아린 이야기 1부- 3권 [ 목차 ] 1. 류미르, 찜당하다 2. 여신상을 훔치다 3. 남의 집 털기 4. 법=정의(?) 제 17화 류미르 찜 당하다. 세키나를 떠나 우리는 우리의 목적지인 라크네로 향했다. 라크네는 켈튼 연합국에서도 변두리에 있는 도시다. 그 도시 주위에는 넓고 기름진 땅이 있기에 농사가 발달되어 있어 도시 주변은 전형적인 시골 풍경을 가지고 있었지만 정작 라크네 도시는 제법 크고 발달 되어 있다. 그 이유는 라크네 도시에 있는 커다란 신전때문이었다. 예전에 켈튼 연합국이 분리되지 않고 하나의 국가였을때 그 당시 국왕이 무척 독실한 엘라이어드 여신 (사랑과 평화의 여신)의 신자였기에 라크네 도시에다 신전을 무척 크게 세웠다. 그 신전은 규모도 무척 클 뿐만 아니라 무척 아름답기까지 하여 켈튼 연합국에 있는 엘라이어드 여신의 신전 중에서도 단연 으뜸을 손꼽히고 있었다. 그렇기에 순례를 하고 다니는 수도자들이나 엘라이어드 여신의 신자들이 제일 가보길 원하는 신전이 바로 그 신전이었다. 더욱이 그 신전을 더 유명하게 만든것이 하나 더 있었는데 그것은 바로 그 신전에만 있다는 엘라이어드 여신상이었다. 물론 다른 신전에도 엘라이어드 여신상이 있겠지만 이 여신상은 좀 특별했다. 이 여신상은 크기가 무척 큰게 아니라 자그만 했다. 길이가 약 50cm정도의 작은 조각상이었던 것이다. 그러나 그렇게 작은 조각상임에도 불구하고 어느 커다란 여신상의 조각보다 더 귀한 값진것이었으니 그 조각상은 투명한 수정으로 조각된 것이였기 때문이다. 흠이 하나도 없고 유리처럼 깨끗하고 투명한, 수정 중에서도 아주 고급으로 손꼽히는 그런 수정으로 조각이 된데다가 여신상의 눈은 푸른 에메랄드였고, 그녀가 두 손으로 살포시 바쳐들고 있는 따뜻한 마음은 새빨간 루비였다. 여신은 머리에 금으로 된 면류관을 쓰고 있었고 발에는 백금에 작은 다이아 몬드가 박혀있는 신발을 신고 있었다. 그리고 그 여신상을 받치고 있는 바침대는 황금이었고 그 둘레에는 진주가 나란히 박혀 있었다. 한마디로 엄청나게 비싼 여신상이었던 거다. 이 여신상은 예전 켈튼 연합국이 한 나라였을때 어떤 왕후가 신전에 바친거라고 했다. 그 왕후는 왕과 결혼한지 오랜 세월동안 아이를 낳지 못하여 고심에 고심하던 끝에 전 국에 있는 엘라이어드 신전을 순례하면서 기도를 드렸었다고 한다. 그런데 그 라크네 도시에 있는 신전에서 기도를 드렸을때 아들을 얻을 것이라는 계시를 받아 기뻐하면서 궁으로 돌아갔더니 과연 아기를 배어 열달 후에 아들을 낳았다고 한다. 그 기쁨과 감사에 겨워 그 왕후가 직접 지시를 하여 만들어 바친것이 바로 그 여신상이었다. 그리고 그 여신상이 바로 이번에 우리가 노리는 목표였던 것이다. "흠, 여신상을 노리는데 신의 노여움이 무섭지 않아?" 나의 기나 긴 설명을 다 듣고난 뒤 류미르가 던진 물음이었다. "후후후, 우리 의적단의 장점 중 하나가 바로 신을 믿는 자가 없다는 거지. 나는 당연히 안 믿고, 류미르 넌 엘프고 세이몬은 마족, 그러니 신의 노여움 따위를 무서워 하지 않쟎아?" 내가 실실 웃으면서 대답하자 류미르가 얼굴을 찡그렸다. "이봐, 아힌. 너 말야 뭘 잃어버리고 있는데 우리 엘프는 신의 자식이란 소리를 듣는 존재라고." "에? 그럼 넌 신을 믿는단 말야? 그럼 이번일은 못하겠네?" 엘프가 신의 자식이란 소리를 듣자 나는 당황할 수 밖에 없었다. "아니, 뭐 인간이 생각하는 거랑 우리 엘프들이 생각하는건 틀리니까...." "뭐야? 한다는거야, 못한다는 거야?" 무슨 말인지 영 모르겠다는 듯 세이몬이 옆에서 끼어 들었다. "아니, 한마디로 알기 쉽게 설명하자면 여신상을 훔치는 일에 끼어 들어도 별 상관은 없다는 거야." "그럼 된거쟎아? 괜히 놀랬네." 나는 과장되게 가슴을 쓸어 내리며 말했다. 내가 우리의 다음 목표에 대해 열심히 설명 하느라 말을 천천히 달린것 같음에도 불구하고 우리 셋은 아직 날이 저물지도 않았는데 어떤 마을에 거의 도착했다. "어라? 벌써 도착해버렸네? 어쩌지? 그냥 계속 갈까?" 류미르가 먼저 저 멀리 보이는 마을을 보고는 나를향해 물었다. "아냐, 그냥 가서 쉬고 내일 가자. 다음 마을까지의 거리가 어중간해서 오늘 그냥 가면 중간에 야숙을 해야 할 것 같아. 그러느니 차라리 오늘은 이만 쉬고 내일 아침에 출발하자고." 류미르의 말에 내가 지도를 꺼내어 대충 지리를 살펴보며 말했다. "그래? 마침 잘 됐네. 내 대거가 망가져서 하나 사려구 했거든. 시간이 좀 남으니까 다른 필요한것들도 좀 사야겠다." 류미르도 고개를 끄덕이며 말했다. 우리가 마을에 도착해서 여관을 잡자마자 류미르는 얼른 쇼핑을 나가자고 제안했다. 해가 지기전에 마을 구경도 좀 하고 필요한게 있을지 모르니까 빨리 나가자는 거였다. "에구구, 난 힘드니까 세이몬하고 갔다와. 난 목욕이나 하고 쉴래." 그러나 오랜만에 시간이 충분히 남은 나는 마을을 구경하는 것 보다 뜨거운 물에 오랫동안 푹 담그고 싶은 마음이 간절했기에 침대로 쓰러지면서 고개를 저었다. "세이몬, 갈래? 맛있는거 사줄께." 류미르가 세이몬에게 꼬시는 소리가 들렸다. 세이몬은 맛있는거에 약하니까 그걸로 꼬시는 거였다. 역시나 세이몬은 류미르의 그런 꾀임에 넘어가 선선히 고개를 끄덕였다. "정말 맛있는거 사줄꺼지? 난 갈래." "그래, 그럼 나하고 세이몬은 갔다올께. 참, 아힌. 넌 뭐 필요한거 없어?" "나? 아, 옷좀 사다줘. 셔츠하고 바지. 그리고 수건도 좀 사오고." "알았어. 옷하고 수건이면 돼지? 그럼 갔다올께." 류미르가 재차 확인을 하고 내가 맞다고 손짓하자 세이몬을 데리고 방 밖으로 나갔다. "에구구, 녀석들도 없는데 오랜만에 목욕이나 할까?" 나는 녀석들이 나가자 기지개를 쭉 피면서 침대에서 일어났다. 그리곤 목욕물을 주문하러 방 밖으로 나갔다. 뜨끈뜨끈한 물속에다 몸을 푹 담그고 있자니 세상에 부러울 것이 없었다. 정말 얼마만에 이런 목욕을 해보는 건지... 그 동안에는 여행을 하는 중이었기도 했지만 류미르와 세이몬과 함께 동행하고 있어 목욕다운 목욕을 하지 못했던 것이다. 목욕이라고 해봤자 재빨리 몸을 닦아내는게 고작이었기에 이렇게 여유있게 마음놓고 따뜻한 물에 몸을 푹 담그고 있는건 녀석들과 만나 여행을 하면서 처음 있는 일이었다. 엄청나게 기분이 좋아진 나는 물이 거의 다 식을때까지 물속에서 있다가 나와서 몸을 씻고는 거기다 덤으로 여관 주인에게 부탁해서 구한 값 비싼 향유 오일을 몸에 고루고루 발랐다. "음~~, 향기 좋고, 기분 좋고.....이 얼마만에 느껴보는 행복이야? 아예 이 기회에 녀석들과 헤어져 혼자 다닐까부다..." 목욕을 끝낸 나는 전에 켈튼 도시에서 구했던 '세계의 100가지 보물' 이란 책을 꺼내 들고 우리가 이번에 목표로 한 '엘라이어드 여신상' 에 대해서 다시한번 자세히 살펴보고 그리고 류미르가 가지고 있던 여행 책자를 꺼내서 라크네 도시에 관한곳을 찾고는 필요하다고 생각 되거나 중요한 부분은 체크해 가면서 읽었다. 그리고 마지막으로 지도를 꺼내어 우리가 온 길과 앞으로 가야 할 길을 살펴보고 있는데 갑자기 누군가가 요란하게 뛰어 올라오는 소리가 들리더니 문이 쾅~! 하고 벌컥 열렸다. 한참 진지하게 지도를 살펴보고 있는데 방해를 받은 나는 얼굴을 찌푸리면서 문쪽을 노려 보았다. 그러나 문 밖에 있던 류미르와 세이몬은 나의 매서운 눈초리를 무시해 버리고 급히 방 안으로 들어오더니 다시 문을 세게 닫고는 아예 잠가 버렸다. "헥헥헥헥...." "헉헉, 잘 따돌렸지?" "아마 그런거 같아. 에구구 죽겠다." 그들은 얼마나 뛰어 왔는지 얼굴에 땀이 주르르 흘렀고 숨도 거칠게 쉬고 있었다. "뭐야, 너희들? 도대체 왜그래?" 그들은 내말은 듣는둥 마는둥 하더니 대답도 안하고 땅바닥에 철푸덕 주저 앉더니 결국은 드러누워 버렸다. "야? 내말이 안들려? 뭔일이냐니까?" 말을 씹힌 내가 화가 나서 의자에서 일어나며 인상을 쓰자 그제야 세이몬이 고개를 돌려 나를 바라보았다. "에구, 말도마. 왠 여자가 우리를 따라 오는데 따돌리느라고 힘들었다구." "여자? 여자가 너희를 따라 왔다구?" 나는 세이몬의 말을 되물었다. 우리 셋은 뛰어난 미모 때문에 가는 곳마다 눈길을 끌었고 가끔은 여자들 이 우리에게 말을 걸거나 한 적도 많았기 때문에 여자가 따라 온다고 이렇게 까지 지쳐버린 류미르와 세이몬이 이해가 안되었기 때문이다. "야, 처음이면 이렇게 지친걸 이해 하겠지만 한 두번 겪어본 일도 아닌데 도대체 왜 이렇게 된거야?" 그러자 이번에는 류미르가 대답했다. "에구, 이번에는 그렇게 간단하지가 않았단 말야. 왠 여자가 날 보고 반했다느니 하면서 다짜고짜로 자신의 집으로 가자는 거야. 첨에는 그냥 거절하고 돌아섰는데 그러니까 그 여자가 자신의 부하들을 불러서 강제로 나를 끌고 가라고 하는거야. 얼마나 놀랬는줄 알아? 참내, 뭐 그런여자가 다 있는지...." "부하? 부하를 데리고 있었단 말야?" "응, 한 대 여섯은 되는것 같던데? 칼까지 차고 있더라..." "그래서 그 부하들을 뿌리치고 도망오느라 이렇게 지쳤단 말이지?" "말도마, 얼마나 끈질기게 □아 오던지.... 한참만에 겨우겨우 따돌렸단 말야." "류미르, 왠지 이정도에서 그냥 끝날것 같지 않아." 나에게 대답을 해주다가 더 지쳤는지 아예 고개까지 땅에 쳐박고 눈까지 감던 류미르가 내가 심각하게 말을 던지자 다시 눈을뜨고 나를 바라보았다. "왜?" "생각해봐. 이 마을은 그다지 큰 마을이 아니야. 더욱이 지도를 보니까 여기는 영지라고 하더라구. 그런데 이런 곳에서 자신의 부하들을, 것도 칼을 찬 사람들을 대 여섯씩 데리고 다니는 여자가 누구라고 생각해?" 그러자 류미르는 뭔가를 생각하는 듯 하더니만 신음을 내 뱉으며 다시 눈을 감아버렸다. 그러자 아직까지 뭐가 뭔지 모른다는 세이몬이 나를 빤히 바라보았다. "그러니까 부하들을 데리고 다닐 정도라면 왠만큼 집안이 빵빵하다는 거겠지. 그런데 여긴 영지라고. 영지 안에서 그것도 여자가 부하를 대 여섯씩 거느리고 다닐 수 있다는건 그 여자가 무척 빵빵한 집안의 여자고 영지 안에서 빵빵한 집안이라면 영주와 관련된 여자라는 거지." "그런데 그게 뭐?" 세이몬은 아직도 이해가 안 간다는 듯한 표정이었다. 그러더니 이젠 어느정도 진정이 □는지 일어나 앉았다. 나도 그 모습을 보고 나도 서 있다는 것을 깨닫고는 의자에 앉았다. "그 여자가 너희들을 끈질기게 □아 왔다며? 그렇다면 그 여자는 왠만큼 고집이 있다는 소리인데 그런 여자가 영지 안에 있는 몇 안돼는 여관 하나에 투숙하고 있는 우리를 못찾아 낼 것 같아? 아마 몇 시간 안에 우리를 찾아 낼꺼야. 그러면 이번에는 더 많은 부하들을 데리고 와서 우리를 데려가려구 하겠지." 그제야 이해가 간다는 표정으로 세이몬이 고개를 끄덕였다. "그런데 궁금한게 있는데 이번엔 누구야? 류미르야, 세이몬이야?" 이번엔 내가 물었다. "아, 류미르보고 반했다고 하던데?" "흠, 그래?" 그때 류미르가 벌떡 일어나더니 주섬주섬 짐을 챙기기 시작했다. "안돼겠어. 지금 여길 뜨자. 불안해서 있을수가 없어." 류미르가 너무 다급하게 짐을 챙기자 나는 당황해 버렸다. "왜그래? 그렇게 무서운 여자야?" "무서운게 아니라 끈질긴 여자라구, 너는 안당해 봐서 몰라. 세이몬, 넌 날 이해 하겠지?" 그러자 세이몬이 고개를 갸우뚱 거리며 대답했다. "잘 모르겠어. 여자가 끈질기게 달라 붙으면 귀찮기야 하겠지만 그게 지금 도망갈 만 한거야?" "뭐라구? 이봐, 세이몬. 넌 나랑 같이 도망쳐 왔으면서도 모르겠냐?" "난 그냥 네가 끌고 뛰길래 같이 뛴것 뿐인걸?" ......... 잠시 침묵이 흐르고 난 뒤 당황해서 멍청히 서 있던 류미르가 아무말 없이 다시 짐을 챙기기 시작했다. 그러더니 나에게 큰 종이봉투를 던졌다. "네가 부탁한거야. 제일 작은걸로 달라고 했는데 맞을지는 모르겠다." 류미르는 뒤도 안돌아보고 말하고는 짐을 다 챙겼는지 자신의 배낭을 들고 일어났다. 그러나 그때까지 세이몬과 나는 짐을 챙길 생각은 안하고 류미르가 하는 걸 빤히 바라보고만 있을 뿐이었다. "뭐해 너희들? 짐 안싸? 빨리 여길 떠나자니까." "이봐 류미르, 지금 떠나면 야영을 해야 해." 내가 정신을 차리고 류미르에게 한마디 했다. "누군 그걸 몰라? 차라리 야영을 하는게 나으니까 그러지." "하지만 야영할때 먹을 음식도 챙기지 않았쟎아?" 이제는 제법 일행중 한 몫을 하는 세이몬도 한마디 했다. "젠장, 한끼 굶는다고 안죽어." "하지만 굶게되면 오늘 저녁은 물론 내일 아침까지도 굶어야 되는데?" "세이몬 말이 맞아. 그리고 지금 떠나봤자 성문에서 지키고 있을게 뻔해. 차라리 여잘 상대하는게 어때? 어짜피 우린 내일 아침에 떠날테니까 그때까지만 참으면 돼쟎아. 그걸 못 참고 도망가려는 네가 이상하다." 우리가 전혀 움직일 기색을 안 보이자 열받은 류미르가 우리를 한참 노려보고 있더니 배낭을 다시 침대위에 내려 놓으면서 말했다. "좋아. 너희들이 우정을 버린다니 어쩔 수 없지. 너희들 말대로 하겠어." 귀찮은 일을 안 하게 되어 기분이 좋아진 세이몬과 나는 마주보면서 씨익 웃었다. "그러나, 대신 그 여자한테 시달리지 않기 위해 아힌 널 내 애인이라구 하겠어." "뭐? 그게 무슨 말이야?" 깜짝 놀란 내가 외쳤다. "흥, 네가 친구라면 그정돈 도와줘야 되는거 아냐? 여기 있으면 그 여자한테 시달리는건 나 혼자쟎아. 그러니 그정도는 도와줘." "그럼 난?" 세이몬이 자신이 언급되지 않자 물어왔다. "넌 아힌의 동생이라고 하면 돼잖아. 그럼 의심 받지는 않을꺼야." 나는 막 반박하는 말을 꺼내려구 했다. 그러나 그때 누군가가 우리 방 문을 노크했다. 똑, 똑, 똑 나는 벌렸던 입을 다물었고 우리 셋은 서로 마주보았다. 그러더니 아직까지 서 있던 류미르가 문으로 다가가서 말했다. "누구십니까?" "아, 전 여관 주인입니다. 실례지만 잠시 문좀 열어주시겠습니까?" 류미르는 고개를 돌려 잠깐 나와 세이몬을 바라본뒤 심호흡을 한번 하고 문을 열었다. 문 밖에는 여관 주인이 서 있었고 그 뒤에는 왠 기사 두명과 병사들이 서 있었다. 여관 주인은 우리에게 미안하다는 듯한 미소를 지어 보이고는 기사에게 살짝 고개를 숙여 인사를 하더니 가버렸다. "나는 이곳 영지의 주인이신 타르멘슨 영주님의 기사 라체프 트라한 이라고 합니다. 실례지만 들어가도 되겠습니까?" 기사중 더 나이가 들어 보이는 중년 기사가 한걸음 앞으로 나서더니 류미르에게 정중하게 물었다. "들어오세요." 류미르는 한 걸음 뒤로 물러서서 그 기사가 우리 방으로 들어올 수 있도록 길을 터주었다. 그러자 류미르에게 말을 건넨 기사와 그와 같이 온 젊은 기사가 방으로 들어왔다. "실례하겠습니다." 중년 기사는 방으로 들어와서 나와 세이몬을 보더니 정중히 말했다. "안녕하세요?" 그래도 겉으로 보기엔 나보다 나이가 많으신 분이 정중히 말하는데 내가 가만 앉아 있을수가 없어서 나도 일어서면서 인사했다. 그러자 세이몬도 덩달아 일어나서는 고개를 살짝 숙였다. "류미르가 어느 분이십니까?" 중년 기사는 우리가 인사하자 답례로 고개를 살짝 숙이고는 물어왔다. "아, 접니다." "그러십니까? 저희 영주님의 따님께서 류미르님이 무척 잘 생기셨다고 하셨는데 정말 그렇군요. 이분들은 친구분이신가보죠? 친구분들도 정말 잘 생기신 미남이시군요." "이쪽은 제 약혼녀인 아힌이라고 합니다. 그리고 저쪽의 검은머리 소년은 아힌의 동생인 세이몬이구요." '아니, 내가 언제 약혼녀가 된거지?' 나는 내 옆으로 다가서서 내 소개를 하는 류미르를 째려 보았지만 류미르는 모르는 척 세이몬도 같이 소개를 시켰다. 그 상황에서 화를 낼 수도 없어서 그냥 기사를 향해 어색한 미소만 보일 수 밖에 없었지만 속으로는 부글부글 끓었다. '류미르, 나중에 두고 보자구....' 두 기사는 류미르가 나를 약혼녀라고 소개를 시키자 무척 당황한 모습이었다. 하지만 곧 헛기침을 하면서 표정을 본래대로 되돌렸다. '아, 영주 딸이 류미르에게 반했다고 했지?' "약혼녀셨습니까? 제가 큰 실례를 했군요." "지금 여행중이라서 간편하게 남장을 했어요." 윽, 내가 듣기만해도 닭살 돋는 목소리... 지금 대답한게 나 맞아? "이곳 영지는 변방에 있는 곳이라서 여행객들이 지나가는 일이 거의 없답니다. 그런데 이번에 청년 여행객들이 여관에 묶고 계신다는 소리를 영주님께서 들으시고 세상 이야기나 들어볼까 하셔서 저녁 식사에 초대하길 원하십니다. 괜찮으시다면 같이 가 주시겠습니까?" 중년 기사가 실례 했다는 듯 나에게 살짝 고개를 숙여 보이더니 류미르에게 고개를 돌려서 정중히 요청했다. 류미르는 고개를 돌려 나를 바라보면서 '어쩔까?' 라는 시선을 보내왔고 나는 허락하라는 뜻으로 고갤 살짝 끄덕였다. "이거 보잘것 없는 저희들을 영주님께서 초대해 주신다니 영광이군요. 그럼 기꺼이 초대에 응하겠습니다." 류미르 저녀석 여자들에게나 혀가 매끄러운줄 알았더니 남자들 한테도 상당히 부드럽군.... "지금 여관 밖으로 마차가 대기하고 있습니다. 괜찮으시다면 지금 같이 가주시겠습니까?" '헐, 우리가 거절하면 강제로라도 데려가려구 했나보다. 이거 류미르의 말 대로 우리가 잘못하고 있는거 아냐?' "저, 제의는 감사하지만 영주님의 초대신데 저희가 이러고 갈 수는 없지 않겠어요? 준비도 하나도 못 했고 옷도 이런데...." 우~~, 닭살, 닭살.... 류미르도 느끼하다는 표정으로 나를 봤고 힐끔 세이몬을 보니 세이몬도 황당하다는 표정으로 나를 바라보다가 내가 째려보자 황급히 시선을 돌렸다. '그럼 나보고 어쩌란 말야? 그냥 확 막가버릴까부다.' "물론 레이디 말씀이 옳으십니다. 그러나 영주님 따님께서 여러분들께선 여행중이시라 따로 준비를 못 하실것 같으니 특별히 친히 준비하시겠다고 하셨습니다. 그러니 그냥 가셔도 괜찮으실 겁니다." '우쒸, 도망갈 길을 완전히 다 막아놨군. 점점 그 여자가 어떤 여자인지 궁굼해 지는걸?' 나는 그 여자의 치밀함에 점점 놀라면서도 그 여자에 대한 호기심이 솟아 올랐다. 류미르와 세이몬은 나보고 어떻게 할꺼냐고 물어보는 듯한 시선으로 바라봤고 나도 '난들 어쩌겠어' 하는 뜻으로 어깨를 살짝 으쓱했다. 내가 나도 모르겠다는 표정을 짓자 류미르는 당황해서 대답도 못 하고 어물어물 거렸고 중년 기사는 우리가 대답을 못 하고 우물쭈물 하기만 하자 헛기침을 한번 하면서 주의를 끌더니 류미르를 바라 보면서 빨리 대답하라고 은근히 압력을 가하였다. 압박을 당하자 류미르는 더욱 더 어쩔줄 몰라하면서 나만 바라보았다. '으이구, 저녀석도 이럴때는 정말 바보라니까. 어쩔수 없쟎아. 여기서 튈꺼야?' 나는 그냥 대답하라는 뜻으로 고개짓을 했고 류미르는 그런 내 고개짓을 알아보고는 어물어물 대답했다. "아니, 뭘 그정도까지.... 정 그러시다면야...." "그리고 이야기가 길어지면 시간이 너무 늦어질지도 모르니 짐도 같이 가져오시는게 어떻겠냐는 말씀이 계셨습니다." '하아~, 점점 잘못 걸렸다는 느낌이 강하게 드는걸....' 내 표정이 점점 굳어졌는지 류미르는 거 보라는 듯 의기양양한 표정으로 나를 바라보았다. "정말 친절하시고 사려깊으신 분이시군요. 그럼 저희 짐을 챙기고 곧 내려 갈테니 잠시만 내려가서 기다려 주시겠어요?" 나는 의기양양한 표정으로 바라보는 류미르를 강하게 째려봐준 뒤 중년 기사를 향해 살포시 미소를 지어 보이며 ( 닭살, 닭살, 우~우~ 닭살, 닭살) 내가 할 수 있는 한 최대한 부드럽게 요청했다. "물론이지요. 천천히 하고 내려오십시요. 저희는 밑에 내려가서 기.다.리.고 있겠습니다." 중년 기사는 '기다린다는' 말을 특히 강조 하더니 정중히 가슴에 손을 얹고 나를향해 허리를 약간 숙이면서 인사를 하더니 류미르나 세이몬 에게는 고개만 살짝 숙여 인사를 하고는 방을 나갔다. "거봐, 내말듣고 갈껄...하는 후회가 팍팍 들지?" 류미르가 기분 나쁘게 웃으면서 말했다. 나는 그런 류미르의 얼굴에다 베개를 하나 힘껏 던져 줬다. "류미르, 너 지금 그런 웃음이 나오냐? 이제 성으로 가면 시달릴껀 너라구." "후후후, 아힌, 하나는 알고 둘은 모르는 구나. 영주 딸이 너가 내 약혼녀라는 걸 알고 널 가만 나두겠어? 어떻게 해서는 널 나한테 떨겨놓으려구 할텐데?" "그게 그렇게 기분이 좋냐? 나 열받게 하면 모두 다 불어버린다?" "흥, 너가 여자라는건 사실인데?" "여자가 뭐 어때서? 아, 그래. 실은 세이몬 약혼녀라고 하는거야. 어때? 그러면 영주 딸이 무척 좋아하겠지? 거기다가 넌 여기로 지나 오다가 우연히 만나서 동행했다고 하면?" 류미르의 얼굴이 심하게 찡그려 졌다. "그래, 알았다. 알았어. 내가 잘못했으니까 제발 좀 도와줘. 내일 까지만 잘 부탁해." 류미르가 두 손을 모아 머리위로 들고는 허리를 숙여 보였다. 나와 세이몬은 재빨리 짐을 챙겼고 미리 짐을 다 챙겨 놓았던 류미르는 먼저 내려가서 여관 숙박비를 지불하기로 했다. 세이몬과 내가 짐을 다 챙겨서 내려가자 류미르가 어색한 웃음을 지으면서 나에게 말했다. "이 기사분께서 벌써 숙박비를 다 지불하셨대." 꽁짜를 좋아하는 류미르지만 이런 상황에서의 꽁짜는 별로 기분이 좋지 않은가보다. 그렇게 해서 우리는 여관 밖에 대기하고 있던 화려한 마차를 타고 성으로 향했다. 기사 두명은 말을 타고서 마차 양 옆에서 갔고 병사들은 마차의 앞 뒤를 호휘하면서 갔다. "이거 호휘 받는게 아니라 꼭 감시받는 기분이군." 마차 밖으로 보이는 기사와 병사들을 바라보면서 류미르가 중얼 거렸다. 옆에 앉아있던 세이몬 왈 "그럼 다 없애줄까?" "그럴꺼 까진 없어. 성으로 가면 맛있는 음식도 먹게 될 텐데 뭐. 그리고 나도 그 영주 딸을 한번 보고 싶으니까..." 왠지 영주 딸과의 한판이 기대되는 나였다. "류미르~~~!" 영주의 성으로 들어서서 마차에서 내리는데 어디선가 높은 소프라노의 목소리가 들려왔다. 우리 모두가 목소리가 들려온 쪽으로 고개를 돌리자 거기에는 한 16~7세 정도 되어 보이는 왠 소녀가 치렁치렁한 드레스를 오른손으로 움켜잡아 말아 올려 쥐고서는 곱슬거리는 긴 금발머리를 휘날리면서 이쪽으로 달려오고 있었다. 그녀는 얼굴이 하얗고 동그스름한 편이었는데 아직 예쁘다는 말 보다는 귀엽다는 말이 더 어울릴 듯한 소녀였다. "류미르~, 역시 와줬군요. 기다리고 있었어요." 그 소녀는 우리에게로 달려 오자마자 다른건 거들떠 보지도 않고 무작정 류미르에게 달려들어 그의 목에 매달리면서 외쳤다. "저 애야?" 나는 세이몬의 옆구리를 쿡쿡 찌르면서 세이몬의 귓가에 대고 속삭였다. 세이몬은 그렇다는 표시로 고개를 끄덕끄덕해 보였지만 그 영주 딸이 류미르에게 매달리는걸 보면서 무척이나 복잡하고도 묘한 표정을 지었다. '얘가 왜이래?' 영문을 모르는 나는 세이몬의 표정을 보면서 멀뚱멀뚱 거릴수 밖에 없었다. 그리고 옆에서는 류미르가 영주 딸내미를 떼어 놓으려고 갖은 노력을 다 하고 있었다. "아, 제발 이것좀 놔요. 켁켁 숨막혀." 류미르가 얼굴이 벌개 지면서 영주 딸을 떼어 놓으려고 하자 영주 딸은 배시시 웃으면서 류미르의 목에서 손을 풀고는 뒤로 물러났다. "어머나, 수줍어하긴.... 이런거 가지고 뭘 그래요? 귀여워라." 주위를 둘러보니 우리를 데리고 온 기사들이나 병사들은 이런 모습은 자주 있는 일인 듯 시큰둥한 표정으로 보고 있었다. "어흠, 아가씨...." 우리를 데리고 온 기사 중 중년 기사가 앞으로 나서며 헛기침을 하면서 자신의 존재를 알렸다. 뭔가 할 말이 있는듯 보였다. "어머, 라체프. 수고했어요. 이 분들은 제가 안내해 드릴테니 이제 가셔도 좋아요." 그러나 영주 딸은 그의 얼굴은 들여다 보지도 않은 채 류미르의 팔짱을 탁 끼더니 건물 쪽으로 이끌기 시작했다. "류미르, 어서 가요. 우리 오빠가 당신을 무척이나 만나고 싶어해요. 내가 안내해 줄께요." 류미르는 어,어 하면서 끌려갔고 덕분에 들러리가 된 세이몬과 나는 그들 뒤로 따라갈 수 밖에 없었다. 우리 뒤로는 우리의 베낭을 든 병사 두명이 같이 따라왔다. 커다란 현관문을 지나 그녀가 이끄는 대로 어느 방에 들어가니 그 방은 접대실인듯 보였다. 방 중앙에는 편안해 보이는 소파와 탁자가 놓여 있었고 한쪽 벽을 거의 다 차지하고 있는 커다란 유리창에서는 햇빛이 왕창 들어와서 방을 밝게 해주고 있었다. 그 유리창에 달려있는 우아한 초록색의 비단 커튼이 한층 방의 분위기를 부드럽게 해주었다. 게다가 천장에 달린 샹데리아라든지 한쪽 벽에 서 있는 갑옷이라든지 장식장은 이 방이 부유한 집이라는 것을 여김없이 보여주고 있었다. 영주 딸은 그 방으로 들어와서 시녀에게 차를 준비하라고 시킬때를 빼놓고 계속 류미르의 곁에 앉아서 그의 팔을 붙들고 있었다. 류미르는 무척 당황 하면서 그녀에게서 떨어지려고 했지만 그녀는 막무가내였고 결국 떨어지기를 포기한 류미르는 내게 계속 어떻게좀 해달라는 호소의 시선을 계속 보내왔다. 그러나 나도 어쩌겠는가? 계속 류미르의 시선을 무시한 채로 방 안만 둘러보는 척 했다. 그때 딸깍 하고 문이 열리는 소리가 들렸다. 나는 차를 가져 오는줄 생각하고 문 쪽으로 시선을 돌렸지만 거기에는 차를 들고있는 시녀가 아니라 왠 20대 초반 정도로 보이는 청년이 서있었다. "오빠~" 영주 딸은 계속 류미르에게 떨어지지 않으려고 그의 팔을 붙들면서 환하게 웃으며 소리쳤다. '헹, 저 사람이 영주 딸내미 오빠로군. 그럼 영주 아들이 돼나?' 우리는 그가 영주 아들이라는 것을 알고는 예의상 자리에서 일어났다. 그는 얼굴에 인상 좋은 웃음을 머금고는 방 안으로 걸어 들어왔다. 어깨까지 내려오는 검은 머리에 푸른 눈동자를 지니며 얼굴에는 무테 안경을 쓰고 있는 전형적인 학자풍의 남자였다. 옷차림도 그가 학자풍이라는 걸 드러내주듯 바지에 셔츠 차림이 아니라 바닥까지 길게 늘어뜨린 가운을 걸치고 있었다. 그는 자신의 동생이 어떤 남자에게 매달려 있는 모습을 보고는 쓴 웃음을 짓더니 예의 바르게 인사를 건냈다. "어서 오세요. 저희 성에 오신걸 환영합니다. 마침 영주이신 아버님과 큰 형님은 일이 있으셔서 타지에 출타중이십니다. 그래서 제가 대신 인사를 드리게 되었습니다. 전 둘째 아들인 케인 타르멘슨이라고 합니다. 그리고 저쪽은 이미 아시겠지만 제 동생인 코넬리안 이라고 합니다." 그러자 드디어 영주 딸내미의 손에서 벗어난 (영주 딸이 오빠가 쓴 웃음을 보이자 류미르의 팔에서 손을 내렸기 때문이다.) 류미르가 재빨리 나서서 소개했다. "안녕하십니까? 초대해 주셔서 영광입니다. 저는 류미르라고 하고 저쪽은 제 약혼녀인 아힌, 그리고 그 옆은 아힌의 동생인 세이몬이라고 합니다." 나와 세이몬은 류미르가 소개할 때 각각 고개를 살짝 숙여서 인사를 했다. 그러나 내가 류미르의 약혼녀라는 소리를 들은 영주 딸과 아들은 놀란 표정을 하느라고 인사를 받는 둥 마는 둥 했다. "약, 약혼녀?" 딸은 더욱 더 놀랐다는 듯 벌린 입을 다물지 못하고 신음처럼 말을 내뱉었다. "미안해요. 진작 말을 하려고 했었는데 기회가 없어서요..." 류미르는 전~~혀 미안하지 않는 표정으로 사과를 했다. "정말 예쁜 분이시군요. 저희 성에 와 주셔서 감사합니다, 레이디." 먼저 표정을 수습한 영주 아들이 나에게 인사를 했다. "류미르가 말 한대로 오히려 저희가 영광인걸요. 초대해 주셔서 감사합니다." 나는 아까부터 계속 했던 닭살 버전으로 영주 아들에게 살포시 미소를 지으며 대답했다. 그때 다시 문을 똑똑 노크하는 소리가 들렸다. 영주 아들이 "들어와." 라고 말하자 문이 열리면서 시녀가 차와 간단한 다과를 들고 들어왔다. 그제야 우리는 계속 서서 이야기 했다는 것을 깨닫고는 모두들 어색한 웃음을 흘렸다. 영주 아들이 주인 대리 답게 헛기침을 해서 분위기를 환기 시켰다. "여기까지 오시느라 피곤하시겠군요. 제가 그 생각을 미처 못하고 손님들을 계속 붙잡고 있었으니 이거 실례가 이만저만 아닌걸요? 방을 준비해 두었으니 그만 올라가서 쉬시고 저녁 식사때 뵙죠." "아, 실은 저희가 오늘 이 마을에 도착했기 때문에 좀 피곤하군요. 그럼 지금은 이만 물러가고 저녁 식사때 뵙겠습니다." 류미르가 화색이 만연해서 얼른 대답했다. 그러자... "호호호, 류미르. 류미르 방은 제가 안내해 줄께요." 기회를 노치지 않는 영주 딸~~ 오, 존경스러워라... 결국 류미르는 영주 딸에게 끌려서 방을 나갔고 나와 세이몬은 시녀의 안내를 받아 방을 나갔다. 손님 방은 모두 2층에 있었는데 나와 세이몬이 안내된 방은 복도 맨 끝에 있는 방으로 서로 마주보고 있었고 류미르가 안내된 방은 우리와는 좀 떨어져 있었는데 아마 영주 딸 방과 가까이 있는 것 같았다. 시녀가 목욕 하겠냐고 물어 왔고 나는 아까 목욕을 했지만 이런 곳에서 하기는 처음이었기에 냉큼 하겠다고 대답을 했다. 곧바로 나는 대리석으로 만들어진 욕조가 있는 욕실로 안내 되었고 그 욕조 안에는 향긋한 향기가 나는 따뜻한 물과 비누 거품이 준비되었다. 기분 좋게 목욕을 끝내고 나오자 시녀가 드레스를 한벌 가지고 왔다. "여행중이시라 옷을 가지고 계시지 않을거라고 도련님께서 보내셨습니다." 그녀가 드레스를 침대 위에다 펼쳐 놓아서 나는 그 드레스를 볼 수가 있었다. 목과 어깨가 다 드러나는 디자인의 새하얀 드레스였는데 가슴 가운데 부터 치마 끝까지 붉은 천이 한줄로 이어져 있는게 장식의 전부라고 해도 좋을 정도로 단순하지만 우아한 드레스였다. 그러나 드레스를 한번도 입어본 적이 없는 나로서는 이게 드레스인건 알겠는데 어떻게 입어야 할지 전혀 몰랐기 때문에 (여자 옷은 보는 거 가지곤 입는 법을 모름) 어떻게 입어야 하나 고민을 했다. 그러나 그건 쓸데없는 고민이었다. 잠시 후에 나이가 지긋해 보이는 중년 여인이 코르셋과 속치마를 들고 들어오더니 드레스를 가지고 온 시녀와 함께 내가 드레스를 입는 걸 도왔기 때문이었다. 내가 드레스를 다 입자 그녀들은 내 머리를 틀어 올리고 나에게 화장까지 시켜 주었다. "정말 피부가 고우시군요. 머릿결도 무척 좋아요." 중년 여인이 내게 화장을 시켜 주면서 말했다. "그래요? 고마워요." "자, 다 되었습니다." 중년 여인이 화장을 다 끝내자 나를 전신이 다 비춰지는 큰 거울 앞으로 안내했다. 거울 안에는 무척 아름답고 우아한 여인이 한명 서 있었다. '우와, 나지만 정말 예쁘다. 역시 옷이 날개란 말이 딱 맞군.' 나 조차도 내 모습에 감탄할 때 중년 여인과 시녀도 옆에서 감탄사를 내뱉었다. "정말 아름다우세요." "마치 여신 같으세요." "고마워요. 다 여러분이 예쁘게 해주신 덕분이예요." "여기에 장신구까지 있었으면 좋을텐데...." 시녀가 아쉽다는 듯이 한마디를 던지고는 중년 여인과 방을 나섰다. 잠시후에 모시러 오겠다는 말과 함께... 나는 그때야 내 성룡식때 어른들께 받았던 선물이 생각이 났다. "어디보자, 분명히 목걸이 하나를 받았지 아마?" 실버 드래곤이 칸 크제나에게 받은 테아칸 왕비의 목걸이가 있었지만 그건 너무 크고 화려했기 때문에 젖혀두고 딴 목걸이를 찾았다. 마침 적당한게 있었으니 누구에게 받았는지 기억은 안 났지만(이런 못된 녀석 같으니라구...) 다이아몬드 목걸이었는데 목 둘레에 딱 맞을 정도의 짧은 목걸이로 드레스와는 대충 잘 어울렸다. 머리장식과 귀걸이, 팔찌도 있었지만 내 길고 하얀 목을 돋보이게 하기 위하여 딴건 그만두기로 했다. (악세사리를 달 때는 포인트를 주고 싶은 곳만 하는게 최고라는건 상식) 큰 거울 앞에서 몸을 이리 저리 돌려 보면서 살펴보고 있을 때 누군가가 문을 두드렸다. "들어와요." 문을 열고 들어온 것은 아까 나를 치장해주던 젊은 시녀였다. "모시러 왔습니다." 그녀의 뒤를 따라 방 밖으로 나서니 방 밖에는 세이몬이 준비하고 나와서 나를 기다리고 있었다. 세이몬은 자신의 검고 긴 생머리를 단정히 뒤로 넘겨서 푸른색 리본으로 느슨하게 묶고 있었다. 그의 옷도 여기서 준비해 준건지 흰 셔츠에 푸른색 자켓을 걸쳤고 검은 바지를 입고 있었다. "멋있구나 세이몬." 원래는 '와우, 멋있는데? 꼭 귀공자 같아~~' 라고 말해주고 싶었지만 여기선 내가 누나라고 알고 있으니 품위를 지켜야 했다. 그런데 내가 기껏 칭찬의 말을 던졌는데 돌아오는 대답이 없었다. '우씨, 가는 말이 있으면 오는 말이 있어야 할꺼 아냐?' 라고 속으로 씨부렁 거리면서 세이몬을 째려 보려다가 그의 상태를 확인할 수 있었다. 그는 무척이나 놀랐는지 눈을 크게 뜨고 입도 떡 벌린채 나를 쳐다보고 있었던 것이다. "왜그러는 거야?" "우와, 아힌. 네가 그렇게 예쁠줄은 몰랐어." 나는 세이몬에게 다가가 어깨를 툭 치며 물었고 그제야 정신을 차린 세이몬이 다시 한번 나를 □어보며 감탄했다. "호호호, 고마워." '짜식, 나야 얼굴이 받쳐주쟎냐.' 라고 호탕하게 말하고 싶었지만 어쪄랴, 시녀들이 옆에서 보고 있는데 숙녀인 척 해야 하는 것을.... 시녀를 따라 식당으로 가는데 정말 죽는 줄 알았다. 처음으로 신어 본 하이힐이 왜 이렇게 발을 아프게 죄는지, 거기다가 치마는 왜 이렇게 길어서 발에 걸리적 거리는지... 엄지 발가락과 새끼 발가락이 무지 아픈 가운데에서도 높은 굽의 구두를 신었더니 꼭 넘어질 것만 같아서 여간 조심스러운게 아니었다. 더욱이 치마자락이 무척이나 길어서 밟지 않으려고 조심 조심 걷다보니 식당까지 가는 길이 끝이 없는 것만 같았다. 더욱이 요조 숙녀처럼 보일려니 태연하게 걸어야 했고 발은 무척이나 아팠지만 속도도 느리지 않게 세이몬과 시녀들의 보조를 맞추어야 했으니 정말 죽을 맛이었다. 어떻게 어떻게 식당에 도착하자 거기에는 류미르와 영주 딸, 그리고 아들이 먼저 와 있었다. 그들이 나에게 감탄의 말을 던지는 것 같았지만 난 그들이 보이지도 않았고 그들이 하는 말도 들리지 않았다. 오직 의자에 앉고 싶은 생각만 간절했기에 무작정 의자 쪽으로 돌진했다. 그런데 식탁 밑에 들어가 있는 의자를 빼내려고 하는 순간 난 멈칫 할 수 밖에 없었다. 어느새 일어 나서 내 앞으로 왔는지 영주 아들이 나보다 먼저 내가 앉을 의자를 빼내어준 것이었다. 나는 그에게 살포시 미소를 지어주고는 그 의자에 앉았다. 의자에 앉자 발에 가중되는 부담감이 없어져서 그제야 좀 편안해진 나는 주위를 살펴볼 수 있었다. 류미르도 여기서 준비해 준 건지 하얀 재킷을 입고 있었는데 그게 무척이나 잘 어울려 버렸다. 류미르는 식탁을 가운데 두고 내 맞은편 자리에 앉아 있었는데 그 옆자리에 영주 딸이 앉아 있는 걸 보니 아마 영주 딸이 류미르를 그 자리에 끌어다 앉힌 것 같았다. 내 옆자리자 영주 딸내미 맞은 편 자리에는 세이몬이 앉았기에 영주 아들을 가운데에 두고 그의 왼쪽 편에는 류미르와 영주 딸이, 그리고 오른쪽 편에는 나와 세이몬이 앉게 되었다. "드레스가 무척 잘 어울리시는 군요. 어느정도 예상은 했지만 예상을 훨씬 뛰어넘는 미인이시군요." 영주 아들이 나에게 말을 걸었다. "어머, 드레스가 무척이나 예뻐서 그런 걸 꺼예요. 타르멘슨씨도 무척이나 멋있으세요." "하하하, 타르멘슨씨라고 부르니까 너무 거리감이 느껴지는군요. 그냥 케인이라고 불러 주시겠어요?" "어머, 그래도 될까요?" "물론이죠." "호호호, 그럼 그렇게 할께요." "어머나~~, 그렇게 있으니 아힌과 오빠가 무척 잘 어울리네요. 그렇게 생각 안해요 류미르?" 갑자기 들려오는 저 높은 소프라노의 목소리는? 고개를 돌려보니 영주 딸내미가 의미심장한 미소를 띄우며 나를 바라보고 있었다. 내가 약혼녀라는 것을 알고 있음에도 아직도 류미르에게 떨어지지 않은것을 보니 약혼녀가 있어도 상관 없는 것인지 아니면 내가 가짜 약혼녀라는 것을 눈치채고 있는 건지 알 수가 없었다. '아무려면 뭐 어때? 어짜피 내일이면 헤어질텐데...' 나는 그녀에게 그냥 싱긋 웃어주고는 류미르에게로 시선을 돌렸다. 류미르는 필사적으로 영주 딸과 조금이라도 떨어지려고 갖은 애를 다 쓰면서 내게는 도와 달라는 듯한 애원의 시선을 보내고 있었다. '그냥 있어도 안될것 같군....' 내가 어떻게 하면 류미르를 도와줄 수 있을지 그제야 머리를 굴리기 시작하자 준비되어 있던 전채와 스프가 나왔다. "자, 드시지요." 영주 아들을 시작으로 우리는 스프를 먹기 시작했다. "호호호, 류미르 스프맛이 어때요? 오늘은 제가 특별히 신경 써서 만들라고 했는데...." "어, 맛있네요...." "어머나, 그렇게 그냥 인사치례만 하지 말구요..." "아니 그러니까 그게...." "류미르, 미안하지만 거기 있는 후추좀 집어 주시겠어요?" 류미르가 당황하자 나는 필사적으로 대화 끊기를 시도했다. 그게 잘 먹혀 들었는지 류미르는 당장에 영주 딸에게서 고개를 돌리고 좀 과장게 큰 행동으로 내게 후추를 집어 주었다. 마치 조금이라도 더 늦게 영주 딸을 보고 싶다는 듯이.... 스프를 다 먹고 정식 요리가 나올때도 나는 필사적으로 류미르와 영주 딸의 대화를 끊어 놓았다. 영주 딸이 류미르에게 매달린다 싶으면 그 옆에 소금좀 집어 달라느니 빵좀 주겠냐느니 아니면 내일 날씨는 어떨거 같냐느니 등등... 나는 정말 돌아가지도 않는 머리를 필사적으로 쥐어 짜면서 그 둘의 대화를 방해했다. 세이몬도 도와주면 좋으련만 세이몬은 요리를 먹는데 너무 열중해 있느라고 우리에게 관심도 주지 않았다. 나중에 나에게 한다는 말이 "어? 아힌, 그거 안먹을꺼야? 그럼 나 줘. 그거 꽤 맛있는데..." 였다. '임마, 내가 언제 음식 남기는거 봤냐? 류미르를 돕느라고 못 먹은거 아냐? 좀 도와라 너 혼자 그렇게 잘 먹고 있으면 되겠어?' 라고 말하고 싶지만... "응? 아, 그래 이거 다 먹어." 라고 말할 수 밖에 없었다. 배도 다 못채웠는데.... 류미르는 내가 옆에서 자꾸 방해를 하니까 이제야 살 것 같다는 얼굴로 나를 쳐다보고 있었지만 영주 딸은 내가 엄청나게 얄미운 모양이었다. 얼마나 눈총을 주는지 내 얼굴이 따끔따끔 거릴 지경이었다. 나는 '호호호' 웃으면서 슬쩍 영주 딸의 시선을 피해 고개를 돌리다가 영주 아들과 눈이 마주쳤다. 그는 재미있다는 듯한 미소를 지으며 우리를 바라보고 있다가 나와 눈이 마주치자 괜히 헛기침을 하면서 음식을 먹는데 열중하는 척 했다. 식사 시간을 어떻게 어떻게 때우고 겨우 티타임을 갖게 되어 우리는 식당을 나와 응접실로 갔다. 거기서도 영주 딸은 필사적으로 류미르와 붙어 앉아서 나는 또 세이몬과 같이 앉을 수 밖에 없었다. 그제야 말을 꺼내는 영주 아들... "류미르는 지금 여행중이라고요....어디로 가는 겁니까?" "저희는 현재 라크네 도시에 있는 엘라이어드 여신의 신전에 가고 있습니다." "호오, 라크네 도시에 있는 엘라이어드 신전에요?" "예, 거기 가서 우리 사이를 위해 예물도 바치고 신관님께 축복도 받구, 또 여신상도 구경하려구요..." "이렇게 일찍 가시는걸 보니 엘라이어드 성기사 토너먼트전도 구경하시려고 그러는 것 같군요." "엘라이어드 성기사 토너먼트전이요?" "모르셨습니까?" 류미르가 당황하면서 (그는 정말 몰랐으니까...) 나를 쳐다보았고 그 시선을 받은 내가 재빨리 나서서 대답했다. "아니요, 그건 아니지만 그 토너먼트전을 볼 생각은 없었어요. 단지 우리 여행이 얼마나 걸릴지 몰라서 넉넉잡고 일찍 출발한 거거든요." "그랬군요. 하지만 좀 빨리 가시면 토너먼트전을 시작하기 전에 도착하실수 있을 것 같은데요?" "그런가요? 그럼 저희는 운이 좋게도 그걸 볼 수 있겠군요..." 그때 세이몬이 내 귓속으로 살짝 물어왔다. "아힌, 그게 뭐야?" "나중에 설명해 줄께." 그때 영주 아들과 류미르가 대화 하다가 중간에 내가 끼어들어 틈이 생기자 기회를 놓치지 않는 영주 딸이 재빨리 류미르에게 말했다. "류미르, 오늘 밤은 달도 무척이나 밝아요. 이런 날은 우리 성의 정원이 무척이나 아름답거든요. 같이 산책하지 않을래요?" "그래요? 그거 참 멋있겠군요. 아힌, 우리 구경하지 않을래?" 류미르가 나에게 같이 산책하길 권하자 당황해 버린 영주 딸이 떠듬떠듬 말했다. "아니, 저기 우리 성의 정원은 그러니까, 그래, 무척 넓어요. 길을 모르는 사람이 밤에 멋 모르고 나갔다간 길을 잃어버리기 쉽다고요." "그래요? 그것 참 아쉽군요. 그럼 하는 수 없지요." 류미르는 무척이나 아쉽다는 표정을 지으며 말했다. 케인은 그 모습을 보면서 쿡쿡 웃었다. 어떻게 보면 웃겨서 웃는 것도 있었지만 그래도 오빠가 동생의 사랑스러운 모습을 보면서 웃음을 짓는 것 같아서 괜히 영주 딸이 부러워 졌다. 그때 영주 딸이 갑자기 나에게 말을 걸어왔다. "아힌? 이름이 아힌이라니... 꼭 남자 이름 같군요. 그게 본명인가요?" "아니예요. 본명은 따로 있어요. 아힌은 내 별명이죠. 류미르와 세이몬 만이 내게 아힌이라고 불러요. 우리 부모님과 조부모님께선 제 애칭을 부르시죠." "얼마나 말괄량이었으면 별명을 남자 이름으로 짓나요?" "호호호, 제가 그만큼 고집이 세고 성격이 급하대요." 나를 화나게 하려고 시비를 걸었던 영주 딸은 내가 부드럽게 넘어가자 더욱 더 열받았는지 얼굴이 빨개졌다. "아힌이 별명이시라구요? 그럼 애칭이 뭔가요?" 그러자 케인이 재빨리 끼어들어 나와 영주 딸을 갈라 놓았다. "아린이예요. 할머니께서 지어주신 애칭이죠." "아린이라, 정말 예쁜 애칭이군요. 당신과 잘 어울려요." "호호, 뭘요..." "그런데 성은 없나요?" 갑자기 또 끼어든 영주 딸내미.... 또 시비걸 껀수를 만들었나보다. "성이요?" 나는 당황하는 척 되물었다. "그래요. 성 말예요. 없는걸 보니 평민이나 천민이신가 보죠?" 영주 딸은 좀 무례하다 싶을 정도로 막나갔다. 아까 되게 열받은 모양이었다. "코넬리안, 무례하구나..." 너무하다 싶은지 영주 아들이 중간에 끼어 들었다. "궁금하단 말예요." 영주 딸은 어리광 부리듯이 말했고 영주 아들의 엄한 눈초리에 약간 기가 죽은듯 했지만 물러서지는 않았다. 그러자 이번에는 류미르가 대답했다. "우리는 모두 성을 가지고 있어요. 하지만 그건 사정상 말씀 드릴수는 없군요. 미안해요 코넬리안. 이해해 주겠지요?" 류미르가 부드럽게 웃으면서 말하자 그제야 코넬리안도 물러났다. "뭐, 그렇다면 하는 수 없지요 뭐..." 그때 세이몬이 무척이나 졸렵다는 듯이 크게 하품을 했다. "후아아암~~" "저런, 무척 피곤하신가 보군요. 하긴, 시간이 너무 늦었네요." 세이몬이 눈치도 없이 그냥 하품을 해버리자 정작 당황한건 류미르와 나였다. 그런데 그때 다행이도 케인이 눈치껏 적당히 무마시켜 주었던 것이다. 나는 그에게 살포시 감사의 미소를 보냈다. "죄송해요. 저희가 좀 피곤하군요. 이만 실례하고 싶은데, 이해해 주시겠어요?" "아니요. 마침 저나 코넬리안도 잠자리에 들 시간인데요." 그러나 드디어 트집 잡을 껀수를 발견했다는 듯 코넬리안이 끼어 들었다. "무슨 소리예요, 오빠? 아직 이른 시간이쟎아요. 벌써 졸립기 시작하다니.... 꼭 평민 같군요." 여기 모두 귀족들이 모였는데 평민 하나가 끼어 들어서 물을 흐리게 한다는 듯한 시선으로 나를 쳐다보며 말했다. "여행을 계속 하다보니 버릇이 되었군요. 여행을 하다보면 아침에 일찍 일어나야 하니까 일찍 자게 되더라구요." 나는 속으로는 열받아서 부르르 떨렸지만 겉으로는 최대한 부드러운 미소를 띄우고 너 같은 버릇 없는 애도 다 포옹할 수 있다는 인자한 시선으로 그녀를 그윽히 바라 보았다. 그리고 "타르멘슨 양께선 여행을 한번도 안해보셨나보죠?" 애송이가 무얼 알겠냐는 말투로 한마디 덧 붙였다. 여기서 호탕하게 웃어제끼고 싶었지만 그것만은 참았다. 그러자 정말 여행을 한번도 안해 봤는지 코넬리안 얼굴이 굳어지더니 눈썹이 위로 살짝 올라가면서 파르르 떨렸다. "어머나, 정말 여행을 한번도 안해 봤나보죠?" 나의 마지막 일격, 그리고 K.O 당한 영주 딸내미 그녀는 벌떡 일어나더니 "저, 피곤해서 이만 실례할께요." 라고 한마디 툭 던져 놓고는 찬바람이 쌩 불 정도로 몸을 돌려 나를 한번 째려 보더니 이층으로 올라가 버렸다. 그녀의 당돌한 행동에 그녀의 오빠인 케인이 오히려 우리에게 미안해 했다. "죄송합니다. 평소에는 저런 애가 아니었는데.... 오늘은 좀 피곤한가 보군요." 그러자 류미르가 점잔게 말했다. "아니요. 저희 때문에 그런걸요 뭐.... 오히려 저희가 죄송한걸요." '저희? 이봐 류미르. 이건 다 너 때문 이라구!' 나는 그런 말을 하는 류미르를 한껏 째려봤고 이런 나의 눈초리를 받은 류미르는 괜히 헛기침을 하면서 시선을 피했다. 그때 다시 세이몬이 하품을 했고 그제야 우리는 자리에서 일어났다. "오늘 정말 즐거웠습니다. 그럼 안녕히 주무시길..." 먼저 케인이 밤 인사를 했고 우리도 그에게 답례를 했다. "저녁 정말 감사했습니다. 그럼..." "내일 뵐께요." 세이몬은 간단히 고개만 살짝 숙이는 걸로 인사를 대신했다. 나는 내가 묵을 방으로 돌아오자마자 나의 발을 사정없이 죄고 있는 하이힐을 벗어 던져 버린 후 드레스와 속옷을 벗고 편안한 셔츠와 바지로 갈아입었다. "후아, 이제야 살 것 같네. 역시 여자들은 대단해. 어떻게 이런걸 입고 살 수가 있는거지? 더욱이 이런걸 못 입어서 안달을 하기도 하니..." 새삼 여자들에 대한 (나도 여자지만...) 존경심이 솟아 올랐다. 발을 살펴보니 엄지 발가락과 새끼 발가락에 물집이 잡혔고 발은 퉁퉁 부어 있었다. "에구, 불쌍한 내발..." 내가 바닥에 쪼그리고 앉아서 발에다 치유 마법을 행하고 있을 때였다. 누군가가 문을 똑똑 두드렸다. "들어오세요." 그러자 류미르와 세이몬이 문을 열고 들어왔다. "어? 너희들, 안피곤해? 세이몬은 아까 하품을 두번씩이나 했쟎아?" 아까 피곤한 표정으로 자기 방으로 들어가던 녀석들이 멀쩡한 얼굴로 내 방으로 들어오자 나는 황당했다. "아까야 뭐, 너희들은 잘 떠드는데 나는 할 말이 없으니까 지루해서 그런 거지..." 세이몬이 침대에 털썩 주저 앉으면서 대답했다. "그나저나 아힌, 너 아힌이 가명이었어?" 세이몬이 침대에 앉아 기지개를 쭉 피더니 갑자기 진지한 얼굴로 나를 보며 말했다. "응. 아린은 여자 이름이쟎아. 여행하다보면 남자인게 훨씬 편하니까 남장만 한게 아니라 가명으로 남자 이름까지 사용한거야. 그럼 날 여자라고 의심은 안 하더라고. 단지 미소년이라고 생각할 뿐이지..." "그런가?" "하지만 넌 아힌보다는 아린이 더 잘 어울리는거 같아. 이제부터 우리도 아린이라고 부르면 안될까?" 세이몬이 내 말을 대충 수긍하자 이번엔 류미르가 한마디 했다. "안되는건 없지만....그래도 남장하고 있을때는 아힌이라고 불러줘. 그리고 이름이 무슨 상관이냐? 아힌도 나고 아린도 난데..." "그렇지 않아. 아린은 네 할머니가 지어주신 애칭이라며? 너와 가까운 사람들은 다 아린이라고 할텐데 그럼 꼭 우린 너와 가까운 사람이 아닌 것 같쟎아?" "류미르, 너나 세이몬은 사람이 아니쟎아?" 나는 류미르가 너무 심각하게 말해서 분위기좀 바꾸려고 농담조로 말했건만 류미르가 화를 냈다. "지금 그런걸 따지냐?" "아, 그래 미안하다. 애칭을 가르쳐 주지 않아서 미안하고 가명만 가르쳐 줘서 정말 미안해. 하지만 류미르 그건 너도 마찬가지 아니야? 류미르란 이름도 애칭이거나 가명 같은데?" "난 가명을 가르쳐 줄 필요가 없쟎아? 그건 진짜 내 이름이야." "그러고 보니 나만 내 이름을 전부 가르쳐 줬구나? 이왕 이렇게 된거 너희들도 정식 이름을 말하는게 어때?" 옆에서 세이몬이 제안을 했다. "내 정식 이름은 류미르 홀데인 클리브랜드야. 너희들도 알다시피 하이 엘프족이구. 아린 넌?" "내 이름은 아시리안 시스파슈타인 (성은 할아버지 이름이지만 뭐 괜찮겠지? 어짜피 드래곤은 성이 없쟎아?) 애칭은 아린이야. 할머니가 지어 주신거지. 하지만 여행을 할땐 아힌 이라는 이름을 사용했어. 그러니까 너희들도 아린이라고 하지 말고 아힌이라고 해줘." 세이몬의 제안대로 류미르까지 자신의 정식 이름을 말하자 나도 말하지 않을 수가 없었다. 하지만 난 성이 원래 없기에 또 드래곤이라고 말하기도 그렇고 해서 할아버지의 이름을 성으로 붙였다. 뭐, 성이란게 자신의 혈육을 나타내는 거니까 상관은 없겠지만.... "그럼 평소에는 아힌이라고 불러도 우리만 있을 때는 아린이라고 해도 상관 없겠지?" 류미르가 끈질기게 물고 늘어졌다. "그래그래, 맘대로 해라. 좀 편하게 하려구 가명을 쓴 거 뿐이니까. 그건 그렇고 너희들 왜 온거야? 설마 내 이름때문에 온거야?" 그러자 세이몬과 류미르가 찔끔 하는 기색이 비춰졌다. "어? 정말 그거때문에 온거야? 나원 참, 그게 그렇게 맘에 걸리는 일이었냐?" "하지만 네 애칭을 너한테 직접 듣지 않고 다른 사람 때문에 알게 되었으니까 별로 기분이 좋지 않아." 세이몬이 풀이 죽어서 대답했다. "그정도였냐? 난 별로 대단하게 생각하지 않았지. 그래 미안해. 다시는 그러지 않을께." "우리도 너 피곤한데 찾아와서 미안하다. 이만 갈께. 내일 아침에 일찍 출발 할꺼지?" 여태껏 벽에 등을 기대고 이야기를 하던 류미르가 몸을 똑바로 일으켜 세우며 말하자 세이몬도 침대에서 일어섰다. 덕분에 나까지 일어서야 했다.(에구 귀찮아라.) "응, 내일 일찍 출발할꺼니까 다들 짐 챙겨둬. 그럼 내일 봐. 잘자." 나는 그 둘을 문까지 배웅하고 그들이 각자 자신들의 방으로 가는 걸 보고 난 뒤 문을 닫고 침대에 가서 드러 누웠다. 그런데 막 잠이 들려고 하는 순간 또 누군가 문을 두드렸다. "네, 들어오세요." 그러자 문이 열리고 아까 식당에서 잠깐 봤었던 영주 딸내미의 시녀가 들어왔다. "저....." 그녀가 들어와서 머뭇머뭇 거리는 바람에 나는 누워있던 침대에서 일어나야만 했다. (으~~귀찮아.) "무슨 일인가요?" "아가씨께서 잠시 뵙기를 원하십니다." 그녀가 머뭇머뭇 거리면서 찾아온 용건을 말했다. 이번엔 도대체 무슨 음모를 꾸미고 있는지 궁금하기도 했지만 지금 내가 피곤하기도 했고 또 이 밤중에 가려니 너무너무 귀찮기 까지 했다. "미안하지만 피곤해서 그러니 내일 뵙자고 전해주세요." 그런데 내가 단호히 거부의 말을 했는데도 불구하고 그 시녀는 계속 머뭇머뭇 거리면서 나갈 생각을 안했다. 내가 빨리 나가라는 강력한 압력이 담긴 시선으로 바라보자 그녀는 울상이 되어서 떠듬떠듬 말했다. "저, 꼭 모시고 오라고 하셨는데...." "잔다고 하면 되쟎아요?" "그래도 꼭 모시고 오라고 하셔서, 그냥 가면 제가 무척 혼나거든요...." 그 시녀는 영주 딸내미 보다 나이가 한 두살 많아 보이긴 했지만 그래도 아직은 어린 소녀였다. 그 영주 딸내미가 평소에 얼마나 못살게 굴었으면 지금 그녀는 무척이나 겁 먹은 표정이었다. 그리고 눈물이 그렁그렁 맺힌 눈으로 '제발 같이 가주세요...' 하는 호소의 눈길을 보내고 있었다. 나는 너무 너무 귀찮았지만 너무나 불쌍한 표정으로 나만 쳐다보고 있는 그녀의 시선을 무시할 수가 없어서 침대에서 내려섰다. "이대로 가도 괜찮겠지요?" 그녀는 내가 가주는 것만 해도 무척이나 고맙다는 표정으로 얼른 고개를 끄덕끄덕 해 보였다. 영주 딸내미의 방에 들어가자 영주 딸내미는 아직 옷도 갈아입지 않은 상태로 탁자 앞에 앉아 있었다. 그녀는 내가 자신의 방으로 들어 오는 것을 보자 생글생글 웃으며 일어나 나를 맞았다. "어머, 피곤할텐데 와주셔서 감사해요. 비록 시간이 많이 늦었지만 아린과 조금 더 이야기를 나누고 싶었거든요." 이번엔 도대체 무슨 음모를 꾸미는 거야? 그녀는 내가 편안안 셔츠 차림에 바지를 입고 왔음에도 불구하고 옷차림에 대해 한 마디도 하지 않았다. '이상하다? 다른 때 같으면 벌써 옷차림에 대해서 뭐라고 한마디는 했을텐데?' 나는 속으로는 좀 어리둥절해 했지만 겉으로는 전혀 내색을 하지 않은채 방긋 웃었다. "타르멘슨 양께서 저와 이야기를 하길 원하시니 기쁘군요." '기쁘긴 뭐가 기뻐?' "어머, 기뻐해 주시니 정말 고맙네요. 아, 여기 앉으세요." 그녀는 자신의 맞은 편 의자를 가르키면서 나에게 앉을 것을 권했다. 내가 자리에 앉자마자 어느 새 준비했는지 아까 나를 데려왔던 시녀가 쟁반에 차와 약간의 과일을 준비해 왔다. "밤이 늦은 시각이라 수면에 아~~주 좋은 차와 과일을 준비 했어요." "어머, 세심하기도 하셔라." 그녀의 말투가 좀 이상한 것 같았지만 이제 드디어 한판 벌어지나부다 라고 생각한 나는 그다지 신경쓰지 않았다. 그리고는 내 앞에 놓인 찻잔을 들어 차의 향기를 맡아 보았다. "음~, 향기가 무척 좋군요." "그렇죠? 저도 밤에 가끔 잠이 안 올때는 이 차를 마신답니다. 그럼 머리가 맑아지면서 잠을 푹 잘 수가 있어요. 차 맛도 꽤 좋지요. 한번 드셔 보세요." '쬐끄만게 벌써부터 저런 소리를 하냐?' "호호호, 그러세요? 그럼..." 나는 찻잔을 입가에 가져다 대고 차 한모금을 입 안에 머금었다. 정말 그윽한 향이 입 안을 맴도는 것이 목으로 찻 물을 넘기자 달콤한 맛과 함께 끝맛이 매우 깔끔하고 상큼했다. "어머나, 정말 좋군요. 향기 만큼 맛도 무척 좋네요." "호호호, 그래요? 다행이예요. 아린에게 꼭 대접하고 싶었거근요." '이거 점점 수상해. 왜 아직도 시작을 안하는 거지?' 나는 그녀가 뭔가 꼬투리를 잡을 생각을 전혀 안하는 것처럼 보이자 점점 더 어리둥절 해졌다. 차를 한모금 더 마시고 찻잔을 내려놓자 그제야 영주 딸내미가 차를 한모금도 안 마셨다는 것을 깨달았다. "어머? 타르멘슨 양께선 전혀 안 드셨네요?" "예? 아, 예~~, 아린이 너무 맛있게 드시니까 기뻐서 마시는걸 깜빡 했지 뭐예요?" 그녀는 배시시 웃으면서 찻잔을 집어 들었다. '도데체 무슨 꿍꿍이 속인거야?' 나는 그녀의 속셈을 도저히 알 수가 없자 답답한 나머지 목이 타서 차를 한모금 더 마셨다. "그런데 무슨 이야기를 하시려고 저를 부르셨나요?" "아, 그건 제가 아까 저녁때 너무 무례하게 군 것 같아서요. 그걸 사과하기도 할겸 또 아린이 여행한 이야기를 듣고 싶어서 오시라고 했어요. 아까 제가 그냥 나가는 바람에 이야기를 제대로 듣지 못했거든요." '이상하다? 이렇게 순순히 사과할 애처럼 보이지 않았는데?' "별말씀을.... 저희 일행을 여기로 초대해 주신게 타르멘슨 양 이시쟎아요. 덕분에 저녁도 대접 잘 받고 편안한 밤을 보낼 수 있게 되었는걸요. 그런 면에서 보면 제가 오히려 고맙다고 해야지요." "호호호, 과찬의 말씀을...." 그녀는 찻잔을 다시 탁자 위에 올려 놓았다. 그리고는 다시 차를 한모금 더 마시는 나를 생글생글 웃으며 바라보고 있었다. 근데 그 시선이 좀 묘한게 뭔가를 기다리고 있는 눈치였다. '도대체 왜 저러는 거지?' 영주 딸과 같이 있으면 그녀의 속셈을 금방이라도 알 것 같았는데 점점 더 아리송해지기만 할 뿐이었다. "아린은 여행한 지 얼마나 오래 되었어요?" 영주 딸은 과일 한쪽을 포크로 쿡 집어서 입가로 가져가며 물었다. "글쎄요?" '내가 얼마나 오랬동안 여행을 했더라...' 내가 여행한 기간을 머리속으로 열심히 계산을 하고 있는데 이상하게도 생각이 잘 안났다. '이상하다, 도대체 왜 생각이 안 나지? 내가 그렇게 오랫동안 여행한 것도 아닌데...' 아무리 생각해도 생각이 안 나자 오랫동안 대답을 안 하는것도 미안해서 생각이 잘 안 난다고 대답을 하려고 영주 딸을 바라봤다. 그런데 영주 딸이 점점 흐릿하게 보이는 것이었다. "이상...하...다....이게...도..데...체..." 어떻게 된거냐고 말을 하고 싶었지만 말 하나하나 내뱉는 것이 무척이나 어려웠다. 그리고 결국 나는 영주 딸이 나를 바라보며 기분 나쁘게 씨익 웃는걸 마지막으로 보고 눈이 감겨버렸다. 안녕하세요? 정말 오랜만에 글을 올리는 군요 그런데 제 이야기가 싸그리 사라졌군요. 얼마간 안 올리면 다 지우는 건가? 어째든 연재 다시 시작합니다. 그동안 기다려 주시고 독촉 멜 보내주신 분들 정말 감사합니다. ============================================================== 시간이 얼마나 흘렀을까? 조금씩 정신이 든 나는 당황스러웠다. "내가 어떻게 된거지?" 조금 더 시간이 흘러 완전히 정신을 차린 나는 눈을 떠서 내가 있는 곳을 확인했다. "여긴 어디야?" 그러나 눈을 뜬 나는 더욱 더 당황되었다. 분명히 눈을 떳음에도 불구하고 아무것도 보이지 않는 것이었다. "이게 어떻게 된거야?" 순간적으로 내 레어로 되돌아 온게 아닌가 싶었다. 깜깜해서 아무것도 보이지 않는 것이었다. "라이트!" 우선은 여기가 어딘지 알아야 겠다는 생각에 불을 밝혀서 주위를 환하게 만들었다. 사방을 이리저리 둘러보니 온통 돌로 만든 벽 밖에 보이지 않았다. 하지만 내 레어는 아닌 것이 벽 한쪽에는 철로 만들어 진 것 같은 문이 자리잡고 있었던 것이다. 그리고 나는 바닥에 약간 깔려있는 짚더미 위에 앉아 있었다. 내가 지금 있는 이곳은 조금의 빛도 들어오지 않는 곳이었다. "참내, 꼭 지하감옥 같쟎아? 내가 왜 여기 있는거지?" 문으로 다가가 슬쩍 밀어보니 바깥에서 잠겼는지 열리지 않았다. "어라? 잠겼네? 그럼 난 갇힌건가?" 왜 내가 여기 있는지도 어떻게 여길 왔는지도 모르는 채 어리둥절 하기만 했다. "차근차근 생각해보자. 그러니까 저녁을 먹고 내 방으로 돌아와서 옷을 갈아입은 다음에 류미르와 세이몬이 내 방에 왔다 갔고, 그다음에는 영주 딸이 날 불러서 영주 딸내미 방으로 갔었지...." 그리고 영주 딸 방에서 차를 마셨는데 갑자기 정신이 흐릿해 지더니 그 뒤로 필름이 끊겼었다. "그리고 눈을 떠보니 이런 이상한 곳에 내가 갇혀있단 말이지? 참내, 기가 막혀서 말이 안나오는군...." 아마 영주 딸이 나에게 마시게 한 그 차에 수면제 비스무리 한 약이 들어 있었나 보다. "그래서 수면에 아주 좋다는 말을 강조한 거였군? 이거 이거 웃기지도 않은 꾀에 내가 넘어가 버렸는걸?" 그런 유치한 꾀를 낸 영주 딸도 황당했지만 그 꾀에 넘어가 이모양 이 꼴이 된 내가 너무 한심했다. "그노무 지지배, 날 여기에 가두어 두고 얼마나 고소해 하고 있을까? 우쒸, 열받아. 이걸 어떻게 갚아준다지? 이 성을 그냥 확 뽀사버려? 아님 드래곤으로 폴리모프해서 영주 딸내미만 지긋이 밟아줄까?" 어떻게 해야 내가 통쾌해 질 수 있는지 열심히 머리를 굴렸다. 하지만 별 뾰족한 수가 떠오르지 않았다. 비록 영주 딸이 나에게 이런 일을 한건 괴씸했지만 그래도 저녁 식사 할 때 나에게 된통 당해서 이런 일을 벌인거고 또 덕분에 나도 잼있었고 영주 아들내미도 친절한 걸 생각하면 크게 괴롭히고 싶지도 않았다. "그래, 봐주지. 이번엔 일을 크게 벌이지 않겠어. 아직 네가 어린걸 감사하는게 좋을꺼야. 쬐끄만 애한테 화풀이 하는 것도 웃긴 일이니까... 그래도 마지막으로 한방은 먹여야 겠지? 아~주~ 가볍게 말이야..." 나는 그녀에게 마지막으로 한판 벌일것을 생각하며 성에서 내 방으로 공간이동을 했다. 아직 새벽인 듯 밖은 어슴프레하게 밝아오고 있었다. "흠, 너무 늦지는 않았군...." 거울을 보니 내 몰골이 말이 아니었다. 하긴 그 지저분한 곳에서 하룻 밤을 보냈으니 엉망이 된 것이 당연하겠지? 조용히 일을 처리하기로 마음 먹은 나는 우선 욕실로 가서 운디네에게 부탁해서 욕조에 물을 채운 뒤 카사를 불러 물을 데우게 했다. 그리고 운디네와 실프의 도움을 받아 재빨리 머리를 감고 목욕을 한 뒤 머리를 말리자 날이 완전히 밝아 왔다. 지저분해진 옷은 베낭에다 집어 넣고 새 여행복을 꺼내 입고 베낭을 챙기자 준비가 끝났다. 그런데 시간이 좀 더 흘렀는데도 불구하고 나를 깨우러 오는 시녀가 없었다. "응? 왜 날 부르러 오지 않지? 아침식사 할때가 되지 않았나? 아닌데, 시간이 된거 같은데? 아참, 영주 딸은 내가 방으로 돌아온지 모르니까 내 방으로 시녀를 보내지 않겠군.... 그럼 그냥 내가 가볼까?" 나는 베낭을 가져갈까 말까 고민을 하다가 그냥 마법 주머니만 허리에 차고는 베낭은 그냥 침대 위에다 놓고 식당으로 내려갔다. 식당으로 다가갈때였다. 류미르의 놀란 목소리가 들려왔다. "아린이 방에 없다고?" 그리고 이어서 들려오는 시녀의 목소리... "예, 방에 가보니까 아무도 계시지 않았습니다." 거짓말 하고 있네, 너가 언제 내 방에 왔었냐? 아무도 안 왔는데... 이어 들려오는 세이몬의 목소리... "아린이 어딜 간거지?" "잠시 산책을 나간게 아닐까요?" '흠, 이 목소리는 영주 딸내미 목소리군... 그럼 이제 슬슬 등장해 볼까? 영주 딸내미가 어떤 얼굴을 할지 기대가 되는걸?' 나는 일부러 발소리를 크게 내며 식당 안으로 들어섰다. "어머? 제가 늦은건가요?" ........... "푸하하하, 아유 고소해라, 킬킬킬킬 그 새파랗게 질려서 굳어진 영주 딸내미 표정이란, 큭큭큭큭 사진으로 찍어놨어야 했는데....낄낄낄...." "그만좀 웃어라, 도대체 언제까지 그렇게 웃어댈꺼냐?" "영주 성을 떠난뒤로 계속 저렇게 웃어대다니, 대단한 체력 이야..." 내가 영주 성을 떠난 뒤로 계속 웃어대기만 하자 처음에는 궁금해서 왜 웃냐고 물어보던 류미르와 세이몬도 내가 대꾸도 못하고 웃어 젓히자 이젠 아예 맛이 간걸로 취급했다. "우하하하, 킥킥 조금만 더 웃고, 낄낄낄.... 설명해줄께...킥킥킥 아이구 배야, 깔깔깔깔...." 결국은 세이몬이 내게로 다가오더니 내 등짝을 강하게 후려 갈겼다. 철~얼~썩!! "앗따거, 이게 무슨 짓이야?" "어때? 웃음이 멈췄지? 맛이 갈 것 같을 땐 한대 맞는게 최고지." "누가 맛이 갔다고 그래?" "너말고 또 있어? 도대체 무슨 일이 있었길래 그렇게 웃어제끼는거야?" "아? 그거? 흐흐흐흐, 그게말야..." 내가 너무 기분 나쁘게 웃었는지 세이몬이 슬금슬금 류미르 옆으로 갔다. "야, 류미르, 아린이 정말 이상해졌어." "쟤가 뭘 잘못 먹었나?" "씨꺼, 이것들아. 내가 어젯밤에 없어졌는지도 모르고 잘만 잤지? 그러고도 너희들이 내 부하냐?" "어젯밤? 어젯밤에 왜? 아침에 잘만 나타나구선..." 알수 없다는 표정으로 류미르가 말했다. "그거야 다 내 실력이 뛰어나다보니 난관을 잘 극복하구 아무 일도 없다는 듯이 쨘 하구 나타난거지." "류미르, 진짜 아린이 맛이 간거 같아. 평소에 저런 애가 아니었는데..." "동감이야 세이몬..." "이것들이...." 내가 류미르와 세이몬을 한껏 째려보자 류미르와 세이몬은 얼른 시선을 돌리고 딴청을 부렸다. 그래봤자 무서워 하는게 아니었지만... "그래그래, 알았어. 설명을 해줄께..." 류미르 왈. "진작 그럴것이지." 세이몬 왈. "이제야 정신을 차렸나 보지?" "그러니까 어젯밤에 말야. 너희들이 내 방을 왔다 간 뒤에 영주 딸내미가 시녀를 보냈더라구. 할 말이 있다나? 귀찮아서 안갈려구 했는데 시녀가 거의 매달리다 시피 하더라구 그래서 가줬지. " "그런데?" "말 끊지마 류미르, 어째든 영주 딸내미 방에 가니까 되게 기분 나쁘게 생글생글 웃으면서 자기가 첨부터 그랬던 양 아주 친한 척을 하더라구." "그래서?" "끼어들지좀 마라. 이번엔 세이몬 너냐? 끝까지 좀 들어. 그러더니만 다과랑 차를 내놨거든? 난 아무생각 없이 마셨지. 그 영주 딸내미가 아무것도 안 먹고 있을 때부터 눈치를 챘어야 했는데 말야. 우씨, 지금 다시 생각 했더니 열받네?" "왜? 그게 무슨 약이기라두 했어?" 짜식. 엘프라면서 눈치 하난 빠르군...엘프라서 빠른건가? "맞아. 수면제였더라구, 그거 마시자 마자 곧바로 정신을 잃었거든..." '그 수면제 양이 드래곤도 잠재울 수 있을 정도로 독했다는 건 말 못해. 하긴 그러니까 내가 잠들었겠지만...' "그래서 어떻게 됐는데?" 세이몬이 또 끼어 들었다. "어떻게 되긴, 나중에 깨어났지. 근데 깨고 보니까 날 감옥 같은 곳으로 옮겨 놨더라구. 그래서 공간 이동으로 내 방으로 돌아왔지. 그 뒤로 너희들도 알다시피 영주 딸과 시녀가 작당하고 있을 때 내가 식당으로 들어간거구." "호오, 그래서 영주 딸이 새파랗게 질린 거였군? 난 또 달라붙지 않기에 그냥 포기한 줄 알았지?" 그때 세이몬이 고개를 갸우 뚱 하면서 물었다. "근데말야. 아린, 왜 아무 일도 일어나지 않은거야? 네 성격으로는 그걸로 끝나지 않았을 텐데..." "이봐, 세이몬, 내 성격이 어떻다구 그래?" "넌 받은만큼 돌려준다며?" "그렇긴 하지. 하지만 이번엔 꼬맹이가 그런 거쟎아? 솔직히 첨에 깨어 났을때는 너무 열받아서 성을 완전히 뽀사 버리구 싶었는데 꼬마가 머리 쓴거에 넘어간 내가 한심하기도 하고, 또 꼬맹이가 그런거에 화를 내기도 뭐하고 해서 그냥 그정도로 끝내 준거야." "호오, 그래?" "류미르, 너 말투가 좀 이상하다?" "아니, 아린이 좀 큰거 같아서 말야. 보호자로써 가슴이 뿌듯한걸?" "누가 보호자란 거야? 미소년 의적단을 만들고 날 대장으로 추대한게 누구였더라?" "흥, 그런 옛날 옛적에 했던 말을 아직까지 기억하고 있었단 말야? 아린은 아직 어렸군?" "뭐얏? 그러는 넌? 다 성장하지도 않아서 집에서 가출한 주제에!" "윽, 누, 누가 가출을 했다고 그러는 거야?" "호오, 류미르? 찔리는 구석이 있는거 같은데~~?" "찔리긴 누가 찔려? 빨리, 빨리 가자구. 이러다 해가 지겠다." "이봐 류미르, 아직 정오도 안됐어." 세이몬이 한마디 한 뒤로 류미르는 입을 다물어야 했다. 아린 이야기를 쓰고 있는 사람이.... 정말 죄송합니다. 죄송합니다. 어제 제가 이야기를 올릴때 제 이야기를 검색 하다가 안뜨니까 당황했나 봅니다. 왜 안 떴는지 잘 확인도 안 해보고 제 이야기가 지워졌다고 말해버렸군요. 정말 죄송합니다. ㅠ.ㅠ 어제 어떤 분의 이야기를 듣고 다시 확인해 보니 있더라구요. 가르쳐 주신 분 다시한번 감사 드립니다. ^^; =========================================================== 제 18화 여신상을 훔치다. "근데말야 아린, 엘라이어드 성기사 토너먼트전이 뭐야?" 난데없이 세이몬이 물어왔다. 우리는 지금 엘라이어드 신전이 있는 라크네 도시로 향하고 있는 중이었다. 아마 빠르면 내일 늦으면 내일 밤에라도 도착할 수 있을 것 같았다. 도시가 가까워 져서 그런지 제법 넓고 잘 닦여진 도로가 나 있었고 그 도로 위를 활보하는 사람들이 무척이나 많았다. 그런 상황이어서 우리는 빨리 달리지도 못하고 이동하는 사람들 틈에 끼어서 그들의 속도에 맞추어 천천히 가고 있는 중이었다. "뭐?" 나는 라크네 도시에 있다던 엘리어드 신전에 대해서 생각하느라고 세이몬이 물어 오는 것을 듣지 못해서 다시 되물었다. "엘라이이어드 성기사 토너먼트전 말야. 전에 케인이라고 했던 영주 아들이 말한거. 기억 안나?" "아, 그래 알고있어. 그게 뭐냐하면 말야.... 음.....설명 하려면 여신제 부터 설명해야 겠군. 그러니까 엘리어드 여신이 바로 사랑과 평화의 여신 이쟎아? 일년에 한번 그 여신께 감사하고 축복을 비는 예배 비슷한게 일주일간 열리는데 그게 축제 비슷하게 되어서 행사 같은게 많다고 해. 특히 전 도시민이 엘리어드 여신의 신자인 라크네 도시는 더욱 더 크고 화려하게 펼쳐지지. 그게 바로 여신제야." "하긴, 거긴 켈튼 연합국에서도 알아주는 신전이 있쟎아. 아마 그 신전 때문에 그 도시의 시민들이 엘라이어드 여신의 신자가 되었을껄?" 류미르가 옆에서 끼어 들었다. "맞아. 그렇기도 하지. 그런데 라크네 도시에서 열리는 여신제 행사중에서 유명한 것이 바로 세이몬 네가 말한 엘리어드 성기사 토너먼트와 엘리어드 여신상 공개이지." "여신상을 공개 한다고?" 세이몬이 놀랍다는 듯이 말했다. "그래, 7일 동안 열리는 여신제 중에서 마지막의 3일 동안 여신상이 공개가 돼. 하지만 그 공개되는 여신상을 엘리어드 성기사 토너먼트전에서 승리한 영광스러운 성기사 6명이 지키게 돼." "흠, 그럼 그 토너먼트전은 여신상이 공개되는 동안 그 여신상의 경비를 설 사람을 뽑는 것이군." 류미르가 알겠다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. "바로 그거야." "그렇다면 말야. 혹시 그 여신상을 노리는 사람이 토너먼트에 참가해서 경비로 뽑힌 뒤 훔칠 수 있지 않을까?" "세이몬, 훌륭한 지적이야. 하지만 말야, 왜 그 토너먼트를 엘리어드 성기사 토너먼트라고 했겠어? 그 토너먼트전에 출전할 수 있는 사람은 엘리어드 신전의 고위 신관들의 추천서를 가진 사람만이 출전할 수 있다구, 그렇기 때문에 그 토너먼트 전에서 승리하면 그 사람의 명예도 높아지지만 그 사람을 추천해 준 신전도 이름이 알려지쟎아?" "그러니까 각 신전에서는 우승할 확률이 높은 실력 있는 사람만 보내겠군?" "호, 똑똑해졌어, 세임몬." "다 내가 잘 가르친 덕이지." "웃기지마 류미르. 네가 뭘 가르쳤다는 거야?" 류미르가 씨익 웃으면서 세이몬의 머리를 쓱쓱 쓰다듬자 열받아서 얼굴이 붉어진 세이몬이 류미르의 팔을 탁 쳐버렸다. "됐어. 그만하고. 그러니까 토너먼트에 참가하는 사람들은 실력은 물론 신분도 확실한 사람들이지. 그런 사람들이 시합을 해서 제일 실력이 좋은 6명의 사람들을 뽑고 그들이 하루에 두명 씩 여신상을 지키는 거지. 물론 하루 종일 지키는건 아냐. 여신상이 공개 되는건 오후에 여신상에 참배가 될 때부터 저녁때 까지라니까 길어야 4~5시간 정도지." "그럼 그 뒤엔?" 세이몬이 류미르를 한번 더 째려보면서 물었다. "그 뒤에는 여신상은 신전에서 제일 깊숙 한 곳에 여러개의 신성 마법진으로 보호되는 방에 보관이 된다고 해. 그 방에는 그 신전의 제 1 신관만이 들어갈 수 있대." "그럼 그 신관이 여신상을 그 방으로 가져가기 전에 노린다면?" 류미르도 나름대로 자신의 생각을 물어왔다. "그 방에 갈 때까진 성기사 두명과 5명의 고위 신관들이 동행을 하는걸?" "휘유, 철통같이 지키고 있군." 류미르가 고개를 설래설래 저으며 말했다. "당연하지. 라크네 도시의 밥줄을 쥐고 있는데." "밥줄을 쥐고 있다니?" 세이몬이 뭔 소리냐는 얼굴로 쳐다 보았다. "생각해봐. 라크네 도시에선 내세울께 아무 것도 없다고. 자원이 풍부한 것도 아니고 그렇다고 무슨 특별한 기술이 있는 것도 아냐. 단지 기름진 땅이 있지만 그렇게 많은 것도 아니거든. 그러니 그들의 생계 수단이 엘라이어드 신관을 보러 오는 사람들을 상대로 한 장사가 대부분을 차지하고 있다고 해도 과언이 아니야. 솔직히 책에 의하면 평소에도 많은 사람들이 찾아 오지만 특히 여신제가 벌어질 때는 한달 전부터 사람들이 모여 들어서 1주일 전에 가도 방을 구하기가 하늘에 별따기보다 더 어렵다고 하더군." "헤에, 그정도야?" 세이몬이 감탄사를 내뱉었다. "당연하지. 이 세상에서 손꼽히는 보물 중 하나를 보는 기회인데...." "아린, 넌 어째 보물쪽으로만 생각하냐? 그 여신에게 경배하러 가는 사람도 많을 것 아냐?" 옆에서 류미르가 핀잔을 주었다. "뭘 모르나 본데, 신전은 거기 말고도 다른 지역에도 많다고. 그런데 유독 그 신전이 유명한 이유가 뭐겠어?" "아린, 네가 그 신전이 크고 무척 아름답다고 했쟎아?" "맞아, 세이몬. 거기다가 보물인 여신상 까지 있쟎아. 그러니 그 도시로 모여드는 사람들이 모두 다 신앙이 두터워서 그 신전을 찾겠냐구? 구경하러 가는 사람이 더 많을껄?" "그런데 말야, 우리가 거기에 도착 했을 때 방을 구할 수 있을까? 우리가 거기에 도착 할 때는 여신제가 1주일 정도 남은 때쟎아?" 류미르가 말문이 막히는지 슬그머니 화제를 돌렸다. "글쎄, 그건 나도 자신이 없어. 뭐, 지금부터 걱정 해봤자 어떻게 할 수 있는 것도 아니쟎아? 그때 가서 생각 하자구." "아린, 어떻게 그렇게 무책임한 말을 할 수가 있냐?" "씨끄러 류미르. 그럼 넌 뭐 좋은 생각 있어?" "왜 거기서 날 걸구 넘어지냐?" "세이몬은 가만히 있는데 네가 자꾸 시비 거니까 그러지." "내가 뭘 어쨌다구...." 그로부터 다음날 오후 늦게가 되어서야 우리는 라크네 도시에 도착 할 수 있었다. 벌써부터 축제로 인하여 분위기는 들 떠 있었고 그 덕분인지 다른 도시에서는 딱딱하고 사무적으로만 굴던 도시 경비대들도 도시로 들어가는 사람들에게 일일이 "엘리어드 여신의 가호가 있으시길..." "즐거운 시간 보내시기 바랍니다." 라고 친절하게 인사까지 하는 거였다. "호, 완전 축제 분위기군.... 경비대들 까지 저렇게 친절 하다니...." 우리가 경비대들을 지나쳐 도시 안으로 들어갈 때 류미르가 뒤에 서 있는 경비대들을 흘낏 돌아 보면서 말했다. "그나저나 엄청나게 복잡하군...." 세이몬의 말대로였다. 켈튼 도시 못지 않게 아니 그곳보다 더욱 더 많은 사람들이 이 곳에서 북적북적 대고 있는 것이었다. 게다가 건물끼리 오색의 리본으로 이어 놓고 그 곳에 엘리어드 여신의 가호를 비는 문구가 적힌 종이들이 붙어 있어 꼭 만국기를 보는 것 같았다. 거기에다 여기 저기 엘리어드 여신을 상징하는 데이지꽃인 커다란 조화를 장식해 놓았고 거리에도 데이지 꽃을 파는 사람들이 꽤 있었다. "자, 여신께 바치는 데이지꽃을 팝니다. 빨리 사가지 않으면 다 떨어집니다. 이것이 마지막이예요..." "데이지꽃을 바쳐?" 어느 데이지 꽃을 파는 남자가 외치는 말에 세이몬이 나를 바라보며 말했다. "데이지 꽃은 엘리어드 여신을 상징하는 꽃이래. 그래서 여신께 기원할때 그 꽃을 바친대." 그러자 류미르와 세이몬이 동시에 말했다. "유치해." "쯧쯧, 어린 것들이 벌써부터 그렇게 감정이 매말라서야..." "참내, 아린. 넌 뭐 다 컸냐?" "류미르, 겉만 보곤 사람을 판단해선 안돼. 난 이래뵈도 성인식을(성룡식이지만....) 치뤘다구..." "헹, 너네 마을에선 15세 꼬마에게 성인 대접을 해주냐?" "뭐시라? 야, 내가 보기엔 이래 보여두....." "보여두, 뭐? 왜 말을 끊어?" '그러고보니, 난 이곳 사람의 성년이 몇살인지 모르쟎아? 대충 18세나 20세 정도 일텐데... 확실히 모르니....' "그러니까 자랄만큼 다 자랐다 이거지. 자 자, 이러구 있지 말고 빨리 방이나 구하러 가자구." 나는 류미르의 시선을 살짝 피하면서 세이몬을 잡고 이끌었다. 그 뒤에 류미르가 씨익 웃고 있다는 것을 뻔히 알았지만 뭐라고 반박할 말이 없었다. '우쒸, 나 성룡 맞는데.... 그렇다고 지금 난 드래곤이야, 라구 말할 수도 없구....' 방을 구하러 다니는 일은 쉽지 않았다. 왠만큼 괜찮고 좋은 여관에는 벌써 방이 다 찬 것이었다. 어쩌다 가끔 어떤 여관에 빈 방이 있기는 했지만 그 여관은 매우 작고 낡은 여관이었다. 그러면서도 바가지를 씌워 몇배나 더 비싼 방 값을 부르는 거였다. 몇시간을 돌아 다니다 지쳐버린 류미르나 세이몬은 그런 방이라도 잡자고 나에게 사정을 했지만 난 내 자존심상 노숙을 할 지언정 도저히 그런 방에 그것도 평소 가격보다 몇배나 더 비싸게 지불 하면서 묶고 싶은 생각이 없었다. 그때 나에게 어떤 생각이 떠올랐고 혹시나 하는 바램으로 그 생각을 실천에 옮기기로 했다. "저기요. 이 도시에서 가장 크고 고급인 여관이 어딘가요?" 나는 길거리에서 작은 빵에 꿀을 얹어서 팔고 있는 아주머니에게 다가가 빵 세개를 사면서 물었다. "그 곳에 묶으시게? 거긴 켈튼에 있는 고급 여관들 못지 않게 비쌀텐데?" 그녀가 나와 류미르, 세이몬을 쓰윽 □어보며 말했다. "괜찮아요. 한번 가 보기라도 하려구요." "이쪽 큰 길로 쭉 가다보면 큰 광장이 나오는데 거기 이정표에 시청으로 가는 길과 경기장으로 가는 길, 그리고 신전으로 가는 길, 이렇게 세 길이 있을꺼예요. 거기서 시청으로 가는 길쪽으로 가다 보면 시청으로 가기 전에 있어요. 그쪽에서 가장 크고 화려 하니까 금방 찾을 수 있을꺼예요." 나는 그녀에게 감사하다는 말을 하고는 류미르와 세이몬을 이끌고 그녀가 가르쳐준 방항으로 갔다. "아린, 어쩌게? 그 여관에 묶게? 하지만 다른 데도 방이 없는데 거기라고 있을까?" 세이몬이 걱정 스럽다는 듯이 물어왔다. "혹시 알아? 너무 비싸서 사람들이 안 몰렸을 수도 있쟎아?" "글쎄다, 이렇게 큰 행사인데 다른 지역의 부자들이나 귀족들이 한번 쯤 구경하러 왔을지도 모르쟎아?" 류미르가 내 대답에 대꾸했다. "그럴지도 모르지. 그냥 한번 가보는 거야. 방 없으면 말고 있으면 거기 묶고..." 그러나 내 예상이 맞았는 듯 방은 세개나 남아 있었다. 단지 그 방이 엄청난 부자 아니면 못 묶을 정도로 무척이나 비싼 방이었다는 것이었지만 나에게는 아무런 문제도 되지 않았다. "흠, 역시 사람은 돈이 있고 봐야 해." 내가 그 많은 돈을 스스럼 없이 떡하니 지불하자 류미르의 눈이 둥그래 졌다. "아린, 넌 도대체 얼마나 부자인거냐?" "엄청난 부자지." 나는 그에게 씨익 웃으며 열쇠를 흔들어 보인 뒤 방을 안내하는 종업원을 따라 우리가 묶을 방으로 올라갔다. "우와, 켈튼에서 묶었던 데 못지 않은데...." 방 안을 한번 휘둘러 본 나는 그 화려하고 우아하게 꾸며진 실내를 둘러보며 감탄사를 내뱉었다. 이 여관은 도시 중앙에 위치해 있어서 넓은 베란다로 나가면 도시의 정경을 한 눈에 볼 수 있었고 거실은 공놀이를 해도 될 정도로 넓었다. 게다가 한쪽 벽을 거의 다 차지하고 있는 창문에는 하늘 하늘한 하얀색 실크 커튼이 쳐져 있었고 그 위에 덧붙여 좀 더 두꺼워 보이는 초록색 실크 커튼이 쳐져 있었다. 게다가 거실 바닥에는 푹신 푹신한 카펫트가 깔려 있었고 중앙에 놓인 척 보아도 무지 고급이라는 것을 티내고 있는 우아한 탁자 주위에 앉으면 푹 파뭍히는 소파가 놓여 있었다. 그와 더불어 창가에는 밖을 편안히 앉아서 감상 하라는 듯 안락 의자가 몇개 놓여 있었고 베란다에도 하얀 티 테이블과 그와 잘 어울리는 의자 4개가 있었다. 방은 물론 거실보다는 작지만 그래도 거의 거실의 절반 크기였다. 방에는 커다란 휘장까지 쳐진 침대가 중앙을 떡 하니 차지하고 있었고 그 옆에는 탁자와 안락 의자가 놓여 있었다. 방에 딸린 욕실에는 세명 정도는 충분히 들어갈 수 있을 만큼 커다란 하얀 대리석으로 만든 욕조가 그 당당한 모습을 자랑하고 있었다. "와우, 여기서 수영도 할 수 있겠다." 그 욕조를 바라보며 류미르가 감탄했다. "이건 뭐, 켈튼에서 묶었던 여관보다 더 화려한 거 같은걸?" 세이몬이 류미르의 말에 동조하면서 중얼 거렸다. "자, 둘다 그만 정신 차리고 이리좀 와봐." 나는 거실에서 그들을 불렀다. "자, 이거 하나씩 가지고 있어. 잃어버리지 말고." 나는 그들에게 가죽으로 쌓여있는 손바닥 만한 두꺼운 종이 한장씩을 내밀었다. "이게 뭐야?" 세이몬이 그걸 받아 들고는 나에게 물었다. "토너먼트 전 입장표. 그것도 특석이야. 토너먼트 전이 열릴때 부터 끝날 때 까지 사용하는 거니까 잃어버리면 안돼." "특석이라서 그런가? 표도 꽤 고급스럽게 만들었군...." 표를 살펴 보던 류미르가 중얼 거렸다. "이거 어디서 났어?" "어디서 나긴, 샀지. 여기로 안내해준 여관 종업원이 나에게 표를 샀냐고 묻더라고, 아직 안샀다고 하니까 특석 표를 살꺼면 여관에서 구해줄 수 있다고 하던데? 그래서 3장 구해 달라고 했지." "이렇게 빨리? 우리가 여기 온지 얼마나 됐다고...." "그렇게 놀랄 일은 아니라고 봐, 류미르. 왜냐하면 이런 고급 여관에 묶는 사람들이 대부분 특석표를 살테니까 아예 여관에서 준비해 놓고 있었을껄?" 신전 앞에는 아침임에도 불구하고 꽤나 많은 사람들이 있었다. 가족끼리 온 사람도 있었고, 연인들도 보였고 중년 부인들이나 노인 분들도 꽤나 많이 보였다. 그런데 그들은 저마다 손에 데이지 꽃을 들고 있었다. "아린, 우리도 데이지 꽃을 살까?" 류미르도 우리만 데이지 꽃을 가지고 있지 않은걸 알아 차렸는지 나를 보며 어색한 웃음을 흘렸다. "아무래도 그래야 겠지? 물론 참배를 하러 온건 아니지만 그래도 예의상...." 주위를 두리번 거리던 나는 근처에서 바구니에 꽃을 가득 담아들고 파는 소녀를 발견했다. "안녕하세요? 엘리어드 여신의 은총이 있으시길... 데이지 꽃 사시겠어요? 한 묶음에 5셀씩입니다." 그 소녀는 내가 다가가자 환하게 웃으며 말을 걸었다. "세 묶음만 주겠어요?" "여신님께 바치실꺼죠?" 소녀가 나에게 꽃 세 묶음을 건내 주면서 물었다. "하하하, 물론이죠. 그런데 여긴 보통 사람이 저렇게 많아요?" "축제가 다가오는 시기에는 저렇게 사람들이 많아요. 축제때는 더 많고요. 하지만 평소에도 저만큼은 아니지만 그래도 아침부터 참배하러 오신 분들이 꽤 많지요." "저 신전은 아무나 들어갈 수 있나요?" 옆에서 류미르가 물었다. "당연하지요. 엘리어드 여신은 사랑과 평화의 여신인걸요. 여신님께 참배하러 온 사람은 누구나 환영해요." 그녀는 당연한걸 묻는 다는 듯 류미르를 이상한 눈으로 쳐다보며 말했다. "자, 여기 15셀이요." 나는 그 소녀가 류미르를 더욱 이상하게 보기 전에 재빨리 그녀에게 돈을 지불하고는 류미르와 세이몬을 이끌고 신전쪽으로 갔다. "야, 이 멍청아. 그런걸 물어보면 어쩌냐? 널 이상하게 볼꺼 아냐?" 나는 빠른 걸음으로 신전을 향해 가면서 류미르에게 핀잔을 주었다. "그럼 어쩌냐? 우린 신전에 대해 잘 모르쟎아?" 내 핀잔을 들은 류미르는 부루퉁 해져서 퉁명하게 대꾸했다. "가만히 있으면 중간이나 간다는 말도 몰라? 그냥 딴 사람들이 하는 대로 따라하면 되쟎아?" "그래, 미안하다. 괜한걸 물어서." "근데 왜 우리가 다른 사람을 따라서 해야 하는데?" 가만히 우리가 하는 대화를 듣고 있던 세이몬이 의문을 제기했다. "그거야 우리가 다른 사람들과 다르게 행동하면 이상하게 보니까 그렇지." 나는 세이몬의 물음에 대꾸해 주면서 그에게 꽃 한 묶음을 건냈다. "자, 이거 가지고 있어." 그리고 류미르에게도 하나 건냈다. "류미르, 너도." "흥." 류미르는 아직도 화가 났는지 건내는 꽃 묶음을 거칠게 가져갔다. 신전 입구에서는 하얀 신관복을 입은 젊은 사제 2명이 일일이 신전으로 들어가는 사람들에게 인사하고 있었다. "어서오십시오, 엘리어드 여신의 가호가 있으시길...." 우리도 신전 안으로 들어가는 사람들을 뒤따라 신전 안으로 들어가려고 했다. 그런데 그때 입구에 서 있던 신관 중 한명이 나를 불렀다. "거기, 붉은 머리를 가지신 신도님, 잠깐만요." "저요?" "예, 잠시만 이쪽으로 와주시겠습니까?" 의아해진 나는 그가 부르는 쪽으로 갔고 그런 내 뒤를 류미르와 세이몬이 따라왔다. "신전에는 처음 오시는 것 같은데..." 그가 나에게 미소지으면서 말했다. "신전 안에는 무기를 들고 들어가는 것이 금지되어 있답니다. 그러니 그 검은 제게 맡겨놓고 가시겠습니까? 신전을 나오실때 돌려 드리지요." 그러자 뒤에서 류미르가 킥킥 웃는 소리가 들렸다. 나는 얼굴이 뜨거워지는 걸 느끼며 검을 풀러서 그에게 건내 주었다. "죄송합니다. 몰랐습니다." "괜찮습니다. 그럼 여러분께 엘리어드 여신의 가호가 있으시길..." 그는 내 검을 받아 들더니 빙그레 미소 짓고는 인사를 했다. "아, 예. 감사합니다." 나는 그에게 어색하게 인사를 하고는 신전 안으로 들어갔다. 옆에서는 류미르가 계속 킥킥대고 웃었다. "그만좀 해라. 넌 그게 그렇게 좋냐?" "킥킥킥, 가만히 있으면 중간이나 간다며?" "시끄러, 무기를 가지고 들어가는게 금지 된지는 몰랐단 말야. 야, 류미르. 그러고보니 너도 무기를 가지고 있쟎아?" "아, 나야 눈에 안띄니까 몰랐나보지." 그러고보니 나만 걸릴만도 했다. 세이몬은 아예 무기를 가지고 다니지 않았고 류미르는 몇개의 단검을 지니고 있었는데 그걸 교묘하게 몸에 숨겨놓고 있었기 때문에 겉에서 보면 무기를 소지하고 있지 않는 것 처럼 보였다. 그러니 나 혼자만 옆에다 검을 떡 하니 차고 왔으니 걸릴 수 밖에.... "그런데 말야. 영웅 소설에서 보면 신관들은 마족을 알아챌 수 있다고 하던데 아까 그 신관들은 세이몬을 알아보지 못하네?" 류미르가 웃기를 그치고 고개를 갸웃 거렸다. "그건말야. 내가 내 마력을 감추고 있어서 그래. 마계에 있을 때도 나한테 쨉도 안되는 것들이 내가 마력을 감추고 있으면 우습게 보고 덤벼 들었거든..." "그런가? 하지만 거긴 마계라서 다 기운이 비슷할 수도 있쟎아? 근데 여기는 신전이쟎아." 류미르는 계속 고개를 갸웃 거렸다. "그건말야. 가능성이 두가지가 있지. 첫째는 아까 그 신관들은 신력이 너무 낮은 자들이라서 못알아 보는 경우, 둘째는 세이몬이 기운을 감추는 능력이 뛰어나서 아무도 못 알아보는 경우 말야. 그런데 난 두번째 가능성이 높다고 보는데? 류미르 너하고 나하고 세이몬을 처음 만났을 때도 세이몬의 기운이 어둡다는 것을 못 알아챘쟎아?" "하지만 세이몬을 만났을 당시 너무 정신이 없어서 못 알아 챘을 수도 있지 않을까?" "흠, 그렇기도 하네. 하지만 말야, 지금도 그다지 세이몬의 어두운 기운을 느끼지는 못하겠어. 전에 세이몬이 납치 되었을 때 난리칠때는 잘 느꼈는데 그에 비하면 지금은 전혀 느껴지지 않는걸?" "맞아. 아마 거의 못느낄꺼야. 난 정말 기운을 거의 완벽하게 감출 수 있거든.... 이래뵈도 난 고위 마족중의 하나인 아벨리아족이라구." "물론 네가 고위 마족이긴 하지만 거기서 모자란 놈이쟎아?" "너무 말이 심하다 류미르. 세이몬이 좀 소심하긴 하지만 그렇다고 모자라지는 않다구." "맞아. 류미르는 너무해." "아, 미안. 그렇게 말할 생각은 없었는데. 어째든 난 조심하자는 말이었다구." "그래 그래, 세이몬 만약 고위 신관 같은 사람이 너보고 '마족이다!' 그러면 무조건 도망치고 봐. 뒤는 나랑 류미르가 봐줄테니. 그리고 계속 조심하는거 잊지 말고. 알았지?" "그래, 알았어." 앞으로 쭉 뻗은 복도를 따라 가다보니 어느새 제단이 있는 방에 다 다랐다. 그 방은 무척이나 넓고 천장이 높았는데 제단의 위쪽 정 중앙에는 보통 사람보다도 머리 하나는 더 커 보이는 여신이 자애로운 미소를 띄우고 자신에게 경배하는 신도들을 굽어보고 있었다. 천장은 거의 대부분 유리로 되어 있었는데 어떻게 구조가 되어 있는지는 모르지만 그 천장의 유리를 통해서 들어온 빛은 방 안을 비추는 것이 아니라 모아져서 오직 여신만을 비추었다. 더욱이 여신의 몸에는 자잘한 유리가 박혀 있어서 햇빛을 반사하여 마치 여신의 몸 주위에서 찬란한 오색 광채가 나오는 것 같은 착각을 불러 일으키게 했다. 그리고 그녀의 앞에는 새하얀 탁보로 덮어씌여진 길다란 탁자가 놓여 있었고 여신상을 가리지 않게 양쪽 끝에는 5개의 초를 꽂을 수 있는 커다란 황금 촛대가 놓여 있었고 그 곳에는 아직 한번도 사용하지 않는 듯 보이는 어른 팔뚝 굵기의 새 초가 나란히 꽂혀 있었다. 그 촛대는 가운데 쪽으로 들어 갈수록 점점 높아져 마치 여신을 찬양하는 것 처럼 보였다. 제단 밑에는 신도들이 바친 듯한 데이지 꽃들이 쌓여 있었고 그 뒤로 신도들이 정성껏 여신께 절하기도 하고 기도하는 자들도 있었다. 간간히 같이 절을 하거나 기도하는 신관들도 보였다. 우리가 지나온 복도는 한쪽은 벽인데 한쪽은 아치형을 이루는 기둥들로 이루어져 있다. 그 기둥들 사이로는 복도 옆쪽에 있는 작은 정원이 보이는데 그 정원 가운데에는 물 항아리를 어깨에 들고 있는 여인의 항아리에서 물이 쏟아지고 있는 분수가 있었고 그 주위에 여러개의 벤치가 있었는데 그 곳에서는 여러명의 신관들과 신도들이 이야기를 나누고 있었다. 그 정원 너머에 다시 우리가 서 있는 곳 같은 복도가 보였다. "저쪽에는 뭐가 있을 것 같아?" 내가 그쪽을 바라보고 있자 나의 시선을 쫓아온 류미르가 물었다. "글쎄.... 나도 신전을 처음 온거라서 구조를 잘 모르겠어." "저 쪽은 신관들의 숙소와 식당, 그리고 도서관 등이 있답니다." 우리는 갑자기 뒤쪽에서 들려오는 목소리에 놀라서 뒤를 돌아 보았다. 거기에는 한 20대 초반 정도로 보이는 아주 젊은 사제가 우리를 바라보며 싱글싱글 웃었다. "안녕하세요? 여러분께 여신의 가호가 있으시길......" "아, 예. 감사합니다." 우리는 순간 당황하면서 (도둑이 제발 저리는 격이랄까?) 아무 말도 못하고 있을 때 류미르가 제일 먼저 정신을 차리고 인사했다. 그리고 뒤를 이어 세이몬과 나도 정신을 차리고 고개를 살짝 숙여 보였다. "제가 여러분을 놀라게 해드린것 같군요?" 그 사제는 싱글싱글 웃으며 말을 걸었다. '그럼 뒤에서 갑자기 말하는데 안 놀라냐?' "아하하하, 예. 약간 놀랐습니다." 내 눈치가 별로 안 좋았는지 류미르가 나를 한번 흘낏 보더니 내가 말하기도 전에 미리 자신이 나서서 대답했다. "여기 사제이신가보죠?" "아, 저도 여기온지 얼마 안되었거든요. 그래서 아는 신도님이 별로 없어서 오늘 같은 날은 정말 쓸쓸했는데, 여러분을 발견 했지요?" 류미르 왈... "그러세요." 내가 말하길........ "저흴요?" 세이몬은 ......... "오늘 같은 날?" 우리 셋은 동시에 말했고 그런 우리를 보더니 싱긋 웃으며 그 사제가 대답했다. "예, 여기 이 신전으로 온지 1달 밖에 되질 않아서요. 그래서 오늘같이 축제가 가까워지면서 신도님들이 신전을 찾으실 때 다른 신관들은 서로 안면이 있는 신도님들과 이야기를 나누시느라 바쁘신데, 전 아직 그런 신도님이 없어서 혼자 있던 참에 여러분들을 보게 된거지요. 여러분들도 이 곳에 처음 오셨지요?" "아, 그러셨군요. 저희도 이 신전의 명성을 듣고 찾아 왔지만 처음 찾아 온데다가 안면이 있으신 신관님도 없어서 좀 어색 하던 참이었습니다. 그런데 이렇게 저희에게 신경을 써 주시니 정말 감사합니다." 오우, 역시 달변인 류미르였다. "이것도 다 엘리어드 여신의 은총 아니겠습니까? 우선 서로 소개부터 할까요? 저는 엘리어드 여신을 모시고 있는 종 얀스크라고 합니다." "얀스크? 성은 없나요?" 이름만 대고 성은 대지 않자 내가 불쑥 물었다. 그러자 그가 나를 보면서 빙그레 웃더니... "엘리어드 여신의 종에게는 성이 따로 없답니다. 사제로써의 맹세를 하면서 부터 자신의 성을 지워 버리지요. 세상에서는 성을 갖고 있는 것고 갖고 있지 않는것이 신분의 고하를 나타내지만 사제들 에게는 신분이란 필요치 않은 거니까요." "아 그렇군요..." 나는 얼굴이 뜨거워 지는 것을 느끼며 말을 얼버무렸다. "죄송합니다. 동생이 철없는 걸 물어서....저희 세명은 모두 형제랍니다. 제가 첫째인 류미르이고 이 철없는 녀석이 둘째인 아힌, 그리고 저기 검은 머리 녀석이 막내인 세이몬 이라고 하지요." "아, 그러셨군요. 형제분 모두가 다 외모가 뛰어나신데요? 부럽습니다." "하하하, 아니 뭘요. 그러시는 신관님이야 말로 정말 뛰어나신 미모이신데요." 류미르가 쑥쓰럽다는 듯 얼굴을 살짝 붉히며 (저것도 다 연출이다.) 말했다. 류미르의 말대로 그 신관은 정말 뛰어난 외모는 아니었지만 그래도 잘 생겼다는 말을 들을 만 했다. 우선 얼굴선이 고왔고 피부도 잡티 하나 없이 깨끗했고 푸른 눈은 크고 시원해 보였다. 그리고 무척이나 맑고 투명했다. 저게 바로 신관이 지니고 있는 눈인가 싶었다. 게다가 어깨까지 내려오는 갈색의 머리카락도 윤기가 흘러 무척이나 부드러워 보였다. "아, 그런데 벌써 경배 드리신 겁니까? 응? 아니 아직 데이지 꽃을 가지고 계신 걸 보니까 아직 안드렸군요." "아, 예. 사람이 많아서 방으로 들어 갈 수가 없더라구요. 그래서 지금 기다리고 있는 중입니다." 역시 류미르. 뭐라고 대답 해야 할지 나는 고민하고 있었는데 류미르는 조금의 망설임도 없이 술술 잘만 대답하는 거였다. "하긴 그렇겠군요. 저렇게 사람들이 많아서야.... 이거 좀 기다리셔야 할 것 같은데요?" 얀스크 신관이 방 안에서 여신상을 향해 절하는 사람들을 힐끗 보면서 말했다. "그런가요? 그럼 신관님, 괜찮으시다면 저희에게 신전 구경좀 시켜 주시겠어요? 신전에 대한 소문에는 겉에서 볼때도 무척이나 크고 아름답지만 안도 만만치 않다고 하던걸요?" 나는 재빨리 그에게 신전 안내를 부탁했다. 그러자 류미르가 '대단해' 하는 눈빛으로 나를 바라보며 고개를 끄덕이고 있었다. "하하하, 좋습니다. 여러분을 만난 기념으로 제가 잘 안내해 드리죠." 우리는 그의 안내를 받아 복도 바로 옆에 있던 작은 정원을 지나 그 반대편으로 보이던 복도에 들어갔다. 그는 복도를 따라 걸으면서 신전의 구조에 대해 설명했다. "이 신전은 지하 1층과 지상 3층으로 구성되어 있습니다. 1층은 여러분들께서 보신 여신상이 모셔져 있는 방과, 그 뒤쪽에 있는 개인 기도실이 있습니다. 그리고 이쪽에는 식당과 주방, 그리고 견습 신관들의 숙소가 있지요." "이 신전에는 신관이 몇명 정도 계십니까?" 류미르가 물었다. 하긴 우리가 일(?)을 무사히 마칠 수 있으려면 꼭 알아야 할 정보이지. "이곳에는 고위 신관께서 10명이 계십니다. 그 중 이 신전을 대표하시는 장로님이 5분이 계시고 장로장님이 계시지요. 그리고 평신관이 40명, 순례를 떠나신 신관님이 10명, 그리고 수련 신관이 40명 있습니다." "1층에 수련 신관님들의 숙소가 있으니 평신관님과 고위 신관님들의 숙소는 2층에 있겠군요." "맞습니다. 아힌님. 나머지 분들의 숙소는 2층에 있지요. 그리고 3층이 바로 도서관과 장로장실이 있습니다." "그럼 지하에는 무엇이 있나요?" 이번에는 세이몬이 물었다. "지하에는 자료실과 성물 보관실, 그리고 창고가 있다고 들었습니다." "들으셨다니요? 한번도 가보질 않으셨습니까?" "하하하, 류미르님께선 날카로우신 데가 있군요. 맞습니다. 한번도 가본 적이 없습니다. 지하에는 그 곳에서 일하시는 신관님들과 장로님들 외엔 출입이 금지되어 있거든요." "아, 그렇다면 그 유명한 여신상도 그곳에 있겠군요." 세이몬이 손바닥을 딱 쳤다. "맞습니다. 지하에 있는 성물 보관실에 있다고 하더군요." 우리는 서로를 마주보고 고개를 끄덕였다. 얀스크 신관의 안내로 신전 이곳 저곳을 둘러보았다. 모두 신도들을 맞고 있어서인지 가끔 청소하는 수련 신관들만 눈에 뜨일 뿐 신전 안에는 아무도 없었다. 식당에도 식사 시간이 아닌 지라 텅텅 비어 있었다. 그러고 보니 우리가 둘러 본 곳은 중요한 곳이 아니어서인지 경비가 무척 허술했다. 하긴 중요한 것은 모두 다 지하에 있으니 그렇겠지만... 신전 이곳 저곳을 다 구경한뒤 나는 신전에 대한 이야기를 더 듣기 위하여 얀스크 신관을 우리가 묶고 있는 여관으로 초대하였다. 그는 우리가 묶고 있다는 여관을 듣고는 한번 가보고 싶은 여관이었다면서 기꺼이 초대에 응하였다. 그래서 류미르와 세이몬, 그리고 나는 대충 여신에게 절 하는 시늉만 하고 꽃을 바친 뒤 얀스크 신관과 신전을 나왔다. 나오는 길에 입구에 있는 신관에게 내 레이피어를 찾는 걸 잊지 않았다. 류미르와 세이몬은 그걸 보고는 다시 킥킥 거렸고 덕분에 난 다시 얼굴이 뜨거워 졌다. "그만 웃어. 아까 웃었으면 됐지 왜 또 웃는거야?" 그러자 얀스크 신관이 빙그레 웃으면서 말했다. "기사이신가 보군요?" "아뇨. 아직 정식 기사는 아니고 지금 수련하고 있는 중입니다. 언젠가 기회가 있으면 임명 되겠지요. (별로 하고싶지는 않지만....)" "꼭 훌륭한 기사가 되실 겁니다." "감사합니다." 우리는 얀스크 신관이 전에 있던 신전 이야기라든지 신전에서 있었던 이야기를 열심히 경청 하면서 여관으로 가고 있을 때였다. 해가 중천에 떠 올라 있어서 거리에는 한창 사람들로 붐며 활기가 넘치고 있었다. 광장에 다 다랐을 때였다. 광장 한쪽 구석에 사람들이 몰려 들어서 웅성대고 있는 것이 눈에 들어왔다. "쯧쯧쯧, 또 시작이군." "저러다가 애 죽이겠어." "어쩌겠어, 그게 저 애의 운명인걸..." 어쩌다가 그 무리에서 나오는 사람들이 지나가면서 고개를 설레설레 저었다. "무슨 일이야?" 세이몬이 먼저 그쪽으로 다가갔다. (세이몬은 구경거리를 무척 좋아한다) "우리도 한번 가보지요. 무슨 일인가..." 세이몬이 뛰어 가는걸 보면서 고개를 설레설레 젓던 류미르가 얀시크 신관과 나를 돌아 보면서 말했다. 신관과 나는 류미르에게 그러자는 뜻으로 고개를 끄덕이고는 그쪽으로 다가갔다. 세이몬이 먼저 사람들을 밀치면서 길을 만들어서 사람들을 헤치며 앞으로 나아가는 것은 그다지 어렵지 않았다. 그리고 앞으로 다가 갈수록 이상한 음향이 들려왔다. 퍽, 퍽퍽, 퍼억~. '잉? 이건 내가 몬스터들을 팰때 듣던 소리랑 비슷한데?' 사람들 앞으로 나섰을 때 상황을 알 수가 있었는데 어떤 20살이 될까 말까해 보이는 사람이 길거리에 엎드려 몸을 최대한 웅크리고 있는 다른 사람을 열심히 때리고 있었다. 때리는 사람은 무척 뚱뚱해서 저 사람이 어떻게 저렇게 움직이면서 저렇게 뚱뚱해 졌을까 하는 의문이 들 정도로 맹렬하게 쉼 없이 때리고 있었는데 입고 있는 옷이 무척 고급스런 옷인걸로 보아 권력자 집안의 아들이거나 아니면 거부집 아들인 것 같았다. 하긴 그 뚱뚱한 녀석 뒤에 떡 버티고 서서 다른 사람들이 다가오지도 못하게 눈을 부라리고 서 있는 두명의 사병 같아보이는 사람들을 보면 확실히 권력은 있는 것 같아 보였다. "엘시온님, 이게 무슨 일입니까?" 얀스크 신관은 그 모습을 보자 마자 때리고 있는 뚱뚱한 녀석에게 달려가며 물었다. 얀스크 신관이 자신에게로 달려오는 것을 본 그 엘시온이란 녀석은 그제서야 때리는 것을 멈추었다. "아, 신전에 오신지 얼마 안되는 신관이시로군." 하아, 글이 적어서 정말 죄송합니다. 요즘 제가 정신이 하나도 없네요. 담부턴 열심히 올리겠습니다. --------------------------------------------------- 그는 얀스크에게 인사도 안하고는 자신의 발밑에 쓰러져 있는 사람을 발로 한번 더 차주고 얀스크를 지나쳐 사람들 사이로 사라져갔다. 그가 얀스크를 스쳐 지나가면서 작게 속삭인 말이 얀스크 옆에 서 있던 나에게 까지 들려왔다. "쓸데 없는 일에 참견하면 오래 살지 못하지..." 세이몬과 류미르도 그 말을 들었는지 약간 흠칫 했지만 얀스크 신관은 듣는 둥 마는 둥 하면서 땅바닥에 쓰러져 일어나지 못하고 있는 사람에게로 다가갔다. 엘시온과 그의 뒤에 바짝 따르고 있는 두 명의 사병이 지나가자 사람들은 비켜서서 그들이 지나가는 길을 만들어 주었다. 그 녀석이 하는 말을 들은데다 거드름을 피우면서 걸어가는 것이 보기 싫었던 나는 그가 가는 길 앞쪽을 향하여 살짝 아무도 모르게 마법을 걸었다. "....." 그러자 그 엘시온은 자신의 바로 앞이 나의 마법에 의하여 미끄럽게 되었다는 것을 모르는 채 발을 내디디다가 발라당 미끄러져 넘어졌다. 그의 뒤를 바짝 따르던 사병들도 예외는 아니었다. 1m를 쭉 미끄러져 가자 그 모습을 본 사람들이 크게 대놓고 웃지는 못해도 서로 얼굴을 가리고 킥킥 웃었다. 그러자 엘시온은 벌떡 일어나더니 얼굴이 시뻘개져서 소리쳤다. "누구냐? 이런 짓을 한 놈이?" 그러나 그 범인이 나설 리가 만무했다. 그의 능력으로는 범인을 찾을 수가 없자 그는 고래고래 소리를 질러 협박을 하고는 씩씩 대며 뒤를 돌아 다시 자기가 가던 길을 갔다. "누군지 모르겠지만 나 엘시온 디로히스를 건드린건 실수한거야. 꼭 찾아내서 자신의 실수를 깨닫게 해주겠어!" "안 찾는게 나아. 찾는 날이 네 제삿날일껄?" 류미르는 의미 심장한 미소를 띄우며 나를 바라보았다. 나는 괜히 헛기침을 하면서 그의 시선을 피해 얀스크 신관 에게로 시선을 돌렸다. 그는 지금 땅에 무릎을 꿇고 아까 땅에 쓰러져 있던 사람을 똑바로 눕히고 신성 마법으로 상처를 치유하고 있었다. 그의 손에서 부터 흘러 나오는 연한 푸른색의 빛이 누워 있는 사람의 온 몸을 덮고 있었다. 그 모습을 본 세이몬은 재빨리 나에게 먼저 여관으로 가 있겠다는 눈짓을 하고는 그 자리를 벗어났다. 아무래도 세이몬은 마족이다 보니 신성 마법의 영향이 좋지는 않을 것이었다. 잠시 후 누워 있던 사람이 정신을 차리면서 일어났다. 그는 15 세 정도 되어 보이는 소년 이었는데 키가 나보다 약간 작은데 비해 비쩍 말라 있었다. 그 아이는 얀스크 신관을 보자마자 웅얼 거리 듯 고맙다고 인사를 하고는 뒤도 돌아보지 않고 도망치듯 그 자리를 떠났다. 그 아이가 눈에 안 보일 때까지 그의 뒷 모습을 바라보던 얀스크 신관은 그가 완전히 사라지자 몸을 돌려 우리에게로 다가왔다. "죄송합니다. 제가 여러분을 기다리시게 했군요. 어? 그런데 한 분은 어디 가셨죠?" 그는 미안한 표정으로 우리에게 사과를 하다가 세이몬이 보이지 않는다는 것을 알자 우리에게 의문을 표시했다. "아, 그는 화장실이 급하다면서 먼저 여관으로 갔어요." 나보다도 먼저 류미르가 대답했다. '역시, 이런데는 능숙 하다니까...' "그런데 저 아이와 잘 아시는 사이인가 보군요?" 류미르가 화제를 돌리면서 물었다. "아, 예. 잘 안다기 보다는 그 아이가 누군지 정도 아는 것 뿐입니다. 그 아이는 저를 그냥 신관으로만 알고 있겠지요." 그는 왠지 쓸쓸한 음색으로 대답했다. "흠, 무슨 일이 있는 것 같은데요? 물어도 될까요?" 그 기색을 느꼈는지 류미르가 물었다. "아, 그 아이에 대해서는 아마 이 근처 사람들이라면 대부분 다 아실 겁니다. 그 아이의 이름은 시브로 라고 하는데 디로히스 집안의 하인 입니다." "디로히스요?" 아까 그 엘시온이란 녀석이 외칠때 자신을 엘시온 디로히스라고 말한 것이 생각이 난 나는 되물었다. "예. 디로히스 가(家)는 이 라크네 도시에서 제일로 손꼽히는 상가 집안 이지요. 그리고 아까 그 소년 엘시온은 그 집안의 둘째 아들 입니다." "그래서 사람들이 아무도 말리지 못했군요. 그 집안의 하인이 그 집안의 아들이 때리는 거였으니까... 하지만 너무 심하게 때리던데..." 류미르가 중얼 거렸다. "제가 듣기로 시브로는 고아라고 하더군요. 시브로의 어머니가 그 아이를 임신 한 채로 그 집안의 하녀로 들어갔답니다. 그런데 시브로가 5살 때 돌아가셨다더군요. 그러니 의지할 데 없는 그 아이는 계속 그 집안에서 일을 했답니다." "어? 그 시브로란 애의 아버지는요?" 나는 그 대답을 대충 예상할 수 있었으면서도 그렇게 물었다. 아마 얀스크 신관의 입으로 직접 들어서 확인하고 싶었는지도 모른다. 그런 내 맘을 알고 있다는 듯이 얀스크 신관은 나를 바라보며 빙그레 웃어 주고는 내 질문에 대답을 해주었다. "시브로가 태어나기도 전에 돌아가셨다고 하더군요. 아마 그래서 시브로의 어머니가 홀 몸도 아닌데 그 집의 하녀로 들어간거겠지요." 안녕하세요? 에휴, 이렇게 사과문을 올릴 일을 자꾸 만들면 안돼는데 말예요... 글 늦게 올려서 정말 죄송합니다. 하드가 갑자기 나가는 바람에 여태까지 제가 썼던 글을 다 날려 버렸지 뭐예요? 추석때는 일을 안한다고 해서 오늘에서야 컴을 고쳐가지고 왔습니다. 그러나 하드를 갈아 끼우는 바람에 여태까지 다운 받았던 소설이랑 애니 동영상 모두가 날라가 버렸다는 사실 ㅠ.ㅠ 여러분들은 너무 하드만 믿다가 제 꼴 나지 마시길 바래요. 저도 이제부터 몽땅 시디에 저장하기로 했답니다. ========================================================================== ========== "그럼 저 아이를 돌봐줄 사람은 아무도 없는 거군요. 운명치곤 참 가여운데요..." 류미르는 다시 한번 그 소년이 사라진 곳을 흘낏 바라보며 씁쓸하게 말했다. 얀스크 신관의 표정도 영 말이 아니었다. 그도 류미르 못지 않게 슬픈 표정으로 묵묵히 땅만 보며 걷고 있었다. 그렇게 우리는 아무 말도 안하고 걷기만 해서 여관에 도착했다. 여관에 먼저 와 있던 세이몬은 우리의 표정을 보고는 어리둥절 해 했지만 분위기가 안 좋았는지 물어보지는 않고 가만히 있었다. 결국 우리는 주문한 음식이 방에 배달되어 식탁에 차려 질 때까지 대화 없이 묵묵히 앉아 있기만 했다. "그 아이가 가여워서 그러세요?" 결국 그 분위기를 이기지 못한 내가 뭔가 말을 해서 이 분위기를 타파 해야 겠다는 사명감을 가지고 어렵게 그에게 말을 걸었다. "예? 아하, 제가 분위기를 너무 어둡게 만들어 버렸군요." "아뇨, 그건 아니지만 너무 슬퍼하시는 표정이라서 오히려 신관님이 걱정 되시는 군요." 류미르는 나에게 눈치를 팍팍 주면서 대신 말했다. 그러나 나는 그에 굴복하지 않고 '내가 뭘? 그럼 계속 이 상태로 있자는 거야? 음식이 다 식겠단 말야!' 라는 메세지를 담은 강렬한 눈빛을 그에게 팍팍 쏘아 보냈다. "음식이 식겠어요. 어서 먹지요?" 그때까지 음식을 눈 앞에 두고서도 분위기 때문에 함부로 먹지 못하고 눈치만 보면서 침을 삼키던 세이몬이 이때다 했는지 먼저 숟가락을 집어 들었다. 그리고 얀스크 신관도 미안했는지 얼굴에 미소를 띄워 분위기를 붇돋으며 숟가락을 들었다. "죄송합니다, 신관님. 제 동생들이 너무 철이 없어서요..." 류미르는 나와 세이몬의 살기어린 눈빛을 모르는 체 하면서 말을 이었다. "그 아일 걱정 하시는 맘 저도 조금은 알 것 같군요. 저도 예전에 그런 아이를 본 적이 있었거든요." "하아, 걱정해 주셔서 감사 합니다. 하지만 저도 정말 죄송하군요. 저때문에 여러분이 편치 못하신 것 같아서요." "괴아나요, 거저마으요.(괜찮아요. 걱정 마세요.)" "세이모온~, 왠만하면 다 먹고 말하지 그러니?" 류미르가 한숨을 푹 쉬며 말했다. "아, 미안. 괜찮아요 신관님." "하하하, 그러시다니 다행이군요." 신관은 류미르가 다시 세이몬에게 뭐라 말하려는 걸 눈치 채고는 먼저 말을 해서 류미르의 말을 막았다. 그리고는 다시 천장을 보면서 뭔가를 생각 하는 듯 하더니 한숨을 내쉬며 류미르를 바라 보았다. 아마도 우리들 중 류미르와 대화가 통한다고 생각 한 모양이었다. '흠, 우리가 그렇게 철딱서니 없게 행동했나? 하지만 배고픈걸 어떻게해?' "류미르님, 전 그 아이를 걱정한게 아닙니다. 물론 그 아이를 동정하는 마음도 있겠지만 그보다 더 제 자신이 너무나 한심스럽다는 생각이 들어서요..." "아니, 그게 무슨 말씀 이십니까?" "후우~, 저는 사랑과 평화의 여신을 모시고 있는 사제입니다. 그런데 그런 일을 보고서도 두려워서 그를 위하여 사랑을 베풀지 못하는 제 자신이 너무나 한심스럽습니다. 평생을 여신의 사랑을 베풀고 평화를 전하며 살겠다고 맹세하였으면서 그 아이에게는 그러질 못하고 있는 제가 너무나도 밉군요..." 신관은 식탁만 바라보며 한숨을 내쉬었다. "무슨 사연이라도 있습니까? 그 아이를 돕지 못하는..." "사연이라고 할 것 까진 없습니다. 아, 이런. 제가 너무 쓸데 없는 말을 주절대었군요." 그는 자신이 오늘 처음 본 사람에게 너무 많은 말을 했다는 것을 깨달았는지 얼른 고개를 들어 얼굴에 억지로 미소를 띄었다. 그러자 그런 그를 부드러운 눈으로 바라보던 류미르가 천천히 말했다. "신관님, 저희는 이번에 이 도시에 처음 왔고 축제가 끝나면 이 도시를 떠날 예정입니다. 그리고 앞으로 한동안은 이 도시로 돌아오지 않겠지요. 그런 지나가는 바람에게 당신의 근심을 실어 보내는 건 어떨까요? 비록 바람이 그 고민을 해결해 줄 수는 없겠지만 그래도 그 고민을 누군가에게 털어 놓으면 당신은 조금이라도 편안해 지지 않을까요?" 오, 세상에 류미르가 저런 표정으로 저런 말을 하다니... 이건 정말 놀랄 '노'자군... 얀스크 신관은 그런 류미르를 한참동안 물끄러미 바라보기만 했다. 그리고 그런 그를 류미르도 부드러운 눈으로 바라보기만 했다. 둘 다 아무말도 하지 않았고 한참 동안이나 그렇게 서로를 바라보기만 하더니 어느 순간에 신관이 고개를 푹 숙였다. "감사합니다 류미르님. 당신은 마음이 무척 넓으시군요. 부디 제 고민이 당신의 마음에 무거운 짐을 던져 넣는게 아니길 빌겠습니다. 하하, 이런 이런. 신도들의 고민을 들어 주어야 할 제가 오히려 고민을 털어 놓게 되다니..." 그는 자조적인 웃음을 짓더니 다시 슬픈 눈빛이 되어 류미르를 바라 보았다. "몇달 전이었습니다. 제가 여기 있는 신전에 온지 일주일이 되던 때였지요..." 그렇게 시작하는 그의 말은 이러했다. 축제가 몇달 앞으로 다가온 때였기에 신전에서는 축제 준비가 한창이었을때 토너먼트전 일을 상의하러 현 디로히스가의 주인이자 아까 그 엘시온이란 녀석의 아버지가 신전을 방문 했는데 그와 함께 엘시온도 왔었단다. 엘시온의 아버지가 장로장과 의논하러 장로장 안으로 들어 간 사이 신전의 정원에 있던 엘시온이 뭔진 모르겠지만 기분이 언짢아 졌는지 같이 왔던 그 시브로란 아이를 두들겨 패는 거였다. 그런데 신전 한 가운데에서 그 아이를 때리고 있음에도 불구하고 아무도 그걸 말리지 않고 모른체 하고는 그냥 지나가더란다. 이 대목을 말하는 그는 얼굴이 약간 붉어 지면서 류미르를 쳐다 보지도 못하고 고개를 숙였다. 덕분에 그의 목소리가 약간이나마 잠긴 듯 했다. 어쨌든 다시 이야기로 돌아가서 그때 거길 지나던 그는 다른 사람들이 그냥 모른체 하는 걸 이상하게 여길 새도 없이 뛰어가서 그를 말렸다는 거였다. 그것도 여기가 어딘데 함부로 폭력을 휘두르냐면서 엘시온이란 녀석을 엄하게 꾸짓었다는 거였다. 그러나 그런 꾸지람을 들은 엘시온이란 녀석은 전혀 반성하는 기미도 없이 이건 뭐냐는 듯 무시하고는 다시 그 아이를 때리더란다. 당황한 그가 엘시온이란 녀석을 붙잡느라고 약간의 소동이 일어났고 그 소동을 보고 달려온 사제들은 자신과 같이 엘시온이란 녀석을 말리는게 아니라 오히려 자신을 말리고 자신의 방으로 밀어 넣더라는 거다. 방 안에 거의 강제로 감금되다 시피 있던 그를 나중에 장로중 한명이 부르더니 다시는 엘시온이란 녀석과 관계된 일에는 상관하지 말라는 충고를 하더란다. 그는 당황스럽기도 하고 화도 나서 항의 하려고 했지만 워낙에 엄하게 그를 바라보는 장로의 눈초리에 주눅이 들어서 그냥 거길 빠져 나왔다고 했다. 나중에 선배 사제 한명이 슬쩍 말해주길 엘시온의 아버지는 이 신전의 재정 절반의 돈을 매달 기부하고 있으며 토너먼트 전의 전 권을 위임받고 있느니 만큼 이 도시에서의 세력권 중의 으뜸이며 장로장과의 사이가 각별하다면서 그를 건드리면 피곤해 질꺼라고 충고까지 해주었다고 했다. "하아, 그런 말을 듣고 아무것도 못 하고 있는 제 자신이나 디로히스 가주의 눈치를 보고 있는 신전에 계신 모든 분들이나 전혀 다를 바가 없지요. 이런 모습으로 있다간 어쩌면 우리는 여신님을 모시고 있는 신분 마저도 망각하는게 아닌지 모르겠습니다. 아니 벌써 망각하고 있는지도 모르지요..." 류미르는 그 말을 듣고는 어떤 위로의 말도 하지 못했다. 하긴 이 문제는 신전 자체의 문제, 우리가 나서서 이래라 저래라 할 성질은 아닌 것 같았다. 결국 얀스크 신관은 우리의 점심 초대를 받고 왔음에도 불구하고 물 한모금 안 마시고 우울한 얼굴로 돌아갔다. 그가 돌아가자 마자 류미르는 내 손을 강하게 부여 잡더니 비장하게 외쳤다. "아린, 우리 그 여신상 훔치자!!" "당연한거 아냐?" 옆에서 아직 상황 파악을 하지 못한 세이몬의 엉뚱한 말을 무시한 채로 류미르는 계속 말을 이었다. "우리가 그 여신상을 훔치면 성기사 토너먼트전도 할 필요가 없어지겠지? 그럼 신전 쪽에서는 디로히스 가의 눈치를 볼 필요도 없어지쟎아?" "류미르, 넌 한가지 간과한 게 있어. 디로히스 가에서는 토너먼트전 말고도 신전의 재정 절반에 가까운 돈을 기부하고 있다는 걸 잊었어?" "아, 그렇구나... 그렇다면 여신상을 훔쳐봤자 아무 소용이 없는 건가?" 류미르는 금새 풀이 죽어서 내 손을 놓고는 소파로 가서 털썩 주저 앉았다. "글쎄... 꼭 그렇지만은 않을 것 같은데? 여신상을 훔치면 우선 신전 쪽에서나 디로히스 가 쪽에서나 재정상, 그리고 명예상 큰 타격을 입겠지. 그럼 좀 자중하지 않을까? '이건 여신의 뜻이야, 정신차리자.' 하고 말야." 그러자 류미르의 얼굴은 금새 밝아졌다. "그렇겠지?" 우리 둘이 기분 좋게 고개를 끄덕이자 아직 상황 파악이 잘 되질 않고 있던 세이몬이 소리쳤다. "둘이 기분 좋은건 알겠는데 이제 나에게도 설명을 해주지 그래? 나도 좀 알자구!" "별거 아냐, 우리는 원래 신전의 사람들이 착하고 정직하다면 여신상을 훔치지 않으려고 했는데 얀스크 신관의 말을 들어보니까 그 신전의 장로장이 돈만 밝히는 나쁜 사람이라쟎아. 그래서 그 여신상을 훔치기로 결정 한거야." 류미르가 세이몬을 보는 눈초리가 꼭 한 마디 할 것만 같아서 나는 류미르가 말하기 전에 먼저 선수를 쳐서 세이몬에게 친절하게 설명해 주었다. "난 또 뭐라고. 결국 그 여신상을 훔치는 거쟎아? 그걸 뭘 그렇게 심각하게 고민을 하고 있는거야?" 세이몬이 우리를 한심하다는 듯이 쳐다보면서 말하자 류미르가 열받아서 또 한 마디 하려고 했다. 하지만 난 지금 배도 부르고 몸도 노곤하고 해서 그들의 말싸움을 보고 싶지 않았다. "둘 다 그만하자고. 어짜피 결정 난거 이제부터 제대로 준비 해야지. 오늘 아직 이곳 지리를 익히지 못했쟎아. 조금 쉬고 또 나가보자구." 그러자 류미르는 뭔가 생각이 난 듯 나를 돌아보았다. "그런데말야, 아린. 너 그애 어떻게 할꺼야?" 내 방으로 가서 한잠 자려고 했던 나는 류미르가 부르는 소리에 발을 멈추고 그를 돌아보았다. "누구?" "왜 아까 그 얻어맞고 있던 애 말야." "갤 왜?" "왜라니? 안도와 줄꺼야?" "갤 왜도와? 그애 일은 그애가 알아서 해야 하는거 아냐?" 옆에서 우리 이야기를 듣고 있던 세이몬이 한마디 했다. 그러자 류미르가 세이몬을 노려 보면서 말했다. "무슨 말을 그렇게 매정하게 하냐? 그앤 아직 성인이 안된 애라구. 누군가가 그 애를 도와줘야 하는거 아냐?" "미안하지만 류미르, 나도 세이몬과 동감이야." "아린!" 류미르는 놀라서 나를 바라보았다. 꼭 '부르터스 너마저...' 라고 외치는 것 같았다. "그런 눈으로 보지마. 이건 매정한게 아니라 이성적인 거라고 생각해. 류미르 넌 너무 감정적이란 생각 안드니?" "하, 아린 지금 네가 이성적이라고 말했니? 평소에 열받으면 앞 뒤 가리지 않는게 누구였더라?" 류미르는 이제 무척 화가 났는지 자리에서 벌떡 일어났다. "너희들이 이럴줄은 몰랐어." "그럼 류미르, 넌 그 애에 대해서 뭘 알고 있고, 어떻게 도와주려고 하는데?" 나는 내가 생각해도 차갑게 류미르에게 말했다. 류미르는 내 말을 듣고는 멈칫했다. 그리고 다시 소파에 앉았다. 나는 괜히 화가났다. 류미르가 나에게 화를 내서 나도 화가 났다기 보다는 낮잠좀 자려고 하는데 류미르가 못 자게 해서 열받은 것이다. 결국 나는 낮잠자기는 글렀다는 것을 깨닫고는 거실에 있는 소파로 와서 털썩 주저 앉았다. "우리가 본 것은 그애가 그의 주인집 아들에게 두둘겨 맞고 있는 거였고 나머지는 얀스크 신관이 말해준 것 밖에 몰라. 그런데 어떻게 도우려구?" 내가 논리적으로 물어가자 류미르는 주저 주저 하면서 말을 꺼냈다. "글쎄, 뭐... 그 애에게 돈을 좀 준다던가..." "돈? 그 애한테 돈을 줘서 어쩌려구?" 옆에 앉아있던 세이몬이 끼어들었다. "그걸 가지고 그 집을 나와서 혼자 산다던가..." "15살 짜리 애보고 혼자 집을 사서 살게 한다구?" 나는 냉정하게 꼬집었다. "아니, 뭐 그게 어려우면 누구 후견인을 붙여 준다던가..." "류미르, 우리가 이 도시에서 아는 사람 있어? 그리고 그 애의 후견인이 되어 주고 싶은 사람이 있다면 벌써 그렇게 했겠지." "그건 그렇지만..." "거봐, 너도 결국 감정만 앞세운거쟎아." "하지만 그냥 있기에는 그 애가 안됐쟎아." "자기 인생은 자기가 해결해야 한다고 생각해." "나도 세이몬의 말에 동감이야." "너희들 너무 매정하다." 나는 우리를 비난하는 눈초리로 바라보는 류미르를 보면서 내 생각을 정리했다. 그리고 천천히 류미르에게 말했다. "내 생각은 이래. 만약 그 아이가 그 상황을 벗어나고 싶어하고 벗어나기 위해 노력을 한다면 우리가 아니더라도 다른 누군가가 혹은 스스로가 그 상황을 벗어날 수 있다고 생각해. 어쩌다 우리가 그애의 그 상황을 알게 되거나 보게 되면 도와줄 수는 있겠지. 하지만 그애가 만약 그 상황을 벗어나지 않고 주저 앉아 있다면 아무리 우리가 도와주려 해도 그 애는 그 상황을 벗어나지 못할꺼야." 류미르는 그 말을 듣고는 부루퉁 해져서 툭 쏘았다. "뭐야 아린. 돌려서 말하지만 결국은 자기 일은 자기가 알아서 하란 거쟎아?" "맞아. 자기 인생은 누가 대신 살아주는 건 아니쟎아? 그 애 인생이 불쌍하다면 그건 그 애가 자신의 인생을 불쌍하게 만든거라고 생각해." '그럼 내가 수험생이었을때 난 내 인생을 위해 무얼했지? 그때 난 행복하지 않았어. 그럼 그때 행복하지 않았던건 내 잘못이었단 건가?' 그때 갑작스레 자신의 생각에 빠져 묵묵히 있던 류미르가 말을 꺼내는 바람에 나는 나의 우울한 생각에서 빠져 나올 수 있었다. "난말야 힘있는 사람은 그 힘이 있는 만큼 책임이 있다고 생각해. 뭐랄까... 그렇게 거창한 것은 아니지만 말야 잘못되어 있다는 것을 알고 그것을 바로 잡을 수 있는 힘이 있는데도 그걸 그냥 모른 체 해버리는 것은 잘못 되게 만든 자같다고 생각해. 지금도 마찬가지야 우리가 그 아이와 멀리 떨어진 것도 아니고 도울 수 있는 충분한 능력이 있는데도 불구하고 그냥 모른체 해버린다면 그 엘시온이란 녀석과 다를 바가 없다고 생각해." '헤에, 저녀석 정의파로군...' 류미르의 말을 듣고 있으려니 예전에 잼있게 봤던 만화 영화 스파이더 맨이 생각났다. 그 만화에서 주인공인 스파이더맨도 류미르와 비슷한 생각을 가지고 있었다. 스파이더맨은 도시에 있는 법망을 피해서 악을 저지르는 나쁜 무리들을 쳐부수는 전형적인 소년 만화중의 하나였다. 그가 악의 무리를 응징하기 위해 활약하기 전에 그는 자신의 옆을 스쳐 지나가던 강도를 붙잡지 않고 그냥 무시한 적이 있었다. 물론 그는 그때 그가 강도였다는 것을 분명히 알고 있었고 그를 잡을 수 있는 힘도 있었지만 단지 자신과 상관 없는 일이고 귀찮다는 이유만으로 잡지 않았었다. 그러나 그날 저녁 그 강도는 주인공의 집에 침입해서 강도를 저지하려던 주인공의 삼촌을 살해하고 도망쳤다. 그 주인공의 삼촌은 어려서 부모를 잃고 삼촌 밑에서 자라던 주인공을 부모 못지않게 사랑해주고 아껴주던 인물이었다. 자신의 삼촌을 살해한 범인을 잡기 위해 나선 스파이더맨은 그의 뛰어난 능력으로 경찰보다도 먼저 그를 잡았고 그의 얼굴을 본 순간 자신이 낮에 그냥 무시해 버렸던 강도였다는 것을 알았다. 그 뒤로 스파이더맨은 그의 삼촌이 평소에 강조하던 힘 있는 자는 그만큼의 책임이 있다는 말을 명심하면서 악의 무리를 응징하기 위해 나섰던 것이다. 류미르가 평소에 정의파적인 생각을 갖고 있다는 것은 알고 있었지만 그렇게 생각 하고 있는 줄은 몰랐었다. 지금 류미르는 무척 심각한 얼굴로 어떻게 해서든 그 소년을 도우려고 단단히 결심한 것 처럼 보였다. 그리고 그의 말을 들은 나는 딱히 뭐라고 반박할 말이 떠오르지 않았다. 그때 세이몬이 평소 같지 않게 약간 굳은 어투로 말했다. "힘이 있는 자는 그만큼의 책임이 있는 거라고? 왜 그렇지? 힘이 있는 자는 그 힘을 얻기 위해 그만큼 무언가를 희생한거야. 그런 자들은 그만큼 힘을 얻기 위해 희생한 것이 없다는거 아냐? 그런데 그렇게 얻은 힘을 왜 힘없는 자를 위해서 써야 하지?" 류미르도 세이몬이 평소와는 다르게 약간 굳어 있다는 것을 깨달았는지 진지하게 그를 바라보며 입을 열었다. "물론 네 말은 옳아. 하지만 그렇게 다른 무언가를 잃어가면서 얻은 힘을 옳은 일에 쓰자는 건데 그게 그렇게 싫어?" "옳은 일? 왜 힘 없는 자들을 돕는 일이 옳다고 생각하는데?" 류미르는 세이몬의 물음에 몹시 당황했다. "왜 옳다고 생각 하다니? 힘 없는 자를 힘 있는 자가 돕는게 옳은 일인건 당연한거 아냐?" "당연하다고 생각 안해. 자신을 지킬 힘 조차 없는 자들은 그만큼 노력을 안한거야." "하지만 처음 부터 힘을 가지고 있는 자는 없쟎아? 그러니까 아직 힘을 가지고 있지 않은 자를 돕자는 거쟎아. 아까 그 아이처럼 말야." "내가 생각하기엔 그 나이 정도가 되었으면 자신의 앞일에 대해선 생각을 해 놓고 노력을 해야 한다고 생각해." "그래, 그렇다고 치자. 하지만 그걸 우리가 좀 도와준다면 더 좋은일 아냐?" "왜 그렇지? 우리가 그 아일 돕는게 좋은 일인지 아닌지 네가 어떻게 알아? 우리가 그 아일 돕는다고 치자. 하지만 그게 그 아이의 인생에 득이 될지 손해가 될지 어떻게 알지?" "왜 그렇게 나쁜 쪽으로 생각하는 거야? 물론 득이 되길 바라면서 돕는거 아냐?" "바란다고? 바란다고 그렇게 되는건 아냐. 만약 네가 정말 돕고 싶다면 그 아이에게 정말 도움이 되는지 알 때까지 지켜보면서 도와야 하는거 아냐? 잠시 득이 되는지도 모르는 채 감정이 이끄는 대로 하는게 돕는거야?" 류미르와 세이몬은 점점 감정이 격해졌는지 목소리가 조금씩 높아졌다. 잘못했다간 꼭 싸우거나 사이가 갈라질 것 같아 걱정이긴 했지만 나는 좀 더 두고보기로 했다. 세이몬이 이렇게 뚜렷한 생각을 가지고 있는 것도 신기했고 그가 평탄하게만 살아 온게 아니라는 것을 새삼 깨달았다. 물론 세이몬을 처음 만났을 때 같은 마족들에게 목숨을 위협 당해 이 인간계로 왔다는 이야기를 들었지만 같이 여행해 오면서 그의 천진하고 명랑한 행동과 말투로 인하여 까맣게 잊고 있었던 것이다. 그리고 류미르도 생각하는게 구체적이라서 좀 놀라웠다. 류미르는 아직 성인식을 치른 것이 아니고 평소 정의를 부르짓는 것이 꼭 영웅 소설에 푹 빠져서 사는 철없는 아이의 생각 같아서 은근히 무시하고 있었던 것이다. '오늘 여러모로 이녀석들한테 놀라는걸...' 그들의 언쟁으로 인하여 내가 몰랐던 그들의 생각을 알 수 있었기에 그들의 언쟁을 말리지 않았지만 더 큰 이유는 그들의 생각이 다르다는 것을 안 이상 그들이 지금의 언쟁으로 인해 서로의 생각을 알고 이해까지는 아니더라도 존중해 줄 수 있기를 바라는 마음에서였다. 예전에 학교 생활을 할때 평소에 친하게 지냈던 친구의 생각을 모른 상태로 있다가 그 생각이 드러났을 때 친구의 생각을 이해하지 못하고 서로 사이가 갈라지는 것을 종종 봐왔던 나로서는 류미르와 세이몬이 자신의 생각 때문에 사이가 갈라지지 않길 바랬다. 어떻게 만났던 우리는 지금 같이 여행을 하는 동료였고 앞으로도 계속 같이 여행을 할 것이기 때문이었다. 그것이 아니라도 나는 저 둘이 정말 좋았고 그들의 사이가 멀어지는 것은 싫었기 때문이었다. 물론 지금의 언쟁으로 사이가 벌어질 수도 있었지만 만약 그렇다면 지금 내가 언쟁을 말려서 막는다고 해도 언젠가는 저 둘의 생각의 차이로 인하여 벌어질 거라는 건 쉽게 예상할 수 있는 일이다. 그때 갑자기 그들의 대화가 멈춰졌다. 나만의 생각에 깊이 빠져든 나는 갑자기 조용해지자 정신을 차리고 그 둘을 올려다 보았다. 그들은 어느새 일어서서 논쟁을 하고 있었던 것이다. 결국 그 둘은 한동안 아무 말도 안하고 노려 보기만 하더니 류미르가 먼저 눈을 내리깔고 자리에 털썩 주저 앉았다. 그리고 세이몬도 류미르가 앉는 것을 보고는 자기도 자리에 앉았다. "난말야..." 류미르가 한 동안 뭔가를 곰곰히 생각 하는듯 하더니만 천천히 말을 꺼냈다. 다시 2탄을 시작하려나 하고 세이몬과 나는 긴장한 눈으로 그를 바라보았다. 하지만 류미르는 그런 세이몬과 나의 시선도 느끼지 못한 듯 뭔가를 계속 생각 하면서 말을 했다. "예전에 내가 무척 어렸을 때... 그러니까 아마 한 50년 전 쯤 되었을 꺼야..." "50년? 류미르, 너 도데체 몇살인 거야?" 류미르의 분위기가 심각했음에도 불구하고 50년 전이란 말을 듣자 놀란 나는 소리쳤다. 나도 참 바보다. 나는 500살이나 되었으면서도 어느새 인간일 때의 생각으로 그를 바라보고 었으니... 류미르는 한껏 분위기를 잡았는데 내가 초를 쳤다는 듯 나를 째려보더니 설명해줬다. "보통 엘프는 한 700년에서 800년 정도 살아. 그리고 나처럼 하이 엘프는 1000년 정도는 너끈히 살고." "그럼 네 나이는 몇인데?" "난 아직 180살 밖에 안됐어." 계산을 해보면 하이 엘프가 1000년을 사니까 인간의 수명을 100년으로 잡고 생각해 보면 류미르는 인간으로 치면 한 18세 정도 되는 소년이 되었다. 그리고 그에게 50년 전이라면 인간으로 치면 한 5년 정도 전이었으니 그다지 옛날은 아니었다. 뭐, 그 나이에는 1년 전도 예전처럼 느껴지긴 하지만... 에구 이렇게 말하니까 내가 꽤나 늙은 것 처럼 느껴지는 군... 어째든 류미르는 다시 자신의 분위기를 잡으려는 듯 헛기침을 하더니 계속 말하기 시작했다. "그때 나는 어린 엘프였어. 지금보다 더욱 더 어렸기 때문에 어른들이 시키는 대로 밖에 할 수 없었지. 그런데 그때 내가 살고 있는 마을에 전에 그 마을을 나갔었던 엘프 여인이 돌아왔어. 그런데 돌아올 때 혼자 돌아오지 않고 여자아이 한명을 같이 데리고 왔지. 그런데 마을 어른들이 그 아이를 무척 싫어하는거야. 그 아이는 아무 것도 잘못한 게 없었는데 말야. 결국 마을 어른들의 냉대와 멸시에 그 아이는 마을에서 얼마를 견디지 못하고 3년 후에는 그 마을에서 떠났어. 난 그 당시에 왜 그 아이를 어른들이 미워하는 지 몰랐는데 나중에 알고보니 그 아이는 하프 엘프라는 거야. 인간 남자와 엘프 여자 사이에서 태어난... 그 여자 아이를 낳은 엘프 여인도 마을로 돌아 오면 여자 아이가 냉대를 받을 것은 예상을 했지만 인간 남자가 죽는 바람에 어쩔 수 없이 돌아 왔다고 해. 하지만 엘프 중에서도 자존심이 강하기가 제일인 하이 엘프였기에 그 아이의 존재를 도저히 받아들일 수 없었던 거지. 하지만 말야, 그 아이가 원해서 하프 엘프로 태어난게 아니쟎아. 그런데도 아무 힘도 없는 그 아이를 단지 하프 엘프라는 이유 만으로 어린 나이에 마을에서 □아 내는 어른들을 난 정말 이해할 수 없었어. 언제나 엘프는 조화의 종족이라고 주장 하면서 그 소녀와는 왜 조화를 이루지 못 했던거지? 그게 항상 맘에 걸렸어. 그때 나에게 힘이 있었으면 그 아이를 그렇게 마을에서 □겨 나게 하지는 않았을 텐데 말야..." 류미르의 얼굴은 정말 너무 슬퍼 보였다. 아까 얀스크 신관의 얼굴만큼이나... 그런 그의 얼굴을 물끄러미 바라 보던 세이몬은 고개를 끄덕 끄덕 하면서 말했다. "그랬었구나... 하지만 말야, 너 혼자의 힘으로 그 아이를 지켜 줄 수는 없었다고 생각해. 결국 네가 힘이 있어서 그 아이를 지켜 주었다고 해도 마을 어른들의 냉대는 멈추지 않았을 것 아냐?" 그러자 류미르가 세이몬을 바라보면서 희미하게 미소지었다. "네 말이 맞아, 세이몬. 그랬겠지... 하지만 말야, 나는 그때 마을 밖 숲에 혼자 앉아 있던 그 애의 슬픈 얼굴을 잊을 수가 없어. 그래서 나에게 힘이 있었으면 그 아이의 슬픔을 다 없애 줄 수는 없더라도 조금, 아주 조금이라도 덜어주고 싶었던 거야." 그렇게 말하는 류미르를 바라 보면서 세이몬은 더이상 아무 말도 하지 않았다. 하지만 그들이 서로의 생각을 조금이나마 이해했다는 것은 그들의 눈빛을 보면 쉽게 알 수 있었다. 대충 그들 사이의 언쟁이 정리된 것 같았으므로 나는 잠시 그들을 내버려 두고 침실로 돌아갔다. 침대에 누웠지만 잠이 올 것 같지는 않았다. 아직 완전히 성장하지 않은 녀석들이 그런 생각을 가지고 있다는 것이 대단하다고 느껴졌고, 그와 함께 성룡이 되었으면서 그렇게 진지한 생각을 전혀 하지 않고 있었던 내가 부끄러웠다. 나는 그동안 단지 마법과 검술을 익히면 인간 세상을 여행하는데 도움이 될 꺼라는 생각 밖에 없었다. 그리고 여행을 하면서도 단지 내 맘에 안 드는 녀석을 혼내 주는 생각 밖에 하지 않았다. "하지만, 뭐 꼭 그렇게 심각하게 생각 할 건 없쟎아. 그렇다고 내가 영웅이 되고 싶었던 건 아니고... 그렇다고 나쁜 일을 하는 것도 아니쟎아. 나는 나야. 저들 처럼 너무 심각해질 필요는 없다구. 나중에 필요할 때 심각해지자." 너무 내 자신을 비하하게 되자 나는 천장을 향해 소리내어 말했다. 그리고 시트를 푹 뒤집어 쓰고 잠을 청했다. 그날 밤 나를 깨우는 류미르와 세이몬의 목소리에 달콤한 잠을 자고 있던 나는 원하지 않았지만 일어날 수 밖에 없었다. "도대체 왜 깨우는 거야?" 열받은 나는 그 둘에게 소리쳤지만 그 둘은 눈도 깜짝 안하고 능글맞게 웃는 얼굴로 서로를 바라보았다. 그들이 씨익 웃는 폼이 나를 깨워서 무지 기분이 좋은 것 같았다. 그리고는 류미르가 나를 보앗다. "아힌, 아까 밖으로 나간다고 했으면서 나가지 않았쟎아. 그러니까 지금 가자고. 여기 종업원이 그러는데 오늘부터 야시장이 열린대. 그러니 볼 것도 많이 있을거 아냐? 그것도 구경 하면서 우리의 할 일도 하는 거야. 좋은 생각이지?" 내가 대답하기도 전에 세이몬이 찬성 한다는 듯 열성적으로 고개를 끄덕였다. '얼라? 아까까지만 해도 분위기가 푹 가라앉았던 녀석들이 다시 되살아났네? 내가 자고 있는 동안 뭔 일이 있었나? 하지만 물어봤자 대답 안 해줄 것 같은데?' 그들은 자신들 만의 비밀을 가지고 있는 양 서로를 바라보며 너무 기분 좋게 웃는 바람에 나는 따를 당한 것 같아서 기분이 나빠졌다. "그렇게 원하면 너희들 끼리 갔다 오면 되쟎아. 내가 없다고 못 노냐?" 그러자 세이몬이 내 뒤통수를 쳤다. "당연하지. 아린 네가 돈을 가지고 있쟎아." 나는 할 말을 잃어 버려서 세이몬만 노려볼 수 밖에 없었다. 그런데 더욱 더 열받는건 류미르가 세이몬을 향해서 잘 했다는 듯 내가 안보고 있는 줄 알았는지 슬쩍 엄지손가락을 치켜 올려 보였다. '다 봤다. 임마.' 나는 얼굴을 한 껏 찡그리면서 침대에서 일어나 내 가방이 있는 곳으로 갔다. 거기서 마법의 주머니를 집어들고 그 안에서 금화 5개를 꺼내서 그들에게 던져줬다. "자, 이거면 충분 하겠지? 바가지 쓰지 않게 조심해. 그리고 쓸데 없는 물건들 사지 말고." 그러자 류미르가 냉큼 대답했다. "걱정 마. 그런건 내가 잘 하쟎아." 그리고 그 둘은 내게 잘 자란 인사를 던지고는 부리나케 밖으로 나가버렸다. "흥, 뭔 일을 저지르기만 해봐라. 가만 두나..." 나는 그 모습에 약이 올라서 아무도 듣는 사람이 없음에도 불구하고 소리내어 투덜 거리고는 다시 침대로 들어가 잠을 청했다. 아침에 일어나보니 어느새 들어 왔는지 내 침대 옆 바닥의 두개의 침낭 속에서는 류미르와 세이몬이 각각 누워서 자고 있었다. 나는 괜히 또 심통이 나서 그들을 째려봐 준 뒤 일어서서 목욕을 하고 홀로 아침을 먹었다. 그리고 아침 산책 겸 여관을 나서서 신전으로 향했다. 거리에는 어젯 밤에 무슨 일이 있었는지 보여 주는 듯 무척이나 지저분 했으며 문을 연 상점도 거의 보이지 않았고 지나가는 사람들도 없었다. 오직 어젯 밤에 일찍 잠을 잤던 나와 쓰레기를 치우는 사람들이 보일 뿐이었다. 신전 앞에도 어제 왔을 때 보다는 무척 한산했다. 나는 어제처럼 창피를 당하지 않으려고 레이피어를 신전 입구를 지키고 있는 신관에게 맏기고는 안으로 들어서서 얀스크 신관을 찾았다. 어제의 기분이 다 풀어 졌는지 전과 다름없이 환한 미로를 띄우며 나를 맞이하는 그를 보면서 나는 기분이 좋아졌지만 왜 혼자 왔냐는 그의 질문에 의해 또 다시 기분이 구겨졌다. "어제 류미르랑 세이몬 둘이서만 야시장에 놀러 갔다 오느라고 아직도 자고 있어요." 나도 모르게 그에게 퉁명스럽게 대답하자 그는 나에게 무슨 일이 있었던 걸 짐작 했는지 피식 웃었다. "따를 당하셨군요." "하아, 정말 그랬어요. 그 둘이 분위기가 않 좋길래 알아서 해결하라고 자리를 비켜 줬더니 둘만 의기 투합해서 놀러갔다오더라구요... 덕분에 아침도 나 혼자 먹고 여관을 나오니 갈 데가 없었는데 신관님 생각이 나더군요." 그러자 얀스크 신관이 소리 내어 웃었다. "하하하, 이거 영광인데요. 마침 저도 어제 여러분과 우울한 기분으로 헤어져 마음에 걸렸던 참입니다. 그래서 오늘 한번 더 뵐까 했는데 이렇게 오셔서 잘 되었군요." "헤, 저 혼자 왔는데도요?" "아린님의 말씀에 의하면 류미르님과 세이몬님은 무척 피곤하실 테니 제가 방문하면 그게 오히려 폐가 아니겠습니까?" 얀스크 신관은 자신이 이곳 시내를 안내해 주겠다면서 나를 데리고 신전을 나섰다. "제가 그렇게 우울해 했나요?" 신전을 나서자 마자 나는 얀스크 신관에게 물었다. 갑작스러운 나의 물음에 얀스크 신관은 이해를 못 했다는 듯 의아한 눈으로 나를 바라보았다. "예?" "아뇨, 신관님께서 저를 신경써 주시는 것 같아서요..." "하하하, 그렇게 티가 났나요? 솔직히 말하자면 그래요. 아까부터 아린님은 쓸쓸해 보이셨거든요..." "그랬군요, 저도 솔직히 말하자면 이렇게 따 당한건 처음이라서요. 뭘 하든 항상 내가 주동이 되어서 했는데 말예요..." 내가 또 우울해 했는지 얀스크 신관이 내 어깨를 툭툭 치더니 명랑하게 말했다. "자 자, 그러면 오늘은 그들에게서 벗어나 한번 즐겁게 보내봅시다. 저도 꽤 재밌는 사람이거든요. 그리고 이 도시도 구경할 게 많지요." 나는 그에게 감사의 눈빛을 보냈고 그는 다시 한번 나에게 미소를 보내면서 나를 잡아 끌었다. 얀스크는 도시 이곳 저곳으로 나를 끌었다. 그러면서 여기에 얽힌 재밌는 이야기도 해주고 멋진 건물이나 장관도 보여 주면서 내가 우울하지 않게 신경써주었다. 나는 그의 마음 씀씀이가 너무 고마웠고 또 그는 말솜씨가 너무 좋아서 그의 말을 듣고 있노라면 어느새 그 말에 푹 빠져서 서운한 마음을 싹 잊곤 했다. 그렇게 돌아다니다 보니 어느새 정오가 다 되었고 그러자 그때서야 도시의 상점들은 하나 둘 문을 열었다. 나는 그를 대접하겠다고 이 도시에서 가장 고급이라는 식당으로 이끌었다. 거기서도 나는 이 도시의 이런 일 저런 일을 듣기도 하고 축제에 대해서도 자세히 듣기도 했다. 그와 점심을 먹고 다른 찻집에 들려 차를 한잔 마신 뒤 얀스크 신관이 예배 시간이 다 돼어서 돌아가야 한다고 일어설 때에야 우리는 헤어졌다. 여관으로 돌아가자 방 안에 류미르와 세이몬이 거실 소파에 앉아 있었는데 둘 다 부루퉁해져서 내가 들어오자 나를 노려보았다. "어라? 일어났네? 언제 일어났어?" 그러자 세이몬이 퉁명하게 말했다. "아침에..." 그리고 그 뒤를 이어 류미르도 말했다. "어디 갔다 온거야?" "아아, 너희들이 안 일어나서 나 혼자 있기 심심해서 얀스크 신관이랑 도시의 이곳 저곳을 돌아다녔지. 내친김에 어제 대접하지 못했던 점심 식사까지 대접하고..." 그러자 세이몬이 토라진 목소리로 말했다. "흥, 누구는 좋겠네, 아린이 직접 점심까지 챙겨주고... 우리는 네 동료 맞아? 아침도 못 먹고 점심은 빵을 때웠는데..." 나는 당황할 수 밖에 없었다. "왜 안먹어? 바보 아냐? 여기서 종업원에게 시키거나 아니면 여기 식당에 가서 먹어도 돼쟎아? 너희들이 못 챙겨 먹은 걸 왜 나한테 뭐라 그러는 거야?" 그러자 류미르가 열받았는지 벌떡 일어나서 대꾸했다. "돈이 없었단 말야, 돈이! 돈을 네가 다 가지고 있었으면서 어떻게 아침이랑 점심을 먹으라는 거야?" '이게 뭔 소리야?' 나는 어리둥절 할 수밖에 없었다. "여기서 식사를 하면 나중에 내가 다 계산을 할텐데 그게 돈을 가지고 있지 않는 것하고 무슨 상관이란 말야?" 그러자 세이몬과 류미르가 몸이 굳어지더니 천천히 슬로 모우션으로 서로를 바라보았다. 그리고는 그 둘의 얼굴이 점점 하얗게 질리더니 누가 먼저랄 것도 없이 동시에 비명을 질렀다. "으아아악~~" 내가 그들이 갑자기 지르는 비명에 너무 놀라서 당황하고 있을 때 세이몬이 류미르를 손가락으로 가르키며 격렬하게 외쳤다. "이게 다 너때문이야, 아무것도 모르는 주제에 아는 척을 해가지고 날 굶겨? 이 멍청이, 해삼, 말미잘!" 그러자 류미르도 지지 않고 맞받아쳤다. "웃기지마, 너는 책임 없는 줄 알아? 어제 너때문에 아린에게 받은 돈을 거의 다 써버렸쟎아. 그렇지만 않았어도 차라리 밖에 나가서 사먹을 수 있었어. 그리고 너만 굶었냐? 나도 굶었다!" 세이몬의 하얘졌던 얼굴이 열받아서 새빨갛게 붉어졌다. 그가 또 뭐라고 소리 지르려는 찰나. "둘 다 그만하지 못해? 계속 싸울꺼면 밖으로 내쫓아서 저녁도 못 먹게 해주겠어!" 내가 둘 사이에 끼어들어 차갑게 말했다. 그게 효과가 있었는지 둘은 조용해졌고 다시 소파에 앉았다. 하지만 난 그정도로 끝낼 생각이 없었다. "류미르으으~?' 그러자 류미르가 찔끔하는 표정으로 나를 바라보았다. "아까 뭐라고 그랬지이이~? 어제 내가 준 돈을 다 썼다고오오~~?" 류미르는 얼굴이 붉어졌다가 다시 새하얗게 질렸다. 평소 나는 사치스럽게 생활하면서도 그들이 쓸데 없는 데 돈을 쓰면 가만 두질 않았었다. 그러면서 그들이 억울해 하면 내가 쓰는 건 꼭 필요한 의, 식, 주에 쓰는 거기 때문에 아무리 비싼 돈을 지불해도 괜찮다고 못을 박았었다. 그리고 어짜피 그 돈은 내 돈이었으므로 그 들이 뭐라고 할 수도 없는 일이었다. 그러나 지금은 상황이 달랐다. 비록 내가 그들에게 용돈을 준 거지만 금화 5개라면 어마어마한 돈이다. 그거면 이곳에서 중산층의 한 달 생활비를 하고도 남는 돈이었다. 그런데 그걸 어제 밤에 다 쓰고 들어왔으니 내가 도끼눈을 뜨고 류미르를 노려보는 건 당연했고 류미르가 찔끔하는 것도 당연했다. "아니, 그게 있쟎아... 세이몬이 이것 저것 하느라고 돈을 다썼단 말야." 류미르는 쩔쩔 매면서 변명을 해댔고 세이몬은 류미르가 변명할 때 자신을 가지고 넘어지자 그의 얼굴도 헬쓱해졌다. 그러나 나는 그 돈의 대부분을 세이몬이 썼다는 것을 짐작하고 있었다. 세이몬은 아직 이곳 인간 세계에 익숙해 지지 않아서 돈을 함부로 사용했기 때문에 대부분의 돈 관리를 나와 류미르가 해왔었다. 그런데도 불구하고 류미르가 변명거리로 세이몬을 걸고 넘어지자 나는 더욱 더 눈을 치켜뜨며 류미르를 노려보았다. "흥, 그걸 변명이라고 하고 있는거야? 세이몬이 돈 감각이 없다는 건 너나 나나 잘 알고 있는 사실이쟎아. 그걸 관리하는게 네 역활 아니야? 너도 구경 하느라고 얼이 빠져서 세이몬이 돈 뿌려 대는걸 못 본거겠지?" 류미르의 얼굴은 점점 더 헬쓱해졌고 세이몬은 이제 희색이 돌았다. 그러나 나는 그런 세이몬도 가만 두지 않았다. "세이모오온~! 그렇다고 네가 한 짓이 잘한 짓은 아니지지이이~? 내가 돈 쓸때 꼭 류미르에게 물어보고 쓰라고 했지? 그리고 50셀 이상 나가는 돈은 류미르나 나에게 허락 받고 쓰라고 했어, 안했어?" "했어~" 기가 죽은 세이몬은 기어들어가는 목소리로 대답했다. "그래놓고선 너희들이 뭘 잘했다고 큰소리야? 여기서는 식사 값이랑 숙박비가 나중에 같이 치뤄지는 것도 몰라서 식사도 못 챙겨 먹은 주제에 돈이 남아서 빵이라도 사먹었으면 됐지!" 류미르와 세이몬의 고개가 점점 밑으로 숙여졌다. "그래도 아침이랑 점심을 잘 먹지 못해서 이정도로 끝낸 줄 알아. 그 대신 너희들 이 도시를 떠날 동안 용돈은 한 푼도 못 받을줄 알아, 알았어?" 그러자 류미르와 세이몬이 새파랗게 질려서 나를 애원하는 눈으로 쳐다보았다. 어느새 이 녀석들은 도시에 머무를 때마다 나에게 용돈을 받아서 쇼핑하는 걸 즐기고 있었던 것이다. 이들에게 가장 견디기 힘든 일은 밥을 굶는 일이고 두 번째는 쇼핑을 하지 못하는 것이었다. 그걸 잘 아는 나는 밥을 굶기는 비인간적인 일을 차마 못해서 대신 뭔 일이 있을 때마다 용돈을 가지고 협박해 왔었다. 지금도 그것이 효과를 봐서 류미르와 세이몬이 울상을 하고 있었지만 나는 모른체 했다. "아리인~~" 세이몬이 애원조로 말했지만 나는 들은채도 안했다. 그럼 그들은 이쯤에서 졸라대는 것을 포기했다. 나는 그들에게 한 번 제제를 가하면 왠만해선 풀어주지 않았고 또 그럴 때 나를 귀찮게 하면 그 제제에 더해서 아예 입을 마법으로 막아버렸기 때문이다. 우리 중 정령술은 류미르가, 그리고 완력은 세이몬이 가장 강했지만 마력은 내가 가장 강해서 내가 건 마법은 그들이 풀지 못했기 때문에 가능한 것이었다. 류미르와 세이몬은 저녁을 먹을 때 까지도 불쌍한 표정으로 나의 동정을 얻어서 용돈을 받으려고 했다. 그러나 나는 그들이 돈을 너무 함부로 써서 그렇다기 보다 나를 왕따시켰다는 사실에 분해서 모른 체 해버렸다. 그날 밤 그들은 용돈이 없는 관계로 나에게 야시장을 구경하러 가자고 졸라댔고 나는 그런 그들에게 지는 척 구경 나갔지만 그들에게는 돈 한푼도 주지 않았다. 그 뒤로 일주일간 그들은 틈만 나면 나에게 동정을 얻으려 했고 그들의 그런 행동이 너무나 끈질겨서 나는 결국 항복해 버리고 말았다. 다른 때 같으면 며칠 삐졌다가 풀리는 데다가 금방 그 도시를 떠났는데 이번에는 2주 동안이나 이 도시에 머무는 데다가 계속 축제 기간이었으니 그들의 끈질김을 한층 더 부추기는 요소가 너무 많았다. 드디어 축제 기간이 시작되었다. 우리는 우리가 가지고 있는 옷들 중 제일 고급옷으로 골라 입고 토너먼트전이 열리는 경기장으로 향했다. 다른 때 같으면 거리에 사람을 보기가 힘들었을 시간인데도 벌써부터 경기장 안에는 사람들이 대부분 차 있었고 경기장 밖에는 노점상들과 경기를 보러 오는 사람들, 그리고 부유층들이 데리고 온 시종들로 인산 인해를 이루었다. 신전의 장로장과 시장, 그리고 디로히스 가의 장이 단상 위로 올라가 축사라고 불리는 연설을 장시간 동안 한 뒤 검은 색에 회색 테두리가 있고 검고 동그란 모자를 쓴 사람이 나와서 커다란 목소리로 경기에 참가한 성기사의 수와 경기 규칙 등등에 대해서 설명해 주었다. 이번 토너먼트 전에 참가한 성기사는 모두 총 40명, 그들 중에서 1차전에서 승리하고 2차전으로 올라 갈 수 있는 자들은 20명이었다. 1차전은 오늘 10경기를 하고 내일 10경기를 해서 끝내고 그 다음 날 2차전을 하였다. 그리고 2차전에서 올라 온 10명이 경기하는 3차전이 벌어지는데 3차전은 10명의 선수를 5명씩 2조로 나누어 그 조원은 자신을 제외한 조원 4명과 경기를 치루어서 가장 많은 승리를 거둔 3명씩 뽑아 6명의 성기사를 탄생 시키는 것이었다. 3차전은 토너먼트 방식에 의해서 경기가 많아지므로 2틀간 열리고 마지막 날에 6명을 뽑으면 그 날부터 여신상이 공개되며 그 성기사들은 신전의 장로장으로 부터 여신상 경호의 의무를 부여받아 2명씩 짝을 이루어 지키게 되는 것이었다. 여기에 얀스크 신관이 말해준 설명을 덧붙이자면 성기사 토너먼트 전에는 세계에 뻗어 있는 크다고 일컬어지는 대부분의 엘라이어드 여신 신전에서 성기사를 보내 온다고 했다. 그것도 어느 곳은 그 지방의 신전끼리 토너먼트 전을 벌여서 그 지방의 대표로 성기사를 뽑아 이곳 토너먼트 전에 출전시킨다고도 했다. 그 만큼 이곳 토너먼트전은 유명하고 또 이 곳에서 승리하여 여신상을 경호하는 성기사가 되면 그 신전과 성기사의 명성은 드높아 질 뿐만 아니라 성기사가 받는 상금의 액수도 꽤 거액이라고 했다. 그러므로 비공식 적으로 이 곳 토너먼트전에 참가하는 성기사의 수는 평균 200명 정도라고 했다. 그러나 그 많은 수의 성기사들이 토너먼트 전을 벌이려면 축제 기간 만으로는 모자르기 때문에 토너먼트 전에 참가한 성기사들은 축제가 시작되기 2주 전에 이 곳 신전으로 와서 참가 신청을 해야 한다고 했다. 그리고 그렇게 모인 성기사들은 디로히스 가에서 제공하는 여관에서 머물며 축제 기간이 시작되기 전까지 예선전을 치른다는 것이었다. 그래서 그 예선전을 통과한 40명의 성기사들만이 축제 기간에 벌어지는 토너먼트 전에 참가할 자격을 받는 다는 것이다. 그리고 그들 만이 자신의 소속 신전을 밝힌다고 했다. 뭐 그건 예선에서 떨어진 성기사들과 그들의 소속 신전을 배려해 주는 것 같아서 좋은 제도라고 생각 된다. 나는 얀스크가 말해 준 토너먼트 전을 생각하다가 주위를 둘러 보았다. 우리는 로얄석이어서 관람석의 앞쪽 토너먼트 장이 잘 보이는 데다가 머리 위에는 비가오면 비를 막아주고 해가 뜨면 그늘을 만들어 주는 오색 찬란한 차양이 있는 곳이었다. 그 곳에는 우리와 시장과 신전의 장로장, 그리고 디로히스가의 장 외에도 - 그 옆에 엘시온이란 녀석의 얼굴도 보였다. - 화려하게 차려 입은 남자들과 여자들이 각자 자신들의 시종을 거느리고 경기를 구경하려고 와 있었다. 그리고 우리가 앉아 있는 로얄석 밑에는 몇명의 신관들이 앉아 있었다. 아마 다치는 사람들이 있으면 치료해 주는 임무를 가지고 있는 것 같았다. '한마디로 의무반 이로군...' 드디어 경기가 시작되어 경기장에는 호명된 두 명의 기사가 올라왔다. 그 두명의 기사들은 서로 상의를 하고 갑옷을 맞췄는지 머리부터 발 끝까지 온통 은색으로 치장하고 있었다. 투구와 갑옷도 은색이요, 들고 있는 검들도 은색으로 번쩍 번쩍 빛났다. 게다가 방패와 어깨에 두르고 있는 망토까지도 은색이었다. "참내, 저렇게 똑같이 차려 입으면 누가 누구인지 어떻게 구별해?" 세이몬이 고개를 설레 설레 저으며 말했다. "저것 봐. 투구에 꽂혀 있는 깃털의 색이 다르쟎아." 류미르가 손가락으로 가르킨 투구를 바라보자 과연 그의 말대로 두 명의 기사의 투구 꼭대기에 커다란 깃털이 하나 씩 꽂혀 있었는데 한 쪽은 파란 색 이었고 다른 한쪽은 빨간 색이었다. 그 기털들은 토너먼트전에서 승리와 아주 관계가 깊은 기털이었는데 그 이유는 토너먼트에서 승리 하려면 상대방 투구 위에 꽂혀 있는 깃털을 빼앗거나 잘라내면 되는 것이었다. 그러나 성기사들이 육탄전으로 싸우지는 않았으므로 대부분은 검으로 인하여 깃털이 잘려져 나갔던 것이다. 뭐, 생명을 소중히 여긴 다는 엘리어드 여신의 신전에서 주최하는 것이니 아무래도 피를 흘리는 것을 최대한으로 피하려고 생각해 낸 방식 같았다. 그 두명의 기사는 각각 투구를 벗어 들어 옆구리에 끼고는 로얄 석을 향해서 정중히 인사를 했다. 그리고 마주보고 서로 인사를 나누더니 도로 투구를 썼고 그제야 검을 들어 상대방을 노려 보았다. "이제야 시작 하는군..." 기다리다 슬슬 지겨워 지던 때 경기가 시작되자 나는 신음 비슷한 소리로 중얼 거렸다. 옆에 앉아 있는 사람들은 어떤 기사가 이길 것 같은지 떠들고 있었고 관중석은 환호성으로 요란해졌다. 결국 그 경기는 파란색의 깃털을 달고 있던 기사가 이겼고 그 다음 경기가 시작 되었다. 경기는 점심때까지 쉬지 않고 계속 되었고 점심 시간이 되어서야 한 시간 휴식을 하게 되었다. 그러나 경기는 오전에 5 경기를 치루어야 함에도 불구하고 성기사들의 경기가 늦어지는 바람에 4 경기밖에 치뤄지지 않았다. "쩝쩝쩜... 어떻게 할까? 꿀꺽... 오후에도 이렇게 늦어지면 말야... 그럼 아무래도 나머지는 내일로 넘어 가겠지?" 대부분의 사람들이 점심을 먹으러 가는 바람에 텅 비어버린 로얄석에서 나와 세이몬과 류미르는 여관에서 싸온 도시락을 펼쳐 놓고 먹고 있었다. 그러던 중 류미르가 갑자기 생각 났다는 말투로 중얼거렸다. "글쎄, 하지만, 야~ 세이몬. 그건 내꺼야. 먹지 마! 어째든 만약 오늘 못한 경기가 내일로 넘어가면 내일 경기는 못하쟎아, 우씨 먹지 말라니까?" 나는 세이몬이 노리는 내 도시락의 햄을 필사적으로 사수하면서 말했다. "하나만 줘어~, 아직 3개나 남았쟎아?" 세이몬은 내 도시락에 있는 햄에서 눈을 떼지 않고 빈 틈만 있으면 채어 가려는 듯 포크를 들고 말했다. "웃기지 마, 너껄 다 먹었으면 됐지, 뭘 더 바래?" 나는 세이몬의 말에 코웃음도 치지 않고 도시락을 손으로 가려 버렸다. 그때 뒤에서 누군가 낮게 웃는 소리가 들려왔다. "여전히 사이들이 좋으시군요?" 소리가 들리는 쪽으로 돌아보니 거기에는 얀스크 신관이 싱글 벙글 웃으면서 서 있었다. "신관님!" 우리는 얼른 자리에서 일어나 그를 반겼다. "오랜만이군요.." "맞아요. 일주일 전에 신전에서 뵙고는 처음이쟎아요?" "잘 계셨어요?" 우리 세명의 반가운 외침에 그는 빙그레 웃더니 정중히 인사했다. "저도 여러분을 다시 뵙게 되어 무척 기쁘답니다. 여러분께 엘라이어드 여신의 가호가 있으시길..." 그제야 우리는 엘라이어드 여신의 신관들이나 신도들이 하는 인사를 빼먹었다는 걸 깨달았다. "아, 예. 신관님께도 여신의 가호가 있으시길..." 류미르와 세이몬이 당황할 때 나는 재빨리 신관에게 인사를 했다. '후후후, 이번엔 류미르보다 내가 먼저 사태를 수습했당~' 하지만 그런 기쁨도 잠시였다. 내가 얀스크 신관에게 인사를 하느라고 도시락에 미처 신경을 쓰지 못한 사이 세이몬이 내 도시락에서 햄을 하나 슬쩍 해간 것이었다. "우씨~ 세이모오오온~!" 그러자 세이몬은 가져간 햄을 얼른 입안으로 집어 넣었다. "아나마 가으가스 (하나만 가져갔어!)" 나는 열받아서 눈에 불을 켜고 세이몬에게 달려 들려고 할 때였다. 뒤에서 누가 에헴 에헴 헛기침을 해대는 소리가 들렸다. 의아하져서 뒤를 돌아보니 류미르가 얼굴이 붉어진 채로 나와 세이몬을 노려보고 있었다. "후후후, 즐거워 보이시는 군요." 그때 류미르의 시선을 슬쩍 차단해 주면서 얀스크 신관이 말을 건냈다. "아, 신관님. 정말 죄송합니다." 류미르는 신관을 향해 정중히 사과를 했다. '우씨, 류미르. 지가 평소에 얼마나 잘했다고 지금 잘난척이야?' 세이몬도 나와 같은 생각을 했는지 별로 좋지 않은 표정으로 햄을 삼키고는 자리에 앉았다. "신관님도 경기를 보고 계셨습니까?" 류미르가 얼른 우리에게서 시선을 돌리고는 정중히 물었다. "아, 예. 저는 신관들 자리에 다른 신관들과 같이 있었습니다." "그런데요, 궁금한게 하나 있어요. 오전에 5경기를 치르고 오후에 5경기를 치른다고 하던데 지금은 4경기밖에 치뤄지지 않았쟎아요. 그럼 나머지 한 경기는 언제 치르지요?" 류미르가 무언가 더 말을 건네려고 할때 세이몬이 먼저 끼어들어서 얀스크 신관에게 말을했다. 덕분에 말을 하지 못한 류미르는 세이몬을 노려봤지만 세이몬은 류미르는 쳐다보지도 않고 얀스크 신관만 바라보았다. "아, 그거요. 보통 경기는 상대방의 깃털을 떨어뜨려야 끝나니까요, 한 경기당 시간 제한은 없지 않습니까? 그러니까 오전에 5경기 오후에 5경기가 있다는 말은 보통 그정도로 경기가 진행 된다는 말이지요. 경기가 빨리 끝나면 오전에 다 끝낼수도 있고요, 오늘 처럼 경기를 다 못끝내면 밤 늦게까지 치루더라도 10경기를 끝내지요." 그때 저쪽에서 얀스크 신관을 부르는 목소리가 들려왔다. "아, 제 동료가 부르고 있군요. 사실 점심을 먹으러 가다가 여러분들이 보여서 잠시 빠져나온 거거든요. 가봐야 겠어요." 얀스크 신관이 자리에서 일어서자 우리도 모두 자신들의 자리에서 일어섰다. "그럼, 나중에 다시 뵙기를 바라면서 여러분께 엘리어드 여신의 가호가 있으시길 바랍니다." "예. 신관님께도 여신의 가호가 있으시길 바랍니다." 류미르가 우리를 대표해서 정식으로 인사하고 나와 세이몬은 뒤에서 고개만 숙여 보였다. 얀스크 신관은 우리를 일일이 바라보며 고개를 끄덕이고는 맨 나중에 나와 눈이 마주치자 의미심장한 미소를 띄어 보이고는 몸을 돌려 동료 신관이 기다리는 곳으로 가버렸다. 그의 모습이 눈 앞에서 사라지자 류미르는 세이몬과 나에게 잔소리를 하려고 도끼눈을 뜬 채로 우리에게 몸을 휙 돌렸지만 나와 세이몬은 그를 바라볼 시간이 없었다. 얀스크 신관이 우리에게서 몸을 돌리고 가는 순간 나와 세이몬은 서로를 노려보면서 틈을 노리고 있다가 얀스크 신관이 완전히 시야에서 사라지자 나는 세이몬에게 덤벼 들었고 세이몬은 그런 나를 피하여 도망갔기 때문이었다. "거기 안서? 너 오늘 죽을 줄 알아!" "너무한다. 겨우 햄 하나가지고 그러냐?" "그러는 네 녀석은 햄 하나에 목숨을 내놨쟎아! 거기 서!!" "한번만 봐줘. 하나만 먹었쟎아. 아직 두개는 그대로 있을 거 아냐?" "웃기지마, 그 햄 하나도 몰래 쌔벼가서 먹은거쟎아!" 세이몬과 나는 화려한 좌석들이 열을 지어 놓여 있는 로얄석을 이리 저리 뛰어 다니며 서로 쫓고 쫓기는 사투를 펼쳤다. 그때 류미르의 사악한 목소리가 들려왔다. "너희들~, 그렇게 뛰어 다니는 걸 보니 배가 부른 모양인데? 그럼 이 도시락 내가 다 먹는다? 더불어 후식까지~~" 그러나 류미르의 말은 더이상 이어지지 못했다. 류미르가 말을 시작하자 마자 그를 바라본 세이몬과 나는 그가 우리들의 도시락을 들고 사악하게 웃는 것을 봤고 그 순간 우리는 총알같이 그에게로 뛰어가서 자신들의 도시락을 빼앗아 들었던 것이다. "웃기지 마!" "죽고잡냐, 류미르?" 류미르가 그런 우리들의 모습을 보고 고개를 설래 설래 저으며 한숨을 쉬자 열받은 나와 세이몬은 눈짓을 서로 교환해 타이밍을 맞춰서 동시에 그에게 킥을 한방 씩 먹였다. 그 뒤 우리는 서로를 노려 보면서 자신들의 도시락 나머지를 재빨리 먹었고 후식도 똑같이 나눠서 살벌한 분위기 가운데 재빨리 먹어 치웠다. 그런 나와 류미르를 바라보던 세이몬이 한마디 했다. "돼지들~!" 물론 그 뒤에 나와 류미르에게 한 방씩 얻어 맞은 것은 말할 것도 없었다. 그 뒤에 우리들은 서로 노려보면서 제 2라운드를 시작하려고 하는 찰라에 점심 먹으로 갔던 나머지 로얄석에 앉는 사람들이 돌아오는 소리가 들려서 아쉽게도 주먹을 거두고 자신의 자리에 앉아야 했다. 아마도 그때 그 사람들이 돌아오지 않았다면 그들은 나중에 엉망이 되고 완전히 부셔진 좌석에 앉아서 나머지 경기를 구경해야 했을 것이다. 하지만 사람들이 다시 몰려 왔기에 그들 앞에서는 싸울 수 없었으므로 우리는 서로를 노려보는 것 만으로도 만족해야 했다. 잠시 후에 다시 경기는 지속 되었고 우리는 경기로 시선을 집중 시켰다. 경기대에 올라와서 열심히 검으로 상대하고 있는 기사들은 척 보기에도 우리보다는 한수 아래였다. 그러나 그렇게 재미 없는, 자칫 지루할 수도 있는 경기를 우리가 열심히 집중해서 보는 이유는 한가지였다. 나중에 여신상을 훔치러 들어 갔을 때 저들과 겨루어 볼 수도 있었기 때문이었다. 물론 저들 모두를 상대하는 것은 아니고 저들 중 6명을 만나게 될 지도 모르는 거지만 누가 그 6명이 될지는 모르는 거였다. 오후에 들어서 3 경기가 지나가고 다음 경기가 시작 되려고 두 명의 기사가 호명되는 순간이었다. 첫 기사가 호명되어 올라 오면서 관중들의 환호에 답례 하면서 손을 흔든 뒤 다음 기사가 호명이 되었는데 그 기사가 올라 오는 순간 이제까지의 관중들의 환호와는 비교도 안 될 정도로 사람들이 그를 향하여 열광하는 것이었다. '우와아아아~!' "뭐야? 갑자기 왜그러는 거야?" 너무 놀라서 어리벙벙해 진 세이몬이 주위를 둘러 보았다. "아마 지금 올라온 기사 때문이겠지. 저 자가 그만큼 대단한가보지?" 류미르가 열광적인 관중들의 환호에 답례하는 기사를 지긋이 노려 보면서 세이몬의 말에 대답해 주었다. 그때 우리 옆에 앉아 있던 어떤 청년이 그 기사를 열광적이고 동경 어린 시선으로 바라보면서 말했다. "저 기사는 루이스 알모어 크레스웰 이라고 하는데 4년 전부터 이 토너먼트 전에 출전해서 연속으로 6명의 성기사로 뽑힌 기사랍니다. 실력이 무척 대단한데다 정말 성기사다운 기품과 성품을 가지고 있어 더욱 더 유명하답니다." 그의 목소리에는 동경심과 부러움이 담겨 있었다. "흐음, 당신도 저 기사를 좋아하나 보군요?" 그의 옆에 앉아 있던 나는 그를 바라보면서 말을 걸었다. "글쎄요, 좋아한다기 보다 존경하고 있지요." "존경? 그럼 당신도 기사인가요?" "예? 아, 예. 하하, 부족하지만 저도 로페카 왕국의 기사랍니다." '로페카?' "로페카가 어디야?" 그 기사의 말을 들었는지 류미르가 내게 귓속말로 물어왔다. "나도 잘 몰라. 하지만 연합국 중 한 나라가 아닐 까 싶어." 그때 경기가 시작 되어 우리는 대화를 중단하고 그 기사의 싸우는 모습을 지켜 보았다. 그는 다른 기사보다 확실히 뛰어났다. 몸 놀림도, 스피드도, 그리고 검에 맺히는 검기 까지도 다른 기사라기 보다 예전에 내가 봤었던... 그리고 지금 까지도 가장 뛰어난 기사라고 생각 했었던 유스(아린에게 검술을 가르쳐 준 사람) 만큼 뛰어났다. 그 기사와 상대 하고 있던 기사와는 실력 차가 너무 났는지 경기는 금방 끝이 났고 그래서 그의 실력을 모두 볼 수는 없었지만 약간 본 걸로도 그가 무척 대단한 실력을 가졌다는 걸 알수 있었다. "이봐 아린, 어때? 저 기사를 상대 할 수 있겠어?" 나 처럼 그의 모습을 유심히 지켜 보고 있던 류미르가 그의 경기가 끝나자 나에게 귓속말로 속삭였다. "솔직히 말하면, 모르겠어. 검술로만 싸운다면 난 상대도 될 것 같지 않아... 하지만 마법과 같이 싸운다면... 글쎄... 어떨지 나도 모르겠는걸?" "그정도야?" 내가 너무 자신 없게 말했는지 류미르의 얼굴에 놀란 빛이 나타났다. 내가 생각보다 약해서 놀란건지 아니면 그 기사가 생각보다 강해서 놀란 건지는 모르겠지만... "나도 몰라. 난 저런 기사랑은 싸워 본 적이 없거든... 그러니 나중에라도 저런 사람이랑은 만나지 않게 되길 빌어야 겠지. 솔직히 대결 한다면 .. 에구, 어떻게 싸워야 될 지도 모르겠어..." "싸워보지도 않고 너무 겁 먹는거 아냐?" "겁 먹는다기 보다 어떻게 싸워야 할지 감을 못 잡는다고 하는 게 맞을거야. 아무리 내가 검술 실력이 없어도 내 모든 마법을 총 동원 한다면 적어도 지지는 않을 거라고 생각 하거든..." 그날 경기는 내 생각 보다는 일찍 끝났다. 오후에 경기 하는 기사들이 실력 차이가 좀 많이 나서 그런지 매 경기가 금방 금방 끝났던 것이다. 하지만 그날 경기에서는 루이스 알모어 크레스웰 이라는 기사보다 뛰어나거나 막상 막하 정도로 실력이 있는 사람은 더 이상 보이지 않았다. "세이몬, 아까 그 기사 말야, 네가 보기엔 어때?" 경기가 끝나고 여관으로 돌아온 우리들이 저녁을 먹고 거실에 모여 앉았을 때 류미르가 세이몬에게 물었다. 세이몬은 잠시 골돌히 생각 하더니 입을 열었다. "글쎄... 물론 그와 내가 정식으로 싸운다면 이기기는 하겠지만 말야, 몰래 처리해야 할 상황이 온다면 그건 불가능 할 것 같아. 아무래도 싸운다면 시간도 꽤 걸릴 것 같고, 조용히 처리 하기는 힘들 것 같던데?" "만약, 그와 같은 실력자가 더 있다면 여신상 훔칠 때는 조용히 처리하기가 힘들겠어." 나는 세이몬의 말에 동조하면서 덧붙였다. "우선은 내일이 관건이야. 오늘 보니까 그와 같이 뛰어난 사람은 없더라고, 내일 나머지 기사들의 경기가 있으니까 그걸 보면 대충 여신상을 경호할 기사들의 실력을 알게 되겠지..." 류미르가 제법 심각한 표정으로 말했다. 솔직히 나는 토너먼트라고 해도 기사들의 실력을 얕봤었기 때문에 그 루이스라는 기사의 실력을 보고는 충격을 먹었었다. 그리고 무척 걱정이 되기도 했다. "어째든, 요번 일은 쉽지 않을 것 같다..." 내 말에 류미르와 세이몬도 고개를 끄덕였다. 다음 날 우리는 더욱 더 심각해 졌다. 그 날 경기에는 루이스 라는 기사와 비교해서 뛰어나면 뛰어났지 결코 뒤지지 않는 실력을 가진 기사들이 4명이나 더 나왔던 것이다. 2 명의 기사들은 자신들과 실력차가 많이 나는 기사들과 경기를 해서 금방 시합을 끝냈지만 나머지 두 명의 기사는 하필이면 둘이 맞붙어서 경기를 하는 바람에 경기를 무척이나 오래 지속 시켰다. 다행인지 불행인지 그들의 시합이 그날 시합의 맨 마지막 시합인데도 너무 늦게까지 끝나지 않고, 또 그들의 실력이 너무 뛰어났기 때문에 시장과 신전의 장로장, 그리고 디로히스 가의 장이 상의를 해서 그 둘을 그냥 2차 시합에 나갈 수 있게 해줬기 때문에 우리는 한 밤중까지 시합을 지켜보지 않아도 되는건 좋았지만 걱정거리가 좀 더 커진건 별로 좋지 않은 상황이었다. "정말 이번일은 힘들 것 같아..." 여관으로 돌아왔을 때 세이몬이 중얼 거렸다. 하지만 그 말에 류미르나 나도 동의하고 있었기 때문에 우리는 뭐라 반박하지 않았다. "아무래도 이번엔 크게 소동이 벌어질 것 같아." 내가 심각한 표정으로 걱정스레 말하자 류미르가 피식 웃었다. "야, 우리가 언제는 조용히 처리한 적이 있냐?" 그 말에 나도, 세이몬도 피식 웃었다. 덕분에 나는 걱정이 좀 가라앉는 걸 느꼈다. 2차 예선 경기가 치뤄졌고 거기서 이긴 10명의 기사가 남아 그 다음 날 경기를 치룬 뒤 그 해 6명의 성기사가 뽑혔다. 우리의 예상 대로 루이스라고 하는 기사와 그와 엇비슷한 실력을 가진 4명의 기사가 뽑혔다. 그리고 나머지 한 명은 그들보다는 좀 떨어진 실력을 가졌긴 하지만 그래도 보통 기사보다는 뛰어난 실력을 가졌고 내가 보기에는 머리도 뛰어난 것 같은 기사가 뽑혔다. "저 마지막 기사 말야. 싸울 때 실력 말고도 머리 쓰는게 뛰어난 것 같은걸? 그럼 머리가 좋다는 뜻이겠지?" 세이몬도 그걸 느꼈는지 우리에게 낮게 속삭였고 류미르도 거기에 동의했다. "실력은 다른 나머지 기사보다 좀 낮을지는 몰라도 제일 똑똑한 것 같아." 그리고 그날 오후, 신전에서 장로장이 그들에게 하얀 색의 고급 천으로 만들어진 망토와 함께 백금으로 만든 엘라이어드 여신을 상징하는 데이지 꽃 모양의 브로치를 달아주면서 성기사로 임명했다. 그 후에 드디어 여신상이 공개 되었다. 커다란 여신 석상이 있는 홀에서 그 석상 앞에 있는 제단 위에 작은 탁자가 놓이고 그 위에 유리곽으로 덮힌 여신상이 올려졌다. 그 여신상은 이제 막 저물기 시작하는 저녁 태양 빛을 받아 찬란하게 빛났다. "정말 아름답군..." "그래, 환상적이야." "책에 나온 그림과는 비교도 안되는걸?" 그 모습을 바라 본 우리들은 여신상에서 시선을 떼지 못하면서 한마디씩 중얼 거렸다. 여신상 앞으로 가까이 가면 여신상에 대고 경배를 해야 했기에 우리는 제단 앞으로 나아가지 않고 뒤쪽에 서서 그 모습을 구경했다. 하긴, 경배할 마음이 있었다고 해도 사람들이 너무나 많았기 때문에 앞으로 나갈 엄두도 나지 않았다. 그러나 우리 셋은 인간과는 비교도 안 될 좋은 시력들을 가지고 있었기에 그 멀리서도 여신상을 보는 데는 그다지 어려움이 없었다. 한참 동안 그 여신상에서 시선을 떼어 내지 못했던 우리들은 뒤에서 사람들이 홀 안으로 들어오려다가 우리랑 부딪히는 바람에 정신을 차리고는 신전을 빠져 나왔다. 여관으로 돌아와서 우리는 저녁을 먹고 거실에 모여 앉았다. "자, 이제 작전을 짜야지?" 나는 긴장된 류미르와 세이몬의 얼굴을 바라보면서 진지하게 말했다. -------------------------------------------------------------------------- ------ 몇 시간이 지난 후 우리 셋은 긴장된 얼굴로 서로를 마주보며 고개를 끄덕였다. "그럼 그렇게 하는 거야. 결전의 날은 축제 마지막 날. 알았지?" 내가 류미르와 세이몬을 바라보며 긴장된 어조로 말했고 류미르와 세이몬도 진지한 얼굴로 고개를 끄덕였다. 그리고 다음 날 우리는 결전을 준비하기 위해 바쁘게 뛰어 다녔다. 각자 맡은 바가 달랐으므로 각자 따로 따로 돌아다녀야 했기 때문에 우리는 저녁 식사 시간에 여관에서 겨우 얼굴을 마주 대할 수 있었다. 신전 쪽을 맡았던 류미르가 제일 늦게 들어오면서 미리 식탁에 앉아 있던 나와 세이몬을 바라보며 씨익 웃었다. "준비는 다 했냐?" "물론." 세이몬과 나는 동시에 고개를 끄덕이며 대답했다. "후후후, 내일 저녁이 기대 되는걸? 잘 해보자구..." 류미르가 긴장된 웃음을 지으며 두 손을 비볐다. 다음 날 저녁... 축제의 마지막 날이자 여신상 공개의 마지막 날... 드디어 시간이 되어 여신상이 공개 되었고 많은 신도들이 앞을 다투어 여신상 앞으로 나아와 경배했다. 그 들 사이에는 류미르도 끼어 있었지만 나와 세이몬은 그 자리에 없었다. 제단 위에 있는 여신상의 좌우에는 성기사 두명이 은빛 갑옷을 입고 늠름한 자세로 서서 여신상을 지키고 있었고 제단 밑에는 여러명의 사제들이 신도들이 바치는 꽃과 예물을 받고 있었다. 류미르는 그들 사이에 끼어서 앞에 서 있는 신관 중 한명에게 꽃다발을 바치고 있었는데 그의 얼굴은 긴장으로 약간 굳어 졌고 속으로는 숫자를 세고 있었다. '다섯, 넷, 셋, 둘, 하나!' 류미르가 100 부터 거꾸로 숫자를 세어서 마지막으로 1 까지 다 세었을 무렵 신전의 천장에 큰 폭발음과 함께 구멍이 뚤렸다. '콰과광~' 천장에 구멍이 뚤리는 바람에 떨어지는 낙석들과 먼지들이 홀 안으로 뿌옇게 내려 앉자 놀란 신관들과 신자들이 우왕 좌왕 하면서 소란스러워졌다. 그 순간에도 두 명의 성기사들은 여신상의 곁을 떠나지 않고 긴장된 눈으로 천장을 바라보며 허리에 찬 바스타드 소드로 손을 가져갔다. 차츰 차츰 천장에서 떨어지는 가루들도 줄어들고 먼지도 가라 않았을 무렵.... "오호호호호호~~" 날카로운 여인의 웃음소리가 허공에서 부터 들려왔다. 놀란 사람들이 허공을 쳐다보자 그곳에서는 허리까지 내려 올 듯한 긴 검은 머리를 허공에 흩날리면서 온 몸에서는 검은 기운을 풀풀 흩날리고 있는 여인이 공중에 떠 있었다. "오호호호호호~~" 그 여인은 팔꿈치 까지 오는 검은 장갑을 낀 오른 손으로 입을 가리며 소리 높여 웃고 있었는데 그 웃음은 정말 고음이었고 날카로웠다. 그녀는 가슴 절반이 보일 정도로 깊게 파인데다 허벅지 중간 까지 찢어진 긴 드레스를 펄럭이며 자주 빛 망사 숄을 양 손과 허리에 느슨하게 걸치고 있었다. 그녀의 머리카락과 마찬 가지로 그녀가 입고 있는 드레스와 망사 숄이 펄럭이면서 그녀의 길고 가느다란 새하얀 다리를 남김없이 보여주고 있었다. "누구냐?" 그녀의 갑작스런 등장에 당황하는 수 많은 사람들 중 제일 먼저 정신을 차리며 소리친 사람은 다름 아닌 성기사 중 한명이었다. 그의 커다란 외침 덕분에 사람들은 저마다 정신을 차렸고 그녀의 온 몸에서 풀풀 날리는 검은 기운을 감지한 신관들은 홀 안에 있던 신자들을 밖으로 내 보내느라고 부지런히 움직였다. "오호호호호, 이런 예의 없는 인간 같으니라구, 네가 기사라면 나의 정체를 밝히기 전에 네 정체를 밝히는 것이 예의가 아닌가?" 그녀의 날카로운 지적에 성기사는 잠시 움찔 하더니 검을 자신의 앞에 세우고 정중히 말했다. "나는 이번에 뽑힌 엘라이어드 여신의 성기사 중 한 사람으로 루이스 알모어 크레스웰 이라고 하오. 이렇게 갑작스레 나타난 그대는 누구시오?" '참내, 예의를 모르는 인간이라고 했더니 저렇게 정중하게 물어올 줄이야... 웃긴 놈이군.' "호오, 그대는 정말 기사중의 기사로군. 이렇게 예의를 차려 물어주니 정말 고맙소, 난..." 하면서 그녀가 자신의 소개를 하려는 찰나, 한 신관이 뛰어 들면서 소리쳤다. "마족이다!" "이 곳에는 예의를 모르는 사람들이 너무 많군... 이래서야 여기가 그렇게 유명한 신전이 맞는거야?" 그녀가 어깨를 으쓱 하면서 한심 하다는 듯 고개를 설래설래 젓자 마족이라고 소리 친 신관이 얼굴을 붉히면서 뒤로 물러났다. 그 때 이 소동을 들었는지 장로장과 고위 신관들이 홀 안으로 헐레벌떡 뛰어 들어왔다. "도대체 무슨 일이냐?" "마족입니다. 마족이 쳐들어 왔어요." 한 고위신관의 다급한 물음에 홀 안에 남아있던 한 신관이 대답을 했는데 그 대답이 마족 여인의 맘에 안 들었는지 그녀가 가느다란 눈썹을 치켜 올렸다. "무슨 그런 실례의 말씀을... 난 잠시 이 신전을 방문한 것 뿐이라고!" 그러자 장로장이 마족의 여인 앞으로 나섰다. "마족의 여인이여, 이곳에 무슨 일이요?" 그의 눈에는 은은한 노기가 서려 있는 것으로 보아 까딱 잘못했다간 공격을 퍼 부을 것만 같았다. 하지만 그녀는 장로장의 눈에 서려있는 노기를 보고서도 눈 하나 깜짝하지 않고 태연하게 말했다. "어머나? 나는 이 곳에 오지 말라는 법이라도 있나요?" 그러자 장로장의 이마에 힘줄이 하나 솟았다. "마족이 왜 신전을 찾아온단 말이요?" "저런 저런, 그렇게 화내면 건강에 해로워요. 나는 단지 이 신전에 대한 소문이 너무 자자 하길래 도대체 어떤 신전이길래 그렇게 유명한가 궁금해서 구경하러 왔을 뿐이니까..." "그렇다면 왜 천장을 부수며 들어온 거요? 입구로 들어와도 되지 않소?" "어머, 그렇군요. 내가 그 생각을 못했어요." 그녀가 미처 생각을 못했다는 듯 주먹으로 손바닥을 탁 치자 그 홀 안에 있던 사람들이 순간적으로 비틀 거렸다. 그때 그녀의 눈에 홀 안을 조용히 빠져 나가는 류미르가 보였다. 류미르는 그녀와 눈이 마주치자 싱긋 웃어 보이고는 입구를 통해 그 홀을 빠져나갔다. 그녀는 류미르의 미소를 못본 체 하고는 장로장의 눈을 바라보다가 그의 눈에 이제는 노여움이 활활 타오르자 괜한 헛기침을 하면서 천장을 올려다 보았다. "하하, 하긴 내가 생각해도 너무 큰 구멍을 내버렸네요..." 그녀는 허공에 떠 있던 몸을 땅으로 사뿐히 착지 시키고는 장로장에게 성큼 성큼 다가갔다. 장로장은 움찔 했지만 그녀가 다가오는 것을 보고 물러서지 않았다. 그녀는 자신의 가슴께의 옷 속으로 손을 집어 넣어서 뒤적이더니 금화 5개를 꺼내 들었다. "자자, 그렇게 무서운 얼굴 하지 마시고 이거 받아요. 이거면 천장을 수리 하는데 충분 하겠지요? 아아, 그렇게 노려보지 말아요. 내가 모르고 그런건데, 사랑과 평화의 여신을 모시는 신관이 이런 일로 화내서야 되겠어요?" 그녀는 생글 생글 웃으며 장로장의 손바닥을 펴서 그 위에 금화 다섯개를 놓아주며 손을 쥐어주었다. "이런 이런, 내가 이렇게 까지 하는데도 분위기는 여전히 무섭네?" 그녀의 말대로 그 홀 안에 있는 신관들은 모두 그녀를 노려보고 있었고 두 명의 성기사들은 검을 빼어들고 장로장 옆에 서서 그녀가 허튼 짓을 하기만 하면 달려들 자세를 취하고 있었다. 그녀는 어깨를 한 번 으쓱 하더니 체념의 빛을 얼굴에 띄우고는 말했다. "흐음, 하는 수 없지. 잘못한건 나니까. 그럼 나는 이만 돌아가도록 하지요 뭐. 날 반겨주지도 않는데 구경하고 싶은 맘도 사라졌으니까... 그럼 모두 안녕히 계시길..." 그녀는 여유 있게 손까지 흔들어 보인 뒤 공간 이동으로 사라져 버렸다. 그녀가 사라지자 모든 신관들은 안도의 한숨을 내쉬었고 성기사들도 자신들의 검을 허리에 찬 검집에 꽃고는 본래의 자리로 돌아갔다. 그때 누군가의 비명이 들려왔다. "으아아아악~" 놀라서 소리가 난 쪽으로 돌아보는 모든 사람들의 시선에는 새파랗게 질린 한 신관이 보였다. "이게 무슨 짓인가? 신관이라는 사람이 체신머리없이..." 고위 신관 중 한명이 노한 목소리로 꾸짖는데 그 신관은 고위 신관을 쳐다보지도 않고는 덜덜 떨리는 손으로 어느 곳을 가르켰다. "저, 저기... 저기..." 그가 가르키는 쪽으로 돌린 모두는 그가 왜 비명을 질렀는지 알게 되자 모두 다 같이 비명을 질렀다. "으아아아악~~~" 그리고 장로장은 그 자리에 털썩 주저 앉았다. "여신상이... 여신상이.... 으악~ 여신상이 사라졌어어어어~~" 그렇게 신전에서 신관들의 비명이 울리는 그 시각 나는 사람들이 돌아다니지 않는 으슥한 골목에서 얼굴에 한 화장을 지우고 머리에 썼던 긴 검은 머리의 가발을 벗으며 씨익 웃었다. "깔깔깔, 여기까지 비명이 들리네?" 그러자 내가 옷을 갈아 입을 수 있도록 망토로 내 몸을 가려주고 있던 세이몬과 류미르가 투덜 거렸다. "웃지 말고 빨리 갈아입어. 이러다 사람이 오기라도 하면 어떻게해?" "그래, 빨리좀 해라. 팔 아프단 말야." "알았어. 잠깐만 기다려, 다 갈아입었어." 나는 재빨리 내 옷으로 갈아입고는 가발과 드레스를 베낭 안에 챙겼다. "자 빨리 튀자고, 성 문을 닫기 전에 말야..." 내가 말 위에 짐을 싣고 나도 올라가려고 하는 순간 골목에서 어떤 그림자가 움직이는 것이 보였다. "누구냐?" 나보다도 먼저 세이몬이 소리쳤다. "천천히 걸어 나와, 안그러면 공격하겠다." 류미르도 빛의 정령을 불러내서 골목을 밝히는 한편 단검을 꺼내어 손에 쥐었다. 그러자 골목의 그늘에서 누군가가 슬금 슬금 걸어나왔다. "어? 넌..." 그의 얼굴을 알아본 류미르가 손에 들고 있던 단검을 내렸다. 그는, 아니 그 아이는 저번 날에 엘시온이라고 하는 녀석에게 얻어 맞고 있던 시브로라고 하는 소년이었다. "여기서 지금 뭐하는 거야?" 갈 길이 바쁜데 그 소년이 방해가 되자 짜증이 나기도 하고 또 아까 우리의 모습을 보았을 까봐 걱정이 된 나는 소리쳤다. "어? 잠깐만. 이애좀 봐." 그러나 갑작스레 들려오는 세이몬의 말에 나는 화 내려던 것을 멈추고 그 소년을 자세히 살펴 보았다. 그 소년은 어디 멀리 떠나기라도 하는 사람처럼 낡고 커다란 외투를 입고 있었고 손에는 자그마한 보퉁이도 들려 있었다. 시브로라고 하는 소년은 세이몬의 말에 흠칫 하더니 고개를 들어 나를 똑바로 바라보며 조용히 말했다. "부탁입니다. 저를 이대로 가게 해주세요. 그러면 이 은혜는 잊지 않겠습니다..." "도망가는 거군..." 류미르가 멍하니 그애를 바라보더니 피식 웃으면서 우리를 돌아보았다. "어떻게 할꺼야?" 류미르의 얼굴은 점점 환해지더니 나중에는 입이 커다랗게 벌어졌다. "하는 수 없지. 이 정도 남의 인생에 참견 하는 건 괜찮겠지..." 세이몬은 잠시 생각하는 듯 하더니 얼굴에 가벼운 미소를 띄었다. 그리고는 옆에 세워 두웠던 자신의 말에 올라탔다. "잠깐만 꼬마. 너 갈데 있어?" 나의 갑작스런 물음에 그 소년은 얼떨떨한 얼굴로 나를 바라보더니 고개를 설래 설래 저었다. "우리는 지금 이 도시를 떠날려고 해. 만약 너도 지금 도시를 나갈 생각이라면 데리고 가주마." 그러자 그 시브로라는 소년의 얼굴이 환해지더니 세차게 고개를 끄덕였다. "저 파란 머리의 형이랑 같이 말을 타도록 해. 그 형이라면 널 기꺼이 태워줄 꺼다." 나는 그렇게 말하고는 말 머리를 성 문쪽으로 향했다. 세이몬도 곧 나를 따라오는 소리가 들렸고 뒤쪽에서는 류미르가 투덜 투덜 대면서 시브로를 자신의 말에 태우는 소리가 들렸다. "킥킥, 류미르는 자신이 한 말이 있으니 거부하지는 못할꺼야..." 세이몬이 내 옆으로 와서 나란히 말을 달리며 고소 하다는 듯 킥킥 웃었다. 나도 세이몬을 마주 바라보면서 싱긋 웃고는 말의 박차를 가해 더욱 빨리 달렸다. 아직 신전에서 연락을 받지 못했는지 우리가 성 문을 지나 밖으로 갈 때 보초병들은 아무런 제제를 가하지 않았다. 단지 우리를 향해 즐겁게 인사를 했을 뿐이었다. "안녕히 가세요. 여러분께 여신의 가호가 있으시길..." 그래서 우리도 즐겁게 그에게 인사를 했다. "감사합니다. 병사님께도 여신의 가호가 있으시길..." --------------------------------------------------------- 에고고 겨우 18화가 끝났습니다. 제가 생각하기에도 너무 질질 끌었어요... 점점 제 자신이 게을러 지는 걸 느끼며... 어쨌든 봐 주시는 분들 넘넘 감사합니다.... ^^ 제 19화 남의 집 털기... 라크네 도시에서 무사히(?) 일을 끝낸 우리들은 시브로라는 소년을 데리고 그 도시를 빠져 나온 뒤 3일 간은 식사 시간과 잠자는 시간, 그리고 가끔 쉬는 시간을 빼놓고 죽어라고 달렸다. 혹시라도 우리가 여신상을 슬쩍 했다는 것을 눈치채고 □아오면 그야말로 곤란했기 때문이었다. 더욱이 라크네 도시의 주변에는 거의 평야이면서 농촌 지대였기 때문에 우리가 빨리 다른 도시로 피하지 않는 한 발견 될 위험이 높았기 때문이기도 했다. 3일 뒤 겨우 다른 도시를 발견하고는 그 도시에 여관을 잡고 한 숨 돌렸지만 아직 안심하기에는 너무 이른 것 같았다. 그래서 다음 날 일찍 우리는 또 그 도시를 출발하여 다른 도시로 달렸다. 그렇게 하기를 일주일... 제일 거리가 가까운 도시를 찾아 다니면서 이동하다 보니까 어느새 연합국 중앙에 위치하고 있는 켈튼 쪽으로 다가가고 있었다. "이런... 이대로 가다가는 다시 켈튼으로 가게 생겼는걸?" 저녁에 도착한 어느 마을에서 그래도 깨끗한 여관을 발견한 우리들은 망설임 없이 그 여관으로 들어갔고 늦은 저녁을 마치고 우리 4은 방 안에서 지도를 펼쳐 놓고 들여다 보고 있었다. "어쩔 수 없었어. 가장 가까운 도시로 이동하다보니 이렇게 되었단 말야." 류미르의 힐책 하는 듯한 눈초리에 나는 변명조로 대답했다. "하지만 그렇다고 다시 켈튼으로 갈 수는 없는 일이쟎아?" 세이몬의 걱정이 가득 담긴 말투에 나를 쳐다보는 시선을 돌려 세이몬을 쳐다본 류미르는 소브로 라는 소년의 눈치를 슬쩍 살피더니 피식 웃었다. "그 곳에 영원히 갈 수 없는 건 아니지... 단지 지금은 시기가 너무 빠르다고나 할까?" "그게 그거지..." 류미르는 소브로를 의식하고 말을 돌리는 것 같았지만 세이몬은 그런 류미르의 눈치도 채지 못하고 더군다나 소브로는 전혀 의식하지도 않은 채 자신의 말을 바꿔 버린 류미르에게 감정이 상한 듯 투덜거리는 조로 말했다. "야!" 가만히 있다가 갑작스레 소리친 나를 그 방안에 있던 모든 이들이 쳐다보았다. "소브로라고 했지?" "아, 예..." 나에게 쏟아져 들어오는 시선에는 아랑곳 하지 않고 어쩌다가 우리 일행이 된 소브로를 쏘아 보며 내가 지적하자 소브로는 약간 겁 먹은듯 엉겹결에 더듬 거리며 대답했다. "너 어쩔꺼냐? 어디 갈데는 있는 거야?" 그러자 소브로는 머뭇 거리다가 대답을 못하고 고개만 푹 숙였다. 그리고 나의 말투와 그의 태도 때문인지 세이몬과 류미르가 나를 너무했다는 듯이 째려보며 한 마디씩 했다. "너무한다 아린." "맞아. 갈 곳도 없는 걸 뻔히 알면서 그러냐? 매정하게 시리..." "시끄러, 둘다. 어짜피 자기 인생은 자기가 책임 져야 한다는 게 내 신조야. 아, 이 얘기가 왜 나온거지? 하여튼 너희들 때문에 제대로 말도 못해 정말... 그건 그렇고 너말야. 그 집에서 탈출 할 정도면은 탈출 한 뒤에는 무엇을 하겠단 계획 정도는 있을 거 아냐?" 내가 이렇게 이야기 하자 세이몬과 류미르는 '아하,' 라는 듯한 표정으로 고개를 끄덕였고 소브로는 머뭇 머뭇대다가 벌개진 얼굴로 간신히 고개를 들어 나를 바라보았다. "저, 그러니까.... 저는...." "야, 더듬지좀 말고 말해라. 네가 말하면 누가 패기라도 한대냐?" 내가 또 쏘아 부치자 류미르가 나를 또 다시 째려봤다. "도대체 왜그래? 처음에 네가 이 아이를 데리고 왔으면서 왜 그렇게 못잡아 먹어서 안달이야?" "이렇게 답답한 앤줄 몰랐지. 깡다구는 있는 녀석인 줄 알았는데 영 쑥맥일쎄..." 그러자 더욱 더 얼굴이 벌개진 소브로는 몸 안에 있는 용기를 다 끌어 모은 듯 안간 힘을 쓰면서 소리쳤다. "저는 기사가 되고 싶습니다!" 자신이 하고 싶은 말을 하자 힘이 빠진 듯 '하아 하아' 거친 숨을 쉬었지만 그래도 할 말을 해서 시원한 표정의 그를 우리 셋은 멍하니 쳐다 보았다. 우리가 아무 말도 안 하고 계속 쳐다보기만 하자 점차 제 색을 찾아가던 소브로의 얼굴이 다시 붉어지면서 그의 고개가 서서히 아래로 내려가기 시작했다. "거 참, 목소리가 큰 놈일세? 야, 누가 그렇게 소리치라고 했냐? 말하라고 했지?" "또 또, 또 그런다 아린." "아, 됐어 됐어. 그래 류미르 너 잘났어. 그건 그렇고 그럼 너 기사가 되고 싶다고?" "예..." 내가 다시 확인조로 묻자 아까의 커다란 목소리는 어딘가로 숨어 버렸는지 기어 들어가는 조그마한 목소리로 대답했다. "흠, 그렇다면 기사 학교로 가야 하겠네?" 머릿속으로 이 아이가 기사가 될 수 있는 경로를 생각해 낸 내가 물어보자 소브로는 고개를 끄덕 끄덕 했다. "예..." "그래, 그럼 어디에 있는 기사 학교를 갈 생각이야?" "그건..." 난 분명히 당연한 질문을 했다고 생각 했는데 소브로는 생각을 못해 놨는지 말 끝을 흐렸다. "어? 정해놓은게 아니야?" 소브로와 나의 대화를 듣느라고 얼굴이 진지하게 바뀌어져 있던 류미르도 소브로가 대답을 못하자 의아한 듯이 물어왔다. "아니요, 가고 싶은 학교는 있는데..." "그런데?" 세이몬도 듣고 있었는지 소브로가 말 끝을 흐리자 금방 재촉해 왔다. "아, 그게 너무 멀기도 하고... 또 학비가 충분한 지도 모르겠고..." 소브로는 자꾸만 더듬 거리며 작게 중얼거리기만 할 뿐 어느 학교를 가고 싶어 하는지 말을 안했다. "도대체 어디 학교인데 그래?" 답답함을 참지 못하던 세이몬이 불쑥 그의 말을 끊어버리면서 물었다. "저기, 레스틴 왕국의 수도에 있는 '국립 기사 양성 학교' 요..." "레스틴 왕국? 정말 먼 곳에 있네? 왜 거길 가고 싶어 하는데?" 레스틴 왕국이라면 옛날에 내가 엄마와 같이 살던 엄마의 레어가 있는 나라였다. 그리고 앤드루의 아버지가 그 곳의 기사였었고 유시라크(아린에게 검술을 가르쳐 준 기사)가 바로 레스틴 왕궁 기사단의 부단장 이었다. 그런 덕분에 인간 세상에 나왔을 때 레스틴 왕국에 대해서 좀 알아보았기 때문에 그런대로 알고 있는 나라였다. "그러니까, 레스틴 왕국은 기사의 나라라고 불릴 만큼 기사가 많쟎아요, 그러니까 그 나라에서 기사가 되면 일자리를 구할 수 있을거구, 또 거기서는 실력만 있으면 신분은 안 따진대요. 그리고 국립 기사 양성 학교는 평민도 받아준다던데요? 그런데 그곳을 졸업하는 데 드는 학비가 얼마인지는..." "호오, 그래도 꽤나 세세하게 계획했네?" 류미르가 기특 하다는 듯 한 얼굴로 고개를 끄덕였다. "하지만 학비가 얼마인지 모른다쟎아." "걱정마 세이몬, 저 녀석 주인 집에서 꽤 슬쩍 해온 것 같은데..." 내가 피식 웃으면서 소브로를 바라보자 그의 얼굴이 새파랗게 질렸다. "어떻게 그걸?" "네가 가져온 보퉁이가 꽤 큰데 옷 보퉁이는 아닌 것 같아서 말야... 네가 그 보퉁이에서 옷을 꺼내는 걸 본 적이 없거든... 그리고 말을 달릴 때 네 보퉁이 안에서 달그락 달그락 소리가 나더라고... 그러니 뭔가 단단한 물건이 네 보퉁이 속에 들어 있다는 말이쟎아. 도망치는데 가져올 물건이라면 옷 빼고는 돈이 되는 비싸거나 귀한 물건일거라고 생각 했지. 그리고 그런 물건을 평소에 네가 가지고 있을 리는 없다고 생각 했고, 그러니 결론은 간단하게 나오쟎아?" "아, 그럼 그 소리가 소브로의 짐에서 나오는 소리였어?" "어? 류미르, 너도 들었어? 난 또 네 짐에서 들리는 소린줄 알았지..." 나는 아직까지 얼굴이 새파랗게 질린 채 겁먹은 얼굴로 우리의 눈치를 보고 있는 소브로가 좀 가여워져서 부드럽게 말했다 "야, 그렇게 겁 먹지마. 우리는 이래뵈도 꽤 큰 부자라고. 네 걸 빼앗지는 않을꺼고, 그리고 여기까지 데리고 왔는데 설마 널 경비병에게 넘기겠어? 그러니까 맘 놔도 돼. 난 단지 내 생각이 맞았는지 확인하고 싶었을 뿐이고, 또 그랬다는 네가 꽤 기특하다고 생각하니까..." 그러자 류미르가 발끈해서 말했다. "무슨 소리야? 아린, 언제부터 도둑질이 기특한 일이 된거지?" "이봐, 류미르. 넌 이 애가 엘시온이란 돼지 녀석에게 얼마나 당했는지 벌써 잊었냐? 평소에 그렇게 당하고 살았으면 보상을 해줬어야지. 그 못된 녀석이 생각지도 않으니까 이 애가 스스로 챙긴거쟎아? 그리고, 그 집은 무지 부자라는데 좀 챙겨오면 어때서 그래? 이 애가 가져온 건 그 집안에서 새발의 피 정도 일꺼다." 내가 이렇게 자신을 둔두해 주자 소브로의 얼굴이 점차 밝아졌다. 하지만 아직 완전히 불안은 가시지 않은 듯 자신의 보퉁이가 있는 쪽을 힐끔 힐끔 바라보았다. "그래두..." "그만해, 류미르. 너도 저 애를 도우고 싶다고 했쟎아. 내가 엘시온이란 녀석을 잘 아는 건 아니지만 전에 잠깐 봤을 뿐이어도 충분히 나쁜 놈이라는 건 알겠더라. 그러니 이정도는 그 녀석에게 내리는 벌이라고 생각하도록 해." 생각지도 못했던 세이몬이 나서서 소브로의 편을 들어주었다. 나와 류미르가 놀라서 세이몬을 바라보자 세이몬이 약간 쑥스러운 듯 얼굴을 붉히며 코를 긁적였다. "됐어. 세이몬도 이렇게 말하니까 그만 하자고. 그리고 우리의 행선지 말인데, 소브로를 데려다 줄 겸 또 켈튼을 피할 겸 우리도 레스틴 왕국으로 가는 건 어떨까? 어짜피 언젠간 갈 생각이었으니 이왕 이렇게 된거 가자고." 그러자 류미르가 피식 웃으며 말했다. "언제는 니가 우리 뜻을 물어보고 행선지를 정했냐? 니 맘대로 했지? 이번에도 니 맘대로 하셔요." "나도 별로 상관 없어. 가자구." 다행이도 우리가 머물고 있는 도시는 레스틴 왕국과 에스라 왕국이 마주 대하는 국경 지점과 가까운 곳이었다. 그래서 이 곳에서는 원하기만 하면 에스라 왕국으로 가거나 레스틴 왕국으로 가는 건 쉬웠다. 왜냐하면 세 나라의 국경이 맞붙어 있기도 했지만 상업이 엄청나게 발달한 켈튼 연합 국가와 그 나라만큼은 아니더라도 관광업과 상품업, 그리고 상업이 골고루 발달한 에스라 왕국과 인접한 국경이었기 때문에 워낙에 많은 상인들이 들낙 거려 특별한 일이 없는 한 국경을 넘나드는 사람들을 조사하지 않았기 때문이었다. 그러므로 우리 같이 어느 나라 출신인지도 모르고 믿을만한 신분 증명서도 없는 이들이 국경을 넘나들기에는 딱 좋은 곳이었다. 그래서 그런지 몰라도 지금 이 도시에는 국경을 넘어서 물건을 팔러 가거나 사러 가려는 상인 일행들이 많았고 그 상인 일행들이 고용한 용병들이나 또는 그들에게 고용되어 일자리를 얻기 원하는 용병들이 많이 몰려와 있어서 북적 북적 거렸다. 국경 지역이니 상인들이 많이 몰린 것은 둘째 치고 그 상인들이 고용하는 용병들의 숫자라든가 그 용병들이 내 뿜는 분위기는 장난이 아니었다. 이렇게 상인들이 거금을 들여가며 실력 있는 용병들을 그것도 많은 수의 용병들을 데리고 있는 이유는 이 곳 세 국경의 국경선이 되어 주고 있는 게덴 산맥의 끝자락에 많은 수의 몬스터들이 서식하고 있기 때문이었다. 게덴 산맥은 레스틴 왕국의 허리라고 할 수 있는 높다란 타이백 산맥으로 부터 나의 레어가 있는 텐지 골짜기를 시작으로 레스틴 왕국과 에스라 왕국 사이를 가로지르면서 켈튼 연합국에 다다라 그 끝을 보이는 산맥이었다. 그러나 그 산맥은 길기만 무척 길었지 타이백 산맥으로 부터 뻗어 나올 때의 높고 험준한 모습은 두 왕국 사이를 가로 지를때 부터 줄어들어 그 끝에 가서는 산맥 이라고 하기에는 좀 무리가 있을 듯한 낮은 산의 모습을 하고 있었다. 그러나 골짜기가 깊숙하고 또 널찍하고 평평한 구릉이 많아 넘어다니기 쉬운 반면 동물들이나 몬스터들이 서식하기에 딱 좋은 조건을 같이 갖추고 있기도 했다. 이 몬스터들이 그 산을 넘어다니는 사람들을 습격 하기도 하고 겨울이나 자연 재해로 인해 식량이 부족한 경우에는 산 근처에 있는 도시들을 습격 하기도 하건만, 그들이 살고 있는 지역이 세 국가의 국경이 맞대고 있는 지역이라 어느 한 국가에서 대대적으로 몬스터들을 몰아내기는 힘든 곳이었기에 세 국가에서는 몬스터에 대한 일을 모른 척 하고는 이 곳에 살고 있는 주민들이나 넘어다니는 사람들에게 그 위험을 떠넘기고 있는 실정이었다. 그렇기에 살기 좋은 지형을 같춘 이 곳은 어중간한 입장을 취하는 국가들의 태도 때문에 몬스터들에게는 더욱 더 번성할 수 있는 곳이기도 했다. 그러나 그런 몬스터들을 전혀 두려워 하지 않는 류미르와 세이몬과 나는 아무것도 몰라 무서워 하지 않는 소브로를 데리고 산을 넘었다. 그리고 산맥을 가로 지르는 길을 얼마 올라가기도 전에 우리를 만만하게 보고 달려든 몬스터들을 보고 류미르와 세이몬이 가쁜하게 물리쳤음에도 불구하고 소브로가 기절해 버려서 우리는 반나절 밖에 걸어가지 못하고 자리를 잡고 야영을 해야 했다. "쳇, 보기보다 담력이 약한 놈이쟎아?" "너무 그러지 말고 좀 봐줘라 세이몬, 오늘 처음 몬스터를 봤다쟎아." 세이몬이 아직도 기절한 상태로 나무 그늘에서 뻗어 있는 소브로를 보고 투덜 거리자 류미르가 소브로를 두둔해 주었다. "야, 류미르. 소브로를 두둔 하는 건 좋은데 네가 스프를 젓기로 한 이상 그건 잘 하고 있어야지. 그렇게 가만히 있다간 스프 눌어 붙는단 말야." 이렇게 된 거 점심이나 해 먹자고 모닥불을 피워 그 위에 스프가 담긴 남비를 얹어 놓고 류미르에게 젓기를 시킨 뒤 다른 불 위에다가 후라이 팬을 얹어 놓고 팬 케익을 굽고 있던 나는 류미르가 세이몬에게 참견 하면서 젓고 있던 길다란 나무 국자를 멈추자 잔소를 했다. 내 잔소리로 인해 얼굴이 약간 붉어지면서 헛기침을 두어번 한 뒤 다시 스프를 젓기 시작한 류미르를 보고 낄낄대는 세이몬을 향해 나는 다른 지시를 했다. "야, 우리는 요리를 하는데 아무것도 안 하는 마족! 넌 이 물통 가지고 가서 물이나 떠와." 세이몬이 투덜 투덜 대면서 물을 떠왔을 무렵 우리의 요리도 거의 완성이 되어서 나는 아직도 깨어나지 못하고 있는 소브로의 얼굴에 차가운 물을 약간 튀겨서 그를 깨웠다. "그만 자고, 이제 일어나서 밥 먹어. 이렇게 여행할 때 일수록 식사할 수 있을 때 충분하게 해야 해." 소브로는 헬쓱하게 질린 얼굴로 내가 시키는 대로 모닥불 가로 와서 앉았지만 내가 건내주는 스프를 받아 들기만 했을 뿐 먹을 기미는 전혀 보이지 않았다. 그런 모습을 물끄러미 쳐다보던 류미르가 소브로를 향해서 부드러운 목소리로 말했다. "그렇게 가만히 있지 말고 억지로라도 먹어. 너는 이다음에 기사가 될거쟎아. 기사가 되면 이런 일도 많이 볼텐데 몬스터 좀 봤다고 식사도 못하면 나중에 어떻게 훌륭한 기사가 되려고 그래?" "오늘 몬스터란 것도 처음 보았고, 그 몬스터들을 처리하는 것도 처음 봤어요." 질렸다는 얼굴로 말하는 그를 보면서 나는 피식 웃었다. '난 첨 몬스터를 봤을 때 저렇지는 않았다.' "충격이 컸나 본데, 그래도 뭐 좀 먹어두는 게 좋을거야. 지금 그렇게 안 먹으면 정신적으로도 안 좋은 상태에서 몸까지 허약해 지면 어떻게 기사 학교에 입학 할꺼야? 안그래? 이럴 때 일 수록 이를 악물고서라도 네 몸은 챙겨야지." 재차 그를 권유하는 류미르를 소브로는 힐끗 쳐다본 다음에 어쩔 수 없다는 듯 스프를 한 숟가락 떠서 입가로 가져갔다. 그 때 세이몬이 무슨 기척을 느꼈는지 열심히 퍼 먹던 스프를 내려놓고 자리에서 일어서며 어느 한 쪽을 노려보았다. 나는 무슨 일인지 알고 있었지만 세이몬이 알아서 일어난 데다가 스프를 놓고 일어서기 귀찮아서 그냥 무시하고는 스프를 계속 떠 먹고 있었다. 그러나 소브로를 열심히 설득 하느라 어떤 기운을 느끼지 못한 류미르나 겨우 겨우 몇 숟가락 째 스프를 떠 먹고 있는 소브로는 영문을 모르는 채 그런 행동을 하는 세이몬을 이상하게 쳐다 보았다. 그러다가 곧 류미르도 어떤 인기척을 느꼈는지 단검을 허리에서 빼 내어 손에 들고는 주의 깊은 눈으로 숲 속을 노려보았고 마침내 나도 스프와 팬케익을 다 먹었기에 그릇을 내려 놓고 인기척이 느껴지는 숲을 향해 말했다. "거기, 그렇게 숨어서 보면 모를 줄 알아? 그만 나오는게 어때? 우리 도망 안갈 테니까..." ----------------------------------------------------- 점점 게을러 지고 있습니다. 이렇게 게을러 지다간 돼지가 될 텐데... 빨리 정신을 차리도록 노력하겠습니다. 나의 무덤덤한 말이 끝나자 마자 숲 속에서는 부스럭 거리는 소리와 함께 두 인영이 수풀을 헤지면서 앞으로 나와 우리에게 모습을 드러내었다. 잔뜩 긴장을 해서 딱딱하게 굳어진 소브로와는 달리 류미르와 세이몬, 그리고 나는 느긋하게 우리 앞에 나타난 두 명의 사람을 어 보았다. 그 둘은 둘다 키가 우리 중 제일 큰 류미르 보다 10cm 는 더 커보였다. 아마 180cm 가 넘는 키를 가지고 있다고 하면 옳을 정도로 큰 키였다. 거기에 딱 벌어진 어께에 잘 발달된 근육이 몸에 쫙 달라 붙는 티셔츠를 통해 잘 볼 수 있었고, 둘 다 바스타드 소드를 들고 있는 것으로 보아 검을 다루는 사람들 이라는 것을 알 수 있었다. 그들 중 한명은 흔히 볼 수 있는 짧은 갈색 머리에 보라빛 눈동자를 하고 있었고 다른 하나는 어깨까지 내려오는 거친 금발 머리를 덥수룩한 모양을 유지하고 있었다. 그러나 그 둘의 눈빛이 냉정하고 날카로운 것으로 보아 보통 사람들이 아닌 것만은 확실했다. 그들은 비싸보이지는 않지만 무척 실용적인 두터운 망토를 두르고 있었는데 날씨가 더워서인지 어깨 뒤로 제쳐두고 있었다. 그래서 그 들의 신발이 무릎 바로 밑에까지 올라오는 가죽 부츠라는 것과 가죽 혁대에 매어져 있는 서너개의 단검을 볼 수 있었다. 그리고 그들의 가슴을 가리고 있는 것은 무척 오래되어 보였지만 잘 손질되어 있는 가죽 갑옷 이었다. "용병인가?" 꺼내 들었던 단검을 다시 허리춤에 차면서 류미르가 중얼거렸다. "어이, 이거 식사를 방해해서 미안하구먼?" 그 둘 중 덥수룩한 금발 머리를 하고 있는 남자가 싱긋 웃으면서 말을 건냈다. 그들은 우리가 척 보기에도 20대 후반 아니면 30대 초반으로 보였다. 그리고 그들도 우리가 자신들 보다 나이가 어리다는 것을 알고는 초반이라도 반말을 한 것처럼 보였다. 그들이 초면에 반말을 해서 기분이 나쁜건지 아니면 식사를 방해해서 기분이 나쁜 건지는 모르겠지만 살짝 찡그린 인상으로 단검은 집어 넣었지만 그래도 긴장을 풀지 않은 눈으로 그들을 조심스레 바라보며 류미르가 입을 열었다. "무슨 일이신지..." 이런 일에 보통 류미르가 제일 먼저 앞에 나서서 우리를 대표로 이야기를 했기에 세이몬은 자리에 도로 주저 앉아서 스프 그릇을 집어 들고는 다시 먹기 시작했다. 하지만 그의 시선은 스프에 가 있지 않고 그 들을 조심스레 관찰하고 있다는 것은 누구나 다 알 수 있었다. "아, 너무 그렇게 기분 나빠하지 마. 우리를 소개 하자면 나는 마틴 이라고 하고 이 옆의 과묵한 친구는 글랜이라고 해. 성은 없구... 그리고 우리는 척 보면 알 수 있듯이 용병이야." 자신을 마틴이라고 하는 금발머리의 사내가 이렇게 순순히 자신들을 소개하자 류미르는 우리를 소개 하지 않을 수가 없었는지 약간 머뭇거리다가 우리를 하나 하나 소개했다. "저는 류미르라고 합니다. 그리고 이쪽은 소브로라고 하고 그 다음은 아힌, 그리고 세이몬이라고 합니다. 우리 셋은 형제이고 이쪽 소브로는...." 여기까지 말했을 때 류미르는 소브로를 바라보면서 잠시 머뭇 거렸다. 아마도 그를 뭐라고 소개 해야 할 지 몰라서 그랬던 것 같다. 친구라고 하기에는 나이 차이가 좀 나고 그렇다고 형제라고 하기에는 잘 생긴 미소년 3명과 형제라고 하면 믿어 줄 것 같지 않았기 때문이었다. "아는 애야." 류미르가 머뭇 거리자 나는 류미르를 거들 목적으로 간략하게 그를 소개했다. 내가 갑작스레 말을 열자 잠시 당황하면서 나를 쳐다보던 류미르는 자신이 모르는 사람 앞에서 당황한 기색을 보인 것을 깨닫고는 그들을 보면서 어색하게 고개를 끄덕였다 "그래요. 우연히 알게 된 아이입니다." '그렇게 어색하면 누구라도 그 말을 못 믿을꺼다. 이 멍청아...' 하지만 그 들은 그런 것은 아무래도 상관이 없다는 듯 마틴은 어깨를 한번 으쓱해 보였고 글랜은 여전히 무표정한 채로 침묵을 지켰다. "아 아, 그래? 만나서 반가워. 그건 그렇고 우리가 왜 너희들 앞에 나타났는지 궁금 하겠지? 실은 우리는 너희들이 이 산을 오르기 전 부터 쭉 보고 있었어. 이렇게 위험한 길을 어른도 없이 애들 4이서만 지나 간다는 건 무척 위험한 일이었거든, 그래서 말릴 겸 뒤를 아 왔는데 너희들은 말을 타고 있더라고 그래서 우리가 약간 뒤쳐진 사이에 너희들 몬스터를 만났지? 싸우는 소리가 들리길래 급히 뛰어 왔더니 20 마리의 오크와 몇몇 고블린의 시체들만 눈에 보일 뿐 너희들은 보이지 않더라고. 그래서 혹시나 해서 물어보는 말이지만 그거 너희들이 해치웠니?" 그는 길다란 말을 숨도 쉴 시간 없이 속사포 처럼 쏟아 내었고 그런 그를 질린 얼굴로 쳐다 보던 류미르는 마지막의 그의 질문에 얼떨떨한 표정으로 고개를 끄덕였다. "그런데요?" 류미르의 긍정에 마틴은 무척 놀란 표정이었고 글랜도 무표정한 얼굴이 한 순간이나마 약간 동요했다. "그래? 이럴수가, 너희들 실력이 꽤 높구나?" 그 둘은 잠시 서로 마주 보더니 글랜이 살짝 보일 듯 말듯 고개를 끄덕이자 마틴이 다시 우리에게로 시선을 돌렸다. "꼬마라고 해서 얕봤는데 그게 아니었군. 우리는 혹시 너희들이 그 몬스터들을 처리한 사람이 누구인 지 알고 있나 해서 물어보려고 했던 거였어. 그런데 너희들이 그랬다니 정말 놀라워. 그럼 너희들에게 제안 한 가지를 해도 될까?" 그의 갑작스런 제안을 하겠다는 말에 류미르는 더 긴장했다. "무슨..." "실은 우리에게 어떤 일이 들어왔는데 말야. 그 일이 보수가 무척 많기는 하지만 좀 힘든 일이라서 망설이고 있었거든... 그런데 혹시 구미가 있으면 우리와 함께 일해보지 않겠어? 너희들이 다 참여 한다면 인원수 대로 분배를 하도록 하지. 어때?" "그 일은 뭐고 보수는 어느 정도 인가요?" "아, 그건 말야. 이 산 너머에 어떤 부자가 예전에 금화를 운반 하다가 이곳 몬스터들에게 털렸다고 하더군. 그래서 그 상인이 용병을 고용해서 자기 금화를 털어간 몬스터들의 레어를 찾아내서 쳐들어 갔는데 워낙 놈들이 강해서 오히려 용병들만 죽었다지 뭐야? 그래서 또 용병들을 보냈는데 또 당해서 오고... 덕분에 거기에 걸린 돈이 무척 올라갔는데 지금은 아예 그 레어 안에 있는 금화를 다 준다고 하더군. 물론 그 몬스터들의 목을 가져와야 하겠지만 말야." 그가 거기까지 말하자 무척 흥미가 생긴 듯한 류미르가 물었다. "그 몬스터들이 뭔데요?" "응, 가고일 떼라고 하던 걸?" '가고일? 가고일이 그랬단 말야?' 나는 순간 그들을 의심했고 나 뿐만이 아니라 류미르도 그들을 의심스러운 눈으로 쳐다 보았다. "어이, 그렇게 의심스럽게 보지 말라구. 가고일이란 놈들도 꽤나 보석을 좋아하고 가끔 사람도 덥친다고. 사람이 그들 눈에는 맛있는 음식으로 밖에 안 보일걸?" 그의 말이 맞기에 나는 어느정도 그의 말에 수긍하였다. "어때? 괜찮지 않아? 원래는 나도 이 녀석도 그 제의를 거절하려고 했는데 아까 쓰러져 있는 몬스터들을 보는 순간 이 정도로 실력 있는 사람과 함께라면 가능성이 있겠다 싶더라고." 마틴은 거기까지 말하고는 우리의 응답을 기다린 다는 듯 얼굴에 미소를 지우지 않은 채로 느긋하게 팔짱을 끼고 옆에 서 있던 자신의 두 팔로도 껴안지 못할 굵은 나무에 등을 기대고 편안한 자세로 섰다. 글랜 또한 마찬가지로 예의 그 무표정한 얼굴로 나무 그늘을 찾아 그 곳에 편안한 자세로 앉았다. 그들이 그렇게 우리의 응답을 받기 위해 우리가 의논할 시간 동안 기다리겠다는 행동을 취하자 류미르가 나를 돌아보았다. 아무래도 그 동안의 여행 동안 특별한 일이거나 아니면 단체로 취해야 할 일이 있을 경우에는 거의 내가 독선적으로 결단을 내렸기 때문이리라. 하지만 나는 그들이 제의하는 일에는 별로 흥미가 없었다. 몬스터를 처리하는 일은 비록 나에게는 손 쉬운 일이지만 귀찮은 일이기도 했고 현재 나는 돈이 그렇게 궁한 상태는 는 커녕 엄청난 부자인 데다가 남의 의뢰로 일을 한다는 것 자체도 맘에 안들었다. 그래서 일언 지하에 거절해 버렸다. "싫어!" 평소 싸우는 것을 좋아하지 않았던 세이몬도 별 다른 반대 없이 수긍하는 표정이었고 류미르도 고개를 끄덕였다. "그래." 그러나 정작 일행 취급도 안 하고 짐짝 취급 했던 소브로가 열성적으로 벌떡 일어났다. "잠깐만요." 우리랑 여행해 오면서 우리가 물어보기 전에는 절대 자신의 의견을 내놓지도 않았고 말 수도 적었던 그가 갑작스레 우리의 결정에 제지를 가하자 우리는 의아해 졌다. "왜 그래?" 대표로 그 아이와 가장 많은 말을 했던 류미르가 물었다. "저기요, 그 의뢰 받아들이면 안될까요? 저도 제가 할 수 있는 한 힘껏 도와드릴께요. 그러니까..." 그는 무척 애절하게 매달렸다. 그의 표정을 보고는 나는 그의 속을 어느정도 짐작할 수 있었다. 아무리 주인 집에서 비싼 물건을 슬쩍 해왔다고는 하지만 자신의 능력으로는 그 물건을 제 값을 받고 팔기는 어려울 테고 또 학교를 졸업할 때 까지의 수업료가 얼마인지 모르는 상황에다가, 그 학교를 다니게 되면 자신의 생활비도 들어갈 테니 돈을 마련할 수 있는 기회를 그는 노치고 싶지 않았을 것이다. 비록 자신은 이번 일을 하는데 전혀 도움이 되지는 않겠지만 뭔가 심부름이라도 해서 조금이나마 수입을 나눠 받길 원하는 눈치였다. 그러나 그의 속을 짐작하고 또 이해까지 한다고 해도 그 일이 싫은 건 싫은 거였다. 내가 계속 시큰둥한 표정으로 아무 말 없이 앉아있자 소브로는 그 애절한 시선을 류미르에게 돌렸다. 한참이나 그 시선을 받고 있던 류미르는 결국 견딜 수 없었던지 한숨을 푹 내쉬더니 말했다. "이봐 아린, 물론 그 일이 귀찮은 일이기는 하지만 우리에게는 별 어려운 일도 아니쟎아. 그리고 이왕 소브로를 도와 주기로 한거 조금만 더 도와주자. 우리가 그에게 그냥 돈을 줄 수도 있지만 그래도 그러는 것 보다는 소브로가 무슨 일을 해서 그 댓가를 받게 한는게 더 좋지 않을까? 그리고 세이몬 너도 이 곳에 와서 몬스터를 만나서 제대로 싸워 본 적이 없쟎아. 그러니 몸도 한번 풀겸 이 일을 받아들이는게 어때?" 류미르가 그렇게까지 말하자 나는 다시 생각할 수 밖에 없었다. 물론 류미르의 말이 좀 억지성이 있기는 하지만 그래도 소브로를 데려다 주겠다고 약속한 것은 류미르가 아니라 바로 나였는데 그런 나는 냉담하고 오히려 류미르가 나서서 도와주길 바라자 솔직히 좀 찔렸던 것이다. 슬쩍 세이몬을 바라보니 그는 아무래도 상관 없는 눈치였다. 그냥 그 일을 거절해도 좋고 또 받아들여 한 바탕 싸워보고 싶기도 한 것처럼 보였다. 그래서 나는 속으로 결심을 굳히고 류미르를 바라보았다. "그래, 까짓거 해보자구. 좀 귀찮긴 해도 우리야 급한 일은 없으니까 이번 기회에 자신들의 실력을 테스트 해보는 것도 좋겠지." 나의 허락이 떨어지자 마자 소브로는 펄쩍 펄쩍 뛰면서 좋아했다. 그러더니 류미르에게 달려 들어서 손을 부여잡고 몇번이나 고맙다고 중얼거렸다. '그렇게 돈이 궁했나?' 겨우 자신에게 매달리는 소브로를 떼어놓고 류미르는 용병들을 향해서 고개를 끄덕이자 용병들은 우리에게로 다가왔다. "그래, 잘 생각했어. 이런 일은 흔치 않은 거라구. 어째든 이걸로 같은 동료가 되었으니 잘 해보자. 이 녀석과 나는 주로 검술을 사용하거든? 그런데 너희는 뭘 할수 있지?" 마틴이 기분 좋게 끄덕거렸다. 그리고 그는 이런 일을 오래 해본 사람 답게 이제 막 동료가 된 우리들의 실력을 물어왔다. "저는 단검을 사용할 수 있고 정령술을 써요. 고급 정령까지도 불러낼 수 있지요. 그리고 아리, 아니 아힌은 우리들 중에서 검술 실력이 가장 뛰어나지요. 마법도 사용할 수 있구요. 그리고 세이몬은 격투술에 능해요. 가장 날쌔기도 하구요." "호오, 아까 그 몬스터들의 상태를 봐서 실력이 꽤 있겠다 싶었지만 정령술에 마법이라니 대단한걸? 그래 이봐 아힌, 넌 몇 서클까지 가능하지?" 나는 그들에게 내 본 실력을 말해주기는 싫어서 조금 낮춰서 말했다. 물론 그 정도라고 해도 이들은 무척 놀랐지만... "5 써클..." "대단하군, 대단해. 그런데 거기에다 검 까지 휘두룰 수 있다는 말이지? 이거 이거 우리보다 실력이 훨씬 좋은거 아냐?" 그러자 그때까지 아무 말도 없었던 글랜이 그의 말에 응수했다. 비록 한마디였지만... "그럴지도." 식사를 다 마친 우리는 짐을 챙겨서 일어났다. 새로이 우리 일행이 된 글랜과 마틴에게 식사를 권했지만 그들은 먹었다고 했기에 소브로까지 식사를 마치자 지체 않고 자리에서 일어나서 출발했다. 뭐 일행이 되었다지만 저들의 정체가 확실한 것도 아니어서 우리는 거의 침묵을 지켰고 오직 마틴만 활달하게 떠들어 댔다. 그리고 그런 그에게 적절하게 맞장구 쳐 주는 사람은 류미르 뿐이었다. 산을 다 넘어 레스틴 왕국의 국경 도시에 도착하자 마틴은 우리를 어떤 큰 저택으로 데려갔다. 그 저택의 주인이 이 일을 의뢰한 사람이라는 건 쉽게 짐작할 수 있었다. 집 안으로 들어가서 화려하게 꾸며진 응접실로 안내되어 얼마 기다리지 않아 어떤 중년 남자가 응접실로 들어왔다. 그는 170cm가 넘는 키에 늘씬한 체격을 가지고 있어서 살짝 달라붙는 바지에 체크 무늬가 있는 조끼가 참 잘 어울리는 남자였다. 게다가 얼굴도 꽤 준수해서 젊었을 때는 미남 소리를 들었을 것 같았다. 하지만 지금도 살짝 새치가 보이는 짙은 갈색 머리와 거의 검은색 비슷한 남색 눈동자는 중년 남자의 중후한 멋을 풍기는 데 한 몫 거들고 있었다. "그대들이 이번 일을 하겠다고 온 용병들이요?" 그러자 마틴이 나서서 대답했다. 아무래도 이런 일에 익숙한 사람이 나서서 해야 좋을 것 같아서 이 집에 들어오기 전에 우리들은 마틴 보고 알아서 하라고 하면서 리더 자리를 양보했기 때문이었다. "예, 이래뵈도 저히는 용병 세계에서는 알아주는 실력을..." "아, 그만 됐소, 됐소." 중년 남자는 중간에서 그의 말을 끊었다. "이 일을 맡으러 오는 용병들은 다 그렇게 말하더군. 하지만 그들 중에서 살아서 돌아온 자들은 한 명도 없었소. 그 들에게서 참가 비를 받았으면 난 벌써 이 나라에서 손꼽히는 부자가 되어 있었을 것이요." "호, 저희를 불신하시는 모양인데...." "그렇소. 솔직히 요즘에는 이 일을 맡겠다는 용병들이 없어서 당신들에게 맡길려고 하긴 하지만 지금까지 나를 찾아온 용병들 중에서 당신들이 제일 약해보이오." 그는 그렇게 말하면서 나와 류미르, 그리고 세이몬과 소브로를 봤기 때문에 마틴은 수긍 한다는 듯 고개를 끄덕였다. "물론 그렇게 생각하실 수도 있겠지요. 하지만 저희가 실력이 있는지 없는지는 결과를 보셔야 아실 것 아닙니까?" 마틴이 그렇게 까지 말하자 그 중년 남자는 마틴을 물끄러미 바라보다가 고개를 끄덕였다. "좋소. 이왕 맡기기로 한거 더 이상 말은 않겠소. 당신들이 할 일은 알고 있을거요. 내가 가르쳐 준 몬스터의 소굴로 가서 그 곳에 있는 몬스터를 없애면 되는 거요. 일을 무사이 끝마치면 그 몬스터의 보금자리에 있는 것들 중 푸른 매의 문장이 있는 상자를 가져 오면 되는거요. 그러면 내가 그걸 보고 당신들이 그 몬스터를 처리했다는 걸 알겠소. 그 뒤에 그 몬스터의 보금자리에 있는 물건은 모두 당신들이 가질 수 있소. 나는 다만 그 몬스터만 받으면 되니까... 질문 있소?" 이 곳에 오기 전에 대충 마틴에게서 들었기 때문에 그 중년 남자의 말은 마틴의 말을 확인시켜 주는 것 밖에 되지 않았기에 우리는 모두 침묵을 지켰다. "좋소. 그럼 계약서에 사인을 하도록 하시오." 용병들이 어떤 일을 맡을때 계약서를 받는 다는 것이 좀 놀라웠지만 마틴과 글랜은 그것이 당연한 일인 듯 태평했기에 우리는 '그렇구나...' 하면서 가만히 있을 수 밖에 없었다. 마틴은 그 중년 남자에게서 계약서를 받아 한번 어본 뒤 류미르에게 한번 보라며 넘겨줬다. 류미르는 그것을 한 번 어본다음 고개를 끄덕였고 나도 류미르의 손에서 그 계약서를 받아 읽어본 뒤에 마틴에게 넘겼다. 계약서에는 그 중년 남자가 말한 것을 글로 써놓은 것 외에는 더 이상의 내용은 없었다. 한가지 맘에 걸리는 것이 있다면 그 몬스터가 뭔지는 나와 있지 않고 단지 몬스터라고만 써 있었다. 그러면 그 몬스터가 무엇이 되었든 간에 우리는 할 말이 없어지는 거였지만 마틴이 가고일 소굴이라고 이야기 해줬기에 그런가보다 하고 그냥 넘어갔다. 그리고 추가로 다른 내용이 있다면 제한 시간은 없다는 것과 그 몬스터를 처리한 후에 이 곳에 알리지 않으면 안된다는 것이었기에 나는 이상하다고 생각하지 않았다. 용병 세계에서는 신뢰가 무척 중요하기에 계약한 일은 반드시 지킨다고 한다. 그래서 그 계약서에 대표로 사인하는 마틴의 얼굴이 그렇게 비장해 보일 수가 없었다. 그와 계약을 끝낸 우리들은 그 집을 나와 여관에 하루 밤을 묶고 다음 날 아침 일찍 중년 남자가 가르쳐준 곳으로 출발했다. 우리가 온 길을 되돌아가 국경 대신으로 사용되는 산맥으로 올라가서 좀 더 깊고 길이 없는 곳으로 들어가야 했지만 뭐 몬스터들이 살고 있는 곳이라서 숲 속으로 가는 건 그다지 어렵지 않았다. 하지만 몬스터들이 서식하고 있는 곳이니 만큼 우리는 언제 어디서 몬스터들이 튀어 나올지 모르기 때문에 긴장한 상태로 앞으로 나아갔다. 여기서 우리의 비밀을 한 가지 밝힌다면 세이몬과 나, 그리고 류미르가 여행할 때는 길 가나 숲에서 노숙할 때 불침번을 세운 적이 없었다. 단지 번갈아 가면서 한 명씩 자신의 기운을 억누르지 않고 풀어 놓는다면 그 기운이 우리 주위를 감싸면서 보호를 해 주었던 것이다. 물론 거창하게 방어벽을 형성한 건 아니었지만 내가 드러내는 드래곤의 기운과 세이몬이 드러내는 마족의 어두운 기운이면 몬스터든 들 짐승이든 두려워 하면서 근처에 오지도 않았다. 하물며 곤충들도 다 우리 주위에서 벗어 났으므로 우리는 노숙 할 때는 모기 한번 안 물리고 아침에 깰 수 있었던 것이다. 물론 류미르는 그런 기운이 없는 대신 자신과 친한 정령들에게 부탁하거나 아니면 엘프의 능력으로 결계를 치곤 했었다. 우리가 소브로와 노숙할 때는 그 소년은 아무것도 모르는 아이였기에 안심하고 그가 있으나 없으나 평소 하던 대로 행동했지만 지금은 달랐다. 아무래도 노련한 용병들과 있다보니 나와 세이몬은 자신들의 기운을 각각 최대한 감추고 있었던 것이다. 그렇다보니 몬스터들이 언제 어디서 튀어 나올지 모르는 상황이 되어 우리는 긴장하면서 주위를 살펴야 했다. 그러나 다행인지 불행인지 목적지인 몬스터의 소굴에 도착할 때 까지 우리는 처음에 몇 마리를 만난 거 외에는 더이상의 몬스터들을 만나지 않았다. 그것도 처음에 만난 트롤들은 마틴과 글랜이 나서서 처리했기에 우리는 가만히 구경만 하고 있으면 되었다. "좀 이상하지 않아? 몬스터 소굴로 가까이 가는데 몬스터가 한 마리도 보이지 않으니 말이야." "동감이야, 그리고 더욱 이상한건 풀벌레 소리도 안 들리고 곤충 한마리 안보여." 앞장 서서 길을 가던 마틴과 글랜이 나눈 말이었다. 그런데 그때 나는 왠지 묘한 느낌이 드는 걸 느꼈다. 어딘가 왠지 익숙한 느낌이랄까? 하지만 그것이 뭔지 알아내지 못한 나는 뭐라고 할 수는 없어서 그냥 묵묵히 일행을 따라갈 뿐이었다. 점심을 간단한 빵과 육포, 그리고 물로만 때우고 우리는 다시 행진에 행진을 거듭하여 날이 어둑어둑 해질 때 쯤 되어서야 저녁을 먹기 위해 좀 넓은 장소를 찾아 앉았다. 이렇게 몬스터들이 많다고 알려진 곳에서는 요리를 하는 것은 위험했기에 점심때와 마찬가지로 육포와 딱딱해진 빵으로 저녁을 때우고 마른 나뭇가지를 잔뜩 모아다가 불을 지폈다. "이게 뭐야? 이걸로는 배도 안 찬다." 점심과 저녁을 내내 이런걸로 허기를 때우다 보니 세이몬이 화가나서 투덜 거리자 소브로는 미안해서 어쩔줄 몰라했고 그걸 본 류미르가 세이몬을 다독 거렸다. "조금만 참아. 이번 일만 끝나면 또 다시 맛있는 걸로만 먹을텐데 뭐." 밤이 되어 우리는 그나마 모닥불에 뎁힌 물로 차를 한 잔씩 마시고는 곧바로 잠자리에 들어야 했다. 그리고 서로 한명씩 돌아가면서 불침번 까지 서야 했기에 세이몬는 더욱 더 부르퉁 해졌고 그런 그를 나와 류미르가 번갈아 가면서 달래야 했다. 하지만 세이몬이 너무 부루퉁해 하니까 마틴과 그랜은 그를 좋게 보지 않았다. 아마 이런 일을 처음 해 본 철부지로 생각 했는지 괜히 데리고 왔다는 듯한 눈초리로 쳐다보기도 했다. 그 날은 그렇게 지나가고 다음 날 우리는 또 빵과 육포, 그리고 과일 한 개씩 먹고 출발했다. 그렇게 이틀을 더 가서야 우리는 우리가 원하던 목적지 까지 갈 수 있었다. 그 곳은 높은 언덕 밑에 바위로 바치고 있는 입구는 높이가 2m는 됨 직해 보이는 커다란 동굴이었다. 입구 주위에는 꽤 넓은 공터가 있어서 날아다니는 동물들이 산다면 드나들기 꽤 좋게 되어있었다. 그 생각 까지 했을 때 나는 뭔가가 또 떠오를 것 같았는데 그게 뭔지 고민하기도 전에 마틴이 나를 불러서 잊어먹고 말았다. "아힌, 넌 마법을 쓸 수 있다고 했지? 그럼 저 동굴 안을 공격해봐. 얼마나 튀어나오는지 보자구." 나는 그에게 알았다는 듯이 앞으로 나섰고 나머지 애들은 뒤로 좀 떨어져서 각자 자신의 무기를 꺼내들고 입구만 노려보고 있었다. 소브로는 이 곳에서는 도움이 안 되었기 때문에 여기서 좀 떨어져 있는 바위 뒤에 숨어서 눈만 빼꼬미 내밀고 있었다. 나는 동료들이 준비가 다 될 때까지 기다렸다가 주문을 외운 뒤 - 그들 앞에서 시동어만 외칠 수 없었다. - 크게 시동어를 외치며 불 덩어리를 동굴 안으로 집어 넣었다. "파이어 볼!" 3 클래스의 마력이 담긴 농구공 만한 불덩어리가 내 손에서 튀어나와 동굴 안으로 날아들어가 큰 폭발음과 함께 번쩍하는 밝은 빛을 뿌렸다. 이제 나올 것이라 예상한 나는 동료들이 있는 뒤쪽으로 냅다 뛰었고 동료들은 여차 하면 튀어 나갈 수 있는 자세로 더욱 더 자신들의 무기를 부여잡고 있었다. 그러나 좀 시간이 흘러도 우리가 예상하고 있던 가고일 떼가 나오지 않아 의아하게 여기며 우리는 서로의 얼굴을 바라보았다. "어떻게 된거야?" "혹시 안에 아무것도 없는거 아냐?" "그럼 그냥 들어가볼까요?" "안돼. 위험해." "그럼 어쩌죠?" "다시 해보는 수 밖에. 아힌, 부탁해." 마틴의 말에 나는 다시 고개를 끄덕이고 이번에는 5 클래스의 마력을 담은 파이어볼을 날렸다. 이번에야 말로 몬스터들이 튀어 나오겠지... 하고 긴장하고 있는데 역시 가고일은 커녕 박쥐 한마리 튀어나오지 않았다. 하지만 대신 다른 일이 일어났다. "크아아아~, 이번엔 어떤 간뎅이가 부은 녀석들이냐~" 너무나 익숙한 위압감과 압력이 담긴 목소리에 나는 다리에 힘이 풀려서 주저앉고 싶었다. '이 목소리에 실린 느낌은...' 그건 할아버지께서 화가 나셨을 때 느껴봤던 그 느낌과 비슷했다. 물론 그것 보다는 훨씬 위력이 약했지만... "드래곤..." 마틴이 신음을 흘리듯 중얼거렸다. 그리고 그의 말을 증명이나 해 주듯이 우리 앞 공터에는 밝은 빛이 한번 번쩍 하고 사라진 순간 드래곤이 나타나 우리를 살기 어린 눈빛으로 노려보았다. 엄마와 거의 비슷한 크기의 - 물론 약간 작은 느낌이 있었지만 - 드래곤이었다. 엄마와 다른 점이라면 그의 온 몸을 뒤덥고 있는 비늘은 칠흙같이 검은 색이었다는 점이다. 그의 커다란 눈동자와 마주 친 마틴과 글랜은 그 자리에서 주저 앉았고 류미르와 세이몬은 그나마 겨우 선 상태를 유지하고 있었다. 우리를 한 동안 살기어린 눈으로 바라보고 있던 그 드래곤의 주위에 조용히 흐르고 있던 마나의 흐름이 갑자기 급격하게 변화하는 것을 느낀 나는 무슨 일이 일어나는 지 눈치채고 재빨리 내 앞에 서 있던 류미르와 세이몬을 끌어 당기고 온 몸에 있는 마나를 가능한 많이 끌어모아 제일 두꺼운 방어막을 형성했다. 그와 동시에 드래곤의 입에서는 드래곤 최강의 공격 무기인 검은 브레스가 뿜어져 나왔다. 무서운 공격력을 자랑하는 브레스를 정면으로 막은 나는 악물고 있는 입사이로 신음성을 흘렸다. 아무리 내가 드래곤이라지만 나는 겨우 성룡이 된 지 1년도 채 안되었고 브레스를 내뿜고 있는 블랙 드래곤은 거의 3000살 정도는 되어 보였기에 그 힘의 차이는 엄청난 것이었다. 그나마 그 드래곤이 우리를 얕보아서 브레스를 약하게 뿜어서 내가 견딜 수 있었지 그가 있는 힘껏 브레스를 뿜었다면 그 브레스를 견디지 못했을 것이다. 내가 겨우 겨우 방어막을 지탱하고 있을 무렵 천천히 드래곤의 입에서 뿜어져 나오는 브레스가 약해졌고 나중에 가서는 멈추어져 그제야 살았다는 안도의 한숨을 내쉴 여유가 생긴 나는 주위를 둘러볼 수 있었다. 내 주위는 그 브레스의 엄청난 능력을 단정적으로 보여주는 듯 마틴과 글랜은 흔적도 없이 사라졌고 내가 방어막을 형성한 자리를 제외한 우리 주위의 공터는 2m 정도나 되는 깊이의 구멍이 나 있었다. "하. 하. 하. 하." 그걸 본 나의 등 뒤로 식은땀이 저절로 흘러내렸다. "제법 능력이 있는 인간이로군. 대단하다고 칭찬해주지. 하지만 거기까지다." 내가 주위를 둘러보고 있는 동안 어느새 우리가 그의 브레스를 막은 걸 알아챈 드래곤이 나를 노려보면서 인간의 언어로 말을 했다. 그러나 그는 그것 뿐 다시 브레스를 뿜으려는 듯 그 주위에 있는 마나가 급격한 빠르기로 움직였다. "잠깐만요!" 다급하게 내가 외치자 드래곤은 잠깐 멈칫했다. 아마 마지막 유언이라도 들어주려는 태도 같았다. "뭐지? 어려보이는 인간인데 대단하군... 나에게 말을 하다니... 그점을 높이 사서 마지막 유언은 기꺼이 들어주마." 그러나 나는 여기서 죽을 생각은 눈꼼만치도 없었다. 그의 앞으로 한 걸음 다가 선 나는 두 손을 앞으로 모으고 공손하게 인사를 했다. "죄송합니다. 이곳의 지배자이신 드래곤이시여. 저는 이곳이 당신의 영역인줄 몰랐습니다. 저는 칼 세실리안의 딸 칼 아시리안이라고 합니다. 아직 성룡이 된지 1년이 채 안되어 아무것도 모르고 한 실수이오니 너그러운 마음으로 용서해 주시기 바랍니다." "칼 아시리안?" 그 드래곤은 무척 놀랐다는 듯한 표정으로 있더니 곧 그의 온 몸에서 검지만 밝은 빛이 (말이 이상하군...) 뿜어져 나오며 차차 작아지더니 빛이 사라지자 그 곳에는 검은 장발을 늘어뜨린 20대 후반의 검사로 보이는 남자가 서 있었다. "레드 일족인가?" "예." 그는 턱을 만지작 거리는 오른 손의 팔꿈치를 왼 손으로 바치고는 뭔가를 생각 하는 듯하더니 말을 이었다. "흠, 하긴 레드 일족에서 2000년 만에 아이가 탄생했다는 말을 듣기는 들었지. 그게 너냐?" "예." 그에게서 완전히 살기가 사라지자 나는 안심을 하고 그에게로 다가갔다. 흘끗 류미르와 세이몬을 돌아보니 그들은 아직까지 어벙벙한 상태로 이게 어떻게 돌아가는 상황인지 이해를 못하고 있는 것 같았다. 그러나 지금은 그들에게 상황을 인식 시키는 것 보다 이곳 영역의 주인인 블랙 드래곤에게 사과하는 것이 더 중요했기에 나는 일단 그들을 모른척 했다. "성룡식을 치른지 아직 1년이 되지 않았다고?" "예. 성룡식을 치르자 마자 인간세상을 구경하려고 돌아다니고 있습니다." "네가 지금 유희를 즐기고 있다는 건 알겠는데, 그럼 여긴 왜 온거지? 아까 내 레어안에 파이어 볼을 던진게 너지?" "하하하..." 나는 난처한 얼굴로 헛 웃음을 흘리며 그의 눈치를 살폈는데 그가 별로 화를 내는 것 같지 않자 용기를 가지고 사정을 설명했다. "그게 그러니까... 어떤 인간한테 속아서..." "속아?" 그가 이제는 한심하다는 듯이 나를 바라보았다. "아, 예. 정말 면목 없습니다. 어떤 인간이 글쎄 여기가 가고일이 집단으로 서식하는 동굴이라지 뭡니까? 그 가고일들이 자신의 보물을 뺏어 갔다고 해서 그걸 찾아달라고 저와 제 동료들에게 의뢰를 했거든요. 그래서 찾아온겁니다." "흐음, 사정은 알겠는데 여기 오면서 내 기운을 느끼지 못했나?' "아뇨, 그게 그러니까... 에휴, 솔직히 말하자면 아주 익숙한 느낌이 드는게 좀 이상했습니다. 그게 드래곤의 느낌인지 일찍 깨달아야 했는데 아까 뵙기 전까지는 전혀 모르고 있었습니다." "쯧쯧, 아직 철부지로군..." "죄송합니다." 나는 그말밖에 더 이상 할 말이 없었다. 그리고 나의 얼굴은 붉어지면서 고개가 점점 밑으로 숙여졌다. 하긴 내가 잘못 했는데 그가 비난을 하든 비웃든 나는 뭐라고 할 수는 없는거였다. 다행히도 나는 아직 어린 드래곤이었고 그는 나보다 한참은 연장자였으므로 그가 나를 너그럽게 봐 준다는 것이 행운이었다. "그럼 지금까지 몇 번 찾아온 놈들을 다 너를 여기로 보낸 놈이 보낸건가?" 그가 말을 돌리자 나는 재빨리 말을 받았다. "그럴겁니다. 그가 이 곳에 용병을 몇 번씩이나 보냈다고 했거든요... 물론 살아서 돌아온 사람은 한 명도 없었다고 했습니다." "당연하지. 감히 내 레어에 쳐들어 오는 놈들을 내가 살려 보낼것 같나?" "아니오." "그럼 이제 너는 어쩔꺼지?" "당연히 그 놈을 찾아가서 저를 농락한 댓가를 몇 배로 치르게 할겁니다. 빠드득~" 그 자식을 생각하자 솟구치는 화를 억제하지 못한 나는 주먹까지 불끈 쥐어보이며 단어 한자 한자를 힘주어 말한 뒤 이빨까지 갈았다. "그래. 네가 나 대신까지 복수를 해준다면 나도 이번 일은 너그럽게 용서해주지." 그가 용서해 준다고 말하자 나는 눈이 번쩍 뜨여 그를 바라보았다. "정말입니까? 정말 감사합니다." "뭘... 그럼 이만 가보거라. 솔직히 처음 유희를 나온 어린 동족에게 뭔가 대접을 해 주고 싶지만 네가 지금 유희중이라 안 하는게 좋을 것 같구나. 어서 가서 네 동료를 치유해주고 내 몫까지 그 못되고 간뎅이가 부은 인간에게 복수를 해주도록." 그가 그렇게 말하자 나는 다시 한번 감사의 인사를 했고 그는 웃는 낯으로 그 인사를 받은 뒤 자신의 레어로 돌아갔다. 그리고 그제야 세이몬과 류미르가 생각 난 나는 아직도 땅에 주저앉아서 일어나지 못하고 있는 그들에게 다가갔다. "야, 이제 일어나." "아린, 너... 드래곤이었냐?" 류미르가 놀라서 둥그렇게 커진 눈으로 나를 보며 겨우 겨우 입을 열었다. "응, 그러면 안돼냐?" "하하하, 세상에나..." "뭘 그래? 너도 하이 엘프라고 밝혀졌을 때 내가 너처럼 놀라디?" "하이 엘프하고 드래곤하고 같냐?" "그럼 뭐가 다른데? 단지 드래곤이 하이 엘프보다 좀 더 강한 종족일 뿐이지 둘 다 인간은 아니쟎아. 그런 타 종족이 인간 세상을 구경하다가 만났는데 그게 뭐?" "하긴 우리 일행에는 마족도 있으니까..." 류미르가 세이몬을 돌아보면서 피식 웃자 세이몬이 벌컥 화를 냈다. "왜 그런 표정으로 보는거야? 내가 어때서..." "아니... 아무것도 아냐." "흥. 아, 그런데 아린 드래곤이란게 모두 저렇게 강해? 아까 그 드래곤은 나보다 훨씬 강한 것 같던데 너도 저 정도야?" "아냐. 저 드래곤은 아마 나보다 3000살은 많을껄 뭐. 나도 저 나이가 되면 저만큼 강해지겠지만 지금의 내 힘은 저 드래곤의 힘에 훨씬 못 미쳐. 하지만 저 드래곤보다 더 나이가 많은 드래곤은 그 나이만큼 힘이 더 강하지..." "호, 드래곤은 나이가 많으면 많아질 수록 힘이 강해지는 구나..." 세이몬은 알겠다는 듯이 고개를 끄덕였다. "자, 둘 다 그만 일어나. 이제 그 모오오옷~된 녀석에게 복수를 하러 가야지. 감히 날 속여서 드래곤의 밥이 될 뻔하게 만들어? 이 빛은 꼭 갚아주겠어." 내가 주먹을 부르르 떨며 말하자 류미르와 세이몬도 고개를 끄덕였다. "감히 이 하이엘프를 속이다니..." "마족의 무서움을 보여주겠어." "아, 그런데 소브로는?" "맞다 소브로..." "저기 있었지?" 그제야 소브로가 생각 난 우리들은 허겁지겁 소브로가 몸을 숨겼던 바위 뒤쪽으로 가봤다. 다행이도 그 바위가 브레스르 맞은 지점과 좀 떨어진 데다가 그는 바위 뒤에 몸을 숨기고 있었기에 별 달리 다친 데는 없지만 브레스가 남긴 강한 여파에 의하여 뒤로 좀 나가 떨어지는 바람에 머리에 가벼운 타박상을 입고 기절해 있었다. "다행이군... 다친데도 없고 또 기절해 있어서 우리 말을 못 들었을 것 같아. 우리 정체를 알게 되면 어떻게 하나 걱정했는데..." 그를 살펴 본 류미르가 안도의 한숨을 내쉬며 그렇게 말하자 나도 안도의 한숨을 내쉬었다. 우리는 우선 소브로를 여관으로 옮겨 놓았다. 그리고 우리가 일(?)을 해치우는 동안 깨어나면 안돼었기 때문에 그에게 좀 강력한 수면 마법을 걸어 놓은 뒤 발걸음도 당당하게 그 못되고 얄밉고 가만 두지 않을 상인의 집으로 갔다. 우리가 그 집으로 가서 집사에게 안내되어 응접실에 앉아서 기다리고 있자 잠시 후에 놀라서 얼굴이 상기 된 그 상인이 나타났다. "그래, 너희들이 돌아 왔다는 소리를 듣고 좀 놀랐다. 제일 약하다고 생각 한 용병단이 이 일을 해결하다니... 아니, 그런데 너희 대장은 어디갔지?" 그러자 류미르가 덤덤한 목소리로 대답했다. "죽었습니다. 시체도 찾지 못할 정도로 아주 완전히..." 그 상인은 우리가 별 달리 침통해 하지 않자 자신도 애도의 뜻을 표현할 필요가 없다는 것을 깨달았는지 덤덤한 목소리로 고개를 끄덕였다. "안됐군... 한창 젊은 나이에..." 그의 그런 뻔뻔한 얼굴에 화가 치민 내가 한마디 했다. "네 녀석이 죽게 만든 거 아냐?" 갑작스런 나의 화난 어조에 그가 좀 놀란 듯한 얼굴로 나를 바라보았지만 곧 경륜이 많은 만큼 빨리 침착함을 찾아 얼굴에 웃음까지 띄우며 말했다. "틀린 말은 아니지... 하지만 뭐 덕분에 너희들의 몫이 그만큼 커진게 아닌가? 더욱이 이제 너희들은 드래곤 슬레이어로 이름을 날릴 텐데..." 그의 뻔뻔한 말에 나는 더욱 더 화가 치밀었다. "흥, 그럼 그 곳에 있던 몬스터가 가고일이 아니라 드래곤이란 걸 알고 있었군?" 그러자 그의 미소는 더욱 더 깊어지며 능글맞게 말했다. "부인하지는 않아. 하지만 계약서에도 나와 있지만 나는 거기에 몬스터라고 썼지 어떤 몬스터인지 말하지 않았어. 그런데도 계약에 응한 건 너희들이야." 그가 그렇게 까지 말하자 세이몬까지 어느정도 상황이 이해 되었는지 우리 셋은 살벌한 눈초리로 그를 노려보았다. 그러나 그는 우리들의 눈빛에는 눈썹 하나 까딱 안 하고 여전히 얼굴에 미소를 띄운 채로 입을 열었다. "그런데 말야. 계약서는 어디 있지? 확인해 볼게 조금 있어서..." 나는 그의 의도가 뭔지 곧 눈치 챘지만 일부러 모른 척 하고는 정직하게 말했다. "계약서? 아, 그러고 보니 마틴이 죽을 때 같이 사라졌군..." 그러자 그의 상인의 눈빛은 음흉하게 빛났다. "호오, 이걸 어쩌나? 계약서가 없으면 그 드래곤 레어에 있을 우리 물건이 너희들의 것이라는 걸 증명할 수가 없는데..." 그가 자신의 속셈을 다 드러내자 나는 차갑게 웃으며 그의 말을 받았다. "상관 없어. 우리는 그 드래곤을 죽이지 못했거든?" 그러자 그 상인의 몸이 딱딱하게 굳어지더니 그의 얼굴이 점차로 일그러졌다. "뭐야? 그럼 여긴 왜 온거지?" 나는 그의 얼굴이 일그러지는 것을 기분 좋게 바라보면서 우리가 여기 온 이유를 친절하게 말해줬다. "그야 우리를 그런 사지로 몰아 넣은 댓가를 받으려고 왔지. 이자까지 듬뿍 말이야... 하지만 대신 우리를 속인 댓가는 감해 주겠어. 이거야 말로 밑지는 장사 아냐?" 그 상인은 나의 말에 얼떨떨한 표정을 숨기지 못하고 있더니 내 말이 끝나자 코웃음을 쳤다. "하, 정말 웃기는군. 순진한 건가? 아니면 멍청한 건가? 일도 제대로 처리 못한 주제에 댓가를 받겠다고? 누가 줄 것 같아? 여기!" 그가 고개를 돌려 문 쪽으로 소리치자 문 밖에서 대기하고 있었던 것 같이 보이는 용병들 다섯명이 우르를 몰려 들어왔다. "치워버렸!" 그 상인은 용병들이 들어오는 걸 확인하자 더 볼 가치도 없다는 듯이 우리를 보지도 않고 손짓했다. 그러자 그 용병들이 저마다 자신들의 무기를 꺼내들고 우리에게 덤빌 자세를 취했다. 그 때 내가 아까 그 상인의 말투를 흉내내어 말했다. "하, 정말 웃기는군. 순진한 건가? 아니면 멍청한 건가? 비록 드래곤을 이기진 못했지만 드래곤이랑 맞대면 해서 아무 상처 없이 살아 돌아온 우리들을 치겠다고?" 내 말을 들은 용병들은 잠시 멈칫 하면서 머뭇 거렸다. 그러나 그들에게는 불행하게도 나는 화가 많이 난 상태였기에 머뭇 거리며 서 있는 그들을 향해 가차없이 마법을 날렸다. "헬 파이어!" 거의 6 클래스에 해당하는 거대한 불꽃이 용병들을 덥치자 그들은 제대로 피하지도 못하고 정면으로 그 불꽃을 맞았다. 그때 나는 그 상인을 써 먹을 곳이 있었기에 그 상인만은 죽이지 않고 나두었다. 대신 이 곳에 오기 전에 이야기가 된 류미르가 바람의 중급 정령을 불러내어 그 상인을 우리 뒤로 끌고와서 묶어 두었다. 우리를 처리하기 위해 이 곳에 들어 온 용병들이 불에 타들어가면서 외친 비명소리에 10명 정도 되어 보이는 용병들이 우리가 있던 곳으로 뛰어 들어왔다. 그들은 들어오자 마자 문 앞에서 타죽어가는 용병들을 보고 흠칫 놀라며 물러섰으나 살아서 문을 나갈 수는 없었다. 세이몬이 자신의 마력을 마음 껏 발휘하며 그들을 모조리 저세상으로 보내버렸기 때문이었다. 그는 마법을 쓰지 않고 순수한 마력의 덩어리를 용병들의 머리에 직격시켜 날려버렸던 것이다. 이런 우리의 모습을 본 상인의 눈은 튀어 나올 듯이 커졌고 입까지 벌어졌지만 너무 놀라서 그런지 그의 입에서는 신음 한 마디 나오지 않았다. 잠시 후 나의 헬 파이어에 맞은 용병들이 거의 다 타들어갈 무렵 살 타는 냄새를 견디지 못한 내가 바람을 일으켜 우리가 있는 응접실에 나 있는 창문의 유리를 다 날려 버렸다. 창문에 달린 유리가 바깥으로 날려가 바닥과 부딧히며 내는 요란한 소리에 7명의 용병들이 또 달려왔다. 그러나 그들도 세이몬의 마력탄에 의하여 모두 생을 마감해야 하는 불쌍한 운명들을 가지고 있었다. 결국 우리가 응접실에 머물고 있는 동안 그 응접실을 방문한 50여명의 용병들이 운명을 달리 하자 그제야 그동안 계속 소파에만 앉아 있었던 내가 자리에서 일어섰다. 내가 갑작스레 자리에서 일어나자 류미르와 세이몬도 의아해 하며 자신들의 자리에서 일어났다. 나는 그들에게 씨익 웃어 보이며 한 마디 했다. "이제 슬슬 댓가를 받아야지." 원래 나는 이 집에 들어오자 마자 마법을 날리면서 보이는 건 닥치는 대로 다 부숴버릴려고 했었다. 그러나 이 집에 오는 동안 이 도시의 치안을 담당하고 있는 경비대를 본 순간 마음을 바꿨다. 이 도시는 레스틴 왕국의 국경에 접해 있는 도시여서 도시 경비대 말고도 국경을 지키는 군사들이 주둔해 있었다. 그러므로 우리가 소란을 일으키면 경비대 뿐 아니라 군사들 까지 달려올거였다. 그렇게 까지 큰 소동을 벌이고 싶지 않았던 나는 계획을 바꾸어 조용히 처리하기로 했다. 대신 우리의 모습을 본 상인의 집안에 있던 사람들은 모조리 숨을 끊어 놓았다. 그리고 우리는 그 거대한 저택의 1층 부터 끝 층까지 온 방을 하나 하나 다 뒤져 값비싼 물건들을 모조리 챙겼고 그 상인의 서재와 침실에 있던 금고를 깨부셔서 그 않에 있던 보석들과 금화들을 모조리 챙겼다. 그리고 마지막으로 그동안 방 들을 돌아다니면서 끌고 다녔던 상인의 목을 몸통과 분리시킨 뒤 많은 용병들의 시체가 쌓여 있는 응접실에 던져 놓고는 그 집의 현관문과 대문을 다 잠궈 준 다음 여관으로 돌아왔다. 아마 오늘 저녁이나 내일이 되어야 저 상인이 당한 일을 사람들이 알게 될 것이다. "야, 빨리 빨리 소브로 깨워." 그리고 우리는 그 일이 사람들에게 알려지기 전에 이 도시를 벗어나기 위해 서두르고 있었다. 여관으로 도착해서 나는 소브로를 깨울 동안 류미르는 여관에 딸린 식당으로 내려가 음식을 장만했고 세이몬은 여관에 맡겨 놓았던 말들을 끌고 와서 여관 입구에 대기시켜 놓았다. 내가 소브로를 깨워 밑으로 내려가자 그들은 자신들의 할 일을 모두 마치고 나를 기다리고 있었다. 내가 여관비를 치르고 우리는 급히 말을 달려 그 도시를 빠져 나왔다. 나중에 들린 소문에 의하면 그 상인의 집에 악마가 들었었대나 뭐라나... 제 20 화 법 = 정의 (?) 우리 일행이 레스틴 왕국의 국경을 넘은지도 벌써 2주일이 흘렀다. 그 동안 내가 뼈저리게 깨달은 유명한 진리가 있었으니 그것은 바로 '유비무환' 이었다. 이 얼마나 참된 진리란 말인가... 레스틴 왕국은 상업이 그다지 발달한 나라가 아니어서인지 마을과 마을 사이가 켈튼 연합국보다 훨씬 훠얼~씬 멀리 떨어져 있었다. 비록 우리가 그렇게 오랫 동안 이 나라 안을 돌아다녀 본 것은 아니었지만 그동안에 걸쳐온 마을들 중 제일 가깝게 붙어 있는 마을이 3일을 꼬박 (물론 식사시간이랑 휴식시간, 그리고 잠자는 시간은 빼놓고...) 달려서 도착할 수 있었던 거리에 있었다. 그러니 우리가 2주일 동안 다녀보면서 거친 마을이라고 해야 고작 3개였다. 그것도 도시는 맨 처음 국경 근처에서 머물렀던 곳을 제외하고는 도시 비슷한 마을도 보지 못했었다. 그러면서도 숲은 왜 이렇게 많고 울창한지 한 마을에서 그 다음 마을로 이동할 때 꼭 한번 이상은 울창한 숲과 그 곳에 살고 있는 몬스터들을 대면해야 했다. 그렇다보니 이 곳을 여행할 때는 며칠 분의 비상 식량을 꼭 준비해 다녀야 했는데 첨에 그것을 모르고 하루치 것도 두끼만 준비하고 (한 끼는 그냥 건너 뛰자는 생각으로...) 출발 했다가 부족한 식량을 숲속에서 구하느라고 얼마나 고생했는지 모른다. 덕분에 고생이란 고생은 다 하고 식량을 구한다고 산속을 이리저리 헤매면서 간 덕분에 보통 사람들이 걸린 시간의 3배나 걸려서 다음 마을에 겨우 도착할 수 있었다. 그 뒤로 우리는 항상 일주일치의 식량분을 가지고 다녔기에 우리들이 가지고 있는 짐의 절반 이상을 식량들이 차지했다. 그 날도 5일을 길에서 노숙한 뒤에야 어떤 성이 있는 마을에 도착할 수가 있었다. 우리는 그 마을에 도착하자 마자 제일 가까운 여관으로 뛰어들어 음식다운 음식을 배가 터질 때 까지 (보통 오랜 시간 길에서 노숙을 하면 처음 하루 이틀은 몰라도 그 뒤로는 딱딱해진 빵과 마른 고기나 건어물, 그리고 물로만 끼니를 때우기 일쑤였기에 마을에 도착하면 우리는 제일 먼저 식당에 뛰어 들어가 배가 터지도록 먹어댔다.) 먹어댔다. 물론 소브로는 아니었다. 그는 이 나라에 와서 처음 여행할 때 준비한 식량이 다 떨어져 그렇게 힘들게 사냥한 음식으로 며칠을 때워보더니 -바베큐만 며칠을 먹었다고 생각하면 됨- 나중에 마을에 도착 했을 때 우리 못지 않게 엄청 먹어댔었다. 그러나 그의 위는 그 많은 음식들을 다 수용할 능력이 턱없이 부족했는지 그는 식사를 마친 뒤 한 시간도 안 되어 배가 아파 여관 침대에서 굴러 다니더니 결국 오바이트와 배탈로 인한 설사, 복통에 밤 새도록 시달렸던 것이다. 그 꼴을 보다 못한 류미르가 나에게 치유 마법을 써 주길 부탁했지만 솔직히 나도 째지거나 부서진 상처를 아물릴 치유 마법은 알고 있었어도 배탈 난 데 대한 치유 마법을 알 지 못했기에 어쩔 줄 몰라 하다가 간신히 전에 살던 세상에서 상식적으로 알고 있었던 민간요법인 손가락 따기를 생각해 내어 시행하였다. 그의 엄지 손가락을 실로 꽁꽁 동여매어 피가 통하지 않게 되어 새카많게 되었을 때 바늘로 사정 없이 손톱 밑의 피부를 콕콕 찔러대었다. 그리고 피가 잘 나오도록 꾹꾹 눌러 주는 것도 잊지 않았다. 그의 자그마한 엄지 손가락에서 검은 피가 무척 많이 나오자 세이몬과 류미르는 놀라워 했고 너무 많은 피를 흘리게 한 것 같아 나는 그에게 잠시 쉴 틈을 주었다. 그리고 그제야 조금씩 나아지기 시작한 그에게 다시 한번 손을 따준 뒤 더이상 검은 피가 나오지 않자 바늘에 의하여 엄청 많이 찔린 그의 엄지 손가락을 치유해 주고 화장실을 수십 번 드나들면서 먹었던 것을 다 배설해서 탈진해 있던 그에게 회복 마법을 써 주었다. 그렇게 내가 고생을 해 주고 밤 새도록 열에 들 뜬 그를 세이몬과 류미르가 번갈아 가면서 옆에서 돌봐준 덕분인지 그 다음 날 그는 그래도 멀쩡하게 걸어서 여관 문을 나설 수 있었다. 그리고 그 뒤로는 그는 어떠한 일이 있었도 절대 과식을 하지 않았고 마을에 도착하기만 하면 엄청 과식을 해대는 우리를 참으로 불가사이 하다는 눈빛으로 바라보기만 했었다. 지금도 마찬가지여서 제일 먼저 식사를 끝낸 소브로가 우리를 기다리다 못해 지쳐서 먼저 방을 잡아 올라가버렸고 그 뒤로도 조금 오랜 시간이 지난 뒤에야 배의 포만감을 느껴서 뿌듯한 마음에 후식으로 나온 푸딩으로 입가심을 하는데 따가운 시선들이 느껴졌다. 고개를 들어 주위를 바라보니 식당 안에 있던 모든 사람들이 우리 앞에 높게 쌓여있는 접시들과 우리들을 번갈아 가며 황당한 눈으로 보고 있었다. 그러나 벌써 그런 일들을 여러번 격은 나는 얼굴에 철판을 깔고 그들과 눈이 마주치면 씨익 웃어주는 여유까지 보여 주었다. 그들은 나와 눈이 마주치면 황급히 시선을 딴 데로 돌렸지만 그 뒤에 내 시선이 다른 데로 옮겨지면 다시 그 예의 황당하고 놀란 시선으로 우리를 바라보았다. 나는 주위를 둘러보던 시선을 돌려 내 옆에 앉아서 오랜 만에 식사다운 식사를 즐기고 있던 류미르와 세이몬을 바라보니 그들도 이제야 살 것 같다는 얼굴로 류미르는 붉은 포도주 한 잔을 (저건 순전히 맛을 즐기는게 아니라 멋을 즐기는 거였다.) 우아하게 마시고 있었고 세이몬은 새콤한 빨간 체리를 집어 먹고 있었다. "다 먹었으면 올라가자." 내가 먼저 자리에서 일어나며 말하자 류미르도 거의 다 마셔가던 잔에 남은 약간의 포도주를 한 입에 털어 넣고 일어섰고 세이몬도 남은 체리를 두 손 가득히 쥐어 들고서 일어섰다. "으아~ 더워. 도저히 못 참겠다!!" 나는 한 밤중이 되도록 잠을 못 이루고 있다가 결국 침대에서 벌떡 일어나 버렸다. 우리가 여행하고 있는 지금 계절은 여름 하고도 그 중순, 가장 찌는 듯이 무더운 계절이었다. 그리고 지금 나는 한 밤중까지 계속 되는 그 뜨거운 열기에 잠을 못 이루고 뒤척이다가 참지 못하고 온 몸이 땀에 축축히 젖은 채로 일어나버렸다. "도저히 못참아. 차라리 밖의 냇가에 가서라도 좀 씻고 와야겠어." 참고로 이야기 하자면 내가 태어난 계절은 초봄이 지나 한창 풀이 돋아나고 꽃이 피어나는 봄의 기운이 느껴지는 때였다. 그리고 그때 성룡식을 치른 나는 고룡들을 뵙고 혼자 여행을 하기 시작할 때가 늦 봄에서 초 여름으로 지나가는 시기였으니 그때부터 거의 두달이 지난 지금이 바야흐로 1년 중 가장 더운 계절인 여름이었던 것이다. 특히 이곳 레스틴 왕국은 최 남단에 있다는 사막 부족인 아시드 왕국 다음으로 가장 남쪽에 위치해 있는 국가였으므로 거의 정글에 가까운 울창한 숲이 많았고 겨울이 짧은 온난건조한 국가였기에 사람이 살기 좋은 조건을 가지고 있었다. 그러나 이 곳의 여름은 습기가 많지 않아 불쾌지수가 그리 높지는 않았지만 한 여름 밤까지 계속 이어지는 무더위는 종종 열대야 현상까지 만들어내기 때문에 잠을 쉽게 이룰 수가 없는 데다가 자고 아침에 일어나면 잠을 잘 때 입었던 옷이 땀에 푹 젖어 축축해져 있기 일쑤였다. 그나마 그동안에는 밤이 되면 낮의 무더위를 뚫고 계속 빠른 속도로 여행을 했기 때문에 밤이 되면 지쳐 그 높은 온도에도 불구하고 쉽게 잠이 들었지만 오늘 밤은 약간 피곤해서인지 도저히 잠이 오지 않았다. 결국 견디다 못한 나는 수건과 갈아 입을 옷을 들고 몰래 여관의 창문을 열고 호수나 연못, 하다못해 냇가를 찾기위하여 밤 하늘을 날아 올랐다. ============================================================== 벌써 4번째 올리는군요. 이번에도 안 올라가면 컴을 뽀사버릴 것 같습니다. 빨랑 전용선을 깔던지 해야지.... 다행히도 멀리 떨어지지 않은 곳에 작은 호수가 있었다. 단지 문제가 좀 있다면 이곳 영지를 다스리는 영주가 살고 있는 듯한 성이 호수와 별로 떨어져 있지 않다는 것이 좀 마음에 걸리긴 했지만 뭐 이곳 까지 병사들이 순찰을 도는 것 같지는 않았고 또 이 한밤중에 성 근처인 이 호수가에서 어슬렁 거릴 간 큰 놈은 없을 것 같아 나는 안심하고 호수 주위를 지키고 있는 듯이 보이는 약간 작은 바위 위에 내가 가지고 온 옷가지와 수건, 그리고 입고 있는 옷을 벗어 올려 놓고 물 속으로 들어갔다. 낮의 뜨거운 햇빛과 아직까지도 후덥지근한 열기를 받아 물은 아주 따스했다. 하늘에는 아직 모양을 제대로 다 갖추지 못한 보름달이 떠올라 비추고 있어 사방은 환했고, 인적도 없는 데다 숲이 아니었기에 동물들의 기척 또한 없어서 사방은 무척 조용했다. 한 여름밤까지 이어진 나를 잠도 못자게 못살게 굴던 열기를 쫓아보낸 나는 너무 기분이 좋은 나머지 수영을 즐기다가 약간의 욕심을 내어 크게 숨을 들이 마신 뒤 호수 속으로 잠수해 들어갔다. 비록 밤이어서 히미한 달빛밖에 물 속으로 들어오지 않았지만 그 정도면 나에게는 충분하였기에 나는 아무런 꺼리낌 없이 깊숙히 들어갔다. 제일 깊어 보이는 곳이 약 5m 정도는 되어 보였다. 그리고 물 밑으로 들어갈 수록 물이 차거워 지면서 나를 향해 계속 밀려 나오는 느낌이 드는 것으로 보아 호수 바닥 어디에선가 계속 물이 솟아나는 곳이 있는 듯 했다. 호수 밑바닥 쪽에서 잠들어 있는 물고기들을 될 수 있는 한 방해하지 않도록 너무 깊숙히 들어가지 않은 상태에서 헤엄쳐 다니다가 숨이 약간씩 막힐 즈음이 되어 물 밖으로 솟구쳐 올랐다. 그렇게 몇 번을 했을 때 다시 한번 물 밖으로 올라와 거친 숨을 쉬고 있을 때 누군가가 호수가로 다가오는 소리가 들렸다. 나는 긴장한 채로 물 속으로 몸을 숨기고 조용히 호수가로 헤엄쳐 가서 귀를 기울였다. 발 소리를 들어보니 이쪽으로 오고 있는 사람은 두명인 듯 했다. "아가씨... 밤 산책은 너무 위험합니다." "이 밤중에 이곳까지 오는 사람이 있겠느냐? 걱정 말고 돌아가거라. 나는 호수가를 한바퀴 돌고 들어가겠다." "하지만..." "걱정 말래두... 혼자 있고 싶어서 그러니 너는 이만 돌아가거라." "만약 무슨 일이 있으면 지체 없이 소리치셔야 합니다." "그래. 알았다." 약간 늙은 목소리는 몇번이고 더 다짐한 다음에 젊은 목소리의 그 '아가씨' 라는 사람을 두고 혼자 돌아갔다. 그리고 그 '아가씨'는 천천히 내가 숨어 있는 쪽으로 걸어와 달빛에 그 모습을 드러냈다. 시원해 보이는 얇은 천의 푸른 드레스를 입고 짙은 감색의 얇은 숄을 어깨에 두르고 있는 그녀는 허리까지 내려오는 검은 생머리에 약간 가느다란 달걀형의 얼굴... 그리고 가느다란 눈썹 밑에는 커다란 짙푸른 눈동자가 수심을 가득담고 있었다. 한 167cm 정도 되어보이는 여자로는 꽤 키가 큰 편인 그녀는 전체적으로 가는 몸매를 가지고 있는 20살이 되어 보일까 말까 하는 청순 가련형의 미인이었다. 그녀는 무언가를 골똘히 생각하는 표정으로 천천히 호수가로 다가 오더니 그 근처에 있는 내가 옷을 올려 놓아 두었던 바위 위에 걸터 앉았다. 그런데 너무 생각에 잠긴 나머지 바위 위에 바위가 아닌 다른 어떤 물건이 있는지도 모르는 모양이었다. 그녀 덕분에 나는 물 속에서 빠져 나갈수도 없게 되어 한참 동안이나 그녀가 어서 가주길 기다려야 했다. 그러나 시간이 많이 흘러갔음에도 불구하고 그녀는 움직일 생각을 하지 않았다. 견디다 못한 나는 살짝 호숫가에서 조금 멀어진 뒤에 물 표면에 떠올라 일부러 물이 많이 튀겨 큰 소리를 내도록 물을 휘저으며 호수가로 다가갔다. 효과가 있었는지 그녀는 놀란 눈으로 나를 쳐다 보았지만 그녀에게는 빛이 부족했는지 살짝 찡그린 얼굴로 나를 보았다. "어?" 나도 놀란 척 하며 그녀를 바라보자 그녀는 몸을 일으켜 나에게 다가왔다. "하하하, 저기 미안하지만 옷좀 주실래요? 보아하니 같은 여자인 것 같지만 그래도 옷을 입지 않고 있으려니..." 내가 머리를 긁적이며 쑥쓰럽게 말하자 그녀는 화들짝 놀라 나에게서 시선을 돌리고 부산스럽게 주위를 둘러 보더니 자신이 걸터 앉아있던 바위 위에서 옷가지들을 발견하고는 조심스럽게 그것들을 집어 올려 나에게 건냈다. "네거니?" "하하, 예. 고맙습니다." "아니야, 근데 어쩌지? 내가 옷이 있는 줄도 모르고 깔고 앉았는데... 괜찮겠어?" "아, 상관 없어요. 지저분해진 것도 아닌데요..." 나는 그녀에게 싱긋 웃어 보인 뒤 대충 온 몸의 물기를 닦고 옷을 갈아입었다. 그녀는 내가 옷을 다 갈아 입을 때 까지 등을 보이면서 뒤돌아 서 있다가 내가 다 갈아입고 옷가지를 대충 챙겨 그녀 옆으로 다가가자 그제야 나를 돌아보았다. "바지를 입었네?" 내 옷차림을 바라보던 그녀가 호기심어린 얼굴로 바라보다가 내가 한 손에는 옷가지를 들고 다른 한 손으로는 수건으로 머리를 싸매고 있는 것을 보더니 얼른 손을 내밀어 옷가지들을 받아 들었다. 나는 그녀에게 감사의 미소를 보내고는 두 손을 사용하여 수건으로 머리의 물기를 말리면서 설명했다. "여행중이었거든요..." "여행? 나보다도 어려 보이는데 대단하네..." "에이 뭘요. 오늘 이 마을에 도착 했는데 너무 더워서 수영하러 왔어요. 그런데 음..." 내가 그녀를 바라보며 말 끝을 흐리자 그녀는 내가 뭘 원하는지 알아채고는 말했다. "아, 내 이름은 세레나야. 세레나 모즈크 콘차일." "콘차일이요?" "응, 내 아버지가 이곳을 다스리는 영주님이시지." "그러셨군요. 제 이름은 아시리안 시스파 슈타인, 가족들은 아린이라고 불러요." "그래, 그럼 나도 아린이라고 불러도 될까?" "내가 세레나를 언니라고 불러도 된다면요. 솔직히 전 언니가 없거든요. 그래서 한 번쯤은 언니가 있었으면 했어요." "물론이야. 그런데 성이 있는 걸 보니 귀한 집안 영애인 모양인데 용케 여행을 다니네? 출신이 어디야?" "켈튼 연합국이예요. 그리고 형제들이랑 같이 다니기 때문에 부모님이 허락하신 거구요." "그럼 형제들은 어디 있니?" "지금 여관에 있어요." "저런, 그들이 네가 없어진 걸 알면 걱정하겠구나?" "괜찮아요. 무척 피곤해 했으니까 아침이 되어야 일어날 텐데요. 그러는 언니야 말로 이 야심한 밤에 산책이예요?" 그러자 그녀의 얼굴에서 잠시 사라졌었던 수심이 다시 찾아들었다. "응, 그건 집안에 일이 좀 있어서..." 나는 그녀의 시선이 발 끝으로 내려가자 그녀의 팔을 살며시 붙잡으면서 명랑하게 말했다. "언니, 이렇게 만난 것도 인연인데 차 한잔 얻어 마실 수 있어요? 마침 언니를 찾아 온 사람이 있는 걸 보니 이제 성으로 돌아가야 하는가 본데..." 내 말에 놀라서 나를 바라보는 그녀를 향해 턱짓으로 저 쪽에서 모습을 드러내는 인영을 가르켰다. "아가씨..." 아까 그녀를 호수가 까지 따라왔던 그 늙은 목소리의 주인이었다. 달빛에 모습을 드러낸 그녀는 약간 작은 키에 통통한 몸을 가지고 있어서 그녀의 얼굴에 그늘만 드리워져 있지 않았다면 인상도 무척이나 좋아 보였을 그런 부인이었다. 나이가 꽤 들었는지 단정하게 모아서 뒤에서 쪽을 진 머리에는 사이 사이 흰 머리가 보였다. "엠마..." 세레나는 그녀를 좋아하고 있는 듯 그녀를 바라보는 시선은 부드러웠다. "이제 들어가시지요. 시간이 너무 늦었습니다. 그런데 옆에 분은..." 엠마라고 불린 중년 부인이 세레나 옆에 서 있던 나에게 시선을 돌리자 세레나가 나의 팔을 잡아 자신에게 가까이 끌어 당기면서 소개했다. "이 아이는 여기서 만난 아이야. 아시리안 시스파 슈타인 이라고 이야기를 하다가 무척 친해졌어." '우리가 그정도까지 친해졌던가?' 하는 의문이 들 정도로 우리는 짧은 시간동안 대화를 한 것 뿐이었지만 나는 그녀가 나를 소개하는 대로 잠자코 중년 부인에게 살짝 목례를 보냈다. 중년 부인이 내 이름을 듣더니 정중하게 고개를 숙여 인사를 하자 세레나는 흡족한 듯 미소를 띄운 얼굴로 이제 고개를 드는 중년 부인에게 말했다. "엠마, 아린과 나는 내 방으로 올라가 있을 테니까 차와 다과좀 준비해줘요." 그녀의 갑작스런 지시에 중년 부인의 얼굴이 당황감으로 물들었다. "하지만 아가씨, 이렇게 늦은 시각에... 저 분의 일행도 걱정 하실텐데..." 그러자 세레나는 걱정 말라는 듯이 손을 내저으며 말했다. "아, 그건 내일 아침 일찍 여관으로 사람을 보내면 괜찮을꺼야. 그러니 걱정 말아요." 나도 괜찮다는 듯한 얼굴로 중년 부인에게 고개를 끄덕였기에 그녀는 어쩔 수 없다는 얼굴로 고개를 숙였다. "알겠습니다." 세레나는 나를 성 뒷편에 있는 자그마한 출입문을 통하여 성 안으로 데려가서 자신의 방으로 안내했다. "여기가 내 방이야." 그녀의 방은 화려하지 않으면서도 우아하고 아름다웠다. 비록 자잘한 장식품은 없었지만 벽에 붙어있는 세개의 풍경화는 방 안의 분위기를 부드럽게 만들어 주고 있었고 한쪽 벽을 다 차지하고 있는 커다란 세개의 창문에 달려 있는 아이보리색의 얇은 커튼은 방 안을 환하게 만들어 준는데 일조하고 있었다. "아름답네요." 내가 방안을 둘러보면서 감탄하자 그녀가 기분 좋은 미소를 띄웠다. "그렇게 보이니? 고마워." 그때 나는 방안 한 구석에 서 있는 사람 키만한 옷걸이에 아직 미완성된 하얀 드레스가 걸려 있는 것을 발견했다. "언니 저건?" 내가 손가락으로 그 드레스를 가리키며 말하자 내 손가락이 가리키는 방향을 따라가다 그 드레스에서 시선이 멈춘 그녀가 씁쓸한 얼굴로 대답했다. "아, 저거? 내 드레스야. 웨딩 드레스지..." "언니의 웨딩 드레스요? 어? 언니 결혼하세요?" 그녀는 방안에 있던 탁자와 같이 있는 의자 중에서 자신과 가장 가까이에 있는 의자에 주저 앉으면서 무감각하게 대답했다. "그래, 일주일 뒤에..." 그녀의 태도는 전혀 결혼을 앞둔 예비 신부의 모습 같지 않았기에 나는 그녀의 맞은편에 앉으면서 조심스레 물었다. "왜그래요 언니? 뭐 안좋은 일이라도 있어요?" 그녀는 나를 슬픈 얼굴로 바라보며 고개를 살짝 좌우로 저을 뿐이었다. "에이, 그런 얼굴로 아니라고 대답하면 누가 믿어요? 그러지 말고... 아, 혹시 이 결혼..." "내가 원한 결혼이 아니지..." 내가 말끝을 흐리자 그 뒤를 세레나가 씁쓸한 얼굴로 끝맺어주었다. 그녀의 얼굴이 너무 씁쓸해서 한 동안 나는 아무런 말도 할 수가 없었다. 세레나도 그 미완성된 웨딩 드레스를 노려 보면서 아무런 말도 하지 않아 잠시동안 방 안에 침묵이 내려 앉았다. 그러다가 돌연 나는 그녀의 손을 꼭 붙들고 결연하게 말했다. "도망가요 언니. 내가 도와줄께요. 나, 그정도 힘은 있어요. 그러니까 언니가 하기 싫은 결혼 내팽겨치고 우리와 같이 가요." 그러자 그녀는 나를 바라보며 피식 웃더니 나에게 꼭 잡힌 손 하나를 빼내어 내 손등을 살짝 토닥여 주며 말했다. "네 맘은 고맙지만 그럴순 없어." "그게 무슨 소리예요? 이대로 언니의 나머지 일생을 불행하게 살꺼예요? 도망간 뒤가 걱정이 되어서 그러는 거라면 걱정 말아요. 내가 도와줄께요." 그녀는 나의 열렬한 반응에 부드럽게 웃으면서 고개를 좌우로 저었다. "내가 지금 여기서 도망치면 아버지 혼자 이곳에 계셔야 하는걸?" "무슨 소리예요? 언니를 강제로 결혼 시키려는 아버지를 왜 생각하는데요?" "아니야, 아버지도 이 결혼을 원하지 않으셔..." 부모님에 의한 강제 결혼을 생각 했던 나는 세레나의 말에 황당해져서 멍하니 그녀를 바라보자 그런 나의 모습을 본 세레나가 피식 웃었다. "이건 정말 어쩔수 없는거야..." 그때 누군가가 그녀의 문을 살짝 노크했고 덕분에 우리의 대화는 잠시 중단되어 나는 제정신을 차릴 수 있었다. '어쩔수 없는 강제 결혼이라구?' 세레나의 허락에 문을 열고 들어온 사람은 엠마였다. 그녀는 나무 쟁반 위에 찻잔과 찻주전자, 그리고 작은 접시에 과자를 담아가지고 왔다. "마셔, 레몬 홍차라고 내가 무척 좋아하는 차지." 엠마가 탁자 위에 찻잔과 접시를 내려놓고 나가자 세레나가 찻잔중 하나에 가득히 찻물을 부어서 나에게 내밀었다. 나는 그녀가 내민 찻잔을 집어 들고 한모금 마셨다. 달작지근한 따뜻한 찻물이 목을 통해 그 밑으로 내려가자 기분이 좋아졌다. "언니, 무슨 사정이 있는 것 같은데 나한테 말해줄 수 없어요? 어쩌면 내가 언니를 도와줄 수도 있쟎아요." 그러자 세레나는 차를 한모금 마신 후 탁자 위에 찻잔을 내려 놓더니 나를 향해 빙그레 웃었다. "듣고 싶니?" '물론, 호기심이 아예 없다는 것은 거짓말이지...' 나는 내 속을 들킨 것 같아 얼굴이 살짝 뜨거워 지는 것을 느끼며 쑥쓰러운 표정으로 고개를 끄덕였다. "뭐, 그렇게 비밀은 아니야. 이 성에 있는 사람들은 다 아는 사실이니까 말 못할 것도 없지..." 세레나는 차를 한모금 더 마신 후에 한번 심호흡을 하고 천천히 입을 열었다. "내 아버지, 그러니까 지금의 영주님께선 원래는 영주가 될 수 없는 분이셨지." "에? 그게 무슨 말이예요?" 결혼에 대한 이야기가 나올 줄 알았는데 뜸금없이 지금 영주에 대한 이야기가 나오자 어리둥절해진 내가 묻자 세레나는 내가 왜 어리둥절해 하는 지 이해한다는 표정으로 살짝 웃더니 다시 입을 열었다. "설명해줄께 가만 있어봐." "예~." 나는 다시 얼른 입을 다물고 이제는 얌전히 듣겠다는 포즈로 살며시 두손을 모아 무릎 위에 얹고 바른 자세로 진지하게 그녀를 바라보았다. "그러니까 전 영주님, 즉 내 할아버지께선 두 아들을 낳으셨는데 내 아버지는 그 두 아들중에 두번째 아들 이셨지. 그러니까 이 영지는 첫째 아들이신 내 큰 아버지께서 물려받으셔야 했지." "그런데요?" "그런데 큰아버지께서 25세가 되던 해에 갑자기 사라지셨어. 아직 결혼 전이셔서 부인도 없고 더더구나 자식도 없었는데 그렇게 갑자기 사라지시는 바람에 성이 발칵 뒤집혀졌었지. 물론 나도 아직 태어나기 전이라 잘은 모르지만 말야." "그래서 어떻게 되었어요?" "몇 해동안 찾으러 별 방법을 다 써봤지만 결국은 찾질 못했나봐.. 결국 할아버지께서 돌아가실 때 까지 큰아버지는 나타나지 않으셔서 내 아버지가 이 영지를 물려받았지. 그런데 말야, 2주 전에 큰아버지의 아들이라는 사람이 여기에 찾아 온거야. 영지를 돌려달라고 말야." "에? 그럴수가... 이제와서 달라고 하는게 어디 있어요?" "하지만 원래 상속권은 큰아버지께 있었으니 그 분께 자식이 있는 한 그에게 넘어갈 수 밖에 없지..." "그렇긴 하지만 영주님께서 돌아가실 때 행방불명이었던 탓에 상속을 받지 못한거쟎아요. 이제와서 그럴수 있어요? 아, 혹시 그사람 거짓말 하는거 아니예요?" "거짓말은 아닌가보더라... 큰아버지께서 친필로 사인하신 혼약서와 출생 증명서까지 가져 왔거든. 더욱이 아버지께서 보시고 큰아버지와 꼭 빼닮았다고 하시던걸..." "그러면 그 영지를 그에게 다 넘겨야 해요?" "그렇지, 아버지가 그러시던데 영지를 넘겨 받을 때 큰아버지의 생사를 확실하게 확인하지 않았다고 해. 그러니까 우리에게는 상속권이 없지." "그런데 그게 언니 결혼과 무슨 상관이예요?" "그 큰아버지의 아들이 나에게 청혼했거든." "에?" "솔직히 그가 이곳에 찾아오기 전에 아버지가 병에 걸리셔서 일을 하시기가 힘들게 되었어. 그래서 나는 아버지의 뒤를 이을 수 있는 신랑을 찾고 있었거든, 그때 그가 온거야." "그가 언니에게 반했대요?" "그의 말로는... 게다가 우리 부녀의 위치도 어정쩡하니까 차라리 자기와 결혼해서 같이 이 영지를 다스리는게 어떻겠냐고 하더군..." "그건 괜찮을것 같은데요? 그런데 왜? 아, 그 사람을 사랑하지 않아서 그러세요? 아니면 혹시 다른 사람을 사랑하고 계시는건..." 세레나는 어이 없다는 듯이 피식 웃었다. "그건 아냐, 따로 사랑하는 사람도 없고 또 그를 사랑하지 않아서도 아냐." "그럼 왜?" "글쎄... 내일 그 사람을 네가 한번 보고 판단해 보렴." 의아해 하는 나에게 그녀는 비밀스런 미소를 짓고 그렇게만 말해서 나는 더욱 더 알송달송 해졌다. 다음날 아침, 전날 밤 늦게까지 세레나와 이야기를 나누다가 새벽녘이 다 되어서야 잠이 든 나는 늦게까지 늦잠을 자버렸다. 세레나도 나와 같은 상황이어서 우리는 세레나의 방에서 늦은 아침겸 점심을 먹고 있는데 그 방으로 엠마의 안내를 받아 류미르와 세이몬이 들어섰다. "어? 여긴 어떻게 알고 온거야?" 생각지도 못한 그들이 방안으로 들어서자 놀랜 나는 포크와 나이프를 내려놓고 의자에서 일어서서 어리둥절한 얼굴로 그들을 바라보았다. 그런데 류미르와 세이몬은 나를 보자마자 철천지 왠수를 만난 것 모양 살기를 담고 나를 무섭게 노려보는 것이었다. 잘못 한 것이 있는 나는 괜히 양심에 찔려서 아무 말도 못하고 그들의 눈치만 슬금슬금 살피고만 있었는데 곧 그들의 옷차림이 이상하다는 것을 깨달았다. 평소에 바람둥이 같이 행동하는 탓인지 류미르는 항상 깔끔한 옷을 맵시있게 차려 입고 다녔고 거기에 덤으로 가끔가다가 멋까지 부리고 다녔었다. 그리고 세이몬도 나와 류미르의 잔소리와 감독 하에 항상 귀한 집 도련님 같이 잘 차려입고 다녔었다. 그런데 오늘 갑자기 내 앞에 나타난 그들의 모습은 평소에 보던 모습이 아니었다. 누구에게 기다 온 사람들 처럼 머리들은 풀어 헤쳐져 사방으로 뻗어 있었고 평소 깨끗과 깔끔을 자랑하던 그들의 옷들은 부시시하고 구김이 간게 곳곳에 그을음 자국까지 있었다. "어? 모습들이 왜들 그래? 여관에 불이 나기라도 했어?" 그러나 그들은 나에게 대꾸도 안 했고, 류미르는 심지어 나를 무시해 버리고 그냥 지나쳐 세레나 앞으로 가더니 정중하게 인사했다. "안녕하십니까? 레이디. 제 동생을 돌보아 주신 것에 대하여 무척 고맙게 생각합니다. 저희는 나눌 이야기가 있어 잠시 나갔다 오겠으니 양해해 주시겠습니까?" 모습은 엉망이었어도 말은 청산유수, 누가 봐도 귀족집 잘난 도련님이었다. 처음에 류미르와 세이몬의 모습을 보고 나까지 의심스런 시선으로 보던 엠마도 류미르의 이런 말솜씨와 태도를 보고는 '역시' 라는 감탄섞인 표정으로 고개를 끄덕였다. 세레나는 류미르의 갑작스런 그런 부탁에 어리둥절한 표정이었으나 그녀도 내가 어젯밤 이들에게 아무 말도 없이 여관을 빠져 나왔다는 것을 알고 있었으므로 어느정도 수긍하는 표정으로 고개를 끄덕였다. "물론이지요. 저, 그런데 아린은 어젯밤에 제가 이곳에서 묶고 가도록 권한거였으니까 너무 화를 내지 않으셨으면 좋겠군요..." 아, 역시 생긴것 처럼 마음씨도 곱지... 그녀는 류미르가 무척 화가 많이 난 것처럼 보이자 나에게 걱정스런 시선을 보내며 류미르에게 나를 변명해 주는 것을 잊지 않았다. 그러나 류미르는 화가 풀리지 않았는지 여전히 굳은 얼굴로 형식적으로 고개만 끄덕이면서 나를 끌고 그 방을 나왔다. 세이몬과 류미르는 내가 묶던 손님 방으로 와서 다시 나에게 살기 어린 무시무시한 시선을 보냈다. "야, 야, 도대체 왜 그러는 거야? 이유나 좀 알자. 설마 어제 내가 몰래 빠져나간거 가지고 이러는 거야?" 그러자 세이몬이 무서운 얼굴로 나에게 성큼 다가섰다. "아아아아리이이이인~~~" "왜그래?" 그의 기백에 질려버린 내가 찔끔해서 한 발자국 뒤로 물러서자 세이몬의 머리 위를 넘어 내 앞에 어떤 시커먼 물체가 떨어져 내렸다. 얼결에 공중에서 떨어지는 그 물건을 잡아채서 보니까 내 배낭이었다. "어? 짐까지 다 챙겨 온거야?" 그러자 그 뒤를 이어 류미르의 화난 목소리가 들려왔다. "그 안에 뭐가 들어있는지 보시지." 어리둥절해진 내가 배낭을 열자 제일 먼저 내 눈에 들어온 것은 내 마법 주머니였다. 그제야 나는 어젯밤에 목욕만 잠깐 하고 올 생각으로 마법 주머니를 여관의 내 방에 나두고 왔다는 것이 생각났고 왜 저들이 저런 꼴이 되었는지도 깨달았다. "아하하하, 미안 미안. 내 마법 주머니 때문에 고생했겠구나?" "웃으면서 사과하면 단줄 알아? 우리가 그걸 챙기느라고 얼마나 고생 했는데?" 상황을 다 이해한 내가 최대한 미안한 표정을 지으며 사과 했건만 세이몬은 아침에 이 마법 주머니를 챙기다 당한 일이 생각 났는지 이를 빠드득 갈며 소리쳤다. "그렇게 소중하게 생각 해서 보호 마법을 잔뜩 걸어놨으면 네가 챙겨서 가지고 다녀야 할 것 아냐? 왜 놔두고 가서 우리만 고생 시키는 거야?" "어우, 야. 그렇게 화내지마. 어제는 정말 이 곳에서 머물게 될지 몰랐단 말야. 그냥 목욕만 하고 여관으로 돌아가려고 했는데 우연하게 세레나를 만나서 여기까지 온거야." 그러자 류미르가 화난 얼굴로 꼬투리를 잡았다. "그러면 네가 아침에 여관으로 와서 네걸 챙겨야 할 것 아냐. 그냥 여기서 사람만 보내면 다야?" "미안하다니까 그러네. 어제 밤에 늦게 자느라고 아침에 늦게 일어났단 말야. 너희가 오기 전에는 여관으로 사람을 보낸 지도 모르고 있었어." 나는 최대한 정말 미안하다는 표정으로 다시 사과했다. 그러자 이번에는 세이몬이 뾰루퉁한 얼굴로 물었다. "도대체 얼마나 보호 마법을 건거야? 그걸 모르고 만졌다가 벼락을 얼마나 맞은 줄 알아? 덕분에 여관 지붕이 뚫려 버렸고 네가 묶었던 방이 완전히 날라갔다구. 우리가 맨 꼭대기 층에서 머물렀던게 다행이었지 아니었으면 우리 위에 있던 층이 다 날라갈 뻔 했어." 그 뒤를 이어 류미르가 말을 덧붙였다. "그것 뿐이면 또 말을 안해. 거기다 화염 마법까지 걸어놨지? 벼락이 친 것도 모자라 불이 갑자기 타올라서 여관을 태워먹을 뻔한거 알아? 우리가 빨리 손을 썼기에 망정이지..." '하하하, 좀 심했나 보군... 그래서 이녀석들 옷이 그을렸군?' "정말 미안해. 그래서 있는 돈 없는 돈 다 털어서 배상했겠네?" 나의 미안함이 섞인 말에 그 둘은 이구동성으로 소리쳤다. "당연하지!" "알았어. 정말 미안해. 다음 부터는 무슨 일이 있어도 내 마법 주머니는 내가 챙길께. 그리고 이번에는 내가 잘못 했으니까 너희들한테 용돈으로 각각 금화 3개씩 줄께. 어때?" 그러자 세이몬의 얼굴이 확 풀어지면서 눈이 반짝 반짝 빛났지만 그런 세이몬을 류미르가 말리면서 여전히 굳은 얼굴로 말했다. "겨우 금화 3개?" 나는 얼굴에 힘줄이 하나 불쑥 솟아나는 것이 느껴졌지만 이번에는 정말 내가 잘못한 것이었으므로 솟아난 힘줄을 손으로 집어 넣으면서 한번 더 양보했다. "알았어. 그럼 금화 5개. 됐지? 더이상은 안돼." 그제야 류미르의 얼굴도 풀어져서 나는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 그리고 다음부터는 꼭 내가 내 마법 주머니를 챙기기로 다짐에 다짐을 했다. 류미르와 세이몬은 내가 건내 준 금화를 받고는 쇼핑을 하러 간다고 성을 나갔고 나는 그들을 배웅한 뒤 세레나와 못다 한 식사를 마저 다 한뒤 그녀의 아버지를 만나러 갔다. 한 벽면 전체가 유리로 되어 방안 가득히 따뜻한 햇뼈? 들어 기분이 좋아지는 방의 창가에 폭신한 쿠션을 가득이 바친 안락 의자에 얇은 모포를 덥은 세레나의 아버지가 누워 있었다. 이제 겨우 50을 바라보는 나이 임에 틀림 없을 것인데 그의 머리는 거의 반 이상이나 하얗게 물들었고 몇 달 동안 침상에 누워 있던 사람이라는 것을 단정적으로 보여 주는 듯 창백하고 윤기 없는 그의 피부를 통해 뼈마디가 보일 정도로 야위어 있었다. 그는 세레나가 가까이 다가가 따스한 그녀의 두 손으로 그의 손을 살포시 잡자 감고 있던 눈을 떠 그녀를 바라보면서 미소를 지었다. "왔니?" 따스한 목소리였지만 그 목소리에는 기운이 하나도 없었다. 그런 그를 슬픔이 깃든 따뜻한 눈으로 바라보던 세레나는 짐짓 과장된 명랑함으로 그에게 말을 건넸다. "아버지~이. 벌써 정오가 다 되었는데 아직까지 주무셨어요? 사람은 게으르면 안된다고 말씀하신 분이 누구였더라~아?" 그런 그녀의 과장됨을 알아챘는지 그녀의 아버지의 눈에 살짝 쓸쓸한 기색이 스쳐 지나갔지만 그건 잠시였을 뿐 다시 기쁜 기색이 가득 찬 그는 후후 웃으며 대답했다. "후후후, 늦잠 잔건 네가 아니냐? 나는 벌써 일어나 있었단다. 그래, 손님이 오셨다고?" "예, 아버지. 정말 좋은 친구를 이번에 사귀게 되었지 뭐예요? 여행하고 있는 중이래요. 아린 인사드려. 내 아버지야." 그녀는 나의 팔을 끌어 자신의 아버지 곁에 서게 했다. "안녕하세요? 처음 뵙겠습니다. 아시리안 시스파 슈타인 이라고 합니다." "그래요. 만나서 반가워요. 아무쪼록 이 곳에 머무는 동안 즐겁게 지내길 바래요." "예. 감사합니다." "그래, 마침 좋은 시기에 친구를 사귀게 되었군. 세레나, 이렇게 된 것 슈타인 양에게 네 결혼식 때 까지 머물러 달라고 부탁하지 그러냐?" "그렇지 않아도 그럴 참이었어요." 그녀는 아버지를 바라보던 시선을 나에게 돌렸다. "그래줄꺼지 아린?" "물론이죠. 언니가 말 안했으면 내가 졸라서라도 이 곳에 남으려고 했을거예요." "후후후, 그것 참 잘되었구나. 그런데 세레나, 결혼 준비는 잘 되어 가냐?" 세레나는 잠시 얼굴이 살짝 경직되었지만 아버지에게 얼굴을 돌릴 때는 언제 그랬냐는 듯 다시 활짝 웃고 있었다. "그럼요 아버지. 걱정하시지 않아도 돼요. 준비는 차근 차근 잘 되어가고 있어요. 이제 며칠후면 다 끝날거예요." "미안하구나, 원래는 내가 준비해주었어야 했는데... 네 결혼식 준비도 너와 그 아이를 시키다니..." "아유, 아버지도 참, 볼 때마다 그런 말씀 하시기예요? 그도 미안해 하시지 말라고 하쟎아요. 그리고 그가 남인가요? 아버지의 조카이고 이제 아버지의 사위가 될 사람인데요." "그래, 다행이다. 네가 그 사람을 맘에 들어해서... 내가 보기에도 그는 괜찮은 녀석이야. 내가 죽기전에 네가 좋은 짝을 만나서 정말 다행이구나..." "또 또, 아버지는 또 그런 말씀을 하세요? 금방 일어나시게 될꺼예요." 그러나 그녀의 아버지는 힘 없이 피식 웃을 뿐이었다. "내 몸은 내가 잘 안다. 그렇게 거짓말 할 필요는 없어." "누가 거짓말을 한다는 거예요? 내기 할까요? 몇 달 후에 아버지가 건강하게 일어나실지 아닐지?" 그녀는 강한 어조로 반박했지만 그녀의 목소리가 물기에 젓어 가는 것을 나나 그녀의 아버지나 눈치챌 수 있었다. 그녀의 아버지는 슬픈 눈으로 그녀를 바라보더니 한풀 누그러진 어조로 그녀를 달래듯이 말했다. "그래, 알았다. 미안하구나. 그건 그렇고 너 손님께 실례가 아니냐? 옆에 세워두고 우리끼리만 이야기 했구나." 그제야 내가 있다는 것을 깨달았는지 세레나가 '아차' 한 표정으로 나를 돌아보았다. "어머, 이런. 미안 아린." "아녜요. 괜찮아요." 나는 정말 괜찮다는 것을 보여주기 위하여 두 손을 휘저어 보이면서 말했다. "그럼 이제 그만 나가보렴. 오랫동안 말했더니 좀 피곤하구나..." "예, 아버지. 참, 약은 꼭꼭 챙겨 드시고 있지요?" "그래, 데이브가 얼마나 깐깐하게 구는지, 조금만 남겨도 늙은이 같이 잔소리를 하지 뭐냐?" "그래요? 호호, 그를 칭찬해줘야 겠네요. 그럼 저희는 그만 가볼께요. 쉬세요 아버지." "안녕히 계세요." "그래요. 잘가요 슈타인양." 그녀는 밝은 얼굴로 그 방을 나와서 갑자기 빠른 걸음으로 나를 끌고 가더니 그녀의 방으로 들어가자 마자 억지로 참고 있던 눈물을 주르르 흘렸다. "언니..." 그녀는 한참동안이나 어깨를 들썩이며 소리죽여 눈물만 흘렸다. 그런 그녀에게 나는 어떻게 해줘야 할지 몰라 어쩔 줄 몰라 하면서 단지 그녀를 꼭 안아주며 등을 다독거려 줄 뿐이었다. 그때 문이 열리며 엠마가 두 손 가득히 하얀 천을 한아름 가지고 들어오다 이 모습을 보더니 방의 한쪽에 있던 테이블 위에 가져온 천들을 올려 놓고 한동한 슬픈 얼굴로 세레나를 바라보고 있다가 나에게 살짝 목례를 해 보이고는 조용히 방을 나갔다. 시간이 좀 더 흐른 뒤에야 세레나는 진정하고 몸을 일으켜 눈에 고인 눈물을 닦았다. "미안, 놀랐지?" "아니요. 그런데 언니, 혹시 영주님께선 언니와 결혼할 그 남자에 대해서 모르고 계시는 것 아니예요?" 세레나는 아직 눈물이 그렁그렁 맺힌 얼굴로 놀란 듯이 나를 바라보더니 할 수 없다는 듯이 한숨을 내쉬더니 고개를 끄덕였다. "그래. 어떻게 아버지께 말씀 드리겠어? 아버지는 병상에 누워 계셔도 내 걱정만 하셨는걸... 그런 아버지께서 그와 결혼한다는 걸 아시고 얼마나 기뻐 하셨는데... 다행히 그도 아버지 앞에서는 잘 하니까..." 나는 그렇게 말하는 그녀가 너무 안타까웠다. 그래서 참지 못하고 조심스레 그녀에게 물어보았다. "언니, 꼭 그와 결혼해야 해요? 다른 사람은 없나요?" 그러자 그녀는 자조적인 웃음을 보이더니 힘없이 말했다. "그는 내가 자신과 결혼하지 않으면 이 성에서 아버지와 당장 내보내겠다고 했는걸..." "그가 협박을 했군요?" 나는 화가 나서 그 비열한 자식을 가만두지 않겠다고 결심했다. 그런데 그녀석을 어떻게 혼내줄 지 머리를 굴리다가 뭔가 좀 이상한 점을 깨달았다. "언니, 왜 그가 언니랑 결혼을 못해서 그렇게 안달이죠? 협박까지 하고..." 그녀는 그런 나를 다시 한번 놀랍다는 듯이 바라보더니 피식 웃었다. "예리하네? 그런 것 까지 알아내고? 그건 말이지... 아무리 우리에게 영지 상속권이 없다고 해도 그동안 관리를 해왔기 때문에 어느정도 댓가를 바랄 수 있거든... 게다가 내 아버지가 무척 아프시기 때문에 그가 나의 후견인이 되어야 하지. 그런데 그는 우리 부녀에게 지불할 돈도, 나를 시집보낼 지참금도 없는거야. 그러니 그는 최후 수단으로 나와의 결혼을 생각해낸 거지." "돈이 없어요?" "그래. 어쩔 수 없었어. 작년에 흉년이 들어서 아버지가 그 해 세금을 걷지 않은데다 오히려 영지민들을 도와주시기 위해 가지고 있는 재산을 좀 푸셨지. 게다가 아버지가 몸져 누우시는 바람에 뛰어난 의사와 마법사를 불러오느라고... 그래서 지금 성에는 돈이 별로 없는 상황이야." 나는 그제야 납득이 가서 고개를 끄덕였다. "그랬군요..." ===================================================================== 저 질문있습니다. 야산타와 극악서생 끝편이 나왔습니까? 요즘 책방을 안가서 잘 모르겠는데.... 그때 문에서 노크하는 소리가 들렸고 세레나의 허락이 떨어지자 엠마를 위시한 하녀 세명이 어떤 바구니를 각자 가지고 들어왔다. 그녀들은 들어오자 세레나와 나에게 목례를 하고는 세레나의 방 한 구석에 서 있는 옷걸이에 걸려 있는 아직 미완성된 웨딩 드레스쪽으로 우르르 몰려갔다. 그녀들이 바구니에서 꺼내 드는 것들은 가위와 바늘, 실 등의 바느질거리였다. 그리고 아까 엠마가 미리 갔다 놓았던 하얀 비단 천들을 들더니 자기네 끼리 열심히 자르고 바느질 하고 줄자로 미완성된 드레스의 여기 저기를 재는 등 웨딩 드레스를 완성시키는 작업을 하기 시작했다. 보통 결혼을 앞둔 새신부라면 자신의 웨딩 드레스를 만드는 작업에 자신도 직접 참여를 할터이지만 세레나는 그 작업하는 모습을 한번 힐끗 보더니 나를 데리고 그녀의 방에 딸려있는 작은 드레스룸으로 나를 데리고 갔다. "언니?" 그녀가 나를 데리고 갔기에 같이 가기는 갔는데 도착한 곳이 그녀의 많은 옷들이 빽빽히 걸려 있는 작은 방이자 나는 의아해져서 그녀를 올려다 보았다. 어느새 그녀의 얼굴에서는 씁쓸함은 사라져 있었고 눈이 반짝반짝 빛나는 것이 장난감을 앞에 둔 장난꾸러기가 눈을 빛내는 것 같았다. "아린 저녁식사 때 입을 옷을 준비해야지. 내가 생각해 둔게 있긴 한데 잘 어울릴지 모르겠네? 그래도 아린이 예쁘니까 뭘 입든 예쁠꺼야." 그녀의 목소리에는 어느새 즐거움이 배여 있었다. 그런 그녀의 모습에 불안함을 느낀 나는 그녀를 말리지는 못하고 체념한 목소리로 중얼거렸다. "제발 간단하게 해주세요..." 하지만 그녀는 내 애원을 귓등으로 흘려버리고는 소리 높여 자신의 방에서 작업을 하고 있을 엠마를 불렀다. "엠마, 엠마~!" "예, 아가씨..." 세레나가 부르는 소리에 엠마가 대답을 하면서 그녀의 드레스룸에 들어왔다. "당신은 나좀 도와줘요. 저녁때 모두가 깜짝 놀랄 만큼 아린을 꾸며주려면 지금부터 준비해도 빠듯할 것 같으니까..." 그녀의 너무 신나하는 목소리에 나는 등 뒤로 식은땀이 주르르 흘렀다. "언니..." 나는 절망적인 시선을 엠마쪽으로 돌렸다. 세레나를 말려달라는 뜻이었다. 그러나 엠마는 세레나가 즐거워 하면서 자신의 옷들을 여기저기 뒤적 거리는 모습을 다행스럽다는 미소를 띄우며 바라보고 있었기에 나는 이 곳에서 빠져나갈 방법은 없다는 것을 깨달았다. 결국 해가 서산 넘어로 뉘엿뉘엿 넘어가 어둑어둑 해질 무렵이 될 때까지 나는 거의 몇 십벌 (그 와중에 세보지는 못했음...) 씩이나 되는 드레스를 입었다 벗었다 해야 했고 그 와중에서 세레나와 엠마가 나에게 잘 어울린다는 드레스를 5벌 정도 골라냈다. 그리고 골라낸 드레스와 잘 어울리는 장식품들을 찾기 위하여 세레나의 보석함들을 왕창 다 가져와 드레스 룸의 좁은 공간에다 늘어놓고는 이리 저리 꼼꼼히 살펴보더니 그 중에서 여러개를 골라 그 보석과 잘 어울리는 드레스 위에 올려놓기 시작했다. 좀 시간이 흘러서 짝을 찾지 못한 보석들은 다시 보석함 속으로 돌아가고 마땅히 어울리는 보석들을 지정받지 못한 드레스 2벌도 다시 옷장속으로 돌아갔다. 그리고 남은 3벌의 드레스... 나는 다시 그 드레스를 입어야 했고 이번에는 세레나와 엠마가 같이 골라 놓은 보석들 까지 달아야 했다. 그녀들은 반짝 반짝 빛나는 눈동자로 나에게 옷을 입히고 보석들을 달아 준 뒤 내 모습을 이리저리 둘러 보다가 내 머리모양 까지 여러가지로 바꾸어 보면서 가까이에서도 바라보고 조금 뒤로 물러나서도 이리저리 바라보기도 했다. 그렇게 그들의 심사가 끝나서야 나에게 제일 잘 어울린다고 골라진 드레스는... 밝은 붉은색의 드레스였다. 몸에 딱 달라붙어 몸매를 그대로 드러내주고 어깨를 드러내며 허벅지 중간부터 옆을 트여놓아 나의 다리를 드러냈지만 무척 길어서 높은 구두를 신은 상태여도 드레스 자락이 바닥에 다을랑 말랑 했다. 거기에는 아무런 무늬나 장식이 없어 더욱 더 성숙하고 섹시해보였다. "헉, 언니 정말 나보고 이걸 입으라고 하는 거예요? 이거 진짜 언니꺼 맞아요?" "호호호, 물론 내 것 맞지. 몇년전에 충동적으로 사놨다가 결국 한 번도 입어본 적은 없지만 내 것 맞아." 그 드레스를 입은 상태에서 나는 그녀가 내미는 오백원짜리 동전보다 약간 큰, 엄지 손톱만한 오팔이 가운데 박혀서 반짝 반짝 빛을 내고 있는 펜던트를 달고 있는 약간 굵은 줄의 내 가슴 중간까지 내려오는 금목걸이를 목에 걸어야 했다. 그리고 오백원짜리 동전 만한 금 링에 새끼손톱 만한 오팔 팬던트가 달려 달랑달랑 거리는 금 귀걸이를 걸었고 손목에도 링으로 된 금팔찌 두개를 끼었다. 허리에는 작은 타원형의 링으로 사슬을 역은 가는 허리띠를 타이트하게 매었고 허리를 감고 남은 줄은 중앙에서 반뼘 정도 오른쪽으로 간 곳부터 밑으로 자연스럽게 흘러 내리게 했다. "너무 잘 어울린다. 너무 예뻐..." 세레나는 나에게 꺼내놓은 보석을 다 달아준 뒤 한 걸음 뒤로 물러서서 내 머리부터 발끝까지 어 보더니 두 손을 가슴께로 모아 쥐면서 감탄했다. "언니이이~, 너무 야해요." "걱정 마. 너를 위해 준비한게 또 있어." 세레나의 뒤에 서 있던 엠마가 세레나의 말이 끝남과 동시에 손에 어떤 가운을 펴 들고 나에게 다가왔다. 그 가운은 내 발 밑에서 끌릴 정도로 긴데다 옷 테두리와 소매 테두리에는 은색의 테를 두른 속이 비칠 정도로 얇은 하얀 망사 가운이었다. 중국식으로 소매의 통이 넓고 허리가 없었고 그 가운에도 아무런 장식이나 무늬가 없었다. "어때? 예쁘지? 비록 그 드레스랑 같이 산 건 아니지만 이 가운을 본 순간 이 드레스랑 잘 어울릴 거란걸 직감적으로 알았지. 한번 입어봐." 비록 얇아서 속이 비치긴 했지만 그 가운을 입자 그래도 어느 정도 야한 느낌이 사라진 것 같았다. 세레나는 무척 만족한 얼굴로 고개를 끄덕이더니 나를 자신의 방으로 끌고와 자신의 화장대 앞에 놓여 있던 의자에 앉혔다. 그리고 자신이 직접 내 머리를 다듬었다. "틀어 올리면 나이들어 보이니까 그냥 자연스럽게 풀어놓는 게 낫겠어. 그리고 옆머리만 살짝 모아서 뒤에서 묶자고." 그녀는 내 머리를 빗겨 준 뒤 내 양 옆머리를 머리 위에서 모아 금빛 삔으로 고정 시킨 뒤 거울속에 있는 내 눈을 바라보았다. "어때?" 내가 뭐라고 말했을 것 같아? "예뻐요. 언니 실력이 대단하신데요?" "호호호, 뭘 이정도야..." 그때 엠마가 조심스럽게 세레나에게 말을 걸었다. "아가씨, 아가씨도 이제 준비하셔야지요. 시간이 이제 얼마 남지 않았습니다." 엠마는 세레나가 나의 머리를 손질해주는 동안 세레나가 입을 드레스와 착용할 보석들을 벌써 준비해 놓고 있었다. "그래, 이제 나도 준비해야지." 그때 세레나의 방을 노크하는 소리가 들렸고 세레나의 허락이 떨어지자 어떤 어린 하녀가 한명 들어와 허리를 숙였다. "아가씨, 손님들께서 돌아오셨습니다." "아, 류미르와 세이몬이 돌아왔나봐요. 그럼 난 그들과 제 방으로 갈께요. 나중에 시간이 되면 하녀를 보내주세요." 그 하녀의 말에 나는 쇼핑하러 갔던 세이몬과 류미르가 돌아왔음을 깨닫고 그들을 만나러 방 문 쪽으로 다가갔고 그런 내 뒤로 세레나의 목소리가 들려왔다. "그래, 식당에서 보자." 작은 응접실에 머물러 있던 세이몬과 류미르는 내가 들어서자 과장된 감탄을 터트리며 자리에서 일어섰다. "우와 아린, 전에 네 미모를 알았지만 오늘따라 더욱 더 예뻐 보이는 구나." "정말 예쁘다..." 그들의 말에 좀 과장이 섞였다는 것을 눈치 챘지만 기분이 나쁘지는 않았다. "류미르, 넌 갈수록 말솜씨가 느는구나? 세이몬 고마워. 그러나 저러나 내 방으로 가자. 할 말이 있어." 나는 그들을 이끌고 내 방으로 가서 침대 위에 옷이 구겨지지 않게 살짝 걸터 앉았다. "으이구, 이런 옷을 입으면 자잘한 것에도 신경이 쓰여 귀찮다니까..." "야, 여자가 그런 걸 귀찮아 하면 어떻게 하냐? 그러다가 시집이나 가겠어?" 류미르도 침대 옆으로 의자를 끌어와 걸터 앉으면서 농담조로 말했다. "흥, 나랑 결혼하는 자가 용잡은거지." "푸하하하, 그 말이 맞다." 나도 류미르의 말을 농담을 받아쳤고 그 말을 들은 류미르가 감탄하면서 웃음을 터트렸다. 그러나 세이몬은 우리가 왜 웃는지 이해가 안 간 모양이었다. "쯧쯧, 세이몬. 내가 용이쟎아. 그러니 나랑 결혼하는 사람은 용잡은거지." "아하~." "자, 그건 그렇고 소브로는 어디있어? 안보이네?" 그러자 세이몬이 어깨를 으쓱하며 말했다. "그녀석 여관에 있어. 같이 가자고 해도 극구 사양하면서 여관에 머물러 있겠다고 하더라구, 나중에 마을을 떠날 때 와서 데리고 가달라고 하던데?" "그래? 하긴 그를 어떻게 소개해야 할지도 모르겠고, 또 그녀석도 여기 있으면 어색하기도 하겠지. 아, 그건 그렇고 세레나가 이곳 영주 딸인건 알지? 그녀가 일주일 뒤에 결혼한대. 그때까지 여기 머물러 달라고 해서 그러겠다고 했으니까 너희도 그렇게 알아둬. 그리고 곧 저녁식사하러 가야 하니까 옷 갈아입고. 시간 없으니까 자세한 이야기는 나중에 하자고." 그들은 나에게 묻고 싶은 말이 있는 것 같았지만 시간 없다는 나의 말에 어쩔 수 없이 수긍하며 고개를 끄덕였다. "참, 너희 들 방이 내 옆방이니까 거기가서 갈아입어. 짐은 다 그 방에 갔다 놨대." "준비성도 빠르군." 류미르는 피식 웃고는 세이몬을 데리고 문쪽으로 다가갔다. "오른쪽 방이야. 2인 실이고." "알았어." 류미르는 나를 돌아보지는 않고 그냥 한 손을 머리 위로 들어올려 흔들어 보였다. 그들은 저번에 여신상을 구경하러 라크네 도시로 가기 전에 들렀던 마을에서 영주 딸내미 덕분에 성에 초대받은 뒤 부터 그런 곳에서 입을 만한 정장 몇 벌은 준비한 눈치였다. 그래서 라크네 도시에서도 며칠은 정장을 입고 토너먼트전을 구경하러 갔었다. 물론 나는 드레스 입기는 싫고 정장은 없었으니 고급스러워 보이는 여행복을 입고 가기는 했었지만... 잠시 후에 류미르와 세이몬이 정장으로 갈아 입고 내 방으로 돌아왔고 그 둘이 오자마자 얼마 지나지 않아 우리를 데리러 하녀 한명이 왔다. 그녀를 따라 식당으로 내려가는 길에 세레나를 만났다. 그녀는 시원해 보이는 얇은 옷감의 아이보리색의 드레스를 입었는데 넓은 폭의 천이 어깨와 팔뚝을 살짝 감싸안고 목 둘레를 드러낸 스타일이었다. 그리고 그 드레스에 어울리게 목을 다 드러내는 스타일로 머리를 틀어 올려 진주가 박힌 삔으로 고정시켰는데 그래서 더욱 더 시원하게 보였다. "언니, 너무 예뻐요." "고맙다. 여러분도 정말 잘 어울리시는 군요." 세레나가 류미르와 세이몬을 향해 살짝 고개를 숙이자 그제야 나는 그들을 정식으로 소개하지 않았다는 사실을 깨달았다. "어머, 내 정신좀 봐. 아직까지 소개도 제대로 안 했네? 언니, 이쪽은 제 오빠 류미르이고요, 이쪽은 제 동생 세이몬이라고 해요." 내가 류미르와 세이몬을 가르키면서 정식으로 소개를 하자 류미르가 오른 손을 자신의 배에 바치고 허리를 숙이며 정중하게 인사했다. "다시 만나서 반갑습니다. 류미르라고 불러주시길..." 그러자 세레나도 양 손으로 드레스 자락을 살짝 잡아 올리며 무릎을 굽혔다. "세레나 라고 불러주세요." 류미르가 세레나에게 정식으로 인사하자 세이몬도 얼른 류미르를 따라 인사했다. "세이몬입니다." "반가워요. 자 그러면 인사는 이쯤 하기로 하고 내려 갈까요?" 세레나는 세이몬에게 미소를 띄우며 무릎을 살짝 굽혀 보인 후 다정하게 나의 팔짱을 끼고 계단을 따라 아래로 내려갔다. "아, 내가 생각이 짧았네요. 복도에 서서 소개하지 말고 그냥 식당에 가서 한번에 소개할 걸 그랬어요. 덕분에 늦었네요." 아무 생각 없이 류미르와 세이몬을 소개한 덕분에 세레나와 그들이 인사를 나누느라 시간이 너무 지체 된 것 같아 걱정이 된 나는 세레나에게 걱정스런 어조로 속삭이자 그녀는 나를 안심 시켜주려는 듯 명랑하게 말했다. "호호, 그렇게 많이 늦지 않은 거니 너무 걱정하지 마. 그런데, 너희 부모님은 외모가 무척 뛰어나신 가보지? 너도 그렇고 네 형제들도 모두 잘 생겼는데?" "뭐, 그러신 편이죠." 나는 슬쩍 웃으면서 말을 얼버무렸다. "그러고 보면, 언니의 어머니도 무척 아름다우셨겠죠? 언니가 이렇게 예쁜 걸 보면 말예요." "응, 그래. 비록 내가 어렸을 때 돌아가셨지만 나는 어머니 모습을 확실히 기억하고 있지. 정말 아름다우신 분이셨어." 세레나는 돌아가신 어머니를 생각하는 듯 그녀의 표정은 약간 몽롱했고 목소리에는 그리움이 깃들어 있었다. "하지만 말예요. 영주님도 예전에는 정말 뛰어난 외모를 자랑하셨을 것 같아요. 아까 뵐 때 보니까 이목구비도 뚜렷 하신걸 보면 말예요. 그리고 딸은 아버지를 닮는 다죠?" "그래? 몰랐네." "그렇대요. 저도 들은 이야기예요." 세레나와 내가 재잘재잘 대면서 식당에 다다랐을 때 나는 그제야 처음으로 세레나의 약혼자를 볼 수 있었다. 그는 20대 중반쯤으로 보이는 청년이었는데 거의 흰 색에 가까운 옅은 색의 금발 머리를 짧게 자르고 푸른 눈에 단정한 이목구비를 가지고 있어서 약간 얌전해 보이는 여성스러운 분위기가 있는 스타일의 사람이었다. 언듯 보면 깔끔한 외모에 의한 인상이 매우 좋아서 호감이 가는 사람이었다. 그러나 세레나는 그를 보자마자 살짝 얼굴이 굳어졌고 또 나는 세레나가 그를 안 좋아한다는 것을 눈치채고 있었으므로 그에게 편견이 생겨져 버렸는지 어떻게 보니까 눈이 가늘고 입술이 얇은게 야비하게 생긴 면이 있는 것도 같아 보였다. 그는 식당으로 들어서는 우리를 보자마자 환하게 웃으면서 자리에서 일어섰다. "어서 오십시오. 환영합니다. 세레나의 친구분들 이시라구요? 일찍 찾아가서 인사를 드렸어야 했는데 제가 요즘 일이 바쁘다보니 본의 아니게 실례를 범했군요." 그러자 류미르가 먼저 앞으로 나서면서 그와 악수를 나누었다. "안녕하십니까? 류미르 시스파 슈타인이라고 합니다. (류미르에게 미리 내 성으로 소개 했다고 말해뒀었다.) 제가 제일 맏이지요." "반갑습니다. 웨이본 모즈크 콘차일입니다." "이쪽은 제 동생인 아시리안과 세이몬입니다." 류미르의 소개에 나는 양 손으로 드레스 자락을 붙들 수는 없어서 (드레스가 몸에 약간 붙는 스타일이므로) 그냥 살짝 무릎만 숙여 보였다. 그리고 세이몬은 웨이본에게 가서 악수를 했다. "안녕하세요?" "반가워요." "슈타인양께서 세레나와 친구가 되셨다고요?" 그는 우리에게 자리를 권하고 자신의 자리에 앉으면서 나에게 질문을 던졌다. "예. 저녁에 산책을 하다가 언니를 우연히 만나 친해졌어요. 그 덕분에 이렇게 성으로 초대까지 받고요." "정말 잘 된 일이예요. 그렇지 않아도 세레나는 친구가 없어서 좀 걱정되었거든요." 웨이본은 그러면서 다정한 미소를 세레나에게 보냈지만 세레나는 약간 굳은 얼굴로 고개만 끄덕일 뿐이었다. 덕분에 분위기가 가라앉아 버렸는데 그 분위기를 타파하기 위해서 류미르가 나섰다. "아린에게도 정말 잘 ?일이죠. 솔직히 아린에게는 자매가 없는 탓인지 좀 여성스러운 면이 부족하거든요. 그런데 이렇게 숙녀의 표본이신 콘차일양과 친해져서 다행이예요. 아린이 콘차일양께 여성스러움을 좀 배울수 있지 않을까 기대하고 있습니다." 류미르는 살벌한 나의 시선에도 불구하고 능청스럽게 웃어보이면서 말을 끝맺었고 그 말에 세레나가 얼굴을 풀고 빙그레 웃었다. "아니예요. 아린이 어때서요." "맞아 맞아. 언니 류미르는 평소에 자기만 잘난 줄 아는거 있죠? 그치 세이몬?" 내가 세이몬을 바라보며 동의를 구하자 세이몬은 그 즉시 고개를 끄덕여 주었다. 그러자 류미르는 짐짓 과장된 얼굴로 한숨을 푹 쉬며 말했다. "아, 정말 죄송합니다. 제가 동생들 교육을 잘 못 시켜서 철이 없군요. 이게 다 제가 모자란 탓입니다." 세이몬의 눈썹이 치켜 올라갔고 나도 속이 부글 부글 끓었지만 여기서 내가 더 뭐라고 한다면 나만 철 없는 어린애가 된 다는 것을 잘 알고 있었기에 나는 아무런 말도 못하고 단지 류미르만 살벌하게 쏘아볼 뿐이었다. 이런 내 모습에 세레나는 쿡쿡 웃었고 웨이본도 호탕하게 웃으며 중재에 나섰다. "정말 사이 좋은 남매시군요. 부럽습니다." 그때 식당문이 부드럽게 열리면서 구식 휠체어로 보이는 바퀴가 달린 편안해 보이는 안락 의자에 앉은 영주님이 식당으로 들어서셨다. 그리고 그 의자 뒤에서 웨이본과 비슷한 나이로 보이는 갈색 머리를 가진 어떤 청년이 그 의자를 밀며 같이 들어왔다. 그러자 세레나와 웨이본, 그리고 내가 일어섰고 그런 우리를 보고 류미르와 세이몬도 얼른 일어섰다. 재빨리 웨이본이 환한 웃음을 지으며 말했다. "큰아버지, 건강해 보이시는 군요. 다행입니다. 결혼식 때는 세레나를 데리고 입장하실 수 있겠는데요?" 그러자 영주는 껄껄 웃으면서 그의 말을 받았다. "암, 그래야지. 세레나의 결혼 식인데 내가 데리고 입장 해야지 안그런가?" "하하하, 맞습니다." "그래 슈타인양 다시 만나서 반가워요. 이곳에서 지내면서 불편한 건 없나요?" 영주는 세레나의 옆에 친근하게 서 있는 나를 따뜻한 눈으로 바라보며 말을 건냈다. "아녜요 영주님. 모두 다 친절하신 걸요. 저에겐 과분한 대접이예요." "그렇다면 다행이군요. 그런데 이 잘생긴 청년들은 누구신가?" 그러자 류미르가 세이몬을 데리고 재빨리 영주에게 정중히 인사하며 말했다. "아린의 오빠인 류미르라고 합니다. 초대해 주셔서 감사합니다. "동생인 세이몬입니다." "만나서 반가워요. 아무쪼록 편하게 지내길 바래요." 영주가 자신의 자리 까지 도착하자 그는 고개를 돌려 자신의 의자를 밀어 준 청년을 바라보며 부드럽게 말했다. "고맙네 데이브." 그 데이브 라고 불린 청년은 영주에게 목례를 해보인 후 영주 옆자리에 앉았고 그가 앉는 것을 신호로 세레나와 웨이본도 자신들의 자리에 앉았으므로 우리도 얼떨떨한 기분으로 자리에 앉았다. 그 조지라고 불린 청년은 분명 영주의 시종 같았는데 식탁에 같이 앉아서 이상했던 것이다. 그런 우리들의 생각을 알아챘는지 세레나가 부드럽게 웃으며 설명해 주었다. "데이브는 예전부터 아버지의 오른 팔 노릇을 해 온 사람 이예요. 기사로 임명 된 뒤부터는 계속 아버지의 대리인을 맡았지요." 세레나와 영주의 그를 바라보는 눈빛으로 보아 그가 영주와 세레나의 신임을 받고 있다는 것을 쉽게 알 수 있었다. "만나서 반가워요 데이브." "안녕하세요?" 류미르가 그를 향해 인사를 하자 세이몬도 류미르를 따라 얼른 그에게 인사 했다. 그러자 데이브는 약간 묵뚝뚝 하지만 예의 바르게 우리에게 ] 인사했다. "만나서 반갑습니다." "하하하, 신경쓰지 말게나. 그는 항상 말이 적고 냉정한 얼굴을 하고 있거든, 그래서 더욱 더 유능한지도 모르지." 류미르와 세이몬이 그의 묵뚝뚝한 대답에 약간 당황하는 기색을 보이자 영주가 부드럽게 중재에 나섰다. 그의 말에 류미르와 세이몬은 더 이상 뭐라고 할 수는 없어서 그에게서 시선을 돌려 버렸다. 그러나 그가 지위가 낮음에도 불구하고 그렇게 까지 행동할 수 있다는 것, 그리고 영주와 세레나가 그에게 신뢰가 가득 담긴 눈빛을 보내는 데다가 영주가 그를 변명해주기 까지 하자 나는 그에게 호기심이 생겼다. 지금 나의 위치는 세레나의 바로 옆자리였고 그는 세레나의 맡은 편 자리에 앉아 있어서 나는 아무에게도 눈치 채이지 않게 그를 관찰할 수 있었지만 몰래 힐끗 힐끗 쳐다 보는 것도 싫고 또 그가 눈치 못챌 리도 없다는 생각에 대놓고 그를 바라보았다. 데이브는 약간 긴 커트 머리를 하고 있었는데 자칫 잘못하면 흐트러져 보일 수 있는 스타일 임에도 불구하고 그의 분위기 때문인지 아님 그의 성격 때문인지 그의 머리는 조금도 흩트러 져 있지 않아 오히려 분위기와 어울려 더욱 더 깔끔한 느낌이 들게까지 만들고 있었다. 그는 인상이 짙어 보이는 굵은 눈썹을 가지고 있었고 그의 푸른 눈동자는 차갑고 날카로워보이기 까지 했다. 각이 진 턱과 약간 야위어 광대뼈가 도드라져 보이는 그의 얼굴은 어찌 보면 남자다운 느낌과 함께 침착하고 냉정해 보였지만 또 다르게 보면 신경이 예민해 보여서 함부로 접근하기가 용이해 보이지 않았다. 게다가 기사 작위를 땄다는 것을 봐서도 그의 실력이 어느 정도 있겠지만 그것을 증명해 주듯 그의 마른 몸매는 무척 단단해 보였고 피부도 햇빛에 그을려 구리빛을 띄었다. 내가 그를 이렇게 관찰하기 위해 대놓고 찬찬히 바라보는 시선을 느꼈는지 그가 고개를 돌려 내 쪽을 바라보다가 나와 눈이 마주쳤다. 그의 시리도록 차가워 보이는 눈동자가 쏘아보듯 내 눈을 바라보자 움찔해져서 눈을 돌리고 싶었지만 그와 동시에 그에게 지기 싫다는 묘한 승부욕이 생겨버려 시선을 돌리고 싶다는 본능을 억누르고 지지 않겠다는 눈길로 그를 똑바로 바라보았다. 그의 옆에 앉아 있던 웨이본이 놀랍다는 눈으로 나를 바라보는 것과 그의 옆에 앉아 있던 류미르가 한숨을 내쉬며 못말린 다는 듯 고개를 절래 절래 흔드는 것 까지 볼 수 있었지만 그런 그들은 상관하지 않고 계속 데이브만 쳐다보고 있자 데이브의 어떠한 일이 있어도 흔들릴 것 같지 않은 푸른 눈동자에 약간의 동요가 일어나더니 그가 먼저 시선을 돌려버렸다. 덕분에 약간 의기양양해진 기분으로 나도 시선을 류미르에게 돌려 어떠냐는 시선을 보내고 있는데 세레나가 내 쪽으로 몸을 기울여 내 귀에 그녀의 입술을 대고 작게 속삭였다. "데이브가 동요했어. 그와의 눈싸움에서 이기다니 대단한걸?" 그녀의 말에 나는 이곳에 있는 그 누구도 그와는 눈을 제대로 마주 치지 못한다는 것을 눈치챘고 그래서 웨이본이 나를 놀랍다는 듯이 바라보았다는 것을 알게 되었다. 나는 얼굴에 살짝 미소를 띄우며 세레나에게 속삭였다. "어머니가 눈싸움의 대가셨거든요..." 하긴 울 엄마나 아니면 할아버지나 할머니를 똑바로 쳐다보는 인간은 없을테지... 그 뒤에는 준비 된 음식이 나왔고 우리 모두는 일상적인 대화를 하면서 식사를 했다. 물론 대화를 주도해 나간 사람은 웨이본과 영주, 그리고 류미르였고 세레나와 나, 그리고 세이몬은 간간히 대답을 하거나 고개를 끄덕이는 등 정도로 대화에 참여하고 있었고 데이브란 사람은 처음에 류미르와 세이몬에게 한 인사를 제외하고는 식사때 까지 한 마디도 하지 않았다. 몸이 좋지 않은 영주는 가벼운 죽과 부드러운 빵으로만 식사를 먼저 끝내고 우리에게 양해를 구하고 식당을 나가버렸다. 그리고 당연하겠지만 그와 같이 데이브도 우리에게 묵뚝뚝한 몸짓으로 목례만 까딱해 보이고는 영주의 바퀴달린 의자를 밀고 식당을 나갔다. "정말 차갑고 묵뚝뚝해보이는 사람이군요." 그가 식당을 나가자 세이몬이 고개를 설래설래 저으며 말했다. "저런 사람은 처음 봤어요." 그러자 웨이본이 쓴 웃음을 지으며 세이몬의 말에 맞장구 쳤다. "천성이 원래 저런 사람인걸요. 저도 저 사람이 크게 웃는 모습이나 화를 내는 모습을 한 번도 본 적이 없어요. 심지어 얼굴에 미소를 띄우는 것 조차 본 적이 없는 것 같다니까요." "그래서 그의 능력이 높은지도 모르죠. 항상 냉정하고 침착하쟎아요." 너무 그를 두고 이러쿵 저러쿵 한다고 내가 느낄 무렵 세레나가 그를 둔두하고 나섰다. 역시 세레나는 그를 신임하고 있는 게 확실했다. 그러나 웨이본은 세레나가 그를 둔두하자 살짝 인상을 찌푸렸다. 그녀가 웨이본을 둔두하는 것이 맘에 들지 않는 모양 이었다. 그러나 그것은 잠시였고 웨이본은 다시 미소 띈 얼굴로 대화를 주도해 나갔다. 잠시 뒤에는 거실로 자리를 옮겨서 모두의 앞에는 각자 차가 가득 담긴 찻잔을 하나씩 놓은 상태로 대화를 계속 해 나갔다. 웨이본은 아는 것도 많았고 화술도 무척 뛰어났다. 그래서 그런지 몰라도 세이몬과 류미르는 그가 무척 맘에 든 모양이었다. 게다가 나도 처음 그에게 가지고 있던 선입견이 천천히 사그라들고 있다는 것을 느끼고 있었다. 그들은 시간이 가는 줄도 모르고 계속 이야기를 하다가 밤 늦은 시각이 되어서야 세레나가 피곤하다고 양해를 구하고 자리에서 일어서는 바람에 그제야 대화를 중단하고 모두 자리에서 일어섰다. 웨이본은 아직 할 일이 남았다고 하면서 우리에게 밤 인사를 한 뒤 서재쪽으로 향하였고 세레나도 피곤 하다면서 자신의 침실 쪽으로 사라졌다. 그리고 세이몬과 류미르, 나는 내 침실로 들어왔다. "말해봐, 어떻게 된 일이야?" 류미르는 내 침실에 들어오자 마자 탁자 앞에 놓여있던 의자를 하나 끌어다가 앉으면서 물었고 나는 침대에 털썩 주저앉아 신고 있던 하이힐을 벗어 던지며 그를 바라보았다. 세이몬도 내 침대로 다가와 그 모서리에 살짝 걸터 앉아서 내가 말 하기를 기다렸다. "그러니까 어떻게 된 건가 하면..." 나는 그들에게 천천히 세레나와 만난 일과 함께 그녀에게서 들었던 그녀가 처한 상황에 대하여 설명했다. "그러니까 영주는 자신의 딸이 결혼을 원치 않는 다는 걸 모르고 있단 말이지?" 내 설명을 다 듣고 난 세이몬이 물어왔다. "그래. 왜 그런진 모르겠지만 세레나는 그 웨이본이라는 자신의 약혼자를 좋아하지 않더라고. 그러니 결혼하고 싶어 하겠어?" "그런데 왜 세레나는 웨이본을 싫어하는 거지? 난 좋은 사람 같던데..." 류미르가 모르겠다는 듯이 고개를 갸웃 거리며 중얼 거렸다. 그의 말에 공감 한다는 듯이 세이몬도 류미르를 바라보면서 고개를 끄덕였다. "나도. 그가 세레나를 협박했다는 게 믿겨지지 않아. 혹시 세레나가 거짓말을 한게 아닐까?" 나도 웨이본에게 편견이 사라지고 어느 정도 호감이 생긴 터라 세레나가 그를 싫어하는 것이 이해가 가지 않았지만 그녀를 웨이본 보다 더 믿고 좋아하는 나로써는 뭔가가 있을 거라고 생각 했다. "사람은 겉모습만 보고는 모르는 거야. 난 세레나가 무조건 그를 싫어하는 게 아니라고 생각 해. 그래서 말인데..." 내가 눈을 반짝 반짝 빛내면서 기대어린 눈으로 세이몬과 류미르를 바라보자 그들이 조금 걱정되는 눈으로 나를 마주보았다. "왜그래?" "있지, 어짜피 결혼할 때 까지 이 곳에 머물러 있어야 하니까 우리 누가 나쁜건지 한번 살펴보지 않을래? 그리고 미리 말하지만 만약 웨이본이 나쁜 놈이라면 난 무슨 일이 있어도 세레나를 도울 거니까 그건 알아 둬." "에... 그럼 세레나가 나쁜 거라면?" 내가 굳게 결심한 듯 말하자 세이몬이 내 결심을 흔들며 말하자 그런 상황은 생각해 보지 못했던 나는 곰곰히 생각 하면서 입을 열었다. "글쎄... 만약 그렇다면 결혼 하도록 나둬야지. 이 결혼은 웨이본이 원한 거니까 말야." "그럼, 세이몬과 내가 웨이본을 맡아야 하는 건가? 아린 네가 세레나를 맡아야 하니까 말야." 류미르가 상황을 결론 내듯이 정리하여 말하자 나는 고개를 끄덕였다. "그렇겠지? 그러나 뭐 일부러 그를 미행하고 아니면 밤 새도록 그를 지켜보는 건 바라지 않으니까 너무 무리하게 관찰하지는 마." "그래 알았어. 걱정 마." 류미르와 세이몬이 알았다고 고개를 끄덕이며 자리에서 일어서자 나도 그들을 따라서 일어섰다. "그럼 우리는 가서 잘께. 너도 잘 자." "좋은 꿈 꿔." "그래, 너희들도 잘 자라." 그 다음 날 부터 우리는 각자 나름대로 세레나와 웨이본을 관찰하기 시작했다. 그런데 날이 갈 수록 우리 셋은 점점 혼란스러워 졌다. 세레나와 웨이본에게서 그들을 나쁜 사람으로 보이게 만드는 점을 찾지 못한 것이었다. 물론 그들이 완벽하게 장점만 가지고 있었던 것은 아니었지만 그런건 누구나가 다 가지고 있을 수 있을 만한 결점들 뿐이었던 것이다. 그러니 웨이본이 세레나를 협박 했다는 것은 점점 더 믿기 어려워 졌고 또 그렇다고 해도 여전히 세레나가 나에게 거짓말을 했다고 생각하기는 힘들었따. "모르겠네...." "나도..." "마찬 가지야..." 성에서 머문 지 4일 째가 되던 날 밤 우리 셋은 저녁을 먹고 웨이본과 세레나와 헤어진 뒤 곧바로 내 방에 모였다. 매일 밤마다 이렇게 모여서 하루 동안 관찰한 것을 서로에게 이야기 하고 자신의 생각을 말해왔지만 항상 나오는 결론은 같았다. "모르겠어..." 그날도 마찬가지였기에 우리는 각자 허탈해 져서 아무 말 없이 침묵을 지키고 있었다. "이봐, 아린. 혹시 첨에 네가 잘못 들은 거 아냐?" 안락 의자에 편하게 기대고 앉아 머리를 약간 뒤로 젖히고 천장만 바라보고 있던 세이몬이 고개를 약간 돌려 바닥에 털썩 주저앉아 등을 침대에 기대고 있던 나를 의심어린 눈으로 바라보면서 묻자 나는 화가 났다. "아냐, 확실히 들은 거란 말야." "하지만 네 말대로라면 둘 중 하나는 나쁜 사람인데 이건 누가 나쁜 사람인지 정말 모르겠잖아!" "그걸 누가 몰라?" 세이몬과 내가 서로 노려보자 잠자코 있던 류미르가 우리 둘을 말리면서 나섰다. "둘 다 그만해. 그리고 우리가 아직 누가 나쁜 사람인지 못 찾아내기는 했지만 아린 말이 틀린 건 아니라는 걸 알고 있잖아. 세이몬 너도 느꼈을 걸? 약혼까지 하고 결혼을 앞 둔 사이인 세레나와 웨이본이 이상하게 냉정하다는 걸. 보통 다른 사람에게 대하는 것 보다 더욱 더 냉정해." 그러자 세이몬이 류미르의 말을 곰곰히 생각해 보는 듯 하더니 고개를 끄덕였다. "네 말이 맞아. 이상하게도 세레나는 웨이본을 볼 때마다 눈초리가 차가워 지고 어쩌다 보면 미워하는 것 까지 느껴지는데 웨이본은 아예 무시하고 있거든..." "거봐, 내가 잘못 들은 건가..." 세이몬이 류미르의 말을 긍정하자 나는 의기양양해져서 거만하게 말했다. "피이~, 그래 너 잘났다. 에휴~ 난 정말 모르겠어. 그건 그렇고 우리 계속 그들을 관찰해야 하는 거야? 아직까지 결론이 나지 않는 걸 보면..." 세이몬이 다시 허탈한 표정으로 말하자 나는 그에게 강력하게 반박했다. "안돼. 누가 나쁜 사람인지 꼭 밝혀 낼거야. 이제 와서 포기할 수는 없어." 그러자 류미르도 동조했다. "맞아. 한번 시작 했는데 끝장을 봐야지." 세이몬은 다시 천장을 바라보면서 의미모를 한숨을 내쉬더니 투덜거리는 어조로 중얼 거렸다. "에구, 영주 자리를 물려 받을 웨이본은 맨날 노는데 손님인 우리는 매일 일하고 있냐?" 그러나 그런 세이몬의 말에 놀란 내가 침대에 기대고 있던 몸을 일으켜 똑바로 앉았다. "그게 무슨 소리야? 맨날 놀다니? 세레나는 매일 일하던데? 이런 성에도 자잘한 사무 일이 얼마나 많다고. 보니까 세레나랑 그 누구냐? 영주 대리인이라고 하는 사람..." 내가 그의 이름이 생각이 안 나 말 끝을 흐리자 류미르가 대답해 주었다. "데이브!" "맞아, 데이브. 그 사람도 맨날 일하던 걸? 그렇게 열심히 일하고, 영주 시중들고, 거기에 검술 연습까지 하는 걸 보고 감탄 했단 말야." 내가 이렇게 열변을 토하자 세이몬이 어리둥절한 얼굴로 말했다. "그래? 하지만 웨이본은 맨날 놀던걸? 승마 하거나 아니면 책 읽거나, 낮잠 자거나 뭐 그렇게 말야." 그러자 류미르가 곰곰히 생각하는 표정으로 심각하게 말했다. "이상하다.... 이제 곧 영지를 물려 받을 사람이 영지 일에 그렇게 소홀해도 되는거야? 왜 세레나나 데이브는 그런 그를 가만 두는 거야? 웨이본이 하기 싫어 하더라도 그들이 강력하게 일하도록 밀어 부쳐야 하는 거 아냐?" "그러게? 이상하네?" 류미르가 그렇게 말하자 나도 이상함을 깨달았고 세이몬도 이제는 그 일이 이상하게 생각되는 모양이었다. 그러나 우리가 이렇게 우리끼리 머리를 싸매고 고민해 봤자 그 해답이 나오는 것은 아니었다. "안되겠다. 이렇게 우리끼리 고민 해봤자 답이 나오는 건 아니야. 그럼 내일 부터는 웨이본하고 세레나만 관찰하지 말고 그 주위사람들도 같이 살펴보자. 특히 그 데이브라는 사람. 영주 대리인이라고 하는 그사람, 그사람이라면 뭔가 알지도 몰라." 그러자 세이몬이 회의적인 목소리로 말했다. "하지만... 그 사람은 물어도 대답도 안 해줄 것 같은 걸?" "그럼 물어보지 말고 그냥 관찰하기만 해. 그럼 뭐라도 알 수 있겠지." 내 말에 토를 다는 세이몬을 노려보며 말하자 세이몬이 찔끔해서 기가 죽은 어투로 대답했다. "알았어~." "으아함~. 그럼 내일 부터 또 다시 시작해야 겠군. 그럼 내일을 위하여 이만 가서 자자고. 난 슬슬 졸립기 시작했어." 류미르가 크게 하품을 하면서 졸립다는 표정으로 말하자 세이몬이 얼른 고개를 끄덕이며 일어섰고 둘은 나에게 간단하게 밤 인사를 하고 자기네의 방으로 건너갔다. 다음 날 나는 '설마 웨이브가 전혀 일을 안 도우랴' 하는 생각에 자세히 알아보기 위하여 세레나가 일을 하러 서재로 향할 때 자청하여 일을 돕기로 했다. 세레나는 갑작스럽게 내가 돕겠다고 나서서 약간 놀란 듯 했지만 곧 기분 좋게 웃으면서 흔쾌히 허락했다. 그러나 먼저 서재에 와 있던 데이브는 내가 돕는 것이 별로 탐탁지 않은 모양이었다. 그는 내가 할 수 있는 일을 추려서 나에게 건내 주면서도 그 무표정한 얼굴에 살짝 나타난 못 마땅한 기색을 일부러 숨기려 하지 않았다. 물론 동기가 불순하기는 하지만 기껏 도와주겠다고 팔을 걷어 붙히고 나섰는데 막상 도움을 받는 사람이 못마땅한 기색을 내보이자 나는 기분이 나빠졌다. 그래서 그가 건내주는 종이 뭉치를 거칠게 빼앗듯이 받아 들고는 서재 중앙에 있는 탁자 앞에 가서 앉았다. 그러자 데이브가 나에게 다가와서 한 마디 했다. "다 한 뒤에는 저에게 주십시오. 틀렸는지 확인 해 보겠습니다." 나는 화가 난 눈초리로 매섭게 그를 노려 보았지만 그는 눈하나 깜짝 안 하고 예의 그 못마땅한 기색이 약간 깔려있는 무표정한 얼굴로 마주 본 뒤 몸을 돌려 책상으로 다가가 그 위에 쌓여 있는 종이 더미속으로 파묻히는 것이었다. 열 받은 내가 계속 나에게서 멀어지는 그의 등짝만 노려보고 드래곤의 기운을 남김없이 드러내면서 쏘아 본다면 저 얼음같은 얼굴이 어떻게 될 까 상상하고 있는데 세레나가 자신의 일거리를 들고 내 옆으로 다가와 앉으면서 부드러운 목소리로 나를 달랬다. "걱정이 되어서 그러는 거야. 그러니까 데이브에게 아린의 실력을 보여 줘." "칫~, 정말 저 사람 코를 납작하게 해 주겠어요." "그래 그래." 나는 그의 코를 납작하게 만들고 말겠다는 열의에 불타 올라 열정적으로 나에게 맡겨진 종이 뭉치들을 파고 들었다. 내가 맡은 일은 회계였는데 성의 예산에서 지출되거나 수입 된 돈들은 장부에 적히는 한 편 장부와 같이 보관되는 수입, 지출에 관련된 서류를 일일이 장부에 적힌 것과 비교해 보면서 계산이 맞는지 검토하는 일이었다. 그러므로 수학과 국어를 잘 하는 초등학생도 할 수 있는 아주 간단한 일이면서도 양은 많은 그런 일이었다. 그러니 이런 일을 잘 해봤자 당연한 것이 되어 버리고 못하면 바보가 되어 버리니 이 일로는 나의 이 총명하고 뛰어난 점을 나타낼 수가 없었다. 세레나의 일에 관한 설명을 들으면서 그 점을 깨달은 나는 속으로 한번 더 부글 부글 끓었지만 자진해서 일을 돕겠다고 한 터라 지금에 와서 일이 맘에 안든다고 다른 일로 바꿔 달라고 불평할 수는 없기에 그냥 꾹 참고 일을 시작했다. 우선 관련 서류들은 지출과 수입으로 나뉘어 있었으므로 그 상태에서 종류별로 나누고 그 뒤에 그것을 또 날짜 순서대로 정리한 뒤 장부를 펼쳐서 각 항목들이 모두 적혀 있는지, 그리고 계산이 정확한지를 따지기 시작했다. 이래뵈도 고등학교까지 다녔던 몸, 게다가 해츨링 시절에 엄마가 기본 지식은 익혀야 한다면서 직접 나에게 가르쳐 준 지식들이 있었으므로 서류 분류와 각 항목들을 차근 차근 살펴 보는 게 좀 시간을 잡아먹었을 뿐이었지 나머지 계산들은 금방 끝이 났다. 틀릴 까봐 한 번씩 더 검산을 해 본 뒤 나는 장부와 서류 뭉치를 들고 데이몬이 앉아서 일하는 책상으로 다가가 약간 힘을 주어 고의적으로 쾅 소리가 나도록 책상 위에 서류와 장부들을 내려 놓았다. 한창 다른 서류들을 들여다 보던 데이몬이 깜짝 놀라 의아한 눈으로 나를 올려다 보자 나는 거만하게 그를 내려다 보면서 한자 한자에 힘을 주어 또박 또박 말했다. "다, 했, 어, 요." 데이브의 눈에는 순간적으로 놀라움이 스쳐 지나갔지만 그의 얼굴에는 다시 나를 한심하다는 듯한 표정이 떠올랐다. 아마 내가 하기 싫어서 대충 대충 했을 거라고 생각하는 것 같았다. 그는 한숨을 내쉬고 다시 자신 앞에 놓인 서류들을 들여다 보면서 귀찮다는 듯이 말했다. "거기다 놓고 가세요. 제가 나중에 하죠." '이게 뭔 소리야? 남이 다 했다는 데 그걸 못 믿고 자기가 한다고?' 나는 주먹을 살짝 쥐고 책상을 내리쳐 그가 깜짝 놀란 눈으로 나를 다시 바라보게 했다. "다 했다고 했을 텐데요? 지금 확인해 보시죠?" 그러자 이제는 짜증 난다는 표정으로 나를 노려보면서 내가 가져온 서류들을 끌어다 자신 앞에 놓았다. "거기 틀린거랑 이상한 건 빨간 펜으로 체크 해놨으니까 알아서 봐요. 그리고 맨 위에 있는 종이들은 계산한거니까 의심이 나면 당신이 직접 계산해 봐요." 그 말을 끝으로 나는 홱 소리가 나도록 몸을 돌려 세레나가 앉아 있는 소파로 다가가 그 옆에 털썩 주저 앉았다. "뭐, 저런 인간이 다 있어요?" 나는 그가 듣든지 말든지 신경쓰지 않은 척 하면서 적당한 크기의 목소리로 투덜 거렸다. 그러자 세레나가 쿡쿡 웃으면서 말했다. "너무 세심하게 신경 써서 그래. 그러니까 너무 기분 나빠 하지마. 하지만 저런 데이브의 표정은 정말 오랜만에 보는것 같아." "흥, 만약 나중에 틀린 곳이 한 군데도 없다고 말하면 그의 정강이를 한 대 걷어 차 줄거예요. 기껏 돕겠다고 나선 사람을 못 믿고 그렇게 말하다니..." "데이브가 다 살펴 보면 아린이 얼마나 뛰어난 지 알 수 있을 거야. 그리고 그때 사과 할거니까 너무 화내지 마. 아, 그래. 아린 일 다 했으니까 내 것좀 도와줄래? 이것도 별로 어렵지는 않은 거야." 세레나는 자신이 가지고 있던 서류들 중 한 쪽으로 분류해 놓았던 서류들을 나에게 건내주었다. 그것도 회계에 관련된 일이었는데 앞으로 쓸 예산들을 설명과 함께 적어놓은 것 들로 세레나가 살펴보고 필요한 것 들만 분류해 놓은 것들이었기에 나는 어느 정도 되는지 계산만 하면 되는 거였다. 나는 그것들을 받아 들면서 알고 싶었던 말을 은근 슬쩍 지나가는 말투로 물었다. "언니, 이렇게 많은 일을 언니랑 저 웃긴 남자 둘이서만 해요?" 그러자 세레나는 피식 웃는 듯 하더니 별로 꺼리는 기색을 보이지 않으며 순순히 대답해 주었다. "이런 중대한 일들은 우리 둘이서 하지. 데이브는 아버지의 대리인이니 당연한 거고, 나도 영주 딸이잖아. 그러니 일 할 의무는 있다고 생각 했지. 여자라고 가만히 앉아 있기만 하는 건 싫거든." '역시, 그 웨이본이란 사람은 안 나오는 걸 보니 세이몬의 말대로 그는 일을 안 하는 군.' 나는 속으로는 그렇게 생각 하면서 겉으로는 세레나의 말에 전적으로 동감한다는 듯한 표정을 지었다. "저도 언니 생각에 동감이에요. 여자라는 이유로 가만히 있는 여자들도 한심한거거든요. 특히 여자라는 이유 만으로 무시하는 형편 없는 사람들 때문에라도 여자들도 자신들의 일을 가지고 있어야 해요." 내가 데이브를 힐끗 보면서 말을 덧붙이자 그 말을 들었는지 데이브가 피식 웃었다. 나중에 내가 세레나의 일을 도와 다 끝마쳤을 때 그가 나에게 다가오더니 일을 잘 해주었다고 하면서 미소 띈 얼굴로 정중히 사과하는 바람에 그의 정강이를 걷어 차 주려 했던 내 계획은 어쩔 수 없이 포기했다. 그렇게 일이 끝나고 세레나와 나는 서재를 나왔고 데이브는 정리를 해야 한다며 뒤에 남았다. 그러나 그 때까지도 웨이본은 서재에 나타나지 않았다. 그날 밤, 또 다시 내 방에 모인 우리 셋은 관찰하는 방법을 바꾼 탓인지 지금까지 알아냈던 것 보다 더욱 더 많은 것을 알게 되었다. 웨이본이 전혀 일을 하지 않는 다는 것을 확이한 것과 동시에 류미르와 세이몬이 관찰한 바에 따르면 성 안에 있는 사람들 중 영주를 제외하고 그 누구도 웨이본을 좋아하지 않는다는 거였다. 성 안의 하녀들이나 병사들은 어쩔 수 없이 그에게 예를 취하기는 하지만 그것 뿐 될수 있는 한 그를 피하려는 기색이 역력했고 웨이본이 지나간 뒤에는 그들의 표정이 별로 좋지 않았다는 것이다. 특히 데이본은 더 심했는데 그는 영주 앞이 아닌 곳에서 웨이본을 만나면 찡그린 얼굴로 아예 상대도 하지 않는다고 했다. "에게? 그럼 그 웨이본은 가만히 있어?" 류미르의 말을 듣고 있던 내가 의아해서 그의 말을 자르고 묻자 류미르는 살짝 얼굴을 찡그렸지만 그래도 순순히 대답해 주었다. "분한 걸 억지로 참더라. 아무래도 영주 대리인이다 보니 그도 어쩌지는 못하는 모양이더라." "흠, 그럼 그 웨이본이란 사람이 수상하지?" "그래, 어쩌면 정말 그 사람이 나쁜 사람인 지도 모르겠어." 내가 세이몬과 류미르를 돌아보며 묻자 세이몬이 순순히 고개를 끄덕이며 말했다. "그럼 이제부터 우리 그 결혼을 방해할 작전을 짜는 건 어떨까? 이제 낼 모래면 결혼이잖아." 세이몬이 동의를 하자 나는 기운이 나서 웨이본을 어떻게 하면 골려줄까 생각하기 시작 했는데 류미르가 찬 물을 끼얹었다. "잠깐만 기다려, 아직 그가 나쁜 사람이라는 게 확실한건 아니잖아." "하지만 그가 수상하잖아." "그거야 그렇지만, 그렇다고 그를 나쁜 사람이라고 단정할 수는 없어. 아직 시간은 있으니까 좀더 두고 보자고." 내가 뾰루퉁한 얼굴로 항의했지만 류미르는 단호하게 내 의견을 저지했다. 좀 속상하기도 했지만 류미르의 말이 맞았기에 나는 어쩔 수 없이 그의 말에 동의했다. 다음 날이 되자 내일로 다가온 세레나의 결혼식 준비로 성 안은 한층 더 부산하고 바빠진 모습이었다. 신전에서 결혼 서약을 한 뒤 이 성으로 장소를 옮겨 파티가 열리기 때문이었다. 각 손님들은 늦게까지 파티를 열고 그 날은 이곳에서 묶고 다음날 점심이 되어야 떠날 예정이었기에 파티가 벌어질 넓은 홀을 단장하는 것은 물론이요 손님들이 머물 방까지 마련해야 했기에 하녀들이 정신없이 이리뛰고 저리 뛰는 모습은 쉽게 볼 수 있었다. 특히 세레나의 유모이자 하녀장인 엠마의 커다란 목소리도 오늘따라 자주 들렸다. 세레나의 방 한 구석에 서 있던 웨딩 드레스는 이제 완성되어 신부에게 입혀지기만 기다라고 있었다. 그러나 그 분주함 속에서도 세레나나 웨이본, 그리고 데이브는 전혀 상관 없는 사람들인 양 평소와 다를 바 없이 자신들의 할 일을 할 뿐이었다. 특히 웨이본과 세레나는 정작 자신들이 주인공이면서도 너무나 무덤덤해보였다. 세레나야 자신이 원하지 않은 결혼이라서 그렇다 하더라도 웨이본까지 들떠 보이지 않자 좀 어리둥절 해졌다. '설마 웨이본도 이 결혼을 원하지 않는 게 아냐?' 그 날도 점심을 먹고 난 뒤 난 세레나가 일하는 것을 돕기 위해 서제로 갔다. 어제 데이브의 낭패한 얼굴을 보고 싶었는데 그러지 못해 약간 찜찜했기에 오늘은 조그마한 꼬투리라도 잡을 수 있으면 물고 늘어져 그의 코를 납작하게 해 주겠다고 단단히 결심을 하고 있었다. 그러나 웬걸, 데이브도 어제 내 실력을 알고 또 내가 오늘 단단히 결심을 했다는 것을 눈치 채기라도 했는지 여전히 무표정한 얼굴이었지만 그래도 이제까지와는 다르게 나에게도 세레나를 대할 때 처럼 정중하고 부드러워져 있었다. 더욱이 무시하지도 않고 어느정도 존준해주는 모습까지 보여주는 것이었다. 이러니 초반부터 김이 팍 새버린 나는 꼭 뭐 씹은 기분으로 일거리를 받아 들 수 밖에 없었다. 저녁때가 다 되었을 무렵 지방 행정청에서 나온 감찰사라는 사람이 성으로 찾아왔다. 사람들은 그가 마치 꼭 올 사람이었던 듯한 표정으로 그를 맞았다. 그들의 그런 행동이 이해가 가지 않은 내가 세레나에게 의문을 구하는 표시로 눈썹을 살짝 치켜 올리자 그녀는 알아채고 나에게 설명해 주었다. 그녀의 말에 의하면 지방 행정청이란 정부에서 파견 된 사람들이 일하는 곳으로 몇개의 영지마다 행정청이 하나 씩 있다고 했다. 이들은 정부로 부터 지시를 받아 각 영지로 부터 세금을 거두어 들이고, 영지에서 일어나는 일들, 예를 든다면 영주 집안에서 누가 태어났다거나 아니면 죽었다거나, 그리고 결혼하는 일들과 영지의 면적, 그리고 매 해 소득 등을 정리하여 정부에 보고하는 일을 한다고 했다. 또 각 영지에서 무슨 큰 일이 일어나 영지 자체 내에서 일을 처리할 수 없을 경우 행정청에서 나와 일을 해결해 주기도 한다니 한마디로 영주들을 관찰하고 감시하는 기관이라고나 할까? 그리고 그들이 하는 일들 중 하나는 지방 영주들이 죽었을 경우 그 영지를 물려 받을 때 와서 증인으로 참석하고 또 국왕을 대신하여 영지를 하사해 주는 일을 한다고 했다. 보통 높은 귀족들이나 권력이 큰 사람들이 죽었을 때 성과 그 집안과 작위 등등을 물려주는 경우 물려줄 것들을 국왕에게 바쳤다가 그 국왕이 물려받을 사람에게 다시 하사했는데 지방 영주들이 그런 일을 하러 왕궁으로 가기도 그렇고 또 국왕 입장에서도 지방 영주들이 물려 받는 일 까지 그렇게 일일이 신경쓰는 것도 힘들기 때문에 그런 힘 없고 약한 지방 영주들은 왕궁으로 가는 대신 지방 행정청에서 사람을 파견하여 국왕 대리인으로 그 일을 처리한다고 했다. 지금으로 말하면 도청이랑 지방 검찰청을 합쳐놓은 기관이라고 할 수 있을 것이다. 지금 이 감찰관도 내일 웨이본과 세레나의 결혼식이 있는 동시에 웨이본이 영지를 물려 받기 때문이었다. 감찰관이 온 데다가 성 안도 준비를 거의 끝 마친 상태였기에 내일이 세레나의 결혼식이라는 것이 실감이 났다. 밤에 내 방에 모인 류미르와 세이몬, 그리고 나는 별로 좋지 못한 얼굴들이었다. 류미르와 내가 대판 싸웠기 때문이었다. 결혼식이 하루 앞, 그것도 이제 날이 새면 결혼식이 시작 될 것이었기에 초조해진 내가 무조건 결혼식을 망쳐 버리자고 주장을 했는데 류미르기 강경하게 반대를 했기 때문이었다. 그는 아직까지 밝혀진 게 없으니 우리가 할 수 있는 일을 아무것도 없다고 했다. 나는 벌컥 화가 나서 감정적으로 류미르에게 소리를 쳐 버렸고 덕분에 류미르도 화가 난 채로 침묵을 지켜 지금 이 상황이 된 것이다. 물론 내가 감정적이었다는 것을 난 알고 있었지만 화가 나는 것을 어떻게 주체를 하지 못했다. 류미르에게 화가 난 건 아니었다. 거의 일주일이라는 시간 동안 아무것도 알아 내지 못한 채 세레나가 원하지 않는 결혼을 하는 것을 그냥 보고만 있어야 한다는 것 때문에 갑작스레 내 자신이 무력하다고 느껴졌고, 그렇기에 분노가 느껴진 것이었다. 어느새인가 나는 정말 세레나가 좋아졌나보다. 하긴 나에게 이렇게 친 언니같은 존재는 처음이었다. 전에도 나는 외동딸이었고 이곳에서도 외동딸이었으므로 자매는 커녕 형제 하나 없었던 것이다. 그러다가 친 언니란 이런 걸까? 하는 생각이 드는 존재를 만났는데 그녀를 도와 줄 수 없다는게 너무나 분했다. 그리고 같은 여자로써, 아직까지는 순수한 로맨틱한 감정을 잊지 않은 나로써는 이 결혼을 가만 두고 싶지 않았던 것이다. 그러나 이런 감정을 류미르에게 말해 봤자 씨도 먹히지 않을 것 같았다. 결국 난 류미르와 세이몬을 내 방에 내버려 두고 세레나의 방으로 향했다. 내 집도 아닌 이상 내 방을 나오니 갈 곳이 없었고 또 세레나도 아직 안 잘것 같아서였다. 세레나의 방 문앞에 이르자 자지 않으면 보여야 할 방 문 틈새로 나오는 빛이 없었다. '자나?' 문을 두드려 볼 까했지만 어쩌면 정말 자고 있는지도 모른 단 생각에 들어 올렸던 손을 내리고 발걸음을 돌렸다. 그러자 갈 곳이 없었다. 지금 내 방으로 돌아가면 아직 그곳에 있을 류미르와 세이몬이 웃을 것 같아서 서재나 가서 책이나 읽으려고 하는 데 살짝 열려진 문 틈으로 불빛이 새어 나오고 있어 몰래 들여다 보니 데이브가 아직 까지도 서류 뭉치들 속에 파묻혀 일을 하고 있었다. 그가 그렇게 열심히 일하는 데 방해하고 싶지는 않아서 결국 나는 밤 정원을 산책 하기로 마음 먹고 현관 문을 나섰다. 이제는 다 차서 다시 홀쭉해지고 있는 달이 하늘에 고고히 떠 있었고 그 주위를 밝은 빛을 뿜어내고 있는 별들이 수놓고 있었다. "아름답구나..." 아무도 없어서 고요하고 어두운 정원은 낮의 그 아름 다움은 볼 수 없었지만 그래도 그 나름대로의 신비한 아름다움이 있었다. 심호흡을 한번 하고 정원을 가로질러 나 있는 작은 길을 따라 천천히 걷기 시작했다. 그러자 천천히 흥분된 감정이 가라앉고 다시 이성이 제 자리를 찾아오자 앞으로 어떻게 해야 할지 고민이 되었다. '에휴~, 우선은 류미르에게 사과 해야 겠다. 너무 화를 낸 것 같아. 좀 더 나이가 많은 내가 참았어야 했는데... 그래도 이렇게 결혼식을 그냥 나두기는 싫은데 어쩌지? 하~, 뭐 좋은 방법 없나?' 내가 이렇게 자신만의 생각에 골똘히 잠기면서 걷다가 갑자기 내 앞에 시커먼 그림자가 다가와 깜짝 놀라 걸음을 멈추고 앞을 보자 내 앞에 커다란 나무가 서 있었다. 어리둥절해 져서 주위를 둘러보니 어느새 여기까지 왔는지 내가 서 있는 곳이 정원에 나 있는 길이 아닌 그곳에서 한참 벗어난 관목들이 우거져 있는 덤불 근처였다. '나도 참...' 피식 새어 나오는 웃음을 웃으며 다시 길로 돌아가려고 할 때였다. 덤불 속에서 이상한 말소리 같은 것이 들렸다. "......." '말소리 같은데?' 호기심이 생긴 난 소리가 나는 쪽으로 조용히 다가갔다. 치마들이 관목들을 스쳐 소리를 내게 하지 않기 위해 최대한 치마 자락을 잡아 올려서 흘러내리지 않게 허리에 단단히 묶고 엎드려 조용히 기었다. 앞으로 기어가면 갈수록 소리는 좀 더 잘 들렸다. "아잉~, 누가 볼지도 모르는데..." "이 밤에 누가 여길 온다는 거야?" "그래도..." "괜찮아. 여긴 안전한 곳이라고." '어디서 많이 들어본 목소리인데?' 조심 스럽게 천천히 목소리가 들려오는 쪽으로 조금 더 기어갔다. 덤불 사이에 약간의 공터가 있었고 두터워 보이는 모포가 바닥에 깔린 상태에서 그 위에 두 사람이 엉켜 있었다. 달빛에 비친 은색에 가까운 머리카락... '웨이본...' 나는 신음이 나오려는 것을 겨우 겨우 삼켰다. '젠장, 이놈의 작가는 창의성이라고는 조금도 없단 말야...' 눈쌀을 한번 찌푸려 준 뒤 조심스레 뒤로 후진했다. 맘 같아선 당장에 뛰어 들어 '이런 못된 노무시키~' 라고 소리치며 웨이본의 면상에 주먹을 한 방 날리고 싶었지만 지금 내가 소동을 일으키면 세레나에게 먹칠하는 꼴이 될거고 또 이 한밤중에 일어난 소동을 영주가 못 알아챌 리 없었다. 틀림없이 세레나는 이런 일을 눈치채고 있었으면서 영주한테는 필사적으로 숨기고 있었을거다. '그러니 내가 나서서 드러낼 수는 없지...' 속으로 투덜투덜 거리면서 소리가 나지 않게 뒤로 후진하고 있는 데 뭔가가 치마자락을 잡아 당겼다. 조심스레 살펴 보니 작은 나무 가지에 치마가 걸려 있었다. '제기랄...' 한 손으로는 땅을 집어서 몸을 지탱해야 했기에 오른 손만 들어 가지에 걸린 치마 자락을 빼내려고 했다. 그런데 나무 가지에 치마가 구멍이 뚤려서 끼워진 상태 였고 그 위로 치마에 구멍이 뚤릴 때 자리를 이탈한 실들이 엉켜 있어서 치마 자락이 잘 빠지질 않았다. 나무 가지를 부러뜨리면 소리가 나서 내가 여기 있다는 것을 들킬 것 같기에 그러지는 못하고 몸도 불편한 상태에서 끙끙 거리며 손가락을 놀리고 있었다. 땀방울이 이마에 맺혀서 얼굴 선을 따라 또르르 굴러 내려가는 것을 느낄 무렵 참지 못하고 치마를 찢을 까 고민하고 있는 데 웨이본이랑 같이 있던 여자의 간드러지는 목소리가 들려왔다. "호호호, 내일 결혼이신 신랑이 이래도 돼요?" '흥, 그걸 알고 있는 너도 하고 있잖아?' "후후, 상관 없어. 어짜피 그 잘난 요조 숙녀는 나에게 몸을 허락하지 않을 테니까... 훗, 나도 그 계집의 몸은 관심 없어. 아마 그 계집은 죽을 때 까지 처녀로 살아야 할껄? 물론 애인이 없을 경우이겠지만, 그 계집의 자존심으로는 애인을 구하지는 못할 거야." "저런, 그래도 명색이 신부인데..." "흥, 그 계집이나 나나 정략 결혼이라는 걸 아는 처지에 무슨... 그 늙은 영감탱이만 죽여버리면 그 계집도 처리해 버릴거야." "호호호, 그럼 당신 부인 자리는 비겠네요?" "왜? 그 자리에 앉고 싶어?" "아이~, 잘 아시면서..." 피가 싸늘하게 식는 기분이었다. '나쁜 자식.' 나는 거의 ?㈃母쳬?치마 자락을 거칠게 나무 가지로 부터 분리해 내고 천천히 후진을 계속하여 덤불 더미에서 빠져 나왔다. 그리고는 발소리를 죽여 그 곳에서 부터 조금 더 멀어 진 뒤 내 모습을 살펴 허리에 묶어 놨던 치마자락을 풀어서 제대로 정리 하고 온 몸에 붙어 있던 작은 나무 조각과 나뭇잎 들을 털어 내었다. 아까 그 나무 가지에 걸려 찢어진 곳은 주름 사이에 살짝 감춰져 겉으로 보기에는 잘 안 보였다. 왠만큼 옷 정리를 했다 싶자 나는 천천히 걸어 성 안으로 들어가는 문 쪽으로 향했다. '웨이본... 바람 피는 남자들은 딱 질색이야, 그런데 뭐? 바람피는 것도 모자라 평생 세레나를 안지 않을거라고? 게다가 영주가 죽은 뒤에 처리 한다니... 이 영지를 그냥 꿀꺽 할 셈이군. 흥, 내가 가만 둘 줄 알아? 넌 이제 죽었어!' 빨리 이 일을 류미르와 세이몬에게 알려 대책을 세우기 위해 발걸음을 빨리 놀렸다. 조용히 성 안으로 들어와 이층에 있는 내 침실로 가기 위해 복도를 지나는데 어떤 문 앞을 지나갈 때 안쪽에서 부터 문 틈으로 빛이 새어 나오는 가 싶더니 누군가가 걸어 나오는 발걸음 소리가 들렸다. 거의 본능 적으로 플라이 주문을 외워 날아올라 천장에 몸을 붙히고 있는데 갑자기 불이 꺼졌다. 그러나 계속 문 쪽으로 다가오는 걸음 소리는 끊이지 않아 숨을 죽이고 그 문을 노려 보았다. 잠시 후 그 문이 소리 없이 살짝 열리더니 성인 남자가 겨우 빠져 나올 수 있을 만큼 까지 벌어지자 누군가가 거기서 조용히 나왔다. '데이브?' 그 방에서 조용히 나온 데이브는 주위를 둘러보고는 아무도 없다는 것을 확인하자 재빠른 걸음 걸이로 그 곳에서 떠났다. 그의 그런 의심스러운 행동에 의아함을 느낀 나는 허공에서 내려와 데이브가 나온 문 앞에 살짝 착지했다. 그리곤 주위를 둘러보고 아무도 없다는 것을 확인 하고 난 뒤 그 문을 열고 살짝 안을 들여다 보았다. 넓은 방안은 불이 켜져 있지 않아 창문으로 흘러 들어오는 달 빛만이 방안을 비춰주고 있었다. 그 방 한쪽 구석에 커다란 침대가 놓여 있는 것으로 보아 누군가의 침실임이 분명 했다. 나는 그 정도로만 살펴 보고 재빨리 문을 닫고 내 방으로 향했다. 다행히도 류미르와 세이몬은 내 방에 머물러 있었다. 단지 류미르는 화가 나서 굳어진 얼굴 이었고 세이몬은 졸립고 지루하다는 뚱한 표정으로 있었지만... 내가 그 방으로 들어가자 내 기척을 느낀 류미르가 얼굴을 들어 나를 노려보면서 딱딱한 목소리로 물었다. "어딜 갔다 오는 거야?" "밖에. 아, 그렇게 화내지 말고 이쪽으로 모여봐. 내가 무슨 일을 보고 왔는지 알아?" 내가 심각한 표정으로 그들에게 손짓하자 류미르가 굳은 얼굴을 어쩔 수 없다는 듯이 풀고 내게 다가왔고 세이몬은 뚱해진 얼굴이 풀리면서 반짝 거리는 눈으로 다가왔다. "아까 바깥에 있는 정원에 갔다 왔는데 말야, 거기서..." 나는 그들에게 내가 보고 들었던 이야기를 찬찬히, 그리고 빠짐 없이 말해 주었다. 더불어 아까 데이브가 보여준 이상한 행동 까지도... "흠, 결국 웨이본이 나쁜 놈이란 말이지?" 내 이야기를 끝까지 듣고 있던 류미르가 왼 손으로는 오른쪽 팔꿈치를 받치고 오른 손의 엄지 손가락으로는 턱을 바친 채 생각에 잠긴 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다. "그렇다니까, 더욱이 그 작자는 아마 영주도 죽이려고 할거야. 영주가 죽은 뒤에 세레나도 처치 하겠다고 하는데 영주라고 안 죽이겠어?" 내가 흥분된 어조로 분연히 말하자 세이몬이 반짝 반짝 빛나는 눈으로 나를 바라보며 물었다. "그럼 그 웨이본이라는 사람을 가만 두지 않을 거야?" "당연하지. 그런 사기꾼에 도둑에다 바람둥이 같은 자식을 그냥 어떻게 두냐? 류미르, 아직도 날 막을 생각은 아니겠지? 이렇게 까지 그 작자가 나쁜 놈이라는 걸 알았는데도 날 막겠다면 너도 가만 두지 않을 거야." 내가 류미르를 바라보며 살벌하게 말하자 류미르가 쓴 웃음을 흘리며 손을 휘휘 저었다. "에구, 어련 하겠냐? 그렇게 열 받지만 말고 내일 어떻게 할 건지나 생각 하자고." 난 류미르까지 내 의견에 동의를 표하자 기분이 좋아져서 고개를 끄덕이고는 내일 어떻게 하면 결혼을 못하게 막을 수 있는지 생각하기 시작했다. "이번 결혼식만 막는 게 아니라 영원히 세레나와 웨이본이 결혼을 못하게 해햐해. 특히 웨이본이 영지를 물려 받으면 더더욱 안돼고." "그냥 죽여 버릴 까?" 나의 설명에 세이몬이 툭 내뱉듯이 말했다. "어떻게? 우리가 범인 이라는 것이 들키지 않게 해야 해. 만약 들켰다가는 골치가 아파 진다고." 류미르의 부연 설명에 세이몬은 끙, 하고 신음을 내 뱉더니 다시 생각하는 표정으로 돌아가 입을 다물었다. "웨이본을 죽여 버리는 게 가장 간단 하지만 말야, 그냥 죽여버리는 것 보다는 고생을 시키는 게 어때?" 갑작스런 나의 제안에 류미르와 세이몬이 나를 바라보았다. "무슨 좋은 생각이라도 있는 거야?" 류미르의 질문에 난 씨익 웃어 보였는데 그게 그렇게 이상 했는지 류미르와 세이몬의 표정이 묘하게 굳어 졌다. "야, 표정들이 왜들 그러는 거야?" "아하하, 아냐. 그냥 왠지 불길한 예감이 든다고나 할까.." 세이몬이 얼른 손가락으로 뺨을 긁으면서 어색하게 웃으며 변명조로 말했다. 난 그런 그의 말이 별로 맘에 들지는 않았지만 지금 그런 걸 따질 시간이 없다는 걸 잘 알고 있었기에 그쯤하고 그냥 넘어가 내 생각을 말했다. "틈을 봐서 그 녀석을 공간이동 시키는 거야." "어디로?" "북대륙에 위치한 소르드 국 국경 근처에 있는 드래곤의 숲 근처 지점으로... 그 근처에는 사람들이 없고 몬스터들이 꽤 많아서 거기로 떨어지면 아마 고생좀 할껄?" 웨이본이 거기 떨어져 고생하는 상상을 하자 기분이 좋아진 나는 다시 씨익 웃었는데 그러자 류미르와 세이몬의 얼굴이 흠칫 했다. 내가 의아한 눈으로 그들을 바라보자 그들은 재빨리 나에게서 시선을 돌려 딴 곳을 바라보는 척 하더니 내가 그런 그들에게 살기를 내뿜자 다시 어색한 표정으로 나를 바라 보았다. "어때? 내 생각이?" "아하하, 뭐 괜찮은 것 같네..." "그래, 그게 제일 좋은 것 같다." '이 자식들...' 그냥 대충 얼버무리는 듯한 대답이어서 나는 좀 못마땅 했지만 뭐 내 의견에 동조 한다는 데... 나중에 가서 딴 소리는 못하겠지? "좋아. 그럼 내가 틈을 봐서 그 녀석에게 마법을 걸면 돼겠군. 그럼 됐지?" 내가 약간 못마땅하다는 듯한 표정으로 그들을 바라 보다가 갑자기 얼굴을 환하게 피고 미소까지 띄우자 그들이 어리벙벙한 얼굴로 얼결에 고개를 끄덕였다. "자, 그럼 내일을 위해 자자고. 잘자, 안녕~" 내가 그들을 끌다 시피 해서 내 방 밖으로 밀어 내고 문을 닫자 밖에서 그들이 뭐라고 궁시렁 대면서 자신들의 방으로 걸어가는 소리가 들렸다. 나는 피식 웃고는 옷을 벗고 침대에 들어가 불을 껐다. '흥, 어디 두고봐라 웨이본~' 그러나 나는 그에게 복수(?) 할 기회를 갖지 못했다. 다음날 이침 이른 시간, 나는 누군가의 비명소리에 놀라 벌떡 일어났다. 무슨 일이 일어났는지 알아보기 위하여 잘 때 입고 있었던 헐렁한 셔츠와 바지 위에 실내 가운만 걸쳐 입고는 방문을 박차고 뛰어 나갔다. 다행인지는 몰라도 일이 일어난 곳이 내 침실과 같은 층이었기에 얼마 안 되어 나는 새파랗게 질린 하녀가 문 앞에서 바들 바들 떨고 서 있는 것을 발견할 수 있었다. "무슨 일이야?" 나 말고도 계단 쪽에서 부터 여러 사람들이 놀라 달려오는 소리가 들렸고 뒤 쪽에서도 류미르와 세이몬이 달려 오면서 나에게 외쳐 물었다. 그러나 나는 아직 무슨 일이 일어났는지 모르는 상태 였기에 아직도 새파랗게 질려 문 가에 서서 움직이지도 못 하고 바들바들 떠는 하녀를 밀치고 방 안을 들여다 보았다. 방 중앙에 놓여 있는 탁자 바로 옆에 누군가가 쓰러져 있었는데 눈을 하얗게 까 뒤집고 입에는 거품을 물고 있었기에 처음에는 누구인지 잘 몰랐었다. 그러나 자세히 살펴보니 화려한 고급 실크로 된 실내 가운을 걸치고 있었고 머리가 거의 은발에 가까운 금발을 가진 남자였다. "웨이본..." 그의 손에서 떨어져 나간 듯 보이는 유리 잔이 그의 손 근처에서 깨져서 산산 조각이 나 있었고 그 유리잔에 담겨 져 있었던 듯한 술 같은 노란 액체가 그 주위의 바닥을 흥건하게 적시고 있었다. 내 뒤를 이어 그 곳에 도착한 류미르와 세이몬이 방 안으로 들어와 그의 근처에 한쪽 무릎을 꿇고 앉아 그의 얼굴과 그 주위를 한참 동안 살펴 보더니 일어나 나를 바라 보았다. 세이몬이 먼저 심각한 표정으로 입을 열었다. "죽었군..." 나는 순간 그를 한대 패주고 싶은 감정이 솟아 올랐다. 그러나 내 뒤에는 이미 많은 사람들이 와서 그 광경을 보고 놀라 터트리는 외침을 듣고 있었기에 그러지는 못하고 세이몬을 째려 보며 대답해 주었다. "누가 그걸 몰라?" 일어서서도 그 주위를 차근 차근 살펴 보고 있던 류미르가 그 뒤를 이어 자신이 알아낸 것을 이야기 해 주었다. "독을 마신 것 같아. 아마 누군가가 이 사람을 죽이려고 술에 독을 탄 것 같은데? 바닥에 있는 술이 거의 마른 것으로 보아 아마도 어제 밤에 이 술을 마시고 죽은 것 같아. 하지만 비명을 지르지도 못하고 죽은 걸 보면 독성이 꽤 강했나봐, 만약 비명을 질렀다면 우리가 못 들을 리 없었을 텐데 말야..." 그러자 갑자기 뒤에서 누군가의 말소리가 들려 왔다. "나이가 어려 보이시는 데 꽤 날카로우시군요." 고개를 돌려 보니 어제 오후에 이 성에 도착 한 감찰사였다. 그는 나보다 약간 작은 키에 외소한 체격을 가지고 있었고 얼굴도 동안이어서 언뜻 보기에는 나이가 어려 보였지만 그의 날카로운 눈과 눈매를 보고 나면 그가 어느 정도 나이가 있으며 능력이 있는 감찰사 라는 것을 알 수 있었다. 그도 방 안으로 들어오자 마자 이곳 저곳을 세심히 살펴 보기 시작했다. 나는 그를 방해하지 않기 위하여 나가려고 몸을 돌리는 순간 방 구석에 위치해 있던 커다란 침대를 보게 되었다. 그리고 그 순간 어제 밤에 보았던 창문으로 들어 오는 달빛에 비춰 히미한 빛을 내뿜는 것 처럼 보인 커다란 침대가 생각 났다. '설마...' 그 침대를 멍 해져서 보고 있는데 누가 내 어깨를 살짝 두두렸다. 뒤를 돌아보니 예의 그 무표정한 얼굴의 데이브가 나를 내려다 보고 있었다. "이런 건 숙녀께서 보실 게 못 됩니다. 괜찮으시다면 세실리아 아가씨와 같이 계셔주시겠습니까?" 그가 나를 무시하는 것 같아 화가 나려고 했지만 그의 말 끝에 들린 세실리아의 이름에 나는 번뜩 정신을 차렸다. 아마 지금쯤 세실리아도 이 일을 알고 있을 것이고 꽤나 놀라 있을 것이다. 나는 그에게 알았다고 고개를 끄덕이고 문 가에 모여 있는 사람들을 밀쳐서 그 방을 빠져 나와 세레나의 방으로 걸어갔다. 가는 도중 그 곳에 모인 사람들에게 지시하는 침착한 목소리의 데이브가 들려왔다. "자, 신전측에 연락하고 초대한 손님들께도 빨리 연락 하도록. 그리고 모두 입 조심해서 영주님께는 이 일이 알려지지 않도록 해. 영주님께는 나중에 내가 말씀 드리겠다." 그의 침착함과 상황에 맞는 지시를 내리는 능력에 마음 속으로 감탄 하면서 세실리아의 방 앞에 다다라 똑똑 문을 두드렸다. 그러자 잠시 후에 안에서는 들어오라는 목소리가 들렸는데 그 목소리는 세실리아가 아니라 엠마의 목소리였다. 아마도 이 소동이 일어나자 마자 엠마가 세실리아의 곁에 붙어 있었던 것 같았다. 문을 열고 들어가자 역시 놀라 얼굴이 새하얗게 되어 침대 위에 앉아 있는 세실리아 옆에 엠마가 침착한 모습으로 서 있었다. "언니, 잘 잔 것 같지 않네요? 얼굴이 왜 그 모양이예요?" "아린..." 나를 바라보는 세실리아의 얼굴이 조금 안정이 되고 혈색이 돌자 엠마는 그 얼굴을 보고 안심하는 표정이 되었다. 그리고 세실리아는 침착한 음성으로 엠마에게 말했다. "엠마, 가서 뭔가 알아낸 게 있으면 지체없이 와서 나에게 알려줘요. 난 아린이랑 있으면 되니까 걱정하지 말고..." "알겠습니다 아가씨." 엠마는 고개를 끄덕이고는 나에게 살짝 목례를 하고 방을 나섰다. 세실리아는 침대에서 일어나 그 옆에 있던 실내 가운을 잠옷 위에 걸치고는 탁자 앞 의자에 앉으며 나에게도 의자를 권했다. "일어나자마자 곧바로 온거니?" 그제야 나도 옷을 제대로 챙겨 입지 않았다는 사실을 깨닫고는 쓴 웃음을 지으며 세레나의 앞 의자에 앉았다. "아침에 비명 소리를 듣고 놀라서 일어 났어요. 그래서 무슨 일인가 알아보러 급하게 뛰어 나가느라고 옷도 안 챙겨 입고 나갔지 뭐예요?" 내 말을 듣자 세레나는 약간 다급한 어조로 물었다. "무슨 일인데?" 나는 순간적으로 이 일을 말해줘야 하나 말아야 하나 망설였다. 그러나 어짜피 세레나도 알게 될 일이고 또 이 일은 세레나도 알아야 할 일이라고 판단 되어 조심스레 입을 열었다. "언니, 듣고 놀라지 말아요. 웨이본이 죽었어요." 나의 놀라지 말라는 말에도 불구하고 세레나의 얼굴은 다시 핏기를 잃었고 그렇지 않아도 커다란 그녀의 눈은 놀라서 더욱 더 커졌다. "웨이본이?" "예. 아까 가보니까 침실 바닥에 죽은 상태로 쓰러져 있더라구요." "왜? 무슨 일로?" "류미르가 살펴 본 바로는 독을 마신 것 같대요. 누군가가 웨이본이 마시는 술 속에 독을 넣었는데 그걸 모르고 마셨 다가 죽은 것 같다고 하더라구요." "독살?" "예." 세레나는 신음 비슷한 한숨을 내쉬더니 다시 침착한 표정으로 돌아와 뭔가를 곰곰히 생각 하는 듯 했다. 그리고 나는 그런 그녀를 방해하지 않고 나도 내 나름대로 누가 그를 죽였는지 생각해 보기 시작했다. 하지만 아무래도 어제 밤에 그 방에서 나온 데이브가 맘에 걸렸다. 데이브도 영주 대리인이라고 하는 만큼 왜 세레나와 웨이본이 결혼 하는 지 알테고 또 웨이본을 미워 하는 만큼 동기도 충분 했다. 그러나 그걸로 그가 범인이라고 단정 할 수는 없었다. 그리고 솔직히 나는 웨이본이 죽어서 잘 됐다고 생각하고 있었다. 그렇기에 굳이 누가 범인이 되어도 상관 없었고 그 범인을 비난하고 싶은 마음이 요만큼도 없었다. 세레나는 세레나 대로 생각에 잠긴 채 침묵하고 있었고 나는 그런 그녀를 방해하지 않게 그냥 가만히 있어서 그 방은 잠시 후에 어떤 하녀가 우리들의 아침 식사를 가지고 올 때까지 침묵에 잠겨 있었다. 조용한 공기를 가르고 작게 문을 두드리는 소리가 나자 세레나는 소스라치게 놀라며 문을 바라보았다. "누가 온 모양이예요." 그녀가 너무 놀라자 그녀를 안심 시키려는 차원에서 부드럽게 말 하고는 문을 향해 소리쳤다. "들어와요." 그러자 문을 열고 들어선 사람은 커다란 쟁반을 가진 어떤 하녀였다. 그녀는 꾸벅 인사를 하고 방 안으로 들어 와서는 쟁반 위에 가득 담겨 있는 접시들을 우리 앞 탁자 위에 내려 놓기 시작했다. 그런 그녀를 향해 세레나가 긴장된 어조로 물었다. "어떻게 됐지?" "저도 잘 모릅니다 아가씨. 데이본님과 엠마님께서 그 근처에는 기사 몇 분과 감찰사님, 그리고 시종 몇을 제외 하고는 다가가지 말 것을 엄명하셨거든요." "그럼 내 형제들은?" 류미르와 세이몬이 순순히 그 현장에서 빠져 나가지 않을 거란 걸 아는 내가 놀라서 묻자 그 하녀가 나를 돌아보았다. "손님들 께서도 거기 계신 걸로 알고 있습니다." 세레나는 그 하녀도 더 이상 아는 것이 없는 듯 하자 고개를 끄덕이고는 말했다. "알았다. 그만 물러 가거라." 그 하녀는 다시 공손히 인사를 한 뒤에 방을 나갔다. 세레나는 다시 생각에 잠긴 듯한 표정으로 멍 하니 앉아 있어서 나는 손수 앞에 있는 찻잔 중 하나에 차를 따라서 그녀의 앞에 밀어 놓았다. "언니, 마셔요. 그럼 좀 안정 될 거예요." 세레나는 내 말에 정신을 차리고는 고맙다는 듯한 미소를 띄우며 찻잔을 들어 그 안에 담긴 차를 한 모금 마셨다. "많이 놀랬어요?" 다시 내가 그녀에게 말을 걸자 그녀가 나를 바라보았다. "조금, 솔직히 믿겨지지가 않아. 그 사람이 죽었다는게... 어릴 때 엄마가 돌아가신 뒤로 내 주위 사람이 죽었다는 소리를 듣는 게 이번이 처음 이거든... 그래서 조금 놀랬어. 좋아하지 않는 사람인데도 죽었다니까 이상한거 있지?" "그런데 누굴까요? 웨이본을 죽인 사람이..." "글쎄... 내가 그 사람을 싫어하긴 했어도 그 사람 평소에 다른 사람에게 그다지 미움 받지 않던 것 같은데 말야." "모르죠. 언니 모르게 무슨 나쁜 짓을 저질러서 원한을 샀는지도..." 내가 일부러 장난 스럽게 말하자 세레나가 약간이지만 웃었다. "호호, 그래. 그랬을지도 모르겠다. 어째든 감찰사가 직접 조사하고 있으니 조만간 범인이 밝혀 지겠지." "아, 범인 하니까 생각 나는데요. 그 범인은 어떻게 되죠? 아마 영주님께 처리 권한이 있겠죠?" "아니, 이건 영지 안의 작은 일이 아니기 때문에 아마 국법에 따라 처형 될거야. 영주의 의견은 그냥 참고만 할 뿐이지. 어머, 그러고 보니 아버지는?" 그제야 자신의 아버지에게 까지 생각에 미쳤는지 세레나가 다급히 자리에서 일어섰다. "아, 아까 보니까 데이브가 자신이 직접 말하겠다고 입단속 시키던데요? 그러니 너무 걱정하지 말아요. 그리고 지금 언니가 영주님께 가면 무슨 일이 난 걸 눈치 채시지 않을까요?" 서둘러 자신의 의상실로 가려던 세레나는 내 말에 멈칫 하더니 다시 자리에 앉았다. "그렇겠지?" "예. 그러니 언니도 무슨 소식이 있을 때 까지 여기서 느긋하게 기다려요. 아침도 든든히 먹구요. 그래야 어떤 일이 있어도 잘 대쳐할 수 있지요. 이럴 때 일수록 몸을 챙겨야 해요." 내가 충고 식으로 말하자 세레나가 피식 웃었다. "그래, 알았어." 그리고 자신 앞에 놓여 있는 숟가락을 들어 이제 식기 시작한 스프를 천천히 떠 먹기 시작했다. 그제야 음식을 앞에 놓고 속으로 침만 삼키고 있던 나도 숟가락을 들 수 있었다. 음, 어떻게 된건지는 모르겠지만... 아마 제 실수인 것 같군요. 원래 (14)화가 있어서 오는 올리는게 (15)가 되어야 하는데 (14)가 어디로 갔는지 없어졌네요. 아마 제가 깜박 잊고 안 올린것 같은데... 죄송합니다. 지금 보니까 중간에 내용이 끊긴 곳이 있네요. 그래서 아까 올린 (14)화 지우고 다시 올렸어요. =================================================================== 우리가 식사를 다 마치고 나자 세레나는 자리에서 벌떡 일어나 나를 데리고 자신의 의상실로 갔다. 그리고는 아무 일도 없는 듯 생글 생글 웃으며 평소와 같이 (그 성에서 머무르는 동안 세레나는 매일 아침 나를 불러 나에게 코디를 해주었었다.) 내게 어울릴 만한 드레스와 악세사리를 골라 내고는 화장대 앞에 나를 앉히고 내 머리를 다듬어 주었다. 그러나 평소와는 달리 내 머리를 천천히 빗어 내리는 그녀의 손가락이 가늘게 떨리는 것을 보면 내 앞에서 태연한 척 하려고 최대한으로 애를 쓰고 있는 것 같았다. 그런 그녀의 노력을 무시할 수는 없어서 나도 그녀에게 장단을 맞춰 아무 일도 없는 듯 밝게 웃으며 우스개 소리를 해댔다. 그러나 그것도 잠시... 우리가 옷을 다 챙겨 입고 무엇을 하며 놀까(?) 에 대해 의논하고 있을 때 누군가가 방 문을 두드렸다. 그 소리에 세레나는 다시 얼굴이 굳어지면서 창백해 졌고 나는 그런 그녀를 안쓰럽게 한번 쳐다본 후 그녀를 대신해 대답했다. "들어오세요." 문을 열고 들어선 사람은 엠마였다. "감찰사님께서 웨이본님 방으로 와달라고 하십니다." "알았어요." 세레나는 약간 휘청 거리는 몸으로 겨우 겨우 일어나 문 쪽으로 걸어가기 시작했다. 그런 그녀의 모습이 너무나 안쓰러워 내가 재빨리 그녀의 팔 한쪽을 부축하자 그녀는 빙그레 웃는 얼굴로 고개를 젓더니 부드럽게 내 손을 거절했다. "괜찮아. 걱정하지 마." 그리고는 똑바로 서서 한번 크게 심호흡을 하더니 어깨를 펴고 안정된 동작으로 문을 나섰다. 세레나를 따라 웨이본의 방에 가 보니 그 방안에 있던 시체와 깨진 유리 조각, 그리고 바닥에 흘려져 있었던 술은 어느새 깨끗하게 치워져 있었다. 방 한가운데에는 류미르와 세이몬, 그리고 감찰사가 서서 막 방 안으로 들어서는 세레나를 보고 저마다 인사를 했다. 그러나 세레나는 그들의 인사를 받는 둥 마는 둥 하더니 감찰사를 향해 단도직입적으로 물었다. "이 일에 대해서는 들었습니다. 그래 뭘 알아내셨나요?" 감찰사는 세레나의 말에 피식 웃더니 입을 열었다. "그렇게 조급하게 묻지 않으셔도 말씀 드릴 생각 입니다. 단지 영주님께서 오신 다음에요." 그 감찰사의 말에 세레나는 무척 놀란 표정을 지으며 다급하게 물었다. "영주님? 아버지께 말씀 드렸나요?" "데이브라고 하는 자가 모시러 갔습니다. 아마 그가 말씀 드렸겠지요. 아, 저기 오시는 군요." 감찰사가 세레나의 어깨 너머로 문 쪽을 바라보며 말하자 우리 모두는 일제히 문을 바라보았다. 거기에는 데이브가 밀고 있는 바퀴가 달린 의자에 앉은 영주가 창백해진 얼굴로 막 문을 너머 방 안으로 들어서고 있었다. "아버지..." 세레나는 얼른 영주 곁으로 달려가 그의 손을 부여 잡았다. "세레나, 이게 도대체 무슨 일이냐? 하필이면 결혼식 날 이런 일이 생기다니..." "많이 놀라셨죠?" "난 괜찮다. 그러는 너는 어떠냐? 몸은 괜찮고?" "전 괜찮아요." "에헴." 그 때 감찰사가 헛기침을 해서 부녀의 대화를 끊고는 모든 이들의 시선이 자신에게로 오게 만들었다. "괜찮으시다면 제 이야기를 먼저 들어주시지 않겠습니까? 그 뒤에도 시간은 얼마든지 있으니까요." 그는 영주와 세레나를 번갈아 쳐다보며 얼굴에 미안하다는 표정으로 말 한뒤 방 안에 있는 사람들을 한번 쭉 둘러 보고는 말을 이었다. "이제 다 모이셨으니 이야기를 시작 하겠습니다. 오늘 아침에 무슨 일이 있었는지는 다 아시고 계시리라 믿지만 다시 한번 간단하게 말씀 드리지요. 어제 밤 누군가가 이 방안으로 들어와서 저기 장식장에 놓여 있던 술 안에다 독을 탔습니다." 감찰사가 가르키는 손 끝을 따라가니 방 한 구석에 놓여 있는 고급스러워 보이는 장식장이 놓여 있었다. 그 위에는 여러 가지 청동이나 은 등으로 만들어 진 것 같은 조각상이나 장식품들이 놓여 있었는데 그것 말고도 크리스탈로 만들어진 듯한 아름다운 술병이 대 여섯개 놓여 있었다. "그리고 이 방의 주인이신 콘차일 씨 (웨이본을 말합니다. 아직 영지를 물려받지 않아 콘차일 경 이라고 하지 않습니다.) 는 어제 밤 그 술을 마시고 죽었지요. 시체는 오늘 아침에 발견 되었구요. 그가 비명도 채 지르지 못한 채 죽은 것으로 보아 독은 무척 강한 독성을 가지고 있었던 듯 합니다. 하녀의 말을 들으면 콘차일 씨는 평소에 술 잔에 따른 술을 원샷 한다고 하더군요. 더욱이 밤에 잠자기 전에는 꼭 한 잔씩 드신다고요. 이 것을 볼때 독을 넣은 범인은 콘차일씨를 잘 아는 사람이라고 할 수 있습니다. 그러니 이 성 안에 있는 사람들 모두가 범인일 가능성이 있는 거지요. 그리고 시체의 모양과 바닥에 엎질러져 있는 술을 제가 약간 맛을 보니 '검은 저승사자' 라고 불리고 있는 독이더군요." "검은 저승사자?" 어디서 많이 들어본 듯한 이름에 내가 되묻자 감찰사가 고개를 끄덕이며 그 독에 대한 설명을 해주었다. " '검은 저승사자' 라는 건 그 독의 원래 이름이 아니라 별명이지요. 본명은 '헤티네크'. 어떤 마법사가 만들어 낸 독약인데 음식에 넣으면 무색, 무취, 무미 이기 때문에 구별이 불가능 하지요." "잠깐만요. 무미인데 감찰사님 께선 어떻게 술의 맛을 보고 그 독약인지 아신 거지요?" 류미르가 그의 말에서 오류를 발견하고는 그의 말을 끊으면서 질문 했다. 감찰사는 그런 류미르를 놀랍다는 듯이 바라보며 말했다. "꽤 날카로우시군요. 하지만 그렇기에 그 독인줄 안 거지요. 엄청난 고통에 일그러진 시체의 얼굴 상태와 전혀 맛이 나지 않은 독은 그 독밖에는 없거든요." 그러자 류미르가 이해 했다는 듯이 고개를 끄덕였다. 감찰사는 류미르의 그런 모습을 보고는 다시 독에 대하여 설명했다. "원래 독약의 색이 검은색이고 무척 독성이 강해서 왠만해서는 해독도 불가능 하지요. 그래서 일단 마시기만 하면 살아나기가 힘들기 때문에 그런 별명이 붙었습니다. 게다가 마시면 엄청난 고통을 주면서 제일 먼저 혀를 굳게 만들기 때문에 비명 조차 지를 수 없어요. 누군가를 죽이기에는 아주 좋은 독이지요. 단점이 있다면 가격이 무척 비싸다는 걸까요? 덕분에 그걸로 한 가지 더 추리가 가능 합니다." 그는 여기까지 말하고는 잠깐 쉬는 와중에 한번 더 방 안에 있는 사람들을 둘러 보더니 다시 입을 열었다. "그건 즉, 범인은 이 독약을 구할 수 있는 능력이 있다는 거지요. 뭐, 술에 독을 타는 거야 딴 사람을 시켰다고 하더라도 독을 구한 사람도 살인범이니까요. 그래서 저는 여러분 중 그 범인이 있다고 생각 합니다." 그의 발언에 놀란 우리들은 서로의 얼굴을 마주 보았다. 우리 중 누군가가 범인이다. 그때 류미르가 한 걸음 앞으로 나서며 감찰사에게 반박했다. "잠깐만요. 왜 거기에 우리가 들어가는 건가요? 우리는 여행중이었고, 이 마을에 온지 일주일 밖에 안 되었단 말입니다. 이 곳에 와서 그 웨이본이라는 사람을 알게 되었는데 어떻게 우리가 용의선상에 오를 수 있지요?" 그러자 감찰사는 피식 웃으며 대답했다. "그렇게 본다면 여기 계신 콘차일 양께선 그의 약혼자이고 영주님은 그의 장인 어른이 되실 분이자 작은 아버지가 되시죠. 그렇게 따지자면 이 분들도 다 용의선상에서 빠지지 않습니까? 더욱이 그 콘차일씨는 이 곳에 오신 지 몇년 안 되었다고 알고 있습니다. 그러니 그 전에 여러분과 안면이 있는지도 모르지 않습니까?" 이번에는 영주 뒤에서 잠자코만 있었던 데이브가 나섰다. "그렇다면, 당신은 어떻게 범인을 찾아내실 생각 입니까?" 감찰사는 다시 한번 우리들을 둘러 보더니 입가에 미소를 띄우며 천천히 말했다. "우선은 여러분들의 소지품을 검사 할 예정이니 양해해 주셨으면 합니다. 혹시 압니까? 여러분들의 소지품 중에서 그 독약이 나올지..." "잠깐만요, 범인이 아직 그 독약을 가지고 있다고 어떻게 확신하지요? 벌써 버렸을 지도 모르잖아요?" 내가 나서서 반박하자 그 감찰사는 얼굴에 미소를 띄운 그대로 나를 바라보았다. "만약 그 독약이 쉽게 구할 수 있는 거라면 그럴지도 모르죠. 하지만 그 독약을 구해 본 사람이라면 그 독이 얼마나 비싼 지 알 겁니다. 그러니 그 독약을 버리기보다는 다시 되팔려고 할거라고 생각 합니다." 그가 너무나 자신 만만하게 말해서 우리중 누구도 그의 말을 반박하지 못했다. 하긴 전문가가 그렇다는 데 누가 아니라고 하겠는가? 그런데 그가 내 소지품을 검사하는 과정에서 문제가 생겨 버렸다. 그 성에서 머무는 동안 챙길 필요가 없을 것 같아 내 마법 주머니를 배낭 속에 넣어 놨었는데 깜빡 잊고 소지품 검사를 하기 전에 미리 빼돌려 놓지 않았던 것이다. 하긴 우리를 웨이본 방에 모이게 한 뒤로 우리들 곁에는 감찰사의 부하들이 항상 붙어 있어서 우리를 감시 했기에 그럴 기회도 없었지만... 감찰사는 제일 먼저 류미르와 세이몬, 그리고 내 소지품을 검사 했었다. 류미르와 세이몬의 소지품에서는 별 달리 의심이 갈 만한 것이 나오지 않아 무사 통과가 되었는데 내 소지품을 검사 할때 배낭 속에 있던 물건들을 모조리 쏟던 감찰사의 부하가 탁자 위에 떨어진 내 마법 주머니를 무심코 만진 것이었다. 옆에서 보고 있던 나는 그제서야 아차 싶어서 그의 머리위로 막 내려 쳐지는 벼락을 마법실드를 쳐서 막았었다. 다행히도 너무 늦지 않아서 아무런 피해는 없었지만 그 일로 인하여 모든 사람들이 나를 놀란 눈으로 바라보는 것은 막을 수 없었다. "마법사?" 순식간에 일어난 그 일에 멍 하니 있던 감찰사가 곧 고개를 흔들어 정신을 차리면서 놀랍다는 눈초리로 나를 바라보며 물었다. 이제 와서 아니라고 발뺌할 수는 없었기에 나는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다. 그러자 그 감찰사의 반응이 더 이상했다. "마법사라..." 그는 그렇게 중얼 거리더니 곧 의심스럽다는 눈초리로 나를 바라보았다. "마법사라면, '검은 저승사자'를 만드는 방법을 알고 있겠군요?" '젠장, 잘못 걸렸군...' 감찰사의 거의 확신 어린 말투에 나는 내가 가장 유력한 용의자가 되어버렸음을 직감했다. "미안하지만 나는 그정도로 뛰어난 마법사가 아니예요." "하지만 이상하군요... 에, 실례지만 성함이?" 감찰사는 나에게 한걸음 더 다가서며 뭔가 꼬투리 잡을 것 처럼 말하다가 그제야 내 이름을 모른다는 것을 깨달았는지 물어왔다. 그런 그를 향해 나는 정말 마지못해서 내 이름을 알려 주었다. "아시리안, 아시리안 시스파 슈타인." "예, 실례했습니다. 슈타인양. 어쨌든, 귀족 가문의 숙녀분께서 마법을 익히시다니 의외군요. 아주~ 드문 일 아닙니까?" "드물긴 해도 아주~ 없는 건 아니지요." 나는 그의 말투가 맘에 안들어서 그의 말투를 흉내 내면서 대답했다. 그러나 그는 이런 내 말투에도 신경쓰지 않는 듯 계속 말을 이었다. "그리고, 귀족집 숙녀분을 이렇게 시종도 없이 여행을 하신 다는 것도 어려운 일이지요." "그런가요? 그래서요?" 내가 틱틱 대면서 대꾸하자 그 감찰사는 기분 나쁘게 씨익 웃으면서 나에게 정중히 절하며 요청했다. "괜찮으시다면 저와 대화를 할 수 있는 시간좀 내어 주시겠습니까?" 감찰사는 나를 데리고 자신이 머무는 침실로 갔다. 거기서 그는 책상 대신 탁자를 사이에 두고 나와 마주 앉았다. 류미르도 나와 같이 이 방으로 들어오려고 했지만 문 밖에서 감찰사의 부하들에게 제지를 당했기 때문에 들어오지는 못했다. 방에 들어오기 전에 힐끗 그의 얼굴을 보니 많이 걱정하는 표정이기에 걱정하지 말라는 뜻으로 한번 빙긋 웃어주었다. "슈타인양, 켈틴 연합국 출신이시라구요?" "예." "어디로 가시는 길이었습니까?" "이 나라의 수도요." "무슨 일로요?" "그것까지 말해야 하나요?" 당연히 그것은 말할 수 없었으므로 나는 그를 사납게 노려보며 되묻자 그는 어깨를 으쓱 했다. "뭐, 말하기 싫으시다면 하시지 않으셔도 됩니다. 이 곳에 오기 전에 콘차일씨를 알고 계셨습니까?" "아뇨. 여기 와서 처음 알았어요. 그런데 말예요. 이런 대답이 무슨 소용인가요? 어짜피 내가 한 말의 진실 여부도 가리지 못할 것 아닌가요?" "후후, 걱정해 주셔서 감사합니다만, 그런건 제 소관입니다." "걱정하는게 아니라 괜히 죄 없는 사람이 억울하게 고생하니까 그렇지요." 그러자 그 감찰사가 피식 웃었다. "정의를 위해서라고 생각 하시고 조금만 참아 주시겠습니까?" "정의요? 뭐가 정의란 말인가요?" "범인을 잡아야 정의가 바로 실현되지 않겠습니까?" "재밌군요. 범인을 잡는다고 정의가 실현 되나요?" 내가 그의 말을 비웃자 감찰사는 갑자기 진지해진 얼굴로 나를 똑바로 쳐다 보았다. "법은 최소한의 정의를 실현하기 위해 만든거죠. 전 그렇게 생각 합니다." "하지만 그 정의를 실현하기 위해 많은 사람들이 희생하지 않나요? 예를 들면 죄 없는 사람이라도 범인을 찾을 때 까지는 의심이 있으면 이렇게 괴롭히는 것 처럼 말예요." 그러자 감찰사는 다시 피식 웃었다. "범인을 찾기 위해서는 어쩔 수 없죠. 아무나 범인으로 몰아 붙여서 처형한다면 슈타인 양 말처럼 죄 없는 사람이 벌을 받을 수도 있으니까요." "감찰사님 말이 너무 멋지군요. 하지만 말예요. 만약, 내가 평시민이었다면 감찰사님이 이렇게 예의를 다 해주면서 심문할까요? 제 생각으로는 무조건 몰아 붙이고, 대답 안 하면 엄하게 대할 것 같은데요?" "흠, 부인하지는 않겠습니다." "그런데도 법을 지키는 것이 정의를 실현하는 일인가요?" "전 법이 정의와 동일하다고 하지 않았습니다. 단지 최소한의 정의를 실현한다고 말했지요." "그럼 법이 정의를 해할 경우도 있겠네요?" 내가 꼬치꼬치 캐묻자 감찰사는 내 시선을 피해 슬그머니 자리에서 일어났다. "후후, 슈타인양 께서 화가 많이 나신 모양이군요. 그럼 잠시 쉬었다가 계속 할까요? 아, 점심시간이 다 되었으니 식사를 가져다 드리죠." 그의 입은 웃고 있었지만 눈은 어름같이 차가운 빛을 발하는 것으로 보아 그도 내 말에 무척 화가 나 있다는 사실을 알 수 있었다. 그러나 내가 어떤 집안인 여식인지 모르는 이상 그가 날 함부로 건드릴 수 없다는 것도 잘 알고 있기에 나는 그에게 함부로 대할 수 있었던 것이다. 그러나 속으로는 편치 않았다. 그 범인이 누군지는 모르지만 난 그가 밝혀지지 않기를 바랬고 또 그러자니 결국 계속 내가 유력한 용의자로 붙들려 있어야 하니 곤란했다. 게다가 이 상태에서 감찰사의 말에 꼬박 꼬박 대답 하다간 또 어디서 꼬투리가 잡혀 계속 범인으로 몰릴지 모르므로 최대한 대답을 피하기 위해 생각 나는 대로 그에게 대들었던 것이다. 덕분에 그가 무척 화가 났지만... 감찰사가 방을 나간 뒤에 감찰사의 부하가 식사를 가져 왔기에 나는 조금이나마 음식을 먹고 또 감찰사가 들어 오기를 기다렸다. 그러나 잠시 후 감찰사의 부하가 접시를 치우기 위해 들어와서 전해주는 말이 심문은 내일 다시 계속한다는 거였다. 대신 내일은 지방 행정청에 소속된 마법사가 와서 심문할 것이니 진실이 금방 밝혀진다고 은근히 협박 비슷하게 말했다. 그리고 오늘은 내 방에서 머물되 다른 사람을 만나는건 금한다고 했다. 덕분에 나는 하루 종일 내 방안에 갖혀 있어야 했고 류미르나 세이몬도 만나지 못했고 억울하고 분해서 그 다음 날이 되자 나는 무척 화가 나서 누군가가 조금만 건드릴 경우 폭발할 것 같은 기분이 들었다. 아침 식사를 가지고 들어 온 감찰사의 부하가 마법사가 도착 했으니 잠시 후에 심문이 시작 될거라고 말해주었다. 그리고 그의 말대로 조금도 건드리지 않은 아침 식사의 접시를 감찰사의 부하가 가지고 나가자 감찰사와 마법사가 들어왔다. "아침을 드시지 않으셨더군요. 좋지 못한 습관인걸요?" 감찰사는 이제는 화가 다 풀렸는지 생글생글 웃고 있었다. 아마 마법사가 왔으니 진실 여부는 금방 밝혀질 것이라는 기대 때문일 것이다. 그와 같이 들어온 마법사라는 사람은 푸른 마법사의 로브를 입고 있는 이제 막 50줄에 들어선 듯 보이는 인자한 할아버지였다. 그와 같이 들어온 마법사라는 사람은 푸른 마법사의 로브를 입고 있는 이제 막 50줄에 들어선 듯 보이는 인자한 할아버지였다. "만나서 반갑습니다. 슈타인양. 나는 지방 행정청에서 마법사 노릇을 하고 있는 늙은이랍니다." 그는 따스한 눈동자로 나를 바라보며 사람 좋게 웃어 보였지만 화가 날대로 나 있는 나는 대꾸도 하지 않고 코웃음만 치면서 그의 시선을 외면해 버렸다. "흥!!" "아니, 이게 무슨..." 감찰사는 나의 무례한 태도에 화를 내면서 한 마디 하려고 했다. 그러나 그 전에 그 나이 지긋한 마법사가 손을 들어 막더니 감찰사에게 한 마디 했다. "자네는 나가 있게나." 마법사가 그렇게 까지 말하자 감찰사는 어쩔수 없다는 듯이 입을 다물더니 나를 한 번 노려 본 후 방을 나갔다. 마법사는 그가 나가는 모습을 물끄러미 바라보더니 그가 밖으로 나가 문을 닫자 그제야 나를 돌아보았다. "흠, 화가 많이 난 모양이군요. 앉아도 될까요?" "좋을대로..." 나는 여전히 약간 삐딱한 태도로 무례하게 대답했다. 하지만 그 노마법사는 별로 개의치 않는다는 표정으로 내 앞의 의자에 털썩 주저 앉더니 엄살을 부렸다. "에구구, 다 늙어서 반나절씩이나 마차에 시달렸더니 아직까지도 몸이 안 풀렸군... 이런 늙은이를 고생 시키다니..." 그의 표정이 너무나 익살맞아서 몰래 그의 표정을 힐끔 힐끔 살펴보고 있던 나는 나도 모르게 피식 웃음을 흘렸다. 그제야 그 마법사도 너털웃음을 흘리며 표정과 자세를 바로하고 나를 바라보았다. "허허허, 이제야 좀 웃는군. 웃는 얼굴이 예쁘다는 말 많이 들으셨을 것 같은데..." 그의 말이 기분 나쁘지 않아 나는 다시 웃으면서 그를 바라보았다. "말 솜씨가 좋으시군요." "껄껄껄, 늙을 수록 느는건 엄살고 말발 뿐이더군요." 그 마법사는 묘하게 사람을 안심 시키고 기분 좋게 해주는 능력이 있었다. 나는 그의 말과 행동에 완전히 화가 풀려서 똑바로 앉아 그를 자세히 살펴 보았다. "6서클의 마법사시군... 지방 공무원으로 있기에는 무척 뛰어난 솜씨인데?" 나는 거의 중얼거리다시피 말했는데 그 말을 믈었는지 노마법사는 내가 한 눈에 자신의 마법 써클을 알아내자 놀란 눈으로 날 바라보았다. "보기에는 아직 20살도 채 되어보이지 않는데 꽤 높은 실력을 가지고 계시는가 보군요." 나는 놀라서 눈을 커다랗게 뜬 그를 똑바로 쳐다 보았다. 그리고 조용하지만 뚜렷한 음성으로 또박 또박 말했다. "당신, 꽤 맘에 드는 인간이군." 내가 입을 열어 좀 묘한 말을 꺼내자 노마법사는 다시 어리둥절한 얼굴로 나를 바라보았다. "난 말이지, 지금 이상황이 맘에 안들어서, 누가 오건 다 뒤집어 엎을 생각이었거든? 그런데 의외로 내 맘에 드는 사람이 나타나서 생각을 바꿨어. 조용히 처리해주기로 말야. 솔직히 말하면 이까짓 일에 내 정체를 드러내는건 자존심이 무척 상하지만 조용히 처리 하려면 이 방법 밖에는 없을 것 같아." 그 말과 함께 나는 여태까지 겉으로 드러나지 않게 막아뒀던 드래곤의 기운을 드러내 보였다. 역시 그걸로 노마법사는 내 정체를 눈치 챘는지 새하얗게 질린 얼굴로 떠듬떠듬 거렸다. "다.. 당신은... 혹시..." 나는 재빨리 잠깐 드러냈던 기운을 다시 몸속으로 갈무리하여 드래곤의 기운을 지워버리고는 마법사를 쳐다 보았다. "이거, 위대하신 종족께 큰 무례를 저질렀군요..." 내 기운을 갈무리한 뒤 조금 지나자 정신을 차린 노마법사는 재빨리 자리에서 일어나며 정중하게 나에게 허리를 굽혔다. "됐어요. 그런거 바란거 아니니까. 그래도 다행히 빨리 눈치 채는 군요." "측정 못할 거대한 마나의 기운은 드래곤 밖에 없을 테니까요..." 노마법사는 부러운 건지 놀란 건지 애매 모호한 표정으로 대답했다. 그러나 말투는 많이 침착해졌음에도 불구하고 여전히 자리에 서서 앉을 생각을 안 하자 노인을 서 있게 하는 데 대해 견디지 못한 내가 말했다. "앉으세요. 목 아파요." 약간 농담조로 말하자 그제야 얼굴을 처음 처럼 활짝 피며 자리에 앉으며 입을 열었다. "듣던거와는 무척 다르시군요." "듣던 거? 아아, 우리 종족이 어떻다는 거 말이죠? 하긴, 다 자기 개성이니까... 그나저나 당신도 참 특이하군요. 내가 지금까지 만나 왔던 마법사랑은 많이 달라요." "하하하, 그거야 사람 나름 아니겠습니까?" "어째든, 내가 누구인지 알았으면 당연히 내가 범인이 아니라는 것도 알겠군요? 그럼 보내줄 수 있죠?" "불가능하더라도 보내드려야지요. 안그러면 다 뒤집어 엎으실텐데..." 노마법사의 농담 짙은 말에 나는 킥킥 웃었다. "사실, 마법사가 온다기에 안 보내준다면 협박을 할 생각이었어요." "제가 와서 다행이었군요. 어찌 되었든 저희가 무례하게 굴었던 것 다시한번 사과 드립니다. 범인을 잡기 위해서는 어쩔 수 없었던 일이니 너그러이 용서해 주시길..." 어찌 보면 이웃집의 인심 좋은 할아버지 같기도하고, 또 어찌 보면 큰 지혜를 소유하고 있는 현자같기도 한 그 노마법사의 부드러운 태도에 나는 꼭 잔잔한 바다를 보는 것 같은 착각이 들었다. 그리고 한편으로는 그 잔잔한 얼굴이 대답을 못해 쩔쩔 매는 모습을 보고 싶은 짓은 장난끼가 들었다. "우습군요. 인간들은 힘 있는 자들에게는 적용조차 못하는 법을 뭐하러 만들어 놓지요? 어짜피 힘 없는 자들을 억누르기 위해서 밖에 사용하지 못하면서 마치 정의를 지키는 것 처럼 말하다니 말예요." 나는 노마법사가 얼굴을 붉히며 말을 더듬기를 기대했었다. 그러나 그 노마법사는 조금의 흔들림도 없이 여전히 잔잔한 바다같은 그 얼굴에 진지함까지 띄우고 천천히 대답했다. "그건 인간이 불완전한 존재이기 때문입니다." "불완전하기 때문이라고요?" "예, 당신처럼 완전하다고 일컬어지는 존재가 볼 때는 우습게 보이겠지요. 정의를 지킨다고 법이란 걸 만들었으면서도 쉽게 법을 어기는 인간들이 말입니다. 하지만 인간은 불완전한 존재이면서 완전을 추구하는 존재지요. 끊임 없이 모순을 만들어내면서도 완벽해 지기 위해 노력해 가는 그런 존재 말입니다." "호오~." 비웃음 같기도 한 감탄을 내 뱉자 노마법사는 다시 한번 나를 지긋이 쳐다보다가 인자한 미소를 띄우며 말을 이었다. "법도 마찬가지 입니다. 처음에 법은 정의의 기준을 위해서 만들어졌지요. 모든 사람들이 지키면 최소한의 정의를 지킬 수 있을 것이라는 생각이 모인게 바로 법 입니다. 그러나 인간이 만든 것인지 그 법은 많은 모순을 가지고 있지요. 하지만 말입니다. 우리들은 그런 법이라도 필요하답니다." "정의를 지키기 위해서?" "예. 힘 없는 자들을 최소한 이나마 도와줄 수 있기 때문이지요." "하지만 그것도 거의 효력이 없지 않아요?" "그러나 없는 것 보다는 났지 않습니까?" "흠, 할 말 없네요..." 노 마법사의 씨익 웃는 얼굴을 대하니 더 이상 뭐라고 할 말이 없어 어깨를 으쓱 거렸다. "이 세상에는 법으로 인하여 정의를 실현 시키기 위해 노력하는 인간들이 많지요. 그래서 그들은 끊임 없이 법을 더욱 더 완벽하게 만들기 위해 법을 바꾸지 않습니까?" "그리고 그 법을 힘 없는 사람들에게도 힘 있는 사람들에게도 잘 적용하기위해 노력하는 사람들도 있고요?" "하하하, 맞습니다." "뭐, 그런 사람들이 있다는 것은 부인하지 않아요." "이거 이거, 위대하신 존재 앞에서 늙은이가 주절 주절 잘도 떠들어댔군요." "후후후, 그거 알아요? 당신은 나보다도 한참 어리다는 것. 그러니 내 앞에서 자신을 늙은이라고 말하는 것도 모순이지요." "아, 그렇군요. 하하. 이거 겉으로 보기에는 제가 더 늙어 보이니 자꾸 그렇게 말하게 되는 군요." "뭐, 익숙하니까 상관은 없어요. 그럼 난 언제 여기서 갈 수 있나요?" "이 성을 나가시겠습니까?" "지금 심정으로는 그러고 싶어요. 내가 없어도 범인을 찾는 데는 지장 없지요?" "지장 없을 겁니다. 그럼 지금 감찰사에게 제가 말하지요." 노마법사는 그렇게 말하고 자리에서 일어서서 다시 한번 나에게 정중히 인사를 하고 밖으로 나갔다. 잠시 후 내가 여행복으로 옷을 갈아입고 있을 때 류미르와 세이몬이 자신들의 짐을 들고 내 방으로 들어왔다. "어떻게 된거야? 그 감찰사가 떫은 표정으로 우리보고 가도 좋다고 하드만..." 세이몬이 어리둥절한 표정으로 나에게 물었다. "아아, 그 마법사. 말이 잘 통하던걸?" "마법사? 에, 설마 너 네 정체를 밝힌 거냐?" 류미르가 놀란 얼굴로 나를 바라보았다. "어쩔 수 없잖아? 가만히 있다간 범인이 밝혀 질 때 까지 이 곳에 계속 있어야 할 것 같은데..." "어쩐지... 그 마법사가 다짜 고짜로 감찰사에게 우리를 보내라고 하더라고. 아무런 설명도 없이 자신 말대로 하라고 강경하게 말하더라고." 류미르가 아까 자신이 들은 마법사와 감찰사의 대화를 떠올리는 듯한 표정으로 어깨를 으쓱였다. "호, 그 마법사 정말 맘에 든단 말야." 나는 그렇게 말하며 어깨에 망토를 걸치고 내 배낭을 메고 방을 나왔다. 밖으로 나오니 세레나가 기다리고 있었다. "어? 언니?" "아린. 이야기는 들었어. 마법사님께서 아린의 혐의를 벗겨 주시고 가도 좋다고 하셨다며? 다행이긴 하지만 이렇게 헤어지다니 섭섭한 걸? 그리고 미안해. 괜히 나때문에 사건에 휘말리게 해서." "언니 탓은 아니잖아요. 그리고 나도 언니를 만나게 되어서 좋았는데요 뭐." 밖으로 나오니 마법사와 감찰사가 나를 기다리고 있었고 마당에는 벌써 우리들의 말이 대기하고 있었다. 감찰사는 뭐 씹은 표정으로 우리를 바라보고만 있었기에 마법사가 대신 나서서 우리에게 인사를 했다. "불미스런 일로 만나기는 했지만 그래도 만나서 즐거웠습니다, 여러분. 만약 다음에 만난다면 좋은 일로 만나길 바랍니다." 우리 중에서는 류미르가 대표로 나서서 인사했다. "아린의 협의를 벗겨 주셔서 감사 합니다. 다음에 다시 뵙게 되면 식사라도 대접하죠." "껄껄껄, 그거 참 반가운 말이군요." "아 참, 영주님께 작별 인사 드려야 하는 거 아냐?" 나는 갑작스레 영주에게 까지 생각이 미쳐 류미르를 바라보자 류미르가 대답했다. "널 만나기 전에 알아 봤는데 몸이 다시 편찮아지셔셔 잠이 드셨다고 하더라고. 그래서 그냥 왔어." "아버지께는 내가 대신 말씀 전해줄께." 세레나가 내 어깨를 두두리며 부드럽게 말하자 나는 그녀를 바라보며 고개를 끄덕이고는 말에 올랐다. "그럼 갈께요, 언니. 잘 있어요. 마법사님? 만나서 정말 반가웠어요. 다음에 다시 만날 수 있기를 바래요." "저도 만나뵈어서 반가웠습니다. 그럼 안녕히..." 우리는 잠시도 지체하지 않고 성 바깥을 향해서 말을 몰았다. 그런데 성을 나오기 전에 누군가가 우리를 바라보는 시선이 느껴져 좀 찝찝했지만 이 곳을 나간다는 사실에 신경 쓰지 않았다. 그리고 영주 방에서... 잠을 자고 있다는 영주는 창 가에 앉아 떠나는 일행을 바라보았다. "흠, 다행히도 혐의가 벗겨졌군. 세레나의 친구가 고생할 까봐 걱정했는데..." "덕분에 영주님께서는 감찰사의 시선에서 멀어지지 않으셨습니까?" 영주의 중얼거리는 말에 뒤쪽에서 조용한 대답이 들려왔다. 영주는 그를 돌아보지도 않고 피식 웃었다. "그러나 저들이 협의가 벗겨진 이상 어떻게 될지 모르지. 저 슈타인양에게는 정말 미안하군. 그녀가 있어서 세레나가 충격을 덜 받아서 고마워 하고 있었는데 말야." "그렇다면 떠날 때 여비를 좀 주시지 그러셨습니까?" 그제야 영주는 자신의 뒤에서 조용히 서 있는 자를 돌아보았다. "흠, 그런 건 자네가 챙겨야 하지 않나? 명색이 영주 대리인인데 말야." "아, 그렇군요. 깜박 했습니다." "흥, 자네답지 않군..." 영주는 말과는 다르게 별로 실망한 기색 없이 부드럽게 웃는 눈으로 그를 바라보았다.