아린이야기 3부-10권 차례 프롤로그 제1화 청룡을 동생으로 삼다 제2화 여기가 어디메뇨? 제3화 나는 진이, 너는 민이 제4화 양부모가 생기다 제5화 무공 수련 제1단계 제6화 무공 수련 제2단계 제7화 무공 수련 제3단계 제8화 강호로 제9화 진이, 보물 하나 얻다 제10화 민이, 진이의 친할아버지를 만나다 제11화 민이, 진이, 목숨의 위협을 받다 제12화 진이, 혹 한 덩이 만들다 제 3화 프롤로그. 루실이 여왕의 자리에 오른 지도 벌써 두 달이 다 되어가고 있었다. 그때 즈음에는 류미르와 나 , 세이몬은 아빠의 서재에 있는 지리서 대부분을 탐독 하면서 앞으로 행할 여행의 경로와 사전 조사를 거의 끝마친 상태 였기에 나는 아빠와 할아버지에게 슬슬 말을 하려고 틈을 보고있었다. 아빠는 여전히 소르드 왕국의 재상의 임무를 충실히 행하면서 할아버지가 없는 틈을 타 내 코디 노릇을 해주는 걸 낙으로 삼고 있었고, 할아버지는 마이터와 마법연구에 푹 빠진 터라 며칠에 한번씩 나를 보러 오는 것 외에는 아빠 저택에는 얼굴도 비춰주지 않고있었다. "아린,우리는 언제 여행을 떠나? 벌써 갈 곳은 다 준비해 놨는데....." 세이몬이 슬슬 이곳에 있는 게 지겨워 졌는지 슬그머니 나에게 물어 왔다. "음.. 그러고 보니 어제 할아버지가 다녀가셨으니까. 한 이삼일 후에는 오실거야. 그때 두분께 말씀드려야겠어." 세이몬에게 피식 웃어주고는 그가 원하는 대답을 해주자 세이몬의 얼굴이 금방 환해졌다. "난 빨리 드워프라고 불리는 종족이 사는 마을에 가보고 싶어. 내가 읽은 책에 의하면 그들은 뭐든지 잘 만든다고 했거든, 그들이 사는 마을은 신기한 게 많을 거 같아." 그러자 옆에서 듣고 있던 류미르가 뭔가 세이몬을 놀린 건수를 잡았는지 장난기로 반짝이는 눈으로 묘하게 실실 웃으면서 입을 열었다. "세이몬, 너 드워프의 말을 알고있어? 드워프들은 자신들의 말을 할 줄 모르는 사람은 말을 걸기는 커녕 쳐다보지도 않는데,심하면은 자신의 마을 근처에도 오지 못하게 공격해서 내쫓는다고 하더라....." 아마도 세이몬의 당황해하는 모습이 보고 싶어 그 말을 꺼냈을 것이다. 하지만 류미르의 기대와는 달리 세이몬은 당황한 기색이 전혀없는,단지 멀뚱한 얼굴로 그를 쳐다보았다. "그래? 그렇구나. 그런데 그게뭐?" 류미르는 자신의 예상이 빗나가자 놀란 표정이 되었다. "어? 어? 세이몬, 너 드워프의 말을 알아?" 세이몬은 무척이나 당당하게 대꾸했다. "아니." "에?" 너무나 당당한 세이몬의 대꾸에 류미르가 당황하자.그 모습이 이해가 안 됐는지 세이몬은 류미르가 왜 이러냐는 듯이 나를 쳐다보았다. 하지만 나조차 당황한 얼굴로 자신을 보고 있자 어리둥절한 표정으로 고개를 갸웃거렸다. "왜들 그러는 거야? 내 말이 뭐가 잘못됐어?" 세이몬의 말에 표정을 수습한 류미르가 고개를 저었다. "아니 잘못 된 건 없는데... 드워프의 말을 모르면 세이몬은 그 마을에 들어갈 수가 없잖아?" 그래도 세이몬은 뭔가 알 수 없다는 표정으로 나와 류미르를 번갈아 보았다. "말을 모르는게 무슨 상관이야? 어차피 대화는 할 수 있는 걸 뭐. 난 인간의 말을 모르지만 이렇게 너희들이나 사람들하고 대화 할 수 있잖아." 세이몬의 말에 류미르와 나는 놀람을 넘어 경악에 물들었다. "에엑? 그게 정말이야?" "인간의 말을 모른단 말야?" 류미르와 내가 너무 놀라 저도 모르게 크게 소리치자 세이몬이 더 놀라 버렸다. "야? 왜들그래? 그게 그렇게 놀랄 일이야?" "자, 잠깐만... 우선 정리를 좀 해보자 그러고 보니 세이몬은 예전에 여행할 때 몇몇 나라를 다녔음에도 그 나라 말을 할 줄 알았었지? 비록 약간 어색하긴 했지만 그럭저럭 말을 배워서 할 줄 아는 게 아니었단 말야?" 내가 복잡해진 머리를 정리할 겸 예전 기억을 더듬어가면 물어보자 세이몬이 고개를 끄떡였다. "마족은 따로 언어를 배우지 않아." "그럼 어떻게 우리랑 대화를 할 수 있었던 건데? 넌 처음 이 세계에 오자마자 우리랑 대화를 할 수 있었잖아?" 류미르가 큰 소리로 다급하게 물었다. 자신이 이해할 수 없는 일을 듣고 있자니 흥분이 되었나 보다. 세이몬은 류미르의 반응이 이상한지 어리둥절한 표정이었지만 순순히 대꾸 해주었다. 하긴 자신이 당연하다고 알고 있는 사실을 우리가 경악으로 받아들이자 이상하긴 했을 것이다. "우리 마족은 자신의 의사를 의지로써 전달하거든. 그러니까 언어랑은 상관 없잖아." "지금 인간의 언어로 말하고 있는 거 아냐?" "아니야. 난 지금 의지로 말하는거야. 입을 열어 의지를 발하고 있는거지. 너희들은 내 의지를 받아들여 내 의사를 이해 하는 거구. 음 하긴, 난 인간의 말을 알긴 해. 예전에 어떤 인간 아이에게 글을 가르칠 때 너희들이 나보고 글 정도는 읽을 수 있어야 한다고 해서 같이 가르쳐 줬었잖아. 이름이 소보르 였던가......?" 류미르와 나는 다시 한번 놀란 시선을 교환했다. 확실 하게 잘은 모르겠지만 마족들이 대화하는 건 아마 텔레파시 비슷한 것이었나 보다. '그랬구나... 그래서 마계에서 막 도망쳐 온 어린 마족이었음에도 불구하고 우리랑 대화를 할 수 있었던 거였어. 어린 마족이라고 특별히 인간의 말을 교육한 게 아니었을 텐데......' 내 생각과 비슷한 생각을 하고 있었는지 류미르가 작게 중얼거리는 소리가 들렸다. "그랬구나.. 그래서 이세계로 소환된 마족들이 어느 나라로 가든 쉽게 계약할 수 있었던 거구나." '글고 보니 그렇군.' 류미르의 말을 듣다 보니 나는 세이몬에게 한 가지 궁금증이 생겼다. "그럼 세이몬, 우리가 네가 인간의 언어를 할줄안다고 생각하고 있던건 우리가 인간의 언어를 사용하고 있었기에 그렇게 들린거야? 그럼 앨프의 말을 하고 있거나 드워프의 말을 하고 있으면 그렇게 들렸겠네?" "응? 에,.,...그건 나도 잘 모르겠지만 아린 네가 무슨언어를 사용하든 상관없이 내말은 잘 알아들었을껄?" "그러면 한가지더. 다른 나라말을 전혀 모르는 나라 사람들이 네 말을 듣고 났으면 각각 자신의 나라의 말로 말한것처럼 들리단 말이지? "에...그렇게 되나? 몰라. 어쨎든 내 의사는 다 알아들을 꺼야." "와! 대단하구나." 세이몬의 말에 내가 고개를 끄덕이며 감탄하자 세이몬이 이상하다는 표정으로 물었다. "저기....아린? 그럼 넌 어떻게 인간이랑 대화를 하는건데? 나처럼 그냥 의지로 의사를 표현하는거 아냐?" "나? 나는 예전에 엄마가 인간의 글과 말에 대해서 지식을 줬었어." "그래? 그럼 류미르도 아린처럼 엄마한테 배운거야?" 그냥 엄마가 마법으로 내 머리에다 지식을 집어 넣어준 걸 배운걸로 착각한 세이몬의 발언에 피식 웃음이 나왔지만 그게 그거 같아서 그냥 조용히 류미르의 대답을 경청했다. "나? 음...지금은 인간의 언어를 배워서 사용할 줄 아는데,예전에 우리가 여행할때는 인간의 언어를 아직 배운게 아니라서 마법을 사용했었어." "마법? 그런 마법이 있어?" 세이몬이 신기하다는 듯이 류미르를 쳐다보자 그가 기분좋은 표정으로 웃었다. "응. 그런데 그게 의미만 주고 받을수 있어서 생활습관이나 풍습이 아예 다른곳으로 가버리면 완벽하지 못하지. 예를 든다면 이쪽세계랑 마족처럼 결혼이라는 의미가 있는곳에서 없는 곳으로 간다면 결혼에 대해 이야기할때 그쪽은 못알아 들을걸? 반대로 그쪽에 있는 데 여기에 없는 애기를 하면 이쪽이 못알아듣고." "헤에. 그건 마족과는 좀 다르구나." 세이몬의 말에 류미르가 고개를 끄덕였다. "뭐그런셈이야." "흐음..류미르가 말한 그 마법 나도 듣기만 했지 실제로는 사용한적이 없는거야. 이거 여행가기전에 미리미리 익혀놔야겠네? 그래야 드워프마을에 갔을때 써먹지. 아, 이번에 앨프마을도 한번 들러본다고 했지? 거기서도 사용해 봐야지. 류미르. 나 그마법 익히는것좀 도와줄래?" 그러자 류미르가 의아한 듯이 나르 보았다. "에? 아린, 이 마법 몰랐어? 넌 드래곤 이잖아?" "야. 드래곤이라고 세상의 모든 마법을 다 아는 줄 아냐? 난 공격마법과 치유마법 쪽으로만 집중적으로 익혔다구. 그런쪽은 잘 몰라. 게다가 아직 용언 마법도 쓰지 못하지 때문에 마법을 따로 익혀놓지 않으면 자유자재로 사용하지도 못해." "헤에. 그래? 몰랐네. 난 드래곤이라면 모든 마법을 다 알고 자유자재로 가용할 거라고 생각했는데...의외야." 신기하다는 듯이 나를 바라보는 류미르의 시선에 나는 약간 기분이 나빠졌다. "쳇. 이상하게 생각하지 말라구. 그건 내가 아직 어려서 그런 거니까. 나도 이제 몇백살만 더 먹으면 네가 생각하는 드래곤처럼 된단말야." 내가 기분나쁜 티를 팍팍 내면서 투덜거리자 류미르가 달래려는 것처럼 실실 웃었다. "뭘 그거 가지고 기분나빠하긴...아, 내가 실생활에서 유용하게 사용할 수 있는 마법만 적어놓은 마법책을 가지고 있는데 한번 볼래? 이번에 집을 나오면서 여행에 도움이 될거 같아 챙겨놨었지. 나도 아직 다 못익혔으니까 같이 익혀보자구." 류미르의 그 애를 달래는 듯한 표정은 맘에 안들었지만 공격 게열이나 치유게열이 아닌 실생활에서 유용하게 사용할수 있는 마법책에 흥비가 생겨 나는 고개를 끄덕였다. "좋아. 한번 보자." 류미르가 내민 책은 일반 마법서처럼 두꺼운것이 아니라 약 200페이지 정도의, 이쪽세계에서 보자면 얇은 쪽에 속하는 책자였는데 그 안에는 내가 첨 보는 재미있는 마법이 많았다. 예를 든다면 잠긴 자물쇠를 따는 마법이라든지, 반대로 어떤 열쇠로도 열지 못하는 잠금마법이라든지, 내가 알고 있던 사람을 미끄러지게 만드는 마법, 원하는 물건을 공중에 띄워놓을수 있는 마법, 옷을 더럽히지 않게 하는 마법등등 정말 일상생활에서 다양하게 사용되는 마법이 많았다. "헤에..이런 마법도 있었구나. 정말 여러군데에 다양하게 사용하는걸?" 아마 이런 마법들은 인간들이 만들어냈을 것이다. 이렇게 재미있고 색다르게 마법을 창안해 낸 것을 보니 할아버지가 인간들의 마법연구에 많은 흥미를 가지고 게신것이 이해가 갔다. 그리도 그 즉시로 난 그 마법 익히기에 몰두했다. 어차피 할아버지와 아빠에게 말하기 전에는 내가 이 집에서 할일이라곤 먹고 노는 것밖에 없었기 때문이다. 요즘 며칠 동안이야 류미르, 세이몬과 같이 이번 여행에 가볼 관광지를 찾느라 분주했지만 그전에는 난 할일이 없어 심심했던 것이다. 류미르와 세이몬은 저희 들끼리 검 대련이라도 했지만 난 그들사이에 낄 실력이 안되었기에 스스로도 끼어들 생각도 못했었다. 그래서 류미르와 세이몬의 대결을 멀리서 보며 다음 유희때에는 꼭 기사학교에 입학에서 검술을 익히기로 결심까지 했었다. 뭐, 지금이야 며칠 있으면 오랜시간동안 놀러나가기 때문에 시간이 없다는 핑계로 검술을 왜면하고 있지만..... 그렇게 며칠이 지난 어느날이었다. 적어도 5일에는 한번씩 얼굴을 비춰준 데 비해 이번에는 이상하게도 일주일이 넘게 저택에 올 생각을 안하던 할아버지가 일주일하고도 이틀이 지나서야 흥분해서 저택 으로 달려왔다. 그것도 혼자가 아니라 마이터와 조슈아까지 대동하고 아빠 저택으로 쳐들어와서는 나를 저택 마당으로 끌고 내려왔다. "아린아, 아린아, 이것좀 보렴. 내가 아주 신기한게 있어서 너에게 보여주려고 이렇게 달려왔단다." "도데체 뭔데 그래요 할아버지?" "지금부터 설명해줄테니 놀라지 말아라, 이걸 실험하는 걸 너와 같이 보려고 내가 이렇게 달려왔지. 참으로 인간들은 나를 깜짝깜짝 놀라게 한다니까. 어떻게 이런 생각을 다했을까?" 할아버지는 앞으로 일어난 실험이 무지 기대가 되는지 연신 흥분을 감추지 못한 목소리로 떠들어댔다. "에구, 뭔데 그렇게 흥분을 하신거에요? 설명을 해주셔야죠." 가만히 있다가는 흥분한 할아버지에게서 설명을 듣지 못하게 될거 같아 내가 할아버지의 말을 자르고 묻자 할아버지는 허허 웃었다. "허허허. 내가 너무 흥분했구나. 그래 너한테 설명해 줘야야지. 지금 우리가 실험하려는게 뭐냐 하면 차원의 문을 여는 실험이란다." 뭔가 대단한 마법인줄 알고 기대했던 나는 할아버지의 말에 기운이 쭉 빠져버렸다. 차원의 문을 여는 건 비록 쉬운게 아니지만 예전부터 있어왔고 잘 알려진 마법이였다. 그런데, 그게 뭐가 신기하고 대단하다고 이렇게 흥분하신건지..... "할아버지, 차원의 문을 뭘 실험까지 하며 열려고 하세요? 할아버지라면 충분히 쉽게 여실거 아니에요? 마족을 소환할때 열리는게 차원의 문인데 뭐하러....." 내가 실망감이 가득한 어조로 중얼거리자 할아버지는 웃으며 손을 내저었다. "푸헐, 물론 그렇지. 하지만 이건 아주 독특한 거란다 차원의 문을 공간이동하려고 사용하는 거거든." 할아버지의 말에 나는 더욱더 어리둥절할 수밖에 없었다. "예? 공간이동이요? 아니, 차원의 문을 통해 공간을 이동한다는 이야기는 못들어봤지만 어쨋든 그게 가능하다고 해도 차원의 문을 여는건 공간이동마법보다 훨씬 힘들잖아요. 그런데 뭐하러....." "글쎄. 그러니까 내 설명을 들어보라니까." 할아버지의 또 한번의 손짓에 나는 입을 다물었다. 할아버지의 표정이 '내가 그런것도 모르고 있을것 같냐?'라고 말하는 듯했기 때문이었다. "네 말대로 차원의 문을 통해 공간이동을 시도한 적은 한번도 없었지, 하지만 이론상으로는 가능하거든. 그리고 지금 우리는 그게 실제로도 가능한지 실험하려는 거란다. 아아, 그래....네 말대로 차원의 문을 여는건 그냥 마법으로 공간이동하는것보다 훨씬어엽지. 그런데 말이다. 마법으로 공간이동을 할때 공간 이동하려는 숫자에 비혜하여 마나의 사용얄이 배로 늘어나지 않니? 게다가 이동하길 원하는 지점에 아 무것도 없어야 하지, 자칫 그곳에 무언가 이물질이 있다간 공간이동을 한 다음에 사람 몸안에 그 이물질이 들어갈수도 있으니까. 그렇게 되면 목숨이 왔다갔다 할 정도로 위험해지기 때문에 세심한 주의가 필요하지 않니? 차원의 문을 바로 그 두가지 점을 해결해 줄수 있단다. 우선 차원의 문을 여는데 큰 힘이 필요하지만 한번 문을 열기만 하면 유지하는건 그다지 어려운 일이 아니므로 얼마든지 많은 인원을 이동시킬수 있지. 게다가 문을 직접 통과함으로써 이동하는것이기 때문에 이동하는 장소에 뭐가 있든 세심한 신경을 쓸 필요가 없지." "오~ 할아버지의 말씀을 듣고보니 그럼점이 있었군요. 그러니까 공간이동마법은 소수의 인원을 이동시킬때 유용하고 차원의 문을 이용한 공간이동은 불특정한 다수의 인원을 이동시킬때 유용하겠군요?" 그제야 이해가 간 내가 신기함과 놀라움이 담긴 목소리로 흥미를 나타내며 묻자 할아버지는 한층 기분이 더 좋아진 모양이였다. "그렇지, 그렇지. 바로 네 말대로다 게다가 한가지더, 공간이동마법은 거리에 따라 비례하여 마나가 더 필요하지 않니? 그런데 이론대로 한다면 차원의 문은 거리가 얼마나 되는 타 차원을 통해 두 공간을 연결시키는 것이기 때문에 마나가 같단다. "헤에...그럼 먼 곳으로 갈수록 이동하는 사람이 많을 수록 차원의 문을 통한 이동이 더 좋군요?" "바로 그거다. 자 벌써 다 준비가 되었구나." 할아버지의 설명을 들으며 저택 뒤쪽에 있는 연부장으로 다가가자 평소 그곳에서 수련을 하고 있던 기사들과 사병들이 한쪽으로 몰려서서 구경을 하고 있고 중앙에는 마이터와 조슈아가 그 넓은 연무 장을 반으로 나누어 각각 그 절반을 대부분 차지하는 큰 마법진을 두개나 그려놓고는 종이 문치를 들여다 보면서 마법진과 비교하고 있아ㅓㅆ다. 할아버지와 내가 다가가자 우리의 기척을 느낀즛 마이터가 고개를 들더니 우리를 보고는 반색을 했다. "오셨군요, 시피르님. 준비는 거의 다되었습니다. 자작님. 오랜만에 뵙습니다." "그러네요. 마이터님.이번에 재미있는 마법 실험을 하신다면서요?" "헛헛헛. 이건 재미있는게 아니라 획기적인 실험이지요. 이 실험만 성공한다면, 이동마법에 커다란 번혁을 가져오게 될겁니다." 호탕하게 웃어보이는 마이터를 보니 그는 이번실험이 성공하리라고 확신하는 듯했다. "에....뭐, 어쨋든 잘되기를 바래요." 내가 그들의 실험을 방헤하지 않으려고 몇걸은 뒤로 물러나자 두명이 나에게 다가왔다. 고개를 돌려보니 류미르와 세이몬이였다. 아마 그들도 연무장에서 대련을 하고 있다가 마이터와 죠슈아에게 밀려난듯 했다. "아린. 저게 뭐야?" 세이몬이 호기심이 잔뜩 어린 시선으로 연무장에 그려진 두개의 마법진을 번갈아보면서 물었다. "응. 저게 그러니까 차원의 문을 여는 마법진이래." "차원의 문? 마족이라도 소환하려는거야?" 류미르가 차원의 문이란 소리에 놀라움을 표했다.그 또한 6서클의 마법사라 차원의 문이 무엇인지 잘 알고 있었던듯 했다. 그리고 차원의 문이 마족을 소환할때 자주 사용되었다는 것도..... "아니야. 공간이동으로 이용하려고 했던거래." "차원의 문을 공간이동으로? 그게 가능한거야?" "뭐, 이론상으로는 가능하니까 직접 실험해 보는 거겠지." "그래? 난 차원의 문으로 공간이동한다는 건 처음들어봐." "그러니까 획기적이래짆냐." "뭐야 뭐? 둘만 알아듣게 이야기하고..나에게도 설명래 줘!" 우리둘의 대화를 알아듣지 못한 세이몬이 뾰루퉁해져져서는 둘 사이에 씨어들며 투덜거렸다. "야 그러니까 세이몬....공간이동이라는건 알지? 그 왜..." 류미르가 설명해주는건 세이몬을 살살 놀리면서 하는거라 세이몬과 류미르 사이에 말다툼이 일어나기 쉬웠으므로 류미르가 설명하기 전에 먼저 내가 입을 열었다. 할아버지와 마이터, 조슈아는 물론 많은 기사들과 사병들까지 있는데서 싸우는걸 보이고 싶지는 않았기 때문이다. 하지만 내가 미처 설명을 해주기 전에 할아버지가 나를 불렀다. "아린아. 시작한다." "세이몬, 설명하는 것보다 니가 직접 보면 알꺼야, 우리 저기로 가서 보자." 류미르와 세이몬을 이끌고 할아버지 곁으로 가자 마이터와 조슈아가 각각 마법진 하나씩을 앞에두고서서 주문을 외우기 시작했다. "하늘을 가르는 암흑의 별들이여, 대지를 감싸는 영혼의 계약이여, 이제 그 속박의 사슬을 끊고 내 명령에 따라 문을 열어다오. 게이트!" 그들이 시동어를 외치자 마법진이 웅웅 하고 울리는 소리를 내면서 활동을 시작하더니 마법진 바로 위의 공간이 일그러지면서 쫙 갈라지더니 성인남자가 충분히 드나들수 있을 크기에 시커먼 구멍을 만들어앴다. "자, 우선은 여기까지는 성공이군요. 이제 여기가 이어졌느냐 하는 문제인데..." 약간 긴장했던 탓인지 마이터가 이마에 맻힌 땀을 훔치며 할아버지 곁으로 다가왔다. 그리고 조슈아에게 가볍게 손짓하자 조슈아가 바로 앞에 준비해 놓았던 개 한마리를 끌고 왔다. 그 개는 밤에 아빠네 저택을 순시할때 기사들이 데리고 다니는 잘 훈련시칸 경비견으로 목에는 아빠 가문의 문장이 개겨진 동판을 단 갈색 가죽끈을 매고 있었다. 그런데 그 개는 훈련이 잘 된 탓인지 조슈아의 말을 듣지 않고 오히려 그를 물려고 이를 들어내자 죠슈하는 황급히 물러서며 옆에 서있던 기사에게 부탁했다. "좀, 도와주겠나?" 조슈아가 아무리 왕성에 자주 머무느라 이 저택에 얼굴을 잘 안비친다고 해도 엄연히 아빠의 가신이었기때문에 그 기사는 순순히 조슈아의 말을 따라 개의 끝을 대신 잡고 끌어주었다. 그러자 그 개도 순순히 기사를 따라 한쪽의 마법진 앞에 섰다. "어떻게 해야 합니까?" 기사는 마법진 앞에 서서 시커멓게 벌어진 구멍을 보고 마른침을 한번 꿀꺽 삼키더니, 약간 두려운 눈빛으로 조슈아를 바라보았다. 그눈은 '설마 나보고 이 개를 데리고 저 구멍으로 들어가라는 것은 아니겠지요?'라고 묻는듯했다. "그냥 개를 그 안으로 넣어주시면 됩니다." 조슈아가 간단하게 대답해 주긴 했지만 기사도 약간 두려워 하는 마당에 개가 쉽게 그 구멍안으로 들어갈리 만무했다. 기사가 구멍앞까지 줄을 끌긴 했지만 개는 자꾸만 뒷걸음질치며 도저히 들어갈 생각을 안했다. "안되겠군. 혹시 다른방법이 없나?" 개가 안들어가려고 버티면서 시간이 자꾸흐르자 서서히 할아버지의 인상이 찌푸려지기 시작했고 그걸 눈치챈 죠슈아가 초조하게 기사를 돌아보며 무어라 말했다. 기사는 잠시 뭔가를 골똘히 생각하다가 뭔가 좋은 아이디어가 떠울랐는지 어딘가로 달려가서는 곧 짧은 막대기를 하나 가지고 왔다. "그게 뭐지?" 의아한듯 기사의 손에 쥐어진 막대기를 바라보는 죠슈아에게 기사가 어색하게 웃어 보였다. "효과가 있을지는 모르겠습니다만, 이 개들은 모두 저희들이 던지는 건 물어오도록 훈련이 되어 있기 때문에....." 지독한 훈련을 받으면 죽음에 대한 공포감도 잊을수 있다는건 예전 무협지에서나 봤던 거고, 지금은 사람도 아닌 개라서 불가능할것만 같았지만 어쨏든 다른 수가 없었으므로 나나 다름 사람들 모두 잠자코 서서 그 기사가 하는 것을 바라보고 있기만 했다. 기사가 개 앞에서 구해온 나무 막대기를 그 시커먼 구멍으로 집어던졌다. "자, 이걸 물어와!" 그러자 개는 잠시의 망설임도 없이 몸을 솟구쳐 그 나무 막대기를 따라 구멍안으로 몸을 던지는 것이었다. 참으로 개라고 해도 훈련으로 죽음의 공포조차이길수 있다는 걸 증명하는 순간이었다. 기사가 던진 막대기는 바로 앞에서 벌어진 구멍안으로 들어가 그 반대쪽 마법진위에 형성되어있는 또 다른 구멍을 통해밖으로 나왔다. 그래고 그 막대기가 미쳐 땅에 닿기도 전에 뒤따라 시커번 구멍안으로 뛰어들었던 개도 뛰어나와 그 막대기를 입으로 잡아채는 놀라운 묘기를 선보였다. 두개의 마법진사이가 10미터였는데 그걸 눈깜짝할새에 통과한 그 모습에 모두들 놀라움의 감탄성을 발했고 조슈아는 기뻐서 어쩔줄 몰라하며 마이터를 돌아보았다. "스승님. 성공입니다 성공이에요!!" 조슈아가 흥분을 감추지 못한채 무르짖자 마이터도 기쁨이 가득한 표정으로 고개를 끄덕였고, 할아버지는 좋은 기색을 내비치지 싫었는지 짐짓 비웃는 기색으로 코웃음을 쳤다. "흥. 누가 계산한건데 실패하겠어?" "자.이제는 사람도 무사히 통과할수 있느냐 하는 문제가 남았군요. 누가 한번 들어가 줬으면 하는데....." 마지막 과제를 말하며 마이터가 주위를 둘러보자 모두들 황급히 마이터와 눈이 마주치지 않도록 시선을 돌려버렸다. 혹시라도 마이터와 눈이 마주쳤다간 지목당해서 저 시커먼 구멍속으로 들어가게 되지 않을까 하는 두려움이 그들에게 엄습했기 때문이다. 아무리 개가 무사히 통과되었다 하더라도 이건 처음 해보는 실험이었기에 자심까지 100퍼센트 안전하게 빠져 나올수 있는 보장은 없었던 것이다. 그러니 저곳을 통과할때 기분이 어떨지 무지무지 궁금한 사람이거나 아무생각없는 사람이 아니면 나설리가 없었다. 바로 나처럼...... "내가 한번 해볼래요." "아가씨께서요?" "괜찮으시겠습니까?" 조슈아는 숨이 넘어갈듯 놀란 눈으로 나를 바라보았고 마이터는 생각지도 못했다는 듯 의아한 표정으로 나를 바라보았다. 그들에게 싱긋 웃어주고 나는 할아버지를 바라보았다. "괜찮겠죠?" "뭐 게이트는 확실하게 열린거니까 한번 해보려무나." 할아버지는 조금이라도 잘못될꺼란 생각이 안드는지 기꺼이 고개를 끄덕였다. 하지만 조슈아는 좀 달랐는지, 하얗게 질려서는 나에게 다가왔다. "아가씨, 왜 하필 아가씨께서... 나중에 주인님께서 아시면 어쩌...." 그러나 조슈아는 말을 끝내 하지 못했다. 아빠를 지칭하는 말이 나오자마자 할아버지가 도끼눈을 뜨고 조슈아를 노려모았기 때문이다. 알베르트 산에서 할아버지는 아빠가 내 친아빠라는 것이 밝혀짐 뒤 할아버지는 아빠에게 큰 분노를 표하고 싶어했지만 내가 쓰러지는 바람에 얼렁뚱땅 넘어간게 아직까지도 속이쓰린지 아빠를 볼때마다 도끼는이 되었다. 하지만 자나간 일을 지금에 와서 다시 잪고 넘어가기에는 자존심때문에 못하고 속으로만 삭히고 있었는데 그 부위를 조슈아가 저도 모르게 자극시칸 거였다. 조슈아가 할아버지의 눈길에 찔끔해져서 입을 다물고 눈치만 살피자 할아버지다 살벌하게 한마디를 내 뱉었다. "내가 괜찮다면 괜찮은거야!" 물론 할아버지가 만들어낸 마법진은 완멱했다. 단지 그 마법진이 외부의 영향을 받지 않았으면 나는 무사히 실험을 성공시켰을 것이다. 아니, 내가 드래곤의 피는 여느 마법물품보다도 더 큰 마나가 담겨있다는 것을 진작 알고 있었더라면 난 실패하지 않았을 것이다. 그도 아니라면 내 소매에 달려있던 금단추의세공이 날카롭다는 것만 인지했어도.... 그 세가지를 전혀 모르고 있던 나는 마샬(내 시녀장)의 닦달에 의해 밖으로 나가기 전 끼고 있던 얇은 가죽장갑을 벗다가 손등을 소매에 달려있던 금단추에 긁혀 버렸다. 손에 땀이 고여 있었던 탓인지 장갑이 잘 벗겨지지 않아 힘을 좀 가해 벗었던 탓인지, 아니면 세공이 좀 날카로웠던 것인지 6세공이 거쳐가 내 손등은 살갗이 벗겨지면서 하얀 속내가 드러나더니 곧이어 피가 나오기 시작했다. 손등을 가로지르다시피한 긴 상처여서 피가 좀 많이 나왔다. 내 옆에서 같이 가고 있던 조슈아가 놀라서 허둥지둥 자신의 손수건을 꺼내 내 손등을 싸맻고 할아버지와 마이터, 류미르와 세이몬까지 놀라서 달려오는 조그마란 소동이 벌어졌지만 모두 나에게만 신경 쓰느라 누구하나 내 손등에서 나온 피 몇방울이 마법진 위로 떨어졌다는 사실을 눈치 채지 못하고 있었다. '아유.참. 나 괜찮아. 그냥 조금 긁힌거 가지고 야단떨기는...." 내 부주의로 인하여 소동이 벌어지자 나는 약간의 창피함을 느끼며 나에게 몰려드는 사람들을 손짓해서 물러서게 했다. 큰 상처도 아닌데 사람들이 지나치게 야단떠는 것 같아 창피했던 것이다. "그럼 갑니다." 할아버지나 마이터가 치유마법을 시전하려 했지만 큰 상처가 아니었기네 나는 조슈아의 손수건으로 손등을 감싼것으로 만족하고 마법진 위에 아직까지 버티고 잇는 큰 구멍에 서서 나를 주시하고 있는 이들에게 싱긋 웃어보였다. 그리고 막 그 구멍안으로 한발을 집어넣고 몸을 들이미는 순간 조슈아의 비명이 들렸다. "우왁!" 의아해진 나는 한발과 상체의 반은 그 구멍안에 넣은 채 고개만 돌려 새파랗게 질려 나에게 달려오는 조슈아를 바라보았다. "왜그래?" "아가씨. 빨리 나오세요! 마법진이 이상해요! 빨리...." 조슈아의 말대로 아까까지만 해도 작게 웅웅대면서 자신의 할일을 하고있던 마법진에서 이상한 마나의 파동이 느껴지며 마법진이 전보다 조금더 크게 진동하고 있었다. 웅~~웅~~ 할아버지와 마이터가 얼굴이 굳어지며 마법진을 향해 달려오는게 보였고 그 앞에서 조슈아가 나에게 달려오고 있었다. "아가씨. 빨리요!!" 조슈아가 내 코앞까지 거의 달려오며 나에게 손을 뻗자 나는 무의식적으로 손을 들어 조슈아의 손을 잡으려고 했다. 그러나 그 순간 갑자기 시커먼 구멍안으로 집어넣고 있던 발맡이 허전해 지면서 나는 그대로 구멍속으로 넘어지고 말았다. 죠슈아가 내 손을 잡기 바로 직전, 정말 아슬아슬한 타이밍이었다. "아가씨이이이이~!!" 조슈아의 처절한 무르짗음을 들으며 나는 그대로 뒤로 넘어져 버렸다. 제 3화 프롤로그 끝. ㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡ ㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡ 예전에, 내가 아직 한국에서 살고 있을 적, 아마 초등학교에서도 저학년에 다닐 때였을 거다. 그때 TV에서 '이상한 나라의 폴' 이라는 만 화가 일요일 아침마다 방영되었었는데 나는 그걸 무지무지 좋아해서 매 번 일요일 아침만 되면 밥도 안 먹고 텔레비전에 빠져 있다고 긁어대는 엄마의 잔소리도 무시하며 TV 앞에 꼭 붙어 앉아 있곤 했다. 그런데 거기서 '폴'이라는 주인공 애는 자주 4차원의 세계와 현실 세계를 왔다 갔다 하곤 했었는데 거기서 차원을 이동하는 시간은 꽤나 많이 걸렸었다. 적어도 2, 3분,아니면 그 이상의 시간이 걸렸을 거다. 그 만화에서만이 아니라 다른 만화에서도 다른 세계로 빠질 때 그정도 의 시간은 걸렸으니까 나는 그런 줄로만 알고 있었다. 그러나 나의 이런 생각을 비웃는 것처럼 죠슈아의 얼굴을 마지막으로 구 멍 안으로 머리가 들어오자마자 나는 곧 하늘에서 세상을 내려다보고 있는 태양과 시선이 마주쳤다. "웃" 아주 눈 깜빡할 시간에다시 태양과 조우한 것이었다. '쳇, 만화 영화에서 나온 건 다 구라였어'라고 투덜대는 나는 내가 좀 이상하다는 걸 느꼈다. 내 주위에 바람이 지나가고 있었는데 이상하게 도 내 머리에서부터 발 쪽으로 바람이 지나가고 있는 거였다. 그리고 내 발 밑에는 아주아주 새파랗고 하얀 뭉게구름이 떠 있는 하늘 이 보였다. "우엑? 이게 뭐야?" 그제야 상황을 인식한 나는 당혹감을 감출 수 없었다. 지금 나는 머리를 바로 밑으로 두고 허공에서 떨어져 내리고 있었던 것이다. "우째 이런 일이.....". 황당함 속에서도 나는 한줄기 안도감이 샘솟았다. 만약 마법진이 오묘한 변화를 일으키지 않아 그대로 게이트가 유지되었다면, 나는 할아버지, 마 이터, 죠슈아, 류미르, 세이몬, 그리고 수많은 기사들이 보는 앞에서 뒤 로 넘어지며 뒤통수 깨지는 모습을 보일뻔했었다.더 재수없었으면 코가 깨졌을지도....... 여기가 어딘지는 머르겠지만, 어째든 허공에서 차원의 문이 열려 머리를 밑으로 하고 떨어지는 걸 보니 마법진이 잘못되어 공간이 일그러진 게 틀 림없었다. "그래도 허공에서 열린 게 다행이네. 어쨌든 이제 떨어지는 걸......" 꽝~!! 순간적으로 눈앞에 별이 반짝반짝하더니 정신이 순간적으로 아찔했다. '아아....딴생각하기 전에 몸부터 허공에 띄우고 있을걸....' 후회는 아무리 빨라도 늦은 법이라고 했던가...속으로 후회의 말을 중얼 거리며 옆으로 기울어지는 몸을 추수리지도 못하는 사이 갑자기 청범 하 는 소리와 함께 온몸에 차가운 기운이 몰려들자 정신이 번쩍 들었다. "어푸,어푸 ...." 머리를 박은곳이 물의 표면이었는지 난 어느새 물에 빠져 있었다. 놀람 과 당혹감으로 인해 입을 벌리자마자 물이 입 안으로 들어왔는데 으외로 짭짤했다. '바닷물이닷!죠스들이 몰려올지도 몰라!' "어푸,레비....어푸푸....테이셔언...." 바닷물을 열씸히 삼키면서 시동어를 외친 보람이 있는지 나는 곧 물 위로 떠올랐다. 하지만 이미 내몸은 바닷물에 쫄딱 젖어 있었다. "우쒸,언제 바닷가까지 날려온 거야? 이거 그대로 말릴 수도 없잖아?" 바닷물 표면에 뜬 상태로 나는 물이 뚝뚝 떨어지는 옷자락과 머리카락을 쥐어짰다. 추운 날씨였기에 두텁게 차려입은 드레스가 물에 젖어 몸에 착 달라붇는 바람에 웁직이기가 되게 불편했다.빨리 육지로 올라가서 근 처 인가라도 찾으려고 주위를 두리번 거리자 내가 있는 곳의 환경이 눈 에 들어왔다. 근처에는 육지가 있었지만 내 눈에 보이는 건 높이가 50m 는 어 되어 보이는 절벽뿐 이었다. 그 밑에는 무지 큰 바위들이 옹기종 기 모여서 파도에 씻기고 있었고 나는 거기서 약 200m 떨어진 바닷물 위 에 있었다. 그 장면을 보니 소름이 오싹 끼쳤다. '허걱 ...혹시라도 문이 저 위에서 열렸었다면 ....난 완전히 가실 뻔했군. 그런데...난 도대체 어디에다 머 리를 부딪힌 거지? 꽤 단단한 것 같았는데....너무 좊은 곳에서 떨어져 서 바닷물 표면에 부딪혔는데도 그런 충격을 받은 건가?' 내 의문은 당연했다. 절벽과 바의는 저 멀리 떨어져서 장엄한 자태를 뽐 내고 있었지만 내 쥐위에는 출렁이는 바닷물뿐 단단한 물질은 전혀 보이 지 않았던 것이다. '음....혹시 바닷물 속에 숨은 암초나 산호초에 부딪힌 건가?' 라고 생각해 봐도 부딪힐때 바닷물에 적셔지는 느낌은 없었는데다 내 주 위의 바다 속에는 암초나 산호초도 보이지 않았다. 오직 바다 속 깊이 바 위와 모래가 보이고 그 주위에 해초가 바다 물 결에 흔들리고 있었다. 그 리고 그 위로 웬 파란색 실 뭉치가 빠른 속도록 떠오르고 있었다. '헤...누가 털실 뭉치를 바다 속에다 빠뜨렸나봐...그런데 되게 큰거어 얼 ~?' 이라고 생각하는 동안 그 파란색 실 뭉치는 아주 빠른 속도로 떠 오르더니 급기야는 바닷물에서 뛰쳐나와 허공에서 멈춰섰다. 그제야 나 는 그 파란색 실 뭉치가 어떤 사람의 머리라는 것을 알 수 있었고 그가 내 또래로 보이는 남자 아이이며, 그가 입고 있는 옷은 비록 바닷물에 쫄 딱 젖어버렸지만 내 주위에서 보던 남자 아이들이 보통 입는 옷이 아니 라 마치 여자 옷처럼 하늘하늘한 옷자락이 물에 젖어서 속바지 까지 드러 난 게 처음 보는 복식이라는 걸 알 수 있었다. 그 남자 아이의, 나를 노 려보는 파란눈동자는 엄청난 분노를 담고 있어서 툭 건드리기만 하면 파 란 불똥이 튀어나올 것만 같았다. 엄청 화가 난 듯 식식 거리면 급기야 는 나를 향해 손가락질을 하면서 입을 열었는데 분노로 부들부들 떨다 보 니 말도 제대로 못하는 것 같았다. "이,이....너,너 따위가 감히이이~!!" 내 머리 속에서 울려 퍼지는 분노에 찬 음성.나는 저 아이가 말하는게 용 언이라는 걸 깨닫고는 무척 놀랐다. '어라? 그럼 내 동족이네?' 나는 이런데서 동족을 만났다는 반가움에 그 애가 화가났다는 것도, 그 리고 내가 2.000년 만에 새로 태어난 해츨링이라는 것과 내가 성룡이 될 때 즈음에야 또 다른 해츨링이, 그것도 실버와 그린 족에서 태어났다는 걸 까맣게 잊어버렸다.(머, 원래 잊고 있었지만...). 즉, 내 또래의 동족은 없다는 소리였다. "아하하하, 야~ 너도 드래곤이었구나. 이렇게 만나서 반갑다. 난 레드일 족의 칼 아시리안이라고 하는데 넌 이름이 뭐냐? 머리가 파란걸 보니 블 루 일족이지?" 그런데 이 파란 머리 남자애는 나의 이 친절하고 사교성 어린 말을 싸그 리 무시해 버리고는 자신이 할 말만 했다. "이,이이이... 건방진 놈 같으니라고. 감히, 감히 용족의 5왕자인 내 머 리를 때리고도 제가 무사할 성싶으냐? 썩 무릎 꿇고 용서를 구하지 못할 까? 아,아냐, 그보다도 먼저 네 이름과 가문을 대거라!!" '어? 내또래가 아닌가베?' 그제야 나는 내 또래의 동족이 없다는 걸 깨닫고는 사색이 되었다. '에구머니나! 어른을 때렸나봐....말하는 걸 보니 내 머리랑 저분의 머리 랑 부딪혔나 본데....' 나는 그제야 공손한 태도를 취하고는 고개를 숙였다. "실례했습니다. 일족의 어른께 무례를 저질렀군요.일부러 그런 게 아니 니 용서해 주십시요.너는 칼 세실리아의 딸 칼 아시리안이라고 합니다. 블루 족의 어른께서는 성함이 어떻게 되시는지요?" 그러자 그 파란 머리 남자애 모습을 하고 있는 드래곤(?)이 팔짱을 탁 낀 채 코웃음을 쳤다. "하, 왕자의 머를를 쳐놓고도 용서를 바라는 겐가? 듣자하니 칼 세실리 아 가문이라고? 그런 가문은 들어보지 못했다. 어지간히도 별 볼일 없는 가문의 여식이로군" 그 드래곤(?)의 말을 가만히 듣고 있던 나는 뭔가가 잘못되었다는 걸 느 꼈다. 우리 드래곤에가 가문이 어디있고 왕자가 어디 있단 말인가? 로드 가 있기는 했지만 어차피 명분일 뿐 드래곤 뒤치다꺼리나 하는 가여운 존 재일 뿐이었다. 나는 조심스레 다시 물어 보았다. "죄송하지만 당신의 신분을 밝혀주시겠습니다?" 그러자 그 파란 드레ㅐ곤이 가소롭다는 듯이 나를 내려다보ㄴ며 크나큰 인심을 쓰는 것처럼 툭 내뱉었다. "흥, 별 볼일 없는 가문의 여식이라 그런지 날 못 알아보는군. 아시 한 번 말해 줄 테니 잘 들어라. 나는 현 용와족 중에서 5번째 왕자인 청룡 청명이라고 한다. 올해 성룡식을 마치고 인간 세상을 구경하기 위해 차원 을 건너왔다." '이게 뭔 자다가 봉창 두드리는 소리야? 지가 왕자래.용왕족은 또 뭐야? 청룡은 또 뭐고? 블루 드래곤이 아니란 말야?' 나는 의아해 졌지만 다시 한 번 물었다. "저...그런데 실례지만 나이가....?" 내가 계속 저자세로 나가자 기분이 점점 가라앉는지 스스로를 청룡이라 고 밝힌 용은 틱틱대면서도 순순히 대답해 주었다. "흥,멍청하군.올해 성룡식을 치르었다면 충분히 알 거 아닌가? 올 해 500 살이다." '500살....그래,500살이군....500살이었어어어어~!!' 나는 그, 이제는 나보다 100살이나 어린 녀석에게 달려들어 주먹을 쥐고 있는 힘껏 녀석의 머리를 내려쳤다. 퍼억~!! 순간적인 내 행동에 그 파란 녀석은 피하지 못하고 그대로 머리를 얻어맞 고는 손으로 머리를 감싸 쥐면 나를 노려 보았다. "이게 무슨 짓이냐?" 그러난 나는 이제 그 녀석이 나보다도 어리다는 걸 알았으므로 전혀 꿀 릴 게 없었다. "뭔 짓이냐고? 이 자식아, 그러는 넌 뭔 짓이야? 나보다도 100살이나 어 린 주제에 잘난 척을 해? 아쭈구리? 뭘 꼴아 봐? 그리고 용왕족? 웃기고 있네. 얌마, 우리 드래곤에게 왕족이 어딨냐? 이 짜식이 누굴 속이려구 들어? 내가 현 로드를 알고 있는데 로드에게는 자식이 없어. 그런데 뭐? 5왕자? 지금 장난 하냐?" 주먹을 들어 보이며 드래곤 피어를 남김없이 쏟아내면 몰아붙이자 녀석이 눈물이 그렁그렁해진 얼굴로 주춤거렸지만 그것도 잠시, 나에게 당한게 무지 억울하다는 듯 소리쳤다. "아씨~ 난 정말 용왕족의 청룡 왕자란 말야. 니가 나이가 많으면 다야? 평민 주제에, 난 왕자라구!!" "이게 끝까지 우기네? 야, 우리 드래곤에게 왕족이 어딨어?" "왜 없어? 넌 용계에서 안 살았냐? 분명히 아바마마가 용계의 왕이고 형 ,누님, 그리고 내 동생들도 다 왕자님과 왕녀님으로 불린다구!!" "이노무시키가 계속 거짓말을...너, 자꾸 그렇게 거짓말을 하면 한대 더 맞는다?" 눈물이 그렁그렁해진 그 파란 머리 녀석은 움찔하더니 곧 이어 온몸을 부 들부들 떨다가 발작처럼 외쳤다. "이,이....감히, 감히 나에게에에에~!!" 엄청 화가 난 듯 녀석의 몸에서 파란색의 기운이 뻗어 나와 녀석을 감싸 며 휘몰아 쳤다. 그리고 곧 그 녀석은 파란 기운에 휩싸여 모습이 보이 지 않게 되었지만 기운 덩어리가 점점 커지는 것을 보니 본모습으로 돌아 가려는 것 같았다. "아쭈, 너만 드래곤이냐? 나도 그래곤이다." 녀석이 먼저 드래곤의 모습으로 나에게 덮쳐(?) 오면 내가 아무리 녀석보 다 100살이 많아도 불리할 것 같아 나도 서둘러 본모습으로 변신했다. 그 리고 변신하기 전 옷을 벗어 챙기는 것도 잊이않았다. 그런데 나는 본모습으로 돌아간 후 황당감을 감추지 못했다.아마 내 앞 에 본모습으로 돌아가 떡하니 버티고 서 있던 저 파란 용도 마찬가지 였 을 것이다. 놀람으로 인해 큰 눈이 더욱더 커진 상태로 한 동안 날 물끄 러미 바라보던 녀석은 하탈한 듯 입을 열었다. "너...너어...돌연변이였냐?" "이 자식이 주글라구~!!" 그 녀석의 말에 열이 확 받친 나는 처음으로 드래곤 브래스를 쏘기 위해 입안에 마나를 모았다. 그러자 녀석은 내 상태를 알아챘는지 급히 자신 의 앞에 파란 기운을 응축시키며 외쳤다. "하,하지만...난 너 같은 용은 처음 본단 말야.용계에서도 너 같은 용이 있다는건 보도 ,듣도 못했다구우우~!!" 녀석의 말에 나는 잠시 멈칫했다. 녀석의 말이 어는 정도 이해가 되었기 때문이다. 그랬다. 녀석과 내 모습은 완전히 달랐다. 하지만 난 녀석이 누구인지 잘 알고 있었다. 내가 예전에 한국 학생이었을 때 자주 듣던 동양의 용!!! 머리에는 사슴의 뿔과도 같이 생긴 거대한 두개의 뿔과 입 주위에는 수염 이 있고 몸통은 마치 미꾸라지 처럼 늘씬한 몸매에 앞뒤로 날카로은 발톱 이 달리 세개의 짧은 다리를 자랑 하고 있었다. 녀석이 말하는 그 용계 란 아마 저 녀석처럼 늘씬한 용들만 살고 있는 다른 차원의 세계인가 보 다.녀석의 말에 흥분을 가라앉힌 나는 인간이었다면 녀석의 기운에 눌려 감히 쳐다보지도 못했을 그 용태(?)를 아예 대놓고 아래 위로 흝어보며 감상을 내뱉었다. "헹,완전히 뿔 달린 파란 미꾸라지네." 그러나 녀석의 머리에 혈관이 하나 빠직 솟더니 질수 없다는듯 나에게 이 쳤다. "그러는 넌 뭐냐? 꼭 뻘건 비만 도마뱀같이 생겨가지고는 잘났다고 우쭐 대긴. 너처럼 뚱뚱한 도마뱀보다 늘씬한 미꾸라지가 휠씬 낫다!!" 녀석의 말에 나는 가라앉았던 열이 아까보다 100배는 빠르게 치솟는 걸 느꼈다. "뭐시여? 뭐시 어쩌고 저째? 그래,퍼런 미꾸라지가 난지 비만 도마뱀이 난지 어디한번 해보자!!" "그래, 바라던 바다!! 평민, 아니 돌연변이 용인 주제에 왕족인 나에게 대든 대가를 톡톡히 치르게 해주마!!" "흥 너야말로 이 누나에게 덤빈 대가를 톡톡히 치르게 해주마. 너 나한테 지기만 하면 날 평생 누님이라고 깍듯이 대해야 할 거다." "좋아. 내가 진다면 너에게 평생 누님 대접을 해주지. 대신, 네가 진 다면 넌 내 시종이 되는 거다." 녀석의 말이 끝나는 것을 신호로 우리 둘은 몸으로 부?쳐 갔다. 나의 거대한 몸뚱이를 녀석에게 그대로 밀어붙였지만, 녀석은 오히려 그 긴 몽퉁으로 나를 한바퀴 감더니 온몸에 힘을주어 나를 강하게 죄기 시작했다. 빠직, 빠지직........ 그힘이 얼마나 강한지 내 몸의 비늘이 녀석의 압력에 견디지 못해 부스러지는 것처럼 소리를 내자 나는 다급해졌다. 하지만 몸을 아무리 흔들고 비틀어도 내 모메 착 감겨 있는 녀석의 몸뚱어리는 떨어져 나갈 생각을 안했다. 내 머리 옆에 있던 녀석의 얼굴 에 벌써부터 승리의 기쁨이 감돌기 시작하자 나는 다급하게 외쳤다. "스타 플레어!!" 내몸에서 갑자기 엄청나게 뜨거운 불길이 치솟아올랐다. 원래이 주문은 적의 주위에서 불길이 치솟아 적을 꼼짝못하게 막는 주문인데 나는 그걸 역이용하여 내 몸 주위에서 불길이 치솟게 만든거였다. 어차피 나는 불의 기운을 가진 레드 드래곤 이었으니 이정 도는 충분히 감수할 수 있었다. 하긴, 녀석도 드래곤은 아니지만 용이니 마법따위에 큰피해는 입지 않겟지만, 녀석이 우선은 적룡이 아니라 청룡이므로 나는 녀석이 놀라 잠시 움찔하는 사이를 벌려고 시 도했던 것이다. 그런데 의외로 내 몸에서 치솟은 불길이 녀석의 몸에 옮겨 붙었고,녀 석은 뜨거움을 이기지 못해 강하게 몸부림을 치면 나에게서 떨어져 나와 바다속으로 들어갔다. "어라? 어외네... 용인데 이정도의 마법에 당하다니..." 의외의 사태에 나는 잠시 당황했지만, 나에게 유리하게 된 터라 더 이상 생각하지 않고 몸에 방어막을 친뒤 녀석이 들어간 바다를 쳐다 보았다 아무래도 들어간 녀석이 그냥 나올리는 없을것 같았기 때문에... 역시나....... 잠시후 내 예상대로 바다가 갑자기 휘몰아치기 시작하더니 여러 회오리들이 나를 덥쳐오기 시작했다 한두개는 쉽겟지만 10개정도가 되자 난 다 피하지 못하고 한개의 물줄기를 정통으 로 맞았다. 비록 몸에는 방어막을 쳐놓았기에 다치진 않았지만 그 타격이 몸에 그대로 느 껴져 정신이 없었다. 그다음 갑자기 하늘에서 먹구름이 오더니 번개가 나에게 그대로 작렬했다. 눈부신 빛과함께 콰과광~! 하는소리가 천지를 울렸다...... 쉴드 ?문에 타격은 받지않았지만 그 번개때문에 물줄기에 한대 맞았다. "우쒸, 웬 마른하늘에 날벼락?" 그래도 아직 크게 위그반 상황은 아니었기에 의아함을 느낀 나는 하늘을 올려다보았고, 아까까지만해도 구름없던 하늘이 먹구름이 끼여있었다. "엥? 갑자기 왜 먹구름이 끼었지? 아까까지만 해도 저쪽에 뭉게구름 밖에 없었는데?" 다시한번 번개가 내리고 그 번개는 역시 나에게 그대로 날아왔다 그것도 5번이나... "뭐야? 이거?" 그제야 나는 이번개가 자연적이 아닌 걸 깨닳았다. "이,이 자식이~!!" 그 번개를 맞자 몸이 찌릿찌릿했다. 그리고 내가 두번이나 번개에 맞자 크게 타격을 입었으리라 생각되었는지 청룡녀석이 바다속에서 떠올랐다...... To Be Continue....... " 푸하하하! 어떠냐? 네가 제법 주술을 부릴줄 알았나 보지만, 왕족인 나의 신력에는 당하지 못하겟지?" 의기양양해서는 크게 웃어 젖히면 떠오르던 녀석은 멀쩡한 내 모습을 보더니 곧 눈을 크게 떳다. "아니, 어떻게 그 번개를 맞고도 멀쩡할 수 있는 거지?" 하지만 나는 녀석의 말대로 멀쩡하지 못했다. 얼마나 몸이 찌릿찌릿 한지 정신을 차릴수 없었고 까닥 잘못했다가는 그대로 바다 속으로 곤두 박질칠 것만 같았기 때문이었다. 그리고 그와 함께 녀석에게 이렇게 당하 고만 있는 나에게 무지 분노가 치밀었다. 겉으로는 멀쩡한 나의 모습에 녀석이 놀라서 잠시 가만히 있는사이에 나는 녀석에게 당한걸 갚아주기 위해 분노로 타오르는 눈길을 녀석에게 보내는 동시에 이를 빠드득 갈며 외?다. "모노 볼트!! 쇼트 스피어!! 스턴!!" 내가 알고있는 전격 마법 중에서 적에게만 공격할수 있는 최강의 주문 들만 골라서 외치자 녀석의 주위에서 갑자기 화려하고 강한 빛을 뿜어 내는 수십 가닥의 빛줄기들이 생겨나 빠르게 녀석에게 쏘아져 들어갓다. 순식간에 일어난 일이라 녀석은 방어마글 만들 생각조차 못했고, 더구나 녀석은 방금 바다 속에 있다가 올라 왔기에 그의 몸에는 소금물이 묻어 있는 상태여서 전기들이 좋아라고 녀석에게 달려들었다. 강한 마법을 세 개나 사용했기에 녀석의 몸이 빛에 둘러싸여 보이지 않을 정도였다. 파직, 파지지직~!! 녀석이 나에게 떨어지게 만든 번개보다 더욱더 높은 전압의 전 기 쇼크 가 수분 동안이나 녀석을 흔들어주고 사라지자 시커멓게 그슬린 녀석의 몸이 드러났는데, 녀석은 내 마법을 직통으로 맞아 서인지 그 충격을 이기지 못하고 스르르 바다위로 떨어져 내렸다. 슈우우웅~ 첨벙~!! 아무리 늘씬한 몸매를 가?다해도 그 큰 몸뚱어리가 떨어지자 수면이 충격을 받았는지 큰 물결이 솟아올라 떨어져 내렷다. 그리고 잠시후 나에게 한방 맞아서 곧바로 공격할 줄 알고 긴장한 채 녀석 을 바라보고 있었건만, 한참을 기다려도 녀석은 파도의 물결에 흔들린채 조금도 움직이지 않았다. 죽은걸까... 하는 생각도 들었지만, 용이 이정도에 죽을 만큼 약한(?) 것 같지는 않고, 아마도 너무 큰 쇼크에 정신을 잃은듯 했다. " 흥, 그렇다면 내가 칠절을 베풀어 깨워주지 프리즈 레인!!!" 빨리 녀석을 ?워 나의 승리를 각인시켜주고 싶었던 나는 기꺼이 친절을 베풀었고 곧 녀석의 머리위에서 커다란 얼음 덩어리들이 수십 개 생겨나 더니 곧바로 녀석에게 떨어져 내렷다. 퍼억~ 첨벙~ 첨벙~ 퍼억~ 퍼억~ 청벙~ 퍼억~!! 몇개는 녀석을 맞추지 못하고 그대로 바다속으로 떨어졌지만, 나머지는 자신의 직무에 충실히 녀석의 몸과 부딪쳐 부서져 버렸다. 그리고 마지막 얼음 덩어리가 몇몇의 타격에 의해 막 정시늘 차리려는 녀석의 얼굴 정면에 떨어져 내려 자신의 임무를 완수하고 사라지자 녀석이 완전히 정신을 차렸다. 퍼억~!! "우아아악, 무슨 짓이야?" 효과가 높았는지 녀석은 곧장 솟아올라서 내 앞으로 날아왔다. "감히 나에게 이런 짓을 하고도 네가 무사할 줄 알아!!" 그 짧은 앞발로 나에게 삿대질을 하면서 외치는 녀석에게 나는 아주아주 너그러운 미소를 담아 보이며 다시 외쳤다. "누가 누님이라는 거야? 너, 바보 아냐?" 바보라는 말에 화가 빠득 솟았지만, 녀석이 아직 사태를 파악하지 못하는 거 같아 난 너그러이 용서해 주기로 했다. 지금의 이 버릇없는 태도는 잠시 후에 차차 고쳐 주기로 마음 먹으면서. "네 녀석이 싸우기 전에 그랬잖아. 내가 이기면 날 평생 누님으로 모시겠다고. 너희 용족은 한 입으로 두말 하는 족속인가 보지?" 친절하게 하나하나 설명하며 마지막으로 예쁘게 웃어 보이자 그제야 상황이 파악되 었는지 녀석의 시퍼런 얼굴이 새하얗게 변했다. "그, 그런..." 하지만 이대로 굴복할 수는 없었는지 다시 발작적으로 외쳤다. "누, 누가 너한테 졋다는 거야?" "호오, 방금 나한테 한 방 맞고 기절한 용이 어디의 누구였더라...?" "그, 그건... 네가 주술을 썼기 때문이잖아!! 난 주술을 사용할 줄 모른다고!!" "그거야 네 사정이지 내가 알 바 아냐. 그리고 아까 넌 내 주술- 아, 물론 난 마법을 사용한 거지만, 너네는 그걸 주술이라고 하나 보지?- 이 네 신력에는 못 당할 거라면서? 내가 마법 -네가 말하는 주술 말야-을 사용한다는 걸 네가 몰랐던 것도 아니고 너도 그 신력이라는 걸 사용했으면 된 거 아닌가? 싸우기 전에 육탄전으로만 하자고 약속한 것도 아니고 말야, 안그래?" 나의 말에 녀석은 분노를 못 이겨 몸을 부르르 떨었지만 반박할 말이 없는지 입이 열리지는 않았다. 그런 녀석에게 나는 마지막 쐐기를 박았다. "그럼 나에게 졌다고 순순히 인정해야지?" 녀석은 무척이나 인정하기 싫은지 한참을 망설이더니 결국에는 고개를 푹 숙이고 입을 열었다. "... 좋다. 나 용계의 5왕자 청룡 청명은 이번 싸움에서 패배하였음을 시인한다." 나는 너무 기분이 좋아서 입이 저절로 벌어졌지만 억지로 그런 티는 내지 않으려고 노력했다. 하지만 그래도 녀석에게서 "누님"이란 말은 듣고 싶어 그 말을 채근하려고 하는데 갑작스레 내 몸이 기우뚱거렸다. '어? 이게 왜 이래?' 몸이 살짝 기울어지면서 머리까지 어질어질한 게 상황이 안 좋은 듯 했다. 게다가 내 몸을 허공에 떠 있게 하는 것만으로도 마나의 운용이 점점 힘들어지고 있었다. '왜 이러지? 녀석과 싸울 때 너무 무리했나? 하지만 이 정도 가지고 마나가 고갈되다니...' 의문이 들었지만 이대로 있다가는 마나를 완전히 써버릴 것 같아 나는 우선 마나 사용을 줄이기 위해 재빨리 저 멀리 보이는 절벽 위로 날아가서 사람의 모습으로 폴리모프 했다. 인간의 모습이면 드래곤의 모습일 때보다 마나의 사용량이 훨씬 적기 때문이었다. 그리고 아까 미리미리 잘 보관해 둔 옷을 챙겨 입고 몸속에 남아 있는 마나의 양을 점검하고는 놀라 버렸다. 마나의 양이 평소 내가 가지고 있던 양의 10분의 1도 안 되는 적은 양만 남아 있었던 것이다. '얼라리오? 이게 웬일이래? 정말 내가 너무 무리한 건가?' 혹시 내가 뭔가 잘못된 것이 아닌가 더럭 겁이 난 나는 얼른 할아버지나 아빠를 만나야겠다는 생각이 강하게 들어 왼손에 찬 아빠의 팔찌에 마나를 주입했다. 아빠를 불러내어 이 곳이 어딘지도 알 겸 아빠네 집이 내가 지금 가지고 있는 마나의 양으로 공간 이동할 수 있는 거리인지도 알려는 의도에서였다. 하지만, 아빠의 팔찌에서 뻐어 나온 빛이 내 앞에 빛의 막을 만들어주고 있었지만 그 막은 텅 비었을 뿐 평소 잘 나타나던 아빠의 모습은 나타나지 않았다. '이, 이게 도대체...' 더욱 강하게 마나를 주입해 봐도 빛만 강해질 뿐 아빠의 모습이 끝내 나타나지 않아 나는 크게 당황할 수밖에 없었다. '도대체, 여긴 어디야?' 한동안 어찌할 바를 몰라 당황하던 나는 내 옆에 아까 그 청룡이 내려와 사람으로 변신한 후 멀뚱멀뚱 나를 바라보고 있다는 걸 알고 있었지만, 내 문제만으로도 머리가 아팠기에 신경 쓰지 않고 머리 속에 엉클어진 문 제들을 차근차근 정리했다. '침착하자,침착해. 내가 당황한다고 해서 문제가 해결되지는 않아, 생각 해보자, 아빠랑 연결이 왜 안 되는 거지? 팔찌가 망가진 건 아닐 거야. 내가 실드까지 씌워서잘 보관했으니까. 그럼 내가 부여한 마나가 모자른 걸까? 하지만 아까는 평소보다도 더 많은 마나를 부여했었는걸. 그럼 그 것도 아니고....가만,, 그리고 보니 난 지금 까지 아빠와 연락한 곳이 소 르드 왕국 안에서 만이었잖아? 그렇다면...여긴 소르드 왕국 아닌 건가? 음...아무리 아빠가 만든 거라 고 해도 연락할 수 있는 거리에는 한계가 있겠지?그렇다면 내가 그 한계 를 벗어난 곳에 있다면 연락이 안 되는 건 이해 가 가. 에휴....내가 되 게 멀리도 왔나 보구나.' 어느 정도 타당성이 있는 결과가 나오자 그제야 머리 속이 정리되는 느낌 과 함께 나는 안정을 찾을수가 있었다. '우선은 가까운 인가를 찾아봐야겠다. 그래야 여기가 어디인 줄 알지. 그 리고 마나가 다 보충되 때까지 마법을 사용하지 않게 조심해야겠어.나중 에 혹시 무슨 일이 있을지 모르니까.' 그렇게 결론을 내고 나자 나는 겨우 주위를 둘러볼수 있는 여유가 생겼 다. 그러자 맨 처음 내 옆에 서서 멀뚱멀뚱 나를 바라보고 있는 청룡이 눈에 들어왔다. "왜?" 의아한 듯 바라보며 묻자 청룡이 깜짝 놀라며 뒤로 한 걸음 물러났다. "아니,아무것도 아니야....요." 녀석의 이상한 말투에 의아함이 들었지만 지금 내 사정만으로도 감당하 기 벅찼기에 나는 더 이상 녀석에게 관심을 두지않고 주위를 둘러본 후 절벽을 따라 조심스레 걸어거기 시작했다. 절벽근처는 풀만 듬성듬성 있는 바위투성이였지만 그 뒤로 꽤 가파르게 보이는 산이 이어져 있었기 때문 에 아무래도 이 산을 넘어가야만 인가가 보일 것 같았다. 지금 내가 드레 스에다 구두를 신고 있어 이런 곳을 걷기가 불편했지만, 아까 저 청룡 녀 석과 싸으느라 마나를 많이 낭비해 버려 될수 있는 한 마법을 쓰지 않으 려고 이렇게 걸어가고 있는 것이다. 그런데 의아하게도 청룡 녀석이 내 가 움직이자 내 뒤를 쫄래쫄래 따라오는 거였다. 내가 걸음을 멈추면 자 신도 걸음을 멈추고 내 눈치만 살피다가 내가 또다시 걷기 시작하면 자신 도 나와 일정한 거리를 유지하면서 따라오는 거였다. 처음에는 상관도 하지 않았지만 자꾸 나를 따라오는 녀석이 신경 쓰여서 나는 결국 걸음을 멈추고 녀석을 바라보았다. "왜,왜...요?" 내 시선이 심상치 않았는지 녀석이 쭈삣쭈삣거리면서 나보다도 먼저 물어 보았다. "너, 왜 날 따라오는거야?" "그, 그거야...." 내 말투가 냉담했는지 녀석이 더욱더 움추러들어 말을 잇지 못하며 한참 을 망설이더니 결국 더듬거리며 말했다. "...누,누님이잖아...요." 엉뚱한 대답이였기에 나는 황당함을 감출수가 없었다. "내가 니 누나라는 거하고 네가 날 따라오는 거하고 무슨 상관인데?" 녀석은 아까보다도 더 오랫동안 망설이더니 또다시 우물쭈물 대꾸했다. "...그,그러니까...누님은 동생을 ...보살펴 줘야 되잖아...요" 황당한 녀석의 대꾸에 나는 어이없는 웃음이 나왔다. 아까 나와 싸울때 의 그 당당함은 어디로 가버렸는지 내 눈치를 살피며 어쩔 줄 몰라 하 는 녀석이 우습기도 했고, 또 놀려주고 싶은 짓궂은 마음이 솟아올랐지 만 지금은 내 처지가 처지인지라 녀석에게 신경 쓰고 싶지 않았던 나는 녀석이 따라붙는게 달갑지 않았다. "너, 성룡이라며? 그리고 내가 너에게 뭐 시킨 거라도 있어? 됐으니까 너 갈길로가." 하지만 녀석은 요지부동, 움직일 낌새조차 보이지 않으며 계속 내 눈치 만 보고 서 있는 거였다. "왜 그러는데?" 한참을 또 망성이던 청룡은 결국 다 말하기로 결심했는지 한숨을 내쉬면 떠듬떠듬 말하기 시작했다. "그게... 그러니까...난 여기...처음온거구...그...누..님은...여기에 꽤 왯동안 있었던 거 같으니까..이렇게 만난 것두 인연이구.... 또 내 가 ....누...님이라고 인정했으니까...내가 여기 익숙해질 때까지는 날 좀 도와줘도 되잖아...요" 그러고 보니 이 녀석은 날 '누님'이라고 부르거나 끝에 존대를 사용할 때 무지무지 억울하고 힘든 표정을 지엇는데, 그게 그렇게 말하기가 꽤 자존 심 상하는 일인가 보다. 그래도 자신이 말한 걸 지키는 녀석을 보니 같 은 동족이 아니라 비스무리한 사촌 동족이 래도 녀석이 기특하게 느껴졌 다. 게다가 나는 사람들이 있는 곳을 찾아서 여기가 어딘지만 알면 아빠 나 할아버지에게 갈 수 있다고 생각한 탓에 맘이 편안해져 꽤 너그러워졌 다. 그리고 이 녀석을 할아버지나 아빠에게 한번 보이고 싶다는 생각도 들어 흔쾌히 고개를 끄덕였다. "좋아. 인간 세상에 처음 왔다니까 내가 널 데리고 다닐께. 네 말대로 이 렇게 만난 것도 인연이고 이왕 내가 내 누나가 됐으니까 내 용심 한번 쓰 마." 그러자 그개를 번쩍들어 나를 바라보는 녀석의 표정이 환해졌다. "아,. 고마워...요" 그래도 존대 쓰는건 되게 싫은 모양이었다. 끝에 '요' 자 붙이는 걸 무 지 힘겨워하는 걸 보니 말이다. 그래서 나는 용심 쓰는김에 크게 쓰기로 했다. "야야, 됐어. 존대는 쓰지마. 나랑 나이 차이도 100살밖에 안 되는데 뭔 존대냐? 그리고 누님이라고 부르지 말고 그냥 누나라고 불러. 누님이란 소리 들으니까 쫌 징그럽다." 그러자 녀석의 얼굴이 다시 한 번 환해졌다. "어,뭐 ...그렇게 하라고 하면야...." '내가 시켜서 하는 것처럼 말하려면 표정이나 잘 관리하면서 말할 것이 지...표정은 저렇게 환한데 그렇게 말하면 누가 믿나?' 청룡의 서툰 표정 관리에 피식 웃음이 나왔고 한순간은 놀리고 도 싶어졌 지만 그냥 넘어가 줬다. 우리는 산을 내려가면서 많은 이야기를 나누었다. 절벽 쪽은 무척 가파 라 넘어가는게 힘들것 같아 걱정했는데 으외로 한 고개를 넘어가니 경사 면이 무척 완만하고 나무들어 빽빽하게 나 있는게 아니어서 드레스에 구 두를 신고 있지만 않았다면 산책하는 기분으로 걸을 수 있을 만한 곳이었 기에 걸어가면서 대화를 할 수 가 있었던 것이다. 청명이의 말에 의하면 , 그가 살고 있는 세계에서는 용들이 인간들의 모 습으로 살아간다고 했다. 사람의 모습으로 집도 짓고 살고 농사를 짓고 사냥을 하는 평민 계층이 있고 그들을 다스리는, 인간 세계로 치면 귀족 과 왕족도 존재한다고 했다. 그리고 지신은 현 용족을 다스리는 용왕 백 룡의 다섯 번째 아들이라고했다. 평민은 용과 인간으로만 변신할 수 있 는 능력만 있을 뿐 그 외에는 별다른 능력이 없고 , 그들 위에는 나처럼 마법 - 그들은 주술이라고 했다 - 을 쓸수 있는 주술사와 신을 받들며 계 시를 받는 신관, 신녀들 , 약재를 다루어 용을 치유하는 의사들, 그리고 투기- 싸움에 사용하는기- 를 다스리는 장군들이 있다고 했다. 그리고 왕 족을은 그들만이 가진 고유의 능력이 있는데 바람이나 물, 땅,불 등을 직 접 다스리는 능력으로 신력으로 불린다고 했다. "아하, 그럼 아까 나를 향해 물로 공격을 한 거라든지 번개를 내리치게 한 게 바로그런 능력?" "응, 나는 아직 미숙해서 제대로 할 수 있는 게 물을 다루는 것과 번개 를 다스리는 것밖에 없니만...그중에서 물을 제일 잘 다스릴수 있어." "신기하네. 아치 초능력 같잖아? 하긴, 용들이 사회를 이루고 산다는것도 신기해. 우리 드래곤들은 다 개개인의 플레이라 사회를 이루는 건 꿈도 못 꾸는데 너희는 계급까지 있잖아? 할아버지나 아빠가 널 보시면 무척 놀라워 하실 거야." 내가 흥분에 들떠서 말하자 청명이가 고개를 갸웃거렸다. "그게 그렇게 신기해? 난 누나네 종족이라는 그 드래곤들이 혼자 산다는 게 더 신기한데." 그렇게 우리가 서로 자신들의 종족들이 사는 모습에 대해 이야기를 하며 한참 동안이나 걸어가고 있는데 문득 앞에서 인기척이 느껴졌다. "아, 사람인가 보다. 우리가 제대로 온 거 같은데? 저들에게 마을이 어디 인지 물어보는 게 좋겠어." 내가 그렇게 말하며 청명이의 손을 덥석 잡아 이끌고 발걸음을 더욱더 빨 리 하려는데 갑자기 청명이가 내 팔을 가볍게 뿌리쳤다. 의아해서 그를 돌아보니 청명이가 고개를 푹 숙이고 있는데 얼굴 뿐만 아 니라 목까지 붉게 물들어 있었다. "어? 왜 그러는 거야?" 의아한 그 모습에 혹시 그도 몸이 안 좋은가 해서 그에세 가까이 다가가 며 묻자 청명이는 깜짝 놀라며 한 걸음 뒤로 물러났다. "뭐야? 왜그러는데?" 나를 거부하는 그의 몸짓에 기분이 나빠져서 그 자리에 서며 두손을 허리 에 얹고 화난 것처럼 약간 차갑게 묻자 청명이가 더듬더듬 대꾸했다. "아,아니...그게.......그러니까 ...아무리...누나가 되었다고 해도...외 간 남자의 손을 함부로 잡는 건...음... 그검... 저기...아무래도... 좀...." 비록 말을 확실하게 끝낸 건 아니지만 그가 무슨 이야기를 하고 싶어하는 지 안 나는 피식 웃었다. 하지만 그래도 그런 보수적인 그를 존중해 주 고 싶은 마음보다는 그를 놀리고 싶은 마음이 더 컸기에 그에게 다가가 팔짱을 끼며 쫑알댔다. 그가 다시 내 손을 뿌리치려고 했지만 내가 꽉 붙 들고 있었기에 여의치 않게 된 청명이는 더욱더 얼굴을 빨갛게 물들였지 만 나는 개의치 앟았다. "하, 손좀 잡는다고 닳냐? 이러면 좀 어때?" "하,하지만...." "푸하하하하.순진하긴.그러니까 더 해주고 싶잖아!!" 내 주위에 있던 남자들은 다 뻔뻔함의 극치를 자랑했고 세이몬이 제일 순진한 축이었지만 이 정도까지는 아니었기에 나는 청명이의 반응이 신선 하기도했고 무지무지 재미있는 한편, 이순진함을 빨리 물들여 주고 싶은 사악한 마음이 굴뚝같이 솟아올라 그의 팔을 놔주지 않은 채로 인기척이 느껴지는 곳으로 발걸음을 옮겼다. "자, 빨리 가보자구!!" "저,저기... 누나... 이 팔 좀....." "아, 정말, 빨리 가자니까!!" "누,누나아아....." "어라? 너, 저들의 말을 알아들을 수 있어?" 그러자 청명이가 도리어 의아하다는 듯 나를 바라보았다. "뭐야? 누나는 못 알아듣는 거야? 용계에서 사용하는 언어랑 똑같은걸 뭐." 그제야 나는 청명이와 내가 대화를 한 건 입으로 직접 대화를 한 것이 아니라 서로의 의지를 상대편 머리 속에 직접 전달했기에 가능했다는 걸 깨달았다. 지금도 청명이와 나는 입으로 떠드는 것이 아니라 머리 속으로 대화를 하고 있었던 것이다. "그맀구나... 뭐, 내가 사용하던 언어와는 다르지만 난 네가 말하는 주술로써 알아들을 수 있으니까 걱정 마. 그런데 색목인이라고 했다고?" "응, 그게 무슨 뜻인지 알아?" "예전에 내가 본 책에 의하면, 검으니 눈과 검은 머리카락을 가진 사람들만이 살고 있는 나라가 있었는데 그 나라에 살고 있는 사람들은 다른 색의 눈동자나 머리카락을 가진 다른 나라 사람들을 자신들과는 다른 색의 눈동자나 머리카락을 가지고 있다고 색목인이라고 부른다더라. 저들이 보기에는 우리도 파란색과 빨간색의 눈동자를 가지고 있으니까 그렇게 부르는 거겠지." "아하. 그렇구나." "어쨌든, 저들에게 여기가 어디인지 물어봐야겠다. 나도 여기가 어디인지는 모르거든." 그들에게 다가가기 전에 재빨리 언어로도 대화 가능하게 만드는 마법을 나에게 건 뒤 조심스럽게 그들에게 물어봤다. 그들은 내가 다가오자 약간 경계하는 눈초리였지만, 나나 청명이가 어려 보여서 그런지 크게 긴장하는 것 같지는 않았다. "실례합니다만, 뭐 좀 여쭈어볼 수 있겠습니까?" 그러자 그들은 서로 마주 보더니 키가 좀 더 큰 사람이 나에게 대꾸했다. "뭔데 그러슈?" "호오, 마법이 효과가 있네?" 나는 처음 건 마법이 괜찮게 효과를 보이고 있자 비록 그들이 퉁명스레 대꾸했지만 기분이 좋아져서 생글생글 웃으며 계속 질문했다. "여기가 어디죠? 무슨 나라이며 어느 지역인지 가르쳐 주시겠어요?" 그들은 나를 무척이나 이상한 시선으로 바라보긴 했지만 그래도 순순히 대꾸해 주었다. "여긴 명나라이며 이곳은 광동 지방의 바닷가요." 그들의 퉁명스런 대꾸에 나는 딱 굳어져 버렸다. "명, 명나라요?" 내가 믿지 못하겠다는 듯이 그들을 바라보며 묻자 나에게 대꾸를 해 주던 남자는 더욱더 이상하다는 듯이 날 바라보며 대답했다. "그렇수. 그런 것두 몰랐수?" 그런데 그 때 같이 있던 다른 남자게 뭘 생각했는지 약간은 겁에 질린 시선으로 날 경계하면서 나에게 대꾸해 주는 남자를 툭툭 치며 주춤주춤 뒤로 물러났다. "이, 이보게, 우린 다 말해 줬으니 이만 가자구." "그, 그러지." 나에게 대답을 해주더너 남자도 옆의 남자가 겁에 질린 듯 하자 뭔가를 깨달았는지 굉장히 조심스런 시선으로 나를 바라보며 고개를 끄덕였고, 둘은 어느 순간 도망치듯 잽싸게 뒤로 내뺐다. 영문 모를 그들의 모습에 황당해할 만도 했건만 나는 너무 쇼크에 빠져 있었던 탓에 그들이 도망가는 것도 깨닫지 못했다. "명나라래... 명나라... 중구구에 있던 그 명나라? 미치겠군. 여기 진자 명나라 맞아?" "누나, 왜 그러는데? 뭐가 잘못됐어?" 한동안 내가 정신을 차리지 못하고 혼자 중얼대자 청명이가 나를 툭 쳤다. 하지만 나는 완전히 정신을 차리지 못한 채 넋 빠진 얼굴로 그를 바라보며 말했다. "야, 여기가 명나라래... 원나라 다음이 명나라지? 그 다음이 청나라구... 그리고... 한국은 지금 고려인가, 조선인가? 명나라 말기에 조선으로 바뀌었다는 걸로 알고 있는데... 그게 맞나? 난 원래 사회는 잘 못해서..." 그러자 청명이가 놀란 얼굴로 내 어깨를 잡고 나를 가볍게 흔들었다. "누나, 무슨 소리를 하는 거야? 정신 차려!!" "청명아..." 나는 걱정스레 나를 바라보는 그에게 감동해서 눈물이 그렁그렁한 눈으로 바라보며 그를 불렀다. "응? 왜 그러는데?" "나... 나도 차원 이동한 거 같아... 여긴, 내가 살더너 곳이 아냐... 흑, 할아버지랑 아빠가 지금 얼마나 걱정하고 있을까...?" 청명이는 나의 말에 눈을 동그렇게 떴다. "누나, 그게 정말이야? 에이, 좋다 말았잖아. 오자마자 괜찮은 안내자를 만난 줄 알고 좋아했더니만... 악!!" 청명이는 내 어깨에서 손을 떼어내고 반쯤 돌아서서 투덜투덜대다가 나에게 정강이를 쪼이고 말았다. "누나, 아프잖아!!" 자신의 정강이를 붙잡고 폴짝폴짝 뛰면서 항의하는 눈으로 나를 바라보는 녀석이 아까의 감동한 마음을 배신당해서인지 고소하게 보였다. 뭐, 덕분에 정신을 차리긴 했지만 고마운 마음은 전혀 안들었다. "시꺼, 이 누님께서 실의에 빠져 있으면 성심성으껏 위로는 못할망정, 뭐가 어쩌고 저째?" "쳇, 팔팔하면서 뭐가 어때서 그래? 그런데 이젠 어떻게 할 거야?누나도 여기 처음 오는 거잖아." 용이 한순간에 이렇게 변할 수 있는 건지... 아까는 나에게 손목 한 번 잡혔다고 얼굴이 빨개져서는 어쩔 줄 몰라 하던 쑥맥이 이제는 막 나가고 있었다. 아까 내가 장난쳤던 게 악영향을 발한 듯 했다. "뭐야, 너? 아까는 손목만 잡혀도 얼굴이 빨개지던 게, 이제는 아예 막 나가네?" 그러자 청명이가 나를 향해 배시시 웃었다. "말하느느 거하고 손 잡는 거하고는 상관없잖아." "오호라, 그러니까 직접적인 접촉만 안 하면 얼마든지 막 나갈 수 있단 말이렷다?" 내가 의미심장한 눈을 한 채 그에게 한 발 다가서자 청명이가 놀라서 얼른 두로 물러났다. "됐어, 됐어. 내가 잘못했어." 왠지 내가 음흉한 사람이 된 듯한 느낌이 드는 건 착각인지... 어쟀든 내가 묘한 시선을 거두자 청명이가 안도의 한숨을 쓸어내리며 중얼거렸는데 그의 말이 내 가슴에 콕 하고 박혀 버렸다. "어휴, 어떻게 여자가 쉽게 외간 남자에게 달라붙을 수 있는 거지?" '우쒸... 내가 뭘 어쨌다고...' 화가 나긴 했지만 여기서 화를 냈다가는 나만 이상하게 될 것 같아서 나중을 기약하고는 그냥 넘어갔다. 그러자 청명이가 슬금슬금 다가와서는 물었다. "누나, 이제 어쩔 거야?" "그러는 넌 어쩔 건데?" "나? 나야 뭐... 어차피 놀러 나온 거니까 여기가 어디든 아무런 상관없는데? 그냥 다녀볼 거야." 정말 태평하게 말하는 녀석이 부러웠다. 내가 있던 곳과는 완전 다른 세계. 그러고 보니 원래 내가 살던 세계로 돌아온 거지만 지금에 와서는 이곳이 타향처럼 느껴졌고 한시라도 빨리 할아버지와 아빠가 있는 소르드 왕국으로 돌아갈 생각만 간절했다. '하지만 난 지금 차원을 이동하는 방법을 모르는데다마나까지 별로 없는 데...아, 그러고보니 마나!!' 이 곳이 내가 살고 있던 곳이라고 생각한 나머지 나에게 마나가 없다는 게 크게 걱정이 되지 않았지만 지금 마나가 없다는 걸 깨닫자 마음 한구 석이 섬뜩해졌다.난 마법 빼면은 제대로 할줄 아는 게 아무것도 없었던 것이다.게다가 지금 가진것은 몸뚱이와 입고 있는 옷밖에 없는 빈털터리 엿던 것이다. 돈 없는 사람이 얼마나 서러운지는 저번에 겪어봐서-빈 몸 으로 아빠네 집 나왔다가 한번 겪어봤다-잘 알고 있는 나는 더욱더 걱정 이 커져갔다. '우선은 마나를 다시 모아야 해. 이곳도 마나는 있지 않을까?아까 내가 마법을 사용할수 있는 것으로 보아 맘법은 이곳에서도 사용할수 있으니 까 마나만 전처럼 유지할수 있다면.....' 나는 재빨리 그 자리에서 눈을 감고 주위에 있는 마나를 느껴 보았다. 그러자 주위에 흘러다니고 있는 마나를 곧 느낄수 있었는데 그럼에도 불 구하고 나는 더욱더 침울해졌다. 이곳은 마나가 있기는 있는데 그 농도 가 내가 전에 살던 곳에 비해 너무 옅었던 것이다. 전에 내가 살고 있던 곳은 물속에서 있는 것처럼 충만한 마나가 느껴졌는데 이곳은 마치 공기 와도 같았다. '이런...그럼 지금 있는 마나는?' 몸속의 마나를 느껴보니 아까보다 조금 많아지기는 했지만 여전히 평소 내가 가지고 다니던 마나의 반정도밖에 없었다. '그랬구나...그래서 아까 그 정도의 마법에 쉽게 마나가 고갈된거였구 나.....' 우리 드래곤들이 몸속에 마나를 보유하고 있는 방법은 딱 두가지엿다. 몸 자체에서 스스로 마나를 만들어 내는 방법과 자연에 있는 마나를 자신 의 몸속으로 받아들이는 방법이 있다. 해츨링일때는 몸에 보유할수 있는 마나의 양이 적어 자연에서 마나를 받 아들일수 있는 양도 적얶기 때문에 대부분의 마나를 몸 자체에서 스스로 만들어내는 마나에 의지를 한다. 그렇기 때문에 해츨링일때는 삼시세끼 꼬박꼬박 잔뜩 챙겨먹어야만한다.하지만 성룡이 되면 몸에서 수용할수 있 는 마나의 양이 많아져 마나를 만들어낼 필요가 없어진다. 게다가 용언을 사용할수 있는 경지에 이르면 자신의 몸안에 있는 마나말 고도 의지에 따라 주변에 있는 마나를 직접 사용할 수 있는 경지에 이르 기 때문에 몸안에 있는 마나의 사용량도 줄어들게 된다. 예를 든다면 인 간 마법사나 성룡들이 허공에 떠오르려면 자신의 몸안에 있는 마나를 밖 으로 분출해 내 자연의 있는 마나를 움직여서 떠오르지만 용언을 사용하 는 성룡들이나 고룡들은 그냥 주위에 있는 마나를 타고 몸을 떠오르게 만 드는 것이다. 예전에 할아버지께서 나에게 말씀해 주시기를 해츨링의 마나는 옹달샘이 고, 성룡의 마나는 강물이고, 고룡의 마나는 바다라고 했었다. 해츨링은 자신이 받아들이는 마나가 적어 쓰는 족족 마나의 줄어듦이 보 이고 그 줄어든 마나가 보충되길 기다려야 하지만, 성룡은 받아들이는 마 나의 양이 커서 사용하면서도 계속 받아들일 수 있어 마나의 끝을 보지 않을 수 있고(물론 엄청나게 큰 마법을 사용하면 강물이 가물기야 하겠지 만....) 고룡은 자연의 마나도 내 마나요, 내 마나도 내 마나이기 때문 에 아무리 사용해도 사용한 흔적조차 보이지 않는 바다와 같다고 했던 것 이다. 지금의 나는 성룡이 된지 겨우 100살이 지났기에 어른들이 보기에는 아 직 애 티도 벗지 못한 존재인데다 용언도 사용하지 못하기 때문에 아직 자연에서 마나를 받아들일쑤 있는 양도 크지 못해 강이라고 할수 없는 데 다가, 이 세계의 마나 밀도가 내가 살던 세계에 비해 많이 쳐줘봤자 1/2 가 좀 넘는다고 할 수 있으니 마나가 전보다 쉽게 채워지지 않는 것이다. 게다가 아까는 드래곤의 모습으로 돌아가 마법을 사용했기에 훨씬 더 빠 르게 마나의 양이 줄어들 수 밖에 없었다.(드래곤의 모습일때면 움직이 는 것 하나하나도 마나를 사용해야만 하니까-그 큰 덩치를 어떻게 쉽고 빠르게 움직일 수 있다고 생각하는가?) '뭐, 어쨌든... 우선은 돌아갈 방법을 찾아야 해. 청명이에게 차원을 이 동할 방법을 가르쳐 달라고 할 수도 있지만, 그건 꽤나 자존심 상하는 데 다가 녀석이 뭔 조건을 달지 모르니까 최후로 보류하고... 이곳에도 마법 이 존재하는 지 알아봐야 겠다. 뭐, 중국에는 그런 게 있을 것도 같으니 까 이곳을 구경하는 겸사겸사 알아보는 것도 좋겠지. 그렇다면... 지금 은 그냥 청명이와 계속 같이 다니는 것이 좋겠어' 힐끔 청명이를 바라보니 지루한 표정으로 내가 말하길 기다리고 있었다. "흠... 그렇다면 당분간 내가 너와 같이 다녀주지. 어차피 넌 이곳에 대 해 아무것도 모르잖아." 큰 용심 쓴 것처럼 내가 말하자 녀석이 픽 웃었다. "누나도 모르는 건 마찬가지 아냐?" "어허. 내가 너와 같다고 생각하면 큰 오산이지. 너 아까 내가 말한 거 못들었어? 지금이 명나라인데 명나라 전에는 원나라가 있었고 명나라 다 음에는 청나라가 생길 거라는 말. 난 이곳의 미래까지 알고 있다고(완전 히는 모르지만....)." 내가 큰소리를 탕탕 치자 그제야 청명이가 놀란 표정으로 나를 바라보았 다. "누나가 그걸 어떻게 아는 건데?" '그거야 내가 이곳의 미랴에서 내가 살았었으니까.....' 하지만 그렇게 말할 수는 없었기에 나는 말을 살짝 바꾸었다. "그건 내가 예전에 지금으로부터 몇 백년 뒤의 시대에서 왔거든. 그래 서 지금 시대의 역사를 아는 거지." 놀라움과 감탄 어린 얼굴로 날 바라보길 기대했건만 청명이 녀석은 다 시 같잖다는 듯이 피식 웃었다. "그게 뭐야? 어차피 그래도 이곳은 처음 오는 거 아냐? 게다가 누나가 갔었던 미래가 지금 이 시대의 미래라고 단정할 수도 없는 거구 말야." 녀석의 반응에 당황한 나는 어리둥절한 목소리로 물었다. "왜 단정하지 못해? 조금만 확인하면 금방 알수 있는 거 아냐? 물론 내 가 명나라 왕들까지 다 모르긴 하지만, 명나라 이전에 원나라가 있었다 는 것만 확인하면, 아 뭐 그전에 딴 나라가 더 있었다는 것까지 확인한다 면 더 확실하겠지만... 그럼 확실한 거 아냐?" 청명이는 나의 반응을 보더니 알겠다는 듯이 고개를 끄덕이며 입을 열었 다. "아아... 누나는 차원에 대해 아는 게 없구나. 있지. 이 세상은 수많은 차원들로 이루어져 있대. 그 차원들은 전혀 다른 모습을 가지고 있는 것 도 있지만 거울을 보는 것처럼 똑같은 모습을 가지고 있는 차원이 있다 는 거야." 갑자기 차원 운운하는 설명이 나오자 나는 더욱더 어리둥절해서 그를 바 라보았다. "그런데 그게 뭐?" "끝까지 들어봐. 그런데 그 같은 모습을 가진 차원들은 말야. 과거에는 한 개의 차원이었는데 분리되어서 두개의 차원이 될 수도 있다는 거야. 재미있는 건 사소한 일로 인하여 미래가 두 개 생길 경우 각각 다른 미 래를 향하여 그곳에 사는 사람들도 모르게 차원이 두 개로 분리된다는 거 지." 청명이는 쉽게 설명해 주기 위해 모력하는 모양이었지만 나는 더 더욱알 수가 없었다. "무슨 말인지 모르겠어." 청명이는 뭔가를 더 골똘히 생각해 보더니 천천히 입을 열었다. "음... 그러면 예를 들어줄께... 누나는 다른 차원에서 여기로 넘어 왔 다고 햇지?" "그렇지." "그러면 이 차원은 둘로 갈라지는 거야. 하나는 누나가 이곳에 오지 않 은 상태로 시간이 흘러가는 차원과 다른 하나는 누나와 내가 와서 이곳 에 영향을 주는 차원 말야. 뭐 역사에 큰 영향을 주지 않는다면 세월이 꽤 흘러 우리를 모든 사람이 잊어버리고 같은 미래의 모습을 가지게 된다 면 다시 합쳐지겠지만 말야. 무슨 말인지 알았어?" "음... 알 것도 같고... 모를 것도 같도... 무슨 물줄기 같다? 두 갈래 로 갈라질 수도 있고 다시 합쳐질수도 있고... 그럼 소멸 할수도 있고 생 성할 수도 있나?" 나는 그냥 물어본 건데 의외로 청명이가 고개를 그덕여 내 스스로가 놀 라 버렸다. "응, 누나 말이 맞아. 차원은 오랜 시간의 흐름 동안 소멸될 수도 있고 다시 생성될 수도 있어." "헤에... 정말 그럴 수도 있단 말이지? 나 그 비슷한 이야기를 들어본 적이 잇어. 그게 그냥 믿거나 말거나 하는 재미있는 이야기인줄 알았는 데 사실이었다니 신기한걸? 내가 들은 이야기는 말이지. 사람이 만약 과 거를 갈 수 있다면 잘목된 과거를 바로 잡을 수 있을 것 같지만 그러지 못한다는 이야기야. 만약 과거에 수천명을 죽인 못된 왕이 있었다면, 그 사람이 왕이 되기 전의 과거로 가서 그 사람을 죽인다면 수천명이 죽는 사건이 일어나지 않을 것 같잖아? 하지만 재밌게도 그 사람이 죽는다면 다른 나라나, 아니면 그 나라에서 그와 비슷한 다른 사람이 왕이 되어 수 천명을 죽이게 된다는 거야, 그게 뭐라더라... 역사의 회귀성이라고 하던 가?" "호오... 누나가 있던 곳에도 그런 이야기가 있었단 말야? 하긴, 우리 가 설사 이곳에서 왕이 되거나 그와 비슷한 영향을 주어 이곳의 미래가 둘로 바뀌더라도 두 개로 갈라진 미래는 오랜 세월이 흘러 언젠가는 하나 로 합쳐진대. 하지만 지금 이곳은 우리가 왔음으로 미래는 달라져 버렸을 걸? 그러니 누나가 말한 대로 지금의 나라 다음에 청나라가 생길지. 아니 면 계속 명나라가 있을지는 아무도 모르는 거야. 우리가 이곳에 어떤 영 향은 줄지는 모르는 거잖아." 청명이의 말을 흥미 반 재미 반으로 열심히 듣고 있던 나는 문득 한가 지 불안이 떠올랐다. "청명아... 그럼 말야... 너나 나는 본래의 세계로 돌아갈 수 있긴 있는 거냐? 차원이 자꾸 그렇게 분열되고 합쳐진다면, 가닥 잘못하다간 자꾸 다른 차원으로만 가서 내가 있던 곳으로 영영 못 돌아가는거 아냐?" 그러나 청명이는 여전히 태평했다, "아냐, 괜찮아. 왜냐하면 우리가 존재하는 차원은 우리를 데리고 있으려 는 힘이 존재하고 있대. 우리가 다른 차원에 갔어도 항상 돌아가야 한다 고 생각하는 것도 다 그것 때문이라고 하더라고. 항상 차원이 우리를 끌 어당기고 있어서 특별한 자극이 없는 한 자신을 당기는 힘에 몸을 맡기 면 돌아올거래." "와... 너는 그 이야기를 다 어떻게 아는 거냐? 네가 사는 곳은 그런 게 잘 알려져 있나 보지?" 청명이의 말을 듣고 나서 안심이 되는 한편 청명이가 알고 있는 많은 지 식에 감탄하자 청명이는 기분이 좋은디 쑥쓰러워하는 표정으로 웃었다. "에헤헤... 뭐, 그렇게 알려지진 않은 건데 나는 특별히 숙부님에게 들 은 거야. 숙부님은 인간 세상에 다녀오신 경험이 있으시거든." "너네 세계에서는 차원을 넘나드는 게 쉬운가 보다?" 내가 다시 한 번 감탄어린 눈길로 바라보자 청명이 녀석이 더욱 기분 좋 은 얼굴로 술술 잘 털어 놓았다. "당연히 어렵지. 부왕과 대 신관의 허락을 받아야만 넘어올 수 있는데, 나는 성룡이 된 기념으로 부왕께서 소원 하 가지를 들어주겠다고 하셔서 인간 세상으로 넘어오는 걸 원했지. 대신 큰 사건을 일으키기만 한다면 당장에 소환될 거라는 조건이 붙었지만....." 오랫동안 원하던 일이었는지 이 이야길 하는 청명이의 얼굴은 더할수 없 이 환하게 밝아져 있었다. "후후후.숙부님께 인간 세상 이야기를 들은 다음부터 한번은 꼭 와보고 싶었거든. 내가 살고 있는 세계말고도 다른 세계가 있다는 것이 무척 신 기하게 느껴져서 말야. 뭐, 숙부님이 가보신 곳이 아니라 약간 섭섭하긴 하지만....." 청명이 말고도 또 인간 세상에 나온 용이 있다는 말에 나는 군금증을 이 기지 못하고 물어보았다. "네 숙부님은 어디를 가셨었는데? 네 숙부님도 허락을 맡고 가신 거야?" 뭐, 그렇게 중요한 비밀은 아니었는지 청명이는 순순히 털어놓았다. "응.'신라'라는 인간의 나라였대. 뭐, 숙부님이 인간 세상으로 가셨을 때는 용왕 자리를 놓고 약간의 소란이 있어서 말이지...그 소란을 피해 넘어가신 거라 비록 허락을 맞고 간게 아니어도 50년 동안의 근신인 가벼 운 처벌로 끝났지." 청명이의 말에 나는 입이 딱 벌어지도록 크게 놀랐다. "얘, 청명아... 혹시... 숙부님의 성함이 처용이시니?" "응? 아니, 그건 왜?" "아아... 내가 예전에 있었던 인간 세계가 말야... 네가 말한 그 '신 라'나라의 미래였거든... '신라' 시대에 처용이라는 용이 왔었다는 전설 을 들었는대 그게 혹시 네 숙부님이 아닌가 해거말야." 그러자 청명이가 반색을 하며 나를 바라봤다. "어쩌면 숙부님이셨을 지도 몰라. 숙부님이 그곳에서 가명을 사용하셨을 지도 모르잖아. 아니면 아명(어렸을 때 부르는 이름)을 사용하셨을 수 도...난 숙부님 아명은 모르니까.그런데, 숙부님은 어떻게 지내셨어? 숙 부님은 인간 세상 이야기는 해주시면서 정작 자신이 지낸 이야기는 안 해 주셨거든.누나, 혹시 알고 있어?" 청명이가 너무 기대감 어린 눈으로 나를 바라보기에 말을 안해줄 수도 없어 나는 재빨리 예전의 기억을 더듬었다. "에? 아아... 그게... 잘 생각은 안 나는데... 춤과 노래를 무척 잘했다 고 하더라. 신라의 국왕이 무척 좋아했다고 하던데... 맞나 모르겠다." "그래? 하긴, 숙부님은 노래를 무척 잘하셔.그런데 왜 용계로 돌아가신 지는 몰라? 무슨 일이 있어서 돌아가신 거 같던데......" "응? 아아... 그건 잘 모르겠는데? 그냥 전설로만 알고 있었기 때문에 자세히 알아두지 않았엇어. 그냥 그런 전설이 있다는 것정도로만......" 물론 모르지는 않았다.하지만 자신의 숙모(?)가 될 인간이 바람을 펴서 숙부가 용계로 돌아갔다는 이야기를 어떻게 하란 말인가..... 청명이는 내가 얼버무리자 무척실망하는 표정이엇다. "아아... 그렇구나. 아쉽네... 무슨 일인지 알 수 있을 줄 알았는 데......" "에이,네 숙부가 말해 주지 않을 정도면 좋은 일은 아니잖아. 그냥 모 른 체하는 게 어때? 숙부는 알리고 싶지 않았는데 네가 알아내서 좋을 건 없잖아?" 청명이의 머리속에서 이 이야기를 다시는 떠올리게 하지 않으려는 나의 노력이 효과가 있었는지 청명이는 잠시 생각하는 듯하더니 고개를 끄덕였 다. "누나 말이 맞아. 내가 알아낸다면 숙부님께서 곤란하실 지도 모르겠 어." "그래,그래. 잘 생각했어.자,어쨌든 정리가 되었으면 이제 서두르자고. 벌써 저녁이 다 되었어. 지금은 인가를 찾기 힘드니까 오늘 밤을 보낼 준 비를 하자." 내 말에 청명이가 하늘을 바라보고는 오늘밤을 지내기에 괜찮은 자리를 찾으려고 주변을 돌아보기 시작했다. 그런데 주변을 돌아보던 나는 은은하게 풍기던 숲의 향기 사이에 이상 한 냄새가 끼어 있다는 것을 깨닫고는 고개를 갸웃거렸다.어디서 많이 맡 아봤던 냄새 같은데 너무 희미해서 지금까지 모르고 있다가 그쪽에서 바 람이 불어오자 그제야 다른 냄새가 있다는 걸 깨달았던 것이다. 약간 비 릿하기도 한 냄새의 근원이 무엇인지가 더 궁금했다. 혹시 청명이가 뭔가 를 알고 있지는 않을까 해서 나는 청명이를 돌아보며 물었다. "청명아, 너 이상한 냄새 안 나냐?" "응? 뭐가?" 어리둥절한 얼굴로 날 바라보는 청명이는 아무것도 못 느낀 것 같았다. "뭔가 냄새가 나는데... 그게 뭔지 모르겠어. 여기서 괘 먼 곳에서 나 는 거 같은데 한번 가보자." 서둘러서 그 쪽으로 발걸음을 옮기려던 나는 청명이의 한 마디에 좀 더 발걸음을 늦출 수밖에 없었다. "헤에. 누나 코는 개코?" "이게 주글려구!!" "우갸갸갸~!!" 누나에게 버릇없이 구는 청명이의 정강이를 한 번 더 차줘야 했기 때문 이었다. "빨리 안 따라와? 늦게 오면 놓고 간다?" 서둘러 발걸음을 옮기던 나는 저 뒤에서 다리를 일부러 크게 절뚝거리 며 천천히 따라오고 있는 청명이 녀석을 노려보았다. 청명이 녀석은 나 에게 좀 심하게 정강이를 차였는지 한참이나 아파서 쩔쩔맨 다음에 날 따 라 걸음을 옮겼는데 삐쳤는지 볼이 퉁퉁 부어 있었다. 하긴, 왕자라는 녀석이 언제 정강이를 차여봤겠는가? 그래도 내가 누나 가 되었기에 대들지는 못하고 혼자 투덜투덜대는 게 고작이었다.그리고 나는 녀석의 태도를 이해해주기보다는 녀석의 속좁음에 은근히 부아가 났 다. 그래서 녀석이 또 한번 투덜투덜대는 소리가 들리자 저절로 눈이 치 켜 올라갔다. "쳇, 자기가 이렇게 만들어놨으면서... 내가 왜 이런 신세가 되어야 하 지?" "너, 빨랑 안 올래?" 투덜대던 청명이는 내가 다시 한 번 눈을 부라리며 목청을 좀 더 높이 자 그제야 입을 다물고 속도를 좀 더 빨리했다. 하지만 그래도 내가 보기 에는 느렸기에 나는 그에게 다가가 손목을 잡고 거칠게 당겼다, "빨리 좀 와!!" "어, 어어어......" 그렇게 청명이를 이끌고 걸음을 빨리하던 나는 문득 떠오른 생각에 발걸 음을 멈췄다. '혹시... 저쪽에서 안 좋은 일이 일어나는 거라면, 이대로 막 가는 건 좋겠지? 음... 마나가 절반 넘게 찼으니까 마법을 사용해서 기척을 죽이 는 게 좋겠어.' 속으로 결론을 내린 나는 청명이를 돌아보았다. "야!!" 내 얼굴이 굳어 있어서 청명이가 긴장했는지 내가 부르자 움찔 놀라는 기색이었다. "으응?" "너 혹시 네 몸을 지킬 수련 같은 거 했니? 검술을 배웠다던가, 아니면 호신술 같은 거 배운 적 있어?" 그러자 녀석이 순순히 고개를 끄덕였다. "응, 인간 세상을 구경하려면 자신의 몸정도는 지킬 수 있어야 한다고 숙부님이 말씀하셔서 권법과 각법을 좀 배웠는데?" "오, 그래? 잘됐다. 그럼 네 기척을 죽일 수 있어?" 혹시나 청명이까지 내가 마법을 걸어줘야 하는 게 아닌가 걱정했던 나 는 안도감을 느끼며 물었다. 그러자 이 녀석이 삐친 게 아직 안 풀어졌는 지 내가 묻는 말에 대답은 안 하고 오히려 틱틱대는 표정으로 되물었다. "왜?" 나는 이마에 힘줄이 하나 솟아오르는 걸 느꼈지만, 어차피 청명이가 알 아서 나쁜 것도 아니고 오히려 청명이가 스스로 조심하면 더 좋을 것이 란 생각이 들어 순순히 설명해줬다. "저쪽에 안 좋은 일이 일어나는 것일 수도 있으니까 사전에 조심하자는 거지. 할 수 있어, 없어?" 그제야 청명이가 순순히 고개를 끄덕였다. "몰래 다가가는 건 한 번도 안해 봤지만 해보지 뭐." 녀석의 대답이 못 미더웠지만 나는 마나를 조금이라도 아낄수 있다는 생 각에 청명이 스스로 기척을 죽이도록 했다. 그래도 한번 더 다짐 하는 건 잊지 않았다. "기척을 최대한 죽여야 해, 알았지?" 내가 되게 진지한 표정으로 말하자 청명이가 그제야 사태가 심각할 수 도 있다는 걸 깨달았는지도 저도 진지한 표정으로 고개를 끄덕였다. "최대한 조심할게." 그의 대답과 표정에 만족한 나는 수풀을 헤치고 냄새가 나는 방향으로 조금 더 걸어갔다. 조금 더 가서 상황을 보아 기척을 죽이는 마법을 사용 할 생각이었던 것이다. 그런데 그때 바람이 한 번 더 내 쪽으로 불어오 자, 그제야 나는 나의 궁금증을 솟게 만들었던 냄새의 정체를 알아차렸 다. 혈향...... 비릿한 그 냄새는 바로 피 냄새였던 것이다. 일이 정말 심각하게 될지 도 모른다는 생각에 나는 이대로 돌아갈 것인가, 아니면 계속 가서 가서 상황을 볼 것인가를 고민했다. 나 혼자면 몰라도 실력을 확실하게 모르 는 청명이까지 같이 있으니 약간 불안했던 것이다.하지만 썩어도 준치라 고 용인데 별일이야 있겠아... 하는 생각이 불면서 불안을 가라앉혔다. 그래도 조심하는 게 좋을 것 같아서 나는 청명이게 입을 열었다. "청명아, 앞에서 싸움이 일어난 것같아. 피 냄새가 나거든. 아까 우리 가 있었던 저쪽가지 냄새가 나는 걸로 보아 꽤 심각한 것일 수도 있으니 까 넌 여기서 기다릴래? 내가 상황을 살펴보고 올게." 그러자 청명이가 고개를 저었다. "아냐, 나도 갈래." "위험할 지도 모르는데?" 은근히 떠보자 청명이가 굳은 얼굴로 나를 바라보았다. "괜찮아. 이래봬도 나도 꽤 능력있단 소리 들었어. 충분히 조심할테니 까 걱정 마." "좋아. 그렇다면 우리 두 갈래로 갈라지자. 나는 위쪽으로 갈건데. 넌 어떻게 할래?" "나는 이대로 가지 뭐." 청명이는 주변을 둘러보더니 아래에도 자신의 몸을 감출 수 있는 수풀 이 있다는 걸 알았는지 밑으로 가겠다고 했다. "그럼 너, 바람을 다룰 수 있다고 했지? 바람으로 네 주위를 보호하면 서 가도록 해. 조심하는 거 잊지말고. 기척 죽이는 것도 잊지말고." "알았어." 청명이가 진지하게 고개를 끄덕이자 나는 어느 정도 안심을 하고 몸을 허공에 떠올렸다. "레비테이션!!" 그러다 뭔가 한가지 생각나자 나는 다시 청명이를 향해 입을 열었다. "아참,지금부터 나에게 말을 걸 떄에는 입을 사용하지 말고 의지로 전달 해라. 알았지?" 막 걸음을 옮기려던 청명이가 방해를 받아 화가 났는지 얼굴을 살짝 찡 그렸지만 순순히 나를 바라보며 고개를 끄덕였다. "알았어." 청명이가 나보다도 먼저 발걸음을 옮기는 걸 보고 나도 급히 내 몸에 마 법을 걸고는 혈향이 나는 곳으로 향하기 시작했다. "컨실 마이셀프!!" 나의 몸을 투명하게 만듦과 동시에 내 기척도 완전히 가려주는 4클래스 의 마법이었다. 청명이의 모습을 위에서 간간이 체크하면서 그보다도 앞서서 날아가자 얼마 지나지 않아 혈향이 점점짙어졌고 그 그누언지가 눈에 보일 무렵에 는 금속이 부딪치는 것과 같은 음향 소리까지 들리고 있었다. '누가 싸우고 있나 봐.......' 숲을 가로지르는 듯한 길 위에 예전에 무협영화에서 가끔 봤던 마차가 서 있었고 그 주위에는 십여 명이나 되는 사람이 피를 흘린 채 쓰러져 있 었다. 그리고 그 쓰러진 사람들과 일행으로 보이는 다섯명의 사람들이 검 은 색 옷에다 복면까지 해서 눈만 내놓은 아주 수상한 다섯 명의 사람들 과 대치 중이었다. 그리고 그들과 좀 떨어져서는 다섯 명의 검은 옷에 복면까지 한 사람들 이 가만히 서서 싸우는 모습을 보고 있었다. 검은 옷을 입은 사람들과 대치 중인 사람들은 싸우는 모습이 무척 힘겨 웠고 여기저기 피를 흘리고 있는 것으로 보아 벌써 많이 다친 모양이었 다.들을 도와줘야 할지 말아야 할지 내가 갈등하고 있는 그 짧은 시간 동 안 검은 복면의 다섯사람은 자신들과 대치하는 사람들의 목을 그어버리 고 있었다. '저게... 중국 무술인가 보군. 어쨌든 이제는 너무 늦엇으니 나중에 저 사람들을 묻어주기나 해야겠어.' 그리고 밑에서 저들을 살피고 있는 청명이의 모습을 힐끔 바라보았다. 그는 이제 막 근처에 와서는 잔뜩 긴장한 채 수풀 뒤에 몸을 숨기고는 조 심스레 사태를 관찰하고 있었다. 다행히 이 곳에 와서 몸을 숨기는 동안 저 검은 옷을 입은 사람들에게 기척을 들키진 않은 모양이었다. 청명이 도 안전하게 잇다는 걸 확인한 나는 검은 옷의 사람들이 있는 곳으로 시 선을 돌렸다. 우선은 저들이 사라져야 만 나가서 살피고 시신도 묻어주 고 할 수 있었기 때문에 그들이 갈 때까지 기다릴 참이었다. 몇몇 검은 옷의 사람들은 살아있는 사람들이 있는지 확인하려고 하는 듯 시신들을 일일이 들춰보며 들고 있던 검으로 찔러보고 있었다. 그리 고 마차안에서도 곧 검은 옷을 입은 사람 하나가 나와서는 저쪽에서 가만 히 서서 사태만 바라보고 있던 사람들을 향해 고개를 저어 보였다. 자신 들이 찾는 것이 없었던 모양이었다. 그러자 사태를 바라보고 서있던 사람 들 중 가운데 있던 사람이-대장이었는지-자세히 보면 알아차리지도 못할 만큼 작게 고개를 끄덕이더니 내가 있는 쪽과는 반대 방향의 숲 쪽으로 고개를 돌리는 것이었다. 마치 그곳에서 뭔가가 나오기를 기다린다는 듯 이 시체를 뒤져 보고 마차안을 확인하던 검은 옷의 사람들은 자신즐이 할 일을 다했는지 별도의 지시가 없었는데도 그 대장으로 보이는 사람의 뒤로 가서 조용히 섰다. '뭘 기다리는 거지?' 더 이상 검은 옷의 사람들이 움직이지 않고 계속 숲쪽만 바라보고 있자 나도 호기심이 생겨 그 쪽으로 시선을 던지고 있었다. 거의 20분쯤이 지났을 무렵, 숲속에서 3명의 사람들이 걸어나왔다. 아 마 검은 옷의 사람들이 기다리고 있었던 일행인 듯 그들도 검은 복면에 검은 옷의 사람들이었는데 한 사람이 앞장을 서고 있었고 다른 두사람이 자신들의 가운데에 어떤 여인을 끌고 오고 있었다. 앞장선 사람이 그 여 인의 모습을 가렸기 때문에 그들이 완전히 숲에서 빠져나와 그들의 대장 으로 보이는 사람의 앞으로 가서 고개를 꾸벅 숙여 보였을 때에야 나는 그 여인의 모습을 볼수 있었다. 약 30대 중반으로 보이는 꽤 예쁜 부인이었는데, 무척 지친 안색에 머리 와 옷은 잔뜩 엉망인 폼으로 보아 도망치다가 잡힌 듯 했다. "애들은?" 갑자기 그들 사이에서 조용하고 굵직한 목소리가 들려왔다. 아마 그 대 장의 목소리인 듯 했다. 그러자 여자 뒤에 서 있던 남자들중 하나가 대답 했다. "죄송합니다. 놓지고 말았습니다." "귀찮게 됐군" 예의 그 대장의 목소리가 다시 들려왔다. 그 대장은 여자에게 애들이 어 디 있는지 물어볼 생각도 없는지 여자 뒤에 서 있던 남자에게 가볍게 손 을 흔들어 보였다. 그러자 한 남자가 자신의 검을 꺼내더니 여자의 등을 푹 찔렀다 빼었다. 내 눈에 희미하게 보일 정도의 굉장히 빠른 속도여서 나는 순간적으로 그 남자가 무슨 일을 했는 지 모를 정도였다. 심장을 관통했는지 여자의 가슴부근에서 선홍색의 많은 양의 피가 흘러 나왔고, 여자는 서서히 옆으로 쓰러져 버렸다. 하지만 그 여자 주위에 있던 검은 옷의 사람들은 누구 하나 여자를 거들 떠 보지도 않았고 다시 대장에게만 시선을 보내고 있었다. '이런, 그 아이들을 찾으려고 하겠구나. 이거 생각보다 시간이 많이 걸 리겠는걸? 어떻게 하지? 그냥 이대로 뒤로 빠지는 게 좋지 않을까?' 애들을 놓쳤다는 부하의 대답에 귀찮음을 표시한 대장의 말과 지금 가 지 않고 모여 있는 글들의 모습을 보니 그럴 것 같았다. 게다가 수색을 하려고 저 사람들이 흩어진다면 저들을 피하기가 어려울 것 같았고, 만 약 저들과 마주치기라도 했다가는 가만두지 않을 것같았다. 사람들을 모 두 죽인 것을 보니 증인을 없애려는 듯 보였기 때문이었다. '지금 여기서 멀어지는 게 낫겠어.' 생각을 정리한 나는 검은 옷무리들을 주시하며 청명이를 부르려고 했 다. 그런데 그때 내 눈에 대장이 뭔가 지시를 하다가 멈추는 것이 들어왔 다. 그와 동시에 그곳에 있는 모든 사람들이 자신의 검쪽으로 손을 가져 가는 게 보였다. '이런, 들켰다.' 나는 마법으로 기척을 아예 죽이고 있었으니 아마도 청명이가 들킨 것이 리라. 이럴 때를 대비하여 한 가지 마법을 더 준비하고 있었던 나는 지체 없이 마법을 구현시켰다. '크리에이트 이미지!!' 환상마법중에서도 고위환상마법으로 시각은 물론 촉각, 후각, 청각까지 현혹시킬수 있는 마법이었다. "사형, 여기 피 냄새가 나고 있어요!!" "이쪽인 것 같은데요? 가보는 게 어떨까요?" 예전에 무협영화에서 봤던 청색 도사복 차림의 남자들을 십여명이나 만 들어내어 떠들게 했던 것이다. 마치 지금 이곳을 발견한 것처럼 소란스럽 게 했다. "누나!!" 아무것도 모르는 청명이가 자신의 뒤쪽에서 여러명의 사람들이 나타난 것에 놀라 다급하게 나를 불렀다. "괜찮아. 내가 만든 환상이니까 너는 가만히 있어!!" 내 말에 일어나려던 청명이가 다시 그 자리에 주저앉는 모습이 보였다. 그리고 그 뒤에 도사 복장을 한 사람들이 몰려오기 시작했다. "무슨 일이 있을 지 모르니 모두 주의하도록 하여라. 너희들은 먼저 앞 으로 가서 살펴보도록 하거 사제들은 제자들을 단속하게!!" "예, 사형!!" 중년 남자의 목소리가 들려온 뒤 몇몇의 도사들이 나타날 듯 발자극 소 리가 요란하게 나자 검은 옷의 남자들이 다급해졋는지 대장의 손짓에 재 빨리 반대 편 숲속으로 뛰어들어갔다. 그 속도가 얼마나 빠른지 그들의 모습이 사라지는건 정말 순식간의 일이었다. '저게...이곳의 무공 이구나.빨리움직이는 방법을 신법이라고 하지,아마?' 순시간에 사라지는 그들의 모습에 감탄하고 있을때 내가 만들어낸 환상 의 사람들은 죽어 있는 사람들의 곁으로 가서 신나게 떠들어 대고 있었다 "이럴수가..." "이렇게 참혹하다니...." "이건 너무한 것 같습니다" "누구짓일까요?" 나는 검은 옷의 사람들이 사라졌지만 안심을 못하고 마법으로 주위의 기 척을 살펴본 후 그들이 아주 멀리까지 갔다는것을 안다음에야 안심하고 밑으로 내려와서 청명을불렸다. "청명아.이제나와도돼.그리고 너희들은 수고했으니까 그만 사라져줄래?" 주위에서 아직도 떠들어대는 도사들에게 말하자 도사들은 그들을 바라보 며 숲에서 쭈뻣쭈뻣 나오는 청명에게 살짝 웃어주고 사라졌다(물론 내가 시킨 거지만) "와~저들이 정말 환영이였단 말이에요?" "그래.사람들의 눈을 현혹하는 거야." "정말 진짜 같아요." 그들이 환상인게 아직도 믿겨지지 않는다는 듯 주위를 둘러보는 청명이 의 모습에 나는 피식 웃었다 "그러니깐 눈속임이지.십게 속지 않는다면 그게 눈속임이니?그건 그렇고 나 좀 도와줘.이들을 묻어줘야겠어. 무슨일인지는 모르지만 이렇게 죽다니 가엽잖아?" 나는 주위를 둘러보다가 길을 벗어난 곳의 공터에 마법으로 킄 구덩이를 팠다. "디그" 그러자 청명이가 바람을 다스려 주위에 있는 시체들을 하나하나 구덩이 안으로 옮기기 시작했다. "이들은 어쩌다가 이렇게 되었을까요?" "모르지.그러나저러나 저 마차는 어떻게 하지?그냥 여기에다둘까?" 말은 도망쳐 버렸는지 보이지 않았고,이곳에서 피투기는 싸움이 있었다는 걸 증명하듯 온 몸에에 핏자국이 선명한 마차만이 홀로이 남아 있었다. "우리가 한번 살펴보는건 어때요?뭔가 알수 있을지 모르잖아요" 청명이의제의에 나도 호기심이 전혀 없는 것은 아니였던 터라 귀가 솔깃했다. "그럴까?그럼 우선 이들부터 묻어주고." 주위에 있던 시체들이 모두 한 구덩이에 들어가자 청명이와 나는 그 위에 흙을 덮고 무덤으로 보이게 둥그렇게 흙을 높이 쌓아줬다 "한면 한명 묻어줘야 하지만,이곳은 장소가 넓지 않으니까 이걸로 봐주세요." "부디 편히 잠드세요" 무덤을 앞에 두고 우리는 가볍게 고개를 숙인 뒤 뒤를 돌아 호기심 어린 눈으로 마차를 바라보며 다가갔다. .. "헤에...이곳 마차는 입구가 뒤에 있구나. 내가 살던곳의 마차 는 옆에 있는데...어쨌든 꽤 큰 마차다. 어른만 해도 여덟명쯤은 충분히 들어 가겠구나." 마차의 겉모양을 이리저리 둘러보던 청명이와 나는 조심스레 마차문을 열고 안으로 들어갔다 마차안도 누군가가 뒤져본듯 잔뜩 흐트러져 있었는데대부분이 옷가지 같은 것들이었다. 꽤 괜찮아 보이는 것들이었기에 나는 그들중 깨끗한 것들만 골라서 챙겼다. 어차피 나는 이옷옷차림이 아니어서 이곳옷을 따로 마련해야먄 했던것이다. 그러니 공짜로 생기는 기회를 차버릴 내가 아니었다. 하지만 청명 이는 이런 내모습이 못마땅하게 보였나보다. "누나, 지금 뭐 하는 거야?" 잔뜩 찌푸린 얼굴로 나를 바라보는 녀석의 표정에는 황당감 마저 어려있었다. "뭐 하는 거긴, 쓸 만한걸 찾아내고 있잖아 너도 가만 있지만 말고 돈 될 만한것들은 다 챙겨" 내가 너무 당연하다는 듯이 말하자 청명이는 못마땅하다는 듯이 나를 나무랐다. "이건 저들 것 이 잖아.남의 것을 뒤지면 어떻게해?" "뭐 어떠냐? 저들은 이제 죽은거고, 우리들은 이게 필요하단 말야." "그래도 그렇지.." "시끄러. 그럼 너 돈있냐? 난 돈 하나도 없다고." 화가나서 뱉은 말에 청명이가 약간 멍청한 얼굴로 나를 바라보았다. "돈?음... 보석을 약간 가지고 왔는데, 그 정도로는 모자랄까?" 청명이 말에 나는 순간적으로 당황했지만, 그렇다고 이제와서 '응 그래?그럼 뒤지지 말지뭐...' 라고 말하기는 싫어서나는 내주장을 계속밀어붙이기로 했다. "그러냐? 그래도 혹시 모르니까 있는건 다 챙겨." "뭐야, 꼭 이래야 해?" 이렇게 하냐고 묻는듯한 녀석의 말에 나는 여석이 왕자였다는 것이 생각났다. '그래 왕자라는 녀석들은 다 저렇지...세상 물정 모르는 녀석 같으니라구... 기회란 흔하게 찾아오는게 아니라구!" 나는 한숨을 내쉬면서 입을 열었다. "인간세계에서는 돈이 없으면 아무것도 못하나단 말야. 우리가 이 나라를 구경하다가 돈이 모자라거나 잃어버릴수도 있으니까 미리미리 대비하는 셈 쳐. 게다가 우린 지금 이옷을 입고있지 않잖아. 넌 좀 이곳과 비슷한 옷을 입었지만 난 완전 딴세계 옷이잖아 그러니 옷을 갈아입지 않으면 너무 튄다구. 튀면 얼마나 고생하는줄 알아? 잔소리 말고 빨리 시키는대로나 해." 그제야 청명이가 풀이 죽어서 보따리 속에 있는것들을 챙기기 시작했다 생각같아서는 시신들의 몸도 뒤져 보고 싶었지만 벌써 다 묻어준데다가 설사아직 묻어줬다고 해도 그건 생각일뿐엄두도 안나는 일이어서 나는 잠자코 옷가지들을 뒤졌다. 그런데 그 옷들 중에는 아이들이 입는듯한 자그마한 옷들도 여러벌 끼어 있는것이다. '아이옷?어라?한두벌이 아니라 꽤 많은데? 여기에 아이들도있었나? 의아한 듯 그 옷을 집어 바라보던 나는 그제야 아까 그 검은 옷의 사람들이 하던 말이 기억났다. "아차!!" "왜 그래?" 위돌아서 열심히 마차안을 뒤지고 있던 청명이가 나의 놀란 목소리에 의아한 듯 돌아보자 나는 그에게 다급한 어조로 말했다. "아싸 그 사람들이 대화하는 걸 들었는데 숲속에 아이들이 숨어 있다고 했어. 그 애들이라도 찾아서 도와주자고." 나는 서둘러서 지금까지 골라낸 옷가지들과 방금 내가 찾아낸 아이들의 옷가지들을 황급히 챙기며 자리에서 일어났다. 그러자 청명이도 덩달아 급하게 일어나며 물었다. "뭐야, 왜 이렇게 서두르는데?" "곧 있으면 밤이니가 이대로 애들이 숲에 있다가는 위험할지도 몰라. 언제 그 검은 옷의 사람들이 수색할지도 모르고, 또 밤에는 위험한 동물들도 돌아다니니까 빨리 찾아내야지.서둘러!!" 내가 급하게 말하며 마차에서 뛰어내겨 숲 속으로 뛰어가자 청명이가 뒤다라 달려오면 다시 물덨다. "마차는?" "지금 마차가 문제야? 벌써 많이 어두워졌잖아. 시간이 없어!!" 최대한 빨리 서두르기는 했지만, 우리가 마차에서 나왔을 때에는 벌써 해가 다 진 때였기에 숲을 얼마 들어오지 않아 하늘에는 달과 별이 떠버렸다. 물론 이 정도의 어둠은 나에게 별다른 망해가 되지 않았지만 청명이는 나와는 다른 듯 주위가 어두워지자 나에게서 떨어지려고 하지 않았다. "누나, 벌써 어두워졌어. 이래서는 찾기도 힘드니까 나중에 찾는 게 어때?" "안 돼. 애들에게는 밤이 위험하다고. 또 지금 얼마나 무서워서 떨고 있겠어? 잔소리 말고 빨리 좀 찾아봐. 야, 혹시 넌 기척을 감지할 수 있는 능력은 없냐? 그러면 금방 찾을 수...아, 이런....." 나를 만류하는 청명이를 이끌고 숲 안을 열심히 두리번거리며 빠른 속도로 걷던 나는 문득 떠오르는 생각에 그 자리에서 발걸음을 멈춰 섰다. "왜? 뭔가 찾아냈어?" 의아한 듯 내 곁에서 주위를 두리번거리는 청명이를 보며 나는 한숨을 내쉬었다. "아니,그게 아니라...아, 나 왜 이렇게 바보 같냐? 나한테 기척을 감지할 수 있는 마법이 있는데 그걸 깜박 잊고 있었잖아. 내가 왜 이러지? 나 지금부터 정신을 집중해야 하니까 방해하지 말아라!" 청명이에게 정말 일방적이다시피 빠르게 말해 놓고는 그의 대답도 듣지 않고 시동어를 외치며 정신을 집중했다. "Detect Invisibility!!" 이 마법은 숨어 있는 생명체를 찾아내는 마법이기는 하지만 시전자의 시야 내에서만 찾을 수 있다는 단점이 있기 때문에 내가 이 마법을 시전한 채로 아이들을 찾으러 다녀야 한다는 단점이 있었다. 아이들이 몇 명인지, 몇 살인지, 약한지 강한지 등등 아이들에 대해 전혀 알지 못하는 상황에서 그들을 찾을 수 있는 탐지마법이 이것밖에 떠오르지 않았기 때문이었다. "자, 가자!!" 청명이를 한 번 툭 치며 앞장서서 걸어가자 뒤에서 녀석이 투덜대며 따라오는 소리가 들렸다. "에? 또 숲을 헤매고 다녀야 하는 거야?" "이번에는 금방 찾을 수 있을 테니까 조금만 참아. 이 어두운 숲에서 벌벌 떨고 있을 애들이 가엽지도 않아?" "그거야 그렇지만....." "더 이상 말 걸지 마라. 정신 사납다." "알았어" 청명이는 풀이 죽은 목소리로 대꾸한 뒤 입을 다물고 계속 뒤에서 조용히 따라왔다. 하지만...반달이 밤하늘 가운데로 올 때까지 아무리 숲을 뒤지고 다녔어도 아이들은 찾아낼 수가 없었다. 북두칠성-그러고보니 참 오랜 만에 보는 별자리였다. 내가 살던 곳은 북두칠성이 존재하지 않았던 것이다-내 머리 위에서 빛나는 걸 보니 새벽 3시는 된 듯했다. 결국 난 마나도 많이 써버린 데다가 숲 속을 오래 헤매고 다녀 지쳐 버리고 말았다. 이렇게 지칠 때까지 아무 말 안 하고 나를 따라서 같이 다녀준 청명이가 고맙기도 하고 또 미안하기도 했다. "청명아, 여기서 좀 쉬자!!" 어두운 숲을 하도 돌아다녀서 도대체 내가 있는 곳이 어딘지는 모르 겠지만, 꽤 굵어 보이는 큰 고목 밑에 약간 평평한 공터가 있고 풀도 적당히 나 있는 걸 발견한 나는 그곳으로 청명이를 끌고 갔다. "어우, 넘 힘들다." 너무 지쳐 버린 나는 고목에 등을 기댄 채 하늘을 바라보았다. 새벽이 라서 그런지 북두칠성이 유난히도 가깝게 보여 손만 뻗으면 닿을 것 같았다. '하아, 저게 얼마 만에 보는 북두칠성이냐... 아까까지는 애들 찾느라 정신이 없어 저걸 굉장히 오랜만에 본다는 것도 모르고 있었네...' 아직 과학이 발달한 시대가 아니라서 그런지 별들이 에스라 왕국에서 보던 것처럼 무척 밝게 보였다. 내 옆에 주저앉은 청명이가 자신의 다리를 두드리며 나를 쳐다보았다. "누나, 이제 어쩌지? 혹시 애들이 벌써 숲을 벗어난 게 아닐까?" 그래도 다리 아프다고 투덜대지 않고 애들을 걱정해 주는 청명이가 기특해 보여 난 고개를 돌려 그를 바라보며 피식 웃었다. "그럴지도...넌 괜찮아? 힘들지는 않구?" "나? 아, 이 정도야 뭐....." 청명이가 내 얼굴을 마주하기 어색한지 얼른 자신의 다리 쪽으로 시 선을 돌리며 말끝을 흐렸다. 그 모습에 나는 더 진한 미소가 나왔다. "착하네? 힘들텐데 투덜대지도 않구." "내가 앤감?" "후후후, 하긴... 너도 성룡이지?" "그나저나 이젠 어쩔거야? 그렇게 열심히 애들을 찾아다녓는데 찾지도 못하고....." 청명이가 화제를 돌리려는 것인지 다시 애들 이야기를 꺼내자 나는 마음이 무거워졌다. "글쎄... 이렇게 오랫동안 찾아다녔는데 찾지 못한 걸 보면...네 말 대로 숲에 없는지도 모르겠어. 하지만, 아이들끼리 숲을 벗어났다고는 생각 안 되고... 혹시, 아까 그 검은 옷을 입은 사람들에게 발각된 건 아닌지 모르겠네....." "좀 쉬었다가 다시 한 번 찾아볼까?" 내가 어두운 얼굴을 해서 그런지 청명이가 약간 걱정스러운 어조로 물어왔다. "아냐, 이렇게 찾았는데도 없으면... 이곳에 없는 거 같아. 어쩔수 없 지. 그 애들이라도 도와주고 싶었는데 우리와는 인연이 없나봐. 그냥 날이 밝으면 우리는 우리 갈 대로 가자." "괜찮겠어?" 아예 몸을 내 쪽으로 돌리며 묻는 청명이에게 나는 빙그레 웃어 보였다. "응, 괜찮아. 나도 내 나름대로 열심히 그 애들을 찾기 위해 노력했다 고 생각하니까... 단지 그 애들을 돕지 못한 게 좀 아쉽기는 하네." "그 애들도 괜찮겠지 뭐... 너무 걱정하지 말고 그렇게 생각해." 청명이는 자기도 편안히 앉고 싶은지 고목 밑둥치로 자리를 옮기더니 두 손을 깍지 껴 뒷머리에 대고 고목에 등을 기대려고 하다가 갑자기 뒤로 넘어갔다. "우악!!" "청명아!!" 놀라서 몸을 일으키니 청명이의 상체가 고목 안으로 들어가 있었다. 청명이를 위하여 황급히 라이트 마법을 사용하여 주의를 밝히고 바라보니 청명이가 몸을 버둥거리며 구멍에 끼인 상체를 빼내려고 애를 쓰고 있었다. 고목이 너무 오래되어서 그런지 밑둥치에 커다란 구멍이 있었는데 그 구멍이 수풀과 낙엽,나뭇가지들로 인해 가려져 있어서 청명이나 나나 둘 다 보지 못한 것이었다. "도와줄게!!" 위로 넘어간 상테에다 머리가 어디에 걸렸는지 잘 나오지 못하는 청명이를 위해 송을 잡아서 달겨주자 그제야 구멍에서 머리를 빼낼 수 있었던 청명이는 머리에 묻은 먼지를 털기 위함인지 고개를 흔들어댔다. "아휴,졸랐네." "그러게,웬 구멍이라니?" 청명이가 다친 곳이 없다는 것을 확인한 나는 갑자기 발련한 고목 밑둥에 생긴 큰 구멍을 신기하게 바라보다가 불빛이 언뜻 구멍 안에서 옷자락이 보이는 것을 보고 놀라서 좀 더 다가갔다. "청명아, 이리 와봐!!" 청명이를 부르는 동시에 구멍을 가리고 있던 낙엽과 물들,나뭇가지들을 샅샅이 걷어내고 들여다보니 과연,구멍 안에 사람이 있었다. 구멍의 크기가 그렇게 크지 않아 어른은 들어갈수 없었지만, 어린아이라면 충분히 들어가고도 남는 크기였던 것이다. "찾았다. 애들이 여기 있었어. 얘들아 괜찮니?" "뭐? 애들이 거기 있어?" 구멍은 작아도 안의 공간은 넓었는지 두 명의 아이가 안에 나란히 웅크리고 앉아 있었다. 그런데 겁에 질렸는지 내가 말을 걸었는데도 꼼짝도 하지 않고 가만히 있기만 했다. "얘들아,괜찮아. 도와주려고 왔어. 아휴,여기 있는 걸 왜 못 봤을까? 어서 나와!!" 나는 내가 나쁜 사람이 아니라는 것을 알리기 위해 애들을 직접 끌어내지 않고 그들이 스스로 기어나오길 바라면서 계속 말을 걸었다. 하지만 아이들은 계속 반응을 보이지도 않고 나올 생각도 하지 않았다. "너무 겁먹은 거 아냐? 우리 나븐 사람 아니니까 나와도 돼. 나쁜 사람들 다 갔어." 조금 기다려도 애들이 나올 생각을 안 하자 청명이가 몸을 굽혀 구멍 안을 바라보며 말을 건젰지만, 그래도 애들이 가만히 있자 결국 손을 뻗어 애들을 건드렸다. "얘들아? 어?" 청명이의 놀란 외침을 듣자 나는 곧마로 청명이의 옆으로 가서 몸을 구부려 안을 들여다 보았다. "왜 그래? 무슨 일아야?" 청명이는 놀란 얼굴로 나를 바라보며 말했다. "이 애들, 되게 굳어 있어. 너무 오랫동안 주그리고 앉아 있어서 그런가?" 청명이의 말에 왠지 불안함을 느낀 나는 외쳤다. "나무를 부숴. 구멍을 넓혀서 애들을 빼내자!" 나의 외침에 청명이는 손바닥으로 강하게 궁멍의 바깥 부분을 쳐대기 시작했다. 탁~!! 탁~!! 나무가 썻어 있어서 그런지 청명이의 손직에 가볍게 부거져 나갔고 덕분에 구멍을 점점 커져서 아이들의 모슴을 완정히 드러내기 시작했다. "됐어. 이 정도면 충분히 애들을 꺼낼수 있겠어!!" 구멍이 아싸보다 두배 정도로 커져서 어른도 쉼게 드나들 수 있을 것 같았기에 나는 청명이를 머추개 하고 조심스럽게 손을 넣어서 아이들을 밖으로 꺼내었다. 그 애들은 붉은 옷을 입고 있는 여아와 파란 옷을 입고 있는 남아였는데 열 살도 채 되어 보이 지 않은 어린아이들이었다. 생김새도 비슷한데다 나이도 같아 보이는 게 이란성 쌍둥이거나,아니면 연년생인 남매가 분명했다. 둘은 마치 자는 것처럼 눈을 감고 있었는데 몸이 무척 차가운데다 맥박도 뛰지 않았다. "꼭 자는 것 같네. 어렵게 찾았는데 죽다니... 이 애들도 참 안됐다." 청명이가 아이들의 머리에 붙은 먼지를 조심스레 털어주면서 중얼거리더니 나를 바라보았다. "이 애들...왜 죽었을까?" "모르지...내가 이런 데 전문적인 지식이 있는 것도 아니고...에휴, 아까 이 애들을 왜 못찾아냈는지 이제야 알겠군. 내가 시전한 마법은 생불을 찾는 거였으니, 이미 죽어버린 애들이 내 마법탐지에 걸릴 리가 없었지......." "이 애들...묻어줘야지?" 다시 아이들에게 시선을 돌리며 묻는 청명이의 말에 나는 주위를 둘러보며 건성으로 대꾸했다. "그래야지. 이렇게 된거 여기에다 묻어줄까?" "어, 누나? 이것 좀 봐봐." "왜?" 청명이의 부름에 의아함을 느끼며 그를 돌아보자 그는 남자 아이의 손에서 뭔가를 빼내고 있었다. 나는 몰랐는데 남자 아이는 그 물건을 두 손으로 꼭 쥐고 있었던 모양이다. "무슨… 가문을 상징하는 패인 것 같은데? 금으로 만들어진 거 보니 꽤 괜찮은 가문이었나 봐" 청명이가 살펴보고 나에게 건네준 패는 금으로 만들어진, 내 손 바닥 절반만한 직사각형으로 만들어졌는데 위에는 고리가 있고 그 고리에는 붉은 술 두 개가 달려 있었다. 한쪽에는 한자가 하나 양각으로 새겨져 있었고 그 반대 편에는 학이 고고한 자세로 날아가는 모습이 양각으로 새겨져 있었다. 그러나 한문을 워낙 싫어해서 진로도 이과로 설정했던 나로서는 그게 무슨 자인지 알 수가 없었다. "이게 무슨 자지? 너, 아냐?" 청명이에게 묻자 그는 그것도 모르냐는 표정으로 나를 바라보며 대답해 줬다. "그것도 몰라? '은'이라고 써 있는 거잖아" "헤에, 너네는 이런 글자를 사용했나 보다? 잘 아는데? 하지만 우린 이거와는 다른 문자를 사용했다구." 다시 패를 바라보며 '이게 '은' 자였구나……'라고 생각하는 나에게 청명이가 의아한 듯 물어왔다. "하지만 말은 잘하잖아?" "그거야 주술을 사용한 거야. 대신 액면 그대로 받아들이기 때문에 다른 뜻이 숨겨 져 있는 거는 못 알아듣지만, 그래도 대충은 알아들을 수 있지" "그래? 누나는 별 희한한 주술을 다 알고 있네." "내가 사는 곳은 주술이 무척 발달한 곳이었거든." 손 안에 있는 패를 바라보며 이것을 팔면 얼마를 받을 수 있을까를 고민하고 있던 나는 문득 차가운 땅바닥에 눕혀져 있는 아이들이 눈에 들어오자 조용히 패를 들고 있던 손을 내리고 그 아이들에게 다가가 그 옆에 쭈그리고 앉아 중얼거렸다. "이걸 팔면 벌받겠지? 본가에 가져다 주는 것이 좋을 거야.이 애들의 행방도 알려주 고……" 내 말을 들었는지 청명이가 나와 반대 편에 와서 쭈그리고 앉으며 대꾸했다. "그래야지.그러면 민이와 진이도 고마워할 거야." "민이와 진이?" 생각지도 못한 청명이의 말에 내가 의아한 듯 그를 바라보며 묻자 청명이가 고개를끄덕였다. "응, 아마도 이 애들 이름인 것 같던데? 봐봐, 여기에 새겨져 있어." 청명이가 가리킨 곳은 남자 아이의 왼쪽 팔목 안이었다. 거기에 검게 한문 한 개가새겨져 있는 것이었다. 여자 아이의 왼손을 바라보자 그 아이의 손목 안쪽에도 역시한문 하나가 새겨져 있는게 눈에 들어왔다. "이 아이들 쌍둥이인가 보다. 그러니까 아이들 손목에 이름을 새겨놓지. 그런데 누 가 민이고 누가 진이냐?" 한문을 모르는 나는 어느것이 '진' 자이고 '민' 자인지 알 수가 없어서 청명이에게물어볼 수밖에 없었다. "여자 이이는 '진' 자가 새겨져 있고, 남자 아이는 '민'자가 새겨져 있는걸?" "그래? 그럼 여자 아이는 은진이고 남자 아이는 은민이구나……" 그 아이들을 바라보며 가만히 있던 나는 문득 떠오른 생각에 청명이를 바라보았다. 그가 내 생각에 찬성해 줄지 몰랐기 때문이었다. "청명아, 나 갑자기 어떤 생각이 떠올랐는데……" "응? 뭔데?" 의아한 듯 나를 바라보는 청명이에게 나는 배시시 웃어 보였다. 왠지 내 생각이 재미있게 느껴졌기도 했지만, 아이들 앞에서 재미있게 생각한 것이 미안하기도 했기 때문이었다. "있지… 우리 이 아이들로 변신해서 다니지 않을래?" "응? 갑자기 무슨 소리야?" 청명이는 나의 말에 무지 황당해하며 쳐다보았다. "이 아이들로 변신해서 다니자고. 왜냐하면, 우리는 너무 튀지않니? 이곳은 검은 머리에 검은 눈을 가진 사람들이 거의 대부분인데 우리처럼 빨갛고 파란 머리에 눈을 가지면 사람들의 시선을 집중받기 쉽상이지 않니?" "그렇다면 우리가 검은색으로 바꿔서 다니면 되잖아." "물론 그렇기야 하지. 하지만 우리가 이 아이들의 모습으로 다닌다면, 혹시 이 아이들이 왜 이런 일들을 당했는지 알 수 있지 않을까? 그리고 이 애들의 가문에 어려움이 있을지도 모르니까 도와줄 수 있을지도 모르잖아. 게다가 어린아이의 모습으로 다니면 주위에서도 관대하게 본단 말야. 응? 응? 이 아이들과 만난 것도 인연이라면인연이니까 그렇게 하자." 두 손을 모아 기도하는 모습으로 간절하게 말하자 청명이는 못 미더운 표정으로 나를 보더니 혹시나 하면서 일을 열었다. "누나, 이건 혹시나 해서 물어보는 건데… 재미있을 것 같아서 그러는 건 아냐?" 아니라고 하면 못 믿겠다는 표정인 걸 보니 간절하게 말하긴 했지만 표정은 웃고 있었나 보다. 나는 웃어 보이며 부정하지 않았다. "헤헤헤… 겸사겸사… 어쩔래? 할래, 말래?" 그러자 청명이는 머리를 긁적이며 생각해 보는 듯하더니 대꾸 했다. "뭐… 누나 말대로 이 아이들을 도울 수 있을지도 모르니까 하고 싶기는 한데… 나는 딴 모습으로 변신할 줄은 몰라" 거의 찬성하는 말투였기에 나는 기분이 좋아져서 얼른 대꾸했다. "괜찮아, 괜찮아. 내가 주술을 사용해서 너를 바꿀 수 있으니까 걱정 마. 그럼 할 거지? 하는 거다?" 내가 너무 좋아하자 청명이는 약간 얼떨떨한 모습이었다. 그리고 이제 와서 거절할수는 없었는지 내키지 않은 표정으로 고개를 끄떡였다. "그렇게 하지 뭐… 하지만, 그러다가 귀찮은 일에 말려들면 어쩌려고?" 정말 그렇게 될지 모르는 일이었지만, 나는 그 모든 게 다 재미있게 생각되어 자신만만한 어조로 말했다. "괜찮아, 괜찮아, 혹시 알아? 우리 때문에 어려운 문제가 해결될지도… 후후훗, 그럼 이제 나는 진이가 되는 거고 너는 이제부터 민이가 되는 거다? 이제부터 너를 부를 때는 민이라고 부를게." "그럼 나는…누나라고 부르면 되는 건가? 하지만 누가 누나거나 오빠인지 모르잖아" "뭐 어때? 설사 민이가 오빠라고 해도 진이가 워낙 말괄량이라 오빠를 휘잡아서 그렇게 부르게 했다고 둘러대면 되니까 너무 걱정 마. 좋아, 그럼 이제 아이들의 모습으로 바꿔볼… 려고 했지만, 지금은 내가 너무 지쳐서 안 되겠다. 우선은 푹 쉬고 나서 내가 회복된 다음에 하자고!!" "그래, 그래. 다 좋은데 이 아이들부터 묻어주는 건 어때?" 청명이가 만사 다 포기한 어주로 제안하자 나는 그제야 아차싶어 얼른 고개를 끄덕였다. "아,그래. 깜빡했다." 청명이, 아니. 이제는 민이라고 불리는 그는 어린애의 모습이 된게 영 이상한 모양이었다. 숲을 나오는데 자꾸 자기 발에 걸려서 비틀 거리지를 않나, 툭하면 종종걸음으로 뛰다시피 걷질 않나, 거기에다 키가 작아지는 바람에 전에는 거치적거리지 않던 키 작은 수풀까지 자꾸 자신을 귀찮게 하자 무지무지 화가 나는 모양이었다. "에잇, 정말...애들은 어떻게 이렇게 작은 모습으로 살았을까? 너무 불편한데." 다시 한 번 길 쪽으로 길게 뻗어 나온 나뭇가지에 얼굴을 긁히자 민이는 화가 났는지 그 나뭇가지를 부러뜨려 숲으로 던져 넣으며 투덜거렸다. "조심하라고 했잖아. 아직은 익숙하지가 않아서 그렇다니까. 급할 게 없으니까 천천히 가자고 했건만......" 나는 자연스럽게 민이의 얼굴에 생긴 긁힌 자국을 살펴보며 가볍게 충고했다. 그동안 민이는 하도 자주 엎어지고, 넘어지고, 굴러서 온몸이 자잘한 상처투성이었다. 치유 마법을 써주고 싶기는 했지만, 그건 자주 사용하면 좋지 않은터라 나는 크게 다친 게 아니라면 될 수 있는 한 써주지 않았기에 작은 상처는 자국이 다 남았던 것이다. 이번 상처는 다행히도 가볍게 긁힌 거였기에 살 껍질만 하얗게 일어났을 뿐 피가 나오지는 않았다. "나도 안다고. 하지만 이 조그만 발로 걸으려니 답답해서 결딜 수가 있어야지. 보폭이 너무 차이가 나." 무지 못마땅한 표정으로 자신의 자그마한 발을 들어 보이며 투덜거리는 민이의 얼굴이 너무 귀여워서 나는 나도 모르게 웃음이 났다. "풋, 지금 그 심정을 고이고이 간직해서 이 다음에 너 아이 생기면 그때 잘 해주라구. 그럼 넌 아주 훌륭한 아버지가 될 거야." "몰라!!" 진이와 민이는 정말 귀여운 외모를 가지고 있는 아이들이었다. 비록 우리가 지금 그들의 모습을 하고 있었지만, 난 때때로 민이의 얼굴을 바라보면서 너무 귀엽단 생각에 깨물어주고 싶은 걸 간신히 참느라 힘들 지경이었다. 그런데 재미있게도 민이(청명이)도 가끔 나를 보며 그런 생각을 한다고 했다. 하지만 귀여운 애의 얼굴로 너무 어른스러운 말을 하면 애늙은이랑 같이 있는 것 같아서 정이 뚝 떨어진다고도 했다. '어쩔 수 없잖아. 겉모습은 애라고 해도 안은 600년 묵은 용인걸...쿡쿡...' 조용히 웃던 나는 먼저 앞서 가는 민이와 거리가 멀어지자 얼른 발걸음을 옮겼다. "누나, 우리 여기서 잠시 쉬었다가 가자." 정오가 되었을 무렵, 민이는 힘든지 이마의 땀을 닦으며 나를 돌아보았다. "그럴까......?" 우리는 아직 숲을 벗어나지 못하고 있었다. 아침에 숲 속을 가로지르는 길가로 나와 그 길을 계속 따라가고 있는 중이기는 하지만, 어린아이의 모습인 데다가 익숙하지가 않았기 때문에 속도를 낼 수가 없었던 것이다. 그나마 한나절 내내 계속 걷느라고 어느 정도 익숙해지기는 했지만 그래도 아직은 좀 어색했다. 길가로 나와 바닥에 주저앉은 나는 들고 있는 보따리에서 건량을 몇 개 꺼내 그중 하나를 입안에다 넣고 질겅질겅 씹었다. 어제 마차 안을 뒤질 때 나는 미처 생각을 못했건만 민이가 건량을 발견하고는 챙겨놨었던 것이다. 아침에 내가 허기를 해결하기 위해 고민을 하고 있을 때 쑥스러운 표정으로 건량 보따리를 내밀던 민이 녀석이 얼마나 예뻐 보이던지...... 민이도 자신의 몫 중에서 몇 개를 꺼내어 씹고 있었다. 하지만 표정을 보니 분명 입에 안 맞고 그걸로는 배를 채우지 못해 기분이 안 좋은 게 분명했다. 그래서 나는 그에게 위로의 말을 꺼냈다. "좀만 참아. 마을만 찾으면 거기서 제대로 된 요리를 먹을 수 있을 거야." 물론 그곳에 있는 식당에서 어린아이들을 손님으로 대접해 줄 때 이야기지만...... "알고 있어." 민이는 자신이 쀼루퉁해 있지 않았다는 것을 증명하듯이 얼른 표정을 바꾸어 대꾸했지만, 어린아이의 모습이라 그게 무지 귀여워 보여 나는 또 슬며시 웃음이 났다. '짜식, 귀엽게 놀긴......' 건량을 씹으며 쉬고있던 우리는 피로가 어느 정도 풀린 것 같자 다시 자리에서 일어나 걸음을 옮겼다. 그렇게 열심히 걷고 또 걸었건만, 우리가 마을을 발견한 건 그 다음날 오후가 되어서였다. 마을로 들어가 여관을 잡고 씻으려는 생각에 세수도 안 하고 머리도 안 빗어(이건 빗이 없어서 어쩔 수 없었다)부스스한 머리에 꾀죄죄한 얼굴, 먼지를 잔뜩 뒤집어쓴 우리의 꼴은 영락없는 어린 거지였다. 그 모습을 잘 알고 있던 나는 마을로 들어가서 마련할 필수용 품을 곱씹으며 걸음을 더 재촉했다. 겉은 꾀죄죄해도 돈을 가지고 있으니 마음이 든든해져 우리가 지금 힘없는 모습이라 누구든 쉽게 껄떡댈 수 있다는 것을 깜빡 잊어버리고 말았던 것이다. 마을로 들어서기 전 껄렁대는 10대 중반에서 후반쯤으로 보이는 다섯 명의 아이들을 만나기 전까지는...... "어허라... 얘들아, 저기 좀 봐라." "케케케, 꼬맹이 거지들이네? 우리 마을에 들어올 건가 본데?" "우리 마을이 어떤 곳인지 모르는 모양인데, 우리가 손수 가르쳐 줘야 하지 않을까?" "낄낄낄... 당연한 말씀." "아, 우린 너무 착하단 말야......" 하릴없이 마을 입구에서 어정어정대던 녀석들은 우리가 눈에 띄자 마치 재미있는 장난감을 발견한 듯 눈빛을 빛내며 우리에게 다가왔다. "어이, 거기 꼬맹이들!!" 앞장서서 우리 앞을 가로막은 17세쯤 되어 보이는 녀석들이 건들대며 우리를 불렀다. 분명 좋지 않은 의도로 우리를 가로막았다는 걸 알아챈 듯 민이가 내 곁으로 붙으며 속삭였다. "왜그러지?" "심심해서 장난치려는 거야. 참내, 이거 귀찮게 되었군......" 마을이 그렇게 작은 곳은 아니라서 마을 입구를 드나드는 사람이 없는 것은 아니었지만, 누구 하나 그 모습을 보고 말리려고 하는 사람은 없었다. 저마다 갈 길이 바쁜지 우리 쪽을 힐끔 바라보고는 그냥 지나쳐 버리는 것이었다. 아마도 그래서 저 녀석들이 그렇게 당당하게 우리를 막은 건지도 몰랐다. 우리가 그렇게 서로 소곤거리고만 있자 맨 앞에 서서 우리를 부른 녀석은 우리가 겁먹은 줄 알았는지 의기양양해져서는 한 걸음 앞으로 나와 시비를 걸었다. "아쭈구리? 이것들이 감히 이 어르신께서 부르시는데 대답도 안 하네? 간덩이가 부었구만? 거지 새끼들은 우리 앞에서 어떻게 행동해야 하는지 아무도 안 가르쳐 준 모양이지?" 그러자 뒤에 있는 녀석들이 낄낄거리며 저마다 한마디씩 했다. "낄낄, 그럼 우리가 가르쳐 줄까?" "그냥 가르쳐 줄 수 있나?" "암암, 우리가 이렇게 친절을 베푸는데 어느 정도 성의를 보여야지?" "낄낄, 거지 새끼들에게 뭘 바래?" 민이가 녀석들의 시비에 어지간히 열받은 모양이었다. 나에게 낮게 속삭이는 그의 어조는 딱딱하게 굳어 있었다. "누나, 가만히 있을 꺼야?" "사람들이 보는 곳에서는 곤란해. 그러니까 사람들이 없는 곳으로 저것들을 유인해 가자. 내가 신호하면 무조건 나를 따라고 뛰어. 알았지?" 나는 우리에게 한 걸음 한 걸음 다가오는 녀석들을 보고 있다가 녀석들이 어느 정도 가까이 다가오자 한 손을 내밀며 외쳤다. "라이트!!" 갑작스레 내 손에서 눈부신 빛이 쏟아져 나오자 녀석들은 시력을 잃어버리고는 자신들의 눈을 감싸 쥐었다. "우아악~!!" "눈이. 눈이......" "우욱......" "지금이야!!" 나는 민이를 데리고 있는 힘껏 뛰어서 마을 안으로 들어갔다. 나중에라도 마을 안으로 들어가야 했으므로 이왕 이렇게 된 것 마을 안의 어느 구석에서 해결할 심산이었던 것이다. 녀석들이 지금은 빛으로 인해 시력을 잃었지만, 그것은 잠깐의 시간을 번 것일 뿐, 곧 시력을 회복하고 우리를 잡으려고 쫒아올 것이었다. 우리가 본래의 몸이었으면 이런일 까지는 안 하더라도 얼마든지 유인할 수 있었겠지만, 지금은 어린아이의 몸인지라 어쩔 수가 없었다. 어차피 달리는 속도는 저들이 더 빠를 테니 곧 따라잡힐 것이었고, 그때까지 사람들이 없는 으슥한 골목을 찾아내야만 했다. 나는 민이를 데리고 발바닥에 땀이 나도록 뛰며 마을의 중심부가 아닌 변두리 쪽의 골목, 골목으로 열심히 뛰었다. 아무래도 인적이 없는 으슥한 곳은 변두리에 더 많은 것이라는 생각 하에서 였다. 그리고 내 생각대로 사람들이 거의 보이지 않는 골목으로 들어 왔을 즈음, 드디어 시력을 회복하고 쫒아왓는지 저 멀리에서 우리를 찾는 녀석들의 목소리가 들렸다. "저쪽이야. 저쪽으로 갔대." "이 자식들, 잡히면 가만두나 봐라." "잔소리 말고 빨리 찾아봐." "젠장할... 그 꼬맹이들에게 당하다니......" "뜨거운 맛을 보여줄테다." "누나, 쫒아왔나 봐." "흥, 지들이 당할 줄은 모르고... 좋아, 저쪽 골목으로 들어가서 기다리자." 앞쪽에 우리가 뛰는 골목보다 좀 더 좁아 보이는 골목이 보이자 나는 그곳에 몸을 숨긴 채 녀석을 기다리려고 했다. 하지만, 우리가 모퉁이를 돌아 그 골목 안으로 들어간 순간 나는 골목을 꽉 메우고 있는 많은 사람들의 모습에 놀라 반사적으로 모퉁이를 되 돌았다. "헉!!" 그곳에는 여러명의 사람들이 누군가를 둘러싼 채 싸우고 있었다. 아마 막 시작한듯 앞쪽에 있는 사람들은 보이지 않았지만, 뒤쪽에 있는 사람딜이 막 검을 뽑고 있었다. 그리고 그와 함께 금속이 부딪치는 날카로운 소리가 울려 퍼지기 시작했다. 챙! 챙! 챙! 좁은 골목 안이라 여러 사람이 싸우기가 여의치 않은지 뒤쪽에 잇는 사람들은 검만 빼 들고 앞의 싸움을 바라보며 안절부절못하고 있었는데 갑자기 쉬익~!! 하는 날카로운 소리와 함께 빛줄기 하나가 날아오는가 싶더니만 뒤쪽에 서 있는 남자 하나가 뒤로 넘어갔다. 그 남자의 양 눈썹 사이에 자그마한 구멍이 뚫렸는지 피가 조금씩 배어 나오고 잇는 것으로 보아 뭔가에 미간을 맞아 죽은 듯했다. 그리고 또 한 번 아까 그 쉬익~!! 하는 소리와 함께 또 한 남자가 넘어갔는데 그도 미간에서 가느다란 핏줄기가 배어 나오고 있었다. 민이와 나는 모퉁이에 숨어 그들이 싸우는 모습을 넋을 잃고 바라보았다. 싸우는 모습이 잘 보이지는 않았지만, 안쪽에 있는 사람들이 훨씬 더 강한 모양이었다. 빛줄기가 더 날아와 세 명을 쓰러뜨리자 그제야 나는 안쪽의 모습을 볼 수 있었는데, 안쪽도 거의 싸움이 마무리된 듯 두 명의 남자가 거의 동시에 쓰러지고 있었다. 그리고 맨 안쪽에서 이들과 싸운 사람이 모습을 드러내었는데 한 명이 아니라 두 명이었다. 앞쪽에는 녹색의 장포를 입은 30대 중반, 혹은 후반쯤으로 보이는 약간 무뚝뚝해 보이는 인상의 남자가 막 검을 허리에 찬 검집에 넣고 있었고, 그 뒤에는 오렌지색 옷을 입은 여인이 막 땅에서 보따리를 집어 들고 있었다. 보퉁이를 어깨에 멘 그녀는 뒤를 돌아 정확히 우리 쪽으로 시선을 보내며 싱긋 웃었는데 쾌활한 인상에 큰 눈이 서글서글한 20대 후반으로 보이는 미인이었다. "정말 끈질기게도 따라붙는군. 능력도 안 되는 것들이 말이지. 뭐, 그건 그렇고 자, 거기 그만 나오실래요?" 우리가 몰래 숨어서 보고 있다는 걸 이미 알고 있는 듯한 말투 였기에 나는 민이를 데리고 그들 앞에 모습을 드러내었다. 그대로 도망쳤다가는 오해해서 우리에게 해를 가할지도 몰랐기 때문이었다. 상황을 보아하니 그들은 꽤 고수인 듯 보였던 것이다. 그들은 우리가 무척 어린 꼬마라는 것에 놀난 표정을 지었지만 그것은 아주 잠깐이었고, 남자는 다시 무뚝뚝한 표정으로, 여자는 생글생글 웃는 표정으로 돌아갔다. 남자가 여자에게서 보퉁이를 하나 건네받고 어깨에 걸치는 동안 여자가 앞으로 나서서 우리에게 조심스레 다가왔다. "너희들 여기서 뭐 하는 거니? 부모님은 어디 계시고?" 민이와 나는 서로 시선을 교환하여 누가 대답할 것인지를 정한 다음 다시 그녀에게로 시선을 돌렸다. 그리고 내가 입을 열었다. "저희는 부모님이 안 계세요. 그리고 여기 있는 건......" 그러나 내가 미쳐 대답하기도 전에 우리의 상황을 알려주는 소리가 들려왔다. 아까보다는 훨씬 가까운 곳에서 들리고 있었다. 아마 이 골목을 벗어나면 저들과 금방 마주체게 될 것 같았다. "그 자식들 어디 있는 거야?" "분명히 이쪽으로 갔다고 했어!!" "얼마 못 갔을 거야. 그 녀석들은 여기 처음 오는 거니까 지리도 모를 거 아냐?" "그래 맞아. 잡히는 건 시간문제라고." "이 자식들, 잡히기만 하면 애들이고 뭐고 상관없이 신나게 패 줄테다!" 나는 소리나는 쪽을 손가락으로 가리치며 말을 맺었다. "저들에게 쫓기고 있었어요." 너무나 담담하게 대꾸하는 나의 모습에 여자가 놀란 표정을 짓더니 피식 웃었다. "그래? 그런데도 당황하지 않네?" 그러자 내가 뭐라 말하기도 전에 민이가 입을 열었다. "저런 녀석들 정도는 충분히 상대할 수 있어요." "대단한걸?" 그녀는 씨익 웃으며 가볍게 민이의 머리를 쓰다듬어 주더니 굽혔던 몸을 펴고는 자신의 뒤에 가만히 서 있던 남자를 바라보았다. 남자는 여자의 시선에 뭘 읽었는지는 몰라도 가볍게 한숨을 내쉬며 이쪽으로 걸어왔다. "나머지는 이곳을 벗어나서 하자고." 굵고 낮으면서 조용하고 침착한 어조였다. 그는 오자마자 다짜고짜 민이를 번쩍 안아 들더니 가볍게 몸을 솟구쳐 골목을 만들어 내고 있던 담장과 지붕 위로 올라가 달려가기 시작했다. "어? 어어~?" 그 모습에 내가 놀란 입을 벌리자마자 여자가 나를 가볍게 들고는 자신도 몸을 솟구치기 시작했다. "우와~!!" 마치 청룡 열차를 탄 듯 풍경이 빠르게 뒤로 휙휙 지나가는 한 번씩 올라갔다가 내려앉는 모습에 나는 입이 저절로 벌어지며 감탄이 흘러나왔다. 그러나 나를 안고 있던 여인이 피식 웃는 듯 희미한 바람 빠지는 소리가 들렸다. '쳇, 그게 우습나?' 어느 정도 떨어져 있는 집들의 지붕들을 한 번씩 가볍게 밟아 가며 통통 뛰듯이, 그러면서 빠르게 날아가던 그들은 마을에서 약간 떨어진 외곽에 도착하다 우리를 내려놓았다. 나는 마치 방방이를 타다가 내려온 것처럼 발이 어질어질거려 제대로 서 있을 수가 없을 것만 같았다. 내가 약간 비틀거리자 여자가 얼른 내 뒤에서 부축해 주었다. "괜찮니?" "아, 예... 괜찮아요." 머리를 흔들어 재빨리 정신을 차리고 그녀의 손을 부드럽게 뿌리치고는 혼자서 섰다. 그러자 그녀는 뭐가 그렇게도 재미 있는지 또 한 번 피식 웃더니 쭈그리고 앚아 나와 눈 높이를 맞춰주는 그녀의 배려에 나는 약간 그녀에게 호감이 생겼다. "자, 아까 시간이 없어서 못했던 이야기를 마저 해볼까? 너희들은 부모님이 안 계시다고? 그럼 너희들 둘뿐?" 나와 민이를 번갈아 바라보며 묻자 나와 민이는 동시에 고개를 끄덕였다. "혹시 어디 가는 길이니?" 뭐, 언젠가는 이 아이들의 가문에 가서 '패'를 돌려준다는 생각은 있었지만, 그건 어디까지나 나중의 일이었으므로 나는 고개를 옆으로 설레설레 저었다. "그래? 그렇단 말이지. 그럼, 어떻게 둘만 있게 되었는지 말해 줄 수 있을까?" "나쁜 사람들이 부모님과 사람들을 모두 죽였어요. 엄마가 나하고 민이만 몰래 숨겨줘서 둘만 남았어요." 나는 최대한 처량하고 침울하게 보이려고 애를 쓰며 대꾸했다. 내 연기가 먹혔는지 그녀가 부드럽게 내 머리를 쓰다듬어 주며 동정 어린 표정으로 중얼거렸다. "그랬구나... 장하네? 둘이서만 잘 다니고......" 내가 그녀의 손길을 느끼면서 고개를 푹 숙이고 가만히 있자 머리 속으로 민이의 목소리가 들렸다. ["누나, 연기가 대단한걸? 혹시 자주 해본거 아냐?"] ["시꺼. 그럼 어쩌냐? 이 대목에서 태평하게 대꾸하는 게 더 이상한 거라구. 너두 빨리 우울한 표정을 지어."] ["누나가 잘하는데 나까지 그럴 필요 있어?"] ["야, 네가 가만히 있으면 넌 아무것도 모르는 철부지 꼬맹이 로 찍힌단 말야. 그래도 괜찮아?"] ["앗! 그런건가?"] 민이랑 둘이서 몰래 대화를 주고 받는데 갑자기 여자의 목소리 가 들려서 나는 얼른 정신을 차렸다. "그럼, 이제 어떻게 할 거니?" 고개를 옆으로 도리도리...... "그래?" 여자는 뭘 생각하는 건지 계속 내 머리를 쓰다듬고만 있었다. 그러자 갑자기 남자의 조용한 목소리가 들려왔다. "우리가... 무섭지는 않은가?" 그러자 나보다도 먼저 민이가 의아한 듯이 물었다. "왜요?" 남자는 민이의 반응에 황당한 모양이었다. "왜라니? 우린 사람을 죽였다. 너희들까지 죽일지도 모르잖아?" 민이는 '뭘, 그런 걸 가지고......' 하는 표정으로 즉각 대꾸했다. "우리를 죽일 거였으면 벌써 죽였겠죠." ["이 멍청아, 그게 열 살도 안 된 애가 할 말이냐?"] 나는 민이에게 메시지를 날리는 동시에 황급히 입을 열었다. "그리고, 아까 우리를 쫓아오던 그 나쁜 애들보다 훨씬 나은걸요. 그러니까 안 무서워요." 남자의 표정은 되게 묘해 보였다. 나는 혹시 그가 우리를 이상하게 생각할까 봐 조마조마해서 그를 바라보았다. 하지만 다행히도 그는 어떻게든 우리의 반응을 이해했는지 다시 본래의 무뚝뚝한 표정으로 돌아왔다. 그런데 갑자기 여자가 나를 뒤에서 폭 껴안더니 웃으면서 남자에게 말을 건넸다. "호호호, 승랑. 이 아이들 귀엽지 않아요? 꼬맹이들이 참 맹랑하게 말하죠? 아유, 귀여워라!!" 그러면서 내 볼을 가볍게 꼬집는 것이었다. '윽... 내 나이가 몇 살인데......' 라고 말하고 싶었지만, 나는 그저 가만히 있을 수밖에 없었다. 그러자 내 모양이 우스웠는지 민이가 킥킥대며 웃었다. 그런 민이에게 날카로운 눈길을 날려 입을 다물게 하고는 여자에 품에서 빠져나오려고 했는데 여자는 나를 놔주지 않고 더욱더 힘을 주어 꼭 안았다. 결국 나는 여자의 품에서 빠져나오길 포기하고 가만히 잇다가 좀 이상한 점을 발견했다. 여자가 나를 안고 있는 채로 계속 남자를 쳐다보고 있는 거였다. 남자는 여자 쪽을 바라보지는 않았지만, 가끔 한솜을 내쉬거나 고개를 절레절레 흔들거나, 어쩌다 가끔 여자를 바라보는 것이 왠지 둘이 뭔가 대화를 하는 것만 같았다. '거참... 내가 잘못 느낀 건가?' 이해할 수 없는 그들의 행동에서 관심을 끈 나는 민이에게 손짓하여 가까이 오게 했다. 민이가 주춤주춤 다가오자 나는 그에게 메시지를 날렸다. ["조심해야지. 넌 지금 열 살도 안 된 애라구. 항상 애라는 걸 명심하고 애답게 행동해."] 그러자 민이의 볼멘 메시지가 날아들었다. ["내가 뭘?"] ["내가 뭐어어얼? 야, 열 살도 안 된 애가 '우리를 죽였을 거면 벌써 죽였겠죠'라고 금방 말하냐? 그걸 말할 거면 좀 생각하는 척이라도 하고 말할 것이지. 애들은 그렇게 말 안 해. 그냥 '음...우리를 안 죽일 거 같은데요?'라든가 '우릴 죽일건가요?' 라고 묻든지, 여하튼 순진한 반응을 보여야 할 거 아냐?"] ["오우, 누나 그런거 되게 잘 안다. 그런데 열 살도 안 된 애가 그렇게 똑 부러지게 말하던가?"] ["응? 음... 그건 아닌 거 같다. 내 반응도 한 열 살은 넘어야 겠지?"] ["누나는 그런 인간의 기준을 되게 잘 안다? 나는 아직 열 살이 라는거 대충 어린애라는 것밖에 감도 못 잡겠는데 말야. 예전에 숙부님께서 말씀해 주신 걸로 인간의 수명이 백 살 정도밖에 안 되고 성인이 되려면 스무 살은 되어야 한다는 건 알지만 말야."] ["난 인간들 틈에서 오래 있었거든. 그러니까 너보다 자세히 아는 거지. 어쨌든 무조건 애같이 굴어, 알았지? 무조건 순진하고 아무것도 모르는 멍청이처럼 굴란 말야."] ["알았어, 노력해 볼게. 하아... 애들 노릇도 쉬운 건 아니군..."] 우리가 그렇게 우리의 대화를 끝낼 즈음, 여자와 남자도 저희들끼리 의 대화를 끝냈는지 여자가 기쁜 기색으로 나와 민이를 향해 말했다. "얘들아, 우리와 같이 가지 않을래?" "예?" 의아한 듯 그녀를 바라보는 나와 민이의 모습이 귀여웠더니 그녀는 나를 안고 있던 한 팔을 풀어 민이까지 껴안으면서 우리에게 자신의 얼굴을 가져다 비벼댔다. "아유~ 귀여워라. 어쩜 이렇게 귀여울까~ 완전 쌍둥이잖아?" "저, 저기......" 민이가 익숙하지 않은 듯 얼굴이 빨개지면서 그녀에게서 벗어나기 위해 필사적으로 몸부림을 치려고 하려는데 갑자기 그녀가 우리를 놔주면서 기분 좋게 웃는 눈으로 우리를 똑바로 바라보았다. "어떠니? 내가 너희들의 엄마가 되어줄게. 우리랑 같이 갈래? 나에게는 아이가 없거든. 너희들이 나의 아들,딸이 되어준다면 난 정말 기쁠 거야." 그러자 민이가 나에게 어떻할거나는 시선을 보내왔다. ["음... 우리가 아직 이쪽 세게에 익숙한 것도 아니고, 여행하는 것도 나쁠 건 없으니까 익숙해질 때까지 교육받는다는 셈치고 애들 노릇 하는 건 어때? 이들이 고수니까 우리에게 저 기술을 가르쳐 줄지도 모르잖아?"] 민이는 나의 말에 잠시 생각하는 표정을 짓더니 여자를 바라보며 천천히 고개를 끄덕였다. 그런데 그 모습이 무척 진지해서 가볍게 그녀의 제안을 받아들이려던 내가 무안해지는 것만 같았다. 그녀는 민이가 고개를 끄덕여 동의를 표하자 정말 기쁜 듯 활짝 웃더니 민이의 두손을 덥석 잡으며 말했다. "좋았어. 그럼 이제 내가 네 엄마다. 알았지? '엄마' 하고 불러 볼래?" 민이는 한참을 망설이더니 무지 어색한 표정으로 입을 열었다. "어,엄...마......" "꺄아~ 날 엄마라고 불렀어. 한 번만 더 불러볼래? 응? 응?" 그녀는 너무 기뻐하면서 민이를 꼭 부여안고 외쳤다. 민이는 얼굴이 벌게졌지만, 싫지는 않은 듯 그녀의 품 안에서 그녀가 원하는 대로 작게 다시 한 번 입을 열었다. "엄마......" "그래, 그래~" 그녀는 무척 행복한 모양이었다. 그리고 왠지, 민이도 행복해하는 것 같아 보여 나는 민이에게 무슨 일이 있었는지도 모른다는 생각이 들었다. 그 둘 사이가 너무 좋아 보여 나는 둘 사이에 끼어들지 못하고 옆에서 멀거니 바라보고만 있는데 내 어께에 누군가의 따스한 손길이 느껴졌다. 바라보니 어느새 옆으로 왔는지 남자가 내 어께를 살짝 감싸 쥔 채 나를 보고 잇는 것이었다. 그래서 나도 그에 대한 답례로 씨익 웃으며 그에게 말했다. "잘 부탁해요, 아빠." 에스라 왕국에서 걱정하고 있을 아빠가 알면 서운하다고 울상을 지을 테지만 그 남자의 얼굴에 희미한 웃음 스쳐 지나가자 저 세계에서 날 기다리고 있을 아빠에 대한 죄책감이 사르르 사라졌다. "그래, 잘 부탁한다, 딸아."그들은 우리에게 말해 주지는 않았지만, 아마도 누군가에게 쫓기고 있는것 같았다. 그렇지 않았다면 우리의 보금자리를 마을과 멀리 떨어진 산속에다 만들지는 않았을 테니까. 우리가 만난 마을에서는 양부모도 일을 저질렀고(?) 우리도 불량한 청소년(?)들에게 쫓겼기 때문에 그곳에서 머물지 못하고 바로 다음날 우리는 산 너머의 다른 마을로 갔었고, 거기에서 며칠 머물다가 산속에 있는 집으로 이사 와서 살게 되었다. 우리집은 산 중턱에 있었는데 그것도 마을에서 다음 마을로 건너가는 길목 근처에 있는 것이 아니라 그곳과 꽤 떨어져 사람들조차 잘 드나들지 않아 길도 없는 곳이었다. 맨 처음 그곳을 봤을 때는 약간 큰 공터에 거의 쓰러질 것만 같은 빈 집이 하나 덩그러니 남아 있었다. 주위의 풀이 무성한 걸 보니 사람이 떠난 지 되게 오래된 것 같았지만, 나는 이런 데에 집을 짓고 살았던 사람이 있었던 게 더 신기했다. 그래도 마을과 떨어진 것을 제외하면 햇볕이 잘 들고 공터도 꽤 널찍하여 사람 살기에는 적당한 곳이었다. "어떠니, 이곳 정말 괜찮지? 여기가 이제부터 우리가 살 집이야!" 그걸 우리에게 보여주며 엄마는 무척 들뜬 음성으로 외쳤었다. 근처 마을 여관에 우리를 내버려 두고 며칠 동안 바깥만 돌아다니다 우리를 데리고 간 곳이 바로 그곳이었다. 아마도 그들은 그동안 떠돌아다니느라 집도 하나 없어서 우리가 살 집을 구하기 위해 돌아다닌 모양이었다. 그리고 그 폐허가 우리의 ㅈ비으로 결정도니 다음부터 우리의 새로운 부모는 그 허물어져 가는 집을 새로 수리하고 단장하여 10여 일 만에 괜찮은 집으로 바꾸어놓았다. 계절은 이제 막 봄에서 여름으로 넘어가는 시기였기에 집을 수리하는 동안에는 집 옆에다가 움막을 짓고 거기에서 기거를 했었다. 우리의 새로운 아빠의 이름은 현승권이라고 했다(덕분에 우리는 이제부터 은민,은진이 아닌 현민, 현진이라 불리게 되었다). 그는 굵직한 눈썹을 가진 데다 얼굴 선도 굵직하여 꽤 다부져 보이며 항상 무뚝뚝해서 대쪽 같은 성격을 가진 것처럼 보였지만 며칠 지내보니 그는 성격이 사교적이지 못해 말을 잘 안 하는데다 잘 웃지 않는 것뿐, 실상은 꼼꼼한 성격에 따스한 마음씨를 지니고 있는 사람이었다. 그리고 싸움을 잘하는 것뿐만 아니라 집수리에도 꽤 탁월한 재능을 가지고 있었다. 엄마는 이름이 능지연이라고 했다. 항상 활달한 웃음을 머금고 있고 말도 많았다. 무뚝뚝한 아빠 때문에 자칫 가라앉은 분위기를 띄우는 것은 항상 그녀의 몫이었다. 항상 말과 행동이 시원시원 호탕스러웠지만, 자신이 '아니다' 라고 생각한 사항에 대해서는 딱부러지는 성격이었다. 그래서 그녀가 한 번 '안 돼' 라고 말하면 우리가 아무리 애원하고 애교를 떨어도 절대로 그 말을 번복하는 적이 없었다. 그리고 외모 가꾸는 것에 무척 지대한 정성을 쏟고있는 노력과 미인이기도 했다. 하지만 그 때문에 우리에게 관심이 없다거나 집안일을 제쳐 놓는다거나 하는 건 아니어서 불만이 있는 건 아니었다. 오히려 존경스럽지...... 우리는 '은' 씨 가문에 대한 건 그들에게 숨기기로 해싿. 그들도 과거 이야기를 안 해주려고 하는 걸 보니 - 민이와 내가 몇 번 물어보긴 했었다 - 뭔가 사정이 있는 모양인데 거기에다 우리의 일에 까지 말려들게 하고 싶지는 않았던 것이다(우리는 어느새 우리가 정말 민이, 진이가 된 듯 그 일을 우리 일이라고 생각하고 있었다). 해서 그 '은' 씨 가문의 '패'는 우리의 방, 우리만 아는 비밀의 장소에다 꼭꼭 숨겨놨다. 그곳은 내가 결계까지 쳐놔 우연적으로라도 발견될 수 없게 만들어높았으니 들킬 염려는 전혀 없었다. 민이와 나는 한 방을 쓰고 있었다. 우리가 사는 집은 현관문과 바로 붙어 있는 거실, 부엌을 빼놓고 방이 세 개였는데, 가장 큰방은 당연히 안방이 될 것이라는 나와 민이의 예상을 깨고 그곳은 서재 겸 우리의 공부방이 되었다. 그리고 그 다음 비슷한 크기의 두 개의 방을 부모 방과 나와 민이가 사용하는 방으로 나누었다.집 뒤쪽에 방이 하나 더 있기는 했지만, 그곳은 바닥도 깔려 있지 않아 흙바닥인 데다가 창문이 있긴 하지만 햇볕도 들지 않아 어둠침침한 곳이었기에 헛간으로 사용하게 되었다. 그렇게 집 안이 제자리를 잡아가자 두 분은 집 바깥쪽으로 관심을 돌렸다. 우선 아빠가 집 주위의 공터를 싸그리 정리했다. 집앞은 햇볕이 잘 들었기 때문에 집 안을 진입하는 중앙을 뺀 양 옆은 채소밭으로 만들었고, 집 뒤쪽의 공터에는 우리의 연무장이 되었다. 연무장의 중앙에는 아빠의 팔뚝 굵기만한 수십 개의 나무가 세로로 저마다 다른 불규칙한 높이로 땅에 박혀 있었다. 그리고 한쪽 구석에는 아빠의 키 크기만한 굵은 통나무에 그보다 가느다란 통나무 두 개가 십자가 모양으로 묶인 것이 위쪽에 하나, 중앙쪽에 하나가 붙어 있었다. 그것에는 새끼줄이 꽁꽁 묶여 있었는데 아마도 그것으로 수련을 하는 듯했다. 그렇게 연무장과 집 앞에 밭까지 다 만들어진 어느 날, 아핌 식사를 끝내고 나자 아빠와 엄마가 나와 민이를 점잖게 불러 거실에 앉혔다. 그전까지는 아직 집 단장과 집 주변 단장 때문에 바빴기에 민이와 나는 두 분이 신경 쓰이지 않게 하기 위해 알아서 산 이곳저곳을 다니며 놀았기에, 그날도 어김없이 아침을 먹고 나가 놀려고했는데 두 분이 우리를 잡자 가벼운 긴장과 호기심을 느끼며 시키는 대로 거실의 우리 자리에 앉았다. 그렇게 모두가 자리를 잡고 앉자 아빠가 가장으로서의 위엄을 보이며 입을 뎔었다. "이제 집 안도 어느 정도 자리가 잡혔으니, 너희들의 교육을 시작해야겠다. 너희들도 알다시피 나와 네 엎마는 약간의 재주가 있어 그걸 너희들에게 가르쳐 주기로 이야기가 되었다 너희들도 이제 여덟 살이니 - 여덟 살이라고 대충 둘러댔음 - 교육이 이른 것은 아닐 게야. 오늘부터 시작할 터이니 열심히 하거라." "예" 나와 민이는 고개를 끄덕이며 동시에 대답했다. "그래, 기특하구나. 그럼 어디 지금부터 네 오른손을 한번 내밀어보겠니?" "손이요?" 의아한 듯이 손을 내밀자 아빠가 내 손목을 잡아 맥을 보는 듯한 태도를 취했다. 갑자기 왜 맥을 재는 것일까... 의아해하던 나는 속목에서부터 차가운 기운이 몸 안으로 들어오자 화들짝 놀라며 아빠의 손을 뿌리쳤다. "앗, 차거!!" '이게 무슨 짓이에요?'라는 시선으로 아빠를 쳐다보자 아빠 대신 뒤에서 지켜보고 있던 엄마가 호호 웃으면서 설명해 줬다. "호호호, 그렇게 놀랄 것 없어요, 아빠는 네 몸의 기운을 느끼려는 것뿐이야." "기운... 이라뇨?" 민이도 의아한 듯이 묻자 엄마가 조금 더 자세히 설명해 줬다. "기운... 이라뇨?" 민이도 의아한 듯이 묻자 엄마가 조그 더 자세히 설명해 줬다. "음... 그러니까, 이건 나중에 배울 거지만 미리 좀 말해 준다면... 우리 몸속에는 기운이 자리 잡고 있단다. 그것이 강한 사람도 있고, 약한 사람도 있지. 기운이 따뜻한 사람도 있고, 차가운 사람도 있고... 그래서 아빠는 너희들 몸속에 있는 기운이 어떤지 알아보려는것뿐이야." "그럼 아까 내 손을 차갑게 한 게......" 내가 다 말하기도 전에 엄마가 말을 가로채며 입을 열었다. "그건 아빠의 기운이야. 아빠의 기운은 차가운 특징을 가지고 있거든." 그 기운이라는 것은 마나일 것이 분명했다. 아까 몸속에 들어온 것도 마나 같았으니까...... '윽! 마나를 갈무리해 놓기는 했지만, 겉으로는 안 드러나도 몸속으로 직접 마나를 집어넣는다면 이거 들키는 거 아냐? 괜찮을라나? 애가 엄청난 마나를 가지고 있으면 이상하게 생각할 텐데......' 나는 다시 아빠가 손을 내밀라는 뜻으로 자신의 손을 펼쳐 내밀자 손을 안 내밀 수가 없어 천천히 내 손을 아빠 손 위에 얹으면서 무지 걱정했다. 그걸 엄마는 아파서 걱정하는 줄 알고 다시 호호 웃었다. "호호호, 진이야, 그렇게 아픈 게 아니니까 너무 걱정하지 마. 아주 잠깐이면 끝날 거야." 아빠가 다시 내 손목을 잡자 아까의 그 기운이 천천히 들어왔다. 나는 내 마나가 몸속에 있는 그 기운에 대항하려고 하는 걸 억지로 잡아두면서 아빠의 마나가 쉽게 흘러가도록 배려했다. 그 기운이 팔뚝을 타고 올라와 심장을 한번 스쳐 가면서 배꼽까지 내려가더니 다시 올라와 팔뚝을 통해 아빠에게로 돌아갔다. "됐다" 아빠가 고개를 끄덕이며 내 손을 놓아주자 나는 얼른 뒤로 물러서서 팔뚝을 문질러 댔다. 찬 기운이 한번 훑고 지나가서 그런지 추워서 소름이 돋았기 때문이었다. 그리고 아빠는 민이의 손을 끌어다가 다시 맥을 재는 듯한 모습을 취하고 있었다. "민아, 애들은 기운이 적어야 하니까, 네 기운을 알아서 안들키게 해." (용언) "알고 있어"(용언) 그렇게 민이의 손목을 잡고 있던 아빠가 잠시 후 민이의 손목을 놓자 민이가 뒤로 물러났는데, 난 추워서 팔뚝을 문지른 거에 비하여 민이는 아무렇지도 않다는 표정이었다. "어라? 넌 안 차가워? 난 차갑던데......" 의아해진 내가 묻자 민이는 오히려 내가 이상하다는 듯 나를 바라보았다. "난 괜찮은데? 누나가 너무 호들갑 떠는 거 아냐?" "뭐어?" 이 녀석이 감히 누나에게... 라고 말하려는데 우리가 싸울 것 같았는지 아빠가 선수쳐서 우리를 떼어놓았다. "그건, 민이의 기운이 아빠처럼 차가워서 그런 거란다. 그래서 아빠 기운의 차가움을 느끼지 못하는 거야. 하지만 진이는 아빠와는 달리 따뜻한 기운을 가지고 있어서 아빠 의 차가운 기운을 예민하게 느낀 거지. 흐음... 보통 여자가 차가운 기운을 가지고 있고, 남자가 따뜻한 기운을 가지기 마련 인데 너희들은 반대구나. 뭐, 사람마다 체질은 다른거니까.." '그거야 내가 불의 속성을 가진 레드 드래곤이고 민이는 물의 속성을 가진 청룡이니까 그렇죠.' 나는 속으로 가만히 속삭이고는 피식 웃었다. "자, 그럼 이제부터 수련을 시작할 터이니 뒷마당으로 나오거라." "예" "열심히 해라. 잠시 후에 엄마도 가볼 테니!" 엄마의 응원을 들으며 민이와 나는 쫄래쫄래 아빠의 뒤를 따라 뒷마당으로 향했다. "너희들은 아직 무공 수련을 한 적이 없어 내력이 없더구나. 그래서 토납법부터 가르쳐 주겠다. 내력이 어느 정도 쌓이고 나서 초식을 가르쳐 줄 테니 그때까지는 신체 단련과 단전호흡에 힘을 쓰도록 하여라." 뒷마당에 평평하고 큼지막한 바위가 두 개 있었는데 아빠는 각각의 바위에 나와 민이를 올려놓고는 입을 열었다. "내력이 뭔데요?" 민이가 호기심 어린 얼굴로 묻자 아빠가 빙그레 웃으며─그래봤자 눈만 웃고 입술은 거의 움직이지 않는 모습이지만─설명해 줬다. "내력이란 아까 너희들이 느꼈던 나의 기운 같은 것이란다. 그 기운이 많으면 많을수록 사람이 튼튼해지고 강해지는 것이지" "우리가 내력이 없는지는 어떻게 아신 건데요?" 민이가 다시 한 번 묻자 아빠는 설명하기가 좀 난해한 듯 생각에 잠기더니 천천히 입을 열었다. "음... 물론 사람에게도 본래의 기운이 있지. 하지만 수련으로 해서 그 기운을 크게 만들 수 있는데, 수련으로 해서 생긴 기운은 단전에 만들어진단다. 그렇게 때문에 그 단전에 기운이 있느냐 없느냐를 보고 이 사람이 수련을 했느냐 안 했느냐를 알 수 있지. 게다가, 내 기운을 집어넣을 때 기운이 들어가는 것을 방해하는 강도에 따라서도 알 수 있고 말이다. 내가 너희들의 몸속에 기운을 집어넣었을 때는 별 어려움 없이 들어갈 수 있었거든. 그건 나의 기운을 막을 수 없을 정도로 너희들의 기운이 약하다는 뜻이지." "아하....." 민이와 나는 알겠다는 듯 동시에 고개를 끄덕였다. 그러니까 아빠가 우리에게 내력이 없다고 생각한 이유는 그 단전이라는 곳에 마나가 보통의 사람과 같은 양이 있었기 때문이었다. '에휴, 아빠 마나의 앞을 막지 않아서 다행이군. 그나저나 마법에서 마나를 갈무리하는 것과 이곳에서 마나를 쌓는 곳은 다르구나. 나는 심장의 바로 옆에다 마나를 갈무리해 놨는데......' 우리의 질문이 더 이상 나오지 않자 아빠는 본론으로 들어갔다. "그런데 그 기운이란 것은 사람의 몸뿐만이 아니라 나무에도 있고, 동물에도 있고, 공기 중에도 있단다. 지금부터 배울 토납법이란 이 나무나 공기 중에 있는 기운을 호흡을 통해서 너희들의 몸속에, 그러니까 단전에 받아들이는 것이란다. 이것을 열심히 하는 사람은 그만큼 기운을 많이 가지게 되는 것이니 너희들은 열심히 해야 한다." "예" "좋다. 지금부터 내가 하는 자세를 취하거라. 우선 편안히 앉아서 허리는 곧게 세우거라. 다리는 이렇게 엇갈려서 발바닥이 모두 하늘을 보게 하고 어깨에서 힘을 뺀 다음 두 손을 겹쳐서 다리 위에다 놓거라. 그리고 눈은 코끝을 본다고 생각하고." 아빠의 모습을 보고 어설프게 따라했지만, 제대로 되지 않자 아빠는 직접 일어나 민이와 나의 자세를 직접 교정시켜 주었다. 양반다리를 한 채 발바닥을 하늘 쪽으로 보이게 하려니 발을 좀 더 바깥쪽으로 돌려야 했는데, 평소 이런 일을 한 번도 해보지 않은 나로서는 무척 불편하기만 한 자세였다. 그 불편한 맘이 얼굴에 드러났는지 아빠는 피식 웃으며 입을 열었다. "지금은 불편하겠지만 익숙해지면 괜찮을 거다. 자, 그런 다음 마음을 가라앉히고 천천히 크게 심호흡 하는 거란다. 자연의 기운을 받아들인다고 생각하고... 처음에는 아무것도 모르겠지만, 많이 하다 보면 이곳에─단전─어떤 힘이 느껴질 것이다. 그것이 느껴지면 아빠에게 말을 하도록" "궁금한 게 있는데 물어봐도 될까요?" 나는 애써 교정한 자세가 무너질까 봐 손도 들지 못하고 입만 움직여 질문을 했다. "그래, 뭔데 그러니?" "아빠가 말한 그 자연의 기운이라는 건 얼마 만에 느낄 수 있나요?" "음... 그건 말이지... 오늘 하루 만에 느낄 수는 없는 거란다. 사람마다 다르겠지만, 적어도 한 3일은 되어야 느낄 수 있을걸? 흐음, 그것도 무척 빠른 거군. 어떤 사람은 일주일이나 15일 정도 되어야 느낄 수 있다고 알고 있으니까." "허걱, 그렇게나 오래....?" 내가 경악 어린 표정을 짓자 아빠는 이해한다는 표정으로 가볍게 웃었다. 요즘 들어 아빠가 웃는 모습이 많아졌다. 엄마는 그것이 우리 때문이라고 하긴 하지만... 뭐, 사람이 웃는다는 것을 좋은 거니까. "자, 그럼 시작해 볼까? 아까 일러준 것처럼 마음을 비우고 기운을 받아들인다는 생각을 하면서 천천히 크게 심호흡을 하거라." 아빠의 말에 나와 민이는 자세를 가다듬고 천천히 심호흡을 시작했다. 그런데 그때 민이의 메세지가 머리 속에 울렸다. (여기서부터 대화하는건 진이와 민이의 용언으로의 대화임돠~!) "누나, 이 상태로 며칠 내내 있어야 하는 거야? 난 단전이라는 데 기운을 모으는 거 금방이라도 할 수 있는데...." "며칠만 참아봐. 그리고 아빠가 계속 여기 지키고 있겠냐? 아빠가 가버리면 그때 환상을 만들어놓던지 하자구." "으으... 이럴 줄 알았으면 내력이 있다고 할 걸 그랬나?" "그럼 우리가 수련받았다고 생각할 거구, 그렇게 되면 어디서 수련을 했냐고 물을 거 아냐? 그럼 뭐라고 대답할래?" "아, 그건 그렇구나" "잔말 말고 3일만 버텨. 3일만에 기운을 느껴 버린 걸로 하자고." "3일만 버티자고... 3일만......" 민이는 마치 주문처럼 그 소리만 되뇌이며 자세를 유지하려 했다. 하지만 그 3일은 정말 죽을 맛이었다. 차라리 몸이 힘들어도 새로운 것을 배우는 게 낫지. 다 할 줄 아는데도 부모님의 눈을 의식해 일부러 처음 하는 척 얌전히 앉아 있으려니 너무 힘들었다. 나중에 생각해도 무공을 배우는 도중 가장 힘든 때가 언제였냐고 누군가가 묻는다면 맨 처음 무공을 배우기 시작한 3일 동안이라고 말할 것 같았다. 육체적으로는 편했지만 정신적으로는 너무 지루해서 힘들었으니까. 그 3일 내내 민이와 나는 엄마, 혹은 아빠의 감시 속에서 계속 그 자세를 유지하고 있어야 했다. 아빠가 잠시 자리를 비우는 때는 엄마가 그 자리를 지키고 앉아서 우리를 감시하곤 했기에 우리 둘만 있는 시간은 거의 없었다. 그러니 민이와 나는 도망가려고 환상 마법의 시전할 틈도, 수도 없었다. 항상 두 분의 감시 속에 있었으니 미리 환상 마법을 펼칠 수도 없었지만, 감시하는 분이 잠시 딴 눈을 팔 때 마법을 시전했다가 주위의 마나 흐름이 달라지기 때문에 이상함을 눈치 채시는 것이었다. "그... 무공을 사용하면 자연의 기 흐름에 대해서도 민감해지나봐......" "으윽... 그럼 3일 내내 이러고 있어야 한단 말야?" "어쩔 수 없지 뭐......" "허거걱, 누나... 어떻게 좀 해봐아아......." "낸들 별수 있니? 정 괴로우면 너 혼자만 이러고 있는 것도 아니고 나도 있으니까 그걸로 위안이나 삼아." "아, 그건 그렇다." 새벽부터 해가 져서 어두워질 때까지 우리는 밥 먹은 시간, 중간중간의 휴식 시간, 화장실 다녀오는 시간을 제외한 나머지 시간에는 그러고 있어야 했다. 처음에는 발이 엄청 저려서 어쩔 줄 몰랐지만, 사이사이 쉬는 시간에 엄마나 아빠가 솜씨있게 주물러줬기 때문에 그건 점점 나아졌다. 그래도 그 나머지 시간에 아무것도 안 하고 가만히 있는다는 건 너무 괴로운 일이었다. 민이와 내가 아무도 모르게 메시지를 전할 수 있는 방법까지 없었다면 우리는 반쯤 맛이 갔을지도 몰랐다. "민아, 머 재밌는 이야기 없어?" "음... 내가 어렸을 때인데... 그랬었어. 누나는 뭐 없어?" "이건 내가 여행 다닐 때 이야기인데... 그랬었어." "우웅... 좀 슬픈 이야기네. 그 애가 잘되었으면 좋았알걸......" "모르긴 몰라도 잘되었을 거라 생각해. 자, 이제 네 차례야." "음... 그러니까......" "......" "우웅... 이제 할 이야기도 거진 다 떨어진 거 같은데?" "그럼, 끝말 잇기 게임 하자." "어떻게 하는 건데?" "내가 낱말을 제시하면 그 끝에 있는 말로 시작되는 다른 낱말로 제시하면 돼. 예를 들면, 내가 '나무'라고 말하잖아? 그럼 네가 '무'로 시작되는 단어를 말해야 해. 무지개라든지 무릎이라든지... 단어를 제시못하면 지는 거야. 알았지?" "알았어. 누나부터 시작해." "응. 음... 나비." "비? 비옷" "옷...장" "장...수" "......" "누나, 이제는 끝말 잇기도 지겹다. 딴것없어?" "그럼, 앞말 잇기 게임 해볼래? 그건 어떻게 하는 거냐면......" "......" 우리가 부모님과 같이 있어도 유일하게 자유를 누릴 수 있는 시간은 새벽 시간이었다. 그때는 부모님도 운기조식과 심법을 수련한다 하여 우리와 같은 자세를 취하고 눈을 감았기 때문이었다. 그때 그들 주위에서 엄청난 양의 마나가 느껴지는 것으로 보아 비록 다른 수련한 사람들은 보지 못했지만, 그 종도면 4,5서클의 마나의 양이었기에 그들이 대단한 수련을 쌓았음을 알 수 있었다. 그리고 두 분이 운기조식과 심법 수련에 들어간 동안 우리는 맘껏 놀 수가 있었다. 단지 흔적은 안 남게 놀아야 했기 때문에 자세를 풀고 짝짜꿍이나 하는 게 고작이었지만...... 그리고 드디어 우리가 고대하고 고대하던 3일째 날이 되었다. 새벽부터 하는 수련이 평소에는 힘들었지만, 우리는 드디어 이 지겨운 모습을 탈피할 수 있다는 기쁨에 젖어 그날만을 그렇게 힘들게 느껴지지 않았다. "누나, 언제쯤 느꼈다고 할까?" "더 이상 기다리기 싫으니까 부모님께서 눈 뜨면 느꼈다고 하자." "너무 빠른 거 아닐까?" "그런가.....? 그럼 저녁때쯤으로 할까?" "으음... 그런데 우리 둘이 비슷한 시기에 느꼈다고 하는 건 좀...." "뭐 어때? 우린 쌍둥이잖아." "그래도...." "좋아. 그럼 내가 지금 느꼈다고 할 테니까, 넌 나중에 느꼈다고 할래?" "음... 그건 싫은데......" "그러면 그냥 둘 다 지금 느꼈다고 하자구. 우리가 느꼈다는데 뭐라고 하겠어? 게다가 아빠가 말씀하시길, 새벽이랑 해질녘이 더 잘 느껴진다고 했잖아. 그러니 새벽이나 해질녘에 뭔가 느껴진다고 하면 자연스럽겠지만, 난 해질녘까지 기다리기 싫다고." "웅... 그런가? 좋아, 그러지 뭐." "자, 그럼 단전에 기운을 집어넣자구. 그런데 아주 쪼끔 넣어야 해. 알았지? 너무 많이 있으면 또 이상하게 생각하니까." "알았어. 걱정마." 그렇게 해서 우리는 단전에 마나를 아주아주 쪼오오오금 집어넣고 두 분이 눈을 뜨길 기다렸다. 해가 완전히 뜨고 나자 두 분의 주위를 맴돌던 마나가 천천히 몸속으로 갈무리 되어지고 두분이 천천히 눈을 떴다. "누나, 지금 말해?" "잠깐만 기다려. 내가 알아서 할 테니까, 넌 내가 말하면 너도 그런거 같다고 말해." "알았어" 우리와는 달리 맨바닥에 앉아 심법의 수련까지 마친 두 분이 자리를 털고 일어나더니 그들을 말똥말똥 보고 있는 우리에게 시선을 돌렸다. "어이구, 우리 보물들... 그래, 뭔가 느껴지는 게 있니?" 우리가 토납법 흉내를 낼 때는 아무도 안 건드렸기에 엄마가 평소처럼 우리를 안지는 못하지만, 그래도 그에 상응하는 환한 미소를 띠며 묻자 나는 기다렸다는 듯 입을 열었다. "음... 저기... 배꼽 밑에서 뭔가 따뜻한 게 느껴지기는 하는데... 그게 기운인지는 모르겠어요." "그래? 벌써 느꼈단 말이지? 그거 참 대단한걸?" 엄마는 놀라움과 대견함을 동시에 나타내며 천천히 내 등 뒤로 돌아가서는 척추 밑에 자신의 손바닥을 가져다 대었다. 내가 놀라서 약간 움찔거리자 나머지 손으로 내 어깨를 살며시 눌러 움직이지 못하게 하며 입을 열었다. "가만히 있어봐. 엄마가 진짜 내력인지 아닌지 확인해 보게." 엄마가 손바닥을 댄 척추 밑 부분부터 색다른 기운이 흘러 들어오더니 앞쪽에 있는 단전을 부드럽게 한 바퀴 돌고는 다시 되돌아갔다. 그 기운이 몸속을 다 빠져나가자 엄마가 내 등에서 손바닥을 떼고는 감탄했다는 듯 입을 열었다. "호오, 그렇구나. 벌써 내력이 모이기 시작하는걸? 진이는 정말 빠르구나?" 나는 배시시 웃으면서 두 분이 눈치 채지 못하도록 민이에게 눈짓하자 민이도 얼른 입을 열었다. "나도, 나도 느껴지는 게 있어요." "어머나, 민이도?" 다시 한 번 놀란 목소리로 묻던 엄마가 민이의 등 뒤에 가서 내 경우와 같이 등 뒤, 척추 밑 부분에다 손을 대고 살펴보는 듯하더니 잠시 후 정말 놀랍다는 듯이 입을 열었다. "정말이구나. 너희들은 속도가 무척 빠른걸?" 그러자 가만히 있던 아빠가 입을 열었다. "그렇다면 이제 민이는 기초 체력 다지기와 운기조식을 같이 병행해야겠구나." 엄마가 아빠의 말을 이었다. "진이는 어느정도 내력이 쌓일 때까지는 운기조식만 중점적으로 할거야" "쳇, 이럴 줄 알았으면 좀 더 있다가 기운이 느껴진다고 말할걸 그랬나?" 민이가 못마땅한 어조로 투덜거리듯 말했다. "그래도 아무것도 안 하고 가만히 있는 나보다 낫잖아." "그건 그래." 민이가 뒷마당 한구석에 서 있는, 어른 남자 크기만한 데다 굵은 통나무에 단단히 고정해 놓은 여덟 개의 가지를 하나하나 차례대로 치면서 대꾸했다. 그리고 나는 그런 민이를 부럽다는 듯이 구경하고 있었다. 우리가 단전에 기운을 조금 집어넣고 기운을 느낀다고 말한 다음부터 민이와 나의 수련 방법이 달라졌다. 우선 민이는 기초 체력 단련까지 같이 했기 때문에 새벽과 해질녘에 단전호흡을 하는 것을 빼고 나머지 시간에는 몸을 움직여서 근력을 기르기 시작했다. 그러나 나는 여전히 하루 종일 토납법에 매달려야 했다. 이유인즉, 기초 체력을 다지면 근육이 생기는데, 여자 몸에 근육이 붙는 건 보기 안 좋다는 엄마의 말씀이 계셨기 때문이었다. 게다가 아무래도 여자와 남자의 신체는 차이가 있기 때문에 여자가 아무리 근력을 수련해도 같은 수련을 거친 남자와 차이가 있을 수밖에 없으니, 나는 내력을 중점적으로 수련을 하겠다는 거였다. 뭐, 어느 정도 수긍이 가는 말이었기에 나는 군말없이 고개를 끄덕거렸다. 어차피 수긍이 안 가더라도 알겠다고 끄덕거릴 수밖에 없지만...... 내력이 어느 정도 생기면 근육이 붙지 않아도 충분히 강한 힘을 사용할 수 있고, 그렇게 되면 근육이 필요 없으니, 내력이 어느 정도 더 쌓인 다음에는 근력 단련보다는 어느 정도 체력을 유지하기 위한 수련을 위주로 시작하겠 다고 했다. 그래서 민이가 기초 체력을 단련하는 동안 나는 계속 바위 위에 앉아서 숨쉬기 운동(?)이나 하고 있어야 했다. 하지만 난 이런 것이 필요없는 게 사람은, 아니, 이곳에서는 마나를 단전 에서부터 받아들이는지 몰라도 나는 온몸으로 마나를 호흡하는 것처럼 자연 스레 받아들이기 때문에 일부러 단전을 사용할 필요가 없었던 것이다. 그래서 그냥 빈둥빈둥 놀면서 앉아있다가 나중에 엄마가 검사하러 오실 때 즈음이면 몸속에 갈무리 해 놨던 마나 약간을 단전에 보내 버리면 장땡이었다. 그나마 다행인 건 한번 기운을 느끼기 시작하면 쌓이는 속도가 좀 빨라진다는 이야기를 듣고는 맘놓고 좀 더 많이 마나를 집어 넣었다가 전진 속도가 빠르다는 엄마의 감탄을 들으며 내일부터 운기법을 가르쳐 준다고 했기 때문에, 오늘만 버티면 내일은 뭔가 좀 달라질 거라 기대할 수 있다는 거였다. 그래도 벌써 민이가 체력 단련을 병행하며 수련을 시작한 지 일주일이나 지나 있었다. 그동안 너무너무 심심했다고 말하고 싶지만 솔직히 그러지는 않았다. 민이의 수련 방법이 바뀌는 것을 기점으로 우리는 드디어 글을 배우기 시작했기 때문이었다. 내가 해츨링이었을 때 엄마에게 글을 배울 때에 배하면 무척 힘 들었지만, 한자라는 게 그냥 외우기만 하면 되는 거였기에 큰 어려움은 없었다. 단지, 열받는 일이 있다면... 민이는 그 한자를 벌써 다 알고 있는 거였기에 그 녀석은 글자 배우는 시간에 딴짓하거나 날 놀릴 수 있었지만, 나는 본래부터 한문에 흥미가 없어 알고 있던 한자가 적었기 때문에 공부 시간에 집중을 하고 있어야 했다. '쳇, 민이 녀석이 지식을 전달하는 마법을 알고 있었다면 이렇게 머리 싸고 공부할 필요는 없었는데 말야......' 덕분에 난 민이보다 떨어진다는 인상을 심어주고 싶지가 않아서 매일 공부하기 전에 암기력을 높이는 마법을 나에게 걸었다. 그러면 암기력이 훨씬 좋아지기 때문에 원래 공부하기 싫어하는 나도 민이보다 떨어지지 않을 수 있었고, 열심히 한다는 칭찬도 들을 수 있었다. 그래도 공부하는 건 정말 싫었다. '쳇, 지금 수학도 같이 배운다면 그건 정말 잘할 텐데......' 다음날 새벽, 단전호흡을 끝내고 나자 드디어 나는 진짜 수련에 들어간다는 기대감을 인해 눈을 반짝반짝 빛내며 엄마를 바라보았다. 아직 아침 식사 시간이 남았기 때문에 수련을 더 해야 했는데, 이 시간에 엄마와 아빠는 오늘 민이와 내가 해야 할 분량을 말해 주었다. "자, 진이야? 오늘부터 운기법을 배운다고 했지?" 끄덕끄덕! "좋아. 진이의 진전 속도가 빨라서 엄마는 무척 기대하고 있단다. 그럼 우선 이걸 양 발목에 찰래?" 엄마가 내미는 건 천으로 만들어진 띠 같은 거여였는데 뭐가 들엇는지 속이 두툼했다. "이게....뭐예요?" 받아 들어보니 내가 들기도 힘겨울 만큼 꽤나 무거웠다. "모래주머니?" 의아한 듯 말하며 만져 보니 안에 들어 있는 것은 모래의 감촉이 아닌 뭔가 딱딱한 덩어리가 만져졌다. "모래는 아니고 쇠로 만든 고리란다. 하지만 쇠가 피부에 닿으면 피부가 거칠어지지 않니? 여자의 외모에서 피부도 상당 부분 중요한데, 그 피부가 상하면 안 돼지. 그래서 ㅐ가 특별히 천으로 몇 겹이나 쌓은 거란다. 엄마가 채워줄게." 그 쇠고리는 반원 두 개를 이어 붙여 열었다 닫을 수 있게 만들어져 있었다. 단지 그 쇠고리의 모든 부분이 꼼꼼하게 천으로 둘둘 감겨 있어 내가 볼 수 가 없었던 것이다. 그 쇠고리를 양쪽 발목에 차자 발이 축 늘어졌고 너무 무거워서 걸을 수 있을지도 의문이었다. "엄마, 너무 무거워요. 이걸로 걸을 수 있을까?" "물론 네가 지금 상태로 그걸 차고 걷기는 힘들 거야. 하지만 전에 말했다 싶이 내력이 쌓인다면 그걸 차고도 펄펄 날 수 있단다. 그걸 채운 이유는 네가 내력을 어느 정도 쌓았는지 알 수 있게 하기 위해서야." "에... 그런 거에요?" "그래. 자, 그럼 이제부터 네가 배울 운기법에 대해 설명해 주마." 힐끔 옆을 보니 어느새 아빠가 민이를 데리고 사라져 있었다. 민이는 오늘 집 바깥에서 체력 단련을 하는 모양이었다. "운기법이란 네 몸속에 쌓아놓은 내력을 직접 이용할 수 있는 방법이란다. 엄마가 매일 아침에 하는 것 있지? 그건 네가 나중에 배울 심법과 오늘 배우는 운기조식을 하는 건데 이 운기조식은 내력으로 몸속을 구석구석 쓰다듬어 주는 거라고 생각하면 된단다. 이걸 하면 네가 낼 수 있는 힘의 몇 배는 더 낼 수 있는 데다가 상처가 나더라도 치유가 빨라지고 피로 회복도 빨라진단다. 어때, 대단하지?" 엄마가 내가 크게 감탄하길 기대하는 표정으로 나를 바라보며 물었기에 나는 차마 엄마의 기대를 져버릴 수가 없어 놀라는 표정을 지었다. '여기서 다 안다는 표정을 하고 있으면 안 되겠지?' "우와, 정말 대단해요. 정말 그런 게 있어요?" '아아... 나 이러다가 정말 배우로 나가도 될까 봐......' 엄마는 무척이나 흡족한 표정으로 고개를 끄덕였다. "물론이지. 네가 그걸 지금부터 배울 거란다. 자, 지금은 말로 설명해 봤자 어려우니까 엄마가 직접 운기를 도와주마. 엄마가 이끌어주는 대로 경로를 잘 기억했다가 나중에 네 스스로 움직여야 한단다. 알겠니?" "예." "좋아. 그럼 지금부터 시작할 테니, 엄마가 다시 말할 때까지는 어떠한 일이 있어도 움직여서도, 말을 해서도 안 된다. 만약 그렇게 되었다간 큰일 날 수도 있으니까 조심해라." "예." 아주 진지하게 끄덕이자 엄마는 한 번 웃어주고는 내 등에다가 손을 가져다 대었다. 그러자 곧 엄마가 손을 댄 부근에서부터 따스한 기운이 흘러 들어와 단전으로 들어가더니, 단전 안에 있던 기들을 이끌고 밖으로 나와 항문 쪽으로 내려가더니 다시 등 쪽으로 올라와 척추를 타고 몸 위로 올라가기 시작했다. 그러더니 머리를 한번 쓰윽 감싸고는 다시 얼굴 쪽으로 내려와 단전으로 들어갔다. 말로는 한바퀴 순식간에 돌고 난 것 같지만, 엄마가 날 생각해서 그런지 아주 천천히 돌렸기 때문에 이걸 하고 나자 벌써 해가 제 모습을 다 드러내고 있었다. 그렇게 한 바퀴를 돌고 나자 엄마가 내 등에서 손을 뗴고는 입을 열었다. "자, 느낌이 어떠니?" 엄마의 질문에 나는 잠시 생각을 한 다음 입을 열었다. "음... 왠지 목욕을 하고 난 듯한 기분이에요. 몸속이 깨끗해진 것 같고, 시원해진 데다가 가뿐해진 듯한......" 정말로 몸 안을 부드러운 수건에다 따뜻한 물을 적셔 한번 닦아낸 듯한 기분이 들었다. "호호호, 네 느낌이 정확하단다. 그것이 바로 운기조식의 효과지. 그럼 엄마가 이끌어준 길을 기억하겠니?" "예, 대충은......" "좋아요. 그럼 아침을 먹고 다시 한 번 해보자꾸나. 엄마가 한 번 더 도와 줄 테니, 그 다음에는 너 혼자 해봐야 한다." "예." 벌써 아침 먹을 시간이 다 되어 있었나 보다. 그래서 그런지 집으로 들어 가려고 보니 아빠와 민이도 막 들어오고 있었다. "어디 갔다 온 거야?" "으응... 이제 또 새로운 수련을 하게 되었거든." 그런데 그 말하는 민이는 왠지 기운이 빠져 보였다. "너... 왠지 기운이 없어 보인다?" 내 조심스러운 질문에 민이가 크게 한숨을 내쉬었다. "하아, 난 오늘따라 누나가 부러워 보여." "왜?" "아니... 내일부터 아빠가 나보고 물 떠오래." 나처럼 하루 종일 꼼짝 못하고 앉아서 숨 쉬기 운동하는 것보다는 훨 낫다고 생각하던 녀석이 내가 부럽다고 하는 걸 보면... 난 드디어 민이의 수련이 힘들어진 줄 알았다. 그런데 겨우 물 떠오기라니...... "그게 뭐? 아아... 혹시 물을 많이 떠오래?" "아니, 처음이니까 조그마한 물통을 보여주시던데?" "그럼 왜?" "거리가 너무 멀어." "에? 벌써 갔다 왔는데 멀다니?" 아침 먹을 시간이 되었다고는 하지만 우리가 숨 쉬기 운동을 끝낸 다음에 거의 1시간 정도 지났기에 그 정도 거리면 대충 가는 데 30분, 오는 데 30분 걸리는 거리였으므로 아직 우리가 열 살도 안 되었다고 하지만, 한 시간 내내 걷는 건 아니었을 테고 가서 샘물을 떠 마시며 이야기까지 했다면 멀다고도 할 수는 없는 거리였기에 나는 한심하다는 눈초리로 민이를 바라보았다. 그러자 민이는 다시 한 번 크게 한숨을 내쉬었다. "누나가 몰라서 그러는 거야. 아빠가 오늘은 길만 가르쳐 주는 거라고 날 안고 뛰어갔다 오셨단 말야. 엄청 먼 데라구. 보통 엄마가 물 긷는 근처 냇가가 아니라 숲 속에 있는 자그마한 샘이야. 아빠는 언제 그런 걸 발견 하셨는지... 아침 먹고 다시 한 번 데리고 가주신데. 그런데 그거뿐인 줄 알아?" 아빠가 뛰어갔다고 하는 건 예전에 우리와 부모님이 처음 만났을 때 부모님 이 보여주셨던 그 빠르게 달려가는 능력이었다. 그걸 아마 예전 무협지에서 는 경공이라고 했던가...... "또 뭐가 있는데?" 내 질문에 민이는 잠자코 자신의 바지를 걷어 올려 나에게 자신의 발목을 보여주었다. 민이의 발목에는 내가 지금 차고 있는 것보다는 약간 가늘어 보이는 쇠고리가 달려 있었다. 민이는 그걸 손가락으로 가리키면서 처량한 어조로 말했다. "이제부터는 이걸 끼고 하래. 그래야 빨리 근력이 는다구......" "안됐다." 나는 그 말밖에 해줄 수가 없었다. 내가 차고 있는 것이 너무 무거워 나는 잘 움직일 수 없었기에 항상 엄마가 나를 안아다가 옮겨주고 한 거에 비해 민이는 그 쇠고리를 차고도 걸어다니는 것으로 보아 그렇게 무겁지는 않아 보였다. 그래도 그 먼 거리(민이 표현에 의하면)를 다녀오는 것도 힘들 텐데 거기에다 작다고는 하지만 물통 하나에다 발목에는 쇠고리가 하나씩 채워져 있으니 민이가 한숨을 내쉬는 것도 무리는 아니었다. 그런데 이런 민이의 모습이 부모님 눈에는 무척 귀여워 보인 모양이었다. 나에게 처량하게 신세 한탄하는 민이를 보는 두 분의 눈에는 웃음기가 가득 들어 있으니 말이다. "너무 걱정하지 마. 왠지 나도 곧 너와 같은 신세가 될 거 같으니까......" 나는 그런 민이의 어깨를 부드럽게 쓰다듬어 주며 위로의 말을 건넸다. "응, 나도 그걸로 위안 삼고 있어." 그래도 그만두고 싶다는 말이 나오지 않는 걸 보니 아직은 견딜 만하든가 아님 나처럼 무공 배우는 데 흥미가 있는 모양이었다. '후자의 경우였으면 좋겠는데... 나는 웬만큼 무공을 배우고 싶거든. 그래야 내가 돌아갔을 때 류미르, 세이몬하고 대등하게 겨룰 수 있을 테니까.' 그렇게 민이를 위로하면서 아침을 끝내고 난 후 나는 본격적으로 운기를 하기 시작했다. 민이가 처량한 얼굴로 엄마에게 물통을 받아 나가는 걸 보니 그도 물 떠오기를 오늘부터 시작하는 모양이었다. 다시 한 번 엄마가 나의 기운을 인도하여 몸속 한 바퀴를 돌고 나자 엄마가 입을 열었다. "이렇게 한 바퀴 도는 걸 일주천을 했다고 하는 거란다. 그럼 네가 한번 해보겠니?" "예." "주의할 건 말이다. 아무리 기가 천천히 가더라도 마음을 조급하게 먹지 말라는 거야. 넌 이제 시작하는 단계니까 기의 흐름이 빠르지 않거든? 천천히 흐르는 걸 인도만 한다고 생각하고 너무 심하게 당기려고 하지 말거라. 까딱 잘못하다간 큰일 나는 수가 있어요." 이미 두 번이나 길을 익혀뒀으니 마나를 단전에서부터 끌어내어서 엄마가 간 길을 따라 한 바퀴 도는 건 어려운 일이 아니었다. 그러나 엄마 말대로 처음해서 그런지 마나가 무지 느리게 쫒아와서 성질 급한 나로서는 한 바퀴 다 돌리는 게 너무 답답했다. 이렇게 몸속의 길을 따라 하는 게 아니라 내 임의로 마법을 사용하기 위해 마나를 모은 건 정말 순식간이었는데 자가용을 타고 가다가 자전거를, 아니, 걸어가려니 온몸이 달싹거리는 것만 같아서 견디기 힘들었다. 하지만, 내 성격대로 했다가는 큰일 날 수가 있다고 하니 다른 수가 없는 난 이것을 기회로 인내력을 쌓는 수 밖에 없었다. 하지만 그렇게 며칠동안 하루 종일 운공을 하고 나서 난 뭔가 이상하다는 걸 깨달았다. 새벽에 온 가족이 뒷마당에서 양반다리를 하고 낮아 저마다 할 일 을 하는데, 민이는 숨 쉬기 운동만 하니까 나보다도 빨리 끝낸다고 할 수 있겠지만, 내공 연마를 한다는 부모님조차 내가 마나를 몸안에서 두 바퀴 돌리는 동안 다 끝내고 나를 기다리고 있는 거였다(원래는 나도 그 시간에 숨 쉬기 운동을 해야 하는데, 할 필요가 없어서 숨 쉬기 운동 시간에도 그냥 운기를 했다. 그래서 두 바퀴를 돌리는 것이다).부모님이 운기하는 양이 내가 지금 몸속을 돌게 하는 마나의 양과 같은 것도 아니었다. 오히려 내가 단전에 넣어놓은 마나의 양보다 수십배, 혹은 백배가 훨씬 넘는 양이었던 것이다. 더 놀라운 건 슬쩍 물어봤더니 부모님이 새벽에 운기할 때 딱 한 번만 돌리는 게 아니라 보통 7번 정도 돌린다는 거였다. 그런데도 나보다 속도가 빨랐다. '그럴 수가 있는 건가? 보통 양이 많으면 속도가 더 느려야 하는 거잖아?' 나의 이 질문을 들은 엄마는 대견하다는 듯 내 머리를 쓰다듬어 주었다. "어머나, 기특하구나. 그런 걸 알아챌 줄도 알고... 역시 우리 진이는 똑똑한걸? 그럼 엄마가 조금 설명해 줄까? 어차피 자세한건 아빠가 나중에 다 설명해 주겠지만... 음... 진이는 냇가에 물 흐르는 거 봤지? 왜, 냇가에 흐르는 물은 다른 곳으로 새지 안고 내만 따라서 흘러가는 걸까?" '그런걸 나에게 묻다니......' 나는 순간 허탈해졌지만 지금은 내가 열 살도 안 된 애라는 걸 상기해 내고는 제법 진지하게 생각하는 척하다가 입을 열었다. "음... 내는 보통 땅보다 밑으로 파여져 있어서 그런 거예요. 만약 내의 깊이나 옆 땅의 높이가 같다면 물은 옆으로 퍼져 버리겠지만, 내가 땅 밑에 파여져 있으니까 그 길을 따라가는 거예요." "맞아요. 그래서 물이 딴 곳으로 퍼지지 않는 거지. 진이는 정말 똑똑한걸? 그렇게 물이 자신의 길을 따라가는 것처럼, 진이는 하는 운기도 사실은 내력이 자신의 길을 따라가는 거란다. 그럼 한가지 더. 진이는 대나무 속을 본 적이 있니? 대나무 줄기는 뻥 뚫려 있지?" "예." "대나무 막대기를 세로로 들고 위에서 물을 부으면 어떻게 될까?" "금방 밑으로 빠지지요." "그렇지? 그렇다면 만약 대나무 막대기 안에 돌들이 꽉 차 있다면? 물을 부면 어떻게 될까?" '그렇게 쉬운 문제를... 엄마가 뭔 말을 하려는지 대충 알았어.' 그래도 나는 아주 진지하게 고민하는 척하면서 뜸을 들이다가 천천히 입을 열었다. 엄마는 훌륭한 엄마의 표본인 듯 내가 입을 열 때까지 참을성을 가지고 기다려 주었다. "으음... 대나무 통 안으로 들어가기 힘들겠죠. 옆으로 새든가 아니면 아주 천천히 돌 사이로 스며들어 나중에야 밑으로 떨어질 거예요." "맞았어. 정말 그렇단다. 그럼 이제 본론으로 돌아가서, 진이 몸 속에 있는 내력이 다니는 길은 한 번도 사용하지 않아서 돌로 꽉 막혀 있어요. 그런데 거기에다 진이가 내력을 집어넣으면 어떻게 될까?" "무척 천천히 흘러가요." "그래. 진이가 하는 운기는 말이지. 그 막힌 길을 뚫으려는 목적도 있는 거란다. 그래서 그걸 오래 하면 기을 막고 있는 돌들이 다 부셔져 나가거든 ? 그럼 진이의 운기 속도고 빨라지겠지?" 여기에서 이해 못한다고 하면 또 다른 설명이 이어질까 봐 나는 재빨리 알아들은 척 고개를 끄덕였다. "아아, 그래서 엄마랑 아빠의 속도가 빠른 거군요?" "그래, 진이는 이해력도 빠르구나." "에헤헤헤......" "어머나, 여자가 웃는 게 그게 뭐니? 여자는 자고로 살포시 웃어야 한단다. 소리를 될 수 있는 한 내지 말거나 예쁘게 내면서 우아하게 미소를 지어야지." "아.하.하.하... 예에......" "그렇게 웃지 말라니까... 자, 다시 한 번 웃어보렴." '이걸 꼭 해야 하는 건가?' 그래도 엄마의 말은 거역할 수는 없어서 나는 그냥 미소를 지어 보였다. 씨익~ "그게 아니야. 살포시 웃어 보이라니까. 자고로 미인이란 웃는 모습도 예뻐야 하는 거란다." '거참, 미인 되기 되게 힘드네......' 생긋~ 나는 최대한 귀엽게 보이려고 노력을 하면서 입술로 곡선을 그렸다. "그래, 아까보다는 낫구나. 우아하지는 않지만, 지금은 우아한 것이 어울리지 않으니까... 좀 더 크면 연습하자꾸나." 그렇데 틈틈히 엄마에게 미인이 되는 교육을 받으면서, 그리고 언제 자신처럼 수련하냐고 나에게 묻는 민이를 위로하면서, 너무 진도가 빨라서 의심받지 않으려고 될 수 잇는 한 자연스럽게 보이도록 치밀한 계산 하에 단전에 들어가는 마나의 양을 조절하면서 하루 종일 운기만 하는 나날이 30여 일이 되었을 때 드디어 나는 발목에 쇠고리를 차고 자연스럽게 걸을 수 있었다. 그동안은 일주일에 한 번씩 성과를 보기 위하여 걷게 하였는데, 세 번째 성과를 검사받을 때는 발목에 걸린 쇠고리가 그리 무겁지 않았건만 걷는 폼이 자연스럽지 않았는지 엄마는 다시 운기만 하도록 고집하셨다. 그래도 그 검사 후에는 엄마가 나를 안아서 이곳저곳으로 옮기는 대신 스스로 내가 걸어다닐 수는 있었다. 그리고 내가 네 번째 검사에서 합격하여 드디어 다른 수련도 하자는 말을 들었을 때에는 민이도 어느 정도 단전에 마나를 모을 수 있게 되어 운기를 시작하게 되었다. 저녁마다 배우는 글공부도 기초 단계인 천자문을 드디어 다 떼어서 이제부터는 소학을 배우게 되었다. 그렇게 되자 우리가 어느정도 글을 읽을 수 있을 것이라고 판단한 아빠느 우리에게 소학 말고도 무공하는 사람에게 필요한 기초 지식인 혈도를 가르치기 시작했다. 난 그때 인간에게 수많은 혈도가 있는 것을 보고 무림인이란 마나만 많이 모으고 칼질만 열심히 하면 되는 것이 아니라는 걸 깨달았다. '역시, 세상에 쉬운 일은 없었어... 몸으로만 때우면 되는 줄 았았는데 머리까지 써야 하다니... 무협지에 나오는 주인공들은 다 천재였어.' 무협지에서는 보통 주인공들이 무공 구결이나 진법 같은 건 앉은자리에서 한 시간쯤만 하면 다 외우기에 무공을 배우는 건 무지 쉬운 줄만 알았는데, 그게 아닌 것으로 보아 주인공들은 외우는 것에만 뛰어난 능력을 발휘하거나 아이큐가 200정도 되는 사람들일 것이라는 생각이 들었다. 아니면 역시 현실과 소설은 엄청난 차이가 있던지...... 아빠는 서재에다가 사람의 앞부분과 뒷부분이 알몸으로 그려진 커다란 그림을 가져다 놓았다. 그 그림에는 사람의 머리에서부터 발끝까지 혈도의 부분에 검은 점이 찍혀 있었고 그 옆에 혈도의 이름이 적혀 있었다. 그리고 그 점의 수는 무려 100개가 넘었다. 그 그림에 서재에 붙여지는 날 아빠는 민이와 나를 서재에 불러 앉히고 혈도에 대해서 가르치시겠다는 것을 선포하셨다. "사람의 몸에는 강한 곳이 있는가 하면 약한 곳이 있단다. 그리고 그 약한 곳 중에서 맞으면 엄청난 통증이 생기게 되는 곳이 있는데 그곳을 바로 급소라고 하기도 하고, 혈도라고 하기도 한단다. 사람의 몸에는 수많은 혈도가 있는데 그중에서 발견되어 이름이 붙여진 건 108개밖에 안 된다." '108개밖에에에~?' 내가 속으로 그렇게 덧붙이고 있는 사이 아빠의 말은 계속 이어졌다. "만약 너희들이 나쁜 사람들을 만나 싸우게 된다면 그때 이 혈도를 알고 있는 게 유리하지 않겠니? 같은 세기로 때린다 해도 보통의 몸을 때리는 것보다 혈도를 때리는 것이 더 효과가 있을 테니까. 게다가 이 혈도라는 것은 너희들이 운기할 때에 지나가는 길 중간중간에 있단다. 아직 너희들은 내력의 길이 막혀 있지? 그중에서도 가장 강하게 막힌 부분이 이 혈도라는 곳이란다. 하지만 이곳은 어느 정도 타격을 주면 큰 고통을 유발할 수 있기 때문에 미리 알아서 조심한다면 고통을 유발시키지 않을 수 있지." 아빠는 말을 잠시 멈추고 말똥말똥한 눈으로 자신을 바라보는 우리를 한 번 바라본 뒤 다시 입을 열었다. "그리고 이 혈도들은 각각 유발하는 통증도 다양하단다. 어떤 혈도는 찍히면 너무 아파서 움직일 수 없게 하는 한편, 어떤 혈도들은 아무런 통증 없이도 몸의 한 부분, 혹은 몸 전체를 움직일 수 없게 하지. 그렇기 때문에 우리 무공을 하는 사람에게 있어 혈도는 중요한 거야. 그럼, 우선 너희들은 혈도의 이름과 위치를 외우도록 해라. 그리고 나중에 혈도의 특징에 대해서 배우도록 하겠다." '으윽... 암기력을 높이는 마법을 알고 있는 게 무지 다행이었어......' 솔직히 한국에 있을 때에 소학이라는 것이 천자문 다음에 배우는 한문책(?) 이라는 것만 알았지 그게 무엇인지는 알지 못하였다. 단지 옛날 조선 시대에 있었다는 것하고, 무협지에서 가끔 주인공 글 교육시킬 때 등장하는 책이라는 것밖에는 몰랐지, 그게 설마 공자님 말씀을 써놓은 도덕책일 줄은 정말 몰랐다. '뭐야,뭐야,뭐야, 이게... 이 나이에 무슨 도덕책을... 그것도 읽는 것이 아니라 외워야 한다니... 차라리 탈무드가 더 낫지... 이게 뭡니까,정말... 것도 두 권이나... 뒤에 건 공자님 말씀은 아니지만... 지겨워, 지겨워, 지겨워어어어......' 하지만 너무나도 슬프게도 소학만 달달 외우는 걸로 교육이 끝나는 것이 아니었다. 이주일 뒤쯤, 민이와 내가 몸에 나 있는 혈도를 다 외울 수 있게 되자 그때무터 아빠의 혈도 강의는 본격적으로 시작되었다. "자, 그럼 이제부터 혈도에 대해 알려주겠다. 우선 혈도란 전에 말했다시피 우리 몸에 있는 약한 부분을 가리키기도 하지만 내력이 지나다니다가 잠시 쉬었다 가는 곳이라고 할 수 있지. 그렇기에 혈도에는 기가 많이 모여 있어 이곳을 가격하면 기가 흐트러져 고통을 수반하거나 인체를 일시적으로 마비시킬 수 잇는 효과를 낼 수 있는 곳이란다. 그리고 혈도를 내력이 지나다니는 순서로 차례로 연결해 놓은 것이 바로 기들이 지나가는 통로, 즉 경략이라고 한단다. 경은 위에서 아래로, 혹은 아래에서 위로 지나다니는 내력의 길이라고 보면 되고, 락은 오른쪽에서 왼쪽으로, 혹은 왼쪽에서 오른쪽으로 가는 내력의 길이라고 생각하면 된다. 그리고 우리는 보통 '락'보다는 '경'을 더 중요시하는데 이 '경'은 12경맥으로 크게 나뉠 수 있다. 이 12경맥은... 음, 이건 지금 필요 없으니 나중에 가서 말해 주마." ['누나... 뭔 말인지 알겠어?'] ['대충은... 하지만 머리 아프다. 저걸 다 알고 잇는 아빠는 한의사해도 되겠다. 뭐가 저렇게 많다냐......'] ['한의사?'] ['저런 거 다 알고 저걸로 사람 몸 치유하는 직업이야. 으이고... 그나저나 길기도 하다. 우리가 애라는 걸 잊은 거 아냐?'] ['어휴. 저걸 또 다 외워야겠지?'] ['그렇겠지... 우우... 쓰면서 들으면 안 되려나?'] 우리가 지루하다는 감정 반, 어렵다는 감정 반으로 얼굴을 서서히 찡그리기 시작하자 아빠가 눈치 챘는지 피식 웃었다. "벌써 그걸 다 외우라고 하지 않는다. 어차피 자세히 설명하지도 않았잖니? 단지 대충 어떻게 이루어진 건지는 알아야 할 것 같아 말해 준 거고, 나중에 또 설명해 줄 테니 우선은 이런 것이 있다는 것 정도로만 기억해라. 너희들이 오늘부터 와워야 할 건 따로 있으니까. 자, 그럼 오늘 분량은 얼마 안 남았으니 조금만 더 힘내고, 음... 대충 12경맥이 뭔지는 알았겠지? 이 열두 개의 경맥 중에서는 여덟 개의 경맥이 가장 중요한 역할을 하고 있단다. 이 여덟개의 경맥을 기경 여덟 맥이라고 하지. 이 기경 여덟 맥은 독맥, 임맥... 음유매긴데, 독맥은 너희들이 운기하는 그 기리 바로 독맥이란다. 그렇기에 너희들이 큰 내력을 지녀 운공을 하려면 독맥에 있는 혈을 다 뚫어야 한단다. 그리고 독맥을 다 뚫으면 임맥의 혈이 있는데 이곳은 우리의 의지로 내력을 흐르게 하는 게 아니라 몸 스스로가 알아서 움직이는 내력의 길이란다. 그래서 임맥의 혈을 뚫으려면 많은 내력을 빠른 속도로 독맥 속으로 흘려보내 그 힘의 파동이 임맥에까지 미치게 해서 뚫는 수밖에 없지. 그래서 내공을 많이 쌓은 사람일수록 임맥에 있는 혈을 많이 뚫을 수 있기 때문에 얼마나 많은 임맥의 혈도를 뚫었느냐는 내공의 측도록 사용되기도 한단다." ['슬슬 지겹다.'] ['나두......'] "너희들이 처음 알아야 할 건 독맥을 이루는 혈도란다. 이제 너희들도 다 운기가 가능하니 빨리 내력을 모아 이 혈도들을 다 뚫을 수 있도록 노력하려무나. 독맥은 전정, 뇌회, 상성... 이렇게 쭈욱 올라가서 백회혈을 돌아 내려와... 현추, 명문, 요양관, 요유, 장강으로 끝난다. 어떻게 되는 줄 알겠지? 너희들이 운기하는 건 내가 말한 방식의 반대로 하지. 내력을 장강으로 보냈다가 다시 명문에서 백회혈 쪽으로 돌려 앞으로 내려와 단전으로 들어가니까, 알겠지?" "예!" "예!" 우리가 더 이상 설명하지 말라는 간절한 표정을 지으며 열심히 고개를 끄덕이자 아빠가 알아차린 듯 희미하게 웃었다. "좋다. 그럼 오늘부터는 독맥이 뭔지 외우거라." "예." "예." 혈도에 대해 외우는 건 정말 지겨웠다. 혈도에 대해 배우기 시작하다 소학은 정말 문제도 아니었다. 문제는 그것이 끝이 아니라 나중에 실전에 사용하기 위해 수련할 때 다시 한 번 배운다는 거였다. 그러니 지금 열심히 외워둬야 수련할 때 조금이라도 힘을 덜 들일 수 있었기에 민이와 나는 머리를 쥐어짜면서 외워야 했다. 독맥에 대해 외우고 나자 그 다음은 임맥, 그리고 그 다음에는 실전(?)에서 사용되는 스물한 개의 점혈(소혈-일시적인 마비나 무력함을 유발시킴)과 서른한 개의 극혈(마혈이라고 하기도 하고 대혈이라고 하기도 함-심하면 사망에까지 이르는 치명적인 혈)에 대해서 배웠다. 이곳은 자신의 혈은 필사적으로 보호하며너 남의 혈을 필사적으로 찔러야(?) 하는 곳들이었다. 그렇게 머리를 싸매고 인체의 모든 혈을 이론상으로 달달달 외우고 있을 무렵 어느덧 우리가 살고 있는 산은 알록달록한 예쁜 옷들을 벗고 우아하고 순결해 보이는 새하얀 옷으로 갈아입었다. 그리고 그런 멋진 정경에 둘러쌓인, 평화로워 보이는 자그마한 우리 집에서 난데없는 비명 소리가 터져 나왔다. "우아아악~!!" "진아, 엄마가 잡고 있으니까 그렇게 겁먹을 필요 없어. 아주 천천히 하고 있잖니." "하지만 엄마아아... 우으윽!!" "이건 중요한 거야. 자고로 무공이란 힘만 좋다고 다 되는 건 아니란다. 힘과 더불어 몸이 아주 유연해야 해." "아, 알고 있지마아아안... 아으으윽~!!" 뭔 소리인고 하니 엄마가 내 다리를 찢는 걸 감행하는 소리였다. 내가 무용이나 체조를 한 것이 아니었기에, 비록 열 살이 안 된 몸을 하고 있다고는 하나 태어나서 이날 이때까지 한 번도 해보지 못한 일을 하려니 몸이, 특히나양 허벅지 안쪽의 근육들이 아프다고 제일 비명을 지르고 있었다. "우우우욱... 엄마, 넘 아파요오오... 쫌만 쉬었다가 하면 안 될까요?" 한쪽 발을 벽에다 대어 미끄러지지 않게 버티고 다른 한쪽 발은 엄마가 잡은 상태에서 내 몸을 받쳐 중심을 잡고 천천히 다리를 벌리고 있는데 어느 정도까지 벌어지자 더 이상 벌어지지 않는 것이었다. 그때부터 엄마가 내 몸을 내리누르면서 다리를 잡아 벌리는데 톡 까놓고 가랑이가 정말 찢어지는 기분이었다. "안 돼. 한 번에 성공해야지, 실패하고 다시 하면 그때는 더 아파요. 거의 다 되었으니 조금만 더 참아라." "우우우~ 우우~ 우우우~ 우우~ 우악!!" "됐다. 이제 완전히 벌어졌어." 엄마가 기쁜 음성으로 말했지만 나는 너무나 아파서 엄마의 말이 제대로 들리지도 않았고, 엉덩이가 땅에 닿았는지도 못 느낄 정도였다. "어우우우~ 넘 아파요오오오......" "조금만 참으면 괜찮아져. 이러고 반각 정도만 버티고 있으렴." "우우우욱~" 내가 끔찍하다는 표현을 신음으로 내뱉고 있자, 옆에 서서 수련을 하고 있던 민이가 한마디 툭 내 뱉었다. "나보다는 낫구만 뭘 엄살이야?" 그랬다. 민이의 폼은 나보다도 더 힘든 포즈였다. 그는 벽에 딱 붙어 서서 한쪽 발을 거의 일자로 세워서 벽에 기대놓고 있었다. 나와는 다르게 동시에 키워줄 수 있는 방법이라고 민이에게 시킨 동작이었다. 그래도 민이에게 지기는 싫었던 나라 한마디 덧붙였다. "그래도 아픈 건 아픈 거야." 그러나 유연성을 위한 수련은 그것이 다가 아니었다. 민이는 다리를 일자로 벌려 벽에 기대고 반 각을 버틸 수 있게 되자 이제는 한쪽 발목에 끈을 매달아 그 끝을 천장에 있는 서까래를 한 번 돌아 다시 빝으로 내려와서는 손으로 그 끝을 쥔 채 발을 일자로 세우고는 일각 동안 버티고 서 있는 수련으로 들어간 것이었다. 그레 아니면 양발을 의자에 하나씩 걸쳐 다리의 힘으로만 몸을 지탱하게 하고 일정 시간을 버티는 수련까지 했다. 게다가 허리의 유연성도 중요하다 하여 똑바로 선 채로 허리를 뒤로 숙여 두 손을 위로 뻗어 따에 잡아 몸으로 반원을 그린 상태에서 배 위에다가 물통을 올려놓고 반각 동안 버티고 있어야 했다. 그것도 처음에는 아무것도 들어 있지 않은 빈 물통만 달랑 올려져 있었으나 그것이 윽숙해지자 물통 안에는 물이 들어가더니 겨울이 거의 끝나갈 즈음에는 아빠가 그 위에 올라타서는 수련을 하고 있는 민이에게 혈도의 위치와 특징에 대해서 질문하고는 했다. 그 모습을 보면 아빠가 사악하게 느껴지고 그 밑에서 수련하는 민이에게 동정이 가려고 했지만, 내 처지도 누굴 동정할 수 있을 만한 상황이 아니었다. 엄마는 민이가 수련하는 동안 나에게도 유연성을 위한 수련을 집중적으로 시켰다. 게다가 온몸에 근육을 유연하게 풀어준다는, 예전 한국에서 스트레칭이라고 불리던 그런 체조 비스무리한 것을 엄마와 둘이서 민이가 수련하는 내내 하고 있어야 햇던 것이다. 그래도 어쩌면 근력까지 키우느라 구슬땀을 흘리는 민이보다는 내가 쬐께, 아주 쬐끔 더 나았을지도 몰랐다. 그렇게 날씨가 춥다는 이유로 집 안의 거실에서 땀을 흘리며 수련을 하는 동안 겨울이 물러가는 비가 내리고 눈과 얼음이 녹으면서 새싹들이 모습을 드러내기 시작했다. 우리가 무공을 배운 지 겨우 반 년 정도 지났지만, 원래 민이와 내가 마나를 다루는 능력을 가지고 있었던 탓에 반 년밖에 안 지났음에도 불구하고 부모님이 놀라워할 만큼 꽤나 많은 양의 내력을 쌓은 것처럼 되었다. 물론 우리는 자연스럽게 보이려고 최대한 조금씩 마나를 단전에 넣은 것 이었지만, 원래 많은 돈을 가지고 있던 사람이 잔돈만 사용하면 감질맛 이 나는 터라 아주 차근차근 조금씩 조금씩 가능한 한 많이 단전으로 들 어가는 마나의 양을 늘려왔던 것이다. 그래도 우리가 엄청나게 많은 양 의 내력을 모은건 아니였는지 엄마와 아빠는 우리에게 재능이 있었다고 감탄할 뿐 이상하게 생각하지는 않아 나와 민이는 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 그리고 우리가 양부모를 만나서 첫 새해를 맞은 기념으로 나는 민이와 나 의 키를 1cm씩 늘려줬다. 솔직히 열살도 안 된 어린이가 평균 일년에 몇 cm씩 자라는지 모르는 나는 대충 반 년에 1cm씩 키워주려고 생각했는데, 계산을 해보니 지금의 키가 120cm정도 였으니 15세가 되었을 때는 약 132cm 정도 밖에 안 되기 때문에 우리가 11세 였을 때부터 두 세달에 1cm 씩 키울 생각이었다. 그렇게 되면 15세쯤 되면 140cm 쯤 되어 있을 거고 그때부터는 좀 더 많이 씩 키워서 17세쯤에는 160cm까지 키워놓을 생각이 었다. 그 정도면 이곳 사람들의 평균 키 혹은 조금 더 큰 셈일 것이니 안 심이지만, 만약 민이가 원한다면 170cm까지 키워줄 요량은 있었다. 단지 걸리는 것이 있다면 민이와 내가 이란성이라고는 하지만 쌍둥이라서 키 를 비슷하게 유지를 해야 하는지 아니면 틀려도 사람들이 아무렇지 않게 생각할지를 모르는 거랄까? 어쨌든 키도 1cm씩 컸겠다, 이곳에 와서 새로운 해를 맞았겠다, 우리는 새로운 마음가짐으로 무공 수련에 임하려 했다. 하지만 우리의 마음과는 달리, 우리가 새로운 수련을 시작하게 된 건 그로부터 석 달이나 더 지나 고 나서 막 여름이 시작되려 할 때부터였다. "누나, 앞,앞!!" "으응? 우악!!" 퍼억!!! 쿠당~!! "아이고오~" 커다란 나무에 정통으로 박치기를 한 나는 뒤로 나동그라져 나무와 부딪 힌 코와 이마를 감싸 쥐었다. 나무도 나와 부딪힌 것이 큰 충격이었는지 마른 나뭇가지와 잎사귀들을 떨어뜨렸다. 그러자 뒤에 떨어져 있던 민이 가 황급히 달려왔다. "누나, 괜찮아?" "아야야야...안 괜찮아." "그러길래 아직 익숙하지 않은 신법ㅡ먼 거리를 빠르게 달리는 경공ㅡ으 로 왜 그렇게 빨리 달리는 거야? 엄마가 익숙해질 때까지는 내력을 사용 하지 말고 보법ㅡ발 밟는 법. 신법의 한 갈래가 절대 아님ㅡ만 밟으면서 갔다오라고 했잖아." 내가 나무와 부딪히는 바람에 손에서 놓쳐 저쪽으로 떼굴떼굴 굴러간 물 통을 집어오며 민이가 나무라는 투로 말했다. "시끄러. 보법을 대충 다 외었으니까 해본 거지. 거기다가 내공을 아주 조금만 사용했다고." "그나마 내공을 조금 사용해서 이 정도였지, 내공을 더 많이 사용했어 봐. 그럼 저 나무는 물론 누나 이마랑 코도 무사하지 못했을걸? 어디, 이 마 좀 봐봐?" 민이는 화끈거리는 이마를 감싸 쥐고 있는 내 손을 부드럽게 잡아 내리 며 살펴 보기 시작했다. "에... 그래도 까지지는 않았네. 하지만 빨갛게 부풀어 오른게... 혹이 나든지 아니면 멍들 거 같은데?" 그러더니 내 손을 잡지 않은 다른손을 들어 올려 슬며시 눌러봤다. "아퍼?" "당연히 아프지. 안 아플 거 같냐?" "하필이면 이마 정중앙을 부딪혀 가지고... 집에 갈 때 즈음에는 부풀어 오를 것 같은데? 그나마 코피가 안 나와서 다행이다." "쳇, 나무 하나를 피하려고 방향을 꺾었는데, 그 꺾은 방향에 또 다른 나 무가 있을 게 뭐람......" 민이의 손을 치우면서 나는 자리에서 일어나 옷에 묻은 마른풀들과 흙들 을 털어내며 투덜대자 민이가 한심하다는 듯 말했다. "누나가 계속 앞을 보지 않은 탓이잖아. 피할 수 있는 공간은 충분했다 고." "시끄러... 참내... 무공 하는 사람들은 체조만 잘해야 하는 게 아니라 장애물 경기도 잘해야 하잖아?" "뭐?" "아냐, 혼자말이야." 내 말을 이해하지 못하고 되묻는 민이에게 대충 얼버무리며 나는 민이가 가져와 근처에다 놔둔 내 몫의 물통을 집어 들었다. 여름이 본격적으로 시작될 무렵, 엄마는 나에게 심법과 신법을 가르쳐 주 었다. 새벽이나 해질 무렵 내공을 수련할 때 아빠와 비슷한 기운이 흘러 나오기 시작하는 것으로 보아 민이도 아빠에게서 심법과 신법을 배우는 듯 했다. 웃긴 건 엄마와 내가 한 식구임에도 불구하고 아빠는 민이에게 자신의 절기를 전수해 줄 때 나와 엄마가 보지 않는 곳에서 하고는 했 다. 의아해진 내가 엄마한테 물어보니 엄마와 아빠의 무공이 달라서 그런 다고 했다. 강호에 나가면 다른 사문의 무공을 연마하거나 전수받을 때 지켜보지 않는 게 예의라고 했다. 까딱 실수해서 보게 된다면 얼른 그 자 리를 피해야지, 안 그랬다간 친한 사이더라도 그 일로 인해 사이가 벌어 지거나 심하면 결투를 하기도 한다고 했다. 그래도 같은 가족끼린데도 그 러는 건 좀 너무하다 싶었지만, 엄마나 아빠도 그런 면에서는 완고한데 내가 뭐라고 말한들 들어줄까 싶어서 그냥 입을 다물었다. 한 번 나무에 부딪히고 나자 다시는 내공을 사용하여 신법을 전개하고픈 맘이 싹 사라 져 나는 엄마가 시킨대로 내공을 사용하지 않고 발만 놀려 자세를 잡으면 서 샘물로 향했다. "누나, 내공 안써?" 뒤에서 민이가 놀리듯 묻자 이마에 힘줄이 하나 빠득 솟았다. 그런데 힘줄이 솟으면서 아까 부딪힌 근육을 자극시켰는지 상처 부위가 화끈거렸다, "시끄러워! 오늘은 됐으니까 내일 다시 할 거야." 솔직히 말하면 내가 내공을 사용해서 신법을 전개한 이유는 빨리 신법을 습득하기 위해서가 아니라 조금이라도 더 많이 낮잠을 자기 위해서였다. 무슨 소리인가 하면, 지금 민이와 내가 물을 뜨러 가는 샘은 우리 걸음으로 집에서부터 약 한 시간 정도의 거리에 있었다. 가는 데 한 시간, 오는데 한 시간이 걸리는 데다 우리가 가지고 가는 조롱바가지로 한 번 뜨기만 하면 샘의 물이 절반 가까이나 사라져 버리는 것이다. 그렇게 줄어든 샘에서 물을 뜨면 모래가 들어가기 쉽기 때문에 한 번 뜨고 나서 다시 샘이 찰때까지 잠시 기다리다가 또다시 떠야 하는데 그러려면 물통 채우는데 거의 2,30분 걸리는 것이었다. 아빠는 우리에게 인내심을 길러주기 위해서 선택했다고는 하지만, 30분 동안 쪼그리고 앉아서 샘이 천천히 차오르는 것을 기다리는 건 꽤나 열불나는 일이었다. 게다가 이렇게 더운 여름날 물통을 들고 왔다 갔다 하는게 얼마 나 힘든 일인가? 그래서 내가 생각해 낸 것이 갈 때 최대한 빨리 뛰어가서 내 마법이나 민이의 신력 으로 물통을 순식간에 채워버리고 나머지 시간을 그늘에서 쉬는 시간으로 만드는 거였다. 가는 데 한 시간, 오는 데 한 시간 걸리는 데다 물 뜨는 데 30분, 총 2시간 30분에서 중간 30분을 그늘에서 쉴 수 있다는 건 참으로 달콤한 일이었다. 게다가 한 시간 이내에 샘에 도착할 수 있는 신법을 알고 있는데 그냥 걸어간다는 건 내가 알고 있는 신법에 대한 예의가 아니라고 생각했다. 그래서 맨 처음 신법을 좀 더 몸에 익히기 위해 민이와 함께 물을 뜨러 갔다 오라고 시킨 3일은 착실히 보법ㅡ신법을 전개하기 위한 발을 디디는 규칙ㅡ만 밟으면서 갔다 왔으니 그 정도면 됐다고 생각해 오늘 처음으로 내공을 사용하여 신법을 전개한 거였다. 물론 결과는 반쯤 가다가 나무에 한번 호되게 부딪힌 걸로 끝났지만...... 덕분에 집에 가면 또 그 소리를 들어야 할 것이다. "너희들은 쌍둥이면서 어쩜 그렇게 성격이 판이하게 다를 수 있니?" 민이는 좀 고지식한 면이 있었다. 그래서 아빠가 하라는 것만 하고 하지 말라고 하는 건 절대로 하지 않았다. 하지만 그와 달리 나는 좀... 뭐랄까... 모험을 하고 싶어하는 선구 자의 성격이 있다고나 할까(캬캬캬... 쳇, 알았다 알았어. 솔직히 말하지)? 엄마 말을 지독히도 안 듣는 청개구리의 성격을 가지고 있었다. 그래서 엄마가 하지 말라고 해도 호기심을 이기지 못하고 꼭 한 번씩은 해서 어딘가 한 군데를 다쳤다. 뭐, 그래도 이런 게 바로 새로운 발명과 발견의 원동력이 되는 성격 아니겠는가(우쒸, 알았다니까... 이말 취소할테니 그 돌 내려놔라)? 덕분에 작년 겨울에는 어느 정도 허리와 다리의 유연성을 가지게 되었다고 생각할 즈음, 엄마가 엉뚱한 짓 하지 말라고 엄포를 놨음에도 불구하고 땅 짚고 뒤로 넘어가기 그러니까 체조 선수들이 하는 건데 똑바로 선 상태에서 허리를 뒤로 숙여 양 손으로 땅을 짚고 그대로 발로 힘껏 땅을 차서 몸을 반 바퀴 회전시키는 것. 예전에 체조 선수들이 하는 거 보고 무지무지 하고 싶어했었다.ㅡ한 번 해보다가 잘못해서 넘어져 손목을 접질린 적이 있었다. 덕분에 일주일 내내 손목에 부목을 대고 있어야 했고, 손목이 움직이지 않아 불편하기는 했지만, 그다음에 엄마가 직접 땅 짚고 뒤로 넘어가기를 가르쳐 줬었다. 나보고 못 말린다나 어쩐다나 라고 하면서 말이다(쿄쿄쿄, 이런게 바로 학구열에 불타는... 아, 알았다니까... 그만 할께). 뭐, 그러니까 오늘 집에 가면 이 팅팅 부은 이마를 보고 엄마랑 아빠가 또 한마디씩 할거다 이 말이었다. 그리고 내 예상이 딱 들어맞아 집으로 돌아가자 나는 또 엄마에게 한소리 듣고는 그 다음날부터 내공을 사용하여 신법을 전개 해도 좋다는 허락을 받았다. 거기에는 조건이 있었으니 그동안 2시간 30분 정도 걸렸던 시간에서 한 시간을 줄여야 한다는 것이었지만..... "쳇, 나무에 부딪히지만 않았어도... 그러면 휴식 시간이 더 늘어나는 건데......" 밤에 우리 방 침대에 누우면서 물 길으러 갔다 오는 시간이 한시간 준 거에 대해 내가 투덜거리자 민이가 한숨을 내쉬며 입을 열었다. "누나, 누나의 그런 잔머리 때문에 이런 결과가 나왔다는 생각 안들어?" "우쒸,너 꼭 그렇게 애늙은이 처럼 말해야 겠어?" 내가 눈을 부라리며 민이를 보았지만, 어차피 침대에는 침대를 가릴수 있는 커튼 형식의 천이 달려 있었고, 밤에는 둘다 그것으로 침대위를 가리고 있었기에 내가 볼 수 있는건 천뿐이었다. 민이도 그것 때문에 내 시선을 느끼지 못했는지 여전히 애늙은이 같은 어조로 입을 열었다. "누나, 내가 애늙은이가 아니라 누나가 너무 철이 없는 거야. 우리 나이가 몇인데 그래?" "야, 우리 모습에는 내가 행동하는 게 더 어울린다는거 몰라?" 네 모습으로 그렇게 말하면 애늙은이로밖에 안 보여" "아무리 그래도 그렇지......" "시끄러.이제부너 말시키지마. 나 잘 거야" 내가 톡 쏘아붙이고 입을 다물자 민이도 더이상 말하지 않았지만 나는 녀석이 뭘 하고 있을지 보지 않아도 충분히 짐작이 갔다. 분명 한숨을 내쉬고 고개를 젓고 있겠지. 나잇값도 못한다고 중얼거리면서... '그래, 나 이렇게 철없이 산다. 쳇....' 다음날부터 나는 내가 원하던 대로 맘껏 신법을 전개해 물을 뜨러 갈수 있게 되었지만, 소요시간을 한시간이나 줄여 버렸기 때문에 결국 내가 쉴수 있는 시간도 길어야 15분에서 20분 사이가 되어버리는 결과를 낳았다. 이유인즉슨 아직 신법을 몸에 완전히 익히지 않은 상태에서 내공을 사용해 봤자, 잘 응용하지는 못 하는데다 맨 처음 내공을 사용해 신법을 전개한 날처럼 샘물로 가는 길에 있는 엄폐물(?)들을 완전히 피해내지 못해 부딪히는 사고가 빈번하게 일어났기 때문이었다. 특히나 내가 배운 신법은 '교연천파'라 불리는 것으로 낮은 고도로 물 위를, 마치 물살을 쫘악 갈라 버릴 것처럼 빠르게 날아가는 제비의 모습을 본따 만든것으로 직선 거리에서 빠르게 달리는게 장점이라 장애물을 요리 조리 피하는데는 약간 맞지 않아서 더욱더 쉽게 부딪히는 건지도 몰랐다. 그런데 오기가 더 생기는 데다 점점 더 수련의 강도가 높아지면서 중간에 휴식을 간절히 원하게 된탓에 -운기로 몸의 피로를 회복시킬수 있었지만, 낮에는 검법 수련을 하느라 심법을 연마하는건 새벽과 해질 무렵뿐이었다- 좀 더 많이 쉬려는 욕심에 무리하게 경공을 전개하다가 부딪혀 접골이나 뼈에 금이 간 정도로 크게 다친적도 부지기수 였다. 너무 심하게 다쳐서 엄마에게 보이기도 쑥스러워 -수련을 못하게 될까봐..그럼 민이보다 뒤떨어질거란 생각에 수련을 쉬고 싶지는 않았다- 내 스스로 치유한적도 세번이나 있었다. 그때마다 민이는 나보고 이렇게 말했다. "욕심이 과해서 그래. 마음을 비우는게 어때?" "이런 욕심이 무공을 발전시킬수도 있다는거 몰라?" 내가 이렇게 되받아치면 민이가 또 되받아 치는말이 따로 있었다. "그러다가 주화입마가 들어 인생 망치는 사람들이 종종 있다지?" 맞는말이었지만 여기서 무너질수는 없었다. "사람이 때로는 모험을 감행할 줄도 알아야지. 가끔은 이런 대범함이 있어야 큰걸 얻을수 있는 법이야." "큰걸 얻으려고 위험을 감수 하느니 차라리 포기하고 말겠다." "그게 바로 영웅과 평범한 사람의 차이점이지." 대충 이 정도의 선에서 민이가 뒤로 물러나는것으로 대화가 끝을 맺고는 했지만, 어지간히도 누나 체면이 말이 아니라는건 내스스로도 잘 알았다.그래도 내 성격이 이러는 걸 어쩌겠는가? '혹시 알아? 이 성격으로 정말 큰걸 하나 얻을지....' 그렇게 민이와 투닥거리며, 그리고 엄마의 잔소리와 아빠의 피식거리는 웃음을 보며 몇 달이 지나자 나는 드디어 한번도 안 부딪히고 샘물을 떠 올수 있는 쾌거를 이룰 수 있었다. 그리고 그 성과에 힘입어 상처를 입고 돌아오는 간격이 이틀에 한번, 사흘에 한번으로 줄어들기 시작하더니 결국에는 일주일 내내 한번도 안 부딪히고 무사히 돌아오자 엄마가 기특하게 나를 바라보더니 이렇게 말했다. "그럼, 이제부터 갔다오는 시간에서 이 각(30분)을 줄이도록 하마." "예에?" 너무나 갑작스런 날벼락이라 얼이 빠진 내가 되묻자 엄마가 슬며시 시선을 돌렸다. 하지만 엄마의 입에서 흘러나오는 말은 냉혹하기 그지 없었다. 아마도 평소 너그러 움을 왕창 선사하던 엄마가 이렇게 비정하게 나오기가 힘들었을테니 시선을 돌렸겠 지만, 그래도 너무한건 너무한거다. "이제부터 검법을 배우기 시작할텐데 신법 수련에 너무 시간을 빼앗길수는 없지. 게다가 검법을 연마하는 동시에 보법-서 있는곳에서 적의 공격을 피하거나 자신의 공격을 수월하게 하기 위한 일정공간에 중점을 둔 경공-도 같이 배워야 할텐데........" "으윽...." "알았지?" "예에......" 나는 어쩔수 없이 고개를 끄덕이며 확실하게 대답했다. 하기 싫어서 대답을 얼버무릴 때 엄마는 그냥 넘어가 주는법이 없었다. 평소에는 칼 같다가 결정적일 때 민이와 나의 애교에 어쩔수 없이 넘어가 주는 아빠와는 달리 엄 마는 항상 호탕하면서 이럴때는 맺고 끓는게 너무 칼 같아서 확실한 답을 할 때까지 계속 재차 묻곤 했다. 게다가 엄마가 재차 물으면 물을수록 엄마의 표정은 살벌해 졌으니 그 살벌한 시선을 감당하느니 재빨리 엄마가 원하는 대답을 하는 것이 훨씬낫다. 그렇게 해서 나는 그 다음날부터 엄마의 검법과 보법, 그리고 거기에 하나 곁들여서 지공을 전수받기 시작했다. 우리가 이 산 중턱에 있는 집에서 살기 시작한후로 두 번째의 새해를 맞은 뒤의 봄날이었다. 엄마의 검법은 소검만환식이라고 이름 붙여진 것이었는데, 보통의 검-아빠도 가지고 있는데 내가 보기에 길이가 대충 일미터는 되어 보인다-의 절반정도 되어 보이는 소검-단검이 아님-을 하나 사용하는데 보통 검을 잡을 때 상대편쪽으로 검날이 가게 잡는것에 비해 이 검법에서는 검을 거꾸로 잡아 검날이 내쪽으로 오게 해서 사용하는 게-물론 항상 그런건 아니다. 바로 잡아서 사용하는 초식도 있다-특징이었다. 그래서 횡으로 베는 것과 내리찍는것에 유용할 것 같지만, 실은 이 검법의 대부분의 초식은 방어위주였다. 검을 거꾸로 잡기 때문에 항상 사선으로 검을 사용하게 되어 상대방의 공격을 옆으로 흘려내기에 쉽고, 또 초식의 대부분이 사량발천근-150그램의 힘으로 600킬로그램의 힘을 발휘한다는 무공, 상대방의 공격의 방향을 바꾸는데 많이 사용-을 응용한것이었다. 거기다가 중점을 두는 것이 유검(부드러운검)과 환검(변화 무쌍한 검)- 오죽 했으면 검법이름이 만환(만가지 변화)이겠는가?-위주였기에 초식이 무척 화려하 기도 하여 어떻게 보면 마치 검무를 추는 것 같아 보이기도 했다. 하지만 완전히 습득 하지 못해도 웬만한 공격은 다 막아낼수 있고, 극성으로 익힌다면 못 막아낼 공격이 없다고 자랑하는 엄마를 보니 검법에 대한 자긍심이 꽤나 높은 것 같았다. 그리고 우리 엄마 정도의 고수가 자랑스레 여길 정도라면 뛰어난 검법임에 틀림없었다. 그렇게 검법이 수비 위주이기 때문에 여기에 공격을 보완할 지공이 필요했던 것이다. 그 이름하여 '옥잠지'라고 이름 붙은 이 지공은 손가락 끝에서 내공이 튀어 나가는 시 점에 하얗고 가느다란 빛줄기를 형성하여 날아가는데 마치 옥비녀의 모습같다 하여 붙 여진 이름이었다. 이 지공은 익히면 익힐수록 빛줄기는 점차 가늘어지고 극성으로 익히 면 바늘처럼 가늘어 진다고 했다. 그런데 내가 보니 옥비녀가 아니라 마치 혜성을 작게 축소시켜 놓은것만 같았다. 그러나 가늘다고 위력이 약한건 절대 아니었다. 오히려 너무 가늘어서 암기처럼 적이 눈치 채지도 못하는 사이에 적을 쓰러뜨릴수도 있는 무서운 지공이었다. 뭐, 사족이긴 하지만 엄마의 심법인 옥녀신공으로 인하여 새하얀-피부가 하얗다 못해 투명해지는 것이 엄마 심법의 특징이다.그래서 이름이 '옥녀' 인지도... -손가락에서 하얀 빛줄기가 뻗어 나가는건 어찌보면 무지 잘 어울리는 장면일지도 모르겠다. 그리고 거기에 덧붙여 각법(발차기)과 권법도 같이 배웠다. 엄마의 검법은 소검을 사용하는 거라 아무래도 보통 검을 사용하는 사람들보다는 적과의 거리가 짧았던것이었기에 원거리의 적을 공격하기 좋은 지공보다는 근거리에서 싸울수 있는 권법과 각법이 소검마환식과 더 잘 어울렸던 것이다. 게다가 권법은 양손을 사용했기에 그에 따라 검법도 양손 중 어느 손으로도 펼칠수 있게 수련했다. 그런데 수련의 성과인지 나는 내 감각이 점점 더 예민해 지는 것을 느꼈다. 뭐 오감은 원래부터 사람보다 뛰어난 거였으니 그건 둘째 치고라도 예전에는 내가 주위의 마나 흐름이나 멀리있는 마나덩어리, 그러니까 에너지 덩어리인 생명체를 느끼려면 눈을 감고 집중한채 내 마나를 몸 바깥으로 흘려보내 주위의 마나와 부딪치는 느낌을 가지고 알아채거나 아니면 마나 탐지 마법을 써야만 알아낼수 있었다. 그런데 요즘은 마치 예민한 사람이 산들바람이라도 쉽게 느끼는것처럼 문득문득 주위의 마나 흐름이 쉽게 느껴지곤 했다. 예전에는 그러지 않았던 터라 처음에는 바람 인가 했었지만, 엄마와 가볍게 대련할 때 엄마의 공격과 함께 나에게로 쏘아져 오던 마나의 기운이 너무나 확연하게 느껴져 너무 놀라는 바람에 공격을 막을 생각조차 하지 못했었다. 그리고 그제야 나는 내가 문득문득 느껴지던 것이 마나의 흐름이라는 것을 깨닫게 되었고, 무공의 대련에 있어 상대방의 공격이 있을 때 마나의 흐름이 자연에서 흐르는것과는 달리 날카로워 져서 나에게 쏘아져 온다는것까지 더불어 깨닫게 되었다. 무공에서는 그것이 바로 투기(싸울 때 나타나는 기 )를 느끼는 단계라나 뭐라나....... 그런데 내가 엄마가 공격할 때 나에게 기운이 쏘아져 오는 것을 느낀다고 엄마에게 말하자 엄마는 무척 놀라워 했다. 보통 이런건 무척 강한 살기부터 느끼기 시작해서 점점 더 익숙해지고 예리해진 다음 나중에 투기를 느끼는 거라는데 나는 그런걸 다 건너 뛰었기 때문에 엄마가 놀라움을 표시 했던 것이다. 그러나 그건 잠깐, 세상에는 이해할수 없는 일이 많았기에 엄마는 단지 내가 기에 예민한 체질인가 보다... 하고 그냥 넘어갔다. 그리고 그때부터 나는 수련하는 종종 아빠의 지도 하에 명상까지 하게 되었다. 기를 느끼게 하는 감각을 더 예리하게 키우기 위해서라나? 그런데 이 명상이라는게 눈을 감아 세상과 단절한채로 마음을 비우고 자연을 느껴보라는건데 솔직히 이제 겨우 열한살이 된 애한테-검술 수련을 시작한지 1년이 지난 때였다-가만히 앉아 있으라는건- 명상하라는 것이 나에게는 이렇게 하라는 것철머 느껴졌다-너무 한다고 반박을 하다가 민이까지 명상을 하게 되어 민이의 원망까지 받게 되었었다. 원래는 민이도 명상을 해야 했지만 아직 민이는 나처럼 기를 예민하게 느끼는 단계가 아니었기에 하려고 해도 그건 나중의 일이 었지만, 나 혼자 시키면 제대로 안 할거라는 부모님의 생각에 의해 어거지로 민이까지 하게 되었던 것이다. "미안해애애...설마 널 끌어 들일줄은 몰랐어어어......." 맨처음 명상하는날...... 왜 명상은 꼭 폭포 앞에서 해야 하는지 모르겠지만-폭포는 자연에서도 엄청난 기의 파동을 내뿜기 때문에 기를 더욱 잘 느낄수 있다나 어떻다나(설명해 줬지만 잘 모르겠어서 그냥 그러려니 하고 있다)- 어쨌든 아빠가 숲을 뒤지고 뒤져 찾아낸 골짜기의 멋진 폭포 앞에 있는 널찍한 바위 위에 앉아 명상을 시작할 때 나는 민이에게 메시지를 전했다. 민이는 감히 부모님께 불평하지 못하고-녀석은 고지식해서 그런 걸 못한다. 그럼 잘 바락바락 대드는 난 뭐지?-나에게만 불만 어린 시선을 잠깐 보내는 것으로 자신의 심정을 대변했는데 그게 나의 여린 맘에-우웩...-걸려가지고 편치 않았던것이다. "됐어.어차피 나도 할거 였다며?" "그래도....." "됐어.아버지 말씀대로 미리 한다 생각할 거야.그나저나 누난는 대단하네?벌써 그런걸 느끼고 말야." "기의 흐름이야 예전부터 느낄수는 있었어. 이래뵈도 나는 너보다 100살은 더 먹었다고. 단지 이렇게 예민하게 느끼지는 못했거든.아마 이게 수련의 성과 인가봐. 무공이라는것이 기의 싸움에 사용하는 거잖아." "흐음...누나 말이 옳을 지도....' 그 뒤로 민이가 무슨말인가를 더 하려 했지만 아빠의 목소리가 들려오자 얼른 메세지 보내는 것을 중단했다. "딴 생각하지마라. 그냥 마음을 편안하게 한 채 기운을 느껴보는 거야. 진이는 느낀다니 자연속에 흘러가는 기운을 찾아 보렴. 그리고 민이는 아직 그런게 힘드니까 바람의 흐름을 느껴 보든지 새소리에 귀를 기울이던지, 어느 한 가지를 선택해서 집중해 보렴." "폭포 앞인데 새소리는 무슨...." 내가 투덜거리는 메세지를 보내자 민이가 피식 웃는게 느껴졌다. 비록 눈을 감고 있어 보이지는 않았지만 민이에게서 아주 가볍고 부드러운 마나의 기운이 흘러 나왔던것이다. 멀리 있었으면 몰랐겠지만, 지금은 나와 민이가 나란히 앉아 있어서 느낄 수 있었다. 그리고 우리 둘은 곧 조용히 하고 아빠가 시킨대로 하기 시작 했다. 폭포 앞이라서 그런지 물 떨어지는 소리가 참 요란하게 들렸다. 그리고 그와 함께 차가운 자잘한 물방울들이 폭포가 떨어지는 힘에 의해 우리가 앉아 있는곳까지 튕겨 나와 우리에게 부딪히곤 했다. 그 차가운 물기를 느끼면서 마음을 가라 앉히고 주위의 마나 흐름을 느끼는데 정말 폭포가 떨어지 면서 기의 파동이 강하게 뻗어 나오는지 내 주위의 마나가 폭포에서 부터 강하게 밀려 나와 위로 상승하는것이 느껴졌다.그런데 재미있는건 폭포에서 부터 공기 또한 마나와 같이 흐르는 거였다. '헤에...보통은 공기와 마나의 흐름은 다른데 말야... 하지만 저 폭포가 공기와 마나를 같이 밀어 내서 그런가 보지? 그럼 평소 움직이는 것도 그러는 걸까? 흐음....하지만 엄마가 나에게 공격을 할때는 공기가 엄마에게 밀려 옆으로 퍼져 갔지만 마나는 나를 향해 쏘아져 왔지. 그럼 그건 어떻게 되는 걸까? 우웅... 엄마와 폭포의 다른점은 뭐지? 우선... 엄마는 살아 있고 폭포는 살아 있지 않다. 그리고....아하, 엄마가 공격할때는 '나'라는 목표가 있어서 엄마의 마나가 나에게 쏘아져 온 거고, 폭포는 아무런 목표가 없으니 마나 또한 목표에게 날아갈 필요가 없었구나. 우웅.... 뭔가 알 듯 하기도 하고.... ' 오랜만에 아주 심오한 고민에 빠져서 머리를 굴리고 있는데 갑자기 공중에서 뭔가가 나에게 쏘아져 내려오는 것이 느껴졌다. 딴곳에 정신이 팔려 있다가 갑자기 느껴졌기 때문에 나는 그것이 뭔지도 모르고, 마나의 흐름이 약하다는 것도 느끼지 못한 채, 단지 나에게만 떨어져 내린다는 생각에 다급해져서 황급히 눈을 뜨는 동시에 비명을 지르며 옆으로 몸을 굴렸다. "우아아아악~!!" 그리고 어느때라도 항상 침착할수 있는것이 유리하다는 걸 몸소 체험했다. 당황하는 바람에 내가 폭포에서 흘러 나오는 냇가의 옆 바위 위에 앉아 있었다는걸 깜박 잊고 몸을 굴리다가 갑자기 몸을 받쳐주던 바위의 느낌이 사라졌다는걸 깨닫자 마자 또 한번 비명을 지르며 그 차가운 냇물에 풍덩 빠졌던 것이다. "우갸갸갸~!!" 풍덩!! "진이야!!" 뒤에서 우리와 같이 명상에 잠겨 있던 아빠가 놀라서 날 부르며 달려 왔다. "아구구구구~~~~~~~~!!!!!!!" 다행히 물은 얕았지만, 덕분에 물밑에 있는 돌에 호되게 몸을 부딪혀 정신이 헤롱거렸으나 물이 너무 차가워져서 금방 정신을 차릴수 있었다. 하지만 정신을 차리자 마자 제일 먼저 날 반겨준건 갑자기 엄습하는 추위였고, 그 다음이 내 몸을 건져 내는 아빠의 손길이었다. "진이야, 괜찮아?" "우우우....다다다닥....." 무슨소리인고 하니 너무 추워서 입술이 안 움직여져 말이 제대로 나오지 않는 거였고, 그 다음은 추워서 이빨을 부딪치는 소리였다. 아빠는 나를 보더니 더 묻지는 않고 황급히 내 온몸을 문질러서 더 이상 열을 빼앗기지 않게 했다. 하필이면 지금이 봄이라서 햇볕은 따뜻했지만, 아직 날씨는 수영을 하기에는 추웠던 것이다. 게다가 이런 날 얼음보다 더 차가운 계곡물에 온몸을 던졌으니... 아빠는 재빨리 자신의 겉옷을 벗어서 나에게 씌워주었다. 그리고 민이도 달려와 아빠와 합세 하여 열심히 내 몸을 문지르자 잠시 후 드디어 제 체온을 되찾은 나는 제대로 된 말을 할 수 있었다. "으...추워... 에, 에, 에취~!!" 내가 드디어 제대로 된 말을 할 수 있게 되자 아빠가 다시 물었다. "도대체 무슨 일이냐? 갑자기 비명을 지르다니..." 그러자 민이도 덩달아 물었다. "누나, 혹시 졸다가 악몽이라도 꿨어?" "에취~!! 훌쩍... 야, 말을 해도... 어떻게 졸았다고 말을 할 수가 있냐? 훌쩍, 나는 단지 나에게 떨어져 내리는 기운을 느끼고 놀라서 피한 거라고, 그게 뭔지는 모르겠지만..." "뭔가가 떨어졌다고?" 내 말에 아빠가 다시 한 번 되물으며 고개를 돌리자 민이와 나도 아빠를 따라 내가 앉아 있던 곳으로 고개를 돌렸다. 그리고 거기에서 우리의 시선에 답례를 하고 있는 건... "새...똥?" 그랬다. 아직 식지 않아서 따끈따끈 한 김이 올라오는데다 위에서 떨어져 내리느라 본래 자신의 모습을 잃어 납작하게 되어버린 하얀 새똥이었다. 그걸 보자마자 나는 창피해서 얼굴이 붉어지 는 동시에 감히 내 머리 위에다 실례를 한 아주 버르장머리가 없는 새에 대한 분노가 솟구쳤다. "아니, 어떤 놈의 새가 나에게 똥을 싼겨? 당장에 잡아서 구워먹어도 시원치 않을 새 녀석 같으니라구우우~!!" 분을 이기지 못해 벌떡 일어나서 허공을 향해 소리소리 지르자 민이가 크게 웃어 젖혔다. "푸하하하, 새똥이래... 새똥... 큭큭큭큭... 누나에게 똥을 싸는 간덩이가 부은 새가 있었다 니이이... 큭큭큭... 그나마 다행이었네? 누나가 피하지 않았으면 새똥을 맞았을 거 아냐? 하하하~" "웃지 맛!! 민이 녀석에게나 싸지 왜 나한테 싸는 거야?! 너, 웃지 말라니까? 가만 안 둔다?" 나의 협박에도 불구하고 계쏙 웃는 민이 녀석에게 화가 나서 주먹을 날리려는데 아빠가 나를 제지했다. "잠깐만, 진이야?" "왜요, 아빠(민이는 아버지, 어머니라고 불렀지만, 나는 친근하게 아빠, 엄마라고 불렀다. 역시... 내가 철이 없는 건가?)?" 설마 같은 남자라고 민이의 편을 들어주시는 건 아니겠죠? 라는 시선으로 아빠를 바라봤지만 아빠는 다른 생각을 하고 계신건지 진지한 눈으로 나를 바라보고 있었다. "너 말이다, 아까 새똥이 떨어지는 걸 어떤 기가 너에게 떨어진다고 느꼈지?" "그, 그랬죠... 그게 새똥인지는 모르고 놀라서 피했지만..." 또 그 창피한 일을 왜 꺼내는가 싶어서 아빠를 원망스레 바라보는데 아빠가 다시 한 번 물었다. "네가 느낀 그 기운이 강한지 약한지는 못 느꼈니?" 웃으면서 말했으면 꼭 놀리는 것 같았겠지만, 아빠가 너무 진지한 표정이어서 나는 덩달아 심각하게 아까의 상황을 생각해 보았다. "으음... 그냥요, 나에게 떨어져 내리기에 너무 놀라서 피하는 것만 생각했지, 그 기운이 어떤 건지 자세하게 느낄 생각은 못했어요. 금방 그 기운에 맞을 것만 같았거든요." 아빠는 알았다는 듯 고개를 끄덕이더니 내 젖은 머리를 쓰다듬었다. "어쨌든 대단하구나. 네 엄마에게서 말을 듣긴 했지만, 이 정도로 예리할 줄은 몰랐는걸? 자, 우선 집에 가서 몸을 말리고 옷부터 갈아입자꾸나." 그리고는 아직도 바위 위에 주저앉아서 실실대고 웃는 민이를 향해 말했다. "민아, 오늘은 이만 할 테니 그만 웃고 일어나거라." 그제야 웃음을 그치고 일어났지만 얼굴 한가득 있는 웃음기를 지우지 않는 민이에게 '좀 있다 보자' 라는 눈길을 보내고는 아빠에게 안겼다. 내가 갈 수도 있었지만, 지금 경공을 전개해서 집으로 돌아갈 거라 아빠가 더 이상 내가 춥지 않게 나를 안고 가려는 거였다. 뭐, 내가 심법으로 내공 수련을 시작한 지 벌써 1년이라는 세월이 흘러 운기를 하면 이 정도 젖은 건 괜찮겠지만, 아빠 마음은 그렇지 않았나 보다. 나도 뭐, 아빠 품에 안겨 집에 가는 게 그다지 싫지는 않았다. 집에 돌아와서 보니 생각보다 좀 세게 냇가 밑의 바위와 조우한 모양이었다. 아까는 젖어서 몰랐는데 옷도 조금 찢겨 있었고, 손과 얼굴은 긇힌 데다가 오른쪽부터 부딪혔는지 오른쪽 어깨와 팔꿈치에는 멍이 들어 있었다. "쯧쯧, 떨어질 때 떨어지더라도 얼굴은 보호했어야지. 여자는 얼굴이 생명인데... 긁힌 정도라 흉터는 안 남겠지만, 심한 상처라도 났으면 어쩔 뻔했니? 다음부터는 얼굴만은 꼭 감싸도록 해라." 엄마가 내 몸을 마른 수건으로 닦아준 뒤 약을 바르며 하는 말이었다. 왠지 이 상황에서 안 어울리는 말 같았지만, 엄마는 내 외모 가꾸는데도 지대한 관심을 쏟았기에 나는 속으로 쓴웃음이 나왔지만 겉으로는 진지한 표정으록 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 우리 집안은 부자가 아니었다. 그런고로 몇 년 동안이나 수련만 하고 있을 수는 없었다. 우리도 먹고 입고는 해야 하는데, 그런 데는 다 돈이 들어가기 때문이었다. 우리가 엄마, 아빠의 지도를 받는 시간이 점점 줄어들면서 아빠와 엄마는 지니고 있는 돈이 거의 다 떨어졌는지, 아니면 미래를 생각한 건지는 모르지만 사냥을 하거나 산나물, 도라지 등을, 그리고 운이 좋으면 약초까지 캐오기 시작했다. 그리고 우리도 열세 살이 되던 해부터 부모님과 같이 산행을 하기 시작했다. 그리고 우리도 열세 살이 되던 해부터 부모님과 같이 산행을 하기 시작했다. 덕분에 예전에는 도라지와 고사리밖에 모르던 내가 이제는 취나물, 산나물, 돌나물, 씀바귀는 기본적으로 알았고, 몇 가지 약초도 구분할 수 있게 되었다. 그렇게 모아놓은 산나물과 사냥된 동물의 고기는 우리의 반찬이 되었고, 약초와 동물의 가죽, 뼈, 뿔 등은 한 달에 한 번씩 근처 성(광동성)으로 가서 팔곤 했다. 민이와 나는 몇 년 동안은 얌전히 산속에서 수련에만 힘 쏟으며 살고 있었지만, 원래 목적이 이 세계를 구경하고자 하는 것이었으므로 5년이 지나고 6년이 지나자 아빠가 산을 내려갈 때면 따라가고 싶어서 도저히 참을 수가 없었다(특히 내가...). 그래서 그때부터 큼만 나면 조르기 시작하여 1년 동안 아주 끈질기고 끈질기게 조른 탓에 드디어 동행을 허락받을 수가 있었다. 그리하여, 드디어 오늘... 민이와 나는 새벽 수련을 마치자마자 아침 식사를 먹는 둥 마는 둥 재빨리 끝내고 산을 내려갈 차비를 서둘렀다. 오늘이 며칠 전부터 기다리고 기다리던, 아빠가 산을 내려가는 날이었던 것이다. 그리고 오늘은 아빠에게 두 혹(?)이 붙었기 때문에 특별히 엄마도 같이 동행하기로 했다. 엄마도 오랜만의 외출에 들뜬 모양이었다. 그동안 집에 있을 때는 안하던 화장을 가볍게 하고 머리에도 그동안 잘 꽂고 다니지 않던 비취 장식이 매달려 달랑거리는 은비녀를 꽂고 새하얀 속치마와 잘 어울리는 하늘색 겉옷을 입고 짙은 파란색의 띠를 둘렀다. 그리고 나와 민이에게는 머리를 깨끗이 빗겨주더니 평소 입던 두꺼운 무명옷을 벗기고 화사한 연두색 옷을 입히고 초록색으로 띠를 매주었다. 그러자 아빠도 우리에게 맞춰 입으려는 듯 청색 장포를 꺼내 걸쳤다. 이로써 준비는 끝. 오늘 집을 나서면 특별한 일이 없는 한 3일 후에는 돌아오게 될 것이었다. 마지막으로 내 침대 주위에 쳐놓았던 결계와 마법을 지우고 내 몫의 짐 꾸러미를 어깨에 걸친 다음 가벼운 마음으로 집을 나섰다. 호남성은 이곳에서부터 걸어간다면 이틀 혹은 3일 정도 걸리는 거리였지만 우리는 오늘 안에 성까지 도착해야 했기에 아빠는 집을 나서자마자 경공을 전개하며 앞으로 달려가기 시작했고 우리도 곧 뒤따랐다. 우리의 경공 실력이라면 오늘 저녁에는 틀림없이 성에 도착할 거고, 그럼 그때부터 이곳 구경이 시작되는 거였다. 남대문을 양옆에서 밀어붙여 넓이를 축소시킨 겉 같은 모양의 광동성 문 앞에는 10명 정도 되어 보이는 이곳 병사들이 지키고 있었지만, 오가는 사람들을 검문하지는 않고 있었다. 그리고 성안으로 들어가서 얼마쯤 걸어가자마자 길거리에 물건을 내놓고 팔고 있는 사람들이 시내일 거라 짐작되는 쪽으로 드문드문 늘어서서 지나가는 사람들에게 자신의 물건을 홍보하고 있었다. 이 세계로 와서 이 정도로 큰 성안으로 처음 들어오는 데다 노점상들이 늘어놓고 파는 물건들 또한 처음 보는 것들이라 흥미로워서 구경하고 싶었지만, 아빠가 눈길도 안 주고 큰길을 따라 저벅저벅 걸어가기 시작했기에 우리는 어쩔 수 없이 아빠를 따라가야 했다. 하지만 길거리에 잇는 물건들에게서 시선을 떼지 못해 아쉬움을 감추지 못하고 있을 때 아빠의 낮은 음성이 우리의 귓가에 들려왔다. "오늘은 너무 늦었으니 내일 구경하거라." 아빠 눈치는 정말 귀신같았다. 우리가 아빠의 말을 듣고는 화들짝 놀라 얼른 고개를 돌리자 뒤에서 따라오던 엄마가 쿡쿡 웃으며 우리 머리를 쓰다듬었다. "자자, 저녁 먹을 시간이란다. 더 늦으면 배가 무척 고플 거야." 아빠는 시내 쪽으로 얼마를 더 들어가더니 '청풍객점'이라고 쓰인 객점을 발견하고는 그 안으로 들어갔다. 그러자 분주히 오가며 일하고 있던 점소이 한 명이 잽싸게 달려와 인사를 했다. "어서옵셔!!" 시간이 저녁때라서 그런지 객잔은 벌써 절반 정도가 차 있었다. 아빠가 그중 빈자리의 탁자 하나를 선택해 자리에 앉자 그 뒤를 쫄랑쫄랑 따라가던 우리 셋도 얼른 자리를 잡고 앉았다. 점소이는 재빨리 탁자 위를 어깨에 걸치고 있던 마른 수건으로 한 번 훔치고는 차가 들어 있음직한 자기로 된 주전자를 하나 가져왔다. "뭘로 드릴깝쇼?" 아빠가 대답하는 대신 엄마를 쳐다보자 엄마가 그 시선에 응하여 즉각 입을 열었다. "닭고기 국수 4개하고 고추잡채, 물만두 2접시... 음... 승랑, 더 시킬 것 있어요?" 엄마가 아빠에게 묻자 아빠가 점소이를 향해 입을 열었다. "오리 통구이 하나와 죽엽청 한 병도 추가해서 가져다주시오." 점소이가 주문을 받고 가버리자 아빠는 우리들을 돌아보며 말했다. "나는 내일 아침 일찍 내 볼일을 보러 가서 오후에나 돌아올 것이다. 그러니 그때까지 엄마와 함께 성안을 구경하고 있거라. 그리고 이왕 온 식구가 여기까지 온 것, 내일 저녁을 이 성에서 유명한 음식점에 가서 먹자꾸나." 그 말에 민이와 나는 한 목소리로 기쁘게 대답했다. "예!!" 저녁을 먹고 나자 우리는 딴 데로 갈 것 없이 그 객점에서 방을 잡고 묵었다. 그리고 그 다음날 새벽, 묵은 방에서 가볍게 운기조식을 하고 나서 아침을 먹자 아빠는 볼일을 보러 간다는 말과 함께 우리보다 먼저 객점을 나섰다. 우리 셋만 남게 되자 엄마는 생긋 웃으며 민이와 나를 돌아보았다. "자, 그럼 우리도 가볼까?" 엄마도 오랜만에 멀리 성까지 왔으니 살려고 마음먹은 물품들이 많았던 모양이다. 우선은 식구들의 옷과 신발을 사더니 몇 가지의 생활용품들과 양념들을 사고 마지막으로 장신구를 파는 가게에 들렀다. 화장이 진한 주인 여자가 지키고 있던 그곳에는 여자들을 위한 수많은 장신구와 화장품을 팔고 있었다. 거기에서 엄마는 몇 가지 자신의 화장품과 패옥을 사더니 연두색의 비단 머리끈 두 개를 사서는 나에게 쥐어주었다. 중국의 고대 장신구들과 화장품들은 모두 처음 보는지라 나도 엄마 못지 않게 눈을 반짝반짝 빛내며 여기저기를 구경하는데, 이런 데는 도통 관심 없는지 한쪽 구석에서 멀거니 엄마와 내가 하는 양을 지켜보던 민이가 어쩔 수 없다는 듯이 한숨을 내쉬며 한마디 하다가 나에게 얻어맞았다. "여자들이란......" "짜식이... 하여튼 맞을 말을 골라서 한다니까." 나에게 정강이가 차여 팔짝팔짝 뛰던 민이는 내 말에 쀼루퉁한 얼굴로 반발하는 시선을 보내왔지만 엄마와 나는 한 마음, 한 뜻으로 그를 싸악 무시해 버렸다. 그렇게 엄마와의 쇼핑이 끝났을 즈음, 우리는 길거리에서 파는 호떡, 꿀떡 꼬치, 만두, 국수 등등 맛있어 보이는 군것질거리들을 한번씩 섭렵하면서 돌아다니다가 정오가 훨씬 지나 객점으로 돌아와 아빠를 기다렸다. 우리가 시간을 잘 맞췄는지, 아빠는 우리가 객점에 도착한 후 잠시 후에 돌아오셨 는데 손에는 검 두 자루가 들려 있었다. 아빠의 허리에는 검이 차여져 있었는데 또 검 두 개를 들고 있어서 의아해하며 바라보고 있는데 아빠가 우리가 앉아 있던 탁자로 다가오자마자 그 검들을 탁자 위에 내려놓았다. 바라보니 하나는 보통 장검이고 나머지 하나는 장건의 절반 길이밖에 안 되는 소검이었다. 혹시나 하는 생각에 아빠에게 시선을 돌리니 아빠가 옅게 웃으면서 그 검들을 우리 앞으로 밀어주는 거였다. "너희들의 열다섯 살 생일 선물이다. 이제 너희들도 어느 정도 검술의 경지에 올랐으니 진검을 가질 때가 되었다 생각하여 여기 오기 전에 너희 엄마와 의논해서 마련해 주기로 결정했었단다." 놀라는 마음으로 천천히 검을 집어 들어 검집에서 검을 빼어보니 붉게 물든 저녁 노을에 검날이 날카롭게 빛났다. 비록 예전 세계에서 가지고 있었던 미스릴 검보다는 못한 철검인데다 검집이나 손잡이도 아무런 무늬가 없는 밋밋한 검은색이었지만 드디어 목검 대신 진검을 가질 수 있다는 사실 하나만으로도 너무 기뻤다. 그리고 이것은 검을 가르쳐 준 스승에게서 진검을 가질 수 잇는 능력이 되었다는 걸 인정받은 것이었기에 뭔가 뭉클하고도 뿌듯한 감동이 가슴 밑바닥에서 솟아올랐다. "감사합니다, 아버지!" 민이도 감격했는지 잠긴 목소리로 입을 열어 감사를 표하자, 그제야 나는 아직 감사의 인사를 하지 않았다는 걸 깨닫고 황급히 입을 열었다. "너무 기뻐요, 아빠. 정말 고맙습니다!!" 우리들이 기뻐하자 부모님도 기쁜지 흐뭇한 미소를 주고받더니 곧 아빠가 입을 열었다. "자, 그럼 생일 잔치를 하러 갈까?" 그러고 보니 민이와 나는 잊고 있었지만 바로 며칠 전이 부모님이 지정해 준 우리 둘의 생일이었었다. 우리는 깜빡했어도 부모님은 기억하고 있었던 듯해서 우리는 더욱더 감동했다. 아빠의 뒤를 따라간 그 음식점은 제법 큰 곳이었다. 3층짜리의 큰 건물을 모두 다 차지할 만큼 큰데다 멋들어진 흘림체에 금박까지 입혀서 삐까뻔쩍했다. 우리는 그 건물 중 이층으로 올라갔는데 아직 이른 저녁 시간임에도 불구하고 좋은 자리는 벌써 많은 사람들이 차지하고 있어서 하는 수 없이 구석에 있는 탁자에 자리를 잡아야 했다. "무엇을 드릴까요, 손님?" 확실히 큰 음식점의 점소이는 뭐가 달라도 달랐다. 우리거 머물고 있던 객점의 점소이보다 훨씬 깔끔한 옷차림과 정중한 몸짓과 말투를 보고 있자니 점소이란 이래야 한다는 표본을 보는 것만 같았다. "우리가 이곳을 처음 와서 그러는데, 괜찮은 것을 소개에 주겠소?" 점소이는 잠시 생각하고 자시고 할 것도 없이 아빠의 요청에 즉각적으로 입을 열었다. 그걸 보면 이런 요청을 하는 사람이 꽤 있었던 것 같았다. "광동성을 찾으셨으니 광동 요리의 진미를 맛보셔야 하지 않겠습니까? 차사오(구운 돼지고기)와 피옌피루주(어린 통돼지구이), 구라오러우(광동식 탕수육), 사오마이, 차오핀, 호황봉조 (닭발 요리) 정도가 타지에서 오신 분들이 즐겨 찾으시는 광동 요리 중 대표라고 할 수 있습니다. 그 밖에도 진짜 광동의 진미라고 할 수 있는 뱀, 개구리, 개 물방개 등으로 만들어진 요리가 있는데 맛보시겠습니까?" 처음에는 점소이의 말을 반짝이는 눈으로 듣던 엄마와 민이는 끝에 가서는 얼굴이 점점 굳어졌다. 그 모습에 아빠가 한 번 가볍게 웃더니 점소이에게 말했다. "광동의 참 진미까지 먹기에는 우리의 식사 양이 적으니 타지 사람들이 흔히 찾는 요리만 가져다 주게나. 아, 그리고 선양주-소홍주 중에서도 고급 술-도 한 병 가져다 주게. 이곳까지 왔으니 선양주도 맛봐야지." 점소이가 주문을 받고 가버리자 엄마가 몸을 한 번 부르르 떨며 입을 열었다. "광동에서는 별별 이상한 걸로 요리를 만든다고 하더니, 그게 정말이었군요." 그러자 아빠가 가볍게 웃으며 반박했다. "하지만 뱀이나 개구리는 다른 지방에서도 먹지 않소?" "그야 그렇지만... 여기서는 고양이도 먹는대요." 뭔가 비밀스런 이야기를 하듯 엄마가 목소리를 살짝 낮춰서 말하자 민이의 눈이 동그래졌다. "그걸 정말 먹나요?" 믿을 수 없다는 눈으로 아빠와 엄마를 번갈아 바라보고 있자 아빠가 무마하려는 듯 어깨를 살짝 으쓱거리며 얼버무렸다. "글쎄다... 그런 소문을 들은 것 같기는 하지만, 나는 확실히 모르겠구나." 그러자 민이가 묘한 표정으로 고개를 끄덕이더니 중얼거렸다. "으으... 그건 거짓말일 거야. 어떻게 고양이를 먹을 수 있지?" 민이가 끔찍하다는 듯이 몸서리까지 치자 나는 그 모습이 순간 한심해 보여서 심드렁하니 말했다. "그게 뭐가 어때서? 어떤 데는 원숭이도 먹구, 지렁이도 먹을......" 거기까지 말했을 때 식구 전부가 놀란 눈으로 나를 쳐다본다는 것을 느끼고 나는 황급히 말을 바꿨다. "...먹을지도 모르잖아. 이 세상 어딘가에서는 말야... 가끔은 괴상한 곳도 있으니까... 혹시 알아? 사람을 먹는 곳도 있을지......" 그러자 엄마가 경악하며 입을 열었다. "진아, 여자애가 어떻게 그런 끔찍한 말을......" "아니요, 저는 그냥......" 내가 찔끔하며 입을 다물자 민이가 머리속으로 물어왔다. "누나, 그거 누나가 살던 곳 이야기야?" "아니, 이곳 이야기지." 그렇게 대답해 주며 민이를 살짝 쳐다보자 민이가 끔찍하다는 표정을 짓고 있었다. '어이구, 여린 척하기는......' 나는 민이를 놀려주고 싶은 마음에 다시 메시지를 보냈다. "음... 그러고 보니, 이곳에선 용의 살을 먹으면 무병장수하거나 내공이 급진적으로 발전한다는 이야기가 있던 것 같은데......" 내 말이 끝나기도 전에 민이가 굳어져 버렸다. '캬캬캬... 난 넘 사악한 거 같아......' 그리고는 민이에게 한 마디 더 해줬다. "확실한 건 아니야." 내가 그렇게 민이를 놀리고 있을 즈음 음식점 안으로 또 한 부리의 사람들이 들어와서 두리번거리더니 우리의 옆 탁자에 자리를 잡고 앉았다. 그들도 무공을 익혔는지 각자 검과 도 같은 무기들을 들고 있었다. 식당 안은 제법 시끌벅적했지만, 그들의 자리가 바로 옆자리인데다 우리의 청력이 뛰어난 편이었으므로 가만히 있는데도 그들의 대화가 귀에 들렸다. "이보게, 자네 이번에 호남성엘 간다지?" "호남성? 이 사람 아직도 옛날 생각하고 있나? 호남성이 어니있나? 얼마전에 호남하고 호북하고 합쳐서 호광이라고 하잖아. 내가 내일 가는 곳은 호광성이라구." "아아, 그래, 그래... 호남성이든 호광성이든 거기가 거기 아닌가? 하여튼 며칠 내로 그곳에 가기는 가잖아." "그렇지. 나 말고도 이 사람하고도 같이 가지. 호광성 성주님이 칠순이라더구만. 하여튼 호광성은 이번에 더욱더 시끌벅적할 거야. 그렇지 않아도 성주님 생일이 중추절하고 겹친 데다가 이번에 자신의 아들에게 성주직을 물려준다고 하더군. 그러니 올해 호광성에선 중추절을 다른 때보다도 더 크고 화려하게 보내게 될 거야." 그러자 그동안 조용히 있던 사내가 입을 열었다. "그러면 뭐 하나, 우린 나리 경호하느라 구경도 못할 텐데... 쳇, 여기 있었으면 중추절 날 집에 가서 마누라 얼굴 좀 볼텐데, 호광성 가느라 몇 달은 또 집에 못 들어가게 생겼잖아." "그렇구 말구. 자넨 호위에 안 뽑힌 게 천운인 줄 알라구." "하하하, 그렇게 되나? 그래도 자네들이 호위에 뽑힌 건 그만큼 자네들 실력이 인정받았다는 소리가 아닌가? 그렇게 우거지상을 하지 말고 한잔하세나. 어이, 이봐?" 그 뒤로는 그들이 뭐라고 했는지 들리지 않았다. 왜냐하면 엄마, 나 민이의 시선이 아빠에게로 쏠렸기 때문이었다. 그러나 엄마는 차마 아빠에게 뭐라 말하지는 못하고 눈짓으로 나를 재촉했다. "아빠아아아∼" 나는 최대한 귀엽게 아빠를 불렀다. 그러자 아빠가 흠치거리며 나를 바라보았다. "왜, 왜 그러니?" "저기요오오오, 아빠아아∼? 진이느으으은 중추절에에에 계소옥 집에마안 있었는데에에∼ 진이도오오 중추절에에에 마을에에 내려가서어어 놀고 시포요오오오∼ 이왕이며어어언, 아주아주 크으으으게 중추절으으을 지내느으으은 고오오옷에 가보고 싶은데에에에∼" 최대한 말을 아주아주 늘려서 말하자 아빠가 질렸다는 표정을 지었다. 그러나 그에 굴하지 않고 계속 아빠를 바라보며 생글생글 웃고 민이의 옆구릴 살짝 콕 찌르자 민이가 싱긋 웃으면서 내 말을 받았다. "이왕이면 호광성 같은?" "바로 그거야, 한 번 가보면 정말, 저어어어엉마아아알 좋겠다. 그치?" "응... 나도 지금까지 중추절을 어떻게 보내는지 몰라서 말야... 중추저이라고 해도 계속 집에서 수련만 했는걸......" 엄마까지도 우리말을 거들고 나섰다. "중추절은 춘절과 원소절 다음으로 큰 명절이라서 하는 게 많단다. 밤에는 촉죽도 터뜨리고 경극도 많이 하고 말이지. 큰 성 같은 데서는 광대들도 많이 와서 묘기도 부린단다. 볼 게 참 많은 명절이기도 하지. 월병이라는 떡도 먹고 말이다." "우웅... 진이 가보고 싶다아아......" 괜히 침울하게 말하면서 아빠를 힐끔 보니 아빠는 어쩔 줄 몰라 하는 표정으로 앉아 있었다. 아빠는 본래부터 사람이 많고 북적북적거리는 곳을 별로 좋아하지 않았기에 우리는 명절에도 계속 집에만 있었던 것이다. 어제, 아니 방금 전까지만 해도 이 성에 온 것만 해도 감지덕지 였는데 호광성에서 있을 축제 이야기를 듣고 보니 너무 가보고 싶었다. "나도 한 번 보고 싶어. 경극이라는 걸 한번도 본 적이 없거든." "우웅... 진이도오오... 엄마는?" "엄마도... 오랜만에 보고 싶구나." 엄마의 말을 끝으로 우리 셋이 동시에 아빠를 보자 아빠는 졌다는 듯 한숨을 내쉬었다. "그래, 그래... 한 번 가보자꾸나. 그런데 어쩌냐... 오늘 산 물건들을 가져다 놔야 하고, 돈도 더 가져와야 하고, 집에 들렀다 가려면 시간이 더 걸릴 텐데......" 아빠가 은근히 못 갈 거 같다는 의미가 담긴 말을 하자 엄마가 염려없다는 듯 생긋 웃었다. "괜찮아요. 승랑, 당신 능력이라면 이틀 안에 집에 갔다 오는 게 충분하잖아요. 그동안 우리는 여기 머물면서 구경이나 더 하고 있죠 뭐. 어떠니, 얘들아?" "진이는 찬성!!" 내가 아빠가 말할 새도 없이 빠르게 손을 번쩍 들고 말하자 민이도 방긋 웃으며 말했다. "민이도요." 그러자 아빠가 다시 한 번 한숨을 내쉬었다. "내가 갔다 오지 뭐......" 누나, 자?" 아빠가 혼자 집에 갔다오려고 떠난 날 밤, 막 잠들려고 하는데 민이가 조심스레 말을 걸어왔다. "아직, 왜?" 비록 민이가 실없는 애가 아니란 걸 알기 때문에 대답은 해줬지만, 자려는 걸 깨웠기 때문에 나도 모르게 말속에 짜증스러움이 묻어나자 민이가 약간 기가 죽었다. "아니, 그게... 이번에 호광성 갔다오는 데만 대충 한 달 정도 걸린다며? 혹시 모르니까 우리 도 비상금을 가지고 있는 게 좋지 않을까 해서 말야. 게다가 어쩌면 우리에 대해 아는 사람을 만날지도 모르잖아." "그래서? 나보고 우리 방에 숨겨뒀던 돈이랑 금채를 가져오라고?" 한마디로 나에게 귀찮은 거 시키는 민이의 말에 내가 단도직입적으로, 약간 분노를 담아 묻자 민이가 움찔거렸다. "아니, 뭐... 꼭 그러라는 건 아니지만... 그러는 게 좋지 않을까 해서 말야......" 민이가 너무 움찔하는 것 같아 조금 미안해져 흥분을 가라앉히고 가만히 생각해 보니 민이 말이 옳은 것 같기도 했다. 게다가 혹시라도 부모님 몰래 내가 원하는 물건이 생길지도 모르니까 나도 어느 정도의 돈은 가지고 있어야 할 것 같았다. 부모님께 달라고 해봤자 동전이나 몇 닢 받을 것이 뻔하니까. "쩝... 귀찮긴 하지만 네 말대로 갔다 오는 게 좋겠다. 아빤 지금쯤 집에 계실라나?" 내가 잠시 입을 다물고 있어 더 더욱 기가 죽어 있던 민이가 내가 그의 의견에 찬성하는 투로 입을 열자 기쁜 어조로 답했다. "아니, 아마도 오고 계시는 중일 거야. 집에서 안 주무시고 곧바로 오겠다고 하셨거든." "그래? 알았어. 에잉, 여기서 이동하면 엄마한테 들킬지도 모르니까 밖으로 나가서 해야겠군." 나는 투덜투덜거리며 자리에서 일어나 벗어놨던 겉옷을 주섬주섬 차려입고 조용히 밖으로 향했다. "갔다 올게." 작별 인사를 하고 문을 닫고 나가자마자 약 15분쯤 후에 다시 들어왔다. "다녀왔어." 내가 메시지를 민이에게 날리자마자 침대에 누워 있던 민이가 벌떡 일어났다. "빨리 갔다왔네?" "이것만 가지고 오는 건데 뭐... 네 말대로 아빠는 벌써 들르셨더라. 자, 모조리 다 가져왔어." 방안의 탁자 위에 내가 가지고 온 것들을 조용히 내려놓자 민이가 다가와 보더니 반으로 나누었다. "자, 누나 반, 나 반이야, 이 패는 누나가 가지고 있을래?" 민이가 마지막으로 남은 금패를 가리키며 나를 바라보았다. 그 금채의 머리 쪽에는 맨 처음 우리가 잃어버리지 않게 목에 걸고 다니려고 매어놨던 천이 다 낡아빠진 채 그대로 걸려 있었다. "됐어, 그냥 네가 가지고 있어. 아, 잠깐만......" 막 금패를 잡으려던 민이를 제지한 나는 내 짐 꾸러미에서 비단끈 하나를 꺼내 가지고 왔다. "천이 낡았으니 이걸로 바꿔 끼자. 그대로 했다가 끊어지면 큰일이잖아." 비단끈은 두 개가 더 있었으니 하나 정도는 안 보여도 엄마가 눈치 채지 못할 거였다. 민이는 금채에 달려 있는 낡은 천 조각 대신 비단끈으로 바꿔 끼운 다음 자신의 목에 걸었다. "자, 이제 다 된 거지? 그럼 그만 자자." 다음날 오전 아빠가 약간 피곤한 얼굴로 돌아오자 그날 그대로 출발할 수가 없던 우리는 하루 더 그 객점에서 묵고 그 다음날 호광성으로 출발하였다. 민이와 내가 열심히 재촉하기는 했지만 우리가 호광성에 도착한 때는 중추절을 일주일 앞둔 시점이었고, 그날부터 여러 가지 행사가 시작되었던지 길거리 여기저기에서는 흥겨운 악기 쇠가 울려 퍼지고 자신의 솜씨를 뽐내는 차력사들의 외침 소리와 어린이들의 시선을 유혹하는 인형극도 곳곳에서 공연되고 있어 무척 소란스러웠다. 게다가 거리에는 사람들도 엄청 많아서 엄마 아빠와 떨어지지 않으려면 손을 꼭 잡고 가야 할 지경이었다. "사람이 너무 많네요. 우리가 너무 늦게 도착했나 봐요. 이래서야 어디 방이나 잡을 수 있을는지......" 엄마가 주위를 둘러보며 걱정스레 말하자 아빠가 담담히 대꾸했다. "우선 찾아나 봅시다." 그러나 엄마의 우려대로 웬만큼 적당히 크고 깨끗한 객점들은 벌써 꽉꽉 차서 방을 구할 수가 없었다. 주인이나 점소이에게 물으면 다 차서 방이 없다는 답변만 되돌아올 뿐이었다. 그렇게 방을 잡으려고 객점을 돌아다니는 중 날이 저물어 버렸다. 그래도 거리에는 사람들이 줄어들지 않았고 이제는 여기저기에서 요란하게 폭죽 터지는 소리까지 들려왔다. 거리를 뛰어 다니는 아이들의 손에는 불꽃을 내뿜는 막대기가 들려 있었다. 한동안 인파를 헤치며 객점을 찾던 아빠는 또 다른 객점 한곳을 발견하고는 우리 셋을 돌아보았다. "저기 가서 요기부터 합시다. 그리고 저기에도 방이 없다면 다른 방법을 찾아봐야겠소." 들어선 객점은 하필 저녁 시간대라서 그런지 빈자리가 하나도 없이 꽉꽉 차 있었다. 난처한 표정의 점소이가 식당 안을 둘러보더니 입을 열었다. "보시다시피 자리가 없어서 말입니다. 괜찮으시다면 합석이라도 하시겠습니까?" 아빠는 옅게 한숨을 내쉬며 고개르 끄덕였다. "어쩔 수 없지. 그럼 부탁하네." 점소이는 식당 안을 다시 한 번 둘러보다가 인원이 적은 탁자를 발견했는지 그쪽으로 다가갔다. 그곳에는 반짝이는 까까머리에 붉은 가사를 걸친 승려 두 사람이 앉아 있었는데, 그 옆자리에는 화색 승복만 걸친 승려 네 사람이 앉아서 식사를 하고 잇는 걸 보니 모두 샅은 일생인데 탁자가 모자라서 두 사람만 옆자리에 앉은 것 같았다, 아니면 두 승려가 네 승려보다 직분이 높아서 따로 자리를 마련한 것인지...... 점소이는 그중 두 승려가 앉아 있는 식탁으로 가서 합석을 부탁하는 말을 건넸다. 점소이의 말을 들은 승려 두 사람이 우리 쪽을 바라보다 아빠를 발견한 것인지 갑자기 자리에서 일어서며 따스한 미소를 지었다. 꽤 나이가 있어 보이는데 행동이나 눈빛은 패기가 넘치는 노승이었다. "아미타불... 현 시주가 아니십니까? 그 노승이 염주를 낀 한 손을 가슴 앞에 올려 세우고 고개를 숙이자 아빠도 포권을 취해 보였다. "정각 대사님이셨군요. 여기서 뵙게 될 줄은 몰랐습니다." "아미타불... 그렇군요. 정말 오랜만입니다. 자리가 없다고 하던데 저희와 같이 합석하시는 게 어떻습니까?" "그렇게 해주신다면 정말 감사하겠습니다." 그렇게 합석이 결정되자 이제 자신의 일행을 소개하기 시작했다. 정각 대사가 먼저 자신과 같이 앉아 있던 승려를 소개했다. "이쪽은 제 제자입니다." "아미타불... 소림에 몸을 담고 있는 지운이라고 합니다. 반갑습니다, 현 시주." '호오, 소림이라구? 그 유명한 소림사의 승려란 말야? 그럼 여기 잇는 사람들 모두 소림사 승려? 무승들이었네......' 지운이라고 자신을 소개한 그 승려는 정각 대사보다는 쬐께 젊어 보였다. 한, 40대 후반이나 50대 초반정도? 그러나 약간 마른 체형의 정각 대사보다도 키도 더 컸고 덩치도 더 좋았다. 그 승려가 먼저 인사하자 아빠도 그에 답했다. "현승권이라고 합니다. 이쪽은 제 아내입니다." 아빠가 엄마를 옆에 세우며 말하자 엄마가 포권을 취해 보였다. "능지연이라고 합니다." 그에 정각대사는 담담히 한 손을 올려 불호만 외우며 답례하는데 반해 지운 스님은 약간 놀란 눈치였다. "아, 이곳에서 열혈사후 능 시주를 만날 줄이야... 이거 참 놀랐습니다. 능 시주의 위명은 익히 들었습니다. 강호의 무뢰한들이 이름만 들어도 벌벌 떤다는 여걸이 아니십니까?" "그 정도는 아닙니다." 엄마의 몰랐던 과거를 처음 알게 돼 약간 놀라워하는 우리를 아빠가 두 승려에게 소개했다. "제 자식들입니다." 나는 늘 하던 대로 꾸벅 인사를 하려고 했지만 엄마가 두 승려 몰래 손짓으로 포권 동작을 해 보여 얼른 포권으로 바꾸었다. "진이라고 합니다." 내가 먼저 나서자 그 뒤를 민이가 이었다. "민이입니다." 그러자 두 승려가 얼굴 한 가득 빙그레 미소를 지었다. "아미타불... 두 어린 시주들, 반갑습니다." "아미타불." 그렇게 서로의 소개가 끝나자 우리는 드디어 자리에 앉을 수 있었다. 아빠는 같이 동석한 승려들을 의식해서인지 간단히 국수와 만두만 시켰다. 비록 내가 포만감을 느낄 정도의 양은 아니었지만 방을 잡기만 하면 얼마든지 나가서 군것질을 할 수 있었으므로 나는 조용히 내 몫의 국수만 먹어치웠다. 그런데 내가 다 먹었을 때에도 엄마, 아빠는 숭려들과 이것저것 이야기를 하며 먹어서 그런지 국수가 채 반도 줄지 않고 있었다. 대충 분위기를 보아하지 그렇게 먹다가는 식사를 끝내려면 한참 걸릴 것 같아서 나는 가만히 엄마의 옷자락을 잡아당겼다. "응? 왜?" 아빠의 말을 듣느라 나를 쳐다보지 않은 채 몸만 약간 내 쪽으로 기울이며 낮게 묻는 엄마에게 나는 작게 소곤거렸다. "엄마, 나 다 먹었는데 민이랑 나가면 안 될까요? 멀리 가지는 않을게요." 힐끔 보니 민이도 자기 몫의 국수를 다 먹고 젓가락을 내려놓은 채 나를 바라보고 있었기에 민이를 끌어들인 것이다. 그러나 엄마는 매정하게도 생각하는 시늉도 안 한 채 즉각 고개를 저었다. "안 돼. 아직 방도 못 구했잖니. 아빠 식사 끝나시면 또 방을 구하러 다녀야지." "이 근방에만 있을게요, 예?" 아주아주 간절한 표정으로 애원했음에도 불구하고 엄마는 단호했다. "그냥 조금만 참아라, 잘못해서 사람들에게 휩쓸려 멀리 가버리기라도 하면 어떻게 하니? 너희 둘만 내보낼 수는 없어." "우웅... 예에......" '우리가 어린애인가?'라고 말하고 싶었지만 내 진짜 정체를 모르는 엄마 입장에서 보면 당연한 거였기에 나는 어쩔 수 없이 수긍하고 물러났다. 그런데 내가 시무룩하게 입을 다무는 것을 정각 대사가 안타깝게 여긴 모양이었다. 역시 자비를 강조하는 승려의 모습이라고나 할까? "현 시주, 방은 구하셨습니까?" 아마도 대화하고 있던 화제와는 동떨어진 질문인 듯 아빠는 일순 어리둥절한 모양이었으나 그래도 순순히 대답했다. "저희가 너무 늦게 왔는지 빈방이 없더군요." 짐작하고 있던 대답이라는 듯 정각 대사는 살짝 고개를 끄덕이며 입을 열었다. "사실은 우리가 이곳에 왔을 때는 4인실 방 두 개만 남아 있어서 그 방을 잡았는데 아까 어떤 시주께서 이곳을 나가시는 덕에 2인실 방을 하나 더 얻을 수 있었답니다. 그런데 그 2인실 방이 저희가 잡은 방들과 좀 떨어져 있는 바람에 2인실 방을 그냥 내놓을까 생각 중이었습니다만, 그냥 저희가 2인실 방을 쓸 테니 4인실 방 하나를 현 시주 가족께서 쓰시는 게 어떻겠습니까?" 아빠는 갑작스런 이 행운이 믿겨지지 않는지 잠시 놀라는 표정이었지만 곧 정중히 고개를 숙여 감사를 표했다. "대사님의 배려에 감복할 뿐입니다." "허허허... 아닙니다. 10년 전 현 시주의 도움이 아니었더라면 지금 제가 이 자리에 있는 게 불가능했을지도 모르는데요. 아미타불." "과찬의 말씀이십니다." '오호라, 10년 전에 아빠와 저 정각 대사라는 분 사이에 뭔가 인연이 있었던 모양이군.' 그래서 아까 아빠를 처음 봤을 때 반색을 한 모양이었다. "자, 그럼 우리는 식사를 천천히 즐기고 어린 시주들은 놀게 하시는 게 어떻겠습니가? 마침 저희 제자들도 나가고 싶어했거든요." "아니, 그렇게까지 하실 필요는......" 엄마가 놀라며 얼른 사양하려고 했지만 정각 대사는 엄마의 말이 채 끝나기도 전에 괜찮다는 듯 손을 저어 보였다. "아닙니다. 실은 저도 제자들의 애원이 담신 눈길이 신경쓰이던 참이었습니다." 정각 대사가 말하는 그 제자들은 우리 옆자리에서 식사하던 그 네 명의 승려들이었다. 모두 20대 중반에서 후반으로 보였는데 지운 스님의 제자들이라고 했다. 첫 제자부터 차례로 지가, 지광, 지무, 지법이라는 법호를 가지고 있었는데 어렸을 때부터 같이 소림사에서 성장해서 그런지 꼬박꼬박 존대를 쓰고 있기는 했지만 말투는 친형제처럼 편안했다. "에에, 다 '지' 자 돌림이네요? 지운 스님도 '지' 자 돌림이던데... 사제지간이 같은 돌림자를 쓰시네요?" 같은 항렬에는 같은 돌림자를 쓰며 항렬에 따라 돌림자가 달라지는 줄만 알았는데 소림사는 그런 게 아니었나... 하는 생각에 묻자 맨 막대인 지법 승려가 웃으며 말해 줬다. "같은 돌림자는 아니에요. 저희난 '알 지(知)' 자를 사용하고 사부닌 항렬은 '지혜 지(智)' 자를 사용하세요." "아하......" '그럼 내 생각이 맞은 거네.' 그들은 이번에 처음 하산하는 거라고 했다. 그래서 그런지 밖으로 나와 돌아다니며 구경하는데 우리 못지 않게 들떠 보였다. 그래서 그들을 꼬셔 간식 사 먹는 건 무척 쉬웠다. 소매를 붙잡고 길거리에서 팔고 있는 간식거리를 가리키기만 하면 그들이 오히려 더 눈을 반짝이며 달려들었던 것이다. 비록 제일 큰 형님인 지가 승려는 점잖게 행동했지만 사제들의 행동이 싫지는 않은 모양이었다. 아주 어렸을 때부터 절 안에서만 자랐다고 하던데, 그래서 그런지 애들보다 더 순진해 보여 웃음이 났다. 그들은 나오기 전에 어느 정도 용돈을 받았는지 우리 것까지 모조리 사주곤 했기에 민이와 나는 기쁨이 두 배로 뛰었다. 그래도 나중에는 은자까지 몇냥이나 밖으로 꺼내어지는 것이 그들이 흥분하는 바람에 너무 돈을 많이 쓴 거 같아 민이와 상의해서 은 한 냥을 그들 모르게 마법으로 슬쩍 넣어주었다. 복잡한 거리와 나의 뛰어난 마법, 적절한 타이밍이 어울려 배출해 낸 환 상적인 작전이었다. 그렇게 신나게 돌아다니던 우리들은 거리에 사람들이 좀 줄었다는 걸 느끼고는 그제야 너무 늦었다는 걸 깨달았다. 거리에는 어린아이나 부녀자들은 거의 보이지 않고 온통 술집을 찾는 남자들뿐이었다. "사형, 시간이 너무 늦은 것 같은데요?" 지광 승려의 갑작스런 말에 나머지 세 승려는 놀란 듯 모두 놀란 듯 모두 걸음을 멈추고 하늘을 쳐다보더니 굳어버렸다. "허걱, 늦었다." "큰일 났군." 지무와 지법 승려가 걱정 가득한 음성으로 말을 주고받는 것을 듣던 맏형 지가 승려는 긴 한숨을 내쉬며 말했다. "각오해 두는 것이 좋을 거다. 사부님께서 우리를 가만두지 않으실 거야. 그런데 지광아, 우리 돈 얼마나 썼냐?" 사형의 말에 회계를 담당하고 있던 지광 승려가 소매에서 돈주머니를 꺼내 들고 확인해 보았다. 거기에는 이미 내가 집어넣은 은 한 냥까지 포함되어 있었으니 과히 돈 때문에 걱정하지는 않을 거였다. 내 예상대로 걱정스런 얼굴로 돈주머니 안을 확인해 보던 지광 승려가 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. "다행히 그리 많이 쓰지는 않았습니다." "휴, 다행이다. 셋째 사형, 난 아까 하도 많이 사 먹어서 좀 걱정했어요." "나도. 그래도 우리가 적당히 먹었나 보다. 어쨌든 돈 때문에 혼날 일은 없겠군." 지무, 지법 승려의 안도 어린 말에 민이와 나는 기분 좋은 미소를 주고받았다. 그런데 그때, 내 눈에 길거리의 한 퀴퉁이에 몇몇 사람이 동기종기 모여 있는 것이 보였다. 그리고 그곳에서부터 피리 소리가 들려왔는데, 신기하게도 내가 지금까지 이곳에서 들어왔던 은은한 대나무 피리 소리가 아니라 약간 톤이 높고 맑은 소리였다. '그래, 마치... 플루트나 피콜로 소리처럼... 음... 피콜로보다는 톤이 좀 낮구나.' 그러나 이런 곳에 그럼 금관 악기가 있을 리는 없었기에 호기심이 생긴 나는 지체없이 그곳으로 뛰어갔다. 그러자 뒤에서 당황한 지광 승려가 나를 불렀다. "어린 시주, 우린 이제 돌아가야 해요." 하지만 나는 빨리 돌아가는 것보다는 내 호기심을 해결하고 싶었기에 돌아보지도 않고 외치며 그쪽으로 뛰었다. "잠깐만요, 저기서 뭐 하는지만 보구요." 몰려 있는 사람들이 몇 안되었기에 그들 사이를 비집고 들어가는 건 그다지 어렵지 않았다. 그리고 사람들 앞에는 약 30대 중반 정도의 청수하게 생긴 데다 비단으로 지어진 유생 차림의 남자 하나가 내 궁금증을 유발시킨 소리를 내는 피리를 불고 있었는데, 신기하게도 그 피리는 붉은빛을 띠고 있었고 은은한 광택이 나는 것으로 보아 금속이나 돌로 만들어진 듯했다. '으음... 이 시대에 금속으로 피리를 만들 수 있었나? 의외네... 혹시 옥으로 만든 거 아닐까? 뭐, 직접 보거나 들은 건 아니지만 신라 시대 전설에도 옥피리가 나오니까 아예 가능성이 없는 건 아닐 테고 말야......' 내가 이렇게 혼자 피리의 재료를 가지고 고민하고 있는 사이 유생이 연주를 끝내고 피리에서 입을 떼자 사람들이 저마다 감탄하며 박수를 쳤다. '으음... 그렇게 좋은 노래는 아닌 것 같은데... 하진, 내가 이 시대 음악을 별로 안 좋아해서 말야......' 예전 '패왕별희'를 볼 때도 경극에서 나오는 음악은 그렇게 좋게 느껴지지 않았는데 그와 비스무리한 노래를 좋게 느낄 리가 없었다. '에잉... 한국 전통 음악도 좋아하지 않는데 중국 전통 음악이라고 좋아하겠어?' 그렇게 자신을 합리화시키면서 피리에 대해 물어보려고 기회를 엿보는데 그 유생은 환호에도 답례하지 않고 긴장된 눈으로 자신의 옆을 바라보는 거였다. 그의 옆에는 사람 한두 명 정도는 걸터앉을 수 있을 만한 크기의 바위 위에 한 늙은 남자가 양반다리를 하고 앉아 있었다. 머리에는 원뿔을 중간에서 자른 모양의 낡고 검은 천으로 된 모자를 쓰고 꾀죄죄한 회색 옷에 검은 조끼, 그리고 보통 평민이 신는 검은 신을 신고 있었는데 비쩍 마른 데다가 얼굴 또한 작아서 꽤 왜소해 보였다. 나이가 많아 얼굴에는 주름이 자글자글했는데, 얼굴형은 역삼각형 이었고 눈은 자그마해서 생쥐를 연산시켰는데 거기에다 코밑에 팔자 콧수염이 나 있어서 완전 생쥐의 얼굴을 하고 있었다. 그 노인장은 유생이 자신을 바라보자 히죽히죽 웃으며 자신에 찬 어조로 말했다. "서원별곡, 유생들 사이에서 유행하는 노래지. 누가 만들었는지는 모르지만......' 그러자 유생이 실망한 듯 어깨를 축 늘어뜨리며 고개를 끄덕였다. "맞습니다." 그 서생원같이 생긴 노인은 기분이 좋은 듯 껄걸 웃으며 자신의 가느다란 콧수염을 쓰다듬었다. "껄껄걸, 내가 이겼구려." 그 말에 유생은 들고 있던 피리와 함께 소매 속에서 금 한 냥을 꺼내어 그 노인장에게 건네주었다. "제가 졌습니다. 자, 여기 약속한 돈......" 사람들 사이에서 감탄인지 안타까움인지 모를 탄성이 흘러나오고 유생은 마지막으로 노인장의 손에 쥐여진 피리를 아쉬운 눈으로 보더니 결국 몸을 돌려 걸어가 버렸다. 그 노인장은 히죽 웃으며 돈을 품속에 집어넣더니 자신을 둘러싼 사람들을 바라보며 말했다. "자, 누가 도 도전해 올 사람 없수? 누구든지 환영이요." 그 도전이 뭔지 모르는 나는 옆에 서 있던 사람에게 물어보았다. "아저씨, 무슨 도전인데요?" 얼굴이 까무잡잡하고 순박하게 생긴 그 남자는 노인장의 피리를 힐끔힐끔 보면서 말해 주었다. "저 피리를 걸고 내기하는 거지. 원래 저 피리를 그냥 사면 황금 500냥인데 한 가지 내기를 해서 노인장이 지면 저 피리를 내주겠다고 하는 거야. 물론 상대방이 지면 금 한 냥을 내놔야 하고." "무슨 내기인데요?" "저 노인장이 모르는 노래를 연주해야 하는 거야. 기회는 단 한 번이고. 하지만 내가 아까부터 봐서 아는데 저 노인장은 한 번도 지지 않았어. 아마 저 피리를 얻을 수 있는 사람은 없을걸?" 그 남자는 거기까지 말해 주고는 고개를 설레설레 저으며 그 자리를 떴다. 주위 사람들도 시간이 늦은 데다가 잠시 기다려도 더 도전하는 사람이 없자 하나둘 떠나 버려 결국 남은 사람이라곤 그 피리의 주인인 노인장과 우리 일행뿐이었다. "누나, 우리도 가자." 민이가 뒤에서 재촉했지만 나는 아랑곳 않고 막 일어서려는 노인장에게 다가갔다. "할아버지, 그 피리 뭘로 만든 거예요?" 그러자 그 노인장이 히죽 웃으며 피리를 들어 보였다. "이거 말이냐? 이건 홍옥이라는 귀한 보석으로 만든 거란다." '헤에... 정말 보석으로 만든 피리가 있었어... 그런데... 보통 홍옥이라면 루비를 말하는 건데... 이건 가공을 안 해서 그런지 투명하지 않고 속이 옥처럼 뿌옇네... 원석을 그대로 깎아서 그런 걸까? 그래도 홍옥으로 만든 게 어디냐.' 나는 신기한 마음에 노인장에게 조심스레 요청했다. "저기요... 제가 한번 봐도 될까요?" 노인장은 일어서려던 것을 멈추고 다시 자리에 앉으면서 나를 바라보았다. "왜? 너도 한 번 도전해 보려고? 나야 상관은 없다만, 내기의 조건은 알고 있겠지?" "음... 내가 그 피리를 불 수 있다면 한 번 해볼게요." 의외로 노인장은 나에게 순순히 피리를 건네주었다. 내가 이대로 들고 튀어도 잡을 수 있다는 자신이 있는 것 같았다. "그래라. 한번 보여주는 거야 어려울 것 없지." 피리를 받아 들고 살펴보니 대충 단소 비스무리하게 생겼는데 그것보다 약간 긴 것 같았다. 거기에 앞쪽에 난 구멍이 7개, 뒤쪽에 난 구멍이 1개, 모두 9개로 리코더와 비슷하게 생겼다. 초등학교부터 고등학교까지 모든 학생이 단소와 리코더를 연주하게끔 만들었던 대한민국의 교육이 갑자기 무지무지 고맙게 느껴지던 나는 자신있게 피리를 잡고 끝에 입술을 대었다. 이래봬도 음악 실기 점수에서는 항상 괜찮은 점수를 받아온 데다 대부분 한국 학생이 그렇듯 피아노 체르니 30까지 뗀 나는 악기 연주하는 것을 좋아했기에 이 피리에 흥미가 생겼던 것이다. '게다가 이 피리는 홍옥으로 만든 거라잖아. 헐헐헐......' 역시... 나도 보석을 밝히는 드래곤이었던 것이다. 몇 번의 시도 후에 소리를 낼 수 있었고 익숙해지자 구멍을 하나씩 차례로 열며 음을 맞춰보니 대충 8음계와 엇비슷한 소리를 내는 데다 높은 솔까지 올라갔다. 한국 대중 음악을 연주할 수 있는데다 소리까지 맑은 음색이었고 거기에 보석으로 만들어진 거였으니 나는 이 피리가 무지무지 가지고 싶었다. "할아버지, 내기해요!!" 기필코 내가 이길 것이란 생각과 피리에 대한 욕심에 불타는 눈으로 자신있게 제안하자 그 노인장은 이런 모습이 익숙한지 히죽히죽 웃으며 고개를 끄덕였다. "좋다. 네가 연주하는 노래의 제목을 내가 맞추지 못하면 그 피리는 네 것이다. 하지만, 반대로 내가 제목을 맞추면 네가 금 한 냥을 내놔야 한다. 돈은 있니?" "물론 있어요. 그럼 시작하겠습니다." 내가 피리를 입가에 가져다 대자 노인장이 입을 다물며 귀를 기울였다. 이 내기에 자신있는 듯 여유만만한 표정이었다. 나는 그 노인장에게 한 번 씨익 웃어 보이고 피리를 불기 시작했다. 이곳이 중국이니 아무래도 중국 음악이 좋을 것 같아 선택한 곳은 '소호강호'였다. 예전 '동방불패'란 중국 무협 영화에 푹 빠져서 용돈을 털어 비디오까지 산 나는 주인공으로 나왔던 '임청하'와 '이연걸'의 팬이 되었고 주제가인 '소호강호'도 다 외울 정도였다. 물론 중국어로 부른 거라 가사는 무르지만, 멜로디는 다 기억해서 피아노로도 칠 수 있을 정도였다. '동방불패'에 푹 빠져서 헤어나오지 못했을 때 얼마나 흥얼거리고 다녔는지 모른다. 피리에서 본격적으로 음악이 흘러나오기 시작하자 여유만만하던 노인장이 일순간 어리둥절해하며 잠시 후에는 딱딱하게 굳어가기 시작했다. '그럴 만도 하지. 이건 처음 들어보는 것일 테니... 20C에 만들어진 음악을 무슨 수로 들어봤겠어? 음화화화... 내가 이겼군.' 이미 노인장의 반응을 예상하고 있었던 나는 속으로 호탕하게 웃으며 연주를 마치고 노인장을 바라보았다. 제목을 말하라는 무언의 재촉이었다. 노인장은 한동안 입을 다물고 눈알만 이리저리 굴리다가 나를, 정확히 말하면 내 주위에서 감탄사를 흘리고 있는 네 명의 승려들을 살펴보더니 체념 어린 얼굴로 말했다. "노부가 졌네." "헷헷헷, 그럼 이 피리는 제 거죠?" "그래, 그건 이제 소저 거야. 그런데 그 곡의 제목이 뭔가?" "'소호강호'요. 제가 좋아하는 노래들 중 하나죠. 그럼 전 가볼게요." 기쁨을 감출 수 없어 헤죽헤죽거리며 친절한 답변에 정중한 인사까지 한 나는 빨리 돌아가서 부모님께 자랑하려는 생각에 순간적으로 노인장의 눈이 사악하게 번뜩였다는 걸 모르고 그냥 지나치고 말았다. 몸을 돌려 객점을 향하여 막 한 발짝을 내미는데 갑자기 뒤쪽에서 엄청난 마나가 나에게 쏘아져 오더니 내가 움찔하는 사이에 내 손에서 피리를 채간 그 노인장이 번개같이 앞으로 달려나갔다. 마나가 나에게 쏘아져 올 때 몸을 피했어야 하는데 그런 일을 당해본 경험이-새똥사건 외엔-별로 없는데다 너무 순식간의 일이어서 미처 피하지 못하고 당한 나는 순간적으로 어리둥절할 법도 했지만, 그보다도 먼저 방금 내 것이 된 보물을 빼앗겼다는 사실에 엄청 분노한 나는 지체없이 한 손을 뻗어 막 내 앞5m거리에 도달한 노인장을 가리키며 외쳤다. "슬라이딩!!" 원래는 미끄러지게 하는 마법을 사용하려 했었다. 하지만 너무 분노한 나머지 혀가 꼬였는지 '스네어!!'라고 외쳐야 하는데 말이 헛나와 버렸다. 그러나 다행히 그 노인장이 내 말이 끝나 자마자 벌러덩 넘어졌고 그때를 틈타 쫓아가느라 깨닫지 못했는데 나중에 생각해 보니 이때가 의지로써 마법을 구현하는 '용언 마법'을 처음 사용한 것 같았다. 정말 얼떨결에 사용한 거였지만...... 어쨌든 그건 아주 나중에 깨달은 거였고, 나는 내가 뭘 해냈는지도 모른 채 노인장이 넘어지자 마자 번개같이 달려가 그를 잡아챘다. "이, 이, 이이이∼느아쁜 노오오오옴∼!!" 노인장이 바위 위에 앉아 있을 때에는 그냥 좀 왜소한 노인네다 싶었는데 이렇게 잡고 보니 키도 자그마한데다 말라서 내가 멱살을 잡고 흔들자 짤짤짤 잘도 흔들렸다. 내가 솟아나는 흥분을 주체 못하고 그 아주 모오옷된 노인장을 흔들고 있는 사이 갑자기 일어난 일에 당황하고 있다가 그제야 정신을 수습했는지 민이와 네 명의 승려가 달려왔다. "안돼셨네요, 노인장... 누나 물건에 손을 대려 했으니... 명복은 빌어드릴게요." 민이가 동정이 가득 담긴 목소리로 정중히 말하는데 후두둑하고 뭔가 떨어지는 소리가 들렸다. 내려다보니 수십 개의 금덩어리들이 노인장 주위에 떨어져 굴러다니고 있는 거였다. 아까 넘어지 고 지금 나에게 흔들리는 바람에 품에 넣어놨던 것들이 빠져 나온 모양이었다. "아이쿠!" 어디서 그런 힘이 났는지, 그동안 나에게 힘없이 흔들거리던 노인네가 갑자기 강한 힘으로 나를 밀쳐 내고는 황급히 떨어진 금덩어리들을 줍기 시작했다. 그 틈에 어느새 챙겼는지-아마도 같이 땅에 떨어져 있던 모양이었다-민이가 나에게 홍옥 피리를 건네며 말했다. "자, 누나 거. 저 영감님 이 피리로 내기 걸어서 돈 엄청 벌었나봐. 우와, 도대체 금이 몇 개지?" 민이와 금을 재빨리 주워 드는 노인을 번갈아 보던 나는 마지막으로 노인을 혼내줄 아주 좋은 생각이 떠올랐다. "모노 볼트!!" 공기의 마찰로 전기를 만들어내 적을 감전시키는 주문인데, 전기가 무척 약했기에 가벼운 전기 쇼크를 주는 정도의 효과만 있는 거였다. 내가 시동어를 외치자 곧 공기가 마찰되면서 전기가 형성되었는데 그 노인장을 감전시키는 대신 모두 그 밑에 흩어져 있는 금속으로 흡수되었다. 과연 금이 구리보다 더 뛰어난 도체라는 것이 증명되는 순간이었다. 그러자 노인장이 금 덩어리를 줍는 순간 금 표면에서 강한 스파크가 튀었다. "앗, 따거!! 앗, 따거!!" 무슨 영문인지 몰라 잠시 어리둥절해하던 노인장은 손이 따가운데도 불구하고 금 줍는 것을 멈추지 않았다. 그런 그의 얼굴은 전기 쇼크로 인해 고통스러운 표정이었다. 금을 줍는 즉시 모두 품속에 넣었기에 속에 들어간 금 덩어리들이 사정없이 전기 공격을 해댔을 것이 뻔했다. 그런데도 금 덩어리들을 떨어뜨릴까 봐 꼭 부여잡고 고통을 참는 그 노인장이 더없이 한심해 보이기도 하고 측은해 보이기도 했다. 그 노인장은 금을 다 주운 뒤 다시 우리에게-정확히는 네 승려에게-붙잡힐까 봐 피리를 포기하고 부리나케 도망쳤다. 하지만 나는 뒤쫓고 싶은 마음도 없어 그냥 보내주고 말았다. 그 노인장에게 걸어놓은 마법은 처음부터 약하게 걸었기에 한 10분 정도만 지속되다가 사라질 거였다. 그때까지 고통을 참고 금 덩어리들을 부여잡고 있을지 아니면 아무도 없는 곳에 가서 금 덩어리들을 내려놓고 고통에서 벗어날지는 모르겠지만... 어쨌든 이번 일로 혼은 났을 거였다. "운이 좋았습니다. 거기서 넘어지지 않았더라면 놓칠 뻔했는데요." 지법 승려가 노인장이 사라진 쪽을 바라보며 말하자 나머지 승려가 동의한다는 듯 고개를 끄덕였다. '운이라... 다행히 마법 사용하는 걸 안 들킨 모양이네.' 이번 일로 나는 내 수중에 들어온 보물은 꼭 보호 마법을 걸어놔야 한다는 것과 마나가 나에게 쏘아져 들어오면 그게 날 위협하는 거든 아니든 우선 피하고 봐야 한다는 교훈을 얻었다. "어린 시주들, 이젠 정말 가야 합니다." 지가 스님의 절박한 말에 우리는 미련없이 그곳을 떠났다. 너무 늦었기 때문에 객점까지 경공을 전개하면서 뛰어갔는데 그 와중에 나는 피리에 여러 가지 보호 마법을 걸기 시작했다. 우선 다시는 빼앗기고 싶지는 않았기에 내가 아닌 다른 사람이 피리를 가지고 나에게서 100m 이상 멀어지기만 하면 5연발 청천벽력을 맞게끔 조치를 취한 다음, 어쩌다 내가 잊어버리더라고 찾을 수 있는 추적 마법에 1톤 트럭에 깔리는 충격에도 까닥 없도록 보호 마법까지 걸어놨다. '이 정도면 안심이야!!' 다행히 객점은 아직 문을 열고 있었다. 문 닫을 시간이 아니었는지 불이 환하게 켜져 있었고, 식당 안을 2/3쯤 채운 손님들 사이로 점소이들이 바쁘게 서빙을 하고 있었다. 시간이 시간인지 라 식사보다는 술을 즐기러 온 사람들이 대부분이어서 우리가 객점을 나올 때보다 더욱더 시끌 벅적한 것 같았다. 그런 사람들 사이, 우리가 저녁을 먹었던 한쪽 구석 탁자에 아빠, 엄마가 두 승려 분과 같이 그대로 앉아 있었다. '세상에나... 아직까지 이야기를 하고 있었던 거야? 뭔 할 말이 그렇게 많대? 덕분에 금방 찾 기는 했지만......' 그런테 탁자에는 그들 말고도 처음 보는 인물이 앉아서 같이 대화에 참여하고 있었다. '어라? 아는 사람을 만난 건가?' 비단임이 분명한, 검은색과 황금색이 적절히 조화된 아주 비싸 보이는 장포에다 희끗희끗한 머리는 중국식 상투를 틀었는데 상투를 맨 비단끈 정가운데에는 비싼 것이 틀림없는 파아란 돌이 금테를 두른 채 박혀 있었다. '엄청 부자인가 보군......' 머리에 검은 머리카락보다 하얀 머리카락이 더 많은 것으로 보아 나이가 꽤 많은 것 같은데 검게 그을린 얼굴에는 주름이 별로 없어 얼굴만 보면 40대 초반으로 보였다. 하지만 코밑과 턱에 멋진 수염이 있어서 얼굴만 젊어 보이는 것을 살짝 가려주었다. 그래도 왠지 모를 묘한 부조화를 눈치 챈 내가 가만히 살펴보니 그의 몸 안에는 아빠보다 많으면 많았지 결코 적어 보이지 않는 마나가 갈무리되어 있었다. '고수다. 아빠보다 더 강한 거 같은데? 그럼 내공이 이 갑자가 넘는다는 소리군......' 하지만 관심은 거기까지였다. 단지 아까는 없었던 새로운 인물이 탁자에 앉아 있었기에 의아해서 잠시 살펴본 것일 뿐 이내 나와는 상관없다는 생각에 곧 시선을 돌리고 환하게 웃으며 엄마를 불렀다. 물론 새로 얻은 피리를 자랑할 생각도 있었지만, 늦게 온 죄를 조금이나마 덜려는 생각도 같이 있었던 것이다. 게다가 아빠보다는 엄마가 내가 얻은 피리에 더 많은 관심을 보여줄 것이 분명했기 때문이었다. "엄마, 이것 좀 보세요!!" 관심을 피리로 집중시키려는 생각에 피리를 들고 엄마에게 달려가는데 황당하게도 엄마보다도 먼저 옆에 앉아있던 그 처음 보는 인물이 먼저 달려들어 내 팔을 낚아챘다. 이번에는 나에게 쏘아져 오는 마나를 느끼자마자 당한 일이라 피하고 자시고 할 겨를도 없었다. "진이야!!" 엄마의 놀람과 다급한 외침을 귓전으로 흘려들으면서 나는 처음 보는 그 남자의 얼굴을 코앞에 서 봐야만 했다. 그 남자가 내 팔꿈치 바로 아래 부분을 강하게 잡고 자신에게로 가까이 나를 끌어당겼던 것이다. '아, 오늘 일진은 왜 이려? 젠장, 마나를 넘 늦게 느껴서 그래... 좀 더 수련을 쌓아야 했는데......' 마나를 조금 더 일찍 느꼈더라면 한 발자국이라도 피할 수는 있었을 것이다. 완전히 피할 수 있었을지는 미지수였지만(나는 아직 고수가 아니었던 것이다)...... 비록 내가 마나의 흐름을 전보다 예민하게 느낀다고는 하지만 아직까지는 집중하고 있지 않는 한 어느 정도의 강한 흐름 이 생성되고 난 후에야 알아차릴 수 있었는데 그 다음에 움직여 봤자 지금처럼 내 팔뚝을 낚아 챈 인물 같은 고수에게는 늦은 반응이었던 것이다. '수련을 더 해야 해... 수련을......' 집중하고 잇지 않아도 하늘에서 떨어져 내리는 새똥 때문에 일어나는 마나의 흐름까지 느낄 수 있으려면 아직 멀었다는 걸 실감하는 순간이었다. 내 팔뚝을 잡아챈 그 중년 남자 어깨 너머로 새파랗게 질려 당장이라도 검을 뽑아 들 태세를 취 하고 있는 엄마와 그런 엄마를 제지하면서 침착하게 사태를 지켜보는 아빠, 그리고 어리둥절한 표정으로 이러지도 못하고 저러지도 못한 채 엉거주춤 서 있는 두 승려가 보였다. 식당 안은 나에게 닥친 일과 아까 엄마의 비명으로 인하여 쥐죽은 듯이 고요해져 있었다. 모두 숨을 죽이고 이쪽을 바라보고 있는 것이다. 내 피리를 노리는 거라면 부모님께 들키게 되더라도 좀 따끔한 마법을 사용해 주리라 결심하면 서 나는 코앞에 있는 인물의 표정을 조심스레 살폈다. 무슨 영문인지 몰라도 그의 얼굴에는 감 추지 못한 경악과 놀라움이 그대로 드러나 있었는데, 그 감정이 너무 커 보이자 나는 슬며시 걱정이 들기 시작했다. '이거 혹시... 이 피리의 원래 주인이 이 사람이었던 거 아냐? 옷차림을 보아하지 엄청 부자인 것 같은데 그렇다면 충분히 가능성은 있지... 아까 그 꾀죄죄한 생쥐 같은 노인네가 이런 비싼 피리를 가지고 있었던 것이 더 안 어울리는 일이야. 헉, 그렇다면 혹시... 그 생쥐같은 노인네가 이걸 훔쳤다던가 하는 건 아니겠지? 에구구... 그럼 어쩌지? 이걸 되돌려 달라고 한다면... 에잇, 설사 그렇다 하더라도 이 피리를 빼앗길 수는 없다!!' 불안해지려는 마음을 다잡으면서 중년 남자를 다시금 쳐다보니 그는 이제는 나와 내 손을 번갈아 가며 살피고 있었다. 그런데 어쩐지 그의 시선은 피리에 머무르는 게 아닌 것 같았다. '어라? 피리가 아냐?' 어리둥절하긴 했지만 다행이라는 생각과 혹시... 하는 생각에 슬며시 잡히지 않은 왼손으로 오른손에 쥐여진 피리를 빼갔다. 하지만 내 짐작이 맞는지 그는 미동도 하지 않았다. '아니네... 그럼 뭐지?' 고개를 갸웃거리며 내 어디가 그의 관심을 끌었을까 생각하는데 그의 손에 잡힌 내 팔이 눈에 들어왔다. 아까 엄마의 시선을 끌려고 피리를 든 팔을 들어올리는 바람에 풍성한 소매가 흘러 내려가 내 오른쪽 손목 안에 새겨진 글자가 드러나 있었다. '호, 혹시......' 저 남자가 진이의 정체를 알고 있을지도 몰랐다. 그리고 맨 처음 우리가 이곳에 오며 본 광경을 떠올려 볼 때 이 남자는 나에게 좋지 않는 존재일지도 모른다는 생각에 나는 침착하게 입을 열어 그의 시선을 끌어봤다. "어린 소녀를 좋아하는 변태 아저씨라면 가만있지 않겠어요!!" 그러자 일순간 움찔한 그 남자가 나에게 시선을 돌리는데 그의 눈에는 따스한 웃음기가 담겨 있었다. '어라? 이게 아닌데... 내가 잘못 생각한 건가?' 생각 외의 반응에 어리둥절해하고 있는데 그의 입이 열리며 중후한 목소리가 부드럽게 흘러나왔다. "얼굴은 엄마를 닮았는데 말하는 투는 영락없는 열혈사후를 닮았구나." 뜬금없는 그의 말에 다시 한 번 어리둥절해하는 나를 놓아주더니 내 뒤에서 경계의 시선을 보내고 있는 민이에게 다가간 그는 난데없이 민이의 오른팔을 잡아채 소매를 걷어보는 것이었다. 그가 내 팔을 놓고 민이의 팔을 잡아챈 것은 정말 순식간에 일어난 일이었기에 나는 내 팔이 풀렸는지도 모르고 있다가 민이의 놀란 외마디를 듣고서야 알 수 있었다. 그는 민이의 손목 안쪽의 글자를 확인하더니 기쁜 표정을 감추지 않으며 고개를 끄덕이다가 뭘 발견했는지 갑자기 민이의 목 언저리로 손을 뻗는 거였다. 민이가 놀라 얼른 뒤로 물러나려 했지만 팔이 그 남자에게 잡혀 있어 단지 조금 움찔할 수 있을 뿐이었고, 그 순간 남자는 민이의 옷깃 속에 감춰져 있던 금패를 빼냈다. 어쩌다 보니 목에 걸 어놨던 끈이 밖으로 드러나서 들킨 모양이었다. 그가 금패를 가져갈 거란 생각이 들자 다급한 나머지 나는 내가 한 행동이 무림에서 비겁하게 여겨지는 기습이란 건 생각도 못하고 즉각 왼손에 들린 피리로 그의 어깨를 쩔러갔고, 민이도 나와 같은 생각이 들었는지 얼른 손을 들어 금패를 그의 손에서 낚아채려고 했다. 하지만 우리보다 그의 행동이 더 빨랐다. 민이의 행동이 거의 기습적이었음에도 불구하고 그는 민이의 손이 금패에 닿기 바로 직전에 민 이의 팔을 놓는 동시에 몸을 부드럽게 270도 회전시켜 내가 허공을 찌르게 만들면서 나와 민이 를 자신의 정면 시야 안에 집어넣었다. 그의 얼굴에는 놀람과 감탄, 그리고 이해하기 힘들지만 기쁨의 감정이 섞여 드러난 채 우리를 바라보고 있었는데 화가 나거나 하지는 않은 것 같았다. 하지만 그 대신 내가 화가 났다. '쳇, 우리보다 고수라 이거지?' 오늘은 정말 물건을 빼앗기는 날인가 보다. 마법을 쓴다면 간단히 그의 손에서 금패를 되찾을 수도 있겠지만 지금은 엄마, 아빠와 같이 있는데다 아빠 못지 않은 고수인 정각 대사까지 있으니 사용하기가 꺼려졌다. 거기다 지금 상황이...... "누나, 어쩌지? 부모님께서 우리가 금패를 가지고 있었다는 걸 알게 되었잖아? 으으... 금패에 대해 물어보시면 뭐라고 하지?" 그랬다. 금패를 숨기고 있었다는 걸 부모님께 들킨 것이다. "가만있어 봐. 지금은 금패를 되찾는 게 우선이야. 나중 일은 나중에 생각하자고!!" 나는 뒷일은 잠시 접어두고 바로 코앞에 있는 일부터 해결하기 위해 그 중년 남자의 빈틈을 노렸다. 하지만 그보다도 먼저 엄마와 아빠가 검을 빼 들고 달려와 민이와 내 앞을 가로막고 서는 바람에 나는 움직일 수가 없었다. '앗... 이런......' 금패를 가져간 남자와 우리 사이를 가로막은 두 분 때문에 내가 낭패스러워하는데 일이 좀 더 커지고 말았다. 엄마와 아빠가 검까지 빼 들고 그 중년 남자를 노리자 아마 그 남자의 호위인 듯 근처 식탁에 앉아 조용히 사태를 관망하든 다섯 명의 남자가 분연히 자리에서 일어 서며 자신들의 무기를 빼들었던 것이다. 덕분에 식당 안의 공기가 급속도로 차가워지고 일이 점점 커질 것 같자 나는 금패 찾는 건 나중으로 미뤄두고 민이와 함께 검을 빼 들었다. 그러자 이 일에 휘말리고 싶지 않아 하는 사람들이 재빨리 객점 밖으로 뛰쳐나갔고, 객점 밖에서는 호기심이 가득한 사람들이 객점 안을 기웃기웃거리며 모여들기 시작 했고 객점 주인과 점소이들은 어느 새 피해 버렸는지 보이지 않았다. 객점 안에는 적막과 긴장감이 감돌며 여차하면 서로 달려들 상태로 팽팽히 맞서는 가운데 나는 여차하면 마법까지 쓸 생각으로 실내에서 피해를 최대한 줄이며 사용 할 수 있는 마법을 생각해 놓고 있는데 누군가 긴장감의 중심부에 끼어들었다. "아미타불......" 목소리의 주인공은 정각대사였는데 아까 우리에게 인사를 할 때의 조용하고 낮은 목소리가 아닌 마나까지 섞인 엄청나게 큰 소리였다. 아주 조용하던 식당 안에 갑자기 울려 퍼진 소리라 모두들 움찔거렸고 덕분에 긴장 이 조금 완화되었다. "사자후......" 누군가가 낮게 중얼거렸다. '사자후? 저게 사자후야? 난 또 대단한 건 줄 알았는데... 단지 큰 소리로 외치는 것뿐이잖아? 내가 속으로 이런 생각을 하든 말든 모든 이들의 시선이 자신에게로 쏠리자 정각 대사는 천천히 입을 열었다. "아미타불... 현 시주, 능 시주... 내가 아는 은 시주께선 결코 허튼짓을 할 분이 아닙니다. 그러니 잠시 감정을 가라앉히시고 사정을 들어보시는 게 어떻습니까?" 그 금패를 빼앗아간 남자의 성이 은씨였나 보다. '은씨라......' 아빠는 주위를 한 번 둘러보더니 검을 든 손에서 힘을 뺐다. "대사님의 말씀에 따르겠습니다." 아빠의 말이 끝나자 정각 대사는 가벼운 미소를 지어 보였고, 그와 함께 우리 주위를 둘러싼 사람들이 비록 무기는 집어넣지 않았지만 뒤로 두어 걸음 물러났다. 그러자 그 은씨 남자의 모습이 드러났는데, 그는 이 모든 상황이 자신과는 상관없는 양 물기 어린 감상적인 눈으로 그 금패를 물끄러미 들여다보고만 있었다. "은 시주......" 정각 대사가 조용히 부르자 그가 그제야 정신을 차린 듯 천천히 고개를 돌려 대사를 바라보았다. "아... 소란을 일으켜 죄송합니다, 대사님. 저도 너무 갑작스러워서... 어쨌든 도와 주셔서 감사합니다." 우선 대사에게 감사의 인사를 한 그는 우리를 바라보았다. 정확히는 울 부모님이었지만...... "실례를 범했군요. 그런데 두 분은 이 패가 무엇인지 아십니까?" 그 은씨 남자가 패를 살짝 들며 말하자 아빠는 슬쩍 고개를 돌려 우리는 한 번 바라 보고는-우리는 찔끔해서 얼른 시선을 돌렸다-고개를 저었다. "모르겠습니다. 혹여 제 아이들이 실례를 한 거라면......" 우리가 시선을 피하자 뭔가 잘못됐다고 오해를 한 모양이었다. 하지만 다행히 그 은씨 남자가 아빠의 말이 채 끝나기도 전에 부정해 주었다. "아닙니다. 그런 게 아니라, 이 패는 우리 가문을 상징하는 것입니다. 특히 이것과 같이 금으로 만들어진 패는 우리 혈족에게만 주어지는 것이죠. 이건 오래 전에 잃어버린 것인데 오늘에야 되찾게 되었군요. 두 분은 저희 집안의 은인이십니다. 괜찮으시다면 저희 집으로 모시고 싶은데 어떠십니까?" 주위를 슬쩍 바라보며 말하는 폼이 이 이야기가 외부로 새 나가길 원하지 않는 모양이었다. 그의 말에 주위를 둘러보니 아까 사람들이 다 나간 줄 알았는데 몇몇이 구석에서 호기심 어린 눈으로 이쪽을 바라보고 있었다. 게다가 문이 열린 객점 밖에서도 많은 사람들이 안을 들여다보고 있었다. 하지만 아빠가 그 은씨 남자의 말에 수긍하면서도 약간 꺼려지는 게 있는지 대답하기를 주저하자 그 은씨 남자가 얼른 덧붙였다. "물론 여기 계신 대사님과 제자 분들도 함께 모실 겁니다." 정각 대사도 안심하라는 뜻인지 가볍게 고개를 끄덕여 보이자 아빠가 승낙했다. "좋습니다." 그 말을 신호로 모든 사람들이 무기를 집어넣었고 그 은씨 남자는 호위 겸 부하들에게 마차를 준비하게 했다. 엄마는 마차를 타고 이동하는 동안 무척 불안한지 나와 민이를 꼬옥 안고 있었다. 민이와 나도 걱정스럽기는 마찬가지였다. 그 금패를 숨긴 까닭을 뭐라 둘러댄단 말인가...... "누나, 어쩌지?" "가만있어 봐. 지금 열심히 머리 굴리고 있는 중이니까. 다 정리되면 말해 줄게." "서둘러. 도착하기 전에는 말해 줘야 한다구." "나두 아니까 말 시키지 마라." 잘 돌아가지 않는 머리를 짜고 짜내어 대충 어린애가 말할 수 있는 줄거리를 마련해 민이에게 전달하고 있는데 드디어 마차가 멈춰 섰다. "도착했군." 아빠의 표정은 여느 때와 같은 무덤덤한 표정이었지만 입가가 경직되어 있는 게 속으 로는 상당히 긴장하고 있는 듯했다. 엄마도 아빠의 말에 흠칫하더니 가늘게 떨리는 팔로 우리를 한 번 더 꽉 안아주고는 자리에서 일어섰다. 아까까지만 해도 그럴듯한 변명을 생각해 내느라 딴 데 신경 쓸 겨를이 없었던 나는 그제야 두 분의 심정을 눈치 챌 수 있었다. '에궁... 처음 계획은 이런 게 아니었는데... 일이 엉뚱하게 흘러가네......' 긴장하고 있는 엄마의 손을 잡고 어느 큰 건물 안으로 들어가면서 나는 착잡함과 미안 함을 느끼면서도 마음 한구석에는 은근히 기분이 좋았다. 그동안 내가 이만큼이나 사랑 받고 있었다는 걸 새삼스레 깨달았기 때문이었다. 민이도 나와 같은 감정을 느꼈는지 안타까운 어조로 말을 걸어왔다. "누나, 만약 저 금패를 뺏어간 남자가 우리의 친혈육이라면 우린 부모님과 어떻게 되는 거야?" "에휴, 보아하니 저 남자 되게 부자인 것 같으니 아마도 얼마의 보상을 해주고 우리를 데려가려 하겠지. 쳇, 단지 평범한 상인이었다면 괜찮았을 텐데 문제는 저 남자가 아빠보다 좀 더 강한 고수라는 점이야. 그럼 이 집안이 어느 정도 명성있고 실력있는 무가라는 이야기인데... 힘이 달리는 이상 부모님이 어쩔 수 없으실 것 같아." "뭐야, 그럼 누나는 부모님과 헤러진다고 해도 가만있을 거야? 그분들은 우리가 부모로 인정한 분들이라고!" "바보야, 누가 가만있는데? 나도 다 생각이 있다고. 우리 능력껏 부모님과 있으면 돼. 그러면 저 남자도 어쩔 수 없을 테니 우리를 무조건 부모님과 떼어놓지 않고 뭔가 다른 타협점을 찾아내겠지." "그렇겠지? 누나, 부모님과 헤어지지 않을 거지?" 거듭 간절한 어조로 다짐을 받으려는 민이가 좀 의아해서 힐끔 바라보니 그는 거의 울상이 되어 있었다. 그동안 정말 정이 많이 든 듯했다. 나야 저쪽 세계에서 나를 끔찍이 생각해 주는 할아버지와 아빠가 있었으니-아마 지금쯤 난리가 나 있을 테지... -양부모와 헤어진다 해도 무지 서운하긴 하겠지만 민이처럼 절박하게 생각되어지지 않았다. 게다가 언젠가 우리는 우리의 세계로 돌아가야 했기에 헤어지는 건 이미 기정사실이었다. 그 헤어지는 시점이 언제인가 하는 것일 뿐... 어쩌면 나는 처음부 터 이별을 각오하고 있었기에 지금 이렇게 덤덤하게 있는 건지도 몰랐다. "어... 물론 안 헤어지도록 노력할 거긴 하지만, 네가 그 정도일 줄은 몰랐네... 그렇게 양부모님이 좋아?" "그게 무슨 소리야? 누나는 부모님과 헤어지는데 슬프지도 않아?" 아무 생각 없이 물어본 말에 민이가 버럭 화를 내자 나는 순간적으로 쫄아버렸다. "아, 아니야... 누가 뭐 안 슬프대? 그러니까 내가 부모님과 안 헤어지도록 생각도 해놓은 거 아냐? 그런데 왜 화는 내고 그래. 놀랬잖아!" 말하다 보니 내가 녀석의 말에 쫄았다는 게 열받아서 나도 버럭 화를 내자 이번에는 민이가 쫄아들었다. "그, 그게... 그러니까아... 누, 누나가 아무렇지도 않게 말하는 거 같으니까 그렇잖아......" "내가 작전 짜느라고 그런 거지. 그럼 너처럼 감정에 젖어서 말하면 내가 세운 작전에 신용이 가겠어?" "에? 아, 물론... 그렇긴 하지......" 우리가 그렇게 투닥이는 동안 일행은 중국식 응접실에 안내되었다. 한 탁자를 가운데 놓고 의자가 빙 둘러 있던, 내가 있던 세계의 응접실과는 달리 상석이 중앙 맨 윗자리 에 있고 그 앞 양옆으로 마주 보게끔 배치된 의자가 나란히 놓여져 있었는데 각 의자 사이사이에 자그마한 탁자가 놓여 있어 각 사람, 혹은 두 사람이 하나의 탁자를 사용하 게끔 배치되어 있었다. 우리를 이곳으로 데려온 남자가 당연한 것처럼 상석에 앉았고 그 다음 의자에 아빠와 정각 대사가 마주본 채로, 그 다음은 엄마와 지운 선사가, 그 다음은 민이, 나, 마주보 는 의자에는 지운 선서의 제자들이 주르르 앉았다. 그렇게 모두 자리를 잡고 앉았지만 잠시 동안은 모두들 입을 다물고 있어서 응접실 안은 정적이 흘렀지만 그동안에도 민이와 나의 대화는 계속되었다. "누나, 나는 정말 부모님과 헤어지고 싶지 않아. 그분들은 나에게 처음으로 부모님의 사랑을 보여주신 분들이거든." "뭔 소리야. 용계에 너그 친부모님 계시잖어?" "계시긴 하지만... 날 낳아주신 어머니는 내가 어렸을 때 돌아가셨는걸? 아바마마는 오로지 태자 형님께만 관심을 가져주시고... 세 번째 왕후께서 날 데리고 있어주셨긴 하지만, 후궁 소생인데다 어머니까지 없는 나에게 관심을 가져준 건 아무도 없었어... 단지 나중에 타계로 출타하셨다가 돌아오신 숙부님 외에는......" 처음 만났을 때 왕자라는 신분을 내세워 날 복속시키려는 녀석이었기에 모두에게 더받들여진 채 기고만장하게 살아왔는 줄로만 알았지 이런 사연이 있느 줄은 몰랐 던 터라 나는 좀 의외였다. "너... 외로웠구나?" 그러자 민이가 즉각적으로 반발해 왔다. "그런 건 아냐. 그래도 왕자 대접받으며 풍요롭게는 자랐다고. 세상에는 나보다 더 가여운 아이가 많으니 내가 외롭다고 하는 건 투정부리는 것밖에 안 된다고 숙부님께 서 말씀하셨어." "그래그래, 네 숙부님은 정말 현명하시구나. 그 말이 맞다." 그렇게 대꾸해 주면서도 나는 부모님과 헤어져도 그만, 같이 있어도 그만이라고 안일 하게 생각했던 것을 버리고 민이를 위해서라도 금방은 헤어지지 말아야겠다고 다짐했다. '좋아, 이곳에서 생긴 동생을 위해 힘 좀 써주지.' 그렇게 민이와 내가 대충 앞으로 할 일을 결정했을 즈음 시종들이 들어와서 간단한 다과와 차를 내려놓았다. 민이와 나에게는 배려가 있었는지 우리의 탁자에는 다른 탁자에는 없는, 아이들이 좋아할 만한 떡, 튀김, 경단 등등의 간식거리가 많이 올려 졌다. 그걸 사양할 내가 아니었기에 나는 즉각 생글생글 웃으며 하나씩 집어먹기 시 작했다. 하지만 민이는 경직된 분위기에 얼어붙어 감히 탁자 위에 손을 뻗지 못하고 있었다. "쯧쯧, 왜 안 먹어? 안 먹으면 너만 손해잖어?" 그러자 곧장 한심하다는 민이의 목소리가 들려왔다. "누나, 누나는 이 상황에 그게 넘어가?" "넘어가니까 먹고 있지. 뭐가 문제야? 우리 문제는 다 결론났잖아?" "그건 우리끼리 얘기고, 지금 분위기는 그게 아니잖아?" "그게 우리랑 뭔 상관이냐? 그건 어른들이 알아서 하게 내버려 둬." "누나는... 그게 그렇게 돼?" 우리가 또다시 투닥거리려고 하는데 그 상석에 앉은 남자가 차를 한 모금 마시더니 드디어 입을 열기 시작해서 민이와 나는 곧 투닥거림을 멈추고 그에게 주목했다. "아까는 주위의 눈과 귀 때문에 정식으로 내 소개를 못했소만, 내 이름은 은허잠이라 하외다." 은허잠, 별호는 자양노군이며 현 5대 세가 중 하나인 은씨 세가의 가주이자 아빠가 말해 준 요즘 시대의 5대 고수 중 한 명이었다. '얼라리오... 꽤 배경 빵빵한 인물이었잖아? 그래서 그런지 말투부터 하오체로 바뀌 었네... 어쩐지... 아빠보다 많은 마나가 느껴지더라니......' 아까 말을 안 했다면 아빠 엄마도 그가 누구인지 몰랐을 텐데 모두 담담한 걸 보니 짐작하고 있었던 모양이다. 가주의 말은 계속되었다. "나에게는 아들이 둘 있었소. 그러나 큰아들은 7년 전 며느리, 두 손자들과 함께 나 들이를 갔다가 변을 당하고 말았다오. 내 아들과 며느리, 그리고 같이 간 식솔들 모 두가 시체로 발견되었으나 내 손자 손녀들만은 발견되지 않았소. 혹시나 하고 일이 일어난 숲과 그 근처 마을을 샅샅이 뒤졌지만, 아이들은커녕 그와 비슷한 애들을 봤 다는 목격자조차 없어 모든 걸 포기하고 있었는데......" 거기까지 말한 그는 나와 민이를 기쁜 시선으로 바라보았다. '음... 부담되는 시선인데......' 그의 뜻을 따르는 것이 아닌, 앞으로 그를 무던히도 애먹일 거라는 걸 뻔히 아는 나는 감히 그의 시선을 바로 볼 수 없어 슬며시 고개를 돌리는데 아빠가 나섰다. "그러니까... 가주님 말씀은 제 아이들이 그때 실종된 가주님의 손자들이라고 생각 하시는 겁니까?" 아빠의 굵은 음성이 실내를 울리자 가주가 고개를 돌려 아빠를 바라보았는데 그 시 선에는 착잡함과 미안함이 가득 들어 있었다. "그렇소. 저 아이들이 바로 그때 실종되었던 내 손자들이오." "어떻게 그렇게 확신하시죠?" 가주의 말이 끝나자마자 엄마가 다급하고 떨리는 목소리로 발악하듯 물었다. 분명 무례한 태도였지만 아무도 그에 대해 뭐라고 하지는 않았다. 가주는 조용히 한숨을 내쉬더니 소매에서 아까 민이에게서 뺏은 금패를 꺼내 보였다. "이것은 이 세상에서 단 세 개밖에 없는 거라오. 하나는 내가, 다른 두 개는 각각 두 아들이 가지고 있었는데 일을 당한 큰아들은 이 패를 가지고 있지 않았소." "하지만 그것만 가지고는 단정할 수 없는 거 아닌가요?" "부인 말이 맞소. 그러나, 한 가지 더 확증적인 증거가 있소. 그 애들은 쌍둥이였 기에 구별하기 위하여 아이들의 손목 안쪽에 이름을 새겨놓았소. 여아는 '진', 남아는 '민'이라고......" '쩝... 하긴, 완벽하게 하기 위하여 아이들의 문신까지 그대로 만들어놓기는 했지......' 엄마는 더 이상 뭐라고 하지 못하고 불안한 표정으로 옆에 앉아 잇는 아빠의 팔을 붙들었다. 아빠가 엄마의 그 손을 토닥여 주기는 했지만, 아빠도 아까의 무덤덤한 표정을 잃어버리고 딱딱하게 굳은 것이 엄마처럼 평정심을 잃은 채 가주의 선언을 기다리고 있었다. 마치 판사나 의사의 선고를 기다리는 것처럼. "누나......" 민이가 걱정스럽게 나를 불렀다. 어떻게 좀 해보라는 뜻이었다. "기다려... 조금만 더......" 안심하라는 듯 민이에게 방긋 웃어준 다음 나는 꿀떡 하나를 더 집어먹었다. '음, 이거 꽤 맛있군.' 그 모습에 민이는 긴장을 풀기보다 신뢰가 안 간다는 표정을 지었지만 상관하지는 않았다. 그리고 드디어 가주가 선고했다. "두 분은 우리 집안의 은인이요, 내 손주들을 찾아주었으니 뭐든 답례를 하고 싶은데......" 엄마와 아빠가 눈에 띌 정도로 크게 움찔거렸고, 가만히 듣고 있던 두 승려 분은 안타까운 표정으로 한숨을 내쉬며 불호를 중얼거렸다. "아미타불......" '이제 슬슬 나서볼까?' 더 늦었다간 내가 나서봤자 아무것도 안 될 거였다. 그러나 내가 막 입을 열려고 할 때 누군가 응접실로 들어왔다. "아버지, 절 찾으셨다구요?" 가주 못지 않게 비싸 보이는 푸른 비단 장포를 입은 남자였다. 평범하지만 눈매가 약간 휘어져 있어서 웃으니까 눈이 보이지 않을 정도였다. '남희석을 닮았군.' "어서 오너라. 너에게 기쁜 소식이 있어서 급하게 찾았다. 네 조카들이 돌아왔단다." "예? 제 조카라 하심은......?" "7년 전 잃어버렸던 네 형의 아이들 말이다. 이렇게 무사히 돌아왔구나." 놀람을 온몸으로 표현하는 아들에게 가주는 우리를 가리켜 보였다. 웃을 때는 안 보이던 눈이 놀라니까 무지 커져 있었다. "너, 너희들이......?" 마치 믿을 수 없다는 듯이 뚫어져라 우리를 쳐다보던 그는 곧 표정을 환하게 바꾸고 두 팔을 벌린 채 우리에게 다가왔다. "너희들이 돌아왔구나. 돌아왔어! 정말 꿈만 같구나......" 그러나 나는 그가 다가오기 전에 재빨리 의자에서 일어나 엄마 앞으로 달려갔다. 그러자 민이도 즉각 쫓아왔다. '자, 이제 시작이야∼!' 나는 최대한 무표정에 정색을 하고 그 하회탈을 바라보았다. "아저씨는 누구세요?" 그의 동작이 즉각 멈추어졌고 반응은 다른 곳에서 터져 나왔다. "진아, 모르겠니? 네 숙부님이시다." 무지 황당한 듯한 가주의 말에 나는 일고의 가치도 없다는 듯 냉담하게 말했다. "모르겠는데요?" 그러자 가주가 자리에서 벌떡 일어나 나에게 다가왔다. "진아, 나는 네 할아비다. 그래, 네가 일곱 살 때 헤어졌으니 잘 기억나지 않을 수도 있겠지. 그러니 잘 생각해 보렴. 날 모르겠니?" '음... 그럼 난 지금 열네 살인가?' 안타깜고 애절한 얼굴로 날 바라보는 그 모습에 조금 마음이 흔들렸지만 민이와의 약속이 우선이었다. 나는 겁먹은 척 뒤로 한 걸음 물러났다. 그러나 내 허벅지가 엄마의 무릎에 닿았고 엄마는 나를 보호하려는 것처럼 날 등뒤에서 감싸안았다. '그래, 이 품을 포기할 수는 없지.' 나는 다시 한 번 마음을 가다듬었다. 내 확고한 의지를 보여주려면 최대한 냉정하게 굴어야 했다. "나는 당신이 누구인지 모릅니다. 그 금패는 부모님이 남겨주신 유품이라 지금까지 간직하고 있었지만 친모께선 절대로 누구에게도 보이지 말라 하셨습니다. 그런데 당신은 그 금패로 인하여 부모님과 우리를 떨어뜨리려 하니, 당신이 진짜로 우리의 친조부인지, 아니면 그날 친부모님을 습격했던 사람들 중 한 명인지 어떻게 알겠습니까? 나는 당신을 믿지 못하겠습니다." 가주는 경악 어린 표정으로 나를 바라보고 있다가 간신히 입을 열었다. "나, 나는... 5대 세가 중 하나인 은씨 가문의 가주란다. 내 신분은 저기 계신 대사께서 증명해 주실 것이야. 그리고 난 너에 대해서도 잘 알고 있지 않니?" "민아, 이제 네가 나서라, 나 혼자 하는 것보다 둘이 하는 게 더 좋겠지. 둘이 같은 마음이라는 것을 알리기도 하고 말이야." 그 내 말에 민이가 나섰다. "우린 당신의 신분이 무엇이건 상관없습니다. 게다가 우리에 대해서는 그날 습격했던 검은 옷의 사람들도 잘 알고 잇을 테지요." "멋진 말이었어. 그런데 우리말투 말이야, 열네 살인 애들이 말했다고 하기엔 너무 논리적이지 않아?" "몰라. 어차피 쏟아진 물이야. 근데 누나, 우리 열네 살이야? 열다섯 살 아니었어?" "7년 전에 여덟 살이 아니라 일곱 살이었대. 처음 계획대로 키는 159cm까지 키우지 않은 게 다행이었군." 민이와 내가 그렇게 헛소리를 주고받고 있을 때 경악 어린 표정으로 민이와 나를 번 갈아 보던 가주가 뭔가 결심을 했는지 단호한 표정으로 우리를 쳐다보았다. "그래, 어린 너희들이 너무 큰 충격을 받았구나. 하지만 내가 너희 친할아비인 것은 사실이고, 너희들의 본 집은 바로 여기다. 너희가 우리 집안 사람이라는 것은 부정할 수 없어." 거기까지 말한 그는 자신의 자리로 돌아가서는 명령하듯이 말했다. "오늘은 피곤할 테니 이만 가서 쉬거라. 내일 날이 밝으면 다시 이야기하자꾸나. 총관, 이 아이들을 방으로 데려다 주게." "알았습니다. 가시지요, 도련님, 아가씨." 이미 하인들 사이에서도 우리가 친손자들이라는 것이 기정사실화된 듯했다. 민이가 어쩔까? 하는 시선으로 나를 보기에 나는 잠시 망설였다. 지금 물러나면 우리의 말은 어른들에게 잊혀질 게 뻔했기 때문이었다. '그냥 여기서 버팅겨야 하지 않을까?' 하지만 우리가 여기 있는 건 부모님도 바라지 않는 모양이었다. 엄마가 날 감싼 팔을 풀고 등을 살며시 밀기에 뒤돌아보니 그 총관이라는 노인을 따라가라고 눈짓하고 있었다. 불안한 시선으로 엄마를 바라보자 엄마가 빙그레 웃었다. 그 미소에 나는 어쩔 수 없이 민이와 함께 총관을 따라나섰다. 그런데 이 총관 이라는 사람이 건물 밖으로 우리를 데리고 가더니 깊숙이 위치해 있는 건물로 가서는 그곳도 모자라 민이와 나를 떼어놓는 거였다. '허, 참내......' 미리 준비가 되었던 듯 네 명의 시비가 각각 둘씩 민이와 나에게 붙더니 다른 방향으로 데리고 갔다. "누나, 어쩌지?" "참내, 지금 우리를 애들이라고 얕보는 거야. 흥, 이 정도로 우리를 떼낼 수 있을 거라 생각하다니 어리석군. 민아, 걱정 말고 이들이 하는 대로 얌전히 있다가 너 혼자 남으면 나 불러라." "누나가 안 보이는데 어떻게 불러? 떨어져도 연락이 되는 거야?" 그제야 나는 민이가 드래곤이 아닌, 마법을 하나도 모르는 용이라는 것을 기억해 냈다. 그동안 쉽게 메시지를 주고받다 보니 나와 같은 드래곤으로 착각하고 있었던 것이다. "아, 맞다. 넌 마법을 쓸 줄 모르지? 알았어. 내가 연락할 테니 걱정하지 말고 가." "누나만 믿을게!" 날 안내하는 시비들을 따라 도착한 방은 완전 여자애 방이었다. 온통 방안이 분홍색과 흰색 천지였다. 게다가 민이 방에도 있는지 모르지만 몸 전체를 비출 수 있는 청동 전신 거울에 그 옆에 옷을 갈아입을 수 있도록 병풍이 3명에 둘러쳐져 있는데 그 병풍에는 꽃이 만개해 있는 매화 가지가 수놓아져 있었다. 그곳을 지나가 또 다른 문을 열고 들어가니 커다란 놋쇠로 만든 욕조가 나를 기다리고 있었다. 그 안에는 벌써 김이 모락모락 피어오르는 따뜻한 물에 이름 모를 붉은 꽃잎까지 잔뜩 담겨 있었다. '참내... 저쪽 세계에서 목욕시킬 때는 목욕물에 우유며 향수를 집어넣더 니만 이곳은 자연산 입욕제를 집어넣는군.' 그들이 내 옷을 벗기는 대로 가만히 있다가 내 피리에 손을 대려 하자 나는 얼른 그 손을 쳐냈다. "피리는 건드리지 마. 내가 가지고 있을 거야." 그러자 두 시비 중 나이가 많아 보이는 쪽-그래 봤자 20대 후반으로 보이는- 시비가 날 달래는 미소를 지으며 말했다. "예, 예. 저희는 건드리지 않을 테니 여기다 놓으세요. 목욕하시는데 가지고 계시면 불편하시잖아요. 저희가 아무도 안 가져가게 지켜보고 있을게요." '완전 애 취급이군......' 기분 나빴지만 그녀가 시키는 대로 하는 수밖에 없었다. 그렇게 목욕을 하고 새옷을 갈아입자 시비가 머리를 빗겨주고는 나를 침대로 데려갔다. 장정 두 명이 누워도 충분할 만큼 큰 침대는 휘장도 이불도 베개도 다 분홍색이었다. '엄청나군. 왜 여자애는 모두 분홍색을 좋아할 거라고 생각하는 거지? 여기 꾸민 사람 도대체 누구야?' 시비들은 내가 침대 속에서 잠든 척할 때까지 지키고 있다가 조용히 물러갔다. '에궁... 감시하라는 명까지 받았나?' 그 시비들의 기척이 완전히 사라지자 나는 자리에서 벌떡 일어나 양반다리를 하고 앉아서 눈을 감았다. 아직까지는 주위의 마나를 자세히 살피기 위해서는 집중력이 필요했기 때문이었다. '하나, 둘... 셋, 아니다, 넷이군. 둘은 내 방문 앞을 지키고 있고 둘은 복도 끝에 있구나. 음... 그래도 아직 마나의 양이 3클래스도 안 되는군. 그런 마법을 사용해도 되겠어.' 나는 혹시라도 누군가 방에 들어와 살펴볼까 봐 침대 위에 내가 있는 것처럼 보이게끔 가벼운 환영 마법을 걸고 내 기척을 완전히 감춘 다음 민이 방으로 이동해 갔다. 민이 방이 어딘지는 몰랐지만 동료가 어디에 있던지 그곳으로 이동할 수 있는 마법을 사용한 것이다. 그리고...... 퍼억∼! "욱!" "앗! 미안, 미안......" 나는 침대 위에 누워 있는 민이의 위에 떨어져 내렸던 것이다. 다행히도 민이가 밖에서 경비 겸 감시를 서고 있는 사람들의 존재를 알고 있어 얼른 입을 막아서 다행이었지 그렇지 않았으면 들킬 뻔했다. "누나, 나한테 감정있어?" 얼른 민이 위에서 내려오자 민이가 오만상을 찌푸리며 일어나 앉았다. 그러나 눈 안에는 안도감이 흐르고 있었다. 내가 찾아오지 않을 까 봐 걱정하고 있었나 보다. "미안해. 내가 방금 사용한 주술은 동료 근처로 이동하는 건데, 그 근처 어디로 떨어질지 몰라... 많이 아파?" "괜찮아. 그나저나 이제 어떻게 해? 부모님이 우리를 데려가실 수 있을까?" "부모님만으로는 불가능할 거야. 그 가주가 아주 당당히 작정한 모양이던걸. 너 하고 나도 떼어놓은 거 보니까 아마 내일 부모님과도 못 만나게 방해할 거야. 그리고 그동안 부모님을 쫓아내려 하겠지." "저기... 부모님이 이 집에서 나간 다음 우리가 쫓아가면 안 될까? 우리 둘이면 여기서 쉽게 나갈 수 있잖아." "우리가 어디로 갈지 뻔히 아는데 가만있겠어? 쫓아오겠지." "부모님께 부탁해서 이사 가면 되지." "그러다가 우릴 찾아내면? 또 이사 가자구?" "그, 그거야......" "여기서 도망친다고 해도 그건 임시방편일 뿐이야. 나중에 또 귀찮아진다고. 이왕 이렇게 된 거 여기서 확실히 매듭을 지어야 해." 내가 결연하게 말하면서 막 대책을 이야기하려는데 민이가 내 말을 가로막았다. "저기, 누나!" "응?" 의아해서 바라보자 민이가 미안한 얼굴로 배시시 웃었다. "저기... 나 있잖아... 검을 뺏기고 말았어......" "에?" "그게 그러니까... 목욕한다고 옷을 벗겨놓더니 나중에 싹 가져갔더라고... 게다가 내 짐 보따리까지 싹 가져가서... 거지, 나 돈까지 다 털렸어......" "허걱!" 내가 입이 딸 벌어지자 민이가 재빨리 무릎을 꿇고 두 손을 이마 위로 올린 뒤 고개를 푹 숙였다. 내가 화낼 거라고 생각했나 보다. "미안해애∼ 나고 그들이 나간 다음에야 알았어! 검을 옆에 두려고 찾아보니까 아무것도 없잖아∼" 나는 그런 민이를 물끄러미 바라보다 넋 나간 어조로 중얼거렸다. "민아... 난 지금 알았어......" "엥?" 어리둥절한 표정으로 고개를 드는 민이를 외면한 채 나는 처절한 절규를 내뱉었다. "우아아아악∼ 어떡해, 어떻해... 어떡해애애애애∼ 젠장. 젠장, 젠장하아아알∼ 목욕시키려고 할 때 눈치 챘어야 했어. 젠장! 짐 보따리까지 가져가다니이이∼ 이럴 줄 알았으면 돈주머니에도 방어 마법을 쳐놓는 건데, 제기라아알∼ 치사한 가주 자식!! 아주 철저하게 계획해 놨구만!! 우아아악∼ 내가 돈을 뺏기다니이이이∼!! 가만 안 두겠어, 민아!!" "응? 왜?" "우리 가주 녀석에게 확실한 본때를 보여주자, 알았지?" "응? 으, 응......" "좋아, 어디 두고보자구. 빠드득∼" 다음날 아침, 어제 내 짐을 싹 들고 갔을 두 시비가 아침 식사와 옷을 한 벌 가지고 왔다. '쳇, 치사하게 옷까지 다 가지고 가더니, 그래도 오늘 입을 옷은 갔다주는군.' 그녀들이 내 방으로 들어왔을 무렵 나는 7년 동안 꾸준히 해 왔던 새벽 수련이 몸에 밴 탓에 벌써 일어나 운기까지 마친 상태였다. "아가씨, 아침 식사 하셔야죠." 한 시비는 방 안의 식탁 위에 음식들을 올려놓았고 나머지 한 시비는 나에게 옷을 입혀주고 머리를 빗겨주었다. "부모님과 같이 먹을래." "그분들은 벌써 식사를 끝내셨는걸요. 그러니 아가씨도 얼른 드세요. 오늘 또 축제 구경하러 가셔야죠." 어린애를 달래듯 상냥하게 말하는 시비의 정강이를 한 대 걷어차 주고 싶었지만 꾹 참았다. '흥, 그런 뻔히 보이는 거짓말을......' "그래? 그럼 민이랑 먹을래." 그나마 내 물건 중 유일하게 남은 피리를 집어들고 그녀들이 뭐라 대꾸하기 전에 잽싸게 문 쪽으로 뛰었다. "앗, 아가씨!!" 뒤에서 다급한 시비의 외침을 뒤로한 채 문을 박차고 나가려는데 문밖에서 지키고 있던 두 남자가 기다렸다는 듯 창대를 X 자 모양으로 교차시킨 채 내 앞을 막는 거였다. 하지만 이미 예상하고 있던 나는 교차 지점을 도약대 삼아 훌쩍 창대를 건너뛴 뒤 복도를 달려나갔다. 민이와 아침에 건물 밖에서 만나기로 했기에 민이도 지금쯤 뛰쳐나오고 있을 거였다. "아가씨, 거기 서세요!!" 뒤에서 쫓아오는 소리가 들리자 나는 더욱더 빠르게 발을 놀렸다. 확실히 단전에 마나를 더 집어넣은 건 잘한 것 같았다. 내공이 많이 흐르니 신법이 더 빨라졌던 것이다. '음... 이럴 줄 알았더라면 아예 혈도를 다 뚫어놓을 걸 그랬나? 에잉, 그러다 부모님이 의아하게 생각하면 골치 아파져. 어차피 여차하면 마법을 쓰면 돼.' "누나!!" 건물 앞마당에는 민이가 먼저 와 있었다. 폼을 보아하니 날 기다리느라 잠시 멈칫하고 있 다가 경호원 겸 감시자들에게 둘러싸인 듯 하다. 내가 그들 사이에 뛰어들어 민이 옆에 서자 날 쫓아오던 사람들과 민이를 둘러싼 사람들이 합세했다. "왜 이렇게 늦게 왔어?" "나 옷 입자마자 곧바로 뛰어온 거야. 속옷 차림으로 뛸 순 없잖아. 그나저나 넌 빈손이냐?" 나는 그나마 검 대용으로 쓸 수 있는 피리를 들고 있었지만 민이에게는 아무 것도 없었다. "미안, 검을 구하지 못했어." "에휴... 그럼 지금은 내가 나서야겠군." 오랜만에 머리 속으로 메시지를 주고받는 대신 입으로 떠들었더니 우리 앞을 막고 잇던 인간이 다 들었는지 가소롭다는 미소를 지으며 입을 열었다. "아가씨, 도련님, 들어가시지요. 그렇게 멋대로 돌아다니시면 안됩니다. 식사를 같이하게 해드릴 테니 들어가셔서 식사하세요. 식사를 하고 나시면 저희가 축제 구경을 시켜드리겠습니다." 주위를 훑어보니 우리를 막고 있는 사람들 모두 우릴 다 잡았다고 생각하는지 느긋한 표정들이었다. '흥! 애들이라고 얕보다간 큰코다치지.' 나는 소긍로 그들을 비웃어주고는 민이에게 메시지를 보냈다. "내가 주술로 저들을 뚫을 테니 넌 부모님을 찾아내." "알았어." 민이는 그 즉시 작게 중얼거렸다. "바람이여, 나의 의지를 받들어 내가 보고 싶은 이들을 찾아내라!!" 그러자 민이의 몸에서 부드러운 마나가 빠져나와 공기 중에 섞이더니 갑자기 민이의 주변으로 바람이 부드럽게 불어와 민이를 감싸 돌기 시작했다. "누나, 난 준비 다 됐어." "오케이, 그럼 나도 시작한다." "다스트 팁!!" 내가 우리를 둘러 싼 사람들에게 한 손을 뻗으며 외치자 내 주변의 공기가 급속도로 얼어붙더니 새끼손가락만한 뾰족한 얼음조각이 수백, 수천 개가 생겨나 앞을 가로막을 녀석들에게 쏟아져 들어갔다. "지금이야." 갑자기 나타나 자기들에게 달려드는 수많은 얼음 조각을 막아내느라 바쁜 그들 시야를 빠져나가는 건 그다지 어려운 일이 아니었다. 나는 그들에게서 많이 떨어져 나오자 잠시 발걸음을 멈추고 그들에게 한 가지 마법을 더 선사했다. "다그 웨이브!" 그러자 그들 발 밑의 땅이 폭발하여 그들을 하늘 높이 띄워 버렸다. "좋았어. 가자!!" 민이가 앞정서서 달려갔다. 엄마와 아빠는 건물 안의 홀처럼 넓은 텅 빈 공간에 그 가주를 위시한 은씨 가문의 무사들과 대치하고 있었다. 그리고 부모님과 가주 사이에는 정각 대사와 그의 제자들이 끼어서 싸움을 막고 있었다. "아미타불... 가주님, 이건 옳지 않은 일입니다." "비키시오, 대사. 당신은 이 일과는 아무런 관련이 없소이다." "나중을 생각하셔야지요. 그 아이들이 알면 어떻게 생각하겠습니까?" "나는 그 애들의 할아버지요. 그 애들이 나와 함께 있는 것이 당연한 것이 아니오? 나는 다시는 그 아이들을 잃고 싶지 않소." "그래도 이건 옳지 않습니다." "벌주를 택한 건 저들이오. 난 저들에게 충분한 사례를 하려 했단 말이오." 그러자 뒤에서 가만히 듣고 있던 엄마가 나섰다. "나에게는 당신이 주는 그까짓 금붙이보다는 내 아이들이 소중하단 말이에요." 엄마가 날카롭게 외치자 그 가주가 눈을 부라리며 호통쳤다. "그 애들은 내 손자들이야!!" 그의 모습이 평소 모습이 아니었던지 주위에 포진하고 있던 은씨 가문의 무사들의 얼굴에 순간 당혹스러움이 어렸다. 내가 봐도 지금 그는 이성을 잃고 있었다. "민아, 난 아까까지만 해도 저 가주를 괘씸하게 생각해서 한 방 먹이려고 했거든... 그런데 저 모습을 보니 쬐께 안됐다는 생각이 든다." 나에게도 할아버지가 있었기에 그 가주의 모습이 마음에 찡∼ 하게 와 닿았던 것이다. 하지만 민이 녀석은 단호했다. "누나, 부모님과 안 헤어지기로 했잖아." "그건 그렇지만, 저 가주도 가엽다 이 말이지." "쯧쯧... 우리를 떼어놓으려 한 자야." "뭐... 그거야 그렇지." "에휴, 나도 모르겠다. 난 너무 맘이 약해서 탈이야. 어쨌든 뛰어들고 보자구." 엄마와 아빠가 있는 그 넓은 홀 주위를 무사들이 몇 겹으로 싸고 있었기에 그대로는 도저히 뚫을 수 없을 것 같아 나는 민이를 데리고 기척을 감춘 채 천장에 붙어 있다가 그 가운데로 훌쩍 뛰어내리며 멋들어지게 외쳤다. "짜쟈안∼ 정의의 용사 등장!!" 너무나 갑작스런 우리의 등장에 그 안에 있던 모든 이들은 놀라움을 감추지 못했다. "누나, 그게 무슨 황당한 소리야? 여기가 뭐 악당 소굴이라도 되는 줄 알아?" "시끄러. 그냥 내려오는 건 너무 싱겁잖아. 그래서 양념을 겉들인 것 뿐이야." "헹, 그냥 한번 해보고 싶었던 거겠지." "어쭈구리. 니가 지금 나한테 반항을 하는 것이냐?" "거창하게 무슨 반항씩이나......" 내가 언제 이렇게 민이를 크게 놔뒀는지 심각하게 고민하려는데 엄마가 우리를 끌어안았다. "얘들아!!" 그러자 이 민이 녀석이 입을 딱 다문 채 쑥스러운 표정을 지으며 은근히 엄마의 품으로 파고들었다. "쯧쯧... 애기라니까." "엄마, 우리 보고싶었죠?" 그런 민이를 위해 나는 슬쩍 엄마의 품에서 빠져나오며 싱긋 웃었다. 그런데 안도의 미소를 짓는 엄마의 어깨 너머로 씁쓸한 표정으로 이쪽을 보고 있던 가주와 눈이 딱 마주치고 말았다. '에구머니나......' 화들짝 놀랐지만 시선을 피하는 게 더 이상할 것 같아 난 그냥 배시시 웃어 보였다. "안녕히 주무셨어요?" 설마 내 인사를 받아줄 것이란 생각은 못하고 어색한 상황을 모면해 보고자 그냥 말해 본 것인데 의외로 가주가 내 인사를 받아주었다. "그래, 잘 잤느냐? 그런데 어떻게 이곳으로 왔지? 네 숙소를 지키고 있던 이들은?" "음, 그들은 제가 뛰어난 기지를 발휘해 처리했구요, 여긴 민이가 찾아냈어요." "그러냐? 대단하구나... 이거 안심하고 있다가 한 방 먹었는걸? 그럼 여긴 어떻게 들어왔니?" "음... 그건요......" 마법을 써서 들어왔다고 할 순 없으니 뭐라 둘러댈까 머리를 굴리던 나는 결국 적당한 말이 떠오르지 않자 최후의 수단을 썼다. 주먹을 쥔 상태로 검지손가락만 편 오른손을 얼굴 옆으로 들어 보이는 동시에 내가 지을 수 있는 최대의 귀여운 표정으로 윙크를 해 보이며 한마디로 얼버무렸던 것이다. "그건... 비밀이에요!" 순간적으로 주위 사람들이 황당한 표정을 짓는 가운데 가주가 호탕한 웃음을 터뜨렷다. "푸하하하하∼!" 나는 내 주위 사람들이 황당한 표정을 짓는 건 이해가 갔지만 가주의 태도는 이해가 가지 않아 어리둥절했다. "하하하하, 걸작이다, 걸작이야... 하하하하하......" 그렇게 신나게 웃던 가주는 한순간 웃음을 뚝 그쳤다. '저러는 것도 제주지......' 웃음을 그친 가주는 침착한 모습으로 되돌아와 있었다. 그러자 그의 온몸에서 근엄함과 태산 같은 굳건한 분위기가 풍겨져 나왔다. '헤에, 정신을 차리니까 사람이 달라 보이네......' 내가 그의 모습에 감탄하고 있는데 가주가 조용히 나에게 이리오라고 손짓했다. 그에게 꿀릴 것도 두려울 것도 없던 내가 당당히 그에게 가자 왜 그런지 몰라도 주위 사람의 눈 에 일순 감탄한 기색이 스쳐 지나갔다. 내가 바로 그의 앞에 서자 가주가 천천히 무릎을 굽혀 나와 눈을 맞추더니 진지하게 물었다. "진이야, 내가 싫으냐?" 갑자기 웬 뚱딴지같은 소리인가 했지만 나는 솔직히 대꾸했다. "겪어보지 않아서 아직 확실한 감정은 없지만 나쁜 분은 아닌 것 같아요." "그러냐? 그거 참 다행이구나. 그럼 내가 네 친할아버지가 아닌 것 같으냐?" 나는 물끄러미 그의 눈을 쳐다보았다. 그의 눈은 고요히 가라앉아 있어 한 치의 흔들림도 보이지 않고 있었다. "모르겠어요. 거짓말하시는 건 아닌 것 같지만... 저는 부모님의 돌아가신 날만 기억날 뿐 그전의 나에 관해서는 아무 것도 몰라요. 아버지 얼굴도 모르는걸요. 단지 굉장히 절박한 표정의 어머니의 얼굴만은 기억나요. 땀에 젖어 피곤하고 지쳐 있는데도 무척 아름다운 분이셨어요. 제가 기억하는 건 그것뿐이라서요. 그래서 그 말을 믿고 싶긴 하지만......" 내가 말끝을 흐리자 가주가 내 말을 이었다. "그날 불행을 가져왔던 사람들 중 하나일지도 모르기 때문에 주저한단 말이지?" "예, 할아버지에 대한 기억이 있었다면 그 말이 사실인지 알 수 있었을 테지만요. 하지만... 지금의 부모님과 헤어지고 싶지 않아요. 지금의 부모님도 저희를 무척 사랑해 주시거든요. 게다가 민이도 무지 많이 저분들을 사랑하고요." 그러자 가주가 빙그레 웃으며 놀렸다. "진이는 사랑하지 않는 모양이구나?" "그게요... 저도 저분들을 많이 사랑하는 줄 알았는데 어제 민이와 이야기를 하다 보니 나보다도 더 민이가 저분들을 사랑하고 있다는 걸 알았어요." "흐음... 그래. 어제 민이와 부모님을 따라가기로 결정했구나?" "예." "이곳에 있고 싶은 마음은 없니?" "죄송해요. 이곳은 저에게 단지 낯선 곳일 뿐인걸요." "과연 그럴까?" 뜬금없는 가주의 말에 나는 어리둥절해서 되물었다. "예?" "진이야, 나는 어제 너희를 이곳에 데리고 올 때부터 너희들을 보고 있었단다. 너희들은 산속에서만 살았던 아이들치고는 이곳 환경에 쉽게 적응하더구나. 너희가 살던 집과는 완 전히 다른 곳임에도 불구하고 처음에만 잠깐 신기한 듯 쳐다봤을 뿐 그 다음은 아주 익숙한 곳에 온 것처럼 편하게 행동하더구나. 오히려 너의 부모님이 더 부자연스러워 보였지. 그건 바로 너희는 기억 못해도 너희의 몸은 이곳을 기억하고 있다는 거란다." "에... 그런가요?" '거야, 난 소르드 왕국의 왕성이나 아빠의 으리으리한 저택에 익숙해져 있고, 민이도 왕자였으니 모르긴 몰라도 으리으리한 곳에서 살았을 테니 당연한 거 아닌가?' 라고는 말할 수 없어 난 애매한 미소만 지어 보였다. 가주는 그런 나를 물끄러미 바라 보다 어쩔 수 없다는 듯이 한숨을 쉬고는 일어나더니 내 머리를 쓰다듬었다. "그래, 너는 결국 부모님과 헤어지고 싶은 마음이 없다는 거구나?" "예? 예에......" "그래? 그렇구나......" 가주는 뭐가 그런지 몇 번이고 더 고개를 끄덕였다. 그때 우리가 나타난 뒤로 가만히 침묵을 지키고 있던 정각 대사가 나섰다. "아미타불... 가주께선 이제 어떻게 하실 건가요?" 그러자 가주가 힘없이 웃었다. "어쩌겠소? 다른 방도를 찾아야지... 강제로 떼어놓는다 해도 이 아읻르은 절대로 안 떨어지려고 할 테고... 항상 아이들이 가버릴까 맘 졸이며 살 순 없지 않소이까?" "그럼 가주의 말씀은......?" "현재로선 별 뾰족한 수는 없소. 하지만 아이들과는 헤어지고 싶지 않으니 우선 모두 이곳에 머물러 달라고 부탁할 수밖에......" "핫핫핫, 잘 생각하셨습니다. 현명하신 판단이군요." 정각 대사가 호탕하게 웃으며 잘됐다는 듯 아빠를 바라보았고 아빠도 한시름 놨는지 미소를 짓고 있었다. '에휴, 어쨌든 이걸로 일단락은 되었군.' 나는 속으로 안도의 한숨을 쉬며 여전히 엄마 품에 안겨잇는 민이에게 미소를 보냈다. "잘됐지?" "뭐, 그럭저럭......" "야, 이 누나가 힘써 노력해서 이 정도가 되었는데 그렇게 밖에 말이 안 나오냐?" "후후후... 누나만 노력했나 뭐?" "쳇, 저녀석을 언젠가 한번 손을 봐줘야지 안 되겠어." 그 뒤로 정각 대사와 가주는 뭐라고 말을 주고받는 듯했지만 전음을 사용했기에 무슨 이야기가 오갔는지는 당사자 외에는 아무도 몰랐다. .. 아린이야기 3부 11화 민이, 진이 목숨의 위협을 받다(1) 그 일이 있은 뒤 부모님의 처소는 민이와 내 방이 있는 건물로 옮겨졌고 가주의 명으로 인하여 은공으로 대접받게 되었다. 나중에 안 일이었지만 우리 가족이 머무록 있는 그 별채는 가주의 장남 가족이 살던 곳이라고 했다 . 아, 그리고 그 가주의 차남은 창해일검 은제영이라고 했다. 요즘 꽤 각광받고 있는 신진고수중 한 사람이라는것을 보니 어느 정도 인정받는 모양이었지만 내공은 엄마보다도 약간 적었다.(참고로 울 엄마 내공은 약 4클래스 정도였다). 엄마, 아빠와 한 건물에 살게 된 뒤로, 더이상 행동에 제약받는 일은 없었기에 민이와 나는 나머지 축제 기간 내내 밖으로 놀러 다녔다. 가주가 우리에게 안내자 겸 호위를 붙여준 데다 그들이 우리가 사용하는 비용을 모조리 대신 지불했기에 처음에 빼았긴(?)돈의 몇 배는 펑펑 쓰고 다닐 수 있었다. 게다가 가주가 그 동안 해주지 못한것 다 해주겠다고 하며 매일 선물을 잔뜩 사서 가져다 주는 한편 축제 기간 동안에는 새벽과 해질 무렵의 내공 수련 외에 다른 수련은 방학을 맞이했기에 더없이 기쁜 나날을 보낼 수 있었다. 맨 마지막에 누군가 훼방을 놓지 않았다면 민이와 나는평생 중 가장 행복한 휴가를 보낼 수 있었을지도 몰랐다. 축제인 맨 마지막 날이자 명절날 당일 밤, 달에게 제사를 지내는 날답게 하늘에는 휘영청 밝은 보름달이 떠 있었고, 축제를 끝내는 맨 마지막 행사로 등에 불을 켜고 강물에 띄어 보내며 소원을 비는 풍습을 행하기 위하여 호광성 근처의 강가에는 수많은 사람들이 모여들어 발 디딜 틈도 없을 지경이었다. 이 행사에 참여하기 위해 복숭아 모양의 등을 사 왔던 나는 대나무와 색지, 창호지로 만들어진 등이 사람들의 틈바구니에 끼어 망가지지 않게 지키려고 안간힘을 써야만 했다. '으아~ 정말 이럴 때는 키가 작은 게 무지 원망스럽다니까아~ 민이와 둘만 있었으면 하늘로 날아서 왔을 텐데 따라붙은 호위 때문에 마법을 쓸 수도 없고...!!' 다시 한 번 앞의 사람의 뒤로 밀려오자 등을 보호하기 위해 필사적으로 버티고 있던 내가 안쓰러웠던지 뒤에 서 있던 호위 중 한 사람이 등을 뺏어서 머리 위로 들어올렸다. "제가 들고 있겟습니다, 아가씨" "아, 고마워.;" '일찍 좀 들어주지.......' 그제야 내가 한시름 놓자 옆에 있던 민이 녀석이 쫑알댔다. "그러게 왜 등을 사 와서 고생이야? 그냥 구경만 하고 가도 됐잖아?" "이왕 여기까지 온 거 나도 해보고 싶었다고, 얼마나 낭만적인 일이냐? 넌 낭만을 몰라.." "낭만은 무슨... 낭만이 아니라 고생이다 고생!!" "쯧쯧... 아무런 힘도 안 들이면 무슨 감동이 있겠어? 이 정도 고생은 해야 등을 띄어 보낼 때 가슴이 뿌듯해진다구" "그건 낭만이 아니라 성취감 같은데? 해냈다는..." "어머, 얘는 이런 운치있는 행사에서 그런 말밖에 못하냐? 쯧쯧 벌서부터 애가 이렇게 감성이 메말라서 어떻게 하냐??" "잘만 살고 있는데 뭐,,.," "그렇게 무감각하게 살면 인생의 묘미를 맛보지 못한다고. 그게 얼마나 가여운 일인데......" "거창하게 무슨 인생씩이나......." 그렇게 둘이 투닥거리며 열심히 사람들 틈을 헤쳐 나가자 드디어 강가에 도착할 수 있었다. 이미 수많은 사람들이 등을 강물 위에 띄어 보내서 저 멀리까지 강줄기를 따라 둥둥 흘러가는 등의 행렬이 이어져 있어 장관을 이루고 있었다. 어두워서 아무것도 안 보이는 강 위에 떠 있는 등들은 마치 허공에 떠서 하늘로 올라가는 불빛의 행렬처럼 보였다. "우와~ 멋지다~" "그치? 거봐, 멋있잖아, 아, 나도 해야지!" 초에 불을 붙여 등 위에 꽂은 뒤 강물 위에 내려놓자 곧 내 등도 물결에 휩쓸려 다른 등등과 함께 떠내려가기 시작했다. 그 모습을 바라보며 나는 조용히 두 손을 모아 쥐고 기원했다. '제발 제가 돌아갈 때까지 저족 세계에서 아빠와 할아버지가 난동을 부리지 않게 해주세요. 그리고 이곳에서 만난 부모님과 가주가 행복하게 해주시요....." 손을 슬쩍 밑으로 내리자 기다렸다는 듯 민이가 물어왔다. "많이 빌었어?" "음... 세 가지 빌었어" "뭔 소원을 세 가지씩이나......." "쯧, 넌 아직 어려서 뭘 몰라. 커봐라 그것도 작은 거다." "쳇 ! 누나 잘났어" 뒤에서 호위들이 피식피식 웃는 걸 흘려들으며 강을 바라보았다. 강 위에는 여전히 많은 등의 행렬이 계속 이어지고 있었다. 그 모습이 너무 아름다웠지만, 저 모습에 뭔가 더 큰 기여를 하고 싶은 충동이 일어난 나는 사람들 몰래 시동어를 외웠다. {크리에이트 이미지!} 그러자 강물 위를 떠내려가던 등의 불에서 반딧불만한 작은 빛의 입자들이 빠져나오더니 허공으로 떠올라 가볍게 흩날렸다. 수십개의 등에서 각각 여러 개의 입자가 떠오르자 그 수는 엄청 많아졌고, 마치 하늘의 은하수를 허공에다 옮겨놓은 듯한 모습이 연출되었다. "우와~" "어머나~" "아름답다..." "어쩜~" "세상에나....." 여기저기에서 탄성이 흘러나왔고, 민이가지 감탄 어린 눈으로 바라보자 더욱 기분이 좋아진 내가 좀 더 멋진 모습을 보여주기 위해 마나를 끌어올리는 순간 가느다랗고 날카로운 마나가 무서운 기운을 품고 이쪽으로 날아오는게 감지되었다. "숙여!!" 그것의 목표가 이쪽이라는 것을 깨닫자마자 나는 민이의 멱살을 잡고 밑으로 내리는 동시에 나도 황급히 몸을 숙였다. 평소 같으면 감지 못했을 것이다. 다행이 내가 빛의 입자들을 사람들 머리 위에다 옮기기 위하여 내 주위에 환상 마법을 위한 마나를 퍼뜨려 놓고 있었기에 그 마나를 가르고 오던 이질적인 마나를 감지할 수 있었던 것이다. 영문도 모르고 나에게 멱살을 잡힌 민이는 당바닥에 고꾸라졌고, 날아오던 마나는 우리 머리 위를 지나 운 나쁘게 우리 옆에 서 있던 어떤 남자에게 가서 박혔다. 픽! 잔뜩 집중하고 있지 않으면 듣지도 못했을 너무 미약한 소리가 나자마자 그 남자가 허물어지듯 스르르 쓰러졌다. 너무나 조용히 일어난 일이라 그 주위에 있는 사람들은 눈치 채지도 못하고 있었다. 하지만 나에게 계속 신경 쓰고 있던 호위들은 그 모습을 보았고 긴장한 채 민이와 나를 둘러쌌다. "아가씨, 도련님, 여길 빠져나가야겠습니다." 하지만 한 명씩 한 명씩 빠져나가기도 힘든 판에 4명이나 되는 호위가 우리를 둘러싸고 나가기란 쉬운 일이 아니었다. 그 와중에 두 번이나 더 암기가 날아와 애꿎은 사람들만 더 쓰러졌다. 결국 생각다 못한 호위 둘은 우리를 업고 둘은 뒤에서 호위한 채 사람들의 어깨를 발판 삼아 사람들의 머리 위로 뛰어가기 시작했다. "뭐,뭐야?" "꺄악~" "우왁!!" 우리에게 밟힌(?) 사람들은 엉겁결에 비명을 질렀고 덕분에 주위는 소란스러워지고 뭔 일이 발생한 것 같자 사람들은 서로 이 곳을 피하려고 우왕좌왕하기 시작했다. 그 와중에 우릴 노린 사람들도 우리처럼 사람들 위로 몸을 드러내며 쫓아오기 시작했다. 수는 모두 다섯! 그들은 우리 호위보다 더 경공 실력이 빨라 우리가 그곳을 채 벗어나기도 전에 따라잡히고 말았다. "이런, 우리가 막을테니 어서 아가씨와 도련님을!!" 뒤에서 따라오던 두 호위가 걸음을 멈추며 비장하게 외쳤다. 하지만 그건 소용없는 짓이었다. 경공 실력으로 볼 때 우리를 노리는 자들의 실력은 결코 호위들의 아래가 아닌 듯한데 둘이서 어떻게 다섯 명을 막는단 말인가! "내려줘, 저 사람들 만으로는 막지 못해!" 민이가 먼저 외치며 자신을 업었던 호위의 등에서 뛰어내렸다. "도련님!" 민이를 업었던 자가 다급히 외쳤지만 이미 민이는 벌써 검을(검을 돌려받았다) 빼어 들고 있었다. 그리고 그런 민이에게 세 명의 살수(두 명은 호위에게 가로막힌 살수를 제외한)들이 달빛을 받아 은빛으로 반짝이는 무기를 던졌다. 동시에 상, 중 , 하를 노리고 날아드는 곳에서 찔러오는 짤막한 세 자루의 비수였다. "윽!" 예상치 못했는지 피하지 못하고 고스란히 칼침 맞게 생기자 민이는 반사적으로 눈을 감아버렸다. "실드!!" 정말 내가 몇 초라도 늦게 달려왔다면 민이는 꼬치가 될 뻔했다. "멍청아, 눈은 왜 감냐?" 나는 민이의 목덜미를 잡아 뒤로 끌어당기며 세 살수들을 노려 보았다. 그들은 자신들의 검이 민이의 코앞에서 튕겨져 나가자 약간 당황한 듯 보였지만 곧 자세를 잡고 우리를 노려보았다. "도대체 네놈들은 뭐냐? 왜 우리를 노리는 거지?" 대답하지 않을 것 같은데도 나는 물어볼수밖에 없었다. 이곳에 와서 아직 원한 살 일이 없었던 나는 나를 죽이려고 달려드는 녀석들이 황당할 수밖에 없었던 것이다. 하지만 녀석들이 입은, 머리끝부터 발끝까지 휘감긴 검은 옷을 보고 있자니 머리를 스쳐 가는 장면이 하나 떠올랐다. '아,,, 역시나... 가주가 우리의 존재를 알아버리다니... 그 몇 년전의 의문의 무리까지 우리의 존재를 알아버렸구나... 우리가 이렇게 대단한 존재였을 줄이야..." 그 시커머스 3인조는 자세를 가다듬고 재차 찔러왔다. 황당하게도 민이에게는 한 명이 달려들면서 나에게는 두 명이 같이 달려드는 거였다. "뭐야 뭐!! 왜 나한테는 두 명이 붙는건데?" 열밭아서 펄쩍 뛰며 외쳤지만 돌아오는 건 날카롭게 빛나는 두 자루의 비수였기에 나는 뒤로 물러나야 했다. "치사하다. 어린애한테 다 큰 어른이 두 명이서 협공하냐?" 나는 쉴 새 없이 발과 손을 놀리며 외쳤다. 입으로는 호기있게외쳐 대고 있었지만 얼굴에서는 식은땀이 흘러내렸고 연신 뒤로 밀려나고 있었다. 내가 드래곤이라 해도 무공을 배운 지 겨우 7년 인데 되게 잘 싸우는 살수 두 명을 검술로 상대하기란 역부족일 수밖에 없는 것이다. 어찌나 정신없이 공격을 해대던지 지공이나 이기어검술은 써먹어 볼 틈조차 없었다. 그나마 다행인 건 내가 배운 검술이 근거리 방어 위주였기에 망정이었지 공격 반 방어 반 검술이었으면 벌써 상처를 입고도 남았을 것이다. 게다가 지금은 호위 한 명이 나와 협공을 해주고 있어서 크게 절박하지는 않았다. 하지만 이 살수들은 호위의 공격은 스리슬쩍 피하면서 나만 집요하게 공격하는것이었다. "아 정말 왜 나만 가지고 그러는거야? 우쒸, 두고 봐. 집에 가면 당장 수련을 시작하고 말겠어. 정말 왜들 실력은 좋아가지고 사람 힘들게 하는 거야?" 긴박한 상황에서도 간뎅이가 부어가지고 쨍알쨍알대던 나는 결국 내 몸에 좀 큰상처를 내고 말았다. 얼굴 쪽으로 찔러 들어오기에 고개를 옆으로 숙여 피했는데 찌를 때의 여세가 너무 날카로워서 칼날이 피부에 닿지 않고 지나갔음에도 불구하고 뺨의 절반 넘게 가로지르르 칼에 베인 것과 같은 상처가 생겨 버린 것이다. "아앗, 난 몰라!! 얼굴에 상처나면 엄마한테 얼마나 혼나는줄 알아? 당신이 대신 혼나줄것도 아니면서 왜 얼굴에상처는 내고 그래? 당신은 양심도 없어?? 여자에게 얼굴이 얼마나 중요한지 알아? 아냐구우~!!" 살수들의 몸이 일순간 휘청거리는 것 같았지만 그건 내가 착각한 것처럼 럼 생각될 정도로 극히 짧은 순간이었고, 그들은 재차 다시 찔러 들어왔다. 하지만 난 그들을 상대하는 대신 후닥닥 뒤로 물러나며 외쳤다. "당신들이 먼저 치사하게 나왔으니 나도 딴 방법을 사용해 주겠어! 스네어!!" 내가 살수들을 가리키며 외치자 빠르게 날 쫓아오던 두 살수들이 달려오던 그대로 앞으로 고꾸라져 주르르 밀려왔다. 얼마나 빠르게 달리고 있었으면 땅에 굵은 선까지 그으면서 약 1M 정도는 밀려온 듯했다. 그 틈을 놓치지 않고 나는 그들의 혈을 짚었다. 마법을 사용할까 했지만 산속에서 살 때 머리 싸매고 지겹게 외웠던 혈도들을 이런 기회에 써먹지 못한다면 무지 억울할 것 같았기 때문이다. 코앞의 살수들이 잡혀 버리자 그제야 여유가 생긴 나는 주위를 둘러보았다. 나와 같이 싸운 호위는 저쪽에서 살수 둘을 힘겹게 막아내는 동료들을 도우러 갔고, 민이는 호위한 명과 살수한 명을 조금은 여유있게 상대하고 있었다. '음.... 민이쪽은 된거 같으니까 나도 저쪽을 도와주러갈까나? 므흣~ 이번에는 지공을 써먹어봐야징~!!' 아까의 절박했던 상황은 바로 잊어버리고 곧바로 장난하러 가는 기분이 되어버리는 나였다. 다행히 호위들은 두 명이 심하게 다치기는 했지만 모두 무사할 수 있었고 살수는 나와 민이를 공격한 세 명을 붙잡았고 나머지 두명은 호위들에 의하여 목숨을 잃고 말았다. 뭐, 좀 더 정확히 한다면 나는 될 수 있으면 그들도 산채로 잡고 싶었는데 그들이 자신들이 졌다는 것을 꺠닫고는 스스로 호위들의 검끝으로 몸을 내던졌던 것이다. 그걸 보고 나는 좀 황당했다. 물론 무협지에서 묘사되길 이곳은 목숨을 너무나 쉽게 내버리는 곳이었지만, 실제로 보니 그들을 이해할 수도 없을 뿐더러 너무나 어리석게 여겨졌던 것이다. '왜 자살한 거지? 도망가면 죽나? 그래도 최소한 살려고 몸부림치지도 못해? 자기 목숨이 그렇게 가볍게 여겨질 수 있는 거야? 설마 그걸 멋지게 여기고 살았던 건 아니겠지?' 하지만 내가 그들에 대해 잘 아는것도 아니었으므로 나는 고개를 설레설레 젓고는 그곳을 떠나는 수밖에 없었다. 사로잡은 살수들을 끌고 집으로 돌아가는 것은 당연하겠지만 온 집안이 발칵 뒤집혔다. 심하게 다친 두 호위는 말할 것도 없고 나머지 두 호위와 나와 민이도 겉옷이 너덜너덜하게 여기저기 찢겼고, 군데군데는 피부까지 같이 찢어져 피가 나고 있었던 것이다. 물론 심한건 아니었지만 가주(할아버지라고 부르지 않았다)와 부로민을 새파랗게 만들기에는 충분했다. "얘들아!!" 엄맏가 우릴 보더니 구를 듯이 달려와 우리를 부두켜않았고 가주는 의원을 부르라고 소리쳤다. "괞찮니? 무슨일이 있었던 거냐? 응? 이게 도대체 무슨 일이야?" 새파래진 얼굴로 눈물이 그렁그렁해지며 울 듯이 묻자 민이가 콧등이 시큰한지 자기도 모르게 울먹였다. "어머니~ 훌적, 저흰 괜찮아요오~ 훌쩍, 너무 걱정하지 마세요오~ 훌쩍." 나도 덧붙였다. "우리가 경험이 없어서 그런 거에요. 별 탈은 없었어요" 그러자 엄마가 화난 얼굴로 나를 바라보다 또 한번 놀라더니 내 얼굴을 잡았다. "이게 별게 아니면 ... 어머낫! 진아~! 얼굴이 이게 뭐니? 누가 내 딸 얼굴을 이렇게 많들었어? 누구야? 앙?" "엄마.. 그게 내가 경험이 없어가지구서링.. 그러니까......" 나는 열심히 변명을 하려고 했지만 마음이 급해서인지 말은 제대로 나오지 않았고, 엄마는 내말을 듣지도 않은채 다시 흥분했다. "경험이고 나발이고 여자는 얼굴이 생명이라는 지극히 상식적인 것도 모르는 꼴통이 누구라니? 노리려면 딴 데를 노릴 것이지 왜 얼굴을 노리고 난리야? 시집 못가면 책임질거야?" '내 이럴줄 알았지 그러게 왜 내얼굴을 노려가지구-0-' "어,엄마 지금 그런 말은 좀....." 내가 한숨만 내쉬고 있자 결국 민이가 흥분한 엄마를 말리러 나섰다. "어머, 내 정신좀 봐라. 그래 진아 딴덴 다친데 없고?" 민이의 말에 정신을 차린 엄마가 180도 돌변해서 걱정스런 어조로 나에게 묻자 주위에 있던 사람들이 황당한 표정을 지었고, 아빠는 괜히 딴데 처다보며 헛기침을 해댓다. "괞찮아요. 그냥 가벼운 상처만 입었는걸요" 3부11화 진이민이목숨의위협을받다(2) 엄마는 그래도 내 몸을 자세히 살펴 큰 상처가 없다는 걸 확인하고 나서야 안심이 되었던지 진정했다. 그러자 그제야 뒷전으로 밀려 있던 가주와 아빠가 나섰다. "그래 무슨일이더냐?" 가주의 질문에 우리 뒤에 서있던 호위중 한사람이 나섰다. "아가씨와 도련님께서 계실때 갑자기 암기가 날아왔습니다. 첫암습은 저희는 몰랐으나 다행히 아가씨께서 알아차리시고 도련님까지 보호하시어 무사히 넘길수있었습니다. 그 뒤 저희가 두분을 모시며 피하는데 살수 다섯명이 나타나 공격해왔습니다. 하지만 천운으로 두살수가 실수하는 바람에 셋을 사라잡을수 있었고 둘을 처리할수 있었습니다." '처어언우우우운~? 쳇, 내가 마법을 쓴건데 천운이라니... 천운이 울고 가겠다. 치.. 뭐 그래도 마법을 쓴건 안들켰으니 그걸로 된건가? 아니다. 그걸 천운이라고 해야겠구나?' 가주는 호위의 말을 다 듣고 나더니 심히 의심스럽다는 눈으로 아빠를 바라보았다. "혹시.. 은원 관계에 있는 사람이라도 있는가?" 아빠는 심각한 얼굴로 생각해보더니 고개를 저었다. '아빠아~ 그걸 생각해볼정도인가요? 그럼 있기는 있다는소리잖아?" "제아이들을 노릴 정도로 심하게 맺은 은원은 없습니다. 게다가 제아이들이 습격을 받은건 처음있는 일입니다만.... 혹시..." 그러면서 아빠가 가주를 바라보자 가주가 뭔가 생각난듯 눈가에 미미한 경련을 일으켰다. "설마.. 7년전 큰아들 가족을 습격한 자들의 소행이라고 생각하는가?" 아빠는 진중한 어투로 긍정했다. "가능성은 있다고 봅니다." "하지만 우리가문에 원한이 있는거라면 왜 7년씩이나 기다렸다가 이제와서 아이들을 공격하는건가?" "글쎄요.. 그것도 그렇군요. 예전에 큰아드님 일행을 몰살시킬정도의 능력이라면, 이제와서 아이들을 노린다는것도 말이 안됩니다. 그전에 얼마든지 가주님이나 작은아들님을 노릴수 있었을테니까요..." "아이들에게 집적적인 원한이 있을리도 없고... 후~ 모를일이군,.. 도데체 뭘 원하는 걸까? 어쨌든 아이들이 무사해서 다행이야. 그래도 혹시 모르니 의원이 오면 한번 보이도록하게" "알겠습니다." '어쩐지...아빠와 가주사이가 조금더 가까워진것 같네' 나쁜건 아니었지만, 며칠 전까지만 해도 서로 검까지 겨누던 사이가 이렇게 달라질수 있다는게 조금 신기하기는 했다. 아빠가 가주와의 이야기를 끝내고 우리를 데라고 나갈때 가주가 총관에게 경비를 강화하라고 지시하는 소리가 들려왔다. 그리고 그날 밤부터 우리 가족이 거하는 별채에도 경비가 무지 삼엄해졌다. 게다가 그 다음날에는 민이와 나에게 외출금지령이 내려진 것이었다. 뭐- 축제도 끝난뒤였고 이제 수련에 좀더 힘을 쏟어려고 했었으니 별 상관은 없지만 나가지 말라는 소리를 들으니 왠지 은근히 나가고 싶어졌다. 그러자 이런 내말을 들은 민이가 점잖게 충고했다. {그러다 들키면 엄청 혼날 거란 생각은 안들어?} {쳇, 누가 진짜로 나간대? 그냥 외출금지란 소리를 들으니까 그런맘이 생긴다는거지..} {누나 청개구리심보구나?} {야, 하지말라고 하면 더 하고 싶은 맘이 생기는게 보통 아니냐? 나는 지극히 평범한사고를 가지고 있는거라구!} {난 그런맘 안생기는데?} {그거야 네가 고지식하니까 그렇지.} {쳇, 그럼 누나는 평범한 거구?} {평범? 음... 그것보다는 자유분방하다고 해줘} {그거 말안듣는 애들이 즐겨쓰는말 아냐?} {어머머, 무슨 그런 섭한소리를.. 나같이 말잘듣는애 봤냐?} {누나가아? 산속에서 살때 엄마가 하지말라는건 한번씩 모조리 해봐서 매일 다쳐서 집에 오던 누나가아?} {시끄럿! 째째하게 옛날 일을 들먹거리냐?} {하아아~} {땅꺼진다. 한숨쉬지마!} 3부 12편 진이, 혹한덩이 만들다 (1) 그날 오후, 전날 민이와 내게 생긴 습격 사건 떄문에 집안이 발칵 뒤집혔을때 얼굴을 비치지도 않았던 가주의 둘째 아들이 찾아왔다. 이유인즉슨, 어제 자신이 친구네 놀러 가는 바람에 일이 생겼는데도 같이 있지 못해 미안하다는 것이었다. 그러면서 오다가 맛있어 보이기에 사왔다며 고기만두를 내놓았다. 그건 엄지손톱보다 조금 더 큰 꿀떡만한 작은 만두였다. 그가 있으나 없으나 별 상관은 없었지만, 그가 내놓은 김이 모락모락 피어 오르는 만두는 반가웠다. 민이와 나는 함박웃음을 지으며 기꺼이 그의 사과를 받아들였다. "정말 감사합니다." 민이가 그에게서 만두를 받아 들며 예의 바르게 고개를 숙여 보였다. "그래, 마침 수련을 쉬고 있었다니 다행이구나. 식으면 맛이 없을테니 어서 먹으렴" 둘째 아들은 하회탈 웃음을 보여주곤 가버렸다. 그가 가자마자 민이와 나는 재빨리 봉지를 들고 적당한 자리를 찾아갔다. 만두는 모두 40개. 둘이 똑같이 20개씩 나누고 막 먹으려는 순간 나는 욕심이 생기고 말았다. 그래서 민이에게 제안을 했다. "민아 " "앙?" "우리 그냥 먹는건 재미없으니까 게임하면서 먹자" "게임? 뭔게임?" "젓가락 싸움!!" "젓가락싸움?" 의아한 듯 날 바라보는 민이에게 나는 사악한 미소를 지어 보였다. "응. 먹을때도 수련을 하면서 먹자는 심호한 생각이 담긴 게임이지" 그렇게 서두를 펼치면서 난 장황하게 게임 방식을 늘어놓았다. 그걸 다 듣고 있던 민이는 내 설명이 끝나자 입을 열었다. "그러니까.. 자기 만두는 안 먹고 오로지 상대편 것만 젓가락을 사용해 뺏어먹는거라구?" "그렇지.." "그리고 먼저 만두를 다 잃는 쪽이 지는거고 이긴쪽이 남은만두를 상품으로 먹는다?" "바로 그거야. 어때, 할래?" 잠시 생각에 잠기던 민이는 피식 웃더니 고개를 끄덕였다. "좋아. 하자!" 각자의 만두를 앞에 놓고 젓가락 대련이 시작되었다. 규칙은 간단했다. 양손을 다 사용할수 있지만 만두를 집는 건 젓가락만 사용할것. 자리에서 일어나지 못하며 발을 사용할수 없다. 땅에 떨어진건 무효처리된다. "시작!!" 나의 외침과 동시에 민이의 젓가락이 내 손목을 노리고 달려왔다. 만두를 노리는게 아니라 내 손목, 그것도 젓가락을 든 손이 아니라 그 반대손을 노리는게 의아했지만, 손의날을 세워 녀석의 젓가락을 탁쳐버리고 나도 공격에 들어갔다. 슉!! 정면으로 찔러들어가자 민이의 왼손이 당연하게도 정면으로 막았다. 속으로 음흉한 웃음을 흘리며 오른쪽으로 방향을 바꿔 더 찔러 들어간뒤 재빨리 젓가락을 빙그르르 돌려 거꾸로 쥐는 순간, 팔을 내쪽으로 당기는동시에 만두를 찔렀다. '므훗, 하나성공!' 속으로 쾌재를 부르며 막 팔을 빼려는 찰나 어느새 돌아왔는지 민이의 젓가락이 내 젓가락과 손 사이에 끼어들며 진로를 방해했다. 그런데 가만히보니 민이의 젓가락은 한짝뿐인 거였다. '앗! 나머지 한짝은??' 나머지 한 짝은 반대 편 속에 들려 내 만두를 찍은 채 막 절반쯤 이동하고 있는거였다. '뺏길수없다!' 나는 막힌 오른손으로 젓가락을 쥔 손을 풀고 손가락을 이용하여 젓가락을 180도 회전시켜 바로 쥔 다음 민이의 제지에서 벗어나는 한편 내 만두를 앗아가는 사악한 민이의 젓가락중간을 왼손손가락으로 잡아챘다. 내 만두는 허공에서 딱 정지했고 민이의 만두는 내쪽으로 거의 도착하려는 찰나, 민이의 한쪽젓가락이 내손가락부터 시작해 젓가락끝까지 슥 훑어 내젓가락에 끼인 만두를 빼냈다. 그러더니 자신의 젓가락끝을 사용해 만두를 허공으로 튕겨다시 자신의 만두진영속에 떨어뜨리려 했다. 하지만 그렇게 놔둘수는 없었기에 나는 만두가 착지하기 직전 젓가락으로 만두를 잡았다. "나이스~!" 라고 외친순간 젓가락에 너무힘이 들어가버렸는지 만두가 짜부되어 터져버렸다. "우아악!~" 이 호아당한상황에 내가 잠시 멈칫하는사이 민이가 허공에 붙잡힌 만두를 다른한짝의 젓가락으로 빼내더니 자신의 입안으로 던져넣었다. "음~ 맛있다." "아악~!! 이럴순없는겨!!!" 다시는 빈틈을 주지않겠다고 마음먹으며 2차공격을 시도했다. 파바박! 타닥!! 팟~ 타다닥! 그동안 민이도 열심히 수련했는지 내공격을 막는솜씨가 보통이 아니었다. 거기에 간간이 해대는 공격은 내간담을 서늘하게 할정도였다. "빙설난분!!" '허걱. 무공초식까지!' 민이의 외침과 동시에 민이의 젓가락끝이 수십개로 늘어나더니 내 만두진영을 향해 쏟아져오기 시작했다. "소검만선!!" 내젓가락이 크게 소용돌이를 그리며 민이의 젓가락들을 튕겨냈다. "빙하개동!!" 한줄기의 잔상을 그리며 순식간에 내만두를 찌르는 쾌속한 수법. 하지만 그 순간 민이의 젓가락은 내 손가락 사이에 끼이고 말았다. 그리고 난 다른 손에 들린 젓가락으로 민이의 젓가락에 꽂힌 만두를 빼냄과 동시에 민이의 손을 쳐내고 일직선으로 민이가 허공으로 던져진 자신의 만두를 사수하려는걸 왼손으로 제지하면서 허공에 뜬 세개의 만두를 젓가락에 나란히 꿰어 내입으로 가져갔다. 그러자 민이는 그 만두들을 포기하고 대신 내 만두 두개를 찔러 가져가 버렸다. 그렇게 수십차례의 교전을 펼치며 만두를 뺏고 빼앗기며 먹는 동안 절반밖에 못먹었는데 만두는 다 식어버렸고 휴식시간은 다 긑나버렸다. 하지만 민이와 나는 그것도 모르고 계속 만두 쟁탈전을 벌이고 있었다. 뭔가 이상하다는걸 알아차린 것은 그때쯤이었다. 거의 30여분이 넘는 시간동안 겨우 10개를 먹으려고 신나게 쟁탈전을 벌이던 민이의 얼굴이 점점 창백해지더니 얼굴에 조금씩 땀이 흐르기 시작하는 거였다. "하아~ 누나, 나 힘들다. 조금 쉬었다가 하자." "민아, 너 웬지 안색이 안좋다?" "응? 으응... 웬지 배가 아픈것도 같고 ... 기운도 없기도 하고... 추운 것 같기도 하고... 만두먹으며 운동해서 체했나?" "야, 팔만 움직엿는데 무슨... 어? 야,야!!" 민이의 안색이 급속도로 창백해지더니 애 몸이 옆으로 스르르 넘어지는 거였다. 호아급히 민이에게 다가가 그를 부축하는데 민이의 몸이 얼음장처럼 차갑다는 걸 깨닫고 화들짝 놀랐다. "아니, 얘가 왜이러지?같이 만두먹었는데 왜 얘만...?" 거기까지 말하던 나는 몸을 움찔거렸다. 갑자기 으슬으슬 추워지더니 몸이 덜덜 떨리며 식은땀이 나는 게 느껴지는 거였다. "뭐, 뭐야 이거... 혹시 만두가 상한거야?" 정신까지 차차 흐려지는것을 이를 악물며 버티면서 나는 해독주문을 외웟다. 상한만두를 먹어서 식중독에 걸린 거라면 회복이나 치유보다는 내가 먹은 상한음식에 생긴 독소를 없애는게 급선무였기 때문이다. 이상황에서 회복주문을 외웠다간 독소가 더퍼져 버려 정말 큰일나게 된다고 들었다. "큐어 포이즌!!" 아무래도 정신이 가불가물한 상황에서 마법을 시전하다 보니 제대로 마법이 발동되지 않은 모양이었다. 몸을 잠식해 들어가던 추위가 어느 정도 풀리고 정신도 아까보다 훨씬 더 맑아지긴 했지만 완전히 나아지진 못했다. "하아~ 엄청상한 만두였나봐....." 나는 나에게 한 번 더 마법을 시전하려고 했다. 하지만 그전에 완전히 쓰러진 민이가 내 눈에 들어왔다. 피부는 아예 시퍼렇고 입술은 보랏빛이 되어 있었다. 왠지 숨도 안 쉬는 것만 같았다. 얼른 코에 손을 대어보니 호흡이 너무 미약하게 느껴졌다. "이런...이건 왠지 상한 음식을 먹은 게 아닌 거 같은데?" 나는 나보다 더 심각해 보이는 민이 위에 손을 올려놓고 몸 안의 마나를 그러모았다. 여전히 머리가 띵해서 마나를 얼마나 모았는지 인식도 못한 채 시동어를 외쳤다. "큐어 포이즌!!" 손에서 하얀빛이 빠져나와 민이의 몸을 감싸며 스며들기 시작했다. 잠시 후 민이가 크게 숨을 쉬더니 아까보다 좀 더 편하게 숨을 쉬게 되었다. 하지만 여전히 피부는 차가웠고, 얼굴에 혈색도 돌아오지 않았다. 그리고 나도 다시 머리가 어질어질해지는 게 느껴졌다. 그래서 나는 마지막으로 온몸의 힘을 그러모으고는 민이와 나에게 한꺼번에 다시 해독 마법을 걸었다. 간신히 민이의 혈색이 돌아온다는 것을 확인한 나는 만족스러운 마음으로 흐려지는 정신을 다시 한 번 차리고는 내가 할 수 있는 최후의 수단을 썻다. "살려주세요오오~!!!" 그리고는 기절해 버렸다. 내가 정신을 차린 것은 내 몸 안에 많은 양의 마나가 들어와 몸안을 휘젓고(?) 있다는 걸 느꼇을 때였다. 의아함에 눈을 떠보니 나는 양반 다리를 한 채 앉아 있었고 누군가 내 뒤에 앉아서 명문혈(제2요추 아래쪽에 있는 혈)에 손바닥을 대고 마나를 불어넣고 주고 있었다. 너무나 익숙한 마나의 기운을 보고 그 누군가가 엄마라는 건 쉽게 알아차릴 수 있었다. 그 다음에는 입 안에서 쌉싸름한 맛이 느껴졌다. 결코 만두 맛은 아닌 게 어떠한 약을 먹인 모양이었다. 눈앞에서는 가주가 걱정스런 표정으로 보고 있다가 내가 눈을 뜬 것을 알아차리고는 안심하는 미소를 띠며 입을 열었다. "아직 움직이지는 말거라. 네 어머니가 내공을 다시 가지고 간 다음이 일어나렴." 나는 가주의 말에 다시 눈을 감고 엄마가 움직이는 마나를 쫒았다. 엄마의 마나는 단전에 있던 내 마나를 이끌고 몸 안을 돌고 있었다. 엄마의 마나가 내 몸에서 빠져나간 건 그로부터 약 15분 후였다. 나는 엄마의 마나가 빠져나가자마자 발딱 몸을 일으킬 수 있었지만 엄마는 내 마나를 움직이느라 지쳤는지 일어나지 않고 운기를 하고 있었다. "괜찮으냐?" 가주(家主)의 말에 나는 잠시 몸 상태를 살펴보고 빙긋 웃었다. "머리가 좀 띵하기는 하지만 괜찮아요." "다행이구나. 하긴 넌 민이보다 중독 상태가 양호했으니...문젠 민이인데...." 다시 안색이 가라앉은 가주의 시선이 바라보는 곳에는 아빠가 민이의 뒤에 앉아서 마나를 주입해 주고 있었다. 다행이도 아까 봤을 때 보다 형색은 많아 좋아져 있었지만 민이는 아빠가 손을 떼고 물러나자마자 그대로 옆으로 쓰러졌다.옆에서 지켜보던 총관이 얼른 민이의 몸을 받아 들어 옆에 있던 침대에 눕혔다. 그제야 깨달은 거지만 이곳은 방이었다. 대기하고 있던 의원이 민이의 맥을 짚어보더니 잠시 후 몸을 일으키며 가주를 향해 말했다. "큰 고비를 넘겼습니다. 늦어도 내일쯤이면 정신을 차리시 수 있을 겁니다." 그러자 방 안에 있던 어른들이 안도의 한숨을 내쉬었다. 의원은 나에게도 다가와 맥을 잠시 짚어보더니 말했다. "독이 대부분 해독되었으니 움직이셔도 상관 없지만 아마 얼마 간은 머리가 띵하고 어지러우실 겁니다. 하루나 이틀 정도는 무리 하지 마시고 안정을 취하십시오." 의원이 몇 가지 처방을 해주고 나가 버리자 어른들의 시선이 나에게로 쏟아졌다. "하아~ 큰일이로군. 습격을 당한지 얼마나 되었다고 또 독에 당할 뻔한 건지... 진아. 도대체 이번에는 어떻게 된 거냐?" 가주가 머리를 짚으며 물었다. "그게요... 수련을 하다가 휴식을 취하고 있었는데 하회... 아니, 그 가주님의 둘째 아드님이 우리에게 미안하다며 만두를 사다 주 셨거든요. 그걱 먹는데 민이가 갑자기 쓰러졌어요." "그런데 왜 민이가 더 많이 중독된 거지?" "그게요... 민이가 저보다 몇개 더 많이 먹었걸랑요." "그랬구나. 그래. 알았다. 너도 어서 방으로 가서 좀 쉬거라." "예에~" 가주는 시비 한 명을 불러 나를 내 방에 데려다 주세 하고는 부 모님과 함께 건물 밖으로 나갔다. 아마도 그 하회탈 얼굴의 둘째 아들을 불러 진상을 물어볼 듯했다. 내 방으로 돌아온 나는 우선 목욕부터 해야 했다. 나는 잘 몰랐 는데 몸에서 땀이 얼마나 났던지 옷이 무척 축축해져 있었던 것 이다. "하아~ 독에 당했다고? 거참. 살다 보니 독에도 당해 보는군. 울 아빠나 할아버지가 아셨다면 한바탕 뒤집어졌을 거야." 안 봐도 뻔한 그 상황이 떠오르자 쿡쿡 웃음이 나왔지만 곤 사 그라들고 말았다. 아까 낮에 있었던 만두 쟁탈전이 생각나서였다 가주와 부모님께는 자존심상 말을 못했지만 내가 덜 중독된 것은 민이 녀석보다 실력이 달려서 내가 빼앗긴 것보다 덜 뺏어 먹었 기 때문이었다. "아, 정말... 민이 녀석. 언제 나보다 실력이 높아졌지? 무공을 배우기 시작한 건 동시였는데 말야......." 하지만 난 그 이유를 너무나 잘 알고 있었다. 수련을 할 때 나 는 게으름을 부리는데 반해 민이는 정말 고지식한 녀석답게 착실 히 수련해 나갔던 것이다. 무공을 배우면서 깨닫게 된 건데, 무공 이란 내력만 많다고 만사형통되는 것이 절대 아니었다. 아주 기본 적인 체력과 기초적인 동작부터 하나하나 차근차근 온몸에 완전 히 익힌 다음에 내공이 곁들여져야 진정한 고수가 될 수 있었다. 초식 한 동작 한 동작을 수십, 수백 번이나 반복하고 또 반복하는 엄청난 인내력과 끈기가 수반되는 과정을 거쳐야만 했던 것이다. 내공만 많이면 다 고수가 되는 줄 알았던 나에게는 뒤통수를 때 리는 일이 아닐 수 없었다. "쳇, 예전에 무협지 보면 고인을 만나서 내력을 전수받거나 영 약을 먹어 내공이 급속도로 늘어나면 다 고수가 되기에 여기도 그런 줄 알았건만... 그런 거짓말을 쓴 게 도대체 누구야. 누구?" 한 마디로 무공 고수란 운이 좋다고 다 되는 게 아니었던 것이 다. 그리고 아무나 될 수 있는 것도 아니였다. 하지만 이 고수가 되어가는 과정이 천성적으로 게으름을 타고난 나에게는 너무 안 맞았다. 한 동작만 하루 종일 몇백 번씩 반복한다는 게 솔직히 끔 찍한 일이 아니겠는다? 내가 그런 수련을 버티지 못해 은근 슬쩍 얼렁뚱땅 넘어가려 하는 것에 비해 민이 녀석은 묵묵히 그걸 다 해냈던 것이다. 그래서 부모님께 민이는 '크게 될 녀석' 이었고, 나 는 '재능은 있는데 끈기가 없는 녀석'으로 찍혀 있었다. "그래에~ 민이가 나보다 실력이 높을 수밖에 없겠지이~ 쳇. 그래 나 끈기 없다.!!" 점점 위축되는 감정을 견디다 못한 나는 크케 소리치고 이불을 푹 뒤집어썼다. 그러면서 내일부터는 정말 열심히 수련할 거라고 거듭 다짐했다. 그 마음이 언제까지 갈지는 모르겠지만...... 다음날 아침, 부스스 눈을 뜨던 나는 깜짝 놀라 벌떡 일어났다. 평소 일어날 때 보이는 어둑어둑한 새벽의 모습이 아니라 환한 아침 햇살이 보였기 때문이었다. "우왓!! 늦잠 잤다.!!" 허둥지둥 세수하고 옷을 입고 머리를 빗는데 시비 하나가 들어 오며 말을 걸었다. "어머, 일어나셧네요, 아가씨? 아침 드셔야죠?" "몰라, 몰라. 지금 아침이 문제야? 늦잠 자서 혼나게 생겼는데.... 아, 정말 나 좀 깨워주지." 평소 머리를 내가 빗지 않았기에 그냥 대충 빗고 머리를 하나 로 묶으려는데 시비가 다가와 빗을 넘겨받았다. "그게요... 오늘 아가씨께서 몸이 안 좋으시다고 깨우지 말라고 하셨는걸요. 게다가 오늘은 수련하지 말고 하루 쉬라고 하시던데 요?" "누가? 우리 엄마가?" "예!" 그제야 늦잠 잤다고 혼나지 않을 거란 걸 안 나는 마음이 느긋 해져서 편안히 시비에게 머리를 맡기고 곰곰이 생각에 잠겼다. '음... 오늘 하루 쉬는 건 좋은데... 그럼 민이랑 똑같이 쉬는 거 잖아? 하지만 그러면 민이의 실력을 뛰어넘지 못하겠지? 아쉽지 만 휴가를 반납하고 수련한다고 해야겠어.' 보통 내가 수련할 때는 엄마가 아침저녁으로 지도해 쥤기 때문 에 엄마가 꼭 필요했던 것이다. "엄만 어디 계서?" 시비가 머리를 다 빗겨줄 때까지 기다렸다가 묻자 시비가 고개 를 갸웃했다. "음... 은학관(가주의 거처)에 가주님과 같이 계실 거예요. 아까 올 때 그쪽으로 두 분이 가시는 걸 제가 봤거든요." "그래? 알았어." 하지만 곧장 그쪽으로 뛰어갔음에도 불구하고 그곳에는 아무도 계시지 않았다. "엄마나 아빠 못 봤어?" 가주의 집무실을 청소하는 시종 한 명을 붙잡고 다짜고짜 묻자 그가 얼떨결에 대답했다. "에... 그게... 세 분이 반성관 쪽으로 가시는 것 같던데요." "고마워!" 그의 말이 채 끝나기도 전에 집무실을 뛰쳐 나가자 그 시종이 황급히 말을 덧붙였지만 상관하지 않았다. "아앗. 아가씨이~ 그곳은 아무나 들어가지 못한다구요오~ 아 가씨이~!!!" 반성관은 한 마디로 감옥인데 집안 맨구석에 따로 멀리 떨어져 있는 돌로 지어진 자그마한 일층짜리 건물이었는데 입구는 늘상 두 명의 무사가 지키고 있었다. 들어가 보지는 못했어도 어디 있는지는 알고 있던 터라 나는 망설임 없이 그쪽으로 뛰어갔다. 하지만 당연하겓 입구에서 제 지당했다. "안 됩니다. 아가씨. 이곳은 아무나 들어갈 수 있는 곳이 아닙니 다." "잠깐이면 돼. 엄마에게 말할 게 있다니까." 내가 막무가내로 떼를 써도 입구를 지키는 무사는 단호했다. "아. 정말~ 언제 나오시는데?" "글쎄요. 들어가신 지 좀 되긴 했지만... 언제 나오실지는......" 한 무사가 잘 모르겠다는 투로 말끝을 흐리자 다른 한 무사가 말을 받았다. "좀 오래 걸리실 테니 돌아가서 기다리세요. 아가씨를 습격한 그 암살자들을 취조 하시거든요." "아, 그 사람들? 그들이 여기 있었어?" "그럼요. 잡혀오자마자 여기 감금되었죠." "그랬구나......." 더 고집을 부려봤자 들여보내 줄 것 같지 않았기에 나는 그쯤 에서 물려서려고 했다. 하지만 내가 막 작별을 고하려는 순간, 안 쪽에서 비명 소리가 들려왔다. 비록 너무 멀게 들려 보통 사람 같 으면 잘 들리지 앟앗겠지만 보토 인간보다 감각이 뛰어난데다 수 련하는 동안 더욱 예민해진 나는 들을수 있었다. 그건 너무나 고 통스러워 울부짖는 듯한 비명 소리였다. 이런 종류의 비면은 들어 본 적이 없는지라 나는 무의식적으로 몸이 굳어졌고 눈이 커다랗 게 떠졌다. 무사들도 그 비명 소리를 들었는지 난처한 기색을 떠 올리며 얼른 나를 보내려 했다. "아가씨. 이제 가세요. 여긴 아가씨가 올곳이 못 돼요." "예, 아가씨가 여기 계신 걸 총관님이나 대장님이 보신다면 저 의가 혼난다구요." 그러자 나는 그들의 말을 일방적으로 씹어버리고 물었다. "저기, 안에서 고문도 해?" "예? 아,예에... 그게 그러니까... 뭐 ......" 무사 둘은 더욱 난처한 기색으로 서로를 바라보았다. 그런 그들 에게 나는 가볍게 웃으며 불렀다. "저기, 이봐들?" "예?" 둘이 동시에 나를 바라보며 묻자 난 생긋 웃으며 시동어를 외 치자마자 손뼉을 쳤다. "라이트!!" 짝!! 내 손바닥 안에서 막 제 모습을 갖추어가던 빛의 구는 모습을 드러내자마자 내 양 손바닥에 눌려 터지며 일순간 강한 빛을 분 출해 냈다. "우악!" "욱!!" 그 빛을 감당하지 못한 두 무사는 자신들의 무기를 떨어뜨리고 는 낮은 비명을 지르며 눈을 감싸쥐었다. 그래도 어느 정도 수련 을 한 무사라 낮게 비명을 질러 다행이었지. 트게 질렀다면 아마 사람들이 몰려왔을 것이다. "미안해, 자꾸 못 들어가게 막으니까 그렇잖아." 그냥 들어가기는 뭐해 사과 한마디를 중얼거리며 둘 사이를 지 나 두터운 나무로 만들어진 문을 열어싿. 문턱 바로 밑에는 몇개의 계단이 있었고, 그 앞에는 방 한 칸 만한 공간이 있었는데 공간 안에 간이침대와 식탁, 의자들이 배치 되어 있었고, 식탁 바로 옆의 벽에는 여러 개의 열쇠들이 주르르 달려 있었다. 하지만 아무도 없는 것이, 모두들 가주와 같이 있는 모양이었다. 그 너머에는 두 갈래 길이 잇었는데, 하나는 좀 더 안쪽으로 들 어가는 길이었고, 다른 하나는 지하로 내려가는 길이었다. 어느 길로 가야 할지 몰라 망설이는데 또 한 번의 고통에 찬 신 음 소리가 들려왔다. 지하실 쪽이었다. 건물 안으로 들어와서 그런 지 이번에는 좀 더 분명하게 들렸다. "크어어억~!!" 얼마나 비명을 질러댔는지 목소리가 금속을 긁는 것처럼 잔뜩 쉰데다 갈라지고 있었다. 나는 급히 자하로 내려가는 길로 뛰어들었다. 이미 엄마를 만나 려는 생각은 저만큼 날아가 버렸지만, 나는 뭐에 홀린 듯이 돌로 만들어진, 지하로 내려가는 나선형의 계단 위를 내달렸다. 계단이 끝나자마자 두터운 철문이 앞을 가로막고 있었는데 누 군가 그 안에 있다는 듯이 문은 조금 열려 있었고 지하실 특유의 습한 곰팡이 냄새와 함께 비릿한 혈향이 희미하게 풍기고 있었다. 왠지 모르게 몸을 엄습해 오는 긴장감을 떨치기 위해 나는 마 른침을 한 번 꿀꺽 삼키고 조용히 철문을 열고 안으로 들어섰다. 안에는 땅을 파서 만들었다는 걸 그대로 증명하듯 한쪽 벽과 바닥은 깎인 암석이 드러나 있었고, 그곳에는 드문드문 횃불이걸 려 어둠을 밀어내고 있었다.반대 편에는 일정한 간격으로 내가 막 지나온 문 같은 철문이 굳건히 닫힌 채 늘어서 있었는데 인기 척이 느껴지지 않는 걸 보니 안에는 아무도 없는 듯했다. 유일하게 인기척이 느껴지는 곳은 맨 끝에 있는, 방금 지나온 문과 마주보고 있는 철문이었다. 나는 발소리를 내지 않을 정도로 천천히 그곳으로 향하기 시작 했다. 엄마를 만나려는 건 아니었다. 그저 아까 그 고통에 찬 비명 소 리를 낸 사람을 만나고 싶을 뿐이었다. 왜 만나고 싶은 맘이 든 지는 모르겠지만 어쩐지 그 비명 소리를 그냥 무시하고 돌아갈 수가 없었다. '고문을... 하고 있는 거겠지....." 내가 있던 세계에도 분명히 있는 일이었다. 게다가 나는 TV나 영화에서도 고문당하는 장면을 보았고, 소설책에서도 고문당하는 모습이 자세히 묘사된 걸 읽은 적이 있었다. 하지만 실제로 본 적 은 한 번도 없었다. 그래서 그런지 철문과 점점 가까워지자 내 손 끝이 점점 차가워지고 심장은 점점 더 격하게 뛰기 시작했다. 끼이이익~ 조용히 문을 열려고 했는데 문이 녹슬어 있었는지 엄청나게 큰 소리를 내며 문이 열렸고 덕분에 안에 있던 어른들이 문 쪽을 돌 아보다가 나를 발견하고 모두들 굳어버렸다. 하지만 나는 다른 이유에서 그 자리에 굳은 채 서 있었다. 안은 꽤 널찍한 공간이 있었는데 아마도 고문을 하는 곳인 듯 했다. 그리고 그 공간의 벽에는 한 남자가 두 팔을 벌려 들어 올 려진 채 팔목이 쇠사슬에 묶여 벽에 고정되어 있었다. 벌거벗은 상체에는 가느다란 상처 줄기가 수십 개나 나 있었고 상처가 오 랫동안 방치되어 있어서 그런지 꽤 깊어 보이는데도 불구하고 피 는 흐르지 않고 있었다. 대신 남자의 전신이 물로 흠뻑 젖어 있었 다. 주위가 조용해지자 의하한 듯 힘겹게 고개를 드는 남자의 얼굴 은 얼마나 맞았는지 멍투성이에다 팅팅 부어 본래의 모습을 알아 볼 수 없었고, 가슴에는 가느다란 상처 줄기말고도 시커멓게 탄 자국도 여러 군데 있었다. 그 모습을 바라보는데 왠지 마음 속 깊은 곳에서부터 분노가 치밀어 오르기 시작해나는 나도 모르게 입술을 깨물고 말았다. 그렇게라도 하지 않으면 몸속에 갈무리해 놨던 마나와 함께 드래 곤의 기운이 터져 나올 것만 같았기 때문이었다. 몰론 저 녀석이 날 죽이려 한, 죽어도 시원치 앟을 아주 나쁜 놈인 것도 잘알고 있었고, 왜 고문을 당하는지도 충분히 이해는 갔다. 내 머리가 돌은 아니었으니까...... 하지만 그 모든 타당하고 논리적인 이유들이 지금 이 순간에는 내 분노를 가라앉혀 주지 못하고 있었다. 솔직히 나중에 생각해 봐도 난 단 한 번뿐이지만 사람을 죽여 본 적도 있었고, 피 튀기는 상황을 왜 내가 이렇게 화를 내는지 스 스로도 이해하지 못했다. 단지, 반항조차 못하고 있는 저 사람을 죽지 못하게 한 채 괴롭히고 있는 게 너무 맘에 들지 않아싿. 그 리고 그 일을 행하는 이들이 날 끔찍이 아껴주는 사람들이라는 게 더 더욱 분노를 치솟게 만들었다. 그건 나도 예상치 못한 갑작스러운 분노였기에 스스로 주체를 할 수 없어 나는 그 자리에 꼼짝 않고 서서 숨만 몰아쉬었다. 조 금이라도 움직였다간 분노를 터뜨릴 것 같아서 겁이 났던 것이다. "진아, 여긴 네가 올 곳이......" 아빠가 서둘러 다가와 나를 데리고 나가려고 입을 열었다. 하지 만 그는 내 분노에 찬 시선과 마주치자마자 움찔거리며 뒤로 한 걸음 물러났다. 스스로 움찔거린 게 놀란 일이었는지 당황한 표정 이었지만 그는 그대로 조금도 움직이지 못하고 있었다. 나는 천천히 그 안에서 얼어붙어 있는 사람들을 하나하나 둘러 보고는 안으로 한 걸음, 두 걸음 발을 내디뎠다. 날 제지하는 사람은 없었다. 아니 감히 제지를 할 염두를 내지 못하는 것 같았다. 벽에 매달려 있는 사람은 이 모든 상황을 묵무기 보고 있다가 내가 자신에게 천천히 다가가자 놀란 빛으로 나를 바라 보았다. 하 지만 내가 허리에 찬 검을 빼어 들자 순간 더 놀란 듯했지만 곧 체념과 안도의 빛이 떠올랐다. 내가 자길 죽이려는 줄 알았나 보 다. 그리고 내가 검을 휘두를 때는 눈까지 감아버려싿. 하지만 곧 의아한 듯이 눈을 뜨고는 나를 바라보다가 서서히 앞으로 넘어졌 다. 그런데 그러면서도 끝까지 날 의아한 눈으로 바라보는 게 조 금 웃겼다. 나는 검을 들어 그를 벤 것이 아니라 그를 묶고 있는 쇠사슬을 베어낸 것이다. 그리고 앞으로 넘어지려는 그의 상체를 받아내다 가 그의 몸이 나보다 훨씬 컸기에 잠깐 휘청거렸다. "진아, 이게 무슨 짓이냐?" 이번에는 가주가 질책과 놀람이 섞인 목소리로 나를 불렀다. 나 는 그를 넘어 지지 않게 받치면서 가주르 바라보며 또박또박 말했 다. "이 사람은 내 거예요. 아무도 손 못대요. 이 사람이 습격한 건 나니까 이 사람 목숨을 취할 수 있는 것도 나뿐이라구요. 그러니 까 내가 데려갈 거예요. 막는 사람은 누구라도 용서하지 않을 겁 니다." 그러고는 그의 허리를 양 팔로 둘려서 그를 달랑 들어올렸다. 그런데 그가 나보다 체격도 크고 키도 큰 바람에 내가 허리를 들 었음에도 불구하고 그의 두 다리는 땅에 끌렸고, 내 팔이 짧아 허리 만 겨우 잡았기 때문에 그의 두 팔이 허공에서 대롱대롱 흔들렸 다. 하지만 난 상관하지 않고 그대로 문을 향해 걷기 시작했다. 다행이 아무도 제지하는 사람이 없어 나가는데 문제는 없었지 만, 도와주는 사람도 없어서 그곳을 나서기까지 무지 고생했다. 몰론 그를 드는 게 힘겨웠던 건 아니다. 단지 그가 나보다 더 커서 들고 움직이는데 불편했던 것이다. "아, 정말... 왜 나보다 커 가지고 말이지... 사람 힘들게 하는 거 야? 힘들다, 힘들어... 이럴 줄 알았으면 민이도 데리고 올 걸 그 랬어... 왜 바보같이 혼자 와서 이 고생을 하는 건지......." 투덜투덜대며 걷는데 내가 걸음을 옮길 때마다 그에게 충격이 갔는지 그가 억눌린 신음 소리를 냈지만 그를 들고 옮기는 것도 힘들었기에 그냥 무시해 버렸다. 나중에 그가 말하길 그때는 온몸 이 너무 아파서 내 말투가 웃긴데도 웃을 수가 없어서 고생했다 고 했다. 웃으려니까 상처가 더 아팠다나? 그러니까 그 신음 소리 는 그가 아파하면서 웃는 소리였던 것이다. 결국 지상으로 올라와 건물 밖으로 나오자 나에게 매달려 옮겨 지던 그는 더 이상 견딜 수 없었던지 그 다 쉰 걸걸한 목소리로 힘겹게 자신 스스로 걸을 테니 놓아달라고 부탁해 올 정도였다. 나도 그때는 불편함을 견디지 못해 건물 밖에 경비를 서고 있 던 무사에게 이 사람을 옮겨 달라고 부탁할 생각이었는데 안타깝 게도 그 둘은 아직도 시력을 회복 못하고 있어서 차마 부탁할 수 가 없었다. 그래서 무지 아픈 사람을 걷게 하고 옆에서 부축해 주는 형식 으로 여러 사람 놀라게 하며 내가 머무는 건물로 들어온 나는 내 방이 아님 민이 방으로 쳐들어갔다. 손은 그를 부축하느라 사용할 수가 없어 발로 뻥 차서 문을 열 자 침대에 누워 있던 민이가 놀라서 몸을 벌떡 일으키려다가 내 꼴을 보고 더 놀라 이불 자락에 발이 걸려서 밑으로 고꾸라졌다. "쯧쯧, 조심하지..... 다 큰 게 그게 뭔 꼴이냐?" "아야야야... 누, 누나... 그 사람 누구야? 이게 무슨 일이냐고?" 땅바닥에 부딫힌 엉덩이를 비비며 엉거주춤 일어나 묻는 민이 르 발로 옆으로 밀어낸 다음 나는 그를 민이의 침대로 밀어버렸 다. "잠시 네 침대 좀 빌리자." "아, 그,그래... 그런데 이 사람 누구냐니까?" 얼결에 고개를 끄덕이며 허락해 주면서도 자신의 궁금증은 참 을 수 없었는지 다시 묻는 민이에게 나는 친절하게 대답해 주었 다. 물론 입으로만... 몸은 민이의 방에 있던 세숫대야와 수건, 물 을 챙기고 있었다. "아, 이사람? 왜 그저께인가? 강에 놀러 갔다가 습격당했잖아? 그날 우릴 습격한 사람 중 한 사람이야." "아,그래?... 가 아니잖아? 도대체 어떻게 된 거야? 왜 이 사람 이 여기 있는데?" 민이는 그냥 고개를 끄덕이려다가 화들짝 놀라며 자신의 침대 를 점령한 피투성이의 나자를 손가락으로 가리켰다. "내가 데려왔으니까 여기 있지. 아, 부탁 좀 하나 하자. 나 아직 남자의 벗은 몸은 본 적이 없어서 말야... 나 잠깐 나가서 옷 갈아 입고 올 테니까 그동안 이걸로 저 남자 몸 좀 닦아줘. 정 힘들면 하체만 해줘. 나머진 내가 할 케니까." 나는 세숫대야에 물을 가득 채운 뒤 부드러운 수건을 적셔 민 이에게 억지로 맡기고는 문을 향해 몸을 돌렸다. "누, 누나아아~ 왜 내가 그래야 하는데?" "그럼 내가 하리?" "응? 그, 그건 아니지만........" "그럼 좀 해. 한 가지만 더. 혹시라도 가주나 부모님이 저 남 자 넘기라고 해도 넘기지 마라. 넘겼다간 나중에 나한테 죽을 줄 알아!!" 내가 문을 막 닫으려고 하자 민이가 처절하게 나를 불렀다. "누나아아~ 그냥 가면 어쩌라고?" "에쩌긴 뭘 어째? 몸을 닥아주라고 했잖아!" "누나아아~ " "잘 부탁해!!" 내가 옷을 갈아입고 돌아왔을 때에는 민이 녀석이 한숨을 푹푹 쉬어가면 그 남자의 상체를 닦고 있었다. 그래도 민이 녀석, 맘이 여러서 그런지 수건이 상체에 닿을 때마다 남자가 움찔움찔거리 자 살살 하려고 괘 애를 쓰고 있었다. 다행히 하체는 다 닸았는지 남자의 걸레 조각 같은 바지가 벗겨져 밑에 떨어져 있었고, 남자 는 아랫부분을 이불로 덮고 있었다. "어머나, 다 해주려고?" 내가 생글생글 웃으며 민이에게 다가가자 민이가 화난 눈으로 나를 노려보았다. "그럼 어떻게 누나보고 시켜? 아, 그리고 아버지가 왔다 가셨어. 누나가 시킨 대로 남자를 안 넘긴다고 하긴 했는데, 어쩌려고 그 래? 이 남자를 취조하는데 누나가 그냥 데리고 나왔다며?" "흠... 내 눈앞에서 누군가 고문당하는 건 두고 볼 수가 없더라 고, 나도 내가 이럴 줄은 몰랐지." "어휴, 거긴 우리가 들어가지 못하는 곳이라며? 그런데 거길 막 들어간 거야?" "어머머, 그 경호 서는 무사들에게 사과는 하고 들어갔어. 그리 고 원래 엄마 만나려고 간 거라고." "하여간... 그런데 아버지가 좀 놀라셨던 모양이던데 어떻게 한 거야?" "그냥 화내니까 모두들 놀라시더군." 그러자 민이가 뭔가 짐작 가는 게 있는 듯 나를 바라보았다. "설마...." {" 용의 기운을 사용한 거야?"} 나는 생긋 웃으며 어깨를 으쓱거렸다. "나도 몰라. 너무 화가 나서 나도 정신이 없었거든. 하지만 최대 한 기운은 억눌렀는데 조금 새었나 보네......." "하아~ " 민이는 천장을 한 번 바라보며 한숨을 내쉬더니 다시 자신의 작업에 몰두하며 물었다. "이제 어쩔 거야? 이남자는 어떻게 처리하려고?" "어머, 민아. 당사자를 눈앞에 두고 묻는건 실례잖니." "누나아아~ 지금 장난할 때야?" 민이가 의외로 도끼눈까지 뜨고 나를 바라보자 나는 얼른 물러 났다. 지금은 민이가 나를 도와주고 있으니 민이를 화나게 해서 나에게 이로울 건 없기 때문이었다. "아, 정말... 농담 한마디 한 거 가지고 화를 내기는... 우선은... 치유해 줄 거야." "그리고는?" "응?" "치유해 준 다음에는 어쩔 거냐고?" 나는 민이의 생각에 잠시 숙고해 보다가 싱긋 웃었다. "음... 몰라." "뭐?" 너무 놀란 나머지 상처 부위를 닦던 손에 힘을 주었던지 누워 있던 남자가 신음 소리를 냈다. "윽!!" "아, 미안합니다." 민이는 정말 예의 바르게 그에게 사과하고는 나를 노려보았다. "누나. 지금 장난할 때야?" "장난 아냐. 정말 모라. 그때는 아무 생각 없이 데리고 나온 거 란 말야." "하아아아~ " 민이는 아까보다 더 깊은 한숨을 내쉬었다. "이 남자 치유해 준다고 했지?" "응." "이 남자가 다 나은 다음에 다시 우리를 죽이려 들면 어쩌려 고?" 민이는 너무 심각하게 말했지만 나는 심각하게 생각되지 않았 다. "뻔한 걸 뭘 물어? 막아야지." 당연하게 말하자 민이가 허탈한 표정을 지었다. "누가 그 대답을 듣고 싶어 물은 줄 알아? 누나가 이 남자를 치 유하겠다고 하면 부모님이 가만 안 계실 거라고." "음... 그건 그렇다." 민이는 한동안 날 물끄러미 바라보더니 날 불렀다. "누나......" "응?" "누나 정말 아무 생각 없이 일을 벌였구나?" "아까 그랬다고 말했잖아." "하아~" 다시 한 번 한숨을 내쉰 민이가 황당한 눈으로 우릴 바라보는 남자에게 시선을 돌리며 말했다. "당신도 안됐네요. 이런 누나에게 얽매였으니......." 잠시 후, 민이와 함께 남자의 몸을 다 닦아준 뒤 남자에게 마 법을 걸어줄지 그대로 둘지에 대해 의논을 하고 있는데 가주와 부모님이 들어왔다. 그들은 모두 엄한 표정으로 나를 바라보고 있었다. "진아, 다른 건 다 제쳐 두고, 우선 네가 허락도 없이 반성관에 들어간 것은 잘못인 건 알겠지? 그곳은 내 허락 없이는 아무도 들 어갈 수 없다는 걸 알고 있을거야." 가주가 엄한 목소리로 말하자 나는 찔끔해져서 고개를 끄덕였 다. "예에...." "좋다. 그리고 아까 네가 한 말 말인데... 저자가 널 습격했으니 저 남자의 목숨이 네 것이라고 했으렷다?" "에... 그랬죠......" 나는 다시 한번 가주의 말에 고개를 끄덕였다. "그래. 네가 그렇게 한바탕 뒤집어놓고 나간 뒤 네 부모님과 오 랫동안 의논을 햇다. 너 민이한테 남자를 우리에게 넘기지 말라고 했다며?" "예." "그래서 네 부모님과 나는 너에게 벌을 줄 겸 한 가지 의무를 내리기로 했다." "그게 뭔데요?" "진이 너는 네가 하고 싶은 것은 어떻게 해서든 하고 만다며? 그러니 저 남자를 우리가 다시 끌고 가봤자 네가 다시 데리고 나 올 것 아니냐? 그래서 차라리 저 남자의 신변을 너에게 맡기기로 했다. 저 남자를 어떻게 하든 네 마음대로이지만 그로 인한 책임 은 모두 네가 져야 한다. 알겠니? 만에 하나 저 남자가 다시 이 집 안에 있는 어떤 사람이든 습격한다고 하면 저자는 다시 반성관으 로 데리고 가겠다. 그리고 그에 대한 책임 보상은 모두 너 한테 넘 길 것이야. 어떠냐? 이제라고 다시 저 남자를 우리에게 넘기겠니. 아니면 네가 저 남자의 신변을 맡겠니?" 가주의 엄한 말을 죽 듣고 난 지금도 대답은 한 가지였지만. 나 는 그전에 궁금증이 생겨서 대답을 뒤로 미루고 질문을 했다. "음... 그전에 궁금한 게 하나 있는데 물어봐도 될까요?" "그래. 내가 대답해 줄 수 있는 거라면 다 대답해 주마." "어떻게 저 남자를 저에게 맡길 결심을 하셨어요? 아직 저는 못 미더울실 텐데요. 제가 다시 습격당할까 걱정은 안 되세요?" 그러자 가주는 빙그레 웃으며 뒤에 서 있던 부모님을 바라보았 고, 그대신 아빠가 내 질문에 대답을 해줬다. "물론 그렇기야 하지. 하지만 그는 심하게 다친 몸이기 때문에 움직이지 못할 것이고 너에게 맡긴다고 해도 우리가 계속 감시할 거란다. 그리고 마지막으로, 눈빛 하나로 나는 물론 가주님까지 못 움직이게 만든 네 능력이라면 그를 충분히 다룰 수 있을 거라고 생각했단다. 뭐. 이렇게 안일하게 생각하다 나중에 되려 당한다면 우리의 생각이 잘못된 것이라는 게 밝혀지겠지만......." 대견하다는 눈으로 나를 바라보는 아빠의 시선에 나는 기분이 좋아져서 얼른 고개를 끄덕였다. "헤에, 그럼 제가 저 남자를 다룰 수 있을 거라고 인정 받은 거 네요? 좋아요. 귀찮기야 하겠지만, 저 남자를 제가 맡죠. 그런데... 취조는 어떻게 하신 거예요? 저남자에게 다 알아낸 건가요?" 그건 가주가 대답했다. "물론 알아낸 건 하나도 없단다. 하지만 저 남자는 죽어도 말을 하지 않을 거란 걸 알았기에 취조를 포기하려 했지." "음... 그럼 이제 저 남자를 건드리는 사람은 아무도 없는 거죠?" "그래. 이제 저 남자를 건드릴 수 있는 건 오로지 너뿐이다." 뭐. 그렇게 해서 그 남자를 완전히 넘겨 받게 되긴 했지만, 덕분 에 남자에게 주어진 방문 앞에는 항상 무사 둘이 지키고 서 있게 되었다. 그리고 나는 그 남자를 어떻게 해야 할지 고민 해야 했다. 하지 만 결국 남자가 스스로 어떨게 할 것인지를 모른다는 걸 깨닫고 는 우선 그걸 알아보기로 하고 민이를 데리고 남자에게 갔다. "궁금한게 있는데......" 제대로 움직이지 못하는 남자는 침대 위에 누워 있다가 의아한 눈으로 나를 바라보았다. "당신 말야... 다 나으면 어떻게 할 거지?" 잠시 생각해 보던 남자는 거친 목소리로 대꾸했다. "아마도... 이곳을 탈출해 본 문으로 돌아가겠지." "본 물? 그게 뭐야?" 어리둥절한 눈으로 그를 바라보며 묻자 그가 한심하다는 듯이 날 쳐다보았다. "그것도 모르나? 내가 몸담고 있는 조직 말이다." "아하, 그러니가 암살자 조직 말이지?" "그렇다고... 할 수 있지." "호오... 돌아갈 거구나. 그럼 내가 머리 아프게 고민할 필요 없 잖아? 당신 다 나으면 내가 내보내 줄게." 그러자 그가 한참이나 이상하다는 듯 나를 바라보더니 덧붙였 다. "그리고... 가서 처벌을 받겠지." "그래? 그건 당신 사정이고... 당신이 가고 싶어하니 보내줄게." 남자는 순간 황당한 표정으로 나를 바라보더니 입을 열었다. "가면 죽을지도 몰라. 아마 그럴걸? 임무를 실패하는 자는 가만 주지 않으니까. 게다가 나는 여기서 치료도 받았고......." "그건 당신 사정이니 내 알 바 아니지. 게다가 당신은 그곳으로 돌아가도 싶어하잖아." 남자는 한참 동안이나 머뭇거리더니 조용히 입을 열었다. "달리... 갈 곳이 없기 때문이다." "안됐네. 이 넓은 세상 천지에 갈 곳이 없다니... 여행이라도 해 보는 건 어때?" 남자는 빤히 나를 바라보더니 이해할 수 없다는 눈으로 나를 바라보았다. "왜 날 구해준 거지? 너의 목숨을 다시 노릴지도 모르는데... 뭔 가 원하는 게 있어서 구해준 것 아닌가?" "그런 거 없어. 전에도 말했잖아. 아무 생각 없이 데리고 나온 거라고. 그러니까 당신 처리를 두고 고민하는 거지. 원하는 게 있 엇으면 벌써 말했겠다." 남자는 허탈한 표정으로 천장을 바라보며 중얼거렸다. "하아... 내가 이렇게 쓸모가 없는 몸이었다니......." 그러자 옆에서 가만히 듣고 있던 민이가 끼어들었다. "누나한테 얽히게 되면 다 허탈해지니까 너무 그렇게 비하할 필요 없어요." "내가 뭘 어쨌다고 그래? 다친 거 치료해 주고, 가겠다는 거 보 내주겠다는데 그게 뭐 잘못됐어?" 민이는 할 말을 찾지 못해 입을 다물었고, 남자는 한동안 머뭇 거리다가 입을 열었다. "나는... 네가 날 필요해서 구해준 줄 알았다. 부하로 삼아준다 든가 뭐 그런......." "부하? 나느 그런 거 별로 필요 없는데? 그리고 당신은 아까 당 신 본 문으로 간다며?" 그러자 남자가 피식거리며 웃었다. "아까 말했다시피, 가면 죽을 거라니까. 그러니 뭐 하러 가고 싶 겠는가? 게다가 딴 곳으로 간다고 해도 조직을 배신한 것이 돼버 러니 아마 날 죽이기 위해 쫓아올 거다." "그럼 왜 본 문으로 간다고 한 거야?" "그러야 뭐... 부하로 삼을 줄 알고 한 번 튕겨본 거지. 덥석 당 신께 충성하겠습니다... 하면 가치가 떨어지잖아." "에? 난 부하 필요 없다니까." "아, 그렇다면 이제부터 필요로 해봐." 이젠 이 남자가 배짱인지 아예 대놓고 말했다. "뭐야, 왜 내가 당신을 부하로 삼아야 하는데?" "거야, 내 목숨은 당신 거라며? 아직 어린애를 섬기긴 좀 그렇 지만... 내 사정이 사정이니 충심을 다해 섬겨주지." "잠깐만, 누가 당신을 부하로 삼아준대?" "날 구해줬으니 끝까지 책임져야지. 아까 그 가주도 당신보고 날 책임지라고 했잖아. 난 이곳을 벗어나면 목숨이 위험하다고. 그 러니까 잘 부탁해, 주군!" "이봐, 이봐... 주인에게 반말하는 부하가 어디 있어?" 그러자 남자가 싱긋 웃으며 말했다. "원하신다면 지금부터라도 존대를 해드리죠, 주군!" "난 아직까지 당신을 부하로 삼겠다고 한 적 없어." "뭐, 결국 그렇게 되실 건데 힘들게 뭐 하고 고집을 부리십니 까?" "우악! 민아, 이 남자 어떻게 해봐." "왜 나한테 그래? 이 남자는 누나 거잖아. 듣고 보니 남자 말이 맞는데 뭘 그래? 괜히 힘 빼지 말고 그냥 인정해 주지 그래?" "현명하신 말씀이십니다. 주군 동생님." "난 인정한 적 없다구우우우~" 결국, 그렇게 해서 나는 절대로, 저어어얼대로 인정한 적 없는 혹 덩어리 하나를 달게 되었던 것이다.