇ든 겉옷을 입지 않고 먼지가 어느 정도 쌓인 약간 낡은 옷을 입고 머리도 거칠게 풀어헤쳤으면 터프해 보였을 인상이었다. 그런데 그는 단정한 머리와 깨끗한 옷차림으로 인해 어느 누구의 접근도 허용하지 않을 차갑고 냉정한 인상을 풍겼다. 어찌 보면 아빠랑 비슷한 것도 같지만 조금만 살펴보면 아빠는 남을 대하는 일에 서툴러서 얼굴이 굳어지다 보니 원하지 않았는데도 그런 분위기가 된 것에 반해, 이 사람은 처음부터 남을 오만하게 내려다보는 듯한 눈길로 남들이 자신에게 다가오면 귀찮은 표정을 역력하게 내보일 타입이었다. 그러면서 세상의 모든 고난을 자신이 다 겪은 듯 허무함이 깊숙이 담겨져 있었는데 지금은 그게 경멸과 멸시에 가려져 잘 안 보였다. 그가 오만한 표정으로 경멸스럽게 바라보자 그 시선을 내가 받는 것도 아닌데도 되게 기분 나빠졌다. 그런데 그걸 정면으로 받는 사람은 오죽하겠는가? 5명의 무림인들은 자신들이 방금 그 단 한 사람에게 제압당해 땅을 굴렀다는 것도 잊었는지 자리에서 벌떡 일어나 그를 둘러쌌고, 한 사람이 분노로 얼굴이 벌겋게 된 채 소리쳤다. "뭐냐, 네놈은? 왜 사파의 쓰레기를 돕는 거지?" 그러자 그의 입에 열리면서 얼음장처럼 차갑고 경멸에 찬 목소리가 흘러나왔다. "쓰레기는 네놈들이 아니던가?" "뭐,뭐시라?" "5명이서 3명을 상대로 사우는 게 정파의 사람이 할 짓이더냐? 게다가 싸울 의욕조차 잃은 사람들을 구타하는 게 정파의 방식이더냐?" 그의 날카로운 추궁에 할 말을 잃고 이만 빠드득 갈던 중 한 사람이 발작적으로 외쳤다. "네 이놈, 네놈이 사파를 돕는 걸 보니 네놈도 사파 놈이로구나!" 그러자 비웃음이 분명한 미소를 흘리면서 그가 느릿하게 대꾸했다. "그렇다면 어쩔 테냐?" 완전 도발하는 듯한 미소에 예의 그 다섯 명의 무림인들은 이 성을 잃어버린게 분명했다. 누가 먼저랄 것도 없이 서로 손에 자신의 병장기를 들고 그에게 달려들기 시작했으니까. 하지만 아까도 당했는데 이번이라고 이길수는 없었는지, 각자 그에게 한 대씩 맞고 나가떨어졌다. 이번에는 조금 더 멀리 나가떨어진걸 보면 강도를 더해서 때려준 것 같았다. 아마 기절까지 한 듯 나가떨어진 정파의 무림인들이 몸을 일으킬 생각도 못하자 그제야 신나게 구타당했던 세명의 사파 사람들이 겨우 몸을 일으켜 자신들을 도와준 그에게 포권을 취해 보이고는 절뚝대는 다리를 서로 의지하며 그곳을 빠져나갔다. "도와주셔서 감사합니다." 하지만,,, 그것으로 끝났으면 얼마나 좋았을까마는....... 구경꾼들 중에는 이곳 시민의 일부 있었지만 대부분은 그 근처에 있던 무림인들이었다. 그리고 그들 또한 망나니 같은 5명처럼 정파 쪽이라고 자칭하는 사람들이었던 것이다. 그런 그들이 모여있는 가운데에서 사파라 불렸는데도 부정하지 않던 사람이 정파 사람들을 때려눕혔으니 나서길 좋아하는 사람들이 가만있을 리가 없었던 것이다. 특히나 자신의 능력을 과신하고 있던 사람들은 더 더욱. "이거, 이거... 어물전 망신은 꼴뚜기가 시킨다고 저런 형편없는 녀석들이 정파인이랍시고 설치고 다녀 정파 사람들이 망신을 당하는구만 그래?" 그러면서 느릿느릿한 걸음걸이로 구경꾼들 중에서 걸어나오는 사람이 있었다. 그렇게 창피한 줄 알았으면 아까 사파 사람들이 억울할 때 나서주지 왜 지금 저렇게 잘난 척 나서는 건지 이해가 안 갔다. 외공(내공과는 반대 개념의 무공, 내공이 기 쌓기 훈련이라면 외공은 신체 단련의 무공이다)을 주로 수련해 왔는지, 키도 보통 사람보다 머리통 하나는 더 큰 데다가 우람한 근육을 가지고 있는 사람이었다. 얼굴이 붉은 데다가 턱에는 뻣뻣해 보이는 턱수염이 수북이 나 있는 걸 보자니 삼국지에 나오는 장비가 떠올랐다. 하지만 좀 비열한 장비라고나 할까? 그가 시비 거는 어조로 말을 건네며 앞으로 나섰지만, 우리의 영웅께선 관심이 없는지 비열한 장비에게 시선도 주지 않고 몸을 돌려 가버리려고 했다. 그런데 그 비열한 장비와 같은 무리인 듯 한 사람들이 그의 앞을 막고 비켜주지 않는 것였다. 결국 그는 무지 귀찮다는 기색을 노골적으로 드러내며 차가운 어투로 물었다. "뭔가?" 그의 거만한 행동에 그를 가로막고 있던 사람들이 발끈했다. "뭐야. 사파 자식 주제에!" "저 시원찮은 녀석들 좀 이겼다고 거만 떠는 꼴이라니............" 어느 정도 무예를 수련한 사람이라면 무게감을 좀 가지고 있어야 보기 좋을 텐데. 저들은 자기들 가볍소....를 광고하고 싶어 안달난 사람들처럼 재잘재잘 스끄럽게 떠들어댔다. 그러자 그 비열한 장비가 손을 척 들며 그들의 입을 막았다. 아마도 그가 일행들 중 대빵이었나 보다. "아, 난 솔직히 자네가 잘못하지 않았다는 건 아네. 그러나 아무리 덜떨어진 녀석들이라 해도 같은 정파의 인물들인데, 사파의 인물에게 져서 나가떨어지는 걸 본 이상 같은 정파 사람으로서 그냥 지나칠 수가 없어서 말이지... 그 점 자네에게 양해를 바라는 바이네. 뭐 요즘은 너나없이 무공 조금 익힌 녀석들이라면 죄다 정파랍시고 거들먹거리고 다니는 놈들이 많아서, 그런 놈들을 위해 나서는 것도 맘에 안 내키지만 어쩔 수 없지 않나. 나 같은 진정한 정파의 인물이 사태를 수습해 정파의 명예를 회복시키는 수밖에." 말은 길게 했지만 한마디로 사파에게 질 수 없다는 소리였다. '웃긴 놈.' 속으로는 그렇게 중얼거리고 있었지만 계속 웃으며 구경만 할 수 없는 게, 저 영웅이 진다면 지금 비척비척 정신을 차리고 몸을 일으키는 녀석들에게 신나게 두들겨 맞을 것이고, 이긴다 하더라도 또 저 비열한 장비 같은 녀석들이 나설 테니 싸움은 계속될 것이다. 그렇게 된다면 여기 앞에서 사태를 뚫어져라 주시하고 있는 예은과 예필이 또 나서겠다고 난리 칠 것이 뻔했다. "희 사형!" 내가 조용히 부르자 그가 날 돌아보았다. "아무래도 여기서는 편안하게 식사를 할 수 없을 것 같군요, 여길 벗어나죠." 그러자 그가 곤란한 표정을 지어 보였다. "하지만 사매.. 이곳을 벗어난다 하더라도 다른 객점들 또한 꽉꽉 차서 식당의 자리는커녕 방을 구할 수 없을지도 모르는데요...그냥 조금만 참고..." "아니예요. 솔직히 저런 모습 가만히 보고 있기도 뭐하고요... 제 말은 다른 곳으로 가자는 소리가 아니라 이 도시를 벗어나자는 이야기였어요." "사매, 지금 이곳을 나선다면 노숙을 해야 할 텐데요?" "저와 민이를 걱정하시는 거라면 괜찮습니다. 이렇게 불편한 곳에 있느니 그게 더 편할 듯하군요, 게다가 저와 민이는 예전에 노숙도 여러 번 해봤으니 걱정하실 건 없습니다. " 내가 그렇게까지 말하자 희여송은 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다. "그럼 지금은 제 말대로 해주세요. 우선 지 사형과 곽 사형. 그리고 예 사형은 우리가 타고 온 말들을 지금 당장 가지고 이 도시를 벗어나세요. 그리고 이봐요 점소이!" 여전히 밖의 상황을 주시하고 있는 그를 톡톡 두드리자 그가 화들짝 정신을 차리며 날 바라봤다. "예. 예. 주문하시죠?" 도시락을 준비해 줄 수 있어요? 간단하고 푸짐한 걸로. 음... 대충 10인분 정도면 되려나?" 그러면서 맞냐는 듯 희여송을 바라보자 그는 고개를 저었다. "한 끼로는 모자랍니다. 20인분으로 하세요. 거기에 술도 10병 추가해 주시고요." 나 말고도 일행 모두가 먹기는 엄청 먹어댔던 것이다. "들었죠? 얼마나 걸릴까요?" "에... 금방은 안 되굽쇼. 조금 시간이 걸리겠는뎁쇼?" "알겠습니다. 그럼 희 사형은 예은 소저와 예필 소협을 데리고 도시락이 다 준비될 때까지 기다렸다가 가지고 오세요. 아 , 유도 도와주도록 해. 음...북문에서 만나면 되겠죠?" 그러면서 내가 몸을 일으키자 내 지시를 받은 이들이 각자 자신들이 할 일을 하러 몸을 일으켰다. 그런데 그 와중에 예은과 예필이 날 붙잡았다. "아가씨, 설마 저희 때문에 이곳을 피하려는 건 아니겠죠?" "저희는 저 사람을 돕고 싶습니다. 아가씨마저 그걸 막으신다면 저희는 일행을 벗어날 겁니다." "저 사람을 외면하려는 게 아니라 도와주려는 거야. 걱정하지 말고 도시락이나 잘 챙겨." 그렇게 예은 소저와 예필을 달래놓고 나는 민이를 데리고 객점 밖으로 나가 구경꾼들 틈에 끼어들면서 주위를 살폈다. 나중에 튈 때를 대비하여 주변 지리를 파악해 놓으려는 거였다. '음... 역시... 사람이 많아서 대로로 뛰어가는 건 좀 힘들겠어. 난 아무래도 장애물 경기에는 약하니까 말야. ㅣ그렇다면... 그 길밖에 없겠군. 북문이 어느 쪽이더라. 아, 저쪽이군. 좋았어. 이걸로 준비 오케이!' 그렇게 상황 파악을 다 해놓고 마지막 결정적인 순간을 기다리는데 민이의 메시지가 머리 속에 울려왓다. "누나 , 어쩌려고 그래?" "어쩌긴, 저 남자를 도우려고 그러지." "사파 사람인데 괜찮겠어?" "헐.. 얘가, 얘가... 너도 파 갈라서 싸우려고?" "아니, 뭐 .. 도와주는건 괜찮은데 우리까지 일에 휘말릴까 봐 걱정 되어서 그러는 거지. 사건을 일으키면 그 즉시 할아버지께서 돌아오라고 하셨잖아." "괜찮아. 괜찮아. 어차피 너도 저 사람을 돕고 싶지 않았어? 그러니까 사건 안 일으키고 도우면 되는거야." "어쩌려고?" "그건 말이지.............." 나는 드디어 시작되는 싸움을 구경하면서 민이에게 간략하게 설명해 줬다. "이렇게 하면 괜찮겠지?" "흐음..... 괜찮을 거 같기도 하고..........." "관건은 나하고 너하고 얼마나 타이밍을 잘 맞추느냐야. 너는 최대한 빨리 해야 해. 안 그러면 내가 타이밍을 맞출 수 없으니까." "알았어 최선을 다할 테니 누나도 조심해." "흐훗... 걱정을 마라." 그렇게 민이와 내가 의논을 다 끝낼 때 즈음 되어 영웅과 비열한 장비의 싸움도 거의 끝을 맺었다. 퍼억! 질긴 가죽을 몽둥이로 때리는 듯한 소리가 나면서 지면이 지진이 난 것처럼 흔들렸다. "와, 또 이겼다." "저 청년 참 대단하구먼 그래........." 무림인 사이에 끼어서 구경하던 시민들이 감탄의 말을 한마디씩 했지만, 그건 곧 무림인들이 매섭게 노려보는 바람에 수그러들었다. 그리고 잠시 후, 또 한 명의 무림인이 그와 맞서기 위해 나섰다. "나는 전진파 출신의 전 아무개라고 하외다." 슬쩍 주위를 살펴 도시락 담당 일행들을 찾아보니 벌써 저만큼이나 가고 있었다. '좋았어.' 그들을 확인한 나는 이제 우리만 남았음을 느끼고 민이에게 메시지를 보냈다. "민아. 지금이야!" 전 아무개라는 사람이 자기 할 말을 끝냈는지 검을 뽑으려고 하고 있었다. 모두의 시선이 그들의 대결을 기대하며 막 검을 뽑는 전 아무개라는 사람에게 쏠려 있는 틈을 타 민이가 번개처럼 뛰쳐나가 사파라는 이유 하나만으로 세 번 연속으로 대결을 펼칠 뻔했던 그를 잡아채 지붕 위로 날아 올라갔다. 대로에는 사람들이 많아 경공을 제대로 펼칠 수 없을 테니까 지붕 위로 올라가 뛰라고 말해 놨기 때문이었다. 그러자 주위를 둘러싸고 있던 무인들이 저마다 자신의 병장기를 뽑으며 민이의 뒤를 쫓으려 했다. 하지만 그전에 내가 그들을 향해 외쳤다. "타임!!" "자아아압~ 아아아아~ 라아아아~!!" "도오오오~ 마아아앙~ 가아아안~ 다아아아~!!" "노오오오~ 치이이이~ 지이이이~ 마아아아~ 라아아아~!!" 그들의 사간이 현저히 느려졌기에 평소 같으면 빠르게 들렸을 그들의 고함 소리가 잔뜩 늘어난 테이프를 틀어놓은 것처럼 질질 늘어져 들렸다. 그러면서 민이 뒤를 따르기 위해 지붕 위로 솟구치는 그들의 모습이 마치 슬로우 모션을 틀어놓은 비디오마냥 처언~천히 상승하고 있었다. 주위에 있던 시민들이 영문을 몰라 저들이 뭔 장난하는 건가.....하는 표정으로 바라보는 사이 나는 슬쩍 그곳을 빠져나와 걸음을 빨리해 그들을 벗어난 다음 경공을 펼쳐 북문으로 향했다. 그곳에는 소란스러움을 눈치 챈 일행들이 벌써 말 위에 한 명씩 올라타 있었고, 잠시 후 민이까지 도착하여 그 영웅에게 말 하나를 내주고 난 민이와 같이 탄 뒤 말을 재촉해 전속력으로 달렸다. 다행히 민이 뒤를 쫓아오는 사람들 대부분이 아직 마법에서 풀려나지 않았던 터라 북문이 죄끄만 점이 될 때까지 나타나지 않았다. 그래도 우리는 맘을 놓지 못해 그 도시가 아예 보이지 않을 때까지 말을 달리다가 사방이 깜깜해져서야 말을 멈추고 야영할 자리를 물색했다. "도대체 어떻게 하신 겁니까?" 희여송은 우리가 자리를 다 잡고 모닥불까지 하나 피우고 난 다음에야 입을 열었다. "별 것 아닌데요, 단지 틈을 봐서 이분을 모시고 도망쳤을 뿐이에요." 민이가 조용히 자신의 옆에 앉아 있는 사람을 가리키며 말했다. 그러자 희여송의 눈썹이 꿈틀했다. "도만쳤을 뿐이라니요, 혹시나 실력이 뛰어난 자가 있어 사제를 따라잡았으면 어쩔 뻔했습니까?" "그건 누나가 해결하기로 했는데요..........." 그러자 희여송의 눈길이 나에게 향했다. "사매... 설마 ... 그들과 검을 섞기라도 한 건 아니겠지요?" "아뇨, 얼굴도 보지 못했는데요?" 능청스러운 표정으로 즉각 대답하자 희여송을 비롯한 주의 사람이 놀란 표정으로 날 바라보았다. "아니. 그렇다면 어떻게 해서 추격자가 한 명도 없었던 겁니까? 설마하니 아무도 안 쫓아온건 아닐 텐데요." "아아.... 거기 있는 사람들 모조리 쫓아오긴 쫓아오더라구요. 수십 명의 사람이 지붕 위로 뛰어 올라가는 모습은 장관이었어요." '슬로우 모션으로 뛰어 올라가는 폼은 말이지.........' "그럼 어떻게...........?" "아아 , 직접적으로 대치는 안 하고 편법을 사용했을 뿐이에요." 희여송은 점점 더 모르겠다는 표정으로 날 바라보았다. "도대체 어떻게 하신 겁니까?" 그래서 나는 그에게 생긋 웃으며 이렇게 말해 줬다. "그건... 비밀이에요." 갑자기 주변에 침묵이 깔리면서 모두의 황당하다는 시선이 나에게 쏟아졌다. 그러나 그것도 잠시, 그 영웅이 헛기침을 하며 입을 열었다. "우선..... 도움을 받은 것 감사하게 생각하오." 척 보기에도 오만해 보이더니만 그가 말하는 말투는 도와주지 않아도 자신 스스로 해결할 수 있었는데 우리가 괜히 끼어들었다는 것처럼 들렸다. 그래서 누가 입을 열기도 전에 내가 먼저 그에게 대꾸했다. "감사할 필요 없어요, 당신 때문에 끼어든 게 아니라 우리 일행 때문에 어쩔 수 없이 끼어든 것뿐이니까." 그러자 일행의 놀란 눈이 날르 향했고, 그는 눈썹을 살짝 찌푸리더니 고개를 끄덕이며 말했다. "그런가. 그럼 감사할 필요는 없겠군." "전혀 없어요." "어허허엄............." 내가 좀 딱딱대자 희여송이 갑자기 크고도 긴 헛기침을 해댔고, 그가 피식 웃었다. 그런데 그때 우리 일행 근처에서 희미한 인기척이 느껴지는 거였다. 나는 혹시나 우리를 쫓아온 건가 싶어 반사적으로 일어나 그쪽을 노려보았다. 만약을 대비하여 이 근처에 마나를 퍼뜨려 놓고 있었던 것이다. 주위 사람들은 이런 날 멀뚱히 쳐다보다가 곧 희여송과 그가 자리에서 일어나 긴장한 채로 자신의 검을 손으로 잡았다. 그러자 그제야 뭔가 있다는 걸 알아챈 일행들이 저마다 일어나 긴장한 채로 우리가 바라보는 쪽을 바라보았다. 인기척은 점점 가까워졌고, 곧 그 사람이 내는 듯한 발자국 소리가 들렸다. 저벅, 저벅, 저벅......................... 발자국 소릴글 들어보면 두 사람이었다. 조심스럽지도 않고, 그렇다고 서두르는 것도 아닌 평범하게 걷는 발자국 소리. 그래서 우리는 우리를 따라온 사람은 아닐 거라는 생각에 조금 긴장을 풀긴 했지만, 그래도 확인하기 전까진 완전하게 맘을 놓을 수 없었다. "거기 누가 있소?" 희여송의 외침에 이쪽으로 다가오던 발 소리가 잠시 멈칫하는 것 같더니 조금 서둘러 이쪽으로 다가오는 소리로 바뀌었다. 그러면서 곧 드러나는 그들의 모습. 그 모습을 보자마자 민이 녀석이 제일먼저 뛰쳐나가며 반갑게 외쳤다. "아니, 단목 형님이 아니십니까?" '저 녀석 언제 지인을 사귄 건지... 그런데 단목이라면,,,,,,,,,,,,' 나나 민이가 알고 있는 단목 성씨를 가지고 있는 사람이라고 해봐야 단목대현, 단목대혁밖에 없었다. 결혼식 보러 모용세가에 갔다가 만났던 형제. 민이가 반갑게 달려나가자 그와 함께 반가이 대꾸하는 목소리가 들려왔다. "아니 이거 은 아우 아닌가? 하하하. 만나서 반가우이." 잠시 후, 민이와 함께 우리 일행에게 다가온 두 사람은 내 생각대로 단목대현과 단목대혁이었다. 그들으 얼굴은 같이 모용세가에 갔었던 희여송과 예성구, 그리고 유도 알고 있었기에 그들이 다가오자 포권을 취해 보였다. "단목 공자셨군요, 오랜만에 뵙습니다." 나도 그들과 같이 포권을 취해 보이며 인사말을 건네자 그 둘도 포권을 취에 이에 답했다. "오랜만에 뵙습니다. 은 소저." "모용세가에서 뵈고 다시 뵙는 건가요?" 그렇게 한차례 인사가 오가자 민이가 물었다. "그런데 두 분 형님들께선 여기에 어쩐 일이십니까?" "아아...... 우리는 일행을 찾으러 왔다네." "일행...이요? 일행이 있으셨습니까?" 의아하다는 표정으로 반문하는 민이에게 피식 웃어 보이며 단목대혁이 일행들 사이에 있던 영웅에게 다가갔다. "이들과 같이 가는 걸 뵙고 쫓아왔는데 늦었군요. 괜찮으십니까. 신 대협?" "아는 사이였어요?" 어리둥절해하며 묻는 내게 단목대혁이 대답했다. "저희 일행입니다." 영문을 몰라 어리둥절해하는 일행을 수습한 건 희여송이었다. "자자, 나머지 이야기는 앉아서 하시겠습니까? 저녁도 드셔야지요. 두 분 단목 공자님들께선 저녁 식사를 하셨는지요? 안 하셨다면 같이 드시겠습니까?" "그거참 고마운 말이군요, 실례가 안 된다면 신세 좀 지겠습니다." 그렇게 하여 단목 형제까지 끼어든 우리 일행이 모닥불에 둘러 앉자 아까 객점에서 준비해 온 도시락이 돌려졌고, 우리는 그걸 먹으며 자세한 이야기를 들을 수 있었다. 별로 대단한 건 아니고 , 단목 형제들고 우리들처럼 무림대회에 가는 길이었는데 양양에서 그와 같은 일이 발생한 거라고 했다. 원래는 객장이 다 차서 셋이 헤어서 빈 곳을 찾는 사이 그 신씨 성을 가진 남자가 일을 당한거고, 뒤늦게야 그걸 안 두 형제가 돕기 위해 달려오는데 한발 늦어 민이가 먼저 그 남자를 데리고 튀었던 것이다. 그걸 보면서 자신들도 뒤쫓아 오려고 했는데 몸이 피곤해서 그런지 이상하게도 그 도시를 벗어나는 데 평소보다 시간이 몇 배는 더 걸려서 이리 늦어진 거라고 했다. '어머나, 이들도 내 마법에 걸려 버린 거구나,' 두쫓는 사람이 아무도 없게 하려고 그 근처에 있던 무인들이 다 마법에 걸리도록 범위를 넓게 잡았더니만, 운없게 단목 형제까지 그 범위 안에 들어갔었나 보다. 그들의 이야기를 다 들은 민이가 정말 미안하다는 표정으로 사과했다. "죄송합니다. 형님. 저희들은 그것도 모르고... 세 분을 헤어지게 만들었군요." "아닐세. 우리가 미처 도와주지 못한 걸 자네가 도와준 거니 오히려 우리가 감사해야지. 도와줘서 정말 고맙네. " 그렇게 이야기가 일단락되자 단목대혁이 말머리를 돌렸다. "그런데... 아직 대회의 본선이 열리려면 세 달이나 남았는데 벌써 가는 건가?" 그러자 민이가 쑥스러운 표정을 지으며 웃었다. "아. 그게.... 실력은 안 돌 것 같지만.... 예선부터 치르고 싶어서 말입니다. 그래서 어른들보다 한발 앞서 출발하게 되었습니다. 어른들께선 본선이 치러질 때에 맞춰 출발하실 겁니다." "그래? 이런 우연이 있나, 우리도 그럴 참이었다네. 그럼 잘하면 우린 본선에 올라가기도 전에 대련을 해볼 수 있겠군." "예? 형닐들께서도요?" "그래, 물론 어른들께선 좀 반대하시긴 했지만, 어떤가? 아직 우린 나이도 많지 않으니 예선쯤 통과 못했다 하더라도 크게 망신스러운 것도 아니고 말일세. 이런 건 우리 나이에 해보지 언제 또 해보겠나?" 명랑하게 말하는 단목대현의 얼굴에는 기대감과 흥분에 가득 차서 들떠 있다는 것이 팍팍 티가 났다. "아, 그랬군요..........." "하하하! 어떤가, 은 아우, 이것도 인연인데 우리 남양까지 같이가지 않겠나? 목적지도 같으니 일부러 헤어져 갈 필요도 없을 것 같은데........" "아, 뭐..........." 민이는 슬쩍 얼버무리면서 나와 희여송을 돌아보았다. 아무래도 자신 혼자 맘대로 결정할 수는 없었던 모양이었다. 나도 희여송을 힐끔 바라보니 잠시 생각해 보는 표정이 찌푸려지지 않는 걸로 보아 괜찮게 여기는 모양이었다. 나도 별로 반대하고 싶은 마음은 없었기에 고개를 끄덕여 줬다. 오히려 단목대현같이 분위길르 즐겁게 띄울 수 있는 사람 한 명 정도 있으면 즐겁게 갈 수 있을 것 같았기 때문이었다. 나와 희여송의 긍정의 뜻을 비추자 민이가 환하게 웃으며 그를 바라보았다. "좋습니다, 형님 ." '근데... 민이가 언제 저 사람들과 친해진 거야?' "그런데... 저분과는 어떤 관계이십니까? 보통 분이 아니신 듯 한데........." 조심스런 희여송의 질문에 우리의 시선이 모두 그 신씨 성을 가진 남자에게로 모아졌다. 그는 아까부터 조용히 앉아 자신의 몫으로 받은 도시락만 먹고 있었는데 자신에 대한 이야기가 나와도 별로 대화에 참여하려는 기색은 아니었다. 하여튼 어지간히 입이 무거운 사람이었다. "아, 우리 세가 분은 아니시고, 전 무림대회 때 처음 만난 사이지. 비록 9대 문파나 8대 세가에 속하신 분은 아니라 하나 무위가 엄청 뛰어나셔서 본선 8강까지 오르신 실력자라네. 8강 때 정말 아쉽게 대련에서 지셨지. 그 무위에 반한 내가 쫓아가서 친분을 만들었다네. 운 좋게도 저분 또한 귀주 지역에서 살고 계셨더라고. 내가 이렇게 예선부터 치르겠다고 마음먹은 것도 신 대협의 영향이지. 이름은 신기수, 나이는 32세, 귀주에 있는 작은 집안 출신인데 9대 문파나 8대 세가 사람들을 별로 안 좋아한다고 했다. 아마 그들과 예전에 무슨 일을 겪어서 그런 것 같다고 단목대혁이 귀뜸해 줬는데 말하투를 보아 그들도 추측만 할 뿐 자세한 내막은 모르는 듯했다. 그래도 단목대현이 워낙 세가의 장손답지 않게 명랑, 싹싹, 쾌활해서 이정도까지 친분을 쌓은 모양이었다. 하긴 틈만 있으면 동생과 함께 신기수네 집에 쳐들어가서 놀곤 했다니까 어지간히 속이 배배 꼬인 사람이 아니라면 친해질 만도 했다. 그래서 그 친분 덕분에 이렇게 같이 무림대회에 가게 되었다고 한다. 근데, 이 사람은 진짜 말수가 적었다. 꼭 필요한 말을 할 때를 제외하곤 입을 거의 열지 않았다. 게-다가 그 필요한 말도 앞뒤 다 자르고 용건만 간략하게 말하는데, 그 모습을 보니 한국에서 80년대 초 전화 예절로 흔히 들을 수 있었던 멘트 '용건만 간단히!'가 떠올랐다. 그런데 생긴 건 꽤 괜찮게 생겨서(꼭 한국 축수 선수 안정환같이 생겼다)입 꼭 다물고 거의 움직이지도 않고 가만히 앉아 있는 거보니 주위에 냉기만 풀풀 날린다면 완전히 얼음 조각이었다. 말재주가 없어서 입을 다물고 있는 게 아니라 사람들과 대화하는 걸 별로 안 좋아하는 데다 자신이 관심없는 일에는 철저하게 무관심한 성격인 듯했다. 사람이 어떤 환경에서 어떻게 자라면 저리 될 수 있는지 심히 궁금했지만 그것보다고 그런 성격으로 아까 어떻게 그 사파 사람들을 돕게 되었는지도 궁금했다. '거참.... 저런 사람도 있었네." 아무튼 단목 세가 형제와 신기수라는 사람이 이번 여행에 동참함으로 인해 도착할 때까지 지루하지는 않을 듯했다. 23화 - 한여름 밤의 귀신 소동 단목 형제 일행과 합류한 뒤 일주일쯤 말을 더 달리자 우리는 드디어 호북 지역과 하남 지역의 경계선을 지나 하남 지역에 들어설 수 있었다. 이제 일주일 정도 더 달리면 남양에 도착할 수 있을 거였다. 그런데 우리가 서둘렀음에도 불구하고 해가 뉘엿뉘엿 질 무렵에야 마을에 도착하여 방을 구하지 못했다. 남양에 가까워질수록 그곳으로 향하는 무사들이나 장사치들, 구경꾼들이 점점 들어나고 있던 탓이었다. 그래서 노숙을 하려고 했는데 비가 한 방울 두 방울 떨어져 내리기 시작했다. 아침부터 하늘이 잔뜩 흐리더니만 결국은 비를 내렸던 것이다. "곤란하군요, 이래서는 노숙도 할 수 없겠는데요." 난처한 표정으로 중얼거리며 희여송이 자신의 사제들을 데리고 어떻게 해서든 비라도 피할 수 있는 헛간이라도 구하려 했지만, 헛간조차 벌써 다른 사람들이 차지한 뒤였다. 어찌할 바를 몰라 발을 동동 구르고 있는 그가 안됐는지 마지막으로 간 곳에서 헛간조차 꽉 찼다고 말하던 객점 주인이 어렵게 입을 열었다. "저...무인이시라면 담이 크시겠죠?" 갑자기 이게 뭔 뜬금없는 소리인가 싶어 그를 바라보니 객점 주인이 머뭇머뭇하며 말을 이었다. "어떤 곳이라도 괜찮으시다면 말입니다......" 뭔가 있다는 소리에 희여송이 반색을 했다 "비만 피할 수 있다면 괜찮소, 돈도 얼마든지 주겠으니......" "아뇨, 돈을 받지는 않을 것입니다. 그게......" 뭔가 있기는 있는데 쉽게 말을 모사고 우리 눈치만 살펴보던 객전 주인은 재촉하는 눈초리에 결국 입을 열었다, "그게... 폐가라서 말입니다." "폐가?" 뭐 마을에 폐가 하나 있다고 해서 이상할 것은 없는데 주인은 이상하게도 그 말을 하는 데 머뭇거렸다. "예, 그게 좀 큰 집이라서 나리 일행들이 충분히 하룻밤 머물 수 있을 겁니다. 하지만......" "도대체 뭐 때문에 그리 머뭇머뭇거리는 거요?" "아, 그게... 그러니까... 귀신이 나온다는 소문이 돌거든요." "귀신? 허허허, 그런 거라면......" 희여송이 괜찮다는 듯이 말했지만 주인이 정색을 하고 그의 말을 가로챘다. "허튼소리가 아닙니다요. 그 집이 꽤 괜찮은 집이라 예전에 몇 번이나 사람들이 살려고 했는데, 그 집에 살림을 차리는 족족 얼마 안 가다 다 죽고 말았습니다. 많이 살아봤자 한 달을 넘기지 못했지요. 그래서 요즘은 아무도 그 집에 들어가려고 하지 않았습니다요. 호기심에 들어갔다가 살아 나오지 못한 자들도 부지기수거든요." 그러자 희여송의 얼굴이 심각해졌다. "살아 나온 사람은... 아무도 없소?" "아, 그게...낮에 들어가면 아무 일 없이 멀쩡하게 살아 나오는데, 밤에만 들어갔다 하면 변을 당하지 뭡니까? 밤에 들어갔다가 살아난 사람도 몇 있다고 합니다만, 멀쩡하지 못한데다 귀신을 봤다며 헛소리를 하니, 이게 귀신의 노릇이 아니고 뭡니까?" "흐음... 어쨌든 말해 줘서 고맙소." 희여송이 그에게 얼마간의 돈을 쥐어주며 몸을 돌리자 객점 주인이 아무래도 괜히 말해 줬다는 표정으로 외쳤다. "나리, 제가 하도 죄송해서 얼결에 말씀드리긴 했습니다만, 행여 그곳에 가실 생각일랑 하지 마십시오. 차라리 비를 맞고 노숙을 할망정 귀신에게 당하는 것보다는 낫지 않겠습니까?" 그러나 희여송은 그에 대한 대꾸는 안 하고 멀찍이 서서 기다리고 있는 우리에게 다가와 물었다. "이렇다는데 어떻게 할까요?" 그러자 모두 망설이는 표정으로 고민하는 듯했지만, 단 세 사람만이 동시에 와쳤다. "반대!!" 예은 양과 단목 대혁, 그리고 나였다. 셋은 상대방들도 그럴 줄 몰랐는지 놀라서 서로를 바라보았지만, 곧 진한 동지애를 느끼고 결의의 눈빛을 주고받았다. 그런데 민이는 내가 반대한 게 무척 의외였나 보다 "누나? 왜 반대하는데?" "귀신 나오는 집에 가느니 차라리 비 맞으며 노숙하련다." 나의 단호한 말에 민이 녀석이 잠시 멀뚱히 날 쳐다보더니 뭘 깨달았는지 의미심장하게 씨익 웃었다. "헤에... 누나, 귀신 무서워하는구나?" "그면 안 되냐?" 그러자 머리 속으로 들려오는 민이의 메시지. :용이면서 인간의 허상을 무서워 해? '드래곤이기 전에 인간이었으니까 그렇지......' 지금 와서 고백하는 거지만 내가 인간이었을 때 여름이면 '전설의 고향'이 항상 나왔었다. 그리고 그걸 보면 난 무서워서 밤에 잘 못 잤다. 이게 다 내 짖궂은 사촌 오빠 때문인데, 내가 채 10살이 되기 전 '귀신의 집'에 날 데리고 가서 슬그머니 내 손을 놓은 다음 겁에 질려 있던 날 뒤에서 놀래켰기 때문이었다. 그 뒤로 귀신의 집은 근처에도 못 갔고, 공포 영화는 보지도 못하게 되었다. 그 기억이 지금까지 내려와서 귀신의 집 하니까 온 몸이 굳어버렸던 것이다. 참 이상하게도 전 세계에 있을 때에는 흡혈귀나 언데드 같은 것들을 무서워하지 않았는데, 여기 와서 갑자기 귀신∼ 하니까 겁을 먹게 되는 거다. 게다가 지금처럼 비가 추적추적 내리는 때에 몇십 년이나 버려진 폐가에 가는 건 완전히 귀신 만나러 가는 것 아닌가? 그러느니 차라리 나에게 별 영향을 안 미치는 비 맞고 노숙하는게 훨 나았다. 이까짓 비 정도야 내 마법이면(물론 남들에게 눈치 안 채이게 해야겠지만) 얼마든지 안 맞을 수 있었고, 습기쯤이야 레드 드래곤인 나에게는 별 피해를 주지 않았던 것이다. 하지만 지금 일행에게는 난 온실 속에서 고이 자라난 16세의 소녀였고, 그들은 이런 나에게 밤새도록 비를 맞게 하면 안 된다고 생각하는 사람들이었으니 귀신을 무서워하는 16세 소녀의 의견은 완전 묵살되었다. "어쩔 수 없군요. 비를 맞으며 밤을 샐 수는 없는 거 아닙니까?" "우린 괜찮지만 사제와 사매에게 비를 맞게 할 수는 없지요." "게다가 땅이 젖어서 누울 수도 없지 않습니까? 의견이 점점 그 폐가에 가기로 결정되려는 것 같아 난 단호하게 말했다. "난 거기 안 갑니다. 가려면 여러분들이나 가세요!" 정색을 하고 말했건만 사람들이 날 보는 시선이 철없는 어린애를 보는 듯했다. 그리고 그들의 대표로 희여송이 한숨을 내쉬며 날 달래는 듯한 어조로 말했다. "사매, 사매를 두고 우리가 어떻게 갑니까? 우리가 함께 있을 테니 그깟 귀신은 무서워할 필요가 없어요." 그러자 지원과 포능곽도 그를 거들었다. "예, 귀신은 사람이 많으면 나오지 않는대요." "게다가 귀신은 불을 무서워한다니까 불을 환하게 밝히겠습니다. 그러니 걱정하지 않으셔도 돼요." "밤에 들어갔다가 무사히 나온느 사람이 없다잖아요." 영화에서는 꼭 가지 말라는 데 갔다가 사고를 당한다. 그걸 잘 알고 있는 나로서는 그곳에 절대로 가고 싶지 않았다. 갔다가는 뭔 일을 당하려고... 더구나 귀신이 나온다지 않는가? 내가 도리질을 치며 물러나자 이번에는 유가 아주 비장한 표정으로 나서며 내 어깨를 꽉 붙들었다. "주군, 무슨 일이 있으면 제가 이 목숨을 바쳐서라도 주군을 지키겠습니다. 그러니 걱정말고 가시지요." 그러자 뒤에서 한숨을 내쉬는 민이...... "유. 우린 싸움터로 가는 게 아니에요." 그런 말까지 들으니 난 더 이상 뒤로 뺄 수가 없었다. 옆을 힐끔 보니 나의 동지들도 각자 뭔 말들을 들었는지 암 말도 못하고 대세에 묵묵히 따르려는 듯했다. '에이... 몰라... 어차하면 난 텔레포트로 튀고 말 거다, 귀신이 텔레포트한다는 소리는 못 들었으니까.' 그렇게 일행들에게 이끌려 가면서 나는 속으로 후회를 많이 했다. '우잉∼ 이럴 줄 알았으면... 신성마법을 조금이라도 배워둘 걸......' 지금만큼은 신성마법이 신전에서만 가르치는 거라고 해도 상관없을 것 같았다. 나처럼 신을 잘 믿는 드래곤은 아마 세상에 없을 거니 내가 신관 해도 잘 어울릴 거라 생각하면서. 일행들에게 이끌려 큰 길을 따라 마을을 벗어나 한참을 걸어가다 보니 길에서 좀 벗어난 곳에 진짜 그 폐가가 있었다. 추적추적 내리는 빗줄기 사이에 빛 한 점 없이 어두침침하게 자리 잡고 있는 그곳은 뿌연 안개에 휩싸여 있는 것이 마치 전설의 고향에서 처녀 귀신이 등장할 때 피어 오르는 gjcus 연기 같게만 생각되었다. '아...... 정말 가고 싶지 않아. 왠지 서양 귀신보다 동양 귀신이 더 무서운 것 같아........' 그렇게 주춤대는 날 유와 민이가 이끌면서 우리는 제법 큰 저택의 대문 앞에 섰다. 오랜 세월 동안 주인이 없었다더니만 대문은 무지 낡아 있었고, 한쪽 문은 위쪽 경첩이 떨어져서 아래쪽 경첩 하나로 간신히 기둥에 붙어 있었다. 게다가 두꺼워 보이는 나무가 무지 삭아 있어서 조금만 충격을 주면 바스라질 것처럼 보였다. 그 문을 조심스레 열자 저 앞에 2층 짜리 건물이 보였고, 그곳의 입구부터 대문까지 납작한 돌이 쫘악 깔린 길이 보였다. 하지만 그 양 옆은 물론이고 돌 틈새에도 잡초가 아주 무성했다. 그길에 돌이 깔려 있지 않았더라면 길이 있는지도 몰랐을 거였다. 그 길을 따라 건물에 도착하여 안으로 들어가자 두텁게 쌓인 먼지가 피어 올랐다. 그나마 비가 오는 중이라 습기가 많아 잘 안 피어 올랐기에망정이지 그렇지 않았다면 우리는 숨 쉬는 대신 콜록거려야 했을 것이다. 창문과 문은 낡아서 반쯤 뜯겨져 그곳으로 비가 조금씩 들이치고 있었지만, 천장은 새지 않아 비는 피할 수 있었다. 우리는 방 안에 널려 있는 가구들을 한쪽으로 치우고 방 한가운데에 모닥불을 피웠다. 그 방에 아주 오래된 등이 있어 그걸 밝혀도 되었지만, 아까 포능곽이 나에게 불을 환히 밝혀주겠다고 약속했기에 등을 키는 대신 모닥불을 만든 거였다. 그리고 우리는 쓰러져 있는 가구들 중에서 대충 깔고 앉을 수 있는 것들을 구해와 모닥불 주위에 둘러앉았다. "자, 이쯤이면 별로 무섭지 않지요?" 장난기가 다분한 목소리로 예성구가 짓궂게 웃으며 날 돌아보았다. "흥!" 그의 말대로 모닥불을 피우고 일행 모두가 옆에 같이 있으니까 아까 귀신의 집이란 소리를 듣고 겁먹었던 게 많이 진정되었다. 게다가 조금 지나자 고집 피우지 않고 이들을 따라오길 잘했다는 생각까지 들던 참이었다. 잠시 후에 이 주변을 돌아보겠다고 나갔던 희여송과 지원이 뭔가를 들고 희색이 만연해서 돌아왔다. "뭘 가지고 왔는지 한번 보시지요." 보니까 세숫대야만한 청동화로였다. 그런데 둘 모두 비에 흠뻑 젖은데다 안이 깨끗하게 닦여 있는 걸 보니 밖으로 나가서 씻어 온 모양이었다. 게다가 화로 안에는 깨끗한 물이 담겨 찰랑거리고 있었다. 희여송은 그 화로를 모닥불 위에 올려놓으며 빙그레 웃었다. "이렇게 추운 날에는 육포로 때우는 것보다 뭔가 뜨뜻한 국물을 마시는 게 좋을 거 같아 가져왔습니다." 확실히 으슬으슬 추운 날씨에는 이렇게 딱딱한 육포를 구워먹는 것보다는 맹물일망정 따뜻한 국물울 마시는 게 훨씬 좋을 것이었다. 그런데 희여송은 물을 끓이는 데서 그치지 않고 그곳에다가 딱딱하게 굳은 떡과 만두, 그리고 육포를 집어 넣고 끓이는 거였다. 그러자 지원과 포능곽이 주위에 있는 나무로 된 가구들을 부셔서 단검으로 그것들을 다듬어 젓가락과 그릇들을 만들기 시작했다. "호오, 손발이 척척 맞으시는군요. 감탄했소이다." 단목대현은 감탄하는 것으로 그치지 않고 자신의 동생과 함께 젓가락과 그릇을 만드는 작업에 동참했다. 그러자 너도나도 동참하여 종국에는 자신ㄴ의 것을 만드는 형국이 되었고, 덕분에 빠른시간 내에 모두들 젓가락과 그릇을 들고 있을 수 있게 되었다. 그리고 그때즈음에는 희여송이 만든 잡탕국(?)도 완성이 되어 구수한 냄새를 풍기고 있었다. 아무거나 막 넣어서 맛이 없을 줄 알았는데 그가 떠준 국을 한모금 마시자 의외로 짭짤한 게 먹을 만했다. 게다가 딱딱했던 떡조각이나 육포 조각이 뜨거운 물에 삶아져서 쫄깃쫄깃한 게 맛있었다. "오, 맛있어요. 정말 대단한데요?" 단목대혁의 감탄사를 서두로 모두들 한마디씩 놀라움을 표시함과 동시에 희여송에게 감사의 인사를 건네며 우리는 기분 좋은 저녁 식사 시간을 가졌다. 비록 잔뜩 먹지는 못했지만 어느 정도 포만감을 느낄 정도로 저녁도 먹었겠다. 모닥불을 피워 주위도 따뜻해지자 밖에서 떨어지는 빗소리가 마치 자장가처럼 들리면서 나는 꾸벅꾸벅 졸기 시작했다. 일행 모두 평화로운 얼굴로 마지막 작업인 불침번을 정하려고 할 때 단목대현이 악동 같은 미소를 띠며 일행들의 얼굴을 둘러 보았다. "자, 슬슬 잘 시간이 될 것 같은데, 제가 자장가 삼아 재미있는 이야기를 들려드릴까요?" 그의 미소가 장난기가 어려 있어 뭔가 불안했는데 역시나 그의 동생인 단목대력이 움찔하더니 자신의 형을 노려보았다. "형님, 또 귀신 이야기를 하시려는 겁니까?" 그러자 단목대현이 능글맞게 웃으며 태연히 대꾸했다. "아우야, 이런 분위기에 가장 어울리는 것이 그 이야기가 아니고 무엇이겠느냐? 게다가 이런 분위기 속에서 밤을 지샐 수 있는 것이 어디 흔한 일이더냐? 자고로 사람은 기회가 있으면 잡을 줄 알아야 한단다." "하지만 형닌이 이야기해 주시는 건 너무 실감난단 말입니다.' 아주 정색을 하며 진저리를 치는 단목대혁을 보고 그제야 나는 그가 왜 나처럼 이 폐가에 오는 걸 반대했는지 눈치 챘다. 이런 분위기에서는 항상 단목대현이 실감나게 귀신 이야기를 해대는 바람에 그도 나처럼 귀신에 대해 무서움을 탔던 것이다. 하지만 그와는 반대로 무지 흥미를 보이는 사람들이 있었으니...... 그들은 바로 예성구와 예필, 그리고 민이였다. 다른 사람들은 무덤덤한 표정이었지만 이들만이 눈까지 반짝이면서 몸을 내밀었다. "단목 형님, 귀신 이야기 많이 알고 계세요?" 민이의 질문에 단목대현은 고개를 끄덕였다. "아, 좀 알고 있지. 들어보겠나?" "형님!" 단목대력의 처절한 말투에도 불구하고 단목대현은 이야기를 시작했다. "이건 얼마 전 이야기로 알고 있는데, 어떤 시골에 사는 유생이 과거를 보러 수도로 가고 있었다네. 그런데 그는 수도에 한 번도 가본 적이 없어서 길을 잘못 들어버렸지. 날은 어두워지고 거기다가 비까지 주룩주룩 내리는 게 ...... 그래, 바로 오늘 같은 밤이었다네........" 전형적인 귀신 이야기의 서두, 단목대혁은 얼굴을 찡그리며 그곳을 벗어나 조금 멀리 떨어져서 귀를 막도 드러누웠다. 나 또한 귀신 이야기엔 진저리를 치기 때문에 내 주위에다가 마법을 쳐 소리를 막을까 고민하고 있을 때였다. "흐으으윽~" 아주 처절한, 한 맺힌 울음소리 비스무리한 게 들렸던 거다. "어? 저게 무슨 소리지?" '혹시'라는 생각에 온몸이 굳어지며 목소리가 쬐께 날카로워지자 모두들 행동을 멈추고 귀를 기울였다. 그러자 잠시 후에 또다시 그 소리가 들려왔다. "흐으으윽~~" 그러자 예필이 피식 웃었다. "바람 소리 아닙니까? 이런 밤에 바람이 좀 강하게 불면 저런 소리가 나기도 하지요." 그의 말에 다시 한 번 그 소리가 들려왔지만 모두의 긴장은 풀렸고 단목대현은 다시 이야기를 하려고 입을 열었다. 그러나 나는 아무래도 안정이 안 되어서 이 근처에 누가 있는가 확인하려고 - 사실은 귀신을 확인하려고....마나로 확인이 될지는 모르지만 - 내 마나를 조용히 대기 속으로 풀어놓기 시작했다. 제발 내가 잘못 들은 거고 아무도 없기를 바라면서..... 하지만 이게 웬 걸........ 마나를 대충 은씨 세가를 다 덮을 정도로 퍼뜨렸을 무렵, 기척 하나가 느껴졌다. 그리고 그 기척은 천천히 이쪽으로 다가오고 있었다. 그 사실을 안 순간, 나는 그 자리에서 벌떡 일어나고 말았다. "누군가 있어!!" 내 말에 모두들 다시 긴장한 무렵, 그 울음소리가 또다시 들렸다. 이번에는 더 크고 또렷하게. "흐으으윽~~ 허어어어억~~~ 억울하다아아아~~~" 남자의 목소리. 그 목소리를 듣는 순간 예은이 비명을 지르며 옆에 있던 예필에게 매달렸다. "까아아아악!! 나왔다!! 나왔어!!" 그녀의 비명 소리에 내가 더 놀라서 나는 얼결에 유에게 달라 붙었다. "뭐야, 뭐야!" 나머지는 곁에서 검을 뽑아 들어 경계하고, 희여송과 신기수만이 자신들의 검을 뽑아 들고 방문을 박차 아예 부수어 버렸다. "누구냐?" 비 사이로 희끄무레하게 보이던 무엇인가가 희여송의 외침과 함께 사라져 버렸다. 이 일대에 내 마나를 깔아놓았던 터라 평소 같으면 그 움직임을 안 놓칠 나였지만, 지금은 너무 놀라 머리가 굳어버렸기에 그것이 어디로 갔는지 도저히 찾을 수가 없었다. "귀신이야, 귀신..........." 새파랗게 질린 예은의 목소리에 나조차도 온몸이 덜덜 떨렸다. "어떻게 해. 어떻게 해........ 귀신이래, 귀신........" 그때였다. 신기수가 무엇을 느꼈는지 갑자기 검을 들어 방문 바로 위의 천장을 향해 검을 내질렀다. 파지직 하는 소리와 함께 그곳이 부서지면서 뭔가가 훤히 뚫린 출입구 앞으로 컬썩 하고 떨어졌다. "흐어어어~~~ 억울해애애애~~`" 그건 흰옷을 입은데다 얼굴은 시퍼렇고 머리는 풀어헤쳐진 데다가 입술은 새빨간 귀신이었다. "까아아아악!" 예은과 나는 동시에 비명을 지르며 서로 잡고 있는 상대에게 파고들었고, 그 순간 그 귀신은 훌쩍 사라져 버렸다. "어떻게 해. 어떻게 해! 우잉.................. 할아버지이이.............. 할아버지이이............" 나는 유의 가슴패기에 얼굴을 묻고 눈물이 나는 것을 느끼며 저쪽 세계에 있을 할아버지를 불러댔다. 내가 이렇게 어려움에 처했을 때 날 도와줄 수 있는 존재가 할아버지밖에 떠오르지 않았기 때문이었다. 그런데 그때 민이가 내 어깨를 콕콕 찌르며 날 불러댔다. "누나, 누나아아~~" "왜? 나 부르지 마!" 나는 유의 가슴패기에서 고개도 들지 않은 채 톡 쏘아붙였다. 그래도 이어지는 민이의 말. "누나, 그럼 저 사람 안 잡을 거야?" "사람은 무슨, 귀신이잖아!" "사람이던데?" "귀신이 원래 사람이었어!" "아니, 그게 아니라, 진짜 사람이야." "그래, 원래 귀신이 사람...... 뭐?" 유의 가슴패기에 매달려 소리만 냅다 지르고 있던 나는 하도 정신이 없어서 뒤늦게서야 민이의 말을 알아듣고 정신을 차릴 수 있었다. 내가 유의 가슴패기에서 얼굴을 떼고 민이를 돌아보자 민이가 어깨를 으쓱거렸다. "사람이야. 사람도 머리는 풀어헤칠 수 있는 거고, 흰 옷 정도는 입을 수 있잖아. 얼굴이 시퍼런 건....." 그건 잘 모르겠는지 고개를 갸웃하는 민이에게 내가 말해 줬다. "그건 분장한 거지." 한마디 한마디 씹어 내뱉듯이 말하는 날 보더니 민이가 흠칫거렸다. "헉, 누나 화났다.!!" 그랬다. 엄청 열받았던 것이다. "감히, 감히 날 놀라게 했겠다!! 이 자식, 넌 오늘 제삿날이다!!" 분노로 불타오르는 눈동자로 몸을 획 돌려 문가로 저벅저벅 걸어가며 동시에 이 저택 내를 휘감고 있는 내 마나를 느끼자 관연 그 빌어먹을 자식의 기척이 느껴졌다. "저기다!!" 그런데 내가 가리킨 것은 저택 내의 공중. 그 사람은 허공에 둥둥 떠서 날 내려다보고 있었던 것이다. 풀어헤친 머리가 비에 젖어 더 괴기스러워 보였지만 사람이라는 걸 안 이상 무서울 건 없었다. " 이 자식!!! 넌 오늘 죽었어!!" 하지만 이런 나와는 반대로 뒤에 있던 사람들은 흠칫 놀랐다. "허, 허공에 떠 있어!" "저럴 수가............" "역시 귀신이었단 말인가!!" 나나 민이는 자신 스스로 하늘을 날 수 있었지만 이곳 사람들은 허공을 날지 못해 그 모습에 기겁을 한 거였다. 뭐 경공 중에서 상승의 경지에는 허공답보(허공을 평지처럼 걸을 수 있는 경공)나 능공허도(허공을 날 수 있는 경공)가 있다지만 그건 전설로만 내려 오는 소리고, 현 시대에서 최고의 상승 경공 실력이라고 해봐야 초상비(풀잎을 밟고 서 있을 수 있는 능력)나 답설무흔(눈 위를 밟아도 흔적이 남지 않을 정도로 몸을 가볍게 해서 펼치는 경공), 혹은 무력답수(물 위를 걸을 수 있는 경공)이 최상이고, 그것을 펼칠 수 있는자도 50년 전의 인물일 뿐 현재는 없다고 하니 일행들이 놀라는 것도 무리는 아니었다. 하지만 분노로 인하여 차갑게 식혀진 내 이성이 곧 그가 어떻게 해서 허공에 둥둥 떠 있을 수 있는지 알아냈다. "흥, 겨우 줄을 밟고 서 있었던 거냐?" 저택의 지붕 위쯤에 몇 가닥의 가느다란 줄들이 쳐져 있는 게 보였던 것이다. 물론 그 줄은 무척 가는 데다가 발이라서 나도 잘 안 보일 뻔했지만, 다행이 지금 비가 오는 중이라서 그 줄에 빗방울이 맻혀 주르륵 떨어지는 바람에 금방 발견할 수 있었던 것이다. 그리고 그걸 발견한 나는 주저하지 않고 검을 뽑아 들어 허공으로 몸을 날렸다. 2층 건물의 위쪽에 설치되었을니 약 4m 이상의 높이에 있었지만 나에게는 별것 아니었다. "차앗!" 뛰어오르는 동시에 검을 휘두르자 검에 맺혀 있던, 이제는 제법 검기의 형상을 갖춘 얇고 날카롱운 검기가 검에서 뛰쳐나와 공중을 가르고 있는 줄들을 잘라냈다. 그러자 그 공중에서 줄을 딛고 서 있던 인간이 훌쩍 뒤로 재주 넘기를 하더니만 냅다 대문 쪽으로 튀는 거였다. "놓칠 줄 아느냐!! 홀드!" 그러자 잘 튀어거던 그 인간의 발이 갑자기 엉겨 붙더니만 그가 앞으로 고꾸라지는 동시에 서너 번 데굴데굴 굴러간 후에야 멈춰서 널브러졌다. 그 모습을 본 나는 쫓아가서 그의 멱살을 잡고 흔들었다. "이 자식이! 감히 누굴 놀려!! 앙? 너, 죽을래? 내가 진짜 귀신으로 만들어줄까? 앙?!" 빗물이 흥건한 바닥을 몇 차례 구르느라 얼굴에 바랐던 푸른색의 물감이 벗겨져 얼룩덜룩 한데다가 진흙까지 묻어 무지 지저분한 얼굴이 내 살기에 뻗뻗하게 굳어버렸다. "허, 허거걱......." "너, 이게 무슨 짓이야? 앙? 지금 누굴 놀리는 거야?! 빨랑 대답 안 해?! 셋 셀 동안 대답 안 하면 가만 안 둔다?" 열심히 멱살을 쥐고 흔들면서 대답을 요구해도 이넘이 제대로 맛을 못 봤는지 대답을 하려 하지 않았다. 그래서 이 건방진 넘을 어떻게 요리해 줄까 고민하고 있는데,. 뒤늦게 날 쫓아왔던 민이가 날 만류했다. "누나, 그렇게 흔들어대면 누구라도 대답 못해." "............" 난 엄청 화가 난 나머지 그를 붙잡고 해골이 덜그럭거릴 정도로 흔들어대고 있었던 거다. 그제야 내 실책을 깨닫고 그의 멱살을 놔주자 그가 뒤로 발라당 넘어졌다. 하지만 다행이 기절은 안 했는지 곧 몸을 일으켜 바닥에 주저앉았다. 그 모습에 민이가 감탄했다는 듯 중얼거렸다. "헤에, 기절 안 한게 용하네..........." 그가 그렇게 주저앉아 희여송이 그의 목에 칼을 들이대고 심문하기 시작했다. 그 귀신 분장을 했던 남자는 모든 걸 체념했는지 순순히 희여송이 묻는 말에 대꾸하기 시작했다. 그가 이렇게 귀신 노릇을 한 건 몇 년 되었다고 했다. 그는 원래 고수를 바라보는 무인이었는데 아무리 노력을 해도 무공 실력은 늘지 않고, 오직 경공 실력 하나만 썩 괜찮았다고 한다. 그런데 자신의 실력으로는 표국 같은 데서 좋은 대접도 못 받고 앞날의 희망 또한 보이지 않아 그런 직장을 관두고 도둑이 되었다고 한다. 경곡 하나에는 자신이 있었으니 수입도 꽤 괜찮아서 전국을 떠돌며 도둑질을 하고 살아갔는데, 어느 날 이곳에 왔다가 날이 저물어 마을에 들어가 객점에서 쉬는 대신 이 폐허에서 하룻밤 신세 지기로 했단다. 그런데 운없게도 그날 이곳 2층에서 복면을 한 일단의 사람들이 회담을 가지고 있었더란다. 얼결에 그 모습을 보다가 들켜 버린 그는 죽자사자 경공을 펼쳐 도망갔지만, 결국 잡혀 버려 이젠 죽는구나 하고 있었는데 자신의 경공 실력이 꽤 괜찮다는 걸 안 그들이 자신을 살려주는 대가로 이곳에 아무도 접근하지 못하도록 귀신 노릇을 시켰다는 거다. "그래서 지금까지 귀신 노릇을 한 거예요?" 단목대혁의 말에 그가 힘없이 고개를 끄덕였다. "예, 어쩔 수 없었습니다. 그들은 제가 도망갈까 봐 독약까지 먹였는걸요. 그래서 한 달에 한 번 해약을 가져다 줄 겸, 절 감시할 겸 그쪽 사람이 옵니다. 그걸 먹지 않으면 죽는다니 살기 위해선 어쩔 수 없이 귀신 노릇을 해야 했지요. 뭐 그 대가로 돈까지 받았으니 불만은 없습니다. 그러자 희여송의 눈썹이 못마땅한 듯 꿈틀댔다. "그렇다고 사람까지 죽이는가?" 희여송의 목소리에는 노기가 묻어 있어 그가 잠시 움찔한 듯했지만 덤덤하게 대답했다. "저는 죽이지 않았습니다. 전 단지 사람을 놀래키고 심하게 해봐야 다리 하나나 갈비뼈 하나쯤 분질렀을 뿐입니다. 그래야 다시 오지 않거든요. 하지만 운없는 사람들은 이곳에 회담이 있던 날에 들어와 그들에게 들켜 죽임을 당했지요. 그건 제 잘못이 아니잖습니까? 그들이 운이 없을 뿐이지..........." "그들은 도대체 누구인가?" "모릅니다. 저에게는 얼굴을 한 번도 보여주지 않았고, 그들에 대해 이야기한 적도 없습니다. 그들이 호담하는 날은 저도 이곳에 오지 못합니다." "그들은 얼마나 자주 이곳에 모이는가?" "모임은 일정하지 않습니다. 어떤 때는 한 달 만에 온 적도 있고, 어떤 때는 몇 달 만에 온 적도 있습니다." 그에게서 더 이상 아무것도 알아내지 못하자 희여송은 마무리 질문을 했다. "이제 자네는 어떻게 할 건가?" 그러자 그가 힘없이 대꾸했다. "전 이제 죽을 겁니다. 그들이 누군가에게 들키는 날에는 절 가만두지 않겠다고 했습니다. 설사 도망간다 해도 해독제가 없으니 곧 죽겠지요. 관청에 넘기신다 해도 이곳에서 일어난 일을 모두 제가 덮어쓸 테니 아마 사형당할 테죠. 이래 죽으나 저래 죽으나 마찬가지입니다. "우리가 이곳에 있었던 일을 입 다물고 있으면 되지 않나? 자네도 입 다물면 이곳에서의 일은 아무도 모를 텐데?" 희여송이 제안했지만 그는 힘없이 고개를 저었다. "아닙니다. 마을 객점 주인에게 이곳 이야기를 듣지 않으셨습니까? 그들 또한 여러분들이 이곳에 머물렀다는 걸 눈치 챌 테고, 그럼 제가 추궁당하겠지요." "우리가 귀신이 나타나도 덤덤했다고 하면 어때요?" 이번에는 민이가 제안했다. "그럼 내가 사람인 걸 들키지 않았을까 의심받겠죠." 이래나 저래나 정말 죽을 운명인가 보다 하고 모두 고개를 절레절레 저을 때 신기수가 나섰다. "자네 몸의 독을 해독하고 이곳에서 도망친다면 어떻겠나?" "그렇다면 살 희망이 있긴 하지만, 어떤 독인지도 모르는데 해독할 수 있겠습니까?" "해독만 해주면 도망칠 수 있다는 소리군." 그러자 단목대현이 의아한 표정으로 신기수를 바라보았다. "신대협, 무슨 방법이라도 있는 겁니까?" "내공만 뒷받침되어 준다면 아주 없는 것도 아니네. 하나는 내공으로 몸 안의 독을 유도해서 밖으로 내보내는 것이고, 또 다른 하나는 아예 내공으로 몸 안의 독을 태워 버리는 것이지." "하지만 그러려면 엄청난 내공이 필요할 텐데요. 적어도 일갑자 이상은..... 그런데 우리 중에 누가 그 정도의 내공을 가지고 있단 말입니까?" "혼자 할 필요는 없지. 비슷한 성질의 내공을 가진 두 사람이 힘을 모은다면 가능하지 않을까?" 그러면서 그는 우리 쪽을 바라보았다. 아니, 정확히는 희여송을 비롯한 배 숙부의 제자들을 바라보았다. "어려서부터 같은 시법과 운기 방법으로 내공 수련을 쌓았다면 내공이 비슷한 성질을 가지게 됩니다. 같은 가문의 사람들이라면 가능할 것 같은데요." 게다가 우리들 중에 가장 나이가 많은 사람들이니 내공 또한 많을 것이라 추측한 거였다. 하지만 희여송은 우리 가문에 들어오기 전에 자신이 익힌 무공이 있었으므로 빠지고, 대신 처음부터 가문 내에서 수련을 했던 지원과 포능곽, 그리고 예성구가 나서서 그를 돕기로 했다. 성격이 가장 침착한 지원이 중심에 서서 내력을 유도하고 포능곽과 예성구는 그 옆에서 내력을 보태주는 역을 맡기로 했다. 그래서 양반다리를 하고 앉은 그 귀신 분장을 하고 있던 남자 뒤에 지원 또한 양반다리를 하고 앉아서 그의 목 바로 밑과 허리 밑 부분에 양손을 대고 내력을 흘려 넣어줄 준비를 마쳤다. 그리고 포능곽과 예성구는 지원의 뒤에서 각각 왼쪽과 오른쪽에 앉아 지원의 혈에 손을 대었다. "그럼 시작하겠습니다." 지원의 말과 함께 지원의 내력이 서서히 그 남자의 몸속으로 들어가자 그와 함께 포능곽과 예성구의 내력도 지원의 몸속으로 들어갔다. 그렇게 세 남자의 내력을 받아들인 그 귀신 분장의 남자는 피부가 열로 인하여 붉어지고 머리 위에서는 김까지 솟아올랐다. 얼굴은 고통으로 인해 일그러졌지만 지금 움직이면 위험하다는 걸 알고 이를 악물고 참는 모양이었다. 그렇게 약 30분쯤이 흘러 그 귀신 분장 남자의 피부가 붉다 못해 보랏빛으로 몰들 무렵, 그가 갑자기 울컥 하더니만 시커먼 피를 토해냈다. 아마 독을 태우지는 못하고 유도해서 밖으로 배출하게 한 모양이었다. 그러고 나자 내력을 보내주던 세 사람은 각자 손을 떼고 스스로 운기하기 시작했고, 그 남자 또한 스스로 운기했다. 그렇게 해서 또 한 번 30분이 흐르자 한 사람, 한 사람씩 눈을 뜨기 시작했다. 내력을 보태줬던 세 남자는 회복이 덜 되어서 그런지 피곤한 얼굴이었지만 모든 게 잘 되었다는 생각에 만족한 표정이었다. 그 귀신 분장을 한 남자는 우리에게 몇 번이나 고맙다고 절을 한 뒤에 돌아갔다. 아마 이 길로 짐을 챙겨서 멀리 도망칠 터였다. 그 뒤로 우리는 새벽이 올 때까지 잠시 휴식을 취했다. 벌써 한 밤중이 지나 버려 몇 시간 뒷면 새벽이 올 터였지만 그리 피곤하지는 않았다. 그래서 잠을 자는 대신 명상 수련을 하려고 자세를 잡는데 머리 속에 민이의 메시지가 들려왔다. "아, 아쉽다. 귀신을 진짜로 볼 수 있게 될 줄 알았는데...그치?" "뭐가 아쉽냐? 난 다음부터 폐가에서는 절대 밤을 안 보낼 거 같아." "하지만 귀신은 없는 거라고 오늘 밝혀졌잖아?" "누가 귀신이 없대? 오늘은 사람이 일부러 그렇게 한 거지만, 귀신은 정말로 있단 말야." "에? 누나는 귀신을 본적이 있어?" "에? 아, 아니 ... 아직 한 번도............" "거봐. 누나도 본 적 없으면서 어떻게 그렇게 확신해?" "하지만 책에서도 귀신은 있다고 그러고, 사람들 세계에서는 밝혀지지 않은 신비한 일들도 많이 일어나고, 귀신을 체험한 사람들도 있다고 했단 말야. 귀신을 물리치는 사람들도 있다고 하던걸?" "헤에, 그 정도야? 하지만 난 잘 모르겠어. 내가 아직 인간 세상 경험이 없어서 그러는 걸까? 나도 진짜 귀신이나 한번 봤으면 좋겠다." "끔찍한 소리 하지마, 난 보고 싶지 않아!!!" 민이가 소리 죽여 웃는 게 느껴졌지만 나 스스로 생각해도 지금 내 자신이 너무 창피했으므로 화를 내지는 못했다. 그리고 얼마 뒤, 비 개인 맑은 하늘 위로 밝은 햇빛이 비쳐 오기 시작했다. 그렇게 해서 귀신 소동이 일어난 여름밤은 무사히 지나갈 수 있었다.