아린 이야기  2부 -1권

차례

 
프롤로그
제1화 출발!
제2화 아버지와의 재회
제3화 수도로!
제4화 수도에서...
제5화 빨강 머리 길들이기
제6화 알베르트 산
제7화 다시 온 수도에서...
 


프롤로그 



류미르와 세이몬하고 너무나 허망하게 헤어져버린 나는 더 이상 여행을 
하고 싶은 의욕을 아에 잃어버렸다. 

그래서 할머니와 함께 내 레어로 돌아온 나는 잠들어 버렸다. 

하지만... 

"아린아, 아린아~!!" 

"우웅..." 

"아린아, 어서 일어나. 그만 자고 일어나라니까!!" 

"잉... 누구야?" 

한참 단 잠을 자고 있는데 방해를 받은 나는 있는대로 인상을 찌푸리면서 
무거운 눈꺼풀을 들어 올렸다. 

하지만 잠이 덜 깨는 바람에 눈 앞이 뿌연게 잘 보이지 않았다. 

"아하암~~" 

짧고 몽툭한 두 팔을 쭈욱 내밀어 내가 할수 있는 한 힘껏 기지개를 
피면서 하품을 하자 두 눈에 눈물이 고여 눈동자를 맑게 씻어 내렸다. 

"도대체 누가 깨우는 거야?" 

눈을 껌뻑여 눈에 고인 눈물을 지운뒤에 앞을 보니 저 머나먼 동쪽 나라로 
여행을 가신다며 아르카스해의 블루 드래곤 아이비스크님과 떠나셨던 
할아버지가 떡 하니 버티고 있었다. 

"얼라리? 할아버지 아니세요? 언제 오셨어요?" 

"인석아, 할아비가 깨우면 즉각 즉각 일어날 것이지 뭘 그렇게 꼼지락 대?" 

"히잉... 잘 자고 있는 드래곤 다짜고짜 깨우신 게 누군데..." 

"떽, 이 할애비가 깨우면 뭔가 깊은 뜻이 있는 줄 즉각 알 것이지 궁시렁 대긴 
왜 궁시렁대는 거야?" 

"무슨 일인데 그러세요? 아, 그나저나 도대체 몇년이나 지난거지?" 

"네가 잠든 지 100년이 지났다. 그리고 빨리 눈에 있는 눈꼽이나 떼거라. 
네 할미가 기다리고 있거든." 

할아버지의 말에 반사적으로 들어 올린 손로 눈의 눈꼽을 떼면서 물었다. 

"에? 할머니가요?" 

"그래, 그러니까 빨리 폴리모프 하렴." 

할머니가 기다리고 계신다는 말에 의아함을 느끼면서도 나는 할아버지가 
시키는 대로 순순히 폴리모프를 했다. 

"잉? 인석아, 넌 아직도 옷을 형성시키지 못하는거냐?" 

"그럴수도 있지 뭘 그러세요? 앗, 어딜 봐요, 할아버지?" 

할아버지가 내 몸을 빤히 쳐다보고 있자 나는 재빨리 잠 들기 전에 잘 빨아서 
고이 모셔놨던 옷들을 찾았다. 

"욘석아, 내 나이가 몇인데 보면 좀 어떠냐?" 

"에잇, 보지 마시라니까요." 

나는 할아버지를 한번 째려봐준 뒤 얼른 옷을 입었다. 

"다 입었냐? 그럼 가자." 

나는 할아버지의 재촉에 얼른 망토를 두르면서 물었다. 

"도대체 무슨 일인데 그러시는 거에요?" 

"가 보면 알게 될거다. 그런데 아린아?" 

"예?" 

"너 한테는 안 좋은 일이니까 마음은 단단히 먹고 가거라." 

아까의 장난끼 넘치던 할아버지의 모습은 어디로 가고 한 번도 보지 
못했던 진지한 모습으로 걱정스럽게 나를 바라보셨다. 

그리고는 나에게 질문 할 여유를 주지 않고 나를 데리고 공간 이동을 
하셨다. 

할아버지가 공간 이동시키신 곳은 할머니 레어 안이었다. 

보통 엄마나 나는 할머니 레어에서 약간 떨어진 지점으로 공간 이동을 
하는데 할아버지는 할머니 바로 코 앞으로 이동을 시키시는 바람에 버릇대로 
할머니 레어 안으로 들어가기 위해 몸을 띄우던 나는 할머니의 커다란 눈과 
정면으로 마주쳤다. 

"우앗, 아이고 깜짝이야." 

"아린 왔구나..." 

"어? 할머니?" 

평소의 명랑하고 다정한 할머니의 목소리가 아닌, 부드럽지만 어딘지 힘이 
없으신 목소리에 난 의아함을 느꼈다. 

"어디 아프세요?" 

할머니는 부드럽게 한번 미소를 지어주시며 대꾸하셨다. 

"아픈 게 아니라 때가 된거지..." 

"에?" 

영문을 모른 내가 할아버지쪽으로 고개를 돌리다 또 한번 놀라 버렸다. 

"얼라리? 두 분은 여기 왠일이세요?" 

할아버지가 또 다른 두분과 같이 서 계셨던 것이다. 

한 분은 우리 레드 일족의 족장 칼 제피로스, 그리고 나머지 한 분은 
드래곤 전체의 말 뿐인 대표이신 칼 엘리아스 였다. 

"오랜만이구나 아린아." 

"안녕?" 

두 분은 나와 눈이 마주치자 반갑게 인사를 해왔지만 두 분의 얼굴이 
약간 가라앉은 걸 느낀 나는 더욱 더 의아할 수 밖에 없었다. 

"아, 예. 안녕하세요? 그런데 분위기가 다들 왜 그러시는 거예요?" 

그러자 칼 엘리아스가 물었다. 

"아린은 모르는 거야?" 

"에? 뭘요?" 

'오늘은 자꾸 의아한 일만 생기네...' 

라고 생각하면서 고개를 갸웃하자 할아버지가 나서셨다. 

"아직 아린에게 말 안했어. 당신이 직접 하시는 게 좋을 것 같아서요." 

할아버지가 유일하게 존칭을 쓰는 존재, 할머니를 바라보며 말하자 
할머니가 빙그레 웃으셨다. 

"당신의 배려 고맙군요, 칸 시스파슈타인." 

"저기요, 정말 죄송하지만 이제는 설명 좀 해주시겠어요?" 

그 자리에 있는 인물들 중 유일하게 상황 파악이 안 되는 나는 소외감을 
느끼다 못해 입을 열었다. 

그러자 할머니가 진지한 어조로 나를 부르셨다. 

"아린아?" 

"예, 할머니." 

할머니의 진지한 분위기에 나는 나도 모르게 눌려서 대꾸하자 할머니가 
나를 그윽한 눈으로 한 동안 바라보고만 계셨다. 

"할머니?" 

"아린아, 내 아가야... 널 만나서 난 정말 기뻤단다." 

나는 얼떨떨했다. 

"아, 저도 할머니를 만나서 행복해요." 

"호호호, 그러니? 그거 참 고맙구나. 그런데 아린아?" 

"예?" 

"난 이제 수명이 다했단다." 

"에?" 

할머니의 담담한 어조에 응? 하던 나는 그 뜻을 알아차리자 크게 놀랐다. 

"할머니가요?" 

내가 수명을 다 할 때까지 옆에서 항상 계실것만 같았던 할머니가 스스로의 
입으로 떠날 때가 되었다고 하자 누군가가 커다란 망치로 뒤통수를 내려치는 
것만 같았다. 

"아하하, 그게 무슨..." 

"아이야, 나도 너와 헤어지는 것이 매우 서운하지만 아무리 드래곤이라도 
수명은 신께서 정하시는 것. 우리는 거기에 순응할 수 밖에 없지." 

"할머니..." 

내 목소리는 나도 모르게 떨렸다. 

"아이야, 가여운 내 아이. 이 할머니가 너한테 참 나쁜 짓을 하는구나... 
나에게 조금 만 더 시간이 허락했다면 좋았을텐데... 아직 어린 너한테는 
너무나 큰 짐이겠지... 정말 미안하구나..." 

............... 

드래곤이 수명을 다 하지 못한 채 죽으면 육체를 고스란히 남기지만 
수명을 다 한 드래곤이 죽으면 그 육체는 조금도 남지 않는다. 

각각의 드래곤 족마다 죽음을 맞이하는 장면은 다 다르다. 

그린 드래곤은 눈을 감는 순간 그의 몸이 석화가 되면서 천천히 
무너져 내려 흙으로 돌아간다. 

블루 드래곤은 거대하고 강한 물줄기에 휩싸여 그 몸이 분해가 
되어가며, 블랙 드래곤은 어두운 기운에 휩싸여 소멸한다. 

화이트 드래곤은 바람에 의하여 몸이 흩어지며 실버 드래곤은 
온 몸이 얼음덩어리가 된 후에 부서져 버린다. 

골드 드래곤은 강력한 빛을 뿜어냄과 동시에 공중으로 산산히 
부서져 버리고 우리 레드 드래곤은 강렬한 화염에 휩싸여 
온 몸이 재가 된 뒤에 공중으로 흩날리게 되는 것이다. 

할머니는 나와 할아버지, 그리고 칼 제피로스와 칼 엘리아스가 
보는 앞에서 마지막으로 나를 슬픈 눈으로 바라보시더니 
조용히 눈을 감으셨다. 

할머니가 눈을 감으시자마자 그녀의 몸에서는 강렬한 불꽃이 
터져나와 그녀의 몸을 감싸안았다. 

"할머니..." 

나는 할아버지의 품에 안겨 할머니께서 마지막으로 나에게 남겨주신 
어린 아기의 주먹만한, 붉디 붉어 피빛의 색깔을 띄우는 보석을 손에 
꼭 쥔채 할머니의 몸을 휩싼 화염이 끝날 때 까지 멍한 눈으로 바라보았다. 

"할머니..." 

묵직한 보석의 무게와 함께 할머니께서 나에게 남겨주신 과제가 나를 무겁게 
짓누르는 것만 같았다.


제 1화 출발!! 





할머니가 돌아가신 뒤 1주일이 지난 후인 어느날, 레어 입구 근처의 돌 위에 멍하니 
앉아있는 나에게 할아버지가 찾아 오셨다. 

"아린아, 괜찮은 거니?" 

할아버지가 걱정스런 얼굴로 물어오자 나는 피식 웃었다. 

"괜찮은 것 같아요." 

하지만 할아버지는 나의 말을 믿지 못하셨는지 여전히 걱정스런 눈빛이다. 

"내가 같이 가주랴?" 

나는 고개를 좌우로 천천히 저었다. 

"아니요, 저 혼자 스스로 처리할래요. 그러고 싶어요." 

"그래, 알았다. 너 좋을대로 하렴." 

할아버지는 그 말을 끝으로 품 속에서 빌로드 천으로 감싼 어떤 꾸러미를 
꺼내어 나에게 내미셨다. 

"받거라. 급하게 만든거라 네 맘에 들지는 모르겠지만, 내 보기에는 꽤 
괜찮은 것 같구나." 

할아버지에게 꾸러미를 받아들어 펼치자 그 곳에는 은빛으로 반짝 반짝 
빛이나는 서클렛이 하나 들어있었다. 

이마 부분을 장식하게 될 앞 부분의 정 중앙에는 내가 할머니께 받았던 
붉은 보석이 반듯한 직사각형 모양의 8면체로 다듬어져 박혀 있었고 
그 양 옆으로 붉은 보석 절반정도 크기인 이파리 모양의 자수정이 2개씩 
달려 있었다. 

그리고 그 모든 5개의 보석을 꽉 잡아 형태를 띄우면서도 머리에 씌여질 
수 있게 테를 형성하고 있는 금속은 강력한 마법에도 견딜 수 있다는 
미스릴이었다. 

보석이 꽤 큰데도 불구하고 별로 무겁지 않은 걸 보니 경량화 마법이 걸려 
있는 듯 했다. 

"예쁘네요." 

서클렛을 이리저리 살펴본 뒤 할아버지에게 맘에 든다는 뜻으로 중얼 
거리며 그 서클렛을 할아버지께 내밀고는 의아한 표정으로 나를 보고계시는 
할아버지께 한 마디 더 했다. 

"할아버지가 씌워주세요." 

할아버지는 진지한 얼굴로 그 서클렛을 받아들고는 조심스럽게 내 머리에 
씌워주시고는 부드러운 손길로 내 머리카락을 정돈해 주셨다. 

"잘 해내리라 믿는다." 

"그래야죠. 잘 해낼거예요." 

서클렛이 이마에 잘 고정되었는지 살핀 나는 자리에서 일어서서 망토에 묻은 
먼지를 털었다. 

"지금 출발하려구?" 

내 행동에 놀라셨는지 할아버지가 약간 높아진 톤의 목소리로 물으셨다. 

"그래야죠. 미룰 수 있는 일이 아니잖아요." 

그런 할아버지께 될 수 있는 한 무덤덤한 미소를 지어보였지만 할아버지는 
오히려 더 걱정스런 표정을 지으셨다. 

"정말 혼자 괜찮겠니?" 

"괜찮아요." 

"그래, 네가 그렇다면 할 수 없지. 어디로 갈거니?" 

"먼저 알베르토 산에 가보려구요. 그 근처에서 시작되었다니 아마 뭔가 흔적이 
있지 않을까 싶어서요. 어쩌면 원인을 알아낼지도 모르잖아요." 

"네가 판단한 일이니 막지는 않겠다마는... 원인이 어떻든간에 결론은 달라지지 
않을게다. 그걸 꼭 기억하렴." 

"알아요, 할아버지. 그런데 꼭 그래야만 하는지 모르겠어요. 혹시라도 다른 
방법이 있지는 않을까요?" 

마지막 지푸라기라도 잡고 싶은 심정으로 할아버지께 물었다. 

그러나 할아버지는 냉답하게 대답하셨을 뿐이었다. 

"정도의 차이일 뿐이다. 그리고 당사자에게는 그 방법이 가장 좋을테지." 

"하아, 그렇군요..." 

떠날 준비는 진작부터 되어 있었다. 

고개를 돌려 내 뒤에 버티고 있는 레어를 보자 한 숨이 폭 하고 나왔다. 

일년 전만해도, 아니 일주일 전만 해도 내 레어는 텅텅 비어 있었지만 지금은 
할머니께 물려받은 잡동사니(?)들로 꽉 채워져 있었다. 

보석을 싫어하는 건 아니지만 지나치리많치 너무 많은 양의 보석을 받아서 
절반 정도는 할아버지와 칼 제피로스, 그리고 칼 엘리아스에게 나누어 주었지만 
그래도 내 레어를 가득 채웠다. 

덕분에 예전에 내 레어에다 해 놓았던 방어 결계를 더욱 더 강하게 보강해 
놓느라 며칠을 소요해야만 했다. 

아마 저 보석들이 줄지 않는 한 내가 더 이상의 보석들을 모으는 일은 없을 
것이라 생각된다. 

'저것들만 없었어도 맘 편히 갔을텐데... 하지만 저걸 다 남 주려니 그것도 
아까워서 절반은 남겼으니... 덕분에 결계 보강하느라 골치 좀 아팠지...' 

쓸데없는 생각을 마지막으로 고개를 돌린 나는 할아버지께 작별 인사를 
했다. 

"갈께요, 할아버지." 

"그래, 잘 다녀오너라. 너의 앞길에 창조주의 보살핌이 있기를..." 

"하하하, 그런 말 들으니까 이상하잖아요." 

실 없이 웃는것을 끝으로 나는 내가 알고 있는 곳들 중 소르드 왕국과 가장 
가까운 에스라 왕국의 다도이강 유역으로 이동했다. 

어차피 내 목적지인 알베르토 산은 에스라 왕국과 소르드 왕국의 국경 근처에 
있었으며 그 두 국가의 국경인 다도이강이 시작되는 산이기도 했다. 


'창조주의 보살핌이라...' 

사람들에게 들키는 것을 피하기 위하여 지면으로 부터 꽤 높은 허공으로 
이동한 나는 아래에 내려다보이는 커다란 강의 푸른 물을 바라보며 할아버지의 
인사를 곱씹었다. 

창조주... 

사람들은 흔히 우리 드래곤들이 신을 믿지 않는 존재, 혹은 신께 대항하는 
존재라고 하지만 그건 그들의 착각이요, 오해일 뿐이다. 

물론 드래곤들이 그걸 알았다 해도 그들의 오해를 풀어주고 싶은 마음이 
없었던 관계로 아예 기정사실화 되어버렸지만, 사실은 드래곤은 누구보다도 
이 세상과 드래곤을 창조한 신이 있다는 것을 잘 알고 있다. 

아마 인간들 중에 있는 신관들 만큼 신이 있다는 확신을 가지고 있는 존재가 
엘프 다음으로 우리 드래곤일 것이다. 

내가 사람들 중 신관들 이라고 딱 지정을 해 놓은 이유는 사람들은 불완전하고 
모두 제각각이어서 그들 중에는 신은 없다고 주장하는 무신론자들이 있기 때문이다. 

뭐, 그렇다고 우리 드래곤이 사람들 처럼 여러갈래의 신학이 존재하고 신앙을 강조해서 
신전이 있고 그런 것이 아니라 우리 드래곤의 종족이 이 우주의 한 일부분이며 
이 모든 우주를 창조한 신은 계시다는 것을 인정한다는 것이다. 

하지만 그런 드래곤들도 가끔은 신을 찾는 경우가 있는 것 같았다. 

할아버지처럼... 

하기야, 우리 드래곤은 신이 아니라 신의 창조물 들중 하나일 뿐이니까. 

'후우, 할아버지의 인사가 아니라 제발 창조주의 가호가 있기를...' 

난 진심으로 중얼거린 뒤 인적이 드믄 곳을 찾아내어 땅으로 내려왔다. 

우선은 이 강을 건너 소르드 왕국의 국경 안으로 들어가야 했기 때문이다. 

알베르토 산이 국경 근처에 있다고는 하나 엄연히 소르드 왕국에 있는 
산이었기 때문이다. 

이 산은 소사믹 산맥의 맨 끝자락에 있는 산으로 산은 그렇게 높고 험한 편은 
아니었지만 드래곤 숲과 가깝기 때문에 드래곤 숲에서 쫓겨난 몬스터들이 많이 서식하고 
있는 위험한 곳이었고 근처에는 마을도 없어 사람들의 왕래가 거의 없다고 해도 
무방한 곳이었다. 

'그건 그렇고... 배를 타려니 별로 내키지를 않네... 게다가 국경을 넘는거니 
양쪽에서 귀찮게 할 거 아냐? 흐음... 그냥 밤에 날아서 건널까?' 

별로 내키지 않는 발걸음으로 배를 탈까 말까 고민하면서 배가 즐비하니 
서 있는 강의 선착장으로 가자 유난히 병사들이 많이 지키고 서서 사람들을 
검문하는 곳이 보였다. 

'응? 저긴 왜 저렇게 살벌하게 검문을 하는거지?' 

예전에 이 곳에 왔을때는 저정도로 검문하는 것을 보지 못했기 때문에 나로서는 
의아할 수 밖에 없었다. 

'흐음, 세월이 흐르다보니 경계가 강화됐나보지?' 

그런데 자세히 살펴보니 배를 타려는 사람과 내리는 사람들 중에서 몇몇 사람들을 
한쪽으로 분류해 놓는데 분류되는 사람들이 모두 18세 정도 되어보이는 소녀부터 
20대 후반정도 되어보이는 여성들이었다. 

'어라? 왜 젊은 여자들만 골라놓은 거지? 이거 혹시 어떤 썩어빠진 귀족 녀석이 
할렘가를 만들려고 그러는거 아냐?' 

하지만 계속 지켜보니 분류된 여성들중 붉은 머리를 하거나 검을 찬 여성들은 
한쪽으로 또 분리되고 그렇지 않은 여성들은 마법사로 보이는 사람들이 머리카락을 
하나하나 만져보면서 살피더니 어떤 여성은 그냥 보내고 어떤 여성은 또 
따로 분류하는 것이었다. 

'흐음... 그런 건 아닌 거 같네? 그럼 도대체 무슨 일이야?' 

나는 내 문제는 까맣게 잃어버리고 호기심에 차서 그 근처에서 떠나지 않고 어슬렁대면서 
기웃기웃 대고있는데 그 곳에 있던 기사 한명이 나를 발견했는지 나에게 다가왔다. 

"거기, 빨간 머리!!" 

내 쪽을 향하며 소리쳐 불렀기에 나는 내 주위를 돌아보았지만 근처에서는 
붉은 머리를 가진 사람이 나 말고는 보이지 않았기에 기사에게 나를 가리켜 보이며 
물었다. 

"에? 저요?" 

"그래, 너말이야." 

나에게 완전히 다가온 기사가 내 앞에 서서 대꾸했다. 

"왜요?" 

의아한 눈으로 그를 바라보며 묻자 그가 곧장 자신의 궁금증을 물었다. 

"너 여자냐, 남자냐?" 

"에?" 

나는 더욱 더 황당해져서 그를 올려다보았다. 

그런데 무척 진지한 얼굴을 하고 있었기에 장난치는 건 아닌 것 같았다. 

"여자냐?" 

그가 다시 묻자 나는 얼떨결에 사실대로 대답하고 말았다. 

"그런데요?" 

그러자 그는 덥썩 내 팔을 잡았다. 

"잠깐 저쪽으로 좀 가자." 

"에? 왜요?" 

당황하면서 그의 손을 뿌리치려했지만 그는 내 손을 단단히 잡고 놔주질 않았다. 

"잠깐이면 돼니까 와봐. 조사할게 있어서 그러니까." 

"어어어..." 

그가 내 팔을 강하게 잡고 걸어가는 바람에 나는 얼떨떨한 얼굴로 그에게 
끌려가고 말았다. 

그 기사가 나를 데려간 곳은 여자들 중에서도 또 한쪽으로 분류해 놓고 있는, 
그러니까 검을 든 여성이나 붉은 머리를 가진 여성들을 모아놓은 곳이었다. 

"자, 너도 여기 있어?" 

그가 나를 그 그룹 안으로 밀어 넣으며 말했다. 

"에? 왜요?" 

당황한 내가 그를 돌아보며 항의를 했지만 그는 들은 척도 않하고 다른 쪽으로 
가버렸고 그의 뒤를 쫓아가려는 나를 병사들이 가로 막았다. 

"쳇, 도대체 이게 무슨 일이람..." 

결국 나는 투덜대는 것으로 만족하고는 여자들 틈에 끼어들었다. 

그 여자들도 영문을 모르고 있기는 마찬가지 인것 같았다. 

모두들 어리둥절한 모습으로 저 앞에서 여자들 하나 하나를 심문하고 있는 
40대로 보이는 무척 깡마른 마법사와 그와 비슷한 나이로 보이는 기사 한명을 
바라보고만 있을 뿐이었다. 

질문은 기사나 마법사가 번갈아가면서 하는 것 같은데 대충 귀를 기울여 
들어보니 나이가 몇이냐, 출생지가 어디냐, 어딜 가는 중이냐 등등 너무나 
형식적인 질문들만 하다가 보내주고는 하는 것이었다. 

하지만 그 질문을 통과하지 못하는 여자들도 가끔 있었고 그들은 또 다른 쪽으로 
분류되어 어떤 조치가 취해지길 기다리고 있어야 했다. 

결국 지루한 기다림 끝에 내 차례가 와서 나는 그들 앞에 섰다. 

그 둘은 나를 머리부터 발 끝까지 샅샅이 훑어 보더니 마법사가 먼저 입을 
열었다. 

"이름은?" 

"아린 인데요." 

"성은 없나?" 

"시피르..." 

"어디 출신이지?" 

"켈튼 연합국 출신인데요." 

그 마법사는 뭐가 그렇게도 중요한지 내가 대답하는 것마다 열심히 종이에다 
적고 있었다. 

"어딜 가려는 거냐?" 

"에, 저기... 소르드 왕국으로 가려고 하는데요?" 

그러자 기사의 눈초리가 날카로와졌다. 

"거긴 왜?" 

"그게 그러니까... 언니가 그 곳에서 살고 있는데요. 언니 찾으러 가요." 

"뭐? 켈튼 연합국 출신이 소르드 왕국까지 시집을 간 건가?" 

기사는 의심스럽다는 표정으로 나를 바라보며 살벌하게 물었다. 

"아뇨, 언니는 용병인데요. 일이 있어서 소르드 왕국으로 갔어요." 

"그래? 흐음... 하긴 요즘 거긴 시끄러우니까..." 

기사는 납득한 표정으로 고개를 끄덕였고 그러자 마법사가 다시 
질문을 했다. 

"나이가 몇이지?" 

"17살인데요." 

"검을 쓸 줄 아나?" 

마법사가 내 허리에 차여져 있는 레이피어를 힐끗 바라보며 물었다. 

"아, 예. 조금..." 

"혹시 마법도 쓸 줄 아나?" 

"마법이요? 아, 예. 조금은..." 

"그래? 그렇군. 그럼 혹시 신분을 증명할 만한 물건을 가지고 있나?" 

'그런게 있을리가 없잖아.' 

"아, 저기 없는데요..." 

"흐음... 성이 있는걸로 봐서는 평민은 아닌 것 같은데? 그럼 집안 문장 
정도는 있을 것 아닌가?" 

"그게 안 챙겨왔는데요." 

"그래? 그렇단 말이지..." 

마법사는 나를 한참동안이나 빤히 쳐다보고 있더니 알겠다는 듯한 
표정으로 입을 열었다. 

"너, 가출했지?" 

"예?" 

"척 보아하니 뻔하구만 뭐. 옷 입고 있는거나 머리에 쓰고 있는 서클렛을 
보아하니 꽤 있는집안 딸이구만. 검도 하나 차고있는 걸 보니 기사 집안 
여식인 것 같은데 그런 집안에서 17살 짜리 딸을 혼자 외국에 보내겠니?" 

마법사의 말은 구구절절이 옳은 말이었기 때문에 나는 뭐라고 반박할 
수도 없었다. 

옆에서 가만히 듣고 있던 기사도 한 마디 했다. 

"요즘 애들은 정말 겁도 없다니까. 저런 애들은 한번 크게 혼이 나봐야 
정신을 차리지. 빨리 집으로 돌아가. 부모님이 무척 걱정하실테니까. 
요즘 이곳이 얼마나 위험한데, 멋도 모르고 돌아다니다 다치기라도 
하면 어쩌려구. 이봐, 이 꼬맹이는 내보내!!" 

기사가 옆에 서 있던 병사에게 명령하자 그 병사는 내 팔을 툭툭쳐 
자신을 보게한 후 자신을 따라오라고 손짓하면서 앞서 걸어갔다. 

나는 가출한 철부지 여자애로 낙인찍힌 게 좀 분하기는 했지만 이 곳에서 
벗어날 수 있게 되었다는 사실에 안도하면서 아무 말 없이 병사를 따라갔다. 

병사는 여자들을 일일이 검문하는 기사나 그들을 둘러싸고 있는 병사들 
무리를 벗어날 때까지 나를 데리고 가더니 멈춰섰다. 

"어서 가봐. 여긴 요즘 위험한 곳이라구." 

아마 그 병사에게는 나 같은 여동생이 있었는지 친근하고도 부드러운 어조로 
나를 달래서 집으로 돌아가게 하려 했다. 

그래서 나는 그에게 궁금했던 것을 물었다. 

"저기요, 도대체 무슨 일인데 그러는 거예요?" 

하지만 그는 고개를 저으며 가르쳐주지 않았다. 

"너 같은 애는 알아서 좋을 거 없어. 그러니까 그냥 집으로 돌아가." 

거기까지 말한 그는 얼른 몸을 돌려 병사들 무리 속으로 사라졌다. 

"참내, 이게 도대체 어떻게 돌아가는 일이야?" 

어찌 되었는 결국은 배를 타고 소르드 왕국으로 넘어갈 수 없다는 것을 
알게 된 나는 다른 방법을 강구해보기 위하여 순순히 그 곳에서 몸을 
돌렸다. 

그런 내가 찾아간 곳은 근처에 있던 식당이었다. 

'금강산도 식후경' 이라고 아무래도 배를 채워야 방법을 생각할 수 있을 
것 같았기 때문이다. 

집(?) 에서 출발한 뒤로 아직까지 아무것도 먹지 않은 상태에서 벌써 
몇시간이 흘러서 날도 어둑어둑 해지고 있었다. 

아무래도 식사뿐만이 아니라 하루 밤 묵을 방도 잡아야 할 것 같았다. 


제 목 : [연재] 아린 이야기 2부 - 제 1화 출발 !! (3) 










하룻밤만 묵을 생각이었기 때문에 근처에 있던 여관들 중 아무 곳이나 
한 군데 들어섰다. 

다행히도 방이 있었지만 그것도 평실이 아니라 여관에서 소위 말하는 
특실 이었기 때문에 한군데 남은거라고 여관주인이 떠벌떠벌 하는 걸 
대충 응수해 주고는 방에 들어섰다. 

방에는 그래도 특실이라고 충분히 넉넉한 공간에 더블 사이즈의 침대와 
낡은 안락 의자 두개, 그 사이에 탁자 하나, 그리고 방 구석에 옷걸이와 
그 옆에 개수대가 있었다. 

그리고 그 개수대에는 오래 되었지만 깨끗하게 닦아놓은 거울까지 
있어서 내 감탄을 자아냈다. 

"와우, 역시 특실이라 다르긴 다르네..." 

탁자 위에다 망토를 벗어 올려놓은 나는 손과 얼굴을 씻기 위하여 
개수대 앞으로 갔다. 

그러나 막상 얼굴을 씻으려니 이마 중앙을 차지하고 있는 서클렛이 
손에 걸렸다. 

"흐음, 예쁘기는 한데... 이럴 땐 불편하군." 

손과 얼굴이 물에 젖은채로 서클렛을 벗자 서클렛을 따라 나의 긴 생머리가 
출렁 거렸다. 

"그래도 긴 머리는 익숙하지만..." 

서클렛을 벗느라 약간 엉킨 머리를 망토 속을 뒤적여 꺼낸 리본으로 대충 
아무렇게나 묶은 뒤 다시 얼굴을 씻기 위하여 몸을 숙였다. 

얼굴을 다 씻은 뒤 수건으로 얼굴을 닦으면서 힐끗 서클렛 쪽으로 눈길을 
돌렸다. 

이제부터라도 얼굴을 씻을 땐 계속 빼 놔야 할 것 같은데 그러자니 다시 
머리에 쓰고 싶지가 않았다. 

"귀찮은데... 그냥 주머니에 넣고 다닐까?" 

하지만 막상 서클렛을 집어 들고 탁자쪽으로 가까이 가자 왠지 망설여졌다. 

"그래도 할아버지가 기껏 생각해서 만들어주셨는데 말야... 게다가 끼고 
있으면 왠지 맘도 든든하고... 할머니가 곁에 계시는 것 같거든..." 

나는 탁자 앞에 서서 주머니를 열지 못하고 서클렛만 계속 물끄러미 바라보다 
결국 한숨을 내쉬고 다시 머리에 썼다. 

"에이, 몰라. 나중에 귀찮으면 그때 집어넣지 뭐." 

식사를 하러 내려가기 전에 좀 편안한 옷으로 갈아입으려고 베낭 안을 뒤적 
뒤적 거리자 오래되어 낡은 배낭이 꺼끌꺼끌한 소리를 냈다. 

"음... 베낭이 좀 말썽이네... 하긴 좀 오래되긴 했지. 보존 마법을 걸어놓은 
것도 아니고. 조금 있다가 나가서 하나 사야겠네. 음, 그리고 옷도 좀 사고. 
망토는 멀쩡한데 옷들이 다 낡았단 말씀이야..." 

그래도 그 중 가장 깨끗한 옷을 꺼내어 갈아입고 내려가자 저녁시간대라서 
그런지 식당안이 북적북적 했다. 

덕분에 맨 구석에 있는, 의자도 세개 밖에 없는 자리에 앉아야 했지만 혼자인데다 
남들 눈에 띄이고 싶지 않았던 터라 나는 만족한 얼굴로 그 자리에 앉았다. 

"뭘 드릴까요?" 

나에게 자리를 안내해 준 여관에서 일하는 소년이 물었다. 

"음, 지금 무척 배가 고픈데 내가 여길 처음이니 괜찮은 걸 소개해 줄래요?" 

"우리 여관에서 괜찮은 요리를 찾으신다면 단연 민물고기 요리지요. 
강과 가까워서 싱싱한 물고기들을 쉽게 구할 수 있거든요. 그 중에서도 
핫 피시 스프는 끝내준답니다." 

"좋아요. 그럼 그걸로 주세요." 

"그런데 배가 고프시면 그거 하나로는 양에 안 차실 텐데요?" 

역시 상업 정신이 투철한 아이다. 

나는 짐짓 진지한 얼굴로 물었다. 

"그래요? 그럼 또 뭐가 좋을까요?" 

그러자 소년은 땡 잡았다, 란 표정으로 싱글 싱글 웃으며 매끄럽게 입을 
열었다. 

"야채 라이스라는 요리가 있는데요, 핫 피시 스프와 같이 먹기에 딱 좋죠." 

"그럼 그렇게 두가지로 주세요." 

"알겠습니다. 잠시만 기다리세요." 

소년이 가버리고 나자 나는 저녁을 먹고 나가서 내가 사야 할 것들을 
머리속에 정리해보기 시작했다. 

'음, 우선 베낭부터 사고... 그 다음 옷도 좀 사야지. 그리고 지도도 
사야겠군. 있긴 하지만 내가 자기 전 거라 아마 좀 달라졌을테니... 
그리고 또 뭐 없나?' 

내가 이렇게 혼자 중얼중얼 거리고 있는데 갑자기 옆자리에 있던 사람 중 
하나가 큰 소리를 냈다. 

"뭐라구? 그게 정말이야?" 

무척이나 놀란 듯한 그 목소리에 주위에 있던 사람들의 이목이 다 그들에게 
쏠렸다. 

아마 큰 소리를 낸 것에 대한 질책의 눈초리인 듯 큰 소리를 낸 사람은 머쓱한 
얼굴로 고개를 숙였고 그러자 사람들의 고개가 원래 바라보고 있던 곳으로 
다 돌아갔다. 

하지만 그렇게 놀랜 사람이 바로 내 옆자리였으므로 나는 고개를 돌리기는 
했지만 자연스레 치솟는 호기심에 그들의 대화에 계속 귀를 기울였다. 

아까 그 사람이 계속 물었다. 

"이봐, 그게 정말이야?" 

그러자 상대편의 사람이 신이나서는 대답했다. 

"그렇다니까. 너도 놀랐지? 나도 그 말을 듣는 순간 무척 놀랐다니까..." 

"세상에나... 아니 저 소르드 국의 성들이랑 우리나라 성들을 모조리 
휩쓴게 여자란 말이지?" 

"그래, 내 귀로 똑똑히 들었다니까. 너 왜 우리 병사들이 요즘 맨날 
선착장에 가서 국경을 넘나드는 배들을조사하잖아? 그게 바로 그 여자를 
찾는 거라니까." 

"우와, 무슨 여자가 힘이 남아돈대?" 

"몰라, 그런데 내가 듣기로는 검 하나를 들고 그렇게 설쳐대는데, 실력이 
무척 뛰어나서 막을 수가 없다잖아. 그러니까 성 몇개를 멸망시켰겠지. 
그런데 그건 둘째치고 얼마나 악독한지 자신의 눈에 띄이는 사람은 
모조리 죽였다더군. 그 여자가 휩쓸고 지나간 마을이나 성은 강아지새끼까지 
다 죽었대." 

"세상에... 그건 사람이 아니라 완전 악마로군." 

"맞아. 그래서 그 여자를 피의 악마라고 불러. 그런데 말이지..." 

신나서 이야기하는 남자의 목소리가 한 층 낮아졌다. 

그러자 듣고 있는 남자까지 덩달아 목소리를 낮추며 몸을 숙였다. 

"응, 응.." 

"그 여자가 20살 초반쯤 되어보이는 여자인데 빨간 머리를 가지고 
있대." 

"그래?" 

듣고 있던 남자는 대꾸를 하면서 놀란 눈으로 나를 휙 돌아 보았다. 

아마 내가 자리에 앉을 때 날 본 모양이었다. 

그러자 옆의 사람이 핀잔을 주었다. 

"뭐야, 저 녀석은 남자잖아. 넌 남자 여자 구분도 못하냐?" 

"아, 하긴 그렇구나..." 

"봐, 척 하니 남자애구만." 

그 둘의 대화에 나는 속으로 쓴 웃음을 지었다. 

'이거 기뻐해야 하는거야, 슬퍼해야 하는 거야?' 

하지만 그런 생각은 내 음식을 날라 온 소년에 의하여 중단 되었다. 

"자, 주문하신 음식이 나왔습니다." 

"아, 감사합니다." 

음식을 받고 보니 핫 피시 스프란 민물 고기를 넣고 매콤한 맛이 나게 
끓인 스프로 매운탕과 비슷했다. 

그리고 야채 라이스란 여러가지 야채를 밥과 함께 넣고 볶은 밥이었다. 

"와, 이런 곳에서 밥을 먹게될 줄은 몰랐는데?" 

옛날 생각에 감격에 젖어 밥을 한 숟가락 떠 먹었다. 

비록 똑같은 맛이 아니었지만 그래도 쌀 맛을 맛볼 수 있다는 것에 감격하여 
즐거운 마음과 함께 빠른 속도로 음식을 먹어 치웠다. 

가게가 문을 닫기 전에 빨리 나가서 필요한 물품을 사고난 뒤 쉬려고 했기 
때문이었다. 

그러나... 

"예? 아니 뭔 가방이 그렇게 비싸대요?" 

저녁을 다 먹고 거리로 나와 제일 먼저 찾아간 가방을 파는 가게에 들어선 나는 
갈색으로 된 가죽 가방을 하나 골랐다. 

별 무늬가 없는데다 줄이 두개 달려 있어 양 어깨에 멜 수 있는데다 모양도 
네모 반듯한 모양으로 꽤나 깔끔해 보였기 때문이었다. 

그러나 그 가방을 들고 계산해 달라던 나는 눈이 둥그래질 수 밖에 없었다. 

"아, 그거? 50셀만 내." 

퉁명하지는 않지만 그렇다고 친절하지는 않는 주인 아주머니의 대꾸에 
놀란 것이었다. 

"뭐가 이렇게 비싸요? 50셀이라니, 좀 너무하잖아요." 

예전같으면 50셀에 이런 가방 서너개는 살 수 있는 가격이었다. 

아무리 세월이 오래 지났다고 해도 이건 좀 너무 비싸다 싶어 내가 항의하자 
주인 아주머니는 눈 하나 깜짝하지 않았다. 

"어쩔 수 없어. 요즘 강 건너 나라에 일이 생기는 바람에 들어오는 물건이 
팍 줄었다고. 다른 가게를 가더라도 마찬가질걸? 요즘 시세를 너무 모르는 
거 아냐, 청년?" 

청년... 

나는 나를 청년이라고 부르는 아주머니의 말에 충격을 먹고 전의를 상실하여 
순순히 50셀짜리 은화 한 닢을 내놓았다. 

"그래 그래, 잘 생각했어. 시원시원해서 좋구만. 자고로 남자가 그래야지!!" 

"안녕히 계세요." 


"그래, 잘 가요. 다음에 또 살거 있으면 우리집 오고..." 

예전에 류미르와 세이몬과 같이 다닐때는 녀석들이 남자라서 사람들이 
당연히 나도 남자라고 생각하는 줄 알았고, 또 남자로 행동하는 것이 
편해서 그랬는데 지금 이렇게 혼자 당당히 서 있는데도 사람들이 당연하다는 
듯이 남자라고 생각하자 나는 충격을 먹었다. 

"도대체 뭘 보고 나보고 남자라는 거지? 바지 입은 여자들이 드믄 것도 
아니고, 그렇다고 내 미모가 어디 빠지는 것도 아니고... 거참..." 

하지만 지나가는 두 남정네가 나를 보고 속닥거리는 대화를 들은 나는 
한번 더 휘청거렸다. 

"오, 저 여자 괜찮은데? 한번 꼬셔볼까?" 

"야야, 너 눈이 삐었냐? 저게 어딜 봐서 여자야? 미끄덩하게 생긴 남자녀석 
이구만... 남자녀석이 저렇게 생겨서 어디다 써먹냐?" 

"뭐가 남자야? 얼굴을 보아하니 여자잖아?" 

"바보 아냐? 저렇게 큰 키에 볼륨 없이 마른 몸매. 척 보아하니 남자구만." 

"아, 그러고 보니 가슴이 없네?" 

"그렇다니까. 키 큰 여자야 어쩌다 가끔 있을수도 있지만 저건 아예 가슴도 
없고 허리는... 모르겠지만 어쨌든 저건 남자라구." 

"흠, 그렇구나. 쩝, 아깝다." 

"시끄러. 빨리 가기나 하자구." 


[제 목] [연재] 아린 이야기 2부 - 제 1화 출발 !! (4) 
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휘청이는 걸음으로 여관으로 돌아온 나는 방으로 돌아와서 거울 앞에 
섰다. 

'이게 어디 여자란 말야?' 

나는 폴리모프 할때 우선은 얼굴은 엄마의 얼굴을 모티브로 하여 약간은 
어린 모습으로 지정했고 키는 예전에 대한민국 고등학생 이었을 때 
큰 키를 동경했던 영향으로 항상 키를 167 ~ 170 정도로 만들었다. 

그리고 근육질이나 곡선이 뚜렸한 몸매는 싫어했기에 아직 몸매가 발달하지 
않은 소녀나 소년의 몸매로, 약간 마른데다 볼륨도 거의 없는 몸매로 
형성하고 다녔다. 

'확실히 중성적인 모습이긴 하군.... 하지만 이 정도면 예전에는 슈퍼 
모델감인데...' 

하지만, 어쩌면 이 모습이 오히려 더 좋을지도 몰랐다. 

우선은 어딜 가서든 가출한 철 없는 소녀로 비출 일도 없었고 여자라고 
치근덕 거릴 남자들도 줄어들 거였다. -가끔은 예쁘면 남자든 여자든 
안 가리는 놈들도 있으니까 아예 없다고는 할 수 없다.- 

그리고 가장 중요한 것, 요즘 이 나라와 바로 옆 나라인 소르드 왕국을 
벌집 쑤셔놓듯 들끓게 만든 범인의 인상착의와 비슷하다고 아까 낮에처럼 
병사나 기사들이 촉각을 곤두세우고 노려볼 일이 없어진다는 거다. 

'그래, 좋았어. 차라리 남자처럼 하고 다니자.' 

어차피 지금까지 남자처럼 하고 다녔으니 여기서 아예 남자로 착각되어 
진다고 해도 나쁠 건 없었다. 

나는 베낭을 거꾸로 들어 그 안에 있던 내용물을 침대 위에 쏟아놓은 
뒤 내용물들 중 단검을 찾아 꺼내 들었다. 

원래 베낭안에 쑤셔넣었던 거라 보통 단검이었으면 날 전체가 붉게 
녹이 슬어 있었겠지만 이 단검은 할아버지께 예전에 받은 거라 보존 
마법이 걸려 있어 혼자 오랜 세월을 냅둬도 날이 파랗게 빛을 내며 
날카로움을 자랑하고 있었다. 

그 단검의 날을 만족스럽게 바라보던 나는 거울 앞으로 돌아가서는 
단검을 치켜들었다. 

사각~, 사각~ 

역시, 날이 날카로와보이더니 잘만 잘려졌다. 

내 주위에는 내 머리에서 잘려져 나온 붉은 머리칼들이 허공에서 나풀 
나풀 춤을추다 땅에 떨어져 내리고 있었다. 

사각~, 사각~ 

처음, 그것도 남의 머리가 아닌 내 머리를 자르는 거라 상당히 조심해서 
자르기는 했지만 그래도 조금은 어색했다. 

대충 대충 잘라 모양새를 잡은 뒤, 조금씩 조금씩 잘라가며 다듬었다. 

"아얏!!" 

그러다 머리칼과 함께 귓바퀴를 잘라버릴 뻔 한 나는 갑작스런 뜨거운 
통증에 얼른 단검에 힘을 가하던 손을 멈추고 귀를 살펴보았다. 

다행히 살점이 떨어져 나가지는 않았지만 그래도 상당히 베인 상태라 
피가 마구 흐르고 있었다. 

"아야야, 아파라... 젠장할, 이것도 쉬운 일은 아니구만..." 

얼른 수건을 가져와 지혈을 했지만 그래도 상당량의 피가 흘러서 
귀와 손을 비롯한 머리칼과 어깨 부분의 옷에 빨간 물을 들이고 
있었다. 

"우씨, 아파... 괜히 잘난 척 한답시고 내가 잘랐나? 차라리 미용실 
같은 델 갈걸 그랬어..." 

피가 서서히 줄어드는 것 같자 나는 귀에 대고있던 수건을 떼어내고는 
치유의 마법을 걸어 상처를 아물게 했다. 

그리고 빨갛게 물들어 있는 수건을 빨아서 내 옷과 손, 그리고 귀에 묻은 
피를 닦아내었다. 

한번 베인데다 거울을 보니 약간은 어색한 감이 있긴 하지만 그래도 대충 
모양은 잡혀 있던 터라 나는 더 다듬을 생각을 버리고 주위에 널려 있던 붉은 
머리카락들을 주섬주섬 모아서 쓰레기통에다 버렸다. 

허리 약간 위쪽까지 내려왔던 긴 머리칼이 단숨에 짧아져 버리자 머리가 
한층 가벼워진 듯 했고 목덜미가 시원했다. 

"흐음, 그래도 얼굴이 잘나서리 짧은 머리도 잘 어울리는 구만. 이 모습도꽤나 괜찮은데?" 

한번 더 거울을 들여다보던 나는 스스로 꽤나 만족스러워서 이리저리 
얼굴을 돌려보기도 하고 뒷 모습도 살펴보자 저절로 고개가 끄덕여졌다. 

아무래도 더 있다간 왠지 공주병에 걸릴 것 같다는 생각이 들었지만 
한편으로는 인정할 건 인정하는게 좋다는 생각도 들었다. 

"그럼, 예쁜건 예쁘다고 하는 거지. 암, 암." 

그리고 마지막으로 남자처럼 보이기 위하여 내 목에다 가벼운 일루젼(환상) 
마법을 걸었다. 

이것은 사람들 눈을 가볍게 속이기 위한 것으로 아무리 내가 중성적인 
매력을 지녔다고는 해도 여자인 이상 남자에게만 있는 아담즈 애플이 
있을 리가 없었다. 

그러니 사람들이 내 목을 보고 눈치채는 걸 방지하기 위하여 날 남자라고 
생각하는 사람들의 눈에는 작은 아담즈 애플이 보이게끔 마법을 건 것이었다. 

"자, 그럼 마무리 끝!!" 

새로 사온 가방에다 베낭안에 넣어두었던 물건들 중 온전한 것들과 
새로 사온 옷들과 소지품을 넣고 나머지 쓸 수 없는 물건들을 버리자 
휴지통이 꽉 찼다. 

내가 전에 사놓은 옷들은 모두 고급이라서 여관 주인에게 넘길까도 
생각해봤지만, 아무리 고급이라도 100년이란 세월 동안 잘 보관한 
것도 아니고 베낭 속에 쑤셔박아 놓은 것들인데 온전할 리가 없다고 
생각하여 그냥 버렸다. 

'뭐, 나중에 휴지통을 비울때 옷들을 보고 맘에 들면 가지겠지.' 

그런데 뭔가 한 가지를 빼 먹은 듯한 허전한 느낌이 들었다. 

뭔가를 해야한다고 생각 한 것 같은데 그게 뭔지 도무지 생각이 
나지 않았다. 

'아, 정말... 나이를 먹다보니 머리까지 늙어버렸나... 왜 이렇게 
안 떠오르지? 뭔가 하려고 했던 것 같은데... 그게 뭐였지?' 

하지만 아무리 이리 저리 떼구르르 머리를 굴려봐도 도통 생각이 
나지 않았다. 

'에이, 몰라. 생각 안난다는 건 그만큼 중요한게 아닌가보지. 
아님 때 되면 생각나거나... 오늘은 그냥 잘랜다.' 

라고 속 편하게 생각한 나는 침대 위로 올라가서 시트를 뒤집어 
썼다. 

다음날, 옷을 챙겨입고 가방을 어깨에 맨 채로 식당으로 내려가자 
한산한 식당에서 탁자를 닦고있던 소년이 인기척을 느끼고 고개를 
돌려 나를 보다가 눈을 동그랗게 떴다. 

"어라? 손님, 머리가..." 

"아, 이거? 귀찮아서 잘라버렸어요." 

"헤에, 그랬군요. 역시 미남이라 어떤 머리를 해도 잘 어울리시는데요?" 

미남... 

"하하, 그래요? 고마워요." 

"아침 드셔야죠? 뭘로 드실래요?" 

"크림스프와 빵에 베이컨 정도면 충분할 것 같은데요." 

"알겠습니다. 앉아계시면 곧 가져다 드릴께요." 

내가 구석진 자리에 앉자 이 여관에서 하루를 머문 사람들이 아침을 먹기 
위하여 하나 둘 윗층에서 내려왔다. 

"아아, 여기도 아침 식사 좀 갖다 줘." 

그들 중 같은 일행인 듯한 3명의 사람들이 내 뒷자리에 자리를 잡았다. 

"예, 잠시만 기다리세요." 

소년의 활기찬 음성이 들렸고 곧이어 먼저 자리를 잡고 앉아 있었던 
내 몫의 음식을 날라왔다. 

"자, 나왔습니다. 맛있게 드세요." 

내 앞에 내놓는 간단한 스프와 빵, 그리고 달걀 프라이가 덤으로 놓여진 
접시에는 바삭하게 익힌 베이컨 한 덩이가 놓여져 있었다. 

소년은 빈 쟁반을 들고 주방으로 들어가는 길에 내 뒷쪽에 앉아있던 
사람들에게 말을 걸었다. 

"뭘로 가져다 드릴까요? 푸짐한 걸로 드릴까요, 아님 간단한거?" 

그러자 그들 중 한 사람이 대꾸하는 소리가 들렸다. 

"아아, 배를 타야 하니까 간단한 걸로 줘." 

"배요? 바다로 나가시나보죠?" 

호기심이 담긴 소년의 질문에 그 사람은 웃음기가 섞인 말투로 선선히 
대꾸해 주었다. 

"아냐, 소르드국으로 갈 예정이야. 그곳이 요즘 시끄럽잖아. 그래서 
용병들도 많이 모집하고 있거든." 

그러자 소년은 아는체를 했다. 

"아아, 몇개의 도시가 1년 사이에 차례차례 전멸되었단 사건 말이군요?" 

"어? 잘 아네?" 

그 식탁에 있던 다른 사내가 놀라운 듯이 묻자 소년은 잘난 척 하는 
어조로 약간 과장스레 너스레를 떨었다. 

"이런 곳에 일하고 있으면서 그정도 쯤이야 뭐, 당연한 것 아니겠어요?" 

소년은 더 이상 묻지 않고 주방으로 달려갔고 뒤에 남은 사내들이 
껄껄 웃으면서 저희들끼리 이야기를 주고받았다. 

'흐음, 그 여자를 막기 위하여 용병을 모집하는가 보군. 그럼 나도 
그쪽으로 가볼까나? 어차피 정보도 얻어야 하니까. 음, 우선은 
소르드 왕국의 수도로 가보는게 좋겠군.' 


[제 목] [연재] 아린 이야기 2부 - 제 2화 아버지와의 재회 (1) 
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아린 이야기 2부 제 2화 아버지와의 재회 

소르드 왕국의 수도에 가보기로 한 나는 더 이상 지체할 
것 없이 여관에서 곧바로 소르드 국으로 넘어가는 배편을 
탔다. 

배를 탈 때에도 기자들과 병사들이 지키고 서 있으면서 
철저하게 수색을 했지만 그럴 줄 알고 망토도 바꿔 입은데다 
서클렛은 잠시 벗어서 가방 속에 넣었고 머리도 잘랐기 때문에 
누구도 나를 여자라고 생각하지 않아 검문은 무사히 통과되었던 
것이다. 

하지만 소르드국으로 넘어가자 거기서도 또 검사를 하고 있었는데 
그 곳은 피해가 많아서 그런지 분위기가 옆 나라의 에스라 왕국보다 
더 경직되어 있었고 더욱 더 철저하게 검문을 하고는 했다. 

처음에는 나도 붉은 머리라 기사들이 우르르 달려들었었는데 
내 목에 나있는 예쁘장한 아담즈 애플을 보더니 고개를 갸웃하면서도 
간단한 질문을 하고는 통과시켜 주었다. 

'하, 역시 완벽하게 변장하길 잘 한것 같아.' 

스스로 만족스러움을 느끼며 나는 도시 안의 식당으로 들어갔다. 

강을 건너는 것은 시간이 그렇게 많이 걸리지 않았지만 출발전과 도착 
후에 검문당하는 것 때문에 시간을 많이 잡아먹어 아침을 먹고 곧바로 
출발하는 배에 탑승했음에도 불구하고 정오가 훨씬 넘어버렸던 것이다. 

"어서 오세요!!" 

점심시간이라서 그런지 식당안에는 제법 사람들로 그득했고 맛있는 
음식 냄새가 솔솔 풍겨왔다. 

그러나 그렇게 식당 안이 가득 차 있음에도 불구하고 분위기는 침울한 
상태여서 이 곳에 앉아서 밥을 먹다간 체할 것만 같았다. 

하지만 어차피 다른 곳을 가더라도 이와 비슷한 상황일테고, 더욱이 
배가 고파 더 이상 움직이기 싫었던 나는 빈 자리에가서 앉았다. 

"뭘로 드릴까요?" 

"여기서 잘 팔리는 것들 중에서 푸짐하고 맛있는 걸로 아무거나 주세요." 

그러자 나에게 주문을 받기 위해 다가왔던 아가씨가 피식 웃었다. 

"아하, 옆 나라에서 오신 분이군요. 용병?" 

"뭐, 비슷한 거죠. 그런데 어떻게 알았어요?" 

내가 약간 놀란듯이 그녀를 쳐다보자 아가씨가 더 큰 미소를 지었다. 


"그거야, 요즘 우리나라가 뒤숭숭해서 옆나라에서 용병이 많이 오거든요. 
게다가 이 근방에 살면서 저희 식당에 와서 아무거나 달라는 사람은 없거든요." 

"헤에, 그래요? 그정도로 여기가 유명한가보죠?" 

"호호호, 이 도시에서 좀 이름이 높죠." 

"와, 그럼 요리를 기대해도 되겠군요." 

"물론이죠. 기대해주세요. 그럼 잠시만 기다리세요." 

아가씨는 한번 더 생긋 웃어준 뒤 총총 걸음으로 안쪽으로 들어갔다. 

'더운가? 얼굴이 발갛네? 하긴 지금이 슬슬 더워지는 시기인데다가 
바쁜 시간대니까.' 

나는 의아한 눈으로 여자의 뒷모습을 보던 눈을 돌려 식당 안을 이리저리 
둘러보았다. 

아까도 느낀 거지만 식당에 앉은 모든 사람들이 고개를 낮추고는 저희들 
끼리만 심각한 얼굴로 수군수군거리고 있었다. 

'되게 심각하네? 그정도로 심각한가? 하긴 도시 몇개가 박살났으니 그럴만도 
하겠지. 하지만 이건 좀 너무 심각한걸?' 

나는 식당 안을 둘러보던 것을 그만두고는 다시 고개를 식탁위로 돌려 
아까 그녀가 놓고간 컵에 담긴 물을 한모금 마셨다. 

'어쨌든, 수도로 가보면 알겠지.' 

그런데 그때였다. 

누군가가 급한 발걸음으로 뛰어오더니 식당 문을 거칠게 열어 젖히고 
뛰어들어왔다. 

"이봐, 빅 뉴스야, 빅 뉴스!!" 

그렇지 않아도 분위기가 침체되어 있던 식당 안의 사람들은 한 사람이 들어오며 
큰 소리로 외치자 모두들 그쪽으로 눈을 돌렸다. 

하긴 그사람이 외치는 빅 뉴스가 무엇인지 궁금했던건지도 모르겠지만... 

식당 주인인듯한 40대 초반으로 보이는 중년의 사내가 안쪽에서 걸어 
나오더니 식당 안의 사람들을 대표해서 물었다. 

"이봐 와트, 도대체 무슨 일인데 그래?" 

"아, 아저씨, 빅 뉴스에요, 빅 뉴스!!" 


"글쎄, 그 빅 뉴스라는게 뭐냐니까?" 

"있잖아요, 이번에 에스라 왕국의 도시가 하나 더 당했대요." 

그러자 식당 안에 있던 사람들이 실망스런 표정을 지으며 모두 
고개를 돌렸다. 

그리고 아까부터 식당을 대표하던 중년 남자도 실망스런 
표정으로 투덜 거렸다. 

"그게 무슨 빅뉴스야? 일년 전이면 빅 뉴스겠지만 요즘은 뉴스거리도 
아니잖아." 

그러나 뛰어 들어왔던 사내는 물러날 기미가 보이지 않았다. 

"글쎄, 제 말을 끝까지 좀 들어 보시라니까요. 이건 시청에 있던 우리 
형이 말해준건데요, 에스라 왕국에서 자꾸 도시가 박살 나니까 그 일이 
우리쪽에서 계획한 게 아니냐고 따지고 들더래요." 

중년 남자의 눈이 놀라움으로 커지더니 동시에 분노의 빛이 떠올랐다. 

"뭐라고? 아니, 우리 나라도 박살나는 걸 몰라서 하는 소리래?" 

"그게 그러니까, 우리 나라 사람이 그러는 거 아니냐고 하면서 우리 나라에서 
사건이 일어났을 때 처리하지 못했기 때문에 자기네 나라까지 피해를 
본다면서 피해보상을 하라고 하는 것 같던데요?" 

"무슨 소리야? 그럼, 자기네 나라에선 왜 해결을 못봤대?" 

"맞아, 맞아. 우리가 잡을 수 있었으면 벌써 잡았지." 

"그게 왜 우리 책임이야?" 

"누군 잡기 싫어서 안 잡나?" 

"자기네가 못 잡으니까 괜히 우리 나라한테 덮어씌우는 거잖아." 

"이런, 치사한 에스라 왕국 놈들!!" 

"우리 나라 피해가 더 크다는걸 뻔히 알면서!!" 

식당 안의 사람들은 청년의 말이 끝나자마자 흥분해서 저마다 한 마디씩 
떠들어댔고 덕분에 침체되어 있던 식당 분위기가 뜨거워졌다. 

그러자 식당 주인인 사람이 크게 소리 질렀다. 

"거 좀, 조용히 해봐요. 말을 끝까지 들어봅시다!!" 

식당 안은 그의 말에 의하여 소란스러움이 사그라들었고 그러자 중년 
남자는 청년을 향해 계속 말해보라는 눈짓을 보냈다. 

"그래서?" 

"그래서요, 이번에 우리 나라 재상님이 그 일을 타협하기 위하여 이 곳에 
오신대요. 저쪽 나라 대표랑 우리 도시에서 만나기로 했다는데요?" 

식당 안은 아까보다 더 소란스러워졌다. 

"재상이 내려 온다고?" 

"재상까지 내려온다면 강하게 나왔나보네?" 

"재수없는 에스라 왕국 자식들, 자기네만 살면 단감?" 

"이번에 재상이 그 자식들 코를 콱 눌러줬으면 좋겠다." 

"아마 그럴껄? 우리나라 재상이 어떤 사람인데?" 

"맞아 맞아. 에스라 왕국 자식들 혼쭐이 나서 돌아갈꺼다." 

'이거 왠지 분위기가 너무 험악한걸? 잘하면 전쟁까지 나겠군. 
그나저나 그 재상이라는 사람, 꽤나 지지를 얻네? 괜찮은 사람인가 보지?' 


식당 안의 소란스러움을 묵묵히 지켜보면서 혼자 이런생각 저런 
생각을 하고 있는데 그 소란스러움을 뚫고 종업원 아가씨가 내 
음식을 가져왔다. 

"자, 음식 나왔습니다. 맛있게 드세요." 

"고맙습니다." 

작지도 않은 접시들에 듬뿍듬뿍 담겨있는 음식들을 바라보면서 
나는 기분 좋은 웃음을 지었다. 

'헤에, 이 집 인심 한번 좋구나. 양이 꽤 많잖아? 어디, 맛도 좀 
볼까?' 

나는 실실 웃으며 양 손을 싹싹 비빈 뒤 포크를 들어 가까운 곳에 
있던 접시에 담긴, 잘게 썰린 야채가 하얀 덩어리와 범벅이 되어 
형태를 이룬 음식물을 떠서 입에 넣었다. 

그런데 그 순간!! 

"뭐야? 아니, 그럼 재상이 내일 온다고?" 

갑자기 터져나온 커다란 음성에 채 음식을 삼키지 못하고 사래가 
들려버렸다. 

"푸웃~, 콜록, 콜록, 콜록!!" 

답답한 가슴을 주먹으로 쾅쾅 치면서 얼굴이 뜨거울 때까지 기침을 
해 대자 그제야 막힌 것이 뚤렸지만 얼마나 두드렸는지 가슴이 아파왔다. 

하지만 그 아픔은 잠시 잊고 그 뒤에 들려오는 말소리에 귀를 기울였다. 

"그렇다니까요. 내일 오신대요. 내일 에스라 왕국 대표도 온다는 걸요. 
그래서 시청이 지금 난리도 아니예요." 

'젠장, 그 재상이 도대체 어떤 사람이길래 나 밥도 못 먹게하냐? 
좋았어, 내 그 사람 상판이나 좀 보고 가야겠다. 낼 온단 말이지?' 

뭐, 솔직히 말하면 내 식사를 방해한 데 대한 앙갚음을 한다기 
보다는 어떤 사람인지 보고싶은 호기심이 더 큰 것 같지만 말이다. 


그리고 내 일도 일분 일초를 다투는 급한 일이 아니었기에 나는 느긋한 
마음으로 잠깐 옆길로 샐 것을 결정해버렸다. 

멀리 갈 것도 없이 그 식당 윗층에 있던 여관에 자리를 잡은 나는 다음날 
아침 일찍 눈을 떴다. 

생각해보니 재상 일행이 오늘 온다는 것만 알았지 언제 온다는 것은 
전혀 모르고 있었던 터라 언제쯤 올 거라는 정보를 얻지 않으면 재상을 
보기 위하여 반나절을 길거리에서 죽치고 있어야 할지 모르는 일이었다. 

어차피 그 사람이랑 사귈 것도 아니고 어떻게 생겼는지만 보고 싶었을 
뿐이었으므로 행렬로 지나갈 때 얼굴만 잠깐 볼 생각이었다. 

재빨리 옷을 입고 아랫층으로 내려가자 식탁을 닦고 있던 아가씨가 
나를 바라보고 방긋 웃었다. 

"일어나셨군요." 

"아, 네." 

그때 마침 안쪽에서 걸어나오던 주인 아저씨가 앞치마로 물 묻은 손을 
쓱쓱 닦다가 나를 발견했는지 아는체를 해왔다. 

"어이, 어린 용병군. 부지런한걸?" 

"하하하, 어쩌다보니 일찍 일어났네요." 

"그런데 궁금한게 있는데 말야..." 

주인 아저씨는 나에게 다가오면서 호기심 어린 얼굴로 나를 바라보았다. 

"예? 뭔데요?" 

"아아, 그 머리에 쓰고 있는 서클렛 말야. 언듯 보기에 보석인 것 같은데, 
그럼 꽤 비싼 것 아닌가?" 

"그렇겠죠? 제가 산 것도 아니고, 이걸 받을 때 묻지 않아서 가격은 모르겠는데요?" 

"아니, 아니, 내가 궁금한건 말야, 그렇게 비싼 서클렛을 착용하고 있을 
정도면 돈도 어느정도 있는 것 같은데 왜 벌써부터 용병일을 하고 있는거지?" 

"에? 무슨 말씀이신지?" 

"자네 나이 정도에 용병일에 뛰어드는 것 보다는 아카데미 같은 곳에 
입학하는게 정석이지 않나 싶어서 말야. 내 눈이 틀리지 않다면 자네 나이가 
아직 20이 안 된 것 같은데?" 

악의는 없는 단순한 호기심으로 묻는 갑작스런 질문에 나는 뭐라고 대답해야 
할지 몰라 난처한 얼굴로 손가락으로 뺨을 긁적였다. 

"에... 글쎄요... 이건 사정이 좀 있는거라..." 

그러자 주인 아저씨는 아쉽다는 기운을 싹 지우지는 않으면서도 체념하는 듯한 
모습으로 어깨를 으쓱였다. 

"아니, 뭐. 단순한 호기심이니까 대답하기 곤란하다면 하지 않아도 돼." 

"하하.. 죄송합니다." 

"뭐, 죄송할 것 까지야... 그런데 말야?" 

"예?" 

또 다시 뭔가를 묻는 듯한 표정으로 나에게 얼굴을 드리미는 주인 아저씨의 
행동에 나는 당황한 표정으로 뒤로 두어걸음 물러났다. 

"에이, 그렇게 경계할 것 없어." 

그러자 주인 아저씨 뒤쪽에서 그 모습을 보고 있던 아가씨가 날카롭게 
소리쳤다. 

"아저씨, 무슨 짓이예요? 손님께서 놀라시잖아요." 

"아아, 그렇게 무섭게 굴 것 없다. 난 혹시나 이 소년이 요즘 화제의 주인공인 
비밀에 휩싸인 도시 파괴범을 잡으러 가려는 건 아닌지 궁금했을 뿐이야." 

주인 아저씨는 뒤에 서 있던 종업원 아가씨를 어깨 너머로 힐끗 바라보다가 
다시 나에게 시선을 돌렸다. 

"그런 건가?" 

"에이, 그럴리가요. 전 그런 실력은 없는걸요." 

아저씨의 진지한 눈길을 감당하기 어려워 나는 약간은 장난스럽게 대꾸하며 
고개를 살래살래 저었다. 

그러자 진지한 아저씨의 눈길이 다시 평소의 게슴츠레한 눈길로 풀어지며 
몸을 돌렸다. 

"아아, 그렇군. 잘 생각한거야. 가끔가다가 시덥지 않은 사연으로 도시 파괴범을 
잡으러 간다고 난리치는 철 없는 녀석들이 있어서 말야. 혹시나 하고 물어본거야. 
만약에라도 그런 생각하고 있으면 즉시 집어치우는게 좋아. 목숨이란 하나뿐인 
소중한 거니까." 

"하하하, 명심 할게요." 

내가 근처에 있던 탁자에 앉자 그때까지 한산한 식당에 서 있던 아가씨가 
화제를 돌리기 위함인지 주인 아저씨에게 물었다. 

"그런데 아저씨? 재상님은 언제 온대요?" 

"왜? 너도 구경가게?" 

"당연하죠. 이런 변두리 도시에 살면서 언제 재상님 얼굴을 구경해 보겠어요? 
이번 기회를 노칠 순 없죠." 

그러자 주인 아저씨는 시큰둥한 표정으로 카운터에 앉으면서 중얼거리듯 
대꾸했다. 

"오늘 안에 오겠지. 오늘 온다고 했으니까." 

"에이, 그렇게 성의없이 굴지 말고 정확하게 말해 주세요. 오늘 언제쯤 
온대요?" 

그러나 주인 아저씨의 반응은 여전히 시큰둥 했다. 

"내가 그걸 어찌 알간? 정 보고싶으면 너도 성문으로 가서 죽치고 앉아 
있던지. 그럼 언젠간 볼 수 있을 거 아니냐?" 

"에게게, 그런 말씀 마세요. 이 도시의 정보통 중 한 사람이란 걸 뻔히 
알고 있는데, 아저씨가 모르면 아무도 모르게요?" 

"글쎄, 난 정말 모르니까 구경가고 싶으면 네가 알아서 해라. 단 근무 
시간중에 나가면 수당에서 제외할꺼야." 

"어머머, 정말 쫀쫀하게 구시네. 어차피 오늘은 제상얼굴 구경하려고 
식당도 텅텅 빌텐데요 뭘. 그러지말고 아저씨도 묻 닫고 구경하러 
가시지 그러세요?" 

"난 생각 없다. 가려면 너나 가라. 난 내 가게나 지키고 있을란다." 

주인 아저씨가 카운터에 있던 의자에 앉아 기지게를 크게 키면서 
성의 없이 대꾸하자 아가씨의 얼굴이 뾰루퉁해졌다. 

"으이그, 누가 보면 늙은 영감인 줄 알겠네." 

그리고는 휙 소리가 날 정도로 세게 몸을 돌려 내쪽을 향하더니 
다시 방긋 웃으며 물었다. 

"아침 식사 하셔야죠?" 

지금까지 아침을 먹어야 한다는 것도 잊은 채 종업원과 고용인 
사이의 대화를 듣고 있던 나는 화들짝 놀라서 그녀를 바라보며 
어색하게 웃었다. 

"아하하, 그래야죠." 

그러자 주인 아저씨가 끼어들었다. 

"푸짐하게 갖다줘라. 저 나이때는 아침에도 무지 배가 고픈 법이거든." 

"네, 네, 그러죠. 누구 말씀이시라고 거역하겠습니까." 

아가씨는 그렇게 비꼬듯 말하면서 탁자를 닦던 행주를 들고 안쪽으로 
사라져버렸다. 

그녀가 사라지자 나는 카운터 의자에 길게 눕다시피 앉아있는 주인 
아저씨 쪽으로 고개를 돌렸다. 

"저기..." 

작게 불렀건만 그 아저씨는 잘만 알아듣고는 가늘게 뜬 눈을 내쪽으로 
돌리며 물었다. 

"응? 왜?" 

"재상 일행이 언제쯤 도착할 것 같으세요?" 

"왜? 너도 구경하러 가게?" 

"하하하, 예. 저도 한번쯤 보고 싶거든요." 

아저씨는 날 물끄러미 보다가 다시 천장 쪽으로 고개를 돌리며 무성의하게 
대꾸했다. 

"나도 몰라. 내가 뭐 점쟁이냐? 그냥 시내를 어슬렁거리고 있다가 
사람들이 와~ 거리면 그쪽으로 뛰어가봐. 아님 시청 앞으로 뛰어 가든지. 
그럼 볼 수 있을걸?" 

"그, 그렇군요..." 

아저씨의 말이 틀린 말은 아니었기에 나는 그렇게밖에 대꾸할 수밖에 없었다. 

이 대화를 들었는지 안쪽에서 음식이 가득 담긴 쟁반을 가지고 나오던 아가씨가 
끼어들었다. 

"그만 둬. 저 사람은 말하기 싫으면 억만금을 줘도 말해주지 않아. 저 사람에게 
그 시간을 듣느니 차라리 시청 앞이나 성문 앞을 하루종일 어슬렁 거리는게 
백배 낮지." 

그러자 곧바로 아저씨의 반응이 날아왔다. 

"너말야, 네 고용주한테 그렇게 해도 되는거냐? 난 네 엄연한 고용주라구." 

"누가 뭐래요? 난 사실을 말해줬을 뿐이라구요." 

아가씨가 그렇게 톡 쏘아주고 안쪽으로 들어가자 주인 아저씨는 신음을 
내뱉었다. 

"끄응~, 정말 처음부터 길을 잘못 들였다니까..." 

식사를 마친 나는 주인 아저씨의 충고대로 도시 중심가로 나갔다. 

어차피 여관에 있어봐야 할 일도 없었고, 또 재상이 온 걸 알아채려면 
여관 안에 있는 것 보다는 도시 거리를 걷는것이 낳을 것 같았기 때문이다. 

그리고 나중에 수도로 출발하려면 타고 갈 말도 한 마리 사야했기때문에 
도시를 구경할 겸사 겸사 밖으로 나왔다. 

밖은 이제 초여름 날씨로 제법 뜨거워진 햇빛이 내리쬐고 있었다. 

아직은 아침이었기에 약간은 선선한 감이 있지만 정오가 되면 
제법 뜨거워질 것이었다. 

구경할 겸 나온 것이었기때문에 나는 지나가는 사람을 붙잡고 
마시장이 있는 곳을 묻는 대신 발길이 가는대로 천천히 걸음을 
옮겼다. 

나중에 정 못찾으면 그때 사람을 붙잡고 물어도 될 터였다. 

거리에 서 있던 상점들은 이제 문을 열고 가게안을 청소하면서 
손님 맞을 준비를 하느라 분주해보였다. 


 
..  문이 열려있는 서점에 가서 에스라 왕국의 지도를 산 뒤 아직까지는 
한산한 시장거리를 걷다가 근처에 있던 장신구를 파는 노점상에게 
반대편이 보일 정도로 얇지만 약해보이지는 않는 검은 비단 접채를 
사서 한가롭게 부치고 다니다가 마시장을 찾아내어 말 한필을 사고 
나오니까 거의 정오가 다 되어 있었다. 

"음, 어찌 어찌 시간은 잘 때운 것 같네..." 

식당의 먹거리 골목에서 군것질 거리로 점심을 때우며 주위를 둘러보자 
아까와는 달리 사람들로 복작이고 있었다. 

그리고 그들이 지나가면서 떠들어대는 얘기들의 대부분은 오늘 
이 도시에 온다는 재상 이야기였다. 

남자들 뿐만 아니라 여자들까지 재상에대해서 무척이나 지대한 
관심들을 가지고 있었다. 

그 여파 덕분인지 시청으로 통하는 대로와 시청 앞 광장에는 어슬렁 
거리는 사람들로 복새통을 이루고 있었고 그들 중 몇몇 일행은 아예 
자리를 잡고 앉아 도시락을 먹고 있었다. 

그리고 이 때를 놓치지 않은 잽싼 장사치들이 사람들 사이를 누비며 
간단한 군것질 거리들을 팔고 있었다. 

"평화롭네... 이 나라의 다른 한쪽에서는 긴장상태일텐데, 같은 나라이면서 
이렇게 다르니 좀 묘하다고나 할까?" 

시청 앞 광장에는 사람들이 너무나 많이 붐비고 있어서 내가 말 한마리를 
끌고 다니자 지나가는 사람들이 날 곱지않은 눈길로 쳐다보았다. 

아무래도 이렇게 복잡한 거리에 말을 끌고다니는 것은 나에게도 편하지 
않은 일이고 다른 사람들한테도 피해를 주는 일이었기 때문이다. 

게다가 가끔가다 말이 실례를 하는 통에 그렇지 않아도 따가운 눈길들이 
더욱 더 살벌하게 나를 쏘아 보았다. 

"아무래도... 말은 여관에 맡기고 오는 것이 났겠어." 

나는 나를 쏘아보는 사람들에게 미안한 웃음을 지어보이며 여관으로 가기 
위해 조심스럽게 말 머리를 이끌었다. 

그런데 그때, 

"떴다!!" 

누군가의 커다란 외침이 있은 다음 경갑옷과 창을 든 병사들이 우르르 달려 
오면서 사람들을 양 옆으로 밀어놓아 시청 앞까지 넓직한 길을 만들기 시작했다. 

"오나보다." 

"어디, 어디..." 

"아직 안 보여." 

"아, 거기 밀지 좀 말아요." 

"누군 넓은 줄 아나? 여기도 좁다구." 

"좀 비켜봐. 안보이잖아." 

여기저기 흩어져 있던 사람들은 병사들이 달려와서 사람들 사이를 헤치고 길을 
만들기 시작하자 서둘러 자리를 털고 일어나 그쪽으로 달려오기 시작했다. 

안쪽에서는 병사들이 고함을 지르는 동시에 창을 가로로 눕혀 아예 사람들에게 
대놓고 밀어대고 있었고 바깥쪽에서는 나중에 뛰어 온 사람들이 좀 더 잘 보이는 
자리를 차지하고자 서로 몸싸움을 하는 통에 가운데 있던 사람들은 이리 치이고 
저리 치이면서 죽을상을 하고 있었다. 

"이거 참, 말을 놓고 오려고 했는데 지금 오다니..." 

나는 말을 끌고 있었으므로 사람들 사이를 헤치고 들어갈 수도 없고, 그렇다고 
말을 가져다 두고 오자니 재상 얼굴을 놓칠것 같고 해서 이러지도 못하고 저러지도 
못하는 어정쩡한 상태로 사람들 바깥쪽에서 말의 고삐를 쥐고 서 있었다. 

그런데 그런 정신없는 가운데에서 나는 내 손목에서 미미한 진동이 일어나는 걸 
느꼈다. 

"응? 이게 왜 이래?" 

내 손목에는 예전에 아빠가 선물로 준 팔찌가 차여져 있었는데 그 팔찌란 녀석이 
희미한 빛을 내면서 미미하게 진동을 하고 있었다. 

"이게 갑자기 왜 그러지?" 

이 팔찌를 하고 다니는 동안 한 번도 이런 적이 없었던터라 이유를 알지 못하는 
나는 당황한채로 팔찌만 들여다보고 있었다. 

그런데 내가 그러고 있는 동안 재상 일행이 다가오고 있었다. 

"재상이 보인다!!" 

"어디, 어디?" 

"저기 오고 있잖아. 저 백마를 타신 분!!" 

"저 분이 재상님이야?" 

"너무 멀어서 잘 안보여." 

"좀 밀지 마. 곧 있으면 가까이 올거라구." 

"재상님 만세!!" 

"에스라 왕국 놈을 혼내주세요." 

"소르드 왕국 만세!!" 

"재상님 화이팅!!" 

재상 일행이 가까이 왔는지 웅성거리던 사람들이 크게 환호성을 지르자 
나는 팔찌를 바라보던 시선을 돌렸다. 

'이거야 원, 함성을 지르는게 꼭 운동 경기 선수를 응원하는 것 같잖아?' 

나는 피식 피식 웃으면서 이제 곧 사람들 머리 위로 재상 얼굴이 보이길 
기대하며 느긋하게 기다렸다. 

재상이 마차를 탔다면 모를까 말을 타고 왔다니 가까이 있으나 멀리 
있으나 사람들 머리 위로 들어날 얼굴을 볼 수 있으리란 생각에서 
사람들이 밀집되어 있는 곳에 가까이 가지는 않았다. 

드디어, 맨 앞에서 소르드 왕국을 상징하는, 날개를 활짝 핀 독수리 
앞에 두개의 검이 X자 모양으로 교차된 깃발들과 그 외의 삼각형 
모양의 깃발들을 들고 말을 탄 기사들이 보였고 그 뒤로 호위기사의 
모습이 서서히 드러났다. 

그들이 가까이 다가오자 사람들의 함성이 더욱 더 커졌다. 

말을 탄 기사들은 이런 일은 익숙하다는 듯 꽂꽂한 상체와 무표정한 얼굴들로 
앞만 바라본 상태로 천천히 걸어서 사람들 앞을 지나갔고 그들이 지나가자 
학자들이 즐겨 입는 가운 - 아주 고급스러워보이는- 을 입은 은색의 길다란 
생머리를 목덜미에서 가볍게 한번 묶어준 30대 후반이나 40대 초 쯤으로 보이는 
남자의 얼굴이 나타났다. 

"재상님이시다!!" 

"재상님 만세!!" 

"와아아~~~" 

사람들의 외침으로 미루어볼 때 그 사람이 재상인 듯 보였다. 

'오, 제법 잘 생겼잖아? 중년의 멋을 잘 간직하고 있군.' 

내가 재상의 얼굴을 바라보며 감탄을 금치 못하고 있을 때 재상이 갑자기 발걸음을 
멈추었다. 

그의 뒤를 따라가던 호위병들이 놀라 웅성웅성 거리고 앞서 나가던 기사들이 
당황해서 멈추는 사이 그의 고개가 천천히 내 쪽으로 돌아오면서 나와 시선이 
마주쳤다. 

'어? 설마 날 본거야?' 

그 먼 거리에서도 나와 눈이 마주친 재상의 입술 양 끝이 곡선을 그리며 살짝 
올라가서는 부드러운 미소를 지었다. 

'잉?' 

그리고는 곧 그가 허리를 숙이면서 아래로 내려가는 폼이 말에서 내리는 것 
같았다. 

주위에 있던 호위 기사들은 물론이고 사람들까지 당황해서는 함성 지르는 것도 
잊은 채 작게 웅성거리기만 했다. 

그러더니 얼마 안 있어 사람들이 양 옆으로 좌악 갈라지면서 그 사이로 당황해 
있는 호위기사들을 놔두고 혼자 이쪽으로 걸어오는 재상의 모습이 보였다. 

그리고 그와 함께 손목에 있던 팔찌가 더욱 더 심하게 진동하는 것이 느껴졌다. 

'하, 하, 하... 설마....' 

 [제 목] [연재] 아린 이야기 2부 - 제 2화 아버지와의 재회 (4) 




"여기서 뭐하니?" 

내 앞으로 걸어온 재상이 하는 말이었다. 

"그러는 아빠야말로 여기서 뭐하시는 거예요?" 

"나 말이냐? 나야 물론 여기서 국제적인 회의가 있어서 말이지." 

"아빠가 재상이었어?" 

"넌 아빠 직업도 몰랐단 말이냐?" 

아빠는 약간 과장되게 섭섭하다는 표정을 지으면서 양 손을 허리에 얹었다. 

"흐음, 딸 자식 교육을 잘 못 시켰어." 

"에게게? 누가 들으면 진짜인 줄 알겠네." 

"그나저나 아린아? 너 머리가 왜 그러냐?" 

"아아, 이거요?" 

나는 어색한 짧은 머리를 만지며 웃어 보였다. 


"머리를 길게 늘어뜨리고 다니니까 하도 귀찮게 해서 말이죠. 확 잘라버리니까 

그런 일은 없더라구요." 

그러자 아빠가 의미심장한 눈으로 나를 위 아래로 어보며 덧붙였다. 

"흐음, 그 목에 만들어 놓은 것도 말이지?" 

"하하하..." 

아빠에게는 이런 눈 속임수가 통하지 못할 것이 뻔했기에 나는 얼른 손을 

들어 목을 가린다음 마법을 해제시켰다. 

"뭐, 어떻게 된 일인지 짐작은 간다만, 그래도 여자애가 남자처럼 하고 

다니는건 과히 보기좋지 않구나." 

언제부터 그랬다고 보통 보수적인 아버지처럼 말하는 아빠의 말투에 나는 

입을 삐죽였다. 

"쳇, 아빠가 무슨 상관이예요?" 

"잉? 무슨 상관이라니? 무슨 그런 섭섭한 말을.... 오호라~, 너 아직도 

나한테 삐졌구나?" 

아빠가 알겠다는 표정을 지으며 짖궃게 웃자 아빠를 따라왔던 기사들이 

킥킥 웃었다. 

그 모습에 나는 당황스럽기도 하고 속 좁은 여자애로 추락된 거에 창피하기도 

해서 얼굴이 붉어진채로 소리쳤다. 

"누가 삐졌대요?" 

그러자 아빠는 '걸려들었군'이란 표정으로 의기양양하게 웃으며 말했다. 

"그럼, 그럼. 누구 딸내민데, 아직도 그런거에 꽁하고 있지 않지. 암, 암..." 

왠지 속임수에 넘어간 듯한 찝찝한 느낌에 내가 인상을 찌푸리고 아빠를 

노려보자 아빠는 히죽 웃어보이시며 시선을 슬며시 비켜 주위를 둘러보는 

척 하셨다. 

"자, 자. 여기 이러고 있을게 아니라 우선은 가자꾸나. 자세한 이야기는 

나중에 하고, 너 어디에 묶고 있지?" 

"아아, 선착장 근처에 있는 여관인 '뱃터 여관' 이요. 이름은 아힌이라고 

해놨어요." 

"에잉, 여전하구나. 그 남자애 가명을 쓰는건..." 

아빠가 못마땅하다는 듯 눈쌀을 찌푸리자 나는 흥, 하고 콧방귀를 꼈다. 

"냅둬유." 

아빠가 뒤에 서 있던 기사들 중 한 사람에게 뭐라고 속삭이자 그 기사는 

거수 경례를 붙인 뒤 재빨리 어디론가 사라졌다. 

아마도 여관에 맞겨둔 내 짐을 가지러 가는 걸테지만... 

그리고 아빠는 내 손을 붙잡고 아까 아빠때문에 멈추었던 행렬 사이로 

끌어들였다. 

"자, 가자." 

그래서 나는 얼결에 아빠 옆에 서서 다시금 시작된 사람들의 환호성을 

받으며 시청으로 들어갔다. 

"어서오십시오, 재상 각하." 

맨 앞에 시장인 듯한 사람을 필두로 대여섯명의 사람들이 아빠를 맞이하며 

허리를 숙였다. 

"귀하의 환대에 감사하오, 시장." 

아빠는 엄숙한 얼굴로 위엄있게 그들에게 대꾸해주었다. 

"송구스럽습니다. 시간이 촉박하여 미처 제대로 준비 못했으니 부족한 점이 

있더라도 너그러이 용서해 주시기 바랍니다." 

"허허허, 무슨 말씀을... 갑작스레 연락한쪽이 잘못이지. 너무 걱정 마시오, 

시장." 

"너그러운 말씀, 감사합니다. 피곤하실텐데 쉬실 방으로 안내해 드리겠습니다." 

아빠와 나를 비롯한 몇명의 관리복을 입은 사람들은 시장의 손수 안내를 

받아 크고 넓고 화려하게 꾸며진 방으로 들어갔다. 

"누추한 곳이라 정말 죄송합니다." 

'참내, 이게 누추하다면 괜찮은 방은 얼마나 더 화려하단거야?' 

내가 방 안을 둘러보며 속으로 삐죽대고 있을 때 아빠의 음성이 들렸다. 

"충분히 좋은 방이오. 고맙소 시장." 

"예, 그럼 편히 쉬시기 바랍니다." 

"아, 잠깐 시장?" 

몸을 돌려 문 쪽으로 향하던 시장이 아빠의 부름에 멈칫 하고는 의아한 

표정으로 돌아보았다. 

"예? 무슨 하실 말씀이라도?" 

"내일 에스라 왕국 사절단이 도착한다는 걸 알고 있겠지요? 준비는 다 

되었소?" 

"물론입니다. 회의실과 사절단이 묶을 방들을 벌써 다 준비해 놓았으니 

너무 심려치 마십시오." 

"그거 참 다행이군, 알겠소. 내 귀하의 수고를 기억하지." 

"영광입니다, 각하. 그럼..." 

시장이 다시 몸을 숙여보이고 밖으로 나가자 기다렸다는 듯이 아빠를 

따라 방으로 들어온 사람이 입을 열었다. 

"각하, 그 소년은 누구 입니까?" 

아마 아빠의 보좌관이거나 아랫 사람인 듯, 아빠와 같은 학자 가운을 

입은 30대 중반의 금발머리 사내였다. 

그는 방 안을 이리저리 돌아다니면서 둘러보는 날 못마땅한 눈으로 

바라보고 있어서 말도 자연 퉁명스러웠다. 

그러자 아빠가 살짝 찌푸린 얼굴로 그를 바라보며 대꾸했다. 

"자넨 저렇게 예쁜 남자애를 본 적 있나? 내 딸일세." 

그러자 질문을 한 사람 말고도 주위에 있던 사람들의 눈이 다 휘둥그래졌다. 

그리고 대표로 그 금발머리의 남자가 입을 열었다. 

"딸이 있으셨습니까?" 

"그래, 하도 천방지축이라서 집에 있는 날이 없었지만, 내 친딸이 확실하지." 

그러자 검은 숏커트 머리에 동그란 안경을 쓰고 있는 사람이 의아한 

목소리로 물었다. 

"딸이 있다는 말씀은 한번도 들은 적이 없었던 것 같습니다만? 그리고 저 나이가 

될 때까지 사교계에 왜 데뷰를 시키지 않으셨습니까?" 

"자네들도 알다시피, 난 거의 왕성에서 살았고 저택에는 안 들어갔지 않나? 

게다가 아까 말했듯이 저 녀석도 집에 거의 있지않고 밖에만 나돌아다녔단 

말야. 이것도 몇년 만에 만나는건지 몰라." 

검은 머리의 남자가 빙그레 웃었다. 

"무심한 아버지셨군요?" 

아버지는 그의 말에 뭐라고 반박은 못하고 흐지부지 넘어가려 했다. 

"뭐, 그런 셈이지... 그러니까 더 이상 묻지 마. 내 딸이라면 딸인 줄 알고. 

그나저나 저녀석 순 바지만 가지고 있을테니 시장에게 부탁해서 이 도시에서 

괜찮은 의상실 주인좀 불러오도록 해." 

"알겠습니다." 

그들이 방을 나가고 단 둘이되자 아빠가 나를 불렀다. 

"아린아~" 

"왜요?" 

"너 머리 말인데... 그거 다시 기르면 안될까? 마법을 써서 기를 수도 있고 

아님 가발도 있는데..." 

"머리요? 이게 편한데?" 

"그게 무슨 소리얏? 여자애가 머리를 짧게 자르면 보기 안좋아." 

"에잉, 머리 기르면 귀찮아요. 이러고 다닐래요." 

망토를 벗어 소파에 걸쳐놓은 뒤 의자에 앉으면서 대꾸하자 아빠가 그 

즉시 반발했다. 

"오우, 노~!! 긴 머리가 드레스 입을때도 더 예쁘다구. 게다가 머리 스타일도 

여러가지로 할 수 있고." 

"누가 드레스를 입는데요? 난 바지가 편하다구요." 

"안돼지, 안돼. 그럴 수는 없다. 난 네가 드레스 입은 걸 보고 싶단 말야." 

"흥, 아빠한테 보이려구 불편한 치마 입기 싫어요. 게다가 드레스 입으면 

구두까지 신어야되잖아요." 

내가 자꾸 아빠말을 안 듣자 아빠의 이마에 힘줄이 솟았다. 

"여자라면 서로 입을려고 안달인데 넌 왜그러냐?" 

"난 그런 여자들하고 달라요." 

"잔소리 말고 곧 의상실 주인을 불렀으니 맘에 드는걸 골라봐라. 아쉬운대로 

몇가지만 마련하자. 수도로 돌아가면 많이 사줄테니." 

"에엑, 싫어요. 내가 왜?" 

"무슨 소리야? 내 딸이 남자처럼 하고 다니는 꼴은 못본다." 

"에게? 전에는 그런 말 없었잖아요?" 

"그때는 그때고, 지금은 지금이지. 하여간 조금있다가 드레스를 고르고, 지금은 

그 머리 좀 어떻게 하자. 긴 머리가 예뻤는데 아깝구나... 그런데 아린아?" 

"예?" 

"네가 한 서클렛 말이다, 범상치 않은 물건이구나?" 

"아아, 이거요..." 

나는 아빠의 말에 서클렛을 손가락으로 더듬었다. 

"할머니의 힘이예요. 아빠, 할머니가 돌아가신 거 알고 계세요?" 

"아니... 벌써 세월이 그만큼 흘렀군... 그래도 수명을 다 하시고 돌아가셨으니 

축하해 드려야지." 

아빠는 소파로 다가와 내 앞에 조용히 앉으셨다. 

"네가 많이 슬펐겠구나?" 

진지한 눈으로 나를 바라보며 위로하시려는 아빠의 모습이 왠지 어색한 

것 같아 나는 피식 웃었다. 

"당연하죠, 저한테는 누구랑은 차원이 다른 존재였다구요." 

"에엣, 그렇다고 그렇게 꼬집어 말할 것 까지야... 처음부터 네가 태어난줄 

알았다면 나도 그렇게 무심하지 않다는 걸 알았을거다." 


아빠의 익살에 내가 피식 웃어보이는데 누군가가 방문을 두드렸다. 

똑, 똑, 똑 

"들어오게." 

익살맞은 표정이 금방 위엄있는 표정으로 바뀌면서 아빠는 바깥을 향해 
소리쳤다. 

아빠의 허락이 떨어지자 조심스레 문을 열고 들어온 사람은 아까 아빠의 
지시를 받고 여관으로 갔던 그 기사였다. 

기사는 방으로 들어오자마자 가슴에 손을 얹고 살짝 허리를 굽히며 
인사했다. 

"명령하신대로 가방을 가져왔습니다." 

그의 다른 손에 들린 건 내가 이 도시에 오기전에 새로 산 책가방 크기의 
가죽 가방이었다. 

아빠는 그 가방을 보시더니 의아한 눈길로 나를 돌아보셨다. 

"저게 다냐?" 

"다예요." 

"정말?" 

"예." 

"아니, 어떻게 하고 돌아다니길래 짐이 저거 밖에 없어?" 

"어떻게 하긴요, 잘 하고 돌아다녀요." 

나의 무성의한 대답에 아빠는 인상을 찌푸리면서 기사쪽으로 얼굴을 
돌렸다. 

"에잉, 널 만나길 잘 했지. 그렇지 않았으면 여기서도 영락없이 남자꼴을 
하고 다닐뻔 했구나. 수고했네. 그건 탁자 위에다 올려 놓게나." 

기사가 아빠의 말대로 근처 탁자위에 올려놓고 고개를 꾸벅 숙이고 
나가자 나는 벌떡 일어나서 가방을 가져다가 내 망토 옆에 놓았다. 

그러자 여전히 못마땅한 기색을 보이시는 아빠가 입을 여셨다. 

"뭐하러 챙기냐? 금방 갈 것처럼..." 

"미리 미리 챙겨 놔야죠. 그래야 안 잊어먹어요." 

"정말 짐이 그게 다야?" 

"에이, 아니예요. 중요한건 이 마법 주머니에 다 들어가 있죠. 저건 잊어먹어도 
상관 없을 물건들만 넣어 놨어요." 

내가 허리에 차고 있던 마법 주머니를 가르키며 대답하자 그제야 아빠의 
표정이 풀리면서 납득하신 듯 고개를 끄덕이셨다. 

"그랬구나... 어쩐지... 그래, 이번 유희에는 동료는 없나보지? 혼자 구경하러 
온 거니?" 

"아아, 나온지 얼마 안됐어요. 며칠 됐나?" 

"그랬어? 그런데 어쩌냐? 요즘 이곳이 뒤숭숭한데... 때를 잘못 찾았구나. 
괜찮다면 이번에는 돌아다니지말고 그냥 내 집에서 이 나라 왕궁 구경이나 하지 
그러니?" 

"아아, 그 도시에서 사람들이 살해된 사건 말이죠?" 

"그래, 알고 있구나? 하긴, 떠들썩하긴 할테지..." 

"이번에 에스라 왕국에서 그 일때문에 따지러 온다죠? 괜찮겠어요?" 

"헹, 그깟 녀석들이 날 어쩔수나 있겠어?" 

아빠가 그들을 깔보는 듯한 표정으로 대꾸하셨다. 

"어련 하시겠어요." 

나는 본격적으로 그 사건에 대하여 묻고 아빠의 도움을 요청하려고 했다. 

그런데 그때 또 다시 우리 부녀의 대화를 방해하는 노크소리가 들렸다. 

똑, 똑, 똑 

"누군가?" 

아빠의 말이 떨어지자 이번에는 아빠의 보좌관인듯한 금발 머리와 검은 
머리의 남자가 들어왔다. 

"각하께서 부르신 의상실 주인들이 왔습니다." 

"오, 그래? 생각보다 빨리들 왔군." 

아빠는 희색이 만연해지셔서는 급히 자리에서 일어서시더니 나를 
돌아보셨다. 

"아린아, 가보자꾸나. 내가 직접 네 옷을 골라주마." 

그러나 나는 얼굴을 있는대로 구긴채 아빠의 눈길을 피하면서 소파 속으로 
파고들었다. 

"에잉, 싫어요. 드레스 입기 싫단 말야." 

그러자 아빠가 내 허리를 잡고 나를 소파에서 끌어내시며 잔소리를 해대셨다. 

"무슨 소리야. 네 나이정도의 여자가 드레스를 입기 싫어하다니, 그게 말이나 
됀다고 생각해? 빨리 제대로 섯!!" 

"아, 싫어요. 말이 안돼면 돼게하면 돼지. 귀찮은걸 뭐하러..." 

나는 열심히 아빠의 손아귀에서 빠져 나가려고 몸부림을 쳤지만 아빠는 강한 
힘으로 나를 강제로 세우시고는 팔을 잡아 문 쪽으로 끌고 가셨다. 

"안돼, 안돼. 내 딸이 남자처럼 하고 다니게 할 수는 없어. 이보게 데빈?" 

아빠가 문 쪽에 있던 남자들을 향해 부르자 금발 머리의 남자가 대답했다. 

"예, 각하?" 

"의상실 주인들을 부르면서 당연히 보석 상인들도 불렀겠지?" 

"물론입니다. 모두 다 준비해 두었습니다." 

"좋아. 자네 일처리는 정말 맘에 드는군." 

아빠는 흡족한 표정으로 고개를 끄덕이시더니 나를 이끌고 문 밖으로 향하셨다. 

그래서 나는 문을 나서기 전에 마지막으로 발악을 해보았다. 

"아빠, 나 정말 싫다니까요~~" 

그러자 아빠가 나를 획 돌아보시더니 부드러운 미소를 띄우고는 머리속으로 
음성을 보내셨다. 

[아린아? 이 내가 직접 손을 써야 하겠니?] 

'젠장...' 

아빠는 여차하면 나에게 용언 마법을 쓰실 생각이신 거다. 

성룡이 되었다고 하나 아직 드래곤 나이로는 어린 내가 아빠의 마력에 당할리 
만무했다. 

"쳇, 쳇... 좋을대로 하셔요..." 

나는 포기한 표정으로 순순히 아빠가 이끄는대로 걸어가려 했다. 

그런데 아빠가 거기에 한마디 덧붙이셨다. 

"아린아? 너 말투가 상당히 거칠구나... 교육 좀 받아야 겠는걸?" 

"우아아~ 알았어요, 알았다구요. 항복이예요." 

아빠는 내 항복 선언을 들으시고는 흡족한 표정으로 고개를 돌리셨다. 

그러면서 한마디 더 중얼거리시는 걸 잊지 않으셨다. 

"진작 그럴것이지..." 

두 보좌관에게 안내를 받는 아빠한테 이끌려 들어간 곳은 아빠가 배정받은 
방 못지않게 넓고 화려한 응접실이었다. 

그 곳에는 커다란 짐을 든 짐꾼들과 시종들 두어명씩 데리고 있는 상인들이 
각각 봉을 잡을거란 기대감 어린 표정으로 있다가 우리가 들어서자 일제히 
허리를 숙였다. 

"자자, 고개들 들게나. 자네들이 이 도시에서 괜찮은 상인들이라지?" 

그러자 맨 앞쪽에 나와있던 통통한 몸집에 붉은 비단으로 된 가운을 입은 
사내가 한걸음 앞으로 나서더니 완전 상인 그 자체인 웃음을 지으며 아빠에게 
머리를 조아렸다. 

"물론입니다, 각하. 저는 이 도시 상인의 길드장으로써, 각하의 부르심을 받고 
이 도시에서 가장 좋은 물건들만 취급하는 상인들을 추리고 추려서 데려 왔습니다. 
비록 수도만은 못할찌라도 각하 맘에 흡족하실만한 물건들이 꽤 있으리라 
사료됩니다." 

아빠는 흡족한 표정으로 고개를 끄덕이며 소파에 앉았다. 

"그래, 기대해 보지. 그럼 옷부터 시작해보겠나?" 

그런데 그때 문이 열리면서 시장이 허겁지겁 들어왔다. 

"가, 각하..." 

"무슨 일인데 그리 급하게 뛰어오신 거요?" 

아빠가 의아한 눈길로 시장을 바라보자 시장은 거칠어진 호흡을 가다듬으며 
다급하게 입을 열었다. 

"옷을 마련하실 거라면 저한테 말씀해주시지 그러셨습니까? 비록 부족하나마 
제가 마련해 드리겠습니다." 

그러자 아빠는 더 들을것도 없다는 얼굴로 손을 휘휘 저으면서 거절의 
뜻을 말했다. 

"그럴 것 없소. 이건 내가 딸내미 옷을 사주려는 거니까. 당신이 신경쓸 일이 
아니오." 

아빠의 말을 듣고 있던 시장의 눈이 놀람으로 인하여 둥그렇게 떠졌다. 

"따님이 계셨습니까? 일행분들 사이에서는 못 봤는데... 아, 그러니까 곧 
오시나 보죠? 아이쿠, 이런... 빨리 아가씨 방을 준비해야 겠군요." 

시장이 요란 법썩을 떨며 몸을 돌리려는 찰나, 아빠의 보좌관들 얼굴에 
떠오른 시장을 향한 안됐다는 표정과 그 옆에 서 있던 나의 '그러려니...' 
하는 표정을 마주친 시장이 멈칫 했다. 

아무래도 그 시장은 눈치가 대단히 빠른 사람인 듯 보좌관들과 나의 표정에서 
뭔가 잘못되었다는 걸 느낀 그는 천천히, 그리고 조심스럽게 아빠에게 시선을 
돌리더니 흠칫, 하며 몸을 떨었다. 

아빠가 뭐 씹은 표정으로 그를 노려보고 있었기 때문이었다. 

"가, 각하?" 

시장이 떨리는 목소리로 아빠를 부르자 아빠는 매우 딱딱한 어조로 입을 열었다. 

"자네는 눈이 삐었는가? 자네 앞에 서 있는 예쁜 아가씨를 왜 못본단 말인가!!" 

그러자 방 안에 있던 모든 사람들(아빠와 나와 보좌관들을 제외한)의 시선이 
나와 보좌관들 쪽으로 몰렸고, 그러자 마음이 좀 너그러운 듯 보이는 검은 머리의 
보좌관이 슬쩍 손을 들어 나를 가르켰다. 

시장은 사색이 된 얼굴로 벌벌 떨면서 나에게 허리굽혀 사죄했다. 

"저, 정말 죄송합니다 아가씨... 이렇게 크나 큰 실수를 하다니... 정말 죄송합니다. 
부디 용서를..." 

상인들은 시장을 향하여 안됐다는 듯한, 그러면서도 자신들이 그런 실수를 범하지 
않게되어 안도하는 시선을 보내며 한편으로는 나의 반응을 궁금하게 지켜보았다. 

자고로 상인이란 손님의 심리를 잘 파악하여야 장사하는데 크게 도움이 되지 
않겠는가? 

그리고 지금은 보좌관들까지 흥미로운 눈으로 나를 지켜보고 있었다. 

내가 그런 사람들의 시선을 한몸에 받으며 아빠를 슬쩍 바라보자 아빠는 나보고 
마음대로 하라는 뜻인지 시큰둥한 표정으로 창 밖만 바라보고 있었다. 

"됐어요. 내가 이러고 다니니까 오해할 만도 하죠, 뭐. 그렇게 미안해 하지 않으셔도 
돼요." 

아직도 허리를 숙이고 있는 시장을 향해 어깨를 한번 으쓱해보이며 입을 열자 
시장을 비롯한 방 안의 모든 사람들이 의외라는 눈길로 나를 다시한번 바라보았다. 

그리고 시장은 안도의 빛을 띄우면서도 아직은 못미덥다는 듯이 나를 조심스레 
살펴보며 다시한번 물었다. 

"정말, 용서해주시는 겁니까?" 

"그렇다니까요." 

시장은 이제 완전히 안심을 했는지 얼굴이 활짝 펴졌다. 

"아이고, 정말 감사합니다. 각하의 따님이시라그런지 얼굴만큼 마음씨도 고우시군요. 
정말 감사합니다." 

'언제는 남자로 착각해놓고는...' 

나는 속으로 쓴 웃음을 지었지만 내색하지는 않고 그의 옆을 지나쳐 아빠의 
옆으로 가서 털썩 앉았다. 

그러자 아빠의 한마디... 

"그러길래, 왜 그러고 다니냐?" 

"알았어요, 알았어. 자자, 시작해 보자고요. 뭘 보여 주실래요?" 

내가 상인들 쪽으로 눈길을 돌리자 아빠가 그들을 향해 시작하라는 손짓을 
보냈고 그러자 그들은 양 옆으로 물러나 물건을 선 보일 무대 공간을 마련했다. 

그들이 돌아간 시각은 그로부터 3시간이 채 지나지 않아서였다. 

아빠는 그들이 꺼내놓고 설명도 하기 전에 쓰윽 한번 보더니 한마디... 

"다음!" 

또 꺼내놓으면 힐끗 보고는 

"다음" 

이라고만 해댔다. 

결국 잔뜩 부푼 희망을 가지고 물건을 꺼내놓던 상인들이나 옆에서 보고 있던 나는 
힘이 빠지고 지쳐버려 거의 애원하는 눈길로 아빠를 쳐다보았지만 아빠는 
가차없었다. 

"다음!!" 

그러길 수십벌... 

한번은 맘에 드는 옷이 나왔는지 아빠가 꽤 오랫동안 보고 계셨었다. 

그러자 다시 희망에 눈이 반짝이는 상인이 그 옷에 대하여 설명을 하려고 
입을 열었지만 그 전에 아빠가 먼저 입을 여셨다. 

"거기, 가운데 리본 빼고, 가슴을 장식한 레이스를 떼어내. 그리고 그 두 선은 
그대로 두는게 낳겠군. 치마는 그런대로 괜찮으니 그렇게 해서 고쳐 오도록!!" 

얼이 빠진 상인은 벌린 입을 다물줄 몰랐고 옆에서 보고 있던 나는 결국 견디다 
못해 입을 열었다. 

"대충좀 해요, 대충. 이게 벌써 몇벌째인줄이나 알아요? 왠 남자가 그렇게 
까다로와요? 내가 보기에는 괜찮구만..." 

그러자 아빠의 고개가 획 돌아왔다. 

"너말야, 내가 대충 고르면 맘에 안든다고 내팽개칠걸 모를줄 알아?" 

아빠 말이 사실이었으므로 나는 찔끔해서 아빠 시선을 피해 천장으로 
시선을 돌렸다. 

"계속해!!" 

아빠의 명령으로 또 다시 다른 의복들이 우리 눈 앞에 펼쳐지기 시작했다. 

그러나 계속 아빠는 고개만 흔들 뿐이었다. 

"맘에 안 들어!!" 

옆에서 같이 있던 시장이 식은땀을 흘리면서 한 마디 했다. 

"각하께서는 안목이 참으로 높으시군요..." 

결국 거의 100벌에 가까운 의상들과 구두들, 악세사리 등을 구경한 시간은 
채 3시간도 되지 않았고 그 중에서 아빠 기준에 겨우 겨우 합격하여 채택 
되어진 옷은 5벌이었고, 구두는 3컬레... 악세사리는 한 세트 (귀걸이와 목걸이) 
뿐이었다. 

것도 심히 맘에 안 들지만 어쩔수 없이 채택해준다는 표정으로 고르고 고른 
것들이었다. 

그들 중 옷 3벌은 디자인이 맘에 안든다고 즉시 고쳐서 올 것을 명했다. 

아빠가 다 고르고 나서 자리에서 일어서자 그 자리에 왔던 상인들은 잔뜩 울상들이 
되어서는 풀어헤쳤던 짐들을 싸기 시작했다. 

"자, 다음은..." 

아빠는 자리에서 일어서자 반짝이시는 눈으로 나를 돌아보셨다. 

그 모습에 갑자기 등골이 오싹해진 나는 뒤로 주춤 주춤 물러서면서 떨리는 
목소리로 물었다. 


"뭐, 뭔데요... 아빠?" 

그러자 아빠는 무지 무지 다정한 웃음을 지으며 당연한 것을 묻는다는 
어투로 말했다. 

"알면서 뭘 묻니? 네 머리 손질이지." 

"하하하, 전 이대로가 좋은대요?" 

아빠는 내 눈앞에서 검지 손가락을 좌우로 흔들어 보이며 고개를 저으셨다. 

"쯧쯧, 안될 말이지. 내 딸인 이상 넌 완벽하게 꾸밀 필요가 있어. 암, 암, 
그렇고 말고. 자, 가야지?" 

'감히 반항하겠다는 거냐?'라는 눈빛으로 나를 그윽히 보시는데 도저히 
당할 도리가 없었다. 

"제발 살려만 주소서..." 

나는 어깨를 축 늘어뜨리고 아빠가 이끄는 대로 끌려갔다. 

"자자, 곧 있으면 저녁을 먹어야 하니 빨리 하자꾸나." 

시장의 급한 지시로 갑작스럽게 마련된 내 방으로 안내되어온 아빠는 
욕실쪽으로 내 등을 떠밀었다. 

"어어? 뭐예요?" 

"뭐긴, 꾸미기 전에 씻는건 기본 아니겠니? 시간 없으니까 빨리 하거라. 
이봐?" 

아빠는 아빠를 안내해 온 시녀를 돌아보았다. 

"내 딸이 머무는데 최고급 입욕제는 당연히 준비 했겠지?" 

시녀는 얼른 고개를 숙여 보였다. 

"물론입니다. 즉시 대령하겠습니다." 

아빠의 닥달에 의하여 나는 급하게 준비된, 꽤 괜찮은 향을 내뿜는 따뜻한 
물에서 두 명의 시녀에게 익숙치 않은 시중까지 받으며 목욕을 하고 나오자 
아빠가 기다리고 있었다. 


"자, 이제 꾸밀 시간이다!!" 

뭐가 그리 좋으신지 싱글 벙글 웃으시며 날 화장대 앞에 앉히신 아빠는 우선 
내 이모저모를 자세히 훝어 보시더니 고개를 끄덕이셨다. 

"네가 다시 폴리모프 하는 것 보다는 내가 알아서 하는게 더 낳겠지?" 

그렇게 혼자 중얼거리시더니 시녀들을 힐끗 바라본 뒤 그녀들을 향해 살짝 
중얼거리셨다. 

"일루젼 (환상)!!" 

아마 그녀들에게 마법을 쓰는 걸 보이고 싶지 않으셨나보다. 

그녀들이 환상에 걸려 멍해있는 사이 아빠는 내 머리에 손을 얹으시고 
마나를 쏟아내셨다. 

아빠의 마나가 시키는 대로 내 머리는 착실하게 자라서 허리까지 찰랑 거리며 
늘어뜨리게 되었다. 

"흠, 흠, 역시... 내 생각되로 잘 되었군." 

뒤에서 붉은 생머리가 윤기를 내며 찰랑거리고 있는 모습이 아빠 맘에 들었는지 
아빠는 꽤 흡족한 얼굴로 고개를 끄덕이셨다. 

"자, 이제 본격적으로 해볼까?" 

아빠가 무슨 생각이신진 몰라도 팔을 걷어 부치시자 거울을 통해 그 모습을 본 
나는 눈을 휘둥그래뜨면서 거울을 통해 아빠를 쳐다 보았다. 

"아빠? 왜 그러시는데요?" 

"왜 그러긴? 네 머리를 만져주려는 거지." 

"엥? 아빠가 직접요?" 

"그럼, 당연하지. 여기서 내 맘에 들게 네 머리를 만져줄 사람이 누가 있겠니?" 

"하, 하, 하... 아빠도 꽤 특이한분이셨군요." 

내가 황당한 표정으로 아빠를 보자 아빠는 당연하다는 듯 고개를 끄덕이셨다. 

"당연하지. 우리 종족중 나만큼 미적 센스가 뛰어난 드래곤이 어디 또 있단 말이냐?" 

"뭐, 그렇다고 해드리죠." 

"잉? 무슨 말이 그래? 그렇다고 해주는게 아니라 그렇다고." 

너무나 당당한 아빠의 대꾸에 나는 더 이상 뭐라고 할 말을 찾지 못해 화제의 
전환의 절실한 필요성을 느꼈다. 

그때 거울을 통해 아직도 아빠의 마법에 빠져 헤롱헤롱 하며 서 있는 시녀들이 
눈에 들어왔다. 

"그건 그렇고 아빠? 저 여자들 안 풀어주세요?" 

"아, 그래. 풀어 줘야지. 널 꾸미려면 조수가 필요하니까." 


아빠가 오른 손을 가볍게 들어 손가락으로 '딱!' 소리를 내자 그녀들이 흠칫 하면서 
퍼뜩 깨어났다. 

멍한 눈으로 이리저리 둘러보던 그녀들은 아빠의 얼굴을 보더니 황급히 고개를 
숙였다. 

"저, 저..." 

아마도 머리속이 혼란스러울테지... 

이럴 경우 사람들은 착각을 했다거나 자신이 깜빡 졸았다고 생각하기 마련이다. 

이 시녀들은 자신들이 깜빡 졸았다고 생각을 했는지 새파랗게 질린 얼굴로 아빠의 
눈치를 살피는 듯 했다. 

그러나 아빠는 그런 그녀들의 상태에는 신경쓰지 않고 방 가운데에 있던 탁자를 
고개짓으로 가르키며 말했다. 

"거기 있는 상자를 가져 오너라." 

그리고는 몸을 돌려 내 머리를 빗기 시작하셨다. 

"저 상자는 뭐예요?" 

시녀가 가져오는 상자를 곁눈질로 본 내가 의아함이 담긴 눈으로 거울속의 
아빠를 바라보자 아빠가 싱긋 웃으셨다. 

"아아, 언젠간 너한테 주려고 가끔 맘에드는 물건이 있으면 챙겨뒀지. 
이렇게 쓸 줄은 몰랐지만 말야." 

내 머리를 다 빗기신 뒤 시녀가 가져온 상자 뚜껑을 열자 그 안을 들여다 본 
시녀가 눈이 휘둥그래지면서 침을 꼴깍 삼켰다. 

'얼마나 대단한 것들이 들어 있으면 저럴까...' 

앉아 있는데다 뒤를 돌아볼 수 없는 내가 상자 안을 들여다보지는 못하고 시녀의 
표정을 바라보며 생각 하는데 상자 안을 한참이나 뒤적 거리시던 아빠가 
드디어 맘에 드는 걸 고르셨는지 뭔가를 꺼내 드셨다. 

"자아, 네 맘에 들거다." 


가느다랗고 긴 삔 두개였는데, 금으로 만들어진 받침대 위에 에메랄드가 예쁘게 
꽃닢 모양을 이루며 박혀 있었다. 

아빠는 그 걸로 내 옆머리를 위로 올려 양 옆에 살짝 고정 시키셨다. 

"뭔가 거창하게 하실 줄 알았는데 상당히 간단하게 하시네요?" 

오랜 시간이 걸릴 치장인 줄 알았건만 삔을 꼽고 '끝났다.' 하시는 아빠를 
당혹스런 눈으로 돌아보며 묻자 아빠가 웃으셨다. 

"물론, 이걸로는 성에 안 차지. 하지만 지금 입을 옷에는 단순한 스타일이 
어울리거든." 

아빠가 꺼내놓으신 옷은 유럽 중세시대에 입던 디자인 비슷한 옷이었다. 

전체적으로는 초록색의 비단으로 된 드레스였는데 어깨가 넓게 파여 있었고 
윗쪽 팔은 타이트하게 붙으면서 손목으로 내려갈 수록 소매가 점점 넓어졌다. 

허리에는 뒤쪽에는 올라가고 앞쪽이 내려오는 금색의 폭이 약간 두꺼운 허리띠가 
아예 옷에 부착되어 있었고, 허리띠 앞쪽에 붙은 큰 루비 바로 아래부터 시작된 
치마 가운데에는 초록색 비단이 끝까지 갈라져 있었고 그 사이에는 하얀 
실크 속치마가 세로로 길게 몇가닥의 주름을 잡으면서 자리하고 있었다. 

치마는 아마 그것 때문인지 따로 주름은 없었고 원피스형태였다. 

그러나 그 치마가 바닥까지 끌릴 길이라는 건 두말할 나위 없었다. 

그래도... 

"꽤 예쁘네요..." 

내가 치마를 바라보며 감탄하자 아빠가 흡족한 얼굴로 고개를 끄덕이셨다. 

"그럼, 그럼. 누가 고른건데. 자, 그럼 입고 나오너라." 

아빠가 내 어깨를 탁 치고 문쪽으로 향하자 나는 얼떨결에 물었다. 

"어? 가세요?" 

그러자 아빠가 진한 미소를 띄우며 돌아 보셨다. 

"그럼 내가 옷까지 입혀줄까?" 

"잠시 후에 뵙죠." 

제 목 : [연재] 아린 이야기 2부 - 제 2화 아버지와의 재회 (7) 











시녀들의 도움으로 옷을 다 갈아입은 나는 밖에서 나를 기다리고 있던 
하인의 안내를 받아 식당으로 갔다. 

그 곳에는 이미 시장과 그의 가족, 그리고 아빠와 아빠의 보좌관들이 앉아 있었다. 

그들은 내가 식당 안으로 들어서자 일제히 자리에서 일어섰다. 


그 모습에 약간 놀란 내가 살포시 웃으면서 고개를 살짝 숙여 보였다. 
(여자는 아무래도 옷차림대로 행동하는 것 같다. --;;) 

"죄송합니다. 제가 좀 늦은 것 같군요." 

나의 사과에 모든 이들의 시선이 아빠에게로 향했다. 

아마 이 곳에서 가장 높은 사람이 아빠이므로 그가 대표로 대답하길 
기다리는 눈치였다. 

"무슨 소리, 나도 방금 왔단다. 그나저나 아린아?" 

"예?" 

"그 옷 정말 잘 어울리는 구나." 

아빠는 실글 싱글 웃으며 만족스런 눈으로 나를 쳐다보셨다. 

"어련 하실라구요. 누가 고른건데..." 

나는 한숨을 폭 쉬고는 아빠가 살짝 빼 놓는 의자에 가서 앉았다. 

"자, 아까는 경황이 없어서 이들을 소개하지 않았는데 이렇게 만났으니 
소개를 해야겠지?" 

아빠가 좌중을 둘러보며 그들이 별 다른말을 하지 않자 나를 바라보며 
한 사람 한사람 소개시켜 주셨다. 

"우선, 이쪽은 날 도와주는 사람들이지. 아까 봤었지? 검은 머리를 한 
사람이 윌슨 브로클리라고 브로클리 백작가의 첫째 아들이지." 

아빠의 지적을 받은 윌슨이 고개를 숙여보였다. 

"반갑습니다, 레이디." 

"그리고 그 옆은 윌슨과 같이 날 도와주는 데빈 카버렐리. 후작가의 장남이지." 

"안녕하십니까?" 

"그리고 이쪽 분들은 시장님 가족이시지." 

그러자 시장이 나를 향해 고개를 숙여 보였다. 

"이쪽은 제 아내고, 그 다음은 제 자식들입니다." 

시장의 아내는 매우 깡마른 사람으로 신경직적으로 보이는 여성이었다. 

그녀는 나를 향해 활짝 웃어보이며 인사했다. 

"정말 아름다우시군요. 오시는 걸 알았다면 제가 직접 마중했을텐데요..." 

"아니예요. 저도 예정에 없이 갑자기 찾아온걸요. 오히려 불청객이죠." 

"어머나, 불청객이라뇨. 언제든 환영이니까 편안히 있다가 가세요." 

"감사합니다 부인." 

"그런데, 실례지만 나이가...?" 

시장 아내가 조심스레 묻는 질문에 아빠와 내가 동시에 입을 열었다. 

"17..." 

"18...." 

그 말에 식당 안의 사람들은 어리둥절한 표정이었고 아빠와 나는 서로 
째려보았다. 


"아빠? 제 나이도 모르셨어요?" 

"무슨 소리냐? 너야말로 왜 늙어보이고 싶어 안달이야?" 

"그거야 말로 무슨 소리세요? 전 18세라구요." 

"잉? 말도 안되는 소리!! 넌 17살이라구." 

"아버지, 제 나이를 아버지가 더 잘 알겠습니까, 제가 더 잘 알겠습니까?" 

그러자 아빠는 당연한걸 묻느냐는 표정으로 대꾸 하셨다. 

"그거야 물론 나지." 

"엥? 왜 아버지예요? 나지." 

"무슨 소리, 너야 어렸을때 뭔가를 착각해서 잘 못 알수도 있겠지만 나야말로 
확실하게 알고 있단 말이다!! 안그런가 윌슨?" 

아빠가 윌슨 쪽으로 고개를 돌리며 묻자 윌슨이 난처한 웃음을 흘리며 
나를 바라보았다. 

"레이디, 17세라고 하시는게.... 각하를 이길 분은 없거든요..." 

"아무리 그래도 그렇지, 어떻게..." 

내가 윌슨이 애원하는 표정을 무시해버릴 수가 없어서 반박은 못하고 
작게 꽁알거리자 아빠가 한번 더 못을 밖으셨다. 

"17살이라니까." 

"예, 예. 알았다구요." 

그러자 아빠는 승리의 미소를 지으시며 시장 부인을 바라보며 한 마디 
더하셨다. 

"17살입니다." 

황당한 표정으로 식은땀만 흘리고 있던 시장과 그의 아내는 아빠의 
말에 황급히 고개를 끄덕였다. 

"아, 예. 그러시군요." 

"호호호, 두 분이 너무나 사이가 좋으시네요..." 

그 뒤로 부인은 나에게 질문할 엄두도 내지 못하여 대부분의 대화는 
아빠와 시장이 주도해 나아갔다. 

하지만 그 대부분이 요즘 날씨가 어떻다든지, 수도 사정이 어떻다던지 
하는 중요하지 않은 사교적인 대화였다. 

내일 올 에스라 왕국 사절단이나 그들과 이야기를 나눌 화제에 대해서는 
한 마디도 나오지 않았고 시장이 어쩌다가 그것에 대하여 입을 열기만 
하면 아빠나 보좌관들이 슬쩍 말을 돌리는 바람에 시장은 더이상 그것에 
대하여는 묻지 못했다. 

식사가 끝나자마자 아빠는 피곤하다는 이유로 금방 자리에서 일어섰고 
덩달아 나와 보좌관들까지 시장 가족에게 인사를 하고 그 자리를 빠져 
나왔다. 

그리고 곧바로 아빠의 뒤를 따라 아빠의 방까지 따라 들어갔다. 

"아빠, 바쁘세요?" 

"응?" 

아빠는 슬쩍 자신과 함께 방에 들어온 보좌관들을 쳐다보시더니 피식 
웃으셨다. 

"아니, 별로 바쁘지 않다." 

그러자 데빈의 표정이 묘하게 일그러졌고 윌슨은 재밌다는 미소를 지어 
보였다. 

"저, 각하? 처리하실 서류가 좀 많습니다만..." 

데빈이 약간 딱딱한 어조로 나를 바라보면서 입을 열었다. 

아마 나보고 알아서 나가라는 듯한 표정이었지만 나는 그를 싸악 무시했다. 

저 사람은 왠지 맘에 안들었던 것이다. 

"잠깐 뭐좀 물어볼게요. 괜찮죠?" 

"흐음, 뭔데 그러냐?" 

아빠가 흥미롭다는 시선으로 팔짱을 끼시고는 소파의 등받이에 살짝 몸을 기대셨다. 

"요즘 도시를 몰살시키는 사건이 있죠?" 

"그렇지, 그런데?" 

"그 사건의 범인이 한 사람이고 그것도 여자라는 게 사실인가요?" 

그러자 아빠와 두 보좌관들의 안색이 굳어졌다. 

아빠는 팔짱을 푸시고는 날카로운 눈으로 날 바라보셨다. 

"더 알고 있는건?" 

"그 여자가 붉은 머리를 가졌다는 것, 그리고 내 나이또래거나 조금 더 많을 거라는 것." 

"어떻게 알았지?" 

"에스라 왕국에서 국경을 넘기 전에 식당에서 어떤 사람들이 주고 받는 이야기를 
들었어요. 그런데 사실인가요?" 

그러나 아빠는 내 질문에는 대꾸를 안 해주시고는 뭔가를 곰곰히 생각하셨다. 

"에스라 왕국에서? 하긴 뭐, 그쪽에서 못 알아낼 일은 아니었지만..." 

윌슨이 심각한 어조로 입을 열었다. 

"이거 사태가 좀 심각한데요, 그들이 그녀가 누구인지 알고 있을까요?" 

"장담할 수는 없지. 하지만 아마도 아직은 모를거야. 우리도 우연찮게 
알아낸 것 아닌가?" 

"그 여자가 누군데요?" 

내가 그 둘 사이에 끼어들며 묻자 아빠가 아무렇지도 않게 대답해주셨다. 

"예전 우리 왕궁 수석 마법사의 부인." 

그러자 데빈과 윌슨의 눈이 놀라서 둥그래졌다. 

"각하!!" 

하지만 아빠와 나는 그 둘을 무시하고 계속 대화를 나누었다. 

"아빠도 아는 사람이예요?" 

"아니, 내가 이 나라 재상이 된건 20년 전이야. 내가 알기로 그 수석 
마법사와 부인은 거의 30년 전에 왕궁을 떠나 은거를 했다더군." 

"그 여자도 마법사였어요?" 

"마검사였어. 마법과 검을 잘 썼지. 그리고 왕실 근위대 대장이기도 했고." 

"기사였군요." 

"그래, 문제는 그녀 실력이 너무 뛰어나다는 거지. 그때도 뛰어났다고 
하지만 지금은 것보다 훨씬 더 뛰어나니까 문제야. 그녈 막을 수 있는 자가 
없으니까... 게다가..." 

"게다가?" 

"왜 그렇게 미쳐 날뛰는지를 모르겠어. 아마 둘 사이에 무슨 문제가 있었던 
것 같은데 말야. 그런데 마법사는 안 보이고 그 부인만 보이니 원..." 

"언제부터 그랬어요?" 

"1년 전. 그것도 도시를 말살해서 알려졌지, 아마 그 전부터 날뛰기 시작했다고 
예상하긴 하지만..." 

"흐음..." 

'일년 전부터 날뛰기 시작했다고? 얼마나 심하게 날뛰었으면 1년 되니까 
드래곤들이 나섰지? 그 게으른 드래곤들이 말야...' 

내가 혼자만의 생각에 잠겨있자 아빠가 날 부르셨다. 

"아린아?" 

"예? 왜요?" 

"그런데 그건 왜 묻는거냐?" 

"아아, 관심이 있어서요." 

아무 생각없이 둘러댄 말에 아빠의 눈이 반짝이셨다. 

"그으래?" 

갑자기 든 불길한 예감에 아빠를 바라보자 아빠가 싱긋 웃으셨다. 

"그럼 그녀에 관해서 날 좀 도와줄래?" 

그거야 말로 내가 바라던 것. 

게다가 아빠를 돕는다는 명목이 있으면 이 나라에서 수집되는 그녀에 
대한 정보까지 알 수 있다!! 

하지만... 

"흐음... 글쎄요..." 

여자란 자고로 몇번은 튕겨야지... 

"에이, 그러지 말고 좀 도와줘. 이것 때문에 골치가 아프다고." 

나는 괜히 심각하게 생각해보는 척 하다가 고개를 끄덕였다. 

"좋아요. 그런데 조건이 있어요." 

아빠는 희색이 만연해져서 물었다. 

"뭔데?" 

"우선은 이 여자에 대한 정보는 모조리 알려 줄것. 그리고 이 여자는 
제가 처리할래요." 

두 보좌관들의 눈들이 다시 놀람으로 인해 커졌다. 

그러나 아빠는 만족스러운 얼굴로 고개를 끄덕이셨다. 

"좋다. 그리고 내가 할수 있는 한 모든 지원을 아끼지 않으마." 

"좋아요. 그럼 얘기 나누세요. 전 쉬러 갈랍니다." 

"그래라. 아, 그런데 이번 회담이 끝나면 너도 같이 나랑 수도 
가는거다?" 

"그럴께요." 

내가 몸을 돌려 그 방을 나오자 방 안에서 데빈의 놀란 외침이 들려왔다. 

"각하, 어쩌시려고 그러신 겁니까? 국가 일급 중대 사건을 아무에게나 
아무렇지도 않게 말씀을 해주시다니요?" 

거참, 정말 맘에 안 드는 녀석일쎄... 

내 방으로 돌아가자 대기하고 있던 시녀들이 내 옷갈아 입는걸 시중들어 
주었다. 

그녀들이 밤 인사를 하고 물러가자 나는 커다란 창문으로 다가가 밖을 
바라보았다. 

맑은 밤 하늘에 오늘따라 유난히 별들이 반짝이고 있었다. 

'이제 곧이군요.... 엄마...' 


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│ ▶ 번 호 : 17999/18005 ▶ 등록자 : LODEMP │ 
│ ▶ 등록일 : 2001년 03월 23일 11:43 │ 
│ ▶ 제 목 : [연재] 아린 이야기 2부 - 제 2화 아버지와의 재회 (8) │ 
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다음날 아침이 되어서 날 깨우러 온 두 시녀의 시중을 받으며 세수를 하고 
있는데 아빠가 들이닥쳤다. 

"아린아~~" 

"아침부터 왠 일이세요?" 

시녀에게서 수건을 건내받아 얼굴에 묻은 물기를 닦으며 의아한 얼굴로 
묻자 아빠가 과장되게 충격받은 표정을 지으셨다. 


"헉~, 그렇게 말하다니... 이 아빠에 대한 애정이 식은거로구나? 이 애비는 
슬프다..." 

옆에 서 있던 시녀들의 얼굴에 미미하게 충격의 표정이 스쳐 지나갔지만 
그녀들은 노련한 시녀들인 듯 곧 얼굴표정이 평소대로 돌아왔다. 

그 모습에 나는 아빠로 부터 매정하게 고개를 돌리면서 냉정하게 말했다. 


"하나도 안 슬퍼보이니까 용건이나 말해요." 

"뭐시라? 왜 내말을 믿지 않는거냐?" 

아빠는 더 충격을 받은 듯 이제는 아예 휘청거리셨다. 

"누가 안 믿는대요? 안 슬퍼보인다고 했지... 그런데 아빠?" 

"응?" 

"아빠 뒤에 서 있는 데빈과 윌슨이 충격에 빠져 있는데요?" 

"응?" 

아빠는 의아한 얼굴로 고개를 돌리시더니 뒤에 경악에 차서 
굳어있는 둘을 보시고는 영문을 모르겠다는 듯이 덤덤하게 
물으셨다. 

"자네들은 왜 거기 있지?" 

그 말에 데빈이 정신을 차렸는지 고개를 흔들더니만 다시금 
놀라운 표정이 담긴 얼굴로 물었다. 

"각하, 도데체 방금 그 행동은...?" 

"응? 내가 뭐?" 

그러자 나중에 제정신을 차린 윌슨이 사람 좋은 미소를 지어 보이며 
보충 설명을 했다. 

"그러니까 각하께서는 저희와 함께 계실때와 따님과 함께 계실때 
행동이 다르시군요. 뭐, 어제 따님께 보여주시는 행동에 짐작은 
했었습니다 만, 이건 제 예상을 훨씬 뛰어 넘는데요? 왕궁 사람들이 
들으면 아마 믿지 못할 겁니다." 

아빠는 그의 말에 어깨를 한번 으쓱해 보이더니 다시금 질문을 
하셨다. 

"왜 왔냐니까?" 

아빠의 물음에 대한 대답은 다른 곳에서 들려왔다. 

"저희가 왔거든요?" 

문 앞에 서있는 윌슨과 데빈이 자리를 비켜주자 두 명의 인영이 불쑥 얼굴을 
들이밀었다. 

"각하를 뵙습니다." 

그 둘은 문 앞에 서서 아빠를 보더니 정중하게 허리를 숙여 보였다. 

마법사인듯 마법사 로브를 입고 있는 두 사람은, 한 사람은 거의 70세가 
육박해 보이는 아주 깡마른데다 날카로운 눈에 고집세어보이는 인상의 노인 
이었고 다른 한 사람은 평범한 인상의 40대 중반쯤으로 보이는 중년 남자였다. 

"아, 드디어 도착했군. 어서들 오게나. 그런데 왜 이리로 왔지? 여긴 내 방이 
아닌데?" 

그러자 중년 마법사가 즉각 대답했다. 

"방에 가니까 안 계시더군요. 그러니까 저 둘이 이리로 안내하던데요?" 

아빠는 그 말에 고개를 끄덕이시고는 몸을 돌리시며 입을 여셨다. 

"어쨌든 방으로 돌아가있게나, 난 좀 있다 가지." 

노인 마법사가 방 안에 있던 날 슬쩍 바라보더니 피식 웃었다. 

"항상 여자를 끼고 계시더니, 여기 오셔서도 벌써 한건 하셨군요. 그런데 이번에는 
평소 취향보다 좀 어려보이는데요? 영계 취향으로 바뀌셨나보죠?" 

난 문 옆에 서 있는 윌슨과 데빈의 얼굴이 보이지는 않았지만 그 말을 들은 
두 얼굴이 새파랗게 질렸으리란 짐작은 쉽게 할 수 있었다. 

다시 고개를 돌려 마법사들을 바라보는 아빠의 얼굴을 본 중년 마법사의 
얼굴이 하얗게 질렸기 때문이었다. 

늙은 마법사는 아빠의 얼굴에 의외라는 표정이었지만 그는 무덤덤하게 
아빠의 눈길을 받아내고 있었다. 

그런 그에게 아빠는 씹어뱉듯이 한자 한자를 힘 주어 말씀하셨다. 

"얜, 내 딸이야. 한번만 더 얘 앞에서 그딴 소리를 한다면 내 자네라도 
가만 두지 않아." 

그 말에 늙은 마법사의 대꾸가 더 가관이었다. 

"호오, 하긴 뭐.... 워낙에 혈기 왕성하셔서 숨겨놓은 자식이 몇몇은 있을거라 
짐작은 했죠. 따님이 아빠를 닮으셔서 예쁘게 생기셨군요?" 

중년 마법사는 아예 사색이 되어 부들부들 떨었다. 

아빠는 더 뭔가 말씀을 하려고 하시는 듯 했지만 이대로 있다가는 난 언제나 
옷을 입게 될지 몰라 (아직도 잠옷에 가운 하나 달랑 걸친 차림) 입을 열어 
아빠를 제지했다. 

"아빠? 나 언제까지 이러고 있어야 해요?" 

그러자 아빠의 몸이 즉시 내 쪽으로 돌려졌다. 

"아, 그래. 깜박 했다." 

그리곤 내 쪽으로 걸어오시기 전에 내 방 문을 쾅 닫는 걸 잊지 않으셨다. 

"저 사람들 누구예요?" 

"늙은이는 왕실 마법사, 중년쪽은 내 직속 부하. 우리집 가신이지." 

"헤에, 아빠는 왕궁에서 살줄 알고 있었는데?" 

"내가 뭐하러 내집 나두고 불편하게 왕궁에서 사냐?" 

아빠는 내 옷장을 뒤적거리시며 대꾸하셨다. 

"흐음, 역시 맘에 드는 옷이 없어. 수도로 가면 당장 사들여야겠다." 

그 모습을 보며 나는 화장대 앞에 걸터앉으며 물었다. 

"궁금한게 있는데요? 아빠 작위가 뭐예요?" 

아빠의 몸이 멈칫 하시더니 옷장 문 바깥쪽으로 얼굴을 빼꼼이 내미시며 
날 바라보셨다. 

"뭐야? 아직도 모르고 있었어?" 

"재상이라는 건 알고 있지만..." 

아빠의 얼굴이 다시 옷장 속으로 사라지며 아빠의 대꾸가 들려왔다. 

"공작이야. 제럴드 A 플레이저 공작." 

"그 A 라는건 아펜젤러?" 

"맞았어. 자, 오늘은 이 옷이다." 

아빠가 꺼내든 옷은 장식은 없었지만 하늘하늘 거리는 은색 실크 천이 
여러 방향으로 주름을 잡으면서 편안하지만 우아한 느낌을 주는 드레스였다. 

허리에는 같은 색의 천으로 넓게 감싸며 뒤에서 리본으로 묶게 되어 있었고 
치마는 여러겹으로 되어 있었는데 각각의 천마다 단의 길이와 모양이 제각각이어서 
기하학적인 모양을 만들어내고 있었다. 

"거 참, 옷이 딱 두벌밖에 없는데 고르는데 뭔 시간이 그렇게 걸려요?" 

"아무래도 맘에 안 드니까 그렇지." 

아빠는 내 옷을 구겨지지 않게 조슴스레 침대 위에 올려 놓고는 나에게 
눈을 반짝반짝 빛내시면서 다가오셨다. 

"자, 이번에는 머리 손질이다!!" 

편안하고 활동적이게 만들어진 드레스에 맞게 나는 양 옆으로 머리를 땋아 
내려서 뒤에서 드레스와 같은 색의 리본으로 묶어 올렸다. 

약간은 어리게도 보이는 듯 했지만 단정하고 특히 머리가 흘러내리지 
않는다는거에 만족한 내가 고개를 끄덕였다. 


"오늘은 좋군요." 

"자, 마지막 마무리!!" 

아빠는 싱글 싱글 웃으며 예의 그 상자에서 가느다란 줄의 목걸이를 꺼내셨다. 

백금 처리된 목걸이는 가운데 하트 모양으로 세공 된 내 엄지손톱보다 더 큰 
다이아가 대롱거리며 달려 있었다. 

"예쁘지? 비록 화려하지는 않지만 세공이 맘에 들어서 샀지. 옷에 잘 어울리겠는걸? 
" 

아빠는 묻지도 않은 설명을 늘어 놓으며 내 목에 걸어 주셨다. 

그러자 옆에 있던 시녀들이 찬탄을 터트렸다. 

"어머나, 정말 예쁘세요." 

"맞아요. 너무 잘 어울리세요." 

아빠는 만족스러운 얼굴로 고개를 끄덕이셨다. 

"그럼, 그럼. 누구 딸인데... 뭘 입어도 잘 어울리지. 이제 옷 갈아입고 나오너라. 
식당에서 보자." 

"그러세요." 

식당으로 내려가자 이번에도 내가 제일 늦은 듯 모두 기다리고 있다가 
내가 들어서자 일제히 일어섰다. 

"이거, 항상 제가 제일 늦는것 같네요." 

미안한 미소를 지으며 자리에 가서 앉으려는데 맞은편 쪽에 있던 두 마법사가 
인사를 건네왔다. 

"안녕하십니까? 왕실 수석 마법사인 마이터 그레이턴 남작이라고 합니다. 
아깐 저도 모르게 결례를 했습니다." 

"아닙니다. 저도 재미있었습니다." 

내가 살짝 고개를 숙이자 늙은 마법사가 묘한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 

"저는 플레이저 공작가의 가신인 죠슈아라고 합니다. 잘 부탁 드립니다, 아가씨." 

"만나서 반가워요, 죠슈아." 

아침 식사가 끝나고 그들은 곧바로 아빠 방으로 우르르 몰려 들어갔다. 

아마도 오후에 도착하는 듯한 에스라 왕국 사신들과의 회담에 대한 의논을 
하려는 듯 했다. 

그 일에는 별 상관도 없고 관심도 없는 나는 내 방으로 돌아왔다. 

나한테 필요하다면 언제라도 아빠가 말해줄 것이었으니까... 

시청 안은 에스라 왕국 사신들을 맞을 준비로 바빴기에 나는 혼자서 시간을 
때워야 했다. 

그래서 이 김에 쇼핑이나 해볼까 하고 문 밖을 나서려는데 왠 젋은 기사 
하나가 내 방문 앞에 있다가 따라붙었다. 

"뭐죠?" 

의아한 눈으로 그를 바라보자 그는 꾸벅 고개를 숙이며 대답했다. 

"레이디의 경호를 맞은 알렌 아르하나즈입니다. 이제부터는 제가 레이디를 
지켜드릴겁니다." 

"괜찮은데..." 

그러나 녀석은 단호한 어투로 말했다. 

"각하의 명령이십니다." 

'이거야 원... 혹 하나 달고 다니게 생겼군... 아, 아니다. 짐꾼으로 쓰면 돼잖아?' 


머리가 지끈 거리려다가 손에 쥐고 있는 돈 주머니에 생각이 미치자 좋은 
아이디어가 머리를 스치고 지나갔다. 

'후후후... 좋았어.' 

나는 속으로 음흉하게 웃었지만, 걷으로는 그에게 방긋 웃어보이며 
말했다. 

"좋아요. 잘 부탁해요, 아르하나즈 경." 

"저야말로 잘 부탁 드리겠습니다." 


아린 이야기 2부 



제 3화 수도로!! 



알렌을 데리고 시청 건물을 나서자 알렌의 제복을 본 병사와 기사들이 척척 
길을 내주었다. 

'헤에, 호위병을 데리고 다니는 것도 기분 꽤 좋은데?' 

그 모습에 기분 좋아진 나는 그를 데리고 여기저기 돌아다니며 구경을 
하기 시작했다. 

그러나 얼마 지나지 않아 내 얼굴은 점점 일그러지기 시작했다. 

'우웅... 발 아파... ㅠ.ㅠ' 

드레스에 맞추어 평소 신고 다니지 않았던 여성용 하이 힐을 신고 있었던 
것이다. 

그나마 어쩌다 가끔 신을 때도 있어 한 건물 안에서 왔다갔다 할 때에는 
괜찮았길래 이번에 아무 생각 없이 신고 나온거였다. 

뭐, 설사 생각이 있었다고 해도 아빠한테 잔소리 듣지 않으려면 
드레스를 입고 나가야 했겠지만... 

"아가씨, 어디 편찮으십니까?" 

내 안색이 안 좋았는지 알렌이 한 발짝 가까이 다가와 속삭였다. 

"아하하하... 다리가 좀 아프네요." 

발이 아프다고 할 수는 없어 멀쩡한 다리 핑계를 대며 어색하게 
웃자 그가 내가 들고있던 쇼핑물들을 받아 들며 주위를 살피더니 
근처에 있던 가계를 손가락으로 가르켰다. 

"그럼 저기에서 잠시 쉬시겠습니까?" 

그가 가르킨 곳은 넓직한 공간을 확보하고 이제 막 더울 시기를 대비하여 
실외에다가 각각 차양을 가지고 있는 테이블과 의자를 내놓고 차와 가벼운 
알코올 음료를 파는 듯한 가계였다. 

"괜찮네요. 저기로 가죠?" 

나는 될수 있는 한 절뚝거리지 않으려고 안간힘을 쓰며 그의 뒤를 따랐다. 

"아아... 앉으니까 좋네요..." 

가계 안의 어느 한 탁자에서 그가 빼내어준 의자에 털썩 주저앉으며 
나는 안도의 한숨을 내쉬었다. 

소리 없는 비명을 내지르고 있던 발들도 그제야 한숨을 돌린 듯 조용해졌다. 

"아르하나즈경도 앉으세요." 

내 옆에 선 채로 앉을 생각을 안 하는 알렌을 올려다보며 권하자 그는 고개를 
저었다. 

"괜찮습니다. 이게 편합니다." 

'지만 편하면 단가...' 

기사의 제복을 입고 있는 그가 내 옆에 서 있자 모든 사람들이 우리를 힐끔 
힐끔 거리며 지나가는게 보이지 않는지, 아님 그런거에 익숙한지 그는 
무덤덤한 표정이었다. 

'쑥스러운 짓을 덤덤하게 해내는군...' 

나는 우리를 힐끗 힐끗 바라보는 사람들의 시선을 느끼며 다시한번 그에게 
권했다. 

"그러지 말고 앉으세요. 제가 불편해서 그래요." 

"그러시다면..." 

그는 더 이상 사양하지 않고 내 맞은편 의자에 앉았다. 

하지만 그 앉는 모습도, 앉아있는 모습도 좋게 말하면 절도 있었고 나쁘게 
말하면 꼿꼿하게 있어 불편해 보였다. 

'기사들이란 원래 저런가?' 

"편하게 앉으세요." 

"괜찮습니다. 이게 편합니다." 

정말 괜찮은 건지... 

새하얗고 긴 앞치마를 두른 청년이 메뉴판 두개를 들고 다가왔다. 

"주문 하시겠습니까?" 

나는 메뉴판을 받아들기 전에 그를 먼저 보았다. 

"뭐라도 한잔 하실래요?" 

하지만 그는 고개를 저었다. 

"괜찮습니다." 

"목 안 마르세요?" 

"괜찮습니다." 

'이 사람은 괜찮습니다 밖에 모르나...' 

나는 더 이상 뭐라고 할 수 없어 그는 상관하지 않고 메뉴판을 들여다 
보았다. 

"아, 이게 좋겠네... 생과일 쥬스로 주세요." 

"어떤 과일로 해드릴까요?" 

"음... 키위가 좋겠군요." 

"알겠습니다." 

청년은 공손한 태도로 메뉴판을 가져갔다. 

"아르하나즈경, 뭐라도 하나 드시지 그러세요?" 

청년이 가버린 뒤에 내가 다시 그를 바라보며 묻자 그는 
여전히 고개를 저었다. 

"괜찮습니다." 

"그래도... 저 혼자 먹기 그렇잖아요." 

"신경쓰지 마십시오." 

'넌 앞에 버티고 있는데 신경이 안 쓰이겠냐?' 

나는 더이상 뭐라고 하지는 못하고 화제를 돌렸다. 

"아르하나즈경은 어디 소속이시죠?" 

"전 플레이저 공작의 개인 사병대 소속입니다." 

"아하... 그럼 앞으로도 계속 제 곁에 계시는 건가요?" 

"그건 아닐겁니다. 각하께선 이번에 잠시 아가씨 곁에 있으라고 
하셨으니까요." 

"흐음... 그렇군요..." 

대화는 거기서 끊어져 버렸다. 

그는 계속해서 정 자세로 나를 바라보고 있어서 신경이 쓰이긴 
했지만 그렇다고 그에 대해 관심도 없으면서 이것 저것 물어보기는 
그랬던 것이다. 

그렇다고 그가 나한테 말을 걸 것처럼 보이지 않았고... 

나는 시선을 돌려 가계 바깥쪽으로 걸어가는 사람들을 지켜보다가 
잠시 후에 나온 쥬스만 홀짝 홀짝 마셨다. 

그가 안 보는 사이에 발에 힐링(치유마법) 좀 걸었으면 좋겠지만 
그는 잠시도 자리를 비우지 않아 속절없이 갈때도 이러고 가야할 
것 같았다. 

나는 그를 안 보는 척 하면서도 힐끗 힐끗 눈치를 살펴 한 쪽 발을 
치마 속으로 구두를 벗고 허벅지 위에 올려놓았다. 

그리고 슬그머니 한 손을 내려 그 발 위에 얹어 놓고 입 속으로 
조용히 중얼 거렸다. 

'힐링!!' 

아직 한 낮이라서 내 손에서 터져나오는 빛은 사람들 눈에 뜨이지 
않을 테고 일부러 몸을 구부리고 테이블 밑을 보는 사람도 없을 
거라 한 행동이었다. 

아무래도 이대로 시청 건물로 돌아가다가는 내 발이 견디지 못할 
것 같아서였다. 

한쪽 발이 괜찮아졌는지 이리저리 움직여보다 다시 슬그머니 내려 
구두속으로 발을 집어넣고 한번 더 그의 눈치를 힐끔 살핀 다음 
반대쪽 다리를 올렸다. 

아직 그는 무덤덤한 표정만 지을 뿐 내가 뭘 하는지는 눈치채지 
못한 것 같았다. 

그런데 그때, 거리에 지나가는 사람들 사이에 갑작스레 소란스러움이 
생기더니 어떤 이의 외침이 들려왔다. 

"에스라 왕국 사절단이 온대!!" 

"오나보군요." 

"그렇군요." 

묵묵히 있던 알렌이 그 소리를 듣고 한마디 하자 나도 무덤덤하게 
한마디 했다. 

그러자 그가 묘한 눈으로 나를 바라보았다. 

"왜요?" 

"안 가십니까?" 

나는 피식 웃어보였다. 

"지금 가면 엄청 복잡할텐데요, 뭐.... 거길 뚫고 지나갈 엄두가 
안 나는데요?" 

"그래도..." 

"어차피 그들이 만나려는 사람은 아빠잖아요. 아, 내일이면 회담을 
할테고... 하루면 끝날라나?" 

내가 중얼거리면서 알렌을 슬쩍 보자 그가 즉각 대답했다. 

"하루 예정으로 알고 있습니다." 

"그래요? 잘됐네요. 그럼 낼 모래면 수도로 가겠군요?" 

"예정대로 된다면 그럴겁니다." 


거기서 한참을 더 노닥거리며 있다가 이제 슬슬 사람들이 흩어졌겠다 
싶을 무렵 나는 자리에서 일어섰다. 

"자, 그만 가요." 

시청 관사로 돌아가자 전보다 더 부산스러워진 모습에 병사들도 
한층 더 많아졌다. 

그리고 그들 중에는 강 건너기 전에 보았던 문장을 하고 있는 병사들도 
가끔 보였다. 

"에스라 왕국의 병사들인가 보군요." 

내가 그들을 바라보자 나의 시선을 쫓아 그들을 본 알렌의 중얼거림이었다. 

"흐음, 저녁시간은 볼만 하겠군요." 

"예?" 

뜬금없는 내 말을 이해하지 못한 알렌이 되묻자 나는 친절하게 설명해 
주었다. 

"저녁식사는 에스라 왕국의 사람들과 같이 할테죠? 그럼 아주 치열한 
신경전이 있지 않을까 해서요." 

"아아... 그렇군요." 

건물 안으로 들어서자 마침 홀을 가로지르던 시장 부인이 반색을 
하며 나에게 다가왔다. 

"오셨군요." 

"예. 어수선 하네요." 

내가 주위를 둘러보며 방긋 웃자 그녀가 살짝 당황한 눈치를 보였지만 
얼른 웃음으로 얼버무렸다. 

"호호, 좀 그렇죠? 아무래도 이런 큰 손님들을 받은 적이 없어서요..." 

"어머, 그런 뜻으로 드린 말씀은 아닌데..." 

내가 미안한 미소를 지어 보이자 그녀는 다시 웃어보였다. 

"호호호, 아니예요. 사실이 그런걸요. 아, 그건 그렇고 얼른 올라가 
보세요. 주문한 옷이 도착했거든요. 재상 각하께서 기다리고 계실 
거예요." 

아마도, 그녀는 나를 시중드는 시녀를 통해 아빠가 날 코디(?) 해준다는 
사실을 알고 있었나 보다. 

"그럼..." 

나는 그녀에게 고개를 숙여 보이고 위로 올라갔다.


내 방에서 날 기다리고 있던 아빠의 재촉에 다시한번 옷을 갈아입고 
치장을 하고나자 저녁 식사시간이 다 되었다. 

내일이 에스라 왕국에서 온 사람들과의 회담이지만 직접적인 대면은 
오늘 저녁식사때부터였기에 나는 기대감으로 눈을 반짝이며 식당으로 
내려갔다. 

이번에는 내가 좀 빨리 내려갔는지 식당 입구에서 아빠와 함께 그의 뒤를 
따르던 보좌관들과 마주쳤다. 

"흐음, 역시 내 안목은 뛰어나다니까..." 

아빠는 나를 한번 쭈욱 훝어보시더니 만족스러운듯 고개를 끄덕이셨다. 

그리고는 슬쩍 나에게 손을 내밀었다. 

낯간지럽게 예의를 차리시는 아빠의 모습에 왠지 닭살이 돋는 것 같아 그냥 
무시하고 식당 안으로 들어가버릴까 하다가 나중에 어떤 
눈총을 받을지 몰라 아빠가 내민 손 위에 살며시 내 손을 올렸다. 

"자, 가실까요 레이디?" 

아빠는 내가 약간 머뭇대다 손을 올리시자 활짝 웃으며 나머지 한손을 식당 
쪽으로 펴 보였다. 

"기꺼이..." 

이렇게 말하는게 맞는지는 모르겠지만, 아무말 않는것도 이상할까봐 예전에 
할리퀸을 봤을때 이렇게 하는 장면이 나온 것 같아 살짝 무릎을 굽히며 말했다. 

주위 사람들이 당연하다는 듯이 바라보고 있는 것이 틀리지는 않은 모양이었다. 

'에구구, 내가 왜 남의 이목을 신경써야 하누....' 

나는 속으로 투덜거리면서 아빠의 에스코트를 받아 식당 안으로 일어섰다. 

식당 안에는 미리 와 있었던 시장 부부가 우리의 모습을 보고 일어섰다. 

그들과 가벼운 인사를 나누며 막 자리에 앉으려 할때 에스라 왕국쪽 사람들이 
식당 안으로 들어섰다. 

"아, 다행히 우리가 늦지는 않았나 보군요." 

이 말을 한 사람은 그쪽 대표인 듯, 들어서는 사람들 중 가장 나이가 많은 
50대쯤 보이는 사람으로, 흰 머리가 히끗 히끗 보이는 갈색 머리를 가진 
남자였다. 

그의 키는 아빠보다도 작고 몸도 매우 여리여리 해보이는 사람이었다. 

게다가 인상또한 평범했고 옷도 평민들이 흔히 입는 스타일의 (옷감은 
고급이었지만...) 옷이었기에 마치 맘씨 좋은 옆집 아저씨를 바라보는 
것만 같았다. 

그리고 그와 같이 들어오는 사람은 한 사람은 아빠의 보좌관 처럼 문관 
스타일의 날카로운 인상의 청년이었지만, 그 옆의 청년은 다리에 살짝 붙지만 
편안해보이는 바지와 셔츠 차림의, 몸도 단단해 보이는게 마치 기사처럼 
보였다. 

"어서 오십시오. 미리 마중을 하지 못해 죄송합니다." 

"별말씀을... 이번에 부족하나마 에스라 왕국의 대표로 온 마이클 치핑힐 
입니다." 

"오, 그 치핑힐 후작이 바로 당신이었구료. 당신의 명성은 저희 나라에서도 
자자하답니다." 

"별말씀을... 이쪽은 이번에 저를 도와줄 렌카 노프샤와 반담 스와카랍니다." 

후작의 소개에 그들이 아빠에게 고개를 숙여 보였다. 

"만나서 반갑습니다. 저는 이번에 여러분을 맞이하게 된 제럴드 A 플레이저 
공작입니다." 

그러자 후작을 비롯한 두 청년의 눈이 둥그래졌다. 

"허허허, 저희를 맞기 위하여 재상께서 직접 나오실줄이야..." 

그렇게 웃음을 짓는 후작의 눈이 반짝빤짝 했다. 

아무래도 뭔가 열심히 머리를 굴리는 모양이었다. 

"이쪽은 저를 도와주는 데빈 카버렐리와 윌슨 브로클리라고 합니다." 

아빠의 소개에 데빈과 윌슨이 고개를 숙여 보였다. 

"만나서 반갑습니다. 아무쪼록 이번 회담에 양국 모두 좋은 결과가 
있기를 기대합니다." 

"물론 그래야죠. 그래야 여기까지 오신 보람이 있을 것 아닙니까?" 

"허허허, 물론 입니다. 그런데, 거기 계시는 아름다운 레이디는 누구 
신지요?" 

그는 묘한 눈으로 나를 바라보며 물었다. 

어찌보면 예상했다는 듯한 표정이기도 했고, 또 어찌보면 비웃는 듯 
했다. 

"아아, 이쪽은 제 딸입니다." 

"처음 뵙겠습니다. 아시리안이라고 합니다." 

아빠의 눈짓에 나는 정중히 허리를 숙이며 말했다. 

"따님.... 이시라구요? 아버님을 닮아 정말 아름다우시군요." 

후작은 왠지 모르게 따님이라는 단어에서 묘하게도 길게 끌었다. 

아무래도 믿지 못하는 듯한 표정이었지만 어쨌든 아무래도 좋은 것 
같았다. 

아빠와 그들이 서로 자리를 권하면서 같이 앉자 기다리고 있던 
시종들에 의하여 식사가 날라져 왔다. 

작은 포도송이가 주렁주렁 달려있는 덩굴이 돌아가면서 그려져 있는 
반짝반짝 빛나는 은접시에 담긴, 맛있는 냄새를 풍기는 음식들이 
착착 식탁앞에 놓여지자 우리는 수저를 들었다. 

그리고, 후작의 선공이 시작되었다. 

"오, 정말 푸짐하군요. 이렇게 신경 써주시다니요." 

"허허허, 뭘요. 이건 다 이곳 시장의 세심한 배려 아니겠습니까?" 

아빠의 대답에 시장이 황송하다는 듯 고개를 조아리며 말했다. 

"무슨 말씀을... 저희 준비가 너무 미흡하지나 않나 걱정입니다. 
흠이 있더라도 너그러이 봐주시길 바랍니다." 

그러자 후작이 당치도 않다는 듯 고개를 휘휘 저었다. 

"허허, 미흡하다니요... 에스라 왕국에서는 그 정체모를 범인에 
의하여 많은 피해를 입으셨다더니 그게 다 헛소문인가 봅니다. 
변두리의 작은 시에서 대접하는게 이정도라니 말입니다." 

"허허허, 이 정도가 과한 대접이라니요, 당치도 않으신 말씀 
이십니다. 에스라 왕국에서는 문화가 무척 많이 발달하였다던데 
이런걸 가지고 과한 대접이라고 하십니까?" 

아빠의 반격이었다. 

"허허허, 아니요. 제가 짐작을 잘못 했나 봅니다." 

아빠의 1승. 

후작은 짐짓 너스레를 떨면서 슬며시 꼬리를 내렸다. 

그러나 아빠는 거기에서 그치지 않고 여세를 몰아 공세를 가했다. 

"이번에 에스라 왕국에서는 저희 나라에 비해 절반도 채 되지 
않을정도의 피해를 입었다 들었는데, 그 충격이 상당했나 봅니다?" 

아빠의 속셈을 모르는 후작은 조심스레 입을 열었다. 

"물질적 피해보다는 정신적 피해가 많았지요... 그렇게 잔인한 
일을 저지르다니, 저희 폐하께서 억울하게 죽어간 백성들의 
일을 들으시고는 많이 슬퍼하셨답니다." 

"그러셨군요. 그 심정 저희도 이해합니다. 아무래도 같은 일을 
당한 처지가 아닙니까? 이럴수록 양국이 힘을 합하여 그 범인을 
색출해내야하지 않겠습니까?" 

"그, 그렇지요." 

"후작께서도 그렇게 생각하시다니, 정말 다행입니다. 에스라 왕국은 
정말 현명하시군요. 다른 나라같으면 범인을 잡기도 전에 양국사이에 
자.잘.한 일로 트집만 잡고 범인 색출은 뒷전이었을텐데요." 

"그, 그런가요?" 

왠지 후작의 얼굴빛이 안좋아졌다. 

그리고 그와는 반대로 아빠는 부드러운 미소를 머금으신대로 계속 
그 표정을 유지하고 계셨지만 눈빛만은 승리자의 여유를 가지고 
계신 듯 반짝반짝 빛나고 계셨다. 

"이렇게 회담을 하기도 전에 에스라 왕국과 저희 왕국의 생각이 
일치한다는 걸 알게 되어 너무나도 기쁩니다. 안그렇습니까, 
후작?" 

"무, 물론입니다." 

이렇게 되어 뭔지는 모르겠지만 아빠의 K.O승으로 저녁 식사시간의 
신경전은 끝나버렸고 그걸 알고있는 아빠쪽 보좌관들은 여유 만만한 
미소를 지으며 맛있게 식사를 했고, 반대쪽 후작 보좌관들은 뭐 씹은 
표정들로, 그리고 역시 만만히 볼 수 없다는 듯 신중한 눈으로 우리쪽을 
바라보며 식사를 했다. 

그러나 기분이 안 좋으니 밥 맛도 없었는지 그들이 식사하는 모습은 
별로 좋아보이지 않았고 그걸 본 시장이 조심스레 물었다. 

"저, 음식이 입에 맞지 않으시는지..." 

그러자 고기를 썰고 있던 후작의 보좌관중 한명인 반담 (그 기사같은 
사람)이 입을 열었다. 

"고기가 좀 질기군요." 


"그렇습니까? 정말 죄송합니다. 당장에 주방장을 처형하고 제대로 
된 음식을 가져다 드리겠습니다." 

시장은 정말 미안하다는 듯 그들에게 사죄를 해댔고 당장이라도 
주방으로 달려갈태세였다. 

그러자 후작이 손을 내저었다. 

"괜찮습니다. 먹을만 하니 그냥 두시지요. 내일이나 맛있는 음식을 
먹게 되길 바라겠습니다." 

묘한 암시가 담긴 그 말을 시장은 곧이곧대로 들었는지 
진지한 표정으로 대답했다. 

"예. 내일은 좀 더 음식에 신경쓰겠습니다. 정말 죄송합니다." 

다음 날, 이번에는 결코 지지 않겠다는 결심을 단단히 한듯 굳은 표정의 
에스라 왕국쪽 사람들과 여전히 여유 만만한, 그러면서 재미있다는 
표정의 아빠와 긴장한 얼굴의 데빈, 윌슨이 드디어 회담에 들어갔다. 

그들이 회담에 들어간 사이 할 일이 없는 나는 무엇을 하면서 시간을 
때울까 고민하고 있었는데 그때 마침 시장 부인과 딸이 나에게 
다가왔다. 

"아시리안님, 이곳 상인길드에서 괜찮은 물건들을 구해놨다는 
연락이 왔답니다. 괜찮으시다면 구경가시지 않겠습니까?" 

시장 부인의 나를 꽤나 신경써주는 듯한 제안에 나는 고개를 끄덕였다. 

어차피 이곳 시장은 대충 둘러본데다 구경할 것도 별로 없었기에 
나가서 돌아다니기도 내키지 않았던 것이다. 

내가 기꺼이 승낙을 하자 그럴 줄 알았다는 듯이 그들 모녀는 시청 관저 
앞에 미리 대기시켜 놓은 고급스러운 마차로 나를 안내했다. 

"전에 각하의 취향을 알았을테니 이번에는 꽤나 만족스러우실 
거예요." 

"그래요? 그거 참 기대 되는군요." 

"호호호, 기대하셔도 괜찮을 겁니다. 이곳 상인 길드장은 발이 좀 
넓은데다가 손님의 안목을 만족시키는데 탁월한 소질이 있거든요." 

"그런데 저 때문에 괜히 두 분이 시간 내신건 아닌지 모르겠네요." 

내가 예의상 그들에게 미안한 듯 미소를 지어 보이자 시장 부인이 
서둘러 고개를 저었다. 

"천만에요. 마침 제 딸애 옷도 몇벌 마련할 참이었어요. 그러니 
참 잘되었지 뭐예요? 아시리안님 덕분에 멋진 옷을 고를 안목까지 
높히고 말예요." 

그러자 시장 딸의 표정이 환해졌다. 

아무래도 나 때문에 거의 반 강제로 끌려나온 모양이었다. 

그녀는 정말이냐는 눈빛으로 자신의 엄마를 바라보았다가 엄마의 
매서운 눈길을 바라보고 다시 뾰루퉁해졌다. 

그 모습에 피식 웃으며 조금있다가 그녀의 옷을 한벌쯤 사주리란 
생각을 하면서 입을 열었다. 

"뭘요. 제가 아니라 아빠의 안목이시죠." 

"호호호, 재상 각하께서 그런 곳에 센스가 뛰어나시다니 좀 
의외였긴 했어요." 


"그렇죠?" 

우리가 도착한 곳은 성의 변두리에 있는, 인적이 드문곳에 세워져 
있던 호와스러운 별장인 듯한 건물이었다. 

그 곳에는 이미 여러사람이 와 있는 듯 여러대의 마차가 와있었다. 

그리고 우리의 마차가 도착하자 집사인 듯 제복을 입은 중년 사내와 
세명의 시녀가 얼른 나와 맞이했다. 

"어서 오십시오. 마님, 아가씨." 

"그래, 준비는 다 되었겠지?" 

시장 부인이 약간 거만하게 묻자 집사는 고개를 숙이며 대답했다. 

"물론입니다. 기대에 어긋나지 않을겁니다." 

우리가 안내된 곳은 응접실이었다. 

그러나 한쪽에, 아마도 장식장이나 여타 다른 가구가 있었을듯한 
곳은 치워져서 바닥에 깔린 카펫만 놓여 있었다. 

아마 그곳에서 우리에게 물건들을 보일 모양인 듯 했다. 

그리고 예전에 보았던 상인 길드장이 우리가 들어서자 얼른 
허리를 숙이며 인사했다. 

"어서 오십시오, 마님. 다시 만나뵙게 되어 영광입니다, 아가씨." 

나는 그의 인사에 고개를 끄덕여 답례를 하면서 소파에 앉았다. 

그러자 시녀가 얼른 다가와서 우리 앞에 간단한 다가와 시원한 
음료를 놓고 물러났다. 

"자, 그럼 시작하겠습니다." 

이번에는 많은 공을 들인 듯, 모델들이 직접 드레스를 입고 나와서 
우리앞에서 선을 보였다. 

그리고 그들은 드레스 뿐만이 아니라 거기에 어울리는 악세사리를 
같이 곁들이고 있어 드레스를 선택할 때 거기에 곁들어 악세사리까지 
선택될 수 있게하는 치밀함까지 보였다. 

나는 그 속셈에 빙그레 웃으며 차가운 음료를 한모금 마시고 소파에 
깊숙히 등을 기대었다. 

"그럼, 어디한번 볼까요?" 

거의 반나절이 걸리는 시간동안 우리는 그 별장에 머물렀고 
그 곳에 나올때에는 짐이 거의 한보따리나 되었다. 

그것의 대부분은 내 것이었지만, 내 양심상 시장 부인과 딸에게도 
한, 두벌씩은 사서 들려 주어서 그녀들의 표정도 활짝 펴 
있었다. 

길드장이 가까운데에 있는 커다란 도시의 길드에 연락을 해서 
급히 마련했지만 세심하게 신경을 쓴 것만큼, 아빠의 눈총을 받을까봐 
좀더 예민하게 굴어 골랐지만 맘에드는것들이 꽤나 많이 있어서 
짐이 생각보다 많아지게 되었다. 

우리들이 시청 관저로 돌아왔을때는 저녁이 거의 다 되어 있었고, 
아빠도 회담이 다 끝나셨는지 만족스러운 얼굴로 날 기다리고 계셨다. 


"어서 오너라. 그래 맘에 드는 물건이 많든?" 

"제 맘에 드는건 꽤 있더라구요. 물론 아빠가 다시 둘러보시겠지만 
말예요." 

"당연하지. 아직까진 네 안목이 나보다 뛰어나다고 할 수는 없으니까." 

"어련하실라구요. 그나저나 표정이 좋으신걸 보니 회담 결과가 
좋으셨나봐요?" 

아빠는 내 방으로 날라져온 옷들을 시녀들이 하나 하나 꺼내 
펼쳐보이는 걸 훑어보며 내 말에 대꾸하셨다. 

"물론. 재미도 있었지. 그 에스라 왕국 대표로 온 녀석은 내가 인정하는 
몇 안돼는 녀석들 중 하나거든. 머리가 무척 뛰어난데다 말솜씨 또한 
맘에 쏙 든다니까." 

"헤에, 아빠가 그 정도로 인정하시면 꽤나 뛰어난 사람인가 보군요?" 

"그래. 그 녀석을 다른 녀석이 맡았다면 완전히 K.O 당했을거야." 

"그만큼 이번에 우리쪽이 불리했나보죠?" 

"그런것도 있지만, 여타 다른일이라도 외교에서 녀석의 호적수는 
거의 없지." 

"그나저나 회담은 끝났으니 이젠 수도로 가겠네요?" 

"물론이야. 내일 에스라 왕국 녀석들이 가자마자 떠날 거다." 

그날 저녁식사 시간은 에스라 왕국 분위가 약간은 침울했지만, 
그들도 지나간 일로 계속 끙끙대고 있는 성격은 아닌 듯 활달하게 
대화에 응해 화기애애한 분위기였다. 

특히 에스라 왕국의 대표로 온 치핑힐 후작은 아빠의 능력에 솔직하게 
감탄하며 존경까지 드러내어 권력을 갖고 있는 인간치고는 꽤나 
괜찮은 사람의 면모를 보였다. 

아빠는 아마도 그의 그런점이 맘에 들었는지 계속 호탕하게 웃음을 
터트리셨다. 

그리고 그 다음날, 그들은 아빠의 배웅을 받으면서 자신들의 나라로 
돌아갔다. 

후작은 아빠와 인사를 나누면서 다음에는 자신이 지지 않을거라는 
다짐을 내비쳤지만 아빠는 단지 빙그레 웃을 뿐이었다. 

그들이 국경인 강을 건너는 배에 오르자 그 즉시 우리도 수도로 
향했다. 

이 곳에 올때 아빠는 말을 타고 오셨지만 이번에는 나와 같이 마차를 
타고 가시기로 했다. 

나는 뭘 타든 좋았고, 단지 드레스만 벗길 바랬지만 아빠는 단호히 
거부하시고는 떠나는 날 조차도 내 드레스를 골라 주시고는 
머리를 다듬어 주셨다. 

지금 마차를 타고 있는 나는 '바람과 함께 사라지다'에서 스칼렛이 
처음 나올때 입고 있는, 허리는 조이면서 치마는 넓게 퍼지는 
초록색 동그라미가 점점이 밖혀있는 드레스를 입고 있었다. 

그리고 손에는 하얀 레이스 장갑을 끼고 있었고 옆에는 드레스와 
같은 천의 리본이 달린 챙이 넓은 밀집 모자까지 두고 있었다. 

"꼭 이러구 가야해요? 불편한데..." 

"무슨 소리야? 너 편하게 가라고 일부러 마차를 구한거잖냐?" 

"누가 마차가 불편하대요? 드레스가 불편하댔지. 이걸 입고 
어떻게 여행을 떠나요?" 

"어떻게 떠나긴, 잘 가면 되는거지. 넌 가만히 앉아만 있으면 
될텐데 뭐가 불편하냐?" 

"가만히 있는게 쉬운 건가요? 차라리 밖에서 말 타고 가는게 
더 쉽겠다." 

"안돼. 지금은 늦봄이라서 햇빛이 따갑단 말야. 말 타고 가면 
피부가 상해. 아무리 너라도 피부 관리는 잘 해야지." 

"내가 무슨..." 

"어어, 무슨이 아냐. 너라도 관리를 잘 안하면 피부가 거칠어진다구. 
그러면 아깝잖아. 조금만 신경쓰면 되는 거니까 귀찮아 하지 
말고 시키는대로 해." 

"내가 언제 시키는대로 안 했어요?" 

"자꾸 투덜대니까 그렇지. 이게 다 널 위해서 하는 거라고." 

"날 위한게 아니라 아빠의 재미를 위해서 하는 것 같은데요?" 

아빠의 얼굴에 순간적으로 뜨끔하는 표정이 떠올랐지만, 그건 
말 그대로 순식간에 스쳐 지나갔고 다시 능청스런 얼굴로 
부인하셨다. 

"무슨 소리? 다 내 예쁜 딸내미를 위한 거라고." 

"예, 예. 그렇다고 해드릴께요." 

나는 시큰둥하게 대답하고는 마차의 창 턱에 팔꿈치를 올려 턱을 
괸 채로 밖을 내다보았다. 

밖은 아빠의 말대로 따가워보이는 햇빛이 내려쬐고 있었고 나무들은 
한창 푸르르게 잎들을 펼치고 있었고 날씨가 약간 건조한 듯 일행이 
걸어가면서 내는 충격에 먼지가 푸석푸석 일어나고 있는게 눈에 보였다. 

'수도라... 거기를 가면 본격적으로 움직일 수 있겠지.' 


제 4화 수도에서... 



소르드 왕국. 

현재 있는 4대 강국중에서 가장 큰 땅을 가지고 있는 국가이다. 

그러나 그 땅중에는 있어도 쓰지 못하는, 가장 대표적인 
예로 드래곤의 숲 같은 땅이 있어 왕의 세력이 닿는 곳은 
전 국토의 거의 2/3정도밖에 되지 않는다. 

게다가 소르드 왕국의 소사믹 산맥을 끼고 형성되어 있는 낮은 산들과 
구릉들로 분포된 지역에는 여러족의 엘프들이 마을을 이루고 
살고 있어 엘프들과의 원만하기는 하지만 서로 터치하지 않는 암묵적인 
관계를 이루고 있었다. 

그러한 왕국에서, 난데없이 어떤 괴물같은 존재가 나타나 그렇지 
않아도 별로 없는 사람들이 사는 도시를 쑥대밭으로 만들고 있으니 
왕국에서는 골머리를 썩는것이 당연했다. 

게다가 그 괴물은 소르드 왕국 말고도 에스라 왕국까지 덤으로 
손을 봐주고 있으니, 에스라 왕국에서 그걸 가지고 넘어지는 
미묘한 외교 상태가 대치되고 있었다. 

"그런데 문젠...." 

마차를 타고 가면서 현 왕국 상황을 이야기 해주던 아빠는 심각한 
얼굴로 말 끝을 흐렸다. 

"문제는요?" 

"그 괴물같은 존재가 우리 왕국 사람이라는 거지. 더욱이 예전 
왕실 기사였으니 문제는 더더욱 커질수밖에..." 

"에스라 왕국에서 그걸 가지고 걸고 넘어질까봐요?" 

"맞아. 지금 그쪽은 그 존재가 여자라는 것과 어떤 외모를 
가졌는지밖에 몰라. 그거야 그쪽에서도 한바탕 난리를 떨었으니 
못 알아낼 것도 아니지만... 만약 그들이 그 여자가 우리 왕실 
기사였다는 걸 알아내기라도 한다면, 우리가 그쪽 피해 보상을 
해줘야 할걸?" 

"헤에..." 

"그리고 그 뒤의 외교 관계에서도 계속 걸고 넘어질꺼야. 우려 
먹을 수 있을때 까지 안 놔주겠지." 

"그런데 지금 에스라 왕국쪽에서는 그 여자가 혹시 우리나라 
사람이 아닐까 의심하고 있구요?" 

"아아... 그 회담은 그냥 찔러본 거야. 못 먹는감 찔러나 본다는 
식일까? 그리고 그 존재에 대한 정보를 얻을 수 있는 만큼 
얻으려 한것 뿐이니까..." 

"그럼 외교문제는 아직까지는 그럭저럭 버티고 있다는 거군요." 

"맞아. 이렇게 버티고 있을 때 최대한 빨리 그 여자를 처리해야 
하는거지." 

"그 여자는 어디 있어요?" 

"몰라." 

아빠가 덤덤한 표정으로 한 말에 나는 내가 잘못 들은 줄 알고 
의아한 표정을 지었다. 

"에?" 

"몰라. 그게 가장 큰 문제야." 

"왜 몰라요? 날뛴지 1년 넘었다면서요? 정체를 알고 있으니 이유까지는 
몰라도 패턴 정도는 알수 있을 것 아녜요?" 

"패턴이 없는걸. 무작위식으로 나타나. 동에 번쩍 서에 번쩍 한달까?" 

"뭐가 그래요?" 

아빠는 어깨를 으쓱해 보이셨다. 

"내가 하고싶은 말이야. 뭐가 그렇게 엉뚱한지... 덕분에 지금 총 병력을 
남아있는 중요 도시에 분산하고 있는 실정이지. 언제 어디서 나타날 
지 모르니까." 

"그래서 용병까지 모집하는 거군요?" 

"그래. 그들로는 막기 힘드니까... 뭐, 용병까지 동원한다 해도 
막을 수 있을지는 미지수지만, 그래도 하는데까지는 해봐야지." 

"미지수?" 

"그녀의 능력이 어느정도인질 모르거든. 크던 작던 다 말살시켜 
버리니... 능력을 알아낼 방도가 없잖냐?" 

"예전에 왕실 기사였다면서요? 그런데 기록도 없어요? 뭐, 
소드 마스터라던가... 그런." 

"우리가 알아낸 바로는 그녀는 정식 왕실 기사가 아니었어. 
그때당시 젊은 나이로 왕실 수석 마법사가 된 도나휴 카페티안이 
데려와서는 자신의 기사로 삼았거든. 그러니 그녀에 대한 
기록이 적을 수밖에.... 그녀는 따로 왕실 기사들과 훈련을 
받지도 않았고 대련도 안 했다더군... 단지 그녀가 마검사라는 
것 밖에는 몰라." 

"마검사?" 

"그래, 마법과 검술에 능통한 사람 말야. 뭐, 지금까지의 흔적을 
봐서도 둘 다 사용한다는 걸 알 수는 있지만 말야..." 

"그래, 흔적으로 봐서 능력은 어떤데요?" 

"마법은 5서클 마법을 사용한 것 까지는 확인이 되었지.. 
그리고 검술은... 검기까지 사용한 흔적이 있더군... 것도 대량 살상으로..." 

"뭐... 그러니까 도시를 말살했겠죠." 

예상했던 일이라 나는 어깨만 으쓱이는 정도로 시큰둥하게 말했다. 

그러자 아빠가 은근한 어조로 한마디 더 하셨다. 

"그리고 또 있어." 

"뭔데요?" 

"그녀 말이야... 아마 인간이 아닌 듯 싶어." 

"에?" 

나는 화들짝 놀라서 아빠를 바라보았다. 

그러자 아빠는 득의양양한 웃음을 지으시며 몸을 약간 숙이셨다. 

"한 30년 전, 그녀가 왕실에 있을때 그녀의 나이가 20대인 걸로 알고 
있거든.... 그런데 요즘 날뛰는 그녀 또한 20대 초반의 나이로 보이고 
있어. 이게 뭘 뜻하는 거지?" 

나는 얼마 생각하지도 않고 즉각 대답했다. 

"수명이 긴 종족이다!!" 

"맞았어. 그래서 우린 예상하기로 하프 엘프가 아닌가 싶어." 

"하프... 엘프요?" 

"그래, 하프 엘프. 엘프와 인간 사이의 혼혈아. 이들은 엘프처럼 
아름다우면서 수명이 길다하지. 그러면서 엘프들의 사상에 얽매이지 
않고말야." 

"다른 종족일수도 있지 않겠어요?" 

나는 조심스레 물었지만 아빠는 고개를 저으셨다. 

"아냐, 우리도 그럴지도 모른다고 생각 했지만... 따져보면 하프 엘프밖에 
없어." 

"어떻게요?" 

"우선 엘프가 있지? 하지만 그건 금방 알수 있지. 귀가 뾰족하지 않잖아." 

"에이, 그건 일루젼 마법을 쓰면 감쪽같은 거 아녀요?" 

"글쎄다... 나중에 너한테 보여 주겠지만, 그 여자 완전히 넋이 나가있는 
상태였어. 그런데 그런 상태에서 종족을 숨기기 위하여 마법을 쓸 
생각이나 할 수 있겠어?" 

"그건 모르죠." 

"하지만 엘프가 아닌 근거 한가지는, 엘프는 함부로 살생을 하지 않아. 
철천지 원수가 아닌 한 말야. 만약 그녀가 엘프라면 그녀가 죽인 모든 
사람들이 그녀의 철천지 원수였을까?" 

"그건... 아니겠네요." 

"그렇지? 그래서 엘프는 아니라고 생각한 거야." 

"그럼, 다른 종족은요?" 

"글쎄... 우선은 마족이나 아님 마족과의 혼혈일지도 모른다고 
생각 했지. 그들이라면 이렇게 사람들을 살상하는 것도 납득할 수 
있으니까. 그런데 그녀가 휩쓸고 간 자리에는 이상하게도 
흑마법의 흔적이 전혀 없어. 보통 마법사라고 하면 한, 두개정도는 
썼을텐데... 흑마법 만큼 강한 공격 마법이 없잖니? 
그런데 5서클의 마법까지 썼으면서도 흑마법을 쓴 흔적이 조금도 
없었으니... 마족일 가능성은 적지 않겠어?" 

"그들이 일부러 안 썼을 가능성도 있지 않을까요?" 

"전혀 없다고 할 수는 없지만, 그렇다면 그녀가 왜 흑마법을 
쓰지 않았을까? 하는 의문이 생기지. 첨에는 마족인 걸 숨기려 
한게 아닐까도 생각해 봤지만... 저렇게 드러내놓고 살인을 해대는데 
굳이 숨길 필요가 있을까 싶어. 그러니 남은건 하프 엘프뿐이지." 

아빠의 의견이 논리 정연하여 반박할 곳이 없었다. 

그래서 나는 나도 모르게 고개를 끄덕이며 수긍할 수 밖에 없었다. 

"그건 그렇네요..." 

"그녀는 자신의 존재를 숨기려는 노력을 전혀 하지 않거든... 단지 
돌아다니면서 자신앞에 보이는 인간은 모조리 죽이는 것 같아." 

"왜 그럴까요?" 

"모르지. 하지만 뭔가 정신적인 큰 충격을 받아 자아가 붕괴되어 
버린 것 같아." 

"흐음.... 수도로 가면 그녀를 처리하려고 본격적으로 돌입하겠죠?" 

"벌써 돌입했지. 하지만 이번엔 네가 가니까, 일에 실마리를 
찾을 수 있을거란 희망이 생긴거지. 네가 오기 전까지는 정말 
막막했었거든. 어쩌면 그녀에게 소르드 왕국이 망해버릴지도 
모른다는 생각까지 들었다니까." 

"헤에, 그 정도 였어요?" 

"그래. 그렇지않아도 땅에 비해 인구가 적은데 말야... 벌써 도시를 
몇개나 파괴해 버렸는지도 모르겠어." 

나는 고개를 설래설래 젓는 아빠를 바라보며 이제 가장 중요한걸 
물었다. 

"제가 할 일은 뭐죠?" 

내가 할 일... 

아마도 마지막은 변함 없겠지만, 그 전에 내가 무엇을 할 수 있을지... 

아빠는 내 눈을 들여다보시더니 등을 마차의 푹신한 소파에 깊숙이 
묻으셨다. 

그리고 전혀 걱정이 담겨있지 않은 느긋한 어조로 입을 여셨다. 

"아아, 너무 그렇게 서두르지 마. 어차피 수도에 가면 말해줄 테니까." 


그리고 며칠동안 행군한 우리는 수도에 도착했다. 

소르드 왕국의 수도는 한마디로 요약하자면 무지 넓었다. 

뭐, 다른 나라의 수도도 컸지만 이건 뭐랄까... 땅덩어리가 넓은 나라의 
수도 답다고나 할까? 

다른 나라보다 거대한 건축물이나 성벽이 있는게 아니었다. 

단지 넓은 면적을 차지하며 서 있었을 뿐이었다. 

그렇기에 길의 넓이도 큼직 큼직 하고, 광장도 그리고 국민들을 위한 
공원도 큼직 큼직해서 높은 곳에서 올려다보면 뻥 뚤린 길과 그 
사이 사이 보이는 커다란 몇개의 광장들까지 잘 보여 너무 시원해 보였다. 

성 앞에 커다란 호수까지 있으니 뭘 더 말하겠는가? 

"참 넓군요." 

수도에 도착하기 전, 아빠가 보여줄 것이 있다면서 사람들이 보지 않을 
때 나를 데리고 하늘 높이 떠오르셨다. 

그리고 보여준 것이 수도의 광경이었다. 

그것을 본 내 감상을 한마디로 하자 아빠가 싱긋 웃으셨다. 

"그렇지? 내가 이것 때문에 이 나라에 눌러 앉은거야." 

"시원 시원해서 좋긴 하네요... 게다가 성 안에 호수까지 있으니..." 

"맞아. 매년 저 호수가에서 축제도 열리곤 해. 큰 축제지. 하지만 
올해는 열릴 수 있을지는 모르겠는데..." 

"이렇게 뒤숭숭한데 안 열수도 없잖아요?" 

"하지만 열었다가 그녀가 들이닥치면 또 어쩌라고?" 

"에이, 설마 수도까지 오겠어요?" 

그러나 아빠는 단호한 표정으로 고개를 저으셨다. 

"설마가 사람 잡는다는 말도 있어. 그녀는 정말 예측 불가능이라고. 
수도에 나타나지 않는다고 어떻게 장담하니?" 

"그렇긴 하지만..." 

"자자, 그만하고 내려가자. 우리 찾는다." 

밑에서 잠시 산책간다고 하고 사라진 우리를 찾으려는 움직임이 
보이자 그걸 눈치채신 아빠가 나를 데리고 다시 내려가셨다. 

물론 그들에게서부터 조금 떨어진 한적한 곳으로 말이다  ..  


성 문을 들어서자 아빠는 마차에서 내리신 뒤 자신이 데리고 온 
가병들을 절반으로 나누어 마차에 타고 있는 나를 데리고 저택으로 
가도록 지시하셨다. 

"난 왕궁에 갔다와야 해. 그러니 먼저 가서 기다리고 있어." 

"언제 오실건데요?" 

이건 분명히 예의상 묻는 말이었다. 

"어라? 나랑 떨어지려니 서운해서 그러는 거야?" 

..... 

"아빠? 저 기냥 가버릴까요?" 

"헐헐헐, 뭘 그런거 가지고 화내긴... 귀엽잖아~~!!" 

어디서 왔는지 모를 찬바람이 휭 하니 불었다. 

주위에 있던 사람들이 갑자기 석고화가 된 건 내 눈의 착각이 
아닐 것이다. 

"아빠한테 변태 기질이 있는지 몰랐어요." 

내가 심각한 어조로 중얼거리자 주위에 있던 사람들이 심히 
공감한다는 듯 고개를 끄덕였다. 

"농담한걸 가지고... 될 수 있는 한 일찍 들어가마. 넌 가서 
푹 쉬고 있어." 

"그러죠. 그리고 다음부터는 사람들 앞에서 이상한 짓 좀 하지 
마세요." 

"알았다, 알았어. 정말 농담이었다니까. 애늙은이처럼 잔소리를 
하기는..." 

그 길로 뒤도돌아보지 않고 아빠와 헤어진 나는, 수도로 오면서 
서로 인사를 나누었던 아빠 사병대 대장인 라몬트 아르하나즈의 
인도를 받아서 저택으로 향했다. 

이 사람은 알렌 아르하나즈의 아버지였는데 매우 엄격해 보이는 스타일이었다. 

"알렌이 그랬던 것(?)도 저 사람을 보면 이해가 될 것 같다니까..." 

마차 밖으로 머리를 내밀어 맨 앞에서 한치의 흩트러짐 없이 꼿꼿한 
자세로 말을타고 가는 그의 뒷모습을 보며 혼자 조용히 중얼거렸다. 

보통 아가씨가 이렇게 위험한 - 차 밖으로 몸을 내미는 것은 매우 
위험한 행동 입니다 - 행동을 하면 의례 그녀를 따르는 시녀가 
말렸을테지만 나에게는 딸린 시녀가 하나도 없어서 옆에서 말을 
타고가던 알렌이 조용히 말을 걸었다. 

"아가씨, 그렇게 계시면 위험합니다." 


"어머나? 아르하나즈경도 잔소리를 하네요?" 

내가 무척이나 놀랐다는 듯 눈을 동그랗게 뜨면 묻자 알렌의 얼굴이 
빨개지며 얼른 주먹으로 입을 가리며 헛기침을 했다. 

"험, 험. 잔소리가 아니라 위험하시니까 충고해드린 겁니다." 

새빨개진 얼굴로 흩트러지지 않기 위해 최선을 다하는 알렌의 모습이 
무지 귀여워보였다. 

그래서 쿡쿡 웃으며 그의 말대로 마차 안으로 들어가주었다. 

"그 충고 고맙게 받아들이죠." 

"저택으로 가시면 제일먼저 시녀부터 구해야 하겠군요." 

"글쎄요..." 

내가 그 저택에 얼마나 오래 머무를지는 아마 아빠만 알고 있을걸?" 

아빠의 저택은 저멀리 왕성이 보이는 인적이 드믄 한적한 곳에 위치해 
있었다. 

아마도 아빠의 직책상 왕성과 가까운 곳에 저택을 마련한듯 싶었다. 

그러나 그 저택이라는 것이 왕성 못지않게 무지 크고 화려했다. 

정문으로 저 멀리 보이는 저택 앞으로 들어가는 길은 마차로도 거의 30분이나 
걸릴 지경이었고 저택 앞에는 사람키만한 여인의 조각상이 들고있던 물병에서 
시원하게 물을 쏟아내었고, 그 주위이 있는 하늘을 바라보는 커다란 물고기들도 
입에서 작은 물줄기를 분수 안쪽으로 뿜어내고 있었다. 


우리가 입구에 도착하고 알렌이 마차문을 열어주고 라몬트는 기사들과 사병들을 
이리저리 지휘하고 있을때 커다란 문이 조용히 열리면서 몇몇의 시종들과 
머리의 절반이 하얗게 센 깐깐해보이는 50대 초반으로 보이는 남자가 걸어나왔다. 

집사인 듯 제비꼬리 제복을 입은 그는 회색의 머리를 앞가름마타서 한 올도 
흩트러지지 않게 기름을 잘 발라 옆으로 넘겼고 멋진 회색 콧수염에 외알안경까지 
착용하고 있었다. 

그는 나를 힐끗 보자마자 인사는 안 하고 은근한 걸음으로 라몬트에게 다가가 
귓속말로 속삭였다. 

아마 나에게는 들리지 않게 하려는 듯. 

그 모습에 호기심이 생긴 나는 은근히 그러지 않는 척 하면서 그의 목소리에 
귀를 기울였다. 

"아르하나즈경, 이번엔 좀 어리군요. 가셨던 도시에서 데리고 오셨나보죠?" 

그러자 라몬트가 창백해진 얼굴로 그의 말을 막으려 했다. 

"티모시, 그게 아니라..." 

"아아, 저도 알고 있습니다. 이번이 몇번째인데 제가 눈치도 못 채겠습니까? 
그런데 정말 미인이시군요. 각하는 눈도 높으시지..." 

"글쎄.... 그게 아니라니까..." 

"물론 아니죠. 취향이 약간 바뀌시기는 했어요." 

"티모시...." 

"그런데 이번에는 얼마정도 머무실 것 같습니까?" 

"제발..." 

"아아, 멀리서 마차를 보고 방은 준비해 놓았습니다. 그렇게 걱정하지 
마십시오." 

"그게 아니라..." 

"그런데 그 머나먼 곳에서 데리고 오실정도니 많이 빠지셨나봐요." 

"오, 신이시여..." 

자신의 말을 전혀 듣지 않고있는 집사의 말에 라몬트는 결국 자신의 
머리를 집더니 안되겠는지 그를 이끌고 내 앞으로 와서 정중히 
허리를 숙였다. 

"피곤하지는 않으십니까, 아가씨." 

그들의 말을 다 듣고있던 나는 웃지도, 화내지도 못하는 묘한 표정으로 
대답했다. 

"괜찮습니다, 아르하나즈경." 

"소개하겠습니다. 이쪽은 저택을 총 관리하고있는 사람 입니다." 

라몬트가 소개하자 티모시는 어리둥절한 눈빛이면서도 겉으로는 
정중하게 허리를 숙이려고 했다. 

그러나 그보다도 먼저 라몬트가 입을 열어 그에게 나를 소개했다. 

"이쪽은 각하의 따.님. 이신 아시리안 플레이저 공.녀. 시네." 

그의 말에 티모시를 비롯하여 저택에서 나온 시종, 그리고 저택 
입구에서 기웃거리고 있던 하녀, 시종들의 눈이 놀라움으로 커졌고 
입들이 벌어졌다. 

"따, 따님?" 

한참만에 정신을 차린 집사가 정말이냐는 눈으로 라몬트를 바라보자 
그는 힘차게 고개를 끄덕이며 다시 말했다. 

"그래, 따.님. 이시네." 

티모시의 얼굴이 점점 하얗게 질리더니 나에게 황급히 고개를 
숙였다. 

"처음 뵙겠습니다, 아가씨. 티모시 애들튼이라고 합니다." 

"만나서 반가워요, 미스터 애들튼." 

"그냥 티모시라고 불러 주십시오." 

"그러죠." 

"방으로 안내해 드리겠습니다." 

그는 그러면서 몸을 돌리다 멈칫 하더니 나에게 양해를 구하고 
다시 라몬트에게 다가갔다. 

"아르하나즈경, 아까한 말은..." 

그러자 라몬트가 피식 웃었다. 

"아아, 무슨 말인지 못들었는데?" 

"하아, 감사합니다." 

안도의 한숨을 내쉰 티모시는 훨씬 가벼운 발걸음으로 나를 
안내했다. 

그러나 그것도 잠시, 계단을 한 발 올라가던 그는 갑자기 
딱 멈춰섰다. 

그리고는 어색한 얼굴로 웃으며 몸을 돌려 날 바라보았다. 

"저, 아가씨?" 



"네?" 

"저... 제가 사전에 연락을 받지 못했습니다. 그래서 방을 미처 
준비하지 못했으니 이해해 주시기 바랍니다. 빨리 준비하겠으니 
지금은 손님방에서 잠깐만 쉬고 계시겠습니까?" 

'응? 아까는 방을 준비했다고 하지 않았나?' 

나는 의아했지만 아까의 대화를 들었다고 할 수는 없는 일이라 
그냥 고갤 끄덕였다. 

"그러죠." 

"감사합니다." 

내가 손님방으로 안내되고 집사가 목욕 준비를 시키겠다며 문을 
닫고 나가자 밖에서 시녀의 궁금한 목소리가 들려왔다. 

"집사님? 아까 그 방은..." 

"이 바보얏, 그걸 말이라고.... 공녀님께 어떻게 각하의 애인들이 
쓰던 방을 드리냐?" 

"어머, 그렇군요..." 

"에휴, 하마터면 큰일날 뻔 했어. 빨리 빨리 목욕준비 해드려라. 
그리고 2층 맨 오른쪽 방을 빨리 청소하고." 

"예." 

그리고 그들이 급하게 멀어져가는 소리가 들리자 나는 문에 찰싹 
대고있던 몸을 일으켜 바로 세웠다. 

'헐헐헐... 그랬군... 그 바람둥이 기질은 여전한가보지?' 


제 목 : [연재] 아린 이야기 2부 - 제 4화 수도에서... (3) 






아빠는 내가 손님방에서 목욕을 하고 한잠을 잔 뒤, 저녁이 다 
되었을즈음에 돌아오셨다. 

그때쯤에는 집사인 티모시가 서둘러 마련한 무지 크면서도 
전망 좋은 방에서 그가 배치해준 시녀들의 도움을 받아 옷을 
갈아입으려 하던 중이었다. 

그런데 그때 급한 발걸음으로 아빠가 뛰어들어왔다. 

"아린아~~!!" 

"왜요?" 

화장대 앞에 앉아 시녀에게 머리손질을 받고 있다가 거울로 
아빠를 바라보며 시큰둥하게 묻자 아빠는 섭섭하다는 표정을 
과장되게 지으셨다. 

"너무해, 내가 너 코디해주려고 일부러 일찍 왔는데..." 

그러면서 침대 위에 놓인 드레스를 꼼꼼하게 살펴보시더니 
고개를 끄덕이셨다. 

"뭐, 제법 괜찮게 고르긴 했구나." 

그리고는 머리를 손질하는 시녀를 물리신후 자신이 직접 
머리에 손을 대시며 투덜거리셨다. 

"왜 나 안기다리고..." 

"언제 오실줄 알고 기다려요." 

"아무리 그래도 그렇지... 내 즐거움을 빼앗다니, 불효녀야." 

나는 한숨을 폭 쉬었다. 

정말 드래곤이 맞기는 한건지... 

어느때 보면 드래곤 같은데 또 어느때 보면 완전 애 아니면 
고집스런 늙다리였다. 

"담부터는 기다릴게요. 됐죠?" 

아빠의 밝게 펴지는 표정을 기대하고 말했건만, 아빠는 고개를 
설래설래 저으셨다. 

"아냐, 그럴수도 없을거야." 

"왜요?" 

의아한 얼굴로 거울에 비치는 아빠와 눈을 맞추자 아빠가 
어깨를 으쓱이셨다. 

"상황이 좀 다급하게 되었어. 아무래도 당장 네가 나서줘야 
할 것 같구나." 

"헤에, 그래요? 언제요?" 

"내일. 저녁먹고 서재로 가자꾸나. 너한테 보여줄 것도 있고, 
할 일을 말해줄테니까." 

"그러죠, 뭐." 

잠시 후 내려간 식당에는 아빠 말고도 네명의 사람이 더 있었다. 

그 둘은 아빠의 보좌관인 윌슨과 데빈이었는데 나머지 두 사람은 
처음 보는 얼굴들이었다. 

그러나 아빠들과는 잘 아는 사이인듯 친근하게 대화를 나누다가 
내가 들어서자 의아한 눈으로 나를 바라보다가 알았다는 듯이 
미미하게 고개를 끄덕였다. 

한 사람은 20대 초반으로 보였는데 갈색 머리의 평범하게 생겼지만 
푸른 눈이 부드러운, 인상이 무척 좋은 사람이었다. 

그리고 나머지 한 사람은 그보다는 좀 더 나이가 들어보이는 사람 
이었는데 붉은 머리에 파란 눈동자를 가지고 있었다. 

기사인 듯 다부진 몸에 햇빛에 그을린 피부를 가지고 있었지만, 
남자다운 굵은 선을 가진 얼굴은 꽤 여자들에게 인기를 끌게 생겼다. 

"누구예요?" 

내가 아빠를 돌아보며 묻자 아빠가 그들을 힐끔 바라보더니 
그들이 듣지 못할 낮은 목소리로 간략하게 대답해 주셨다. 

"이번에 네 동료가 될 사람들이다." 

"그래요? 흐음..." 

나는 더 이상 묻지않고 아빠가 가르키는 자리에 앉았다. 

궁금증이 생기지 않는 건 아니었지만 잠시후면 다 알게 되리란 
생각에서였다. 

별 대화없이 ( 나 때문인지는 모르겠지만...) 약간 어색한 분위기로 
우리는 재빨리 식사를 마치고 아빠의 서재로 갔다. 

그 남자 두 사람은 나까지 아빠의 서재로 들어오자 의아한 듯한 
얼굴이었지만 나머지, 나와 아빠들이 별 개의치 않는 표정이자 
가만히 있었다. 

아빠는 서재로 들어가자마자 큰 책상으로 뚜벅 뚜벅 걸어가시더니 
서랍에서 얇은 종이뭉치를 꺼내어 나한테 넘기셨다. 

"우리가 알고있는 그녀에 대한 정보이다. 하지만 별로 많지 않은데다 
아마 그동안 말해준게 다일거야." 

"어쩔수 없죠, 뭐." 

나는 아빠에게서 서류를 받아 한장 넘겨보았다. 

[ 성명 : 세라 시피르 


나이 : 모름 

출생지 : 모름 (하프 엘프로 추정됨) 

40년 전에 왕실 수석 마법사인 도나휴 카페티안과 같이 왕궁으로 들어왔음. 
그가 신분 보장을 하였기에 별 다른 공식적인 자료 없이 기사가 되었으나, 
왕실 근위대가 되지 않고 전례에 없는 수석 마법사의 호위 기사가 됨. 

10년 뒤에 둘이 같이 왕궁을 나가 사라졌음. 알베르트 산에서 은거하고 
있다고 알려졌으나 확인된 바 없음. 

도나휴 카페티안은 7서클의 마법 마스터로 알려졌으나 8 서클의 마법도 
익힌걸로 추정. 

세라 시피르는 마검사로 마법은 5서클의 마법까지 다룬것이 확인 되었으나 
정확한 실력은 모름. 

검술 실력은 검기까지 다루는 소드 마스터로 보이나, 이도 정확한 실력은 
확인된 바 없음. ] 

대충 이정도의 내용이었다. 

"흐음... 정말 정보가 별루 없군요." 

"그래, 그녀도 그녀지만 그녀의 신분을 보장하고 있던 그 마법사도 꽤나 
괴팍한 사람이었다더군. 왕성에서는 그들과 같이 어울린 사람이 거의 
없어. 있다면 하워드 존 레드포드 공작 정도일까? 하지만 그도 친하게 
지낸거에 비해 아는건 별로 없더군." 

"저.... 각하?" 

아빠의 말이 끝나자 누군가 조심스레 입을 열었다. 

갈색 머리의 남자였다. 

"무슨 일이지?" 

"외람된 말씀이오나, 플레이저양이 이번일과 무슨 관련이 있는지요?" 

"아아, 그걸 지금 말해줄걸세." 

아빠는 그렇게 말하고서는 방 안에 있는 사람들을 한번씩 어보고는 
마지막으로 나를 보며 입을 여셨다. 

"아린아, 알베르트산에 한번 가줘야겠다." 

그러자 아빠와 나를 제외한 모든 사람들의 눈이 놀람으로 커지며 
경악성이 튀어나왔다. 

"각하?" 

"그런..." 

"이게 무슨..." 

그러나 정작 아빠와 나는 태연한 얼굴로 이야기를 나누었다. 

"알베르트산이요? 흐음... 그녀와 마법사가 은둔했다던 산 말이군요?" 

"그래, 아직 그녀라는 것을 밝히지 못했을때는 우리는 어떤 마족의 소행 
인줄 알고 그들의 도움을 받기 위하여 사람들을 몇번 보냈었지." 

"성공하지 못했나보죠?" 

"그래, 무슨 일을 겪었는지는 몰라도 모두 다 돌아오지 않더군. 나중에 
그녀의 소행이라는 것이 밝혀지자 우리는 더욱 더 도나휴를 만나야만 
했지. 하지만 그 뒤에 보낸 사람들도 다시는 돌아오지 않았어." 

"헤에, 단순히 그녀가 그렇게 된 이유를 알기 위함인가요?" 

그러자 아빠는 기특하다는 눈으로 나를 보며 미소를 지으셨다. 

"녀석, 역시 날 닮아서 영특하구나. 맞다. 단순히 이유를 알기 위하여 
그 많은 사람들을 보낸 것이 아니지." 

"그거 칭찬 맞죠? 하지만 아빠를 닮았다는 건 별로 듣고싶지 않은 
말인데..." 

"잉? 아니, 왜?" 

"아빠처럼 바람둥이가 되면 어쩌라구요?" 

그러자 어디선가 킥~ 하는 소리가 들렸다. 

웃음을 참으려다가 실패한 듯한 소리였다. 

아빠는 그쪽을 한번 매섭게 째려봐주시고는 험험 헛기침을 하셨다. 

"험, 험. 어쨌든, 이번에 네가 가서 해줄 일은 첫째는 이유를 알아내는 
것이고, 둘째는 도나휴의 힘을 빌리는 거다." 

"만약 그 사람이 거기에 없다면요?" 

"그는 거기에 있을거야. 그녀의 정체를 알아낸 뒤부터 혹시나 도나휴가 
은둔생활을 벗어난게 아닌가 싶어 찾았지만 못찾았거든." 

"흐음, 아빠가 그렇다면 그렇겠죠. 만약 그가 우리를 돕지 않는다거나 
아니면 그가 죽었다면요?" 

"그가 돕지 않을 가능성은 적어. 그래서 난 그가 살아있지 않을 가능성이 
더 크다고 보거든. 그걸 확인하러 가는거지. 만약 그가 살아있다면 어떻게 
해서든 도움을 받고." 

나는 알겠다는 듯 고개를 끄덕이고는 가장 중요한 걸 물었다. 

"저 혼자 가요?" 

그러자 아빠는 기다렸다는 듯 즉각 대답하셨다. 

"아냐, 이 둘과 같이 간다." 

그 둘은 그 말에 자리에서 벌떡 일어나며 놀라움을 표시했다. 

"각하?" 

갈색 머리 녀석은 그저 놀라움만 표시 했지만 붉은 머리 녀석은 
나를 쳐다보면서 눈에 노골적인 불만을 드러냈다. 

그러나 아빠나 나는 그런 둘을 싸악 무시하고 계속 이야기를 
나누었다. 

"쟤네 둘만 데리고 가요?" 

"아냐, 더 있어. 요즘 이름을 날리는 용병 둘이 더 있거든. 그쪽 
지리도 잘 아는 듯 하니까 같이 가도록 해. 그 둘은 내일 올거야." 

"알았어요. 그럼 전 내일을 위하여 준비하도록 하죠." 

내가 말을 끝내는 즉시 몸을 일으키자 아빠가 한마디 하셨다. 

"아무리 그래도 이사람들하고 인사는 나누어야지. 그래도 명색이 
네 동료인데..." 

그러자 붉은 머리가 강력하게 반발하고 나섰다. 

"아무리 각하의 명령이라지만 이런 여자를 데리고 갈 수는 없습니다. 
그 곳이 어떤 곳인지 잘 아시지 않습니까? 그런데 이런 짐을 가지고 
가시라니요?" 

'짐?' 

나는 붉은 머리를 향해 피식 웃어보였다. 

"네놈들이나 혹덩어리가 되지나 마라." 

그러자 둘은 벙 찐 얼굴이 되어버렸다. 

그런 그들의 얼굴을 한번씩 째려봐준 후 아빠한테 몸을 돌렸다. 

"저 갈게요, 아빠. 어차피 지금은 인사할 분위기가 아닌 것 같으니..." 

"그런것 같구나... 너 좋을대로 하렴." 


다음날, 아빠가 골라준 드레스를 입고 식당에서 못마땅 얼굴로 
나를 힐끔 힐끔 보는 붉은 머리 녀석과 그런 그와 나를 걱정스런 
얼굴로 번갈아 보는 갈색머리의 시선을 무시하면서 식사를 하고 
있는데 티모시가 들어왔다. 

"주인님, 밖에 부르심을 받고 왔다는 용병들이 왔습니다." 

"그래? 생각보다는 빨리 왔군." 

아빠는 후식으로 우아하게 들고 계시던 차를 내려놓고 일어나시며 
나를 눈짓으로 일으켜 세우셨다. 

내가 어쩔 수 없이 포크를 내려놓고 일어서자 나머지 사람들도 
모두 일어섰다. 

티모시가 우리를 안내한 응접실에는 두 명의 남자가 앉아있다가 
우리를 보고 일어섰다. 

한 명은 거의 키가 2m에 육박하였고 그에 걸맞게 우람한 근육들을 
가지고 있었는데 등에 커다란 투핸드소드로 보이는 검을 메고 있었다. 

그리고 나머지 한 사람은 나보다도 더 작은 키를 가지고 있었고 
평범해 보이는 인상이었지만, 갈색의 마법사 로브를 입고 있었고 
두 눈에는 날카로운 예기가 엿보였다. 

이 두사람은 나이가 엇비슷해 보였고, 둘이 일어서서 서로 주고받는 
눈짓이 익숙한데다 친해보이기까지 하는걸로 보아 아마도 오랬동안 
같이 일을 한 사이인 것 같았다. 

그들은 들어서는 우리를 쭉 훝어보더니 아빠에게 정중히 허리를 
숙였다. 

"각하를 뵙습니다." 

그리고 마법사가 그 둘을 대표하여 입을 열었다. 

"어서 오게나. 일찍 왔군." 

마법사가 빙그레 웃었다. 

"의뢰인을 기다리게 하면 안 좋으니까요." 

"그거 참 맘에 드는 발언이로군." 

아빠도 마주 웃어주며 그들 앞에 놓인 소파에 앉자 나도 냉큼 아빠의 
옆으로 가서 앉았다. 

그러자 붉은 머리 녀석이 더욱 더 못마땅한 눈으로 나를 쏘아보더니 
다른 소파에 앉았고 갈색 머리도 그 옆자리에 앉자 용병들도 알아서 
자신들이 원래 앉아있던 자리에 앉았다. 

비록 데빈과 윌슨은 자리를 잡지 않고 아빠의 의자 뒤쪽에 서 있었지만 
어쨌든 모든 사람들이 다 자리를 잡자 아빠가 그 용병들을 향해서 
입을 열었다. 

"이번에는 좀 어려운 일을 맏기려 하네." 

마법사가 피식 웃으며 말을 받았다. 

"알고 있습니다. 착수금으로 내 놓으신 돈도 상당한데다, 의뢰비도 
꽤 많더군요. 도대체 무슨 일이신지?" 

"자네들이 할 일은 길을 안내해 주는 일일세. 물론 걸린 돈이 큰 
만큼 그 일이 쉽지는 않다는 건 짐작 하겠지?" 

마법사와 그 큰 덩치 검사는 한번 마주보고 어깨를 으쓱이더니 
다시 아빠를 바라보았다. 

"굉장히 겁을 주시는 군요. 물론 공작 각하께서 빈말을 하지는 
않으시겠지만... 설마하니 알베르트 산으로 안내해달라고 하시는 
겁니까?" 

그러자 아빠가 소파에 깁숙히 등을 파묻으며 진한 미소를 띄었다. 

"나는 설마가 사람 잡는다는 말을 아주 좋아하지." 

마법사의 눈이 크게 떠졌다. 

"알베르트 산입니까?" 

"맞네. 바로 거기일세." 

마법사는 덩치 검사를 바라보았다. 

덩치 검사는 크게 놀란 표시를 내지 않았지만, 약간이나마 움찔한 것으로 
보아 그도 내심 무척 놀란듯 했다. 

그러나 그는 다시 무덤덤한 표정으로 돌아와 자신을 바라보는 마법사에게 
미미한 턱짓을 보냈다. 

마법사는 어쩔 수 없다는 표정으로 한숨을 쉬더니 다시 아빠를 바라보았다. 

"뭐, 용병대 들어가나 거길 가나 위험하기는 매 한가지니까요. 그래, 
용기가 가상한 분들은 뉘신지요?" 

어떻게 보면 그 마법사는 아빠 앞에서 무례하다 싶을만큼 당당했다. 

그래서 그런지 붉은 머리나 갈색 머리 남자 둘 모두 굳은 얼굴로 
마법사를 쏘아보고 있었고, 아마 아빠 뒤에 서 있는 두 양반도 그런듯 
했지만 마법사는 그 네명의 날카로운 시선을 받으면서도 태연했다. 

그런걸 보면 그도 보통 사람은 아닌 듯 했다. 

하긴 그런 동료를 옆에 두고보면서도 무덤덤한 표정인 덩치 검사도 
만만치 않았지만... 

아빠는 그런 그를 재미있다는 듯이 바라보면서 우리를 소개했다. 

"내 옆에 앉아계시는 어여쁜 숙녀 한분하고, 저기 앉아계시는 
두 남자들. 이렇게 세명이야." 

그러자 마법사와 덩치의 얼굴이 처음으로 찌푸려졌다. 

그들은 제정신이냐는 듯한 얼굴로 아빠와 나를 번갈아 보고 있었다. 

"저 숙녀분까지 가시려면 저희로는 부족할 텐데요?" 

그러자 붉은 머리 녀석이 그 말에 심히 동감한다는 듯 고개를 끄덕였다. 

그러나 아빠는 단지 어깨만 으쓱였을 뿐이다. 

"아니야, 자네들만으로도 충분해." 

"하지만..." 

마법사는 그래도 못마땅한 눈으로 나를 보며 입을 열려고 했지만 
아빠가 단호하게 그의 말을 잘랐다. 

"맘에 들지 않는다면 지금이라도 그만 둬도 상관은 없어." 

마법사와 덩치는 다시 서로 마주보며 망설이다가 결국은 결정을 
했는지 고개를 끄덕이며 아빠를 바라보았다. 

"알겠습니다. 맡기로 하죠. 각하께서 무슨 생각이 있으신 것 같으니까요. 
그럼 언제 출발하면 되겠습니까?" 

아빠는 그 말에 옆 소파에 앉은 두 남자를 돌아보았다. 

아빠의 시선을 받은 그들은 즉각 대답했다. 

"저희는 언제라도 떠날 수 있습니다." 

그러자 이번에는 마법사들쪽으로 아빠의 시선이 돌아갔다. 

마법사는 피식 웃으며 대답했다. 

"짐을 싸가지고 왔으니 걱정 마십시오." 

마지막으로 아빠가 나를 돌아보셨다. 

"옷만 갈아입으면 돼요." 

아빠는 한숨을 푹 쉬셨다. 

"겨우 드레스를 입혀놨나 했는데... 또 그 남자애 같은 옷을 
입어야 한다니..." 

"후후, 살다보면 그럴수도 있지 뭘 그러세요?" 

그러자 아빠의 눈이 가늘어졌다. 

"애늙으니 같은 소리하지 말고 준비하거라." 

"지금 당장 가나요?" 

"그래. 이 일은 빠를수록 좋으니까." 

아빠의 대답에 고개를 끄덕인 나는 자리에서 일어서서는 
그들에게 양해도 구하지 않고 기냥 몸을 돌려 방에서 나갔다. 

뒤에서 못마땅한 눈초리들이 쏟아졌지만, 아빠의 영향력인지 
즉각 사라졌다. 

내 방으로 돌아온 나는 걸치고 있던 것들을 다 벗어 던지고 
여행할때 항상 입던 편안한 옷들을 꺼냈다. 

산지 얼마 되지도 않은데다 아빠를 만나느라 거의 입지도 
못한 것들이라 다 깨끗했다. 

그들 중 편안한 면셔츠에 질기고 두터운, 여행할때 입기 편한 
면바지를 입고, 부츠를 신었다. 

그리고 할아버지가 주신, 그동안 아빠의 잔소리에 착용하지 
못하고 마법 주머니속에 넣어놨던 서클렛을 꺼내 착용했다. 

머리는 흩날리지 않도록 푸른색 리본으로 뒤에서 느슨하게 
묶고는 맨 마지막으로 망토를 어깨에 둘렀다. 

큰 전신 거울에 비친 입은 모습을 들여다보다가 이마에 착용한 
서클렛에 손을 가져다 대었다. 

"행운을 빌어주세요, 할머니..." 

가죽 가방을 어깨에 매고 밑으로 내려가니 이제 내 일행이 된 
사람들 모두가 벌써 밖으로 나가 말 한마리씩 데리고 있었다. 

내가 밖으로 나가자 아빠는 기다리고 있었다는 듯, 쥐고 있던 
말의 고삐를 나에게 넘겼다. 

"자, 이게 네 말이다." 

척 보아도 빠릿 빠릿하게 고개를 쳐드는게, 자존심이 무지 
세 보이는데다가 윤기가 자르르 흐르는 털은 흔히 보지 못하는 
푸른색의 말이었다. 

"헤에, 꽤 잘난 말 같은데요?" 

"맞아. 명마 중의 명마야. 예전에 사 뒀다가 거의 타지 않고 
처밖아 두었었는데, 네가 이번에 사용하도록 해라." 

내가 아빠에게 고삐를 건내받아 녀석과의 첫 대면을 하자 
그 녀석은 나를 보는 즉시 내가 첫 인사를 다정히 건내기도 
전에 콧방귀를 뀌면서 고개를 팩 돌려 사람을 무안하게 만들었다. 

그러자 그 모습을 보고 있던 붉은 머리 녀석이 노골적으로 비웃음을 
내보여 그렇지않아도 열 받는 날 더욱 더 부아가 치미게 하는 
것이었다. 

나는 그 빨간 머리를 한번 째려봐주고는 말의 고삐를 세게 
잡아당겨 말 머리가 내 눈높이까지 내려오게 만들었다. 

그리고 말의 귀에다 입을 가져가서는 남들이 듣지 못할 
정도의 낮은 목소리로 조용히 속삭였다. 

[죽을래?] 

용언이었다. 

드래곤 피어를 말 속에 섞어 같이 내보냈더니 놈은 그 즉시 
온 몸을 부르르 떨고는 내가 고삐를 놓아도 고개를 들지 못하고 
내 눈치를 살피며 눈만 껌뻑 대었다. 

그 모습에 나는 만족스런 웃음을 지으며 녀석의 갈기를 
다정하게 쓸어주었다. 

"짜식이... 진작 그럴 것이지." 

덩치와 갈색 머리 녀석은 놀랍다는 눈으로 나를 바라보았고 
마법사는 낮게 휘파람을 불었다. 

꽤 맘에드는 녀석들이었다. 

그러나 빨강 머리 녀석은 못마땅한 눈으로 고개를 돌리고는 
먼 산만 쳐다보며 남들 들으라는 듯 중얼댔다. 

"그 정도 가지고 뭘... 빨리 출발 안 하나?" 

정말 맘에 안드는 녀석이다. 

나중에 기회가 있으면 한번 밟아줘야겠다. 

아린 이야기 2부 



제 5화 빨강 머리 길들이기 





아름답게 꾸며진 정원이 한 눈에 보일 수 있도록 커다란 창문이 
있는 어느 방... 

창문에 걸맞게 큰 방 안의 한쪽 벽면을 완전히 차지하고 있는 
책장에 빽빽히 꽃혀있는 책들과 그 앞에 고급스런 책상이 있는 
것으로 보아 그 곳은 서재인 듯 했다. 

창문 쪽의 책상 한 귀퉁이에는 화려하지는 않지만 고급스런 
흰 드레스를 입은 여인이 기대어 서서는 팔짱을 끼고 창 밖으로 
보이는 정원을 바라보고 있었다. 

그녀는 거의 은발에 가까운 옅은 색의 금발 머리를 허리까지 
늘어뜨리고 있었는데 가끔은 앞으로 흘러내리는 머리카락이 
귀찮은지 하얗고 가느다란 손가락으로 약간은 거칠게 뒤로 
넘기고 있었다. 

그녀의 작고 가름한 달걀형의 얼굴에 오밀 조밀하면서도 뚜렷한 
이목구비는 깔끔한 인상과 함께 인형같은 미인이라는 생각이 
들게 하였지만 그녀의 맑고 날카롭게 빛나는 파란 눈과 고집스럽게 
다물어진 입술을 보면 어느정도 강단은 있는 듯 보였다. 

그때 서재의 문을 누군가가 조심스럽게 두드렸다. 

"들어와요." 

작지만 분명한 목소리가 조용하던 실내에 울리자 그에 응답하듯 
문이 열리며 한 남자가 들어왔다. 

깔끔하게 숏커트한 갈색 머리에 그녀보다 머리 하나가 더 커보이는 
키의 그의 부드러워 보이는 초록색의 눈이 그녀를 향하자 따스하게 빛났다. 

"마음이 심란한가 보군요?" 

그의 낮은 저음의 부드러운 목소리가 그녀를 천천히 돌아서게 
만들었다. 

밝은 바깥을 보고 있어서인지 그녀는 바깥에 비하여 어두운 실내 쪽으로 
돌아서자 잘 보이지 않는지 몇번 깜박여 시야를 확보하더니 그와 눈이 
마주치자 배시시 웃었다. 

"왔어요?" 

남자는 뚜벅 뚜벅 걸어 여자에게 다가가더니 그녀의 뺨에 살짝 입을 
맞추었다. 

참으로 다정해 보이는 한쌍이 아닐수가 없었다. 

남자가 여자의 가느다란 허리에 두 팔을 두르자 여자는 다시 창문 
쪽으로 시선을 돌리면서도 몸을 약간 움직여 남자의 넓은 품안에 
폭 안겼다. 

남자는 여자의 머리에 자신의 턱을 살짝 기대더니 가벼운 한숨을 
내쉬었다. 


그리고는 천천히 입을 열었다. 

"그들이 떠났다더군요..." 

창문을 바라보던 여자의 눈동자가 미미하게 흔들렸지만 곧 안정을 
되찾고는 담담한 목소리로 대꾸했다. 

"그런다고 나갔잖아요." 

"어쩌면 그나 우리에게나 이것이 잘 된 일인지도 모르지요." 

"글쎄요...." 

"그런데 이변이 있더군요." 

여자의 가느다랗고 긴, 잘 다듬어진 금빛 눈썹이 살짝 치켜 올라갔다. 

남자는 직접 그 모습을 보지는 않았지만 짐작은 했는지 곧장 대꾸해 
주었다. 

"어떻게 된 일인지는 모르겠지만, 갑자기 재상이 딸을 하나 데려왔다고 해요." 

여자의 눈썹이 다시 제자리를 찾았고 그녀의 눈에는 한심하다는 기색이 
옅게 감돌았다. 


하지만 거기에는 왠지 모를 분노도 살짝 옅보였다. 

"충분히 있을 수 있는 일이죠. 그 분의 행적을 생각한다면..." 

남자가 여자의 목소리에 깔린 느낌을 읽고는 낮은 목소리로 쿡쿡 
웃었다. 

"이거 이거, 만약 내가 바람을 피면 큰일 날 것 같은데요?" 


여자의 눈썹이 다시 치켜올라갔고 눈빛이 매서워졌다. 

"그걸 말이라고 해요? 만약 그런다면 가만 안 둘거예요." 

"후후후, 예이~ 어느 누가 감히 당신을 거역하리까?" 

남자의 장난 어린 대꾸에 여자가 옅은 미소를 지었다. 

그러나 다음에 이어진 남자의 말에 얼굴이 굳어졌다. 

"그런데 그녀가 이번 일행에 동행을 한다고 하더군요." 

"재상의 딸 말예요?" 

"예." 

"흐음... 그녀 혹시 가짜가 아닐까요?" 

"그럴지도 모르죠. 하지만 그녀를 일행에 끼우고 싶었다 해도 굳이 
딸이라고 할 필요가 있을까요?" 

여자의 눈이 뭔가를 생각하는 듯 깊게 잠기기 시작했다. 

"그렇군요. 그럼 그녀가 정말 친딸이라는 소리인데... 그렇다면 
왜 그녀를 그 일행에 넣었을까요?" 

"그건 모르죠. 하지만 단순한 이유로, 아무 생각없이 공작이 딸을 
일행에 끼워 넣지는 않았을겁니다." 

남자의 말에 여자는 고개를 미미하게 끄덕였다. 

"어쩌면 그녀가 뭔가 큰 변수가 될지도 모르겠네요." 

그러자 남자가 의아한 표정으로 여자에게 물었다. 

"어떤?" 

"그건 나도 몰라요. 하지만 그녀가 무시할 만한 존재는 아니라는 
건 확실해요. 그러니 그녀가 어떤 영향력을 끼친다면 무척 크겠죠." 

"그렇겠죠. 그녀의 뒤에는 공작이 버티고 있으니..." 

"그런데, 그녀 이쁘대요?" 

여자의 갑작스런 엉뚱한 질문에 남자의 표정이 다시 의아해 졌지만, 
자신을 바라보는 여자의 눈에 담긴 장난을 읽어내자 너털웃음을 터트렸다. 

"하하하, 그래요. 아버지를 쏙 닮아서 무척 미인이라고 하더군요." 

"흐음, 공작을 닮았다면 머리도 꽤나 뛰어날텐데... 한번 만나보고 
싶네요." 

"살아서 돌아온다면, 만날 수 있겠지요." 







아빠의 집을 떠난 우리들은 묵묵히 말을 몰아 수도를 벗어났다. 

빨강 머리와 내 사이의 냉정함이 풀풀 날리는 경직된 기류에 휘말린 
일행들이 눈치를 보느라 감히 입을 열지 못하고 있는 탓이었다. 

그러나 수도를 벗어나자 갈색 머리와 마법사가 서로 눈짓을 주고 
받더니 -언제 그렇게 친해졌는지... - 마법사가 조심스레 입을 
열었다. 

"저, 어차피 일행이 된거 서로 자신의 소개를 하는게 어떻겠습니까? 
아무래도 이름 정도는 알아야 부를때 편하지 않겠습니까?" 

그러자 즉각 갈색 머리가 맞장구를 쳤다. 

"그래, 그래, 그러자구요. 그럼 내가 먼저 소개를 할까요? 
나는 브랜이라고 하구요, 나이는 20살. 아직 애인은 없고, 
음식은 가리지 않고 잘 먹는 편입니다." 

경직된 분위기를 조금이나마 풀어보려고 쓸데없는 것 까지 
말한 듯 했다. 

그는 애인이 없다는 말을 하면서 처량해 보이는 표정을 지었다. 

그러자 덩치가 피식 웃었고 마법사도 웃으면서 냉큼 바톤을 이었다. 

"저는 안지모라고 합니다. 보시다시피 마법사이구요. 능력은 
사업상 비밀이니 밝히지는 않겠습니다. 그리고 나이는 37이구요, 
이 옆친구와 같이 다니다보니 이 나이 이 때까지 여자친구는 
사귀지도 못했답니다. 그러니 브랜, 당신만 처량한게 아니라구요." 

덩치의 눈썹이 치켜 올라가며 안지모를 노려보았다. 

그리고 굵직하고 걸걸한 음성으로 말했다. 

"너 여자친구 없는걸 왜 내탓으로 돌려? 다 네 능력 부족이지." 

"무슨 소리, 너와 같이 다니면 여자들이 널 보고 나한테까지 안 오잖아. 
그러니 이게 다 네 탓이 아니라면 누구 탓이란 말이냐?" 

마법사가 제법 진지한 표정으로 따지고 들자 덩치는 흥 하고 콧방귀를 
뀌면서 얼굴을 돌려버리며 중얼댔다. 

"흥, 여자 앞에만 서면 얼굴이 붉어지고 혀가 굳어서 말도 못하는 
주제에..." 

"너, 너어!!" 

마법사의 얼굴이 붉어지면서 소리치자 브랜이 킥킥 웃었고 나와 
빨강 머리까지 킥 하고 웃었다. 

그러나 나와 녀석은 서로 마주보았다가 다시 흥 하고 얼굴을 
돌리고 말았다. 

'웃긴 넘...' 

"자 자, 두 분 그만 하시고요, 거기 용병님은 성함이 어떻게 
되세요?" 

브렌이 웃으면서 둘 사이에 끼어들자 덩치는 마법사의 눈짓을 
받으며 천천히 입을 열었다. 

"난 반담이라고 한다. 이 녀석과는 같은 고향 친구인데 둘 다 용병이 
되는 바람에 같이 다니고 있지." 


그가 다짜고짜로 반말로 자기 소개를 하자 빨강 머리의 눈에 노함이 
깃들었지만 브랜의 저지로 인해 아무 말도 하지 못했다. 


그러고보면 빨강 머리는 분명히 기사이거나 귀족일텐데 브랜 앞에서 
함부로 행동하지 않는 걸 보면 브랜도 분명 같은 계급이거나 더 
높은 계급일텐데 성을 말하지 않는 걸 보면 신분을 숨기려는 듯 보였다. 

분명 아빠가 같은 일행으로 넣어준 걸 보면 뭔가가 있긴 있는듯 
한데 말이다. 

'뭐, 나랑은 상관 없는 일이니까...' 

반담이라는 덩치까지 이름을 밝히고 나자 나와 빨강머리만 남았다. 

빨강머리는 브랜의 재촉에 어쩔 수 없다는 듯이 입을 열었다. 

"나는 애쉬 레드포드라고 하오." 

그러자 마법사가 놀란 어조로 외쳤다. 

"애쉬 레드포드? 그렇다면 레드포드 공작의 아들?" 

빨강 머리는 미미하게 고개를 끄덕여 긍정을 표시했다. 

"옆의 브랜과는 어렸을때 부터 친구요. 그래서 이번 일을 같이 하게 
되었지." 

스와카는 한참이나 놀란 얼굴로 입을 벌리고 있다가 절래 절래 
고개를 저었다. 

"허어, 이것 참.... 이번에는 대단한 사람들과 일을 하게 되었군. 
두 사람이 공작가의 자제라니..." 

그리고 그가 고개를 들어 나를 바라보자 자연스럽게 모든 사람들의 
시선이 나에게로 쏠렸다. 

나는 피식 웃고는 입을 열었다. 

"아리아나 플레이저 입니다. 여러분이 아시다시피 아버지가 플레이저 
공작님이세요." 

그러자 빨강 머리가 작게 중얼거리는 소리가 들렸다. 

"짐짝!!" 

'그래, 누가 짐짝이 될지는 두고보자구...' 

나는 녀석을 노려보며 속으로 이를 갈았다. 


우리는 그날 저녁 수도에서 가까운 곳에 있던 어떤 도시에 
도착할 수 있었다. 

아무리 넓은 땅을 가진 나라라지만, 수도 근처에는 여러 도시가 
하루 안에 당도할 수 있는 거리에 밀집해 있었던 것이다. 

반담과 스와카는 익숙한 곳인 양 제일 먼저 앞장서서 
골목 골목을 쓱쓱 지나가더니 한 건물 앞에 멈춰섰다. 

여관인 듯한 건물은 오래된 2층짜리 목조 건물이었는데 
사람들은 별로 없는 듯 했다. 

그걸 안 브랜은 뭐라고 하지는 못하면서도 들어가지 않고 
바깥에서 머뭇머뭇 대자 애쉬가 그걸 눈치채고는 스와카를 
돌아보았다. 

"왜 여기로 온거요?" 

스와카도 브랜의 눈치를 알아챈 양 피식 웃으며 덤덤하게 
대꾸했다. 


"이 곳이 비록 이렇게 보이기는 해도, 맛도 좋고 깔끔한 
곳이랍니다. 그러니 청결은 걱정하지 않으셔도 될겁니다." 

과연 그의 말대로 안은 비록 낡기는 했지만 깨끗하게 
꾸며져 있었다. 

스와카는 들어가자마자 카운터로 가서 방 세개를 주문했다. 

2인실 두개와 일인실 하나였다. 

2인실은 각각의 남정네들이 파트너와 잘 것이고 나머지 한 
일인실은 내 방이었다. 

애쉬는 그걸 알더니 낮은 목소리로, 그러나 일행 모두가 다 
들을 수 있도록 투덜거렸다. 

"쳇, 여자는 좋구나... 독방을 쓰기도 하고. 여행하는데 팔자도 
좋지." 

그래서 나는 한마디 안 해 줄 수가 없었다. 

"그렇게 부러우면 여장해요. 내가 여자라고 해줄께. 아님 거세를 
하던가." 

애쉬의 얼굴은 분노로 인함인지 벌겋게 물들어 머리인지 얼굴인지 
구분을 할 수가 없게 되었고 나머지 일행들은 저마다 웃는 걸 보이지 
않기 위해 애쉬에게서 얼굴을 돌리고 몸을 웅크렸다. 

하지만 그들의 어깨가 부들 부들 떨리는건 막을수가 없었나 보다. 

애쉬도 그들과 같이 어깨를 부들부들 떨며서 나를 노려보고 있다가 
몸을 획 돌려 윗층으로 뚜벅뚜벅 올라갔다. 

잠시후에 방에서 간편한 옷으로 갈아입은 나는 일행과 같이 식당으로 
내려왔다. 

애쉬는 브랜에게서 뭔 말을 들었는지, 아니면 아직까지 화가 풀리지 
않았는지 부루퉁한 얼굴로 날 보려고조차 하지 않았다. 

스와카와 브랜은 그를 풀어주기 위하여 계속 말을 건넸지만 계속 
시큰둥하게 있자 결국에는 포기하고 고개를 돌렸다. 

그래서 한마디 더 해줬다. 

"남자가 쫀쫀하게 아직까지 삐져 있기는..." 

그러자 애쉬는 매서운 눈초리로 나를 쳐다보다가 내가 똑바로 맞바다치자 
뭐라고 하지는 못하고 고개를 숙인채 애피타이저로 나온 호두를 무섭게 
짓이기며 까먹기 시작 했다. 

스와카와 브랜이 쓴 웃음을 지으며 조마조마한 눈으로 있을때 
주문을 받으러 왔고, 이 곳을 알고 있는 자가 스와카라는 이유로 
우리 모두는 주문을 그에게 맞겼다. 

스와카는 우리가 귀족이라는 것을 인식해서인지 식당에서 
요리가 가능한 것중 가장 비싼걸로만 골라서 주문을 했다. 

그러면서 간간히 눈짓으로 브랜이나 나를 바라보며 의향을 묻는 
것을 잊지 않았다. 

하지만 그렇게 해서 나온 음식들임에도 불구하고 브랜에게는 
맞지 않는 모양이었다. 

그는 일행의 시선을 의식해서인지 열심히 먹으려고 했지만 결국 
반 조금 넘게 먹자 도저히 못먹겠는지 포크를 놓아버리고는 후식으로 
손을 가져갔다. 

그 모습에 반담이 비웃는 듯한 눈초리를 보냈지만 애쉬가 무시무시하게 
눈을 부라리자 딴 곳을 보는 척 했다. 

하지만 그의 비웃음은 가셔지지 않았다. 

그에 비하면 애쉬나 나는 아무 말 없이 잘만 먹고 있었다. 

나야 음식이 그렇게 나쁘지 않는 한 가리지 않는 편이었고, 나온 
음식들도 썩 괜찮았기에 맛있거 먹었던 것이다. 

그런 나를 스와카가 놀랍다는 눈으로 바라보더니 어색한 미소를 
짓고 있는 브랜에게 부드럽게 입을 열었다. 

"양이 적으시군요. 앞으로 여정이 꽤 힘들텐데 괜찮으시겠습니까?" 

그냥 들으면 위로하는 듯한 말투인것 같지만 말 속에는 약간의 경고와 
비웃음이 담겨 있었다. 

그걸 알아챈듯 브랜의 얼굴이 약간 붉어졌다. 

"처음으로 오랜 시간동안 말을 탔더니 속이 좀 좋지 않군요. 하지만 
앞으로는 괜찮아지겠지요." 

스와카는 현명하게 그정도에서 끝내고 나에게로 시선을 돌렸다. 

아마 모르기는 몰라도 거기에서 한마디만 더 했다간 저기에서 무시무시한 
기새로 쏘아보고 있는 빨강머리 녀석이 가만있지 않았을 것이다. 

"플레이저양께선 괜찮으신가 보군요. 혹시 여행을 해보신 적이 
있으십니까?" 

"후후, 그냥 이름 부르세요. 저도 이름 부를테니까." 

"그래도 될까요?" 

"예. 플레이저양이라고 하면 길기도 하고 어색하니까요. 여행이 
끝날때 까지는 같이 있을텐데 어색하면 그렇잖아요." 

"흠, 그럼 아시리안님이라고 하죠." 

'그거나 이거나...' 

"아시리안님께선 여행을 해보신 적이 있으십니까?" 

"예전에 잠깐 해봤어요. 오랜 기간은 아니었지만..." 

'그러고보니 처음 인간세상을 나와서 돌아다닌게 2년도 채 안돼잖아? 
에구... 지금 생각하니 괜히 억울하네....' 

스와카는 얼굴 가득히 안도의 빛을 나타내며 말했다. 

"아, 그럼 지금 그렇게 힘들지는 않으시겠군요." 

나는 그의 속마음이 어떨지 짐작 못할바가 아니었기에 피식 웃었다. 

"너무 신경쓰지 마세요. 여러분께 짐짝이 될 바에야 아버지가 
절 딸려보내지는 않으셨을테니까요." 

스와카는 어색하게 하하 웃었다. 

"하하하, 물론 각하께서 그러셨겠지요." 

그러면서 그는 힐끗 브랜을 쳐다보았다. 

스와카의 시선을 느낀 브랜은 더욱 얼굴이 붉어졌다. 

졸지에 나 대신 짐짝이 되어버린 그에게 나는 심심한 동정을 
보내며 자리에서 일어섰다. 

벌써 후식까지 해치운데다 어차피 이녀석들과는 할 말도 없었던 
것이다. 

"그럼, 전 이만 올라가볼께요. 내일 뵙죠." 

모든 녀석들이 자리에서 일어섰다. 

애쉬는 하기 싫은 일을 억지로 하는 어린애의 표정으로 뭉기적 
뭉기적 댔지만 모든 이들이 자신에게로 쏠리자 어쩔 수 없이 
일어났다. 

"그럼 편히 쉬십시오." 

"안녕히 주무세요." 

"........." 

"........." 

스와카와 브랜은 한마디씩 했지만 애쉬와 반담은 말 없이 고개만 
숙였다. 

반담이야 원래 말이 없었지만 애쉬는 아마 예의 상 어쩔수 없이 
한 것이리라. 

'그래, 너 계속 그렇게 해봐라....' 

나는 속으로 칼을 갈면서 위로 올라갔다. 


다음날 아침 일찍 식사를 마치고 여전히 안 좋은 분위기 속에서 
우리는 또 다시 출발했다. 

"이제부터는 다음 마을에 도착하려면 한 2, 3일정도 걸리게 될 
겁니다. 그러니 야영하실 각오는 해두세요." 

그 도시를 나서면서 스와카가 좌중을 둘러보며 친절히 설명해 
주었다. 

나야 야영을 해 본 경험이 있었으니 그런가보다.... 하고 있었지만 
애쉬나 브랜은 살짝 긴장한 표정들이었다. 

"브랜? 야영 한번도 안 해봤어요?" 

그 표정에, 빨강머리 녀석에게 직접 놀려주고 싶었지만 브랜도 
같이 놀리게 되는 것 같아 브랜에게 말을 걸었다. 

"아하하.... 기회가 없었어요. 이번에 한번 해보죠 뭐." 

밝게 웃으려고 노력했지만 그 웃음은 무지 어색해 보였다. 

"그렇게 힘들지는 않을겁니다. 며칠만 버티면 금방 익숙해질걸요." 

스와카가 중간에 끼어들어 부드럽게 그를 위로했다. 

브랜은 그의 말에 고개를 끄덕이기는 했지만 긴장이 완전히 
가시지는 않는 모양이었다. 

그 모습을 보고 있던 나는 그에게 궁금했던 것을 물었다. 

"브랜, 당신은 기사인가요?" 

"아하하, 저요? 기사는 아니구요, 검술을 약간 익히긴 했어요." 

"흐음, 마법사도 아닌 것 같고... 그렇다고 용병은 더더욱 아닌 
듯 한데, 그럼 이번 일에 왜 끼어들었나요?" 

"하하하, 기냥요..." 

그는 어색하게 웃으며 머리를 긁적거릴 뿐 확실하게 대답해주지 
않았다. 

그런 그를 나나 스와카가 황당하다는 눈으로 바라보자 애쉬가 
무뚝뚝하게 끼어 들었다. 

"당신들이 상관할 필요는 없잖소." 

'말을해도 꼭...' 

스와카도 나와 같은 심정인지 별로 유쾌하지 않은 표정이었다. 

그러자 브랜이 입을 열었다. 

"죄송합니다만, 그건 말씀드릴 수 없어요." 

그걸로 성이 차는건 아니었지만, 브랜이 너무 미안하다는 표정으로 
우리를 바라보자 스와카는 어깨를 으쓱이며 시선을 돌렸다. 

"하긴, 우리야 맡은 일만 하면 되는거니까요. 속 사정까지는 우리가 
알 바가 아니죠." 

나도 별 상관은 없기에 같이 고개를 돌렸지만 궁금증이 사라지는 
건 아니었다. 

'나중에 아빠한테 물어보지 뭐...' 

그 동안은 애쉬 녀석이 맘에 안 들어서 그들 일에 시큰둥하니 
물어보지는 않았고, 아빠도 따로 말해주지 않았지만 만약 물어본다면 
쉽게 대답을 들을 수 있을 것이다. 


그렇게 하루종일 길을 간 다음 날이 어둑어둑 해지자 우리는 길을 
약간 벗어난, 수풀이 우거진 곳들 중 평평한 곳을 골라 자리를 잡고 
모닥불을 피웠다. 

스와카는 우리가 귀족들이어서 그런지 당번을 정하지도 않을 채 자신이 
음식 재료들을 꺼내놓기 시작했다. 


반담도 아무런 말도 안했는데 슬쩍 일어나서 근처 수풀들을 뒤지더니 
얼마 후에는 한아름이나 되는 나뭇가지들을 구해와서는 땅을 약간 
파고 주위에 돌들을 가져다 놓더니 익숙한 손길로 모닥불을 지피기 
시작했다. 

잠시 후에 스와카가 물이 담긴 냄비를 불 위에 올려놓고 스프를 
끓이고 빵을 썰어 버터를 바르는 등 음식을 만련하기 위해 부지런히 
움직이는걸 물끄러미 보고 있던 애쉬는 뭘 생각했는지 음흉한 눈빛으로 
나를 보면서 불쑥 물었다. 

"아시리안님, 우리가 비록 저들을 고용했다지만 같은 일행인데 
너무 저들만 일하는 것 같군요. 우리도 뭔가를 해야하지 않을까요?" 

나는 그의 흉계가 뭔지 짐작이 갔기에 방긋 웃으며 그의 말을 
받았다. 

"물론이죠. 애쉬님의 말이 맞아요. 그럼 제가 뭘 할까요?" 

그는 내가 이렇게 말 하자 음흉하게 웃으며 입을 열었다. 

"스와카씨와 같이 음식을 마련하는 것이 어떻겠습니까? 
그냥 보기에는 어려워보이지 않는데..." 

브랜을 비롯한 스와카나 반담이 눈을 동그랗게 뜨고 우리를 
바라보았다. 

브랜은 어쩔줄 몰라하는 눈치였지만 스와카나 반담은 재미있는 
구경거리를 본 양 눈들이 반짝반짝 거렸다. 

나는 더욱 더 방긋 방긋 웃으며 고개를 끄덕였다. 

"어머나, 물론이죠. 대신, 맛은 보장 못하지만 제가 만든 요리는 
애쉬님께서 맛있게 먹어주셔야 합니다." 

빨강머리 녀석이 뭐 씹은 표정으로 얼굴이 일그러졌다. 

스와카는 얼른 휘젓고 있던 스프 냄비쪽으로 고개를 숙였고 
반담은 나뭇가지를 주섬주섬 모으는 척 몸을 돌렸다. 

그리고 브랜은 쓴 웃음을 지은 채 가엽다는 표정으로 빨강머리 
녀석을 쳐다 보며 낮게 속삭였다. 

"그러길래, 왜 쓸데없이 시비는 걸구 그래?" 

"으음...." 

애쉬는 아무런 말도 못하고 찡그린 얼굴로 고개만 팩 돌렸다. 

'흥, 네놈이 날 이길려면 아직 멀었다 아그야...' 

나는 속으로 승리의 미소를 지으며 앞으로 녀석을 어떻게 
더 골려줄까 하고 열심히 머리를 굴리기 시작했다. 

잠시후에 스와카가 다 된 야채스프를 우리에게 하나씩 돌린 뒤 
작은 접시에다 빵 한조각과 과일 한조각씩 올려서 같이 돌렸다. 

"잘 먹겠습니다." 

브랜이 미소 띄운 얼굴로 인사하는걸 시작으로 우리는 각자 
스프를 떠먹거나 빵을 스프에 찍어 먹기 시작했다. 

브랜도 배가 고팠는지 계속 맛있다는 표정으로 스프를 떠먹고 
빵을 찟어먹어 스와카가 안도의 한숨을 내쉬게 해주었다. 

나는 그런 스와카를 보고 피식 웃고는 입을 열었다. 

"스와카, 혼자 하려니까 힘들지 않아요?" 

"아니요, 아시리안님. 사람이 많은것도 아닌데 힘들긴요 뭘..." 

그러자 브랜이 끼어 들었다. 

"저기요, 우리도 일행이니까 가만히 있는게 좀 그렇거든요. 
그러니 우리도 뭔가를 할게요." 

"맞아요. 아까 애쉬님이 말씀하신게 맞아요. 그러니까 우리가 
할 수 있는걸 당번으로 정해서 하기로 하죠." 

내가 브랜의 말을 거들자 빨강머리 녀석이 경계의 눈초리로 
나를 쳐다보았다. 

'짜슥, 내가 너같은 밴댕이 소갈딱지인줄 아냐?' 

그러면서... 

스와카는 우리 둘을 번갈아 쳐다보더니 빙긋 웃으며 물었다. 

"뭘 하실 수 있으세요?" 

나는 자신있게 말할 수 있었다. 

"간단한 요리정도는 할 수 있어요. 그러니 제가 스와카님과 
번갈아 가며 식사를 준비하도록 할게요." 

그러자 좌중에 있던 녀석들이 믿지 못하겠다는 눈으로 나를 
바라보았다. 

"정말 요리할 줄 아세요?" 

브랜이 너무나 놀랍다는 목소리로 물어오자 나는 뒤에 있는 
애쉬의 눈치를 힐끔 보며 대꾸했다. 

"예. 먹을만 하게는 만들 줄 알아요." 

아마 내 눈치를 봤는지, 스와카도 웃음기 어린 눈으로 애쉬의 
눈치를 살피더니 그가 험악한 인상이 된 것을 알아채고는 
얼른 시선을 나에게로 돌려 눈을 살짝 찡끗했다. 

"너무 일그러졌는데요?" 

그가 나에게 작게 속삭이자 예의상 고개를 끄덕여줬다. 

"많이 화가 난것 같죠?" 

스와카는 나에게 살짝 기울였던 몸을 바로하고는 담담한 
음성으로 입을 열었다. 

"그럼, 부탁드리겠습니다. 아시리안님께서 도와주신다면야 
저로써도 반가운 일이지요." 

브랜은 머뭇 대면서 입을 열었다. 

"저.... 저는 할줄 아는게 없는것 같은데 어쩌죠?" 

그래서 내가 방긋 웃으며 대답해줬다. 

"아무것도 안 하시는게 그렇게 맘에 걸리시면 설거지를 해주는게 
어떠세요? 그거야 뭐, 어려운게 아니니까요." 

빨강머리의 인상이 더욱 더 험악하게 일그러졌다. 

브랜이 설거지를 한다면 자신도 가만있지 못할 것 아닌가? 

그걸 알고있는 나는 사악하게도 브랜을 끌어들인 것이다. 

'홀홀홀홀...' 

하지만 내 이 심성을 모르는 브랜은 얼굴이 환하게 밝아졌다. 

"예. 제가 할 수 있다면 해드리겠습니다. 맡겨 주세요." 

이 녀석은 너무 순진한 듯 하다... 

'괜히 내가 찔리는걸? 하지만 어쩌랴? 친구 잘못 뒀다고 생각해라...'


빨강머리는 우리가 식사를 다 끝내고 난 뒤에 스와카가 주섬주섬 
챙겨 준 지저분한 그릇들을 들고 브랜을 데리고 한쪽 구석으로 
사라졌다. 

이 근처에는 냇가가 없어서 스와카가 가지고 있는 그릇 중 가장 
큰 그릇에다 마법으로 물을 잔뜩 담아주고는 적은 물로 깨끗이 
그릇을 씻는 방법까지 자세히 설명해 준 후 들려보내 주었다. 

하지만 스와카나 나나 반담이나 그들이 스와카의 설명대로 
깨끗하게 해올지는 믿을수가 없었다. 

내가 스와카를 바라보며 생긋 웃었다. 

"잘 해올 것 같아요?" 

"글쎄요... 미덥지는 않군요." 

스와카도 피식 웃었다. 

"스와카, 만약 저들이 못해오면 어쩔꺼예요?" 

"음... 제가 다시 해야죠, 어쩌겠어요?" 

"에이, 그러면 안돼죠. 저들이 맡기로 한 이상 저들이 끝내야죠, 
안그래요?" 

"후후후, 즐기시는 것 같군요? 재미들리시면 안돼는데..." 

스와카는 재롱둥이 동생을 보는 듯한 인자한 눈으로 나를 바라보며 
중얼거렸다. 

그때 반담이 중얼거렸다. 

"온다!!" 

그의 시선을 쫓아가니 수풀 속으로 사라졌던 빨강머리와 브랜이 
소매를 걷어올린 채로 젖어있는 그릇들을 들고 털래털래 걸어오고 
있었다. 

스와카는 그들에게 환하게 웃어 보이며 얼른 일어나서 그들의 
그릇을 받아들어 가지고 왔다. 

그는 모닥불 가로 가까이 와서 그릇들을 살펴보더니 만족스러움과 
놀라움이 담긴 눈으로 둘을 쳐다보았다. 

"깨끗하게 닦으셨군요. 이거, 놀라운데요? 정말 수고하셨습니다." 

스와카는 고개를 돌려 나에게 살짝 눈을 찡끗하더니 마른 수건으로 
그릇의 물기를 닦고 가방안에 넣기 시작했다. 

스와카의 칭찬을 받은 브랜이 기분 좋은 얼굴로 헤헤 거리면서 
모닥불가에 앉자 빨강머리도 나에게 매서운 눈초리를 보내면서 그의 
옆에 주저 앉았다. 

나는 피식 피식 웃으면서 빨강머리의 눈빛을 정면으로 받은 채 
입을 열었다. 

"자, 그럼 당번은 다 정해진 셈이군요. 음식 장만은 나와 스와카씨가 
번갈아가며 하는거고, 나무 모으는거랑 모닥불 마련은 반담씨가 
담당이고, 설거지는 두 분이 담당하시는 걸로요." 

빨강머리의 눈빛에 살기가 끼기 시작했다. 

하지만 그가 막 뭐라고 입을 열려는 찰나 브랜이 먼저 입을 열었다. 

"하하하, 그렇게 하면 되겠군요. 저도 무언가를 할 수 있게 되어서 
정말 다행입니다." 

눈치 빠르게 빨강 머리의 입을 막은건지, 아니면 눈치 없게 막게된 
건지 모르겠지만 브랜은 정말 기쁘다는 듯 환한 얼굴이었다. 

좀 양심에 찔리기는 했지만 자신이 좋다는데 뭐라고 더 하겠는가? 

나는 빨강머리에게 한번 더 싱긋 웃어주고는 모닥불 쪽으로 시선을 
돌렸다. 

그러자 우리의 대담이 끝나기를 기다렸다는 듯 반담이 불쑥 입을 
열었다. 

"불침번을 정해야지?" 

우리는 서로를 마주 보았다. 

아무래도 이런 건 지원자가 필요한 법 아니겠어? 

반담은 좌중을 둘러보다가 아무도 먼저 불침번을 서겠다는 말이 없자 
스스로 자청했다. 

"내가 제일 먼저 서도록 하지." 

그러자 빨강머리도 나섰다. 

"그럼 그 다음은 제가 맡도록 하죠." 

"그럼 마지막은 나인가?" 

스와카가 둘러보며 말하자 브랜이 자그마한 목소리로 자청했다. 

"저기... 저도 불침번을 설께요." 

그러자 애쉬의 눈이 커다랗게 떠지더니 황급히 말했다. 

"됐어. 처음 여행하느라 비실비실 대면서 뭘 하겠다고 나서?" 

스와카도 웃으면서 그를 말렸다. 

"그래요. 피곤하실텐데 불침번은 익숙한 우리들에게 맡기세요." 

그리고 나도 돌아보았다. 

"아시리안님도요. 그냥 주무세요." 

빨강머리가 못마땅한 기색으로 나를 바라보았지만 아무말도 
못하고 가만히 있었다. 

아무리 내가 미워도 브랜을 쉬게 하면서 나를 불침번 세우는건 
못하겠는가 보다. 

나는 씨익 웃으면서 고개를 끄덕였다. 

쉬라는데 일부러 불침번 선다고 나서는 건 내 체질이 아니었으니까. 

"그럼 부탁할게요." 

스와카는 일어나서 모닥불과 약간 떨어진 곳을 돌아다니며 결계를 쳤다. 

슬쩍 보니까 누군가가 침입하면 요란한 소리를 울리는 알람 마법인 
듯 했다. 

그것도 그냥 어쩌다 지나가는 동물들이 들어왔을 때는 울리지 않고 
우리에게 살기를 지닌 자들이 들어올때만 울리게 되어 있는 알람 마법 
중에서도 고난위도의 마법이었다. 

'흐음... 역시 아빠가 붙여줄 만 하군.' 

나는 속으로 고개를 끄덕이다가 돌아오는 스와카에게 말을 건넸다. 

"스와카, 내일 아침은 제가 준비할테니 재료 좀 주시겠어요?" 

그러자 그가 놀랍다는 듯이 나를 바라보았다. 

"어? 아침을 준비하시게요?" 

"예, 전 불침번도 안 서잖아요. 그러니 앞으로도 아침은 제가 준비할게요." 

스와카는 환하게 웃으며서 얼른 나에게 음식 재료가 들어있는 꾸러미를 
넘겨 주었다. 

"그럼 잘 부탁드리겠습니다." 

"별말씀을..." 

다음날 아침, 누구보다도 먼저 일어난 나는 마지막 불침번인 스와카게에 
인사를 하고는 일행들과 좀 멀리 떨어진 곳 까지 가서 실프를 불러내어 
얼굴을 씻은 다음 돌아와서 아침 준비를 하기시작했다. 

스와카는 이제 아침이 되었으니 우리 주위에다 쳐 놓은 결계를 지우고 
있었다. 

거의 다 꺼져가는 모닥불에다 새로이 나무를 넣어 불을 살리고 그 위에 
냄비를 얹었다. 

재료 중에는 마침 밀가루와 버터가 넉넉히 있고, 설탕까지 있어서 모닥불을 
하나 더 만든다음 후라이팬을 꺼내어 팬케잌까지 만들었다. 

그리고 딱딱해진 빵은 거의 다 된 스프에다가 한 입에 들어갈 정도의 작은 
크기로 잘라 넣었다. 

좀 눅눅해지긴 하겠지만 그게 딱딱한 것 보다는 나을 것 같아서였다. 

그쯤 되자 사람들은 하나 둘 씩 일어났고, 음식이 다 되었다고 말했을 
때에는 모두 자신들의 짐을 정리하고 아침을 기다리고 있었다. 

내가 그들에게 팬케잌과 스프를 떠 주자 다른 사람들은 다 한입씩 먹어보고는 
맛있다고 칭찬을 해주는데 빨강 머리만은 유독 먹지 않고 의심스러운 
눈초리로 스프만 뚫어지게 바라보고 있었다. 

그 모습에 브랜이 뭐라고 한 마디 하려고 했지만 그보다 내가 먼저 
말했다. 

"먹기 싫으면 먹지 마세요. 억지로 먹으면 소화도 안 돼요." 

그러면서 그의 손에 들린 그릇을 빼앗으려 하자 그는 얼른 내 손을 피해 
그릇을 치우더니 팬 케잌을 한 입 물었다. 

그리고 우물우물 먹으면서 한다는 말이... 

"먹을만 하군요. 먹어 드리죠." 

'젠장... 아침을 굶기려고 했는데...' 

그래서 배 속에서 꼬르륵 거리는걸 들으려고 했는데 그걸 눈치챘는지 
빨강 머리가 얼른 음식을 입에 넣어서 시도가 수포로 돌아갔다. 

내가 쳇쳇 하면서 자리로 돌아와 앉자 스와카가 귓속말로 속삭였다. 

"굶기려는 건 너무 했어요." 

'헹, 그렇게 티가 났나?'  ..  


그렇게 며칠동안 길을 달렸다. 

수도에서 멀어질 수록 다음 마을에 도착하는데 걸리는 시간은 점점 더 
길어졌고, 그럴수록 노숙하는 일이 잦아졌다. 

처음에 브랜은 노숙할 때에는 잠을 잘 못자고 아침에 일어나면 온 몸이 
결려서 스와카가 회복 마법을 걸어줘야 했지만 며칠이 지나자 익숙해졌다. 

그리고 빨강머리와 나는 여전히 틈만나면 서로 씹지 못해 안달이었지만 
별 트집 잡을 만한 일이 일어나지 않았기에 그냥 서로 으르렁 거리기만 할 
뿐이었다. 

그러던 어느날... 

그 전 날도 노숙을 하고 아침 일찍이 사람이 보이지 않는 넓은 들판을 
지나가고 있었는데 저 멀리 언덕에 여러명의 말 탄 사람들이 나타났다. 

그들은 뭐가 그리 급한지 전력질주로 우리쪽을 향해 먼지구름을 일으키며 
달려왔는데 그 수가 20명이 넘었다. 

처음 보는 일이라 브랜과 나는 멀뚱 거리며 그들을 주시하고 있었는데 
스와카와 반담, 그리고 빨강머리는 얼굴을 굳힌채 자신들의 무기쪽으로 
손을 가져갔다. 

물론 스와카는 마법사였으므로 무기를 드는 대신 주문을 외워놓고 있었지만... 

가까이 다가온 그들은 한결같이 망토를 두르고 카우보이와 비스무리하지만 
챙이 좀 더 넓은 모자를 쓰고 있었다. 

빨강머리와 용병들은 얼른 나와 브랜을 안쪽으로 집어넣고 자신들이 바깥을 
둘러쌌다. 

그리고 그런 그들을 저 멀리 언덕에서부터 달려온 녀석들이 빙 둘러쌌다. 

우리의 정면 맨 앞에 선 녀석이 대장인듯, 게슴츠레하게 뜬 눈으로 물건 
가격을 매기는 듯한 눈초리로 우리를 쓱 훑어보더니 만족스럽게 고개를 
끄덕이며 중얼거렸다. 

"다섯명이라... 좋은 먹잇감이로군... 게다가..." 

그는 말을 하다말고 나를 뚤어지게 쳐다보더니 반짝이는 눈으로 침을 
꼴깍 삼켰다. 

"무지 비싸보이는 서클렛인데? 값이 꽤 나가겠어." 

그러자 그 즉시 빨강머리의 질책이 날아왔다. 

"쳇, 뭐하러 그런 비싼걸 하고 다니는지... 그렇게 보석이 좋으면 
집에 얌전히나 있을 것이지..." 

"남이사, 뭘 하고있던 말던..." 

내가 톡 쏘아붙이자 브랜이 식은땀을 흘렸다. 

"저기... 지금은 우리끼리 싸울때가 아닌 것 같은데..." 

"저쪽이 먼저 시비 걸었잖아요." 

내가 브렌에게 투덜거리자 빨강머리가 대꾸하면서 검을 
뽑아 들었다. 

"그런 걸 하고 다니니까 이런 도적들이 꼬이는 거야." 

하지만 그 도적들의 대표는 빨강 머리가 뽑아드는 검을 보고 
한마디 했다. 

"좋은 검이군... 그건 내가 갖도록 하지." 

"안됐군요, 당신 검도 찍혔는데요?" 

"흥." 

확실히 빨강 머리가 뽑아든 검은 검에 대해서 잘 모르는 내가 보기에도 
무지 좋아보였다. 

게다가 검 받침대 중간에 박힌 에메랄드만 해도 무지 비싼 거였으니 
값이 나가는 검임에 틀림 없었다. 

도적 대표는 우리에 대한 감정(?)을 다 마쳤는지 자신의 허리춤에 달아 
놓은 검을 쓰윽 뽑아 들더니 외쳤다. 

"중앙에 두 명은 흠집 내지 마!!" 

그걸 신호로 맨 앞쪽에 나서있던 녀석들이 자신들의 무기를 뽑아 들고 
달려 들었다. 

스와카는 재빨리 브랜과 나 사이에 끼어들어 방어 실드를 펼쳤고 반담과 
빨강 머리가 마주 달려 나갔다. 

그러나 20여명이 넘는 사람들을 둘이 맞서기는 너무 무리였다. 

게다가 그들에게 둘러쌓이기라도 하면 아무리 날고 기는 실력을 가지고 
있다 하더라도 질게 뻔 했다. 

반담과 애쉬도 그걸 잘 알고 있는지 그들은 최대한 빠른 속도로 그들을 
둘러쌓고 있는 도적들을 뚫고나가 말을 달려 우리와 멀리 떨어졌다. 

당연하게도 도적들은 두 패로 나뉘어 그들을 쫓았고 둘은 재빨리 이리 뛰고 
저리 뛰다가 가끔씩 멈춰 서면서 자신에게 제일 가까운 녀석들을 하나 하나 
쓰러뜨렸다. 

그 모습을 보고 잇던 스와카가 그들을 돕기 위하여 마법을 펼치려 했지만 
갑자기 날아온 파이어볼에 의하여 놀라는 바람에 시동어를 외치지 못했다. 

안쪽에 스와카와 같이 있던 브랜과 내가 놀라서 고개를 돌려보니 도적 대표가 
싱글 싱글 웃으며 스와카를 바라보고 있는 것이었다. 

"마, 마법사?" 

마법사 로브를 입지 않고 있어서 마법사가 없는 줄 알았는데 그게 아닌 듯 
했다. 

여기서, 나보고 왜 못 알아챘냐고 묻지 마시라. 

난 빨강 머리랑 싸우느라 그들을 살펴보지도 않았으니까... 

"푸하하하, 맞았다. 너희들 중에 마법사가 있는데 우리가 마법사 없이 왔겠느냐? 
켈켈켈, 이거나 먹어라, 아이스 미사일!!" 

그의 손짓에 의하여 세개의 얼음 화살이 쏘아져 들어왔지만 스와카는 
아까의 당황하던 기색을 재빨리 지우고는 흥 하고 코웃을 쳤다. 

"그 정도로 내 실드를 뚫을 수 있을 것 같으냐? 프리어 에로우!!" 

스와카가 비웃음을 머금으며 시동어를 외치자 다섯개의 불화살이 생기는 
동시에 그에게 날아갔다. 

그러자 그가 손을 재빨리 휘저어 실드를 형성했다. 

다섯개의 불화살은 비록 그 실들을 뚫지는 못했지만 그와 동시에 실드가 
부서지면서 도적 두목의 몸이 크게 휘청이는 것으로 보아 그는 스와카의 
상대가 되지는 않는 듯 했다. 

"흐음, 그럼 난 저들을 도와주러 갈게요." 

이쪽은 걱정할게 못 되었으므로 나는 바깥에서 분전하고 있는 둘을 돕기 
위하여 실드를 불러내어 위로 떠올랐다. 

말을 타고 나갈수도 있겠지만 말 위에서 싸워본 적이 없던터라 아무래도 
저들에게 이기기는 커녕 짐 덩어리가 될 것 같아 실프를 이용해 위에서 
공격하려는 속셈이었다. 

내가 스와카가 쳐 놓은 실드를 빠져 나가자 스와카와 브랜이 놀랐지만 
스와카는 도적 두목을 상대해야 했기 때문에 브랜 혼자 소리쳤다. 

"위험해요!!" 

"괜찮아요. 내 몸 정도는 지킬 수 있어요." 

나는 여유있게 그에게 손까지 흔들어 보인 뒤 도적들의 머리위로 날아가 
그들의 뒤통수를 발로 차기 시작했다. 

퍼억~~!! 

퍽~~!! 

수박 깨지는 듯한 소리가 나며 갑작스럽게 나에게 뒤통수를 얻어 맞은 
녀석들은 말에서 떨어지든지 옆으로 넘어졌다. 

나는 옆에 차고있는 검은 전혀 뽑지 않은채로 공중에서 그들의 머리와 
어깨를 살짝 살짝 밟아 도약하면서 그 중간 중간에 발을 놀렸다. 

물론 전에는 이런 걸 한번도 해 본 적이 없었지만 실드가 내 몸을 받혀주고 
있는데다 나 또한 균형감각이 꽤 있어서 밑으로 떨어지지는 않았다. 

그러나 처음에는 생각지도 못한 공격을 받느라 어리둥절 했지만 내가 
위에서 뛰고 있다는 걸 안 도적들이 나를 눈으로 쫓으면서 허공으로 무기들을 
휘두르자 나중에는 내려올 자리를 찾지 못하고 공중에 떠 있어야만 했다. 

그러자 그 모습을 본 빨강 머리가 외쳤다. 

"젠장, 다시 들어가요!! 위험하단 말야. 왜 나와서 설치는 거야?" 

하지만 나에게는 그의 말을 들을 마음이 요만큼도 없었기에 그의 말을 
들은체도 안 하고 도적들이 없는 곳을 찾아 땅에 내려섰다. 

그러자 몇명의 녀석들이 나를 잡으려고 말 머리를 돌려 쫓아왔다. 

하지만 그런 그들을 가만 보고있을 내가 아니었다. 

"노움!!" 

나의 외침에 땅이 갑자기 푹 꺼져버리자 말들이 그 곳에 발이 걸려 넘어졌고 
그와 함께 그 위에 타고있던 도적들이 떨어져서 땅 위에 굴렀다. 

나는 재빨리 그 녀석들에게 달려가서 뒷 목을 후려쳐 기절시켜 버렸다. 

그러자 그 모습을 본 몇명이 놀라 외쳤다. 

"정령사?" 

"딩동댕~!! 네, 맞았습니다. 상으로 제 정령을 보여 드리죠. 카사, 카사, 카사!!" 

나는 그들에게 환하게 웃으면서 불의 하급 정령인 카사들을 불렀다. 

그리고 나의 부름에 나타난 그들에게 도적들을 가르켜 손짓하자 그들은 
지체없이 내 손짓을 따라 도적들에게 날아갔다. 

"으아아악~~!!" 

아직 정령들을 없앨 능력이 없는지 도적 세명은 자신들을 향해 날아오는 
불덩어리 새를 보고는 정신 없이 말을 달렸다. 

하지만 카사보다 빠르지 못한 그들은 결국 등에 불이 붙어서는 말에서 
굴러 떨어져 불을 끄기 위하여 이리저리 굴러야만 했다. 

그리고 그때 쯤에는 스와카가 도적 두목을 날려 버렸고, 빨강 머리와 
반담들도 대여섯명씩 해치웠기에 우리가 자신들의 먹이가 아니라는 
걸 깨달은 남은 녀석들이 튀기 시작했다. 

"젠장, 잘못 걸렸다." 

"살고 싶으면 튀어!!" 

나는 싱긋 웃고는 스와카와 브랜이 있는 곳으로 돌아가려고 몸을 돌렸다. 

그런데 그 곳에는 스와카가 혼자 서 있었고 브랜은 저 멀리 애쉬와 같이 
서 있었다. 

아마도 내가 나간뒤로 그도 싸우려고 실드를 빠져 나간 모양이었다. 

애쉬는 험상은 얼굴로 브랜에게 막 뭐라고 하고 있었는데 브랜이 
고집스런 얼굴로 고개를 젖자 더 이상 말은 못하고 한숨을 쉬면서 그를 
이끌고 스와카쪽으로 다가왔다. 

그러다가 나와 눈이 마주치자 인상을 찡그리더니 말했다. 

"정령사 였습니까?" 

"뭐, 하급 정령밖에 다룰 줄 모르지만요..." 

내가 어깨를 으쓱이며 대수롭지 않다는 듯이 말하자 그가 맘에 안 든다는 
듯 고개를 팩 돌리며 말했다. 

"짐은 안되겠군요." 


그래서 한 마디 쏘아붙이지 않을 수 없었다. 

"하, 언제 당신이 날 들고 다녔어요?" 

그러자 그 녀석이 돌아서서는 정색을 하고 말했다. 

"능력좀 있다고 나서서 설치지 말아요. 그러다간 크게 다치는 수가 있으니까... 
그때가 되어 징징 거려도 절대 들고 다니지 않을거요." 

"뭐, 뭐라구요?" 


나는 너무 기가막혀 그 말밖에 나오지 않았다. 

정말 맘에 안 드는 녀석이다. 

너무 열받아서 콱 눌러주고 싶은 생각도 사라져 버렸다. 

'내 다시는 상종을 안하리라...' 


제 6화 알베르트 산 





"저기 저 멀리 보이는 산맥이 바로 소사믹 산맥의 끝자락입니다. 
그리고 그 끝자락에는 알베르트 산이 있죠." 

스와카가 손을 들어 한 방향을 가르키며 입을 열었다. 

그 동안 지평선만 바라보며 꾸준히 달리다가 우리는 드디어 저 멀리 
거의 어슴프레하지만 산맥이랍시고 볼록 튀어나온 부분을 볼 수 
있게 된 것이다. 

비록 우리가 보는 지평선의 절반도 채 안되는 부분이었지만 그래도 
정말 오랜만에 본 산맥이어서 기쁘기도 했지만 또 한편으로는 이제 
목적지에 거의 다 왔다는 생각에 씁쓸하기도 하고 긴장도 되었다. 

그리고 그 산맥보다 훨씬 더 가까운 곳에 이제 우리가 막 들어갈 
도시가 하나 자리잡고 있었다. 

"오늘은 저기서 쉬어 가겠습니다. 산에 도착할 때까지는 아직도 멀었으니까 
식량도 보충해야 하거든요. 그리고 그동안 노숙을 하느라 피곤할 테니 
오늘은 푹 쉬고 가도록 하죠." 

지금은 아직 정오가 되지 않은 시간... 

그래도 오랜만에 도시를 본 터라 우리 모두는 벌써부터 푹신한 침대 
생각에 졸음이 솔솔 오는 듯 했다. 

그러나 그 생각은 성에 가까이 다가가자 어디론가로 날아가버리고 
나는 성에서 흘러나오는 분위기에 나도 모르게 바짝 긴장해버렸다. 

물론 아빠에게 들어서 각 도시에 병사들을 배로 늘이고 용병까지 
모집했다는건 알고 있었지만 이 도시는 우리가 그 동안 지나쳐 온 
다른 도시들보다 더욱 더 심했다. 

"살벌하군요..." 

브랜도 그 모습을 느꼈는지 긴장 된 얼굴로 주위를 두리번 거리며 
중얼 거렸다. 

그러자 스와카가 고개를 끄덕이며 대꾸했다. 

"아마도 여기가 일을 당한 도시와 가까워서 그럴 겁니다." 

"아..." 

성문 가까이 다가가자 잔뜩 무장한 병사들이 우리 앞을 가로 막았지만 
애쉬가 나서서 뭐라고 한마디 하자 선선히 길을 비켜 주었다. 

"휘유, 확실히 신분이 대단한 사람과 다니는게 좋긴 좋군요." 

그 모습에 스와카가 씨익 웃으며 말했지만 누구 하나 그의 말에 
대꾸하는 사람이 없었다. 

성문을 지나 안으로 들어서자 거리 거리를 지나다니는 사람들의 
절반이 병사들이거나 용병들이었다. 

그리고 그들 사이로 걸어다니는 시민들의 얼굴에는 모두 불안함과 
걱정으로 가득차 굳어 있었다. 

"하아... 빨리 이 일이 해결되야 할텐데요..." 

브랜이 힘 없이 중얼거리자 애쉬가 무뚝뚝하게 대꾸했다. 

"그렇게 될 거야." 

여관에 들어가 방을 잡은 나는 잠이라도 자려고 침대에 누웠지만 
잠도 오지 않았다. 

"차라리 오랜만에 목욕이나 할까?" 

머리를 긁적이며 자리에서 일어난 나는 흐느적 대는 걸음을 욕실로 
가고 있는데 누가 문을 두드렸다. 

"아시리안님?" 

브랜이었다. 

"예?" 

문을 열고 의아한 눈으로 그를 바라보자 그는 스와카와 반담이 묶을 
방 문을 손으로 가르키며 싱긋 웃었다. 

"스와카씨가 의논할 게 있다고 모이라는 군요." 

"그래요?" 

나는 문 밖에 브랜을 세워둔 채 얼른 방안의 탁자 위에 놓여있던 
열쇠를 가지고 나와 방 문을 잠그고 그와 함께 맞은 편 방으로 갔다. 

그 곳에는 반담과 스와카가 탁자의 의자에 앉아 있었고 벌써 온 
애쉬도 침대에 앉아 있었다. 

"무슨 일이에요?" 

내가 방 안으로 들어서며 묻자 스와카가 일어나더니 입을 열었다. 

"자, 다 모이셨으니 이야기를 할까요?" 

그리고서는 탁자에다 4절지만한 지도를 펼쳐 놓았다. 

우리는 그가 펼쳐놓은 지도를 보기 위하여 탁자로 모여 들었고 그런 
우리를 확인 한 스와카가 지도의 어느 한 지점을 가르켰다. 

"여기가 바로 우리가 있는 도시 입니다. 그리고 여기가 알베르트 산이구요. 
우리가 알베르트 산까지 가려면 도시 2곳을 더 지나야 합니다." 

"그런데요?" 

브랜이 대표로 묻자 스와카가 씁쓸한 미소를 지으며 말했다. 

"그런데 이 도시 두 곳은 멸살 당한 곳이거든요." 

나는 안면이 경직되는 걸 느꼈고 브랜도 하얗게 질렸다. 

이제 드디어 우리는 사건 현장에 다 온 것이다. 

그러나 애쉬 녀석은 무뚝뚝한 얼굴 그대로 입을 열었다. 

"그렇다면 식량을 잔뜩 준비해 가야겠군." 

스와카는 그의 말에 고개를 끄덕였다. 

"맞습니다. 우리가 최대한 빨리 간다고 해도 알베르트 산까지 가는데는 
거의 15일 이상 걸리니까 갈때, 올때 식량을 계산하고 알베르트 산에서 
헤매는 것 까지 계산한다면 최대한 한달 하고도 보름 정도의 식량을 
준비해 가야 합니다." 

"장난이 아닌 양이로군..." 

브랜이 신음을 흘리듯 중얼거렸지만 그때 나는 뭔가가 떠올라 싱긋 
웃으며 입을 열었다. 

"글쎄요... 그 정도까지 가지고 갈 필요는 없지 않을까 싶은데요?" 

모두의 시선이 나에게 쏠렸다. 

"무슨 방법이라도 있는 겁니까?" 

나는 대표로 묻는 스와카를 바라보며 씨익 웃었다. 

"물론이죠. 바로 당신이요." 

"예? 저요?" 

의아한 얼굴로 자신을 가르키는 스와카를 향해 나는 더욱 더 진한 
미소를 지었다. 


"예. 스와카씨는 마법사잖아요. 그러니 우리가 일을 끝내고 돌아올 
때 공간이동을 하면 되지 않겠어요?" 

하지만 당장 애쉬의 비웃는 듯한 눈초리와 스와카의 미안한 듯한 
눈빛이 나에게 쏟아졌다. 

"왜요?" 

그러자 스와카가 어색한 미소를 지으면서 입을 열었다. 

"저에게는 그만한 능력이 없답니다. 여러분과 말, 짐을 다 합해서 최대한 
이동 시킨다고 해도 성 하나를 뛰어 넘는게 한계거든요. 게다가 그렇게 
하면 전 거의 일주일을 앓아야 합니다." 

'에?' 

내 생각만 하고 있다가 뒤통수를 얻어맞은 격이었다. 

"어머, 그렇군요... 저는 마법사라면 모두 다 쉽게 순간 이동을 할 수 있는줄 
알았어요." 


"하하하, 뭐 그렇게 생각하셨을 수도 있지요. 하지만 순간 이동은 정말 
고난위의 마법이라서요. 저 혼자라면 모르지만 여러분까지 모시고 하려면 
알베르트산에서 여기까지는 무리랍니다. 저와 같은 능력의 마법사가 한명 
더 있으면 몰라도..." 

"그렇군요. 죄송해요, 몰랐어요." 

내가 정말 미안하다는 표정을 짓자 스와카가 손을 내저었다. 

"아니요, 그렇게 미안해 하지 마세요." 

"공간 이동이 그렇게 힘든 건가요?" 

내가 순진하다면 순진한 표정으로 묻자 스와카 대신 옆에 있던 
브랜이 설명해 주었다. 

"제가 알기로 공간 이동은 5서클의 마법이라고 하더군요. 하지만 
마력이 너무 많이들어서 5서클의 마법사라면 혼자서 쉽게 넘나드는 범위가 
1Km 이내라고 알고 있습니다." 

그리고 뒤를 이어 스와카가 부연 설명을 덧붙였다. 

"맞습니다. 그러니 할 수 있다 하더라도 정 위급한 상황이 아니라면 
거의 쓰지 않는답니다. 뭐, 대마법사라고 불리는 8서클의 마법사나 
드래곤이 아니라면 쉽게 쓰기는 어렵지요." 

"헤에, 그럼 나라와 나라를 넘나들 수 있으려면 8서클의 마법사가 
되어야 하나요?" 

스와카는 잠시 생각해 보더니 입을 열었다. 

"만약 나라와 나라 사이에 공간 이동 결계가 있으면 4 서클의 마법사라도 
가능 하지만 그냥 순수한 자신의 마력으로 이동 하려면 7서클의 마법사라야 
가능합니다." 

"그러면 우리가 이동할 때 결계를 만들어서 이동하면 안돼나요?" 

"결계로 이동할 때는 세가지가 있는데요, 하나는 이동하는 시점과 도착 
지점에 결계가 있는 것 하고 이동할 지점에만 결계를 만드는 것과 도착 
지점에만 결계가 있는 것이 있습니다. 여기서 두 곳 다 결계가 있으면 
적은 마력으로도 안전하게 이동이 가능하지만 어느 한쪽에만 결계가 있는건 
마력도 두배 이상이 들 뿐만 아니라 안전하지가 못하죠." 

그러면서 더 설명해 드릴까요? 하는 눈으로 나를 쳐다보길래 나는 
고개를 살래 살래 흔들며 거절했다. 

"됐어요. 나머지는 나중에 듣도록 하죠. 안 그랬다간 이야기가 끝나지도 
않겠어요." 

뭐, 그가 말하지 않은 부분을 예측하지 못하는 건 아니었으니까... 

"그럼 다시 이야기로 돌아가서 말입니다. 저희가 그 많은 분량의 
식량을 가지고 간다면 시간이 오래 걸리니 식량도 상하게 될 뿐더러 
양도 만만치 않겠지요? 그래서 될 수 있는 한 부피는 줄이고 상하지 
않게 보존 마법을 걸 생각입니다." 

"그렇다면 시간이 좀 걸리겠군?" 

애쉬가 스와카의 말을 다 들은 다음에 입을 열었다. 

"예. 한 2, 3일 정도는 이곳에서 더 머물러야 할 것 같습니다. 하지만 
식량 부피를 줄여야 하니 아무래도 지금까지 노숙할 때처럼 충분하게 
식사를 하지는 못할 것 같습니다." 

스와카는 그러면서 브랜과 나를 돌아 보았다. 


아무래도 우리 둘이 젤 맘에 걸리는 모양이었다. 

"고기와 과일은 거의 못 가져가고, 빵도 부피가 크기 때문에 빵 대신 비스킷을 
준비할 생각입니다. 육포 약간과 스프정도?" 

그러자 브랜이 다부진 얼굴로 고개를 끄덕였다. 

"알겠습니다. 저는 너무 걱정하지 마십시오." 

그러자 모든 시선이 나에게 돌아왔다. 

"저도 괜찮아요." 

괜찮기는 개뿔이 괜찮냐? 제대로 못 먹는다는데... 

'차라리 나에게 마법 주머니가 있다고 털어 놓을까?' 

하지만 지금에 와서 그걸 털어놓는다면 빨강 머리가 가만 있지 않을 것이다. 

'그건 싫은데...' 

그렇다고 그냥 가자니 충분히 능력이 있으면서 식사를 잘 못한다는 게 
억울하고... 

내가 그렇게 혼자 낑낑거리고 있을 때 스와카가 우리를 돌아보며 이야기가 
끝났음을 알렸다. 

"자, 그럼 출발은 며칠이 있어야 할테니 그 동안 하고 싶은 것을 하도록 
하세요." 

나는 혼자 고민 고민 하면서 그 방을 빠져나가려고 했다. 

'기냥 몰래 넣고 다니다가 혼자 살짝 살짝 먹을까? 하지만 그건 너무 비 양심적인데... 
그렇다고 말하기도 싫구.... 우웅... 어떻게하지?' 

하지만 그 때 스와카가 나를 붙들었다. 

"아시리안님?" 


[제 목] [연재] 아린 이야기 2부 - 제 6화 알베르트산 (2) 
─────────────────────────────────────── 






하지만 그 때 스와카가 나를 붙들었다. 

"아시리안님?" 

나는 화들짝 놀라서 그를 돌아보았다. 

"예?" 

스와카는 어색하게 웃으면서 나를 마주보았다. 

"저, 시장 좀 같이 봐주시지 않으시겠습니까?" 


"시장이요?" 

나는 의아해져서 그를 돌아보았다. 

지금까지 모든 재료들 - 음식, 조미료 등등 - 을 스와카와 반담 둘이서 
마련해 왔기 때문에 나는 그런 것에 전혀 신경쓰지 않고 나중에 스와카가 
건네주는 재료들을 받아서 요리만 해왔었다. 

그런데 갑자기 시장을 같이 보러 가자니 의아해지지 않을 수 없었다. 

"아하하, 갑작스러우시겠지만서도 지금까지는 계속 제가 선택한 
음식만 먹었지 않습니까? 그러니 이번 기회에 아시리안님께서 
원하시는 음식을 먹어볼까 하구요. 너무 제가 고른 음식만 먹으면 
앞으로 거의 한달동안을 계속 먹어야 할텐데 질리지 않겠습니까?" 

'그거야 뭐, 틀리지는 않은 말이지만서두... 뭔가 좀...' 

나는 속으로 좀 찝찝했지만 고개를 끄덕였다. 

"그러죠." 

그런데 내가 차비를 차린 다음 스와카와 반담과 밑으로 내려가자 
카운터 쪽에서 머뭇머뭇 대고 있던 빨강 머리와 브랜이 쳐다 보았다. 

"아, 어디 가시게요?" 

브랜이 이상하게도 희색이 만연해져서는 말을 걸었다. 

"아아, 시장 보러 가요. 스와카님이 도와 달라고 하셔서요." 

"그래요? 마침 잘 되었네요, 우리도 무기점에 들리려고 했거든요. 
어차피 같은 쪽일테니 같이 갈까요?" 

"예? 아, 뭐 좋을대로 하세요." 

'도대체 얘네들이 갑작스레 왜그러는 거야?' 

나는 어리둥절 해져서 머리를 굴려봤지만 딱히 이들이 이러는 이유를 
찾을 수가 없었다. 

그러나 문을 나서면서 브랜과 낮게 속삭이는 빨강 머리의 말을 
듣고서야 깨달을 수 있었다. 

"뭐하러 저런 여자를 걱정해요? 혼자서도 충분할 텐데..." 


"하지만 애쉬, 여긴 다른 지역보다 더욱 위험하다고. 어떻게 여자 혼자 
내버려둬?" 

'나원 참... 지들도 남자라고...' 

속으로 같잖은 웃음이 치솟았지만 그래도 뭐, 과히 기분이 나쁘지는 
않았다. 

시장은 다른 보통 도시의 시장과 마찬가지로 북적거렸지만 다른 점이 
한 가지 있다면 지나가는 여인들에게 괜히 찝쩍이거나 노골적으로 
음탕한 말을 서슴치 않고 지껄이며 낄낄 거리는 녀석들이 두배, 아니 
세배는 더 많았다. 

지나가는 사람들 모두 그 모습에 눈쌀을 찌푸리긴 했지만 어느 누구하나 
나서서 뭐라고 하는 사람이 없고 모두 눈을 돌리고 자신의 길만 재촉했다. 

하긴, 그들은 이 도시를 지키기 위하여 고용된 용병들... 어차피 그들을 
고용할 때 이런 일은 각오 했을 것이다. 

그래도 기분 나쁜 것은 나쁜 것, 내가 그 모습을 보고 심하게 찡그리자 
얼른 스와카가 반담이 내 앞을 가로막았다. 

"참으세요, 아시리안님. 여기서 일을 벌였다간 오히려 아시리안님이 
저들의 표적이 되고 맙니다. 게다가 요즘은 용병이 한 사람이라도 
절실한 때라서 어디에서고 용병들과 트러블이 생기는 걸 원하지 
않을 겁니다." 

스와카가 걱정스러운 목소리로 낮게 속삭였고, 그의 말이 구구절절 
옳았기에 나는 고개를 끄덕일 수 밖에 없었다. 

"알아요. 하지만 기분은 정말 안 좋군요. 쳇, 저런 녀석들은 군대에 
보내 버려야 하는데..." 

그러자 뒤에서 빨강 머리 녀석의 비웃음 섞인 목소리가 들려왔다. 

"용병들에게 너무 많이 기대하시는 것 같군요." 

'운디네!!' 

나는 이마에 힘줄이 하나 솟는 걸 느끼며 마음속으로 운디네를 
불렀다. 

운디네는 나의 부름에 응답하여 내가 바로 지나가고 막 빨강 머리 
녀석이 발을 디딜곳에 슬쩍 물을 흥건히 고이게 만들었다. 

"왁~!!" 

그 녀석은 갑자기 생긴 물에 의하여 생성된 고운 진흙덩이와 물을 
밟고 좌악 미끄러지는가 싶더니 재빠른 몸놀림으로 균형을 잡고는 
넘어지지 않았다. 

'쳇, 확 넘어져버리지...' 

속으로 아쉬움을 달래며 녀석의 모습을 보고 있는데 갑자기 녀석이 
매서운 눈으로 나를 노려보았다. 

그 눈빛이 마치 '네 짓이지?' 하는 것 같았다. 

속으로 뜨끔했지만 얼굴에 두껍디 두꺼운 철판을 깔고는 최대한 
자연스럽게 그의 눈을 피해 딴 곳으로 시선을 돌려 버렸다. 

하지만 녀석의 집요한 시선은 나를 붙잡고 놓아주지 않았다. 

'쳇, 눈치가 빠르기는...' 

우리는 브랜과 애쉬를 비롯한 반담 까지도 무기를 사야 한다기에 
먼저 무기점에 들린 다음 다 같이 시장으로 갔다. 

스와카는 아무리 식량의 부피를 줄이려 한다 해도 과일을 빼 놓을 
수 없겠는지 방울토마토만한 크기의 새콤한 사과 맛 비슷한 과일과 
금귤들을 잔뜩 샀다. 

그리고 밀가루와 말린 육포, 비스킷, 마지막으로 요리할 때 필수인 
조미료 - 후추, 소금, 설탕 - 와 입가심할때 쓰이는 커피와 허브차를 
샀다. 

그러자 그것만 해도 평소의 세 배가 훨씬 넘는 부피였기에 반담 
혼자 다 들지는 못하고 빨강 머리와 브랜까지 같이 한짐씩 들어야 
했다. 

그리고 나와 스와카는 재료를 고르는 특권으로 빈 손으로 시장의 
여러 가계를 기웃 기웃 대다가 대충 다 산것 같자 손을 탁탁 털며 
그들을 돌아 보았다. 

"아, 힘들었다. 이제 충분히 산 것 같으니까 그만 돌아가죠?" 

빨강 머리가 '왜 너만 빈손이야?' 라는 눈빛으로 집요하게 쏘아 
보고 있었지만 나는 싸악 무시하고 브랜을 돌아 보았다. 

브랜도 비록 빨강 머리나 반담 보다는 적은 양이지만 양 손에 
짐을 들고 있었다. 

"브랜님, 괜찮으시죠?" 

"하하, 예. 충분하니까 걱정 마세요." 

브랜은 나의 시커먼 속을 모르는 듯 환하게 웃으며 고개를 끄덕였고 
나는 그의 대답을 듣자 마자 거 보라는 듯 빨강 머리에게 씨익 웃어 
주었다. 

그러자 그때 스와카가 살며시 끼어 들었다. 

"저기..." 

"예?" 

"아아, 저는 마법 물품 좀 구입 하려구요. 잠깐 들렸다 갈테니 먼저들 
가 계세요." 

"어머? 그럼 같이 갔다 가요." 

나는 멋도 모르고 - 한 번도 가본 적이 없음...- 스와카에게 제안 하면서 
나머지 일행을 돌아 보았다. 

그러자 브랜도 호기심이 동한 얼굴로 고개를 끄덕였는데 이상하게도 
스와카와 반담은 얼굴 빛이 약간 변했고 빨강 머리 녀석은 음흉한 눈빛으로 
반짝이고 있었다. 

'잘못 한거 같아...' 


빨강 머리의 눈빛에 잘못 말했구나... 싶었는데 다행히도 스와카가 
내 심정을 대변해 주었다. 

"아니요, 저 혼자서도 충분 합니다. 그리고 다른 분들은 짐까지 가지고 
계시니 어서 돌아가는게 좋겠어요." 

브랜과 빨강머리가 너무나 아쉽다는 표정을 지었지만 스와카의 말에 
뭐라고 하지는 못하고 터덜 터덜 발걸음을 돌렸다. 

"그럼 나중에 뵈요." 

"예. 금방 갈테니 너무 걱정 마세요. 그리고 저것들은 보존 마법을 걸어야 
하니 제 방에 가져다 주세요." 

"그럴께요." 

하지만 내가 굳이 그럴 필요 없이 반담이 여관에 도착하자 모든 짐들을 
받아 들어서 자신과 스와카가 거하는 방으로 가져갔다. 

그리고 스와카는 우리가 막 저녁을 먹으러 식당으로 내려갈때 쯤에야 
돌아왔다. 

"아, 제가 시간을 잘 맞췄군요. 조금만 늦었으면 같이 식사를 못할뻔 
했네요." 

그는 급히 뛰어왔는지 발개진 얼굴에 헉헉 대며 턱밑으로 흘러내린 
땀을 씻었다. 

"얼른 내려와. 기다리고 있겠다." 

오랜만에 들어보는 반담의 음성이었다. 

무뚝뚝하고 낮은 음성이었지만 은근히 스와카를 반기는 듯 했다. 

"빨리 내려오겠습니다." 

스와카는 반담에게는 눈짓으로, 그리고 우리에게는 살짝 고개를 
숙여 보인 뒤 재빨리 윗층으로 뛰어 올라갔다. 

저녁을 먹은 뒤 스와카는 잠시 휴식을 취하는 듯 하더니 음식물들이 
상하지 않도록 보존 마법을 걸기 시작했다. 

물론 내가 그 방에 있었던 건 아니었지만 풍겨지는 마나의 흐름이 
그런 걸 가르쳐주고 있었다. 

그 음식의 양이 거의 한달 하고도 보름의 식량이었으므로 그는 다음날 
뻗어서 도저히 일어나지 못했고 덕분에 우리는 특히 나는 하루종일 
여관에 있어야 했다. 

것도 스와카를 간호하라는 압력 아닌 압력에 스와카의 침대 옆에서 
죽치고 앉아 있어야 했다. 

내가 어디 나갈라고 하면 반담과 빨강 머리가 인상을 찌푸렸고 
브랜이 걱정스런 어조로 꼭 나가야 하냐고 물어왔기에 차마 중요한 
일이라고 말하고 나갈 수가 없었던 것이다. 

스와카도 끙끙 앓으면서 한시도 내게 눈을 떼려고하지 않아서 
나는 다시 내가 짐덩어리가 된 듯한 착각을 떨칠 수가 없었다. 

'내 신세가 왜 이렇게 한심해졌지?' 

나는 녀석들의 시선을 피해 창 밖을 바라보며 남몰래 한숨을 내쉬었다. 


[제 목] [연재] 아린 이야기 2부 - 제 6화 알베르트산 (3) 
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그 다음날... 

스와카가 기력을 차리고 자리에서 일어나자 우리는 다시 알베르트 산을 
향해서 출발했다. 

전보다는 더욱 더 많아진 짐들을 들고 말을 달리는 우리는 다른 때와는 
달리 모두다 긴장감 어린 분위기로 평소 말을 잘 하던 스와카나 브랜 
마저도 계속 입을 다물고 있었다. 

그런 침묵 속에서 우리는 묵묵히 말을 달리다가 피곤하면 아무 말 없이 
잠시 말을 멈춰 쉬었다가 다시 달리고 어둑 어둑 해지면 늘상 하던 
대로 반담이 두리번 두리번 거리다 자리를 잡고 모닥불을 피우면 
스와카와 내가 번갈아 가면서 요리를 했고, 저녁을 먹으면 모두 
동의라도 한 듯이 불침번을 제외하고는 잠자리에 들었다. 

어떻게 말 한마디 없이 그 모든일이 척척 이루어지는지 의아해졌지만 
그걸 입에 담을 분위기도 아니었다. 

그러다가 한 일주일을 그렇게 달렸을까? 

우리는 어떤 도시를 앞에 두게 되었다. 

"아무래도..." 

그동안 계속 입을 다물고 있어 입이 붙지 않았을까 궁금했던 스와카가 
드디어 입을 열었다. 

"저 도시에는 들어가지 않고 그냥 지나치는게 좋을 것 같습니다." 

이유는 묻지 않아도 잘 알고 있다. 

'아무도 살고 있지 않겠지...' 

도시 전체가 몰살 당한 뒤로 보통 같으면 다른 이주민들을 받고 국가에서도 
새로 관리를 보내어 처리 하거나 군대를 보냈겠지만, 지금은 일을 당하지 
않은 나머지 도시를 지키기에도 빠듯한 실정... 

어쩌면, 정말 어쩌면이겠지만 살육 당한 시체들 처리 조차도 안 되어 있을지 
모르는 일이었다. 

그렇다면 정말 보고 싶지 않은 광경이다. 

우리는 모두 고개를 끄덕인 뒤 그 도시를 두고 저 멀리 빙 돌아서 그냥 지나쳐 
갔다. 

그리고 날이 어둑 어둑해졌어도 그 도시가 보이지 않을 때까지 말을 달려서 
겨우 보이지 않게 되자 그제야 말을 멈추고 야영할 자리를 찾았다. 

"오늘 따라 으산하네요..." 

반담이 자리를 잡아 모닥불을 피우자 자연스럽게 그 주위에 모여 앉아 있다가 
브랜이 몸을 부르르 떨며 중얼거렸다. 

"기분 탓일 거예요. 하긴 저런 도시를 지나쳐 왔다지만 기분이 좋을 리가 없죠." 

스와카도 불 위에다 냄비를 얹으면서 대꾸했다. 

"아무리 별의 별 일을 다 겪었던 우리라도 말야..." 

반담까지도 한 마디 안할 수 없었는지 중얼거렸다. 

그 말에 모두가 고개를 끄덕였다. 

"가만 두지 않아..." 

빨강 머리가 굳은 얼굴로 주먹까지 부르르 떨며 낮게 입을 열었다. 

그래서 내가 그 모습에 한마디 해줬다. 

"가만 두지 않으면 어쩔 건데요?" 

빨강 머리의 분노에 찬 시선이 나에게 쏘아져 왔다. 

그러나 나는 그 시선을 피하지 않고 비웃는 시선을 마주 되쏴줬다. 

"마치 하찮은 제가 어쩔수 없는 상대라고 말씀하시는 듯 하군요?" 

'맞는 말이지...' 

"맞아요. 도시를 몰살 시킬 정도의 능력자를 당신이 감당할 수 있다고 
보여지진 않는데요?" 

"그렇다고 가만 있거나 살기 위하여 도망칠 수는 없습니다." 

"맞아요." 

브랜까지 끼어 들었다. 

"여기서 우리가 그를 막지 못한다면 그는 계속 파멸을 일삼겠죠. 
어떻게 해서든 우리는 그를 막아야 해요." 

그가 결연한 어조로 말한 뒤 입을 다물자 우리는 그것을 신호로 
다시 입을 다물었다. 

다시 말을 달려, 우리는 몰살 당한 도시 하나를 더 지나쳤고 
몇개의 마을을 더 지난 다음 식량이 1/3 정도 줄어들었을 즈음 
산맥의 끝에 있는 산에 도착했다. 

비록 내가 살던 곳에 비하여 높거나 하는 곳은 아니었지만 숲이 
울창했고 골짜기는 깊어 보여 누가 숨어 살기에는 딱 좋은 곳이었다. 

"드디어 도착했군요..." 

"이제 찾는 일만 남았나요?" 

브랜과 내가 산을 올려다보면서 중얼거리고 있을 무렵 스와카는 
그 자리에 앉더니 눈을 감고 주문 영창에 들어갔다. 

"뭘 하는 걸까요?" 

의아한 눈으로 브랜이 스와카를 바라보자 반담이 스와카 대신 
설명해 주었다. 

"마나가 뭉친 곳을 찾는 중..." 

"마나?" 

더욱 어리둥절한 모습을 하던 브랜은 순간 아하 하면서 고개를 끄덕였다. 

"도나휴 카페티안의 집을 찾는 군요. 아무래도 마법사이다 보니 자신의 
집 안이나 또는 바깥쪽에 마법 결계를 하나쯤은 만들어놨을 테니까요. 
그 흔적을 찾는 거겠죠?" 

반담은 브랜의 말에 고개를 끄덕이더니 어슬렁 어슬렁 주위를 돌아다니면서 
나뭇가지들을 줍기 시작했다. 

"아, 시간이 좀 걸리나봐요." 

브랜이 그걸 보고 나와 애쉬를 돌아보며 말했고 우리도 같이 고개를 끄덕이면서 
야영할 준비를 했다. 

반담이 스와카 근처에 모닥불을 피우고 내가 물을 끓여 차 한잔을 돌릴때 까지도 
스와카는 양반 다리를 하고 두 손은 가슴 앞에 모은 상태로 계속 정신을 집중하고 
있었다. 

"그런데 말이죠..." 

브랜이 따뜻한 찻잔을 손에 감싸쥐며 모닥불을 조용히 바라보고 있다가 불쑥 
입을 열었다. 

스와카를 제외한 모든 이들의 시선이 자신에게 모이자 브랜은 약간 붉어진 
얼굴로 쑥스러운 미소를 잠시 짓더니 입을 열었다. 

"제가 알기로는 우리 말고도 전에 전 왕궁 수석 마법사 카페티안경을 찾으러 
간 사람들이 있다고 알고 있어요. 그리고 그들이 모두 돌아오지 못했다는 것도..." 

그를 보고있던 이들은 그의 말이 맞다는 표시로 모두 고개를 작게 끄덕였다. 

브랜은 그걸 보는 것인지 잠시 뜸을 들인 다음 계속 입을 열었다. 

"그런데 우리가 여기까지 오는 동안은 별 다른 일이 없었잖아요. 목숨을 위협 
당할 정도의 일은.... 그렇다면 저 산에 우리의 목숨을 위협할 어떤 무서운 일이 
기다리고 있다는 거겠죠?" 

반담은 그런 그를 힐끗 보더니 대수롭지도 않다는 말투로 한마디 했다. 

"뻔한 일인데..." 

빨강 머리도 놀랍다는 듯이 한마디 했다. 

"몰랐었어?" 

브랜은 얼굴이 벌개져서는 고개를 푹 숙였다. 

"에엣, 난 그냥..." 

참 순진한 녀석이다. 

빨강 머리도 그렇게 생각한 듯 부드럽게 미소지은 얼굴로 손을 올려 자신의 
옆에 앉아있는 브랜의 머리를 슥슥 쓰다듬었다. 

그리고 조용히 속삭였다. 

"괜찮을거야... 내가 지켜줄게." 

"으응..." 

브랜도 고개를 푹 숙인채로 작게나마 끄덕였다. 

그런데 잠시 후, 우리가 차를 다 마시고 나는 저녁을 준비 하면서 스와카가 
눈을 뜨기를 기다리고 있는데 스와카가 헬쓱해진 얼굴로 눈을 뜨면서 우리를 
돌아봤다. 

"이거 상당히 어렵겠는데요?" 


"이거 상당히 어렵겠는데요?" 

"무슨 일인데요?" 

빨강 머리가 잔뜩 긴장한 어조로 그에게 물었다. 

스와카가 평소와 달리 얼굴이 굳은채 알베르트산을 침중한 눈으로 
바라보고 있었기 때문이었다. 

"산 전체에 걸쳐 결계가 쳐져 있습니다. 물리적 방어 결계는 아니고 어떤 
정신적인 혼란을 주는 저주 계열의 결계 같은데... 확실히는 모르겠군요. 
다행히도 마법 무효화 결계는 아닌듯 합니다만..." 

그러자 반담도 입을 열었다. 

"네가 풀수 없는 결계인가보군?" 

"맞아, 나보다 더 높은 서클의 결계야. 카페티안경이 쳐 놓은 거겠지... 
하지만 정말 대단해. 산 하나 통채로 결계를 쳐놨으니..." 

"보통 결계가 아니겠죠. 게다가 저 결계 안에 들어간 사람은 한 
사람도 살아서 돌아오지 못했으니..." 

브랜도 굳은 어조로 입을 열었다. 

"맞아. 그리고 우리는 그걸 알면서도 들어가야 해. 그를 찾으려면 어쩔 수 
없는 일이고, 목숨이 위협 받을거라는 건 처음 부터 각오한 일이니까." 

빨강 머리가 브랜의 말을 이어받자 모든 사람들의 고개가 끄덕여졌다. 

"그런데 문젠..." 

다시 들려오는 스와카의 목소리에 우리는 모두 스와카를 주목했다. 

"그의 집이 어디 있는지를 모르겠다는 거예요. 산 전체를 결계가 뒤덥고 
있어서 구분이 되질 않는군요. 애를 써봤지만 제 능력으로는 힘들군요." 

"그렇다면, 우리는 저 안으로 들어가서 정말로 헤매고 다녀야 한다는 
거군요." 

브랜이 침중한 눈으로 다시 산을 바라보자 스와카가 고개를 저었다. 

"아니요, 방법이 있기는 있습니다." 

스와카는 그러면서 나를 바라보았다. 

그러자 모든 이들의 시선이 스와카를 따라 나를 바라보았기에 나는 
당황스러웠다. 

"에? 왜 절 바라보세요?" 

"아시리안님께선 정령을 다룰수 있지 않습니까?" 

스와카가 그렇게 말하자 브랜이 손바닥을 주먹으로 탁 하고 내리쳤다. 

"그렇군요. 정령은 아무래도 마법으로 이루어진 결계의 영향을 받지 
않겠죠. 특히 저런 정신적인 결계는..." 

"맞습니다. 그러니 이번에는 아시리안님께 전적으로 의지할 수 밖에 
없겠군요." 

스와카가 고개를 끄덕이며 말을 맺었다. 

"뭐, 그거야..." 

내가 허락하는 어조로 고개를 끄덕이자 그제야 스와카가 웃음을 
지어 보이며 자리에서 일어나 모닥불가로 다가왔다. 

"자, 그럼 오늘은 푹 쉬시길 바랍니다. 내일부터는 지금까지와는 
전혀 다른 일정이 될 테니까요." 

다음날, 해가 뜨자마자 일어난 우리들은 긴장된 분위기 속에서 
입 안이 껄끄러웠지만 스와카의 독려로 억지로 자신들에게 배당된 
음식들을 먹고는 자리에서 일어섰다. 

그리고 말들은 그냥 내버려 두고 짐들은 각자 자신들의 등에 짊어 
진 채로 무기들을 꺼내 들었다. 

그리고 그런 우리에게 스와카가 간단한 방어 마법을 걸어 주었다. 

"자, 이제 출발 할까요?" 

스와카가 자신의 지팡이를 단단히 잡고 앞장 서서 산으로 올라갔고 
그 뒤를 우리가 따랐다. 

얼마쯤 올라가자 그는 우리를 돌아보며 말했다. 

"이제 우리는 결계 안으로 들어왔습니다. 어떤 일이 일어날 지 모르니 
모두 주의해주시기 바랍니다." 

그리고 나를 돌아보자 나는 그의 눈치를 알아채고는 실프를 불러냈다. 

"실프!!" 

그러자 허공에서 온 몸이 새파랗고 투명한 소녀가 스르르 몸을 들어내었다. 

"이 산에서 살고 있는 사람이나, 혹은 사람이 살았던 흔적을 찾아줘." 

실프는 알았다는 듯 고개를 끄덕이고는 다시 허공으로 스르르 사라졌다. 

"자, 그럼 우리도 올라 갈까요?" 

우리는 다시 대형을 짰다. 

빨강 머리가 맨 앞에 서고 그 뒤를 나, 브랜, 스와카가 주르르 섰다. 

그리고 맨 마지막에는 반담이 떡 하니 버티고 서서 올라왔다. 

전형적인 안전 대형이었다. 

그렇게 해서 우리가 천천히 올라갔는데 브랜이 중얼거렸다. 

"조용하군요. 너무 적막해요." 

"결계 안이라서 그럴 겁니다. 우리가 지금 안전하지 못한 지역에 와 
있다는 증거지요." 

스와카의 말은 얼마 지나지 않아 옳다는 것이 여실히 증명 되었다. 

한참이나 긴장하고 사람들이 지나다닌 흔적이 없는 산을 오르느라 
지쳐버린 우리가 기슭에 자그마한 공터를 발견하고서는 거기서 잠깐 
쉬려고 자리를 잡으려 했다. 

그러나 미처 짐들을 내려 놓기도 전에 물체가 수풀을 스치는 소리가 
들려왔다. 

스르륵~!! 

누가 먼저랄 것도 없이 반담과 빨강머리 그리고 내가 검을 잡은 손에 
힘을 주고 스와카와 브랜을 가운데 두고 둘러쌌다. 

"젠장, 좀 쉬려고 하니까..." 

"치사한 놈들이군." 

"여기서 쉬려고 할 거라는 걸 안 걸까요?" 

"우연일 수도 있지요." 

그렇게 작게 중얼거리고 있을때 소리가 좀더 분명하게, 그리고 점점 더 
많은 물체들의 소리까지 합세하더니 천천히 그 모습을 드러내었다. 

"제기랄!!" 

그 모습을 본 빨강 머리가 억눌린 목소리로 내뱉았다. 

나타난 녀석들은 모두 다섯 마리의 트롤들. 

그런데 뭘 잘못 먹었는지 몰라도 덩치들이 보통 트롤의 두배는 더 커보였고, 
게다가 눈동자 흰자 할 것 없이 눈들이 온통 시뻘건 상태에 입가에는 더럽게 
침을 질질 흘리고 있었다. 

그러면서도 우리에 대한 살의를 노골적으로, 짙게 내보이고 있었다. 

"쿠오오오~~!!" 

한 녀석이 제일 먼저 손에 쥐고있던 거대한 몽둥이를 치켜 들며 달려들자 
그것을 신호로 다른 녀석들도 같이 달려들었다. 

스와카는 재빨리 브랜과 나를 감싸는 방어막을 펼치려 했지만 나는 그 방어막을 
빠져나가 빨강 머리와 반담 처럼 한 녀석을 맞서갔다. 

그러자 빨강 머리가 그걸 봤는지 크게 소리쳤다. 

"무슨 짓이야? 이번엔 아무도 널 돕지 못해. 빨리 방어막 안으로 들어가지... 컥!!" 

그는 미처 말을 다 맺기도 전에 트롤이 내리친 방망이를 검으로 정면으로 
맞대다가 힘이 딸렸는지 신음 소리를 내뱉었다. 

"남 참견하지 말고 당신 일이나 잘해요." 

나는 녀석을 보지 않은 채 트롤을 신중한 눈으로 노려보며 외쳤다. 

그리고 가슴 앞으로 들어올린 검에다 조심스레 나의 마나를 불어 넣었다. 

"넌 오늘 잘못 걸린거야." 

트롤 녀석은 항상 그래왔다는 것 처럼 커다란 몽둥이를 하늘 높이 쳐들었다가 
내 머리 바로 위로 내리쳤다. 

"흥, 이 멍청아 그걸 누가 맞냐?" 

나는 재빨리 두 걸음 스탭을 밟듯이 통통 튀며 옆으로 물러나 빈 틈을 보이는 
녀석의 옆구리에 검을 재빨리 찔러 넣었다. 

그렇게 해서 그대로 허리를 잘라버릴 생각 이었다. 

하지만 척 보기에도 다른 트롤들과 다르다는 것을 여실히 증명하던 녀석은 
재생력 조차 여타 다른 트롤들과 비교도 안 될 정도로 빨라 내 칼이 옆구리를 
찌르자마자 상처가 아물어 오히려 내 검을 딱 물어버린 상태가 되어 버렸다. 

"잇, 잇 이게 왜 안빠져?" 

당황한 나는 칼을 빼내려고 했지만 칼이 살과 딱 붙어버린 것 처럼 빠지질 
않았다. 

"마나를 집어 넣어서 빼세요!!" 

뒤에서 들려오는 브랜의 외침에 그제야 나는 내가 당황하느라 검에 마나를 
불어 넣는 걸 잊어버리고 있었다는 걸 알아챘다. 

"이런!!" 

내가 다시 손잡이를 잡고 마나를 불어 넣으려 했지만 트롤이 그렇게 멍청하지는 
않은지 그 틈을 주지 않고 옆구리에 붙어 있는 나를 향해 통나무 굵기 만한 
팔뚝을 내리쳤다. 

"위험해요!!" 

브랜의 외침을 들은 나는 어쩔 수 없이 칼에서 손을 떼어내고 몸을 굴려 
그 자리를 벗어났다. 

"야 이자식아!! 그 커다란 팔로 날 내려치면 어쩌냐?" 


열 받은 내가 녀석에게 팔을 휘둘러 보이며 외쳤지만 놈은 눈 하나 깜짝하지 
않고 내 칼을 옆구리에 꽂은 채로 다시 몽둥이를 내리쳤다. 

"젠장, 이럴 줄 알았으면 미리 미리 택견이라도 배워 두는건데... 난 권법은 
모른단 말야!!" 

혼자서 잘도 나불대며 나는 재빨리 카사와 노움을 불러 내었다. 

노움은 나타나자마자 트롤이 버티고 있는 지반을 약하게 하여 밑으로 쑥 
들어가게 만들었고, 그러자 당황한 트롤이 어쩔 줄 모르며 두리번 두리번 
대자 그때를 노치지 않은 카사가 그의 얼굴 정면으로 몸통 박치기를 했다. 

"크아아아~~!!" 

그래도 불에 그을리면 아픈지 - 아니 그럼 왜 검에 찔렸을 땐 가만 있었지? - 
녀석이 자기의 얼굴에 붙은 불을 두 손으로 두드리며 꺼 댈때 나는 한번도 
하지 못했던 일을 시도했다. 

"타앗!!" 

녀석이 앞을 보지 못한채 괴성을 지르는 사이 내 손에 직접 마나를 불어 넣어 
검 없이도 불쑥 솟아나온 검 모양의 마나를 유지한 채 녀석에게 직접 날렸던 
것이다. 

이론으로는 알고 있었지만 한번도 써먹어보지 못했던 수법은 비록 형태가 
잔뜩 일그러지고 처음에 날렸던 마나의 절반은 공중으로 흩어져 버렸지만 
그래도 녀석의 머리에 날아가 제대로 작렬했다. 

콰앙!! 

그리고 마치 폭탄이라도 맞은 것 처럼 녀석의 두 팔과 머리의 절반이 날아가 
버렸다. 

"하아, 된 건가?" 

트롤은 머리를 날려버리거나 몸을 두 동강 내야만 쓰러트릴 수 있다고 배웠었다. 

하지만 머리가 반이 날아가버렸으니 살아나지 못할 것이다. 

내 생각처럼 녀석은 천천히 뒤로 넘어가버렸다. 

"젠장, 앞으로 고꾸라져서 얼굴이라도 감춰줄 것이지... 죽어가면서까지 
불쾌한 녀석이로군." 

나는 녀석의 얼굴을 보지 않으려고 고개를 돌리면서 손으로 더듬 더듬 
트롤 옆구리에 있는 검을 뽑으려고 손잡이를 찾았다. 

그러나 그때!! 

"위험해요!!" 

브랜의 또 다른 외침과 함께 내 머리위에 시커먼 그림자가 드리워졌다. 

놀란 나는 다시 땅 위를 굴렀고 그 찰나의 순간 내가 있던 곳은 큰 
몽둥이가 땅 위에 처박히면서 쾅 소리를 냈다. 

내가 몸을 간신히 올렸을 때 트롤이 자신의 범위에서 벗어난 나를 
노려보며 다시 방망이를 치켜 올리고 있었다. 

그러나 그때 갑자기 날아온 얼음 덩어리가 녀석의 얼굴에 정확히 
박혀 버렸다. 

스와카였다. 

그러나 녀석은 잠시 휘청일 뿐 곧 얼굴에 달라붙은 얼음덩어리를 
깨고는 날 노려보았다. 

하지만 그 순간이라고 해도 나에게는 충분한 시간. 

나는 다시 손에 마나를 집중시킨 상태로 녀석에게 쇠도해 들어가 
그의 배에다 대고 한방 먹였다. 

콰앙!! 

녀석의 배에 커다란 구멍이 생기면서 뒤로 피와 살점이 튀었다. 

"카사!!" 

카사가 나의 부름에 응답하여 녀석의 배에 생긴 구멍에 그대로 
작렬했고 다시 한번의 폭발음과 살 타는 냄새가 나면서 녀석은 
그대로 뒤로 넘어갔다. 

쿠웅!! 

"이걸로 두 놈!!" 

나는 다른 녀석이 덤벼들까 두려워 주의하면서 재빨리 녀석의 옆에 
누워있는 트롤에게 달려가 검을 빼들고 자세를 취하며 주위를 둘러 
보았다. 


그러나 그때는 반담과 빨강 머리가 각각 한놈씩 해치우고 나머지 한 
놈을 맞아 협공을 하고 있는 상태였다. 

"휴우, 난 이제 쉬어도 되는 것 같군." 

어느새 내 이마에 형성된 땀을 닦으면서 스와카와 브랜이 있는 곳으로 
걸어갔다. 

"커억!" 

외마디 비명에 고개를 돌려보니 반담과 빨강 머리가 각각 녀석의 
목과 배에 검을 찔러넣고 있었는데 그런 두 사람의 검에는 각각 
하얗고 불그스름한 검기가 덮혀 있었다. 

"헤에, 나 말고도 붉은 검기를 가진 사람은 처음 보는걸?" 

내가 신기하게 생각할 때 두 사람은 나처럼 당황하지 않고 침착하게 
검기를 유지하면서 옆으로 검을 휘둘렀다. 

트롤은 목과 허리가 양분되면서 천천히 땅으로 허물어졌다. 

"이제 끝난 것 같군요." 

안도의 한숨을 내쉬는 빨강 머리의 말에 반담이 고개를 끄덕이면서 
그들도 우리가 있는 곳으로 다가왔다. 

"이 트롤들은 보통 트롤들과는 다르군요. 결계의 영향일까요?" 

브랜이 땅에 쓰러져있는 트롤들을 힐끔 바라보며 묻자 스와카가 
고개를 끄덕였다. 

"아무래도 이 산에 걸려있는 결계는 몬스터들에게 사람에 대한 
살심을 불러 일으키는 것 같군요. 그러면서 몬스터들을 더욱 강하게 
만들어주는 것 같습니다." 

"하아, 그렇다면 앞으로도 이런 괴물들을 계속 만나게 될 거란 
말이군요?" 

빨강머리가 걱정스러운 어조로 묻자 스와카가 굳은 얼굴로 긍정했다. 

"그렇게 되겠죠." 

[제 목] [연재] 아린 이야기 2부 - 제 6화 알베르트 산 (5) 
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"허억, 허억.... 이건, 허억, 제... 생각인데요... 허억..." 

브랜이 두 손으로 검을 마주 잡은 상태로 앞에 서 있는 고블린을 노려보며 
어깨가 들썩 거릴 정도로 거칠게 숨을 들이쉬었다. 

"허억, 하아... 이 곳에 들어온, 허억, 사람들은.... 모두, 지쳐서 
허억, 죽은게... 후우... 아닐까요?" 

"네 말에는 심히 동감하는 바이지만, 힘들면 말하지 마." 

브랜의 옆에 있던 빨강 머리가 턱에 흘러내린 땀방울을 닥으면서 
대꾸했다. 

빨강 머리는 비록 브랜처럼 말을 더듬을 정도는 아니었지만 그의 
어깨도 크게 들썩이고 있었고 얼굴에는 피곤한 기색이 역력했다. 

"젠장, 끝도 없이 몰려 드는군..." 

반담도 인상을 팍 찡그리며 중얼 거렸다. 

정말 말 그대로 끝도 없이 몰려 들었다. 

맨 처음 이 산을 들어와서 트롤을 만나고 부터는 몬스터 녀석들은 
약속이라도 한 듯이 줄줄이 우리들을 만나기 위해 기다리고 있었다. 

처음에야 나랑 반담, 그리고 빨강 머리가 나서서 처리하고 다급한 
경우에는 스와카가 마법을 날렸었지만, 너무 녀석들이 많이 몰려오다보니 
지쳐버린 우리를 쉬게 한답시고 스와카가 마법을 좀 많이 난사해 버렸다. 


결국 거의 반나절이 넘어버린 지금 이 시간 스와카는 우리 뒤쪽에서 
새파랗게 질린 얼굴로 지팡이로 지탱하여 겨우 겨우 서 있는 실정 
이었고 그 동안 스와카의 바리어 안에서 안절부절 하고만 있던 
브랜까지 두 손에 검을 쥐게 되었다. 

빨강 머리는 그러한 브랜이 심히 못미더웠는지 그의 곁에서 한사코 
떨어지지 않으려고 하여 스와카는 내가 담당하였고 반담은 맨 앞에서 
결사적으로 검을 휘둘러야만 했다. 

"하하하, 아시리안님... 아까부터 실프가 위에서 맴돌고 있는데... 
가엽군요." 

스와카가 힘 없는 목소리로 나에게 말을 건넸다. 

스와카의 말 대로 실프는 아까부터 나에게로 돌아와서 자신이 발견한 
걸 알려주려 했지만, 우리가 바쁘다보니 차마 말을 건네지는 못하고 
내 머리 위에서 빙빙 돌다가 내가 위험할 때마다 바람을 날려주곤 
했다. 

"젠장, 우리가 앞으로 거의 전진하지도 못하는데, 으악 카사!! 
언제 실프의 안내를 받아요?" 

"하하하, 그건 그렇군요..." 

"으악, 도저히 못 참아. 모두 엎드려!!" 

나는 결국 너무 지쳐 지탱할 힘이 없자 다시 나에게 달려든 고블린을 
차서 넘어뜨리면서 나머지 일행에게 외쳤다. 

그러자 그 즉시 반담과 빨강 머리가 브랜의 머리를 숙여 누르면서 
자신들도 엎드렸다. 

"아이스 미사일!!" 

나는 양 손 가득 마나를 주입하고는 주위로 흩뿌렸다. 

그러자 내 주위에서 차가운 공기가 흐르는가 싶더니 어느새 형성된 
수십개의 얼음 화살덩어리가 촤악 하는 섬뜩한 소리와 함께 우리 
주위에 포진하고 있던 고블린들에게로 날아갔다. 

"쿠워어어어~~!!" 

"크와앙~~!!" 

"캬우~~!!" 

나는 고블린도 각자 다른 비명을 지를 수 있다는 걸 알게 되었지만 
새로운 지식을 습득했다는 기쁨 조차 누리지 못할 정도로 지쳐 있었다. 

나의 아이스 미사일을 맞은 녀석들은 온 몸이 얼음덩어리로 덮여 
버렸고 그러자 반담과 빨강 머리가 가볍게 그 얼음 덩어리들을 
부셔 버렸다. 

"에구, 이제야 좀 쉴 수 있겠군..." 

나는 더 이상 우리에게 덤벼드는 고블린들이 없는 것을 확인하자 
마자 그 자리에 털썩 주저 앉았다. 

그리고 하늘에 동동 떠 있던 실프까지 내 옆으로 사뿐히 내려와 
서 있었다. 

브랜도 차마 서 있을 수 없겠던지 엉금 엉금 기다시피하여 내 옆으로 
와 축 늘어져 버렸다. 

"우... 죽는 줄 알았어요..." 

빨강 머리와 반담은 주위를 더 둘러 보고는 더 이상 몬스터가 없다는 
것을 확인하자 그제야 검을 집어넣고 우리에게 다가왔다. 

뒤에 털썩 주저앉아있던 스와카가 힘 없는 목소리로 물어왔다. 

"마법을 쓸 줄 아셨어요?" 

"아아, 약간이요." 

그러자 뻗어 있던 브랜이 간신히 고개를 돌려 나를 바라보며 물었다. 

"그럼 왜 지금까지 안 사용하셨어요?" 

"뭐, 일부러 숨기려던건 아니구요. 마법을 쓰면 금방 지치는데다 나 말고도 
마법사가 있었으니까요. 그러니 내가 일부러 나서서 마법을 쓸 필요는 
없었잖아요." 

'맞는지는 모르겠지만...' 

"아, 그렇군요." 

스와카와 브랜은 이해 한다는 듯 고개를 끄덕였다. 

"후우, 잠시나마 쉴 수 있겠군. 어쨌든 대단하군요, 아시리안님. 역시 
공작께서 일행에 합류시킬 만 하다고나 할까요?" 

빨강 머리가 브랜의 옆에 털썩 주저앉으며 말을 건냈다. 

"그거 참 알아주셔서 감사하군요." 

'이제와서 뭘...' 

나는 날이 선 어조로 그에게 비꼬았다. 

그러자 예전 같으면 발끈 화를 낼 녀석이 지금은 그럴 기운도 없는지 
피식 웃고는 고개를 내려 땅에 거의 얼굴을 쳐박고 있다시피 한 
브랜에게 말을 건냈다. 

"괜찮겠어?" 

"아아, 죽을 만큼 힘들지만... 버틸 수 있을 것 같아." 


브랜이 기운 없는 목소리로 대꾸했다. 

"하아..." 

그들의 모습을 힐끗 보던 나는 어기적 어기적 일어나서 나무 밑으로 
가 둥치에 등을 기대고 어깨를 주물렀다. 

그러자 내 옆에서 동동 떠 있던 실프가 다가와 낮게 속삭였다. 

[저어...] 

"아, 미안... 그래 찾았어?" 

내가 고개만 돌려 실프를 바라보며 미안한 미소를 지으며 묻자 
실프가 환하게 웃으며 고개를 끄덕였다. 

[예. 여기서 더 올라가면 가파른 절벽이 나오는데, 그 절벽 위에 
넓은 공터가 있어요.] 

"그럼 그 공터에?" 

내가 눈을 빛내며 묻자 실프가 고개를 끄덕였다. 

[예. 하지만 집이 다 부서져 있었는 걸요. 사람은 어디에도 보이지 
않았어요.] 

"그거면 충분해. 그럼 실프, 좀 쉴테니까 망좀 봐 주지 않겠어?" 

그러자 실프가 고개를 끄덕이고는 허공에서 스르르 사라졌다. 

그 모습을 보고 있었는지 반담이 중얼거렸다. 

"정령이란 정말 편하군..." 


"그래봤자 네 녀석은 죽었다 깨나도 정령을 다루지 못할껄? 
어떤 정령이 너랑 친하고 싶겠어?" 

약간 기운을 차렸는지 스와카가 실실 웃으며 말했다. 

그러자 반담이 그를 쓰윽 바라보더니 입을 열었다. 

"입 놀리는 걸 보니 겨우 기운을 차린 것 같군. 마법사는 체력이 
약해서 안 좋다니까..." 

스와카는 그 말에 울컥 했다. 

"뭐, 뭣? 야, 내가 없었으면 여기까지 올 수 있었을 것 같아? 
이게 다 내 덕이라구." 

"하지만 지금은 짐짝밖엔 안 돼지." 

"내가 매일 마법을 연구하느라 쳐박혀 있어서 그렇지 너 처럼 
맨날 싸돌다 다녔으면..." 

그러나 반담은 그의 말을 싹뚝 잘라 버렸다. 

"3년 전부터 그렇게 말했지, 아마? 레파토리 좀 바꿀 수 없냐?" 


"으윽..." 

스와카는 더 이상 할 말이 없는지 입만 벌렸다가 닫으면서 
씨근대더니 혼자 중얼 중얼 거렸다. 

"젠장, 나날이 말빨이 늘어난다니까.. 첨에는 나한테 맨날 깨지던게..." 

그 말에 나머지 일행이 킥킥 거리고 웃었는데 갑자기 누군가의 
뱃속에서 시계가 울렸다. 

꼬르르륵~~~!! 

브랜이었다. 

그는 자신에게로 모든 이들의 시선이 쏠리자 빨개진 얼굴을 다시 땅에다 
처박았다. 

"아하하, 그러고 보니 점심 식사때가 훨씬 지났군요." 

스와카는 브랜을 구원해주려는 듯 과장되게 웃으며 비실 비실 일어났다. 

하지만 그 모습이 금방 쓰러질 것만 같아서 내가 말렸다. 

"됐어요. 제가 할테니 그냥 계세요." 

하지만 나도 힘든건 마찬가지였으므로 나는 직접 일어나기 보다는 
정령들을 모조리 불러냈다. 

"자, 노움 넌 가서 나뭇가지좀 가져다 줘. 운디네, 여기 물 좀 넣어주고, 
실프, 미안하지만 이것 좀 썰어 주겠어? 카사, 넌 노움이 나뭇가지 
가져 오면 불을 피워주길 바래." 

그리고 냄새에 이끌려 몬스터들이 다가오는 걸 대비하여 실프를 몇명 
더 불러내어 우리 주위에 바람의 장벽을 쳤다. 

정령들이 왔다 갔다 하면서 내 지시에 의하여 모닥불을 피우고 요리를 
하자 그 모습에 입을 떡 벌리고 바라보던 빨강 머리가 한 마디 했다. 

"부럽군..." 


제 목 : [연재] 아린 이야기 2부 - 제 6화 알베르트 산 (6) 


"자, 그럼 출발해 볼까요?" 

늦은 점심을 먹고 한동안 휴식을 취하던 우리는 스와카의 말과 
함께 천천히 자리에서 일어섰다. 

"그럼 아시리안님, 셋을 셈과 동시에 저희 주위에 쳐 놓았던 
실프들을 불러들여 주세요." 

스와카가 긴장 어린 눈으로 나를 보면서 하는 말에 나도 조심스레 
고개를 끄덕였다. 

"그러죠." 

그리고 그와 함께 반담과 브랜, 빨강 머리는 각자의 짐을 짊어지고 
자세를 낮춘 상태에서 검을 꽉 부여 잡으며 실프들이 형성하고 
있는 결계 밖에서 우리들을 노려보고 있는 여러 종류의 몬스터들을 
노려보았다. 

"젠장, 액스 비크에다가 브로라니... 평소에 보기 힘든 희귀종이 
다 모여 있군..." 

반담이 낮게 내뱉았다. 

액스 비크는 척 보면 마치 타조처럼 생겼다. 

그러나 타조가 넓은 초원 지대에 산다는 것에 비하여 이녀석은 
숲속 깊은 곳에서 살고 있다. 

이 녀석의 부리는 마치 도끼처럼 생겼는데 실제 철로 만들어진 도끼 
보다도 더욱 더 단단하다. 

게다가 발에 달려있는 발톱도 부리만큼 단단한데다 보통 타조보다도 
더욱 더 재빠르고 점프력 또한 어마어마 하다. 

하지만 와이번 보다는 약하여 사람들이 녀석의 부리와 발톱을 구하기 
위해 눈에 불을켜고 잡아들여 지금은 보기 힘든 몬스터이기도 하다. 


브로는 양 머리를 하고 있는 인간형 몬스터이다. 

보통 미노타우르스와 같은 종류로 구분되기는 하지만 미노타우르스가 
지능이 뛰어나고 말도 하는 한편, 머리를 제외한 나머지 부분이 근육질의 
전사와 똑같은 모습에 도끼를 들고 휘두르는데 비하여 이 녀석은 온 몸이 
흰 털로 덥혀있어 마치 백곰과 같은 모습을 하고 있긴 하지만, 팔과 다리가 
확실히 사람처럼 길다. 

그리고 녀석은 양의 머리를 가진 것 답지 않게 송곳니가 여러 육식 동물처럼 
길고 뾰족한데다가 검고 강력한 긴 손톱을 가지고 있다. 

게다가 지능이 낮은거에 비하여 본능적으로 3 서클의 마법을 막을 수 있는 
실드를 칠 수 있는데다 미노타우르스처럼 힘도 강하고 스피드도 있어 
처치하기가 힘든 몬스터들 중의 하나였다. 

이런 녀석들만 해도 감당하기 힘든데 여기에다가 이번에는 오크와 놈 녀석들 
까지 끼어있어 우리의 눈쌀을 찌푸리게 만들었다. 

확실히 점심을 먹고 잠시 쉰다고 꼼지락 대다가 시간을 너무 끌어 녀석들이 
몰려든 것 같았다. 

"자, 그럼 시작하겠습니다." 

내가 주위를 환기 시킨 뒤 숫자를 세었다. 

"하나, 둘, 셋!!" 

그러자 우리 주위에 포진하고 있던 실프들이 일제히 허공으로 날아 올랐고 
스와카를 제외한 우리들은 재빨리 땅에 엎드렸다. 

"브람 브레이저!!" 

스와카의 날카로운 외침과 함께 그의 주위에 돌던 마나들이 급격히 응축되어 
수십개의 푸른 색을 띈 에너지 구로 바뀌면서 사방으로 날아갔다. 

"자, 지금입니다!!" 

스와카의 외침과 함께 우리는 벌떡 일어서서 한쪽 방향으로 뛰어 들었다. 

맨 앞에서는 반담과 빨강 머리가 스와카의 마력 구에 맞아 신음을 흘리는 
녀석들을 처리하며 길을 냈고 그 뒤로 나와 스와카, 브랜이 뛰어갔다. 

그러나 녀석들도 우리를 곱게 보내주고 싶지는 않은 듯 우리가 녀석들의 
포위망을 뚫고 얼마 달리지 않아서 우렁찬 괴성을 지르며 쫓아왔다. 

"쫓아 와요!!" 

열심히 달리면서도 뒤를 힐끗 본 브랜이 다급하게 외치자 나와 스와카가 
제자리에 잠시 멈춰 섰다. 

"디그!!" 

스와카의 외침에 우리 뒤를 쫓아오던 몬스터들이 밟고 있던 땅들이 갑자기 
움푹 움푹 패이기 시작했고 그에따라 몬스터들은 넘어지고 자빠지고 
뒤엉켜 구르기 시작했다. 

"자, 빨리..." 

하지만 나는 그 모습을 채 보지도 않은 채 스와카의 팔을 잡고 또 다시 뛰기 
시작했다. 

"어느 쪽이에요?" 

맨 앞에서 달리고 있던 빨강 머리가 나에게 외쳤다. 

"오른쪽, 오른쪽으로 달려요!!" 

나는 허공에서 실프가 손짓하는 대로 외쳤고 우리는 오른쪽으로 방향을 
꺽어 계속 달렸다. 

"젠장, 또 오는군요." 

스와카가 나의 손을 살짝 뿌리치고는 제자리에 섰다. 

그리고 우리에게 맹렬히 달려드는 녀석들을 지그시 노려 보더니 
외쳤다. 

"Slip(미끄러져라)!!" 

그 말이 끝나자마자 녀석들은 마치 바나나껍질이나 얼음을 밟은 마냥 
주르르 미끄러져 여기저기 널려있는 나무 둥치나 바위에 부딧쳤다. 


"자, 어서..." 

스와카와 나는 또 열심히 달려서 앞서 가고 있는 일행들의 뒤를 따랐다. 

골짜기를 지나, 졸졸 흐르는 시내를 건너 정신없이 달리다보니 녀석들을 
따돌렸는지 따라오는 기척이 완전히 사라졌다. 

"헉, 헉... 잠깐만요... 조금만, 헉, 헉, 쉬어가면.... 안될까요?" 

제일 먼저 브랜이 지쳐서 점점 속도가 느려지더니 결국 더 이상 뛰지 
못하겠는지 제안했다. 

그러자 제일 먼저 빨강 머리가 멈춰 서더니 브랜을 부축했고 반담과 
뒤를 따라오던 스와카와 나도 멈춰섰다. 

반담은 주위를 두리번 두리번 살펴 보더니 고개를 끄덕였다. 

"여기서 잠깐 쉬도록 하지..." 

그러자 스와카가 하늘을 한번 쳐다보더니 입을 열었다. 

"어두워지는군요. 숲 속은 해가 빨리 져버리니 쉬기 보다는 차라리 
오늘 밤 야영할 곳을 찾아야 할 것 같습니다." 

브랜은 절망적인 얼굴로 스와카를 바라보았다. 

그는 더 이상 움직일 힘이 없었던 것이다. 

그 모습을 묵묵히 바라보고 있던 반담이 입을 열었다. 

"나 혼자 찾아보지. 나머지는 여기서 쉬고 있는게 났겠어." 

그리고는 곧 몸을 돌려 숲 속으로 들어가려했다. 

그러자 빨강 머리가 브랜을 한번 보더니 자리에서 일어섰다. 

"나도 같이 가도록 하죠. 혼자보다는 둘이 찾는게 훨씬 
나을 테니까." 

그래서 그 둘은 어깨를 나란히 한 채로 사이좋게 숲 속을 
사라졌고 나머지 셋은 나란히 자리를 잡고 앉아 그들이 
돌아오기만을 기다렸다. 

"아, 정말... 목숨을 건 술래잡기를 하는 기분이에요." 

내가 한숨을 쉬는 어조로 투덜거리자 스와카가 웃으며 
말을 받았다. 

"술래가 무지 많긴 하지만요." 

"그러게요... 왠 녀석들이 그렇게 많은지... 온 세상의 몬스터들을 
다 여기다 모아놨나..." 

나는 고개를 설래설래 젓다가 왠지 우울한 얼굴로 고개를 푹 숙이고 
있는 브랜에게 시선이 갔다. 

"브랜님? 왜 그러세요? 많이 힘든가 보죠?" 

그러자 그는 힘 없이 작게 소근거리듯 말했다. 

"아뇨..." 

그의 목소리에 너무 힘이 없자 스와카까지 돌아보았다. 

"브랜님, 정 힘드시다면 제가 회복 마법을 걸어 드리겠습니다." 

"아니예요... 그런게 아니라..." 

그는 고개를 살짝 들었지만 우울한 표정으로 앞만 바라보고 있었다. 

"꼭 제가 혹 덩어리가 된 것 같은 기분이 들어서요... 항상 제가 제일 
먼저 지치잖아요... 그래서..." 

그는 정말 심각해 보였다. 

이건 순전히 내 생각이지만, 아마도 내가 있어서 더욱 더 우울해진 것 
같았다. 

여자인 나 보다도 더 능력이 없는 것 처럼 생각될 테니까... 

'남자들이란...' 

나는 브랜을 위로해주고 싶은 마음이 없어 속으로 혀만 끌끌 차며 
고개를 돌렸다. 

하지만 스와카는 가만 있을 수가 없었는지 부드러운 어조로 달래듯 
입을 열었다. 

"흐음... 제 생각에는 당신이 이 일에 끼어든 것은 우리가 할 수 없는 뭔가를 
할 수 있기 때문이 아닐까 싶은데요... 이 일에 우리같은 무력만 필요 하다면 
공작 각하께서 당신을 합류시키지 않았을테니까요." 

그러자 브랜의 고개가 다시 숙여졌다. 

"저... 그게... 제가 억지로 청한 거였어요." 

스와카가 껄껄 웃었다. 

"그래서 그렇게 의기소침 하신 겁니까? 하지만 정말 당신이 필요 없는 
사람이었다만 각하께선 절대로 넣지 않았을걸요? 제가 알기로 그 분은 
국왕 폐하 앞에서도 자신이 아니다 하는 일은 딱 잘라 거절하신다던데요?" 

"그건 그렇지만..." 

"거 보세요. 그리고 당신도 할 일이 없어서 이 일에 끼어든게 아니지 않습니까? 
아마 목숨을 걸어야 될 정도로 위험한 일이란 걸 알고 지원한 걸텐데요?" 

"그거야 그랬지만..." 

"그러면 됐잖습니까. 당신은 나중에 당신만이 할 수 있는 일만 하면 되는 겁니다. 
지금은 그냥 무사히 계셔 주시면 되는 거구요." 

"그, 그렇겠죠?" 

브랜의 얼굴이 약간 펴지면서 고개가 올라왔다. 


그러자 스와카는 더욱 더 진한 웃음을 띄우며 강력한 어조로 말했다. 

"그럼요. 물론이죠. 지금은 아무 생각 마시고 살아서 일을 완수할 생각만 
하십시요." 

이젠 완전히 풀린 어조로 브랜이 고개를 끄덕 끄덕 했다. 

'마법사란 원래 다 저렇게 말발이 좋은건가?' 

스와카가 씨익 웃는걸 보며 나는 예전에, 잠들기 전에 만났었던 스와카 만큼이나 
말발이 좋았던 늙은 마법사를 생각했다. 

'흐음, 아마도 지금은 죽었을테지만... 한번 더 만나봤으면 좋겠군...' 

그런데 이런 내 생각을 뚫고 빨강 머리의 목소리가 들려왔다. 

"찾았습니다." 


그 둘이 안내한 곳은 산의 한 면의 흙이 무너져 깍여 내려간 곳으로 
붉은 흙을 드러내고 있었는데 밑 부분이 안쪽으로 움푹 들어가 마치 
커다란 지붕 밑에 있는 듯한 착각을 불러 일으키는 곳이었다. 

비가 내리면 흙사태가 일어날까 두렵기도 했지만 다행히 비가 내릴 
것 같지는 않은데다 앞 부분이 예전에 산사태가 일어났다는 것을 
증명이라도 하듯 커다란 나무가 뿌리채 뽑혀 뒹굴고 여기저기 
커다란 바위들이 굴러다니고 있어 잘 보이지 않는 곳이기도 했다. 

"괜찮은 곳이군요. 여기에 약간의 결계만 치면 오늘 밤을 보내기에는 
아주 좋겠는데요?" 

스와카는 그렇게 말 하고는 작은 공터에 우리들을 들여 보내고 
자신은 바깥쪽에 남아서 나뭇가지와 돌들을 주워다가 결계를 만들기 
시작했다. 

반담이 남아서 그를 호위하고 있었고 나머지 세명은 들어가 안쪽의 
자그마한 공터를 하룻밤 머물기 좋게 돌들을 골라내고 모닥불 피울 
자리를 마련하는 등 분주하게 움직였다. 

장작이야 그 근처에 통채로 쓰러져 있는 나무들이 몇그루 있었으므로 
걱정할 건 없었다. 

잠시 후 공터 가운데에는 모닥불이 피워졌고 우리 모두는 모닥불 
주위에 둘러앉아 차를 한잔씩 마시고 있었다. 

"하아, 좋군요... 조금 전까지만 해도 이런 여유를 가질 수 있으리라곤 
생각도 못했는데..." 

빨강 머리가 따끈한 차가 들어간 컵을 양 손으로 움켜쥔 채 기분 좋은 
숨을 내뱉았다. 

"그런데 우리는 언제쯤 목적지에 도착할 수 있습니까?" 

그가 고개를 돌려 나를 바라보며 묻자 나는 시큰둥하게 대꾸했다. 

"모르죠. 내일 얼만큼 몰려올지 모르니까..." 

"하지만, 적어도 절반은 왔겠죠?" 

브랜이 당혹과 다급함이 섞인 어조로 묻자 스와카가 피식 웃었다. 

"그렇게 초초해 하실 것 없어요. 양식은 넉넉하거든요." 

"에휴, 내일도 오늘처럼 지낸다면 전 며칠 못가 탈진하고 말겁니다." 

"어쩝니까, 우린 산의 중간도 못 올라 왔는데..." 

브랜은 고개를 설래설래 젓다가 스와카의 말에 눈이 뚱그래졌다. 


"예? 절반도 못 올라왔다고요? 하지만 하루종일 뛰었는데..." 

"아니죠... 우리가 하루종일 움직였다고 해도 피하느라 이리저리 
뛰었을 뿐 산을 오른 거리는 얼마 되지 않아요. 이대로라면 
아마 내일 하루 더 움직여야 할걸요?" 

그러자 브랜과 빨강 머리는 질린 얼굴로 서로를 마주 보았다. 


다음날 빨강 머리 녀석이 그래도 머리가 있다고 한 의견을 내놓았다. 

"날아서 가면 어떨까요?" 

스와카와 반담은 서로 바라보며 어깨를 으쓱했지만 별로 찬성하는 
표정들은 아니었다. 

그래도 빨강 머리는 개의치 않고 JJ하게 계속 자신의 의견을 
말했다. 

"여러분도 아시다시피 아시리안님께선 정령들을 다루지 않으십니까? 
그러니까 스와카씨와 아시리안님 두 분이 힘을 합치신다면 저희 
5명이 하늘을 날아가는 것이 어렵진 않을텐데요..." 

스와카가 별 탐탁치 않다는 표정으로 입을 열었다. 

"글쎄요... 물론 애쉬님의 의견이 나쁘다는 건 아니지만 말입니다. 
지상에서도 몬스터가 있었는데 공중이라고 몬스터가 없겠습니까? 
그리고 공중이라면 몬스터와 싸울 수 있는 사람이 저와 아시리안님 
밖에 없습니다. 그럼 지상보다 더 불리하지 않겠습니까?" 

빨강 머리는 스와카의 말에 별로 설득된 표정이 아니었다. 

"그건 그렇지만 그만큼 속력을 내면 되지 않습니까? 게다가 아시리안님 
말씀에 의하면 카페티안경이 머문 곳으로 추측되는 곳도 절벽 위에 
있다고 하지 않으셨습니까? 그렇다면 어차피 그곳으로 올라가야 할텐데요. 
스와카씨가 말씀하신 공중 전용(?) 몬스터가 있다면 그때도 위험한것 
아니겠습니까?" 

"그건 애쉬님의 말씀이 맞습니다만, 꼭 절벽을 타고 올라가란 법도 
없지 않습니까? 절벽 뒤쪽으로 해서 올라갈 수도 있는 일이구요..." 

스와카의 반박을 중간에서 딱 자르며 빨강 머리가 강경하게 주장했다. 

"그건 시간이 너무 많이 걸립니다. 이 속력으로는 내일은 커녕 며칠이 
걸릴지도 모르는 거 아니겠습니까?" 

"어차피 식량은 넉넉하고 이 일도 급한 일이 아니잖습니까? 갑자기 
그렇게 서두르시는 이유를 모르겠습니다." 

"이건 시간이 촉박하고 말고를 떠나서 목숨을 걸고 며칠 있는 것 보다는 
좀더 위험하더라도 한번 모험을 하는게 더 좋을 것 같지 않습니까?" 

"그거야..." 

스와카는 빨강 머리의 너무나 강경한 태도에 더이상 말은 못하고 
한숨만 폭 쉬었다. 

그러면서 내 쪽과 브랜쪽을 바라보며 지원을 요청했지만 확실히 
하늘을 날아가는 게 더 빠르고 편했기에 나나 브랜은 스와카의 애원 
섞인 시선을 슬며시 외면해 버렸다. 

그러자 스와카는 더욱 더 크게 한숨을 내쉬었다. 

"정 그러시다면..." 

이렇게 해서 우리는 하늘을 날아가기로 했다. 

그리고 일행을 이끌고 하늘을 날아가는 건 실프들이 전담하기로 했다. 

확실히 공중에서 어떤 위험이 닥칠지 모르므로 마법을 쓸 수 있는 
나나 스와카가 일행을 담당할 수는 없는 일이었다. 

뭐, 만약 내가 정령들을 다룰 수 없었다면 빨강 머리도 강경하게 
하늘을 날아가자고 하지는 못했을 일이었다. 

나는 실프 3명을 불러냈다. 

아름다운 세 명의 푸른색의 소녀들은 우리 일행을 바람으로 천천히 
감싸더니 허공으로 날아 올랐다. 

"우와~~" 

이런 경험은 처음인 듯 브랜이 놀라움과 약간은 두려움이 섞인 
표정으로 바깥을 내려다 보았다. 

숲을 덮고있는 나무들 위까지 올라오자 실프들은 본격적으로 
속력을 내어 저 멀리 보이는 절벽을 향해 달려갔다. 

푸르름에 감싸인 숲에서 유난히 붉은 살을 드러내고 있는 높다란 
절벽은 뚜렷이 눈에 들어왔던 것이다. 

그러나 우리가 그 곳으로 채 절반도 날아가기 전에 실프의 목소리가 
들려왔다. 

[몬스터들이 몰려와요.] 

그리고 실프의 목소리가 끝나자마자 반담도 입을 열었다. 

"몰려 오는군..." 

반담의 시선을 따라가보니 저 멀리 새까만 점들이 사이좋게 
몰려오고 있었다. 

스와카가 얼른 눈을 감고 중얼중얼 거리더니 절망적인 표정으로 
말했다. 

"가고일에 와이번들이 섞여 있군요." 

"몇마리입니까?" 

빨강 머리가 다급하게 물었다. 

"글쎄요... 대충 봐서는 가고일이 약 30마리 정도? 거기에 와이번은 
그래도 약간 적군요. 한 10마리 정도 쯤..." 

"쥬라기 공원이 아니라 몬스터 공원이군..." 

내가 혼잣말로 중얼거리자 그 말을 들었는지 브랜이 의아한 시선으로 
나를 바라보았다. 

"예?" 

"아뇨, 혼잣말이예요. 그럼 슬슬 준비해야겠군요." 

나의 의지에 따라 실프들은 더욱 더 속력을 내었고 나는 공중에서 쓸 
만한 마법들을 머릿속에 하나 하나 떠올려 보았다. 

스와카도 여전히 눈을 뜨지 않은채 중얼중얼 대는 것이 마법을 준비하고 
있는 듯 했다. 


"다가왔어요!!" 

실프들이 속력을 내었다 하나 비정상적으로 커버린 몬스터들의 속력을 
따라갈 수가 없었던지 얼마 가지않아 몬스터와 우리 사이의 간격이 
100m정도로 좁혀졌다. 

"그럼 시작합니다!!" 

스와카가 눈을 뜨고 자리에서 일어서서 몬스터들을 노려 보았다. 

"아이스 스톰!!" 

스와카가 앞으로 쭉 내뻗은 양 손에서 흘러나온 마나가 공기중으로 
스르르 사라지는가 싶더니 갑자기 수많은 얼음조각들이 형성되어 
스와카의 손짓에 따라 몬스터들을 향해 날아갔다. 

피융, 피융~!! 

그러나 녀석들은 그까짓 정도로는 끄떡 없다는 듯이 온 몸으로 날아오는 
얼음 조각들을 맞부딧히며 기냥 날아왔다. 

"저 녀석들..." 

그 모습에 빨강 머리가 신음을 내뱉었다. 

"그럼, 제 차례인가요? 버스트 프레아!!" 

스와카의 마법으로는 속도를 약간 늦추기는 했지만 밑으로 떨어지는 몬스터가 
없자 이번에는 내가 나섰다. 

수십개의 불덩이들이 내 의지에 따라 주위에서 형성되더니 곧 몬스터들을 
향해 날아갔다. 

콰앙!! 

쿠아앙~~!! 

불덩어리들은 몬스터와 부딧히자 커다란 폭발을 일으켰고 그와 함께 몬스터의 
비명을 일으키며 녀석들을 그을리기 시작했다. 

하지만 이것만으로도 부족한 듯 여전히 밑으로 떨어지는 놈들은 없었다. 

"젠장, 아직도..." 

"이건 어떠냐, 체인 라이트닝!!" 

여러가닥의 전기 에너지가 지그재그로 녀석들에 날아들었다. 

"크아아아!!!" 

"쿠어어어~~!!" 

그제야 전기 충격을 이기지 못한 녀석들이 하나, 둘 바닥으로 떨어졌지만 
겨우 몇몇 녀석들일 뿐이었다. 

"바리코(바람의 칼날)!!" 

"봄 디 윈드 (풍마 포열탄) !!" 

"디그 볼트!! - 체인 라이트닝과 비슷하지만 체인 라이트닝은 마법사로 부터 
전기 에너지가 발산되는거에 비하여 디그 볼트는 적의 주위에서 직접 전기가 
발생됨 - " 

"아이스 미사일!!" 

"브람 가슈 (폭풍탄)!!" 

스와카가 내가 정신없이 마법을 써대는 사이 땅 위로 떨어지는 녀석들의 
숫자는 점점 늘었고, 녀석들은 더 이상 우리들 가까이로 날아오지 못한 
채 우리는 더욱 더 절벽 위로 날아갔다. 

"자, 조금만 더!!" 

나는 절벽에 가까이 다가간 것을 알고는 실프들을 독려하였다. 

그리고 우리가 절벽위에 내리자마자 반담과 빨강 머리가 앞을 가로막아 
다음에 올 몬스터의 공격을 대비하였다. 

그런데 이상하게도 몬스터들은 우리가 절벽 위, 그것도 뻥 뚤린 공간 위에 
있음에도 불구하고 우리 주위를 몇번 선회하더니 그냥 돌아가버렸다. 

"어떻게 된거지?" 

의아해진 모두가 스와카를 돌아보았다. 

그 동안 의문이 생기면 모두 스와카가 답변 해주었으므로 어느새 의문 하면 
자연히 스와카를 돌아보게 되었던 것이다. 

스와카는 마법을 써서 헬쓱해진 얼굴로 허허 웃더니 어깨를 으쓱였다. 

"저도 잘 모르겠지만 아무래도 카페티안경이 뭔가 조치를 취한게 아닐 까 
생각하는데요..." 

그러자 반담과 빨강 머리는 납득한 얼굴로 고개를 끄덕이고는 검을 집어 
넣었다. 


제 목 : [연재] 아린 이야기 2부 - 제 6화 알베르트 산 (8) 

우리가 있는 곳은 앞은 까마득한 절벽이었고 뒤에는 누군가가 부셔버린 
듯 폭싹 무너앉은 집이 있었다. 

그 집이 바로 실프가 찾아낸, 예전 궁정 마법사이자 대 마법사 칭호를 
받은 도냐휴 카페티안과 그의 애인 아니면 부인이라 추측되는 세라 시피르의 
보금자리라 여겨지는 곳이었다. 

그런데 그 집은 지붕이 폭싹 주저앉아 있었고 집을 형성하고 있던 벽들도 
여기저기 무너지고 넘어지고 부서져, 제대로 벽의 모양을 형성하고 있는건 
채 절반도 되지 않았다. 

게다가 뭐가 또 맘에 안들었는지 한번 크게 불을 질렀던 듯 (물론 금방 끈 
듯 하기는 하지만...) 여기저기 불탄 자국과 그을은 자국이 뚜렷이 남아 
있었다. 

"하아, 이것 참..." 

빨강 머리 녀석이 그 모습에 어쩔 줄 몰라하며 브랜을 바라 보았는데 
브랜은 뭘 그렇게 열심히 생각하는지 골몰한 모습으로 그 모습만 
바라보고 있었다. 

"이제 어쩔건가?" 

반담이 무뚝뚝하게 묻자 브랜이 한참 있다가 입을 열었다. 

".....글쎄요.. 우선은 찾아봐야겠죠. 뭔가 단서가 될만한 것이라도 있을지 
모르잖아요. 찾을 수 있을지는 의문이지만..." 

"아무래도 좋지만..." 

갑자기 끼어드는 목소리에 모두의 시선이 그 목소리의 주인공을 바라 
보았다. 

아직까지 헬쓱해진 얼굴로 배실 배실 웃는 스와카였다. 

"우선은 좀 쉬어야 할 것 같군요. 제가 좀 힘들거든요." 

그제야 정신이 번쩍 든다는 듯 반담은 서둘러 장작들을 구해왔고 
빨강 머리와 브랜은 얼른 자리를 잡아 우리를 앉혔다. 

뭐, 나야 별루 힘들지는 않았지만 녀석들이 다 알아서 한다는데 그 호의를 
무참히 거절할 만큼 속이 좁지는 않았기에 가만히 있었다. 

모닥불을 피우고 집터 근처에 있던 우물에서 물을 구해와 모닥불에 
올려놓고 브랜이 식량이 담긴 배낭을 뒤져 차잎을 꺼냈다. 

"어찌 되었든, 목적지까지 무사히 온건가요?" 

내가 사람들 뒤로 보이는 폐가(?)를 바라보며 중얼거리듯 묻자 브랜이 
대꾸했다. 

"글쎄요... 물론 저 곳이 카페티안경의 집이였다는 게 증명 된다면야 
제대로 왔다고 할 수 있지만, 그렇지 않을 경우 좀더 찾아봐야 하지 
않을까요?" 

"하지만 실프는 사람이 살았던 흔적이 이곳밖에 없다고 했는데요?" 

그러자 스와카가 조심스레 입을 열었다. 

"대 마법사란 칭호를 받을 정도의 능력이라면... 다른 차원에 머물러 
있을수도 있죠. 그리고 단지 이곳에는 그곳으로 통하는 입구가 있을수도... 
그렇다면 정령인 실프가 못 찾은것도 설명이 되지 않겠어요?" 

우리 모두가 창백한 얼굴로 스와카를 바라보자 스와카는 재빨리 어색하게 
하하 웃었다. 

"아하하, 이건 어디까지나 가능성을 이야기 한 것입니다만..." 

"기필코 카페티안경의 흔적을 찾아내야겠군." 

빨강 머리가 굳은 얼굴로 입을 열자 브랜과 나는 고개를 끄덕였다. 

우리는 스와카와 나를 쉬게한다는 명목으로 차를 마시며 빈둥빈둥 대다가 
정오를 넘겨 간단하게 점심을 먹은 뒤 일어났다. 

우선은 내가 집안(?)을 온통 차지하고 있는 잔해물들을 실프를 통해 옆으로 
치워버리자 일행들이 조심스레 안으로 들어가 물건들을 하나 하나 조사하기 
시작했다. 

"흐음.... 확실히 여기가 이렇게 된 건 누군가의 마법에 의해서군요." 

시커멓게 탄 마루바닥을 조심스레 살피고 있던 스와카가 고개를 끄덕이자 
이에 질세라 반담이 입을 열었다. 

"여기 핏자국이 있군..." 

반담이 가르킨 곳은 스와카가 있는 곳에서 약간 떨어진 곳이었는데 우리가 
다가가자 먼지 투성이인 마루바닥을 쓸어 핏자국을 보여 주었는데 그것은 
손가락의 한 마디 정도였기에 별로 대수롭지 않게 보였다. 

하지만 그런 우리들의 기색을 알아차린 듯 반담이 고개를 저으면서 설명했다. 

"만약 사소한 일로 피를 흘린거라면 재빨리 치우지 이렇게 얼룩이 남을때까지 
놔두지 않아. 그리고 이건 약간 떨어진 곳에서 튄거야. 방향을 보면.... 
스와카가 있는 쪽이군." 

반담은 단정짓듯 스와카쪽을 바라보았다. 

우리가 반담의 시선을 따라 스와카가 살펴보고 있는, 마루 바닥에 있는 검게 
탄 자국을 바라보자 빨강 머리녀석이 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다. 

"그렇겠군... 저기에서 사람을 살해하고 그 흔적을 지우기 위해 태웠다면? 
아마도 범인은 집을 몽땅 태우려고 한 것일테지만... 내가 범인이라고 해도 
시체와 그 주변을 먼저 태우려고 했을거야." 

"그런데 누군가가 와서 그 불을 껐군요. 마법에 의한 불이라면 비가 내렸다고 
해도 쉽게 꺼지지는 않을테니까요." 

"아마도 살해당한 사람과 가까운 사람이겠죠." 

"카페티안경 부부라면 가능하군요. 그들은 둘 다 마법을 사용할 수 있었으니까..." 

스와카와 브랜, 그리고 내가 한마디씩 하자 반담이 의문을 제기했다. 

"그건 그렇다 치고, 뭐하러 이런 곳에 사는 사람을 찾아와서 죽였을까?" 

그러자 또 각자 한마디씩 늘어놨다. 

"철천지 원수였나보죠." 

"음, 하지만 카페티안경은 누군가에게 원한을 살 만한 사람은 아니라고 들었는데요?" 

"그럼 다른 사람인가?" 

"그럴지도..." 

"하지만, 마법사가 살았던건 확실하군요." 

마지막의 스와카말에 모두가 고개를 끄덕였다. 

"여길 보면 그게 확실히 증명 되는군." 

반담이 뭔가를 찾았다는 듯한 말에 우리 모두는 그를 바라보았다. 

그는 비록 검게 그을렸지만 집 안에서 유일하게 멀쩡하게 서 있는 방문을 
하나 가르켰다. 

스와카가 그곳에 다가가서 신중하게 살펴 보더니 고개를 끄덕였다. 

"마법이 걸려 있군요." 

브랜이 재빨리 다가가 물었다. 

"열수 없나요?" 

그러자 스와카가 싱긋 웃으며 손을 내밀어 문을 슬쩍 밀었다. 

삐이걱~~ 

오래 사용하지 않아 녹이 슬어 귀에 거슬리는 소리가 들려왔지만 문은 
순순히 열렸다. 

"문을 봉인한 마법이 아니라 충격 방지용 마법이 걸린 거예요. 그러니 
열릴수 밖에요... 하지만 그건 여기 침입한 사람들도 알고 있었나 보군요." 

생글 생글 웃으며 말하던 스와카는 방 안을 들여다 보고는 침중한 
표정으로 말을 마쳤다. 

그 방안은 온통 엉망이 되어 있었다. 

자그마한 방 안의 한쪽 벽을 다 차지하고 있는 책꽃이에 꽃혀 있었을 듯한 
책들은 온통 방바닥에 어질러져 있었고 남향을 하고 있는 창문 앞에는 
예전에는 책상이었을 나무 판자들이 조각조각 나 있었다. 

게다가 한쪽 옷걸이에는 마법사 로브였을 듯한 옷이 검게 태워진채 겨우 겨우 
매달려 있었다. 

"심하군요..." 

그 모습에 스와카가 제일 먼저 얼굴을 찡그렸다. 

아무래도 같은 마법사이다보니 마법사 서재가 엉망이 된 것에 분노를 느낀 
것 같았다. 

"아무래도 이 곳을 침입한 사람들은 이 집주인이 누구인지 나중에라도 밝혀지지 
않았길 바라는 것 같은데?" 

방 안을 둘러보던 반담이 말하자 방바닥에 쌓여있던 책들을 살피던 스와카도 
고개를 끄덕였다. 

"그렇군요. 아무래도 여기 있던 귀중한 마법서나 이 집주인 글의 서명이 들어간 
책들은 모두 가져간 듯 합니다. 여긴 쉽게 구할, 평범한 책들밖에 없군요." 

"게다가 마법사 로브를 태웠으니 그들의 의도는 더욱 더 명확해진 것 같군요." 

브랜이 침중한 눈으로 검게 탄 옷을 바라보며 말했다. 

그러자 구부린 허리를 똑바로 펴며 스와카가 싱긋 웃었다. 

"그게 그들의 실수죠." 

모두가 의아한 눈으로 그를 바라보자 그는 더욱 더 진한 미소를 띄우며 
설명하기 시작했다. 

"마법사 로브를 태웠다는 건 그 로브가 마법사의 신분을 가르쳐준다는 거 
아니겠습니까? 보통 마법사 로브는 마법사들 취향에 따라 색도 가지가지에 
무늬도 가지가지죠. 그런데 마법사의 신분을 나타내는 거라면..." 

브랜이 자신의 이마를 딱 쳤다. 

"왕실 마법사군요. 왕실 마법사의 로브에는 왕실 문장이 새겨져 있으니까요." 

스와카가 싱긋 웃으며 고개를 끄덕였다. 

"맞습니다. 일반 가문에 있는 마법사들은 로브를 자유롭게 입는거에 반해 
왕실 마법사들은 왕가의 문장이 새겨진, 왕실에서 지정한 로브밖에 입지 
못하니까요." 

"그리고 이 산에 있을만한 왕실 마법사는 카페티안 경 뿐이고..." 

빨강 머리가 한마디 덧붙였다. 

"그런데, 그렇다면 왜 저 로브를 여기서 그냥 태웠을까요? 가지고 가거나 
땅에 묻었더라면 더욱 더 들키지 않았을텐데요." 

내가 고개를 갸웃거리며 묻자 이번에는 브랜이 대답했다. 

"왕실 마법사의 로브는 각각의 마법사의 마나가 불어져 있다고 해요. 
그러니 가져가봤자 누구의 로브라는 것이 금방 탄로나겠죠. 땅에 
묻는다고 해도 로브가 마법에 걸려 있는한 썩는게 아니라서 불완전한 
방법이구요." 

스와카도 고개를 끄덕이며 말을 덧붙였다. 

"맞습니다. 마법으로 태워버리는게 가장 확실한 방법이었겠죠. 하지만 
침입자들이 채 다태우기도 전에 누군가 여길 왔던게 분명해요. 아마 세라 
시피르양이었겠죠? 그렇지 않으면 이 집이 다 타기도 전에 침입자들이 떠날 
이유가 없으니까요. 그들은 소위 목적 - 아마도 카페티안경을 죽이는 거였겠지만.... - 
을 달성했으니 자신들을 들키지 않으려고 그냥 떠난 것 같습니다." 

"그럼 이제는 누가 카페티안경을 죽였느냐와 왜 죽였느냐는 문제가 
남는군요. 세라 시피르양이 미쳐버린 이유는 카페티안경이 살해당해서라고 
하면 맞을테니까요." 

빨강 머리가 입을 열자 브랜도 수긍했다. 

"맞아. 세라 시피르양이 왜 그렇게 강력한지도 알겠군. 카페티안경이 
그녀를 강하게 만들어줄 뭔가를 남겼고 그걸 사용했다고 보면 될테니까." 

"그럼, 이 산에다 결계를 쳐놓은 사람도 시피르란 여인이었단 말인가?" 

묵묵히 일행의 이야기를 듣고 있던 반담이 끼어들었다. 

"아, 그러고보니 그렇네... 그녀가 쳐놓은 결계라고 하기에는... 글쎄요... 
아무리 그녀가 대단해졌다고 해도 산 하나를 통채로 해놓는건 어렵지 
않을까요?" 

브랜이 동의를 구한다는 듯 스와카를 바라보자 스와카는 잠시 생각해 
보더니 고개를 갸웃했다. 

"모르겠군요... 생각해보면 그녀가 이 산에다가 결계를 칠 이유가 없는것 
같은데요, 그리고 이 곳을 침입한 사람들에게 그런 능력이 있다 쳐도 
뭐하러 그랬나 싶군요. 그녀를 없애려 한거라면 결계까지 사용할 필요가 
없을테니까요." 

"아니요, 그들이 결계를 칠 이유가 하나 더 있습니다." 

빨강 머리는 뭔가를 생각하는 듯한 표정으로 입을 열었다. 

"그들이 카페티안경을 없앤 이유라면 아마도 그들이 하는 일에 그가 방해가 
된다는 거 아니겠습니까? 그렇다면 그들은 카페티안경이 사라지기라도 
한 다면 의심을 받을 족속들이었겠지요. 해서 아무도 카페티안경이 죽었다는 
걸 모르게 하려고 했을수도 있지요. 뭐, 다른 이유가 있었든지 말입니다." 

그러나 브랜이 고개를 저었다. 

"아니야, 그걸로는 설명이 부족해. 정 그렇다면 세라양을 죽이고 집을 아예 
없애버릴 수도 있었잖아. 그런데 이들은 세라양은 그냥 두고 가버렸거든. 
그렇다면 카페티안경이 죽었다는 사실이 알려져도 별 상관이 없다는 거잖아." 

"아, 그건 그렇군... 그렇다면 정말 세라양이?" 

"글쎄요... 하지만 확실한건, 이 산을 결계로 덮어버린 사람은 아마도 
최소한 6서클 이상의 마법사일 거란 사실입니다." 

일행 모두가 굳은 긴장감으로 인하여 말을 잃었다. 

"스와카? 당신 능력이라면 이 산의 결계를 깰 수 있나요?" 

그러나 그 침묵이 싫은 듯, 브랜이 물었다. 

"예? 아, 글쎄요... 뭐, 깨려고 든다면 깰수야 있겠지만 시간이 얼마나 
걸릴지는 장담하지 못할거 같은데요? 그런데 그건 왜요? 결계를 깨려구요?" 

"예, 그랬으면 좋겠어요. 그러면 이 산의 몬스터만 이상하게 변할 리 
없을테고 그러면 사람들도 이 곳에 들어왔다가 죽지는 않겠죠." 

그러자 빨강 머리가 즉각 반발하고 나섰다. 

"안돼!!" 

"왜?" 

"우선은 우리는 시간이 많은게 아니야. 비록 급하지는 않다고 해도 
언제 깨트릴지 모르는 결계 때문에 계속 있을수는 없다고. 게다가 
이 곳 결계를 없애 버리면 이 곳에 모여있던 몬스터들이 어떻게 
되겠어? 모르긴 몰라도 산을 내려가는 녀석들이 분명히 있을텐데..." 

스와카도 빨강 머리를 거들었다. 

"맞습니다. 이 곳은 결계 때문인지 몰라도 비정상적으로 몬스터들이 
많이 모여있지요. 그런데 결계가 깨어지면 산에서 영역을 차지하지 
못한 놈들은 분명히 밖으로 나가게 될겁니다. 그렇게 해서 민가로 
내려가게 되면 피해가 클걸요? 당신이 결계를 없애고 싶으시다면 
우선은 이 산에 있는 몬스터들의 수를 절반 이하로 없애버리고 하셔야 
할겁니다." 

"그, 그런가요?" 

브랜은 안타깝다는 듯한 표정이었지만 안된다는 시선을 강력하게 보내는 
스와카와 빨강 머리의 표정에 밀려 고개를 푹 숙였다. 

"자, 그럼 결론이 났으면 그만 이곳을 나갑시다." 

빨강 머리는 단호하게 말하며 브랜을 이끌고 집터 밖으로 나왔다. 

그런데 그런 우리를 기다리고 있는 것은 아마도 카페티안경이 만들어 
놨을 결계 바깥선에서 으르렁대고 있는 몬스터들이었다. 

"역시나..." 

그 모습에 브랜과 나는 걱정스런 표정을 지었는데 스와카나 반담, 
그리고 빨강 머리는 예상하고 있었다는 듯한 표정을 지었다. 

"알고 있었어, 애쉬?" 

"아아, 어느정도... 솔직히 여기 올때 우리가 겪은 정도는 왕실 기사단 
10명에 어느정도 운만 있으면 충분히 이겨낼 수 있을 정도야. 
그 동안 여기 보낸 사람들의 실력들도 그보다 낮을 수 없다고 할 정도이고.. 
그런데 살아 돌아오지 못했다는게 계속 맘에 걸렸었거든." 

"그렇다면?" 

브랜이 불안한 시선으로 빨강 머리를 올려다보자 그녀석도 무겁게 
고개를 끄덕였다. 

"맞아. 올 때야 어떻게 여기까지 왔다고 쳐도, 나갈때 저 떼들을 뚫고 
나가지 못했다는 이야기지. 그렇다고 여기에 계속 있을수도 없었을 
테고..." 


"어떻게 하지?" 

브랜의 중얼거리듯한 질문에 우리는 모두 스와카를 바라보았다. 

그러자 스와카가 식은땀을 뻘뻘 흘리며 도리질을 쳤다. 

"하, 저라고 뭔 뾰족한 수가..." 

그래서 내가 한마디 해줬다. 

"공간 이동밖에 수가 없겠군요." 

"하지만, 그건 불가능해요." 

스와카가 둥그래진 눈으로 반박했다. 

"어쩔 수 없잖아요. 여기서 저 녀석들을 뚫고 뛰어가는거나, 날아가는 것 보다는 
훨씬 가능성이 높지 않아요?" 

그러나 스와카는 고개를 설래설래 저었다. 

"여기서는 불가능 하다니까요. 이 곳은 2중으로 결계가 쳐진 곳이예요. 알베르트 
산 전체의 결계와 이곳만 형성되어있는 결계.... 이 두 결계가 각각, 적어도 6서클의 
결계란 말입니다. 결계 하나만 있어도 저 혼자 뚫고 공간이동 하는게 힘들어요." 

"알아요. 당신 혼자서는 힘들다는거... 하지만 당신과 내가 힘을 합쳐 마법진을 
발동 시킨다면요? 그리고 범위를 단지 알베르트산을 약간 벗어난 지점으로 
한다면?" 

"으음...." 

스와카는 내 말에 얼른 머리를 굴리는 듯 했다. 

그래서 나는 거기서 멈추지 않고 조금 더 밀어붙이기로 했다. 

"보통 공간이동 마법을 구현할때 좌표를 정확히 지정하지 않는 한 허공에 지정하는게 
정석이죠. 그리고 그럴 땐 강이나 연못 처럼 물이 많은 곳 위에 지정해서 위험을 감수하거나 
마력을 약간 남겨 이동하자마자 '레비테이션 (부유 마법)'을 펼치는 걸 알아요. 
하지만 이번에는 약간 다르죠. 제가 만약 이동하자마자 실프들을 부른다면 우리는 
이동한 뒤의 일은 걱정하지 않아도 돼요. 그렇다면 해볼만 하지 않은가요?" 

그러자 스와카가 다급하게 물었다. 

"하지만, 마법진을 그려서 한다고 해도 아시리안님의 마력이 어느정도 저와 벨런스를 
맞추지 않는한..." 


나는 스와카의 말을 중간에서 딱 자르며 입을 열었다. 

"이래뵈도 5클래스 이상이예요." 

'이상'이지, 물론 이상이고 말고... 

하지만 그것만으로도 놀란 듯 모든 이들의 입들이 쫘악 벌어졌다. 

그리고 스와카는 그들 중에서도 더욱 더 놀란 듯 그는 입 뿐만이 아니라 눈도 튀어나올 
정도로 부릅떠졌다. 

"5... 5클래스요? 그럼, 그럼... 혹시나지만, 5서클 마법도..." 

"어느정도는요." 

그 어느정도란 사람의 차이에따라 다르겠지만서도... 

아마 저들은 몇개만 할 수 있다는 걸로 알겠지? 

스와카는 한참이나 입을 다물줄 모르고 멍하니 서 있다가 한숨을 푹 내쉬었다. 

"정말 대단하시군요. 하아, 저도 마법 학교에서 뛰어나단 소리를 많이 들었었는데... 
그걸로 조금 우쭐해져 있었나 봅니다. 이거 참... 저도 우물안의 개구리였나요?" 

그는 고개를 설래설래 젓더니 어느 순간 고개를 번쩍 들고 반짝이는 눈으로 
나를 바라보았다. 

"그럼 어디 해볼까요?" 

여기서 마법 상식을 잠깐 설명하자면... 

마법은 혼자 구현한다면, 그 사람의 능력에 따라 위력이 달라진다. 

그러나 그 마법사가 마법진을 사용하거나 마력 증폭기의 도움을 받는다면 
마법진이나 마력 증폭기의 능력과 마법사의 사용 능력에 따라 마법사가 가진 
능력의 최대 5배 이상의 효과를 낼 수 있다. 

그리고 마법진을 사용하여 마법을 구현할 때 마법사 혼자 하는것 보다는 
비슷한 능력의 다른 마법사와 같이 구현하는것이 더욱 더 효과가 크다. 

물론 최대 효과를 발할 수 있는것은 마법사가 3명, 6명, 9명... 이렇게 
3명씩 짝을 이룰 수 있는 수가 최고지만 지금은 나랑 스와카 단 둘뿐이니 
최대의 효과를 낼 수는 없지만, 그래도 혼자 하는 것 보다는 2배 이상의 
효과를 낼 수 있다. 

속담에도 '백지장도 맞들면 낮다.'라는 말이 있지 않은가? 

역시 한국의 선조들은 현명했다. 

내가 이렇게 쓸데없는 생각을 하는 동안 스와카는 혼자서 넓은 공간에 
커다란 마법진을 그리기 시작했다. 

나뭇가지와 네개의 작은 돌맹이를 주어와 대충 중심을 맞추어 놓고 
볼썽 사납게 쪼그려 앉아서 고대 문자와 마법 문장을 열심히 그리기 
시작했다. 

그는 여기 있는 공터를 거의 다 차지할 정도로 큰 마법진을 그려놓고는 
안심이 안되는지 품 속을 뒤적 뒤적 거려 네개의 보석을 꺼내 놓았다. 

모두 다 보라색의 빛깔을 띈 자수정 이었는데 평범한 자수정보다는 
약간 더 진하고 붉으스름한 빛까지 감도는 것으로 보아 마력 증폭기로 
가공된 듯해 보였다. 

"대단하군요... 마력 증폭기까지 가지고 다니시다니... 그거 굉장히 비싸지 
않나요?" 

내가 감탄의 말을 내뱉자 스와카가 히죽 웃었다. 

"맞습니다. 제가 몇년이나 고생해서 모은 돈을 몽땅 털어넣었으니까요. 
하지만 그래도 그보다 목숨이 더 중요한 거 아니겠습니까?" 

"그거 전적으로 동감이 가는 말이네요." 

스와카는 자신이 꺼내 든 마력 증폭기들을 아까 마법진을 그릴때 중심을 
잡던, 돌맹이를 놓았던 자리에 대신 놓았다. 

그러자 나뭇가지로 땅에 그린 마법진이 우웅 하고 울리면서 땅에 그려진 
선들이 희미하게나마 빛을 발하기 시작했다. 

"자, 그럼 시작할까요?" 

스와카의 손짓에 나는 내 자리로 가서 섰고 나머지 사람들은 마법 증폭기를 
밟지 않는 선에서 짐들을 들고 엉거주춤 자리를 잡았다. 

"아시리안님, 이제 시작죠." 

나는 고개를 끄덕이고 스와카와 함께 기나긴 주문을 외우기 시작했다. 

"시간의 흐름속에서 공간을 다스리는 존재여, 여기 우리가 당신에게 간절히 
원하오니 공간의 틈새를 벌려 우리에게 길을 열어주소서!!" 

마법진이 더욱 더 강렬한 빛을 발하고 우리의 마나가 마법진 안으로 흘러들어가 
마력이 최대한 활성화가 되었을 때 스와카가 외쳤다. 

"이동!!" 

아마도 두 겹의 결계 영향인듯 마법진은 우뢰가 내려치는 듯한 굉음을 내면서 
강렬한 빛을 한번 크게 발하였다. 

그리고 빛이 사라지자 우리는 저 밑에 땅을 바라보며 허공에 떠 있었다. 

"우왁~~!!" 

누군가가 비명을 지름과 동시에 땅 밑에 숨어있던 중력이란 녀석이 무자비하게 
우리를 끌어 당기자 나는 재빨리 실프들을 불러 내었다. 

땅에 안전하게 착지해서 바라보니 스와카의 얼굴색이 너무나 창백했고 그가 
제대로 서있지 못하고 휘청거리자 얼른 반담이 그를 부축했다. 

그런데 그에 비하여 나는 멀쩡하게 땅 위에 두 발을 딛고 서 있자 모든 이들의 
시선이 의아함을 담고 나를 바라보았다. 

"아시리안님은 괜찮으세요?" 

브랜이 대표로 질문을 던졌다. 

"예, 전 멀쩡해요." 


내가 태연스레 대답하자 모두의 눈들이 놀람으로 커지면서 스와카와 나를 
번갈아 바라보았다. 

그러자 스와카가 피식 웃으며 힘없이 설명해 주었다. 

"아마도 아시리안님 서클렛이 의문의 답일걸요. 제 생각이 맞다면 그거 
마력 증폭기 아닌가요? 제가 지금까지 보아온 것들 중에서 가장 대단하게 
느껴지는군요." 

"맞아요. 아마 이 세상에서도 제일 강력한 것일거예요." 


내가 고개를 끄덕이며 긍정하자 스와카의 눈에 감탄의 빛이 어렸다. 

"그렇다면 혹시, 드래곤 하트를 가공한 것?" 

"맞아요." 

"역시... 어쩐지 서클렛의 테가 미스릴로 되어 있어서 혹시나 했죠." 

그러자 주위의 녀석들의 눈들이 경악으로 바뀌었다. 

"미스릴!!" 

미스릴은 희귀 금속인데다 무지 비싸서 일반 평민은 물론이고 왠만한 
귀족이나 왕족들은 평소에 한번 볼까말까한 금속이다. 

이게 또 백금과 철과 비스무리하게 생겨서 마법사나 드워프들, 그리고 
평생 금속을 다룬 장인들 아니면 구분하기도 힘들다. 

아마 녀석들도 내 서클렛을 보고 백금으로 이루어져 있었을 것이라고 
생각했을 거다. 


그런데 마법사나 드워프들이 미스릴을 안다고 해도 일반 마법사는 
평생 보기도 힘들고 말로만 들었을 텐데 척 보고 알아채다니 스와카도 
보통 마법사는 아닌 모양이었다. 

"자, 그만 놀라고 자리를 잡죠. 이대로 가고 싶은 마음은 굴뚝 같지만 
스와카씨의 상태로 보아 그건 안돼겠어요." 

내가 손벽을 짝짝 치면서 말하자 그제야 정신들을 수습한 일행은 
자리를 잡고 각자 할일을 하기 위해 분주히 몸을 움직이기 시작했다 




..  제 7화 다시 온 수도에서... 



바람은 솔솔 불~고, 햇님은 방긋 웃는 어느 화창한 날씨의 오후, 
아름답고 우아하게 꾸며진 어느 정원 한켠에는 하얀 돌로 만든 
작고 아담한 정자가 세워져 있었다. 

작고 아담하다고는 하나 정원의 분위기에 어울려 한껏 멋을 낸 
그 정자에는 8개의 기둥이 박혀 지붕을 지탱하고 있는 8각정 
모양이었고 그 기둥은 모두 대리석이었다. 

각각의 기둥과 지붕의 테두리에는 금박을 입힌건지, 아니면 진짜 
금을 새겨 넣은건지 금빛으로 반짝반짝 빛나고 있었고 정자 안에는 
기둥들을 이어주고 있는 테두리가 완전 소파화 되어 사용되고 
있었다. 

중앙에는 예쁜 테이블과 그와 한쌍으로 보이는 의자 네개가 놓여 
있었고 그들 중 두개의 의자는 이미 사람들이 차지하고 앉아 있었다. 

테이블 위에는 가벼운 다과와 함께 크리스탈로 만들어진 길쭉한 
잔에 호박색의 액체가 절반정도 담겨 있었다. 

완벽한 한가한 오후의 티타임 정경이었다. 

의자에 앉아있는 두 남녀도 그걸 충분히 즐기는 듯 부드러운 미소를 
얼굴에 머금고 낮은 목소리로 도란 도란 대화를 하고 있었다. 

"흐음... 그랬군요." 

은발에 가까운 옅은색의 금발이 가벼운 바람에 살짝 날려 어깨를 넘어 
앞으로 내려오자 여인의 가느다란 손이 다시 그 머리카락을 쓸어 넘겼다. 

"대단한걸요? 그 곳에서 살아 돌아오다니..." 

그녀의 앞에 앉은 잘 생겼다는 소리를 들을 만한 갈색 머리의 남자가 말을 
받았다. 

"뜻밖이었어요. 하긴, 친 딸이 끼어 있는데 공작이 허술하게 준비하지는 
않았을테니까요." 

"그런데 의외예요. 일행은 단지 5명이라고 하지 않았나요?" 

"맞아요. 그러나 그들 중 2명은 이름이 드높은 용병들이고 레드포드 공작가의 
자제 또한 나이에 걸맞지 않게 실력이 뛰어나다는 소문이 자자하죠." 

"하지만 그들 셋으로는 부족할 거 같은데요... 역시 공녀의 능력이 한 몫 한걸까요?" 

"그렇다고 봐야겠죠. 그가 그렇게 뛰어난 능력을 가지고 있지는 않으니까요." 

"그건 그렇고... 그렇다면 이번 일로 플레이저 공작도 그쪽으로 기울어졌다고 봐야 
할까요?" 

"아직 단정할 수는 없겠지만, 주의하는게 좋겠죠?" 

여자의 얼굴에서 처음으로 미소가 사라졌다. 

"으음... 별로 좋지 않네요... 그가 기울어진다면 지금껏 중립을 표방했던 이들도 
하나 둘 기울어질텐데요... 게다가 플레이저 공작 정도의 사람이라면..." 

"확실히 영향력이 크겠죠. 하지만 그렇게 단정하지 말아요. 아직은 밝혀진 게 
아무것도 없으니까. 또, 그 정도의 능력가라면 차라리 당당하게 선언할 지언정 
뒤로 몰래 꾸미지는 않을겁니다." 

"하지만 사람 속은 모르는 거예요." 

"괜찮아요. 그래도 마지막 카드는 있으니까요." 

"그 카드라는 게 상대편에게도 똑같은 거잖아요." 

"맞아요. 그러니까 우리가 받으며 더욱 더 아무 말 못하는 거죠." 

여자가 피식 웃었다. 

불안함을 느낀 마음이 남자의 계속 이어진 편안한 미소로 인하여 스르르 사라졌던 
것이다. 

"낙천적이군요." 

남자가 테이블 위에 올려져 있던 여인의 손을 가져가 살짝 자신의 입술에 댔다. 

"당신이 날 선택한 뒤로 부터 항상 그랬죠. 모든 것이 다 잘될 것만 같았거든요." 

"호호호..." 

여자의 미소가 더욱 커지자 남자는 내침김에 계속 입을 열었다. 

"비밀 한가지를 말해줄게요. 내 인생에는 아름다운 행운의 여신이 항상 지켜주고 
있는데, 그녀는 아름다운 옅은 금발머리에 파란 눈을 가지고 있어요. 그리고 항상 
내 곁에 있죠." 

"쿡쿡쿡..." 

"너무 걱정하지 말아요, 루실... 난 신께서 우리 편이시라는 걸 믿고 있소." 

여인의 눈이 행복감과 기쁨으로 인하여 아름답게 빛났다. 



"아린아~~~!!" 

드디어 도착한 수도의 아빠네 집... 

어젯 밤에 미리 전갈을 보내서 그랬던지, 아빠의 거대한 저택 정문이 
보일 쯔음에 미리 나와 기다리고 있었던 듯 아빠가 달려왔다. 

"에구구, 내 딸내미... 힘들었지?" 

멀리 아빠가 달려오는 것을 본 탓에 말에서 내려 아빠를 기다리고 있는 
나에게 다가오신 아빠는 다짜고짜로 나를 폭 안더니 얼굴을 부벼대었다. 

그래서 한마디 했다. 

"아빠, 나 며칠동안 목욕 못했는데..." 

그 즉시 아빠는 나에게서 떨어져 나를 뚫어져라 보더니 씨익 웃었다. 

그리고는 내 목에 팔을 감아 꾹꾹 누르기 시작했다. 

"여자가 말이야... 좀 깨끗하게 하고 다닐 것이지... 너 설마 여행 하면서 
남자처럼 건들건들 하고 다녔던 것 아니겠지? 응?" 

"우에에엑, 아빠가 무슨 상관.... 우이이익~~" 

"아빠한테 말하는 것좀 봐라. 오랜만에 보는 아비한테 할 말이 겨우 그거냐?" 

"우잉, 오랜만은 무슨 오랜만? 어제도 봤으면서..." 

"떽, 그걸로 어떻게 만족할 수 있단 말야?" 

"우에에에, 그 동안 한번도 연락 안 한 사람이 누군데..." 

그런데 어느 순간 갑자기 내 목을 꾹꾹 누르고 있던 아빠의 팔이 풀어짐과 
동시에 어떤 힘이 나를 똑바로 세웠다. 

어리둥절해진 내가 주위를 둘러보자 아빠가 예의 그 미소로 다정하게 웃으며 
내 손을 덥석 잡아 끌었다. 

"자, 가자. 내가 이 날을 위하여 멋진 드레스를 준비해 뒀단다. 너도 보면 마음에 
쏙 들거다." 

갑자기 180도 변하는 아빠의 행동에 적응 할 수가 없어 정신을 차리지 못하고 
어벙한 상태에서 나는 아빠에게 이끌려 저택 안으로 들어갔다. 

그리고 그 뒤에서는 나와 마찬가지로 어벙벙한 얼굴들의 일행이 따라 들어왔다. 

"자, 자네들을 위한 방은 따로 마련해 두었으니 가서들 쉬게나. 그럼 나중에 보지!!" 

커다란 현관문을 들어서면 보이는 넓은 홀에서 아빠는 뒤의 일행들에게 그렇게만 
이야기 하고는 나를 윗층으로 끌고 갔다. 

슬쩍 뒤를 돌아보니 일행들은 집사인 티모시가 안내하고 있었다. 

"저를 따라오시지요." 

내 방으로 거의 끌려오다시피 들어온 나는 아빠에 의해서 가방을 벗자마자 욕실로 
들어가야 했다. 

그리고 벌써 준비를 다 해놓고 나를 기다리던 시녀들에 의하여 옷을 벗고 대리석으로 
만든 욕조 안으로 들어갔다. 

욕조 안에는 따뜻한 물이 찰랑거리며 담겨 있었는데 물의 색이 하얗고 은은한 
향기를 내뿜고 있었다. 

그런데 그런 물 위에 붉은 이름 모를 꽃잎들이 동동 떠 있었다. 

"이거야 원..." 

탐탁치 않은 눈으로 그 모습을 보자 나와 같이 욕실에 있던 3명의 시녀들 중 가장 
나이가 많은 중년 여인이 웃으며 입을 열었다. 

"주인님께서 친히 명령하셔 준비하였습니다. 한번 목욕을 하고 나시면 온 몸이 
개운하시면서도 피부가 무지 고와지실 거예요. 물론 아가씨의 피부는 고우시지만요..." 

그녀의 말이 끝나자 마자 내 머리맡에서 대야를 받쳐놓고 내 머리를 물에 담가 감겨 
주기 시작하던 시녀가 감탄을 터트렸다. 

"어쩜... 머릿결도 무척 고우시네요. 정말 부러워요 아가씨... 이렇게 아름다우신데다 
주인님께서도 무척 신경써주시잖아요." 

"하아, 너무 신경써서 탈이지... 그런데 당신들은 누구죠?" 

그러자 중년 여인이 얼른 나를 나무랐다. 

"아가씨, 저희같은 시녀에게 존대를 하시다니요. 당치 않으십니다." 

"아아, 그래... 알았으니까 자기 소개 좀 부탁할까?" 

"이제부터 아가씨 시중 들어줄 아이들 입니다. 저는 시녀장인 마샬이고 
아가씨 머리를 감기는 아이가 로라, 그리고 팔을 씻어드리는 아이가 비키 
입니다." 

중년 여인의 소개에 그녀들은 자신의 일을 하면서 살짝 나에게 고개를 
숙여 보였다. 

"상황은 이렇지만, 어쨌든 알게 되었으니 앞으로 잘 부탁해." 

목욕을 다 바른 나는 곧바로 욕실에서 그녀들에 의하여 전신 맛사지를 
받아야 했다. 

처음에는 달걀에 밀가루 같은 하얀 가루를 섞어 온 몸을 발라 주물럭 
대더니, 그걸 다 씻고 나자 이번에는 꿀을 온 몸에 발랐다. 

"참내, 이런 거 안 발라도 되는데..." 

내가 몸에 발라지는 꿀을 아깝다는 듯이 바라보며 중얼 거리자 옆에서 
지켜보고 있던 중년 여인이 즉각 입을 열었다. 

"주인님께서 지시하신 일이라니까요." 

"에구... 이런 것 까지 지시하다니... 아빠도 참..." 

꿀을 바른 다음 오랫동안 내 온 몸을 구석 구석 시녀들이 주무르고 
비비고 나자 그제야 꿀을 깨끗이 씻어낸 다음 향기가 나는 샤워스킨인 
듯한 액체를 발랐다. 

"자, 이제 다 되었습니다." 

"아아, 수고했어." 

가벼운 목욕 가운을 걸친 채 밖으로 나가자 아빠가 싱글벙글 하며 
기다리고 있었다. 

"오, 어디보자... 역시 내가 준비하길 잘 했지. 들어갔다 나오니까 
훨 달라 보이잖니." 

"누가보면 아빠가 아니라 엄마인 줄 알겠어요." 

"남들이 무슨 상관이냐, 내가 좋으면 된 거지. 자, 이쪽으로 와봐라. 
오늘 네가 입을 드레스인데, 한번 보렴." 

아빠가 커다란 침대 위에 조심스레 펼쳐 놓은 드레스를 가르키셨다. 

연한 하늘빛의 드레스였는데, 여름용인 듯 얇은 옷감이 하늘하늘 
거리고 있었다. 

소매는 팔꿈치 바로 위까지 내려왔는데 옷감을 많이 잡아 자연스레 
주름이 져 지도록 되어 있었다. 

어깨는 넓게 파여져 시원하게 목선을 드러내도록 되어 있었고 상체는 
약간 타이트하게, 하체는 옆으로 쫘악 퍼지는 스타일의 드레스였다. 

"헤에, 무지 시원해 보이는 데요?" 

"그것 뿐이냐?" 

"으음... 제 나이 또래에 맞는 스타일이군요. 경쾌해 보여요. 그러면서도 
차분한 느낌과 우아한 느낌까지 갖춘 아주 뛰어난 디자인이군요. 역시 
아빠의 안목으로 고른 드레스 다워요." 

약간은 아부성을 곁들인 발언에 아빠의 입이 다시 상향 곡선을 그렸다. 

"그렇지? 역시 넌 내 딸이다. 자, 이제 머리를 디자인해 볼까?" 

드레스와 똑같은 빛깔의 길다란 리본으로 머리띠를 두르는 가 싶더니 
밑에서 한번 꼬아 뒷쪽으로 돌려 귀 높이에서 틀어올린 머리를 고정 
시켰다. 

그리고 시원스레 드러난 목에는 사파이어로 만들어진 작은 꽃이 달린 
같은 색의 리본을 둘렀다. 

"다 되었다. 역시 내 딸이라서 그런지 너무 예쁘다." 

아빠가 만족스런 얼굴로 찬찬이 훑어보며 말하자 옆에서 도와주던 
중년 여인이 탄성을 발했다. 

"정말 아름다우세요, 아가씨. 아가씨 미모 정도면 우리 소브르 왕국 
제일 미모라고 일컬어지는 공주님 못지 않으실거예요." 

그러자 아빠가 힐끗 그녀를 노려 보았다. 

"무슨 소리야? 내 딸이 더 예쁘지." 

중년 여인은 식은땀을 뻘뻘 흘리며 어색한 웃음을 지었다. 

"아하하.. 예, 아마도..."  

 
..  잠시 후, 간단한 식사를 마친 우리는 아빠의 서재에 모였다. 

이번 일의 경과 보고와 앞으로 어떻게 해야 할지에 대하여 
의논하기 위해서였다. 

"흐음, 어쨌든 수고 했네. 최초로 살아 돌아온 것도 축하하고..." 

서재에 자리를 잡은 우리들을 둘러본 아빠가 운을 떼며서 
한 말이었다. 

"하지만 카페티안경은 모시고 오지 못했습니다. 그 곳에 
안계셨거든요." 

빨강 머리 녀석... 

어른이 칭찬을 해 주시면 감사합니다 하고 가만히나 있을 것이지 
뭐가 잘났다고 저런 말을 하는건지... 

"아아, 이야기는 들었네. 아무래도 살해 당한 것 같다고?" 

"예. 흉수가 누군지는 알아내지 못했지만, 아마 그것 때문에 
시피르양이 날뛰는 것 같습니다." 

"그런것 같군. 결국 그녀를 막을 방법은 하나 뿐이라는 건가?" 

"아무래도 그럴 것 같습니다." 

"저기..." 

가만히 빨강 머리와 아빠의 대화를 듣고 있던 브랜이 조심스럽게 
끼어들었다. 

브랜은 자신에게로 시선이 쏠리는 것을 확인하고는 조심스레 
의견을 제시했다. 

"혹시 우리가 카페티안경을 살해한 흉수를 찾아내서 알려 준다면 
어떨까요? 그럼, 정신을 차릴지도..." 

그러자 서재에 같이 있던 윌슨(검은 머리의 아빠 보좌관)이 
고개를 저었다. 

"먹혀들 것 같지 않습니다. 그녀가 지금 날뛰는 것이 원수를 갚기 
위해 그런다는 것 보다는 완전히 제정신을 잃어버린 채 살기만 
품고 있는 거니까요. 우리가 지금 흉수를 찾아서 말해준다 해도 
제정신으로 돌아온다는 보장이 없습니다. 더욱이 흉수에 대한 
아무런 단서도 없는 상태 아닙니까?" 

옆에 있던 데빈(금발 머리의 보좌관)도 냉정한 얼굴로 그의 뒤를 
이었다. 

"게다가 지금 우리는 흉수를 찾을 여력이 없습니다. 그녀를 막기에도 
부족한 상태란걸 아시지 않습니까?" 

"아... 그런가요?" 

브랜은 안타까운 표정으로 말끝을 흐렸다. 

"그건 그렇고, 그녀가 요즘 안보인 다면서요?" 

내가 화제를 바꿀겸 말을 건내자 즉각 윌슨이 대꾸했다. 

"예, 마지막으로 에스라 왕국의 텔린이란 마을을 멸살한 뒤로는 2달이 
넘도록 나타나지 않고 있습니다. 패턴 없이 행동하고 있는 상황이라 
다음 타겟이 어디인지는 감도 못잡고 있기는 하지만 그래도 에스라 
왕국과 저희 나라 국경 주위의 1000Km 이내가 아닐까 보고 있습니다." 

"헤에, 어떻게 1000Km 이내라고 추측했어요?" 

"그녀가 잡은 다음 타겟과 전 타겟과의 거리가 평균 500Km 안이거든요. 
솔직히 이것도 지금까지 그녀의 행적을 찾아내어 계산한거라 맞을 확률이 
50% 미만이긴 합니다만, 나라를 다 방어하는 것 보다는 나으니까요." 

"만약 그 범위를 벗어난 곳에 나타난다면?" 

이번에는 아빠가 어깨를 으쓱 거리며 대답했다. 

"어쩔 수 없지. 그 곳이 운이 나쁜거라 생각할 수 밖에. 솔직히 지금 이렇게 
그쪽으로 병력을 집중시킨다 해도 막을 수 있을지는 미지수니까." 

"그래서 알베르트 산 근처에 있는 도시에 군사들이 2배는 더 많았군요?" 

"그렇지. 그래서 말인데..." 

아빠는 말끝을 흐리며 빨강 머리 녀석을 바라보았다. 

아마도 녀석에게 뭔가를 시키려는 듯... 

"이번에 귀족측에서도 사병들을 이끌고 지원을 가게 되었어. 
각각의 지방 영주들의 힘만으로는 부족할테니까. 국가 병사들을 
동원했다 해도 이번 타겟 예상 범위 말고도 타 지방까지 지원을 
요구하고 있는 실정이라서 말야." 

"저도 가야한단 소리군요." 

"당연하지. 자네 집안은 무관쪽 이니까." 

아빠의 뱅뱅 돌리고 길게 끈서론에 비해 너무나 당당하게 나온 결론에 
나랑 빨강머리의 고개가 갸웃했다. 

"뭐, 달리 시키실 일이라도?" 


"이번에 내 딸과 우리집 사병들을 같이 데려가라고." 

"예?" 

"말도 안돼!!" 

녀석은 너무 놀라 벙쪄버렸고 나는 벌떡 일어났다. 

"왜 이런 녀석이랑 같이 가란 말예요? 나 혼자서도 충분한데..." 

내가 아빠에게 바락바락 대들자 빨강 머리가 처음으로 내 의견에 
동조한다는 듯이 고개를 끄덕거렸다. 

하지만 아빠는 맘을 바꿀 생각이 없는 듯 단호한 표정이었다. 

"글쎄... 내가 첨에는 너 혼자 다른 영지로 보내려고 했는데... 생각해 
보니까 널 아는 귀족이 없더라고. 그런데 혼자 딸랑 보내놓고 내 딸이라고 
말하면 누가 믿겠냐? 나한테 딸이 있다는 걸 모르는 녀석들이 부지기순데..." 

"아빠 사병들이 있잖아요." 

"걔네들이 널 아냐? 널 아는 귀족이라고는 애쉬군 밖에 없으니까 그런거야." 

"뭐하러 그런거에 신경쓰고 그래요? 그냥 있다가 쳐들어오면 싸우면 되는 거지." 

"내 가문 대표로 가게 되면, 작전 회의 같은데도 참석하고 귀족들이랑 같이 
있어야 할텐데? 내 딸로 가기 때문에 그들 중 위쪽 지위를 차지하고 있어야 
할거다. 그럴려면 할 일이 많을텐데 귀찮지 않아?" 

아빠의 은근한 어조에 나는 나도 모르게 다시 생각해보고 있었다. 

"아... 그렇네..." 

"그렇지? 그래서 내가 안배를 한거 아니겠냐? 공녀의 대우를 받으면서 
귀찮은 일은 다 떠맡길 동등한 지위의 사람까지 있으니 좋잖아?" 

"흐음... 그렇군요." 

내가 고개를 끄덕거리자 빨강 머리 녀석의 눈초리가 사나워졌다. 

"저보고 공녀의 뒤치닥거리를 하시란 말씀 이십니까?" 

그러자 아빠가 빨강 머리를 돌아보며 방긋 웃었다. 

"물론, 내 딸 뒤치닥거리를 해줄 사람은 딸려보내주지." 


"설마 수십명의 시녀에다가 옷 트렁크와 소지품 트렁크를 들고 갈 
수십명의 하인은 아니겠지요?" 


빨강 머리가 노골적으로 반항하자 아빠의 눈초리가 약간은 사나워졌다. 

"자넨 같이 여행까지 해놓고선 내 딸을 그 정도의 여자라고 생각하는가?" 

그러자 약간 찔끔한 빨강머리... 

"아니, 그러니까... 전..." 

아빠는 고개를 획 돌리셨다. 

"내 딸을 보좌할 사람은 여기있는 윌슨 군일세. 자네가 내 딸을 일일이 챙기지 
않아도 될거니 너무 걱정하지 말게나." 

미리 이야기가 되어 있었던 듯 윌슨은 자신의 이야기가 나오자 싱긋 웃으며 
나에게 살짝 고개를 숙여 보였다. 

"에? 윌슨이요?" 

나는 예상치 못한 상황에 어리벙벙해졌다. 

"그래, 귀찮은 일을 해결해 줄 수있는 지위에 능력을 갖추고 있으니까. 
네 보좌관으로는 딱이지. 더욱이 내 심복으로 알려진 사람이니까 더더욱 적격이야." 

"그럼 다른 영지로 가도 괜찮잖아요?" 

"글쎄, 이건 내가 너를 위하여 생각해 낸거라니까. 윌슨은 내 사람이라고 알려졌으니 
윌슨이 내 딸이라고 해도 내가 시킨대로 말한 거라 생각할꺼니 널 의심의 눈초리로 
볼게 아니냐? 난 내 딸이 그런 대우 받을 거라는 걸 뻔히 알면서도 그렇게 놔두지는 
못한다. 그러니까 내가 시키는대로 저 애쉬군과 같이 가도록 해." 

"하아..." 

내가 별달리 반박을 못하고 자리에 앉자 아빠의 고개가 다시 빨강 머리 녀석에게로 
돌아갔다. 

"자네도, 내 벌써 자네 레드포드 공작에게 연락해 놨으니 암만 말고 시키는 대로 
하게나. 그럼 이야기는 끝난 걸세." 

빨강 머리 녀석은 별 수 없다는 표정으로 자리에서 일어났고, 그와 함께 나머지 
사람들도 자리에서 일어났다. 

"아참, 자네 둘 말야..." 

아빠가 그제야 생각 났다는 듯 스와카와 반담을 불렀다. 

"이번 일 수고했네. 티모시가 자네들 몫을 준비하고 있으니 가져가게나." 

"감사합니다." 

녀석들이 서재를 나가는 틈을 타 나는 살짝 아빠를 끌어당겨 서재에 둘만 
남았다. 

"아빠?" 

"왜?" 

"뭐하러 내가 받을 대우에 신경을 쓰시는 거예요? 난 그냥 용병으로 
그 곳에 가도 되는데..." 

"무슨 소리!! 내가 이 나라 재상으로 있는 이상, 네가 이 나라에서 공녀로 
대우 못받는 꼴은 못본다." 

"그런거에 뭐하러 신경써요?" 

"이왕이면 받을 대우 다 받으면서 있는게 좋지 않냐? 게다가 귀족이라는 
것은 인간세상에서 꽤나 편리한 계급이거든." 

아빠는 싱긋 웃어보이며 서재를 나갔다. 

"참내..." 

그리고 나도 어쩔 수 없다는 표정으로 어깨를 으쓱이며 아빠의 뒤를 따랐다.  

..  높은 천장을 가진 어느 길다란 복도... 

한쪽 벽면에는 그 천장만큼이나 커다란 창들이 즐비하니 늘어서 있고 
다른 한쪽 벽면에는 어쩌다 가끔 나오는 커다란 방문들과 일정한 거리마다 
놓여 있는 우아한 조각을 가진 작은 탁자 위의 척 보기에도 무지 비싸 
보일것 같은 장식품들... 

어디 집안의 복도인지는 모르겠지만 이 집은 무지 무지 크고 화려할 
것이라 집작된다. 

그럼 이 집에 사는 사람은 무지 부자거나 높은 귀족쯤 되겠지? 

그러한 복도에 누군가가 터벅 터벅 걷고 있었다. 

결이 가느다란 갈색 머리에 평범하게 생겼지만 남들에게 호감을 
주는 인상을 가진 남자는 부드러운 푸른 눈으로 앞을 똑바로 보고 
있었다. 

어디서 많이 본듯한 그 인상의 남자는 바로 브랜이었다. 

아까 아린네 집을 나와 애쉬 녀석과 헤어지더니 이 곳에 있는 것이다. 

그럼 이 곳은 얘네 집인가? 

그런데 왠지 그 눈이 쓸쓸해 보인다. 

어느 순간 복도 저 앞쪽에서 한 인영이 뚜벅거리며 다가왔다. 

그 인영은 브랜과 같은 갈색 머리를 지녔지만 브랜보다는 약간 더 
짙은 색에 초록색의 눈을 가졌다. 

그리고 브랜보다 머리 하나가 더 컸고 다부진 몸매를 가진 남자였다. 

그는 자신의 맞은편에서 오고있는 브랜을 바라보더니 의식적인 미소를 
지으며 천천히 걸음을 멈췄다. 

"드디어 돌아오셨군요. 무사히 돌아 오신 것을 축하합니다." 

"아, 감사합니다. 그동안 안녕 하셨는지요?" 

"저야 물론 잘 있었습니다. 폐하를 뵈러 가는 길이신가 보군요?" 

폐하? 

역시 브랜은 높은 신분을 가진 사람이었다. 
헉, 그럼 여기는 왕성? 

"예, 돌아왔으니 인사를 드려야지요. 잠시 후에 누님께도 인사 드리러 
가겠습니다." 

"그렇게 전해 드리죠. 그럼 이만..." 

"예." 

앞서 오던 남자와 짧은 목례를 주고받은 브랜은 다시 그 사람을 지나쳐 
계속 걸어갔다. 

그리고 몇개의 방을 지나쳐 복도 맨 끝에 있는, 지금까지 지나쳐 온 방들 
보다 훨씬 더 큰 어느 방문 앞에 섰다. 

크기에서부터 다른 여타 방문들과는 뭔가 다르다는 걸 확인시켜주는 
이 곳에는 두명의 기사가 문 앞에서 지키고 있었다. 

그 두기사는 브랜을 보자마자 기사의 예로써 허리를 숙였다. 

"왕자님을 뵙습니다." 

"왕자님을 뵙습니다." 

왕자라고라고라? 

브랜이 왕자였어? 

"아바마마께 인사 여쭙기 위해 왔으니 알려주게." 

그러자 기사 한명이 고개를 끄덕이고는 방문을 향해 큰 소리로 외쳤다. 

"폐하, 왕자 전하께서 오셨습니다." 

그리고는 브랜을 위해 방문을 열어 주었다. 

"들어가시지요." 

브랜은 그에게 고맙다는 듯 살짝 고개를 끄덕이고는 방 안으로 들어섰다. 

방 안에서는 기분을 차분하게 가라 앉혀주는 듯한 좋은 향기가 흘렀고 
커다란 창문에서는 밝은 빛이 흘러들어와 방을 밝게해주고 있었다. 

방 중앙에는 커다란 침대가 있었는데 그 침대를 둘러 싼 엷은 휘장은 침대 
천장 위로 살짝 걷혀 올라간 상태였다. 

브랜은 자주 드나들었던 곳인 듯 둘러보지도 않은 채 곧장 침대로 다가갔다. 

그 침대 중앙에서는 얼굴에 병색이 완연한 50이 다 되어 보이는 남자가 등에 
쿠션을 받치고 앉아 브랜이 다가오는 것을 지켜보고 있었다. 

아마 책을 읽고 있었던 듯 그의 무릎에는 책이 한 권 펼쳐져 있었다. 

"소르드 왕국 제 1왕자 브랜트 소브르가 폐하를 알현합니다." 

브랜은 침대 가까이 가자 한쪽 무릎을 땅에 대고 한 손은 배에 받힌 채 
허리를 숙였다. 


"일어나거라." 

"감사합니다." 

왕의 허락이 떨어지자 브랜은 자리에서 일어나 침대로 좀더 다가갔다. 

"그래, 레드포드 공작의 영지에 있었다고?" 

"예. 애쉬와 같이 있었습니다." 

어째 국왕은 브랜이 어딜 갔다 왔는지 모르는 듯 하다. 

국왕은 애정이 담긴 시선으로 브랜을 보고 고개를 끄덕끄덕 하더니 
입을 열었다. 


"지금 나라 사정이 별로 좋지 않으니 너무 자주 궁을 비우지 말거라. 
너도 이제 슬슬 국정에 참가해야 할 나이가 아니더냐?" 

"누님께서 잘 하고 계시지 않습니까?" 

그러자 국왕의 안색이 살짝 굳어졌다. 

그걸 본 브랜 또한 슬픈 얼굴로 국왕 몰래 한숨을 내쉬었다. 

"어쨌든, 너도 이 나라의 왕자이니라. 이 나라가 돌아가는 것쯤은 파악하고 
있어야지." 

"저는 아직 부족하니 조금 더 있다가 참여하겠습니다." 

"무엇이 부족하다는 게냐? 아무 말 하지말고 슬슬 참여하거라. 이제 
너도 놀기만 할 나이는 지났다. 조금 있으면 네 배필도 찾아야 할 것 아니냐?" 

국왕의 단호한 어투에 브랜은 얕은 한숨만 내쉴 뿐이었다. 

그러다가 화제를 돌리려는 듯 다른 이야기를 꺼냈다. 

"몸은 좀 어떠십니까?" 

국왕은 브랜의 그런 눈치를 알아채고는 한숨을 내쉬며 어쩔 수 없다는 듯 그의 
말에 응해주었다. 

"나야 늘 그저 그렇지." 

"빨리 완쾌 하셔야지요." 

"그래, 그래. 네가 장가가서 손주를 안겨줄때 까지는 살아 있을 생각이다." 

그러자 브랜의 얼굴이 약간 붉어졌다. 

"저는 아직 결혼 생각이 없습니다." 

"흥, 그럼 내가 죽을 때 까지 손자를 못 보게 할 셈이냐?" 

"누님이 계시지 않습니까?" 

국왕의 눈썹이 사납게 꿈틀했다. 

"난 네 아들이 보고 싶다." 

"아바마마..." 

브랜이 뭔가를 이야기 하려하자 국왕은 단호하게 그에게서 시선을 돌렸다. 

"쓸데 없는 말을 하려거든 그만 나가봐라." 

"........" 

브랜은 결국 말을 하지 못하고 다시 허리를 숙였다. 

"그럼 쉬십시오." 

그가 몸을 돌려 방 밖으로 나가자 국왕은 책을 바라보던 시선을 돌려 방금 
닫힌 문을 바라보았다. 

"여린 녀석, 저런 정신으로 어떻게 왕좌를 차지할런지..." 

브랜은 어떤 화려한 방으로 들어왔다. 

아무래도 자신의 방인 듯 들어오자마자 답답하다는 듯이 거칠게 겉에 입고 
있던 예복을 벗어 탁자 위에 던져 버렸다. 

그러자 그의 뒤에서 방 안으로 들어오던 40대 중반의 남자가 얼른 그가 벗어 
던진 자켓을 집어 들었다. 

브랜의 시종인 듯... 

"폐하를 알연하고 오셨습니까?" 

"응." 

"왕녀 전하께는..." 

"아, 조금 있다가 가게." 


브랜이 썩 좋지 않은 얼굴로 방 한쪽에 있는 화려한 소파에 몸을 던지자 
시종이 연민의 빛을 얼굴에 띄우며 다가왔다. 

"포도주를 가져다 드릴까요?" 

"아냐, 됐어. 조금 있다 누님을 뵈러 가야 하니까..." 

"그만 기분 푸시지요. 폐하께서 어디 하루 이틀 그러셨습니까?" 

브랜은 고개를 뒤로 젓힌채 눈을 감았다. 

"하아, 다들 왜 그러는지 모르겠어. 왜 날 가만두지 못해 안달인 거지? 
이럴줄 알았다면 왕자 따위는 안되는 건데..." 

"전하..." 

"그랬다면, 누님이랑도 사이가 나빠지지는 않았겠지?" 

시종은 그런 그를 가만히 보고 있다가 말했다. 

"오늘은 피곤하실테니 내일 뵈러 가시지 그러십니까?" 

"아냐, 아까 대공을 뵈었을 때 오늘 간다 그랬어." 

"그럼 지금 그러고 계시지 마시고 다녀 오십시오. 그리고 뜨거운 물로 목욕을 
하신 뒤에 저녁식사를 드시면 몸이 좀 풀리실 것입니다." 

브랜은 눈을 살짝 떠 자신의 시종을 바라보며 피식 웃었다. 

"고마워. 날 생각해 주는 사람은 자네밖에 없어." 

그리고는 벌떡 자리에서 일어났다. 

"가봐야지. 가디라고 계실 텐데." 

시종은 예상했다는 듯 자켓을 건네 주었고 브랜은 그 옷을 걸치면서 방문으로 
향했다. 

"그럼 다녀 올께." 

 
소르드 왕성은 땅덩어리가 넓은 나라의 왕성답게 여러개의 커다란 건물로 
이루어져 있었다. 

중앙에는 가장 크고 성 답게 여러개의 첨탑이 같이 있는 중앙성, 이 곳은 
국왕과 왕후가 살았고 모든 문무 관리들이 여기서 국정을 처리했다. 

그리고 오른쪽에 베르사유 궁전처럼 생긴 커다란 저택이 태자궁, 이 곳은 
다음 번 왕좌를 이어받을 왕자, 혹은 왕녀가 자신의 배우자와 같이 산다. 

그리고 왼쪽, 태자궁 못지 않은 건물은 결혼해서 왕성을 나가기 전까지의 
왕자와 공주들이 사는 곳이다. 

마지막으로 왕성의 뒤쪽에 있는 건물은 왕의 후궁들이 사는 별궁이다. 

그러나 현 국왕은 선천적으로 몸이 허약하고 여자를 좋아하지 않아 지금은 
텅텅 비어있다. 

브랜, 아니 제 1왕자 브랜트 소르드는 현재 중앙성의 왼쪽 건물에 머물고 
있다. 

아무래도 그가 아직까지 결혼을 안 한 탓이겠지만, 그렇다면 여기서 한가지 
의문이 생길 것이다. 

아까 국왕이란 작자가 브랜에게 왕좌를 물려받을 정신 상태가 안된다고 
혀를 찬 사실을 볼때 국왕은 브랜에게 왕위를 물려주고 싶어하는 듯 하다. 

그렇다면 브랜이 왜 태자궁에 살지 않고 왕자궁에 살고 있는 것일까? 

그리고 쉽게 추측될 수 있는 답안. 

브랜 말고도 왕좌를 이어받을 국왕의 자녀가 한명 더 있다는 것, 

그리고 그(혹은 그녀)가 태자궁에 살고 있다는 것이다. 

"헤에, 혹시 그 태자궁에 살고 있는 사람이 브랜의 누나?" 

"맞았어." 

잠시 이야기는 벗어나서 여기는 울 아빠네 서재. 

나는 여행 동료들이 내 집을 떠나자 아빠에게 가서 브랜의 정체를 묻고 있었던 
것이다. 

"그 누나 결혼 했어요?" 

"응. 남편은 대공의 작위를 받고 있지." 

"그런데 국왕은 왕녀에게 왕위를 물려주고 싶지 않은가보네요?" 

"맞아. 이 나라가 비록 왕녀와 왕자 모두에게 동등한 왕위 계승권이 있지만, 
현 국왕이 약간 남자 우월주의자거든." 

"에게..." 

"게다가 다른 문제가 하나 더 있지. 그 왕녀의 모친 신분이 낮거든." 

"혹시 후궁 출생?" 

"글쎄다... 후궁이라고도 할 수 있을라나?" 

다시 자리를 바꾸어서 태자궁의 정원... 

따뜻한 햇볕이 드는 곳에 내 놓은 탁자 위에 한 여인이 씁쓸한 고소를 
띄우고 낮은 목소리로 입을 열고 있었다. 

"가끔은... 뭐하러 내 생모가 나를 낳았나 싶어요. 아주 가끔은... 
이런 대우를 받게 할 바에는..." 

"왕녀..." 

여인은 탁자 위에 올려 놓은 자신의 손을 바라보던 시선을 돌려 자신의 
앞에 걱정스런 눈으로 자신을 바라보고 있는 남자의 눈을 똑바라 바라보며 
피식 웃었다. 

"잠깐만 넋두리 좀 할께요. 오늘 유난히도 감상적이 되네요. 
당신도 알다시피 내 생모는 지금은 돌아가신 왕후의 시녀였지요. 평민 출신의... 
그런데 웃긴건 그녀가 나를 낳은 이유가 미모가 뛰어나 현 폐하의 눈에 들은 
것이 아니라 몸시 만취하신 폐하께서 화풀이로 상대 얼굴도 확인하지 않으시고 
품은 상대라는 거죠. 한마디로 정말 어이없이 생겨난 애라는 거예요." 

"후우..." 

그녀의 넋두리가 이번이 처음이 아닌 듯, 그리고 그 사실을 잘 알고 있는 듯 
남자는 깊게 한숨을 내쉬었다. 

그러나 말거나 왕녀의 넋두리는 계속 되었다. 

"현 국왕께서는 왕후를 몹시도 사랑하셨으니까요. 그리고 여자를 별로 좋아하지 
않으셔서 - 지금 그분은 완전 남자 우월주의 사상에 빠지신 분이잫아요. - 
후궁 하나 두지 않으셨죠. 그런데 불행인지 왕후께서는 후사를 낳지 못하셨어요. 
처음 왕자를 낳으셨지만 그 왕자가 생후 3개월만에 어이없이 죽고난 후, 다음부터 
임신하실때마다 번번이 유산을 하셨죠. 그러기를 다섯번인가? 국왕 폐하와 왕후 
전하께선 그래도 포기하지 않으려 하셨대요. 하지만 신관이 말렸다나요? 
더 이상 유산을 하게 되면 왕후 전하의 목숨 마저도 위험하다고요. 
이건 왕후 전하께서 제게 직접 들려주신 이야기예요. 그 이야를 들으신 폐하께서는 
실망과 슬픔과 분노로 과하게 술을 드신 후 지나가던 시녀 하나를 붙잡아 침대에 
밀어넣으셨다죠? 그 시녀가 내 생모이고..." 

왕녀는 잠시 말을 멈추고 저 멀리 푸른 정원을 한번 바라보더니 계속 말을 이었다. 

"폐하께선 그걸 용납하지 못하셨대요. 그래서 내 생모를 죽이려 하셨죠. 그런데 
그걸 막으신 분이 왕후 전하세요. 그 시녀가 아기를 낳으면 후궁으로 들 수 있도록 
주선하신 분도 그분이시죠. 그런데 다행인지 그 시녀는 아기를 낳다가 죽어버렸죠. 
덕분에 그 아기는 왕후의 양녀로 들어가 서류상으로는 온전한 신분의 왕녀가 
될 수 있었어요. 그리고 왕후의 지지로 인하여 첫번째의 왕위 계승권을 가질 수 
있었구요. 폐하께서도, 대신들도 무남독녀의 핏줄이었으니 어쩔 수 없었겠죠. 
그런데 문제는 폐하의 동생 내외분이 갑작스런 사고로 돌아가신 후부터 생겼어요. 
그들의 외동 아들내미를 가엽게 여기신 폐하와 왕후께서 그 아이를 양자로 삼으셨죠. 
바로 내 동생으로 말예요." 

그럼 그 아이가 브랜이란 말이군... 

"그때 부터 였을 거예요. 폐하와 대신들이 그 아이에게 왕좌를 이어받게 하려는 건... 
무척 똑똑하지는 않더라도 심성이 곧고 착한 아이였으니까, 더욱이 아들이었잖아요. 
하지만 왕후가 계실때는, 그 분이 저를 감싸주셨으니까 왕위 계승권의 2위로 밖에 
만족할 수 없었어요. 하지만 그 분이 돌아가시자마자 나와 동등한 계승권을 갖게 
되었죠. 그 아이가 원하든 말든 말예요." 

"당신은 왕자보다 더 왕의 자리에 적합한 사람이예요. 그걸 다른 사람들도 인정하잖아요?" 

"능력은 인정하죠. 하지만 폐하와 대신들은 그게 더욱 못마땅한 거예요." 

"그래서, 이대로 왕위를 동생에게 양보할 건가요?" 

그러자 왕녀의 눈이 날카롭게 빛났다. 

"아뇨. 절대로 그럴 수는 없죠. 오기로라도 포기 못해요. 내가 왜 그런 부당한 
대우를 받아야 하는지 이해할 수가 없거든요. 어마마마 께서도 나보고 절대 포기하지 
말라고 신신 당부를 하시면서 돌아가셨어요. 난 그 유언을 받들어서라도 
포기하지 않아요." 

남자의 눈에 가벼운 고소가 스쳐 지나갔다. 

"후후, 돌아가신 왕후 전하께옵서 남자우월주위를 싫어하셨다는 걸 폐하는 아실지?" 

그럴 때 시녀 한 사람이 조용히 다가와 허리를 숙였다. 

"왕자 전하께서 오셨습니다." 

"이리로 모셔라." 

남자의 대꾸에 시녀는 다시 고개를 숙이고 뒤로 물러났다. 

"드디어 왔군요." 

왕녀의 눈이 냉정하게 빛나자 남자가 그녀를 다독였다. 

"너무 그러지 말아요. 왕자도 힘들어 하고있지 않습니까?" 

"흥, 자신의 인생이 걸린 문제인데도 확실하게 매듭을 짓지 못하는 겁쟁인 걸요. 
그 애가 확실히 하지 않는 한 나는 그애를 적으로 간주할 수 밖에 없어요." 

"거야 그렇지만... 예전에는 사이가 좋지 않았습니까?" 

"사이가 벌어진 건 전적으로 그애 탓이예요." 

남자는 더이상 말하지 못하고 그냥 입을 다물었고 왕녀도 그냥 입을 
다물었다. 

그리고 잠시 후 시녀의 안내를 받아 브랜이 다가왔다. 

"그동안 안녕하셨습니까, 누님?" 

"어서오세요, 왕자. 무사히 다녀 오셨군요?" 

"예, 덕분에요." 

브랜은 고개를 끄덕이고는 왕녀의 앞에 앉아있는 남자를 쳐다보았다. 

"아까 뵙고 또 뵙는군요." 

"그렇군요. 앉으세요." 

대공이 일어나 자리를 권하자 브랜이 엉거주춤 그 자리에 앉았다. 

왕녀는 그런 그를 그냥 바라보고만 있을 뿐 입을 열려고 하지 않자 
대공이 쓴 웃음을 지으며 말을 건넸다. 

"그래, 가셨던 일은 잘 되었습니까?" 

그게 반가웠던지 브랜은 다행이라는 안도감의 미소를 띄웠다. 

"카페티안경은 모셔오지 못했지만, 대신 이번 원흉의 이유와 그 동안 
사람들이 돌아오지 못했던 이유는 알아내었습니다." 

"많이 위험하셨겠군요?" 

"제 동료들이 워낙 뛰어났거든요. 저는 짐만 될 뿐이었습니다." 

"폐하는 전하께서 그 곳에 갔다 온 것을 모르고 계시죠?" 

"예. 제가 말씀을 안드렸으니까요. 누님께서도 말씀 안 드려주신 것 
감사하게 생각합니다." 

그러자 왕녀가 차가운 어조로 입을 열었다. 

"별로 어려운 것도 아니었습니다. 폐하께선 저를 만나주시지 않으시니까요." 

"왕녀..." 

"누님..." 

브랜의 얼굴에 슬픈 기색이 돌았고 대공이 약간 당황했지만 왕녀의 얼굴은 
여전히 냉정했다. 

그리고 곧 고개를 돌리며 브랜을 보내려 했다. 

"피곤하실 텐데, 그만 가서 쉬세요. 나중에 또 만나기로 하죠." 

브랜은 어쩔 수 없이 자리에서 천천히 일어나서는 고개를 숙였다. 

"예, 그럼 나중에 뵙겠습니다." 

힘 없이 돌아서서는 터벅 터벅 걸어 정원을 벗어났다. 

"하아..." 

왕성에만 있으면 힘이 저절로 빠졌다. 

누님이 왜 그러시는지 모르는 바는 아니었지만, 알면서도 그 사이를 
되돌리지 못하는 자신의 용기 없음에 한숨만 나왔다. 

그러다 문득 태자궁과 중앙성 사이의 경계인 담장을 칭칭 감고있는 
덩굴 장미를 바라보았다. 

이제 여름이라서 그런지 붉은 장미들이 활짝 피어있었다. 

그 모습을 가만히 바라보고 있자니 누군가가 생각 났다. 

붉은 머리를 가진, 루비같은 붉은 눈동자를 반짝이며 애쉬 녀석에게 
바락 바락 대들던... 

여타 다른 귀족의 여식이라면 애쉬가 그랬다면 어쩔줄 몰라하다가 울음을 
터트렸을 거다. 그래도 애써서 그녀석과 한마디 하려고 달려들텐데... - 그만큼 
애쉬 녀석은 인기가 많았으니까 - 

그런데 그녀는 달랐다. 

울음을 터트리지 않았을 뿐만 아니라 가끔가다 애쉬에게 한방씩 먹이기도 
했다. 

여자에게 당해서 분노로 얼굴이 붉어진 애쉬의 모습은 그때 처음으로 
봤었다. 

그 장면이 다시 떠오르자 브랜의 입가에 슬그머니 미소가 감돌았다. 

'정말 이 장미처럼 당찬 여자였어...다시 보고싶군.' 

그리고 떠오르는 생각에 눈이 번쩍한 브랜은 싱글벙글 하면서 발걸음을 
재촉했다. 

그 순간 아빠 서재에 있던 나는 갑자기 코가 간질간질거려 재채기를 
했다. 

"에취!!" 

책상에서 서류를 보고 계시던 아빠가 놀라 고개를 드셨다. 

"감기냐?" 

"글쎄요... 드래곤도 감기에 걸리나?" 

그리고 한시간 후, 

수도에 있던 또 다른 공작, 레드포드 저택 응접실에서 브랜을 맞은 애쉬는 
자신도 모르게 큰 소리를 쳤다. 

"뭐라고?" 

자신의 앞에 있는 브랜의 신분을 생각할 때 그것은 왕족 모독죄에 해당되는 
무례였지만 브랜은 익숙한 듯 태연했고, 애쉬도 그걸 따질 정신은 안되는 것 
같았다. 

"그게 무슨 소리야?" 

"말했잖아. 못들었어?" 

브랜은 태연한 얼굴로 자신의 찻잔을 집어들어 한모금 쭉 마셨다. 

"아, 차맛 좋타~!!" 

그러자 애쉬의 얼굴이 분노로 인해 붉어졌다. 

"지금 차 맛 타령할 때야?" 

브랜은 영문을 모르겠다는 순진한 얼굴로 멀뚱 거리며 물었다. 

"왜? 그럼 안돼?" 

"브랜트 소르드으으으~~~!!" 

화가 머리끝까지 치민 애쉬는 크게 소리를 지르자 브랜이 얼굴을 찡그리며 
얼른 자신의 귀를 막았다. 

"아이구 귓청이야. 왜 소리는 지르고 그래?" 

"소리를 지를 만 하니까 지르지. 너말야, 지금 심심해? 심심해서 죽을 것 같아? 
그래서 실없이 와서 장난치냐구?" 

"난 장난친 적 없어." 

"이게 장난이지 아냐? 아니 알베르트 산 갔다와서 못느꼈냐? 거기서 죽을 
뻔 한거 기억 안나? 그런데 이번에 또 날 따라 가겠다고? 왜, 아예 왕녀에게 
가서 죽여줍쇼.. 하지?" 

"애쉬!!" 

브랜이 날카롭게 소리치자 애쉬가 아차 하는 표정으로 사과했다. 


"아, 미안. 내가 너무 흥분했어." 

"다시한번 말하지만, 누님에 대해 그렇게 말하면 아무리 너라고 해도 가만두지 
않아." 

"그래, 그래. 알았어, 알았다고. 내가 실언했어. 어쨌든, 그건 그렇고 이번에는 
절대 못 대려가. 내가 놀러가는 줄 알아?" 

"물론 네가 놀러가는 게 아니라는 것 알구 있어. 그래서 부탁하는 거야." 

"웃기지 마. 안돼. 절대로 안돼. 알베르트산이야 네가 플레이저 공작에게 먼저 
부탁을 해서 어쩔 수 없이 허락을 한거지만, 이번에는 절대로 안돼." 

"애쉬이이이~~!!" 

"안됀다니까. 이번은 알베르트 산때보다 더욱 더 위험하단 말야." 

"하지만 플레이저 공녀도 같이 가잖아." 

"그녀는 너보다 훨씬 뛰어나고, 자기 몸 지킬 수 있는 능력까지 가지고 있어." 

"애쉬~~!!" 

"안됀다니까." 

그러자 마지막 카드를 꺼내려는 듯 브랜이 비장해졌다. 

"그럼 나 다른 영지에 일반 병사로 지원해서 간다?" 

"뭐, 뭣?" 

애쉬 녀석의 눈이 튀어나올 것 처럼 커졌다. 

"일반 병사로 지원해서 간다고. 내가 왕성을 얼마나 잘 빠져 나가는 지 잘 알지? 
게다가 난 얼굴도 알려지지 않아서 일반 병사로 쉽게 들어갈 수 있다고." 

브랜은 아주 사악한 웃음을 흘리면서 애쉬를 바라보았다. 

"지금 제정신이야?" 

겉으로는 소리를 버럭 질렀지만 애쉬는 속으로 신음땀을 뻘뻘 흘리고 있었다. 

물론 자신은 브랜이 얼마나 왕성을 잘 빠져나오는지, 게다가 능청스럽게 평민 
흉내를 얼마나 잘 내는지 알고 있다. 

게다가 그와 더불어 한번 결심한 일은 어떻게 해서든 해낸다는 것도... 

'이걸 왕자만 아니라면 두들겨 패서라도 잡아둘텐데...' 

하지만 자신의 앞에 사악한 웃음을 흘리고 있는 골칫덩어리 녀석은 자신보다 
신분이 훨 높은 왕자였다. 

"젠장할..." 

애쉬가 짧게 욕설을 내뱉자 브랜은 속으로 환호성을 질렀다. 

애쉬가 반쯤 허락한 증거이기 때문이었다. 

물론 그 뒤로는 조건이 붙겠지만... 

"대신 이번에는 왕실 근위대 기사를 5명 이상 붙이고 갈것, 그리고 무슨 일이 
있어도 내 곁에서 떨어지지 말것." 

그럼 그렇지.. 

하지만 데려가주는 것만 해도 고마운 브랜은 연신 고개를 끄덕였다. 

"응, 응..." 

"아, 그리고 저번에 그 스와카랑 반담 용병도 다시 고용해야겠다. 그들 실력은 
무척 뛰어나니까... 네 호위병으로 같이 붙여줄께." 

"알았어." 

"젠장, 이번에는 정말 조심해야 해?" 

"알았어, 알았어." 

"에휴..."