아이오스 5세가 있는 침실까지 들어가는 데는 시간이 얼마 걸리지 않았다. 그도 그럴 것이, 아무리 500레벨이 넘는 친위 기사 30여 명 정도 지키고 있 다 해도 볼티오스와 나지훔을 막을 수준은 안되기 때문이다. 나지훔은 스스로를 과거 나칸드라 제국을 멸망시킨 혈월신마에 비해 자신이 약하지 않다고 생각하고 있었다. 특히 자신의 동반자인 볼티오스가 그 공포의 카프로스를 어렵지 않게 이긴 것을 보고는 그 생각을 더욱 굳혔다. "저곳이다. 뚫어라! 볼티오스." -쿠오오오 -콰콰쾅! "하하하하, 레디안의 마이오스 5세여, 이 암흑의 제국 황제 나지훔이 친히 그대를 만나러 왔다." 수십 명이 들어가고도 남을 만큼 넓은 침실이었다. 과거 나지훔이 황궁을 점령했을 때 그도 이곳에서 잠을 잤었다. 이제 내일부터는 저자를 대신해 다시 이곳을 침실로 쓸 수 있으리라! 나지훔은 침대 위에 있는 사람을 보며 속으로 그렇게 생각했다. 그러나 상대의 생각은 전혀 다른 모양이었다. "암흑 제국이라, 감히 레디안 안에서 스스로의 집단을 제국이라 칭하다니? 게다가 그것도 모자라 자신을 황제라 칭한단 말인가?" 침대에 있는 남자가 내려오며 말했다. 그는 마치 잠들지 않은 듯 검은색의 가죽 갑옷을 입고 있었다. 그리고 침대 옆에는 보통 사람이라면 두 손으로 휘둘러야 할 거대한 시어터 두 개가 놓여 있었다. "너는 누구냐? 마이오스 5세가 아니군?" 나지훔은 물론 마이오스 5세의 얼굴을 본 적 이 없다. 하지만 지금 눈앞에 있는 사람이 마이오스 5세가 아니라는 것쯤은 쉽게 알 수 있었다. 황제가 가죽 갑옷을 입을 리는 없다. 그리고 그런 상식을 떠나서라도 그의 몸에 뿜어져 나오는 기세, 그것은 진 정한 강자의 기였다. "폐하께서는 요 며칠간 침실을 옮기셨지. 간악한 자의 얼굴을 보고 싶지 않다고 하시더군. 나는 제국의 기사인 그리안 폰 벨로시티다. 마교의 수뇌 나지훔." "으음, 이미 이 작전이 새어나갔다는 얘기로군." "잘 알고 있군. 네놈의 사악한 음모는 이미 밝혀졌다. 이제는 네놈과 세상에 해악을 뿌리는 마교를 이 땅에 쓸어낼 때지." 자신만만한 그리안 공작의 대답. 레벨 990이 되어 이제 한계 레벨을 목표로 정진하고 있는 그는 네크로맨서 와 마족을 눈앞에 두고도 전혀 두려워하지 않는 듯했다. 오히려 나지훔쪽이 긴장했다. 눈앞의 이자가 두려운 것은 아니었다. 지금은 밤이고, 밤에 자신을 이길 자는 없었으니까. 하지만 이미 자신이 올 것을 알고 있었다면 만반의 준비를 했을 것이다. 낮까지 시간을 끌면 곤란하다! 이곳에 오래 있는 것은 좋지 않다! "볼티오스!" "알았다." -휘익 나지훔의 명령을 받은 볼티오스는 즉시 입구를 행햐 몸을 날렸다. 일단 밖으로 나가야 했다. 실패한 이상 미련 없이 퇴각한다. 이미 암흑신교는 빛을 드리우는 대지의 밑으로 깊이 뿌리내렸고, 나이훔이 건재하다면 절대 망할 수 없는 것이다. 그러나 볼티오스는 침실 밖으로 나가지 못했다. -위잉 -파파파팍 "으윽, 누구냐?" 눈앞으로 날라오는 네 개의 검날은 팔로 가까스로 쳐내며 다시 뒤로 물러난 볼티오스는 경악하며 소리쳤다. 이번 공격으로 자신의 팔에 깊은 흠집이 생겼다. 정통으로 맞은 것이 아니라 쳐냈는데도 육체에 손상이 가다니? 문 앞에는 어느새 한 남자가 오른손에 롱소드를 들고 서 있었다. 방패는 들지 않고 왠손에는 금속으로 된 건틀릿을 낀 남자, 그의 눈에서 나 오는 눈빛은 칼날처럼 그들의 전신을 찔렀다. "모처럼 왔으니 끝을 봐야지. 안 그런가? 나지훔." "네놈은?" "악령 기사." -위잉. 파파파팍 선수필승(先手必勝)! 자신의 이름을 말할 때 이미 검이 네 개로 갈라져 나 지훔을 향해 쏘아져 나갔다. 그러나 빠르기라면 절대 남에게 질 생각이 없는 볼티오스는 즉시 몸을 움직 이며 네 개의 검영을 모두 튕겨냈다. -휘익, 휙 "성급하군, 악령 기사 후작." 그리안 공작 또한 말은 그렇게 하면서도 이미 자신의 기술을 발동시키고 있 었다. 두 개의 시어터가 동시에 나지훔의 몸을 향해 날아들었다. "흥, 비겁한 놈들! 「암흑마전」!" -파지지직 "웃, 마교비전인가? 난 전기는 싫은데." -파파팟! 그리안 공작은 뇌전이 무섭다는 듯 몸을 떠는 시늉을 했다. 그러면서도 여유롭게 뇌전의 그물을 피하며 나지훔을 향해 달려들었다. 마법사를 상대할 때는 무조건 접근전으로 상대해야 한다는 사실을 그는 잘 알고 있었다. "비겁? 이봐, 애송이. 너도 사막에서 몇 년만 마물과 뒹굴어보라고. 먼저 치즞 것은 절대 비겁한 일이 아니지. 물론, 밤에 몰래 남의 침실로 기어 들어오는 것은 조금 비겁한 일이지만." -카카카캉! 쉬지 않고 검을 휘두르면서도 그의 입에서 나오는 말은 나무 그늘에 자리를 깔고 안생의 즐거움을 논하는 시인처럼 여유가 있다. 이런 것에서부터 악령 기사가 이미 최고의 경지에 다다른 고수라는 것을 엿 볼 수 있었다. "이익, 좋다! 내 네놈들에게 네크로맨서의 무서움을 보여주지. 「데들리 포 그」!" -파사사사사 그의 몸 주위로 검은 안개가 생성되기 시작했다. 강력한 중독성을 가진 안개. 그것으로 이 방 안을 가득 채우면 아무리 강한 자라해도 오래 버틸 수 없다 . 뿐만 아니라 그의 주위를 마치 검은 벽처럼 감쌌다. 죽은 자의 눈을 가진 존재만이 그 벽을 뚫고 반대편을 볼 수 있다. 그리고 웬만한 공격은 튕겨낸다. 그것은 범위 공격 마법인 동시에 강력한 방어 마법이기도 했다. "내 몸에 갇힌 영혼이여, 이제 나와서 그대들의 동료를 맞이하라. 「스피리 트 콜」!" -카르르르르르르르 다시 나지훔의 몸에서 네 개의 하얀 그림자가 나왔다. 마치 고스트나 섀도우 밴시처럼 투명한 사람의 그림자. 하지만 그것은 언데드가 아니었다. 무속성의 공격 마법 스피리트 콜은 나지훔이 한계레벨이 되고 나서 얻은 네 크로맨서 전용의 최상급 공격 마법이었다. 그러나 이 공격은 또한 강력한 방어 마법이기도 했다. 네 마리의 스피리트들은 즉시 나지훔의 몸 주위를 돌며 그리안 공작의 시어 터 공격을 막아내기 시작했다. "에잇, 역시 사기 직업답게 할 줄 아는게 많군.「폭열참」!" -팍, 콰콰콰콰! 악령 기사는 계속 투덜대며 검을 휘둘렀다. 검에서 나간 검풍이 바닥까지 둘로 가르며 나지훔을 향해 뻗어나갔다. 그는 눈앞에서 버티고 있는 볼티오스가 아니라 나지훔에게 공격을 집중했다 . 반대편에서도 그리안 공작이 그에게 공격을 날리는 것이 보였다. 사실 눈앞에 있는 이 마족이라는 놈을 힘들게 죽일 필요는 없었다. 마족을 소환한 장본인만 죽이면 마족은 사라지기 때문이다. 밖에서 날뛰고 있는 10기의 데스 나이트 또한 그럴 것이다. 그런 이유로 상대가 블링크를 쓰지 못하게 이 좁은 침실까지 유인한 것이 아니었던가? 그러나 집중되지 않은 가병누 공격은 나지훔의 데들리 포그의 벽을 뚫지 못 했다. 악령 기사는 볼티오소의, 그리안 공작은 네 마리의 스피리트들의 공격을 받 느라 정신이 없았다. "받아라 「단경강파」" -위이이이잉~~ -사사사삭 "이놈, 미꾸라지 같은 놈이구나!" "응, 난 원래 공격보다는 방어, 방어보다는 회피를 더 좋아해." 분노한 볼티오스의 공격을 절묘한 동작으로 피하며 농담까지 하는 악령 기 사, 그의 움직임은 결코 볼티오스의 그것에 비해 떨어지지 않았다. 그러나 사실 악령 기사는 내심 긴장하고 있었다. 이 마족이라는 놈의 공격에서 느껴지는 기세로 보건대, 한 방만 제대로 맞 으면 상당한 데미지를 입을 것 같았던 것이다. 그리고 나지훔의 몸 주위에서 계속 퍼지고 있는 독의 안개, 그것은 이미 방 의 바닥에 깔려 무릎까지 차 있었다. 몸이 독무에 닿는 것은 버틸 수 있어도, 그것을 들이마셨을 때에는 어떻게 될지 사실 자신이 없었다. 뿐만 아니라 네 마리의 이상한 영혼 같은 것이 네크로맨서에게 가해지는 모 든 공격이 아니면 나지훔에게 아무런 데미지도 입힐 수 없을 것 같았다. '쳇, 네크로맨서가 강하다고 하더니 헛소문이 아니었군. 정상적으로 이기는 건 거의 불가능하잖아?' 악령 기사는 속으로 혀를 참녀서도 다가오는 볼티오스의 공격을자신의 검으 로 살짝 흘리며 피했다. 체력과 힘을 좋아하는 매머드와는 달리 그는 민첩성을 중요시했다. 보통 기사로서는 상상하기 힘든 일이지만 악령 기사는 자신의 반응력을 최 대한 살릴 수 있는 민첩 수치가 필요했다. 결국 트랩 마스터인 세이렌과 거의 비슷한 민첩 수치를 가지고 그 때문에 갑옷도 가죽 계열만 입는 그였다. 동료들은 차라리 검성을 하라고 권했지만, 사실 기사의 최고 기술이 '지휘' 라는 것을 안 이상 개인전 중심의 검성보다는 기사가 자신의 목표를 위해 더 필요하다고 생각했다. 그렇다고 개인전이 약해선 안 된다! 팔방미인이라는 것은 알고 보면 허무하기 그지얺는 것이지만, 악령 기사는 그것을 원했다. 결국 처절한 연구와 노력 끝에 이렇게 지휘, 단체전, 개인전 모두에 있어 마음에 드는 캐릭을 가지게 된 그였다. '그런 내가 저런 애송이 네크로맨서에게 지면 안되지!' "파워 크러시!" -휘익, 쿵! "크흐흐흐, 그 정도 몸통 박치기가 나에게 통하리라고 생각했나?" 볼티오스는 악령 기사가 갑자기 자신에게 공격을 가하자 약간 당황한 듯 했 지만 곧이어 크게 웃으며 그에게 반격을 가했다. 상대는 몸으로 자신에게 부딪쳐왔고, 상당한 파괴력을 가진 공격이었다. 하지만 그것으로 끝이었다. 거리를 두고 피하는 것이 아니라 품속으로 들어왔다. 그는 즉시 두 팔로 악령 기사의 등을 치며 남은 두 팔로 그의 다리와 팔을 잡으려 들었다. "차앗. 엎어치기!" "어엇!" -푸웅~ 악령 기사는 즉시 볼티오스의 몸을 잡고 몸을 굽히며 그를 들어 던졌다. 게임 상의 기술이 아니었다. 사실 그는 유도 5단의 실력을 가지고 있었고, 신마대전에서 등록된 기술이 아니라도 실제로 상대를 들어 던지는 것은 쉬운 일이라고 할 수 있었다. 물론 기술에 따른 공격력이라면 데미지가 몇 배로 증가한다. 그러나 데미지가 아니라 하더라도 집어던지는 것에는 변함이 없었다. -캬르르르르르 나지훔을 향해 날아오는 볼티오스의 몸. 그것을 막는 스피리트! 볼티오스에게 날개가 없다는 것을 안 악령 기사가 그를 나지훔을 향해 집어 던진 것이다. "겅작 각하! 이 때입니다! 「나이트 슬래셔」!" -스팟! 빛을 가르는 쾌검이란 바로 이런 것일까? 나지훔의 주변을 보호하던 안개의 벽이 순간적으로 둘로 갈라졌다. "아아악!" 나지훔이 비명을 질렀다. 자신의 방어 마법이 깨지다니? 충격에 의해 몸을 움직일 수 없었다. "좋아! 「펜릴 러시」!" -크와아아앙! 동시에 그리안 공작의 두 시어터가 푸른 도강을 뿜어냈었다. 그리고 십자 형태로 교차하는 그 시어터에서 마치 늑대와 같은 도강이 튀 어나와 모습을 드러낸 나지훔에게 날아들었다. -크아아앙! "앗! 「암흑마전」!" -파지지직, 콰쾅! 나지훔이 기겁하며 얼른 오른손을 뻗어 암흑마전을 날렸다. 아무리 네크로맨서가 강하다고는 해도 일단 마법사인 이상 맨몸으로 저 펜 릴 러시라는 공경르 받으면 무사하지 모살 것 같았다. 검은 전격은 그의 이지에 따라 공간을 찢으며 날아가는 두 마리의 늑대중 한마리에게 적중했다. 폭발음과 함께 터지는 늑대 모양의 강기. 그러나 늑대는 두 마리였고, 남은 한마리는 마치 살아있는 것 처럼 나지훔 의 목을 노리고 날아들었다. 그런데 그 순간, 옆에서 도움의 손길이 있었다. "크아아앗!" -팍! 허공에 떠 있어 나지훔을 보호할수 없었던 볼티오스가 자신의 한 팔을 잘라 그대로 던졌떤 것이다. -콰콰쾅! "독한 놈!" -휘리리릭! "죽어라, 나지훔!" -슈슈슉 순간적으로 파고들어 맹공격을 펼치는 그리안 공작과 악령 기사! 그들은 한 번 잡은 승기를 놓칠 만큼 어리숙한 자들이 아니었다. "이놈들!" -쾅, 콰콰콰쾅! 겨우 시간에 맞추어 땅에 떨어진 볼티오스가 몸으로 그것을 막았다. -까르르르르 "첫, 끝낼 수 있었는데." 다시 나지훔 주위로 데들리 포그의 독기가 모이고 스피리트들이 나지훔을 보호하면서 그리안 공작을 공격하기 시작했다. 두 사람은 아깝다는 듯 혀를 차고는 조금 전과 같이 방어와 공격을 번갈아 하면서 나지훔을 노렸다. 그러나 이제는 여유가 있었다. 비록 나지훔을 죽이지는 못했지만 그의 가디안인 볼티오스에게 상댕한 피해 를 입혔기 때문이다. 네 개의 팔 중 이미 두개가 파괴되었다. 그리고 몸 중간중간에 파인 대여섯 개의 흠집과 계속해서 비틀거리는 것으 로 보아 이미 생명력의 많은 부분이 소모된 게 틀림없었다. 마족의 가장 큰 장점인 재빠른 몸놀림 또한 이제는 보이지 않았다. "주인보다 늦게 죽을 수 없다는 건가? 알았다." 악령 기사는 고개를 끄덕이더니 이번에는 목표를 바꿔 볼티오스를 공격하기 시작했다. 가이안만 죽이면 네르코맨서의 힘은 절반이하로 떨어질것이라고 그들은 생 각했다. "주인이여, 머뭇거릴 때가 아니다." -파파팍 볼티오스가 나지훔을 보며 소리쳤다. "으으, 이럴수가! 내가 밀리다니?" 순간적인 죽음의 공포에서 벗어나 겨우 정신을 차린 나지훔이 믿을 수 없다 는 듯 중얼거렸다. 사실 그는 그동안 볼티오스의 보호 아래 비교적 안전한 전투만 치렀었다. 짅어한 고수와의 생명을 건 전투를 처음 경험해보는 그는 믿었던 볼티오스 도 거의 죽을 정도의 상처를 입자 그제야 세상이 자신이 생각하는 것처럼 만만하지 않다는 것을 깨달았다. '카프로스의 말을 따랐어야 했다. 적은 결코 약하지 않았어.' 자신이 세상에서 가장 강한, 아니 무적의 존재라는 생각이 한순간 무너지면 서 마법사인 네크로맨서는 함부로 남의 앞에 나서면 안된다는 것을 알았지만 그 대가로 자신의 목숨을 바치게 되었다. "안 돼!" -삐익 날카롭게 울려 퍼지는 휘파람 소리, 그것은 자신의 종속들에게 강제력을 행 사하는 신호였다. -팍, 파파파팍! "...." -휘익, 휙 "앗! 이놈들 , 못들어간다!" 밖에서 호위 기사들과 싸우던 10기의 데스 나이트들이 일제히 안으로 뛰어 들었다. 그들은 정면에서 펼쳐지는 적의 공격에도 아랑곳 하지 않고 몸으로 받으며 들어갔다. 공격을 버티지 못하고 몸이 파괴되는 자들도 있었지만 그들은 신음소리 하 나 내지 않았다. 이미 감각도 영혼도 사라진 자들이기 때문이다. 3기의 데스 나이트가 희생되었지만, 그래도 레벨 700의 언데드인 만큼 그들 의 생명력은 질겼다. -파파팍! "앗, 신성한 태그 매치에 난입하는 놈들은 뭐냐?" 악령 기사가 방 밖에서 밀고 들어오는 검은 기사들을 보며 소리쳤다. 원래 계획엔 데스 나이트들은 호위 기사들이, 나지훔과 마족은 자신들이 맡 아서 처리하기로 했었다. 만약 그렇게 하지 않으면 나지훔과 마족의 공격에 호위 기사들의 피해가 커 질 수 있기 때문이다. 하지만 이것도 나쁘지 않지. 악령 기사는 그렇게 생각했다. 데스 나이트들 또한 무리한 진입으로 거의 다 죽어가고 있지 않은가? "공작, 둘이서는 위험하오. 방 밖으로 나갑시다. 어차피 이들은 이곳에서 죽을 운명이오!" "그게 좋겠군. 비켜라! 「펜릴 러시」! " -크아아아앙~ -콰쾅! 동시에 2기의 데스 나이트가 그 공격에 튕겨 벽에 부딪혔다. 부상이 심한 듯 잘 움직이지 못했다. 하지만 그들은 천천히 일어났다. 팔과 다리가 떨어져 나가도 끄떡하지 않았다. 알고 보면 데스 나이트도 좀비와 같은 언데드가 아닌가? 몸을 완전히 부수기 전까지는 죽지 않느다. 그리안 공작과 악령 기사는 이제 문까지 갔다. 밖으로 나가서 이들이 나오는 족족 죽이면 된다. 이제 두 시간만 있으면 해가 뜨기 때문에 빠져나갈 구멍이 없는 이상 마교 의 수뇌는 이 자리에서 죽을 것이라고 그들은 생각하고 있었다. 그러나 나지훔은 일단 데스 나이트들이 들어오자 붉게 변한 두 눈을 더욱 빛내며 외쳤다. "흐흐흐, 이놈들! 내 이 수모는 절대로 잊지 않겠다. 「자폭」!" -휘익, 팍 -콰콰콰콰콰쾅! 놀라운 일이었다. 7기의 데스 나이트가 일제히 폭발한 것이었다. 네크로맨서가 자신이 만든 상급 언데드에게 명령할 수 있는 자폭, 한마리만 터져도 최상급 공격 마법의 위력을 발휘하는 네크로맨서 비장의 수법이다. 그런 7기의 데스 나이트가 동시에 폭발하자 파괴력은 대단했다. 와룡의 궁 전체가 그 폭발에 휘말리면서 사방의 벽이 압력으로 터녀나갔다. "크윽, 저놈이 이런 무식한 수를 쓸 줄이야. 공작, 살아있소?" "으윽, 아직도 확신이 안 서는군." 나지훔이 자폭이라고 외치는 소리를 듣고 순간적으로 엎드려 피해를 최소화 했기 때문일까? 그들은 죽지 않았다. 하지만 통로 밖에 있떤 친위 기사 절반은 사망한 것 같았다. 남은 자들도 심한 부상을 당해 쉽게 움직이지 못하고 회복 포션을 마시고 있었다. "암흑마전!" "「단경강파」!" -파지직, 콰콰쾅! "나지훔!" 폐허 속에서 튀어나온 볼티오스와 나지훔은 그리안 공작과 악령 기사에게 공격을 퍼부었다. 그러나 그들은 놀라면서도 그 공격을 피했다. "아직 싸울 여력이 있는 건가? 대단한 놈들이군. 나중에 보자! 볼티오스." "알았다." -휘익 "앗, 저놈들이 도망간다! 놓치지 마라!" 나지훔을 안고 달아나는 볼티오스를 보며 호위 기사들은 소리를 질렀다. * * * 레디안 제국의 수도에서 벌어진 사건은 전 대륙을 진동시킬 만한 소식이었 다. 마교의 교주가 황궁에 침입해 황제를 시해하려 했다! 비록 실패했다고 하지만 그로 인해 황궁의 호위 기사 17명이 사망하고 그 중 세명은 부활하지 못했다고 한다. 이에 레디안 제국의 황제 마이오스 5세는 마교에 대한 일제 탄압을 명하고, 그들이 국경 부근에 배치했던 5만의 언데드들을 군대를 동원해 모두 파괴해버렸다. 각 도시에 있던 마교의 지부 역시 파괴두었고, 마교에 가입한 자들 가운데 일정 이상의 활동을 한 자는 모두 범법자로 수배되기에 이르렀다. 하지만 그것으로 끝이었다. 황궁을 탈출한 네크로맨서 나지훔의 행방을 아는 자는 아무도 없었다. 마교의 핵심 인물들은 어느새 자취를 감췄으며, 세상에 나와있는 자들은 대 부분 이용만 당한 자들이었다. 사람들은 그때서야 마교가 과거 서대륙에서 처럼 동대륙 남부 전체에 비밀 스런 뿌리를 내리는 데 성공했다는 것을 깨달았다. 차후 10000년에 걸쳐 그들의 독기는 동대륙을 위험체 빠뜨릴 것이다! 불안에 떠는 사람들과 이 일을 심각하게 생각하는 레디안 제국의 귀족들은 필사적으로 그들의 비밀 지부를 찾으려 했지만 과거 서대륙에서와 마찬가지로 그 어떤 흔적도 찾을 수 없었다. * * * "찾을 리 없지. 내가 얼마나 심혈을 기울여 만든 곳인데." 라딘은 라르고의 눈이 제공하는 정보 서류를 보면서 가볍게 미소를 지었다. 역시 네크로맨서는 장난이 아니다. 설마 했느데 살아서 도망차디니? 사실 라딘은 나지훔이 그곳에서 죽기를 바라는 마음도 있었지만, 또 한편으 론 살아서 나오기를 바라는 마음도 있었다. 그래서 첩자에게 마지막 탈출로에 대한 정보는 흘리지 않았다. 나지훔은 아마도 자신이 황궁 외곽에 있는 건물 바닥에 만들어 놓았던 순간 이동 마법진을 사용했을 것이다. 거액을 들여 기존의 건물 바닥 밑에 이중을 만든 뒤 그곳에 이동 마법진을 만들었다. 이동 마법진은 국가 예산에서 할당되어야 할 만큼 막대한 제조비가 들어가 지만, 단 한번의 이동을 위해 만들어진 마법진이기에 다른 마법진의 10분의 1의 가격인 20만 골드에 만들 수 있었다. 바닥을 깨서 그 밑에 있는 마법진을 발동시키면 수도 외부로 순간 이동이 되는 마법진이다. 만약을 위해 나지훔에게만 가르쳐주었던 것이다. 꼭 오늘 일을 예상한 것은 아니지만, 모처럼 황궁을 점거했는데, 그곳에 들 어갈 방법과 도망쳐 나올 방법 정도는 마련해놔야 하지 않겠는가? 보물 창고를 싹 쓸면서 그곳 바닥에 이동 마법진을 만들어놓았다는 것은 나 지훔에게도 비밀로 했다. 물론 외부에서 안으로 들어갈 수 있는 마버진이고, 보물 진열대 밑 바닥에 만들어 놓아서 철저한 조사 없이는 발견하기가 쉽지 않은 곳이다. 설마 저들이 이미 약탈해간 보물 창고에 거액의 제조비를 들여가면서까지 이동 마법진을 만들어놓았다고는 생각하지 않을 것이다. '거기서 한 5년 후 에 다시 보물이 쌓이면 들어가면 되고....' 그는 열심히 앞으로의 세상 움직임에 대해 생각하고 그 안에 자신이 서야 할 곳이 어디인가를 고민했다. 흐름을 알고 남녀 그 중앙에 서기만 하면 된다. 얼마 전 까지는 그 흐름을 인위적으로 만들어야 한다고 생각했지만, 장기적 인 안목에서 볼 때 그것은 결코 자연스럽지 못하다. 민심은 천심이라고, 세상은 언제나 자신이 원하는 방향으로 흘러가는 것이 다. '그 말이 맞아. 내가 할 수 있는 일은 언제나 정해져 있지. 그것이 바로 내가 원하는 일이고, 세상이 원하는 일익도 하지. 나지훔이 살아난 것은 세상이 그의 죽음을 원하지 않아서일 거야. 그럼 나는 이제 어떻게 해야 할까?' 그런 생각을 하는 동안 어느새 날이 밝아왔다. 창문 밖이 환하게 밝아오는 것을 느낀 라딘은 한숨을 수며 중얼거렸다. "에고, 한숨도 못 잤네. 미리네가 올 텐데. 어쩔수 없지, 내일까지 강행군하고 내일 떠나야겠군. 일단 길을 떠나면 마차 안에서 바로 자면 되니까." 수면을 취하지 않으면 피곤해진다. 하지만 이미 한계 레벨에 달한 기사인 라딘은 체력이 강하기 때문에 하루나 이틀 정도는 잠을 안 자고 버틸 수 있었다. 지금부터 잘 수는 없었다. 오늘은 이미 미리네랑 몽몽과 같이 놀러 가기로 약속되어 있기 때문이다. 문득 요즘처럼 사냥 안하고 매일같이 노는 것도 즐겁다고 생각을 했다. 하지만 이제는 떠나야 할 때였다. 보고서에는 레디안 제국 황실에서 정식으로 강화를 요청하는 사자가 파스트 제국을 향해 떠났다고 적혀있었다. 레디안 제국의 재상 가이넨 공작이 직접 황제의 지위를 상징하는 황금룡의 검을 지니고 북상한다는 정보였다. 그것으로 보아 레이단 제국은 아마도 파스트 를 대륙 유일의 제국으로 인정 하고 왕국으로서 제국에 대한 예의를 지킬 것을 맹세한 터였다. 나칸드라 제국이 멸망한 지 300년 이 지났다. 그동안 이 세계에는 제국이 나타나지 않았다. 10년 전, 파스트와 레디안이 제국으로 칭하기는 했지만 그것은 스스로 자신 들의 권위를 주장하는 것에 지나지 않았다. 제국! 대륙의 모든 왕국이 인정해야 비로소 진정한 제국이라고 할 수 있다! 라딘은 자리에서 일어나 세수를 하고 머리를 빗은 후, 덧창을 열고 쏟아지 는 아침 햇살을 보았다. 밤을 샌 그의 눈을 사정없이 자극하는 햇살에 자신도 모르게 얼굴이 찡그려 졌지만 그래도 눈을 감거나 돌리지 않았다. 크게 심호흡을 하자 차가운 새벽 바람이 가슴속으로 들어와 기분을 상쾌하 게 했다. 라딘은 조용히 고개를 끄덕였다. 완벽하게 생각이 정리되어 더 이상 잡념이 떠오르지 않았다. 세상이 자신을 부르고 있었다. 수도로 가라고! 수도로 가서 위대한 파스트 제국을 건설하는 계획을 마무리지으라고! * * * 태양은 이미 서쪽 언덕으로 진고, 이제는 어두워진 밤 하늘 사이로 별 들이 하나씩 모습을 드러내고 있었다. 그러나 길을 따라 이동하는 마차는 멈출 줄 모르고 계속해서 다각다각 소리 와 함께 목표를 향해 나아갔다. "아함, 이제 좀 자아겠군. 몽몽아, 일어나야지." 마부석에서 앉아 두 마리의 말 고삐를 쥐고 있떤 라딘은 기지게를 켜면서 옆에 있는 주머니를 손가락으로 톡톡 두드렸다. "키잉, 아빠, 벌써 밤이에용?" "응, 이제 아빠는 잘 테니까, 몽몽이가 대신 마차를 몰아주렴." "키잉, 넹, 근데 설산 아저씨는 어디 계세용?" 몽몽은 설산 아저씨가 그립다는 얼굴로 리딘에게 물었다. 사실 설산 아저씨만 있었다면 일부러 마차를 몰 필요도 없을 것이다. 설산 아저씨는 알아서 마차를 끌어주고, 웬만한 마물은 나와도 그냥 처리해 준다. 그런 실용적인 것이 아니더라도 몽몽은 설산 아저씨의 등에 올라타 빗으로 갈기를 빗기는 것과 때때로 그 갈기를 땋는 놀이를 좋아했다. 무엇보다 아저씨는 항상 듬직해서 좋았다. 아, 설산? 설산 아저씨는 수도에서 만나기로 했단다. 서응로 오라고 하려다가, 이렇게 수도로 떠나게 돼서 말이야." "키이잉, 그럼 앞으로 1주일만 있으면 만나겠네용?" "그럼! 어쩌면 이미 도착해 있을지도 몰라. 그러니까 어서 우리도 가야지." "넹." 라딘은 몽몽에게 말고삐를 넘기고 마차 안으로 들어갔다. 크기 10센티미터 정도밖에 안되는 날다람쥐가 마부석에 앉아 말 두마리를 자유자재로 다루는 모습은 무척 신기하고 귀여워 보였다. '이제 1주일만 더 가면 도착하겠군.' 그는 누워서 모포를 덮으며 그렇게 생각했다. 눈을 감고 잣니이 할 일을 다시 한 번 머리속으로 정리하다가 어느새 잠들 고 마는 라딘이었다. * * * 파스트 제국의 수도는 지금 거의 축제와 같은 분위기 였다. 레디안 제국에서 강화를 요청하는 사자가 출발했다는 정보는 이미 대부분의 귀족들에게 알려진 상태였다. 원래 숨겨야 하는 비밀 정보였지만, 재상인 라이아 공주와 재무부 장관인 밀러 공작은 오히려 이 사실을 퍼뜨리기 바빴다. 라이아 공주의 명을 받은 마담 미스티는 단골 손님에게 '당신만 아세요'라 고 하면서 슬쩍 귀뜸했고, 보름이 지났을 땐 수도에 있는 모든 귀족이 그 사실을 알게 되었다. 전쟁은 승리했고, 이제는 영광만 남아 그들을 반겨주고 있었다 모든 귀족은 위대한 황제 아칸 1세를 칭송했고, 그에게 대제의 칭호를 붙여 야 한다는 여론이 일었다. 사실 대륙 유일의 제국을 세운 황제에게는 대제의 칭호가 붙는 것이 당연하 기 때문에 이것이야 말로 가낭 확실한 아부라고 할 수 있었다. 그리고 레디안 제국의 사자가 도착하기 약 보름 전, 수도의 서쪽 문을 통해 한 대의 마차가 들어갔다. 아무도 주목하지 않는 평범한 이두 마차였지만, 황궁에서는 이미 라딘의 방 문을 알린 보름 전부터 그가 오기를 기다리고 있는 사람이 여럿 있었다. * * * "폐하를 알현하옵니다." 정중하게 한쪽 무릎을 꿇고 기사의 예를 갖추어 인사하자 라딘을 보며 아칸 1세는 감회가 새롭다는 표정으로 손을 들어 라딘을 일으키며 말했다. "오늘날 짐의 명예는 다 경의 노력에 의한 것이오. 내 오늘 그대를 다시 보니, 그대가 이 파스트 제국을 위해 노력한 모든 수 고가 새롭게 떠오르는구려." "황공하옵니다." 라딘은 몸을 일으켜 자기 자리에 앉으며 대답했다. 청룡의 방. 황제의 집무실인 이곳에는 지금 라이아 공주와 밀러 공작이 함께 있었다. 그리고 아칸 1세의 옆자리에는 일곱 살이 된 지로트 황태자가 앉아 있었다. 회의가 끝나면 바로 태사를 졸라 다시 환상의 모험담을 듣겠다는 집념이 그 를 이 자리에 참석하게 한 것이었다. 라딘은 황태자를 보고 부드럽게 웃으며 준비한 선물을 내밀었다. 날이 서지 않은 모형의 소검. 화려한 장식이 된 검을 받은 지로트 황태자는 아주 좋아했고, 라딘은 고개 를 끄덕이며 황태자 전하가 무공에 재질이 있으니 황후마마가 좋아하시겠다고 농담은 했다. '정식으로 태자를 가르치는 것은 열 살부터면 되지. 암, 나이가 한 자리일때는 그래도 편히 놀게 해줘야지.' 라딘은 자신이 부모님처럼 인정사정 없는 극악의 교육열을 주장하지 않고 이렇게 자라나는 아이의 심성이 밝아지도록 배려해주는 것에 스스로 만족해했다. 아칸 1세와 라이아 공주가 알았다면 입에서 거품을 물었을 테지만, 역시 신 이 인간에게 내린 축복으로 사람은 남의 마음속을 들여다볼 수는 없었다. "그런데 태사는 이번 강화에 대해 어떻게 생각하시오?" 라딘이 잠시 딴 생각을 하고 있는 사이, 회의가 시작되어 정식으로 이번 강 화에 대한 토의가 시작되었다. 황제가 가장 처음으로 라딘의 의견을 물었다. 재상인 공주도 귀족 중 정점에 서 있는 밀러 공작도 그 점에 대해서는 별 댜른 불만이 없었다. "음, 모든 것은 폐하의 의지에 의해 결정되옵니다. 소신을 비롯한 제국의 신하와 백성들은 일심으로 그에 따랐을 뿐이지요." 라딘은 일단 뻔한 사탕발림으로 말을 시작했다. 사실 이제는 어떻게 해도 파스트 제국이 흔들릴 일은 없다. "하하하, 경에게 그런 말을 들으니 정말 내가 이 대륙의 황제가 되는 것을 실감할 수 있겠소이다." '쳇, 이놈이 나이를 먹었다고, 이제는 아부도 안 통하는군.' 라딘은 속으로 혀를 끌끌 찼다. 하지만 상대가 아부하는 것을 알아도 아부란 기분 좋은 법이다. 그래서 옛말에 가장 무서운 독이 바로 유치하고 입에 발린 아부라고 하지 않았떤가? 다른 독은 모두 독이라는 것을 아는 순간 경계하게 되는데, 이 독만큼은 알 아도 즐겨 찾게 된다는 것이다. "그나저나, 정말 이 강회를 받아들여야 할지는 의문이군요." 밀러 공작이 신중한 목소리로 자신의 의견을 말하기 시작했다. 이미 전쟁은 파스트 제국의 승리로 굳어졌다. 뿐만 아니라 레디안 제국은 대의명분조차 없다. 침략을 한 것도 레디안 제국이고, 심지어는 마교와 결탁하여 다른 모든 교 단의 공분을 사기까지 했다. 비록 이제 마교와 등을 돌렸다고는 해도 만약 파스트 제국이 마음만 먹으면 이대로 레디안을 멸망시키고 그 모든 영지를 얻을 수 있을 것이다. "으음, 그건 그렇군요." 아칸 1세는 밀러 공작의 의견에 구미가 당기는 듯 고개를 끄덕였다. 자신의 제국이 더 넓어진다는데 싫어할 황제는 아마 세상에 없을 것이다. 밀러 공작이 계속해서 말을 이었다. "그러나 그들을 멸망시키려면 결국 그들의 주력군인 하이랜더 기사단을 처 리하지 않으면 안 될 것입니다. 그때 생길 피해가 걱정되는군요." "아, 아직 그들이 남아 있었지요!" 라이어 공주가 걱정스러운 표정으로 말했다. 5000명의 상급기사와 전사들로 구성된 무적의 기사단, 델로스 공작조차 그 기사단을 경계하여 산악 지대의 성채에서 진군을 멈추 고 평야에서 그들을 상대해야 하는데, 수로 밀어 붙이면 결국 이길수는 있겠지만 피해는 말도 못하게 클 것이다. "으음, 그렇다면 일단 강화를 거절하고 계속 이 상태로 유지하면서 내년이 나 내 후년에 공격해 들어가는 것이 가장 좋은 방법이겠구려?" 아칸 1세는 잠시 고민한 후, 그렇게 말했다. 확실히 레디안을 무너뜨리는 방법으로는 그것이 제일이라고 모두 생각했다. 하지만 라딘은 속으로 고민하고 있었다. '황제는 레디안을 멸망시키고 싶어하는군. 그럼 곤란한데.' 사실 그는레디안을 남기고 싶었다. 하지만 그것을 함부로 말할 수는 없을 것 같았다. '어덯게 하지? 라딘은 눈을 돌려 라이아 공주를 보았다. 때마침 라이아 공주도 그를 보려고 한 듯, 두 사람의 눈이 허공에서 마주쳤 다. '아! 그녀도 레디안의 멸망을 바라고 있지 않구나!' 라딘은 느낄 수 있었다. 그녀는 자신에게 황제를 설득해달라고 눈빛으로 말하고 있었다. 아마도 그동안 공주는 황제의 의중을 열심히 탐색해왔을 것이다. 그건 밀러 공작도 마찬가지이다. 때문에 밀러 공작은 강화를 반대한 것인지도 모른다. 어차피 강화를 찬성을 하든 반대하든 제국의 미래는 변함이 없다. 가장 찬란한 미래만 남아 있을 뿐이다. 그런 상황에서 밀러 공작이 할 일은 황제의 마음속을 짐작하여 그것을 따르 는 일이었다. '어떻게 하지? 라딘, 생각해라!' 라딘은 아칸 1세와 밀러 공작이 점점 의기투합하는 모습을 보면서 필사적으 로 고민하기 시작했다. * * * "그래, 라딘 경의 의견은 어떠시오?" 이윽고 아칸 1세가 완전히 자신감을 얻기 위해 라딘의 의견을 물어왔다. 이제 라딘만 허락하면 모든 일은 일사천리로 진행될 것이라고 그는 생각하 고 있었다. 아주 짧은 순간이지만, 긴장의 시간이 지나갔다. 라이어 공주는 정말 황제를 말릴 수 없는 것인가 하고 반쯤 체념 한 듯 라 딘의 얼굴만 바라볼 뿐이었다. 라딘은 조용히 고개를 끄덕이더니 의미심정한 웃음을 지으며 아칸 1세에게 말했다. "폐하, 내년에 200만의 군대를 동원해서 일거에 레디안을 쓸어버리는 것은 그야말로 쉬운 일이라 할 수 있습니다. 비록 저들에게 강력한 하이랜더 기사단이 있다고는 하지만, 내년에는 아군 의 수가 적의 몇 배나 되는 만큼 틀림없이 이길 수 있습니다." "하하하, 역시 그렇지요?" 아칸 1세는 기분 좋은 듯 크게 웃었다. 그 바람에 옆에 있는 공주의 슬픈 표정을 알아차리지 못했다. 그때 라딘은 계속해서 말하기 시작했다. "그러나! 그것만으로는 부족합니다. 200만이나 되는 군대를 움직이고도 얻는 것은 너무 적지요!" "허? 레디안을 멸망시키는 것으로 부족하단 말이오?" "그렇습니다. 그러니 일단 레디안 전토를 점령한 다음에는 곧바로 그 옆에 있는 탐린과 델모트 왕국을 치는 것입니다. 그들은 레디안과 동맹을 맺었떤 왕국인 만큼 우리 파스트 제국이 공격해도 할 말이 없을 것입니다." "허어." "그리고 그곳에서 일단 전열을 정비한 후, 다시 주변의 모든 왕국을 쳐서 없애야 하옵니다. 그렇게 하지 않으면 아군의 군대가 회군한 이후 그들이 일어나 레디안의 잔 당들과 결탁할 우려가 있사옵니다." "으음." 아칸 1세는 점점 진행되는 라딘의 말이 부담스러운지 손으로 턱을 만지며 신음소리를 냈다. 지금 이 태사라는 자는 남부의 모든 왕국을 멸망시켜야 된다고 주장하고 있 는 것이다. "그리고!" "아니, 거기에다 또 있단 말이오?" "물론입니다. 이미 우리 제국의 힘이 대륙 최고가 된 이상 무엇을 더 두려 워하겠습니까? 레디안의 편을 들었던 남부의 모든 왕국을 친 이후 일단 국사를 회군시키고 . 사자를 보내 북부의 모든 왕국들에게 우리 제국에 귀속하라고 명을 내리시옵소서. 그렇게 하시면 남부 왕국들의 멸망을 두 눈으로 목격한 이상 저들은 감히 거절하지 못할 것입니다." -쿠쿵! 아칸 1세, 라이아 공주, 그리고 밀러 공작은 크게 충격을 받은 듯 입만 벌 린 채 뭐라고 말을 꺼내지 못했다. 옆에서 듣고 있떤 지로트 황태자도 기가 질린 듯 슬그머니 손을 뻗어 아버 지인 황제의 손을 잡았다. 지금 그가 한 말은 이 동대륙을 완벽하게 통일하여, 유일한 국가를 건설하 자는 것이었다. 어떻게 생각하면 충분히 간으한 일이었다. 하지만 그것은 결코 좋은 일이 아니라는 것을 아칸 1세는 알 수 있었다. "그, 그것은 너무 강한 방법이 아니겠소?" 겨우 입을 연 밀러 공작의 말에 라딘은 미소를 지으며 대답했다. "5년이면 됩니다. 그 땐 이 동대륙 전체가 모두 폐하의 것이 되지요. 어떻 습니까? 폐하." "흐음." 이상할 정도의 강렬한 기백이 라딘의 전신에서 뿜어져 나왔다. 아칸 1세는 악마가 세상에 나타나 자신에게 세상을 다 주겠다고 속삭이는 듯한 느낌마저 들었다. 자신도 모르게 등에서 식은 땀이 흘러내렸다. 슬적 눈을 돌려 보니 자신의 누이인 라이아 공주는 아직도 충격에서 벗어나 지 못하고 있었다. 아칸 1세는 고개를 흔들어 라딘의 기에 눌리는 자신의 이성을 지키려고 했 다. 크게 한번 심호흡을 하고 나서 그가 심각한 표정으로 입을 열었다. "경의 마음을 잘 알 겠지만, 짐은 그렇게까지 하고 싶지 앟구려. 대륙 유일의 제국으로 모든 왕국의 인정을 받기만 해도 우리 파스트 제국은 영화를 누릴 수 있을 것이오." "하지만, 대륙을 완전히 점령하는 것보다는 못하겠지요." 라딘의 날카로운 음성이 그의 가슴속에 파고들었다. 마치 그는 너에게 '너는 그정도 그릇밖에 안 되는 황제였나?'라고 꾸짖는 것 같았다. 야망, 욕심, 어쩌면 라딘이라는 자는 무서운 야망을 가진 자가 아닐까? 아칸 1세는 문득 두려움을 느꼈다. 만약 자신이 대륙의 완전한 통일을 하지 않겠다고 말하면 그가 떠날지도 모 른다. 그리고 다른 왕국의 야심찬 왕에게 가서 은밀하게 세력을 일으킬 수도 있다 . 설마? 아니다. 이자는 원래 목적을 위해서라면 수단을 가리지 않는다. 그리고 이자의 목적이 완전한 대륙 통일이라면 충분히 가능하다! 아칸 1세는 입을 열지 못했다. 밀러 공작도 긴장한 듯 심각한 얼굴로 자신을 바라보고 있었다. 어떻게 해야 할까? 그는 심각하게 고민했다. 절대 이 눈앞의 남자하고는 적이 되고 싶지 않았다. 그러나 그는 곧 이를 악물고 라딘을 보았다. 나는 황제다! "경의 의견에는 따를 수 없소. 만약 짐이 대륙을 완전히 통일하겠다고 결심한 순간부터 수많은 피가 이 동 대록을 적실 것이오!" "아!" 라이아 공주가 탄성을 질렀다. 사실 아칸 1세가 처음으로 라딘의 의견을 정면으로 거부한 것이다. 라이아 공주도, 아칸 1세도 여태까지 라딘의 의견에 반대 의사를 표명한 적 은 한 번도 없었다. 아니, 꿈에서라도 그런 생각을 해본 적이 없었다. 이를 악물고 라딘을 쳐다보는 아칸 1세, 불안한 눈으로 라딘을 보는 라이아 공주, 역시 최고의 귀족답게 자신의 감정을 숨기고 있지만 흔들리는 눈빛만은 감출 수 없는 밀러 공작이 숨소리도 죽인 채 있었다. 심지어 지로트 황태자까지도 청룡의 집무실 안에 가득찬 기의 흐름을 느끼 고 라딘의 입만 쳐다보고 있었다. '5, 4, 3, 2, 1 지금이군.' 라딘은 속으로 5촐르 세어가며 사람들의 긴장감을 극도로 치솟을 때까지 기 다렸다. 그들은 지금 손가락 하나 까딱하지 못하고 눈도 깜빡이지 않고 있었다. 완벽한 타이밍을 노린 라딘은 이윽고 시간이 되자 이 긴장감을 단번에 날려 버릴 가장 부드러운 은자의 미소를 지었다. "피를 두려워하는 황제라니? 역시 폐하께옵서는 패왕의 그릇이 아니시옵니다. 패도가 싫다고 하시니 어쩔 수 없이 왕도를 택할 수 밖에 없군요." "왕도?" "세상을 다스리는 이치는 두 가지가 있다고 합니다. 패도와 왕도가 바로 그것이지요." 라딘은 상냥한 음성으로 설명하기 시작했다. 패도, 그것은 가장 강한 자가 되어 모든 것을 취하는 법이다. 사람들은 강한 자에게 굴복하게 되어 있다. 굴복하지 않는 자는 모두 제거하고 완벽한 통일 제국을 건설하는 것이 가능 하다. 그리고 왕도, 이것은 덕으로 세상을 다스린다. 가낭 융성하고 가장 살기좋은 제국을 건설하여 주변의 모든 세력이 이 제국 을 흠모하고 저절로 따르게 만드는 방법이다. "저는 선대 폐하의 유언에 따라 이 파스트를 대륙 유일의 제국으로 만들기 로 결심했습니다. 그리고 폐하의 성품을 보고 왕도를 택했지요. 그런데 이번에 폐하께오서 패도를 원하시는 것 같아서 성심과 성의를 다해 의견을 아뢰게 된 것 뿐입니다." 라딘은 시치미를 딱 떼고 자신은 어디까지나 충심으로 의견을 말한 것이라 고 주장했다. 방금 전까지 전신에서 뿜어대던 무언의 협박은 언제 보였냐는 듯한 태도 였 다. 그러나 갑자기 바뀐 분위기에 아직도 어안이 벙벙한 아칸1세와 라이아 공주 는 그저 라딘의 말에 귀를 기울일 뿐이었다. 라딘은 자리에서 일어나 창문가로 걸어갔다. 청문가에는 몇 개의 화분이 있었는데, 크고 작은 화분에는 그 크기에 맞는 화초가 피어 있었다. 라딘은 그중 가장 작은 화분에 핀 난을 보더나 두손으로 조심스럽게 흙을 파서 그 난을 꺼냈다. 뿌리가 마르지 않게 두 손으로 흙관 함께 그것을 떠받친 라딘은 다시 아칸 1세 앞으로 걸어와 그것을 황제에게 내밀며 말했다. "이 난을 보십시오. 이것은 황제의 것이옵니다. 하지만 난은 절대로 그렇게 생각하지 않지요. 자신의 생명은 자신의 것이라고 생각하고 있을 것입니다." "으음, 경이 생각하고 싶은 말이 무엇이오?" 아칸 1세는 용기를 내서 단도직입적으로 물었다. 그러자 라딘이 빙그레 웃으며 다시 입을 열었다. "이 동대륙은 이미 이런 풀 한포기 하나까지 모두 폐하의 것이옵니다. 폐하께서는 자비로우셔서 자신의 백성을 위하시는 분이시지요. 레디안 왕국 또한 이미 폐하의 것이라고 할 수 있지 않겠습니까? 그들은 이미 자신의 나라를 제국에서 왕국으로 내리고, 이 파사트 제국의 자비를 구하고 있습니다." "아!" "폐하, 제국의 황제는 왕국과 전쟁을 하지 않습니다. 왕국이 잘못하면 그들을 꾸짖고 타이를 뿐이지요. 이번에 레디안이 그런 잘못을 했는데도 폐하께서 자비를 보이신다면 남부의 모든 왕국들 또한 폐하의 은덕에 감복하여 스스로 몸을 굽힐 것이옵니다. 이것이 바로 왕도이지요." "으음, 그런 것이오?" "그렇습니다. 만약 레디안이 멸망하게 된다면 남부의 왕국들은 언제 제국이 자신을 벌할까 두려워 할 것입니다. 사실 레디안과 남부왕국들은 이미 수백 년간 지속되어온 왕국, 그들의 왕국 을 멸망시키고 땅을 빼앗는다 해도 두고두고 분란의 싸잇을 될 것입니다." "과연, 경의 말이 옳소." 아칸 1세는 바이가스만새도 10년동안 최선을 다해 민심을 얻으려고 했지만 결국 반란이 일어나고야 말았다. 라딘 경의 의견에 따라서 바이기스 왕국을 독립시키고 그들로부터 정식으로 평지를 얻지 못했다면 올해도 아무 일 없이 농사를 지을 수 있었다고는 확신하지 못했을 것이다. 사실 모든 왕국이 파스트를 대륙 유일의 제국으로 인정하게 되면 그야말로 큰일이 벌어지지 않는 한 제국은 영원히 유지될 것이다. 만약 어떤 왕국이든 신의를 저버리면 주변 왕국들은 절대로 그 왕국의 편을 들지 않는다. 그만큼 계약이란 신성한 것이기 때문이다. 그제야 아칸 1세는 라딘이 왜 그런 말을 꺼냈는지 깨달았다. 그는 자신이 레디안 제국을 숙적으로 생각하고 있었다는 것을 알았다. 그러나 이제는 아니었다. 레디안 역시 자신이 다스려야 할 왕국 중의 하나일 뿐이다! 그로부터 보름 후, 아칸 1세는 레디안의 사자인 가이넨 공작이 수도에 도착 하자 즉시 알현을 허락하고, 레디안의 강화 요청을 쾌히 승낙했다. 그 후 아칸 1세는 길일을 택해 정식으로 다시 대관식을 열고 레디안 왕국이 바친 황금룡의 검을 왼손에 든 채 댕대륙 32개 왕국의 사신들 앞에서 이 대륙의 지배자로 부터 세상을 안정과 평화를 수호할 것을 빛의 신 샤이아에게 맹세했다. 그가 바로 역사에 기록된 파스트 제국의 초대 황제 아칸 대제이다. 그로써 브리시아 동대륙에는 300년 만에 모든 왕국의 인정을 받은 유일한 제국이 탄생했다. Chap 6. 최후의 만남 브리시아의 계절은 대한민국과 거의 비슷했다. 물론 북부는 춥고 남부는 더웠지만, 대부분 4계절이 뚜렷하고 세월의 흐름 을 몸으로 느끼게 했다. 첫눈이 오고 다시 얼음이 녹으면서 드디어 봄이 찾아왔다. 들에 피어난 봄꽃과 함께 자연스럽게 돋아난 풀들로 대지는 파란 색으로 치 장했다. 그러나 작년까지 전재으로 인해 수확이 적은 까닥에 많은 사람들은 굶주림 을 참아가며 살아야 했고, 이계인들도 식량 값이 오르면서 모험을 통해 얻는 수익 중 대부분이 식비로 소비되어 괴로운 나날들을 보내 고 있었다. 비록 파스트 제국이 레디안 왕국의 곡창 지대중 하나인 남동부 평야를 얻어 내년부터 기존의 두 배에 해당하는 식량을 생산하게 된다고 해도, 그것은 어디까지나 내년 이야기이다. 사람은 3일만 굶어도 힘들어 한다. 물론 예외는 있었다. 동부 해안 지방의 작년 농사는 풍년이라고 할 수 있었다. 그 때문에 동부 해안 지방에 영지를 가지고 있는 이계인들은 식량을 팔아 상당한 부를 쌓을 수 있었다. 그중 가장 넓은 영지를 가지고 있는 자는 다름 아닌 아도 신성 기사단의 단 주이자 백작의 지위를 가지고 있는 드워프 권성 뭉치 폰 몬테크리스토였다. 그리고 그 모든 식량을 운반하는 운송업을 장악하고 있는 회사가 바로 (주) 라딘 상회였다. "흠흠, 지난 겨울 동안의 이익이 200만 골드를 넘었군. 이 정도면 대륙 상권을 완전히 장악할 수 있는 자금력이 되겠는데?" 라딘은 장부를 뒤적이며 열심히 계산한 후, 그 결과에 만족한 듯 중얼거렸 다. 파스트 제국이 동데륙을 완전히 장악한 이후 (주)라딘 상회의 앞을 가로막 을 존재는 어디에도 없었다. 오히려 이번 전쟁으로 인해 중공업, 토목, 식량 등의 품목까지 완벽하게 자 리를 잡은 상황이었기 때문에 이제는 가만히 있어도 지속적인 이익이 들어오게 될 것이다. 하지만 라딘은 아직도 만족하지 못하고 있었다. 회사 이익이 모자라서가 아니었다. 아직 뿌려놓은 씨앗을 다 수확하지 못하고 남아있는 것이 있어 그것이 항상 마음에 걸리는 것이다. "암흑마교, 이걸 어떻게 처리하지?" 장부 정리를 완전히 마친 라딘은 심각하게 고민하기 시작했다. 과거 마교는 레디안 왕국의 보물 창고를 털었다. 그리그 그 후 레디안 왕국과 타협하여 정식으로 세력을 넓히면서 얻은 재물 도 적지 않다. 물론 그중 절반은 이미 얻었지만, 아직 남은 것이 많았다. 1000만 골드! 그것은 결코 적은 액수가 아니었지만 그렇다고 남은 것을 포 기할 수 는 없다. 그것이 바로 라딘이 과거 혈월신마의 무덤 속에서 맹세한 철학이지 않은가? "그놈들의 본거지를 쳐들어가야 하는데, 어떻게 사람들을 설득하지?" 본거지에 보물 창고를 만들어 두었다. 나중을 위해서라도 핑계를 댄 후 한 푼이라도 낭비하지 않고 아끼고 아껴서 모두 그곳에 넣어두었다. 물론 라딘이 말하던 그 나중은 자신이 그걸 가지러 가는 때를 의미했다. 본거지 위치는 당연히 알고 있다. 다시 말해 그곳에 쳐들어가기만 하면 보물은 자기 것이었다. 그런데 문제는 그 마교의 본거지가 레디안 왕국 내에 있다는 것이다! 당연 한 일인가? "으윽, 그런데 어째서 그때는 그걸 생각하지 못했지? 그때 남동부 평야에 본거지를 만들었어야 했는데!" 라딘은 자신이 바보 같았다는 것을 인정했다. 하도 머리를 굴리다 보니 가장 단순한 것 하나를 빼먹었던 것이다. 쳔려일실(千慮一失)! 1000만 골드가 있는 곳을 아는데, 그곳이 남의 땅이라니? 그곳은 여전히 악령 기사가 이끄는 하이 드래곤의 영역이다. 때문에 그곳으로 함부로 들어가서 전투를 벌일 수는 없다. "후후후, 그래도 하이드래곤 길드를 꺾은 거니까!" 하이드래곤 길드를 생각하자 기분이 좋아졌다. 지금 가상현실 팬 사이트에서는 난리가 난 상태였다. 무적 하이드래곤 길드의 패배! 그것은 새로운 신화의 탄생이었다. 신마대전이라는 게임이 단순한 유저의 힘만으로 결정되지 않는다는 것이 이 로써 확실하게 드러난 것이다. 그리고 왕국과 제국이라는, 역사의 수레바퀴가 현실감 있게 굴러가는 모습 은 모든 유저들의 마음에 또 하나의 꿈을 심어주게 되었다. 결국 브리시아 세계에서는 또 하나의 진짜 세계가 자연스럽게 발전하는 셈 이다. "라딘, 안에 있니?" 미리네다. 오랜만에 카리브로 돌아와 아직까지 인근 복지 시설의 정비에 바쁜 그녀가 무엇 때문에 왔을까? 라딘은 신기하다고 생각하면서 얼른 일어나 문을 열었다. 물론 사업 장부는 금고에 넣은 후였다. "어서와. 그렇잖아도 미리네 너하고 놀러 가고 싶었는데 잘 왔어." "응, 아니, 나도 라딘하고 놀고는 싶은데 사실은 다른 용건이 있어서...... ." 라딘은 그럴 줄 알았다는 미소를 지으며 미안해서 말을 잇지 못하는 미리네 에게 무슨 일이냐고 물었다. "사실은 말이야. 이번에 교단 쪽으로 들어온 정보에 따르면 레디안 왕국에 숨어 있는 마교의 횡포가 더 심해졌대." "어? 정말?" 라딘은 그에 대한 보고를 받지 못했기 때문에 놀란 얼굴로 미리네에게 확인 하듯 물었다. "응, 글세 왕국에 전염병이 퍼졌는데, 알고 보니 언데드에게 저주 마법을 걸어서 퍼뜨리는 병이래, 그 바람에 각 도시나 마을에서는 주변에 돌아다니는 언데드를 제거하려고 난리라더라. 낮에는 땅속에 숨어있다가 밤에 돌아다니며서 병을 퍼뜨린대." "아니, 그런 나쁜 놈들이?" 라딘은 진심으로 화를 냈다. 그 마법은 자신도 알고 있다. 네크로노미콘 안에 적혀 있는 마법 중 하나 이다. 좀비와 같은 하급 언데드를 이용하여 거는 마법으로, 언데드 한마리당 사람 열 명을 병들게 할 수 있느데, 사실 일정 레벨에 오른 사람에게는 별 효력이 없고, 또한 성직자의 치료 마법으로 치료가 가능하기 때문에 쓸 만한 마법이 아니었다. 그럼에도 불구하고 나지훔이 그 마법을 썼다는 것은 그가 세상을 원망하고 있다는 증거였다. 대도시와 같은 곳에서는 그래도 피하가 적겠지만, 일반 농가처럼 성직자의 수가 적은 곳에서는 피해가 클 것이다. 마교가 잠적할 때 함께 사라진 언데드 수는 약 5만, 그렇다면 50만의 일반 백성을 병들게 할 수 있다! "으윽, 독한 놈들." "응, 너무 심해! 도시 쪽은 그래도 성직자들이 치료해서 큰 피해가 없는데, 사막 부근의 작은 마을은 상당히 안좋대." 미리네 역시 화가 나는 듯 발을 동동 굴렀다. "그래서 말인데, 나랑 이 근처에 있는 사제들이 레디안의 남부로 가려고... ... 이곳 사람들에게 사정을 말하고 당분간 최소한의 인원만 남기고 가면 모두 500명은 되잖아." "뭐? 레디안으로 가겠다고? 안돼!" 라딘은 화를 냈다. 마교가 날뛰는 곳으로 가겠다니? 그녀는 성녀다. 그녀가 가면 마교에서 무슨 일이 벌일지는 보지 않아도 뻔 했다. "라딘......." "너도 알잖아? 마교 놈들은 너를 암살하기 위해서라면 무슨 짓이든 할 거라 고! 다른 사람은 몰라도 너는 안 돼!" "으응, 그래도 다들 위험한 건 마찬가지인데, 나만 안 갈 수는 없잖아. 그러지 말고 허락해줘. 이렇게 부탁할게." 미리네는 자신을 걱정하는 라딘에게 고개를 숙이고 부탁을 했다. 그런 그녀의 모습에 라딘은 결국 한 숨을 내쉬며 말했다. "그럼, 나도 간다." "응?" "나도 간다고. 500명이라고 했지? 대륙간 운항선이 곧 도착하니까 그걸 타 고 바로 남쪽으로 내려가는 거야. 그게 제일 빠르니까. 나하고 뭉치하고 그 외 길드 멤버 중에서 레벨 높은 사람 500명이 같이 가 자. 대륙간 운항선에는 1000명까지 탈 수 있으니까." "정말?" "응, 그곳의 사막 지데에도 고레벨용 마굴이 많으니까 사람들도 좋아할 거 야. 하이드래곤 길드에는 내가 나서서 타협해놓을 테니까." "고마워! 그럼 사람들에게 그렇게 알릴게." 미리네는 예상외로 이야기가 잘 되자 무척 기쁜 듯, 웃으면서 말하고는 밖 으로 뛰어나갔다. 라딘은 그런 그녀의 뒷모습을 보다가 못 말리겠다는 얼굴로 고개를 절레절 레 흔들었다. 다시 혼자가 된 그는 하늘에 떠 있는 구름을 바라보았다. 그동안 밀린 서류를 처리하느라 바빠 하늘 볼 시간도 없었다. 그래도 역시 하늘은 언제나 라딘이 자신을 봐줄 때까지 기다려준다. 그에 고마움을 느끼는 라딘이었다. 잠시 멍하니 구름을 감상하던 라딘은 미소를 지으며 중얼거렸다. "역시, 뜻이 있으면 길이 있는 것인가? 리다려라. 1000만 골드. " * * * 확실히 배로 이동하는 것이 육로로 이동하는 것보다는 빨랐다. 대륙간 운항선이 도착되자마자 계획대로 남쪽을 향해 떠났다. 그리고 처음 계획과 달리 열 두척의 배는 지금까지 다른 배가 운항하지 못 했던 최단 항로를 개척했느데, 설산 덕분이라고 할 수 있었다. "끼잉, 설산 아저씨가 커졌어용!" 몽몽은 놀라서 소리쳤다. 지금까지 전투마로만 봐서 아무도 그것을 눈치채지 못했는데, 설산은 어느 새 크키가 100미텨 정도 커져 있었다. 그리고 모습도 약간 바뀌어 있었다. 머리 위에 물을 뿜는 콧구멍에서부터 등까지 하얀 털이 나 있었다. 마치 자신이 전투마였던 것을 기념하려는 듯 몸이 바뀔 때 무의식적으로 그 렇게 된것 같았다. 길이가 2미터 정도 되는 고래의 등갈기(?)라고 할 수 있었는데, 몽몽은 신 이 나서 그 수풀같은 털 사이에서 뛰어놀았다. '어떻게 된 거지? 설마 신수가 된 건가? 설산, 너 아직 1000레벨 이 안 됐 잖아?' '후후훗, 나 같은 천재는 1000레벨이 아니더라도 신수가 될 수 있다오. 라 딘경과 헤어진 후 이 카리브에 와서 1년간 수련했소.' '우와! 그럼 정말 신수가 된 거야?' '그렇소. 지금 나는 신수 대백경(大白鯨) 설산이오!' '이봐, 신수 명칭이 대백경이었어? 백경에서 그냥 대(大)자만 붙인 거잖아? ' '그냥 대(大)자라니? 그게 아무나 붙일 수 있는 건 줄 아시오? 인간도 그냥 왕하고 대왕하고 얼마나 큰 차이가 있소?' '어, 그건 그렇네.' 라딘은 적당히 설산에게 져주면서 신수가 된 그를 축하해주었다. 자신에게 밑질 것은 없다. 기분이 좋아진 설산을 살살 달래서 알아낸 정보에 의하면, 지금 설산의 생 명력은 100만이라고 한다. 과연 거대 해양 신수다운화끈한 생명력이라고 라딘은 감탄했다. 사실 설산은 이제 850레벨로 원래대로라면 신수가 되기에는 모자란 레벨이 었다. 그러나 사실 신수가 되는 조건은 레벨만 있는 게 아니다. 그 조건은 오직 유니크 기술의 습득이라고 할 수 있었다. 그런데 그것을 위해서는 보통 성수 시절에 가지고 있는 최상급 기술을 마스 터하지 않으면 안 된다. 문제는 보통 그 최상급 기술이라는 것을 사용할 기회가 그리 많지 않다는 점이었다. 특히 거대 마물은 더욱 그랬다. 과거 이 레테 해를 지배하고 있던 크라켄의 경우를 보면 그가 가진 최상급 기술은 바로 소용돌이였다. 큰 기술인 만큼 사용할 기회가 거의 없었고, 결국 1000레벨이 되어 자동적 으로 마스터가 될 때 까지 유니크 스킬을 얻을 수 없었다. 마물 전용 최상급 기술을 마스터하면 1년간의 수련을 통해 진화 유니크 스 킬을 얻을 수 있는 것이다. 설산의 경우도 사실 마찬가지였다. 그가 가진 최상급 기술은 바로 몸통 박치기, 그 거대한 고래가 몸통 박치기 까지 쓸 전투는 사실 많지 않았을 것이다. 그런데 문제는 설산이 나티크의 도움을 받아 전투마로 변신할 수 있게 되면 서 생겨났다. 항상 무리의 전면에 서서 모든 공격을 몸으로 받으며 쉬지 않고 몸통 박치 기와 뒷발 차기를 사용한 설산은 레벨 850이 되었을때 이미 그 기술을 마스터 할 수 있었다. 그 후 레테해로 돌아와 1년간 수련하여 몸통 박치기의 진화 유니크 기술을 터득함으로써 신수가 되었던 것이다. '호, 그럼 그 기술 이름이 뭔데? 킹크레켄은 메일스트럼이었지? 너도 그럼 그렇게 거대한 소용돌이와 해일을 일으킬 수 있는 거야?' '나는 그런 무식한 기술은 별로 선호하지 않소. 컴팩트한 기술을 좋아하는 편이오. 내가 얻은 유니크 기술은 바로 「회전 박치기」요!' '커헉, 회전 박치기?' 라딘은 피를 토하는 심정이 되어 귓말로 외쳤다. 설마 했는대 정말로 회전 박치기 기술이라니? 라딘이 놀라자 설산은 스스로가 자랑스러운 듯 설명하기 시작했다. 전투마로서 몸통 박치기를 마스터한 그는 바다에서 수련하는 둥안 고래러소 의 정체성에 론란을 느꼈다. 몸통 박치기 기술! 고래일 때는 1년에 한두 번도 쓰기 힘들던 그 대형기술 이 전투마가 되면서 하루 100번도 넘게 사용하게 되자 그 기술이 오히려 전투마에게 어울리는 것이 아닌가 하는 생각을 하게 된 것이다. '하지만 나는 자랑스러운 고래가 아니겠소? 결국 전투마는 사용할 수 없는 고래만의 박치기 기술을 개발하는 데 성공했 소. 그것이 바로 회전 박치기! 전신을 회전시켜야 하기 때문에 전투마는 절대 사용할 수 없 소. 하하하하 하.' '이 멍청아! 전투마 모습으로 사용할 수 없으면 아무 소용 없잖아!' 라딘은 이를 바드득 갈았다. 기왕 익히는 것, 10단 연속 몸통 박치기 기술인 「백열두」를 익하면 얼마 나 좋은가? 신수씩이나 되는 설산이 바다 속에서 싸울 일이 얼마나 된다고 그런 쓸모없 는 유니크 기술을 익혔는가 생각하니 속이 타들어가는 리단이었다. '아, 그거야 라딘 경 사정이고, 난 이 회전박치기가 맘에 쏙 들고있소.' 설산은 태연스레 대답했다. 사실 그거 얻은 기술이야말로 해저에서는 거의 무적이라고 할 수 있는 기술 이기 때문이다. 만약 설산이 전력으로 해저 화산에 대고 그 기술을 사용할 경우, 해저 지진 까지 일으킬 수 있었다. 물론 아직 라딘과 설산은 그런 것 까지는 생각하지 못하고 있었다. '에고, 내가 미치겠다. 차라리 말을 말아양지.' 결국 라딘은 한숨을 내쉬었다. 생명력 100만의 궁극 방어벽을 얻은 것에 만족할 수 밖에 없다고 그는 생각 했다. -휘익, 척 "끼잉, 아빠, 설산 아저씨가 정말 신수가 된 거예용?" 한참 설산의 등 위에서 놀던 몽몽이 라딘의 어깨로 날아와 물었다. 몽몽은 설산과 라딘의 귓말을 들을 수 없기 때문에 라딘은 다시 몽몽에게 그가 들은 내용을 설명했다. "낑! 회전 박치기! 설산 아저씨~ 보여줘용." 이야기를 듣자마자 몽몽은 설산에게 조르기 시작했다. "꾸우우웅(그럴까?)" 몽몽에게는 한 없이 약한 설산, 지금이라도 수중에서 회전 싱크로나이즈 쇼 를 보일듯 꼬리지느러미를 기묘하게 회전하며 말했다. 라딘은 기겁해서 몽몽을 말렸다. "몽몽아, 설산 아저씨는 지금 해류를 보고 알려줘야 하니까 바쁘잖니? 나중 에 도착하면 보여달라고 하렴." "끼잉, 넹." 열심히 말리는 라딘의 말을 거역하지 못하고 몽몽은 김이 빠진듯 귀를 내리 며 대답했다. 설산도 이성을 되찾고 항구에 도착하면 근해로 나가 조용히 보여주겠다고 약속했다. '휴, 큰일날 뻔했네.' 100미터가 넘는 고래가 난동을 부리면 그 여파로 배가 뒤집힐지 모른다는 생각이 갑자기 들었다. "참, 그런데 몽몽아, 넌 신수 안되니?" "꾸웅, 그게용, 아빠. 제가 가진 최상급 마법이 바로 플레임 레인인데요. 스킬이 무지 안 올라용. " 몽몽은 풀이 죽어 대답했다. 그러고 보니 원래 몽몽은 마법사 마물이었다. 라딘은 아직까지도 어덯게 이 몽몽이라는 펫이 이렇게 도둑 기술을 좋아하 게 됐는지 이해할 수 없었다. 플레임 레인, 그 마법을 마스터하려면 세상은 불바다가 될 것이 뻔하다. "하하하하, 괜찮아. 그냥 그대로 쭈욱 수련하다 보면 1000레벨은 금방이란다. 아빠가 도와줄 테니까. 열심히 수련하자꾸나." "끼잉. 넹!" 그들은 그렇게 지겨운 선상 생활을 보냈다. 그러는 사이 어느덧 한 달이라는 시간이 지나 1000명의 승객을 태운 선단은 무사히 레디안 남부 사막지대의 항구에 도착할 수 있었다. * * * 그들이 본 남부 사막 부근의 참상은 한마디로 심각할 정도였다. 굶주림, 그리고 질명... 레디안 왕국은 주요 도시만 철저히 관리할 뿐 이들 변경 마을은 거의 포기 한 듯 했다. 사실 물자도 병력도 모자라는 터라 그들로서는 그렇게 할 수밖에 없었으리 라. 단순히 전염병을 치료하고 언데드를 제거하기 위해 온 500명의 라시에나 사 제들은 그 모습을 보고 한숨을 내쉴 수밖에 없었다. 그들은 당장 병이 아니라 굶어 죽을지도 모르는 상황이었기 때문이다. "너무해......." -휘익 미리네는 반 쯤 울면서 중얼거리더니 갑자기 고개를 돌려 라딘을 바라보았 다. 그녀의 눈이 빛나고 있었다. "헉!" 말하지 않아도 알 수 있었다. 망했다! 생각해보니 미리네만큼은 정말 데리고 오지 말았어야 했다. 라딘은 속으로 울었다. 그러나 결단은 언제나 빨라야 한다. "염려 마. 이 선단으로 계속 식량을 실어 나르도록 할 테니까. 아마 올 가 을까지만 버티면 될 거야." "아, 정말 고마워!" 미리네는 자신이 말을 꺼네기 전에 라딘이 호쾌하게 말하자 감동한 듯 두 손을 잡고 말했다. 배 열척에 식량을 가득 채우면 인근 마을은 대부분 구제받을 수 있을 것이 다. 라딘은 부드러운 미소를 지으며 일단 급한 대로 자신들이 가져온 식량의 절 반을 사람들에게 나누어주면 그들은 다음 식량이 도착할 때까지 알아서 버틸 수 있을 것이라고 얘기해주었다. 고개를 끄덕인 미리네는 사람들에게 달려갔다. 그런 그녀의 뒷모습을 보며 라딘은 미소와 함께 고개를 끄덕였다. '휴, 다행이군. 배로 실어나르는 양은 그래도 많지 않지. 기한도 왕복 두달 이니까 앞으로 세 번만 하면 되고, 만약 육로를 이용해서 대규모 수송을 하면 피해가 이만저만한게 아니지. 미리네가 그걸 눈치채지 못해서 다행이야.' 육로를 이용하면 해로의 열 배에 해당하는 식량을 옮길 수 있다. 왜냐하면 파스트 제국의 마차 운송업을 장악하고 있는 기업이 바로 (주)라 딘 상회이기 때문이다. 하지만 그럴 경우, 마차 운송업은 일단 마비되고, 비축한 식량도 대부분 사 라지고 만다. 아무리 미래를 위한 투자라지만 그것은 너무 많았다. 사실 라딘은 이곳으로 떠나기 전 이미 결정을 내린 터였다. 이번 기회에 남부 정기 무역선을 만들기로! 비록 지금은 서대륙과 무역이 끓기고 식량 생산도 적어 레디안 왕국이 일시 적으로 포기한 지역이지만, 올해 가을이 되면 이야기가 달라진다. 전쟁이 끝난 지금, 이제 곧 서대륙과의 무역도 이어질 것이다. 자신이 줄을 놔준다면 더욱 빠르게 시작될 수 있다. 지금 이들의 민심을 장악하면 앞으로의 사업에 도움이 된다! 그는 확신했다. 지금 카리브에서는 새로 대형 선박들과 중형 선박들을 제조하고 있다. 선원도 모집하는 중이다. 비록 남과 북의 운항로가 험하기는 해도 설산과 과거 대륙간 운항선을 만들 때처럼 당분간 가드를 해준다면 얼마 안 있어 항로는 안정되지 않겠는가? '신수되 됐는데, 더욱더 부려먹어야지. 암, 놀리면 그만큼 손해니까.' 그는 조용히 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. * * * 그들이 사막 부근의 지역에 퍼져 난민 구제 활동을 벌인 지도 벌써 한달이 흘렀다. 과연 500명이나 되는 라시에나 사제들이 발 벗고 나서자 각 마을의 질병은 눈에 띄게 줄어들었고, 적으나마 식량을 나누어주자 그들은 삶의 희망을 찾고 사제들이 말하는 한 달 후의 추가 식량을 기다리며 나름 대로 살아남기 위해 전력을 다했다. 라딘 상회의 주인인 라딘 크러쉬볼트는 각 항구의 선원을 찾아가 그들에게 일자리를 제공했다. 사실 대륙간 무역이 중지된 이후, 그들의 배는 대부분 놀고 있는 상황이었 으므로 그들은 망하거나 망하고 있는 중이었다. 그런 상황에서 라딘은 그들에게 자신이 출자할 테니 대륙간 무역을 재개 하자고 제의했다. 당연히 그들은 환호했고, 이제 얼마 후면 새롭게 무역선이 떠날 예정이었다 . 게다가 그는 조선소를 찾아가 주인 없는 중고 선박을 고입했다. 그리고 그것의 수리와 보강을 그들의 조선소에 부탁했다. "조선소의 명예를 걸고 대양의 파도에도 버틸 수 있게 만들어 주십시오. 이 배들은 전 세계를 돌아다닐 것입니다!" 라딘은 힘찬 목소리로 말했다. 순식간에 30여 척의 중형 무역선과 6철의 대형 무역선이 라딘 상회의 소유 가 되어 인근 조선소를 바쁘게 만들었다. 물론 그 배의 가격은 평상시의 3분의 1에 불과했지만, 그들은 그것으로도 만족해했다. 어차피 쓸 데 없어서 버려진 배들이 아니었던가? 그들은 이 배들이 모두 항해를 시작하면 1년 전처럼 이 일대가 크게 흥하리 라고 생가가했다. 그리고 그 예상은 정확했다. 그렇게 라딘은 동대륙 전체의 항로대부분을 장악하고, 동쪽 평야에서 서대 륙으로 가는 항로와 남부에서 가는 가는 항로, 두개의 대륙간 무역 항로를 얻었다. 물론 이곳은 레디안 왕국의 영지이기 때문에 완벽하게 독점력을 행사할 수 는 없지만 그래도 이미 제국과 왕국이 형성된 이상 무역의 자유는 보장된 것이라고 할 수 있었다. 미리네와 500명의 사제들이 이 지역의 민심을 얻는 동안 라딘은 상권을 얻 었다. 이미 (주)라딘 상회는 다목적 기업으로서 전 세계에 뿌리를 내리고 웬만한 왕국의 힘보다 오히려 더 큰 영향력을 자랑하고 있었다. * * * 다시 한 달이 지나고 두 번째 배가 들어왔다. 항구에는 많은 사람들이 모여 배에 시린 식량을 배급받기 위해 기다리고 있 었다. 라딘은 그 모습을 보면서 지난 두 달동안 일이 잘 진행되었다는 것을 회상 하고 고개를 끄덕였다. 마교의 자객이 미리네를 암살하려 했지만 베일에 싸인 호위 무사의 손에 의 해 모두 제거되었다. 그의 정체가 바로 몽몽이라는 사실은 몇몇 사람들만 아는 비밀이었다. 마교, 그들은 세상에 나오지 못하는 것을 원망하는 듯 끊임없이 문제를 일 으켰다. 그것은 이미 손해와 이익을 고려하지 않는 행위라고 할 수 있었다. 몇몇 고위 귀족들이 암살당했다. 레디안 왕실은 크게 분노하여 마교의 본거지를 탐색하기 위해 많은 노력을 했지만, 단제 세 개의 분타를 찾아내을 뿐이다. 아마도 시아의 그림자의 첩자인 장로가 관리하는 곳일 것이다. 총단은 장로도 모른다. 오직 나지훔과 수석 장로만 알고 있는데, 아마 나지훔이 레디안 황성을 암 습하려던 계획이 새어나간 것을 알고 다른 장로들을 의심하여 총단으로 데려가지 않은 것 같았다. '나지훔. 재능은 있어도 인품은 없는 자.' 라딘은 그를 생각하며 고개를 저었다. 어떻게 1년도 되지 않아 한계 레벨까지 올라갈 수 있을까? 하지만 그 재능이 오히려 그를 버렸다. 그는 남의 눈치를 보지 않을 뿐 아니라, 인내심도 없다. 자신이 최고라고 생각하기 때문이다. 총단에서 평생을 숨어 지내며 은밀히 세력을 키워야 한다. 그렇게 해야 마교가 이곳에 뿌리를 내리고 1000년을 유지할 수 있다. 그가 경거망동을 했고 그것이 실패한 이상, 이미 당대에 일어서는 방법이 없는 것이다. 세상을 잡을 기회가 어떻게 몇 번씩이나 오겠는가? 그것이 그의 운명이다. 하지만 그는 그럴 인내력도 없는 것 같았다. 그는 강력한 네크로맨서지만, 조직을 키울 경영 능력은 오히려 약하다고 할 수 있었다. 마치 300년 전의 혈월신마 같았다. "일단 그 문제는 나중에 생각하기로 하고!" 라딘은 생각을 털어버리려는 듯 고개를 흔들며 소리를 내어 중얼거렸다. "오늘은 오늘의 일을 해야지. 암!" 강한 의지가 담긴 말. 그는 곧 사람들에게 일을 부탁한 뒤 전투마를 타고 어디론가 달려갔다. 악령 기사와 만날 약속 시간이 이제 3일 앞으로 다가왔기 때문이다. * * * -휘이이이잉~ 왜 서부극에서 최후의 결투 때 항상 황량한 황야의 바람이 부는 것일까? 라딘은 흙먼지를 동반한 이 바람이 마음에 들지 않았다. "여어! 이미 와 있었군?" "오랜만입니다. 악령 기사님." "하하하, 그런가? 그러고 보니 게임 상에서는 그때 혈월신마의 무덤 속에서 본 뒤로 한 번도 못 봤지?" "그렇지요." 두 사람은 정말 오랜만에 만난 친구처럼 웃으면 인사를 나누었다. 넓은 하늘에 태양이 한가운데 장식하고 몇 개의 구름이 떠다니고 있었다. 바람은 약간 강하게 불고 있어서 사막 부근의 초원의 수풀들이 이리저리 괴 롭히고 있었다. "그런데 왠만하면 이런 황량한 초원보다는 조금 분위기 있는 숨에서 만나는 것이 좋지 않았을까요? 이 흙먼지는 정말 귀찮군요." "하하하, 나는 이제 익숙하거든. 벌써 10년을 넘게 이런 환경에서 산 셈이 니까. 파스트 제국은 숲이 많지?" "네" 담배 잎을 말아서 마치 시가처럼 물고 피우는 악령 기사... 그는 한참 웃으며 얘기를 하다가 갑자기 하늘을 보고 한숨을 쉬며 말했다. "이번에는 완전히 당했어. 설마 이렇게 재수 없을 수가 있다니? 확실히 이 신마대전은 유저의 힘만으로는 승부를 결정지을 수 없다더군. 이계인은 어디까지나 이계인인 것일까?" "훗 룻 룻, 신세 한탄은 아무리 해봐야 소용없지요." "알아, 알아. 그런데 왜 나를 부른 거지? 그것도혼자 나오라고 하고 말이야. 난 그래도 바쁜 몸이라고." 악령 기사가 고개를 돌려 라딘에게 보며 물었다. 이미 하이드래곤 길드는 패했다. 그런데 라딘이라는 놈이 자신을 왜 불렀을까? "제가 듣기로는 하이드래곤 길드의 몇몇 간부들이 35서버로 이전한다고 하 던데 사실인가요? 하이드래곤 길드가 신서버인 35서버로 가는 것이?" "아, 그거? 대충 맞는 얘기지. 이제 이곳에서는 깨끗하게 패배를 인정하기로 했으니까. 이곳에 정을 붙인 사람들은 남겠지만, 아마 대두분 그쪽으로 갈 거야." "역시 그랬군요." 이제 1서버는 자신들 아도 길드가 장악하게 된다. 유일한 라이벌인 하이드래곤 길드가 패배를 인정하고 떠나기 때문이다. 물론 대학 연합이 주축이 된 아도길드는 일종의 연맹체와 같은 성격이므로 완벽한 통제는 불가능하다. 그래서 오히려 많은 사람들이 부담없이 가입하는 면도 있다. "그래서 말인데요." "응?" 라딘은 악령 기사를 똑바로 쳐다보며 힘주어 말했다. "악령 기사님에게 결투를 신청합니다!" "어? 네가? 나에게?" "혈월신마의 무덤에서 당한건 갚아야지요." "푸하하하, 지기 싫어하는 성격이었군?" 악령 기사는 크게 웃으며 눈앞에 서 있는 청년을 바라보았다. 어쩌면 그렇게 자신의 성격과 비슷할 수 있을까? 이놈은 장차 크게 될 거야! 악령 기사는 그렇게 생각하며, 입을 열어 말했다. "그런데 승산은 있니? 나 한계 레벨인 거 알고 있지? 레벨은 둘째 치고 일대일 대결 전적이 234전 234승이거든?" "알아요, 가상현실 팬 사이트 대문에 써있잖아요. 하지만! 이곳은 어나더 판타리아가 아니라 신마대전이지요." 악령 기사는 과거 최고의 가상현실 게임이었던 어나더 판타리아에서 무적의 존재였다. 글너 그에게 이제 게임을 시작한 지 얼마 안되는 라딘이 도전을 해왔으니 그가 기막혀하는 것도 무리는 아니었다. "호오, 그래?" 악령 기사는 웃으며 라딘의 말에 대답했다. 두 사람이 대화를 나누는 동안 어느덧 해가 저물어 태양이 지평선 너머로 모습을 감추었다. 파란 하늘이 점점 어두워지고 두 개의 달이 그 못브을 희미하게 드러내고 있어싿. 라딘은 조용히 자신의 허리에 달려 있는 워해머를 손으로 잡으며 말했다. "나는 파스트의 자유 기사 라딘입니다!" -우우우우웅~ 불길과 같이 타오르는 밝은 성검의 오러가 그의 워해머를 감싸며 어두워지 는 공간을 밝히기 시작했다. 그 빛은 태양빛처럼 찬란하여 눈을 뜨고 직시하기 힘들 정도였다. "극대성검? 너도 한계 레벨에 도달했었나?" -챙 악령 기사는 한 걸음 뒤로 물러나 자세를 갇추고 나서 자신의 허리에 있는 롱서드를 뽑았다. 그의 입가에는 미소가 떠올라 있었다. "밟아주지." 그는 이를 드러내며 말했다. 달빛이 점점 밝아지고 있었다. * * * 두 기사는 섣불리 움직이지 못하고 서로를 응시한 채 빈틈을 노렸다. 한계 레벨에 이른 상대가 어떤 필살기를 가지고 있는지 확인하지 않고는 경 거망동할 수 없다. 그러나 언제까지나 긴장된 신경을 유지할 수 없는 법. 라딘은 시간이 더 흐르기 전에 자신이 공격해야 한다고 생각했다. '여력을 남길 상대는 안지. 전력으로 가야 해.' "블러! 월락환무!" -파앗, 사사사사삭 라딘의 몸에서 푸른 청광이 나타나는가 싶더니 이내 그의 모습이 흐려졌다. 마치 유령처럼 희미하게 빛나던 그의 모습은 서서히 움직이면서 공간에 잔 상을 남겼다. 그와 동시에 다섯개로 갈라졌다. 똑같이 생긴 다섯개의 그림자. 어느것이 진짜인지 알려면 성직자가 최상급 마법인 「진실의 눈」을 사용하 거나 검성이 얻을 수 있는 유니크 스킬인 절대 시력 기술이 있어야 한다. "놀랍군, 아이템 능력인가? 기사용 아이템에 마법 사용 마법이 들어가는 경 우는 거의 없는데." 악령 기사가 감탄한 듯 말했다. 상대를 정확히 볼 수 없으므로 공격을 성공시키기 쉽지 않게 되었다. 물론 급소를 노리는 일 같은 정교한 공격 역시 불가능에 가까웠다. "갑니다! 「파워 브레이크」!" -슈웅 "이크, 시작부터 무기를 던지다니? 무서운 놈/" "차앗!" -다다다다 라딘은 자신의 워해머를 던지자마자 그대로 달려들었다. 그 모습은 그가 평소 실드 차지를 펼치는 동작과 비슷했다. "흥, 장난하나? 차지 기술은 일대일에서는 금기다!" -파파팟! 워해머를 정확하게 검으로 쳐낸 악령 기사의 몸이 그대로 세 개로 갈라졌다 . 다섯 개의 라딘과 세 개의 악령 기사가 벌이는 격돌! 그러나 라딘은 눈 앞의 세 인영이 모두 허상이라는 것을 알고 있었다. "걸렸군!" -타탁, 슈웅 돌아오는 워해머를 받자마자 그대로 점프해서 허공에 몸을 띄운 라딘은 그 대로 한 바퀴 돌면서 뒤로 다시 햄머를 던졌다. 한 번 당한 기술은 잊지 않고 기억한 라딘은 악령 기사의 이 「마환무음섬 」이 라는 기술이 세 개의 분신을 남기고 본신은 은신상태로 상대의 뒤로 돌아가 공격한다는 사실을 알고 있었다. "틀렸어. 「강혼단」!" -퍽! "억! 앞에 있었네?" 그러나 악령 기사의 본신은 세 개의 분신 뒤에서 나타났다. 그리고 허공에 떠 있는 라딘의 몸을 두 손으로 잡은 롱소드를 이용해 그대 로 내리 베었다. 그의 기술 중 가장 큰 파괴력을 가진 강혼단을 정통으로 먹인 것이다. -파파파, 탁! "으윽, 뒤로 가는 기술이 아니었나 보네요?" "얼라? 너 괜찮냐? 이거 무지학 ㅔ강력한 기술인데." 악령 기사는 땅에 떨어진 라딘이 그래도 몸을 굴려 거리를 벌리고 일어나며 말하자 약간 놀란 듯 물었다. 분명히 세 개의 분신을 이용하여 상대의 본체를 파악하고 뒤를 경계하는 틈 을 타 급소는 아니더라도 강혼단을 정확하게 먹였다. 사실 강혼단이라는 기술은 강한 파괴력을 지닌 만큼 치명적이라고 할 만큼 패널티가 있었다. 그것은 검을 두 손으로 쥔 채 약 5초간 제자리에 서서 기를 모아야 한단느 것이다. 모두 실전에서는 거의 쓸모없다고 말하는 이 최상급 기술을 악령 기사는 익 혔다. 가장 강한 파괴력을 가진 기술인 만큼 그만한 매력이 있다고 주장했고, 지 금 자신의 선택이 틀리지 않았음을 증명해 보였다. 철판도 단번에 자른다 해서 강혼단(강철의 혼을 자른다)이라는 이름까지 붙 인 파워 필살기! 그런데 상대의 갑옷은 흠집하나 나지 않았다. "아, 무지 아팠어요. 세상에 내가 강혼단 같은 바보 기술에 얻어 맞다니!" 라딘은 무지 억울한 듯 소리쳤다. 5초동안이나 멍하니 서 있어야 발동되는 기술에 맞았다는 것을 누가 알면 두고두고 바보 소리를 들으리라! 그러나 사실 악령 기사는 세 개의 분신을 보내놓고 은신 삳태에서 바로 기 술을 시전한 것이다. 말하자면 세 개의 기술을 능숙하게 혼합한 것으로 단점을 상쇄하고 장점만 남은 연속기라고 할 수 있었다. "과연, 최고의 체력 기사라더니? 강혼단 한 방으로는 안 죽나보군." 악령 기사는 납득했다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. 맘대로 오해하라지. 어차피 한 방이면 승부는 끝난다! 라딘은 속으로 중얼거렸다. 그러나 사실 방금의 공방으로 악령 기사의 실력을 알 수 있었다. 상성도 별로 좋지 않았다. 그는 상대의 공격을 조금도 허용하지 않고 일방적으로 공격하는 타입이다. 타고난 아웃 파이터! 자신처럼 치고 받는 와중에 살을 주고 뼈를 깎는 인파이터에게는 가장 안좋 은 상대다. '그래도 한 번의 기회는 있을 거야! 어절 수 없지. 이 작전만큼은 별로 사용하고 싶지 않았는데.' 라딘은 다시 마음속으로 중얼거리며 마음을 진정시켰다. 상대가 강력한 기술을 사용하면 자신의 방어력이라고 해도 생명력의 손상을 받는다. 그것을 안 이상, 이제는 해야 할 일은 하나였다. "갑니다! 「낭트 전추술」!" -휘익, 파파파팍 기본 무공으로 싸우기로 했다. 말이 기본 무공이지 이 해머에 실린 힘이라면 충분히 악령 기사에게 치명적 인 데미지를 입힐 수 있을 거이라고 생각했다. 그러나 악령 기사는 라딘의 워해머가 그리는 원의 궤적을 호나히 꿰뚤어보 는 듯 가볍게 피했다. -슈슈슈슉, 카카캉! 순식간에 네 개의 허상이 공겨을 받아 사라지고 본체만 남은 라딘의 전신을 악령 기사의 검이 각겨했다. 빠르다! 검이 7, 8개로 보일 정도로 빨라싿. 라딘은 그저 블렁 효과와 그동안의 수련 결과에 의지해 급소만 피할 뿌닝었 다. 그래도 볼티오스와의 전투에서 경험을 얻어 빠른 상대와 싸울 때의 대처법 을 알게 된 것이 다행이었다. "생명력이 높을 뿐만 아니라 방어력도 장난이 아닌건가? 하지만 아이템 성 능이 좋다고 이기는 것은 아니야!" -카카카캉! "으윽!" 더욱 거세지는 공격! 그러나 라딘은 묵묵히 방패와 전신의 갑옷으로 악령 기사의 검을 막았다. 때때로 여유있게 포션을 꺼내 마시고, 회복 마법을 사용하는라딘은 정말로 도산검림(刀山檢林) 속에 몸을 날리고 굴려도 죽지 않을 정도의 강력한 생명력을 지닌듯 했다. 그렇게 약 10분이 지났다. 악령 기사는 그래도 여전히 버티고 있는 라딘을 보며 욕이 저절로 나오는 것을 느꼈다. "네놈은 괴물이냐?" -카카카캉! '아직이다! 좀더 공격해보라고! 인파이터는 아웃파이터의 기운이 빠지기를 기다리는 수밖에 없다! 그동안의 공격은 모두 몸을 때워주지!' 라딘은 여전히 눈에 보이지 않을 정도로 빠른 악령 기사의 공격을 받아내며 두 눈을 빛냈다. 스피드를 중시하는 악령 기사는 연속기를 이용한 빠른 연타 위주의 공격을 좋아할 것이라는 자신의 생각은 맞았다. 그렇다면 승산은 있다! 연속기는 한 방 한 방의 위력이 아무리 떨어지기 때문에 자신의 방어력이 들키지만 않는다면 그 효과도 없는 공격으로 자신의 스테미나, 즉 체력을 소모하는 결과가 되고 만다. 라딘은 버텼다. 악령 기사 또한 한계 레벨의 기사인 만큼 자신의 생명력은 서서히 떨어지고 있었다. 이제 생명력은 70퍼센트 남았고, 마나도 그 정도가 남았다. 그러나 기술 사용을 자제하고 잇는 만큼 체력은 거의 소모되지 않은 상태 였다. 10분간 수지 않고 두들겨 맞은 상대의 생명력이 아직 70퍼센트나 남았다는 것을 악령 기사가 알면 어떤 표정을 지을까? 문득 그런 생각이 들자 자신도 모르게 기운이 났다. 라딘은 묵묵히 기다렸다. 악령 기사의 체력이 떨어져 그 움직임이 둔해지는 순간을! 자신의 공격을 그가 완전히 피할 수 없는 순간, 승부는 난다! 달빛을 받아 화려한 빛을 발하는 검날 사이로 라딘의 눈은 차갑게 빛나고 있었다. -위잉,쾅! "으음, 이상하군." 드디어 악령 기사는 뭔가 이상함을 느꼈다. 단순히 생명력과 방어력이 높다고 해도 인간인 이상 한계는 있기 마련이다. 그런데 거의 20분 동안 쉬지 않고 공격했는데도 놈은 버티고 있었다. 이 정도라면 드래곤이라도 쓰러뜨릴 데미지다! 악령 기사는 속으로 그렇게 부르짖으며 전력을 세 번 찌르고 뒤로 물러나려 했다. 그러나 라딘은 틈을 주지 않고 따라붙으며 계속해서 악령 기사를 공격했다. "아직이다! 악령 기사, 한 번 붙으면 못 빠져나간다@" "으윽, 넌 인간도 아니야!" -퍼퍼퍽! 악령 기사는 슬슬 몸이 지치는 것을 느꼈다. 자신의 스테미너가 이제는 20퍼센트도 남지 않았다. 순간 그의 머리에는 한 가지 생각이 떠올랐다. 만약 이놈이 자신이 모르는 어떤 기술로 버티고 있다면? 자신이 체력이 떨어지는 순간을 노리고 있다면? '설마 그런 기술이 있을까? 아니야, 이 게임은 뭐가 일어날지 모르기 때문에 재미가 있는 거잖아.' 거의 모든 기술과 마법을 알고 있다. 하지만 자동 생성되는 기술에 대해서는 게임을 디자인한 성지은 팀장도 모 를 수 있다고 한다. 그렇다면 이놈은 이상한 장재 기술을 얻은 것이 틀림없었다! "너, 내 공격으로 데미지를 거의 안 받고 있지?" 악령 기사는 확인하듯 슬쩍 물었다. "당연하다! 분노의 나의 힘! 투지는 곧 나의 갑옷! 너를 이길때까지 나는 쓰러지지 않는다!" -위잉~ "헉, 위험!" 너무나도 유치한 라딘의 대사에 넑이 빠진 악령 기사는 잠시 멍하니 있다가 리딘의 공격을 허용할 뻔했다. 바로 눈앞까지 다가온 위해머를 가까스로 피한 그는 더이상의 공격을 멈추 고 체력을 보존하면서 고민하기 시작했다. 믿어야 돼, 말아야 돼? 전신을 마법 방어 오러로 감싼 채, 극성대검을 휘두르는 라딘의 얼굴을 아 무리 살펴봐도 열혈 팰러딘의 투지 이외에는 아무것도 느껴지지 않았다. '이놈을 어떻게 해야 죽일수 있지?' 그는 라딘의 공격을 슬쩍슬쩍 피하면서 계속 고민했다. 그러나 이내 고민만 해서는 안된다는 생가이 들었다. 라딘이 다시 최상급 물약을 꺼내 마셨기 때문이다. '이대로 놔두면 저놈은 다시 회복할 거야. 수지 않고 물약을 마시는 걸 보면 분명히 생명력이 줄기는 줄어든 거거든!' 그러던 중, 드디어 악령 기사는 놀라운 사실을 발견했다. 자신의 검에 수백 번 찔리고 난도질당한 라딘의 갑옷. 여태까지 블러 때문에 눈치채지 못하고 있었는데, 자세히 살펴보니 그 갑옷 은 조금의 흠집도 나지 않았다! "아앗! 그 갑옷 때문이었군. 도대체 어떤 갑옷이기에 그런 방어력을 가지고 있는 거지? 이벤트 아이템인가?" "첫, 들켰나?" 라딘의 얼굴에 미소가 떠올랐다. 마치 악랄한 장난을 치려다 들킨 아이의 얼굴과 같은 미소! 악령 기사는 이를 갈며 말했다. "결국 내스테미나를 바닥내려는 속셈이었군!" 드디어 라딘의 계획을 알아차린 악령 기사...... 그는 상대가 막대한 생명력과 상상을 초월하는 방어력을 가지고 자신의 체 력을 바닥내려 한다는 것을 깨달았다. 사실 생명력은 회복 포현으로 치유되지만, 마나는 시간이 지나면서 자연 회 복되는 것 이외에는 별다른 수단이 없다. 그리고 체력의 경우도 성직자의 축복이나 특별한 식량 등의 소모가 줄어들 뿐, 일단 소모되면 충분한 휴식을 취하기 전까지는 회복되지 않는다. 그리고 일단 체력이 떨어지면 기술 사용이 불가능해지고, 민첩성이 점점 떨 어져 급기야는 서 있기조차 힘들어진다. "하지만 늦었어! 간다!「홀리코멧」!" -파앗, 위이이이잉~ "헛! 「마혼환」!" 방패에서 뿜어져 나오는 빛, 그리고 그것을 앞세워 돌진해오는 성기사! 악령 기사는 놀라서 신음성을 토했다. 그러나 역시 그답게 순간적으로 마혼환의 기수을 사용해 세개의 분신을 만 드러내는 것으로 라딘의 필살기를 피했다. "파워 브레이크!" -슈우우웅 "이익!" 다시 몸을 던지듯 하며 날아오는 워해머를 피했다. 상대의 생각이 눈에 보였다. 분명히 저 라딘이라는 놈이 그동안 체력을 아끼고 아껴서 아직까지 대부분 의 체력을 보존하고 있었을 것이다. 그러다가 자신이 몸을 사리자 그가 적극적으로 공격을 가함으로써 자신이 쉬지 못하게 하리라는 것이다. 체력이 께속 떨어져간다! 이대로는 불리하다! 악령 기사는 이를 악물고 이 사악한 놈을 때려잡기로 했다. "강혼단!" 두 손으로 검을 자고 들어올리며 외치는 악령 기사, 그러나 열심히 공격하 던 라딘은 기가 막히는지 공격을 멈추고 물었다. "그거 허풍이지? 이름만 외치고 기술 발동 안 한거지?" 하기 야 가만히 서서 5초간 기를 모은 후 앞으로 내려치는 기술을 갑자기 싸우던 도중 사용하는 모습을 보면 누가 봐도 황당할 것이다. "알면서 왜 물어?" -캉! "아악! 어느 틈에!" 악령 기사는 라딘의 등 뒤에 있었다. 검을 들고 서 있던 악령 기사의 모습이 흐려지더니 사라지기 시작했다. "마혼무음섬? 이렇게 쓸 수도 있었나?" 경악한 라딘이 믿어지지 않는 다는 얼굴로 물었다. 그러자 악령 기사는 웃으면서 대답했다. 제대로 한 방 먹인것이 틀림없었다. 이렇게 강력한 공격이라면 제 아무리 방어력이 높아도 충분히 상대에게 데 미지를 입히게 된다. "분신을 하나만 만드는 거지. 은신 상태로 뒤를 돌아서 공격하는 거고, 원 리는 같잖아?" "으윽, 사기 기술이야!" "너에게 듣고 싶지 않아! 「섬혼」!" -위이이이잉~ 악령 기사가 검을 앞으로 내민 채 무서운 속도로 달려왔다. 차지의 응용 기술인 섬혼은 검을 앞세운 채 돌격하닌 기술로, 그 역시 강력 한 한 방 기술이었다. "에잇! 「홀리 코멧」!" -파악, 위이이잉~ 라딘은 그대로 방패를 앞세워 검을 들고 서 있는 악령 기사에게 달려갔다. 섬혼과 홀리 코멧! 승부는 끝났다. 그러나 역시 이번에도 그 모습은 허상이었다. "섬혼!" -위이이이잉, 캉! "으윽!" -털썩 라딘은 등을 그대로 검에 찔리며 달려가던 관성에 의해 앞으로 넘어졌다. "후후후, 단순하군, 「강혼단」!" -위이이잉~ 쓰러진 라딘의 앞에서 검을 치켜든 악령 기사. 그의 전신 기력을 담은 일검이 몸을 일으키려는 라딘의 등을 노리고 내려쳐 졌다. "블링크!" -슉, 파악. "아니? 블링크? 기사가.." 헛손질을 한 악령 기사는 무척 억울하다는 얼굴로 한쪽에 나타난 라딘을 보 며 이를 갈았다. 도대체 이놈은 마법사인가 기사인가? 이제 그의 체력은 10퍼센트 정도밖에 남지 않았다. 벌써부터 반응력이 느려지고 있느 게 느껴졌다. '그래도 큰 거 두방을 먹엿으니, 앞으로 한두 방이면 끝나겠군!' 나름대로 계산을 끝낸 그는 투지를 불태우며 다시 자세를 잡고 라딘에게 서 서히 다가갔다. '으음, 어떻게 하지?' 라딘은 고민하고 있었다. 그런 무식한 공격에 두 번이나 당하다니? 자신의 생명력도 마나도 이제 30퍼센트 정도밖에 남지 않았다. 앞으로 그런 공격을 너댓번 만 더 당하면 죽을 것이다. 무적의 방어력을 가진 자신의 생명력을 물리 공격으로 이 정도까지 깎을 수 있다니? 정말 믿기 어려운 일이었다. '결국 비장의 수를 쓰는 수밖에 없나? 실패하면 마나도 바닥나버리는데? 저놈의 체력을 얼마나 남았을까? 이제 20퍼센트? 설마 30퍼센트?' 상대의 상태를 알 수 없는 것이 안타까웠다. 그러나 결국 라딘은 마지막으로 화끈하게 싸워보기로 마음먹었다. 물론 악령 기사는 두번 다시 당하지 않을 것이다. 따라서 이번 한 번으로 끝내야 했다. 실패하면? 끝까지 물고 늘어져서 자신의 생명력이 떨어지나 그의 체력이 떨어지나 해 보는 수밖에 없었다. "전격소환!" -우르르릉! "전격 소환인가?" 악령 기사는 먹구름이 모여들자 약간 신중하게 전진했다. 라딘의 기술인 선더 브레이크는 그도 알고 있었다. 낙뢰를 받은 워해머를 던지는 기술! 상대는 지금 그것으로 자신과 승부를 하려는 듯 했아. "좋다! 「마환무음섬」!" 자신의 필살기를 펼치는 악령 기사! 세 개의 분신이 동시에 라딘을 향해 쏘아져 나갔다. "지금! 「선더 브레이크」!" -콰르르르릉, 파앗, 슈우우우웅 전격을 머금은 워해머가 정면으로 달려오는 악령 기사를 노리고 날아갔다. 그러나 역시 그것은 허상이었는지 워해머는 그대로 뚫고 지나갔다. 악령 기사는 왼쪽 환상 뒤에 숨어 있었다. 그는 기척을 숨기고 「강혼단」을 펼쳐 한번에 라딘의 목을 노리려 했다. 블러 때문에 잘 안보이기는 해도 목을 제대로 맞힘녀 급소 공격이었다. 모험을 해서 방어력 무시 급소 공격을 성공시킴으로써 승부를 끝낼 생각이 었다. "받아랏!" -위이이잉~ -캉~ "으윽!" 가까스로 몸을 움직여 어깨로 검을 받은 라딘, 그의 생명력은 다시 10퍼센트 정도로 줄었다. 하지만 이번에는 라딘도 일방적으로 당하지 않았다. -팍, 파지지지직. "아악!" 어느새 돌아온 워해머를 잡은 라딘..... 악령 기사는 검을 통해 상당한 강도의 전기가 흘러 들어오는 것을 느끼며 자신도 모르게 비명을 질렀다. "토네이도!" -위이이잉, 쾅! "크아악!" 라딘은 워해머를 받아들이자마자 그대로 몸을 회전하며 한 바퀴를 돌았다. 전신을 회전해 팔방을 동시에 공격하는 최상급 기술 토네이도! 이것이 그가 마지막으로 익힌 최후의 기술이었다. 라딘의 공격을 제대로 받은 악령 기사는 단번에 자신의 생명력이 절반 이상 으로 날아가며 쇼크 상태에 빠져버렸다. 전기 충격에 순간적으로 몸이 굳어 그의 공격을 피하지 못한 것이다. 그리고 그 순간 라딘의 방패가 빛났다. "홀리 코멧!" -파앗, 위이이이이잉~ 쇼크 상태에 빠지면서 방금 전의 공격으로 허공 중에 튕겨나간 악령 기사 는 자신을 향해 다가오는 하얀 빛덩어리를 보며 웃었다. 왜 그 순간 자신이 웃엇는지는 나중에 생각해도 잘 알수 없었다. -휘이이잉~ 전투가 끝나자 차가운 공기가 두 사람을 점거하고 있던 공간에 들어와 뜨거 웠던 열기를 식히기 시작했다. "끝났군." 라딘은 한숨을 내쉬며 중얼거렸다. 그는 한계 레벨의 기사답게 홀리 코멧에 당했음에도 불구하고 시체가 남아 있었다. 그리고 부근에는 악령 기사의 아이템 몇 개가 바닥에 떨어져 있었다. 라딘은 그대로 악령 기사의 시체로 다가가 품속에서 꺼낸 부활 스크롤을 사 용했다. 사실 라딘은 가상현실 팬 사이트에서 악령 기사의 전투 동영상을 보고 연구 한 결과, 자신의 움직임으로는 절대 그를 잡을 수 없다고 판단했다. 나주에 볼티오스를 상대로 시험한 결과, 그것은 정확한 판단이었다. 그는 전국의 기라성 같은 고수들 중에서도 정점에 선 자. 확실히 어렸을 때부터 나름대로 격투기 훈련을 받았다고자신하는 그였지만 마인호라는 자는 상대할 수 없는 존재였다. 더군다나 그는 보나마나 자신의 움직임을 최적화하고 그것에 걸맞는 기술을 사용할 것이 뻔했다. 사실 게임상의 전투에서 라딘은 프로급이라고 할 수 없었다. 본인도 그것을 잘 이해하고 있었다. 하지만 그래도 악령 기사를 이기고 싶었다! 결국 그가 내린 결론은 악령 기사의 움직임을 봉쇄해야 한다는 것이었다. 그 후. 라딘은 연구했다. 실제와 게임의 차이를! 그리고 드디어 방법을 생각해냈다. 과거 자신이 몸에 달라붙은 와이트들을 상대하던 전법! 현실에서는 있을 수 없는 그 전법이야 말로 악령 기사에게 불의의 일격을 가할수 있는 유일한 방법일 것이다. 방법이 정해지자 라딘은 연습했다. 상대의 공격이 자신에게 닿기 바로 직전에 던졌던 워해머를 되돌려 잡아야 한다. 파워 브레이크는 알고 보면 언제든지 던진 무기를 회수할 수 있는 것이다. 그리고 그 순간을 이용한 공격! 그것이 바로 팔방을 모두 공격하는 「토네이도」이다. 과거 마교의 문지기에게 사용했던 「청염귀수」는 연금술로 만든 불꽃으로, 단지 사기친 것에 불과했다. 라딘은 자신의 힘을 수기기 위해 연금술을 이용한 화려한 비주얼 효과의 이 름만 필살기를 여러개 준비했다. 그러나 이 「토네이도」는 다르다. 강격보다 더욱 강한 회전 공격이다! 그리고 상대가 어디 있는지를 의식할 필요 없이 바로 발동할 수 있기 때무 에 상대가 전격에 달할 때에는 이미 그 기술을 발동한 상태가 되는 것이다. "다행이야. 이겨서." 라딘은 용케도 그를 이겼다고 생각하며 회색에서 원래의 몸으로 돌아오는 악령 기사를 지켜보았다. 전격 소환이 풀려 하늘에 모여 있던 먹구름이 다시 자연의 법칙에 따라 자 신이 있던 자리로 돌아가고 있었다. * * * 두 개의 달이 하늘 높이 떠서 빛나는 밤. 사막 근처의 초원에는 두 사람이 모닥불을 피고 앉아 말린 고기에 양념을 발라 굽고 있었다. "이거 의외로 맛있군! 자자, 라딘 군도 한 잔 들라고." "항상 소주를 싸들고 다니세요? 악령 기사님은 스타일이 와인이나 위스킨 줄 알았는데." "다 있어. 보통 상대에 따라 다른 술을 꺼내지. 라딘 군은 아직 학생이니까 소주를 마셔야지." "난 위스키가 좋은데." 술이 몇 잔 들어가자 슬슬 기분이 좋아지고 분위기가 부드러워졌다. 악령 기사는 소주병이 비자 다시 품속에서 한 병을 꺼내며 한숨을 쉬었다. "일대일 싸움에서 지다니, 쳇." 이제는 무적의 악령 기사라는 표현을 쓸 수 없게 된 것이 무척 안타까운 듯 했다. 그 모습을 보며 라딘은 우성ㅆ다. "다시 하면 제가 무조건 질 텐데요." "다시 한다고 이번 패배가 사라지는 건 아니지. 젠장, 도대체 그 갑옷 방어력이 얼마나 되는 거야? 일반적인 공격은 아예 데미지를 못 주는 것 같던데?" "좋은 거예요. 하하하하." 라딘은 절대 보여줄 수 없다는 듯 웃었다. "그런데 악령 기사님은 이제 어떻게 하실 거예요? 서버를 옮길 건가요?" "음 사실은...." 그는 잠시 입을 다물고 생각에 잠겼다가 라딘에게 말했다. "라딘, 너 혹시 월드 서버 얘기 아니?" "예? 월드 서버요?" "음, 아직 모르고 있군." 악령 기사는 자신이 (주)세기 창조사에서 들은 내용을 천천히 말하기 시작 했다. 신마대전의 세계는 카르마수치에 의해 조정된다. 그런데 이계인들이 들어와 이 세계를 활성화시킴으로써 급격한 카르마 수치 의 증가를 가져오게 되었다. 바로 그런 이유 때문에 세계를 관장하는 신들은 상급 차원인 어스의 이계인 들이 자신들의 세계에 들어오는 것을 허락하는 것이다. 카르마 수치가 상승하면 신들의 힘이 커지고, 결국 이 세계의 사람들도 점 점 발전하게 된다. 브리시아 서버의 경우, 이미 1단계의 레벨 제한이 풀려 NPC의 이 레벨이 10 퍼센트 정도씩 상승했다고 한다. "레벨 제한 봉인은 5단계까지 있는데 말이야. 그게 다 풀리면 NPC들의 레벨은 거의 두 배로 상승한다고 하더군. 즉 지금 레벨 500레벨의 마물이 1000레벨까지 상승하는 거지. 1000레벨에 도달하면 레벨은 안오르고 생명력과 마나, 그리고 기술만 늘어 난다더군." 악령 기사는 다시 소주를 한 잔 마시고 나서 말을 이었다. 이 일은 개발사의 2급 비밀이라서 일반 유저에게는 발표되지 않았다. 그리고 시간이 흘러 5차 레벨 제한이 풀리면 이 서버는 대변동의 시간이 다 가온다고 한다. 다섯 개의 서버가 합쳐 인구 10억의 거대한 세계를 구성한느 월드 서버 생 성 시스템! 그것이 바로 어스 시간으로 10년 후를 위해 세기 창조사가 준비해온 비장의 카드였다. "와! 대단하군요. 그런데 정말로 10억의 NPC를 제어할 수 있답니까? 2억도 힘들다고 들었는데요?" 라딘은 자신의 상식으로 인구가 다섯 배 늘면 서버의 부하가 1000배로 늘어 난다는 사실을 알고 있었다. 지금 이 브리시아 서버도 슈퍼 컴퓨터를 이용해 움직이고 있다고 한다. 그런데 그것의 1000배의 부하를 견딜 수 있을까? 그런 의문이 들었떤 것이다. "그것 때문에 새로운 서버용 슈퍼 컴퓨터를 개발하고 있었는데, 이번에 미 국이 자국의 최고 머신인 오메가 시스템을 제공하기로 했다는군. 잘은 모르겠지만, 오메가 시스템은 현존하는 최고의 슈퍼 컴퓨터야." "헉! 오메가 시스템!" 라딘은 그것을 잘 알고 있었다. 국방 전략 컴퓨터 태백보다 두 단계나 위인 시스템! 데미-인텔 시스템을 가진 태백은 가끔씩 그 오메가 시스템에 대한 정볼르 띄우고 언젠가는 자신도 그런 몸체를 가지고야 말겠다고 말하곤 했다. 라딘은 그런 그를 보며 현실적인 전략을 짜기 위해 인간의 욕심에 대한 감 정을 입력한 것이 태백의 인격에도 영향을 미쳤다는 것을 알아차리고는 아버지 신무혼에게 말해주었떤 기억이 있다. 그렇게 태백의 버그 하나르 잡아줌으로써 그나마 태백의 무단 사용에 대한 벌을 받지 않고 넘어갔떤 것이다. "미국도 어지간히 이 신마대저의 노하우를 원하나 보군요. 그거 특급 비밀이잖아요? 오메가 시스템." "알고 있었꾼. 아무튼 그래서 생각보다 빨리 월드 서버를 구축할 환경이 되 었지. 결국 내년에 그 테스트 서버를 열게 되었다는군." "내년이요?" "응, 그런데 결국 월드 서버에서도 베타 테스터가 필요하잖아. 그것도 다섯 개의 다른 나라 테스터가 필요하게 된 거야." "음, 그럼 월드 서버는 다섯 개의 각기 다른 나라의 서버가 합쳐지는 것이 군요?" "그렇지, 하지만 문제는 이 월드 서버의 테스터들인데, 미국에서는 리차드 룬필드가, 중국에서는 왕진후가 참석한다고 하더군. 다른 나라에서도 대충 그런 식인가 봐." "헉, 철인 리차드하고 전뇌선인 왕진후?!" 라딘은 경악했다. 그야말로 세계 온라인 게임 시장의 최고 스타들 이름이 연달아 거론되었기 때문이다. 악령 기사는 고개를 끄덕이며 계속해서 말했다. "결국 모든 나라가 신마대전 월드 서버의 중요성을 깨닫고 국가 차원에서 인재를 투입하기 시작한 거지. 그리고 한국 대표로는 내가 가기로 했어." "음, 그렇군요. 하기야 그런 인간 같지도 않은 사람들하고 붙으려면 악령 기사님 정도는 되어야하지요." "하하하, 칭찬이야? 놀리는거야?" "꼮! 그놈들을 밟아서 통일한국이 가상현실에서 최고라는 것을 보여주세요! 그리고 지금 사인두 몇 장 해주시고요." "염려마. 질 생각은 없으니까. 아무튼 그래서 하이드래곤길드의 핵심 멤버 100명을 데리고 그곳으로 가려 고 준비하던 참이지. 마지막까지 승리하고 가려 했는데, 막판에 져버렸네. 세력전에서도, 개인전에서도...." "훗훗훗, 졌으니까 미련없이 떠나시라고요." 라딘은 악령 기사를 보며 의미심장하게 웃었다. 악령 기사는 그런 라딘을 보더니 다시 한숨을 쉬며 내가 이런 애송이에게 져서 이 수모를 당해야 하나 하고 중얼거렸다. "그래서 말인데, 라딘 군. 너도 같이 월드 서버에 가지 않을래? 너 정도의 재수와 열정이면 세계에 나가서도 충분히 통할거야." "넹?" 머리에서 쿵 하는 소리가 들리는 듯 했다. 예상치 못한 제의였다. 월드 서버! 세계의 강자들과 겨룬다! 순간 가슴에서 뜨거운 불덩어리가 올라오는 듯 했다. 그러나 잠시 밤바람에 머리를 식힌 라딘은 고개를 저으며 말했다. "저는 이 1서버를 지킬게요. 전에도 말했지만, 저는 다른 사람 밑으로는 안 들어갑니다. 언젠가는 꼭 악령 기사님을 스카우트할 거라고요." "푸하하하하, 역시! 알았어. 그럼 이 서버에서 잘해보라고. 남은 사람들을 부탁할게." "물론이지요. 이 서버 사라질 때까지 왕 잡고 안 놓을 겁니다! 제가 밀려나면 저에게 진 악령 기사님에게도 폐를 끼치는 셈이니까요." "엄청난 놈이군! 하하하하하" 밤하늘에 울려 퍼지는 악령 기사의 웃음소리는 1000레벨의 기사답게 지평선 끝까지 울려 퍼졌다. 그날, 두 사람은 진심으로 악수를 나누고 서로의 앞날과 미래의 재회를 기 원했다. 물론 라딘은 악령 기사에게 서버 이전을 하는 하이 드래곤 길드 회원의 아 이템 처분을 (주)라딘 상회가 맡고 싶다고 제의했고, 그 제안은 무사히 성공해 악령 기사의 아이템을 비롯해 서버 최고 고수들의 아이템 다수를 적정 가격에 라딘 상회가 입수하게 되었다. 일거에 많은 수의 고수가 이건하면 고급 아이템이 급격히 풀리기 때문에 떠 나는 쪽도 남는 쪽도 손해를 보게 된다. 두 사람은 그것을 충분히 고래하여 아이템 가격을 조정하였다. 그리고 두 사람은 헤어졌다. 그 후 신현진이 세계 가상현실 게임 협회를 창설하고 초대 회장이 되자 다 섯 명의 고문 중 한 사람으로 악령 기사 마인호르 초빙하기까지는 10년이란 세월이 걸렸다. 그 10년 동안 두 사람이 게임 세계에서 만날 인연은 없었다. Chap 7. 바람의 신전 -쏴아아아. 철썩 높이 수십미터가 넘는 거센 파도가 당장이라도 배를 뒤지버엎을 듯 거세게 배의 옆면을 때렸다. 그러나 능숙한 조타수는 그 방향에 맞추어 배를 조정하면서 조금씩 나아가 고 있었다. "라딘 경! 말씀하신 좌표까지는 이제 반나절만 더 가면 됩니다!" 선장인 모리너는 선주인 라딘에게 소리쳐 이제 목적지가 다가왔음을 알렸다 . 레디안 남부에서 카리브까지 한 달. 그리고 카리브에서 다시 이곳까지 한달 , 도합 두 달에 걸친 긴 항해였다. 대륙간 운항선의 선장이기도 했던 캡틴 모리너였지만 이렇게 남쪽 끝에서 북쪽 끝까지 항해해보는 것은 그로서도 처음이었다. "만세! 드디어 도착했군. 지루해 미치는 줄 알았어!" 옆에 서 있던 뭉치가 두 손을 들어올리며 만세를 불렀다. 크로키도 기쁜 듯 웃으며 고개를 끄덕였다. "알았습니다. 조금만 더 힘을 내주십시오!" 라딘 역시 그동안의 항해에 지쳤는지 약간 힘 빠진 목소리로 그에게 부탁했 다. 확실히 힘든 항해였다고 되뇌며 그는 지난 두 달의 시간을 회상했다. 사건의 발단은 악령 기사가 넘긴 한 장의 지도였다. 오랜 세월동안 숨겨져 잇었던 듯 색 바란 양피지의 지도, 그러나 조금도 손 상된 곳이 없는 것을 보아 보존 마법이 걸린 마법 지도임이 틀림없었다. 그 지도는 세계의 북쪽 끝에 위치한 조그마한 섬을 가리키고 있었는데. 그 섬 중앙에는 하나의 건물이 그려져 있었고, 그 건물에는 '바람의 신전' 이라고 적혀 있었다. "지도에 적힌 항로가 파스트 동쪽 해안을 지나기 때문에 갈 수 없었지. 레디안이 파스트를 먹으면 가려고 했는데, 이제 라딘 군이 가는 게 좋겠군. " 악령 기사는 그렇게 말하고는 마지막 선물이라며 그 지도를 라딘에게 주었 다. 바람의 신전! 라딘의 두 눈은 더할 나위 없이 커졌다. 그 신전이야말로 전설에 내려오는 방랑신 나티크의 대성당이 아닌가? 라딘은 이래 뵈도 나티크의 성기사이기 때문에 두르이드들의 비전인 성전과 기록을 모두 관람할 자격이 있었다. 창세의 시절, 신은 자신들의 일을 도울 네 마리의 신수를 창조한후 자신들 의 힘이 이 물질계에 잘 전달되도록 각기 하나의 신전을 세웠다고 한다. 그 가운데 중립신인 나티크가 만든 신전의 이름이 바로 바람의 신전이라고, 드루이드들의 성전에 적혀 있는 것을 뚜렷하게 기억하고 있었다. 이 최초의 신전들은 각 신의 진정한 대신전으로 일종의 마굴과 같다. 안에는 가디안이 있고, 그 중심에는 마굴처럼 생명석도 있다고 한다. 즉 파괴도어도 세상 어느곳에선가 다시 생성되는 것이다. 물론 가디언의 레벨은 최고의 난이도를 자랑하리라 예상했다. 물론 악령 기사도 바람의 신전에 대한 정보를 알고 있는 듯했다. 그느 이런 초절정 퀘스트를 자신의 힘으로 이루지 못하고 라딘에게 넘기는 것이 억울한 듯 잠시 손을 부들부들 떨면서 지도를 놓지 않았지만, 결국 남자답게 깨끗이 포기했다. 지도 반대편을 잡은 라딘의 눈빛에서 그의 아이템에 대한 탐욕의 광기를 읽 었기 때문이다. 조금만 지도를 늦게 놓았더라면 아마 다시 대결 모드로 들어갔을 것이다. 라딘은 모든 일정을 뒤로 미룬 채 가장 먼저 완성된 대형 범선을 타고 설산 과 함께 이곳까지 왔다. 크로키에게 연락해서 서대륙으로부터 지급으로 카리브로 오게 했다. 일단 카리브까지 다른 배들과 함께 온 다음, 카리브에서 식량을 실은 배들 은 남쪽으로, 그들은 북쪽으로 갈라졌다. 바람의 신전! 나티크 최초의 신전이 위치한 곳! 그곳에 무엇이 있을지는 아무도 모른다. 단지 라딘의 본능이 그곳에 가야 한다고 끊임없이 속삭이고 있을 뿐이다. '라딘 경, 시 서펀트(Sea Serpent)가 나타났소. 모두 세마리인데, 그중 한마리는 다른 놈들보다 두 배이상 큰 것이 아무래 도 그레이트 서펀트 같소.' 한참 회상에 잠겨 있던 라딘에게 설산의 귓말이 들려왔다. 라딘은 놀라서 뭉치와 크로키에게 그 사실을 알렸다. "뭐? 그레이트 서펀트? 그거 신수잖아?" "응, 신수 한 마리하고 괴수 두마리지, 가자고!" -휘익, 풍덩! 라딘은 그렇게 소리치며 바다로 뛰어들었다.뭉치와 크로키 역시 서로 한 번 마주 보더니 한숨을 내수니 후, 훔참기 스크롤을 사용하여 그대로 뛰어들었다. 어쨋거나 배가 파손되면 돌아갈 수 없으므로 무슨 수르 써서라도 그놈들을 막아야 했다. -휘류류류류~ 물살을 헤치며 다가오는 거대한 그림자, 그것은 설산의 말대로 바다의 깡패 라고 불리는 시 서펜트임이 틀림없었다. 중앙에 있는 거대한 서펀트는 역시 그레이트 서펀트였는데, 녹색의 수령인 일반 시 서펀트와는 달리 은색으로 은은하게 빛나는 것이 마치 실버 드래곤과 비슷했다. 사실 마법을 사용할 수 없고 레벨이 1000에서 1200 정도인 것만 다를뿐, 그 레이트 서펀트는 워터 브레스를 사용할 수 있기 때문에 바다 속에서는 드래곤과 마찬가지 존재라고 할 수 있었다. -크루루루루.( 나의 영역에 침입하다니? 신수의 규율을 무시하는 것이냐? 흰 고래._ -꾸웅꾸웅(본의는 아니었소, 나는 지금 신의 뜻으로 성기사를 따르는 몸, 그의 명이 모든 것을 우선하오._ 바다 공룡과 흰 고래는 일단 자신들의 언어로 대화를 시도했다. 아무래도 상대가 만만치 않은 거물인 만큼 섣불리 싸우기는 부담이 컸던 것 이다. 1000년이나 걸려 이제 겨우 신수가 됐는데, 한 번의 싸움으로 모든 것을 걸 기에는 잃을 것이 너무 많은 것이다. 그 바람에 싸우러 내려온 라딘과 뭉치, 크로키는 일단 정지한 다음 설산이 틈츰이 해석해 주는 내용을 들으며 서펀트 일가의 모습을 관찰할 수 밖에 없었다. -그루루루루루루(좋다. 단순히 북쪽의 섬을 찾아가는 것이라면 내 특별히 영역에 들어가는 것을 인정해 줄수 있다. 그러나 조건이 있다.) -꾸웅(뭡니까?_ 설산은 그레이트 서펀트 은망이 말하는 조건을 라딘에게 그대로 전했다. 어디까지나 자신의 주인은 라딘 경이고 때문에 그가 모든 일을 결정해야 했 다. 단지 거대 신수가 정식으로 싸우면 주벼의 해역은 난장판이 되고, 배 또한 무사하지 못할 것이라는 것도 말했다. 그레이트 서펀트 은망이 말한 조건은, 바로 서쪽으로 하루 정도 가면 나오 는 현무도에 사는 기생용 크리케샨을 죽이고 그 껍질을 가져오는 것이었다. 기생용 크리케샨, 그놈은 원래 시 서펀트 일족이었는데 좀더 강해지기 위해 기생룔이 되어, 현무도에 잣니을 몸을 파묻고 잠든 현무의 힘을 빨아들이고 있다고 한다. 이미 100년 동안 그 힘을 빨아들이니 크리케샨은 이미 은망과 비슷할 정도 의 힘을 길렀느데, 이제 100년 정도만 더 수련하면 레벨이 2000의 수독룡이 될 것이라고 했다. "헉, 현무도? 그거 어째 절설의 초신수 현무와 인연이 있는 것 같다?" 라딘은 저절로 입이 벌엊는 것을 느끼며 설산에게 물었다. 그러자 아니다 다를까, 설산이 대답했다. '그렇소. 이것은 물에 사는 모든 생물들이 지켜야 할 비밀이지만, 그대가 안 이상 숨길 이유는 없을 듯싶소. 현무도는 현무 할아버지가 잠들어 있는 모습이오. 바닷 속의 모든 질서를 만든 현무 할아버지는 1만년 전에 깊은 잠에 드셨다 고 아버지 백산이 말했소.' 그의 말에 의하면 원래 마수와 괴수, 그리고 성수 모둔 현무만큼 은 존경한 다고 한다. 가장 강한 해양 초신수이기 때문에 강자에게 굴복하는 자들의 본능이 그렇 게 만든 것이다. 그런데 크리케샨이라는 새끼 시 서펀트는 무슨 이유인지 강력한 힘을 원했 고, 그래서 본능의 사슬에서 벗어나 현무도의 바위틈에 살면서 잠든 현무의 힘을 빨아들이고 있다는 것이다. 좁은 바위틈이기 때문에 거대한 몸을 가진 그레이트 서펕느의 은망은 그를 벌할 수 없었다. 그래서 시 서펀트의 수치를 외부의 존재에 맡기는 것은 참기 어려웠지만 , 신수 대백경을 수하로 둔 인간아리면 이미 신수의 힘을 가진 크리케샨을 처리할 수 있을지도 모른다고 생각했던 것이다. "와! 이건 정말 초대박이야! 전설의 대신전을 찾는 모험도 그렇고, 초신수 까지 볼 수 있다니?" 뭉치는 벌써부터 흥분해서 어서 가자고 조르고 있었다. 그러나 라딘은 냉정하게 머리르 굴렸다. 크로키 역시 고개르 저었다. "역시 이건 손해보는 장사지?" "그렇지, 일단 시 서펀트 일가는 공짜로 일을 해결하는 셈이 되니까. 그것 도 자신들의 운명이 걸린 큰일을 말이야." "음, 역시 정당한 거래를 하기 위해선 약간의 흥정이 필요하겠군." 라딘이 두 눈을 빛내며 고개르 끄덕였다. 뭉치의 말대로, 이것은 초대박이 틀림없다는 생각이 머리 속을 스쳐갔다. * * * 세 마리의 수중 공룡은 마치 그들을 포위 하듯 간격을 벌려 위 아래애서 라 딘이 자신들의 요구를 받아들이기를 기다리고 있었다. 그러나 공짜로는 절대 그럴 마음이 없는 사람이 바로 라딘이었다. 목숨을 걸고 싸워서 시 서펀트들의 레어를 터는 것이 더욱 그의 성격에 맞 았다. 그러나 지금은 배가 있다. 라딘은 일단 그레이트 서펀트와 설산을 번갈아 보더니 설산로 귓말을 물었 다. '설산, 너 저놈하고 싸워서 이길 수 있냐?' '싸울 거요?' '아니, 그런데 괜히 저놈이 거들먹거리는거 같아서.' '음, 원래 신수끼리는 남의 영역에 들어가는 것이 금지되어 있소. 그런 경우는 대부분 서로의 영역을 빼앗기 위한 것뿐이오. 따라서 우리가 지나가는 것을 막을 권리가 있소.' '흠, 그렇단 말이지?' 라딘은 설산의 말투에서 그가 자신 없어 한다느 것을 깨달았다. 설산의 성격에 이길 수 있을 것 같았다면 '이유 없이 약한 자를 괴롭히는 것은 성기사의 할 일이 아니오!'라는 식으로 말했을 것이다. '좋아, 그럼 말이야, 우리가 이대로 물러나면 되는 거지? 저들의 영역에 침입 안하고 말야.' '그건 그렇소, 지금 이곳은 저들의 영역 안이지만, 내가 무례를 사과하고 그대로 물러서면 저들도 끝까지 공격을 가하지는 않을 것이오.' '알았어. 그럼 이렇게 하자.' 라딘은 설산에게 자신의 계획을 말하기 시작했다. 자신이 직접 거래하면 더욱 좋겠지만 해양 마물의 언어를 모르기 때문에 설 산을 통해야 했다. 그런데 문제는 설산이 손익에 따라 상대에게 보수를 요구하는 성격이 아니 라는 데 있었다. 결국 라딘은 설산이 일단 시 서펀트 일가와 흥정할 마음이 들게 만들어야 했다. 그리고 라딘이 진심을 담아 말하자 결국 설산은 넘어갔다. 사실 리생룡과 싸우는 것은 설산이 아닌 라딘과 크로키, 그리고 뭉치였다. 크리케샨은 바위 틈에 있기 때문에 거대 해양 마물은 그곳으로 들어갈 수 없는 것이다. 목숨을 걸고 싸우는 당사자가 정당한 보수를 주장하는 것이기 때문에 그는 라딘의 요청대로 시 서펀트 일가와 흥정을 벌이기로 시작했다. -꾸우우우웅( 그런 위험한 일을 할 바에야 돌아가겠다고 주인은 말하고 있 소._ -쿠르르르르?( 뭐라고? 흠, 역시 인간에게는 무리인가?) -쿠우웅!(라딘경을 얕보지 마시오. 그와 그의 동료들은 인간중에서 가장 강 한 사람 가운데 하나요!) -쿠룩?(그런가?) 설산과 그레이트 서펀트의 대화는 시간이 갈수록 점점 무르익어 갔다. 확실히 라딘의 생각대로 시 서펀트 일가는 100년 후에 크리케샨이 수독룡이 되어 나오는 것을 두려워하고 있었다. 더구나 다른 존재는 거의 오지 않는 이 북쪽의 바다 속에서 이 일을 해결 할 수 있는 자는 없었다. 때문에 만약 라딘 일행이 정말 크리케샨과 싸워 이길 저옫의 힘을 가지고 있다면 그들로서는 절호의 기호라고 할 수 있었다. -쿠르르르르?(좋다. 인간이 원하는 것이 무엇인가?) 드디어 그레이트 서펀트는 라딘 일행에게 요구 조건을 물었다. 그들은 라딘 일행이 반드시 이 해역을 건너가야 한다는 것을 몰랐기 때문에 흥정에서 손해를 볼 수밖에 없었다. 흥정, 그것은 바로 자신의 약점을 감추고 상대의 약점을 캐내는 것에서부터 시작한다. 그리고 그런 점에 있어서 라딘이야 말로 진정한 프로라고 할 수 있었다. 설산의 말을 들은 라딘은 가볍게 웃으며 자신의 요구 조건을 말했다. "앞으로 20년간 이 해역을 자유롭게 사용할 수 있는 권한을 얻고 싶어! 물 론 물고기를 잡는 조업도 할 수 있어야해!" "잉? 레어의 보물 반을 달라고 요구하는 것이 아니었어?" 옆에 있던 크로키가 의외라는 듯 물었다. 그러자 라딘은 고개를 저었다. "그런 조건을 들어줄 리 없잖아? 생김새랑 눈 빛만 봐도 저놈들이 자기 재 산을 얼머나 아끼는지 한눈에 알겠다. 아마 설산이 아니었다면 저놈들 바로 우리 배를 털었을지도 몰라." "그런가?" '흠, 그걸로 되겠소?' '응, 20년 동안 라딘 상회의 깃발을 단 배는 시 서펀트 일가의 영역을 자유 롭게 오갈수 있다고 하면 목숨 걸고 크리케샨과 싸우지!' '알았소. 그럼 그렇게 말해보겠소.' 설산은 즉시 그레이트 서펀트에게 라딘의 요구 조건을 말했다. 그들은 인간이 자신들에게 보물을 요구할 줄 알았는데 그런 조건을 내세우 자 의외라느 듯 큰 머리를 흔들었지만 결국 조건을 수락할 수 밖에 없었다. -쿠르르르르(인간이 오가는 것은 싫지만, 20년 정도라면 어쩔 수 없지. 승 낙하겠다.) "됐어! 이제 라딘 어업을 시작하는 거야!" "라딘 어업?" "응, 요 며칠간 낚시하면서 보니까 이곳의 물고기들이 무척 크고 맛있더라 고, 그리고 수도 무지하게 많고 말이야. 그러니까 원양 어선단을 조직해서 이 일대의 물고기들을 잡아 동대륙 전역 에 깔면 엄청난 이익을 챙길걸? 특히 생선이 귀한 남쪽 사막 지대까지 바로 실어 나르면 몇 배의 이익이 남 을 거야. 우리는 그럴 만한 배와 선원을 소유하고 있으니까 말이야." "흐미, 이제 마물 잡아서 아이템 얻는 거는 소시민 유저만 하는 일이 되는 건가?" 크로키가 질렸다는 듯 말했다. 확실히 라딘이라는 이놈은 어떤 일이 벌어져도 그것을 사업에 연관시키는 재능이 있었다. "좋아, 일단 하기로 결정했으면 어서 가자고! 난 어서 현무도라는걸 보고 싶어." 뭉치가 보채기 시작하자 라딘은 웃으며 끄덕이고는 설산에게 그 방향으로 자신들을 데려다 달라고 말했다. 그리고 일단 수면 위로 올라가 배에서 대기하고 있는 선원들에게 잠시 기다 리라는 명을 내렸다. 준비가 완전히 끝나자 물 위로 떠오른 설산의 등에 올라탄 라딘과 뭉치, 그 리고 크로키는 서쪽을 향해 나아가기 시작했다. 하루라고 했으니 왕복으로 이틀이 걸린 것이다. 그 동안 라딘은 (주)라딘 상회의 새로운 전략 사업인 라딘 어업에 대해 완 벽한 구상을 끝내 놓을 것을 결심했다. 수평선 위로 지는 붉은 석양을 향해 나아가는 흰 고래는 노을빛에 젖어 분 혹색으로 빛나고 있었다. * * * -쏴아아아, 철썩~ 설산이 파도를 가르며 나아가는 속도는 보통 범선보다 두 배나 빨랐다. 라딘과 뭉치, 그리고 크로키는 파도 소리와 바람 소리를 질릴 때까지 감상 하며 서쪽으로 반나절을 가싿. "와, 저긴가 봐!" 뭉치의 환호성에 두 사람은 정면을 보았다. 과연 500미터 정도의 섬이 하나 보였다. "헉, 크기가 500미터 정도나 되네?" "위에서 나무도 많이 자라고 있는데? 저거 정말 살아 있는 거야?" 크로키도 믿기지 않는다는 듯 중얼거렸다. "설산에게 확인해봐. 저거 맞는지." "알았어." 라딘은 즉시 설산에게 귓말을 보냈다. 라딘도 궁금했다. 저 섬이 정말로 현무도 일까? 초신수 현무가 잠든 모습이라고 했다. 그렇다면 현무는 500미터 크기의 초대형 거북이인셈이다. "설산, 저 앞에 있는 500미터 정도 크기의 섬이 현무도 맞아? 아무리 신수 라지만 어떻게 이렇게 클 수가 있지?' '무순 소리요. 빙산의 일각이라는 말도 못 들어봤소?' 헉? 그럼?' '현무 할아버지는 전장 3킬로미터의 초거대 신수란 말이오. 우리 해양 신수 중에서 가장 나이 많고 덩치도 큰 분이 바로 현무 할아버지 라오.' 라딘은 설산의 설명에 입이 딱 벌어졌다. 그리고는 곧바로 옆에 있는 뭉치에게 말했다. "와우! 뭉치야, 지금 우리 눈앞에 있는 거는 수면 위에 뜬 일부래. 전체 지 름이 3킬로미터라는데?" "헉, 무슨 생물이 3킬로미터나 돼? 이건 사이야!" "음냐, 상상을 초월하는군. 이거 칼로 찔러도 가죽이나 뚫을 수 있을까 모 르겠다." "크크크, 크로키, 잡을 생각이야?" "일단 견적을 뽑아봐야지. 내가 레이드 담당이니까. 보이는 마물은 무조건 전력 평가를 해서 데이터를 축적해야 되잖아." "쿠헤헤헤, 그래, 어쩌면 현무를 잡는 방법도 있을지 모르지. 하지만 아까 그 그레이트 서펀트부터 연구해봐. 그놈 말하는 게 상당히 마 음에 안 들더라. 지가 무슨 드래곤이라고 우리를 약자 취급한다냐?" 뭉치가 두 주먹을 부르르 떨며 말했다. 그러나 라딘은 고개를 저으며 크로키에게 말했다. "그놈들을 잡는 것보다, 어떻게 하면 길들일까를 연구해보자." "헉, 그놈들을 펫으로 만들게?" "응, 가능하면! 내가 생각하기에 가능한 한 많은 해양 마물들을 펫으로 만 들어 세계 해역을 장악하는 것이 장기적으로는 가장 필요할 것 같아. 전세계의 바다를 우리 것으로 만드는 거지." "허어! 그런 사악한 방법이? 맞아, 비행기도 없는 시대니까 바다를 장악하면 세계를 장악하는 것이나 마 찬가지군!" 크로키는 감탄했다는 듯 손뼉을 치며 말했다. 학실히 지금도 동서 대륙의 항로는 자신들이 장악하고 있느 셈인데, 그 외 남북 항로를 비롯한 각 주요 항로를 자유롭게 이용하기 위해서는 강력한 해상 세력이 필요할 것 같았다. 라딘은 사실 서대륙의 해적 연맹과 동맹 관계를 맺었을 대붙터 바다 모험을 좋아하는 이계인들을 모아 해군을 창설하는 계획을 추진할 생각이었다. 그것을 대비해 각종 해역에 거주하는 마물들의 생태계를 연구하고 중요한 마물들을 집중적으로 포획, 해양 마물 군단을 만들어야 한다고 생각했다. 그리고 지금 그 생각을 크로키에게 정식으로 말한 것이다. 그렇게 세 사람이 새로운 목표를 세우고 혈기를 불태우고 있을때, 드디어 설산은 현무도 옆까지 접근했다. 설산은 자신을 따라온 그레이트 서펀트와 그의 두 자실과 대화를 나누더니 라딘에게 귓말을 했다. '옆쪽으로 300미터 정도 가면 물속에 갈라진 곳이 있는데, 그곳에 바로 크 리케샨이 있다고 하오. 준비가 끝나면 입구까지는 내가 같이 갈 수 있소.' '윽, 물속이란 말이지? 그럼 설산 너도 못들어오겠군?' '안타깝게도 전투마 상태의 나는 헤엄은 쳐도 잠수는 불가능하오.' '응, 알았어.' 상황 설명이 끝나자 그들은 설산의 말에 따라 전투를 준비하기 시작했다. 상대는 보통놈이 아닌 신수갑의 해양 괴수이고, 또 싸우는 장소 역시 그의 구역이라고 할 수 있는 물속이다. "일단 설산의 설명에 의하면 그놈은 저 섬에 꼬리를 박아 넣고 있기 때문에 나오지 못한대." 라딘의 설명에 뭉치가 피식 웃으면 말했다. "뭐야. 그럼 장거리 공격으로 승부를 내면 수비게 끝나는 거야?" "아니, 그렇게 간단하지 않아. 현무도에 꼬리를 박아 그 힘을 빨아들이는 이상 회복력이 무시무시하대. 결국 억지로라도 꼬리를 자르든가 현무도에서 뽑아내야 된다는 얘기지." "으윽, 그걸 무순 수로 해? 그놈이 나보다 힘이 약하진 않을 텐데." 확실히 이번 일은 난제라고 할 수 있었다. 그러나 라딘은 의미심장하게 웃으면 말했다. "뽑아내는 건 내가 생각이 있어. 일단 그놈을 바다 속으로 가라 앉히면 설산도 전투에 참가할 수 있잖아. 다 잘될거야." "호, 무슨 생각인데? 비밀이야?" "음, 별건 아니고 내가 그놈 꼬리를 잡고 매달리면 크로키 네가 나 있는 곳 으로 그래비트를 쓰면 돼. 뭉치는 그 사이에 놈이 날 집중적으로 공격하지 못하도록 방해해주고." "그러면 된단 말이지? 알았어. 그럼 일단 해보자." 이윽고 작전 회의를 끝마친 세 사람은 장비를 정검한 후 바다 속으로 뒤어 들었다. 물속으로 들어가니 확실히 뭉치와 크로키의 움직임은 부자연스러워졌다. 숨 참기 스크롤을 사용해도 물의 압력은 무시할 수 없기 때문이다. 오직 라딘만이 등에 레이번 마법으로 날개를 펼치고 그것을 이용해 자유롭 게 움직일 수 있었다. "라딘 좀 봐, 저건 완전히 날치다." 긴 날개를 퍼덕이며 앞으로 나아가는 라딘을 보며 뭉치는 그렇게 평했다. -파다다다다. 물살을 가르는 날개는 마치 고속 노즐처럼 파랑을 일으키고 있었다. 생각지도 못하게 레이번이 수중에서 이동하는데 도움이 된다는 것을 안 이 후, 라딘은 육지에서의 싸움보다 수중에서의 싸움에 더 자신감을 가지고 있었다. 육지에서는 일단 비행하면 추락하지 않기 위해 신경을 집중해야 한다. 그래서 다른 기술을 사용할 수 없다. 그러나 바다 속 에서는 자유롭게 상하좌우로 움직이면서 모든 기술을 사용 할 수 있다. 더욱이 과거 대륙간 운항선의 항로를 개척할 때 수 많은 마물들과 싸운 경 험이 있기 때문에 알고 보면 라딘은 수중전의 전문가라고 할 수 있었다. 라딘은 섬의 갈라진 틈으로 계속 들어갔다. 좌우 너비가 약 10미터 정도는 되는 그 틈은 신기하게도 입구 쪽보다 안쪽 이 약간 더 넓은 형태였는데, 위 아래는 완전히 트여 있었다. 동굴이 아닌, 그야말로 섬이 갈라진 틈이라고 해야 맞았다. "저곳이다!" 약 100미터 정돌르 나아가 드디어 가장 안쪽까지 도달하자 앞에 붉은 괴수 의 모습이 보였다. 피를 뒤집어 쓴 듯한 선홍색의 서펀트. 그러나 그 서펀트는 여느 종족하고는 완전히 다른 모습으로 변해 있었다. "풋, 완전히 도롱뇽 아냐? 무지하게 길다!" 뭉치가 웃음을 참지 못하고 입에서 거품을 뽀글뽀글 뿜어대며 말했다. 확실히 그 서펀트는 말이 수중 공룡이지 완전히 뱀처럼 긴 몸을 가지고 있 었다. 가느다란 팔과 다리가 달려 있는 것으로 자신이 바다뱀이 아니라는 것을 주 장하고 있을 뿐이다. "야야, 불쌍하다. 너무 웃지마라. 알고 보면 쟤도 환경에 적응해서 살려고 저렇게 된 거잖아." 크로키가 고개를 저으며 말했다. 확실히 그의 말을 듣고 보니 꼬리를 섬에 박은 채 먹이를 잡아먹기 위해서 는 몸이 길어지지 않으면 불가능했을 것 같았다. -캬오오오오? (누구냐?) 서로 웃고 떠드는 동안 상대가 라딘 일행의 접근을 알아차렸다. 수중을 진동하는 기생룡 크리케샨의 포효는 세 사람의 귀와 피부를 울리게 했다. "시끄러워! 에잇, 빨리 시작하자. 크로키, 뭉치 간다!" "알았어! 「혼원일기공」! 「백보신권」!" "신성한 계약에 의해 연혼으로 묶인 자여. 나와서 나의 검이 되어라! 「소 환」!" -우우웅, 파파파파팡! 뭉치의 전신이 은은한 강기로 뒤덮이더니 그의 주먹닐에 따라 사람 머리만 한 강기탄이 앞으로 쏘아져 날아갔다. 그가 이번에 새로 익힌 최상급 권법 백보신권은 침투경과 격공장을 주로 삼는 근, 원거리 겸용 전천후 권법이었다. 한쪽에서는 주문을 외우며 마법 시약을 물에 푸는 크로키의 모습이 보였다. 마법 시약은 신기하게도 물과 섞이지 않고 저절로 마법진을 형성했는데, 크 로키의 주문이 끝나자마자 마법진에서 파란빛이 나더니 서서히 마물의 모습이 나타나기 시작했다. 투명한 몸에 역시 투명한 수십 개의 촉수를 가진 마물, 크로키의 유일한 소 환수인 레이스 해파리 스텔스가 소환된 것이다. -핑, 핑, 핑 아무것도 없는 듯한 스텔스의 투명한 머리에 파란 빛의 구슬이 몇개 나타났 다 사라졌다. 주인인 크로키에게 자신이 할 일을 묻는 것 같았다. "저놈을 공격해! 아니, 촉수로 저놈이 움직이지 못하도록 방해해!" 크로키는 자신의 마력이 담긴 목소리로 명령을 내렸다. 대마도사가 된 이후 최상급 소환 마법까지 익힐 수 있게 된 그의 목소리에 는 700레벨의 레이스 해파리조차 충성을 맹세하게 할 정도의 힘이 들어 있었다. 스텔스는 과거 자신이 허접했던 주인을 선택했던 것이 예상외의 결과로 나 타난 것이 기쁜 듯 바로 머리 속의 구슬을 빛내 대답하고는 촉수를 일제히 크리케샨을 행햐 내밀었다. 마비독의 촉수와 함께 중간중간 전격 속성의 촉수까지 섞여 있는 바다의 공 포 레이스 해파리의 촉수는 결코 무시할 수 없는 것이었다. "오옷, 스텔스가 이렇게 멋지게 자라다니? 좋았어! 간다!" 라딘은 용기백배하여 눈 앞에서 붉은 눈을 빛내며 자신들을 노려보고 있는 크리케샨을 행햐 돌진했다. 정식으로 전투가 시작되는 순간이었다. -캬오오오오~ 거의 보이지도 않는 촉수들이 자신을 향해 다가오자 크리케샨은 다시 한번 크게 포효하며 입을 벌렸다. 그러자 놀랍게도 그의 입속에서 녹색의 독액이 뿜어져 나왔다. -치치치치칙 독액이 닿는 촉수는 바로 녹아버렸다. 그리고 녹색의 독액은 그대로 물과 섞이기 시작했다. -치치치칙 독액에 닿는 촉수는 바로 녹아버렸다. 그리고 녹색의 독액은 그대로 물과 섞이기 시작했다. "아앗, 저러면 이 일대가 완전히 독수로 변해버리는 건가?" 크로키 , 무슨 수 없어?" "난, 성직자가 아니야! 「냉기의 창」!" -슈슈슈슉 말은 그렇게 해도 크로키는 나름대로 손을 쓰고 있었다. 그의 몸주위에서 행성된 얼음의 창이 크리케샨의 입 앞에서 부딪치며 거대 한 얼음 기둥을 만들었다. 덕분에 독액 대부분은 그 얼음 기둥에 갇혀 물과 섞이지 못했다. "옷, 그렇군. 얼리면 되는 거야! 「혼원일기공」. 냉기 방출!" -고오오오오오오 뭉치의 두 손바닥에서 이번에는 순수한 강기가 아닌 냉기가 방출되기 시작 했다. 눈앞의 바닷물을 그대로 얼릴 정도의 극한 냉기! 그것으로 자신보다 두배나 큰 얼음 덩어리를 만들어 낸 뭉치는 그대로 그 얼음을 밀며 크리케샨 쏙으로 다가갔다. -키야아아아아아아아아~ 상대가 만만치 않다는 것을 느낀 것인가? 크리케샨은 화가난 듯 더욱 크게 울부짖으며 몸을 굽혀 자신의 꼬리 쪽을 중심으로 뭉쳤다. 마치 벽에 둥글게 몸을 만 것처럼 붙어 있는 그의 모습은 언뜻 겁을 먹은 것 처럼 보이기도 했다. "지금이야! 모두 밀어 붙여!" 독액 때문에 잠시 멈췄던 라딘은 즉시 고함을 치고는 크리케샨쪽으로 돌진 해갔다. 스텔스의 투명한 촉수도 다시 기세를 얻어 뻗어나가기 시작했다. 하지만 그것은 크리케샨의 속임수였다. -카오오옹~ 위이이이잉~ "아앗!" -퍽, 콰콰쾅! "아아악!" -핑, 핑, 핑 마치 스프링처럼 튀어올라 물살을 가르며 쏘아진 크리케샨은 자기 몸을 채 찍처럼 휘둘러 다가오는 스텔스의 촉수와 뭉치의 얼음덩어리를 단번에 부숴버렸다. 뿐만 아니라 재빠른 몸놀림으로 물살을 흔들어 라딘 또한 얼음 기둥 벽에 처박히고 말았다. "으윽, 이놈이 반항을! 죽인다!" 라딘은 이를 갈며 그대로 벼을 밟고 옆으로 선 채 뛰었다. 악에 받친 죽음의 질주가 시작되었다. "뭉치, 살아있으면 라딘을 엄호해! 「얼음의 창」!" -슈슈슈슉 "으윽, 알았어. 우랴아아! 「백보신권」!" -퍼퍼퍼펑! 승부를 오래 끌어봐야 좋지 않다는 것을 직감한 크로키는 스텔스에게 돌격 을 명함과 동시에 자신의 마력을 집중해서 단숨에 여덟개나 되는 얼음의 창을 만들어 냈다. 원래 그의 레벨과 마력이라면 네 개가 한계지만, 대마도사의 마법 보조 스 킬인 마력 강화를 사용한 것이다. 순식간에 그의 마나가 평소의 여덟 배나 소모되었다. 마나량의 절반에 해당하는 수치였다. 동시에 뭉치도 전신에 혼원일기공을 두르고 앞으로 돌진하며 쉬지 않고 강 기탄을 날렸다. 상대가 라딘보다 자신을 더 위험하다고 느끼게 해야 한다고 그는 생각했다 . 크리케샨은 뭉치의 노림수대로 자신이 일으킨 물살에 떠밀려 벽에 처박힌 라딘보다 몸통을 정통으로 얻어맞고도 멀쩡한 뭉치를 위험 인물로 지목했다. 물론 혼원일기공은 최고의 기공이라는 명성답게 최고의 공격력과 동시에 엄 청난 방어력의 호신강기를 소유자에게 보장해주기 때문에 뭉치가 위험한 드워프인것만은사실이었다. -크와아아아아! -위이이잉~ -퍽 "크어어억!" 물속이라서 확실히 움직이는 데 부담이 많았다. 뭉치는 크리케샨의 몸통이 채찍처럼 날아오는 것을 보고도 미쳐 피하지 못 했다. 호신강기 덕분에 즉사는 면했지만 거의 죽을 정도로 충격을 받아 뒤로 튕겨 나갔다. 그와 동시에 크리케샨의 입에서 다시 독액이 뿜어져 나왔다. -퓨학! -핑 핑 핑 용감하게 돌진하던 스텔스가 초록빛을 띠며 급히 몸을 돌려 물러섰다. 초록색은 그가 겁먹었을 때 내는 빛이다. -파파파팍 -크아아아앙~ 크로키의 얼음의 창이 크리케샨의 몸에 정확하게 박혔다. 두 발은 앞 발로 쳐냈지만, 남은 여섯 발이 그의 비늘을 뚫고 몸속에 얼음 송곳을 박아 넣은 것이다. 비명을 지르는 크리케샨... 그러나 그의 상처는 믿을 수 없을 정돌의 빠른 속도로 회복되었다. 아니, 그것은 순간 재생 능력이라고 할 만했다. "엄나나, 저놈 이제 보니 완전히 불사신이네!" 회복 물약을 마시며 겨우 숨을 돌린 뭉치가 그 모습에 질린 듯 입을 벌리고 중얼거렸다. 그래도 레벨 800의 대마도사가 혼신의 힘을 다해 날린 공격인데, 순간적으 로 따끔한 느낌밖에 못 주다니? 크로키도 황당한 듯 마법 시전을 멈추고 그 모습을 바라보았다. -카오오오오오오! (어떠냐? 이놈들아. 너희들 공격은 나에겐 다 무효다!) 위협하듯 울부짖는 크리케샨은 마치 자신이 꼬리만 뺄 수 있었다면 뭉치와 크로키 다 죽였을 거라고 주장하는 듯했다. 사실 그것은 맞는 말이었다. 거의 1000레벨에 달하는 해양 신수의 힘은 몇몇 인간의 힘으로는 감당하기 쉽지 않은 벽이다. 같은 레벨이라도 중형 마물과 대형 마물, 그리고 해양 거대 마물의 차이는 그만큼 큰 것이다. 그러나 그가 미처 신경쓰지 못했던 하나의 변수가 있었다. -턱 "잡았다!" "오옷, 라딘!" 크리케샨의 거친 몸부림이 일으키는 소용돌이에도 굴하지 않고 계속 벽을 밟으며 돌진한 라딘은 그들이 싸우는 동안 어느새 크리케샨의 꼬리에까지 도달해 있었다. 그리고는 즉시 꼬리를 잡고 힘을 쓰기 시작했다. -끄으으으응차 -캬오오오오? -들썩 놀라운 힘이었다. 크리케샨이 놀라 비명을 지른 것도 충분히 이해할 수 있었다. 라딘이 힘을 쓰자 꼬리가 조금씩 뽑혀 나오고 있었던 것이다. "와! 완전 천하장사다! 저건 무슨 기술일까? 순간적으로 힘을 올리는 기술 인가 본데?" "글쎄, 그런 기술은 들어본 적이 없는데, 자동 생성된 기술인가?" 두 사람이 신기해서 열심히 구경하는 동안 라딘은 젖 먹던 힘까지 써가며 꼬리르 뽑았다. 만약 바로 이놈이 버틴다면 자신은 독액을 뒤집어 쓰고 상대의 이빨에 씹힐 가능성도 있었다. 물속이기 때문에 무게의 효력이 떨어지는 것도 마음에 걸렸다. 결국 최선을 다해 일단 꼬리을 어느 정도 뽑아내기로 했다. 그리고 그가 예상한 대로 박힌 방햐응로 그대로 힘을 주자 조금씩 꼬리가 뽑혔다. -캬오오오오오~ -퓨학 조그만 인간의 힘에 자신의 꼬리가 뽑히는 것을 보고 놀랐던 크리케샨은 이 내 이성을 되찾고 화가 난 표정으로 입을 벌렸다. 그리고 독액을 라딘에게 뿜었다. "으윽, 이놈아! 냄새나잖아!" 그러나 상대는 라딘이었다. 땅 속성 저항력 역시 당연히 최고까지 올린 그에게 독은 16분의 1의 데미지 밖에 주지 못했다. 그럼에도 불구하고 자신의 생명력을 약 10 분의 1이나 빠져나가자 라딘은 놀라서 소리쳤다. -크아아아아아앙~ -콱, 콱콱콱콱 믿었떤 독액이 힘을 못 쓰자 흥분한 크리케샨은 그대로 입을 벌려 라딘을 깨물었다. 그러나 이번에도 라딘의 몸은 마치 돌덩어리처럼 씹히지 않았다. 아니, 돌덩어리라면 그대로 가루가 났으리라! 그의 몸은 통짜 아다만타이트 덩어리와 같다고 할 수 있었다. "으윽, 안되겠군. 크로키!" 그래도 거대 괴수의 입속에 들어가 무사할 수 없는 노릇이기 때문에 라딘의 생명력은 게속해서 빠져나가고 있었다. 결국 라딘은 이정도면 되었다고 생각했을 때 크로키에게 신소를 보냈다. 자신의 몸무게, 그리고 크리케샨이 자신을 깨물고 있기 때문에 그의 몸도 대부분 마법의 영향을 받을 것이라고 계산한 것이다. 이러고도 버틸 수 있으면 너의 꼬리 힘이 드래곤 이상임을 인정해주마! 라딘은 그렇게 생각하며 전력으로 만근추를 시행했다. "빛마저도 끌어당기는 신비의 힘이여! 「그래비트」!" -우우우우웅~ 순간 바닷물이 마치 찌그러지는듯 기묘한 파랑을 일으키며 일그러졌다. 그리고 만근추를 시전한 라딘은 자신의 무게가 스스로 누르는 것을 느끼며 필사적으로 정신을 잃지 않으려고 애썼다. 그의 원래 몸무게는 약 1,5톤. 마스터 스킬의 만근추를 쓰면 15톤으로 변한다. 그리고 그 위에 중력을 다섯 배로 늘려주는 중력 필드가 몸에 걸리자 순간 적으로 75톤의 몸무게가 되었다. 물론 만근추를 사용하는 순간, 무게에 대한 자체 저항력이 생긴다. 하지만 그것도 한계는 있기 마련이다. 그나마 그의 힘이 1만을 넘어 50톤의 무게를 견딜 수 있다는 것이 다행이랄 까? 그리고 이곳이 물속이어서 무게가 줄었다는 것도 도움이 되었다. -키이이이이이잉~ 크리케샨은 믿을 수 없는 압력에 비명을 지르며 얼른 자신의 이빨로 꼬리에 붙은 놈을 떼어내려고 했다. 그러나 이미 마법은 완벽하게 효력을 발휘하고 있었고, 자기 몸무게의 다섯 배와 이 조그만 75톤의 추를 감당할 힘은 그에게 없었다. -뽁 현무도에서 꼬리 끝이 떨어지는 소리와 함께 크리케샨은 그대로 밑으로 떨 어지기 시작했다. 몸부림을 치는 크리케샨.... 그러나 라딘도 자신의 몸을 짓누르는 그래비트의 압력을 떨쳐버리지 못했다 . '오오옷, 정말 그놈을 떼어내는 데 성공했구려!' 이를 악물고 버티는 라딘의 귓가로 감탄한 설산의 귓말이 들려왔다. '빨리 끝내! 나 죽는다! 나 죽고 이놈 다시 구멍 속으로 숨어버리면 다시는 안 해!' '하하하, 염려 마시오!' 설산은 호탕하게 웃으며 즉시 떨어져 내리는 크리케샨을 행햐 머리를 돌렸 다. -꾸웅, 꾸웅 (타킷, 록 온!) -위이이이잉~ 돌진을 시작한 설산, 놀랍게도 그의 거대한 몸체는 마치 드릴처럼 회전하기 시작했다. -꾸우우웅~(회전 박치기!) -콰르르르르륵 "아아악! 이놈아. 그럼 나도 죽잖아!" 엄청난 소용돌이를 일으키며 돌진해오는 설산의 하얀 머리를 보며 라딘은 비명을 질렀다. 눈치를 보니 너무 흥분한 나머지 자신의 기술이 주변에 끼치는 민폐에 대해 서는 전혀 생각해보지 않은 모양이었다. "에잇, 살아야 한다! 「블링크」!" 역시 라딘의 갑옷은 무적의 사기 아이템이었다. 라딘은 즉시 만근추를 풀고 그대로 블링크를 사용하여 그가 크리케샨과 같 이 떨어져 내려온 섬의 틈새로 순간 이동을 했다. 그 바람에 겨우 몸이 해방되어 자신이 있던 곳으로 돌아가려던 크리케샨은 밑에서 돌진해오는 하얀 물체를 보자 기겁해서 비명을 질렀다. -키이이이이이잉! -쾅! -콰르르르르르! 크리케샨은 설산의 박치기에 정통으로 얻어맞고, 다시 설산이 일으킨 소용 돌이에 히말려 몸이 이상하게 꺾인 채 한쪽으로 튕겼다. 거의 죽은 것이나 다름없어 보이는 그의 모습에선 조금 전의 흉맹함은 조금 도 볼수 없었다. "좋아! 이젠 끝을 내주지. 「홀리 코멧」!" -파앗, 휘류류류류류 물살이 가라앉자 그대로 방패를 앞세우고 돌진하기 시작한 라딘. 그의 팡패는 크리캐샨의 머리를 정확하게 노리고 있었다. -쾅! -키이이이잉~ "어? 이놈이 안 죽어? 질기네! 연속 「토네이도」!" -쾅, 쾅, 쾅, 쾅! 계속 몸을 회전하며 그 힘을 이용해 크리케샨의 머리를 때리는 라딘의 눈은 이미 학살자의 그것으로 바뀌어 있었다. 라딘은 그대로 자신의 스테미나가 거의 다 떨어질 때까지 쉬지않고 한곳만 집중해서 때렸다. 결국 크리케샨은 회색으로 변했다. 그때까지 설산과 뭉치, 그리고 크로키는 거대 해양 괴수를 때려죽이는 인간 을 신기한 눈으로 구경하고 있을 뿐이었다. * * * 강한 자는 어디 가서도 대접을 받는다. 고등어자반을 먹어도 꼭 살이 통통하게 오른 몸통을 먹고, 똑같은 크기로 자른 케이크도 중아에 단 하나 있는 딸기가 있는 쪽이 배당된다. 크리케샨을 때려죽인 성기사 라딘은 그레이트 서펀트와 그 자식들에게 경이 의 대상이었다. 그레이트 서펀트는 긴장했다. 사실 크리케샨은 자신이 싸워도 꼭 이긴다고 볼 수 없는 강자였다. 그래서 인간들이 어덯게든 크리케샨을 현무도에서 떼어내 협곡 사이로부터 유인할 수 만 있다면 설산과 자신들이 처리할 계획이었다. 만약 크리케샨을 떼어내지 못해도 그에게 충분한 상처를 입힐 수만 있다면 그만큼 그의 성장이 늦어지게 되므로 상관없다고 생각했었다. 그런데 정작 전투가 벌어지자 자신들은 끼어들 틈도 없이 설산과 인간들이 크리케샨을 처리해버렸다. 그것은 다시 말해 자신들이 이들과 싸워도 이긴다는 보장이 없다는 이야기 가 된다. -쿠르르르르? (어떻게 인간이 크리케샨을 죽일 수 있지?) 그레이트 서펀트는 설산에게 물었다. -꾸웅, 꾸웅. (저 라딘 경은 원래 성격이 더럽소. 평소에는 그래도 괜찮은 데, 한번 시작하면 끝장을 보는 성미지요.) 설산의 순수한 인물평이 그레이트 서펀트에게는 다른 의미로 다가왔다. 그는 생각했다. 자신드과 싸워도 충분히 이길 승산이 있으면서도 예의를 지켜 그대로 물러 나려고 했던 것으로 보아 라딘이라는 인간은 확실히 성기사의 덕을 지니고 있었다. 하지만 설산의 말대로라면 일이 생겼을 때 절대 물러서지 않는 성격일 것이 다. 외유내강! 강한 자가 가지면 상당히 골치 아픈 성격이다. 괜히 모르고 건드렸다간 내키지 않는 사생결단으로 이어질 수 있기 때문이 다. -쿠르르르. (라딘이라는 이름, 잊지 않겠다.) 그레이트 서펀트는 정식으로 해양 괴수의 예를 지켜 인사하고, 계약에 따라 자신의 영역을 라딘과 그의 일행이 20년간 자유롭게 사용할 수 있도록 했다. 그때 라딘과 그 일행은 크리케샨이 죽으면서 떨어뜨린 비늘과 손톱, 발톱을 줍고 있었다. 비늘은 마치 드래곤 스케일처럼 급속의 성질을 지니고 있어 대장장이 기술 의 재료로, 손톱과 발톱은 조각 재료로 쓰일 것 같았다. 아이템을 모두 주운 라딘은 설산의 설명에 고개를 끄덕이며 서펀트와 인간 이 끝까지 서로 신용을 지킬 수 있기를 기원한다고 대답했다. "자, 그럼 문제가 해결됐으니까 다시 배로 돌아가자!" "그래, 이제 바람의 신전으로 가는 일만 남았군!" "후, 바람의 신전에서는 조금 편했으면 좋겠다." 세 사람은 설산의 등 쪽으로 다가가며 수다를 떨었다. 설산의 등위로 올라가면 설산이 수면 밖으로 떠올라 이동할 것이기 때문이 다. 그런데 그때 섬이 움직이기 시작했다. -우르르르르르 "앗! 저것 봐!" 역시 신기한 걸 발견하는 이는 언제나 뭉치다. 뭉치가 비명에 가까운 함성을 지르며 가리킨 손가락 끝의 연장선은 섬의 반 대편 부분이었는데, 놀랍게도 그 부분이 서서히 부풀더니 크기다 300미터에 달하는 거대한 용의 머리가 튀어나왔다. '현무 할아버지가 깨어났소!' 설산도 다급한 듯 다급히 라딘에게 귓말로 말했다. 한쪽에 있던 그레이트 서펀트도 놀라서 몸이 굳은 듯했다. "세상에! 머리 하나가 설산보다 훨씬 커!" 좀처럼 놀라지 않는 크로키조차 기가 막히다는 듯 멍한 표정으로 중얼거렸 다. 거대한 머리, 3킬로미터나 떨어진 섬 반대편임에도 전혀 거리감이 느껴지지 않을 정도로 박력 있는 크기의 머리가 라딘 일행이 있는 섬 뒤쪽을 향하더니 이윽고 서서히 감았던 눈을 떴다. 크고 검은 눈, 평소 여성의 미모를 묘사할 때 사용되는 이 문장이 지금 떠 올라 뭔가 이상하다고 라딘은 생각했다. 하지만 그의 솔직한 감상이었다. -나를 깨운 자가 누구지? 인간이 섞여 있는 것을 본 현무는 인간의 말로 물었다. 마치 바다 전체가 그들에게 말하듯 울렸다. -꾸웅, 꾸웅 (백경족의 후손 설산이 인사드립니다. 현무 할아버지.) -쿠르르르르르? (서펀트 족의 은망이 인사드립니다. 잘주무셨습니까?) 거대 해양 신수들이 마치 어른을 만난 꼬마처럼 고개 숙여 인사를 했다. "중립신의 검, 라딘입니다." 라딘도 잽싸게 격식에 맞추어 자기 소개를 했다. 이런 거물에게 지금 자신의 이름을 알리지 않으면 언제 알리겠는가? -그런가? 그래와 서펀트, 그리고 인간이라니, 재미있군. 아직 잠이 깬 건 아니다. 머리만 잠시 깬 것이지. 자는 동안 자꾸 발가락 사이가 간지럽다가 방금 따끔하더니 시원해지던데, 그대들이 발가락에 낀 벌레를 제거했는가? "헉, 벌레." "그래도 벌레는 좀 심하지 않냐?" 크로키와 뭉치가 왠지 억울한 느낌이 드는 듯 중얼거렸다. -쿠르르르르(죄송합니다. 현무님) 그레이트 서펀트는 자기 일족의 문제로 위대한 바다의 왕 현무가 잠을 깬 것에 대해 사과하고 자초지종을 설명했다. -흠, 그러니까 전대 서펀트 일족의 대장이 너와 싸워서 지나 그 새끼중 한 마리가 승부를 불복하고 내 피를 빨아먹으며 자랐단 말이지? 쯔쯔, 내 피는 어떤 마물들과도 섞이지 않아 고통이 심했을텐데, 그 아이가 불쌍하군. 현무는 머리를 끄덕이며 중얼거렸다. 그 바람에 주변 바다가 요동을 쳤다. -인간이여, 그대가 나의 간지럼증을 해결해주었으니 이제 나는 편하게 잠들 수 있게 되었다. 그럼 그대의 여행에 축복이 있기를. 볼일이 끝난 현무는 그렇게 말하더니 천천히 눈을 감았다. 상솽을 파악했으니 다시 자려는 것이다. 그러나 그가 볼일이 끝났다고 라딘도 끝나는 것은 아니다. "앗, 잠깐만요!" -뭐지? 감기려던 눈이 약간 커졌다. 빨리 말하라는 분위기였다. 라딘은 그 모습을 보며 속으로 욕을 퍼부었다. '야, 이놈아! 신세를 졌으면 은혜를 갚아야 하는 거 아냐? 기껏 깨어나서 사람 마음을 설례게 하고는, 그대로 다시 자? 네가 그러고도 초신수냐?' 솔직히 초신수가 깨어났을 때 그는 속으로 환성을 질렀다. 기본적으로 이런 식으로 사건이 전개되면 무언가 그럴듯한 아이템을 선물로 주지 않는가? 그것이 게임의 법칙이라고 라딘은 믿어 의심치 않았었다. 그러나 꿈이 깨진 지금, 라딘은 급히 현무를 불러 세우고 고속으로 머리를 굴리기 시작했다. 이대로라면 억울해서 잠도 잘수 없다! 상대가 줄 맘이 없어도 내가 얻어내 지 않으면! -핑 머리 속에 한줄기 섬광이 일었다. 라딘은 즉시 웃으며 현무에게 말했다. "현무님이 주무시는 동안 현무도를 저희가 조금 이용해도 되겠습니까?" -응? "이 근처에는 마땅한 섬이 없어서 항해하는 데 애로가 많습니다. 괜찮으시다면 주무시는 동안 수면위에 있는 부분을 저희가 이용하고 싶습니 다." -으음, 내 등 위를? 상관없겠지. 단, 나를 깨우지 마라. 현무는 더 이상 이야기하는것도 귀찮다느 듯 대충대충 허락하고는 그대로 눈을 감았다. 머리만 깨어 있는 상태이기 때문에 빨리 그대로 잠들고 싶었던 것 같다. 곧이어 그의 머리는 서서히 몸체 속으로 들어가버렸다. "흐흐흐, 됐다. 들었지? 분명히 허락을 받았어." "어, 그런데? 이 섬을 어디다 쓰게?" "당연히 해상 기지로 사용해야지! 크로키, 여기에 대형 전략 항구를 만들자 ! 유사시에는 배를 이용해서 이걸 끌고 이동하는 거야! 말하자면 이동 기지가 되는 셈이지!" "오옷, 그런 방법이!" 크로키는 그제야 라딘의 계산을 이해하고 크게 감탄했다. 비록 현무도가 크다고는 하나 물 위에 떠 있는 이상, 수십 척의 배로 끌면 움직일 수 있을 것이다. 그러게 되면 언제든 필요한 위치에 전략 항구를 대기시킬 수 있는 것이다. '현무 할아버지를 항구로 쓰겠다니? 어떻게 그럴 수 있소?' '뭔 소리야. 본인이 허락했는데, 아닌 거 같으면 다시 깨워서 물어봐.' 설산의 항의는 라딘의 한마디에 그대로 묵살되었다. 현무를 다시 깨웠을 때 어떤 일이 생길지는 아무도 모르기 때문이다. 또다시 세상을 놀라게 한 라딘 해운의 이동 기지 현무도는 그렇게 세상에 나왔다. 설산과 그레이트 서펀트는 라딘 일행이 현무도의 비밀을 지킬 것을 맹세하 자 결국 포기하고 그들이 현무도를 이용하는 것을 허락할수 밖에 없었다. "이젠 정말 바람의 신전으로 가자!" "응, 그래도 이번 여행은 정말 유익했어." 그들은 기쁜 표정으로 설산의 등 뒤에 올랐다. 배 안의 사람들이 불안한 심정으로 자신들이 돌아오기를 기다리고 있을 것 같았다. "설산, 빨리 가자." '알았소.' -꾸웅, 꾸웅 설산은 크게 두 번 울더니 라딘 일행을 태우고 그대로 자신이 왔떤 던쪽을 향해 되돌아가기 시작했다. * * * "섬이다!" 전망대의 선원이 소리쳤다. 카리브 항구를 떠난 지 근 한 달, 한번도 가본 적이 없는 망망대해를 항로 지도 하나 믿고 떠난다는 것은 어찌 생각하면 자살 행위나 다름없는 일이지만, 파스트의 자유 기사 라딘의 명성에 힘입어 그들은 용기 를 냈다. 그리고 목표로 한 섬을 발견할 수 있었다. 사실 이 섬을 지키는 문지기나 다름없는 존재가 바로 시 서펀트일족이었는 데, 그들이 배의 통과를 인정하고 섬의 정확한 위치까지 가르쳐주었기 때문에 이후에는 나름대로 평온한 항해를 했다고 할수 있었다 . "자, 그럼 다른 선원들은 해안에서 대기하도록 하고, 우리는 섬 중앙에 있 는 신전으로 가자." "알았어. 바다에서 공격당할 위험도 없으니 선원들에게 편히 쉬라고 할 수 있겠군." 상의가 끝난 라딘은 선장에게 상륙과 정박, 그리고 대기를 명했다. 그리고 반나절이 지나자 모든 선원들이 해안가 숲에 텐트를 치고 주변을 정 찰했다. 아무래도 이 섬에는 마굴이 없는 것 같았다. 별다른 마물이 발견되지 않았다. 선원들의 안전이 확보된 것을 보고서야 라딘과 크로키, 그리고 뭉치는 떠났 다. 물론 전투마로 변한 설산도 동행했다. 숲을 지나자 약간 높은 언덕이 보이고, 바닷가에서 보이던 뾰족한 첨탑의 지붕을 가지고 있는 신전이 모습을 드러내기 시작했다. "하하하하, 결국 이 브리시아 최고의 퀘스트를 우리 손으로 풀게 되는군!" 뭉치가 참을 수 없다는 듯 크게 웃으며 말했다. 그러나 라딘은 그런 뭉치의 머리를 가볍게 손으로 누르며 주의를 주었다. "이봐, 이제부터 시작이잖아. 저 안에 뭐가 있을지 누가 알아? 조심하자고. " "음, 그런가? 하기야, 아까 현무 보니까 기가 팍 죽더라." "그런 거지." 세 사람은 흥분을 가라앉히고 조심조심 나아가싿. 그러나 언덕을 올라갈 때까지도 마물은 보이지 않았다. 선선한 산들바람이 긴장으로 상기된 그들의 뺨을 스치고 지나갔다. 꽃향기까지 느껴진느 것이 북부의 한랭 지대가 아닌 것 같았다. "놀기 딱 좋은 날씨네, 일단 낮잠이나 한숨 자고 싶다." "뭉치야, 넌 역시 거물이야. 긴장도 안 되니?" "무도가는 항상 명경지수의 마음을 유지해야 하는 거야!" "우엑, 내가 어쩌자고 이놈에게 음양쌍마공을 넘겼을까. 그냥 전사하라고 내버려두는 건데." "하늘도 나의 재능을 두려워하지, 하지만 질투해도 소용없어." 확실히 뭉치란 이 드워프와 3분만의 이야기를 나누면 어떤 긴장감도 다 해 소된다. 이것도 재능일까? 라딘은 고개를 끄덕이며 신중하게 신전 문을 열었다. -스르르륵 높이 10미터나 되는 문이 라딘의 힘으로 밀지 소리 없이 열렸다. 그들은 조심스럽게 안으로 들어갔다. "누구 있냐고 외쳐볼까?" "너 말이지...." 라딘은 뭉치를 노려보다가 마음을 바꿨다. 생각해 보니 어차피 안에 마물들이 무덕로 있는 것이 아니라면 당당하게 가 디안을 부르는 것이 좋을지도 모르겠다는 생각이 들었던 것이다. 안으로 들어가다가 감당하지 못할 놈이 튀어나모면 끝장나는 것 아닌가? 차라리 입구에서 가디안을 확인하고 안 되겠으면 도망치는 것이 좋지 않을 까? 거기까지 생각이 미친 라딘은 고개를 끄덕이며 뭉치에게 말했다. "불러." "응?" "누가 있는지 부르라고." "옷, 정말? 알았어." 뭉치는 모처럼 자신의 의견이 통과되자 의기양양한 얼굴로 걸어나갔다. 라딘은 혹시 무슨 일이 일어날까봐 자신의 방패를 슬쩍 열린 문틈에 끼우고 도망칠 준비를 했다. 크로키 역시 라딘의 심중을 눈치챈 듯 로브 자락을 허리에 묶어 뛰기 편하 게 했다. "누구 없나요? 드워프 권성 뭉치와 두 명의 동표가 찾아왔습니다~~~~~!" 걸걸한 드워프의 음성이 사원 내부에 울려 퍼졌다. -휘이이잉~ 역시 아무 반응이 없었다. 뭉치는 고개를 갸웃하더니 다시 심호흡을 하고 크게 외쳤다. "이봐요? 여기 주인없는 사원인가요? 없으면 그냥 우리 마음대로 뒤집니다! " -뒤집니다아아아아아아~ 메아리 소리가 들려왔다. 인기척은 조금도 느껴지지 않았다. "아무도 없나 본데?" "음, 그런가?" 일행은 어쩔 수 없다는 듯 천천히 안으로 들어갔다. 안쪽은 제법 넓은 홀로 되어 있고 전면에 2층으로 올라가는 회전계단이 있 었다. 창세 시절부터 존재해왔다는, 신이 직접 만든 신전. 그러나 신기하게도 내부에는 먼지 하나 없었다. 바닥은 파스트 제국의 황실에서 쓰는 것보다 더 화려하고 푹신한 카펫이 깔 려 있었고, 사방의 벽에는 황금으로 만든 촛대에 굵은 초가 휘황찬란한 불빛을 뿜어내고 있었다. "저 초들은 얼마나 오래 탄거지? 아니면 누가 관리하는 사람이라도 있나?" "아마 있겠지. 들어가보자고." 층계를 올라가니 안쪽 복도로 들어가는 통로 사이로 여덟 개의 석상이 있었 다. 그리고 그 앞에는 이렇게 씌어 있었다. -신에게 경배하는 자만이 이곳을 방문할 자격이 있다. "신? 이 여덟 개의 석상 중 하나가 신의 석상이라는 소린가 봐. 그런데 어느 게 진짜지?" 크로키가 심각한 표정으로 말했다. 올바른 석상에게 절하라는 소리 같은데, 만약 틀린 석상을 고르면 무슨 일 이 벌어질지는 굳이 생각해보고 싶지 않았다. 사실 신들은 그 모습을 잘 드래내지 않는다. 각 신전에서도 그 신을 상징하는 성물을 놓고 있을 뿐이다. 심지어는 고위 사제조차 신탁을 통해 신의 목소리를 들은 적은 있어도 신의 모습을 본 적은 없다고 했다. 그러나 라딘은 석상을 한번 쓱 흝어보더니 바로 말했다. "왼쪽에서 세 번째 석상이야. 나티크의 석상이지." "오, 정말?" "확실해." 사실 라딘은 그 모습을 보자 그중 하나가 나티크의 석상이라는 것을 바로 알수 있었다. 그는 자신의 눈으로 신을 본 자이기 때문이다. 그들은 즉시 라딘이 지적한 석상 앞으로 가서 예의 바르게 인사했다. 그러자 석상의 눈이 파랗게 빛나며 대전 안에 말소리가 울려 퍼졌다. -신을 알아보고 예의를 지키는 자, 안으로 들어가도 좋다. "오케이! 가자." 그들은 즉시 석상 옆을 지나 안쪽 복도로 들어섰다. 복도는 일직선으로 뚫려 있었고, 가장 안쪽에는 갈색 문이 하나 있었다. "저 안에 무엇인가 있나 보군." 크로키가 복도 안쪽에 있는 갈색 문을 가리키며 말했다. 다른 두 사람도 그에 동의한 듯 고개를 끄덕였다. "들어가자!" "응" 세 사람과 한 필의 전투마는 긴장감에 휩싸인 채 한걸음씩 그 문을 향해 나 아가싸ㄸ. * * * -덜컹 "앗!" 그들이 다가가자 문은 저절로 열렸다. 뭉치가 순간적으로 놀라 소리를 지르며 뒤로 펄쩍 뛰어 창지하면서 경계 태 세를 취했다. "명경지수라며?" 크로키가 한심하다는 듯 혀를 끌끌차며 말했다. 그의 말에 뭉치는 머리를 긁적거리곤 다시 앞으로 나갔다. 문 안쪽은 계단이 있는 방이었다. 중앙 제단에는 나티크의 문장이 크게 새겨져 있었고, 사방 벽에서는 은은한 녹색의 빛이 일어나고 있었다. "음, 아무것도 없나?" 라딘은 문 안에 들어서서 살펴봐도 별로 특별할 것이 없자 그렇게 중얼거렸 다. 그러나 그의 말이 끝나기 무섭게 제단 바로 앞에서 변화가 일어났다. -휘리리리릭 "어라? 밀페된 공간에서 왠 돌개바람이?" -으하하하하하, 어서 와라. 바람의 신전을 찾은 자들이여! 나 가디안 제피로스가 그대들을 환영한다! "웃, 나왔다!" 세 사람과 전투마는 즉시 전투 태세로 진행을 펼치며 제단 앞에 나타난 거 인을 보았다. 머리에는 터번을 쓰고 하얀 수염을 턱과 코에 기른 거인, 피부는 파란색이 었고 하반신은 마치 구름 같은 모양으로 허공 중에 떠 있었다. -나는 바람의 정령왕 제피로스. 무사히 이곳까지 온 것으로 보아 그대들은 인간들 가운데 영웅임이 틀림없 겠지. 어떤가? 바람의 신전의 시련을 받겠는가? "헉, 정령왕이래?" "바람의 정령왕인가봐. 어떻게 하지?" 라딘과 뭉치가 동시에 크로키를 보며 말했다. 그러나 크로키도 아무 생각 없다는 듯 두 손바닥을 들어오릴며 고개를 저었 다. 결국 라딘이 일행을 대표해 한 걸음 앞으로 나가 제피로스에게 물었다. "저는 나티크의 검 라딘입니다. 정령왕이시여. 시련의 내용과 그 보답에 대 해서는 알 수 있습니까?" -아니, 당연히 안 된다. 위대하신 나티크 신께서는 알 수 없는 미래를 향해 용감하게 도전한느 자를 총애하시지. 치밀한 계획을 세워 나아가는 자는 바람의 신전과는 어우리지 않는다. "으윽, 역시." 라딘은 이를 악물고 말했다. 어차피 포기할 마음도 없는데, 쓸데없이 시간 끌 필요는 없었다. "시련을 받아들이겠습니다." -으하하하하하, 좋다! 그럼 첫 번째 시련을 내리겠다! "윽, 하나가 아니었군. 치사하게." -나의 힘을 이겨내고 제단의 성표에 손으 대는 것이 그 첫 번째다. 준비는 됐는가? "호, 힘? 알았습니다." 라딘은 웃으며 고개를 끄덕였다. -휘이이이잉~ 강렬한 회오리바람이 방 중앙에서 일어나기 시작했다. 엄청난 압력이 그들을 방 밖으로 쫓아내려는 듯 강하게 밀어붙였다. "으윽, 라딘! 어떻게 할 거야?" "그냥 엎드려서 기다려. 정 안되면 설산 발목 잡고 버텨. 금방 끝낼게." 라딘은 가볍게 웃으며 방패를 앞세우고 한 걸음씩 나아갔다. 초상비의 경공을 풀자 강력한 회오리바람도 라딘의 몸무게를 날릴수 없었다 . -아니, 이놈이? 강방지다! -휘이이이잉~ 바람이 더욱 강해졌다. 그러나 라딘은 아무 생각 없이 나아갔다. 그리고 약 5초 뒹는 손으로 세단의 성표를 쓰다듬을 수 있었다. -휘리리리 바람이 고요해지면서 잠시 정적이 흘렀다. -기껏 생각해낸 나의 시련을 그처럼 가볍게 이겨내다니? 좋다. 다음 시련이 다! "저, 시련이 몇 개인지는 알 수 읶겠습니까?" 라딘은 조심스럽게 물었다. 그러나 자신이 낸 시련이 너무 수비게 깨져 자존심이 상한 제피로스는 성난 목소리로 대답했다. -안가르쳐준다! 준비되었는냐? "윽, 준비돠었습니다." -두 번째는 이거다! -파라라라락 다시 바람이 일어나며 제단 뒤에 쌓여 있떤 얇은 금속판들이 날아오르기 시 작했다. 자세히 보니 금속판들은 나비 모양을 하고 있었는데, 바람의 영향으로 날개 를 파닥이며 방 전체에 퍼졌다. -우하하하하, 이놈들이 너희를 공격할 것이다. 살고 싶으면 방밖으로 나가 거나 이놈들을 다 제거해봐라! -파라라락 "앗, 위험해!" -파파파파팡! 수천 개의 금속 나비가 날아와 그들을 공격하기 시작했다. 경악한 뭄치가 잽싸게 백보신권을 날려 크로키에게 날아가는 그것들을 부쉈 다. 확실히 혼원일기공은 강했고, 강기탄에 맞은 금속 나비들은 그대로 터지며 수십 개의 금속 조각으로 변했다. "앗! 저런!" 뭉치는 다시 노랄 소리를 질렀다. 산신이 부서진 금속조각들이 여전히 바람을 타고 날아올라 자신들을 공격하 려고 하는 것이다. 깨어진금속 조각은 날카로운 날을 지니고 있어 그것에 베이면 상당히 아플 것 같았다. -카카카캉! "으윽, 대단하다, 손쓸 방법이 없네." 라딘 또한 크로크 앞에 서서 방패와 자신의 갑옷으로 금속 나비들을 막으며 중얼거렸다. 몇 개의 금속 판들이 갑옷 틈을 뚫고 들어와 상처를 남겼다. 급소 공격을 당하면 라딘의 방어력도 모두 무효가 되는 것이다. "어떻게 좀 해봐! 크로키." "내가 신이냐? 「그래비트」!" 크로키는 라딘이 급할 때마다 자신을 찾자 웬지 억울하다는 생각을 하며 바 로 중력 마법을 사용했다. 그러자 과연 크로키의 생각대로 무거워진 금속의 나비들이 바닥으로 떨어 지기 시작했다. "오, 나이스!" -짝짝짝짝 뭉치가 기뻐하며 손벽을 쳤다. 시험에 통과한 것이라고 생각했다. 그러나 제피로스는 그렇게 생각하지 않는 듯했다. -신기한 힘이군! 하지만 아직이다! 다분히 악감정이 들어간 그의 음성이 라딘 일행의 귀를 울렸을 때에는 이미 바람이 몇 배로 강해 있었다. -위이이이이이잉~ -파라라라락! "아앗! 소용없어! 어차피 금속 나비들은 너무 가벼워서 중력을 강화해도 바 람에 날리나봐." "으윽, 이대로라면 우리는 다 죽어! 어서 방법을 생각해봐!" 금속 파편들은 계속해서 자신들을 공격하고 있었다. 무서운 것은 부서지면 부서질수록 공격해 오는 파편의 수가 많아진다는 것 이다. 해결 방법이 없단 말인가? 라딘은 아무 생각도 나지 않자 점점 절망적인 생각을 하게 되었다. 그때 뭉치가 소리쳤다. "물이야! 땅에 물을 부어! 많으면 많을수록 좋아." "물?" 물이라면 많이 있다. 혹시 이곳에서 오랫동안 지내야 할지 몰라 식수와 식량을 가져왔던 것이다. 라딘은 즉시 설산의 등에 있는 짐에서 물통을 꺼내 바닥으로 집어던졌다. -팍, 촤아아아악! 두 세개의 물통을 부수자 바닥은 완전히 물바다가 되었다. 그러나 그것만으로 금속 나비들이 멈출 이유가 없었다. "어덯게 된 거야?" "지금부터 한다고! 「혼원일기공!」 냉기 방출!" -파앗,사사사사사사사사 뭉치가 웅크리고 앉아 바닥에 손을 대자 바닥에 있던 물들이 빠르게 얼어붙 기 시작했다. 그러자 바닥에 부딪힌 금속 파편들이 얼음에 붙어서 다시 날아오르지 못하 는 것이 아닌가? "우와, 뭉치 아저씨! 넌 천지애! 크로키!" "알고 있어. 「그래비트」!" -우우우우웅~ 다시 펼쳐진 그래비트에 의해 금속 나비들은 바닥으로 떨어져 내렸다. 아무리 바람이 강해도 무게가 있는 만큼 허공에서만 돌아다닐 수 없었다. 그리고 일단 바닥에 붙어버린 금속 조각들은 더 이상 공중으로 떠오르지 않 았다. -아니? 이놈들이! 제피로스는 이번에야 말로 이들이 꼼짝없이 물러나리라 생각했는데, 순식간 에 상황이 역전되어 대부분의 금속 조각이 바닥을 붙어 버리자 더욱 화를 내며 소리쳤다. 그러나 이미 상황은 끝나가고 있었다. 미끄러운 얼음판에 파묻힌 금속 나비들은 더 이상 사람들을 해치지 않겠다 는 듯 사방 벽에서 뿜어녀 자오는 빛을 반사하며 아름답게 빛나고 있었다. "자, 됐습니까? 정령왕이시여." -으음, 다음이다! "다음은 무엇입니까?" 라딘은 불쾌한 기색을 드러내며 물었다. 정령왕이라는 자가 감정적으로 자신을 대한다는 생각이 들자 그도 웃는 얼 굴로 제피로스를 대하기가 점점 힘들었다. 하지만 시련을 내리는 자가 그인 만큼 아직까지는 경거망동할 수 없었다. 보상받기 전까지는 어떤 굴욕도 참고 견디리라! 라딘은 속으로 이를 갈며 그렇게 결심했다. 그러나 제피로스는 그 다음 시련을 내리지 않고 머뭇거리고 있었다. 사실 그가 생각해서 준비한 실녀은 두 개였던 것이다. 고민하는 제피로스. 그리고 뭔가 이상하다는 것을 느끼고 있는 라딘 일행들 사이에 긴장의 시간 이 흘렀다. -으음, 좋다! 세 번째 시련은 나와 싸우는 것이다! 이윽고 제피로스는 어쩔 수없다는 듯 말했다. "뭐라고요?" "아니, 지금까지 안 싸우려고 순순히 시련을 받았는데 이 무슨? 그럼 처음 부터 싸우든가!" -우하하하하하, 너희들은 시련을 받기 위해 꼼짝없이 내 공격을 버티며 마 력과 생명력을 소모했지! 살아서 물러날 기회를 포기했으니 이제는 마지막으로 내가 너희들을 친히 처리해주겠다! "이 정령왕답지 않게 치사한 놈아! 넌 정령왕 자격조차 없는 놈이야!" "상대가 자신을 속인 것을 안 뭉치가 이성을 잃고 제피로스에게욕을 퍼붓기 시작했다. 그로서는 정말 억울했다. 방금까지 바닥을 얼리느라 혼원일기공을 최고 강도로 운기했기 때문에 스태 미나가 절반도 남지 않았던 것이다. -뭐라고! 네가 감히 날 모욕해? 난 정령왕이다! 바람의 정령왕이다! -위이이잉~ 제피로스가 성난 목소리로 말했다. 그의 성난 기운이 퍼진 방 안에는 어느덧 세찬 바람이 불고 있었다. 그러나 라딘은 눈 하나 깜짝하지 않고 제피로스의 얼굴을 뚫어지게 노려보 고 있었다. 확실히 뭔가 이상했다. 나티크는 사실 성격도 더럽고 사기도 잘 치지만 이렇게까지 억지를 쓰지는 않는다. 그리고 비열하지도 않다. 그런 그의 신전을 지키는 가디안이 이 정도로 비열하고 치사한 놈이라는 것 은 아무래도 말이 되지 않는다. 라딘은 냉정한 목소리로 입을 열어 말했다. "너, 정령왕 아니지? 여기 가디안도 아니지! 날 속일 수 있을 거 같냐?" -헉! 이, 이놈이! 제대로 짚었군. 라딘은 확신했다. 그는 이를 갈며 사람들에게 말했다. "재 가짜야. 처절하게 뽀개주자." "정령왕도 아니란 말이지? 알았어. 흐흐흐." "후, 내가 라딘도 아닌 놈에게 사기를 당했단 말인가?" -히이이힝 (넌 죽었다!) 드디어 라딘 일행은 전의를 굳혔다. 그의 몸에서는 방 안을 가득 채우고 있는 제피로스의 바람에 지지 않는 무 서운 살기가 뿜어져 나왔다. "플레임 블래스트!" -고오오오오~ 가장 먼저 손을 쓴 것은 의외로 크로키였다. 방금 전 까지 금속 나비의 공격에 가장 심하게 당한 것이 그였다. 하지만 꼭 그런 것 때문만은 아니다. 상대는 정령이다. 일반 물리 공격은 거의 데미지를 입히지 못하기 때문에 가장 효과가 클 것 으로 생각되는 불의 마법을 시전한 것이다. -으윽, 이놈이! -휘익 화염 방사기처럼 뿜어져 나와 자신을 공격허는 불꽃에 제피로스는 기분이 상했는지 바람의 칼날을 만들어 크로키를 노렸다. "그런 단순한 공격을? 어림없니. 역시 정령왕도 아닌 놈 답게 약하군." -파캉! 라딘이 가볍게 자신의 방패로 그 칼날을 막았다. 쇠도 쪼개는 진공의 칼이 방패에 부딪히자 허무하게 깨져버렸다. "역시 최고의 몸빵! 받아라! 「백보신권」!" -퍼퍼퍼퍼펑! 뭉치가 양 손바닥을 번갈아 내밀자 순식간에 여섯 개의 강기탄이 날아가 제 피로스의 몸에 작렬했다. 확실히 무속성의 강기탄은 유령도 정령도 가리지 않고 일정한 타격을 줄 수 있었다. -크아아악, 이놈들! -휘이이이잉~ 방 가운데 일어나기 시작하는 거대한 회오리 바람! 그리고 그 주위를 마치 방금 전의 금속 나비처럼 날아다니는 하얀 원반들이 잇었다. 수십 개의 원반, 자세히 보니 그것은 하나 같이 상급의 바람의 정령이 즐겨 사용하는 진공의 검날이었다. "헉, 무슨 진공의 검날이 동시에 수십 개나 나오냐? 쟤 혹시 정말 정령왕인 거 아니야?" 뭉치가 놀라 한 걸음 물러나 자신의 호신강기로 크로키를 보호하면서 말했 다. 진공 검날은 반은 물리속성이지만 나머지 반은 무속성이므로 보통의 방어력 만으로는 감당하기 힘들다. 무속성의 공격은 방어력의 영향을 절반만 맏기 때문이다. 오직 뭉치와 같은 무속성 방어력인 호신강기만이 완전히 그 효과를 발휘할 수 있다. 물론 라딘은 절반의 방어력만으로도 진공 검날의 공격에 거의 데미지를 입 지 않는다. "홀리 코멧!" -파앗, 위이이이이이잉~ -콰직, 콰콰콰콰, 파칸, 파캉! 라딘은 회오리 바람에 몸을 날리는 것을 막기 위해 초상비를 풀고 그대로 홀리 코멧을 사용하여 제피로스에게 돌진했다. 그가 걸음을 대디딜 때마다 바닥의 돌판이 깨졌다. 그리고 그에게 부딪치는 긴공 검날 역시 철벽에 부딪힌 유리검처럼 산산조 각나며 원래의 바람으로 돌아갔다. -아니? 저럴 수가! 기겁한 제피로스는 얼른 천장으로 날아올랐다. 회오리바람의 중앙에 있으면 적이 공격해 오지 못할 거라고 기대했떤 믿음 이 단 30초 만에 깨지자 정신적 충격을 받은 듯했다. "앗! 이놈이? 또 천장으로 붙어?" 자신의 홀리 코멧으로 회오리 바람을 소멸시키면서 라딘은 억울하다는 듯 소리쳤다. 과거의 악몽이 되살아나는 것 같았다. 하지만 그때, 이전과는 달리 그가 생각하지 못한 일이 일어났다. -히히히히힝! (나에게 맡기시오!) 라딘이 돌진하는 순간 함께 뛰기 시작한 설산은 제피로스가 천장으로 날아 오르고 있는 리딘이 멈추었는데도 돌진을 멈추지 않았다. 그리고 앞발로 라딘의 등과 어깨를 밟으며 도약했다. 그의 머리가 노린 곳은 바로 제피로스의 얼굴이었다. 놀랍게도 설산의 머리는 하얗게 빛나고 있었다. -히히히히히히힝! (천지쌍격! 「몸통 박치기」!_ -쾅! -크아아아아악! 얼굴이 뭉개진 제피로스가 비명을 지르며 제단 너머로 굴러 떨어졌다. 제대로 얻어맞았는 지 몸을 부르르르 떨며 움직이지 못했다. '훗, 이것이 바로 내가 그동안 라딘 경과 함께 겪은 전투를 경험으로 만들 어낸 합체기요. 인간들이 잘 쓰는 천지쌍격을 응용한 기술이지요. 푸르르르르.' 황당해하는 라딘의 귓속으로 들려오는 설산의 귓말, 그때서야 라딘은 정신 을 차리고 소리쳤다. "자세한 것은 나중에! 일단 밟아!" "옳으신 말씀!" "역시 라딘!" -히히히히히힝 설산의 공중 점프를 목격하고 얼이 빠진 크로키와 뭉치는 그의 외침에 퍼뜩 정신을 차리고 다시 공격을 시작했다. 아무리 황당해도 일단 할 일은 해야 한다는 것을 그들은 잘 알고 잇었다. 각종 속성의 공격이 구석에 박힌 제피로스의 몸을 향해 집중적으로 시전되 었다. 하늘을 나는 놈이다. 일단 여유를 주면 어떻게 도망갈지 모르므로 여기서 승부를 내야 한다고 그 들은 생각했다. -크으으윽, 이놈들 「윈드 랜스」! -콰아아아악. 퍽 "어억, 왜 하필 나야?" 한참 두 주먹과 두 발을 강기에 집중해 열심히 제피로스를 패던 뭉치가 강 력한 바람의 창에 배에 구멍이 뚤린 채 튕겼다. -「라이트닝 노바!」 -파지지지직! -히히히히히힝! (전기 싫어!) "이놈이 반항을?" 기겁한 설산과 크로키는 얼른 뒤로 물러나 제피로스 주위로 폭탄이 터지듯 퍼지는 전격의 범위에서 벗어났다. 하지만 그런 제피로스의 반격에도 아랑곳하지 않고 꿋꿋하게 버티고 선 존 재가 잇었으니, 바로 라딘이었다. "일단 나에게 잡힌 놈이 살아난 경우는 없다! 죽어라 「쇼크 웨이브」!" -콰앙, 위이이이잉~ -크아아아악~! 그의 해머가 다시 제피로스의 가슴을 때리고 그 충격파가 그의 전신에 퍼졌 다. 일반 물리공격이 아닌 홀리 웨폰의 효과로 인한 성(聖)속성이기 때문에 그 위력은 거의 절반 이상 제피로스에게 먹혔다. -으으, 안되겠다. 제피로스는 자신의 생명력이 얼마 남지 않았다는 것을깨달았다. 그의 눈앞에서 광기 어린 눈빛으로 자신을 공격하고 있는 성기사만 떨쳐내 면 그대로 날아서 도망갈 수 있다는 생각을 했다. 그렇게 마음을 먹자 그야말로 있는 힘을 다해 라딘을 공격했다. 강력한 바람으로 그를 밀쳐내려고 했다. 그러나 이 기새라는 놈은 어찌나 무거운지 마치 굳건한 최상급 방어 성채처 럼 두 다리를 땅에 박은 채 한 걸음도 물러서지 않았다. 약 1분 후, 사력을 다해 라딘을 밀쳐내고 도망가려던 제피로스는 결국 1.5 톤에 달하는 랃니의 몸무게와 그의 방어력에 굴복했다. -히히히힝! (오랜만에 나도 결정타 한번 날려봅시다! -다다다다, 쾅! 설산의 몸통 박치기를 받은 제피로스는 마침내 회색 바람으로 변해 대기중 에 흩어졌다. "야! 임마, 너 자꾸 내 어깨 밟고 뛸래?" 라딘이 화가 난 듯 설산에게 소리쳤다. 주인인 자신의 어깨를 밟고 뛰어오르다니 이것이야말로 하극상이 아닌가? '어허, 대의를 위해서는 그런 소소한 것에 신경쓰면 안 되는 법이오. 나는 그래도 이 기술을 쓰기 위해서 새로 「점프 공격」을 익힌 것 아니겠 소?' "헉, 이제보니 정말 천지쌍격이었어?" 천지쌍격은 원래 두 사람의 전사가 같이 쓰는 합격술이다. 한 사람은 돌격하고 다른 한 사람은 그의 등 뒤에 숨어서 달리다가 적을 공 격하는 시점에 맞추어 점프 공격을 하는 방법이다. 단순하기 때문에 널리 퍼져서 하급 공격술로 분류되어 있지만 타격 타이밍 이 같기 때문에 방어하거나 피하기 무지 힘든 검사나 무사들이 선호하는 기술이었다. '그렇소, 라딘 경의 힘이 의외로 높아서 내가 경을 밟고 뛰어도 충분히 버 틸 수 있을 것 같았소. 그래서 나는 대공 공격을 겸해 이 기술을 익힌 것이오!' 진화하는 전투머신 설산. 스스로가 자랑스럽다는 듯 그렇게 자신을 치앟며 코를 벌름거리는 설산을 보며 라딘은 속이 뒤집히는 것 같았다. 솔직히 사람이 말을 밟고 뛰는 것은 들어봤지만 말이 사람을 밟고 뛰는 것 은 생각해본 적도 없었다. 그러나 이것이 효과적인 공격 방법이라는 것은 부인할 수 없었다. "그래, 잘했어..." 라딘은 한숨을 내쉬며 설산의 등을 쓰다듬어주었다. 그러나 속으로는 반드시 이 수모를 갚고야 말겠다고 결심하는 그였다. "앗, 라딘 그놈이 뭘 떨궜다!" "웃, 정말?" -팍! 뭉치의 말에 얼른 바닥을 보니 책이 떨어져 있었다. 그것이 눈에 드어오는 순간, 라딘은 잔상이 남을 정도로 빠르게 손을 움직 여 그것을 집었다. 눈이 본 것을 뇌에 전달해서 다시 손을 움직이는 것이 아니라, 눈에서 바로 본능적으로 손에 명령을 내린 것이다. "역시 빨라, 저놈은 장차 먹자계의 신화가 될 놈이야." 크로키가 고개를 저으며 중얼거렸다. 그러나 그도 떨어진 책이 무엇인지 궁금한 듯 라딘에게로 다가왔다. 그때였다. -으하하하하하. 드디어 풀려났다! -펑! 제단이 깨지며 그 안에서 정령이 튀어나왔다. 마치 제피로스와 쌍둥이처럼 닮은 남자 모습의 정령, 사람들은 그를 보자 긴장한 듯 전투 태세를 갖추며 대비했다. 하지만 그 정령은 싸울 마음이 없는 듯 한참 동안 웃으며 허공에서 춤을 추 다가 라딘 일행을 보며 말했다. -그대들인가? 저 사악한 제피로스를 물리치고 나 정령왕 보레아스를 해방시 킨 자가? "얼라? 정령왕이래. 진짠가봐." 뭉치가 약간 놀란 듯 말했다. 확실히 모양은 제피로스와 비슷했지만 그 크기나 몸에서 뿜어져 나오는 기 세는 제피로스보다훨씬 컸다. 그 순간 라딘의 눈이 빛났다. 이것은! -척 "저는 나티크의 검 라딘 크러쉬볼트입니다. 나티크의 영광이 담긴 이 바람의 신전을 찾아왔지만 저 무례한 정령 제피로 스가 이 곳을 점거하고 있기에 그를 처치했지요. 그대가 바로 이 신전의 진정한 가디언이십니까? 가슴에 얹은 손에 거꾸로 들린 워해머에서는 여전히 홀리 웨폰의 섬광이 뿜 어져 나왔다. 낮이기 때문에 극대성검은 아니었지만 대신 그의 전신을 두른 투명한 막에 서 은은한 황금빛이 나오고 있었다. 강화 신성 오러! 바로 한계 레벨에 이른 팰러딘의 증표가 아닌가? 그도 절도 있는 동작과 경건한 얼굴은 그런 황금빛 오러와 하얀 성광에 의 해 마치 천신과 같은 신성함을 보이고 있었다. 보레아스는 고개를 끄덕이며 라딘의 정중한 질문에 대답했다. -방랑과 자유의 신에게 영원한 즐거움을! 그분이 성기사를 인정했군. 과연, 반갑네. 나는 바람의 정령왕 보레아스, 나의 형제인 제피로스가 내가 그를 제치고 정령왕이 되자 그것을 시기해 음모를 꾸몄지. 이제 그가 소멸되었으니 세상 어느 곳에선가 새로운 최상급 정령인 제피로 스가 태어날 것이네. 이번 형제는 나를 이해해주는 자였으면 좋겠군. 그의 설명에 라딘은 상황을 이해할 수 있었다. 그리고는 정중한 말투로 보레아스가 자유를 되찾은 것을 축하했다. 보레아스 역시 무척 기쁜 듯 다시 한 번 크게 웃으며 라딘에게 말했다. -이제 나는 이 바람의 신전을 지키며 자유롭게 세상 모든 바람의 정령들을 다스릴 것이네. 그리고 이 모든 즐거움에 그대들의 도움이 있었다는 것을 인정하겠네. 신성한 임무를 완수한 자에게는 그에 맞는 보답이 있어야겠지. 라딘 경, 그대는 내 힘의 일부를 가지겠는가? 왔다! 라딘은 마음 속으로 환성을 질렀다. 역시 이 보레아스라는 정령왕은 왕으로서의 기본적 양심과 소양을 지니고 있는 놈(?)이어싿. 며칠 전의 현무 같은 놈과는 전혀 다르다는 사실에 그는 만족했다. 그때, 맑은 종소리와 함께 라딘의 눈앞에 상태 창이 떴다. 「딩동댕, 최고 난이도의 퀘스트 중 하나인 가짜 정령왕의 음모 퀘스트를 완수하셨습니다. 그에 대한 보답으로 정령왕 보레아스가 자신의 힘을 무기로 바꿔줍니다. 무기의 종류를 선택하십시오.」 "헉, 무기?" 라딘은 눈을 동그랗게 뜨고 말했다. 머리 속에서 그의 평정심을 사정없이 깨는 행복한 종소리가 쉬지 않고 울리 기 시작했다. -으하하하하하. 그렇다. 무슨 무기든 말만 해라! 검을 원하나? 폭풍의 마검 스톰 블링거를 주겠다. 창인가? 돌풍의 창 페트론은 어떤가? 칼도 괜찮겠지. 풍신도 듀란달은 한번 휘두루면 검풍이 3미터나 들어나는데 그 위력은 절대적이거든! 사양 말고 말해라. 그가 말하는 무기들은 하나같이 전설에 나오는 신병들이었다. 라딘은 심장이 요동치는 것을 느끼며 물었다. "저, 워해머가 필요합니다!" -뭐? 워해머? 그런 무기를 뭐 하러 쓰지? 그건 땅의 정령왕이 쓰는 무기라 서 난 안쓰는데? "허헉, 그런?" 라딘은 충격을 받아 비틀거리는 사이 갑자기 뭉치가 환성을 질렀다. "앗! 정말! 라딘 대신 저에게 무기를 주신다고요?" "뭐라고?" 워해머에서 점수를 깎인 것일까? 상을 받는 자가 뭉치에게로 넘어간 것이다. 그러나 라딘이 비명을 지를 사이도 없이 정령왕 보레아스는 머리를 부여잡 으며 비명을 질렀다. -크아아아악, 권성이라고? 아니, 무슨 드워프가 권법가를 다 하냐? 전사를 해서 도끼를 써야지! 권법가에게는 무기가 필요 없다. 좋다 말아서 좌절 모드로 쓰러지는 뭉치를 보며 보레아스는 크로키를 보았 다. 마법사였다. -이것도 인연인가? 너밖에 없구나. 그래 어쩔수 없지. 워해머를 주마. "아! 정말 감사합니다!" 준다는 데 거절할 이유는 없다. 방금 전까지 느꼈던 살의는 씻은 듯이 사라졌다. 라딘은 상큼하게 웃으며 고개를 숙여 인사했다. -그럼, 시작한다! -위이이이이이잉~ 보레아스의 엄숙한 선언과 함께 방 안의 공기가 모두 한 곳에 모이는 것처 럼 요동치며 움직였다. 그리고 그 바람은 하나의 물질로 바뀌기 시작했다. -우우우우웅~ "와아!" 황금빛 워해머가 공중에 떠 있었다. 한쪽은 망치처럼 되어 있고 반대편은 황소의 뿔 처럼 약간 굽어서 뾰족하게 되어 있었다. 라딘이 들고 있던 미티워샤워보다 두 배는 큰 거대한 워해머. 둔하게 생겼으나 크기에 걸맞게 살인적인 파괴력을 보일 것이 분명해 보였 다. -어떠냐? 이것의 이름은 골든 해머로 하자. 마음에 드냐? "헉, 골든해머? 그건 좀..... 그냥 제가 이름을 지으면 안되나요?" "왜? 골든해머 좋구먼! 그냥 그걸로 해!" 옆에서 뭉치가 말참견을 하다 라딘의 살기 어린 눈빛에 입을 다물었다. -음, 좋겠지. 이번에 탄생한 무기니까 첫 사용자인 네가 이름을 지어라. 다행히도 보레아스는 상식이 통하는 정령이었다. 라딘은 속으로 한숨을 내쉬며 말했다. "윈드 포스(바람의 힘)입니다!" -흠, 좋다. 이 무기의 이름은 이제부터 윈드포스라고 한다! 「띠링, 이벤트 아이템 윈드 포스를 얻으셨습니다.」 "아아아아악! 역시! -쿵! 라딘은 비명을 지르며 그대로 뒤로 쓰러졌다. 물론 본능적으로 허공에 떠 잇는 워해머를 움켜진 후였다. 그가 쓰러진 곳의 바닥이 마치 거미줄처럼 균열을 일으키며 파였다. 그 모습을 보던 크로키와 뭉치는 자신도 모르게 입으로 손가락을 빨며 보레 아스를 보기 시작했다. "저, 저희는 아무것도 없나요?" -응? 너희? 음, 그렇지. 너희들도 같이 싸웠으니 뭔가 주긴 줘야겠지. "오옷! 황송하옵니다!" 뭉치가 기쁨에 겨워 그대로 오체투지를 하며 말했다. 그의 오버 액션에 설산이 푸르르르 코웃음을 쳤다. 그리고 앞발로 뭉치의 머리를 지그시 밟아주었다. "야,설산, 치워! 역사적인 순간인데, 방해하면 알지?" 뭉치답지 않게 살기를 띤 목소리, 설산은 자신도 모르게 한 걸음 물러섰다 . 확실히 인간들의 아이템에 대한 욕망은 무서운 데가 있었다. -참, 그런데 혹시 제피로스가 책 하나 떨구지 않았나? 나를 봉인하기 전에 훔쳐간 책인데, 그건 너희들에게 필요없을 테니 나에게 돌려주었으면 한다. "아, 책이요? 있었습니다. 그런데 이게 무슨 책인지요? 메테오라고 적혀 있는데..." 라딘이 겨우 진정하고 일어나면서 말하자 보레아스는 다행이라는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. -메테오는 인간에게는 금지된 마법이다. 신의 명으로 내가 지키고 있었지. 탐내도 소용없다. 그 마법은 일반 마법사는 익실 수 없으니까,. 오직 대마도사! 그것도 최강의 대마도사인 중력의 마도사만이 익힐 수 있는 마법이다. 그러니까 너희들에게는 아무 소용없지. "잉?" 라딘은 당황한 듯 고개를 돌려 크로키를 보았다. 그리고 덕분에 놀라운 광경을 목격할 수 있어싿. -휘익, 팍! 크로키가 자신을 향해 몸을 날리고 있었다. 그의 목표는 라딘이 꺼내든 책이었다. 마치 무공의 고수가 2미터를 순식간에 날라 라딘이 든책을 그대로 빼앗은 크로키는 책을 품에 껴안은 채 바닥에 떨어졌다. 그러나 그는 조금도 아프지 않은 듯 그대로 소리쳤다. "마법 습득 「메테오」!" -파앗! "헉, 크로키!" 마법 책이 붉은빛을 뿜더니 그대로 가루가 되어 크로키의 몸 주위를 돌다 흡수되었다. 약 0.5초 사이에 모든 상황이 이루어졌고, 메테오는 이제 크로키의 몸속에 녹아 그가 소멸될 때까지 다시는 마법책으로 돌아오지 않을 것이다. -아니? 저럴수가! 네가 바로 중력의 대마도사였구나? 신이 금지한 일이 벌 어지다니? 이놈들! 보레아스가 입에 거품을 물며 소리쳤다. 허공에서 그의 몸 크기에 걸맞은 거대한 창이 나타났다. 그는 그것을 움켜쥐고 말했다. -이렇게 된 이상 너를 죽여서 다시 책을 찾아야 한다! 죽어랏! -슈욱, 팍! 크로키는 그대로 자신의 몸통보다 더 룩은 창에 찔려 회색으로 변했다. 하지만 그의 시체에는 책이 떨어지지 않았다. 단지 아공간(亞空間) 주머니에 있던 몇 개의 회복 포션만 남았을 뿐이다. "우악! 정령왕이 화났다! 튀어!" -못 간다! 이놈들! 분노에 미친 정령왕은 이성을 잃은 듯 다시 창을 휘두르기 시작했다. "앗, 문이 안열려!" "비켜!「홀리 코멧」!" -쾅! "아앗, 홀리코멧으로도 끄떢 않다니?" 라딘은 절망스럽게 소리쳤다. 정령왕 보레아스의 힘을 보건대 승산은 전혀 없었다. "에효, 어쩔 수 없구먼 「역소환」! 설산, 넌 들어가 있어라." -히히히히힝? -슈욱 라딘은 그대로 설산을 아공간 속으로 역소환해버렸다. 그리고는 뭉치에게 말했다. "죽자, 친구를 위해 죽어보는 것도 그리 나쁘지 않지." "아악! 안돼! 난 아직 얻은 게 없잖아!" "시끄러! 일이 이렇게 된 이상 장비 아이템이나 떨구지 말라고 빌어! 원망 은 크로키에게 하라고!" "너는 이미 이벤트 아이템 무기까지 얻었잖아!" 뭉치의 비명 소리가 방안에 울려퍼졌다. 그날, 라딘은 신마대전을 시작하고 두 번째 죽음을 맞이했다. 그가 바람의 대천사 시로넬에게서, 레벨 3000의 정령왕 보레아스가 그 후 약 1년간 바람의 신전 안을 때려부수며 광란하다가 나티크의 벌을 받고 1000년간 봉인형을 당했다는 이야기를 들은 것은 3년이 지난 후의 일이었다. Chap 8. 노 라이프 킹 (No Life King) "아이템 감정!" -파앗! 하얗게 빛나는 손이 워해머를 움켜잡자 라딘의 눈앞에는 상태 창이 떠올랐 다. 윈드 포스 종류 : 워해머, 등급 : 이벤트, 속성 : 바람, 제한 : 전사, 기사, 성직자 계 기본 공격력 5600, 무게 100, 보너스 스텟 : 힘 300, 체력 200, 민첩 100, 의지 100, 마력 100 저항 : 성 50, 암 50, 불 50, 물 50, 바람 100, 땅 50 특기 「진뇌의 축복」 : 해머의 머리에 강력한 뇌속성을 부여한다. 타격시 최종 데미지의 50퍼센트에 해당하느 풍뢰 속성의 원소 데미지가 추 가된다. 체력과 마나를 소모한다. 「풍신강림」 : 자신의 몸에 풍신의 힘을 강림한다. 일단 이 기술을 시전하면 몸 주위에 강력한 회오리바람을 형성한다. 워해머를 이용하여 회오리 바람의 방향을 조종할 수 있는데, 힘이 강할수록 자유롭게 회오리바람을 조종할 수 있다. 물론 시전자는 완벽한 풍속성으로 변하기 때문에 바람의 영향을 받지 않는 다. 힘 500 이하의 존재는 그 회오리바람의 영역 아래에서는 움직이기 힘들고, 몸무게가 300 킬로그램 이하면 시전자의 의지로 바람을 집중시켜 허공으로 날려 보낼 수 있다. 또한 풍신이 강림된 시전자는 자신의 의지 수치만큼 힘과 체력이 늘어난다. 한번 사용하면 지속적으로 마나가 줄어들어 10분 후에는 모든 마나가 사라 지고 일단 시전하면 도중에 중지하지 못한다. 마나량이 많을 수록 회오리 바람의 크기가 커진다. 설명 : 바람의 정령신 보레아스가 자신에게 큰 도움을 준 자에게 감사의 뜻 으로 자신의 본질일 북풍의 힘의 일부분을 모아 만든 무기. 사용자가 소멸하면 원래 모습인 북풍으로 변해 정령신 보레아스에게 돌아간 다. "음하하하하하, 역시 이벤트 아이템다운 옵션이야!" 라딘은 기쁨의 눈물을 흘리며 웃었다. 그동안 그는 그야말로 필사적으로 유니크 워해머의 행방을 수소문했다. 그러나 검이나 도끼는 유니크가 있어도 워해머는 전혀 찾을 수 없었다. 워해머는 워낙 비인기 무기여서 유니크 마정석으로 워해머를 만드는 사람이 역사상 없었떤 것이다. 라딘은 때때로 차라리 유니크 마정석을 얻었을 때 무기를 만들었어야 되는 것이 아니었다 하고 후회했다. 그래도 갑옷이 좋아서 망정이지 그렇지 않았다면 정말 땅을 치고 후회했을 지도 몰랐다. 그러나 이제는 아니다. 이것이야말로 운명이라고 할 수 밖에 없었다! "우히히히히히히!" 라딘은 결국 참지 못하고 해머를 껴안은 채 바닥을 뒹굴었다. "좋겠다. 라딘, 축하해." "응,고마워, 크로키/" 옆에서 그 모습을 지켜보던 크로키가 말했다. 라딘은 밝은 미소를 지으며 그의 축하에 감사했다. -딱! "이놈이! 아직까지 반성을 못하고 사람의 염장을 질러? 너 정말 드워프의 주먹 맛좀 볼래?" 크로키 앞에서 그를 감시하던 뭉치가 주먹으로 사정없이 크로키의 머리에 꿀밤을 먹이고 있었다. 그는 울고 있었다. "미안, 본의는 아니었는데, 순간적으로 눈이 뒤집혔나봐." 크로키는 맞아도 즐겁다는 듯 미소를 지으며 솔직담백하게 뭉치에게 사과했 다. 이미 수십 대 맞은 꿀밤이고, 맞을 때마다 하는 사과였다. 그래도 그는 행복했다. 그곳은 카리브에 위치한 뭉치의 영주 저택이었다. 그들은 죽어서 바로 이곳으로 이동한 것이다. 설산은 그 섬으로 다시 떠났다. 남아 있던 사람들에게 다시 돌아오라는 전갈을 해야 했기 때문이다. 아마 설산의 속력이라면 2주일 이면 그들에게 전할 수 있으리라고 생각되 었다. 지금 크로키는 방 한쪽에서 무릎을 꿇고 술통을 머리 위에 치켜든 채 반성 의 시간을 가지고 있는 중이었다. 항상 뭉치가 받던그 벌을 처음으로 크로키가 받고 있는 것이다. 뭉치는 벌써 30분째 울고 있었다. 세 명이 가서 한 명은 이벤트 아이템을, 또 다른 한명은 금주(禁呪)를 얻었 다. 오직 자신만 아무것도 못 얻고 억울하게 죽은 것이다. "에효, 뭉치야. 그만 봐주라. 그래도 친구니까 크로키를 이해해줘야지." 보다 못한 라딘이 뭉치를 말렸다. 하지만 그것은 바로 불에 기름을 붓는 행위였다. "너는 이벤트 아이템 먹었잖아! 흑흑흑, 내가 이런 놈들을 친구라고! 내가 유니크라도 하나 먹었으면 이렇게까지 억울하진 않았을 거야!" 유니크가 무슨 애들 이름이냐? 라딘은 속으로 그렇게 외쳤지만 뭉치의 마음을 이해할 수 있었다. 결국 라딘은 한숨을 내쉬며 품속을 뒤져 한 권의 책을 꺼냈다. "크로키, 넌 벌금 100만 골드다. 뭉치야, 넌 이거라도 가져." "응? 그게 뭔데?" 책을 들어 보이면서, 이놈이 방금 전까지 울고 있었던 것은 연기였을 가능 성이 90퍼센트라고 라딘은 확신했다. 뭉치는 무공서처럼 보이는 책이 나오자 얼른 라딘에게 다가왔다. "역근경." "어억! 그걸 왜 네가 가지고 있는데?" "주웠어." -쩍 혈월신마의 스승이 남긴 무공이라는 말은 절대 할 수 없었다. 라딘은 딱 잘라서 말했다. 절대 자세히 설명할 수 없다는 듯! 다행히 뭉치는 그런 것 까찌 신경쓰지는 않았다. 마음을 놓은 라딘은 여전히 미소를 띤 얼굴로 손에 든 책을 가볍게 좌우로 흔들었다. "싫어?" "아니, 좋아!" -척 뭉치는 바로 그 책을 빼앗듯 품에 꼭 껴안았다. 사실 그는 이미 혼원일기공을 익히고 있기 때문에 이 심공이 필요하지는 않 았다. 그러나 동소림사가 자랑하는 최고의 심공인 이 역근경은 실전된 지 수백 년 이 지나, 이 비급을 가지고 오는 자에게는 소림사가 보유하고 있는 어떤 유니크 무공과도 교환해주겠다고 발표한 적이 있었다. 이것이라면! 꿈에도 그리던 무공을 엉을수 있다! 뭉치는 나름대로 만족한 듯 고개를 끄덕였다. "그럼 나 이제 일어나도 되지?" 크로키가 조심스럽게 물었다. 뭉치는 날카로운 눈으로 다시 한번 크로키를 노려보더니 무겁게 고개를 끄 덕였다. "다행이야, 크로키, 뭉치에게 용서받아서. 그리고 축하해. 금주라! 그거 나 중에 쓰게 되면 꼭 보여줘야 돼?" "흐흐흐, 염려 마. 내가 이걸 어디다 써먹겠냐? 다 길드를 위해 쓰게 되어 있다고." "암, 암, 이제 우리는 무적이라고 할 수 있지!" 세 사람은 다시 의기투합한 듯 서로 마주 보며 웃었다. 그 후 그들은 뭉치의 전용 요리사가 준비한 저녁을 먹으며 앞으로의 계획을 상의했다. 뭉치는 동소림사로 가기로 했다. 그가 원하는 유니크 무공은 동소림사가 자랑하는 최고의 신법인 「연대구품 」! 정상적이라면 드워프에게 절대로 줄 리 없는 신법이지만, 뭉치는 이제 그것 을 얻을 수 있게 되었다. "마스터하면 분신이 아솝 개나 생긴대! 크로키 너는 다섯 개밖에 못 만들지 ? 우히히히히히." 그렇게 말하면서 뭉치는 떠났다. 마법사의 미러 이미지 마법은 다섯 개의 분신을 만들지만 연대구품은 순간 적으로 아홉 개나 만들수 있다. 크로키는 박수를 치며 친구의 성취를 미리 축하해 주었다. 크로키는 다시 서대륙으로 떠났다. 거기서 대형 선단을 만들고, 현무도를 움직이는 일은 그가 담당하기로 했다 . 알고 본니 현무도는 북해의 해류를 따라 세계를 빙글빙글 돌고 있다고 한다 . 즉 서대륙에서도 북으로 가서 기다리면 현무도를 만날 수 있다는 것이다. 결국 그들은 자신들이 거의 북극점까지 여행했었다는 사실을 알았다. 한 사람은 육지로, 다른 사람은 배를 타고 떠났다. 이제 혼자 남은 라딘은 문득 하늘을 보았다. 푸른 하늘에는 몇 개의 구름이 자유롭게 떠다니고 있어싿. "이제 마지막 수확을 거둬야 할 때가 되었군." 그는 평온한 어조로 그렇게 중얼거렸다. 남쪽의 보물 창고, 그곳을 털 때가 된 것이다. 사실 이미 한 달 전에 카리브를 떠나 북으로 향할 때부터 레디안 왕국의 첩 보부인 시아의 그림자에서 그에게 협조 요청이 온 상태였다. 그들은 아무리 찾아도 미교의 본거지를 알아낼 수 없자, 자신들이 극비리에 입수한 정보를 따라 라딘에게 도움을 청한 것이다. 그들의 정보에 의하면, 저 서대륙에서 마교의 본거지를 찾아낸것은 제갈세 가가 아닌 라딘이라고 했다. 사실 라딘이 한 달간 정보를 분석한다고 틀어박힌 것을 본 사람이 적지 않 았기 때문에 이 일은 완벽하게 감출 수 없는 것이었다. "어쩔 수 없지, 또 한 달간 생쑈를 하는 수밖에.... 아니지, 이번에는 지역이 절 반정도니까 10일만 해도 다들 납득하겠군. 그 럼 가볼까?" 라딘은 하늘에 떠 있는 구름을 보고 득도한 노승과 같은 여유로운 표정을 지으며 남으로 가는 배에 올랐다. 마교 토벌! 이미 그의 머리 속은 이 화려한 쇼의 중앙에 서 있는 자신의 모습을 어떻게 하면 더욱 선명하게 부각시킬 수 있는가에 집중되어 있었다. * * * 세월은 정말 흐르는 물처럼 잠시도 멈추지 않는다. 라딘이 배를 타고 남쪽으로 가 레디안의 정보부에서 모든 정보를 스크린 샷 으로 담으며 생쑈를 하다 보니 어느새 두 달이 지났다. 남쪽까지 오는 데 한 달이 걸렸으니 정보부에 들어선 후부터 따져도 한 달 이 지난 셈이다. 사실 10일 만에 끝내려고 했었다. 그러나 예상 외로 시아의 그림자가 비축한 정보가 많았다. 게다가 서대륙과 달리 같은 대륙이라고 하나같이 쓸만한 정보 뿐이었다. 결국 모든 라딘은 시간을 들여 모든 정보를 정독했다. 그로 인해 라딘은 레디안 왕국이 보유한 모든 정보를 손에 넣을 수 있었다. 그리고 운명의 날, 라딘은 시아의 그림자 국장인 에마스 백작 앞에서 지도 를 펴놓고 세 개의 동그라미를 그리며 말했다. "이곳 밖에는 없군요." "허억, 어떻게 그곳이라고 단정할 수 있소?" 에마스 백작은 믿을 수 없다는 얼굴로 물었다. 그러나 라딘은 조금도 변하지 않은 평온한 어조로 나직이 대답했다. "저는 서대륙에서 그들의 본거지에 대해 연구를 한 적이 있지요. 결국 이들도 일정한 패턴을 벗어나지 못하는군요. 과거 1년동안 동시다발적으로 사건을 일으키면서도 자신들의 근거지 근처에 서는 오히려 사건을 일으키지 않습니다. 조금의 이상한 점도 찾을 수 없지요." "어허, 그럴 수가!" 사실 이것이야말로 완벽한 추리라고 할 수 있었다. 본거지를 만든 사람이 일부러 그렇게 해놓은 이상 사건이 있을 수 없다. 하지만 그것을 모르는 자가 이런 점을 발견할 수 있다면 그거이야 말로 라 딘이 연기하고 있는 정보 처리의 천재라고 할 수 있을 것이다. -벌떡 "당장, 조사원을 보내겠소!" 에마스 백작은 황급히 자리에서 일어나 라딘이 동그라미를 그린 지도를 들 고 나갔다. 라딘은 조용히 눈을 감고 웃음이 나오려는 것을 필사적으로 참았다. 다시 보름이 지나자 에마스 백작이 찾아왔다. 그는 첩보부장답지 않게 잔뜩 흥분한 기색이었다. "있더군요! 세 군데중 딱 하나, 사막의 마굴 '전갈왕의 집' 바로 옆에 그들 의 소굴이 있었습니다. 그놈들이 설마 마굴 바로 옆에 자신들의 소국을 만들 줄은 몰랐습니다!" 마굴에는 언제나 마물이 튀어나올지 모른다. 때문에 마굴과 어느 정도 떨어진 곳이 아니면 사람이 사는 마을이 없다. 만약 마을 근처에 마굴이 있는 경우에는 항상 경비병을 세우고 수시로 마울 의 마물들이 너무 번식하지 않게 청소, 관리해주어야 한다. 사막에서 가장 유명한 마굴인 전갈왕의 집은 고레벨의 마물들이 들끓는 곳 으로, 그곳에 비밀 아지트를 만들면 입구를 항상 고레벨의 보초가 지켜야 한다. 안 그러면 사막의 암살자인 섀도우 스콜피온이 언제 기지 안으로 침투할지 모르기 때문이다. 물론 완전히 문을 닫으면 상관없겠지만, 사람이 살려면 최소한 숨구멍이라 도 있어야 한다. 그러나 네크로맨서 나지훔이 있는 한 그런 걱정할 필요는 없다. 쉬지 않고 일할 수 있는 언데드들이 있기 때문이다. 그들은 스콜피온이 아무리 은밀하게 숨어들어와도 놓치지 않는다. 언데드 인비지블 마법이 아니면 언데드의 생자를 감지하는 능력을 피할 방 법이 없다. 마물도 마찬가지이다. "음, 그럼 이제 그곳을 공격하는 일만 남았군요." 라딘의 말에 에마스 백작은 고개를 끄덕였다. 그러다가 잠시 머뭇 거리더니 라딘에게 말했다. "음, 그래서 말입니다만, 저 마교의 수뇌는 네크로맨서 나지훔이지요. 그는 이미 한계 레벨에 도달한 극강한 자라고 알려져 있습니다." "저도 그렇게 들었습니다." 라딘은 그가 말할는 것을 이미 짐작하고 있었다. 하지만 시치미를 떼고 맑은 눈으로 에마스 백작을 직시하며 그가 입을 열어 말하기를 기다렸다. 에마스 백작은 라딘의 눈빛에 부담감을 느끼는지 잠시 숨을 들이 쉬고는 말 하기 시작했다. "사실 경도 아시다시피 악령 기사 후작님께서 어스의 일로 이 브리시아를 떠나신 후, 한계 레벨에 가까운 사람은 오직 그리안 공작 각하뿐이십니다. 하지만 그분은 이 왕국의 군대를 책임지고 계신 분, 섣불리 나설 수 없는 분이시지요. 때문에 나지훔의 소굴로 쳐들어갈 힘이 부족합니다. 잘못했다가 토벌대가 실패라도 하면 그들이 나지훔의 손에 의해 언데드로 변할까 두렵습니다." 라딘은 고개를 숙이고 심각하게 고민하는 듯 조용히 있어싿. 확실히 이자는 정보부장답게 보기만 해도 상대의 성격을 어느 정도 파악하 는 것이 틀림없다. 이 정도로 대놓고 얘기하는 것은 보통 금기 사항이라고 할 수 있지만, 라딘 은 오히려 좋아했다. 쓸데없는 말로 시간을 끄는 것은 젊은 그의 성격에 맞지 않는 것이다. 사실 네크로맨서 나지훔을 상대하는 일은 이계인에게 딱 맞는 일이라고 할 수 있었다. 보통 사람은 죽으면 언데드로 변해 네크로맨서의 힘이 되지만 이계인은 그 럴 염려가 없기 때문이다. 그리고 자신은 고레벨의 팰러딘이다. 이제는 악평이 사라졌지만 리데안 왕국운 한때 네크로맨서와 연합했던 나라 로, 그 당시 대부분의 성당은 이 나라에서 떠났다. 물론 팰러딘 같은 고위 기사들의 수는 거의 없었다. 조금씩 돌아오고 있다 해도 한계 레벨의 네크로맨서와 싸우는 가장 큰 힘인 성직자와 성기사의 수가 워낙 모자라기 때문에 그들이 자신에게 부탁해올 것은 불을 보듯 뻔한 일이었다. 실제로 서대륙에서 사람들을 이끌고 마교와 싸운 경력까지 있는 자신이 아 니던가? 라딘은 예상대로 그들이 자신에게 의뢰하자 잠시 생각을 하다 서서히 고개 를 끄덕였다. 그의 눈에서는 비장한 빛이 뿜어져 나오고 있었다. "알았습니다. 그 제안을 수락하지요." "오오, 알아주니 고맙소. 경의 정의를 사랑하고 악을 보고 물러서지 않는 의지는 모든 사람의 칭송을 받아 마땅하오!" 에마스 백작은 이 라딘이라는 성기사가 정말 자신과는 아무 상관도 없는 타 국의 네크로맨서를 무찌르러 가는 것을 승낙하자 감동한듯 악수하는 손에 힘을 주었다. 사실 한계 레벨의 네크로맨서와 그의 동반자인 마족의 힘이 얼마나 강한지 는 일부러 상상하지 않아도 충분히 알 수 있다. "이번에 제 동료인 뭉치와 도끼바바 경이 이곳에 옵니다. 그들 역시 800레벨대의 실력자들이니 도움이 될 겁니다. 그 외 모자란 병력 역시 저희 쪽에서 보충하도록 하지요. 하지만!" "하지만 무엇이오?" 그는 극도록 긴장하며 물었다. 이 정도의 부탁을 한 이상 상대의 요구가 무엇이든 들어주어야 할 것이다. 그러나 지금 말 한마디 잘못해서 자신이 감당할 수 없는 요구를 승낙한다면 그야말로 자신은 죽을 수밖에 없다. 그는 이 성기사가 인간의 양심을 가지고 적절한 요구를 하기를 신께 빌었다 . "사실 이곳은 악령 기사 후작 각하께서 만든 하이드래곤 기사단의 활동 영 역이라고 할 수 있습니다. 그런데 치료와 봉사 활동을 목적으로 온 성녀님을 따라온 제가 그런 일을 맡아서 하게 되면 그들의 자존심이 크게 상할 것입니다. 그러니 이번 토벌 의뢰를 그들이 주관하게 해주십시오. 물론 그곳에서 나오는 재물 역시 그들이 얻게 되어야 합니다. 저와 제 친구들은 단지 그들의 용병으로 참가하겠습니다." "아!" 에마스 백작은 탄성을 질렀다. 이 얼마나 숭고하고 고결한 성기사인가? 그는 자신이 아닌 남을, 그것도 얼마 전까지 적이었던 자들까지 배려하고 있었다. "경의 뜻은 잘 알겠소. 내 그리 하리다." 그는 깊이 고개를 숙여 라딘에게 인사하고 돌아가싿. 라딘은 부드렁누 미소와 함께 그를 배웅했다. 그의 계획은 이미 완벽하게 열매를 맺어 마지막 수확만 남겾놓고 있었다. 보름 후, 파스트 제국의 수도에서 새로운 유니크 신법을 얻은 뭉치가 도끼 바바와 함께 배를 타고 도착했다. 물론 섀도우로즈도 함께였다. 도끼바바는 얼마 전 드디어 섀도우로즈와 결혼해서 한참 신혼 분위기를 내 고 있었다. 게다가 수도 최고의 무투파 영웅본색단의 전사 30여명을 이글고 와싿. 레벨 600 이상의 전사들만으로 구성된 영웅본색단, 그들은 바로 수도체대 유도부 재학생과 졸업생으로 구성된 무적의 떡대 전사단이라고 할 수 있었다. "오, 라딘! 잘 지냈냐?" "형, 정말 오랜만이네요. 브리시아에서는 몇 년 동안이나 만나지 못했죠?" "하하하, 그렇지. 전 세계를 빨빨거리며 돌아다니는 너를 어떻게 만나냐?" 사실 도끼바바 역시 레디안과의 전투에 참가했기 때문에 기적의 우군에 속 해 있었다. 그러나 그때 라딘이 사라진 후, 두사람은 오늘까지 만날 인연이 없었던 것 이다. "그런데 네크로맨서 잡기로 했다며? 우리도 한 다리 끼는 거냐?" "그럼요! 일단 주도는 하이드래곤 길드가 하고요. 우리는 용병으로 참가하 는 거예요." "그레? 첫, 그놈들 보물들 꽤 모아놨을 텐데. 어쩔 수 없지. 협정한 구역이 있으니 말이야." "네, 그래도 신용을 지켜야죠." "그래." 인사를 끝낸 그들은 곧바로 준비하기 시작했다. 이번에 새로 온 100여 명의 상급 레벨 전사, 마법사들과 지금까지 와서 봉 사 활동을 하던 고위 하제들, 그리고 그들을 호위하던 성기사들 역시 이 토벌에 참가했다. 물론 섀도우로즈를 대동한 뭉치가 에마스 백작을 찾아가 적정 금액의 보수 를 받은 것은 말할 필요도 없는 일이었다. 성기사인라딘은 절대 보수를 요구하지 않았지만 그의 동료들은 절대로 공짜 로 일하지 않는다. 이렇게 수많은 사람들이 모이는 가운데 마교 토벌의 날은 하루하루 다가오 고 있었다. * * * -둥둥둥둥~ 북이 울리고 있었다. 수십 개의 부대기가 사막의 바람에 나부꼈다. 드디어 그날이 왔다. 무려 1000여 명에 이르는 이계인 토벌대가 부대별로 행군하여 사막에 집결 했다. '전갈왕의 집'은 언제나 음침했지만 지금은 그 마굴 안에 있는 전갈들도 인 간을 두려워하여 깊이 숨었다. "환상 마법으로 감춘 입구를 여는순간, 일제히 돌진한다! 함정을 조심하되 결코 그 함정이 두려워 집입 시간을 늦추지는 마라! 고위 간부로 보이는 자는 일단 사로잡아 보물 창고의 위치를 알아내고, 마 교의 교주를 만나면 즉시 귓말로 자신이 속한 부대장에게 위치를 알려라!" 확실히 하이드래곤 길드의 토벌대 대장은 이런 공성전 개념의 토벌전에 경 험이 맣은 듯 부대 편성에서부터 모든 일을 척척 처리해나갔다. 계약에 의하면, 일단 내부에서 보물 창고 같은 것을 찾으면 그 모든 재물은 원칙적으로 하이드래곤 길드의 소유가 되고, 교주를 발견하면 라딘과 뭉치, 그리고 도끼바바와 함께 하이드래곤 길드의 임시 길드장인 아 비게일과 800레벨대의 고수 세 명이 함께 진입하여 그를 상대하기로 되어 있었다. 교주가 떨구는 아이템은 공평하게 나누되, 그 첫 번째 선택권은 라딘 일행 쪽이 갖도록 결정했다. 물론라딘 일행은 레디안 왕국으로 부터 적절한 보상을 받았기 때문에 이 결 정에 별로 이읙가 없었다. "진입 시작!" -와아아아아아아~ 드디어 신호가 떨어지고 모든 대원들이 입구로 쏟아져 들어가기 시작했다. 서두르지 않고 순번대로 진입하여 갈림길이 나올 때마다 새로운 부대가 진 입한다. 함정도 웬만한 것은 해체하지 않고 그대로 몸으로 때우면서 최대한 시간을 아꼈다. "앞으로 반나절이면 네크로맨서의 위치를 찾을 수 있을 겁니다. 그때까지 조금 쉬지요." 아비게일이 그렇게 말하며 간이 천막으로 만들어놓은 그늘에 가서 앉았다. 확실히 이 사막의 날씨는 쉽게 적응이 안 돼서 가만히 있어도 체력이 깎이 는 듯했다. "아비게일님은 그곳으로 안 가시나요?" 라딘이 그의 옆에 앉으면서 물었다. 그곳이란 바로 월드 서버이다. "음, 일단 이쪽 길드원의 관리도 중요하니까요. 그쪽은 엄선된 고수들 100명만 들어가니까 저처럼 사람들을 다독거리는 역 활은 없어도 크게 지장이 없을 겁니다." "그렇군요." 그들은 차가운 음료를 마시고 그늘에 앉아 한담을 나누었다. 그러나 시선은 언제나 마교의 본타 입구를 보고 있었다. 나름대로 긴장한 상태로 보고가 오기를 기다리고 있는 것이다. 그렇게 시간을 흘러갔다. 생각보다 시간이 걸리는 것 같았다. 새벽에 해가 뜨기 바로 전에 진입해 들어갔는데, 이미 여섯 시간이 흘러 오 후가 되었다. 이제 세 시간 정도만 있으면 해가 져서 밤이 될 것이다. "좋지 않은데요. 악령 기사의 말로는, 밤에 네크로맨서와 싸우는 일은 자살 행위나 다름없다고 하더군요." "그런가요? 전 말로만 들어서 실감이 잘 안 납니다만." 라딘은 두 눈을 빛내며 아비게일에게 열심히 네크로맨서와 싸울때의 주의점 을 들었다. 옆에 있더 뭉치와 도끼바바도 역시 불안한듯 아무 소리 않고 설명에 집중했 다. 그런 식으로 약 한 시간이 지났을 때, 드디어 아비게일이 발떡 일어나며 말 했다. "보고가 왔습니다! 네크로맨서를 발견했다고 하는군요! 서두릅시다. 그와 그의 마족이 대원들을 학살하고 있답니다. "오옷, 드디어!" -벌떡 사람들은 급히 일어나 아비게일이 이끄는 대로 달리기 시작했다. 마굴 속은 마치 개미굴처럼 복잡했지만, 아비게일은 극소의 위치를 정확히 알고 있는 것처럼 잠시도 멈추지 않고 뛰었다. '갈림길마닥 부대원들의 표시가 있군. 뛰면서 그것을 정확하게 인식하고 원하는 지점까지 달릴 수 있는 건가? 프로군. 이사람도.' 라딘은 역시 최고 길드의 메인 간부 다운 실력이라고 내심 감탄하며서 계속 달렸다. 나중에 크로키와 함께 이런 훈련도 해야겠다고 결심하고 있었다. 사실 라디이 그들에게 이 일을 양보한 것은 협정에 의한 구역 문제도 있었 지만, 이들이 적의 기지를 습격할 때 어떤 식으로 하는가를 보고 배우기 위한 것이 진짜 목적이었다. 그리고 이렇게 바로 옆에서 천천히 관찰한 결과, 확실히 배울 점이 많다는 것을 깨달았다. 게임의 노하우는 역시 이들을 따라갈 수 없는 것이다. "저곳입니다!" 아비게일이 가리키는 곳에 거대한 문이 있었다. 그 문은 반쯤 깨져 있었는데, 그 안에서는 참혹한 학살극이 벌어지고 있었 다. "다 죽어라! 한 놈도 살아서 돌아가지 못한다! 어떻게 이곳을 알아냈는지 몰라도, 나 나지훔 혼자서 너희들 모두를 상대해 주겠다.!" 대전을 쩌렁쩌렁 울리는 목소리는 약간 가능로 신경질적이어싿. 그는 한쪽에 있는 태사의 아펭 서 있었다. 주위에는 녹색의 기류가 모여 있고 머리 위에는 네 개의 반투명한 스피리트 가 날아다니며 그에게 접근하려는 자들을 인정사정없이 공격하고 있었다. 대정 중앙에는 눈에도 거의 보이지 않을 움직임으로 사람들을 하나하나 처 리하고 있는 팔이 네 개 달린 사자 머리의 마족도 있었다. "저놈은 재생을 하는 군! 악령 기사의 말로는 팔 두개를 파괴했다고 하던데 !" 아비게일이 놀라 소리쳤다. 사람들은 드디어 고수들이 도착했다는 것을 알아차리고 환성을 질렀다. "독이 퍼지고 있어요!" 누군가 소리쳤다. 그러고 보니 네크로맨서 주위를 감싸고 있는 녹색 기류가 서서희 공기와 섞 이고 있었다. "흥! 어림없다! 「퓨리파이 에어」!" -휘이이이잉~ 대전의 공기가 모두 아비게일이 내민 두 손으로 만든 원 속으로 빨려 들어 가는 것 같았다. 그리고 신기하게도 그 손가락의 원을 지닌 공기는 사막의 지하라고는 믿을 수 업을 정도로 맑고 깨끗한 공기로 변했다. "하! 고위 성직자 나리의 등장이시군! 좋아! 제대로 상대해주지! 볼티오스! " -크아아아앙! 볼티오스가 입에서 사자의 포효 소리를 내며 그대로 아비게일을 향해 쏘아 져 나왔다. 그것을 그냥 지켜보고 있을 라딘이 아니었다. "스마이트!" -쾅! -큭, 이런 괴력이라니? 보통놈이 아니군! 볼티오스는 자신이 밀리자 믿을 수 없다는 듯 말했다. 그러나 그는 다시 뿌연 잔상을 남기며 움직이기 시작했다. "나도 있다 「연대구품」!" -파파파팍! 단번에 네 개의 분신을 만들어 아비게일을 감싸는 뭉치, 그의 양손이 은은 하게 빛나고 있었다. -퍼퍼퍼퍼펑! 뭉치는 그렇게 빠른 볼티오스의 몸체를 정확하게 공격했다. 그의 강기탄에 맞은 볼티오스의 몸이 움푹 파였다. 그와 동시에 도끼바바의 기술이 시전되었다. "내가 마족하고는 쌓인 감정이 좀 있지. 「대진파」!" -쩍, 위이이이잉~ 핼버드로 땅을 때려 바닥을 부순 그는 그대로 그 바닥의 흙덩어리를 떼어 던졌다. 그가 노린 것은 볼티오스가 아닌 나지훔이었다. "아니? 그런 무식한 기술이!" 나지훔이 당황한 듯 외쳤다. 네 마리의 스피리트가 동시에 그 흙덩어리를 막았다. -쾅! "아! 저 스피리트를 조심하시오. 공격과 방어에 상당히 강력한 효능이 있다 고 했소!" 아비게일이 소리쳤다. 그러면서 그는 그대로 자신의 신성 공격 마법인 「브래이브 랜스」를 소환 해서 던졌다. -슈우우우웅~ 성(聖)속성의 거대한 랜스가 그대로 공간을 가르고 나지훔을 노렸다. 작정은 변하지 않았다. 네크로맨서만 죽이면 마족은 자동으로 소멸하는 것이다. 물론 그와는 상관없이 도끼바바와 뭉치는 마족인 볼티오스를 집중 공격하고 있었는데 오히려 그것이 더욱 좋았다. 파티원 중 네 명은 나지훔을, 그리고 두 며은 마족을 공격하는 형국이 되었 기 때문이다. "이익, 이놈들, 하나같이 800레벨이 넘는 놈들이구나!" 나지훔은 약간 당황한 듯 계속해서 스피리트들에게 마력을 보냈다. 데들리 포그가 그를 일차적으로 보호하여 웬만한 공격을 흡수해주지만, 지 금 이자들이 퍼붓고 있는 공격은 결코 만만한 공격이 아니었다. "볼티오스! 무엇을 꾸물거리고 있나? 어서 그놈들을 처치해라!" -크아아앙. 알았다. -파파파팍! "으윽, 이놈의 마족이?" 아무리 강해도 아직 800레벨이 지나지 않는 도끼바바와 뭉치로서는 볼티오 스의 공격을 감당하기 쉽지 않은 듯 연방 뒤로 밀렸다. 그때 나지훔이 파가운 눈을 빛내며 들고 이있는 단검으로 자신의 팔뚝을 그 었다. "피여! 나의 원한을 담은 저주의 피여! 이제 망자의 뼈에 스며들어 그들을 지배하라!" -파지지직! 나지훔이 앉아 있떤 태사의는 인간의 뼈로 만든 것이었다. 한계 레벨 네크로맨서인 본 마스터의 기술로 인해 모은 인간의 뼈! 그것이 지금 나지훔의 피를 받아 붉게 물들며 저절로 공중으로 떠오르기 시 작했다. -슈슈슈슝 "앗! 이놈의 뼈다귀들이!" 동료 하나가 자신을 향해 날아오는 뼈다귀 조각을 방패로 막았다. 그러나 실패였다. -쾅! "아아악!" 엄청난 파괴력이었다. 뼈다귀는 그대로 터지면서 방패와 그것을잡고 있는 사람의 팔까지 날렸다. "하하하하, 어떠냐? 나의 폭혈골의 위력이?" 나지훔은 즐거운 듯 크게 웃었다. 그읜 손목에서는 아직도 쉬지않고 피가 흘러내려 태사의를 이루고 있는 벼 를 저점 적혔다. 다시 네 개의 뼈가 허공으로 떠올랐다. -슈슈슈슝 "앗, 바바형, 뭉치, 위험해!" -콰콰콰쾅! "아아악!" 뭉치는 피했지만 도끼바바는 그대로 두 개의 뼈를 얻어맞았다. 폭발음과 함께 벽까지 튕긴 도끼바바는 그대로 벽에 부딪힌 후 땅에 쓰려졌 다. 아직 회색으로 변하진 않았지만 큰 부상을 입은 것이 틀림없어싿. -크아아앙, 죽어랏! -휘이이익! "어림없다!" -파파팡! 볼티오스가 도끼바바에게 결정타를 가하겠다는 듯 날았다. 그러나 간발의 차로 뭉치가 도끼바바를 밀쳐내고 자신의 등에서 호신강기를 내뿜어 볼치오스를 막았다. 전신 어느곳에서든 강기탄을 발사할 수 잇는 것이 무적의 신공 혼원일기공 의 장점이 아닌가? 비록 이계인은 브리시아인보다 육체를 다루는 정밀도가 떨어지기는 하지만 뭉치는 피나는 연습을 통해 자신의 등과 가슴, 머리, 발바닥, 그리고 손바닥으로 강기탄을 발사할 수 있는 경지에 올랐다. -대단한 놈이군! 하지만 그놈을 살리지는 못한다! 볼티오스는 집오하게 뭉치를 노렸다. 그의 힘과 육중한 몸을 막을 수 없는 뭉치는 계속해서 강기탄을 발사하며 볼티오스가 도끼바바를 노리지 못하게 했지만 1, 2초의 시간을 버는 효과밖에는 없었다. 그러나 그 1, 2초의 저항은 또 다른 조력자가 그들을 구할 기회를 주었다. "이놈! 받아랏. 「홀리 코멧」!" -파앗, 위이이이잉~ -크아아앙, 그런 단순한 공격이 나에게 통하리라고 믿는가? 볼티오스는 웃었다. 단순 돌격계 기술이라니? 진형을 이루고 싸우는 대규모 전투나 거대 마물과의 전투에 사용되는 기술 이다. 대인전에서는, 그것도 자신과 같은 빠른 몸놀림을 가진 마족에게는 아무 소 용 없다고 할 수 있었다. 그는 라딘이 자신을 향해 다가오는 것을 지켜보았다. 결정적인 순간에 살짝 피하고 그의 등을 잡으면 한번에 끝낼 수 있다고 생 각했다. 그에겐 눈 앞의 드워프보다 이런 기사가 훨씬 상대하기 편했다. 그의 바로 2미터 앞까지 라딘의 하얀 빛덩어리가 접근했을 때, 볼티오스 옆 으로 피하려고 했다. 돌진하는 자에게 있어 2미터라는 것은 1초의 몇분의 1밖에 걸리지 않는 거 리였지만 볼티오스에게는 그런 시간이라면 이 방을 한 바퀴를 돌 정도로 충분한 시간이었다. 이 소란스러운 전투장에서 오직 볼티오스와 자신만이 들을 수 있을 정도의 목소리였다. "함정 발동!" -펑! 볼티오스는 그 순간 자신의 생명석 바로 밑에서 무엇인가 폭발하는 느낌을 받았다. 그리고 그 힘으로 생명석이 깨져버렸다는 것을 알았다. 몸이 움직이지를 않는다. 생명석이 깨진 순가, 그느 급속도로 죽어가고 있었다. 사실 그는 자신의 생명석 밑의 이물질에 대해 이미 느끼고 있었다. 이상한 마력을 발하는 물질, 그것은 그의 몸을 구성하는 데 전혀 필요없는 것이었다. 하지만 그는 별로 신경쓰지 앟았다. 저 의심 많은 네크로맨서가생명의 동반자인 자신조차 믿지 못하고 비상용 장치를 한 것이라고 생각했다. 네크로맨서는 그래야 한다. 아무도 믿으면 안 되는 것이다! 그래서 볼티오스는 오히려 기뻐했다. 그런데 지금 그는 새로운 사실을 깨달았다. -너, 너였냐? -슈우우웅, 쾅! 겨우 입을 열어 최후의 대사를 꺼내려는 볼티오스를 그것조차 용납하지 못 한다는 듯 그대로 하얀 섬광이 덮쳤다. 산산조각 나는 그의 몸체, 어느새 그것은 원래의 청동 골렘으로 돌아와 있 었다. 마족 볼티오스는 마계로 강제 소환된 것이다. "볼티오스!" 나지훔이 믿기지 않는다는 듯 비명을 질렀다. 그의 눈에는 라딘의 필살기 한 방에 볼티오스가 박살난 것처럼 보였다. 아니, 모든 사람의 눈에 그렇게 보였다. 누구라도 라딘이 그의 몸을 부수기 전에 그가 이미 죽은 것을 알지 못했다. "지금이다! 「샤이닝 샤우어」!" -번쩍 아비게일의 전신에서 황금빛이 뿜어져 나오기 시작했다. 눈으로 쳐다보기도 힘든 빛, 그것은 용기의 신 바로스의 영광을 상징하는 비층로 아군에게는 힘을, 적군에게는 공포를 주는 빛이다. 그리고 이 빛은 태양빛의 힘으 지니고 있어 언데드에게는 상당한 데미지를 줄 수 있었다. -카아아아악! 영혼과 마력을 섞어 만든 스피리트들도 이 빛의 영향을 받았다. 태양이 있는 곳에서는 이들을 사용하지 못한다. "받아라. 「선더 브레이크」!" -파지지직, 슈우우우웅~ 이제는 무기 자체의 힘으로 전격을 발하기 때문에 먹구름을 소환할 필요가 없어진 라딘은 그대로 전격을 뿜어대는 자신의 워해머를 던졌다. "나도 간다. 「백보신권」!" -슈슈슈슈슝~ "표풍비!" -콰콰콰콰! 모든 사람들의 필살기가 동시에 나지훔을 향해 쏘아져 나갔다. 나지훔은 안색이 하얗게 변해 무의식중에 외쳤다. "블링크!" -파앗! 그의 모습이 그곳에서 꺼져 문가에 나타났다. 그러나 일단 블링크를 쓰면 약 1초간 정신이 몽롱해져 무방비 상태가 된다. 물론 나지훔은 이것이 치명적이라는 것을 알고는 있지만 워낙 급한 상황이 되자 평소 연습할 때 하던 대로 블링크를 쓰고 말았다. 이제 자신을 보호해줄 마족 볼티오스가 사라졌다는 사실에 미처 적응하지못 한 것이다. "끝이다! 「홀리 코멧」!" -위이이이잉~ 라딘의 방패가 다시 성광을 뿜었다. 그리고는 그대로 나지훔을 향해 돌진했다. 제정신을 찾아가자 뒤쪽에서 다가오는 기세에 놀라 뒤를 돌아본 나지훔은 그때서야 자신이 보호해줄 마족도 없는데, 블링크를 썼다는 사실을 깨달았다. 피할 수 없었다. 그는 전사나 검사가 아닌 마법사인 것이다. 신기하게도 영점 몇 초에 해당하는 시간이 무척 느리게 느껴졌다. 그리고 눈부신 빛을 뿜어대는 방패 뒤에 거의 가려 있다시피 한 상대의 눈 이 똑똑히 보였다. 헬멧과 방패 사이로 간신히 보이는 두 눈! 어디선가 본 눈이었다. 그들을 본 순간, 나지훔은 한 인물을 머리 속에 떠올렸다. '너였군!' 그는 그렇게 마음속으로 말했다. 그리고 그 순간, 그의 몸은 하얀 섬광에 그대로 먹혀버렸다. "아아아아악!" -퍽! 흔적도 남지 않았다. 단지 타탁 하는소리와 함께 그가 가지고 있던 아이템 중 두 개가 바닥에 떨 어졌을 뿐이다. 반지와 신발, 마교의 교주가 사용하는 것인 만큼 강력한 아이템일 것이 틀 림없다. 그러나 라딘은 속으로 한숨을 수며 생각했다. '안떨어지네, 쳇, 네크로노미콘이 떨어질 줄 알았는데.' 그는 무척 실망했지만 겉으로는 모든 사람의 환호성에 답례하며 강력한 네 크로맨서를 제거한 것을 기뻐했다. 라딘은 반지를 골라 확인했다. 레어 아이템이었다. 부츠도 마찬가지인것 같았다. "유니크가 떨어졌으면 좋았는데...." 아비게일의 회복 마법에 어느 정도 기력을 차린 도끼바바가 웃으며 그렇게 말했다. 사람들 역시 웃으며 맞장구 쳤다. 그러나 라딘은 연속으로 큰 기술을 사용해 너무 피곤하다며 조용히 마교의 본거지를 빠져나왔다. 사실 자신이 키우다시피 한 나지훔을 자신의 손으로 죽인 것이 조금 마음에 걸리는 라딘이었다. '어쩔수 없지. 그는 결국 그릇이 못된 거야. 차라리 내손으로 마무리짓는 것이 옳아.' 속으로는 그렇게 말해도 역시 기분이 풀리지 않았다. 라딘은 고개를 저으며 정말 사중지고의 계략은 인간이 쓰면 안 되는 작전이 리고 중얼거렸다. 그리고 얼마 후, 마교도들의 최후의 저항으로 총단이 붕괴되기 시작했다. 기겁한 부대원들은 필사적으로 탈출해 최소한의 피해로 그곳에서 빠져나왔 다. 물론 죽은 자들도 이계인이기 때문에 가까운 마을에서 다시 살아날 것이다. "젠장, 이 지하 굴드을 언제 다 파내서 수색하지?" 하이드래곤 길드의 한 대원이 푸념하듯 말했다. 마교가 레디안 황실의 보물 창고를 약탈한 것은 이미 공공연한 비밀이었는 데, 그 때문에 이들은 보물 창고를 찾을 때까지 이곳을 포기할 수 없다고 말하고 있어싿. 하지만 그것은 라딘 일행과는 아무 상관이 없었다. 이미 그들은 레디안 정부로부터 보수를 받았기 때문이다. 라딘은 아비게일에게 가서 말했다. "이제 우리는 돌아가겠습니다. 마교도 사라졌으니 병자도 더이상 발생하지 않겠군요." "아, 그렇군요. 라딘님 협조에 감사드립니다." 아비게일은 자기 할 일만 하고 미련없이 떠나는 라딘 일행의 매너에 호감을 느낀 듯 웃으며 악수를 청했다. 그러게 라딘 일행은 떠나싿. 1주일 후, 한 남자가 하이드래곤 부다가 발굴 작업을 하고 있는 근처에 나 타났다. 아무도 모르게 현장에서 약 500미터 정도 떨어진 곳에 나타난 그는 조용히 그곳과 주변 경관을 살피더니 어느 한 지점의 바닥을 파내기 시작했다. 사내는 무척 힘이 센듯 엄청난 속도로 모래를 파내려갔고, 그러게 약 한 시 간을 파자 하나의 철문이 나왔다. "제대로 팠군. 그럼 들어가볼까?" 철문은 지하 통로와 연결되어 있었다. 안쪽으로 열면 그대로 바깥쪽 모래가 흘러내려 통로가 열리는 장치가 되어 있었다. 그러나 사내는 그것을 바깥쪽에서 파서 찾아낸 것이다. 한참을 통로를 따라 걸어 들어간 사내는 다시 하나의 철문을 만났다. 조심스럽게 두 손으로 그 문을 열자. 그곳에는 엄청나다고 할수 있는 양의 재물과 아이템이 쌓여 있었다. 바로 위쪽에서 하이드래곤 길드가 밤낮을 가리지 않고 땅을 파고있는 최후 의 목표물이 바로 이 재물이었다. "자폭을 해도 이 창고는 부서지지 않지. 그리고 이 창고에는 교주만 아는 비상용 탈출구가 있거든? 즉, 만약의 경우, 교주는 총단을 자폭시키고 자시만 이 보물을 챙겨 도망갈 수 있는 거지. 물론 그것을 만든 사람은 나지만 말이야." 그는 그렇게 중얼거리며 스스로의 힘을 자만하여 애써 만들어둔 탈출구를 이용하지 않은 나지훔에게 애도의 묵념을 했다. 그가 그렇게 빠져나가면 그가 가지고 나간 재물 이외의 것만으로 만족하려 고 했었다. 하지만 이왕 이렇게 된 것, 너의 죽음을 헛되이 하지 않겠다, 이 재물은 꼭 내가 유용하게 써주겠다. 그는 그렇게 중얼거리며 묵묵히 자신이 들고온 자루에 그 재물들을담기 시 작했다. 약 보름간 대부분의 값나가는 재물을 옮기면서 그는 그 대신 그다지 비싸지 않은 철광석 물건들을 그곳에 놓았다. 완전히 털어서 쓸데없이 의심을 사기보다는 적당히 그들에게 일한 만큼의 일당은 나누어주어야 된다고 생각했던 것이다. 그리고 마지막으로 그곳의 기관을 발동시켜 그 보물 창고마저 무너뜨렸다. "결국 진실은 완벽하게 어둠에 묻히고 말았다. * * * 어두운 방 안, 수천의 마족 조각이 새겨진 돌침상 위에서 그는 깨어났다. "나는 아직 살아있는 건가?" 그는 믿을 수 없다는 듯 중얼거렸다. 모든 기억이 선명했는데, 그래서 오히려 자신이 꿈을 꾼 것이 아닌가 하는 생긱이 들었다. 자신은 분명히 죽었다. 더욱이 믿을 수 없게도 자신이 아는 자의 손에 의해서! "목이 마르군." 그는 일어나 문을 열고 밖으로 나갔다. 방 안에는 자신이 누워 있던 돌침대 이외에는 아무것도 없었기 때문이다. 문밖은 홀이었다. 그곳의 한쪽 면에는 계단이 있었다. 그리고 그 뒤에 거대한 석상이 보였다. 어둠의 여신 메사아드의 석상! 나지훔은 그 석상을 보자마자 얼른 한쪽 무릎을 꿇고 경배했다. 그러나 그의 머리 속은 더욱 혼란에 싸였다. 크기 30미터가 넘는 이런 거대한 석상은 과거 그가 자랐던 암흑신교의 총단 어디에도 없었다. "어떻게 된 거지?" 그는 참을 수 없는 혼란에 대항하기라도 하듯 자기 자신에게 물었다. 그때 그의 머리 속에서 누군가의 음성이 들려왔다. -너는 죽은거다, 나지훔. 기억하지 못하는가? 네가 왜 깨어났는지를? "볼티오스? 살아있는 건가? 내가 죽었다고?" -나도 죽었다. 엄밀히 말하자면 역소환되었지. 그러나 이곳에서는 너와 대화를 나눌 수 있다. 마계와 연결된 이 어둠의 대성당에서는! "어둠의 대성당? 전설의 그곳인가? 나, 나는 어떻게 이곳에 온것이지?" 그는 두 손으로 머리를 움켜잡고 비틀거렸다. 그 바람에 그가 쓰고 있던 로브의 후드가 벗겨지면서 그의 머리가 드러났다 . -아직도 기억하지 못하나? 마음을 가라앉히고 차분히 생각하라! 죽음 속에 서 내가 한 맹세를! "으윽!" 나지훔은 그대로 비틀거리며 제단 앞 어둠의 성수가 고인 곳으로 다가갔다. 목이 심하게 말랐다. 아무 생각도 할 수 없었다. -첨벙! 그대로 머리를 물속에 박고 물을 마셨다. 그때서야 겨우 약간 진정된 그는 고개를 들었다. 그리고 보았다. 물에 비친 자신의 얼굴을. 그것은 인간의 모습이 아니었다. 흑색으로 빛나는 해골. 눈에 있는 부분에서 붉은 빛이 흘러나오는 해골이 바로 물에 비치고 있었 다. "아아아아아아악!" -아아아아악! 메아리처럼 울리는 비명 소리, 그 비명소리와 함께 죽은 뒤의 기억이 되살 아나기 시작했다. 어둠, 그속에서 서서히 영혼 상태로 윤회의 굴레로 들어가려던 그에게 말소 리가 들려왔었다. -원한을 잊지 못하는가? 인간임을 포기해도 좋은가? 나의 축복을 받은 네크로맨서 나지훔, 그대가 만약 한을 잊지 못한다면 마 족이 되어라! 그러면 그대에게 다시 한 번의 삶을 내려주겠다. 바로 어둠의 삶을! 그것은 자신이 경배하던 어둠의 여신의 목소리였다. 그리고 나지훔은 대답했다. "하겠습니다. 마족이 되어도 좋습니다!" 꿈이 아니었다. 자신의 손을 들어 확인했다. 역시 뼈밖에 남지 않은 손가락이 눈에 들어왔다. "후, 정말 리치가 되었군, 한게 레벨의 네크로맨서는 리치의 길이 열린다고 책에 적혀있었는데, 그것이 사실일 줄이야!" 그는 조용히 주변을 들러보았다. 다시 머리 속에서 볼티오스의 목소리가 들려오기 시작했다. 그것은 어둠의 여신이 그에게 내린 것에 대한 설명이었다. 마족인 리치의 육체, 그리고 어둠의 성당에 있는 모든 것! 그것은 세상을 상대로 싸워도 모자라지 않을 힘을 의미했다. 나지훔은 묵묵히 그의 설명을 듣다가 갑자기 한숨을 내쉬었다. 어둠의 여신에게 경배할 때에는 언제나 몸과 영혼을 그녀에게 바치겠다고 했지만 막상 이렇게 마족이 되고 보니 자신이 인간이었을때가 생각났다. 제정신이었다면 절대로 마족이 되지 못했을 거라는 생각까지 들었다. 그러나 그는 고개를 저으며 중얼거렸다. "인정하지, 나는 이미 인간이 아니다. 그리고 위대한 여신은 나에게 새로운 기회를 주었다. 나는 마족이다!" 그의 두 눈의 붉은 빛이 더욱 강해졌다. 그러다가 갑자기 그는 큭큭큭 웃기 시작했다. 무엇이 그렇게 웃긴 것일까? 이윽고 웃음을 멈춘 나지훔은 고개를 들어 물에 비친 자신의 모습을 보며 중얼거렸다. "카프로스, 아니, 라딘 크러쉬볼트. 네놈이야 말로 악마다!" ( 10권에 계속 ) < 9권 타이핑 후기 > 프루나의 판타지란을 뒤지던중에 또다시 찾은 맘에 드는 소설 하나 ^^ 대부분의 게임소설은 맘에 안들었는데 이 신마대전은 유독 끌리더군여. 대부분 게임 소설은 운영자가 의도하지 않은 버그를 이용해서 먼치킨 수준 으로 강해지구 내용도 왠지 재미두 없구 글두 딱딱한구 별루인게 대부분인데 비해 신마대전은 읽으면 읽을수록 감칠 맛이 나는 내용과 유려한 글솜씨 그리구 라딘 크러쉬볼트라는 캐릭터의 버그라기 보단 유쾌한 사기에 가까우 면서도 게임의 밸런스를 붕괴시키지 않는 범위네에서의 성장과 강함... 그리고 '유리가면'의 '마야'와 견주어 손색없는 가면의 주인공... ( 부모님 어쩌구하면서 조금은 어색한 부분도 있긴 하지만여 ^^; - 좀 사 족같더라구여. ) 결국 그 뒤를 보고 싶어서 웹서핑을 해보니 조아라 ( 구 유조아 )에서 찾긴 찾았는데 출간삭제 ㅠ,ㅠ 어쩔수 없이 책을 펼치고 키보드를 잡게 되었네여 ^^;; 근데 왜 책을 보니깐 같은 기술을 써두 어떤건 「 」 이구 어떤건 굵은 글 씨로 나오고.. 왜 그런지 모르겠네여 ^^ 신마대전 10권 - 신마대전편 - Chap 1 . 마물의 대륙 2년이라는 시간은 길다고도 할 수 있고 짧다고도 할 수 있는 시간이었지만 라딘에게 있어서 이번 2년은 정말로 짧게 느껴졌다. 할 일은 많고 시간은 모자라니 어쩔 수 없는 것이다. 이미 그가 벌인 대부분의 사업은 이 브리시아의 전 세계에 깊게 뿌리를 내 리고 보통 사람은 절대로 상상할 수 없는 재물을 라딘의 비밀창고에 실어 날라 주고 있는 실정이었다. 이제 라딘은 그 재물들과 세상에 흐르는 물자들의 양을 조절하여 이 브리시 아의 물가를 안정시키기 위해 사람들이 이용할수 있는 아이템의 희소성을 유지시키는 데 주력하고 있었다. 다시 말하면 희소성 있는 아이템을 사재기해서 그 가격을 유지시켜 계속해 서 이득을 남기고 있는 것이다. 일종의 전 세계를 상대로 한 매점매석이라고 할 수 있었는데, 안타깝게도 사업 파트너인 크로키 이외에 그것을 눈치 챈 사람은 없었다. 아무도 이 넓은 세계에서 유통되는 희귀아이템의 대부분을 제어할 사람이 있다고는 상상도 하지 않았던 것이다. 크로키는 라딘의 그 거대한 스케일에 진심으로 감탄해서 말했다. "세상을 다 먹어도 네 배는 절대 체하지 않을 거다." 라딘은 그런 크로키에게 그저 히죽하고 웃어 보였을 뿐이었다. 현실 세계에서 신현진은 이제 대학 3학년 시절을 보내고 있었다. 사실 통일한국대학의 경영학도인 신현진은 게임을 하기 어려울 정도로 바 쁜 시간을 학업에 집중해야 하는시기였다. 그러나 그는 2학년을 마치는 겨울에 이미 학회에 '가상 현실세계에서의 경 제의 흐름'이라는 논문을 제출하여 그 논문이 특례로 졸업논문으로 인정받은 상태였다. 오히려 지금 신현진은 교수로부터 조기졸업과 대학원 진학을 권고 받고 있 었다. 세계 학회 전문지에 논문이 실린 그였기 때문에 자격은 충분하다고 했다. 만약 브리시아에서의 일이 바쁘지 않았다면 신현진은 올해로 대학원에 진학 했을 것이다. 그러나 그는 앞으로 2년의 여유를 브리시아에서의 경제활동에 전념하겠다고 교수에게 말했고, 그것을 허락받은 상태였다. 즉, 그가 신마대전 게임을 하는 것은 대학으로써 소위 말하는 '연구활동'인 셈이다. 이미라하고의 연애도 무르익어, 장래를 약속하기에 이르렀고, 그녀의 집에 인사도 갔다. 그녀의 아버지는 역시 의사였는데, 외동딸인 이미라에게 자신의 병원을 물 려주기를 원하고 있었다. 그러나 이미리가 졸업을 하고 인턴과 레지던트 과정을 마치면 아프리카 쪽 으로 의료봉사활동을 떠나겠다고 선언하는 바람에 고민을 하던 중에 딸이 남자친구를 데려오자 쌍수를 들어 환영했다. 남자친구가 있느데 설마 아프리카로 가지는 않을 것이라고 생각하는 듯 했 다. 그러나 그는 아직 신현진이 그녀와 함께 아프리카에 가기로 결정했다는 것 을 몰랐다. 가상현실게임 신마대전은 아프리카에서도 충분히 할 수 있는 것이다. ------------- "과연 이번 원정이 성공할 수 있을까?" 크로키는 세계지도를 펴고 약간 불안한 표정으로 라딘에게 물었다. 여느 때라면 무조건 문제없다고 큰소리를 쳤을 뭉치도 탁자위에 앉아 그 지 도를 보며 손가락만 빨았다. 라딘은 한숨을 쉬며 말했다. "이미 서대륙의 남부사막의 마굴도, 이 동대륙의 황야인 와이번의 왕국지역 도 모두 활성화 되고 있지. 그러나 막상 개발에 착수하여 마굴을 탐색해 보니, 그곳의 마굴은 수만 많 을 뿐, 진짜 필요한 800레벨 이상의 마물은 거의 없었어. 이래서는 앞으로 1년 뒤에는 사람들이 몇 개 안되는 고레벨 마굴로 몰려들 게 된다고!" "으음, 그건 그렇지." 다들 라딘의 말에 납득한 듯 했다. 사실 지금도 많은 사람들이 600레벨을 넘기고 적지 않은 고수들은 800레벨 에 도달한 상태였다. 그런데 문제는 이 신마대전이라는 게임 내에서는 저레벨과 중급레벨의 마물 은 무지하게 많은데 고레벨 마물은 그 수가 적다는 데 있었다. 800레벨을 넘으면 적어도 640레벨 이상의 마물을 잡아야 경험치를 얻을 수 있다. 물론 그 덕분에 일찍부터 3대 마물지역 중 두군데인 서대륙의 동부평야와 서대륙의 남부 사막지대에 교두보를 마련하고 그곳에서 고레벨 마물이 출몰하는 마굴들을 개발해온 라딘 상회와 아도 신 성기사단은 막대한 이득을 얻을 수 있었다. 그러나 800레벨이 넘는 사람들이 모험을 할 마굴이 모자라게 된 것이다. "그럼 결국 그족으로 가볼 수밖에 없다는 거군." "그렇지, 거기를 개발한 조직은 우리 밖에는 없어! 뭐라고 해도 마물의 대 륙이니까 말이야!" "음, 근데 거기는 인간의 마을이 아예 없잔아. 가서도 하나무터 끝까지 전 부 만들어야 되는 거네?" "그래, 길드원들 중에서 고수들만 모아서 떠나고, 1년 정도 꾸준히 마물을 청소하면서 안전지역을 확보하면 그 후에는 브리시아 인들을 이주시키면 되, 사람들은 절대로 가지 않겠다고 하겠지만, 일단은 범죄자들과 그 가족들에게 죄를 사해 주는 조건으로 그곳으로 이주시키는 것으로 시작 을 할 수 있을 것 같아." 라딘은 크로키와 뭉치에게 자신이 작성한 사업계획표를 꺼내들고 자세한 일 정과 그 소요인력과 자금등을 설명했다. 이 일은 정말로 모험에 가까운 일이지만 그래도 꼭 해야되는 일이었다. 일단 그곳까지 갈 대선단을 구성할 조직은 라딘 상회 밖에는 없기 때문이다 . "좋아! 사람이 한번 죽지 두 번 죽냐? 가자고, 가서 죽던가 살던가 부디껴 보자고!" - 벌떡 뭉치가 결심이 선 듯 탁자위에서 일어나며 소리쳤다. 그러자 크로키는 말했다. "우린 여러 번 죽을 수 있잖아. 비유를 제대로 해야지. 아무튼 나도 이견은 없어. 게이머로써 꼭 도전해야 하는 곳이긴 하지, 그곳은." 동료들의 동의를 얻은 라딘은 얼굴에 미소를 띠운 채 씨익 하고 웃으며 사 업계획을 탁 하고 치며 선언했다. "그럼 준비하자고! 800레벨 이상의 고수들은 모두 우리 라딘 대륙 개발의 배를 타게 될 거야!" "알았어!" 일이 결정되자 그들은 즉시 움직이기 시작했다. 항해를 할 선원과 배의 제조는 크로키가, 모험에 참가할 고레벨 유저들의 포섭은 뭉치가 맡기로 했다. 라딘은 동료들이 나가자 아직도 탁자 위에 펼쳐져 있는 지도를 다시 한 번 찬찬히 보았다. 두 개의 거대한 대륙이 그 지도위에 그려져 있었다. 자신이 그동안 활동해 왔떤 양대 대륙이었다. 그리고 그 아래쪽, 바다로 가득 찬 그곳에 그려진 하나의 커다란 섬에 눈을 돌렸다. 3대 마물의 대지 중 최고 금단의 마역이라고 알려진 곳, 인간이 살지 않는 마물의 대륙, 크로노스! "이제 이곳만 개발하면 이 브리시아에 내 손이 미치지 않는 곳은 없게 되는 거지." 라딘은 조용히 중얼거리고는 입을 다물었다. 정적과 함께 그의 두 눈만이 불타오르고 있었다. --------------------- -쏴아아아아, 철썩 거센 파도는 자신을 가로막는 바위절벽을 사정없이 후려쳤다. 그러나 대지에 깊게 뿌리박은 절벽 역시 만만치 않아 수 미터나 되는 파도 의 공격에도 꿋꿋이 버티고 있었다. 검은 바위로 이루어진 절벽, 섬의 둘레 대부분이 이런 절벽으로 이루어진 이 크로노스 섬은 섬이라고 하기에는 너무 크고 대륙이라고 하기에는 작았다. 거의 유일하게 절벽이 아닌 해변에는 크로노스 섬에서만 찾아볼 수 있는 검 은 모래사장이 펼쳐져 있었는데, 그 검은 모래가 파도에 쓸려 바다로 들어간 탓인지 주변의 바대색 역시 어두운 흑색으로 물들어 있었다. -쾅. 화르르르 +하하하하, 네가 이 마굴의 보스인가?" 검붉은 바탕에 황금색의 룬어가 새겨진 로브를 입은 마법사가 전신에 불에 타오르는 거인을 보며 웃고 있었다. 마굴 '미친 정령의 부락' 의 최종보스인 매드 이프리트, 그는 자신의 방 앞 을 지키고 있는 상급 정령들이 모두 당하는 것을 느끼고 이곳에 나타났다. 모처럼 자신이 상대할 가치가 있는 놈이 나타난 것이다! 그는 강자가 나타난 것을 알았다. 그리고 이 이 기회에 몸을 풀려고 각오를 단단히 다진 상태였다. 그러나 그가 방밖으로 나왔을 때, 방 밖에는 수십 명의 용사들이 아닌 단 한 사람의 마법사가 서 있었다. 마법사가 단신으로 마굴에 들어오다니? 상식을 깨는 행위가 아닌가? 그러나 아무리 봐도 그의 주위에는 단 한 사람의 동료도 없었다. 자신이 눈앞에서 현신했느데도 그는 조금도 긴장이 되지 않는 것 같았다. "크르르르르, 나도 미쳤지만 네놈은 더하구나?" 매드 이프리트는 허탈함을 느끼고 웃었다. 그가 웃자 홀 안은 온통 불길에 휩싸여 버렸다. 광기와 살기가 그 웃음소리에 섞여 있었다. 원래 1000레벨의 힘을 가진 최상급 정령이 자신이 그 힘에 만족하지 못해 난동을 부리다가 결국 광전사의 혼을 받아들여 마물이 되었다. 그러나 그는 후회하지 않았다. 레벨이 1300으로 올라갔기 때문이다. 오히려 이 힘을 자랑스럽게 여기고 다른 정령들을 잡아 잣니처럼 정신의 정 령들과 합체를 시켰다. 그래서 만들어진 곳이 바로 이 크로노스에서 다섯 손가락 안에 드는 최고의 마굴 '미친 졍령의 바락'이다. 그런데 상대 마법사는 조금도 동요하지 않았다. 불이 자신의 발아래에서 타오르는 데도 피하려 하지 않았다. 그는 입을 열어 차가운 목소리로 말했다. "내가 인간으로 보이니? 정말 미친 것이 확실하군." "크르르르?" 그는 천천히 손을 들어 로브의 후드를 벗었다. 놀랍게도 그의 얼굴에는 살이 없었다. 은은한 검은 괃택이 나는 해골! 그의 눈쪽에 뚤린 구멍 사이로는 붉은 빛이 뿜어져 나오고 있었다. "크르르르! 리치?" "그렇다. 이제 앓았으면 죽어라! [궁극소환]!" -우우우우웅 그의 말이 끝나자마자 그 주변에 있는 마나가 요동치기 시작했다. 그리고 그와 동시에 옆쪽의 허공에서 둥그런 구 형태의 마법진이 나타났다. 크기가 20m정도의 마법진! 그것을 본 매드 이프리트는 경악해소 소리쳤다. "입체 마법진!" -슈슈슝 궁극의 소환마법은 모두 입체 마법진으로 발동된다. 1천 레벨 이상의 존재는 평면마법진으로는 절대로 소환되지 않는 것이다. 이프리트는 다급한 표정으로 자신의 손가락을 튕겼다. -콰콰쾅 하나하나가 플레임 스트라이크의 위력을 가지고 있는 그의 불텅어리 세 개 가 눈앞의 리치에게 적중되었다. "크하하하, 아무리 리치라고 해도 공격을 받으면서 마법을 시전할할 수는 없지! 가디언도 없이 혼자서 나타난 너를 원망해라!" 자신의 공격을 정면으로 받고 멀쩡한 마법사는 없다. 아무리 그것이 리치라고 해도! 그는 그렇게 생각하며 크게 우성ㅆ다. 그러나 웃다가 보니 허공에 생성된 마법진이 아직도 남아 있는 것이 보였다 . "아니?" "후후후후, 그 정도로는 나를 해할 수 없다." "이럴 수가?" 상처하나 없이 멀쩡하게 서 있는 리치, 그의 검은 해골은 표정을 알아보기 어려웠지만 매드 이프리트는 알 수 있었다. 그의 눈이 웃고 있었다! "소환 드래곤좀비!" "크아아아아! 말도 안 돼!" -쿠쿠쿠쿠쿠쿠 마법진의 힘이 해방되면서 마굴 전체가 흔들리기 시작했다. 그리고 그 거대한 마법진이 순간적으로 세배나 커지며 그 속에서 나타난 마 물, 그것은 최강의 언데드 마물인 드래곤 좀비였다. "1천 5백 레벨의 드래곤좀비라면 네가 만족할 만 하겠지? 광전사의 혼을 받아들인 매드 이프리트여. 이제 만족할 때까지 최후의 전투를 즐겨라!" -쿠오오오오오 매드 이프리트가 대답할 사이도 없이 드래곤좀비는 크게 포효하며 이프리트 를 향해 달려들었다. 살아있을 때처럼 브레스를 쓸 수는 없기에 그의 저주받은 발톱으로 눈앞의 상대를 찢어발기기 위해 그의 앞발을 휘둘렀다. "크라라라라, 안 돼!" 매드 이프리트는 비명을 지르며 자신의 전력을 다해 드래곤좀비를 상대하기 시작했다. 그러나 이미 승부를 예측한 듯 그의 두 눈은 공포에 젖어 있었다. 광전사의 혼도 드래곤의 피어 앞에서는 무력한 것 같았다. 약 10분이 지났을 때, 결국 매드 이프리트는 소멸했다. 그의 불의 심장은 드래곤의 앞발의 발톱에 잡혀 터져 버렸다. 그런 모습을 묵묵히 바라보고 있던 리치는 이제 전투가 완전히 끝나 주변에 자신들 이외에는 아무도 없다는 것을 깨닫자 고개를 돌려 뒤를 보았다. "수고 했다. 슈리카, 쉬카." 뒤 쪽에서 들려오는 목소리, 아무도 없는 빈 공간에서 사람의 목소리가 들 려오다니? 그러나 그 순간 그곳의 공간이 일그러지며 한명의 마법사가 나타났다. 놀랍게도 그는 원래 홀 중앙에 서 있던 그 리치와 완벽하게 똑같은 모습을 하고 있었다. "천만의 말씀입니다. 주인님." 원래 리치의 모습을 하고 있떤 자가 고개를 숙이며 공손하게 말했다. 그 흉폭하던 드래곤좀비도 날개를 접고 조용하게 앉아 있었다. "이제 본모습으로 돌아가라. 슈리카." "넷." -스스슥 고개를 숙인 리치가 그의 말에 대답을 하자 놀랍게도 그의 몹이 녹듯이 뭉 그러지기 시작했다. 그리고 그것은 반투명한 젤리 형태의 사람으로 변했다. 도플갱어! 그의 정체는 바로 도플갱어였다. 나지흄은 글너 그를 보며 만족스러운 웃음을 지었다. 어둠의 신전에서 잠자고 있던 세 명의 하인! 강화 도플갱어 슈리카! 도플갱어가 마족의 힘을 얻어 진화한 그는 어떤 모 습으로든 변신할 수 있다. 그리고 그 힘도 능력도 1천 레벨의 마족에 필적했다. 나지흄의 신변호위를 담당하는 그가 있었기에 나지흄은 평소 전투 때 성역 마법으로 다른 자들이 보지 못하는 공간에 들어가 소환마법만을 사용할 수 있다. 그 사이 슈리카가 나지흄의 역활을 하게 되는 것이다. 그리고 드래곤 좀비 쉬키! 최강의 언데드인 그는 1천 5백 레벨의 마물로 지금의 나지흄보다 오히려 레 벨이 높았다. 언데드가 아니었다면 절대로 나지흄에게 충성을 맹세하지 않았을 것이다. 하지만 지금도 자신보다 더 상위의 언데드인 쉬카를 소환하려면 전력을 기 울이지 않으면 안 되는 나지흄이었다. 그 때문에 그는 어서 자신이 1500레벨에 도달하기를 원했다. 쉬카와 같은 레벨이 되면 그 순간 마나의 소모가 절반으로 줄어들기 때문 이다. 그리고 이 자리에는 없지만 본거지인 어둠의 신전을 지키는 아쿠! 어둠의 신전까지 올 수 있는 존재가 있다고는 믿지 않지만, 만약 온다고 해 도 아쿠의 식량이 될 뿐이다! 비록 1천 레벨의 마수인 아쿠지만, 그의 영역에서라면 쉬카도 아쿠와 싸워 이긴다는 보장이 없았다. 나지흄은 위대한 어둠의 여신의 힘에 다시 한 번 감동했다. 자신은 그 신전에 있는 세 개의 이동 마법진을 통하여 동대륙과 서대륙, 그 리고 이 크로노스 섬에 언제든지 자유롭게 올 수 있었다. 대륙간 순간이동을 가능하게 하는 마법잔이라니? 그것이야 말로 신의 힘이 아니면 불가능하다고 할 수 있었다. "이제 조금만 더 수련하면 나도 1500레벨이 되겠구나! 마족의 한계레벨인 1500레벨! 그 성취를 이루는 날, 나는 세상에 나가겠다. 그 때에는 세상의 모든 존재가 나 나지흄의 이름을 알게 될 것이다!" 그는 두팔을 가볍게 벌리며 말했다. 자신의 두 팔로 세상을 껴안겠다는 듯이! 그런 그의 모습을 보며 그의 두 하인은 조용히 자신들에 세상이 나가서 날 뛸 날을 상상하고 있었다. -------------------- 제 팬가페가 생겼습니다! 정성들여서 만들어 주셨더군요. 너무 감동해서 즉시 가입하고 앞으로 그쪽에서 활발한 활동을 하기로 약속 했습니다. 앞으로 외전이나 신작소개, 기타 설정같은 것은 그곳에 올릴 계획입니다. 물론 이벤트도 해야겠죠! 독자분들도 많이 찾아주시면 감사하겠습니다. 다음 까페구요. 까페주소는 http://cafe.daum.net/SinmaToma 입니다. 그럼 많은 가입 부탁드리겠습니다^^. ----------- -부웅, 부웅, 부웅 세번의 뱃고동 소리가 망망대해의 한가운데에서 울려 퍼졌다. 항해중에 선원들이 가장 듣지 않기를 원하는 신호, 그것은 바로 위험의 접 근을 알리는 신호였다. "전면에 거대한 회오리바람이 다가옵니다!" "뭐라고!" 갑판으로 뛰어나온 라딘은 행해사의 외침소리에 놀라서 선단의 전면을 바라 보았다. 그의 말대로 이 대형선박을 가볍게 100m쯤 하늘로 빨아올릴 것 같은 메가톤 급 재해가 다가오고 있었다. "아악! 차라리 마물이 몰려오든지! 이놈의 항로는 왜 이 말썽이야!" 라딘이 비명을 지르는 사이에도 선단의 선장을 맡은 캡틴 마크는 바로 전 선단의 우회를 명했다. 사실 라딘은 어쩌니 저쩌니 해도 이 캡틴 마크를 신용하고 있었기 때문에 이런 상황에서도 마음 놓고 비명을 지를 수 있었다. "캡틴 마크, 회피가 가능하겠습니까?" 이윽고 라딘은 이성을 되찾고 선단의 주인으로서의 표정을 한 채 그에게 물 었다. 그러나 캡틴 마크는 심각한 얼굴로 라딘의 한줄기 희망이 산산이 부셨다. "저놈이 어느 쪽으로 움직일지는 신밖에 모르실 겁니다. 만약 우리가 피하려는 방향으로 다가오면 끝장이지요. 아니면 사는 겁니다. " "으으윽, 알겠습니다." 급격한 선회로 인해 배가 비명을 지르기 시작했다. 그와 동시에 배가 원심력에 의해 회전하는 반대쪽으로 크게 기울었다. 사람이 서 있기 힘들 정도로 기울어진 배의 갑판에서는 까딱 잘못하면 바다 속으로 빠져 버릴 것이지만 라딘은 그런 걱정은 애초에 하지 않았다. "오지마라, 오지마라, 저쪽으로 가는 거다! 착하지?" 마치 주문을 외우는 듯한 라딘의 간절한 심정을 담은 말은 그 옆에 나와있 는 뭉치와 크로키를 감동시킬 정도로 처절했다. 그러나 이상하게도 요즘 들어 라딘은 신에게 버림받은 듯 완벽하게 재수가 없었다. "아악, 저놈이 왜 이리로 오는 거야?" 자신의 먹이를 발견한 상어처럼 바로 방향을 틀어 선단 쪽으로 다가오는 회 오리바람, 라딘은 완전히 망했다는 표정을 지으며 갑판위에 주저앉았다. "역시, 이번 항해는 무리가 있었나?" 크로키는 조그마하게 중얼거렸다. 사실 그는 이 브리시아 세계에서 지난 10년간 라딘의 운이 하늘을 찌르는 것을 옆에서 보고 겪으며 상당한 불안감을 느끼고 있었다. 사람이 일생동안 운이 좋을 수는 없다고 그는 생각하고 있었다. 그렇기 때문에 그는 라딘이 이 크로노스 섬을 공략하고자 말했을 대, 신중 을 기하지고 말했던 것이다. 그때 그는 라딘에게 이렇게 말했다. "원래 옛말에 10년 동안 사업을 확장하면 그 후에 2년간은 은인자중하면서 내실을 다지라고 되어 있어. 그러니 이제 당분간은 조용히 있는 게 어떨까?" 그의 말은 정론이었고, 뭉치는 그 말이 맞다고 동의했었다. 그러나 라딘은 씨익하고 웃으며 말했다. "크로키, 넌 불이 번지다가 저절로 멈추는 거 봤어? 태울 재로가 있는데 말이야. 머추는 것은 곧 퇴보하는 거야. 기호지세라는 말이 괜히 나온 게 아니지. 일단 우리가 멈추면 그 후에는 어떤 일이 벌어질지 아무도 모르거든. 만약 다른 길드에서 먼저 크로노스 섬을 개발하면 차후에 고레벨에 엄청난 영향력을 행사하게 되지. 결국 달리는 수밖에 없어. 쉬지 않고 모든 것을 다 삼키는 불! 그것이 내 역활이라고, 그리고 말이야. 내실은 너!" "헉, 나?" "그렇지, 뭉치 네가 다지는 거야? 안에서 문제 생기면 다 길드장 책임이지. 암." "꾸에에엑!" -쿵 뭉치는 그대로 뒤로 넘어갔다. 그는 이 악마 같은 놈하고 손을 잡은 자신의 운명을 저주했지만 이미 먹은 것이 많아서 어쩔 수 없었다. 크로미는 라딘의 말이 틀리지 않다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 정말 누군가 이 폭주하는 악마를 말릴 수라도 있으면 좋으련만, 하고 생각 했지만, 이미 미리네도 감당하기 어려울 정도까지 커버린 라딘이었다. 그러나 결국 이렇게 문제가 발생하자 한숨이 나오는 것을 참을 수 없는 크 로키였다. "크로키, 어떻게 좀 해봐!" "헉! 나?" 라딘이 그를 잡고 흔들며 소리치는 바람에 크로키는 상념에서 깨어났다. 뭘 어쩌란 말인가? 그는 황당했다. 그러나 라딘은 한 점의 의심없는 순수한 눈빛을 한 채 담담하게 말했다. "당연하지! 너 밖에 없잖아. 내가 사건을 일으키고, 뭉치가 분위기를 띄우고, 문제가 터지면 네가 해결 하는 것이 우리 조직의 역활이니까!" "허억! 언제부터 그런 역활분담이!?" "원래부터 그랬어! 넌 프로잖아! 그것도 마법사고! 어서 저 회오리바람을 없애 버리라고! 아니면 그냥 방향만 바꿔도 인정할게 .: 라딘의 말에는 완벽한 신뢰의 감정이 깃들어 있었다. 옆에서 갑판을 잡고 버티고 있는 뭉치 역시 드워프의 그 큰 눈을 글썽이며 너만 믿는다는 표정을 하고 있었다. 크로키는 문득 슬퍼졌다. 이런 놈들을 친구라고 내가 같이 게임을 하고 있었단 말인가? 그러나 가만히 생각해 보면 라딘의 주정대로 여태까지 일이 터지면 해결책 을 찾아내는 것은 대부분 자신이었다. "난, 이제 다시 게임을 하면 절대로 마법사 안 할거야." 크로키는 굳은 결심을 하며 회오리바람을 보며 필사적으로 머리를 굴렸다. 말은 그렇게 했어도 이제 자신도 포기하면 이 배는 꼼짝없이 비공정이 돼서 하늘을 날다가 짧은 쾌락에 대한 댓가로 바다와 충돌할 것이다. 이계인인 자신들은 모두 항구에서 다시 시작하겠지만, 캡틴 마크를 비롯한 브리시아인들은 모두 바닷 속에 수장되고 말 것이다. "설산은 무슨 수가 없데?" 크로키는 냉정하게 하나씩 방법을 점검하기 시작했다. "그놈은 벌써 안전지대로 도망갔어! 자신도 회오리바람 밑쪽의 소용돌이에 빨려들면 그대로 하늘로 날게 된데!" "으음, 설산이 빨려올라갈 정도의 힘이란 말이지? 과연 자연의 힘이군. 상급 두르이드의 컨트롤 웨더 마법은? '자연이조아' 님이 상급두르이드잖아?" "앗, 정말! 잠깐만.... 아악, 안 된데." 자연이조아를 비롯한 상급 드루이드들은 날씨를 변화시키는 마법을 쓸 수 있다. 그러나 이 정도의 재해급 회오리바람은 일반의 날씨변화마법으로는 불가능 한 것 같았다. 마스터 두르이드인 하이에로펀트만 사용할 수 있는 유니크 마법 [번천지복] 만이 그것을 가능하게 할 거라는 자인여조아의 대답이었다. 곧이어 엘프 정령사 유저로부터 퓽향을 바꾸려고 해도 이정도 정령이 날뛰 면 불가능하다는 귓말이 왔다. 대형의 회오리바람은 최상급정령의 능력인 것이다. "으음, 그럼....." 크로키는 나보고 어쩌란 거야! 라고 소리치고 싶었다. 그러나 아직까지 회오리 바람은 선단을 덮치지 않았고, 자신은 아직 죽지 않았다. 그는 다가오는 회오리 바람을 노려보며 다가오는 죽음을 인정하지 않으려고 필사적으로 머리를 굴렸다. -------------- -고오오오오 바다가 온통 회오리바람에 뒤덮여 그 양쪽 끝을 동시에 보기도 힘들었다. 멀리서 볼 때는 그나마 잘 몰랐는데, 막상 회오리바람에 쫓기는 입장이 되 자, 이 회오리바람이라는 것이 웬만한 마물보다 훨씬 빠르다는 것을 뼈저리게 느낄 수 있었다. "으으윽, 시간이 없어! 이제 5분도 안 돼서 영향권 아래 들어 갈 거야." 옆에서 둘러오는 라딘의 신음소리, 캡틴 마크는 이미 신에게 운명을 맡긴다 는 듯 선원에게 물이 가라앉지 않도록 나무통 같은 데에 자신의 몹을 둘러묶으라고 지시하고 있었다. "음, 가능할까?" 크로키는 이윽고 한 가지 해결책을 생각해 내었다. 그러나 인간적으로 너무 불확실한 방법이 아닐 수 없었다. 그는 즉시 펜을 들고 종이에 공식을 쓰며 열심히 무언가를 계산하기 시작했 다. "이봐? 갑자기 왠 수학문제를 푸는 거야? 이런 상황에서 공부가 돼냐?" 뭉치가 황당하다는 듯 외치는 소리가 들렸다. 사실 뭉치와 라딘은 문과 출신이기 때문에 공대 출신인 크로키가 가끔씩 수 학이나 물리 문제를 풀 때에는 외계인 취급을 했었다. 그러나 크로키는 더 없이 심각했다. "시끄러! 어른이 심각하게 예술을 보여 주려는데 방해하지 말라고! 라딘, 설산을 불러! 회오리 바람과 우리 선단 사이에 설산이 있어야 돼." "옷, 그럼 해결책이 있는 거야?" "몰라, 자살로 끝날 가능성이 90%이상인 거 같아, 그래도 한다!" "좋지, 0%보다는 10%가 훨씬 높으니까!" 라딘은 그렇게 대답하고는 설산에게 귓말을 보냈다. 그가 펄펄뛰며 이상한 욕을 하는 느낌이 들었다. 보나마다 설산이 못한다고 버티고 있는 모양이었다. 그러나 설산은 팰러딘의 마운트, 라딘의 말을 듣게 되어 있다. 그리고 의외로 정의감에 불타는 열혈 고래이기 때문에 모험이 성공한다면 다 살수 있는데 혼자 도망갈 놈도 아니었다. 크로키는 그것을 믿었다. "설산이 위치로 이동했어!" "좋아, 그럼 시작한다!" 크로키는 서서히 자신의 전 마력을 동원하여 주문을 외우기 시작했다. 한 번도 써보지 못한 주문, 신이 금지한 주문의 위력이 어떤지는 잘 모르겠 지만, 그것을 습득하고 마법창에 나타난 그 설명에 따르면 충분히 눈앞의 회오리바람을 잠재울 수 있다고 판단했다. '문제는 그 다음이지, 난 모르겠다.' 크로키는 속으로 중얼거리며 주문을 완전하게 시전했다. -우우우웅 "아! 저럴 수가!" 마법진을 그리지도 않았느데 크로키의 주우에 거대한 마법진이 나타나기 시 작했다. 그의 몸은 허공으로 약 50Cm쯤 떠 있었는데, 그로 인해 배의 흔들림에 전혀 영향을 받지 않아다. 주문이 계속되자, 이제는 보통 사람도 느낄 수 있을 정도로 마나의 흐름이 격해졌다. 그리고 크로키의 몸을 깜싸고 있던 마법진이 다시 세 개로 분리되어 그의 발 밑쪽과 머리쪽에 형성되었다. "저 청공에 존재하는 유랑하는 힘이여. 이제 나 대마도사 크로키의 명에 따 라 이곳에 나타나라! [메테오!]" -우우우우웅 크로키는 그 순간 환상을 보았다. 자신이 우주 공간에 떠 있는 것처럼 느꼈다. 발 밑에 있는 지구와 비슷한 모양의 행성, 그것은 브리시아임이 틀림없었다 . 몇 개의 유성이 보였다. 그는 그 유성의 방향을 중력제어로 조절하여 브리시아 쪽으로 이동시키기 시작했다. 이윽고 대기권에 접어든 유성들은 대기와의 마찰에 의해 불타면서 지상으로 추락했다. 바로 크로키가 원하던 그곳으로! -슈우우우웅 "앗, 저것은?" 하늘에서 네 개의 거대한 불덩어리가 떨어지는 모습은 회오리바람에 의해 쫓기던 선원들이 공포심을 잃을 정도로 강력한 임패트가 있었다. 그들은 그 불덩어리들이 회오리바람의 한쪽을 향해 떨어지는 것을 두 눈으 로 똑똒히 보았다. -콰콰콰콰콰쾅!! "우아아아아! 저게 바로 말로만 듣던 메테오구나! 가상현실에서는 처음 봐! " 뭉치가 감탄해서 소리쳤다. 놀랍게도 회오리 바람은 그 운석의 힘에 의해 크게 요동치고 있었다. 한쪽 면이 형태를 잃어가자 회오리 바람은 균혀을 잃었다. 그러자 놀랍게도 게 저거였단 말이지? 넌 천재야, 크로키!" 완벽하게 흥분한 뭉치, 그는 크로키를 더 이상 보통 사람으로 보지 않았다. 사실 2분 만에 펜과 종이만으로 이런 복잡한 역학 계산을 할 수 있는 사람 은 천재라 불려 마땅했다. 그러나 라딘은 전혀 흥분하지 않았다. 그는 조용히 그 광경을 지켜보다가 입을 열어 크로키에게 물었다. "크로키, 아까 망할 확률이 90%라고 한게 저거 때문이지?" "응." "응? 뭔데? 회오리바람은 완전히 방향을 바꿨잖아? 허억!" -고오오오오 그들의 눈앞에는 수면이 있었다. 그런데 그 수면은 보통 수면보다 약 10m정도는 높아 보였다. 메테오와 회오리바람의 힘을 그대로 받은 수면은 격노했고, 그 분노의 힘은 해일로 변해 그들 앞에 나타났다. "캡틴 마크, 회오리바람과 해일 중 어느 게 더 배에 덜 해로운 겁니까?" 라딘은 멍한 목소리로 물었다. 마크 선장은 입을 바늘로 꼬맨 것처럼 굳게 다문 채 대답하지 않았다. 그러나 크로키는 냉정하게 말했다. "당연히 해일이지! 회오리 바람은 막을 수 없지만, 해일은 막을 수 있다고! " "누가?" "설산이! 이제 이 선단을 살리고 죽이는 거는 다 설산에게 달렸어! 날 원망 하지 마!" 크로키는 딱 잘라 말했다. 라딘과 뭉치가 입을 벌리고 자신을 멍하게 보는 것을 완벽하게 무시하면서. 라딘은 결국 한숨을 쉬며 설산에게 귓말로 크로키의 말을 단 한자도 틀리지 않게 전했다. 그리고 그는 크로키를 바라보며 말했다. "설산이 너 나중에 좀 보재. 말머리에 받히는 경험을 해주겠다는데?" -씨익- "이번에 살아나면." 그 후, 모든 배는 신장 100m의 거대해양신수인 대백경 설산의 뒤에 숨어서 모든 마법사들과 상직자들의 방어마법에 의해 철저하게 보호되었다. 설산은 그 거대한 해일은 자신의 머리가 아닌 옆구리로 훌륭하게 받아서 막 아내는 기염을 토해 대부분의 선단이 침몰하지 않게 최선을 다해 보호했다. 크로키는 자신의 정확한 계산에 의해 힘의 충돌을 최소화 했기 망정이지 만 약 회오리바람 전체가 소멸했다던가 하는 방식으로 진행되었다면 이번 해일보다 몇 배나 큰 해일이 일어났을 것이라고 설명했다. "알았어, 네가 이번에 잘 한건 인정해줄게. 그런데 말이야......" -우드드드득 "아아아아악!" "미리 설명을 하란 말이야!" 크로키의 위에 올라탄 라딘이 가볍게 초상비를 풀자 크로키는 전신의 뼈가 요란한 소리를 내는 것을 느끼며 비명을 질렀다. 회오리바람이 지나간 바다위의 오후에 일어난 일이었다. 결국 그들은 2척의 배를 희생시켰다. 그러나 그나마 다행인 것은 선원들 대부분이 구조되어 다른 배에 탈 수 있 었다는 것이다. 그리고 여름이 다가오는 어느 날, 라딘과 그 일행들이 이끄는 선단은 두 달 간의 항해 끝에 양 대륙의 남쪽에 위치한 마물의 대륙 크로노스에 도착할 수 이 있었다. ------------ Chap 2. 혼자만의 재회 -쏴아, 철썩 망망대해로부터 밀려온 파도는 검은 바위에 부딛치는 것으로 그 기나긴 여 정을 마쳤다. 그러나 그는 아직 미련을 버리지 못하는 듯 산산이 부서진 채 자신이 바다 로 돌아가면서 훗날 다시 올 것을 약속했다. 바위는 글너 파도를 비웃는 듯 검은 몸체를 햇빛에 말리면서 다음에 밀려오 는 파도에 대비할 뿐이었다. 그러나 이번에 검은 바위를 찾은 것은 파도뿐만이 아니었다. 수평선 위쪽에 또 다른 물체가 나타나자 바위는 놀랐다. 수천 년 동안 파도 이외의 것을 보지 못했는데, 이제 새로운 것이 나타난 것이다. 그는 묵묵히 기다렸다. 그 새로운 손님이 오기를, 오랜만에 자신이 움직여야 할 때가 왔다고 속으 로 중얼거리면서.. "육지입니다! 검은 색의 해안으로 보아 크로노스가 틀림없습니다!" 전망대의 선원이 혼신의 힘을 다해 외치는 소리가 들려왔다. 그의 목소리에는 육지를 찾은 선원의 즐거움과 함께 공포의 감정이 들어 있 었다. 크로노스! 이 마의 섬을 일부러 찾는 사람이 과연 과거에 존재했었던가? 보기만 해도 발광해 버린다는 마의 섬, 그들은 지금 이곳에 왔다. "일단 선단은 모두 이곳에서 대기하고 선발대만 상륙해서 해안이 안전한가 를 살펴봅시다. 신중하게 가지요." 라딘의 말에 모든 사람들이 동의했다. 최고의 난이도의 지역이다. 요근래 자신들이 겨우 감당하게 된 와이번 왕국보다 훨씬 위험하다고 알려 져 있는 곳이다. 물론 그것도 근거는 없다. 애초에 가본 사람이 없기 때문이다. 그러나 마굴은 방치해두면 둘수록 점점 그 안의 마물들이 강해진다. 약육강식! 약한 마불들은 점점 밖으로 나오고, 나오지 못한 마물들은 강한 마물들의 먹이가 된다. 마굴 안의 마물이 일정 수 이상으로 되면 막물들끼리 싸우게 된다. 그러면서 개체수가 조정되고 , 그와 동시에 마물들이 강해진다. 수천 년 동안 방치된 마굴의 마물들이 얼마나 강할지는 아직 섣불리 판단하 지 않기로 한 그들이었다. "출발!" 여섯 척의 보트에 각기 10명씩의 대원이 탔다. 60명의 선발대, 물론 라딘이 직접 이끌고 있었고, 뭉치, 크로키, 도끼바바 등도 모두 그 안에 끼어 있었다. "떨리는군, 저 안에 800레벨 마물이 어느 정도나 있을까?" 뭉치가 열심히 노를 저으며 말했다. 800레벨 마물 두마리만 나와도 800레벨 전후 캐릭이 모은 6명 파티가 손발 을 맞추어 싸워야 감당할 수 있다. 대형마물이라면 그 3배의 인원이 필요하다. "염려마, 일단 워터워크 스크롤을 가지고 있으니까 여차하며 그대로 배까지 뛰면 되. 바다에는 설산이 있으니까 어떻게든 되겠지 뭐." "흐흐흐, 설산 하나 믿고 우리 정말 잘 논다." "암, 그래야지 내가 그런 수모를 당하면서도 그놈의 비위를 맞추는 보람이 없지, 으흑." 라딘은 생각만 해도 감정이 되살아나는 듯 한 손을 이마에 대며 우는 소리 를 내었다. 천지쌍격! 그것은 정말 치욕이라고 할 수 있었다. 솔직히 설산은 어디까지나 공평하게 제안했다. '억울하면 라딘 경이 점프계 공격을 익혀서 내 등을 밟고 뛰시오!' 그는 그럴 경우 자신은 점프공격을 포기하고 다른 기술을 익힐 수 있으니 좋다고 했다. 그것은 라딘도 마찬가지 였다. 라딘은 이미 3차 혼합직인 팰러딘이 익힐 수 있는 15개의 기술을 모두 썼기 때문이다. 그것도 모두 꼭 필요한 스킬들이라서 어느 하나도 뺄 수가 없었다. 유구무언, 3일을 번민에 싸여 괴로워하던 라딘은 결국 해탈의 경지에 이르 러 말이 사람을 밟고 뛸 수 있다는 것을 인정했다. 크로키와 뭉치는 그런 라딘을 상냥한 말투로 '말발대'라고 불렀다. "다 왔어, 내리자." -휘익, 첨벙 뭉치가 손에서 노를 놓으면 그대로 보트 밖의 수면위로 뛰어내렸다. 과연 수면은 구의 허리정도까지 밖에 오지 않았다. "좋아! 그럼 가보자고!" -첨벙, 첨벙 도착한 보트의 사람들이 모두 물로 뛰어내려 손으로 보트를 끌어당기면서 해안가로 올라왔다. 검은 모래사장이 햋빛에 반사되어 기묘한 색으로 빛나고 있었다. "이쪾 면에 모래사장은 이곳뿐인가? 너무 좁은데? 양쪽의 바위들을 어느 정 도 부숴야 항구를 만들어도 만들겠어." 크로키의 말대로 모래사장은 약 30m정도의 너비밖에 되지 않았다. 그 양쪽은 검은 바위로 된 해안 절벽이었다. 이곳 외에는 섬 전체가 바위절벽과 암초로 이루어 진 것 같았다. "음, 그럼 일단 양쪽 절벽부터 살펴보자. 도끼바바형, 우측 절벽주변을 돌 아봐 주세요. 우리는 좌측을 살펴볼께요." "알았다. 얘들아, 가자!" "예! 형님." 30여명의 거한들이 우측으로 우르르 몰려가는 모습은 마치 검은 성벽을 부 수러 몰려가는 오우거들의 집단돌격 같았다. 평균몸무게 91Kg의 '영웅본색단'의 핵심멤버들은 현실에서나 이 브리시아에 서나 위험한 존재라고 할 수 있었다. "그럼, 우리도 가자." "자, 모두들 갑시다!" 뭉치의 호령에 길드원들이 자신의 파티의 진형을 구성하며 걸음을 옮겼다. 유사시에는 언제라도 최고의 공방력을 발휘할 수 있도록 긴장을 늦추지 않 은 채였다. 라딘은 그런 그들이 믿음직스러운 듯 웃었다. 이들이야말로 아도 신성기사단의 최고수들, 문제가 생길 리는 없어! 그는 이렇게 생각했다. 그러나 그들이 바위절벽의 가까이 다가갔을 때, 정화갛게는 바위절벽 아래 쪽에 있는 둥그런 바위 암초들 근처까지 갔을 때, 문제가 발생했다. -쿠릉, 슈웅 "우악! 바위가?" -쾅 지름 1m가 넘는 바위가 갑자기 튀어 올라, 자신을 향해 날아오는 모습은 그 들의 안색을 급병하게 만들 만 했다. "누군가 있다! 마물인가?" -슈우웅, 슈우우우웅 "우아아아악! 피해!" 수십 개의 바위가 일제히 튀어 날아왔다. 기겁한 사람들은 급히 뒤로 몸을 날리며 가까스로 그 바위를 피했다. 그러나 도대체 어떤 마물이 바위를 움직여 공격하는 것일까? 그들은 극도로 긴장한 채 몸으로는 바위를 피하면서도 두 누능로는 쉬지 않 고 사방을 살폈다. 그러나 단 한사람, 라딘만은 피하지 않았다. 1m가 넘는 바위라도 그에게는 공기돌과 같았기 때문이다. "[쇼크 웨이브]!" -쾅, 쿠르르르릉 "앗! 이제 보니 이 바위들은 살아있어!" "록이터(Rock Eater)다. 이 바위덩어리들은 모두 록이터야!" :뭐야 이놈들이 마물이란 말이지?" 바위가 반쯤 부서진 채 기묘한 비명을 지르는 모습에 겨우 사람들은 사태를 파악했다. 정체를 아니 공포심도 사라지고 대응도 빨리졌다. -쿠르르르릉(돌이라 미안하다, 이 저주받을 탄소 생물들아!!) -슈우우웅, 쾅 규소 생물로 태어나 거의 수천 년의 수명을 가지지만 탄소생물에 비교할 때 수천분의 일의 속도밖에 움직이지 못했떤 록이터! 그들은 이 크로노스 섬의 마기의 영향으로 탄소행물과 같은 움직임을 가지 게 되었다. 그러나 그들은 잊지 않았다. 탄소생물들이 자신들이 살아있는 생물이라는 것을 알지 못하고 부수고 파괴 한 그 때의 기억을! 어떻게 죽는지도 모르고 죽어가야만 했떤 그 비참함을! 록이터들은 인간을 비롯한 탄소생물들을 증오했다. -콰코콰쾅 "으윽! 으놈들이!?" 약 50여개의 바위덩어리가 비 오듯 쏟아지자 사람들은 비명을 질렀다. 하나를 노려 파괴하려고 해도 다시 대여섯 개의 바위가 날아들었다. 과연 록이터의 몸은 단단했다. 보통의 바위보다 수배나 무겁고 단단했기 때문에 수비게 파괴할 수 없었다. 그러나 라딘과 그 일행들은 평균레벨 700이 넘는 고수들이었다. "[백보신권]!" -콰쾅 -쿠르르릉 "나이스, 뭉치! [그래비티]!" -우우우웅 뭉치의 혼원일기공이 실린 백보신권이 크로키에게 날아드는 바위 하나를 산 산이 부수자 겨우 여유가 생긴 크로키가 얼른 그래비티를 시전했다. 과연 아무리 록이터라도 몸무게가 5배로 늘어나자 위로 튀어 오르지 못했다 . 크로키가 펼친 중력장 안은 서서히 모래사장 아래로 가라앉는 록이터들로 가득 차 버렸다. "오오! 역시 마법사는 한방이야!" "[체인 라이트닝]!" -콰콰콰쾅 모든 대원들이 크게 기뻐하며 자신들의 마법과 필살기를 펼쳐 잘 움직이지 도 못하는 록이터들을 공격하기 시작했다. 모래사장 밑으로 가라 앉아도 다시 솟아오를 것 같은 불길한 예감이 들었기 때문이다. -쿠르르르릉 (가자! 동료들아! 우리의 몸으로 윗돌들의 길을 만든다. 자폭! !) -콰콰콰콰쾅! "아아악!" "허억, 저런?" 라딘은 기가 막혔다. 크로키를 비롯해 앞쪽에 있던 5명의 대원들이 록이터의 연쇄폭발에 휘말려 뒤로 튕긴 것이다. 다행히 쿵치가 크로키를 보호하고 있어서 죽지 않았지만 두 명의 대원이 회 색으로 변해 있었다. -키루루루루루 (얘들아! 모여라!) -슈우웅, 슝, 쿠쿠쿠쿵 뒤쪽에 있던 거대한 바위가 크게 울리자 주변의 모든 록이터들이 모두 그쪽 으로 날아갔다. 그리고 그 바위들은 신기하게도 가장 큰 바위 주변에 달라붇기 시작했다. -쿠르르르릉! "미치겠다. 저건 또 뭐지?" 라딘이 기가 막히다는 듯 중얼러기자 기절한 크로키의 몸을 다리 한쪽을 잡 은 채 질질 끌면서 달려온 뭉치를 저으며 대답했다. "돌 골렘? 아니, 돌 인간? 내가 이름을 짓지 못하는 경우도 있다니?" -캬르르르르르르르릉 그들의 앞에는 크기 20m에 달하는 검은 돌로 이뤄진 거인이 서서 포효하고 있었다. 라딘과 그의 일행은 그것이 바로 록이터들의 종족특성 기술로 인한 합체 마 물, 레벨 1000의 신석 록바스터임을 미처 모르고 있었다. ---------------- 3일간 잘 쉬었습니다. 이제 다시 시작해야 겠지요. 내일부터 신마대전+투마왕 연재 재개합니다. 참, 까페 가입 잘 부탁드릴게요. 활동도요! 매월 말에 활동 많이 하신 분들께는 선물을 드립니다. 별건 없지만 그달 제가 손에 넣은 책을 보내 드립니다. 다시 말해서 제 책이지요^^; -------------------- -캬르르르르 -쿵, 쿵, 쿵, 쿵 "우악, 저놈이?" "피해!" 몸통이라고 생각되는 거대한 바위에는 마치 팔과 다리처럼 네 무더기의 바 위덩어리들이 줄줄이 달려 있었다. 그리고 지금 록바스터는 그 팔과 다리를 이용하여 그들에게로 뛰어오는 중 이었다. 마치 다리게 네 개 달린 거미가 먹이를 노리며 달려드는 것 같았다. "에잇! [홀리 코멧]!" -파앗, 위이이이잉 라딘은 그중 하나의 다리를 노리고 홀리코멧을 시전 했다. 돌이라도 이 기술에 맞으면 가루가 된다! 최강의 파괴력에 대한 자신감이 그에게 있었다. 그러나 어디까지나 맞아야 소용이 있다. -휘익 "앗!" -퍽 "크어억." 돌덩어리라고는 믿을 수 없을 정도로 날렵헤가 다리를 들어 라딘의 홀리코 멧을 피한 록바스터는 들어 올린 다리, 정확하게 말하면 바위덩어리로 그의 등을 때렸다. 단번에 10m정도로 튕겨나마겨 비명을 지르는 라딘, 방패 방어마저도 실패했 기 때문에 충격이 상당히 컸다. -캬르르르릉 (록 펀치 발사!) -펑, 슈우우웅, 콰콰콰콰쾅 "으아아아악" 록바스터가 한쪽 다리를 들어 올려 일행을 겨누자 그 끝에 달려있던 바위가 굉음과 함께 맹렬한 속도로 발사되었다. 그리고 놀랍게도 땅에 부딪치는 순간 그 바위는 그대로 폭파되었다. 그 바람에 주변에 있떤 사람들 세 명이 다시 비명을 지르며 회색으로 변했 다. "헉, 저것은 로케트 펀치? 도대체 이 게임 디자니너는 무슨 생각으로 저런 놈을 만든거야?" 뭉치는 질린 듯한 표정으로 중얼거렸다. 록바스터를 따르던 몇몇의 바위 중 하나가 다시 록바스터의 몸에 달라붙는 모습이 보였다. 그들은 적을 치기 위해 자신들의 희생을 두려워하지 않는다! 동료를 발사하여 자폭 기술을 사용하게 하는 록바스터의 필살기 록 펀티에 담긴 기백은 사람들의 사기를 급속도로 저하시키는 결정적인 요인이 되고 있었다. "일단 배까지 뛰어요! 돌아가서 대책을 강구해야 합니다!" 뭉치가 그렇게 소리치자 사람들은 급히 뒤로 돌아 워터워크 스크롤을 사용 하려 했다. 물위를 뛰어 그대로 배까지 갈 생각이었다. 그러나 그 순간 록바스터의 뒤로 튕겨나간 라딘이 급하게 외쳤다. "가면 안돼! 이미 다섯 명이 죽었어! 배틀 포메이션 7번입니다." "7번?" 배틀 포메이션 7번이란 것은 아도 신성기사단이 이 크로노스 섬을 공략하기 위한 전술진 중 하나로 그 뜻은 바로 이판사판에 있다. 적을 죽이던지 다 죽던지 둘 중 하나의 결과를 낳을 때까지 싸우는 것이다. 당혹한 표정으로 말하면서도 평소 연습한 대로 신기하게 록바스터를 포위하 는 사람들, 일단 도망갈 것을 포기하자 그들의 기세는 만만치 않았다. 라딘은 윈드포스와 어스가드를 양손에 쥐고 버티고 서서 록바스터를 노려보 았다. 원래 이 진은 도망갈 방법이 없을 때, 우왕자왕 하지 말고 끝까지 조직적으 로 발악하자는 취지에서 만든 것이다. 도망을 전혀 고려하지 않고, 마나나 체력도 배려하지 않고, 가장 강력한 마 법과 필살기를 짧은 시간 내에 모두 쏟아 붓게 되어 있다. 마나와 체력이 바닥날 때까지 적이 전멸하지 않는다면 아군은 전멸할 수 밖 에 없다. 그래서 재수라도 좋으라고 일부러 행운의 번호인 7번의 번호를 붙였다. 아직 사람들은 이 전투의 중요성을 모르는 것 같았다. 정말로 7번이냐고 힐끔힐끔 자신을 쳐다보는 것이 느껴졌다. 그러나 라딘은 느끼고 있었다. 지금 배로 도망가면 다시는 섬으로 상륙하지 못한다. 단 한 마리, 그것도 마굴도 아닌 해안가에서 굴러다니는 돌 때문에 최고 고 수들로 구성된 선발대가 후퇴했다고 하면 배 안에 있는 사람들이 겁을 먹게 될 것이다. 다행이 단 한마리다. 다 같이 덤비면 충분히 이길 수 있다. 여기서 끝장을 낸다. 실패하면 돌아간다! 라딘은 시작부터 위기를 만난 이 크로노스 섬 공략에 저절로 한숨이 나오는 것을 느꼈지만 그래도 그는 이번에 가져온 500장의 부활스크롤을 모두 사용하기 전에는 절대로 물러서지 않을 계획이었다. "[선더 브레이크]!" -콰르르르릉, 파지지지직, 슈우웅 생각을 정리하는 동안 불러들인 먹구름에 벼락이 쳤다. 윈드포스의 특성인 [진뇌의 축복]에 의해 자체적인 뇌의 힘과 전격 소환에 의한 전격의 힘이 융합되니 이전보다 3배나 강한 풍뢰속성이 발생했다. 해머 전체가 선더볼트처럼 발전하며 록바스터에게로 쏘아져 나갔다. 그것은 전설상에 나오는 뇌신의 해머 묘르닐과도 비견될 만 했다. -콰콰콰쾅 록바스터의 몸통 윗부분에 붙어있던 하나의 바위가 그대로 터졌다. 사람으로 치면 머리에 해당하는 부분처럼 보였기 때문에 무의식적으로 그곳 을 노렸는데, 의외로 그것은 정확한 판단이었다. 록이터로드는 일단 종종합체 기술을 쓰면 자신의 모든 힘을 다른 록이터들 을 조정하는 데 사용하게 된다. 그렇기 때문에 그 동안은 록이터 중 한 마리가 외부의 정보를 그에게 전달 해 주는 역활을 맡는데 지금 그것이 파괴된 것이다. 말하자면 급소공격에 크리티컬이었다. "이것도 받아라. [홀리 코멧]!" -파앗, 다다다다다 라딘은 윈드포스를 던지자마자 그대로 팡패를 앞세우고 돌진을 시작했다. 그의 방패는 역시 프라임 파워의 힘으로 하얋게 빛나고 있었다. 낮이기 때문에 극대성검의 위력은 발휘되지 않지만, 그냥 홀리웨폰의 힘으 로도 전체 대미지의 50& 증가이다. -콰콰콰쾅 -캬르르르르르르 록바스터의 한쪽 다리가 그대로 날아갔다. 그 모습을 본 파티원들은 환호를 질렀다. 그리고 곧 자신들의 모든 필살기를 쏟아 붓기 시작했다. '휴. 다행이군. 지지는 않겠어.' 록바스터 주위의 록이터들이 계속해서 달라붙고 있었지만, 뭉치를 비록한 몇몇 대원들이 그들을 담당해서 부수기 시작했다. 록바스터는 계속해서 자신의 네 다리로부터 폭펀치를 발사하고 몸 전체로 대원들을 깔아뭉개면서 싸우고 있었지만, 이제 바위와의 전투에 익숙해진 사람들은 좀처럼 죽지 않았다. 뭐라고 해도 그들의 수는 30명에 가까운 것이다. -캬르르르르르릉 약 10여분에 걸친 사투 끝에 드디어 록바스터가 크게 비명을 지르며 무너져 내렸다. 이미 몸체 곳곳이 크게 패이고 또 균열마저 있었다. "만세! 첫 레이드 성공이다!" 사람들은 환성을 지렀다. 희생자는 10명, 처음에 대응을 못하고 죽은 5명의 사람들 이외에는 5명이 죽었을 뿐이다. "자자, 가장 중요한 것은 레이드가 끝난 다음의 뒤처리입니다. 빨리 빨리 정리합시다." 어느새 깨어난 크로키가 사람들과 함께 정리에 들어갔다. 죽은 사람을 살리고, 록이터들이 떨어뜨린 아이템들을 챙겼다. 레이드에서 중요한 것중 하나가 바로 레이드가 끝났을 때라고 할 수 있다. 죽은 자들은 아무것도 못하고 애타는 심정으로 결과를 기다리고 있을 것이 다. 그들을 신속하게 살려 승리의 기쁨음 같이 나누는 것은 가장 먼저 해야 할 일이다. 그래야 죽은 보람을 느끼지 않겠는가? 아이템을 정확하게 수거하여 가능한 한 불만이 생기지 않게 나누는 것은 길 드를 운영할 때 가장 중요한 요소중 하나라고 할 수 있었다. 라딘 일행은 이 점에 있어서 상당히 신뢰를 얻고 있었기 때문에 수많은 사 람들이 모인 연합동아리 형태의 아도 길드가 계속해서 성장하는 기적을 형성했다고 할수 있었다. "앗, 이놈은 아직 살아있는데? 어떻게 하지?" 한 대원이 놀라서 외쳤다. 몸체의 약 3분의 1정도가 파괴된 록이터 한 마리가 거의 들리지 않을 정도 로 크르르르 소리를 내고 있었다. 회색으로 변하지 않고 검은 색인 것으로 보아 죽지 않은 것이 틀림없었다. "어쩌긴, 좋겠다. 경험치 먹게 돼서." 옆에 있던 동료가 웃으며 말했다. 그 말에 록이터를 발견한 대원도 같이 웃으며 자신의 검으로 그 록이터를 부수려 했다. 그러나 그때 뭉치가 바람처럼 달려가며 소리쳤다. "안 돼 ! 죽이지 마!" "잉? 왜?" "불쌍하잖아." "헉." 검을 치켜든 채 얼굴에서 땀을 흘리는 대원의 모습도 아랑곳하지 않고 뭉치 는 그대로 그 록이터를 끌어안았다. 그리고 엄숙하게 선언했다. "이놈은 내거야!" "어억?" 그곳에는 돌과 금속을 사랑하는 순수한 드워프가 있었다. 드워프는 상처 입은 그 록이터에게 자신이 가지고 있던 라딘표 최고의 회복 포션을 붓기 시작했다. 몸이 회복되면 다시 자신에게 덤벼들 것이라고 뻔히 알면서도 멈출 수는 없 었다. "뭉치, 이놈을 길들일 거야?" "응, 힘든 건 알아. 그래도 끝까지 포기하지 않을래." 크로키의 말에 뭉치는 그렁그렁한 두 눈을 빛내며 그렇게 말했다. 크로키는 그 느끼한 청춘 드워프의 눈망울에 구역질을 하느라 더 이상 그를 말릴 수 없었다. 생명력이 회복된 록이터가 움찔거리며 흔들리기 시작했다. 그러나 뭉치는 여전히 두 팔과 두 다리로 그 바위를 꼭 껴안고 계속해서 회 복 포션을 붓고 있었다. 마치 넌 이미 내거라는 듯이. 날 죽이기 전에는 절대로 날 버리지 못한다는 듯이. 그 모습을 심각한 표정으로 지켜보단 라딘은 신중하게 입을 열어 물었다. "너, 그놈 키워서 합체하는 거 보려고 그리져?" "당연.... 헉, 무슨 소리야? 드워프는 원래 암석을 사랑한다고!" 이미 모든 사람이 그의 의중을 알았다. 여기서 뭉치란 놈이 바위랑 놀게 놔둘 수는 없다. 사람들은 당장이라도 록이터를 부숴버리려고 했지만 자신을 죽이기 전에는 바위를 훼손할 수 없다는 뭉치의 목숨을 건 저항은 처절했다. 실제로 뭉치는 라딘의 워해머를 몸으로 막았다. 일행은 결국 한숨을 쉬며 선발대의 전력에서 뭉치를 뺄 수밖에 없었다. 그 후, 뭉치가 록이터를 길들이는 데에는 보름이 걸렸다. 그 사이 그는 바위에 얻어맞아 세 번 죽었다. 그래도 뭉치는 웃었고, 결국 그후 그가 있는 곳에는 항상 검은 바위가 같 이 있었다. -------------- -우르르르릉 라딘이 전격소환을 위해 불러들인 먹구름은 원래 마법 시전이 끝나면 다시 원래대로 흩어지는 것이 정상이다. 그런데 이번에는 그 구름이 흩어지지 않았다. 오히려 점점 더 많은 먹구름이 모여 하늘을 덥더니 이젠 원하지도 않았는데 천둥번개가 쳤다. 원래 비가 오려고 했던 것이 라딘 때문에 조금 더 빠르게 앞당겨 진 것 같 았다. -투투투툭 "아, 비 오네?" 얼굴에 물방울이 떨어지자 한 대원이 말했다. 그때서야 하늘을 올려다본 사람들은 이미 먹구름이 하늘을 뒤덮고 있는 것 을 보았다. "어떻게 하지? 텐트를 칠까?" 비를 피하려면 텐트를 치던가 안쪽에 있는 숲속으로 들어가야 한다. 그러나 사람들은 숲 쪽으로는 가기 싫었다. 나무가 덤비기라도 하면 비를 맞으면서 싸워야 한다. "일단 배로 돌아가지요. 비 그치면 다시 상륙합시다." "그게 좋겠네요." 대원의 3분의 1이 사망했다. 일단 철수하는 것이 좋을 것 같았다. 날이 개면 다시 상륙하면 된다. 그들은 뛰어서 보트가 있던 자리로 돌아갔다. 도끼바바에게도 귓말을 보내 철수사실을 알렸다. 모래사장위에 올려놓았던 보트를 끌어 물위로 올려놓고 그들을 기다렸다. 오른 쪽 언덕 쪽에서 그들이 오는 것이 보였다. 그런데 그때, 아직도 바위를 끌어안은 채 버티던 뭉치가 놀라서 소리쳤다. "으아! 저기 좀 봐, 새떼다!" "옷, 어디?" 얼른 고개를 돌려 섬 안쪽 상공을 올려다본 그들이 본 것은 수십 마리의 비 행형 마물 때였다. 적어도 7, 8백 레벨은 되어 보이는 드레이크들과 머리가 익룡들까지 모였다 . -크아아아아 그들이 울부짖는 소리가 이곳까지 들려왔다. "아앗! 숲 쪽을 봐!" "엄마야!" 숲 안쪽에서도 수십 개의 눈빛이 나타났다. 서서히 모습을 나타내는 마물들, 그것은 하나같이 장난 아니게 강해보이는 마물들의 무리였다. "튀어!" -부욱, 화르르륵 바로 워터워크 스크롤을 찢으며 외치는 크로키, 그는 뒤도 돌아보지 않으며 그대로 바다를 향해 뛰기 시작했다. "으아아아, 같이 가!" 뭉치 역시 얼른 스크롤을 찢고 물위로 뛰려고 했다. 그러나 록이터가 있었다. "라딘 엉아!" "으휴. 알았어." -척 라딘은 한숨을 쉬며 록이터를 한손으로 든 채 바다를 향해 뛰어들었다. 그는 물이를 뛰는 것보다 물속으로 헤엄쳐 가는 것이 빨랐다. 뭉치 역시 바로 바다를 향해 뛰었다. 약 100여 마리에 이르는 마물들이 해안가로 달려왔다. 그러나 그걸로 끝나지 않았다. 욕지의 마물들은 바다까지 쫓아오지 못하지만 비행형 마물들은 가능하기 때 문이다. "배에 귓말 넣어! 왕창 몰고 간다고!" 혼신의 힘을 다해 달리면서 외치는 크로키의 목소리가 파도소리를 압도하며 바다위에 울려 퍼졌다. --------------- 검은 먹구름이 급격히 섬을 덮는 모습은 정상적으로는 절대로 찾아볼 수 없 는 광경이었다. 왜냐하면 날씨를 제어하는 마법은 오직 드루이드들의 고유 신성마법이고, 이 크로노스 섬에는 중립신의 성직자인 두르이드란 존재하지 않기 때문이다 . 그 바람에 크로노스에서 자신의 영역을 지키며 살던 수많은 마물들이 외부 에서 누군가가 침입했다는 것을 알게 되었다. 이곳은 마의 섬, 어둠에 속하지 않는 것만으로도 죽을 죄가 되는 곳이다. 마물들은 원래 본능적으로 꼭 필요하지 않으면 서로 싸우지 않는다. 개체수가 늘어나서 자신의 구역이 좁아질 때에만 싸운다. 그러나 인간이 침입해오면 다르다. 자리를 벗어날 수 없는 마물들 이외에 모든 자들이 수천 년 만에 온손님이 온 것을 알자마자 크게 환성을 지르며 그들을 마중하러 나갔다. 태초로부터 그들의 본능 속에 새겨져 있는 어둠의 종족들의 의무기 그동안 그들의 가슴에 갇혀 있다가 이제 분출구가 나타나자 화산이 터지듯 폭발해 버렸다. -크아아아아 레벨 800의 오우거 메이지가 거의 눈을 뒤집은 채 광기를 보이자 나지훔은 이상하다는 듯 고개를 갸웃했다. 이놈은 오우거답지 않게 얼음처럼 냉정한 이성을 지녔다. 마법을 연구하고 그것을 능숙하게 사용한다. 오우거의 힘과 생명력과 함께 높은 지능과 마법적 지식을 겸비한 이놈이 마 음에 들었기 때문에 죽이지 않고 길들여서 수하로 삼았다. 바야카라는 이름까지 내림으로써 자신의 종속자임을 확실하게 하고 이 크로 노스에서의 거점을 관리하는 지부장으로 쓰고 있었다. 암흑신교 크로노스 지부장 바야카는 인간이 아닌 오우거메이지였다. 그러나 지금 그의 모습은 완전히 레벨 400의 오우거의 본능 그대로였다. "무슨 일이지? 바야카?" -갸르르르, 인간입니다. 인간이 나타났따고 합니다. "호, 인간이?" 이미 인간이 아닌 마족 리치가 되어 마물들의 언어를 이해하게 된 나지훔이 어싿. 그러나 그는 약 1년 전까지 인간이었던 몸. 만년을 산다는 마족의 지식은 아직 가지고 있지 않았다. "재미있겠군. 가보자." 이 크로노스 섬까지 오는 인간이라니? 대단한 자들이다. 그는 진심으로 감탄하면서 오우거 메이지에게 말했다. 쓸만한 자들이면 제압해서 수하로 삼아야겠군. 그는 속으로 그렇게 생각했다. 확시히 라딘이라는 놈은 전 세계에 걸쳐 막대한 힘과 세력을 가지고 있기 때문에 아무리 자신이 1500레벨의 마족이라고 해도 혼자서는 감당하기 어려웠다. 그를 상대하는 것은 바로 세계를 상대로 싸우는 것과 같기 때문이다. 세력이 필요하다! 나지훔은 이제 조급해하지도 서두르지도 않았다. 자신의 생명은 무한이고, 이미 인간으로써의 생과 야망은 사라졌다. 검은 바위는 섬 전체를 마치 병풍처럼 둘러싸고 있었다. 안쪽은 대부분 숲과 정글이었다. 태양빛도 들어오지 못할 정도의 거대한 나무로 둘러싸인 정글, 수많은 늪지 대가 있었고, 중앙에는 화산이 하나 있었다. -휘이이익 나지훔은 플라이 마법을 써서 날았다. 섬에서 그가 가장 강한 것은 아니지만, 그래도 대부분의 마물보다는 강했다 . 아무리 그를 건드리지 않았고, 곧 모래사장의 바로 옆에 있는 바위언덕에 도착할 수 있었다. "호, 정말 대단하군! 50마리가 넘은 빟애형 마물들과 싸워도 충분히 버틸 수 있는 전력이라니?" 해안가에는 이미 100마리가 넘는 마물들이 모여 있었다. 아마도 인간 10리 안에 있는 마물들 중 거물은 다 온것 같았다. 그들은 바다 위를 걷지 못하는 자신들의 능력을 한탄하며 열렬하게 비행마 물들을 응원하고 있었다. 한쪽을 보니 지상에 추방된 하급마족 캣티가 지성있는 마물들을 모아서 어 느 쪽이 이길까에 대한 내기를 걸고 있었다. "바야카, 캣티에게 가서 인간들이 비행마족들을 이기는 데 내 이름으로 흑 마정석 5개를 걸어라." "갸르르르르, 넷!" -쿵, 쿵, 쿵, 쿵 인간의 승리를 예견하는 주인을 이상하다는 눈으로 보는 그였지만 주인의 명령에 이견을 달만큼 바보는 아니었다. 그는 즉시 나지훔이 내민 주머니를 들고 자신의 거대한 몸을 이용하여 무리 를 뚫고 캣티에게 걸어갔다. "자, 그럼 느긋하게 구경을 해 볼까?" 나지훔은 어느새 자신의 뒤에 나타난 의자에 앉아 전투광격을 구경하기 시 작했다. 강화 도플갱어 슈리카느느 항상 그의 주위에 있따가 그가 필로 하는 것으로 변했다. 의자가 필요하면 의자로, 잠을 자려고 하면 침대로, 그리고 싸울 때에는 자 신의 분신으로. -콰콰콰쾅 화려했다. 드레이크만 해도 10마리 가까이 되었기 때문에 이미 두척의 배가 침몰할 상 황이었다. 그러나 배에 탄 사람들 역시 대단해서 한번에 수십개씩의의 마법이 하늘로 날아올랐다. 그리고 일단 추락하거나 배 위쪽으로 내려앉은 마물들에게는 개미떼처럼 인 간의 전사들이 달라붙었다. "생각보다 많이 살아남겠는데? 정말 강한 인간들만 온 모양이군." 그는 즐거운 듯 웃으며 중얼거렸다. 강한 자들이다. 마음에 들었다! 어차피 드래곤좀비인 쉬카와 자신이 가면 저들은 전멸한다. 저들의 승리가 거의 확실해 졌을 때 가서 그들에게 절망이란 무엇인지를 가 르쳐 줄 계획이었다. 그리고 그들이 자신에게 충성을 맹세하면 새로운 암흑신교의 간부가 될 것 이다. 만약 거절하면? 언데드가 되겠지. "하하하하하." 나지훔은 점점 기분이 좋아져서 웃었다. 그러나 그의 웃음은 중간에 중지될 수밖에 없었다. -번쩍, 우르르르릉, 콰쾅 번개! 배위로 떨어진 번개가 한 기사의 무기에 맞았다. 그리고 그 순간 그 무기는 하늘로 날았다. -키이이이익 상당한 위력을 가진 듯 블렉 드레이크 한 마리의 날개가 그 전격에 맞아 찢 어지고 드레이크는 그대로 추락하고 있었다. 그러나 나지훔이 놀란 것은 그 드레이크 때문이 아니었다. -벌떡 "썬더 브레이크! 라딘 이놈! 네놈이었단 말이냐?" -캬아아아아 나지훔의 전신에서 무서운 살기가 나타나자 아직 숲 안쪽에서 대기하고 있 던 쉬카가 그의 기에 반응해서 크게 울부짖었다. 드래곤 피어가 사방으로 퍼지자 비교적 약한 마물들은 놀라서 뒤를 바라보 았다. "감히 내 앞에 나타나다니? 죽여 버리겠다!" 그는 이미 라딘의 모든 것을 조사한 상태였다. 그의 세력, 그의 사업, 그리고 그의 필살기! 나지훔은 즉시 쉬카를 부르려 했다. 저놈이 주제를 모르고 이 마물의 대륙까지 왔으니 이제 그와 그의 동료들, 그리고 남아있는 모든 배들까지 산산이 부수겠다고 결심했다. 그런 그가 고개를 돌려 쉬카의 이름을 부르려 했을 때, 그는 뼈다귀만 남아 있던 손으로 자신의 입을 가렸다. '아니다! 이것이 아니다! 내가 지금 그를 죽인다고 해도 그는 잃을 것이 없 다. 오히려 내가 리치가 된 것만 그가 알게 되지 않겠는가?' 전신이 떨려왔다. 지금이라도 가서 경악하는 그를 잔인하게 죽이면서 광소하고 싶었다. 그러나 필사적으로 참았다. 손으로 자신의 해골을 잡으면서 과거 인내하지 못하고 자멸했던 때의 기억 을 되살리려 했다. 라딘이란 놈은 이계인이다. 직므 죽여도 그는 다시 살아난다. 그의 동료들도 마찬가지이다. 저 배들을 모두 침몰시키고 사람들을 다 죽여도 결국 자신은 그의 생명을 빼앗을 수도, 그에게 동료를 잃는 슬픔도 줄 수 없다. "큭, 크크크크크, 어쩔 수 없군! 라딘, 너는 죽지 않는다. 살아서 영광을 얻겠지. 내가 너의 모든 것을 무너뜨릴 때까지!" 필사적으로 머리를 굴려 드디어 생각을 정리한 나지훔은 고개를 숙인 채 소 리를 죽여 웃었다. 그는 잠시 동안 라딘의 모습을 노려보았다. 그리고는 자신의 생에 가장 큰 영향을 끼쳤던 자에게 손을 들어 재회의 인 사를 했다. 상대는 모르는 재회, 그가 나를 알게 되는 때는 언제일까? 그 순간이 못 견 디게 기대되기 시작했다. 나지훔은 몸을 도려 마물들 사이로 걸어가기 시작했다. 다른 거물 마물들과 협상을 해야 한다. 자신의 뜻을 이루기 위해서! ---------------- "[그래비트]!" -캬아아아아, 첨벙 중력마법에 걸린 또 한마리의 익룡이 그대로 바닥을 지르며 바닷 속으로 추 락했다. 남은 마물들의 수는 약 15마리, 힘겨운 싸움이었찌만 이제는 승리를 확신할 수 있었다. "으아! 죽는 줄 알았네, 엇? 저놈들이 도망간다!" 라딘의 말대로 비행마물들은 이미 힘들어졌다는 것을 느꼈는지 일제히 육지 쪽으로 날아가기 시작했다. 전투가 끝난 셈이다. -와아아아아! 사람들은 승리의 함성을 질렀다. 비록 배가 세척이나 침몰하고, 약 50명의 대원이 사망했지만, 결국 마물들 의 공격을 물리친 것이다. "다행이야. 바다 때문에 육지의 마물들이 공격을 못해서 산 셈이네" "그렇지, 휴우. 근데 왜 갑자기 저렇게 마물들이 몰려왔지?" "그거야 누가 알겠어? 그나저나 저 육지에 몰려있는 마물들은 언제까지 저 러고 있을까?" 라딘은 걱정스러운 눈으로 해안가를 바라보며 중얼거렸다. 그들이 물러가지 않으면 상륙은 불가능하다. 그러나 일단 비행마물들을 어느정도 처리한 이상, 배의 안전은 확보된 셈이 다. "저놈들도 먹어야 사는데 하염없이 저러고 있지는 않을 거야. 일단 무리가 흩어지면, 특공대를 보내서 조심스럽게 조금씩 각개격파하는 수밖에 없을 것 같아.: "음, 그래야겠군. 시간이 무지하게 걸리겠네. 쩝." 라딘은 곤란하다는 듯 말했다. 그러나 그의 예상과는 달리 마물들은 그날이 지나기 전 모두 숲으로 돌아갔 고, 3일 후 조심스럽게 상륙한 수색대들이 근처의 숲을 뒤졌을 때에는 약간의 마물들밖에는 남아있지 않았다. 결국 시간이 지남에 따라 크로노스 섬의 공략은 점차 활기를 띄게 되었고, 한 달이 지났을 무렵에는 해안가에 두꺼운 방어벽을 해안가 전체에 걸쳐 쌓고, 강화마법으로 그 벽을 강화시켰다. 그 후에는 일사천리로 조그만 항구와 몇 채의 건물을 포함한 마을이 생겨났 다. 바야흐로 교두보를 마련하고 이제는 해안가 근처의 마굴을 탐색할 차례가 되었다. -------------- Chap 3. 개발의 부작용 - 8월 3일 금요일 날씨 맑음 오늘 드디어 또 하나의 마굴을 탐색하는데 성공했다. 비록 30층까지밖에 내려가지 못했지만 이로써 16개의 마굴을 청소한 셈이다 . 마을 주변의 숲에 사는 대부분의 마물들은 모두 정리되었고, 다시 근처의 마굴들도 청소된 이상 완벽하게 안전이 확봐되었다고 할 수 있다. 이제는 그 마굴들의 입구를 감시하면서 주기적으로 마굴을 청소하기만 하면 그 마굴들에서는 더 이상 마물이 지상으로 나오지 않게 될것이다. 쉽지는 않다. 30층까지만 내려갔는데도 마물들의 레벨이 700이 넘었다. 도대체 가장 안쪽에는 어떤 마물들이 버티고 있을지 궁금하다. 최소 1천 레벨의 신수급 임에는 틀림없다. 물자가 부족하다. 배의 절반을 돌려보내 물자와 2차 선발대를 실고 오도록 안배했는데, 그들 이 도착하려면 아직 보름은 더 있어야 한다. 그동안 사용한 부활 스크롤만 해도 200장이 넘는다. 성장은 커녕 오히려 대원들의 평균 레벨이 하락할까 걱정할 정도였지만 최 근 보름간은 그래도 요령이 생겨서 잃은 경험치를 다시 회복하는 추세다. 부활 스크롤의 소모량이 점점 줄어들고 있으니 틀림없다. 이제부터는 광렙이 기다리고 있따고 다들 활기가 차 있다. 2차와 3차 선발대가 기다려진다. - 절해고도의 마물과 밤새 싸운 새벽, 새로 도전한 마굴 '암석 의 검투장' 30층에서 - 라딘은 안전하게 방어마법진을 그리고 로그하웃 할 준비를 했다. 그리고 그는 마지막으로 요즘 빠지지 않고 쓰고 있는 '오늘의 일기'를 썼다 . 아비게일의 조언으로 이런 일을 할 때에는 지속적인 선전을 위해 가상현실 팬 사이트에 일기 형식의 개발 일지를 올리는 것이 좋다는 것을 깨달은 라딘은 즉시 실천으로 올렸다. 그 덕분에 지금 신마대전 유저들의 모든 관심이 이 라딘의 일기에 집중되고 있었다. 최고 난이도의 지역인 마물의 대륙 크로노스에서 나타나는 각종 상급 마물 들과 마굴의 공략 노하우를 얻기 위해 수많은 사람들이 그의 글을 캡쳐해서 분석까지 하고 있었고, 팬 사이트에서는 아예 정식으로 계약하고 정기적으로 글을 올려달라고 제안까지 하는 상황이었다. 이 신마대전이란 게임은 각 서버마다 세계가 다르다. 풍습도 다르고 대륙의 이름도 동일한 서버는 없다. 그러면서도 나름대로 왕국과 제국이 발생하고, 빛과 어둠이 균형을 이루며 발전하는 모습을 보인다. 이것이야 말로 이세계(異世界) 생성 시스템이 전 세계적으로 주목받는 진정 한 이유라고 할 수 있었다. 그러나 세계 안에 존재하는 마물들의 모양과 정보는 모두 동일했다. 물론 돌연변이 코드에 의해 성장 환경에 따라 조금씩 그 기술이 변하기는 해도 기본 베이스는 모두 같았다. 오우거는 어디서나 오우거인 셈이다. 그런데 이제 가장 고레벨이 많은 제 1 브리시아 서버에서 최고급 마물들에 대한 정보가 흘러나오기 시작햇으니 모든서버의 길드들이 관심을 가지는 것도 무리는 아니었다. 라딘은 매일같이 글을 올렸다. 그럼으로써 얻어지는 효과는 그가 예상했던 것보다 훨씬 큰 것이었다. 우선 가장 큰 이익은 모든 서버에서 수많은 길드들이 아도 길드에 동맹요 청을 해왔다. 사실 아도 길드는 전국대학연합의 성격을 띠고 있기 때문에 한국에서 열린 대부분의 서버에 그 지부가 있었다. 단지 최고의 길드로 군림한 곳이 바로 이 1서버일 뿐이다. 그런데 이제 대부분의 서버에서 1위를 차지하고 있는 길드와 제휴를 하게 되었으니, 그 세력의 성장이 무서울 지경이었다. 그리고 두 번째 얻는 이득으로 이 크로노스 섬에 대한 매력을 느낀 사람들 이 선발대에 가담하기를 원하고 있었다. 솔로로 게임을 하던 사람들, 혹은 소규모로 활동하던 사람들 중에도 숨은 고수는 많다. 강호는 넓고 기인이사는 많은 법이다. 그런데 그들이 아무리 열심히 해도 상급 마물이 모자란 기존의 동서 대륙에 서는 레벨업의 한계가 있었다. 그런 상황에서 길에서 신수가 돌아다닌다는 크로노스의 뉴스는 그들의 가슴 에 불을 지르는 것이나 다름없었다. 라딘은 즉시 손을 써서 신청자를 받았다. 그는 그들을 길드에 가입시키려는 노력은 하지 않았다. 세상에는 대규모 조직에 속하는 것을 싫어하는 사람도 있는 법이다. 아니, 알고 보면 길드를 좋아하는 사람보다 오히려 소규모로 노는 것을 좋 아하는 사람이 더 많다. 라딘은 길드원과의 회의 끝에 솔로들을 위한 자유 모험 구역을 제정하기로 했다. 그것은 아도 신성기사단이 개발하고 관리하는 마굴의 3분의 1이 될 거이다. 최소한의 매너만 지키면 모든 것이 완벽하게 자유로운 구역이다. 아도 신성기사단 사람들은 그곳에서 마굴의 주기적 청소가 이루어지고 있는 가만 살필 뿐읻. 이 자유 모험 구역은 발표 되자마자 그야말로 엄청난 반항을 불러 일으켰다 . 이제는 대규모 길드에 들어가지 않아도 최고레벨까지 수련을 할 수 있다! 사람들은 즉시 추가 선발대에 지원신처을 넣었다. 이미 5차 선발대 까지 확정된 지금이지만 이 선발대에 끼기 위해서는 자격 을 모두 갖추고도 20대 1의 추천을 뽑아야 할 정도로 인기가 있었다. 물론 그들이 자유롭게 마굴에서 사냥하는 것은 사실이다. 그러나 그들이 생활하는 마을, 그리고 그들이 물건을 사고 파는 상점은 모 두 아도 신성기사단 소유가 된다. 이 크로노스 섬에서 유일한 마을이 바로 그들이 세운 항구도시 '프론티어' 이기 때문이다. "휴, 다 썼으니 이제 자동제한 시간까지 잠을 자야겠군." 라딘은 펜으로 자신의 일기장에 쓴 글을 스크린 샷으로 저장하면서 중얼거 렸다. 이 세계에는 키보드가 없어서 펜으로 일일이 종이에 글을 써야 했다. 그리고 스크린 샷을 찍으면 자동으로 컴퓨터에서 워드 문서로 변환하여 저 장해준다. 배낭에서 모포를 꺼내 덮었다. 주변에는 이미 잠든 동료들의 모습이 있었다. 갑옷을 입고 자는 것은 평상시라면 불가능하지만 이 신마대전에서는 가능하 다. 물론 이계인만 그렇다. 감기도 성인병도 안걸리고 갑옷을 입고 맨발로 맨땅에서 담요 하나만 덮고 자도 피로가 풀리는 이계인들을 브리시아인들은 철인이라고 부러워 한다는 소문이 있다. 그러나 리딘은 잠들지 못했다. 자리에 눕자마자 크로키의 다급한 귓말이 들려왔기 때문이다. '라딘, 큰일났어!' '응? 왜? 레이드 실패했어?' 라딘은 안됐다는 듯이 허를 끌끌차며 물었다. 지금 크로키는 80여명의 대원을 이끌고 전에 청소하던 마굴의 최하층에 도 전한 상태였다. 이미 선발 수색대를 보내 최하층에 신수 브로키오가 보스로 있다는 거을 확 인하고, 두 번에 걸쳐 자살 특공대를 동원해 그놈의 특기까지 알아낸 상태였다. 분서이 끝나고, 나름대로 작전도 짰다. 거대문어가 육지로 올라온 것가 같은 모습이 바로 브로키오의 모습이다. 30개의 다리는 이미 다리라기 보다는 촉수였다. 그리고 그 코에서는 먹물이 아닌 화염을 내뿜었다. "아마 처음에는 실패 할 거야. 하지만 두 번째나 세 번째에는 틀림없이 성 공하겠지. 그러면 그놈은 나타날 때마다 우리 길드에 아이템을 희사하게 되는 거야." 크로키는 그렇게 말했다. 신수! 1천 레벨 이상의 마물을 잡아야 유니크 아이템이 떨어질 확률이 생긴다. 모든 대원들은 이 레이드에 찬성했고, 자신들이 개발한 마굴의 보스들 중 가능한 놈들은 정기적으로 레이드 할 것을 결의한 상태였다. '다음에는 성공하겠지 뭐, 실패는 각오한 거였잖아.' 라딘은 부드러운 말로 크로키를 위로했다. 그러나 크로키는 여전히 다급하게 외쳤다. '실패가 문제가 아니야! 마굴의 생명석이 파괴 됐다고!' '뭐?' -벌떡 피로가 싹 달아나 버렸다. 쏟아지던 졸음이 일순간에 사라져 버렸다. 라딘은 당황해서 자초지종을 물었다. 그것은 순간적인 일이었다. 한참 레이드를 하던 도중 브로키오의 촉수공격에 의해 성직자 그룹이 전멸 해 버렸다. 크로키는 그 순간 레이드 실패를 예감하고 아이템 회수조에게 전사자들의 아이템 회수를 명령했다. 그 후로는 그의 예상대로 일방적인 학살극이었다. 30분에 걸친 팽팽한 사투가 우습게 여겨질 만큼 5분도 안돼서 대부분의 대 원들이 죽었다. 그러나 그때, 겁에 질린 한 대원이 비명을 지르며 브로키오의 등 뒤에 있는 마굴의 생명석을 향해 달려갔다. 그리고 그는 크로키의 고함소리에도 아랑곳하지 않고 전력으로 그 생명석을 부숴버렸다. '아니? 그 멍청이가 누군데? 그런 미친 짓을 하는 놈도 있어?' '으윽, 그러게 말이야. 그 바람에 마굴은 소멸 됐어. 남은 사람은 안 죽고 지상으로 튕겼지. 전신갑옷을 입고 있어서 누군지 확인을 못했어. 쩝' 크로키의 말에 라딘은 할 말을 잊은 채, 멍하니 마굴의 천장을 보았다. 아무리 죽는 것이 싫어도 그렇지 마굴을 소멸 시키다니? 그 마굴은 이 세상 어느 곳에서 다시 생겨날 것이다. 물론 그곳이 어딘지는 아무도 모른다. 마물이 보스인 브로키오를 잡을 기회는 이제 완전히 사라진 셈이다. '에효. 일단 정리하고 다시 사람들에게 주의를 줘. 그 사람이 누군지 알아내고. 난 제한시간이 다가오니 일단 로그아웃하고 나 갔다가 다시 들어올게. 정나중에 정식으로 회의를 열자고.' '그래, 쉬어라. 라딘, 나도 뒷정리 하고 로그아웃할게.' 크로키의 귓말이 끊겼다. 라딘은 억지로 눈을 감고 잠을 청하려 했다. 그러나 잠이 올리 없었다. 생각지도 못한 일 때문에 마음이 무거웠다. 눈을 감은 채 제한시간을 기다리면서 그는 다시는 이런 사건이 일어나지 않 기를 빌었다. ----------------------- 아, 일요일이라서 그런지 점심때부터 졸리네요. 날이 따듯해진 것은 아닌데 마음은 벌써 봄인가봐요. 환절기니 몸 따듯하게 하시고 감기 조심하세요. 언제나 남은 건 몸밖에 없잖아요. ---------------------- 다음 날, 어스에세 돌아온 라딘은 최우선적으로 사건을 일으킨 장본인을 찾 기 시작했다. 이 일은 생각보다 심각할 수도 있었다. 물론 고레벨이 돼서 죽으면 잃은 경험치를 복구하는데 1주일 이상의 시간이 소모된다. 그리고 그 뒤에 한 달간 능력치와 경험치 패널티 10%를 받아야 하기 때문에 알고 보면 죽는 것은 그야말로 엄청난 손해라고 할 수 있었다. 그러나 그런 것은 이미 각오한 일이었다. 미래를 위해서 지금 희생을 마다하지 않는 그들에게 앞으로 나오는 고급아 이템에 대한 우선권이 주어진 상태였다. 그런데도 죽기 싫다고 마굴을 파괴하다니? 이 브리시아에서 마굴파괴는 심각한 범죄행위라고 할 수 있었다. "아무리 찾아도 없어. 누군지 정말 대단하다. 재수가 좋은건지." 뭉치가 고개를 저으며 말했다. 결국 누가 생명석을 파괴했는지 밝혀지지 않은 것이다. 전신갑옷을 입은 존재는 많지 않았다. 그러나 그들은 모두 자신은 아니라고 했다. 곤란한 일이었다. 정색을 하고 부정하는 그들을 추궁할 수는 없었다. "음, 이번 일은 일종의 사고였다고 생각하지요. 하지만! 다시 한번 말씀드립니다. 마굴은 어던 상황에서도 파괴하면 안 됩니다. 우리가 설사 전멸을 하더라도 마굴이 남아있다면 언젠가는 복수를 할 수 있 지만, 일단 마굴이 소멸디면 끝입니다. 그리고! 마굴파괴는 브리시아에서 가장 큰 범죄라는 것을 명심해 주시빗오. 그 범인은 무조건 신전에 출두하여 죄를 받아야 됩니다. 이계인인 경우 영원히 카오스 저주표식이 붙게 된다는 것을 명심하십시오. 동료라고 해도 눈감아 줄 수 없는 문제입니다." 라딘은 그렇게 사람들에게 경고하며 긴급 대책 회의를 끝냈다. 사람들 역시 당연하다고 동의했다. 신전에서 중요한 범죄자에게 거는 카오스의 저주표식, 그것에 걸리면 은은 한 붉은 빛으로 감돌게 된다. 살인을 하거나 그에 준하는 자는 죽여도 죄가 되지 않는다. 물건을 빼앗는 것도 자유이다. 일부러 그런 저주를 걸지 않아도 신의 힘으로 자연스럽게 표식이 나타나지 만, 인간에게는 인간의 벌이 또 있는 것이다. 마굴파괴는 바로 이 카오스의 저주표식을 영구히 받게 되는 최고의 신성모 독 범죄로 취급하고 있었다. 그렇게 기분 나쁜 하루가 지나갔다. 그 후에는 다시 사람들은 여느 때와 마찬가지로 숲에 있는 마물들을 제거하 고, 정기적으로 마굴을 청소했다. 하나씩 하나씩 청소를 해야 하는 마굴들이 늘어나고, 그러면서 점점 마굴에 서 지상으로 나오는 마물들의 수가 줄었다. 모험의 즐거움에 그날의 일은 일종의 실수로 인한 사건으로 생각되어져 점 점 잊혀져 갔다. 눈 깜짝 할 사이에 보름이 지났다. 오랜만에 항구에 입항을 알리는 고동 소리가 울리고 10척의 배가 들어왔다. 예정보다 늘어난 사람들과 물자를 실어 나르기 위해 카리브에서 배를 증선 한 것은 이미 연락을 받은 상태였다. 새롭게 200여명의 사람들이 도착했다. 하나같이 600레벨을 넘긴 고수들이다. 물자도 충분히 보급되었기 때문에 섬의 개발은 더욱 활기를 띄게 되었다. 그러나 그 때, 또다시 사건이 터졌다. -쾅 "뭐라고? 또?" "으윽, 이건 정말 문제군. 우연이나 실수로 보기 힘들게 됐는데?" 크로키의 보고에 라딘은 책상을 치며 소리쳤고, 항상 웃는 얼굴인 뭉치도 이번에는 얼굴을 굳히고 중얼거렸다. 상황은 그전과 똑같았다. 이미 6개의 마굴에 있는 최저층 보스에 대한 레이드를 성공적으로 끝냈다. 이제 그 보스급 마물이 나타날 때마다 지속적으로 그것을 잡으면 된다. 그러나 이번에 시도한 레이드는 실패로 끝났다. 아니 실패로 끝나는 순간이었다. 그러나 그때, 검은 색의 가죽 갑옷을 입은 남자가 비명을 지르며 자신이 든 도끼를 던져 마굴의 생명석을 파괴해 버렸다. 마굴은 파괴되었고, 사람들은 모두 지상으로 허탈한 표정으로 그 가죽갑옷 을 입은 남자를 찾으려 했짐나 결국 그가 누군지는 밝혀지지 않았다. "찾아야 돼! 이건 고의적이야. 누군가가 우리를 골탕먹이려고 일부러 마굴을 부수는 거야! 그가 누군지, 아니 혼자인지 여럿인지 알아내야 돼!" 라딘은 굳은 얼굴로 이를 갈며 말했다. 질투인가? 다른 길드의 첩자가 섞여 있는지도 모른다. 그러나 지금까지 온 사람들은 하나도 빠짐없이 아는 사람들이다. 즉 신분이 보장된 아도 길드의 핵심 인물이다. 그런데도 문제가 발생했다는 것은 누군가가 다른 길드에 매수되었다는 말이 된다. 그것이 괴로웠다. 이제는 동료를 의심해야 하니까. 첩자를 밝혀내도 괴로운 결과만이 남게 된니까. 라딘은 고개를 숙인 채 한숨을 쉬며 힘없이 중얼거렸다. "어떤 길드의 짓인지만 알게 되면 절대로 참지 않겠어. 누가 더 독한지 보 여주지." 그의 목소리에는 살기마저 배어 있었다. -------------- "크흐흐흐, 그래. 서로 조를 짜서 완벽하게 인원을 체크하고 있딴 말이지? 누군가가 사라지면 바로 알 수 있도록." "그렇습니다. 이제는 혼란을 노려 행동을 하기가 쉽지 않습니다. 그들 사이에 인간의 모습으로 섞이는 것 자체가 거의 불가능 해진 셈입니다 ." 강화 도플갱어 슈리카는 유리처럼 맑은, 그러나 전혀 감정이 들어가지 않은 차가운 목소리로 보고를 했다. 인간이라면 그의 목소리에 담긴 한기에 저절로 몸이 떨렸으리라. 그러나 나지훔은 그런 그의 목소리에도 전혀 마음이 흔들리지 않았다. "일단 두 번 정도 일을 벌였으니, 사람들이 이제 자신들이 마굴을 파괴한 것을 부인할 수 없을 것이다. 그리고 가장 중요한 것은 그들이 이 두건의 마굴 파괴를 비밀로 한 것이지. 뭐 일부러 감추려 한 것이 아니라, 구태여 세상에 알릴 필요가 없다고 생각 했겠지. 암, 이 크로노스에서 일어난 일을 대륙의 사람들이 알 리가 없으니까 말야. 하하하하!" 정말로 기분이 좋아진 듯 한참을 쉬지 않고 웃던 나지훔은 이윽고 웃음을 멈추고 앞에서 무릎을 꿇고 기다리고 있는 슈리카를 보았다. 투명한 몸체, 이것이 바로 그의 본 모습이다. 그는 어떠한 모습으로도 변할 수 있다. 레벨에 따른 힘과 민첩성, 그리고 생명력이외에는 아무런 기술도 마법도 사 용하지 못하지만, 일단 다른 자의 모습으로 변하면 그의 기술과 마법을 똑같이 흉내 낼 수 있는 그의 힘은 어덯게 생각하면 가장 위험한 기술일지 도 모른다. 물론 그 능력치에 따른 위력의 차와 아이템에 의한 능력은 흉내낼 수가 없 다. 자신보다 고레벨인 존재로 변하는 것도 불가능하다. 거대 생물도 안 된다. 그러나 1천 레벨인 슈리카는 모든 인간으로 변할 수 있다. 가장 완벽한 첩자! 그의 능력에 의해 라딘은 모든 것을 잃게 된다! "하하하하하하, 가라. 슈리카! 제 2단계를 시행하라. 이제 곧 라딘 그놈이 세상의 버림을 받게 될 것이다." "복명!" 정중하게 고개를 숙인 슈리카는 천천히 걸어서 인가의 마을 '프론티어' 쪽 으로 향했다. 사람을 만나면 나무로 변신하고, 그 사람이 지나가면 다시 그 사람으로 변 할 것이다. 그가 원하지 않는 한, 아무도 그를 잡을 수 없다는 것은 그도, 그의 주인인 나지훔도 확신하고 있었다. ----------- 내부적으로 대원들에 대한 조사가 진행되는 동안 모든 레이드는 중지되어싿 . 라딘은 이것으로 일단 마굴의 파괴가 불가능할 것이라고 생각했다. 마굴의 최하층은 대부분 레벨 천 정도의 신수급 보스가 지키고 있기 때문이 다. 대원들 중 가장 강한 자들에 속하는 800레벨 전후 한 그룹정도는 최하층까 지 진입할 수도 없다. 수십 명에서 수백 명이 몰려가야 겨우 최후보스와 싸울 수 있는 것이다. 그런만큼 첩자가 아무리 노력해도 소수의 힘으로 마굴을 파괴할 수는 없다 고 모든 사람들이 믿었다. 일단 레이드를 중지하고 주변 마굴의 청소에 전력을 기울이자 활동영역이 두 배 이상 넓어졌다. 사람들도 늘었기 때문에 이제는 40여개의 마굴에 매일같이 사람들이 진입하 고 있었다. 라딘 역시 뭉치와 크로키를 비롯한 몇몇의 대원과 함께 마굴을 탐험했다. 자신이 한계 레벨이라는 것은 간부들 밖에 모르는 사실이다. 그리고 한계레벨도 경험치는 쌓인다. 생명력과 마력이 조금씩 상승하는 것이다. "옷! 렙터다. 다행히 한 마리군. 동작이 빠르니 조심해." 크로키가 전면에 나타난 크기 3m정도의 공룡들을 보며 말했다. 이곳은 그들이 '쥬라기 공원'이라고 이름 붙인 마굴이다. 오늘의 목표는 34층에 사는 티라노 사우르스, 그러나 그 전에 지금 있는 29 층의 마물 렙터를 모두 청소해야 한다. 이놈들은 소수일 때는 숨었다가 나중에 떼로 몰려오기 때문에 보이는 데로 모두 처리해 놓는 것이 편햐다는 것을 이미 그들은 경험으로 알고 있었다. "잘 왔어, 내 새로운 무기인 로키의 힘을 보여주지." 뭉치가 당당하게 말하며 앞으로 나섰다. -크르르릉 그의 옆에는 1m정도 크기의 검은 바위가 굴러서 따라가고 있었다. "음, 로키는 결국 뭉치의 독문무기가 되었구나. 축하해야 되는 걸가?" 라딘은 고개를 저으며 중얼거리자 크로키가 말을 받았다. "뭉치에게는 축하를, 로키에게는 매도를." "정확한 의견이야." 로키는 뭉치가 길들인 록이터의 이름이다. 그날 이후, 뭉치는 항상 자신의 오른쪽에 로키를 데리고 다녔다. 왼손으로는 자신의 상체 대부분을 가리는 부채를 들고, 지금처럼 오른손으 로는 바위를 들어 올리는 드워프의 모습은 가히 엽기라고 말할 수 있다. "차핫! 가자, 로키. [백보신권]!" -슈웅 -캬오옹 뭉치가 크게 기합을 지르며 손을 내밀자 바위덩어리가 앞으로 쏘아져 나가 싿. 렙터는 놀라서 옆으로 피했다. 그러나 더 놀라운 것은 그 다음 순간이었다. "피할 수 있을 것 같으냐? [추혼흑선강]!" -펑, 슈우웅, 퍽 -캬아아아아 날아오는 바위 뒤에서 어느새 뭉치의 모습이 있었다. 자신이 쏘아 보낸 바위 뒤를 따라 움직인 것이다. 그리고 그가 다시 팔을 들어 바위의 옆면을 때리자 그 검은 바위는 마치 공 처럼 그의 손에서 튀어 옆으로 피한 렙터의 머리에 명중했다. "끝이다! [백열각]!" -바바바바바바, 퍼억 -끄아아아아앙 드워프의 연속발차기는 정말 눈에도 보이지 않을 정도로 빨라싿. 짧은 만큼 빠르게 움직이는 이치였다. 그리고 그와 동시에 렙터의 머리에 부딪쳤던 바위가 저절로 공중으로 떠올 라 다시 그의 해골을 부쉈다. "우와! 단번에 650레벨 렙터를 잡다니? 의외로 상당히 강력한데?" "음화하하하하, 이것이 바로 고수의 면모라고 할 수 있지." -펄럭,펄럭 라딘이 놀라서 박수를 치며 칭찬하자 뭉치는 부채를 펼쳐들고 자신의 얼굴 을 부치며 상쾌하게 웃었다. 사실 록이터의 특기인 점프 박치기가 공중에서 힘을 받을 곳만 있따면 마음 대로 방향을 바꿀 수 있다는 것을 알게 된 뭉치는 크게 기뻐하며 이 기술을 연마했다. 추혼흑선강! 바위를 날린 후, 그 뒤를 따라가다 상대가 피하는 방향 반대에 손을 대로 기를 집중하기만 하면 록이터가 알아서 상대를 쫓는다. 이것이야말로 최고의 무공인 이기어검과 같은 이기어석의 경지라고 뭉치는 크게 자랑했다. 그 후, 그는 로키를 자신의 독문무기로 칭하기 시작했으며, 권성 뭉치의 두 표식은 검은 바위와 닭털로 만든 부채가 되었다. "자, 그럼 계속 내려가 보자고." "그러지. 허허허허." -펄럭 펄럭 아직도 현실로 돌아오지 못하고 무림 고수의 면모를 연출하는 뭉치를 보며 라딘은 속이 뒤집히는 것 같았다. 그러나 일단 모양과 관계없이 상당히 강력한 기술이라는 것을 인정한 이상, 이정도의 부작용은 눈감아 주기로 했다. 그들은 곧 다시 움직이기 시작했다. 아직 갈 길은 멀고, 시간은 많지 않았다. 티라노 사우르스는 대충 6마리 정도가 서식하는데, 레벨은 900이 넘는다. 동료를 부르거나 하지는 않지만, 공격당하는 것을 눈으로 목격하면 도의상 돕기로 하기 때문에 몰래 숨어서 기다리고 있다가 혼자 떨어진 놈을 한 마리씩 각개격파로 잡아야 한다. 다시 말해서 시간이 걸린다. 늦으면 다 잡지 못하고 로그아웃 하게 될지도 모르기 때문에 그들은 약간 서두르기로 했다. 그러나 그들이 막상 34층까지 내려갔을 때, 그리고 한 마리의 외로운 왕따 티라노 사우르스를 발견하고 좋아하고 있을 때, 사건은 터졌다. -쿠쿠쿠쿠쿠쿠쿠쿠 "아앗! 뭐지?이 흔들림은?" 제대로 서기도 힘든 격렬한 진동, 그것은 마굴 전체에서 일어나고 있었다. "으윽, 어떻게 된 거야?" "설마 이것은?" 나무에 손을 잡은 채 겨우 버티고 서 있던 라딘과 크로키는 서로으 얼굴을 보았다. 마주치는 눈빛에 두 사람은 자신들이 동시에 같은 생각을 했다는 것을 깨달 았다. 그리고 그순간 그들은 동시에 외쳤다. "마구굴이이이 부부붕괴괴괴괴 되되되된다다다다아아아아!" -콰르르르르르르르릉, 파앗 그 순간 그들은 강렬한 마나의 회오리에 휘감겨 지상으로 이동되었다. 그들은 미처 모르고 있었다. 같은 마물인 슈리카는 자신보다 약한 마물들에게는 거의 공격받지 않는다. 물론 각 층마다 마물을 보면 그 모습으로 변화해서 움직이기 때문에 더욱 안전했다. 보통 마물이라면 절대로 하지 않는 마굴파괴, 그러나 인간의 정신을 가진 나지훔의 충실한 수하 슈리카는 나지훔의 명대로 인간들의 파티가 모험을 하는 마굴에 들어가 그 최하층에 있는 생명석을 부수기 시작했다. 보스를 죽이는 것은 힘들지만 그의 눈을 피해 생명석을 부수는 것은 어렵지 않았다. 그 후에도 라딘 일행으로써는 영문을 알 수 없는 마굴파괴는 계속되어, 한 달이 지나가 3차 원정대가 도착했을 무렵에는 모두 10개의 마굴이 파괴된 후였다. 그리고 그동안 나지훔이 크로노스 섬 안쪽에서 부순 20여개의 마굴까지 합 하면 모두 30여개의 마굴이 크로노스 섬에서 사라져 세상 어느곳에 새롭게 생겨나고 있었다. 무작위 마굴파괴에 의해 일어나는 인간과 마물의 전선 없는 생존전쟁, 신마 대전은 라딘 일행이 미처 모르는 사이에 발발하고 있었다. ------------ -따라라라란 딴 따라라 모차르트의 하이네 클라라네 나하트 뮤시크를 들으며 자동전신 안마기에 몸 을 맡기고 누워있는 느낌은 가히 극락의 기쁨과도 비견될만 했다. 연말의 그 막대한 서류처리로 인해 줄어든 몸무게와 체력이 봄과 함께 서서 히 살아나고, 2분기의 수익현황 보고와 함께 그녀에게 내려온 보너스 배당금은 그녀를 행복의 절정으로 글어올리는데 지대한 공헌을 했다. 선지은, 그녀는 사실 직원이 아닌 주주이다. 물론 신마대전 게임을 개발하고 총괄하는 매니저로서 거액의 연봉도 받지만 그 연봉도 그녀가 받는 배당금에 비하면 그야말로 푼돈에 불과했다. 지난 석 달 동안 미국을 비롯한 5개국과 협약을 끝내고 마침내 월드 서버의 개발에 착수하느라 상당히 바쁜 시간을 보내야 했던 그녀였다. 그러나 이제는 대부분의 일이 실무진으로 넘어가고 앞으로 월드 서버의 프 로토 타입이 나오는 3개월 후까지는 정말로 인생에 몇 없는 한가한 시간을 가지게 되었다. "흐흐흐, 마이애미 해변으로 놀러갈까? 물론 현실세계 여행으로!" 가상이 아닌 현실세계의 여행은 이제는 완벽한 사치로 취급되는 시대가 되 었다. 시간도, 돈도 4배 이상이 든다. 그러나 그렇기 때문에 부자들은 항상 현실의 여행을 고집한다. 그녀는 진지하게 마이애미 해변과 알라스카의 연어낚시 중 어느 것을 선택 할까 고민하기 시작했다. 그러나 그녀의 수호신은 노동의 신임에 틀림없다. 15세 이후 휴가라는 것을 가져보지 못한 그녀가 처음으로 1주일도 아닌 3개 월의 개인시간을 가지는 것을 눈뜨고 보지 못하는 더러운 성질을 가진 수호신인것이다. -뻥, 뻥, 뻐리리리리리리리링 "아앗! 특급 이머전시 알람?" -벌떡, 타타타탁 급히 자신의 의자의 전신 자동안마 모드를 해체하고 일어난 선지은 팀장의 안경에는 컴퓨터에서 토해내듯 흘러내려오는 데이터의 파도가 비추었다. 세상의 파멸과 진화를 담당하는 숨겨진 8번째의 슈퍼컴퓨터 비신 유키아의 폭주와 신마대전의 발발 이외에는 절대로 울리지 않는 특급 이머시 알람, 그것이 울리며 자동으로 보고되는 자료는 결코 적은 량이 아니었다. "아니? 어떻게 이런 일이? 아무리 제 1서버라도 신마대전이 발발할 정도의 카르마 수치가 되려면 3년은 더 있어야 되는데? 아직 2차 제한도 풀리지 않았다고!" -타타타타탁 그녀의 손가락이 춤을 추기 시작했다. 그와 동시에 그녀의 입에서는 언어 인식 보조기능을 이용한 서브콘트롤 언 어가 튀어나왔다. 인류가 키보드를 발명한 이후, 펜과 종이에서 키보드와 화면이라는 획기적 인 작업환경의 변하가 있었다. 그리고 키보드는 컴퓨터의 문화가 발달함에 따라 발생한 다른 수많은 도전 을 당당히 물리치고 아직까지도 주력 입력장치의 지위를 고수하고 있었다. 입체 화면에서의 3D 마우스가 그의 권위를 맹렬하게 추적하고는 있지만 마 우스로 글씨를 쓸 수 없는 이상, 키보드는 영원한 챔피언일 것이다. 그러나 키보드만으로는 모든 작업을 수행할 수 없다. 그리고 일부 작업은 키보드가 아닌 다른 장치를 사용하는 것이 더 적합하다 . 100년 전부터 연구되어 내려온 음성인식에 의한 보조 작업 환경 구축은 이 미 수십 년 전부터 완전히 실용화 되고 있었다. 세상이 바쁘게 돌아가는 바람에, 사람은 두 손과 함께 자신의 입마저 동원 해서 일하지 않으면 안 되게 되어싿. -삥, 삥, 삥 "아! 리치의 출현? 미치겠네, 2nd 컨트롤 자아인 메사이드가 완전히 폭주하 기 시작해 버렸잖아?" 그녀는 기가 막힌 듯 오른 손으로 조작하던 마우스를 그대로 집어던지며 의 자에 몸을 기댔다. 화면에는 최고 운영자만 관람이 허락된 7개의 서버 컨트롤 자아, 즉 7명의 신들의 상태가 나타나 있었다. 그중 두 번째에 있는 메사아드의 감정지수 중, 분노 게이지는 현재 100%, 즉 만땅이었다. 여성의 인격을 가지고 있는 메사아드가 이성을 잃을 정도로 분노하고 있다 는 증거였다. 원래 리치는 4차 제한이 풀린 이후에 나타나도록 되어 있었다. 물론 시스템적인 제약은 없다. 그러나 신들의 이성이 그것을 가능한 한 막도록 되어 있는 것이다. 그런데 설마 스스로를 신으로 인식하는 메사아드의 분노 게이지가 100%까지 올라갈 일이 생기다니? 그녀는 즉시 신들의 회의를 열어 참석한 모든 신들의 보고를 받기 시작했다 . "흠흠, 그렇게 된 거군. 어째 활성화 된 빛과 어둠의 카르마 수치가 너무 심하게 차이가 난다고 생각했어." 진실은 안 그녀는 납득했다는 듯 고개를 끄덕이며 중얼거렸다. 일차 거부권을 행사하고 신들의 회의에 참석하지 않은 메사아드에게 제제를 가하려는 생각은 포기했다. 그녀의 심정을 이해했기 때문이다. 사실 빛과 어둠의 카르마 수치는 언제나 같게 되어 있다. 그러나 시대에 따라 활성화 된, 즉 세상에 나타난 힘의 차이는 분명히 있다 . 그리고 때에 따라서는 그 활성화 된 힘의 차이가 극도로 벌어지는 경우가 있는데 지금이 바로 그랬다. 자유패러딘 라딘! 그의 위대한 업적에 의해 세상은 빛으로 가득 차고 모든 암흑의 세력은 무 너졌다. 세계 3대 위험지역 중 두 군데가 이미 대부분 개발되어 인간의 제어를 받기 시작했다. 세 번째 컨트롤 자아인 빛의 신 샤이아의 팰러딘도 아닌 원래는 존재하지 않았던 방랑신의 팰러딘이다! 메사아드는 자신이 왕따를 당하는 기분이 되었을 것이다. 중립이라고 믿었던 나티크까지 그녀를 괴롭히는 형국이 되었기 때문이다. 그것도 치명적인 괴롭힘! 어둠의 진영에 천년 만에 나타난 대천재 나지훔, 젊은 나이에 1천 레벨에 도달할 것이 틀림없는 그에게 메사아드가 걸었던 기대는 컸다. 상당히 오랜 시간동안 어둠은 빛을 능가하지 못했다. 서버 초기에 어둠의 카르마가 빛을 넘어 혼돈의 환경이 되면 유저들이 적응 하기 힘들 것이라고 생각한 자신들의 음성적인 조정이 었었기 때문이다. 그러나 일단 서버가 개방된 이후부터는 절대로 세상의 흐름에 손댈 수 없다 . 그런 사정을 어느정도 알고 있는 메사아드는 이제 오랜 인고의 시간이 지나 고 드디어 세상에 혼란이 드리워질 것이라고 생각하며 즐거워했다. 암흑신교가 천 년간 준비한 그 거대한 계획이 성공함으로써 서대륙은 향후 수백 년간 자신의 영향력 아래에 놓을 것이라고 확신했던 모양이다. 그러나 단 3년 만에 그 모든 것이 먼지처럼 바람에 날려 사라져 버렸다. 암흑신교가 무너졌을 때에만 해도 자신의 영역 구석에서 울고만 있던 그녀 였지만, 신교를 부활시킬 인재라고 생각했던 나지훔마저 그의 모든 기반과 함께 무너지는 순간 그녀의 분노는 극에 달한 것 같았다. 이성적인 상태의 그녀였다면 절대로 하지 않았을 리치 시스템의 가동, 이제 그것이 활성화 된 이상, 한계레벨의 네크로맨서는 죽었을 때 리치로 환생 할 수 있는 선택권이 주어진다. 뿐만 아니라 그녀는 자신의 가장 큰 힘 중 하나인 태고의 신전까지 그에게 제공했다. 리치로 환생한 나지훔은 난공불락의 요새와 그 안에 있던 모든 암흑의 힘을 자유롭게 이용할 수 있게 된 것이다. "흠, 오히려 잘 됐네." 선지은은 화면을 바라보며 미소를 지었다. 장난을 좋아하는 소악마의 미소였다. 모든 서버에서 카르마 수치가 가장 높은 제 1서버 브리시아! 이제 혼란에 의해 세상이 뒤집히며 수많은 유저가 사망을 경험할 것이다. 그러면 그것은 곧 카르마 수치의 감소와 직결된다. 일단 떨어져서 마물의 손에 들어간 아이템은 자연스럽게 마나로 환원되기 때문이다. 그녀는 다시 키보드를 드드리며 자신의 선언을 기다리고 있는 6명의 신들에 게 이번 사건에 대한 행동지침을 알려주기 시작했다. 그것은 알아서 해라! 라는 내용의 선언문이었다. 신들인 그들에게는 가능한 한 명령을 내리지 않는 것이 좋다. 그래야 감정적 버그가 조금이라도 덜 발생하기 때문이다. 나티크와 샤이아를 비롯한 6명의 신들은 나름대로 납득한 듯 고개를 끄덕이 며 다시 자신들이 할 일을 하기 위해 흩어졌다. 물론 이 자리에 모인 그들은 의식의 일부이기 때문에 회의 중에도 모든 서 버에서 그들이 할 일은 여전히 하고 있을 것이다. "자, 어떻게 될지는 이제 아무도 모르는 건가? 혼란의 시대가 올지, 아니면 인간이 이것을 극복해 낼지 정말 결과가 기대 되는 이벤트네?" 그녀는 콧노래를 부르며 즉시 임시회의를 소집했다. 그 회의의 주제는 제 1서버의 새로운 이벤트인 '리치의 탄생과 신마대전 발 발'에 대한 대대적인 선전 계획이었다. ------------- 유조아에서 어느 분께서 몇가지 오류에 대해서 언급하셨는데 오류가 아닙니 다. 설명을 직접적으로 자세하게 안 한것이지요. 중요하지 않으니까요. 앞쪽의 설정들과 글들을 자세히 읽으시고 유추해서 생각하시면 나름대로 답 이 나올 겁니다. 일단 이 소설을 쓰는 동안 오류에 대한 지적을 상당히 받았는데, 그 중에서 제가 정말 버그라고 인정한 것은 3개인가? 그 정도밖에 없습니다. 설정적으로 상당히 세밀한 곳까지 고려한 상태이고, 단지 그걸 다 쓰려면 소설이 두배정도 늘어납니다. 설명으로 그만큼 늘어나면 재미가 없지요. 메테오 같은 것도 시전시간, 마나 효율, 숙련도에 의한 실패율 등등 사실 상 무지하게 사용이 제한되어 있습니다. 잘못 사용하면 캐릭을 날리는 결과가 됩니다. 죽는 것이 아니라 아예 날리는.... 마물과 모든 왕국으로부터 무한척살 대 상이 되지요. 참고로 마굴파괴는 신이 금한 죄가 아닙니다. 초기에는 많은 사람들이 마굴을 파괴했다고 나오지요. 그 때문에 1차 신마대전이 벌어진 겁니다. 그 후, 인간과 유사인종이 정했고, 드래곤이 그것을 인정하고 감시하기로 했지요. 신이 정한 죄목은 종족의 살인같은 겁니다. 사실 신마대전에서 가장 큰 버그는 몽몽입니다. 예가 원래 이렇게까지 강하면 안되는데, 쓰다보니 귀여워서... 이것저것 가져다 붙이다보니 밸런스를 파괴했지요. 그래서 아무 생각없이 붙인 설정이 있습니다. 시스템 버그! 완벽을 자랑한다고 되어 있는 신마대전 게임에서 유일한 시스템 버그 캐릭 이 바로 몽몽입니다. 음, 마지막으로 이번에 잠깐 나오는 비신 유키아, 얘가 그 배틀마스터 유키 아입니다. 5부의 주인공 (최후 보스)이고, 신입니다. 샤이아와 메사아드의 아들이고, 봉인된 상태입니다. 모든 서버에서 윤회를 하면서 인간이나 유사인종으로 살아가게 되는데, 브 리시아 서버에서 지금 배틀마스터가 된 상태입니다. 그래서 300년 동안 은거해서 잘먹고 잘 살고 있는 중이지요. 5부 안쓸거니까 이제 뒷이야기를 조금 하지요. 전대 배틀마스터인 혈월신마가 죽은 후, 세상에서 단 한명 존재하게 되어 있는 배틀마스터 코드가 그에게 넘어갑니다. 우연이라고 할 수도 있고,원래 그 시대에서 가장 뛰어난 재능을 가진 자가 가지게 되어 있으니 하필 그때 다시 태어난 유키아가 그 코드를 가지게 된 것이 필연일수도 있지요. 배틀마스터가 되는 방법은 간단합니다. 배틀마스터를 죽이면 됩니다. 그러면 세로운 힘을 얻어 1레벨 배틀마스터가 될 수 있는 선택권이 주어집 니다. 만약 배틀마스터가 늙어서 죽거나 그를 죽인 사람이 그 코드를 원하지 않게 되면(왜냐하면 배틀마스터가 되면 다른 배틀마스터 직업을 원하는 사람과 항상 싸워야 하니까) 그 순간부터 1주일안으로 태어나는 가장 재능 이 뛰어난 자에게 이어지게 되어 있습니다. 5부는 유키아가 주으면서 (? 약간 틀리지만 일단 죽음) 시작하는데, 그때 라딘이 배틀 마스터가 됩니다. 파멸의 신에게 대항하는 인간들의 세기말적 저항이 5부의 내용인데, 라딘이 최강의 직업인 배틀마스터가 되기 때문에 상당히 통쾌한 구성이었습니다. 뭐 그건 이제 설정상의 뒷 이야기일 뿐이지요. 아무튼, 지금의 라딘은 방랑신의 팰러딘이고 그의 최대 적은 세상에 나타난 리치 나지훔입니다. 그럼 저는 다음 편 쓰러 갑니다. 인생은 맨땅에 헤딩입니다. 후~ 언제 10개 올리나. --------------- -쿠쿠쿠쿵 땅이 흔들리고 있었다. 나무를 하러 나온 한스는 한참 신나게 도끼질을 하다가 이 갑작스런 지진에 놀라 동작을 멈추고 자신이 베던 나무를 부등켜 안은 채 사방을 두리번 거렸다. -콰쾅 "아앗! 저럴 수가?" 이윽고 산이 울리는 굉음과 함께 그의 눈앞에 믿을 수 없는 일이 일어났다. 거대한 동굴, 보기만 해도 기분이 나빠지는 음침한 기운을 내뿜는 동굴이 그의 앞에 있었다. 마굴이다! 그의 굳어진 몸속의 두뇌는 그렇게 외치고 있었다. 그러나 그 말이 입 밖으로 나오지는 않았다. -쉬이이이익 바람이 새는 소리가 동굴, 아니 마굴 안에서 들려왔다. 그리고 잠시 후, 그곳에서 나오는 마물들, 그것은 여섯 개의 팔에 무기를 들고 뱀의 하체를 지닌 자들, 바로 나가들이었다. 물론 한스가 그들의 이름을 알리는 없었지만 한가지만은 확실하게 알았다. "아아아아악! 마물이 나타났다!" 그는 비명을 지름으로써 자신의 굳어진 몸을 해방시켰다. 그리고 전력으로 마을을 향해 뛰어가며 젖 먹던 힘까지 동원해 고함을 질렀 다. 평화로운 마을이었던 툼라에는 이제 최고 난이도 마굴인 '나가의 궁'이 생 겨났다. 시골이기 때문에 변변한 상급전사 한명 없는 이 작은 마을은 3일 만에 버려 지고, 마을 사람들은 모두 인근 도시로 피난을 갔다. 동대륙과 서대륙 곳곳에서 새로운 마굴이 나타났다. 평화로웠던 지역이나 도시 한가운데까지 차별없이 무작위로 생겨난 마굴은 하나같이 그전까지는 거의 3대 마물의 지역이 아니면 찾아보기 어려웠을 정도로 고난이도의 마굴이었다. 대부분의 지역에는 이 새로운 마굴의 10층까지도 제대로 청소하지 못했고, 그 결과 마물과 도시를 버리고 피난을 갈 수밖에 없었다. 그렇게 하지 않으면 자신들이 마물의 먹이가 될 것이 틀림없으니까! 세계적으로 수많은 난민이 발생하기 시작했고, 모든 왕국은 이 사태가 일어 난 원인을 조사하기 시작했다. 그리고 그 원인이 바로 세계에 명성을 날리고 있는 아도 신성 기사단의 크 로노스 섬 개발단의 급격한 개발을 위한 마굴파괴에 있다는 것이 밝혀지자 세상은 경악했다. 그들의 영토에 새로 나타난 마굴은 다름 아닌 크로노스의 마굴이었던 것이 다! ----------- -부웅, 부웅, 부웅 입항을 알리는 세 번의 고동소리와 함께 10척의 배가 항구로 들어왔다. 크로노스 섬의 유일한 항구인 프론티어에 드디어 3차 선발대가 도착한 것이 다. 항구에는 그들을 기다리는 사람들이 나와 있었다. 그러나 그들은 환호성을 지르지 않았다. 내리는 사람들도 새로운 모험에 대한 기대감으로 들뜬 얼굴을 하고 있지 않 았다. "어서 와, 미리네." "라딘, 잘 있었어?" 미리네는 라딘을 약간 걱정스러운 눈으로 바라보면서도 억지로 웃으며 부드 럽게 말했다. 그러나 약간 수척해진 그의 얼굴을 보니 눈물이 나오려 했다. "끼잉, 아빠!" -부스럭, 휘익, 척 "옷, 우리 몽몽이도 왔구나! 하하하하." 미리네의 품에서 나와 자신의 어깨로 옮겨 앉은 몽몽을 보며 라딘은 약간 기운이 나는 듯 웃었다. "자자, 여기서 이러지 말고 안으로 들어가자." "응" 사람들은 제각기 자신의 지인들과 인사를 나누었다. 연고자가 없는 개인 모험가들은 안내원의 지시에 따라 그들에게 배당된 숙 소로 가기 시작했다. 그러나 그들은 이미 항해 중에 다른 사람들로 부터 귓말을 듣거나 가상현실 팬사이트에 올라온 뉴스를 보고 지금 전 세계적으로 일어나고 있는 일단의 사건에 대해 잘 알고 있었다. 어쩌면 곧 크로노스 섬의 개발단들은 모두 대륙으로 돌아가야 할지도 모른 다. 물론 자신들도 같이 돌아가게 될 것이다. 열렙과 득템의 꿈을 안고 한 달이 넘는 항해를 견뎌왔지만 이제 얻은 것도 없이 다시 한 달동안 배를 타고 돌아가야 한다고 생각하니 저절로 기운이 빠지는 그들이었다. "그러니까 다른 길드의 음모인 것 같다는 말이지?" 미리네가 걱정스러운 얼굴로 물었다. "응, 그런데 문제는 이제 그것도 의심스러워. 솔직히 말해서 이해가 안가는 부분이 너무 많거든." "그럼 사람들에게 그렇게 설명하면 되지 않을까?" "아니, 이런 것은 현장에 있는 당사자가 아니면 알기 어렵지, 다른 사람들 은 우리가 진실을 말하는지 아니면 일이 터지니까 변명을 하는건지 구별할 수 없거든. 당장 동대륙하고 서대륙의 수많은 왕국에서 우리 아도 신성기사단을 성토하 고, 또 라딘 상회의 활동을 금지시키고 있어. 으윽, 어떻게 키운 명성인데 이렇게 허무하게 한방에 날아가다니?" "다 잘 될거야. 너무 고민하지 마." 그녀는 라딘의 괴로워하는 모습을 차마 보지 못하겠다는 듯이 그의 팔에 손 을 올리고 부드럽게 위로했다. 그러나 라딘은 한숨을 쉴 뿐이었다. "당장 교단 연합에서는 나와 뭉치를 소환하기로 결정했지. 종교재판이 열리는 거야. 마굴을 함부로 파괴하는 것은 가장 무서운 범죄니까 그들도 결판을 봐야겠 지. 이번 3차 원정대의 배로 나와 뭉치는 떠나야 돼. 진상이 밝혀지지 않고 종교 재판에서 우리 아도 신성기사단의 행동이 유죄 로 판결되면 모든 공적치가 무효로 되겠지. 라딘 상회도 물론 끝장나는 거고." 농담이 아니었다. 이정도 대대적으로 사건이 터진 이상, 그것을 일으킨 주범격이 아도 신성기 사단과 라딘 상회가 멀쩡히 세상에 남게 되기는 힘들었다. 그동안 쌓아온 명성이 있으니 완전히 망하지는 않는다고 해도 새로 생긴 마 굴로 인해 발생한 모든 피해를 보상하기 전까지는 계속해서 제제가 들어올 것이다. "라딘." 미리네는 거의 울 것 같은 눈으로 자신의 남자친구를 보았다. 항상 자신만만하던 그가, 특히 자신의 앞에서는 절대로 약한 모습을 보이지 않으려고 하는 그가 지금은 허세를 보일 여력도 없다는 듯이 힘든 표정으로 상황을 설명하고 있었다. 신세한탄과도 같이 긴 설명, 그것은 그가 정신적으로 상당히 궁지에 몰려 있다는 증거라고 그녀는 생각했다. "네가 한 일이 아니잖아. 자신을 가져. 모든 사람들 앞에서 당당하게 진실을 말한다면 결국 오해는 풀릴 거야. 내가 같이 증언해 줄게." "후~ 미리네." 라딘은 고개를 들어 미리네를 보았다. 그녀는 울음을 참고 있어싿. 그러면서도 자신을 위로하려 하고 있었다. 정신이 번쩍 들었다. 아직 나는 모든 것을 잃은 것이 아니다! 악몽 같았던 지난 1주일의 시간은 자신을 비롯한 모든 사람들을 절망으로 내몰았다. 하지만 지금은 그렇지 않다. 라딘의 눈이 차갑게 가라앉기 시작했다. 그의 머리 역시 눈과 함께 냉정해 졌다. 잠시 그렇게 미리네를 바라보던 라딘은 이윽고 두 손으로 미리네의 손을 잡고 힘주어 말했다. "염려마. 아직 나에게는 수가 있어. 3차 원정대가 타고 온 배가 점검을 마치고 떠날 때까지는 1주일이 남았어. 나와 뭉치가 타고 돌아가야 하는 배지. 그때까지 무슨 일이 있어도 진상을 밝히고 말겠어!" 그것은 자신을 걱정하면서도 끝까지 믿어주는 힘이 되어주려는 그녀에 대한 라딘 식의 사랑의 고백이자 어떤 일이 있어도 절대로 절망하지 않겠다는 그의 평생의 기둥이 되는 경건한 맹세였다. --------------- 으으, 이번 편은 길고 아주 상세한 묘사를 곁들여서 분위기 있게 쓰고 싶었 는데, 도저희히 닭살 돋아서 더 못쓰겠네요. 사람 염장 지르는 것도 아니고 얘들이 너무 하네요. 예술의 길은 너무나도 힘들어요. ----------------- 라딘은 그날부터 조금도 쉬지 않고 모든 정보를 모아 분석하기 시작했다. 현장인 이 크로노스 섬에서 일어난 일들을 모두 알고 있는 그였기 때문에 지금 세상에 일어난 일들에 대한 가장 정확하고 판단을 내릴 수 있는 사람은 자신뿐이라고 생각한 것이다. 그는 일단 일체의 선입견을 버리고 오직 자료만으로 상황을 분석하려 했다. 그래야 다른 사람들이 자신들에 대해 가지는 생각을 이해할 수 있기 때문이 다. 그 결과는 참담했다. 지금 전 세계에 걸쳐 거의 30개의 달하는 마굴이 새롭게 생성되었다. 그중 6군데는 그야말로 치명적인 장소라고 할 수 있었고, 그들이 자신들 라 딘 상회와 아도 길드에 대해 가지는 원한은 완벽하게는 아니지만 그래도 어느 정도 짐작할 수 있을 정도였다. "음, 그렇단 말이지? 역시 이 사건은 다른 길드에 의한 것이 아니야. 인간의 힘으로는 불가능 한 사건이지!" 자료를 바라보는 라딘의 눈은 날카롭게 빛나고 있었다. 이미 24시간동안 한숨도 자지 않은 그였지만 조금도 피곤하지 않았다. 이제 출항까지 5일 남았다. 그러나 로그아웃을 해야 하기 때문에 사실상 3일이 남은 셈이다. 그러나 이미 단서는 잡았다. 그동안 자신들의 눈앞에서 파괴된 마굴의 수는 약 10개 정도밖에 되지 않는 다. 그런데 세계 곳곳에서 나타난 마굴의 수는 그 3배에 해당하는 30여개! 누군가 마굴을 파괴하고 있다! 그것도 자신이 모르는 곳, 바로 이 크로노스 섬의 안쪽에서! "설마 했더니 정말로 신마대전이 발생한 거였군. 쩝, 망했다. 하필이면 내가 거기에 정통으로 엮이다니?" 라딘은 크로노스 섬에 있는 어떤 고위 마물이 자신들 인간이 이 섬에 도착 하여 개발을 시작하자 역격을 가하고 있는 것이라고 판단했다. 이런 일이 있을 줄을 알았다면 절대로 이 섬에 와서 개발을 하겠다고는 생 각하지 않았을 것이다. 결론을 내린 이상 한시도 지체할 수 없었다. 그는 즉시 뭉치와 크로키, 그리고 도끼바바와 미리네를 모아 회의를 열었다 . "일단, 우리들 사이에 섞여 있는 놈을 잡아야 돼. 그놈만 잡으면 어떻게든 누명은 벗을 수 있으니까." "음, 과연 그런 경우도 있었군. 재수가 없었다고 해야 하나?" 크로키도 고개를 끄덕이며 라딘의 분석에 동의했다. "크아! 감히 마물 따위가 우리를 엿 먹였단 말이지? 어떤 놈인지 잡기만 해 봐라! 조직의 쓴 맛을 보여지주!" 도끼바바는 이를 드러낸 채 웃으며 말했다. 그가 말하니 농담처럼 들리지 않는 것이 무서웠다. "잘됐다. 그래도 사람들의 증언을 받으면 최소한 우리가 한 일이 아니라는 것은 증명할 수 있잖아." 미리네 역시 다행이라는 듯 웃으면 말했다. 확실히 모든 대원들이 10개 정도의 마굴이 파괴되었다는 것을 아는 이상, 어덯게든 누명을 벗을 길은 있다. 그러나 라딘은 고개를 저었다. "아니, 문제는 우리가 이곳에 오는 바람에 이런 일이 벌어졌다는 거야. 우리가 한일이거 아니건 우리 때문이라는 거지. 신마대전이라는 전쟁의 무게가 가볍지 않기 때문에 일단 우리에게 돌아올 원망의 목소리는 상당히 무겁다고 봐야 해." "으윽, 그럼 망한 거야?" 뭉치가 자신의 펫인 로키의 위에 앉은 채 억울하다는 표정으로 물었다. "음, 거의 90%는 방한거야." "헉, 라딘이 90%를 말하면 얘기는 끝난 거잖아?" "아니, 그건 아니야. 되는 쪽일 때는 90%만 되지만 지금처럼 안 되는 90%면 남은 10%에 끝까지 물고 늘어져야지. 99%라도 마찬가지야." "호, 역시 너 답다." 그들은 신중하게 상황을 분석하고 그에 따라 하나씩 자신의 일을 찾아내기 시작했다. 모든 일의 선후를 정하고 그 역활을 분담하고 나니 이제는 제한시간이 다가 와싿. 피곤했다. 잠을 자지 못했기 때문에 다시 로그인해서 몇 시간은 잠을 자야 할 것 같았 다. "그럼 도끼바바형하고 크로키가 일단 일을 진척시켜 줘요. 남은 사람은 일단 로그아웃 했다가 시간에 맞춰 들어오는 걸로 하고." "알았다. 어떤 놈이 숨어 들어와 있는지는 몰라도 꼭 잡자." 도끼바바의 말에 라딘은 힘있게 고개를 끄덕이며 대답했다. "물론이지요. 그놈을 잡아야 그래도 할 말이 있는 겁니다." 일행들 역시 눈을 빛내며 20시간 뒤에 벌어질 첩자 색출 작전이 성공적으로 끝나기를 기원했다. ------------- -슈욱 콕크핏이 열리자 신현진은 천천히 일어나 몸을 풀었다. 별로 좋지 않은 상황이었지만 아직은 절망하지 않았다. 그리고 일단 현실로 돌아온 이상 브리시아의 생각에 얽맺이지 않기로 했다. -띠리리리링, 탈칵 "아, 미리니? 응, 지금 나왔어. 몸 풀고 조금 쉰 후에 다시 데이터를 분석 하려고. 응, 염려 마. 무리는 안할게. 잠깐 만날까? 그래, 그럼 강남역에서 보자." -탈칵 비록 토요일은 아니지만 모처럼 그녀와 만나기로 했다. 이렇게 심각한 일이 벌어졌을 때에는 오히려 적당한 휴실이 도움이 된다는 것을 현진은 알고 있었다. 멀리서 보면 볼수록 전체의 육관이 잡히는 경우도 있다. 가상현실의 고민은 그곳에서 끝내야 게임의 중독으로부터 조금이라도 멀어 질 수 있는 것이다. 현진은 샤워를 끝내고 자신의 외출복 중 하나인 파란 마의를 걸칠 태 방문 을 나섰다. 비록 수면을 취해야 하기 때문에 그녀와 만나도 두 시간 정도밖에 같이 못 있지만, 그래도 그녀가 보고 싶었다. 방금 가상현실 세계에서 만났었지만 며칠 동안 얼굴을 보지 못했다. 그는 가볍게 웃으면서 애써 현실과 가상과의 구분을 지으려는 자신과 그녀 에 대해 생각했다. 신기하게도 뭉치나 크로키하고는 가상에서만 만나도 전혀 이상히지 않은데, 이 미리하고는 현실에서 만나지 않으면 왠지 떨어져 있는 느낌이 들어 참을 수가 없었다. '역시 이래서 사람은 연애를 해야 해. 보통 친구들하고는 전혀 다른 무엇인가를 느낄 수 있거든!' 그는 스스로가 쑥스러운 듯 고개를 저으며 웃었다. 이미 그의 기분은 가상현실세계에서 완전히 벗어나 현실의 즐거움을 만끽하 고 있었다. -------------------- 다음 날, 브리시아에서는 2일 후, 라딘은 돌아왔다. 얼굴에 만연한 웃음을 띤 그를 보며 크로키는 감탄해서 말했다. "역시 난 놈이야. 이 상황에서 웃을 수 있다니? 너 밖에서 놀다 들어왔지?" "어? 어덯게 알았어? 음, 이런 내가 얼굴을 읽히다니." "읽히는 게 아니라 대놓고 자랑하느 거지. 치사한 놈. 그래 난 솔로다. 킁. " 뭉치 역시 삐져서 말했다. 크로키는 벽에 붉은 글씨로 '우리는 무적의 솔로부대다'라고 쓰고 있었다. 도끼바바는 그런 후배들의 모습에 호탕하게 웃으며 결혼까지 한 자기가 할 말은 아니지만 남자는 솔로가 좋은 거라고 두 사람을 위로했다. 뭔가 시작부터 긴장감이 결여된 그들이었다. "준비는 다 된 거지?" 라딘이 묻자 크로키와 도끼바바는 고개를 끄덕였다. 지난 16시간동안 그들은 새로 도착한 사람들을 위해 마굴 탐사를 기획했다 는 사실을 발표하고 기존의 멤버들과 새로운 사람들이 절반 정도씩 섞인 파티를 결성하게 했다. 그리고 각자 맡은 마굴을 탐색해 들어가기로 결정하고 이미 준비를 끝낸 상 태였다. "좋아, 그럼 시작하자고. 그놈이 없다면 모를까 있다면 꼭 걸려들 거야." 그들은 자신들의 오른 손을 들어 작전의 성공을 다짐하며 제각기 자신들이 이끄는 파티로 갔다. 단지 라딘과 미리네만이 남아 지상에 남은 사람들과 함께 혹시라도 있을지 모르는 마물들의 습격에 대비해서 항구를 지키기로 했다. 사람들은 불안에 떨었지만 그래도 이대로 항구에 머무는 것보다는 항구를 탐색하는 것이 더 좋았기 때문에 두말없이 전원 모험을 떠났다. 항구에는 20여명의 사람들만 남았다. --------- "흐흐흐, 또 하나의 마굴을 부술 기회군." 슈리카는 새로 도착한 사람들이 마굴 탐사를 떠나자 그중 한 그룹을 따라 마굴에 잠입했다. 약 10층 정도까지 사람들 몰래 뒤를 따르던 그는 그곳에서 다른 사람들이 싸우는 것을 보다가 슬쩍 마물로 변해 아래층으로 내려와 버렸다. 이제부터 최하층까지 내려가 이 마굴을 파괴하면 될 것이다. 자신의 주인인 나지훔은 인간이 마굴을 탐사할 때마다 잠입하여 마굴을 하 나씩 부수라고 명했다. 그러나 지난 1주일 동안 인간들은 전혀 마굴에 들어가지 않았다. 무리도 아니다. 그들이 마굴에 들어가기만 하면 꼭 하나씩 마굴이 파괴되었으니까. 저번 보고 때 들은 바에 의하면 그동안 자신과 주인이 부순 마굴들이 인간 의 대륙에 나타나 큰 혼란이 일어났다고 했다. 그리고 그 모든 책임은 바로 지금 이곳에 있는 인간들이 지게 되었다고! "흐흐흐, 벌써 최하층인가? 음, 이 마굴의 최후보스는 미노타우르스 킹인 크로이넨인가? 크로인네, 이 마굴을 파괴하러 왔소!" 그는 당당하게 외치며 마굴의 생명석이 잇는 곳으로 다가갔다. "크르르르, 과연! 어둠의 사자 나지훔의 수하인가? 그대와 나는 같은 1천 레벨의 마물, 서로 싸우면 쉽게 승부가 나지 않겠지." "싸울 이유가 없소. 이미 이 크로노스 섬의 7명의 지배자가 나지훔 님의 제 안을 응했소. 그대 역시 반대하지는 않은 것으로 기억하오만." "반대한 적은 없다! 흐흐흐흐, 오랜 시간동안 빛의 생물들과 싸우게 되어 있는 우리 마물들의 본능을 전혀 충족시키지 못했지. 이 크로노스에는 빛의 생물을 찾으려고 해도 찾을 수 없으니까! 이제 나는 세상에 나가고 싶다. 빛의 생물들과 싸우고 싶다!" "하하하하, 역시 전사로써 이름 높은 미노타우르스 킹 다운 말씀이오. 그럼 이제 생명석을 부수겠소!" "좋다. 마물의 본능적 제약에서 벗어나 마굴을 파괴할 수 있는 자여! 그대 의 야망에 영광이 있으라!" -파캉 생명석이 깨어짐과 동시에 마굴은 격렬하게 흔들리기 시작했다. 마굴이 파괴되면 원래 그 마구에서 탄생한 마물 이외의 존재는 모두 굴밖으 로 강제전송 되어 버린다. 슈리카는 자신의 몸이 마나의 회오리에 휘감겨 이동되는 것을 느끼며 자신 의 앞에서 흥분으로 울부짖고 있는 크로이네을 보았다. 이제 그는 이 마굴 '가장 깊은 미로'와 함께 어디론가 이동되어 인간을 비 롯한 빛의 생명들과 싸우게 될 것이다. 수 천 년간 이 크로노스 섬에 갇혀 있던 수많은 마물들은 모두 본능을 충족 시키지 못해 욕구불만의 상태에 빠져 있었다. 이 섬의 패자라고 할 수 있는 마룡 베리오스 역시 인간과 싸우고 싶어 할 정도였으니 다른 마물들이야 말할 필요도 없었다. 슈리카는 자신의 주인인 나지훔이 그런 그들을 설득하여 신마대전을 일으키 려는 계획을 돕고 있었다. 처음에 인간을 전멸시킬 수 있는데 일부러 그러지 않은 이유는 바로 인간들 의 이간질시키기 위해서이다. 지금 이곳에 있는 자야말로 세계를 하나로 묶어 자신들과 대항할 수 있는 자라고 주인은 말했다. 그렇기 때문에 그를 다른 인간들과 이간질하여 인간들이 하나로 뭉치지 못 하게 하는 것이 바로 이 신마대전에서 자신들이 승리할 수 있는 최선의 전략이라고 주장했다! 그리고 그의 말에 섬의 지배자 7명이 모두 동의한 이상, 모든 일은 결정된 것이나 마찬가지이다. 이제 2천개가 넘은 크로노스 섬의 마굴들은 차례대로 파괴될 것이다. 물론 찬성하지 않은 자들도 있었다. 그러나 원하건 원하지 않건 생명석을 부수면 그들은 이동된다. 그리고 그들 스스로는 절대로 생명석을 부수지 못한다. 이것은 마굴에 얽매인 마물들의 숙명이다. 나지훔 같은 어둠의 여신의 축복을 받은 자만이 자유롭게 세상에 군림할 수 있는 것이다. 생명석을 파괴할 자유를 얻은 마족! 그것이 바로 리치 나지훔이 가진 최고의 권능이었다. "흐하하하하하하하!" -슈욱 자신이 이 위대한 위업에 중요한 역활을 수행하게 되었다는 사실에 만족한 그는 크게 웃었다. 그리고 그 순간 슈리카는 지상으로 이동되었다. --------------- -파앗 "흐, 나왔군." 슈리카는 순간적인 무력감에서 벗어나 주변을 보면서 자신이 무사히 지상으 로 나왔다는 것을 확인했다. 이제 여느 때처럼 다시 항구로 잠입하면 된다고 생각했다. 그러나 그 순간 한쪽에서 사람이 외치는 소리가 들려왔다. "저기다! 저놈이 새로 나타난 놈이야!" "헛?" 마물인 미노타우르스로 변해 있었던 슈리카는 기겁해서 목소리가 들린 쪽을 바라보았다. 그곳에는 두 명의 사람이 서 있었다. "놓치면 끝장이야. 잡아!" -바스슥 사방에서 사람들이 몰려왔다. 약 20여명의 사람들, 마굴에 잠입했다가 자신과 같이 지상으로 이동됐어야 하는 자들이 모두 있었다. "어덯게?" 슈리카는 당황했다. 그러나 사람들은 그가 그렇게 멍하지 있도록 가만히 있지는 않았다. "이놈! [라이트닝 랜서]!" -파지지직 "헉!" 헛바람을 삼키며 가까스로 날아오는 전격을 창을 피했다. 그러나 거의 동시에 자신을 향해 돌격해 오는 전사의 검은 미노타우르스의 도끼를 들어 막을 수 밖에 없었다. -쾅 "윽, 하는 짓과 다르게 무지 강한 놈이군!" 뒤로 튕겨나면서 이를 가는 전사, 그 뒤로 다시 성직자인 여자가 구속마법 [홀드]를 걸었다. 그러나 역시 1천 레벨인그에게 그것이 통할리는 없었다. "아, 저놈 레벨이 꽤 높은가 봐!" 기분이 상한 듯 발을 동동 구르며 말하는 성직자, 그리고 그런 그녀를 위로 하듯 쉴 새 없이 마법과 화살, 단검등을 던지는 사람들, 슈리카는 결국 당황에서 벗어나 분노를 터뜨렸다. -쿠오오오오 (이놈들!) 미노타우르스 특유의 고함소리를 지르며 자신의 손에 든 거대한 액스를 휘 두르기 시작했다. 물론 그것도 자신의 몸의 일부였던 것이지만, 일단 변신하게 되면 상대의 무기모양까지 모두 카피가 된다. -부웅, 퍽 "어억!" 1대 20의 처절한 전투가 벌어졌다. 자신의 힘으로 곧 이들을 모두 처리하고 숨으리라고 자신하던 슈리카였다. 그러나 약 10분이 지났을때 , 사방에서 인간들이 몰려오기 시작했다. 그 수는 약 300여명! 마을을 방어하기 위해 남은 자 이외에는 모든 선발대 대원들이 다 집결한 셈이다. "저놈이다! 저놈이 마굴을 파괴한 범인이야!" 12조의 리더인 키세크가 외쳤다. 20명씩 15개의 조로 나누어 각각 자신이 담당한 마굴로 진입했다. 물론 들어갈 때는 이것이 범인을 잡기 위한 함정이라는 것은 몰랐다. 그러나 약 두시간이 자났을 무렵, 그들은 마을에 있던 사람들로부터 귓말을 받고 그 즉시 마굴 진입을 중지하고 지상으로 나왔다. 지상에서 인원을 확인하고 포위망을 친 채 마굴이 파괴되기만을 기다린 그 들의 눈앞에는 이제 범인이 있었다. "으음, 함정이었군. 치사한 놈들." 슈리카는 이를 갈았다. 어떻게 이렇게 일사분란하게 행동을 할 수 있을까? 어둠의 사원에서 수천년간 잠들어 있던 그는 아직 이계인 고유의 기술인 귓 말에 대해 제대로 이해하고 있지 못했다. "받아랏!" -위이이이잉 "흥! 쿠오오오." -캉, 카카카캉 이번에 덤빈 자는 상당히 강했다.거대한 할버드를 풍차처럼 돌리며 연속으 로 공격을 하는데, 자신의 힘과 정면으로 부딪치면서도 조금도 밀리지 않았다. "도끼바바 형, 죽이면 안돼요! 다리를 노려요!" 마을 쪽에서 푸른 빛갈이 도는 전신갑옷을 입은 기사로 보이는 자가 달려오 면서 소리쳤다. "으음, 안돼겠꾼." -슈슈숙 순간적으로 할버드를 든 자와 엉기며 그 순간 상대의 모습으로 변했다. 아차하는 사이에 숲에는 두 사람의 도끼바바가 나타났다. "앗! 이놈이?" "아앗! 네놈이 감히?" -카카카캉 두 도끼바바는 동시에 외치며 크게 화가 난 듯 자신의 할버드로 서로를 공 격했다. 이렇게 되면 누가 가짠지 모르기 때문에 섣불리 협공할 수가 없다. '크크크크, 이것으로 바로 환영마겨으이 비술이라는 것이다. 한 놈씩 죽여 주지!' 슈리카는 속으로 음흉하게 중얼거리며 자신을 둘러싼 인간들을 비웃었다. 1대 1로 싸우면 이정도 상대라도 곧 처치할 수 있다. 그 후에는 또 적당한 자와같은 모습으로 변해 싸우면 된다. 수 천 년전, 1차 신마대전 때 그는 이 방법으로 수백 명의 바보 같은 인간 들을 처지할 수 있었다. 이번에도 똑같다! 그는 그렇게 자신하며 겉으로는 상대가 구사하는 말투로 격렬하게 같이 욕 을 퍼 부우면서 쉬지않고 자신의 할버드를 휘둘렀다. 그러나 세상은 항상 변한다. 그리고 때로는 자신의 존재가 상식적으로 이해할 수 없는 일이 일어나기도 한다. "왼쪽!" 달려오던 기사가 외쳤다. 왼쪽에 있는 슈리카는 기겁했지만 이미 늦었다. -씨이이잉,푸욱 "크윽! 어, 어떻게?" 어느새 슈리카의 등 뒤에는 한 소년이 다가와 있어싿. 파란 청년의 미소년, 그리고 그의 손에 들린 검은 날의 단검은 그의 등을 관통해 있었다. "잘 했어, 제임스. [파워 브레이크]!" -슈우우우욱, 퍽 워해머가 날아와 슈리카의 머리를 때렸다. 그러자 마자 액체로 이루어진 머리처럼 그의 머리가 소리르 내며 터졌다. "앗, 이제 보니 이놈, 슬라임이었잖아!" "키리링, 도플갱어다! 이놈아!" 전신이 투명하게 변해 녹아들며 원래 자신의 모습으로 돌아오는 슈리카는 그대로 앞에서 고함을 지르는 도끼바바를 발로 찼다. 슬라임이라는 말은 도플갱어가 가장 싫어하는 욕이어싿. -퍽 "크허헉! 그으으윽" 급소공격에 크리티컬이라는 것은 이런 것을 말한다. 체력집중형 전사인 도끼바바가 아니었다면 이미 회색으로 변했을 것이다. 그는 그대로 고구라졌다. "키리링, 어떻게 나를 알아봤지?" 그는 정말로 궁금했다. 완벽하게 모양이 같았는데? "나는 악을 알아보는 진실의 눈의 소유자다! [낭뜨 전추술]!" -위이이잉 "키힛, 이놈이?" 슈리카는 경악해서 그의 워해머를 피했다. 그리고 다시 눈앞의 상대로 변해서 싸우기 시작했다. 눈앞의 이놈이 그런 기술을 지니고 있다면 이놈으로 변해서 싸우면 된다! 그는 순간적으로 이런 판단을 할 수 있는 자신의 머리에 감탄했다. 그러나 그 순간, 그의 옆구리에 강렬한 강기탄이 적중했다. -슈우우우웅, 퍽 "크아아악! 어떻게?" "난 거짓말을 못해, 라딘에게 물어봐." 뭉치는 계속해서 혼원일기공과 백보신권을 이용해 장풍을 날리면서 말했다. 사실 아무리 똑같은 모습으로 변해도 이계인만의 특권인 귓말로 확인하면 바로 진가를 구별할 수 있다. 슈리카가 인간세상에 나와서 1년만 사람들과 섞여 생활했어도 이런 이계인 들의 특성에 대해 잘 알았을 것이다. 그러나 그는 아직 몰랐다. 단지 브리시아인과 이계인을 같은 존재로 생각하고만 있었던 무지함이 최고 의 첩보원 마물인 슈리카의 최대의 약점이었다. -파파파팍 다굴 앞에 장사 없다! 슈리카는 날아오는 칼과 창, 그리고 바위에 얻어맞아 죽어가고 있었다. 수백 명이 완벽하게 포위를 하고 성직자 마법사의 마법이 집중적으로 쏟아 지고 있었다. 죽는 것인가? 그는 공포에 젖어 울부짖었다. -키이이이잉 하늘 높이 울려 퍼지는 도플갱어의 울음소리는 유리가 울이는 것처럼 맑았 다. "앗! 이놈이 동료를 부르나봐." "조심해. 전원 전투 대형!" -파파파팟 사람들이 제각기 자신들이 속한 조장의 지시에 따라 진형을 갖추었다. 전사가 외각에서고 성직자와 마법사는 안쪽에서 마음을 가라앉힌 채 언제라 도 마법을 시전 할 준비를 했다. 그리고 그들의 기대에 어긋나지 않게 숲의 안쪽에서 검붉은 로브를 걸친 마 법사처럼 생긴 남자가 날아왔다. "앗! 저기다!" 한 남자가 그를 발견하고 소리쳤다. 이미 거의 죽은 것이나 다름없는 슈리카를 둘러싼 사람들은 일단 공격을 멈 추고 새로 나타난 자를 보았다. 슈리카는 이미 각종 구속마법에 걸려 거동이 거의 불가능하게 변한 상태였 다. 원래대로라면 이렇게 마물을 잡으면 서서히 길들여서 자신의 가디안으로 삼 을 수도 있지만 이미 이 마물은 눈앞에 나타난 자에게 종속된 자일 것이다. 마물은 주인이 허락하지 않는 한 절대로 두 주인을 섬기지 않는다. "크크크크, 과연 슈리카가 잡혔군. 상관없겠지. 그놈은 내 하인이다. 놔 줘 라." 그는 나직한 목소리로 웃으며 말해다. 머리까지 뒤집어 쓴 후드안으로 붉은 눈빛만이 섬뜩하게 빛나고 있었다. 마치 쇠를 긁는 듯한 갈라진 목소리. 사람들은 그 목소리 만으로도 이자가 인간이 아니라고 확신했다. "주인이 나왔군, 누구지? 왜 우리를 모함에 빠뜨리려는 것이지? 죽여요." 라딘은 한 걸음 앞으로 나와 물었다. 그리고 그와 동시에 뒤쪽에 있던 동료들에게 말했다. -위잉, 퍽 "키이이이이잉!" 사정없이 떨어지는 할버드, 이미 주인이 나타난 이상 밑에 놈을 붙잡고 있 을 필요는 없다. 이렇게 강한 놈을 혹시라도 놓치면 두고두고 고생할 것이 뻔하다. 그런 그의 판단에 의해 슈리카는 그대로 회색으로 변해버렸다. "크하하하하, 과연 손을 쓰는데 조금의 빈틈도 없군! 좋아, 좋아, 라딘 네놈과는 다시 만나기를 바랬다. 정말로 꿈에서도 기원했을 정도지. 그런데 이렇게 만나고 보니 너는 전혀 변하지 않았구나!" "흠, 나를 아니?" 라딘은 약간 인상을 찡그리며 물었다. 그의 말속에는 감정이 담겨 있었다. 분노, 아니 그보다 더욱 짙은 감정, 원한! 라딘은 불길한 예감에 가슴이 답 답해지는 것을 느꼈다. 그 자는 서서히 팔을 들어 자신의 머리에 뒤집어 쓴 후드를 벗었다. 드러나는 얼굴, 그것은 인간의 얼굴이 아닌 검은 해골이었다. "아! 저건?" "해골이다!" "크크크크, 그렇다. 나는 인간의 육체를 잃고 이렇게 뼈만 남았지. 하지만 후회는 하지 않는다. 이렇게 너를 만날 수 있었으니까! 라딘, 아니 카프로스! 내가 바로 너에게 모든 것을 빼앗긴 나지훔이다! 너에게 빚을 갚기 위해 마계에서 돌아왔다. 이렇게 리치가 되어!" ----------------- "앗! 나지훔? 마교의 네크로맨서 나지훔이다!" 누군가가 소리쳤다. 아마도 마교 토벌에 참가했던 사람인 모양이다. 라딘은 속으로 비명을 질렀다. 순간적으로 머리를 굴려 이놈이 왜 자신의 앞에 나타났는지를 계산할 수 있 었다. 그러나 그의 얼굴은 눈썹 하나 떨리지 않았다. 이정도에 흔들릴 정도면 라딘이라고 할 수 없었다. "리치가 되다니? 인간의 최소한의 존엄성을 포기하고 마족에게 혼을 팔았나 ? 네놈은 역시 죽어 마땅한 놈이었다! 비록 원한을 샀어도 나는 너를 죽인 것을 절대로 후회하지 않는다!" 라딘의 두 눈에서는 경멸의 빛과 함께 인간과 정의를 사랑하는 성기사의 의 지가 뿜어져 나오고 있었다. 그가 말한 카프로스라는 단어는 완벽하게 무시하고 있었다. 마치 그런 경우는 상상도 해보지 못했기 때문에 그의 말을 이해할 수 없다 는 듯 했다. 그러나 나지훔은 그런 라딘의 뻔뻔스러움을 보고도 전혀 동요하지 않았다. 그는 자신의 해골만 남은 입을 크게 벌려 웃었다. "크하하하하하하, 과연! 네놈은 내가 존경할 만한 위대한 악마다! 나 나지훔은 태어나서 지금까지 한번도 나보다 뛰어난 자를 보지 못했다. 일시적으로는 나보다 뛰어난 자도 있었지만 얼마 지나지 않아 모두 추월했 지. 하지만 카프로스! 너는 다르다. 내가 앞으로 천년을 살아도 너의 그 음흉함과 악랄함에는 도달하지 못하지! 너야 말로 나의 스승이다." 이번에는 강하게 액센트를 주어 카프로스라는 이름을 불렀다. 그리고는 주변에서 수군대는 사람들을 보며 라딘이 미쳐 대답하기도전에 계 속해서 말을 이었다. "레디안 제국을 혼란에 빠뜨리기 위해 다크팰러딘으로 변장하고 나를 네크 로맨서로 만든 것이 바로 너 아니냐? 나를 이용할 데로 이용하고 제거한 것이 바로 네가 아니냐? 암흑신교의 총단에 있는 비밀 보물창고는 이미 털었더군! 네가 남겨놓은 철광석 조각들을 나누면서 허탈해 하던 레디안의 이계인들을 보며 내가 얼마나 웃었는지 아느냐? 내가 세상에서 가장 존경하는 자가 바로 너! 라딘, 다시 말해서 카프로스다 !" -쿠쿠쿠쿵 모든 사람들이 그의 말에 엄청난 충격을 받고 라딘을 바라보았다. 그중에는 레디안 출신의 유저도 있었다. 확실히 하이드래곤 길드는 보름간의 발굴작업 끝에 마교의 보물창고를 발견 했지만 예상외로 30만 골드정도의 가치밖에 없는 그 보물창고의 물건들에 크게 허탈해 했었다. 아니, 그 전에 만약 정말로 라딘이 카프로스라면 이 얼마나 악랄한수법인가 ? 그들의 눈은 완전히 의심에 차 있었다. 크로키는 라딘의 뒤에서 그의 등을 바라보며 생각했다. '그게 그렇게 된 거군. 망했네. 라딘. 호주로 피신해라. 하이드래곤 길드에 서 보복하러 갈 것 같다.' 뭉치 역시 라딘을 보며 생각했다. '어째 전쟁이 났는데 라딘이 호주간다고 사라지더라. 쩝. 이건 변명의 여지가 없잖아. 어떻게든 아도 길드는 계속 유지하는 방법을 모색해 봐야겠군.' 미리네는 아직 나지훔의 말뜻을 잘 이해하지 못해서 멀뚱멀뚱한 눈으로 라 딘을 보며 무슨 소린가 하고 고민하고 있었다. 그러나 대부분의 사람들의 공통적인 의견은 '라딘은 완전히 망했다!' 였다. 그러나 세상에는 천재가 존재한다. 상식을 초월한 발상을 하는 자는 우리는 그렇게 말한다. 지금의 라딘이 바로 그랬다. 절망만 남아 있다고 모든 사람이 느낄 때, 라딘의 입이 열렸다. 나지훔의 말이 끝나고 정확히 5초, 0.1초의 차이도 없는 5초의 여백을 남기 고 그의 목소리는 날카롭게 사람들의 귓가에 파고 들었다. "그렇군. 네 놈의 흉계를 알았다! 세상을 어둠으로 물들이기 위해! 마물의 세상을 만들기 위해 가장 방해되는 나를! 동대륙과 서대륙에 모두 영향력을 행사하여 인간을 하나로 모을 수 있는 아 도 신성기사단을 모함에 빠뜨려 인간이 뭉치지 못하게 하려 하다니! 나지훔, 네놈의 간악한 흉계에 그대로 넘어갈 정도로 인간은 우둔하지 않다 !" [ 내가 무슨 소리를 하는 거지?] 라딘은 속으로 생각했다. 지금 그의 정신은 육체를 벗어나서 스스로의 몸과 그 몸이 하는 행동을 관 조하고 있었다. 머리를 굴려서, 생각을 해서 하는 말과 행동이 아니었다. 그의 입이, 그의 눈이, 그의몸이 상황에 따라 저절로 반응과 대처를 하고 있었다. 자신이 보기에도 지금 비장한 어투로 나지훔을 꾸짖고 있는 그의 모습에는 진실의 향기가 배어 있었다. 지금 라딘은, 자신의 육체인 라딘은 진심으로 그렇게 말하고 있었다. "크하하하하하하하, 정말 대단하군! 카프로스, 하지만 이걸 알아라. 네놈이 아무리 부정해도 나는 네놈을 파멸시키기 위해 다시 태어났다. 네놈 때문에 신마대전을 일으키고, 네놈이 완전히 파멸할 때까지 세상을 어 둠의 불로 태울 것이다! 피할 수 없는 종말, 그것이 너의 운명이다!" "흥, 웃기지 마라! 나는 세상의 모든 사람들을 규합해 너의 어둠으로 물든 흉계에 대항해서 싸울 것이다. 인간임을 포기한 자! 너를 없애는 것이 바로 신이 나에게 내린 진정한 사명 이다!" [이것이군! 이것이야 말로 내가 원하는 경지야! 나는 깨달음의 꼬리를 잡았 어!] 라딘의 정신은 환성을 질렀다. 자신이 평생의 목표로 삼던 무위자연 군림천하의 경지가 무엇인지 이제 어 렴풋이 알 것 같았다. 이미 자신은 그 경지에 한발을 들이고 있었다! 다만 자각하지 못하고 있었을 뿐이다. 그의 육체는 나지훔의 간악한 흉계에 맞서 한치도 밀리지 않고 받아치고 있 었다. 그리고 그것은 그의 진정한 의지였다. 스스로를 속이는 경지! 언제나 진실을 말할 수 있는 경지가 있다. 사람이라는 생물은 참으로 묘해서 다른 사람의 감언이설에 쉽게 넘어가지 만 의외로 진심에만 마음이 움직이는 면도 있다. 입을 열어 말을 꺼냈을 때, 그 말속에서 항상 진실의 향기가 배어져 나오면 그가 말하는 내용은 오히려 중요하지 않은 것이 된다. 진실을 말하는 자! 그런 자는 다른 자에게 무조건적인 신뢰를 얻을 수 있다. 지금 주변 사람들의 반응이 그랬다. 그들은 자신들이 나지훔의 흉계에 속아 넘어가 잠시나마 라딘을 의심했던 것이 부끄러운 듯 살기를 뿜으며 눈 앞의 리치를 노려보고 있었다. 그들의 본능은 지금 라딘이 진실을 말하고 있다는 것을 알려주고 있었다. 그런 사람들의 반응의 변화를 웃으며 보는 라딘의 본능은 아직 초입단계에 불과하지만 자신은 이미 새로운 경지에 올라 있다는 것을 자축하구 있었다. "크흐흐흐, 좋다. 내가 네놈에게 말로 이길 수 없다는 것은 인정하고 있었 지만, 이런 상황에서도 안 된다니? 하지만 변하는 것은 없다." "이자리에서 네놈을 잡아 세상에는 아직 정의가 살아있음을 알리겠다!" [당연하지! 억울하면 너도 깨달음을 얻으라고!] 그 말을 끝으로 라딘의 정신은 다시 그의 몸으로 돌아왔다. 그리고 자신의 워해머인 윈드포스를 위로 들어올리며 외쳤다. "신의 이름으로! 저 사악한 리치를 처단한다!" -파악, 파지지직 무기로부터 주변의 공기를 찢는 스파크가 발산되었다. 그리고 그 스파크는 홀리웨폰의 성력에 의해 하얀 성뢰로 변했다. 그와 동시에 라딘의 전신에서 황금빛 오라가 뿜어져 나오기 시작했다. 지금은 낮이기 때문에 프라임 파워의 능력을 사용하면 홀리 웨폰, 혹은 언 홀리 웨폰의 힘과 함께 강화 신성 오라가 발동된다. 밤에는 공격력이 극대화 되는 기술이 바로 프라임 파워이다. 그리고 그의 강화 신성 오라인 황금의 빛은 궁극의 뽀대로 사람들에게 엄청 난 전시효과가 있었다. 이것으로 모든 것이 결정되었다. 사람들은 일제히 자신의 무기를 뽑아 나지훔을 향해 움직였다. -우르르르릉 어느새 먹구름이 하늘을 뒤덮어 천둥번개가 치려고 했다. 라딘이 전격소환을 위해 불러들인 먹구름이었다. 이제 하늘에서 번개가 치면 라딘의 윈드포스가 그것을 받아 그대로 나지훔 에게 날아갈 것이다. 사람들은 그 순간 일제히 공격을 퍼붓기로 암묵적인 합의를 보았다. 그러나 나지훔은 전혀 동요하지 않고 그들을 보고만 있을 뿐이었다. 그러더니 갑자기 그는 손을 들어올려 하늘을 가리켰다. 마치 자신의 무기를 들어올린 라딘을 흉내내는 것 같았다. 마법인가? 사람들은 일시적으로 긴장했다. 그러나 마법은 아니었다. -우르르르릉, 푸학 하늘의 먹구름이 단번에 찢어지는 광경을 본일이 있는가? 그리고 그 사이에서 운석이 떨어지듯 하강하는 드래곤을? -파악 -캬아아아아아아 쏘아지듯 떨어지는 그 거대한 몸체는 일순간에 날개를 펴며 허공을 정지했 다. 그리고 그 위압적인 입을 벌리고 세상이 흔들릴 정도로 크게 포효하는 모습 에 모든 사람들은 비명을 지르는 것도 잊고 입을 벌린 채 멍하니 하늘을 보았다. 드래곤 좀비! 군데군데 뼈가 드러나 있는 것은 틀림없이 드래곤 좀비였다. "쉬카다. 내 하인이지." 나지훔은 나직한 목소리로 말했다. 여전히 쇠를 긁는 듯한 목소리, 그러나 그의 목소리에는 즐거움의 감정이 나타나 있었다. ---------------------------- 2차 진화 시작^^; 3단 변신 진화 마신 라딘은 결국 세계를 정복하여 천년왕국을 세울 수 있을 까요? -------------------------- "저럴 수가! 드래곤 좀비마저 수하로 부리다니? 도대체 리치란 놈은 어느 정도의 힘을 얻게 되어 있는 거지?" 크로키가 믿을 수 없다는 듯 중얼거렸다. 일반적으로 성인이 된 드래곤은 1년에 1레벨 정도씩 성장하여 2천 5백 레벨 까지 도달하게 되어 있다. 그 이후에는 레벨이 정지한다고 한다. 이란적인 드래곤의 한계레벨은 2천 5백레벨인 셈이다. 그러나 한계 레벨에 도달한 드래곤 중에서 골드, 블랙, 레드 등 각 드래곤 의 종족마다 대표로 선발된 자들은 에이션트 드래곤이라 해서 3천 5백 레벨까지 성장할 수 있다. 그리고 모든 드래곤을 대표하는 단 한 마리의 드래곤 로드는 5천 레벨이 될 수 있다고 했다. 라딘이 카린을 통해 직접 얻은 정보이니 틀림없을 것이다. 그런데 지금 그들의 눈앞에는 드래곤의 시체로 만든 드래곤좀비가 있다. 드래곤 최강의 특기인 브레스와 마법은 없어도, 그 강력한 능력 수치와 몸 에서 자연스럽게 뿖어지는 위압감은 역시 최강의 생물이라는 그들의 모든 것을 이어받은 최악의 존재이다! 그런 언데드를 수하로 삼을 수 있다니? 기존의 판타지 게임에서 단순한 마물로 나오는 리치와는 무엇인가 달랐다. 단순히 네크로맨서가 불사의 술을 연구해서 스스로 언데드로 변했다고 보통 의 던전 최하층의 보스로만 나오던 것이 바로 리치가 아닌가? 그러나 지금 그들의 앞에는 세상을 불태워 버리겠다고 선언하고 있는 리치 가 있었다. 그는 마치 마왕과 같은 존재처럼 느껴졌다. "으음, 아무래도 불리한데?' 크로키는 조요히 라딘에게 귓말을 보냈다. 그는 멀리서 은은하게 들려오기 시작하는 마물들의 소리를 들을 수 있었다. 눈앞의 리치와 드래곤 좀비만이라면 어덯게든 될지도 모른다. 자신들의 수는 300명이 넘고, 적은 단 둘이기 때문이다. 그러나 지금그의 예상대로라면 이 섬에 오는 첫날 그들이 겪었던 그 사건이 재현될 것이다! '마물이 몰려오고 있어! 도망가야 해!' 크로키는 다시 다급하게 귓말을 보냈다. 그러자 라딘 역시 그 사실을 눈치 챈 듯 약간 안색이 변하더니 곧 비장한 얼굴로 입을 열어 소리쳤다. "마물들이 몰려오고 있습니다! 1,2,3,4조는 즉시 방어벽을 형성하고 시간을 벌어주십시오. 남은 조들은 즉시 퇴각하여 배를 타고 바다로 나가십시오! 이섬의 거점은 포기합니다!" 뼈를 깎는 아픔이었으리라. 크로키는 그의 말에서 느껴지는 고통을 엿볼 수 있었다. 이 크로노스 섬의 공략을 위해 투자한 자금이 얼마였던가? 그러나 이제 그가 결단을 내린 이상 그 모든 자금은 물거품이 되어 다시는 돌아오지 않는 공기 중으로 사라질 것이다. 본전은 커녕 오히려 이번 사태 때문에 라딘 상회가 추가로 입을 손실은 더 욱 막대한 것이 될 것이다. 그러나 라딘은 그 모든 것을 단숨에 결정한 듯 했다. 결단의 순간 조금도 망설이지 않고 단번에 이 크로노스 거점을 포기하다니? 크로키는 그런 라딘을 보며 고개를 끄덕였다. 최소한 이놈은 절대로 완전히 망할 그릇은 아니야. 그리고 완전히 무너지지만 않으면 꼭 다시 일어나 더 크게 일을 벌이겠지. 그는 그렇게 확신했다. 1,2,3,4조는 도끼바바와 영웅본색단을 비롯한 아도 신성 기사단의 핵심맴버 이다. 가장 높은 레벨들이라고도 말할 수 있다. 그들은 라딘의 말에 이를 악물고 3열 횡대로 늘어서서 방어진을 형성하기 시작했다. 남은 조들은 대부분 2차 3차 선발대의 사람들과 1차 선발대들의 혼성파티 였다. 그들은 조장의 지시에 따라 신속하게 전력으로 마을을 향해 뛰기 시작했다. "아직 로그인 하지 않은 사람들이 남긴 정착의 문장을 모두 배에 실어야 합 니다! 만선이 되면 즉시 출항하세요!" 크로키는 뒤쪽에서 사람들을 총지휘하며 쉬지않고 소리쳤다. 상황은 별로 좋지 않았지만 그래도 그들은 하나같이 고수들이라 퇴각도 질 서정연 하다고 할 수 있었다. "크크크크, 도망 갈 수 있을 것 같으냐? 가라! 쉬카!" -캬아아아아아 드래곤 좀비 쉬카는 주인의 허락이 떨어지자 본능에 몸을 맡기고 살아있는 존재들을 처리하러 땅으로 쏘아져 갔다. "[썬더 브레이크]!" -콰콰콰쾅, 슈우우우우, 쾅 -크아아아아, 파파파팍 무시하기에는 너무 큰 충격! 쉬카는 비명을 지르며 신경질 적으로 눈앞의 인간들을 자신의 앞발로 훝었 다. 단번에 5명의 전사가 허공으로 튕겨 날아올랐다. 그것을 시작으로 레벨 700이상의 인간 80명과 드래곤 좀비의 사투는 시작되 었다. "크크크크, 만만치 않군, 이건 어떨까? [블랙 스피리트]!" -까르르르를 검은 색의 스피리트 8마리가 나지훔의 전신에서 튀어나와 인간들을 향해 쏘 아져 나갔다. 독으로 뭉쳐진 영혼! 그것들의 공격에는 치명적인 독이 함유되어 있었다. "에엑! 독은 정말 싫어!" 뭉치가 비명을 지르며 전신에서 수십 개의 강기탄을 날려 보내 그 스피리트 들이 자신들에게 접근하지 못하도록 막았다. 전신 어느곳에서든 강기탄을 발사 할 수 있는 혼원일기공을 그것으로 일으 키면 한번에 12개씩 발사가 가능하다. 그러나 그만큼 내공의 소모가 극심하기 때문에 얼마 지나지 않아 지치게 된 다. "다들 싸우는 것이 아니라 버티는 겁니다! 방어와 시간 끌기에 주력하세요! " 라딘은 죽을 각오를 이미 굳혔기 때문에 드래곤 좀비의 바로 앞에서 버티고 서서 쉬지 않고 자신의 무기인 윈드포스를 휘두르고 있었다. 이미 초상비도 풀었다. 그의 몸은 발목까지 땀에 박셔 있었고 드래곤 좀비의 앞발에 다섯 번이나 얻어맞았지만 아직 죽지는 않았다. "마물들이 접근하고 있어요. 이대로는 불리하니 서서히 뒤로 후퇴합니다. 마을의 방볍을 의지하고 싸우는 겁니다!" 일단 뒤쪽의 사람들이 어느 정도 퇴각하자 크로키는 싸우고 있는 사람들에 게 외쳤다. 사실 마물들이 들이닥치면 이 자리라면 10분도 버티지 못하고 전멸하게 될 것이다. 라딘과 크로키의 지시를 들은 대원들은 그때서야 자신들의 임무를 상기하고 천천히 뒤로 퇴각하기 시작했다. 확실히 이런 평야보다는 마법방어벽 뒤에서 싸우는 것이 좋다. 최소한 사람들이 바다로 나갈 때까지는 버텨야 한다! "이놈들! 한 놈도 살려두지 않겠다! [프로즌 포그]!" -샤샤샤샤샤샤 나지훔의 전신에서 뿜어져 나오는 냉기의 안개, 그것은 주변의 풀과 나무들 을 얼음으로 뒤덮으며 사람들을 향해 퍼져 나왔다. 그러나 그 순간 하명의 드워프가 앞으로 뛰어나오며 외쳤다. "그 정도는 나도 한다! [화염신공]!" -팍, 화르르르륵 뭉치의 전신이 화염에 휩싸이며 무서운 열기가 뿜어져 나왔다. 혼원일기공을 화의 성질로 바꾼 화염신공의 열기는 프로즌 포그의 냉기를 상쇄하기에 충분한 것이다. 그리고 그 순간 뭉치는 나지훔을 향해 뛰어 나가며 외쳤다. "해골을 뽀개주마! [추혼흑선강]!" 그를 치켜든 양손에는 어느새 검은 바위가 들려 있었다. 그리고 그는 그 바위를 나지훔을 향해 냅다 집어 던졌다. -슈우웅 "크윽, 이놈이?" "흥, 못 피한다!" -타타타탁 마법사답지 않게 바람처럼 몸을 움직여 피하는 나지훔, 그러나 그림자처럼 그를 쫓는 뭉치의 손바닥이 바위를 칠 때마다 그 바위는 춤을 추듯 허공에서 방향을 바꾸었다. 듣지도 못한 기술에 순간적으로 당황한 나지훔은 어덯게 손을 쓰지 못하고 계속해서 피할 뿐이었다. 맞아도 안 죽을 것 같지만 체면상 바위에 자신의 머리를 얻어맞는 것을 참 을 수 없었다. 그는 아직 깨닫지 못하고 있었지만 마음속의 자존심을 완전히 버리지 못하 고 있는 증거였다. -캬아아아아 쉬카는 주인이 공격당하자 인간들을 공격하다 말고 고개를 돌려 크게 포효 했다. 자신의 동료이자 주인을 보호하게 되어 있는 슈리카가 아까 죽었다는 것은 이미 알고 있었다. 주인을 보호할 가디안의 숙명! 그는 그 즉시 걸음을 옮겨 주인을 공격하고 있는 자가 있는 쪽으로 걸어갔 다. -쿵, 쿵, 쿵, 쿵 "앗! 길마가 위험해!" 누군가 외쳤다. 800레벨대의 권성이 혼자서 리치를 몰아붙이고 있었다. 과연 길드마스터라고 길드원에게 자부심을 느끼게 할 만한 발악적인 선전이 었다. 그런데 그의 등뒤로 다가가는 드래곤 좀비! 구해야 한다! 그들은 그렇게 생 각하며 그쪽을 향해 달려나가려고 했다. 그러나 그 순간 라딘의 목소리가 대기 중에 울려 퍼졋다. "뭉치! 너의 희생은 헛되지 하지 않겠다! 이때입니다. 전원 마을까지 뛰어 요!" "헛! 그러고 보니 길마가 우리들을 위해서!" 라딘의 한마디에 모든 사람들은 상황을 인식했다. 그들은 믿기로 했다. 길드 마스터의 거룩한 희생정신을! "허억? 무슨?" 뭉치는 그때서야 자신의 머리위로 드리워지고 있는 거대한 그림자를 느끼며 사방을 살펴싿. 귀속에 파고드는 라딘의 무정한 소리는 그의 투지를 단번에 꺼뜨려 버렸다. '먼저 가서 기다려. 어차피 우리는 죽어야 하잖아.' 다시 들려오는 라딘의 귓말, 그 순간 뭉치는 모든 것을 포기했다. 뭉치는 즉시 자신의 펫인 로키를 뒤로 집어 던지며 라딘에게 귓말로 보냈다 . "얘 데리고 가. 죽이지 마!' '오케이.' -휘익, 턱 이제 마음에 거리낄 것은 없다. 죽어주마! 역시 친구를 잘못두면 가끔씩 이런 지경이 되는 거야! "내가 바로 드워프 권성 뭉치다. 나지훔! 받아라! [오라 샤워]!" -퍼퍼퍼퍼펑 뭉치는 크게 고함을 지르며 연대구품과 백보신권의 연속기를 시전했다. 6성에 다다른 연대구품은 5개의 분신을 형성했고, 그 5개의 분신은 일제히 양손에서 강기탄을 발사하기 시작했다. 그런 뭉치의 덕분에 바위를 안고 뛰는 라딘은 안전할 수 있었다. 그의 앞에는 이미 전력으로 뛰기 시작한 74명의 대원들의 모습이 있었다. 이미 드래곤 좀비에게 죽은 자들을 뺀 전원이었다. 뭉치는 물론 3분도 버티지 못하고 죽었다. 그러나 그들은 결국 마을의 방볍까지 한명의 피해도 없이 후퇴할 수 있었다 . ----------------------- 이래놓고 라딘하고 크로키는 안 죽으니 뭉치가 미치죠. -------------------- -크라라라라라 -우오오오오오 수백의 마물들이 숲을 헤치며 모려들고 있었다. 배가 출항하기까지는 아직 30분정도의 시간이 필요했다. 마을의 방벽에는 최고 수준의 마법방어진이 쳐져 있었다. 1급 성채에새겨지는 그것이었다. 거의 대부분의 마법은 마을 안쪽으로는 영향을 끼치지 못한다. 방볍이 부서지기 전까지는! "최대한 방볍을 보호해야 합니다. 일단 방벽이 깨지면 마을 전체가 파괴되는 데에는 얼마 시간이 걸리지 않을 겁니다." 크로키는 사람들에게 다짐하듯 했다. 사실 이런 위험지역에 건설되는 마을이나 중요 성채의 벽에 새겨지는 방어 마법진은 마법의 방어와 마물의 침입을 금지시키는 효능이 탁월했다. 뿐만 아니라 벽 자체의 내구성도 몇 배나 강화디기 때문에 웬만한 마물의 침략으로부터 완벽하게 보호되는 것이 상식이다. 그러나 지금 그들의 눈앞에 보이는 마물들은 절대로 웬만한 마물이 아니다. 강화된 벽이라고 해도 얼마나 버틸 수 있을지는 예측할 수 없다. "아무튼 방벽을 30분만 지키면 일단 배는 떠나요. 그러면 날 수 있는 마물 이외에는 공격이 불가능하지요. 힙냅시다!" 라딘의 알기 쉬운 말에 도끼바바를 비롯한 사람들은 고개를 끄덕였다. "온다!" -쿠쿠쿠쿵 "헉, 코뿔소! 뭐냐 저놈은?" 크기가 5m, 코에 달린 뿔의 길이가 1m인 거대 코뿔소가 방벽을 향해 돌진해 오고 있었다. 전신이 파란 갑주처럼 빛나고 있는 괴물 코뿔소의 돌격에 땅이 흔들리고 있 었다. "저기 고곤하고는 다른 놈인가?" 고곤은 파란 청동의 몸을 가진 소형태의 괴물을 말한다. 그러고 보니 대충 색과 형태는 비슷한 것도 같았다. "알게 뭐야? 일단 막아!" -슈슈슈슝 신호에 따라 일제히 쏘아져 나가는 마법과 화살들, 그러나 그들의 어깨를 덥고 있는 갑주는 그 대부분을 튕겨 버렸다. -콰콰콰쾅 "으으윽!" 굉음과 함께 방벽이 크게 흔들렸다. 벽 안쪽에 설치된 지지대 위에선 사람들은 비틀거리면서도 크게 놀랐다. 생각보다 충격이 강하다! 이대로라면 방벽은 얼마 버티지 못한다! "앗! 또 온다. 한 마리가 아니었어!" -두두두두 벽에 충돌한 괴물 코뿔소는 목이 뻐근하다는 듯 고개를 몇 번 흔들고는 자 신이 있던 자리로 돌아가고 있었다. 그리고 마물들 사이에서 다시 두 마리의 코뿔소가 튀어나와 돌긴을 시작했 다. "에잇! 죽어보자!" -휘익, 척 "앗, 라딘?" "[홀리 코멧]!" -파앗, 다다다다 거대한 코뿔소의 돌격에 정면으로 맞서는 성기사의 모습이 거기에 있었다. 이피 이판은 사판! 갈데까지 가보기로 한 라딘의 퍼포먼스는 모든 대원들에게 말 못할 감동을 주었다. -퇑 청동색의 코뿔소와 황금빛 오라를 뿜어대는 성기사는 정통으로 충돌했다. 돌진과 돌진의 격돌! 같은 돌진이라면 힘이 강하고 무게가 무거운 쪽이 절대저으로 유리하다! 모든 사람들이 그 순간 앞으로 벌어질 일을 예상하고 두 눈을 감았다. 그러나 라딘은 모두의 예상을 뒤집었다. -쿠오오오, 쿵 "헉! 어떻게 저럴 수가?" 그들은 크기 5m의 코뿔소가 비명을 지르며 허공으로 3m쯤 떠올라 땅에 꺼꾸 로 충돌하는 모습을 보았다. 이미 그 코뿔소의 불은 산산이 부서져 있었고, 그의 머리 역시 깨져 있었다 . -쿵 다른 코뿔소의 돌진이 마을 방벽을 뒤흔들고 있었다. 그러나 사람들은 그런 것은 조금도 신경쓰지 않았다. 이 순간 사람도 마물도 오직 한 사람의 성기사에게 시선을 집중했다. "보았느냐? 이것이 바로 인간의 힘이다! 나지훔, 네가 버린 인간은 결코 약 하지 않다. 이제 너는 그것을 알게 될 것이다!" 완벽하게 군중을 의식한 그의 대사가 이 순간에는 전혀 유치해 보이지 않았 다. 마물들조차 그의 몸에서 뿜어져 나오는 황금의 오라와 방패를 뒤덮고 있는 하얀 섬광이 부담스러운 듯 침을 삼켰다. -짝, 짝, 짝, 짝 "과연 어둠의 사자 나지훔이 인간을 하나로 뭉치게 할 자라고 칭찬할 만 하 군." 박수 소리와 함께 마물의 무리 가운데서 누군가가 나타났다. 검은 피부와 회색의 머리카락, 그리고 가느다란 귀, 그것은 어둠의 엘프라 고 말해지는 다크 엘프였다. "다크 엘프? 크로노스 섬에 다크엘프가 살고 있었나?" 엘프로 시작한 정령사 유저가 신기하다는 듯 중얼거렸다. 사실 동대륙과 서대륙에는 다크 엘프가 없다. 보통 사람들은 그런 종족이 있다는 사실조차 모르고 있었지만 엘프로 시작 한 그는 엘프의 마을에 전승으로 내려오는 신마대전 때 종족을 배반하고 어둠으로 전향한 검은 엘프에 대한 이야기를 들은 적이 있다. -척 라딘은 그가 나오자마자 즉시 자신의 무기를 꺼꾸로 들어 손을 가슴에 대며 말했다. 기사의 정식 인사와 함께 나오는 완벽한 격식의 인사! 말할 필요도 없이 그것은 시간 끌기 기술이었다. "본인은 위대하신 방랑과 자유, 그리고 예술의 신 나티크의 첫 번째 검 라 딘 크러쉬볼트요. 비록 적이지만 본인의 기량을 인정해 주는 자를 만나니 예를 표하지 않을 수 없소. 실례가 되지 않는다면 본인을 인정해준 자의 이름을 알아도 되겠소?" 그는 마물의 무리 중에서 그가 나올 때마다 속으로 환성을 질렀다. 척 보기만 해도 보스급이라는 것을 알 수 있었다. 그렇다면 그와 대화하는 도중에는 전투가 중지될 것이다. 30분! 실력을 보여주마! "하하하하, 과연 명예를 아는 자로군. 그대의 용맹과 그 예절을 위해 내 특 별히 대답해 주도록 하지. 내가 바로 쥬라카스 산의 크리오스다." 쥬라카스 산의 크리오스? 그런 자를 알리가 없다. 그러나 눈앞의 상대는 당연히 세상의 모든 생물들이 자신을 안다는 듯이 말 했다. 그 순간 그의 눈빛을 본 라딘은 머릿속에서 폭죽이 터지는 것처럼 환해지는 느낌을 받았다. 그런 식으로 자신을 말하는 존재를 그는 이미 만난 적이 있었다! -척 "위대하신 존재를 뵙습니다. 그런데 이 브리시아의 중도자인신 분께서 어째 서 마굴파괴를 보고도 방관하시는 지요?" "크하하하하, 눈이 날카롭군? 나를 못알아보면 불경죄로 쓸어버리려고 했는 데, 좋다! 그대가 나에게 예의를 다했으니 나는 너희들과 이 마물들과의 싸움에 상관 하지 않겠다." 그는 크게 기분이 좋아진 듯 웃으며 말했다. 그의 말을들은 몇몇 사람드은 그때서야 그의 정체가 드래곤이라는 것을 눈 치 채고는 등에 식은 땀을 흘렸다. "배려에 감사드립니다. 그러나 저는 이해할 수 없군요? 신마대전 이후 마굴의 파괴에 대한 감시의 역활을 인정하신 분께서 저 나지 훔의 간악한 흉계를 보고도 어찌 맹약을 저버리시는가요?" 라딘은 다시 한 번 날카롭게 지적했다. 이자가 정말로 드래곤이라면, 마굴파괴를 막아야 하는 드래곤이라면 잘만하 면 이 위기를 넘길 수 있다고 그는 생각했다. 그러나 사실 그런 희망은 희박했다. 마물들과 같이 나타난 드래곤! 이유를 알고 싶었다. -쿠오오오오오 다크엘프의 입에서 믿을 수 없을 정도의 음파가 나오기 시작했다. 모든 마물들이 몸을 굽히고 두려워할 정도의 음파! 그것은 바로 드래곤 피어였다. "흥, 뭐가 맹약이란 것이냐? 나는 바보 드래곤 로드의 결정에 따르지 않는 다. 그때 나의 부친인 돌아가신 크리스커프께서 드래곤로드로 선출 되었다면 그 런 바보같은 일을 우리 드래곤 일족이 떠맡을 이유가 없었을 것이다." "으음," 크리오스의 말에 라딘은 신음소리를 흘렸다. 설마 드래곤로드의 말에 따르지 않는 드래곤이 있다니? 그러나 크리오스는 친절하게 이 이류를 설명해 주었다. "봐라! 나으 아버지가 살던 레어! 지금은 이 내가 살고 있는 쥬라카스 산을? 우리 블랙드래곤의 영토였던 이 크로노스 섬을! 이곳에는 무려 2천개의 마굴이 있다. 이곳에 살던 엘프들은 전멸했고, 다른 소수의 인간들과 드워프들은 모두 사 라졌다. 이 섬에는 오직 이들 마물들만이 남았다! 그런데 마굴파괴를 금지한다고? 그들이 사는 동대륙과 서대륙의 안전을 확보하고 인간과 아인종으로부터 보 물을 받는 대가로? 하하하하하하, 태고로부터 내려온 드래곤의 규율에 따라 나는 마굴을 파괴 할 수 없지. 그러나 이제 어둠의 사자가 나타난 이상, 이 크로노스 섬의 마굴은 전 세계 로 퍼질 것이다. 3년 안으로 마물의 대륙의 크로노스는 사라지고 다시 빛과 어둠이 뒤섞여 있는 과거의 크로노스 섬으로 돌아갈 것이다!" '으윽, 그렇게 된 거였군. 쩝. 드래곤에게도 갈등이 있었다니.' 라딘은 할 말이 없었다. 마룡 크리오스, 그가 바로 이 크로노스 섬의 7명의 지배자중에서 가장 위에 위치한 자이고 3천 5백 레벨인 블랙 드래곤의 수장이라는 것을 안 것은 그 후 몇 년이 지난 후였지만 라딘은 그의 심정을 이해할 수 있었 다. "원래 나를 아아보지 못한다는 핑계로 너희들을 모두 쓸어버리려고 했다. 그러나 놀랍게도 네놈이 나를 알아보았구나. 어쩔수 없지. 우리 드래곤 일족은 어디까지나 중립을 지킨다. 나티크의 성기사인 네놈을 죽이는 것도 별로 내키지 않으니 나는 이만 가겠 다." "아! 저기!" "더 이상 시간을 끌려고 해도 소요없다. 말 걸면 죽인다." "합!" -파앗, 쿠오오오오오 나지훔의 옆에 있던 드래곤좀비보다 3배는 더 큰 검은 드래곤이 허공중에 나타났다. 라딘이 본 살아있는 드래곤은 그린드래곤 카린과 그의 엄마 뿐이다. 본체를 본 것은 카린인데, 이 크리오스라는 드래곤은 그보다 10배 정도는 커보였다. -휘익, 슈우우우우 천공의 저쪽으로 날아가는 검은 그림자, 그 모습은 점점 작아져 구름 속으 로 사라져 버렸다. '흑, 갔다. 그럼 이제는?' 라딘은 눈을 돌려 자신을 보고 있는 나지훔을 보았다. 해골만 남은 얼굴이었지만 그가 웃고 있다는 것을 느낄 수 있었다. "자, 그럼 남은 사람끼리 결판을 내지. 쉬카!" -캬아아아아아아 -우오오오오오오 나지훔의 선언에 모든 마물들은 함성을 질렀다. 쉬카가 군데군데 뚤린 날개를 크게 펄럭이며 날아오르고 있었다. '12분 지났나? 이제 18분이군. 쩝 3분만 더 버텼으면 좋았는데, 무슨 드래 곤이 그렇게 성질이 급하냐? 자기 할 말만 하고 가버리다니. 저놈은 분명히 토끼일거야.' 라딘은 속으로 혀를 차며 욕을 했지만 이미 당사자는 없었다. 윈드포스를 잡은 그의 오른손에 힘이 들어가기 시작했다. ------------------------ 신마대전 게임에서 리치는 바로 신마대전이 발발할 기폭제를 의미합니다. 세상에 나타날 수 있는 네크로맨서는 오직 한명이고, 그 네크로맨서만 해도 국가급의 재앙이 되지요^^. 유저가 리치가 되는 경우는 몰라도, 지금처럼 한을 품은 자가 리치가 되면 그야말로 신마대전의 원인이 됩니다. ----------------------- "[플레임 레인]!" -화르르르륵 "오! 잘했어. 제임스! 아니지? 넌 왜 배로 안가고 여기 잇는거야?" 청발의 미소년 마법사가 방볍 앞쪽에 불의 비를 소환했다. 이로써 불을 싫어하는 자들은 쉽게 방벽쪽으로 다가서지 못할 것이다. 그 모습을 본마법사들은 일제히 자신들이 가지고 있는 범위마법을 쏟아붇기 시작했다. 어차피 적을 죽이자고 하는 것아 아닌 시간을 끄는 것이 목적인 전투였다. 조금이라도 더 방벽을 유지하기 위해서라면 가진 마나를 모두 쏟아 부어도 아깝지 않았다. 라딘은 웃으며 그런 제임스를 칭찬하다가 기겁해서 물었다. 마물들이 공격을 시작하자마자 서둘러 방벽안으로 다시 넘어온 그였다. 제임스는 브리시아 인으로 라딘을 쫓는 소년으로 소문나 있었다. 그런 그를 라딘이 아껴 양아들로 들일 계획이라는 것도 아도 길드의 간부들 이라면 대부분 아는 사실이었다. 그러나 그의 정체를 아는 사람은 거의 없었다. 아무튼 그는 브리시아인! 죽으면 안 된다. 제임스는 배로 피신하기로 되어 있었다. 그러나 고개를 저의며 손가락을 뒤로 가리켰다. "라딘!" "어? 미리네? 너는 왜 왔어?" 라딘은 머리가 어지러워지는 것을 느꼈다. 제임스가 왜 이곳으로 왓는지 그 이유를 알았다. 그는 자신의 또 한사람의 주인인 미리네를 보호하는 임무를 맡고 있다. 미리네가 가는 곳을 따라다니게 된다. "나도 싸울래. 라딘이 죽는 걸 내가 어떻게 봐?" "으윽, 미리네, 지금은 전투중이야. 지휘관인 나의 지시에 따라야지. 너는 전투에는 거의 경험이 없잖아. 어서 제임스를 데리고 배로가. 제임스를 죽게 할 거야?" 라딘은 열심히 썬더 브레이크로 적에게 무기를 던지며 잽싸게 미리네를 타 일렀다. 그동안 전투다운 전투를 안하고 병자만 치료해온 그녀가 무슨 수로 이런 전 투에 끼겠는가? 그리고 죽는 것은 자신들만으로 충분하다. 그녀가 죽는 것은 보고 싶지 않 았다. 그러나 미리네는 고집을 부렸다. "나도 싸울 수 있어! 지키는 거라면 누구보다도 자신이 있어!" "윽, 어떻게?" -슈우우웅, 퍽 다시 윈드포스를 날리며 라딘이 묻자 그녀는 웃으며 갑자기 뒤쪽에서 마법 잔을 그리기 시작했다. :복잡한 건 아니니까 5분이면 돼! 그당안만 벼텨줘." "으음, 에효, 모르겠다." 라딘은 그녀의 의중을 모르겠다는 듯 한숨을 쉬고는 전면의 마물들을 저지 하는 데 집중하기 시작했다. 그러나 드래곤 좀비의 공격이 너무 강렬했다. 이미 30여명의 사람들이 회색으로 변하고 마을 방벽도 서서히 금이 가고 있었다. 드래곤 좀비만 이라면 어떻게든 싸워볼 수 있겠지만 지금 그들의 눈앞에는 수백에 달하는 마물들이 있는 것이다. "크하하하하, 이제 얼마 안남았다! 네놈들을 하나도 남김없이 죽여 세상에 나가는 우리들의 축제를 열겠다!" 나지훔이 크게 웃으며 말했다. 그의 몸에서 나오는 다크 스피리트들이 틈만 생기면 방벽 안으로 들어오겠 다고 다짐하듯 날아다니고 있었다. 그리고 그 순간은 이제 1분도 안남은 것 같다싿. "으음, 아직 10분은 더 버텨야 되는데." 라딘은 심각한 얼굴로 중얼거렸다. 일단 방벽이 파괴되고 나면 저 마물들은 그대로 항구까지 돌진해서 배를 부 술 것이다. 그후에는 나지훔이 방금 말한 것처럼 마물들의 축제가 될 것이다. 사람들도 이미 절반정도가 희생되어 40여명 밖에 남지 않았다. 그들도 이제는 사기가 떨어져서 거의 힘을 내지 못하는 것처럼 보였다. "무슨 수 없어?" 그는 최후의 희망인 크로키를 보며 물었다. 그러나 크로키 역시 고개를 저었다. "아까부터 생각해 봣는데 없어. 메테오를 사용하려고 해도 이미 마나가 모 자라. 된다고 해도 성공 확률이 30%정도인데, 성공해도 하늘에서 떨어지는 운석을 보고 마물들이 뻔히 보고 피하지 않을 리가 없지 . 이건 대 마물용이 아니라 건물이나 도시 파괴용이야." "쳇, 그런 건가?" 라딘은, 절망한 듯 고개를 저의며 말했다. 아무래도 전원 이곳에서 괴멸하는 뼈아픈 경험을 하게 될 것 같았다. 그러나 그 순간 라딘의 등 뒤에서 미리네가 외쳤다. "됐어요! 모두 피해요. 이곳은 제가 마을 수 있어요!" "뭐?" 모든 사람들이 돌아보았을 때, 그녀는 둥그런 마법진의 한 가운데에 서 있 었다. 마법사들이 펼치는 고급마법진처럼 고급의 재료로 복잡하게 하루종일 둘이 서 땅에 셔겨 넣어야 하는 그런 마법진은 아니었다. 단지 땅위에 막대기로 그린 간이 마법진이었다. 그러나 그 마법진 주위에는 16개의 마정석이 신기한 문양을 이루며 놓여 있 었다. 그중 3개는 레어 마정석임에 틀림없었다. 그 3개의 레어 마정석이 이루는 삼각형, 즉 마버진의 정중앙에 미리네는 무 릎을 꿇고 앉아 있었다. 그녀는 자신의 성표를 두 손을 잡고 마치 기도하듯 주문을 외우고 있었다. "자비의 라시에나시여. 이곳에 당신의 힘을 원하는 자들이 있습니다. 부디 신의 따듯한 빛을 저에게 빌려 주십시오. [기적]!" -우우우우웅 마법진의 마정석에서 빛이 뿜어져 나오기 시작했다. 신기하게도 그것은 모두 성력을 상징하는 하얀 빛이었다. 그리고 곧 그 빛은 마법진 전체로 퍼졌다. "오오, 기적 마법이다! 난 처음봐." 한 대원이 감탄한 듯 중얼거렸다. 그러나 이미 미리네의 기적 마법을 본 적이 있는 라딘은 뭔가 이상하다고 생각했다. 저번과 다른 것이다. 기적마법에는 마버진 따위는 필요가 없다. 그 때였다. -파악 하늘을 덮고 있던 먹구름이 갈라졌다. 그리고 그 사이에서 강렬한 빛의 기둥이 내려왔다. 그 빛의 기둥은 바로 미리네가 있는 마법진을 덮었다. -우우우웅 "아앗! 하늘을 봐!" 보라고 하지 않아도 모두 보고 있었다. 빛의 기둥을 타고 한명의 천사가 강림하고 있었다. 일곱 개의 날개를 단 여자천사! 그녀의 몸은 황금의 빛으로 빛나고 있었다. -기적 소환자 미리네여. 그대의 요청에 따라 나 대천사 아리엘이 이곳에 왔 도다. 이제 소원을 말하라. "마물들로 부터 이들을, 이 마을을 지켜주세요! 저의 마나와 생명이 다하는 시간까지!" "미리네!" 라딘은 크게 소리쳤다. 그녀의 말에는 자신의 죽음이 그 대가로 들어가 있었다. 그러나 아리엘은 라딘의 말은 들리지도 않는 듯 미리네를 보면서 엄숙하게 고개를 끄덕이며 말했다. -그대의 소원은 라시에나의 뜻에 적합하다. 이제 기적은 이루어지리라. -파아아아앗 대천사 아리엘의 몸에서 나오던 황금 빛의 몸이 더욱 밝아지더니 그것이 퍼 지기 시작했다. 황금의 오라! 라딘의 몸에서 나오는 것보다 더욱 밝은 백금과도 같은 빛의 막이 점점 넓 어지더니 어느새 마을전체를 덮었다. -크아아아아 마물들은 그 방어막에 닿자 괴로움을 느끼는 듯 감히 그 막을 건드리지 못 했다. 드래곤좀비인 쉬카 역시 예외는 아니었다. 주인의 명에 따라 앞발로 몇 번 그 막을 긁자 놀랍게도 쉬카의 앞발톱이 뭉 개져 버렸다. -절대방어신성막이다. 그녀의 힘이 다히기 전까지는 어떤 마물도 이 벽을 넘지 못한다. 아리엘은 엄숙하게 선언했다. 그말을 들은 마물들은 상당히 억울한 듯 크게 울부짖었지만 이제 모든 공격 이 멈췄다. '라딘, 이틈에 모든 사람들과 함께 배를 타. 지금부터 20분 정도는 버틸 수 있어.' '미리네! 이 바보야!' 라딘은 크게 화가 나서 소리쳤다. 가슴에서 거센 불길이 일어나는 것 같았다. 그러나 미리네는 오히려 미소를 지으며 라딘에게 귓말을 보냈다. '헤헤헤, 사실은 라딘을 놀라게 해주려고 비밀로 했었는데, 나 사실은 여기 오기 얼마 전에 천 레벨 됐어! 그랬더니 저 천사 언니가 나타나더나 나보고 기적소환자라는 칭호를 내렸어 . 스텟도 막 오르고, 기적의 힘이 강화 되서 대천사인 그녀가 직접 소원을 들 어준데, 그리고 이 신성마법진도 가르쳐주더라. 기적강화마버진이라나?' '으윽, 그래도 널 놔두고 어떻게 내가 혼자 가냐?' 라딘은 가슴이 답답한 듯 한숨을 쉬며 말했다. 그가 방금 말한 대사가 바로 5분전에 그녀가 그에게 말한 대사라는 것을 깨 달을 여유는 없었다. 그러나 그녀는 큭큭대며 웃었다. 그리고 말했다. '우리 둘 다 남으면 제임스가 슬퍼 할 거야. 라딘이 제임스 데리고 배에 타 . 나혼자 막을 수 있는데 다른 사람이 남을 필요는 없어. 복수는 해 줄 거지?' -쾅 라딘은 윈드포스로 땅을 때렸다. 땅이 50Cm쯤 패였다. 그러나 그때 크로키가 라딘의 어깨를 잡고 말했다. "가자, 라딘." "으윽, 미리네!" '어서가' "젠장!" 그는 항구를 향해 달리기 시작했다. 그와 동시에 살아남은 대원들 역시 달렸다. 이윽고 방벽 안쪽에는 미리네 한 사람만 남았다. 그녀는 자신의 위쪽에 떠 있는 아리엘에게 말했다. "방금 저 기사가 네 남자친구에요." -흠, 그런가? 좋은 때로군. 천사인 주제에 남녀 관계에 흥미가 많은 아리엘은 웃으며 미리네에게 대답 했다. ------------------------ Chap 4. 그의 결단 -쏴아아아. 철썩 물살을 가르고 나아가고 있는 선단의 옆면에는 파도가 부딪쳐 부서지고 있 었다. 날씨는 맑았고, 기후는 따뜻했다. 1년 중 가장 기분좋은 날씨가 아닐까 하고 생각될 정도였다. 그러나 지금 갑판위에 있는 사람들의 안색은 이런 날씨에도 불구하고 그다 지 밝지 못했다. "이 배신자들! 나만 죽고 다 살아남다니!" 한명의 드워프가 검은 바위를 손에 들고 휘두르며 외치고 있었다. 사정을 들어보지 않아도 그가 억울한 일을 당했다는 것을 너무나도 잘 알 수 있는 표정과 액션으로 무장한 그가 항의를 하고 있는 대상은 한 기사와 마법사였다. "그래도 뭉치야, 네가 과감하게 희생해줘서 대부분의 사람들은 다 살았잖아 . 길드원들이 너를 얼마나 우러러 보고 있는데." 크로키가 웃으며 그를 달래기 시작했다. 그러나 그런 말이 먹힐 정도로 뭉치는 이성적이지 못했다. "다른 사람은 좋아! 그런데 너희들은! 곧 죽을 테니까 염려말고 먼적 죽으 라던 너희들은 어째서 끝까지 살아남은 거냐고?" 크로키가 웃으며 그를 달래기 시작했다. 그거야 재수가 좋아서지! 크로키는 속으로 그렇게 중얼거렸지만 그 말을 입 밖으로 꺼내서 바위에 얻 어맞기는 싫었다. 자신은 연약한 마법사가 아닌가? 그는 가볍게 고개를 저으며 라딘에게 도움을 요청하는 눈빛을 보냈다. 라딘은 멍하니 바다를 바라보고 있었다. 두 시간 전에 있었던 사투가 아직 그의 머릿속에서 사라지지 않은 것 같았 다. "뭉치야." "왜?" 뭉치는 라딘이 목소리를 깔고 무겁게 말하자 약간 진정을 하고 대답했다. 라딘은 계속 말했다. "복수는 꼭 해줄게." "크아아아아악! 라딘! 윽." 이성을 잃고 라딘에게 달려들려던 뭉치, 그러나 그 순간 그는 라딘의 눈을 보았다. 그리고 느꼈다. 여기까지다! 라딘의 눈빛을 읽을 수 있는 사람이 세상에서 몇이나 될지는 잘 모르겠지만 뭉치가 바로 그중 한 사람이었다. 그 순간 뭉치는 하려던 말을 완전히 바꾸어 다짐하듯 말했다. "꼭이야! 그놈을 확실하게 처리하는 거야!" "응" "염려마, 뭉치야 그놈과는 이미 공존이 불가능한 관계니까. 복수는 꼭 해줄 께." 뒤에서 보던 크로키는 사건이 일단락되자 속으로 안심했다. 그는 최대한 다정한 목소리로 뭉치에게 말했다. 그러나 그가 기대하던 반응은 나타나지 않았다. "너는 아니야! 죽어랏!" "아아악, 왜 나만?" "넌 여친도 안 죽었잖아!" "아아아악, 배신자!" 드워프의 역새우꺾기는 무섭다. 신장이 낮기때문에 압력이 두 배이상 강한 것이다. 크로키는 바닥에 엎어진 채 뭉치에게 다리를 잡혀 그대로 뒤로 꺾여 척우를 가 부러지는 아픔에 비명을 질렀다. 그러면서도 그는 같은 솔로끼리 배신행위를 하는 뭉치를 탄핵했다. '구름도 한점 없군.' 뒤에서 소란이 일어나건 말건 라딘은 이미 자신만의 세계에 빠져 있었다. 오늘 있었던 일은 그에게 너무나도 많은 충격을 주었다. 깨달음에 의한 최고의 기쁨, 그리고 극도의 분노! 두 가지의 상반된 감정이 너무나도 빠르게 교차되었기 때문에 지금 그의 정 신은 상당히 피로해진 상태였다. -탈칵 선실의 문이 열리며 미리네가 나왔다. "다들 선실에 있었네? 식사시간인데 같이 식당에 안 갈래?" 그녀는 여전히 기분 좋은 미소를 짓고 있었다. 바로 얼마 전에 죽음을 경험했다고는 믿기지 않을 정도로.... 레벨이 다운 됐다고 한다. 천 레벨에서 999레벨이 되었다고 한다. 사망을 하게 되면 현재 레벨에서 다음 레벨까지 오르는 데 필요한 총 경험 치의 절반이 깎인다. 한계레벨이 된지 얼마 되지 않은 그녀였기에 이번 사망으로 레벨이 다운되 는 것은 이미 각오하고 있었던 모양이다. 그래서 그녀는 웃었다. "가자." 라딘은 억지로 웃으며 자리에서 일어나 모두들과 함께 식당으로 갔다. 그러나 그의 머릿속은 여전히 바쁘게 회전하고 있었다. 나지훔이 마지막으로 남긴 말이 계속해서 그의 머릿속에 남아 있었다. "2억의 브리사아 인들이 모두 너를 원망하게 될 것이다! 라딘, 나는 모든 것을 잃고 죽었지만 너는 살아서 모든 것을 잃게 될 것이 다!" 배를 타고 바다로 나온 라딘은 만약 드래곤좀비가 자신들을 공격하면 그놈 의 입속에 뛰어들어 만근추를 사용할 계획이었다. 자신이 단번에 죽지 않으면 그놈은 틀림없이 바다로 추락한다! 목뼈가 부러지면 더욱 좋고, 아니라도 해도 자신을 입에 문 채로 날 수는 없으리라! 일단 바다로 추락하면 설산이 있는 것이다. 두번 다시 물위로 떠오르지 못하게 할 계획이었다. 그러나, 나지훔을 등에 태우고 날아온 드래곤 좀비는 배를 공격하지 않았다 . 거리를 두고 허공에 정지한 채 대양으로 나가는 선박을 보고만 있을 뿐이었 다. 마치 배웅을 하는 것처럼 보였다. 그리고 드래곤 좀비가 거의 수평선 너머로 사라질 무렵, 마치 악령의 저줓 럼 들려온 나지훔의 목소리의 내용이 바로 그것이었다. 거점을 잃고 후퇴하는 마당인지라 사람들은 대부분 기력이 없었다. 그러나 라딘은 달랐다. 배에서 리스타트한 뭉치와 미리네 등 사망했떤 대원들을 보면서 그는 이 전 투가 아직 시작되었을 뿐이라고 속으로 다짐했다. 그의 가슴에는 거센 불길이 일어나고 있었다. 그것은 투지였다. ------------------- 가상현실 팬 사이트, 전 세계에 걸쳐 수십 개의 언어로 번역되는 이 시대 최고의 인기 사이트이다. 수백 개의 게임에 대한 정보가 모두 이곳에 모이고, 눈물 없이는 볼 수 없 는 감동의 드라마가 하루에도 몇 개씩 올라온다. 그리고 지금 이 사이트에서 가장 주목을 받고 있는 게임은 누가 뭐래도 현 가상현실 게임의 패자 '신마대전'이었다. 어느 날, 이 사이트에 하나의 화려한 동영상과 함께 (주)세기 창조사에서 정식으로 제조 배포하는 이벤트 발생 선전이 올라왔다. 그것은 바로 게임 최고의 이벤트인 '신마대전의 발발!' 전 세계의 모든 게이머들은 이 기적과도 같은 이벤트에 열광했다. 왜냐하면 이 이벤트는 절대로 회사에서 임의적으로 만들어 낸 것이 아니었 기 때문이다. 리치! 그것은 신마대전이라는 게임에서 수천 년에 한번 나타날까 말까한 존 재라고 한다. 시스템적으로도 동시에 두 명의 리치는 나타날 수 없다고 세기 창조사는 밝 혔다. 제 1 서버인 브리시아에 그 리치가 탄생했단다. 작년에 사람들의 관심을 모았던 암흑제국의 황제 나지훔! 그가 죽어서 리치로 부활했다! 그리고 그의 힘으로 세상을 마물의 것으로 만들기 위해 신마대전을 일으킨 것이다. 동영상에는 브리시아 서버 최고의 마도인 크로노스 섬에서 일어난 사건이 담겨 있었다. 드래곤 좀비! 그리고 크로노스 섬의 지배자인 에이션트 블랙 드래곤 크리오 스! 그 웅장한 모습은 특별히 입체 가상체험 동영상으로 만들어져 원하는 사람은 직접 가상 현실방에서 그 현장에 서 있는 것처럼 느낄 수 있 는 서비스를 지원했다. 동영상 제작에 협조한 아도 길드는 상당한 보상금을 받았으며 크로노스 섬 개발단에 참가한 모든 사람들에게 6개월간 이용료 무료 서비스가 주어졌다. 인간과 마물의 전면전! 수많은 사람들이 손에 땀을 쥐고 매일같이 올라오는 정보와 동영상을 검색 했다. 마치 전 세계가 축제를 벌인 것처럼 떠들썩했다. 그러는 사이 라딘은 배를 타고 카리브 항에 도착했다. 그리고 그 즉시 마차를 타고 파스트 제국의 수도로 이동해야 했다. 그들을 기다리고 있는 것은 바로 종교재판, 신마대전의 발발의 원인이 된 라딘 크러쉬볼트의 죄상을 밝히기 위한 청문회였다. ----------------- "사태는 심각해, 지난 두 달 사이 약 2백 개 정도의 마굴이 나타났따고 집 계가 났어." "하루 세 개씩 부수고 있나보군." "그런 셈이지. 문제는 단순히 마굴이 발상한 것으로 끝나지 않는다는 것이 야. 지금 미르덴 산맥 남부는 마물의 영역으로 바뀌었지. 평야까지 그놈들이 내려오지 못하게 타미닌 성에 10만의 병사를 주둔시키고 막고는 있는데, 점점 힘들어진다고 하는 거야." "음, 그놈들이 조직적으로 움직인다는 것인가?" "맞아, 이미 미르던 산맥에는 3천 마리의 마물이 모여 있고, 그 무리를 지 휘하는 지휘 체계까지 완벽하게 갖추어져 있다고 척후명이 보고를 했어." "으음, 단순한 마굴파괴와는 다른 건가?" "아무래도 그런 것 같아." 마차 안에는 크로키와 뭉치, 그리고 라딘이 마주 앉아 상황을 분석하며 앞 으로의 대처방안을 세우고 있었다. 그들 일행이 이끄는 열대의 마차는 지금 한시를 아껴서 수도를 향해 이동하 고 있는 중이었다. 미리네와 도끼바바가 어스로 돌아간 사이에 일단 세 명이서 회의를 열어 상 황을 정리하기로 했다. 그들이 그동안 조사한 바에 의하면 마물들은 단순히 마굴 주변을 돌아다니 는 것이 아니라 일정한 지역마다 모여서 집단을 이루기 시작했다고 한다. 그리고 더욱 놀라운 것은 마굴의 최하층에서 존재해야 할 보스급 마물들이 지상으로 나와서 그 마물들을 지휘하는 것이다. 신수급 마물이 천 마리 이상의 무하 마물들을 대동하고 인간을 공격하고 있 었다. 동대륙에서 그들의 제일 목표는 이 파스트 제국인 것으로 보인다. 사방에서 파스트 제국쪽으로 진군을 하고 있었다. 이미 파스트 제국에서는 정규군 30만을 동원해 그들을 막고 있었다. 그러나 날이 갈수록 늘어가는 마굴들과 그 속에서 튀어나와 무리에 합류하 는 마물들 때문에 인간이 마물들을 산으로 밀어붙이고, 밤에는 평야까지 밀리는 일이 반복되면서 양군의 병력이 점점 늘어나는 상황이었다. 파스트 제국이 보유한 2백만의 정병! 그들의 힘으로 아직 인간이 마물보다 우세하다고 할 수 있었지만 그들의 본 거지인 마굴을 파괴하지 못하는 이상, 이렇게 마굴이 늘어나면 결국 제국의 힘으로도 제어가 불가능 하게 될 것이다. "서대륙의 상황은?" "거의 비슷해, 그나마 무림맹의 힘이 극에 달해있기 때문에 그들고 이계인 들이 힘을 합해서 아직까지는 잘 하고 있데. 하지만 그런 식으로 마굴이 불어나면 고전하게 될 걸" 크로키는 한 숨을 쉬며 말했다. 3백여 개의 마굴만으로도 세상은 혼란에 빠지고 있었다. "그때 그 드래곤이 크로노스 섬의 마굴이 약 2천개라고 했지?" "응" "망하는 건 시간문제군, 정말 2천개가 다 이쪽으로 이동되면 인간이 멸망하 게 될지도 몰라." 라딘은 씁쓸하게 웃으며 말했다. 농담이 아니었다. 과거에 일어났던 제 1차 신마대전 때, 그 당시 세상을 장악하고 있던 엘프 가 거의 전멸지경에 이르지 않았던가? 그 때문에 현재 엘프는 숲에서 강력한 결계를 치고 절대로 그곳에서 나오지 않으려 한다. 이제 다시 신마대전이 일어났다. 결국 가장 큰 피해를 보는 종족은 인간일 것이다. 왜냐하면 현재 세상에서 가장 많이 퍼져있는 종족이기 때문이다. "시간이 없어. 더 늦기 전에 막아야 하지." "응" 그들은 서로를 바라보며 무겁게 고개를 끄덕였다. ------------------ "라딘 경이 3일 후에 도착한다고 연락이 왔습니다. 폐하." "음, 결국 그가 오는군. 라이아 재상, 종교재판의 준비는 이미 끝나있소?" "예, 각 종파의 하이프리스트와 32개의 왕국의 사자들이 모두 대기하고 있 습니다. 장소는 샤이아의 대성당, 재판일시는 라딘 경이 도착한 다음날인 4일 후가 될 것입니다." "으음, 과연 이번에는 그자가 어떻게 이 일을 해결할지 모르겠군. 그대는 어떻게 생각하시오?" 아칸 대제는 심각한 얼굴로 라이아 재상을 보며 물었다. 자신의 친누이인 그녀와 지금 서재에서 개인적으로 만나 그의 일에 대해 상 의하고 있었다. 처음 마굴의 발생소식을 들었을 때에는 크게 놀라고 또 분노했었다. 그러나 이러한 사건들을 일으키는 범인이 바로 레디안 제국의 남부에서 일 어났던 마교의 난의 수괴인 나지훔에 의한 것이라는 정보와, 그 마교의 난이 라딘의 손에 의해 일어났다는 소문을 들었을 때에는 정말 기가 막혀서 한참동안 말이 나오지 않을 정도였다. 카프로스! 지금도 일부에서는 전설적인 마왕으로 소문나고 있는 그 공포의 다크 팰러 딘은 아직까지 정체가 밝혀지지 않았다. 단지 레디안 왕국의 정보에 의해 그자가 나지훔에게 배반당해 어디론가 사 라졌다는 것만 알고 있었다. 그런데 그 공포의 다크 팰러딘이 바로 라딘이라니? 지금 레디안 쪽에서는 라딘 상회라면 치를 떨며 불매운동을 벌이고 있다고 한다. 파스트 제국에서는 물론 황제인 자신을 비롯한 고위 귀족들이 그를 비호하 고 있어 아직까지 별 문제는 없다. 서대륙에서도 무림맹이 저 자유기사가 그럴 리가 없다고 사람들을 설득하고 있다고 한다. 그리고 지금 서대륙에 있는 아도 신성 기사단의 사람들이 조직적으로 무림 맹과 힘을 모아 마물들과 싸우고 있기 때문에 대부분의 사람들이 역시 사람을 함부로 의심하면 안 된다고 말하는 상황인 것 같았다. 사실 아칸 대제와 라이아 공주는 라딘의 카프로스 변신설에 대해 지극히 동 의하고 있는 실정이었다. 오히려 그 때문에 크게 감탄하고 있었다. 그들은 라딘의 또 하나의 신분인 아스트로 공작을 겪었고, 그런 그의 성격 으로 미루어 볼 때, 그가 과거 자신이 충성을 맹세한 이 파스트 제국의 위기를 눈앞에 두고 잠적했다는 것이 아직도 큰 의문이었기 때문이다. "과연, 그 사람다운 계략이야. 암." 그 소문을 들었을 때, 아칸 대제는 자신의 무릎을 탁하고 치며 그렇게 중얼 거렸다. 파스트 제국이 어떻게 동대륙에 군림할 수 있게 되었는지 그는 뼈저리게 느 끼고 있었다. 존경심이 저절로 우러나왔다. 그리고 그와 동시에 가볍게 몸이 떨릴 정도로 뼈 속에 스며들었던 라딘에 대한 공포심이 재각성 되었다. '후우, 그 나지훔이라는 자가 죽었는데 어둠의 신의 힘으로 부활했다면서요 ? 라딘경도 괴로웠겠어요. 그 정도로 완벽한 책략을 냈는데 신의 장난으로 일 이 생기다니요." 라이아 공주도 그녀의 잔주름 하나 없는 이마를 찡그리며 그렇게 말했다. 그리고 그 후 그들은 틈만 나면 어떻게 라딘 경의 결. 백. 을 증명 할 수 있을까 상의했다. -------------- -뎅, 뎅, 뎅. 뎅 여덟 개의 종이 쉬지 않고 울렸다. 하얀 대리석으로 만들어진 거대한 성당엔 천공 한가운데 뜬 태양의 빛이 반 사되어 빛의 신 샤이아의 대성당다운 신성함을 수도 내에서 보여주고 있었다. 수풀이 조화롭게 장식된 외부 정원을 지나 건물의 내부로 지나가며 최고의 예술가가 만들 것이 틀림없어 보이는 거대하고 또 정교한 스태인 글래스가 홀을 따라 늘어서 있다. 신의 영광과 기적을 찬양하는 문양이 화려한 색의 유리조각들로 표현되고 있고, 그 유리는 밖으로부터 스며드는 태양의 빛을 형형색색의 빛의 오로라로 바꾸어 홀 안에 비치고 있었다. 중앙 대전 안에는 이미 2천명에 이르는 사람들이 모여 있었다. 하나같이 자신들의 왕국에서는 이름만 대도 모두 아는 대귀족이나 3개 종파 인 샤이아, 바로스, 라시에나의 하이프리스트들이었다. 오늘은 바로 이 시대의 최고의 영웅이라고 말해지기까지 하는 파스트의 자 유기사 라딘의 종교재판이 있는 날이다. 그는 방랑의 신 나티크의 성기사로서 그 신분을 속이고 다크 팰러딘으로 변 해 수많은 사람들을 희생시켜 가면서 적국인 레디안에 암흑마교를 부훙시킨 혐의를 받고 있었다. 그리고 지금 전 세계적으로 일어나는 마굴의 무작위 생성과 마물들의 집단 형성에 방아쇠적인 역활을 하게 되었다는 소문도 있었다. 이에 따라서 파스트 제국 이외의 왕국은 이 자유기사 라딘과 그가 경영하는 라딘 상회가 이일단의 사건에 대한 보상을 해야 한다고 정식으로 항의를 하고 있는 실정이었다. 인간의 존속까지 걸린 문제이기 때문에 파스트 제국이라고 해도 그를 함부 로 비호할 수 없다. 만약 이 종교재판에서 라딘이 유죄를 선고당한다면 라딘 상회는 천문학적인 손해배상금을 감당하지 못하고 결국 공중분해 되고 말 것이라고 전문가들은 예상하고 있었다. "라딘 경이 입장합니다." -웅성 웅성 이윽고 홀의 한쪽 문이 열리며 푸른빛이 감도는 전신갑옷을 입은 젊은 남자 기사가 걸어 나왔다. 그는 무슨 생각을 하는지 알수 없는 무표정한 얼굴로 천천히 걸어서 중앙의 단 위로 올라섰다. 피고가 등장했으니 이제 사상 최고의 종교재판이 시작되었다. 먼저 파스트 제국의 행정관료 중 한 사람인 크리넥 백작이 일어나 그동안에 일어난 사건에 대한 설명과 그 경과, 그리고 현재 중앙의 피고석에 서 있는 자유기사 라딘에 대한 과거 업적과 문제의 사건에 대한 그의 혐의 사항에 대해 최대한 객관적으로 설명을 시작했다. 약간은 지루한 시간이었지만 사람들은 한 가지를 확실하게 알 수 있었다. 이 남자는 지난 십 수년간 정말로 전 세계를 떠돌아 다니며 너무나도 맣은 일을 했다! 보통 사람이라면 단 한가지도 이루기 어려운 일들을 어떻게 호자서 모두 이 룩할 수 있었을까? 단신으로 동부해안 횡단, 동부해안의 고립된 마을 구조, 그리고 개발! 대규모로 발생한 난민 구제, 그리고 새로운 대륙간 항로 개척, 정사대전의 선두에서 마교의 패망에 결정적인 역활을 한 것도 그였다. 라딘은 묵묵히 크리넥 백작의 말을 들으며 속으로 웃으며 말했다. 그의 부친인 신무혼씨가 항상 하던 말이 있다. -세상에 완벽한 것은 없다. 사필귀정! 이것을 믿는 것은 정말로 바보 같은 일이라고 생각하던 때도 있었다. 그러나 이 말이야 말로 진리다. 아들아, 항상 착하게 살며 정의를 실현하라! 여덟 살 때 처음 이 말을 들었을 때, 신현진은 어린 마음으로도 너무 황당 해서 아버지가 갑자기 왜 나를 시험하나? 라고 생각했을 정도였다. 그러나 16세가 되던 해, 소위 말하는 이제 스스로 장래를 생각해야 되는 그 나이에 신현진은 부친의 이 한마디의 충고야말로 당신의 최고의 심득이 담긴 처세술의 최고 요결이라는 것을 깨달았다. 착하게, 그리고 정의롭게 모든 일을 행해야 한다. 그러면 만의 하나 일어날 수 있는 실수, 아니 어떻게 보면 모든 사기사가 필연적으로 겪는 운명의 그 순간 그 모든 것들이 자신의 힘이 되어 최악의 사태로부터 구원해 주는 생명줄이 된다. 그것이 바로 궁극의 처세술 음덕이다. 라딘은 지난 세월동안 이 브리시아에서 행한 모든 일들에 완벽한 대의명분 과 정의, 그리고 희생정신을 앞세워 행동했다. 더한 이득이 있어도 항상 자신을 잃지 않고 주변 사람들에게 베풀었다. 구경만 한 사람에게도 배당이 돌아가야 한다는 이치를 철저하게 지켰다. 그가 일을 벌이면 그의 주변에 이익을 보지 않은 사람이 없었고, 알게 모르 게 그의 돈을 먹지 않은 사람도 없었다. 라딘은 단 한번도! 상대의 원망을 들으면서까지 재물을 모으지 않았다. 진정한 도둑은 상대가 도둑맞는 것조차도 모르게 훔쳐야 하고, 상급의 사기 사는 상대의 마음까지 속여야 한다! 그는 그것을 지켰고, 지금 크리넥 백작이 말하는 그의 업적은 이제 모든 자 신의 조력자가 되어 이 위기를 벗어나는데 도움을 주게 될 것이 이라고 확신하고 있었다. '백가지 선행을 한 자는 한 가지의 악업을 부정할 자격이 생기지. 그것이 바로 꽃이 화려하면 그 속에 숨은 벌레를 보지 못하게 되는 이치가 아닌가?' 그는 기다렸다. 사람들이 이 벌레를 꽃이 상하지 않게 조심스럽게 들어 다른곳으로 치워주 려는 마음이 생기기를, 그들을 감동시킨 세상의 보기 드문 영웅을 보호하려는 마음이 무의식중에 나타나기를! 그 순간 자신이 빠져나갈 길이 생길 것이다! ---------------------- 으음, 원래 이렇게까지 쓰면 라딘이 괜히 나쁜 놈으로 보일 우려가 있어서 안쓰려고 했는데, 사실 사기의 도를 설명하자면 요부분이 소설의 전체에서 제일 중요한 내용이기 때문에 작품의 권위를 위해서 뺄 수가 없네요. 대가는 단 한순간을 위해 수십년을 준비하는 자입니다. 비장의 한수를 준비하고 평소 음덕을 쌓는 거지요. 세가란 일대의 성취를 후대에 물려줄수 있는 가문을 뜻합니다. 결코 일대에 이루어지지 않고, 창립, 수성, 중흥등의 단계로 발전해야 되지 요. 21세기 말에 나타난 신씨 가문은 2대에 걸쳐 인물을 배출합니다. 마치 손자병법을 쓴 손무와 그의 손자 손빈처럼 도의 완성이 2대에 걸쳐 이 루어지는 것이죠. 이 소설은 원래 현실 위주의 세상에서 가상현실 위주의 사회로 넘어가는 과 도기에 세계 가상현실 협회의 초대 회장이 되어 가상현실 사회의 거물이 되는 신현진의 일대기를 그린 것입니다. 믿거나 말거나죠. 하하하하 10권도 이제 중반이네요. 절반에서 아직 조금 못미칩니다. 약간 빡빡해서 스토리를 급박하게 진행시 키고 있네요. 처음부터 너무 구성을 밀도있게 하는 바람에 여운이 모자랍니다. 그래도 쓸 내용은 대충 써야죠. 뺄건 빼지만. ---------------------- ".... 이렇게 되어 피고석에 서 계신 라딘 경에 대한 종교심사가 열리게 된 것입니다." -웅성웅성 크리넥 백작의 피고인 경력과 사건 경위에 대한 설명이 끝나자 자리에 있던 사람들 대부분이 약간 당혹스러운 표정으로 주변의 사람들과 대화를 나누기 시작했다. 확실히 그의 과거의 행동에 비추어 볼 때, 이번 사건은 뭔가 이어지지 않는 점이 많았다. 물론 그 이유는 이미 나와 있다. 파스트 제국의 영광! 레디안의 침공에 자신이 소속된 국가가 위기에 빠졌을 때, 그가 독한 마음 을 먹고 그런 행동을 하는 것은 충분히 가능한 얘기다. 그러나 과연 저 라딘이라는 자가 카프로스라는 냉혹한 다크 팰러딘의 역활 을 수행할 수 있을 것인가? 가장 완고하고 고지식한 그가? 라딘에 대한 정보를 가진 대부분의 사람들은 믿기 어렵다는 표정을 지었다. 라딘이 고지식하지도 않고 정의롭지도 않을뿐더러 충분히 악당의 역활을 연 기해 낼 수 있다는 것을 알고 있는 사람은극히 소수에 불과한것이다. 그리고 그런 자들은 모두 라딘의 편이라 할 수 있었다. -탕, 탕, 탕 샤이아 교의 댁주교인 데미런은 의장의 망치로 탁상을 세 번 두드려 사람들 의 정숙을 요구했다. 그리고 그는 한쪽에 있는 이단심판관 슈트사제를 보았다. 슈트 사제는 자신의 차례가 온 것을 알고 자리에서 일어나 라딘에게 공개 질문을 하기 시작했다. "라딘 경의 업적은 세상을 놀라게 하기에 충분한 위업입니다. 하지만 지그 경이 받고 있는 혐의는 그런 과거와는 전혀 다른 성질의 것이 니 만큼 본인은 경에게 진실을 요구하지 않을 수 없습니다. 라딘경, 그대는 레디안 후방을 교란하기 위해 다크 팰러딘으로 변장하고 잠 입했습니까?" 처음부터 대놓고 질문을 하면 어덯게든 반응이 오기 마련이다. 이미 범죄심리학에 능통한 슈트 교주는 그 사실을 잘 알고 있었다. 그러나 지금 눈앞에 있는 피고의 행동은 조금 달랐다. "......." 약간 고개를 숙인 채 지극이 눈을 감고 있는 라딘의 이마에는 한 줄기의 깊 은 주름이 잡혀 있었다. 고뇌하는 것일까? 묵비권을 행사하겠다는 것일까? 하지만 언제까지 참을 수 있을지 보자. 슈트 주교는 그렇게 생각하며 속으로 웃었다. 대답을 안 하는 것은 70%정도 시인하는 의미가 된다. 그는 이 종교 재판이 자신의 손에 의해 유죄로 판결나게 될 것이라고 생각 하게 되었다. "경은 레디안의 남부에 잇는 마교의 잔당들을 찾아가서 나지훔이란 자가 네 크로맨서가 되는 것에 협력했습니까? 그리고 그와 공모하여 암흑마교를 확장시키고 무장봉기를 하여 레디안의 황 궁을 점거했습니까?" 이미 슈트 주교는 라딘이 카프로스라는 것을 시인한 것처럼 다음 단계의 혐 의를 무도 단도직입적으로 물었다. 일단 요기서 시인이든 부인이든 한 마디만 하면 그는 라딘을 몰아붙일 생각 이었다. 안했따고 해도 자신의 교묘한 화술로 다크팰러딘은 됐지만 그런 일까지는 내가 주동한 것이 아니었따는 식으로 만들 자신이 있었다. 그러나 라딘은 여전히 괴로운 인상을 쓴 채 굳게 입을 다물고 있었다. 어쩌면 속죄하는 것일지도 모른다는 생각까지 들었다. "경은 저 네크로맨서 나지훔이 경에 대한 원한으로 다시 마족인 리치로 부 활하여 세상을 혼란에 빠뜨렸다는 것에 대해 동의하십니까? 지금 양 대륙은 수많은 마물들로 인해 크나큰 혼란에 빠져 있고, 그 피해는 이루 말할 수 없을 지경입니다. 인류의 생존까지 거론되고 있는 실정이지요. 그대가 비록 수많은 업적을 남겼다고 해도 이번 사태를 용서받기에는 모자 라다고 할 수 있소." 그의 말은 점점 열기를 띠우고 있었고 그 열기는 다른 사람들의 감정을 끌 어들이고 있었다. 특히 레디안 왕국에서 온 사자는 지금리ㅏ도 저자를 화형에 처해야 한다고 부르짖고 싶은 것을 참느라 얼굴이 붉어져 있었다. 그러나 라딘은 여전히 침묵하고 있었다. 모든 사람들이 그런 그의 침묵을 시인이라고 생각하기 시작했을 무렵에도 그는 조금도 스스로를 변호하지 않았다. '야! 라딘, 이대로라면 불리하잖아. 뭐라고 말을 해야지.' 보다 못한 뭉치의 귓말이 들려왔다. 아직 멀었구나. 뭉치, 네가 그러고도 외교관이 돼서 세상의 그 수많은 인면수심의 너구리들 과 대등하게 맞설 수 있겠니? 라딘은 속으로 그렇게 한탄하며 이번 일이 끝나면 뭉치를 아버지에게 소개 시켜서 특별 수업을 받도록 주선해주겠다고 결심했다. 시간이 흘렀다. 이미 비난의 불길이 타올라 대성당 안을 숨쉬기 어려울 정도의 열기로 채우 고 있었다. 라딘을 비호하고 싶어하는 몇몇 사람들을 제외한 대부분의 사람들이 이제는 목청을 높여 소리치고 있었다. 라딘은 속으로 웃었다. 다행히도 미리 연락해서 부탁한 대로 자신이 입을 열기 전에는 아무도 변명 의 말을 꺼내지 않았다. 사실 황제나 재상인 라이아 공주가 슈트 교주의 심문에 맞서 자신을 비호했 따면 슈트 주교도 쉽게 자신을 몰아붙일 수 없었을 것이다. 그러나 그는 그것을 막았다. 만약 비난과 비호가 부딪치면 이 재판은 길어지게 되기 때문이다. 시간과 말이 많아지면 어던 판결이 나오던 간에 라딘 상회는 끝이다. 파스트 제국과 서대륙의 일부에서만 활동이 가능해질 뿐, 대부분의 왕구들 은 라딘 상회를 결코 용납하지 않을 것이다. 실제로 자국의 영토가, 자국의 국민이 마물들에 의해 고통을 받는 이상, 누 군가를 원망하지 않으면 참을 수 없을 것이다. 그리고 그 대상은 결백여햐에 관계없이 바로 자신과 자신의 라딘 상회가 될 것이다. 원망을 할 대상이 있으면 국민은 현실의 고통을 견디게 된다. 라딘은 속으로 하나부터 열까지 반복적으로 수를 헤면서 마음을 안정시켰다 . 그리고 경정적인 기회를 엿보며 속으로 생각했다. 묙을 해라! 나를 몰아붙여라! 그래야만 이 재판이 빨리 끝난다. 일단 강렬하게 사람들을 몰아붙인 다음에는 그것이 오해였다는 것을 알게 되었을 때, 그 대상에 대한 미안함을 가지게 되는 법이다. 결국 각 왕국들은 라딘 상회를 민심안정의 재물로 삼는 것을 꺼려하게 될 것이다. "이미 판결은 난 것이나 마찬가지 입니다! 이제는 그에 대한 처벌을 논의할 단계입니다!" 슈트 주교는 자신이 승리했다는 것을 확신하며 그렇게 말했다. 예상보다 훨씬 쉽게 진행되어 일사천리로 최후의 단계까지 와 버렸다. 여기까지 오면 변론을 할 수도 없다. 시간이 꺼꾸로 흐를 수 없듯 처벌을 논의할 때 판결을 번복하려고 시도하는 것은 불가능에 가까운 일이기 때문이다. 참석자들은 절대로 다시 흑백을 논의하는 단계로 돌아가는 것을 원하지 않 기 때문이다. -벌떡 "당연히 화형이요! 그리고 그의 상회는 모든 재산을 박탈하여 이 사태에 대 한 보상그므로 써야 하오!" 레디안의 사자가 일어나 소리쳤다. 사람들의 시선이 그에게 집중되었다. 그의 억울한 심정을 이해한다는 눈빛이었다. 이때다! 라딘경은 속으로 외쳤다. 그리고 그와 동시에 그의 오른손이 허리에 매달려 있는 윈드포스를 잡았다. -쾅! "앗! 라딘경, 이 무슨 짓을? 그가 서있는 단상 앞쪽에 완전히 부서져 나무조각이 홀 안에 비산했다. 워해머를 든 라딘의 모습에 모든 사람이 놀라 시선을 집중시켰다. 대성당 안에서 무기를 뽑아 기물을 부수다니? 신성모독이 아닌가? 그러나 그 순간 라딘은 그 워해머를 들어 자신의 가슴에 대었다. 그의 왼손에는 어느 새 등에 걸려 있던 방패를 들고 있었다. -우우우웅 "아! 성검이다!" "저 오라는? 강화신성오라?" 그의 워해머가 하얀 섬광으로 뒤덮였다. 그리고 그의 전신에서 태양처럼 밝은 황금의 광휘가 뿜어져 나왔다. 그것은 바로 성기사의 특권인 한계레벨 성기사만 가질 수 있다는 강화신성 오라라는 것을 이 자리에 모인 교단 관계자들은 한눈에 알아볼 수 있었다. "그는 홀리 가디안이었구나! 한계레벨이 되었다는 소문은 들었지만, 설마 홀리 가디안의 힘을 얻었다니!" 샤이아 교의 대주교 데미런이 감탄했따는 듯 중얼거렸다. 그는 과거에 남겨진 기록으로 한계레벨 성기사가 신으로부터 얻을 수 있는 새로운 힘에 대해 알고 있었다. 신의 방패를 상징하는 홀리 가디안! 지키는 자의 운명을 받아들인 자에게 주어지는 힘이다. 똑바로 바라보기도 어려운 그 황금의 오라는 천정의 샹데리아에 반사되어 홀 안을 마치 요정들의 무도회처럼 빛의 꽃밭으로 만들었다. 일순간 모든 사람들이 할 말을 잊고 그의 모습을 바라보게 되었다. 그때, 라딘의 입이 열렸다. 이 재판장에 들어와 처음으로 열린 입, 그 목소리는 크지도 강하지도 않았 지만 그만큼 낮고 무거웠다. "나는 하지 않았다!" -휘익, 뚜먹, 뚜벅 그 말을 끝으로 라딘은 그대로 몸을 돌려 홀 밖을 향해 걷기 시작했다. 오라의 빛 안으로 흐리게 보이는 그의 등에는 인간의 고뇌가 무겁게 얹혀져 있었다. "잠깐! 아직 재판은 끝나지 않았소! 경은 지금 본 재판을 무시하고 있는 것이오?" 퍼뜩 정신을 차린 슈트대주교의 날카로운 목소리, 그러나 라딘은 걸음을 멈 추고 뒤도 돌아보지 않은 채 다시 말했다. "판결은 마음대로 해라. 나는 더 중요한 일이 있다." "하?! 그대의 운명이 걸린 이 재판보다 더 중요한 일이라?" 기회를 잡았따는 듯 허탈하게 웃으며 라딘을 몰아붙이려는 슈트 주교, 그러 나 그 순간 라딘은 그의 말을 끊고 자신이 준비한 최후의 대사를 꺼냇다. "나느 리치 나지훔을 치러 가겠다." -뚜벅, 뚜벅 멈춰졌떤 걸음이 다시 움직이기 시작했다. 완벽하게 말을 끊긴 슈트 주교는 그가 홀 밖으로 벗어날 때까지 더 이상 입 을 열지 못했다. -탕 라딘이 나가고 홀의 문이 다시 닫혔다. 압독적인 그의 존재가 눈앞에서 사라지자 이성이 돌아오기 시작한 사람들은 극심한 혼란에 빠져 이제 어떻게 되는 것일까 궁금해 하기 시작했다. 그때, 재판석의 앞쪽에 앉아있떤 한 여인이 천천히 일어나 라딘이 서 있던 피고석으로 걸어 나왔다. 밝은 플라티나 블로드의 머리결을 자연스럽게 늘어뜨리고 비취와도 같은 신 비한 초록으 눈을 소유한 파스트 제국 황실이 자랑하는 미녀, 이미 40세가 된 그녀였찌만 30세도 안 되어 보이는 그녀의 하얀 피부는 잔 주름 하나 없이 매그러웠다. 그러면서도 세월의 무게가 그녀의 푲어을 더할 나위 없이 고귀하고 우아하 게 변화시키고 있었기 때문에 모든 사람들은 그녀가 일어난 순간부터 그녀로부터 시선을 뗄 수가 없었다. "라딘 경은 화를 내고 계십니다. 저 리치 나지훔이 자신과 유일하게 맞서 싸울 수 있는 라딘 경을 모함하려 한다는 것을 여러분 모두가 이미 알고 있는 사실입니다. 그러면서도 여러분은 스스로 그 음모에 동조하려 하고 계십니다. 질투입니까? 여러분은 세상의 인간을 하나로 묶을 수 있는 유일한 존재인 그를 질투하고 계시는 것입니까? 세상을 놀라게 한 암흑의 기사 카프로스, 그는 2m에 달하는 대검에 극대암 흑성검을 두르고 레디안의 수 많은 기사와 싸워 이긴 최악의 다크 어벤저! 저 라딘 경이 다크 어벤져라고 말씀하시는 것입니까? 홀리 가디안이자 동시에 다크 어벤져라고 주장하시는 것입니가?" -웅성, 웅성 과연 그녀의 말은 그들의 마음을 움직이기에 충분했다. 사실 그들은 라딘을 짍하고 있었다. 그런 자의 충성을 받아 동대륙 유일의 제국으로 성장한 파스트 제국을 부러 워하고 있는 것일지도 몰랐다. 그러나 확시랗게 그의 과거으 행적을 보면 그는 고귀하고 희생적인 성기사 임에 틀림없다. 그것을 부정할 수는 없었다. 그리고 그녀가 최후로 말한 증거! 사실 슈트 주교 역시 그 점이 이 재판의 가장 큰 논란거리라는 것을 미리 생각하고 있었다. 그러나 세상은 넓었고 신기한 아이템은 많다. 그 중에서는 암흑성검의 힘을 부여하는 무기도 존재한다. 예를 들어 1차 신마대전 때 잠시 나타났떤 종말의 마검 같은 것은 무기는 극대암흑성검의 힘을 보유하고 있다고 한다. 역사의 기록에 따르면 그 검은 거대한 대검이라고 나오기 때문에 슈트 주교 는 라딘이 그 검을 소유하고 있을 거라고 생각하고 있었다. 그 이외에도 역사에 기록된 암흑성검의 힘을 가진 4개의 아이템을 증거자료 로 모아둔 슈트주교였다. 교단 관계자들은 그 자료를 알고 있는 사람들이 많기 때문에 충분히 재판을 유리한 쪽으로 끌어나갈 자신이 있었다. 그러나, 지금 이 상황에서 그런 반론을 펼치기가 거의 불가능하게 되었다. 당사잔인 라딘은 이미 마음대로 하라고 말하며 나갔고, 지금 그 말을 한 사 람이 바로 파스트 제국의 재상인 라이아 공주이기 때문에 반론을 펼치려면 확고한 증거를 가지고 임해야 한다. 본인에게는 추측으로 몰아붙여도 증인의 동의를 얻을 수 있찌만, 이미 그녀 의 말에 마음이 움직인 사람들 앞에서 추측으로 반론을 펼친다는 것은 자살행위나 마찬가지 인 것이다. 그러나 이대로 있을 수만은 없다! 슈트 주교는 그렇게 생각하며 나름대로 준비한 반론을 펼치며 반전의 실마 리를 잡으려고 했다. 그러나 그가 입을 열려고 하는 순간, 그의 시선이 단상 중앙에 있는 데미련 대주교와 마주쳤다. 그리고 그는 데미런 대주교의시선으로부터 더 이상 이일에 대해 반론을 펼 치지 말라는 신호를 읽었다. 교단은 이미 라딘의 무죄를 인정한 것이다! -탕, 탕, 탕 "과연 이번 사건은 저 스스로 인간임을 포기한 리치 나지훔의 말에 의해 시 작되었고, 모든 증거가 불확실한 것임을 부정할 수 없소. 이에 우리 샤이아 교에서는 정식으로 이 사건을 라치 나지훔의 음모라고 판 단하고 라딘 경의 무죄를 선언하오!" -탕, 탕, 탕 선언을 결정짓는 재판관으 망치가 세 번 내려쳐짐으로써 모든 일이 마무리 되었다. 사람들은 이제 자신들의 일방적인 의심 때문에 궁지에 몰렸던 자유기사 라 딘에게 미안한 마음을 가지게 되었다. 기뻐 환호하는 아도 신성기사단 쪽의 참석자들의 웃음소리와 함께 진실과는 무관한 재판 결과는 모든 사람들에게 만족과 희망을 주었다. ----------------- '그래! 라이아 공주님께서 직접 나와서 변론을 했어. 응, 무지하게 아름다운 분이시더라. 판결은 당연히무죄고, 교단의 주도로 그 자리에 모은 왕국의 대표가 네가 나지훔과 싸우는 것을 지원하기로 정식으로 결정하고 서약서에 서약을 하는 중이야.' 오랜만에 크로키의 흥분한 목소리를 들으며 라딘은 조용히 웃었다. 지금 그는 설산을 타고 중립신의 대성당이 있는 숲으로 가고 있었다. 그는 생각했다. 변명이 가능한 한 짧아야 한다. 아니, 변명은 절대로 하면 안된다. 오직 단호한 부정만이 있을 뿐이다. 자신이 아니라도 변론을 펼칠 사람이 얼마나 많은가? '이것이 바로 인덕이지. 흐흐흐' 그는 자신의 판단이 정확했음을 깨닫고 만족한 웃음을 지었다. 사실 라이아 공주가 변론을 하는 것은 미리 정해진 것은 아니었다. 그런 일까지 미리 정하면 변론에 절실함이 사라져 버린다. 하지만 자신이 그렇게 떠나면 누군가가 나올 것이라는 것 정도는 예상을 했 었다. 그리고 그 중 가장 확률이 높은 사람이 바로 라이아 공주라는 것도! 그녀의 지위와 신분, 그리고 그 미모라면 흑을 백이라고 말해도 통한다. 하물며 마무리 정도의 역활이라면 완벽 이상의 결과가 나올 것이 틀림없다. 그리고 가장 중요한 것! 그것이 바로 라딘이 이번 재판에서 자신이 무죄판결을 받으리라고 확신한 이유였다. 그것은 바로 지금 이 세상에 한계레벨 신성기사는 바로 자신이 유일이고, 국가와 대륙을 초월하여 인간을 하나로 모아 리치 나지훔과 싸울 정도의 세력과 명성을 가진 자는 자유기사 라딘 밖에는 없기 때문이다! 세상은 나를 필요로 하고 있다! 어던 악독한 정치가라도 사회가 그를 필요로 할 때에는 망하지 앟았다. 물론 그럴 경우 언젠가는 사회로부터 버림을 받는다. 결국 미래에는 몰라도 지금 라딘은 절대로 망할 수 없게 되어 있는 셈이다. '나지훔, 네놈이 날르 망치려 했찌만, 오히려 네놈 때문에 나는 살아남는다 . 이제 곧 결판을 내주마!' 그는 검은 해골을 머릿속에 떠올리며 속으로 중얼거렸다. 그러나 아직 고비는 남아 있었다. 변명도 사기도 통하지 않는 유일한 존재, 그와 결판을 내지 않으면 안 된다 ! 라딘은 새롭게 정신을 가다듬으며 설산을 타고 재촉해서 숲으로 가는 걸음 을 빨리 했다. 그곳에서 준비되고 있는 것은 바로 아바타 소환 마법진! 라딘은 이제 자신의 직속상관과 개인면담을 하러 가고 있었다. ------------- 담편이 바로 대망의 나티크와의 한판 승부! ------------ 수도의 북쪽에 자리한 푸른 산호의 숲에는 수많은 드루이드들이 생활하고 있었다. 원래는 파스트 황가의 소유였던 이 수도 부근 최대의 숲은 라딘이 자신의 직업인 팰러딘이 되기 위해 중립신의 교단에 바친 숨은 사연이 있는 곳이었다. 그 중앙에 건립된 '자유의 바람' 신전은 정식으로 드루이드들의 대신전으로 결정되엇기 때문에 이 숲에는 8명의 하이 드루이드들이 살고 있었다. "여전히 이 숦과 숲의 친구들은 자유롭군요." "허허허, 이 술에 생긴 두 개의 마굴 정도는 충분히 제어가 된다오." 라딘의 인사에 하이드루이드 에크샤는 웃으며 대답했다. 과연 이 푸른 산호의 숲에도 마굴이 생긴 모양이었다. 그러나 오히려 심심했던 하이드루이드들은 수련할 장소가 생겼다고 기뻐하 는 모양이었다. "어서 갑시다. 이미 준비가 끝나고, 모두 모여서 라딘 경을 기다리고 있소 이다." "자구 번거롭게 해서 죄송합니다." "무슨 소리요! 경이야 말로 현재 우리 방랑신의 사도 중에서 가장 높은 레 벨이 아니오? 모든 두르이드들은 그대를 존경하고 있다오." 에크샤는 그의 평생을 수련해도 아직 800레벨이 되지 못한 것에 비해 이 기 적 같은 성장을 보여준 라딘에게 부러움을 느끼는 것 같았다. 하지만 방랑신에게서 나온 유일한 성기사가 한계레벨이 되었다는 것은 요 근래 중립신의 신전에서 가장 자랑하는 내용 중에 하나인 만큼 그 역시 라딘에게 호의를 가질 수밖에 없었다. -우우우웅 이야기를 함녀서 숲 안쪾으로 들어가자 빈 공터가 나왔다. 그곳에는 하얀 돌들이 둥그렇게 모여 드루이드 특유의 마법진을 형성하고 있었다. 마법진은 이미 거의 어느 정도 활성화되어 있는 지 조그많게 마나를 진동시 키는 소리를 내고 있었다. 그리고 그 주위에는 6명의 하이드루이드들이 모여 있다가 라딘을 보고 웃으 며 인사를 건냈다. "호호호, 어서 와요. 15년만인가요? 경이 처음 성기사의 직을 얻을 때 이후, 다시 같은 이유로 만나게 될 줄은 몰랐네요." 늙은 엘프 여자가 재미있다는 듯 웃으며 말했다. 그녀야말로 현재 최고 렙레의 하이드루이드인 크리스 실버우드였다. 다란 사람과 만나는 것을 극히 싫어하는 그녀였지만, 이번에 라딘을 만나는 것만큼은 예외인 것 같았다. 그도 그럴 것이 매년 리단은 자신에게 팰러딘의 길을 열어준 7명의 하이드 루이드 들에게 감사의 선물을 보내왔기 때문에 이 자리에 모인 사람들은 모두 라딘에게 최고 수치에 가까운 호감을 가지고 있었다. "자자, 인사는 나중에 천천히 나누고 일단 시작합시다." 에크샤가 일행을 재촉했다. 이 늙지도 않은 하이드루이드들은 엘프처럼 시간관념이 극히 여유롭기 때문 에 아직 80도 안된 젊은 에크샤가 일은 진행시키지 않으면 안 된다. 사실 드루이드의 수장은 하이드루이드들 중 가장 젊은 사람이 하게 되어 있다. 워낙 대부분 권력욕이 없고 개인적으로 사는 것을 선호하는 자들이 바로 드 루이드이기 때문에 신전의 최고 지휘자는 바로 하이드루이드가 되는 자들의 의무직인 셈이다. "자, 그럼 시작합시다. 모두 집중해 주십시오. [아바타 소환]!" -위이이이잉. 파앗 라딘이 마법진 중앙에 서자 제각기 자기 위치에 선 드루이드들이 일제히 신 성마법을 시전하자 마법진의 성석들은 막대한 신성마법의 소용돌이에 크게 요동을 치며 빛나기 시작했다. 그리고 그 빛이 최고조에 달해 완전히 라딘의 몸을 감쌌을 때, 드디어 라딘 은 자신이 이제는 익숙해진 어느 공간으로 이동했다는 사실을 깨달았다. -척, 사사사삭 순간이동의 어지러움으로부터 벗어나 정신을 차리자마자 라딘은 잽싸게 일 어나 주변을 둘러보았다. 과연 한쪽에는 그가 알고 있는 바람의 대천사 시로넬이 있었다. "아, 시로넬님, 중립신의 대천사를 뵙습니다." 즉시 경건한 동작으로 예를 취했다. 시로넬 역시 라딘을 만난 것이 반가운 듯 웃으며 손으로 그의 머리를 가볍 게 대서 그의 인사를 받았다. "어서 오세요. 이번에는 정말로 큰일을 당하셨네요." "어떠한 벽이 나타나도 바람은 멈추지 않는 법이지요. 시로넬님이 걱정하실 정도는 아닙니다." "호호호, 그대의 그런 의지에 신의 가호가 있기를, 이제 곧 나티크님께서 오실 거예요." 라딘은 시로넬의 말에 고개를 끄덕였다. 과연 이 신이 사람의 노동력을 착취하여 카르마를 축적하더니 거만하고 게 을러져서 이제는 바로바로 나오지 않는구나 하고 생각을 했지만 겉으로는 절대로 그런 감정을 표출시키지 않았다. 그는 웃으면서 시로넬과 잡담을 나누었다. 시로넬 역시 그동안 라딘이 겪은 일을 듣고, 또 자신의 일을 말하는 것이 싫지는 않은 듯 했다. 그렇게 5분쯤 기다리자 드디어 두 사람만의 아공간에 새로운 변화가 생겼다 . -빠라라라 밤 '헉, 등장 배경음아가지?' 라딘은 갑자기 들려오는 오케스트라의 연주소리에 얼은 자세를 가다듬고 주 변을 살폈다. 시로넬 역시 날개를 잡고 공손하게 서서 신이 나타나기를 기다렸다. "음, 드디어 왔구나. 라딘." 공간이 흔들리며 주변의 바람이 모이더니 나티크의 모습이 생겨났다. 그는 곤란하다는 듯 고개를 저의며 라딘을 보며 말했다. "위대하신 자유와 방랑의 신 나티크 님을 뵙습니다." 라딘은 즉시 기사의 격식을 갖추어 인사를 했다. 그런 그의 모습을 본 나티크는 얘가 갑자기 왜 이러나 하는 눈초리로 잠시 그를 응시하다가 옆에 서있는 시로넬을 보고 말했다. "내가 이 지와 얘기를 할 동안 그대는 밀린 일을 처리하도록 해라." "네, 나티크님." 그녀는 공손하게 절을 하고는 그대로 녹색의 바람으로 변해 사라졌다. 나티크가 그녀에게 떠맡긴 일은 원래 그가 해야 하는 일중 90%에 달하고 있 기 때문에 사실 시로넬이야 말로 모든 대천사중에 가장 바븐 존재라고 할 수 있었다. "야, 쟤 보냈으니 이제 좀 편하게 이야기를 해 보자." "그러지요." 자유의 신과 그의 유일한 성기사는 본성을 드러내 허심탄회하게 대화를 나 누기 시작했다. "너 어쩌자고 그렇게까지 일을 벌였냐? 메사아드 그 아줌마가 너만큼은 꼭 가장 잔인하게 죽여 버리겠다고 길길이 날뛰고 있더라. 그리고 얼마 전에 음모의 신 큐리가 선물을 들과 찾아와서 날보고 형님이라 고 부르더라. 어디서 그런 인재를 발굴해 냈냐고 혹시 숨겨 논 인재가 또 있으면 자기에 게 소개시켜 달라고 하잖아. 아니면 그냥 너를 넘기라던데? 자신의 비밀 교단인 천뇌서원의 차기 후계자로 삼고 싶다고 그러다라. 내 참, 내가 신 노릇을 3만 년간 했지만 이런 꼴은 또 처음 당해본다." 그의 푸념에는 신들의 세계의 비밀이 담겨 있었다. 그러나 지금에 와서 나티크도 라딘도 그런 것에 신경 쓸 단계는 지났다. "에효. 그걸 왜 저에게 말씀하십니까? 애초에 나티크 님께서 저에게 마교를 멸망시키라고 시키지 않았으면 이런 일이 벌어지려고 해도 벌어질 수가 없었을 겁니다." 한 치도 물러나지 않는 라딘의 나랔로운 반격에 나티크의 눈이 무섭게 빛났 다. -와락 그가 손을 뻗자 라딘의 몸이 저절로 그에게 딸려왔다. 라딘은 왜 이놈의 신은 자신을 보기만 하면 꼭 멱살을 잡는건지 알 수 없 다고 속으로 투덜댔다. "이 놈! 내가 언제 너에게 마교를 멸망시키라고 시켰냐? 감히 나에게 사기 를 치다니? 죽을래?" -스스스스스스 그의 주변에서 마나가 모이더니 단번에 50개의 팔이 생겨났다. 그것이야말로 신 전용 기술인 [다굴 언틸 다이]의 발동준비 단계가 아닌가? 이제 나티크가 눈썹만 까딱해도 라딘은 바로 사망하게 될 것이다. 정확하게 말하면 사망할 때까지 얻어맞게 될 것이다. 그러나 라딘은 조금도 물러나지 않았다. 나는 뒤가 없다! 죽음도 나를 막을 수 없다고! 라딘은 속으로 그렇게 부르짖으며 다시 말했다. "언제라니요? 그럼 마교에 잡혀 있는 드워프 장인 도린을 구하라는 퀘스트 가 마교 멸망 퀘스트와 뭐가 다른데요? 자꾸 발뺌하지 마세요! 저도 갈 데까지 간 몸이란 말입니다." "이놈이! 물귀신작전을 쓸 생각이냐?" 지옥으 가장 깊은 곳에 있는 악귀의 목소리도 지금 나티크의 그것보다는 부 드럽게 들릴 것이다. 라딘은 이 슈퍼컴퓨터가 보나마다 가장 휵악한 인간의 음성을 합성해 냈을 것이라고 생각했다. "물귀신 작전이라니요? 저는 그런 거 절대 안씁니다. 그거 쓰면 저도 죽어야 하는 건데 왜 제가 씁니끼? 저는 어디까지나 나티크님께 저좀 살려달라고 빌러 왔습니다!" "으음, 독한 놈!" -휘익, 퍽 '윽, 놓으려면 그냥 놓지 왜 사람을 던지는 거야.' 자신의 방어력을 감안할 때, 이정도 고통과 충격이라면 바위도 가루가 될 정도의 속도로 던진 것읻. 그러나 때가 때인지라 라딘은 얼른 일어나 나티크의 눈치를 보았다. 그는 오히려 가라앉은 눈으로 라딘을 보고 있었다. 역시 나티크! 라딘은 약간 감탄을 하며 그의 말을 기다렸다. "그래, 네가 원하는 것은 무엇이냐? 부르지도 않았는데 이렇게 밑에 있는 애들 꼬셔서 날 부른 것을 보면 무슨 생각이 있겠지?" 성공이다! 라딘은 크게 기뻤다. 이 신이 드디어 자신의 요구를 들어볼 마음이 생긴 것이다. 여기서 부터가 진짜다! 그느 억지로 마음을 가라앉히고 머리를 맑게 하고는 나티크를 바라보았다. 단 한마디의 실수도 용납되지 않는다. 상대는 슈퍼컴퓨터! 과거 국방전략 컴퓨터 태백을 사용해본 라딘이었기에 이 슈퍼 컴퓨터가 만 들어내는 자아가 얼마나 독한지 잘 알고 있었다. 사실 그동안 자신은 이 나티크와 만나 한 번도 이익을 보지 못했다. 그가 원하는 것을 얻기 위해서는 자신도 모르는 사이 몇배나 더 큰 것을 지 불해야 했다. 하지만 이번 만큼은! 라딘은 이를 악물고 침을 삼킨 후, 드디어 입을 열었다. ------------------- 아, 원래는 요기서 딱 연중을 때려서 인간이 얼마나 사악해질 수 있는가르 보여드려야 하는 건데... 제가 워낙 마음이 여려서 협박성 리플에 초연할 자신이 없네요. 내일 마저 올리겠습니다. ------------------ "저에게 리치 나지훔을 이길 수 있는 힘을 주십시오." 라딘의 말을 들은 나티크는 기가 막힌 듯 허탈하게 웃었다. "허어, 그게 무슨 애매모호하면서도 막무가내식 요구냐? 그렇게 말 한마디 로 될 것 같으면 내가 이렇게 나오지 않았다. 그냥 시로넬을 시키지. 내가 널 그렇게 안 봤는데 실망이 크구나." 그는 다짜고짜 무조건 적을 이길 수 있는 힘을 달라고 하는 라딘에게 크게 실망한 듯 했다. 사실 이 리치의 등장에 의한 신마대전의 발발은 모든 신들에게 적지 앟은 손해를 끼치는 사건이라고 할 수 있었다. 심지어는 일을 벌인 메사아드 본인에게도 손해가 되는 일이다. 기본적으로 모든 신들의 목적이 이 세계의 카르마 수치를 상승시켜 더 강력 한 신의 힘을 얻는 것에 있다. 그리고 사실 세계의 규칙상 빛과 어둠의 카르마는 항상 동등하게 되어 있다 . 활성화와 비활성화의 차이가 있을 뿐이다. 원래 신마대전이 발발하게 되는 것은 양 세력이 서로 싸우면서 급격한 발전 을 하게 하는 것이 주된 목적이다. 다시 말해서 빛의 샤이아를 비롯한 선신도 신마대전이 일어나는 것에 동의 를 해야 비로소 발생하게 된다. 1차 신마대전 때에도 그랬다. 가장 선한 종족이라고 할 수 있는 엘프가 세상을 장악했는데, 그들은 본능 적으로 욕망의 힘이 약하기 때문에 세계의 발전이 급격히 느려지게 되었다. 결국 샤이아는 메사아드의 주장을 반박하지 못하고 세상을 주된 세력을 엘 프가 아닌 인간으로 바꾸기 위한 신마대전에 동의하고 말았다. 빛과 어둠의 힘을 모두 가진 인간! 그들은 항상 빛을 바라보나 뒤로는 그림자를 만든다. 그리고 결정적으로 모든 종족 중에서 욕심이 가장 맣다. 과연 이 인간이 세상을 장악하자 세계는 급격한 발전을 이루었다. 엘프의 시대보다 10배가 넓는 속도였다. 이것이 바로 선지은 팀장이 인간이 주도하는 세계를 만들기 위한 결정적인 키워드이다. 결국 신들은 인간을 세계의 주력으로 삼아 급진적인 카르마 수치의 증가를 꾀할 수밖에 없는 것이다. 그리고 일정한 수준의 세계가 되면 이계인을 받아들인다. 물론 죽지 않는 이계인들과 그에 자극받는 이 세계의 주민들의 급격한 발전 으로 또 다시 세상의 카르마 수치는 증가한다. 그런데 이번 신마대전은 그런 그들의 기본적 욕망에 정반대로 작용하고 있 었다. 이성을 잃은 메사아드의 일반적인 히스테리인 셈인데, 어스의 상급신이 강 압적인 제제를 포기한 이상 다른 신들이 그녀를 막기는 힘들었다. 결국 크로노스 섬에 집약되어 있던 비활성 어둠의 카르마가 일순간에 활성 화 되면 빛과 어둠의 전면전인 신마대전이 일어나게 된다. 그런데 지금 같은 경우 서로 싸우면서 발전하는 것이 아니라, 오히려 피해 가 극대화 되면서 카르마 수치가 줄어들게 될 것이다. 빛이 패배해도 결국은 어둠 역시 약화된다. 서로 성격이 정 반대인 그들 샤이아와 메사아드는 결국 부부인지라 표리일 체, 그 카르마가 그 카르마인 셈이다. 그래서 나티크와 다른 네 신들은 걱정하고 있었다. 세상을 구성하는 근원이 되는 그들 두 신의 약화는 다시 말해서 자신들의 약화와 직결되기 때문이디ㅏ. 그럼에도 불구하고 나티크는 손을 쓸 수가 없었다. 그런데 이 버릇없는 성기사란 놈이 당당하게 자신을 불러 리치를 이길 힘을 달라고 요구하다니? "잘 들어라. 넌 1천 레벨, 그 리치 나지훔은 1천 5백 레벨이다. 그것도 그놈은 4차 직업으로 5백레벨을 올렸지. 뭐 너도 보통 놈은 아니지만 그래도 레벨 차이가 1.5배다. 그런데 어떻게 네가 이기냐? 그게 되며 초신수가 나에게 개기는 일도 벌어지게?" 초신수의 레벨은 7천 5백 레벨이다. 신은 딱 1만 레벨인데, 3대 주신인 나티크와 샤이아, 그리고 마사아드는 7 차 직업으로 분류되어 6차 직업인 다른 신보다 강력한 권능을 행사할 수 있다. 초신수와 대천사들은 5차 직업으로 분류되는데 5차 직업부터는 이모탈(불멸 자)로 구분되어 수명에 한계가 없다. 드래곤은 강하기는 하나 불멸자는 아니기 때문에 4차 직업이다. 드래곤로드라고 해도 그 한계는 뚫을 수 없다. 나티크의 자상한 설명에 라딘은 또 다시 신들의 비밀을 엿볼 수 있었다. 그의 눈이 빛났다. 나티크가 쓸데없는 말을 하고 있다! 그의 자아에도 허점이 나타난 셈이다. 태백을 이용하면서 자아를 구축한 슈퍼컴퓨터에는 항상 감정적 버그가 나타 난다가는 것은 이미 경험해 보았다. 그래서 국제법상으로 모든 인텔릭 컴퓨터의 자아는 완전 인텔릭이 아닌 데 미-인텔릭으로 구축되어 있다. 주어진 목적에 대해서만 생각을 하게 조정하고, 다른 부분은 사용자의 데이 터에 무조건적으로 의지하게 된다. 사용자가 자료의 입력을 중지하는 순간 수퍼컴퓨터의 자아는 정지하게 되는 데, 이것이 있어야 컴퓨터가 인류를 배반하지 앟게 되는 것이다. 그런데 지금 나티크는 원래의 목적과 상반된 이번 사태에 대해 어스의 상급 신이 따로 지시를 내리지 않자 어떻게 해결해야 할지 고심하고 있는 것 같았다. 세기 창조사의 생각은 짐작이 간다. 1서버인 브리시아 서버가 너무 급격한 발전을 하자 전체 카르마 수치를 낮 워서 밸런스를 잡으려 하고 있을 것이다. 그 여우같은 아줌마가 생각할 만한 짓이다. 순식간에 자신의 한계라고 생각될 정도로 머리를 고속으로 회전시킨 라딘은 다시 입을 열었다. "결국 제가 무슨 말을 해도 그 목적은 저 리치를 잡는데 있습니다. 그리고 제가 생각하기에 나티크님의 뜻도 그것과 별로 어긋나지는 않아 보 이는군요.: "으음, 예리한 놈, 너 자꾸 신의 속마음을 엿보면 신벌을 받는 수 있다. 그리고 네 말은 맞는데, 그렇다고 해도 내가 그런 힘을 너에게 줄 수 없거 든, 그랬다간 정말로 메사아드가 샤이아와 내가 짜고 자기를 구박한다고 날뛸 거야. 너 그 아줌마가 얼마나 무서운지 모르지? 종말의 마검이라고 옛날에 만든 검이 하나 있는데 그거 하나 세상에 내보냈 더니 엘프가 거의 전멸 직전까지 갔거든? 안 그랬으면 아무리 마물이 세상에 범람해도 지금 엘프 수가 그렇게까지 줄 어들 수 있겠냐?" "종말의 마검? 그게 그렇게 강한가요?" "모든 이벤트 아이템 중에서도 최고의 힘을 가진 무구다. 네가 들고 있는 망치하고는 차원이 다르지. 오죽했으면 신들이 회의를 열어 그 무구는 봉인하기로 했거든. 사기무기라고 말이야. 그때 왠 허접한 다크 팰러딘 한놈이 그거 들고 드래곤도 잡더라 이말이야. 아무튼 그래서 메사이드가 그건 자기가 차고 다니면서 안쓰고 있는데, 그거 까지 세상에 내보내면 정말 황당해 지는 거야." 라딘은 점점 말이 많아지는 나티크를 보며 상황이 점점 좋아진다는 사실을 깨달았다. 마음이 풀어질수록 말이 많아진다. 역시 나티크는 그래도 나를 자신의 부하라고 생각하고 있다! 같은 편이라고 ! 그런 판단이 들자마자 라딘은 한 단계 빠르게 일은 진척시키기로 했다. 낚시에서 월척이 보이는 빈틈은 약 0.1초! 그 사이에 손을 쓰지 않으면 절대로 월척은 낚지 못한다. 일도 마찬가지이다. 기회는 한순간! 그리고 단 한 번뿐이다. "제가 합법적으로 얻을 수 있는 힘 중에 그를 이길 수 있는 힘은 없습니까? 말씀하시는것 것을 들어보면 있기는 있는 것 같은데요?" "으음, 없는 건 아니지. 하지만 말이야." 나티크는 약간 주저하면서 말했다. 그로써도 말하기가 미안했기 때문이다. 그러나 일단 당사자가 물어온 이상 대답을 해줄 수 있다. "원래는 세상에는 인간의 한계 이상의 힘을 낼 수 있는 마법이 존재한다. 신들은 그것을 모두 봉인했고, 그것을 바로 금주라고 부르지. 그것은 마법사들의 마법뿐만 아니라 신성마법에도 있다. 드리이드 마법 중에도 있지. 그리고 팰러딘 전용 마버중에도 있기는 있다." "헉, 팰러딘 전용마법이요?" "뭘, 놀라냐? 홀리소드 같은 것도 마법이잖아. 그거 팰러딘 전용마법이야." "아, 그런가요?" 라딘은 생각해보니 자신의 프라임 파워도 마법에 속한다는 것을 깨닫고 고 개를 끄덕였다. 그 순간 그의 가슴속에 욕망의 불길이 타올랐다. 팰럳니 전용 금주! 이거다. 이걸 손에 넣어야 한다! 그러나 나티크의 다음 설명에 그는 좌절할 수밖에 없었다. "마법사의 금주는 4가지가 있는데, 사실 그 대부분이 강력한 제약조건을 가 지고 또 성공률도 높지 않다. 하지만 역시 너무 강해서 모두 봉인한 상태지. 저번에 네놈의 동료가 얻은 것 빼고는 말이다." "하하하, 알고 계셨군요?" "그래. 일단 봉인이 풀린 것은 어쩔 수 없지. 하지만 신성마법은 다르다. 내가 미쳤다고 그런 힘을 애들에게 주겠냐? 철없는 애들이 장난치다가 세상을 불태워버리면 그 뒷감당은 어떻게 하라고 ?" "으음, 그래서요?" "뭐, 간단하게 말해서, 제약을 걸었다. 드루이드 최강 금주인 정령왕 소환은 일단 한번 소환하면 레벨이 10씩 떨어 지지. 그런데 그 금주는 한계레벨 제한 마법이거든? 그러니까 한번 사용하면 당분간 못쓰게 되는 거지." "으음, 레벨 10은 조금 심하네요." 라딘은 등에 식은땀을 흘리며 말했다. 졸지에 레벨이 990으로 떨어지게 생겼다고 속으로 한탄을 했다. 그러나 나티크는 고개를 저으며 말했다. "그건 그래도 드루이드니까 그정도로 봐준 거고. 팰러딘은 틀리지. 난 원래 팰러딘이 없잖아. 그래서 다른 신들의 금주를 하나 빌려왔는데 그게 속성이 다르잖니. 중립신은 나 하나니까." "네, 그렇군요." 라딘은 자신의 가슴에서 검은 구름과도 같은 불안감이 생겨나는 것을 느꼈 다. 이제보니 이 나티크라는 놈은 다 방법을 생각해 놓고 그걸 자신에게 사용하 려 하고 있었다. 독한 놈! 라딘은 아까 나티크가 자신에게 한 대사를 그대로 그에게 되돌려 주었다. 알고 보면 이 성기사와 신은 유유상종이라고 할 만 했다. "그게 말이야. 일단 그걸 가지고 와서 분석해 보니까, 서로 속성이 다른 마 법을 사용하면 그 제약이 몇 배나 심해져. 그래서 결론부터 말하자면.... 영혼의 소멸이야. 자기희생주문인 셈이지." "뭐라고욧? 영혼의 소멸?" "응, 염려마. 상금 정신체인 이계인들의 경우 육체의 소멸로 끝나니까." -쿠쿠쿵 이놈은 악마다! 라딘은 그렇게 속으로 울부짖었다. 이제 나티크의 속셈은 모두 드러났다. 그는 자신을 부담스러워하고 있었다. 결국 메사아드를 진정시키는 가장 빠른 방법은 자신이 희생되는 것이다. 그렇게 되면 메사아드는 나티크가 금주를 주면서까지 나지훔을 제거하는데 힘을 보탠 것을 납득할 것이다. 나티크 역시 자신의 진영에서 가장 큰 이익을 주는 자가 희생되는 셈이기 때문이다. 라딘은 조용히 입을 다물고 눈앞의 나티크를 노려보았다. 신기하게도 그의 눈은 차분히 가라앉아 있었다. 그것이 나티크를 껄끄럽게 만들고 있는지 그는 눈을 돌려 허공을 바라보며 딴청을 피웠다. 라딘이 분노를 터뜨렸다면 어떻게든 대응할 계산이 이미 수백가지 패턴으로 준비되어 있지만 이런 반응은 상정되어 있지 않았다. "좋군요." "응?" 드디어 입을 연 라딘의 말에 나티크느 놀라서 되물었다. 예상과는 전혀 다른 반응이었다. 라딘은 웃고 있었다. "확실히 인간이의 몸으로 리치 같은 놈을 상대하려면 목숨을 걸어야 하지요 . 결자해지라고 하나요? 누군가는 해야 할 일이라면 제가 하겠습니다!" "아니? 그게 정말이냐?" "저는 라딘입니다. 절대 두말하지 않습니다." "으음.." 그의 단호한 선언에 나티크는 크게 감탄한 눈으로 신음소리를 내었다. 이놈은 정말로 알수 가 없는 놈이다! 일신무일신이란 말이 가장 어울리는 놈이 아닐까? 처음 그를 만나 팰러딘의 직위를 내릴 때가 생각나싿. 그 후에도 이놈을 몇 번이나 만났다. 그때마다 그는 자신이 놀랄만한 일을 벌렸었다. 그리고 이제 그는 세상의 평화를 위해 자신의 희생시키겠다고 말하고 있는 것이다! "후, 정말 대단한 놈이군. 네놈은 음모의 신 뿐만 아니라 빛의 신, 용기의 신, 자비의 신 그리고 어둠의 신과 공포의 신 모두의 성기사가 되어도 이상하지 않을 정도로 복잡하다. 네놈을 알고나서 나는 인간이란 이런 존재인가 하는 생각을 다시 하게 되었 지." "하하하하, 저는 중립의 신인 나티크 님의 팰러딘 입니다. 선도 악도 저에 게는 의미가 없지요." "그런 것인가? 과연 인간은 중립의 존재인지도 모르지. 아니 빛과 어둠이 섞여 있는 혼돈의 존재인가?" 그는 신들이 자신들이 가질 수 없는 혼돈의 성격을 인간이 가지고 있다는 것을 깨닫고 크게 느끼는 점이 있는 듯 고개를 끄덕였다. 그리고는 천천히 시선을 돌려 천정에 고정시킨 채, 라딘에게 말했다. "네가 원하니 금주를 주게싿. 리치 나지훔은 자신의 생명을 담은 라이프 배슬을 메사아드의 성당에 보관 해 두었다. 그렇기 때문에 그는 원래의 3배에 해당한느 생명력을 가지게 되었지. 뿐만 아니라 죽어도 시간이 흐르면 다시 살아난다. 대기중에 흩어진 마나가 그의 라이프 배슬에 모여 다시 육체를 만들거든." "으음, 그럼 그는 불사신인 셈이군요?" 라딘은 심각한 얼굴로 말했다. 그러나 나티크는 고개를 저었다. "그를 정말로 죽이려면 메사아드의 성당을 공격해야 할 것이다. 그의 육체를 파괴하고, 그곳에 있는 라이프 베슬마저 부수면 그는 영원히 소멸하게 되지. 뱀파이어의 관과 같은 이치이다." "그 성당은 어디 있습니까?" "원래는 신의 성당의 위치는 철저한 비밀이다. 그러나 이미 메사아드가 나지훔에게 그곳을 제공한 이상 내가 다시 그 위치 를 말해도 상관없겠지. 그곳은 바로 파로니안 해협의 바닥에 있다." "바다 속에 있다고요?" "그렇다. 현무를 찾아 그를 깨워라. 바다의 지배자인 그라면 너희들을 그곳 으로 안내해 줄 것이다." "아! 그런 방법이 있었군요. 감사합니다." 라딘은 솔직하게 나티크에게 고개를 숙여 감사와 작별의 인사를 했다. "잘가라. 내 너를 잊지는 않겠다." "이제 다시 만날 일은 없겠군요. 그럼 안녕히 계십시오." 그 말을 끝으로 라딘은 자신의 눈앞에 환한 빛으로 덮이는 것을 느꼈다. 정신이 들어보니 마법진 안이었다. "헉헉헉, 이번에는 시간이 꽤 오래 걸렸군요. 일은 잘 되었는가? 라딘경." "덕분에 나티크님의 지혜를 빌릴 수 있었습니다. 에크샤님." 라딘이 돌아오자 에크샤가 지친 표정으로 마나의 주입을 중지하며 물었다. 라딘은 그런 그에게 다시 수고하셨다고 감사의 인사를 했다. 하이드루이드들은 하나같인 지쳤찌만 기분 좋은 표정으로 라딘이 신의 뜻을 받아 저 리치를 처단하기를 기원했다. 더 이상 이 숲에 마굴이 늘어나는 것은 그들도 원치 않았기 때문이다. 그들은 라딘이 무엇을 얻고 무엇을 잃게 되었는지 아직 모르고 있었다. 숲을 나서자 라딘은 문득 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 세상이 혼란에 빠져도 하늘은 여전히 평온했다. 한쪽 구석에는 세 조각의 구름이 한가하게 떠 있었다. 라딘은 생각했다. 자신의 무죄가 밝혀지고 아도 길드가 어둠의 세력과 싸운다고 해도 이미 혼 란에 빠져 막대한 피해를 입은 세상이 원래대로 돌아오는 것은 아니다. 부수는 것은 한순간 이지만 그것을 다시 복구하는 데는 몇 십년의 세월이 걸리지 아무도 모른다. 결국 사람들은 고생을 하게 될 것이고, 고생은 그들의 마음으로부터 여유를 빼앗아 갈 것이다. 그리고 시간이 가면 갈수록 이 일의 원흉에 대해 생각하게 될 것이다. 진실을 영원히 덮는 것은 힘든 일이다. 거대한 제방이 구멍 하나로 무너지듯 어디선가 단 하나의 실마리만 생기면 그것이 서서히 커져서 결국 모든 진실이 밝혀지게 될 것이다. 적어도 세상이 원하면 그렇게 될 가능성이 높다. 과거 혈월신마의 무덤도 그렇게 찾지 않았떤가? 결국 영원한 비밀을 유지하는 가장 좋은 방법은 세상이 그 비밀을 유지하게 원하게 되는 것 뿐이다. 그리고 이 경우 가장 좋은 방법은 아니지만 자신이 마왕 나지훔과 싸워 동 귀어진 하는 것이다! 죽은 자는 모든 것이 용서된다. 그것도 자신들을 위해 싸우다가 희생된 자에게 침을 뱉는 경우는 없다. 결국 자신이 죽음으로써 라딘 상회가, 그리고 아도 용병단이 앞으로 끊임없 이 발전할 수 있는 가장 큰 힘이 될 것이다. 라딘의 결론은 그랬다. 슈퍼컴퓨터는 절대로 손해 보는 일을 하지 않는다. 그런 슈퍼컴퓨터의 자아인 나티크를 상대하는 가장 확실한 방법은 공동의 이익이 되는 합일점을 찾아내는 것뿐이다! 라딘은 자신의 눈에서 눈물이 흘러내리는 것을 느꼈다. 너무 오래 하늘을 보고 있어서 눈이 부셔서 눈물이 나는 것이다. 그러나 그는 고개를 내리지 않았다. 눈물로 뿌옅게 보이는 하늘이지만 그 푸르름은 여전히 가슴을 상쾌하게 했 다. 그는 입을 열어 말했다. " 세상이 원하면 나는 기꺼이 죽을 수 있다." Chap 5 현무도 발진 항상 달리는 라딘이었기 때문에 일단 방향이 정해진 이상 조금의 여유도 없 이 즉시 일을 추진했다. 그는 일단 황궁에 가서 황제와 공주, 그리고 다른 두 명의 공작들에게 미래 를 기약할 수 없는 자신을 대신해서 새롭게 (주)라딘 상회를 이끌어 나갈 후계자를 발표했다. 그 후계자는 놀랍게도 이계인이 아닌 브리시아 인이었다! 제임스 폰 크러쉬 볼트, 라딘의 양자로 등록된 이 청발의 미소년은 그 즉시 황제로 부터 명예백작의 작위를 얻게 되었다. 공적치가 없어 영지를 내릴 수는 없지만 라딘의 명성을 잇는 자이니 만큼 아무도 명예백작의 작위 수여를 반대하지 않았다. 가장 놀란 것은 제국 재상 라이아 공주였는데 그녀만큼은 이 제임스의 정체 를 알고 있었기 때문이다. 황제나 다른 공작들은 꿈에도 생각하지 못하는 제임스의 정체! 그가 바로 틀림없는 라딘의 양자이고 그와 동시에 레벨 870의 날다람쥐라는 것은 세상에서 라딘과 그 일행, 그리고 라이아 공주 이외에는 모르는 비밀이었다. 몽몽은 라딘으로부터 카멜레온 망토를 물려받음으로써 완벽하게 마물이라는 것을 숨길 수 있게 되었다. 시스템적으로 몽몽의 또 다른 주인인 미리네가 실질적인 라딘 상회의 주인 이라고 할 수 있을 것이다. 물론 상회의 경영은 크로키가 주로 하게 될 것이다. 라딘도 그늘에서 미리네를 통해 지시를 내리게 되어 있었다. "저는 이제 떠납닏. 이제 다시는 공주님을 뵐 수 없겠군요. 바람은 영원히 그대 곁에 머무르기를 원하지만 운명은 그를 허공중에 흩어 버리는군요. 하지만 운명도 바람의 마음이 머무르는 것만큼은 막을 수 없습니다. 공주님, 내내 평안하시기를 기원하겠습니다." 라이아 공주의 손에 입을 맞추며 그렇게 말하는 라딘을 보며 결국 라이아 공주는 한 방울의 눈물을 흘리고야 말았다. 그녀는 라딘의 눈빛을 보고 그가 죽을 결심이라는 것을 깨달았다. "한줄기 바람은 스쳐지나가 다시 돌아오지 않지만 바람에실린 향기는 영원 히 사람의 마음속에 남게 될 것입니다." 그녀는 겨우 그 한마디를 말함으로써 그녀의 애인에게 작별의 인사를 나눌 수 있었다. 라딘 역시 숙연한 얼굴로 다시 그녀에게 인사를 하고 몸을 돌려 황궁을 떠 났다. 백마 설산을 타고 멀어져가는 그의 모습이 길의 끝으로 사라질 때까지 라이 아 공주는 황궁의 망루위에서 지켜보고 있었다. ------------ '사람들을 모아! 투입 가능한 인원은 200명 정도야. 가능한 한 고레벨로 동원해야지. 그래 ! 기회는 한 번 뿐이야. 이번에 우리가 그 나지훔이라는 놈을 잡지 못하면 사업은 그냥 망하는 거니 까.' 리단은 일행들을 데리고 먼저 카리브로 떠난 크로키에게 귓말을 보내 동대 륙과 서대륙에 있는 모든 아도 길드의 고수란 고수는 다 끌어 모으도록 했다. 단판승부! 나티크가 가르쳐준 어둠의 신전이 있는 위치는 이 세계에서도 가장 깊은 바다 속의 협곡 사이였다. 물론 '숨참기'스크롤을 쓰면 수압도 견딜 수 있게 되기 때문에 스크롤의 연 속 사용으로 3박 4일 동안 헤엄을 쳐서 그곳까지 직접 헤엄쳐가는 것도 이론적으로는 가능하다. 그러나 바다는 수영장이 아니다. 도중에 소용돌이나 괴물을 만나 전투가 벌어지면? 현실적으로 지속시간 30분의 숨참기 스크롤로는 절대 그곳까지 갈 수 없다 는 것이 결론이었다. 거기에 그 나지훔이란 놈이 나타나 가볍게 마법해제라도 한번 날리면 그대 로 때죽음을 당하게 된다. 결국 나티크의 조언대로 현무를 깨우는 수밖에 없다고 라딘은 생각했다. 나티크의 설명에 의함녀 현무의 입속에 들어가서 그 입구까지 간 다음에 바 로 숨참기스크롤을 사용하고 신전 안으로 들어가면 최대한 안전하게 진입이 가능하다고 한다. 그런데 아무리 현무가 크다고 해도 입속에 들어갈 수 있는 인간의 수는 약 200명 정도라고 한다. 꾸겨 넣을 수 도 없는 것이 3일을 그 안에서 버텨야 한다. 물론 그 안에서도 숨참기 스크롤을 계속 사용해야 할 것이다. 그래도 최소한 수압은 없고, 중간에 싸울 일도 없다. '그리고 선전을 하는 것도 잊지마! 이번 한판으로 향후 수십년이 좌우되는 거야!' 라딘의 말에 크로키 역시 진지하게 대답을 했다. '염려마. 이미 조직적인 뒷소문 살포는 끝났어. 이제 정식으로 발표를 하기만 하면 세상은 우리 아도 길드와 라딘 상회의 진. 심. 을 알아 줄거야.' '굿!' 그렇게 귓말을 통한 작전회의와 상황보고가 끝났다. 라딘은 눈을 빛내며 앞으로 할 일에 대해 하나씩 점검하기 시작했다. 일단 라딘 상회의 훅메자가 이계인이 아닌 브리시아 인이라는 사실이 정식 으로 세상에 공포되면 모든 브리시아 인들은 크게 기뻐할 것이다. 브리시아 최고의 기업은 역시 브리시아 인의 손에 의해서 운영되어야 한다 . 이계인은 단지 좋은 조력자로 남아야 한다. 이로써 리딘 상회는 무너지지 않는 철옹성과 같이 반석위에 놓일 것이다. 끝없이 발전할 것이며, 그 이익은 무한할 것이다. '문제는 카린인데..' 라딘은 그 다음 문제를 심각하게 고민하기 시작했다. 기본적으로 어둠의 신전으로 가는 돌격대는 모두 이계인으로 구성할 것이다 . 살아서 돌아올 확률이 거의 없기 때문이다. 그러나 녹림마제 카린! 그 만큼은 예외적으로 데리고 가고 싶었다. 이유는 간단하다. 그는 드래곤이다. 강하다. '걔만 꼬시면 일단 그 드래곤 좀비 정도는 어떻게 해줄 것 같은데 말이야.' 라딘은 고개를 끄덕이며 그렇게 판단을 내렸다. 어둠의 신전안에서 무슨 괴물이 있을지는 모르지만 일단 눈 앞의 강적중 하 나인 드래곤 좀비만해도 상당히 껄끄러웠다. '그래 드래곤이니 죽지는 않겠지. 카린을 꼬시자. 그 수밖에는 없어.' 라딘은 결국 결단을 내리고 어떤 대가를 치뤄야 카린이 움직일 것인가에 대 해 생각하기 시작했다. 그러나 확실히 최소 유니크를 지불해야 움직여 줄 가능성이 있는 카린에게 줄 재물을 생각하니 마음이 아팠다. 고민하는 사이 결국 해가 지고, 라딘은 야영을 하게 되었다. 두 개의 달이 뜨고, 그 달빛에 지지 않겠다는 듯 모닥불이 타오르고 있었다 . 이제 모닥불이 어느 정도 꺼지면 그 불씨의 온기를 벗 삼아 침낭에서 잠을 청하려고 하는 라딘이었다. '이제 보름만 더 가면 카리브로군, 그 사이 모든 준비가 끝나겠지? 크로키가 일주일이나 먼저 출발했으니까. 역시 크로키는 프로야. 일처리가 확실하니까.' 라딘은 자신의 사업 파트너인 크로키를 생각하며 자신도 모르게 미소를 지 었다. 도끼바바, 뭉치, 미리네, 그리고 섀도우로즈, 이들은 모두 좋은 동료들이었 다. 지난 3, 4년간 은 정말 인복이 있었다. 평생을 사귈 친구와 선배들을 만날 수 있었기 때문이다. 그러나 정말 좋았떤 것은 크로키와의 만남이다. 그는 라딘이 가지지 못한 것을 모두 가지고 있었다. 엔지니어! 전문가! 크로키는 그쪽 방면으로 천재적인 감성을 가지고 있었고 , 그러면서도 다른 일처리에 대해서도 항상 완벽을 추구할 정도로 꼼꼼했다. 그가 아니었다면 라딘은 이렇게 자신만만하게 일을 벌이지 못했을 것이다. 무슨 사고를 쳐도 언제나 뒤처리를 해주는 동료, 그에 대한 믿음이 라딘에 게 있어 가장 큰 힘이라고 할 수 있었다. 물론 크로키는 그것을 별로 좋아하지 않는다. 언제나 라딘이 벌이는 황당한 일의 뒤처리는 괴롭기 때문이다. "라딘, 거기 있니?" -벌떡 누군가가 부르자 라딘은 놀라서 일어났다. 누굴까? 혼자서 여행하고 있는데 나를 쫓아온 사람은? 그러나 그 사람을 보자마자 즉시 라딘은 얼굴에 미소를 띄우며 정중하게 인 사를 했다. "카이시아드 님, 어서 오십시오. 이렇게 갑자기 찾아주셔서 미처 마중을 나 가지 못했군요." "호호호호, 길 한가운데서 만나는 건데 무슨 마중이니? 그래, 생각보다는 괜찮은가 보구나. 농담까지 할 여유가 있는 것을 보니." 그녀는 웃으며 라딘의 인사를 받았다. 녹색의 머리카락이 그녀의 무릎까지 흐러내려 밤바람에 가볍게 흔들리고 있 었다. 겉으로 보기에는 20대 중반으로 밖에 안 보이는 아가씨! 하지만 그녀야 말로 2천 5백 레벨의 그린 드래곤 카이시아드였다. "그런데 말이야.라딘." "넷! 말씀 하십시오." 라딘은 거의 차렷자세로 씩씩하게 대답을 했다. 무슨 일이든지 시키기만 하십시오 라는 눈빛이 밤하늘의 별보다도 더욱 선 명하게 빛났다. 그런 그의 모습에 카이시아드는 약간 미안한 기색을 띠으며 말을 이었다. "원래 우리 드래곤은 빛과 어둠의 싸움에는 직접적으로 관여해서는 안 되거 든? 사실 인간들과의 대규모 전쟁도 가능하면 피하게 되어 있고." "아! 그것은 염려하지 마십시오! 저 리치 나지훔은 저와 우리 인간들의 원 수! 의리가 깊은 카린이라면 제가 청하지 않아도 나서서 도우려 하지 않겠지만, 저의 명예와 의지가 거린 일이니 만큼 이번에 그의 도움을 받을 생각은 추. 호. 도 없습니다!" 조금의 망설임도 없는 단호한 선언! 라딘의 힘 있는 말에는 진심이 들어있었다. 2천 5백년을 살아온 그녀는 그것을 알수 있었다. 물론 아무리 드래곤이라도 라딘의 영혼이 지금 그의 몸 밖으로 빠져나와 통 곡을 하고 있는 모습은 볼 수 없었다. "그래, 카린이 평소 말하던 데로 너는 정말 드래곤의 친구가 될 자격이 있 구나. 너의 라딘 상회는 내가 돌봐 주도록 하마." "아! 정말 감사드립니다. 이번에 저의 훅메자가 된 제임스와 제 여자친구인 미리네에게 꼭 카이시아드님의 호의를 전해 두겠습니다." "호호호. 그래 그럼 난 이만 가겠다." 그녀는 자식이 어맣게 신마대전에 말려서 사고를 당할까봐 걱정이 돼서 이 렇게 라딘을 찾아왔다. 만약 라딘이 단 한마디라도 허소리를 했으면 드래곤의 협박을 경험하게 됐 을 것이다. 그러나 의외로 말이 쉽게 끝나자 만족한 웃음을 지으며 돌아가려고 했다. 솔직히 이런 일로 왔는데 오래 머무르기도 조금 그랬다. 그러나 라딘은 카이시아드를 만류했다. "아니? 모처럼 오셨는데 어찌 제가 그냥 보낼 수 있겠습니까? 그냥 가시면 제가 카린을 볼 면목이 없지요." 그는 그렇게 말하며 품속을 뒤져 하나의 상자를 꺼냈다. "이건?" "변변치 못한 것입니다. 우연히 구한 것인데 카이시아드 님께 어울릴 것 같 아서 제가 보관하고 있던 것입니다." "어머, 그러니?" -탈칵 카이시아드는 상자를 열었다. 상자는 녹색의 옥으로 되어 있었는데 그것으로도 상당한 고가품이었다. 그리고 그 안에 들어있는 보석, 그것은 상당히 큰 녹색 에메랄드로 만들어 진 목걸이와 귀걸이 세트였다. 놀랍게도 목걸이 줄과 귀걸이의 장식 부분은 미스릴로 되어 있었고, 장신구 전체에서 적지않은 마력을 느낄 수 있었다. "이, 이건 모두 레어 아이템이네?" "네, 뒤쪽에 레어 마정석 세 개가 박혀 있지요. 원래 세 게가 세트로 병과 독, 그리고 피부노화를 막아주는 효과가 있습니 다만 카이시아님께는 그련 효과는 필요가 없겠지요. 단지 장식이 아름답고 에메랄드의 녹색 빛이 카이시아드님과 어울릴 것 같 아서 이번에 미르던 산맥을 지날 때 드리려고 가지고 왔습니다만.." "어머! 호호호호, 그래 이건 정말 마음에 드는구나." 그녀는 정말로 기분이 좋아져 크게 웃었다. 세공의 정밀함을 보건데 조각 마스터가 제작한 예술품이 틀림없었다. 그것도 레어 아이템 세 개가 세트로 조각되었다. 에메랄드를 그 주체로 해서 숲의 요정의 아름다움을 칭송하는 테마인 것 같 았다. 그녀는 라딘이 우연히 구했다고 말하지만 이 아이템은 자신에게 선물하기 위해 라딘이 고액을 들여 조각 마스터에게 의뢰한 제작한 것이 틀림없다고 생각했다. 약간 틀리긴 했어도 거의 정확한 예상이었다. 라딘은 이번에 카린을 사용하기 위해 미리 그의 엄마에게 뇌물을 챙겼는데, 그것을 아무런 대가도 없이 그냥 빼앗기는 것이 너무나도 가슴이 아팠지만, 겉으로는 조금도 그런 모습을 나타내지 않았다. 이미 그의 몸은 자동모드로 카이시아드를 상대하고 있었고, 라딘의 본심은 유체이탈 상태로 그런 자신의 행동을 감상하며 감탄 반, 한숨 반의 모습을 보이고 있었다. "아! 맞다. 그러고 보니 너에게 말해 줄 것이 있었네." "무엇인지요?" 역시 뇌물은 위대하다! 카이시아드는 그래도 이 아들의 친구를 위해 조금이라도 도움이 되고 싶다 는 생각을 하기에 이르렀다. 그녀는 자신의 머릿속에 담겨 있던 지식을 뒤져 드디어 한 가지 사실을 찾 아냈다. "얼마 전에 말이야. 그러니까 마굴이 대륙 곳곳에 생겨난 직후지. 그때 드래곤 로드께서 한 소년에게 우리 용족의 보물 중 하나를 맡겼다고 하더라. 그 애를 찾으면 도움이 될 거다." "네? 용족의 보물이요?" "응, 용전사 다이오가, 1500레벨짜리 이벤트급 골렘이야. 그 영감이 미쳤는 지 그걸 100레벨도 안돼는 애한테 줬데." "헉! 1500레벨짜리 이벤트 골렘?!" 그렇게 라딘은 신마대전 게임을 시작하고 가장 황당한 사건에 대해 들을 수 있었다. ------------------ 최 민우는 작년에 미국에서 귀국한 중학교 3학년 학생이다. 어렸을 때 미국 지사로 장기 출장을 나가는 아버지를 따라 가족이 전부 그 곳에서 5년을 살았다. 한국에서는 초등학교 3학년까지밖에 다니지 않은 셈이다. 그런 그가 한국의 중학교에서 적응하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 공부도, 주변의 아이들과의 생활관습도 많은 차이가 있었다. 학교 생활은 결코 즐거운 것이 되지 못했다. 그러내 내성적인 성격의 그였기 때문에 가족들은 그의 괴로움을 알아차리지 못했다. 현재 그에게 있어 가장 즐거운 일은 바로 게임을 하는 일이었다. 16세가 되어 가상현실 제한 시간이 3시간에서 16시간으로 급격히 늘어났다. 물론 원래대로라면 그 중 절반의 시간을 학업에 사용해야 한다. 16세가 되면 실질적인 하루는 72시간이 된다. 3배로 불어나는 것이다. 민우느 그 시간중 3분의 2에 해당하는 48시간을 게임에 쏟아 부었다. 남은 시간에는 거의 공부만 했다. 성적을 유지하지 않으면 게임을 할 수 없게 되기 때문이다. 결국 그의 생활은 공부와 게임으로 양분었다. 대인관계는 점점 약해져 갔다. 그러나 신마대전이라는 게임은 혼자서 하는 것보다 같이 하는 것이 재미있 다. 그리고 그저 같이 생화랗는 것이 아닌 힘을 합쳐 마물과 싸워야 하기 때문 에 실력이 있으면 쉽게 사람들과 친해질 수 있다. 민우는 반 친구들과 친해지게 되었다. 그의 레벨은 85, 게임을 시작한 지 한 달만에 올린 레벨이니 만큼 게임을 좋아하는 반 아이들은 그를 부러워했다. 그 때쯤에 일이 생겨났다. 서서히 이 게임에 익숙해진 그와 친구들은 자신들이 만든 소규모 길드가 세 상에 이름을 날리는 방법에 대해 상의하게 되었던 것이다. "그러니까, 이 신마대전에서는 아직 드래곤의 모습을 정확하게 찍은 동영상 이 없어." "엇, 정말?" "응, 확실하다니까? 내가 다 검색해 봤어." "우와, 그럼 우리가 드래곤을 만나 스크릴 샷을 찍기만 하면 우리 성현중학 용병단의 이름이 전국적으로 퍼질 거야." "캬아! 바로 그거야. 당장 드래곤을 만나러 가자!" 동료들은 모두 흥분해서 난리를 쳤다. 그러나 최민우는 그 의견을 낸 김상수에게 물었다. "그런데 드래곤은 어디 있어?" 김상수는 씨익하구 웃으며 손가락을 들어 하늘을 가리켰다. 정확하게 말하자면 하늘 높이 솟아 있는 세계 최고의 봉우리인 마운봉을 가 리켰다. "저기 저 꼭대기에 드래곤 로드가 살고 있데, 내가 거금을 들여 정보길드에 서 산 정보니까 틀림없어!" "우와! 그럼 결정된 거네. 당장 출발하자!" 이미 수천년 전 부터 살고 있는 드래곤의 정보는 정보길드에서 5길드면 살 수 있는 최하급 정보였다. 그러나 서대륙에서 무공고수를 꿈구며 한 달동안 레벨만 올린 이들이 그런 사실을 알 리가 없었다. 모두 어서 떠나자고 난리였다. "그게 말이야. 우리 레벨로는 마운봉 중턱도 못가서 전멸할거야. 거기 중간서부터는 나오는 마물들이 장난 아니래. 아는 형들이 지금 레벨 400이 넘었는데도 올라갈 생각도 못한다더라." "잉? 그럼 어떻게 하자는 거야?" 그들의 레벨은 대부분 60 정도에 불과했다. 제대로 된 가상현실 게임을 거의 처음 하는 16세의 초바자들의 한계는 분명 히 존재했다. 그러나 세상에는 인재가 있는 법, 김상수는 이미 방법을 생각해 두었다. "미키, 너 미국에서 산악 등반 서클에 있었다고 했지?" "어? 나?" 미키는 바로 최민우의 캐릭 이름이다. 그의 직업은 전사, 친구들 대부분이 무공고수를 꿈꾸며 전사를 만들었기 때 문에 성현중학 용병단 중에는 마법사와 성직자, 그리고 도둑 계열이 극히 적었다. "그래. 내가 알아보니까 저 마운봉 뒤쪽 절벽으로는 거의 마물들이 살지 않 는데, 경사가 워낙 급해서 마굴이 생성되기 어려운 지형이기 때문인가 봐. 그래서 옛날부터 사람들이 마법으로 날아서 마운봉을 올라갔는데, 지금은 드래곤이 날지 못하게 해 놔서 그족으로 올라가는 사람이 거의 없어졌다고 하더라. 드래곤이 뒤쪽으로 기어올라오면 막 죽였데. 앞으로 오라고 하면서 말이야. " "어? 그래?" 과연 용병단 내에서 최고레벨 도둑인 카리스 다운 정보력이라고 친구들은 모두 감탄했다. 카리스가 바로 김상수의 캐릭 이름이다. "응, 그러니까 네가 그쪽으로 기어 올라가서 드래곤의 스크린 샷을 찍어 오 는 거야. 그럼 우리 용병단의 명성이 크게 올라갈 테니까!" "헉, 그 높은 봉우리를 어떻게 올라가? 난 못해." "어허, 너밖에 인재가 없다니까?" "맞아, 산악 등반 서클이면 그정도는 껌이야." 주변 친구들 모두 미키를 초롱초롱한 눈으로 바라보았다. 암벽등반이 얼마나 무서운지 모르는 이 생초보자들의 막무가네식 기대에 미 키는 기가 막혔다. 그러나 이어지는 크리스의 말에 그는 결국 넘어갈 수밖에 없었다. "동영상 올라가서 상 타면 다 네가 가져! 우리는 명예만 있으면 돼. 그리고 잘 생각해봐. 실패해도 한번 죽으면 되잖아? 도전해 볼 가치는 있거든. 네가 만약 성공하면 그 순간부터 이 성현중학 용 병단 단장이야!" "맞아, 성공하면 미키가 단장이야." 동료들도 모두 흥분해서 외쳤다. 미키는 갑자기 이성을 잃었다. 단장! 그는 아직 태어나서 장짜 들어가는 직책을 가져본 적이 없었다. 성현중학 용병단은 현재 전체인원이 32명밖에 안 되지만, 실재로 게임을 하 고 있는 학교 사람들은 더욱 많다. 명성이 올라가면 다들 모일 것이다. "좋아! 그럼 내가 간다!" 미키는 굳은 결심으로 빛나는 눈으로 그렇게 선언했다. ------------- "헉헉헉, 에효, 내가 미쳤지" 그래서 그는 이렇게 절벽에 매달려 오늘도 열심히 정상을 목표로 기어 오르 고 있었다. 처음에는 의외로 쉬웠다. 이 게임은 성인도 아이도 모두 시작하면 같은 능력치를 가진다. 결국 16세인 미키도 다른 사람과 같은 수치를 가지고 있다. 그것도 전사이다. 성인의 체력과 함께 중학생의 체력, 즉 그래도 가벼운 몸무게를 가지고 있 다. 결국 오르다 지치면 쉬고, 체력이 회복되면 다시 절벽을 오리는 일의 반복 이었다. 그것이 이미 보름째였다. 그러나 아직 마운봉의 정상은 보이지 않았다. 힘들었다. 그리고 지겨웠다. 그러나 일단 오르기 시작한 이상 쉽게 포기할 수 는 없었다. 다시 왕따가 되기는 싫었다. 단장이 되고 깊었다. 물론 이제 그런 마음의 여유는 전혀 남아 있지 않았지만, 이제는 본전 생각 이 났다. 보름간의 그 고생을 보상받고 싶었다. 하루만 더 오르면 정상일거야! 이제 하루만 더! 이런 식으로 매일 매일을 보내고 있는 미키였다. 그는 가끔씩 살아있냐고 귓말을 봬는 친구들에게 죽어가는 목소리로 대답하 면서도 아직은 살아 있다는 것을 알렸다. "휴, 그럼 또 가보자. 죽겠군. 정말." 체력이 어느 정도 회복되자 미키는 다시 절벽을 오르기 시작했다. 손이나 발을 헛디뎌서 떨어지기라도 했으면 맘편하게 포기할 텐데 신기하게 도 그런 일이 벌어지지 않는 것에 그는 결국 무념무상의 경지가 되어 기계적으로 손과 발을 놀렸다. ------------ 다이오가나 현무도는 원래 있는 설정입니다. 단지 기각되었떤 것은 현무가 우주를 나는 거하고, 다이오가가 3단 변신해 서 드래곤도 때려잡는다는 부분이지요. 일반 판타지라면 상관없겠지만, 게임이기에 밸런스가 있어야 되거든요. 다이오가의 정체는 레벨 1500의 에고 골렘입니다. 드래곤의 정신을 가지고 있지요. 성인 드래곤이 2500레벨이기 때문에 드래곤과 싸우면 상대가 안 됩니다^^; -------------------- "으음, 마굴이 파괴되고 있는 건가?" 드래곤로드 아르카서스는 잠에서 깨어나 눈을 게슴츠레 뜨고는 중얼거렸다. 그의 가디안인 땅의 정령들이 마굴의 생성을 알리고 있었다. 또한 드래곤들의 능력중 하나 인 텔레파시로 다른 드래곤들이 양 대륙에 수 십 개의 마굴이 새로 나타나고 있다고 난리르 떨었다. 한참 수면기인 아르카서스는 결국 잠에서 깨어 이일을 어떻게 처리해야 할 까를 고민하기 시작했다. 몸은 아직 잠든 상태이다. 일단 완전히 수면에서 깨어나면 다시 잠드는데 몇 개월이 걸리고, 재빨리 다시 잠들지 않으면 전체 수면기간도 늘어나 버린다. 드래곤에게 있어 수면기라는 거은 몸을 재구성하여 더욱 성장하는 기간, 몸 을 재구성하는 도중에 깨는 것은 일을 망치는 것과 같다. '그러나 일단 마굴파괴를 막아준다고 약속한 이상, 한 두 개도 아니고 이런 식으로 연속파괴가 발생하면 모른 첫 할 수는 없지.' 아르카서스는 거기까지 생각하고는 눈동자만 돌려 슬쩍 하늘을 바라보았다. 아무래도 이 일은 단순한 사건이 아니고 신들의 입김이 작용된 것 같았다. 눈치 하나로 드래곤 로드까지 오른 그는 이미 예지력이라고 해도 좋을 만큼 날카로운 감각을 지니고 있었다. '어쩔 수 없군. 일단 몸을 깨운 후, 인간 중에 쓸만 한 영웅을 찾아가 일을 처리하라고 하는 거야. 그리고는 다시 와서 잠드는 거지. 그게 제일 좋겠어!" 그는 최대한 합리적으로 생각하기로 했다. 괜히 함부로 직접 나서서 설치다가 무슨 봉변을 당할지 모른다. 그리고 수면기 중에 활동시간이 늘어나는 것은 정말로 피하고 싶었다. '인간의 힘은 강하다! 내가 약간만 밀어주면 충분히 이 사태를 해결할 수 있을 거야, 암!' 그는 그렇게 믿기로 했다. 일단 결정을 내린 이상 몸을 깨워야 했다. 아르카서스는 한숨을 쉬며 몸 전체에 마나를 올리려고 했다. 그러나 그때, 그의 감각에 무엇인가 잡혔다. '아니? 이것은? 인간인가?' 뒤쪽 절벽에서 누군가가 올라오고 있었다. 기어오르고 있는 듯 상당히 느렸지만, 그 느낌은 확실히 인간인 것 같았다. '호, 이곳까지 오다니? 상당한 자겠군.' 그는 기대감에 눈을 빛내며 그 이간이 완전히 절벽위로 올라오기를 기다렸 다. 평소라면 몰라 뒤로 기어 올라오는 놈을 가볍게 잡아 던져버리겠지만 지금 은 사정이 달랐다. 한참을 기다리자, 이윽고 절벽 위로 그가 올라왔다. -앞쪽으로 와라! 오랜만에 나의 레어를 찾은 인간이여 목청을 가다듬어 공기 중의 정령을 이용하여 크게 울려 퍼지는 목소리로 말했다. 그러자 뒤쪽의 인간이 놀라 조그마하게 비명을 질렀다. 잠시 머뭇거리던 그가 조심스럽게 앞쪽의 레어로 걸어 들어오는 것이 느껴 졌다. '흠, 그래도 용감하게 들어오는 것을 보니 쓸 만한 놈인가 보군. 혼자서 올 라오는 것도 그렇고 마음에 드는데?' 아르카서스는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 그러나 그의 앞에 나타난 인간의 모습은 그의 기대와는 조금 동떨어져 있었 다. '잉? 어린놈이잖아?' 그는 즉시 다시 엄숙한 목소리로 물었다. -인간이여, 그대의 이름과 신분을 말하라. 그대는 왕인가? 아니면 무림의 고수인가? 이렇게 어린놈이 이 마운봉까지 올라올 리가 없다고 생각되었다. 혹시 반 노환동한 고수일지도 모른다. 아르카서스는 일단 상대의 신분을 물었다. 그러자 그 인간의 소년은 조심스럽게 대답했다. "저는 성현중학교 용병단의 단장인 미키입니다! 드래곤님을 만나러 왔습니 다." 미키는 이미 스크린 샷을 찍었다. 인고의 순간이 끝나고 이제 열매를 딴 셈이다. 그는 용기를 내어 드래곤과의 인터뷰를 성사시키기로 했다. 이거 한방으로 전국구를 뜨겠다! 16세의 소년의 야망은 불타고 있었다. -호오, 알고보니 이계인이었군. 과연, 이계인은 외모로 나이를 판단하기 어 렵구만. 드래곤로드 아르카서스는 납득했다는 듯 고개를 끄덕였다. 용병단 단장이라면 적어도 5백 레벨은 넘은 자이다. 이계인이 온다는 것은 잠을 자면서 다른 드래곤들의 보고를 받아 알고 있었 다. 확실히 이런 어린 소년이 이미 500레벨을 넘은 것으로 보아 이계인들은 겉 모습으로 판단이 불가능한 것 같았다. 안타깝게도 아르카서스는 성현중학 용병단이라는 것이 최고 레벨85레벨의 뉴비 길드임을 꿈에도 생각지 못했다. 물론 용병단도 자칭 용병단일 뿐이다. 지금 세상에서 정식으로 이계인 용병단으로 인기가 나려면 단장이 5백 레벨 은 넘어야 한다. -좋다, 그대가 이렇게 일부러 나를 만나러 왔다니, 내가 그대에게 힘을 주 겠다. "아! 정말입니까?" 이런 때에 누가 미쳤따고 일부러 혼자 드래곤로드를 만나러 오겠는가? 아르카서스는 이 미키라는 자가 신마대전의 발생을 자신에게 알리고 도움을 청하러 온 자라고 생각했다. -쿠쿠쿠쿵 -쿵, 쿵, 쿵 "아앗! 저건?" 그의 눈이 레어 한쪾을 보자 동굴 벽이 열리며 그 안에서 거대한 골렘이 걸 어 나오기 시작했다. 검은 흑요석으로 몸체를 이루고, 미스릴 표면에 마법진을 새긴 골렘, 그 모 습은 신기하게도 인간형이 아닌 인간과 드래곤의 중간 형태를 취하고 있었다. 크기는 약 15m, 드래곤의 머리와 몸, 그리고 날개와 꼬리를 가지고 있지만 팔과 다리는 인간의 그것이고, 등에는 자신의 키 만한 대검을 차고 있었다. -에고 골렘인 용전사 다이오가다. 골렘의 생명석이 아닌 드래곤하트의 힘으로 움직이는 최고의 예술품이지. 우리 드래곤들의 보물중 하나라고 할까? 이것을 너에게 빌려주겠다. "헉, 정말요?" 영문을 알수 없는 대박 횡재에 미키의 눈이 급격히 확대되었다. 에고 골렘이라니? 그런 것도 있단 말인가? -물론이다. 물론 이놈의 레벨은 1500이기 때문에 네가 이놈을 불러낼 때마다 그 충성심 이 떨어진다. 그러니 몇 번 소환하면 충성심이 0까지 떨어지지. 그때가 되면 저절로 나에 게 돌아오도록 되어 있다. 인간의 한계레벨은 1천이다. 1500레벨인 다이오가를 소환할 때마다 다이오가의 충성심이 급격히 하락하 기 때문에 10번 정도밖에 소환할 수 없다. 500 레벨이라면 5번 정도가 한계이니 이 소년의 모습을 한 인간의 영웅이람 녀 7. 8번 정도는 사용할 수 있으리라고 아르카서스는 생각했다. -네놈의 레벨이람녀 7-8번 정도가 한계일 것이니 신중하게 사용해라. "헉! 1500레벨!" 아르카서스는 그가 경악하는 모습에 만족한 듯 웃었다. 이정도의 지원을 했으니 이제 인간들은 자신의 계약을 무시했다고는 말하지 못할 것이다. -파앗 섬광과 함께 미키의 바로 앞에 야구공만한 황금색의 구체가 나타났다. 아르카서스는 그에게 설명했다. "그것을 잡아라. 그러면 다이오가가 깨어나 너에게 충성을 맹세할 것이다." "네, 넷!" -척 혹시라도 물러달라고 할까봐 얼른 그 구체를 잡는 미키, 그 순간 그 구체가 이상한 소리를 내며 빛나기 시작했다. 그리고 그 빛이 모이더니 다이오가의 미간에 박혀있는 보석으로 향했다. -캬오오오오 그 순간 다이오가는 마치 살아있는 드래곤처럼 천정을 보며 크게 울부짖기 시작했다. 일반의 골렘처럼 둔한 움직임은 어디에도 나타나지 않았다. -주인이여, 그대의 이름을 말하라. "내 이름인 미키야. 다이오가 잘 부탁해!" 미키는 감동의 눈물을 흘리며 대답했다. 비록 7-8번이지만 이런 멋진 골렘을 부를 수 있다! 이놈을 친구 앞에서 불러내면 그 순간 자신은 영웅이 된다! 미키는 정말로 기뻣다. -나는 다이오가, 그대 미키가 부르면 어디서든 나타나겠.... 야 이 미친 영 감탱이야! 골렘 특유의 무겁고 낮은 목소리로 엄숙하게 충성의 맹세를 하던 다이오가 는 갑자기 고개를 돌리더니 아르카서스를 보고 욕을 하기 시작했다. -네놈이 아무리 망령이 들었어도 어덯게 이 나를 레벨 100도 안 되는 놈에 게 넘길 수 있냐? 죽어버려랴. 이 멍청한 도마뱀아! 그는 극도로 흥분한 것 같았다. 어느새 등에 있던 검까지 뽑아 자신의 창조주인 아르카서스를 향해 겨누고 있었다. -크아아악! 뭐라고? 이놈아, 내가 널 1000레벨에게 넘기던 100레벨에게 넘 기던 무슨.... 응? 100레벨도 안 돼? 그제야 자신의 실수를 깨달은 드래곤로드는 크게 놀라 미키를 바라보았다. 그의 눈은 너 정말 레벨 100로 안 돼냐?라고 묻고 있었다. -그덕끄덕 미키는 두 손으로 다이오가의 콘트롤 볼을 꾹 쥐고는 조심스럽게 고개를 끄 덕였다. 그러자 아르카서스는 조용히 말했다. "좋게 말할 때 그거 다시 내놔라." "싫어요! "내놔!" "안돼요!" 미키는 이미 친구들에게 다이오가를 얻은 사실을 알리고 돌아가면 축하파티 를 열기로 약속한 상태였다. "죽을래?" "죽어도 싫어요!" -후다다닥 미키는 뒤로 돌아 뛰기 시작했다. 그러면서 다이오가를 향해 외쳤다. "다이오가! 날 보호해 줘!" -평대로 하겠다. 지금 내 주인은 바로 너니까." -쿠오오오, 휘이이익 다이오가는 즉시 자신의 몸으로 드래곤 로드의 구속마법을 몸으로 막았다. 그리고는 그대로 뒤로 뛰면서 미키를 잡고 하늘로 날기 시작했다. -이놈! 다이오가 네놈이 날 배반하다니! -시끄럽다. 골렘에게 뭘 바래? 날 그렇게 만든 네놈이 잘못한 거야! 드래곤 로드의 목소리가 점점 멀어지고 이제는 안정권으로 접어든 것 같자 미키는 웃으며 말했다. "우와! 너 하늘도 나는 구나?" -자유롭게 날지는 못하지만 이렇게 활강은 할 수 있지. 하지만 문제가 있다 . "응? 뭔데?" -네가 레벨이 낮아서 일단 나를 소환하면 내 에너지를 그 골드 스피어가 모 두 감당해야 한다. 그렇기 때문에 약 15분 정도면 나는 마나가 고갈되어 강제로 아공간으로 이 동되지. 네가 500레벨만 넘었어도 30분이상 사용할 수 잇는 건데 아깝군. 그리고 네가 앞으로 한번만더 나를 소환하면 나는 다시 그 멍청한 영감에 게 돌아가야 한다. 레벨이 너무 낮아 너는.. "윽, 그럼 내가 레벨을 올리면 되지 않아?" -아니, 나의 사용 회수는 계약 당시의 레벨로 결정된다. 그렇지 않으면 본래의 사용 목적을 잊고 수십 년 동안 레벨만 올리는 경우 가 생기지. 음 시간이 됐군. 그럼 난 가겠다. "앗! 이봐, 날 절벽에 붙여주고 사라져야지!" -파앗, 슈우우우우웅 "으아아아아아아!" 고의일까? 아니면 자신이 하늘을 날기 때문에 신경을 쓰지 못한 것이까? 미키는 허공에서 떨어지는 동안 계속해서 생각했지만 결국 결론을 내릴 수 없었다. 그날 미키는 죽었지만 그 후에 그느 성현중학 용병단의 단장이 될 수 있었 다. -------------- 가상현실 오피스, 많은 사람들이 그 편리함과 이용료의 저렴함에 대부분 이 오피스를 가지고 있다. 그러나 아직 중학생인 최 민우와 그 친구들에게 가상현실 오피스를 소유할 자금이 있을 리 없었다. 그들은 이런 오피스에 돌아와 본 적도 몇 번 없었다. "이야, 무지하게 넓다. 이 소파도 너무 푹신하고! 죽이는데?" "그러게, 역시 전국 대학연합인 아도길드는 이런 사무실도 가지고 있구나!" 그들은 어제 아도 길드의 간부로부터 귓말을 받았다. 서버 최고의 길드인 아도 길드! 그 명성은 많은사람들에게 널리 퍼졌고, 그들에게 있어서 아도 길드는 일종 의 우상이라고 할 수 있었다. "오래 기다리셨습니다. 이쪽으로 오세요." 오피스의 옵션 여비서의 얼굴은 요즘 한창 CF에 나오는 스페인 무희와 비교 해도 결코 뒤떨어지지 않았다. 자라나는 사춘기의 절정인 중 3에게 있어서 그것은 조금 과한 자극이었다. "네, 넷!" 일행은 씩씩하게 대답하고는 그녀의 뒤를 병아리처럼 줄서서 졸졸 따라가싿 . 그러다보니 어느새 길드장 실이라고 쓰여 있는 방으로 안내되었다. "아, 어서와요. 요즘 한창 이름을 날리는 성현중학 길드 간부분 들이죠?" 안에 들어서자마자 큰 테이블에 앉아 있던 드워프가 일어나 웃으며 말했다. "아, 아도 길드 길드장이신 뭉치님이시죠?" "안녕하세요." 검은 도복을 입고 왼손에 부채를 든 드워프 권성을 못 알아볼 사람은 아마 브리시아 서버에는 없을 것이다. "저, 사인좀 해주세요!" 아이들은 인사가 끝나자마자 즉시 준비해 두었떤 사인지를 내밀며 말했다. 종족의 한계를 초월하여 최고의 권법가가 된 드워프 뭉치는 의외로 많은 팬 을 가지고 있었다. "하하하하, 이런 라딘도 아니고 나한테 사인을 해달라고 할 줄은 몰랐네?" "앗! 라딘 님도 오셨어요?" 아이들은 눈을 빛내며 두리번거리기 시작했다. 그러나 사무실 안에는 자신들과 뭉치뿐이었다. 여비서는 그들에게 각종 음료수와 팥빙수를 준비해 주고는 사무실을 나간 후였다. "그 친구는 지금 바쁘지. 리치하고 싸우기로 했으니까 말이야. 매일 한계시간까지 브리시아에서 지내고, 현실로 돌아오면 전술을 짜느라고 잠을 제대로 못자고 있거든." "네, 그렇겠네요." 아이들은 존경스러운 눈으로 고개를 끄덕이는 모습에 뭉치는 속으로 웃었다 . '의외로 쉽게 끝나겠는데?' 그는 라딘이 자신에게 이들을 포섭을 부탁하면서 한 말을 기억하고 있었다. "뭉치야, 지금 우리 길드에 드래곤 좀비와 싸움녀서 시간을 끌어 줄 정도의 강자는 너밖에 없거든. 음, 그야 죽겠지. 싫어도 소용없어. 그래, 정말 싫으면 대타를 찾아, 어디서 찾기는? 내가 다 알아본 게 있어. 걔들만 포섭하면 너는 드래곤좀비와 싸우지 않아도 될 거야. 정말이라니까!" 정말 나쁜 놈이라고 생각했지만 지금은 그런 것을 따질 수도 없었다. 사실 사람을 포섭하는 것은 뭉치의 전문분야라고 할 수 있기 때문에 원래부 터 이 일은 그가 맡아야 했다. 이 사무실은 (주)세기창조사가 제공하는 서비스 중 하나이다. 이곳에서는 신마대전 게임 속의 캐릭터 모습으로 있을 수도 있고, 가상현실 수련장에서 게임내의 능력과 아이템을 모두 가지고 수련을 할 수도 있다. 뭉치는 이들을 만나기 위해 일부러 장명헌의 모습이 아닌 권성 뭉치의 모습 으로 사무실에서 나왔다. 옵션 중에서 가장 비싼 특A급 미모의 여비서를 고용했고, 요즘 신제품 음료 수와 과자를 구비했다. 불과 3일 전까지만 해도 삭막 그 자체였던 회장실에 최고급 가구와 장식이 들어갔다. 뭉치는 알고보면 구두쇠였기 때문에 자기 방에 아무런 장식도 하지 않았던 것이다. 놀랍게도 뭉치보다 더 구두쇠인 라딘이 이번에는 그런 모든 옵션을 두말없 이 결재해 주었다. 일종의 성공보너스라고 할 수 있었는데, 만약 포섭에 실패하면 이런 옵션들 은 모두 사라지게 될 것이다. 아니 뭉치의 방 자체가 사라질지도 모른다. 길드 사무실 한쪽 구설에 탁상하나 놓고 일을 처리하게 될 것이다. '성공하면 되니까. 암.' 뭉치는 드워프 툭유의 익살스러운 웃음과 발음으로 아이들을 웃기기 시작했 다. 아도 길드 사무실은 거의 대학연합 사무실과 같은 의미가 있다. 아이들은 이 대학생들의 활기찬 생활분위기에 금방 빠져 들었다. "그래서 결국 이번에 우리가 그 리치 나지훔을 잡으러 가기로 했거든, 그래 서 용사를 모집하는 중이야." "우와! 용사!" "그런데 저번에 올라온 스크린 샷을 보니까 너희들이 드래곤을 만나서 골렘 을 얻었다며? 그거 정말 멋있떠라! 하늘을 나는 골렘이라니!" "헤헤헤헤, 다이오가가 멋있긴 멋있죠.. 근데요..." "어? 그거 한번만 소환하면 사라져 버린다고?" "네." 사실 미키는 요즘 괴로웠다. 동영상 서비스는 유로이기 때문에 아직 학생인 그들은 동영상 촬영을 할 수 없다. 결국 스크린 샷을 편집해서 올렸다. 그런데 그 스크린 샷이 가상현실 사이트에 올라가고 자신이 장으로 있는 성 현중학 길드가 유명해진 것은 좋았는데, 자구 사람들이 찾아와 다이오가를 보여 달라고 졸랐다. 한번밖에 소환하지 못한다고 설명을 해줘도 그들 대부분은 믿지 않았다. 결국 사람들은 자신들을 무시한다면서 화를 냈고, 심지어는 같은 중학교 친 구들도 미키가 괜히 잘난 척 한다고 투덜대고 있는 실정이었다. 그러나 뭉치는 그런 그를 믿는다는 듯이 고개를 끄덕거리며 말했다. 이미 그 정보는 라딘을 통해 들었다. "그래, 사실 그런 드래곤의 보물이 함부로 세상에 나올 리가 없지. 단 한번밖에 쓸 수 없다는 것은 그 다이오가란 골렘이 무지하게 강하다는 뜻이겠지?" "그럼요! 무려 1500레벨이나 된다고요! 하늘도 날고 칼도 있어요." 흥분해서 떠들기 시작하는 미키의 모습에 뭉치는 살살 맞장구를 치며 그를 띄어주기 시작했다. 그리고 결정적인 순간, 그는 말했다. "그래서 말이야. 우리 용사 파티에 꼭 미키 네가 들어와 줬으면 해." "제가요?" 미키는 흥분해서 물었다. 자유기사 라딘을 만날 수 있다! 아도 신성기사단의 간부들과 함께 마왕을 퇴치하러 가는 모험에 참가할 수 있다! 그는 그때서야 드래곤이 자신에게 골렘을 얻은 이유를 알 수 있었다. 그는 즉시 참가하겠다고 말하려고 했다. 그러나 옆에 있던 김상수, 카리스가 그의 팔을 잡았다. "보수는요?" '어, 이 놈이?' 뭉치는 눈을 초롱초롱 빛내며 묻는 카리스의 질문에 속으로 약간 당황했다. 그의 눈빛은 라딘의 그것과 닮아 있었다. 그러나 뭉치는 곧 부드럽게 미소를 지으며 생각했다. 경력과 재능의 차이가 있는 이상 눈앞의 이 중학생이 라딘과 비교할 수 없 다는 그는 확신했다. "보수는 없다. 우리는 돈을 주고 용병을 고용하려는 것이 아니야. 같이 마왕과 싸울 동료를 구하려는 것이지. 그래서 이번 전투에는 참가자 전원이 아무 대가 없이 참가하기로 했지." 거짓말이 아니다. 이번 레이드에 아도 길드가 소모하는 돈은 정말로 장난이 아니다. 암흑의 신전에 모물이 쌓여 있다고 해도 그 정도는 아닐 것이라고 라딘 일 행은 판단했다. 이미 그들은 나티크의 신전을 여행해 보았기 때문에 신전에는 보물이 없다 는 것을 알고 있었다. 하지만 실제로 이번 참가자들이 얻는 것은 적지 않을 것이다. 명성, 그리고 아도 길드와의 긴밀한 우호! 라딘과 뭉치는 이번 모험에 섣불리 보수를 책정하지 않은 것이 오히려 더 효과가 크다는 것에 동의했다. "으음, 그런가여?" 카리스는 신음 소리를 내며 자신이 먹던 팥빙수를 들어 몇 숟가락을 더 퍼 먹었다. 그라면서 나름대로 머리를 굴리고 있는 모양이었다. "카리스야. 안 되니?" 미키가 묻자 그는 고개를 저으며 대답했다. "아니, 되, 넌 가서 죽을 때까지 열심히 싸우라고. 우리는 널 응원할께." '호! 그 짧은 시간에 계산이 끝났단 말인가? 라딘틱한 인재가 또 자라나고 있었다니. 과연 통일한국의 미래는 밝구나.' 뭉치는 속으로 감탄하면서 웃으며 새로운 파티원인 마키를 환영했다. 그 후, 성현중학 길드는 아도 길드와 동맹관계가 되어 각종 행사 때, 아도 길드 형들을 동원해 동영상 제작과 밀대를 통한 고속 성장을 하기 시작했다. 뿐만 아니라 카리스와 그의 친구들은 매일같이 이 아도 길드의 가상현실 사 무실에 놀러와 사람들을 귀찮게 한 끝에 결국 사무실 한쪽 방을 얻어네개 되었다. 그 후 성현중학 길드는 가상현실 오피스와 막강한 뒷배경을 이용, 근처의 모든 중학 길드를 포섭하여 중학연합길드로 성장하게 되었다. 성현 중학 연합 길드의 단장은 미키 마이언이었고, 부단장이자 작전참모는 카리스 마베스트였다. 그들이 바로 4년 후 세계 대학생 연합길드 아도의 제 2대 회장단이다. ------------- 뭉치가 한참 문제의 중학생을 만나고 있을 무렵, 라딘은 아직 카리브에 도 착하지 못하고 미르던 산맥을 지나 동부 평원지대를 지나고 있었다. 수도에서 황궁과 군부에서의 일처리에 시간이 걸리기 때문에 먼저 일행들을 보내 출항 준비를 시킨 것이 그가 혼자 있는 이유이다. 그러나 진정한 이유는 다르다. 나티크에게 얻은 성기사 전용 금주가 육체의 소멸, 즉 캐릭터 삭제와 이어 진다는 것을 알게 되자 그는 이성으로서 그 결과를 받아들였지만 여전히 감정을 정리할 시간이 필요했다. 그래서 미리네도 먼저 보내고 이렇게 혼자 길을 가고 있다. "휴. 이 캐릭터를 버려야 한단 말이지?" 그는 다시 하늘을 보았다. 눈물이 나올 것 같으면 하늘을 보는 것이 이제는 습관화 되었다. 끝없이 펼쳐진 푸른 창공이 그의 눈을 자극해서 금방 그의 눈을 촉촉하게 만들었다. 10년도 넘었다. 그런 기간 동안 자신의 인생의 대부분이라고 할 정도로 열과 성의를 쏟은 몸이 바로 지금 가지고 있는 라딘이라는 성기사이다. 그랜드마스터이고, 한계레벨의 중립신의 팰러딘이다. 무기와 방패는 이벤트인데, 이제 자신이 소멸하면 더 이상 쓸 수 없게 된다 . 무기는 사라질 것이고, 방패는 중립산의 팰러딘 전용 방패이다. 그러고보면 이 독한 나티크라는 신은 방패에 끝까지 수작을 부린 셈이다. "상관 없겠지. 어차피 캐릭은 또 키우면 되니까. 돈을 벌기 위해 게임을 하는 거니까 사업을 위해서라면 가끔은 개인적인 희 생이 불가피하잖아." 압으로는 그렇게 말해도 가슴이 아려왔다. 혼자라는 것이 좋았다. 마음 놓고 괴로워 할 수 있으니까! 그러나 그때, 라딘이 더 이상 괴로워하는 것을 가만히 두고 보지 못한느 운 명의 신이 방해자를 보냈다. "라딘 경." "엇! 누구지?" 라딘은 자신을 부르는 소리에 약간 놀라서 얼른 제정신을 차리며 그 쪽을 돌아보앗다. 자신과 설산의 이목을 숨기고 다가설 정도면 보통 사람은 아니라고 생각되 었다. 그러나 그를 부른 사람은 평범해 보이는 한 소년이었다. 나이는 15세도 안되어 보였다. 그러나 보통 소년이 이 동부 평원에 혼자서 나타날 수는 없다. 마을과 마을 사이에는 아직 가끔씩 마물이 돌아다니기 때문이다. 거기에다 언제 새로운 마굴이 나타날지 모르는 상황이다. 그 소년은 무표정한 얼굴로 라딘을 보고 있었다. 마치 삶에 찌들은 노인이 세상을 버리고 은거했을 때 가지는 얼구과 같다고 라딘은 생각했다. 그때 소년이 자신을 소개했다. "저는 유키아라고 합니다. 옛날에 스파운 타운에서 마을을 지키려 하시는 라딘경을 보았지요." "아, 그때 스파운 타운의 생종자인가? 반갑네. 앗! 유키아! 그때 그 배틀마 스터!" 라딘은 설산에서 내려와 웃으며 악수를 하려고 하다가 놀라 소리를 질렀다. 그러고 보니 마을 사람들의 증언에 의하면 그 배틀마스터의 이름이 유키아 라고 했었다! "저를 기억하시는군요." 유키아는 약간 씁슬한 목소리로 대답했다. 마치 세상이 자신을 잊기를 원하는 것 같았다. "으음, 배틀마스터께서 무슨 일로 저를 찾아오셨습니까? 혹시?" 라딘의 가슴의 뛰고 있었다. 그의 위력은 그때 봐서 아는데 그는 틀림없이 한계레벨일 것이다. 이정도의 실력자가 리치와 싸우는 데 동참해주면 확실히 일이 쉬워진다. 금주를 얻었다고는 해도 1500레벨의 리치를 이긴다는 보장은 없다. 만약 그놈을 죽이지도 못하고 작만 소멸하는 라딘은 심각한 자살 충동을 느 낄 것이라고 생각하고 있었다. 그러나 유키아는 조용히 고개를 저었다. 라딘은 이놈이 같이 갈 거도 아니면서 왜 하필이면 지금 나타나냐는 눈으로 그를 보았다. "유키아님, 지금 인간은 위기에 빠져있습니다. 유키아님 같은 은거기인은 이미 세상을 등진 분이시니 다시 활동하시는 것 이 부담스러우시겠지만, 잘못하면 세상이 뒤집히는 상황입니다. 부디 저희에게 힘을 빌려주십시오." 라딘은 포기하지 않았다. 포기하지 않는 한 실패한 것은 아니라고 생각했다. 그러나 유키아는 다시 고개를 저었다. "말씀은 알겠습니다. 하지만 저는 인간이 이 세상에서 전멸하는 경우가 와도 나서지 않을 것입 니다. 아니, 저는 이 세상의 인간이 정말로 인간인가 하는 느낌도 듭니다. 이 세상 자체가 아무런 의미 없는 종이처럼 느껴집니다. 그리고 그 안에 있는 저 자신도 살아있는 지조차 알 수 없습니다." '갑자기 왠 철학이냐? 반노환동 하더니 인생의 회의가 온 건가?' 라딘은 속으로 무지하게 욕을 퍼붓기 시작했다. 만난 지 10년이 지났는데 그는 거으 자라지 않았다. 이 꼬마의 나이가 얼마인지는 알 수가 없다. 그래도 그렇지 인간이면서 인간의 멸망을 눈뜨고 보고만 있겠다니? 라딘의 눈이 날카로워지기 시작했다. 화가 났다. 그리고 그 화를 숨기고 싶지 않았다. 그러자 유키아가 아주 희미하게 웃음을 지었다. 그리고 다시 말하기 시작했다. "저는 이계인인 당신들에게 매우 흥미가 있었습니다. 이 세계의 사람이 아니기 때문에 당신들은 아무런 느낌도 없이 스스로의 욕 망에 따라 하고 싶은 일을 하더군요. 과연 그런 것일까요? 나도 스스로가 하고 싶은 일을 하는 것이 옳을까요?" "욕망에 사로잡히는 것도 그것을 제어하는 것도 자신이 결정할 일입니다." 날카롭게 말하는 라딘의 대답에 유키아는 다시 웃었다. 마치 인형이 웃는 건조한 웃음이었다. "후후후, 그런가요? 확실히 라딘 경은 이계인들과 브리시아 사람들이 서로 협력하여 더 나은 사회를 건설해야 한다고 주장하셨지요. 좋습니다. 저는 저의 욕망을 참지요. 이대로 물이 흐르고 그 흐르는 물에 비치는 하늘을 보듯 저는 세상만 보고 있겠습니다." 라딘은 속으로 정말 얘가 뜬구름 잡는 소리를 하기 위해 내 앞에 나타났나 하고 투덜거렸다. 그러나 상대는 한계레벨의 배틀 마스터, 대놓고 뭐라고 할 수도 없었다. 그러나 그는 미처 몰랐다. 유키아의 욕망, 그것은 바로 이 허무하게만 느껴지는 세상의 완벽한 파괴라 는 것을! 이계인의 행동을 보면서 그 욕망이 점점 커지는 것을 느끼던 유키아가 라딘 을 보고 참기로 했다는 것을! 시간이 흘렀다. 라딘이 멍하니 자신을 바라보고 있는 유키아를 보다가 그냥 무시하기로 하 고 다시 말을 탈까 하다가 고민하고 있을 때였다. 유키아는 오랜만에 자신을 웃게 한 남자를 보다가 자신을 찾아온 이유를 말 했다. "어쨋거나 저는 인간입니다. 인간의 모습을 하고 있으니 인간이 맞겠지요. 맹세한 것이 있어 세상의 일에는 나서지 않겠지만, 경이 세상을 구하겠다고 하면 한 가지 보여 드릴 것이 있습니다." "호, 뭔가요?" 라딘의 눈이 빛났다. 그의 본능이 속삭이고 있었다. 지금 이 남자는 자신에게 뭔가 이익이 되는 것을 하려고 하고 있다. 그의 기분이 순식간에 좋아지고 두 눈이 초롱초롱하게 빛났다. "보십시오." -우우우웅 말과 함께 그의 몸이 두개로 분리되었다. 원래의 몸과 반투명한 현태의 몸, 그리고 그 두개의 몸은 동시에 정면에 있 는 하나의 바위를 향해 쏘아져 나갔다. -위이이잉, 쾅 영체의 몸이 손을 뻗자 손에서 검이 튀어나갓다. 파란 색의 투명한 검! 그것은 검강이었다. 사람의 몇 배나 큰 바위 중앙에 구멍이 뚤리며 주변이 얼어붙기 시작했다. "아! 냉기의 검강!" 라딘은 감탄한 듯 소리쳤다. 강기에 속성을 실을 수있따는 것은 정말 고급 무공에만 가능하다. 예를 들어 뭉치의 혼원일기공이 그렇다. 그러나 그의 놀람은 유키아의 본체 공격에 더욱 크게 변했다. -화르르륵 불의 검강! 유키아의 오른손으로부터 붉은 검강이 타오르듯 뻗어나가 바위 를 향해 쏘아져 나갔다. "응? 서로 반대 속성의 검강을?" 라딘은 이상한 표정으로 그 광경을 보았다. 이해할 수 없었다. 서로 반대 속성의 공격을 연속으로 시전하면 뒤쪽 공격은 10분의 1의 데미 지 밖에 주지 못한다. 그래서 마법사들은 마법 연사를 할 때에는 항상 바람(번개) -> 불 -> 땅 -> 물 이런 식으로 하게 되어 있다. 상생 속성이라고 해서 이런 순으로 하면 그 파괴력이 조금 상승하기 때문이 기도 했지만 기본적으로 성반 속성이 같이 부딪치지 않게 하려는 기술이었다. 아무리 검강이라고 해도 불의 속성에 들어있는 이상 파괴력은 형편없이 변 할 것이다. 라딘은 그렇게 생각했다. 그러나 결과는 그의 생각과는 전혀 달랐다. -번쩍, 콰콰콰콰쾅 "아니! 어떻게 저런 파괴력이?" 눈부신 섬광과 함께 그 거대한 바위가 흔적도 없이 사라져 버렸다. 자신의 필살기인 홀리코멧보다 더욱 강력해 보였다. 저런 파괴력이라면 정말 드래곤도 잘하면 잡겠다는 생각까지 들었다. "다행히 한 번에 성공했군요. 서로 상반된 속성은 그 위력을 감소시키지만, 만약 그것이 양쪽 다 크리티컬로 명중하면 오히려 상승의 효과가 있습니다.무엇보다도 이런 경우 상대의 모든 방어력과 저항력을 무시합니다 . 자신보다 월등히 강한 상대로 싸울 때 가장 필요한 것은 바로 이 상반된 속 성의 융합, 천 속성을 발생시키는 것입니다." "천 속성! 그런 비밀이 있었단 말인가?" 유키아의 설명에 라딘은 크게 감동해서 자신도 모르게 중얼거렸다. 유키아는 그런 라딘을 보며 무섭게 한번 고개를 끄덕이더니 그대로 몸을 돌 렸다. "도움이 되면 좋겠군요. 그럼." "아! 잠깐!" 라딘이 얼른 손을 들어 불렀지만 유키아는 돌아보지 않앗다. 그냥 그대로 숲 쪽을 향해 걸어갔다. 쫓아가서 잡을까? 라딘은 그런 생각이 들었지만 결국 실행에 옮기지 못했다. '후, 그만두자. 싫다는 사람을 잡을 순 없지.' 그는 생각을 털어버리려는 듯 고개를 젓고는 다시 설산의 등에 올라타서 카 리브를 향해 떠났다. 이제 1주일만 더 가면 카리브였다. 그러나 라딘의 머릿속에서는 조금 전의 그 광경과 천속성에 대한 생각으로 가득 차 있었다. 천 속성! 그 최강의 속성은 결국 유키아에 의해 라딘에게 전해지게 되었다. 나중에야 안 것이지만 일반적인 속성마법이 크리티컬로 터질 확률은 5%이다 . 그렇기 때문에 마법사들이 천 속성을 발생시키는 것은 상당히 힘들다고 할 수 있다. 그러나 검성이나 권성 같은 무성이나 배틀마스터의 경우 크리티컬의 확률이 최고 30%까지 올라가게 된다. 특히 배틀마스터의 경우 자신의 무공에 마법을 씌어 속성을 부여하는 것이 가능하기 때문에 천 속성을 발생시키는 것이 모든 직업 중에서 가장 용이하다. 일반적인 무공은 거의 양쪽 상반된 속성끼리는 익힐 수 없게 되어 있다. 예외가 바로 혼원일기공과 그 전신인 음양쌍마공이라고 할 수 있다. 라딘은 결국 카리브에 도착할 무렵에는 뭉치에게 그 사실을 알려 뭉치를 광 기에 휩싸이게 했다. 혼원일기공이 어째서 패배를 모르는 최강의 기공인지를 알게 된 뭉치는 그 날로 폐관 수련에 들어갔다. 그러나 단 3일 만에 억지로 끌려나와 배에 태워졌다. 하루가 급하기 때문에 현무도로 떠나야 하는 것이다. 10척의 배는 아도길드의 사람들을 싣고 떠났다. 서대륙에서도 배가 떠났다. 그들은 현무도에서 만나 현무를 깨워 그대로 최종목적지인 어둠의 신전으로 떠날 계획이었다. 주사위는 던져졌고, 이제 그들은 세계에서 가장 깊은 바닷 속에서 전멸하던 가, 아니면 리치를 잡아 세상의 영우이 되는 두 가지 길마 남겨졌다. ---------------------- 3권에서 유키아는 다시 안나온다고 그랬는데, 그게 요기서 딱 한번 나오는 장면이 있더군요^^; 죄송합니다. 애교로 봐주세요. ------------------------ 북쪽의 바다는 어름처럼 차가운 파도를 만들고 있었다. 농담이 아니라 군데군데 빙신이 둥둥 떠서 선단의 안전을 위협하고 있을 정 도였다. 그러나 이미 이쪾의 항해에 익숙한 선원들은 두려움 없이 해로를 따라 배를 움직이고 있었다. 갑판위에 나와 있는 사람들 역시 북해 특유의 짙은 바다색과 태양빛이 반사 되어 은처럼 빛나는 빙산을 보며 즐기고 있을 뿐이었다. "곧 현무도에 도착합니다. 준비를 해 주십시오." 경례를 하고 다른 선원들에게 돌아가는 갑판장의 모습을 보고 있으니 이제 운명의 시간이 다가왔따는 것이 실감나기 시작했다. "크로키, 준비는 다 됐지?" "염려마, 마법진까지 만든 이상 틀림없이 성공할 테니까." "그래, 그럼 부탁해." 크로키 역시 최후로 마법진을 점검하러 갔다. 뭉치는 자기 방에서 촛불을 켜 놓고 무공을 연마하고 있다. 도끼바바형 역시 섀도우르조 누나와 방에서 놀고 있다. 이제 라딘의 옆에는 미리네와 제임스만 남았다. 라딘이 미리네를 보았다. 미리네는 라딘의 눈빛에서 그가 제임스와 단 둘이서 작별인사를 하려고 하 는 것을 눈치 챘다. 그녀는 웃으며 반대편 갑판으로 걸아갔다. '역시 미리네야.' 라딘은 말을 하지 않아도 자신의 마음을 알아주는 미리네에게 마음속으로 감사를 했다. 그리고 다시 제임스를 보며 입을 열었다. "제임스, 알고 있겠지? 너를 이 모험에 데려갈 수는 없다." "네, 누군가는 남아서 뒤처리를 해야하니까요." 제법 어른스러운 표정으로 의젓하게 말하는 그의 모습이 믿음직스러웠다. 라딘은 자상한 미소를 지으며 그에게 말했다. "그래, 이 아빠는 이제 간다. 엄마랑 같이 상회를 잘 이끌기 바란다. 너는 원래 똑똑한 아이니 아빠보다 더욱 잘 할 거다. 크로키 삼촌의 의견에는 항상 귀를 기울여라. 하지만 그대로만 해서는 안돼. 크로키 삼촌은 절대 모험을 하지 않거든. 그가 9가지를 원하면 넌 11가지를 해야 한다." 그는 제임스에게 일일이 현재 라딘 상회가 벌이고 있는 일들을 열거하며 그 미래의 전개에 대해 말하기 시작했다. 이미 10번도 넘게 한 말이지만 이제 마지막이라고 생각하니 제임스와 조금 이라도 더 대화를 나누고 싶었다. 제임스역시 그런 아빠의 마음을 이해하듯 조금도 지겨워하지 않고 라딘의 말에 귀를 기울이며 일일이 성의를 가지고 대답을 했다. "그래. 넌 나의 아들이다. 그것을 잊디 말아라." "네, 아빠는 영원히 제 자랑입니다." 그의 말은 라딘의 가슴을 감동으로 채웠다. 라딘은 그런 제임스를 가볍게 안아 손으로 가볍게 그의 등을 두드렸다. "마지막으로 너의 모습을 보고 싶구나. "그럴까요?" 제임스는 주변을 둘러보았다. 다행히 아무도 보이지 않았다. 아마도 미리네가 두 사람을 위해 사람들의 접근을 금지 시켰으리라. -파앗 "끼잉, 아빠!" -부비부비 "아우! 넌 정말 너무 귀여워!" 라딘은 자신의 어깨위에 올라타 볼에 그 부드러운 털을 비비는 몽몽을 손으 로 쓰다듬으며 말했다. 하얀 색의 털끝은 은은한 적색의 빛을 띠우고 있었다. 밍트의 털도 이보다는 덜 부드러우리라. 그의 동그란 두 눈은 제임스일 때와 같이 연한 갈색이었다. 잠시 후, 몽모은 라딘의 손바닥에 앉아 그 동그란 눈을 크게 뜨고 그를 보 고 있었다. 라딘의 다른 한 손이 쉬지 않고 몽몽의 머리를 쓰다듬었다. "그래, 너무 도둑 기술만 연습하지 말고 마법도 꾸준히 수련하거라. 네가 어째서 그렇게 도둑 기술을 좋아하게 됐는지는 이 아빠도 잘 모르겠구 나." "키잉, 재밋잖아요! 마법도 수련하고 있어요. 봐요. [미러 이미지]!" -파앗 손바닥 위에 5마리의 몸몽이 나타났다. 라딘은 그런 그의 모습을 보며 결국 소리 내서 웃었다. "그럼 아빠는 가겠다. 미리네를 부탁한다." 그 말을 끝으로 라딘은 몸을 돌려 갑판 앞쪽으로 걸어갔다. 더 이상 몽몽을 보고 있다가는 자신의 감정에 빠져 일을 그르칠 것 같았다 . 몽몽은 배의 난간에 서서 라딘의 뒷모습을 보았다. 그러다가 입을 열어 아빠의 등에 대고 말했다. "끼잉, 아빠! 염려마세용, 송금은 확실히 할게용!" -척 라딘은 묵묵히 오른손을 들어 뒤로 흔들었다. 그의 입가에는 아쉬움과 기쁨의 감정이 복잡하게 섞인 미소가 지어져 있었 다. ----------------- 현무도는 여전히 거대했다. 그동안 북부의 해류를 따라 떠돌면서 라딘 해운의 전초함 역활을 한 이 섬 에는 라딘 상회가 건설한 항구가 있었다. 라딘 일행을 태운 동대륙의 배가 도착했을 무렵에는 이미 서대륙의 선단이 먼저 와 있었다. "자, 진입조는 모두 타릭스 호로 옮겨 타 주세요!" 안내인의 지시에 따라 사람들은 호화 유람선 타릭스에 올라탔다. 이계인 들중에서 가려 뽑은 200명의 특공 진입조들은 10명씩 파티를 이루어 20개의 부대로 나뉜 상태였다. "앗! 안녕하세요. 라딘 경." 무리 중에 거의 유일하게 어린 소녀들이 섞여 있었다. 그들은 라딘을 발견하고 환성을 지르며 달려왔다. "오, 너희들이 바로 성현중학 길드의 미키와 카리스구나. 어서 와라." "헤헤, 저희를 아시네요? 사인 좀 해주세요." 그들은 미리 준비해온 사인지를 내 놓았다. 라딘은 쑥스러운 듯 웃으며 자신의 펜으로 사인을 했다. "미키는 뭉치가 보호하기로 했어. 우리 족에 속한 거지." 크로키가 옆에서 말했다. 그도 카리스가 내민 사인지에 사인을 하고 있었다. 카리스는 무려 30여장의 사인지를 라딘과 크로키에게 내밀었다. 절반은 성현중학과 연합을 맺는 길드에게 선물하고 절반은 사이버 경매에 낼 생각이었다. "앗, 좋겠다. 미키" 카리스는 솔직하게 부러운 얼굴로 미키에게 말했다. 그는 상대의 기분을 들뜨게 하는 천부적인 재능을 가지고 있었다. "에헤헤헤헤." 역시 미키는 완전히 기분이 둥 뜬 얼굴로 말도 못하고 웃었다. '음, 얘기 바로 뭉치가 말한 그 꼬마군. 교육시켜볼까?' 라딘은 속으로 그렇게 생각하면서 미키와 함께 모두 모여 기념촬영을 했다. 그러는 사이 모두 준비가 끝나고 이제는 현무도를 깨울 차례가 되었다. ------------------ 등 위에 항구가 건설되고 배가 드나들어도 잠에서 깨어나지 않는 현무, 웬 만한 방법으로는 절대로 깨울 수 없다는 것을 그들은 잘 알고 있었다. 그러나 이미 그 방법은 다 생각되어 있었다. 크로키는 배의 한쪽에 그려진 마법진으로 갔다. 그곳에는 이미 다른 마법사들 16명이 모여 대기하고 있었다. "자, 그럼 시작하지요." 엄숙하게 선언을 하고 중앙에서 집중을 하여 주문을 외웠다. 마법진은 빛나고 있었고, 16명의 마법사들의 마나가 그에게로 모이고 있었 다. -우우우우웅 급격한 마나의 흐름에 대기가 울리기 시작하자, 사람들은 긴장한 채 그 모 습을 지켜보았다. "마법의 힘은 무한하다! 이 세계의 최고의 신비여! 이제 그대의 모습을 드 러내 나의 검이 되어라. [메테오]!" 그러나 1분 정도의 기나긴 주문 시전이 끝났을 무렵, 크로키는 비틀거리며 마법진 중앙에 주저앉았다. -털썩 "아!저런?" 구경하는 사람들이 안타까운 탄성을 질렀다. '실패했어?' 라딘은 초조한 음성으로 물었다. 크로키가 힘없이 고개를 끄덕였다. '그래도 마나가 거덜난 건 아니야. 마법진에서 흘러 들어오는 마나가 있으니까, 다시 해볼께.' 크로키는 심호흡을 하고 일어나 다시 주문을 외우기 시작했다. 혼자의 힘으로 주문을 시전했다면 이미 대부분의 마나가 소모되었을 것이다 . 그러나 이 마력집중진의 힘으로 아직 2-3번의 더 마법을 시전 할 수 있을 것 같았다. 주문이 완성되자 그의 영혼이 다시 하늘로 날아올라 우주 공간에 도착했다. 우주에서 흘러 다니는 수많은 운석들, 그중 자신의 마나로 감당할 만한 하 나의 운석을 골라 마나의 그물로 잡았다. 주문을 시전하고 영혼이 유체이탈을 해서 운석을 목표까지 인도하는 데에는 약 1분의 시간이 걸린다. 정상대로라면 훨씬 오랜 시간이 걸리겠지만, 운석은 거의 텔레포트되는 것 처럼 지상까지 운반되는 것이다. 물론 이 1분 동안 크로키의 육체는 완벽한 무방비 상태가 되기 때문에 조 심해야 한다. -슈우우우웅 "앗! 온다!" 하늘에서 붉은 불꽃과 검은 연기의 꼬리를 동반한 채 떨어져 내리는 유성, 그 모습에 모든 사람들이 감탄성을 떠뜨렸다. -콰콰콰콰콰쾅 운석이 떨어진 곳은 현무도의 중앙이었다. 그 한방으로 현무도 위에 있던 항구가 완전히 파괴도고 사람들은 굉음이라 고 할 만한 폭발음에 귀를 막아야 했다. "좋아! 이거면 되겠지!" 라딘은 눈앞에서 자신이 거액을 들여 만든 항구가 파괴되는 모습을 외며하 려는 듯 일부러 소리를 내서 외쳤다. 이정도 충격이라면 아무리 현무라고 해도 깨어난다! 그들은 그렇게 믿었다. "자, 모두들 준비하세요." 뭉치의 외침에 사람들은 자신들의 이동마법진이 새겨진 관을 꺼내 옮길 준 비를 했다. 이계인이 죽었을 때에 자신이 들른 마을이나 원래 내어난 고향으로 이동할 수 있다. 그런데 이렇게 이동마법진을 준비하면 마을이 아닌 배나 마차 속에서도 다 시 시작할 수 있다. 물론 이 이동마법진은 상당히 비싸고, 그의 육체가 안전하게 나타날 수 있 는 공간이 확보되어 있어야 한다. 그래서 보통은 관의 모양으로 제작되어진다. 대륙간 이동은 불가능하고 만약 대륙 사이를 항해할 때에는 배에다가 이 이 동마법진을 설치해야 한다. 그래야 만약 죽었을 때에도 자신의 마지막으로 묶은 항구마을이 아닌 배에 서 부활을 할 수 있다. 그러나 사람들이 자신의 이동마법진을 다 꺼냈을 때에도 현무는 움직이지 않았다. -휘이이이잉 북해의 바람은 시원하다기 보다는 차가웠다. "야, 크로키, 한방 더 날려." 라딘이 신경질 적으로 외쳤다. 기가 막혀서 기분을 감추기도 싫었다. 사람들 역시 황당하다는 듯 현무도를 보고 있었다. -우우우우우웅 다시 마법진이 발동되고 크로키는 주문을 시전했다. 그러나 성공확률 30%를 자랑하는 메텡가 연속 두 번을 성공하려면 이론적으 로 6번 이상 마법을 시전해야 한다. "마나가 거덜났어. 오늘은 요기까지." 두 번의 실패 끝에 힘없는 얼굴로 걸어 나오며 말하는 크로키의 모습에 사 람들은 한숨을 쉬며 자신의 숙소로 돌아가 잘 준비를 했다. 현무도의 첫날은 그렇게 지나가 버렸다. 다음 날, 라딘은 크로키를 붙잡고 다짐하듯 말했다. "두 번이야! 오늘도 성공 못하면 난 너를 저주캐릭이라고 부르겠어!" "이봐, 네 번 시전해서 두 번 성공하기가 쉬운 줄 알아?" "응." "알았어." 크로키는 더 이상 말이 필요없다는 것을 깨닫고는 고개를 끄덕였다. 갑판에는 다시 모든 사람들이 모여 현무가 깨어나는 모습을 스크린 샷에 담 기 위해 그다리고 있었다. "자! 오늘에야 말로 현무가 깨어날 것입니다. 여러분은 이 역사적 이벤트의 산 증인이 되는 겁니다!" 뭉치가 사람들에게 외치고 있었다. 그 모습을 본 크로키는 옆에 있던 라딘에게 물었다. "근데 두 번해도 안 깨어나면?" "그럼 세 번 성공할 때까지 하는 거지." "그렇군." 간단명료한 라딘의 말에 크로키는 고개를 끄덕였다. '30% 성공 확률로 네 번 중 세 번 성공할 확률은 0.0837, 13번 정도면 성공 하겠군.' 크로키는 순간적으로 그렇게 계산했다. 그는 세 번에도 깨어나지 않으면? 이라고 묻고 싶었지만 순순히 포기하기로 했다. -우우우웅 -슈우우웅, 콰콰콰콰쾅 다행히 첫 번째 시도에서 성공을 했다. 라딘은 그런 크로키를 보며 만족한 듯 웃음을 지으며 고개를 끄덕였다. 역시 크로키란 놈은 결정적인 순간에는 항상 재수가 좋다. 진정한 축캐릭이란 크로키를 말하는 것이라고 그는 생각했다. -슈우우우우우우웅, 콰콰콰코쾅 세 번 째 시도에서 다시 성공했다. 이제 현무도의 위쪽은 지난 수천 년간 쌓인흑과 바위가 모두 사라지고 현무 의 등껍질이 나타나 있었다. 메테오 3벌에 현무의 등껍질에 쌓인 흙먼지가 모두 청소된 셈이다. 검은 등껍질은 기묘한 줄기를 따라 트리케라톱스의 등처럼 날카롭고 넓적한 비늘이 돋아 있었다. 물론 날카롭다고는 해도 높이가 10m도 넘는 비늘이니 만큼 그들의 눈에는 거의 벽이나 기둥처럼 보였다. -쿠오오오오오오 "으윽! 배가 뒤집힌다!" 바다 속에서 들려오는 소리만으로 배가 급격하게 기울었다. 선원들은 급히 돛을 내려 바람의 힘으로 배를 움직여 중심을 잡으려 했다. 그리고 그때, 바다 속에서 크리 300m에 이르는 거대한 괴수의 머리가 솟아 올랐다. -누구냐? 자는데 자꾸 내 등을 두드리는 놈들이? "아! 현무가 깨어났다!" 배의 난간을 붙잡고 버티던 사람들은 급히 스크린 샷과 동영상을 돌렸다. 과연 목숨을 건 모험에 참가한 보람이 있다고 그들은 감동하고 있었다. '설산, 나서라!' '으윽, 알았소.' 이미 계획된 대로 설산이 현무의 앞에 나섰다. 그는 긴장이 되는 듯 가볍게 몸을 떨고 있었다. 크기 100M의 설산이지만 그의 몇 배나 되는큰 현무의 머리 앞에서는 오히려 조그만 아기 물고기처럼 보였다. -꾸웅 꾸웅 (현무 할아버지, 저 백경족의 설산입니다.) -쿠우우우우우웅(네가 감히 내 잠을 깨웠냐? 이 고래밥 만한 꼬마가?) 그는 크게 화가 난 듯 입을 쩍 벌리며 말했다. 금방이라도 설산을 통째로 삼킬 듯 했다. 해양마물들의 전설에 의하면 현무는 자에서 깨어날 때가 가장 성질이 더럽 다고 했다. 설산은 라딘을 원망하며 몸을 떨기 시작했다. 그러나 그때, 설산의 등위로 내려서는 한 사람의 기시가 있었다. 전신에 황금의 오라를 내뿜으며 왼손에는 하얀 신성광으로 빛나는 워해머를 들고 등에는 거대한 오라의 날개를 펄럭거리고 있는 그는 마치 전설에 나오는 전투천사와도 같았다. "나는 나티크의 검 라딘이오. 위대한 초신수 현무여. 나티크님의 명으로 그 대를 깨웠소." -쿠오오오오 현무는 머리를 비틀며 하늘을 향해 한번 울부짖더니 약간은 진정된 눈으로 라딘을 보며 말했다. 그의 입에서 나오는 말은 인간의 말이었다. -그래, 그 변덕과 심술의 신이 널 왜 보냈지? 내가 깨우지 말라고 한 걸 잊 었나? "현무여. 사실은 XXXXXX해서 XXXX했는데, 결국 내가 그곳으로 가기로 했소. 그런데 그곳까지 갈 수 있는 방법이 없기 때문에 그대의 도움을 받으려는 것이오." 라딘은 현무의 히스테리를 가볍게 무시하고 자신의 할 말만 했다. 이 초신수가 뻔뻔스럽고 염치가 없다는 것은 이미 알고 있었다. 그런 자를 상대하는 가장 좋은 방법은 딱 할 말만 하는 것이다. -흐음, 과연 그런 일이 벌어졌단 말이지? 정말 미치겠군. 그들이 날 얼마나 부려먹었는데 이제 겨우 조금 쉬려고 하는 날 깨우나. 정말 못해먹겠군! 아직 잠이 덜 깬것이 틀림없으리라. 현무는 체면도 잊고 이 세계에서 유일하게 자기보다 상급자인 7명의 존재들 에게 투덜대기 시작했다. 그러나 라딘은 무묵히 그의 기분이 가라앉기를 기다렸다. 행동이 아닌 말로 뭐라고 하는 것을 보아 그는 자신의 요구를 들어줄 생각 인거 같았다. 그리고 그의 예상은 틀림없는 것이었다. -좋다. 어쩔수 없지. 너희들을 그곳까지 데려다 주겠다. 단, 난 그곳까지 너희를 데려다 주는 것 뿐이다. 어둠의 성당을 공격하는 일에는 가담할 수 없다. "물론이오. 인간의 일은 인간이 해결합니다." 라딘은 호쾨하게 대답했다. 어차피 그런 것은 알고 있었다. 그 후에는 모든 일이 계획대로 진행되었다. 사람들은 자신들의 관을 현무의 입속으로 날랐다. 물론 그들은 그 관속에 들어가 누웠다. 그곳에서 로그아웃을 해야 다시 로그인을 했을 때 그곳에서 시작할 수 있다 . 아니면 죽어서 시작해야 하는데, 그걸 원하는 사람은 없었다. 무려 200개의 관이 그 안에 들어갔는데도 여유가 있었다. 라딘은 그 모습을 보며 추가로 50명쯤 더 데려갈까 하고 고민하기 시작했지 만, 결국 많이 집어넣었다가 현무가 답답하다고 그 관을 뱉을까봐 결국 이대로 가기로 했다. -다 됐나? 입을 벌린 채로 현무가 말했다. 그러고보니 현무는 입이 아닌 정신으로 대기를 진동시켜 말하는 것 같았다. "됐습니다. 그럼떠나지요." 유일하게 현무의 입속에 들어가지 않은 라딘이 설산의 등에 올라탄 채 말했 다. 그의 관은 설산의 입속에 있었다. 그는 물속에서 자유롭기 때문에 그냥 설산을 타고 이동하기로 했다. 만약을 위해서 수중에서 싸울 수 있는 전력도 필요했고, 설산과 라딘이 그 역활을 맡기로 했다. -좋다. 간다 전체 3Km에 다랗는 현무가 잠수를 시작하자 주변의 바다가 크게 패였다가 다시 원래대로 돌아오면서 해일처럼 거대한 파도를 만들어냈다. 다행히도 미리 피난해 있떤 배들은 계속해서 그곳으로부터 멀어져 그 파도 로부터 무사히 벗어날 수 있었다. 그러나 이미 수면의 상황에는 관심이 없는 현무와 설산은 햇빛도 들어오지 않는 심해를 향해 계속해서 잠수하고 있었다. ------------------- Chap 6. 어둠의 신전 나지훔은 지금 어둠의 신전에 설치되어 잇는 대륙간 마법진을 통해 동대륙 으로 온 상태였다. 일단 300개의 마굴을 파괴한 후 그는 자신의 또하나의 힘인 해방의 권능을 사용하기 위해 대륙에 위치한 마굴들을 들렀다. "크르르르, 어둠의 사자여. 왔는가?" "그렇다. 이제 그대가 세상에 나갈 때가 되었다." "크르르륵, 정말 재미있군. 지상에는 많은 마물들이 흘러넘치고 있겠지? 나 보다 더 강한 자가 있나?" "이 일대에는 없지. 아마 그대가 최고의 지휘관이 될 것이다. 바바드." 코끼리의 머리와 말의 머리에 둘을 다 가지고 있는 반상반마 바바드는 하급 마족 중에서는 가장 강력한 존재이다. 지금 그의 레벨은 900이 넘었다. 그는 어서 지상에 나가 인간을 상대로 공을 세우고 1천 레벨의 한계를 넘어 서고 싶었다. 진정한 중급마족으로 진화하고 싶었다. "좋아, 매우 좋아! 그럼 어서 시작하라." 그는 자신의 양 손에 들고 있는 시어터를 휘두르며 외쳤다. 지상에 나가기도 전에 흥분한 그의 모습에 나지훔은 가볍게 고개를 끄덕이 며 주문을 시전하기 시작했다. "그대 마굴에 종속된 자여. 이제 어둠의 여신의 권능으로 마굴의 생명석에 묶인 그대의 영혼을 해방한다. 가라! [해방의 권능]!" -파앗, 파파파파 검은 빛이 바바드의 몸으로 쏘아져 나가 마치 세례를 하듯 그의 머리부터 서서히 뒤덮었다. 그로써 이 마굴의 보스인 그는 속박에서 풀려나 지상을 자유자재로 다닐 수 있게 되었다. 보스인 그가 해방되었기 때문에 이 마굴의 모든 마물들 역시 지상으로 나갈 수 있게 되었다. 어둠의 군단은 이렇게 만들어지고 있었다. 나지훔은 주문 시전이 끝나자 바바드를 보며 말했다. "조심해라. 그대가 지상으로 나간 이상 이 마굴의 생명석을 지킬 존재가 없 다. 만약 인간이 침투해서 생명석을 부수면 그대는 다시 마굴과 같이 이동되어 이 해방의 권능도 무효가 된다. 그러니 이 마굴로 인간이 들어오지 못하게 지키는 것도 잊지 마라. 물론 그대가 죽으면 다시 태어나는 그대의 후계자는 여전히 마굴의 속박에 서 벗어날 수 없지." "크르르르, 염려하지 마라. 내가 지상으로 나가면 이 일대의 모든 인간은 사라지게 될 것이다. 누가 감히 이 마굴에 접근할 수 있겠는가?" "과연 전사의 일족인 반상반마다운 말이군. 그럼 난 가겠다. 나의 손길을 기다리는 수많은 마물들에게 지상의 공기를 느끼게 해야 하니 까." 나지훔은 조용히 몸을 돌려 다시 마굴을 나서기 위해 층계를 올랐다. 뒤쪽에서 바바드가 자신의 부하들을 선동하는 포효를 하는 소리가 들려왔다 . ------------- -꾸웅, 꾸웅 이미 바다 속으로 들어온 지 3일이 지났다. 현무와 설산은 수직으로 계속 잠수해 들어갔다. 어둠의 신전이 잇는 장소까지는 도착했지만 이 파로니안 해협은 세계에서 가장 깊은 곳으로 그 깊이는 수면으로부터 12000Km에 달한다. 라딘은 설산의 등에 나 있는 갈기와 같은 형태의 털을 잡아당기며 지루함을 버티려 했지만 정말로 아무런 일도 없는 수중생활은 참기 어려울 정도였다. "아직도 멀었냐? 설산." '이제 하루만 더 가면 될 것이오. 라딘 경. 웬만하면 그 털은 잡아당기지 마시오. 자꾸 재채기가 나오려고 하 오.' "치사하게 협박을 하다니? 알았어. 일단 난 어스로 돌아가겠다. 시간에 맞 춰 돌아올테니까 무슨 일 있으면 크게 울부짖어. 그래야 현무 입속에 있는 당번이 들을 수 있으니까." '알겠소.' 라딘은 고개를 끄덕이고는 설산의 입속으로 들어가 자신의 관에 몸을 뉘였 다. 현무의 입속과는 달리 완전히 다물어서 물이 들어오지 못하게 할 필요가 없 기 때문에 라딘은 언제라도 들어왔다 나갈 수 있었다. 그는 관 안에서 서서히 잠이 들며 다시 이곳에 돌아왔을 때 눈앞에 어둠의 신전이 있기를 바랬다. -------------- 시간이 흘러 드디어 설산이 말한 예정시간이 되자 라딘은 다시 어스에서 브 리시아로 돌아왔다. 다행히 아무일도 없었던 듯, 비상 연락은 오지 않아다. 당번병을 제외한 모든 대원들이 이 시간에 맞추어 로그인하기로 되어 있다. 라딘은 설산의 입속으로부터 나와 그에게 물었다. '다 왔냐?' '거의 다왔소. 그런데 문제가 있소.' '응? 뭔데?' '밑을 보시오. 해협이 너무 좁아서 현무 할아버지가 더 이상 접근하기 힘들 것 같소.' '으음, 그건 곤란한데.' 라딘은 심각한 표정으로 중얼거렸다. 이미 태양빛도 들어오지 않는 가장 깊은 심해의 해협이다. 한 점의 빛도 없었지만 홀리웨폰의 빛을 횃불 대신 써서 주변을 보니 과연 양쪽의 해협이 모두 눈에 보였다. 크기가 3km에 이르는 현무가 들어가기에는 너무 좁았다. '그럼 결국 지금부터는 헤엄쳐 가야 한다는 말이군. 얼마면 도착할 수 있을 까?' '아마 30분 정도일 것이오. 일단은 우리가 먼저 가서 상황을 보고 결정합시 다.' '좋아. 그럼 현무보고 여기서 기다려 달라고 해봐.' 라딘은 그렇게 하기로 결정하고 현무와 관속에서 대기하고 있는 대원들에게 그 사실을 알렸다. 대원들은 일제히 자신의 품에서 숨참기 스크롤을 꺼내 물속에서 이동할 준 비를 했다. '그럼 가자.' '알았소.' -꾸우우웅 고래와 기사는 계속해서 밑으로 내려갔다. 확실히 내려 갈수록 점점 양쪽이 좁아져서 이제는 약 300m정도의 폭밖에 되 지 않았다. 이대로 지옥의 끝까지 내려가는 것이 아닐까? 라딘은 어둠속으로 파고드는 자신들의 모습에 문득 불안한 느낌을 받으며 그렇게 생각했다. 해협이란 지표가 갈라진 균열이다. 어스에서는 지각 사이로 맨틀이 있는 것이 상식이지만, 혹시 이 브리시아에 는 다른 구조로 되어 있는거이 아닌가 하는 생각까지 들었다. 그러나 다행히도 그의 예상은 틀렸다. '바닥이 보이오. 과연 검은 신전이 있소!' 설산의 말에 라딘은 급히 아래를 내려다보았다. 그러나 그의 눈에는 아직 바닥이 보이지 않았다. '으음. 아직 나는 안 보여. 조금 더 내려가보자. 이상한 점은 없지?' '으음, 신전의 영향인지 이 주변 일대에는 마기로 가득 차 있소. 마치 과거의 레테해와 비슷한 느낌이 들고 있소. 아니, 그때보다 훨씬 더 강한 마기가 느껴지고 있소.' '으음, 그렇단 말이지?' 라딘과 설산은 조심스럽게 내려갔다. 약 3분 정도 더 내려가자 이제 라딘의 눈에도 해협의 바닥과 그곳에 있는 신전이 보였다. '젠장 정말로 이곳에 있었네. 이걸 어떻게 찾으라고?' 라딘은 이 신전을 디자인한 세기창조사의 게임 디자이너에게 저주를 퍼부었 다. 그러나 실재로 이런 곳까지 어둠의 신전을 찾아온 자신들의 존재가 있었다. '좋아, 별 이상이 없으니 사람들에게 내려오라고 그래야겠군. 설산 넌, 혹시 이상한 일이 있나 없나 잘 살펴.' 라딘은 조심스럽게 주변을 살피며 사람들에게 귓말을 넣기 시작했다. 기다리다 지친 사람들이 환성을 질렀다. 결과야 어떻든 일단 목적지를 발견했으니 이제는 싸우는 일만 남았다. 사람들이 출발했다는 연락이 왔다. 이제 30분 정도면 모두가 저 신전으로 진입할 수 있다. 라딘과 설산은 천천히 신전의 옆으로 다가가 진입할 곳을 살피기 시작했다. 그러나 그때, 신전 밑의 모래 바닥에 있던 거대한 바위가 움직였다. -크아아아아 -푸학 꾸우우우우웅 설산이 비명을 질렀다. 설산과 거의 비슷한 크기의 바위가 갑자기 위로 솟구쳐 올라 그의 몸통을 물어뜯기 때문이다. "뭐냐? [파워 브레이크]!" -슈우우우웅, 퍼억 그의 윈드포스가 소용돌이를 일으키며 앞으로 쏘아져 나갔다. 그러나 그 바위는 윈드포스에 얻어맞은 것에는 조금도 신경 쓰지 않고 계속 해서 설산을 물어뜯은 입에 힘을 주었다. 성격상 한번 물면 죽을 때까지 절대로 놓지 않는 놈이 틀림없었다. -부웅 바위 위에 난 휘어진 기둥 끝에서 빛이 나기 시작했다. 붉은 빛이었다. 그 둥그런 검은 바위는 알고 보니 거대한 심해 아구였다. 몸의 절반이 입으로 된 아구, 그의 입은 거의 설산의 3분의 1을 삼키고 있 었다. -꾸우웅, 꾸우웅 설산은 괴로운 듯 몸부림을 쳤다. 그러나 자신과 거의 비슷한 힘을 가진 아구의 입으로부터 벗어날 수는 없었 다. 그는 비명을 질렀다. -키르르르르르(어서 와라, 신수 대백경, 내가 바로 어둠의 신의 문지기인 신수 심해아구왕 아쿠다!) 그는 기묘하게 비틀어진 눈으로 웃으며 해양마물의 언어로 설산에게 인사를 했다. 자신의 최고의 영양식이 될 빛의 신수에 대한 예의였다. -------------- 심해아구탕 먹고 싶다... 밥 먹은지 2시간 밖에 안됐는데. ------------- 라딘은 저 괴물 아구가 설산과 비슷할 정도의 생명력을 가진 거대 해양 마 물이라는 것을 깨달았다. 아무리 자신의 공격력이 뛰어나다고 해도 단시간에 해양마물을 처치할 수는 없다. 지금 상황에서는 설산을 구하는 것이 급선무였다. "으윽, 안되겠군. [역소환]!" -파앗 설산의 몸이 순간적으로 사라졌다. 아쿠는 허무하게 입안에 문 먹이를 놓치자 두 눈이 피처럼 붉게 물들며 라 딘을 보았다. 라딘은 그 아쿠의 엄청난 살기에 놀라 얼른 뒤로 물러나며 외쳤다. "헉, [소환]!" -파앗, 구우우웅 다시 라딘의 눈앞에 나타난 설산, 그의 몸 주위에는 아쿠의 이빨자국이 그 대로 나 있었다. 상당한 타격을 입을 듯 했다. 그러나 일단 아쿠의 입으로부터 벗어났기 때문에 설산은 크게 울부짖으며 눈앞의 아쿠를 노려보았다. "휴. 다행이군. 이봐 설산. 헤비급끼리 잘 해봐. 나도 옆에서 거들께." 꾸우우웅 설산은 대답 대산 고래의 노래를 불러 자신의 상처를 회복시키면서 서서히 옆쪽으로 이동했다. 아쿠 역시 이번에야 말로 그를 통째로 삼켜 버리겠다는 듯 자신의 머리에 난 촉수의 붉은 불빛을 더욱 빛내며 설산과 대치했다. 라딘은 설산과 약간 거리를 두고 아쿠의 옆면을 노렸다. 만약 설산이 다시 아쿠에게 물리면 다시 역소환을 해야 하기 때문에 거리가 필요했다. 보통의 소환 마법이라면 소환을할때 엄청난 마나가 필요하고 또 주문시전시 간이 필요하지만 팰러딘의 경우에는 마나도 주문시건시간도 필요없다. 어쩌면 이 마운트 소환이야 말로 최고의 사기마법이 아닐까 하는 생각도 들 었다. 이것만 잘 이용해도 상대의 물어뜯기 공격은 그 위력이 반감될 것이다. 라딘은 충분한 승산을 느끼며 속으로 웃었다. 하지만 그 순간 아쿠의 눈이 휙하고 돌면서 라딘을 향해 쏘아져 나왔다. -캬아아아아아 (네놈부터 먹어버리겠다!) 아쿠는 생긴 것과는 다르게 머리가 좋았다. 방금 전의 상황이 다시 벌어지는 것을 원하지 않았다. 그래서 소환자를 먼저 처리하기로 했다. "우아아악" -파다다다다다 라딘의 당황한 비명소리에 부응하듯 그의 몸에 달린 마나의 날개가 고속 노 즐 회전을 하기 시작했다. 급속도로 상승하는 라딘, 그러나 그의 뒤를 쫓는 아쿠의 속도가 약간 더 빨랐다. 아쿠의 입속에 거의 라딘이 들어왔다. 아쿠는 즉시 입을 다물어 이 성가신 성기사 놈을 잘근잘근 씹어버리고 메인 식사인 고래를 상대하려고 했다. 그러나 그 순간, 그의 배쪽으로 다가오는 거대한 소용돌이가 있었다. -쿠우우우우웅 (빈틈! 대설산 회전박치기!) -콰앙 -키리리리리리 가장 약한 배쪽에 설산의 필살기를 정통으로 맞은 아쿠는 기묘한 비명과 함 께 수십 미터를 밀려나 버렸다. 그러자 그 순간 라딘이 급선회를 하면서 외쳤다. "나도 간다! [홀리 코멧]!" -파앗, 위이이이잉 급속도로 물살을 가르는 신성광의 운석은 그대로 아쿠의 콧등을 때렷다. 다시 아쿠의 비명소리와 함께 그의 촉수가 요란하게 흔들렸다. "훗훗훗, 감히 우리들에게 도전하다니! 죽어랏." -퍼퍼퍼퍽 라딘은 즉시 자신의 윈드포스를 연속으로 휘두르기 시작했다. 이렇게 정신없이 공격을 가하는 사이 다시 설산이 큰 거 한방을 먹일 것이 다. 설산이 몸빵을 서는 사이 라딘이 적의 사각에 파고들어 연속공격을 가하고 라딘에게 정신이 팔리면 설산이 필살기를 사용한다. 그것이 바로 라딘과 설산의 합격전술의 기본이라고 할 수 있다. 말하자면 얍삽이인데, 여기에몽몽의 암살기술과 마법까지 동원되면 거의 무 적이라고 그들은 확신하고 있었다. 실제로 라딘이 그럽게 급속도로 성장할 수 있었던 배경에는 이런 작전의 승 리가 큰 역활을 했다. 그러나 어떤 일이든 예외는 있다. -휘리릭 "앗! 이놈의 촉수가?" 라딘은 자신의 몸을 휘감는 아쿠의 촉수에 놀라 힘을 썼지만 쉽게 벗어날 수가 없었다. 그 촉수는 두깨가 2m정도나 됐는데 두껍고 표면이 미끄러워 손으로 잡기가 어려웠다. 라딘이 힘을 써서 윈드포스로 몇 번을 때리자 겨우 그 촉수는 라딘을 놓았 다. 아니 던졌다. -휘이익, 퍽 "우아아악!" 어딘가에 부딪쳐 겨우 중심을 잡은 라딘, 그러나 정신을 차리고 보니 그곳 은 아쿠의 입속이었다. 사각지대로 숨어드는 벌레는 촉수로 감아 입속에 처녛는 것이 아쿠의 습관 이었다. -쿠오오오 그대로 아쿠의 입이 다물어졌다. 하지만 라딘 역시 필사적으로 아쿠의 입 밖으로 피했다. -콱, 콱, 콱 아쿠의 입의 압력은 다른 마물과 차원이 달랐다. 라딘은 필사적으로 그의 이빨 몇 개를 부수고 겨우 입 밖으로 빠져나왔을 때에는 이미 그의 생명력은 거의 바닥에 가까웠다. "으으, 죽을 뻔 했다." '라딘 경, 살아있소?' 설산의 귓말이 들려왔다. 설산과 아쿠가 싸우고 있는 모습이 보였다. 설산은 아쿠의 빈틈을 노려 다시 박치기를 하려고 했고, 아쿠는 설산을 물 어뜯으려고 했다. 하지만 라딘이 자신의 입을 벗어난 것을 본 아쿠는 다시 설산을 무시하고 라딘을 향해 달려들었다. "으윽, 집요한 놈이군." 라딘은 아쿠가 설산의 공격을 피하느라 자신을 씹는 것이 약간 느려졌었다 는것을 깨닫고 약간의 고마움을 느꼈다. 하지만 한번 아쿠의 입속에 들어갔다 나오나 정말로 저놈하고는 싸우기 싫 었다. 그는 열심히 아쿠의 입을 피해 도망을 다니면서 설산에게 소리쳤다. '빨리 저놈을 때려 죽여! 회전박치기는 무적이라며?' 그러나 설산의 대답은 극히 회의적이었다. '아마 힘들 것 같소. 저놈은 이미 나와 라딘 경에게 받은 상처를 거의 회복 하고 있소. 반면에 나는 고래의 노래로 재생력을 극대화 시켰는데도 상처의 회복이 거 의 안 되는 상황이오. 지금 깨달은 건데, 이곳은 마해요.' '헉, 마해?' 라딘은 크게 놀랐다. 과거 킹크라켄을 잡을 때에도 그의 영역인 레테해가 마기에 오염된 마해였 기 때무에 그를 잡기 위해서 일부러 리누만까지 유인했던 경험이 있었다. 그때 설산의 설명에 의하면 마해 안해서 마수 계열의 마물은 엄청난 재생력 과 힘의 강화를 얻어 무적의 상태가 된다고 했다. 그러고 보니 설산에게 당한 배나 자신에게 얻어맞아 패인 코의 상처가 거의 흔적도 없이 사라져 있었다. 5분도 안 지났는데 그 상처가 회복되다니! 라딘은 기가 막혔지만 그렇다고 해서 멈출 수는 없었다. 멈추는 순간 죽는다! 그는 계속해서 설산 주변을 빙빙 돌면서 아쿠의 추적을 피했다. '야, 라딘 괜찮냐? 이제 곧 도착하는데 이상 없는 거지?' 크로키가 초조한 듯 귓말을 보냈다. 적을 만났다는 애기를 하고 처치햇다는 말이 없으니 불안했던 모양이다. 하기야 이 물속에서 적을 만나면 라딘같은 수중전의 스폐셜리스트가 아니면 거의 변변한 저항도 못해보고 당할 것이다. '안좋아, 그래도 어떻게든 할 테니가 작전대로 진입해.' 라딘은 그렇게 대답하고 즉시 설산과 상의해서 서서히 아쿠를 어둠의 신전 으로부터 멀리 떨어지도록 유인하기 시작했다. 상대를 처치하는 것이 불가능하다고 결론이 난 이상 결국 이 전투의 목적은 시간끌기가 되었다. 아군이 적의 기지 안으로 무사히 진입할 때까지만 버티면 된다! 라딘과 설산은 그것을 유일한 위안으로 삼고 끈질기게 도망가기 시작했다. -키리리리링(제발 좀 잡혀라! 내가 그냥 씹지않고 삼켜줄게.) 아쿠도 지친 듯 라딘을 향해 소리쳤다. 물론 라딘은 이해할 수 없는 해양 마물의 언어였다. 설산의 공격을 피하면서 라딘을 쫒는 것은 쉬운 일이 아니었고, 그 덕분에 라딘은 아쿠의 입속으로 빨려 들어가지 않고 무사히 10분을 버텼다. 그러나 어느 순간 아쿠는 그의 눈을 돌려 자신의 집이라고 할 수 있는 어둠 의 신전 쪽을 보았다. 수백명의 인간들이 헤엄쳐서 접근하고 있는 것을 발견한 것이다. -키리링(이제보니 유인작전이었나?) 그는 라딘을 쫓는 것을 멈췄다. 그리고 미련없이 몸을 돌렸다. 새로운 먹이가 200여 마리나 나타났다. 그리고 척 보기만 해도 그놈들은 이 약삭빠른 날치와는 다르게 순순히 입속 으로 들어와 줄 것 같았다. -캬아아아아아 다시 포효하며 어둠의 신전쪽으로 돌진하려고 하는 아쿠, 그의 모습에 라딘 과 설산은 기겁했다. "안된다 이놈아! 못 간다!" 라딘은 비통하게 외쳤다. 그동안 자신이 필사적으로 도망다니면서도 속으로 동료만 무사히 진입하면 이놈을 비웃어 줘야지라고 생각하며 버텼던 시간들이 모두 허무하게 돌아가려 하고 있었다. 마지막으로 이 아쿠에게 날린 비장의 약올림성 대사들이 피지도 못하고 꽃 처럼 사그러들려고 했다. 그는 참을 수 없는 고통을 느꼈다. 그러나 그런 라딘의 마음을 구원하듯 설산이 움직였다. 그것은 정마로 비장한 열사의 최후의 결단이었다. -꾸우우웅(먹어랏!) -퍽 -키리리리리링 (이 놈이? 좋다, 죽여주마! ) -콱 설산이 그대로 아쿠의 입으로 들이받았다. 놀란 아쿠는 두 눈을 크게 뜨고 그대로 설산의 머리 쪽을 통째로 물었다. 부러진 이빨은 금방 재생되고 설산은 머리부터 거의 절반아니 아쿠에게 물 린 채 꼬리를 저어 필사적으로 아쿠를 바닥 쪽으로 밀어붙였다. "야! 설산!" 라딘은 감동으로 가득찬 목소리로 자신의 마운트의 이름을 불렀다. 살신성인! 아쿠는 입안에 가득 찬 설산으로부터 벗어날 수 없을 것이다. 설산의 비명이 쉬지않고 들려왔다. 그러나 그는 몸을 뼈려고 하지 않고 오히려 계속해서 아쿠를 밀어붙이고 있 었다. 라딘은 감동어린 목소리로 중얼거렸다. "너의 희생은 헛되이 하지 않겠다." '크로키, 상황 정리 됐어. 모두들 서두르라고 전해!' 라딘은 즉시 몸을 돌려 어둠의 신전을 향해 돌진해 가며 귓말로 외쳤다. 그런 그의 머릿속에 설산의 구슬픈 모곳리가 들려왔다. '꾸우웅, 라딘 경 어디 가시오?' '생명력 10% 남으면 말해. 역소환 해줄 테니까. 잘했어! 역시 넌 멋진 놈이 야!' '쿠우우우웅!' 설산은 뭔가 억울하다는 듯 울었다. 라딘에 대한 신뢰도가 급속도로 하락하고 있었다. 그래도 딱 잘라 배신이라고 단정할 수도 없었다. 그래서 더욱 속이 답답했다. 결국 설산의 거룩한 희생정신으로 라치와 싸우려는 인간의 용사들은 어둠의 신전에 무사히 진입할 수 있었다. 라딘 역시 어둠의 신전에 들어갔다. 그후 그는 여유롭게 설산을 아공간으로 역소환 했는데, 설산은 아공간 속으 로 들어오자 마자 앞으로 치사한 놈하고는 말도 안한다고 선언해 버렸다. 그의 라딘에 대한 신뢰도는 거의 바닥으로 떨어진 상태였다. 그러나 라딘은 쓴 웃음을 지으며 묵묵히 걸어서 어둠의 신전 안으로 진입했 다. 어차피 이 안에서 고래 상태로 설산을 소환 할 수 없는 이상, 이제는 그와 다시 함께 싸울 일이 없을 것이다. 그는 왠지 모르게 서글픔을 느꼈다. 어쩌면 이벤트 무기인 윈드포스보다 설산과의 인연이 끊어지는 것이 더 아 쉬운 것도 같았다. 비록 그가 자신을 밟고 뛰더라도, 그가 자신의 머리에 침을 바르더라도 그 와 함께 모험을 할 때가 즐거웠다고 그는 생각했다. '차라리 잘 됐군. 잘있어라. 설산.' 라딘은 어둠으로 뒤덮인 신전의 통로 안으로 걸어 들어가면서 마음 속으로 설산에게 작별 인사를 했다. --------------- 신기하게도 신전 안은 전혀 바닷물이 침투하지 못했다. 대원들은 신전 안으로 진입함과동시에 자신이 있는 곳과 지금 있는 곳이 마 치 보이지 않는 막에 의해 구분된 것처럼 물이 들어오지 못하는 것을 신기한 눈으로 보았다. 계속해서 사람들이 들어와 통로가 복잡해 지지 않았드면 좀처럼 안으로 들 어가려 하지 않앗을 것이다. "1조 다 모였습니다." "2조 확인 끝났습니다." .... "20조 전원 진입 완료입니다." 일단 진입에 성공한 사람들은 각각의 파티원끼리 모여 정렬한 후 보고를 했 다. 다행히 한 명도 낙오하지 않고 진입에 성공할 수 있었다. 바다 쪽의 출구로부터 조금 들어오자 약간 넓은 공간이 있었다. 그리고 반대편에서는 세 계의 통로가 나 있었다. 이제부터는 서로 갈라져서 탐사를 해야 하기 때문에 일차적인 정리가 필요 했다. 인원확인 이 끝나자 크로키가 앞으로 나와 작전에 대해 말했다. "자, 그럼 이제부터 각 조별로 나누어 침입을 개시합니다. 일단 3개 통로가 있으니 대비조 다섯은 여기 남고 한 통로당 다섯조씩 들어 갑시다. 갈림길이 나오면 꼭 그 갈림글에 대비조를 남겨야 합니다." 크로키의 설명에 각 조의 조장은 고개를 끄덕였다. 작전의 변경은 없었다. "만약 앞쪽에 두 갈래 길이 나오면 한 조가 남고, 두 조씩 진입합니다. 그리고 다시 두갈래로 나뉘면 다시 한조 남고 남은 한조가 왼쪽 통로부터 탐색하십시오. 그 이후에는 대기조에 연락을 주셔서 인원을 확보한 후 움직이는 것으로 합니다. 막힌 곳은 세밀하게 탐색을 한 후, 후퇴하십시오. 미리 연습한 대로만 하면 가장 빠른 시간 안에 이 어둠의 신전을 공략할 수 있을 겁니다. 그럼 진입을 개시합니다!" "진입 시작합니다. 1조부터 5조까지는 왼쪼긍로 들어가십시오." 크로키의 지시에 따라 15조까지의 대원들은 모두 통로에 진입했다. 남은 사람들은 16조부터 20조까지의 대원들이다. 라딘과 크로키, 뭉치 미리네, 미키는 20조에 속해 있었다. 그들은 여기서 대기하다 리치가 나타나면 즉시 진입하게 되어 있었다. 남은 사람들은 총괄하는 대장은 도끼바바였는데, 16조부터 19조까지는 대부 분 도끼바바의 영웅본색단 단원들로 구성되어 있었다. 크로키에게는 계속해서 귓말이 들어오고 있었다. 각 조의 조장들이 어떤 방을 탐색해서 무슨 아이템을 얻었고, 어떤 괴물을 만났는지를 일일이 보고했다. 크로키는 이미 20개 조의 전력을 모두 파악하고 있었기 때문에 그들의 보고 에 따라 지원병력이 필요한 곳에는 바로 대기조를 투입했다. 시간을 다투는 공략이라고 그들은 판단하고 있었다. 왜냐하면 이 신전에 무슨 함정과 기관이 설치되어 있는지를 모르기 때문이 다. 원래대로라면 그런 만큼 신중하게 천천히 탐색을 해야 하지만 나지훔이라 는 적이 있으니 그 자가 무슨 장난을 치기 전에 그를 발견해서 싸우는 것이 좋을 것 같았다. 신중한 전진과 빠른 공략, 이 두가지 상반된 요소를 동시에 충족시켜야 하 는 만큼 상당히 힘든 진입작전이라고 할 수 있지만, 그래도 지그 이곳에 들어온 대원들은 전국의 게이머 중에서 골라 뽑은 고수들, 역시 일사분란하 게 일을 진입시키고 있었다. 다행히도 아직까지 별다른 이상이 없었다. 어둠의 신전이라는 최고 난이도의 장소치고는 나오는 마물들도 그렇게 많지 않고, 함정도 별로 없었다. 그러나 그들은 안심할 수 없었다. 대원들의 잠입이 진행되면 진행될수록 그들의 긴장감 역시 점점 커졋다. ----------------- '뭐라고? 인간들이 어둠의 신전에 침입을?' '네, 죄송합니다. 그놈들을 막지 못했습니다.' '크크크크, 과연 어쩐지 그놈들이 조용하다 했더니 단번에 나의 본거지를 노릴 줄이야. 얻허게 신전의 위치를 알아냈는지 모르겠지만 그 라딘이라는 놈이라면 불가 능하지는 않겠지.' 나지훔은 한참 마굴의 보스들을 해방시키다가 아쿠의 보고를 받고 크게 놀 랐다. 아쿠는 신전의 문지기, 그의 특수 능력인 텔레파시는 주인과의 원거리 대화 를 가능하게 한다. '알았다. 내가 돌아갈 동안 그 외의 다른 자들이 들어오지 못하도록 막아라 .' '넷.' 나지훔은 마음이 급해지는 것을 느끼며 그대로 플라이 마법으로 날아올랐다 . 마법진이 있는 곳까지는 거의 반나절을 날아야 한다. 물론 그 마법진은 다른 자들이 발견해도 발동주문을 모르면 사용할 수 없다 . 발동주문은 신전 안에 새겨져 있는데, 그것은 마족의 언어이기 때문에 마족 이 아닌 자는 읽을 수 없게 되어 있다. "서둘라야겠군, 아무리 쉬카가 지키고 있다고 해도 그놈들 전부를 상대하기 는 쉽지 않을 거야. 크크크크, 좋다, 라딘. 그곳에서 네놈들을 끝장 내주지." 나지훔은 허공을 떠다니는 레이스처럼 검붉은 로브를 휘날리며 날았다. 아래쪽에는 수백 마리의 마물들이 마치 인간의 군대처럼 정렬해 이동하고 있는 모습이 보였다. 이미 300여개의 마굴을 해방시켰다. 인간들은 군대를 동원해 필사적으로 싸우고 있지만 단 300개의 마굴을 해방 시켰는데도 거의 100만의 인간들과 만만하게 싸우고 있었다. 이제 어둠의 신전에 진입한 놈들만 정리하면 다시 크로노스 섬으로 가서 마 굴을 파괴할 계획이었다. 3년! 3년 안으로 2천개의 마굴을 모두 파괴하고 그것을 해방시키겠다! 그것으로 인간은 이 세상에서 거의사라지게 될 것이고 세상은 마물들의 왕 국으로 재구성될 것이다! 나지훔은 하늘에서 보이는 럽은 대지를 보며 그런 미래의 환상을 머릿속에 그렸다. ------------- "나타났어! 그 드래곤 좀비가 있다는군!" "오옷, 가자!" -벌떡 크로키의 외침에 그들은 모두 일어나 달리기 시작했다. 과거 하이드래곤 길드의 진입작전에서 배운 데로 이미 최단 경로는 확보된 셈이다. 5개조 50명의 대원들이 일사분란하게 2열로 뛰어서 진입하는 데에는 조금도 거침이 없었다. -쿠오오오오 "으윽! 젠장, 이거 칼이 안 먹히잖아!" "1500레벨이랬어. 먹히겠냐? 그냥 살아남는 데 주력해!" 10명의 대원들 중 7명은 이미 사망했다. 남은 자들은 몸놀림이 빠른 도둑 2명과 일행의 리더였던 전사 1명뿐이었다. 그래도 레벨 700이 넘는 자신들인데 이렇게 5분을 버티지 못하고 거의 전멸 지경에 빠질 줄이야! 그러나 드래곤 좀비의 꼬리치기 한방에 성직자와 마법사가 전멸해 버린 이 상 그들에게 승산은 없었다. -쾅 "아아악! " 다시 드래곤좀비의 앞발에 맞아 한명의 대원이 회색으로 변했다. 땅을 쓸듯이 긁어 위로 점프하게 하고는 다른 앞발로 그대로 내려 찍었다. 인간의 몸으로 버틸 수 있을 리가 없었다. "으윽, 덩치는 큰 놈이 으외로 예리한 공격을 하다니!" -팍 조장이었던 전사가 질렸다는 듯 다시 드래곤 좀비의 뒷발을 칼로 내리쳤다. 그러나 역시 그의 필살기는 드래곤스케일의 방어력을 뚫지 못했다. -캬아아아아아 오히려 성질만 나게 한 모양이다. 드래곤 좀비는 꼬리를 마치 풍차처럼 돌려 땅위를 휩쓸었다. 그러나 그때, 그들이 들어왔떤 통로, 그들이 들어오자 마자 자동으로 잠겼 던 그 통로의 문이 요란한 소리와 함께 파괴되었다. 그리고 동시에 그곳으로부터 하얀 빛을 뿜어대는 워해머가 날아왔다. -콰콰쾅, 슈우우우욱, 퍽 -쿠아아아아아 성뢰의 스파크를 사방으로 퍼뜨리며 날아간 워해머는 그대로 드래곤좀비 쉬 카의 머리를 때렸다. 무시할 수 없는 충격과 함께 따끔한 전기의 자극이 쉬카의 흉성을 자극했다 . "드래곤 좀비! 너에게 안식을 주겠다! [홀리 코멧]!" -파앗, 다다다다 윈드포스를 던짐과 동시에 라딘은 이미 달리고 있었다. 원래대로라면 무기와 방패에 동시에 홀리웨폰을 사용할 수 없다. 그러나 라딘은 일단 윈드포스에 홀리웨폰을 걸어 던지면 다시 방패에 홀리 웨폰을 걸어도 무기에 걸린 홀리웨폰이 사라지지 않는 다는 것을 발견했다. 화살에 연속으로 홀리웨폰을 걸어 발사하는 것이 가능한다는 신전의 기록으 로부터 얻은 아이디어였는데 그것이 정말로 가능하다는 것에 그는 크게 기뻐했다. 썬더브레이크와 홀리코멧을 같이 사용할 수 있기 때문이다. -다다다다 그의 전신은 완벽하게 방패가 뿜어대는 홀리웨폰의 하얀 신광성으로 덮여 있었다. 하얀 빛의 구체, 그야말로 신검합일의 경지라고 할 수 있었다. 그러나 해머에 머리를 얻어맞아 화가 난 드래곤좀비는 크게 울부짖으며 신 경질적으로 꼬리를 휘둘렀다. -위이잉, 퍼억 "크억!" -쾅 꼬리에 맞아 날아간 라딘은 그대로 한쪽 벽에 박혔다. 거미줄처럼 갈라진 벽의 상태로 보아 라딘이 당한 충격은 장난이 아닌 것 같았다. "라딘! 괜찮아?" 미리네가 들어오며 놀라 외쳤다. 그러나 라딘은 정말로 심각한 충격을 받았는지 비틀거리며 겨우 일어서고 있었다. -쿠오오오오 그런 라딘의 몸에 쉬카의 앞발이 내려쳐졌다. 방구석에 있는 바퀴벌레를 잡는 사람의 손에 들린 잡지와도 같은 느낌이 들 었다. 이 앞발에 라딘으 몸이 바퀴벌레처럼 납작해질 것이 틀림없다고 사람들은 생각했다. 그러나 그때, 뭉치의 몸이 공중을 날았다. "받아랏! [백보신권]!" -퍼퍼퍼퍼펑 무려 7방의 강기탄이 뭉치의 양 주먹으로부터 발사됐다. 그의 백보신권이 이제는 마스터의 경지에달했다는 증거이다. 그리고 그 강기탄은 그대로 쉬카의 오른쪽 뒷발에 모두 박혔다. -캬아아아아아, 쿵 두 발로 서 있다가 한쪽 발목에 충격을 받은 쉬카는 급히 꼬리로 바닥을 치 며 중심을 잡았다. 그 바람에 눈앞의 성기사에게 결정타를 내려치지 못했다. 그리고 그 사이 겨우 정신을 차린 라딘이 그빟 뛰어서 쉬카의 몸 옆쪽으로 달렸다. 1500레벨의 거대괴수 드래곤 좀비! 그 위력은 역시 장난이 아니었다. "으윽, 다들 공격해요! 꼬리를 조심하고요." 크로키 역시 안으로 드어오면서 대원들에게 외쳤다. 이미 홀 안에는 50명의 대원들이 모두 들어와 쉬카를 포위하고 공격할 준비 를 끝냈다. 쉬카는 크게 화가 난 듯 그대로 한쪽 발을 축으로 전신을 한 바퀴 회전시키 면서 꼬리를 360도 회전시켰다. -위이이이잉 "으악! 피해!" 꼬리의 공격에 맞으면 전사클래스도 거의 한방에 간다. 그들은 필사적으로 벽 쪽으로 붙었다. 말로만 듣던 드래곤 드래곤 하면서 작전을 짰는데, 이 신마대전이라는 게임 의 드래곤은 정말 인간의 힘으로 감당하기 힘든 마물이라고 그들은 생각했다. -쿠오오오오, 쿵, 쿵, 쿵 -위이이이이잉, 파파파팍 쉬카는 마치 브레이크 댄스를 추는 것처럼 계속해서 몸을 돌리고 꼬리를 채 찍처럼 휘둘렀다. 이 홀에는 아무런 장애도 없고 둥그런 형태로 되어 있어서 그의 꼬리 공격 은 절대적인 위력을 발휘하고 있었다. 대원들은 이렇다 할 대항도 못하고 필사적으로 구석을 따라 뛰었다. 뛰다가 늦어진 사람은 그대로 꼬리에 맞아 벽으로 날아가 박혔다. "으으, 정말 이러다가 다 죽겠다!" 라딘은 이미 공중으로 날아올라 쉬카의 몸에 붙어서 계속 윈드포스로 그의 몸을 공격하고 있었다. 그러나 쉬카는 일단 다른 놈들을 모두 정리하고 몸에 붙은 모기는 천천히 잡겠다는 듯 라딘을 무시했다. 거대괴수이자 언데드인 드래곤좀비! 그의 생명력은 해양신수인 설산과도 비슷할 정도였다. "에잇. [용전사 소환]! -우우우우웅, 쿵 한 소년의 외침소리와 함께 공간이 열리며 거대한골렘이 나타난 것은 그때 였다. 용전사 다이오가! 미키의 손에 들린 황금의 오브는 기묘한 소리를 내며 은 은히 빛나고 있었다. -쿠오오오오(넌 뭐냐?) -퍽 쉬카는 즉시 아이오가를 향해 꼬리를 휘둘렀다. 단번에 파괴할 생각이었다. 그러나 다이오가는 당당하게 쉬카의 꼬리를 잡았다. 그리고 놀랍게도 그 꼬리를 잡아당겨 휘둘렀다. 쉬카의 몸이 공중으로 떠올라 벽에 박혔다. -쿠우웅 -캬아아아아 신전 전체가 뒤흔들릴 정도의 진동과 함께 쉬카의 울부짖음 소리가 홀 안에 가득찼다. 그러나 쉬카는 즉시 뒷발로 다이오가를 차서 몸을 빼 바닥에 착지했다. 거대 괴물과 골렘은서로 대치하고 노려보고 있었다. "결국 여기서 써야 되는 건가? 어쩔 수 없지. 자, 모두들 저용전사를 도와 드래곤 좀비를 처치합시다!" 라딘의 외침에 사람들은 용기백배해서 무기를 웅켜잡고 쉬카에게 달려들려 고 했다. 그러나 그 순간, 다이오가의 음성이 들려왔다. -다, 나가라. "자, 모두 용전사의 지시에 따라 저 드래곤 좀비를, 잉? 다 나가?" 라딘은 당황해서 말을 하다가 미키와 그 앞에 있는 다이오가를 번갈아 보며 물었다. 그러자 다이오가는 다시 그의 골렘 특유의 무거운 음성으로 말했다. -나는 용이다! 무리를 지어 적을 공격하는 것은 너희 인간의 방법, 드래곤은 단신으로 적 과 싸운다. 이놈은 내가 맡겠다. 너희들은 다른 적을 찾아라! "오!" 라딘은 그의 선언에 모든 것을 깨달은 듯 감탄성을 발했다. 과연 드래곤이 만들었다더니 그 정신마저 드래곤의 그것으로 형성된 모양이 었다. 용전사 다이오가, 그는 진정 용의 전사라고 할 만 했다. "자, 들었죠? 모두 이곳에서 벗어납니다. 서둘러요, 잘못하면 밟힙니다." 라딘의 말에 모든 대원들이 일하순란하게 그들이 들어온 반대편 통로로 달 려갔다. 쉬카는 그런 그들을 막고 싶었지만 눈앞의 강적이 자신의 빈틈을 노리고 있 는 상황이라 움직일 수 없었다. 단지 드래곤 특유의 공격자세를 한 채 상대의 틈을 노릴 뿐이어싿. 잠시 후, 홀 안에는 다이오가와 쉬카, 그리고 미카와 한 사람의 대원만이 남았다. "형은 왜 안가요?" 미키가 옆에 남아 있는 그 도둑복장의 대원에게 물었다. 그러자 그는 씨익하고 웃으며 말했다. "난 찍새야, 동영상 찍어야지. 염려마, 너도 찍어서 확실하게 편집해 줄게. " "헤헤헤, 형, 너무 멋있어요." -척 미키는 오른손 엄지손가락을 내밀며 말했다. 그들의 바로 앞에서 괴물과 골렘 사이에 흐르고 있는 긴장감과는 조금거리 가 있는 모양이었다. 다이오가는 천천히 손을 들어 자신의 등에 매고 있던 대검을 들었다. 검집이 없이 검만 커다란 쇠사슬에 묶여 매달려 있던 대검, 그것이야 말로 그의 애검인 용아검 그룬달이었다. -우우웅 검이 떨렸다. 마치 자신이라면 단번에 드래곤좀비의 목을 칠 수 있다고 주장하는 것 같았 다. 다이오가는 그런 자신의 검을 한번 보더니 다시 정면에 마주한 쉬카를 보며 말했다. -간다 -캬오오오오오 드래곤 좀비와 이벤트 골렘 용전사는 약속이나 한 듯 동시에 서로를 향해 달려들었다. --------------- "괜찮을까? 저 골렘이 강한 것 같기는 해도 상대는 드래곤좀비잖아." 크로키는 옆에 있던 라딘에게 물었다. 지금 그들의 앞에는 트랩마스터들이 함정탐지를 하면서 조심스럽게 전진하 고 있었다. 함정은 별로 없었지만 그런만큼 가끔싞 나오는 함정은 정말로 치명적인 것 뿐이었다. "아마 이기겠지. 내가 사이시아드 한테 물어봤는데, 드래곤 좀비는 레벨이 1500정도래, 저 다이오가란 골렘도 1500정도인데, 그놈이 들고 있는 용아검이 드래곤로드의 어금니를 녹여 만든 거라서 동급 레벨에는 최강이라 고 할 수 있댔어." "오, 그런건가? 그럼 전투가 끝나면 다른 150명의 대원들도 모두 진입할 수 있겠네?" "아마도." 라딘은 고개를 끄덕였다. 드래곤 좀비가 지키고 있는 것으로 보아 이쪽이 신전의 중앙으로 가는 길인 것 같았다. 이 신전은 마치 달팽이 껍질처럼 빙글빙글 도는 미로로 되어 있어서 정말로 어느 길이 중앙으로 가는 길인지 알기 어려웠다. "앞쪽에 홀이 있습니다." "앗, 또 홀이야?" 트랩마스터의 보고에 라딘은 약간 긴장해서 중얼거렸다. 저번 홀이 드래곤좀비였는데, 다시 홀이라니? 그는 자신의 옆에 있는 도끼 바바를 보았다. 도끼바바는 라딘의 뜼을 알고는 씨익 웃었다. "염려마라, 우리 지존무쌍 부대는 무적이니까, 얘들아, 가자." "옙, 형님!" -척, 척, 척, 척 그레이트 액스와 할버드 등으로 부장한 30명의 전사들이 발걸음을 맞추어 앞으로 나가싿. 트랩마스터가 문의 함정을 해제하자 그들은 조금도 망설이지 않고 홀 안으 로 들어갔다. "뭐야? 저 석상들은?" 도끼바바는 부대의 가장 선두에 서서 홀 안으로 들어왔다. 그러나 기대했던 것과는 달리 어떤 적도 없었다. 단지 50여개의 석상이 놓여 있었을 뿐이었다. 해골모양에 전신갑옷을 입고 마찬가지로 해골의 전투마에 탄 죽음의 기사, 자신의 목을 방패처럼 들고있는 듀라한, 구름처럼 허공에 떠 있는 유령과 무덤을 파먹는 식인 언데드 구울까지 각양 각색의 언데드들이 모두 있었다. "형, 일단 모두 뽀개요!" 뒤쪼에서 라딘의 목소리가 들려왔다. 그러자 도끼바바는 바로 모릿속에 떠오르는 것이 있었다. 석상, 움직이기 전에 부수는 것이 바로 던전공략의 에티켓이 아니겠는가? "옷! 맞아, 얘들아!" "우쌰!" -캉, 카캉 대원들이 일제히 석상을 부수기 시작했다. 그러자 역시 아니나다를까 석상이 부서지면서 비명을 질렀다. 사실 그들은 신전 내궁의 가디안으로 신전의 주인이 그들을 해방시키면 외 부의 침입자들과 맞서 싸우게 되어 있었다. 평소에는 돌로 변해 그 육체가 구속되어 있는 것이다. 그런데 지금 이 신전의 주인은 이곳에 없었더. 그들은 눈이 있어도 보지 못했고, 상대의 공격이 자신의 몸을 파괴해도 움 직이지 못했다. 단지 소멸의 순간이 되어서야 석화의 저주에서 풀려나 최후의 비명을 지를 뿐이었다. "휴, 다 뽀갰다. 우와, 경험치 죽이는데?" 도끼바바는 오랜만에 자신의 레벨이 오르자 기분이 좋은듯 이마에 흐르는 땀을 닦았다. 첫 석상을 파괴했을 때 경험치가 오르자 그는 그 순간부터 한 개의 석상이 라도 더 파괴하기 위해 전력을 다했다. "헉, 그거 경험치 줘요?" "음, 무지하게 많이 주던데? 이놈들 한 마리 한마리가 모두 상급 언데드였 나봐." "아악, 레벨 7-800짜리 언데드 50마리?" 뒤늦게 들어온 라딘과 남은 일행들은 지존무쌍 부대원들의 밝은 미소를 보 며 땅을 치며 억울해 했다. 그들 전원이 레벨이 올랐다는 사실에 무척 배가 아팠다. "잠깐만요. 그럼 이놈들은 원래 움직여서 우리하고 싸울 예정이었다는 건데 요." 크로키의 말이 흥분한 일행들을 진정시켰다. "어, 그러고 보니 그렇네?" "그렇다면?" 라딘과 뭉치가 동시에 웃었다. 상황은 아주 명백했다. "나지숨 어디 갔구나? 여기는 지금 빈집이란 말이지?" 라딘의 말에 사람들의 눈에 흥분의 감정이 나타나기 시작했다. 빈집털이, 일단 맛을 붙이면 헤어나기 어려울 정도의 중독성이 있다고 한다 . 성 공략 게임엣도 항상 적의 주력보다는 비어있는 성을 치는 것이 재미있고 아군의 손실도 적다. 상대가 그 사실을 알고 비명을 지를 때의 그 쾌감은 정말로 해본 사람만 안 다. "갑시다! 확실하게 털어주는 겁니다!" -우오오오오 마치 야수처럼 함성을 지르며 그들은 이미 약탈자였다. -우르르르르 "트랩마스터 분들은 최단시간 내에 함정을 찾아내세요. 그리고 그 함정이 범위마법이 아닌 경우에는 그대로 몸으로 부숩니다. 시간싸움이니 죽는 것을 두려워하지 맙시다!" "쿠하하하, 우리 지존무쌍 부대원들에게 맡겨! 이미 경험치는 먹을 만틈 먹 었으니 한 뻔씩은 죽어줄게." 도끼바바의 양심선언에 부대원들의 사기는 급상승했다. -펑, 아아아악 함정을 찾는 데에는 시간이 별로 걸리지 않는다. 그들은 이미 전문가이기 때문에 함정설치가 가능한 구조는 한눈에 알아본다 . 그러나 그 함정을 해제하는 데 수분에서 수십 분의 시간이 걸린다. 복잡함정일수록 오래걸린다. 그러나 지금 그들은 거의 쾌속진격이라고 할 정도로 빠르게 마굴을 공략하 고 있었다. 이미 4명의 대원이 사망을 경험했지만 그들은 즉시 부활스크롤로 되살아났 다. 50명의 특공대느느 30분도 지나지 않아서 거의 신전의 중앙근처까지 진입할 수 있었다. 그들이 신전 외부로부터 내부의 경계선인 쉬카의 홀까지 진입하는 걸린 시 간이 6시간이었던 것에 비하면 놀라운 속도라고 할 수 있었다. --------- "크윽, 약간 늦엇군! 이미 내궁의 가디언들의 대부분이 파괴되었다니?" 마법진을 통해 신전의 중앙으로 들어온 나지훔은 마법원반 위에 있는 고그 만 돌조각들이 거의 대부분 부서져 있다는 데에 크게 놀랐다. "쉬카마져 파괴되다니? 저들의 힘이 그 정도였단 말인가?" 그는 자신이 믿었떤 쉬카가 이미 파괴되고 그 안쪽에 있는 3개의 방어막도 이미 뚫린 것을 믿을 수 없었다. 나지훔은 그들이 아무리 빨라도 시카와 한참 싸우고 있을 무렵이라고 생각 했었다. 그러면 내궁의 가디언들을 모두 해방시켜 그들을 쓸어버릴 생각이었는데 이 미 내궁의 가디언들도 얼마 남아있지 않았다. 용전사 다이오가의 존재를 몰랐던 것이 큰 패착이었는데, 그는 역시 아직까 지 그 사실을 몰랐다. "크윽, 어쩔 수 없군. 일단 남은 가디안들을 모두 해방시키자. 그리고 성의 최후기관을 발동시켜 저들을 모두 물속에 잠기게 해야겠군." 나지훔은 결심을 굳히고 천천히 마법원반에 자신의 마나를 주입하기 시작했 다. 남은 가디언들이 석화의 저주에서 벗어나 움직이기 시작하는 것이 느껴졌다 . 그리고 그 후에 그는 이 신전의 생명석이 있는 방안으로 들어갔다. 회색의 석실, 그 방의 중앙에는 생명석과 함께 자신의 라이프 배슬이 놓여 있었다. 이미 신전의 생명석과 동화되어 이동은 불가능하다. 리치에게 영원한 생명을 보장하는 라이프 베슬은 보통 마굴의 생명석과 동 화시켜 그 유지에 필요한 마나를 계속 공금받게 되어 있기 때문에 일단 설치를 하면 옮길 수는 없었다. 결국 이 신전이 파괴되면 나지훔 자신도 영원히 소멸하게 되는 것이다. "그러나 아직 방법은 있지, 크크크." 그는 해골만 남은 얼굴로 웃으며 한 쪽 벽에 있는 여섯 개의 레버를 보았다 . 최후의 기관, 그것은 바로 이 선전에 설치되어 있는 안티워터필드의 마법진 을 정지시키는 기관이다. 6겹으로 설치된 방수마법진, 그것을 차레차례로 해제하는 것이 바로 이 신 전 최후의 기관인 '수몰의 관'이다. 내부구조상 차례로 외부로부터 완전히 물에 잠긴 이후에 다시 안쪽의 기관 을 발동시켜야 한다. 그렇지 않으면 급격한 수압의 변화로 신전 자체가 붕괴되기 때문이다. 이 기관이 발동하면 외부의 물이 내부로 들어와 결국 신전이 물에 잠기게 되어 있다. 일단 기관을 발동시키면 다시 물을 외부로 내보내는데 1년이란 세월이 걸리 기 때문에 내부에 있는 대부분의설비와 다른 기관들은 완전히 무용지물이 되어 버린다. 물속에 잠겼다가 나온 신전을 복구하는데에 얼마나 시간이 걸릴지 모른다. 하지만 지금처럼 위험한 상황에서는 최고의 방어장치라고 할 수 있었다. "그럼, 시작해 보자. 크크크 인간들이여. 그대들이 이 심해의 수압 속에서 언데드들과 얼마나 잘 싸울 수 있는가를 보아주겠다." 그는 천천히 첫 번째 레버를 잡아 그것을 힘 있게 밑으로 당겼다. 그 순간 외부로 통하는 모든 입구에 설치된 마법벽이 사라지고 거센 물살이 신전 안으로 들어오기 시작했다. ---------------------- 지면 관계상, 다이오가의 전투신은 생략합니다^^ 라딘 이상의 카리스마는 모두 제거하는 것이 신마대전의 기본 원칙입니다. -------------------- Chap 7. 최후의 결정. -캬아아아아악, 퍽 "이익, 왜 갑자기 이놈들이 움직이는 거지?" 도끼바바는 자신이 부수러뎐 언데드 리자드맨이 갑자기 움직여 자신을 공격 하자 기겁해서 뒤로 물러서며 할버드를 휘둘렀다. 이미 세 개의 홀에 있는 석상들을 모두 부수고 네 번째 홀까지 진입한 상태 였다. 그러나 그들이 열심히 석상을 부수려는 순간 석상의 돌색깔이 언데드 특유 의 색으로 변하며 움직이기 시작했다. "우아악! 이놈의 서펜트가!" -쿠오오오 석상의 중앙에 위치한 길이 30m정도으 거대한 뱀이 움직이며 대원들을 공격 하기 시작했다. 군데군데 살이 패여 뼈가 드러나 보이는 그 뱀은 고대로부터 무덤을 지키는 파수꾼으로 가장 각광받는 실퍼서펜트임이 틀림없는 것 같았다. 그러나 그놈은 이미 언데드화 한듯 자신의 몸의 상처는 조금도 돌보지 않 고 주변의 대원들을 꼬리로 후려치고 또 입으로 통째로 삼키려했다. "젠장, 그놈이 돌아왔나 본데? 하지만 조금 늦엇지. 열 좀 받았을 걸? 밀어붙여요! 반대편 통로를 확보해야 합니다!" 정말로 어둠의 신전의 가디언들의 수에는 기가 질릴 수밖에 없었다. 만약 정상적이었다면 200의 대원들도 실패했을 확률이 높았으리라. 그러나 이미 100여개가 넘는 석상을 파괴했다. 귓말로 다른 모든 대원들에게 연락해서 이 신전이 빈집임을 알리고 전원 최 선을 다해 빠르게 진입하도록 해싿. 다이오가가 드래곤 좀비를 처치했다는 미키의 귓말을 받았기 때문에 이제는 거칠 것이 없었다. '형, 다이오가가 떠났어요.' 미키는 울면서 그렇게 귓말을 보냈다. 라딘은 차분한 목소리로 대답했다. '그는 할 일을 했어. 이제 우리들이 일을 할 차례지. 맡겨 두라고! 꼭 리치놈을 잡을 테니까.' 라딘의 말에 미키는 울음을 그쳤다. 비록 짧은 시간이었지만 다이오가의 전투를 본 미키는 그의 위용에 반했다. 동시에 그 주인인 자신의 무력함을 깨달았다. 그리고 라딘의 말에 그는 결국 결심했다. 힘을 기르기로! 그는 무공고수가 되기 위해 전사를 선택했지만 이제는 더 이상 검성을 꿈꾸 지 않았다. 기사! 라딘과 같은 성기사가 되어 인간을 위해 싸우겠다고 그는 결심했다. 미키는 아직 자신이 무서운 착각을 하고 있다는 사실을 몰랐다. 어쩌면 영원히 깨닫지 모를지도 모르지만 아무튼 그의 결심은 이 브리시아 를 위해 좋은 일이라 할 수 있었다. '사진은 잘 찍었지요?' 라딘은 전투가 끝나자마자 전문촬영 요원인 플래쉬세이버에게 귓말을 보냈 다. 200명의 전투요원들 중에서 단 5명뿐인 전문 찍새 중 한명인 그는 미키의 옆에 남았었다. '올해 최고의 동영상은 바로 내 파일속에 있지. 음화화화화.' '굿, 상금으로 월말 회식합시다.' 그들은 원만한 일처리에 서로 만족했다. 라딘은 그 즉시 그 사실을 모든 대원들에게 알리고 크로키의 지시에 따라 새롭게 진입 포메이션을 짜서 이쪽으로 50명의 추가 병력을 지원하도록 수배했다. 그러나 그들은 오지 못했다. '으아악! 물이 들어오고 있어!' 한 대원이 비명 섞인 귓말이 들려왔다. 그리고 그와 동시에 후발 진입조 조장으로부터 다급한 음성이 들려왔다. '문이 닫히고 있어! 어떻게 된거지?' '헉!' -그그그그긍 과연 그의 말대로 홀의 반대편 문이 닫히고 있었다. 엄밀하게 말하자면 청정 위로부터 돌 벽이 내려오고 있었다. "달려요!" 라딘은 급하게 소리쳐며 뛰기 시작했다. 그의 목소리에 상황을 파악한 사람들은 역시 재빠르게 움직였다. 살아서 움직이기 시작한 언데드 괴물들과의 전투에서 몸을 뺄수 있는 자들 은 모두 달렸다. -쿵 돌 벽이 완전히 내려오고, 대원들은 홀 안쪽과 이쪽 통로로 들어온 사람들 로 갈라졌다. 안쪽의 대원들은 아직 싸우고 있는 모양이었다. 그리고 계속해서 들려오는 귓말들, 그것은 모두 물이 흘러들어오고 있다는 비명소리였다. "으음, 이건 기관이 발동된 건데, 아마 나지훔이 이 신전을 물속에 잠기게 할 모양이야." 크로키는 급히 바닥에 쭈구리고 앉아 대략적으로 파악된 신전의 구조에 지 금 들려오는 귓말의 위치를 표시했다. 과연 신전의 외부 쪽이 물에 잠기는 것을 알수 있었다. "그럼 이제 어떻게 되는 거지?" "구간마다 돌 벽으로 막히는 것으로 보아 나지훔 이놈이 방어기관을 발동시 킨 것 같아. 내 생각대로라면 바깥쪽부터 점점 물이 잠기게 되겠지. 서둘러야돼. 안그러면 우리 모두 수중전을 해야 한다고!" "으윽, 수중전, 드워프는 수중전을 싫어하는데." 뭉치가 기겁을 해서 말했다. 그는 헤엄을 치지 못했다. "드워프가 문제가 아니라 네가 문제지. 어째 항구도시의 영주가 헤엄도 못 치냐?" "이 몸매로 수영이 되냐? 아무튼 물속에서는 난 거의 못 움직여." 농담이 아니라 물속이라면 대부분의 전사들은 제대로 활약을 못할 것이다. 비록 숨참기 스크롤을 넉넉히 지니고 있어서 수압으로 주일 일은 없다고 해 도 대부분의 공격은 물의 저항 때문에 약화되어 버린다. "서두르자. 뒤쪽 사람들에게 벽울 부수며 오라고 그러고, 우리도 앞쪽 벽을 파괴하자고." "알았어." 행동방침이 결정되자 그들은 즉시 움직였다. 과연 통로 끝에는 돌로 된 벽이 내려와 완벽하게 막혀 있었다. "에잇, [홀리 코멧]!" -파앗, 위이이잉, 쾅 "크윽, 안되는군!" 라딘은 자신의 필살기에 돌 벽이 패이긴 했어도 단번에 부서지지는 않는 것 을 보며 억울하다는 듯 소리쳤다. 적지 않은 충격이 그의 생명력을 갉아먹고 있었다. 적을 파괴하지 못하면 홀리코멧의 충격이 태반은 그에게 반사되어 오는 것 이다. 그러나 그는 조금도 두려워하지 않앗다. 별로 강하지 않은 팰러딘의 회복마법이 아닌 세상에서 인정하는 최고 마나 량의 힐러가 그의 옆에 있기 때문이다. "라딘 괜찮아? [파워 힐]!" -파앗, 샤르르르르 부드러운 전신안마의 느낌과도 같은 하얀 신성력의 움직임은 라딘의 뼈마디 의 고통을 모두 순식간에 회복시켰다. 기분만이 아니라 실제로 그 한번의 회복 마법에 그의 생명력이 완벽하게 회 복되어 있었다. "이제 괜찮아. 고마워 미리네." 라딘은 웃으면서 미리네에게 감사를 했다. 미리네 역시 기분이 좋은듯 미소를 지었다. 그러자 뭉치가 그런 그들을 가만히 놔둘 수 없다는 듯 외쳤다. "놀지말고 계속 해! [백보신권]!" -콰콰콰콰쾅 강기탄이 날아가 박힐 때마다 돌무더기가 튀었다. 상당히 감정적으로 격해진 그의 공격력은 효과적으로 돌 벽을 파내고 있었 다. 사람들 역시 자신들의 필살기를 동원해 돌 벽을 부수기 시작했다. 그러나 과연 방어벽으로 사용할 만큼 강력한 벽이었다. 라딘이 홀리코멧을 5번이나 사용하고 뭉치의 강기탄이 백여 발이나 먹힌 후 에야 그 벽을 부술 수 있었다. 부수고 보니 두깨가 약 3m나 되었는데, 안쪽 면이 3중의 다른 재질로 되어 있고 그 중간에 강화마법진이 새겨져 있었다. "으윽, 벌써 10분이 지났어. 뒤쪽의 상호아은?" 라딘이 묻자 크로키가 대답했다. "바깥쪽이 와넌히 물에 잠기자, 그 다음 지역으로 물이 들어오기 시작했는 데, 그 다음에도 역시 다음 지역으로 물이 들어오는 식인가봐. 지금 방금 3번째 구역까지 물이 들어오기 시작한 모양이야. 5분에 한 구역 정도라고 볼 수 있겠지." "음, 그렇군, 그럼 벽을 뚫는 진도는?" "아직 절반정도, 아무래도 우리는 라딘 네 기술이 있으니까 빨랐지, 도끼바 바 형네 부대는 아직 괴물들과 싸우고 있데." "으음," 라딘은 심각하게 고민하기 시작했다. 이대로 진입할 것인가? 아니면 돌아가서 돌 벽을 파괴하는 것을 도울 것인 가? 학실히 기본적으로는 사람들과 합류해서 다 같이 들어오는 것이 좋을 것이 다. 그러나 지금 돌아가는 상황으로 보아 신전 안이 물로 가득차면 대원들 대부 분은 별 전투력이 되지 못할 것 같았다. 그리고 그가 느끼기에는 이제 얼마 안가서 이 신전의 중심에 도착할 것 같 았다. 그곳에는 나지훔이 있을 것이다. 그런 만큼 빨리 진입해서 그놈이 다른 수작을 부리지 못하게 막는 것도 좋 을 것 같았다. "좋아, 이대로 진입하자, 빨리 가서 이 신전이 완전히 물에 잠기는 것을 막 아 보자고." "음, 그게 좋겠군. 나지훔이 있는 곳만 물이 없어도 되는 거니까. 가자." 라딘의 생각을 이해했다는 듯 부연설명을 하는 크로키를 보며 라딘은 웃었 다. 뭉치와 미리네를 비롯한 10명 정도의 대원들이 그들의 현재 병력이었지만, 그래도 시간끌기로 버틴다면 나지훔에게 쉽게 당하지는 않을 것이라고 그들은 판단했다. "가자!" 무너진돌 벽을 넘어서 그들은 다시 신전 안쪽으로 들어가기 시작했다. 크로키는 외부로부터 계속해서 들려오는 보고 소리에 집중을 하면서도 눈 앞의 통로안쪽에 도사리고 있을 위험에 긴장하고 있었다. --------------- -쿵, 쿵, 쿵 나지훔은 마법석판을 보며 이 신전 안에 있는 언데드들의 상황을 살피고 있 었다. 역시 보통놈들이 아닌 것 같았다. 4차 방어 홀에는 레벨 1000인 언데드인 실퍼서펜트 좀비를 비롯한 20여 마 리의 마물 언데드가 대기하고 있었는데, 그들의 수가 점점 줄고 있었다. 뿐만 아니라 지금 바깥쪽을 막는 방어벽에 추역음이 들려오고 있었다. 누군가가 이미 4차 방어 홀을 벗어나, 그 앞쪽에 있는 방어벽을 부수고 전 진해서 자신들이 있는 중앙 홀까지 접근해 온 것이다. "흐음, 과연 대단하군." 그는 감정 없는 목소리로 중얼거렸다. 아직 레버는 2개 더 남았다. 이제 시간이 된 것을 안 나지훔은 옆쪽에 있는 생명석의 방으로 들어가 다 시 하나의 레버를 당겼다. -끼릭 이것으로 4차 방어홀 바깥쪽은 완벽하게 물에 잠게 되었다. 5분 후에 마지막 레버를 당기면 이 생명석의 방까지 물이 들어올 것이다. 나지훔은 약간 초조한 심정이 되어 방 바깥쪽의상황을 살폈다. 5분이면 된다. 그 때에는 인간들은 모두 물속에 헤매게 될 것이고, 자신의 다크 스피리트 의 공격에 꼼짝없이 당하게 될 것이다! 그러나 생각 외로 문밖의 무리들이 문을 부수는 속도가 빨랐다. -쾅 "뚤었다! 앗, 여기는? 저 석상은 뭐지?" "크음, 들어왓꾼. 어쩔 수 없지." 나지훔은 운명의 장난에는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저의며 방을 나섰다. 그리고 그는 메사아드의 대예배성당 안으로 들어온 무리들 중에서 자신에게 그토록 원한과 두려움과 경외의 감정까지 가지게 된 한 인물을 발견할 수 있었다. 전신에 파란 빛깔이 도는 전신갑옷을 입고 워해머를 든 성기사, 그는 바로 나지훔이 복수를 맹세한 대상인 라딘이었다. ------------ "바깥 쪽으로부터 심해바다상어들이 들어온 모양이야! 사람들이 필사적으로 싸우고 있는데 상황이 좋지는 않데." "으윽, 심해상어. 미치겠군." 크로키의 상황 설명에 라딘은 인상을 구기며 말했다. 이미 도끼바바가 있는 바로 바깥쪽까지 물이 차고 있다고 했다. 후발 진입조 50명은 열심히 벽을 파괴하고 있는 중인데, 사람이 많아도 좁 은 통로에서 전원이 힘을 모을 수 없기 때문에 아직 도끼바바가 있는 곳까지 들어오려면 20분에서 30분은 걸릴 것 같았다. 도끼바바 일행은 이제 겨우 언데드들을 처리했다고 한다. 어쩌면 자신들이 먼저 달려서 빠져나온 것이 패착이었을지도 모른다고 라딘 은 생각했다. 그러나 항상 후회는 별로 소용이 없다. 현 상황에서 최선을 다하는 것이 중요한 법이다. 그와 뭉치는 열심히 벽을 부쉈다. 도끼바바가 벼을 부수고 이곳까지 달려오는 시간은 20분 정도 걸릴 것이다. 무슨 일이 있어도 그때까지 버티겠다고 그는 이를 악물고 결심했다. -쾅 "뚫었어!" "좋아, 들어가자!" 라딘은 마음속의 망설임을 감추려는 듯 호쾌하게 소리쳤다. 뒤쪽에서 미리네가 열심히 회복마법으 시전해 주어서 그들의 생명력은 완전 히 회복된 상태였다. "앗! 여기는? 저 석상은 뭐지?" 뭉치가 신기하다는 듯 주변을 둘러보며 말했다. 과연 이번 홀은 지금까지와는 달랐다. 전면에 보이는 거댛나석상, 그것은 여인의 모습을 하고 있었다. 그리고 그 주변에 있는 몇개의 석상들은 하나같이 신화에 나오는 고위마족 의 모습과 닮아 있었다. 바닥에는 카페트가 깔려 있었고, 사방의 벽과 천정에는 야광주와 샹데리아 가 빛을 밝히고 있었다. 그런데 그 빛은 하나같이 어두운 색을 하고 있었다. 밝은 빛이 이 장소에 나타난다는 것 자체가 금기인 것처럼 보였다. 그리고 그 석상 앞쪽에서 놓여 있는 제단, 아무리 봐도 이곳은 신전의 중앙 예배당처럼 보였다. 지금이라도 파이프오르간 소리가 홀 안에서 울려 퍼질 것같은 신성함까지 느껴졌다. "다 온건가? 생명석은 어디 있지? 나지훔음?" 라딘은 주변을 두리번거리며 다른 특이한 곳을 찾았다. 그때, 제단 안쪽, 정확하게 여신상 밑쪽이 열리며 그 안에서 한 사람이 걸 어 나왔다. 검붉은 로브를 가진 검은 해골의 마법사! 그자는 바로 리치 나지훔이었다. "크흐흐흐, 과연 라딘 경답군. 어둠의 여신은 당신의 눈으로 직접 내가 그 대를 죽이는 모습을 보고 싶으셨나 보구나." "나지훔! 네놈은 이미 끝이다! 인간임을 포기한 네놈을 죽이고 그 생명의 그릇을 파괴해 영원히 소멸시켜 버리겠다!" 라딘은 그의 모습을 보자마자 전투태세를 갖추며 당당하게 이쳤다. 이미 동영상은 돌아가기 시작했고, 그의 모습은 완벽하게 제단위의 마왕을 올려다보며 무기와 방패를 겨눈 채 최후의 대사를 말하는 성기사의 모습이었다. 물론 동영상에 찍히지 않는 깃말로는 도끼바바에게 나지훔 나왔고 그 사이 에 있는 돌 벽은 다 부쉈으니까 빨리 달려오라고 외치고 있었다. 나지훔은 뭐가 그리 웃긴지 크게 웃으며 말했다. "크하하하하, 그래, 과연 어떻게 될까?" -스스스스스, 까르르르르 그의 주변으로 녹색의 안개가 나와 둥근 도너츠처럼 몸 주위에 방어망을 형 성했다. 그리고 동시에 머리에서 6마리의 검은 영혼들이 나와 주벼을 돌며 웃었다. 나지훔의 붉은 두 눈은 더욱 음침하게 빛났고, 그의 뼈만 남은 손에서는 검 은 전기가 뿜어져 나오고 있었다. 라딘은 이를 악물고 파라임 파워를 시전했다. 그의 몸에서는 황금빛의 강화신성오라가 나타났고, 워해머로부터 홀리웨폰 의 섬강이 쏟아져 나왔다. 아직 시간적으로는 낮인 모양이었다. 이윽고 윈드포스의 진뢰가 발동되자 그 섬광은 성뢰의 전격으로 변하여 사 방에 하얀 스파크를 일으켰다. 주변에 있던 동료들 역시 제각기 마지막 전투태세를 갖우고 나지훔을 노려 보았다. 10대 1의 전투, 하지만 나지훔은 패배를 생각하지 않았고, 10명의 전투부대 원들도 승리를 확신하지 못했다. 그러나 그들은 모두 알고 있었다. 이 전투는 승패가 아닌 생사가 갈리는 최후의 결전이라는 것을! -------------------- 브리시아 서버의 한계레벨 이계인은 현재 3명입니다. 가장 처음 한계레벨이 된 사람은 역시 라딘! 물론 비공식입니다. 두번재가 바로 6명의 밀대를 달고 레벨을 올린 악령기사! 공식 최도의 한계 레벨 유저입니다. 동료들은 그를 밀어주나라 아직까지 900레벨도 못된 상황이지요. 그러나 그는 이미 이 서버를 떠낫습니다. 세번째가 아무도 모르게 한계레벨이 된 궁극의 사이코 게임중독자 미리네입 니다. 그 누구도 상상하지 못할 방법으로 한계레벨까지 올렸지요. 현재까지 딱 이들 3명이 한계레벨이고, 알고보면 라딘과 미리네는 서버 최 강이라고 할 수 있습니다. 그 외의 대부분은 900레벨도 아직 넘지 못한 상황입니다. 이 3명의 한계레벨은 일종의 사기라고 할 수 있겠지요. 뭉치와 도끼바바, 크로키는 레벨 870정도로 설정 했습니다. 몽몽과 설산 역시 그 정도입니다. ---------------------- 75 "타핫, [파워 브레이크]!" -슈우우우우웅 전투 시작의 벨은 언제나 라딘이 무기를 던지는 것으로 결정되어 있다. 그것은 이미 공식이었다. 동시에 뭉치의 강기탄과 크로키의 볼의 창, 그리고 미리네의 홀리워드가 발 동되고 다른 모든 멤버들의 공격이 일제히 시전되었다. 상대는 1500레벨의 마족, 수단과 방법을 가리지 않는 것이 바로 조금이라도 승률을 높이는 방법이었다. 정의의 다굴은 언제나 화려했다. -콰콰콰콰쾅, 파지지지직, 우우우우웅 -캬아아아아아 6마리의 다크 스피리트들이 주인을 위해 그 공격을 몸으로 막았다. 그러나 미리네의 언데드 전용 범위마법인 홀리위더그 가의 움직임을 느리게 만들었다. 결국 몇 개의 공격이 그들의 가드를 뚫고 나지훔에게 정중되었다. 과연 이쪽도 하나같이 고수들이라 그들의 선제공격기술은 하나같이 만만치 않은 파괴력을 지니고 있었고, 나지훔의 최후 방어선인 포이즌 포그도 그 공격을 완전히 흡수할 수는 없었다. -퍼퍼퍽 "크아아아악!" 비명을 지르며 서서히 가루로 변해 사라져 가는 나지훔, 그가 서 있던 자리 에는 회색의 재만 남았다. "잉? 어떻게 된 거지?" 그 돌연한 최후에 공격을 한 사람들이 오히려 놀라 멍하니 그 모습을 바라 보았다. 그러나 그 순간 사람들의 공격이 멎었다. 황당감에 긴장으로 무장된 경계심도 반쯤 풀어져 버렸다. 그리고 그 순간 빈틈을 노린 다크 스피리트들이 일행들을 공격하기 시작했 다. -까르르르르르 생명을 빨아들이고 영혼을 뒤흔드는 다크 스피리트의 웃음소리는 범위 스턴 의 효과가 있다. 그리고 저항에 실패해 몸이 굳어버린 자들은 그대로 다크 스피리트들의 표 적이 되어 그녀들에게 몸을 빼앗겨 버린다. "으윽, 몸이 말을 안 들어!" -휘익 "앗! 왜 날 공격하는 거야?" "고의가 아니야! 앗, 이번 것도 고의는 아니야!" -퍼퍼퍽 순식간에 3명의 몸속으로 다크 스피리트들이 들어가 버렸다. 그러자 그들은 즉시 옆쪽에 있는 동료들을 공격하기 시작했다. 그 안에는 크로키가 끼어 있었고, 방심한 사이 크로키의 지팡이에 얻어맞은 뭉치는 열심히 크로키가 아군을 공격하지 못하도록 제재를 가했다. "크흐흐흐흐, 내 앞에서 수라는 것은 별로 의미가 없지. 브리시아인이라면 말할 것도 없고, 이계인이라고 해도 블랙 스피리트의 능력인 포제션에 당한 이상 나의 충실한 인형이 되는 것이다!" "앗, 나지훔!" 어느새 나지훔이 다시 나타나 웃고 있었다. 라딘은 자신들이 순간적으로 속았다는 사실을 깨닫고 이를 갈았다. "폐인데스 (Feign Death)! 죽은 척 하는 기술까지 익히고 있다니? 리치 씩 이나 되는 놈이 그렇게 치사할 수 있는 거냐?" 폐인데스는 주로 도둑들이 익히는 기술로 사용하면 즉시 전신이 시체처럼 회색으로 변하고 숨도 쉬지 않게 되어 버리는 기술이다. 기술을 풀지 않는 한 절대로 살아있는 것이라고 눈치 챌 수 없다. 물론 시체에 대고 공격을 가하면 상대에게 데미지를 입힐 수는 있다. 그러나 대부분 시체가 되는 순간 공격을 멈춘다. 라딘은 마법사인 저 나지훔이 어떻게 도둑의 기술을 익혔는지 이해할 수가 없었다. 그러나 그 순간 그는 깨달았다. 아이템! 저 나지훔이라는 놈이 도둑전용 기술인 폐인데스를 사용할 수 있는 아이템 을 가지고 있다! 최상급 기술인 폐인데스를 쓸 수 있는 아이템이면 최소 유니크! 라딘의 눈이 탐욕으로 빛나기 시작했다. "쉬지 않고 밀어 붙여요! 저놈이 죽으면 그 시체인 재까지 완전히 사라질 때까지 공격을 멈추지 말아요." 크로키가 다시 불의 창을 소환하며 말하자 대원들은 역시 크게 함성을 지르 며 다시 공격을 퍼붓기 시작했다. 그러나 이미 3명이 배신을 한 이 상황에서 그들의 공격을 막기 위해 3명이 대응을 하니 이제는 4명밖에 나지훔을 공격할 수 없었다. 나지훔은 냉정하게 그들의 공격에 반응했다. "가라, 독룡들이여! [독룡출해]!" -캬아아아아 그의 주문과 함께 나지훔의 주변을 감싸고 있던 독의 안개 속에서 녹색의 독가스로 뭉쳐진 뱀이 나타나 일행들을 향해 쏘아져 나갔다. 5마리의 뱀은 마치 살아있는 것처럼 날카로운 소리와 함께 나지훔을 공격하 는 자들의 공격을 피하면서 사람들에게 공격을 가했다. "아앗! 피해!" -휘익 휙, 콰콰쾅 "아아아아악!" 미처 피하지 못한 대원 한 명이 그대로 독룡에 맞았다. 그러자 그 독룡은 즉시 폭발하여 녹색의 독가스를 주변에 퍼뜨렸다. "헉, 미리네, 공기정화!" "응, [공기정화]!" -파사사사사사 다행히도 미리네의 반응이 빨랐다. 다른 사람들은 중독되지 않았다. 그러나 정통으로 얻어맞은 대원은 전신이 녹색으로 변한 채 바닥에 쓰러져 괴로워하고 있었다. "[독 해제]"! "[파워 힐]"! -파파팍 라딘과 미리네의 신성마법에 겨우 목숨을 건진 사람들, 그들의 레벨이 800 이 넘지 못했다면 아마 이번 일격으로 사망했을 것이다. "크흐흐흐, 쓰러진 자들을 치유할 여유가 있다고 생각하나? [독룡출해]!" "에잇! 받아랏. [홀리 코멧]"! -파앗, 우우우웅 라딘은 즉시 방패를 앞세우고 돌진했다. 피하기만 해서는 승산이 없다고 느꼈다. -콰콰콰콰쾅 다섯 개의 독룡이 그에게 와서 정통으로 부딪쳤다. 나지훔과의 거리를 좁혀서 독룡들을 모두 막은 셈이다. 독룡들은 독기운만이 아니라 상당한 물리력도 포함하고 있었다. 그러나 라딘은 몸으로 버텼다. 다른 사람이었다면 한방만 맞아도 거의 죽을 정도의 위력이었지만 라딘은 5 방을 맞고도 생명력이 5분의 1이나 달았다고 속으로 투덜대는 데 그쳤다. "크읏, 이 놈이!" -까르르르르르 다크 스피리트가 주인을 보호하기 위해 라딘을 막았다. -쾅, 꺄아아아아 한 마리의 다크 스피리트가 단발마의 비명과 함께 소멸되어 버렸다. 그들은 거의 이성이 없다. 거의 본능과 나지훔의 지시만으로 움직인다. 라딘은 그것을 깨닫고 허공에 남아 있는 두 마리의 다크 스피리트들을 먼저 제거하기로 했다. "다시 간다! [홀리 코멧]"! -파앗, 우우우웅 "하하하, 역시 나지훔 네놈을 공격하면 이놈들은 저절로 나를 막는군! 이제 한 마리, 몰아 붙여요!" 라딘의 활약에 힘입은 다른 대원들이 다시 나지훔을 공격하기 시작했다. 그러나 나지훔은 재미있다는 듯 웃었다. 그의 머릿속에서 다시 두 마리의 다크 스피리트가 나오고 있었다. "크하하하, 이거 어쩌지? 내가 한 번에 불러낼 수 있는 다크 스피리트는 6 마리이지만 가지고 있는 총수는 100마리도 넘는다. 맘대로 파괴해 봐라. 라딘 네 체력이 바닥날 때까지 그 기술을 쓰는 걸 보 고 싶군." "으윽, 이건 사기야!" 라딘은 기가 막히다는 듯 신음소리를 내며 이를 갈았다. 아무리 그래도 인간적으로 너무 강했다. 레벨의 차이도 차이지만 리치라는 직업은 정말로 다른 모든 직업을 상회하 는 힘을 가지고 있는 것 같았다. 사실 라딘이 느끼는 것 처럼 리치는 강하다. 그런 이유 때문에 드래곤로드가 자신이 아끼던 용족의 보물까지 제공하려 했었다. 원래대로라면 용전사를 5번에서 8번 정도 소환할 수 있기 때문에 이 신전의 방어막을 뚫고 나지훔과 용저사 다이오가를 이용해 싸우는 것이 이 이 리치를 잡을 수 있는 가장 확실한 방법이었다. 라단은 모르고 있었지만 만약 드래곤로드가 지상으로 내려왔다면 라딘이나 뭉치에게 다이오가를 주었을 것이다. 그러나 일이 꼬여 미키가 그것을 얻는 바람에 상황이 어렵게 된 것이다. 용전사 다이오가를 사용하 수 없는 지금, 인간의 힘으로 1500레벨의 리치를 그의 본거지에서 상대하는 것은 정말로 불가능에 가까운 일이라 할 수 있었다. 그러나 라딘에게는 아직 수가 남아 있었다. 나지훔은 꿈에도 생각지 못하는 그만의 비밀, 그것은 바로 나티크에게 얻은 금주였다. '지금 사용해야 하나?' 라딘은 심각하게 고민하기 시작했다. 사실 처음에 들어왔을 때부터 사용하지 않은 것은 괜히 멋부리기 위한 것이 아닏. 만약 저 리치가 이상한 수작을 부리면 자신만 엄하게 소멸하게 되는 것이다 . 그러므로 자신이 이 금주를 사용할 시기가 바로 마굴의 생명석을 확인한 이 후라고 라딘은 판단하고 있었다. 만약 그전에 나지훔을 만나 싸우게 되면, 최소한 그가 진짜라는 것과, 그가 도망치지 못하는 솽황이라는 것을 확인해야 했다. 그러나 지금 상황은 심히 암울했다. 크로키는 여전히 다크 스피리트에게 사로잡혀 있었고, 뭉치와 두 명의 대 원은 그들의 공격을 막으며 버티고 있었다. 미리네 덕분에 상처는 회복 되었지만, 체력의 소모는 어쩔 수 없다. 지금 사용하면 나지훔을 처치할 수 있을까? 그는 최후의 카드를 남긴 도박사의 심정으로 나지훔을 바라보았다. 그러나 그 때 라딘의 머릿속으로 들려오는 귓말! 그것은 바로 천상의 멜로디와 같은 귓말이었다. '라딘, 벽 다 부쉈다. 지금 달려간다, 기다려!' 도끼바바의 그 늠름한 목소리는 같은 남자인 라딘이 들어도 반할 만 했다. 모든 벽이 다 허물어졌으니 도끼바바 일행 40여명과 그 뒤쪽의 후발 진입조 50여명은 모두 이곳까지 들어올 수가 있으리라! 앞으로 10분, 아니 5분만 버티면 된다! 라딘은 자신의 윈드포스와 방패를 쥐고 두 눈으로 나지훔을 노려보며 필사 적 전투패세를 취했다. 5분 후에 저놈에게 정의의 다굴을 맛보여 줄 수 있다고 생각하자 저하된 체 력이 다시 최고 수치까지 상승하는 것처럼 느껴지는 라딘이었다. ------------------ 저번에 설산의 등에 난 갈기와 같은 털에 대한 이야기가 나왔는데, 고래는 원래 코가 없습니다. 대신 등쪽에 숨구멍이 있지요. 저는 그걸 콧구멍이라고 생각했습니다. 즉, 설산의 등에 난 갈기와 같은 털은 바로 설산의 콧수염입니다. 물론 구멍 주위에 난 털은 코털이 되겠지요. --------------------- -키야야야야야 -파파파팍 다크 스피리트들이 틈만 나면 비명을 질러 그들의 적을 경직시키려 하고 있 었다. 일단 경직이 되면 그들이 상대의 몸을 빼앗을 수 있기 때문에 그야말로 치 명적인 결과로 나타난다. 물론 그렇지 않아도 그들의 공격력과 방어력은 충분히 위협적이었다. 과거 나지훔이 네크로맨서였을 때에 사용하던 4마리의 스피리트는 약 500 레벨 정도의 파워를 지니고 있었는데, 지금 사용하는 6마리의 스피리트들은 거의 800레벨의 힘을 지니고 있는 것 같았다. 그리고 나지훔이 리치가 됨에 따라 피의 주문을 쓸 수 없게 된 후 새로 얻 은 독룡출해! 이 마법은 땅속성인 독과 물리 속성의 복함 데미지에 저절로 적을 쫓는 유 도탄 기능까지 있어서 대응하기 극히 어려웠다. -콰콰콰쾅 "으윽, 또! 미리네 넌 치료에 집중해! [파워 브레이크]! [홀리 코멧]!" -슈우우웅 라딘은 뒤쪽에서 미리네가 땅에 쓰러진 대원을 치료하는 동안 스피리트들이 그녀를 노리지 못하게 필사적으로 공격을 감행했다. 접근전을 하고 싶어도 그의 주변에 쳐져 있는 독안개의 장벽에서 계속해서 쏘아져 나오는 독룡들과 다크 스피리트들에게 밀리는 동안 나지훔은 마치 그림자처럼 스르르 장소를 옮겨 피했다. 결국 계속해서 필살기나 원거리 공격 위주의 기술을 사용할 수밖에 없었는 데, 접근전이 아닌 이상 마법사의 화력을 감당하기가 쉽지 않았다. 5분은 너무 길었다. 그러나 라딘은 이를 악물고 버텼다. 가끔씩 들려오는 도끼바바의 귓말이 끊임없이 그에게 버틸 힘을 주고 있었 다. "흠, 이제보니 너희들은 나를 이길 생각이 없군? 과연, 다른 지원군이 오고 있는 것인가?" 한참 라딘 일행을 공격하던 나지훔은 갑자기 그들의 기세에서 이미 라딘이 공격이 아닌 방어태세를 갖추고 있다는 거을 깨달은 듯 말했다. 들켰다! 라딘은 속으로 저놈이 뭘 먹고 저렇게 똑똑해졌냐 하고 투덜댔다. 그러나 그는 조금도 망설이지 않고 말했다. "당연하다! 네놈 같은 악독한 놈은 우리 모두의 힘으로 처단할 것이다!" 부인할 필요가 없다. 어차피 상대가 안 이상 변하는 것은 없기 때문이다. 그는 오히려 최대한 상대가 초조해 지도록 비장한 어투로 말했다. 그러나 라긴의 의도와는 달리 나지훔은 조금도 초조해 하지 않았다. "크크크크, 이 어둠의 신전에서 나를 이길 수 있다고? 아직 깨닫지 못하고 있군. 시간이 되었다." -휘익, 그그그그긍 나지훔이 손을 한번 휘젖자 처음에 그가 나왔던 방 안으로 한 마리의 다크 스피리트가 들어갔다. 그리고 그 다음에 들리는 기관음, 라딘은 미처 몰랐지만 최후의 레버가 당 겨져 마지막 안티워터 베리어가 해제되었다. "에잇, 네놈은 곧 끝이다! 받아랏." 라딘은 쉬지않고 달려들어 나지훔을 몰아붙였다. 일단 자신의 방어력과 저항력이라면 나지훔의 공격에 어느 정도는 버틸 수 있고 생명력이 달아도 미리네의 회복마법은 거의 무한이라고 할 정도로 쏟아져 들어왔다. 이제 일행들만 도착하면 이놈을 처치할 수 있다! 그는 그렇게 믿었다. 전투는 점점 치열해져, 나지훔과 라딘은 조금도 쉬지 않고 서로를 공격하기 시작했다. 불구대천의 원수라는 것은 바로 이들을 말하는 지도 몰랐다. ---------------------- -콰콰콰콰콰콰 "아악! 또 물이 들어온다!" 2차 진입조는 거동이 불편한 물속에서 열심히 벽을 부수고 겨우 물이 없는 지역까지 와서 정렬을 하고 있었다. 그곳은 도끼 바바 일행이 언데드와 싸우던 홀로 물은 그 홀 입구까지만 차 서 더 이상 들어오지 않았다. 처음에 이 신전에 들어올 때랑 비슷했다. 그러나 그들이 정렬을 마치고 다시 진입을 하려고 할 때, 갑자기 막혔던 둑 이 터지듯 물이 홀 안으로 쏘아져 들어오기 시작했다. 그것은 소방수들의 호수처럼 세찼고, 50명의 대원들은 그대로 물살에 휩쓸 려 버렸다. 두 번이나 이 세찬 물살에 휩쓸려 고생하는 그들이야 말로 가장 불쌍한 사 람들이라고 할 수 있었다. 순식간에 홀 안을 가득 매운 물은 계속해서 통로 안쪽을 향해 흘러 들어가 고 있었다. 그 안쪽에는 열심히 진입하고 있는 도끼바바 일행과 나지훔과 싸우고 있는 라딘이 있었다. --------------- "으하하하하하, 내가 왔다! 얘들아, 쳐라!" -와아아아아아 암행어사 출도와 같은 도끼바바의 고함소리에 40명의 대원들은 일제히 통로 안쪽으로 뛰어 들어오며 크게 함성을 질렀다. 라딘은 감동의 눈물로 촉촉해진 눈으로 그들의 진입을 지켜보았다. 고난의 시간이 끝나고 이제부터는 인해전술에 의한 처절한 응징이 남았을 뿐이다. "뭉치, 크로키는 그냥 보내 버리고 너도 합류해! 빨리 끝내자!" "오옷, 그래도 되는 거였어? 오오오오우케이이이이." "아아악! 라디디디디인!" -퍼퍼퍼펑 그렇게 크로키는 갔다. 뭉치는 소림사 드워프답게 합장으로 친구의 최후를 애도한 다음 그대로 나 지훔에게 뛰어가며 소리쳤다. "친구의 원수! 죽어랏!" -퍼퍼퍼펑 연속으로 발사되는 강기탄, 그것은 다크 스피리트를 마치 북 두드리듯이 두 드렸다. 나지훔의 두 눈의 빛이 당혹감으로 더욱 진하게 변했다. "에잇, 적당히 해라! [암흑마전]!" -파지지지직, 퍼퍼펑 "아! 저런 위력이?" 검은 번개가 그의 손에서 뻗어 나와 뭉치의 강기탄을 모두 터뜨려 버렸다. 마교의 교주에게 전승되어 내려오는 형체가 없는 무기 암흑마전의 위력에 모두 놀라 탄성을 질렀다. 그러나 이미 수십 개의 공격이 그를 향해 쏟아져 가고 있는 상황이었기에 나지훔은 미쳐 피하지 못하고 그대로 모든 공격을 허용했다. -콰콰콰콰쾅 "크아아아아아아!" 비명을 지르며 다시 가루로 재만 되어 남은 나지훔, 그러나 이번에는 속지 않겠다는 듯 라딘이 즉시 외쳤다. "저놈은 폐인데스를 써요. 계속 날려요!" -우와아아아 -콰콰콰콰쾅 함성과 함께 쉬지 않고 쏟아지는 화려한 공격들, 그 한방 한방에 그들의 혼 신의 힘이 실려 있었다. 드래곤이 아닌 다음에야 이정도의 공격에는 버틸 수 없다고 생각되어질 정 도였다. 이윽고 사람들의 공격이 뜸해지고 사람들은 그곳에 있던 재가 완전히 사라 진 것에 크게 함성을 질렀다. 그러나 라딘은 뭔가 이상하다는 것을 개달았다. "아직이야! 다크 스피리트들이 사라지지 않았어!" "엇, 정말?" "그럼 그놈은 어디 있지?" 사람들은 두리번거리며 나지훔의 위치를 찾기 시작했다. 마법사들은 얼른 시 인빈지블(See Invisible)마법을 사용했다. 그러자 한쪽 구석에 서 있던 나지훔이 보였다. 그제야 사람들은 그가 최상급 환상마법인 미스리드(Mislead)를 사용했다는 것으 깨달았다. 자신의 분신을 만드는 것과 동시에 본신은 투명상태가 되는 환술사 전용 최 상급 마법에 모든 사람이 속았다. "저기다!" 마법사들은 이제는 속지 않는다고 마음속으로 다짐하면서 외쳤다. 급히 달려오느라 미처 준비하지를 못했지만, 원래는 적이 투명마법이나 환 상마법을 사용하는 것에 대비해 몇몇의 마법사와 성직자들이 투명한 물체를 보는 시 인빈지블 마법이나 모든 환상을 파악하는 트루시잉(True Seeing) 마법을 사용하는 것이 바로 레이드의 기본 전략이라 할 수 있었다. "크크크크, 늦었다. 이제 도착했군. 나의 원군이." "앗, 이 소리는?" 나지훔의 말과 함께 바깥쪽에서 들려오기 시작한 소리에 사람들은 자신들이 들려온 통로 쪽을 보았다. 그곳에는 강력한 물살이 몰아쳐 들어오고 있었다. -콰콰콰콰콰콰콰 "으악! 물이다!" "어서, 스크롤을 써요!" 일단 대전 안이 완전히 물에 잠기면 이 심해의 수압에 인간이 버틸 수 없게 된다. 그러나 숨참기 마법에는 숨을 쉬지 않아도 되는 효과와 함께 수압으로부터 버틸 힘을 주기 때문에 스크롤을 사용하면 견딜 수 있다. 그들은 즉시 품속에서 스크롤을 꺼내 사용했다. -콰콰콰콰콰콰콰 드디어 대전 안으로 물이 들어오기 시작했다. 무서운 압력이었다. 통로 쪽의 사람들은 그대로 물에 휩싸여 튕겨 행동의 자유를 잃었다. 나지훔은 그런 사람들의 모습을 보며 광소하고 있었다. "으윽, 미리네, 이리와!" -와락 라딘은 즉시 미리네를 껴안고 그대로 앉아 만근추를 시전했다. 등에 물살이 격렬하게 부딪쳤다. 그러나 그는 조금도 움직이지 않았다. 아무리 강한 물살이라고 해도 만근추를 사용한 라딘을 움직이기는 힘들었 다. -쿠르르르르 대전의 거의 절반이 물에 잠겼다. 대전 안에 있던 공기들은 천장에 나 있는 돌틈을 통해 빠져나가는 것 같았 다. 아직 소용돌이와 같은 물의 흐름은 그다지 약해지지 않았지만, 몇몇 사람들 은 이제 제정신을 차리고 중심을 잡기 시작했다. 그들은 완전히 물속에 잠긴 채, 나지훔을 찾기 시작했다. "위다!" 한 사람의 대원이 외쳤다. 물속이라서 이상하게 들렸지만, 그가 가리킨 손가락의 방향은 볼 수 있었다 . 나지훔은 비행 마법으로 대전의 천정에 뭍어 있었다. "아, 저놈도 도마뱀 같은 놈이었어. 왜 꼭 천정으로 붙을까?" 라딘은 투덜댔다. 그러나 사실 천정에 붙으면 대부분의 전사들은 손을 쓰기가 어렵다. 이처럼 물속에 잠겨 있으면 더욱 그렇다. "크크크크, 이제 곧 완전히 물이 차겠군." 나지훔은 웃으면서 자신을 향해 점점 다가오고 있는 수면을 보았다. 몇몇 인가들이 그 수면에 떠서 허우적대고 있다가 자신의 다크스피리트의 공격에 의해 회색으로 변해 가라앉았다. 비행마법을 사용하는 중에는 따로 마법 공격을 하기 어렵다. 그러나 다크 스피리트들은 스스로 공격을 가하기 때문에 지금 수면 위에 떠 있는 자들은 대부분 그들의 밥이라고 할 수 있었다. -츄아악, 쾅 "크크, 정말 이놈의 워해머는 시도대도 없이 날아오는군." 물을 헤치며 날아온 라딘의 워해머를 보며 나지훔은 웃었다. 다크 스피리트 한 마리가 그것을 막으며 비명을 질렀지만 나지훔은 전혀 신 경쓰지 않았다. 어느새 수면은 나지훔의 거의 가까이 다가왔다. 그리고 바로 나지훔마저 물속으로 삼켜버렸다. 천정까지 물로 가득 차 이제 이 신전은 완벽하게 물속에 잠긴 셈이다. "으윽, 모두 정신 차려요. 아직 우리의 수가 많아요!" 라딘은 다급하게 외쳤다. 물 때문에 10여명이 반격을 못해보고 사망했다. 하지만 아직 40명이 남아 있으니 이제는 제대로 진형을 짜서 반격을 할 차 례였다. "으윽, 이럴 줄 알았다면 처음부터 쓰는 건데." 뭉치는 억울하다는 듯 중얼거렸다. 사실 그는 라딘의 정보에 의해 그동안 백보신권의 강기를 순간적으로 불과 냉기의 속성으로 바꾸며 쓰는 훈련을 한 상태였다. 천속성! 그것을 노린 공격은 충분히 가능성이 있었고, 일행들이 와서 나지 훔의 방어막이 깨지면 기습적으로 천속성을 먹여 치명적인 일격을 가할 계획이었다. 그러나 지금 완전히 물에 잠긴 이상, 불의 속성은 사용하기 불가능하다. 믿었던 필살기가 봉인 되자 뭉치는 정말 억울했다. 나지훔은 인간들이 물속에서 진형을 짜고 자신을 공격할 준비를 하고 있었 다. 아직도 모르고 있나? 그렇다면 알려줘야 겠군. 그는 속으로 그렇게 중얼거리며 손을 들어 밑쪽을 가리키며 주문을 시전했 다. "[마법 해제]" "으아아아악!" -퍼퍼퍼퍽 4명의 대원들이 순식간에 회색으로 변했다. 숨 참기 마법이 해제되자마자 수압에 의해 사망한 것이다. "앗! 저놈이!" 당황한 듯 산개하며 소리치는 일행들, 그러니 이미 심해의 수압이 적응되기 시작한 지금 나지훔의 마법은 절대적 죽음의 선고와 같았다. "[마법 해제]" "아아악!" -퍼퍽 다시 두 명의 대원이 회색으로 변했다. 사람들의 안색이 크게 변했다. 마법은 피하는 것이 극히 힘들다. 특히 마법해제와 같은 마법은 데미지 계열이 아니라서 저항도 소용없다. "돌격해요! 마법을쓰는 사이에 쉴 새 없이 몰아쳐야 해요!" "좋아! 가자!" 도끼바바와 그 일행들이 땅을 박차며 나지훔을 향해 헤엄쳐 나가기 시작했 다. 그러나 역시 그 움직임은 느렸고, 나지훔은 웃었다. "이런 것도 있다. [암흑마전]!" -파지지지직 "끄아아아아악!" 물속에 퍼지는 검은 번개의 힘은 짜릿했다. 후일 도끼바바는 그렇게 증언했다. 그들은 전기낚시에 당한 물고기처럼 몸을 부르르 떨었다. 그리고 다시 이어지는 마법해제! 다시 3명의 대원들이 회색으로 변했다. "우리도 쓰자! [마법 해제]!" -파파팍 바닥에 있던 마법사들이 즉시 나지훔을 향해 마법을 사용했다. 그러나 그 순간 다크 스피리트들이 앞으로 뛰쳐나와 그 마법을 몸으로 막았 다. "크크크, 안됐지만 너희들과는 다르게 난 얼마든지 막아줄 방패가 있지. 그리고 난 언데드다. 수압이 강해도 쉽게 죽지 않지." "으윽, 이런 사기가!" 라딘은 절망한 듯 외쳤다. 모든 사람의 가슴 속에서 라딘의 대사가 파고들어 깊은 조각으로 남았다. 이제 마법사들은 무의식적으로 마버을 날리고 있었다. 뭉치 역시 계속 강기탄을 날리고는 있었지만 나지훔을 처치하겠다는 신념은 사라진듯 했다. 장거리 공격이 가능한 전사들은 공격을 가했지만, 단거리만 있는 전사들은 거의 손가락만 빨 뿐이었다. 나지훔은 웃으면서 차례대로 마법을 써서 대원들을 처치했다. 상황은 절망적이었다. ----------------- 옛날에 티알피지(TRPG)를 할 때, 드래곤이 나타나자 용사파티는 마법사가 걸어준 플라이 마법으로 하늘을 날아 드래곤과 공중전을 벌이려 했었습니다 . 그때 드래곤이 가볍게 한 마디, 마법 해제. 용사파티는 날개 잃은 새가 되어 추락해서 전멸 당했다는 전설이 있습닏. 그때 드래곤 조정한 마스터가 저였다는 사실은 말할 필요도 없지요. 어딜 드래곤과 공중전을... 음, 그밖에 늪속에 빠져죽은 인간들이 좀비화 되서 사람들을 잡아당기는 함 정이 있었는데, 이거에 빠지면 10레벨 전사도 그냥 사망이지요. 2레벨 좀비 네마리면 10레벨 파티를 고생시킬 수 있다는 사실이 중요합니다 . 물론 그 늪은 분뇨 성분 70% 함량의 X통이었습니다. 파티원이 빠졌는데 안나오자 그 일행들이 비명을 질럿지요. 구하러 뛰어들어야 하니까요. 역시 티알은 마스터가 지독해야 재미있습니다. 누가 재밋냐구여? 물론 마스터가 재밋죠. 정말 사는 게 바빠서 이제는 티알도 못하는군요. 그거 하면 1주일에 하루는 그냥 날리는 거니까^^; 하지만 언젠가는 시간을 내서 꼭 다시 시작할 겁니다. 애들립으로 쏟아지는 아이디어와 운명의 여신에 의해 주관되는 수많은 주사 위 사기는 한 번 중독되면 쉽게 벗어나지 어렵지요. 가스폭발 함정 한방에 고레벨 파티원 10명이 죽어나가기도하는 신기한 경험 도 해봤습니다. 확률적으로 1000분의 1 정도 되려나? 그때 전체 파티원이 12명이었는데, 정작 함정을 발동시킨 도둑은 살았습니 다. 그게 인생이죠. 그 도둑은 제가 아닙니다. 저는 마스터 였습니다. ----------------- 라딘은 이제 뒤가 없다는 것을 알았다. 나지훔은 여유롭게 대원들에게 차례로 마법해제를 쓰면서 웃고 있었다. 그러나 그는 라딘만은 제거하지 않았다. 원래대로라면 가장 처음에 마법해제를 사용해야 할 상대인 그였다. 그렇다면? 나를 남겨 조롱하면서 가지고 놀 생각인가? 라딘은 그 순간 머릿속이 환하게 밝아지는 것을 느꼈다. 나지훔이 방심하고 있다! 라딘은 그 즉시 절망의 표정을 숨기지 않고 얼굴과 자신의 음성에 나타냈다 . 솔직히 절망적이었고, 레이드 실패와 전원 사망은 확정적이다. 아무도 그것을 의심하지는 않을 것이다. 오직 자신만 빼고! 이미 절반이상의 대원들이 회색으로 변했다. 미리네는 슬픈 표정으로 사람들을 구하려 노력했지만 심해수압에 단번에 죽 은 사람들을 구할 방도는 없었다. 라딘은 그녀의 어깨를 잡으며 귓말로 말했다. '전투란 이런 거야. 지금은 사람들을 살릴 생각보다 먼저 저놈에게 조금이라도 더 데미지를 입 힐 생각을 해야 돼.' 그녀는 라딘의 말을 이해한다는 듯 고개를 끄덕였다. 그러나 역시 안타까운 감정은 사라지지 않은 듯 했다. '가자, 미리네. 내가 저놈에게 고속으로 접근 할 테니. 단숨에 공격을 하는 거야. 기회는 많지 않으니까. 최선을 다해줘.' '알았어' 미리네는 입술을 깨물며 대답했다. 라딘은 그녀를 봄 가볍게 한번 웃고는 레이븐을 시전해 마나의 날개를 소환 했다. "간다!" -우우웅, 파라라라라 -촤아아아아 고속의 노즐과도 같은 날개의 움직임에 따라 라딘의 몸이 물속이라고 믿기 어려울 정도로 빠르게 위로 솟아올랐다. 그는 왼손으로 미리네를 안고 같이 나지훔을 향해 일직선으로 나아갔다. 나지훔은 한참 사람들에게 마법을 뿌리다가 밑에서부터 올라오는 라딘을 보 며 웃었다. "크하하하, 오는가? 하지만 너는 가장 나중이다. 너는 너의 동료들이 나의 손에 죽는 모습을 모두 본 후에야 죽을 수 있다. 내가 나의 모든 것을 잃은 후에 너에게 죽었듯이!" 그는 라딘의 공격을 피해 몸을 움직이려고 했다. 라딘의 공격은 다크 스피리트들이 알아서 막아줄 것이다. 이미 그의 최고 공격인 홀리코멧마저도 다크 스피리트 한 마리면 상쇄시킬 수 있다는 것을 안 이상 두려울 것은 없었다. 그러나 라딘은 그에게 완전히 접근하기도 전에 자신의 윈드포스를 내밀고 외쳤다. "[풍신강림]!" -쿠오오오오 강렬한 회오리바람, 그것이 수중에서 시전 되자 소용돌이로 바뀌었다. 그리고 그 소용돌이는 주변의 모든 것을 빨아들였다. "크으으윽!" 나지훔도 예외는 아니었다. 그의 몸은 소용돌이의힘을 이기지 못하고 물살의 흐름에 따라 빙글빙글 회 전하기 시작했다. 오직 물로부터 자유로운 다크 스피리트만이 그런 나지훔을 라딘으로부터 보 호하기 위해 날아왔다. 그리고 그때, 미리네가 주문을 시전했다. "[기적]! 라딘과 저를 보호해 주세요!" 그녀는 라딘에게 다크 스피리트를 막아달라는 부탁을 받았기 때문에 즉시 기적을 썼다. 대천사가 나타나면 아무리 다크스피리트라고 해도 도망갈 것이 틀림없다고 믿었다. 그러나 그런 미리네의 믿음은 실현되지 못했다. -까르르르를 -퍼퍼펑 "크으윽!" -쿵 동시에 4마리의 다크 스피리트가 라딘을 공격했다. 미리네를 믿고 나지훔만을 노리고 돌격하던 라딘은 적지 않은 충격에 방향 이 틀어져 그대로 벽을 들이받았다. "크으으, 대단한 기술이군. 방심하다가 당할뻔 했어. 하지만 성녀인가? 다 소용없지. 일반 신성마법은 몰라도 이 어둠의 신전에 다른 신의 천사가 들어올 수 있다고 생각했나? 흐흐흐, [암흑마전]!" -파지지지직 "꺄아아악!" "미리네!" 물속에서 퍼지는 검은 번개의 위력은 정말로 강했고, 또 피할 방법이 없었 다. 저항력이 최고 수치인 라딘은 몰라도 사실 미리네의 생명력은 상당히 적다. 라딘의 생명력의 10%를 받았지만 그래도 암흑마전의 힘을 감당하기에는 어 림도 없었다. 라딘의 품에 안겨있던 미리네가 그대로 회색으로 변했다. 라딘은 충격을 받은 듯 그녀의 이름을 부르며 그대로 가라앉았다. "크하하하, 최고군! 계속이다 [마법 해제]!" -퍽,아아아악 나지훔은 여전히 자신에게 다가오는 자들에게 마법 해제를 걸어 단번에 죽 이고 있었다. "젠장, 미리네. 또 죽다니." 그는 얼마 전 미리네가 겨우 다시 한계레벨이 되었다는 것을 알고 있었다. 그런데 다시 죽었다. 또 레벨이 다운 됐을 것이다. "야, 라딘, 괜찮냐?" 뭉치가 다가오며 물었다. 옆에는 도끼바바도 있었다. 이미 대전 안에는 사람들이 10명도 남지 않았다. 이제 곧 전부 죽을 것이다. "뭉치, 바바형, 마지막 방법이 있어요." "엇,정말? 하자. 내 죽어도 저놈은 잡는다!" 뭉치와 도끼바바가 동시에 말했다. 그들도 이런 지경이 되니 기분이 최악인 것 같았다. "내가 돌진할 때, 내 다리를 잡아요. 단번에 공격해 들어갑니다. 알았죠? 3 단 공격이에요." "좋아. 무슨 작전인지는 모르겠지만 죽여주지." 도끼바바는 이를 드러내며 웃었다. 일단 돌진을 시작하면 마법 해제가 날아올 것이다. 라딘은 지금 도끼바바와 뭉치를 그 방패로 쓰겠다고 말하는 것이고 두 사람 은 동의했다. 라딘은 조용히 고개를 들어 나지훔을 바라보았다. 그는 완전히 승리에 도취되어 있었다. 두고 보라지. 그는 품속에서 하나의 물약을 꺼내 그대로 마셨다. 원래대로라면 수압에 그대로 폭발해야 하는 물약이지만 유저가 수압에서 자 유로우면 그 소지품도 안전하다는 것은 이미 밝혀진 사실이었다. -벌컥, 벌컥 "어, 라딘, 그 물약은 뭐냐? 처음 보는데?" 도끼바바가 물었다. 피처럼 붉은 색의 물약은 처음 보는 것이었다. 그러나 라딘은 의미심정한 미소를 지으며 고개를 저었다. 비밀이라는 뜻이다. -팍 라딘이 병을 손에서 놓자마자 병이 깨졌다. 그 모습을 무표정한 얼굴로 보던 라딘은 다시 고개를 들어 나지훔을 보더니 두 사람에게 말했다. "갑니다." "좋아!" -척 두 사람이 다리에 매달리자 라딘의 날개가 다시 고속으로 진동하기 시작했 다. -파라라라라라라,슈우우욱 "크하하하, 또 오는가? 하지만 소용없다!" 이미 그들 3명 이외의 모든 대원이 죽었다. 나지훔은 크게 웃으며 이제 마지막으로 라딘을 죽이기 위해 손을 뻗었다. -파파파파파 물살을 일으키며 위로솟구쳐 올라오는 라딘의 두 눈은 굳은 결의로 빛나고 있었다. 그리고 나지훔이 손을 뻗으려 함과 동시에 그대로 한바퀴를 회전하며 전력 으로 도끼바바와 뭉치를 앞으로 차 보냈다. "좋아! 간다!" -슈우우욱 "죽어보자!" 이제 그들의 돌진 행렬은 선두에 도끼바바, 그 다음에 뭉치, 그리고 마지막 에 라딘이 되었다. "흥, 약은수를!" -팍 마법 해제의 주문과 함께 도끼바바는 그대로 회색으로 변했다. 그러나 그 순간 그 뒤에 있는 뭉치의 모습이 7개로 분리되며 모든 뭉치가 강기탄을 연속으로 발동시켰다. "받아랏! [멸혼망강]!" 뭉치가 가장 자랑으로 삼는 최후의 비기 멸혼망강, 그것은 연대구품을 시전 한 후 혼원일기공을 운용하여 펼치는 백보신권의 강기탄 연사였다. 뭉치는 현재 7개로 분리할 수 있었고, 단번에 7개의 강기탄을 발사할 수 있 었다. 무려 49개의 강기탄이 나지훔을 향해 날아갔다. -콰콰콰콰쾅 "크윽! 이놈이!" 6마리의 다크 스피리트의 힘으로도 그것을 모두 막을 수는 없었다. 그의 주변을 보호하는 포이즌 포그도 혼원일기공의 힘으로 흡수할 수는 없 었다. 비록 실체는 7개 분이었지만 나지훔은 단번에 4개의 강기탄에 얻어맞고 적 지 않은 피해를 입었다. 그리고 그 순간 다크 스피리트들이 뭉치를 잡았다. 그리고 비틀거리는 상황에서도 잠시도 쉬지않고 주문을 시전하는 나지훔의 마법해제 주문이 뭉치를 덥쳤다. -퍽 그것으로 뭉치는 회색으로 변했다. 그러나 그 덕분에 뒤쪽의 라딘은 다크 스피리트 포위망을 뚫고 나지훔의 지 근거리까지 접근할 수 있었다. 그의 방패는 홀리웨폰의 신성광으로 빛나고 있었다. -펑 "크아아아아악!" 나지훔은 그대로 뒤로 튕겨나 천정의 벽에 부딪쳤다. 상상을 초월할 정도의 충격! 전신이 마비될 정도로 강력한 일격이었다. 그러나 나지훔은 죽지 않았다. 라딘이 환상수라의 물약을 먹고 그 사기적인 힘을 두 배로 키웠어도, 각종 강화마법으로 강화가 된 상황이라도, 홀리웨폰의 힘으로 악한 존재에게 두 배의 데미지를 입히게 되어 있더라도 그는 리치였다. 리치는 마법사의 체력이 아닌 마물의 체력을 가지고, 그 위에 라이프 베슬 이 자신의 영혼을 보관하여 3배의 생명력을 얻은 최악의 마물이었다. "크윽, 대단하군 .단번에 내 생명력을 3분의 1이나 닳게 하다니. 하지만 더이상 당하지 않는다. 난 아직 죽지 않았다! 라딘." 나지훔은 비틀거리면서도 거의 빈틈을 보이지 않으며 말했다. 어느새 거의 손은 주문을 시전하고 있었다. "안 죽은거 알아! 죽엇! [파워 브레이크]!" -파앗, 슈우우우웅 그가 던진 워해머가 하얀 섬강을 퍼트리며 나지훔을 향해 날아왔다. 그리고 그와 동시에 다시 방패를 앞세운 라딘의 돌격이 시작됐다. 나지훔의 눈이 빛났다. 이 두번의 공격을 연속으로 받아도 자신은 죽지 않는다. 물론 그럴 가능성은 별로 없다. 왜냐하면 자신은 지금 마법해제를 시전하고 있으니까! "끝이다. 라딘 [마법해제]!" -파앗! 그의 손에서 나간 무형의 마나가 라딘을 뒤덮었다. 라딘에게 걸려있던 모든 마법이 해제되어 버렸다. 그러나 라딘은 회색으로 변하지 않았다. 그는 이 순간만을 노리고 있었다. 그는 숨참기 마법이 없어도 수압에 영향을 받지 않는다. 그리고 그의 날개는 소환물이기 때문에 해제가 되지 않는다. "[히어로 타임]! [홀리 코멧]!" -팟, 콰아아아아 그의 전신에서 뿜어져 나오는 황금의 빛, 그것이 순간적으로 몇 배나 더 밝 게 변해 대전 전체를 밝게 비추었다. 그리고 그와 동시에 라딘의 방패가 검게 빛나기 시작했다. "이익, [블링크]!" 다급해진 나지훔은 급히 블링크를 시전했다. 주문시전시간이 거의 없는 블링크! 이번 공격만 피하면 다시 다크스피리트들의 보호를 받을 수 있다. 왜 저 라딘이라는 놈이 마법해제를 당하고도 죽지 않는가에 대한 생각은 그 후에 해도 된다! 그러나 놀랍게도 나지훔의 블링크 마법은 발동되지 않았다. 당황한 나지훔의 두 눈에 방패에서 뿜어져 나오는 검은 광채 뒤로 보이는 라딘의 두 눈이 보였다. 그는 웃고 있었다. "안 돼에에에에에!" -번쩍, 콰콰콰콰콰콰쾅 파워 브레이크가 명중되고 언홀리웨폰의 효과가 걸린 홀리코멧이 적중하자 무서운 굉음과 함께 섬강이 일며 대폭발이 발생했다. 나지훔은 자신의 육체와 영혼이 모두 산산조각으로 나는 것과 같은 느끼믕 받으며 그대로 산화해 버렸다. "역시 되는군. 쩝, 이 궁극의 기술을 딱 한번 쓰고 못쓰게 된다니 상당히 억울한데?" 라딘은 약간 허탈한 듯 반쯤 부서진 신전의 천장부분을 멍하니 보며 중얼거 렸다. 나티크가 준 성기사의 최후희생주문, 그것은 바로 [히어로 타임]이라는 금 주였다. 그것을 사용하면 성기사의 방어 오라가 빛으로 변해 사방을 비추고, 그 빛 에 닿는 범위내의 모든 마법이 무효가 되어 버린다. 물론 그 안에서 마법을 사용할 수도 없다. 그리고 그 범위 안에서 성기사의 모든 공격은 100% 크리티컬의 효과를 보인 다. 대마법사용 주문으로는 최강의 것이기 때문에 신들도 이 금주만은 함부로 세상에 내보내지 않는다. 오히려 라딘이 캐릭터소멸을 각오했기에 나티크는 이것을 주었다. 라딘은 전부터 이것을 쓰고 싶었지만, 이 마법으로는 소환물로 구분되는 다 크 스피리트를 제거할 수 없었기 때문에 기회만 노리고 있었다. 미리네가 다크 스피리트를 막아주면 쓰려고 했다가 그녀가 죽었다. 라딘은 씁쓸한 표정으로 바닥에 놓여 있는 미리네의 회색으로 변한 몸을 보 았다. "이대로 감상에 젖어 있을 수는 없지." 그는 얼른 정신을 차리고 서둘러 미리네에게로 갔다. ------------------- "으으응." 미리네는 정신을 차렸다. 부활이나 마을에서의 재시작을 선택하는 아공간에서 그녀는 발을 동동 구르 며 라딘을 걱정했었다. 마을에서의 재시작을 위해 이 아공간에서 10분을 기다려야 한다. 자신을 믿고 최후의 공격을 하려던 라딘에게 도움이 되지 못한 것이 안타까 웠다. 그런데 부활 스크롤 사용 메세지가 왔다. 그녀는 얼른 승낙했고, 그녀가 정신이 들어보니 아직 어둠의 신전 안이었다 . "시간이 없어. 어서 숨참기 스크롤을 사용해." 옆에서 들려오느 라딘의 말에 그녀는 고개를 돌려 그를 보았다. 라딘은 그녀를 껴안고 있었다. 분위기를 잡는 것이 아니라, 이렇개 해야 그녀가 수압에 죽지 않기 때문이 다. 미리네는 약간 얼굴을 붉히며 얼른 품소에서 스크롤을 꺼내 사용했다. -파앗 "이제 됐어. 그런데 어떻게 됐어? 나지훔은?" "잡았어. 다 죽고 겨우 잡았지." "와, 다행이다! 난 무지 걱정했었어." 사실 그녀는 거의 절망하고 있었다. 라딘은 그런 그녀의 말을 가볍게 미소를 지으며 말했다. "잘들어, 미리네, 너도 눈치채고 있었겠지만, 난 중립의 신에게서 자기희생 주문을 얻었어. 그리고 그것을 사용했지." "아!" 미리네는 놀라 라딘을 보았다. 그러고보니 정말로 그의 몸에서 황금의 빛이 뿜어져 나오고 있었다. 그리고 그의 몸 자체도 황금빛으로 물들어 있었다. 라딘은 놀라하는 미리네를 기다려 줄 시간이 없다는 듯 계속해서 설명을 했 다. 그의 마나가 급속도로 줄어들고 있었다. 마나가 떨어지면 생명력이 떨어지고, 생명력이 0이 되면 결국 그는 소멸될 것이다. 다시는 살아나지 못할 것이다. "아이테은 요기 다 넣어 놨어. 네가 보관해줘." -척 라딘은 하나의 상자를 내밀었다. 그의 몸만 한 상자였다. 제법 컸지만 그렇게까지 무겁지는 않았다. 미리네는 눈물을 흘리면서 고개를 끄덕이고는 그 상자를 자신의 아공간 주 머니에 넣었다. 라딘은 다시 한쪽으 벗어 자신의 아공간 주머니에 넣었다. 라딘은 다시 한쪽에 벗어 놓았던 방패와 갑옷을 가리키며 말했다. "저거는 너무 무거워서 너는 들지 못할 거야. 도끼바바형하고 뭉치에게 옮 겨 달라고 부탁하면 될 거야. 음, 저 갑옷하고 방패는 수도에 있는 중립신의 사원에 기증해줘. 응, 자유의 바람 성당, 에크샤라는 하이 드루이드에게 맡기면 돼." 라기까지 말한 라딘은 미리네에게서 시선을 돌려 메사아드의 석상을 보았다 . 그리고 무거운 목소리로 말을 이었다. "그리고 그들에게 말해줘. 언젠가 세상이 혼돈에 빠졌을 때, 다시 방랑신의 성기사가 나타날 거라고, 그에게 이 갑옷과 방패를 줘서 세상을 구원하는 힘이 되게 도우라고, 그것이 나의 뜻이라고." "아, 라딘!" 미리네는 슬픔에 잠긴 목소리로 라딘을 불렀다. 그녀의 눈에서 나온 눈물이 심해의 바닷물과 섞이고 있었다. "시간이 된 것 같군. 이제 사람들을 부활 시켜, 잘 지내. 몽몽 잘 보살펴주 고." -팟, 파스스스스스 라딘의 전신에서 뿜어져 나오는 황금의 빛이 사라졌다. 그리고 그와 동시에 라딘의 몸이 회색으로 변하더니 그대로 가루로 변해 물 속에 녹아들었다. 마치 원래부터 이 세상에 존재하지 않았던 것처럼 흔적도 남지 않았다. "라딘!" 혼자 남겨진 미리네는 크게 라딘의 이름을 부르며 그대로 주저 앉아 울었다 . --------------------- -아, 캐릭이 소멸된 건가? 이제 어떻게 디는 거지? 라딘은 무중력 상태의 아공간에 떠서 그렇게 중얼거렸다. 자신의 모습이 영혼처럼 반투명하게 비치고 있었다. -라딘 경, 정말 떠나는 거요? -어, 설산이냐? 그래, 난 간다. 넌 잘 먹고 잘 살아라. -으음, 사실 아까... -됐어. 너답지 않다, 솔직히 미안했거든, 하하하, 내가 소멸하면 넌 리누만 으로 돌아가는 거냐? -그렇소. -그래, 그럼 카리브 좀 부탁하자. 그 도시를 그 정도까지 키워놓으니까 정 말 남의 땅 같지 않다. -알았소. 그대는.... 솔직히 별로 좋은 주인은 아니었소. -푸하하하, 그래, 너 고생 많이 했다. 그럼 잘 있어라! -파앗 빛과 함께 그의 정신이 흐려졌다. 로그아웃 할 때의 느낌이었다. 라딘은 웃었다. 그래도 저 나티크라는 놈이 양심이 있어서 자신이 설산과 함께 작별인사를 할 시간을 준 것 같은 느낌이 들었다. --------------------------- -슈웃 코크핏이 열리며 신현진은 그자리에서 일어났다. 그는 조용히 냉장고를 열어 시원한 물을 한잔 마시고는 고개를 저었다. "후, 정말 끝난 거군. 라딘은..." 그는 마치 기나긴 꿈을 꾼 것 처럼 지나간 세월들이 주마등처럼 스쳐 지나 갔다. 창문 밖으로 관악산의 풍경이 보였다. 멍하니 현실 세계의 하늘과 구름 그리고 산을 보던 현진은 자신의 손을 들 어 앞으로 내밀었다. 아직 손이 가볍게 떨리고 있었다. 흥분이 남아 있었다. 그는 문득 말했다. "지난 10여 년 동안 세상은 너의 것이었다. 라딘." 그는 그 말로 자신의 분신인 라딘 크러쉬볼트에게 작별인사를 했다. ---------------------- 에필로그 위대한 방랑신의 성기사 라딘 크러쉬볼트가 리치 나지훔과 싸워 그를 무찌 른 후 소멸한 지 한 달의 시간이 흘렀다. 그들의 처절한 전투는 이미 전설이 되었고, 그 중에서도 성녀 미리네가 들 은 자유기사의 최후의 유언에는 모든 사람들이 눈물을 흘리며 감동할 수밖에 없었다. 그는 놀랍게도 이벤트 방패와 유니크 전신 갑옷 상하 세트를 교단에 기증했 다. 그는 세상이 혼돈의 위기에 빠질 때 또 다시 나타날 중립신의 성기사가 세 상을 구하는데 도움이 되도록 자신의 최고 아이템을 아낌없이 기증한 것이 다. 그의 유언은 이제 신화가 되어 수천 년 동안 이 브리시아에 내려갈 것이 틀 림없었다. "정말 다 같이 게임 안할 거야?" "레벨 차이가 너무 나잖아." "그래도 같이 하면 좋을 텐데..... 내가 빨리 레벨 업 하게 도와줄게!" 미리네의 말에 그는 기분이 좋아진 듯 웃었다. 그녀의 진심이 엿보였기 때문이다. 그러나 그는 조용히 고개를 저었다. "내가 과거 라딘이었다는 게 들통나면 무지하게 일이 복잡해져. 일단 아이 템 좀 달라고 별 짓을 다하는 사람이 나타날 걸?" "으응, 그래도...." "미리네, 이제 당분간은 조용히 혼자서 여행하고 싶어. 그래서 이렇게 마법 사를 선택했지. 기사는 더 이상 하고 싶지 않거든. 과거가 생각나 버리니까. 서대륙으로 갈 거야. 거기는 마법사가 귀하니까. 나를 모르는 사람들과 다시 모험도 하고 여행도 즐길 거야." 신이 나서 말하는 그를 보며 미리네는 약간 섭섭한 얼굴로 고개를 끄덕였다 . 확실히 그는 과거에 너무 유명했고, 이제 그것을 잊기 위해서는 자신들과 만나지 않는 것도 좋을 것도 같았다. "주말에 만나 데이트 하자, 응?" 그가 자신을 달래려고 익살스러운 표정으로 말하자 미리네는 결국 웃고 말 았다. "그래도 일주일에 한번은 너무 길어. 실제로는 거의 한 달에 한 번이잖아!" "그럼 매주 수요일에 사이버 유원지에서 만날까? 어때?" "그럼 좋아!" 그녀는 이제 일주일에 두 번 그와 데이트를 할 수 있는 것이 기쁜 듯 웃으 며 대답했다. 결국 둘이서 같이 게임을 하는 것은 포기할 수밖에 없었지만 그의 기분을 이해할 수 있었다. "그럼 난 돌아갈게. 열심히 레벨 오려. 나중에 몽몽보다 레벨 높아지면 다 시 공동주인으로 등록하자. 응? 알았지? 꼭이야. 라딘." "하하하, 그래 알았어. 참 그리고 날 라딘이라고 부르면 안돼. 난 알자크야 . 마법사 알자크." "아! 맞다. 그럼 잘 있어. 알자크." 그녀는 웃으면서 자신의 나자친구인 알자크와 작별하고 은행의 비밀 금고실 을 나왔다. 그에게 원래 그의 물건이었던 것들을 모두 전하고 그녀가 물려받았던 그의 집도 다시 넘겼다. 이제 그녀는 항구 주변의 마을을 돌며 새롭게 시작한 마을 복지시설의 운영 실태를 확인해야 했다. -탈칵 그녀가 나가고 문이 닫혔다. 알자크는 그녀와의 즐거운 대화의 들뜬 기분이 아직 가시지 않은 듯 잠시 숨을 고르며 마음을 안정시켰다. 그리고 그녀에게 받은 상자를 열었다. 자신이 맡긴 상자였다. 상자 안은 그가 물건을 넣었을 때와 전혀 다르지 않았다. 과연 그녀는 안의 내용을 조금도 살펴보지 않은 모양이었다. 그녀의 성격을 볼때 당연한 일이다. 하나하나 자신의 정들었떤 아이템들을 살피던 라딘은 이윽고 한쪽 구석에 있는 책을 꺼냈다. 자신의 망토에 싸서 놓아두었던 책이다. 검은 가죽의 표지에 피처럼 붉은 글씨로 쓰여진 제목, 그것은 바로 네크로 노미콘이었다. 알자크는 자신의 본성이 시키는 그대로의 웃음을 지으며 중얼거렸다. "4차 지업인 리치란 말이지? 1500레벨! 남자라면 지존을 목표로 해야지. 크 하하하하하하하하!" < 신마 대전 '방랑신의 성기사' 편 완결 > ********************************************************************** ************************************************** 작가 후기 드디어 제 첫글인 신마대전 -방랑신의 성기사-가 완결되었습니다. 작년 4월 말부터 쓰기 시작했으니 시간으로 치자면 10개월이 조금 넘은 셈 이네요. 막상 10권이나 되는 글을 쓰다보니 정말로 많은 일이 생겼습니다. 플롯을 짤 때에는 전혀 예상치도 못했던 일들이 끊임없이 발생하더군요. 가장 힘든 것은 역시 게임소설과 정략소설의 차이였습니다. 두 소설은 그야말로 상반된 부분이라고 할 정도로 읽으시는 독자분들의 취 향이 달랐죠. 그래도 이 소설의 플롯을 짤 때와 글을 쓰기 시작할 때가 가장 뜨거웠던 시 절이 아니었나 하고 생각되네요^^ 10편의 내용은 역시 신마대전! 라딘의 단 하나의 오류가 열매를 맺어 세상이 위기에 빠집니다. 세상과 융합하기 위해 노력하던 라딘의 위기이기도 합니다. 사실 이 소설의 제목은 방랑신의 성기사라고 하려고 했습니다. 신마대전은 너무 큰 의미의 제목이기 때문이지요. 그래서 신마대전 -방랑신의 성기사- 이렇게 하려고 했는데, 그게 별로라고 그래서 그냥 신마대전으로 했습니다. 사실 신마대전 시리즈는 신현진이 게임을 하는 동안 일어난 3번의 신마대전 을 주제로 하고 있습니다. 첫 번째는 이번에 나온 나지훔의 신마대전이고, 두 번째는 알자크라는 희대 의 마왕이 일으킨 거고, 세 번째는 종마의 마검을 든 왠 다크나이트가 일으킵니다. 그 후에는 세상의 종말이 오는데, 그게 알고보니 월드서버의 시작이었던 것 이죠. 즉 신마대전 시리즈에는 월드 서버의 이야기가 없습니다. 이번 2부는 두 가지의 커다란 의미가 있습니다. 그것은 바로 주인공 신현진의 소개입니다. 그리고 소설상 세계관과 중요인물의 소개입니다. 3부, 4부의 주인공은 모두 다른 사람이지만, 사실 그 주인공을 상회하는 어 둠의 힘이 바로 신현진입니다. 이야기의 아크 히어로라고 할 수 있지요. 요기서 2부의 가장 중요한 의미가 나옵니다. 3부에서 여러분은 사상 최악의 마왕을 만나게 됩니다. 바로 리치 알자크! 2부는 10권에 걸쳐 여러분에게 라딘은 무적이라는 것을 세뇌시키기 위한글 입니다. 그래서 소설 전반에 걸쳐 라딘에게는 위험이 거의 없습니다. 3부에서는 그런 라딘이 악당 보스, 즉 마왕으로 신마대전을 일으키는 내용 을 보여 드려서 마왕의 시각과 심정으로 여러분이 이 소설을 보게 하려는 의도가 있었습니다. 그런 상황에서 칼하나 들고 정의는 승리한다를 외치며 라딘의 음모를 모두 분쇄하는 새벽의 기사라는 그 황당한 주인공을 저주하게 하려는것이 진정한 3부의 의미였습니다. 그렇습니다. 제가 보기에는 정의의 주인공은 너무나도 허황되고, 재수 하나만 가지고 노 력도 없이 모든 것을 얻습니다. 악당이 아무리 강해도 주인공이 아니라는 이유 하나 만으로 억울하게 당해 야 하지요. 3부의 주제가 바로 그것입니다. 마왕의 시각으로 정의의 주인공 저주하기. 신마대전은 대충봐도 다크판타지입니다만 알고보면 그 깊이와 어둠이 훨씬 심합니다. 3부에서 신현진은 3차 진화를 하게 되는데, 그 경지는 바로 미래를 보고 그 흐름의 중심에 미리 섬으로써 생기는 입을 열지 않아도 주위에서 알아서 오해해주는, 바로 침묵의 사기술 단계입니다. 말하자면 투마왕의 아론이 펼치는 가즈나이트 사기를 의식적으로 만드는 거 데, 이게 설정의 무지 어렵습니다. 극악의 음모인 부저추수와 이대도강이 나올 예정이었습니다. 일단 신마대전이라는 소설은 여기서 끝납니다. 너무나도 부족한 것이 많았지만 어쩔 수 없지요. 당분간은 이 소설을 쓰면서 느낀 여러가지 부족한 점을 극복하기 위해 공부 하고 연습을 해야 할 것 같습니다. 정말로 사람은 영원히 자신의 마음에 드는 글을 쓰지 못하는 존재일지도 모 릅니다. 하지만 계속 글을 쓰다보면 그래도 납득할 만한수준이 될지도 모르지요, 환상같지만 그래도 그걸 바라며 달리겠습니다. 제 글을 끝까지 읽어주신 독자 여러분들께 감사드립니다. 그럼 다음 글로 제가 돌아올 때까지 안녕히 계십시오. 2005년 3월 김운영 올림 PS : 차기작인 음유시인은 4월 중으로 시작하겠습니다. < 10권 (분량?) 타이핑 후기 > 호에.... 맘에 들다보니 어찌어찌해서 출간삭제 되기 전에 조아라에 있던 신마대전 10권 분량을 다 타이핑 해버렸네여 ^^ 저는 이 소설의 끝이 나티크가 건내준 금주에 건 농간으로 죽다가 나티크가 황금알을 그냥 두기 그래서 렙1짜리 성기사인 채로 다시 살아난다는 식이거나... 아니면 라딘이 새로 캐릭을 만들고 처음 시작했던 마을에서 이번엔 미리네 하구 같이 낚시를 하면서 부드럽게 끝날줄 알았는데... 마치 블리자드의 디아블로1의 엔딩같은 느낌으로 끝마치는군여 ^^; (라딘에게 로맨틱함을 기대한 제가 바보일지두...ㅠ.ㅠ) 그래두 차기작이 기대되네여 ^^ 이번엔 메모장을 이용해서 타이핑해보았는데.. 그래두 역시 타이핑 맛은 워 드패드가 좋은거 같네여. 수정하기두 용이하구 ^^;; 그래두 이번엔 모니터를 봐가며 치니 오타율이 좀 적은거 같더군여. 조아라의 글 복사.. 어떻게 안될까여 ^^? ( 나는야 도둑 심보∼♪ 랄랄라∼∼♪ ) - Alice P . S : 누가 타임슬립 닥터 진좀 스캔해서 올려주세여∼ 부탁드려여∼∼∼ 글구 오타를 수정하긴 했지만 제가 못찾은 오타는 알아서 수정해주 세요 ^^