Derod & Deblan -왜 인가요? -이유 같은 건 없다. 주인이 도구를 버리는데, 이유 따위는 필요치 않다. 매서운 바람이 바닥을 한차례 훑어 지나가고, 눈발이 분분히 휘날린다. 위다 남부에 위치한 카타 평야의 서남부에 위치한 에카라는 숲. 별다른 특징은 없는 그런 곳이다. 그 숲의 남편 한 공터. 한, 20세 가량의 사내가 몸에 상처를 입은 채 앉아있다. 간신히 나무 등걸에 몸을 기대어 거친 숨을 헉헉 내쉬고 있고, 상체는 온통 피로 얼룩져 있다. 그리고 양손은 축 늘어진 채 바닥에 닿아 있었는데, 그중 한 손에는 별다를 것 없는 하르제 검이 쥐어져 있었다. 그리고, 그 보다 나이가 배는 되어 보이는 한 남자. 그는 검을 상처 입고 앉아있는 사내에게 겨눈 채 비웃는 듯한 미소를 띄고 있었다. 젊은 사내는 분명 그 중년의 사내를 바라보고 있었다. 하지만, 눈동자에는 초점이 없었고, 정확히 상대를 바라보고 있다는 느낌은 주지 못하고 있었다. 그의 눈동자는 상대를 찾으려는 듯, 쉴새없이 흔들리고 있었다. -4년간.... 당신에게 많은 것을 배웠습니다. -그랬지. 내가 많은 것을 가르쳤으니까. 말하는 것도 힘에 겨운지, 청년은 끊어질 듯한 목소리로 말했고, 중년 의 사내는 별다른 억양의 변화 없이 차분히 대꾸했다. -당신을 존경했었습니다. -그럴 필요는 없었다. 나는 네가 알고 있던 그런 종류의 사람은 아니니까. -당신은 내 생명을 구해 주었고, 검술과 마법을 가르쳐주셨습니다. 그리고, 내게 독을 먹여 두 눈을 멀게 만들었습니다. 이렇게 말한 후, 한참동안 거친 숨을 내쉬곤, 젊은 사내가 말을 이었다. -이걸로 우리 사이의 은원은 끝났다고 생각합니다. 젊은 사내와 중년의 사내. 둘 모두 몹시 차분하게 대화를 주고받았다. 흡사, 따듯한 방안에 앉아 술잔을 마주하고 대화를 나누는 듯.... 하지만, 대화의 내용은 살벌하기 그지없었다. 금방이라도 다시 한차례 눈을 뿌리려는 듯, 구름 빛이 짙다. 아니, 이미 한두 송이씩 눈발이 떨어지고 있다. -그렇다고 할 수 있겠지.... 어차피 나는 네게 은혜를 베풀려는 생각 따위는 하지 않았었다. 중년의 말에 젊은 사내는 다시 한차례 입을 열었다. -저는 행복했었습니다. 당신이 태어나 세 번째로 내게 진심으로 대해 준 사람 인 줄 알았기에.... -사람이 행복하기란, 네가 생각하는 것만큼 쉽지 않다. -그런 정도는.... 적어도 당신보다는 잘 알고 있습니다. 젊은 사내의 말에 중년은 잠시 하늘을 올려다보았다. 가까이 가까이, 눈이 다가온다. 불규칙한 듯, 그렇지 않은 듯, 끊임없는 듯, 그렇지 않은 듯, 그리고 수 없는 듯, 그렇지 않은 듯.... -그런가?.... 한참만에 내뱉듯이 중년이 말했고, 젊은 사내가 뒤이어 입을 열었다. -당신은 지금 저를 죽이려 하고 있습니다. -단지 네게 빌려준 내 검술을 돌려 받으려 하는 것뿐이다. 중년의 사내의 목소리는, 이런 말을 하면서 까지 차분했다. -그렇습니까?.... 하지만, 저는 죽고 싶지 않습니다. -목숨을 구걸하는가? 경멸의 빛을 띄며 중년의 사내가 젊은 사내의 말에 맞받아 쳤고, 곧바로 젊은 사내가 말했다. -그런 짓은 하지 않습니다. -네가 그러리라는 것 정도는 잘 알고 있다. 중년의 말에 젊은이는 단호히 말했다. -제가 말하려는 것은, 당신과 싸우겠다는 것입니다. 아니 정확히 말해 당신을 죽이겠다는 말입니다. 중년은 가벼이 미소를 지었다. -그래. 그것이 바로 너란 녀석의 성격이지. 마지막까지 싸운다.... 별 것 아닌 반지 따위에 목숨을 거는 녀석이니까.... -은원 관계가 이미 사라진 당신이 나를 죽이려 했습니다. 내가 당신을 죽인다고 해서, 그것이 불의는 아니겠지요? 내가 다른 사람을 고통스럽게 하는 것은 아니겠지요? 젊은이는 중년의 말에는 아랑곳하지 않고 이렇게 말했고, 중년은 고개를 끄덕이며 말했다. -그렇다. 네가 나를 죽인다고 해서, 그것을 잘못되었다고 할 사람은 아무도 없다. 중년은 여기까지 말한 후, 잠시 말을 멈추었다 돌연 큰 목소리로 외쳤다. -하지만, 그것은 네가 날 죽일 실력이 될 때의 이야기이다. 내가 네 녀석에게 마법과 검술 모두를 가르쳤다. 그리고, 지금 너는 눈이 멀었다. 나는 너의 실력에 대해 속속들이 알고 있다. 결코 나를 죽일 수 없다는 것도. 뒤이어 대꾸하는 젊은이는 차분했다. 중년의 그런 말에는 아랑곳도 하지 않았다. -그렇지 않습니다.... 당신은 나에 대한 모든 것을 알고 있지 않습니다. 젊은 사내는 말이 끝남과 동시에 검을 던졌다. -그런 엉성한 공격 따위가.... 젊은 사내가 던진 검은 은은한 흑기를 내뿜고 있었다. 하얀 배경과 극명한 대비를 이루고 있는 이 흑기 품은 검은 중년의 사내를 향해 유성처럼 뻗어갔다. 중년의 사내는 무어라 이렇게 중얼거리다 검세가 이상함을 느끼며 자신의 검을 곧추세워 막았다. 하지만, 검이, 검 따위가 무슨 소용이랴. 정상적인 모습은, 분명 젊은이가 던진 검이 중년의 검에 퉁겨져 나왔어야 했다. 그리고 만약, 젊은이의 힘이 중년의 그것보다 강했다면, 중년의 검을 부러뜨리거나, 중년이 검을 놓쳤어야 했을 것이다. 정상은 분명 아니었다. 젊은이의 검은 중년의 검날 정 중앙을 뚫었다. 송곳니 종잇장을 뚫듯, 검날 정 중앙을 뚫고 거칠 것 없이 나가다, 검막이가 상대의 검날에 닿는 순간, 중년의 검은 깨어져 산산이 흩어졌다. -이게.... 중년은 놀랐다. 있을 수 없는 상황이다. 몸을 뒤로 재껴 피하려 했으나, 속도가 따르지 못하였다. 이게, 라고 말하던 입은 그대로 멈춰 버렸다. 그리고, 젊은이의 검은 그 중년의 목을 관통했다. 조금전과 같은 모습이었다. 검날은 아무런 방해도 받지 않고 목을 뚫었고, 검막이 역시 그러했다. 검막이가 검날보다 넓은 것은 당연하다. 목에 세로로 긴 상처가 생기며, 미친 듯이 피를 뿌려댔다. 검은 멈추지 않았다. 곧바로 날아 한참이나 뒤에 서 있는 나무 중앙을 관통했다. 그리고 다시 날아 그 뒤의 나무를 관통했다. 지직 하는 소리와 함께 뒤에 서 있던 나무 윗부분이 바닥으로 힘없이 떨어졌다. 검은 젊은이의 손을 벗어난 이후 대각선 위로 곧바로 날아올라, 어두운 밤의 하늘 사이로 칠흑빛 섬광만을 남긴 채 사라져 버렸다. 사내는 자신이 이겼다는 것에 즐거워하지도, 사람이 죽었다는 사실에 슬퍼하지도 않았다. 몸을 더더욱 편히 나무에 기대며 조용히 중얼거릴 뿐이었다. -당신은 네 번째로 저를 배신한 사람입니다. 그리고, 그들 중 첫 번째로 제 손에 죽은 사람이지요.... 피투성이의 젊은 사내, 여전 목에서 피를 흘리며 서있는 중년, 그리고 조금 떨어진 곳에 역시 피를 흘리며 쓰러져 있는 노인. 어두운 밤, 온통 붉어진 눈발이 미친 듯이 내리고 있었다. 차갑다.... 분명 조금 전까지만 해도.... 보였는데.... 흰 차가운 결정들이 나에게로 다가오는 것이.... 차갑다.... 지금은 느낄 수밖에 없다.... 그 하얀 것들이 내 맨살에 닿는 그 느낌을.... 느낄 수밖에 없다.... 분명 만신창이 ㄷ을 내 몸이 보이지 않는다.... 어둡다. 달이 뜨지 않은 밤보다도 어둡다.... 아무 것도 보이지 않는다.... 눈이 바닥에 내려앉는 소리가 들리는 듯 하다.... 보이지 않는 자에게의 축복인가?.... 눈이 내려앉는 소리마저 들리는 듯 하다.... 춥다. 고통스럽다. 지금 내가 깨어 있는 것일까.... 아니면 다만 그렇게 느끼는 것일까.... 고통스럽다. 춥다. 애써 움직이고 있지만, 실재로 움직이고 있는지 아닌지를 확인할 길이 없다. 숨소리가 들린다.... 나의.... 한 번씩 숨을 내쉴 때마다 지쳐간다.... 몸이 차가워져 간다. 가슴에선 쉴새없이 따듯한, 진득한 액체가 흘러내린다. 볼 수는 없지만, 아마도.... 조그맣게 발자국 소리가 들리는 듯도 하다. 아득해진다. 1. 세 번째와 네 번째. 파모로아력 656년 겨울. 2차 마법 대전이 끝난 지 채 한 세기가 지나지 않아 다시 한차례 커다란 전쟁이 시작되었다. 650년에 시작되어, 후세에 대륙 통일 전쟁이라 이름 붙여진 이 전쟁은, 당시에는 그저 위다-노마티아 전쟁, 혹은 소피카-에노사 전쟁 따위의 이름으로 불리고 있었다. 각각을 하나의 독립적인 싸움으로 이름 붙였던 것이다. 그렇게나 혼란한 시대이건만, 별다를 것은 없었다. 사람들은 농사를 짓고, 광물을 채집하고, 물건을 만들며, 무역을 한다. 여기, 에카숲. 이미 어두워진 시간, 세 구의 시체가 뒹굴고 있다. 아니 두 구의 시체다. 시체 중 하나가 끄응 하는 신음과 함께 몸을 살짝 움직인다. -언니. 도대체 어디야? 어디서 피 냄새가 난다는 거야? 단발의 귀여운 소녀, 15세 가량의 그 소녀는 담갈색의 머리칼을 가지고 있었다. 마법사인 듯 한 차림을 한 채 짧달 막한 봉을 가지고, 그녀는 한 여자의 주위를 맴도는 듯 걸음을 옮기고 있었다. 발랄하게.... 그리고, 18세 가량의 아가씨. 마찬가지로 담갈색인 긴 머리칼을 가진 그녀는 조용한 눈매와 차분한 얼굴을 한 채, 동생을 쫓아 시선을 옮기고 있었다. 역시 마법사인 듯 보였다. -라브에. 가만히 있어보렴. 이 근처인 것 같아. 엷은 미소와 함께, 그녀는 동생의 말에 답했다. 조금씩 천천히 걸음을 옮기던 그녀들은, 어느덧, 두 구의 시체와 부상 입은 한 사내가 있는 그곳에 도착했다. -앗. 라브에라고 불린 그 소녀는 눈앞의 광경에 외마디 비명을 지르며 시선을 외면해 버렸고, 그녀의 언니 역시 보기 역한지 눈을 약간 찡그렸다. 본래 눈의 빛이 붉은 색일지도 모른다는 생각이 드는 풍경이었다. 비릿한 냄새를 풍기며 뒹구는 두 구의 시체가 있는 이 모습은 이들이 아닌 다른 어떤 사람이 본다 하더라도 충분히 역해 할만 했다. 언니라는 여자는 천천히 세 구의 시체처럼 보이는 것을 살폈다. 그러던 중 하나가 살아 있다는 것을 발견했다. -라브에, 살아 있나 봐. 언니라는 여자는 손을 뻗어 나무그루터기에 몸을 기대고 있는 사내에게 향했고, 라브에는 언니의 손을 쫓아 조심히 시선을 옮기었다. -어떻게 할 꺼야? 그냥 가자.... 무서워. -안돼. 아직 살아있다면 구해줘야지. 언니라는 여자는 라브에의 말에 고개를 저으며 천천히 걸음을 그 사내에게로 옮겼고, 라브에는 못마땅한 듯 한 표정으로 언니 뒤를 조심히 쫓았다. -이게 뭐야.... 수행 나온 지 채 이틀도 안돼서.... 라브에의 투덜거리는 소리를 뒤로한 채 언니라는 여자는 그 사내를 내려다보았다. 가늘게 숨을 쉬는 것이 살아있는 것이 확실했다. -라브에, 사람을 구해 주는 일은 좋은 일이잖니? 그렇게 투덜거리지만 말고, 가방에서 쓸만한 약이나 꺼내오렴. 언니라는 사람의 말에 라브에는 살짝 웃으며 고개를 끄덕였고, 곧바로 언니가 하라는 데로 움직였다. 언니는 몸을 숙여 그 사내의 상처를 살폈다. 출혈에 비해, 상처가 그리 크지는 않았다. 허리 부분이 두뼘가량 찢어졌고, 가슴에 긴 검상을 입고 있을 뿐으로 치명적인 것은 아니었다. -어때 언니? 붕대와 몇몇 약재를 내어 밀며 라브에가 물었다. -글세.... 별다른 큰 상처는 없어. 라브에 물병을 좀 주렴. 언니라는 여자는 라브에에게서 물병을 건내받아 조심스럽게 상처 주위를 닦았다. 사내는 돌연 통증을 느꼈는지, 끄응 하는 소리와 함께 몸을 조금 뒤척였으나, 기절한 듯 그 외의 별다른 반응은 없었다. 곁에서, 라브에는 조그만 빛을 마법으로 만들어 그 사내를 비추었고, 언니는 정성스레 상처 주위의 피를 모두 닦아냈다. 그에 드러난 사내의 몸은 크고 작은 무수한 상처 자국으로 뒤덮여 있었다. 검상에서 살이 뭉그러진 듯한 상처까지, 종류도 다양했다. -이게 뭐야?.... 무슨 사람의 몸에 이렇게 상처가 많아? 곁에서 지켜보던 라브에는 사내의 몸에 묻어있던 피를 모두 닦아내자마자 이렇게 중얼거렸고, 그 언니란 사람도 의외라는 듯 얼굴을 조금 찡그렸다. -겨우 두 개의 상처가 더해진 것뿐이구나.... 아무튼 어서 상처에 약을 바르자.... 가루로 된 하얀 약을 상처 위에 살짝 뿌린 그 언니라는 여자는, 이내 무릎을 꿇고 두 손을 수직으로 포개 상처 위에 가져다 대었다. -물안개의 포근함이여, 봄빛의 따듯함이여, 모든 이를 감싸안는 절대적 사랑이여.... 여기 그대의 신실한 종이 있습니다. 나 그대에게 바라오니, 이자를 묶고있는 괴로움의 사슬을 끊어주소서.... 리커버리. 여섯 주신 중, 인간 사이의 호감정을 주관하고 있는 신 아리시아 계열의 정령계 마법. 채 20이 안되어 보이는 이 소녀는 나이에 어울리지 않게 꽤 수준 있는 마법사인 듯 했다. -정령계 마법? 그냥 정념계나 정신계 정도로도 충분할 텐데.... 마법을 사용한 후, 안색이 약간 창백해지며 지친 숨을 내쉬는 언니를 향해 라브에는 책하듯 중얼거렸고, 언니라는 여자는 라브에의 말에 살짝 웃으며 말했다. -아니란다.... 사람을 구하는 것에 충분 이라는 것은 없어..... 최선을 다한다는 것이 가장 중요한 거야. 너도 나와 함께 아리시아 님의 마법을 익혔어야 했는데.... 언니의 말에 라브에는 고개를 가로 저었다. -싫어. 나는 공격계 마법이 좋아. 게다가 치료 마법은 다른 사람은 구할 수 있어도, 자신은 구할 수 없잖아. 단번에 목숨이 끊어지면, 치료고 무어고 소용없으니까.... 언니가 그런 쓸모 없는 마법을 익히니까, 내가 어렵게 공격 마법을 익히는 거라고. -차라리, 프리시아 님의 방어계 마법을 익히지 그러니? 두 사람은 계속해 이야기를 하면서도, 그 사내의 상처를 싸매고 있었다. -막는 것만으로는, 상대를 물리칠 수 없어. 익히기는 어렵고, 깨지기 쉬운 그따위 마법을 왜 배워? 언니는 휴 하며 한차례 한숨을 내 쉬었다. -할 수 없구나.... 그건 그렇고, 이렇게 눈밭에 내버려두면, 상처를 입지 않은 사람이라도 하룻밤을 넘기기 힘들 꺼야. 우선 불을 피우자. 라브에는 응, 하고 답하며 부지런히 땔감을 모으러 갔고, 언니라는 여자는 눈을 치우며 야영 준비를 했고, 곧이어, 언 땅을 힘들게 파헤쳐 두 구의 시체를 매장했다. 이 일들은 여자가 하기에는 분명 힘든 일이었지만, 땔감을 모아 돌아온 라브에의 화염계 주문을 이용해 오래 걸리지 않아 끝마칠 수 있었다. 오래지 않아 붉게 모닥불이 피어올랐고, 라브에와 그녀의 언니는 피투성이의 남자를 모닥불 건너편에 둔 채 이런 저런 이야기를 나누기 시작했다. -그런데.... 언니, 도대체 무슨 일이 있었던 걸까? -글세.... -저 남자가, 그 두 사람을 죽인 걸까? 라브에의 말에 언니가 고개를 가로 저었다. -아닐 꺼야.... 저렇게 큰 상처를 입고 있잖아. 게다가 무기도 어디론가 사라져 버렸고.... -하지만, 분명 그는 살아있고, 다른 두 사람은 죽었잖아. 그리고, 이 사람이 마법사라면, 무기 같은 게 필요할 리 없잖아. 라브에가 이렇게 반론을 제기하자, 언니는 살짝 웃으며 말했다. -라브에. 언제나 주위를 잘 살피는 버릇을 들이렴. 봐, 저 사람의 허리띠를. 분명, 검집 고리가 달려 있잖아. 마법을 할 줄 아는지는 모르지만, 아무튼 그는 검사야. 그리고, 죽은 사람 중, 이 사람 곁에 있던 남자는, 목에 검상을 입고 있었어. 눈에 띄는 다른 상처는 없었지.... 마법에 당한 것은 결코 아니었어. 라브에는 이해할 수 있다는 듯이 고개를 몇 차례 주억거렸고, 언니라는 여자는 계속해 말을 했다. -그리고, 한쪽에 있던 노인 역시 검에 절명했어. 상황을 보건대, 노인은 그 중년에게 당한 거야. 중년의 검에 묻어있던 피가 그것을 증명해 주지. 그리고, 이 사내도 아마 그 중년에게 이런 상처를 입었을 꺼야. 검은 싸우는 도중 잃었겠지. 하지만, 알 수 없는 건, 그 중년이 누구에게 목숨을 잃었냐는 거야. 검이 박살난 것을 보면, 엄청난 고수에게 목숨을 잃은 듯 싶은데.... -대단해. 어떻게 그 모두를 볼 수 있었지? 나는 징그러워 쳐다보기도 싫었는데.... 라브에의 칭찬에 언니는 고개를 가로 저었다. -차분히 주위를 살폈다면, 이 모든 것들을 볼 수 있었을 꺼야. 나 역시 보고 싶지는 않았지만, 이런 상황에 처했을 때는, 단 한가지라도 놓치지 않고 보아두는 것이 좋아. -알고는 있지만.... -한가지 걱정인 것은, 이 남자가 과연 좋은 사람이냐 하는 거야. 언니의 말에 라브에는 고개를 갸우뚱거렸다. -좋은 사람이라니? 만약 이 사람이 나쁜 사람이라고 생각했다면 왜 구해줬어? -나쁜지 아닌지는 몰라. 내가 이 사람을 구해준 것은, 단지, 곤란에 처한 사람은 반드시 구해 주라고 배웠기 때문이야. -맞아.... 아저씨가 그렇게 가르쳐 주었지.... 하지만, 난 이해할 수 없어. 왜 처음 보는 사람을, 좋은지 나쁜 지도 모르면서 무조건 도와줘야 하는 거지? 만약, 그 사람이 악독한 사람이라서, 도와준 은혜는 잊은 채 우리를 해하려 하면 어떡해야해? 언니라는 여자는 라브에의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. -우리를 해치려 하면, 당하고만 있을 수는 없겠지. 언니의 말에 라브에가 다시 말했다. -하지만, 우리의 실력이 그보다 못하다면? 괜히 좋은 일 했다가, 우리만 손해보는 거 아냐. 아니, 손해 정도가 아니지.... -그래서 이런 말도 있잖아. 세상에서, 모르는 사람은 모르는 채로 있는 것이 가장 좋다고. 라브에는 언니의 이런 이야기가 이해가 가지 않았다. 모르는 채로 있는 것이 좋다면, 왜 그를 구해주었는가? 상대가 어떤 사람인지도 모르면서, 왜 그를 구해 주었고, 또, 구해 주고서는, 그가 좋은 사람일지 아닐지를 걱정하는 걸까? 비록, 고아였지만, 지금 곁에 있는 친언니와 훌륭한 양부모의 보호 속에서 별다른 근심 없이 자라온 이 라브에라 불린 소녀는, 이런 미묘하고 복잡한 문제에 흥미는 있되, 이런 것을 정확히 이해할 수 있는 마음을 아직은 지니지 못했다. 라브에에게서 대답이 없자, 언니는 다시 입을 열었다. -관여를 하고, 하지 않고를 결정하는 것은, 어려운 일이란다. 사실, 나도 방금 전 당시의 기분만으로 그를 구해준 거야. 상처 입은 사람을 두고 그냥 갈 수는 없잖아. -언니 말이 맞아. -어서 자렴. 늦게 자면 미인이 될 수 없단다. 언니는 가만히 라브에의 이마에 입을 맞추며 이렇게 말했고, 라브에는 더 이상 행복할 수는 없다는 표정을 지어 보였고, 이불을 폭 덮으며 고개를 끄덕였다. 오래지 않아, 라브에는 잠이 들었다. 하지만, 그녀의 언니는 여전 그녀 곁에 바짝 붙어 앉아 건너편으로 시선을 옮겼다. 특별히 그 사내를 바라보고 있지는 않았다. 가끔, 상세가 걱정되어 그를 바라보기는 했으나, 별다른 관심은 없었다. 그보다는 이런 저런 것들을 생각하고 있느라, 시선을 편히 둔 것이었다. 첫 수행이여 서인지, 모든 것이 걱정스러웠고, 또 낯설기 짝이 없었다. 게다가 나이에 비해 철이 조금 없는 듯한 동생 때문에 조금은 불안하기도 했다. 잠시 후, 총총한 별빛에 그녀는 한차례 땔나무를 모닥불에 잔뜩 던져 넣고 조용히 잠을 청했다. 아침. 햇빛에 눈이 온통 반짝였다. 흡사, 유리 가루를 눈 위에 살짝 흩뿌려 놓기라도 한 듯한 풍경이었다. 라브에와 그녀의 언니는 벌써 잠을 깨 아침을 준비했다. 전날에는 빵조각으로 간단히 아침 때웠었으나, 이날은 환자가 있다는 이유 때문인지 따뜻한 수프가 추가되었다. 사내는 아침이 되어서도 일어날줄을 몰랐다. 환한 해에 드러난 그의 모습은 밤과는 비교도 할 수 없을 정도로 몰골이었다. 그리 건장한 편이 못되어 약간 마른 듯한 몸을 가지고 있었고, 피딱지가 엉겨 붙은 얼굴과 머리칼들은 두려움을 느낄 정도였다. 진한 흑색의 머리칼은, 은근히 파란빛을 띄는 듯도 보였으나, 온통 피칠이 되어 있어 본래의 색을 알아보기 힘들었다. -라브에, 그를 깨우렴. -왜? 조금 더 자게 두지.... -저렇게 자기만 하는 것은 오히려 좋지 않아. 무어라도 먹어야 회복이 빠르지. 언니의 말에 라브에는 고개를 끄덕이며 그에게 다가갔다. 왠지, 피범벅이 된 모습이 무서워 한차례 몸을 떨고는, 자신의 짧은 봉으로 그를 몇 차례 쿡쿡 찔렀다. -이봐요. 어서 일어나요. 라브에의 행동에, 언니는 조금 우습다는 생각이 들었으나, 그 외에는 다른 방법이 없을 듯 싶었다. 이름을 알아 그를 부를 수 없으니, 이봐요 라고 부르는 것이 당연했고, 온통 피딱지가 앉은 그를 만져 흔들어 깨울 수 없으니 지팡이로 그를 건드리는 수밖에 없었다. 그는, 라브에가 몇 차례 더 찌른 후에야, 작은 신음성과 함께 눈을 떴다. 하지만, 그는 역시 아무 것도 볼 수 없었다. -어서 일어나요. 우리 언니가 그러는데, 밥을 먹어야 기운을 차린데요. 그는 들을 수밖에 없었다. 하지만, 검을 익혀왔기에 귀가 예민해 목소리가 들려 온 쪽으로 고개를 돌려 바라보았다. -누구.... 누구 신가요? 사내는 기운 없는 목소리로 이렇게 물었고, 라브에라는 여자는 픽 웃으며 답했다. -누구라니요? 당연히 사람이지요. 라브에의 말에 사내는 저으기 당황하며, 황급히 몸을 일으켰다. 상처가 욱 쑤셔와 한차례 신음을 내질렀고, 그때 라브에의 언니가 말했다. -가만히 계세요. 그렇게 급히 움직이면 상처에 좋지 않답니다. 사내는 그제서야 상대에게 악의가 없음을 알고 고개를 한차례 끄덕이며 앉았다. 그리고는, 몸에 붕대가 감겨 있음을 느끼며 그녀들이 자신을 구해 주었음을 알았다. -두 분께서 저를 구해주셨군요.... 정말 감사합니다. 혹시 이름을 가르쳐 주실 수 있으신 지요? 저는 란테르트 루렌드라고 합니다. 그때 라브에가 킥킥거리며 웃었다. 방금 란테르트라고 이름을 밝힌 사내는 영문을 몰라 어리둥절해 했고, 라브에의 언니는 황급히 라브에의 입을 막으며 말했다. -라브에, 그만둬. 실례야. 방금, 란테르트는 그 두 아가씨들에게 고개를 숙여 감사를 표하며 자신의 이름을 밝혔었다. 하지만, 그 방향이 두 아가시가 있는 곳과 약간 어긋나 있었고, 그 때문에 라브에가 웃은 것이었다. 사실, 그녀들은 그가 눈을 멀었다는 사실을 모르고 있었다. 그도 그럴 것이, 눈을 뜨고 눈동자를 쉴새 없이 움직이는 모습이 전혀 장님 같아 보이지는 않았기 때문이다. 만약, 처음부터 그가 장님인지 알았다면, 라브에는 이렇게 웃는 실례를 범하지 않았을 것이었으나, 란테르트의 이런 갑작스럽고 바보 같은 행동에 자신도 모르게 웃음을 터트린 것이었다. -죄송해요. 라브에는 곧바로 사과를 했으나, 란테르트는 여전 그 이유를 몰랐다. -괜찮습니다. 생명의 은인이신 데, 웃으면 어떻고, 또 욕을 하면 어떻습니까? 비록 말은 이렇게 했으나, 란테르트의 기분은 썩 좋은 편은 못되었다. 4년이나 아버지처럼 따르고 또 믿었던 사내가 자신의 눈을 멀게 하고, 또 더 나아가 죽이려고 했다. 그리고, 깨어나자 마자 보이지도 않는 상대에게 희롱을 당했다. -전, 에라브레 수이브렛이라고 해요. 그리고, 이쪽은 우리 언니로, 사피엘라 수이브렛이고요. 라브에의 본명은 에라브레 였다. 라브에는 그녀의 언니만이 부르는 애칭 비슷한 것이었다. 그리고, 그녀의 언니의 이름은 사피엘라 였다. -사피엘라양, 에라브레양, 정말 감사드립니다. 란테르트는, 이번에는 똑바로 상대를 바라보며 다시 한 번 인사를 했다. 바로 전에는, 에라브레가 말을 하고 나서 자리를 옮겼기 때문에 그릇된 방향해 인사를 했던 것이다. -괜찮습니다. 곤경에 처한 사람을 돕는 것은 당연한 일이라 생각합니다. 사피엘라는 이렇게 말하며, 스프를 한 그릇 담아 에라브레에게 건넸다. -라브에, 어서 저분께 가져다 드려라. 아직 뜨거우니까 조심하고. 아침을 간단히 먹은 후, 사피엘라는 수건을 따듯한 물에 적셔 란테르트에게 쥐어 주었다. -란테르트님, 얼굴이라도 닦으세요. 가까운 마을로 가 병원을 찾아봐야 할 것 같으니까요. -감사합니다.... 그리고, 그냥 란테르트 라고 부르십시오. 목숨을 구해주신 분인데.... 사피엘라는 고개를 가로 저으며 답했다. -아닙니다. 저보다 나이가 많은 듯 싶은데, 어떻게 그르겠습니까? 란테르트는 더 이상 이야기하지 않은 채 따듯한 수건에 얼굴을 비볐다. 끈적하고 기분 나쁜, 엉겨붙은 피들을 닦아내니 한결 기분이 나아지는 듯 했다. 곧바로 머리칼과 목 언저리도 몇 차례 닦아내었다. 보이지는 않았지만, 자신의 몸을 닦는 대에는 전혀 어려운 점이 없었다. 얼굴을 닦는 이 행동이, 란테르트에게는 그리 큰 영향을 미치지 않았으나, 이 두 자매는 적지 않게 놀라며 란테르트의 얼굴을 바라보았다. 갸름한 턱선이 몹시 날카로웠으나, 온화한 표정이 그를 가려주었고, 빼어난 눈이 화룡점정, 맑게 빛났다. 아무렇게나 흩트린 머리칼 마저도 오랜 시간을 다듬은 듯, 살짝 얼굴 양편으로 흘러 내려와 수려한 외모를 가일층 돋보이게 했고, 그 흑청색의 빛깔은 핏빛과도 같은 붉은 눈동자와 극명히 대립하며 보는 이로 하여금 야릇한 느낌을 가지게 하였다. 이 모든 것들은 눈앞의 사내 란테르트를 이루었고, 그의 이런 모습은 이 두 세상 물정 모르는 아가씨들의 넋을 빼 놓을 만 했다. 란테르트는 보이지 않아, 눈앞의 두 아가씨의 멍한 모습을 보지 못했고, 모두 닦았다 생각하자 손을 앞으로 내밀어 수건을 돌려주었다. 시간이 흘러도 수건을 받아 가지 않자 란테르트는 사피엘라를 불렀다. -사피엘라양. 사피엘라는 그제야 란테르트의 손에서 수건을 건네 받았다. 잠시동안, 이들 사이에 침묵이 흘렀다. 사피엘라와 에라브레는, 몇 번이나 상처를 입은 이유에 대해 물으려 했으나, 과연 그래도 되는지를 판단하기가 힘들어 입을 열지 못했고, 란테르트는 어젯밤의 일에 몹시 우울해져 입을 다물고 있었다. -저기요.... 어째서 이런 곳에 상처를 입고 쓰러져 있는 거죠? 에라브레가 결국에는 입을 열어 이렇게 물었다. -.... 란테르트는 목소리가 들려온 곳으로 고개를 돌렸다. 하지만, 대답은 하지 않았다. -혹시 무슨 죄라도 저질렀나요? 에라브레는, 순진하기 짝이 없는 아이에 불과했다. 만약 정말 란테르트가 어떤 죄를 지었더라도, 솔직히 예, 라고 말할 리는 없지 않은가? 사피엘라는 그런 에라브레의 어리석은 물음에 고개를 한차례 가로 저었다. 란테르트는, 에라브레의 물음에 답하지 않고 잠시 생각에 잠기었다. -그렇지는 않습니다. 잠시후의 란테르트는 이렇게 답했고, 사피엘라는 그 말이 거짓이 아니라 확신했다. 무어라 이유는 정확히 이야기 할 수 없었으나, 아무튼 느낌이 그러했다. -누구에게, 그런 상처를 입었습니까? 곁에 있던 사피엘라가 이렇게 물었고, 란테르트는 천천히 주위를 살폈다. 하지만, 무엇이 보일 리가 없지 않은가? -두 구의 시체가 있었을텐데요.... 란테르트의 말에 사피엘라가 고개를 끄덕이며 말했다. -예. 한 나이든 사람과 중년의 남자가 있었습니다. 란테르트는 고개를 끄덕이며 음 이라는 말만을 내뱉었고, 에라브레가 그의 그런 태도가 답답하다는 듯, 물었다. -그 노인을 죽인 사람은 그 중년이지요? 란테르트는 에라브레의 물음에 슬쩍 고개를 끄덕였고, 에라브레는 언니를 한차례 바라본 후 다시 물었다. -그리고, 당신에게 상처를 입힌 사람 역시 그 중년이고요. -그렇습니다. 어떻게 아셨습니까? 란테르트의 물음에 에라브레는 살짝 웃으며 말했다. -저는 잘 몰라요. 언니가 그렇게 이야기 해 주었어요. 그런데, 우리 언니가 잘 모르겠는 것이 한가지 있대요. -.... 에라브레의 말에 란테르트는 아무 대꾸도 하지 않은 채 상대를 바라보았고, 에라브레는 그가 자신을 뚫어지게 바라보자, 살짝 얼굴을 붉히며 물었다. -그게.... 그 중년을 죽인 사람이 누구인지 알 수 없데요. 혹시 아시나요? 란테르트는 그녀의 물음에 자신이 그러했다고 답하려 했다. 하지만, 잠시 더 생각한 후 입을 열었다. -보지 못했습니다. 사실이다. 그 자신이 죽였음에도 그는 분명 누가 죽였는지 보지는 못했다. -하긴.... 눈이.... 에라브레가 상대의 눈에 대한 이야기를 하려 하자, 사피엘라가 얼른 말을 가로챘다. -그런데, 눈은 어떻게 된 거죠? 태어날 때부터 시력이 없었던 것 같지는 않은데.... 혹시 무슨 독이라도 당하셨나요? 아니면 눈에 상처를 입었다든지.... 사피엘라의 물음에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕이며 대답했다. -독을 당했습니다. -치료해 드려도 될까요? 사피엘라가 다시 이렇게 묻자, 란테르트는 잠시 얼굴에 희색을 띄었다가 고개를 가로 저었다. -불가능할겁니다. 란테르트의 말을 끊으며, 곁에서 에라브레가 나섰다. -무슨 소리 에요? 우리 언니는 회복계열 마법을 정령계까지 익혔어요. 언니가 해독할 수 없는 독은 거의 없어요. 란테르트는 놀랍다는 듯한 표정으로 말했다. -젊으신 것 같은데.... 대단하시군요. 그 나이에 정령계 마법이라니.... 술법사이신가 보군요. -별 것 아닙니다. 그보다는, 한 번 해 보아도 될까요? 큰 기대는 하지 마시고요. 사피엘라의 말에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. -그렇게 해주신다면, 기꺼이 응하겠습니다. 란테르트는 이렇게 말한 후 똑바로 앉아 눈을 감았고, 사피엘라는 그에게로 다가앉아 손을 들어 그의 눈앞에 가져다 대었다. 희미한 빛이 손 주위를 감싸는 듯 하더니, 감겨진 눈 위로 스미듯이 들어갔다. 하지만, 한참동안 마법을 운용해도 독이나 그 비슷한 것도 찾아 낼 수 없었다. 사피엘라는 고개를 갸웃거리며 계속해 마법을 운용했고, 곁에서 에라브레는 그런 언니의 모습이 이상하다는 듯 물었다. -언니. 잘 안돼? 에라브레의 물음에 사피엘라는 한차례 고개를 끄덕여 보이고는 란테르트를 향해 물었다. -정말, 독을 당한 것이 맞나요? 란테르트는 상대의 물음에 고개를 한차례 끄덕였고, 이내 입을 열어 말했다. -그만 두십시오. 아마 소용없을 겁니다. 에라브레가 물었다. -왜 소용 없다는 거죠? 언니의 실력을 믿지 못한다는 건가요? 란테르트는 고개를 가로 저으며 당치 않다는 듯 말했다. -설마요. 하지만, 지금의 제 독은 마법으로는 치료할 수 없습니다. 에라브레는 고개를 갸웃거렸고, 사피엘라가 그런 동생에게 설명을 해 주었다. -라브에, 이분께서 당하신 독은, 마법으로는 치료 할 수 없는 종류의 것이란다. 수많은 독들 중, 많은 것들은 마법으로 치료할 수 있지만, 극히 일부의 독들은 마법이 전혀 소용없어. 상대가 마법사라면, 독이 쓸모 없게 되는 경우가 있으니까, 그런 독을 사용하는 거란다. 대신, 그런 독들은 독성이 그리 강한 편이 못돼. 에라브레는 그제야 고개를 끄덕였다. -아.... 그렇구나.... 그런데, 당신은 마법사인가요? 왜 그런 독을 당한 거죠? 란테르트는 에라브레의 물음에 다시 잠시 생각에 잠기었다. 스승에게까지 배신당한 지금, 그는 매사를 신중하고 조심스럽게 다루기로 마음먹었다. 비록, 눈앞의 두 사람이 악의는 없어 보이나, 그렇다고 좋은 사람들이라 단정하기도 힘들었다. 하지만, 거짓말을 하기는 께름직해 또다시 에매하게 논점을 피했다. -저보다는, 그 노인 때문에 그런 독을 사용한 것일 겁니다. -노인? 그 죽은 사람 말인가요? 사피엘라가 이렇게 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. -예.... 뛰어난 마법사이니까요. 에라브레가 물었다. -그런데 왜 당신까지 그런 독을 당하게 된 거예요? 란테르트는 에라브레의 물음에 답하기 ㅅ다는 뜻으로 고개를 한차례 가로 저었고, 사피엘라가 화제를 바꾸어 물었다. -검사인가 보죠? 란테르트는 고개를 끄덕였고, 에라브레가 뒤이어 물었다. -그런데, 무슨 일을 하고 있었죠? 용병인가요? 란테르트는 고개를 가로 저으며 말했다. -아닙니다. 아직 수행 중이었습니다. 은인들께서는, 무엇을 하시는 분들인가요? 사피엘라가 답했다. -마법사들로, 몇 일전 첫 수행을 시작했습니다. 아직 경험이 적은 초보자들이지요. 그리고, 저희를 은인이라고 부르지 마세요. 그냥 이름을 부르셔도 괜찮습니다. 란테르트는 고개를 끄덕여 그러겠다는 뜻을 표했다. -그만 쉬세요. 더 이상 귀찮게 하지 않겠습니다. 사피엘라의 말에 란테르트는 웃으며 고개를 한차례 끄덕였다. 란테르트는 오래지 않아 다시 잠이 들었다. 전날은 거의 반 기절 상태에서의 수면이었으나, 이 아침나절의 잠은 정말 꿀처럼 달콤한 그것이었다. 얼마나 잘 잤는지, 잠에서 깨며 스스로가 놀랄 정도였다. 평소 수행을 할 때 이렇게 노숙을 하면서, 곁에 스승이라는 훌륭한 보호자가 있음에도 반쯤은 잠에서 깬 상태 였었다. 이렇게 편한 잠은 어머니 품을 벗어난 이후 처음인 듯 싶었다. 그는 조용히 귀를 기울여 주위를 살폈다. 아직 인기척이 들려 왔으나, 상대가 누구인지 알 수 없어 잠시 망설였다. 그때, 한 여자의 목소리가 들려왔다. -일어났군요. 에라브레 였다. 란테르트는 그녀의 목소리가 들려오자 적이 안심하며 말했다. -제가 오래 잤습니까? -아니에요. 이제 겨우 점심때인 걸요. 란테르트는 고개를 끄덕이며 말했다. -아직 계시는군요. 정말 어떻게 감사드려야 할지.... 란테르트의 말에 에라브레가 웃으며 답했다. -이렇게 내버려두고 가면, 구해주지 않은 것만 못하다고 언니가 이야기 해 주었어요. 당신도 그렇게 생각하지요? 그리고, 감사 같은 건 지금까지 한 말로 충분해요. 어차피, 우리도 딱히 할 일이 있는 건 아니니까요. 란테르트는 말을 하면 할수록 편안함을 느꼈다. 정말이지 오래간 만에 느껴보는 평화였다. 어려서부터 그리 즐겁지 만은 않은 생을 보냈음에도, 란테르트의 성격은 꽤 밝은 편이었다. 비록 스승에게 배신을 당해 목숨을 잃을 뻔 했으나, 곧바로 만난 두 아가씨로 인해 금새 예전의 성격을 찾을 수 있었다. 하지만, 그는 잘 모르고 있었다. 자신의 성격이라는 것이, 그 밝은 성격이라는 것이 정말로 밝은 것과는 거리가 있다는 것을.... -그럼, 더 이상 고맙다는 말은 하지 않겠습니다. 하지만, 언제나 그 말을 하고 있는 것으로 생각해 주세요. 그리고, 혹 제 도움이 필요할 때에는 언제든지 이야기 해 주시고요. 사피엘라, 에라브레 자매는 란테르트의 말에 그러마 하고 답했고, 이내 점심준비에 분주히 움직였다. 란테르트는 점심을 먹은 후에는 몸을 일으킬 수 있을 정도로 몸이 좋아졌다. 워낙 사피엘라의 마법이 뛰어났던 데다 란테르트의 몸 역시 건강한 편이어서, 비록 상처가 아리고 저려왔으나 일어서 걸을 만 했다. -그럼, 이만 작별을 고해야겠습니다. 란테르트는 몇 차례 걸음을 옮겨 걷더니 자매들에게 이렇게 말했다. -무슨.... 아직 상처가 다 낫지도 않았는데.... -아직 안됩니다. 그런 몸으로 혼자 다닌다는 건, 자살 행위입니다. 에라브레와 사피엘라의 말에 란테르트는 고개를 가로 저으며 대꾸했다. -괜찮습니다. 이런 정도의 상처는 별 것 아닙니다. 에라브레가 말했다. -하지만, 눈도 안보이잖아요. 사피엘라는 에라브레의 말을 조금 더 순화시켜 이렇게 권했다. -아직, 그 시력에 적응도 하지 못했는데.... 혼자 다니기 무리일꺼에요. 란테르트는 그녀들의 말이 옳다고 생각했다. 잠시 그가 머뭇거리자, 사피엘라가 말했다. -저희가 동행하겠어요. -하지만, 저 같은 사람과 함께 다녀 보았자, 힘만 들뿐 도움되는 일이 없을텐데요.... 란테르트는 사피엘라의 말에 이렇게 답하며 거절의 뜻을 나타냈으나, 에라브레가 고개를 가로 저으며 대꾸했다. -괜찮아요. 검사라고 했잖아요. 비록 제가 공격계 마법을 익히고는 있지만, 아직 서툴러요. 검사와 동행한다면 우리도 훨씬 안심 될 것 같아요. 란테르트는 다시 고개를 가로 저었다. -눈먼 검사 따위가 무슨 소용입니까? 사피엘라가 란테르트의 말을 끊으며 말했다. -무슨 말이세요? 독으로 시력을 잃었다면 아주 방법이 없는 건 아니잖아요. 뛰어난 의사를 찾아가 독을 치료하면 되니까요. 게다가, 수련이 깊은 검사들은, 귀로 눈을 대신 할 수 있다고 하던데요.... 란테르트는 사피엘라의 말에 웃으며 말했다. -과찬이십니다. 저 같은 녀석이 무슨 귀로 눈을 대신 하겠습니까? 쓸때없이 짐을 안겨드리기 싫습니다. 에라브레가 곁에서 다시 말했다. -항상 고마워한다면서 이런 작은 부탁도 들어주지 못하나요? 에라브레의 말에 란테르트는 심히 곤란함을 느끼며 얼버무렸다. -그렇지만.... 그건.... -하나보단 둘이, 그리고 둘 보단 셋이 좋다고 아저씨께서 말씀하셨어요. 그리고, 세상에 나가면 많은 친구를 사귀라고 하셨고요. 마지막으로 사피엘라가 이렇게 말하자, 그제서야 란테르트는 고개를 끄덕였다. -그렇다면.... 할 수 없군요.... 또다시 은혜를 입겠습니다. 사피엘라와 에라브레는 상대가 자신들의 뜻에 따르자 얼굴에 희색을 띄며 짐을 챙기기 시작했다. -당신은 짐이 없나요? 에라브레가 곁으로 매는 가방을 어깨에 가로질러 매고는 란테르트에게 쪼르르 달려와 이렇게 물었고, 란테르트는 고개를 가로 저으며 답했다. -아니요.... 이 근처에 놓아두었는데.... 에라브레는 고개를 돌려 주위를 살펴보았으나, 눈에 뒤덮여 쉽게 찾을 수가 없었다. 한참 주위를 둘러보다 나무에 세워져 있는 배낭을 발견 한 그녀는 꽤나 무거운 가방을 낑낑거리며 란테르트에게로 가져왔다. -이건가요? 란테르트는 에라브레가 건넨 가방을 한차례 더듬더니 고개를 끄덕였다. 떠날 채비가 모두 끝난 후, 란테르트가 입을 열었다. -그럼, 이제 어디로 향할 건가요? -잘 모르겠어요.... 그보다 란테르트님, 이제 일행이 됐으니, 존칭은 생략하세요. 저보다 나이가 많은 듯 싶은데.... 란테르트는 그녀의 말에 고개를 가로 저으려다, 그렇게 하는 것이 서로에게 편할 것 같아 고개를 끄덕였다. -좋아.... 대신, 당신도 존칭은 생략 해.... 그리고 무슨 님이라 부르지도 말고. -아니요. 제가 더 어리잖아요. 란테르트는 단호히 고개를 가로 저었고, 사피엘라는 고집을 꺾지 않으며 말했다. -대신, 님은 빼도록 할께요. 그럼 서로 한가지씩 양보한 거죠? 할 수 없다는 표정을 지으며, 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였고, 사피엘라는 살짝 웃으며 말했다. -그럼 이제 출발해요. 일단 목표는, 란테르트, 당신의 눈을 고치는 것으로 하고요. 아무 할 일 없이 돌아다니는 것보다는 조금 더 보람있을 꺼에요. 에라브레는, 평소의 자신보다 배나 말이 많아진 자신의 언니를 어리둥절한 표정으로 바라보며 서 있었다. 왠지, 자신과 이야기를 할 때보다 란테르트와 이야기를 할 때 더 즐거워 보이자, 괜히 심사가 뒤틀렸으나, 언니가 자신을 돌아다보며 한차례 웃어줌에 그런 감정들은 눈 녹듯 사라졌다. -라브에, 어서 가자. 해지기 전에 숲을 벗어나야지. 사랑하는 사람이 자신을 버린다는 것은, 결코 견뎌내기 쉬운 일은 아니다. 하지만, 란테르트라는 이 남자에게 있어서 그런 것은 대인관계의 한가지 경우, 정도에 불과한 것이었다. 비록, 몇 일전 그가 따르던 스승에게 배신을 당해 눈이 멀고, 목숨마저 잃을뻔 했으나 심적 동요가 엄청나다 할 정도는 아니었다. 그 스승이라는 사람이 시종 차게 그를 대했기 때문이기도 했고, 게다가, 그는 어려서부터 그런 류의 배신은 적지 않게 몸소 체험했었기 때문이다. -순 엉터리.... 에카숲을 벗어난지도 며칠이 흘렀다. 본래 사람들과 떠들어대는 것을 좋아하던 편이던 란테르트와, 역시 밝은 성격인 에라브레는 종일 이런 저런 헛소리로 시간을 보내고 있었다. 조금은 차분한 에라브레의 언니 사피엘라 역시 종종 그들의 대화에 끼여들며 시끌시끌하게 하루하루를 보내고 있다. -정말이라니까. 에라브레의 엉터리라는 말에 란테르트가 이렇게 말하며 이야기를 시작했다. -나는 지금 눈이 안보이지만, 그래도 여느 용병 한두 사람은 문제없어. -흥, 그런 빈약한 몸으로, 무슨 검술이야 검술은. 에라브레가 다시 이렇게 말하자, 란테르트는 고개를 가로 저었다. -몸이 빈약하고, 그렇지 않고는 중요치 않아. 난 아주 뛰어난 검사에게 4년간이나 검술을 배웠어. -정말 4년간 검술을 배웠나요? 곁에서 사피엘라가 참견했고, 란테르트는 목소리가 들려온 쪽을 향해 고개를 끄덕여 보였다. -그럼. 정말, 지난 4년간 힘든 나날이었지.... -밥하고, 빨래하고, 장작 패고? 에라브레가 웃으며 이렇게 비꼬자, 란테르트는 한차례 씩 웃어 보이며 답했다. -물론, 그런 일도 하기는 했지. -하지만, 그게 어쨌다는 거예요? 지금은 눈이 보이지 않아 아무 소용없게.... 에라브레는 약간 흥분해 생각나는 대로 말을 내뱉었고, 곁에서 사피엘라가 큰소리로 외쳤다. -라브에. 반면, 란테르트는 그런 에라브레의 말에는 개의치 않았다. -괜찮아. 사실인데.... 뭐, 나는 이보다 더한 일도.... 란테르트는 이렇게 말끝을 흐리곤, 에라브레를 바라보며 말했다. -내 비록 눈이 안보이지만, 진정한 무사는 눈이 보이지 않아도 적을 벨 수 있어. 안타깝다.... 내게 지금 한 자루의 장검이 있다면.... 처음, 시력을 잃었을 때, 란테르트는 꽤나 답답하고 우울했었다. 만약, 그가 눈이 먼 후 외톨이가 되어 버렸다면 미쳐 날뛰다 죽었을 것이다. 하지만, 한차례 기절했다 깨어나 보니, 두 아가씨가 자신을 돌보고 있는 것이 아닌가? 요 몇 년간 자기나이 또래와는 이야기도 한차례 이야기 한 번 변변히 나누어 본적 없는 그로써는, 시력을 잃은 고통보다 친구를 얻은 기쁨이 더했다. 게다가, 독으로 잃은 시력은 의술로 다시 찾을 수 있다는 피상적이지만 절대적인 믿음을 가지고 있었기에, 그리고, 그 자신의 말대로 오랜 기간 검을 닦아 예민해진 청력이 시력을 어느 정도 대신해 주었기에 그럭저럭 불편하지만은 않은 생활을 하고 있었다. 그때, 란테르트가 길가에 있는 둥근 돌을 밟고 미끄러지며 한차례 휘청 거렸다. 에라브레와 사피엘라는 그의 허우적거리는 두 팔을 동시에 붙잡았다. -바보, 길가의 돌멩이도 하나 못 피하면서, 무슨 용병을 상대로 이길 수 있다는 거예요? -괜찮아요? 둘은 동시에 이렇게 내뱉었다. 비록, 에라브레는 이렇게 말하며 그를 무시했으나, 그녀의 언니와 거의 동시에 손을 뻗어 그를 잡아준 것을 보아 그를 걱정하고 있는 마음은 언니와 별다른 것 없는 듯 보였다. -눈앞의 검은 피해도, 보이지 안는 곳에 돌멩이는 피하지 못한다 라는 격언도 못 들어 봤어? 에라브레의 핀잔에 란테르트는 비록 호기롭게 대꾸했으나, 귀밑이 빨개지는 것은 어쩔 수가 없었다. 오래지 않아, 일행은 한 조그만 도시에 도착 할 수 있었다. 위다-세이어 해협의 위다측 항구인 크산트와 얼마전의 에카숲 북편의 에티콘 마을 사이의 도시로 이름은 앤타 였다. 비록, 그리 크지 않았으나, 거리의 사람들은 활기찼고, 쉴새없이 수레가 거리를 질주하는 모습이 꽤나 번성한 듯 했다. 란테르트는 눈이 먼 후로 처음 도착한 큰 도시여서 인지 꽤나 긴장하는 모습이었고, 에라브레는 그런 그의 손을 붙잡아 조심스레 길 안내를 했다. 그리고 사피엘라는 주위를 살펴 편한 길을 찾기 여념이 없었다. -먼저 가까운 의사에게 찾아 가 봐요. 마침 병원을 찾아낸 사피엘라가 이렇게 말하며 앞장서 가자, 에라브레가 란테르트를 이끌고 그쪽으로 향했다. -빨리 좀 와요. 사람들과 자꾸 부딪히잖아요. 에라브레가 하는 말에 란테르트는 웃으며 말했다. -어찌 천천히 걷는데 사람들과 부딪히겠어? 빨리 걸어야 부딪히지. -느린 것도 어느 정도야 말이지.... 에라브레는 말을 함에, 높임말과 평어를 사용하는 것이 두서가 없었다. 비록, 자기보다 나이가 많기에 기본적으로는 경어를 사용했으나, 툭툭 평어가 튀어나오기도 했다. -라브에, 너무 서둘지 마렴. 급한 일도 아니잖니? -응.... 그런 에라브레이지만, 그녀는 자신의 언니 한마디 한마디에는 절대적으로 따랐다. 비록 양부모가 있었다고는 하지만, 친언니인 사피엘라만큼 에라브레 그녀를 세심히 대해 주지는 못했고, 그렇기에 사피엘라는 에라브레에게 있어 엄마와도 같은 정을 느끼고 있었다. 비록 세 살 차이지만, 사피엘라는 부모가 없다는 사실과, 그런 상황에서 알게 모르게 받게되는 여러 사회적 불이익을 익히 알고, 또 경험하고 있어 나이에 비해 훨씬 조숙한 편이었고, 반면 그런 언니의 그늘에서 자란 에라브레는 나이에 비해 철이 모자라 정신상의 연령 차이는 3년 이상이었다. -무슨 일로 오셨습니까? 중년의 한 사내가 환한 미소로 일행 세 사람을 맞았다. -아, 이 사람이 독을 당했는데.... 혹시 치료할 수 있을까 해서요. 사피엘라가 이렇게 말하자, 그 의사는 고개를 한차례 크게 끄덕여 보이며 말했다. -물론이죠. 저는 마곡의 의가 메아에서 배웠는걸요. 제가 못 고치는 병은 거의 없습니다. 한마디, 자화 자찬격의 말을 내뱉고 난 그 의사는 란테르트에게 다가왔다. 눈을 살피고 란테르트의 이런 저런 곳을 살피더니, 잠시 후, 고개를 가로로 저으며 입을 열었다. -이런.... 굉장히 특이한 독이군요.... 혹시 마법으로는 치료해 보셨습니까? 사피엘라가 답했다. -마법이 들지 않는 종류의 독인 것 같습니다. -음.... 사피엘라의 말에 의사는 잠시 생각에 잠기더니 입을 열었다. -한번, 메아 본가에 찾아가 보십시오. 저는 배운 데로 치료할 수는 있어도, 새로운 독을 함부로 치료할 만한 실력은 갖추지 못했습니다. 꽤나 솔직한 사람이었다. 보통의 사람이었다면, 큰소리 탕탕 치며 말도 안돼는 약재 몇 가지를 뒤섞어 약을 지어줄텐데, 그는 이렇게 말하며 메아 본가로 갈 것을 권했다. 그 의사는 간단히 몇 글자를 편지에 적어서는 사피엘라에게 건넸다. -아가씨, 이 편지를 가지고 메아가로 가십시오. 그곳에서는 아마 이 사람의 병을 고칠 수 있을 겁니다. 사피엘라는 고개를 끄덕여 보이며 그의 편지를 건네 받았고, 이내 한가지를 물었다. -그런데.... 이 사람의 시력은 찾을 수 있나요? 해독을 하기만 한다면 본래 대로의 시력이 돌아오나요? 의사는 고개를 슬쩍 가로 저으며 말했다. -알 수 없습니다. 독에 따라서는.... 아, 혹시 눈에 직접 독이 들어간 것입니까? -아닙니다. 먹었습니다. 란테르트의 대답에 의사는 한 가닥 희색을 띄며 말했다. -그렇다면, 시력을 되찾을 가능성이 훨씬 높군요. 먹어서 눈을 멀게 하는 독은 많지 않으니 해독약 역시 쉽게 구할 것입니다. 잔인하리 만치 솔직한 의사를 뒤로한 채, 일행은 터덜터덜 다시 거리로 나왔다. -그래도, 뭐 가능성이 없는 것은 아니잖아요. 비록 독이 괴이하기는 하지만, 그리 강렬한 것 같지도 않고. 사피엘라는 눈에 띄게 의기소침해진 란테르트를 향해 이렇게 위로했고, 란테르트는 곧 환히 웃어 보였다. -맞아.... 그런데.... 란테르트는 사실, 시력을 당장 되찾을 수 없다는 것 때문에 의기소침해졌던 것은 아니었다. 지금 일행이 있는 곳에서 마곡의 메아가 까지는, 적게 잡아도 보름이상 걸리는 먼 거리였다. 처음 보는 그녀들에게 그곳까지 함께 가자고 하려니 미안한 생각이 앞섰고, 이렇게 그냥 헤어지자니 아쉽고도 막막했다. 한참을 생각해 보아도 어떻게 할지를 결정치 못하고 있었다. 하지만, 결국 헤어져 홀로 찾아가기로 결심하고는 입을 열었다. -이제 그만 헤어지도록 하지.... 사피엘라가 물었다. -왜요? 저희가 함께 있어 불편한가요? 란테르트는 당치 않다는 표정으로 말했다. -아니.... 그 반대야. 정말 그 동안 즐거웠어.... 고마웠고.... 하지만, 더 이상 폐를 끼쳐선 내가 다 갚을 방법이 없어. 에라브레가 나섰다. -이야기했잖아요. 우리는 수행 중이라고. 어차피 할 일이 딱히 있는 것도 아닌데, 그냥 함께 가요. 게다가, 전사가 한명 필요하다니 까요. 사피엘라가 곁에서 거들었다. -맞아요.... 그리고, 당신도 그런 상태로 혼자 그곳까지 찾아가기 힘들 꺼 에요. 그런 이야기 있잖아요. 사람을 살리려면 끝까지 살리라고.... 란테르트는 다시 한차례 고개를 가로 저었다. -하지만, 마곡은 멀어. 가는 데만도 20일, 아니 내 걸음으로는 한달 가까이 걸릴 꺼야. 경비도 만만치 않을걸? -돈은 충분해요. 사피엘라의 말에 란테르트는 쓴웃음을 지었다. -바보 같구나.... 란테르트가 이렇게 말하자, 에라브레가 발끈하며 말했다. -왜, 우리 언니가 바보 같아? -내가 누구라고 나를 이렇게까지 믿는 거지? 전에 나를 본적 있어? 아니면 내 이름이라도 들어본 적 있어? 란테르트의 물음에 에라브레는 꿀 먹은 벙어리처럼 입을 다물었다. 하지만, 지기 싫어하는 성미기에 바로 입을 열었다. -하지만, 곤란에 처한 사람을 구해 주는 것이 사람의 도리라고 했어요.... 란테르트는 가벼이 미소 지으며 말했다. -너희는 충분히 했어.... 이 이상은 도와줄 필요가 없는 거야. 첫 수행이라고 했지? 이걸 첫 번째 교훈으로 알아둬. 필요 이상의 친절을 베풀지 말고, 형제라 할지라도 믿지 마. 그럼 간다. 란테르트는 이렇게 말하며 곧바로 뒤돌아 섰고, 에라브레와 사피엘라는 동시에 한 걸음 나서 그의 앞을 가로막았다. 란테르트는 한차례 슬쩍 웃으며 몸을 날렵히 피해 그녀들 사이를 비집고 들어가 앞으로 계속 걸음을 옮겼다. 동작이 빠르고, 방위가 정확한 것이, 눈을 뜨고 있는 사람이라 할지라도 그보다 나을 수는 없을 듯 싶었다. 만약, 둘중 한사람이 몸을 움직이지 않은 채 슬쩍 발이라도 걸었다면, 란테르트는 꼼짝없이 넘어졌을 것이다. 하지만, 움직이며 그를 막으려 한다면, 그는 청각만으로도 충분히 빠져나갈 수 있는 실력을 가지고 있었다. 두 자매는 순간 앞으로 다시 한 걸음을 나서며 동시에 손을 뻗어 그의 가방을 붙잡으려 했고, 란테르트는 다시 한차례 발에 힘을 주어 몸을 앞으로 빼쳤다. 이렇게 앞서거니 뒤서거니 한참동안이나 두 자매와 란테르트 사이의 쫓고 쫓기는 추격전이 계속 되었으나, 두 자매는 단 한차례도 란테르트를 붙잡지 못했다. -잠깐만 기다려요. 마음이 급해진 사피엘라는 그를 불러 세웠고, 란테르트는 그제야 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다. -또 무슨 일이야? 사피엘라는 한참 동안 그를 쫓아 가빠진 숨을 몇 차례 내쉬었고, 에라브레 역시 곁에서 무릎에 두 손을 댄 채 서 있었다. 반면 란테르트는 흡사 아무 일도 없었던 것처럼 얼굴조차 붉어지지 않았다. 흰 김을 한참동안 헥헥 내뱉던 두 자매중 에라브레가 먼저 입을 열었다. -대단해요. 그런 실력이면 무슨 걱정이 있겠어요? 란테르트가 장난으로 응수했다. -에라브레의 손아귀를 벗어나는 정도야 일도 아니지. 사피엘라가 나섰다. -좋아요.... 그러면 더 이상 강요하지 않을께요.... 대신 마지막으로 선물을 하나 하고 싶어요. 란테르트는 곤란하다는 표정을 지었으나, 사피엘라는 굽히지 않고 말했다. -검을 한 자루 사 드릴께요. 검사가 검도 없이 어떻게 세상을 돌아다니겠어요? 란테르트는 그녀의 말에 고개를 끄덕였다. 하지만 검을 받겠다는 뜻의 끄덕임은 아니었다. -괜찮아.... 검 한 자루 살 정도의 돈은 가지고 있으니까. 사피엘라는 그가 도저히 자신의 말에 따를 것 같지 않자 잠시 생각에 잠겼다. 그러더니 좋은 생각이 떠오른 듯 입가에 미소를 띄며 말했다. -란테르트, 분명 은혜를 갚겠다고 했죠? 하지만, 당신은 우리의 얼굴을 모르니 어떻게 은혜를 갚아요? 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. -그렇군.... 사피엘라는 상대가 자신의 의도대로 대꾸해 주자 기쁜 듯 계속해 입을 열었다. -그럼, 제 선물을 받아요. 나중에 그 검을 알아보는 여자가 있으면, 그녀들을 도와주면 되잖아요. -그,... 그런.... 에라브레는 곁에서 언니의 말에 꼼짝도 못하는 란테르트를 보며 웃음을 터트렸다. -바보 같은 사람의 말에 대꾸도 못하는 사람은 뭐지? 란테르트는 고개를 한차례 가로 저었으나, 더 이상 거절할 말을 찾지 못하고 입을 열었다. -그럼.... 받기로 하지.... 사피엘라와 에라브레는 서로 바라보며 얼굴 가득 미소를 머금었고, 란테르트는 쓴웃음을 지었다. 셋은 무기상으로 향했다. 도시가 그리 크지 않은 만큼 무기상 역시 그리 넓지 않았다. 손님도 많은 편이 아니어서, 일행이 들어서자 마자 점원은 호들갑스럽게 일행을 맞았다. -손님들. 무엇을 찾으시나요? 검인가요? 아니면 마법의 지팡이? 사피엘라가 점원을 향해 말했다. -검이요. 좋은 걸로 보여 주세요. -예, 예 그러죠. 점원이 사피엘라의 말에 몸을 돌리는 순간 란테르트가 입을 열었다. -다른 건 필요 없습니다. 하르제 검 한 자루 주세요. 란테르트의 말에 점원의 얼굴이 조금 어두워졌다. -손님.... 하르제 검은 좋지 않습니다. 빛깔도 엉망이고, 깨지기 쉽고.... 얼토당토않게 붙여대는 말에 잘 모르는 사피엘라가 입을 열었다. -란테르트, 부담 갖지 말아요. 돈은 많이 있으니까. 란테르트는 고개를 가로 저어 보이며 점원에게 말했다. -어서 가져다주시오. 점원은 불만 가득한 얼굴로, 몸을 숙이더니 한 자루의 뿌연 검을 내 놓았다. -100하르만 주시오. -비싸군요. 80하르 정도면 충분할텐데요. 란테르트는 점원의 말에 이렇게 대꾸했고, 점원은 약간 언성을 높여 말했다. -내가 당신보다 검을 팔아도 훨씬 많이 팔았소. 사기 싫으면 그만 두시오. 원, 겨우 100하르 짜리 하르검 한 자루 구입하면서.... 사피엘라와 에라브레는 당황해 하며 얼른 은화 한 닢을 꺼내 내려놓았다. -죄송해요. 그럼 그냥 주세요. 사피엘라의 사과에 점원은 조금 화가 풀렸는지, 입을 열었다. -그럼, 여기 있습니다. 검을 건내받은 사피엘라는 란테르트를 끌어당기듯이 데리고 나왔다. -왜 이런 싸구려 검을 골랐어요? 돈은 충분한데.... 사피엘라는 검을 란테르트에게 건네며 이렇게 말했고, 란테르트는 살짝 웃으며 답했다. -싼 것은 사실이지만, 싸구려는 아니지. 하르검은, 여러 이름난 검들을 제외하고는 가장 쓸만해. 잘 이해가 가지 않는다는 듯, 고개를 갸웃거리며 에라브레가 물었다. -그런데 왜 점원은 별 것 아니라는 투로 말하는 거죠? -음.... 좋아, 내가 두 번째 교훈을 가르쳐 주지. 절대, 상점에서 점원의 말은 듣지 마. 무언가 살 것이 있다면, 그것을 미리 알아 가지고 그것만을 구입해야 해. 물론 가격도 알고 있으면 좋겠지. 그저, 무언가 하나 사볼까, 하고 상점에 들어가면 쓸모 없는 것만 잔뜩 사 가지고 나오게 돼있지. 란테르트의 말에 사피엘라와 에라브레는 비록 고개를 끄덕였지만, 하르검이 싸구려 라는 생각만은 지우지 못했다. 그도 그럴 것이, 생긴 것도 투박한데다 빛깔까지 아름다운 것과는 거리가 있었다. -하지만.... 그래도 이 검은 싸구려지요? 에라브레의 말에 란테르트는 웃으며 답하지 않았다. 대신 다른 말을 꺼냈다. -그럼, 이제 헤어져야지. 정말 고마웠어. 다음에 혹시 나를 발견하게 되면 꼭 아는 척 해줘. 시킬 일 잔뜩 만들어 가지고. 안녕. 란테르트는 하고 싶은 말 혼자 떠들어 놓고 몸을 돌렸다. 사피엘라와 에라브레는 그의 뒷모습을 잠시 바라보다 돌연 미소를 띄며 서로를 바라보았다. 사피엘라의 미소에 에라브레가 미소로 화답하고, 서로 한차례씩 고개를 끄덕이더니 앞으로 걸음을 옮겨 그를 쫓았다. 마을 밖, 란테르트는 돌연 혼자가 되어 쓸쓸해진 걸음을 옮기고 있었다. -마곡?.... 혼자 이렇게 중얼거리던 그는 돌연 느껴진 인기척에 손을 검에 가져가며 몸을 획 돌렸다. -무슨 일이십니까? 제게 무슨 볼일이라도. 상대는 두 사람인 듯 했다. 급히 쫓아 왔는지, 아직 숨을 헐떡이고 있었다. 상대가 숨을 헐떡이며 대답이 없자 긴장하는 마음이 더해져 검을 잡은 손에 힘이 들어갔다. -어머, 란테르트 아니에요? 이 호들갑스러운 목소리, 분명 에라브레 였다. -오래간 만이네요. 에라브레의 말에 란테르트는 또 무슨 장난이냐는 듯 그녀를 향해 고개를 돌렸고, 사피엘라가 곁에서 한마디했다. -그 검, 분명 두 아가씨에게서 선물 받은 거지요? 란테라트는 잠시 고개 숙여 생각해 보다가 이내 그녀들의 의도를 알아차리고는 고개를 가로 저었다. -두 사람의 머리는 정말이지 당해낼 수 없어.... 사피엘라는 짐짓 그의 말을 못들은 듯, 이렇게 말했다. -분명 전에 헤어질 때 이야기했지요? 다음에 만날 때는 아는 척 해 달라고. 시킬 일을 잔뜩 가져와서. 에라브레가 맞장구 쳤다. -맞아 언니. 분명 그렇게 말했어. 란테르트는 쓴웃음을 지으며 고개를 가로 저었다. -왜 고생을 사서하려 그러지? 눈먼 사람과 함께 돌아다니는 것이 얼마나 힘든 줄은 알고 이러는 거야? 란테르트는 말은 비록 이렇게 했지만, 그런 그녀들에게 매우 큰 고마움을 느끼고 있었다. 하지만, 자신과 함께 돌아다니면 즐거운 일 보다는 힘든 일이 많을 것 같아, 이렇게 말리는 것이다. -그래도, 당신처럼 경험이 많은 사람과 돌아다니는 편이 우리끼리 다니는 것보다는 낫잖아요. 사피엘라의 말에 란테르트는 고개를 가로 저었다. -나를 믿지 말라니까. 당신들을 이대로 어디다 팔아 넘긴다면 어떻게 할 꺼야? 란테르트의 말에 두 여자는 순간 흠칫 했으나, 이내 웃었다. 사피엘라가 말했다. -설마요. 당신은 좋은 사람이잖아요. 란테르트는 이 말에 실소를 금치 못했다. -좋은 사람? 어디를 보아서? 사피엘라는 그의 물음에 한참동안 고민했다. 사실, 만난지 5일도 되지 않은 사람에 좋은지 나쁜지를 어떻게 알겠는가? -그것 봐. 내가 이야기했잖아. 형제라 할지라도 믿지 말라고. 부모도, 스승도, 친구도, 어느 누구도 믿지 마. 란테르트는 쓸쓸히 웃으며 이렇게 말했으나, 사피엘라는 굽히지 않고 대꾸했다. -하지만, 당신은 믿을 수 있어요. 에라브레도 한마디 보탰다. -맞아요. 우리 언니는 사람 보는 눈이 있어요. 란테르트는 그녀들이 말하는 것이 재미있었다. 세상을 전혀 모르는 모습이 흡사 어린아이들 같았다. 란테르트는 고개를 가로 저으며 한차례 미소를 지었다. 순간 사피엘라는 그런 그의 웃음에서 한가지를 생각해 냈다. -당신은 좋은 사람 이에요. 란테르트가 다시 물었다. -왜지? 사피엘라는 예쁘게 웃으며 답했다. -잘 웃으니까요. 2. 초행初行 여자들의 생떼를 이길 수 있는 남자는 없다. 란테르트는 결국 두 여자의 공세에 밀리고 밀려 벼랑 끝까지 갔고, 결국은 그녀들의 동행을 허락하게 되었다. 사실 그것은 그가 은근히 바라고 있는 일이기도 했다. 다만, 염치없이 입밖에 낼 수는 없었지만.... 겨울도 한창 매서운 때, 일행은 두터운 외투로 몸을 감싼 채 위다-세이아 해협의 위다측 항구인 크산트에 도착했다. 한창 겨울 이여서 이렇다할 전쟁이 없었고, 그에 항구는 꽤나 흥청대고 있었다. 가을의 위다-소피카 전쟁 때문에 무역 철을 놓쳐 이제서야 활발히 물건들을 나르고 있기 때문이었다. 사피엘라와 에라브레는, 태어나서 처음 본 바다의 풍경과 거대한 항구에 압도되어 바보처럼 주위를 휘휘 둘러보고 있었다. 사피엘라의 경우에는 조용히 흘끗 흘끗 볼뿐이었으나, 에라브레는 그 나마의 부끄럼도 없다는 듯, 연신 감탄사를 내뱉으며 이런 저런 것들을 큰소리로 란테르트에게 물어댔다. -저 큰 배 곁에 서있는 망루 같은 건물은 뭐예요? 란테르트는 곁의 두 여자에 비한다면, 훨씬 경험이 많았다. 어려서부터 이곳 저곳을 떠돌아 일곱 대륙중 안 가본 곳이 거의 없을 정도였다. -배 위에 짐을 싣고 내리는 기구야. 거중기라고 부르지. -그런 거야 사람이 하면 되잖아요. 에라브레가 다시 물었고, 란테르트는 살짝 웃으며 답했다. -몇천 뮬(1뮬=약 2킬로그램)씩 나가는 물건을 어떻게 사람이 들어? -그렇게 무거운 것도 들어올린단 말이에요? -물론이지. 에라브레는 란테르트의 말에 잠시 고개를 끄덕이더니, 다시 주위를 휘 둘러 보았다. -마을이 왜 이렇게 크죠? 항구는 원래 이렇게 크나요? -글세.... 꼭 그렇지는 않지만, 일곱 대륙 사이의 항구들은 모두 규모가 크지. 이 크산트 항은 그중 가장 커. 그때 사피엘라가 곁에서 끼여들었다. -란테르트, 어떻게 배를 구해야 하죠? -선박 등록소를 찾아 봐. 부두에서 멀지 않은 곳에 있을 꺼야. 란테르트의 말에 사피엘라는 주위를 둘러보았고, 어렵지 않게 란테르트가 말한 그곳을 찾을 수 있었다. 배를 구하기는 그리 어렵지 않았고, 일행은 점심 무렵 배에 올라탔다. 일행이 구한 배는 돛대 두 개 짜리의 포츈 이라는 이름의 배였다. 두 개 돛대에 여섯 개의 돛을 활짝 펴고, 배는 서쪽으로 빠르게 나갔다. 란테르트는 이미 배를 여러 차례 타본대다, 검술까지 익혀 뱃멀미 같은 것 전혀 없이 항해를 즐길 수 있었다. 에라브레 역시 그리 큰 어려움 없었으나, 사피엘라는 에라브레에 비해 체력이 약간 약한 편이어서, 바람이 잘 부는 선두의 한켠에 자리잡고 앉아 감히 입을 열지도 못하고 있었다. -바다가 왜 이렇게 작지요? 에라브레는 사방을 둘러보아 앞 뒤 모두에 대륙이 보이자 란테르트에게 이렇게 물었다. -이곳은 해협이라고 해서 대륙들 사이의 좁은 바다야. 먼 곳의 바다는 끝없이 펼쳐져 있다고 하더군. 그래서 이름도 무한의 바다잖아. 에라브레는 고개를 몇 차례 끄덕이다 안색이 조금 좋지 않아 보이는 언니를 발견하고는 말을 건넸다. -괜찮아 언니? 사피엘라는 입을 열어 답하지 못한 채 고개를 한차례 끄덕여 답했다. -말시키지 마. 상관하지도 말고. 란테르트는 에라브레에게 이렇게 말한 후, 사피엘라에게 말했다. -시선을 멀리 하도록 해. 먼바다를 바라보며 마음을 편히 가져. 혹시 허리띠를 했다거나 하면 조금 풀어 여유 있게 해 주고. 란테르트의 말에 사피엘라는 시선을 멀리 던졌다. 치마를 입고 있어 허리 띄는 없었으나, 아무튼 그의 말대로 하니 한결 편해진 듯 싶었다. -고마워요. -천만에. 그보다, 꼭 필요한 말이 아니면 하지 않도록 해. 그때 에라브레는 고개를 난간 밖으로 내밀어 바다를 쳐다보았다. 선두가 가른 물살이 밖으로 퍼지며 희게 부서지고 있었다. 조금 시선을 멀리하자, 검푸른 물빛에 순간 움찔 했다. -바다는 얼마나 깊지요? 소에테강보다는 훨씬 깊겠지요? 에라브레의 물음에 란테르트는 피식 웃었다. -왜 웃어요? 모를 수도 있지.... 에라브레는 귀밑이 빨개지며 이렇게 말했고, 란테르트는 미안한 표정을 지으며 말했다. -미안. 바다는 매우 깊어. 강과는 상대도 안되지. 아마 지금쯤이면.... 커다란 성도 첨탑까지 물 속에 처넣을 수 있을걸? -정말 깊군요.... 그런데 물고기들은 왜 다 그렇게 작죠? 에라브레는 지금까지 몇 차례 바닷물고기를 먹어 보았다. 그녀와 그녀의 언니가 살고 있는 양아버지의 집은 비록 아주 높은 귀족은 아니었으나, 어느 정도 사는 집안이어서 내륙에 살면서 바닷고기를 먹는 사치를 즐길 수 있었다. -글세.... 작은 물고기가 있는 것은 사실이지만, 모든 물고기가 다 작지는 않아. 어떤 물고기는, 커다란 표범보다도 크다고 하던걸. 노마티아 북부 해안에는 물을 내뿜는 커다란 물고기가 가끔 모습을 드러내는데, 멀리서 보면 흡사 섬과 같대. -어떻게 그렇게 잘 알아요? 곁에서 잠자코 있던 사피엘라는 어느 정도 속이 진정되자 이렇게 대화에 끼여들었다. 란테르트는 사피엘라의 물음에 간단히 답했다. -전에 항구에서 일한 적이 있거든.... 하지만, 이 한마디를 내뱉고는 고개를 숙인 채 생각에 잠기었다. 아마 과거의 일을 회상하는 듯 했다. 에라브레가 물었다. -그런데, 어떻게 하다 검을 잡게 되었나요? 란테르트는 그녀의 물음에 고개를 천천히 가로 저었다. -모르겠어.... 그냥, 몇 년 후 손을 보니 검이 쥐어져 있었어. -엉터리. 그런 게 어디 있어요? 에라브레는 이렇게 곧바로 한마디했으나, 사피엘라는 그가 과거를 이야기하고 싶어하지 않는 다는 것을 눈치채고 에라브레에게 말했다. -라브에. 실례야, 그런 식으로 말하는 건. 이야기하고 싶지 않다는 뜻이야. 사실, 이런 사피엘라의 말도 실례에 가까운 것이었다. 상대의 의도를 비록 눈치 채었다 하더라도, 그것을 그 사람 앞에서 이야기한다는 것은, 그를 비꼬거나 아니면 상대를 무시할 때 사용하는 방법이었기 때문이다. 하지만, 사피엘라는 그런 세세한 일 까지는 잘 알지 못하였다. 어려서부터 정직하게 살아가도록 교육받은 그녀로써는 사실을 사실 그대로 말한다는 것이 때에 따라 실례가 된다는 것을 알고는 있었으나, 적절히 적용하지는 못했다. 게다가 란테르트라는 사람이 워낙 격이 없어 대하는데 조금의 불편함도 느낄 수 없었기 때문이기도 했다. 란테르트는 악의 없는 실례에 슬쩍 한차례 웃어 보일 뿐이었고, 에라브레는 고개를 끄덕이며 언니의 말을 듣고 있었다. -세이아는 어떤 곳이에요? 에라브레는 조금 시간이 지난 후 이렇게 물었다. -전통적인 약소국. 무역이 약간 발달했다고는 하지만, 위다, 소피카의 양 거국들 사이에서 한해도 편할 날이 없지. -정치 같은 건 관심 없어요. 그것 말고, 풍경이 어떻죠? 란테르트는 잠시 생각에 잠겼다 입을 열었다. -음.... 과거에는 굉장히 황량하고 삭막했다더군.... 하지만, 지금은 다른 곳과 별다를 것 없는 곳이야. 다만, 산이 거의 없어. 가장 높은 곳이 겨우 언덕에 불과하지. -왜 황량했었지요? 에라브레가 다시 물었고, 란테르트는 천천히 알고 있는 바를 설명했다. -원래 세이아는 땅이 낮아. 그래서 바다가 조금만 높아져도 온통 물에 잠겨버리지. 소금기 먹은 땅에 풀들이 잘 자랄 리가 없잖아. 2백여년전부터 해안가로 둑을 쌓기 시작해, 이제는 바닷물에 의한 염해를 거의 입지 않게 되었데. -모르는 게 없군요.... 사피엘라가 곁에서 감탄 섞인 목소리로 이렇게 말하자, 란테르트는 당치 않다는 듯이 말했다. -아니.... 전부 주워 들은 거야. 원래 항구라는 곳이 그렇거든.... 방금 이야기했잖아 항구에서 일했었다고. 이런 저런 이야기를 나누는 사이, 배는 쏜살같이 달려 세이아의 이리이항에 도착했다. 여행을 떠나기엔 늦은 감이 있어 일행은 방을 얻어 항에서 하루를 보냈다. 다음날 일찍 항구를 벗어난 일행은 곧바로 서쪽으로 향했다. 세이아에서 마곡으로 가려면 서남쪽으로 향해야 했는데, 그중 가장 수월한 길이 서쪽에 있는 수도 도노아를 거쳐 남쪽으로 향하는 것이었다. 란테르트는 비록 눈이 멀었으나, 워낙 몸이 잘 닦여있어 걸음이 몹시 빨랐다. 차라리 셋 중 사피엘라가 가장 걸음이 늦어 일행의 속도는 그녀에게 맞춰져 있었다. 풍경은, 생각보다 아름다웠다. 몇 일전 내린 눈에 벌판은 온통 은빛으로 빛나고 있었다. 본래 고저 차가 없는 세이아이기에, 눈 내린 평평한 벌판은 꽤나 색다른 풍경으로 두 자매의 눈에 다가왔다. 이리이 시를 벗어난지 반나절 가량 지난 어느 곳, 예닐곱쯤 되어 보이는 사내들이 란테르트 일행을 가로막았다. 기세가 흉흉한 것이 좋은 사람들 같아 보이지는 않았다. -꽤 예쁘장하군. -이봐, 눈먼 녀석, 한 명쯤 우리에게 양보하지? 아무리 보아도 정규군 복식이었다. 가슴에 늑대를 새겨 놓은 것을 보니 아마도 소피카의 병사인 듯 싶었다. 란테르트는 우선 상대의 동태를 파악하기 위해 나직이 사피엘라에게 물었다. -몇 명이고 어떤 옷을 입고 있어? 사피엘라는 상대가 검을 흉흉하게 휘두르며 자신들 앞을 막아서자 겁이 덜컥 났고, 자연 란테르트의 물음에 답하는 목소리도 몹시 떨렸다. -일곱 명이에요. 모두 똑같은 옷을 입고, 가슴에는 늑대의 문장이 새겨져 있어요. 란테르트는 사피엘라의 말에 눈살을 찌푸리며 말했다. -이런.... 소피카의 도망병들이군.... 그때, 그 사내들 중 또 다른 한사람이 외쳤다. -야 이 연놈들아, 죽을 마당에도 무어라 소곤거리는 거냐? 그때, 에라브레가 발끈 하며 외쳤다. -이봐요. 왜 우리 언니를 욕해요? 다큰 어른들이 왜 길바닥에서 사람들을 막고 욕을 하는거에요? 그때 란테르트가 에라브레의 앞을 막아서며 나직이 말했다. -둘 모두 내 뒤에서 내 손이 보이지 않도록 서있어. 란테르트는 이렇게 말함과 동시에 검을 꺼내 들었다 이 당시, 전쟁이 벌써 6년간이나 계속 되어 인심은 흉흉하기 그지없었다. 정규군이고 용병이고 간에, 손에 검을 들고 있는 자는 돈이 되는 일이라면 무엇이든 했고, 점령지에서의 무차별한 폭행과 학대는 차마 눈뜨고 보지 못할 정도였다. 그러니, 이렇게 길을 막고 여자를 빼앗으려 하는 것 정도는 그리 큰일도 못되었다. -가소롭군. 눈깔도 제대로 박히지 않은 녀석이 검을 쓰겠다고? -지가 무슨 맹검盲劍 이라도 되는 줄 아는가 보군. 그 군인들은 중구난방으로 란테르트를 비웃었다. 그 사람들중 한 사람이 꺼낸 맹검이라는 말은 블라인드 블레이드라고 불리는 한 검사의 별명으로, 비록 장님이었으나 실력이 몹시 뛰어나 나이 40이 되도록 한차례도 패한 적이 없다고 하는 사람이었다. 란테르트는 그런 비웃음에는 아랑곳 않았다. 하지만, 두 자매는 상대들의 기세에 눌려 입도 벙긋 하지 못하고 있었다. 그녀들은 조금전 란테르트가 자신의 손이 보이지 않는 곳에 서라는 말을 따라 란테르트의 뒤로 숨었다. -어떤 상황이 있어도 내 손을 보아선 안돼. 그럴 경우 몹시 위험해져. 란테르트는 두 자매에게 이렇게 말하며 자신 역시 가만히 서 있었다. 두 자매는 그의 말에 고개를 끄덕여 그렇다고 대답할 뿐 이유조차 묻지 못하였다. -무슨 헛소리가 그렇게 많냐? 그 여자들을 두고 조용히 떠난다면 목숨만은 살려주마. 다시 상대중 한사람이 이렇게 외치자, 란테르트는 버럭 소리를 질렀다. -무슨 헛소리가 그렇게 많나? 비록 똑같은 말이었으나, 상대에 비해 배는 더 위세가 있어 보였다. 그때 동시에 두 사람이 검을 휘두르며 란테르트에게 달려들었다. -건방진 녀석. 큰맘먹고 살려주려 했더니. 란테르트는 상대가 달려옴에도 한 걸음도 움직이지 않았다. 사실 움직일 수 없었다. 만약 두 눈이 멀쩡했더라면, 두 자매를 멀찌감치 물러서게 한 다음, 적진 한가운데로 달려들어 싸움을 벌였을 것이다. 하지만, 지금은 눈이 멀어 그렇게 할 수 없었다. 그는 눈이 먼 후 한가지 사실을 깨달았는데, 정말 무서운 것은 움직이는 상대가 아니라 움직이지 않는 것들이었다. 흉하게 휘두르는 검은 피할 수 있어도 길가에 멍청히 놓여있는 돌멩이는 피해 밟을 수 없었다. 그런 이유로, 그는 한참 동안이나 어떻게 적을 맞을까를 생각해 보았다. 그리고, 이끌어낸 결론이 멈춘 채 상대를 맞이한다는 것이었다. 몹시 힘들고 위험했으나, 움직이는 것에 비한다면 훨씬 나은 편이었다. 란테르트를 향해 달려드는 두 사내는 란테르트가 눈이 멀었기에 별 것 아닐 꺼라 생각하며 방어를 소홀히 한 채 검을 휘두르며 달려들었다. -애송이. -감히 그런 실력으로 우리에게 덤벼들다니. 두 사내는 있는 대로 란테르트를 조롱했으나, 지금의 그의 귀에 들릴 리가 만 무였다. 정신을 모아 한순간을 노린채 있는 그는 지금 들어도 들리지 않는 경지였다. 그도 그럴 것이 일검에 둘을 베지 못한다면, 자신은 물론이거니와 뒤의 두 아가씨도 구하지 못하게 될것이 불을 보듯 했기 때문이었다. -핫. 짧은 기함과 함께 란테르트는 검을 평으로 죽 그었다. -앗.... 그에게 달려들던 두 사내는 경악성과 함께 검을 놓쳤다. 방금의 일검에 한 명은 팔뚝 안쪽 부분을, 그리고 다른 사내는 팔뚝의 바깥쪽을 베였다. 란테르트의 이 일검은 가히 신의 경지에 이른 것이었다. 거리와 방향 각도 모든 것이 흡사 눈을 뜨고 있기라도 한 듯 정확했고, 힘도 매우 적절했다. 만약 조금만 더 길었더라면 첫 번째 사내의 팔뚝 뼈에 막혀 검을 모두 휘두를 수 없었을 것이고, 조금만 더 짧았더라면 그저 살짝 살갗을 긁는 것에 불과할 뿐이었을 것이다. 하지만, 이 모든 것은 정확했고, 두 사내는 팔뚝의 근육이 잘리운채 비명을 질렀다. 사실, 눈앞의 이 일곱 사람은 평범을 겨우 넘는 솜씨를 가지고 있었다. 정식으로 검을 배운 시간도 오래지 않았고, 스스로가 열심히 익힌 것도 아니어서 휘두르는 꼴은 엉성했고, 힘 또한 별 것 없었다. 반면 란테르트의 솜씨는 상당했다. 4년간이나 명사의 지도로 굉장한 실력을 쌓았고, 본인 스스로도 열심히 여서 눈앞의 무리들과는 상대도 안될 정도의 실력을 갖추고 있었다. 다만, 시력을 잃은지 오래지 않아 그 점이 불리할 뿐이었다. 다른 다섯은 둘이 일검에 당하자 크게 동요하는 눈치였다. 일부는 상대를 잘못 짚었다는 생각에 피할 생각을 하기 시작했고, 일부는 두려움에 떨면서도 큰소리로 호기를 부리기 시작했다. -이 녀석, 감히 우리 동료 두명을 다치게 해 놓고 무사할 성싶으냐? 한 사내가 이렇게 외치자 그 곁의 사내가 입을 막았다. -그만 둬. 그의 화를 돋궈서 무슨 이득이 있다고.... 다시 다른 사내가 외쳤다. -우리 다섯이서 겨우 저런 애송이 하나를 두려워한단 말인가? 또 다른 사람이 말했다. -맞아. 아까 저 녀석이 뒤의 여자들에게 자신의 손을 보지 말라고 했었지. 무슨 이유가 있을 꺼야. 요술을 부릴 줄 아는 듯 싶으니, 그의 손을 보지 않는다면 별일 없을 꺼야. 그의 말이 일리가 있는 듯 싶어 세 사내가 옳다고 외쳤다. 하지만, 처음 반대했던 사내는 미련 없이 몸을 돌렸다. -오래 살려고 군에서 뛰쳐나와 여기서 목숨을 잃고 싶진 않네. 란테르트는 상대들이 자신의 실력에 크게 동요하는 것을 알아채고는 외쳤다. -이 겁쟁이 녀석들아. 어서 다가와 내 검을 한 번 쳐다보아라. 그리고도 살 수 있는 녀석이 있다면, 곱게 내 목을 바치마.... 아니다. 절대 내 검과 내 두 손은 바라보지 마라. 악마의 저주가 쓰여져 있어 그저 바라보기만 해도 두 팔이 잘려나간다. 상대는 란테르트의 이 말에 다시 한차례 동요했다. 도대체 전의 말이 사실인지 후의 말이 사실인지 알 수가 없었다. 한 성질 급한 사내가 큰칼을 휘두르며 달려나갔다. -흥, 네 녀석이 어떤 수로 저 두 사람을 베었는지는 잘 모르겠지만, 나는 전혀 두렵지 않다. 네 손과 검만을 바라보지 않으면 되는데 뭐가 힘들겠느냐? 란테르트는 그의 말에 냉소로 응수하며 천천히 검을 앞으로 가져갔다. 이 군인들의 솜씨는 란테르트에 비해 훨씬 못했다. 그런 그가 란테르트의 검과 손을 보지도 않은 채로 공격하니 제대로 될 리가 없지 않은가? 대각선으로 한차례 휘둘러진 란테르트의 검에 그 사내 역시 팔의 근맥이 절단되어 버렸다. -괴, 괴물 같은 녀석.... 팔에 상처를 입은 방금의 사내는 떨어뜨린 검을 줏으려는 생각도 하지 못한 채 뒤도 돌아보지 않고 달아났고, 남은 네명중 두명이 슬슬 몸을 피했다. 란테르트는 비록 손쉽게 세명을 해치웠으나, 내심 몹시 초조했다. 만약 상대가 자신이 눈먼 것을 기회로 삼아 천천히 접근할 경우, 도저히 손 쓸 방법이 없었기 때문이다. 혹은, 한 명이 부러 큰소리를 내 자신의 귀를 막아 버리는 등의 방법을 사용 할 경우에도 속수무책이었다. 다행이 눈앞의 두 사내는 그 정도로 똑똑한 편은 아니었다. 하지만, 이대로 물러서야 할지 공격해야 할지를 고민하는 듯, 앞으로 다가서지도, 달아나지도 않고 있었다. 란테르트는 어찌해야 할지를 잠시 고민하던 중, 등뒤의 두 아가씨를 떠올리며 나직이 그녀들에게 말했다. -마법을 사용해 봐. 알고 있는 것 중 가장 강한 공격계 마법을 저 녀석들에게 날려. 넋을 놓고 란테르트의 싸움을 바라보던 그녀들은, 란테르트가 이렇게 하는 말에 멍청히 어, 라고 답하며 마법을 사용했다. 에라브레는 광창光創 레이 자베린이라는 마법을, 그리고 사피엘라는 수구체水球體 워터 스피어라는 마법을 사용했다. 꿈틀거리는 액체 덩어리와 곧게 쭉 뻗어나가는 빛의 줄기가 곧바로 날아 그 두 사내에게로 향했고, 그들은 갑작스러운 마법에 당황하며 좌우로 피했다. 그들은 란테르트 일행이 마법까지 사용하자 전의를 크게 상실하며 슬금슬금 피해 달아나기 시작했다. 승산이 없다고 판단했지 때문이다. 오래지 않아 란테르트 일행을 공격했던 일곱 모두가 자취를 감추었고, 란테르트는 발자국 소리가 모두 사라지자, 크게 한숨을 내쉰 후, 검을 닦아 검집에 넣었다. -역시 힘들군.... 란테르트는 고개를 천천히 가로 저으며 자신 없는 목소리로 이렇게 중얼거렸으나, 사피엘라와 에라브레는 놀랍다는 듯 란테르트를 치켜올렸다. -정말 대단해요. 일곱이나.... -굉장해요. 어떻게 한 거지요? 그녀들의 칭찬에 란테르트는 살짝 웃으며 고개를 가로 저었다. -아니야.... 상대들이 형편없었을 뿐이야. 잘못하면 너희를 지키지 못할 뻔했어. 에라브레가 물었다. -왜요? 모두다 상대도 안돼는 것 같던데.... 둘이 달려오다 일 검에 둘 모두 팔을 베였잖아요. 란테르트는 에라브레의 말에 고개를 가로 저었다. -물론, 그 한사람 한사람 보다 내가 더 나은 실력을 가지고 있는 것은 사실이야. 하지만, 그 일곱 모두를 상대로 이길 수 있었던 건 운에 가까워. 만약, 내 눈이 멀쩡했다면, 그렇게 까지 힘든 일은 아니었겠지만.... 사피엘라가 물었다. -그런데, 왜 아까 손을 보지 말라고 했던 거예요? 정말 무슨 요법을 쓸 줄 아나요? 란테르트는 사피엘라의 말에 한차례 웃으며 말했다. -글세. 손도 쓰지 않고 상대를 벨 수 있는 능력을 가질 수 있다면, 그것도 나쁘지는 않겠지. 하지만, 내가 손을 보지 말라고 한 것은 그런 이유가 아니야. 생각해 봐. 내 뒤에 서서 내 손을 보지 않으려면, 내 몸을 중심으로 내 검과 반대 방향에 서 있어야 하잖아. 검을 쥔 내 손이 보이지 않는 곳은, 내가 완벽하게 지킬 수 있는 곳이야. 나는 지금 눈이 멀어 내 앞의 움직이는 모든 것을 베어야 할 상황이고, 그래서 너희에게 내 뒤에 있도록 한 거야. -그렇군요.... 사피엘라는 이렇게 중얼거렸고, 에라브레가 곁에서 말했다. -검술은 어디서 배운거에요? 잘 모르지만, 정규군보다 뛰어난걸 보면, 대단한 것 같은데.... -내 검술이야.... 내 스승에게서 배웠지. 뭐, 이제 스승이라고 부르기도 뭣하게 됐지만.... 란테르트는 에라브레의 물음에 이렇게 답하며 그전의 일을 생각했고, 이내 약간 침울해 졌다. 사피엘라는 란테르트의 얼굴에 약간의 울적한 빛이 떠오르자 곧바로 화제를 바꾸었다. -저들이 강한 편인가요? 앞으로 수행을 하다보면, 많은 악인들을 만나게 될텐데.... 만약, 당신이 다 막아내지 못한다면, 우리는 어떻게 해야 하지요?.... 란테르트는 그녀의 물음에 살짝 미소를 띄며 말했다. -이들보다 훨씬 강한 적들도 있고, 훨씬 못한 이들도 있어. 하지만, 그리 걱정하지 않아도 돼. 들어보니, 레이 자베린하고 워터 스피어 같던데.... 그 정도 마법력이면 두려워해야 할 상대가 그리 많지는 않을 꺼야. -마법을 아는군요. 소리만 듣고 무엇인지 알다니.... 사피엘라는 대단하다는 듯 이렇게 말했고, 란테르트는 쓸쓸히 웃으며 대꾸했다. -내게 검을 가르친 사람은 마검사 였거든.... 곁에서 에라브레가 말했다. -그래요? 그럼, 우리가 그분께 데려다 줄까요? 아무래도 스승 곁이라면 요양하기도 좋을꺼고, 우리보다도 경험이 많으니 눈을 치료하는 법을 알지도 모르잖아요.... 란테르트는 고개를 가로 저었다. -그럴 수 없어.... -왜요? 에라브레가 되물었고, 란테르트는 고개를 가로 저었다. 답하기 싫다는 뜻이었다. -이제 출발해요. 괜찮겠죠? 사피엘라는 다시 무슨 말을 하려던 에라브레의 입을 눈짓으로 막으며 이렇게 말했고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. 복잡하기 짝이 없는 도노아 시를 지나고 소에사 남부의 소드항을 지나 마곡의 북부 놈항에 도착할 때까지, 열흘의 시간이 흘렀다. 사실, 란테르트의 눈이 멀지 않고, 사피엘라의 걸음이 조금 더 빨랐다면, 여드레나 아흐레 정도 걸릴 거리였다. 이 10일 동안, 란테르트와 두 자매 사이는 더더욱 가까워져, 이제 완연히 일행이라 할 수 있었다. 에라브레는 요 며칠간 란테르트에게 검술을 가르쳐 달라고 조르고 있었다. 란테르트는 가르쳐 주는 것이 싫다거나 하지는 않았으나, 검이라는 것이 그렇게 쉽게 배우고 익힐 수 있는 병기가 아니어서 망설이고 있었다. 얼마전 있던 일이다. 하루는 란테르트가 멀리 풍경을 바라보며 바닥에 검으로 낙서를 하고 있었다. 이는 검을 처음 배웠을 때부터의 버릇으로, 여섯 개의 선으로 육각형을 그리는 것이었다. 하지만, 보통의 육각형과는 달라, 각 꼭지점에서 교차한 선들이 육각형 밖까지 삐져나와 있었다. -그게 뭐예요? 에라브레는 한참 언니와 끼니 준비를 하다가, 란테르트가 무언가를 하고 있자 다가와 지켜보더니 이렇게 물었다. 란테르트는 장난으로 이렇게 말했다. 하지만, 목소리는 사뭇 진지했다. -응, 아주 뛰어난 검술을 익히는 방법이야. 설화雪花 인데, 중앙의 육각형이 정육각형이 되게, 그리고 밖으로 나온 선들의 길이가 모두 같게 그릴 수 있게 되면 검을 자유 자재로 다룰 수 있게 되지. 란테르트의 말에 에라브레는 고개를 끄덕이며 그가 그린 그림을 바라보았다. 아닌게 아니라 모든 육각형이 흠을 찾아보기 힘들 정도의 정육각형 이었고, 밖으로 나온 선들 역시 완벽하다 시피 길이가 같았다. 게다가, 설화라고 하는 그 그림 하나 하나의 모양이나 크기도 거의 똑같은 듯 싶었다. 에라브레는 이날 이후로 설화를 그리는 연습을 했다. 호신용 단검으로 틈날 때마다 바닥에 그림을 그렸던 것이다. 그러기를 4일, 놈항을 벗어나자 마자 에라브레가 란테르트를 향해 이렇게 말했다. -자 봐요, 이제는 완벽하게 그릴 수 있어요. 난데없는 말에 란테르트는 잠시 당황했다. -무얼 말이야? -설화요. 자 만져봐요. 에라브레는 란테르트의 손을 끌어 바닥위로 가져갔다. 단단하게 다진 흙바닥 위에 여섯 개의 선으로 그린 그림이 하나 있었다. 란테르트는 흙이 부서지지 않게 조심히 손을 움직여 그림을 한차례 더듬어 보고는 이내 손으로 그림을 지웠다. -다시 한 번 그려봐. 에라브레는 란테르트의 말에 자신 있다는 듯 응, 하고 답하며 손을 놀려 단검으로 그림을 그렸다. 이번에도 그림은 완벽했다. -정말 대단한걸.... 하지만, 미안해서 어쩌지? 란테르트는 약간 난처한 생각이 들었다. 자기가 장난으로 내뱉은 한마디에, 요 며칠간 에라브레가 쓸모 없는 짓을 한 것이다. 에라브레는 고개를 갸웃거리며 물었다. -뭐가요? -사실.... 이건 쓸모 없는 장난에 불과해.... 내가 심심할 때마다 하던 낙서야.... 에라브레는 란테르트의 말에 돌연 화가 치밀었다. -뭐라고요? 사피엘라는 곁에서 이런 모습을 보며 한차례 웃음을 터트렸고, 에라브레는 거의 울상이 다 되었다. 란테르트는 미안한 생각에 얼른 입을 열었다. -미안해.... 대신 내가 정말 검술을 가르쳐 줄게. 이 정도 정성이면, 아마 뛰어난 실력을 갖출 수 있을 꺼야. -정말이요? 에라브레는 금새 울상에서 벗어나 환하게 웃으며 이렇게 되물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. -물론이지. 사피엘라, 너도 배우겠어? 사피엘라는 고개를 가로 저으며 답했다. -싫어요. 사람을 상하게 하는 기술 같은 건 배우고 싶지 않아요. 사피엘라의 말에 란테르트는 고개를 가로 저으며 말했다. -무슨 소리야? 병기라는 건 자신을 지키는 도구야. 먼저 공격하지 않는다면, 남을 상하게 할 일도 없어. 나만해도.... 아무튼, 사피엘라는 마음이 착해서 검을 배운다 하더라도 남을 상하게 한다거나 하는 일은 없을 꺼야. 사피엘라는 란테르트의 말에 살며시 고개를 가로 저으며 말했다. -그래도.... 배우지 않겠어요. 이때부터, 란테르트는 천천히 에라브레에게 검술을 가르치기 시작했다. 다시 3일 가량 지나, 이행은 마곡의 수도 레이니어성에 도착했다. 마곡은, 전에 여섯 명의 제후가 다스리던 곳이었으나, 70여년전쯤 레이니어가에 의해 통일되었다. 레이니어성은, 한 나라의 수도답게 규모가 거대했고, 사람들도 많았다. 마곡은, 다른 여섯 나라에 비해 훨씬 남쪽에 위치해 기후가 온화했다. 한겨울에도, 얼음이 어는 일이 거의 없었고, 눈도 거의 내리지 않았다. 어느덧 1월도 막바지에 접어들었지만, 마곡의 기후는 참을 수 없을 만큼 춥지는 않았다. 오히려 두터운 털외투가 거추장스러울 정도였다. 레이니어성에 도착한 일행은 곧바로 메아가로 향했다. 메아 가는 본래는 성안에 위치하고 있었으나, 성이 점점 복잡해지자 연구에 방해가 된다는 핑계로 성외로 근거지를 옮겼다. 메아 가는 에노사의 리브르 가와 함께 전통적으로 유명한 의가醫家였다. 요새 들어서는 이 외에 위다의 레날드가나 노마티아의 호린 가 등의 유명한 의가가 몇 더 생겼으나, 여전 최고로 손꼽는 곳은 메아와 리브르가 였다. 그 때문에, 이곳 메아가 주변은 꽤나 복잡했다. 메아 본가의 건물은 그 규모면 에서 레이니어 본성과도 비견할 만 했고, 본가 주위의 부속 건물들은 흡사 마을이 들어선 듯한 느낌이 들 정도로 그 수가 많았다. 이런 이유로, 어떤 사람들은 레이니어성과 메아 마을 이라고 그 둘을따로 부르기도 했다. 유명한 만큼, 진료 받으러 오는 사람도 매우 많았다. 게다가 진료비 또한 엄청난 편이어서, 어떤 병이던 선불로 100하르를 내어야 했다. 마을 안에는 수십 개의 방을 갖춘 여관이 2개나 되었으나, 차례를 기다리는 환자들로 만원이었다. 다행히 앤타시에서 가져온 편지를 전해주자 일행의 차례는 크게 앞당겨 졌다. 몇몇 지체 높은 귀족들 다음으로, 진료일은 3일 후로 잡혔다. 여관에서, 란테르트는 이미 한 약속대로 에라브레에게 검을 가르쳤다. 첫날은 잡는 법과 휘두르는 법에서 시작하여, 모든 검술의 기본이라 일컬어지는 레언 검식까지 가르쳤는데, 다행히 에라브레의 머리가 명석한 편이여서 가르치는데 힘이 거의 들지 않았다. -굉장히 빠른걸. 나도 꼬박 삼일은 걸렸던 것 같은데.... 사실, 자신이 얼마 걸렸는지는 생각나지 않았으나, 란테르트는 이렇게 에라브레를 칭찬했다. -정말요? 언니, 언니도 들었지? 에라브레는 입을 귀밑까지 찢어 헤 하고 웃으며 사피엘라를 바라보았고, 사피엘라는 자애로운 미소로 그녀의 물음에 답해 주었으나, 한차례 경계의 말을 하는 것도 잊지 않았다. -하지만, 처음은 언제나 쉬운 법이란다. 마법을 배울 때도 그랬지 않니? -알아. 에라브레는 고개를 끄덕이며 이렇게 답했고, 곁에서 란테르트가 말했다. -게다가, 검과 마법 두 가지를 익히는 것은 그리 쉬운 일이 아니야. 자칫하면 둘 모두에 소홀하게 되어 이도 저도 아닌 사람이 되어 버리거든. -알겠습니다. 스승님. 에라브레는 몸을 꼿꼿이 세워 이렇게 답했으나, 란테르트는 손을 휘저어 보였다. -그만 둬. 특히 그 스승소리.... 그냥 이름을 불러. 비록 웃어 보였으나, 란테르트가 이 말을 할 때의 목소리는 다른 때와는 분명 달랐다. 다른 사람의 분위기에 둔감한 편인 에라브레도 느낄 수 있을 정도였기에, 그녀는 감히 장난으로 받지 않고 그러겠다고 답했다. 란테르트는 다시 밝게 에라브레에게 말했다. -음.... 지금 내 눈이 보이지 않아 똑바로 가르치고 있는지를 모르겠어.... 우선 이론은 모두 전수해 줄 테니까, 연습은, 음.... 어떻게 하는 게 좋을까? 레언식 도살 법이나, 어니스트 삼첨식 따위의 쉬운 검식들은 내가 하는 것을 보고도 충분히 따라할 수 있지만, 어려워지면 어려워질수록 그것이 불가능해 질텐데.... 사피엘라가 말했다. -걱정 마세요.... 그렇게 수준 높은 검술까지 가르쳐 달라고 할 수는 없어요.... 게다가, 며칠 안으로 눈을 고칠 수 있을 꺼에요. 란테르트는 왠지 사피엘라가 한 번 입을 열 때마다 마음이 편해짐을 느꼈다. 에라브라와 이야기를 나눌 때에는 즐겁고 유쾌한 것이 흡사 친구와 이야기를 하는 듯 했으나, 사피엘라와의 경우에는 마음이 차분해지고 안정이 되는 것이 어머니나 누나와 이야기하는 듯 했다. -그럴까?.... -그럼요. 사피엘라는 시선을 약간 낮추며 이렇게 대답했다. 그때 에라브레가 란테르트에게 물었다. -혹시 뛰어난 검사에 관한 이야기 아는 것 없어요? 에라브레는 어려서부터 사피엘라에게 이런 저런 이야기를 듣는 것을 좋아했고, 그것은 열 다섯 살이나 된 지금에 와서도 그러했다. -검사? 글세.... 유명한 검가劍家에 대해서는 조금 알고 있는데.... -얘기해 줘요. 에라브레는 얼른 재촉했고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. -음.... 역시 제 1 검가로는 레카르도 가를 꼽아야 갰지? 벌써 200년이나 이어져 내려오고 있는데다가, 그 명성이나 실력 모두 대륙 제일이라 일컬어지고 있으니.... -레카르도가요? 많이 들어본 것 같은데.... -얼마전 까지만 해도, 이곳 근처에서 검술 강습소를 열었었다던데.... 전쟁이 시작되면서 마몸산으로 숨어버렸어. 에라브레가 물었다. -왜요? 무슨 죄라도 지었나요? -아니. 듣기로는 선조의 유명이라더군. 절대 전쟁에는 끼여들지 말라는 가훈 때문에 전쟁을 피해 숨은 거래. 사피엘라가 이상하다는 듯이 물었다. -그렇다면 검술은 무엇 하려고 익혀요? 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다 입을 열었다. -그건.... 우선 나만해도, 검술 그 자체는 좋아하지만, 전쟁은 싫어해. 어떻게 설명해야 할지 모르겠지만.... 아무튼 그들도 나와 비슷한 이유에서이겠지. -그런 이상한 가훈은 누가 만든 거예요? 에라브레가 물었다. -듣기로는, 강습소를 처음 세운 암 공 이라더군. -암공이요? -그래. 남방계 검술의 조종祖宗으로 일컬어지는 사람이야. 에라브레는 계속해 모르는 말이 나오자 신나라 질문을 던져댔다. -남방계 검술은 또 뭐죠? 란테르트는 그런 에라브레의 끈질긴 질문에도 실증 하나 내지 않고 잘 답해 주었다. -검술은 크게 동, 서, 남, 북, 중앙 이렇게 다섯 흐름이 있어. 북방의 검술은 굳세고 강하지. 모두 사냥하는 법에서 나온 검술로, 노마티아의 가라리스 가문의 검술이 그것이지. 서방의 것은, 날렵하고 우아한데, 과거에 있던 종교인 에아교의 한 수호기사에 의해 정립되었지. 에디엘레 가문의 검술이야. 중앙의 검은 모든 부분에 있어 균형이 잡혀 있어, 특징도 단점도 없지. 사실, 거의 모든 검술이 이에 해당돼. 동편의 것은, 위다의 라플티 가문의 검술인데, 굳건하면서도 빠르지. 내가 익힌 것도 이 계통에 들어. 남방계는, 이들중 가장 특이한 것으로, 아주 극단적인 검술이야. 본래 암공은 용병 출신으로 현 레드 미스트의 창단자인 아이우드 스켈 이라는 사람에게 검을 전수받았다더군. 용병검술 이라는 것으로, 효율적인 찌르기와 베기만을 생각하는 것이야. 그런 것이 암공에 이르러 정련되고 다듬어져 완성된 것이 바로 레카르도 가의 검술로, 빠르고, 강하고, 정확하게 상대를 가격하는 것이야. 그렇다고 아예 검식이 없는 것은 아니어서, 가장 많은 검식이 만들어지는 가문이기도 하지. -꽤나 복잡하군요.... 우리 마법사들의 계보 보다.... 에라브레는 중얼거리듯 이렇게 말하자 란테르트가 대꾸했다. -당연하지.... 마법의 겨우에는, 마법 대전으로 계파의 정리가 이루어졌으니까.... 사피엘라가 물었다. -계파의 정리라니요? 란테르트는 황급히 고개를 가로 저었다. -아니.... 잊어버려. 그리 좋은 일도 아니야. 사피엘라는 이 란테르트라는 사람은 참 비밀이 많기도 하다 라고 느끼며 입을 다물었다. 이후로 한참동안 란테르트는 에라브레의 물음으로 이런 저런 이야기를 해 주었다. 어느덧 하릴없는 3일이 흘렀다. 그 동안, 에라브레는 레언식 도살법을 완전히 익혔고, 사피엘라는 흐뭇한 모습으로 동생을 지켜보고 있었다. 란테르트는 에라브레를 지도해 주기도, 이런 저런 이야기를 들려주기도 하며 지루하지 않은 시간을 보냈다. 약속했던 그 날, 란테르트는 사피엘라와 에라브레를 따라 메아가 안으로 들어섰다. 집안에 들어선 이후로도 한참이나 걸어 진료실인 듯한 곳에 도착했다. 메아 가의 내부는 약냄새가 코를 찌르고 여러 괴이한 냄새가 나는 것이 그리 쾌치 않았다. 그 방안은 약간 어수선한 편이었다. 책장에는 두툼한 책이 가득했고, 의사인 듯한 사람이 앉아있는 책상 위에도 몇 권의 책이 널브러져 있었다. 30대 중반쯤 되어 보이는 사내는 일행이 들어오자 한쪽에 앉을 것을 권했다. -프란체 씨가 보낸 편지에는 괴이한 독에 중독 되어 시력을 잃었다고 하던데.... 의사는 꽤나 바쁜지 단도직입 적으로 이렇게 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. -음.... 혹시 눈 말고 다른 곳에 이상한 점은 없습니까? 귀가 잘 들리지 않는다든지, 배가 아프다든지. -아니오. 다른 곳에는 전혀 문제가 없습니다. 의사는 란테르트의 대답에 고개를 끄덕였다. -음.... 정말 이상하군요.... 세상에 있는 거의 모든 독을 알고 있는데.... 눈만 멀게 하는 독은 여럿 있지만, 모두 마법으로 치료가 가능하고.... 치료가 불가능한 독중에는 눈만을 멀게 하는 것은 없고.... 역시 새로운 독인가 보군요.... 의사는 이렇게 말하며 몸을 일으켰다. 그리고는 란테르트에게 다가와 눈을 까뒤집어 보고, 이곳 저곳을 꼼꼼히 살펴보더니 입을 열었다. -섭취했다고 하던데. 어떤 음식 이였지요? 혹시 특별한 풀이라든지.... 아니면 짐승 이라든지. 버섯, 이끼 그밖에.... 조금 더 주절거리려던 의사의 말을 막으며 란테르트가 말했다. -차 였습니다. 평범한.... -음.... 암수에 당한 모양이군요.... 그럼.... 혹시 독을 쓴 사람의 이름을 알고 있습니까? 의사의 말에 란테르트는 잠시 주저했다. -꼭 알아야 합니까? -혹시 독을 쓴 사람이 유명하다면, 그가 즐겨 쓰는 독을 조합해 만든 것일 수도 있으니까, 생각보다 쉽게 해독을 할 수 있습니다. -에날트 제날튼. 란테르트의 말에 의사는 순간 안색이 돌변했다. -그,.... 악마가 아직 살아 있습니까? 의사의 반응에, 란테르트는 그 의사가 놀란 것 이상으로 놀랐다. 대뜸 이름을 듣자마자 악마라니.... -아는 사람입니까? -글쎄요.... 직접 알고 있지는 않지만.... 15년 전만 하더라도 그를 모르는 사람은 없었습니다. 특히 저희같이 투사들과 접촉이 잦은 사람들은요.... 에라브레가 물었다. -어떤 사람이었죠? 의사는 에라브레의 물음에 잠시 생각에 잠기었다. 생각하기도 두려운 듯, 의사는 고개를 절레절레 내저으며 말했다. -저보다, 10살쯤 많은 사람인데.... 그러니까 20년전, 그의 나이 25세에 세상에 나오며 평생 자신과 원수진 사람이 781명이라고 천명했습니다. 어떤 원한이 있는지는 밝히지 않았지만, 아무튼, 죽은 사람 거의 대부분이 꽤나 대단한 실력자들이었지요. 그렇게 사람을 죽이던 중, 15년전 779명째의 사람과 싸우다 패해 어디론가 숨어 버렸지요. -779명째 사람이 누구였죠? 에라브레가 재차 물었고, 의사가 답했다. -현 위다 왕립 마법사 학교의 교장인 그란 라가엘 입니다. 란테르트는 순간 움찔 했다. 그리고는 아무도 눈치채지 못하게 서서히 고개를 끄덕였다. 곁에 있던 사피엘라는 그의 그런 태도에 의아심을 느꼈으나 묻지 않았다. 의사는 잠시 더 입을 다물고 있다 란테르트를 향해 말했다. -그는 평소 독을 잘 쓰지 않았습니다. 하지만, 써야 할 때에는 주저 않고 썼지요. 평소에 잘 쓰던 독은 없습니다. 상황에 맞춰 그때그때 다른 독을 사용했으니까요. 의사는 이렇게 말하더니 종을 한차례 울렸다. 곧바로 한 나이든 사내가 모습을 드러냈고, 의사는 괴상한 이름의 약재 몇 가지를 가져오도록 했다. -저로써도 전혀 알 수가 없습니다. 몇까지 눈에 좋은 약재를 드리겠습니다. 진료비와 약값은 받지 못하겠습니다. 한 번 리브르가로 찾아 가 보십시오. 그곳이 독을 다루는데 에는 저희보다 조금 나은 편이니까요. 그리고, 조금 불편하더라도, 눈은 감고 계십시오. 그러는 편이 더 빨리 시력을 회복할 수 있으니까요. 의사의 말에 사피엘라가 물었다. -시력은 회복할 수 있는 건가요? -잘 모르겠지만, 아마 가능할겁니다. 워낙 독성이 약한데다.... 눈 자체에는 이상이 없습니다. 시신경이 마비된 듯 한데, 어쩌면 저절로 치료될지도 모릅니다. 일행은 이렇게 아무 소득도 없이 메아 가를 나왔다. 하지만, 희망적인 소식을 들은 것 하나 만으로도 기분이 한결 나아지는 듯 했다. 사피엘라와 에라브레는 란테르트가 또 저번처럼 헤어지자고 할까봐 미리 선수를쳐 말했다. -이제 에노사의 리브르가로 가는 건가요? -꽤나 먼 여행이 될것같아요. 그 정도 시간이면, 내 검술도 많이 늘겠죠? 란테르트는 그녀들의 이런 말에 살짝 웃어 찬성의 뜻을 표했다. 마음속으로 이미, 그녀들을 자신들의 동료로 완전히 인정했기 때문이었다. 게다가, 적을 만났을 때 덜덜 떠는 모습이 좀도둑들 하나 이겨내지 못할 듯 보였기 때문에, 걱정이 되어 그냥 떠나보낼 수 없었다. 다시 마곡 유일의 관문 놈 항을 지나 세이아에 수도 도노아에 도착했다. 에노사의 리브르 가는 여기서 서쪽으로 행로를 잡아 소피카 대륙을 지나가는 길이 가장 빨랐다. 란테르트는 이미 자신의 수중에 있는 돈을 거의 다 써버렸다. 200하르 가량 있었는데, 에라브레에게 소검 한 자루 사주고, 이래저래 시간을 보내다 보니 어느새 바닥을 드러낸 것이다. 하지만, 다른 두 아가씨에게서는 전혀 그런 기색을 읽을 수가 없었다. 두명이기에 자신보다 씀씀이가 많았을 터인데, 조금도 돈이 부족하지 않은 듯 보였다. 물론, 이대로 그녀들에게 붙어 간다면 상관없겠지만, 그러기에는 아직 그에게 자존심이라는 것이 남아 있었고, 수행을 하는 그녀들에게도 돈을 번다는 것이 어떤 것인지를 보여주고 싶었다. -저기, 경비가 얼마나 남았지? 나는 바닥이야. 수도 안 어느 음식점에서 점심을 먹던 란테르트가 이렇게 운을 떼었고, 사피엘라가 답했다. -한 4700 하르 정도요. 5000하르 가량 가지고 나왔거든요. 그녀의 말에 란테르트는 하마터면 먹고 있는 것을 뱉을 뻔했다. 5000 하르라니.... -저기.... 도대체 수행을 나온 거야? 아니면 여행을 나온 거야? 에라브레가 말했다. -물론, 수행이죠. 왜요? 많은 돈인가요? -지금 집을 나온지 얼마 정도 흘렀지? 란테르트의 물음에 에라브레는 천천히 손을 꼽아 보았다. -20일 가량 된 것 같은데요. -그래, 그래서 한 달이면 얼마쯤 쓸 것 같아? -뭐 한 500 하르쯤 쓰겠죠. 아니, 이번에는 란테르트에게 검을 선물하기도 했으니까.... 400하르 정도 쓰겠지요. 에라브레는 왜 갑자기 이런 이상한 것을 묻는지 이상하다는 듯 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 계속해 물었다. -그럼 5000 하르를 모두 사용하는데 얼마나 걸리지? -1년쯤 걸리겠네요. 란테르트가 웃으며 말을 받았다. -1년동안, 아무 일도 하지 않은 채 이곳 저곳을 떠돌아다니는 것이 무슨 수행이야? 여행이지. 5000하르는, 중산 농가의 반년치 소득이야. 내가 했던 것 같은 잡일하는 사람들은 그 돈의 반으로 일년을 보내지. 사피엘라와 에라브레는 뜨끔하며 입을 다물었고, 란테르트가 다시 말했다. -괜찮아. 그렇다고 뭐 너희가 잘못한 것은 전혀 없으니까. 그것보다, 이제 어떻게 할거지? 그 돈을 그냥 사용하면서 지금처럼 보낼 꺼야? 아니면 조그마한 일이라도 해서 돈을 벌어 수행을 하겠어? 란테르트의 말에 에라브레가 당장 답했다. -당연히 수행을 해야죠. 에라브레의 말에 란테르트는 슬쩍 웃으며 사피엘라의 대답을 기다렸다. -당연히, 라브에가 하자는 데로 하면 좋지만.... 우리가 무슨 수로 돈을 벌죠? 사피엘라가 잠시 후 자신 없는 목소리로 이렇게 묻자, 란테르트는 이렇게 대꾸했다. -할 일은 많아. 이런 저런 물건을 수송한다 던지, 사람을 호송한다 던지.... 아직 사람을 호송하기에는 실력이 많이 부족하니까.... 간단한 수화물들을 날라주면 돼. -그런 일거리가 많나요? 사피엘라가 묻자 란테르트는 고개를 끄덕였다. -물론이야. 돈에 욕심 안내고 간단 간단한 일만 맡으면 큰돈은 못 만져도 생활비 정도는 충분히 마련할 수 있어. -그럼 곧바로 해요. 에라브레의 결론 이였다. 식사 후에, 일행은 곧바로 운송 조합으로 향했다. 만약, 란테르트 자신의 눈이 멀쩡했고, 두 사피엘라, 에라브레 자매의 경험이 더 풍부했더라면 용병 조합에서 일을 맡을 만 했으나, 그렇지 못해 운송 조합 정도로 만족하기로 했다. 운송 조합에 들어가 운송인을 접수하는 곳에 도착하자, 한 젊은 여자가 탁자 건너편에서 이렇게 물었다. -비 조합원 이시군 요. 신분을 증명할 만한 물건을 가지고 계시나요? 란테르트는 잠시 생각하다 두 자매를 돌아다보며 물었다. -혹시, 마법사 조합에 가입했어? -예. 그런데요? 사피엘라가 이렇게 답했다. 평소 같았으면, 에라브레가 신나 먼저 답했을 터이지만, 지금은 이곳 저곳을 둘러보느라 정신이 없었다. -조합 등록 표시표 같은 것 없어? 란테르트가 재차 묻자, 사피엘라는 목에서 목거리를 하나 풀었다. 그녀는 그것 외에 목거리가 하나 더 있었다. 사피엘라는 무엇인가 글자가 세겨져 있는 납작한 금속조각이 달린 그녀의 목거리를 눈앞의 접수인에게 건네주었고, 그녀는 그곳의 글을 어딘가에 옮겨 적었다. -확실히 본인이시죠? 운송 조합의 여자는 마지막으로 한 번 더 형식적으로 이렇게 물었고, 사피엘라는 고개를 끄덕였다. 사실, 운송조합의 신원 확인 절차는 그리 까다롭지 않았다. 들어오는 운송물 이라고는 비싸야 1000하르를 간신히 넘기는 것들로, 일을 맡은 사람도 가지고 도망칠 생각을 안했고, 도둑들도 그런 사람들은 손대지 않았다. 조금 중요하고 비싼 물건들은 거의 용병 조합으로 그 일거리가 갔다. -어떤 일을 원하시나요? 접수인은 서류 작성이 끝난 듯, 이렇게 물었고, 사피엘라는 도움을 청하는 듯 란테르트를 바라보았다. 란테르트는 사피엘라에게서 아무런 말이 없자, 입을 열었다. -소피카 방향이면 어떤 일이라도 괜찮습니다. 너무 힘든 일은 않되요. 접수인은 란테르트의 말에, 장님과 어린 여자애 둘이서 할 수 있는 일이 어련하겠냐는 듯한 표정으로 일행을 잠시 바라보았고, 이내 메뉴 판과도 같은 책자를 뒤지기 시작했다. -이 일은 끝났고.... 음.... 에산트 시까지, 50하르 운송료의 수화물 그리고, 세카항에 100하르 짜리 수화물. 소피카 탄 시까지 300하르 수화물.... 이 세 가지 정도가 이곳에 등록된 물건이네요. 뭐 좀더 어려운 일들도 있지만.... 란테르트는 그녀의 목소리가 자신들을 무시하고 있는 듯 했으나 개의치 않고 말했다. -예 감사합니다. 그 정도로 하지요. 목적지는요? -에산트항과 세카항의 물건은 그곳 조합으로 가져가면 되고.... 탄시로의 물건은 직접 그 집에 배달해 주어야 합니다. 탄 시의 라지아스 가문입니다. 등록인 은 이렇게 말한 후, 가까운 곳에 있는 한 사내에게 무어라 말을 하며 서류 한 장을 건넸고, 그 건장한 사내는 조합 안 한쪽 문을 열고 들어갔다 조그마한 상자 세 개를 가지고 돌아왔다. -되도록 빨리 배달해 주십시오. 도중에 잃게되면, 계약된 운송료의 5배를 물어야 한다는 것은 알고 계시겠죠? 접수인의 이 말을 마지막으로 일행은 조합을 빠져 나왔다. 나오자 마자, 에라브레가 한마디했다. -그 사람, 왜 그렇게 고자세야.... 우리 집 요리사만도 못하게 생겨 가지고.... 사피엘라가 곁에서 말했다. -라브에.... 그런 식으로 말하는 것은 좋지 않아. 게다가, 지금 지내고 있는 곳은 정말 우리 집도 아니잖니. 에라브레가 지지 않고 말했다. -하지만, 우리 수이브렛 가도 유명한 귀족이라고 에티콘 아저씨가 말했주셨잖아. 곁에서 듣고 있던 란테르트가 끼여들었다. -에티콘? 혹시 에티콘 마을의 영주를 말하는 거야? 에라브레가 답했다. -맞아요. 우리가 살던 곳이 바로 에티콘 이예요. 에티콘은, 그 전 란테르트가 쓰러져 있던 숲 에카 동북방에 접해있는 평범한 마을이었다. -그랬구나.... 란테르트는 이렇게 한마디 중얼거렸고, 그때 에라브레가 수화물을 넣은 란테르트의 배낭을 가리키며 물었다. -도대체 이 안에 무슨 물건이 들어있을까요? 한 번 봐도 되요? 란테르트가 고개를 가로 저었다. -절대로 안돼. 상자의 입구에 아마 봉인이 찍혀 있을 꺼야. 그것이 뜯어져 있으면, 돈을 받기는커녕, 잘못하면 목숨을 잃게 돼. 물론, 이런 300 하르 정도의 일로 그렇게 까지 되는 일은 없겠지만.... 에라브레는 고개를 끄덕이며 다시는 보자는 말을 꺼내지 않았다. 이런 저런 이야기를 나누며, 일행은 세이아의 수도 도노아 시를 벗어나 서편으로 향했다. 6일이나 걸려 일행은 첫 번째 수화물의 도착 지점인 에산트 항에 도착했다. 세이아-소피카 해협의 세이아측 관문으로, 대륙 사이의 항구답게 규모가 컸다. 어느덧 2월 초순, 아직 겨울이고 추웠다. 늦추위에 일행은 두 손을 감춘 채 걸음을 계속했다. 처음에는 꽤 신기해 보였던 언덕 하나 없는 설원의 풍경도 이제는 질려버렸다. 에라브레는 이런 와중에도 검술 연습을 게을리 하지 않았다. 그녀는 란테르트가 사 준 소검으로 매일 한두 시간씩 연습에 매달렸다. 사피엘라는 그런 동생이 자랑스럽다는 듯 쳐다보며 칭찬해 주고 했으나, 스스로 배울 생각은 전혀 없는 듯 보였다. 란테르트는 점차로 마음이 안정되어 갔다. 자신이 이 정도로 오랜 시간동안 안정된 생활을 한 적 이 있던가, 라는 생각이 문득 문득 들 때마다, 행복이라는 단어도 함께 떠올랐다. 막연히, 언젠가 부서져 버릴 것이라는 예감을 가슴 깊숙이 묻어둔채, 그는 하루하루를 즐기고 있었다. -에게게 50하르.... 본전이 축나 버렸잖아. 우리 셋이 지금까지 사용한 돈이 80하르나 되는데.... 에라브레는 막 운송 조합에서 보수를 받아 나오며 이렇게 중얼거렸고, 사피엘라가 곁에서 이렇게 말했다. -라브에, 그렇게 생각하지 마렴. 첫 번째 보수잖아. 설사, 80하르의 열 배를 들여 50하르의 반을 벌었다 하더라도, 그 첫 보수는 갚어치 있는 거야. -그건 그렇지만.... 란테르트는 사피엘라의 말에 돌연, 자신의 첫 번째 일이 생각났다. 그리고 첫 번째 보수가.... 겨우 일당 2 하르 였으나, 그는 스스로 돈을 벌었다는 사실에 뛸 듯이 기뻤었다. 란테르트는 자신도 모르게 미소가 피어올랐고, 곁에서 에라브레가 그 모습을 보고 물었다. -무슨 좋은 일이라도 있어요? -아니야.... 란테르트는 이렇게 얼버무렸고, 사피엘라가 말했다. -어서 길을 떠나요. 빨리 리브르가로 가야죠. 자칫 늦어 때를 못 맞추면 큰일이니까요. 일행이 만나고 나서 네 번째 항해였다. 워낙 대륙과 대륙 사이의 해협이 좁아 지금까지는 길어야 만 하루쯤 걸리는 항해 였으나, 이번 것은 조금 달랐다. 본래, 세이아와 소피카 사이의 해협은 티티고 라는 이름을 가진 것으로, 대륙 사이의 해협중 바다가 거칠기로 유명했다. 게다가 너비도 가장 넓어 순풍일 때에도 이틀이 넘게 걸렀다. 사피엘라는 그럭저럭 항해에 익숙해 졌으나, 티티고의 거친 물살에는 아직 역부족인 듯, 첫 항해 때와 마찬가지로 입한번 뻥긋하지 못한 채 바람을 쐬고 있었다. 반면 에라브레는 즐겁다는 듯, 주위를 휘휘 둘러보며 란테르트에게 이런 저런 말을 걸었고, 란테르트 역시 전혀 아무런 문제도 느끼지 못하고 있었다. 란테르트는 이제 눈을 감고 다니는 것이 거의 익숙해 졌다. 처음에는 비록 보이지 않아도 눈을 항상 뜨고 다녔는데, 마곡의 메아가 에서 의사가 충고한데로 눈을 감기 시작하여 이제는 하루 종일 단 한차례도 눈을 뜨는 일이 없을 때도 있었다. 게다가, 이제는 보이지 않는다는 것에 완전히 익숙해 졌다. 지팡이로 땅을 집고 다니는 일은 왠지 하고 싶지 않았기에, 두 아가씨의 길 안내와 조심스러운 걸음으로 하루하루를 보내는 사이, 이제는 거의 아무런 불편 없이 거리를 돌아다닐 수 있었다. 뭐, 조금 심하게 말하면, 예쁜 맹인견 두 마리를 끌고 다니는 행복한 장님이라고나 할까? -배가 많이 흔들려요. 원래 이런가요? 에라브레는 수평선이 저만치 위로 올라갔다 보이지도 않을 정도로 내려가는 것을 보며 이렇게 물었고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. -원래 이 티티고 해는 험하기로 유명해. 대륙 전체의 해협에서 배가 침몰하는 사고가 일어나는 유일한 바다라는 이야기가 있을 정도니까.... 사피엘라는 여전 정신을 차리지 못한 채 심호흡만 되내이고 있었다. -언니, 괜찮겠어? 에라브레는 걱정된다는 듯 이렇게 물었고, 사피엘라는 고개를 끄덕여 답했다. 하지만, 낯빛이 새 하얀 것이 결코 괜찮아 보이지 않았다. 란테르트는 그녀의 숨이 거친 것을 보고 이렇게 권했다. -차라리, 선실로 들어가 쉬어. 누워 있으면 한결 견딜 만 할 꺼야. 사피엘라는 자신이 들어가면 에라브레도 따라 안으로 들어올 것이 뻔해, 그리고 그렇게 되면 에라브레의 즐거움을 빼앗을 것이 당연해서 그냥 버티기로 했다. -이렇게 바람을 쐐는 것이 더 나아요. 에라브레는 얼굴에서 근심스러운 표정을 지우지 못한 채 란테르트에게 물었다. -무슨 좋은 방법 없어요? 나는 괜찮은데.... 언니는 왜 이러지.... 란테르트는 에라브레의 말을 장난으로 받았다. -원래, 아름다운 사람은 몸이 약한 법이야. -내가 아름답지 않다는 거예요? 보이지도 않으면서.... 에라브레는 약간 뽀로통한 목소리로 이렇게 받았고, 사피엘라가 급히 말렸다. -라브에, 그런 식으로 말하지 말랬잖니.... 그녀는 아름답다는 말이 과히 싫지는 않았는지, 엷게 미소를 띄고 있었다. 란테르트는 에라브레의 말을 듣자마자, 정말 그렇다는 생각이 들었다. 지금까지 한차례도 함께 다니는 두 자매의 모습을 본 적이 없었다. 궁금했으나, 묻기에도 어색하고, 말로 설명할 수도 없는 것이라, 그만두기로 했다. -에라브레는, 아름답다는 말보다는 예쁘다는 말이 더 어울려. 란테르트는 뾰로통해져 있는 에라브레에게 이렇게 말했고, 에라브레는 금새 화를 풀며 말했다. -그래요? 하긴,... 나도 나를 감히 언니와 비교할 생각은 갖고 있지 않아요. 우리 언니는 세상에서 가장 예쁘고, 아름답고, 착한 여자니까요. 사피엘라는 그런 에라브레의 말에 귀밑이 빨개지며 말했다. -무슨 소리야? 라브에, 그런 농담은 하지 마. 에라브레는 혀를 낼름 내밀며 그만 두었다. 에라브레는, 그녀의 언니의 말에는 거의 절대적으로 복종했다. 물론, 몇 가지 일은 그렇지 않았지만, 그것은 어디까지나 스스로의 판단으로 언니에게 이익이 될 때 뿐이었다. 가장 큰 예가 공격계 마법을 공부한 것으로, 분명 언니의 뜻과는 맞지 않았으나, 언니를 지키겠다는 생각에서 배우기 시작한 것이었다. 몇 번 웃고 떠드는 사이에, 사피엘라는 한결 괜찮아 진 듯 싶었다. 하지만, 그래도 조심히 함부로 몸을 움직이지 않았다. 그렇게 사흘 가량을 배위에서 보낸 끝에, 일행은 세카 항에 도착할 수 있었다. 두 번째 물건을 세카항 운송 조합에 전해준 일행은, 다시 100 하르의 보수를 받았다. -150 하르.... 이제 겨우 손익 분기점이잖아. 에라브레는 밖으로 나오며 이렇게 중얼거렸고, 그런 그녀를 란테르트와 사피엘라는 미소와 함께 바라보았다. 3. 뒤틀림. 막, 세카항을 벗어날 무렵부터, 란테르트는 괴이한 기분에 사로잡혀 있다. 그는 눈이 먼 이후, 극도로 정신이 맑아졌고 그로 인해 어떤 감이라는 것이 비약적으로 증가했다. 하지만, 그런 것을 모르는 지금, 그는 이런 이상한 느낌은 태어나 처음 받아 보았고, 그로 인해 매우 불안해하고 있었다. 사실, 그가 불안해하는 데에는 이유가 있었다. 몇몇 사람들이 란테르트의 일행 뒤를 쫓고 있었기 때문이다. 사피엘라나 에라브레는 아직 경험이 적어 그들이 자신을 쫓는다는 것을 눈치채지 못했고, 란테르트는 눈이 멀어 그런 것을 느끼기만 할 뿐 확인 할 수가 없었다. 란테르트는 점점 더 무언가가 접근한다는 것을 느끼며 사피엘라에게 물었다. -사피엘라, 급히 뒤를 돌아보고, 무장한 사람들이 있는지 알려줘. 사피엘라는 그의 말대로 뒤돌아 고개를 돌렸고, 이내 검을 차고 있는 다섯 명의 사내들을 발견할 수 있었다. -있어요. 다섯 명. -돌아봤을 때 그들의 표정은? -이상 없었던 것 같은데.... 왜요? 란테르트가 나직이 말했다. -첫 번째 싸움에서 내가 한 말 기억해? -뒤에서 손이 보이지 않는 곳에 서 있으라는 말이요? 사피엘라의 대답에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. -맞아. 에라브레, 언니와 함께 내 뒤에 서. 에라브레는 란테르트의 말에 고개를 가로 저었다. -싫어요. 그간 배운 검술로.... 사피엘라가 말렸다. -라브에, 아직 싸움을 하기에는 미숙하단다. 차라리, 뒤에서 이전처럼 마법으로 공격하자. 에라브레는 그제서야 고개를 끄덕이며 란테르트 뒤에 몸을 숨겼다. 란테르트는 천천히 뒤돌아서며 눈을 감은 채 외쳤다. -뒤의 다섯분. 그렇게 살금살금 다가오시지 마시고, 용건이 있다면 다가와 이야기를 하시지요. 그 다섯 사람은 란테르트가 자신들을 부르자 약간 당황하는 눈빛을 띄며 천천히 다가왔다. -저희는 한 사람의 부탁으로 물건을 찾으러 온 사람들입니다. 꽤 공손히, 상대중 한 사람이 이렇게 말했다. 사피엘라와 에라브레가 보니, 모두들 같은 복장을 한 것을 보아 어느 곳에 소속된 군인들 같았다. 가까이서 보니 넷은 남자였고, 다른 하나는 여자로, 여자 역시 머리를 짧게 쳐 올려 멀리서 보았을 때 남자로 착각한 것이었다. 방금 입을 연 사내는 30을 조금 넘긴 듯한 사내로, 곤색의 상하의를 입었는데, 검을 차고 있으면서 갑옷을 입지 않고 있었다. -혹시, 사람을 잘못 보신 것이 아닙니까? 란테르트는 상대가 정중히 나오자 손을 검에서 땐 채 이렇게 물었고, 상대는 고개를 가로 저으며 답했다. -확실합니다. 세이아에서 소피카의 탄 시까지 조그마한 물건을 운반하시기로 되어있지 않습니까? -그건 사실입니다만.... 다섯 명의 용병들을 고용해 앗을 만큼 엄청난 물건은 아닙니다. 란테르트의 말에 눈앞의 사내는 돌연 안색이 변했고, 뒤에 있던 한 사내가 앞으로 한 걸음 나서며 놀라 외쳤다. -설마.... 봉합을 뜯어보지는 않았겠지. 란테르트는 고개를 가로 저으며 말했다. -비록 제가 아무것도 아닌 사람이지만, 그 정도의 규칙은 알고 있습니다. 그제서야 상대들은 서로를 쳐다보며 안심한 듯한 표정을 지었고, 다시 맨 앞의 사내가 말했다. -한번, 그 상자를 보여 주실 수 있겠습니까? 란테르트는 상대의 말에 고개를 가로 저었다. -안된다는 것 정도는 알고 계실 줄로 믿는데.... -물론 알고 있습니다. 하지만, 워낙 일이 중요한 것이어서.... 란테르트는 단호히 말했다. -거절합니다. 저는 이 물건을 탄 시까지 배달할 것만을 사사 받았지, 도중에 누군가에게 보여주라는 이야기는 듣지 못했습니다. 란테르트의 말이 끝남과 동시에, 뒤의 네 사람이 동시에 검으로 손을 가져갔고, 개중 가장 빠른 사람은 검을 반쯤 꺼내 들었다. 사피엘라와 에라브레는 크게 긴장하며 한 걸음 뒤로 물러섰으나, 란테르트는 미동도 하지 않은 채 처음 그대로 서 있었다. 가장 앞에 서 있던 사내는 손을 들어 뒤의 동료들을 저지했고, 천천히 란테르트의 표정을 살폈다. 그가 보통이 아니다 라는 생각을 하며 잠시 망설이는 사이에, 란테르트가 사피엘라에게 물었다. -앞의 사람들의 복장을 설명해 줘. 사피엘라는 란테르트의 난데없는 질문에 잠시 당황했으나, 이내 천천히 설명을 해 주었다. -권색 상하 의를 입고 있어요. 눈에 띄는 것이라고는.... 소매에 흰색과 황금색의 테가 둘러져 있는 것뿐이에요. 복식은, 상당히 귀족스러워요. 상대들은 이런 란테르트의 태도가 무례하다고 느꼈으나, 눈이 멀었으니 할 수 없다는 생각을 하며 참았다. 란테르트는 이내 입을 열었다. -소피카 본국의 왕실 근위대 분이시군요. 근위단장이 친히 오셨다니.... 꽤나 큰 일인가 보군요. 상대들은 란테르트가 복식만으로 자신들을 알아보자 약간 놀란 표정을 지었고, 가장 앞에 있던 사내는 한차례 웃으며 입을 열었다. -보통이 아니 시군요. 맞습니다. 저는 당금 소피카 본국의 왕실 근위대 단장 사이트나 하비오 이고, 뒤의 사람들의 저의 친위대원들 입니다. 이 일은 매우 중요한 것으로, 반드시 그 상자를 저희에게 넘겨주셔야 할 것 같습니다. 란테르트는 이상하다는 표정으로 말했다. -300하르의 운송료로 운반하는 물건입니다. 아무래도 당신들이 찾는 물건은 아닌 듯 싶습니다. 저희로써는 잃어버린다 해도 1500하르를 손해본 뿐이어서 그리 큰 일은 아닙니다만, 이런 일로 신용을 잃고 싶지 않습니다. -300하르 라고요? 뒤의 한 사내가 이렇게 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. -그렇습니다. 당신들도 운송 조합이 어떤 곳인지 아시지 않습니까. 란테르트의 말에 다른 사내가 경멸의 빛을 띄며 말했다. -엉터리 같은 녀석들이 푼돈이나 벌어 보려고 서성이는 곳이지. 란테르트는 이 말에 표정이 변했고, 사이트나가 눈짓으로 부하를 저지하며 말했다. -아마, 눈을 속이려고 부로 별 것 아닌 것처럼 일을 맡긴 것이 아닌가 싶습니다. 란테르트는 가능성이 있다는 생각에 고개를 끄덕였고, 사이트나가 다시 말했다. -다시 한 번 부탁 드립니다. 그 상자를 저희에게 넘겨주십시오. 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다. 확률은 반반 이었다. 이 물건이 그들이 찾는 그것이던지, 그렇지 않던지.... 만약 그 물건일시에는, 돌려주지 않을 경우 소피카 왕실을 적으로 만들지도 모른다. 하지만, 그 물건이 아니라면, 괜히 자신들만 손해를 보는 것이 아닌가? 게다가, 이렇게 신용을 잃어버리면, 다음에 일을 맡기도 힘들어진다. 잠시 머뭇거리자, 조금 전 엉터리 같은 녀석을 운운했던 사내가 말했다. -건방지군. 일개 거리의 검사 주제에 왕실 근위대 단장이 경어까지 사용하면서 요구하는 일을 듣지 않다니. 단장님, 제가 빼앗아 오겠습니다. 그는 이렇게 말하며 검을 창하는 소리와 함께 꺼내들었다. 정규군은 무기가 통일되어 있다. 지금 그가 꺼내든 검 역시 소피카 군의 검으로 이 검은 무게가 보통의 것보다 약간 무겁고, 검신이 검끝으로 갈수록 약간 얇아지는 것이 특징이다. 속도보다는 파괴력과 돌파력에 중점을 둔 검이다. 란테르트는 입가에 비웃음을 띄며 검을 뽑아 들었다. -대담하군. 일개 정규군의 군인 주제에 거리의 검사에게 검을 꺼내 들다니. 란테르트가 이렇게 비웃으며 싸울 뜻을 밝히자, 그 사내는 흥흥거리며 앞으로 몇 걸음을 내딛었다. 다른 네 근위대원들은 뒤로 한 걸음 물러서 끼여들지 않겠다는 뜻을 밝혔고, 사피엘라와 에라브레 역시 그들을 따라 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 그 근위대의 검사는 란테르트의 자세가 보통은 넘자 경시하는 마음을 버리며 말했다. -어디서 같지 않은 검술을 조금 배운 모양인데, 지금이라도 곱게 상자를 내놓으면 목숨만은 살려 주겠다. 그의 말에 란테르트는 냉소하며 말했다. -관리 일을 오래하면 허풍만 는다더니. -애송이, 조그만 녀석이. 상대는 란테르트의 도발에 이렇게 소리치며 검을 흉하게 휘둘렀다. 란테르트는 상대의 그런 모습에 약간의 비웃음으로 맞서는 것이 조금도 두려운 표정이 아니었다. 사이트나는 자신의 부하의 경망스런 행동에 눈살을 찌푸리며 고개를 가로 저었고, 다른 네 근위대원은 결과가 당연하다는 듯 여유 작작 느긋이 바라보고 있었다. 반면 사피엘라와 에라브레는 상대가 왕실 근위대원이라는 말에 걱정스런 표정으로 란테르트를 주시하고 있었다. 물론, 그의 실력이 보통 이상이라는 것은 믿어 의심치 않았으나, 상대는 군의 최정예인 근위대가 아닌가? 게다가 란테르트는 눈이 보이지 않았으니, 비록 그와 비슷한 실력이라 하더라도 불리할 것은 불 보듯 뻔했다. 란테르트의 내심은 그리 여유롭지만은 않았다. 물론, 지금 싸우고 있는 정도의 사람이야 이기는데는 그리 큰 힘이 들지 않았다. 그가 걱정하고 있는 것은 바로 단장인 사이트나라는 사내로, 두 눈이 멀쩡하다 하더라도 쉽게 이길 수 없는 상대였다. 란테르트의 검식은 매우 뛰어났다. 게다가 익숙하게 펼치는 것이 태어나자 마자 검을 익히기 시작한 듯 자연스러웠다. 근력에 있어서도 상대에 비해 떨어지지 않는 듯 했다. 검의 속도, 정확성, 힘 그 모두에 있어 우위에 있으니, 싸우기 시작한 후 그리 오래지 않아 우세를 점할 수 있었다. 상대는 소리까지 버럭 버럭 질러가며 강하게 검을 휘둘렀으나, 어느 샌가 휘두르는 방향이 자연스럽지 못하다는 것을 느꼈다. 자신의 검이 도착하는 부분에는 언제나 란테르트의 검이 벽을 쌓아 기다리고 있었고, 검을 거두어 들일 때에는 예외 없이 란테르트의 날카로운 공격이 이어졌다. 다시 얼마간을 싸우자, 상대의 검의 속도가 눈에 띄게 떨어졌다. 그에 반해 란테르트의 검은 점점 더 날카로워져 상대의 패배는 기정 화되어 버렸다. 챙 하는 날카로운 음성과 함께, 상대의 검이 하늘로 날아올랐고, 란테르트는 검을 뻗어 그의 목에 가져갔다. -난 애송이다. 그럼 너는? 란테르트는 여전 비웃는 듯한 표정이었다. 상대는 그런 란테르트의 모습에 화가 끓어올랐으나, 입도 뻥긋 못한 채 서 있었다. 사이트나는 크게 놀랐다. 비록, 란테르트와 겨룬 그 사내의 검술이 엄청나다고 까지는 할 수 없었으나, 그래도 근위대 단장의 친위대원에 걸맞은 실력을 가지고 있었다. 그런데 그런 그를 눈이 먼 란테르트가 아주 간단히 이겨 버렸다. 게다가 란테르트의 두 발은 시종 땅에 못박은 듯 붙어 있었다. 에라브레는 신나 큰소리로, -와, 역시 대단해요. 라고 외쳤고, 사피엘라 역시 흐뭇한 표정으로 란테르트의 뒷모습을 바라보았다. 사이트나가 앞으로 나서며 그의 검으로 란테르트의 검을 쳐냈다. 그는 비록 정규군이었으나, 워낙 지위가 높아 자신의 검을 사용했는데, 매우 날이 얇은 아름다운 장검이었다. 란테르트는 상대의 검의 힘이 강하자 섣불리 덤비지 않고 검을 곁으로 치웠다. -대단하군요. 혹시 블라인드 블레이드 이십니까? 아니.... 그는 지금 40을 넘겼을 테니.... 그분의 제자라든지.... 란테르트는 고개를 가로 저었다. -맹검은 만난적도 본적도 없습니다. 사이트나는 잠시 더 생각에 잠겼다. 비록 싸워서 패할 것 같지는 않았으나, 괜한 싸움으로 적을 만들고 싶지는 않았다. -다시 한차례 부탁 드립니다. 그 물건을 건네주십시오. 만약 그들이 처음부터 이렇게 간곡히 부탁했더라면, 란테르트도 순순히 내어 주었을 것이다. 물론, 자신들이 손해를 보게 될 1800하르의 돈은 받아 내고서 말이다. 하지만, 이렇게 한차례 검을 부딪히고 나자 약간 기분이 상해 그러고 싶은 마음이 사라졌다. -이 물건이 당신들이 찾는 것이건 아니건 간에, 저는 당신께 이 물건을 넘길 경우 손해를 봅니다. 란테르트는 계속해 이 물건을 호송하는 것이 자신 혼자라는 것을 부각시켰다. 이는 뒤의 두 자매가 이런 일에 연관되는 것을 막기 위해서였다. 사이트나는 잠시 뒤를 돌아 섣불리 싸움을 시작한 부하를 문책하는 듯한 표정으로 한차례 바라보고는 란테르트에게 말했다. -만약, 힘으로 빼앗겠다면요? -힘으로 막겠습니다. 사이트나는 란테르트의 말에 한 걸음 뒤로 물러서며 검을 한차례 휘둘렀다. 바람소리가 휙 하고 주위에 울렸다. -저와 겨뤄 제가 이긴다면 제가 하고 싶은 데로, 그리고 당신이 이긴다면 당신이 하고 싶은 데로 하십시오. 란테르트가 막 고개를 끄덕이려는 순간, 에라브레가 뒤에서 소리쳤다. -잠깐요. 우리가 불리하잖아요. 당신도 눈을 가리세요. 사이트나는 에라브레의 말에 쓴웃음을 지며 말했다. -아가씨. 저는 눈을 가리고 그를 이길 자신이 없답니다. 눈이 멀은채로 검을 연습한 그는 눈이 먼 채로, 그리고 눈이 멀쩡한 채로 검을 연습한 저는 눈을 뜬 채로 대결하는 것이 가장 공정한 것이지요. 사이트나의 말에 에라브레가 다시 외쳤다. -그도 눈이 보였을 때 검을 연습했어요. 눈이 안보이게 된지 한 달이 채 안되니까요. 에라브레의 말에 사이트나는 순간 두려움을 느꼈다. 실명한 그의 실력이 이 정도인데, 눈이 보였을 때는 과연 어땠을까? 하지만, 그런 기색은 전혀 나타내지 않았다. -에라브레, 걱정하지 마. 란테르트는 뒤를 돌아다보며 이렇게 말했고, 다시 사이트나가 있을 듯 한 장소로 고개를 돌리며 말했다. -시작하시지요. 사이트나는 고개를 끄덕이며 검을 휘두르기 시작했다. 사이트나의 네 친위대원들은 오래간만에 자신들의 상관의 실력을 보게 되었다고 들떠 있었다. 그들은 두어 걸음쯤 뒤에서 한 동작 한 동작을 눈에 담으며 자세히 보려고 애썼다. 사실, 사이트나는, 요 근래 꽤 이름을 날리고 있는 검사였다. 갓 서른을 넘긴 나이로 평범한 귀족 집안의 사람인데, 현 소피카 정규군 안에서 그를 검으로 이길 수 있는 사람은 다섯이 채 안되었다. 하지만 그들 모두가 그보다 훨씬 오래 검을 닦은 사람들로, 그의 나이 또래에서 그의 검을 이길 수 있는 사람은 사실상 없었다. 하지만, 그것은 어디까지나 군 안에서 였다. 란테르트는 검을 익힌 사람이 아닌 검을 공부한 사람이었다. 군인과 검사는 분명한 실력 차이가 있는것이 보통 이었다. 사이트나는 채 몇 차례 검을 부딪혀 보기도 전에 이미 조금 전 싸워 패하지 않을 것 같다 라는 생각을 고쳐먹게 되었다. 곁에서 자신의 부하가 싸우는 것을 지켜 보았을 때에는 란테르트의 검의 오묘한 점을 발견할 수 없었다. 다만, 자신의 부하의 실력이 란테르트에 비해 밀린다 정도의 느낌을 받았을 뿐이었다. 하지만, 막상 이렇게 검을 마주하고 자신이 직접 다투다 보니 란테르트의 실력은 겨우 자신의 부하를 이길 정도의 것이 아니었다. 그는 평소 레카르도 가의 검술을 제외하고는 자신의 것을 이길 수 있는 상대가 없다고 생각했다. 한편 그는 레카르도 가의 검술은 정상적인 검술이 아닌 싸워 이기기만을 위한 사검 이라고 혹평했다. 그는 여러 검술을 두루 섭렵했고, 또 그것들을 격파하는 법을 한 두 가지 정도 생각해 두었기에, 레카르도 가의 것을 제외한 모든 검술은 자신의상대가 아니라 생각하고 있었다. 하지만, 란테르트의 검을 만나자 그런 자신의 오만이 완전히 꺽여버림을 느꼈다. 종종 자신이 주도권을 잡고 상대를 몰아갈 때도, 란테르트는 갑자기 생각도 못한 방향으로 검을 뻗으며 자신의 승세를 꺾었다. 그리고는 연이어 나오는 몇 개의 검식에 이내 자신의 검이 어지러워 졌다. 란테르트의 검은 흡사 자신이 생각하고 있는 바를 읽고 있는 듯 했다. 어물어물 하는 사이에 어느 샌가 퇴로를 막고 치명적인 곳을 찔러오는 것이 그곳에 틈이 생길지 이미 알고 있었다고 말하는 듯 했다. 주위에서 지켜보던 사람들은 처음에는 누가 우세를 점하고 있는지를 알지 못했다. 그리고 시간이 조금 지남에 따라 어렴풋이 사이트나가 우세를 점하는 듯 보였다. 검의 힘이 점차로 강해지고 또, 빨라져가며 란테르트의 검을 완전히 감싸는 듯 보였기 때문이다. 그렇게 보임에, 소피카의 근위대원들은 여유 있는 표정으로 둘의 싸움을 지켜보았고, 사피엘라와 에라브레는 온통 초조해져 안절부절못하고 있었다. 그러던 것이 어느 정도 시간이 흘러 사이트나의 검이 위력을 잃어가자 사람들의 분위기가 상반되어져 갔다. 비록 란테르트가 우세를 점하고 있었으나, 쉽사리 사이트나의 검을 꺾지 못했다. 첫째로, 그는 사이트나가 움직이지 않으면 움직일 수 없다. 소리를 듣고 싸우기 때문이다. 그렇기에 상대가 공격해 들어올 때 효율적으로 막고 또 반격까지는 할 수 있었으나, 선공은 할 수 없었다. 게다가 둘째로 사이트나의 검솜씨 역시 결코 약하다고 말할 수는 없었다. 사이트나는 돌연 검세를 바꾸었다. 가볍게, 그리고 빠르게 종횡으로 뒤흔들며 란테르트의 빈틈을 노리며 미친 듯이 검을 찔러댔다. 그 속도가 얼마나 빨랐는지, 사람들은 검이 아닌 은색의 빛이 휘둘리는 듯한 느낌을 받았다. -나왔군.... -하비오님의 쾌검식. 갑자기, 뒤에 서있던 근위대원들이 술렁거리기 시작했다. 이제는 끝이라는 듯한 표정을 짓는 사람도 있었고, 연신 고개를 끄덕이며 대단하다는 듯한 표정을 짓는 사람도 있었다. 에라브레와 사피엘라가 보기에도 정말 대단한 듯 싶었다. 눈이 어질어질 하여 뭐하나 제대로 보이지 않았다. 반면 란테르트의 검은 속도가 그리 빠르지 않았다. 아주 약간 빨라진 듯 했으나, 상대의 번뜩이는 수준에는 크게 못 미쳤다. 하지만, 그 속도로도 막지 못하는 상대의 공격은 없었다. 사이트나는 궁지에 몰린 쥐 격으로, 마지막으로, 있는 힘껏 검을 휘둘러댔다. 지금 사용하는 검식은 평소 그가 자신의 절기라고 생각해 왔던 쾌검식으로 베기보다 찌르기 위주의 것이었다. 그 속도에 있어서는 스스로 최고라고 자부하고 있었고, 소피카 군의 다른 빼어난 검사들도 그 사실을 인정해 줄 정도였다. 하지만, 그는 지금 스스로 사용하면서도 부끄러움을 감출 수 없었다. 그가 지금 쾌검식을 사용하는 것은 이기기 위해서가 아닌 지지 않기 위해서로, 쾌검을 방어에 사용하는 우습지도 않은 상황이 되어버린 것이다. 이런 사실을 모르고 떠들어대는 부하들의 목소리에 쥐구멍에라도 숨고 싶은 심정이었다. 막 그가 검을 버리고 패배를 인정하려는 순간, 란테르트의 검의 속도가 완만해 졌다. 사이트나는 란테르트의 의도를 알지 못해 순간 당황했다. 하지만, 상대가 살짝 웃으며 검을 거두는 것이 싸움을 그만 두자는 뜻 같아 그 역시 검을 거두었다. 란테르트는 한 걸음 크게 뒤로 물러서며 검을 검집에 넣었고, 사이트나 역시 동시에 뒤로 한 걸음 물러섰다. -역시, 소피카의 왕실 근위대 단장 직을 맡고 계신 분이군요. 도저히 당해낼 수 없습니다. 란테르트는 살짝 웃으며 이렇게 말했다. 한참을 싸우는 사이 조금전의 불쾌했던 마음이 모두 사라진 그로써는 더 이상 싸워 그를 이길 이유가 사라져 이렇게 싸움을 그만둔 것이었다. 사이트나는 이런 란테르트의 배려에 고마워하며 그의 인사를 받았다. -역시, 뛰어난 검사는 세상에 묻혀 지낸다더니, 정말 감복했습니다. 사이트나는 마음 같아서는 패배를 자인하고 이대로 떠나고 싶었다. 하지만, 워낙 일이 중요한 것이어서 엉거주춤하게 서 있었다. 그의 네 부하들은 자신의 상관과 막상 막하로 싸운 그 눈먼 검사에게 십분 경의를 표하며 아까처럼 함부로 대하지 않았다. 란테르트는 그들이 아무말 못한 채 그렇게 서 있자, 손을 뒤로 돌려 마지막 수화물을 꺼내 들었다. -바로 이 물건입니다. 맡길 테니, 봉합을 뜯어보십시오. 다만, 이 물건이 당신들이 찾는 것일 때는 드릴 테니 저희에게 1800하르를 주십시오. 1500하르는 저희가 운송 조합에 배상해야 할 돈이고, 나머지 300하르는 정상적으로 배달했을 때 우리가 받았어야 할 돈입니다. 사이트나는 란테르트가 이렇게 나오자 트게 기뻐하며 연신 그러겠다고 답했고, 란테르트는 말을 계속했다. -그리고, 이 물건이 당신들이 찾는 것이 아닐시 에는, 다시 봉해 주십시오. 소피카 왕실 근위대 단장의 이름으로 봉한다면, 어느 누구도 무어라 할 수 없을 것입니다. 란테르트는 이렇게 말한 후, 사이트나에게 그 물건을 전해 주었다. -정말 감사합니다. 사이트나는 이렇게 말하며 물건을 건네 받았고, 이내 조심스럽게 봉인을 찢어 물건을 꺼내 들었다. 에라브레와 사피엘라는 그 물건이 무언지 궁금해 다가와 바라보았다. 물건을 막 꺼내든 순간 사이트나의 표정은 참담하게 일그러졌고, 에라브레는 깔깔거리며 웃어대기 시작했다. -곰인형? 이게 그렇게 까지 중요한 물건인가요? 에라브레의 말에 사이트나는 뭐어라 할 말을 잃은 채 쩔쩔매고 있었다. 그 안에 들어 있던 물건은 정교하게 만든 곰인형 이었다. 시중에서 파는 봉제인형과는 비교도 할 수 없을 정도로 뛰어난 물건으로 아주 높은 귀족이 자신의 손자나 손녀 같은 어린아이에게 선물로 보내는 듯 싶었다. 란테르트는 곰인형 이라는 말에 문득 떠오르는 바가 있어 말했다. -잘 만져 보십시오. 안에 넣고 봉했을 수도 있으니까요. 사이트나는 란테르트의 말에 돌연 희색을 띄며 곰 인형을 주물럭대기 시작했다. 하지만, 점점 표정이 일그러지는 것이 찾지 못한 듯 싶었다. -정말 큰일이군.... 그는 망연히 곰인형을 들고 중얼거렸다. -찾는 것이 도대체 무슨 물건이에요? 에라브레가 궁금하다는 듯 물었다. -왕자님의 편지입니다. 사이트나는 고개를 가로 저으며 이렇게 답했고, 에라브레가 이해가 가지 않는다는 듯 되물었다. -왕자님의 편지라고요? -더 이상은 말씀 드릴 수 없습니다. 아무튼 죄송합니다. 모든 책임은 제가 지겠습니다. 사이트나는 이렇게 말하며 품에서 소피카 왕실 근위대 단장의 인으로 다시 그 상자를 봉했다. -정말 다시 한 번 사과 드립니다. 란테르트와 사피엘라 에라브레는 괜찮다는 말을 몇 차례씩 해 주었다. -꼭 찾으시길 바래요. 사피엘라의 이 인사말에, 사이트나는 쓸쓸히 웃으며 돌아서 가버렸다. 그들이 사라진 연후에 란테르트는 연신 고개를 가로 저으며 서 있었다. 무언가 잘못되었다는 듯한 표정이었는데, 그런 그가 이상해 에라브레가 물었다. -왜요? 뭐가 잘못되기라도 했나요? -골치 아픈 일에 끼여들게 됐어.... 사피엘라가 물었다. -왜요? 그냥 이렇게 끝난 것 아니에요? 골치 아픈 것은 우리가 아니라 저들이잖아요. -글세.... 란테르트는 보이지도 않는 눈을 들어 멀리 그들이 사라져간 방향을 지켜보았다. 다시 걸음을 서쪽으로 향하던 일행중, 란테르트가 돌연 소리쳤다. -그래. 맞아. 뚱딴지같은 소리에 사피엘라와 에라브레는 흠칫 놀라며 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 다시 몇 차례 더 중얼거리더니 입을 열었다. -다시 상자를 꺼내봐. 사피엘라는 그이 말대로 상자를 꺼냈고, 란테르트는 인형을 한 번 꺼내보라고 했다. -하지만, 어쩌려구요? 사피엘라가 말리자, 란테르트가 말했다. -분명 편지는 곰인형 안에 있어. 에라브레가 란테르트의 말을 받았다. -하지만, 아까 그 사이트나라는 사람이 만져 보았을 때에는 찾지 못했잖아요. 란테르트가 에라브레의 말에 고개를 끄덕였다. -맞아. 분명 그는 편지를 찾아보았지. 하지만 발견할 수 없었어. 하지만, 편지가 꼭 편지 같을 이유가 있을까? 무슨 뜻이냐는 듯한 표정으로 에라브레와 사피엘라가 란테르트를 쳐다보았고, 란테르트는 고개를 끄덕이며 말했다. -중요한 것은 편지 그 자체가 아닌 편지의 내용이야. 란테르트의 말에 에라브레가 대꾸했다. -그야 당연한 말이잖아요. 그때 사피엘라가 돌연 생각나는 바가 있다는 듯 말했다. -그럼.... 편지를 조그마한 종이나, 아니 천에다가 적어 이 곰인형 안에 숨겨 놓았을 수도 있겠군요. 에라브레도 알겠다는 듯 아, 하는 탄성을 발했고, 란테르트가 고개를 끄덕이며 입을 열었다. -맞아. 십중팔구 그랬을 꺼야. 천이 적당하겠지.... 아무리 만져 보아도 표시가 나지 않으니까.... 그의 말에 사피엘라는 곧바로 봉합을 뜯어 인형을 살펴보았다. -혹시 아니라면 1500하르가 날아가 버리니까, 꿰맨곳을 찾아 조심히 뜯어. 다시 꿰매어 놓으면 되니까. 사피엘라는 고개를 끄덕여 조그마한 봉제용 가위로 인형의 등부분을 조심히 뜯어내었다. 반쯤 뜯어 내려갈 무렵, 곰의 등에서 노란 천이 삐쳐 나왔다. -있어요. 사피엘라는 흥분하며 그 천을 뽑아들었다. -정말이네.... 에라브레 역시 곁에서 지켜보다 이렇게 중얼거렸고, 란테르트는 자신의 생각이 맞았다는 사실에 즐거워하며 물었다. -무어라 적혀있지? -잠깐만요.... 음.... 그 천에는 이런 글이 적혀 있었다. 2월 12일경, 왕자가 탄 시를 지날 예정이다. 실수 없이 일을 이루기 바란다. 왕자는 흰말에 붉은 안장을 올려 놓은 채 시내 중심은 지날 것이다. 평상복 차림을 하고 백마에 탄 금발의 청년을 주시하라. -일을 이루어? 사피엘라가 다 읽고나자 에라브레가 이렇게 중얼거렸고, 란테르트가 고개를 끄덕이며 대꾸했다. -아마 납치하려는 것이겠지. 왕자가 편지에 어떤 경로로 어떤 차림으로 돌아올지를 적은 모양이야. 그걸 모른다면, 소피카에 4만의 정병이 있어도 소용없지.... 사피엘라가 조심스럽게 물었다. -어떻게 할거죠? 에라브레가 먼저 답했다. -당연히 구하러 가야지. 란테르트가 조심히 입을 열었다. -음.... 앞으로 5일인데.... 가장 좋은 것은 아까 그 사이트나에게 이 편지를 전해주는 것인데.... 누구를 믿을 수 있고, 믿을 수 없는지도 알 수 없고.... 내 눈만 멀쩡하다면, 직접 구하러 가는 것도 괜찮을 성싶은데.... 란테르트가 결정을 못 내리는 사이, 사피엘라가 돌연 한가지를 생각해 내고는 입을 열었다. -맞아. 걱정할 것 없잖아요. -왜지? 란테르트의 물음에 사피엘라가 천천히 답했다. -이 편지가 우리 손에 들어 왔잖아요. 그런데 무엇이 걱정이죠? 우리가 전해주지 않으면 그만 이잖아요. 란테르트가 그녀의 말에 고개를 가로 저었다. -아마 편지가 한 통이 아닐 꺼야.... 이렇게 연락문 형식으로 만들었다면, 이것 외에 여러 개를 만들어 전달했을 가능성이 더 커. 잠시 후, 사피엘라가 다시 말했다. -아, 그렇다면, 오히려 더 많이 보내면 되잖아요. 란테르트는 그녀의 말이 무슨 뜻인지 몰라 잠시 멍해졌고, 사피엘라가 곧바로 입을 열었다. -한 명은, 검정말에 로브를 걸친 흑발의 소년이고, 다른 한 명은 밀짚모자를 쓴 농부차림의 청년. 그리고 다른 소년은.... 음.... 란테르트가 크게 웃으며 사피엘라의 말을 받았다. -붉은 머리칼의 용병 차림의 사내. 에라브레도 곁에서 빙그레 웃으며 그들 둘의 대화를 지켜보다 입을 열었다. -역시 언니는 대단해. 일단 이렇게 마음을 정한 일행은, 가까운 마을에서 자신들이 찾아낸 것과 같은 색의 천을 구해 똑같을 크기로 잘라냈다. 그리고는 필적까지 흉내내어 7통의 가짜 편지를 만들었다. 에라브레는 자신들이 하는 일이 재미있어 하루종일 들떠 있었다. 콧노래를 부르고, 열심히 편지를 베끼는 등 즐거워 죽겠다는 표정이었다. 반면 사피엘라는 약간 긴장해 있었다. 한 나라의 왕자를 납치하려는 자들을 막는다는 생각에 편지를 베끼다 손이 떨려 두장이나 망칠 정도였다. 란테르트는 멍청히 옆에 앉아 그녀들을 바라보고 있었다. 처음으로 눈을 멀었다는 사실이 얼마나 사람을 무능력하게 만드는지를 느끼는 순간이었다. 괜히 울적해, 들떠있는 에라브레의 콧노래 소리에 약간의 흥을 느낄 뿐이었다. 일행은 다시 몇 개의 곰인형 같은 봉제 인형을 구입했다. 그전 것과 같은 고급인형을 구입하기에는 무리가 있어 적당한 것으로 몇 개 구입했다. -아, 이렇게 우리의 500하르가 날아가는구나.... 에라브레는 갑작스레 돈이 아깝다는 생각이 들었다. 사실 500하르는 상당히 큰돈이지만, 평소의 그녀라면 그리 대단하게 생각지 않았을 것이다. 자신이 가지고 있는 가장 비싼 옷이 그 정도 값이였으니 말이다. 하지만, 며칠간을 돌아다녀 번 돈이 150하르에 불과하다는 점에 생각이 미치자, 돌연 돈의 가치에 대해 어느 정도 감이 잡히기 시작했다. -좋은 일이잖아. 돈은 또 벌면 되고.... 곁에서 사피엘라가 격려 비슷한 한마디를 했고, 뒤이어 란테르트가 웃으며 말했다. -나중에 왕실에 쳐들어가 우리가 왕자를 구했으니까, 500하르를 주시오. 라고 이야기하면 아마 줄 꺼야. 에라브레는 순간 란테르트의 말이 진담인지 아닌지가 구분이 가지 않아, -그럴까?.... 라고 중얼거렸고, 란테르트는 그런 그녀의 모습에 웃음을 터트리며 말했다. -농담이야. 에라브레는 그제서야 웃으며 말했다. -나도 농담이었어요. 셋은 그렇게 다시 몇시간동안 편지를 인형 안에 집어넣고는 상자로 잘 쌌다. 그리고는 그 모두를 란테르트의 배낭 안에 쑤셔 넣었다. 텅 비다 시피 하던 가방은 어느덧 두둑이 찼고, 일행은 서둘러 탄시로 향했다. 일행이 탄시에 도착한 날은 2월 11일로, 그 편지에 적혀있는 날짜보다 하루 앞선 날이었다. 일행은 서둘러 처음 물건을 배달하기로 한 곳으로 향했다. -라지아스 가문이라고 했지? 에라브레가 확인하려는 듯 물었고, 사피엘라가 고개를 끄덕였다. 란테르트가 말했다. -우리가 하나, 그리고 나머지 여섯은 다른 사람들을 시켜야 겠다. 그의 말에 사피엘라와 에라브레가 찬성하며 고개를 끄덕였다. 라지아스가 라는 곳은 생각보다 꽤 커다란 저택이었는데, 시내에서 조금 벗어난 곳의 언덕 위에 자리잡고 있었다. 일행은 거리에서 꼬마아이들을 시켜 여섯 개의 인형상자를 보내고, 뒤이어 자신들이 인형을 가지고 그 집으로 향했다. 문을 두드리자, 40대의 한 사내가 천천히 일행에게 다가왔다. 성의 없이 생긴 그 사내는 일행의 배달에 이상하다는 듯한 표정으로 수화물을 받았다. 그리고는 봉인이 찢겨있고, 그곳에 소피카 왕실 근위대 단장의 인이 찍혀있자 약간 놀라며 물었다. -어째서 봉인지 뜯겨 있는 거요? 그리고 왕실 근위대 단장의 봉인은 왜 찍혀 있는 거지? 란테르트가 그의 말에 더듬거리며 답했다. 부러 표정은 약간 비굴하게 하고 허리를 굽실거리는 것이 황송해 죽겠다는 모습이었다. -그게.... 왠 사내가 다가와서는 자기가 소피카 왕실 근위대의 단장이라면서 억지로 물건을 빼앗아 인을 뜯어 물건을 살펴보았습니다. 그건 절대 제 잘못이 아닙니다. 그가 억지로 칼을 들이대고.... 아무튼 제 잘못은 없습니다. 그리고는 아무것도 아닌 곰인형이자, 그는 미안하다면 그 인을 찍어 주었습니다. 아무튼 절대로 제 잘못은 없습니다. 그는 내용 없는 이 말을 하며 잘못이 없다는 말을 세 번이나 되내였다. 그러자 그는 귀찮다는 듯 입을 열었다. -그건 그렇고, 그가 무언가를 찾아내거나 하지는 못했지? -예, 예. 아무튼 제 잘못은 아니니까, 영수증 좀.... 중년의 사내는 고개를 끄덕인 후, 아무렇게나 휘갈겨 영수증을 써 주고는 물건을 빼앗듯이 받아 안으로 들어갔다. 란테르트는 고개를 돌려 사피엘라와 에라브레를 향해 싱긋 웃어 보였고, 그녀들도 웃음으로 화답했다. 다시 마을로 돌아온 일행은, 그곳에서 하루를 더 보내기로 마음먹었다. 아무래도 안심이 안되었기 때문에, 혹시 자신들이 도울 수 있다면 왕자를 돕기 위해서였다. -아무튼, 연기 하나 일품이던데요? 할 일 없으면 왕립 극단 같은 곳에 들어가도 성공하겠어요. 란테르트는 에라브레의 말에 웃으며 답했다. -그러는 너는? 적을 바로 앞에 두고 겁도 나지 않던? 사피엘라가 끼여들었다. -당신이 앞에 서 있는데, 무엇이 걱정이에요? 사피엘라의 말에 에라브레가 맞장구 쳤다. -맞아요. 그 왕립 근위대라는 곳의 사람 5명도 한칼에 격퇴했는데, 그까짓 멍청해 보이는 중년이 어쩌겠어요? 이런 저런 이야기를 나누며 일행은 마을 안을 거닐었다. 탄 시는 별다른 특징 없는 마을이었다. 하지만, 상당히 오래된 도시로 꽤나 고풍스러운 건물들이 많았다. 이런 저런 건물들을 구경하며 마을을 거닐던 중, 일행을 막아서는 한 사내가 있었다. -또 만났군요. 그 사내가 먼저 아는 척을 했다. 바로 사이트나 였다. -아, 이런 곳에서 만나다니.... 란테르트는 짐짓 우연인 듯 인사했고, 사피엘라와 에라브레 역시 아는 척을 했다. 란테르트는 일행의 인사가 끝나자 나직이 사이트나에게 입을 열었다. -할 말이 있습니다. 사이트나는 란테르트의 심각한 표정을 발견하고는 고개를 한차례 끄덕여 보였고, 사피엘라와 에라브레의 안내를 받아 일행과 함께 한 식당으로 걸음을 옮겼다. 자리를 잡자 마자 사이트나가 물었다. -무슨 일이십니까? 란테르트는 짐짓 말을 돌렸다. -일전의 그 편지는 찾으셨습니까? 사이트나는 침중히 고개를 가로 저었고, 란테르트가 다시 물었다. -그렇다면 이 탄 시에는 무슨 일로? -모든 수화물이 이 탄 시로 향하는 것을 보고.... 막연히 기다리고 있으면 적어도 적의 움직임 정도는 발견할 수 있지 않을까 해서요.... 란테르트는 사이트나의 말에 고개를 끄덕인 후, 사피엘라에게 나직이 물었다. -주위를 잘 살피고 우리를 흘끗 흘끗 쳐다본다던가, 고개를 푹 처박고 있는 사람이 있는지를 봐 줘. 사피엘라는 고개를 끄덕인 후 곧바로 주위를 살폈으나, 수상한 사람은 없는 듯 싶었다. -없는 것 같아요. 란테르트는 조금이라도 주위를 요하는 일은 사피엘라에게 시켰다. 까불거리는 에라브레보다는 차분한 그녀가 잘해낼 것이 불을 보듯 했기 때문이다. 란테르트는 고개를 끄덕인 후, 사이트나에게 나직이 말했다. -찾았습니다. 사이트나는 놀라 벌떡 일어날뻔 했으나, 이내 평정을 찾고 중얼거렸다. -역시 그곳에 있었군요.... -예. 인형 안에 천으로 글을 써넣어 두었습니다. 사이트나는 상대의 용의주도함에 탄성을 내질렀고, 이어 란테르트에게 물었다. -어떻게 그런 것을 알았습니까? -우연히 생각났습니다. 사이트나는 란테르트의 대답에 잠시 고개를 끄덕이다가 물었다. -얼마를 드리면 되겠습니까? 란테르트는 사이트나의 말에 갑자기 기분이 상했다. -됐습니다. 저희를 그렇게 생각하신다면, 없던 일로 하지요. 사이트나는 이런 란테르트의 행동에 저으기 당황하며, 자신이 무엇을 잘못했는지 어리둥절해 했다. 란테르트는 사피엘라와 에라브레를 향해 가자고 이야기하며 몸을 일으키려 했고, 사이트나는 크게 황급히 란테르트의 팔을 잡았다. -무슨 죄를 지었는지 모르겠지만, 우선 앉으십시오. 저희로써는 매우 중요한 일입니다. 란테르트는 몹시 불쾌해 무시하고 가려 했으나, 어차피 목적이 같은 사람이어서 이야기를 해 주기로 했다. -내일 중, 흰말에 붉은 안장을 한 금발의 평복 차림의 청년이 이곳을 지날 것입니다. 란테르트는 이 말을 마친 후, 뒤도 안 돌아보고 그곳을 떠났다. 사피엘라는 당황해 하는 사이트나를 향해 나직이 귀띔해 주었다. -우리는 바라는 것이 아무것도 없답니다. 다만, 당신들이 곤경에 처한 것 같아 도와주려 한 것인데, 당신들은 우리가 무언가를 바라고 있는 것으로 오해를 해 그가 화난 것입니다. 이 말을 마친 사피엘라는 에라브레의 손을 끌고 먼저 나간 란테르트의 뒤를 쫓았다. 사이트나는 망연히 그들의 뒷모습을 바라보다 서둘러 란테르트의 뒤를 쫓았다. 이대로 보내기에는 아까운 사람인 듯 싶었기 때문이었다. 게다가 부하들을 모두 이곳 저곳으로 파견한 지금으로써, 단 한사람의 조력자도 아쉬웠다. 사이트나는 서둘러 눈앞에 보이는 세 사람에게 접근했다. 란테르트는 사이트나의 발자국 소리를 듣고는 걸음을 멈춰 뒤돌아 섰다. -아직 용건이 남아 있습니까? 란테르트가 차갑게 한마디 내뱉자, 사이트나는 무어라 말을 해야 할지 망설이며 우물쭈물 입을 열었다. -그게.... 아무튼, 우선 기분 나쁘게 한 점 사과 드립니다. 이 말을 하는 순간, 그는 굉장히 이상한 기분에 사로잡혔다. 소피카 왕실 근위대의 단장인, 소피카 군중 다섯 손가락 안에 꼽히는 지위에 있는 그런 자신이 어째서 눈앞의 눈먼 사내에게 이렇게 까지 주눅이 드는가 하는 것 때문이었다. 단지 자신보다 뛰어난 검술 솜씨를 가지고 있기 때문인가? 아니면, 중요한 정보를 가르쳐 주어서? 한참을 생각해 보아도 이유를 알 수 없었다. 란테르트는 그의 말에 미소를 띄며 대꾸했다. -그 사과 받아드리겠습니다. 사이트나는 란테르트가 흔쾌히 자신의 사과를 받아들이자 안심이라는 표정으로 이야기를 꺼냈다. -이제 무엇을 할 예정이십니까? -글쎄요.... 이대로 이 마을에서 하룻밤을 머물고, 가던 길을 가려고 하는데요. -혹시, 부탁 한가지 드려도 될 지요.... 사이트나가 채 입을 열기도 전에, 란테르트가 고개를 가로 저었다. -그런 일은 할 수 없습니다. 눈먼 검사 한 명에 경험 없는 마법사 둘이 하기에는 너무 벅찬 일이니까요. 사이트나는 황급히 입을 열었다. -하지만, 무슨 부탁인지도 모르지 않습니까? 란테르트는 그의 말에 고개를 가로 저으며 말했다. -이런 상황에서의 부탁이라는 것이 당연하지 않습니까? 란테르트의 정곡을 찌르는 반문에 사이트나는 입을 다물어 버렸다. 어떻게 하면 그의 마음을 돌릴 수 있을지를 생각해 보았으나 별달리 생각 나는 것도 없었다. 괜히 돈 이야기를 꺼냈다가는 방금 전처럼 상대의 화만 돋굴 것 같고, 무슨 관리 자리를 내준다 하더라도 그리 달가워할 것 같아 보이지 않았다. 순간, 그는 왜 방금전 자신이 란테르트에게서 위압감 비슷한 느낌을 받았는지를 알 수 있었다. 군에 속박되고, 왕에게 굽실거리는 자신에 비해, 그는 어느 것으로도 속박 할 수 없는 그런 사람이었던 것이다. 강하면서 자유로운, 분명 자신과는 다른 종류의 사람이었다. 그때, 란테르트 곁에 있던 한 여자가 입을 열었다. 사이트나는 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 바로 긴 담갈색 머리칼을 가진 사피엘라였다. 그녀는 시선을 란테르트에게로 향한 채 조심스레 말했다. -곤란에 처한 사람은 꼭 도와주라고 아저씨께서 가르쳐 주셨어요. 사피엘라의 말에 란테르트는 고개를 가로 저었다. -이 일에 끼여들게 되면, 우리가 곤란에 처하게 돼. -하지만.... 란테르트는 사피엘라의 목소리가 너무 간절하여 이대로 대강 얼버무릴 수는 없을 것 같아 고개를 끄덕이며 입을 열었다. -알았어.... 내 모두 이야기 해 줄게.... 란테르트는 이렇게 말한 후, 사이트나에게 입을 열었다. -사실, 저희의 도움 같은 건 필요도 없을 겁니다. 적은 내일 움직이지 않습니다. 사이트나가 이해가 가지 않는다는 듯 물었다. -어떻게 확신하시죠? -500하르나 들였습니다. 그들이 내일 움직인다면, 찾아가 그 돈을 받아올 예정입니다. 란테르트의 알쏭달쏭한 말에 사이트나는 고개를 갸웃거렸다. 반면, 사피엘라는 알겠다는 듯 고개를 끄덕였고, 에라브레도 대강 무슨 말을 하는지 알겠다는 듯한 표정을 지어 보였다. -이해가 가지 않습니다. 자세히 설명해 주십시오. 란테르트는 그의 부탁에 자신들이 어떻게 인형을 구입했고, 또 그곳에 가짜 편지를 넣어 두었는지를 설명해 주었다. -아.... 정말 감사드립니다. 우리 소피카를 위해.... 사이트나의 말에 란테르트는 고개를 가로 저었다. -소피카 따위는 상관없습니다. 단지 곁의 두 자매가 원했기 때문에 했던 것뿐입니다. 란테르트의 말에 사피엘라와 에라브레는 앗, 하는 비명을 내질렀다. 소피카의 왕실 근위대 단장 앞에서 어떻게 이런 말을 내뱉을 수 있는가? 사이트나 역시 안색이 창백해 진 채 어찌할 바를 몰랐다. 생각 같아서는, 화를 내며 검을 뽑고 싶었으나, 실력이 안돼는 것을 어쩌겠는가? 게다가 지금 자신은 도움을 청하고 있는 입장이었다. 란테르트는 상관없다는 표정으로 하던 말을 계속했다. -그 편지들 중 어느 것이 진짜고 어느 것이 가짜인지는 아마 쉽게 알아낼 수 있을 것입니다. 혹시 알 수 없다 하더라도, 겨우 여섯 통의 가짜편지를 따라 여섯 명을 더 잡아들일 뿐입니다. 에라브레가 이상하다는 듯 물었다. -그럼 왜 그런 수를 쓴거에요? 아무 소용없잖아요. 에라브레의 말에 란테르트는 고개를 가로 저었다. -물론, 그 자체는 별 소용이 없지. 하지만, 중요한 것은 바로, 그 편지를 아는 다른 사람이 있다는 것을 그들이 알게 된다는 거야. 다시 말한다면, 자신들의 계획이 밖으로 누설되었다는 것을 알게 되는 거지. 사피엘라가 란테르트의 말에 고개를 끄덕이며 말했다. -그렇군요.... 이렇게 중대한 일이, 실행도 하기 전부터 누설되어 버렸으니.... 아무리 간이 크다 해도 감히 실행에 옮기지는 못하게 되겠지요.... 사이트나는 이 세 사람의 대화에 눈이 다 핑핑 도는 듯 했다. 자신은 듣고 어떤 의미가 있는지를 생각해 내기도 힘든데, 어떻게 그런 추리를 해내는지가 신기할 정도였다. 사실, 이 세사람은 대화를 조금 띄엄띄엄 하는 버릇이 있었다. 란테르트나 사피엘라, 에라브레 모두가 대단한 사고력의 소유자여서, 그중 한사람이 추측을 해 낼 시간쯤에는 다른 사람 역시 그 사실을 떠올리게 되어 그 중간의 추리 과정에 대해서는 언급을 하지 않아 버리는 것이었다. -그, 그럼, 안심하고 왕자님을 성으로 모셔 가면 된다는 뜻인가요? 사이트나의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었다. -그건 아니지요. 안전한 것은 내일 뿐, 그 다음에 대해서는 장담할 수 없습니다. 사피엘라가 맞장구 쳤다. -그렇겠네요. 그들로써는 계획을 다시 세울 뿐, 달라진 점은 없으니까요. 사이트나는 사피엘라의 말뜻을 곰곰이 따져보다 입을 열었다. -방법을 좀 가르쳐 주십시오. 어떻게 하면, 왕자님을 수도로 안전히 호송할 수 있을지.... 사이트나의 말에 란테르트는 잠시 생각에 잠기더니 돌연 이상한 것을 물었다. -소피카 왕실이, 국민들에게 호감을 얻고 있습니까? -글쎄요.... 이렇다할 실정은 없으니, 적어도 싫어하지 않은 것만은 확실합니다. 그의 대답에 란테르트는 내뱉듯이 한마디하며 몸을 돌렸다. -그럼, 내일쯤 성대한 환영 파티를 여십시오. 그리고, 서둘러 수도에 연락을 하고.... 사이트나는 이해가 가지 않는다는 듯, 멀뚱히 그를 바라보았고, 사피엘라가 그런 그에게 귀띔해 주었다. -본국에서 잠행을 할 필요가 없지 않습니까? 차라리 환한 곳에 있으면, 상대들도 함부로 움직이지 못할 겁니다. 이곳에서 조금 머물며 본국의 지원을 기다리십시오. 사피엘라는 말을 마치며 몇 걸음 앞서가는 란테르트를 쫓았다. 사이트나는 그런 그들의 뒷모습을 보며 힘없이 고개를 가로 저었다. 그리고는 축처진 어깨로 뒤돌아 섰다. 태어나서 처음 느껴보는 감정. 흔히들 열등감이라고 부르는 것이 바로 이것 같았다. 한편, 에라브레는 란테르트의 곁을 따라가면 한참 웃어대고 있었다. 사피엘라는 뒤늦게 따라와 웃고 있는 에라브레를 보며 물었다. -라브에, 무슨 재미있는 이야기라도 들었니? 에라브레는 언니의 물음에 고개를 가로 저으며 답했다. -아니.... 그보다는 재미있지 않아? -뭐가? -아까 그 사람 말이야. 바보같이 멍해 가지고.... 그런데 왕실 근위대가 뭐하는 곳이야? 에라브레 역시 그곳이 어떤 곳인지 대강은 알고 있었으나, 그런 한심한 사람이 단장을 하고 있다는 생각이 들자 갑자기 알고 있던 개념이 흔들리기 시작했다. 에라브레의 물음에 사피엘라가 답했다. -글세.... 아마 왕실이나, 그 요인들을 지키는 사람들이겠지. 그리고, 모르는 사람을 그렇게 함부로 욕하는 것은 옳지 않아. 사피엘라의 말에 에라브레는 웃음을 멈추며 대꾸했다. -하지만 사실이잖아. 란테르트가 곁에서 말했다. -사람이 한가지 일에 몰두할 때에는, 주위는 잘 보이지 않는 법이야. 저 사람은 지금 어떻게 하면 왕자를 안전하게 수도까지 데리고 갈까 에 대해서만 생각하기 때문에 저렇게 멍해 진 거야. 에라브레가 이상하다는 듯 물었다. -그런데, 왜 오빠의 이런 방법을 생각해 내지 못한 거죠? 어느 사이엔가 에라브레의 입에서 오빠라는 말이 튀어나왔다. 란테르트 본인은 그다지 느끼지 못하는 듯 했지만, 사피엘라는 에라브레의 이 말에 적지 않게 놀랐다. 자신 이외에는 거의 적대시하다시피 하는 그녀가 이렇게 까지 사람을 따르다니.... 그녀는 자신도 모르게 란테르트를 한차례 바라보았다. 란테르트는 그런 사피엘라의 시선은 느끼지 못한 채 에라브레의 물음에 답했다. -이야기했잖아. 어느 한가지에 몰두하면 주위는 잘 보이지 않는다고. 어떤 일은 몰두해서 해결할 수 있지만, 거의 대부분은 아무리 몰두해 살피고 생각한다 하더라도 해결이 불가능해. 한가지 일이 그것만으로 이루어진 경우는 거의 없으니까. 에라브레가 고개를 끄덕이며 말했다. -그러니까, 얽혀있는 매듭을 풀려면 어떻게 얽혀 있는지 찬찬히 살펴야 한다는 말인가요? 란테르트는 고개를 끄덕이며 말했다. -바로 그거야. 역시 에라브레는 머리가 좋아. 에라브레가 빙그레 웃으며 말했다. -우리 언니가 해 준 이야기 에요. 에라브레의 말에 란테르트는 고개를 돌려 사피엘라를 바라보았다. 그때, 그를 응시하고 있던 사피엘라는 그가 돌연 자신을 바라보자 황급히 시선을 피했다. 순간, 그가 눈이 멀었다는 생각이 들어, 다시 그를 바라보았으나, 어느 사이엔가 란테르트는 고개를 앞으로 향해 있었다. 잠시간, 머리가 좋다는 칭찬에 싱글벙글 걸음을 옮기던 에라브레가 돌연 란테르트에게 물었다. -그런데, 왜 아까 소피카 따위라고 했어요? 아무리 조국이 아니라고 해도 너무한 것 아니에요? 더구나 왕실과 관계 있는 사람 앞에서. -조국이기 때문에 따위라고 한 거야. 란테르트의 말에 에라브레와 사피엘라는 동시에 아, 하는 낮은 탄성을 질렀다. -조국이라고요? 에라브레가 다시 물었고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. -소피카 출신이었군요.... 어디예요? -케트나 시. 그리 유명하지 않은 곳이야. 이소아강 중하 류에 자리잡고 있지. 에라브레와 사피엘라는 누가 먼저랄 것 없이 동시에 고개를 끄덕였고, 잠시 후, 에라브레가 화제를 바꿔 입을 열었다. -우리 내일 왕자님을 보러 가요. 그녀의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. -그것도 나쁘지는 않겠지.... 사피엘라가 말했잖아. 사람을 살리려면 끝까지 살리라고.... 사피엘라는 그가 자신이 했던 별 것 아닌 이야기를 기억하고 있자, 괜히 기분이 즐거워 졌다. 일행은 잠시 더 마을 이곳 저곳을 돌아다니다 여관으로 돌아갔다. 다음날 아침 일찍, 일행은 전날과 마찬가지로 할 일 없이 마을 안을 거닐었다. 사이트나가 란테르트의 의견을 받아들였는지, 왕자를 환영하기 위한 행사 준비에 마을은 아침부터 떠들썩했다. 에라브레는 왕자가 어떻게 생겼을지가 꽤 궁금했으나, 호기심 이상의 마음은 가지지 않았다. 자신의 양부모가 중급 귀족이었기에, 그녀와 사피엘라는 이미 한차례 왕궁에 가 본적이 있었다. 그리고, 그곳에서 위다 왕실의 태자 또한 한차례 본적 있었다. 그때 태자의 나이는 30세로, 이미 이야기 속의 왕자와는 거리가 있는 사람이었다. 그때 이미 그녀는 동화와 현실의 차이를 실감했고, 어린아이들이 흔히 가지는 환상 같은 것은 전혀 없었다. 다만, 그녀가 그를 보고 싶어하는 것은 자신들이 음으로 도와준 그 사람이 어떻게 생겼는가 하는 단순한 호기심 때문이었다. 점심 무렵, 한 두의 백마에 몸을 실은 채 한 사내가 뚜벅뚜벅 마을 안으로 접어들었다. 아직 거리가 멀어 어떻게 생긴지는 잘 알 수 없었으나, 분명 금발이었다. 에라브레와 사피엘라, 그리고 란테르트는 사람들 사이에 끼어 그 왕자라는 사람을 바라보고 있었다. 아니, 란테르트는 듣고 있었다. -어? 란테르트가 돌연 이상하다는 듯 이렇게 내뱉었고, 곁에 있던 사피엘라가 그 소리를 듣고 물었다. -왜요? -이상한걸.... 에라브레도 그의 목소리를 듣고 물었다. -뭐가요? 나는 모르겠는데요. 란테르트가 천천히 입을 열었다. -혼자인 것 같은데? 에라브레가 답했다. -맞아요. 혼자예요. 그게 뭐가 이상하다는 거죠? 곁에서 생각에 잠겨있던 사피엘라가 고개를 끄덕이며 말했다. -정말 이상하군요.... 어째서 수행원이 한 명도 없는 거지? 그때였다. 한 사내가 앞으로 나서며 왕자의 앞을 막아섰다. 바로 사이트나로, 공손히 무릎을 꿇으며 이렇게 인사했다. -태자전하, 신 왕실 근위대 단장 사이트나 폰 하비오가 인사드립니다. 그의 모습에 태자는 반갑다는 듯한 표정을 지으며 말에서 황급히 내려서 사이트나의 손을 잡아 일으켰다. -사이트나, 반갑소. 어서 일어나시오. 이때, 왕자는 일행이 서있는 곳에서 그리 멀지 않은 곳에 있었다. 왕자는 20살 이 채 안되어 보였고, 단정한 금발과 기품 있는 동작이 언뜻 보기에도 꽤 괜찮아 보이는 사람이었다. 에라브레는 고개를 끄덕이며 저 정도면 왕자로써 합격점이야, 라고 생각하고 있었다. 그리고는 고개를 돌려 란테르트를 바라보는 것이 그 둘중 누가 더 나은지를 비교해 보려는 모양이었다. -태자 전하, 그 동안 얼마나 고생이 많으셨습니까? 이제 신이 이곳에 왔으니 걱정하지 마십시오. 그보다는 어디 불편하신 곳은 없습니까? 평소 왕자는 검쓰는 것을 몹시 좋아했고, 가장 가까운 곳에 있는 검사인 이 사이트나에게 많은 검술을 배웠다. 그렇기에 그와는 꽤 친한 편이었다. -괜찮소. 그보다, 다행히 편지가 잘 전달된 모양이군. 사이트나는 순간 움찔 했으나, 그저 고개를 조아리며 이렇게 답했다. -예. 자세한 것은 궁으로 돌아간 후 말씀드리겠습니다. 그보다, 마을 사람들이 태자 전하께서 이 곳을 지난다는 소문을 듣고 조촐한 환영 연회를 준비했으니, 어서 그쪽으로 가시지요. 태자는 그제야 주위를 둘러보며 큰소리로 말했다. -나를 위한 배려, 잊지 않겠다. 말을 마치고, 그는 다시 말 위로 올라탔다. 란테르트는 그의 말에 조그맣게 중얼거렸다. -어린놈이 건방지군.... 왕자의 말을 이끌고, 마을 한켠의 저택으로 향하던 사이트나는 그때, 군중 속에서 란테르트를 발견하고는 환히 웃으며 그쪽으로 향했다. -여러분, 아직 이 마을에 계셨군요. 사피엘라와 에라브레는 갑자기 왕자가 다가오자 어쩔 줄을 몰라하며 고개를 조아렸다. 그러나 란테르트는 우습지도 않다는 듯 사이트나의 말을 받았다. -일행이 왕자를 보고 싶다고 하더군요. 사이트나는 순간 당황하며 황급히 일행을 왕자에게 소개했다. -이분들은, 이번에 태자전하를 이렇게 무사히 영접하게 되는데 많은 도움을 주신 분들입니다. 왕자는 사이트나의 말에 말 위에서 고개를 몇 차례 끄덕이며 일행 셋을 내려다보았다. 구체적으로 무슨 일이 있었는지 모르기에 그저 음, 하며 사이트나의 말에 대구할 뿐이었다. 게다가, 란테르트가 자신에게 고개를 숙여 보이지도 않는 데다, 조금전 왕자라고 함부로 부른 대에 대해서 상당히 불쾌해 하고 있었다. 사이트나는 곧이어 왕자를 일행에게 소개했다. -이분이 바로 이 소피카의 태자 전하이신, 멜라트 시볼프 폰 소피카 대공 이십니다. 사이트나는 내심 란테르트가 어떻게 나올지 걱정이 되었다. 전날 소피카 따위라고 말했던 것을 보면 분명 소피카에 불쾌한 감정을 가지고 있는 듯 싶었기에, 혹시 왕자에게 실례라도 범하는 것이 아닐까 하는 마음에서였다. 하지만, 다행히 란테르트는 고개를 숙였다. 그는 고개를 숙이며 정중히 자신들을 소개했다. -저희는 수행중인 이름 없는 사람들입니다. 태자 전하께 인사드립니다. 태자는 고개를 한차례 끄덕이며 대꾸했다. -음. 많은 도움이 되었다니.... 바라는 것이 있다면 이야기해 보게. 사이트나는 왕자의 말에 조마조마한 마음으로 란테르트의 입을 바라보았다. 란테르트는 왕자의 말에 천천히 고개를 들며 잠시 눈살을 찌푸렸으나 이내 고개를 끄덕이며 입을 열었다. -신에게 500하르를 내려 주소서. -그런가? 하비오공, 하사하도록 하게. 사이트나는 속으로 란테르트가 왕자를 조롱하고 있다고 생각했으나, 감히 그런 내색을 하지 못한 채 은화 다섯 개를 꺼내 조심스레 건네주었다. 란테르트는 돈을 받아 사피엘라에게 건네준 후, 곧바로 몸을 돌렸고, 사피엘라와 에라브레 역시 그의 뒤를 쫓아 황급히 자리를 벗어났다. 왕자는 그가 아무 말없이 그렇게 벗어나자 몹시 불쾌해져 무어라 한마디하려 했으나, 말을 돌려 사이트나에게 말했다. -하비오공, 어서 안내하시오. 일행 셋은 그 길로 마을을 벗어나 서쪽으로 걸음을 옮겼다. 사피엘라와 에라브레는 조용히 입을 다문 채 한참동안 란테르트를 따라갔다. 그러기를 30여분, 에라브레가 참지 못하고 입을 열었다. -란테르트 오빠, 어떻게 그렇게 태연할 수 있어요? 게다가,... 그런 식으로 왕자 앞에서 말을 했다가는 잘못하면 사형이에요. 책하는 듯한 에라브레의 말에 란테르트는 씩 웃어 보이며 말했다. -그런 멍청이가 나를 어떻게 죽여? 에라브레는 고개를 절레절레 내 저었다. 도대체가 이 사람은 세상에 겁나는 것이 없는 모양이었다. -그보다, 500하르 다시 채워 넣었네요. 에라브레는 중얼거리듯 이렇게 말했고, 란테르트는 그저 웃으며 그녀의 말을 받았다. -그런 멍청이를 상대로 손해 볼 수는 없잖아. 사피엘라가 곁에서 조심스레 물었다. -그보다, 이제 괜찮을까요? 란테르트는 관심 없다는 듯 심드렁히 답했다. -뭐, 사이트나라는 사람에게 달렸지.... 그런 것까지 우리가 상관할 필요는 없잖아. 게다가, 더 이상 도와줘 봤자 좋아할 사람도 아니고.... 사피엘라도 조금전 그 왕자라는 사람의 고자세에 약간 질려있던 터라 고개를 끄덕였다. 란테르트는 잠시동안 말이 없다가 돌연 이렇게 중얼거렸다. -그보다.... 누굴까? -누구라니요? 에라브레가 이렇게 되물었고, 란테르트는 천천히 입을 열었다. -그 왕자의 수행원들을 죽인 사람들 말이야. -수행원들이 죽었어요? 에라브레가 이렇게 묻자 란테르트는 고개를 가로 저었다. -몰라. 하지만, 죽지 않고서야 수행원들이 않보일리가 없잖아. 일행은 이런 저런 이야기를 나누며 서쪽으로의 걸음을 늦추지 않았다. 사피엘라는 이 란테르트라는 남자의 또 다른 모습을 보았다. 평소, 매우 좁은 범위의 사람들과만 교류해왔던 그녀로써는 그런 그의 모습이 매우 신선하게 느껴졌다. 왕족마저도 우습게 보며, 무엇으로도 속박할 수 없는 그의 모습이.... 이 일은, 일행에게 있어 조금은 색다른 경험이었다. 하지만, 그들은 전혀 알지 못했다. 이 작은 일로 말미암아 이어질 거대한 운명의 뒤틀림을.... 4. 모여드는 사람들, 그리고 오해. 나태에 가까운 한가로움이다. 멍청이 라고 란테르트가 표현한 왕자를 만난 탄 시를 벗어난 후 5일 동안, 일행은 거의 한일이 없었다. 개중 얻은 것이 있는 사람은 에라브레 한 명으로 벌써 두 번째로 배운 어니스트 삼첨식을 거의 완숙한 경지로 끌어올렸다. 어니스트 삼첨식은 방어 중심의 레언 검식에 비해 공격 위주의 검식으로 이루어 졌는데, 한 번 검을 떨쳐 세 번씩 찌르기에 삼첨三尖 이라는 이름이 붙여졌다. 상당한 완력과 속도를 요하는 것인데, 검을 휘두르기 시작한지 겨우 20일 정도밖에 되지 않은 에라브레는 거의 완벽하다 싶을 정도로 검식을 펼치고 있었다. -정말 대단한 소질인걸.... 앞으로 이삼년만 더 가르치면 나 같은 건 상대도 안되겠는데.... 란테르트는 에라브레를 가르치면서 꽤나 놀라고 있었다. 사실, 처음 레언식 도살 법을 가르칠 때만 하더라도 농담반 진담 반으로 그녀의 재능을 칭찬했었다. 하지만, 가르치면 가르칠수록 마른 모래가 물을 흡수하듯 검식을 익혀 가는 그녀의 모습에 그는 이런 칭찬을 감출 수가 없었다. 에라브레는 신나 들뜨며 정말이냐고 계속해 물어댔고, 란테르트는 그럴 때마다 고개를 끄덕여 그렇다고 답해 주었다. 사피엘라는 동생이 무언가를 열심히 하는 것을 보며 흐뭇했으나, 란테르트가 너무 물러 칭찬이 많은 것 같아 곁에서 한마디 해 주었다. -너무 그렇게 칭찬만 하지 말아요. 칭찬은 사람을 못쓰게 만든 다잖아요. 라브에, 칭찬하는 말은 깊이 믿지 말라는 말이 있단다. -나도 알고 있어. 하지만, 칭찬 받으면 즐겁잖아. 란테르트도 곁에서 거들었다. -허투루 하는 칭찬이 아니야. 에라브레는 정말 검술에 소질이 있어. 란테르트는 이렇게 말하며 돌연 4년전이 생각났다. 처음으로 검을 잡을 때가.... -내가 처음 검을 잡았을 때도 네 나이 또래였었지.... 란테르트가 이렇게 중얼거리자, 에라브레가 곁에서 물었다. -그래요? 어떻게 검술을 배우게 됐죠? 검술을 익힌 목적이 뭐였어요? 언젠가도 한 번 그에게 물었던 질문으로, 그때 란테르트는 고개를 가로 저으며 입을 다물었었다. 하지만, 이번에는 무슨 흥이 났는지 입을 열었다. -어떤 일로 크게 다친 나를 데려다가 그가 검술을 가르치기 시작했지.... 목적? 글세, 내게 검술을 가르친 사람은 분명 목적이 있었지만, 나는 별다른 목적 없이 검을 시작했어.... 사피엘라는, 과거 이야기를 할 때마다 표정이 울적해지는 란테르트의 그런 모습을 이해할 수 없었다. 무슨 그런 슬픈 일들이 많아 옛 생각만 하면 그렇게 기분이 가라앉는 것일까? 비록, 자신도 양친을 잃는 슬픔을 겪었으나, 어느덧 14년이라는 시간이 흘렀기에 그리고, 그 14년 동안 힘들지 않은 생활을 해 왔기에 이제와 옛일을 생각해 보면 조금 쓸쓸한 느낌이 들뿐이다. 워낙 어려서 부모를 잃은 탓도 있지만, 그녀의 양부모의 보살핌이 그마만큼 훌륭했다는 뜻이기도 했다. 듣기로는 부모를 잃는 슬픔 이상 가는 것이 드물다고 하던데, 부모를 잃는 슬픔을 겪어본 자신보다도 슬픈 표정을 짓는 그가 과연 어떤 과거를 가지고 있는지 꽤 궁금했다. -부모님은 살아 계시나요? 사피엘라는 크게 용기를 내어 이렇게 물었고, 란테르트는 돌연한 그녀의 물음에 잠시 머뭇거리다 답했다. -어머니는.... 내가 여덟살 때 돌아가셨어.... 그,... 아버지는.... 아마 아직도 살아 있을 꺼야. 사피엘라는 고개를 끄덕이며 다시 한 번 물었다. -그럼, 케트나시에 계시나요? 란테르트는 다시 한 번 고개를 끄덕였다. 곁에서 듣고있던 에라브레가 말했다. -그럼, 우리 그곳에 들려요. 란테르트가 끊듯이 말했다. -싫어, 가고 싶지 않아. 란테르트의 말에 두 자매는 더 이상 권하지 못하고 입을 다물었다. 잠시동안의 어색한 침묵 끝에 사피엘라가 위로 비슷한말을 했다. -어머니는.... 분명 아름다운 분이셨겠죠? 란테르트는 사피엘라의 말에 희색을 띄며 말했다. -응.... 매우 아름다운 분이셨지.... 바다 빛깔의 머리칼을 가진.... 그리고 검정색의 눈동자를 가진.... 란테르트의 말에 사피엘라는 다시 한차례 그의 머리를 바라보았다. 환한 곳에서 보니, 파란색인지 검정색인지 구분이 잘 가지 않은 빛깔이었다. -푸른색 머리칼은 어머니를 닮은 것이군요.... 란테르트는 그녀의 말에 고개를 끄덕였다. 그때 에라브레가 갑자기 훌쩍거리기 시작했다. 언니 사피엘라의 품에 기대어 조금씩 훌쩍거리던 그녀는 돌연 엉엉 눈물을 쏟아냈다. 사피엘라는, 란테르트의 기분을 풀어주기 위해 꺼낸 부모님에 대한 이야기에 동생이 울기 시작하자 적지 않게 당황했다. -라브에.... 울지 마렴.... 사피엘라는 어쩔 줄 몰라하며 동생의 등을 토닥거리며 이런 저런 이야기를 해주었다. -라브에.... 바보 같구나.... 이렇게 길거리에서 엉엉 울다니. 한참을 그렇게 있다보니, 사피엘라도 눈물이 나오려고 했다. 어느새 눈가가 촉촉이 젖기 시작하여 그리 오래지 않아 한두 방울씩 눈물이 흐르기 시작했다. 란테르트는 사피엘라의 목소리 마저 울먹이는 듯 들리자 돌연 웃음이 낫다. 길거리에서 두 자매가 서로 부여안고 눈물을 흘리는 모습이 퍽이나 재미있게 느껴졌기 때문이다. 란테르트가 소리내어 웃자, 에라브레가 사피엘라의 품에서 몸을 빼쳐 란테르트를 향해 울먹이는 목소리로 외쳤다. -뭐가 그렇게 우스워요? 사피엘라는 에라브레가 그렇게 일어나자, 조심스레 눈가의 눈물을 닦으며 에라브레를 말렸다. -라브에, 이제 그만 그치렴.... 란테르트는 에라브레의 말에 돌연 웃음을 멈추며 입을 열었다. 감정이 전혀 없는 것이 차갑기 그지없는 목소리였다. -무엇이 우습냐고? 부모 생각에 길거리에서 목놓아 울음을 터트리는 여자아이가 우습고, 그런 그녀를 토닥거리다 울기 시작하는 그녀의 언니가 우습다. 그리고, 그런 그녀들을 향해 웃음을 터트리는 눈먼 사내가 우습다. 여기까지 말한 란테르트는 잠시 후, 한마디를 중얼거렸다. -울 수 있다는 것은.... 행복하다는 증거지.... 란테르트는 이 말을 끝으로 한참이나 입을 다물어 버렸다. 사피엘라와 에라브레는 그의 마지막 말이 무엇을 뜻하는지를 생각하느라, 자신이 울고 있었다는 사실 마저 잊어 버렸다. 에라브레는 언니가 건네준 손수건으로 얼굴을 한차례 닦고는 란테르트에게 물었다. -그게 무슨 뜻이에요? 하지만, 란테르트는 그녀의 말에 답하지 않았다. 평소처럼 고개를 가로 저어 답하기 싫다는 뜻을 내비치지도 않은 채 아예 입을 다물어 버렸다. 사피엘라와 에라브레는 그가 화를 내고 있다고 생각하여 더 이상 그를 귀찮게 하지 않았다. 그 원인이 자신들에게 있으니 누구를 탓하겠는가? 다만, 별일 아닌 일로 화를 내는 그를 이해할 수 없을 뿐이었다. 다시 얼마간을 그렇게 걸어 일행은 마기아 시에 도착했다. 마기아시는 소피카의 수도이다. 사람이 너무 많아 어깨를 부딪히지 않고는 거리를 돌아다닐 수 없었고, 하루동안 성문을 통과하는 마차만도 수십 대에 이르렀다. 란테르트의 화는 이미 다 풀어졌다. 그는 조금전 다른 사람에게 화가 났다기 보다는 옛날 생각에 기분을 상한 것으로, 한차례 머리를 흔들어 그런 기분을 완전히 털어 버렸다. 에라브레 역시 그런 그의 기색을 읽었는지, 성내에 들어서자 마자 또다시 이런 저런 이야기를 해대기 시작했다. 일행은 곧바로 운송 조합으로 걸음을 옮겼다. 이왕 하기로 한 것, 얼마 전처럼 성가신 일이 또다시 생길지도 몰랐으나 계속 하기로 했다. 일행은 조합에서 역시 별 것 아닌 운송 물을 세 가지쯤 받았고, 곧바로 성을 벗어났다. 소피카 남부에서 북부로 향하는 길은 미소우 산맥을 중심으로 북로와 남로가 있다. 남로는 길이 편한 대신 훨씬 많은 시간이 필요했고, 북로는 길이 조금 험한 대신 거리가 짧았다. 게다가 소피카의 명풍경인 아그라호수가 있기도 했다. 일행은 주저 없이 북로를 택했다. 이유는 당연히 란테르트의 눈 때문이었다. 비록, 메아 가의 의사가 희망적인 발언을 했었으나, 그는 어디까지나 그의 의견으로 전적으로 믿을 것은 못되었다. 소피카의 수도 마기아를 벗어난지 3일. 요즘, 란테르트는 눈에 조금의 변화를 느끼며 적지 않게 당황하고 있었다. 눈을 감고 지낸지도 20일 가까이 흘러, 이제는 눈을 감고 있는 것이 더 편할 정도였다. 그러던 어느 날, 우연히 눈을 뜨자 희미한 빛 같은 것이 어른거려댔다. 한편에 한차례 희미한 빛이 떠올랐다 사라지고, 다른 한쪽에 어두운 것이 아른거리며, 또다시 다른 한쪽에 빛이 점멸했다. 도대체 이것이 좋은 징조인지 나쁜 징조인지도 알 수 없는 상태에서, 그는 마음이 굉장히 불안해 졌다. 이 말을 두 자매에게 들려주었을 때 그녀들의 반응은 시력이 돌아오고 있다 라는 말이었으나, 그는 무턱대고 그런 희망을 가질 수도 없어 불안이 한층 더했다. 게다가, 오늘 특히 그를 불쾌하게 만드는 것은, 바로 어떤 사람 때문이었다. -모습을 드러내십시오. 길을 가던 란테르트가 돌연 걸음을 멈추고 이렇게 말하는 순간, 에라브레와 사피엘라는 서둘러 주위를 살폈다. 그때, 일행 왼편의 숲에서 한 사내가 미소를 띈 채 천천히 걸어나왔다. 20대 중반 가량으로 보이는 그 사내는 가벼운 옷을 걸치고, 허리에는 커다란 검을 차고 있었다. 정규군인지 아닌지는 사피엘라나 에라브레로서는 알 수 없었으나, 전에 보았던 사이트나 정도나 그 이상의 실력을 가진 사람이라고 생각되었다. 붉은 색의 머리칼을 한차례 쓸어 올리며 그 사내가 입을 열었다. -생각보다 어리군. 조용히 물건을 내 놓으면 목숨만을 살려주겠다. 란테르트는 평소 이런 허언을 신물나게 들어왔다. 하지만, 이번의 경우에는 상대가 허풍을 떨고 있다라는 생각이 들지 않았다. -물건?.... 내줄 수 없다는 것 정도는 알고 있을텐데요. 붉은 머리칼의 감자는 란테르트의 말에 고개를 한차례 끄덕이더니 검을 꺼내 들었다. -나도 네가 그 물건을 순순히 내어 주리라고는 생각하지 않았다. 그럼, 어서 검을 꺼내라. 란테르트는 그의 말에 발을 몇 차례 놀려 주위 바닥에 있을지도 모르는 방해물을 치워버리고, 이내 검을 꺼내들었다. 에라브레와 사피엘라는 이미 몇 차례의 싸움으로 어떻게 하는 것이 란테르트의 싸움을 방해하지 않는 것이라는 것을 알게 되었기에 조용히 몇 걸음 물러섰다. 이제는 싸움이라는 것이 그렇게 두렵지는 않았다. 이제와 생각해 보면 이전에 그런 바보 같은 건달들을 두려워했었다는 사실이 우스울 정도로 이런 분위기에 익숙해져 버렸다. 상대는 뒤의 두 여자가 여유 있는 표정으로 서있자, 그리고 그녀들이 마법사처럼 보이자 약간 걱정이 되었으나, 이미 모습을 드러낸 이상 피할 수는 없는 일이어서 한 걸음 다시 앞으로 내딛으며 입을 열었다. -시력까지 잃은 지금, 나를 이길 수는 없다. -전에 저와 겨루어 보았던 적이 있던가요? 란테르트는 지금까지의 사람들과는 달리 자신이 시력을 잃게 되었다는 사실을 알고 있는 상대가 이상스럽게 생각되어 이렇게 물었다. -아니. 아무튼 너는 나를 이길 수 없다. 실력에 꽤나 자신 있는 사람인 듯 싶었다. 사실, 란테르트는 그가 한 말중 첫 번째의 것 때문에 그렇게 물었던 것인데, 그는 란테르트가 그런 질문을 한 이유가 자신을 이길 수 없다, 라는 말 때문이라 생각하며 이렇게 대꾸했다. -시작하자. 그는 이렇게 말하며 두손으로 마주 쥔 검을 한차례 휘둘러 개전을 표시했다. 란테르트는 그가 자신의 이름을 밝히지도 않은 채 싸움을 걸어오는 것으로 보아 누군가의 사사를 받고 일을 하는 것이리라 생각했다. 란테르트는 천천히 한쪽 다리를 뒤로 빼며 상대의 검을 받을 준비를 했다. 그는 상대가 전에 그와 싸웠던 사이트나와는 상대도 안될 정도로 강하다는 것을 알 수 있었다. 그렇기에 한 걸음도 움직이지 않은 채로 그를 맞아 싸울 수 있으리라는 생각은 하지 않았다. 주위의 장애물들을 치웠던 것도 그런 이유에서 였다. 검을 채 몇 차례도 부딪히지 않아, 상대는 얼굴에 띄고있던 여유 만만한 미소를 지웠다. 그리고는, 지나치게 상대를 경시했다는 생각과 함께, 한 걸음 물러서며 자세를 가다듬었다. -역시, 만만한 녀석은 아니군. 그런 실력으로 왜 그런 짓을 한 거지? 란테르트는 순간 그의 물음에 무슨 짓? 이라는 반문이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 조금전의 말도 그렇지만, 지금 싸우고 있는 상대는 분명 자신을 알고 있거나, 알고 있는 사람의 사주를 받고 자신을 찾아온 듯 했다. 하지만, 생각을 그리 오래할 시간은 주워지지 않았다. 붉은 머리의 사내는 말을 마치고는 곧바로 검을 휘두르며 란테르트에게 달려들었다. 그의 검은 그 크기에 비해 속도가 굉장했다. 압도적인 힘으로 휙휙 하는 바람소리를 내며 폭사되어 오는 모습은, 한참 떨어진 곳에서 지켜보고 있음에도 사피엘라와 에라브레가 두려움을 느낄 정도였다. 에라브레는 검을 배운지 오래지 않았지만, 그들이 움직이는 모습이 약간 이해가 가는 듯 했다. 그녀는 란테르트의 실력이 이 세상에서 가장 강하다, 라고 믿고 있었기에 상대의 그런 기세에도 그리 큰 걱정을 하지 않았다. 그보다는, 검술을 익힌지 얼마 되지 않아 이런 명대결을 보게 되었다는 사실이 즐거울 뿐이었다. 사피엘라 역시 란테르트의 실력에 대해 믿음을 가지고 있기는 했으나, 에라브레처럼 마음이 한가롭지는 못했다. 그를 걱정하는 마음이 에라브레에 비해 훨씬 크기 때문이라기 보다는 검에 대한 상식이 그녀보다 적기 때문이라는 편이 더 정확했다. 한참을 더 싸우는 사이, 이제 에라브레는 더 이상 두 사람의 검식을 알아보지 못하게 되었다. 빠르기는 섬광이 번뜩이듯 했고, 위세는 폭포가 내리치듯 해, 쉬지 않고 챙챙 거리는 소리에 귀가 다 따가울 정도였다. 상대의 검은 찌르기보다는 베기가 더 많았다. 보통의 것보다 날이 두배 이상을 되어 보이는 거대한 검으로 내리치듯 휘두르는 힘에는, 란테르트의 검도 한뼘 이상씩이나 밀리며 막아내야 했다. 반면 란테르트의 검은 매우 기민했다. 상대가 강하게 나올 때는 슬쩍 기세를 피하며 힘을 흐트러뜨렸고, 상대가 속도로 부딪혀 올 때에는 그 이상의 속도로 검을 휘둘렀다. 분명 사이트나와 싸울 때와는 다른 모습으로, 그때가 장중함으로 빠름을 제압했다면, 지금은 빠름으로 느림을 제압하려 하고 있었다. 에라브레 정도의 실력을 가지고 있는 사람도 란테르트가 검을 빨리 휘두를 때의 속도가 분명 사이트나의 쾌검식 이상이라는 것을 느낄 수 있었다. 하지만, 이런 란테르트의 쾌검에는 한가지 치명적인 결점이 있었다. 다름 아닌, 그가 시력을 잃었다는 사실로, 그것은 사실상 쾌검의 운용을 불가능하게 만들어 주는 것이었다. 쾌검은 언제나 그렇듯 공격위주의 검식이다. 빠른 시간 안에 상대가 생각도 할 수 없는 방향을 상상할 수도 없는 속도로 공격해 들어가 승리를 거두는 방법인 것이다. 그러나 현재의 란테르트는 눈이 보이지 않아 그럴 수 있는 상황이 아니었다. 그는 분명 이 사실을 알고 있었다. 눈이 보이지 않는 이 상황에 쾌검을 휘둘러 보았자, 물샐틈없이 방어만 할뿐이라는 사실을, 그리고 그럴 경우 괜히 체력의 소모가 많아져 자신이 먼저 지치게 될 것이라는 사실을 잘 알고 있었다. 란테르트는 잠시 더 춤추듯이 검을 휘두르다가 돌연 검식을 바꾸었다. 하지만, 이것은 실수였다. 상대는 돌연 란테르트의 검식이 바뀌려 하자, 있는 힘껏 자신의 중검을 가로로 휘둘러 란테르트의 허리를 베어갔다. 그 위세는 가히 산을 쪼갤 만 한 것이었으니, 란테르트는 그 소리가 심상치 않자 서둘러 펴내던 검식을 거두어 황망히 가로로 상대의 검을 막았다. 깡, 하는 거북한 소리와 함께, 란테르트는 손목이 깨어지는 듯한 느낌을 받았다. 평소 손목의 단련이 착실했고, 상대에 대한 대응이 재빨랐기에, 검을 놓치지는 않았으나, 황망히 한 걸음을 뒤로 옮겨 곧이어 들어올 상대의 공격에 대비했다. 하지만, 운 나쁘게 그곳에 있던 조그마한 돌 때문에 걸음이 흐트러져 다시 한 걸음을 뒤로 옮기게 되었다. 이런 란테르트의 틈을 발견하지 못할 상대가 아니었다. 그는 서둘러 앞으로 달려 다시 한차례 검을 커다랗게 휘둘렀고, 란테르트는 감히 막을 생각을 하지 않은 채 황급히 옆으로 피했다. 상대는 그의 커다란 검을 자유자제로 다루었다. 란테르트가 검을 피함에 그의 균형이 조금은 흐트러질 만도 했으나, 전혀 그런 기색 없이 다시 검을 거두어 란테르트의 허리를 찔렀다. 란테르트는 상대의 이런 공격에 몸을 비틀어 비하려 했으나, 순간 떠오르는 바가 있어 그대로 상대의 어깨를 찔러갔다. 양패구상의 검초였다. 즉, 상대가 검을 거두어 피한다면 자신도 검을 멈출 것이고, 그렇지 않을 경우, 자신의 허리를 내주어 상대의 어깨를 베겠다는 의도의 일검인 것이다. 상대는 란테르트의 그런 의도를 금새 알아챘으나, 이미 자신이 내지른 검을 회수하기에는 늦은 감이 있었다. 있는 힘껏 몸을 뒤틀며 검을 찔러 가는 기세를 늦추었으나, 이미 란테르트의 허리에 손가락 마디 하나 정도 깊이로 검이 파고들었다. 마찬가지로, 그의 상완 한쪽이 란테르트의 검에 조그마한 상처를 입게 되었다. 그는 쓴웃음을 지으며 검을 거두어 한 걸음 뒤로 물러섰고, 란테르트도 동시에 한 걸음 뒤로 물러섰다. -정말 두렵군.... 시력을 잃은 상태에서의 실력이 이 정도라니.... 사실, 이번 싸움은 붉은 머리칼의 사내 쪽이 이겼다고 볼 수 있었다. 허리나 상완 모두가 검을 쓰는 데에 중요한 곳이었으나, 아무래도 허리 쪽에 상처를 입을 경우가 더 불리했다. 상대는 다시 한차례 검을 휘두르며 란테르트를 향해 달려들려 했다. -하지만, 이제 너를 죽이는 것은 시간 문제이다. 순간 그는 눈앞에 흰빛이 번쩍함을 느꼈다. 란테르트의 뒤쪽에서 누군가가 마법을 사용한 것이다. 그는 속으로 아차 하는 생각이 들었다. 란테르트와의 싸움 덕에 그 두 여자에 대한 생각을 전혀 하지 않았던 것이다. -아, 동료들이 있었지.... 갑작스러운 마법에 그는 서둘러 몸을 피하며 이렇게 중얼거렸다. 순간 왼쪽 뺨이 약간 아려옴을 느꼈다. 놀라 손을 가져가니 자신의 왼쪽 뺨이 얼음처럼 차가워져 있었다. 분명 마법을 완전히 피해 냈는데.... 라는 생각을 하며 그는 뒤의 두 여자를 다시 한번 바라보았다. 미모가 빼어나다는 것을 제외하고는 별다를 것 없는 소녀들이었다. 하지만, 아무리 생각해 보아도 자신이 피한 마법은 정념계 이상의 것이었다. 그는 잠시 말을 잃은 채 멍하니 서있었다. 도저히 승산이 없었다. -동료와 함께 다시 찾아오겠다. 그는 몸을 획 돌려 다시 숲속으로 사라졌다. 동시에 사피엘라와 에라브레가 란테르트에게로 달리듯 다가왔다. -괜찮아요? 누가 먼저랄 것 없이 동시에 이렇게 물었고, 란테르트는 웃어 보이며 고개를 끄덕였다. 허리의 상처가 약간 쓰라렸으나, 견딜 만 한 것이었다. 사피엘라는 서둘러 그에게 치료 마법을 걸어 주었고, 에라브레는 주위를 살피며 다른 사람이 있는지를 바라보았다. 기습에 대비한 것이었다. -아는 사람이에요? 어느 정도 치료가 끝난 후, 일행은 잠시 가까운 숲에서 휴식을 취했다. 사피엘라는 잠시전의 대화를 떠올리며 란테르트에게 이렇게 물었으나, 란테르트는 고개를 가로 저었다. -아니.... -그러면 그 물건이라는 것은 또 뭐죠? 사피엘라가 재차 물었고, 란테르트는 여전 고개를 가로 저었다. -모르겠어.... 우리가 맡은 운송물을 이야기하는 것 같지는 않았는데.... 셋은 한참동안이나 그가 이야기하는 그 물건이라는 것에 대해 의견을 모았으나, 사피엘라와 에라브레는 너무 아는 것이 적었고, 란테르트는 전혀 알지 못하는 이야기여서 이렇다할 결론을 내지 못하였다. -그보다는.... 다음이 걱정인걸.... 동료를 데리고 온다고 했으니.... 말은 이렇게 했으나, 란테르트는 사실 그렇게 까지 걱정하고 있지는 않았다. 다만 이런 때 눈이 보이지 않는다는 점이 답답할 뿐이었다. 에라브레가 곁에서 말했다. -괜찮아요. 우리가 있잖아요. 꽤 실력 있는 마법사잖아요. 란테르트는 그녀의 말에 살짝 웃으며 고개를 끄덕였다. -하긴.... 잠시간 더 시간을 보낸 일행은 다시 서북쪽으로 걸음을 옮겼다. 벌써 2월도 거의 끝나가건만, 아직도 북풍은 매서웠다. 금새라도 다시 공격해 올 줄 알았던 그 붉은 머리의 사내는 5일이 지나도록 모습을 드러내지 않았다. 그사이 일행은 과거 소코령의 수도 소코 시에 한가지 수화물을 배달한 후, 하릴없이 북으로 서로 걸음을 옮겨 큐니숲 근처에 도착했다. 물론, 소피카의 여러 명물중 하나인 아그라호에 들러 시간을 보내기도 했다. 에라브레가 그런 곳을 그냥 놓칠 리가 없었다. 큐니숲은 사실 전에는 별다를 것 없는 보통의 숲이었다. 하지만, 지난 2백년 사이 급격히 이상해진 숲의 분위기 때문에 보통 사람들의 출입이 금지되었다. 괴이할 정도로 마물과 정령들이 많이 살고 있어 어지간한 마법사나 검사라 하더라도 한 번 들어갔다가는 살아 돌아오기가 힘들다. 에라브레는 들어가 보고 싶은 마음이 굴뚝같았으나, 참기로 했다. 역시 어리고 여자이다 보니 겁이 많았다. 일행은 숲을 왼편으로 둔 채 계속해 북으로 향했다. 이런 속도라면 3일 안에 소피카 두 번째의 도시인 아드라르에 도착할 수 있을 것이다. 사피엘라는 점차 초조해지기 시작했다. 바로 전에 싸웠던 붉은 머리칼의 검사 때문이었다. 차라리 빨리 나타나주면 좋으련만, 긴장돼 견디기가 힘들 정도였다. 비록 란테르트의 검솜씨가 뛰어나다지만, 그가 항상 한탄하듯이 눈이 보이지 않는다. 귀가 대신한다 하더라도 결코 눈처럼 기민하게 상대의 움직임을 포착할 수는 없었다. 이런 생각을 하는 사이, 또다시 일행 앞을 막아서는 일군의 사람들이 있었다. 사피엘라는 혹시 그 붉은 머리칼의 사내의 동료들이 아닐까 하는 생각에 상대를 자세히 살펴보았으나 그를 찾을 수 없었다. 에라브레와 사피엘라는 자신도 모르게 고개를 들어 란테르트를 바라보았다. 이번의 그의 표정은 확실히 이전보다 여유 있었다. 그에 에라브레와 사피엘라는 적이 안심하며 한 걸음쯤 그의 뒤로 물러섰다. 하지만, 이번은 지금까지와는 달리 그의 뒤에 숨는 것이 아니라 그와 함께 싸울 준비를 하고 있었다. 눈앞에는 다섯 명의 남녀가 있었다. 도끼, 창, 검의 세 가지 무기를 각각 꼬나 쥐고 있는 세 전사와 비싸 보이는 로브를 걸친 두 마법사는 하나같이 일행을 노려보며 서 있었다. 그중 가장 나이가 많은 듯 보이는 도끼를 든 사내가 앞으로 나섰다. 별다른 특징 없는 평범한 중년이었다. -당신이군. 어서 그 물건을 내놓아라. 역시 목적은 이전의 그 사내와 같았다. 란테르트는 한 걸음 앞으로 나서며 물었다. -무슨 물건을 말하는 겁니까? 그때 뒤에서 한 여자가 날카롭게 외쳤다. -그야 네 녀석이 더 잘 알 것 아니냐? 란테르트는 화를 낼 때와 그렇지 않을 때를 완벽하게 구분 짓는 사람이었다. 그런 점에서는 나이에 비해 수행이 잘 되었다고 이야기 할 수 있었다. 화를 내서 겁을 줄 수 있는 상대일 때는 주저 않고 그렇게 했고, 그렇지 않았을 때 상대의 화를 불러일으킬 가능성이 더 클 때에는 화를 내지 않았다. 속마음과는 전혀 상관없이 표정을 드러내 보일 수 있었던 것이다. -무슨 말씀이신 지 잘 모르겠습니다. 란테르트의 이 의도된 대꾸에 상대는 거의 제정신을 잃을 정도로 화가 나 소리쳤다. -건방진 녀석, 네 녀석은 감히 우리가 누군지나 아느냐? 란테르트는 입가에 살짝 미소까지 띄워가며 물었다. -잘 모르겠습니다. -우리는,.... 그 여자가 막 자신들을 밝히려 하는 순간, 처음 입을 열었던 도끼를 든 사내가 막았다. -그만둬. 그의 말에 여자는 움찔 하며 뒤로 한 걸음 물러섰고, 처음의 그 사내가 다시 입을 열었다. -그 물건만 건네주면, 너희 셋을 그냥 보내 주겠다. 우리는 사람을 죽이고도 눈 하나 깜짝하지 않는 사람들이다. 너야 그런 데로 괜찮을지 몰라도.... 저 뒤의 두 아가씨는.... 그가 이렇게 말하는 사이, 뒤쪽에 두 사내의 느끼한 웃음소리가 동시에 흘러나왔고, 중년의 사내가 마저 말을 했다. -어떻게 될지 책임 못진다. 란테르트는 흡사 딴사람들의 이야기를 듣는 듯한 표정으로 서서 모두 들은 후, 입을 열었다. -그렇습니까? 중년의 사내는 그의 이런 태연한 태도에 엄지손가락을 들어올리며 말했다. -역시 용기가 있는 녀석이구나. 하긴, 위다 왕실 마법 학교의 교장과 1대 1 대결을 신청했을 정도의 녀석이라면 그럴 만도 하지. 그의 말에 사피엘라와 에라브레는 동시에 아, 하는 탄성을 내질렀다. 그리고는 동시에 란테르트를 향해 시선을 옮기었다. 이렇게 젊은 사람이 그런 일을 했다니.... 자신들이 직접 그의 실력을 보지 못했다면 상대의 그 말을 믿지 않았을 것이다. 중년의 사내는 그녀들의 그런 표정을 보고는 다시 란테르트를 바라보았다. 아무리 보아도 서로 그렇게 까지 잘 알고 있는 사이는 아닌 듯 싶었다. -아가씨들, 이 사람과 상관없다면 어서 이곳을 떠나시오. 보아하니 마법사들 같은데.... 당신들 정도의 실력으로는 이 사람에게 전혀 도움이 되지 못하오. 그리고는 곧바로 란테르트를 향해 외쳤다. -덤벼라. 어차피 말로는 통하지 않는 녀석 같으니까. 란테르트는 그의 말에 고개를 끄덕이며 검을 뽑아 들었다. 그리고 동시에 뒤에 있던 한 사내와 여자가 창과 도끼를 쥐고 각각 공격 태세를 취했고, 다른 두 남녀의 마법사들이 주문을 만들기 시작했다. 사피엘라와 에라브레는 잠시 주저했다. 란테르트를 도와야 할지 아닐지가 잠시 망설여졌기 때문이다. 하지만, 그것은 순간에도 못 미치는 짧은 시간의 머뭇거림이었다. 이내 뒤의 두 마법사를 향해 자신들이 아는 가장 강력한 공격 마법을 날렸다. -난 란테르트 오빠를 믿어요. 에라브레는 빙계열 정념계 마법인 크리스탈 비드를 날렸고, 사피엘라는 땅을 조정하는 마법중 정신계에 해당되는 어스 거스트 라는 마법을 불러일으켰다. 에라브레의 손안에서 만들어진 흰빛의 구체는 빠른 속도로 뒤에 있던 남자 마법사를 향해 날아갔다. 그는 채 마법을 완성시키기도 전에 날아온 에라브레의 마법에 크게 놀라며 바닥을 데굴데굴 굴러 피했다. 한편 사피엘라의 마법은 땅에서 뾰족한 암석 덩어리가 적이 밟고 있는 바닥을 뚫고 나오는 효과를 가지고 있었는데, 그녀의 마법을 받은 상대측 여자 마법사 역시 난데없는 공격에 당황하여 마법을 완성시키지 못하였다. -흥, 조그마한 계집애들이 무서움을 모르는군. 바닥에 뒹굴 거리며 마법을 피한 남자 마법사는 입은 멀쩡한지 몸을 일으키며 이렇게 욕을 해댔으나, 에라브레는 전혀 기죽는 기색 없이 비웃음으로 그의 말을 받았다. -데굴데굴 바닥을 구른 주제에 말이 많군요. -뭐라고? 건방진 것, 내 마법력을 보여주마. 사내는 에라브레의 말에 이렇게 외쳤고, 에라브레는 다시 그의 말을 맏받아쳤다. -확실히 바닥을 구르는 마법은 대단했어요. 하지만, 다시 보여줄 필요는 없을 것 같아요. 별로 배우고 싶지 않으니까. 남자는 얼굴이 벌개져 이, 이, 하며 소리를 질렀으나, 결국 말은 꺼내지 못했다. 에라브레는 생글생글 웃으며 다음 마법을 만들었다. -존재의 신이여, 무의 실로 유의 타래를 잣는 생명의 물레여, 여기 그대의 신실한 종이 있습니다. 나 그대에게 바라오니, 흔들리는 파랑의 도끼를 내려주소서.... 웨이브 엑스.... 말을 마침과 동시에, 에라브레의 손에서 커다란 물기둥이 치솟더니, 날카로운 날이 만들어 졌다. 동시에, 그녀가 만든 커다란 물의 도끼는 그대로 대기 중을 흐르듯 날아가 상대의 몸을 후려쳤다. -또 정념계군.... 남자 마법사는 낭패한 표정으로 에라브레의 마법을 피했다. 이번에는 구른다는 놀림을 받기 싫어 억지로 선 채로 피했으나, 그 때문에 완전히 피하지 못하고 한쪽 어깨를 강타 당했다. 수계 마법은 화염계나 뇌격계 같은 부수적인 효과는 없었으나, 워낙에 강한 압력으로 후려치는 덕에 충격 자체는 그들 둘 이상이었다. 만약 에라브레의 마법력이 더 강했더라면, 이 사내는 어깨를 영원히 잃었을 것이다. 하지만, 그렇지 못해, 겨우 상대를 기절시키는 정도에 머물렀다. -대단한 마법이군요. 아예 누워 버리다니.... 에라브레의 말솜씨는 뻗어버린 이 사내와 비할 바가 아니었다. 누워 있는 상대를 향해 냉소를 던지며 이렇게 한마디 한 후, 곧바로 시선을 옮겨 언니를 바라보았다. 사피엘라는 그 여자 마법사를 맞아 꽤 고전하고 있었다. 사실 사피엘라의 마법력은 에라브레보다 훨씬 높았다. 에라브레는 이제 겨우 마도사의 지위였다. 그것도 정상적인 마도사가 아닌, 한두 가지만을 정념계 까지 익힌 이상한 경우였다. 그녀가 할 줄 아는 마법은, 나투이시아 계열 수계 마법과 켈리시온 계열의 화염계, 뇌격계, 빙계 마법뿐이었다. 정상적으로는 정신계열을 모두 익히기 전까지는 그 이상 단계의 마법을 익히지 못하게 돼있었는데, 그녀는 그런 무언의 법을 무시해 버린 것이다. 반면, 사피엘라의 계급은 술법사였다. 이는 모든 마법을 정신계까지 익힌 마술사라는 계급의 사람이 한가지 마법만을 정령계 까지 익힌 것으로, 거의 대부분의 고위 마법사들이 이 술법사에 해당됐다. 그녀 정도의 나이에 이 정도 계급에 오른 것은 상당히 예외적인 일에 해당됐다. 하지만, 그녀가 공부한 것은 회복계 마법이었다. 그렇기 때문에 에라브레보다 훨씬 뛰어난 마법력을 가지고 있음에도 이렇게 고전하고 있는 것이었다. 그럼에도, 그녀는 얼마 안돼는 공격계 마법을 적절히 배합해 사용하며 근근히 버텨가고 있었다. 그러던 것이 에라브레가 싸움에 끼여들며 단번에 상황이 뒤바뀌어 버렸다. 비록, 사피엘라가 상대하고 있던 여자가 꽤 상당한 마법사 였으나, 사피엘라, 에라브레 자매의 협공에는 당해낼 재간이 없었다. 그리 오래지 않아 그녀를 제압한 자매들은 서둘러 란테르트가 싸우는 곳으로 시선을 옮겼다. 란테르트는 세명을 상대로 조금은 여유 있는 싸움을 벌이고 있었다. 그 셋의 실력은 사이트나는 고사하고 그의 부하만도 못했다. 다만 숫자가 많고, 창과 도끼등 길고 강한 병기를 사용하기에 조금 애먹고 있을 뿐이었다. 그 셋은 셋이서 어린 장님 하나 마음대로 하지 못한다고 탄식하며 싸움을 계속하고 있었다. 이내 다른 두 마법사가 바닥에 널브러져 있는 모습을 발견하고는 전의를 크게 상실했다. 팽팽하게 다투고 있던 두 편중 한쪽의 심적 동요가 생기자, 승세는 금세 란테르트 쪽으로 기울어 졌다. 재빨리 검을 휘둘러 머뭇거리던 창끝을 잘라버리고, 강하게 휘둘러 검을 날려 버렸다. 동시에 몸을 돌려 도끼를 들고 있던 사내의 목에 자신의 검을 겨누었다. 이 모두는 순식간에 일어난 일로, 상대는 어, 하는 탄성만을 내지를 뿐 손 한차례 써보지 못한 채 제압 당하였다. -이대로 물러나시지요. 란테르트는 여전 여유 있게 이렇게 말했고, 상대들은 꼭 다시 찾아오겠다는 말을 남긴 채 기절한 동료를 짊어지고 사라졌다. -정말 대단하던걸. 웨이브 엑스라.... 적들이 모두 사라진 직후, 란테르트는 에라브레의 마법 실력을 칭찬했고, 에라브레는 헤 웃으며 말했다. -뭘요? 상대가 약했을 뿐이에요.... 그때, 사피엘라가 다가와 물었다. -어디 다친곳은 없어요? 란테르트는 고개를 끄덕여 그렇다고 답했다. 그때, 돌연 사피엘라가 차분한 목소리로 물어왔다. -위다 왕립 마법사 학교 교장과 1대 1 대결이라니, 무슨 소리 에요? 란테르트는 약간 당황하며 항상 그렇듯이 사실을 대충 얼버무렸다. -그게, 내게 검술을 가르쳐준 사람이 내 실력을 한 번 시험해 보라고.... 그를 찾아가 한 번 겨루어 보라고 했었어.... 그제서야 사피엘라는 고개를 끄덕이며 웃었다. -나는 또 당신이 악인인줄 알았어요.... 위다 왕립 마법 학교의 장은 좋은 분이시거든요. 한 번도 뵌 적은 없지만.... 란테르트는 사피엘라의 말에 쓴웃음을 지으며 나직이 중얼거렸다. -악인일지도 모르지.... 하지만, 소리가 너무 작아 자신조차 듣기 힘들었다. 다시 한차례 싸운 일행은 잠시동안 몸을 쉬고 다시 걸음을 옮겼다. -도대체, 무엇 때문에 당신을 찾는 걸까요? 그리고, 그 물건이란 건 도대체 뭐예요? 한참동안 생각에 잠겨있던 사피엘라는 아무리 생각해도 이 사건이 무엇 때문에 벌어지는지 알 수 없었다. -글세.... 나도 모르겠어.... 란테르트는 비록 말은 이렇게 했지만, 어렴풋이 자신이 왕립 마법 학교장과 싸운 일과 무슨 관계가 있는 듯한 생각이 들었다. 란테르트는 이렇게 답한 후, 한참동안 조용히 걸음을 옮기다가 사피엘라를 향해 이렇게 말했다. -그냥.... 이대로 헤어지는 것이 좋을 것 같아.... 아드라르시에서 뛰어난 용병을 고용해 고향까지 데려다 달라고 해. 사피엘라는 란테르트의 말에 고개를 가로 저으며 답했다. -싫어요. -하지만, 너무 위험해.... 나도 헤어지는 것은 섭섭하지만, 이런 식으로 계속해 이런 저런 녀석들이 도발해 오면, 너희를 지켜줄 수 없어.... 게다가, 아무래도 일이 단단히 꼬인 것 같아.... 잘못하면 너희도 연루돼.... -하지만.... 그때 에라브레가 곁에서 끼여들었다. -동료는, 일이 힘들어도, 또 즐거워도 함께 해야 하잖아요. 란테르트는 아레브레다운 말이다 라는 생각에 쓴웃음을 지으며 말했다. -그렇게 감상에 젖어 있을 때가 아니야.... 일이 얼마나 심각한지 모르겠어? 그때, 사피엘라가 곁에서 물었다. -란테르트.... 당신은 옳은가요? 그녀의 물음에 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다. 물론, 이 일에 자신이 상관 있는 것은 사실인 듯 싶었으나, 잘못한 것은 분명 없었다. 사실 자신도 이 일의 피해자가 아닌가? 멀쩡했던 두 눈을 잃게 돼버렸으니.... 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. 그러자 사피엘라는 환히 웃으며 말했다. -그걸로 됐어요. 설사 더한 고통을 당하게 되더라도, 당신을 버리고 떠나지 않겠어요. -그래요. 란테르트는 두 자매의 이 말에 찡한 느낌을 받았다. 과연, 자기가 지금까지 살아오면서 이렇게 까지 자신을 믿어주고, 또 자신에게 이 정도로 잘 해 주었던 사람이 몇이나 될까?.... 이런 생각에 란테르트는 잠시 할 말을 잊은 채 멍히 서 있었다. 두 자매는 그가 거절을 할 것 같아 서둘러 걸음을 옮겼다. -어서 와요. 에라브레의 밝은 목소리였다. 란테르트의 인내도 거의 한계에 달하고 있었다. -다시 한 번 내 앞에 모습을 나타낸다면 목을 날려버리겠다. 그답지 않게 평정을 잃고 외치는 소리에, 사피엘라와 에라브레는 적지 않게 당황하며 그런 그를 쳐다보았다. 큐니숲 동편에서의 싸움 이후로 3일. 그 동안 벌써 네 팀의 사람들이 일곱 번이나 나타나 일행을, 아니 란테르트를 귀찮게 했다. 사람이 많으면 사피엘라와 에라브레가 싸움에 끼기도 했으나, 거의 대부분 란테르트 혼자 상대를 막았다. 게다가 그 네팀의 사람들중 일부는 패한 바로 다음날 다시 찾아와 싸움을 걸기도 했다. 더더욱 일행을 짜증나게 만드는 것은, 그들이 찾으러 온 물건이 무엇인지도 모른다는 점이었다. 낭패한 모습으로 도망치듯이 사라진 그들을 향해 잠시 더 시선을 두었던 란테르트는 이내 본래의 모습을 되찾았다. -괜찮아요? 언제나 처럼 뒤로 몇 걸음쯤 떨어져 싸움을 지켜보다 다가서는 사피엘라와 에라브레가 이렇게 물었다. -그냥.... 란테르트는 피곤하다는 듯 이렇게 중얼거렸다. 오늘에만 벌써 세 번째였다. 멀리, 커다란 마을이 눈에 들어왔다. 아니, 마을이라기 보다는 도시였다. 높다란 성곽을 중심으로 집들이 즐비한 도시. 아드라르. -성안에 들어가면 조금 낫겠지.... 란테르트는 이렇게 중얼거리며 천천히 걸음을 옮겼다. 사실, 뭐 그리 힘들지는 않았다. 그전의 붉은 머리의 검사 이외에는 이렇다할 실력을 가진 사람이 없었기에, 싸움 그 자체는 전혀 힘들지 않았다. 하지만, 연 삼일동안 긴장한 채 시시 각각을 지내다 보니 정신적으로 약간 피로했을 뿐이다. 그의 말대로 아드라르 성안에서 그들에게 시비를 거는 사람은 없었다. 세 번째 물건을 운송 조합에 무사히 인계하고 난 일행은, 가까운 식당으로 향했다. 이미 해가 저물어 하늘은 온통 붉었다. 겨울이어서 해가 일찍 졌기 때문인지, 아직 거리는 부산했다. 짐승의 기름을 연료로 하는 가로등이 거리를 환히 밝히고 있었고, 각 상점과 주점들에서 세어 나오는 빛만으로도 걸어다니는 대에는 문제가 없었다. -그나저나.... 어떻게 할꺼에요? 식사를 거의 마칠 무렵, 사피엘라가 약간 근심스러운 표정으로 이렇게 물었고, 란테르트는 고개를 가로 저으며 이렇게 답했다. -글세.... 모르겠어. 그렇다고 이대로 이 성안에 주저앉아 버릴 수도 없고.... 이대로 몇 번 더 싸우면서 실체가 움직일 때까지 기다리는 수밖에.... 에라브레가 물었다. -그런데 아직도 모르겠어요? 왜 이렇게 덤벼드는지? 사람을 죽여도 이렇게 까지 귀찮게 하지는 않을 꺼야.... 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다. 남들이 이렇게 쫓을 만한 일을 안한 것은 아니었으나, 적어도 어떤 물건과 연루된 기억은 없었다. -용병일을 했을 때 사람을 많이 죽여 보기는 했지만.... 요 근래에는 별다른 한 일이 없어.... 란테르트의 내뱉은 말에 사피엘라는 살짝 눈살을 찌푸렸고, 반대로 에라브레는 흥미가 당긴다는 듯 물었다. -정말 용병일을 했었어요? 란테르트는 고개를 끄덕였다. -응. 뭐 그리 오래 하지는 않았지만.... 수행에 좋다고 해서, 반 강제로 했었어.... -그 스승인가 하는 사람이 시켰나보죠? 사피엘라가 물었고, 란테르트는 다시 고개를 끄덕였다. 란테르트의 대답에 사피엘라는 고개를 가로 저으며 중얼거렸다. -그 스승이라는 사람.... 그리 좋은 사람이 못되는군요.... 란테르트는 그녀의 말에 쓴웃음을 지을 뿐이었다. -용병은 정말 보수가 많나요? 대륙 전체의 직업중 가장 많다고 하던데.... 에라브레가 곁에서 이렇게 물었고, 란테르트는 고개를 가로 저으며 답했다. -용병단에 따라 달라. 내가 있었던 곳은 별볼일 없는 곳이어서 보수가 많은 편은 못되었어. 사실, 보수가 많기로야, 한 나라의 왕이 최고지. 그의 농에 에라브레와 사피엘라는 동시에 쿡 하고 웃음을 터트렸다. 하루를 성안에서 보낸 일행은 아침 일찍 성을 벗어났다. 또 다시 어떤 사람들이 자신들을 괴롭힐지 기대반, 걱정 반으로 추측해 보았다. 하지만, 웬일인지 점심때가 다 되도록 별다른 기척이 없었다. -슬슬 지쳤나 보군.... 란테르트는 중얼거리듯 이렇게 뇌까렸으나, 여전 마음 한켠에 불안감을 감출 수 없었다. 그리고, 그 불안의 대상은 오래지 않아 그 모습을 드러냈다. -오래간 만이군. 그 동안 건강했던 모양이군. 붉은 머리칼의 건장한 사내. 언젠가 이야기 했 듯 그는 한 사람의 동료를 더 데리고 왔다. 붉은 머리칼을 가진 사내와 함께 있는 그는 그 나이 또래쯤 되어 보이는 여자였다. 망토를 어깨부터 무릎까지 드리운 그녀는 화사한 금발과 차가운 눈매를 가지고 있었다. 사피엘라가 조용했다면, 그녀는 냉막했다. 상냥함이라고는 찾아보기 힘든 얼굴이었다. 란테르트는 대번에 함께온 여자가 상당한 마법 실력을 갖추고 있다는 것을 알 수 있었다. 분명, 사피엘라나 에라브레 이상의 힘을 가지고 있었다. 어쩌면 그들 둘을 합친 것 이상일지도 몰랐다. -이런.... 란테르트는 자신도 모르게 이 말이 튀어나왔다. -순순히 내놓으시지. 이제 그쪽이 이길 가능성은 전혀 없는데.... 란테르트는 그의 이 말에 한차례 냉소를 터트리며 사피엘라와 에라브레를 향해 말했다. -내 부탁 한가지만 들어줘. 에라브레가 지레 짐작하여 말했다. -함께 싸워 달라는 말인가요? 걱정 마세요, 저 마법사는 언니와 내가 막을께요. 란테르트는 에라브레의 말에 재빨리 고개를 가로 저었다. -아니, 내 부탁은 그게 아니야. 란테르트의 말에 두 자매는 설마 하는 마음으로 그를 올려다보았다. -멀리, 할 수 있는 한 멀리 떨어져. 절대 싸움에 상관하지 말고. 사피엘라는 이전 그가 상처 입었던 사실을 떠올리며 말했다. -하지만.... 저 남자 한 명도 상대하기 힘들잖아요. 란테르트는 사피엘라의 말에 고개를 가로 저었다. -아니. 괜찮아. 도저히 너희가 상대할 수 있는 사람이 아니야. -안돼요.... 사피엘라가 고개를 저으며 이렇게 답하자, 란테르트는 돌연 화를 내며 소리쳤다. -어서. 비키지 않으면 먼저 베어 버리겠어. 사피엘라는 순간 놀라며 한 걸음 물러섰으나, 전혀 무섭다는 생각이 들지 않았다. 그도 그럴 것이 비록 화를 내고 있었으나, 자신들을 걱정하는 마음이 얼굴 가득히 나타나 있는 것을 어렵지 않게 발견할 수 있었기 때문이다. 하지만, 그가 그렇게 까지 고집을 부리자 더 이상 자신들의 뜻을 우길 수가 없었다. 사피엘라는 할 수 없이 고개를 끄덕이며 에라브레에게 말했다. -라브에, 저쪽으로 가 있자. 어차피, 우리는 마법사이고, 마법은 먼 곳에서도 도움을 줄 수 있잖아. 에라브레는 언니의 말에 고개를 끄덕이며 말을 따랐다. 란테르트가 사피엘라의 말에 이렇게 외쳤다. -절대, 싸움에 끼여들지마. 사피엘라는 그의 말에 아무 대답도 하지 않았다. 그런 모습을 조용히 지켜보던 붉은 머리칼의 사내가 앞으로 한 걸음 나서며 란테르트에게 말했다. -꽤나 생각하는군.... 하지만, 먼저 자신을 생각하는 편이 좋지 않을까? 설마 혼자서 우리 둘을 상대할 수 있다고 생각하는 것은 아니겠지? 란테르트는 입을 열지 않은 채 다만 천천히 검을 꺼내듦으로써 대답을 대신했다. 그때, 금발의 여자가 걸음을 사피엘라 자매가 있는 곳으로 옮기려 했고, 란테르트가 그런 기색을 읽으며 그 여자에게 말했다. -저들 자매는 상관없습니다. 만나지 두 달도 안된 사람들이니까요. 붉은 머리칼의 사내는 란테르트의 이 말에 그 금발을 바라보며 이렇게 말했다. -정말, 혼자 우리와 싸우려는 것 같아. 최소한의 예의는 지켜 주어야지? 그의 말에 금발의 여자는 고개를 끄덕이며 걸음을 멈추고 란테르트를 바라보았다. 한참 동안이나 세 사람 사이에 적막이 감돌았다. 그러던 것이, 여자가 사용한 한 마법에 의해 산산이 부서져 버렸다. -실버 랭스. 멀리서 에라브레가 이렇게 외쳤다. 아마 그 금발의 여자가 사용한 마법의 이름 같았다. -꼬마아가씨, 눈이 꽤 높군. 도저히 말을 할 것 같지 않던 금발의 여자가 이렇게 외쳤다. 실버 랭스, 그 마법은 켈리시온 계열 빙혼 마법 정령계의 것으로 정령계 이니만큼 엄청난 위력을 가지고 있었다. 두 손으로 간신히 감쌀 수 있을 것 같은 정도의 굵기를 가진 양끝이 뾰족한 창형의 얼음 기둥이, 그녀의 머리 위에 생겨난 흰 막에서 불쑥 솟아 나오듯 생겨나서는, 곧바로 란테르트를 향해 날아갔다. 그 흰빛의 투명한 얼음 창은, 주위에 차가운 기운이 서린 채 빠른 속도로 날았으나, 란테르트는 그런 마법에 전혀 동요되는 바 없이 살짝 미소를 띄었다. 눈앞의 두 남녀는 그가 눈이 멀어 상황을 잘 파악하지 못하기에 그런 여유 있는 미소를 짓고 있으리라고 생각하며 냉소를 터트렸다. 하지만, 섣불리 란테르트에게 덤벼들지는 않았다. 잘못하면 빙창 실버 랭스의 힘에 휩쓸려 자신들이 상처를 입을 가능성도 없지 않았기 때문이다. 빙계 마법의 주요 공격 능력은, 냉기와 얼음 그 자체였다. 마법의 급이 낮고, 또 마법력이 낮을수록, 얼음의 경도가 낮아지고 냉기의 효과 또한 미미했다. 하지만, 마법력이 일정 이상의 경지에 이르르면, 무엇으로도 깨뜨릴 수 없는 단단한 얼음에 스치기만 해도 피부를 얼려버리는 엄청난 냉기를 지니게 되어, 빙계의 마법은 마법들 중에서도 상당히 파괴적인 위력을 내는 것으로 유명했다. 란테르트는 그 여자가 마법을 쓰길 기다렸었다. 마법력으로 보아, 술법사일 가능성이 컸기 때문에 어느 마법을 정령계 까지 사용할 수 있는지를 알아보기 위해서였다. 정령계 마법은 마족들 조차도 무시할 수 없는 위력을 가지고 있었다. 그렇기에, 그 여자의 주특기를 알아내어 적절한 대처 방안을 생각하려 했던 것이다. -빙계 술법사군. 란테르트는 이렇게 중얼거리며 검을 곧바로 세웠다. -뭐하는 거에요? 멀리서 에라브레가 이렇게 외쳤고, 사피엘라 역시 놀라 외마디 비명을 질렀다. 그녀들이 생각한 가장 좋은 방법은 그 마법을 피하는 것이었다. 물론, 빙창 주위를 휘돌고 있는 냉기에 어느 정도 피해를 입을 것이나, 그 정도는 괜찮을 것이다. 하지만, 저런 식으로 정면으로 부딪히면.... 상대들은, 이런 뜻밖의 상황에 놀라며 란테르트의 의도를 추측하기 여념이 없었다. 아무리 그가 뛰어난 검술을 가지고 있다 하더라도, 빙창을 검으로 막아 낸다는 것은 무리였다. 그때였다. 돌연, 란테르트의 검에 불꽃이 피어올랐다. 손에서부터 혓바닥을 날름거리듯 솟아오르기 시작한 불꽃은 어느덧 검 전체를 휘감았고, 아직도 무언가 모자란다는 듯, 검 밖으로 활활 타올랐다. 란테르트는 가벼운 기합과 함께 검을 들고 뛰어올라 상대의 마법을 베었다. 치지직 하는 소리와 함께 열기에 창 앞부분에 하얀 수증기가 피어났고, 란테르트의 검은 얼음창을 깨끗이 반으로 갈랐다. 양쪽으로 힘없이 후드득 떨어지는 금발의 여자의 마법은 이제 더 이상 빙창 실버 랭스라 할 수 없었다. 잘게 부서진 얼음 덩어리들이 흡사 눈보라가 날리는 듯 아스라히 사방으로 흩어졌다. -마법을.... 현재 이곳에 있는 다섯 사람중 놀라지 않은 사람은 단 한명 란테르트뿐이었다. 마검사 였다니.... 사피엘라와 에라브레는 눈앞의 광경을 믿을 수 없다는 듯 이렇게 중얼거렸다. 가장 놀란 사람은 그 금발의 여자였다. 이 단 한 번의 대결로 마법력의 고하가 단번에 드러난 것이다. 비록, 불의 마법이 얼음의 마법에 정 반대되는 속성을 가지고 있었으나, 다시 말해 극성의 것이었으나, 그것은 그 반대의 상황에도 적용되었다. 즉, 불이 얼음의 일방적인 극성 마법은 아니라는 뜻이다. 게다가 케릭팅 마법, 즉 검에 불의 속성을 거는 마법으로, 정령계 마법을 벨 수 있는 사람이라면, 그 마법력은 분명 자신 이상이었다. 그녀는 어떻게 된 일이냐는 듯한 표정으로 붉은 머리칼의 사내를 바라보았으나, 붉은 머리칼의 남자는 얼이 다 빠져 입도 다물지 못하고 있었다. 사실, 사피엘라나 에라브레는 지금의 상황이 얼마나 경악할 만한 것인지를 잘 모르고 있었다. 만약, 란테르트가 화염계열 정령계 마법인 블레이즈 크리스탈로 금발의 실버 랭스를 막아냈더라면, 차라리 그것은 별 것 아니었다. 그 정도 나이에 정령계 마법을 익혀 술법사가 되는 것은 사피엘라에게서 볼 수 있듯이 불가능 한 것은 아니었다. 그리고, 조금 더 부지런한 생활을 한다면, 충분히 검술도 익힐 수 있는 것이었다. 하지만, 그가 사용한 마법이 케릭팅 마법이라는 점에서 그 시사하는 바가 크게 달랐다. 사피엘라나 에라브레는 류마사 라는 마법사들에 대해 아는바가 없었다. 케릭팅 마법은 바로 그 류마사들의 특기로, 어떤 물질을 마법으로 감싸는 것이었다. 마법이라는 물질적 힘이 약한 힘과, 실물을 결합하는 것으로, 병기와 마법의 단점을 서로 보완해 주는 것이라 말할 수 있었다. 아무튼 그런 케릭팅 마법은 익히기가 매우 까다로운 반면, 실전에 사용할 만큼 익히는데 드는 힘과 시간이 만만치가 않았다. 게다가, 특별히 힘을 빌리는 주체가 없기 때문에, 통상 그 위력이 정념계 마법 이하라고 알려져 있다. 정념계의 위력을 가졌다고 이야기하는 케릭팅 마법이 정령계의 마법을 깨뜨렸다. 이것은 불가능한 일이다. 정념계 마법을 쓰는 사람이 아무리 대단한 마법력을 가졌다 하더라도, 정령계 마법을 이렇게 간단히 부술 수는 없다. 하지만, 란테르트는 그 케릭팅 마법으로 정령계 마법을 부쉈다. 금발의 여자는 한참동안이나 그를 바라보다 땅이 꺼져라 한숨을 내쉬었다. -난 가겠어요. 그녀는 이렇게 말한 후, 란테르트에게 말했다. -다시 10년을 공부한다 하더라도 당신을 이기기는 힘들겠군요. 이하리나 레디어 라고 해요. 당신의 이름은 뭐죠? 그녀는 자신의 이름을 밝혔다. 지금 맡은 일에서 손을 떼겠다는 뜻이었다. -란테르트. 란테르트는 검에서 마법을 거두며 이렇게 답했다. 붉은 머리칼의 남자는 이하리나를 한차례 바라본 후 란테르트에게 말했다. -켈튼 그라이슨이다. 확실히 대단하군.... 그 역시 이 일에서 손을 뗐다. 란테르트는 살짝 고개 숙여 그의 칭찬해 답했고, 그렇게 두 사람은 저편으로 떠나갔다. 사피엘라와 에라브레는 벌써부터 란테르트 가까이도 다가왔다. -대단해요. 마법도 할 줄 알았군요. 단지 마법을 할 줄 안다는 사실에 에라브레는 이렇게 칭찬했고, 란테르트는 고개를 가로 저으며 말했다. -별 것 아니야. 얘기 했었잖아. 검술을 가르쳐준 사람이 마법도 알고 있었다고.... 사피엘라가 말했다. -그런데.... 무슨 마법이죠? 어떻게 정령계 마법을.... 란테르트는 아직 자신에 대한 모든 것을 말 할 때가 아니라고 생각되어 간단히 얼버무렸다. -별 것 아니야.... 약간 이상한 수법으로, 사실, 그 얼음을 부순 것은 이 검이야. 마법은 거의 눈속임에 가깝지.... -바보들, 그런 줄도 모르고 도망가 버렸군요. 에라브레는 웃으며 란테르트의 말을 받았으나, 사피엘라는 그의 그런 말이 약간 못미더워 눈썹을 약간 찡그렸다. 눈을 살짝 찡그리는 것은 그녀의 습관인 모양이었다. 그녀 주위의 사람들은 그런 그녀의 모습이 꽤 귀엽다고 많이들 이야기했었다. -하지만.... 정령계 마법인데.... 란테르트는 사피엘라의 말에 조금 당황하며 대꾸했다. -간신히 완성시켰었나보지....실력 없는 술법사도 있으니까.... 사피엘라는 란테르트의 이런 말을 완전히 믿지는 않았다. 다만, 이야기하고 싶지 않아 그러려니 하며 더 이상 묻지 않기로 했다. 하지만, 한편으로 조금 섭섭한 마음이 드는 것도 사실이었다. 벌써 두달 가까이나 함께 생활했는데, 여전 그는 속마음을 속시원히 들어내 놓지 않고 있었다. 2월 마지막 날의 일이었다. 다시 며칠이 흘렀다. 3월이다. 3월부터는 보통 봄이라고 이야기를 한다. 하지만, 아직은 북풍이 매서워 일행은 겨울옷을 그대로 걸치고 있었다. 차라리 겨울은 하얀 것이 볼만하다. 여름은 푸르고, 가을은 울긋불긋하니 볼거리가 많다. 하지만, 이런 이른봄에는 희디흰 눈은 전부 녹아 버리고, 간신히 연둣빛을 띄는 것이 황량하다는 느낌을 떨쳐버리기 힘들었다. 켈튼, 이하리나 이 두 사람을 끝으로 더 이상 일행을 귀찮게 하는 사람은 없었다. 포기한 것인지, 그런 정도의 실력을 가진 사람들로는 일행을 어찌할 수 없다는 것을 깨달은 것인지 잘 모르겠지만, 아무튼 일행은 덕분에 한가한 나날을 보낼 수 있었다. 앞으로 이틀이면 소피카-에노사 해협의 소피카측 항구인 모로스에 도착할 것이다. 사피엘라는 또다시 배를 탄다는 생각에 약간 걱정이 됐으나, 이번의 바다는 잔잔하다는 란테르트의 말에 안도의 한숨을 내 쉬었다. 소피카의 평야는 그린 웨이브라 불리고 있었다. 나지막한 언덕이 파도와 같이 펼쳐져 있어 붙은 별명이었다. 대표적인 곳이 바로 이곳 아드라르 평야와 미소우산맥 서남편의 피코 평야로 꽤 비옥한 편이었다. 하지만, 아직 푸른 파랑이라고 부르기에는 풀색이 옅어, 차라리 노란 파랑이라고 부르는 편이 알맞을 듯 싶었다. 에라브레는 란테르트의 노란 파랑이라는 말에, 누런 파랑이라고 이야기하여 언니 사피엘라의 미소를 자아내기도 했다. 간만의 평화로운 시간에, 일행은 한창 점심을 준비하기 시작했다. 란테르트는 항상 앉아서 얻어먹기만 하는 것이 미안했으나, 보이지도 않는 눈으로 식사준비를 도울 수는 없어 한켠에 물러나 앉아 있었다. 그는 조용히 눈을 떠보았다. 보였다. 비록, 환한지 어두운지 정도의 차이밖에는 알 수 없었으나, 분명히 보였다. 언젠가 부터 아른거리기 시작하던 주위의 풍경들이, 아주 밝은 곳과, 중간 정도의 곳, 그리고 어두운 곳 정도의 구분을 지을 수 있을 정도로 눈에 들어왔다. 길한 징조인지, 아니면 흉한 징조인지는 알 수 없었으나, 이 추세대로 시력이 돌아온다면, 해를 넘기기 전에 온전히 사물을 볼 수 있을 듯 싶었다. 처음 이 이야기를 해 주었을 때, 사피엘라와 에라브레는 자신들의 일이라도 되는 것처럼 기뻐해 주었다. 란테르트는 그때 그녀들이 한 말을 아직까지 기억하고 있다. -정말 잘됐어요. -꼭, 시력을 되찾을 수 있을 꺼에요. 이런 생각에 잠겨있던 란테르트에게 사피엘라가 다가와 말했다. -몇 가지 재료가 부족해요, 라브에와 함께 마을에 갔다 와야 겠어요. 그녀의 말에 란테르트는 몸을 일으키며 말했다. -나도 갈게. 사피엘라는 고개를 가로 저었다. -괜찮아요. 그리 멀지 않잖아요.... 짐들을 다시 챙기는 것이 더 번거로워요. 짐이나 지켜 주세요. 금방 갔다 올께요. 이렇게 말하며 그녀는 에라브레와 함께 마을로 향했다. 정말 한심스러운 마을이었다. 오죽하면, 식당이 하나도 없겠는가? 하지만, 한심스러운 것은 여행자들이 느끼는 감정일 뿐이었고, 마을은 한가롭고 평화로웠다. 사람들도 순박하니, 입가에 미소가 가득했다. 사피엘라는 흥얼흥얼 콧노래를 부르는 에라브레의 손을 잡고 마을 안으로 들어섰다. 그리고는 가까운 곳에 서있는 한 아주머니에게 부탁해 몇몇 조미료와 야채를 얻었다. 내미는 동전을 굳이 거절하며 그 아주머니는 이렇게 말했다. -어린 사람들, 여행하는 것만도 힘들텐데.... 선물이라 생각해요. 사실, 어렸다. 사피엘라만 해도 이제 간신히 18세에 접어들었고, 에라브레는 겨우 15살이었다. 에라브레가 하도 조르고 졸라 나온 수행이었다. 사실은 한 2년쯤 후에 할 예정이었다. 하지만, 이제와 생각해 보면 참 잘했다는 생각이 들었다. 란테르트라는 남자를 만났으니 말이다. 사피엘라는 이런 생각을 하며 아주머니에게 감사하다는 인사를 했고, 이내 다시 마을을 벗어났다. 막 마을을 벗어날 무렵, 한 중년의 사내가 사피엘라 앞을 가로막았다. 조금 떨어진 곳에 십여 명의 남녀 마법사가 보이는 것이 그 사람의 일행인 듯 싶었다. -혹시, 란테르트라는 사람과 함께 여행하시는 분이십니까? 사피엘라와 에라브레는 순간 당황했다. 그간 뜸하더니 다시 찾아온 모양이다, 라는 생각을 하며 잠시 머뭇거렸다. -맞는 모양이군요.... 저는 위다 마법사 협회 부회장을 맡고 있는 히톨트 라그랑스 라고 합니다. 히톨트 라그랑스, 사피엘라도 분명히 들어본 이름이었다. 한차례 본적도 있었다. 사피엘라는 고개를 들어 그를 자세히 살폈다. 구렛나루가 근사한 금발의 사내였다. 분명 본듯한 얼굴이었다. -정말.... 위다 마법사 협회 부회장 이신 가요? 사피엘라는 다시 한차례 이렇게 물었고, 그는 온화이 웃으며 고개를 끄덕였다. -네, 그렇습니다. -그런데 무슨 일로.... 사피엘라의 말에 그 사내는 약간 심각한 표정을 지어 보이며 나직이 말했다. -잠시 시간을 내 주실 수 있겠습니까? 사피엘라는 그런 그의 표정에 일이 심상치 않음을 느끼며 고개를 끄덕였다. 그리고는 에라브레와 함께 그 사내의 뒤를 쫓았다. 마을에서 조금 떨어진 곳에 도착한 히톨트는 앉을 만한 자리를 마련해 주며 말했다. -이야기가 길어질 듯 싶으니, 우선 앉으십시오. 사피엘라와 에라브레는 고개를 한차례 끄덕여 보이며 그의 말에 따랐다. -다름이 아니라.... 그것보다, 두분은 그 사내를 안지 두달이 채 안되셨다고요? 히톨트는 이렇게 말을 꺼냈고, 사피엘라는 고개를 끄덕였다. 에라브레는 곁에서 조용히 그녀의 언니를 지켜보고 있었다. 표정이 심각한 것이 왠지 모르게 불안했다. -그 란테르트란 사람에 대해.... 알고 계십니까? 이 말에 에라브레는 정신이 번쩍 들어 히톨트를 바라보았고, 사피엘라 역시 그가 어떤 의도로 이런 말을 꺼내는 것인지 알 수 없어 멀뚱히 바라만 보았다. -란테르트.... 히톨트는 이렇게 한마디를 내 뱉고는 한참동안 말을 멈추었다. 그리고는 잠시 후 입을 열어 말했다. -그의 이름을 처음 들은 것은 두 달여 전이었습니다. 한 평범한 사내가 돌연 위다 왕실 마법 학교에 찾아 와서는 그 학교의 교장이신 그란 라가엘 님과의 대결을 신청했습니다. 사피엘라는 알고 있다는 표시로 고개를 끄덕였고, 에라브레는 곁에서 한마디하며 끼여들었다. -그건 알고 있어요. 그런데, 그 승패는 어떻게 되었나요? 히톨트는 에라브레의 물음에 고개를 가로 저으며 대답을 하지 않은 채 말을 계속했다. -사실, 그 대결은 비공개 였습니다. 그는 라가엘님을 찾아와 개인적으로 대결을 신청했고, 라가엘님이 그 사실을 이야기 할 때까지 아무도 그런 사실을 몰랐습니다. 우리 모두는 그 젊은이를 비웃었죠. 이 시대에 열 두분 밖에 되지 않는 대현자 중에 한 분이신 그분에게 겨우 20세 정도 밖에 안되어 보이는 사내가 대결을 신청했으니, 비웃는 것이 당연했죠. 히톨트는 여기까지 말하고는 잠시 말을 멈추고 사피엘라와 에라브레의 안색을 살폈다. 둘 모두 이야기에 관심이 많은 것이 처음 듣는 듯 해 보였다. -게다가 그는 대결의 대가로 어느 것도 요구하지 않았습니다. 그리고, 스스로 그런 대결을 할 것이라는 것을 떠들고 다니지 않은 것을 보아 명예를 구하는 것도 아니었습니다. 한마디로 정말 실력을 평가 해 보기 위해 신청한 대결이었습니다. 아무튼 명분만은 그러했습니다.... 히톨트의 마지막 말. 명분만은.... 이 말에 사피엘라는 약간 놀라며 상대의 안색을 살폈다. -아무튼, 라가엘님은 이 당찬 젊은이에게 큰 호감을 느끼셨습니다. 그도 그럴 것이, 학교 일을 돌보시는 사이에 젊은 사람들을 좋아하게 되었고, 게다가 그 사내에게서 느껴지는 마법력은 라가엘님의 호기심을 끌만큼 대단했습니다. 그때 에라브레가 끼여들었다. -어떻게 그 일에 대해 그렇게 잘 아세요? 히톨트가 답했다. -라가엘 님과는 잘 아는 사이 입니다. 평소 이야기를 많이 나누는 편이지요. 그 사내와 대결하기로 한 전날 저와 함께 이런 저런 이야기를 하시던 중 이 이야기를 들려 주셨습니다. 에라브레는 아, 하며 고개를 끄덕였고, 히톨트는 계속해 이야기를 해 나갔다. -그런데, 그 다음날, 라가엘님이 실종 되셨습니다. 마법 학교를 떠나신 지 하루가 지나고 이틀이 지나고, 그렇게 보름이 지날 때까지 돌아오시기는커녕 연락조차 끊겨 버린 것입니다. 불행히도, 그분이 저에게 미리 대결장소를 가르쳐 주지 않으셨기에, 저희는 찾으러 나서지도 못하고, 협회에 들어앉아 초조한 시간을 보내고 있었지요. -아직도 못찾았나요? 에라브레는 근심스런 표정으로 이렇게 물었고, 히톨트는 침중히 고개를 가로 저었다. -예.... 아마도 그에게 당한 것이 아닌가 싶습니다. 그의 대답에 사피엘라와 에라브레가 동시에 아, 하는 짧은 탄성을 내질렀다. 하지만, 두 사람의 탄성의 의미는 같지 않았다. 에라브레는 단지 당했다는 말에 놀라 외친 것이었다. 하지만, 사피엘라는 돌연 떠오르는 생각이 하나 있어 엉겁결에 소리를 냈다. 바로, 자신이 파묻은 노인의 시체로, 아무리 생각해고 그가 그 교장이라는 생각을 지울 수가 없었다. 사피엘라는 이런 생각을 하며 물었다. -어떻게 그렇게 단정하실 수 있죠? 비록 란테르트가 뛰어난 실력을 가지고 있다 하더라도, 대현자보다 뛰어나다고 이야기 하기는 힘들지 않습니까? 게다가, 란테르트는 좋은 사람이에요. 에라브레도 사피엘라의 말에 그렇다고 고개를 끄덕였다. 히톨트는 그런 자매들을 향해 여린 미소를 지으며 고개를 가로 저었다. -사람은 겉모습만으로는 판단할 수 없습니다. 물론, 그는 라가엘님을 이길 만한 실력을 갖추지 못했지요. 하지만, 그의 스승은 충분히 가능합니다. 게다가, 그 스승에 그 제자라고, 그 역시 좋은 사람은 아닙니다. 에라브레가 발끈하며 말했다. -아니에요. 란테르트 오빠는 좋은 사람이에요. 사피엘라는 그런 에라브레를 저지하며 차분히 입을 열었다. -그런 식으로 사람을 모함하는 이야기는 듣지 않겠습니다. 히톨트는 여전 입가에 미소를 지우지 않은 채 고개를 가로 저으며 입을 열었다. -그 자의 스승이 누군 지는 알고 있습니까? 사피엘라와 에라브레는 고개를 가로 저었고, 히톨트는 무슨 효과를 노리려는 듯 잠시 입을 다물었다 한참만에 말했다. -에날트 제날튼. 사피엘라와 에라브레는 그의 이 말에 누가 먼저랄 것 없이 탄성을 내질렀다. 분명 들었던 이름이다. 마곡의 메아가 에서, 란테르트의 입을 통해 들었던 이름.... 하지만, 란테르트는 그가 자신의 눈을 멀게 했다고 하지 않았던가. 사피엘라는 잠시 생각을 정리한 후, 말했다. -잘못 알고 계신 것 아닙니까? 란테르트는 그 에날트 라는 사람에게 독을 당해 시력을 잃었습니다. 게다가 몸에 검상까지 입었었구요. 사피엘라의 말에 히톨트의 표정이 야릇하게 변했다. 잠시 사피엘라의 얼굴을 바라보다가 입을 열었다. -아마, 그 책 때문일 것입니다. 드디어 그들이 찾고 있는 그 물건이라는 것이 무엇인지가 밝혀지는 순간이었다. -책이라고요? 사피엘라는 이렇게 되물었고, 히톨트는 고개를 끄덕여 답했다. -그렇습니다. 두분께서 마법을 하신 다니, 한 번쯤은 들어 보셨겠지요.... 에고 도그마, 비브크라니아. 두 자매는 또다시 한차례 놀라며 자신도 모르게 서로를 바라보았다. 어찌 마법을 익히는 사람이 그 책을 모르겠는가? 200여년전, 마법을 부활시킨 장본인인 듀렌드 크로타일라가 익혔다는 마법서이며, 현세에 전해져 내려오는 신계의 모든 마법과 그 마법의 운영법, 그리고 신화시대의 역사등 이 적혀있다. 현존 최고의 마법서이며, 위다 왕립 마법 학교의 상징이기도 한 그런 책이다. 자신의 절대명제 라는 뜻의 제목을 가진 이 책은, 후세에 비브크라니아라는 이름으로 불리웠는데, 크라니아 라는 말은 초현자를 뜻하며 레냐의 신성수의 이름이기도 한 크란크사 라는 단어에서 나온 말이고, 비브는 책을 뜻하는 신화 시대의 어휘이다. 사피엘라는 서서히 드러나는 진실에 경악을 금치 못하고 있었다. 아닐 것이라고 애써 자신을 추슬렀으나, 상대의 이야기가 논리 정연하고 사실과 부합하니, 믿지 않을 수만은 없는 노릇이었다. -도대체.... 그 책이 그와 무슨 상관이죠? 사피엘라는 어느 정도 상황을 추측할 수 있었으나, 확인할 겸해서 이렇게 물었고, 히톨트는 동요되는 사피엘라의 모습에 미소를 지으며 말했다. -그들의 목표는 그 책이었습니다. 사실, 왕립 마법학교에서 뛰어난 실력을 가진 사람은 라가엘님 한뿐 뿐이셨습니다. 그들 사제는 서로 짜고 한사람이 라가엘님을 먼 곳으로 유인한 사이, 다른 한 사람이 그 책을 훔쳐낸 것입니다. 그리고는 책을 훔친 사람이 다시 돌아와 둘이 함께 라가엘님을 살해한 것이지요. 그 다음, 제자와 스승은 그 책을 놓고 한차례 싸움을 벌였겠지요. 그의 이 말에는 맞지 않는 점이 있었다. 바로, 다시 돌아와 함께 죽였다는 말로, 에카숲과 왕립 마법 학교가있는 수도 카타까지는 빠른 말을 타고도 하루 가까이 걸리는 거리였다. 그런 거리를 어떻게 그렇게 빠른 시간 안에 움직일 수 있겠는가? 하지만, 두 자매가 들은 이야기들이 워낙 엄청난 것이어서 이런 별 것 아닌 오류를 간과해 버리고 말았다. 에라브레는 벌떡 몸을 일으키며 외쳤다. -정.... 정말인가요? 그 말이.... 사실인가요? 그녀는 이렇게 외치며 사피엘라의 눈치를 살폈다. 아직 어려 상황 판단이 잘 되지 않는 그 두 사람으로써는, 이곳에서 곧바로 이렇다할 결론을 내지 못하였다. 사피엘라는 천천히 지난 한달 20여일 동안의 란테르트를 떠올렸다. 비록 악한 행동을 하지는 않았으나, 확실히 자신들에게 무언가를 숨기고 있었다. 하지만, 얼른 믿기지가 않았다. 그렇게나 좋은 사람이.... 사피엘라는 한참 동안 생각에 잠기었다. 비록 히톨트의 말을 전적으로 믿을 수는 없었으나, 조목조목 따져 생각해 보면 거의 대부분이 사실인 듯 싶었다. -사람은 결코 겉모습만으로는 판단 할 수 없습니다. 두분 에게 그가 어떤 식으로 행동했는지 모르지만.... 아마 그것은 가식이었을 것입니다. 눈이 멀게 되자 두분을 방패막이로.... 사피엘라는 히톨트의 그런 말을 끊으며 단호히 말했다. -그는 우리를 방패막이로 사용하지 않았습니다.... 이 일은 확실하지 않은 바가 많아, 저는 완전히 당신의 말을 믿지 못하겠습니다. 일단 그와 함께 이야기를 나누겠습니다. 따라오는 것은 상관없지만, 절대 그의 이야기가 끝날 때까지는 그를 괴롭히지 말아 주십시오. 약속하실 수 있겠습니까? 사피엘라의 말에 히톨트는 잠시 희색을 띄었다가 이내 평시의 얼굴로 돌아오며 고개를 끄덕였다. 에라브레는 눈물이 나오려 함을 느꼈다. 란테르트가 나쁜 사람이라니.... 게다가 언니의 말에 의하면 그 말이 사실일 가능성도 있다는 이야기 아닌가.... 에라브레는 천천히 고개를 들어 사피엘라에게 물었다. -언니.... 란테르트 오빠가.... 나쁜사람인거야? 사피엘라는 그녀의 물음에 천천히 고개를 가로 저을 뿐이었다. 자신도 모르는 답을 어떻게 남에게 들려주겠는가? 5. 다시, 세 번째와 네 번째. 란테르트는 하릴없이 나무 둥치에 몸을 기댄 채 시간을 보내고 있었다. 사피엘라와 에라브레가 조금 늦어지자 찾아 나서고 싶다는 마음이 들었으나, 보이지도 않는 주제에 무얼 하냐 하는 생각에 그 자리에 주저앉아 버렸다. 분명 마을은 10여분 거리에 있었던 것 같은데, 벌써 한시간이 다 되도록 그녀들이 돌아오지 않자 란테르트는 마음이 조급해져 견딜 수가 없었다. 눈이 보이지 않으니 찾으러 나갈 수도 없고, 기다리고 있자니 초조한 것이 딱 미칠 것만 같았다. 잠시간 더 시간이 흐른 후 들려온 인기척에 그는 몸을 벌떡 일으켰다. 처음에는 두 자매가 돌아온 줄 알고 일어섰던 것이었으나, 이내 발자국 소리가 10여명에 이르는 것을 듣고는 황급히 검을 들었다. -이 녀석, 여기 있었구나. 어서 목을 내 놓아라. -감히 왕립 마법 학교의 물건을 훔치고도 무사할 성싶으냐? 왁자지껄, 서너 명이 동시에 란테르트를 향해 욕을 해 댔다. -무슨 일이십니까? 혹시 사람을 잘못 보신 것은 아니신 지요? 그때, 사피엘라가 앞으로 나서며 란테르트를 향해 물었다. -란테르트.... 사실대로 이야기 해 줘요. 정말 당신이 책을 훔치지 않았나요? 란테르트는 사피엘라의 이 물음에, 미칠 듯이 분노가 터져 나왔다. 그녀가 자신을 잡으려는 사람들을 끌고 돌아온 것이다. 그렇게나 믿었던 사람이.... 검을 잡은 손에 힘이 더해졌고, 얼굴은 무섭게 일그러졌다. -다.... 당신이.... 나를.... 그는 머리끝까지 화가 나 말까지 더듬었다. 사피엘라는 그의 그런 모습이 이해가 가지 않았다. 그와 동시에, 히톨트가 한 말이 모두 사실이구나 하는 생각이 들며 마음에 상심이 이만 저만이 아니었다. 천천히 몇 걸음 더 란테르트에게 다가가 입을 열었다. -왜, 저를 속인 거죠? 왜 우리들을 속인 거죠? 란테르트는 몸에 힘이 죽 빠짐을 느꼈다. 사실, 그는 사피엘라와 에라브레를 절대적이다 싶을 정도로 믿고 있었다. 아마, 태어나 그렇게 다른 사람을 맹목적으로 믿은 것은 어머니와 그의 배다른 누나 정도가 아닐까 싶다. 그런 사피엘라가 이 많은 사람들을 데리고 돌아왔고, 또 돌아와 내뱉은 첫마디가 나는 당신을 믿지 않고 있어요, 이자, 란테르트는 순간 또다시 배신이라는 단어가 머릿속을 가득 매웠다. 불과 두달전, 4년간이나 믿고 따르던 스승이 자신을 도구라고 이야기하며 배신했다. 그리고 나서 만난 두 자매는, 자신을 몹시 위해주고 돌봐주더니, 이제와 이런 행동을 한다. 그는 돌연 무언가를 알 수 있을 것 같았다. 왜, 처음 보는 그녀들이 자신을 이렇게 까지 극진히 보살펴 주었는지를.... 왜, 폐인이나 다름없는 자신과 함께 여행하기를 극구 주장했는지를.... 반면 사피엘라는, 란테르트가 크게 당황해 하며 말까지 더듬자, 히톨트가 했던 이야기가, 그리고 그를 토대로 자신이 추측했던 것들이 사실이라는 생각이 들었다. 처음 세상에 나와 만난 동료가 그런 사람이라니.... 사피엘라는 서 있을 힘도 없는 듯 했다. 서로, 바보 같은 오해 속에 스스로 상처입고 있었다. 조금만 더 이야기를 한다면 한차례 웃으며 이전의 사이로 돌아갈 수 있으련만, 시간이 많지 않았다. 에라브레는 여전 울상인 채로 조금 떨어진 곳에 서 있었다. 나이가 어린 만큼, 그녀가 받은 충격은 사피엘라의 그것 이상이었다. 말도 제대로 못한 채, 이 모두가 꿈이기를 간절히 바라고 있었다. -왜 속였나고요? 사피엘라의 말에, 란테르트는 냉소를 터트렸다. 속여? 누가 누구를. 왜 이제 와서 까지 그런 식으로 가식적인 말을 내뱉는 거지? -내가 속이고 싶으면 속이는 거다. 란테르트는 될 대로되라는 심정으로 이렇게 내뱉었다. 그때였다. 조금 떨어진 곳에서 엄첨난 마법력이 란테르트가 있는 곳으로 폭사되어 왔다. 란테르트는 차게 한차례 웃으며 검을 들어 올렸다. 하지만, 마법의 방향이 자신을 향한 것이 아님을 느꼈다. 거대한 불꽃의 덩어리는 곧바로 사피엘라를 향해 날아왔다. 소리를 들어보니, 비록 정념계 마법인 플레임 스피어 였으나, 그 위력이 괴이할 정도로 강한 것이 공격한 사람의 마법력을 짐작할 수 있었다. 사피엘라는 그 마법이 자신을 공격한 것이라는 것에 경악했으나, 몸이 얼어 어떻게 할 수가 없었다. 실드 조차도 펼치지 못한 채 멍하니 불꽃을 바라보고만 서 있었다. 에라브레는 멀리서 그 모습을 보며 비명을 질렀다. 그녀가 보니 마법을 사피엘라에게로 날려보낸 사람은 다름 아닌 히톨트였다. -다, 당신. 우리를 속였어.... 한편 란테르트는 이 짧은 시간동안 많은 생각을 했다. 함정이다. 함장이다. 분명 거짓으로 그녀를 공격해 내가 대신 막게 하려는 수다. 뻔히 보인다.... 마음속으로 란테르트는 이렇게 외쳤다. 하지만, 몸은 마음을 따르지 않았다. 재빨리 몸을 날려 사피엘라를 뒤에서 안았고, 이내 엄청난 폭음과 함께 등짝에 엄청난 통증이 밀려왔다. 퍽, 하는 소리와 함께, 란테르트의 옷의 등부분이 찢어져 사방으로 흩어지고, 란테르트는 그 충격으로 사피엘라를 안은 채 몇 바퀴나 바닥을 굴렀다. 비록 그의 엄청난 마법력이 몸을 보호해 주었으나, 창졸 지간에, 그것도 직격으로 맞은 터라 상처가 결코 가볍지 않았다. -란.... 란테르트.... 사피엘라는 방금 전의 상황이 이해가 가지 않아 자심을 안고 있는 란테르트를 바라보며 이렇게 중얼거렸다. 몇 차례 구른 터에 팔다리에 경미한 상처를 입기는 했으나, 그리 심하지 않았다. 에라브레는 있는 힘껏 달려 사피엘라와 란테르트가 있는 곳으로 왔다. 먼저 언니를 한차례 바라보고는 아무 이상 없자 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다. 란테르트는 어느새 기운을 차려 천천히 몸을 일으켰다. 하지만, 후들거리며 간신히 일어나는 모습이 조금전의 마법에 커다란 타격을 입은 듯 했다. 그는 간신히 일어서자 마자 곁에 떨어져 있는 장검을 집어들었다. 그리고는 한참 동안이나 피를 토해댔다. 그는 고개를 돌려 사피엘라와 에라브레를 바라보며 차갑게 말했다. -우리 사이의 원한은.... 조금 후에 계산하기로 하겠습니다.... 히톨트와 다른 마법사들은, 일격에 상대가 부상을 입자 와 하는 환호성을 내지르며 란테르트에게로 달려들었다. -이 녀석. 어서 책을 내놓아라. 히톨트가 앞으로 나서며 이렇게 외쳤으나, 란테르트는 차가운 표정으로 그를 바라볼 뿐 입을 열지 않았다. 그때 에라브레가 그에게 따지듯 물었다. -왜, 우리 언니를 공격한 거야? 그는 에라브레의 물음에 음흉한 미소를 지으며 말했다. -그렇게 하기로 했던 것이 아닌가? 이 녀석은 강해. 우리가 이렇게 하지 않았더라면, 한 두 사람쯤 죽어서야 간신히 이 녀석을 잡을 수 있었을걸? 사피엘라는 얼굴이 하얗게 질려서는 외치듯 말했다. -그게 무슨 소리예요? 그녀는 이제서야 모든 것을 알 수 있었다. 란테르트는 언제나 자신이 보아왔던 그대로의 사람이었다. 결코 자신들을 이용하기 위해 거짓말을 했던 것이 아니다. 그렇게 사심 없이 웃을 수 있는 사람은, 결코 나쁜 사람이 아니다.... 그녀는 방금전 굴렀을 때의 충격으로 아직 머리가 띵해 에라브레의 어깨를 붙잡고 간신히 서 있을 수 있었다. 하지만, 눈만은 눈앞의 사람들을 노려본 채 였다. 사피엘라는 이제서야 란테르트가 한 말이 생각났다. 부모라도, 형제라도 믿지 말라던 그 말이.... 후회가 막심했다. 이 모두가 자신이 바보같이 그들의 이야기에 속았기 때문이 아닌가.... 반면 란테르트는 지금 심장이 얼어붙은 듯한 느낌을 받고 있었다. 언젠가도 한 번 느껴본 심정이다.... 자신의 손으로 스승을 죽일 때 느꼈던 느낌. 다시 한 번 손에 흑기를 모았다. 데스틴 더 비. 이 마법의 이름이다. 흩어진 마왕 엘디마이어의 파편인 파혼의 마법. 가르지 못하는 것이 없는 마계 최강의 마법.... 검은 어느 사이엔가 흑기에 뒤덮여 버렸다. 흑기는 불쑥 솟았다가는 다시 검 주위로 모여들며, 꿈틀거리는 것이 한 마리 흑사가 검을 휘감은 듯한 모습이었다. 하지만, 마법사들은 그런 그의 모습에 그리 신경을 쓰지 않았다. 평범한 케릭팅 마법이려니 하는 생각에 경계를 강화할 뿐이었다. -이제와 그런 마법을 사용한다고 달라질 것은 없다. 란테르트는 히톨트의 말에 살짝 웃으며 말했다. -그럴까요? 당신은, 내가 보기에 아무리 강하다 해도 그 보다는 약할 것 같은데요. 그의 목에 구멍을 낸 이 마법으로 당신을 어떻게 하지 못할까요? 이 말과 동시에 란테르트는 검을 히톨트라는 남자에게로 던졌다. -이, 이게? 잠시 흑기가 번쩍 하는 듯한 느낌이 듦과 동시에, 히톨트는 아랫배가 허전한 듯한 느낌을 받았다. 돌연 몰려온 통증에 고개를 숙여 바라보니, 아랫배 언저리가 이미 검붉은 색으로 물들어 있었다. -무.... 무슨 마법..... 이 말도 채 못다한채, 그는 앞으로 힘없이 쓰러졌다. 란테르트가 던진 검은 그대로 곧바로 날아 조금 떨어진 바위에 절반 이상이나 박혀 버렸다. 다른 마법사들은 이런 모습에 질려 한 걸음씩 한 걸음씩 뒤로 물러섰다. 란테르트는 그런 기색을 느끼며 다시 한차례 마법을 일으키기 시작했다. -피보다 더 붉은 자여, 신들조차 두려워하는 진홍의 화염이여, 어둠의 땅에 조각난 그대의 힘을, 지금, 그대의 이름을 아는 자에게 맡겨라.... 마법사들은 그가 지금 무슨 마법을 외우고 있는지 전혀 모르고 있었다. 하지만, 사피엘라는 그의 표정이 심상치 않음에 무언가 엄청난 일이 일어날 것만 같았다. 그녀는 란테르트라는 사람이 무서워지는 것이 싫었다. 더 이상 자신에게 두려움을 주는 존재가 되는 것이 싫었다. 그가 사람을 죽이는 것이 싫었다. 그는 이전의 잘 웃고 아는 것 많은 나그네인 채로가 좋았다. 히톨트의 몸이 일검에 꿰뚫리는 모습에, 사피엘라는 경악했다. 검으로 사람의 몸을 뚫는 것은 보통의 전사라면 모두 할 수 있는 일이다. 하지만, 검을 던져 상대의 몸을 뚫고, 더 나아가 바위에 검을 박히게 하는 것은, 도저히 사람이 할 수 있는 일이 아니다. 게다가, 이제는 한 번도 들어본 적 없는 마법을 사용하려 하고 있다. 그 결과가 어떠할까.... 사피엘라는 황급히 걸음을 옮겨 란테르트의 앞에 섰다. 그리고는 힘껏 그를 안았다. 눈물이 흘렀다. 모든 것이 낯설고 두려웠다. -그러지 말아요.... 더 이상.... 더 이상 사람을 죽이지 말아요.... 란테르트는 사피엘라가 자신을 안음에 크게 당황했다. 마법을 완성 하기 직전, 몸의 방어력이 크게 약화된 순간에 그녀가 자신의 몸을 부여 잡은 것이다. -뭐, 뭐야.... 그는 놀라 엉겹결에 이렇게 외쳤다. 하지만, 사피엘라가 흐느끼며 중얼거리는 소리를 들으며 무언가 자신의 생각과는 다르게 상황이 돌아 가고 있음을 느꼈다. 그리고, 잠시 후, 가슴팍이 축축이 젖어듬을 느꼈다. 그녀의 눈물에.... 주문은 흩어진지 오래였다. 그리고, 마법사들도 어디론가 모두 뿔뿔이 도망쳐 버린지 오래였다. 란테르트는 순간 온몸에 힘이 쭉 빠지는 듯 했다. 어질 한, 그리고 무너지는 듯 한 느낌과 함께 그는 그대로 쓰러져 버렸다. 어느 사이 앤가 해가 져버렸다. 에라브레는 곁에서 울다 지쳐 쓰러져 잠이 들어 버렸다. 그런 자신의 동생과, 또다시 피투성이가 되어 쓰러져 있는 란테르트를 바라보며 사피엘라는 망연히 앉아 있었다. 이미 사피엘라의 치료 술에 어느 정도 상처가 치료되어서 인지, 란테르트의 표정은 그런 데로 평온했다. 모든 것이 이상했다. 지금, 어딘가 다른 세상에 앉아 있는 것만 같았다. 사람이 죽었다. 사람이 죽는 모습을 처음 보는 것은 아니었다. 마을의 한 할머니가 침대에서 숨을 거두는 모습을 본 적이 있었다. 하지만, 그 모습은 평화스럽기 그지없었다. 비록 헤어진다는 슬픔이 없지는 않았으나, 한편으로는 조용하고 평화스러운 광경이었다. 사람이 죽은 모습도 본 적이 있었다. 시체 두 구를 자신의 손으로 매장까지 하지 않았던가.... 하지만, 지금은 달랐다. 조금 전까지 이야기를 나누었던 사내가 한켠에 피를 흘리며 누워있다. 괴로워하며 죽는 모습을 직접 보았다. 그리고 죽이는 모습도 보았다. 손을 쓸 당시, 란테르트의 표정은 얼음이었다. 비록, 일전에 만난 금발의 마법사인 이하리나의 표정이 차가운 편이었으나, 오히려 조금전의 란테르트의 그것에 비하면 온화하기 그지없었다. 비단 표정이 차가울 뿐만 아니라, 그의 몸 전체에서 괴이한 기운이 뿜어져 나오고 있었다. 사피엘라는 그런 그의 모습에서, 처음으로 공포를 느꼈다. 처음 수행을 나오자 마자 길가에 널브러진 시체를 발견하고 또 그들을 땅에 묻었을 때 느꼈던 두려움과는 비교도 할 수 없는 것이었다. 두달간이나 함께 했던 란테르트의 얼굴이 한없이 낯설게 느껴졌다. 사피엘라는 잠들어 버리고 싶었다. 이런 공포에서 벗어나 죽음과도 같은 잠을 자고 싶었다. 흡사 무서운 꿈을 꾸고 일어난 어린아이와 같은 느낌이었다. 어린아이는 무서워 엄마에게로 달려간다. 현실이고, 무섭지 않은 곳이다. 하지만 자신은.... 그 달아나야 할 현실이 바로 무서운 꿈이 되어 버렸다. 그렇다면 어디로 달아나야 할 것인가? 사피엘라는 잠들고 싶었다. 하지만, 극도로 날카로워진 신경에 정신은 그 어느때 보다도 맑았다. 그녀는 란테르트의 몸 위에 엎드려 흐느끼기 시작했다. 그리고는 몽롱해지는 정신과 함께 잠이 들어 버렸다. 고요.... 적막.... 그렇지 않아도 조용한 밤, 죽은 듯이 쓰러져 있는 세 남녀 때문에 이 일대는 숨소리조차 내기 미안할 정도의 침묵이 내리 앉아 있었다. 잠시 후, 한 사내 위에 상체를 엎딘채 자던 여자가 몸을 일으켰다. 어느덧 동편이 히끄무레 밝아지기 시작했다. 그녀는 몸을 일으키자 마자 고개를 천천히 흔들었다. 얼굴이 온통 눈물에 엉망이 되어 있었다. 게다가 남자의 가슴팍에 묻어있던 피가 찐득하니 얼굴에 묻어 버렸다. 그 여자는 근처에 있던 조그마한 샘으로 가 간단히 얼굴과 팔뚝을 닦았다. 판에 박힌 몸동작으로 씻고 또 씻는 행동을 반복하고 있었다. 그녀는 피를 닦아내고 있었다. 오랫동안 그런 행동을 하던 그녀는 다시 걸음을 옮겨 다른 여자에게로 다가갔다. 앉은 듯 누운 듯 자고있는 자신의 동생을 잠시 바라보다, 동생의 몸을 바로 뉘었다. 그러는 사이 동생이 깨어났다. -어, 언니.... -더 자렴. 라브에.... 평소만큼이나, 아니 그 이상으로 차분하고 자애로운 목소리로 언니가 답했다. 동생은 고개를 가로 저으며 몸을 일으켰다. -아니.... 충분히 잤어.... 그보다 란테르트.... 오빠는? 에라브레의 물음에 사피엘라는 살짝 미소 지어 보이며 말했다. -괜찮은 것 같아. 사피엘라는 동생의, 아니 사람의 목소리를 듣자 한결 마음이 안정됨을 느꼈다. 다시 한차례 고개를 돌려 누워있는 사내를 바라보았다. -이제 어떻게 할 꺼야? 에라브레의 물음에 사피엘라는 고개를 가로 저을 뿐이었다. -모르겠어.... 아무것도 모르겠어.... 에라브레는 사피엘라의 이 말에 갑자기 전날의 란테르트의 모습을 떠올렸다. 약간 두려운 생각이 들어 언니의 품으로 안기며 말했다. -나.... 무서워. 이제 우리는 어떻게 해야 하는 거야? 그가 말했잖아.... 우리 사이의 원한은 잠시 후에 계산하기로 하겠다고.... 사피엘라는 에라브레를 안은 채로 고개를 가로 저었다. 하지만, 에라브레의 말을 부정하는 몸짓은 아니었다. 다만 모든 것이 혼란스러웠기에, 그녀는 머리를 흔들었다. -모르겠어.... 하지만.... 우리 때문에 그가 그런 상처를 입은 거야.... 아저씨가 언제나 말씀 하셨잖아. 자신이 한 일은 자신이 책임지라고.... 에라브레는 사피엘라의 말에 고개를 끄덕였다. -맞아.... 그렇지만, 그가 화를 내면? 우리를.... 우리를 죽이려고 하면? 사피엘라는 다시 고개를 가로 저었다. -아닐 꺼야.... 그는, 그는 좋은 사람이잖아.... 좋은 사람? 사피엘라는 스스로 이렇게 말해 놓고도 정말 그런지 알 수 없었다. 사실, 밤새, 동생과 함께 달아날 수 있었다. 그리고 실제로 그런 마음이 들기도 했다. 하지만, 그녀는 듣고 싶었다. 란테르트에게서 사건의 진상을, 완전한 사실을 듣고 싶었다. 어느덧, 태양이 서서히 그 모습을 드러냈다. 하늘빛이 기묘한 푸른빛을 띄었다. 회색인 듯한 파란색이었다. 란테르트는 서서히 정신이 들었다. 언젠가와 비슷한 느낌이었다. 두달쯤 전.... 한차례 기절했다 일어나 보니 곁에 자신을 돌봐주는 자매가 있었다. 자매들이.... 그는 마지막 순간에 무언가 오해가 있었음을 어렴풋이 깨달았다. 두 자매는 경험이 없는, 순진하기 짝이 없는 사람들이다. 속았을 것이다.... 자신이 언제나 그러했던 것처럼.... 란테르트는 마음이 쓰라렸다. 분명 떠났을 것이다. 자신이 그렇게 막 대하며 화를 냈는데.... 사람을 죽이고, 노기 어린 눈길로 그녀들을 바라보았는데.... 떠나지 않았을 리가 없었다. 언젠가부터 자신은 혼자였다. 지독할 정도로 외로웠다. 그러던 것이, 어느 날부터인가.... 두 자매가 곁에 있었다. 이것이 행복일지도 모른다는 생각이 들었었다. 슬프다. 그녀들이 자신을 오해한 채로 이렇게 떠나버린 것이 슬펐다. 그는 몸을 일으켰다. 그런데.... -이제 깨어났나 보군요.... 상처는 좀 어때요? 사피엘라의 목소리였다. 언제나와 같이 목소리에 따뜻함이 녹아 있었다. -괜찮아요? 많이 아프죠?.... 에라브레의 목소리였다. 아직 아이 티를 못 벗은 귀여운 목소리에, 어울리지 않는 근심이 담겨있다. -아직.... 가지 않았구나.... 란테르트의 목소리에는 기쁨이 충만했다. 갑자기 두달 전의 에카숲으로 돌아간 듯한 느낌이 들었다. 사피엘라가 차분히 답했다. -버리고 떠나지 않겠다고 했잖아요. -하지만.... 그런 일을 겪고도.... -아직은 떠나지 않았어요.... 하지만, 한가지.... 란체르트의 말에 사피엘라는 이렇게 말했다. 란테르트는 그녀의 말에 저으기 불안감을 느끼며 떨리는 목소리로 되물었다. -한가지.... 라니? 사피엘라는 잠시 생각을 정리하는 듯 입을 다물었고, 그런 그녀에게 란테르트는 더 큰 불안을 느꼈다. -숨김없이 이야기를 해 주세요. 이 모든 일은 우리 자매로 인해 일어난 거예요. 당신에게 정말로 미안함을 느끼고 있어요. 하지만, 당신이 우리에게 아무것도 이야기 해 준 것이 없기 때문에 우리가 그들에게 속은 거예요. 당신이 얼버무려 해 준 이야기보다, 그 히톨트라는 사람이 이야기 해 준 것이 더 사실 같았어요. 사피엘라는 여기까지 말하고는 잠시 쉬었다 다시 입을 열었다. -만약 사실 그대로 이야기 해 주지 않는다면 우리는 이대로 떠날 꺼 에요. 그녀의 말에 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다가 오히려 이렇게 물었다. -왜, 내가 기절한 사이에 떠나지 않았지? 사피엘라는 그의 물음에 천천히 답했다. -그건.... 당신을 오해한 채로 헤어지기 싫었어요. 그리고 더 이상 당신을 오해하고 싶지 않아요. 란레르트는 그녀의 물음에 고개를 끄덕였다. 이야기를 해주겠다는 뜻인 것 같았다. -4년전.... 어쩌면 5년전에 더 가까울지도 모르지.... 한 철모르는 남자아이가 있었어.... 갓 15살을 넘긴 그 남자아이는, 별로 행복하지 않은 어린 시절을 보냈지.... 12살 때 클라우젠에 들어갔었을 정도니까.... 사피엘라와 에라브레는 동시에 아, 하는 탄성을 내질렀다. 클라우젠, 폐쇄된 도시.... 이름은 도시 였으나, 도시가 아닌 감옥이었다. 위다에 있는 감옥으로, 가장 악랄하고 흉악한 범죄인들만을 가두는 곳이었다. 어떻게 해서 그가 그곳에 갔는지는 알 수 없었으나, 행복하지 않았다는 말을 하는 것으로 보아 어떤 말못할 사정이 있는 듯 싶었다. 란테르트는 계속해 이야기를 했다. -15살 때.... 그 소년은 무슨 일로 엄청난 상처를 입고 버려졌어.... 만신창이가 된 몸이 쓰레기장에 던져졌으니, 말 그대로 버려진 것이지.... 그리고 그런 그를 구해준 한 사내가 있었지. 이름은 에날트 제날튼 이라고 했어. -그가 그럼 정말로 당신의 스승인가요? 에라브레가 물었고, 란테르트는 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다. -그렇지.... 스승이지.... 내게 검술과 마법을 가르쳤으니까.... 분명 스승이지.... 란테르트는 이 말을 마치고 잠시 생각에 잠기었다. 다시 그 날을 생각하는 모양이었다. 자신에게 검을 겨누며, 도구일 뿐이었다고 말하는 그를.... -그는 상처 입은 내 몸을 치료해 주었지.... 상처 입은 마음도.... 비록 항상 차갑게 대했지만, 언제나 극진했어.... 내가 조금이라도 위험한 일을 하면 화를 내며 길길이 날뛰었지.... 내 부모도 그보다 더 나를 걱정하지는 않았을 꺼야.... -그런데 왜 그가 당신에게 독을 사용했죠? 사피엘라가 이렇게 물었으나, 란테르트는 고개를 가로 저으며 하던 이야기를 계속했다. 앞질러 가지 말라는 뜻 같았다. -나는 그를 존경했었어.... 엄청난 검술과 마법력.... 게다가 어느 것에도 굴하지 않는 강직함.... 약자에 대한 상냥함.... 파모로아 초기에 있었다던 기사의 모습 그대로였지. 나는 그에게 정말 많은 것을 배웠어. 그는 열성적으로 나를 가르쳤고, 나는 그 이상으로 열심히 배웠지. 내게 온 정성을 다쏟는 그에게 보답하기 위해서.... 실력은 나날이 향상되어갔고, 그는 몹시 기뻐했어.... 나는 그가 즐거워하는 모습을 보는 것이 즐거워 다시 검을 휘둘렀고, 다시 실력이 늘었고, 그는 기뻐했어.... 하지만, 내 마법력의 진보는 매우 느렸지.... 왠지 알아? 곁에서 그를 지켜보던 사피엘라와 에라브레는 그의 실성한 듯한 모습에 넋을 잃고 있다 돌연 들려온 그의 물음에 고개를 가로 저었다. 란테르트는 자매들에게서 대답이 없자 돌연 손을 치켜들었다. 지면과 수평으로 손바닥을 위로 한 채 잠시 있었고, 돌연 그의 손바닥 위에서 흑색의 불꽃이 타올랐다. 가볍게 그가 그 불꽃을 휘감듯 하며 손을 앞으로 밀자, 그 검은 기운은 앞으로 곧바로 날아가더니 가까운 땅바닥에 처박혔고, 쾅 하는 굉음과 함께 바닥에 큰 구덩이가 패였다. 두 자매는 란테르트가 보인 엄청난 마법력에 할 말을 잊은 채 서로를 쳐다볼 뿐이었다. -그, 그게 무슨 마법이지요? 한 번도 본 적이 없어요.... 에라브레는 비록 자신이 익힌 것은 적었으나, 거의 모든 공격 마법을 알고 있었다. 분명, 흑색의 구체 모양을 한 마법은 없었다. -50여년전의 마법 대전으로, 세상에 한 종류의 마법사들의 대가 끊겼어. 마계 마법이지. 이게 바로 마계 마법이야. 사피엘라와 에라브레는 동시에 아, 하는 탄성을 내질렀다. 악마들이 사용했다는, 그 전설의 마법이 눈앞에서 펼쳐진 것이다. -나크젤 플레아.... 이 마법의 이름이지. 아주 미약하게 펼친 것으로, 내가 온힘을 다해 펼치면 정령계 화염 마법 이상의 힘을 낼 수 있어. -그런데 그게 마법력의 진보와 무슨 상관이 있죠? 에라브레는 조금전 란테르트가 한 말을 떠올리며 물었다. -사실, 내 마법력은 그의 밑에서 크게 진보했어. 하지만, 겉으로 보기에는 거의 나아지는 바가 없었지.... 그건 바로, 그가 내게 가르친 마법의 신계 마법이기 때문이야. 바로 너희들이 사용하는.... 마계 마법이나, 신계 마법을 먼저 익히고 그 반대편을 익힐 경우, 몇 배 이상의 힘과 노력이 필요하지. 나같이 마계 마법을 오랫동안 익힌 사람이 신계 마법을 익힐 경우, 정신계 마법을 익히는데, 정념계 마법을 익히는 정도의 시간이 필요하지.... -그렇군요.... 두 자매는 동시에 고개를 끄덕였고, 란테르트는 계속해 하던 이야기를 했다. -아무튼, 그는 내 마법의 진보가 더딘 것을 보고 언제나 우울한 표정을 지었어.... 독촉하기도, 달래기도 했으나, 나라고 어쩔 수 있는 일이 아니었지.... 다만, 그가 실망하지 않도록 열심히 할 뿐이었어.... 그렇게 하다 보니 나날이 마법을 익히는 속도가 빨라지더군.... 이미 마법력 자체는 충만했기에, 그 운용 형식을 신계 마법에 맞추기만 하면 됐고, 몇 가지를 깨닫게 되자 엄청난 진보를 이루게 되었지. 그게 약 1년전의 이야기야.... 그는 내가 어느 정도 수준에 이르자 아주 만족한 얼굴을 한 채 나를 용병단에 입대시켰지. 나는 그의 기뻐하는 얼굴을 보기 위해 그곳에서도 열심히 수행에 정진했어. 그때까지 배운 모든 기술을 실전에 응용하는 법을 배운 거지.... 그전에 비해서는 쉽더군.... 그곳에서 6개월 가량 있던 나는 스승이 불러 다시 그에게로 찾아갔어. 그는 그 후로 6개월 동안 다시 이런 저런 수행을 시켰지. 내 기술을 완숙된 경지에 이르게 하려는 것이었어.... 사피엘라는 들으면 들을수록 무언가 이상함을 느꼈다. 왠지 사람을 기르는 것이 아닌 어떤 도구를 만드는 듯한 느낌을 받았기 때문이다. 그리고 그녀가 받은 그 느낌은 사실 그대로 였다. -그리고는 그가 내게 말했어. 너는 이제 상당한 경지에 이르렀다고.... 하지만, 이대로 계속 있으면 자만에 빠질 염려가 있으니, 다른 강한 사람과 한차례 겨루어 보라고.... 마침 잘 아는 사람이 있으니 한 번 찾아가 보라고.... 그란 라가엘에게. -그래서 그와 싸우게 된 것이군요. 사피엘라는 이 얽힌 사건의 절반쯤을 이해할 수 있게 되었다는 듯, 이렇게 중얼거렸고, 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. -그리고는 몇 가지 물건을 싸 주었어. 찻잎과 몇 개의 식기, 담요.... 혼자 여행을 할 때 필요한 물건들이었지.... 흡사, 여행을 떠나보내는 어머니와 같았어.... 내가 물었어. 이 찻잎은 어디다 쓰는 거냐고.... 나는 평소 차를 즐기지 않거든.... 그는 언제나 처럼 미소지으며 답했지. 우리 일문은 언제나 상대와 겨루고 난 후 차 대접한다, 라고. 나는 고개를 끄덕여 알겠다고 말한 후, 그란 라가엘을 찾아갔어. 개인적으로 대결을 신청했고, 그런 사정을 이야기했지. 그는 젊은 사람이 훌륭하다며 에카숲에서 단둘이 만나자고 했지. 나는 스승이 절대로 자신에 대한 이야기는 하지 말라고 했기에, 그에게 에날트라는 이름을 이야기하지 않았어. 사피엘라는 여기까지의 이야기가 그 히톨트라는 사람이 이야기한 것과 별로 다름이 없자, 내심 걱정이 되었다. -그날이 왔고, 나는 그를 만나러 에카숲으로 갔지. 역시 대현자는 대단하더군.... 아무리 강하게 부딪히고, 또 온갖 꾀를 내어 상대해도 시종 그를 제압할 수 없었어. 하지만, 내가 밀리는 상황도 아니었지. 마법력은 아무래도 내가 익힌 햇수가 짧아 약했으나, 나는 검도 쓸 줄 알았기에 그럭저럭 평수를 이룰 수 있었어. 60을 넘은 대 현자와 이제 겨우 20살밖에 되지 않는 마검사가 평수를 이루었다. 만약 란테르트를 모르는 사람이 이 말을 들었다면, 그가 허풍을 떨고 있다며, 비웃었을 것이다. 하지만, 사피엘라와 에라브레는 그의 말이 거짓이 아니라는 것을 경험을 통해 알 수 있었다. -한차례 싸움이 끝난 후, 그 노인은 너털웃음을 터트리며 나를 칭찬하더군. 나는 그의 칭찬에 기분이 좋았었지. 그리고는 스승이 했던 이야기가 생각났어. 차를 대접하라는. 에라브레가 급히 물었다. -그럼, 그 차가 바로 그 독이였나요? 란테르트는 씁쓸히 웃으며 고개를 끄덕였다. -그래.... 우리 둘은 한켠에 앉아 내가 끓인 차를 마셨지. 그는 내게, 차를 끓일 줄 모르는구먼, 이라고 넉살좋게 농을 건넸지. 맛이 없던 모양이야. 그때였어. 그가 찻잔을 놓치며 내게 소리쳤지. 이 비열한 녀석.... 내가 그렇게 네게 잘대해 주었는데.... 나와 무슨 원수를 졌기에.... 라고. 나는 잠시 그가 왜 그러는지 알 수 없었어. 하지만 일순간 후, 내 눈이 점차로 침침해져 오며 아무것도 보이지 않게 되었지. 크게 놀란 우리 둘은 우왕 자왕 하며 몇 차례나 돌부리에 채여 땅을 뒹굴었지. 순간, 휙 하는 소리와 함께 그란 라가엘의 비명 소리가 들려왔어. 나는 순간 적이 그와 나를 노리고 공격해 왔다는 것을 알 수 있었지. 황급히 검을 꺼내들고 외쳤어. 무엇 하는 녀석이냐? 라고.... 그는 여기까지 말하고 다시 생각에 잠겼다. 사피엘라와 에라브레는 이제 모든 것을 알 수 있었다. 그 역시 이번 사건의 피해자라는 것을.... -그때, 아주 귀에 익은 목소리가 들려왔지.... 멍청한 녀석.... 차를 대접하라고 했지, 언제 마시라고 했느냐, 라는.... 동시에 나를 공격해 왔고, 나는 서둘러 막았어.... 잠시간 다툰 끝에 나는 몸 두군데에 큰 상처를 입었고.... 마지막 일격으로 그 상대를 죽일 수 있었어.... 사피엘라가 그의 말에 중얼거리듯 물었다. -그 남자를.... 그를 죽인 것은 당신이었군요.... 그런데 왜 그때 보지 못했다고 했죠? 이렇게 묻던 사피엘라는 곧바로 다시 이렇게 말했다. -사실이군요.... 눈이 멀었으니 보지는 못했겠죠.... 란테르트는 그녀의 말에 고개를 숙이며 사과했다. -정말 미안해.... 하지만, 그때로서는 모든 것을 사실대로 말해 줄 수 없었어.... 나중에.... 나중에 기회가 온다면 모두 말해주려 했는데.... 사피엘라는 그의 사과에 흔쾌히 웃으며 말했다. -이렇게 지금 기회가 왔잖아요. 그리고, 모두 말해 주었고.... 믿어요, 당신의 이 말이 모두 사실이라는 것을.... 에라브레도 곁에서 한마디했다. -나도 믿어요. 나도 언니도 오빠가 나쁜 사람이 아니라는 것을 알고 있었어요. 란테르트는 자매들의 말에 몹시 고마워하며 이렇게 말했다. -사실.... 나는 사람을 잘 믿지 않아.... 그렇기에, 내 스승이라는 사람에게도 내가 마계 마법을 익혔다는 사실을 끝내 가르쳐 주지 않았었지.... 하지만.... 너희 둘은 믿겠어. 설사 너희가 나를 죽이려고 내 심장에 검을 겨누어도.... 나는 너희를 믿겠어. 사피엘라와 에라브레는 그의 말에 기뻐하며 이렇게 말했다. -우선 조금 더 쉬세요. -그래요. 아직 상처가 다 낫지도 않았을 텐데.... 란테르트는 그녀들의 말에 고개를 끄덕이며 다시 눈을 감았다. 그리고 오래지 않아 잠이 들었다. 두 자매는 서둘러 아침을 만들었다. 그리고 가까운 마을에서 옷을 한벌 구해왔다. 란테르트의 옷의 등부분이 전날 사피엘라를 공격하던 히톨트의 마법을 막아내다 갈가리 찢어져 버렸기 때문이다. 사피엘라는 돌연 한가지 궁금한 점이 생겼다. 처음 그를 에카숲에서 발견한지 한달 가까이 지나도록 단 한차례도 모습을 나타내지 않던 추적자들이 왜 근래 들어 우후죽순처럼 생겨나 일행을 괴롭혔는지 하는 점이다. 하지만 그녀는 그것이 그리 중요하지 않은 일이라 생각되어 그대로 잊어 버렸다. 사실 그 이유는, 바로 그전 소피카에서 왕자를 구해준 일 때문이었다. 그때 이후로 세상에 란테르트라는 이름이 퍼졌고, 그 때문에 그들이 란테르트의 위치를 추적해 낼 수 있었던 것이다. 비온 후에 땅이 굳는다는 말처럼, 이들 세 사람은 이 일을 계기로 훨씬 더 가까워 졌다. 사피엘라와 에라브레는 한점 남아있던 그에 대한 의혹을 말끔히 씻어 버렸고, 란테르트는 그녀들을 완전히 신용하게 되었다. 3일 동안 일행은 북으로 걷고 또 걸어 모로스 항에 도착했다. 계단형 도시인 모로스 항에서, 일행은 하릴없이 하루를 보냈다. 건너편 항구인 겔버스턴으로 떠나는 배가 없었기 때문이다. 그도 그럴 것이, 한창 에노사와 소피카 사이에 전운이 감돌고 있었다. 부풀어 오를 때까지 부푼 풍선처럼, 살짝 건들기만 해도 폭발할 지경이었다. 대 통일 전쟁기, 대륙 통일 전쟁기, 영웅전쟁기 등의 여러 이름으로 후세에 불리우게 되는 이 시기의 전쟁은, 사실 당시의 사람들에게는 별다른 느낌을 주지 못하고 있었다. 단지 세금이 많아진 것을 투덜거릴 뿐이었다. 정규군이 거의 용병으로 이루어져 있기에, 강제로 징병되는 경우가 거의 없었기 때문이었다. 다만 힘든 것은, 전쟁이 일어나는 지역으로, 엄청난 약탈로 마을 하나가 사라져 버리는데 열흘이 채 걸리지 않았다. 그 다음날이 되어서야, 일행은 간신히 배를 구할 수 있었다. 돛대 하나짜리의 배로, 날트 라는 뜻모를 이름이 붙어 있었다. 사피엘라는 여전히 배타는 것을 꺼렸다. 워낙 에노사-소피카 해협이 잔잔해 사피엘라는 전혀 뱃멀미를 겪지 않았지만, 이번에는 배가 작다는 이유로 불안해했다. 사실, 날트라는 이름의 이 배가 작은 편은 아니었다. 비록 돛대는 하나 뿐이었으나, 두폭의 커다란 돛과, 선미와 돛대 사이의 커다란 삼각형의 돛을 가지고 있는 중급 범선이었다. 다만, 지금까지 사피엘라가 타 본 배들 중 가장 작았기 때문에 그렇게 느끼는 것일 뿐이었다. 그렇다고 사피엘라가 노골적으로 투정을 부린다거나 하지는 않았다. 언제나처럼 조용조용 했으나, 다만 은연중 그런 기색을 내비칠 뿐이었다. 비록 역풍이었으나, 겨우 한나절 항해한 끝에 일행은 겔버스턴에 도착 할 수 있었다. 겔버스턴은 뒤쪽을 감싸고 있는 하얀 절벽이 인상적인 항구였다. 항구에 들어서자 마자, 란테르트가 말했다. -무기상에 한 번 들러야 갰다. 한창, 흰 절벽에 시선을 빼앗겼던 사피엘라와 에라브레가 시선을 그에게로 옮겼다. -왜요? 에라브레가 묻자, 란테르트가 살짝 웃으며 답했다. -검을 한 자루 새로 구입하게.... -왜요? 벌써 검이 낡았나요? 사피엘라가 시선을 그의 검으로 향하며 물었고, 란테르트는 고개를 가로 저었다. -아니. 누가 사준 검인데.... 하르검은 검중 최고야. 게다가, 나는 그리 험하게 싸우는 편이 아니거든. -그럼 누구의 검을 사려고요? 에라브레의 물음에 란테르트가 간단히 답했다. -에라브레, 네 검. 그의 말에 에라브레는 고개를 갸웃거리며 자신의 검을 꺼내 들었다. 날의 길이가 세뼘 남짓한 가느다란 소검 이었다. 그 검은 처음 그녀가 검을 익히기 시작할 때 란테르트가 사 준 것이었다. -하지만, 이게 있잖아요. -그건 연습용 소검이야. 물론, 소검술도 있기는 하지만, 나는 잘 몰라. 레이피어같은 찌르기용 검을 하나 사야겠어. 언제까지나 연습만 할 수는 없잖아. 그의 말에 에라브레는 활짝 웃으며 대꾸했다. -이제 검을 들고 싸울 수 있는 건가요? 란테르트는 고개를 가로 저었다. -아직은 안돼. 장검을 어느 정도 다룰 수 있을 때까지는, 절대 금지야. 사피엘라는 곁에서 이런 이야기를 들으며 기뻐해야 할지 아닌지를 구분하기 힘들었다. 동생의 실력이 늘었다는 대에는 기쁜 마음이 들었으나, 그 실력이 는 대상이 사람을 찌르는 검술이라는 대에 대해서는 불안감이 앞섰다. -소검술 만으로도.... 방어는 충분하잖아요. 곁에서 사피엘라가 조심스럽게 말을 꺼내자, 란테르트는 고개를 끄덕였다. -물론 보통의 상대를 맞을 때야 가능하겠지.... 만약, 고향에 머물며 평범한 생을 살아가려 한다면, 지금 이 정도의 기술이면 충분해. 란테르트는 이렇게 말하며 사피엘라에게 물었다. -평범하게 살아갈 자신 있어? 란테르트의 물음에 사피엘라는 잠시 머뭇거렸다. 이 질문은 자신을 대상으로 한 것이 아니었다. 란테르트의 물음은 에라브레가 평범하게 살아갈 것 같으냐는 말이었다. 사피엘라는 고개를 천천히 가로 저으며 답했다. -아마.... 힘들꺼에요. 란테르트는 그녀의 대답에 미소지어 동조하며 이렇게 말했다. -평범하게 살 수 있다면.... 그것도 좋겠지. 하지만, 그렇게 될 수 없다면, 스스로만이 스스로를 속박할 수 있게 만들어야해. 그리고 그러기 위해서는, 자유를 지킬 정도의 힘을 가지고 있어야 하고. 이야기를 계속 하는 사이에, 일행은 어느덧 무기상에 도착했다. -무얼 찾으십니까? 검인가요? 아니면 마법 도구? 일행의 모습에 그들의 직업을 대강 추측한 나이든 점원은 이렇게 물었고, 란테르트가 간단히 답했다. -여성용 세검細劍 한 자루 부탁합니다. 아직 연습중이니 좋은 물건은 필요 없습니다. 500 하르 내외의 물건을 보여 주십시오. 점원은 란테르트의 말에 약간 찹찹한 느낌이 들었다. 그는 평소, 경험 많은 유랑인 들과 상인들을 가장 싫어했다. 가격을 속일 수 없고, 쓸모 없는 물건을 떠넘기기가 힘들었기 때문이다. -아주 노련한 분이시군요. 그럼 이중 골라 보십시오. 상점 점원은 속이겠다는 생각은 일단 접어둔채로, 쓸만한 검 세자루를 눈앞에 내놓았다. 사피엘라와 에라브레는 그 검들을 보며 와 하는 탄성을 내질렀다. 그녀들은 지금까지, 란테르트의 검과 그와 겨룬 사람들의 검만을 보았는데, 모두 투박하기 짝이 없는 것이었다. 그중 가장 화려했던 것이 사이트나의 검이었는데, 그것마저도 이 눈앞의 세자루의 검에 비하면 소박하다 할 만 한 것이었다. 란테르트는 가볍게 미소지으며 한 자루씩 집어들었다. 휘어 보기도, 한차례 손가락으로 퉁겨 보기도 하던 그는 가장 오른쪽에 있던 것을 집어들었다. 파란 손잡이에 은색의 검막이를 가진 세검 이었다. -역시 탁월하십니다. 명장 파소가에서 기술을 배워 이 근처에서 대장장이 일을 하고 있는 라이고스 가의 검입니다. 가격은 700하르입니다. 란테르트는 그의 말에 만족한 듯 고개를 끄덕였다. 에라브레는 신나 검을 손에 들고 조그맣게 원을 그리기도 하며 검을 바라보았으나, 사피엘라는 약간 눈살을 찌푸렸다. -왜 이렇게 비싸죠? 란테르트의 검은 100하르밖에 안하잖아요. 그녀의 말에 상점 점원은 고개를 돌려 란테르트의 검을 바라보았고, 이내 웃음띤 얼굴로 말했다. -아가씨, 저 사람의 검은 하르 제입니다. 하르 검은 원래 비싸야 1000하르를 넘지 않습니다. 이 검은 강철제로, 아주 뛰어난 검입니다. 사피엘라는 잘 모르겠다는 듯 고개를 가로 저었고, 그때 란테르트가 곁에서 말했다. -적당한 가격이야. 내가 조금 있다가 설명해 줄게. 그제서야 사피엘라는 고개를 끄덕이며 은화 7개를 내어놓았다. 점원의 안녕히 가라는 인사말을 뒤로한 채 일행은 다시 거리로 나왔다. 에라브레는 새 검이 몹시 근사해 보여 이리 저리 훑어보며 사피엘라 곁을 따라 걸었다. 사피엘라는 동생이 즐거워하는 모습에 덩달아 즐거워 졌다. 하지만, 어린아이 장난감치고는 조금 비싸다는 생각이 들었다. 확실히 그녀는 에라브레가 검을 수련하는 것을 취미 정도로 생각하고 있었다. 다만 란테르트의 모습을 동경하여 한때 흥이 동한 것 정도로 보고 있었던 것이다. 조금전 700하르 내놓기를 머뭇거렸던 것도 같은 이유 에서였다. 란테르트는 사피엘라에게서 말이 없자, 먼저 입을 열었다. -하르는, 흔한 금속이야. -예? 사피엘라는 에라브레의 검에 대해 생각하느라 란테르트의 말을 잘 듣지 못하였다. 란테르트는 그런 그녀를 향해 한차례 웃어 보이고는 다시 이야기를 시작했다. -하르는 대륙 전체에서 가장 흔한 금속이야. 제련하는 방법에 따라 단단하게도, 무르게도 할 수 있어 쓸모가 아주 많지. 하르로 만든 검은 몇몇 이름난 검을 제외하고는 가장 쓸 만 해. 내 검도 하르 검이고. -그런데 왜 라브에에게는 하르제 검을 사주지 않았어요? 싼데다가 뛰어나다면 그보다 좋을 수 없잖아요. 사피엘라의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었다. -하지만, 하르제 검은 어느 정도 이상의 충격을 받으면 깨져. 부러지거나 잘리는 것이 아니라 깨져 버리지. 그런 이유로 어느 정도 이하로 얇은 검은 하르로 만들지 않아. 한마디로, 에라브레가 쓸만한 검중 하르제 검은 없다는 뜻이야. 어느새 곁에서 듣기 시작한 에라브레가 끼여들었다. -그렇다면, 이 검으로 하르 검과 부딪히면 당해내지 못하겠네요. 란테르트는 그녀의 말에 고개를 가로 저으며 되물었다. -검으로 공격할 때, 가장 중요한 것이 무엇이라고 했지? -타점에 정신을 집중하라. 란테르트의 물음에 에라브레는 완전히 외운 듯 곧바로 답했고, 곧바로 고개를 끄덕였다. -아.... 내 검이 조금 더 약하다 하더라도, 어떻게 쓰느냐에 따라 그 이상의 힘을 낼 수 있다는 뜻이군요.... 란테르트는 빙그레 웃으며 이야기를 계속했다. -게다가, 이런 세검은 다른 검과 부딪힐 일이 거의 없어. 아니, 부딪히면 안돼. 속도를 생명으로 하는 세검이 다른 검에 막혀 버리면, 그 싸움은 졌다고 해도 과언이 아니지. 사피엘라가 곁에서 말했다. -그렇다면, 그 검술은 방어용 검술이 아닌가요? -방어는 공격을 통해서 해. 계속해 공격해 들어가면, 상대가 나를 공격할 틈이 없는데, 무슨 방어가 필요해? 란테르트의 계속 공격함에 방어가 필요 없다 라는 말에 에라브레는 신나 싱글벙글 했으나, 사피엘라는 안색이 조금 변하며 말했다. -하지만, 너무 위험하잖아요. 마법도 공격 마법이고, 검술도 그런 것을 가르친다면.... 평생 다른 사람들과 다투며 살라는 건가요? 란테르트가 그런 사피엘라의 말에 고개를 가로 저으며 타이르듯 말했다. -꼭 힘을 가지고 있다고, 그것을 사용하는 것은 아니야.... 하지만, 꼭 사용해야 할 때 힘이 없다면 어떻게 되겠어? 나를 봐. 만약, 내가 힘이 없었더라면, 어떻게 이때까지 살아 있을 수 있었겠어? 사피엘라는 비록 그의 말에 수긍하지는 않았으나, 반박할 다른 말을 찾지 못했다. -그래도.... 사피엘라의 이 말은 왁자지껄 떠드는 에라브레와 란테르트의 목소리에 묻혀 버렸다. 사피엘라는 힘이라는 것이 무서웠다. 란테르트가 보여준 그 힘에서, 경외심을 느낀 에라브레와는 달리 그녀는 두려움을 느꼈다. 에라브레가 란테르트와 같은 사람이 된다는 사실은, 생각하기도 싫었다. -그래도.... 그런 건 좋지 않잖아요.... 조그맣게 한숨 섞인 한마디는 어느 샌가 들리지 않게 되어 버렸다. 비록, 사건의 주모자 격인 히톨트를 죽였으나, 이미 퍼져버린 소문은 어찌할 수가 없었다. 에노사에 도착한지 이제 겨우 5일이 지났건만 벌써 세차례나 습격을 받았다. 다행이 모두들 실력이 형편없어서 별다른 고생은 하지 않았다. 그러는 사이, 란테르트는 또다시 가슴속에 묻어 두었던 생각이 떠올랐다. -모르겠어.... 과연 이렇게 너희와 함께 다니는 것이 잘하는 것인지.... 아주 늦은 시간이었다. 에라브레는 저녁때의 검술 수련에 지쳐 쓰러져 잠이 들어 버렸고, 사피엘라만이 란테르트와 모닥불을 중심으로 마주보고 앉아 이야기를 나누고 있었다. -왜 또 그런 이야기를 하는 거예요? 사피엘라는 서운하다는 듯 한 표정으로 이렇게 말했고, 란테르트는 잠시 시간을 두어 답했다. -글세.... 두렵지 않아? 언젠가.... 아주 강한 상대를 만나.... 죽게 될지도 모르는데.... 란테르트의 물음에 사피엘라는 고개를 가로 저었다. -당신 보다 강한 사람이 어디 있어요? 란테르트는 쓴웃음을 지으며 고개를 가로 저었다. -그렇지 않다는 것 잘 알고 있잖아. 사피엘라는 란테르트의 말에 입을 다물었다. -위험해.... 나와 함께 다니는 것은.... 사피엘라는 란테르트의 이 말에 속으로 이렇게 답했다. 당신과 함께 있는 것이 이보다 백배 더 힘들고 위험하다 하더라도, 떨어져 있는 것보다 더 즐겁다고.... 하지만, 이렇게 답하기는 부끄러워 말을 약간 돌렸다. -괜찮아요.... 어차피 수행을 나온 것인데.... 이 정도의 위험은 감수 할 수 있어요. -하지만.... 란테르트가 또다시 이야기를 하려 하자, 사피엘라는 주제를 다른 쪽으로 돌려 버렸다. -그것에 대해서는 더 이야기하지 말아요. 그보다 어렸을 때 이야기나 해 주세요. 그전에.... 클라우젠에 까지 갔다 왔다고 했잖아요.... 어떻게 하다 그곳에 갔죠? 란테르트는 그녀의 물음에 씁쓸한 미소를 지으며 고개를 가로 저었다. 하지만, 이내 입을 열어 이야기를 시작했다. -글세.... 어떻게 하다 그곳에 갔을까?....열 세 살 때.... 언젠가 이야기했듯 나는 부두에서 일을 하고 있었어.... 열 두 살 때 집을 나와 이곳 저곳을 전전 하다가 위다의 카에스 항에 정착했지.... 사피엘라가 여기까지 듣다가 물었다. -왜 집을 나왔나요? -그야.... 집이 싫었으니까. 사피엘라는 집을 나온 이유까지 묻고 싶었으나, 그냥 입을 다물고 계속 이야기를 들었다. -한 일년 가까이.... 꽤 안정된 시간이었지. 비록 일은 고됐으나, 집에 있었을 때보다는 훨씬 즐거웠고, 좋은 친구들도 많이 사귀었어.... 아주 좋은.... 그는 좋은 이라는 말을 하며 약간 비웃는 듯한 표정을 짓는 것이, 그 말을 반어적으로 사용하는 듯 했다. -그중 가장 친했던 녀석은.... 아무튼 그 녀석이랑은 굉장히 친해, 하루중 잠잘 때 빼고는 거의 붙어살았지....나보다 두 살 많았던 그는 자신이 가난하다는 것을 치가 떨릴 정도로 싫어했는데, 그런 그 녀석에게 돈을 벌 기회가 찾아왔지. 왠 어리숙한 귀족 녀석이 수행을 한답시고 카에스항에 나타난 거야. 사피엘라는 여기까지 듣고 나자, 대강 그가 감옥에 갔던 이유를 추측할 수 있었다. 하지만, 조용히 입을 다문 채 란테르트의 이야기를 들었다. -정말 어리숙한 녀석이었던 모양이야.... 검사이고, 또 수행을 나섰다는 녀석이 겨우 열 다섯 살 먹은 애한테 살해당하다니.... 사피엘라가 차분히 입을 열었다. 비록 말투는 조용했으나, 분노의 감정에 격해 있다는 것을 알 수 있었다. -그가 당신에게 누명을 씌웠군요. 란테르트는 쓸쓸히 웃으며 고개를 끄덕였다. -그랬었지.... 아침에 일어나 보니 시체와 함께 누워 있더군.... 내 몸에는 온통 피가 묻어 있었고, 한 손은 시체의 복부 정중앙에 박힌 단검을 잡고 있었어.... 가만히 생각해 보니, 전날 누가 내 머리를 후려친 것 같기도 했어.... 그 녀석은 나와 한방을 쓰고 있었는데, 그날 이후로 어디론가 사라져 버렸어.... 자신의 짐과, 내 짐을 모두 챙겨 가지고. 여기까지 말한 란테르트는 돌연 사피엘라를 바라보며 이렇게 물었다. -혹시 들어 봤어? 위다의 백작가문 다르나시안. 란테르트의 물음에 사피엘라는 아, 하는 탄성을 질렀다. 적어도 위다 안에서 다르나시안 가문을 모르는 사람은 없었다. -그럼.... 그 살해당한 남자가 디르나시안 가문의 사람이었어요? 란테르트는 고개를 끄덕였고, 사피엘라는 잠시 모닥불을 바라보며 중얼거렸다. -벌써 15년째 위다의 재상직을 맡고 있는 가문.... 일반 살인범이 클라우젠에 갖힌것도 무리는 아니군요.... 란테르트는 사피엘라의 말에 살짝 웃었다. 하지만, 사피엘라는 그런 그의 웃음에 마음이 쓰라렸다. 열 세 살이라는 어린 나이에, 그것도 누명으로 클라우젠에 갇히다니.... 클라우젠은 차라리 사형을, 이라는 우스개 소리가 있을 정도로 혹독한 곳이었다. 온전한 성인도 1년간 그곳에 머물면 반쯤 미친다고 한다. 죄수가 아닌 간수들 중에서도 그곳에서 생활하다 미친 경우가 있다는 이야기를 들은 적이 있다. 그곳의 죄수는 모두 한결같은 판결을 받았다. 무기 징역, 절대 불감. 죽어서도 그 감옥을 벗어날 수 없었고, 단 일년도 형을 감해 주는 일이 없다. -그런데.... 어떻게 빠져 나왔나요? 사피엘라는 갑자기 이점이 궁금해 졌다. 본래, 갇히는 사람들이 무시무시한 만큼, 그 경비 도한 삼엄한데, 어떻게 탈옥을 할 수 있었단 말인가? -마법으로. 란테르트의 대답은 간단했다. 그가 말한 마법이라는 것은 마계 마법일 것이다. 신계 마법은 훨씬 후에 검술을 가르쳐 준 사람에게서 배웠다고 했으니. 사피엘라는 다시 한차례 물었다. -언제 배웠죠? 더 어렸을 때 배웠나요? 란테르트는 몇 차례나 계속해 고개를 가로 저었다. 그리고는 이렇게 얼버무리며 이야기를 끝냈다. -아니.... 늦었어, 피곤하지 않아? -아니요. 피곤하지 않아요. 사피엘라는 더 듣고 싶은 욕심에 황급히 이렇게 말하며 고개를 가로 저었으나, 터져 나오는 하품을 막을 수는 없었다. 생각해 보니 시간이 꽤 늦어 있었고, 몸은 이미 피곤해 졸음이 쏟아져 오고 있었다. -다음에 꼭 이야기 해줘야 해요. 사피엘라의 말에 란테르트는 그저 웃어 보일 뿐이었다. 에라브레 곁에 얌전히 누워 곧 잠이 들어버린 사피엘라의 기척을 들으며, 란테르트는 한참동안이나 생각에 잠기었다. 또 다시 사람에 대한 불신감이 머리를 쳐드는 순간이었다. 그때, 곤히 자고 있던 에라브레가 잠꼬대를 했다. 뭐라 하는지는 알 수 없었으나, 꽤 즐거운 모양이었다. 란테르트는 두 자매와, 지금까지 자신을 속이고 이용해 먹었던 사람들을 번갈아 생각하며, 어느 샌가 잠이 들어 버렸다. -드디어 도착했어요. 리브르 성에 걸음을 들여놓는 순간 에라브레가 외친 말이었다. 리브르성은 에노사, 아니 대륙 전체에서 가장 큰 숲인 소코를 동남 편으로 낀 채 서 있었다. 팔 첨탑이라 불리우는, 여덟 개의 첨탑이 성벽 위에 서있는 그리 크지 않은 성으로, 일행에게 소박하고 섬세하다는 첫인상을 주었다. 지금 란테르트의 기분은 처음 메아가로 향했을 때와는 자못 달랐다. 그때에 비해 란테르트의 시력이 많이 좋아졌고, 계속해 나아지고 있었기 때문이다. -굉장히 복잡하군요. 사피엘라는 거리에 가득찬 사람들을 보며 이렇게 중얼거렸다. 그녀의 말은 사실 그대로였다. 리브르성에는 그 성의 크기에 비해 너무나 많은 사람들이 거리를 돌아다니고 있었다. 메아가 에도 사람이 많았으나, 성밖의 널따란 땅에 자리잡고 있어서 그리 많다는 느낌을 주지 못했다. 게다가 메아 가만히 따로 독립하다 시피 성밖으로 나와 있어, 메아 가를 찾는 사람들과 레이니어성을 찾는 사람들을 분리시킬 수 있었다. 하지만, 이 리브르성은 영주인 리브르 가가 바로 의가인 리브르가 여서 성이 배나 복잡했다. 본래 성안에 살아가는 사람들과, 성안의 기반 시설들을 이용하려는 사람들에 리브르 가와 리브르 가가 운영하는 약재상을 이용하려는 사람들이 더해져 이런 엄청난 사람들의 홍수를 만들어 낸 것이다. 리브르 가는 메아 가와는 달리 약재상 줌심으로 운영되고 있었다. 실질적으로 환자를 접하고 치료하기보다는 뛰어난 약을 만들어 판매하는 쪽에 치중했는데, 이는 리브르 본가의 사람들이 영주로써의 사무를 돌보느라 시간이 모자라기 때문이라고 한다. 그 덕에, 일행은 그전 메아 가에서처럼 며칠씩 기다리지 않고도 곧바로 리브가의 사람에게 진료를 받을 수 있었다. 물론, 메아 가의 편지가 있었기 때문이다. 그렇지 않았다면, 아예 만나지도 못했을 것이다. 밖의 광경이 그러하듯, 리브르 본가의 성 내부 모습 역시 메아 가와는 많이 달랐다. 메아 가가 약간 어수선하니 이런 저런 약냄새로 가득했던 것에 비해 리브르성은 밟고 지나기가 미안할 정도로 잘 닦인 바닥과 이런 저런 고풍스러운 조각들로 장식된 벽이 온 건물 안을 가득 메우고 있었다. 나이를 지긋이 먹은 한 노인이 방안에서 방금 막 들어온 일행을 물끄러미 바라보았다. 일행을 이곳까지 안내해 준 사람은 곧바로 밖으로 나갔고, 노인은 잠시 후 이렇게 말했다. -메아 가에서 이곳으로 와 보라 했다고? 사피엘라가 대꾸했다. -예. 독에 관해서는 리브르 가가 메아 가에 비해 더 뛰어나다며.... 사피엘라의 말에 그 노인은 흐뭇한 표정을 지으며 말했다. -그렇지.... 하지만, 비단 독에 관해서 만이 아니야. 해부, 수술 같은 쓸모 없는 부분을 제하고는 우리 리브르 가의 의술이 메아 가에 비해 훨씬 낫지. 노인은 그 나이답게 자신의 집안에 대한 자부심이 몹시 강한 듯 하였다. 당시, 사람이 아픈 곳에 칼을 대어 고치는, 즉 수술이라는 방법의 의료행위는 비인간적인 수단으로 인식되어, 그의 말대로 쓸모 없는 것이라고 불리고 있었다. 하지만, 그렇다고 해서 그 효능을 무시할 수는 없어 어쩔 수 없는 환자에게 비밀스럽게 행해지고 있었다. 그리고 그러한 수술이라는 방법에 가장 밝은 곳이 바로 메아가 였다. 메아 가는 리브르 가와 함께 대륙에 이름을 날리고 있는 의가였다. 그 두 가문의 의료실력은 어디가 더 낫다고 이야기하기 힘들 정도여서, 약리분야에 리브르 가가, 그리고 수술 분야에 메아 가가 조금 더 나을 뿐이었다. 그러니 노인의 말은 약간 과장된 것이었다. 사피엘라는 자세한 것은 몰랐으나, 그런 그 노인의 말에 살짝 웃어 주었다. 그 노인은 그녀의 웃음이 자신의 말에 찬성하는 것이라 생각되어서 였는지 더더욱 신나 떠들기 시작했다. -물론, 메아 가의 의술은 우리 리브르와 어깨를 나란히 할 수 있을 만큼 훌륭한 것이지. 하지만, 지금의 가주는 너무 어려. 아직 조상 대대로 전수되어온 의술조차도 채 다 익히지 못하였지. 에라브레는 이런 것들에 대해 전혀 아는바가 없었다. 그렇기에 고개를 끄덕이며 연방 아 하는 말만을 내뱉었다. -그럼, 지금은 리브르 가의 의술이 메아가보다 훨씬 뛰어나겠네요? 에라브레가 이렇게 묻자, 노인은 바로 그 말이야 하는 표정을 지어 보이며 연신 흠, 흠 하는 헛기침만 되뇌었다. 란테르트는 그런 그들의 모습을 보며, 이 노인이 의술을 정말 잘하긴 하는 걸까?, 라는 생각이 들었다. 사피엘라가 말했다. -저.... 우선 이 사람부터 봐 주세요. 사피엘라의 말에 그 노인은 알았다는 듯 고개를 끄덕였다. -독을 당했다고 했지? 하지만, 메아 가의 말에 의하면 세상에 나와 있는 독은 아니라던데.... 지금도 전혀 보이지 않나? 란테르트가 고개를 가로 저으며 노인의 물음에 답했다. -아닙니다. 지금은 아주 희미하게 보입니다. 겨우, 밝은가 그렇지 않은가 정도의 차이 이지만.... 노인은 란테르트의 대답에 음, 하며 잠시 생각에 잠기더니 돌연 란테르트의 팔을 잡아당겨 손끝에 바늘로 구멍을 내었다. -아야.... 란테르트는 워낙 창졸 지간에 일어난 일이라 자신도 모르게 소리를 쳤고, 사피엘라와 에라브레는 잠시 그 모습에 잠시 놀랐다가, 소리를 내며 가벼이 웃었다. 란테르트가 그런 귀여운 모습을 보이리라고는 상상도 못했기 때문이었다. 노인은 그런 주위의 반응에는 아랑곳 않은 채 그의 손끝에서 피를 몇 방울 받아냈다. 그리고는 방 왼쪽 벽에 있는 벽장에서 조그마한 병에 담겨있는 검푸른 빛의 이상한 액체 몇 방울을 피 위에 떨어뜨렸다. 그러자 그 액체의 색이 노란 색으로 변했다. -음. 역시 그렇군.... 노인은 얼굴에 희색을 띄며 고개를 연신 끄덕였다. 사피엘라와 에라브레는 기뻐하는 그를 보며 동시에 물었다. -알아 내셨나요? 노인은 그녀들의 물음에 고개를 끄덕였다. -그래.... 분명 블라트나 꽃의 잎에 중독된거야. -블라트나 꽃? 그건 독이 아니지 않습니까? 란테르트는 그 꽃에 대해 알고 있다는 듯이 이렇게 물었고, 의사는 음, 하는 소리를 내며 고개를 끄덕였다. -맞아. 독은 아니지.... 하지만, 소금이라 해도 피에 이만한 양이 섞여 있으면 독이라 할 수 있어. -먹어도 상관 없는 걸로 알고 있는데요.... 란테르트가 다시 이렇게 말했고, 노인은 다시 고개를 끄덕이며 란테르트를 칭찬했다. -자네, 아주 박식하군. 블라트나에 대해 그렇게 소상히 알고 있다니. 어디다 쓰는지도 알고 있나? -잘은 모르지만.... 약으로 쓰인다고 들었습니다. -맞아. 약으로 쓰이지.... 나이 들어 눈이 침침해 졌을 때, 이 블라트나 잎으로 만든 약을 복용하면 시력이 훨씬 좋아지지. 우리 리브르 가의 약재상에서도 팔고 있어. 브라이트 사이트라는 이름이야. 자신의 가문의 약선전까지 함께 한 이 노인은 한차례 허허 웃었다. 하지만, 에라브레는 이해 할 수 없다는 듯한 표정으로 그 노인에게 물었다. -그런데, 왜 그 꽃 때문에 눈이 먼 거죠? 시력에 좋은 약이라면 서요.... -물론, 이 꽃잎에 들어 있는 성분은 눈에 아주 좋아. 그 원리는 노쇠해 기능이 마비된 시신경을 활성화 시켜 주는 것이지. 하지만, 그 양이 과하면 오히려 시신경이 마비되어 버려. 사피엘라가 물었다. -어떻게, 한 번에 그가 그 독에 중독됐다는 것을 아셨어요? 사피엘라의 물음에 노인은 득의 양양한 표정을 지으며 말했다. -그는 안구에는 전혀 손상을 입지 않았어. 그렇다면, 당연히 시신경에 손상을 입은 것인데.... 시신경을 파괴하는 독은 내가 알고 있는 것만 하더라도 10여종이 넘어. 하지만, 그 중의 어떤 독도 잠시 마비되었다가 독성이 풀리는 것은 없어. 만약 그러하다면, 그게 무슨 독으로써 쓸모가 있겠나? 그래서 나는 독이 아닌 것 중 눈에 관계된 것들을 생각해 보았지. 그렇게 떠오른 것 중 하나가 바로 블라트나야. 그래서 한 번 시약 검사를 해 본 것이고. 일행 모두는 대단하다는 듯한 표정으로 그 노인을 바라보았고, 노인은 그런 시선이 기쁘다는 듯, 연신 흠, 흠, 하는 헛기침을 하였다. 기분 좋을 때의 버릇인 듯 싶었다. -그럼, 이제 어떻게 해야하죠? 사피엘라가 이렇게 묻자 노인은 고개를 한차례 가로 저었다. -독이 아니기 때문에 해약이 없어. 사실, 피에 섞인지 몇 달이 지나도록 아직 이 정도로밖에 희석되지 않은 것이 신기할 정도야. 한 백장의 잎을 동시에 먹은 듯 싶을 정도니까.... 평소에 그 식물은 해가 전혀 없었고, 그렇기에 해독약이라는 것을 만들 생각도 하지 않았지. 하지만, 걱정 마. 한 1년쯤 더 지나면 시력을 완전히 되찾을 수 있을꺼고, 6, 7개월 정도 후면 생활하기 불편하지 않을 정도로 사물이 보이기 시작할 테니.... 일행은 이 노인의 말에 크게 기뻐하며, 연신 감사하다는 말을 하며 리브르 본성을 벗어났다. 란테르트는 가장 큰 짐 하나를 벗어버린 듯한 느낌에 미소가 절로 피었다. 그리고, 다른 두 자매도 그런 그의 모습에 기쁨을 감추지 못하였다. -정말 잘되었어요. 사피엘라는 성을 벗어나자 마자 이렇게 말했고, 에라브레도 따라 한마디했다. -이제, 한시름 놓았네요? 그저 얼마간만 기다리면 된다니.... 란테르트는 그런 그녀들에게 미소로써 화답했다. 잠시간 더 걸음을 옮겨 복잡하기 짝이 없는 리브르 성을 벗어난 일행 중, 란테르트가 이렇게 말했다. -이제는 어디로 갈까? 란테르트의 돌연한 물음에 두사람은 고개를 갸웃거릴 뿐 선뜻 대답을 못했다. 에라브레의 생떼에 가까운 부탁으로 무작정 나온 여행길이라 목적지조차 정한바 없었다. 게다가, 란테르트와 만난 이후로는, 란테르트의 시력을 되찾겠다는 목적으로 돌아 다녔기에, 자신들만의 목적에 대한 것은 새까맣게 잊어버리고 있었다. 란테르트는 이런 백치에 가까운 두 자매가 귀엽다는 생각이 들기도, 또 한심하다는 생각이 들기도 해, 쓴웃음을 지으며 고개를 가로 저었다. -목적도 없이 무작정 길을 나선 거야? 그건 수행이 아니라 가출이야. 두 자매는 얼굴을 붉힌 채 아무런 대꾸도 하지 못했고, 란테르트가 곧바로 입을 열었다. -그럼, 우리 너희들의 집으로 돌아가자. 그의 말에 사피엘라가 조금 당황하는 목소리로 되물었다. -또, 헤어지자는 말인가요? 란테르트는 그녀의 물음에 고개를 가로 저었다. -우리, 라고 했잖아. 함께 가는 거야. 우선, 다시 집에 돌아가 조금 더 공부를 하도록 해. 그 정도 실력으로 수행을 한다는 건 무리야. 사피엘라는 그의 대답에 조금 마음을 놓으며 말했다. -그건 그렇지만.... 하지만, 우리가 마을에 머무는 동안, 당신은 어디에 있을꺼죠? -글세.... 뭐, 나도 나름대로 수행을 해야 갰지. 에라브레가 끼여들었다. -그럼 헤어지자는 말이잖아요. -뭐, 당분간은 그렇게 되겠지. 하지만, 곧 돌아올게. 한 1년이나 2년쯤 후에.... 그쯤이면, 사피엘라나, 에라브레 모두 수행을 떠나도 될 만큼 충분히 자라 있겠지. 대신, 그 동안 우리 셋이서 다니기 좋은 곳을 많이 알아둘게. 경치가 좋은 곳, 재미있는 축제.... 등, 등을 말이야. 란테르트의 말에 사피엘라, 에라브레 모두 썩 즐거워하는 모습은 아니었으나, 고개를 끄덕였다. -그것도 나쁘진 않겠네요.... 사피엘라의 말에 약간 서운한 감이 돌자, 란테르트가 황급히 말했다. -뭐, 그렇다고는 해도, 앞으로 두달 이상 함께 여행을 할텐데 뭐. 일단, 당장 갈곳을 정하자. 왔던 길로 되돌아갈까? 아니면, 레냐를 거쳐 돌아갈까? -어느 쪽이 더 오.... 빠르죠? 사피엘라는 순간, 어느 쪽이 더 오래 걸리죠 라고 물을뻔 하다가 황급히 말을 바꾸며 이렇게 물었다. 란테르트가 답했다. -레냐를 거쳐가는 길이 보름 가량 더 걸려. 하지만, 급한 일도 없고.... 왔던 길보다는 새 길을 지나는 편이 더 재미있을 듯 싶으니까, 난 그쪽으로 갔으면 하는데.... 사피엘라와 에라브레는 그의 말에 찬성을 표했다. -좋아, 그럼 그렇게 하자. 리브르 가를 벗어나, 5일 가량을 걸은 일행은 미즈라는 도시에 도착했다. 에노사는 일곱 대륙을 통틀어 곡물 수출량이 가장 많았다. 비록 평야의 크기는 위다가 훨씬 더했으나, 자급자족하기에 급급했기에 수출이 그리 많지는 않았다. 반면, 에노사는 본래 토질이 비옥한데다, 농업 이외에 발달한 이렇다할 산업도 없어 위다의 반정도 되는 넓이의 땅에서 오히려 위다보다 많은 양의 농산물을 생산해 내게 되었다. 에노사의 대표적인 평야는 헤아 평야였다. 크기는 위다의 4대 평야중 카에와 비슷했다. 미즈 시는 이 헤아 평야의 남쪽에 치우친 그리 크지 않은 도시였다. 에노사에는 크게, 에아 산맥 너머 북쪽의 마을들을 잇는 북로와, 수도와 다른 대륙과의 항구를 잇는 중로, 그리고 남쪽 헤아 평야를 가로지르는 남로가 있는데, 이 미즈 시는 남로상에 놓여있는 도시였다. 미즈는 평시에는 그리 사람이 많은 편이 아닌 도시였지만, 이날 따라 사람들이 매우 많아, 일행은 여관에서 방을 하나밖에 구하지 못하였다. 일행은 방에 짐들을 내려놓은 후, 여관 일층에 있는 술집겸 식당에서 간단히 저녁을 들었다. 중간쯤 식사를 마쳤을 무렵이었다. 한때의 사내들이 음식점에 들어와서는, 한쪽 탁자를 차지하며 시끄럽게 음식을 먹어대기 시작했다. 마침, 그들이 앉은 곳이 일행에게서 멀지 않았기에, 일행은 그들의 대화를 똑똑히 들을 수 있었다. -그래, 이 미즈 시에서 많은 상금을 걸고 찾으려는 물건이 도대체 뭐야? 가슴을 반쯤 얼어 젖힌 장한의 목소리가 워낙 우렁찼기에, 그가 한 이 말은 온 주점 안에 울려 퍼졌다. 에라브레와 사피엘라는 그의 말에 호기심이 부쩍 동해 그쪽을 향해 시선을 옮기었다. 사피엘라가 주위를 돌아보니, 그 사내들에게 시선을 준 사람은 자신들뿐이 아니었다. 식당안, 반, 아니 그 이상의 사람들이 그들을 주시하였고, 조금 떨어진 곳에 앉은 한 사내가 그를 향해 말했다. -형씨들도 그 소문을 듣고 찾아온 모양이군요. 처음 이야기를 꺼낸 장한이 쓱 고개를 돌려 말은 건 사내를 바라보았다. 용병인 듯 검을 허리에 찬 중년이었다. -당신도 미즈시의 시장이 찾는다는 보물을 찾아왔소? 장한의 말에 중년이 웃으며 답했다. -그렇소. -혹시 어떤 물건인지 아시오? 장한은 상대의 대답에 반기며 이렇게 물었고, 중년은 고개를 가로 저었다. -잘 모르오. 그때 한쪽 구석에서 한 여자의 목소리가 들려왔다. -미즈 시에서 찾는 물건은 검이오. 쇠를 종잇장 자르듯 한다는 보검이지. -검이라고? 장한이 이렇게 되묻자, 처음 대답한 여자가 몸을 일으켜 답했다. 30세 가량 되어 보이는 마법사로, 그녀보다 한두살 쯤 많아 보이는 검사와 동석하고 있었다. -아, 이제 보니, 나크날트 부부셨군요. 처음의 중년이 그녀와 동석한 남자를 보며 이렇게 말하며 아는 척을 하자, 그 여자는 살짝 웃으며 답례했다. 비록 아름다운 얼굴은 아니었으나, 웃으니 꽤 예쁘다 할만 했다. -별 것 아닌 저희 이름을 아신 다니, 매우 박식하신 분이군요. 누구 신지요? 저는 경험이 적어 그쪽이 누구인지 잘 모르겠습니다. -이름 없는 용병입니다. 곁에서 기다리기 답답한 듯, 장한이 그 중년의 여자에게 다시 물었다. -검이라니, 도대체 무얼 말하는 거요? 여자는 장한의 물음에 천천히 답했다. -200여년전, 에노사 통일 전쟁때 가장 유명한 무장이 누구라고 생각합니까? 그녀의 물음에 장한은 곧바로 답했다. -그야 물론 에아교의 제1 수호기사 였던 하넷공이지. 에노사의 에디엘레 검술 강습소를 연 라아트나 에디엘레의 할아버지이기도 하고. -그분이 많은 명검을 소장하고 있었던 것도 알고 있습니까? -7대 대륙 수호검중, 허트가의 룬을 제외한 여섯 자루를 소장했었다고 알고 있소. 하지만, 시클로네를 제외하고는, 나중에 모두 다른 사람들에게 나누어주었다고 들었는데.... 장한은 우락부락한 생김새와는 어울리지 않게 역사에 대해 꽤나 아는 것이 많았다. -맞습니다. 그중 별의 검 아스이타라는 명검이 바로 이 미즈 가에 맡겨졌는데, 그 검이 3개월 전쯤 감쪽같이 없어져 버렸지요. 도둑맞았다는 설이 가장 유력한데.... 아무튼 현 시장은 그 검에 3만 하르의 현삼금을 걸어 두었습니다. 그녀의 말이 끝남과 동시에 여기 저기서 탄성이 터져 나왔다. 그 사람들의 대화가 계속 되는 동안, 사피엘라와 에라브레는 멍하니 그 이야기를 듣고 있었다. 그리고, 이야기가 여기까지 나오자 에라브레가 란테르트에게 말했다. -우리도 그 검을 찾아봐요. 란테르트는 이런 에라브레의 말에 웃으며 고개를 가로 저었다. -불가능해. 누가 훔쳐갔는지도, 아니 실지로 훔쳐 갔는지도 할 수 없는 상황에서 어떻게 그것을 찾아? 사피엘라도 부쩍 호기심이 동했는지 곁에서 끼여들었다. -누가 훔쳐 갔는지는 모르지만, 왜 훔쳐 갔는지 정도는 추측할 수 있잖아요. 우선 검사가 사용하기 위해 훔쳐 가지는 않았을 거예요. 이미 세상에 도난 당한 검이라는 이름이 널리 퍼졌는데, 누가 그 검을 사용하겠어요? 분명 상점에 내다 팔거에요. 란테르트는 그녀의 말이 일리 있다고 생각하며 고개를 끄덕였다. -그래.... 하지만, 어느 상점에? 그리고 이미 팔았을지도 모르잖아. -음.... 그가 명검이라는 것을 알고 훔쳤을 테니, 분명 비싼 값을 부를 꺼 에요. 이 근방의 무기상점 하나 하나씩을 차례로 방문하며, 그에 대한 것을 묻는다면, 언젠가는 꼬리를 밟을 수 있겠죠. 그때, 바로 옆자리에 앉아 있던 한 사내가 사피엘라의 이야기를 들었는지, 고개를 불쑥 내밀며 말했다. -아가씨, 아주 뛰어난 추리력을 가지고 계시는군요. 사피엘라가 고개를 돌려 바라보니, 방금 이야기를 한 사람은 비싸 보이는 복장을 하고 있는 20대 초반의 사내였다. 금발의 머리칼은 매우 화려하게 말려 있었고, 눈동자는 맑은 파란빛을 내뿜고 있었다. 그리고 그 건너편에는 검정 머리칼을 가진 용병 차림의 사내가 한명 앉아 있었다. 꽤나 준수하게 생긴 얼굴과 맑고 날카로운 눈을 가지고 있었는데, 눈앞의 금발의 사내를 못마땅한 눈으로 바라보고 있었다. 둘은 나이가 엇비슷해 보였다. -이봐, 왜 다른 사람 이야기에 끼어들고 그래? 그러다가는 칼맞아 죽기 십상이야. 검정머리칼의 사내는 끝내 이 한마디 말을 내뱉었고, 그 금발은 뭐가 그리 즐거운지 생글거리며 고개를 돌려 검정머리의 말을 받았다. -그러는 자네는 왜 내가 다른 사람과 이야기하는데 끼여드나? 나는 분명 이 아름다운 아가씨에게 말을 걸었어. -그거야 이미 자네가 다른 사람의 대화를 방해했기 때문에, 내가 충고한 것이지. -하지만, 그렇게 치자면, 처음 다른 사람에게 말을 걸때는 어떻하나? 혼자 있는 사람이 아니면, 그리고 말을 하고 있지 않은 사람이 아니면 절대 끼여들어서는 안된다는 말인가? 꽤나 격렬한 말싸움이었으나, 금발은 계속해 생글생글 웃고 있었다. 바라보고만 있어도 마음이 편해지는 웃음이었다. -내 이야기는 그런 뜻이 아니잖나? -이야기도 하지 않은 자네의 뜻을 내가 어떻게 알겠나? 금발이 계속해 만면에 웃음을 띄는 반면, 흑발의 사내는 약간은 차가운 얼굴을 하고 있었다. 냉소 섞인 웃음을 상대에게 보내며.... -좋은 학교를 나왔다는 녀석의 문자 해독 능력이 그 모양이니.... -문자 해독 능력과는 상관이 없지. 우선, 자네가 말로 했지 글로 무언가를 보여주지 않았으니 그렇고, 둘째로는 자네의 말을 알아듣지 못한 것이 아니라 말 안에 숨겨져 있는 뜻을 파악 못했으니 그렇지. -그게 바로 해독 능력 아닌가? 검정머리의 물음에 금발은 고개를 가로 저었다. -아니, 그것은 의미의 추리력이라고 하지. -아무튼.... 그게 떨어지는군. 흑발은 고개를 휘휘 내저으며 이렇게 말했으나, 금발은 또 웃으며 고개를 가로 저었다. -떨어지는 지 어쩐지는 잘 모르지만, 적어도 그런 것은 학교에서 배워 익힐 수 있는 것이 아니야. 그러니까 조금전 자네가 좋은 학교 운운 한 것은 틀린 것이 되지. 이 둘은 서로 말싸움을 하느라 사피엘라에게 말을 걸었다는 사실을 서서히 잊고 있었다. 사피엘라는 재미있다는 듯 그 둘을 조금 더 지켜보다 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다. -어떻게 할거 에요? 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다. 자신도 그녀들과 헤어지고 싶지 않은 것은 마찬가지 였으나, 하고 싶은 데로만 해서는 안될 종류의 일이었다. 그는 개인의 욕심 때문에 타인이 피해 입는 것을 매우 싫어했다. 그때, 금발의 사내가 고개를 돌리며 일행에게 말했다. 멀리 흑발의 얼굴이 우거지상이 되어버린 것을 보니, 흑발이 방금의 말싸움에서 패한 모양이었다. -에노사 북부로 향한다면 한 번 시도해 보는 것도 괜찮을껍니다. 그들은 그쪽으로 향했으니까요. 에라브레가 놀라며 물었다. -어떻게 아셨지요? 에라브레의 물음에 금발은 한차례 호기 있게 웃어 보인 후, 이렇게 말했다. -상인은 값비싼 물건의 흐름을 느낀답니다. 그리고는 그 흑발의 사내와 함께 몸을 일으켜 식당 밖으로 나가 버렸다. 에라브레와 사피엘라는 참 재미있는 사람들이라 생각하며 그들의 뒷모습을 잠시 더 바라보았다. 그리고는 란테르트에게 다시 물었다. -어떻게 할꺼에요? 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. -어차피 가는 길이라면.... 사피엘라와 에라브레는 그의 이런 대답에 희색을 띄었다. 한 사람은 재미있는 경험을 한 번 더 하게 되었다는 것에 대해, 그리고 다른 한 사람은 함께 있을 수 있는 시간이 조금이나마 더 길어진 것에.... 6. 봉인의 도 시그니아, 그리고 흑염패黑炎覇 아르트레스. 미즈 시를 벗어난 일행은 새로운 도시에 도착할 때마다 무기상에 들르며 검의 행방을 찾았다. 그러나 세 개의 도시를 거치는 동안, 일행은 조그마한 단서조차 찾지 못하였다. 그도 그럴 것이, 현재 일행이 여행하고 있는 에노사의 남로에는 이름난 무기상을 가진 그럴싸한 도시가 없었던 데다가, 실제 그 검을 가져간 사람이 이 길을 지났으리라는 보장 역시 없었다. 미즈시 주점에서의 괴상한 두 검객의 말만을 들었을 뿐이니 말이다. 하지만 일행은 조바심을 내지도, 초조해 하지도 않았다. 사실, 검을 찾겠다는 것은 단지 함께 있는 시간을 늘리고자 하는, 그리고 그 기간동안을 지루하지 않게 보내고자 하는 속마음을 가리고 있는 명분일 뿐이었다. 검을 찾아 현상금을 타겠다 거나 하는 마음은 그리 강하지 않았다. 가장 적극적인 에라브레조차도 차라리 란테르트에게 검을 배우는 일에 더 열성적이었다. 3월도 거의 끝나갈 무렵, 일행은 에노사 남로의 두개의 커다란 도시중 하나인 메실브라는 곳에 도착했다. 메실브는 상업도시 다운 규모를 가지고 있었다. 길게 이어진, 도시 중앙을 꿰뚫는 도로에는 상점이 줄지어 서 있었고, 그 사이를 수많은 사람들이 어깨를 부딪기며 오가고 있었다. 수많은 사람들이 각자 무어라 떠드는 소리에 온 거리는 잠시도 조용할 때가 없었다. 비록 아드라르나 일행이 거쳐온 항구도시들과는 비교할 수 없는 작은 도시였으나, 나름대로 굉장히 활기찬 곳이었다. 일행은 이곳에서 처음으로 검의 행방을 발견했다. -글쎄요.... 그 검이 아스이타인지는 모르지만.... 아무튼 굉장히 훌륭한 검을 가지고 한 사내가 우리 상점을 찾아 왔었습니다. 얼굴은 모자를 푹 눌러쓰고 있어 제대로 보지 못했습니다. 하지만, 키가 멀대같이 큰 사람 이었어요. 중년의 뚱뚱한 무기상은 란테르트가 묻는 말에 이렇게 답했다. -그래서, 그 검은 어떻게 되었습니까? 란테르트가 이렇게 묻자, 무기상은 고개를 가로 저으며 천천히 답했다. -말도 마십시오. 어찌나 값을 높게 부르는지.... 제가 10년동안 일하며 벌어들인 돈의 10배나 되는 금액을 요구하지 뭡니까? 비록 대단한 물건이지만.... 팔릴지 안 팔릴지도 장담 못하기에.... 거절해 버렸죠. 그러자 그는 곧바로 검을 싸들고 밖으로 나갔습니다. 그 후로는 잘 모르겠습니다. 란테르트는 그의 대답에 한차례 고개를 끄덕이며 말했다. -그렇군요.... 아무튼 감사드립니다. 상점을 벗어난 일행은 곧바로 그 도시를 벗어났다. -행방을 찾아낸 것 같군요. 도시 외곽으로 향하던 중, 사피엘라가 조그맣게 이렇게 말했고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. -아마.... -이제 찾을 수 있는 거예요? 에라브레가 곁에서 이렇게 물었고, 란테르트는 고개를 가로 저었다. -아니.... 몰라. 그 검이 아스이타라는 보장도 없고, 어느 방향으로 향했는지도 알 수 없잖아. -근처에 어떤 큰 도시가 있죠? 사피엘라가 물었다. -음.... 빅팀, 이곳에서 북쪽으로 조금 떨어진 곳에, 에노사의 남로가 시작되는 곳인 빅팀 시가 있어. 그리고 조금 멀지만 수도 고아 성이 있고, 노마티아, 레냐 와 각각 이어지는 세호항이나 휴사항 등이 있지. 란테르트의 대답에 사피엘라는 고개를 숙이고 잠시 생각에 잠겼다 입을 열었다. -빅팀 시일까요? 아니면 세호나 휴사 쪽일까요? -모르겠어.... 하지만, 일단은 이 에노사를 벗어나지 않을까? 란테르트의 반문에 사피엘라는 모르겠다는 듯 고개를 흔들었고, 에라브레가 곁에서 말했다. -빨리 처분하려 하고 있는 것 같아요. 미즈 시에서 열흘 정도 거리밖에 되지 않는 이곳에서 벌써 행적을 드러내 버렸으니 말이에요. 에라브레의 말에 사피엘라와 란테르트는 동시에 고개를 끄덕였다. -맞아. 일리 있는 말이야. -그럼, 빅팀 시로 가야 할까요? 사피엘라는 란테르트가 에라브레의 말에 긍정적인 반응을 보이자 이렇게 물었고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. -그게 좋을 것 같아. 게다가 어차피 그곳을 통해 여행을 하는 것이 가장 안전하고.... 이 에노사에서는 남, 북, 그리고 중앙의 세 길을 제외하고는 다니지 않는 편이 좋아. 험한 세상이니까.... 이런 이야기를 나누는 사이, 일행 앞에는 어느 샌가 커다란 강이 놓여졌다. 저편이 까마득히 보이는 널따란 강으로, 푸른 물결이 일렁이며 유유히 하류를 향해 흐르고 있었다. -무슨 강이죠? 굉장해요....너비가 200휴리하(1휴리하=약1미터)는 족히 되겠는걸요. 에라브레는 난생 처음 보는 커다란 강에 입을 다물지 못한 채 이렇게 물었다. 에라브레, 그리고 사피엘라는 이 정도 규모의 강을 처음 보았다. 비록, 그녀들이 자라난 위다에는 일곱 대륙을 통틀어 두 번째로 긴 강인 세소테가 있고, 그 외에도 소에테, 에노테, 세노테의 커다란 강이 있으나, 거의 가 본적이 없었다. 그나마 종종 휴양 차로 소에테강에 가는 경우가 있으나, 언제나 상류였기에 규모 있는 개울을 보았을 뿐이 었다. -세에르강. 에노사의 2대 강중 하나지. 란테르트는 조용히 찰랑이는 강의 소리를 들으며 이렇게 답했다. 이곳에는 몇 해 전인가 한차례 들른 적이 있었다. 스승이었던 사람과 함께.... 오래어서인지, 이 강의 모습이 생각나지 않았다. 아직 중류여서 강은 그리 깊지 않았고, 그 덕에 다리가 놓일 수 있었다. 커다란 돌덩이로 세워진 훌륭한 다리로, 대륙 전체에서 세 번째로 길었다. 장식 또한 상당히 미려해 아름답기로 대륙 제일, 이라는 평을 듣기도 했다. 세워진지는 200년이 조금 못되었는데, 400년대 초의 분열 기를 겪은 에노사가 450년 재통일한 후 지은 것이다. 일행은 다리 중간쯤에 잠시 멈춰서 경치를 감상했다. 두 자매는 돌난간에 두 팔을 올려 놓은 채로 멀리 하류 쪽을 바라보았고, 란테르트는 반대로 난간에 등을 기댄 채 두 자매의 물음에 대꾸해 주고 있었다. -이 강은 어디로 흐르나요? 에라브레가 물었고, 란테르트가 답했다. -에티타스해. -레냐 서편의 바다 말이군요. 사피엘라의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. -맞아. 이 에노사와 소피카, 레냐의 세 개 대륙으로 둘러싸여 있는 바다이지. -이 다리의 이름은 뭐예요? 에라브레가 다시 물었고, 란테르트는 천천히 기억을 더듬어 대답해 주었다. -음.... 그랑발크 라고 했던 것 같은데.... 거인의 발걸음이라는 뜻이야. 그때, 요란한 소리를 내며 수레 한 대가 다리위 일행 앞을 지나갔다. 바닥이 고르지만은 않아, 그리 속도가 빠르지 않음에도 덜컹거리는 커다란 소리를 내며 다리 저편으로 사라져 갔다. 수레가 사라짐과 동시에 일행은 다시 북으로 걸음을 옮겼다. 빅팀 시로 향하는 것이었다. 삼일을 걸어, 일행은 빅팀 시에 도착했다. 빅팀은 커다란 도시였다. 그 규모는 수도 고아의 다음으로, 레냐 및 노마티아 양국과 에노사 본국과의 무역이 이루어지는 곳이었다. 그리고, 북로와 남로 중로가 갈려지는 곳이기도 했다. 소피카의 아드라르 성이나 위다의 수도 카타 성이 이 빅팀시보다 훨씬 더 컸으나, 이들이 상업 및 행정의 요충지인데 반해, 이 빅팀은 순수 상업도시로써 이 정도의 규모를 가지고 있는 것이다. 경험이 많지 않은 사피엘라, 에라브레 자매는 보는 것마다 새롭고 또 신기했다. 비록 아드라르 성을 거쳐 이곳에 왔으나, 그곳과는 분위기가 다른 이 도시를 호기심 어린 눈길로 휘휘 둘러보기에 여념이 없었다. -굉장히 큰 마을이네요. 성곽이 없는 것을 보면, 분명 마을인데.... 에라브레의 말에 란테르트가 고개를 끄덕였다. -맞아. 사실 처음에는 마을로 시작한 곳이지. 전쟁을 위해서나, 영주가 기거하기 위해 세운 성이 아닌, 사람들이 그저 모여 사는 마을. 일행은 잠시 이곳 저곳을 둘러보다 무기상점으로 걸음을 옮겼다. 무기상점은 빅팀 시 중앙의 한 공원 근처에 위치하고 있었다. 이곳은 빅팀시의 상점 거의 대부분이 모여 있는 곳이었다. 이곳 외에도 빅팀 시에는 몇 개의 무기상이 더 존재했으나 이곳의 규모가 가장 컸다. 일행이 막 무기상에 들어서려는 순간, 몇몇 장한 들이 문을 확 밀치며 밖으로 나왔다. 그 덕에 가장 앞서 걷던 사피엘라가 그들을 피해 황급히 뒤로 물러서다 란테르트와 부딪혔다. 에라브레는 란테르트와 나란히 서있다 이와 같은 모습에 발끈하며 상점을 나선 사내를 향해 외쳤다. -이봐요. 문을 열고 나올 때는 잘 살펴야 할 것 아니에요? 상대는 모두 세명이었다. 모두 30세 가량으로 커다란 검을 찬 장한 들이었다. 그중 한 명이 에라브레의 말에 노기를 띄며 검을 뽑아 들려 했다. -뭐? 이 조그만 계집애가.... 동시에 그의 일행중 한사람이 그를 말렸다. -그만둬. 많이 늦었어. 이런 곳에서 시간을 낭비할 수는 없어. 이 말에 처음의 사내는 검을 신경질 적으로 집어넣으며 걸음을 옮겼고, 오래지 않아 그들 세 사내는 모습을 감추었다. -뭐 저런 사람이 다있어? 에라브레는 기실 상대의 강경한 태도에 약간 겁을 집어먹었었다. 그때 란테르트가 에라브레에게 말했다. -쓸 때없이 남에게 시비를 거는 일은 좋지 않아. 사피엘라도 한마디했다. -그래, 라브에. 비록 상대가 잘못한 것이지만, 그리 큰일도 아니지 않니. 에라브레는 두 사람의 충고에 입을 다문 채 슬쩍 고개를 끄덕였다. 동시에 그녀는 약간 괴이한 느낌을 받았다. 두 사람이 자신을 꾸중하는 모습이 흡사 부모가 자식을 타이르는 듯 보였기 때문이다. 채 그런 일들을 다 생각하기도 전에 에라브레는 사피엘라와 란테르트를 따라 상점 안으로 들어갔다. 비록 상당히 커다란 상점이었으나, 상점 안에는 사람이 없었다. 주인만이 피곤한 듯한 표정으로 지으며 계산대에 앉아 있을 뿐이었다. -이곳에서 에노사의 북로를 따라 곧바로 향하다 보면, 헬톤 이라는 도시가 있소. 그리고 그 도시에서 북으로 이틀 정도 더 향한다면, 해안 가에서 한 커다란 동굴을 발견할 수 있을 거요. 그 동굴이 바로 그 장소요. 일행이 상점 안으로 들어서자 마자, 그 상점 주인은 심드렁히 이렇게 말했다. -무슨 말이십니까? 동굴이라니요? 란테르트는 상대의 뚱딴지같은 말에 이렇게 되물었고, 상점 주인은 귀찮다는 듯 대꾸했다. -더 이상은 모르오. -우리가 왜 이곳이 왔는지는 알고 있다는 말입니까? 란테르트가 다시 묻자 상점 주인은 천천히 답했다. -칼을 찾고 있지 않소? -그렇습니다만.... -칼은 분명 그곳에 있소. 곁에서 에라브레가 물었다. -어떻게 우리가 칼을 찾고 있다는 것을 알았나요? 상점 주인은 느릿하게 시선을 에라브레에게로 옮기며 말했다. -어제부터 꼬박 하루동안, 이곳에 들르는 모든 사람이 한결같이 물었소. 그의 말에 에라브레가 중얼거렸다. -아스이타를 찾는 사람들이 이미 이곳에 들렸군요. 에라브레의 말에, 상점 주인은 돌연 얼굴 표정을 바꾸며 되물었다. -아스이타? 에라브레는 그의 돌연한 태도에 머뭇거리며 고개를 끄덕였고, 주인은 약간 놀란 듯한 목소리로 일행에게 물었다. -당신들이 찾고 있는 물건이 봉인의 도 시그니아가 아니라 별의 검 아스이타란 말이요? 란테르트가 고개를 끄덕이며 답했다. -그렇습니다. 시그니아라니요? 들어본 적이 없는 물건인데.... 상점주인이 재차 물었다. -아스이타를 어째서 이곳에서 찾지요? 미즈시의 검으로 알고 있는데.... -사라졌대요. 에라브레가 이렇게 답했고, 사피엘라가 뒤이어 물었다. -혹시, 이곳에 그 물건을 팔려고 내놓은 사람 없습니까? 꼭 아스이타가 아니라도 값비싼 검을 팔려고 내놓았다던가.... 상점주인은 잠시 생각에 잠겼다가는 고개를 가로 저었다. -근래에는 없습니다. 일행은 상점주인의 말에 약간 실망한 표정으로 감사를 표하며 그 상점을 빠져 나왔다. -오리무중이군.... 상점을 빠져 나오자 마자, 란테르트가 이렇게 중얼거렸다. -어디로 갔을까요? 에라브레는 이렇게 물었고, 사피엘라가 잠시 생각에 잠겼다 말했다. -아마 국외로 도망친 것 같아요. -이제 무기상에게 물어 보는 일은 소용없을 것 같아. 잠시간 도시 외각으로 걸음을 옮기던 일행중 란테르트가 이렇게 말했다. -왜죠? 사피엘라가 물었고, 란테르트가 답했다. -처음 그 무기상이 이야기했잖아. 자신이 10년동안 벌어들인 돈의 10배나 되는 돈을 불렀다고. 무기상은 어디까지 작은 상인이야. 그런 사람들이 그 검을 그 돈을 주고 구입할 수는 없다고 생각해. 이제 그 아스이타를 가져간 사람은 상인이 아닌 부호들을 찾아 갈 꺼야. 특히 실력에 비해 많은 돈을 가지고 있는 무벌 귀족들. 그의 설명에 두 자매는 고개를 끄덕였다. -그럼 이제 찾기는 불가능하겠군요.... 무기상처럼 일일이 찾아다니며 물을 수도 없는 일이고.... 사피엘라의 말에 란테르트는 고개를 끄덕여 보였다. 그때, 에라브레가 다른 두 사람 앞을 막아서며 말했다. -그럼 우리 시그니아나 찾아가요. -시그니아? 란테르트가 되물었고, 에라브레가 말했다. -조금전 무기상이 말한 봉인의 도인가 하는 거 말이에요. 아스이타 대신 찾아 보는 것도 나쁘지 않을 것 같아요. -하지만 그럴 경우 너무 오랫동안 시간을 지체하게 되는데.... 란테르트의 망설이는 말에 에라브레가 다시 말했다. -상관없어요. 어차피 딱히 할 일도 없잖아요. 언니, 언니도 가고 싶지? 에라브레는 사피엘라를 끼여 들였고, 사피엘라는 잠시 대답을 보류했다. 란테르트는 에라브레의 말에 잠시 생각에 잠겼다 고개를 사피엘라에게로 돌렸다. 그녀의 의향을 물어보는 듯 싶었다. -언니, 가자. 에라브레가 다시 한차례 이렇게 말하자 사피엘라는 걱정스러운 목소리로 말했다. -하지만.... 위험하지 않을까? 아무래도 그런 무기가 있는 곳이면.... -괜찮아. 란테르트 오빠가 지켜줄텐데 뭐. 에라브레의 말에 란테르트는 쓴웃음을 지었고, 사피엘라는 성급히 에라브레의 입을 막았다. -라브에. 그게 무슨 말이니? 에라브레는 언니의 말에 혓바닥을 한차례 날름거리며 말했다. -괜찮을 꺼야. 거기다 많은 사람들이 그곳으로 갔다잖아. 사피엘라는 이런 에라브레의 태도에 순간적으로 당황했다. 에라브레가 자신의 말에 정면으로 반대의 뜻을 내비쳤다. 물론, 평소 투정이 심하던 에라브레는 종종 무리한 요구를 거의 생떼를 쓰다시피 해 관철시키곤 했다. 하지만, 눈치가 없지는 않아 자신이 꾸짖거나 할 때에는 잠자코 받아 들였었다. 하지만, 이번에는 분명, 에라브레가 그런 식으로 말하는 것이 옳지 않다는 뜻으로 한 자신의 말을 다른 쪽으로 살짝 돌려버린 것이다. 사피엘라는 에라브레가 이렇게 변한 것이 바로 란테르트 때문이라는 것을 알았다. 평소 자신에게 전적으로 의지하던 그녀가 의지할 만한 다른 존재를 찾아냈고, 그 덕에 절대적이다 싶던 자신의 위치가 많이 흔들린 것이다. 사피엘라는 에라브레의 이런 변화가 에라브레 그녀에게 좋은 것인지 아닌 것인지 얼른 판단하기 힘들어 한참동안 멍하니 서 있었다. 에라브레는 언니가 말이 없자 자신의 방금전 태도에 화가 났다 생각되어 곧바로 이렇게 말했다. -언니.... 언니가 싫다면 가지 않을게.... 사피엘라는 그런 에라브레에게 웃어 보이며 말했다. -아니야. 그런 뜻에서 한 말이 아니야. -그럼 가는 거야? 에라브레는 곧 환히 웃으며 이렇게 물었고, 사피엘라는 멋쩍은 웃음을 지으며 고개를 끄덕였다. 란테르트는 잠시 두 자매의 대화를 듣고 있다 가는 것으로 결론이 나자 그제서야 입을 열었다. -그럼.... 북쪽으로 가자. 아직 세 사람 사이에 일어나고 있는 관계와 위치의 변화를 눈치채지 못한 채 귀여운 미소를 짓고 있는 에라브레와 과연 그런 변화가 옳은 것인지 아닌지를 판단하지 못한 사피엘라, 그리고 그런 흔들림을 가져온 장본인인 란테르트, 이 세 사람의 여행자는 이렇게 봉인의 도 시그니아를 찾아 걸음을 북으로 향했다. 일행은 빅팀시의 상인이 말한 대로 계속 북쪽으로 여행하였다. 그리 크지 않은 상업도시인 헬톤을 지나 한창 파종에 분주한 휴에 평야를 가로질렀다. 그 동안 일행은 수많은 것들을 보고 많은 사람들을 만나며 3월을 흘려 보냈다. 4월이 시작된지도 5일. 일행은 드디어 그 빅팀시의 무기상 주인이 이야기한 그 동굴에 도착했다. 그들은 한눈에 그곳이 그 무기상이 말한 곳이라는 것을 알았다. 동굴 앞에는 많은 사람들이 모여 있었다. 하나같이 마법사 복장을 하고 있거나 검을 차고 있는 것이, 평범한 사람들은 아닌 듯 싶었다. 몇일동안 이곳에 있었던 사람도 있는 듯, 곳곳에 야영을 한 흔적도 보였다. 일행이 이곳에 모습을 드러내자, 몇몇 사람들이 경계의 눈빛을 띄며 일행을 바라보았다. 아마 검을 노리는 새 라이벌이 등장한대 대한 불안감 때문인 듯 싶었다. 몇몇 사람이 동굴입구에서 무언가를 하고 있었다. 일행이 가까이 다가가 보니 사람들이 무형의 벽을 마법과 무기로 강하게 두들기고 있었다. 아마 강력한 결계가 쳐 있는 모양이었다. -벌써 이틀째 저 모양이야.... 하지만, 거의 깨진 모양이더군. 호기심 어린 눈으로 그 광경을 바라보는 사피엘라 자매를 향해 한 나이든 노인이 이렇게 말했다. -실드가 상당히 단단한 모양이죠? 에라브레가 물었고, 노인이 고개를 끄덕였다. -맞아. 굉장하지. 지금 저곳에서 결계를 깨고 있는 사람들은 굉장한 실력자들이야. 그런 사람들이 벌써 이틀동안 스무 시간 이상을 두들겨 댔는대도 깨지지 않고 있어. 그런데 자네들도 시그니아를 얻기 위해 온 건가? 사피엘라가 노인의 말에 답했다. -그저 한 번 보고 싶어 왔습니다. 할아버지께서는 왜 이곳에 오셨습니까? -그야 물론 시그니아를 얻기 위해 서지.... 그런 강력한 검만 얻을 수 있다면.... 노인의 말에 란테르트가 물었다. -그런데.... 이곳에 검이 있다는 것은 어떻게 알게 됐습니까? 불과 얼마 전만 하더라도 시그니아란 이름의 검은 세상에 전혀 알려져 있지 않았는데.... -글세.... 나는 그저 풍문을 들었을 뿐이야. 하지만 그게 무슨 상관인가? 저런 강력한 결계가 있는 것을 보면 분명 굉장한 무기 일 꺼야. 란테르트는 노인의 말에 고개를 살짝 흔들며 동굴 쪽으로 귀를 기울였다. 사람들의 공격에 공명하는 실드의 소리가 은은히 들려왔다. 살짝 갈라진 듯한 소리가 들리는 것이 과연 실드에 균열이 생기기 시작한 모양이었다. 에라브레는 잠시 주위를 살피다 별다른 재미있는 것이 없자 언니와 란테르트를 끌고 바닷가로 향했다. 잔잔한 파도가 끝없이 물결치며 모래에 스미는 것이 꽤나 흥미로웠다. -바다가 굉장히 잔잔해요. 에라브레의 말에 란테르트가 웃으며 대했다. -하지만, 이곳은 북쪽 무한의 바다야. 파도가 거셀 땐 굉장하지. 에라브레는 그의 말에 별다른 대꾸 없이 푸르디 맑은 바다를 계속해 응시하고 있었다. 사피엘라 역시 바다를 바라보고 있었으나, 에라브레와 같이 발밑의 얕은 물이 아닌 먼 수평선 언저리를 바라보고 있었다. 바다와 하늘이 맞다은 곳은 아스라히 빛이 뒤섞여, 바다와도, 하늘과도, 다른 푸른빛을 띄고 있었다. 그리고 그로부터 조금 위 하늘에는 뿌연 보랏빛의 대륙이 있었다. -프넨티아.... 사피엘라는 한참동안 뚫어지게 그 공중의 대륙을 바라보다 이렇게 한마디를 중얼거렸다. -뭐? 에라브레는 멍히 발밑을 내려다보다 언니의 말에 이렇게 되물었고, 사피엘라는 고개를 가로 저었다. -아니야... 그때 란테르트가 곁에서 말했다. -프넨티아. 환상環狀의 부유대륙. 망자들이 혼돈의 바다로 돌아가기 전에 잠시 머무르는 곳이지. 에라브레는 란테르트의 설명을 들으며 곧바로 시선을 멀리 하늘로 돌렸다. 멀리 있어 자세한 모습은 보이지 않았으나, 정말 대륙인 듯한 무언가가 공중에 떠 있었다. -날이 맑은 모양이지? 프넨티아를 볼 수 있으니.... 란테르트는 낮과 밤을 구별하는 외에는 쓸모 없는 눈을 닫아버리며 이렇게 중얼거렸고, 사피엘라가 천천히 그의 말에 대꾸했다. -맑아요.... 마슈 산맥의 봉우리들이 보일 정도로.... -얼마나 먼 곳에 있죠? 잘 보이지도 않아요. 가까이 있다면 저곳에 살고 있는 사람들을 볼 수 있을 텐데.... 에라브레가 중얼거리듯 이렇게 말했고, 란테르트가 답했다. -굉장히 멀어.... 많은 사람들이 저곳을 찾아 항해를 떠났으나, 단 한사람도 저곳에 도달하지 못했으니까. -저곳 너머에 혼돈의 바다가 있다지요?.... 에라브레의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 돌연 에라브레의 표정이 시무룩해 졌다. 아마 엄마 아빠를 생각하는 모양이었다. 사피엘라는 무어라 몇 마디 위로의 말을 하려 했으나, 적당한 말이 떠오르지 않아 입을 다문 채 에라브레의 어깨에 살며시 손을 올렸다. 그때, 챙 하는 무언가 깨지는 듯한 소리가 들리며 동시에 와 하는 사람들의 함성이 들렸다. 아마 실드를 해체하는데 성공한 모양이었다. -어서 가 봐요. 쉽게 우울해지는 만큼 또 그 우울함을 떨쳐버리는 것도 쉬운 사람, 에라브레는 그런 변덕스러운 성격의 소유자였다. 아마도 어린 탓인 듯 싶었다. 에라브레의 말에 일행은 잠자코 동굴 쪽으로 걸음을 옮겼다. 길이 험해 시력이 좋지 않은 란테르트는 무진 애를 먹었다. 동굴 입구를 지나서 부터는 비교적 길이 평평했다. 그리고 몇 걸음 더 안으로 들어가자 흡사 깎아 다듬기라도 한 듯 매끄러웠다. 동굴은 안으로 들어갈수록 점점 넓어졌고, 오래지 않아 밖에서는 생각도 할 수 없었던 커다란 공간이 나타났다. 밖에 있던 수십 명의 사람들이 모두 들어섰음에도 좁다는 느낌을 받지 못할 정도로 넓은 광장이었다. 사람들은 약속이나 한 듯, 중앙의 제단을 중심으로 빙 둘러섰다. 중앙의 제단에는 따로 설명할 것 없이 시그니아라는 도가 있었다. 시그니아는 중앙 제단에 날이 절반이나 박혀 있었는데, 그곳에 모인 수많은 사람들은 서로 눈치만 볼 뿐 누구도 나서 시그니아를 뽑아 들지 않았다. 서로에 대한 견제와 함께, 왠지 모를 시그니아 그 자체에서 뻗어 나오는 무시무시한 기운 때문이었다. 사피엘라와 에라브레는 누가 먼저라 할 것 없이 시그니아를 향해 시선을 옮겨 자세히 살펴보았다. 시그니아는 날이 살짝 굽은 도였다. 손잡이나 검막이 모두는 장식이 매우 화려한 것이 실전용 무기라기 보다는 어떤 의식을 위한 검 같았으나, 한기를 내뿜는 무시무시한 칼날은 이 무기의 위력을 한껏 과시하고 있었다. 한참을 바라본 후, 사피엘라가 조용히 란테르트에게 검의 모양을 설명했다. 눈이 보이지 않는 그에 대한 배려였다. -검날은.... 란테르트는 그런 작은 것에까지 신경을 써주는 사피엘라에게 더할 수 없는 고마움을 느꼈다. 한참동안, 숨소리만이 그득히 그 공간을 매우며 30여명이나 되는 사람들이 멍하니 시그니아를 바라보고 있었다. 그러던중, 용기 있는 한 사내가 성큼히 걸어 시그니아에게로 다가갔다. 허리에 검을 찬 젊은 검사였다. 그가 한발 한발 시그니아에게로 다가감에 따라, 다른 사람들도 한 걸음 한 걸음을 그 무기로 향했다. 다가가지 않는 사람은 겨우 란테르트 일행과 조금 떨어진 곳에 서있는 한 여자 뿐이었다. 란테르트는 오히려 사피엘라에게 이렇게 말했다. -입구 쪽으로 가자. 사피엘라는 얼른 그가 그렇게 이야기하는 의도를 알 수 없었으나, 일단 그의 말을 쫓았다. 오래지 않아 가장 먼저 나섰던 검사가 시그니아를 잡았다. 그리고는 온 힘을 다해 제단에서 시그니아를 뽑아냈다. 바위에 박혀 있어 단단할 줄 알았는데, 생각 외로 간단히 뽑혔다. 그때였다. 엄청난 흑기가 제단에서 뿜어져 나오기 시작했다. 사람들은 이 돌연한 변괴에 놀라 몇 걸음이나 뒤로 물러섰고, 시그니아를 뽑은 그 검사는 뒤로 넘어지며 엉덩방아를 쪘다. 동시에 시그니아는 검게 변하며 부스러져 버렸다. 그 흑기는 점차 한군데로 모이더니 어떤 형체를 만들기 시작했는데, 굉장히 기괴스러운 괴물이었다. 결코 인간세상에서 볼 수 있는 것은 아니었다. -마, 마족이다. 몇몇 사람들이 놀라며 이렇게 외쳤고, 사람들은 크게 놀라며 벽쪽으로 등을 댄 채 사태를 관망했다. 마족은 잠시동안 그런 모습으로 주위를 살폈고, 동시에 한 여자가 그 마족에게로 접근했다. 모두들 그 용감한 아가씨에게로 시선을 옮기었다. 겉모습만으로는 20대 후반쯤으로 보이는 그 여자는 별다른 특징 없는 갑옷을 입고 있었는데, 그 단단하고 두터운 갑옷으로도 다 가릴수 없는 농염한 몸매를 가지고 있었다. 매혹적인 눈매와 불붙을 것 같은 붉은 입술. 온몸 그득히 색기를 가지고 있는 그런 여자였다. 게다가, 단단해 보이는 갑옷임에도 노출은 생각 외로 많았다. 가슴은 흡사 파티 복이라도 되는 듯 가슴을 절반이나 드러내 놓고 있었고, 아랫도리에도 갑옷 안에 받쳐입는 바지를 입지 않아 무릎까지 내려오는 두 갈래의 천과 보호용 갑옷만이 그녀의 갈색빛 나는 건강한 다리를 간신히 가릴 뿐이었다. 신발은 단단해 보이는 가죽 부츠를 신고 있었는데, 싸움은 어떻게 하려는 것인지, 뒷굽이 상당히 높았다. 그녀가 한 걸음 한 걸음을 내 디딜 때마다, 남자들의 나지막한 탄성 소리가 이곳 저곳에서 터져 나왔다. 모두들 그런 그녀의 모습에, 지금 자신들이 처해진 상황도, 그리고 그녀가 갑자기 나타났다는 사실도 잊은 채 멍히 있었다. 마족은 그 여자가 자신에게로 접근하자 굉장히 걸걸한 목소리로 입을 열었다. -무엇 하는 자인가? 감히 내게 접근하는 것인가? 그 여자는 그런 마족의 위세에 조금도 겁먹지 않고 입을 열었다. -니지그인가? 그녀는 목소리 마저 굉장히 요염했으나, 한편으로 사용하는 말투는 거친 듯 했다. -나를 아는가? 마족은 다시 한차례 이렇게 물었다. 그러자 그 여자는 가소롭다는 듯한 표정으로 그를 한차례 바라보았다. 돌연, 여자 주위에 가벼운 바람이 일며 한줄기의 기운이 일어 그 마족을 향해 폭사되었다. -뭐지? 마족은 크게 놀라며 무어라 말하려 했으나, 말을 채 끝내기도 전에 강한 힘에 부딪혀 뒤로 날아갔다. 퍽하는 소리와 함께 마족은 벽에 부딪혔고, 여자는 한차례 날카롭게 웃은 후 입을 열었다. -300년간 처박혀 있더니, 눈이 아주 망가졌군. 그곳에 모여있는 30여명의 사람들은 그런 그 여자의 위력에 크게 환호성을 내지르며 분분히 소리쳤다. -이때다, 저 마족을 무찌르자. -저런 악마는 어서 죽여야 한다. 성급한 자들은 이미 바닥에 널브러져 있는 마족을 향해 걸음을 옮기기 시작했다. 사피엘라와 에라브레는 이와 같은 놀라운 광경에 넋을 빼앗겼다가 정신을 찾으며 란테르트에게 말했다. -어서 사람들을 도와 저 마족을 무찔러요. 에라브레가 이렇게 말했고, 사피엘라는 조금 조심스럽게 입을 열었다. -이제 무얼 해야 하죠? 란테르트는 고개를 가로 저으며 말했다. -상관하지 말고 나가자. 에라브레가 외쳤다. -하지만, 사라들을 도와 악마를 무찔러야 하잖아요. -왜지? 란테르트는 에라브레의 말에 이렇게 되물었고, 에라브레는 오히려 란테르트의 그런 물음이 이해가 가지 않는다는 듯 말했다. -당연히.... 마족은 악한 존재잖아요. 란테르트는 그런 에라브레의 말에 처연히 웃으며 물었다. -그럼 인간은 선한 존재인가? 에라브레는 란테르트의 말에 선뜻 대답을 못했고, 란테르트는 한차례 쓴웃음을 지며 말했다. -나는 아직 마족에게는 피해를 입지 않았어. 아직, 마족이 악하다는 증거를 발견하지 못했단 말이야. -그렇지만.... 에라브레는 란테르트의 말을 이해할 수 없다는 듯이 다시 말을 꺼내려 했고, 란테르트는 그런 그녀의 말을 막으며 말했다. -게다가, 이런 아수라장에서는 두 눈이 멀쩡한 나라 해도 너희를 보호하지 못해. 이대로 물러나자. 사피엘라는 곁에서 처음부터 잠자코 듣고 있었다. 역시 란테르트는 그녀들의 상식으로는 이해할 수 없는 사람이었다. 그때였다, 곁에서 한 여자의 목소리가 들려왔다. -인간치고는 아주 괜찮은 사상을 가지고 있군. 마음에 들어, 마음에 들어. 사피엘라와 에라브레는 깜짝 놀라며 목소리가 난 쪽으로 고개를 돌렸다. 그곳에는 조금전 마족을 날려버린 그 여자가 서있었다. -좋아, 너만은 살려주지. 생각뿐만 아니라 생긴 것도 마음에 들거든. 남녀사이의 부끄러움 같은 것은 전혀 없는 여자였다. 이런 말을 서슴없이 내뱉으며 그녀는 한차례 요사스런 웃음을 터트렸다. 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다. 인간치고는 이라는 말을 하는 것을 보니 분명 인간이 아니었다. 그렇다면 결론은 한가지, 바로 눈앞의 여자는 마족이었다. 그것도 검에 봉인되어있는 저 마족보다 훨씬 강한.... 란테르트는 그녀의 말에 묵묵히 걸음을 옮겨 사피엘라와 에라브레와 함께 입구 쪽으로 향하였다. -잠깐. 나는 분명 너만을 살려 준다고 했다. 두 여자는 이곳에 남아라. 한편, 쓰러진 마족에게로 접근하던 사람들은 돌연 마족이 몸을 일으키자 혼비백산 두서너 걸음을 물러섰다. 하지만, 사람수가 많은 것에 위안을 삼아 한꺼번에 맹공을 시작했다. -가소롭구나. 너희 정도의 인간이.... 마족은 한 팔, 어쩌면 다리를 낫 모양으로 바꿔 접근하던 사람들을 향해 흉하게 휘둘렀고, 단번에 너댓사람이 허리가 두동강나며 바닥에 널브러졌다. 상황이 이렇게 되자 사람들은 감히 덤벼들 생각도 하지 못한 채 벌벌 떨며 눈치만을 살피고 있었다. 그 마족은 어느 정도 주위가 조용해지자 방금전 자신을 때려눕혔던 그 여자를 향해 입을 열었다. -뭐하는 존재인가? 막 란테르트 일행과 이야기를 하고 있던 그 여자는 마족의 물음에 얼굴을 찡그려 불쾌감을 나타내며 말했다. -아직도 정신을 못 차렸군. 그녀는 이렇게 말하며 허리에 차고 있는 채찍을 꺼내들었다. 길이가 10여 휴리하(1휴리하=약 1미터)나 되는 기다란 채찍은 그녀가 손목을 가볍게 떨치자 살아 움직이기라도 하는 듯 그 마족을 향해 날아갔다. 마족은 여자의 공격에 조금은 여유가 있으리라 생각해 천천히 피했으나, 완전한 계산 착오였다. 채찍은 단지 채찍이 아니었다. 그 주위에 실린 엄청난 기운에 스쳤을 뿐인데도 그 마족은 커다란 타격을 입고 컥 하는 소리를 내질렀다. -누, 누구냐? 마족은 한차례 비틀거리며 이렇게 외쳤고, 여자는 짤막히 한마디했다. -아르트레스. 그녀의 한마디에, 이 장소에 모여있던 모든 사람, 그리고 마족은 크게 놀라며 이런 저런 반응을 나타냈다. -흑염패 이셨군요.... 마족은 황송하다는 듯이 황급히 모습을 인간의 것으로 바꾸었다. 상급 마족이 다른 모습을 하고 있을 때, 그 모습을 쫓는 것이 마족의 예법이었다. 변화한 그 마족의 모습은 썩 잘생기지만은 않은 중년의 남자였다. 옷도 나무꾼과 같이 약간은 지저분한 것이었다. -멍청한 녀석 옷차림도 그 모양이군. 아르트레스는 그런 그의 모습에 이 한마디를 내뱉었고, 그 니지그라는 마족은 고개도 들지 못한 채 있었다. 한편 사람들은 그녀가 마족, 그곳도 고위 마족이라 스스로 밝히자 크게 혼란스러워져 어쩔 줄을 몰라했다. -먼저 마족에게 덤벼든 인간을 죽이는 것은, 정령들, 그리고 신들도 무어라 하지 못한다. 아르트레스는 이렇게 말함으로써 그곳에 있는 인간 모두를 죽이겠다고 암시했다. 인간들은 그런 그녀의 말에 무서워 벌벌 떨며 어찌할 바를 모르고 있었다. 몇몇 사람들은 서로 등음 맞대고 아르트레스에게 대항할 뜻을 나타냈으나, 소용없는 짓이라는 것을 그들 스스로가 잘 알고 있었다. 니지그 정도의 중급 마족도 어쩌지 못하는 자신들이 아르트레스 같은 상급 마족을 상대로 무엇을 할 수 있겠는가? 란테르트는 그런 와중에 걸음을 옮겨 밖으로 향하였다. 상관한다 하더라도 무얼 어쩔 수 있는 것이 아니었고, 게다가 함께 있는 두 자매의 생명을 지켜야 한다는 생각에 다른 사람들에게 신경을 쓸 겨를조차 없었다. -두 여자는 이곳에 남아야 한다. 일행이 몇 걸음도 채 옮기지 않아 아르트레스는 돌연 일행 앞을 가로막으며 이렇게 말했고, 란테르트는 천천히 입을 열었다. -당신과 싸워서 이길 수도, 또 싸우고 싶은 마음도 없습니다. 조용히 보내준다면 이 일에는 관여치 않겠습니다. 사피엘라와 에라브레는 란테르트가 굉장히 냉정하다고 느꼈으나, 당장 자신들에게 닥친 위기에 크게 두려움이 일어 무어라 한마디 입을 열지도 못하고 있었다. -꽤나 생각해 주는군. 아르트레스는 이렇게 냉소하며 사피엘라와 에라브레를 한차례 훑어보았다. -아직 어린아이 들인데.... 란테르트는 아르트레스가 이렇다할 대답을 하지 않자, 두 자매를 이끌고 다시 밖으로 향했다. 하지만 아르트레스는 그의 그런 행동을 허락하지 않았다. -나는 허락하지 않았다. 아르트레스의 말에 란테르트는 살짝 얼굴을 찡그리며 고개를 가로 저었다. 더 이상 말로는 어찌할 수 없을 것 같아서 였다. 그는 나직이 두 자매를 향해 입을 열었다. -언제나 처럼 몸을 내 뒤로 숨겨. 결코 다른 사람을 구하려 해서도 안되고. 다만 두 마족의 움직임을 주시하며 스스로를 지키는데 모든 신경을 써. 사피엘라와 에라브레는 고개를 끄덕였다. -나와 싸우겠다는 거냐? 아르트레스는 란테르트를 향해 이렇게 물었으나, 란테르트는 고개조차 끄덕이지 않았다. 아르트레스는 한차례 냉소를 터트린 후 입을 열었다. -좋다. 정 그렇다면.... 하지만 네 녀석을 죽이고 싶지 않으니.... 아르트레스는 이렇게 말한 후 한참동안 생각에 잠기었다. 그때였다, 아르트레스의 안색이 약간 변하면서 주위를 돌아다보며 외쳤다. -모두 운이 좋구나. 아르트레스는 이렇게 말한 후, 니지그 라는 마족에게로 다가가 입을 열었다. -가자. 주인님께서 부르신다. 니지그는 아르트레스의 말에 그저 고개를 조아리며 예, 라는 말만을 했고, 아르트레스는 고개를 끄덕였다. 동시에 몸을 돌려 란테르트에게 다가왔다. -곧 돌아오겠다. 아르트레스는 이렇게 말함과 동시에 흔적도 없이 사라졌고, 니지그도 동시에 어디론가 사라졌다. 시그니아가 봉인되어 있던 장소에 모여있던 사람들은 두 마족이 사라진 이후에도 한참동안이나 멍하니 그 장소에 서 있었다. 검을 뽑고, 두 마족이 나타나 자신들 모두가 죽을뻔 했다. 그리고 다시 이렇게 살아난 것이다. 이 모두의 사건은 불과 한시간 사이에 일어난 것이었으나, 실로 위험 천만했다. 모두들 한참이나 후에 안도의 한숨을 내쉬며 분분히 동굴을 빠져나가기 시작했고, 사피엘라와 에라브레 역시 놀란 가슴을 쓸어 내리며 란테르트와 함께 동굴을 벗어났다. 분명 조금전의 상황은, 목숨이 왔다갔다할 만큼 위험한 것이었으나, 왠지 일행은 실감할 수가 없었다. 여전 바다는 잔잔했고, 하늘은 푸르렀다. -어떻게 된 일이죠? 잠시 정처 없이 해안을 따라 걷던 일행중 사피엘라가 란테르트에게 이렇게 물었다. 그녀는 도대체 상황이 어떻게 된 것인지 온전히 파악되지 않았다. 란테르트는 그녀의 물음에 잠시 대답이 없다가 이렇게 말했다. -잠시 앉자.... 란테르트의 말에 사피엘라는 주위를 둘러보며 앉을 만한 곳을 찾았고, 이내 해안 가에서 얼마 떨어지지 않은 곳의 숲을 발견하여 란테르트를 그쪽으로 안내했다. 나무 등걸에 잠시 앉아있던 란테르트는 고개를 천천히 가로 저었다. -아주 골치 아프게 됐어.... 에라브레가 답답하다는 듯 물었다. -도대체 일이 어떻게 돌아간 거예요? 그 두 마족은 또 누구죠? -아르트레스.... 현존 최고 마, 나크젤리온의 수하인 아르카이제의 장군. 아르카이제는 모두 세명의 부하를 데리고 있는데, 그중 무력에 있어서는 이 아르트레스가 가장 강하지. 니지그라는 마족은 잘 몰라. 아마 중급이나 그 이하 정도의 마족이 아닌가 싶어. 사피엘라가 곧이어 물었다. -그 시그니아는 마족을 봉인해둔 무기였죠? 란테르트가 고개를 끄덕였고, 에라브레가 물었다. -그런데 그들이 왜 모두를 죽이려 했을까요? -마족에 대해 잘 모르는군.... -아무도 가르쳐 주지 않았으니까요. 다만 사악한 존재라고만 들었어요. 에라브레가 당연하다는 듯 답하자 란테르트는 고개를 끄덕였다. -그렇겠지.... -오빠가 가르쳐 줘요. 에라브레가 이렇게 청하자 란테르트는 고개를 끄덕였다. -마족은, 정념체야. 인간이나 다른 동물, 식물들과 같은 실존 체와는 다르지. 사악한지 어쩐지는 모르지만, 인간과는 친해지기 힘든 존재야. 인간이 싫어하는 감정들이 그들의 에너지원이 되거든. 두려움, 절망 공포, 슬픔, 증오 이런 것들이. -그건 알고 있어요. 란테르트의 설명에 에라브레가 이렇게 끼여들었고, 란테르트는 고개를 한차례 끄덕이며 이야기를 계속해 나갔다. -마족중 가장 강한 존재는 홍염왕 압그랑이야. 환영왕이라고 알고 있는 사람들이 거의 대부분이지만, 환영왕은 마와는 조금 다른 존재지. -어째서죠? 듣기로는 엘디마이어가 가장 윗계급의 마왕이라고 하던데.... 곁에서 잠자코 듣고있는 사피엘라에 비해, 에라브레는 궁금한 점이 있을 때마다 이런 저런 것들을 물었다. -환영 왕의 마법, 내가 알고 있거든. 속성은 어둠이 아닌 혼돈이야. 란테르트의 대답에 에라브레는 고개를 끄덕였다. 란테르트의 이야기는 계속됐다. -하지만, 압그랑은 태어난지 오래지 않아 여섯 신들 중 한 존재인 켈리시온 님에 의해 봉인되었어. 그는 다섯의 혼을 가지고 있었는데, 용케 그들중 둘을 피신시킬 수 있었지. 그중 하나가 흑염 나크젤리온이고, 다른 하나가 흑룡 차르마흔 이야. -그래서 나크젤리온이 현존 최고 마인 거군요. 에라브레의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. -맞아.... 그 다음이 아르카이제, 나크젤리온의 수하이지. 그리고, 아르카이제의 세 부하가 아르트레스를 위시한 아르르망, 아르페오네야. 여기까지가 고위마야. 소속이 분명하고, 하는 일이 정해져 있지. 그 외의 마들은 생겨난 것도 소속도 확실한 것이 없는 중, 하위 마들이고. 그리고 그 아래 마물들이 있어. 란테르는 잠시 말을 쉬었다 입을 열었다. -마족은 함부로 인간을 죽일 수 없어. 정령들이 지켜보고 있지만은 않으니까. 하지만, 그 아르트레스가 말했듯, 먼저 덤벼든 인간을 죽이는 것은 어느 누구도 죄를 묻지 못하지. 정당방위라는 것이 성립되니까. 사피엘라가 란테르트의 말에 잠시 생각에 잠기었다 물었다. -마족들은.... 인간의 좋지 못한 감정들을 에너지원으로 삼는다고 했잖아요. 그렇다면 인간을 죽이는 것은 그들의 에너지원을 감소시키는 것이지 않나요? -인간은 죽음 직전에, 아주 격렬한 감정의 기복을 나타내지. 그때의 그 에너지는 인간이 평생동안 내뿜는 것 보다 훨씬 많다고 해. 게다가, 한 인간을 잔인하게 죽임으로써, 더 많은 인간이 공포 따위의 감정을 느끼게 되니까, 그 한 인간을 살려둠으로써 얻는 에너지 보다 그렇지 않을 때 얻는 에너지가 더 많을 수 있지. 란테르트는 여기까지 말한 후 쓸쓸히 웃으며 말을 이었다. -그리고, 마족도 마음을 가지고 있는 존재야. 죽이고 싶다는 마음이 만으로, 그렇게 할 수도 있는 거야. 란테르트의 이 말을 마지막으로 일행은 한참동안 입을 다물었다. 사피엘라는 태어나 처음으로 마족이라는 존재에 대한 생각을 하게 되었다. 워낙 인간세상에서는 쉬쉬하는 이야기여서 자세한 것을 들은 적이 없었고, 그녀가 전에 알고 있던 지식으로는 생각이고 자시고 할 것이 없었다. 에라브레는 사피엘라에 비해서 어렸다. 그녀는 그저 마족들의 이름과 서열을 외었을 뿐이었다. 잠시동안의 침묵 끝에 사피엘라가 입을 열었다. -마족은, 악한존재 인가요?.... 사피엘라는 침묵의 시간동안 이 한가지 문제에 온 생각을 집중했다. 악한 존재인가.... 물론 그녀 자신은 그렇게 생각했다. 마족에 대해 알기 전에도, 그런 후에도, 그녀는 마족이 악한 존재라는 생각에는 별다른 변화가 없었다. 다만, 피상적으로 사악하다 라는 생각에서, 이런 저런 점 때문에 악하다 라는 구체적인 이유를 얻었다는 점이 달라졌다면 달라진 부분이었다. 인간에게서 악감정을 불러일으키기 위해, 괴롭히고 또 죽이기까지 하는 그런 존재가 선하다는 생각은 추호도 들지 않았다. 하지만, 그녀가 이렇게 란테르트에게 물은 것은, 마족에 대한 란테르트의 태도 때문이었다. 분명 그는 마족에 대해 많은 것을 알고 있었다. 적어도 자신이 알고 있었던 것에 비한다면.... 하지만, 그 전 시그니아가 있는 동굴 안에서, 그는 이렇게 말했었다. 마족에게 피해를 입은 적이 없었고, 그렇기에 마족이 악하다는 증거를 찾지 못했다고. 이 말로 미루어, 란테르트는 적어도 마족을 악하다고는 생각하지 않는 모양이었다. -무슨 뜻이지? 란테르트는 사피엘라의 물음에 이렇게 되물었고, 사피엘라는 다시 설명을 덧대어 물었다. -조금 전에 말했잖아요. 마족이 악하다는 증거를 찾지 못했다고.... 하지만, 당신의 설명에 의하면.... 란테르트는 그녀의 물음이 무엇을 뜻하는지 알았다는 듯이 고개를 끄덕였고, 곧바로 한가지를 사피엘라에게 물었다. -인간은 선한가? 사피엘라는 잠시 머뭇거리며 답했다. -물론, 인간 모두가 선하지는 않지만.... 란테르트가 살짝 웃으며 말했다. -질문이 너무 짓궂었군.... 마족이 하는 행동 하나하나, 분명 인간이 보기에는 악해. 마물들을 조종해 인간을 괴롭히고, 사람을 죽이는 것을 오히려 즐겁게 여기고. 하지만, 그런 행동이 마족 스스로가 보기에도 악하다 할 수 있을까? 생명을 이어가기 위해, 다른 종족을 괴롭히고 또 죽이는 것을 악하다고 할 수 있을까? 사피엘라는 란테르트의 말에 어렴풋이 그가 어떤 이유로 마족을 악하지 않다고 이야기하는지를 알 것 같았다. 란테르트의 이야기는 계속됐다. -전쟁터에서.... 인간은 상대에게 두려움을 느끼게 하기 위해, 잔인하게 죽인 시체를 눈에 잘 띄는 곳에 걸어놓기도 해. 인간 중에서도 기분에 따라 사람을 죽이는 무리들이 있어. 그들은 마족보다 더 악한 존재야. 마족들은 어디까지나 살아가기 위해 그런 행동을 하는 거지만, 사람들은 그와는 다른 이유에서 그런 행동을 하지. 자기과시, 단순한 이익, 심지어는 욕구충족. 결코 마족보다 낫다고 이야기 할 수 없어. 사피엘라는 란테르트의 이야기를 이해할 수 있을 것 같았다. 하지만, 선뜻 그것을 인정하고 싶은 마음은 일지 않았다. 그때, 일행 뒤에서 한 여성의 목소리가 들렸다. -역시, 안목이 남다르군. 란테르트는 그 목소리가 누구의 것인지 단번에 알 수 있었다. 그는 황급히 검을 꺼내며 뒤돌았다. 사피엘라와 에라브레 역시 란테르트를 따라 몸을 일으켰고, 란테르트의 양옆에 나란히 섰다. 사피엘라와 에라브레의 시야에는 한 여인이 서 있었다. 아르트레스. 그녀 자신들의 눈이 잘못된 것이 아니라면 그녀는 분명 아르트레스였다. 아르트레스는 조금전 입었던 갑옷을 어디론가 치워버리고, 분홍빛 나는 외출복을 입고 있었다. 그 옷은 정상적인 외출복보다는 노출이 심한 것으로, 가슴부위가 유난히 파여 있었다. 사피엘라와 에라브레는 두 번째로 그녀의 모습을 가까이서 보는 것이었다. 아르트레스는 옷이 바뀌어서인지, 동굴 안에서 보았을 때보다 배나 아름다웠고, 또 배나 요염했다. 란테르트는 눈이 보이지 않아 그녀가 옷이 바뀌었는지 아닌지를 알 수 없었다. 그는 천천히 입을 열어 이렇게 말했다. -무슨 일이십니까? 란테르트의 물음에 아르트레스는 잠시 그를 위아래로 훑어보더니 입을 열었다. -내 밑으로 들어와라. 아르트레스는 이 한마디를 내뱉었고, 란테르트는 표정 하나 바꾸지 않은 채 있었다. -무슨 뜻입니까? -내 수하가 되란 말이다. 아르트레스의 이 말에 란테르트는 고개를 가로 저었다. -그럴 수는 없습니다. 아르트레스는 눈을 살짝 가늘게 뜨며 말했다. -어째서지? 너도 마족에 대한 편견을 가지고 있나? 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었고, 아르트레스가 다시 입을 열었다. -그렇다면 문제될 것은 없다. 영생과 함께 엄청난 힘을 가지게 되는 것이다. -그렇겠지요. -그렇다면 승낙하는 것이냐? 아르트레스는 란테르트의 대답에 희색을 띄며 이렇게 물었으나, 란테르트는 고개를 가로 저었다. -그럴 수는 없습니다. 돌연 아르트레스의 안색이 변하며 미간에 한 줄 주름이 잡혔다. -왜 마족이 되기 싫다는 것이냐? 아르트레스의 물음에 란테르트는 한참동안이나 입을 다물었다. 그리고는 이 한마디를 내뱉었다. -이유는 없습니다. 그저 싫습니다. 란테르트의 말에 아르트레스는 잠시 눈을 찡그렸다가 한차례 요사스럽게 웃었다. -오호호.... 말하는 것이 귀엽구나. 더욱 마음에 든다. 아르트레스는 이 한마디를 내뱉고는 시선을 옮겨 란테르트 좌우의 두 자매를 바라보았다. 그리고는 이내 란테르트를 향해 입을 열었다. -이 두 여자의 보호자인가? 확실히 실력이 형편없는 자들이구나. 죽이는데 굳이 손을 사용할 필요도 없겠어.... 아르트레스의 이 말에 란테르트의 안색이 대번에 변했다. 아르트레스는 자신의 협박이 효과를 나타내자 다시 말했다. -내 밑으로 들어와라. 아르트레스는 말이 아주 간단한 마족이었다. 구차히 이런 저런 말을 주절거리는 일없이 할 말만을 단도직입적으로 딱딱 했다. 그리고, 시시각각으로 변하는 얼굴 표정 역시 상당히 재미있었다. 벌써 몇 천년을 살아 왔을 터인데도 그녀의 표정은 신선하기 그지없었다. 란테르트는 잠시 망설이다 입을 열었다. -당신이 그녀들을 죽이려 한다면, 나는 막을 수 없습니다. 내 실력으로는 결코 당신의 털끝 하나도 건드릴 수 없으니까요. 하지만, 그렇다 해도 당신은 원하는 것을 얻을 수 없을 것입니다. 란테르트의 말에 아르트레스는 순간 화를 내며 손을 치켜들었다. 하지만, 한차례 란테르트의 얼굴을 보더니 손을 천천히 거두었다. -아까워.... 너는 내 수집품들중 최고가 될텐데.... 그때, 에라브레가 입을 열었다. 그녀는 지금까지 궁금해 죽겠다는 표정으로 몇 번이나 입을 열려 했으나, 번번이 아르트레스의 무서운 얼굴에 막혀 그럴 수 없었다. 하지만, 결국에는 용기를 내어 한마디했다. -왜, 오빠를 마족으로 만들려고 해요? -근 100년 안에 가장 아름다운 남자야. 아르트레스의 대답은 에라브레도, 사피엘라도, 그리고 란테르트도 의외였다. 란테르트는 자신도 모르게 훗, 하며 웃음을 내뱉었고, 사피엘라와 에라브레는 약속이나 한 듯 란테르트를 바라보았다. 아르트레스는 상대들의 반응에 아랑곳 않고 입을 열었다. -아름답다는 것은, 그 이유 한가지만으로 가지고 있을 가치가 있다. 란테르트가 아르트레스의 말에 살짝 웃으며 대구했다. -그렇게 봐주니, 고맙습니다. 하지만, 제가 원치 않습니다. 란테르트의 말에 아르트레스가 답답하다는 듯 물었다. -마족이 약한가? 란테르트는 고개를 가로 저었다. -신에 비할 바는 아니나, 인간보다는 분명 강합니다. 아르트레스는 고개를 끄덕이며 다시 물었다. -늙지 않고 영원히 살수 있다는 것, 너는 그것이 싫은가? 란테르트는 고개를 가로 저었다. -인간중 그것을 꿈꾸지 않는 사람이 몇이나 되겠습니까? 아르트레스는 점차 안색이 풀어지며 계속해 질문을 던졌다. -마족이 하는 행동이 옳지 않은가? 란테르트가 답했다. -개개의 행동이야 무어라 말할 수 없으나, 마족 전체의 행동은 선악을 말하기 힘듭니다. -마족은 원하는 모습으로 스스로를 바꿀 수 있다. 이런 능력을 가지고 싶지 않은가? -그런 능력이 있다면 나쁘지 않겠지요. -치명적인 상처가 아니라면, 소멸하지 않는다. 게다가 상처가 남는 일도 없다. 이것은 어떤가? 아르트레스가 또다시 묻자 란테르트는 고개를 가로 저으며 이렇게 말했다. -그것 역시 좋습니다. 하지만, 그렇다 해도 저는 마족이 되고 싶지 않습니다. 아르트레스는 란테르트의 말에 한차례 한숨을 내쉬며 그의 얼굴을 뚫어져라 바라보았다. 잠시동안 둘 사이에 침묵이 오갔고, 이내 아르트레스가 입을 열었다. -곁의 두 여자 때문인가? 란테르트는 답하지 않았다. -다시 찾아오겠다. 아르트레스는 한차례 나직이 한숨을 내쉬며 그 모습을 감추었다. 올 때도 갈 때도 자취 하나 남기지 않는 것이 과연 두려워할 만 했다. 란테르트는 그제서야 나직이 한숨을 내쉬었고, 에라브레는 다행이라는 듯 싱긋 미소를 지었다. 한편, 사피엘라는 아르트레스의 마지막 말이 뜻하는 바를 한참이나 생각하고 있었다. 곁의 두 여자, 분명 자신들 두 자매를 가리키는 것이었다. 란테르트가 마족이 되지 않는 이유가 자신들 때문이라니, 선뜻 이해가 가지 않았다. -왜.... 거절한 거죠? 사피엘라가 천천히 물었고, 란테르트는 고개를 사피엘라에게로 향하며 살짝 웃었다. -글세.... 잘 모르겠는걸. 비록 그가 이렇게 말했으나, 그에는 나름대로 이유가 있었다. 만약, 그가 사피엘라와 에라브레를 만나지 않은 상태에서 아르트레스가 그와 같은 제의를 했다면 승낙했을지도 모를 일이었다. 마족이 되어 아르트레스가 말한 그런 힘을 얻는다면, 그렇게 된다면 분명 지금의 자신보다는 행복해질 가능성이 많아질 것이다. 하지만, 사피엘라와 에라브레가 곁에 있는 이상, 그런 힘은 단 한가지도 절실히 필요치 않았다. 즉, 지금도 충분히, 더 이상 무언가가 필요치 않을 정도로 행복했다. 이런 행복을 깨고, 마족이 될 이유는 적어도 지금의 자신에게는 없었다. 사피엘라는 그가 그렇게 답하자 더 이상 묻지 않았다. 다만, 고개를 들어 그의 얼굴을 바라볼 뿐이었다. 아르트레스가 근 100년 안에 가장 아름답다고 평한 그 모습을.... 7. 메마른 땅에 비가 스미듯.... 4월도 어느덧 중순에 접어들었다. 아르트레스를 만난지도 5일 가량 흐른 이때, 일행은 에노사-노마티아 해협의 에노사측 항구인 세호항에서 40여 휴하 떨어진 곳을 지나고 있었다. 레냐로 가려면 세호가 아닌 휴사로 가야 했으나, 시그니아가 있던 동굴에서 휴사를 가려면 세호항을 거치는 길이 가장 무난했다. 완연한 봄이여, 졸음이 오는 나른한 바람이 사륵 일행을 스치며 불고 있다. 헬튼시를 벗어나 이곳에 오기까지, 일행은 변변한 도시를 만나지 못해 언제나 노숙으로 밤을 지새웠고, 이날 역시 이슬에 젖은 머리칼을 흔들며 천천히 아침을 맞이하고 있었다. 일행 중 가장 먼저 잠을 깨는 사람은 란테르트였다. 하지만, 이것은 부지런하다기 보다는 습관이 되어 버렸다는 편이 옳았다. 보이지도 않는 눈을 한차례 문지르며 그는 작은 동작으로 기지개를 한차례 폈고, 이내 단정히 앉아 주위를 살폈다. 주위를 살핀다는 것은 물론, 눈이 아닌 귀를 이용해서 혹시 있을지도 모르는 적을 찾아내는 것이다. 이날은 별다른 기척이 없었다. 새근새근, 두 자매의 숨소리가 들려왔다. 란테르트는 귀하게 자란 두 자매가 이런 노숙을 견뎌낸다는 것이 꽤나 대견스럽게 느껴졌다. 울퉁불퉁한 바닥에 그리 두텁지 않은 모포 한 장만을 깔고 덮은 채로 밤을 보내는 것은, 어느 정도 숙련된 여행자로써도 그리 쉽지만은 않은 일이었다. 앞으로 한달 가량. 아무리 천천히 걸음을 옮긴다 하더라도 한달 정도면, 두 자매의 집이 있는 에티콘 시에 도착한다. 란테르트는 섭섭한 감정이 밀려옴을 느꼈다. 언제까지라도 이렇게 여행을 하고 싶다는 마음이 불현 들었다. 그러나 란테르트는 곧바로 머리를 흔들었다. 그것은 절대 있어서는 안돼는 일이었다. 그녀들을 고향에 대려다 준 후, 그는 떠날 것이다. 두 번 다시 두 자매와 만나는 일은 없을 것이다. 란테르트는 처음부터 그럴 작정으로 그녀들과 함께 에티콘으로 향했다. 이미 그는 두 자매가 평범한 여자들과 같은 생을 보낼 수는 없을 것이라는 것을 알고 있었다. 아마 지금과 같은 식으로 세월을 보낼 가능성이 열에 일고여덟 이었다. 분명 새로운 동료를 만나게 될 것이다. 하지만, 그것이 자신이 되어서는 안된다. 지금 란테르트 자신은 꽤나 위험한 상황에 처해 있다. 얼마전, 란테르트는 그 히톨트인가 하는 위다 마법사 부회장을 죽였다. 이미 그 사실 한가지만으로도, 그는 이미 마법사 협회의 적이 되어 버린 것이다. 게다가 그는 위다 왕립 마법 스콜라의 교장을 죽였다는 오해를 받고 있다. 또한, 비브크라니아를 가지고 있다는 소문도 퍼졌다. 오해이건 사실이건 간에, 란테르트란 인물은 이미 이런 식으로 세상에 알려졌다. 자신은, 지금 언제 죽을지 모르는 상황에 처해있다. 비록 자신이 위다 마법 학교의 교장과 맞설 수 있을 정도로 강하다고는 하나, 그와 비슷한 정도의 실력을 가진 사람 둘 정도, 아니 지금처럼 눈이 먼 상태에서는 둘도 필요 없이 한명 만으로도 자신은 죽임을 당하게 된다. 비록 죽이지 않는다 하더라도 흉한 꼴을 피할 방도는 거의 없었다. 사실, 그는 지금 아주 은밀한 곳으로 도망을 쳐야 할 입장이었다. 이렇게 두 여자를 데리고 이곳 저곳을 어슬렁어슬렁 돌아다녀도 될 상황이 아닌 것이다. 하지만, 그는 그럴 수 없었다. 이 아무것도 모르는 철모르는 여자들이, 무사히 집으로 돌아갈 가능성은 그렇지 못할 가능성보다 분명 적었기 때문이다. 이런 상황에도, 란테르트는 그리 급한 마음이 들지 않았다. 왠지, 그녀들을 등뒤에 놓고 싸우고 있으면, 세상에서 가장 강한 적이라도 막아낼 수 있을 것 같은 느낌이 들었기 때문이다. 그때, 사피엘라가 천천히 눈을 떴다. 그녀는 앉아있는 란테르트를 발견하곤, 황급히 매무새를 고쳤다. 비록, 란테르트가 앞을 볼 수는 없었으나, 잠에서 막 일어난 자신의 모습을 그의 앞에 내놓을 수 없었기 때문이다. -일찍 일어 났네요. 사피엘라는 이렇게 간단히 인사를 했고, 란테르트는 살짝 웃으며 그녀의 말에 대꾸했다. -방금 일어났어. 사피엘라는 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 드문드문 하얀 구름이 푸른 하늘을 가로지르고 있었다. -오늘도 맑아요. 란테르트는 그녀의 말에 고개를 끄덕여 보였다. 그때, 에라브레도 두 사람의 말소리에 잠을 깼다. 뜨기가 힘든지 눈을 찡그린 채 간신히 눈을 뜨며 누운 채로 기지개를 한차례 켰다. -일어났니? 사피엘라가 말했고, 에라브레는 고개를 끄덕이며 응 이라고 답했다. 이렇게 시작된 별다를 것 없는 하루였다. 일행은 간단히 아침을 챙겨먹고 다시 여행을 시작했다. 근 5일 동안, 정말이지 별다를 것 없는 하루 하루였다. 하늘은 맑았고, 들판은 파종으로 분주했다. 4월의 휴에평야는 한가롭고 평온했다. 그리고 일행의 앞에는 한 여자가 서 있었다. 사피엘라와 에라브레는 크게 당황하며 자신도 모르게 걸음을 멈추었고, 란테르트는 무슨 일이냐는 듯 좌우를 돌아보았다. 란테르트의 예민한 청각과 감으로도 등장 자체를 눈치채지 못한 여자. 다름 아닌 아르트레스였다. 그녀는 그전에 비해 상당히 순화된 외출복을 입고 있었으나, 여전 요염했다. -다, 당신.... 에라브레는 계속해 이쪽으로 접근하는 그 여자를 향해 이렇게 외쳤고, 사피엘라는 살짝 눈을 찡그렸다. 란테르트는 에라브레의 말에 상대가 누구인지 알 것 같았다. -이야기는 끝난 줄 알고 있는데요. 란테르트는 아르트레스를 향해 이렇게 말했다. 그때, 아르트레스의 대답이 그 누구도 상상할 수 없는 나긋나긋한 목소리로 들려왔다. -아니요. 다시 찾아온다고 했잖아요. 경어. 분명 아르트레스의 입에서 나온 말은 경어였다. 여전 농염한 분위기를 풍기고 있었으나, 그전의 거칠음과는 많은 차이가 있었다. 에라브레가 곁에서 말했다. -또, 무슨 흉계를 꾸미는 거예요? 아르트레스는 에라브레의 말에 매혹적인 미소를 지으며 말했다. -꼬마 아가씨. 어른들에 일에는 상관하지 말아요. -누가 꼬마라는 거예요? 에라브레가 발끈하며 외치자, 사피엘라가 에라브레의 말을 막았다. -라브에 함부로 말하지 마렴. 아르트레스가 말했다. -아직도 제 수하로 들어올 생각이 없나요? 란테르트는 그런 아르트레스의 태도에 거의 웃음이 나올 지경이었다. -누군가요? 란테르트는 돌연 이렇게 물었고, 아르트레스는 무슨 말이냐는 듯 되물었다. -누구라니요? -누가 이런 식으로 이야기하라고 했습니까? 란테르트의 말에 아르트레스는 순간 귀밑이 벌개졌다. -흑염무가.... 흑염무는 아르카이제의 세 수하중 한 명인 아르페오네를 가리키는 말이었다. 란테르트는 아르트레스의 말에 빙긋 웃으며 말했다. -전보다 훨씬 아름답군요. 란테르트는 비록 보이지는 않았지만, 그런 분위기를 느꼈고, 사실 그대로 입을 열었다. 아르트레스는 순간 볼이 빨개지며 할 말을 잃었다. 사실, 그녀는 평소 이 정도로 동요한다거나 하는 존재가 아니었다. 비록 남자 같은 성격은 아니었으나 성격이 조금은 포악한 편이었다. 과시 욕이 심했고, 자존심이 몹시 강했다. 순간 그녀는 자신이 왜 동요하는지를 알 수 있었다. 자신의 위치가 위치인 만큼, 모두가 자신을 존중해주고, 두려워했다. 아름답다는 말을 수천 번이나 들어 왔으나, 거의 대부분은 아첨을 위해서, 그리고 나머지는 단지 그녀의 겉모습에 이렇게 한마디 내뱉을 뿐이었다. 자신의 상관인 아르카이제가 지금까지 단 한차례도 그런 말을 하지 않았던 것을 보아 그것을 알 수 있었다. 하지만, 이 란테르트의 말은 그것들과는 격이 달랐다. 그가 자신에게 아첨을 할 이유는 추호도 없었다. 눈이 보이지 않는 그의 이런 말은 어찌 보면 거짓이라 할 수 있었다. 하지만, 아르트레스는 그의 이 말에 거짓 이라는 느낌을 전혀 받을 수 없었다. -그, 그런가요? 그녀는 전에 란테르트와 헤어진 후 아르페오네를 찾아갔다. 아르트레스는 비록 아르페오네가 그녀 자신과 같은 급의 마족이었으나 지知, 라는 면에서는 자신이 그녀에 비해 훨씬 떨어짐을 알고 있었다. 그리고 란테르트의 일을 상담한 끝에 이런 조언을 들었다. -개인마다 나름대로의 마음에 드는 인간관이라는 것이 있습니다. 그런 것은 힘으로 어찌할 수 없습니다. 아르트레스는 그녀의 말에 고개를 끄덕이며, 란테르트 일행을 정확히는 사피엘라와 에라브레 자매를 조용히 지켜보았다. 그리고는 란테르트가 좋아하는 여성의 상이라는 것을 어렴풋이 찾아냈다. 그 결과가 오늘의 아르트레스였다. 사피엘라와 에라브레는 란테르트의 말에, 그리고 아르트레스의 반응에 어리둥절해 하며 멍하니 지켜보고 있었다. -비록 보이지는 않지만, 그렇게 느꼈습니다. 아르트레스는 잠시간 더 멍히 있다가 헛기침을 한 번 하며 입을 열었다. -제 수하로 들어오겠어요? 란테르트는 그녀의 말에 고개를 가로 저었다. 사피엘라와 에라브레는 순간, 아르트레스의 몸에서 풍기던 요기가 사라짐을 느꼈다. 그러나 어떻게 그것을 느낄 수 있었는지는 알 수 없었다. 아르트레스는 지긋이 아랫입술을 깨물었다. 그리고는 다시 입을 열었다. -어떤 조건이라면 제 청을 들어주겠습니까? 란테르트가 답했다. -당신이 더 잘 알 것입니다. 아르트레스는 그의 말에 고개를 천천히 가로 저었다. 그리고는 한숨 섞인 한마디를 내뱉으며 모습을 감추었다. -불가능하단 말이군요.... 란테르트는 단지 한차례 쓴웃음을 내비칠 뿐이었다. 아르트레스와 두 번째 만남을 가진지도 나흘 가량 흘렀다. 4월 15일. 일행은 에노사-레냐 해협의 에노사측 도시인 휴사였다. 이날은 막 파종이 끝난 곡물의 싹이 잘 나도록 하늘에 제사를 지내는 날이었다. 처음 이런 제사가 시작되었을 무렵에는, 아니 파모로아 초기만 하더라도 이 의식은 꽤나 엄숙하고 근엄한 것이었다고 한다. 하지만, 지금은.... -와, 에르리아제로군요. 우리 도시에서도 매년 치러지는데. 이 제사의 이름은 에르리아제 였다. 에르리아는 대지의 정령의 이름이었다. -항구도시인데도 상당히 성대하게 치러지고 있는데요.... 에라브레의 말에 이어 사피엘라가 이렇게 말했다. 말 그대로 제사는 성대했다. 엄숙, 근엄, 정숙 따위의 단어들은 하늘로 날려버리고, 분분히 날리는 꽃잎 사이에 사람들이 춤을 추며 거리를 가득 메웠다. 이 축제가 되어버린 제사의 초기 모습은, 몇몇 신관들이 도시 안의 신전에 모여 기도를 드리는 것이었다. 그리고 제사를 지내는 동안, 사람들은 그 신관들을 위한 음식을 준비하고, 제사가 끝난 후, 신에게 음악을 바치며 하루를 보냈다. 그러던 것이, 전자의 제사보다 후자의 유희 쪽으로 초점이 맞춰지고, 시간이 흐름에 따라 거의 축제화 되어버린 것이다. 하지만, 이런 자세한 사정은 사학자들만이 알고 또 신경 쓸 뿐이고, 사람들은 그저 진탕 먹고 마시고 춤추며 시간을 보냈다. 일행은 흥겨운 분위기에 절로 들뜨며 걸음을 식당으로 옮겼다. 벌써 점심때였다. 막 식당에 들어설 무렵, 일행은 식당 안의 분위기가 썩 밝지 않다는 사실을 감지했다. 식당 안은 거의 아수라장이었다. 이 식당은 술도 파는 곳으로, 주로 선원이나 이 근방의 노동자들이 이용하는 약간은 질이 낮은 곳이었다. 이런 곳이기에 싸움이 일어나는 정도는 흔히 볼 수 있는 일이었다. 다만 일행이 때를 잘못 탔을 뿐이었다. 일행이 안으로 들어서자 마자, 마침 한 빼마른 사내가 휙 날아 일행 앞에 떨어졌고, 에라브레는 소리를 지르며, 사피엘라는 눈을 살짝 찡그리며 란테르트의 뒤로 피했다. 란테르트의 등뒤는 언제부터인가 그들 자매의 도피처가 되어버린 모양이다. 그 사내를 마지막으로 장내는 거의 정리가 된 모양이었다. 저쪽에 엄청난 덩치를 가진 한 사내가 오만한 눈빛으로 주위의 쓰러진 사내를 바라보며 냉소를 흘렸다. -고작 그 정도 실력으로 나에게 주먹을 들어? 그의 주위에는 부하나 동료쯤 되어 보이는 사람이 두명 더 있었다. 중앙의 커다란 덩치가 상처 하나 없이 서있는데 비해, 그들 둘은 깨어지고 터진 것이 꽤나 격렬한 싸움을 벌인 모양이었다. 란테르트는 주점에 들어오자 마자 곧바로 몸을 뒤로 돌렸다. 그리고는 두 자매에게 말했다. -나가자. 끼여들면 골치 아파. 그때였다. 멀리 있던 그 덩치 큰 사내가 란테르트와 두 자매를 발견하곤 큰소리로 외쳤다. -어이, 검사나리. 란테르트는 상관 않고 밖으로 향했다. -왜 이래요? 에라브레의 목소리가 돌연 란테르트의 귓전을 때렸다. 잠시 한눈을 팔며 두어 걸음쯤 처진 에라브레가 덩치 큰 사내의 부하중 한 사내에게 붙잡혀 버린 것이다. 사피엘라는 사색이 되어 에라브레에게 다가가려 했다. 하지만, 란테르트가 성큼 한 걸음을 나서며 사피엘라를 앞질러 그 사내에게로 다가갔다. 그 부하인 듯한 사내는 란테르트가 다가오자 서둘러 에라브레를 끌고 두목에게 돌아갔다. 란테르트는 계속 따라가려다 사피엘라를 떠올리곤 걸음을 멈추었다. -그 아이를 놔주십시오. 덩치 큰 사내가 란테르트의 말을 받았다. -이런 꼬마에게는 관심 없다. 다만 한가지만 답해 보아라. 네 녀석이 강하냐? 아니면 내가 강하냐? 상대의 말에 란테르트는 대답을 하지 않았다. 그때 에라브레가 잡혀 있는 상태로 냉소를 터트리며 외쳤다. -흥. 당신 같은 사람이 어떻게 란테르트 오빠를 이길 수 있겠어요? 검술도 마법도 결코 당신은 상대가 되지 못할꺼에요. 에라브레의 이 말에 그 덩치 큰 사내가 큰소리로 웃기 시작했다. 한참을 웃더니 그가 입을 열었다. -난 그 무슨 칼질인지 마법 질인지 그런 것은 할 줄 모른다. 차라리, 이 바닥에 누워있는 이 녀석들이 그런 것에 더 뛰어날 것이다. 나는 그런 것을 이야기하는 것이 아니다. 그의 이야기를 들어보니 바닥에 널브러져 끙끙거리고 있는 사람들은 검사인 모양이었다. 하지만, 검사가 어째서 이런 사람에게 당했는지, 사피엘라나 에라브레는 알 수가 없었다. 덩치 큰 사내가 다시 큰소리로 입을 열었다. -아주 곱상맞게 생긴 것이 남창 질이나 하면 딱 알맞겠다. 검과 갑옷을 벗어 던지고 나와 마주할 자신이 있느냐? 사피엘라나 에라브레는 상대가 하는 말이 무슨 말인지는 잘 알 수 없었으나, 욕이라는 것 정도는 알 수 있었다. 그녀들은 누가 먼저랄 것 없이 란테르트를 바라보았다. 란테르트는 상대의 그런 욕지거리에도 전혀 동요치 않았다. 상대의 말은 무시한 체 다시 입을 열었다. -그 아이를 놔주십시오. 란테르트의 이 말에 덩치 큰 사내는 훗 하며 한차례 웃었다. -말귀를 잘 못 알아듣는군. 네가 갑옷을 벗고 검을 내려놓으면 아이를 놔주겠다. 그때 사피엘라가 곁에서 말했다. 그렇게 차분하던 그녀로서도 동생이 잡혀있자 목소리가 떨려오는 것을 어쩔 수 없었다. -이런다고 당신에게 무슨 이득이 있나요? 도대체 이러는 이유가 뭐예요? 사피엘라의 말에 덩치 큰 사내는 다시 한차례 웃었다. -이유? 그런 건 필요 없어. 단지 오늘 검사들이 무척 눈에 거슬릴 뿐이야. 그는 다시 란테르트를 바라보더니 입을 열었다. -자신 없다면, 무릎을 꿇고 고개를 조아려라. 그렇다면 그대로 곱게 보내주마. 그의 말에 란테르트는 한차례 미소를 띄며 말했다. -이 두 자매는 내 생명의 은인입니다. 그녀들을 위해 무릎을 꿇는 정도는 별일 아닙니다. 하지만, 그렇게 된다면, 당신의 즐거움이 가셔지겠지요? 이렇게 말하며 란테르트는 입고있는 가죽 갑옷과 허리에 찬 사피엘라가 사 준 검을 조심히 내려놓으며 말했다. -이제 에라브레를 놔주시지요. 그들은 란테르트가 이렇게 행동하자 찢어질 듯 미소를 지으며 당장 에라브레를 놓아주었다. -뒤로 물러서 있어. 란테르트는 뒤로 돌아보며 두 자매를 향해 이렇게 말했다. -괜찮겠어요? 상대는 세명이나 되고, 덩치도 저렇게 큰데.... 에라브레가 막 풀려오며 걱정스러운 목소리로 이렇게 물었다. 반면 란테르트는 거의 동요되지 않은 듯 살짝 미소까지 지어 보였다. 겉으로는 이렇게 하고 있지만, 란테르트는 속으로 상당히 화가 나 있었다. 란테르트는 결코 마음이 넓은 사람은 아니었다. 다만, 계산에 밝을 뿐이었다. 어떻게 하는 것이 자신에게, 그리고 이제 와서는 자신과 두 자매에게 가장 이로울까를 계산한 후 그렇게 행동할 뿐이었다. 그렇기에, 전에 시그니아의 동굴에서 사피엘라와 에라브레가 다른 사람을 돕자는 이야기를 했음에도 그냥 물러서려 했다. 그는, 사람이 아무 이유도 없이 다른 사람에게 호의를 베푼다는 것을 믿지 않았다. 다만 두 사람, 자신을 지금까지 돌보아준 두 자매를 제외하고는, 세상 모두가 자신의 이해 타산에 따라 호의 또는 적의를 내보인다고 생각하고 있었다. 그건, 사실 그가 지금까지 겪어 온 인생 그대로이기도 했다. 아버지라는 사람이 그러했고, 아버지의 새 처와 그녀의 아들들이 그러했다. 집을 나와 처음으로 사귄 친구가 그러했고, 감옥에서 만난 사람들이 그러했다. 그리고 자신의 스승이 그러했다. 그는 일생을 통해, 사람답게 사는 법을 배운 것이 아니라, 어떤 상황에서 어떤 행동을 해야 자신이 유리하다, 라는 것을 배워온 것이다. 그리고 이런 상황에서는 웃는 것이 가장 좋다. -꽤 배짱이 있는 녀석이구나. 기절만은 면하게 해주마. 덩치 큰 사내는 란테르트보다 머리 하나나 높은 곳에서 그를 내려다보며 이렇게 말했다. 갈색의 짧은 머리칼과 군살 하나 없는 다부진 몸매, 그는 이런 것으로 이루어져 있었다. -두목, 우리가 먼저 저 녀석을 시험해 보겠습니다. 그때, 곁에 있던 사내중 한 명이 이렇게 말했고, 그 두목이라는 사내는 천천히 고개를 끄덕였다. 동시에 말을 꺼낸 사내와 에라브레를 잡았던 사내 이 둘은 누가 먼저랄 것 없이 란테르트를 향해 달려왔다. 란테르트는 보이지 않았다. 이제는 더 밝은 것과 그렇지 않은 것 정도의 구별은 할 수 있게 되었으나, 아직 눈을 통해 들어온 정보로 싸움을 풀어나가기에는 무리였다. 란테르트는 잠시 귀를 기울이다 둘중 한 사내를 향해 달려들었다. 그 사내는 란테르트가 자신에게 달려들자 얼굴에 희색을 띄며 주먹을 휘둘렀다. 붕 소리와 함께 란테르트의 얼굴을 향해 곧바로 주먹이 날라 들었다. -먹어라 이 자식아. 하지만, 란테르트는 살짝 몸을 비틀어 그의 주먹을 피했다. 그리고는 왼손을 뻗어 그의 목에 가져갔다. -컥.... 자신의 달려드는 힘과 란테르트가 내뻗는 힘, 이 둘이 모여 그의 인후를 강타 당하자 그 사내는 꺾이다시피 고개를 앞으로 숙이며 이런 괴성을 내질렀다. 란테르트는 거기서 멈추지 않고, 그대로 몸을 움직여 앞으로 나갔다. 몹시 빠른 걸음으로 성큼 걸어나가자, 그 사내는 목을 잡힌 채로 질질 끌리다 시피 하여 몇 걸음 뒤로 밀렸고, 란테르트는 잠시도 쉬지 않고 왼발을 뻗어 상대의 발목 뒷부분에 가져가며 오른발을 빼는 동시에 허리를 획 돌렸다. 콰당 하는 엄청난 소리와 함께, 그 사내가 뒤로 벌렁 넘어갔다. 란테르트가 발을 걸며 목을 미니, 그로써는 넘어지는 이외에는 당해낼 방도가 없었던 것이다. 넘어진 사내가 아프다 비명을 내지르기도 전, 란테르트는 왼발을 들어 복부 정중앙을 강하게 밟았다. 상대는 다시 한차례 컥 하는 소리를 내지른 후 그대로 눈알을 까뒤집고 기절해 버렸다. 이 란테르트의 행동은 몹시 짧은 순간에 일어난 것이었다. 비록, 두어 걸음도 채 떨어지지 않은 곳에서 그의 동료가 달려오고 있었으나, 그 동료가 채 두 걸음을 다 옮기기도 전에 그는 기절해 버렸다. -이 빌어먹을 자식이. 다른 사내는 동료가 단번에 괴상한 수법으로 나가떨어지자 눈을 까뒤집으며 란테르트에게 달려들었다. 하지만, 그의 실력도 먼저의 사내에 비해 별다를 것이 없었다. 란테르트는 그가 거의 다가 왔을 때 그의 주먹 위치를 파악하고는 피하는 것이 아니라 그의 몸 가까이로 다가섰다. 사실, 주먹은 타점이라는 것이 있어서 너무 멀어도 너무 가까워도 그 위력을 제대로 나타낼 수가 없었다. 이렇게 란테르트가 한 걸음 접근하자 그는 주먹을 휘두를 만한 순간을 놓치며 당황한 기색을 띄었다. 그는 황급히 뒤로 물러서며 주먹을 휘두를 만한 공간을 만들려 했다. 그때, 란테르트의 오른손이 움직였다. 란테르트는 손을 그 남자의 뒤통수로 가져가더니 머리칼을 꽉 움켜쥐었다. 동시에 강한 힘으로 내려치며 무릎으로 콧잔등을 강타했다. -우욱.... 상대는 이렇게 신음 성을 내뱉으며 두 손을 허우적거렸으나, 란테르트의 옷자락도 쥘 수 없었다. 란테르트는 그대로 두세 차례 더 그의 콧잔등을 뭉개더니 손을 휙 들어 올렸다. 란테르트가 손을 들어올리자 그 사내는 덩달아 고개를 들었다. 온통 코피로 뒤범벅되어 꼴이 말이 아니었다. -이 개자.... 일어선 그가 채 욕을 다 마치기도 전에 란테르트가 앞으로 나서며 그의 옆허리에 주먹을 꽂았다. 퍽 소리와 억 소리가 동시에 들리며 란테르트의 주먹에 맞은 사내는 허리가 꺾이며 앞으로 쓰러졌다. 란테르트는 마지막으로 그의 머리를 다리로 후려 찼다. 실로 순식간에 벌어진 일이었다. 사피엘라나 에라브레는 도대체 무슨 일이 벌어진 건지도 잘 알 수 없을 정도의 싸움이었다. 에라브레는 란테르트가 단번에 두 사내를 꺾은 모습을 보며 역시 대단한 사람이라는 생각을 하고 있었다. 반면 사피엘라는 그가 싸우는 모습이 검을 들고 싸우는 것에 비해 배나 흉악함에 눈을 살짝 찡그렸다. 란테르트에 대한 불만 이라기 보다는, 싸움 그 자체가 주는 살벌함 때문이었다. 게다가, 곁에 있는 동생을 보니 얼굴에 희색을 띄는 게 싸움이 끝나고 나면 란테르트에게 이런 싸움방법을 가르쳐 달랄 것 같은 느낌이 들었다. 사피엘라와 에라브레가 어떤 생각을 하고 있건 싸움은 계속되었다. -제법이구나, 계집에 같은 얼굴을 하고 있는 검사치고는. 덩치 큰 사내는 겉으로는 이렇게 큰소리를 탕탕 쳤지만, 내심 가슴 깊은 곳에서부터 두려움이 읾을 느꼈다. 수많은 싸움을 해본 그로써도, 그렇게 빨리 자신의 부하를 때려 눕힐 자신은 없었기 때문이다. 란테르트는 대꾸하지 않았다. 미소는 여전했으나, 눈빛은 날카롭기 그지 없었다. 당장 주위에 빛이 사라진다 해도 그의 눈만은 빛날 것 같았다. 비록 보이지 않아 초점이 없었으나, 그의 눈은 무섭게 빛나고 있었다. 상대는 정신없이 속으로 떨었다. 하지만, 이곳에서 물러 설수는 없었다. 용기를 내어 한걸음을 옮겼다. 란테르트는 지금 상대가 자신을 두려워 하고 있음을 느꼈다. 그 역시 이런 종류의 싸움은 신물이 날 정도로 겪었기에, 단지 느낌만으로 상대가 어떤 심정인지 쉽게 알 수 있었다. 만약 자신이 용서해 줄테니 물러나라, 라는 이 한마디를 내뱉기만 한다면, 굳이 한차례 더 싸울 것 없이 이 주점을 벗어날 수 있었다. 하지만, 싫었다. 오래간만에 찾아온 이 느낌을 잃고 싶지 않았다. 란테르트는 천천히 한 걸음 한 걸음 그를 향해 접근했다. -이 얏. 상대는 란테르트에게서 받은 두려움이라는 감정을 조금이라도 떨치려는 듯, 식당이 떠나가라 기합을 외쳤다. 그리고는, 거의 에라브레의 머리크기만한 주먹을 휘두르며 란테르트에게 접근했다. 분명 그의 수준은 먼저의 두 사내와는 천양지차였다. 그 큰 덩치에도, 주먹은 잘 보이지도 않을 정도로 빨랐고, 게다가 힘도 갖추고 있어 휙 하는 소리를 내며 란테르트를 위협했다. 하지만, 맞아야 그 힘을 내보일 것 아닌가? 란테르트는 가벼이 허리를 움직여 그의 주먹을 피했다. 그리고는 왼손을 뻗어 그의 허리에 내질렀다. 퍽 하는 무언가 부서지는 듯한 소리가 났으나, 조금전의 사내들과는 달리 그 덩치 큰 사내는 비명을 내지르지 않았다. 란테르트는 예상했다는 듯, 다시 한차례 주먹을 휘둘러 그의 옆구리를 찍었다. 하지만 그 사내도 만만치는 않았다. 재빨리 허리를 옆으로 틀며, 란테르트를 빗맞춘채로 뒤로 빠져있는 주먹을 굽혀 란테르트의 뒤통수를 공격했다. 란테르트는 자신의 공격이 실패로 돌아가고 상대의 반격이 들어오자 미소를 지으며 고개를 숙였다. 주먹은 아슬아슬하게 란테르트의 뒤통수를 스쳤고, 무리한 공격으로 상대의 몸이 조금 흐트러졌다. 란테르트는 이 작은 틈을 놓치지 않았다. 곧바로 몸을 들어올리며 그의 턱을 가격했다. 하지만, 눈이 보이지 않는 관계로 타점이 정확치 않아 주먹은 턱이 아닌 가슴뼈 언저리를 스치게 되었다. 그렇다 하더라도 상대에게는 작지 않은 타격이었다. 헉 하는 작은 신음 성을 내며 상대는 그 육중한 몸을 황급히 뒤로 젖혔다. 그의 이런 재빠른 움직임 덕에 란테르트의 주먹이 턱에 명중되는 불운은 피할 수 있었다. 상대는 그 커다란 몸을 재빠르게 놀리며 땀을 흘렸음에도 불구하고 상황은 나아지지 않았다. 란테르트의 공격은 잠시의 쉴 틈도 없이 계속되었고, 열에 두셋은 반드시 자신의 몸에 명중되었다. 그에 반해 그는 반격은커녕 피하지 조차 못하고 있으니 꼴이 말이 아니었다. 잠시만에 온 몸에 주먹과 발길질을 얻어맞은 그는 더 이상 버틸 힘이 없다는 것을 느꼈다. 한쪽 눈은 주먹에 얻어맞아 벌겋게 부워올랐고, 광대뼈도 시큰거렸다. 온통 내장이 뒤집힌 듯 속이 울렁거렸고, 팔다리 어디 한군데 아프지 않은 곳이 없었다. 그는 잠시 망설이다 배 정중앙에 발길질을 얻어맞고는 뒤로 밀리며 그대로 무릎을 꿇었다. -제, 제발 멈추시오. 내 잘못했소. 거만이라는 단어를 휭하니 날려 버렸다. 목소리는 다급했고, 어조는 거의 애원 조였다. 란테르트는 이쯤 거의 기분이 풀렸다. 평소의 평정을 되찾았고, 이제는 웃지 않을 수 있었다. -솜씨를 보니, 5년전 나한테 당한 녀석인 것 같은데.... 혹시 갈색 곰이라는 별명을 가지고 있지 않나? 란테르트도 경어는 치워버렸다. 필요 없다고 느꼈기 때문이다. 란테르트의 말에 바닥을 기고 있던 그 사내는 뒤통수를 한데 얻어맞은 듯 했다. 5년전, 어떻게 잊을 수 있겠는가? 겨우 15살 정도밖에 안되어 보이는 소년한테 죽사발이 되도록 얻어맞은 일을.... -혹, 혹시.... 철의 몸통? 그, 그럴 리가.... 그는 죽었다고 들었는데.... 란테르트의 말에 상대는 고개를 들어 그의 얼굴을 자세히 살폈다. 5년 사이에 란테르트는 모습이 많이 변했고 머리까지 길러 그는 얼른 그의 모습을 알아볼 수가 없었다. 하지만, 어렴풋이 그때의 모습이 보이기도 하는 듯 싶었다. -그러고 보니 닮은 것도 같군.... 맞아, 틀림없어. -일어나지. 너정도 되는 녀석이 바닥에 엎드려 있는 것은 보기 않좋으니까. 란테르트는 이렇게 내뱉었고, 상대는 고개를 끄덕이며 몸을 일으켰다. -이럴 수가.... 내가 너를 다시 보다니.... 그때 이후 벌써 5년이 흘렀나? 정말이지.... 떠듬떠듬 란테르트의 이곳 저곳을 훑어보며 그는 계속해 무어라 중얼거렸다. -믿기 힘들군.... 란테르트가 말했다. -주먹은 여전하군. 세 번이나 맞을뻔 했으니.... 란테르트의 말에 상대는 쓴웃음을 지었다. -나 따위가.... 그보다, 굉장히 강해졌구나. 그때는 내가 조금밖에 밀리지 않았는데.... 란테르트도, 그 갈색 곰이라는 상대도 그로부터 한참동안 입을 다물었다. 둘 모두 옛날 일을 생각하는 모양이었다. -나는 죽었다. 잠시후, 란테르트가 이렇게 말하며 몸을 돌렸다. -무슨 소리야? 갈색 곰이라는 사내는 란테르트의 말에 이렇게 외쳤으나, 그는 이미 갑옷을 다시 입고 검을 찬 이후였다. -나는 5년전 죽었다. 란테르트는 다시 이렇게 말했고, 상대는 고개를 끄덕였다. -좋아, 너에 대해서는 입을 다물겠다. 란테르트는 고개를 끄덕여 그의 말에 대꾸한 후, 두 자매를 향해 입을 열었다. -어서, 다른 음식점을 찾아 봐야지. 이러다 끼니때를 놓치겠어. 어떻게 이렇게 까지 아무일 없다는 듯 이야기 할 수 있을까? 넋놓고 싸움을 바라보다 이제 막 제정신으로 돌아온 사피엘라와 에라브레는 속으로 이렇게 생각했다. 그 근처에는 식당이 많았다. 란테르트와 사피엘라, 그리고 에라브레는 그 엉망이 되어버린 음식점을 벗어나 그리 멀지 않은 다른 곳으로 걸음을 옮겼다. 갈색 곰이라는 사내는 식당 밖까지 쫓아 나와 란테르트를 한차례 쳐다보고는 땅이 꺼져라 한숨을 내쉬었다. 그리고는 자신의 패배를 자위하려는 듯 한마디 중얼거렸다. -철의 몸통, 저 녀석은 분명 싸움꾼이니까.... 나는 검사한테 패한 것이 아니야. 식당을 벗어난 일행은 오래지 않아 다른 식당 안으로 들어섰다. 세사람은 주위를 한차례 둘러본 후, 한 테이블을 차지하고 앉았다. 비록 이곳도 그리 고급 식당은 아니었으나, 조금전의 그 아수라장에 비한다면 일류라 할만 했다. 사피엘라는 말없이 수건을 꺼내며 란테르트의 손을 끌어 당겼다. -왜? 무슨.... 란테르트는 사피엘라의 이 돌연한 행동에 이렇게 물었다. -아.... 닦아주려고요. 피가 묻었잖아요. 사피엘라는 지금 반쯤 넋이 나갔다. 비록, 검을 휘두르는 싸움이 격렬하고 날카로우며 또 위험했으나, 방금의 싸움만큼 처절하고 잔인하지는 않았다. 그런 싸움을 한차례 관람하고 났으니 어떻게 마음이 안정될수 있겠는가? 란테르트는 가만히 그녀에게 자신의 손을 맡겼다. 그때 에라브레가 말했다. -굉장해요. 그건 또 뭐죠? 검술 같은것과는 완전히 다른 것 같던데.... 이 에라브레의 한마디는 사피엘라가 우려한 그대로의 것이었다. -아, 그거? 그냥 싸움이야. 어린아이들도 늘쌍 하는 그런.... -그래요? 하지만 격이 다르던걸요. 에라브레가 이렇게 말하자 란테르트는 고개를 끄덕였다. -물론, 몇 가지 기술이 있지. 검술보다 훨씬 간단하지만.... 란테르트의 말에 에라브레가 환히 웃으며 말했다. -그 기술, 나한테도 가르쳐 주세요. -라브에. 그런 것은 배워서 무엇 하려고? 사피엘라는 자신이 생각했던 그대로 일이 돌아가자 내심 크게 고개를 가로 저었다. 검술보다 배나 흉한 이런 기술을 동생이 배우다니.... 사피엘라는 생각도 하기 싫었다. 그때 란테르트가 고개를 가로 저으며 말했다. -안돼. 이런 건 여자가 배울게 못돼.... 어쩌면 사람이.... 란테르트의 말에 에라브레가 조르려고 입을 여는 순간 란테르트가 다시 말을 꺼냈다. -난 에라브레가 남의 목을 물어뜯는 모습은 보고 싶지 않은데. 에라브레는 그의 말에 흠칫 놀랐고, 사피엘라 역시 마찬가지 였다. -목을.... 물어뜯는 기술도 있어요? 에라브레가 묻자 란테르트는 고개를 끄덕였다. -물론이지. 목, 손가락, 팔, 다리, 코. 물어뜯을 수 있는 모든 곳을 물어뜯을 수 있는 기술이 있지. 물론, 자신이 훨씬 약할 때 어쩔 수 없이 사용하는 기술이기는 하지만. 에라브레는 순간 다른 사람의 목을 물어뜯는 자신을 떠올리고는 고개를 흔들었다. -나 배우지 않을래요. 란테르트는 고개를 끄덕였다. -잘 생각했어. 게다가 네 언니가 원치 않잖아. 사피엘라가 란테르트에게 물었다. -어디서 배운 거죠? 그 기술 이라는 거.... 게다가 그 철의 몸통이라는 괴상한 이름은 뭐구요? 확실히 철의 몸통이라는 이름은 고상하지 못한 데가 있었다. 아니, 사피엘라의 평 그대로 괴상한 이름이었다. 그때, 주문한 음식이 나왔다. 그 덕에 사피엘라의 질문에 대한 란테르트의 대답이 조금 늦춰졌다. 란테르트는 잠시 망설였다. 과거는, 자신의 과거는 쓰레기통이다. 아직 들춰보기에는 냄새가 심하다.... 하지만, 그녀들에게 더 이상 거짓말을 하고 싶은 마음은 추호도 없었다. -우선, 점심을 먹고 이야기하기로 하자. 먹는 둥 마는 둥, 배를 채우기 위한 수작업을 반시간, 아니 반의 반시간 가량 한 사피엘라와 에라브레는 동그랗게 반짝이는 눈을 란테르트에게로 향한 채 이야기를 재촉했다. -내가 아마 15살 때 일 꺼야.... 막 클라우젠을 빠져나온 그때, 내가 머무를 곳이라고는 없었지.... 탈옥범.... 그것도 클라우젠의 탈옥 범이야. 5000하르의 현상금이 걸려 있더군. 나는 그래도 익숙한 항구로 도망했고, 그곳의 뒷골목에 숨어살았지. 그러던 중, 몇몇 사람과 싸움을 벌이게 됐어. 당시 나는 마계 마법을 상당히 많이 익혔었고, 그 덕분에 나의 몸은 마법력으로 보호받고 있었어. 게다가, 어려서부터 그리고 부두에서 일할 때에도 싸움을 제법 많이 했기에 네명이나 되는 어른들과 싸워 이길 수 있었지. 물론, 나도 거의 만신창이가 되 버렸고.... 란테르트는 잠시 쉬었다 이야기를 계속했다. 그는 목이 조금 타는지 종종 물을 마셨다. -그때, 한 나이든 사내가 나를 발견했어. 꽤나 호기심 어린 눈으로 나를 바라보더군. 그리고 한마디했지. 대단한 녀석이군. 내가 거두어줄까? 나는 고개를 끄덕였지. 어차피 머무를 곳이 필요했으니까. 열 다섯 살 자리의 어린아이가 머물.... 알고 보니 그 사내는 카에스 윙즈의 보스더군. -카에스 윙즈요? 처음 듣는 단체인데.... 에라브레가 이렇게 중얼거리자 란테르트는 고개를 끄덕였다. -그럴 꺼야. 아니, 알고 있다면 그편이 더 이상하지. 카에스 윙즈는 범죄집단이야. 군인들과는 조금 다른 종류의 무력집단.... 무역 금지 품목의 밀수출입, 판매 금지 품목의 밀매, 강도질.... 뭐 이런 걸로 연명하는 집단이지. 그 중에서도 카에스 윙즈는 위다의 카에스항에 자리잡은 꽤 규모 있는 곳이야. 고용한 용병이 십 수명에 달하니까.... -그곳에서 무슨 일을 했어요? 에라브레가 다시 물었고, 란테르트는 딱히 대답하지 않은 채로 계속해 이야기를 했다. -나는 처음 그들이 내게 무슨 일을 시키려는 건지 알 수 없었어. 그저 하라는 데로 따를 뿐이었지. 그들은 내게 싸움을 가르쳤지. 먹을 것이 있고, 잘 곳이 생기자 그래도 그전보다는 훨씬 낫더군.... 그리고 그곳에서 한 여자를 만났어. 굉장히 예뻤지. 처음 나를 그곳으로 대려온 사내의 딸이었어. 한마디로 그 조직의 작은아가씨 였던거지. 그렇게 두달 가량을 보낸 나는 결국 정식으로 할 일을 듣게 되었지. 바로 싸움이었어. 나는 싸우고 그들은 내게 돈을 걸었어. 인간을 인간과 싸우게 하고 인간들이 인간에게 돈을 거는 그런 곳이었지. 아니 어쩌면 짐승과 짐승이 싸우고 인간이 짐승에게 돈을 거는 그런 곳이었을지도 몰라. 사피엘라는 돌연 이야기 중간에 예쁜 여자라는 말에 돌연 이상한 느낌을 받았다. 하지만, 그런 내색은 하지 않은 채로 계속해 이야기를 들었다. 한편 란테르트는 처음의 망설이던 생각은 모두 잃어버린 채, 이야기에 열중했다. -나는, 그런 데로 강했던 모양이야. 무패의 나날이었지. 한 번 한 번 이길 때마다 그들은 나를 더 극진히 대해 주었어. 그리고 그 여자도. 성질이 약간 괴팍했으나, 그래도 나는 그녀의 미소가 좋았어. 아마 어쩌면 내가 그곳에 계속 머물렀던 이유도 그녀 때문일 꺼야. 그때 에라브레가 물었다. -그 여자를 좋아했나요? 이 물음에 사피엘라는 약간 긴장하며 란테르트를 바라보았다. 반면 란테르트는 너무도 쉽게 에라브레의 물음에 답했다. -글세?.... 좋아 했었을 꺼야. 분명. 거의 동경에 가까운 마음을 품고 있었으니까.... -지금은요? 에라브레가 다시 물었고, 란테르트는 고개를 가로 저으며 답했다. -벌써 5년이나 지난 옛 이야기야. 게다가.... 예쁘다는 것은 결코 대단한 것이 아니야. 다만 그렇게 태어났을 뿐인 거지.... 에라브레는 란테르트의 말을 들으며 두 팔을 탁자로 올리고 고개를 손에 기대었다. 그리고는 이렇게 중얼거렸다. -첫사랑.... 내 나이랑 같은 15살 때 첫사랑을 했군요.... 란테르트는 에라브레의 말에 귀밑이 빨개지며 황급히 말했다. -사랑 같은 것과는 거리가 멀어. 다만.... -괜찮아요. 그렇게 당황하며 변명할 필요 없어요. 않그래 언니? 에라브레는 돌연 사피엘라에게 이렇게 말했다. 사피엘라는 란테르트의 이야기에 약간의 질투심 같은 것을 느끼며 있다 돌연 에라브레가 질문을 하자 당황하며 얼버무렸다. -아.... 맞아.... 그래.... 무어라 하는지도 모를 정도로 흐트러진 대답이었다. 이렇게 정신없이 이야기가 진행돼는 사이, 사피엘라도 란테르트도 중요한 에라브레의 한마디를 놓쳐 버렸다. 바로, 내 나이랑 같은 15살 때 첫사랑을 했군요, 라는 말로, 15살은 바로 에라브레의 현 나이였다. 평소 같았으면 결코 놓쳐 넘길 말이 아니었으나, 지금은 평소가 아니었다. -그래서 그 다음은 어떻게 됐죠? 에라브레가 이야기를 재촉했고, 란테르트는 고개를 한차례 끄덕이며 이야기를 이어갔다. -그러던중, 그 날이 왔지. 지금도 기억에 선해.... 내가 계속해 무패의 기록을 쌓아가자 내 이름이 꽤 유명해 지기 시작했고, 종내에는 내가 싸우는 싸움의 나에 대한 배당비율이 형편없게 되버린거야. 즉, 나에게 돈을 걸고 이겨보았자 얻는 돈이 거의 없었지. 가장 낮을 때에는 1.02대 700 이라는 비율로 배당금이 지급되었을 정도야. 나는 즐거웠어. 내가 그렇게 대단해 진 것에.... 하지만, 전혀 몰랐지. 그것 때문에, 내가 무패이기 때문에 내가 쓸모 없어졌다는 사실을. 그래서 나는 버려졌어. 그날, 그들은 내게 약을 먹이고는 싸움터에 내보냈어. 처음에는 내가 약을 먹었다는 사실을 몰랐지. 하지만, 막상 싸움장소에 나가자 세상이 온통 핑핑 돌더군. 한 번 주먹을 휘두르고는 그때부터 한참동안 두들겨 맞았지. 그렇게 세상이 핑핑 도는데.... 상대는 아주 정확히 주먹을 휘두르더군.... 에라브레가 화난 목소리로 외쳤다. -어떻게 그럴 수가. 사피엘라도 살짝 눈을 찡그렸다. -그럴 수 있어. 나는 단지 도구였으니까.... 아무튼 나는 그렇게 버려졌지. 그리고 또 나는 이런 이야기도 들었어.... 나를 버리던 사내들이 주고받은 이야기이지. 한 명이 말했지. 참 불쌍한 녀석이야 라고. 아마 나를 이야기 한걸 꺼야. 그리고 다른 사내가 받았어. 하지만, 이 녀석 덕에 큰돈을 벌게 됐잖아. 나는 그때까지도 내가 약을 먹었다는 사실을 알지 못했어. 하지만, 그들의 대화를 듣는 도중, 그들이 내게 약을 먹여놓고는 그 상대편에 돈을 걸었다는 사실을 알게 됐지. 그리고 가장 충격적 이였던 것은.... 이 말이었어. 우리 작은아가씨는 정말 머리가 비상하셔.... 라는 말. 약을 먹이고 상대편에 돈을 거는 그 방법을 생각해낸 사람이 바로 그 여자였던 거야.... 그렇게 나는 버려졌고, 얼마 지나지 않아 그 에날트라는 사람에게 발견되었지.... 사피엘라와 에라브레는 하도 기가 차서 말도 안 나왔다. 이 사람들은, 그 에날트 제날튼 이라는 사람보다 배는 악독했다. 어떻게 사람을 그렇게 만들고 내다 버릴 수가 있는가? -복수는 했나요? 에라브레가 분개한 목소리로 이렇게 물었으나, 란테르트는 고개를 가로 저을 뿐이었다. -아니.... 벌써 5년이라 흘렀는걸.... 이 란테르트의 한마디에는 온갖의 상심이 들어 있었다. 복수라는 것을 생각하기에 그는 너무 지쳐 있었었다. 게다가, 그 후로 5년 동안 그의 스승과 함께 있어 그럴 수가 없었다. 시간은 사람에게 망각이라는 선물을 안겨 준다. 사실 이런 자신의 지난 이야기들은, 란테르트로서는 왠지 꺼내보기 싫은 그런 것들이었다. 하지만, 그들 자매가 듣고 싶어하는데 이야기하지 못할 것은 또 무엇이겠는가? 란테르트는 이렇게 쉽게 옛 이야기를 하는 자신을 보며 새삼 놀라고 있었다. 사피엘라는 조용히 란테르트의 팔에 손을 올려놓았다. -굉장히.... 아팠겠지요? 몸의 상처들도 그때 입은 건가요? 란테르트는 그녀의 물음에 한차례 고개를 끄덕였다. 사피엘라는 잠시동안 그를 바라보다 조용히 뇌까렸다. -하지만, 정말 아팠던 것은 마음 일꺼에요.... 사피엘라의 기운 없는 목소리에 란테르트가 활달이 대꾸했다. -벌써 잊었어. 이렇게 나를 돌봐주는 좋은 사람들이 있잖아. 그의 말에 사피엘라도, 에라브레도 어색한, 그러나 환한 웃음을 지어 보였다. 일행은 식사를 모두 마치고 다시 거리로 나왔다. 말을 하는 사람은 없었다. 여전 거리는 축제로 들떠 있었으나, 일행의 마음은 오히려 차분히 가라앉아 있었다. 항구는 몹시 분주했다. 비단 축제 때문만은 아니었다. 불과 200여년전만 하더라도, 무역 철의 비수기와 성수기라는 것이 확연히 구분되었다. 10월말에서 11월초의 수확기 직후가 무역 성수기 였는데, 바다에는 흡사 하나의 숲이 떠있는 것처럼 많은 배가 떠 다녔다. 하지만, 이 기간을 제외한 거의 대부분의 기간에는 정기 여객선이나 소규모 물품 수송선만이 파도를 헤치며 간신히 명맥을 유지했었다. 그러던 것이, 근래, 아니 100여년전 부터 바다를 떠다니는 배의 양이 증가하기 시작했다. 처음에는 거의 눈치챌 수 없을 정도의 변화였으나, 그렇게 100년이 흐르고 나니, 선박 조합에 등록되어 있는 대형 선박의 수가 처음의 두배가 되었다. 게다가 중소형 선박수의 증가율은 대형의 그것보다 훨씬 커 100년전에 비하면 세배나 되었다. 막 파종기를 마친 이때에도, 무언가를 실은 커다랗고 자그마한 배들이 쉴새없이 부둣가를 들락날락 했다. 처음 다섯 개의 접안시설을 가지고 있던 이 휴사라는 항구는 근 백년간 확장에 확장을 거듭해 이제는 열 두 개의 접안 부두를 가지게 되었다. 하지만, 아직도 부족한 듯 먼바다에서 기다리고 있는 배가 두서너척 눈에 띄었다. 배가 이렇게 많으니, 일행이 타고 레냐로 향할 배를 구하기는 그리 어렵지 않았다. 요 근래에는 이 에노사에서 위다로 직행하는 선박편도 있었으나, 일행 중 그것을 원하는 사람은 한사람도 없었기에 그냥 레냐로 향하는 배를 구했다. 에노사-레냐 해협은 여러 해협들 중에서 그리 거친 편이 아니어서, 점심 무렵 승선해서는 늦은 저녁에 새너항에 내려설 수 있었다. 비록 바람이 좋았고, 파도가 잔잔했으나, 반나절만에 이 해협을 건너는 것은 불과 100년전만 해도 불가능했다. 근 100년동안, 배는 양만이 아닌 질도 함께 증가했다. 선박 제조 기술자 집안인 후드라하 가를 중심으로 치열한 신형 제조 경쟁이 일어나면서, 선박 제조 기술 및 설계기술은 비약적으로 향상되어 선박들은 100년 전과는 비교도 할 수 없는 내구도를 가지게 되었고, 속도 또한 몰라보게 향상되었다. 새너항은 일행이 막 떠나온 휴사항과 비슷한 규모를 가진 항구였다. 평범을 특징으로 삼은 듯, 별다른 특징 없는 항구였다. 일행은 이곳에서 하룻밤을 보내고 남쪽으로 길을 떠났다. 레냐는 전통적으로 상업이 발달한 나라였다. 일곱 대륙의 중앙에 위치하고 있어 교통이 편리하기 때문이다. 그 덕에 레냐 왕실의 재정은 매우 풍부했다. 하지만, 그런 레냐의 상업국으로써의 위치가 조금 흔들리는 사건이 최근에 발발했다. 새해쯤 전, 마곡의 한 상인이 노마티아에서 마곡으로 레냐를 거치지 않고 바다를 통해 물건을 수송해 큰 이문을 남긴 것이다. 언뜻 보기에 이 사건은 별 것 아닌 것 같으나 실은 그렇지 않다. 그간 노마티아에서 마곡으로 물건을 수송할 때는 위다나 레냐를 거치는 것이 가장 빠르다고 믿고 있었다. 아니, 지금도 그렇게 하는 것이 가장 빠르다. 하지만, 문제는 그 물건의 양이다. 만약 수레 하나 정도의 양을 수송할 때에는, 육로를 주로 하여 해협을 건너오는 편이 해로만을 이용하는 것 보다 빠르다. 하지만, 그 양이 수레 열 개 분량 정도가 되어 버리면 약간 계산이 달라진다. 해협을 건널 때 항구에서 체류하게 되는 시간이 길어지고, 다시 배에서 수레로 짐을 옮겨 싣는 것이 쉽지 않다. 그렇게 며칠을 낭비하게 되면, 그 짐을 한 척의 배에 싫고 항해를 통하는 것 보다 더 많은 시간을 소비하게 된다. 그럼에도 과거 육로를 고집한 것은, 아무래도 배라는 수송기구에 대한 불신 때문이었다. 속도가 그리 빠르지 않았고, 게다가 바다의 상태에 따라 수송하는데 걸리는 시간이 천차만별이었다. 그리고, 보안 역시 문제가 되었는데, 육지에서 도적을 만날 경우, 물건의 일부를 구할 수도 있었지만, 바다에서는 거의 가능성이 없었다. 아무튼 마곡의 그 상인은 이런 일을 해냈고, 그 덕에 현재 대륙 전체에서 세손가락 안에 드는 거대한 부를 손에 쥘 수 있었다. 이 사건이 바로 레냐의 위치를 흔들어 놓은 것으로, 훗날 1차 운송 혁명이라고 불리운다. 하지만, 이 사건의 영향은 아주 미미한 것으로, 레냐 왕실의 주 세금원인 무역 인지세를 겨우 5퍼센트 감소 시켰을 뿐이었다. 아직은 널리 보급되지 않은 데다, 소단위 수송은 여전 육로를 이용하는 것이 빠르고 안전했기 때문이다. -레냐는 역시 레냐군요.... 이것은 사피엘라가 새너항을 벗어나자마자 7대의 마차와 마주치고 나서 한 말이다. 그 동안 여행을 하면서 이와 같이 많은 수레를 이렇게 짧은 시간동안 마주친 경우가 거의 없었다. 있었다면 겨우 아드라르 성을 지났을 때 정도였다. 레냐의 지형은 사실상 평이했다. 에노사처럼 끝이 않보이는 평야를 가지지도, 소피카나 노마티아처럼 언덕이 많지도 않았다. 하지만, 적어도 세이아의 소금기 많은 땅처럼 쓸모 없지는 않았다. 일행은 남쪽으로 별다른 일없이 여행을 계속했다. 종종 란테르트에게 책을 내 놓으라며 길을 가로막는 무리가 없지는 않았으나 별다른 고생 않고 물리칠 수 있었다. 그렇게 레냐 땅을 밟은 지도 열흘 정도가 흘러, 4월도 거의 막바지에 다다랐다. 그 동안 일행은 시니어 숲을 곁에 끼고 남으로 수레가 다니는 길을 따라왔다. 그렇게 도착한 곳이 오사 시. 레냐의 수도 위카의 수문 격인 도시였다. 본래 위카가 자리잡은 땅이 그리 넓지 않은 곳이어서 수도 자체의 규모는 200년 동안 그리 변하지 않았다. 다만, 수도에 살던 평민 출신들은 거의 이 오사시로 이사를 왔고, 그래서 지금의 위카는 거의 중급 이상의 귀족들로 채워져 있었다. 막 일행이 오사시로 들어설 무렵이었다. 홀연 한 여자가 란테르트 일행을 향해 미친 듯이 달려들었다. 나이는 대략 십 4, 5세가량으로, 에라브레 또래였다. 머리칼은 갈색이었으나, 사피엘라 자매에 밝은 갈색에 비하면 왠지 투박해 보였다. 일행 모두는 그 달려오고 있는 여자에게 급한일이 있으려니 하고 길을 비켜 주려 했다. 하지만, 그녀가 거의 일행 앞으로 육박해 왔을 때, 그제서야 사피엘라와 에라브레는 그녀가 란테르트를 향해 달려들고 있다는 것을 알았다. 그 어린 소녀는 손에 검을 들고 있었다. 한뼘 조금 넘어서는 날카로운 단도였다. 그런데 그 단도라는 것이 무기점에서 파는 전투용이 아닌 아무 곳에서나 흔히 볼 수 있는 요리용 칼이었다. -조심해요.... 칼을 들고 있어요. 사피엘라와 에라브레는 동시에 란테르트를 향해 이렇게 외쳤다. 란테르트는 그녀들의 외침에 귀를 기울여 소리를 들었다. 상대의 원근을 판단하기 위해서 였다. 그는 금새 상대가 무기를 들고 있는 지점을 파악하였고, 적당한 거리가 되었을 때 검을 휘둘러 상대의 무기를 처냈다. 하지만, 상대가 들고 있었던 것은 무기용의 단단한 단도에 비해 훨씬 무른 부엌용 칼이었다. 깨어지는 듯한 소리와 함께, 소녀의 칼은 두동강 나 버렸다. 하지만, 칼을 들고 있던 소녀는 칼이 부러졌는데도 전혀 겁먹지 않고 계속해 란테르트의 품으로 뛰어들었다. 탁 하는 둔탁한 소리와 함께 그녀의 부러진 칼이 란테르트의 심장 언저리를 찔렀다. 하지만, 끝이 잘려나간 부엌칼로는 란테르트의 심장을 찌르기는커녕 그의 가슴에 있는 가죽 갑옷조차 뚫지 못하였다. 그 여자아이는 눈을 질끈 감고 있었다. 부엌칼을 쥔 두 손은 파르르 떨렸다. 사피엘라와 에라브레는 그녀가 란테르트를 공격해 왔기에 꽤나 대단한 실력을 가지고 있을 꺼라 생각했는데, 이렇게 벌벌 떨며 아무것도 못하자 순간 어찌할 바를 몰랐다. 잠시 후, 그 소녀는 한쪽 눈을 살짝 떠 란테르트를 바라보았다. 그녀는 란테르트가 아직 살아있음을 발견하고는 소스라치게 놀라며 뒤로 물러섰다. 하지만, 란테르트가 팔을 한차례 움직이자 소녀는 그의 검에 막혀 오도 가도 못하는 상태가 되어 버렸다. 소녀는 란테르트의 칼이 자신의 몸에 닿자 파랗게 질리며 몸을 벌벌 떨며 울먹이는 목소리로 말했다. -사.... 살려 주세요.... 소녀는 이 한마디를 하고는 졸도해 버렸다. 하지만, 칼은 여전히 단단히 쥐고 있었다. 사피엘라는 그녀가 허물어지듯 쓰러지자 황급히 앞으로 나서며 부축했다. 이 한차례의 활극을 구경하던 사람들은 상황이 이렇게 싱겁게 끝나버리자 하나 둘 흩어져 버렸고, 일행은 그녀를 데리고 근처의 여관으로 향했다. 소녀는 사피엘라가 몇 차례 마법을 걸자 오래지 않아 기절상태에서 깨어났다. 그녀가 사방을 둘러보니, 자신이 찌르려던 남자는 조금 떨어진 곳 창가에 앉아있었고, 왠 여자 둘이서 자신을 내려다보고 있었다. -깨어났군요. 사피엘라가 먼저 이렇게 말을 걸었다. 듣는 것만으로도 마음이 편해지는 목소리였다. 그 소녀 역시 그렇게 느꼈는지 엉겁결에 대답을 했다. -예.... -왜 란테르트 오빠를 죽이려 했어요? 그녀가 대답하자마자 곁에서 에라브레가 다그치듯 물었다. -라브에.... 사피엘라는 그 소녀에게 무슨 사정이 있는 듯 하여 에라브레가 심한 말을 하지 못하게 이렇게 동생의 이름을 불렀고, 이내 그 소녀를 향해 입을 열었다. -무슨 일이라도 있나요? 소녀는 두 자매가 이렇게 묻자 안절부절못하며 주위를 둘러보다 갑자기 엉엉 울기 시작했다. 그녀는 울음을 터트리자 걷잡을 수 없었는지 한참을 서럽게 울었다. -제발.... 우리 엄마좀 살려 주세요. 잠시 후 그녀가 울먹이는 목소리로 한 말은 이것이었다. -무슨 일이라도 있나요? 사피엘라가 차분히 묻자 그녀는 그제서야 울음을 멈추며 입을 열었다. -잘 모르겠어요.... 왠 사람들을 갑자기 우리 집에 들이 닥쳐서는 엄마를 붙잡았어요. 그리고는 저에게 저.... 저 남자를 죽이라고.... 그렇지 않으면 엄마를.... 소녀는 여기까지 말하고 다시 울음을 터트렸다. -꽤 더러운 녀석들이군. 란테르트는 그녀의 이야기를 듣고는 이렇게 중얼거렸다. 소녀는 그가 이렇게 말하자 고개를 들어 란테르트를 바라보았다. -앗.... 눈이 않보이는군요. 지금까지 그녀는 란테르트를 자세히 보지 않았고, 그렇기에 그가 눈이 멀었다는 사실조차 알지 못했다. 란테르트는 그녀의 말에 고개를 한차례 끄덕였고, 소녀는 놀랍다는 듯 물었다. -그런데.... 어떻게 제가 들고 있던.... 그.... 그것을 쳐낸 거죠? 소녀는 막상 물으면서도 내심 그를 죽이려 했다는 점이 걸렸는지 말을 더듬거렸다. -소리를 듣고. 란테르트는 이렇게 답했다. -대단하군요.... 혹시 뛰어난 검사 세요? 소녀는 란테르트의 대답에 이렇게 물었고, 란테르트는 살짝 웃으며 입을 열었다. -글세. 뛰어난지는 모르겠지만, 검을 사용할 줄은 알아. 소녀가 말했다. -정말 검사군요. 그럼 저희 엄마좀 구해 주세요. 그때 사피엘라가 곁에서 끼여들었다. -어느 곳에 있지요? 그들이 분명 저 사람을 공격하라고 했나요? -엄마는 집에 있어요. 그리고.... 분명 그렇게 말했어요. 란테르트가 그녀의 대답을 듣고 이렇게 중얼거렸다. -또 그런 녀석들중 하나로군.... 그때, 에라브레가 고개를 갸웃거리며 물었다. -그런데.... 어째서 이런 검술이라고는 전혀 모르는 사람에게 일을 시킨 거죠? -하지만, 효과는 확실하잖아. 가슴을 정면으로 찔렸으니.... 에라브레의 물음에 란테르트는 이렇게 답했고, 사피엘라가 설명을 보탰다. -방심하게 하려 한 거야. 이런 연약한 어린아이가 설마 혼자서 덤벼들리라고는 생각도 못할 테니까. 소녀는 잠시 일행의 대화를 지켜보다 황급히 몸을 일으키며 말했다. -제발, 엄마를 좀 구해 주세요. 사피엘라가 물었다. -이름이 뭐지요? 소녀는 사피엘라의 돌연한 물음에 잠시 멍해졌다. -이름을 이야기 해 줘야 부를 꺼 아니에요? 사피엘라가 다시 물었고, 소녀는 상대들이 자신을 도와 줄 것 같자 그제서야 간신히 웃어 보이며 말했다. -라이로나에요. 라이로나 얀. 일행은 라이로나를 따라 골목 이곳 저곳을 구불구불 돌아다녔다. 오래된 도시라는 것이 원래 그랬다. 처음에는 노상을 따라 한 줄로 집들이 늘어선다. 그리고는 시간이 흐름에 따라 집 뒤에 집이, 그리고 다시 집 뒤에 집이 생겨나면서 큰길을 조금이라도 벗어난 곳은 미로가 되어 버린다. 오사시 역시 파모로아, 아니 아라하시 초기부터 있어왔던 도시로 이와 같은 모습을 지니고 있었다. 오래지 않아 일행은 라이로나의 집이라는 곳에 도착했다. 약간 도시를 벗어난 곳으로, 생각했던 것만큼이나 초라한 곳이었다. 도시 외곽이어서 인지 라이로나의 집 앞에는 싸움을 벌일 만한 커다란 공터가 있었다. 그리고 그 공터에는 몇몇의 무기를 든 사내들이 서 있었다. 정확히 세명. 생긴 것도, 또 무기도 각각이었으나, 모두들 한결같이 란테르트를 노려보고 있었다. 나이는 모두 30대 중반쯤 되어 보였다. 라이로나는 이곳에 도착하자마자 한쪽으로 뛰어갔다. 그곳에는 한 중년의 여자가 의자에 앉은 채로 있었다. -엄마.... 소녀는 달려가자 마자 목을 부여잡으며 이렇게 외쳤다. 세 사람은 이런 그녀들의 모습에는 아랑곳 않은 채로 앞으로 몇 걸음 나왔다. 그중 한 사람이 입을 열었다. 머리를 짧게 깍은 보통의 장검을 든 사내였다. -어째서 그녀를 따라왔지? 란테르트는 답하지 않았다. 뻔하지 않느냐는 듯한 행동이었다. -훗, 그렇군.... 암습을 당하는 것보다는, 직접 본거지를 친다는 것인가? 그것도 상당히 괜찮은 생각이지. 하지만, 너희들은 상대를 잘못 택했다. 란테르트의 무응답을 아전인수격으로 해석해 버린 상대는 검을 천천히 뽑아 들었다. 상대의 손에서 뽑혀 나온 검은 평범한 듯 보였으나, 검날이 퍼렇게 번뜩이는 것을 보니 보통의 것은 아니었다. -실력은 상당한 듯 하더군. 켈튼 같은 실력자가 손을 뗀 것을 보니. 하지만, 우리를 그와 같은 수준으로 생각하지는 말아라. 란테르트는 그의 말에 순간 흠칫 했다. 켈튼, 그는 자신을 추적해온 자들 중 가장 실력이 뛰어난 검사였다. 그런데 스스로 그보다 실력이 뛰어나다 말하는 자가 셋이나 이곳에 서 있다. -켈튼을 어떻게 알지? -용병 조합에 가입한 자들 중 어느 정도 이상의 실력을 가진 사람중 내가 모르는 사람은 없다. 그는 에노사의 에스트 하이어링 길드 출신으로 조합원중 실력 100번째 안에 드는 검사이다. 꽤 뛰어나다 할 수 있지. -당신은? 상대의 말에 란테르트는 다시 이렇게 물었다. 이것은 실력과 정체를 동시에 묻는 것이었다. -어차피 죽을 녀석이니 이야기 하는 것도 무방하겠지. 우리는 용병 조합에서 조합원들 사이의 여러 복잡한 문제를 해결하는, 라이트 소드, 즉 빛의 검이라는 단체의 단원이다. 모두 서열 50위안에 드는 사람들로, 30여명 정도가 활동하고 있다. 한 사람을 잡기 위해 세명이나 동원된 적은, 너를 가르친 그 녀석을 잡을 때를 제하고는 처음이니, 스스로의 실력에 자부심을 갖는 것도 괜찮을 것이다. 묻는 말은 자세히 설명해 주는 사람이었다. -오늘, 너희 셋의 목을 가져가야겠다. 란테르트는 지금까지 그의 이야기를 들으며 그리 크게 동요하지는 않았다. 우선 그 켈튼 이라는 사람 보다 실력이 뛰어나다고 하는 그들의 말을 전적으로 믿을 수 없었는데다가, 실제로 강하다 하더라도 그리 문제될 것은 없었다. 그도 그럴 것이 켈튼과 겨루었던 당시에는 눈을 먼지 얼마 되지 않아 어둠 속에서의 싸움이 설었었다. 하지만 이제는 거의 익숙해져 눈이 보일 때의 실력을 거의 발휘할 수 있었기 때문이다. 게다가 마법을 적절히 사용해 싸운다면 이기는 것도 그리 어려운 일은 아니었다. 하지만, 이 마지막 한마디는 그에게 적지 않은 부담이었다. -어째서.... 그녀들은 그 일과는 상관없다. 란테르트의 이 말에 상대는 냉소하며 응수했다. -지금까지 너와 다퉜던 사람들의 이야기를 들어보면, 뒤의 두 여자도 너를 도와 싸웠다고 하더군. 그래도 상관없다 할 수 있겠는가? -그녀들은 단지.... 란테르트의 말을 끊으며 상대가 다시 입을 열었다. -두 여자가 책을 훔치는데 관여했고, 하지 않았고는 상관없다. 내가 그녀들을 죽이려는 것은 단지 너의 동료이기 때문이다. 란테르트는 그의 말에 더 이상 응대하지 않고 검을 뽑아들었다. -사피엘라, 에라브레, 지금 이곳을 떠나. -안돼요. 오빠를 도와야 하잖아요. -함께 싸우겠어요. 사피엘라와 에라브레의 이 말에 란테르트는 버럭 소리를 질렀다. -어서. 너희가 상대할 수 있는 자들이 아니야. 란테르트는 자신도 모르게 마음이 급해져 소리를 질렀으나, 두 자매는 조금도 뜻을 굽히지 않았다. -왜 언제나 우리를 떼어놓으려 하는 거죠? 사피엘라가 이렇게 외쳤다. 란테르트는 그녀들의 뜻을 꺽을수 없음을 알고는 한차례 한숨을 내쉬었다. 그는 마음 한편으로 달콤함을 느꼈다. 자신을 위해 목숨까지 우습게 여기는 사람들이 있다는 사실이 더할 나위 없이 기뻤다. -소리질러서 미안해.... 조심해.... 상대들과 너무 가까이 붙지 말고. 란테르트의 말에 사피엘라와 에라브레는 희색을 띄며 몇 걸음을 뒤로 물러섰다. 동시에 그 세사람이 앞으로 한 걸음 나서며 검을 뽑아 들었다. 란테르트는 검에 마법을 걸었다. 땅의 속성을 가진 어스 케릭팅 마법으로 공격 속성은 없었고, 다만 무기의 강도를 크게 높혀주는 것이었다. 란테르트는 역시 아직 어렸다. 상대가 검만으로 싸움을 걸어오자, 자신 역시 마법을 사용 않고 검만으로 상대를 맞이하려 한 것이었다. 승부욕 때문이었다. 사실 그는 검을 익힌 이래로 제대로된 싸움을 거의 못해 보았다. 고작 켈튼과의 대결 정도가 그가 겪은 싸움의 전부였다. 그는 이번에 자신의 검술 실력이 어느 정도인지를 시험해 보려 했다. 하지만, 이것은 꽤나 멍청한 행동이었다. 목숨이 걸린 마당에, 실력을 시험하다니.... 이내 싸움이 시작되었다. 세명중 둘은 란테르트에게로 다른 한 명은 사피엘라 등을 공격하려 했다. 하지만, 사피엘라와 에라브레를 공격하려던 사내를 란테르트가 막아서는 바람에 졸지에 3대 1의 싸움이 되 버렸다. -멍청한 녀석. 처음의 그 사내는 이런 란테르트의 행동에 이렇게 냉소를 터트렸으나, 내심으로는 상당히 놀라고 있었다. 란테르트의 실력이 소문 이상이었기 때문이다. 싸움은 굉장히 치열했다. 그리고 그의 말 그대로 두 자매가 상대할 수 있는 자들이 아니었다. 사피엘라와 에라브레는 처음부터 쭉 란테르트를 도우려 했으나 시종 끼여들 순간을 찾지 못하였다. 잠시동안, 수십 차례의 챙챙 거리는 칼부딪히는 소리가 들려왔고, 종종 누구의 것인지 모르는 신음 소리가 들려왔다. 그리고 일행 주위로 선홍색의 핏방울이 쉬지 않고 흩뿌려 졌다. 란테르트도, 다른 세 사람도 모두 한곳 이상 상처를 입었다. 싸움은 시시각각 치열해져 갔고, 쉽게 끝날 기미를 보이지 않고 있었다. 사실, 란테르트의 실력이 뛰어 났으나, 그들 셋을 합친 것 만큼이다 라는 이야기는 결코 할 수 없었다. 겨우 한사람 한사람보다 약간 뛰어나다, 혹은 거의 비슷하다 라는 말을 할 수 있을 뿐이었다. 두세번정도 검을 부딪혔을 당시 란테르트는 이 사실을 감지했고, 그때부터는 섣부른 공격을 자재하며 오직 방어 위주의 검식만을 펼쳤다. 그렇게 되니, 그 세명의 용병은 란테르트를 어찌할 수가 없었다. 싸움은 고착상태에 접어들었다. 란테르트도, 그리고 그 세명의 용병도 상대를 제압하지 못한 채로 미친 듯이 검만을 휘둘러 댔다. 시시각각으로 상처만이 늘어갔다. 이 상태로 나아가면 란테르트가 불리할 것이 불 보듯 뻔했다. 비록, 동작이 적고 체력 소모가 적은 방어 위주의 검식을 펼치고는 있지만, 아무래도 상대는 세명 이었다. 하지만, 란테르트는 그리 초조해 하지 않았다. 우선, 아직 자신의 온 힘을 사용한 것이 아닌데다가, 사피엘라와 에라브레라는 무시할 수 없는 원군이 뒤에 버티고 서있었기 때문이었다. 네명은 이제 엉킬 대로 엉켜 더 이상 한사람도 싸움에 끼여들거나 빠져나갈 방법이 없게 되었다. -지독한 녀석.... 어서 항복해라. 목숨만은 살려 주겠다. 세명중 머리가 조금 긴 용병이 이렇게 외쳤으나, 아무도 그 말에 상관치 않았다. 오히려 말을 꺼내는 바람에 정신이 흩어져 란테르트의 검에 상처를 입을 뿐이었다. 싸움은 한시간 이상이나 계속되었다. 네명 모두 땀을 비오듯 흘리며 싸움에 열중했으나, 기세는 처음만 못하게 되었다. 표정에는 지친 기색이 역력했고, 검이 휘둘리는 속도 역시 상당히 느려져 있었다. 란테르트 역시 상당히 지쳤다. 셋을 상대로 싸움을 벌인 데다가 마법까지 함께 사용하고 있었으니, 아무리 혹독한 수련을 쌓은 몸이라도 견뎌내기가 쉽지 않았다. 그때였다. 란테르트와 싸우던 세 용병중 다른 한 명이 검집을 풀어 땅에 내려놓았다. 그런 무리한 동작 덕에 어깨에 상처를 입었으나, 그는 만면에 미소를 띄었다. 그가 입을 열어 동료들에게 외쳤다. -어서 물건들을 땅에 떨어뜨려. 아무거나 그의 걸음걸이를 흩트릴 수 있는 것이면 돼. 란테르트는 상대의 말에 크게 당황했다. 그는 눈을 먼 이후로 언제나 바닥의 상태에 부담을 가지고 있었다. 실제로 켈튼과의 첫 번째 싸움에서도, 바닥에 있는 돌 때문에 위험한 지경에 처했었다. 란테르트의 검식이 돌변했다. 지금까지 방어 위주의 완만한 검식을 펼치던 그는 가벼운 기합소리와 함께 굉장한 속도의 쾌검식을 펼치기 시작했다. 하지만, 눈이 보이지 않는 그로써 이런 검식은 사실상 무리였다. 단지 주위 모든 범위의 모든 각도를 미친 듯이 공격해 들어갈 뿐이었다. 하지만, 그 효과는 확실했다. 상대들은 순간 당황하며 물건을 바닥에 늘어놓는 일을 멈춘 채 황망히 검을 들어 란테르트의 검을 막았다. 그러나 이런 란테르트의 무모한 행동 덕택에 다음순간, 전세는 완전히 뒤집혔다. 그나마 지금까지 란테르트가 버틸 수 있었던 것은, 어디까지나 그가 방어 위주의 검식을 펼쳤기 때문이었다. 비록 방금의 미친 듯이 휘두르는 검식이 순간적으로 위력을 발휘해 세 사람을 궁지에 몰았지만, 그것은 어디까지나 상대가 방심했었기 때문이다. 세 용병은 란테르트의 공격에 한 걸음 주춤거리다가 다시 자세를 다잡으며 란테르트의 검에 대응했다. 란테르트의 검식 자체는 몹시 뛰어났다. 하지만, 어디까지난 눈먼 검식이었다. 순식간에 두서너 군데나 허점이 노출되어 허리와 어깨에 상처를 입었다. 란테르트는 일이 잘못 되어 감을 느끼며 황급히 다시 이전의 상태로 전환하려 했으나 뜻대로 되지는 않았다. 다시 허벅지에 일검을 맞으며 거의 승패가 가려지는 듯 보였다. 하지만, 이러한 네사람 사이의 변화가 밖에까지 영향을 주었다는 사실을 눈치챈 사람은 한사람도 없었다. 싸움의 형세가 팽팽한 대치구도에서 일방적인 공격형태로 바뀌자 그 동안 한사람도 끼여들 틈이 없었던 네사람 사이에 틈이 벌어졌다. 이는 아주 미세한 변화로 보통 사람은 전혀 눈치챌 수 없었으나, 사피엘라나 에라브레같이 눈치 빠른 사람은 금새 알 수 있었다. 란테르트가 다시 팔뚝에 검을 맞은 순간, 사피엘라와 에라브레가 마법과 검으로 세사람을 공격해 들어갔다. 사피엘라는 화염계 마법으로 짧은 머리의 사내를 겨냥했고, 에라브레는 아직 미숙한 검술로 물건을 떨어뜨리라고 외친 사내의 등을 찔러갔다. 이 두 사람의 공격으로 순식간에 란테르트에 대한 포위가 풀어져 버렸고, 공격을 받은 자들은 하는 수 없이 두어 걸음 물러서게 되었다. 순간 란테르트가 남은 한 사내를 미친 듯이 공격했다. 일단 한 명이라도 어떻게 해야만 이 난국이 풀릴 것 같았기 때문이었다. 하지만, 상대의 실력이라는 것이 란테르트가 어떻게 하고 싶다고 해서 어떻게 할 수 있는 것이 아니었다. 란테르트의 노력은 다만 가슴에 경미한 상처 하나만을 안겨줄수 있을 뿐이었다. 한시간여에 걸친 싸움은 이렇게 일단락 지어졌다. 일행과 그들은 서로 조금 떨어진 곳에서 서로를 노려보며 잠시동안 서 있었다. -부끄럽구나.... 셋이서 한 명을 상대로 이렇게나 오랫동안 싸우다니.... 잠시후, 처음 말을 꺼냈던 짧은 머리칼의 사내가 이렇게 중얼거렸다. 고개는 연신 가로로 흔들며 입으로는 땅이 꺼져라 세차례나 한숨을 내쉬었다. 그는 잠시동안 란테르트와 두 여자를 바라보더니 다시 한차례 고개를 가로로 저었다. -돌아가자. 사실 그는 내심으로 상대와 자신들의 전력을 가늠해 보았다. 비록 한시간 정도를 더 싸운다면 이길 수는 있을 듯 싶었으나, 왠지 자신들이 추해질 것 같은 느낌이 들었다. 게다가, 눈앞의 두 여자의 실력을 확실히 파악 못한데다가, 란테르트의 마법 실력에 대해 아는 것 역시 하나 없었다. 한마디로 승산은 있었으나 변수가 너무 많았다. 란테르트는 돌아가는 그들을 보며 반마디도 꺼내지 않았다. 다만, 자신의 검에 몸을 기댄 채 태연한 척 서 있을 뿐이었다. 그리고, 상대들의 모습이 저편으로 사라져 버릴 무렵, 그는 허물어지듯 무릎을 꿇었다. 그리고는 앞으로 푹 쓰러져 기절해 버렸다. -란테르트 오빠. -란테르트.... 두 자매는 돌연 쓰러져 버린 란테르트를 향해 손을 내뻗으며 이렇게 외쳤고, 엄마와 함께 있던 라이로나도 란테르트가 있는 쪽으로 달려왔다. 란테르트는 사실 한시간 가량의 싸움으로 체력소모가 상당했다. 마지막의 삼검에 입은 상처가 작지 않은데다 피를 많이 흘려 거의 탈진 상태였다. 하지만, 자신이 쓰러져 버리면 지금까지의 고생이 허투루 돌아가 버리기에 금방이라도 쓰러질 듯한 몸을 검에 기대 간신히 추스르고 있었던 것이다. 그러던 것이 상대의 모습이 시야에서 사라지자 돌연 긴장이 풀리며 이렇게 쓰러져 버렸다. 란테르트가 깨어난 것은 늦은 밤이 되어서였다. 그나마 이렇게 일찍 일어난 것은 사피엘라가 있었기 때문이었다. 란테르트가 지금 누워있는 침대 곁에는 사피엘라가 조용히 앉아 있었다. 그녀의 시선은 멍히 란테르트의 얼굴을 향해 있었다. -여긴 어디지? 란테르트는 깨어나자 마자 몸을 반쯤 일으키며 이렇게 물었고, 사피엘라는 그의 목소리에 퍼뜩 놀라며 바로 대답했다. -라이로나의 집이에요. 란테르트는 사피엘라의 목소리를 듣자 적이 마음이 놓였다. 이쯤 들려올만한 에라브레의 목소리가 들리지 않자 란테르트가 의아해하며 물었다. -에라브레는? -옆방에서 자고 있어요. 곁에 앉아 계속 졸고 있기에 가서 자라고 했어요. 란테르트는 사피엘라의 대답에 웃으며 말했다. -피곤하기도 하겠지.... -몸은 괜찮아요? 사피엘라가 묻자 란테르트는 고개를 끄덕여 보였다. -물론이지. 조금 나른 하긴 하지만.... -피를 많이 흘렸어요.... 사피엘라의 걱정스런 목소리에 란테르트는 활달이 웃으며 대꾸했다. -괜찮아. 이보다 훨씬 피를 많이 흘린 적도 있는데 뭐. 사피엘라는 순간 언제요?, 라고 물으려다 란테르트가 피곤할 것 같아 그만 두기로 했다. 란테르트는 사피엘라가 무슨 말인가를 하려다 멈추는 것을 보며 잠시 그녀가 무슨 말을 하려 했나를 생각해 보았다. 그러다 한가지 다른 것에 생각이 미쳤고, 피식 웃으며 입을 열었다. -재미있지 않아? 사피엘라는 란테르트의 이런 물음에 고개를 갸웃거렸다. -뭐가요? -언제나 이런 식이잖아. 나는 성처입고 기절하고.... 너는 나를 치료해주고.... 란테르트의 말에 사피엘라도 한차례 나직이 웃으며 말했다. -그렇네요.... 처음 만났을 때도.... 그때에도.... -언제나 고마워. 란테르트의 말에 사피엘라는 고개를 가로 저었다. -아니에요.... 이 말을 마지막으로 둘 사이에는 잠시 침묵이 흘렀다. 란테르트는 계속해 사피엘라가 무슨 말을 하려 했나를 생각해 보다가 고개를 끄덕이며 입을 열었다. -언제 이보다 훨씬 많은 피를 흘렸는지를 묻고 싶었지? 사피엘라는 란테르트의 말에 살짝 미소지으며 말했다. -정말이지.... 어떻게 알았지요? -사피엘라는 이야기 듣는 것을 좋아하잖아. 사피엘라의 물음에 란테르트를 이렇게 답했다. 사피엘라는 그의 대답에 속으로 고개를 가로 저으며, 이야기 듣는 것을 좋아하는 것이 아니라, 당신의 이야기를 듣는 것을 좋아해요, 라고 답했다. 란테르트는 사피엘라에게서 더 이상 아무런 이야기가 업자 천천히 입을 열었다. -어쩌면, 내가 스승에게 당했을 때의 상처가 가장 클는지도 몰라. 하지만, 그때는 너희 자매가 곧바로 나타나 내 목숨을 구해 주었지.... 란테르트는 잠시 그때의 일을 생각하는 듯 입을 다물었다. -3년쯤 전.... 한 1년 반 가량 내 스승에게 검을 익혔을 때였어. 나는 한가지 물건을 찾으러 클라우젠에 숨어들었지. -물건이요? 란테르트의 말에 사피엘라가 이렇게 되물었고, 란테르트는 고개를 끄덕이며 품에서 조그만 가죽 주머니를 꺼냈다. 가죽 주머니 안에는 조그마한 상자가 들어 있는 듯 했다. -꺼내 주겠어? 란테르트는 그 주머니를 사피엘라에게 건넸다. 온통 땀과 피로 얼룩져 있는 더러운 주머니 였으나, 사피엘라는 눈살하나 찌푸리지 않고 받아 들었다. 주머니 안에는 조그마한 반지 상자가 들어 있었다. 사피엘라가 그 상자를 열어 보니, 그곳에는 은으로 만든 듯한 반지가 하나 있었다. 두줄기의 넝쿨이 얽혀있는 모양을 하고 있었는데, 비싸 보이지는 않았지만 상당히 잘 만들어진 물건이었다. 다만, 손질을 하지 않아 광택이 은 본래의 것만 못했다. 사피엘라는 조심히 그 반지를 꺼내들어 란테르트의 손에 쥐어 주었다. -바로 이 반지야.... -누구의 반지인가요? 사피엘라의 물음에 란테르트는 쓸쓸히 웃어 보였다. -어머니의 유품이야. 사피엘라는 란테르트의 말에 조금 놀라며 다시 한 번 반지를 바라보았고, 란테르트는 그 반지를 한참동안이나 만지작거렸다. -어머니는 다정하신 분이셨어.... 매일 아버지에게 폭행을 당하시면 서도 시종 웃음을 잃지 않으셨지.... 란테르트는 이 말을 하고는 한참 동안이나 말이 없었다. 몇 번이나 사피엘라를 쳐다보며 입을 움직거리는 것이 무슨 말을 하려 하는 듯 보였다. 이윽고, 란테르트가 조용히 이렇게 입을 열었다. -사피엘라.... 얼마 전부턴가 네게 하고 싶은 말이 있었어.... 란테르트의 말에 사피엘라는 정신이 번쩍 드는 듯 했다. 두 눈은 란테르트의 눈가를 응시했고, 가지런히 모인 채 무릎 위에 올려져 있는 두 손에 자신도 모르게 힘이 갔다. -나는.... 정말이지 아무것도 아닌 녀석이야.... 집안도 별볼일 없고.... 게다가 눈까지 멀었으니.... 사피엘라가 그의 말을 황급히 막으며 말했다. -아니에요. 그리고 눈은 곳 낫게 될 거잖아요. 란테르트는 그녀의 말에 살짝 웃으며 고개를 끄덕였다. -그렇지 않는다면.... 나는 감히 이런 이야기를 꺼내지도 못했겠지.... 란테르트는 잠시동안 말을 멈추었다. 오래 전부터 생각해온 말인데도 막상 입밖으로 내기는 쉽지 않았다. -사피엘라.... 손을 내게 빌려주겠어? 란테르트는 이렇게 말하며 자신의 오른손을 내밀었다. 사피엘라는 잠시 머뭇거리다 그의 말을 따라 조심스럽게 손을 란테르트에게 맡겼다. 란테르트는 사피엘라의 손을 살며시 쥐었다 놓은 후, 반지를 그녀의 손에 올려놓았다. -처음부터, 나는 너희 자매가 정말이지 좋았어. 귀엽고 활달한 에라브레도, 그리고 조용하고 차분한 너도.... 놓치고 싶지 않은 사람들이었지.... 언제나 너희에게 고향으로 되돌아가라고 할 때마다 나는 마음속으로 정말로 떠나 버리면 어쩌지, 하면서 조마조마해 했어. 란테르트의 말에 사피엘라는 자신도 모르게 얼굴에 미소가 피어올랐다. 란테르트는 계속해 말을 빙빙 돌리기만 하는 자신이 한심스럽게 느껴졌다. -정확히 언제인지는 모르지만.... 너희 자매는, 그리고 특히 너는 나에게 없어서는 안될 존재가 되어 버렸어. 내가 이야기하는 것은 단지 눈먼 나의 길잡이 역할을 해주는 사람들로써가 아니야. 사피엘라는 란테르트의 이야기에 자신도 모르게 반지를 들고 있는 손에 힘을 주었다. 란테르트가 하고 싶은 말은 확실했다. 문제는 자신의 마음이다. 사피엘라는 돌연 머릿속이 어지러워짐을 느꼈다. -내 반지를 받아 줘.... 이건, 내가.... 내가 너를 평생 보호해 주겠다는 징표로 너에게 선물 하는 거야.... 물론, 나란 녀석은 너에게 많이 부족한 자야. 배운 것도 없고.... 가문도 비루 한데다가, 재산도 아무것도 없으니까.... 하지만, 너한명 정도는 충분히 보호해 줄 수 있어. 만약 부담스럽다면.... 만약 싫다면 그 반지를 받지 않아도 좋아.... 너를 탓하지는 않을 테니까.... 사피엘라는 란테르트의 말에 잠시 멍했다. 란테르트는 사피엘라에게서 아무런 대답도 없자 내심 초조해 졌다. 차라리 수십 여명의 강한 적에게 둘러싸여 있는 편이 더 편할 듯 싶었다. 잠시 후, 사피엘라는 조심히 반지를 다시 란테르트의 손에 올려놓았다. 란테르트는 순간 손에 힘이 빠짐을 느꼈다. 그리고는 고개를 푹 숙이며 중얼거렸다. -역시.... 무리지?.... 그때 사피엘라가 입을 열었다. -직접 끼워 주세요. 사피엘라는 이렇게 말하며 왼손을 가만히 란테르트의 오른손에 올려놓았다. 직접 끼워 주세요.... 사피엘라의 목소리는 한참동안이나 란테르트의 머릿속에 윙윙 울렸다. 이 한마디 짧은 말에, 란테르트는 짧은 순간동안의 우울한 마음을 단번에 걷어 버렸다. 그리고는 환히 미소지으며 사피엘라의 손을 들어 올렸다. 이윽고, 은반지는 사피엘라의 손에 끼워졌다. 마치 맞춘 듯 꼭맞는 반지는 사피엘라의 하얀 손과 함께 희게 빛났다. 란테르트는 반지를 꽂은 후에도 기뻐 어쩔 줄 몰라하며 사피엘라의 손을 놓지 않았다. 사피엘라는 그가 어린아이처럼 기뻐하는 모습을 잠시동안 미소를 띈 채 지켜보았다. 잠시후, 사피엘라가 입을 열었다. -한가지만 약속해 주세요.... 란테르트는 기쁜 마음에 더 생각해 보지도 않고 고개를 끄덕였다. 사피엘라는 왠지 그의 대답에 성의가 부족함을 느끼며 다시 한차례 못박아 말했다. -이 일은 대단히 중요한 거예요. 란테르트는 강하게 고개를 끄덕이며 말했다. -어떤 약속이던 반드시 지키겠어. 사피엘라는 그제서야 입을 열었다. -조금전.... 당신이 말했죠. 이 반지는 평생 보호해 주겠다는 증표로 내게 주는 것이라고요.... 란테르트는 고개를 끄덕였고, 사피엘라는 계속해 이야기를 했다. -하지만, 그런 의미라면 저는 이 반지를 받지 않겠어요. -왜지? -라브에는.... 아주 불행한 아이 에요.... 엄마 아빠의 얼굴도 기억하지 못하지요.... 만약, 만약 저를.... 맞이하고 싶다면, 반드시 한가지 약속을 해 주셔야 해요. 란테르트는 그녀가 무슨 말을 하려 했는지 알았다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. -에라브레는, 내게 친동생 같은 아이야. 결코 그 점에 대해서는 걱정하지 않아도 돼. 만약, 너희 자매 둘중 한 명만을 구할 수 있다면, 나는 너를 구할 꺼야. 하지만, 우리 셋중 두명만 살 수 있다면, 나는 너와 에라브레를 살릴 꺼야. 사피엘라는 그의 대답에 웃으며, 그러나 진지하게 입을 열었다. -고마워요. 란테르트는 사피엘라의 말에 천만이라는 표정을 지으며 다시 그녀의 손을 잡은 손에 힘을 주었다. -이런 말 하기는 어색하지만.... 사랑해. 이전부터 쭉.... 언제부터인지는 잘 모르겠어.... 이제와 생각하면 처음부터 였던 것 같이도 하고.... 그 마법사 협회 부회장인가 하는 사람과의 일이 있은 이후부처 인 것 같기도 하고.... 사피엘라.... 사피엘라가 그의 말을 끊으며 말했다. -피엘 이라고 부르세요.... 저희 아버지는 제가 아주 어렸을 때 저를 그렇게 부르셨어요.... 란테르트는 고개를 끄덕였다. -피엘.... 사피엘라는 란테르트의 부르는 소리에 한차례 상냥한 미소를 지어 보였다. 그리고는 손을 목언 저리로 가져가며 목걸이를 풀었다. 사피엘라는 몸을 일으켜 란테르트에게로 다가갔다. 그리고는 풀었던 목걸이를 그의 목에 걸어 주었다. -이건 제 선물이에요.... 란테르트. -란트라고 불러. 란테르트의 말에 사피엘라가 물었다. -어렸을 때의 애칭인가요? -아니. 단지, 나도 피엘 만이 부르는 이름을 하나 갖고 싶어졌어. 란테르트의 말에 사피엘라는 살짝 미소 지었다. -그런데 이 목걸이는 뭐지? 란테르트는 사피엘라가 걸어준 목걸이를 만지작거리며 물었다. -가르트의 목걸이라고 한데요. -가르트의 목걸이? -예. 아버지가 저희 남매에게 하나씩 선물해 주신거에요. 평생을.... 책임질 남자에게 맡기라고 하면서.... 란테르트는 사피엘라의 말에 기뻐하며 손을 내밀어 사피엘라의 손을 찾았다. 사피엘라는 살짝 미소지으며 그에게 손을 맡겼다. -정말 고마워.... 란테르트의 말에 사피엘라가 정색을 하며 답했다. -고마워할 필요 없어요. 제가.... 당신께 이 목걸이를 맡기는 이유는 제가 원하기 때문이에요. 사피엘라는 이렇게 말한 후 다시 자리에 앉았다. 그리고는 이야기를 계속했다. -저 역시.... 언제부터인가 이런 광경을 상상해 왔어요. 저는 첫눈에 반한다라는 말은 믿지 않았었어요. 하지만 몇 달전 그런 일이 실제 있을 수도 있다는 것을 알았죠. 당신을 만난 그때요.... 하지만, 저는 애써 그런 제 마음을 지워 버렸어요. 어쨌거나 란트, 당신에 대해 아는 것이 없었으니까요. 저는 라브에를 위해서 어려서부터 철저히 현실주의자가 되어야 했어요. 사피엘라가 여기까지 말했을 무렵, 란테르트가 강하게 그녀의 손을 잡아 당겼다. 그러자 사피엘라의 몸이 란테르트의 품에 빨려 들어가듯 안겼다. 란테르트는 사피엘라의 어깨를 꼭 껴안았다. -피엘.... 이제부턴 내가, 너희 둘을 위해 현실주의자가 되겠어.... 사피엘라는 란테르트의 난폭한 행동에 순간 당황했으나, 싫다는 느낌은 들지 않았다. 가만히 그가 하는 데로 몸을 맡긴 채 조용히 그의 말에 귀를 기울였다. 하지만, 내심으로, 이 사람은 이런데 있어서는 말솜씨가 아주 없구나, 라고 생각하고 있었다. 그러나 소박한 그의 말솜씨가 싫지만은 않았다. -이제 가서 자야겠어요.... 사피엘라는 한참이 지나도록 란테르트가 자신을 놓아주지 않자 알 수 없는 불안감이 생겨나 이렇게 말했다. -아 참.... 미안해.... 란테르트는 사피엘라의 말에 이렇게 떠듬거리며 그녀를 잡고있던 팔을 풀었고, 사피엘라는 성급히 그의 말을 막았다. -아니에요. 다만, 아직 상처가 다 낫지 않았잖아요. 조금 쉬세요. 란테르트는 그녀의 말에 고개를 끄덕였다. 하지만, 내심 아쉬움이 남아있었다. 란테르트는 손을 뻗어 사피엘라의 손을 잡았다. 그리고는 그녀의 손을 당겨 자신의 입에 한차례 가져다 대었다. -그럼 잘자. 사피엘라는 란테르트의 이런 행동에 미소 지으며 몸을 일으켰다. 그리고는 몇 발짝 문 쪽으로 걸음을 옮기다가 다시 란테르트 곁으로 돌아왔다. 그녀는 잠시동안 란테르트의 얼굴을 응시하다가 돌연 허리를 굽혀 그의 이마에 한차례 입맞춤을 했다. -편히 쉬세요. 사피엘라는 조금 부끄러운지 귀밑을 붉히며 황급히 방을 벗어났다. 란테르트는 사피엘라의 발자국 소리가 사라진 쪽으로 시선을 옮기었다. 순간 보이지 않는 자신의 눈이 심히 원망스러웠다. 한 번이라도 좋으니 사피엘라의 모습을 보고 싶다는 생각이 물밀듯이 떠올랐다. 란테르트는 행복했다. 어렸을 때가 어쨌건, 그리고 앞으로의 인생이 어떠하건, 그는 지금 행복했다. 벌렁, 란테르트는 뒤로 누운 채로, 한참동안이나 사피엘라가 준 목걸이를 만지작거렸다. 그리고는 자신도 모르는 사이에 정신이 아득해 지며 잠이 들었다. 한편 란테르트의 방을 빠져나온 사피엘라는 조금의 동요도 없이 에라브레가 묶고 있는 방으로 갔다. 라이로나의 집은 모두 방이 세 개였다. 그중 손님용 방은 란테르트에게, 그리고 라이로나의 방은 사피엘라 자매에게 내어 주었다. 사피엘라는 방에 돌아오자 마자 그대로 침대에 누웠다. 에라브레는 사피엘라가 곁에 눕는데도 여전 세상 모르고 잠들어 있었다. 새근새근, 에라브레가 내쉬는 고른 숨소리만이 방안에 온통 울리고 있었다. 사피엘라는 원래부터 동요가 적은 여자였다. 겉으로는 비록 상냥하고 자상해 부드러웠으나, 마음은 강직하기 이를 때 없었다. 외유내강한 성격인 것이다. 하지만, 그런 그녀도 오늘밤만은 잠을 이룰 수 없었다. 어쩌면 그녀가 지난 4개월간 바라온 일인지도 몰랐다. 란테르트라는 남자는 사피엘라에게는 굉장한 의미를 가지는 사람이었다. 어쩌면 그것은 사피엘라가 란테르트에게 준 영향 이상인지도 몰랐다. 언제나, 란테르트는 사피엘라 자매가 자신의 생명의 은인이라고 말해왔지만, 그것은 그 반대이기도 했다. 아무런 경험도 없고, 실력 역시 형편없는 여자들이 이런 험난한 세상에 무턱대고 나온 그 자체가 사실은 목숨을 가볍게 여기는 행동이었다. 어쩌면 목숨을 잃는 것보다 더 흉한 꼴을 당했을지도 모를 일이었다. 그런 자매를 지금까지 무사히 돌보아준 사람이 바로 란테르트인 것이다. 사피엘라는 이점을 누구보다도 더 잘 알고 있었다. 사피엘라는 너무 쉽게 란테르트에게 자신을 허락했나, 라는 생각이 들기도 했으나 결코 후회는 하지 않았다. 온통 흐트러진 머릿속과 여전 란테르트의 온기가 남아있는듯한 손 때문에 사피엘라는 뜬눈으로 밤을 지새웠다. 하지만, 그녀는 전혀 힘들다는 생각이 들지 않았다. -라브에.... 나 오늘 약혼했단다.... 너도 기쁘지? 사피엘라의 이 말은 조용한 밤에 은은히 울렸다. 하지만 에라브레는 새근새근, 숨소리만을 내며 사피엘라의 이 말에 아무런 대답도 하지 않았다. 8. 다시 위다로.... 사피엘라와 란테르트가 밤새 뒤척이다 새벽 무렵에 잠이든 덕에 평소와는 다르게 에라브레가 가장 먼저 잠을 깨었다. 에라브레는 언제나 처럼 아침 햇살에 눈을 떴다. -앗. 아직도 자고 있잖아. 에라브레는 곁에서 사피엘라가 아직 자고 있음을 발견하고는 이렇게 중얼거렸다. 사피엘라는 에라브레를 바라보며 옆으로 누워 자고 있었다. 치렁치렁한 그녀의 머리칼이 온 침대에 흐트러져 있었다. 에라브레는 몸을 틀어 사피엘라 쪽을 바라보며 누웠다. 그러다 사피엘라의 손가락에 못 보던 물건이 끼워져 있음을 발견했다. 에라브레는 안력을 돋구어 그 물건을 바라보았다. 비록 아주 뛰어나지는 못했으나, 상당히 아름다운 모양을 한 반지였다. 하지만, 에라브레는 지금 그 반지가 아름다운지 아닌지에 대한 관심 같은 것을 기울일 상황이 아니었다. 에라브레는 황급히 사피엘라의 목쪽으로 시선을 옮기었다. -어, 없어.... 가르트의 목걸이가.... 에라브레는 놀라 몸을 일으켰다. 한참동안이나 멍히 사피엘라를 내려다보았고, 이내 고개를 끄덕이며 중얼거렸다. -벌써.... 이런 날이 찾아왔구나.... 에라브레는 그대로 몸을 일으켜 밖으로 향했다. -일찍 일어 났네요. 라이로나는 언제 일어났는지, 이미 몸단장을 끝낸 채 정원을 청소하고 있었다. 비록 그녀의 집은 낡았으나, 교외에 위치하고 있어서 인지 꽤 넓은 편이었다. 그래서 작고 초라하나마 정원 같은 것도 가지고 있었다. -라이로나야 말로요. -뭘요. 버릇이 돼서 그런 걸요. 라이로나는 전날 칼을 들고 란테르트에게 덤벼들었다고는 생각할 수 없을 정도로 수수한 여자였다. 이 대화를 끝으로 둘 사이에는 어색한 침묵이 찾아들었다. 에라브레는 굳이 라이로나와의 대화에 마음을 두지 않고 정원 이곳 저곳을 둘러보았다. 한창 봄이었고, 그렇기에 꽃이 만개했다. -초라하지요? 라이로나는 에라브레의 집안이 보통을 넘는다는 것을 한눈에 알 수 있었다. 행동거지가 그러했고, 말투 역시 보통의 여자들과는 조금 달랐기 때문이었다. 그렇기에 그녀는 자신이 가꾸고 있는 수수하다 할만한 정원을 바라보며 이렇게 물은 것이다. -아니요.... 무어랄까.... 예뻐요. 라이로나는 에라브레의 말에 크게 기뻐했다. 그녀는 에라브레가 지금까지 자신이 알고있던 귀족과는 크게 다르다는 것을 알 수 있었다. -고마워요. -아니요. 에라브레는 라이로나의 말에 고개를 가로 저으며 다시 주위를 둘러보았다. 하지만, 기분은 그리 한가롭지 않았다. -언니가 일어났는지 가 보아야 겠어요. 에라브레는 이렇게 말하며 방으로 걸음을 옮겼다. 사피엘라는 여전 자고 있었다. 하지만, 에라브레의 기척을 들었는지, 으응, 하는 신음소리와 함께 눈을 떴다. -라브에, 일찍 일어났구나. 사피엘라는 한차례 가벼이 기지개를 펴며 이렇게 말했으나, 에라브레는 대답하지 않았다. 사피엘라는 동생이 대답을 하지 않자 이상함을 느끼며 황급히 몸을 일으켰다. -라브에.... 에라브레가 사피엘라를 바라보는 표정은 심히 이상했다. 도저히 무어라 딱히 집어 말할 수 없는 그런 상태로, 사피엘라는 잠이 확 깸을 느꼈다. 그러나 그런 어색함도 잠시, 에라브레는 돌연 사피엘라의 품으로 뛰어들었다. 그리고는 어리광이 잔뜩 섞인 밝은 목소리로 말했다. -언니. 축하해. 사피엘라는 순간 에라브레가 왜 그렇게 이상한 표정을 지었는지 알 수 있었다. -라브에.... 놀랐잖아. -란테르트 오빠와 결혼하기로 한 거야? 에라브레는 언니의 품에 안긴 채 고개를 위로 들어 언니를 바라보며 이렇게 물었고, 사피엘라는 살짝 얼굴을 붉히며 고개를 한차례 끄덕였다. 에라브레는 언니의 가슴에 얼굴을 파묻은 채로, -응, 그렇구나.... 라는 말만을 계속해 되뇌었다. 사피엘라는 그런 에라브레를 안은 채로 그녀의 갈색 빛나는 단발머리를 몇 차례 쓰다듬었다. 에라브레는 잠시 잠자코 있다가 언니의 품에서 빠져 나오며 물었다. -누가 프로포즈 한 거야? -그가.... 사피엘라의 수줍은 대답에 에라브레는 환히 웃으며 사피엘라의 손을 움켜쥐었다. -어서 오빠한테 가보자. 에라브레는 사피엘라를 잡아 끌 듯이 하며 몸을 일으켰다. -잠깐.... 세수 정도는 하고 가야지. 사피엘라는 에라브레가 자신의 약혼을 흡사 자기의 일이라도 되는 듯 기뻐함을 보며 몹시 즐거워 졌다. 하지만, 평소 섬세하기로 유명한 그녀로써도 동생의 마음 모두를 헤아리지는 못하였다. 자신을 제외한 어느 누구에게도 다정히 굴지 않았던 에라브레가 란테르트에게 그렇게 까지 살갑게 굴었던 이유를.... 일행은 아침을 먹은 즉시로 라이로나의 집을 떠났다. 두 모녀의 극진한 환송을 받으며 세사람은 다시 남쪽으로 길을 재촉했다. 오사시를 벗어날 때까지, 세사람중 말을 꺼내는 사람은 아무도 없었다. 란테르트도 사피엘라도, 그리고 에라브레도 모두 각자의 생각에 잠겨 몇 차례나 시선이 교차했음에도 시종 입을 다물었다. -란테르트 오빠, 왜 한마디도 없는 거죠? 그러던 것이 마을을 벗어나자 마자 던진 에라브레의 이 한마디에 입을 열기 시작했다. -에라브레, 이미 알고 있겠지? 란테르트의 물음에 에라브레는 짐짓 모른 척 했다. 란테르트의 입을 통해서 듣겠다는 의도였다. -무얼요? 란테르트는 살짝 웃으며 사피엘라가 있음직한 방향으로 손을 뻗었다. 사피엘라는 그런 란테르트의 손에 자신의 손을 가져갔다. -피엘과 약혼했어. 어제 밤에.... 란테르트의 말에 에라브레는 맞잡은 두 사람의 손을 잠시동안 바라보았다. 그리고는 란테르트와 사피엘라를 번갈아 바라보며 입을 열었다. -잘됐어요. 정말이지.... 란테르트는 에라브레를 바라보며 한차례 미소지었다. -고마워. 에라브레..... 에라브레가 란테르트의 말을 끊으며 말했다. -우리 언니를 피엘 이라고 부를 수 있는 사람은 나를 라브에라고 불러야 해요. 란테르트는 그녀의 말에 고개를 끄덕이며 말을 바꿨다. -라브에. 내가, 너의 언니를 데려가도 정말 괜찮은 거지? 에라브레는 고개를 한차례 끄덕였다. 그리고는 약간 퉁명스런 목소리로 말했다. -물론이죠. 하지만, 절대 언니를 힘들게 하면 안돼요. 그럴 경우 내가 가만히 있지 않을 거예요. 란테르트는 에라브레의 말에 자신의 손안에 있는 사피엘라의 손을 꼭 쥐며 말했다. -맹세해. 에라브레는 란테르트의 말에 헤, 하고 한차례 웃어 보이며 다시 걸음을 옮겼다. -어서 집으로 가요. 그리고 정식으로 약혼식을 올리는 거예요. 이런 곳에서 이러고 머뭇거릴 이유가 없잖아요. 평소의 란테르트나 사피엘라 였다면 에라브레의 태도가 어딘지 어색하다는 것을 눈치챌 수 있었을 것이다. 에라브레는 비록 미소지었으나 입가에 쓸쓸함이 베어 있었고, 목소리는 밝았으나, 그 안에 왠지 모를 우울함이 깃들어 있었다. 하지만, 사피엘라도, 란테르트도 막 약혼을 한 기쁨에 잠겨 그런 에라브레의 마음을 헤아리지 못하고 있었다. 어느새 꼭 잡은 손은 풀려 있었다. 그리고 언제나 처럼, 사피엘라가 약간 앞에서 길을 만들었고, 에라브레가 곁에서 란테르트의 걸음을 보조했다. 사실, 지금에 와서는 이렇게 까지 란테르트의 눈에 신경 쓸 필요가 없었다. 란테르트는 눈이 먼 시간동안 몇 가지 것을 새로 익혔다. 가장 첫 번째 것은 보이지 않는다는 이 상황에 적응하는 것이었다. 기실 그는 몇 년간 검술을 익히는 사이, 느낌과 기운으로 상대를 감지하고, 귀로 상대의 위치와 움직임을 파악하는 능력을 가지게 되었다. 눈이 멀었을 때 아무것도 할 수 없는 일반인들과는 조금 다른 상황이었다. 하지만, 눈을 뜬 상태에서 이런 것들의 보조를 받는 것과 보이지 않는 상태에서 이런 것들에만 의지하는 것 사이에는 천지차이가 있었다. 아무튼 그는 이 몇 달 사이에 보이지 않는다는 사실에 완전히 적응했다. 그리고 두 번째로, 발밑의 작은 물체들을 무시할 수 있는 보법을 익힌 것이다. 본래 검술은 보법을 굉장히 중요시 여겨 조금의 흐트러짐도 없게 익혀야만 했다. 보법은 힘의 분배와 집중을 실질적으로 결정하는 것이다. 그런 보법이 흐트러지면, 검이고 뭐고 다 소용없게 된다. 란테르트는 처음 이것 때문에 상당히 애를 먹었으나, 이제는 거의 이 문제를 해결했다. 다름 아닌 걸음걸이를 바꾼 것으로, 과거의 사뿐히 지면을 스치듯 하는 걸음걸이에서 지면을 발바닥으로 감싸듯 걷는 걸음으로 바꾼 것이다. 비록 속도는 이전의 것만 못했으나, 안전성 면에서는 괄목할 만한 성과가 있었다. 이런 이유로 란테르트는 주위의 도움이 거의 필요 없는 경지에 이르렀으나, 처음부터 해오던 것이기에 그들은 이런 형태로 여행을 계속하고 있는 것이다. 오사시에서 레난트 항은 동남쪽으로 120여 휴하(1휴하=약1킬로미터) 거리에 위치하고 있다. 그리고 위키 산맥에서 발원한 레냐 유일의 큰 강인 레소우 역시 비슷한 방향으로 흐르고 있다. 일행은 레소우 강을 오른편에 끼고 동남쪽으로 걸음을 옮겼다. 강은 아직 중류였지만, 이미 유유히 흐르기 시작하여 물이 흐르는 소리는 들을 수 없었다. -레소우 강은 세에르강보다 훨씬 작군요. 에라브레의 말에 란테르트가 대꾸했다. -당연하지. 세에르강은 아주 커다란 강이야. 게다가, 이곳은 아직 중 상류 지역이고. 우리가 지나왔던 그곳은 세에르강의 중류잖아. -조금도 지체없이 앞으로만 흐르는군요.... 에라브레는 알 수 없는 이 한마디를 중얼거렸다. 그리고는 사피엘라를, 란테르트를 한 번씩 번갈아 가며 바라보았다. 레난트항까지의 7일 동안, 일행은 걷고 또 걸었다. 5월은 꽃이 만개 하는 달이다. 이미 성급한 꽃들은 꽃잎을 하나 둘 떨구기도 했으나, 레난트항의 근교 들판에는 이름모를 갖가지 풀꽃들이 지천에 널려 있었다. 일행은 레난트항이 한눈에 보이는 한 언덕에서 한가한 오후를 보내고 있었다. 레난트항은 돌출한 곶에 만형으로 생긴 항구로, 항구의 모습이 아름답기로 손꼽히는 곳이었다. 그 항구를 눈앞에 둔 일행이 이런 곳에 머물러 있는 이유는 다름 아닌 에라브레의 한마디 때문이었다. -아, 5월이면 고향에서는 꽃구경을 갔었는데.... 사피엘라 역시 에라브레의 말에 고개를 끄덕이며 한마디했다. -작년에는 에카숲 북서쪽의 언덕에 갔었지. 아름다운 곳이었어.... 란테르트는 두 자매의 말에 고개를 끄덕이며 말했다. -그럼, 꽃구경을 가면 되잖아. 어차피 하루쯤 늦어진다고 안될 것도 없고. 란테르트의 눈은 상당히 좋아져 있었다. 물론, 제대로 보이는 것은 아니었으나, 대체적인 움직임 정도는 파악할 수 있게 되었다. 즉, 팔다리가 움직이는 모습까지는 몰라도 적어도 무언가가 움직인다, 라는 것 정도는 파악할 수 있었다. 언덕 정상 부에 서있는 나무의 그늘에 앉아 일행은 조용히 주위를 둘러보았다. 에라브레는 열심히 조그마한 꽃들을 꺾어 무언가를 만들고 있었고, 사피엘라는 란테르트 곁에 붙어 앉아 그런 에라브레를 바라보고 있었다. 란테르트는 조용히 손을 뻗어 사피엘라의 손을 잡았다. -피엘.... 앞으로 길어야 보름, 그 정도면 에티콘에 도착할 수 있을 꺼야.... 사피엘라는 란테르트의 말에 고개를 끄덕였다. -그렇군요.... -혹시 후회 같은 것 되지 않아? 란테르트의 조심스런 물음에 도리어 사피엘라가 물었다. -후회되시나요? 란테르트는 그녀의 물음에 서둘러 고개를 가로 저었다. -아니. 결코.... 란테르트의 말에 사피엘라는 고개를 란테르트의 어깨에 기대며 답했다. -저도요.... 란테르트는 사피엘라의 말에 기쁨을 느끼며 고개를 돌려 사피엘라의 이마에 입을 맞추었다. -하지만, 한가지 걱정되는걸.... 사피엘라의 양부모 님들은, 과연 그분들이 허락 하실 까? 란테르트의 말에 사피엘라는 잠시 생각에 잠기었다. -아마.... 허락하실 꺼 에요. 비록 높은 귀족이지만, 신분 같은 것은 그리 개의치 않는 분들이에요. 굉장히 이상한 친구들도 많아요. 검사도 있고, 마법사에.... -하지만, 결혼은 그것과는 조금 달라.... 비록, 신분제라는 것이 많이 흔들려 귀족과 평민이 결혼하는 일이 흔하게 되어 버렸다 하더라도, 여전히 쉽지 않은 일이야. 사피엘라는 란테르트의 말에 잠시 생각에 잠기더니 물었다. -그 약속 아직 잊지 않고 있지요? 란테르트는 사피엘라의 말에 고개를 끄덕였다. -물론이지. 사피엘라와 에라브레 이 두사람은 내가 영원히 지킬 꺼야. 사피엘라는 얼굴에 흡족한 미소를 띄며 말했다. -그렇다면 됐어요. 만약, 그분들의 반대가 심하다면, 집을 떠나면 돼요. 지금처럼 유랑하고 다니는 것도 나쁘지는 않아요. 그녀의 말에 란테르트가 천천히 고개를 가로 저었다. -하지만 굉장히 힘들 꺼야. -상관없어요. 사피엘라의 마지막 말에 란테르트는 다시 한차례 그녀의 이마에 입을 맞추었다. -정말 고마운 말이야. 하지만, 반대가 심하다면, 잠시 헤어지는 편이 좋아. 그사이 내가 커다란 전쟁에 참가해 공을 세워 귀족의 칭호를 하사 받던지, 아니면 많은 돈을 벌어 돌아올 테니까. -싫어요. 사피엘라는 평소답지 않게 감정적으로 이렇게 외쳤고, 란테르트는 웃으며 그런 사피엘라의 말에 대꾸했다. -하지만, 그렇게 하는 것이 가장 좋은 방법이야. 그때, 에라브레가 두 사람을 향해 걸어오고 있는 것이 보였다. 그녀는 한참동안 꽃을 만지작거리더니 결국은 한 개의 화환을 만들어 냈다. -자, 언니. 에라브레는 사피엘라의 머리에 관을 씌워 주웠다. -이제야 신부 티가 나는걸. 에라브레의 농에 사피엘라는 살짝 미소지어 보였다. 그녀의 그런 미소는 갖가지 색의 꽃들과 몹시 잘 어울리는 것이었다. 에라브레는 두 사람 사이에 천천히 앉았고, 란테르트와 사피엘라는 조금씩 옆으로 비켜 그녀에게 자리를 만들어 주었다. 흔히, 연인들은 자신들 사이에 다른 사람이 앉는 것을 그리 좋아하지 않으나, 이 두사람은 예외였다. 사피엘라는 그녀 자신의 동생을 끔찍하다시피 아꼈고, 란테르트 역시 에라브레를 사피엘라와는 다른 의미에서 몹시 좋아했다. 게다가 이러는 것이 오히려 그들에게 어울렸다. -무슨 이야기를 하고 있었어요? 에라브레가 물었고, 란테르트는 살짝 웃으며 그녀의 말에 대꾸했다. -우리 라브에가 얼마나 좋은 아이인지에 대해 이야기하고 있었어. 조금도 진지함을 느낄 수 없는 이 대답이 거짓인 것을 에라브레는 쉽게 알 수 있었으나, 평소처럼 톡 쏘아주거나 하지 않았다. -그래요? 그래서 내가 얼마나 좋은 아이죠? 란테르트는 그녀의 물음에 짐짓 생각에 잠긴 척 하다 입을 열었다. -세상에서 두 번째로 좋은 사람이지. 에라브레는 란테르트의 말해 활짝 웃었다. -언니 다음인가요? 란테르트는 고개를 끄덕였다. 에라브레는 란테르트와 사피엘라에게 처음에 지어 보이던 쓸쓸한 미소를 며칠전인가 부터 짓지 않았다. 다시 예전으로 돌아간 것이다. 언니를 사랑하고, 란테르트를 존경하는 이전의 모습으로.... 란테르트의 대답에 에라브레는 여전 웃으며 입을 열었다. -그렇다면 그걸로 좋아요. 사실, 저는 그리 좋은 사람이 못되니까요. 매일 언니에게 투정만 부리고.... 사피엘라가 웃으며 고개를 가로 저어 보였다. -라브에, 무슨 소리니? 너는 세상에서 가장 착한 동생이야. -언니.... 에라브레는 어리광 부리는 듯한 얼굴로 사피엘라를 한차례 부르며 그녀의 어깨에 기대었다. -사실, 나는 어려서부터 한가지 걱정이 있었어. 에라브레의 이 말에 사피엘라가 놀라며 물었다. -걱정? 라브에 왜 나에게 이야기하지 않았지? 힘든 일이 있으면 언제나 이야기하라고 했잖아. 에라브레는 사피엘라의 말에 고개를 가로 저었다. -하지만, 언니에게 이야기 할 수 없는 일 이였는걸. 곁에서 란테르트가 말했다. -그렇다면 내게 이야기 해. 피엘 에게 말했어, 어려운 일은 내가 모두 도맡아 하겠다고. 란테르트의 말에 에라브레가 웃으며 말했다. -오빠에게도 말할 수 없었던 일이에요. 하지만, 지금 이야기 해 줄께요. 에라브레는 다시 사피엘라를 바라보며 입을 열었다. -사실, 이 걱정은 이제 와서는 소용없는 것이 되어 버렸어. 나는 어려서부터 언니가 어떤 사람과 결혼할지를 종종 생각해 보았어. 그리고는 그럴 때마다 한가지 걸리는 것이 있었지.... 형부될 사람이 나를 싫어하면 어쩌지, 하고 말이야. 사피엘라가 에라브레의 말에 미소 지으며 머리를 한차례 쓰다듬어 주었다. -라브에.... 그런 걱정은 할 필요 없었잖아. 설마 이 언니가 너를 싫어하는 남자와 결혼하겠니? 게다가 세상 어떤 사람이 라브에 너를 싫어하겠니? 란테르트도 곁에서 한마디 거들었다. -물론이지. 이렇게 사랑스러운 동생이 한명 생겨나는데, 싫어할 남자가 세상에 어디 있겠어? 에라브레는 그런 두 사람 사이에서 행복에 겨운 미소를 지으며 말했다. -그래서 말했잖아요. 이제 와서는 소용없는 걱정이 되어 버렸다고. 일행은 한참동안이나 꽃들에 둘러싸여 시간을 보냈다. 그럭저럭 점심 무렵이 되어, 세사람은 간단히 아침나절에 준비했던 도시락을 먹기 시작했다. 에라브레가 꽃놀이 분위기를 내려면 확실히 내야 한다고 이야기하여 도시락까지 싼 것이다. -정말 한가로워요.... 사피엘라가 주위를 한차례 둘러보며 중얼거린 말에 란테르트가 대꾸했다. -글세.... 하지만, 여기도 언제 전쟁터가 될지 모르는 곳이야. -요 근래 전쟁이 잦아지고 있지요? 사피엘라가 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. -아마 마법대전때 이상일 꺼야. 마법대전이 비록 국가 단위의 마법 사단들이 붙은 전쟁이었지만, 그 규모라는 것이 고작 5,6백명 정도였어. 하지만, 지금은 큰 전쟁에서는 5만에 가까운 병사들이 칼을 마주하지. -5만명.... 란테르트가 계속 이야기를 했다. -지금까지 가장 큰 싸움은 3년전 위다와 소피카 사이에 벌어진 것으로, 총 동원병력이 7만을 넘었다고 해. 14개 군이 어우러져 싸운 것이지. -그런 얘기를 어디서 들었어요? 에라브레가 물었다. -언젠가 얘기했잖아. 용병단에서 일했었다고.... 란테르트는 이렇게 답한 후 두 자매를 향해 물었다. -그런데, 언제 배를 탈꺼지? 오늘 중에? 아니면 내일? 란테르트의 말에 사피엘라와 에라브레는 천천히 몸을 일으켰다. -비록 아름다운 곳이지만, 또다시 하룻밤을 여관에서 보낼 수 없잖아요. 사피엘라가 이렇게 말했고, 란테르트도 고개를 끄덕이며 몸을 일으켰다. 레난트항은, 이 들꽃이 만발한 언덕에서 그리 멀지 않은 곳에 있었다. 일행은 급할 것 없다는 듯 느린 걸음으로 천천히 걸어 언덕을 내려갔다. 한줄기, 봄의 미풍이 불어오며, 때마침 떨어지던 꽃잎들을 하늘로 날려 올렸다. 노랗고 하얀 꽃잎들은 나름 데로의 궤적을 그리며 높게, 혹은 낮게 솟아올랐는데, 화려하기가 이를 데 없었다. 두 자매는 이 모습에 넋을 잃다시피 바라보며 멍하니 서 있었다. 란테르트는 눈이 보이지 않은 이후로 다른 감각기관의 발달이 현저해졌다. 그래서인지, 그 바람에 꽃의 냄새가 섞여있음을 느꼈고, 꽃잎이 날아오르는 소리가 들리는 듯도 했다. 오래지 않아 일행은 레난트항에 도착했고, 곧바로 부둣가로 향했다. 항구 자체의 모양이 호를 그리고 있기에 부두 역시 그러했다. 열 개나 되는 접안부두가 멀리 위다를 향해 삐죽이 뻗어 있는 이 호형의 부두는 수많은 종류의 사람들로 득시글거렸다. 이곳에서도 배를 잡는데는 그리 큰 어려움이 없었다. 돛대 두 개를 가진 중형 범선에 오르며 일행은 각자의 상념에 잠기었다. 사피엘라와 에라브레는 집으로 돌아간다는 마음이 대부분이었고, 란테르트의 경우에는 아직 해결하지 못한 두 개의 문제, 바로 비브크라니아와 사피엘라와의 약혼에 대해 생각하느라 정신이 없었다. 바람도 파도도 항해를 방해하지는 않았다. 배는 밤새도록 동쪽으로 달리고 달려 다음날 점심 무렵에는 카에스항에 도착했다. 쏟아져 내리는 수많은 인파에 싸여 란테르트와 두 자매는 밀리듯 배에서 내려섰다. 란테르트는 익숙한 냄새가 물씬 풍기는 이 항구의 부둣가에 서서 한참동안이나 멍하니 있었다. -피엘, 이곳이 왼쪽으로부터 몇 번째 선착장이지? 란테르트의 물음에 사피엘라는 고개를 높이 빼 숫자를 세기 시작했다. -다섯 번째요. 사피엘라의 대답에 란테르트는 잠시 생각에 잠기더니 바닷가를 뒤로해 서며 말했다. -정면으로 여관이 하나 보이지? 사피엘라는 곁에서 네, 하고 답했고, 란테르트는 계속해 이런 저런 시시콜콜한 이야기를 했다. -여관 앞쪽으로는 선박 조합이 있을꺼고.... 선박 조합 곁으로는 커다란 창고가 일곱동 서있을꺼야. 에라브레가 끼여들었다. -여덟 동이에요. -그래? 한 동이 더 세워졌군.... 피엘, 나를 그 창고가 있는 쪽으로 데려다 주겠어? 사피엘라는 그렇겠다고 답한 후, 에라브레와 함께 란테르트를 안내했다. 란테르트는 찹찹한 기분에 사로잡혀 있었다. 공교롭게도 이 항구에서 자신은 두차례나 배반을 당했다. 친구라고 굳게 믿었던 한 사내에게, 그리고 카에스 윙즈라는 괴상한 집단에게.... 그리고 자신을 배반한 스승 에날트를 만난 곳이기도 했다. 어찌됐건, 그는 소년 시절 중 3년 가까이를 이곳에서 보냈다. 나쁜 기억도, 좋은 기억도 모두 추억이 되어 소록소록 기억 나고 있었다. 란테르트가 사피엘라와 에라브레의 안내를 받아 창고 곁을 지날 무렵이었다. 창고와 창고 사이의 골목에서 한 여자가 뛰쳐나오다 란테르트와 부딪혔다. 나이는 스물을 조금 넘긴 듯 했고, 화려한 금발을 가진 여자였다. 하지만, 왠지 지친 기색이 역력했고, 온통 땀으로 뒤범벅되어 보기에도 딱했다. 그녀는 란테르트와 부딪혀 뒤로 벌렁 넘어졌다. 잠시 정신이 멍 한 듯 바닥에 주저앉아 있다가 재빨리 몸을 일으켰다. 그리고는 자신과 부딪힌 상대를 바라보았다. -검, 검사 시군요. 제발 저를 좀 도와주세요.... 동시에 멀리서, 서라, 라고 외치는 소리가 들려왔다. 사피엘라와 에라브레는 그녀를 잠시 바라보다 다시 란테르트를 바라보았다. 그런데 그 란테르트의 표정이 것이 조금 이상했다. 흡사 무언가에 크게 놀란 듯 보였다. 란테르트는 그 여자의 도와달라는 목소리를 듣는 순간 머릿속이 텅 빈 듯 했다. 분명 아는 여자의 목소리였다. 비록 4년이상이나 흘렀으나 결코 잊을 수 없는 목소리였다. 약간 가는 듯한 독특한 음색 때문이었다. -저를 좀 도와주세요.... 여자는 다시 한차례 사정했고, 란테르트는 잠시동안 멍하니 그 여자를 바라보았다. 이 여자다.... 란테르트는 확신했다. 순간 수많은 상념이 머릿속을 스치고 흘러갔다. 이름은.... 실프스 윙 이라고 했던 것 같다.... 도와줘? 어째서 내게 그런 부탁을 하는 거지? 무슨 낯짝으로.... 사피엘라와 에라브레는 멍하니 서있는 란테르트를 바라보고 있었다. 표정은 호오를 정하기 어려울 정도로 쉴새없이 바뀌었다. 때로는 분노에 허덕였고, 때로는 평온한 듯 달콤한 표정을 짓고 있었다. -란트.... 사피엘라는 천천히 손을 뻗어 란테르트의 팔을 잡았다. -어.... 란테르트는 그제서야 정신이 돌아온 듯, 사피엘라를 향해 고개를 돌렸다. -이번뿐이다.... 란테르트는 이렇게 중얼거렸다. 하지만, 사피엘라와 에라브레는 그가 누구에게 무슨 의미로 이런 말을 하는지 알 수 없었다. 오래지 않아 그 여자가 튀어나온 골목에서 여덟 명이나 되는 사람들이 튀어 나왔다. 복식은 규격화된 것이 정규군의 것이었고, 모두 손에 검을 쥐고 있었다. 이 도시의 치안을 유지하는 병사들인 듯 싶었다. -우리의 일에 상관치 말아라. 란테르트는 조용히 일행을 향해 말했다. -피엘, 라브에. 이 여자를 데리고 내 뒤로. 란테르트의 말에 두 여자는 서둘러 그 실프스라는 여자를 데리고 뒤로 갔다. -감히 관의 일에 거역하겠다는 것이냐? 여덟 명중 성질 급한 사람이 외쳤다. 란테르트는 눈을 떠 사람들의 위치를 파악했다. 별다른 형세를 이루지 않은 채로 서있는 모습이 가히 뛰어난 자들은 아닌 듯 했다. 란테르트는 상대의 말에 대꾸치 않은 채로 몸을 날려 검을 휘둘렀다. 보이는 것은 그곳에 사람이 있다 정도밖에 없었기 때문에 거의 막무가내로 검을 휘둘렀다. 하지만, 그 위력은 결코 무시할 만한 것이 아니었다. 일부 검으로 란테르트의 검을 막은 사람들은, 호구가 찢어져 버리거나 검을 놓쳤고, 황망히 피한 사람들중 절반은 가벼운 상처를 입었다. 란테르트가 검을 한차례 떨쳐 이런 위력을 보이자 그들은 란테르트와 검을 마주할 용기가 사라졌다. 슬슬 서로의 눈치를 보며 달아날 준비를 하기 시작했다. -돌아가십시오. 관의 사람을 죽이고 싶은 생각은 없습니다. 란테르트의 이 말과 동시에 사람들은 뒤도 돌아보지 않은 채 달아나기 시작했다. 일부는 흘끔 흘끔 란테르트 일행을 살피는 것이 일행의 인상을 기억하려는 듯 보였으나, 란테르트는 이에 개의치 않았다. -정, 정말 고마워요. 여자는 란테르트에게 감사하다는 인사를 했다. 하지만, 란테르트는 표정하나 변하지 않은 채 입을 다물고 있었다. 실프스는 란테르트에게 아무런 대답이 없자 사피엘라와 에라브레를 쳐다보며 인사를 했다. -정말 감사드립니다. 돌연 란테르트가 입을 열었다. -윙 실드는? 윙 실드는 카에스 윙즈의 친위 용병대였다. 그들의 임무는 이 실프스 같은 요인을 지키는 것이었다. 란테르트의 물음에 실프스는 크게 놀랐다. 어째서 이런 검사가 자신의 조직에 관한 일을 상세히 알고 있을까를 생각해 보았으나 짐작되는 바도 없었다. 그녀는 한참동안 란테르트를 살펴보았으나, 이 머리 긴 눈먼 검사가 누구인지를 결코 추측해 낼 수 없었다. -전멸했어요.... 실프스는 솔직히 답했다. -붉은 십자가들인가? 란테르트가 다시 물었고, 실프스는 다시 한차례 고개를 갸우뚱거렸다. 붉은 십자가는, 이 카에스항에서 카에스 윙즈와 이점을 양분하고 있던 조직이었다. 그리고 이번에 자신의 조직이 괴멸하다 시피한 이유도 바로 그 붉은 십자가 때문이었다. -예.... 그들이 저희 아버지를 죽이고.... 지방 치안소에 우리 조직의 전모를 낱낱이 고해 바쳤어요. 란테르트는 그녀의 대답에 잠시 눈을 감고 생각에 잠겼다. 실프스는 란테르트에게 물었다. -그런데.... 검사께서는 어떻게 저희 조직에 대해 그렇게 잘 아시죠? 그녀의 물음에 란테르트는 귀찮다는 듯 고개를 휘휘 저어 보였다. -당장 배를 타고 이 대륙을 떠나시오. 이름을 바꾸고 머리를 깍은 후, 새로운 삶을 시작하시오. 란테르트는 이렇게 말하며 몸을 돌렸다. 비록 밀려드는 추억에 머릿속은 어지러웠으나, 한가지만은 확실했다. 더 이상 그녀를 보고싶지 않았다. -정말 감사드려요. 제 이름은 실프스 윙 이예요. 실프스는 란테르트의 등뒤에 대고 이렇게 외쳤으나, 란테르트는 돌아보지 않았다. 곁에 있던 사피엘라와 에라브레는 어느 정도 그 여자가 누구인지를 짐작할 수 있었다. 언젠가 란테르트가 이야기했던 그 여자 였다는 것을.... 그녀들 둘은 다시 한차례 실프스를 훑듯 바라보았다. 그리고는 란테르트를 향해 재빨리 발걸음을 옮겼다. 얼마간 걷고 나서, 란테르트는 발걸음을 멈추었다. 그리고는 고개를 돌려 따라오던 두 자매를 바라보았다. 사피엘라와 에라브레 역시 걸음을 멈추고는 란테르트를 바라보았다. -그 여자지요? 사피엘라가 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. -첫사랑이군요. 에라브레가 묻자 란테르트는 입을 다물어 버렸다. 그리고는 한참이 지난 후 고개를 가로 저었다. -아니.... 첫사랑 같이 의미 있는 자리는 저런 여자에게 주지 않아. 사랑 이였다고 생각하지 않겠어. 피엘, 네가 나의 첫사랑이야. 그리고 또한 마지막 사랑이고. 사피엘라는 그의 말에 살짝 미소지었다. 그리고는 농담조로 이렇게 중얼거렸다. -첫사랑은 이루어지기 힘들다고 하던데요.... -낭설일 뿐이야. 란테르트는 사피엘라의 말을 일축해 버렸다. 말투는 상당히 진지하여, 농을 건넨 사피엘라가 무안할 정도였다. 란테르트는 사피엘라에게 계속해 길 안내를 시켰다. 이곳 저곳, 도시 깊은 곳까지 란테르트는 거의 모든 길을 상세히 알고 있었다. 그렇게 거의 저녁때가 되어서야 한 여관에 들어섰다. 사피엘라와 에라브레는 지친 기색이 완연했다. 사피엘라와 에라브레를 방에 안내한 란테르트는 잠시 방안에 서 있다가 입을 열었다. -미안해.... 괜한 감상에 빠져서.... -괜찮아요. 재미있었어요. -그럼요. 자매는 란테르트에게 이렇게 대꾸했고, 란테르트는 고맙다는 의미로 고개를 한차례 끄덕였다. 그리고는 잠시동안 입을 다물었다. 무언가를 골똘히 생각하는 듯, 시선은 창밖으로 향한 채 조금도 움직이지 않았다. -이곳은..... 란테르트의 돌연한 말에 사피엘라와 에라브레는 동시에 고개를 들며 예? 라고 반문했다. -이곳은.... 나의 소년시절이야.... 집을 제외하고는 가장 오랫동안 머문 곳이지.... 한 번 둘러보고 싶었어. 그냥 한 번.... 란테르트의 표정이 몹시도 슬프게 변했다. -잊어버리세요. 즐거운 것만을 생각하세요. 사피엘라는 란테르트의 가슴에 기대며 이렇게 속삭였고, 란테르트는 그런 사피엘라를 강하게 안았다. 에라브레는 부로 시선을 외면했다. 아무리 언니고, 또 오빠처럼 생각하는 남자였으나, 그렇게 안고 있는 모습이 왠지 어색하고 부끄러웠다. -기억 같은 것.... 지난 기억 같은 것 잊고 싶은데.... 더 이상 떠올리고 싶지 않은데, 왜 끊임없이 기억나는 거지? 스쳤던 도시, 거리, 산, 숲, 내.... 왜 그전처럼 그냥 스쳐 지날 수 없는 거지? 란테르트는 심적 동요가 상당히 큰 모양이었다. 아마도, 실프스 때문일 것이다. 비록, 그 동안 추억 어린 장소들을 수없이 지나왔지만 란테르트는 단 한차례도 크게 동요하지 않았었다. 물론 어느 정도 감상에 빠지는 일은 있었으나, 이렇게 까지 심하지는 않았었다. 실프스는, 란테르트가 스승을 죽인 이후 만난 사람중 유일히, 란테르트를 아는, 그리고 란테르트의 마음속에서 비중 있는 인물었다. 비록, 그녀가 란테르트를 알아보지는 못했으나, 란테르트는 단번에 그녀를 알 수 있었다. 게다가 그녀는 란테르트 자신이 동경에 가까운 마음으로 사모했던 대상이 아닌가? 비록 스스로가 아무리 사랑하지 않았었다고 소리친다 해도 사실은 바뀌지 않는다. 지금은 그런 마음이 완전히 사라졌다 하지만, 그녀는 란테르트가 가슴 한구석에 처박아 두었던 과거라는 쓰레기의 존재를 인식케 할만한 힘은 여전 가지고 있었다. 그때 사피엘라가 고개를 들어 란테르트를 바라보며 속삭이듯 말했다. -제가 있고 라브에가 있잖아요. 그걸로 부족한가요? 란테르트는 사피엘라의 말에 무언가 강하게 얻어맞은 듯한 느낌을 받았다. 그렇다. 지금 자신 곁에는 사피엘라가 있고, 에라브레가 있었다. 누군가 행복하냐고 물으면 주저 않고, 그렇다 라고 대답할 정도의 행복을 느끼고 있는 나날이다. 과거가 어떻단 말인가? 7년전 클라우젠에서 받았던 고통이 어떻단 말인가? 그리고, 5년전 쓰레기장에 버려졌던 자신이 어떻단 말인가? 또한, 스승에게 배신을 당하고, 그의 검에 커다란 상처를 입은 것이 어떻단 말인가? 지금은 아프지 않다. 몸은 온통 흉터 투성이지만, 지금은 아프지 않다. 란테르트는 오른 손을 사피엘라의 허리께 에서 천천히 올려 쓰다듬으며 그녀의 머리 뒤편으로 가져갔다. -피엘.... 란테르트는 이렇게 중얼거리며 힘있게 사피엘라를 끌어 당겼다. 사피엘라는 란테르트의 돌연한 행동에 놀라며 눈을 크게 떴다. 어느 사이엔가 란테르트의 입술은 사피엘라의 파르르 떨리는 조그마한 입술에 닿았다. 사피엘라는 잠시 당황하며 란테르트를 빤히 쳐다보았다. 심장은 쉴새없이 뛰었고, 온몸이 후끈 달아오르는 것이 정신이 아득해지는 듯 했다. 잠시동안 멍히 있던 사피엘라는 조용히 눈을 감았다. 그리고는 입을 조금 열어 란테르트의 키스를 가만히 받아들였다. 에라브레는 잠시 고개를 돌려 그 광경을 바라보다가 얼굴을 살짝 붉히며 몸을 돌렸다. 너무 당황하였던 탓에 탁 하는 발자국 소리가 났다. 가만히 생각해 보면, 그것이 실수였는지 고의였는지, 에라브레는 알 수 없었다. 에라브레의 발자국 소리에 란테르트와 사피엘라는 에라브레라는 존재를 인식했다. 란테르트는 겸연쩍은 표정으로 사피엘라를 묶었던 팔을 풀었다. 사피엘라는 온통 얼굴을 붉힌 채 란테르트에게서 한 걸음 벗어났다. -피엘.... 라브에, 그럼 내일 보자. 란테르트는 멋쩍은 듯 이렇게 말하며 방을 벗어났다. 사피엘라는 란테르트를 눈으로 전송한 후, 에라브레에게 다가갔다. -라브에. 이제 자자. 목소리는 조금 떨렸고, 시선은 정면으로 에라브레에게 향하지 못한 채 바닥을 바라보았다. 부끄러운 모양이었다. 에라브레는 사피엘라의 말에 고개를 한차례 끄덕인 후, 겉옷을 벗고 침대에 몸을 눕혔다. 사피엘라 역시 아직은 두툼한 마법사용 복장을 벗어버린 후, 사피엘라의 곁에 누웠다. 이윽고 불이 꺼졌다. 하지만, 사피엘라도 에라브레도 잠들지 않았다. 에라브레는 한참 동안 천장을 올려다 보다 입을 열었다. -언니.... 몇 번째야? -뭐? -그거 말야. 키스.... 에라브레의 말에 사피엘라는 얼굴이 확 달아오름을 느꼈다. -입술은.... 처음이야. 사피엘라는 머뭇거리며 답했다. -그래?.... 에라브레는 이렇게 말하고는 잠시 말을 멈췄다. -언니. -왜? -나도 해줘. 그 입술 키스. 에라브레의 청에 사피엘라는 잠시 당황했다. 하지만 이내 몸을 반쯤 일으키며 말했다. -우리 예쁜 라브에한테야, 어떤 키스라도 다 해줄 수 있지. 사피엘라는 에라브레에게 언제나 자기 전 해주었던 데로 이마에 한 번 키스했고, 어렸을 때 가끔 장난했던 데로 코 위에 한 번 키스를 해 주었다. 그리고 눈에 한 번. -눈도. 코도.... 란테르트에게 했을 때와 같은 진지함은 없었으나, 엄마의 애정과도 같은 사랑은 한껏 담겨있는 입술이었다. 마지막으로 사피엘라가 에라브레에게 입을 맞추려는 순간 에라브레가 고개를 획 돌려 버렸고, 사피엘라의 입술은 에라브레의 뺨에 닿았다. 에라브레는 그대로 몸을 돌려 사피엘라에게 등을 보였다. -싫어. 남자에게 닿았던 입술 따위는.... 에라브레의 이같은 행동에 사피엘라는 더할 수 없는 당혹 감을 느꼈다. 잠시 동안 멍히 앉은 채로 에라브레를 내려보다가 에라브레 뒤로 바짝 붙어 누우며 에라브레를 껴안았다. -라브에.... 에라브레는 답하지 않았다. -라브에.... 란트 오빠가 싫어? 여전 에라브레는 묵묵 부답 이었고, 사피엘라는 에라브레를 안았던 팔을 풀며 몸을 바르게 누이고는 천장을 바라보았다. -라브에.... 네가 원치 않으면 결혼 따위는 하지 않아. 나는 내가 행복해지기 위해서 너를 버리는 짓 따위는 할 수 없어. 하지만.... 내 욕심이지만, 나도 최소한의 행복 정도는 가지고 싶어. 그 정도도.... 그 정도도 안되겠니? 에라브레는 사피엘라의 말에 몸을 천천히 돌렸다. 천장을 바라보고 있는 사피엘라의 눈동자에 맺힌 이슬이 창백한 달빛에 빛났다. -원치 않는다면.... 네가 원치 않는다면, 나는 내 행복 따위는 포기할 수 있어. 사피엘라의 이 말과 함께 물방울이 눈가를 타고 흘렀다. 에라브레는 사피엘라의 눈물이 베개에 떨어지는 소리를 들은 듯 싶었다. 돌연 눈가가 아려오며 눈물이 핑 돌았다. 에라브레는 사피엘라에게 안기며 흐느꼈다. -언니.... 잘못했어.... 나, 나 란테르트 오빠 좋아해. 아주 아주 좋아해. 싫어하지 않아. 그런데.... 그런데 언니가 오빠와 함께 있는걸 보면, 나도 모르게 마음이 아파져.... 내가 나빠서 그래. 나.... 나는 원래 나쁜 아이잖아. 언제나 언니를 울게 만들고.... 에라브레는 처음에는 흐느끼다 나중에는 오열을 터트렸다. 끊임없이 훌쩍거렸고, 사피엘라의 어깨는 어느새 에라브레의 눈물에 흥건히 젖었다. 사피엘라는 에라브레의 머리를 천천히 쓰다듬었다. -라브에는 착한 아이야. 사피엘라가 몇 차례 쓰다듬자 에라브레의 흐느낌은 점차로 잦아졌다. 그리고는 어느새 소록소록 잠이 들었다. 사피엘라는 그런 동생을 잠시 바라보았다. 그러던 중, 돌연 한가지에 생각이 미쳤다. 아주 아주 좋아한다, 라는 에라브레의 말이 바로 그것이었다. -설마.... 사피엘라는 자신도 모르게 중얼거렸다. 하지만, 생각을 하면 할수록 앞뒤가 맞아 들어갔다. 에라브레는 본래 남들과 쉽게 친해지는 사람이 아니었다. 언제나 자신이라는 그늘 아래서 한차례 걸러진 사람들과의 제한적인 만남만을 가져왔던 그녀이기에 그리 이상한 일도 아니었다. 그런 에라브레가 자신을 제외하고 유일히 정답게 지냈던 사람이 바로 란테르트 였다. 어떤 때는 자신이 소외감을 느낄 정도로 둘이 친하게 지내지 않았던가.... 사피엘라는 생각을 하면 할수록 뚜렷이 무언가 가닥이 잡혀감을 느꼈다. 자신이 약혼소식을 알렸을 때, 누구보다 기뻐해 줄 줄 알았던 동생이 이상한 기색을 나타냈던 이유를, 그리고 오늘 이러한 행동을 한 이유를 사피엘라는 이제서야 알 수 있었다. -질투인 거니?.... 사피엘라는 오랫동안이나 에라브레를 바라보았다. 그리고는 한차례 고개를 흔들었다. -라브에.... 언니는 그리 착한 사람이 못되는 모양이구나.... 란트만은 네게 양보할 수 없단다.... 사피엘라의 목소리는 그 어느때 보다도 차분했다. -간이 부은 녀석이구나. 범죄자의 탈출을 돕고서는 도시에서 하룻밤을 묵어? 5명의 사내들이 막 카에스항의 외각 지역을 벗어난 일행 앞을 가로막았다. 모두들, 전날 란테르트가 꺾었던 여덟 명의 남자들과 비슷한 복장을 하고 있었으나, 배나 화려한 것이 서열이 더 높은 듯 보였다. 그중, 머리를 뒤로 완전히 넘긴 30대 중반 가량의 남자가 앞으로 나섰다. 아마도 이들 중 가장 높은 듯 했다. -그녀와 무슨 관계인가? 카에스 윙과 어떤 관계가 있지? 란테르트는 그런 그를 향해 능청을 떨었다. -카에스 윙이라구요? 그게 뭐하는 겁니까? 저흰 그저 근방을 여행하고 있는 모험가일 뿐입니다. -어째서 그녀를 구해줬나? 상대가 다시 물었고, 란테르트는 당연하다는 듯한 표정으로 말했다. -어째서라뇨? 위기에 빠진 여자를 구하는 것은, 검을 익힌 사람으로써 당연히 해야할 일 이라고 생각하는데요. 상대가 일갈했다. -우리는 이 카에스항의 치안을 유지하는 사람들이다. 그런데 그런 우리를 공격한 것을 지금 정의라고 이야기하는 것이냐? 란테르트는 크게 당황한 표정을 지었다. 물론, 정말 당황하지는 않았다. 눈앞에 있는 멍청이들 따위에 당황할 이유가 없지 않은가. 그는 다만 싸우지 않고 길을 지나길 원할 뿐이었다. -그, 그렇습니까?.... 이를 어쩐다.... 제가 눈이 멀어서 못 알아보았습니다. 란테르트는 능청스럽게 이렇게 말하며 사피엘라와 에라브레를 향해 짐짓 호통을 쳤다. -피엘. 라브에. 그렇다면 어제 이야기를 해 주었어야지. 란테르트는 다시 고개를 그 남자에게 돌려 말했다. -죄송합니다. 이 두 자매는 세상에 대해 아는 것이 전혀 없어서. 다섯 남자는 란테르트의 이런 태도를 반신반의했다. 하지만, 이내, 관에서 나온 사람임을 밝혔음에도 란테르트가 공격을 했다, 라는 부하들의 말을 기억해 내고는 외쳤다. -세상에 대해서는 몰라도 남자는 잘 아는 모양이군. 자매가 한 남자에게 붙어 여행을 다니는 것을 보니. 뒤에 있던 네 남자중 한 명이 이렇게 소리쳤고, 이어 다른 사내가 외쳤다. -하긴, 저렇게 계집애 같이 곱상하게 생긴 남자라면, 여자 아니라 남자라도 오줌을 지리겠는걸. 이 말에 가장 앞에 있던 한사람을 제한 네사람이 크게 웃었다. 본래가 용병 출신들이기에, 그 남자들은 입이 몹시 더러웠다. 게다가, 이런 것은 싸움에도 아주 효과가 컸다. 아무튼 상대를 도발하고 흥분하게 하는데 에는 이런 종류의 이야기가 최고였기 때문이다. 하지만, 그들은 란테르트라는 남자를 몰랐다. 그런 유치한 도발 따위에는 흥분하지 않는다는 것을, 그리고 흥분하기는커녕 더더욱 침착해 진다는 것을. -입이 아주 더럽군. 너와, 너 혀를 잘라 놓겠다. 란테르트는 말을 꺼낸 두 사람을 노려보며 차게 한마디 내뱉었다. 란테르트의 눈은 이제 노려볼 수 있을 만큼 회복되어 있었다. 란테르트의 시선을 받은 두 사람은 순간 흠칫했다. 왠지 모를 살기에 정말 혀가 잘려나갈 것 같은 느낌이 들었기 때문이다. 가장 앞에 있던 남자가 뒤에 있던 네사람을 향해 손을 들어 보였고, 뒤의 네 사람은 입을 다물었다. -눈이 않보인다는 것은 거짓말이군. 그의 말에 란테르트가 대꾸했다. -눈은 보이지 않는다. 완전히는 아니지만.... 란테르트는 이렇게 말한 후, 검을 뽑아들었다. 만약, 그들이 자신을 욕했더라면, 뒤의 두 자매를 위해서라도 참고 넘겼을 것이다. 싸움은, 자매에게는 위험하다. 하지만, 그들이 욕한 대상이 사피엘라와 에라브레이자, 란테르트는 도저히 화를 참을 수 없었다. -나머지는 상관치 않겠다면 죽이지 않겠다. 란테르트의 말에 다섯 사람은 코웃음을 쳤다. 비록 자신들이 절대적으로 강하다 할 순 없었으나, 근방 수십 휴하 안에서는 당해낼 자가 없는 실력의 소유자들이었다. 앞에 있던 머리를 넘긴 중년의 사내는 카에스 경비 총대장인 랄프 가라이트 였고, 다른 네 사람은 그의 바로 밑에 있는 용병들이었다. 그들이 보기에 란테르트는 아무리 나이를 많게 잡아봐야 20을 넘기 힘들 것 같았고, 게다가 호리호리한 몸매가 그리 대단한 힘을 가지고 있지 않을 것 같았다. 하지만, 그들은 몰랐다. 이 란테르트라는 사람의 힘을. 그의 몸이 호리호리한 것은 마법을 익혔기 때문이다. 마법이라는 것은 체력 소모가 생각보다 상당하다. 게다가 무의식중에 그 힘을 유지시키기 위한 모종의 육체적 정신적 활동을 쉬지 않고 행하기 때문에 살이 찔 겨를이 없다. 물론, 마법사 중에는 뚱뚱한 사람들도 꽤 있었으나, 그것은 그의 체질적 문제거나 그가 게으른 탓이었다. 게다가, 란테르트는 철이 들기 이전부터 이런 저런 노동으로 생계를 이었다. 12살 때 가출한 이후로는 단 한시도 편하게 놀며 지낸 적이 없었다. 그런 이유 때문에 그는 비록 울퉁불퉁한 근육을 가지고 있지는 못했으나, 힘만은 누구에게도 뒤지지 않았다. 아니, 특별한 기술을 익힌 덕에 오히려 남들보다 힘이 셌다. 그 특별한 기술이라는 것은, 마법력에 의한 근력 보조로, 란테르트는 굉장히 이상한 경로를 통해 익히게 되었다. 란테르트는 15세때쯤 카에스 윙에서 전문 싸움꾼으로 길러졌다. 그리고는 수십여차례에 걸친 엄청난 싸움을 치렀다. 그때 이미 그는 상당히 많은 마법을 익힌 상태였으나, 그는 마법의 사용을 고의로 억제했다. 그에게 마법을 가르친 사람의 부탁 때문이었다. 이유는 그가 익힌 마법은 마계 마법으로 현재에는 사용이 금지되었기 때문이다. 그렇기에 아무 곳에서나 사용할 경우에는, 마법사 협회로부터 강한 제재를 받게 된다. 그런 이유로 마법을 가르친 사람은 란테르트에게 절대로 함부로 마법을 사용하지 말라고 이야기했고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. 이런 이유로, 마법력을 고의로 억제하며 몸안에 가두자, 마법력은 굉장히 이상하게 변형되었다. 발산하지 못하면 쌓아둔다, 식으로 란테르트의 몸에 쌓여 버린 것이다. 그가 고의로 마법력을 억제한 것은, 마법사들이 평소에 마법을 사용하지 않는다, 라는 것과는 조금 다른 의미였다. 마법을 사용하지 않는 상태, 즉 평정 상태가 아닌, 마법을 사용하되 그것을 발산하지 않는다, 라는 것이었다. 아무튼 이런 이유로 란테르트는 몸에 비해 굉장히 강한 힘의 소유하게 되었다. 그리고 또 한가지, 1.8 휴리하 (1휴리하=약 1미터) 이 조금 넘는 키 덕분에 그는 실제보다 호리호리해 보였다. 이것이 또한 란테르트가 검사로써 형편없어 보이는 이유중 하나였다. 하지만, 보일 뿐이었다. 란테르트는 핫, 하는 짧은 기합과 함께 몸을 날렸다. 다섯 사람중 대장인 랄프는 란테르트가 갑자기 달려들자 검을 뽑아 란테르트 앞을 가로막았다. 하지만, 란테르트는 그의 검을 슬쩍 피하며 검을 강하게 후려쳤다. 캉, 하는 날카로운 소리와 함께, 낮임에도 극명히 눈에 띄는 불꽃이 튀었다. -굉장하군.... 랄프는 란테르트가 휘두른 검을 막으며 나직이 중얼거렸다. 랄프는 팔목의 힘만으로 란테르트의 검을 막아내려다 팔목에 엄청난 통증을 느끼며 한 걸음 뒤로 물러섰다. 란테르트는 더 이상 그에게는 신경도 쓰지 않은 채 사피엘라 자매를 욕한 사내를 향해 검을 휘둘렀다. 그 사내는 뜻밖의 상황에 크게 당황해 황망히 검을 뽑았다. 하지만, 그의 실력은 랄프에 비해서 훨씬 떨어졌다. 호구가 찢기며 선혈이 한줄기 흘러 검을 적셨다. 란테르트는 쉬지 않고 검을 휘둘러 그의 허벅지를 찔러 들어갔다. 억 하는 소리와 함께 그는 뒤로 넘어졌고, 란테르트는 걸음을 옮겨 그의 얼굴에 검을 겨누었다. -사, 살려줘.... 하늘을 본 채 누워버린 사내는 몸을 사시나무 떨듯 하며 있었으나, 란테르트는 그런 그에게 동정 어린 눈길 하나 주지 않았다. 검끝으로 그의 얼굴을 더듬는 것이 정말 혀를 베어낼 기세였다. -그만둬. 승부가 났으면 그만이지 왜 사람을 괴롭혀? 랄프는 자신의 부하에게 검을 겨누고 있는 이 의문의 사내에게 이렇게 외쳤다. -승부? 나는 이 사람과 결투를 하고 있는 게 아니다. 다만 혀를 자르려 할 뿐이다. 란테르트의 말에 랄프는 할 말을 잃었다. 그때, 사피엘라가 외쳤다. -그만 둬요. 란트. 그냥, 우리 가던 길을 가요. 란테르트는 그녀의 한마디에 검을 멈추었다. 랄프가 입을 열었다. -당신.... 도대체 당신은 누구지? 당신같이 강한 남자.... 들어본 적 없.... 아, 들어본 적 있어. 랄프는 돌연 한가지에 생각이 미치며 란테르트 일행 셋을 돌아보았다. -맞아.... 푸른빛 도는 검정 머리칼의 검객 한 명에 어린 아가씨가 둘.... 위다 국립 마법 스콜라의 학장과, 위다 마법사 협회의 부회장을 죽인.... 랄프의 표정에는 경악이 스쳤다. -역시 사람을 죽이기를 우습게 아는군.... 란테르트가 웃으며 말했다. -내가 그렇게 유명한가? 아무튼 알아보는 사람이 있으니 반갑군. 사피엘라와 에라브레는 돌연 가슴이 덜컥 했다. 일이 커진 느낌이 들었기 때문이다. -무슨 용기로 위다에 돌아왔지? 랄프가 물었다. 란테르트는 이미 원래의 자리로 돌아와 사피엘라와 에라브레를 보호할 태세를 갖추었다. 란테르트가 여유롭게 말했다. -두 아가씨를 집에까지 호송해야 하거든. 그리고, 좀 소문을 내줘. 두 아가씨는 아무 상관없다고. 모든 일은, 나 이 란테르트가 했다고. 란테르트는 이렇게 말하며 걸음을 옮겼다. 천천히, 랄프의 곁을 지나 그 네 용병들 사이로 걸음을 옮겼다. 하지만, 그들 다섯은 감히 검을 뽑아 그에게 덤벼들 생각을 하지 못했다. 대현자와 싸웠던 검사이다. 감히 어느 누가 함부로 덤비겠는가? 오히려 네명의 용병들은 란테르트가 접근하자 슬금슬금 뒤로 피하기 시작했다. 란테르트와 두 자매는 어느새 시야에서 사라졌다. 랄프는 한숨을 한차례 내쉬었다. 폐부를 텅 비울 정도로 강렬한 것이었다. -란테르트?.... 진정한 마도를 아는 사내인가? 아니면.... 그런 척 하고 있는 것인가?.... 다만, 상처 입은 한 명의 검사일 뿐이에요.... 만약 랄프의 말을 들었다면, 사피엘라는 이렇게 답했을 것이다. 9, 행복? 그런 것 개나 줘버리라고 해.... 먹장구름이 낮게 드리워 있다. 5월 하순. 에카 숲. 비록, 숲의 북단과 남단이라는 차이는 있지만, 이 에카 숲은 사피엘라와 에라브레가 란테르트를 처음 만난 곳이다. -이제 슬슬 여름이 찾아 오나봐요. 먹구름이 다 생기고.... 사피엘라가 중얼거렸다. 카에스항을 떠난 지도 20일이 흘렀다. 그간 일행은 그전보다도 한가로운 여행을 계속했다. 위다 왕실 마법사 협회에서는 란테르트가 위다로 돌아오리라고는 상상도 하지 못했기에, 위다 내부에 대한 경계는 소홀히 했고, 그 덕에 란테르트를 찾는 추격자는 오히려 다른 대륙에 비해 훨씬 적었다. 이제 란테르트는 두 자매의 도움 없이도 거의 모든 행동을 할 수 있을 정도로 눈이 좋아졌다. 비록, 글자를 읽을 수는 없었지만, 그리고 사람의 얼굴을 알아 볼 수는 없었지만, 그 전에 비하면 감지 덕지였다. 란테르트는 눈이 더 잘 보임에 따라 성격이 훨씬 더 밝아져 갔다. 사피엘라, 에라브레와 함께 농을 주고받기도 하고, 이런 저런 재미있는 이야기들을 손수 들려주기도 하는 등, 그전과는 비교도 할 수 없을 만큼 밝아져 있었다. 사실, 그는 천성이 어두운 사람은 아니었다. 다만, 일생동안 수많은 사람들에게 속임을 당하는 동안 생겨난 사람에 대한 불신감 때문에 마음을 닫아 버렸을 뿐이었다. 그런 그의 닫힌 마음은 사피엘라와 에라브레라는 두 여자에 의해 활짝 열려 버렸고, 란테르트는 이제 환히 웃을 수 있게 되었다. 그렇지만, 그 웃음은 단지 두 사람에게만 내보였다. 인간 불신증 이라고 불리울 만한 병을 가지고 있는 그는, 인간을 믿는 것이 아니라 사피엘라와 에라브레라는 두명의 여자를 믿을 뿐이었다. -먹구름? 비가 내릴 것 같아? 란테르트가 물었고, 사피엘라가 답했다. -모르겠어요. 하지만, 비가 내린다 하더라도 걱정 없어요. 사피엘라는 이렇게 말하며 멀리 보이는 언덕을 바라보았다. 한 조그만 마을 뒤편에 나지막한 언덕이 있었다. 그리고 언덕 위에는 꽤 규모 있는 저택이 하나 서 있었다. 갈색 지붕을 가진 3층 짜리 건물로, 바로 사피엘라와 에라브레의 집이었다. 란테르트는 안력을 돋워 멀리 언덕을 바라보았다. 하지만, 흐릿한 것이 그곳에 언덕이 있다는 것 외에는 알 수가 없었다. -저곳이 너희 둘이 살던 곳이야? 에티콘?.... 란테르트의 물음에 자매는 고개를 끄덕였다. -분명 멋진 곳이겠지.... 란테르트는 천천히 중얼거렸다. 시시각각, 하늘은 어두워져 갔다. 어느새, 언덕이 바로 눈앞에 보이는 지점까지 왔다. 언덕의 뒤로는 에카 숲이 짙푸른 풀빛을 내며 서 있는 것이 보였고, 왼편으로 집들이 올망졸망 모여 있는 것도 보였다. -바로 여기가 에티콘 마을이에요. 바로 위에 보이는 것이 아저씨의 집이고요. 에라브레는 반가운 듯 외쳤다. 반면, 사피엘라는 점점 걸음이 느려졌다. 왠지, 자기 마음대로 약혼을 해 버린 것이 마음에 걸렸기 때문이다. 비록, 조금의 후회도 없었지만, 만약 아저씨가 강하게 반대한다면, 자신은 어떻게 대응해야 하는가.... 사피엘라는 걱정스런 마음이 앞섰다. 그때였다. 사피엘라는 자신의 목을 감싸는 한 사람을 느꼈다. 란테르트가 했던 것 같은 부드러운 동작이 아니었다. 컥, 목이 막히며 순간 몸에 힘이 빠졌다. -아가씨, 움직이지 마십시오. 상대는 귀에 대고 속삭였다. 순간 사피엘라는 등 뒤 한복판에 뜨끔한 느낌을 받았다. 칼인 듯 했다. -누, 누구세요? 사피엘라는 눈을 뒤로 돌려 상대를 보려 했으나, 상대의 모습은 보이지 않았다. 자신의 목을 감싼 팔을 보니, 짙은 회색의 옷을 걸치고 있는 듯 했다. 란테르트는 사피엘라보다 대여섯 걸음 앞서 걷고 있었다. 그리고 에라브레는 그런 란테르트보다도 한두 걸음 더 앞서 걷고 있었다. 하지만, 사피엘라의 목소리를 듣지 못할 정도로 거리가 떨어진 것은 아니었다. 란테르트는 사피엘라가 짧은 비명을 내질렀을 때 바로 몸을 돌려 사피엘라를 바라보았다. -언니. 무슨 일이야? 에라브레는 사피엘라의 목을 감싸고 있는 사내를 발견하고는 이렇게 외쳤고, 란테르트는 검을 뽑아 들었다. -비브크라니아를 찾아온 자인가? 란테르트는 조급한 마음에 이렇게 외쳐 물었다. 평소의 그라면 결코 이런 식으로 먼저 책 이야기를 꺼내는 우를 범하지는 않았을 것이다. 그만큼, 란테르트는 동요하고 있었다. 상대는 란테르트의 물음에 답하지 않았다. 돌연 주위에 바스락거리는 미세한 소리가 들리더니, 여섯 개의 회색 인영이 모습을 드러냈다. 그들의 복장은 하나같이 같았다. 짙은 회색의 가벼운 옷에, 어깨와 가슴은 단단한 갑주로 가렸다. 검정색에 가까운 망토를 머리끝에서 무릎 아래까지 드리운 것이 결코 비범한 무리처럼 보이지는 않았다. 란테르트는 비록 보이지 않아 상대가 누구인지는 알 수 없었으나, 적어도 일전에 오사시에서 만난 세명의 용병들 이하는 아니라는 느낌이 들었다. -책은 없다. 란테르트는 다짜고짜 외쳤다. 그때, 한 사내가 음침한 목소리로 중얼거렸다. -책이 있고 없고는 우리가 정한다. 우리가 저 여자를 인질로 잡은 이유는 알고 있겠지? 란테르트가 다시 소리 쳤다. -책은 정말 없다. 그녀를 인질로 잡고 있는데, 내가 어찌 거짓말을 하겠는가? 원한다면 내 짐을 모두 뒤져보아도 좋다. 처음 말을 꺼낸 사내가 란테르트의 말을 받았다. -나도, 네가 그 책을 자기고 있지 않으리라는 것 정도는 알고 있다. -알고 있다니 다행이군. 어서, 피엘을 놓아줘라. 란테르트는 성급히 끼여들었으나, 그 사내는 아직 이야기를 다 마치지 않은 듯, 계속해 이야기를 했다. -내가 묻고자 하는 것은, 그 책을 어디에 두었냐는 것이다. 란테르트는 순간 말문이 막혔다. 만약 그가 저런 식으로 의심한다면, 자신으로써는 의심을 풀 방도가 없는 것이다. 싸움을 벌일 경우, 진다, 혹은 이긴다를 말하기 힘들었다. 하지만, 적어도 피엘의 목숨을 구하지 못한다는 것 정도는 알 수 있었다. 란테르트는 현재 진퇴양난이었다. 잠시 머뭇거리는 사이, 상대가 외쳤다. -어서 말해라. 그렇지 않으면 저 여자는 죽는다. 에라브레는 란테르트의 뒤에서 사피엘라는 바라보고 있었다. 눈빛이 애절한 것이, 당장이라도 달려가 구하고 싶었다. 하지만, 자신의 실력으로는 아무것도 할 수 없다. 란테르트 역시 에라브레 이상으로 답답했다. 만약 상대의 실력이 별 것 아니라면, 당장이라도 달려가 사피엘라를 구해 올 수 있을 것이다. 하지만, 눈앞의 사람들은, 검술만으로는 적어도 자신 아래에 놓이지 않았다. 마법을 섞어 검을 휘두른다 해도, 사피엘라를 구해낼 수는 없었다. -정말 모른다. 나는 책같은 것은 모른다. 란테르트의 말에 상대는 냉소를 흘릴 뿐 입을 열지 않았다. 그때 사피엘라가 아, 하고 외쳤다. 사피엘라의 등뒤에 있던 사내가 검을 사피엘라의 등에 살짝 가져다 댄 것이었다. -피엘. -언니. 란테르트와 에라브레는 동시에 사피엘라를 불렀다. -나는 괜찮아.... 사피엘라가 대답하자, 란테르트는 조금은 안심했다는 표정으로 다시 한차례 외쳤다. -정말이지, 나는 그 책에 대해서는 아무것도 모른다. 도대체 너희들은 뭐하는 자들이냐? 여섯 명은 란테르트와 에라브레를 반포위 하고 있을 뿐, 란테르트의 이런 물음에는 답하지 않았다. -마지막 경고다. 책이 있는곳은? 처음의 사내가 카랑카랑하고 어두운 목소리로 말했다. 란테르트가 버럭 소리를 질렀다. -모른다. 그 순간이었다. 란테르트의 마지막 말이 막 들려올 무렵.... 여인의 비명소리, 그것은 그렇게 높지도 날카롭지도 않았다. 비명이라기에는 탄성과도 같은, 그런 소리였다. 란테르트, 그리고 에라브레는 그 목소리의 주인을 알 수 있었다. 그리고, 그녀의 나직한 비명소리가, 그 어떤 소리보다도 강렬하고 크게 그들의 귓전에 울리었다. -피엘.... -언니. 이 둘은 누가 먼저랄 것 없이 외쳤다. 그러나, 대답은 돌아오지 않았다. 한 여인은, 꽃잎이 떨어지듯, 바닥으로 쓰러졌다. -피엘.... 피엘.... 아무리 불러도 대답이 없다. 남자는, 하늘을 향해 괴성을 지르며 검에 검은 기운을 모았다. 땅에 쓰러진 여인의 등에는 짤막한 검이 꽂혀 있었고, 하늘을 향해 미친 울음을 내지르던 사내는 흑기어린 검을 곧바로 집어들었다. -모두 죽인다.... 란테르트는 검은 색 기운이 넘실거리는 검을 휘두르며 이렇게 소리쳤다. 반드시 죽인다. 그는 속으로 이렇게 중얼거렸다. -뭐, 뭐지? 일곱 명의 사내중 한 명이 이렇게 중얼거렸고, 이내 그 검은 검에 허리가 베였다. 그는 분명 검이 다가오는 것을 알았고, 또 자신의 검으로 그 검은 검을 막았다. 하지만, 허리는 잘렸다. 한 사람의 죽음으로 바닥은 질펀히 피에 젖었다. -모두 죽인다.... 사내는 다시 중얼거렸고, 두 번째 상대를 바라보았다. 흐릿하니 제대로 보이지는 않았지만, 서있는 위치를 보아 사피엘라를 잡았던 그 사내였다. 사내는 란테르트에게서 두려움을 발견했다. 수많은 싸움중, 그는 이와 같은 두려움을 느껴본 적이 없었다. 두 다리는 벌벌 떨렸고, 달아나야 한다라는 생각만이 머릿속에 맴돌았다. 흑기는 하늘을 갈랐고, 사내는 어깨부터 허리까지 정확히 두동강이 낫다. -다섯 남았다. 란테르트는 다시 한차례 중얼거렸다. 그리고 주위를 둘러보았으나, 사람은 없었다. 모두 달아나 버린 것이다. 등에 검을 꽂은 채 입에 선혈을 머금은 여자와 그런 그녀를 안고 있는 한 소녀만이 보일 뿐이었다. 란테르트는 다시 한차례 소리를 내질렀다. 그리고는 욱, 하는 신음과 함께 피를 한차례 토해냈다. 피가 하늘을 향해 한차례 뿜어졌다. 란테르트는 사피엘라와 에라브레를 향해 다가갔다. -피, 피엘.... 란테르트의 목소리에 사피엘라는 간신히 눈을 떴다. 사피엘라는 지금 몸에서 힘이 빠짐을 느꼈다. 피를 많이 흘려서 일까? 심장 역시 느려진 듯한 느낌이었다. 등언저리가 시리게 아팠으나, 그 부분에 손을 가져갈 힘도 없었다. -란... 트.... 사피엘라는 간신히 입을 열었다. -피엘.... 란테르트는 허물어지듯 무릎을 꿇었다. 사피엘라의 얼굴은 보이지 않았다. 하지만, 그녀의 숨소리에서 그녀가 몹시 괴로워하고 있다는 것은 알 수 있었다. -란.... 트.... -언니, 언니 왜 그래? 많이 아파? 에라브레는 몹시 놀라 울지도 못하고 있었다. -아니.... 라브에.... 사피엘라는 서서히 눈이 침침해 짐을 느꼈다. 마지막? 아마도 그런 듯 했다. -란트.... 약속.... 잊지 말아요.... 그리고.... 사랑.... 해요.... 사피엘라의 숨소리가 조금씩 잦아들고 있었다. 에라브레는 사피엘라를 흔들었다. -언니. 언니.... 언니.... 정지. 고요했다. 사피엘라는 엷은 미소를 띈 채 더이상 숨을 쉬지 않았다. 사피엘라의 가슴은 조금도 더 움직이지 않았다. 란테르트도, 에라브레도 더 이상 입을 열지 않았다. 란테르트는 사피엘라를 안고 있는 에라브레 앞에서 멍청히 사피엘라를 바라보고 있었다. 왜, 왜 더 이상 말하지 않는 거지? 왜?.... 웃어 줘.... 언제처럼 부드러운 웃음을 지어 줘.... 상냥한 목소리로.... 에라브레는 한참 동안 숨을 들이쉬더니, 큰소리로 외쳤다. -언니.... 비명소리와도 같은 그녀의 목소리가 하늘까지 울려 퍼졌다. 란테르트는 숨이 잘 쉬어지지 않았다. 답답했다. 사방 모든 곳에서 자신을 죄어오는 것 같았다. 몹시 지쳤다. 마음은 완전히 지쳐서, 더 이상 아무런 생각도 나지 않았다. 비. 하늘에서 한 방울 한 방울 비가 내리기 시작했다. 오랫동안 건조했다. 비가 땅바닥을 때리자, 바닥에서는 흙먼지가 한옹큼씩 피어올랐다. 잠시만에, 뽀얗게 비안개가 끼었다. 피는, 비에 씻겨나갔다. 비는 모든 것을 적셨다. 사피엘라도, 에라브레도, 란테르트도. 머리를 적시고 얼굴을 따라 빗줄기가 흘러내렸으나, 모두 죽은 듯, 아무도 움직이지 않았다. -라브에.... 피엘이 춥겠어.... 란테르트는 넋나간 목소리로 이렇게 말했다. 짝. 에라브레는 있는 힘껏, 란테르트의 뺨을 갈겼다. -나를 라브에라고 부르지 말아요. 그리고 언니를 피엘 이라고 부르지도 말아요. 란테르트는 그런 그녀에 아랑곳 않고 사피엘라를 향해 손을 가져갔다. 다시 한차례 에라브레의 손이 움직였고, 란테르트의 뺨은 다시 한차례 호된 불꽃이 튀었다. -우리 언니 만지지 말아요. 란테르트는 여전 손을 뻗어 사피엘라를 들어 올렸다. -피엘은.... 잠을 잘 만한 곳이 필요해. 란테르트는 이렇게 말하며 사피엘라의 등에 꽂혀있는 검을 뽑았다. -조금만 참아.... 집으로 데려다 줄게.... 란테르트는 걸음을 옮겼다. 천천히, 천천히. 사피엘라의 몸은 시시각각으로 차가워져 갔다. 란테르트는 차가워지는 사피엘라의 몸을 받치듯 안고는 비를 맞으며 언덕 쪽으로 걸었다. 에라브레는 잠자코 란테르트의 뒤를 따랐다. 그러다가 걸음을 빨리 해 란테르트의 앞에 섰다. -따라와요. 에라브레를 따라 란테르트가 도착한 곳은, 언덕 정상 부의 한 나무였다. 짙푸른 커다란 잎이 무성한 것이 아주 건강해 보였다. -언니는 이곳을 좋아했어요. 에라브레는 무감정한 목소리로 이렇게 말했고, 란테르트는 사피엘라의 시체를 조심히 나무에 앉혔다. -피엘.... 너의 집이야. 네가 영원히 쉴곳.... 란테르트는 이렇게 말하더니 나무에서 조금 떨어진 곳에서 두 손으로 땅을 파기 시작했다. 불행인지, 다행인지, 내리고 있는 비에 바닥이 물러져 있었다. 하지만, 그래도 땅은 땅, 손은 손이었다. 얼마 파지도 않아 손끝은 피로 물들기 시작했다. 란테르트는 개의치 않고 계속해 땅을 파내려 갔다. 돌부리가 나오면 뽑아 던져버리고, 나무 뿌리가 나오면 잡아뜯고.... 란테르트는 쉴새없이 땅을 팠다. 손끝은 피에 엉망이 되어 버렸다. 에라브레는 나무 밑에서 사피엘라 곁에 앉아 있었다. 품안에서 이미 다 젖어버린 수건을 꺼내 사피엘라의 얼굴을 닦아주었다. 그리고는 물이 뚝뚝 떨어지는 머리칼을 닦아주었다. -언니.... 에라브레는 사피엘라의 얼굴이 굳어 가는 듯 느껴졌다. 언제나 처럼 예쁘게 미소짓고 있었다. 그렇지만, 조금도 움직이지 않았다. 그 무렵, 몇몇 사람들이 손에 우산을 든 채 이곳으로 몰려 나왔다. -앗, 에라브레 아가씨. 한 늙은 사내가 나무 밑에 앉아 있는 에라브레를 발견하고는 외쳤다. 나온 사람은 모두 세명. 늙은 사내와 40쯤 되어 보이는 중년의 남자. 그리고 30쯤 되어 보이는 한 여인이었다. 셋은, 란테르트의 뒤에서 그가 땅을 파는 모습을 멍청히 지켜보고 있었다. 상황이 어떻게 돌아가고 있는지를 파악하는 데에는 상당한 시간이 필요했다. -에라브레, 이게 어떻게 된 일이니? 중년의 여인은 에라브레에게 접근했다. 그리고는 사피엘라가 줄끈어진 꼭두각시 인형처럼 축 늘어져 있는 모습을 발견했다. -앗.... 사, 사피엘라.... 사피엘라? 두 태엽 인형과, 하나의 꼭두각시 인형. 그리고 세 사람. 한 인형은 땅을 파는 행동을 계속하고 있었다. 그리고, 다른 인형은 꼭두각시 인형의 얼굴에 묻은 비를 끊임없이 닦아주고 있었다. 태엽이 풀릴 때까지 꼭 같은 행동만을 반복할 것이다. 부드러운 미소를 지은 꼭두각시 인형은, 창백한 안색으로 눈을 감고 나무에 기대어 있었다. 세 인형은, 세 사람의 대화를 듣지 못한다. 그저 묵묵히 자신의 일을 할뿐이었다. 세 사람중, 중년의 남자는 나이든 남자에게 삽과 인부 몇 사람을 데려오도록 명령했다. 그리고는 잠시 땅을 파고 있는 란테르트를 바라보았다. 그리고 눈을 보았다. 빗물과는 다른 물이 쉴새없이 흘러나오고 있었다. 싸늘하고 또 슬픈 빛을 내뿜는 눈이었다. 중년은 또 란테르트의 가슴에서 목걸이를 발견하였다. 가르트의 목걸이를. 인형의 움직임은 멈춤 없이 계속 되었다. 오히려 멈춘 것은 사람 쪽이었다. 오래지 않아 몇 사람이 더 그곳으로 왔고, 그들은 란테르트 곁에서 삽으로 바닥을 파내었다. 그리고, 다시 몇몇 사람이 관을 메어들고 왔다. 금속으로 만들어진 빼어난 관이었다. 아마, 집안에 놔두었던 물건인 듯 싶었다. 이 당시 귀족 집안에서는, 미리 관을 준비하기도 했다. 죽음을 두려워하지 않는다는 의미에서 였다. 묻을 자리가 얼추 마련되자, 란테르트는 사피엘라 쪽으로 걸음을 옮겼다. 그리고는 그녀를 안아 올리려 했다. 다시 에라브레의 손바닥이 날았고, 란테르트의 뺨에 명중했다. -만지지 말아요. 하지만, 란테르트는 사피엘라를 안아 올려 관으로 데려왔다. 그리고는 그녀를 관 안에 눕혔다. -피엘.... 미안.... 란테르트는 이렇게 말하며, 관위에 누워있는 사피엘라의 입술에 자신의 입술을 가져다 대었다. 언제나 따듯하던 그녀의 입술은 싸늘하게 식어 있었다. 에라브레는 곧바로 달려와 관에 누워 있는 사피엘라의 곁에 앉았다. 그리고는 울었다. -언니.... 언니.... 에라브레는 사피엘라의 가슴에 엎드려 서럽게 울었다. 그때까지, 에라브레 곁에서 바라보고만 있던 중년의 부인도 흐느끼기 시작했다. 에라브레는 잠시 훌쩍거리더니 고개를 들어 란테르트를 바라보았다. -다, 당신. 그까짓 책이 그렇게 중요해요? 당신.... 우리 언니와 약혼까지 해놓고 그렇게 할 수 있는거에요? 에라브레는 손을 뻗어 사피엘라의 손을 들었다. 그리고는 그녀의 손가락에 꽂혀있는 은빛의 물체를 뽑았다. -이까짓.... 이까짓 물건으로, 우리 언니를.... 당신.... 에라브레는 두서없이 몇 마디 내뱉다 반지를 힘껏 집어던졌다. 은빛 화살이 란테르트의 얼굴 한가운데로 날아갔다. 란테르트는 피하지 않았다. 다만 자신의 얼굴에 튕겨 바닥에 떨어지는 반지를 따라 시선을 옮기었다. 돌연, 에라브레의 손이 번쩍하며 란테르트의 목걸이를 채갔다. -당신이 뭔데 이 목걸이를 차고 있는 거죠? 란테르트는 답하지 않았다. 다만 시선을 에라브레가 채간 목걸이로 향하고 있을 뿐이었다. 란테르트는 거의 넋을 잃고 있었다. 란테르트는 잠시 멍해 있었다. 그리고 에라브레는 언니의 목걸이를 손에 쥔 채 다시 한차례 목놓아 울었다. -에라브레.... 이제 그만 묻어야지.... 중년의 남자가 에라브레에게 다가와 어깨를 잡아 주었다. 하지만, 에라브레는 전혀 듣지도 느끼지도 못한 듯, 계속해 눈물을 흘리고 있었다. 란테르트는 다시 시선을 사피엘라에게로 옮겼다. 바라보고 또 바라보았다. -약속.... 약속? 지킬게.... 피엘.... 란테르트가 중얼거리던 소리를 듣고있던 에라브레가 돌연 목소리 높여 외쳤다. -우리 언니의 이름을 부르지 마. 이 자식아.... 에라브레는 이렇게 소리치며 다시 한차례 따귀를 올려붙였다. 그리고 다시 한 번.... 란테르트는 피할 힘도 피할 생각도 없었다. 에라브레는 한참을 때리다 지쳤는지, 두 손을 멈추며 허물어지듯 주저앉았다. 이윽고, 관뚜껑은 덮여졌다. 그리고, 관은 땅속으로 들어갔다. 란테르트는 한참동안 비를 맞으며 그곳에 서 있었다. 그리고, 에라브레는 주저 앉은 채로 그곳에 있었다. 두 중년의 부부와 나이든 하인만을 남긴 채, 모두들 뿔뿔이 흩어졌다. 그렇게 비는 하염없이 내렸다. 그리고, 쿵, 하는 소리가 두차례 울려 퍼지며, 한 쌍의 남녀가 바닥으로 쓰러져 버렸다. 5월 22일, 해가 질 무렵인 것 같았다. 며칠이나 흘렀을까? 란테르트는 한 침대에 누운 채 천장을 바라보고 있었다. 하염없이 눈물이 흘러내렸다. 흑흑, 한참을 흐느끼고는 울음을 멈추었다. 그리고 다시 흐느꼈다. 남자가 우는소리는, 정말이지 애절하다. 억지로 참으려고 열중 일고여덟은 삼켜 버리지만, 상처 입은 짐승의 신음소리와 같은 흐느낌은 낮고 길게 계속된다. 꼬박 이틀동안, 그는 울었다. 사피엘라가 죽은 지도 4일. 이틀이나 기절해 있던 그는 깨어나 무엇 하나 먹지 않은 채로 이틀동안이나 울었다. 처음, 이 에티콘 영주 집안의 사람들은 란테르트를 좋지 않은 눈으로 바라보았다. 에라브레와 그의 대화를 통해 보건대, 가히 좋은 역할을 한 사람 같지는 않았기 때문이었다. 하지만, 그가 이렇게 이틀동안 물한모금 마시지 않고 흐느끼는 모습을 보며, 증오는 동정으로 바뀌어 버렸다. 첫날 우산을 쓰고 흐느끼며 사피엘라의 마지막을 지켜보던 30살쯤 되어 보이는 여인이 방문을 열고 안으로 들어왔다. 그녀의 손에는 쟁반이 들려 있었고, 그곳에는 간단히 요기를 채울 수 있는 부드러운 음식들이 놓여 있었다. -저, 이것 좀 들어요. 이렇게 있다가는 당신도 죽겠어요. 그녀 역시 사피엘라의 죽음으로 상심이 이만 저만이 아니었으나, 눈앞의 란테르트의 몰골을 보자, 도저히 슬픈 표정을 지을 수 없었다. 란테르트는 쳐다보지도 대꾸하지도 않았다. 하지만, 눈물은 멈추었다. -라브에는, 에라브레는 어디 있습니까? 한참동안 천장을 올려다보던 란테르트가 꺼낸 말은 이것이었다. -이틀전. 집을 나가 버렸어요.... 당신보다 하루 일찍 깨어나서는 다음날 바로 사라져 버렸어요. 어서 이것좀 드세요. 란테르트는 잠시 입을 다물었다. 그리고는 천천히 고개를 가로 저었다. -됐습니다. 그것보다는, 라브에가 어디 있는지 알 수 있을까요? 중년의 부인은 그가 그렇게 까지 에라브레를 찾자 돌연 이상한 생각이 들어서 물었다. -당신.... 왜 우리 에라브레를 찾지요? 도대체 당신은 누구지요? 그녀의 물음에 란테르트는 고개를 돌려 중년의 부인을 바라보았다. 금발을 틀어 올려 차분해 보이는 모습을 하고 있는 그녀는 매우 기품 있어 보였다. 그녀는 란테르트가 자신을 뚫어지게 바라보자 돌연 이상한 기분이 들며 얼굴이 화끈했다. 란테르트는 잠시 그녀를 바라보다 중얼거리듯 말했다. -피엘과 약속했습니다.... 라브에를 보호해 주기로.... 란테르트는 다시 고개를 들어 천장을 바라보았다. 란테르트는 천천히 몸을 일으켰다. 겉옷은 벗겨져 있었다. 이곳 저곳이 찢어져 상처가 남아있는 그의 상반신이 이불위로 드러났다. 중년의 부인은 그런 란테르트의 모습에 잠시 고개를 돌렸다가 다시 보고는 크게 놀랐다. -무엇 하는 사람이죠? 이 상처들은 무어고요? 그때, 문이 열리며 한 남자가 안으로 들어왔다. 전에 그 중년의 부인과 함께 있던 남자로 갈색의 머리칼을 뒤로 넘겨 빗은 근사한 중년이었다. -오, 일어났군. 이게 뭔가? 다큰 남자가 숙녀 앞에서 웃옷을 벗고. 그는 이렇게 말하며 방안 테이블 위에 놓여있던 겉옷을 란테르트에게 던졌다. 란테르트는 그가 던져준 옷을 주섬주섬 줏어입었다. -우선 식사를 좀 하세요. 란테르트는 억지로 몸을 일으키려 했으나, 몸이 말을 안 들었다. 나흘간이나 굶었으니 당연한 일이었다. 오래간 만에 먹었으니, 맛이 좋을 만도 하련만, 란테르트는 입맛이 없었다. -나는 칼슨 에티콘이네. 자네는? 중년 남자가 이렇게 말하며 란테르트를 바라보았다. -란테르트 루렌드. 목소리는 무감정이었으나, 란테르트의 대답에 사내는 안색이 놀랄 정도로 바뀌었다. 응접실. 란테르트는 이제 거의 기운을 차렸다. 가벼운 옷차림으로 그는 테이블을 가운데 두고 칼슨과 마주앉아 있었다. -그렇게 된 건가.... 칼슨이 란테르트의 말에 이렇게 중얼거렸다. 곁에서 이름을 엘라 라그라스라고 밝힌 그 부인이 입을 열었다. -하지만, 에라브레의 말로는, 당신이 책을 내놓지 않아서 사피엘라가 죽임을 당했다 하던데요.... 부인은 어두운 표정으로 이렇게 말했다. 그리고, 사피엘라의 이름을 이야기 할 때에는 노골적으로 슬픈 표정을 지었다. -책같은 것은 처음부터 없었습니다.... 믿지 않으신다면 할 수 없지만.... -에라브레의 오해라는 말인가? 칼슨이 물었고, 란테르트가 답했다. -오해 같은 것은 애당초 없었습니다. 라브에도.... 피엘도 제가 책같은 것은 가지고 있지 않았다는 것을 알고 있습니다. 피엘은 저와 약혼했습니다. 저는 약혼자에게까지 거짓말을 하지 않습니다. 칼슨은 란테르트의 말에 어느 정도 수긍이 갔다. 그건, 란테르트라는 사람을 믿는 다기보다는, 사피엘라라는 여자의 사람 보는 눈을 믿은 것이었다. -그렇다면 어째서 에라브레는 그렇게 말한 것일까요? 엘라가 물었고, 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다. -잘은 모릅니다.... 돌연, 칼슨이 표정을 바꾸며 말했다. -란테르트. 난 지금 몹시 어지럽네. 과연 자네가 좋은 사람인지 아닌지. 란테르트는 의외라는 표정으로 그를 바라보았다. -나는 위다 마법사 협회의 사람이야. 그리고, 나는 자네의 이름을 익히 들어왔지. 란테르트. 푸른빛 나는 흑발을 가진 검사. 위다 왕립 마법 스콜라의 학장과 위다 마법 조합의 부회장을 죽인 사내. 하지만, 그런 자네에게서 사기邪氣를 느낄 수 없는 이유는 뭐지? 란테르트는 그의 말에 고개를 끄덕였다. -그렇겠군요.... 피엘과 라브에의 마법을 손수 가르치셨다고요? 정말 대단합니다. 그 나이에 술법사라니.... 란테르트의 눈빛이 돌연 흔들렸다. 그리고는 다시 눈물을 흘리기 시작했다. 사피엘라에 생각이 미쳤던 모양이다. 사피엘라가 죽기 전, 오랫동안 그는 울지 않았었다. 언제 울었는지 기억조차 희미했었으니 말이다. 그러던 것이 이렇게 한 번 울기 시작하자 겉잡을 수 없이 눈물이 쏟아졌다. 스스로 한심스럽다는 생각에 잠시 눈물을 멈추기도 했으나, 어디까지나 잠시 뿐이었다. -한가지만 말하게. 학장 님과 부회장, 그 두 사람을 죽인 사람이 자네인가? 란테르트의 울음이 그치기를 기다려 칼슨이 물었고, 란테르트는 사실대로 답했다. -학장 님을 죽인 사람은 제가 아닙니다. 그러나, 그 부회장이라는 작자는 제가 죽였습니다. 칼슨은 란테르트의 대답에 놀라며 몸을 일으켰다. -그렇게 답하는 것은, 나와 싸우겠다는 뜻인가? 란테르트는 고개를 가로 저었다. -당신과 싸우고 싶지 않습니다. 아니, 당신뿐만 아니라 어느 누구와도 싸우고 싶지 않습니다. 당신이 그 부회장이라는 사람보다 강합니까? 란테르트의 물음에 칼슨은 고개를 가로 저었다. -아니.... 비슷하겠지 아마.... 그러자 란테르트가 한차례 고개를 가로 저으며 답했다. -그렇다면, 당신 역시 저를 당해내지 못합니다. 란테르트는 이렇게 말하며 몸을 일으켰다. 칼슨은 놀라며 손을 모아 마법을 펼 자세를 취했으나, 란테르트는 손을 한차례 들어 보였다. -싸우지 않겠다 하지 않았습니까?.... 당신도, 당신이 속한 무리라면, 선악을 따져 보지도 않고 편을 들어주는 편협한 인간이었습니까? 란테르트의 말에 칼슨은 잠시 생각에 잠겼다. 란테르트의 말은 란테르트 자신이 아닌, 그 부회장이 옳지 않았다, 라는 것을 뜻하는 것이었고, 칼슨은 곧바로 란테르트가 말하려는 바를 알았다. -얽힌 이야기를 해줄 수 있겠소? 칼슨이 묻자, 란테르트는 고개를 가로 저었다. -지금, 한가하지 않습니다. 어서 라브에를 찾아야 합니다. 지금 그녀의 실력으로는 세상에서 단 하루도 버티기 힘듭니다. 게다가 저와 함께 다니면서, 수많은 사람들과 싸움을 했기에.... 위험하기 짝이 없습니다. 이렇게 말한 후, 란테르트가 두사람을 보며 말했다. -검은, 그리고 제 물건들은 어디 있습니까? 곧바로 떠나겠습니다. 순간, 칼슨은 한가지에 생각이 미쳤다. -내가 속을뻔 했군. 너는 검사이지 마법사가 아니었어. 그렇기 때문에 허풍으로 나를 제압하고, 검을 되찾아 나를 죽이려 한 거야. 칼슨은 이렇게 말하며 손에 마법을 모았다. -파이어 볼. 주문을 마침과 동시에, 칼슨의 손에서는 붉은 화염이 일며 란테르트를 향해 폭사되어 갔다. 란테르트는 오른손을 뻗어 그의 화염 구를 받아냈다. 별다른 힘도 들이지 않고, 그저 손을 가져다 대자, 화이어볼은 흩어지며 흔적도 없이 사라졌다. -이, 이럴 수가. 나의 파이어 볼을.... 칼슨은 현재 현자의 자리에 오른 사람으로, 그런 그의 파이어볼은, 가히 대단한 위력을 가지고 있었다. 그런데, 그의 파이어볼을 한 손으로 실드도 치지 않고 받아내다니.... 칼슨은 눈앞의 사내에게 처음으로 두려움을 느꼈다. 한편, 란테르트도 적지 않게 놀라고 있었다. 별 것 아닌 것처럼 보였던 사내의 화염구가 이렇게 까지 강할 줄은 상상도 하지 못했기 때문이다. 비록 내색은 하지 않았지만, 손바닥에 은근한 통증이 밀려왔다. -제 말은 사실입니다. 란테르트는 걸음을 멈추며 이렇게 말했고, 칼슨은 아무런 대꾸도 하지 않았다. 물론, 파이어 볼 보다 훨씬 강력한 주문을 많이 알고 있었으나, 그 어떤 것을 사용한다 하더라도 눈앞의 사내를 당해낼수는 없을 듯 싶었다. 란테르트는 이렇게 말한 후, 칼슨에게서 대답이 없자 다시 입을 열어 말했다. -다른 것은 상관없습니다. 다만, 그 반지와 검만은 반드시 돌려주십시오. 칼슨은 자꾸 란테르트가 검을 돌려달라고 이야기하자, 의심을 감출 수가 없었다. 그건 엘라 역시 마찬가지 였다. -왜죠? 어째서 자꾸 검을 돌려 달라고 이야기하는 거예요? 우리는 아직 완전히 당신을 믿고 있지 않아요. 그런데 어떻게 무기를 돌려줄 수 있겠어요? 엘라의 이 말에, 란테르트는 잠시 입을 다물었다. 그리고는 쓸쓸히 입을 열었다. -피엘이 사준 검입니다.... 엘라와 칼슨은 입을 다문 채 더 이상 할 말을 찾지 못하였다. 짐을 모두 돌려 받은 란테르트는, 그 얼마 되지도 않는 짐을 차분히 챙기고는, 에티콘 저택을 나와 언덕을 올랐다. 그리고는, 하얀 백합의 다발이 놓여있는 무덤 앞에 털썩 무릎을 꿇으며 앉았다. -피엘.... 나는.... 너를 볼 면목이 없어.... 하지만, 그래도 자주 찾아올게.... 피엘은 착한 여자니까.... 그런 나에게 화를 내지 않을꺼지?.... 그리고, 약속.... 그 약속은 반드시 지킬게. 란테르트는 사피엘라의 묘비를 쓰다듬으며 이렇게 중얼거렸다. 사피엘라의 무덤은 단출하면서도 깔끔하게 잘 정돈되어 있었다. 바닥에 비스듬히 누워있는 네모진 묘비 석에는 이렇게 새겨져 있었다. 비록, 보이지는 않았으나, 한차례 쓰다듬음으로써, 그는 그 글을 읽을 수 있었다. 사피엘라 수이브렛 638-657년 상냥하고 아름다운 소녀 이곳에 묻히다. 그녀의 동생 에라브레가.... 란테르트는 조금은 투박한 이 에라브레의 글을 한참동안이나 뇌까렸다. 그리고는 눈물을 한 방울 흘렸다. -눈물.... 또 다시 다른 자를 위해 눈물을 흘린다면.... 피엘 너는 나를 무정한 남자로 여기겠지? 눈물은, 이곳에서만, 그리고 너를 위해서만 흘리겠어.... 그를 따라 이곳까지 온 엘라는 이런 란테르트의 모습에 다시 한차례 흐느꼈다. 그리고 칼슨은, 이 란테르트라는 남자가 소문과는 다른 점이 있다는 것을 느꼈다. 란테르트는 여기까지 말한 후, 잠시 더 사피엘라의 무덤을 바라보고는 몸을 일으켰다. 그리고는 몸을 돌려 칼슨, 엘라 두사람에게 인사했다. -그 동안 감사했습니다. 이 은혜 반드시 갚겠습니다. 란테르트는 이 말을 마친 후, 대꾸도 듣지 않은 채 걸음을 언덕 아래로 옮겼다. 두 부부는 언덕 위에서 한참동안이나 란테르트의 뒷모습을 지켜보았다. 란테르트는 에티콘 마을을 벗어나 무작정 북쪽으로 향했다. 어떤 이유가 있어서라기 보다는 단지 느낌이 그러했기 때문이다. 울적했다. 그리고 외로웠다. 지금까지 곁에서 한상 따르며 이야기를 나누던 두 자매 모두가 떠나 버린 지금, 그는 외로웠다. 몇 걸음을 걷다 돌연 뒤를 돌아보았다. 그렇게 하면, 왠지 사피엘라가 그곳에 서있을것만 같았다. 목소리가 들려 오는 듯도 했다. -란트, 여기는 어디죠? 힘들면 잠시 쉬어요. -오빠. 이 검술은 어떻게 하는 거죠? 란테르트는 돌연 눈물이 핑 돌았다. 그는 흐르려는 눈물을 억지로 참으며 하늘을 올려다보았다. -행복이 너무 길었던 것 같군.... 그때였다. 뚜벅거리는 말소리가 들리며 두 사람의 목소리가 들려왔다. -이런, 뭐 그런 엉터리 같은 소리가 다있어? -무슨 소리야? 분명, 그때 이 길에서 엘프를 만났었단 말야. -엘프? 그건 전설에나 존재하는 생명체야. 게다가, 설사 있다 치더라도, 너같이 둔한 녀석의 눈에 띄일리가 있겠어? 게다가, 엘프는 숲의 요정이야. 이곳 어디에 엘프가 살만한 숲이 있지? 두필의 말이 어깨를 나란히 하고 있었다. 한 필에는 검정 머리칼의 용병이 앉아 있었고, 다른 말에는 화려한 금발의 사내가 있었다. 부유한 상인인 듯, 상당히 값비싼 옷을 입고 있었다. 란테르트는 이들의 목소리를 언젠가 들은 듯 싶었다. 가만히 기억을 더듬어 보니, 아스이타에 대한 소문을 들은 미즈시의 주점에서 만난 듯 싶었다. 란테르트는 또 다시 사피엘라를 떠올렸다. 얼굴조차 한차례 본적 없는 자신의 약혼녀를.... -당신? 상대편도 란테르트를 알아본 모양이었다. 두 남자는 일제히 말에서 뛰어 내리며 란테르트에게 아는 척을 했다. 란테르트는 자신에게 말을 건넨 금발의 사내를 바라보았다. -당신 혹시, 미즈 시에서 두 아가씨와 함께 있던 남자 아니십니까? 란테르트는 고개를 끄덕였고, 금발은 계속해 물었다. -두 아가씨는 안녕하신 가요? 미모의 갈색 머리 아가씨들이었던 것 같은데.... 그의 말에 란테르트의 표정이 대번에 쓸쓸해졌다. 금발 머리의 사내는 상대의 기분이 상한 것을 보고는 잠시 머리를 굴리더니 말을 바꿨다. -그보다, 이런 곳에서 무엇하십니까? 그의 물음에 란테르트는 잠시 멍히 있었다. 그러다 이내 입을 열었다. -그저.... 한 사람을 찾고 있습니다. 란테르트의 말에 금발이 물었다. -누구 말입니까? 제가 이래 보여도 사람 하나는 잘 찾습니다. 워낙 많이 돌아다녀서. 금발의 부유해 보이는 사내가 계속해 이야기를 하는 동안, 흑발의 사내는 검에 손을 얹은 채 란테르트의 동작 하나 하나를 주위 깊게 살펴보고 있었다. 흑발의 사내는 현재 그 금발의 사내에게 경호원으로 고용되어 있었다. 그렇기에 그는 란테르트의 돌발적 행동에 대비해 이런 동작을 취한 것이다. 란테르트가 천천히 입을 열었다. -일전의 그 둘중, 나이 어린 소녀를 찾습니다. -아.... 금발은 무슨 의미에서인지 탄성을 내뱉더니, 잠시 생각에 잠기었다. 그리고는 입을 열었다. -보지 못했습니다. 란테르트는 그의 말에 잠시 멍해졌다. 그러다가 천천히 입을 열어 금발에게 물었다. -그렇습니까?.... 그녀를 보호해야 하는데.... 어떻게 해야 그녀를 안전하게 보호할 수 있을까요? 란테르트의 이 질문은 바보스럽기 짝이 없었다. 어떻게 해야 사람을 보호 할 수 있나니? 그런 것도 질문이라고 하는가? 하지만, 어찌 보면 꽤 까다로운 질문이었다. 란테르트가 지나치게 진지하게 물어오자, 그 두 사내는 잠시동안 생각에 잠겨야만 했다. -그건.... 돈입니다. 돈은, 별다른 충돌 없이도 사람을 아주 쉽게 지킬 수 있지요. 금발의 말을 끊으며 흑발이 말했다. -무슨 소리? 힘이야. 돈으로도 막을 수 없는 절대 폭력을 막을 수 있는 힘. 금발이 반박했다. -힘? 그런 건 돈주고 살 수 있어. 나만해도, 너같은 한심하지만 약간 쓸모 있는 검사를 고용했잖아. 그 덕에 나는 폭력에 당할 일이 크게 줄었고. -내가 사람이 좋아서 그렇지, 고용한 용병이 자신을 고용한 사람을 죽이고 달아나는 일이 얼마나 많은데. 스스로는 스스로가 지키는 거야. 바보같이 남에게 의지하지 말고. -그런 일은 극히 드물어. 게다가, 그건 그 고용주에게 문제가 있는 거야. 오죽 못되게 굴었으면, 신의를 중요시 여기는 용병들이 그런 짓을 하겠어? 란테르트는 그대로 두면 하루 종일이라도 떠들 것 같은 두 사람의 말을 끊으며 물었다. -그럼, 그 두 가지를 모두 얻을 수 있는 일이 무엇입니까? 란테르트는 사피엘라가 죽은 후, 머릿속이 텅 비어 버렸다. 아니, 어쩌면 꽉 차버린지도 몰랐다. 사피엘라에 대한 생각으로.... 란테르트의 물음에 둘은 동시에 한 목소리로 답했다. 란테르트와 만나 이야기한 이래로 처음으로 의견이 일치한 그들이다. -용병이지요. 란테르트는 조그맣게 중얼거렸다. -용병이라.... 그런 란테르트의 반응에는 아랑곳 않고 두사람은 다시 떠들기 시작했다. -네 녀석 머리에서도 이런 생각이 나올 수는 있군. 금발이 말했고, 흑발이 맞받아 쳤다. -네 머리에서도 나오는데 내 머리라면 충분하지. 란테르트는 떠드는 두 사람에게 작별을 고했다. -감사했습니다. 먼저 가겠습니다. 두 사람은 잠시 고개를 돌려 란테르트의 인사를 받은 후, 말에 올라타며 계속해 입씨름을 했다. 말싸움은 아마도 그들의 취미인 듯 했다. 란테르트는 얼마간 에라브레를 더 찾아다니다, 위다의 수도 카타로 향했다. 긴 머리를 잘라 버리고, 이름도 바꾸었다. 피엘트라는 것으로.... 그리고 그는 한 용병단에 가입했다. 아반트 가르트. 전위돌격대前衛突擊隊 라 불리우는 곳으로, 최고의 보수와 최고의 위험성을 자랑하는 곳이었다. 전위 돌격대는 가장 앞에서 적을 향해 돌격한다는 말 그대로의 용병 단이었다. 전쟁터에서 살아 돌아올 확률이 10에 5명이 안되었으나, 보수 자체는 대륙의 어떤 용병집단 보다도 많았다. 이렇게, 란테르트는 짧은 행복을 마감하며, 다시 어두운 시간을 맞이했다. 사피엘라를 만난지, 4개월 남짓이 흐른 어느날의 일이었다. Derod & Deblan 10. 친구? 친구. 파모로아력 660년. 2월. 겨울. 위다의 수도 카타 근교의 한 건물군. 차가운 바람이 살을 에인다. 탁탁거리는 소리가 나며 벽난로에서 타고 있는 나무의 불티가 튀어 오른다. -이렇게 추워 가지고는 전쟁도 않일어나겠군. 벽난로 근처에는 세 사람이 모여있었다. 방은 모두 다섯 사람이 기거하는 듯, 다섯 개의 침대와 다섯 개의 의자가 놓여 있었다. 하지만, 침대중 하나에는 시트조차 깔려있지 않은 것을 보아 사용하는 사람이 없는 듯 보였다. 방금 말을 내뱉은 사람은, 40가까이 되어 보이는 수염이 덥수룩한 사내였다. 그 중년의 사내가 곁에 앉아있는 젊은 남자에게 물었다. -자네, 이곳은 처음이지? 20대 중반으로 보이는 이 남자는 턱선이 얇은 남자로, 상당히 가볍게 보였다. -예. 뭐, 3일전 들어와 오늘 이곳에 배치 받았으니까요. -그래?.... 한달 전 두 녀석이 죽어 나가고는 그 동안 충원이 없었는데. 그래, 싸움은 잘 하나? 젊은 남자가 웃으며 대꾸했다. -뭐, 자신의 실력을 자기가 이야기한다는 것은 뭐하지만, 나름대로 자신이 있기 때문에 이곳에 들어 온 겁니다. 그때, 곁에 있던 30대로 보이는 대머리의 사내가 말했다. -그렇겠지.... 하지만, 만만히 봐서는 안돼. 1회 출전에 살아 돌아오는 확률이 절반 이하야. 우리 셋중, 하나나 둘은 반드시 죽는다 해도 과언은 아니지. 자네, 용병일은 오래했나? 대머리의 물음에 젊은 사내가 대구했다. -아니요. 이제 2년째입니다. 하지만, 오랫동안 명문 검가에서 검술을 익혔지요. 수염난 중년이 고개를 가로 저었다. -그런 건 소용없어.... 검술 같은 게, 전쟁터에서 무슨 쓸모가 있어?.... 1대1 의 대결을 하는 것도 아니고.... 중년의 말에 젊은 사내는 기분이 확 상했다. -싸워보지 않고는 모릅니다. 대머리가 말했다. -하긴.... 자네 말이 맞을지도 몰라. 대머리의 말에 젊은이가 물었다. -맞을지도 라니요? 무슨 뜻이지요? -저 침대의 주인은 피엘트라는 녀석인데.... 우리 중 가장 고참이지. 그도 자네처럼 검술만을 익히고는 이곳에 들어왔다고 해. 젊은 남자가 놀라며 물었다. -고참이요? 저보다 어려 보이던데요.... -맞아. 아마 자네보다 어릴 꺼야.... 하지만, 그는 이곳에서 벌써 3년 가까이나 일했어. 생각해봐. 아반트 가르트에서 3년 동안이나 살아남은 남자.... 대머리가 말했고, 중년이 이어 중얼거렸다. -3년.... 내가 지금 3달째인데.... 앞으로 한 번만 더 싸우고 고향으로 돌아갈 생각이야. 지금 모은 돈이면 고향에서 커다란 농장을 하나 사들여 경영할 수 있을 테니까.... 젊은 남자가 물었다. -3년이면 도대체 얼마나 많은 돈을.... 중년이 대꾸했다. -줄잡아 1000만 하르정도 될 꺼야. 가히 도시 하나를 사들일 만한 돈이지.... 젊은 남자가 자신도 모르게 피엘트의 침대를 바라보며 침을 꼴깍 삼켰다. -햐.... 1000만 하르라.... 가지고 달아나면, 평생을 즐길 수 있겠군요. 그의 말에, 대머리와 중년이 동시에 웃었다. 젊은 남자가 대들 듯 외쳤다. -왜 웃습니까? 중년이 당연하다는 듯한 표정으로 물었다. -자네, 이곳에서 3년간이나 살아 있을 자신 있나? -3년 아니라 내 수명 다할 때까지라도 있으라면 있을 수 있습니다. 다시 한차례 중년과 대머리가 웃었다. 대머리가 말했다. -대단한 검사 한명 나왔군. 이봐, 자네. 이 아반트 가르트를 무어라 생각하나? -뭐라뇨? 젊은 남자는 기분이 상할 대로 상해 있었다. 비록, 자기보다 10살 이상이나 나이가 많았으나, 예를 차리고 싶은 마음이 들지 않았다. 대머리는 그런 젊은 검사를 우습다는 듯한 눈으로 바라보더니, 이내 시선을 돌렸다. 그리고는 혼자 중얼거리듯이 말했다. -내 딸이 몹시 아프네.... 나는 돈이 필요했고, 그래서 이곳에 발을 들여놓았지.... 난 지금 이곳에 한달 정도 있었고, 그 동안 두 번의 큰 싸움을 치루었지. 그는 잠시 말을 멈추며 그의 검을 꺼내 들었다. 투박한 날이 넓은 검으로, 모양새는 형편없었으나, 아주 잘 손질되어 있었다. -나는.... 지금 당장이라도 이곳을 뛰쳐나가고 싶네.... 내 딸아이의 병원비만 아니라면.... 첫 싸움이 끝난 순간 이곳을 뛰쳐나갔었을 꺼야.... 그는 잠시 더 검을 바라보다 고개를 들어 젊은 사내를 바라보았다. 그리고는 소리치듯 말했다. -자네는 왜, 이 아반트 가르트의 용병들에게 한회 출전 10만 하르라는 엄청난 보수를 지급하는지 알고 있나? 그리고 그것이 무엇을 의미하는지 알고 있나? 이곳은 사람들이 사는 곳이 아니야. 모두들 걸어다니는 시체들이야. 싸움에 살아 돌아오는 사람이 열에 서, 넛.... 이곳의 사람 거의 대부분이 10만 하르를 벌기 위해 자신의 목숨을 버리는 사람들이란 말이지. 수염이 많이 난 사내가 곁에서 중얼거리듯 대머리의 말을 받았다. -10만 하르는 큰돈이지.... 우리 같은 버러지의 목숨에 비하면.... 젊은 사내는 믿을 수 없다는 표정으로 그 둘을 바라보았고, 외쳤다. -그렇게 겁난다면, 이곳을 나가면 되지 않습니까? 대머리가 싸늘한 안광을 띄며 그의 말을 받았다. -지금 우리에게 겁쟁이라고 말하는 것인가? 그런 말은 싸움에 참가해 살아 돌아와서나 이야기해라. 수염이 덥수룩한 중년이 그 둘의 대화가 갈수록 험해지는 것을 보며 말했다. -둘 모두 그만 둬. 그리고는 젊은 사내를 향해 말했다. -자네.... 이곳에 제발로 찾아온 것을 보아, 나름대로 실력을 가지고 있다는 것은 우리도 인정하는 바이네. 하지만, 그것은 우리도 마찬가지야. 나나 이 사람 모두 용병 계에서는 알아주는 실력자들이지. 하지만, 이 아반트 가르트는 여느 용병대와는 달라. 대머리는 시선을 돌려 버렸고, 젊은 사내는 무슨 말을 햐려느냐는 듯한 표정으로 중년을 바라보았다. -이곳에는 모두 500명 가까운 용병들이 생활하고 있네. 그리고 그들은 이곳에 한결같은 마음으로 발을 들여놓았지. 10만 하르를 벌자, 라고. 우리들은, 싸움에서 살아 남겠다는 희망을 버렸네. 이 남자의 이름은 칼토슨이네. 아마 자네가 조금만 더 용병계에서 일했더라면, 이 남자의 이름을 들어보았을 것이야. 이 칼토슨의 실력은 사실, 나보다 조금 우위에 있네. 그런 그조차, 첫 싸움에서 일곱 군데의 상처를 입고는 꼬박 사흘동안을 침대에 누워 있었네.... 그때 칼토슨이라는 대머리가 끼여들었다. -드라이트. 숨길 것 없소. 난 꼬박 사흘동안 침대에서 벌벌 떨었네. 무서워 눈물을 흘리기도 했지. 수염이 난 중년의 이름은 드라이트 인 듯 했다. 그 드라이트는 칼토슨의 말에 한숨을 내쉬며 고개를 가로 저었다. -칼토슨 부끄러워 할 것 없네.... 나도 처음 이곳에 들어왔을 때에는 무서워 자네와 같은 행동을 했으니까.... 아반트 가르트는, 전쟁이 무섭다고 이야기해도 부끄러워하지 않아도 될 유일한 용병대야.... 드라이트는 이렇게 말한 후, 젊은 검사를 바라보았다. -이름이 뭐라고 했지? -사리온 입니다. -그래.... 사리온. 우리 아반트 가르트의 전법을 알고 있나? 드라이트의 말에 사리온은 고개를 가로 저었다. -아주 간단해.... 500명을 1열 횡대로 세우고, 적진을 향해 돌격해 가는 것이야. 그의 말에 사리온이 놀라 눈을 크게 떴다. -그런 무모한.... -맞아 아주 무모하지. 적진에 도착하자마자 도륙되는 대원이 100명을 헤아리니까. 게다가, 우리는 후퇴가 허락되지 않아. 도망쳐 돌아오면, 보수는 물론이거니와, 사형을 당하게 되어있지. 우리는 단지 미친 듯이 적진으로 달려나가 힘이 다할 때까지 적을 베고, 운에 따라 살아 돌아오면 되는 것이네. 운이 나빠, 본진이 밀리기라도 하는 경우에는, 우리는 완전히 적진 안에 고립되어 사투를 벌여야 하네. -구하러 오지 않습니까? 사리온의 말에 칼토슨이 웃었다. -우린 소모품이야. 전멸을 하던 말건, 보수는 같아. 죽으면, 새로 사람을 뽑으면 그뿐 이야. 사리온은 그의 비웃음이 거슬렸으나, 그전과 같이 맞받아 칠 기분은 아니었다. 드라이트가 계속해 이야기를 했다. -우리 용병대에서 가장 오랫동안 살아남은 자는 바로, 그 피엘트야. 한 번은 그의 바로 곁에서 싸웠었는데, 결코 그는 달아나거나 숨거나 해서 목숨을 이어가는 게 아니야. 한마디로, 그의 실력이 이 아반트 가르트에서 최고라는 뜻이지. 3년.... 줄잡아 100여 차례의 싸움에서, 그는 살아남은 거야. 아마, 모든 용병들중 가장 강하다고 해도 조금도 거짓이 없을 꺼야. 칼토슨이 말을 받았다. -그런 그의 돈을 훔쳐? 농담이라도 그런 말을 하지 않는 게 좋을 꺼야. 그는 마음이 넓은 사람이 아니거든. 드라이트가 다시 말을 이었다. -내가 이곳에 온지 한 달쯤 되었을 때야. 그때, 이 방에 있던 녀석중 하나가 피엘트의 돈에 눈독을 들였었지. 그리고는.... 드라이트는 엄지 손가락을 세워 목 아래 한차례 긋는 시늉을 했다. -일검에.... 그것도 한차례 상대의 변명도 듣지 않고. 사리온은 흡사 자신의 목에 검이 닿기라도 한 듯, 으스스한 느낌에 손을 목언 저리로 가져갔다. 그때, 삐익, 하는 기괴한 소리와 함께, 문이 열렸다. 칼토슨이 문을 연 그 사내에게 입을 열었다. -어이, 돌아왔군. 이번 급료 챙겨 왔나? 상대는 고개를 한차례 끄덕여 칼토슨의 물음에 대꾸했다. 시리온은 무슨 악귀라도 보는 듯한 표정으로 그를 바라보았고, 드라이트는 무덤덤한 표정으로 앉아 있었다. 피엘트, 아니, 그 사내는 란테르트 였다. 사피엘라가 죽은 후 에라브레를 보호해야 한다는 일념 하에 잠시동안 에라브레를 찾았으나, 종적이 묘해 그는 할 수 없이 이곳에 들어왔다. 지난 3년 조금 못되는 시간동안, 그는 많이 변했다. 그 변한 바는 한눈에 알아볼 수 있을 정도였다. 그의 머리칼의 색은 본래, 흑색에 가까운 푸른색이었다. 흑색 머리칼 열에 한둘 정도로 푸른색의 머리칼이 섞여 있는 것이다. 하지만, 3년이라는 시간은, 사피엘라를 잃은 3년이라는 시간은, 그의 검은 머리칼의 빛깔을 탈색시켜 버렸다. 아직 완전히는 아니어서, 여전 머리칼은 전체적으로 어두웠다. 하지만, 그전보다는 훨씬 파래져 있었다. 게다가, 눈동자는 한층 우수에 젖었다. 이미 시력은 완전히 돌아와 있었으나, 그는 눈을 감고 있는 시간이 상당히 길었다. 아마, 싸움을 할 때나 걸어 다닐 때를 제하고는 거의 대부분의 시간을 눈을 감고 지냈다. 아마도, 보이지 않았던 시간이 그에게 있어 가장 행복했던 때였었기 때문인 듯 했다. 머리카락 색과 극명한 대비를 나타내는 붉은 색의 눈동자는, 가끔 모습을 드러낼 때마다 항상 쓸쓸한 빛이 감돌고 있었다. 몸은, 그전보다도 오히려 초췌해져 있었다. 원래부터 약간 호리호리하던 그의 몸은 아예 뼈만 남은 듯, 저런 몸으로 무얼 할 수 있을까 라는 생각이 들 정도였다. -그 소문 사실인가? 자네, 이제 이곳을 떠난다면서? 드라이트가 물었고, 란테르트는 고개만을 한차례 끄덕였다. -그렇군.... 그래, 이제 무얼 할 생각인가? 하긴 그 정도의 돈이면, 평생 놀고 지낼 수 있을 테지만. -사람을 찾아야 합니다. 사리온은, 란테르트의 목소리에 몸이 얼어붙는 듯 했다. 세상에 차가운 목소리를 가진 사람은 많이 있었으나 란테르트와 비교해서는 손색이 조금 있었다. 란테르트의 목소리는 듣는 순간 한기가 엄습해 오는 듯 했다. 칼토슨이 웃으며 물었다. -여자인가? 란테르트는 그의 말에 고개를 한차례 끄덕였다. -보호해야 할 사람입니다. 란테르트는 이렇게 말한 후, 곧바로 자신의 짐을 챙기기 시작했다. 사실 짐이라 해보았자, 얼마 되지도 않았다. 조그마한 가방 절반 가까이를 채우고 있는 가죽 주머니와 식기 하나, 건량 약간, 그리고 항상 덮던 얇은 모포 하나가 전부였다. 그 가죽 주머니에는 두말할 것 없이 금화가 가득 차 있었다. 그는 허리에 차고있던 주머니에서 금화 열 개를 꺼내어 커다란 가죽 주머니 안에 던져 넣었다. 찰랑거리는 경쾌한 소리가 났다. 그는 모든 짐을 다 챙겨 넣은 후, 가방을 곁으로 메었다. 그리고는, 낡고 색바랜 기다란 장포로 몸을 한차례 둘렀다. 도저히 천만 하르나 되는 돈을 가진 사람의 옷차림으로는 생각할 수 없었다. 하지만, 그런 허름한 옷차림도 그의 외모를 어쩌지는 못했다. 일찍이 마족이 근 100년안에 최고의 미모를 가진 남자라고 했을 정도인 그의 외모는 비록 많이 초췌해 졌으나, 여전 빛을 내고 있었다. 사리온이 입을 열었다. -왜 그런 허름한 옷을 입는 거요? 아, 그렇게 하는 편이 돈을 보호하기 좋겠군.... 만약 옷을 잘 입고 있으면, 이런 저런 도둑들이 덤벼들 테니. 그의 말에, 드라이트와 칼토슨은 동시에 웃었다. -그에게 도둑이? -정말 한 번 보고 싶군.... 란테르트는 그런 그들의 모습은 아랑곳 않고 걸음을 문 쪽으로 옮겼다. 드라이트와 칼토슨이 인사했다. -짧은 시간이지만 즐거웠소. 건강히, 원하는바 이루시오. -잘 가게. 자네 실력이면 위험은 없을 테지만, 세상은 알 수 없는 것이니 몸조심하고. 란테르트는 짧게 고개를 끄덕여 그들의 인사에 대꾸했다. 그리고는 긴 망토를 펄럭이며 겨울 벌판으로 나왔다. 아반트 가르트 및, 위다의 정규 용병대는 수도 카타에서 동남쪽으로 30여 휴하 떨어진 곳에 자리를 잡고 있었다. 란테르트는 걸음을 서남향으로 잡았다. 에티콘 시로 향하는 것이었다. 그는, 시간이 날 때마다 에티콘 마을을 찾았다. 우선은, 사피엘라의 무덤을 찾아가는 것이고, 또 에티콘 가에서 에라브레의 소식을 듣기도 했다. 게다가 에티콘 가의 칼슨과도 상당히 친해져, 찾아 갈 때마다 얼마간씩 머물며 이야기를 나누기도 했다. 의외로 이야기가 통하는 데다가, 사피엘라와 에라브레를 길러준 사람이라는 점에서, 란테르트는 그를 십분 존중해 주었다. 어쩌면, 그와 이야기를 하면서 조금이라도 더 사피엘라를 느꼈으면 했는지도 모른다. 이런 저런 생각에 잠겨, 그는 걸음을 옮겼다. 그리고는 종종 흘끗, 왼쪽 허리에 메어져 있는 검을 바라보았다. 그리 고급스러운 검은 아니었다. 아니, 싸디 싼 하르제 검이었다. 검막이도 투박하기 짝이 없었고, 검날의 모양 역시 곧게 뻗은 보통의 것 그대로였다. 한마디로 평범한 하르제 장검이다. 하지만, 적어도 란테르트에게는 아니었다. 결코 평범하지 않은 검이었다. 그는 그 검을 너무나 사랑했다. 자신의 곁에서 단 한시도 떼어놓지 않았다. 그리고, 그는 검을 깨뜨려먹지 않기 위해 검을 사용할 때에는 항상 마법을 걸어 두었다. 대지 계열의 케릭팅 마법이나, 가끔은 엘디마이어의 마법인 데스틴 더 비를 걸어 두기도 했다. 그 덕에 그는 요 3년 사이에 엄청난 마법력의 증가가 있었다. 싸움터에 나갈 때마다, 마법력 소모가 큰 케릭팅 마법을 하루고 이틀이고 내내 사용하니, 마법력이 늘지 않으려야 않을 수가 없었다. 하지만, 그는 마법의 증가보다도 이 검이 안전했던데 대해 더 기뻐했다. 이 검이.... 사피엘라가 사 준 검이.... 처음에는 무리해 케릭팅 마법을 사용한 덕이 탈진해 목숨을 잃을 뻔도 했다. 하지만, 이제는 익숙해 져서, 그 마법력 소모 많은 데스틴 더 비 마법을 건 채 하루 종일도 있을 수 있게 되었다. 사실, 이것은 엄청나다 할 만한 것으로, 만약, 마법을 알고 있는 사람이 이 이야기를 들었더라면, 놀라 기절했을 것이다. 가히, 란테르트의 마법력은 사람을 놀라게 할 만한 것이었다. 검에는 피엘이라는 이름이 너무도 자연스럽게 붙었다. 그는 가끔 미친 사람처럼 검에게 말을 건넸다. 너무도 다정히 피엘, 이라고 부르며 검에게 말을 걸때는 흡사 정말 이야기를 나누는 듯 했다. 아무튼 그는 검날 하나 상하지 않은 검을 쳐다보며 입을 열었다. -피엘.... 너를 보러 갈게.... 사흘 정도면 도착 할 꺼야. 하늘빛은 어두웠다. 낮게 진회색 빛의 구름이 드리워져 있는 것을 보니, 금새라도 눈이 내릴 듯 싶었다. 아니, 이미 한두 송이씩 눈발을 땅으로 흘리고 있었다. 눈송이가 큼직한 것이, 이대로 간다면 상당히 쌓일 듯 싶었다. 비록, 란테르트가 두른 망토가 상당히 두꺼운 것이었으나, 한겨울의 바람은 상당히 찼다. 한차례 몸안으로 바람이 스미자, 소름이 돋았다. 란테르트는 이러한 날씨에도, 계속해 서남쪽을 향해 걸었다. 가끔 눈발이 얼굴에 떨어질 때는, 그는 하늘을 향해 고개를 들었다. 그리고는 멍청한 눈으로 한숨을 내쉬고는 다시 걸음을 옮겼다. 벌써, 2년하고도 9개월 여가 흘렀다. 사피엘라를, 그리고 에라브레를 잃은지 거의 3년이 다된 것이다. 그럼에도 그는 여전 그녀들을 잊지 못했다. 아직도 종종 꿈속에서 사피엘라가 죽던 그 순간을 꿈꾸었다. 그는 눈을 감고 지내는 시간이 많았다. 눈을 감고 있으면, 아무것도 보이지 않은 채로 있으면, 두 자매가 자신에게 말을 걸어올 듯 했기 때문이다. 자책 속에서 보내온 시간이었다. 웃음을 거의 잃었다. 그리고, 울음도 잃었다. 화를 내본지도 오래되었다. 감정이라는 것을 거의 잃어버린 것이다. 고작해야, 이렇게 한숨짓는 쓸쓸한 모습만이 그에게 남았다. 게다가, 그는 철저히 금욕적인 생활을 했다. 식사도 용병대에서 지급되는 질 나쁜 음식만을 먹었다. 여자에 관해 용병은 깨끗함과는 거리가 먼 사람들이었지만, 적어도 란테르트는 관심 두지 않았다. 그런 행동을, 사피엘라에 대한 배신 행위로 스스로 결정지은 그였기 때문이다. 하염없이 내리는 눈을 맞으며 걷고 또 걷던 란테르트가 돌연 한 지점에서 걸음을 멈추었다. 사실 별다를 것 없는 곳이었다. 비록, 커다란 나무가 몇 그루 서있었으나, 결코 란테르트가 걸음을 멈출만한 곳은 아니었다. 하지만, 란테르트는 뭔가 굉장히 이상하다는 듯, 멈춰 서서는 앞을 뚫어져라 바라보았다. 그리고는 천천히 검을 뽑아 들었다. -피엘.... 란테르트는 이렇게 중얼거리며, 검을 앞으로 뻗었다. 돌연, 손에서 흑기가 솟아 나왔다. 그리고는, 천천히 검을 휘감았다. 검의 길이는 순수한 검날에 비해 두배 이상이나 되었고, 날의 두께도 브로드 스워드를 방불케 할 정도로 넓어졌다. 흡사, 물고기가 튀어 오르듯, 검게 변한 검에서 간헐적으로 흑기가 솟아 나왔고, 흑기 그 자체는 멈추지 않은 채 끊임없이 요동쳤다. 데스틴 더 비. 이미 몇 차례나 사용한 적 있는 마법이었지만, 그전과는 비할 바가 없는 위력을 가지고 있었다. 과거, 흑기가 간신히 검날을 뒤덮었던 것에 비해, 지금은 길이에서도 넓이에서도 처음의 모습은 찾아볼 수 없었다. 란테르트는 검을 무덤덤히 들어 올리더니, 대각선 아래로 있는 힘껐 그어 내렸다. 카강, 하는 거북한 소리와 함께, 앞의 공간이 갈라졌다. 울렁대며 검에 베인 듯, 일자로 공간이 잘리더니, 창, 하는 깨어지는 듯한 소리와 함께, 꽤 커다란 공간의 틈이 생겼다. 란테르트는 검에서 흑기를 거두곤, 그곳으로 천천히 걸어 들어갔다. 풍경은 달라진 바가 없었고, 그렇기에, 다른 곳으로 들어왔다는 느낌을 받을 수 없었다. 그곳에 란테르트가 들어서자 마자, 네명의 남자가 란테르트를 쳐다보았다. 네 사람은 서로 싸우는 중인 듯 했다. 아마, 란테르트의 돌연한 등장에 싸움을 잠시 멈추고 란테르트를 바라본 것일 것이다. 3대 1로 싸우고 있는 모양이었다. 세 사람이 각각 무기를 꼬나쥔채 다른 한 사람을 포위하고 있었다. 하지만, 상황은, 세 사람 쪽이 크게 불리한 듯 보였다. 세사람 모두 몸에 이곳 저곳 상처를 입고 간신히 힘을 모아 헐떡이며 무기를 들고 서 있었다. 란테르트는 잠시 상황을 지켜보았고, 넷은 다시 싸움을 시작했다. 하지만, 말이 싸움이지, 싸움이라는 표현보다는 살육이라는 표현이 적당했다. 이미 일곱 사람 정도가 땅바닥을 뒹굴고 있었다. -역시 대단하군.... 현자 셋과 마스터의 칭호를 받은 검사 일곱이서도 어떻게 하지 못하다니.... 막, 한사람이 비명에 쓰러졌고, 남은 둘중 한 명이 이렇게 한탄했다. 그 말을 한 사람은 검사인 듯 싶었는데, 상당히 독특한 무기를 들고 있었다. 아니, 독특하다기 보다는 괴상했다. 아무리 보아도 몽둥이 였기 때문이다. 보통의 몽둥이와 다른 점은, 단지 그 빛깔이 괴이한 검은 색을 내고 있는 것 하나였다. 그 둘을 맞아 사우고 있는 사람은 보랏빛의 길지 않은 머리칼을 지닌 준수한 미남자였다. 아니, 준수한 정도가 아니라, 가히 란테르트와 비견할만한 미모였다. 앞머리는 눈을 살짝 덮을 정도로 길어 있었는데, 그 사이로 보이는 눈 역시, 신비한 보랏빛을 내뿜고 있었다. 보통 크기의 화려한 검을 들고, 조금은 수수한 귀족의 복장을 하고 있었는데, 검을 한차례 휘두를 때마다 은은한 바람이 일어 란테르트의 긴 머리칼이 흔들릴 정도였다. 란테르트는 그를 보자마자 중얼거렸다. -마족이군.... 그것도 아주 고위의.... 순간, 둘중 한 명이 다시 비명을 질렀다. 검에 심장을 정통으로 찔린 채였다. 검은 몽둥이 같은 것을 들고 있던 다른 한 명은, 동료가 소리를 지르며 쓰러지자, 물불을 안가리고 그 보라색 머리의 사내에게로 달려들었다. 보라색 머리칼의 사내는 그런 그를 향해 한차례 미소지어 보이더니, 살짝 눈을 감았다. 상대는 순간 희색을 띄며 몸을 붕 띄워 검정색 막대기를 휘둘렀다. 그러나, 그것도 잠시, 돌연 엄청난 압력이 자신의 몸을 엄습해 옴을 느꼈다. 동시에, 온몸을 거대한 망치로 얻어맞은 듯한 느낌을 받으며 그는 땅을 향해 퉁겨지듯 날아갔다. -으악.... 넌.... 그는 무언가를 말하려다 채 끝마치지 않은 채 바닥에 뻗어 버렸다. 보라색 머리의 남자는 손 하나 대지 않고 죽인 그에게는 시선하나 두지 않은 채 란테르트를 향해 천천히 걸어왔다. 그리고는 시선을 흘끗 옆으로 옮겨 란테르트가 깨뜨린 공간을 바라보았다. -제가 친 엔클레이브를 깨뜨리다니.... 대단하군요. 보랏빛 머리칼의 남자가 말했고, 란테르트는 살짝 고개를 숙여 보였다. -미안합니다. 갑자기, 제 앞을 가로막는 무형의 벽이 나타나서, 괴이쩍게 생각되어 깨뜨려 버렸습니다. 보랏빛 머리칼의 남자는 란테르트의 말에 살짝 웃어 보이며 말했다. -뭐, 상관은 없습니다. 당신도 저를 공격하시겠습니까? 그 말에 란테르트는 관심 없다는 표정으로 심드렁히 답했다. -당신은 저보다 강합니다. 게다가 저와는 아무 상관도 없습니다. 왜, 제가 공격하겠습니까? 보라색 머리는 재미있다는 듯 말했다. -제 정체를 모릅니까? -마족으로 보이는군요. -방금 제가 죽인 열 명은 사람입니다. 보라색 머리칼의 마족이 말했고, 란테르트는 그게 어쨌느냔 듯한 표정으로 걸음을 옮겨 마지막으로 죽은 남자에게 다가갔다. 란테르트는 허리를 굽혀 그 몽둥이 같은 검은 물건을 집어 듣고는 물었다. -이 무기.... 침천수沈天樹로 보이는군요. 맞습니까? 란테르트의 물음에 마족은 고개를 한차례 끄덕여 답하더니 말했다. -대답을 회피하시는군요. 저는 마족이고, 당신 눈앞에서 사람을 열 명이나 죽였습니다. 그런데도 당신은 상관없다는 말입니까? -제 앞에서 당신이 죽인 사람은 세명 입니다. 그리고, 이 세상에 제 눈앞에 죽여서는 안될 사람은 단 한사람뿐입니다. 그 외에는 알바 없습니다. 란테르트는 이렇게 말하며 그가 침천수라고 부른 물건을 집어들어 가방에 찔러 넣었다. 절반 가량밖에 들어가지 않았다. 마족은 란테르트의 말에 한참이나 란테르트를 바라보았다. 붉은빛의 눈동자가 어딘지 모르게 쓸쓸한 빛을 뿜고 있었다. 란테르트 역시 자신을 뚫어지게 바라보는 이 남자를 바라보았다. 흔치 않은 이 보라색 눈동자는 자신의 시선을 빨아들일 것 같은 힘을 가지고 있었다. 마족은 살짝 미소를 지었다. 다음순간, 란테르트 역시 따라 미소를 지었다. 실로 2년 9개월만의 미소였다. -당신, 란테르트라고 하지요? 마족이 물었고, 란테르트는 한차례 고개를 끄덕여 답했다. -과연 아르트레스 그녀가 반할 만한 사람이군요. 그 마족의 말에 란테르트는 적지 않게 놀랐다. 그리고는 기억을 더듬어 아르트레스를 떠올렸다. 보이지 않았던 때여서 모습은 기억나지 않았으나, 꽤 강렬한 인상이 뇌리에 박혀 있었다. 언제나 그는 과거를 떠올릴 때, 사피엘라와 에라브레 두 여자를 떠올렸다. 이번 역시 그러했고, 약간 기분이 울적해 졌다. 한편, 란테르트가 상대의 이야기에 놀란 이유는, 아르트레스를 이야기할 때의 그의 말투 때문이었다. 흡사 아르트레스를 아랫사람 대하듯 말하고 있었다. -아르카이제.... 입니까? 아니면.... 란테르트는 천천히 이렇게 물었고, 보랏빛 머리칼의 남자는 다시 한차례 웃어 보였다. -글쎄요.... 그런 이름보다는, 이카르트 라고 불러 주십시오. 그쪽이 더 마음에 드니까요. 란테르트는 잠시 멍하니 있었다. 아르카이제, 흑염기사黑炎騎士 아르카이제가 자신의 눈앞에 서 있다. 게다가 미소지으면서.... 현존 마족중 서열 2위, 그 강대한 힘은, 정령 중에서도 가장 강한 축에 드는 화염령 라미에르까지 한수 접어둔다 한다. -후.... 저는 미천한 인간입니다. 란테르트는 평소 별 동요 없는 사람이었지만, 아르카이제를 앞에 두고 까지 그럴 수는 없었다. -글쎄요.... 인간 인 것은 확실한데.... 미천하지는 않은 것 같은데요. 제 엔클레이브를 찢다니. 아르카이제는 이렇게 말하더니 엔클레이브를 거두었다. 흡사 투명한 유리벽이 깨어지는 것처럼 주위의 공간이 깨어져 흩어졌다. 엔클레이브는 일종의 결계나 실드 같은 것으로, 시전자 주위에 무형의 막을 치는 것이었다. 마법의 시전자보다 강한 마법력이 아니면 파괴되지 않으며, 주문과 같은 형식은 필요치 않다. 보통, 인간이 시전하는 것은 불가능에 가까웠고, 마족들이 다른 존재의 방해를 받지 않고자 할 때 자주 사용하는 마법이었다. 비록, 아르카이제가 힘의 일부를 사용해 친 엔클레이브지만, 인간이 찢을 수 있는 종류의 것은 아니었다. 만약 뚫을 수 있었다면, 왜 이곳에 열 구의 시신이 뒹굴고 있겠는가? 란테르트는 답하지 않았고, 아르카이제가 계속해 입을 열었다. -적어도, 중급 마족 이상의 힘은.... 어쩌면, 제 세 부하 정도의 힘을 가지고 있을지도 모르겠군요. 아르르망? 그 녀석 정도?.... -과찬이시군요. 아르카이제님. -이카르트라고 불러 주세요. 아르카이제는 란테르트의 말에 이렇게 대꾸했다. 란테르트는 고개를 끄덕이더니 몸을 돌렸다. 그때 아르카이제의 목소리가 들려왔다. -그 침천수, 당신이 사용할 것 같지는 않은데요.... 그의 말에 란테르트는 몸을 돌렸다. 아르카이제는 어느 샌가 란테르트의 코앞에 와 있었다. -침천수에 대해 알고는 있습니까? 아르카이제가 물었고, 란테르트가 답했다. -부천수負天樹 크라니아의 어린 나무를 갯벌에 묻어 둔 것 아닙니까? 천년이 되면 저절로 갯벌 위로 떠오르고, 그렇게 떠오른 나뭇가지는 검정색을 띄며 하르보다 단단하다고 들었습니다. 아르카이제가 웃으며 말했다. -말 그대로입니다. 당신이 사용할 것 같지는 않아 보이는군요. 혹시 팔려고 합니까? 란테르트는 아르카이제가 계속해 자신이 줏은 그 침천수에 관심을 갖자, 가방에서 꺼내며 말했다. -필요하십니까? 당신과 감히 다투지는 않겠습니다. 아르카이제는 란테르트의 말에 손을 내저으며 말했다. -아닙니다. 이런 물건 필요 없습니다. 다만, 궁금해서 묻는 것입니다. 여기 있는 사람들의 무기중 절반 이상이 꽤나 이름난 것들입니다. 그런데 유독 그것만을 집어가기에.... 란테르트는 아르카이제의 말에 고개를 끄덕였다. -사실, 누구에게 선물할 것입니다. 여자아이.... 아니 이제 아이라 부르기는 많이 커버렸겠군요.... 아무튼 그녀에게 검을 한 자루 선물하려고요. 그런데 그녀는 경검술을 익혔습니다. 레이피어 같은.... 그래서 다른 것들은 필요 없는 거죠. 아르카이제가 웃으며 말했다. -애인인가 보군요. 그건 그렇고, 가공할 자신 있습니까? -가공.... 이라고요? -침천수입니다. 어지간한 금속으로는 흠집하나 내지 못하지요. 그렇기에 이 남자도 그런 몽둥이 모양인 채로 가지고 다니는 것이지요. 란테르트는 이 생각지도 못했던 문제에 잠시 머리를 굴렸다. 그리고는 미련 없이 그 나무를 바닥으로 던져버렸다. -쓸모 없군요. 그 말에 아르카이제가 약간 놀라는 기색을 띄며 천천히 허리를 굽혀 침천수를 집어들었다. -이 물건.... 이대로 라면 5만 하르 이상의 값어치가 있습니다. 그런데 이렇게 버리는 겁니까? 게다가, 당신이 사용하고 있는 검은 보통의 하르제 같은데.... 란테르트가 답했다. -그래도 쓸모 없는 물건입니다. 돈은 이미 충분히 있습니다. 그리고 무기도 이것으로 충분합니다.... 아르카이제는 란테르트의 이 말에 한차례 호탕히 웃었다. 그리고는 괴이쩍은 눈빛을 띄며 말했다. -당신, 정말이지 우리 마족에게는 쓸모 없는 존재로군요. 그렇게나 욕심이 없다니.... 하지만.... 이 이카르트의 마음에는 꼭 듭니다. 아르카이제는 이렇게 말하더니, 돌연 손에 흑기를 띄었다. 란테르트는 그런 그의 행동에 은근히 경계를 했으나, 잠자코 그가 하는 행동을 지켜보았다. 아르카이제는, 그 흑기 어린 손으로, 나무 한쪽 끝을 잡고, 한차례 훑듯 지나갔다. 그가 손으로 나무를 훑은 것은 아주 짧은 시간이었으나, 어느새 그의 손안의 그 물건은 레이피어용의 얇은 검날이 되어 있었다. 검의 선도, 다듬어 논 날의 모양도 굉장히 아름다웠다. 그는 한차례 검끝을 잡아 휘었다 놓았다. 검날은 한참동안 낮은 우웅, 하는 소리를 냈다. -꽤 쓸 만 하군요. 아르카이제는 이렇게 말하며 란테르트에게 검날을 건넸다. -선물입니다. 대가로, 당신도 제게 한가지 선물을 주시겠습니까? 란테르트는 이런 아르카이제의 호의에 잠시 얼떨떨해 하며 답했다. -일단 듣고 결정하겠습니다. -좋습니다.... 아주 치밀하신 분이군요. 선물로,... 당신은 어떻습니까? 란테르트는 미간을 살짝 찌푸렸다. -계약을 하자는 말입니까? 아니면, 저를 마족으로 만들겠다는 말입니까? 아르카이제는 고개를 가로 저었다. -아닙니다. 다만, 저는 인간 란테르트를 선물로 달라는 것입니다. 당신들 말로는, 친구가 되어 달라는 이야기이지요. 란테르트는 잠시 고개를 갸웃거렸다. -어째서지요? 저같은 인간을.... 친구라고요? 아르카이제는 고개를 끄덕였다. -맞습니다. 친구. 저는 인간 친구를 한 명 사귀어 보고 싶었거든요. 란테르트는 황당하다는 듯 웃었다. -친구라고요? 친구란 것이 되고싶다, 라고 해서 될 수 있는 게 아니지 않습니까? 게다가.... 아르, 아니 이카르트님과.... -싫습니까? 아르카이제는 이렇게 물었고, 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다. 사실, 그는 아르카이제를 전적으로 믿지 못했다. 생각해 보라. 엄청난 힘을 가진 마족이 무엇이 아쉬워 자신을 친구로 삼겠는가? 그것도 오늘 처음 보았는데.... -모르겠습니다.... 당신의 의도도.... -순수합니다. -그런가요? -특별히 갈곳이라도 있습니까? 아르카이제의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었다. -잠시, 한곳에 들렸다가는 이곳 저곳을 떠돌 생각입니다. 한 사람을 찾아 보호해 줘야 하거든요. -그 검날의 주인입니까? 아르카이제는 자신이 만들어준 검날을 눈짓으로 가리키며 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. -그렇다면, 우선 동료 어떻습니까? 당신과 함께 이곳 저곳을 다니며 인간 세상에서 시간을 보내보고 싶습니다. 아르카이제의 이 말에 란테르트는 마지못해 고개를 끄덕였다. -제가 막는다고 막을 수 없지 않습니까? 이카르트님 마음대로 하십시오. 아르카이제가 말했다. -이제 동료입니다. 경어는 그만 두기로 하지요. 제 겉모습이 당신과 나이차이가 별로 없어 보이니.... 란테르트는 잠시 난색을 표했다. -하지만.... -부탁입니다. 아르카이제의 말에 란테르트는 하는 수 없다는 표정으로 고개를 끄덕였다. 거역하기에는, 아르카이제란 존재는 너무 거대했다. -좋아.... 이카르트. -란테르트. 동료로 맞아줘서 고마워. 이카르트가 된 아르카이제가, 란테르트의 동료가 되어 한 첫마디 말이었다. -마족은 그렇게 한가한 건가? 이틀동안, 거의 100휴하 (1휴하=약 1킬로미터)나 걸었다. 워낙 란테르트라는 인간이 이미 인간이라고 부르기에는 문제가 있는 체력을 가지게 되었는데다, 이카르트, 즉 아르카이제가 지칠 일은 더더구나 없었다. 그 덕에, 보통의 상인들이나 여행자들이 5일에 걸쳐 갈 거리를 이틀만에 걸은 것이다. 예정대로라면, 이날 오후에 에티콘 마을에 도착할 수 있었다. 아르카이제는 요 이틀동안, 귀찮을 정도로 이런 저런 것들을 란테르트에게 물었고, 란테르트는 사피엘라와 에라브레에 관한 이야기를 빼놓고는 거의 그대로 답해 주었다. 처음에는 사실, 두렵다는 마음 때문에 대답하였다. 그러는 사이에, 오래간만에 많은 이야기를 다른 사람과 나누자, 란테르트는 자신도 모르게 기분이 나아졌고, 그들 사이의 발화는 이제 명실공히 대화라 부를 수 있는 것이 되어 있었다. 란테르트의 물음에 이카르트가 고개를 가로 저었다. -뭐, 한가하지만도 않아. 요즘은, 정령 계와의 싸움이 뜸해져서 여유가 있기는 하지만.... 사실, 나 정도의 마족이 하는 일은 거의 없다고 봐도 돼. 기껏해야, 이계의 어둠이나 빛들이 오는 것을 막고, 정령들과 멍청하다 싶은 소모전을 벌이는 정도?.... -멍청하다 싶은? -맞아. 멍청하지. 어차피, 둘 모두 서로의 세력을 꺾을 정도의 힘은 가지고 있지 못해. 신은 이 세계의 일에 관계하지 못하게 되어있고.... 상급 정령들이 강하다고는 하지만, 모두 덤벼야 간신히 흑염黑炎 나크젤리온님 정도의 힘밖에는 안돼. 그러니, 언제나 싸움은 지엽적인 소모전의 형태를 띄게 되지.... 한마디로 싸우지 않는 만도 못하단 말야. -그런가?.... 멈추지 않는 이유는? 란테르트의 물음에 이카르트는 살짝 웃어 보였다. 마족답게, 쇄뇌적인 모습이었다. -허무주의에 빠진 인간이 살아가는 것과 같은 이유겠지. 아직, 이른 아침이어서 인지, 카타 평야는 고요했다. 해가 뜬지 오래지 않았고, 또 한겨울이기에, 왠지 침침한 아침이었다. 게다가, 안개가지 끼어있어, 보기에 따라서는 으스스하기까지 했다. 이카르트는, 용병들이 입는 두터운 천으로 만든 바지를 입고, 얇은 면의를 위에 걸쳤다. 그리고, 그는 꽤나 모양이 좋은 가벼운 갑옷을 그 위에 갖추고, 긴 망토로 몸을 둘렀다. 물론, 그는 옷을 다 벗고 돌아다녀도 춥다는 것을 느낄 수는 없었으나, 사람 몸을 하고 있기에 사람들의 복식을 따랐다. 란테르트의 허름하고 초라함과는 거리가 있는 옷들로, 모두 깨끗하고 빛이 나는 것이, 란테르트와 함께 서면, 귀족 청년과 그의 경호원 정도로 보였다. 그렇기에, 이런 사람들이 앞을 가로막는다. -멈춰라. 보아하니, 부유한 집안의 사람 같은데, 가지고 있는 돈만 내 놓으면 목숨은 살려 주겠다. 열 한 명, 란테르트가 언뜻 세 보기에는 모두 열 한 명의 남녀였다. 남자가 7명에 여자가 네명. 여자중 둘은 마법사, 하나는 검사, 다른 하나는 채찍처럼 생긴 무기를 들고 있었다. 그리고 남자들은, 각양 각색의 무기를 들고 있는 것이 아주 평범한 도적들은 아닌 듯 싶었다. 하지만, 이카르트도, 란테르트도, 자신들을 막아선 사람들에는 상관치 않고 걸음을 옮겼다. 열 한 명의 도적은 자신들에게 다가서는 그들을 잠시 멍한 눈으로 바라보다가, 자신들도 모르게 길을 비켜 주었다. 모두들 무의식 적으로 압도적인 힘을 느꼈기 때문이다. 하지만, 이내 정신을 차리며 다시 두 사람을 막아섰다. -멈춰라. 우리가 누군지 아느냐? 그 유명한 위다 카타나 숲의 도적 단이시다. 그의 말에 란테르트와 이카르트는 동시에 오른편을 돌아보았다. 그 동안 앞만 보고 치달아 오며 서로 이야기를 나누느라 주위를 살피지 않았는데, 어느덧, 카타나 숲이 보이는 곳까지 온 것이다. 카타나 숲은, 위다의 중앙에 높이 솟아있는 테에이산에서 발원한 소에테강의 상류에 분포하고 있었다. -어느새 카타나 숲이군.... 란테르트가 말했고, 이카르트가 답했다. -아, 몇 년전에 한 번 온 것 같아. 방약무인. 전혀 자신들에 상관하지 않는 이 두사람에 화가 난 카타나 숲의 강도들은, 무기를 뽑아들며 기세 흉흉히 두 사람을 노려보았다. 그리고, 그중 가장 성질이 급한 한 사내가 야, 하는 기합을 내지르며 덤벼들었다. 동시에, 란테르트가 검을 뽑았다. 검날은 엷은 흙빛으로 변해 있었다. 검이 상하지 않도록 마법으로 감싼 것이다. 멋모르고 검을 높이 든 채 달려오던 사내는 순간 눈앞이 번쩍 함을 느꼈다. 그리고는, 배부 분에 아린 통증이 있음을 느꼈다. -어?.... 란테르트의 검은 정확히, 그의 몸을 두동강 내 버렸다. 그는 베어진 사람에게는 일말의 관심도 두지 않은 채, 검을 한차례 휘둘러 검에 묻은 피를 털어 내고는 망토에 깨끗이 닦았다. 때라도 탈까, 조심스러운 모습이었다. 검을 검집에 넣는 동시에, 그는 다시 앞으로 걸음을 옮겼고, 이카르트 역시 아무일 없었다는 듯이 란테르트의 뒤를 따랐다. 한사람의 동료를 잃은 열 사람은 모두 분노에 어쩔 줄 몰라 했으나, 서로 얼굴만을 쳐다본 채 란테르트에게 덤벼드는 사람은 없었다. 사실, 어떻게 이런 모습을 보고도 덤벼들 생각을 하겠는가? 욕을 하고, 소리를 지를 뿐, 그들은 이미 도망갈 준비를 하고 있었다. 어느새, 둘은 그 카타나 숲의 도적단 들을 뒤로 멀리 떠나 보냈다. 돌연, 이카르트가 쿡쿡 거리며 웃기 시작하더니, 이내 하늘을 쳐다보며 크게 웃었다. 란테르트는 이 마족이 왜이러나? 하는 표정으로 잠시 바라보았다. -정말 대단해.... 도저히 사람이라고는 믿어지지 않는걸. 이카르트의 말에 란테르트가 물었다. -나 말인가? -맞아. 너. -왜지? 란테르트가 물었고, 이카르트는 얼굴에 미소를 띈 채 답했다. -그걸 모른다는 자체가 그렇지. 내가 보기에, 살인을 즐기는 편은 아닌 듯 싶은데?.... -피하지는 않지만, 즐기지도 않지. 란테르트가 답했고, 이카르트는 계속해 물었다. -조금전 검에 마법을 건 이유는 단지 검을 보호하기 위해서 같았는데?.... 란테르트는 고개를 끄덕였고, 이카르트는 그 모습에 재밌다는 듯한 표정을 지으며 말을 이었다. -사실, 조금전, 한두 녀석 칼로 근맥을 끊어 놓고 겁을 조금 주면 도망쳤을 꺼야. 그런데, 너는 표정 하나 변하지 않은 채 사람을 두동강 내버렸지. 왜지? -쓸 때없이 싸우고 싶지 않아서. 란테르트의 대답에 이카르트는 다시 한 번 웃었다. -검을 보호하기 위해서 마법까지 걸고는, 싸우기 싫어 사람을 죽인다? 마족인 나조차도 생각해 내기 힘든 사고인걸.... 란테르트는 이카르트의 말에 잠시 생각을 해 보았다. 그리고는 그 역시 한차례 실소를 터트렸다. -듣고 보니 그렇군.... -굉장해.... 자네는 인간이라는 종족의 패륜아야. 란테르트는 이카르트의 말에 쓴웃음을 지었다. 왠지 듣기 싫은 말이었지만, 사실 그러했다. -그럴지도.... 하지만, 인간과 어울려 돌아다니는 자네도.... 란테르트는 이렇게 말하다 순간 흠칫하여 입을 다물었다. 아르카이제에게 이런 말을 하다니, 스스로가 지나쳤다 생각했기 때문이다. 하지만, 이카르트는 신경 쓰지 않은 채 란테르트의 말을 흔쾌히 받아 들였다. -맞아. 나 역시 마족중 패륜아야. 흑염 님도 포기한 한심한 녀석. 그러더니, 이카르트는 멀리로 시선을 돌리며 중얼거렸다. -두 패륜아가 만났다.... 인가? 란테르트는 대꾸하지 않았다. 하지만, 이렇게 마족과 스스럼없이 이야기하는 자신이 새삼 놀라웠다. -그보다는 듣고 싶은걸? 그 검에 대한 이야기. 어째서 그렇게 까지 아끼는 거지? 란테르트는 천천히 한숨을 내쉬며 이카르트의 물음에 답했다. -내 약혼녀가 사준 검이야.... -아, 그 보호해 주어야 한다는 여자? -아니.... 그녀의 언니. 란테르트의 대답에, 이카르트가 입을 다물었다. 란테르트의 눈이 눈물이 어릴 정도로 슬프게 변했기 때문이다. -죽었군.... 란테르트는 끝내 눈물을 한 방울 떨구며 고개를 끄덕였다. -3년 가까이 되었지.... 란테르트의 대답에 이카르트는 조금 놀랐다. 3년 전에 죽은 사람을 위해 눈물을 흘리다니.... 무정한 냉혈한쯤으로 여겼던 란테르트의 다른 모습이었다. -병으로 죽었나? 아니면, 다른 사람에 의해? -다른 사람에게.... 이카르트가 물었다. -복수는 했나? 란테르트가 고개를 가로 저었다. -아니. -어째 서지? 상대가 강한가? 만약 그렇다면, 도와주지. 이카르트의 말에 란테르트는 조금 놀라며 그를 바라보았다. 담담한 표정이었으나, 꽤나 진지했다. -흑염기사의 도움이라.... 한 나라라도 문제없겠군.... 란테르트는 이렇게 중얼거리더니, 쓴웃음을 지으며 말했다. -복수.... 그런 건 할 수 없어.... 왜냐면, 그녀를 죽인 건 나니까.... -사실인가? 아니면 자책인가? 이카르트의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저을 뿐이었다. 이후, 두 사람은 입을 다물었다. 란테르트도, 이카르트도 무언가 생각할 것이 많은 듯, 앞만을 본채 묵묵히 걸었다. 해가 질 무렵, 란테르트와 이카르트는 에티콘 마을에 도착할 수 있었다. 란테르트는 곧바로 마을 뒤편의 언덕으로 향했다. 커다란 저택을 앞으로, 한 그루의 나무가 심어져 있는 언덕이었다. 나무는, 가지만을 앙상히 드러낸 채 을씨년히 겨울 바람을 맞고 있었고, 그 앞에는 조그마한 묘비가 하나 놓여져 있었다. -사피엘라 수이브렛, 상냥하고 아름다운 소녀라.... 이카르트는 한쪽 무릎을 꿇은 채 묘비 위의 눈을 치우는 란테르트의 뒤에 서서 묘비의 문구를 읽었다. 란테르트는 한참동안이나, 먼지 하나 없는 묘비를 닦았다. 몇 천년이나 살아온 이카르트조차도, 이 정도로 슬픈 표정을 짓는 사람은 본 적이 없었다, 라는 생각이 들 정도로 란테르트의 얼굴은 침중했다. 이카르트는 자신도 모르게 기분이 가라앉음을 느꼈다. -란테르트, 자네인가? 얼마나 시간이 흘렀는지, 어느 샌가 한 사내가 란테르트와 다른 한 사람을 발견하고는, 다가와 이렇게 물었다. 란테르트는 그제서야 천천히 몸을 일으켰다. -칼슨.... 바로, 사피엘라와 에라브레의 양부모이자, 이 에티콘 시의 영주인 칼슨 에티콘이었다. -오래간 만이군. 그건, 그렇고 이 사람은? -동료입니다. 이카르트 라고 하지요. 이카르트는 살짝 고개를 끄덕여 인사했고, 칼슨 역시 고개를 끄덕여 인사했다. -날씨가 차네, 어서 들어오게. 이카르트, 당신도 함께 오게. 란테르트는 칼슨이 이카르트를 아랫사람으로 대하자 순간 당황해 이카르트의 표정을 살폈으나, 이카르트는 철저히 자신의 동료로 행동하기로 했는지, 별다른 불쾌감을 내보이지 않았다. -라브에의 소식은 없습니까? -반년쯤 전에 한 번 들렸었지.... 그보다.... 자네, 혹시 소문 들었나? 응접실에 티 테이블을 마주하고 앉자마자 란테르트는 이렇게 물었으나, 칼슨은 대답하지 않고 되물었다. -소문이라니요? -다크 미스트.... 50명의 정예중 17명이 죽었네.... 그것도 한 여자에 의해서. -다크 미스트? 란테르트는 약간 안색이 변하며 찬찬히 입을 열었다. 이카르트가 물었다. -다크 미스트라고? 혹시 레드 미스트 산하의 암살 전담 부대를 말하는 건가? 란테르트는 고개를 끄덕였다. -맞아.... 그리고, 피엘의 목숨을 앗은 녀석들이지.... -호.... 란테르트의 말에 이카르트는 짧은 한숨을 내쉬며 란테르트를 바라보았다. 란테르트의 표정은 의외로 동요 없었다. 란테르트는, 지금까지도 사피엘라가 죽은 것을 자신의 탓으로 돌리고 있었다. 뭐, 사실 그렇기도 했지만, 아무튼 그런 이유로 란테르트는 다크 미스트 라는 곳에 대한 증오심이 그리 일지 않았다. 란테르트는 이런 이카르트의 시선은 눈치채지 못한 채로, 칼슨을 향해 물었다. -그런데 그 소문이 어쨌다는 거죠? 칼슨은 나직이 중얼거렸다. -그런데.... 그 여자가 경검과 마법을 사용하는 마검사인 듯 해. 그리고, 갈색 머리칼을 가지고 있고.... -라브에.... 란테르트는 자신도 모르게 중얼거렸고, 칼슨은 천천히 고개를 끄덕였다. -요 3년간.... 그녀는 상상도 할 수 없을 만큼 강해졌어.... 가끔 집에 들를 때마다 그녀가 더더욱 강해짐을 느낄 수 있을 정도지.... 란테르트는 칼슨의 말에 고개를 가로 저었다. -너무나도 마음이 여린 아이 에요.... 역시 제가 잘못한 것 같아요.... 계속해 뒤를 따라다녔어야 하는데.... -할 수 없었잖나.... 가끔, 그녀가 우리 집에 들를 때를 제외하고는 어디에 있는지도 모르니.... 칼슨의 말에 란테르트가 중얼거리듯 대꾸했다. -지금까지는 몰랐지만.... 앞으로는 알 수 있죠.... 이카르트가 끼여들었다. -다크 미스트를 따라 다닐 건가? 란테르트는 고개를 끄덕였다. -그래.... 칼슨이 말했다. -하지만.... 쉽지 않을 꺼야. -왜죠? -다크 미스트는.... 해산됐어. 벌써 17명이나 한사람 손에 죽어 넘어졌으니.... 게다가 그 17명을 죽인.... 에라브레일지도 모르는 여자가 다크 미스트의 사람 전원을 죽이겠다고 선언한 바람에, 모두 어디론가 종적을 감춰 버렸어. 칼슨은 아직 그 여자가 에라브레라는 사실을 인정하기 싫었는지, 일지도 모르는 여자라고 했다. -그런가요?.... 칼슨이 어두워진 란테르트를 보며 화제를 바꿨다. -그런데, 이번에는 며칠이나 머물다 돌아갈 예정인가? 보아하니, 본국에서는 노마티아랑 한차례 붙을 것 같던데.... 란테르트는 칼슨의 말에 고개를 가로 저었다. -완전히 나왔습니다. 칼슨이 얼굴에 희색을 띄었다. -1000만 하르를 모았단 말인가? -예.... 이카르트도 조금 놀라는 표정을 지었다. -1천만 하르? 오, 내 곁에 그런 부자가 있었군.... 칼슨이 이런 이카르트의 반응에 긴장의 빛을 띄었다. 동료라고 하기에, 란테르트가 돈을 가지고 있다는 것을 알고 있으리라 생각했기 때문에 서슴지 않고 돈에 관한 이야기를 한 것이었는데, 이카르트의 말에 의하면 그는 그것에 대해 모르고 있는 듯 보였다. 자신의 괜한 이야기 때문에 란테르트가 곤란해지는 것이 아닌가, 하는 생각과 함께, 이 이카르트라는 남자에 대한 불신감이 생겨났다. 칼슨은 조심히 란테르트와 이카르트의 기색을 살폈으나, 둘 모두 별다른 변화는 없었다. 란테르트는 멋쩍은 표정을 지었고, 이내 이카르트가 만들어준 검날에 생각이 미치었다. 가방으로 손을 뻗어 란테르트는 검정 잉크 빛의 기다란 검날 비슷한 것을 꺼내 들어 티 테이블 위에 올려놓았다. -침천수입니다. 칼슨은 조금 놀라며 란테르트가 꺼낸 검날을 집어들고는 이리 저리 살폈다. 그는 평생 두 번째로 이 물건을 보았다. 하지만, 이렇게 까지 훌륭하게 가공된 검날 형태의 침천수는 본적 없었다. -대단한걸.... 가공까지 했다니.... 레이피어의 검날인 듯한 그 나무를 한참동안 바라보던 칼슨은 천천히 내려놓으며 중얼거렸다. -에라브레에게 줄 물건인가?.... 란테르트는 고개를 끄덕였다. -레이피어는.... 너무나 약한 무기입니다. 검날이라도 강해야 하지 않겠습니까? -침천수의 검날이라면.... 절대적으로 강하지.... 칼슨은 란테르트를 향해 이렇게 중얼거리다 갑자기 궁금하다는 듯한 표정으로 물었다. -그런데, 이 물건.... 가공한 건가? 아니면, 이 모양대로 얻은 건가? -가공했습니다. -그런가.... 용케도 이 물건을 가공할 만한 장인을 구했군.... 칼슨의 말에 란테르트는 자신도 모르게 이카르트를 쳐다보았고, 이카르트는 그런 그를 향해 미소지어 보였다. -아, 우선 방으로 가 쉬게나. 오랜 여행으로 피곤 할텐데.... 칼슨은 한참동안 넋을 잃고 검날을 바라보다가 란테르트를 향해 이렇게 권했고, 란테르트는 고개를 끄덕여 몸을 일으켰다. -이카르트, 라고 했나? 방을 하나 마련해 주지. -괜찮습니다. 란테르트와 한 방을 사용해도. 칼슨은 그의 말에 고개를 끄덕였다. -그런가? 원하는 데로 하게. 이카르트는 살짝 고개를 한차례 끄덕였다. 란테르트는 응접실에 앉아 검을 어루만지고 있는 칼슨을 뒤로한 채 이카르트를 안내해 방으로 향했다. 워낙 자주 들른 덕에, 이제는 아얘 란테르트의 방을 따로 마련할 정도가 되어 있었다. 응접실에서 중앙 홀로, 그리고 2층으로 걸음을 옮기던 란테르트는 한 초상화 앞에서 걸음을 멈추었다. 2층 복도 한켠에 있는 꽤 커다란 초상화로, 그곳에는 두 명의 여자가 그려져 있었다. 의자에 앉아있는 한 단발머리의 귀여운 소녀와 그 뒤에 조용히 서있는 긴 갈색 머리칼의 소녀로, 한 명은 밝게, 그리고 다른 한 명은 부드럽게 미소짓고 있었다. 둘 모두 자색이 빼어나, 이카르트도 순간 시선을 멈출 정도였다. -두 자매인가? 이카르트는 곁에서 조용히 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. 그리고는 한숨 섞인 한마디를 내뱉었다. -한번도.... 그녀의 살아 있는 모습을 보지 못했었어.... -그런가?.... 시력을 잃었었다 했지.... 이카르트의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. -정말 아름다워.... 두 자매 모두.... 이카르트가 감탄하듯 내뱉었고, 란테르트는 곁에서 쓸쓸한 미소를 지을 뿐이었다. 란테르트는 복도 가장 끝의 방앞에 서서 문을 열었다. 마지막으로 사용한지 두 달여가 흘렀건만, 방안은 먼지하나 없이 청소되어 있었다. 란테르트는 잠을 간단히 풀어놓은 후, 침대에 그대로 주저앉아 버렸다. 그리고 이카르트는 그런 란테르트의 동작 하나 하나를 살피며 방 한켠에 있는 의자에 앉았다. 잠시동안의 침묵. 란테르트는 침대에 몸을 눕힌 채 천장을 올려다보았고, 이카르트는 곁에서 조용히 그 모습을 지켜보았다. 이카르트는 잠시 무슨 생각에 잠겨 있더니, 돌연 내려놓은 짐속에서 한가지 물건을 꺼내 들었다. 너비는 한뼘 가량에 길이는 1 휴리하(1 휴리하=약 1미터) 가량 되어 보이는 물건으로, 천에 몇 바퀴나 감겨 조심스레 쌓여져 있었다. 란테르트는 몇 번인가 얼핏 그 물건을 보았으나 무엇인지 전혀 추측할 수 없었다. 그래, 내심으로 조금 궁금하게 여기던 터라 이카르트가 그 물건을 꺼내들려하자 자신도 모르게 시선을 그쪽으로 향했다. -4현금.... 브세리아? 란테르트는 한차롄가 그 물건을 본 적이 있었다. 항구에 들렀던 한 음유시인이 가지고 있던 것으로, 4개의 줄과 공명판으로 이루어진 비교적 간단한 모양의 악기였다. -그래. 브세리아.... 이카르트의 취미이지. 란테르트는 이카르트의 말에 고개를 끄덕여 보였고, 이카르트는 바닥에 털썩 주저앉은 채 그 물건을 두 무릎 위에 올려놓았다. -별 것 아닌 실력이지만.... 한 번 들어줘. 이카르트는 이렇게 말하며 손을 천천히 움직였다. 란테르트는 음에 대해서는 아는바가 전무했다. 하지만, 활달하게 손가락을 퉁기며 고개를 끄덕여 박자를 맞추는 이카르트의 모습에, 그리고, 그렇게 울리는 브세리아의 호쾌하며 섬세한 선율에 자신도 모르게 대단하다, 라는 생각이 떠올랐다. 막, 이카르트가 손가락을 연속으로 네 번 퉁기며 고개를 들어 란테르트를 바라봄과 동시에 란테르트는 손바닥을 몇 차례 부딪혔다. -굉장한걸.... 악기를 다룰 줄 알았나? 이카르트는 그런 란테르트를 향해 미소를 지어 보이며 말했다. -나는.... 태어나면서 얻은 여러 능력들보다는, 이 브세리아의 연주술을 자랑스럽게 생각해.... 뭐 별 것 아닌 실력이지만. 란테르트가 고개를 가로 저으며 말했다. -난 음악에 대해서는 모르지만, 절대 별 것 아닌 실력은 아닌 것 같아. 그때였다. 누군가 방문을 한차례 두들겼다. -들어가도 괜찮을까요? 목소리를 들어보니, 칼슨의 부인이며 이 에티콘시의 여주인인 엘라였다. -들어오세요. 엘라는 손수 차를 두잔 타왔다. 사실, 조금 전에 도착했으나, 이카르트의 음악소리에 정신을 빼앗겨 방문 앞에서 멍하니 서 있다가 연주가 끝나고 나서야 문을 두드린 것이다. 그 덕에 차가 약간 식었으나, 란테르트도, 이카르트도 그리 개의치 않았다. -오래간 만이에요. 란테르트. 엘라는 방에 들어서자 마자 란테르트를 향해 목례를 해 보였고, 이내 고개를 돌려 이카르트를 바라보았다. 보라색 머리칼과 눈동자를 가진 미청년에, 엘라는 순간 얼굴이 달아오름을 느꼈다. -브세리아.... 인가요? 엘라는 천천히 이렇게 물었고, 이카르트는 고개를 한차례 끄덕여 답했다. -굉장히 훌륭한 연주였어요.... 엘라는 이렇게 한마디 칭찬을 했고, 이카르트는 고개를 끄덕여 그녀의 칭찬에 답례했다. 이카르트는 란테르트에게 했던 것과 같은 스스럼없는 태도를 다른 사람에게는 잘 내보이지 않았다. 깍듯이 예를 차렸고, 목소리에는 기복이 거의 없어, 언뜻 보면 굉장히 차가운 듯 보였다. 아니 실제로 차가웠다. -그럼.... 두분 모두 쉬세요. 엘라는 이렇게 인사하며 밖으로 나갔고, 란테르트가 간단히 그녀에 대해 설명했다. -엘라 라그라스라고 해.... 칼슨의 제자이자 부인인 여자지. 란테르트의 말에 이카르트는 별 관심 없다는 표정으로 고개를 끄덕여 보였고 다시 손가락을 움직여 브세리아를 연주했다. 란테르트는 귀로는 그의 연주를 들으며 시선은 밖으로 향했다. 막 해가 져서 사방은 어둑어둑 했고, 땅거미 진 에티콘 마을은 평온하고 고요했다. 이카르트의 연주가 끝나자, 란테르트가 입을 열었다. -라브에를.... 찾아줄 수 있겠어? 그리고, 그 다크 미스트인가 하는 사람들도.... 이카르트가 란테르트의 말에 고개를 들어 그를 바라보며 되물었다. -부탁인가? 란테르트는 고개를 끄덕였고, 이카르트가 다시 물었다. -동료로써? 아니면 친구로써? 란테르트는 그의 물음에 고개를 가로 저었다. -아직 모르겠어.... -뭐, 그 정도면 됐어. 아르페오네에게 시키지.... 그녀는 그런 일에 밝거든. -고마워. 다음날 일찍, 란테르트와 이카르트는 에티콘 시를 떠났다. 이카르트가 에라브레의 소재지를 찾아냈기 때문이다. 칼슨, 엘라 부부는 두 사람을 문밖까지 나와 전송했고, 둘은 망토만을 두른 채로 다시 눈 쌓인 벌판으로 걸음을 내딛었다. -그러니까.... 소피카군. 막, 마을을 벗어날 무렵, 란테르트가 중얼거리듯 내뱉었다. -맞아. 아무튼 그곳이 그녀의 목표 일꺼야. 서서히 그쪽으로 움직이고 있는 데다가, 그곳에 다크 미스트인가 하는 녀석 둘이 숨어 있거든. 이카르트의 말에 란테르트는 몇 차례 고개를 주억거렸다. -케트나시인가?.... 상인들의 걸음으로 30일 이상이나 걸리는 거리인데.... -열흘 안으로 도착해야 할 꺼야. 그녀는 지금 보름 정도 거리에 있어. -하루에 60휴하(1휴하=약 1킬로미터)인가? 란테르트는 한심한 듯 내뱉었고, 이카르트는 고개를 끄덕였다. -뭐, 그런 샘이지. 열 두, 세 시간 정도씩만 걸으면 돼. 란테르트는 이카르트의 말에 고개를 끄덕이며 한마디 중얼거렸다. -적어도 춥지는 않겠군. 둘은, 보통 사람보다 배 가까운 걸음걸이로 소피카의 케트나시로 향했다. 이런 이 사람들의 대화를 보통 사람들이 들었다면, 뭐 저런 괴상한 것들이 다있어, 라는 반응을 보였을 것이다. 하루에 60휴하를 걷는다는 이야기부터, 열 두시간을 걷는 다는 이야기를 예사처럼 하는 이들의 모습에 기가 질리지 않을 사람이 어디 있겠는가. 하지만.... 이들에게 정말 그러한 것은 예사였다. 이날은 조금 늦게 출발해서인지 겨우 50휴하 정도를 걷는데 그쳤다. 겨우 50 휴하를 걸어, 일행이 도착한 곳은 앤타시 였다. 매우 늦은 시간 이었기에, 일행은 주저않고 여관으로 향했다. -정말 오래간 만인 것 같군.... 이런 분위기.... 란테르트는 사람들이 왁자지껄 떠드는 선술집을 뒤로한 채 자신들의 방으로 걸음을 옮기며 이렇게 중얼거렸다. -아반트 가르트에 있었다고 했나? 이카르트가 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. -맞아.... 그곳은 여느 용병단과는 달리, 용병들이 모두 죽상을 하고 있지.... 인생을 포기한 사람들처럼.... 아니 실제로 인생을 포기한 사람들이지. -자네도? 이카르트의 말에 란테르트는 잠시 걸음을 멈추었다. 그리고는 천천히 고개를 끄덕였다. -글세.... 그랬을지도.... 피엘과의 약속이 아니었다면, 지금까지 살았을지 죽었을지 잘 모르겠어.... 지금도 그렇고.... 하지만.... 아무튼 난 라브에를 지키기 위해서도 죽을 수는 없으니까, 죽고 싶다는 생각은 하지 않기로 했어. -그런가? 이카르트는 이렇게 중얼거리며 란테르트를 바라보았다. 그리고는 알 수 없는 말을 내뱉었다. -점점 더 자네가 좋아지는걸.... 란테르트는 그의 말에 잠시 멍히 있다가 살짝 미소를 띄웠다. 비록, 사피엘라가 살아 있었을 때만큼의 맑고 밝은 미소는 아니었지만, 그런 데로 웃고 있다, 라는 것을 느낄만한 미소였다. 겨울이지만, 아침의 앤타시는 꽤나 분주했다. 별다른 볼일도 없고, 또 서둘러 가야 했기에, 란테르트와 이카르트는 아침 일찍 앤타시를 벗어났다. -이 검.... 이곳에서 피엘이 사주었었지.... 도시를 벗어나며 란테르트가 중얼거린 말이었다. 그리고 다시 저녁 무렵에는 크산트 항에 도착할 수 있었다. 이틀에 100휴하. 가히 말을 방불케 하는 속도였다. 물론, 말이 이들보다는 훨씬 빨랐으나, 어차피 말을 달려도 이런 속도로는 얼마 가지 못할 것이다. 말이 지치기 때문이다. 물론, 뛰어난 말이라면 하루에 100휴하 정도를 갈 수도 있겠지만.... 천하의 란테르트도 지금쯤은 조금 지쳐 있었다. 이 정도 거리를 걷고도 지치지 않을 사람은 없었다. 다리에 은근한 통증이 밀려왔고, 온몸이 나른한 것이 어디 그대로 누워 버리고 싶었다. -역시 하루 50휴하는 무리인가?.... 지친 표정을 하고 있는 란테르트를 향해 이카르트가 이렇게 중얼거렸다. -이대로 4일에서 5일 정도만 더 가면, 그녀보다 먼저 도착할 수 있을 꺼야.... 란테르트는 간신히 웃어 보이며 이렇게 말했다. -그렇지만.... 역시 인간에게 이 정도의 거리는 무리야. 이카르트의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. -그건 그렇지만.... 배위에서 하루 정도 쉬고 나면 괜찮아 질꺼야. -아, 그렇지.... 배를 타지.... -몰랐던 거야? 이카르트의 이상한 말에 란테르트가 물었고, 이카르트는 멋쩍게 웃어 보였다. -아.... 그게 생각해 본적이 없어서. 난 배를 타고 바다를 건넌 적이 없어서.... 그의 말에 란테르트는 자신도 모르게 고개를 끄덕였다. -그렇겠지.... 이카르트는 시선을 멀리 바다로 던지며 중얼거렸다. -배를 탄다는 것.... 어떤 기분일까?.... 란테르트가 그의 말에 천천히 대꾸했다. -글세.... 어떤 기분? 피엘은 질색이었어.... 멀미가 조금 심한 편이었거든.... 언제나 배 위에서는 배 난간에 몸을 기대고 지친 숨을 내쉬었었지.... -그런가? 이카르트는 한차례 란테르트를 흘끔 쳐다보았다. 역시나 쓸쓸한 눈으로 바다를 바라보고 있었다. 해는 서편으로 기울어 거의 하늘과 바다가 맞닿은 곳에 닿으려 하고 있었다. 수평선이라고 부르기에는, 저편의 대륙이 어렴풋이 나마 보였고, 지평선이라고 부르기에는 널리 퍼진 바다의 붉은빛이 너무 밝았다. -케트나시는.... 뱃전에 서 있는 두 사람. 선수가 부순 겨울바다의 차가운 가루가 분분히 날아올라 두 사람의 얼굴을 쓰다듬었다. 란테르트는 무슨 생각에서인지 이렇게 입을 열었고, 이카르트는 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다. 시선은 멀리 이 배의 도착지인 세이아 대륙을 바라보고 있었고, 평소의 우울한 표정은 아니었지만, 썩 즐거워 보이지도 않았다. -내 고향이야.... 란테르트의 말에 이카르트는 시선을 멀리 바다로, 란테르트가 시선을 향하는 방향으로 옮겼다. -그런가?.... 태어난 곳 말이군.... 이카르트의 말에 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. -그곳에 아는 사람들은 있나? 이카르트가 물었고, 란테르트는 고개를 가로 저었다. -12살 때 집을 뛰쳐나왔으니까.... 11년 동안 아무것도 변하지 않았으리라고는 생각할 수도 없어. -집? 그렇다면, 가족이라는 것은 가지고 있었군.... 이카르트의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. -맞아.... 가지고 있었어.... 가족.... 을..... 란테르트는 생각에 잠기는 듯, 점차로 말소리가 잦아졌다. 배는 어느덧 위다-세이아 대륙의 세이아측 항구인 이리이항에 도착했다. 항구는 굉장히 복잡했다. 하지만, 평소와는 다른 의미에서의 복잡이었다. -포히레.... 란테르트는 항구에 내려서자 마자, 부두에 정박되어 있는 초대형의 상자형 범선을 바라보며 이렇게 중얼거렸다. -열척 이상 되겠군.... 이카르트가 중얼거렸고, 란테르트가 그 말을 받았다. -1군.... 5000명이란 말인가? 포히레는 군사 수송선이다. 보통 배와는 달리 속도보다는 용적량에 주안점을 두어 만든 배로, 한 번에 500명의 중무장한 용병과 그들이 한 달간 먹을 수 있는 식량을 실어 나를 수 있다. 생긴 것은 멍청하니, 거의 상자 각이었다. 항구는 사람들로 가득했다. 잘 닦여진 갑옷을 몸에 걸친 수많은 사람들이 행과 열을 맞추어 포히레 앞에 사열하여 서 있었다. 란테르트와 이카르트는 그들의 모습을 뒤로한 채, 서편으로 향했다. -이번에는 어디와 어디지? 이카르트의 중얼거림에 란테르트가 대꾸했다. -뭐.... 마곡이나 위다, 아니면 소피카겠지.... 하지만, 상관없잖아?.... 그런 싸움들.... 잠시동안 그저 걷기만 하던 둘중, 이카르트가 입을 열었다. -마음에 안 들어. -뭐가? 란테르트가 물었고, 이카르트가 내뱉듯 답했다. -전쟁. -왜지? 마족한테는 꽤나 즐거운 일일텐데.... 국가단위의 증오.... 수만의 사람들이 서로를 죽일 듯한 살기를 내뿜는.... -확실히 화려한 식사지.... 증오, 분노, 두려움.... 게다가 슬픔까지.... 하지만, 마음에 들지는 않아. 이카르트의 말에 란테르트는 고개를 갸웃거렸다. -이해가 가지 않는군.... 이카르트가 살짝 웃으며 입을 열었다. -무언가 마족들에 대해 단단히 오해하고 있군. 란테르트는 모르겠다는 표정으로 물었다. -뭐를? -분명 마족들은, 존재물의 악감정을 에너지원으로 삼지.... 하지만, 그렇다고 그런 감정을 좋아하는 것은 아니야. 이카르트의 말에 란테르트는 더 이해할 수 없다는 표정으로 말했다. -즐기는 듯 보이던걸.... 이카르트는 웃었다. -마족과 마족이 대화하는걸 몇 차례나 본적 있지? 물론, 존재물의 악감정은 우리의 에너지원이야. 하지만, 마족들 스스로가 내는 분노나 증오 따위의 감정은 우리 스스로에게는 에너지가 되지 않지. 만약 된다면.... 그건 마족이 아니라 신이라 할 수 있겠지.... -그렇겠지. 란테르트는 그제서야 이카르트가 하는 말이 무엇인지를 알았다. -맞아. 우리들 마족은, 분명 존재 물에게 악감정을 심어주는 일을 하고있지. 하급 마인 마물들은 그 쾌치 못한 모습을 사람들에게 직접 보여서 그런 일을 하고, 나 같은 고위 마족은, 역사라는 것을 그렇게 이끌어 가지. 아무튼, 그건 직업상 어쩔 수 없이 하는 일이고.... -필요는 하되, 좋아하지 않는다 인가? 란테르트의 말에 이카르트는 쓴웃음을 지었다. -뭐, 그런 거지. 차라리, 정령들과 싸움을 하는 편이 훨씬 재미있지.... 사람들 뒤에서 전쟁 따위를 일으키는 것보다는.... 란테르트도 고개를 끄덕였다. -사실, 그편이 너에게 더 어울리지. 이리이 항을 벗어난지 오래지 않아, 일행 앞에 한 사람이 나타났다. 도시라는 것은 참으로 재미있다. 수많은 건물들이 어깨를 나란히 한 채 도로를 제외한 곳을 빼곡이 메우고 있고, 더 높이 하늘을 향하고 있다. 그리고, 조금만 벗어나면, 올망졸망한 건물들이 한 번에 다 수를 헤아리기 힘들만큼 다닥다닥 붙어있다. 하지만, 그런 건물 군을 조금이라도 벗어나게 되면, 언제 그랬냐는 듯이 한적한 평야로, 농작지로, 숲으로 변해 버린다. 이곳 이리하 항 역시, 항의 규모로는 대륙 전체에서 몇 손가락 안에 꼽힐만한 곳이었으나, 시가지를 벗어난지 채 한시간이 안되어 도시의 흔적조차 발견할 수 없었다. 그런 한적한 곳에, 한 붉은 머리칼의 여자가 나타난 것이다. 화려하게 물결치는 화사한 붉은 빛깔의 머리칼, 그리고 란테르트의 핏빛 눈동자와는 다른 선홍색의 눈동자를 가지고 있는, 아름답다라는 말이 충분히 어울리는 그 여자는, 노출이 약간 심한 경갑을 걸치고 있었다. 오른편 허리에는, 싸움에 사용하는 듯한 채찍이 하나 똬리 틀어진 채 매달려 있었고, 왼편 허리에는, 날이 한뼘 가까이나 되는 커다란 검이 메어져 있었다. 다리는, 전면과 후면으로 나뉘어진 기다란 천으로 발목 언저리까지 가리어져 있었는데, 그것은 알 수 없는 무늬와 문자로 한쪽 귀퉁이가 장식되어 있었다. 그녀는 모습을 드러내자 마자, 앞뒤로 길게 늘어진 천을 바닥에 넓게 펴며 무릎을 꿇었다. 그리고는 거의 바닥에 닿을 정도로 머리를 조아리며 입을 열었다. -흑염기사님께 인사 올립니다. 란테르트는 그녀의 목소리를 듣자마자 단번에 그녀가 누구인지 알 수 있었다. 이카르트는 단지 한차례 고개를 끄덕여 그녀의 인사를 받았다. -흑염무黑炎舞의 전언입니다. 여자는 고개도 한차례 들지 못한 채 이렇게 말했고, 이카르트는 그제서야 입을 열었다. -말해 보아라. -현재 그 아가씨는, 모로스 항에 도착했습니다. 길어야 열 이틀 정도면 케트나시에 도착할 것 같습니다. 동료는 전혀 없이, 홀로 행동하고 있습니다. -그런가? 그 여자는 이카르트의 말에 고개를 한차례 조아리고는 고개를 살짝 들어 두 사람을 바라보았다. 특히, 란테르트를.... -아르트레스양 입니까? 란테르트는 그녀가 자신을 바라보자 이렇게 물었고, 아르트레스는 살짝 웃으며 고개를 끄덕였다. -몸을 일으켜라. 이카르트가 이렇게 말하자, 아르트레스는 고개를 한차례 끄덕이며 천천히 몸을 일으켰다. 란테르트는 이 붉은 머리의 아가씨를 잠시 바라보았다. 가히 놀랄만한 미모였다. 풍부한 몸매와 화사하고 치렁치렁한 머리칼이 이카르트 앞에서 보이는, 조용하고 고분한 태도와 약간 조화를 깨뜨리는 듯 보였으나, 그 나름대로의 굉장한 매력이 있었다. -아르트레스양은, 이렇게나 아름다우셨군요. 란테르트는 괜한 친근감이 느껴져, 자신도 모르게 이렇게 말했고, 아르트레스는 귀밑을 살짝 붉히며 환히 웃었다. 이카르트는 곁에서 은은한 미소를 지었다. 반면 란테르트의 표정은 썩 밝지만은 못했다. 또 다시 두 자매를 떠올린 모양이었다. -몰라보게 컸습니다. 이제는 어린아이라 부르기 힘들겠어요. 아르트레스는 쓸쓸한 표정을 짓는 란테르트를 향해 뜸금없이 이렇게 말했고, 란테르트는 아르트레스를 바라보았다. -전에 함께 있던 두 자매중 동생이지요? 란테르트는 고개를 끄덕였다. 아르트레스는 이야기하면서 가끔 아르카이제를 흘끔 흘끔 바라보았다. 상관 앞에서 다른 사람과 이야기를 하는 것이 왠지 어색했기 때문이었다. 이카르트가 입을 열었다. -돌아가 흑염무에게 전해라. 조금 더 수고해 달라고. 아르트레스는 이카르트의 말에 고개를 조아려 응답했고, 란테르트를 한차례 더 바라본 후, 사라지듯 모습을 감추었다. -귀여운 아이야. 강한 척은 혼자 다하지만, 한 번 흔들리면 겉잡을 수 없이 흔들리지.... 저 녀석을 처음 만들었을 때가 눈에 선하군.... 벌써 2천 5백년도 더 된 얘기지만.... 란테르트는 곁에서 내뱉듯 중얼거렸다. -농담처럼 들리는군.... -뭐, 인간한테는.... 하지만, 네가 어렸을 때의 일을 방금 전처럼 생각하듯, 나도 몇 천년이나 된 일을 얼마 전처럼 생각 하는 거야.... 어차피 지난 일들은, 하나로 겹쳐져 종이보다 얇게 기억의 한켠을 차지하고 있을 뿐이니까.... 이카르트의 말에 란테르트는 쓴웃음을 지으며 말했다. -어렸을 때의 일.... 나는 아득해.... -그런가?.... 란테르트는 시선을 번 곳으로 던져 버렸고, 이카르트 역시 그와 평행한 곳을 그의 보랏빛 눈동자로 응시했다. 11. 루렌드.... 란테르트의 성. -싫어.... 밤. 란테르트 등이 막 소피카 대륙에 발을 들여놓을 무렵, 그 대륙의 반대편.... 한 여자의 비명소리가 밤하늘을 갈랐다. 한 소녀. 헉, 헉, 헉.... 거친 숨소리와 함께, 그녀의 입가에 하얀 김이 몽글몽글 솟아오른다. 이런 추운 날씨에, 그녀는 노숙을 하고 있었다. 두터운, 위 아래로 깔고 덮은 모포를 반쯤 젖힌 채, 몸을 일으켜 앞으로 숙인 그녀는 거친 숨만을 한참동안 내쉬었다. 눈가에는 눈물인 듯한 투명한 액체가 고여 있었다. 소녀는 두 손을 들어 얼굴을 가렸다. 그리고는 세수를 하듯 몇 차례 손으로 얼굴을 비볐다. 탐스런 갈색 머리칼이 달빛에 환히 빛났다. 그녀는 목에 있는 펜던트로 손을 가져갔다. 뚜껑이 달린, 조그마한 금제 펜던트였다. -언니.... 그녀는 가만히 펜던트를 들여다보다가, 중얼거리듯 이 한마디를 내뱉었다. -나, 무서워.... 그녀는 이렇게 한마디 내뱉고는, 흑흑, 흐느끼기 시작했다. 에라브레 수이브렛. 그녀의 이름이다. 아침. 두 무릎을 감싸 안은 채 앉아 잠이 들었던 그녀는 이른 아침, 아직 안개가 채 거두어 지기도 전에 잠을 깼다. 주위에서 괴이쩍은 살기를 느꼈기 때문이다. 그녀의 눈빛이 돌변했다. 도저히 전날 무섭다며 무릎에 고개를 파묻고 눈물을 흘리던 그런 소녀의 눈이 아니었다. 연갈색의 평범할지도 모르는 아름다운 눈동자는 한곳에 고정된 채 차가운 빛을 뿜었고, 창백하도록 하얀 얼굴은 경직된 채 냉막한 기운을 띄었다. -넷.... 마물인가? 어째서 이런 곳에.... 이곳은 소피카 대륙의 북부, 유명한 아드라르성에서 30휴하 가량 남쪽으로 떨어진 큐니숲 북단이다. 사실, 에라브레가 잘 몰라서 그렇지, 이곳 큐니숲은 마물이 많기로 유명한 곳이었다. 멀리 막 동이 트기 시작해, 언덕으로 울렁거리는 지평선에 간간히 서있는 나무들의 기다란 그림자를 만들 무렵이었다. 에라브레를 향해, 네 개의 그림자가 서서히 접근해 오기 시작했다. -까다로운 녀석들이군.... 에라브레는 서둘러 몸을 일으켰다. 그리고는 그녀의 얄따란 검을 뽑아들고는 네 마물을 살피기 시작했다. 다리가 여덟 개나 되는, 바닥을 기어다니는 녀석들로, 아마 거미의 몸에 마가 숙주한 모양이었다. 괴상한 돌기와 털이 잔뜩 돋은 다리를 차례차례 앞으로 뻗어 에라브레에게로 다가오며, 입으로는 침인 듯한 끈적한 진액을 흘리고 있었다. 전체적으로는 갈색 빛과 녹색 빛이 얼룩지어 있었고, 눈동자는 붉게 빛났다. 몸통의 크기는 거의 송아지만 했고, 다리는 사람의 허벅지보다도 두꺼웠다. -언니.... 도와줘.... 에라브레는 이렇게 말하며 네 녀석중 가장 앞서 다가오는 마물을 향해 달렸다. 왼손에는 얇은 세검 한 자루가 쥐어져 있었고, 다른 한 손은 화염으로 감싸여 붉게 타오르기 시작했다. 에라브레는 하, 하는 짧은 기합과 함께 몸을 하늘로 솟구쳤다. 그리고는 그 내려오는 힘을 이용해 검을 그 거미 같은 괴상한 마물의 등에 힘껏 꽂았다. 한편, 오른손의 화염으로는 자신의 몸을 휘감아, 있을지도 모르는 뜻밖의 반격에 대비했다. 꾸웩, 하는 듣기에도 역겨운 소리를 내지르며, 마물이 요동을 치기 시작했다. 에라브레는 잠시 당황하다가 검을 뽑아 다시 한차례 마물의 등에 꽂았다. 그리고는 손에 있던 화염을 거두며 마법을 바꾸었다. -대지에 흩어져있는 빛의 기운이여 내 손안에 모여라.... 동시에, 에라브레의 오른손에 밝게 빛나는 파르스름한 빛의 덩어리가 생겼다. 에라브레는 손에 모인 빛을 마물의 등에 내려치며 몸을 날렸다. 동시에, 마물은 지직 거리는 소리를 내며 더욱 심하게 요동을 쳤고, 에라브레가 공중에서 몸을 틀어 바닥에 내려설 무렵에는 한차례 경련을 일으키며 뻗어버렸다. 입에서는 게거품이 쏟아져 나왔고, 몸은 축 처진 채 바닥에 뻗어 버렸다. 만약, 조금이라도 이 마물에 대해 아는 사람이 이 광경을 보았더라면, 이 어린 아가씨의 실력에 혀를 내두르며 박수를 쳤을 것이다. 이 마물은 옥트라냐토라는 학명으로 불리우는 것으로, 숲에 사는 커다란 거미의 몸에 마가 숙주한 것이다. 마물 중에서도 꽤 상대하기 까다로운 녀석으로, 여덟 개나 되는 다리와 입에서 내뿜는 괴이한 독액이 상당히 위력적이었다. 하지만, 에라브레의 상대는 아니었다. 에라브레는 한차례 숨을 돌리기도 전에 다른 마물에게로 몸을 날렸다. 손을 뻗어 화염구를 날리고는 조금전과 같이 몸을 날려 옥트라냐토의 등으로 뛰어 올랐다. 사실, 이 괴물은 등에 사각지대를 가지고 있었다. 에라브레는 다행히 그 사실을 알고 있었고, 그 덕에 이렇게 조금은 여유 있게 마물을 상대할 수 있었다. 마물은 빠르게 폭사되어 오는 불꽃에게서 몸을 피하려고 다리를 바쁘게 놀렸으나, 에라브레의 마법은 그리 만만한 것이 아니었다. 정확히 입부분에 화염구가 명중했고, 옥트라냐토는 껙껙 거리는 괴성을 질러댔다. 에라브레는 그대로 마물의 등 한가운데 검을 꽂아 버렸고, 마물은 진득한 갈색의 체액을 내 쏟으며 바닥에 널브러졌다. 다른 두 마물은, 순식간에 동료를 둘이나 잃더니 약간 동요하는 기색을 나타냈다. 에라브레는 그 순간을 놓치지 않고 주문을 외웠다. -파괴의 신이여, 소멸의 신이여, 현존하는 모든 것들의 그림자를 지배하는 자여.... 죽음과 소멸 성전으로 삼는 자여.... 여기 당신의 신실한 종이 있습니다. 나 그대에게 바라오니, 눈앞을 가로막는 자에게 격렬한 불꽃의 결정체를 내리소서.... 블레이즈 크리스탈. 그녀의 예쁘고 냉랭한 목소리는, 정령계 마법을 토해냈다. 불과 스물도 안돼는 이 마법 검사의 손에서, 익히기 가장 까다로운 정령계 마법이 펼쳐진 것이다. 그녀의 주위에서 돌연 격렬한 불꽃이 일기 시작했다. 그리고는 그녀의 몸을 감싸며 커다란 기둥을 이루었고, 이내 수십, 수백의 갈래로 나뉘어 그 두 마물을 향해 날아갔다. 흡사,수십여 갈레의 채찍이 나르듯, 에라브레가 만들어낸 불꽃은 포물선의 궤적을 그리며 마물의 몸을 꿰뚫었다. 사실, 이 블레이즈 크리스탈은 범위마법이 아닌 대 단일 개체 마법이었으나, 워낙 위력이 엄청나 두 마물을 한꺼번에 꿰뚫어 버린 것이다. 쾅 하는 대지를 흔드는 듯한 굉음과 함께, 뜨거운 바람이 일대를 뒤덮었고, 에라브레의 망토가 그 열풍에 세차게 뒤로 펄럭였다. 마법에 맞은 마물들은, 점차 열기에 오그라들기 시작하더니, 나중에는 새까맣게 타버렸다. 마법의 힘이 다한 후에도, 마물들은 한참동안이나 틱틱, 거리는 역겨운 소리를 내며 타 들어갔고, 에라브레는 그런 모습에 눈을 살짝 찡그리며 몸을 돌렸다. 그녀는 사피엘라를 닮아 있었다. 이 눈을 찡그리는 모습 역시, 사피엘라가 종종 지어 보이던 것으로, 에라브레는 언니가 죽은 이후로, 언니의 행동거지 하나 하나를 따라하기 시작했다. 말많고 다정하던 에라브레가, 조용하고 차분한 에라브레가 된 것이다. 생김새도 상당히 닮아 있었다. 자매가 아니라 쌍둥이라 해도 믿을 만큼 닮았다. 머리도 길게 길러, 거의 엉치에 육박했다. 생전 사피엘라의 모습 그대로였다. 다만, 손속에 정이 없고, 무자비한 공격 마법을 많이 알고 있다는 것이 사피엘라와 다른 점이었다. 에라브레는 단번에 네 마물을 처치하고도, 그리 힘든 기색이 없었다. 다시 밤을 보냈던 곳으로 돌아와 간단히 짐을 정리하고는 남쪽으로 걸음을 옮겼다. 에라브레는 몇발자욱 옮기지 않아, 고약한 냄새를 내며 타고 있는 마물을 다시 한 번 바라보았고, 이내 한숨을 지었다. -아직도.... 그를.... 죽이기엔 무리겠지?.... 그녀는 씁쓸한 미소를 지으며 고개를 조그맣게 흔들었다. 란테르트와 이카르트는 2월이 거의 끝날 무렵, 드디어 케트나시에 도착할 수 있었다. 이소아 강이 감싸듯이 휘돌아 가며 남겨둔 너른 땅에 세워진 그리 크지 않은 도시로, 별다른 특징 없는 지방의 작은 성이었다. 다만, 수도 마기아와 멀지 않은 곳에 위치하고 있었고, 경치 또한 빼어난 편이어서 귀족들의 휴양지가 강가에 줄지어 서 있었다. 그리고, 이 도시에는 명물이 하나 있었다. 모두들 대놓고 이야기하지는 못하지만, 아무튼 어지간한 사람들이라면, 특히 남자들이라면 이 유명한 곳을 모를 리 없었다. 커다란 저택이 도시 외각에 서 있었다. 정원도 꽤 잘 단장되어 있는 것이, 귀족의 별장 같아 보였다. 하지만, 그렇지는 않았다. 해가 질 무렵. 란테르트와 이카르트는 이 건물의 정문에 섰다. 실로 11년만의 귀향이었으나, 란테르트는 썩 기분이 좋지 않았다. 하지만, 반가운 것은 어쩔 수 없었던지, 부지런히 주위를 둘러보았다. -많이 변했어.... 이 저택도 전에는 없었고.... 란테르트가 중얼거렸고, 이카르트 역시 고개를 끄덕였다. -150년 전에 왔을 때는 도시가 이것 반만 했었는데.... 란테르트는 자신도 모르게 픽, 하고 웃으며 이카르트를 바라보았다. -그건 그렇고.... 이곳인가? -맞아. 이곳 주인이 한 달쯤 전에 그들을 고용했다더군. 란테르트는 고개를 한차례 끄덕이고는 걸음을 옮겨 안으로 들어갔다. 이카르트 역시 그를 따랐다. 막 문 바로 앞에 다가설 무렵, 두 사람의 무장한 용병이 그 둘을 가로막았다. -멈춰라. 두 용병은 나이가 30대 중반쯤 되어 보이는 자들로, 꽤나 경험이 많은 듯 보였다. 둘 모두 화려한 장검을 차고 있었고, 각각 녹색과 갈색의 머리칼을 가지고 있었다. -무슨 용건이냐? 녹색 머리칼의 남자가 물었고, 란테르트가 천천히 답했다. -사람을 찾으러 왔습니다. -사람? 개인적으로는 팔지 않는다. 갈색 머리칼의 남자가 말을 받았고, 란테르트는 이 녀석이 무슨 소리를 하는 거야, 라는 생각을 하며 다시 한 번 말했다. -저희는 두 사람을 찾아 왔습니다. 란테르트의 말에 녹색 머리칼의 남자는 란테르트의 말에 그를 위아래로 자세히 살펴보았다. 그리고는 시선을 옮겨 이카르트를 바라보았다. 그 둘의 복장이 란테르트의 경우에는 가난한 유랑 검사로, 이카르트는 평범한, 벌이가 약간 나은 편인 용병 정도로밖에 보이지 않았다. 물론, 외모가 아닌 옷차림이.... 녹색 머리는 약간 비웃는 듯한 표정을 지으며 말했다. -두명이면 얼만지는 알고 찾아 온 건가? 이곳은 고위 귀족들에게만 파는 곳이야. 마을 외곽에 가봐, 4, 50 하르정도에 구할 수도 있으니까. 이곳은 이곳에 휴양차 온 귀족들에게 여자를 대주는 곳이었다. 이 두 사람은 문지기로, 란테르트와 이카르트가 여자를 구하러 이곳으로 온 줄로 알고 이런 말을 한 것이었다. 하지만, 란테르트와 이카르트는 이런 사정을 알지 못했기에, 상대와 자꾸 말이 어긋나 버렸다. -무언가 오해하신 듯 싶군요. 저희가 찾는 사람은.... 란테르트가 이렇게 말하자, 검은머리의 남자가 말허리를 끊으며 버럭 소리를 질렀다. -꺼져. 안 판다니까. 그때였다. 퍽 하는 소리와 함께 거뭇한 그림자가 휙 날아 철문에 쾅 하고 부딪혔다. 철문에 부딪힌 것은 그 검은머리의 남자로, 입에서 미친 듯이 피를 토하며 바닥에 쓰러졌다. 방금전, 그 남자가 꺼져, 라고 외치는 순간, 이카르트가 그의 머리를 붙잡아 던져 버린 것이다. -란테르트, 벌레에게 말은 필요 없어. 란테르트는 고개를 끄덕이며 녹색 머리칼을 노려보았다. 녹색 머리칼의 용병은 칼을 두 손으로 꼬나쥔채 두 남자를 노려보았으나, 손이 떨리는지 검끝이 달달달 떨렸다. -문이나 열어. 란테르트가 말했고, 그 남자는 벌벌 떨면서도 고개를 가로 저었다. -됐어. 그냥 들어가자. 이카르트는 이렇게 말하며 걸음을 앞으로 한 걸음 옮겼다. 그러자, 강철 창살로 된 대문이 달그락 소리를 내며 떨리기 시작했다. 이카르트가 걸음걸음을 옮김에 문은 삐거덕 소리를 내며 뒤로 밀려났고, 이내 퉁 하는 소리와 함께 잠금 새가 부서지며 문이 활짝 열렸다. 녹색 머리칼의 남자는 이 모습에 벌벌 떨며 바닥에 주저앉아 버렸고, 란테르트와 이카르트는 아무일 없었다는 듯 안으로 걸음을 옮겼다. -엔클레이브.... 겠지? 란테르트가 조용히 이카르트에게 물었고, 이카르트는 고개를 끄덕였다. -뭐, 별거 아니야.... 몇 걸음 정원 안으로 들어서지 않아, 한 무리의 사람들이 뛰쳐나와 둘 앞을 가로막았다. -왠 녀석들이냐? -무엇 하는 녀석들이기에 이곳에서 소란이냐? 모두 합쳐 열명 가량? 검과 창, 도끼까지 각양 각색의 무기를 든 사내들이 어느 샌가 란테르트와 이카르트를 둘러쌌다. 란테르트가 천천히 입을 열었다. -한가지 묻고 싶은 게 있어서 찾아왔습니다. 란테르트의 말에 상대들은 모두 웃음을 터트렸다. -미친 녀석. 묻고 싶은 게 있어? -그런 건 살아 남고 나서나 말해라. -겨우 두 녀석이 소란을 피우다니. 아주 간이 배밖으로 나온 모양이구나. 란테르트는 그런 비웃음에는 아랑곳 않고, 다시 입을 열었다. -혹시 이중 다크 미스트 출신의 분이 계십니까? 순간, 그곳에 있던 사람들중 두 사람의 안색이 변하는 것이 보였다. -흐흐흐.... 그 계집애가 보낸 모양이구나.... -여기가 어디라고.... 우리가 그년이 무서워 피한 줄 아느냐? 냉소를 내뱉는 사내들을 향해 란테르트가 시선을 옮겼다. 한 남자는 건장한 체격의 남자로 대검을 등에 메고 있었고, 다른 한 명은 단도 두 개를 손에 쥐고 있었다. 란테르트는 그들의 모습을 잠시 바라보다 중얼거렸다. -뭐, 개인적인 원한은 접어두더라도.... 너희 둘은 죽어야 겠다. 란테르트는 다시 이카르트를 쳐다보았다. -혼자서도 충분해. 이카르트는 고개를 끄덕였다. 란테르트의 말에 대검을 든 사내는 하늘을 올려다보며 너털웃음을 터트렸다. 고의로 호기롭게 보이려는 의도가 눈에 보였다. -가소롭다. 애송이. 그때였다. 단도를 들고 있던 사내가 란테르트를 한참동안 노려보더니 앗, 하며 눈을 크게 떴다. -너, 너는.... 그, 그,.... 란테르트가 그 놀라는 단도 쓰는 사내를 한차례 바라보았다. 무릎이 벌벌 떨리는 것이 꽤나 놀란 듯 보였다. 란테르트는 그런 그를 향해 담담히 입을 열었다. -그 일곱 명중 한명 이었던 모양이군. 란테르트의 말에 그는 거의 정신을 잃을 정도가 되어 버렸다. 그는 3년 가까이나 지난 지금까지도 란테르트의 모습을 기억하고 있었다. 검은 기운을 내뿜는 괴상한 검을 들고, 자신의 동료 둘을 도륙하는 모습을.... 다른 다섯 명은 그때, 두 번째 사내가 죽는 모습을 본 후 기가 질려 누가 먼저랄 것 없이 도망을 쳐버렸다. 방어하고 있는 검채로 허리를 베어버리는 무서운 사내를 무슨 용기로 대적하겠는 가? -샤므. 아는 자인가? 대검을 멘 사내는 벌벌 떨고 있는 단도를 쥔 사내에게 이렇게 물었으나, 샤므라는 사내는 입만 딱딱거릴 뿐 말도 제대로 하지 못했다. -상관없어. 이 애송이. 나의 검을 받아라. 대검을 멘 사내는 이렇게 외치며 란테르트를 향해 검을 내리쳤다. 거의 사람 키에 육박하는 커다란 검이었기에, 그 위세가 강맹하기 짝이 없었다. 란테르트는 언제나 처럼 검을 보호하는 마법으로 사피엘라가 사준 검을 감싸고는 그 남자의 검을 막았다. 대검을 쓰는 남자는 온 힘을 다해 양손으로 란테르트의 머리를 쳐 내려갔으나, 란테르트는 미소조차 짓지 않은 채 한 손으로 그의 검을 맞이했다. 캉, 하는 거북한 소리와 함께, 두 사람의 검이 부딪히는 순간 한뼘 너비나 되는 남자의 검날이 절반 가량이나 란테르트의 검에 의해 잘리었다. 란테르트는 상대의 강맹한 위세에도 겨우 손가락 하나 길이 정도 밀리며 상대를 막아냈고, 이내 검을 휘둘러 상대의 가슴을 베었다. 삭 하는 소리와 함께 탄탄하던 근육이 확 벌어지며 그 사이에서 피가 분수처럼 쏟아져 나왔다. -크흑.... 주위에서 그 광경을 바라보고 있던 사람들 열명 중, 얼이 빠진 그 단도를 쓰는 사람과 이카르트를 제외한 여덟 명이 동시에 탄성을 내질렀다. 란테르트의 검에 앞가슴을 베인 그 남자는 철철 흐르는 피에도 아랑곳 않고 다시 검을 휘둘렀다. 란테르트는 검을 세차게 휘둘러 상대의 대검을 쳐내고는 다시 한차례 상대의 가슴을 베었다. 아까 와는 직각방향의 사선으로 그어, 대검을 쓰는 남자의 가슴에는 X 자의 상처가 생겨났다. 란테르트는 상대가 다시 검을 쳐들기도 전에 손목을 한 번 떨쳐 상대의 팔을 베었다. 툭 소리와 함께 상대의 팔이 바닥에 떨어졌고, 잘린 부분에서는 피가 샘솟듯이 흘렀다. 란테르트는 계속해 일검, 일검을 휘둘러 상대의 나머지 팔과 다리를 모두 베었다. -뭐, 이 정도면 그녀도 화를 풀겠지.... 란테르트는 이렇게 중얼거리며 검을 상대의 목 정중앙에 꽂았다. 커억, 하는 소리와 함께 남자는 털썩 바닥에 엎드렸고, 그의 몸에서는 쉴새없이 피가 흘러 황토 빛의 겨울 정원을 장미 빛으로 물들였다. 주위의 모든 사람들은 그의 잔인한 손속에 몸을 부르르 떨었다. 조금전과 같은 기세는 모두 사라져 버렸고, 란테르트의 시선이 한 번씩 자신에게 향해질 때마다 한 걸음씩 뒷걸음질을 쳤다. 란테르트는 몸을 돌려 벌벌 떨고 있는 사내를 정면으로 바라보았다. -묻겠다. 너는 그때의 일곱 명중 하나인가? 란테르트의 말에 상대는 눈에 초점이 돌아오며 고개를 끄덕였다. -그, 그렇습니다..... -누가 사사했나? 레드 미스트에서인가? 란테르트의 물음에 그는 고개를 가로 저었다. -아닙니다.... 다만, 저희는.... 현상금을 노리고.... -현상금이 아니라 그 책이겠지. 란테르트의 말에 그는 고개를 몇 차례 주억거렸다. -마, 맞습니다. 저희가 죽을죄를 졌습니다. 란테르트는 그의 말에 고개를 끄덕였다. -맞아. 너희는 죽을죄를 지었어.... 란테르트는 이렇게 말하며 자신을 향해 무릎꿇고 있는 사내의 목을 일 검에 날려 버렸다. 왈칵, 액체가 쏟아져 나오는 소리가 들리며 상대의 목의 단면에서 피가 콸콸 쏟아져 나왔다. -이, 이렇게 잔인할 수가.... 남아있던 여덟 명중 한 사내가 중얼거렸고, 란테르트가 시선을 옮겨 그 사내를 바라보았다. 그 사내는 얼음 같은 란테르트의 시선에 입을 다물었고, 란테르트가 천천히 그 사내를 향해 입을 열었다. -잔인하다?.... 어차피 죽을 몸, 일 검을 더 박았다고 해서 잔인하다 할 것까지는 없지. 뭐, 그렇게 생각한다면.... 그것은 자유지만.... 란테르트는 이렇게 말하며 걸음을 뒤로 향했고, 이카르트는 살짝 미소지으며 그런 란테르트를 바라보았다. -역시, 인간은 아니야. 란테르트는 그를 향해 쓴웃음을 지어 보였다. 그때였다. 뒤에서 한 살찐 중년이 네명의 사내를 대동하고 모습을 드러냈다. 밖의 소란에 친위병을 이끌고 나온 듯 했다. 그는 저택의 현관 계단에서 멈춰선 채 상황을 살펴보았다. 중년의 머리칼은 약간 희끗한 검정색이었으며, 한눈에도 보통의 남자는 아니라는 것을 알 수 있었다. 약간 음험한 듯한 눈매와 당당하고 자신 있는 걸음걸이가 그것을 잘 말해주고 있었다. 생긴 것은, 약간 살이 있음에도, 꽤 잘생긴 편이었다. -멈추시오. 남의 정원에서 이런 행동을 했으면, 사과 정도는 해야 돼지 않겠소? 남자의 나직한 고함소리에, 란테르트는 순간 움찔 했다. 어디선가 들어본 듯한 목소리 였기 때문이다. 란테르트는 몸을 돌려 그 중년의 사내를 바라보았다. 이카르트는 란테르트의 표정이 약간 변하자 이상하다는 듯한 표정으로 그 둘을 번갈아 보았다. -뭐하는 사람들이요? 두명을 상하게 했으니, 그에 따른 보상을 하던가 아니면 이곳에 남아 일을 하시오. 중년은 다시 한차례 호통쳤다. 하지만 란테르트는 표정하나 변하지 않은 채 그 중년을 노려보듯 올려 보았다. 이윽고, 란테르트의 입이 열렸다. -집이 많이 훌륭해 졌군요. 루렌드 씨. 상대는 놀라 란테르트를 바라보았고, 이카르트 역시 의혹의 미소를 지으며 란테르트를 바라보았다. 란테르트는 모두의 시선을 무시한 채 말을 이었다. -아니. 아버지라고 불러야 하나요? 오래간 만이군요. 아버지. -란.... 테르트? 중년의 사내는 넋나간 듯 중얼거렸다. -기억 하시는군요. 그 이름을.... 란테르트 역시 중얼거리듯 이렇게 말했다. 그리고는 곧바로 눈을 크게 뜨며 외쳤다. -하지만, 부르지는 말아 주십시오. 중년의 사내는 한참이나 멍청하게 란테르트를 응시했고, 이내 한숨을 내쉬며 말했다. -아직도 나를 증오하는 거냐? 란테르트는 차가운 미소를 지으며 말했다. -그렇습니다. 란테르트는 이렇게 말하며 몸을 돌렸다. -이카르트.... 돌아가자. 이카르트는 곁에서 재미있다는 표정으로 지켜보고 있다가 몸을 돌려 란테르트의 뒤를 쫓았다. 중년의 사내가 란테르트의 뒷모습을 향해 외치듯 말했다. -하룻밤만이라도, 이 아버지 곁에 머물러 줄 수는 없는 거니? 란테르트는 그의 말에 걸음을 멈추었고, 중년의 사내는 란테르트가 발걸음을 멈추자 희색을 띄며 부탁했다. -넌 이제 스무 살을 넘겼다.... 어른이란 말이다. 이전의 12살 짜리 어린아이가 아닌 거야.... 어른이 되고나면 나를 이해 할 수 있으리라 믿었는데.... 란테르트는 몸을 돌려 중년의 사내를 올려다보았다. -이해하고 싶지 않군요. 저도, 어머니도.... 웃지 않았었으니까요. -네가 집을 나가고 나서, 내 상심이 얼마나 컸는지 아느냐? 넌, 누가 뭐래도 나의 유일한 혈육이다.... 루렌드란 성을 이어받은.... 란테르트가 비웃으며 말했다. -루렌드란 성.... 필요하시다면 돌려 드리지요. -하, 하지만.... 이 아버지는 진심으로 너를 위해서.... 중년의 사내의 말을 끊으며 란테르트가 외쳤다. -변명은 당신답지 않습니다. 추합니다. 중년의 사내는 란테르트의 말에 고개를 가로 저었다. -그래.... 이해 할 수 없다면.... 강요하지 않으마.... 하지만, 그렇다고 인연까지 끊고 살 필요는 없지 않느냐? 일단 안으로 들어오너라. 란테르트는 몹시 마음이 흔들렸다. 비록 말은 심하게 했으나, 처음 반백이 되어버린 아버지의 모습을 보는 순간 코끝이 찡해짐을 느꼈다. 몇 마디 나누는 사이에, 11년간이나, 아니 그 이상이나 키워왔던 증오의 마음은 많이 누그러졌다. 인간적으로는 여전 증오하고 있으나, 아버지라는 이유 하나만으로 알 수 없는 정을 느끼고 있는 터였다. 중년의 사내의 마지막 말에, 란테르트는 눈을 한차례 감았다 뜨며 고개를 끄덕였다. -하룻밤만 묶고 가겠습니다. 란테르트의 승낙에 중년의 사내는 꽤나 기뻐하는 표정을 지었다. 이카르트는 그런 란테르트를 엷은 미소와 함께 바라보았다. -왠지 부러운걸.... 가족이라.... 란테르트는 이런 이카르트의 말에 쓴웃음을 지어 보였다. 란테르트와 이카르트는 그 중년의 사내의 뒤를 따라 저택 안으로 들어섰다. 밖에서 본 것 이상으로 화려한 내부에, 란테르트와 이카르트는 상상 이상이라는 표정을 지었고, 그런 그들의 표정에 중년의 사내는 알 수 없는 미소를 지어 보였다. 이윽고 응접실에 도착했고, 중년의 사내는 란테르트와 이카르트에게 자리에 앉을 것을 권했다. -란테르트, 이 사람을 좀 소개해 주지 않겠니? 중년의 사내는 이카르트를 한차례 바라본 후 이렇게 말했고, 란테르트는 잠시 머뭇거렸다. 약간 난처해하는 란테르트의 표정을 보며 이카르트가 대신 답했다. -이카르트라고 합니다. -난, 발스크, 발스크 루렌드라고 하네. 이카르트는 고개를 살짝 끄덕여 인사했고, 발스크 역시 고개를 한차례 끄덕였다. -란테르트, 그 동안 어떻게 지냈느냐? 검사가 되어 있구나.... 발스크가 이카르트와 인사를 끝내며 이렇게 묻자, 란테르트는 노골적으로 싫은 표정을 지으며 말했다. -피엘트라고 불러 주십시오. 란테르트라는 이름은 버리기 싫으니까요. 발스크는 란테르트의 말에 어색한 웃음을 지어 보이며 말했다. -그래.... 피엘트.... 지난 이야기좀 해 주렴.... 그때 집을 나가 어디로 간 거냐? 란테르트는 한차례 고개를 가로 저었다. -이야기하고 싶지 않습니다. 방으로 안내해 주시면 감사하겠군요. -그, 그래. 늦었으니 우선 잠이나 자거라. 내일 천천히 이야기하자. 란테르트는 발스크의 말에 고개를 한차례 끄덕였고, 발스크는 하인을 불러 란테르트와 이카르트를 방으로 안내했다. 발스크의 집은 정말이지 컸고, 전체적으로 앞과 뒤의 건물이 독립되어 있는 형상을 취하고 있었다. 현재 일행이 있는 곳은 그중 전실이었다. 하인의 안내를 받아, 란테르트와 이카르트는 각각 다른 방으로 들어갔다. -내일 아침에 보지. 이카르트는 이렇게 중얼거리며 자신의 방으로 들어갔고, 란테르트 역시, -그럼.... 이라고 말하며 자신의 방으로 들어갔다. 방은 몹시 화려했다. 일반의 가정집이라고는 생각 할 수 없는 고급의 가구에 수십 개씩이나 밝혀둔 양초, 구석구석의 장식품들과 벽에 걸려 있는 그림.... 무엇 하나 모자를 것 없는 방이었다. 도저히 손님을 재우는 방이라고는 생각할 수 없는 광경이었다. -많이도 긁어모았군.... 란테르트는 이렇게 중얼거리며 망토와 가방을 내려놓고 침대 위에 몸을 뉘였다. 천장까지 번쩍거리는 것이 절로 탄성이 튀어나왔다. -이 방에 있는 것만 모아 팔아도 일년은, 아니 한 5년은 빈들거릴 수 있겠군.... 란테르트는 지금 혼자 있을 때치고는 말을 많이 하고 있었다. 어쨌건, 집이다. 11년간이나 인연을 끊고 살았지만, 그 발스크라는 남자가 아버지이듯, 단 한차례도 발을 들여놓은 적이 없었지만, 이곳은 자신의 집이었다. 생각도 못한 곳에, 생각도 못한 모양으로 있지만.... 게다가, 란테르트는 지금 한 사람을 만날 기대에 차 있었다. 그 동안, 반쯤 잊고 산 사람이다. 바로 그의 누나인 클라린스로, 비록 피가 전혀 섞이지 않았으나 친누나 이상으로 생각하고 있는 여자였다. 세살 위로, 란테르트의 친 엄마가 죽은 후 발스크가 맞은 계모의 딸이다. 11년간, 바쁘고 정신없는 시간을 보내느라 단 한차례도 만나 본 적이 없었다. 그 클라린스는, 란테르트의 엄마가 죽은 후로 집을 나올 때까지의 4년 동안, 란테르트를 돌봐준 유일한 사람이었다. 란테르트가 멍하니 천장을 바라보며 이런 생각을 하고 있을 때, 누군가 살짝 방문을 두드렸다. -누구지?.... 이카르트? 란테르트는 이렇게 중얼거리며 방문을 열었다. 그리고 그곳에는 노란 머리칼의 여자가 한명 서 있었다. 어깨가지 내려오는 금발에 시원시원한 푸른 눈동자를 가진 19세 가량의 아가씨였다. 기다란 외투로 전신을 감싸고 있었다. -누구시죠? 란테르트가 묻자, 그녀는 조심스럽게 물었다. -저기.... 들어가도 될까요? 란테르트는 이상하다는 생각을 하며 문을 열어 주었다. -누구를 찾아오신 건가요? 란테르트의 물음에는 답하지 않은 채, 그녀는 란테르트의 방안으로 들어왔다. -저기.... 문좀 닫아 주시겠어요? 금발의 아가씨는 이렇게 부탁했고, 란테르트는 무슨 사정이 있는가보다, 라는 생각을 하며 문을 닫았다. -무슨 일로 찾아 오셨나요? 란테르트의 물음에, 그녀는 란테르트를 바라본 채 머뭇머뭇하며 서 있었다. 무언가를 말하려는 듯, 그리고 무슨 행동인가를 하려는 듯 하면서도 상당히 망설이는 모양이었다. 란테르트는, 이 여자가 왜 이러는 거야, 라는 생각을 하며 멍청이 바라보았다. 금발의 여자는 잠시 더 머뭇거리더니 결심한 듯, 짧은 한숨을 내쉬었다. 그리고는 얼굴을 푹 숙이며 겉에 입고 있던 외투를 벗어 버렸다. 외투 안에는 분홍색으로 하늘거리는 얇은 란제리만을 입고 있었다. 여자는 부끄러운 듯 얼굴만을 붉힌 채 고개를 푹 숙이고 있었다. 란테르트는 잠시 당황하는 표정을 지으며 아무것도 할 수 없었다. -뭐하시는 겁니까? 란테르트의 물음에, 그녀는 기어 들어가는 목소리로 말했다. -저, 저는.... 오늘밤.... 이곳에서 보내야 해요.... 란테르트는 고개를 가로로 내저으며 그녀에게로 다가갔다. 반면 란테르트가 한 걸음 한 걸음 다가옴에, 그 여자는 조금씩 몸을 떨기 시작해, 손이 닿을 거리가 되었을 즘에는 몸이 떨리는 것이 보일 정도였다. 란테르트는 몸을 숙여 그녀가 벗은 외투를 집어들었다. -우선 입으시죠. -안돼요.... 이렇게 그냥 돌아가면.... 나는.... 그녀는 시선을 땅으로 향한 채 이렇게 말했으나, 란테르트는 그녀의 말은 무시한 채 다시 한 번 말했다. -입으십시오. 여자는 할 수 없이 떨리는 손으로 외투를 받아 들고는 어깨위로 걸쳤고, 란테르트는 의자를 향해 손을 들며 말했다. -이야기가 듣고 싶군요. 앉으세요. 여자는 고개를 끄덕이며 자리에 앉았다. -누가 보냈습니까? 란테르트는 여자가 자리에 앉자마자 이렇게 물었고, 여자는 잠시 머뭇거리다 입을 열었다. -이곳의 주인님께서요.... -루렌드씨.... 그 사람이요? 금발의 여자는 고개를 끄덕였고, 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다. -루렌드씨는 아직도 여자 장사를 하는 겁니까? 란테르트가 다시 물었고, 여자는 고개를 끄덕였다. 그리고는 그때까지 숙이고 있던 고개를 들며 말했다. -제발요.... 저는 오늘 당신을 우리편으로 만들라는 명령을 받고 이곳에 왔어요.... 그러니까, 저희 편이 되 주세요.... 그렇지 않으면.... 저는 이곳에서 쫓겨나요. 순진한지, 멍청한지 구분이 잘 안가는 여자였다. 대놓고 이런 식으로 말을 해버리다니.... 란테르트는 그녀의 마지막 말에 적지 않은 혼란을 느꼈다. 으레히, 벌을 받아요, 따위의 말 일줄 알았는데, 그녀의 말은 쫓겨나요, 였으니 말이다. -쫓겨.... 난다구요? 그럼 강제로 이곳에 잡혀 있는 게 아니란 말입니까? 여자는 고개를 가로 저었다. -물론.... 반쯤은 강제로 잡혀 있어요.... 납치 되어온 여자도 있고.... 속아서 온 여자들도 있으니까요.... -그럼 쫓겨나면 다행 아닙니까? 란테르트는 이해가 가지 않는다는 표정으로 되물었다. -아니에요.... 당장 이렇게 나가면 저는 살아갈 길이 없단 말이에요. -그렇다고 이런 곳에 남아 있습니까? 몸을 팔아서 목숨을 이어야 합니까? 란테르트는 순간 이렇게 소리쳤다. 하지만, 곧바로 후회스런 맘이 일었다. 몸을 파는 것이 어떻단 말인가.... 목숨을 잇기 위해서 인데.... 친구, 제자.... 자신에게 이익이 되는 것이라면 무엇이던지 팔아먹는 세상인데, 연명을 위해 자신의 몸을 파는 것이 뭐그리 대수란 말인가.... 란테르트는 한숨을 쉬며 그 여자를 바라보았다. 금방이라도 울 듯, 커다란 눈이 그렁 그렁 흔들렸다. -미안합니다.... 란테르트가 이렇게 사과했으나, 여자는 여전 울 듯한 표정이었다. 그리고는 이내 눈물을 떨구었다. -그럼 어쩌란 말예요.... 여자는 이렇게 말하고는 엉엉 울기 시작했다. 란테르트는 크게 당황해 어쩔 줄 몰라 하고 있었고, 여자는 한참동안이나 울다 울음을 그치었다. -빨리 우리편이 되어 주세요.... 그녀는 훌쩍거리며 이렇게 말했다. -도대체 그게 무슨 소리입니까? 편이 되어 달라니.... 여자는 눈물로 범벅이 된 얼굴을 들어 란테르트를 바라보았다. -굉장히 무서운 여자가 이곳으로 오고 있어요.... 누구라더라.... 아무튼 굉장한 여자 에요. 3일 후에 이곳에 찾아 오겠다고.... 그때 만약 이곳에 다크 미스트의 사람 둘이 없을 경우 이곳에 있는 사람을 남녀 노소 가릴 것 없이 모두 죽이겠다고 했단 말이에요. 란테르트는 그녀의 말에 흠칫 놀랐다. 하지만, 그 여자는 그런 란테르트의 표정을 전혀 눈치채지 못한 채 계속 중얼거렸다. -다크 미스트를 아세요? 굉장한 사람들 이레요. 이렇게 검을 휙 휘두르면 한 번에 두명의 목이 뎅강 잘린다지 뭐예요.... 그런데 그 여자는 그런 그들 10명과 한꺼번에 대적해 모두를 죽였대요. 굉장하지 않아요? 그녀는 눈물자국 남은 얼굴에 미소를 머금은 채 손을 휙휙 휘두르며 이렇게 말했다. -같은 여자지만 정말 부러워요.... 나는 고작해야 이런 짓을 해야 살아 남을 수 있는데.... 여자는 금새 표정이 어두워졌다. 란테르트는 흡사 한편의 연극을 본 것 같은 느낌을 받으며 그 여자를 잠시 바라보았다. 그리고 머릿속에는 온통 에라브레에 대한 생각으로 가득 찼다. -걱정 마십시오.... 그 다크 미스트의 두 사람은 오늘 죽었으니까요. 그녀가 왔을 때 시체를 건네주면 될 것입니다. 그녀는 다시 희색을 띄며 말했다. -정말요? 다행이네요. 그때, 문이 벌컥 열리며 한 사내가 들어왔다. -이카르트. 란테르트는 잠시 당황하는 표정을 지으며 그를 바라보았다. 이카르트는 곁에 한 여자를 끼고 안으로 들어왔다. 기절한 듯 축 처져 있는 여자를 옆구리에 끼듯이 들고 들어와서는 란테르트가 묶고 있는 방의 침대 위에 툭 던져 버렸다. 이카르트는 잠시 란테르트 앞에 앉아 있는 여자를 바라보더니 내뱉듯 말했다. -내 취향이 아니야. 바꾸자. 이카르트의 말에 란테르트는 난처한 표정을 지어 보였고, 이카르트는 란테르트의 당황하는 모습을 즐기는 듯 웃으며 말했다. -농담이야. 이카르트는 이렇게 말하며 란테르트 앞에 앉아있는 금발의 아가씨를 눈으로 가리켰다. -너도 선물 받은 거냐? 참 훌륭한 아버지다. 객지에서 고생하는 아들을 위해 여자도 보내주고.... 란테르트는 그의 말에 살짝 웃으며 몸을 일으켰다. -나도 그렇게 생각해. 뭐, 그러니까 우리도 답례를 해야지? 란테르트는 이렇게 말하며 짐을 챙겨 들기 시작했다. -나도 짐을 챙겨야 겠군.... 이카르트는 이렇게 말하며 방을 빠져나갔다. 금발의 여자는 란테르트가 망토를 두르는 것을 보며 물었다. -어, 어디 가시게요? 란테르트는 자신의 앞을 가로막는 여자를 잠시 바라보다 입을 열었다. -이곳에 남고 싶습니까? 란테르트의 물음에 그 여자는 잠시 머뭇거리다 답했다. -하지만.... 딱히 갈곳도 없는 걸요.... 이대로 나가봐야.... 란테르트가 다시 물었다. -이곳에 남고 싶습니까? -베아 언니도, 셀라 언니도, 가이나 언니도.... 모두 유명한 귀족의 후처로 들어갔어요.... 이곳에 있으면 그래도 행복한 편이에요.... 란테르트가 소리쳤다. 왠지 말을 빙빙 돌리며 마음을 감추는 여자의 태도가 마음에 안 들었기 때문이다. 하지만, 이렇게 두고 그대로 떠나기에는 마음이 찜찜해 데려가려고 마음먹은 터였기에 계속해 물었던 것이다. -남고 싶습니까? 여자는 란테르트가 소리치자 또다시 울기 시작했다. -왜 소리쳐요? 무섭잖아요.... 얘기했잖아요. 나가 보았자 갈곳도 없다고... -미안합니다.... 떠나고 싶다면 따라 오십시오. 살 곳 정도는 마련해 드리겠습니다. 여자는 란테르트의 말에 잠시 생각해 보더니 고개를 끄덕였다. -대신 소리지르면 안돼요. 여자의 말에 란테르트는 자신도 모르게 실소를 터트렸다. 그때, 이카르트가 모습을 드러냈다. -아가씨, 일단 짐을 챙겨, 현관으로 나오십시오. 란테르트는 그 금발의 여자에게 이렇게 말한 후, 이카르트에게 말했다. -가자. 여자는 자신을 아가씨라고 부르며 몸을 돌리는 란테르트의 등뒤에 대고 큰소리로 말했다. -세실리에요. 세실리 레이아. 이카르트는 세실리를 한차례 돌아보더니 란테르트를 향해 한마디했다. -유쾌한 아가씨야. 란테르트는 쓰게 웃을 뿐이었다. 둘은 곧바로 발스크를 마지막으로 만난 응접실에 들어갔다. 그는 아직도 그곳에 앉아 있었는데, 그는 두 사람의 중무장한 검사들과 이야기를 나누고 있었다. 방안에는 모두 일곱 사람이 있었다. 발스크와 두 검사 이외의 네 남자들은 용병들로 아마 발스크가 고용한 자들 인 듯 했다. 발스크는 란테르트와 이카르트가 무장을 한 채 방안에 들어서자 순간 당황했으나, 이내 안색을 풀며 말했다. -오, 란.... 아니 피엘트. 나를 도와주러 온 거니? 란테르트는 입을 다물었고, 발스크는 다시 한차례 웃으며 말했다. -그래, 그 아가씨는 어떻더냐? 아직, 남자 손에 닿지 않은 깨끗한 아이란다. 원래는 아라그나 후작님께.... 란테르트가 돌연 소리쳤다. -닥치시지요. 발스크는 안색이 대변하며 말했다. -왜.... 뭐가 불만인거냐? -당신은 당신의 사고 방식이 모든 사람이 가지고 있는 사고 방식 이라고 착각하고 있는 것 같습니다. 저는 이해할 수 없군요. 방에 여자를 들여보내 주다니.... 뭐, 그건 좋습니다. 선물이라고 생각해 두지요. 본래 여자를 물건이라 생각하는 분이 시니까요. 란테르트는 싸늘하게 이렇게 말하고는 잠시 말을 멈추었다 입을 열었다. -답례로 한가지 선물을 드리지요. 낮에 제가 죽인 두 녀석들. 그 녀석들이 다크 미스트의 자들입니다. 그.... 당신에게 편지를 보낸 여자가 찾는 자들이지요. 그들의 시체를 보여주고, 그들의 용병징표를 그 아가씨에게 떼어주면, 별 일 없이 모든 것이 끝날 것입니다. 발스크는 돌연 안색이 밝아졌다. -아, 그렇구나.... 정말 고맙구나.... 가식적인 웃음. 란테르트의 눈에는 발스크의 웃음이 그렇게 비춰졌다. 조소를 한차례 흘리며 란테르트가 중얼거렸다. -뭐, 감사 같은 건 밭고 싶지 않습니다. 그건 그렇고, 한가지 묻고 싶은 게 있습니다. 발스크는 뭐냐는 듯한 표정으로 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 천천히 입을 열었다. -클라린스, 클라라 누님은 어디에 살고 있습니까? 지금쯤 결혼했겠죠? 발스크는 잠시 당황하는 빛을 띄었다. -모, 모른다. 그 아이, 집을 나가 버렸어. 란테르트가 고개를 가로 저었다. -집을 나갈 사람이 아닙니다. 그녀는 당신이 죽이려 한다면, 고분이 죽을.... 그런 여자입니다. -정말이다. 집을 나갔다. 란테르트는 발스크의 표정에 석연치 않은 점이 있음을 느꼈다. 말하는 것이 확실치 않고 목소리 마저 떨리는 것이 이상한 점이 한 두 가지가 아니었다. 란테르트는 그의 검을 뽑았다. 그리고는 응접실 탁자에 푹 꽂았다. 돌연 챙챙, 하는 소리가 들리며 네명의 발스크가 고용한 용병이 검을 꺼내 들었다. 란테르트는 그런 자들에게는 상관치 않은 채 발스크에게 말했다. -당신 같은 자.... 벤다 하더라도 저는 거리낄 것 한가지 없습니다. 솔직히 답해 주십시오. 차갑기 그지없는 목소리에 발스크는 다리가 벌벌 떨리는 것을 감출 수 없었다. 표정은 태연하려 노력했으나, 찻잔을 잡은 손을 계속해 달그락거리는 소리를 내고 있었다. 그때였다. 발스크의 앞에서 차를 마시던 두 검사가 몸을 일으키며 검을 뽑아들었다. -건방진 녀석. 어르신들 이야기하는 앞에서 이게 무슨 행동이냐? 둘중, 콧수염을 근사하게 기른 사내가 이렇게 외치며 란테르트의 목에 검을 겨누었고, 곁에 있던 머리를 짧게 깍은 중년의 사내도 천천히 검을 란테르트에게 겨누었다. 란테르트는 고개를 돌려 그 두 사내를 바라보았다. 전혀 긴장하는 기색도 없이 차갑게 한차례 노려보더니 입을 열었다. -상관하지 않는다면, 죽이지는 않겠습니다. 란테르트의 말에 그 두 사내는 냉소를 터트렸다. 하지만, 등뒤에서 한줄기 식은땀이 흐르는 것은 어쩔 수가 없었다. 그때였다. 잠자코 상황을 바라보고만 있던 이카르트가 입을 열었다. -검을 치우시지요. 죽고싶지 않으시다면요. 이카르트의 말에 그 두 사내는 란테르트에게서 검을 치우며 이카르트에게로 겨누었다. -건방진 녀석. 무얼 믿고 허풍이냐? 콧수염을 기른 사내가 아무래도 말이 더 많은 듯 싶었다. 그의 말에 란테르트는 자신도 모르게 실소를 터트렸다. 무얼 믿고 허풍이냐는 말이 왠지 재미있게 들렸기 때문이다. 반면 이카르트는 그의 말에 표정 하나 변하지 않았다. 란테르트가 다시 입을 열었다. -다시 한 번 묻겠습니다. 클라라 누님은 어디 있습니까? 그때였다. 문이 열리며 한 사내가 세실리를 끌고 안으로 들어왔다. -발스크님. 그 사내는 안으로 들어서자 마자 안에 벌어진 풍경에 눈이 휘둥그래졌다. -아, 검사님. 살려주세요. 이 남자가 절 죽이려 해요. 제가 죽으면 당신과 함께 갈 수 없잖아요. 그러길레 그냥 남아 있는 다고 하니까.... 세실리는 안에 들어서자 마자 이렇게 고래고래 소리를 질러댔다. 발스크가 그녀의 말에 돌연 야릇한 미소지으며 란테르트에게 말했다. -란테르트야. 마음에 든다면 그냥 가지면 되지, 데리고 달아날 것은 없지 않느냐? 란테르트는 돌연 탁자에 꽂아 두었던 검을 뽑으며 외쳤다. -당신과 같은 취급하지 마십시오. 세실리는 여전 상황 파악을 못한 채 소리쳤다. -으아아악. 이 남자가 절 죽이려 해요.... 살려줘요.... 그때였다. 이카르트의 목에 검을 겨누고 있던 짧은 머리의 중년 검사가 돌연 세실리에게 달려가서는 등뒤에서 그녀의 목을 감싸 안았다. 그리고는 목에 예리한 단검을 가져가며 나직이 말했다. -검을 내려 노아라. 애송이.... 그렇지 않으면 이 여자는 죽는다. 세실리는 자신의 목에 검의 차가운 감촉이 느껴지자 벌벌 떨며 중얼거리듯 말했다. -검사님.... 저 그냥 이곳에 남아 있을 레요.... 아저씨, 그냥 여기 남아 있을 테니 죽이지 말아 주세요.... 란테르트는 순간 기분이 몹시 나빠졌다. 돌연 참을 수 없는 분노가 치밀었다. 하지만, 한편으로는 날카로운 칼에 의해 심장이 도려지는 듯한 느낌을 받았다. 이러한 상황에 사피엘라가 죽던 순간이 겹쳐졌기 때문이다. -피엘.... 란테르트는 자신도 모르게 중얼거렸다. 순간, 이카르트의 모습이 흐릿하며 없어지더니, 난데없이 그 짧은 머리칼의 사내 뒤에서 나타났다. 이카르트는 곧바로 손을 뻗어 그 짧은 머리칼의 사내의 목 뒷덜미를 움켜쥐었고, 잠시의 여유도 없이 그대로 손을 움켜쥐었다. 우두둑, 하는 듣기에도 소름끼치는 소리가 너무나도 커다랗게 응접실 안에 울렸고, 짧은 머리의 사내는 이카르트의 손에 메달린채 축 쳐져 버렸다. 이카르트는 얼굴 표정 하나 변하지 않고 사람의 목을 으스러트려 죽인 다음, 그 시체를 옆으로 던져 버렸다. 털썩 하는 소리와 함께 갈색의 짧은 머리칼의 남자는 비명 한 번 못 지르고 바닥에 널브러졌다. -마, 마, 마족.... 콧수염을 기른 사내는 이카르트가 자신의 동료를 이렇게나 쉽게 죽여 버리자 놀라 말도 제대로 못하며 이렇게 중얼거렸고, 란테르트를 제외한 이 방안의 모든 사내들이 두려움에 떨며 어쩔 줄을 몰라하고 있었다. -저, 저자를 죽여라.... 어서.... 발스크는 너무나 놀라 이렇게 중얼거리며 자신의 네 호위병을 둘러보았으나, 누구도 섣불리 달려들지 못했다. -3만.... 3만 하르.... 저 녀석을 죽이는 자에겐 3만 하르를 주겠다. 발스크의 말에 네 용병은 용기를 내어 천천히 이카르트에게 달려들었다. 이카르트는 돌연 눈을 살짝 감았다. 동시에 그의 주위에 바람이 일었고, 네명의 사내는 몸에 엄청난 충격을 받으며 다가오던 방향으로 날아가 버렸다. 퍽, 하는 소리가 네차례 울리며, 네 남자는 피떡이 되어 벽에 부딪혔고, 이내 털퍽, 바닥에 널브러져 버렸다. 이카르트는 시선을 발스크에게로 향했다. -뭐, 이제 당신을 죽여도 문제될 것은 없을 듯 싶군요. 발스크는 벌벌 떨며 이카르트에게 물었다. -너, 너는 누구냐? 누구의 사주를 받은 자객이냐? 왜 나를 죽이려 하는 거지? 발스크의 말에 이카르트는 한차례 냉소했다. -처음부터 마음에 들지 않았으니까요. 그때, 란테르트가 입을 열었다. -이카르트.... 살려 줘.... 이카르트는 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다. 어느 샌가 살기는 사그러들었고, 한차례 온화한 미소를 지어 보였다. -아직도, 너의 아버지인가 보군. 란테르트는 고개를 가로 저었다. -아버지였던 사람이기에 한 번 은혜를 베푸는 것 뿐이야. 이걸로, 나도 부담 없이 인연을 끊을 수 있으니까. 란테르트는 곧바로 발스크에게로 시선을 옮기었다. -마지막으로 묻겠습니다. 클라라 누님은 어디 있습니까? 발스크는 체념한 듯한 표정으로 고개를 흔들었다. -팔았다.... 마지막으로 그녀의 소식을 들은 것은 2년전으로, 크란트 항에서.... 살고 있다고 한다.... -팔았습니까?.... 란테르트는 이렇게 중얼거리며 검을 검집에 넣었다. 표정이 얼음처럼 싸늘히 변했고, 그는 그대로 몸을 돌렸다. -란테르트, 이것 한가지만은 알아다오.... 넌, 나의 유일한 혈육이다.... 네가 나를 증오한다 하더라도.... 너는 여전 나의 아들이다. 발스크는 중얼거리는 듯, 외치는 듯 강약, 고저가 몹시도 흔들리는 목소리로 이렇게 절규했다. 하지만, 란테르트는 걸음을 멈추지도, 돌아보지도 않았다. 그리고는 방을 나설 무렵 한마디 중얼거리듯 내뱉었다. -클라라 누님의 생사 여부에 따라, 당신의 생사 여부를 결정하겠습니다. 세실리는 잠시 머뭇거렸다. 남아있자니, 이곳 사람들의 보복이 두려웠고, 란테르트를 따라 가자니, 그 두사람이 무서웠다. 사실, 보통 사람에게 이런 광경이라는 것은 가히 심장을 굳어 버리게 할 만 했다. 란테르트는 세실리 조차도 한차례 바라보지 않았다. 지금의 기분 같아서는, 이곳 전체를 모두 날려 버리고 싶은 마음이었다. 혼란스러웠고, 불쾌했다. 이카르트는 그런 그의 기분을 알고는 섣불리 말을 걸지 않았다. 일단은 스스로 마음의 정리를 할 시간을 갖는 것이 좋을 듯 싶었기 때문이다. 잠시 머뭇거리던 세실리는 결국 남아있기로 했다. -그, 그냥 있겠어요.... 두려움에 말까지 더듬거리며 세실리는 곧바로 자신의 숙소로 도망쳤다. 모두가 떠난 곳에는 처음의 콧수염을 기른 검사와 발스크, 그리고 세실리를 붙잡아온 남자, 이렇게 셋만이 다섯 구의 시체와 함께 있었다. 세실리를 데려온 남자는 어느 순간엔가 기절해 버렸고, 콧수염을 기른 검사는 얼이 다 빠진 채 일행이 사라진 곳을 바라보고 있었다. 발스크는 피로 범벅이 된 차를 맛도 모른 채 홀짝거리며 마셨다. 무어라도 하지 않으면 견딜 수 없었기 때문이다. -나의 길.... 너에게 인정받지 못한다고 해서.... 40년을 넘게 걸어온 나의 길을 포기할 수는 없다.... 하지만.... 이제와 생각하니.... 후회가 되는구나.... 발스크는 이렇게 말하며 잠시동안 멍하니 앉아 있었다. -뭐, 일단락 져진 것 같군.... 발스크의 집을 벗어나며, 이카르트가 이렇게 중얼거렸다. 란테르트는 말이 없었다. 묵묵히 걸음만을 옮기었다. 그러던 중, -유일한 혈육? 란테르트는 이렇게 한마디 중얼거리더니 돌연 큰소리로 외쳤다. -왜, 이제 와서 그런 소리를 하는 거야? 내가 클라우젠에 들어갔을 때도, 사람들에게 이용만 당하고 길바닥에 내팽개쳐 졌을 때도, 한차례 돌아보지도 않은 주제에.... 이카르트는 란테르트가 외치는 갑작스런 소리에 조금 놀라 란테르트를 바라보았다. -제길.... 그런 사람.... 잊어버리려 했는데.... 란테르트는 중얼거리며 바닥을 향해 고개를 떨구었고, 이카르트는 곁에서 다만 그의 이름을 부를 뿐이었다. -란테르트.... 란테르트는 잠시동안 그렇게 걷다가 다시 고개를 들어 이카르트를 바라보았다. -아까, 고마웠어. 어느 정도 평정을 되찾은 모습이었기에, 이카르트는 안심하고 미소지으며 대꾸했다. -뭐.... 동료잖아. 란테르트가 웃으며 대꾸했다. -동료? 아직도? 이카르트도 따라 웃었다. -이제야 친구가 된 건가? 란테르트는 약간 쓸쓸한 표정으로 말했다. -나를 이용해 먹고 버리지만 않으면, 온전한 첫 번째 친구가 되는 거고.... 아니면, 다섯 번째로 나를 배신한 사람이 되는 것이고... 이카르트 역시 씁쓸한 미소를 지으며 란테르트의 말에 대꾸했다. -아직 완전히 믿지는 않는다는 뜻이군.... -나는 원래 남을 신용하지 않아. 친구, 아버지, 은인, 스승.... 그 누구도 믿지 않아. 내가 믿는 사람은 오직 세상에 두 사람 뿐이야.... 이제는 한 명이 되어 버렸지만.... 이카르트는 왠지 서운한 생각이 들었다. 하지만, 란테르트가 웃어 보이는 얼굴에 그런 기분은 한 번에 떨쳐 버렸다. -그건 그렇고, 친구가 된 기념으로 한가지 부탁해도 괜찮을까? 란테르트의 말에 이카르트는 고개를 끄덕였다. -그러기 위한 친구가 아니었던가? -오해는 마. 친구는 친구이고, 부탁은 부탁이니까. 란테르트는 웃음을 지우며 이렇게 말했고, 이카르트는 여전 미소지은 채 고개를 끄덕였다. -뭐지? -당분간.... 라브에를 보호해 줘. 크란트 항에 한 번 들려야 할 것 같아.... -클라라 인가 하는 사람 때문인가? 이카르트의 물음에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. -하지만, 지금 어디 있는지 확실히는 모르잖아. -그래도 한 번 찾아는 봐야지.... 이카르트가 손을 들어 머리를 글쩍였다. -그러면, 내가 수고하는 김에 한가지 더 하지.... 그 여자의 행방도 알아봐 주겠어. 란테르트는 이카르트의 말에 자신도 모르게 걸음을 멈추었다. 그리고는 고맙다는 표정으로 이카르트를 바라보았다. -정말 고마워. 이카르트가 짓궂게 웃으며 말했다. -사랑하는 사람이 기뻐하는 일이라면, 무엇이든지. 란테르트는 그런 이카르트의 말에 당황하는 표정으로 웃으며 얼버무렸다. -또, 농담인가? 이카르트 역시 슬쩍 웃으며 말을 흐렸다. -뭐, 그럴지도. 둘은 이렇게 케트나시를 벗어나 동북으로 걸음을 향했다. 12. 모라이티나, 세계 제일의 마족 사냥꾼.... 란테르트와 이카르트가 떠난 지 이틀째 되는 날, 에라브레가 케트나시로 들이닥쳤다. 그리고는 여기 저기가 찢겨나간채로 방치된 두구의 시신과 만났다. 생김새를 보아서는 분명 그들이었다. 나름 데로의 정보통을 통해 에라브레는 이미 그 50명의 이름은 물론이거니와 생김새와 쓰는 병기, 신체상의 특징 등을 낱낱이 파악하고 있었다. 그렇기에, 그녀는 이 두 시신이 바로 다크 미스트의 사람이라는 것을 단번에 알 수 있었다. -이럴 수가.... 다행히 겨울이어서 인지, 시체는 썩지 않고 그대로 얼어 있었다. 창백하게 은은한 회색을 띠며 눈을 까뒤집고 죽어있는 모습은 목불인견, 그 말 그대로였다. 에라브레는 그 두 참혹한 시신을 보고 이렇게 중얼거렸다. 하지만, 그녀의 이 말은 상대의 모습이 비참해서 내뱉은 말 같지는 않았다. 에라브레는 천천히 검을 뽑아 들었다. 이미 절반 이상의 용병들이 몸에 부상을 입은 채 바닥에 널브러져 있었다. 처음 에라브레가 도착했을 때, 몇몇 사병들이 시체를 보여주라는 발스크의 말을 무시한 채 에라브레에게 시비를 걸었다. 하지만, 싸움은 여덟명 도전에 네명 중상, 나머지 네명 경상, 이라는 참혹한 결과로 끝났다. 만약 다른 한 용병이 그 두 시체가 있는 곳으로 에라브레를 안내하지 않았더라면, 지금쯤 어떻게 되었을지 아무도 알 수 없었다. -아, 아가씨.... 분명 이들 입니다. 제발.... 우리들을 건들지 마십시오. 에라브레가 검을 뽑아들자, 에라브레를 안내했던 용병이 사색이 되어 이렇게 중얼거렸다. 에라브레는 냉막한 표정을 지으며 그런 그의 말에는 대꾸도 하지 않았다. 그리고는, 검을 들어 천천히 시체에게로 다가갔다. 널브러져 있는 용병도, 간신히 무기를 집고 서 있는 용병들도, 그리고 에라브레를 안내했던 사내도, 모두들 에라브레의 그런 행동을 숨하나 크게 내쉬지 못한 채 바라보고 있었다. 에라브레는 검을 높이 들어 올렸다. 그리고는 보기에도 섬뜩한 미소를 지으며 검을 시체에 내리쳤다. 퍼억. 그리고 다시 한 번. 또 한 번.... 에라브레는 평소에 피나는 노력으로 갈고 닦은 쾌검식을 이용해 시체를 난도질하기 시작했다. 단단하게 얼어붙은 시체는 비록 피가 흐르지는 않았으나, 그럼에도 굉장히 흉한 꼴을 당하였다. 살점이 떨어져 사방으로 후드득 떨어졌고, 뼈가 다 드러나도록 에라브레의 손은 멈추지 않았다. -하하하하.... 에라브레는 무어가 그리 즐거운지 하늘에 대고 크게 웃었다. 하지만, 눈에는 눈물이 가득 어려 있었다. 그런 그녀의 웃는 모습은 차라리 울음에 가까웠다. 그 광경을 바라보고 있던 사람들중, 비위가 약한 사람은 배를 움켜쥔 채 토하기 시작했고, 다른 사람들도 얼이 빠진 채 고개를 외면하거나 멍청한 모습으로 그 모습을 바라보았다. 살이 찢기 우고, 뼈가 잘리운채, 시체는 갈가리 분해되었다. -이로써 19명이다.... 서른 두녀석 남았어. 에라브레는 이렇게 말하며 검을 들어 보였다. 검에는 시신에서 묻어난 피가 송글송글 맺혀 있었다. -오십 한명.... 언니를 위해.... 오십 한 명을.... 에라브레는 이렇게 중얼거린 후, 피도 닦지 않은 채 검을 검집에 넣었다. 그리고는 고개를 돌려 자신을 안내한 용병에게 물었다. -이 녀석들을 죽인 녀석이 누구지? 용병은 에라브레의 이런 악귀 같은 모습에 더더욱 질려, 벌벌 떨며 답했다. -모르는 사람입니다.... 남자 둘이었는데.... 한 명은 파란 머리칼 이였고, 다른 한 명은 보라색 머리칼이었습니다.... 그중 파란 머리칼의 남자가 이 둘을 죽였는데.... 단 일검만에 승부를 냈습니다.... 에라브레의 안색이 대변했다. -일검에? 정말이냐? -그, 그렇습니다. 머리를 조아리며 대답하는 그 남자를 무시한 채, 에라브레는 천천히 중얼거렸다. -일검에.... 내가 싸웠더라면.... 적어도 반시간은 걸려야 이 둘을 죽였을 텐데.... 일검에.... 에라브레는 이렇게 중얼거리더니 순간 한가지에 생각이 미치며 얼굴에 경악이 스쳤다. -그.... 그가?.... 그의 실력이라면.... 가능하겠지.... 에라브레는 천천히 고개를 가로로 저었다. -하지만, 무슨 이유로.... 그는 언니의 복수도 포기한.... 게다가 언니를 죽게 만든 녀석이야.... 그가 아닐 꺼야.... 에라브레는 연신 속으로 이렇게 중얼거리며 고개를 가로 저었다가 끄덕였다를 반복했다. 주위의 용병들은 에라브레가 한차례씩 몸을 움직일 때마다 움찔 움찔 하며 에라브레의 눈치를 살폈다. 에라브레는 그런 그들에게는 관심이 없다는 듯, 그대로 그 저택을 벗어났다. -다음은, 그라난 마을이야.... 에라브레는 이렇게 중얼거리며 동쪽으로 걸음을 옮겼다. 란테르트와 이카르트는 5일쯤 걸려 크란트 항에 도착했다. 케트나시와 크란트 항은 서로 200휴하 (1휴하=약 1킬로미터) 가까이나 떨어져 있어 보통 사람의 걸음으로는 10일 가까이나 걸릴 거리였으나, 그 두 사람은 5일만에 도착해 버린 것이다. 이카르트가 그 5일 동안의 질주를 끝마치고 항에 들어서면서 내뱉은 한마디가 바로, -오, 역시 필살의 50휴하 걷기군. 란테르트 넌 인간이 아니야. 였다. 확실히 인간이 5일 동안 걷기에 200휴하는 먼 거리였다. 이카르트가 알아본 바에 의하면, 그 클라라라는 여자는 여전 크란트 항에 머물고 있는 듯 했다. -이 근처인가?.... 지금 란테르트와 이카르트 이 두 사람이 서있는 곳은, 크란트 항의 빈민가였다. 항구의 부둣가 전면에 늘어선 깔끔한 걸물, 그 뒤쪽의 여러 상점, 그리고 나서야 그 다음에 위치하는 것이 바로 이들 빈민가였다. 두서너 걸음에 문이 하나씩 있었고, 집들은 모두 판자로 얼기설기 지어놓아 당장에 무너지지 않는 것이 신기할 정도였다. 길가로는 걸쭉한 녹색 빛의 역겨운 하수도가 흐르고 있고, 거리는 여러 오물로 잔뜩 더러워져 있었다. 해질 무렵. 2월도 거의 끝나가고 있는 늦겨울이었으나, 거리는 싸늘한 바람으로 그득했다. -위치를 알고 있어도 찾기 힘들군.... 이카르트는 별다른 표정 변화 없이 거리를 걷고 있었다. 날씨가 차서인지, 거리를 거니는 사람이 거의 없었다. 둘은 세 집에나 물어서여 간신히 클라라가 살고 있는 집에 도착했다. 흙으로 벽을 만들고, 군데군데 나무로 얼기설기 끼워 맞춘, 빈민가의 전형적인 집모양 그대로였다. 나무문은 썩어 여기 저기 구멍이 뚫렸고, 희미한 빛이 밖으로 세어 나오고 있었다. 란테르트는 잠시 이카르트를 한차례 바라보고는 숨을 크게 들이쉬며 문을 살짝 두드렸다. -누구.... 세요? 문안에서 한 여자의 목소리가 흘러 나왔다. 조금도 힘이 섞이지 않은 목소리로 이렇게 답한 그녀는 이내 몇 차례나 폐부를 쏟아낼 듯한 기침을 내질렀다. -아, 그게.... 란테르트는 딱히 할 말이 떠오르지 않아 잠시 더듬거렸고, 여자는 그런 란테르트를 향해 지친 목소리로 말했다. -오늘은.... 곤란합니다.... 제가 몸이 않좋아서요.... 다음에 들려주세요.... 그녀는 이 짧은 말을 하면서도 몇 차례나 도중에 쉬었고, 연신 기침을 해댔다. -그게 아닙니다. 다만.... 묻고 싶은 게 있어서.... 란테르트는 그런 그녀의 기침소리에 가슴이 아파 왔다. 그때문인지 목소리도 조금 떨리고 있었다. 그때였다. 한 남자아이가 거리 저쪽에서 달리듯 걸어오더니 란테르트 바로 곁에 섰다. 그 아이는 목을 꺾어 한참이나 위에 있는 란테르트를 바라보며 물었다. -무슨 일이세요? 저희 집에 오신 손님이신 가요? 아이는 웃지 않았다. 약간은 적대적인 눈초리로 란테르트를 쏘아보았다. -오늘은 안돼요. 엄마가 아파요. 란테르트는 그의 말에 돌연 눈물이 핑 돌았다. 란테르트는 눈물에 흐려진 시야로 안력을 돋워 아이를 바라보았다. 수수한 금발을 가진 조금은 평범해 보이는 7살 가량의 꼬마였다. 눈동자는 엷은 초록색 이였고, 허름한 옷차림임에도 눈빛은 너무나 맑았다. 그때, 안에 있던 여자가 조심히 문을 열었다. -로인, 어서 들어오렴. 금발의 소년은 여자의 말에 쪼르르 달려 안으로 들어갔다. 란테르트는 고개를 들어 여자를 바라보았다. 어스름한 저녁 불빛에 비췬 그녀의 모습은, 보기에 딱해 보일 정도로 초췌해져 있었다. 광대뼈가 약간 불거져 나왔고, 병 때문인지 안색이 몹시 좋지 않았다. 머리칼은 소년과 마찬가지로 금색이었으나, 본래의 반짝임을 모두 잃어 버렸다. 란테르트는 그녀를 한참동안이나 바라보았고, 그 여자는 그런 란테르트의 시선에 괴이함을 느끼며 란테르트를 바라보았다. 하지만, 이 파란 머리칼의 남자가 누구인지 알 수가 없었다. 이카르트는 몇 걸음쯤 떨어진 곳에서 그 둘을 바라보고 있었다. 그리고는 란테르트를 향해 말했다. -어서, 말을 해봐. 란테르트. 이카르트의 이 말에, 여자는 안색이 대변했다. -란.... 테르트? -클라라 누님.... 란테르트는 상대가 자신의 이름을 기억하고 있는 듯한 반응을 내보이자, 드디어 말문이 열렸다. -클라라 누님.... 란테르트는 두 번이나 그 여자의 이름을 불렀고, 여자는 한참이나 멍하네 란테르트를 살피다 못 믿겠다는 표정으로 다시 한 번 물었다. -정말.... 정말 네가 란테르트 인거니? 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. -그렇습니다.... 제가 바로 루렌드 가의 란테르트입니다. 여자는 한참이나 란테르트를 멍하니 바라보았다. 그리고는 마침내 한숨을 한차례 내쉬었다. -어서 들어오려무나.... 날씨가 차구나.... 란테르트는 눈물 어린 얼굴로 고개를 한차례 끄덕이고는 안으로 걸음을 옮겼고, 이카르트도 조용히 뒤를 따랐다. 방안은 밖만큼이나 초라하고 허름했다. 간신히 한쪽에 침대가 하나 놓여 있었고, 그 앞에는 방과 부엌을 나누려는 듯, 천쪼가리 하나가 매달려 있었다. 부엌에는 낡은 탁자가 하나 놓여 있었고, 의자가 네 개 탁자 곁에 놓여 있었다. 하나같이 낡고 삐그덕 거리는 것이, 이 집안의 사정을 잘 나타내 주고 있었다. -차라도 한잔 대접하면 좋으련만.... 클라라는 따듯하게 대운 물을 란테르트와 이카르트에게 따라주며 이렇게 말했고, 란테르트는 덤덤히 웃으며 대꾸했다. -차는 좋아하지 않습니다. 란테르트의 말에 클라라는 한참동안이나 란테르트를 멍하니 바라보았다. 여전 믿겨지지 않는 듯한 표정이었다. 하지만, 그것보다도 옛일을 생각하는 눈치였다. 로인이라는 아이는 조금 떨어진 곳에서 란테르트와 이카르트 두 사람을 어리둥절한 표정으로 바라보았다. 눈매에는 여전 경계의 빛이 서려 있었다. 클라라는 그런 로인을 향해 말했다. -로인, 어서 인사드리렴. 삼촌이란다. 클라라의 말에 로인은 잠시 어리둥절한 표정을 짓더니 란테르트를 바라보았다. -삼촌? 이라고요? 아이의 말에 클라라는 쓸쓸히 미소 지었다. 한숨을 한차례 내뱉으며 고개를 끄덕이며 로인의 말에 답했다. -그래.... 삼촌이란다. 로인은 돌연 희색을 띄더니 란테르트를 향해 인사했다. -삼촌. 만나서 반갑습니다. 란테르트는 희게 미소지으며 고개를 끄덕여 답했다. -그래.... 정말 만나서 반갑구나. 이리와 보렴. 란테르트의 말에 로인은 쪼르르 달려 란테르트에게 다가왔고, 란테르트는 그를 번쩍 들어 자신의 무릎에 올려놓았다. 그리고는 한참동안이나 로인을 바라보았다. -몇 살이지? 로인은 손을 들어 7개의 손가락을 펼쳐 보였다. -일곱 살이요. 삼촌은 검사세요? 로인은 란테르트의 허리에 메어져 있는 검을 보더니 이렇게 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. -그래.... 검사란다. 그때 클라라가 말했다. -란테르트.... 그날.... 그렇게 집을 뛰쳐나가고 나서.... 그래도 건강히 있었구나.... 란테르트는 그녀의 말에 고개를 푹 숙였다. -그 사람과 만나고 오는 길입니다. 클라라는 잠시 놀라는 표정을 지어 보이더니 이내 다시 무덤덤한 표정으로 바뀌었다. -어느 샌가 집에 돌아온 모양이구나.... 나는 11년이나 떨어져 있어.... 란테르트가 클라라의 말을 끊었다. -몇 일전 11년만에 집에 들린 것입니다. 일 때문에, 그의 집인지도 모르고 들어갔고, 우연히 마주쳤습니다. 클라라는 란테르트를 한차례 바라보고는 고개를 끄덕였다. -하긴.... 네가 집에 다시 돌아갈 아이가 아니지.... 옛날부터 너는 참 독한 아이였지.... 좋게 말하면 의지가 강하다 할까? 란테르트는 고개를 들어 클라라를 바라보았다. 클라라의 입가에는 아주 여린 미소가 베어 있었다. 옛날의 란테르트를 생각하는 모양이었다. -어떻게 하다, 검사가 된 거니? 클라라가 물었으나, 란테르트는 고개를 가로 저었다. -복잡합니다.... 그보다, 이게 어떻게 된 겁니까? 제가 떠나있던 11년 동안 도대체 무슨 일이 있었던 겁니까? 란테르트의 물음에 클라라는 조용히 란테르트를 바라보고 있다 눈물을 한 방울 볼 위로 흘려보냈다. -많은 일이 있었지.... 많은 일이.... 클라라는 이렇게 이야기하며 이야기를 시작했다. -네가 그날.... 나의 그런 모습을 보고 집을 떠난 후.... 너의 아버지라는 그 작자는, 나의 엄마와 오빠를 죽였다. 클라라의 말에 란테르트는 크게 놀라며 클라라를 바라보았고, 클라라는 사실 그대로라는 듯 고개를 끄덕였다. -그런 더러운 짓을 한 사실이 알려질까 두려워서 였겠지.... 짐승이 그래도 부끄러움은 알았던 모양이다.... 그리고는 나를 팔았지.... 다른 여자들을 팔아 치우듯.... 돈에 미친 짐승.... 아무리 피가 섞이지 않았다지만.... 자신의 딸을.... 클라라는 이렇게 말하며 울기 시작했다. 애절히 흐느끼지도 않은 채 곧바로 앉아 눈물만을 계속해 흘리고 있었으나, 그 모습은 굉장히 슬퍼 보였다. -나는 1년간이나 이곳 저곳을 굴러다녔다. 내가 한 일이란 것.... 너도 알고 있겠지?.... 꼭 죽고 싶었다. 하지만, 그것도 마음대로 되지 않더구나.... 그러다가, 이 아이의 아빠를 만났다.... 내 나이 18살.... 이미 3년이나 이 바닥을 구른 후였다. 서른 가까이나 먹은 노총간인 그는 나에게 반했다면서 그때까지 모은 전 재산을 털어 나를 샀다. 그리고는 이 크란트 항에 정착해 몇 년간을 살았지.... 그리고는 3년전 나를 두고 먼저 떠나 버렸어.... 무정한 남자....끝까지 책임을 져야지.... 하지만, 원망은 않는단다.... 고마운 분이니까.... 로인은 어느 샌가 란테르트의 무릎에서 내려와 엄마에게 몸을 기댔다. -엄마.... 울지마.... 내가 돈을 많이 벌어올게.... 오늘도 1하르나 벌었는걸.... 로인은 그렇게 말하며 주머니에서 은회색의 동전을 하나 꺼내들었다. 클라라는 그런 아이의 머리에 손을 올려놓으며 흐느꼈다. -로인.... 그런 힘든 일 하지 말아라.... 아직 항구에서 일할 만한 나이가 아니야.... 란테르트는 그런 광경에 눈시울을 붉혔다. 그리고는 가방을 열어 묵직한 가죽 주머니를 꺼냈다. -클라라 누님.... 당신은 제게 몹시도 잘해준 얼마 안돼는 사람중 한 명입니다.... -너는 불쌍한 아이잖니.... 그런 아버지 밑에서 자랐으니.... -하지만, 그런 불쌍한 아이에게 동정 어린 눈길을 보내주고, 따듯한 손을 내밀어 준 사람은 누님 한분 뿐이셨습니다. 그런데.... 누님은 너무 늙으셨습니다. 란테르트의 말대로, 클라라는 나이에 비해 늙어 보였다. 이제 26살에 불과한 그녀의 겉모습은 30을 넘긴 듯 보였다. -늙었다고?.... 그럴지도.... 클라라는 내뱉듯 중얼거렸고, 란테르트는 가죽 주머니에서 금화 100개를 꺼내 들었다. -저는 제게 칼을 들이대는 자는 저를 적대시한 정도에 따라 그대로 돌려줍니다.... 하지만, 제게 은혜를 베푼 사람에게는 한심할 정도로 은혜를 갚지 못했습니다.... 클라라는 란테르트가 꺼내든 금화에 눈이 다 휘둥그래졌다. 놀라 잘 떨어지지도 않는 입으로 간신히 란테르트의 말에 대꾸했다. -은혜랄 것도 없다.... 다만.... 네가 불쌍했고.... 그래서 잘 대해준 것뿐이란다. 란테르트는 고개를 가로 저었다. -누님은.... 마음이 따듯한 분이십니다. 란테르트는 이렇게 말하며 금화 100개를 탁자 위에 올려놓았다. 그리고는 그중 하나를 집어들어 로인의 앞에 들이댔다. -네, 그 하르제 동전과 이 금화.... 너는 어떤 게 더 귀하다 생각하니? 로인은 반짝이는 금화에 넋을 다 뺐기고 있다가 란테르트의 물음에 엉겁결에 답했다. -금화는.... 1만 하르의 값어치가 있다고 들었어요.... 그러니까.... 금화가 더 귀한 것 아니에요? 란테르트는 로인의 대답에 미소지으며 그 금화를 로인의 손에 쥐어 주었다. 그리고는 머리를 한차례 거칠게 쓰다듬으며 말했다. -하지만, 너희 엄마는 너의 손에 있는 그 때묻은 1하르 짜리 동전을 더 귀하게 생각 하신 단다.... 로인은 이상하다는 듯한 표정으로 고개를 들어 클라라를 바라보며 물었다. -엄마 정말 그렇게 생각해요? 클라라는 로인의 말에 웃으며 고개를 끄덕였다. -물론이지.... -왜요? 로인이 물었고, 클라라는 어머니다운 자애스러운 표정으로 조용히 로인을 끌어안으며 답했다. -그야, 우리 로인이 손수 벌어온 돈이니까.... 란테르트가 그런 클라라를 향해 말했다. -100만 하르입니다. 비록 제가 더 많은 돈을 가지고 있지만.... 이건 다른 사람을 위해 쓸 돈입니다.... 결코 서운하게 생각하지 마세요.... 로인의 1하르를 아끼듯, 저의 100만 하르를 아껴 주세요.... 그렇게 해주신다면.... 정말 고맙게 생각하겠습니다. 클라라는 란테르트의 말에 천만의 말이라는 듯한 표정으로 말했다. -그, 그게 무슨 말이니? 100만 하르다.... 내가, 아니 이 빈민촌의 모든 사람들이 평생동안 모을 수 있는 돈보다 많은.... 나는 이것의 100분의 1만 주더라도 너에게 큰 은혜를 입는 것이란다.... 클라라는 이렇게 말하며, 로인의 손에 있는 금화를 한차례 바라보았다. -1만 하르라는 돈이면.... 조그만 장사도 시작 할 수 있다.... 로인에게 쥐어진 돈만을 받겠다.... 란테르트는 서서히 고개를 가로 저었다. -받아 주십시오. 클라라는 사실, 돈이 필요했다. 로인의 양육을 위해서도, 그리고 이런 지긋지긋한 가난에서 벗어나고픈 마음 때문에도, 그녀는 돈이 필요했다. 하지만, 그렇다고 그가 주는 돈을 성큼 받을 입장도 못되었다. 게다가, 100만 하르라니.... 100만 하르면 아주 커다란 농장을 하나 구입해 경작할 수 있는 어마어마한 돈이다. 게다가, 사실 그녀가 란테르트에게 베푼 은혜라는 것도 미미하기 짝이 없었다. 그녀는 자신이 란테르트에게 해준 다정한 행동이 100만 하르의 값어치가 있다고는 생각할 수 없었다. -그렇지만.... 너무 부담스럽단다.... 네게 해준 것도 없는데.... -제 성격 아시지요? 독하다 하시지 않았습니까? 클라라는 쓴웃음을 지었다. 그리고는 잠시 생각에 잠기었다 돌연 한가지를 떠올리며 이렇게 물었다. -이 돈은 어떻게 번 거지? 만약 부당한 방법으로 번 돈이라면, 받지 않겠다. 란테르트는 안색을 굳히며 말했다. -사람을 죽여 번 돈입니다. 클라라의 안색이 변했다. -사람을 죽여? 강도 짓을 했다는 말이니? 란테르트는 슬쩍 웃으며 말했다. -강도질로 100만 하르나 벌었다는 사람 들어보셨습니까? 용병 일을 했습니다. 클라라는 고개를 끄덕이며 시선을 다른 곳으로 돌렸다. 그러다 보라색 눈동자를 한 한 사내와 시선을 마주했다. 그녀는 순간 얼굴이 달아오름을 느꼈다. 이카르트의 마력에 가까운 매력 때문이었다. 클라라는 고개를 흔들며 란테르트에게 물었다. -내 정신좀 봐.... 함께 오신 분은? 이카르트가 란테르트를 대신해 인사했다. -이카르트라고 합니다. 란테르트의 친구이지요. 클라라는 정중히 고개를 숙여 인사했고, 이카르트는 살짝 고개를 까딱여 인사를 받았다. 란테르트가 말했다. -가 봐야 겠습니다. -하루쯤 묶어가지 그러니? 클라라가 당황하며 말렸으나, 이내 쓸데없는 말임을 깨달았다. 이 좁은 방에 그들 둘이 잘 곳이 어디 있단 말인가? 란테르트는 고개를 가로 저었다. -급한 일이 있습니다. 훌륭한 집을 구입하십시오. 반드시 하룻밤을 묶겠습니다. 란테르트는 곧바로 몸을 일으켰다. -정말.... 이 돈을 모두 내게 주는 거니? 정말 괜찮은 거야? -부담 갖지 마십시오. 제가 한 번 무언가 하려 마음먹으면, 그 제 마음은 어느 것으로도 바꿀 수 없다는 것 정도는 알고 계시지요? 클라라는 란테르트의 말에 조금 멍한 표정으로 고개를 끄덕였다. -그건.... 그렇지만. 란테르트는 그런 클라라를 향해 살짝 웃어 보이고는 조그마한 조카 로인 앞에 한쪽 무릎을 꿇고 앉았다. 그리고는 어깨가 한 손에 들어오는 커다란 손을 로인의 어깨에 올리며 말했다. -로인. 남자는, 강해야 해. 사랑하는 사람을 지킬 수 있을 정도로.... 내 말이 무슨 뜻인지 알겠지? 로인은 고개를 다부지게 끄덕였다. 하지만, 어린 아이여서 인지 결의가 비장하다라기 보다는 귀엽게 느껴졌다. -알았어요. 삼촌. 삼촌처럼 강해지겠어요. 란테르트가 웃으며 물었다. -내가 강한지 아닌지 어떻게 알 수 있지? 로인이 진지한 표정으로 말했다. -요한 할아버지가 말해 주셨어요. 강한 사람은 보면 한 번에 알 수 있을 정도로 무언가 다른 느낌이 그 사람에게서 흘러 나온다고요. 란테르트는 몸을 일으켰다. -그래, 그렇지.... 하지만, 나만큼 강해서는 안돼.... 사랑하는 사람 하나 지켜내지 못한 나같은건.... 아무 쓸모도 없으니까.... 돌연 이런 말을 내뱉으며 슬픈 표정을 짓는 란테르트의 모습에, 로인은 자신도 모르게 우울해졌다. -아니에요.... 그런 게 아닐꺼에요.... 란테르트는 로인의 말에 한차례 쓸쓸한 미소를 지어 보이고는 클라라를 향해 말했다. -이제 가야겠습니다. 남은 생만이라도.... 즐겁게 사세요.... 란테르트는 이렇게 말하며 몸을 돌렸다. -지금 가면 언제쯤이나 돌아올 수 있는 거니? 그리고, 내가 이사가면.... 어떻게 나를 찾아오려고? 란테르트는 멈추지 않은 채 집을 벗어나며 답했다. -그런 건.... 알 수 없습니다. 하지만, 반드시 한 번 더 들리겠습니다. 제 성격 아시죠? 이카르트 역시 살짝 고개를 숙여 두사람에게 인사한 후, 란테르트를 따랐다. 둘은 순식간에 멀리 떠나갔다. -란테르트?.... 거의 잊을뻔 했어.... 저런 동생이 있었다는 사실을.... 내게도 가족이 있었다는 것을.... 클라라는 허물어지듯 문지방에 주저앉으며 란테르트의 뒷모습을 전송했다. 이젠, 거짓으로 기침을 할 필요도.... 아들을 위해 몸을 팔 필요도 없었다. 즐거워야 할 터이지만, 그녀는 눈물이 앞섰다. -저 아이의 앞날에.... 데로드님의 가호가 있기를.... 두사람의 모습이 어둠 저편으로 사라질 무렵에야, 그녀가 간신히 내뱉은 말이었다. 클라라의 집에서 나온 란테르트와 이카르트는 잠시동안 묵묵히 걸음을 걸어 크란트 항의 외각으로 향했다. -의외인걸.... 울보가 눈물을 다 참고. 항구를 벗어날 무렵까지 입을 다문 채 묵묵히 걷기만 하던 두 사람중, 이카르트가 한차례 웃으며 이렇게 말했다. -울보? 란테르트가 이렇게 묻자, 이카르트가 잇는 힘껏 미소를 지어 보이며 말했다. -울보. 벌써 몇 번이나 내 앞에서 눈물을 흘렸잖아. 란테르트는 이카르트의 말에 잠시 울보란 말을 되뇌었다. -울보라.... 그럴지도 모르지. 하지만, 나는, 한 사람만을 위해 울어.... 사피엘라 그녀를 위해서만.... 그녀를 위한 눈물은, 결코 아끼지 않아.... 그리고.... 그녀와 무덤 앞에서 약속했어. 그녀를 위해서가 아니라면 절대 울지 않기로.... 이카르트가 중얼거렸다. -그래?.... 하지만 조금 아쉬운걸.... 란테르트가 물었다. -왜? -그야, 네가 우는 모습을 자주 볼 수 없으니까. 이카르트의 말에 란테르트는 쓴웃음을 지었다. -울보라고 놀리는 것이 재미있나 보군.... 란테르트의 말에 이카르트는 정색을 하며 말했다. -아니. 네가 우는 모습은 정말 아름답거든. 처음 네게 반한 것도, 네가 사피엘라인가 하는 여자에 대한 이야기를 하며 눈물을 떨어뜨렸을 때니까.... 란테르트는 그의 말에 움찔 했다. -저기.... 조금 더 어휘 선택에 신중을 기해 좋으면 좋겠군.... 반했다는 말은 조금.... 이카르트가 웃었다. -정말이야. 네게 반했어. 란테르트는 입을 다물었다. 그리고는 어둠이 짙게 깔린 너른 소이스 평야를, 빠른 속도로 질주했다. 이카르트의 표정이 두려워 한참 동안이나 그를 쳐다보지 못했다. -역시 마족은 이상해.... 란테르트가 한참 후 자신의 곁을 걷고 있는 이카르트를 한 번 흘끗 쳐다본 후 조그맣게 중얼거린 말이었다. 에라브레가 있는 곳 역시 밤이었다. 란테르트와 이카르트가 있는 곳이 그렇듯.... 란테르트 등이 케트나시에서 크란트 항까지 움직인 5일 동안, 에라브레 역시 5일 동안 걷고 또 걸어 소피카 동남쪽의 평야인 소이스 평야의 중앙에 있는 탄이라는 도시에 발을 들여놓을 수 있었다. 탄 시는 이전, 소피카 왕자를 도와주었던 추억이 있는 곳으로, 에라브레는 도시에 들어서자 마자 알 수 없는 수심에 잠겨 버렸다. 그런 건, 이미 낮의 일이고, 에라브레는 지금 도시 안의 한 주점에서 왠 여자와 이야기를 하고 있었다. 그 여자는 굉장히 조용한 분위기를 풍기고 있었다. 표정 변화도 거의 없이, 약간은 냉소적인 미소를 입에 띈채였다. 머리칼은 거의 흰빛에 가까운 엷은 푸른빛의 직모로, 엉치까지 길어져 있다. 그리고, 옷은 사제복 비슷한 것을 걸치고 있었다. 하지만, 가장 눈에 띄는 것은 그녀 어깨 위에 올려져 있는 한 마리의 새였다. 꽁지가 긴 그 새는 몸의 길이와 꽁지의 길이가 각각 한뼘 가량 되었는데, 언뜻 보아서는 푸른색인지 흰색인지 잘 구분이 가지 않았다. 굉장히 귀여운 새로, 주점 안의 아가씨들 거의 다가 그 새를 멍한 표정으로 바라보았다. 그 파란 머리칼의 여자는 시선을 새에게로 둔 채 계속해서 새를 어루만져 주고 있었다. 비록 에라브레와 대화를 하고 있었으나, 그녀를 바라보는 시간보다 새를 돌보는 시간이 더 많았다. -그럼 어떻게 해야 하지요? 그들이 북쪽으로 움직이고 있다면, 저로써는 쫓을 방법이 없지 않습니까? 에라브레가 초조한 표정으로 그 푸른 머리의 여자에게 말했고, 푸른 머리칼의 여자는 그런 에라브레에게 잠시 눈을 돌렸다가 이내 다시 새에게로 시선을 옮기었다. -몇 일 늦어질 뿐입니다. -며칠이 아닐꺼에요.... 계속해 그런 식으로 도망을 다닌다면.... 에라브레의 말에 그 여자는 여전 표정변화 없는 얼굴로 말했다. -그런 건 저와 상관없는 일입니다. 에라브레가 순간 얼굴에 노기를 띄웠다. 하지만 이내 평정을 되찾아 다시 입을 열었다. -그들을 움직일 수 없게 묶어 둔다거나, 아니면 저를 그들이 있는 곳으로 단번에 이동시켜 주실 수는 없나요? 에라브레의 말에 여자가 되물었다. -또, 다시 계약을 하자는 말씀이십니까? 에라브레는 그녀의 물음에 머뭇거리며 답했다. -그, 그건 아니지만.... 분명 그때 계약한 내용에 따르면.... 파란 머리의 여자가 말을 가로챘다. -51명의 위치를 찾아주고, 그들을 죽일 수 있게 해달라.... 이것 아니었습니까? -그러니까.... 그들을 쉽게 찾을 수 있게 해달라는 것 아니에요. 에라브레가 힘없이 답하자, 그 여자는 고개를 가로 저었다. -그건 계약 외의 내용입니다. -그럼.... 다시 계약해요.... 에라브레의 말에 상대편 여자는 어깨 위에 앉아 있는 새를 바라본 채 고개를 가로 저었다. -당신은 이미 계약물로 내 놓을 것이 아무것도 없습니다. 당신은 그때 계약의 조건으로, 내가 원하는 것은 무엇이든지 들어주신다고 하지 않았습니까? 에라브레는 고개를 끄덕였고, 상대편 여자는 여전 표정하나 변하지 않은 얼굴로 말했다. -그건, 당신의 목숨까지 내어놓은 것입니다. 그 때문에 당신은 이제 계약의 조건으로 내걸 것이 아무것도 없습니다. 에라브레는 그녀의 말에 아랫입술을 지긋이 깨물었다. 그때 상대편 여자가 고개를 돌려 에라브레를 정면으로 바라보았다. -설마 그 계약의 조건이 목숨까지 내건 것이라는 걸 몰랐던 것은 아니지요? 에라브레는 그 여자의 물음에 천천히 고개를 가로 저었다. -알고 있습니다. 하지만, 당신 정도의 마족과 계약을 하는데.... 적어도 그 정도의 조건은 내걸어야 할 것 같아서.... 마족. 에라브레의 입에서 마족이라는 말이 튀어 나왔다. 파란 머리칼의 여자가 마족인 모양이었다. 푸른 머리칼의 여자는 잠시 그런 에라브레를 바라보다가 시선을 다시 새에게로 향했다. -당신의 언니라는 사람.... 그렇게나 소중한 사람입니까? 당신의 목숨을 걸 정도로?.... 에라브레는 그녀의 물음에 주저 않고 고개를 끄덕였다. -소중한 사람입니다. 저의 모든 것.... 이니까요. -그렇군요.... 모든 것이라.... 여자는 잠시 눈을 감은 채 생각에 잠기었다. 그리고는 천천히 입을 열었다. -그 다섯 사람은 열흘 안에 죽습니다. 당신이 아닌 다른 사람에 의해서.... 에라브레는 눈을 크게 뜨며 물었다. -설마, 그 케트나시의 두 용병을 죽인 사람은 아니겠지요? 푸른 머리의 여자는 답하지 않았다. -그 사람이군요.... 하지만, 케트나시에서 그라난 마을까지, 직선거리만도 300 휴하(1휴하=약 1 킬로미터)가 남는 것으로 알고 있는데.... 어떻게 열흘만에.... 에라브레는 중얼거리듯 이렇게 말했고, 푸른 머리칼의 여자가 대꾸했다. -그 정도 거리면 그들은 열흘 안에 움직일 수 있습니다. 그녀의 말에 에라브레가 물었다. -그들이라고요? 당신은 알고 있군요. 푸른 머리칼의 여자는 답하지 않았다. 에라브레가 다시 한 번 재촉했다. -제발 말해 주세요. 누구죠? 그, 그 사람인가요? 푸른 머리칼의 여자가 되물었다. -그 사람 이냐니요? -제가.... 51번째로 찾아 달라고 부탁했던 사람 말입니다.... 푸른 머리칼의 여자가 묘한 미소를 지어 보이며 물었다. -어째서 그라고 생각하는 거지요? 에라브레가 잠시 머뭇거리다 답했다. -그런 일을 할 수 있을 만큼 강한 사람은 흔치 않으니까요.... -그렇군요.... 자, 그럼 저는 가보겠습니다. 푸른 머리칼의 여자는 이렇게 말하며 몸을 일으켰고, 에라브레 역시 함께 일어나며 외치듯 말했다. -제발, 말씀해 주세요. 푸른 머리칼의 여자는 그런 에라브레의 말에 뒤도 돌아보지 않고 주점을 나섰다. 에라브레는 서둘러 그녀의 뒤를 쫓았으나, 어느 사이엔가 그녀의 종적은 찾아볼 수 없게 되었다. 에라브레는 새까만 골목의 어둠을 멍하니 바라보며 조용히 한숨을 한 번 내쉴 뿐이었다. 에라브레가 정체 불명의 여자와 만난지 9일째 되는 날 저녁. 란테르트와 이카르트는 위다의 그라난 시에서 북쪽으로 조금 떨어진 곳을 걷고 있었다. 익히 아는 곳이다. 특히 란테르트는.... 에카숲. 그녀들과의 추억이 가장 많이 어려 있는 곳.... 란테르트는 숲 남부의 한 지역에서 멍청히 서 있었다. -여기야.... 피엘을 처음 만난 곳.... 그는 벌써 3년도 넘게 지난 옛일을 떠올리며 이렇게 중얼거렸다. 이카르트는 곁에서 진지한 표정으로 서서는 란테르트를 향해 물었다. -너의 사피엘라.... 그렇게나 소중한 사람 인 건가? 란테르트는 조금의 주저도 없이 답했다. -물론. 그녀는 나의 모든 것이니까. 이카르트는 엷게 미소지으며 말했다. -역시 남자 모습으로 있길 잘했군.... 란테르트는 이카르트의 뜸금없는 소리에 고개를 갸웃거렸다. -그게 무슨 소리야? 그때였다. 이카르트의 표정이 약간 불쾌하게 변하며 중얼거렸다. -이래서 이 에카 숲은 싫어. 마물들이 멍청하기 짝이 없다니까.... 계속해 두서없이 중얼거리는 이카르트의 말에 란테르트는 잠시 멍해졌다. 하지만, 란테르트도 그리 오래지 않아 이카르트의 말의 뜻을 알 수 있었다. 물론, 두 번째의 것을 말이다. -마물이 나타났군.... 줄잡아 30마리는 되겠는걸.... 이카르트가 대꾸했다. -34마리. 골고루 섞여있군.... 멍청한 것들.... 이렇게 중얼거리던 이카르트가 고개를 돌려 란테르트를 바라보며 물었다. -엔클레이브로 접근을 막아 버릴까? 아니면, 한바탕 두들겨 줄까? 란테르트가 물었다. -그래도 괜찮은 거야? 마물은.... 하급이지만 마의 속성을 가진 존재잖아. 이카르트는 고개를 가로 저었다. -그런 미생물 있어봤자 도움도 안돼. 뭐, 이곳에 앉아 있다가 나한테 이빨을 드러내면 모조리 날려주지 뭐.... 란테르트가 물었다. -어째서 너를 못 알아 보는 거지? 마물이라면 마족에게는 절대 복종을 하는 것으로 알고 있는데.... 이카르트가 답했다. -지금 나는 인간 이카르트잖아. 마의 힘을 모두 몸안에 감추고 있어. 안 그랬다가는 귀찮은 마법사들이나 검사들이 파리 떼처럼 달려드니까.... 이 세상의 정의를 위해서, 라고 외쳐대며. 이카르트의 이 말에 란테르트는 처음 그를 만났을 때를 떠올렸다. 열 명의 검사와 마법사들이 그의 표현대로 파리 떼처럼 덤벼들었다가 몰살을 당하지 않았던가.... 이런 대화를 나누는 사이, 벌써 34마리나 되는 마물들이 란테르트와 이카르트 주위를 완전히 에워쌌다. 정말 이카르트 말대로 골고루 섞여 있었다. 거미 모양의 옥트라냐토라는 마물과, 곰에 마물이 숙주한 베르라냐토 등과, 마물중 가장 무섭다는, 표범에 마물이 숙주한 티르아냐토 그리고 마물중 가장 거대하다는, 발많은 벌레에 마물이 숙주한 그리토 등이 있었다. 하지만, 란테르트도 이카르트도 이런 마물에는 전혀 두려움을 느끼지 못하고 있었다. 녹색의 끈적한 침을 흘리고 있는 녀석들도, 거품을 물며 으르렁거리는 녀석들도 있었으나, 란테르트와 이카르트는 조금전의 대화를 계속해 나가고 있을 뿐이었다. -그렇다면 잠시 동안만 정체를 드러내면, 아무일 없이 이 녀석들을 쫓아 버릴 수 있잖아. 란테르트의 말에 이카르트는 고개를 가로 저었다. -은혜는 베풀 때만 베풀면 되는 거야. 란테르트는 이카르트의 말에 쓴웃음을 지었다. -그런가.... 이카르트는 란테르트의 말에 고개를 한차례 까딱이고는 손을 둥글게 서있는 마물들중 한 녀석을 향해 들었다. 잠시 후, 공간이 살짝 흔들거리더니, 아지랑이가 피어오르듯, 공간의 왜곡이 일어났다. 이어서, 퍼벅, 하는 섬뜩한 소리와 함께, 이카르트가 가리키고 있는 방향에 커다란 구멍이 뚫렸다. 그곳에 있던 마물들은 무슨 일을 당한 지도 모르는 사이에, 몸이 터지며 살이 흩어져 버렸고, 다른 마물들 역시 크게 동요하며, 껙껙, 괴상한 소리를 질러댔다. -참, 시끄러운 녀석들이네.... 녹색의 진액을 쏟으며 널브러진 마물들을 잠시 바라본 이카르트는 마물들이 내는 소리에 이렇게 중얼거렸다. 별다른 표정은 짓지 않고 있었다. 웃지도, 화를 내지도, 그렇다고 가끔 적에게 지어 보이는 냉막한 표정도 아니었다. 이카르트는 다시 한차례 손을 들어 정면으로 시선을 옮겼다. 막 힘을 방출할 무렵, 정면으로부터 한줄기의 빛이 날아오는 것이 보였다. 정말이지 굉장한 기세였다. 약간 파르스름한 금빛을 띄고있는 그 빛은, 겨우 두손으로 쥘 수 있는 두께밖에 안되어 보였지만, 직경 1휴리하(1휴리하=약 1미터) 가량의 공간을 완전히 일그러뜨려 버리며 엄청난 바람과 함께 일행을 향해 폭사해 왔다. 그 빛이 한 번 지난 곳은, 그 빛의 기세에 바닥의 돌들이 날아오를 정도였으나, 괴이하게도 바닥의 풀들은 조금의 동요도 없었다. 빛은 곧바로 날아 일행 바로 앞에 있는 마물에게로 폭사되었다. 그리고는, 쾅 하는 굉음과 함께, 마물들이 있던 공간 자체에 흰색의 구체가 생겨났고, 마물들은 그 빛과 함께 소멸 해 버렸다. 순간적인 그 폭발 때문에 주위는 거센 바람이 몰아쳤으나, 이카르트의 엔클레이브 덕에 두사람 모두 머리카락 하나 흔들리지 않은 채 그 광경을 목격할 수 있었다. 빛은 몇 차례나 더 작렬했고, 주위에 있던 마물들은 하나 둘씩 자취를 감추었다. 그리고, 이 일련의 청소 작업이 끝난 후, 그 빛을 쏜 사람이 일행 앞에 모습을 드러냈다. -이로서, 사악한 마물을 나 모라이티나 엘 엘프그란이 해치울 수 있었다. 호호호.... 자욱한 먼지구름 사이로 모습을 드러낸 사람은 여자였다. 아무리 보아도 15, 6세 가량의 소녀로, 키는 간신히 란테르트의 어깨를 넘을 듯 했다. 커다란 눈은 녹색으로 밝게 빛나고 있었고, 금빛의 머리칼은 헤어밴드 때문에 살짝 떠 있었다. 허리께 까지 오는 뒷머리는 중간에서 한차례 묶었다. 복장은, 조금 괴상했다. 무릎에도 채 닿지 않는 짧은치마에, 블라우스와도 같은 웃옷을 입고 있었는데, 그 위에 망토와도 비슷한 무언가를 걸치고 있었다. 그녀의 뒤허리까지 흘러 내려와 펄럭이는 망토를, 망토와도 비슷한 무언 가라고 이야기한 이유는, 망토치고는 지나치게 짧았기 때문이다. 앞으로 묶은 망토 끝자락에는 탐스러운 구슬이 두 개 매달려 있었다. 전체적으로, 소년을 떠올릴만한 늘씬한 몸을 가지고 있었으나, 겨우 굴곡이 생기기 시작한 가슴 부위에서 간신히 그가 그녀임을 알 수 있었다. 허리에는 그녀가 여행자임을 알려주는 조그마한 가방이 매달린 허리띠를 약간 비스듬하게 차고 있었다. 그녀는 활을 들고 있었다. 아마도 빛은 그 활에서 발사된 듯 싶었다. 란테르트가 안력을 돋워 보니, 그 활에는 시위가 없었다. 그 소녀의 키의 한배 반은 되어 보이는 거대한 활이었는데, 생김새가 굉장히 이상했다. 손잡이를 중심으로 활대가 위아래로 각각 세갈레씩 뻗어 있었는데, 흡사, 활 세 개를 한꺼번에 쥔 듯한 모습이었다. 그녀는 천천히 걸음을 옮겨 란테르트 등에게로 다가왔다. 그리고는 무슨 영웅소설에 나오는 위대한 용사라도 되는 듯한 목소리로 이렇게 말했다. -안심하십시오. 이 사악한 마물들은, 나 모라이티나 엘 엘프그란이 무찔렀으니까요. 그때였다. 이카르트가 한심하다는 듯한 표정으로 고개를 몇 차례 가로 저었다. 그러더니 손을 뻗어 그 소녀 머리에 있는 헤어밴드를 낚아채 버렸다. -뭐, 뭐하는거야? 소녀는 놀라며 손을 뻗어 이카르트가 빼앗은 헤어밴드를 빼앗으려 했으나, 이카르트의 손을 쫓을 수는 없었다. 순간, 란테르트는 그녀의 화사한 금발 속에서 튀어나온 한 물건에 놀라 소리쳤다. -귀? 귀였다. 풀죽은 강아지처럼 약간 쳐진, 한 뼘가량이나 되는 긴 귀였다. 란테르트의 말에, 모라이티나라는 소녀는 손을 뻗어 귀를 가렸다. 하지만, 한 손은 여전 활을 잡은 채여서 다른 손으로 한쪽 귀를 가릴 수 있을 뿐이었다. -봤어요? 잠시동안 귀를 붙잡고 있던 그녀는 그제서야 소녀 같은 목소리로 이렇게 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. 란테르트는 손을 뻗어 이카르트에게서 헤어밴드를 받았다. 그리고는 풀이 죽어있는 그 엘프 소녀에게 밴드를 건넸다. -자.... 않봤어. 소녀는 란테르트의 말에 물끄러미 란테르트를 바라보았고, 얼굴이 조금 발그스레해지며 헤어밴드를 받아들었다. 이카르트가 헤어밴드를 머리에 두르고 있는 모라이티나를 향해 물었다. -아무리 봐도 성년식은 아직 안 지난 것 같은데.... 엘프가 이 대륙엔 웬일이지? 란테르트가 곁에서 물었다. -엘프? 그럼 이 아이가 엘프? 엘프가 실재한단 말인가? 이카르트는 고개를 끄덕였다. -인간들이 남쪽 무한의 바다라고 부르는 바다를 건너면 이 일곱 개의 대륙보다 훨씬 거대한 중앙대륙이 있어. 엘프들은 그곳에 살고 있지. 이카르트는 이렇게 말하며 모라이티나에게 물었다. -무엇 하러 이 대륙에 나온 거지? 아직 성년식도 치르지 않은 엘프가.... 모라이티나가 이상하다는 표정을 지으며 이카르트를 바라보았다. -당신.... 어떻게 우리 엘프들이 살고 있는 곳을 알지요? 인간이 아니군요. 이카르트는 짖꿎은 표정을 지어 보이며 말했다. -물론이지. 난 마족이야. 이카르트의 말에 모라이티나는 안색이 대변하며 뒤로 깡총 깡총 두세 차례 뛰더니 활을 당겼다. 시위도 없는 활에 손을 가져가 시위를 당기자, 황금빛의 활시위와 화살이 생겨났다. 엘프여서 인지 몸이 몹시 날쌔, 겨우 두 번 뒤로 뛰었을 뿐인데도 두 사람과 거리가 한참 멀어졌다. 모라이티나는 활시위를 팽팽히 당긴 채로 란테르트를 향해 물었다. -당신도 마족인가요? 그녀의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었다. -아니. 인간이야. 모라이티나는 조금 안심했다는 표정으로 말했다. -다행이군요. 어서 피하세요. 저는 저 마족만을 죽이면 되니까요. 란테르트는 쓴웃음을 지며 말했다. -모라이티나, 라고 했던가? 이름을 불러도 되겠니? 란테르트의 물음에 모라이티나는 고개를 끄덕였고, 란테르트는 말을 이었다. -그래, 모라이티나.... 어지간하면 그를 건드리지 않는 것이 좋아. 네가 이길 수 없는 상대니까. 라테르트의 말에 모라이티나가 고개를 갸우뚱하자, 이카르트가 말했다. -꼬마야, 걱정하지 마. 네 손에 있는 그, 레이요니르라면 어느 정도의 힘은 낼 수 있으니까. 모라이티나는 이카르트의 말에 고개를 끄덕였다. -맞아요. 이 레이요니르는 강해요. 이렇게 말하며 모라이티나는 활시위를 잡고 있던 손을 놓았다. 일섬. 빛은 곧바로 공간을 가르며 이카르트를 향해 날아갔다. 쾅하는 굉음, 그리고 주위를 자욱히 덮는 흙먼지. 마지막으로 원래 있던 곳에 미동도 않고 서있는 이카르트. -어, 어떻게.... 모라이티나는 사색이 되어 이렇게 중얼거렸고, 이카르트는 살짝 미소지어 보였다. -형편없구나. 가엘프님이 사용했을 때는 굉장했었는데.... 정말 대륙을 쪼갤 기세였지.... 이카르트의 말에 모라이티나는 눈이 휘둥그레지며 물었다. -가엘프 님을 알고 있어요? -1천 700년쯤 전에 한 번 뵈었지.... -아.... 모라이티나는 놀라 이렇게 탄성을 내질렀고, 란테르트는 곁에서 고개를 절레절레 내 저었다. 1천 700년 전이라니.... 란테르트가 물었다. -그, 가엘프 라는 사람이.... 누구지? 이카르트가 답했다. -가엘프, 라피나. 엘프의 왕이지. 신에게서 불로와 불사의 축복을 받은 유일한 엘프. 모라이티나가 그의 말을 가로챘다. -굉장히 아름다운 분이세요. 굉장히 강하구요.... 아참.... 모라이티나는 순간 놀라 이렇게 외치며 활시위를 다시 한 번 당겼다. -이 악마. 이름이 뭐냐? 이카르트는 가볍게 입을 움직여 답했다. -아르카이제. 모라이티나는 이 이카르트의 다섯 마디 말에 크게 놀라는 표정을 지으며, 활을 아래로 내려뜨렸다. -아.... 이 희대의 마족 사냥꾼, 데브 스나이퍼 모라이티나 엘 엘프그란이.... 결국 당해낼 수 없는 상대를 만나.... 이곳에 뼈를 묻는구나.... 이렇게 말하며 그녀는 란테르트를 향해 울 듯한 표정으로 말했다. -당신.... 저런 악마와 어울리지 말고 어서 집으로 돌아가세요.... 그리고.... 혹시 이 청초하고 아름다운 엘프가 불쌍히 여겨지신다면.... 고향으로 이 활과 제 소지품을 돌려보내 주세요.... 이렇게 말하며 모라이티나는 고개를 숙였다. 란테르트가 그녀의 말에 무어라 대꾸하려는 순간, 모라이티나가 고개를 휙 들며 이카르트를 향해 빛의 화살을 날렸다. -....라고 말할 줄 알았는가? 이 희대의 악마 아르카이제여. 하지만, 여전 흙먼지만을 분분히 휘날리운채, 그녀의 공격은 실패로 돌아갔다. -정말 강하구나. 하지만, 나 이 모라이티나.... 또 다시 공격이 실패로 돌아갔음에도, 모라이티나는 불굴의 정신으로 다시 한차례 활시위를 당기며 이렇게 말을 했다. 하지만, 그녀는 말을 채 다 끝마치기도 전에 이카르트가 흐릿하며 자신의 시야에서 사라짐을 느꼈고, 어, 하는 탄성을 내지르기도 전에 뒷목언저리에 시큰한 느낌을 받으며 의식을 잃었다. 이카르트가 모라이티나를 기절시켜 버린 것이었다. 란테르트는 그 모습에 어, 하는 소리를 지르며 쓰러지는 모라이티나를 부축했고, 이내 이카르트를 보며 물었다. -죽인 건가? 이카르트가 웃으며 대꾸했다. -내가 이렇게 사지를 멀쩡히 둔 채로 누군가를 죽이는 것을 보았던가? 란테르트는 그의 대답에 쓴웃음을 지었다. 한참이나 지나서야, 모라이티나는 간신히 정신을 차렸다. -여, 여기는?.... 모닥불이 틱틱 거리는 소리를 내며 불티를 분분히 날려 올리는 곳에 두 사람의 인영이 있었다. 그리고 그곳에서 조금 떨어진 곳에 모라이티나가 담요를 덮은 채 누워 있었다. 모라이티나는 왠 냄새나는 더러운 담요에 덮여져 있는 자신을 발견하고는 외쳤다. -여, 여기는 어디 에요? 호들갑을 떠는 모라이티나를 향해 란테르트가 천천히 말했다. -아까 그곳이야. 모라이티나는 란테르트의 말에 조금 안정을 되찾았다. 일순간 후, 그녀는 자신이 기절했었다는 사실을 떠올리며 황급히 몸을 일으켜 무기를 찾았다. -레이요니르.... 레이요니르는 어디 있어요? 모라이티나의 말에 이카르트가 어떤 물건을 들어올렸다. 손잡이야 두뼘 가량의 네모난 물건이 매달려 있는 괴상한 덩어리 였으나, 모라이티나는 무어 굉장한 것을 빼앗긴 듯한 표정을 지으며 외쳤다. -어서 돌려줘요. 이카르트가 웃으며 물었다. -어디서 났지? 설마 가엘프 님께서 직접 주었다는 말은 하지 않겠지? -당신 같은 악마가 그런 건 알아서 뭐해요? 어서 돌려주기나 해요. 돌연 웃고있던 이카르트의 안색이 대변하여, 얼굴이 흡사 서리라도 내린 듯 희게 변했다. -난 마족이다. 그리고 너는 숲의 정령. 서로의 관계 정도는 알고 있겠지? 게다가 너는 나를 죽이려 했다. 이제, 내가 너를 죽이지 않을 이유가 어디 있지? 이카르트의 무미건조한 이 말에, 모라이티나는 순간 얼굴에 두려운 빛을 띄었다. 얼마전, 거짓으로 띄어 보였던 표정보다는 훨씬 덜 심각했으나, 이번에는 정말로 두려워하고 있는 듯 싶었다. -그,... 저.... 모라이티나는 두려워하면서라도 무어라 말하려 했으나, 이카르트가 그런 그녀의 말을 끊으며 입을 열었다. -내가 묻는 말에 답하겠는가? 모라이티나는 겁에 질려 이카르트의 말에 곧바로 고개를 끄덕였다. -그럼 묻겠다. 레이요니르를 어떻게 네가 가지고 있지? -그, 그게.... 저기,.... 그러니까.... 이카르트가 일갈했다. -다시 묻겠다. 네가 어째서 이 레이요니르를 가지고 있지? 이카르트의 외침에, 모라이티나는 고개를 푹 숙이더니 말했다. -그게.... 절대 우리 아빠한테는 말하지 말아요.... 가엘프 님의 신전에서 가엘프 님 몰래 들고 나왔어요.... 그녀의 말에 이카르트가 실소를 터트렸다. -훔쳐 가지고 나왔어? 이카르트의 말에 모라이티나가 돌연 얼굴을 붉히며 외쳤다. -그런 거 아니에요. 다만.... -다만? 뭐지? 이카르트가 물었고, 모라이티나는 당당한 얼굴로 말했다. 말투는 처음 만났을 때와 같이 진지하고 조금은 장엄하기까지 했다. 하지만, 목소리는 여전 어려서 장엄한 말투와는 완벽한 부조화였다. -비록, 지금 당신 같은 악마에게 잡혀 생사의 방향을 알 수 없게 됐지만.... 나는 위대한 엘프의 그란 부족 족장의 딸로써 조금도 주저 않고 말하겠다. 지금 이곳 일곱 대륙의 많은 생명체들은 수많은 마물들로 인해 굉장한 고통을 받고 있다. 신들은 그들의 일이 너무나도 바쁘고, 또 번거로워 마물을 몰아낸다는 이 땅의 위대한 성전을 우리 정령들에게 맡기셨다. 하지만, 커다란 전쟁에서는 서서히 마의 세력을 몰아내고 있는 우리들로써도, 이런 작은 지역의 사사로운 고통까지는 돌봐줄 여유가 없다. 그렇기에, 나 그란 부족의 엘프 모라이티나 엘 엘프그란이 손수 이 땅의 고통받는 주민들을 마물들로부터의 공포에서 해방시키기 위해 이곳으로 달려온 것이다. 하지만, 나는 아직 어리고, 마력 역시 형편없기에 어쩔 수 없이 가엘프 님으로 부터 이 활을 빌려.... 돌연 이카르트가 크게 웃으며 모라이티나의 말을 끊었다. -빌려? 훔쳤겠지. 모라이티나가 외쳤다. -단지, 가엘프 님이 출타 중이셔서.... 란테르트도 곁에서 쿡쿡 거리며 웃기 시작했고, 이카르트는 눈가에 어린 눈물까지 닦아내며 웃었다. 모라이티나는 이런 모습에 화가 치밀어 올랐으나, 이카르트에게 소리칠 용기는 없었다. 그렇기에 곁에서 웃고 있는 란테르트를 향해 외쳤다. -당신, 역시 이 마족과 한패거리 였나요? 어떻게 인간이 마족과 어울릴 수 있죠? 란테르트가 웃음을 거두며 약간은 진지한 표정으로 돌아왔다. -아.... 네 연설이 너무 진지해서.... 오래간만이야 이렇게 웃어본 것.... 정말 고마워. 란테르트의 진지한 말에 모라이티나는 자신도 모르게 볼이 화끈 달아올랐다. -천.... 만에요.... 고마워 하실 건 없어요.... 이카르트는 곁에서 이런 모습을 보며 다시 한차례 웃음을 터트렸다. -어지간히 어리숙한 엘프구나.... 너를 비웃은거야. 이카르트의 말에 모라이티나는 새침하게 코웃음을 쳤다. -이분의 표정을 보세요. 진지하잖아요. 이카르트는 졌다는 듯 고개를 가로 저었고, 란테르트가 그런 이카르트를 말렸다. -그만해둬.... 아직 어린 아가씨잖아.... 모라이티나가 곁에서 란테르트의 말에 발끈하여 외쳤다. -어리지 않아요. 내년이면 성인이란 말이에요. 그녀의 말에 이카르트가 입을 쩍 벌렸다. -네, 네가? 열 아홉이라고? 란테르트가 곁에서 놀라운 표정으로 모라이티나를 한 번 바라보았다. -열 아홉? 엘프는 인간보다 잘 늙지 않는 모양이구나. 모라이티나가 볼을 붉히며 답했다. -뭐 좋잖아요.... 나이보다 젊어 보이고.... 아빠는 귀엽다고 했단 말이에요. 이카르트가 혀를 끌 끌차며 모라이티나의 말에 대꾸했다. -열 아홉 살 먹은 아가씨가 열 다섯 먹은 애처럼 보이는 건, 젊어 보이는 것이 아니라 어려 보이는 거야. 미숙아 엘프 아가씨. 모라이티나는 이런 이카르트의 도발에 크게 노기가 일어 자리를 박차고 일어나 이카르트를 향해 달렸다. 그리고는 허리에 있던 소검을 뽑아 이카르트를 찔러 들어갔다. -모라이티나, 그만 둬. 그의 화를 돋굴 뿐이야. 란테르트는 이렇게 외치며 모라이티나를 막으려 했으나, 모라이티나의 몸은 란테르트가 생각했던 것 이상으로 재빨랐다. 란테르트가 앞을 막아서자 마자 두발을 모아 높이 뛰어 오르더니 그대로 이카르트를 향해 날아 떨어졌다. 두 손으로 꽉 쥔 소검은 가슴 언저리에서 이카르트를 향해 곧게 뻗어 있었고, 순식간에 이카르트를 향해 빠른 속도로 모라이티나의 몸과 함께 날았다. -죽어라. 도대체가 경어와 평어를 뒤섞어 쓰는 것이 성격만큼이나 종잡을 수 없는 아가씨였다. 하지만, 실력은 결코 종잡을 수 없는 것이 아니었다. 꽤나 동작이 날카로운 것이 상당한 수련을 쌓은 듯 했다. 그러나, 그녀의 그런 노력에도 불구하고, 검은 이카르트의 몸에서 두뼘 가량 떨어진 곳에서 딱 멈춰 버렸고, 이카르트는 싸늘한 미소를 모라이티나에게 지어 보였다. 순간, 거센 바람이 일며 모라이티나의 몸이 휙 한쪽으로 날아갔다. 모라이티나는 전혀 생각도 못한 상태에서 그런 반격을 당하자 당황해 손발을 휘저을 뿐, 아무것도 할 수 없었다. 다만, 멀리서 커다란 나무가 자신을 향해 빠르게 다가오는 것을 보았을 뿐이다. -꺄악.... 모라이티나는 비명을 지르며 눈을 꼭 감아 버렸다. 더 이상 자신에게 다가오는 나무를 바라볼 용기가 없었기 때문이다. 그때였다. 모라이티나는 퍽 하는 소리가 나며 무언가 조금은 부드러운 물건에 자신의 등짝이 닿음을 느꼈다. 속도가 급격히 떨어지며, 모라이티나의 몸은 이내 멈췄고, 모라이티나는 실눈을 살짝 떠 자신을 받은 사람을 바라보았다. -고, 고마워요.... 모라이티나의 인사에 란테르트는 살짝 웃으며 대꾸했다. -감사는 내가 아니라 이카르트에게 해. 그가 정말 너를 죽이려 했다면, 내가 구할 수도 없었을 테니까. 모라이티나는 란테르트의 말에 잠시 멍하더니 고개를 돌려 이카르트가 있는 쪽을 바라보았다. -뭐, 그런 것도 아니야. 다만, 란테르트가 뻔히 너를 받을 것을 알았기에, 너를 심하게 던지지 않았을 뿐이지. 난 사랑하는 사람이 물건을 받다 다치는 건 보고싶지 않거든. 이 말에 두사람이 동시에 소리쳤다. 한 명은 화난 목소리로, -물건이라고? 라고 외쳤고, 다른 한사람은 느끼하다는 듯한 목소리로, -사랑하는 사람? 이라고 중얼거렸다. 이카르트는 그런 그들의 반응에는 아랑곳 않고 말했다. -그건 그렇고, 미숙아 엘프 아가씨.... -엘프그란 양이라고 불러욧. 이카르트는 화난 표정으로 외치는 모라이티나의 말은 무시한 채로 계속해 입을 열었다. -이 레이요니르를 돌려 받길 원하나? 이카르트의 표정이 다시 차가워지자, 모라이티나는 감히 장난으로 맞받지 못한 채 고개를 끄덕였다. -그럼 한가지만 약속 해. -뭐죠? -난 성가신 건 질색이야. 그러니까, 나는 공격하지 마. 마물은 죽여도 별로 상관치 않을 테니까. 그의 말에 모라이티나가 돌연 기세등등히 외쳤다. -역시.... 당신은 나를 두려워하고 있군요. 모라이티나의 농섞인 이 말에, 이카르트가 음산히 대꾸했다. -한번만 더 나를 공격하면, 넌 죽어. 모라이티나는 입을 다물었다. 그때 란테르트가 곁에서 풀이 죽은 모라이티나에게 말했다. -일단, 잠을 자두도록 해. 내일 아침 일찍 깨워줄테니까. 모라이티나는 그런 그 둘의 말에 거의 울상이 되어 한쪽으로 가 쪼그리고 앉았다. 그리고는 고개를 푹 숙여 무릎 사이에 얼굴을 묻었다. 란테르트는 그녀의 풀죽은 모습을 보고는 안됐다는 표정으로 몸을 일으켰다. 그리고는 조금전 그녀가 덮고있던 자신의 담요를 그녀의 어깨에 걸쳐 주고 다시 모닥불 곁으로 돌아왔다. 이카르트는 모닥불 곁에서 그런 그의 모습을 미소 섞인 얼굴로 지켜보고 있었다. 13. 재회. 다음날. 이른 아침. 아직 이른봄이어서, 숲의 새벽은 추웠다. 하얀 안개가 뽀얗게 온 숲을 휘감고 있었고, 일행 가운데서 타고 있던 모닥불은 어느샌가 완전히 식어, 은색의 이슬이 내려 있었다. 란테르트는 새벽의 차가운 공기에 저절로 눈을 떴고, 이내 자신을 내려다보고 있는 한 쌍의 눈동자를 발견했다. -벌써 일어났나? 란테르트의 말에, 이카르트는 고개를 끄덕였다. -정확히 말하면, 자지 않았지. 나는 별로 잘 이유가 없잖아. -아, 그렇지.... 란테르트는 고개를 끄덕였다. 그리고는 시선을 옮겨 모라이티나가 있는 쪽을 바라보았다. 여전 작은 몸집이었으나, 환한 아침에, 그것도열 아홉 살이라 생각하고 보니, 얼굴은 나이에 맞는 듯 싶었다. 다만,헤어밴드에 조그마한 키 때문에 아름답다는 수식어보다는 귀엽다는 말이 더 어울리게 된 듯 생각됐다. -슬슬 움직여 볼까? 란테르트가 밤새 이슬을 막는데 사용한 망토를 한차례 털며 이렇게말했고, 이카르트 역시 망토를 털며 몸을 일으켰다. 등에는 그의 브세리아를 짊어지고, 허리에는 조금은 화려한 장검을 한 자루 찬 채로, 이카르트는 그의 회색 망토를 몸에 둘렀다. 란테르트는 한차례 더 모라이티나를 바라보았다. -저 담요,... 어쩌지.... 란테르트의 말에 이카르트가 픽, 웃었다. -난 또, 저 엘프 아가씨를 바라 보는 줄 알고 질투했는데.... 역시, 너는 대단해. 란테르트는 이카르트의 이런 류의 농담에 어느덧 익숙해져 별 동요없이 웃어 넘겼다. -내가 왜 저런 엘프에게 관심을 두겠어?.... 다만, 워낙 유쾌한 아가씨여서, 한차례 웃었을 뿐이야. -하긴.... 너에겐 사피엘라가 있으니까.... 이카르트는 자신도 모르게 이렇게 내뱉었으나, 곧바로 후회하며 란테르트의 얼굴을 살폈다. 아니나 다를까, 란테르트는 우울한 표정을 짓고 있었다. -그날은 눈이 많이 왔었지.... 란테르트는 이렇게 한마디 내뱉고는 곧바로 우울한 기색을 떨쳐버렸다. 그리고는 이카르트를 향해 웃으며 물었다. -오히려 네가 더 그녀에게 관심이 있는 것 아니야? 어째서 그렇게 까지 덤벼드는 그녀를 죽이지 않은 거지? 란테르트는 이렇게 물으며 이카르트가 장난으로 자신의 말을 받을 줄알았다. 하지만, 그의 표정은 의외로 심각했다. -간만에 찾아온 마계와 정령계 사이의 평화를 내 손으로 깨뜨리고 싶지는 않으니까. 게다가.... 가엘프 님은 정말 무서운 존재야.... 나같은 것과는 비교도 안될 정도로 강하지.... 아마 흑염黑炎, 나크젤리온 님과 비슷하지 않을까 싶어.... 란테르트 역시 미소를 지우며 이카르트의 말에 고개를 몇 차례 끄덕였고, 이카르트는 잠시 말을 멈추었다가 계속했다. -게다가 엘프는 이 싸움에서 중립에 가까워. 본래가 남의 일에 관여하기 싫어하는 족속이고, 완전한 정령이 아닌, 생명체와 정령 사이에 위치한 존재들 이여서 일 꺼야.... 아무튼 그런 그들을 건드려 적으로 만들 이유는 전혀 없어.... 그때, 모라이티나가 이 둘의 말소리에 잠을 깼다. -아.... 이렇게 이른 시간부터 어딜 가는거에요? 란테르트가 대꾸했다. -갈곳이 있어. 계속 잘 꺼야? 모라이티나는 고개를 가로 저으며 재빨리 몸을 일으켰다. -됐어요. 저런 마족보다 늦게 일어나서야 우리 엘프의 수치니까요. 모라이티나는 재빠르고 숙련된 솜씨로 자신이 덮었던 란테르트의 담요를 갰다. 그리고는 두손으로 정중히 란테르트에게 건네주었다. -정말 고마웠어요. 란테르트는 고개를 한차례 끄덕여 보인 후, 그녀가 건네준 요를 받아가방에 넣었다. -그럼, 열심히 해서 스스로의 정의를 이루도록 해. 란테르트는 이렇게 말하며 몸을 돌렸고, 이카르트 역시 그 엘프 아가씨를 한차례 비웃음 섞인 얼굴로 바라보고는 몸을 돌려 란테르트 곁을 걸었다. 모라이티나는 잠시 그 둘을 바라보다 돌연 외쳤다. -저기요. 란테르트는 그녀의 부름에 몸을 돌렸고, 모라이티나는 뛰듯이 란테르트에게 다가왔다. -당신, 저 악마를 믿고 있나요? 란테르트는 그녀의 물음에 이카르트를 한차례 바라보고는 입을 열었다. -일단은.... 모라이티나가 고개를 가로 저었다. -그래선 안돼요. 우리 아빠가 그러는데, 마족을 믿어서는 절대 안된데요. 말투는 여전 15살의 소녀였다. 아마도 응석받이로 자라난 듯 싶었다. -괜찮아. 그는 내 친구니까. 란테르트는 간단하게 이렇게 말했고, 모라이티나는 잠시 음, 하는 신음을 내뱉으며 생각에 잠긴 듯 있더니, 돌연 고개를 들어 란테르트를 향해 말했다. -저는 당신에게 은혜를 입었어요. 그래서 그 답례로.... 당신을 저 악마로부터 지켜주겠어요. 란테르트는 그녀의 말에 난처한 표정을 지어 보였고, 이카르트는 실소를 터트렸다. -네가 란테르트를 나로보터 지켜? 내가 보기에 너는 란테르트보다 훨씬 약해. 그 레이요니르의 힘에 의지해 어느 정도 버틸 수는 있겠지만.... 이카르트의 말에 모라이티나는 두 눈이 휘둥그래졌다. -나보다 강하다고요? 이 호리호리한 검사가?.... 아, 죄송해요. 나쁜 뜻으로 한 말은 아니에요.... -괜찮아. 란테르트가 대꾸했고, 이카르트가 이어 말했다. -당연하지. 사실, 너야, 보통의 엘프들 만한 힘도 가지고 있지 못하잖아. 미숙아니까. 모라이티나가 다시 발끈했다. -내가 왜 미숙아야? 이카르트가 조소하며 답했다. -거울에 대고 물어봐. 왜 미숙아인지. 란테르트가 그런 이카르트를 향해 말했다. -그만하고 어서 가자. 그리고는 모라이티나를 향해 입을 열었다. 평소의 그로 돌아간, 거리감 있는 말투였다. -엘프그란양, 도움은 필요 없습니다. 그럼.... 란테르트는 짙은 회색의 낡은 망토를 휘날리며 몸을 돌렸다. 란테르트와 이카르트는 뒤도 돌아보지 않고 이슬 맺힌 숲길을 가로질러 갔다. 본래가 이 에카 숲이 그리 우거진 편이 아니었고, 그리 숲안깊숙한 곳도 아니었기에, 그리 큰힘 들이지 않아 숲을 벗어났다. 그리고는, 동북 편으로 다리 힘을 올려 걸음을 걸었다. 한편 모라이티나는 계속해 란테르트와 이카르트 두사람 뒤를 졸졸 쫓았다. 무엇 때문인지는 모르지만, 그녀는 입한번 벙긋 않은 채 뒤를따랐고, 두사람은 그런 그녀를 짐짓 무시한 채 가능한 한의 가장 빠른 속도로 걸음을 걸었다. 엘프는 빨랐다. 란테르트가 각력을 최대로 올려 빠르게 발을 놀렸으나, 시종 모라이티나를 떼어 놓을 수는 없었다. 점심 무렵, 따듯한 햇볕을 쬐며 건량을 씹어 먹을 때까지도, 모라이티나는 두사람 뒤를 줄기차게 쫓아왔다. 란테르트는 품에서 새 건량을 꺼내 모라이티나에게 건넸다. -그리 맛은 없어도 요기는 채울 수 있을 겁니다. 모라이티나는 매우 지친 기색이었다. 아무래도 체력은 란테르트를 따를 수 없었기 때문이다. 모라이티나는 밝은 미소로 답하며 란테르트가 건네는 건량을 받았다. -고마워요, 그리고 평어를 사용하세요. 어제처럼요.... 모라이티나의 말에 란테르트는 고개를 끄덕여 그러겠다고 답했다. 안그래도, 워낙 모라이티나가 어리게 느껴져 경어를 사용하는 것이 힘들었기 때문이다. 막 일행이 식사 아닌 식사를 마칠 무렵, 한 인영이 흐릿하니 일행 앞에 나타났다. 너무나도 화려한, 불꽃과도 같은 머리칼을 가진 풍부한 몸매의 여인, 아니 마족. 바로 아르트레스 였다. 그녀는 저번과는 달리 노출이 심한 외출복을 입고 있었는데, 모습을 드러내자 마자 이카르트 앞에 무릎을 꿇었다. -흑염 기사님께 인사 올립니다. 이카르트가 간단히 고개를 끄덕이며 말했다. -일어나라. 아르트레스는 고개를 숙인 채 황송하다는 듯 몸을 일으켰다. -에라브레라는 아가씨는 이제 막 위다에 도착했습니다. 여전 별 문제는 없지만.... 케트나시에서 상당히 심한 짓을 했습니다. 이카르트가 물었다. -심한 짓? 아르트레스는 그의 물음에 고개를 한층 조아리며 답했다 -예. 그게.... 아르트레스는 이렇게 말하며 란테르트의 눈치를 살폈다. 란테르트는 아르트레스가 자신을 곁눈질하자, 그녀의 마음을 눈치채며 이렇게 말했다. -괜찮습니다. 말씀하세요. 아르트레스는 고개를 한차례 끄덕여 란테르트의 말에 대꾸한 후, 입을 열었다. -두 남자의 시체에 난도질을 했습니다. 이카르트는 그녀의 말에 무덤덤히 고개를 한차례 끄덕였으나, 란테르트는 크게 놀라며, 아, 하는 탄성을 내질렀다. -라브에가? 그럴 리가.... 결코 그런 짓을 할 아이가 아닌데.... 란테르트가 중얼거렸고, 아르트레스는 그런 란테르트를 향해 말했다. -복수에 미쳐 있습니다.... 거의 폭주상태지요.... 그녀는 다시 이카르트를 향해 고개를 조아리며 말했다. -그 외에는 별문제 없습니다. 그리고 아주 조그만 일인데.... 몇 일 전 왠 여자아이에게 마족 하나가 죽임을 당했습니다. 그 마족녀석이 별볼일 없는 녀석이어서 큰 문제는 아니지만.... 아르트레스의 말에 이카르트와 란테르트의 시선은 동시에 곁에서 멍청히 서있던 모라이티나에게로 향해졌고, 아르트레스 역시 그들의 시선을 쫓아 모라이티나를 바라보았다. -이 여자아이인가요? 아르트레스가 놀란 표정으로 묻자, 란테르트가 고개를 끄덕이며 말했다. -아마.... 그때, 모라이티나가 외쳤다. -난 아이가 아니야. 열 아홉, 내년이면 성인이야. 돌연 아르트레스가 노기를 띄며 외쳤다. -건방진 꼬마로군. 누구 앞이라고 큰소리를 치는 거냐? -흐흥. 누구긴, 아르카이제 앞에서지. 희대의 악마 아르카이제.... 아르카이제, 아르카이제.... 모라이티나는 일부로 억양을 바꿔가며 노래를 부르듯, 아르카이제의 이름을 함부로 불러댔다. 모라이티나의 말에 아르트레스는 화를 벌컥 내며 허리에 감겨있던 채찍을 풀어 모라이티나에게로 휘둘렀다. -아주 간이 부었구나. 아르트레스의 채찍은 무서운 속도로 모라이티나를 향해 날아갔고, 모라이티나는 그녀의 돌연한 공격에 잠시 당황하며 몸을 높이 띄워 올렸다. 그리고는 공중에서 균형을 잡으며 멍청하게 변해버린 레이요니르를 집어들었다. 그녀가 막 레이요니르를 손에 쥐자, 넓적한 두 개의 덩어리가 붙은 손잡이일 뿐인 활이 변하기 시작했다. 두 개의 덩어리는 살아있기라도 하는 듯, 잠시 울컹거리다가 여섯 개의 가지를 위아래로 각각 세 개씩 뻗기 시작하였다. 순식간에 모라이티나보다 훨씬 커다란 활이 완성되었고, 모라이티나는 있지도 않은 활시위를 당겨 황금빛 화살을 만들어냈다. 설명은 길었으나, 일이 일어난 시간은 순식간이었고, 공중에 있던 모라이티나는 그대로 활시위를 당겼다 놓았다. 화살은 레이요니르의 시위를 떠나 빠른 속도로 아르트레스를 향해 날아왔다. 아르트레스는 날아오는 화살의 기세가 무시무시하자 감히 받아내지 못하고 몸을 사라지게 하여 화살을 피했다. 쾅하는 소리와 함께, 주위에 흙먼지가 일었고, 모라이티나는 사뿐히 활을 쥔 채 바닥에 내려섰다. 그렇게 싸움이 일단락 져 지자 그녀들은 다시 한 번 싸울 채비를 갖췄다. -둘 모두 그만 둬요. 아르트레스, 그녀를 살려 줘요. 란테르트의 말에 아르트레스는 란테르트를 바라보며 요염한 미소를 지었다. -당신이 원한다면요. 그때, 모라이티나가 아르트레스를 향해 말했다. -어째서 마족이 사람의 말을 듣는 거지? 모라이티나의 핵심을 찌르는 발언에, 아르트레스는 순간 당황하며 조금 머뭇거렸다. -그, 그야.... 그는 흑염기사님의 친구니까.... 모라이티나가 실눈을 뜨며 미소지은 채 물었다. -그래? 그런데 왜 귀가 빨개졌지? -시끄럽다. 열 다섯 살짜리의 키와 열 한 살 짜리의 몸매, 그리고 가슴을 가진, 열 아홉 살 짜리 꼬마엘프가 말이 많구나. 모라이티나가 아르트레스의 말에 발끈하여 외쳤다. -아줌마 같은 게.... 아르트레스가 살짝 웃으며 모라이티나의 말에 대꾸했다. -이런 건 풍만하다고 한단다. 꼬마야. -풍만? 흥이다. 모라이티나가 더더욱 목소리를 높여 외쳤다. 하지만, 역시 할 말은 없었다. 사실인걸 어쩌겠는가? 아르트레스의 몸매는 마족인 만큼 매우 아름다웠다. 마족들이 흔히 그러듯 완벽의 미를 갖추기 보다는, 아르트레스 스스로의 표현 그대로 풍만한 몸매였다. 게다가, 군살 따위는 조금도 없었다. -역시 할말은 없을 꺼야. 세상 어떤 남자도 너 따위에게보다는 나를 보고 탄성을 내지를 테니까. 모라이티나는 아르트레스의 도발에 얼굴이 벌개질 정도로 화가 났다. -하지만, 아빠가 그랬어. 귀엽다고. 아르트레스는 한뼘 가량이나 높은 시선으로 모라이티나를 내려다보며 그녀의 말에 대꾸했다. -강아지도, 병아리도 귀엽지. -이, 이.... 모라이티나는 눈물이 고일 정도로 화가나 한참을 더듬거리다가 이내 활시위를 당겼다 놓았다. 휙 하는 소리와 함께 빛이 날았고, 아르트레스는 순식간에 피해냈다. 모라이티나는 쉴새없이 화살을 날렸고, 아르트레스는 한 자루의 채찍을 휘두르며 이리 저리 모라이티나가 쏘아 보내는 빛의 화살을 날려 버렸다. 이카르트와 란테르트는 조금 떨어진 곳에서 그들 둘의 싸움을 안주 삼아 이야기를 나누고 있었다. -둘다 어린아이야. 이카르트는 흐뭇이 웃으며 이렇게 말했고, 란테르트는 곁에서 쓴웃음을 지었다. 그는 속으로, 아, 엘프와 마족이 싸우고 있는 모습을 마족과 이야기를 하며 지켜보고 있어.... 라고 중얼거리고 있었다. 한참이나 빛과 채찍이 난무했다. 종종 어린아이와 아줌마라는 말이 들려왔다. 잠시 후 이카르트가 입을 열었다. -멈춰라. 말은 아주 간단했다. 게다가 목소리도 그리 크지 않았다. 하지만, 그의 목소리는 싸우고 있던 두 사람의 귓속에 너무나도 또렷이 박혔다. 둘은 누가 먼저랄 것 없이 손을 멈추었다. 아르트레스는 당연 상관의 명령이기에 두 번 생각하지 않고 손을 멈추었다. 모라이티나는 어제의 일 이후로 이카르트에게 왠지 모를 두려움을 느끼고 있었다. 그렇기에, 이카르트의 표정이 조금이라도 변할 시에는 자신도 모르게 몸이 굳어지곤 했다. 하지만, 완전복종인 아르트레스와는 달리, 그녀는 곧바로 다시 아르트레스를 향해 시위를 당겼다. 레이요니르의 가장 무서운 점은, 시위를 놓는 순간 목표한 곳에 화살이 닿는다는 것이었다. 이곳에 있던 셋 모두가 보통 이라고는 이야기 할 수 없는 존재들이었기에 화살이 움직이는 모습을 볼 수 있었지, 보통의 사람들이라면 빛이 번뜩이는 것 이상은 볼 수 없었을 것이다. 아르트레스는 상관의 명령에 멍청히 서 있느라, 모라이티나가 자신을 공격하는 것을 제대로 보지 못했다. 일순, 엄청난 힘이 자신의 오른편으로 접근한다는 것을 느끼며 그쪽으로 시선을 돌렸으나, 이미 늦어버렸다. 아르트레스는 크게 놀라며 본능적으로 뒤로 걸음을 옮겼으나, 소용없었다. 빛은 점점 자신에게 접근해 왔고, 그녀는 자신도 모르게 눈을 질끈 감았다. 그리고는 속으로, 제길, 한 몇 달 휴양해야 갰군.... 이라고 투덜거렸다. 쾅, 하는 굉음. 하지만, 아르트레스는 몸에 조금의 통증도 느낄 수 없었다. 조용히 눈을 떠보니 눈앞에 란테르트가 검을 든 채 서 있었다. -모라이티나.... 지나쳐. 여기 있는 두 존재중 하나도 당해낼 수 없으면서 이렇게 무모하게 손을 쓰는 것은, 자신의 목숨을 가벼이 여기는 거야. 란테르트는 별로 힘든 기색 없이 모라이티나의 공격을 막아낸 후, 검을 집어넣으며 이렇게 말했고, 모라이티나는 약간 얼굴을 붉히며 고개를 숙였다. -미안해요.... -됐어.... 그때였다. 란테르트 뒤에 서 있던 아르트레스가 란테르트를 뒤에서부터 덥석 안았다. 얼굴은 행복해 죽겠다는 표정을 하나 가득 띄우고 있었다. -고마워요. 제 생명을 구해 주셨군요. 마족의 생명을 구해준 존재는 그 마족의 주인이 되는 거예요. 주인님.... 저를 거둬 주세요. 란테르트는 아르트레스에게 단단히 안긴 채로 몹시 난처한 표정을 지으며 말했다. -아르트레스양.... 이, 이건.... 조금 떨어진 곳에서 들려오는 이카르트의 목소리. -건방지구나. 감히 내 사람을 앗으려는 것인가? 그리고 란테르트가 하늘을 올려다보며 외치는 소리. -어쩌다가 내가 이렇게 된 거야.... 아르트레스는 이카르트의 말에 화들짝 놀라며 황급히 란테르트에게서 떨어졌다. 그리고는 얼굴을 붉힌 채 이카르트에게 예를 올리며 어디론가 사라져 버렸다. 란테르트는 고개를 돌려 이카르트를 바라보았다. 이카르트는 미소지으며 그런 란테르트를 바라보고 있었다. -역시 너를 놀리는 건 정말 재미있어. 순간 란테르트는 이카르트에게서 악마를 보았다. -넌.... 역시 마족이었어.... 란테르트는 이렇게 말하며 고개를 흔들 거렸고, 그때 모라이티나가 끼여들었다. -그것 봐요. 제 말이 맞죠? 그러니까 저와 함께 힘을 합쳐 저.... 순간, 란테르트가 얼굴에서 웃음을 지우며 모라이티나의 말을 끊었다. -모라이티나. 우리를 따라 다닐 꺼야? 모라이티나는 란테르트의 말에 고개를 가로 저으며 말했다. -당신들이 아니라 당신을 따라 다니는 거예요. 란테르트는 고개를 끄덕이며 말했다. -아무튼 우리와 함께 행동을 같이 하려면 조금전과 같은 경솔한 행동은 피해 줘. 그럴 수 없다면, 이대로 여기서 헤어지고. 모라이티나는 잠시 생각에 잠기더니 이내 고개를 끄덕였다. -그래요.... 그렇게 할께요.... 어차피 당신 말처럼 저 악마 앞에서 손을 놀리는 짓은 무모하니까요.... 모라이티나는 이카르트를 의식하며 이렇게 말했고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. -좋아. 그럼 다시 움직이자. 이카르트가 곁에서 말했다. -동쪽으로 반시간거리. 지금 그곳에서 쉬고 있어. 멍청한 다섯놈. 란테르트는 얼굴에 차가운 빛을 띄며 이카르트의 말에 고개를 끄덕였다. 그리고는 내뱉은 말. -라브에가.... 난도질을 할 수 없도록 만들어야 겠어.... 그런 흉악한 짓.... 피엘의 동생이 하도록 두지는 않을 꺼야. 이카르트는 그의 그런 말에 고요히 미소를 지었다. 약간은 씁쓸한 미소였다. 고요히 해가 지고 있었다. 너른 바닷가에 금빛의 천을 한켜 깔아 두고, 그 위에 빛나는 무언가를 살짝 뿌려 논 듯한 모습에, 온 항구가 금빛으로 희열에 차 있었다. 크산트항. 대륙 제일의 항구라는 소리를 듣고 있는 이 항구의 저녁은 평화로웠다. 그리고 그곳의 한 주점. 엷은 갈색의 긴 생머리를 가진 한 여자가, 은빛에 가까운 엷은 푸른색 머리칼을 가진 여자와 앉아 있었다. -무슨 일로 찾아 오셨습니까? 연한 갈색 머리칼의 에라브레가 난데없이 찾아온 여자에게 이렇게 물었고, 푸른 머리칼의 여자는 웃지 않는 듯한 웃는 얼굴로 에라브레에게 입을 열었다. -이제, 그 다섯명 쫓아도 소용없습니다. 다음 사람들에 대해 알려드리겠습니다. 그녀의 길지 않은 한마디에, 에라브레는 의자를 박차며 일어났다. -또, 당신이 이야기한 그들이 죽였습니까? 푸른 머리칼의 여자가 차분히 입을 열었다. -지금 쫓아도 소용없습니다. 지난번처럼 난도질도 할 수 없을 테니까요. 난도질이라는 말을 하면서도 그 푸른 머리칼의 여자는 눈썹하나 찡그리지 않았다. 에라브레는 기운 없는 얼굴로 천천히 자리에 앉았다. -그게 무슨 뜻이지요? -그 다섯 명을 죽인 사람이, 검 면으로 상대를 쳐서 부숴 버렸습니다. 산산이.... -부,... 부숴요? 에라브레는 그녀의 말에 놀라 이렇게 중얼거렸다. 푸른 머리칼의 여자가 여전 표정 없는 얼굴로 입을 열었다. -상당히 정확한 표현이라 생각합니다. 에라브레는 잠시 고개를 떨구고 생각에 잠기었다. -그래서.... 지금 시체조차 남아 있지 않은 건가요? -그렇습니다. 뼈까지 산산이 부셨으니까요. 에라브레가 넋나간 듯 중얼거렸다. -어떻게.... 어떻게 사람이 그런 짓을 할 수 있는 거죠? 푸른 머리칼의 여자가 무덤덤히 말했다. -시체에 난도질을 하는 것과 별다를 것 없습니다. 돌연 에라브레가 목소리를 높였다. -우리 언니를 죽인 사람들예요. 그 이상의 짓도 할 수 있습니다. 에라브레의 큰 목소리에 주점 사람 모두가 에라브레가 있는 쪽을 바라보았고, 에라브레는 머뭇거리며 고개를 숙여버렸다. -저와는 상관없는 일입니다. 그건 그렇고, 다음 사람들은, 수도 카타에 숨어 있습니다. 이번에는 세명. 그리 힘들지 않을 것입니다. 에라브레는 그녀의 말에 고개를 끄덕였다. 그리고는 고개를 들며 푸른 머리칼의 여자에게 물었다. -도대체.... 그런 짓을 하고 다니는 사람이 누구입니까? 제 적입니까? 아니면 저를 돕는 사람입니까? 그녀의 말에, 푸른 머리칼의 여자의 눈빛이 약간 변했다. 워낙에 표정의 변화가 없는 여자여서 인지, 눈빛이 변한 것만으로도 얼굴이 달라 보이는 듯 싶었다. -세상에서 당신을 가장 아끼는 사람입니다. 푸른 머리칼의 여자는 이렇게 말하며 몸을 일으켰고, 에라브레가 다시 물었다. -그런 사람이 있을 리 없어요.... 모두들.... 모두들 나를 버렸는데.... 도대체 그게 누구지요? -곧 만나게 됩니다. 그럼.... 푸른 머리칼의 여자는 에라브레의 말에 이렇게 답하며 다시 어디론가 사라져 버렸다. 에라브레는 그녀가 나간 문을 바라보며 잠시 중얼거렸다. -나를 가장 아끼는 사람?.... 아끼는 사람.... 그리고는 자신의 의자에 털썩 주저앉아 버렸다. -있을 리 없잖아.... 그런 사람이.... 에라브레는 이렇게 말하면서도 마음속으로 한 사람을 떠올리고 있었다. 모닥불이 주위를 밝히고 있다. 유난히 긴 귀를 머리띠로 가리고 있는 한 소녀의 얼굴에 불꽃의 움직임에 따라 붉은 기운이 어른어른 거린다. 그리고 그녀의 반대편, 모닥불을 멍청히 응시하고 있는 한 남자가 있었다. 창백한 흰빛의 얼굴과 보라색의 머리칼이 너무나도 잘 어울린다. 그리고 그들과 조금 떨어진 곳에 한 남자가 잠을 자고 있었다. 사실, 이 시간이면 깨어있는 두 사람보다 잠을 자는 한 사람이 정상에 가깝다. 머리띠를 하고 있는 소녀 같은 아가씨 모라이티나가 갑자기 고개를 숙이며 한차례 헛구역질을 했다. -윽.... 이제 토할 것도 없어.... 보라색 머리칼의 이카르트는 그런 그녀를 냉막한 표정으로 바라보고 있었다. 모라이티나는 그가 바라만 볼뿐 이렇다할 말이 없자 괴이쩍게 느껴졌다. 모라이티나가 이카르트와 있던 하루 남짓의 시간동안, 그가 아무말 않고 있는 모습은 지금 처음 보고 있었다. -당신은 괜찮아? 그런 모습을 보고도? 나는.... 이카르트는 그녀의 말에 차게 응수했다. -밤은 고요할 때 아름답습니다. 모라이티나는 굉장히 이상한 기분에 사로잡혀 다시 한 번 이카르트를 바라보았다. 완전히 다른 사람인 것 같았기 때문이다. -어디 아파? 역시 아까 충격이 컸군. 하긴, 사람이 부서지는 모습.... 우욱.... 모라이티나는 자기가 이야기하다 다시 한차례 구역질을 했다. -당신은 그 모습이 잔인하게 느껴졌을지 모르지만.... 나는 그 모습이 너무나도 슬프게 보였습니다. -그게 무슨 소리야? 모라이티나가 물었고, 이카르트는 한차례 시선을 돌려 모라이티나의 눈을 응시했다. -당신.... 란테르트의 눈을 한차례라도 본적 있습니까? 모라이티나는 이 마족이 또 무슨 괴이쩍은 소리를 하려나 라는 표정으로 보며 대꾸했다. -그야 당연하지. 붉은 색의 예쁜 눈이잖아. 이카르트는 고개를 가로 저으며 란테르트를 바라보았다. -슬픈 눈입니다. 세상에서 가장 슬픈.... 나는 그처럼 슬픈 눈을 본 적이 없습니다. 모라이티나가 이해할 수 없다는 듯이 고개를 갸웃거렸다. -모르겠는데. -사람의 눈을 볼 수 있는 것.... 당신 같은 꼬마가 할 수 있는 일이 아닙니다. 모라이티나가, 드디어 자신을 조롱하기 시작했구나 라고 느끼며 큰소리로 응수했다. -얘기했잖아. 열 아홉이라고. 난 꼬마가 아니야. 이렇게 얘기하며, 모라이티나는 이제 이카르트가 미숙아라고 이야기 하겠지?, 라고 생각하며 하루 종일 궁리해둔 그 말에 응수할 말을 하나 둘씩 떠올렸다. 하지만, 이카르트의 대답은 너무나도 냉랭했다. -전 올해로 3천 6백 6십번의 봄을 맞이하고 있습니다. 유한한 생명을 가진 존재는 모두 저에게 어린아이입니다. 모라이티나는 순간 반박할 말을 떠올릴 수 없었다. 아니, 아예 반박할 수도 없었다. 생각해보니 그의 말은 사실 그대로였다. -그.... 정말 그렇구나.... 그럼 당신에게 경어를 사용해야 겠네요.... 모라이티나는 자신도 모르게 풀이 죽어 이렇게 말했다. 이카르트는 그런 그녀의 모습에 아주 엷은 미소를 지어 보였다. -괜찮습니다. 경어라는 것은 상대의 나이가 많을 때가 아닌, 상대를 존중할 때 사용하는 것이니까요. 아르트레스, 제가 그 아이를 만든지 2660년이나 흘렀습니다. 하지만, 그녀는 란테르트에게 경어를 사용하지 않습니까? 모라이티나가 미소 지으며 이카르트의 말에 대꾸했다. -그럼, 지금 당신은 저를 존중하고 있는 건가요? -글쎄요.... 저는 란테르트와 제 세 아이들을 제외한 누구에게도 평어를 사용하지 않습니다. 모라이티나는 이카르트의 말에 입을 다물었다. 그녀는 순간 눈앞에 있는 사람이 악하다, 라는 느낌이 들지 않았다. 마족임을 전혀 의식치 않고 이카르트와 대화를 나눈 것이다. 모라이티나는 순간 머릿속이 혼란스러워 고개를 흔들었다. 이카르트는 그런 모라이티나를 향해 말했다. -제가 왜 당신을 살려 두었는지 아십니까? -예? 모라이티나가 눈이 휘둥그레지며 물었고, 이카르트는 천천히 말했다. -당신 같은 존재, 죽인다 해도 아주 작은 일입니다. 비록 가엘프 님의 힘이 강하다 하지만, 나를 먼저 공격한 당신을 죽인다 해도 별 문제는 없습니다. 이건 마와 정령 사이에 맺어진 무언의 맹약 같은 겁니다. -그, 그럼 정말 저를 죽이려 했어요? 모라이티나가 놀라며 이렇게 물었다. 사실, 란테르트와 어울리는 이카르트의 모습에서, 모라이티나는 그가 무섭다는 느낌을 받지 못했다. 가끔 그가 무서운 표정을 지을 때에는 등에 식은땀이 흘렀으나, 그런 일을 몇 차례 격고나니, 왠지 이카르트가 장난을 치는 듯 싶었기 때문이다. 이카르트는 답하지 않았으나, 모라이티나는 그의 무언의 응답이 그렇다 라고 답하는 것처럼 들렸다. -그런데 왜 죽이지 않은 거죠? 모라이티나의 물음에 이카르트는 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다. -그는 세상에서 가장 슬픈 눈을 가지고 있는 사람입니다. 불과 3년쯤 전에.... 그는 그의 모든 것이라고 할만한, 사랑하는 사람을 잃었습니다. 처음 만나 그의 환한 미소를 볼 때까지, 꽤 오랜 시간이 필요했을 정도로.... 그는 슬픔에 갇혀 살고 있습니다. 지금도.... 그의 미소는 오래가지 않습니다. 잠시동안, 밝은 표정을 억지로 지어 보이고는, 다시 슬픈 표정으로 돌아가 버리지요. 이카르트의 말에 모라이티나는 잠시 기억을 더듬었다. 듣고나 생각해 보니 정말 그런 듯 싶었다. -그런거에요?.... 전 몰랐어요.... 이카르트는 그녀의 말에 살짝 미소지으며 말했다. -그리고, 그가 웃었습니다. 어제.... 당신을 보며 그가 웃었습니다. 그렇게 까지 즐거워하는 표정은 처음 봤습니다. -그래서 저를 살려둔 거예요? 란테르트.... 저분을 웃게 만들려고? 이카르트는 쓸쓸히 웃으며 고개를 끄덕였다. -저는 그가 웃는 모습을 보는 것이 즐겁습니다.... 하지만, 저는, 그가 어색한 미소를 짓게 하는 힘밖에는 지니지 못했습니다. 유성이 지나듯, 환히 한 번 타버리고 사라지는.... 힘없는 미소밖에는.... 모라이티나가 그의 말에 고개를 끄덕였다. -정말로 그를 사랑하는군요.... 이카르트는 고요히 웃을 뿐 답하지 않았다. 돌연, 모라이티나는 한가지에 생각이 미쳤고, 이내 괴이쩍은 표정을 지으며 물었다. -이카르트.... 당신 남자잖아요.... 어떻게 남자가 남자를.... 그녀의 말에 이카르트는 쓴웃음을 지었다. -전 마족입니다. 타고난 성 같은 건 없습니다. 다만, 모습이 그러할 뿐입니다. -뭐요? 남자랑 여자가 없다고요? 하지만, 오늘 낮의 그 빨간 머리는 분명 여자였고.... 당신은 남자의 모습을 하고 있잖아요. -이 몸은 저의 본모습이 아닙니다. 저는 정신체이고, 특별한 몸 따위는 가지고 있지 않습니다. 다만 이 세상을 돌아다니기에는 이 모습이 편하기에 이런 모습을 하고 있을 뿐입니다. 모라이티나는 그제서야 머리가 도는 듯 고개를 끄덕였다. -아, 그렇군요.... 이카르트가 웃으며 입을 열었다. -가엘프 님도 성별이 없습니다. 모라이티나가 눈이 휘둥그래지며 물었다. -예? 그럴리가요. 굉장히 아름다운 분이세요. -가엘프 님은 영원한 생명을 가지고 계십니다. 대를 이을 존재는 필요하지 않지요. 모라이티나는 고개를 몇 차례 끄덕였다. -그렇군요.... 돌아가면 확인해 봐야 겠어요. 이카르트는 쓴웃음을 지으며 속으로, 어떻게? 라고 물었다. 모라이티나는 그런 이카르트의 생각에는 아랑곳 않고 입을 열었다. -그럼.... 왜 여자의 모습으로 변하지 않지요? -그건, 흑염님의 뜻입니다. 그분께서 처음 이 모습을 주셨고, 그분의 허락 없이는 다른 모습을 할 수 없습니다. 게다가.... -게다가라뇨? 이카르트가 잠시 뜸을 들이자 모라이티나가 재촉했고, 이카르트는 쓸쓸히 웃으며 말을 이었다. -게다가.... 란테르트는 더 이상 여자를 사랑하지 않습니다. 그에게는 사피엘라라는 생사를 초월한 연인이 있으니까요.... 모라이티나는 이카르트의 말에 자신도 모르게 고개를 끄덕였다. -당신도.... 짝사랑이군요.... 모라이티나의 중얼거림은, 모닥불의 불티가 바람에 실려 하늘로 너울너울 치솟아 어느 샌가 어둠 속으로 묻혀 버렸다. 그때였다. 이카르트가 몸을 일으키며 말했다. -잠시 누구를 만나고 오겠습니다. -누구요? 모라이티나의 묻는 말이 채 끝나기도 전에 이카르트는 모습을 감추었다. 이카르트가 다시 모습을 나타낸 곳은, 주위에 나무가 몇 그루 있는 어떤 장소였다. 란테르트가 자고 있는 곳에서 꽤 떨어진 듯 했다. 이카르트가 한곳에 모습을 나타내자, 그 바로 앞에 한 여자가 무릎을 꿇은 채 모습을 드러냈다. -아르카이제님.... 푸른 머리칼을 아래로 휘장을 드리듯 드리우고, 어깨에는 옅은 하늘색의 새가 앉아 있는 여자. 바로 에라브레와 이야기를 하던 그 마족이었다. -아르페오네, 무슨 일로 나를 불렀나? 푸른 머리칼의 마족이 바로 그 흑염무라고 하는 아르페오네였다. 그때, 아르페오네의 어깨에 앉아있던 새가 날개를 퍼덕여 이카르트의 주위를 한바퀴 돌았다 다시 아르페오네의 어깨에 올라앉았다. -아르에, 여전 건방지구나. 이카르트는 웃으며 그 새를 향해 이렇게 말했고, 아르에 라는 새는 한차례 비비 울었다. 이 아르에 역시 마족이었다. 하지만, 무슨 이유에서인지 언제나 새의 모양으로 아르페오네의 어깨에 앉아 있다. 과거에 아르페오네가 그의 목숨을 살려줬고, 그 이후로 아르페오네의 직속 부하가 되었다. -건강하신 것 같습니다. 아르페오네는 언제나처럼의 차분한 목소리로 이렇게 말했다. -물론이다. 그건 그렇고, 용건은? 아르페오네는 고개를 가로 저었다. -한 번.... 단지 한 번 뵙고 싶었습니다. 이카르트가 슬쩍 미소를 지으며 말했다. -그렇지 않다고 얼굴에 써있구나. -.... 아르페오네는 답하지 않았고, 이카르트는 그런 아르페오네를 잠시 바라보다가 입을 열었다. -그래, 그 일에 대해서는 조금 생각해 보았느냐? 이카르트의 물음에 아르페오네는 고개를 한차례 숙였다. -예. 이카르트는 만면에 미소를 지으며 말했다. -그래? 드디어 그 에라브레라는 아가씨에게 시킬 일을 찾아냈단 말이지? -그렇습니다. 아르페오네는 다시 한차례 정중히 답했고, 이카르트는 재미있다는 듯이 말했다. -음.... 어떤 일이라도 하겠다는 조건.... 처음에는 쉬어 보였는데.... 굉장히 어려워.... 역시, 너는 이런 일에는 소질이 있어. -황송합니다. -무슨 조건을 내걸 생각이지? 이카르트의 물음에 아르페오네는 잠시 뜸을 들였다. 그리고는 거의 엎드리다 시피 몸을 숙이며 말했다. -죄송합니다.... 저 개인을 위해.... -괜찮아. 네가 행복해진다면, 그것 역시 좋은 일이야. 그 보다는 의외인걸? 네가 네 자신을 위해 무슨 일을 하다니. 이카르트는 살짝 웃으며 이렇게 말했고, 이내 잠시 생각에 잠기더니 다시 입을 열었다. -정말 궁금하구나. 한 번 말해 보아라. -그게.... 아르페오네는 잠시 뜸을 들이다가 무슨 결심이 섰는지 입을 열었다. -아르카이제 님에게서, 란테르트 님을 빼앗으라고 말하겠습니다. 이카르트의 표정이 대변했고, 목소리에 분노가 섞였다. -건방지구나. 아르페오네는 여전 고개를 조아린 채 입을 열었다. -저는 아르카이제님 만의 것입니다. 저 만을 소유해 주시기를 간곡히 바라는 바입니다. -네가 감히 나를 속박하려 하느냐? 이카르트는 차게 이렇게 말했으나, 아르페오네는 조금도 굽히지 않았다. -이미 란테르트 님께서 하셨습니다. 저 역시 노력하겠습니다. -그것과는 다르다. 이카르트가 일갈했고, 아르페오네는 여전 추호의 물러섬도 없이 입을 열었다. -같습니다. 이카르트는 입을 다물었고, 아르페오네의 이야기는 계속 되었다. -저는 당신에 의해 태어났습니다. 그리고, 당신을 위해 살고 있고, 또 당신만을 위해 살아갈 것입니다. 이카르트는 어느새 화를 누그러트려, 여느 때의 위엄 있는 부드러운 얼굴로 아르페오네를 내려다보았다. -너는 나에게 소중한 존재이다. 아르페오네가 말했다. -저는 특별히 소중하길 원합니다. 감히 당신에게 저의 품안에 머물러 달라고 말하지는 않겠습니다. 하지만, 다른 존재들보다 한 번쯤 더 보아주길 간절히 바라고 있습니다. 아르페오네는 바닥을 내려다보며 이카르트를 향해 이렇게 말하고 있었다. 아무런 표정도 없었던 그녀의 눈은 어느덧 눈물이 고여 있었다. 이카르트는 바닥에 대고 있는 그녀의 손을 잡아 그녀의 몸을 일으켰고, 아르페오네는 이카르트가 하는 데로 가만히 있었다. 이카르트의 이끎을 따라 아르페오네는 상체를 일으켜 한쪽 무릎을 꿇고 앉아 있는 상태가 되었고, 이카르트는 아르페오네의 손을 잡았던 손을 놓으며 아르페오네의 눈을 바라보았다. 고여있던 아르페오네의 눈물이 볼을 타며 한줄기 빛을 남겼고, 이카르트는 가벼이 미소지으며 허리를 굽혀 아르페오네의 눈에 입을 맞췄다. -아르페오네. 아직 어리구나. 이런 일로 슬퍼하다니.... -어리지 않습니다. 이런 일로 슬퍼할 수 있기에.... 이카르트는 이렇게 답하는 아르페오네의 볼을 손등으로 한차례 쓰다듬어 눈물을 닦아주었다. 그리고는 몸을 일으키며 말했다. -그럼 한 번 노력해 보려무나. 하지만, 나의 분노는 사지 말아라. 눈물 자국이 남은 은빛의 얼굴에 미소가 피어났다. -아르카이제님.... -돌아가거라. 이카르트는 조용히 미소지어 아르페오네를 전송했고, 아르페오네 역시, 미미하지만 환한 미소로 이카르트 곁을 물러 났다. -이제 카타 시인가? 카타평야, 소에테와 세소테강 그리고 위다 대륙의 남해의 세 면을 경계로 삼고 있는 거대한 평야로, 그 크기는 레냐와 맞먹는다. 특징은 오히려 별로 없는 편으로, 단지 커다랄 뿐이다. 전날 다섯 명을 부셔 죽인 란테르트는 아침에 무덤덤한 표정으로 이카르트의 말을 받았다. 이카르트는 역시나 미소짓는 얼굴로 란테르트에게 말했다. -한 이틀쯤 걸으면 도착할 꺼야. 모라이티나가 아직 잠을 덜깬 얼굴로 물었다. -가까운가 보죠? 이카르트는 그런 그녀의 말에 슬쩍 웃었다. -뭐, 가깝다면 가깝지.... 모라이티나가 활기차게 외쳤다. -좋아요. 그럼 어서 가요. 모라이티나는 이렇게 말하며 슬쩍 란테르트를 바라보았다. 그리고 그의 눈을 바라보았다. 전날 이카르트의 말을 듣고 보아서 그런지, 왠지 슬퍼 보이는 듯도 했다. 하지만, 역시 그렇게 생각될 뿐, 눈이 슬퍼 보인다거나 하는 것은 이해할 수 없었다. -그런데.... 그곳에는 왜 가는 거예요? 모라이티나가 물었고, 이카르트가 곁에서 묘한 미소를 지으며 말했다. -사람을 부수러. 모라이티나는 다시 역해져 고개를 숙이고 입을 막았다. -무, 무슨 소리 에요? 란테르트가 말했다. -세 사람.... 죽여야 해. -또 어제처럼.... 그렇게 죽일 껀가요? 모라이티나가 조심스럽게 물었고, 란테르트가 천천히, 그리고 당연하다는 듯이 말했다. -그래야만, 라브에가.... 손에 피를 묻히지 않지.... 피엘과 약속했어.... 그녀를 보호해 주기로.... 그리고 힘든 일은 내가, 내가 도맡 아 하기로.... 모라이티나는 순간 란테르트의 눈에서 슬픔을 발견할 수 있었다. 이카르트가 말한 그대로였다. 눈물이 고이지도, 노골적인 슬픈 표정도 아니었지만, 바라보는 것만으로도 그가 슬퍼하고 있다는 것을 알 수 있을 정도였다. -그, 그렇군요.... -어서 준비 해. 하루 종일 걸어야 하니까. 란테르트는 그런 모라이티나의 심경 변화는 조금도 알지 못한 채 이렇게 재촉했고, 모라이티나는 얼떨결에 고개를 끄덕이며 자신의 짐을 챙겼다. 그들은 걸음을 북으로 향해 위다의 수도 카타로 향했다. 어느덧 3월이다. 날씨는 많이 온화해져, 가끔 불어오는 차가운 바람을 제하고는 옷깃을 여밀 일이 거의 없었다. -이, 이렇게 걸어서 이틀이라는 거예요? 온통, 나는 지쳤어요, 라고 써 붙인 얼굴을 들고 모라이티나는 숨을 헥헥거리고 있었다. 반면, 란테르트와 이카르트는 이 정도야, 라는 표정으로 그런 모라이티나를 바라보았다. -당연한 것 아니야? 100휴하나 되는 거리야. 이 정도는 걸어야 이틀만에 갈 수 있지. 모라이티나는 이카르트의 당연 하다는 듯한 대답에 입을 쩍 벌렸다. -하루에 50휴하? 1 휴하가 2000걸음 이상이라 들었는데.... 10만 걸음이요? -머리가 좋네. 이카르트의 말에 모라이티나는 웃었다. -그래요? 엄마 아빠한테 그런 말 많이 들었어요.... 아니, 그게 아니잖아요. 그렇게나 많이는 우리 숲에서도 돌아다닌 적이 거의 없어요. -거참 시끄럽네. 미숙아 엘프가.... 자신 없으면 숲으로 돌아가 버려. 이카르트가 한심하다는 듯 내뱉자, 모라이티나가 발끈했다. -무슨 소리에욧? 당신보다 훨 많이 걸을 수 있어요. 나 숲에서 하루 종일도 돌아다녀 봤어요. -그러셔? 하긴, 어린아이한테는 그런 사소한 일도 자랑거리가 되니까. -어린아이 아니에요. 란테르트는 그 둘이 싸우는 모습을 보며 한차례 가벼이 웃었다. -그만들 해. 모라이티나는 란테르트가 웃는 소리를 들으며 또 다시 전날의 이카르트를 떠올렸다. 그리고는 고개를 돌려 이카르트를 향해 말했다. -란테르트가 웃었어요. 좋겠네요. 이 말에 이카르트의 안색이 변하며 황급히 모라이티나의 입을 막았다. -그게 무슨 소리야? 란테르트가 물었으나, 모라이티나의 입을 막은 이카르트의 손 때문에 모라이티나의 대답은, 음음 하는 신음소리로 밖에 들리지 않았다. 이카르트는 모라이티나의 정신에 직접 이야기를 했다. -이야기하지 마십시오. 모라이티나 역시 정신으로 직접 이카르트의 말을 받았다. 둘 모두 마족과 반정령체라는 특수한 종류의 종족 이였기 때문에 이런일이 가능했다. -좋아요. 대신, 나를 무시하지 말아요. -협상하려는 것이 아닙니다. 저는 당신보다 절대적으로 강합니다. 모라이티나는 그의 말에 잠시 생각에 잠기었다가 입을 열었다. -당신은 나를 어쩌지 못해요. -어째서 그렇게 생각하지요? 가엘프 님의 권위를 등에 엎으려는 생각은 아니겠지요? 모라이티나는 웃었다. 물론, 겉으로는 단지 미소를 짓는 듯하게 표정이 변했으나, 정신으로 직접 웃음소리를 이카르트에게 보냈다. -호호.... 당신이나를 괴롭히면, 란테르트가 당신을 싫어하게 될걸요? -읔.... 돌연 이카르트의 얼굴이 잿빛으로 변했다. 사실, 이게 바로 모라이티나를 죽이지 않았던 세 번째 이유였다. 이미, 그녀를 죽이기에 그녀는 란테르트와 너무 친해져 있었다. -좋습니다.... 당신을 무시하지 않지요.... -또 하나 있어요. 이카르트의 표정은 시시각각 일그러졌다. 물론, 그가 자신의 모습을 망칠 정도로 얼굴을 찡그리는 것은 아니었고, 단지 미간 사이에 주름이 조금 깊어질 뿐이었다. -뭡니까? -당신의 부하들도 저를 괴롭히지 못하게 하세요. 특히, 그 아르트레스인가 하는 아줌마요. 이카르트는 잠시 난처한 표정을 지었다. 하지만, 이내 아르트레스가 란테르트를 좋아한다는 것을 생각해 내고는 고개를 끄덕였다. -그리 힘든 일은 아닐껍니다. -좋아요. 그럼 저도 입을 다물겠어요. 이카르트는 천천히 모라이티나의 입에서 손을 떼었다. -둘이 무슨 괴상한 장난을 한 거야? 잠시동안 몇 차례 식이나 표정이 변하며 멍청이 서있던 그들의 모습은, 확실히 괴상한 장난 같았다. -아, 그게.... 별일 아니에요. 모라이티나가 얼버무렸고, 란테르트가 물었다. -아까 그 말 무슨 뜻이야? 내가 웃어서 좋겠다니? 이카르트가 당황하며 얼버무렸다. -내가 너를 사랑하니까, 네가 웃는 모습을 보아서 기쁘겠다는 말이야. 이카르트의 말에 란테르트는 쓴웃음을 지으며 모라이티나에게 말했다. -모라이티나. 이 이카르트가 이야기 한 말중 이런 종류의 것들은 모두 농담이야. 내가 난처해하는 표정을 즐기려고 일부로 툭툭 내뱉는 거야. 믿지 마. 모라이티나는 능청스럽게 고개를 끄덕였다. -아, 그렇군요.... 몰랐어요. -자, 그럼 어서 가자. 란테르트는 이렇게 말하고는 망토를 한차례 휘두르며 걸음을 떼었고, 모라이티나와 이카르트는 그런 그를 한차례보고, 또 서로를 한차례씩 바라보며 란테르트를 쫓았다. 위다의 에카숲 동편의 도시 앤타의 북쪽으로 20휴하(1휴하=약1킬로미터) 가량 떨어진 한 들판. 또 다시 자리를 달리해 에라브레와 아르페오네의 회견이 이루어지고 있었다. -또, 입니까?.... 에라브레는 질렸다는 듯 이렇게 물었고, 아르페오네는 그 냉막한 얼굴을 한차례 끄덕였다. -역시.... 시체조차 남기지 않았겠지요? 아르페오네는 다시 한차례 끄덕이며 어깨에 앉아있는 아르에의 머리를 몇 차례 쓰다듬어 주었다. -휴.... 에라브레는 한숨을 내 쉬었다. -란테르트.... 그 사람이지요? 에라브레가 단도직입적으로 물었고, 아르페오네는 잠시 입을 다문 채 그녀를 바라보다가 천천히 말을 꺼냈다. -세상에서 당신을 가장 아끼는 사람입니다. 에라브레가 소리쳤다. -그럴 리 없어요. 언니를 죽이고 나를 불행하게 만든 사람이에요. 아르페오네가 담담히, 그러나 단호하게 에라브레의 말을 끊었다. -당신은 스스로가 불행하게 만들었습니다. -그럴 리가 없잖아요. 에라브레가 강변했고, 아르페오네는 천천히 고개를 가로 저었다. -그건, 차차 알게 될 겁니다. 에라브레는 입술을 지긋이 깨물어 화를 삭히고는 입을 열었다. -다음은요? -카에스항. 이번에는 일곱 명입니다. 그리고, 5일 안에 그분께 죽임을 당하게 됩니다. -내가 여기서 그곳까지 가는데 열흘 가까이나 걸리는데.... 그렇다면, 이번에도 나는 언니의 복수를 못하게 되는 거잖아요. 에라브레가 신경질적으로 외쳤고, 아르페오네는 상관없다는 표정으로 덤덤히 대꾸했다. -아마 그렇겠지요. 에라브레가 잠시 생각에 잠기더니 천천히 입을 열었다. -그렇다면.... 목표를 바꾸겠어요. 51번째의 사람.... 란테르트 그로요. 에라브레의 말에 아르페오네의 눈이 살짝 빛났다. -정말 이십니까? 하지만, 당신은 현재 그를 당해낼 수 없습니다. 에라브레는 주먹을 꼭 쥐며 단호히 말했다. -어차피 이대로 라면, 아무에게도 복수할 수 없잖아요. 그를 죽이지 못한다면.... 남은 스물 세명도, 나보다 그가 먼저 손을 쓸 것이 불보듯하고.... 만나서 담판을 져야해요. 아르페오네는 잠시 생각에 잠기더니 입을 열었다. -좋습니다.... 당신은 반드시 성공할 수 있을 겁니다. 마음속 깊은 곳으로부터 그를 증오하고 있다면.... 에라브레는 단호히 고개를 끄덕였다. -물론 그를 증오해요. 에라브레의 말에 아르페오네가 고개를 끄덕였다. -좋습니다. 그러면, 5일 안으로, 에티콘마을 북쪽의 카타나숲 서단에 가 있으십시오. -그건.... 간단하지만, 그는 5일 안으로 카에스항에 도착한다고 했잖아요. 에라브레의 물음에 아르페오네는 무심히 한마디했다. -그런 건 제게 맡기십시오. 그럼, 가보겠습니다. 아르페오네는 이 말과 함께 흐릿하며 사라져 버렸다. 에라브레는 잠시동안 멍하니 북쪽 들녘 지평선을 아르페오네가 사라진 이후로 한참이나 바라보았고, 조심스레 한숨을 내쉬었다. -그를.... 내손으로.... 에라브레는 입술을 지긋이 깨물며 이렇게 중얼거렸다. 에라브레는 걸음을 동쪽으로 향했다. 약간 시간의 여유가 있기에, 에티콘 시에 잠시 들리려는 것이었다. 바로, 언니의 무덤이 있는 에티콘 마을에. 하루쯤 걷고 또 걸어 에라브레는 언덕과 집, 그리고 나무가 보이는 한 작은 마을에 도착할 수 있었다. 그녀는 곧바로 언덕 위로 올라갔다. 묘. 하얗게 잘 다듬어진, 바닥에 비스듬히 누워있는 묘비에는, 자신이 손수 생각해낸 글이 고스란히 적혀 있었다. -상냥하고.... 아름다운 소녀.... 에라브레는 어디선가 준비해온 하얀 꽃 한 다발을 무덤 앞에 내려놓으며 묘비 문을 다시 한 번 읽었다. -어째서.... 그때는 이 말밖에 생각나지 않은 거지?.... 언니는.... 언니는 이보다 백배는 훌륭한 여자인데.... 에라브레는 이렇게 말하며 무덤 앞에 허물어지듯 꿇어앉았다. -언니.... 어째서 이 라브에를 두고 가버린거야?.... 이제.... 이제, 나는 혼자야.... 아무도 나와 함께 있지 않아.... 어느 샌가, 에라브레의 눈에 이슬이 맺혔다. 그때, 에라브레의 머리를 쓰다듬는 하얗고 예쁜 손이 있었다. -에라브레.... 돌아왔구나. -아, 엘라 아주머니.... 에라브레는 황급히 눈물을 닦으며 아는 척을 했고, 엘라는 에라브레를 잡아 일으켰다. -안으로 들어가자. 에라브레는 고개를 가로 저었다. -잠시만 더 있고 싶어요. 엘라는 측은한 표정을 지어 보이며 말했다. -그래?.... 그러렴.... 곧 들어오너라. 맛있는 저녁을 만들어 줄 테니. 에라브레는 그녀의 말에 고개를 끄덕였다. 엘라는 저택으로 걸음을 옮겼고, 에라브레는 한참이나 언니의 사피엘라의 무덤을 바라보다 이윽고 옮겨지지 않는 걸음을 떼었다. 에티콘 영주 저택의 응접실에, 에라브레와 칼슨, 엘라가 각각 자리를 잡고 앉았다. 모두의 앞에는 차가 한잔씩 놓여 있었고, 몇몇 과일과 쿠키가 예쁜 은쟁반에 섬세히 놓여 있었다. 에라브레는 그 피가 엉겨 붙은 더러운 갑옷을 벗어버리고, 평소 집안에서 입던 간편한 복장을 했다. 연둣빛의 원피스로, 조금 수수한 편이었으나, 에라브레의 미모 덕인지 빛이 나는 듯 했다. -그래.... 여행은 할만 하니? 엘라가 차를 한 모금 마시며 이렇게 묻자, 에라브레는 반쯤 억지의 웃음을 지어 보이며 답했다. -괜찮아요. -그래?.... 엘라 역시 대강의 사정을 알고 있었으나, 그저 한 번 웃으며 말을 끊었다. 돌연 칼슨이 한가지 물건을 내 놓았다. 묵빛을 내뿜는 괴이한 검날이었다. -이게 뭐지요? 에라브레는 처음 보는 검정색의 검날에 이렇게 물었고, 칼슨이 천천히 답했다. -침천수로 만든 칼날이다.... 아마 침천수를 검날의 모양으로 가공한 것은, 대륙 전체를 통틀어 이것 하나일 것이다. 에라브레는 칼슨의 설명을 들으며 그 검정색의 검날을 집어들었다. 보통의 검날보다 조금 더 가벼운 듯 싶었다. -침천수요? 좋은 건가요? 에라브레가 묻자 칼슨은 한차례 고개를 끄덕인 후, 에라브레에게서 검날을 받았다. 그리고는 그 검날을 티 테이블에 내려놓은 후, 곁에 있던 과일칼을 침천수에 대고 강하게 한차례 긁었다. -앗.... 에라브레는, 꽤나 거북한 소리를 내는 침천수를 바라보며 이렇게 외쳤다. 아무리 단단한 검날이라 하더라도 저런 식으로 하면 조그마한 흠집 하나 정도는 생길 만도 하건만, 그 검정색의 날에는 조그마한 변화도 없었다. -굉장하군요.... 이 검날.... 게다게 레이피어용의 날인데.... 칼슨은 다시 검날을 에라브레에게 건네주었다. -그 사람에 네게 준 물건이다. 에라브레가 놀라며 물었다. -그 분이 또요? 지금의 이 검도.... 그분이 구해주신 건데.... 도대체 그가 누구지요? 누군데 이렇게 까지 저를 돕는 거죠? 칼슨은 그녀의 물음에 고개를 가로 저었다. -잘 모른다.... 다만, 한가지.... 그는 너를 몹시 아낀단다. 에라브레가 빙그레 웃으며 말했다. -정말 그럴꺼에요.... 벌써 3년 가까이나.... 그렇게 많은 돈과, 무기, 갑옷을 대 주셨으니까요.... 그런데 어째서 한 번도 저를 만나러 오지 않는 거죠? -글세.... 언젠가는.... 언젠가는 만날 수 있겠지. 에라브레는 칼슨의 말에 잠시 고개를 끄덕이다가 돌연 얼굴에 희색을 띄며 말했다. -좋은 소식이 있어요. 칼슨이 에라브레의 돌연한 말에 조금 놀라며 에라브레를 바라보았다. -드디어, 그를.... 그를 만날 수 있게 됐어요. -그.... 라니? -란테르트 그 악당 말이에요. 언니를 죽게 만든.... 에라브레의 말에 칼슨과 엘라 두사람은 눈이 휘둥그레지며 서로를 바라보았고, 에라브레는 그런 그들의 변화에는 아랑곳 않은 채, 그 무시무시한 검날을 높이 들어 휘어보고 퉁겨보며 말했다. -반드시.... 그를 죽일 꺼에요. 제 후견인이 구해준 이 검날로.... 검정색.... 정말 마음에 들어요. 칼슨은 거의 사색이 다 되었다. 그리고 한편으로는 란테르트가 구해준 검날로 란테르트를 죽이러 가는 에라브레의 모습이 몹시 혼란스럽게 느껴졌다. -어째서.... 그를 그렇게 증오하는 거냐? 사피엘라는.... 칼슨의 말에 에라브레의 안색이 돌변하며 외쳤다. -칼슨 아저씨. 또 그 이야기군요. 아저씨는 도대체 제 편인가요, 아니면 그 악당 편인가요? 만약 그의 편이라면 다시는 이곳에 들리지 않을 꺼에요. 칼슨은 할 수 없이 고개를 가로 저었다. -물론.... 나는 에라브레 네편이란다.... 에라브레는 희색을 띄었다. -고마워요. 복수를 모두 끝내고 나면.... 두분을 모시고 이곳에서 살겠어요. 행복하게 해 드릴께요. 칼슨과 엘라는 진심어린 이 에라브레의 말에 꽤나 감동해 흐뭇한 표정을 지었다. 둘중 누구의 탓인지는 모르지만, 칼슨, 엘라 부부에게는 아이가 없었다. 그렇기에 자신들이 맡아 기른 두 자매를 친자식처럼 생각했고, 에라브레가 이렇게 말하자 더없이 따듯한 느낌을 받았다. 이야기를 끝내고, 에라브레는 자신의 방으로 돌아갔다. 자신의 은빛 레이피어에서 검날을 분리시킨 후, 그 묵색의 날을 손잡이에 끼웠다. 흡사 맞춰 만들기라도 한 듯, 꼭 맞았다. 새로 날을 갈아 끼운 검을 몇 차례 휘둘러보던 에라브레는 만족한 듯한 미소를 띄우며 검집에 검을 다시 집어넣다. -내일.... 드디어 그를.... 만날 수 있어.... 에라브레는 이렇게 중얼거리며 잠자리에 들었다. 다음날 일찍. 에라브레는 아침을 마치자 마자 칼슨, 엘라 두사람에게 작별을 고하고 카타나 숲으로 향했다. 이틀을 걸어, 에라브레는 카타나 숲의 서단에 도착할 수 있었고, 그녀는 한차례, 알고 있는 검식을 따라 검을 휘두른 후, 내일을 기약하며 잠을 청했다. 총총히 떠있는 별조차 거스릴 정도로 신경이 날카로운 밤이었다. 다음날. 에라브레는 가까운 나무 그루터기에 몸을 기댄 채 란테르트를 기다렸다. 해가 동편에서 떠올라 남으로, 그리고 정점을 지나 서편으로 막 기울려 할 무렵. 숲에 인기척이 느껴지며 세사람의 남녀가 모습을 드러냈다. 에라브레의 온 시선은 그 셋중 머리가 파란 한 사내의 모습에 집중되었다. 란테르트 등은, 카타 시에서 세명의 다크 미스트 패병들을 죽여 없앤 후, 곧바로 카타나 숲으로 향했다. 카타나 숲 어딘가에 다크 미스트의 잔존 병이 있다는 아르페오네의 정보에 의한 것이었다. -어딘 가라니? 란테르트는 지금과는 달리 장소가 정확하지 않자 이상하다는 듯 이렇게 물었고, 이카르트는 아르페오네에게 들은 데로, -목표가 계속 움직이고 있데. 그래서 장소가 확실하지 않아. 라고 답해 주었다. -그럼 어떻게 해야 하지? 란테르트가 물었고, 이카르트가 답했다. -뭐, 그냥 샅샅이 뒤져야지. -그런 무책임한 말이 어디 있어요? 며칠간, 엄청나다싶은 강행군에 시달릴 데로 시달린 모라이티나는 아픈 다리를 매만지며 이렇게 투덜거렸다. -이제부터는 숲이야. 엘프는 숲에서는 피로의 회복 속도가 빠르다고 들었는데.... 모라이티나가 희색을 띄었다. -정말 숲에서 헤매는 거예요? 그럼 조금 다행이네요. 이카르트가 고개를 끄덕였고, 란테르트가 결론을 냈다. -어쩔 수 없지.... 숲의 동편에서부터 개미 한 마리 빠져나갈 수 없도록 뒤지는 수밖에.... 이렇게 숲을 뒤지기 시작한 세 사람(?)은 5일째 되는 날에서야 간신히 숲의 서편으로 나올 수 있었다. -휴.... 그런데 저 여자는? 모라이티나는 저편에서 자신들 쪽을 뚫어져라 바라보고 있는 여자를 발견하고는 이렇게 물었고, 이카르트가 웃으며 답했다. -몰라. 숲에 있는 것을 보니.... 네 애인 아니야? -난 여자보다 남자를 좋아해요. 모라이티나는 이렇게 외친 후 곧바로 눈을 가늘게 뜨며 말했다. -당신처럼요.... 이카르트는 한방 먹었다는 표정으로 입을 열었다. -그러셔? 잘됐군. 이로써 마족과 엘프 사이에 한가지 공통점을 발견한 건가? 모라이티나가 발끈했다. -마족 따위를 우리의 성스럽고 지고 지순한 숲의 정령 엘프와 비교하지 말아요. -그래?.... 그렇다면 어쩔 수 없지. 이카르트는 이렇게 말하며 란테르트의 표정을 살폈다. 조금도 웃는 표정이 아니었다. 이카르트는 란테르트의 이 이상한 표정에 괴이쩍은 생각이 들어 저편에 있는 여자를 바라보았다. 갈색의 긴 머리칼을 가진 아름다운 여자였다. 이카르트조차도, 아름답다, 라는 생각을 머릿속에서 지울 수가 없었다. 그는 순간 누군가를 떠올렸다. 모라이티나 역시 란테르트의 이상한 분위기를 깨닫고는 이카르트를 바라보았다. 이카르트 역시 그 여자를 바라보고 있었는데, 란테르트처럼 멍한 표정이 아닌 약간 근심이 있는 듯한 표정이었다. -오, 드디어 라이벌 등장이군요. 저 정도로 아름다운 여자라면, 이카르트 당신 정도는 단번에 뻥 차이겠군요. 모라이티나의 도발에 이카르트는 슬쩍 웃으며 대꾸했다. -하긴.... 정말 아름답군.... 어째서 엘프인 네가 인간인 저 여자보다 아름답지 않은 거지? 난 지금까지 엘프가 인간보다 아름다운 줄 알고 있었는데.... 모라이티나는 얼굴이 벌개졌다. -그렇지 않아요.... 나도.... 엄마, 아빠가 예쁘다고 했단 말이에요. 언제나 아빠는 절 볼 때마다, 우리 티나는 정말 예쁘게 자랐어, 라고 말하고 엄마는 곁에서, 그럼요. 라고 답했단 말예요. 이카르트가 한차례 웃음을 터트렸다. -자기 자식 예쁘지 않은 부모는 없어. 그럼, 그 외에 또 누가 널 예쁘다고 했지? 강아지나 병아리처럼 귀엽다는 말 말고. 이카르트와 모라이티나가 이렇게 말싸움을 벌이고 있는 사이.... 란테르트와 에라브레는 한 걸음씩 서로에게 다가서고 있었다. 이내 서로의 머리카락 한올 한올이 보이는 거리가지 다가갔을 무렵, 란테르트는 멍한 표정으로 에라브레를 한참동안이나 바라보았다. -라브에.... 란테르트는 자신도 모르게 이렇게 중얼거렸고, 그의 이 말에 이카르트와 모라이티나는 누가 먼저랄 것 없이 아, 하는 탄성을 내질렀다. 란테르트가 내뱉은 라브에라는 말 때문이었다. 에라브레는 살짝 미소짓고 있었다. 하지만, 란테르트의 입에서 자신의 이름이 나오자, 안색이 돌변했다. 에라브레가 검을 뽑는 속도는 굉장히 빨랐다. 그리고, 그 검으로 란테르트의 심장을 찌르는 속도는 검을 뽑는 속도 이상이었다. 란테르트는 이런 돌발적인 상황에 크게 놀랐다. 에라브레의 검은 빨랐다. 하지만, 란테르트의 반응은 훨씬 빨랐다. 검끝과 자신의 심장 사이가 한뼘 가량 떨어졌을 때, 란테르트의 몸은 이미 움직이기 시작했고, 이 상태로 라면 온전히 에라브레의 검을 피할 수 있을 것 같았다. 에라브레는 란테르트가 자신의 검을 피해낼 수 있을 것 같자, 가슴속에 두 가지의 감정이 불끈 솟아올랐다. 하나는, 실패했다는데서 오는 좌절감과 막연한 두려움이었다. 그리고 다른 하나는.... 에라브레로써는 상상도 못한 감정이었다. 안도감.... 란테르트의 몸이 움직임에, 그리고 충분히 자신의 검을 피할 수 있을 것 같다고 느껴짐에, 그녀는 알 수 없는 안도감에 마음이 편해졌다. 에라브레는 두 눈을 질끈 감은 채 검을 앞으로 강하게 밀었다. 퍼억.... 무언가가 에라브레의 검에 파괴되었다. 에라브레는 감았던 눈을 살짝 떴다. 그리고 란테르트의 왼쪽 가슴에 박혀있는 자신의 검정색 검을 보았다. 란테르트는 거의 에라브레의 검을 피했었다. 하지만 순간 한가지에 생각이 미치었다. 왜 자신이 에라브레의 검을 피하는지 알 수 없었다. 사피엘라의 동생이다.... 그리고 그녀가 하는 일이라면.... 자신은.... 란테르트는 이런 생각이 들었고, 피하는 것을 멈추었다. 에라브레의 검은 정확히 란테르트의 폐부를 뚫었다. 다행히 심장은 피한 듯, 란테르트는 절명하지 않았으나, 아픈 듯 얼굴을 있는 데로 찡그렸다. 그리고.... 란테르트는 미소지었다. -라브에.... 정말 오래간만이야.... 에라브레는 멍청한 표정으로 그를 바라보았다. 미소짓고 있었다. 입으로 한줄기 선혈을 흘리며, 그는 웃고 있었다. -그, 그 이름으로.... 부르지 말라고 했잖아.... 에라브레는 반사적으로 이렇게 말했으나, 목소리에는 힘이 하나도 없었다. 모라이티나와 이카르트는 잠시 말싸움에 정신을 팔려 에라브레가 란테르트를 찌르는 모습을 발견하지 못했다. 란테르트의 망토 때문에 그의 바로 앞에 서있는 에라브레의 손동작이 보이지 않았기 때문이다. 하지만, 망토를 꿰뚫고, 짙은 회색의 망토를 검게 물들이고 있는 묵빛의 검날이 보이자, 두사람은 동시에 소리치며 란테르트의 앞으로 달렸다. -라브에.... 정말.... 아름답구나.... 이제는.... 예쁘다고 하지 못하겠는걸.... 피엘도.... 분명 아름다웠겠지?.... 란테르트의 말에 에라브레는 쓰러지듯 란테르트에게 기대며 소리쳤다. -나를.... 나를 그렇게 부르지 마.... 우리 언니도.... 그리고는 다시 조용한 목소리로 말했다. -언니는 아름다워요.... 나 같은 아이와는 비교도 할 수 없을 정도로.... 제가.... 얼마나 외로웠는지 알아요?.... 곁에서 보고 있던 모라이티나는 순식간에 두 가지 표정과 두 가지 말투로 이야기하는 에라브레를 보며 자신도 모르게 소름이 돋는 것을 느꼈다. -미, 미쳤나봐요?.... 모라이티나의 이 말에 대꾸하는 사람은 없었다. 에라브레는 란테르트의 가슴에 기댄 채, 몇 차례나 얼굴 표정을 바꾸었다. 슬퍼했다, 웃기도 하고, 화를 냈다가 돌연 즐거운 표정을 지었다. 란테르트는 천천히 입을 열었다. -라브에.... 이제 그만 둬.... 내가.... 내가 돌봐줄게.... 란테르트는 폐를 상해 계속해 기침을 하며 에라브레의 어깨에 피를 토해댔다. 에라브레는 란테르트의 이 말에 돌연 표정에 살기가 어리며 란테르트의 가슴에 박혀있던 검을 확 뽑았다. 상처에서 피가 분수처럼 솟아올랐다. -시끄러. 나는 당신을 죽이러 온 거야. 에라브레는 이렇게 소리치며 다시 한차례 란테르트의 심장을 겨누었다. 란테르트는 손으로 피가 솟아 나오는 가슴을 꼭 누른 채, 기침을 하며 말했다. -기억나?.... 내가 한 이야기.... 네가 내 심장에 검을 겨눈다 해도.... 너를 믿겠다던.... 란테르트의 말에 에라브레는 답하지 않았다. 돌연 모라이티나가 곁에서 소리치며 레이요니르를 꺼내 들었다. -당신 정말 악독하군요. 모라이티나는 이렇게 외치며 에라브레에게 화살을 날렸다. -안돼.... 란테르트는 모라이티나가 화살을 쏘아 보내자, 이렇게 외치며 에라브레를 안았다. 퍼억, 하는 엄청난 소리와 함께, 란테르트의 등부분의 옷이 완전히 찢겨 나갔다. -그만 둬.... 란테르트는 남은 힘을 다 모아 이렇게 중얼거리고는, 수차례나 피를 토하며 기침을 해댔다. 에라브레는 모든게 혼란스러워져, 검으로 란테르트의 심장을 겨눈 채 멍하니 있었다. 한참동안 멍하니 있던 그녀는 돌연 소리를 질렀다. 그리고는 돌연 얼굴을 손으로 가린채 숲속으로 달아나 버렸다. 란테르트는 사라져가는 에라브레의 모습을 쫓아 눈을 조금 움직였다. 하지만, 이내 정신이 아득해 지며 앞으로 푹 고꾸라져 버렸다. 이카르트는 굉장히 당황한 표정을 한 채 란테르트의 몸을 받았다. 잠시간의 방심으로, 란테르트가 이렇게 만신창이 되어 버리자, 이카르트는 자신에 대한 분노로 정신을 차릴 수가 없었다. 이카르트가 외쳤다. -모라이티나, 어서 란테르트에게 회복 주문을 걸어. 모라이티나는 곧바로 에라브레를 쫓으려 했으나, 이카르트의 외침에 활을 추스르며 란테르트에게로 돌아왔다. -라 레코 힐레 루 스카. 모라이티나는 이 알 수 없는 몇 마디 말을 중얼거리던, 손에 빛을 모았다. 그리고는 란테르트의 심장 부근의 상처에 가만히 가져갔다. 반시간 가량이나, 모라이티나는 이 다섯 마디 말을 반복하며 빛을 란테르트의 가슴에 가져갔고, 란테르트의 가슴은 이내 피가 멈추며 상처가 조금씩 회복되어갔다. 이카르트는 란테르트를 안은 채로 답답하다는 듯, 모라이티나의 행동을 지켜보았다. 한참이나 후에, 모라이티나는 이마에 땀이 송글송글 맺힌 채 한숨을 내쉬며 말했다. -이제.... 한시름 놓았어요.... 하지만, 폐의 손상이 너무 심해서.... 너무 많이 움직이면 폐에 안 좋아요.... 란테르트의 옷은 피로 흠뻑 젖어 있었고, 다른 두 사람은 땀으로 완전히 젖어 버렸다. -내 잘못이야.... 설마, 란테르트가 그녀의 검을 그대로 맞아 줄지는.... 상상도 못했어.... 이카르트가 내뱉은 말에 모라이티나가 물었다. -그대로 맞아줘요? 피하지 못한 것이 아니라 맞아준거에요? 이카르트는 그녀의 물음에 고개를 끄덕였다. -그래.... 결코 란테르트의 실력으로 그녀의 검을 피하지 못할 리가 없어.... 실제로 거의 피해 냈었고.... 마지막 순간에 멈춘 것만을 제외하고.... 모라이티나가 이해할 수 없다는 표정으로 물었다. -왜죠? 어째서.... 이카르트는 침울한 표정으로 란테르트를 바라보며 중얼거렸다. -그녀의 동생이기 때문이야.... 14. 수습 모라이티나는 틈이 나는 데로 란테르트의 상처를 그녀의 마법으로 치료했다. 하지만, 폐부 깊숙한 곳에 난 상처는 그녀의 마법력으로는 치료가 불가능했다. -죄송해요.... 더 이상은 불가능해요.... 모라이티나가 침울한 표정으로 하는 말에 이카르트는 근심 어린 얼굴로 고개를 끄덕여 보였다. -어린데도 마법력은 상당하군요.... 이렇게 조그마한 흉터밖에 남지 않았으니.... 엘프의 신성마법으로 고칠 수 없다면.... 이 대륙의 어느 누구도 불가능하겠지요.... 모라이티나가 힘없이 중얼거렸다. -생명에는 지장 없어요. 다만, 피를 많이 흘렸고.... 제가 쏜.... 레이요니르의 화살을 정통을 맞아 내장에 충격을 받아 기절한 것뿐이에요.... 이카르트는 자신의 두 눈을 한차례 엄지와 검지로 누르며 중얼거렸다. -내 실수였습니다.... 란테르트.... 사피엘라도 아닌 그녀의 동생에게까지 자신의 목숨을 맡겨 버리다니.... 그 정도로 그녀를 사랑했다는 건가?.... -자책하지 마세요.... 모라이티나의 말에, 이카르트는 서서히 고개를 가로 저었다. 그리고는 곁에 풀어 논 짐에서 브세리아를 꺼내 들었다. -브세리아? 탈줄 알아요? 모라이티나는 이카르트가 브세리아 꺼내드는 것을 보며 조금 놀라는 표정으로 이렇게 물었고, 이카르트는 고개를 끄덕였다. 본래 브세리아는 현이 매우 거칠어 쇠로된 골무 비슷한 도구를 사용해야 했으나, 이카르트에게 그런 것은 필요 없었다. 여성의 것만큼이나 부드럽고 하얀 손을 네 개의 현 위에 걸쳐놓더니, 그는 천천히 손가락을 움직이기 시작했다. 모라이티나는 의외라는 표정을 지우지 않은 채 두 무릎을 끌어안으며 이카르트의 연주에 귀를 기울였다. 처음에는 매우 고요하고 부드럽게, 흡사 산들바람이 막 풀이 돋아나기 시작하는 언덕을 스치는 것처럼 연주를 시작해 그러한 분위기로 얼마간을 끌고 나갔다. 하지만, 이카르트는 도저히 마음이 진정되지 않는 듯한 표정을 지으며 손가락을 미친 듯 놀려 빠르고 강대한 음을 퍼부어 댔다. 모라이티나는 시시각각으로 변하는 이카르트의 음색에 따라 표정이 변해갔다. 처음에 부드러울 때는, 가히 숲의 요정이라 불리기에 부족함 없는 표정으로 조용히 눈을 감고 이카르트의 음을 감상하다가 돌연 음이 거세 지자 약간 불만스럽다는 표정을 지으며 이카르트를 바라보았다. 이카르트는 점점 마음의 안정을 찾아가는 듯, 브세리아의 음이 점차로 낮아져 갔다. 그리고 막, 손가락 다섯 개로 동시다 싶을 정도의 속도를 내어 한 현을 퉁기더니 연주를 끝마쳤다. 모라이티나는 이카르트의 손이 멈추자 마자 몇 차례 박수를 쳐주었다. -대단해요. 이카르트는 그런 그녀를 향해 살짝 미소지어 보였다. -별 것 아닙니다. 이카르트의 겸양에 모라이티나가 천만이라는 표정으로 말했다. -무슨 소리 에요? 가엘프 님의 엔하 연주 다음으로 아름다운 음악 이였어요. 이카르트가 고개를 천천히 가로 저었다. -가엘프 님의 엔하 연주 솜씨를 어찌 저와 비교하겠습니까? 단지.... 심심할 때 장난으로 몇 차례 연습해 본 것뿐인데. 모라이티나가 당연하다는 듯 말했다. -물론이죠. 어떻게 가엘프 님의 솜씨와 비교해요? 그러니까 그 다음이라고 했잖아요. 그래도 상당했어요. 우리 엘프들은, 열 명중 일고 여덟 명이 악기를 다룰 줄 아는데, 당신만큼 하는 사람이.... 없지는 않지만.... 음.... 아니, 우리 엘프들의 솜씨가 조금 낫기는 하지만, 당신도 마족치고는 상당해요. 이카르트가 살짝 웃었다. -조금 전에는 가엘프님 다음이라 하지 않았던가요? 모라이티나가 새침한 얼굴을 하며 고개를 가로 저었다. -아빠가 그랬어요. 칭찬에 인색하지 말라고. 다만, 용기를 북돋워 주기 위해서 과장해 말했을 뿐이에요. 이카르트는 그녀의 말에 쓸쓸히 고개를 끄덕였다. -그렇군요.... 뭐, 역시 마족과 악기는 어울리지 않겠죠? 모라이티나는 이카르트가 실망한 표정을 지어 보이자, 조금전의 말이 약간 후회가 되어 이카르트의 물음에 성급히 고개를 가로 저었다. -그건 아니에요. 이카르트 당신에게, 이 브세리아는 정말 잘 어울려요. 그리고, 연주 실력도.... 음, 우리 엄마와 가엘프님 다음으로 뛰어나요. 역시나 종잡을 수 없는 아가씨였다. 이카르트는 그런 그녀의 말에 자신도 모르게 미소가 피어났고, 우울한 기분을 많이 떨쳐낼 수 있었다. -엘프그란양은 악기를 다룰 줄 아시나요? 이카르트는 음악을 굉장히 좋아했다. 브세리아 항상 짊어지고 다니는 것만 보아도 알 수 있는 사실이었다. 게다가 그는 이것을 연주할 수 있다는 사실을 매우 자랑스럽게 생각하고 있다. 그는 마족이기에 굉장히 많은 능력을 얻었다. 실존체라 불리우는 거의 대부분의 생명체들 보다 월등한 정신력을 가지고 있는, 그리고 몸의 절반 이상이 정신으로만 이루어진, 이 세계의 정신체들은, 크게 순수 정신체와 반 정신체로 나뉜다. 순수 정신체들로는 마족과 정령이, 그리고 반 정신체로는 엘프나, 용, 그리고 불새 따위가 존재한다. 정신체는 이 땅위의 모든 피조물중 가장 강대한 힘을 가지고 있다. 그리고 그 중 마족의 힘이 가장 강대하다. 이카르트, 즉 아르카이제만 해도, 혼자 한 계열의 정령 전체를 쓸어버릴 수 있는 힘을 가지고 있다. 그러나, 중, 하급의 마족들이 겨우 한 개 도시의 병사들을 쓸어버리고 의기 양양해 하는데 비해, 그는 이런 능력들을 조금도 자랑스럽게 생각하지 않았다. 아르카이제가 그런 자신의 능력을 우습게 보는 이유는 아주 간단했다. 바로, 그러한 능력들이 자신의 노력으로 얻은 것이 아니라 그의 창조자 나크젤리온으로부터 주워졌기 때문이다. 즉, 그는 자신이 뛰어나 그런 힘을 얻었다기 보다는 그렇게 태어났을 뿐인 것이라 믿고 있었고, 그렇기에 조금도 자랑스러워 할 수 가 없었다. 그러나 이 브세리아만큼은 달랐다. 이미 천년 가까이나 연주해온 것으로, 인간의 몸으로 화해 손수 익혔다. 즉, 주워진 능력이 아닌 스스로 얻은 능력인 것이다. 이카르트는 이런 이유로 브세리아 연주할 수 있다, 라는 것 하나만을 자신의 능력으로 인정하고 있다. 모라이티나는 이카르트의 물음에 잠시 머뭇거리다 천천히 고개를 끄덕였다. -그렇지만.... 이제 겨우 1년 익혔을 뿐이에요.... 이카르트가 정중히 말했다. -연주를 부탁해도 괜찮을까요? 모라이티나는 얼굴을 붉히며 고개를 가로 저었다. -겨우 1년이라니 까요. 연주는 무슨.... -저도 부탁드립니다.... 돌연 곁에서 기운 없는 목소리가 들려왔다. 바로 란테르트였다. -깨어났군. -몸은 좀 괜찮으신 가요? 두사람이 물었고, 란테르트는 천천히 몸을 일으키며 말했다. -그런 데로.... 워낙 모라이티나의 치료마법이.... 란테르트는 여기까지 말하다 돌연 폐부를 부숴버릴듯한 기세로 기침을 해댔다. 란테르트는 목을 통해 무언가가 넘어오는 것을 느끼며 재빨리 손으로 입을 막았다. 입안에 비린 내음이 확 번지며 손에 끈적끈적한 무엇이 묻었다. -말하지 말아요. 아직 상처가 다 아물지 않았어요. 란테르트는 한참동안이나 피섞인 기침을 해대다 모라이티나의 말에 고개를 끄덕였다. 모라이티나는 한참동안 란테르트의 피묻은 입가를 바라보다 돌연 뽀로통히 말했다. -무모해요. 아무리 그래도.... 목숨을 그렇게 아무렇게나 생각하다니.... 그녀의 검을 손가락 하나 길이 만큼만 오른쪽에 맞았더라 면.... 가엘프 님이 곁에 있다 하더라도 어찌할 수 없었을꺼에요. 란테르트는 그런 그녀의 말에 쓸쓸한 표정을 지어 보였다. -그렇다 하더라도.... 후회하지 않아.... 모라이티나가 외쳤다. -그렇게 까지 당신의 애인이 중요한 사람 이었나요? 그래요, 그렇다고 쳐요. 그래도 그렇게 자신의 목숨을 가볍게 여기는 건.... 여기 있는 우리들은 뭐예요? 란테르트는 고개를 돌려 모라이티나를 바라보았다. 몹시 흥분한 얼굴에 눈물이 고여 있었다. 란테르트는 그런 모라이티나를 올려다 보다 한차례 한숨을 내쉬며 입을 열었다. -중요한 사람이야.... 난.... 언제나 그녀를 지켜 주겠다고.... 지켜줄 수 있다고 큰소리 쳤었어.... 그런데도 난 그녀를 지켜주지 못했지.... 무능하고, 한심하고.... 큰소리 치는 것 외에는 할 수 있는 게 없는 멍청이야.... 나는.... 란테르트는 이 짧지 않은 말을 내뱉으며 서너 차례나 기침을 해댔다. -그렇지 않아요.... 당신은 큰소리 치는 것 외에는 할 수 있는 게 없는 멍청이가 아니에요. 무능하지도 한심하지도 않아요. 모라이티나의 외침에 란테르트는 쓸쓸히 고개를 가로 저었다. -설사 그렇다 해도.... 피엘이 떠났다는 사실은 변하지 않아.... 모라이티나가 막 무어라 말을 하려 했으나, 돌연 이카르트가 그녀의 말을 막았다. -무리하지 마. 상처가 도져. 이카르트의 말에 모라이티나는 얼른 입을 손으로 가렸다. 그리고는 생각을 정리하려는 듯 가만히 있다가 다시 입을 열었다. -제가하는 이야기에 대꾸하지 말고 듣기만 하세요. 알았죠? 모라이티나의 말에 란테르트는 쓰게 웃으며 고개를 천천히 가로 저었다. -그래야만 해요. 그냥 듣기만 하세요. 그리고 반박하고 싶은 말이 있다면, 기억하고 있다가 상처가 어느 정도 아물면 제게 말하세요. 란테르트는 그녀의 말에 살짝 미소를 지었다. 도무지가 말이 안돼는 말을 어떻게 이렇게나 진지하게 할 수 있을까? 하는 생각에서 피어나는 미소였다. 모라이티나는 란테르트가 웃자 자신의 말에 동의한 거라 생각하며 말을 꺼냈다. -사실, 저는 당신이 어떻게 그녀를 잃게 되었는지 몰라요. 하지만.... 이카르트의 말에 의하면, 벌써 3년이나 된 일인 것 같은데.... 아무튼.... 그 일로 지금까지 자책하고 있는 건 지나쳐요. 게다가 당신에게는 지금의 당신이 있잖아요. 언제까지나 과거의 당신이나 생각하며 과거 속에 묻혀 살거에요? 모라이티나의 말에 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다. -피엘을.... 그녀를 잊는 것이 지금의 내가 되는 거라면.... 영원히 과거에 묻혀 살겠어.... 쓸쓸히 내뱉는 란테르트의 말에, 모라이티나는 순간 자신도 모르게 한차례 한숨을 내쉬었다. 그리고는 천천히 다시 말을 이었다. -그렇다 해도.... 자책만은 하지 마세요.... -자책이 아니라 반성이야.... 그리고 후회이고.... 란테르트의 말에 모라이티나는 고개를 가로 저었다. 표정은 그녀답지 않게 몹시 쓸쓸해 보였다. 이카르트는 란테르트의 이 말들에 표정이 완전히 굳어 버렸다. 확실한 것은, 란테르트가 사피엘라를 생각하는 마음이 자신이 추측했던 것 이상이라는 것이었다. 이카르트가 입을 열었다. -그래, 이제 어떻게 할 꺼야? 란테르트는 몸을 나무 등걸에 기댄 채 천천히 숨을 고르며 이카르트의 말을 받았다. -라브에.... 분명 외롭다고 그랬어.... 가서 돌보아 주어야해. 란테르트의 말에, 이카르트는 고개를 가로 저었고, 모라이티나는 말도 안된다는 듯 외쳤다. -말도 안돼요. 이번에는.... 분명 란테르트를 죽일 꺼 에요. -라브에는 그런 아이가 아니야.... 란테르트는 상처가 아픈지 얼굴을 찡그리며 간신히 이렇게 답했고, 모라이티나는 황당하다는 듯 말했다. -그게 무슨 소리 에요? 그녀의 검에 죽을뻔 하고도 그런 말이 나와요? 말이 나왔으니 말이지, 어떻게 전에 알고 있던 사람을, 그것도 자신의 언니의 약혼자를 그렇게 무자비하게 찌를 수가 있어요? 모라이티나의 말에 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다. -내가 잘못했기 때문이야.... 아무튼 어서 그녀를 따라 가야해. 그때, 곁에서 이카르트의 감정 섞이지 않은 목소리가 들려왔다. -란테르트, 조금 침착해 지는 편이 좋을 꺼야. 너답지 않아, 이렇게 허둥대는 거.... 지금의 네 몸으로는 그녀를 따라가지도 못해. 란테르트가 이카르트의 말에 고개를 가로 저으며 답했다. -그럴지도 몰라... 하지만, 피엘과 약속했어.... 라브에를 보호해 주기로.... 이카르트 너도 보았잖아.... 라브에의 실력이 형편없다는 것을.... 그런 실력으로는.... 란테르트의 이 말에 이카르트는 실소를 터트렸다. -그녀가 약해? 대륙 제일의 용병집단이 레드 미스트 안에서도 정예로 구성된 다크 미스트의 녀석들을 아주 간단히 처리하는 여자야. -하지만, 정말로 무기술을 연구한 전사들과 겨룬다면, 결코 무사하기 힘든 실력이야. 이카르트는 천천히 고개를 가로 저었다. -그래, 그녀를 쫓아간다 치자.... 그럼 뭐가 달라지지? 다시 네 심장에 일검이 박힐 뿐이야. -그래도 상관없어. 돌연, 이카르트가 말을 막 내뱉는 란테르트의 뺨을 짝 소리가 나도록 올려붙였다. -정신차려. 그래, 네 심장에 그녀의 검이 박힌다고 쳐. 그래서 즐거워 할 사람이 누가 있지? 나? 모라이티나? 아르트레스? 그러면, 에라브레 그녀? 지금 그녀를 쫓아 가 보았자 할 수 있는 것이 아무것도 없어. 게다가, 지금 그녀의 신변은 아르트레스가 보호하고 있잖아. 위험하지는 않을 꺼야. 란테르트는 뺨이 발갛게 달아오른 채 이카르트를 멍히 바라보았다. 그리고는 이내 고개를 푹 숙이며, 멍청하다 싶을 정도의 목소리로 중얼거리기 시작했다. -난.... 난 도대체 뭐하는 녀석이야? 피엘도, 라브에도.... 너희들도 누구 하나 행복하게 해 주지 못하는 쓰레기야.... 그렇게.... 그렇게 허무히 피엘을 잃고 나서.... 도대체 내가 한일이 도대체 뭐란 말야?.... 라브에는.... 외로워하며 복수하겠다는 마음만을 키워왔는데.... 그 동안 나는 무얼했냔 말이야? 이카르트 너도 알 꺼야.... 겨우 열 여덟 밖에 안되는 어린 여자가 시체에 칼질을 할 수 있게 되려면.... 얼마나 많은 슬픔을 가슴에 쌓아야 하는지를.... 란테르트는 말을 하면 할수록 목소리가 잦아지며 어느 샌가 한 방울씩 눈물을 피에 범벅이 된 망토위로 떨구기 시작했다. -피엘과.... 그녀와 약혼하면서 한가지 약속을 했어.... 그녀와 동생을 돌봐주기로.... 행복하게 해 주기로.... 하지만, 난.... 나 때문에 두 여자 모두가 불행해 졌어.... 그런, 나 같은 건.... 일찌감치 없어져 버렸어야 했어. 하지만.... 난 없어져 버릴 수 없어.... 라브에 때문에.... 그런데.... 지금 와서 그녀에게 해 줄 수 있는 게 아무것도 없다면.... 난 어째서 살아있어야 하는 거야? 울먹이며 중얼거리는 란테르트는 어린아이 같았다, 라고 모라이티나는 느꼈다. 말하는 것이 두서가 없고 논리가 부족했다. 하지만, 충분히 슬픈 모습이었다. 이카르트는 천천히 란테르트 곁으로 다가갔다. 그리고는, 무릎을 꿇으며 란테르트의 머리를 두팔로 감싸안았다. -그만해. 그런 자책 따위. 해 줄 수 있는 게 없다면, 만들면 돼. 그리고.... 너는 그녀에게 충분히 해 주었어. 지난 3년간 아반트 가르트에서 있었던 것도, 1천만 하르라는 엄청난 돈을 번 것도 모두 에라브레, 그녀를 위해서잖아. 그리고.... 그녀가 찌르는 검을 그대로 맞아주고, 또, 모라이티나가 쏜 화살을 그런 몸으로 막아 주었잖아. 그걸로 충분하지는 않을지 모르지만, 적어도 너에게는 최선이라 할 수 있어. -하지만... 하지만.... 란테르트는 이카르트의 가슴에 안긴 채 눈물을 흘리며 이렇게 중얼거렸고, 이카르트는 고개를 가로 저으며 란테르트의 말을 막았다. -우는 것.... 언젠가도 말했 듯, 네가 우는 모습은 아름다워. 하지만, 너에게는 웃는 모습이 더 어울려. 자책하는 모습 따위는 보고 싶지 않아. 하지만이 아니야. 네가 지금 할 일은, 이렇게 말도 안돼는 것을 우기며 우리와 말싸움을 하는 게 아니야. 어서 상처를 치료해 다음에 할 일을 생각해. 란테르트는 이카르트의 말에 한참동안 멍하니 있다가 이내 고개를 끄덕였다. 그리고는 천천히 이카르트의 품에서 빠져나오며 둥치에 몸을 기댔고, 곧바로 눈을 천천히 감았다. -맞아.... 네 말이.... 그럼, 저녁때 봐. 란테르트는 이렇게 말하고는 잠시 후 잠이 들었다. 눈물에 얼굴이 엉망이 되어 있었으나, 표정만은 어느 정도 안정을 되찾은 듯 보였다. 이카르트는 그런 란테르트의 모습을 편안한 미소로 바라보았다. 모라이티나는 이 두 사람의 대화를 들으며 곁에서 잠자코 있었다. 그리고는 한참 후, 한숨을 한차례 내쉬며 고개를 가로 저었다. -어째서.... 두 남자가 껴안고 있는 모습이 어색하지 않았지?.... 모라이티나로써는 알 수 없는 일이었다. 카타나. 위다의 수도 카타의 서쪽에 위치한 커다란 숲이다. 인근 마을의 벌목으로 이전만은 못하지만, 지금도 꽤나 울창한 편이다. 그리고, 그 숲의 한 가운데, 18세 가량의 소녀가 긴 갈색 머리칼을 뒤로 휘날리며 달리고 있다. 엷은 회색이었던 것 같은 망토는, 어깨부분과 가슴 언저리가 온통 검붉게 변해 있었고, 손에 쥐고 있는 검정색의 검 역시 약간의 붉은 색을 띄었다. 멍한 듯한 표정으로 미친 듯이 달리던 그녀는 돌연 걸음을 멈추며 자신을 내려다보았다. 피로 젖어버린.... 자신이 사랑하던 사람의 피로 젖어버린 자신을, 그리고 검을 한참동안 바라보던 그녀는 돌연 하늘을 향해 비명을 질렀다. 몇 차례나 미친 듯 하늘에 소리를 지르던 그녀는 땅에 털썩 주저앉으며 오열을 터트렸다. 울고, 또 울기를 한참. 그녀의 울음소리는 시간과 함께 점차로 잦아져갔고, 그제서야 정신을 추스른 듯 검을 갈무리했다. 그때, 그녀는 자신의 검에서 이상한 점을 발견했다. 빛깔이 조금 붉어진 것은 이해할 수 있는 일이었는데.... 그녀는 황급히 자신의 검을 망토에 문질러 보았으나, 붉은 색이 묻어나지 않았다. 본래 나무였던 검날이 피를 흡수해 버린 것이었다. -피를.... 마시는구나.... 그녀는 망연히 이렇게 중얼거리고는 한참동안 자신의 검붉은 색의 검을 바라보았다. 그리고는 미소지었다. -그래.... 마시는 거야.... 모두의 피를.... 언니를, 언니를 아프게 한 모든 사람들의 피를 마시는 거야. 그녀는 힘차게 검을 검집에 꽂으며 몸을 일으켰다. 에라브레.... 그녀의 연갈색의 눈동자가 괴이한 광기와 살기로 번뜩였다. 돌연, 눈앞이 흐릿하며 에라브레의 앞에 한 여자가 모습을 드러냈다. -아르페오네.... 에라브레는 그녀의 돌연한 등장에 이렇게 중얼거렸고, 아르페오네는 여전 어깨에 아르에를 얹은 채로 에라브레를 돌아보지도 않은 채 입을 열었다. -실패했군요. 얼음을 연상케 하는 차가운 목소리였다. -강했어요.... 그는.... 게다가 동료도 있었어요. -이야기하지 않았던가요? 그가 아니라 그들이라고. 아르페오네가 감정 석이지 않은 목소리로 이렇게 말했고, 에라브레는 고개를 끄덕였다. -알고는 있었지만.... 아르페오네는 아르에를 쓰다듬으며 말했다. -당신이 실패한 이유는 그들이 강했기 때문이 아니라, 당신이 약했기 때문입니다. 에라브레는 이해가 가지 않는다는 듯한 표정을 지으며 물었다. -그게 무슨 소리 에요? 아르페오네는 무덤덤한 시선을 에라브레에게로 향하며 입을 열었다. -그에게 가기 전, 제가 말씀드렸죠. 마음 깊은 곳으로부터 그를 증오하고 있다면, 반드시 성공할 수 있다고. 에라브레가 외쳤다. -난, 그를 증오해요. 언니를 죽게 만든.... 언니와 나를 속여 우리 두 사람의 행복을 앗아간 그를, 나는 마음속으로부터 증오해요. 아르페오네는 에라브레의 말에 알 수 없는 미소를 지어 보였다. -인정하고 싶지 않으시다면, 좋으실 데로 하십시오. 하지만, 한가지 분명한 것은, 당신이 그때 다시 한 번만 더 손을 썼더라면, 그를 죽일 수 있었다는 점입니다. 그것에 대해 잘 생각해 보십시오. 에라브레는 아르페오네의 말에 고개를 크게 가로 저으며 말했다. -그런 건 할 수 없었어요. 그에게는 동료가 있어요. 그것도 아주 강한.... 그러니까.... 내게도 쓸만한 동료를 소개해 줘요. 아르페오네는 고개를 가로 저었다. -쓸때없는 짓입니다. -왜인가요? 그가 강하기 때문인가요? 에라브레가 묻자, 아르페오네는 천천히 고개를 끄덕였다. -그런 이유도 있습니다. 하지만, 그보다는.... 당신이 그를 증오하지 않고 있기 때문입니다. 에라브레가 아르페오네의 말에 발끈하여 외쳤다. -어째서죠? 난, 그의 심장을 찔렀어요. 안타깝게 빗나갔지만.... -그런가요? 하지만, 그때, 어째서 그가 당신의 검을 맞아 주었는지에 대해 한 번만 생각해 보았다면, 당신은 결코 그를 증오할 수 없었을 것입니다. -그, 그건.... 아르페오네의 말에 에라브레는 말을 더듬었고, 아르페오네는 살짝 비웃는 듯한 미소를 지으며 입을 열었다. -지금, 이 일곱 개의 대륙 안에 있는 사람중 마법력이 가장 강한 사람은, 아피안 입니다. 테미시아님의 수신사로, 저보다도 강합니다. 그는 신탁 계까지, 모든 신계 마법을 사용할 줄 압니다. 그리고 그 다음이 바로 란테르트, 그분입니다. 그 밑으로, 다음 대 테미시아 수신사 님과 여섯 명의 각 신들의 신관이 있습니다. 각각 자신들이 모시는 신의 마법을 신탁계 까지 익힌 사람들이지요. 다음으로 마법력이 강한 사람이 바로 세첼타가의 여가주로, 불과 40세의 나이로 정령계의 모든 마법을 익혔습니다. 당신들의 말로는 초현자라고 부르지요? 에라브레는 그런 그녀의 말을 잠자코 들으며 고개를 끄덕였다. -그 외에는 별볼일 없는 자들입니다. 기껏해야 몇 안돼는 대현자들 정도지요. 그리고, 무기 술에 있어서 가장 뛰어난 사람은, 현 레카르도 가의 가주인 케이시스 레카르도입니다. 그리고 그 다음이 바로 란테르트 그분이지요. 에라브레가 아, 하는 탄성을 내지르며 말했다. -그, 그럼.... 그가 검, 마법 양면으로 세계에서 두 번째로 강한 자라는 거예요? 아르페오네는 고개를 끄덕였고, 에라브레는 고개를 흔들며 입을 열었다. -그렇다면.... 그는 세상에서 가장 강한 사람이잖아요. 에라브레의 말에 아르페오네는 고개를 가로 저었다. -아닙니다. 가장 강한 사람은 테미시아님의 수신사입니다. 아르페오네의 말에 에라브레가 희색을 띄며 물었다. -그렇다면, 그를 동료로 맞으면 되겠군요.... 그런데, 그가 도와줄까요? 아르페오네는 그녀의 물음에 단호히 고개를 가로 저었다. -절대 도와주지 않을 것입니다. 그리고, 레카르도 가의 가주도, 제가 말씀드렸던 여러 마법사들도, 당신을 도와주지 않을 것입니다. -왜죠? -그들에겐 반드시 해야할 자신들의 일이 있기 때문이죠. 아르페오네의 말에 에라브레는 시무룩한 표정을 지었다. -그렇다면.... 저를 도와줄 만한 사람들중 가장 강한 사람은 누구죠? -강한 자들.... 말인가요? 단지 강하기만 하면 되나요? 아르페오네의 물음에 에라브레는 더 생각해 보지도 않고 고개를 끄덕였다. -그래요. 아무튼.... 그를 죽이려면.... 아르페오네는 슬쩍 말을 돌렸다 -다른 다크 미스트의 사람들은 어떻게 하시겠습니까? -일단.... 그 부터 죽이고 난 후에.... 아르페오네가 고개를 끄덕이며 입을 열었다. -좋습니다. 며칠 안으로 결과를 알려 드리지요. 에라브레는 고개를 끄덕였고, 아르페오네는 더 이상 그 장소에 머무르지 않았다. 에라브레는 아르페오네가 사라진 후, 갑자기 피로가 몰려왔다. 사실 이런 상황에 피곤하지 않다면, 그편이 더 이상할 것이다. 그녀는 가까운 나무에 몸을 기대어 검을 손에 쥔 채 가만히 눈을 감았다. 하지만, 잠은 오지 않았다. 에라브레는 지금 한가지만을 생각하고 있었다. 머릿속에서 맴돌고 있는 한 남자의 모습.... 온통 얼굴을 찡그린 채, 그리고 가슴에 칼이 박힌 채.... 미소짓고 있던 한 남자의 모습.... 에라브레는 돌연 얼굴이 평화로와 졌다. 무언가 기분 좋은 생각을 하는 모양이었다. 하지만, 그것도 잠시, 그녀는 자신의 검을 움켜쥔 손에 힘을 주더니 돌연 소리를 질렀다. -나쁜 자식.... 왜 웃는 거야? 왜.... 차라리.... 차라리, 널 죽이려 했던 나에게 검을 휘둘러.... 위선자.... 악마.... 기세 좋게 지르던 소리는 어느 샌가 풀이 푹 꺾여 버렸다. 그리고는 점차로 흐느낌과 같이 잦아들었다. 에라브레는 낮은 목소리로 중얼거렸다. -왜.... 우리 언니를 죽게 한 거야?.... 다시 그때처럼.... 다시 그때처럼.... 너를 오빠라고 부르고 싶은데.... 당신을.... 숲에 부는 싸늘한 바람이, 에라브레의 머리칼을 스치며 흘러갔다. 그녀의 마음만큼이나 싸늘한 바람이.... 아주 늦은 저녁. 별이 떴다. 어째서 인지도 모르는 채, 깊은 어둠 속에 무수하게 박혀 있다. 하늘의 동편 저 멀리에 은빛으로 반짝이는 커다란 구체가 막 모습을 드러내기 시작했다. 그리고, 어느 숲속. 간신히 파릇한 싹이 돋기 시작한, 아직 겨울의 태를 채 벗지 못한 숲이었다. 사람. 여자와 남자. 보라색 머리칼이 달빛에 은은히 빛나는 한 남자와, 은발에 가까운 청백의 머리칼을 가진 여자. -분명 말하지 않았느냐? 나를 분노케 하지 말라고. 이카르트, 보라색 머리칼의 남자가 싸늘히 입을 열었다. -저로서도 예상치 못한 일이었습니다. 한쪽 무릎을 꿇고, 바닥을 바라본 채 아르페오네, 푸른 머리칼의 여자가 대꾸했다. -내가 이야기하는 것은, 그것이 아니다. 어째서 나를 속였는가? 이카르트의 말에 아르페오네는 고개만을 조아릴 뿐이었다. -다시 묻겠다. 어째서 나를 속였느냐? -제 잘못 입니다.... 하지만, 그렇게 라도 하지 않으면.... 그 둘을 한자리에 모이게 할 수 없었습니다. 이카르트는 천천히 고개를 가로 저었다. -복수에 눈먼 아직 어린 여자아이와 목숨까지 경시하는 그녀의 원수를 그런 식으로 만나게 하는 것.... 그것이 가지고 올 결과를 예상치 못했었다고 이야기하는가? -.... 아르페오네에게서 아무런 대답이 없자, 이카르트는 미간 사이를 좁히며 말했다. -예상했었구나.... 조금 더 극적인 결과를.... -죄송합니다. -그의 목숨을 빼앗는 것.... 그것이 네가 말한, 란테르트를 내게서 빼앗는다 라는 것인가? 이카르트의 말투는 점점 더 싸늘하게 변해갔다. 평소에 조금의 동요도 없었던 아르페오네가, 이런 이카르트의 모습에 조금씩 떨기 시작했다. 이마엔 식은땀이 고이기 시작했고, 바닥에 대고 있는 손의 미세한 떨림이 어깨까지 전해져 왔다. -그런 것인가?.... 이카르트의 차갑기 그지없는 이 말에, 아르페오네가 돌연 고개를 들었다. -아르카이제님. 어째서 입니까? -무엇을 말하려는가? 아르페오네는 잠시 머뭇거리다, 몸을 받치고 땅에 닿아 있던 주먹을 꼭 움켜쥐었다. -한낱 인간 따위가, 2천년을 넘게 아르카이제 님의 손이 되어온 저보다 중요한 겁니까? 어째서.... 인간이 다친 정도로.... 그렇게까지 제게 화를 내십니까? -진정 그 이유를 모르는가? 이카르트는 일갈했고, 아르페오네는 고개를 가로 저었다. -이유는 압니다. 하지만, 납득할 수 없습니다. 그녀의 말에 이카르트는 천천히 입을 열었다. -바로 그것이.... 나의 마족으로써의, 신의 위엄에 도전했던 압그랑 님의 자손으로써의 자긍심에 회의를 느끼게 하는 것.... 그것이다.... 이카르트의 화는 단번에 누그러들었다. 그런 아르페오네의 마음, 그도 이해할 수 있었다. 사실, 아르페오네의 입장에서는, 겨우 인간 하나 때문에 상관에게 문책을 받는 다는 사실을 이해하지 못하는 편이 자연스러웠다. 이카르트의 알 수 없는 말에 아르페오네는 무덤덤한 표정을 지었다. -무슨 말씀이신지, 이해할 수 없습니다. 아르페오네의 말에 이카르트는 고개를 가로 저었다. -그럴 것이다.... 지금의 너로써는.... 이카르트는 잠시 이렇게 중얼거리다가 딱딱하게 아르페오네에게 말했다. -아르페오네. 다시는 이일로 너를 무어라 하지 않겠다. 그리고, 란테르트가.... 그 에라브레라는 아이에게 떠난다 해도.... 너를 문책하지는 않겠다. 하지만, 다시 한 번 이런 일이 일어날 경우에는 아무리 너라 해도 나의 웃음을 볼 수 없을 것이다. 아르페오네는 이카르트가 이렇게 말을 하자 두려움에 몸을 부르르 떨었고, 이카르트는 그런 아르페오네에게 자애로운 미소를 띄어 보였다. -요즘 아주 유쾌한 나날을 보내고 있다. 첫째 아이는 사랑에 빠진 것이, 처음 만들었을 때를 보는 듯 싶고, 둘째 아이는 평소답지 않게 동요된 모습을 내비치고 있고.... 2000년간의 권태가 한 번에 씻겨 나가는 듯 싶구나. 아르페오네는 그런 이카르트의 말에 볼을 살짝 붉히며 고개를 숙였다. -돌아가거라. 아르페오네는 이카르트의 말에 공손히 몸을 굽혀 예를 표했고, 이내 자취를 감추었다. 이카르트가 다시 두 사람이 있는 곳으로 돌아올 무렵, 란테르트는 잠에서 깨어나 모닥불을 돌보고 있었다. 그리고 모라이티나는 이미 곯아 떨어져 구석에서 쌔근쌔근 거렸다. -누구를 만나고 왔나보지? 란테르트의 물음에 이카르트는 고개를 끄덕였고, 란테르트는 더 이상 그것에 대해 묻지 않았다. -기분은 좀 어때? 이카르트가 물었고, 란테르트는 쓰게 웃었다. -낮에.... 내가 조금 지나쳤지? 아무튼 지금은 그런 데로 괜찮아. 이카르트는 은근히 미소지으며 답했다. -이해해. 아무튼, 네 뺨에게는 미안하군. 란테르트가 환히 미소지었다. -현존 서열 2위의 마족의 손에 맞고도, 멍하나 들지 않은 뺨이야. 내 뺨의 그 위대한 능력에 스스로가 두려움을 느낄 정도라니까. 이카르트도 따라 웃었다. -농담이 나올 정도인걸 보니, 정말 괜찮은 모양이군. 잠시동안 환히 웃고 있던 란테르트는 서서히 입가의 미소를 지웠다. 한참동안, 쏘시개로 불을 뒤척이던 그는 이카르트를 한차례 바라보고는멀리 보이지도 않는 지평선 쪽으로 시선을 옮겼다. -그것보다.... 이제 어떻게 해야 하는 거지? 잘 모르겠어.... 지금처럼, 라브에보다 먼저 다크 미스트의 녀석들을 쓸어버려야 하는 건지.... 아니면 강제로라도 그녀를 만나 내 밑에 두어야 하는 건지.... 이카르트는 란테르트의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. -확실히 까다로운 문제야.... 아무튼, 그녀의 복수 대상에 자네도 포함되어 있으니까.... 이런 식으로 그녀의 일거리를 가로채 버리면.... 그 아가씨는 언젠가는 분노에 미쳐버릴거야. 그렇다고.... 억지로 데려온다고 해서 얌전히 끌려올 아가씨도 아니고.... 기껏해야 네 왼쪽 가슴에 구멍이 하나 더 뚫릴 뿐이지.... 이카르트의 말에 란테르트는 수긍하며 고개를 끄덕였다. -그렇겠지.... 잠시동안 침묵이 흘렀고, 이카르트가 입을 열었다. -그 보다.... 이제 이야기 해주지 않겠어? 그녀들에 대한 이야기.... 그리고 너의 지난날에 대한.... 이카르트의 말에 란테르트는 약간 씁쓸한 표정을 지었고, 이카르트는 다시 독촉했다. -언제나 물으면 고개를 가로 저을 뿐이었지. 기껏해야 네가 내뱉듯이 말한 단편적인 사실들을 알았을 뿐, 하다 못해 그녀와 만났을 때의 상황도 난 알지 못해. 란테르트는 이카르트의 말에 고개를 가로 저었다. 하지만, 이미 입으로는 이야기를 하기 시작했다. -처음 만난 것은.... 언젠가도 이야기했듯, 에카 숲의 남단이야. 란테르트는 여기까지 말하다 고개를 돌려 모라이티나를 바라보았다. -공교롭게도.... 모라이티나와 만난 장소와 같은 곳이지.... 아무튼 나는 그때 시력을 잃었었어.... 게다가 큰 상처도 입었었지.... 란테르트는 이렇게 말을 꺼내 그간의 일을 대강 이야기 해 주었고, 이카르트는 꽤나 진지하게 그 이야기를 듣고 있었다. -그리고.... -그래서요?.... 앗.... 란테르트가 이야기를 중반쯤 이어갈 무렵, 모라이티나의 이 목소리가 들려왔다. 그녀는 사실, 이카르트가 돌아와 란테르트에게 말을 건넸을 무렵 잠에서 어렴풋이 깨어났으나, 정신이 몽롱해 그냥 자는 척 하고 있었다. 하지만, 란테르트가 자신의 과거 이야기를 꺼내는데, 그녀가 빠질 리가 없지 않은가? 그녀는 갑자기 몸을 일으키기도 어색해 이불을 뒤집어 쓴 채로 란테르트의 이야기를 듣고 있었다. 모라이티나는 이렇게 입을 열었다가 화들짝 놀라며 입을 가렸다. -괜찮아. 자는 척 할 필요 없어. 사실, 비밀이라거나 한 것은 아니니까.... 단지 이야기하고 싶지 않을 뿐이지.... 란테르트의 말에 모라이티나는 배시시 웃었다. 그리고는, 이내 몸을 일으켜 모닥불 근처에 다가와서는, 이카르트와 비슷한 진지한 표정으로 란테르트의 이야기를 듣기 시작했다. 란테르트의 복잡하기 짝이 없는 이야기는 한참이나 계속되었고, 두 사람의 청중은 꼭 같은 표정을 시시각각으로 지어 보이며 란테르트의 이야기를 듣고 있었다. -그렇게 해서.... 내가 이렇게 되어 버린 거야... 란테르트의 이야기는 거진 한시간 가까이나 계속되었다. 할 수 있는 한 간단히 한 것이었지만, 워낙에 이야기할 것이 많았다. 하지만, 이야기의 거의 대부분은 사피엘라와 에라브레에 대한 것이었다. 그녀들과 함께 지낸, 다섯 달이 채 못되는 시간 동안에 대한 이야기가, 그 전의 20년 가량의 이야기보다 배는 길었으니 말이다. -그럼.... 정말 사피엘라라는 사람이 죽은 이유가, 란테르트 때문이었군요. 모라이티나가 란테르트의 이야기가 끝나자 마자 이렇게 중얼거렸고, 이카르트가 곁에서 그런 그녀의 말을 끊었다. -그렇게 치자면, 사람이라는 생물이 죽는 이유는 란테르트가 있기 때문이야. 모라이티나가 눈을 가늘게 뜨며 말했다. -그 말이 억지라는 것 정도는 스스로도 알고 있겠죠? 그리고는 곧바로 란테르트에게 말했다. -하지만.... 역시 자책할 만한 일은 아니에요.... 모두 운이 나빴을 뿐.... 당신은 단지 억울한 누명을 썼을 뿐이고, 그런 오해는 어떻게 풀 방법이 없잖아요. 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다. -이제와 그런 이야기는 소용없어.... 아무튼.... 피엘을 죽게 한 것은 나이고... 그 사실은 변하지 않아. 이카르트가 입을 열었다. -그 말은 사실이야. 하지만, 보다 중요한 것은 이제부터야. 란테르트는 이카르트의 말에 고개를 끄덕이며 입을 열었다. -난, 라브에를 행복하게 해 주어야 해.... 만약 그녀가 그녀 자신의 손으로 내 심장에 검을 꽂고, 또 내 시체에 칼질을 하는 것을 행복이라고 생각한다면, 난 그대로 하게 해 줄 꺼야. 이카르트가 이어 말했다. -하지만, 그런 일을 한다고 그녀가 행복해 할 리는 없어. 그건 내가 보장하지. -마족의 보장, 신용할 수 없어요. 모라이티나가 비웃으며 이렇게 말했으나, 이카르트는 웃지 않았다. -미숙아 엘프 아가씨는, 여기 이 란테르트의 심장에 검이 꽂히는 것을 보시고 싶은 모양이군요. 이카르트의 말에 모라이티나는 안색이 돌변하며 급히 고개를 가로 저었다. -아니에요.... 그런 뜻이.... 그리고는, 살짝 사악한 미소를 띄며 이렇게 말했다. -그렇지만, 이카르트. 분명 저를 무시하지 말라고 했을텐데요? 미숙아, 어쩌구 하는 건.... 무시에 속한다고 생각해요. 이카르트는 약간 난처한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다. -그럼, 미숙아 엘프 아가씨라고 당신을 호칭한 조금전의 일은 사과의 뜻을 표하지요. 엘프그란 양. 미숙아 엘프 아가씨, 라는 말을 특별히 힘있게 강조한 이 이카르트의 진심 어린 사과에, 모라이티나는 웃어야 할지, 화를 내야 할지 굉장히 망설이게 되었다. 란테르트는 씁쓸한 미소와 함께 신나게 떠들어대는 두 사람에게 입을 열었다. -그보다는.... 라브에의 문제가 중요해... 란테르트의 말에 두사람이 동시에 그를 바라보았다. -이제 어떻게 해야 하지? 란테르트의 물음에 이카르트가 대꾸했다. -이미 정해 놓은 것 같은데? 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. -이미 이야기 한 바대로야.... 지금처럼 그녀를 뒤에서 돕는 것과.... 전면에 나서는 것. 모라이티나가 이야기했다. -앞으로 나서는 것은.... 아직 무리 에요. 가장 좋은 것은.... 너무 속보이고 치사한 방법이지만, 몰래 도우면서 우리가 했다는, 아니 란테르트가 했다는 것을 알려주는 거예요. 이카르트가 고개를 끄덕였다. -괜찮은 생각이야. 아.... 엘프가 머리 나쁜 종족이 아니었지.... 요 며칠간 잊고 있었어.... 이카르트의 말에 모라이티나가 고개를 치켜들며 비웃듯 말했다. -당연하죠. 우리 지체 높고 고상한, 숲의 요정 엘프는 어떠한 종족보다도 두뇌가 뛰어나요. 그런 것을 잊고 있다니, 역시 마족은 머리가 나쁘군요. 하지만, 적어도 모라이티나는 머리가 나쁜 듯 했다. 요 며칠간, 이라고 강조한 이카르트의 말뜻을 이해하지 못했으니 말이다. 사실, 모라이티나는 머리가 나쁘기보다는 순박했다. 워낙에 접해온 것들이 정직하고 순수한 것 뿐이 여서, 한 번쯤 꼬아 이야기하는 이카르트의 말투에 익숙하지 않아 단번에 이해하지 못하였을 뿐이다. 란테르트는 곁에서 모라이티나의 이런 반응에 몇 차례 기침 섞인 웃음을 터트리고는 입을 열었다. -그런 것도 좋기는 하겠지만.... 문제는, 그녀를 도울 일이 거의 없다는 거야.... 다크 미스트의 녀석들을 내손으로 죽여보아야, 라브에는 기뻐하지 않아. 오히려 화를 돋굴 뿐이지. 모라이티나가 말했다. -그럼, 억지로 만들면 되잖아요. 그녀보다 강한 사람 몇을 고용해서, 그들보고 그녀를 괴롭히라고 하는거에요. 그리고 그녀가 막 곤경에 처했을 때, 당신이 멋진 가면을 쓰고 망토를 휘날리며 사악한 무리들을 응징하고는, 바닥에 당신 이름의 첫글자인 L 자를 근사하게 세기고 달아나는 거예요. 그렇게 열번 정도만 하면.... 이카르트가 말을 끊었다. -그녀가 의심하겠지. 이거 순 엉터리 아냐, 하고. 정말 유치하군. 이카르트의 말에 모라이티나가 그 커다란 눈으로 이카르트를 흘겼고, 이카르트는 그런 그녀를 무시한 채 입을 열었다. -아주 무시할 방법은 아니야. 하지만.... 중요한 것은, 네가 원치 않는다는 거겠지. 아닌게 아니라, 란테르트는 그리 탐탁한 표정이 아니었다. -그런 건.... 난 라브에를 속이는 짓 따위는 하고 싶지 않아. 이카르트는 한숨을 내쉬며 고개를 가로 저었다. -오늘.... 어째서 네가 인간처럼 보이는 거지? 란테르트는 고요히 웃었고, 이카르트가 다시 입을 열었다. -역시.... 그녀들에게는 인간, 이고 싶다는 건가? 란테르트는 고개를 끄덕였다. 이카르트는 란테르트의 대답에 후, 하는 헛웃음을 터트리며 쏘시개로 모닥불을 한차례 거칠게 뒤집었다. 수천의 불티가 분분히 날아올라 또 다른 별의 바다를 만들어냈다. -아무튼.... 일단은 현상태를 유지하자. 이카르트의 말이었다. 다음날, 에라브레는 인기척에 잠을 깼고, 황급히 손을 검으로 가져간 채 천천히 눈을 떴다. 그리고, 그녀의 시야에 두 개의 인영이 들어왔다. -어? 여기 피를 흘리며 사람이 쓰러져 있어. 꼬마였다. 둘중 한 아이가 에라브레를 발견하더니 이렇게 외쳤고, 함께 왔던 다른 아이가 소리쳤다. -죽었나봐.... 도망가자. 처음 이야기한 아이는 남자였고, 그의 말을 받은 것은 여자아이였다. 에라브레는 눈을 번쩍 뜨며 두 아이를 살폈고, 두 꼬마아이는 에라브레가 갑자기 움직이자 놀라 뒤로 넘어지며 엉덩방아를 찌었다. -으악.... 남자아이는 비명을 질렀고, -으앙.... 여자아이는 울음을 터트렸다. 에라브레가 보니, 둘 모두 6,7세 가량의 꼬마들이었는데, 남자아이는 갈색 머리칼을, 여자아이는 흔하지 않은 연두색의 머리칼을 하고 있었다. 생김새가 비슷한 것을 보니 남매인 듯 싶었다. -놀라지 마렴. 난 사람이야. 다치지도 않았고. 그제서야 여자아이는 훌쩍이며 울음을 그쳤고, 남자아이는 용기를 내어 에라브레를 자세히 바라보았다. -그런데 왜 그렇게 피를 흘리며 여기 쓰러져 있어요? 남자아이의 물음에 에라브레가 고개를 가로 저었다. -피는.... 다른 사람의 몸에서 묻은 것이고.... 잠을 자고 있었단다. 여자아이가 물었다. -다른 사람이요? 나쁜 사람을 죽였나 보죠? 그녀의 물음에 에라브레는 쓴웃음을 지었다. -죽이지 못했단다. -에이.... 하지만, 우리 아빠가 그랬어요. 악독한 사람은 반드시 비참하게 죽는 법이라고. 그러니까 실망하지 마세요. 에라브레가 약간 실망한 표정을 짓자 남자아이는 이렇게 위로했다. 하지만, 그의 이런 말은 에라브레의 표정을 더더욱 어둡게 할뿐이었다. 악독한 사람.... 에라브레가 이 말에 자신을 떠올렸기 때문이다. -그런데 왜 이런데서 자고 있어요? 여자아이가 물었고, 남자아이가 보충했다. -집이 없나요? 에라브레는 쓸쓸히 고개를 끄덕였다. -그래.... 집이 없단다.... 내 집은.... 3년전 사라져 버렸어.... 남자아이가 아는 척을 했다. -홍수가 났었군요. 우리 집도 제가 아주 어렸을 적에 홍수가 나서 없어져 버렸었데요. 에라브레는 천천히 고개를 가로 저으며 살짝 미소를 지었다. -그 보다 더 큰 일이 일어났었단다.... -더 큰일이요? 여자아이가 고개를 갸웃거리며 물었고, 에라브레는 다시 한차례 천천히고개를 가로 저었다. -너희들.... 남매니? 에라브레의 물음에 둘은 동시에 고개를 끄덕이며 응, 이라고 답했다. -그래?.... 그럼.... 절대로 서로 헤어지지 말아라.... 그건.... 너무나도 슬픈 일이니까.... 에라브레는 이렇게 말하며 몸을 일으켰다. 눈 높이가 비슷했던 아이들이 까마득히 아래로 내려갔고, 에라브레는 순간 현기증을 느꼈다. 너무나도 높아져 버린 자신의 눈 높이에.... 에라브레는 멍청히 자신을 올려다보고 있는 남매에게 한차례 미소를 지어 보이고는 걸음을 서편으로 옮겼다. 얼마나 걸었을까? 아이들은 이미 시야에서 사라진지 오래였다. 그때, 에라브레의 눈앞에 아르페오네가 모습을 드러냈다. -알아 보셨나요? 에라브레는 그녀가 모습을 드러내자 마자 이렇게 물었고, 아르페오네는 천천히 고개를 끄덕였다. -한 일곱명 정도.... 이들 중 두명을 동료로 맞이할 수 있다면, 원하는 바를 이룰 수 있을 것입니다. 에라브레가 되물었다. -두명이요? 저까지 세명이면 그들과 싸울 수 있다는 뜻인가요? 그녀의 물음에 에라브레는 묘한 미소를 지었다. -그들이 아니라 그, 입니다. 에라브레가 다시 물었다. -그를 죽일 수 있다면, 다른 둘도 그리 힘들지 않게 상대할 수 있지 않습니까? 아르페오네는 천천히 고개를 가로 저었고, 에라브레가 이상하다는 듯 물었다. -어째서지요? 다른 두사람, 분명 그보다 약하잖아요. 설마 그중 한 명이 그 수신사인가 하는 사람은 아니겠지요? 아르페오네는 천천히 고개를 가로 저었다. -다른 두사람중 한 명은 분명 란테르트, 그분보다 약합니다. 하지만.... 자세히 말씀드릴 수는 없지만, 한가지 확실한 것은 이 세상 인간 모두가 검을 들이댄다 하더라도 그들 셋을 어찌할 수는 없습니다. -그럼 그를 죽이는 것이 불가능하다는 뜻이잖아요. 에라브레의 물음에 아르페오네는 천천히 입을 열었다. -계획을 짜서 란테르트님 만을 죽인다면, 불가능할 것도 없습니다. 에라브레는 천천히 고개를 끄덕였고, 아르페오네는 한 장의 종이를 에라브레에게 건넸다. -이것이 그 사람들의 명단으로, 직업과 생김새, 그리고 현재 위치가 상세히 적혀 있습니다. 에라브레는 종이를 건내받아 한차례 눈으로 훑어보았다. -이 사람들을.... 어떻게 동료로 끌어들이죠? 에라브레의 물음에 아르페오네가 고개를 가로 저었다. -이 이상 제가 손을 쓸 이유는 없습니다. 에라브레는 차가운 그녀의 대답에 입을 다물었고, 아르페오네는 천천히 입을 열어 한마디하며 사라졌다. -그를 죽이려는 마음.... 가지지 않는 편이 좋을 것입니다. 사라진 아르페오네를 향해, 에라브레는 중얼거리듯 내뱉었다. -언제나 당신이 말했듯이.... 당신과는 상관없잖아요.... 에라브레는 다시 시선을 그 문서로 향했다. -일곱명.... 그리고 이들중 두명 이상.... 에라브레는 이렇게 중얼거리며 문서를 자세히 살폈고, 이내 그 문서를 잘 챙겨 넣으며 걸음을 동편으로 옮겼다. -아주 가까이 있군.... 그녀의 시선은 조금전 아이들과 헤어진 숲안으로 향해 있었다. 오래지 않아 에라브레는 숲속에서 통나무집을 발견할 수 있었다. 그리고, 그 통나무집 앞에는 한 30세 가량 먹은 사내가 웃통을 벗은 채 장작을 패고 있었다. 다부진 근육을 가진, 갈색의 머리칼을 짧게 깍아올린 순해 보이는 인상을 가진 남자였다. 그리고 그의 앞에는 조금전 숲에서 보았던 두 꼬마 아이들이 손짓 발짓을 해가며 무슨 이야기를 하고 있었다. -정말이라니까요. 예쁜 누나가 옷에 피를 묻힌 채 자고 있었어요. 아마 에라브레에 대한 이야기를 하고 있던 모양이었다. 나무를 쪼개던 남자는 에라브레가 모습을 드러내자 약간 놀라는 표정을 지으며 남자아이에게 물었다. -그 누나, 혹시 머리칼이 옅은 갈색 아니었니? -맞아요. 어떻게 알았어요? -그리고.... 밝은 색의 망토를 걸치고 있었는데, 어깨와 가슴 부분에 피가 엉겨 있었고.... 여자아이도 신기하다는 듯 말했다. -아빠, 정말 대단해요. 아이들은 여전 에라브레의 등장을 눈치채지 못했다. 하지만, 곧 자신들의 아빠의 표정이 이상함을 느끼고, 그의 시선을 쫓아 고개를 돌렸다. -앗, 누나. -아빠.... 저 언니예요. -무슨 일로 오셨습니까? 장작을 패고 있던 갈색 머리칼의 남자가 물었고, 그때, 통나무집에서 한 여자가 그 남자의 것인 듯한 검을 챙겨 가지고 나오며 에라브레를 바라보았다. 연둣빛의 머리칼을 가진 병약해 보이는 젊은 여자였다. 에라브레는 손을 검에서 떼며 입을 열었다. 표정은 건조했고, 말투는 감정이 섞이지 않았다. -한가지 부탁드리고 싶은 게 있습니다. -무엇을.... 아내가 곁에 내려놓은 검을 한차례 바라보며 그는 이렇게 물었다. -당신의 이름이 하트리토 랄피온 입니까? 에라브레의 물음에 남자의 안색이 대변하며 검을 집어들었다. -죽으러 왔는가? 꼬마 아이들은 자신들의 아버지의 표정이 험하게 변하자 울상을 지으며 연둣빛 머리칼의 여자 뒤로 몸을 숨겼다. 에라브레는 고개를 가로 저었다. -제 동료가 되어 주십시오. 갈색 머리칼의 남자는 괴상하다는 듯한 표정을 지으며 물었다. -동료?.... 라니.... -전직 용병이며, 모든 인간들중 검술솜씨가 12번째이다.... 현재 원수를 피해 카타나 숲에 숨어있다. 이름은 하트리토 랄피온.... 맞습니까? 에라브레의 무덤덤한 말투에 하트리토는 고개를 갸웃거렸다. -어떻게.... 그렇게나 자세히 나에 대해 알고 있는 거지? 게다가.... 인간들중 12번째라니.... 나도 그런 건 알지 못해.... 에라브레는 횡설수설하는 하트리토의 말을 끊었다. -대답만 해 주십시오. 제 동료가 되어 주시겠습니까? 하트리토는 고개를 가로 저었다. -난.... 지금의 이 생활에 만족하고 있어. 에라브레는 그런 그의 말은 듣지 못한 듯 자신의 이야기를 계속했다. -저에게는 반드시 죽여야 할 사람이 한 명 있습니다. 하지만,.... 그는 강합니다. 나와 당신이 힘을 합쳐도 당할 수 없을 만큼.... 그래서 당신의 도움이 필요합니다. 에라브레의 말에 하트리토는 다시 고개를 가로 저었다. -하지만.... 난 아름다운 아내와, 이 두 아이들과 이렇게 사는 것이 즐겁다. 미안하지만 못들은 것으로 하자. 에라브레는 천천히 고개를 가로 저었다. -역시 그녀의 말이 맞군요.... 동료로 얻고 싶다면, 가족을 인질로 위협해라.... 에라브레의 말에 하트리토는 검을 잡은 손에 힘을 주며 외쳤다. -그런 짓을 했다간, 나의 이 롤스타리오가 용서치 않는다. 에라브레는 그의 말에 고개를 끄덕였다. -저도.... 가족을 인질로 남을 협박하는 짓 따위는 하지 않습니다. 만약 제가 동료를 다 구하지 못한다면.... 다시 찾아오겠습니다. 에라브레는 곧장 몸을 돌렸고, 하트리토가 그녀에게 외쳤다. -제발 부탁이다.... 내가 이곳에 있다는 사실은 비밀로 해다오. 에라브레는 걸음을 멈추었다. -이 명단 다섯 번째에.... 당신의 원수의 이름이 적혀 있습니다. 그를 동료로 맞기 위해 당신이 있는 장소를 이야기할지도 모릅니다. 다른 곳으로 이사한다 하더라도 소용없습니다. -그, 그런.... 그는 이렇게 중얼거리다 돌연 눈을 치켜 뜨며 외쳤다. -그렇다면, 이곳에서 살아 돌아갈 생각을 하지 말아라. 에라브레는 그의 말에 몸을 돌려 천천히 그의 흑홍색 검을 꺼내들었다. 그러던중, 돌연 에라브레의 시선에 두 아이가 들어왔다. 푸른색의 평상복을 걸친 연두색 머리칼의 엄마 뒤에서 벌벌 떨며 에라브레를 바라보고 있는 두 아이가.... 에라브레는 한차례 한숨을 내쉬며 검을 검집에 넣었다. -일단.... 당신의 원수를 동료로 맞이하는 것은 보류해 두지요. 다만, 제가 동료를 다 모으지 못한다면, 당신의 원수를 찾기 전에 당신을 찾아오겠습니다. 하트리토는 이런 에라브레의 태도에 당혹감을 나타냈다. 이대로 공격을 해야 하는 것인지, 아니면 그냥 물러나야 할 것인지 결정을 하지 못했기 때문이다. 에라브레는 망설이는 그를 향해 냉소를 흘렸다. -저는 검술에 있어 당신보다 실력이 떨어집니다. 하지만, 검과 마법 모두를 사용한다면, 적어도 당신과 비슷하게 싸울 수는 있습니다. 가족까지 지키기에는 버거운 싸움이 될 것입니다. 하트리토는 여전 망설였고, 에라브레는 다시 한차례 차게 웃었다. -기회는 있을 때 잘 이용하십시오. 그리고.... 저는 거짓말은 하지 않습니다. 하트리토는 그제서야 검을 아래로 내려뜨렸다. -도대체 너는 누구지? 하트리토의 물음에 에라브레는 고개를 가로 저을 뿐이었다. 에라브레는 그대로 몸을 돌려 숲으로 사라졌다. 저녁 무렵이 되자, 란테르트의 건강은 걸어다닐 만큼 회복되었다. 겨우, 하루만에 관통 당한 몸의 상처가 거의 아문 것이다. 모두, 란테르트의 기적적인 체력과 모라이티나의 신성마법 덕분이었다. 그 동안 간간이 란테르트에게 마법을 걸어주던 모라이티나는 탈진 직전이었고, 란테르트 역시 자신의 치료에 무리해 마법을 사용한 덕분에 많이 지쳐 있었다. -으갸갸.... 더 이상은 못하겠어요.... 모라이티나는 갓 파릇해지기 시작한 풀밭에 아무렇게나 벌렁 누워버리며 이렇게 말했고, 란테르트는 곁에서 한차례 피섞인 기침을 진하게 하며 말했다. -이제 좀 쉬어.... 그렇게 까지 무리할 필요 없어.... 이카르트는 무어가 우스운지 곁에서 생글거리고 있었다. -괜찮아요.... 하지만, 역시 조금 쉬어야 겠어요.... 모라이티나는 란테르트의 말에 고개를 끄덕이며 이렇게 말하다 생글거리고 있는 이카르트를 발견하고는 톡 쏘았다. -왜 그렇게 실실 웃어요? 바보같이.... -순간 말도 안돼는 생각이 떠올라서. 이카르트의 말에 모라이티나가 고개를 갸웃거리며 퉁명스레 물었다. 그녀는 말투와 행동이 전혀 어울리지 않았다. -또 뭐예요? -네가 귀엽다는 생각 말이야. 그 말에 모라이티나가 성급히 몸을 일으켜 앉으며 물었다. -이제야 깨달았군요. 그런데 왜 이런 순간에? 이카르트가 웃으며 말했다. -다시 한 번 해봐. 으갸갸. 처음 듣는 소리라서. 그의 말에 란테르트가 한차례 기운 없는 웃음을 터트렸고, 모라이티나는 얼굴이 벌개지며 톡 쏘았다. -당신도 피곤하면 생각지도 않은 소리가 튀어 나와요. 모라이티나의 말에 이카르트가 짐짓 심각한 표정을 지으며 말했다. -난 진심이야. 그 으갸갸 할 때의 목소리와 표정이 정말 귀여웠다니까. -정말이요? 모라이티나가 조금 기쁜 기색을 띄며 이렇게 물었고, 이카르트는 고개를 끄덕였다. -그래, 정말이야. 그러니까 다시 한 번 해봐. 모라이티나는 그의 말에 잠시 머뭇거렸다. 역시 열 다섯 살, 아니 이럴 때 보면 열살 정도의 정신연령을 가지고 있는 모라이티나였다. 이런 일에 무어 생각해 볼 것이 있는가? 그냥 웃으며 무시해 버리면.... 그런데.... -으갸갸.... 모라이티나는 해냈다. 조금전과 같은 표정과 음색으로.... 게다가 뒤로 눕는 행동까지 취하며.... 그녀의 생각지도 못했던 이런 행동에, 이카르트는 돌연 푸하하, 하는 웃음을 터트렸고, 란테르트도 상처 부위를 부여잡으며 웃었다. 모라이티나는 순간 속았다, 라는 느낌을 받으며 몸을 벌떡 일으켜 소리쳤다. -또 놀린 거죠. 이 악마.... 아참, 정말 악마였지. 아무튼, 당신은 남들을 놀리는 것 말고는 할 줄 아는 게 없나요? 이카르트와 란테르트는 웃느라 그런 그녀의 말에 대답도 못해 주었고, 모라이티나는 비난의 화살을 란테르트에게로 돌렸다. -란테르트, 기껏 힘들여 치료해 주었더니, 이 악마와 짜고 저를 놀리는 거예요? 란테르트는 그런 모라이티나의 말에 간신히 웃음을 참으며 약간은 진지한 기색으로 이야기했다. -미안해.... 웃지 않을게.... 그리고, 정말, 나를 치료해 준 것에는 감사하고 있어. 내 생명을 구해준 사람이잖아. 모라이티나는 그제서야 화를 풀며 예쁘게 웃었다. -사과 받아줄께요. 이카르트도 곁에서 엄숙하게 사과했다. -미안해. 조금 어리숙하고 둔하다고 마음대로 놀려먹은 것. 모라이티나는 그런 이카르트의 '진심 어린' 사과에 눈을 흘기며 소리쳤다. -하나도 안 기뻐요, 그따위 사과. 란테르트는 곁에서 웃으며 입을 열었다. -그보다.... 이제 슬슬 그녀의 뒤를 쫓자. 모라이티나가 물었다. -만나려고요? 하지만.... 란테르트가 말을 끊었다. -아니. 다만.... 뒤에 숨어서.... 정말 네 말대로 그녀가 위험에 처했을 때 도와주기도 하고 하면서 일단 시간을 더 보내보려고.... 언젠가.... 나를 증오하는 마음이 사그러 들면.... 아니 영원히 나를 증오한다 하더라도, 그녀가 안정된 생활을 할 때까지 뒤에서 지켜봐 줄 꺼야.... 두서없는 그의 말에 모라이티나는 기분이 조금 가라앉았다. -이카르트의 말이 맞군요.... 당신은 더 이상 다른 여자를 사랑하지 않는다던.... 모라이티나의 힘없는 말에 이카르트는 안색을 조금 바꾸었고, 란테르트는 쓰게 한차례 미소지었다. -나에겐 피엘이 있으니까.... 란테르트의 손은 어느 샌가 허리에 차고있는 장검을 꼭 쥐고 있었다. -뭐, 상관없어요. 그보다 당분간 할 일은 정해진 건가요? 모라이티나는 표정을 밝게 바꾸며 이렇게 말했고, 란테르트는 고개를 끄덕이며 모라이티나를 향해 말했다. -그보다.... 모라이티나. 너에겐 할 일이 있잖아. 이 세상의 마를 뿌리뽑겠다던.... 모라이티나는 고개를 끄덕였다. 그리고는 이카르트를 바라보며 입을 열었다. -아직도 그 숭고하고 원대한 계획은 잊지 않고 있어요. 다만, 마족들의 식생과 생태를 조금 더 조사하고 나서 일을 하려고.... 이렇게 좋은 관찰 대상이 있잖아요. 이카르트가 실소를 터트렸다. -식생과 생태? 관찰대상? 그게 내 할 일 이었나? 모라이티나가 당연하다는 듯한 표정으로 입을 열었다. -당연하죠. 그럼 제가 좋아서 당신과 함께 있는 줄 알았어요? 이카르트는 모라이티나의 말에 너무나도 간단히 고개를 끄덕였다. -응. 모라이티나는 순간 당황하며 소리쳤다. -무슨 소리에욧? 전 지체 높고 고결한 엘프, 그란 부족의 족장의 딸, 모라이티나 엘 엘프그란 이에욧. 어떻게 당신과 같은 악마를 좋아하겠어요? 그녀는 흥분하면 말투가 점점 더 어린아이 같아졌다. 게다가, 그럴 때마다 어미를 조금 이상하게 발음해서 듣고 있으면 절로 웃음이 나왔다. -이런.... 실망인걸. 난 또, 정령의 사랑을 받는 최초의 마족이라고 내심 즐거워하고 있었는데.... 이카르트는 지나칠 정도로 침중한 얼굴을 하며 이렇게 말했고, 모라이티나는 그가 몹시 실망한 표정을 짓자 순간 움찔하며 말을 얼버무렸다. -뭐.... 그렇다고 아주 싫어하는 건 아녜요. 어쩌면.... 아주 쬐끔 좋아하는지도 모르잖아요? -그럼 아직 포기할 단계는 아닌 모양이구나? 이카르트의 물음에 모라이티나는 고개를 끄덕였다. -뭐.... 그렇다고 할 수 있죠. 이 말에 이카르트는 살짝 미소지으며 란테르트에게 말했다. -여기 마족을 좋아하는 엘프의 이단아가 하나 나왔어. 이제 우리는 이단 트리오인 건가? 란테르트는 그의 말에 살짝 미소지었다. -이제.... 출발하자. 란테르트는 하루동안이나 누워있던 몸을 일으키며 이렇게 말했고, 모두들 고개를 끄덕이며 걸음을 옮겼다. 그리고 그때, 몇 걸음을 옮기던 모라이티나가 돌연 털썩 주저앉으면서 한 말.... -그러고 보니.... 조금도 쉬지 않았잖아요.... 이카르트 때문이야. 이렇게 일행은 다시 하룻밤을 그곳에서 보냈다. 15. 쫓는 자와 쫓기는 자. 며칠 지나지 않아, 란테르트의 건강은 거의 완벽이라고 부를 만큼 회복되었다. 하지만, 여전 폐 깊숙이 난 상처는 완전히 아물지 않아, 지나치게 힘을 쓰거나 무리를 하게 되면 피섞인 기침을 미친 듯이 토해냈다. -쿠엌.... 언젠가 이카르트가 필살의 50휴하(1휴하=약 1킬로미터) 걷기라고 명명한 강행군 끝에, 결국 란테르트가 기침을 하며 쓰러졌다. 비록 이전만큼 50휴하씩 걷지는 않았지만, 거진 30휴하 가까이를 걷고 난 끝에 벌어진 일이다. 곁에 있던 이카르트는 쓰러지는 란테르트를 재빨리 부축했고, 모라이티나 역시 안색이 파랗게 변하며 란테르트의 팔을 잡았다. -괜찮아요? 모라이티나의 호들갑스러운 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다. -그런 데로.... 이카르트가 고개를 가로 저었다. -이 이상은 무리야. 그런 몸으로.... 란테르트는 이카르트의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. 자신의 몸이 한계에 와 있다는 것을 스스로가 잘 알고 있었기 때문이다. -얼마나 떨어져 있지? -20휴하 가량. 한시간 전부터 움직이지 않고 있어. 란테르트는 이카르트의 대답에 고개를 끄덕이며 다시 한차례 비릿한 기침을 해댔다. 그때였다. 한 갈색 머리칼을 턱까지 기른 남자가 란테르트를 향해 접근했다. 30대 후반이나 그 안쪽으로 보이는 그 사내는 란테르트를 보자마자 기쁜 듯 한 표정을 지었다. -지난 3개월간 그렇게나 찾아다닌 너를 이렇게 우연히 만나다니. 이건 정말 데로드 님의 가호라 할만 하다. 란테르트는 그 목소리를 듣자마자 상대가 누구인지 알 수 있을 것 같았다. 언젠가 오사시에서 만난 용병들로, 무슨 라이트 소드인가 하는 단체의 사람이라고 자신을 소개했었다. 란테르트는 눈살을 약간 찌푸리며 물었다. -무슨 일이십니까? 갈색 머리칼의 상대는 란테르트의 말에 얼굴의 웃음을 지우며 말했다. -나를 잊었는가? 바로 용병들 사이의 시비를 해결하는 용병 길드의 직속부대 라이트 소드의 대원으로, 전에 오사시에서 너와 한시간 가량 겨룬 적이 있었다. 당시 내 곁에는 두명의 동료가 있었고, 너의 곁에는 자매라고 이야기한 여자 둘이 있었지. 여전 상대의 물음에 자세히 답해주는 남자였다. 란테르트는 그의 말에 또다시 피엘을 떠올리며 쓰게 웃었다. 그날.... 그가 피엘에게 반지를 건넸던 날이다. 어떻게 잊을 수가 있겠 는가? -무엇 때문에 저를 찾으셨습니까? 일단은 공손하게, 이것이 란테르트의 화법이었다. -난 평생 한가지 일을 부끄러워하고 있다. 그것이 바로 너와 3대 1로 싸워 승부를 내지 못한 것으로, 사실 그때 당시 내 실력이 너보다 못하다고 할 수는 없었으나, 더 낫다고 하기도 힘들었었다. 그래서 나는 요 2년 반동안 부단히 검을 갈고 닦아 너와의 승부를 준비해 왔다. 하지만, 그럴 필요도 없겠구나.... 그렇게 피를 토하며 있는 모습을 보아하니.... 란테르트는 그의 이야기에 씁쓸한 미소를 지으며 입을 열었다. -그럴지도 모르죠. 상대는 란테르트의 이 말에 천천히 고개를 가로 저었다. -하지만, 대신 시력은 돌아온 모양이구나. 그렇다면, 이제야 본 실력을 되찾았다 할 수 있는데, 안타깝게도 내장을 상했으니.... 도대체 어느 부분을 다친 것이지? 란테르트는 거참 말 되게 많네.... 라는 생각을 하며 그의 말에 답했다. -폐입니다. 돌연 갈색머리의 남자의 눈이 커졌다. -폐? 그렇다면, 무인으로써의 생명은 끝이군. 폐를 다친 몸으로 할 수 있는 게 도대체 뭐가 있지? 거의 노골적인 무시였다. 원래부터가 언제나 남을 부리던 위치에 있던 자이기에 말에 대해 그리 신경을 쓰지 않는 남자였다. 란테르트는 그의 말에 쓴웃음을 지었다. 3년전 이었다면, 그는 이런 말에 분명 화를 냈을 것이다. 물론, 노골적으로 화를 내며 소리를 지르지는 않았겠지만, 차가운 미소를 지으며 검을 뽑았을 것이다. 화를 낸 것은 오히려 모라이티나였다. -이봐요, 당신. 무슨 말을 그렇게 해요? 할 수 있는 게 무어라니요? 그거 쓸모 없다는 뜻 아니에요? 어떻게 다른 사람에게 그런 말을 할 수 있어요? 란테르트가 그런 모라이티나를 말렸다. -쓸모 없는 도발에 상관하지 마. 성가시니까.... 갈색 머리칼의 남자가 말했다. -이 꼬마는 또 누군가? 그전의 그 두 아가씨들은 어떻게 하고? 설마 어디다 팔아 치우거나 한 것은 아니겠지? 뭐 너라면 가능하겠지만.... 역시 생각 없이 말을 내뱉는 사람이었다. 그의 이 말에 란테르트는 돌연 검을 뽑아 들었다. 갈색 머리칼의 남자는 란테르트의 표정이 돌연 싸늘하게 변하자, 훗 하는 냉소를 한차례 터트리고는 한 걸음 뒤로 물러나며 검을 뽑아들었다. -시리튼이다. 임무가 아닌 개인적 대결을 신청했기에, 그는 이름을 밝혔고, 란테르트는 눈 하나 깜짝하지 않은 채 대꾸했다. -란테르트. 란테르트는 이 한마디를 내뱉고는 다시 심한 기침을 해댔다. 시리튼이라고 이름을 밝힌 사내는 천천히 고개를 가로 저었다. -그런 몸으로 나와 상대하는 것은 무리다. 나는 근 3년간의 수행으로, 용병길드 안에서의 순위가 크게 상승하였다. 그전 너와 겨루었을 때의 서열이 겨우 17위였던 데에 반해, 지금은 6위로 올라서 있다. 란테르트는 잠시 속을 진정하느라 그 말을 받지 못했고, 대신 곁에 있던 이카르트가 냉소했다. -겨우 용병길드 안에서 6위입니까? 란테르트는 모든 인간들중 육체적 능력이 2번째입니다. 당신 같은 간신히 100번째 안에 들어있는 사람과는 천양지차이지요. 이카르트의 말에 란테르트는 한차례 웃으며 이카르트를 바라보았다. 그리고는 속으로, 어차피 과장을 할거면 첫 번째로 하지, 왜 두 번째지? 라는 생각을 했다. 시리튼은 이카르트의 말에 잠시 멍했다가 웃음을 터트렸다. -그런 미친소리가? 네 녀석은 또 뭐하는 녀석이기에 그렇게 허풍이 세냐? 말끝마다 사람을 모욕하는 재주가 있는 시리튼이었다. 이카르트, 아니 아르카이제에게 미친 소리라니? 이카르트는 대놓고 자신을 욕하는 사람에게 미소를 지어 보이는 천사 따위는 아니었다. 곁에서는, 꼬마라는 소리에 씩씩거리고 있는 모라이티나가 있었고, 미친소리라는 말에 안색이 싸늘하게 변한 이카르트가 있었다. 그리고 그 가운데에서는 한 손을 폐에 난 상처로 가져간 채 거친 숨을 내쉬고 있는 란테르트가 있었다. 시리튼은, 여기서 오직 란테르트 한 사람만을 안중에 두고 있었다. 모라이티나는 겉으로 보기에는 겨우 15,6세로, 도저히 강하다 라는 이미지가 떠오르지 않았고, 이카르트는 란테르트보다 배는 곱상하게 생긴 것이, 검을 차고 있기는 했으나, 들 수 있을지도 의문이었다. -어서 들어와라. 시리튼은 여유 있게 이렇게 외쳤다. 순간, 그는 굉장히 이상한 느낌을 받았다. 흡사, 무언가가 자신을 훑고 간 듯한 느낌으로, 그 느낌이 정확하다면, 방금 마법 같은 것이 자신의 몸을 통과했다. 시리튼은 어, 하는 사이에 조금전과 완전히 다른 어디론가 와 있다는 것을 느꼈다. 사방 하늘은 괴상한 빛으로 어른거렸고, 천장은 무한한 듯 새까매졌다. 바닥과 근처에 있던 풀, 나무 돌등은 그대로 인 듯 보였으나, 왠지 느낌이 달랐다. -이, 이건? 시리튼은 무언가 집히는 바가 있어 이렇게 중얼거렸고, 그런 그에게 이카르트가 차게 입을 열었다. -엔클레이브. 반경 1휴하. 시리온이 잠시 멍해졌고, 순간 그는 자신의 오른쪽에 빛이 번쩍함을 느꼈다. 깜짝 놀라며 그는 반사적으로 왼쪽으로 피했고, 자신이 있던 곳의 오른쪽에 무언가 엄청난 것이 부딪히는 것을 보았다. 마법과도 같은 빛으로, 그는 그것의 근원을 찾다가 모라이티나의 손에 들려있는 괴상한 활을 보았다. 모라이티나가 그의 오른쪽에 빛의 화살을 하나 날려보낸 것이다. -꼬마? 난 지금 열 아홉이에요. 내년이면 성년이지요. 시리튼은 넋이 다 빠질 정도였다. 엔클레이브.... 그는 지금까지 말로만 듣던 엔클레이브 안에 들어와 있는 것이다. 엔클레이브는, 시전 보다 강한 힘으로 부수던지, 아니면 시전자를 죽여야만 빠져나갈 수 있는 공간이었다. 그리고, 그런 엔클레이브를 칠 수 있는 존재는, 적어도 인간은 아니었다. 게다가 방금 전의 빛의 화살.... 자신의 방금전 서있던 곳의 오른쪽에는 사람 하나가 쏙 들어갈 만큼 커다랗게 땅이 패여있다. 란테르트는 엔클레이브에서 레이요니르까지, 이카르트와 모라이티나의 합동 아닌 합동 작전을 보며, 정말 잘 어울리는 한 쌍이야, 라는 생각을 떠올렸다. 정말이지 완벽한 이인 일조의 겁주기 작전이었다. 그리고 효과는 확실했다. 시리튼은 입을 멍하니 벌린 채 모라이티나가 만든 구덩이만을 바라보고 있었다. 란테르트가 입을 열었다. -시리튼씨. 원하신다면 상대해 드리겠습니다. 시리튼은 란테르트의 말에 어, 하는 괴상한 말을 내뱉으며 천천히 란테르트 앞에 섰다. 역시 무인답게, 비록 간은 쪼그라들 데로 쪼그라들었으나 용기를 내었다. -조, 좋다. 모라이티나가 돌연 입을 열었다. -난, 란테르트가 다치는 것 싫어요. 일단 그가 아파하는 것이 싫고, 그가 다치면 치료마법 거는 것이 너무 힘들어요. 그리고 이카르트가 이어 입을 열었다. -저도, 저의 란테르트가 다치는 것은 그리 즐겁지 않습니다. 그가 죽기라도 하는 때에는, 이 엔클레이브는 거두어지지 않습니다. 이 둘의 말에 시리튼은 거의 울상이었다. 상대를 다치지 않게 하고 어떻게 검솜씨를 겨루란 말인가? -그만들 둬. 나에게 대결을 신청한 사람이야. 비록 사람이 경망하고 건방지고 말이 많기는 하지만, 그런 식으로 놀리는 것은 너무하잖아. 란테르트 역시 기분이 그리 쾌치는 않았기에, 이런 식으로 상대를 욕했다. 하지만, 시리튼은 거의 얼이 빠져 이런 란테르트의 말에 고마움을 표했다. -역시, 너는 훌륭한 무인이구나.... 다른 두사람.... 이 싸움은 나와 이 란테르트라는 남자와 사적인 결투다.... 상관하지 말아달라... 하지만.... 그런 그의 말은 다른 두사람에게는 전혀 통하지 않는 이야기였다. -잘 않들리네요. 모라이티나는 이렇게 말하며 시위의 긴장을 풀지 않았고, 이카르트는 먼 산만을 바라보며 브셀리나의 음률을 흥얼거렸다. 란테르트가 말했다. -아마 끼여들지 않을 것입니다. 그것보다는.... 어째서 저를 이길 수 있다고 생각하시지요? 저는 이미 3년전의 제가 아닙니다. 란테르트의 말에 시리튼이 웃었다. 하지만, 곁의 두 사람의 눈치를 살피며 웃는 반쯤 허장이 섞인 웃음이었다. -지난 3년간 나는 정말이지 피나는 노력을 했다. 용솟음치는 파도 속에서의 달련. 세차게 흐르는 강속에서의 단련. 바람의 계곡, 불의 산.... 전 대륙의 유명한 수련장소라는 곳은 모조리 찾아 다녔었다. 네가 비록 3년동안 어떤 수련을 쌓았다 하더라도, 나의 상대는 이미 아니다. 만약, 란테르트가 그저 3년간 허송을 했더라면 정말 시리튼의 말대로 란테르트는 그의 상대가 되지 않았을 것이다. 하지만.... 란테르트는 지난 3년간 아반트 가르트에 있었다. 그리고 쉬지 않고 몸을 단련했다. 이유는 간단했다. 언젠가 두 사람의 여행객중 검은 머리칼의 남자에게서 들은 한마디, 사람을 지키기 위해서는 절대적인 폭력을 막을 수 있는 힘이 있어야 한다, 라는 것 때문이었다. 그리고, 그는 그의 말대로 힘을 길렀다. 본래 그는 검술에는 천부적 소질을 가지고 있었다. 게다가 4년간이나 뛰어난 사람이 그에게 검을 가르쳤고, 그후 3년간 실전에서 미친 듯이 검을 휘둘렀다. 이런 이유로 그는 이미 검에 있어서는 더 이상 오를 곳이 없는 위치에 이르렀다 할만했다. 상대가 비록 용병중 대단한 위치에 있는 자라고는 하나, 란테르트보다는 실전 경험이 훨씬 적었다. 일찌감치 라이트 소드라는 고급 용병 집단에 몸이 속해 출전할 일이 많지 않았었기 때문이다. 반면, 란테르트가 있었던 아반트 가르트는 2군(1군=5000명) 규모 이상의 전쟁에만 참가하는 용병단이었고, 그런 곳에서 100여 차례의 싸움을 치른 란테르트 였기에, 실전은 신물이 날 정도로 겪었다. 시리튼의 말에 란테르트는 실소를 터트렸다. 그까짓 것이 어떻단 말인가? 적진 한가운데서 아군도 적군도 구분치 않고 베고 또 베어 목숨을 지키는, 그런 아반트 가르트에서 3년을 산 자신에게, 겨우 물을 베고 바람을 벤 것 따위를 가지고 수련이라 이야기하는가? 란테르트는 이런 생각을 하며 천천히 입을 열었다. -말이 깁니다. 란테르트의 말에 시리튼이 짧게 고개를 끄덕이며 검을 높이 들며 외쳤다. -와라. -당신이 도전했습니다. 란테르트는 여유롭게 이렇게 대꾸했고, 시리튼은 고개를 끄덕이며 란테르트에게 달려들었다. 확실히 지난 3년간 그의 실력은 상당히 늘었다. 하지만.... 란테르트는 검의 강도를 높여주는 어스 케릭팅의 마법을 걸어 검을 보호한 후, 흉하게 달려드는 시리튼을 향해 검을 휘둘렀다. 카강, 하는 거북한 쇳소리와 함께 불꽃이 튀었다. -읔.... 시리튼은 돌연 손이 떨릴 정도의 충격을 입으려 뒤로 한 걸음 물러섰다. 흡사 커다란 바위덩이를 친 듯, 손이 저렸다. 반면 란테르트는 조금의 동요도 없이 다시 검을 추스렸다. 그리고는 시리튼을 한차례 오만한 눈으로 바라보았다. 너 따위가, 라는 듯한 눈빛이었다. 시리튼은 버럭 소리를 지르며 미친 듯이 검을 휘두르기 시작했다. 힘으로 자신이 밀리는 듯 싶자 속도로 승부 하려는 것이었다. 확실히 그의 실력은 엄청나다 할 만했다. 만약 란테르트가 3년전의 실력으로 그와 맞섰더라면, 반시간도 지나지 않아 그의 손에 패했을 것이다. 하지만, 지금의 란테르트는 분명 3년전의 란테르트가 아니었다. 란테르트는 잠시 그의 검을 막으며 그의 동작을 지켜보다가 어느 순간엔가 검을 가로로 크게 휘둘렀다. 땅, 하는 쇠가 부딪히는 소리가 나며 검이 날아올랐다. 그리고, 시리튼은 자신의 검이 나르는 곡선을 따라 시선을 옮겼다. -이, 이럴 수가.... 나의.... 나의.... 불과 5분.... 둘의 승부는 싱거우리 만치 짧은 순간에 나 버렸다. 이건 결투고 뭐고도 아니었다. 시리튼은 춤을 추었고, 란테르트는 냉소를 터트렸을 뿐이다. -확실히.... 3년전과는 비교할 수 없을 정도로 강해 졌군요. 란테르트의 이 진심 어린 말이, 시리튼의 귀에는 비웃음으로 들렸다. -비웃음은 그만둬라.... 내가졌다. 동시에, 사방의 공간이 깨어지듯 흩어졌다. 이카르트가 엔클레이브를 푼 것이다. 시리튼은 천천히 검을 주어들며 힘없이 발걸음을 뒤로했다. 그는 이렇게나 처참히 깨져 버리리라고는 상상도 못했었다. 어느덧, 시리튼은 어둑어둑한 북쪽으로 사라져 버렸다. 란테르트는 그의 모습이 시야에서 사라지자, 천천히 곁에 있던 나무 등걸에 몸을 기댔다. 역시 싸움을 할만한 몸상태는 아닌 듯, 다시 한차례 기침을 격렬하게 해댔다. 모라이티나는 급히 그의 곁으로 다가와 그의 몸에 회복주문을 걸었고, 이카르트는 고개를 가로 저으며 란테르트 근처에 주저앉았다. -앞으로 쓸데없는 싸움은 하지 마. 이카르트의 말에 란테르트는 쓰게 웃으며 모라이티나에게 말했다. -괜히 주문 같은 것 걸지 마. 피곤하잖아. 란테르트의 말에 모라이티나는 고개를 가로로 저었다. 한차례 묶은, 허리께 까지 내려온 뒷 머리칼이 좌우로 휙휙 휘둘리는 모습이 정말이지 귀여웠다. -괜찮아요. 겨우 이런 하급 마법 정도로는 지치지 않으니까요. 란테르트는 다시 고개를 이카르트에게 돌려 입을 열었다. -그건 그렇고 아까 그 말은 또 무슨 소리야? 두 번째? 왜 하필이면 두 번째지? 근사하게 첫 번째 라거나.... 아니면 조금 신비로와 보이게 여섯 번째라던가 하지. 이카르트가 웃으며 답했다. -사실이야. -사실? 란테르트는 이해할 수 없다는 듯 이렇게 되물었고, 이카르트는 고개를 끄덕였다. -맞아. 사실. -그럼 내가 정말로 두 번째로 검을 잘 쓰는 인간이란 말이야? 이카르트는 그의 말에 고개를 끄덕였다. -아르페오네가 조사한 것이니까, 아마 정확할 꺼야. 란테르트는 이카르트의 말에 순간 이상한 기분이 들었다. 막연히 어떠어떠 하다 라는 느낌이 아닌 정확히 꼭집어 몇 위이다, 라는 소리를 들었기 때문이었다. -그럼.... 1위는 누구지? 당연하다 싶은 호기심에 란테르트는 이렇게 물었다. -케이시스 H. 레카르도. -레카르도 가의 가주?.... 이카르트의 대답에 란테르트는 내뱉듯 이렇게 물었고, 이카르트는 고개를 끄덕였다. -그래. 레카르도 가의 가주인 케이시스 레카르도. 너는 결코 그를 이길 수 없어. 물론, 마법을 사용한다면야 이길 수 있겠지만.... 검술만으로는, 지금의 네 실력으로 그의 털끝 하나 건드릴 수 없어. 잔인할 정도의 솔직한 말에 란테르트는 쓰게 웃었다. -그 정도란 말이야? 이카르트는 고개를 끄덕였다. -그래. 나도.... 검만으로 그와 싸우면, 이길 수 있다, 라는 확신은 서지 않아. 물론 죽이려고 들면 그리 어렵지 않게 죽일 수 있지만.... 란테르트는 고개를 절레절레 내 저었다. 도저히 상상이 가지 않는 이야기였다. -마족조차 이길 수 없는 검술의 소유자란 말인가? 그런 그가 마법까지 익힌다면.... 란테르트의 말에 이카르트가 고개를 가로 저으며 입을 열었다. -그는 마법을 사용하지 못해. -하지만, 익히면 되잖아. 한 1, 2년만 공부하면 공격력이 크게 늘텐데.... -아니, 그런 뜻이 아니라, 정말 마법을 사용하지 못해. 이카르트의 말에 란테르트는 고개를 갸웃거렸다. -마법을 전혀 사용할 수 없다는 말이야? 이카르트는 고개를 끄덕였다. -그래. 전혀 사용하지 못해. 레카르도가, 레이니어가, 란트오트가, 에디엘레가, 그리고 에투리아가, 이 다섯 가문의 사람들은 전혀 마법을 사용하지 못하지. 대륙 5대 무가武家야. -레카르도 가와 레이니어가는 워낙 유명하고.... 에디엘레가 역시 검으로는 상당히 유명하지만.... 란트오트 가와 에투리아 가는 전혀 들어본 적이 없는데? 그리고 5대 무가라니? 란테르트의 물음에 이카르트가 천천히 설명을 해 주었다. -5대 무가는 신에 의해 선택된 가문이야. 마법을 사용하지 못하는 대신, 무기술과 체술에 천부적인 재능이 부여됐지. 그중 레카르도 가가 가장 뛰어난데.... 특별히 그 가문이 뛰어나서인지는 잘 모르겠지만, 아마도 200년전의 그 사람 때문일 꺼야. -암 공 말인가? 란테르트의 물음에 이카르트가 고개를 끄덕였다. -그래. 그 당시 우리 마족들과 정령들은 이 세계로 넘어올 방법이 없었기에 그를 실제로 만나보지는 못했지만, 들리는 바로는 정말 굉장했다더군.... 검술 자체도 그랬고, 정신력 역시 인간이라기에는 너무 나도 엄청나, 아주 조금이지만 검에 정신력을 덧씌울 수가 있었을 정도라더군. 이카르트의 말에 란테르트는 고개를 절레절레 내저었다. -정신력을 검에? 그것도 마법을 사용하지 않고? 이카르트는 고개를 끄덕였고, 그때 모라이티나가 끼여들었다. -그게 뭐가 힘들어요? 모라이티나는 이렇게 말하며 자신의 소검을 뽑았고, 이내 그곳에 옅은 녹색의 기운을 덧씌웠다. -나도 그런 거 할 줄 알아요. 이카르트는 그런 그녀의 행동에 실소를 터트리며 자신의 장검을 꺼내들었고, 이내 엄청난 흑기로 검을 휘감았다. 워낙 기세가 엄청나 근처에 있던 풀들은 밖으로 세차게 휘날리며 바닥에 납짝 엎드려 버렸고, 세 사람의 옷과 머리칼은 미친 듯 나부꼈다. 모라이티나의 연둣빛 기운과는 비교도 할 수 없는 것이었다. -나도 그런 건 할 줄 알아. 이카르트의 말에 모라이티나는 헬쓱해져 혓바닥을 낼름 했고, 이카르트는 한차례 웃으며 기운을 거두었다. 란테르트가 차분히 곁에서 설명해 주었다. -모라이티나, 너는 반정신체 잖아. 정령이니까 정신력이 엄청난 것은 당연해. 하지만, 인간은 그렇지 않아. 게다가, 당시는 휴메시아 세기 라고 해서, 마법을 잃어버렸던 시절이야. 그런 그때에.... 보통 인간의 정신력이 눈에 보일 정도로 강했다는 것은 정말이지 놀라운 일이지. -도대체 공부를 하지 않았군. 그런 간단한 상식조차 모르니.... 이카르트는 한심하다는 듯 이렇게 중얼거렸고, 모라이티나는 발끈하여 외쳤다. -무슨 소리에욧? 하지만, 반박은 하지 못했다. 정말, 그녀는 공부를 하지 않았다. 마법만은.... 일찍이 마를 무찌르고 평화로운 세상을 만들겠다는 생각에 열심히 익혔으나, 다른 공부는 거의 손을 놓다시피 했었다. 란테르트가 입을 열었다. -엘프가 인간의 역사 같은걸 알아서 뭐해. 게다가 모라이티나는 마법력이 아주 높잖아. 아마 열심히 공부 했었을 꺼야. 란테르트의 말에 모라이티나는 얼굴이 벌개졌다. 특히, 열심히 공부했을 꺼야, 라는 부분에서.... 이카르트는 그런 모라이티나를 미소지은 얼굴로 잠시 더 바라보다가 다시 이야기를 계속했다. -아무튼, 레이니어가는 한 나라의 왕이기 때문에 검을 익히는데 열성을 다하지 않았고, 지금은 이 다섯 가문 중 가장 약해. 그래도, 무기술에 있어서는, 이 대륙의 모든 인간들중 여섯 번째로 강하지. 에디엘레가문은 조금 검술이 난잡한데다가, 암 정도의 천재 역시 나온 적이 거의 없어서, 지금은 겨우 다섯 가문 중 네 번째에 머물러 있지. 란트오트 가가 다섯 가문중 세 번째 인데.... 귀검鬼劍가 라고도 불리우지. 하지만, 근 100년간 많이 쇄락해 별볼일 없어졌어. 귀검이라는 별명은, 언제나 숨어서 검을 사용하기 때문에 붙여진 별명이야. 이카르트는 잠시 숨을 돌리고는 다시 입을 열었다. -그리고, 다섯 가문 중 두 번째이며, 바로 너 다음으로 강한 에투리아 가는 이 다섯 가문 중 유일히 검이 아닌 창을 사용하지. 헤즐로스라는 창인데.... 만약 그 가문의 사람이 그 창을 들고 너와 싸우면.... 마법을 사용하지 않는 한 네가 질 꺼야. 그의 말에 모라이티나가 물었다. -헤즐로스요? 대단한 가요? 이카르트는 단호히 고개를 끄덕였다. -일곱 개의 혼.... 내 세 아이들이 백년전 한 번 보았는데, 정말 두려워 할만 하다더군. 란테르트가 이카르트의 말에 고개를 끄덕였다. -일곱 개의 혼이라.... 생명을 가지고 있는 무기인가 보군.... 란테르트는 이렇게 말하며 모라이티나의 다리 곁에 메어져 있는 레이요니르를 바라보았고, 모라이티나 역시 시선을 자신의, 아니 가엘프에게서 빌려온 활로 향했다. -그럼, 이 레이요니르 같은 무기 에요? 모라이티나가 물었고, 이카르트는 고개를 가로 저었다. -아니. 자아는 헤즐로스 쪽이 훨씬 강해. 일곱 개의 날을 가진 창인데, 날 하나 하나가 완전히 살아 있어 제각각 움직이지. 하지만, 사용하는 사람의 정신력과 아무런 공명도 일으키지 않아. 이 레이요니르 같은 경우는, 쓰는 주체에 따라 그 위력이 천차만별이잖아. 너같은 엘프가 사용할 때와 가엘프 님이 사용할 때의 위력이 다른 것처럼. 모라이티나는 이카르트의 말에 고개를 끄덕이다 돌연 외쳤다. -그런데 왜 꼭 나를 물고 늘어져요? 모라이티나의 말에 이카르트는 살짝 미소지었다. -화내는 모습이 귀여우니까. 이카르트의 이 말에 모라이티나는 얼굴이 빨개져 고개를 아래로 숙였고, 란테르트와 이카르트는 가벼운 미소를 그녀를 바라보았다. 남녀. 둘 모두 가장 소중한 사람을 잃었다. 하지만.... 한 명은 친구와 동료를 얻어 웃을 수 있는 시간을 보내고 있었다. 하지만.... 어느덧 20일 가까운 시간이 흘렀고, 그렇게 4월에 접어들었다. -어째서 모두 나를 도와주지 않는 거야.... 에라브레는 종이에 적혀있는 이름을 하나 하나를 신경질적으로 지워나가며 이렇게 외쳤다. 에라브레가 걷고 있는 곳은 한 커다란 도시였다. 하지만, 그 도시의 풍경은 다른 곳과는 사뭇 달랐다. 건물들의 지붕은 모두 높고 뾰족했으며, 경사가 컸다. 게다가 기와들 역시 넓적 하면서도 미끈하게 다듬어져 있었다. 이 도시가 자리잡은 곳 역시 괴상했다. 보통, 마을이라는 것은 평야 한가운데나, 산을 끼고 세워지는 것이 자연스러운데, 이곳은 커다란 산으로 둘러 싸여 있었다. 평야가 아닌 커다란 계곡에 세워진 도시로, 왕궁을 중심으로 도시 입구까지 계속해 경사져 있었다. 도시의 입구는 U자 형태로 나있는 계곡을 가로질러 성을 쌓았는데, 어지간해서는 공격해 오는 것조차 불가능할 듯 싶었다. 간단히 말해 천혜의 요새인 것이다. 도시는 꽤나 번성했다. 가장 높은 곳에서 모두를 내려다보고 있는 왕성에서 도시의 입구까지가 거진 3휴하(1휴하= 약 1킬로미터) 가량이나 되었고, 그 사이 수백, 수천여채나 되는 건물들이 즐비하게 늘어서 있었다. 왕궁에서 성문까지 한 줄로 나있는 널따란 길에는 수많은 사람들이 오가고 있었고, 에라브레는 그 벅적거리는 시장 통을 답답하다는 표정으로 천천히 걷고 있었다. -벌써 다섯 번째 사람인데.... 그마저 거절하면.... 돌연, 쾅 하는 엄청난 굉음과, 와지끈 하는 무언가 부서지는 소리가 들리며 에라브레의 정면에 서있는 건물의 한쪽 벽이 박살이 났다. 그 덕에 가구며 문짝이며 나무로 만든 것들이 거리로 쏟아지듯 날려왔고, 벽을 이루고 있던 돌 조각이 자욱한 먼지와 함께 확 퍼져나왔다. -이 새끼들, 감히 나를 속여? 한 남자의 날카로운 목소리가 먼지 자욱한 아수라장 속에서 터져 나왔다. 문이 아닌, 뚫려진 벽을 통해, 재수 없다는 표정을 지으며 나오는 남자는 계속해 투덜거렸다. -뭐? 라르골의 수정? 개소리하고 앉았네.... 그게 라르골의 수정이면, 이 돌멩이가 샴의 수호석이다. 젠장.... 에라브레는 눈을 들어 입이 거친 그를 바라보았다. 막, 샴의 수호석이 어쩌니 하며 돌을 차는 그 남자는, 갓 30을 넘긴 듯 보였고, 청록색의 머리칼을 쫙 머리위로 넘겨 빗었다. 광대뼈가 약간 불거져 나와 언뜻 보기에도 표독스러워 보였으나, 다부진 몸매와 허리에 차고있는 중검에서 보통은 넘는 검사임을 알 수 있었다. -비러먹을 자식들.... 기껏 에노사에서 여기까지 찾아왔더니, 그런 유리 쪼가리를 나한테 10만 하르에 넘기려고 해? 개 같은 놈들.... 쉴새없이 욕지거리를 하며 침을 뱉던 그 사내는 잠시 발걸음을 멈추더니 자신을 뚫어져라 바라보고 있는 한 소녀를 향해 씽긋 웃어 보였다. 에라브레는 그런 그의 웃음에 미소조차 짓지 않았다. 다만 나직한 목소리로 혼잣말을 중얼거릴 뿐이었다. -아왈트 슬크.... 이름만큼이나 더러운 입버릇의 소유자.... 보물과 여자를 굉장히 좋아한다.... 인가? -어이, 귀여운 아가씨, 왜 자꾸 나를 쳐다보는 거지? 그 청록색 머리칼의 남자는 천천히 에라브레에게 접근하며 이렇게 물었다. 그때였다. 돌연 수십 명의 병사들이 어디에선가 뛰어나오며 그 남자를 포위했다. -네 녀석, 감히 노마티아의 수도 하야에서 소란을 피우다니. 살고싶지 않은 모양이구나. 이곳은 바로 노마티아였다. 그리고, 그 노마티아에서도 수도인 하야였다. 7만의 사람들이 모여 사는 곳.... 이렇게 산이 많고, 또 산 한가운데 도시가 있는 것도 이상할 것 없었다. 아무튼, 노마티아는 군사력이 강대한 편이었다. 비록, 위다처럼 엄청나지는 않았지만, 그런 위다와 10여 년 간 치열한 싸움을 벌이며 조금도 밀리지 않고 있는 형편이었다. 그렇기에 정규 군인들의 능력 역시 상당할 것이다. 특히 이곳은 수도가 아닌가? -이런 머저리 같은 것들, 겨우 나 같은 사람 붙잡는데 스무 명이나 되는 녀석들을 끌고 와? 아왈트의 말에 에라브레는 조용히 중얼거렸다. -검으로 서열 15위. 전체 인간중 공격력 서열 27위.... 확실히 그를 붙잡는데 스무 명은 조금 많군.... 차라리, 왕실 기사 서너 명을 보내는 편이 좋을 텐데.... 아왈트의 말에 병사들은 이해가 가지 않는다는 듯 고개를 갸웃거리다 다시 소리쳤다. -조용히 따라와라. 반항하면 죽이겠다. -멍청한 녀석들, 아직도 상황 파악을 못하고 있군.... 아왈트는 이렇게 말하며 그의 중검을 뽑았다. 그와 동시에, 노마티아의 수도 치안 유지대의 대원 20명이 검을 뽑아 들었다. -죽고싶다면 원하는 데로 해주마. 조금전 부터 계속해 대장인 듯 떠들어대는 남자는, 아왈트의 말대로 상황 파악을 전혀 못하고 있었다. 그의 말에 아왈트는 입꼬리를 약간 치켜올리며 소리쳤다. -병신들.... 전부 죽어라. 아왈트는 이렇게 외치며 앞으로 달려나갔다. 그의 자세는 다른 사람들이 검을 쓰는 것과 조금 달라, 조금은 우스꽝스러워 보이기도 했다. 하지만, 그 커다란 중검을 바닥에 댄 채로 먼지를 풀풀 날리며 뛰어가는 모습은 보는 것만으로도 기가 질릴 만 했다. 게다가 입으로는 무어라 계속해 상스러운 소리를 질러댔다. 20명의 병사들은 그의 그런 모습에, 한편으로는 뭐 이런 무모한 자식이 다있어, 라며 웅성거렸고, 다른 한편으로는 자신이 당해낼 수 없는 존재일지도 모른다는 생각에 두려움을 느꼈다. 막 그 20명의 병사 앞에 도착할 무렵, 아왈트는 돌연 검을 크게 붕 휘둘렀고, 상대들은 일순 그의 검에서 퍼져나온 먼지에 시야를 잃었다. 이런 싸움에서 시야를 잃는 것은 죽음을 뜻했다. 으악, 하는 비명소리가 네차례 들렸고, 먼지가 거의 사라질 무렵 바닥에는 네구의 시체가 피를 흘리며 바닥에 뒹굴고 있었다. -도망쳤다. 어서 쫓아라. 남아있던 병사들은 잠시 이 경이로운 광경에 넋을 잃고 있다가 이렇게 외쳤고, 이내 뿔뿔이 흩어져 버렸다. 에라브레는 그런 모습을 보고 있다가 다시 한차례 나직이 중얼거렸다. -성격은 치사하고 재수 없다.... 비겁한 수를 가리지 않고 사용한다.... 이 글은 모두 아르페오네가 적은 것으로, 에라브레에게 건넨 종이에 적혀있던 것이었다. 에라브레는 이렇게 읊은 후 걸음을 옮겨 그가 사라진 방향으로 쫓아갔다. 그녀는 병사들과는 비교할 수 없는 실력을 가지고 있었으므로, 그 짧은 순간에도 그가 달아난 모습을 보았었다. 오래지 않아, 성 외곽의 한 외진 장소에서 그를 찾을 수 있었다. 다 쓰러져 가는 집 곁에 아무 곳에나 앉아서 숨을 고르고 있던 그는 에라브레의 등장에 크게 놀랐다. -오, 아가씨. 저를 만나러 오신 건가요? 그건 그렇고, 어린 아가씨의 실력이 쓸만한데. 내 위치를 찾아내다니.... 에라브레는 그의 쓸데없는 소리에는 대꾸치 않고 간단히 물었다. -저를 도와주십시오. 에라브레의 말에 아왈트는 앉아있던 몸을 뛰듯 일으키며 말했다. -도와 줘? 내가 왜? 그의 말에 에라브레가 천천히 답했다. -대가는 지불하겠습니다. -내가 무얼 좋아하는지는 알고 있나? 아왈트가 물었고, 에라브레가 답했다. -보물과 여자. 에라브레의 대답에 아왈트는 크게 웃었다. 그리고는 약간 느끼한 표정을 지으며 에라브레에게 말했다. -잘 알고 있군.... 보아하지 보물 같은 것은 가지고 있지 않게 생겼는데.... 잘됐어. 요새 꽤 심심했었는데.... 노마티아는 원 산동네라 가지고 여자들이 형편없거든. 그런 그에게 차가운 표정을 지어 보이며 에라브레가 말했다. -비브크라니아. 에라브레의 말에 아왈트는 얼굴의 미소를 지웠다. 꽤나 놀란 모양이었다. -비브.... 크라니아? 에라브레는 고개를 끄덕였다. -저를 도와 한사람을 죽인다면, 그 비브크라니아를 당신에게 드리겠습니다. 아왈트는 몹시 흥미가 땅긴다는 표정으로 에라브레에게 물었다. -네가 가지고 있나? 그 비브크라니아를? 에라브레는 그의 말에 고개를 가로 저었다. -내가 아닌 그 사람이 가지고 있습니다. 그를 죽인다면 얻을 수 있습니다. 아왈트는 천천히 고개를 끄덕였다. -음.... 나도 전에 들은 적 있어.... 어떤 사람이 비브크라니아를 위다 왕궁 도서관에서 훔쳐 가지고 나왔다고.... 그 사람 인가 보군.... 에라브레는 고개를 끄덕였다. -그렇습니다. 아왈트는 잠시 에라브레를 바라보다가 입술에 침을 묻히며 말했다. -이런.... 아까운걸. 아가씨도 아주 좋은 거래 대상인데.... 에라브레가 미간을 살짝 찡그리며 말했다. -하시겠습니까? 아니면 거절하시겠습니까? 에라브레의 물음에 아왈트는 웃었다. -좋아. 하지. 어떤 자식이야? 단번에 죽여줄 테니. 그의 말에 에라브레가 차게 웃었다. -당신 정도의 실력으로는 그를 죽일 수 없습니다. 에라브레의 말에 아왈트가 소리쳤다. -그게 무슨 미친소리야? 나 이 아왈트가 죽일 수 없는 자식이 있다니? 레카르도 가의 가주야? 아니면 에디엘레 가문의 가주야? 가라리스가? 라플티? 아왈트는 화를 내며 현재 검으로 가장 유명한 사대 가문의 이름을 나열했고, 에라브레는 한결같이 고개를 가로 저었다. -그럼 도대체 누구야? 그 비러먹을 자식이? 에라브레가 차분히 답했다. -이야기해도 모를 것입니다. 하지만, 그는 레카르도 가의 가주보다 강합니다. 아니, 모든 인간들중 두 번째로 강합니다. 당신과 내가 힘을 합한다 해도 그를 이길 수 없습니다. 아왈트는 믿을 수 없다는 표정을 지었고, 에라브레는 그런 그를 보며 계속해 입을 열었다. -그렇기 때문에 동료를 한명 더 얻어야 합니다. 제 의뢰를 받아들이시겠습니까? 에라브레의 물음에 아왈트는 고개를 끄덕였다. -그 자식이 어떤 놈인지 보고 싶어졌어. 에라브레는 그런 그에게 고개를 한차례 끄덕여 보인 후, 걸음을 남쪽으로 옮겼다. 하지만, 에라브레도, 아왈트도, 세 사람이 조금 떨어진 곳에서 자신들을 지켜보고 있었다는 사실은 알지 못했다. 아니, 정확히 말하면 한 사람과 한 명의 엘프, 그리고 마족이. -드디어 동료를 하나 만들었군.... 재수 없게 생긴 녀석이야.... 이카르트가 이렇게 말했고, 모라이티나 역시 마음에 들지 않는다는 표정이었다. 그녀는 고개를 들어 란테르트에게 물었다. -굉장히 이상한 말을 많이 내뱉어요. 비러먹을? 젠장? 무슨 뜻이지요? 그들과 꽤 멀리 떨어져 있었음에도 이카르트 덕에 일행은 그들의 대화 모두를 들을 수 있었다. 란테르트는 고개를 가로 저으며 답했다. -욕이야. 나쁜 소리니까 입에 담지 마. 란테르트는 이렇게 말하며 아왈트가 사라진 방향으로 시선을 옮겨 입을 열었다. -반드시 혀를 잘라주겠어.... 에라브레에게 추근덕 거린 것에, 그리고 자신을 그렇게 욕한 것에 굉장히 화가난 모양이었다. 란테르트도, 이카르트도 모라이티나를 동생처럼 대하고 있었다. 란테르트와 모라이티나는 비록 나이차이는 4살밖에 나지 않았으나, 경험이나 지식 등에서 오는 사회적연령차이는 10살 가까이 났다. 한마디로, 모라이티나가 나이에 비해 생각하는 것이 너무 어리다는 말이다. 그렇기에 도저히 동료, 라는 생각은 들지 않았고, 자연스럽게 동생이 되어 버린 것이다. -그렇군요.... 모라이티나는 검지 손가락을 입에 가져가며 이렇게 말했고, 이카르트가 곁에서 중얼거렸다. -네게 잘 어울리는 말들이야. 모라이티나가 이해할 수 없다는 듯 물었다. -왜요? 나쁜 소리라면 서요.... 여기까지 이야기한 모라이티나는 또다시 당했다, 라는 표정으로 외쳤다. -내가 나쁘다는 말이에요? 이카르트가 웃으며 고개를 가로 저었다. -나는 그렇게 말한 적 없어. 뭐, 네가 그렇게 생각한다면 할 수 없지만.... -난 나쁘지 않아요. 우리 엄마 아빠가 그랬어요. 티나는 착한 아이라고. 이카르트가 모라이티나의 말투를 흉내내서 말했다. -티나는 착한 아이.... 나이가 몇인데 아직도 그런 어린애 같은 소리야? -그게 왜 어린애 같은 소리 에요? 그럼 어른은 어떻게 말하는데요? 모라이티나는 이렇게 말하며 이카르트의 말투를 흉내내 입을 열었다. -음, 티나는 착하군.... 이렇게 말해야 해요? 이카르트는 고개를 절레절레 내저었다. -그런 이야기가 아니잖아. 엄마 아빠가 아쩌구 하는 건 어린아이들이나 하는 말이야. 게다가 나쁘지 않다는 이유로 부모가 한 말을 대다니.... 그런게 바로 어린아이 같다는 거야. 모라이티나는 이해할 수 없다는 듯 고개를 갸웃거렸다. -하지만,.... 다른 사람의 평가 말고는 내가 나쁘지 않다는 것의 증거를 댈 수 없잖아요. 그렇지 않아요? 어차피, 착하다, 그렇지 않다는 상대적인 개념이고, 다른 사람들이 규정지어 주는 거잖아요. 난 단지 그 다른 사람으로 가장 익숙한 엄마와 아빠를 선택한 것이고요. 모라이티나의 이 말은 상당히 논리적 이여서 이카르트도 란테르트도 조금 놀랐다. 이카르트는 잠시 얘는 걔가 아니야.... 라고 속으로 중얼거리며 멍해 있다 정신을 차리며 입을 열었다. -그래, 방금과 같은 말투가 어린아이 같지 않은 말투야. 모라이티나는 그런 이카르트의 말에 희색을 띄었다. -그래요? 그럼 앞으로 그런 식으로 말할께요. 그럼, 우리 출발해요. 만약 이렇게 이곳에서 담소를 주고받으며 시간을 보내다가 그들의 종적을 놓치기라도 하게 되면, 비록 간단히 다시 그들을 찾아낼 수 있다 하더라도, 때를 맞추지 못하게 될 수 있으니까요. 이 말에, 이카르트와 란테르트는 돌연 웃음을 터트렸다. 갑자기, 그녀가 어른스러운, 그것도 억지로 끼워 맞춘 듯한 말투로 이야기를 했기 때문이다. 모라이티나가 뾰로통한 표정으로 말했다. -또, 뭐가 문제예요? 이카르트가 대꾸했다. -아니.... 너무 귀여워서. 모라이티나가 고개를 갸웃거렸다. -하지만.... 나는 어린아이 같이 말하지 않았는데요. 란테르트가 그런 모라이티나에게 설명했다. -그렇지만.... 남이 말투가 이상하다고 말한다고 해서, 곧바로 다른 말투로 바꾸는 것이 이상한 거야. 바로 그런게 어린아이 같은 거고. -그래요? 뭐가 그렇게 복잡해요? 우리 마을에서는 그렇지 않았는데.... 란테르트는 어지럽다는 표정을 짓는 모라이티나의 머리를 한차례 헝클어뜨려 쓰다듬으면서 말했다. -됐으니까, 네가 하고 싶은 데로 해. 남에게 신경 쓰지 말고. 란테르트는 곧바로 이카르트에게 입을 열었다. -어서 가자. 모라이티나는 그만 놀리고. 이카르트는 란테르트의 말에 고개를 끄덕였다. 모라이티나는 검지손가락을 입술에 댄 채 비비작 거리며 잠시 생각에 잠기었다가, 이내 고개를 가로 저으며, 몇 걸음 앞서가는 두 사람의 뒤를 황급히 쫓았다. 4월은 봄이다. 이 말에 토를 달 사람은 단 한사람도 없다. 하지만, 이 황량한 땅, 얼음의 혼 켈모니온이 훑고 지나간 척박하기 그지없는 노마티아의 토노 평야는 그다지 봄이라는 느낌을 받을 수가 없었다. 비록, 잡초는.... 땅이 어떠하던 간에 싹을 돋우고 꽃을 피운다. 하지만, 숲도, 제대로된 농장도 없기에 토노 평야는 피처럼 붉은 대지만이 넓게 펼쳐져 있을 뿐이었다. -역시 재수 없는 땅이야. 비러먹을.... 중검을 곁에 찬 채 중얼거리고 있는 사내는, 에라브레가 새로 동료로 맞이한 아왈트라는 이름을 가진 자로, 현존 서열 2위의 마족 아르카이제는, 재수 없게 생긴 녀석, 이라고 평했고, 현존 마족 서열 3위 레벨에 있는 아르페오네가 치사하고 재수 없는 성격이라고 이야기한 남자였다. 하지만, 생긴 것은 재수없다기 보다는 오히려 약간 준수한 편에 속했고, 뒤로 쫙 달라붙게 넘긴 머리칼 덕에 바람기 있는 그의 성격을 얼굴에 그대로 드러내고 있었다. 벌써 모두가 노마티아의 수도 하야를 벗어난지도 이틀이 지났다. -이봐, 아가씨.... -수이브렛양 이라고 부르십시오. -그래.... 그랬지.... 아무튼 수이브렛양, 지금 어디로 가는 거야? -레냐입니다. 에라브레는 도저히 인간의 목소리라고는 믿을 수 없을 만큼 차가운 목소리로 이렇게 답했고, 아왈트는 잠시 고개를 끄덕이다 물었다. -도대체 거기 누가 있는데? -로위크니나 티드스. 에라브레의 대답에 아왈트가 돌연 희색을 뗬다. -로위크니나? 여자인가? 에라브레는 그런 그의 물음에 잠시 머뭇거리다 고개를 끄덕였다. -오.... 그렇군. 예쁜가? 나이는? 에라브레는 그런 그의 물음에 무시하고 답하지 않았으나, 아왈트는 끈덕지게 달라붙었다. -왜 이래, 수이브렛양? 우리 이제 동료잖아. 동료끼리 이런 사소한 일마저 숨기면 어떻게 해? 게다가 어차피 얼마 후면 다 알게 될 일인데. 바로 곁에서, 뜨거운 입김을 쏘아대며 역겨운 소리를 내뱉은 이 아왈트란 남자가, 에라브레는 죽기보다 싫었으나 천천히 입을 열어 그의 물음에 답했다. -스물 아홉. 외모는 잘 모르지만, 녹색 머리칼이라고 했습니다. 아왈트는 그런 에라브레의 말에 음, 하는 소리를 내뱉으며 고개를 끄덕였다. -음.... 늙은 건 늙은 데로 농익은 맛이 있지.... 뭐하는 여자야? -마법사입니다. 에라브레의 말에 아왈트는 크게 고개를 끄덕였다. -그래? 그것도 좋지. 마법사라.... 에라브레는 침이라도 한 대 탁 뱉고 그와 헤어지고 싶었으나, 역시 그럴 수는 없었다. 복수를 위해서는.... 에라브레는 아무런 대꾸도 없이 걸음을 빨리 하여 남쪽으로 향했고, 아왈트는 그런 그녀의 곁에 바짝 따라붙어 걸어가며 계속해 추근덕 거렸다. -그건 그렇고, 수이브렛양, 이만 마음을 열지 그래? 동료끼리는 화합이 중요한 거야. 그렇게 차게 굴어 가지고는.... 내가 마음놓고 당신을 도울 수가 없잖아. 에라브레는 그런 그의 말에는 아랑곳 않았으나, 아왈트는 쉽게 물러서지 않았다. -동료라는 것은, 일단 마음이 맞아야되. 부부처럼 말이야. 일단, 이렇게 한 일행을 이루게 되면, 그들은 서로의 목숨을 맞바꾸어 가지게 되는 거야. 어떤 의미에선 부부 이상 가까워야 하는 거지. 그런데, 네가 나를 이렇게 까지 꺼려하면 내가 어떻게 너를 믿겠어? 도대체가 논리가 통하는 듯 도 보였으나, 일단, 그 말이 아왈트라는 남자의 입에서 나왔다는 사실만으로도, 설득력이 거의 제로수준으로 떨어졌다. 에라브레는 차게 한마디했다. -당신은 저의 목숨을 지킬 필요가 없습니다. 단지 그를 죽이기만 하면 되는 것입니다. 에라브레의 말에 아왈트는 약간 섬뜩한 느낌을 받았으나, 특유의 넉살로 너스레를 떨었다. -오.... 그 정도로 그를 증오하는가? 목숨마저도 아무렇게나 생각할 정도로? 그렇다면.... 내게 너의 목숨을 맞기지 그러냐? 책임지고 그를 죽여줄 테니. 아왈트의 말에 에라브레는 한차례 돌아보지도 않은 채 입을 열었다. -당신 정도의 실력으로는 그를 어찌할 수 없다고 미리 말씀드리지 않았던가요? 아왈트는 거세게 고개를 가로 저었다. -그건 붙어보기 전에는 모르는 거야. 젠장, 네가 내 무서움을 잘 모르는 모양인데.... 난 뛰어난 용병 20명을 한 싸움에 모두 도륙내 버린 적도 있어. 나의 이 귀여운 아이와 함께 말이야. 이렇게 말하며 아왈트는 그의 검을 한차례 쓰다듬었다. 장식 사이사이로 찐득한 검은 찌꺼기가 잔뜩 끼어 있는 것이 다른 사람의 피를 어지간히 맛본 검인 듯 싶었다. 에라브레는 그의 그런 무용담에 냉소를 터트리며 입을 열었다. -그런 건 실력이라고도 부르지 않습니다. 돌연 아왈트의 안색이 대변했다. -이 어린 여자가 뭘알아? 젠장, 귀엽다고 투정을 받아줬더니, 세상 보이는 게 없나? 에라브레는 그런 그의 모습에 조금도 동요치 않았다. -전 지금까지 다크 미스트와 싸웠습니다. 그리고 그들 열 일곱 명을 죽였습니다. 에라브레는 차갑게 이렇게 내뱉었고, 아왈트의 안색은 다시 한차례 휙 변했다. 그 또한 다크 미스트를 죽이고 다니는 한 아가씨의 이야기를 들은 적이 있었기 때문이다. 비록 그가 강하기는 했지만, 다크 미스트의 용병 대, 여섯 명이 자신에게 덤빈다면 승패를 쉽게 가릴 수 없었다. -네, 네가? 그.... 라이트 스캐어... 빛의 상흔傷痕이란 말이야? 에라브레는 고개를 끄덕였다. -모두들 그렇게 부르더군요. 아왈트는 에라브레의 대답에 중얼거리듯 내뱉었다. -그.... 다크 미스트의 천적으로, 빛의 이미지를 딴 별명인, 라이트 스캐어를 가지고 있는 여자가.... 단번에 다크미스트 열 명을 도륙냈다는.... 에라브레가 여전 무덤덤한 말투로 입을 열었다. -과장입니다. 3일 사이에 10명을 죽인 적은 있지만.... 거의 운에 가까웠습니다. 상대가 방심했었기 때문이지요. -그렇다 해도, 그건 대단한 거야. 그것도 여자의 몸으로. 아왈트는 다시 평정을 되찾으며 이렇게 말했으나, 에라브레는 고개를 가로 저었다. -별 것 아닙니다. 첫 싸움.... 겨우 세명과 싸웠을 뿐인데 반나절이나 지나 상대를 제압할 수 있었습니다. -나도 그것보다 빠를 수는 없어. 아왈트는 진심인지 아닌지 에라브레를 치켜올렸으나, 에라브레는 조금도 기뻐하지 않았다. 다만, -하지만, 그는 다섯 명의 목숨을 10검에 끊었습니다. 아왈트는 다시 입을 벌렸다. 10검이라니.... 그것이 과연 가능한 일인가? 다크 미스트는 대륙 제일의 용병집단 레드 미스트의 산하 암살 담당 기구이다. 레드 미스트는 이때로부터 220년 가량 전에 아이우드라는 용병에 의해 세워진 사설용병단으로, 지난 220년간 무적의 이름으로 불리워 왔다. 전설의 검사 암 레카르도 역시 이곳 출신이었다. 하지만, 실상, 지금은 형편없는 쓰레기들의 집단으로 변해 버렸다. 비록 여전 강했으나, 200년 전의 모습은 눈 씻고도 찾아볼 수가 없었다. 그 단적인 예가 다크 미스트이다. 용병단에 도대체 암살전담대 같은 것이 왜 필요한 것인가? 200여년전, 대륙은 한차례 큰 전쟁을 치루었었다. 아니, 사실 그 이전부터 이어져 오던 전쟁이 조금 더 활발히 전개되었다고 하는 편이 옳을 것이다. 그리고 그 일군의 전쟁을 잠재운 사람이 그 암 레카르도 였다. 외교, 전략, 전술, 용병, 통솔 어느 한가지에도 능하지 않은 바가 없던 그는 단지 네명의 사설 용병대를 이끌고, 이런 저런 전쟁에 참가해 대륙의 세력을 재정립 해 두었다. 북국 노마티아에게 전 국토를 점령당하였던 레냐를 독립시켜주고, 에노사 통일의 시발점이 된 다크 스켈 원정전을 승리로 이끌었으며, 소피카내 소에사 반란사건을 진압했다. 그리고 위다내 왕실 반란 사건 역시 그가 없었으면 도저히 수습할 방법이 없었을 것이라 한다. 이렇게 그가 한차례 대륙의 형세를 재정립 해 두고 나자, 대륙내의 전쟁이 절반, 아니 그 이하로 격감해 버렸다. 그리고, 그 덕에 용병단이었던 레드 미스트는 서서히 쇄락의 길을 걷기 시작했다. 그런 평화가 130년이나 계속되었다. 그리고 일어난 전쟁이, 마법대전이었다. 파모로아력 580년에 일어난 이 싸움은, 그러나 마법사들만의 전쟁이었고, 용병단이었던 레드 미스트는 끼여들 여지가 거의 없었다. 그리고 또다시 50년 이상이나 흐른 지금에야 전쟁다운 전쟁이 일어나고 있었다. 용병단은 전쟁을 먹고 살아남는다. 하지만, 변변한 전쟁이 없었던 200년이 흐르고 나니, 용병단은 몹시도 괴이하게 변해 있었다. 그리고, 그 순수성이나 강함 따위는 눈 씻고도 찾아볼 수 없게 되어버렸다. 단지 조금 강한 자들이 세력을 형성한 무력 집단 같은 곳이 되어버린 것이다. 하지만, 그렇다 해도, 레드 미스트는 여전 강했다. 대륙 최강이라는 이름은 조금 부끄러웠으나, 여전 가장 강한 용병단중 하나였다. 그리고 다크 미스트는 그중 최정예였다. 그런 사람 다섯을 단지 열 번 검을 휘둘러 모두 죽이다니.... 아왈트는 그런 모습을 상상도 할 수 없었다. -믿을 수 없는걸.... 비러먹을, 과장 아니야? 소문은 원래 그런 것이잖아. 에라브레는 천천히, 그러나 단호히 고개를 가로 저었다. -당신이 있는 장소까지도 정확히 찾아낸 저 입니다. 제 정보통을 믿을 수 없다는 것입니까? 에라브레의 말에 아왈트는 천천히 고개를 가로 저었다. -정말 그랬던 모양이군.... 아왈트는 이렇게 중얼거리더니 돌연 고개를 번쩍 들며 말했다. -상관없어. 지놈이 강해보았자지.... 내게는 비장의 암수가 여럿 있으니까. 에라브레는 그런 그에게는 상관치 않고 계속해 걸음을 옮겼다. 그리고는 조그맣게 한마디 중얼거렸다. -그와 싸우다 죽기를.... 아왈트가 굉장히 마음에 안드는 모양이었다. 다시 며칠이 흘렀다. 두명의 남녀와 일군의 일행은 서로 앞서거니, 뒷서거니 하여 토노 평야를 가로지르고, 토노 평야 중앙의 도시 트라금을 거쳐 노마티아-레냐 해협의 노마티아측 항구인 토바에 도착하였다. 노마티아는 땅이 척박했고, 그 때문에, 농업보다는 광업과 공업이 강세인 편이어서 다른 대륙보다 도시라는 것이 많이 발달해 있었다. 이 토바항 역시 상당한 규모를 자랑하고 있었다. 비록 위다-세이아의 위다측 항구인 크산트 항이 대륙 전체에서 가장 인구가 많은 항구였으나, 이 토바 항과 겨우 10000명 정도의 차이였다. 항구는 절벽 위에 위치하고 있었다. 아마 일곱 대륙을 통틀어 가장 괴상한 곳에 위치한 항구일 것이다. 높이가 수십 휴리하(1휴리하=약 1미터)에 이르는 해안 절벽 위에 여관이나 상가 등의 항구 부속 건물이 위치하고 있었고, 그 아래 사방 1 휴하(1휴하=약 1킬로미터) 가량의 공간에 항구와 항만시설이 놓여 있었다. 그 덕에 절벽에는 사람들이 다닐 만한 길과 물건을 실어 올릴 거중기 따위가 잔뜩 매달려 있어, 조금 떨어진 곳에서 보면 흡사 치렁치렁 머리칼이 매달려 있는 듯 보였다. 요 며칠간 아왈트는 끊임없이 에라브레에게 추근댔다. 살살 달래기도, 아첨을 하기도 하며 그는 에라브레의 마음을 사려 부단히 노력했다. 하지만, 그런 그에게 에라브레는 웃음 한 번 내보이지 않았다. 다만 그에 대한 혐오만을 길러갈 뿐이었다. 한편 란테르트 일행은, 그런 그들의 뒤를 쫓으며 조금은 한가한 걸음을 걷고 있었다. 이미 4월도 열흘 가까이 흐른 시점이었으나, 이 북쪽 대륙의 날씨는 꽤나 쌀쌀했다. 그리고, 남쪽의 따듯한 땅에서 살던 모라이티나에게 그런 추위는 무시할만한 것은 아니었다. 게다가 바닷가로 나오니, 그리고 바다에서 불어오는 차가운 바람을 맞으니, 모라이티나는 금새 피부가 창백해지며 이빨을 딱딱 부딪혔다. -나.... 추워요. 모라이티나의 말에 란테르트와 이카르트가 동시에 망토를 벗었다. 하지만, 결국 모라이티나가 건내받은 망토는 이카르트의 것이었다. -난 추위 같은 건 못 느껴. 라는, 이카르트의 설득에 란테르트가 더 이상 반박할 말을 찾지 못했기 때문이다. 모라이티나는 이카르트의 연회색빛 망토를 몸에 둘렀다. 키가 작아 아랫단이 한뼘 이상이나 땅에 끌렸고, 이카르트는 그 모습을 보며 입을 열었다. -게다가, 내것이 한 뼘이나 땅에 끌리는데.... 란테르트의 것을 걸치면.... -시끄러워욧. 여자 키가 이 정도 되면 많이 작은 건 아니에요. 사실, 모라이티나의 말도 완전 거짓말은 아니었다. 그녀의 키는 1.5 휴리하(1휴리하=약 1미터) 가량으로 란테르트의 어깨높이 정도 되었는데, 이 정도의 키를 가진 여자가 아주 없지는 않았기 때문이다. 하지만, 모라이티나는 엘프였다. 대륙 전체에서 가장 아름다운 외모를 가졌다는 엘프가 1.5휴리하를 조금 넘는 키에 귀여운 얼굴을 하고 있다는 것은 왠지 부조화였다. 모라이티나는 이렇게 말하며 이카르트를 바라보았다. -당신도 그리 큰 편은 아니에요. 이카르트의 키는 1.75 휴리하 가량 되었다. 인간치고는 평균키였으나, 용병들 중에는 작은 편에 속했다. -하지만, 작은 편도 아니지. 게다가 내 이 몸은 허상일 뿐이야. 모라이티나는 자신도 모르게 고개를 끄덕였다. -말싸움은 그만 둬. 어서 저들 뒤를 쫓아야지. 란테르트는 이렇게 말하며 다시 에라브레의 뒤를 쫓았고, 다른 두 사람 역시 걸음을 옮겨 그의 뒤를 쫓았다. 에라브레와 아왈트는 벌써 배에 오른 후였다. 갈티온 이라는 이름의 돛대 두 개 짜리 범선이었는데, 갑판은 이미 사람들로 그득했다. 이런 모습을 보고, 이카르트가 란테르트에게 물었다. -어쩔 꺼야? 이카르트의 물음에 란테르트가 되물었다. -무얼 말이야? 이카르트가 천천히 고개를 내저으며 말했다. -에라브레와 한배를 탈 꺼야? 아니면 다른 배로 뒤쫓아 갈 꺼야? 이카르트의 물음에 란테르트는 몇 차례 고개를 끄덕였다. -음.... 라브에를 돌보아주기로 한 거라면.... 당연히 한 배를 타야 하지만.... 배안은 너무 좁아 정체를 들킬 염려가 있으니.... 모르겠는걸.... 모라이티나가 말했다. -바로 다음 배를 타요. 몇 시간 차이 않나잖아요. -하지만, 그러다 라브에가 탄 배에 무슨 문제라도 생기면 어떻해? 그럴 경우에는 단 한시간의 차이라 하더라도 그녀를 돕기가 힘들어. 란테르트의 대답에 모라이티나는 고개를 끄덕였고, 이카르트가 그런 그녀를 또다시 놀렸다. -그런 간단한 이치도 생각 못하다니.... 도대체 생각이라는 것을 하기는 하는 거야? 모라이티나는 그런 그에게 혓바닥을 내 보이며 말했다. -누구처럼 몇 천년을 살면 잔머리가 느는 것은 당연하잖아요. 저는 겨우 열 아홉 이라구요. 이카르트는 그런 그녀에게 슬쩍 웃어 보이고는 시선을 란테르트에게로 돌렸다. -마음은 정했어? 란테르트는 고개를 끄덕였다. -역시 한 배를 타야겠어. 한쪽에 조용히 숨어 있으면 들키지 않을 꺼야. 이카르트가 말했다. -좋아, 그러면 승선하자. 16. 선상의 만남. 배에는 사람이 굉장히 많았다. 게다가, 이날 따라 이상할 정도로 많은 사람들이 갑판위로 나와 있었다. 그리고 그중 태반은 망토 같은 것으로 몸을 두르고 있었다. -이거.... 분위기가 심상치 않은데.... 배는, 한낮의 햇살에 반짝거리는 푸르른 바다를 가르며 빠른 속도로 달리고 있었다. 돛은 4월의 미풍을 받아 한껏 부풀어 있었고, 종종 날아드는 바닷새들은, 앉을곳을 찾아 한참을 배회하다 조용히 돛대에 깃들었다. 하지만, 갑판 위의 상황은 이렇게 평화롭지만은 않았다. 선두의 난간 근처에서 바다를 바라보고 있는 에라브레와, 그 곁에서 무어라 계속 떠들어대는 아왈트를 바라보며 선미의 난간에 몸을 기댄 채 있던 이카르트는 잠시 갑판 위를 살피다 이렇게 중얼거렸다. 곁에서 몸을 뒤로 돌린 채 배 뒤쪽의 바다를 바라보고 있던 란테르트는 그런 이카르트의 말에 고개를 끄덕였다. -음.... 배에 승선한 사람중 절반 이상이 무기를 가지고 있어.... 마법사도 있는 듯 싶고.... 모라이티나는 그런 그들의 심각한 대화에는 상관치 않고, 란테르트와 이카르트 사이의 난간에 배를 대고 두팔과 두다리는 바다 쪽으로 쭉 편 채 빨래가 널려있듯 매달려 있었다. -정말 바다는 좋아요. 숲을 보는 듯한 느낌이 드니까요.... 이 모라이티나의 조금은 엉뚱한 말을 듣고, 란테르트가 물었다. -숲? 어떻게 바다에서 숲을 연상하지? -원래 조금 모자라잖아. 곁에서 이카르트가 이렇게 말했고, 모라이티나는 화를 내며 주먹을 뻗었다. 하지만, 모라이티나의 주먹으로는 이카르트의 옷자락도 건드릴 수가 없었다. 모라이티나는 이 한 번의 주먹질로 화가 풀어졌는지 더 이상 덤벼들지 않고 란테르트의 물음에 답했다. -우리 엘프들이 살고 있는 숲은, 정말 울창해요. 이만큼 커다란 나무들이 수도 없이, 몇백일 동안을 걸어야 모두 돌아볼 수 있을 정도로 넓게 펼쳐져 있죠. 그리고, 가장 높은 나무 위로 올라가서 내려다보게 되면, 녹색 빛의 숲이 바다처럼 보여요. 바람이 불면 파도가 치고, 물방울이 튀어 오르듯, 나뭇잎이 날려 오르고요. 굉장히 아름다운 광경 이에요.... 에라브레의 설명에 란테르트는 고개를 천천히 끄덕였다. -정말 그렇겠구나.... 하지만, 상상은 가지 않는걸.... 그리고는 조금 침울한 목소리로 입을 열었다. -피엘에게 보여줬으면 좋아했을 텐데.... 모라이티나는 그가 침울해지자 덩달아 슬픈 표정을 지었다. -그건 그렇고.... 도대체 무슨일 같아? 이카르트가 부로 침울한 분위기를 깨려고 란테르트에게 이렇게 물었고, 란테르트는 단번에 슬픔을 떨쳐 버리고 평소의 조금은 건조한 표정으로 답했다. -글세.... 절반은 주위를 부지런히 살피는 것이, 아무래도 누군가를 찾거나, 아니면 누군가를 지키는 사람들이야. 반면, 나머지 절반은 그런 그들을 계속해 보지 않는 듯 하며 살피고 있는 것이, 주위를 살피는 사람들이 찾고 있는 사람들이던지, 그 사람들을 노리는 자들인 것 같아. 뒤를 돌아보며 바다를 보는 듯 했으나, 란테르트의 모든 신경은 그들에게 가 있었던 듯, 배 위의 상황을 아주 정확히 읽고 있었다. -역시 너도 그렇게 느꼈구나.... -라브에와는 상관없는 사람들 같아. 모라이티나는 두 사람이 가운데서 난간에 매달린 채 말을 할 때마다 번갈아 말하는 사람을 바라보았다. -나쁜 사람들이라도 있나요? 모라이티나의 물음에 이카르트가 답했다. -너 말고는 없어. -내가 왜 나빠요? 모라이티나의 발끈하는 소리에, 이카르트가 답했다. -그렇게 난간에 매달려 있다가 바다에 빠지기라도 하면 내가 귀찮아 지잖아. 모라이티나는 이카르트의 말에 비비 웃으며 더더욱 아슬아슬한 자세로 난간에 매달렸다. -오호호.... 우리 엘프들의 균형 잡는 능력은, 어느 누구도 흉내내지 못해요. 언제나 나무 위를 뛰어 다니니까요. 모라이티나는 말을 하는 동안에도 계속해 자세를 바꾸어 가며 난간에 매달렸고, 이카르트는 야릇한 미소를 지으며 그런 그녀를 바라보고 있었다. 그러던 중, 모라이티나는 고난도의 균형 잡기에 도전했다. 온몸을 곧추편채 한 팔로 몸을 들어올려 상반신을 살짝 앞으로 기울인 그녀는 팔을 정면 바다 쪽으로 뻗고 손가락을 두 개 펴 V자를 만들어 보이며 두사람을 향해 이렇게 말했다. -자 봐요. 그때였다. 가만히 그 모습을 야릇한 미소와 함께 보고있던 이카르트가 모라이티나를 툭 쳐서 밀었다. -깍.... 그 덕에 모라이티나는 균형을 잃으며 소리를 질렀고, 몸은 이미 난간을 넘어 바다로 추락하기 시작했다. 란테르트는 그런 모습에 쓴웃음을 지으며 팔을 뻗어 모라이티나의 팔을 잡았고, 이카르트 역시 란테르트보다 조금 일찍 손을 뻗어 모라이티나의 다른 팔을 잡았다. 모라이티나는 두 남자의 팔에 붙잡힌 채 선미에 데롱데롱 매달렸다. 한차례 묶은 머리칼은 덩이채 흔들흔들 거렸고, 모라이티나가 입은 이카르트의 망토는 바람에 깃발처럼 펄럭였다. 이카르트는 그런 그녀를 향해 밝게 미소지었다. -그것 봐. 위험하다니까. 모라이티나는 그렇게 매달려 있으면서도 조금도 위축되지 않고 이카르트의 말에 대꾸했다. -이카르트가 밀었잖아요. 누가 악마 아니랄까봐.... 이러다 바다에 빠지기라도 했으면 어떻게 할뻔 했어요? 난 수영칠줄 모른단 말예욧. 모라이티나의 말에 이카르트가 묘한 미소를 지으며 길게 늘여 말했다. -그...래? 그렇단 말이지? 이렇게 말하고는 이카르트는 곧바로 손을 놓았고, 모라이티나는 이카르트가 손을 놓아 버리자 놀라며 몸을 한차례 크게 흔들었다. 그리고, 이카르트가 놓아버린 손은 호들갑스럽게 허우적거리다가 란테르트의 팔을 꼭 움켜쥐었다. -꺄ㅅ.... 모라이티나는 계속해서 비명을 질렀고, 란테르트는 그런 그녀를 서둘러 갑판위로 들어 올렸다. 워낙 모라이티나의 몸이 마르고 조그마한 데다가, 란테르트는 팔 힘이 매우 강한 편이어서 별 힘들이지 않고 그녀를 갑판위로 끌어 올릴 수가 있었다. 모라이티나는 배 위로 올라와 몇 차례 숨을 고르고는 이카르트를 향해 다시 한 번 주먹을 날렸다. -악마. 남의 불행을 즐기는 가학성 변태. 이카르트는 여유롭게 모라이티나의 주먹을 잡으며 입을 열었다. -난 분명 처음에 이야기했을 텐데. 그렇게 난간에 서 있으면 위험하다고. 나의 그 말이 뜻했던 바는, 네가 균형을 잃고 떨어질지도 모른다는 말이 아니었어. 다만, 내가 밀지도 모르니까.... 모라이티나가 그런 이카르트의 말을 끊으며 외쳤다. -핑계대지 말아요. 암튼, 당신은 정말 악독한 악마에욧. 돌연, 란테르트가 모라이티나의 어깨에 손을 얹으며 입을 열었다. -모라이티나, 생각해 봐. 네가 바다로 떨어졌을 때, 나보다 먼저 손을 뻗었던 사람이 있었잖아. 란테르트가 자신의 어깨에 손을 얹음을 느낀 순간 모라이티나는 고개를 획 돌려 그를 바라보았고, 란테르트의 말을 들으며 잠시 조금전의 상황을 떠올렸다. 분명, 이카르트가 란테르트보다 한발 앞서 자신의 팔을 잡았었다. -그, 그럼.... 그가 나를 걱정했었단 말예요? 란테르트는 고개를 끄덕였고, 모라이티나가 고개를 돌려 이카르트를 바라보자, 이카르트는 고개를 천천히 가로 저었다. -우연이야. 물건이 바닥에 떨어질 때 반사적으로 손을 내뻗는 것과 비슷한 원리이지. 이카르트의 말에 조금이나마 감동했던 표정을 짓고 있던 모라이티나가 표정을 획 바꾸며 말했다. -저봐요. 저 악마는 정말로 나를 밀어 떨어뜨리려고 했던 거예요. 나중에 수영을 못한다니까 손을 놔버렸잖아요. 란테르트가 쓴웃음을 지으며 말했다. -그거야, 내가 네 손을 잡고 있으니까 안심하고 손을 놓은 것이지. 만약 내가 잡고 있지 않았더라면 그가 네 손을 놓는다거나 하지 않았을 꺼야. 모라이티나는 모르겠다는 표정으로 고개를 가로 저었고, 란테르트는 그런 그녀에게 조그만 미소를 보내다 다시 시선을 다른 곳으로 돌렸다. 확실히 긴장된 상황이었다. 배 뒤쪽에서 그리 작지 않은 소동이 일어났음에도, 바로 곁에 있던 사람조차 별다른 관심을 나타내지 않았다. 기껏해야, 배 중간쯤 있었던 부부인 듯한 남녀가 시선을 주고 있었고, 선미 반대쪽 편에 있던 한 사람이 놀라며 소리를 쳤을 뿐이었다. 에라브레와 아왈트는 선두 가장 앞에서 바다 쪽으로 시선을 두느라, 란테르트와 이카르트, 그리고 모라이티나가 일으킨 이 작은 소동에 관심을 두지 않았다. 에라브레는 이런 저런 생각에 잠기어 바다 쪽을 바라보고 있었다. 생각의 거의 대부분은 3년전의 그때로 맞추어져 있었다. 그와, 그리고 언니 사피엘라와 함께 여행을 다니던 그때로.... 에라브레는 행복했던 때의 추억에 잠겨있는 동안, 자신도 모르게 얼굴에 미소가 피어났다. 서리 내린 듯이 하얀 피부에 분홍빛의 입술이 엷은 곡선을 그려내자 미모가 한층 빼어나 보였다. 아왈트는 그녀의 기분이 좋아 보이자 곁에서 또 다시 주절댔다. -이봐, 뭐 기분 좋은 일이라도 있나보지? 남자 생각인가? 이 아왈트의 경박스러운 물음에 에라브레는 눈을 살짝 찡그렸다. 에라브레에게서 대답에 없자 아왈트는 또다시 물었다. -누구지? 혹시 어느 나라의 왕자님? 아니면.... 에라브레는 톡 쏘듯 그런 그의 말에 대꾸했다. -적어도 당신과는 비교할 수 없는 사람입니다. 아왈트가 느끼하게 웃으며 말했다. -남자가 맞군. 그래서 내게 그렇게 차게 대한 건가? 하지만, 그럴 것 없잖아. 연인은 연인이고, 즐기는 건 즐기는 거니까. 게다가, 나도 대단한 사람이잖아. 그러니까 이렇게 날 고용한 거고. 에라브레는 상관치 않고 고개를 돌려 바다를 보았고, 아왈트는 슬쩍 그녀에게로 다가와 어깨에 감싸듯 팔을 걸치려 했다. 돌연 흑빛이 번쩍 하며 아왈트는 자신의 목에 검정색의 얇은 검이 닿아 있음을 느꼈다. -뭐, 뭐야? 에라브레는 그런 그의 물음에 한 번 돌아보지도 않은 채 차게 답했다. -무례한 행동은 자제해 주십시오. 아왈트는 팔을 거두며 바닥에 침을 뱉었다. -쳇, 제길.... 되게 깨끗한 척 하네. 그래봤자 살인자 주제에.... 그러니까 그, 네 마음속의 남자가 너를 거들떠보지 않는 거야. 이렇게 아무데나 돌아다니며 사람을 죽여도 한 번 와 쳐다보지도 않잖아? 아왈트의 말에 에라브레는 안색이 파랗게 변하며 입술이 살짝 떨렸다. 잠시, 그녀의 검이 파르르 떨렸으나, 이내 마음을 진정하며 검을 검집에 넣었다. -그는.... 옛날에 죽었습니다. 그는.... 우리 언니가 죽은 그 날.... 그 순간에.... 에라브레는 눈동자가 반쯤 풀리며 이렇게 중얼거렸고, 아왈트는 그런 그녀의 물음에 표정이 밝아지며 말했다. -그래? 잘됐.... 아니, 그거 정말 안됐군.... 마음의 상처가 컸겠어.... 에라브레는 그런 그의 말에 대구치 않은 채 계속해 무어라 바다를 향해 중얼거렸다. -그래서.... 그를 죽인 그 남자를.... 나는 죽이러 가는 겁니다.... 언니를 죽이고, 그를 죽이고.... 나의 모든 행복을 한순간에 앗아버린 그를.... 아왈트는 잠시 이상한 기분이 들어 에라브레를 바라보았는데, 눈동자가 살짝 풀린 것이 아무래도 조금 이상했다. 하지만, 그것도 잠시, 돌연 에라브레의 눈동자에 빛이 돌았다. -살기.... 에라브레가 이렇게 중얼거리며 아왈트를 바라보았고, 아왈트 역시 그런 낌새를 눈치챘는지, 검자루에 손을 얹은 채 엷은 미소를 짓고 있었다. -간만에 좋은 구경을 하겠군.... 갑판 위의 상황은 어느 샌가 크게 변해 있었다. 이미 란테르트가 이야기했던 그 두패의 인간들은 이미 서로가 서로를 완전히 눈치챈 채, 한쪽은 에라브레와 몇몇 사람들이 있는 선두 쪽으로, 그리고 다른 한패는 란테르트와 이카르트, 모라이티나가 있는 배 뒤쪽으로 모여 있었다. 에라브레가 있던 쪽의 사람들의 가장 뒤에는, 40세를 조금 넘은 듯한 한 사내가 병사들의 엄밀한 수호를 받으며 서 있었다. 콧수염과 턱수염을 근사하게 기른, 전형적인 문관 차림새의 사람으로 어느 나라의 관리인 듯 했다. 그리고 그 남자 바로 곁에는 28, 9세 가량의 마법사인 듯한 여자가 서 있었다. 그녀는 그 남자를 보호하려는 듯, 실드를 치고 있었다. 양쪽의 수는 각각 10명 정도로 비슷비슷했다. 양측의 병사들은 손을 허리께로 가져간 채 서로를 노려보고 있었는데, 반쯤 거둔 망토 사이로는 모두 검이 한 자루씩 매어져 있었고, 모두들 서있는 자세 하나만으로도 보통은 넘는 듯 보였다. 모두들 상대의 헛점을 노리며 팽팽히 긴장하고 있는데 반해, 란테르트 일행과 에라브레 등은 별다른 느낌 없이 편한 자세로 그들을 내려다보고 있었다. 특히, 란테르트와 이카르트는 한 명은 바다를 바라본 채, 다른 한 명은 난간에 등을 기댄 채 잡담을 나누고 있었고, 모라이티나 역시 별로 관심 없다는 듯 바다를 보며 란테르트와 이카르트의 이야기에 끼여들며 있었다. 다만, 그녀는 조금전 섬뜩한 경험을 했기에, 난간과는 조금 거리를 두고 서 있었다. 한편, 배에 탄 일반인들은 이런 기세에 눌려 벌벌 떨고 있었다. 병기에 손을 댄 채 금방이라도 싸울 듯 서로를 노려보고 있는 일군의 사람들을 바라보고 있는 것만으로도 다리가 풀려, 난간에 몸을 기댄 채 떨고 있는 일반인들의 모습은 보기에 안쓰러울 정도였다. -마법사 하나만이 쓸만한 실력을 가지고 있군.... 이카르트의 중얼거리는 소리에 란테르트는 고개를 끄덕였다. -맞아.... 하지만, 이런 배위라면 그리 쓸모 없을 꺼야. 어느 정도 이상의 마법은 배가 견뎌내지 못하고.... 어느 정도 이하의 마법은 상대편에게 타격조차 입히지 못할 테니까. 모라이티나가 물었다. -왜 타격조차 입히지 못해요? 이카르트가 핀잔을 주었다. -바보, 덜렁대지만 말로 세심히 주위를 느껴봐. 모라이티나는 이카르트의 말에 볼에 한차례 바람을 집어넣어 보이고는, 조용히 눈을 감았다. -앗.... 망토에 마법이 걸려 있군요. 어지간한 마법공격은 통하지도 않을꺼에요. 모라이티나는 이렇게 말하며 란테르트를 올려다보았다. -그런데.... 란테르트도 그 힘을 느낀거에요? 란테르트는 모라이티나의 물음에 고개를 끄덕였고, 모라이티나는 그런 그의 대답에 이해할 수 없다는 듯 고개를 갸웃거렸다. -하지만.... 란테르트는 인간이잖아요. 이렇게 작은 힘은 엘프인 나도 느끼기 힘든데.... 란테르트는 단지 조그맣게 웃어 보일 뿐이었고, 이카르트가 곁에서 대신 답했다. -이 녀석은 인간이 아니야. 모라이티나가 놀라며 물었다. -정말요? 하지만, 마족은 아니라고 했잖아요. 그러면.... 혹시 드래곤족이에요? 이카르트가 고개를 가로 저으며 답했다. -그런 뜻이 아니라.... 인간으로써는 가지기 힘든 마력을 지녔다는 이야기야. 모라이티나는 고개를 끄덕였다. -아.... 그렇군요. 돌연, 갑판 쪽에서 커다란 목소리가 들려왔다. -어떤 녀석들이 감히 레냐의 군무 행료 부경 각하에게 적의를 드러내느냐? 40대의 남자를 보호하고 있던 군 쪽의 한 젊은 남자가 외친 소리였다. 30대 중반에 단정한 몸가짐을 하고 있는 홍갈색 머리칼의 남자였는데, 병사들 가장 앞에 서 있는 모습이 병사들의 대장인 듯 싶었다. -시끄럽다 반역도 들아. 반대쪽의 남자들중, 화려한 금발을 짧게 다듬은 30대 초반의 남자가 이렇게 대꾸해 외쳤다. -건방지구나. 감히 누구에게 그런 말을 하는가? 홍갈색 머리칼의 남자가 큰소리로 외쳤고, 금발의 남자는 냉소하며 답했다. -그건 너희들이 더 잘 알 것 아닌가? 레냐 왕실의 녹을 먹고 있는 자가 감히 레냐 왕실에 불순한 생각을 품고 있다니. -그런 식으로 모함을 하다니. 증거가 있다면 정식으로 고발을 하여라. 홍갈색 머리칼의 남자가 흥분을 진정시키며 이렇게 외쳤고, 금발이 대꾸했다. -네 녀석들이 어떤 녀석들인데 증거를 남기겠느냐? 홍갈색 머리칼의 남자가 냉소하며 외쳤다. -흥, 증거하나 없으면서 어떻게 그렇게 우리를 모함하는가? 그런 구차한 명분 따위는 대지 말아라. 차라리 재물을 요구하는 편이 정직하지 않은가? 홍갈색 머리칼의 남자는 상대들을 도적으로 몰아 버렸고, 그의 이런 말에 금발 측의 병사들은 화를 내며 소리쳤다. -반란군 주제에 우리를 도적으로 몰아? 금발이 일갈했고, 홍갈색 머리칼의 남자는 흐흐, 냉소를 흘렸다. -시끄럽다. 도적들아. 그는 이렇게 말하며 조그마한 가죽 주머니에서 1하르 짜리 동전을 꺼내 상대편에게 던졌다. -자, 이것을 가지고 썩 눈앞에서 사라져라. 금발은 이미 터져나오는 분노로 자신을 잃었다. -이 자식.... 한편 모라이티나는 그런 그들의 말싸움을 지켜보다 정신이 없는 듯 고개를 가로 저었다. -왜 저 둘이 이야기하는 것이 서로 맞지 않지요? 한 명은, 상대편을 반역자라고 하고, 다른 한쪽은 상대편을 도둑이라고 하잖아요. 그런데, 서로 아니라고 하고 있으니.... 둘 모두 거짓말을 하고 있는 건가요? 모라이티나의 물음에 란테르트가 대꾸했다. -모르겠어. 모두 거짓말을 하고 있는 건지, 아니면 모두 진실을 말하고 있는 건지.... 아무튼, 우리와는 상관없는 일이니까, 신경 쓰지마. 모라이티나는 고개를 끄덕였지만, 정신을 온통 그 사람들에게 쏟고 있었다. 금발의 사내가 먼저 검을 들고, 가장 앞에서 자신들을 도발하던 홍갈색 머리칼의 남자를 향해 덤벼들었고, 챙 하는 소리와 함께 두 사람의 검이 부딪히며 불꽃을 내뿜었다. 동시에, 금발 쪽의 12명의 검사들이 동시에 상대편을 향해 공격해 들어갔고, 반대쪽에 있던 14명의 검사들 역시 검을 뽑아 들어 그들을 상대하기 시작했다. 사방 겨우 15 휴리하(1휴리하=약 1미터) 남짓한 좁은 공간에서 30명 가까운 사람들이 검을 뽑아들고 챙챙 거리자 갑판 위는 혼잡하기 그지없었다. 모두들, 평소에 익힌 검술 따위는 반쯤 포기한 채로 보이는 대로 찌르고 베기를 계속하고 있었다. 잠시만에 윽윽, 거리는 신음소리가 낮게 울려 퍼졌고, 벌써 두명이 바닥을 뒹굴고 사방에 피가 튀었다. 한편, 처음 검을 마주하였던 두 남자는 그래도 꽤나 볼만한 싸움을 벌이고 있었다. 둘 모두 상당한 실력의 소유자들로, 그러한 난전 속에서도 자세를 흩트리지 않은 채 서로를 공격하고 있었다. 실드를 치고 있던 그 여자 마법사는 여전 그 자리에 서 있은 채로 싸움을 지켜보기만 하고 있었다. 사실, 이런 난전에서 마법은 자칫하면 아군에게도 피해를 줄 수 있었기에, 그녀는 섣불리 힘을 사용하지 않은 채 실드의 강도만을 높이고 있었다. 에라브레는 별 흥미 없다는 듯, 잠시동안 싸움을 지켜보다가 시선을 바닷가로 옮기었다. 그러다가 선미 쪽에 사람들중 자신들과 같이 태연하게 싸움을 지켜보고 있는 사람들을 발견했다. 에라브레는 아무일 없다는 듯 서 있는 그들에게 크게 흥미가 동해 안력을 돋았고, 이내 경악에 몸이 굳음을 느꼈다. -어, 어떻게 그들이.... 에라브레의 말에, 그때까지 싸움구경에 정신을 다쏟고 있었던 아왈트가 건성으로 물었다. -뭐? 그들이라니? 에라브레가 다시 한차례 자세히 선미를 살피고는 말했다. -바로 그들이에요. 에라브레의 말에 아왈트는 에라브레의 시선을 따라 선미 쪽을 바라보았고, 태연하게 싸움을 지켜보고 있는 세사람을 발견할 수 있었다. -오호라, 그렇군. 그 비러먹을 자식이 저들 중에 있단 말이지? 아왈트는 에라브레의 말에 이렇게 소리치며 몸을 붕 띄웠다. -뭐하는 거예요? 에라브레는 사람들이 혼전을 벌이고 있는 갑판 위로 몸을 띄우는 아왈트를 향해 이렇게 외쳤으나, 아왈트는 그런 그녀의 말에는 대꾸치 않은 채 다리를 뻗어 서있던 사람중 한 사람의 어깨를 강하게 밟았다. -으억.... 어깨를 밟힌 사람은 이렇게 소리치며 무릎을 꿇어 버렸으나, 아왈트는 그 전에 이미 다시 몸을 날려 다른 사람의 어깨를 밟았다. 그렇게 다섯 사람을 뛰어 넘어선 그는 마지막으로 선미 2층의 난간을 발로 차며 몸을 공중으로 띄웠다. -받아라. 아왈트는 그의 커다란 검을 공중에서부터 휘두르며 란테르트를 도륙해 갔다. 한편, 란테르트와 이카르트는 그가 첫 사람을 밟을 때부터 그가 하려는 일을 이미 짐작하고 있었다. 그렇기에 그가 이렇게나 빨리 선두에서 이쪽으로 건너와 검을 흉하게 휘둘러도 조금도 당황하지 않고 있었다. 란테르트는 그 모습을 보고, 한 걸음 뒤로 살짝 물러서며 검을 뽑아들려 했으나, 이카르트가 그런 란테르트의 앞을 막아서며 말했다. -이 녀석, 아주 멍청이는 아니야. 네가 피토하는 모습은 보기 싫으니까, 내게 맡겨. 란테르트는 그런 그의 말에 한차례 고개를 끄덕이며 다시 한차례 물러났고, 이카르트는 떨어져 내려오는 아왈트를 비웃음 석인 눈으로 바라보았다. 아왈트는 란테르트가 비켜서며 한 호리호리한 남자가 자신의 앞을 막아서자 냉소를 터트리며 내려치는 검에 힘을 더했다. 이카르트는 조용히 손을 뻗었다. 아왈트는 도대체 그가 무엇을 하려는지 이해하지 못하겠다는 표정으로 검을 아래로 쳐내려왔다. 막 아왈트의 검이 이카르트의 손에 닿자, 지금까지의 그 엄청난 기세는 온대간대 없이 사라져 버렸고, 검날은 이카르트의 살갗하나 찢지 못한 채 그의 손아귀에 잡혀 버렸다. -히익.... 이럴 수가.... 아왈트는 검을 이카르트에게 잡힌 채 땅에 내려서며 눈을 휘둥그레 떴고, 이카르트는 그런 그에게 냉소를 터트리며 검을 쥔 손에 힘을 가하였다. 에라브레는 먼 곳에서 그 광경을 보다 곧바로 몸을 날려 선미 쪽으로 달렸다. 아왈트보다 가벼웠기에, 에라브레는 겨우 네차례 발을 놀려 사람을 뛰어 넘고는 선미에 도착할 수 있었다. 그리고 그녀가 그곳에서 본 모습은 경악이었다. 막, 에라브레가 도착했을 때, 이카르트는 손을 모아 주먹을 쥐었다. 하지만.... 그의 손아귀에는 아왈트의 검날이 쥐어져 있었다. 그리고, 이카르트는 그런 것에는 상관치 않은 채 주먹을 쥐었다. 카각 하는 둔탁한 소리와 함께, 아왈트의 검은 바스러져 버렸고, 아왈트는 그런 모습을 넋을 잃은 채 바라보고 있었다. -왜 이렇게 성급히 온건가요? 그 혼자 있다 하더라도 당해낼 수 없는데.... 에라브레는 아왈트를 노려보며 입술을 지긋이 깨물었고, 아왈트는 당황해 어쩔 줄 몰라하며 이카르트를 멍하니 바라보았다. -마족.... 한참 후, 간신히 정신을 수습한 아왈트가 내뱉듯 중얼거렸고, 이카르트는 냉소를 머금은 입을 열어 대꾸했다. -이카르트입니다. 에라브레는 힘빠진 얼굴로 란테르트를 바라보았다. 증오의 눈빛인지, 아닌지 언뜻 보아서는 알 수 없을 정도로 혼란한 눈동자였다. -어서 죽여요. 더 이상 놀리지 말고.... 에라브레는 체념한 듯 내뱉었고, 란테르트는 이해할 수 없다는 듯 물었다. -그게 무슨 소리야? -전에.... 내가 당신을 죽이려 했잖아요. 그렇다면 이제 알텐데요? 내가 당신을 죽이려 한다는 것을.... 당신을 죽이려는 사람이 앞에 있는데.... 란테르트는 그런 에라브레에게 환히 웃어 보이며 말했다. -그게 무슨 상관이야? 네가 행복할 수 있다면, 나의 목숨은 언제든지 너에게 줄텐데. 에라브레는 란테르트의 말에 순간 눈동자가 커졌다. 그리고, 손이 조금씩 떨리며 눈시울이 벌개지기 시작했다. 아왈트는 이런 이들의 대화에 머릿속이 혼란함을 느꼈다. 그리고는 이내, 이것이 사랑싸움일지도 모른다는 생각이 언뜻 뇌리를 스쳤다. 그리고는.... 이 싸움에 관여치 말아야 겠다는 생각을 하기 시작했다. 아왈트는 이런 생각을 하며 에라브레를 바라보았다. 하지만 역시 이대로놓아보내기는 아까운 먹이였다. -수이브렛양. 어서 달아나자. 아왈트의 말에 에라브레는 정신이 퍼뜩 들었다. 잠시 지난날의 행복을 떠올리며 란테르트의 품에 안길뻔 했던 그녀는 이런 아왈트의 목소리에 돌연 언니를 떠올리며 다시 눈에 살기를 띄웠다. -날 죽이지 않겠다는 뜻인가요? 에라브레의 말에 란테르트는 당연하다는 듯 고개를 끄덕였다. -물론이지. 내가 라브에를 죽이다니.... 그런 건 있을 수 없어. 에라브레는 라브에, 라는 말에 순간 가슴이 저릿했다. -그.... 그렇게 부르지 말라고 했던 것 같은데요.... 란테르트는 약간 난처한 표정을 지어 보였다. -하지만.... 곁에 있던 아왈트가 주제넘게 나서며 란테르트의 말을 끊었다. -하지 말라면 하지 마. 이 멍청한 자식아. 아왈트의 말에, 란테르트는 순간 안색이 확 변했고, 모라이티나는, -왜, 욕은 하고 그래요? 라고 소리쳤다. 반면 이카르트는 싸늘히 웃으며 입을 움직이지 않은 채 손을 뻗었다. 이카르트의 손은 그대로 아왈트의 뒤통수로 향했고, 이내 아왈트의 뒷머리 채를 강하게 움켜쥐었다. 아왈트는 이 돌연한 이카르트의 행동을 제대로 느끼지도 못한 채 화들짝 놀라며 이카르트를 바라보았다. 그러나 무어라 말 한마디도 제대로 하지 못한 채, 그는 이카르트가 자신의 머리를 잡아당김을 느꼈다. 이카르트는 그대로 그의 뒷머리 채를 당겨 콧잔등을 선미 난간에 찍어 버렸다. 콰직 하는 콧잔등이 내려앉는 듣기에도 섬뜩한 소리가 울렸다. -우욱.... 이카르트는 비명을 내지르는 아왈트의 머리를 들어올렸다. 아왈트의 콧잔등이 어찌나 세게 부딪혔는지, 나무로된 난간이 움푹 들어가 버렸다. -이런.... 젠장할.... 몹시 아픈지 손을 손등으로 가져가며 중얼거리는 아왈트를 한차례 올려다보며 이카르트는 머리채를 잡은 손의 반대쪽 팔을 들어올려 손으로 그의 양쪽 뺨을 움켜쥐었다. 아왈트는 이카르트의 강한 악력에 의해 입을 벌렸고, 자연 그의 혓바닥이 반쯤 밖으로 삐쳐 나왔다. 이카르트는 고개를 돌려 란테르트에게 건조한 목소리로 말했다. -란테르트. 혀를 잘라. 아왈트는 이카르트의 이 말에 눈을 크게 뜨며 바둥거리기 시작했으나, 이카르트의 손을 빠져나오기는 역부족이었다. -우... 웨... 야.... 무어라 연신 괴성을 지르며 허우적거리는 아왈트를 잠시 바라보던 란테르트는 고개를 한차례 가로 저었다. -다음에. 란테르트의 대답은, 잔인한 데가 있었다. 싫어, 면 싫어고, 할 수 없으면, 할 수 없는 거지, 어째서 다음에, 이란 말인가? 아왈트는 이카르트보다도 황당한 말을 내뱉는 란테르트를 멍한 눈으로 바라보았고, 이카르트는 아왈트를 붙잡았던 손을 풀어버렸다. 모라이티나는 그런 이카르트를 향해 한마디했다. -잘했어요. 처음으로 착한 일을 했군요. 이카르트는 그런 모라이티나를 향해 웃어 보였다. -오호.... 처음으로 모라이티나에게 칭찬 받은걸. 모라이티나는 이런 이카르트의 말에 볼을 살짝 붉혔다. 반면, 에라브레와 아왈트는 안절부절못하며 어쩔 줄을 몰라했다. 그도 그럴 것이, 이렇게 자신들이 죽이려 했던 사람들과 얼굴을 마주하고 있는데, 그 상대라는 자들의 능력이 자신들은 상상도 못한 정도였으니 말이다. 에라브레는 한숨을 쉬며 고개를 바닷쪽으로 돌렸고, 아왈트는 내려앉은 콧잔등을 비벼대며 무어라 궁시렁 거리고 있었다. 하지만, 또다시 방금 전과 같은 꼴을 당하기는 두려웠는지, 남들에게 들리지 않게 조그만 목소리로 욕을 해댔다. 이내, 두 집단 사이에 어색한 침묵이 내려앉았다. 하지만, 이런 분위기를 타지 못하는 여자가 한명 있었으니, 모라이티나였다. 모라이티나는 또다시 싸움을 구경하다가 입을 열었다. -이러다가 언제 반대측 항구에 도착해요? 저녁시간 까지는 도착한다 했잖아요. 이카르트가 답했다. -글세.... 싸움이 얼마나 걸리느냐에 따라 다르지.... 지금 같아서야, 아마 밤늦게나, 내일 새벽쯤이겠지. 지금 배는 멋대로 표류하고 있었다. 그도 그럴 것이, 용감한 몇몇 선원들은 커다란 칼을 뽑아든채 승객들을 보호하고 있었고, 다른 자들은 승객과 함께 벌벌 떨고 있었으니 말이다. 모라이티나는 그의 말에 자신의 배를 한차례 비비며 말했다. -아.... 배고픈데.... 모라이티나의 말에 이카르트가 물었다. -많이 배고파? 모라이티나는 고개를 끄덕였다. -응.... 정말요. -그럼 이제 출발할까? 이카르트의 물음에 모라이티나는 고개를 갸웃거렸다. -어떻게요? 배를 조정할 줄 알아요? -배야 선원들이 조정하지. 모라이티나가 더더욱 알 수 없다는 표정으로 물었다. -하지만, 저들이 저렇게 싸우고 있는데, 어떻게 선원들이 배를 조정해요? 이카르트가 답했다. -그야, 저들이 싸움을 빨리 끝내면 되지. 않그래? 모라이티나는 그제야 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다. -아, 그렇군요. 그러나, 모라이티나의 표정은 이내 다시 모르겠다는 듯 변했다. -그렇지만.... 어떻게 저들이 싸움을 빨리 끝낼 수가 있어요? 이제 겨우 28명에서 24명으로 줄었을 뿐인데요.... 이마르트는 그녀의 말에 고개를 끄덕였다. -맞아. 겨우 4명으로 줄었을 뿐이야. 이카르트의 말이 끝남과 동시에, 이카르트가 서 있던 바닥의 주위에 둥근 기운이 일며 돌연 20개의 흑색 화살이 공중으로 날아올랐다. 그리고, 곧바로 그 스무 개의 화살은 아래서 한데 어울려 싸움을 벌이던 병사들중 스무 명의 가슴을 관통했다. 아악, 하는 비명소리가 순간 갑판 위에 울려 퍼졌다. -어,... 어떻게?.... 모라이티나는 그 모습에 경악하여 입을 다물지 못했고, 바다를 바라보고 있던 에라브레 역시 뒤에서 느껴진 강대한 힘에 고개를 돌렸다가 그 모습을 목격하고는 입을 다물지 못하였다. 아왈트는 여전 콧잔등을 붙잡은 채 그 모습에, -젠장 독하구만.... 이라고 중얼거렸다. 단 한사람 란테르트만이 무덤덤한 표정으로 그 모습을 보고 있다 한마디했다. -넷은 왜 남겼지? 이카르트는 그런 란테르트의 물음에 천천히 답했다. -뭐, 눈이 심심해서. 남아있는 네 사람은, 마법사에 의해 보호받던 남자와 그 여자 마법사, 그리고 처음 검을 마주하였던 홍갈색 머리칼의 남자와 금발의 사내뿐이었다. -하긴.... 싸움이 계속 됐더라면, 저들 넷만 남았을 테니까.... 시간을 빨리 돌린 듯 하군. 란테르트는 알겠다는 듯 고개를 끄덕였고, 이카르트는 살짝 웃으며 답했다. -마지막 장면은 직접 눈으로 보고 싶거든. 도대체가, 사람들의 대화가 아니었다. 본래 란테르트는 사람들이 죽는 것에 눈 하나 깜짝하지 않는 인물이었다. 물론, 자신과 상관 있는 사람이라면 이야기가 달랐으나, 적어도 무관한 사람의 생사에 대해서는 별다른 느낌도 없었다. 어렸을 때부터, 그는 인간이라는 종류의 동물을 증오 가까운 눈으로 바라보았다. 스스로가 겪어본 인간이라는 동물은 결코 동정 받을 만한 종류가 아니었다. 란테르트 자신에게 호감을 내어 보이고, 진심으로 대해 준 사람이 고작 네명. 그 수많은 만남 중에서 자신을 행복하게 해 준 사람은 고작 네명에 지나지 않았다. 게다가, 그는 아반트 가르트에서 3년이라는 시간을 보냈다. 보통의 용병단이라 하더라도 이 정도 시간이면 생명에 대한 경외, 라는 감각이 거의 마비되어 버렸을 것인데, 그가 있었던 곳은 보통의 용병단이 아닌 아반트 가르트였다. 목숨이라는 것이 철저히 도구화되어 버린 곳, 아반트 가르트는 그런 곳이다. 란테르트는 생명이 그 빛을 잃는 것에 아무런 감흥도 느끼지 못하였다. 그 자신이 사랑하는 생명에 관해서는 결코 무관심하지 않았으나, 그가 아끼는 것은, 생명이 아닌, 사랑하는 존재 그 자체였다. 그는 동정심이라는 감정은 잃은지 오래였다.... 자기 자신에게까지.... 그리고, 이카르트는.... 마족이었다. -어떻게.... 그럴 수가 있어요? 너무하잖아요. 모라이티나는 경악에 휩싸여 이렇게 외쳤고, 이카르트는 너무나 쉽게 그녀의 말에 대꾸했다. -배고프다고 했잖아. 이카르트는 이렇게 말하며 큰소리로 외쳤다. -선원들이시여. 어서 배를 조정해 항로를 찾아 주십시오. 저희 일행에게 급한 볼일이 있습니다. 이카르트의 말에 그 동안 구석에 숨어 벌벌 떨고 있었던 선원들이 고개를 빼곰히 내밀어 갑판을 바라보았고, 싸움이 끝난 것을 알고는 이내 자신의 위치로 돌아갔다. 아래 남아있던 네 사람은 더 이상 싸우지 않았다. 그들은 누군가의 마법인 듯한 무엇에 심장을 꿰뚫린채 바닥을 뒹구는 자신들의 동료를 멍청하다 싶은 표정으로 바라보고 있었다. -이, 이게.... 어떻게.... 노란 머리칼을 허리까지 기른 마법사는 한참이나 후에 이렇게 중얼거렸고, 다른 세사람은 여전 무슨 일이 일어났는지 어안이 벙벙하여 주위만 두리번거리고 있었다. 한편, 모라이티나의 질책은 쉴새없이 이어졌다. -란테르트라도 한마디 해 주세요. 이 악마 어떻게 이렇게 사람을 쉽게 죽이죠? 생명은 소중한 거예요. 한평생, 아직 정해져 있지 않은 소중한 미래를 이렇게 한순간에 날려 버리다니.... 란테르트가 곁에서 모라이티나를 달랬다. -어차피, 이렇게 될 것이었어. 지금 이카르트가 끼여들지 않았더라도, 다시 한 두시간만 더 싸웠더라면 이렇게 네명이 남았을 꺼야. -그러면 싸움을 말렸어야죠. 모라이티나는 눈물까지 글썽이며 이렇게 외쳤고, 그때, 이카르트가 싸늘히 냉소하며 모라이티나의 말을 받았다. -네 손에 죽어간 마족들과 마물들은, 조금도 불쌍하지 않은가 보군. 이카르트의 말에 모라이티나는 발끈했다. 또 놀리는 것으로 생각했기 때문이다. -마물과 마족은 악한 존재잖아요. 그런 것들이야 얼마든지 죽어도.... 모라이티나의 말에 이카르트는 안색이 더더욱 차갑게 변했고, 란테르트는 그런 그녀의 어깨에 손을 얹으며 모라이티나를 말렸다. -그만 둬. 이카르트 앞에서 그게 무슨 소리야? -하지만.... 그때 이카르트가 천천히 입을 열었다. -마족도.... 의식을 가지고 있는 존재이다. 다른 생명체만큼은 아니지만, 우리들도 죽음을 두려워한다. 이 땅에 존재하는 것들중, 정체감을 가지고 있는 것은 모두 소멸을 싫어하고 살아있는 것을 좋아한다. 모라이티나는 이카르트의 말이 더 이상 장난으로 하는 것은 아니라 생각하며 진지하게 듣기 시작했다. -하지만, 그들은 다른 생명체를 괴롭히잖아요. 이렇게 그저 서로 싸우기만 하는 사람들이 무슨 잘못이 있다고 죽이는 거죠? -마족은 자신들이 살아남기 위해 그런 행동을 한다. 그리고, 저들은 상대를 죽이기 위해 저런 행동을 한다. 그럼 어느 쪽이 나쁜 거지? 이카르트의 말에 모라이티나는 고개를 숙이며 잠시 생각에 잠기었다. 그렇게 듣고 보니, 어느 쪽이 나쁜지 쉽사리 판단을 내릴 수가 없었다. 이카르트는 머뭇거리는 모라이티나의 사고에 쐐기를 박았다. -게다가, 저들 때문에 우리의 발이 묶였다. 그리고, 수많은 승객과 선원들이 두려움에 떨고 있다. 보아라, 저들과 아무 상관없는 사람들의 주검을. 이카르트의 말에 모라이티나는 찬찬히 주위를 살폈고, 민간인인 듯한 사람의 시체 몇 구가 갑판 위에 널브러져 있음을 발견했다. -저래도, 잘못이 없다고 하는 것이냐? 모라이티나는 대답하지 않았다. 하지만, 마음은 이미 이카르트의 논리로 기울어져 있었다. 그때 란테르트가 조용히 입을 열었다. -물론, 생명은 소중한 거야.... 적어도 그 사람에게는.... 모라이티나는 착해. 그러니까, 너는 함부로 생명을 죽여서는 안돼. 우리가 하는 이런 행동은, 이해해서도, 또 이해할 필요도 없어. 다만, 그렇게 해서는 안된다는 것을 마음속에 묻어둔채, 나중에 우리와 헤어지고 나서 네가 그렇게 행동 해. 우리는.... 좋은 사람들은 아니니까. 란테르트는, 다정한 것이 어머니 같았고, 이카르트는 준엄한 것이 아버지 같았다. 아니, 에라브레는 그렇게 느꼈다. 이전에.... 엄마 같은 언니와 아빠 같은 란테르트의 사이에서 웃고 있던 자신이 떠오르며, 에라브레는 모라이티나에게 참을 수 없는 질투심을 느꼈다. -꼬맹이가 무얼 알겠어? 에라브레는 내뱉듯 이렇게 중얼거렸다. 비록 조그마한 소리 였으나, 그 큰 귀 만큼이나 청력이 뛰어난 모라이티나는 그 소리를 들을 수 있었다. -내가 왜 꼬맹이 에요? 열 아홉 살이에요. 에라브레는 그런 모라이티나의 대답에 일순 놀라 눈을 크게 떴다. 그리고는 모라이티나의 머리끝에서 발끝까지를 자세히 살폈다. -열 아홉? 나보다 나이가 많아? 에라브레는 이렇게 중얼거렸고, 모라이티나는 고개를 끄덕였다. -그래요. -그래도 정신연령은 낮은 듯 하군. 여전 어리광이나 부리고. 에라브레의 말에 모라이티나는 발끈 했다. -내가 언제 어리광을 부렸다고 그래욧? 아참, 나보다 나이가 적다고했지. 하지만.... 나보다 나이가 많아 보이는데.... 에라브레는 비록 열여덟살 이었으나, 근 삼년간의 근심 때문인지 실제보다 나이가 많아 보여 스무 살은 족히 되어 보였다. 에라브레도 여자였다. 모라이티나가 자신을 늙어(?) 보인다고 이야기하자, 돌연 차갑던 그녀의 얼굴이 벌겋게 달아올랐다. -그게 무슨 소리야? 내가 나이가 많아 보인다는 거야? 돌연 란테르트가 무어라 하려 막 입을 여는 모라이티나의 말을 가로챘다. -모라이티나 그만 둬. 라브에.... 내가 대신 사과할게. 모라이티나는 어려서부터 귀엽게만 자라서 조금 버릇이 없어. 네가 이해해. 란테르트의 말에 모라이티나와 에라브레가 동시에 외쳤다. -내가 왜 버릇이 없어요? -왜 그 아이를 감싸주는 거예요? 란테르트는 이 두 여자의 공세에 입도 뻥긋 못한 채 있었고, 그때, 이카르트가 뒤에서 란테르트 지원군으로 나섰다. -둘 모두 조용해. 굉장히 낮고 조용한 목소리였으나, 두 여자의 입을 다물게 하는데는 충분했다. 이카르트는 곧바로 고개를 돌려 멍하니 서있는 네 사람에게 외쳤다. -왜 계속 싸우지 않습니까? 결판을 내야 하지 않나요? 네사람은 이카르트의 말에 퍼뜩 정신이 들며 다시 상대편을 노려보았다. 하지만, 도저히 싸울 기분을 들지 않았다. 이카르트는 그들 서로가 서로에게 덤벼들지 않자, 이렇게 소리쳤다. -그럼, 더 이상 말썽을 일으키지 마십시오. 일행중 한 명이 배가 고파 어서 항구에 가야 하니까요. 이카르트의 이 말에 네사람은 고개를 끄덕였다. 그들은 그제서야 자신들의 동료를 단번에 죽인 사람이 누구인지를 알게 되었다. 모라이티나와 에라브레는 순간 이카르트의 말에 겁을 집어먹고 입을 다물었으나, 이내 다시 입을 열었다. 모라이티나는 이카르트를 두려워하지 않았고, 에라브레는 생사를 도외시하고 있었기 때문이다. -뭐야? 이렇게 악마 같은 사람들과 함께 다니고.... 너도 필시 좋은아이는 아닐 꺼야. 에라브레와 모라이티나는 얼마 되지 않는 논리를 모두 소모해 버렸고, 이제는 되는대로 내뱉는 말싸움이 되버렸다. -무슨 소리야? 란테르트가 얼마나 좋은 사람인데. 이 말에 이카르트는 란테르트를 바라보며 중얼거렸다. -너만 좋은 사람인가 봐. 한편 에라브레는 이 모라이티나의 말에 냉소를 터트리며 말했다. -좋은 사람? 언젠가 그도 널 배반하고 또, 죽게 만들 꺼야. -그게 무슨 소리야? 설마 아직도 언니의 일에 꽁해있는건 아니겠지? 모라이티나의 말에 에라브레는 순간 입을 다물며 눈을 크게 떴고, 이내 눈에 눈물이 고이며 볼을 타고 한 방울 흘렀다. 그리고는 돌연 손을 뻗어 모라이티나의 뺨을 올려붙였다. -네가 뭔데 우리 언니 얘기를 해? 모라이티나는 벌겋게 부은 뺨을 멍청한 표정으로 어루만지다 손을 뻗어 에라브레의 뺨을 짝 소리나게 때렸다. -왜 때려? 그리고 말이야 바른말이지, 네 언니가 어째서 란테르트 때문에.... 그때였다. 돌연, 모라이티나의 뒤쪽에서 무시무시한 목소리로 누군가가 외쳤다. -둘다 그만둬. 모라이티나는 찔끔하여 뒤로 돌아보았고, 에라브레 역시 놀라 발갛게부은 뺨을 어루만질 새도 없이 소리지른 사내를 바라보았다. 목소리의 주인공은 란테르트였다. 그의 미간은 여러 겹이나 주름이패여 있다가 서서히 정상으로 돌아갔다. 하지만, 그렇게 돌아온 그의 표정은 미소하나 없이 싸늘했다. 그는 잠시동안 에라브레와 모라이티나를 무서운 눈으로 번갈아 쳐다보다가 한숨을 한차례 크게 내쉬며 난간 쪽으로 걸음을 옮겼다. 모라이티나는 처음으로 본 란테르트의 무서운 표정에 오금이 저려 멍하니 서 있다가 바다 쪽으로 몸을 돌리고 있는 란테르트에게 쪼르르 달려가 등에 매달리며 울먹거리는 목소리로 말했다. -미안해요.... 잘못했으니까 화 풀어요. 다시는 않그럴께요. 티나가 잘못했어요. 모라이티나의 이런 행동에도, 란테르트는 돌아보지 않았고, 에라브레는 그런 그들의 모습을 보며 한차례 짧은 한숨을 내쉬고는 다시 차가운 표정으로 돌아가 몸을 돌렸다. -흥, 언니를 잃은지 3년도 채 못되어 새 여자가 생겼군. 에라브레의 말에 란테르트는 어깨가 움찔 움직이며 모라이티나를 향해 외쳤다. -모라이티나, 내게서 떨어져. 모라이티나는 란테르트의 말에 바닥에 주저앉으며 엉엉 울었고, 그때 이카르트가 천천히 란테르트에게 접근했다. 이카르트는 손을 뻗어 모라이티나를 잡아 일으켰고, 모라이티나는 그런 이카르트에게 기대어 눈물을 흘렸다. -그만 둬. 란테르트. 란테르트는 이카르트의 말에 대꾸치 않은 채 바다만을 바라보았다. 이카르트는 모라이티나가 어느 정도 진정을 하자 그녀를 자신에게서 떨어뜨리며 고개를 돌려 에라브레를 바라보았다. 그리고는 걸음을 옮겨 에라브레에게 다가갔다. -뭐, 뭐예요? 에라브레는 이카르트를 내심 굉장히 두려워하고 있었는데, 그가 이렇게 다가오자 몸이 얼어 어떻게 해야 할지를 알 수 없었다. 이카르트는 에라브레 곁으로 다가오더니 돌연 손을 뻗어 손등으로 에라브레의 뺨을 날렸다. 에라브레는 놀란 눈으로 이카르트를 바라보았다. 어느 샌가 그녀의 입가를 타고 한줄기 선혈이 흘러내렸다. 란테르트는 멀리서 이 소리를 듣고는 놀라 몸을 돌려 이카르트와 에라브레를 바라보았다. -란테르트는 사피엘라를 사랑한다. 어느 누구보다도.... 이카르트는 조금은 씁쓸한 얼굴로 이렇게 말했고, 이내 모라이티나를 불렀다. -모라이티나 이리 와. 모라이티나는 이카르트가 부르자, 눈을 부비적 거리며 천천히 다가왔고, 모라이티나가 가까이로 다가오자 이카르트는 모라이티나에게 명령하듯 말했다. -에라브레의 입속에 난 상처를 치료해. 조금의 흉터도 남지 않게. 모라이티나는 이카르트의 말뜻을 알아듣고는 고개를 끄덕였으나, 에라브레는 고개를 가로 저었다. 그녀는 입가를 타고 내리는 피를 손등으로 한차례 쓱 닦고는 몸을 휙 돌렸다. -필요 없어. 그때, 모라이티나가 한 걸음 앞으로 나서 에라브레의 팔을 잡고 말했다. -미안해.... 그러니까.... 사과를 받아 줘. 에라브레는 자신의 팔을 잡은 모라이티나를 잠시 내려다보았다. 흡사 엄마한테 한차례 혼난 강아지 같이 풀이 죽은 그녀의 귀여운 모습에 에라브레는 차마 거절을 하지 못하였다. 에라브레는 못 이기는 척 몸을 돌렸고, 모라이티나는 얼굴에 희색을 띄며 그녀의 얼굴에 회복주문을 걸었다. 이카르트는 그런 그녀들의 모습을 한 걸음 뒤에서 바라보며 무덤덤한 얼굴로 서 있었고, 란테르트는 어느새 화가 풀렸는지, 웃으며 그런 그녀들을 바라보았다. 하지만, 그의 그런 웃음은 썩 밝지만은 않았다. 이카르트가 낸 에라브레의 상처는 그리 큰 것이 아니었기에, 모라이티나의 마법에 금새 치료가 끝났다. 에라브레는 치료를 끝낸 모라이티나에게 입을 열었다. -치료, 고마워. 모라이티나는 에라브레의 말에 싱긋 웃어 보였다. 하지만, 에라브레는 표정을 싸늘하게 바꾸며 차가운 목소리로 곧바로 다시 말했다. -하지만, 네가 저 남자와 함께 다니는 한, 내 적이야. 에라브레는 이렇게 말하며 몸을 돌렸고, 모라이티나는 당황스러운 표정으로 돌아서는 에라브레를 바라보았다. 돌연, 모라이티나의 앞에 왠 마음에 않들게 생긴 남자의 상판때기가 디밀어 졌다. -나도 좀 치료를 부탁할 수 없을까? 바로 아왈트였다. 그는 뭉개진 콧잔등을 손으로 가리키며 이렇게 말했고, 모라이티나는 순간 발끈 하며 주먹을 뻗었다. 퍼억. 뭉개진 콧등은, 시리도록 아팠다. 모두에게, 썩 쾌치만은 않은 항해였다. 비록 화해를 했다지만, 모라이티나와 에라브레 두 사람은 서먹히 서로 다른 곳으로 시선을 향하고 있었고, 란테르트는 잠시 웃어 보이고는 곧바로 바다 쪽으로 고개를 돌려 버렸다. 이카르트는 굳이 란테르트에게 쓸모 없는 말을 건네는 것을 포기하고 란테르트 근처에서 그와 시선을 평행이 했다. 단 한사람, 아왈트는 분주히 배 안쪽 이곳 저곳을 돌아다니며 마법을 할 줄 아는 사람을 찾아 다녔다. 까무러칠 정도로 아파 오는 콧등 때문이었다. 결국 그는 한 사람의 치료마법을 할 줄 아는 사람을 발견했고, 300하르나 들여 치료를 받았다. 하지만, 상대의 실력이 썩 뛰어나지 못해 치료를 받은 후에도, 콧등은 내려앉은 채였다. 얼마 전까지 싸우고 있던 네 사람은 모두 선실 안으로 들어가 버렸다. 하지만, 정작 싸움을 중지시킨 이카르트는 그런 그들에게 시선 한차례 주지 않았다. 모라이티나는 비록 철이 없었으나 바보는 아니었다. 답지 않게 침울해진 모습을 보이며 그녀는 조용히 란테르트와 이카르트 두 사람을 바라보고 있었다. 란테르트와 이카르트는 닮아 있었다. 생긴 것이 아니라 표정이 말이다. 모라이티나는 평소 란테르트가 입을 다문 채 무표정의 표정을 지은 것을 자주 보았다. 웃을 때를 제하고는 모두 그랬으니 말이다. 하지만, 이렇게 냉랭한 표정을 짓는 것은 본적이 없었다. 일전 다크 미스트의 사람들을 죽일 때도, 그는 무표정이었다. 눈앞에 살점이 튀고 피가 쏟아지는데도 그는 조금의 동요 없이 몸을 움직였다. 하지만, 지금의 표정은 흡사 얼음을 한켜 뒤집어쓴 듯, 보는 것만으로도 몸이 떨려오는 듯 했다. 이카르트 역시 냉랭한 표정을 짓고 있었는데, 두 사람 모두 꼭 같은 표정으로 서 있자, 모라이티나는 순간 그들과 자신 사이에 강한 무형의 벽이 쳐져 있는 듯한 느낌이 들며 도저히 접근할 수가 없었다. 모라이티나는 이런 어색한 분위기에 익숙하지 않았다. 그렇지 않아도 그리 기분이 좋지 않은 그녀는 지금 이야기 할 상대가 필요했는데, 그 두 사람과 이야기를 할 수는 없을 듯 싶었다. 모라이티나는 고개를 두리번거려 이야기 할 상대를 찾았다. 유일히 이 배위에서 알고 있는 사람은 란테르트와 이카르트를 제하면 에라브레와 아왈트가 남는다. 하지만, 둘 모두 이야기를 나눌 만한 상대는 아니었다. 에라브레의 표정은 굉장히 이상했다. 기쁜지 슬픈지, 화가 났는지 언뜻 보아서는 도저히 알 수 없는 표정을 한 채 란테르트와 바다를 번갈아 바라보고 있는 그런 에라브레에게 모라이티나는 도저히 말을 건넬 용기가 나지 않았다. -아가씨, 저와 이 지루한 시간을 함께 보내 실까요? 그리고 이렇게 말을 건네는 남자는 밥맛없어 이야기하기 싫었다. 모라이티나는 말을 건네는 아왈트를 백안시하며 냉랭히 대꾸했다. -싫어요. 비록 냉랭한 목소리 였으나, 모라이티나의 입을 통해서 나오자 귀여운 듯 했다. 에라브레는 조금 떨어지는 곳에서 그 목소리를 듣고 몸을 돌렸다. 모라이티나에게 접근한 아왈트를 보며 에라브레는 속으로, 저 남자.... 여자면 어린아이라도 상관 없다인가?.... 라고 중얼거리며 고개를 가로 저었다. -그러지 말고.... 하지만, 아왈트의 표정은 여자를 바라보는 표정이 아니었다. 그가 강한 자라는 것을 인식케 해주는 냉막한, 에라브레가 처음으로 본 그런 모습이었다. -뭐하려는 거예요?.... 위험해요, 피해요. 에라브레는 아왈트와 모라이티나를 향해 이렇게 외쳤으나, 이미 늦었다. 아왈트는 방심하고 있던 모라이티나의 목을 뒤에서부터 감싸 잡으며 오른쪽에 차고 있던 단검을 뽑아 모라이티나의 목에 가져갔다. -제기랄, 너 파란 머리 자식. 모라이티나는 순간 넋을 잃고 있다 아왈트가 이런 식으로 자신을 붙잡자 정신이 퍼뜩 들었다. -왜, 왜이러는 거야? 모라이티나의 외침에 아왈트는 대꾸치 않은 채 다시 한 번 란테르트를 불렀다. -파란머리, 돌아보지도 않는 거냐? 네 정부가 어떻게 돼도 상관없다는 건가? 아왈트는 뭉개진 콧등이 여전 아픈지 종종 눈살을 찌푸리며 신경질 적으로 외쳤다. 거품만 안 물었다 뿐이지 완전 미친개의 모습이었다. 눈은 크게 부리부리하게 떴고, 얼굴은 있는 데로 찌그리고 있었다. 이카르트는 몸을 살짝 돌려 난간을 등에 기댄 채 아왈트를 노려보았고, 아왈트는 순간 움찔했다. -너, 너 말고,... 파란 머리.... 이카르트가 입을 열었다. -란테르트라고 부르시지요. 이카르트의 말에 아왈트는 자신도 모르게 고개를 끄덕이며 떠듬거리며 입을 열었다. 비록 표정은 험악했으나, 이카르트의 모습을 한차례 보자마자 위세가 절반 이하로 뚝 떨어져 버렸다. -라, 란테르트라고 하나? 아무튼.... 란테르트는 여전 몸을 돌리지 않은 채 바닷가로 시선을 향하고 있다가 아왈트의 말을 끊으며 입을 열었다. -전.... 제가 잘 아는 사람을 인질로 잡고 저를 협박하는 것을 가장 싫어합니다.... 란테르트의 이 말에 에라브레가 자신도 모르게, 아, 하는 탄성을 내질렀고, 아왈트는 순간 할 말을 잃었다. -그, 그렇게 말한다고 내가 널 두려워 할 것 같은가? 애송이.... 겨우 마족의 권위를 등에 엎고 으스대는 주제에.... 란테르트는 그의 말에 천천히 몸을 돌렸다. 아왈트가 원하는 것이 무엇인지 눈치챘기 때문이다. -당신과 상대해 드리면 되겠습니까? 란테르트의 말에 아왈트는 모라이티나를 밀치듯 놓았다. 그래도 승부에 있어서 지저분한 것과는 거리가 있는 사람인 듯 했다. 모라이티나는 아왈트에 힘에 밀려 뒤뚱거리며 옆으로 밀렸다. -당신, 정말 나쁜 사람이에요. 모라이티나는 균형을 다잡고 서며 이렇게 외치며 이카르트와 란테르트를 바라보았다. 여전 표정 하나 없는 냉랭한 모습이었다. 아왈트는 단도를 집어넣으며 그의 커다란 중검을 뽑아 들었다. -와라, 파란머리의 애송이. 란테르트는 잠시 그의 그런 모습을 보다 자신의 장검을 뽑아들어 검을 보호하기 위한 마법을 걸었다. -마법? 마검사인가? 그렇다면 내가 불리하잖아. 아왈트는 이렇게 중얼거리며 잠시 주저하는 눈빛을 띄었고, 란테르트가 그런 그를 향해 입을 열었다. -이, 검을 보호하기 위한 마법을 외에는 마법을 사용치 않지요. 이 말에, 아왈트는 희색을 띄었다. 반면.... 에라브레는 안력을 돋워 란테르트의 검을 보았다. 몹시 눈에 익은 장검이었다. 바로, 언니와 자신이 함께 사준 그 검이었던 것이다. 란테르트의 마지막 말이 에라브레의 머릿속에 맴돌았다. 보호하기 위한.... 에라브레는 순간 머릿속이 어지러웠다. 이런 저런 생각들이 어지럽게 떠오르며 그녀를 괴롭혔고, 에라브레는 순간 눈을 질끈 감아 버렸다. -좋다. 약속은 지키겠지? 애송이 마검사? 아왈트는 다시 한차례 확언을 받아 두었고, 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. -와라, 애송이. 아왈트는 말끝마다 애송이라는 말을 붙였다. 말투는 이렇게 한심할 정도 였으나, 이미 표정은 아니었다. 조금전의 그 화난 듯한 표정은 이미 거의 사라져, 침착히 가라앉아 있었다. -당신이 도전자입니다. 란테르트는 상대의 말에 이렇게 대꾸했고, 아왈트는 코웃음을 한 번 치며 검끝을 바닥에 댄 채 달려나가기 시작했다. -훗, 여유도 지금뿐이다. 조그마한 녀석. 비록 조그마한 녀석이라고 외쳤으나, 키는 아왈트 쪽이 조금 더 작았다. 아왈트는 언젠가 노마티아에서 싸울 때와 같은 모습으로 검을 바닥에 끌며 달려갔고, 이내 검을 들어올리며 아래에서 위로 란테르트를 공격해 들어갔다. 란테르트는 그의 그런 모습에 검을 살짝 기울이며 아왈트의 첫 번째 공격을 튕겨냈다. 손목에 은은한 통증이 느껴졌다. 이러한 공격은 아왈트가 독창적으로 개발한 것으로, 검끝을 바닥에 걸고 있다 힘을 모아 튕기듯 올려치는 것이었다. 커다란 중검을 그런 식으로 올려치면, 어지간한 검은 두동강 나버리기 일수였다. 곁에서 조용히 지켜보던 이카르트가 입가에 엷은 미소를 띄며 중얼거렸다. -역시 멍청이는 아니었군.... 하지만, 아직 멀었지.... 아왈트의 완력은 그의 커다란 검만큼이나 대단했다. 양손으로 굳게 움켜쥔 너비 한뼘 가량의 중검은 한 번 휘둘릴 때마다 휙휙 거리는 소리가 들렸고, 그것에 부딪히는 란테르트의 검은 한뼘 가량이나 뒤로 밀렸다. 하지만, 그는 강할 뿐이었다. 그 엄청나다 할만한 완력 덕에 검의 속도와 힘은 대단하다 할 만 했으나, 정확도에 있어서는 란테르트의 것에 비할 바가 아니었다. 배위의 사람들은 또 다시 싸움이 벌어지자 처음에는 이곳 저곳으로 피해 다녔으나, 이내 별다른 위험이 없어 보이자 불안감만을 마음에 안은 채 태연한 척 있었다. 오히려, 개중 무기를 다룰 줄 아는 사람들은 후미의 상갑판으로 올라와 이 둘의 싸움을 구경하기 시작했다. 모두들 처음에는 아왈트의 거대한 위력에 넋을 잃었다. 단지, 에라브레와 이카르트 두 사람만이 란테르트의 우위를 눈치챘을 뿐, 겉으로 보기에 배나 위력 있고 화려해 보이는 아왈트에게 사람들은 경이의 시선을 보내고 있었다. -바보 같기는.... 그렇게 안된다고 했건만.... 에라브레는 아랫입술을 지긋이 깨물며 이렇게 중얼거렸다. 비록 란테르트가 자신을 죽이지 않겠다고 했으나, 아왈트마저도 그렇게 한다고 말한 적은 없었기 때문이다. 모라이티나는 어느덧 이카르트 곁으로 돌아와 그와 함께 싸움을 지켜보았다. -난 모르겠어요.... 란테르트가 이기겠지요? 두 번째로 강하다고 그랬잖아요. 모라이티나는 표정이 많이 풀어진 이카르트를 향해 이렇게 조심스레 물어보았고, 이카르트는 고개를 끄덕였다. -물론이지. 저런 무식한 녀석이 란테르트의 상대가 될 이유가 없잖아. 봐, 다섯 번 검을 휘두르기도 전에 란테르트가 이기고 있다 라는 것을 확실히 보게 될 테니까. 막, 이카르트의 말이 끝날 무렵, 정말 그의 예언이 들어맞았다. 아왈트는 막 검을 아래서 위로 힘차게 올려쳤고, 란테르트는 그런 그의 검을 슬쩍 피하며 오히려 상대의 검 아래에 자신의 검을 가져갔다. 즉 올려치는 검을 막은 것이 아니라, 상대의 올려치는 기세를 더해 준 것이다. 아왈트는 이 괴상한 란테르트의 검식에 순간 당황했으나, 자신이 검을 올리는 힘에다 란테르트의 힘까지 더해지자 도중에 검을 회수할 방법이 없었다. 바보처럼 검을 위로 들어올리며 가슴부터 다리 아래까지 상대의 검세안에 완전히 노출시킬 뿐이었다. -제기랄.... 란테르트는 곧바로 검을 아왈트의 목에 가져갔다. 아왈트는 검을 하늘 높이 들어 올린 채로 멍청히 란테르트를 바라보았다. 그리고는 한참만에 중얼거리듯 말을 내뱉었다. -비러먹을.... 내가졌다. 란테르트는 그제서야 천천히 검을 회수했고, 아왈트는 승복한 듯 검을 거두어 검집에 넣었다. 하지만, 다음 순간, 아왈트는 품속에 손을 넣었다 빼며 란테르트를 향해 이상한 가루를 집어 던졌다. -그러나, 싸움은 아직 끝나지 않았다. 졌다가 아니라.... 지고 있다 라고 했어야 하나? 이 돌연한 상황에, 이카르트를 제외한 모든 사람들이 앗, 하는 비명을 내질렀다. 이카르트만은, -헛수고하는군.... 이라고 중얼거리며 경멸의 눈초리로 아왈트를 바라보았다. 란테르트는 상대가 자신에게 무언가를 뿌리는 순간 눈을 감고 숨을 멈추었다. 피부를 상하게 하는 것이 아니라면 십중팔구 눈을 멀게 하거나 호흡을 통해 몸안으로 들어오는 어떤 독 일 것이라 생각했기 때문이다. 전쟁에서도 종종 이러한 비열한 수를 쓰는 상대들을 만난 적이 있었기에, 란테르트는 별다른 동요 없이 이렇게 대처한 것이다. 란테르트는 머리를 한차례 세차게 흔들어 혹시 묻었을지도 모르는 가루를 털어 내고는 천천히 눈을 떴다. 아왈트는 그 짧은 순간을 이용하여 반격을 시작했다. -젠장할 녀석, 간신히 피한 모양이구나. 하지만, 실력이 뛰어난 자들 사이에서는 이 정도의 짧은 틈이면 충분히 역전할 수 있다. 아왈트는 이렇게 외치며 란테르트를 공격해 들어갔다. 동시에 주위에서 야유의 소리가 들려왔다. -이 비겁한 녀석.... 이미 승부에서 패배를 인정하고 그렇게 비열한 수를 쓰다니.... -때려쳐라, 검사의 수치다. 에라브레는 마음을 정리하지 못한 채 멍청히 두 사람의 싸움을 지켜보고 있었다. 그리고 모라이티나는 다른 사람의 야유에 동참해, 알고있는 얼마 되지 않는 욕을 사용하여 아왈트를 향해 소리쳤다. -비러먹을 젠장이에욧. 당신 정말 나쁜 사람이야. 애송이. 모두 아왈트에게 배운 말들이었다. 이카르트는 곁에서 살짝 미소를 지으며 모라이티나의 어깨에 손을 얹었다. -모라이티나, 그런 식으로 상대를 욕하는 것은, 그리 좋은 방법이 아니야. 욕을 하는 것은 일단 네 자신을 낮추는 거니까. 게다가, 너에게 욕은 어울리지 않아. 모라이티나는 시선을 란테르트에게서 잠시 이카르트에게 돌리며 물었다. -그럼.... 어떻게 해야 해요? -그냥, 하고 싶은 대로 말해. 억지로 잘 알지도 못하는 상소리를 섞어 쓰지 말고. 이카르트의 대답에 모라이티나는 고개를 끄덕이며 자신이 알고 있는 가장 심한 욕을 이용하여 소리쳤다. -악마. 마족보다 더 악독한 사람. 모라이티나의 어깨를 잡은 이카르트의 손에 자신도 모르게 힘이 들어갔다. 한편, 란테르트와 아왈트의 싸움은 조금은 다른 모습을 띄었다. 역시 한 번 밀리기 시작하자, 란테르트는 그리 쉽게 기세를 회복할 수 없었다. 만약 마법을 사용한다면 단번에 이길 수도 있었으나, 란테르트는 그럴 이유도, 또 그러고 싶은 마음도 없었다. 란테르트는 후, 하는 웃음을 한차례 내뱉으며 연속으로 세 번 걸음을 뒤로 옮겼다. 아왈트는 그 순간 온 힘을 다해 란테르트를 베고 있었고, 그 덕에 아왈트는 뒤로 달아나는 란테르트를 쫓지 못하였다. 아왈트의 흉하게 휘두른 검은 목표를 잃은 채 크게 동요했고, 란테르트는 검을 곧추 세운 채 아왈트를 향해 달려들었다. -제길.... 아왈트는 검을 재빨리 회수하여 란테르트의 검을 막을 했으나, 란테르트의 모습은 어느 샌가 그의 시야에서 사라져 있었다. 그리고, 아왈트는 등뒤에서 시린 느낌을 받으며 자신도 모르게 검을 손에서 놓았다. 아왈트의 등뒤에 검을 겨눈 채 서있던 란테르트가 천천히 입을 열었다. -여전 자신의 약점을 모르는군요.... 이 정도가 당신의 한계인 것 같습니다. 아왈트는 두 번이나 연속으로 패하자 거의 정신이 없는 듯 고개를 가로 저었다. -어,.... 어떻게.... 란테르트가 걸음을 아왈트 앞으로 옮겼고, 이내 검을 높이 들어 아왈트를 베려 했다. -당신도 알겠죠? 제가 다른 사람에게 그리 관대치 않다는 것을.... 란테르트는 이렇게 말하며 아왈트를 베려 했다. 순간, 에라브레가 앞으로 달려 나서며 란테르트와 아왈트 사이를 가로막았다. -제, 제발 그를 죽이지 말아요.... 란테르트는 에라브레의 말에 순간 에라브레와 아왈트를 번갈아 바라보았다. 에라브레가 목숨을 버려 가면서 지키려는 남자와, 에라브레의 간절한 눈빛을.... 란테르트는 호, 하는 짤막한 한숨을 내쉬며 검을 거두었다. -라브에.... 잘됐구나.... 곧.... 내가 필요 없게 되겠지?.... 란테르트는 무언가 단단히 오해한 듯 했다. -무, 무슨 소리예요? 에라브레의 물음에 란테르트는 천천히 고개를 가로 저으며 몸을 돌렸다. 아왈트는 에라브레가 자신의 목숨을 구해준 것에 고맙다는 느낌보다는 씁쓰레한 마음이 일었다. 태어나, 남에게 목숨을 구원받은 것이 처음이었기 때문이다. 그는 그대로 몸을 돌려 선두로 향했다. 에라브레는 란테르트의 마지막 말에 잠시 머리를 굴리다 아왈트가 선두 쪽으로 향하는 모습을 발견하고는 서둘러 걸음을 옮겼다. -기다려요. 에라브레는 이렇게 외치며 아왈트를 쫓았고, 그 둘은 어느 샌가 선두 쪽에 조그맣게 서있게 되었다. 란테르트는 그렇게 떠나버린 에라브레의 등에 땅이 꺼질 정도로 한숨을 내쉬었다. -휴.... 비록 형편없는 남자지만.... 라브에가 선택한 남자라면.... 란테르트의 말에 곁에 서있던 이카르트가 순간 묘한 미소를 띄며 란테르트의 어깨를 툭 쳤다. -바보. 어째서 저들 자매의 문제에 대해서는 머리가 그렇게나 돌지 않는 거지? 이카르트의 말에 란테르트는 무슨 소리냐는 듯 그를 바라보았다. 이카르트는 잠시 란테르트의 얼굴을 미소 띈 얼굴로 바라보다가 고개를 선두 쪽으로 향하며 입을 열었다. -끌어 당겨 한 번 안기만 했어도.... 에라브레는 네 여자가 됐을꺼야. 그녀는, 복수와 너에 대한 사랑 사이에서 몹시 흔들리고 있어.... 3년 동안이나 복수를 향해 달려왔고, 관성 때문에 너에 대한 복수를 추진하고 있지만, 처음 만났을 때부터 그녀는 몹시 흔들리기 시작했지. 란테르트는 이카르트의 이 말에 잠시 멍해졌다. -그.... 그렇지만, 난 그녀의 언니와 약혼했고.... 이카르트가 그의 말에 선두에 있던 시선을 거두며 란테르트를 향해 눈웃음을 지었다. -역시 바보구나. 세계 제일의 순정파 남자.... 약혼이 뭐 어쨌다는 거야? 넌 아직도 사피엘라가 마지막에 남긴 말의 뜻을 모르는 거야? -그래서 이렇게 라브에의 뒤를 쫓아다니며 보호해 주고 있잖아. 란테르트의 대답에 이카르트는 고개를 천천히 가로 저었다. -됐어.... 아무튼, 에라브레와 아왈트는 동료일 뿐이야. 나머지는 모두 네 오해일 뿐이고. 곁에서 듣고 있던 모라이티나가 돌연 끼여들었다. 표정에 장난기가 그득 한 것이 분명 이카르트를 놀리려는 것이었다. -당신, 그런 말을 해도 괜찮아요? 에라브레는 당신의 연적일텐데.... 모라이티나의 말에 이카르트가 살짝 웃으며 말했다. -난 페어 플레이를 즐기거든. 나보다는 네쪽이 더 불리하겠지? 이카르트의 말에 모라이티나는 온통 얼굴이 벌개지며 소리쳤다. -내가 뭘요? 란테르트는 이 두사람의 대화는 귀에 들어오지 않은 채 멍청한 시선을 선두 쪽으로 향하고 있었다. -라브에.... 한참이나 이런 저런 생각에 잠겨있던 란테르트가 한숨과 함께 내뱉은 말이었다. 배는 조금 늦은 저녁 무렵 노마티아-레냐 해협의 레냐측 항구인 베이에 도착했다. 베이항구는 레냐의 항구인 만큼 규모가 엄청났으나, 웬일인지 그리 붐비지 않았다. 배가 도착했고, 사람들은 뿔뿔이 항구 안으로 쏟아져 흩어졌다. 에라브레와 아왈트도 어느 사이엔가 모습을 감추었고, 싸움을 벌이던 네 사람 역시 각각 어디론가 사라져 버렸다. 모라이티나는 배가 몹시 고팠으나 그 말을 꺼내지 못하고 있었다. 배고프다 라는 생각이 떠오를 때마다 갑판 위에서 죽어간 스무 명의 모습이 떠올랐기 때문이다. 자신의 한마디 생각 없이 내뱉은 말에 죽어간.... 모라이티나는 이카르트의 망토를 바닥에 질질 끌며 걸으며 조심스레 란테르트에게 물었다. -정말.... 스무 명의 사람이 죽는 거나, 스무 마리의 마물이 죽는 것이나 똑같은 거예요? 그러니까.... 스무 명의 사람을 죽이는 거나 스무 마리의 마물을 죽이는 것이 똑같이 나쁜 것이냐고요? 모라이티나의 물음에 란테르트가 미소지으며 되물었다. -넌 어떻게 생각해? 이카르트는 곁에서 살짝 미소를 지은 채 모라이티나와 란테르트의 대화를 듣고만 있었고, 모라이티나는 한차례 그런 이카르트를 흘끗 보고는 입을 열었다. -모르겠어요. 하지만.... 마물이 더 나쁘지 않아요? -그럴지도 모르지.... 물론, 엘프인 네 입장에서 보았을 때 말이야. 하지만.... 네가 마물이라고 생각해봐. 란테르트의 말에 모라이티나가 고개를 가로 저었다. -싫어요. 그렇게 흉찍한 모습. 모라이티나의 반응에 란테르트가 웃었다. -세상에서 가장 예쁜 마물이라고 하면 되잖아. 란테르트의 말에 모라이티나는 애써 생각에 잠기더니 입을 열었다. -됐어요. 이제 마물이라고 생각할께요. 그럼 뭐가 달라지죠? -그럼, 이제 한 사람이 너를 죽이려 하고 있어. 그럼 어쩔꺼지? 모라이티나가 외치듯 말했다. -그럼 도망쳐야죠. -도망칠 수 없다면? 그리고, 상대가 너보다 약하다면? 란테르트의 이 물음에 모라이티나는 잠시 생각에 잠기더니 입을 열었다. -알았어요. 무슨 이야기를 하려는지.... 하지만, 그래도 마물이 착하다는 생각은 들지 않아요. 란테르트가 손을 뻗어 모라이티나의 머리를 한차례 헝클며 입을 열었다. -나쁘지 않으면 착하다, 따위의 괴상한 논리는 벗어버려. 그냥, 착하지도 나쁘지도 않은 살아있는 존재다, 라고 생각하면 되는 거야. 그리고 너는 그 살아있는 존재를 가엽게 여기면 되는 거고. 란테르트의 말에 모라이티나는 알 듯 모를 듯한 표정으로 고개를 갸웃거렸고, 란테르트는 잠시 그런 모라이티나를 바라보다 고개를 돌려 이카르트를 향해 입을 열었다. -슬슬, 라브에의 뒤를 쫓을까? 란테르트의 물음에 이카르트가 고개를 가로 저었다. -아직.... 둘 모두 이 도시를 벗어나지 않았어. 식당으로 향한 듯 싶어. 모라이티나가 이카르트의 말에 외치듯 말했다. -우리도 식당으로 가요. 배고파요. 란테르트가 곁에서 모라이티나의 말을 듣고는, 궁금하다는 듯 물었다. -맞아.... 엘프는 정령이 아니던가? 어째서 음식을 먹는 거지? 게다가.... 이카르트, 너도.... 모라이티나가 환히 미소지으며 란테르트의 물음에 답했다. -그야 당연히, 배고프니까요. 숲에서라면 그런 데로 괜찮지만.... 이런 외지에서는 쉽게 배가 고파져요. 그리고.... 게다가, 인간들 음식은 아주 맛있어요. 곁에서 이카르트도 대꾸했다. -그건 사실이야. 인간들의 음식은 모든 종족들 중에서 최고지. 모라이티나가 곧바로 이어 입을 열었다. -상쾌한 향이 입안 그득히 퍼지는 소스로 드레싱된 싱싱한 야채들, 그리고 달콤한 과일로 그득한 파이들.... 이카르트도 따라 입을 열었다. -달콤한 브라운 소스가 곁든 커틀렛들과 말랑거리는 젤리들도 빼놓을 수 없지. 모라이티나와 이카르트는 아얘 눈까지 맞춰가며 이런 저런 요리들을 읊어대기 시작했다. 그들중 모라이티나의 경우에는 감정제어가 썩 뛰어나지 못해 커다란 목소리로 좋아하는 음식을 읊었고, 지나던 사람들은 그런 그녀의 모습에 가벼운 웃음을 흘리기도 했다. 란테르트는 이런 이 둘의 모습에 잠시 기억을 더듬었고, 이내 이 둘이 각 도시에 도착할 때마다 꽤나 식당 선정에 애를 썼던 모습을 떠올렸다. 게다가 아무거나 다른 사람이 시키는 것을 먹었던 란테르트 자신과는 달리 매 식당마다 잘하는 음식을 체크하며 어느 정도 메뉴선정에 신경을 쓰던 두 사람의 모습을 생각해 냈다. -미식가들이었나?.... 란테르트는 신나 떠들고 있는 모라이티나와 엷은 미소로 그녀의 말에 대꾸해 주는 이카르트를 바라보며 이렇게 중얼거렸다. -그럼, 이제 가 볼까요? 모라이티나의 말에 이카르트는 고개를 끄덕이며 란테르트를 향해 입을 열었다. -가자, 란테르트. -어어... 멍청히 끌려가는 란테르트 였다. 17. 아왈트와 로위크니나, 에라브레의 동료들? 이미 시간이 늦어 에라브레는 이 베이 항에서 하룻밤을 묶었다. 마음속으로부터의 패배에 약간은 처져있던 아왈트는 부둣가 깊은 곳으로 한차례 산책(?)을 갔다가 다음날 아침에 그만의 느글하고 명랑한 얼굴로 돌아왔다. 그리고 에라브레는 여전 어지러운 마음을 안은 채 침대에서 몸을 일으켰다. 막 에라브레가 단장을 마치고 문을 나설 무렵, 문밖에서 기다리고 있었던 듯 한 아왈트가 밝게 인사했다. -하이, 귀여운 아가씨. 그래 기분은 좀 어떠신가? 에라브레가 감정 없는, 하지만 조금은 흔들린 목소리로 아왈트의 말에 대꾸했다. -그런 데로 괜찮습니다. 그보다.... 당신 많이 좋아진 듯 싶군요. 에라브레의 말에 아왈트는 한차례 호쾌히 웃어 보이며 답했다. -물론이지. 이 사나이 아왈트가 그 정도 일로 기운 빼고 있을 리가 없잖아. 아가씨들과 하룻밤 진탕 놀고나면 충전 100퍼센트지. 에라브레는 그의 진지하지 못한 태도에 눈을 살짝 찡그리며 한 걸음 앞서 걸어나갔고, 아왈트는 에라브레의 냉담한 태도에 멋쩍어 하며 그녀의 뒤를 쫓았다. 꽤 이른 시간임에도 부둣가는 한산하지 않았다. 사람들은 이른 아침 그물을 걷어 돌아오는 배들에 바다새떼 처럼 달려들어 무어라 떠들고 있었고, 상인인 듯한 무리들도 여럿 눈에 띄었다. 막, 부둣가를 벗어날 무렵 아왈트가 에라브레에게 말을 건넸다. -그보다, 에라브레,.... -수이브렛양 이라고 부르라 했던 것 같은데요. 에라브레의 차가운 목소리에 아왈트는 못마땅한 듯 침을 바닥에 퉤 뱉었다. -칫, 아무튼, 그 자식.... 도대체 뭐야? 네 애인인가? 아왈트는 배 위의 대화에서 대강의 내용을 짐작했으나, 확인할 겸해서 이렇게 물었다. 에라브레는 그의 물음에 잠시 걸음을 멈추었다. 그리고는 잠시 한차례 고개를 돌려 아왈트를 바라보고는 이내 다시 앞으로 걸음을 옮겼다. -제 언니의 약혼자 였던 사람입니다. 아왈트는 에라브레의 이 말에, 항구에서 치료를 받아 간신히 모습을 되찾은 콧등을 쓰다듬으며 중얼거렸다. -뭐야, 집안싸움 아니야? 제기랄.... 아왈트의 말에 에라브레가 차게 내뱉었다. -언니가 그 때문에 죽임을 당했습니다. 아왈트는 에라브레의 이 말에 순간 흠칫 했다. 그 어느 때보다 냉랭한 목소리와 표정 때문이었다. -그런가?.... 비러먹을.... 강하더군.... 게다가 곁에 있던 그 남자.... 마족이었어. 아왈트는 다시 한차례 콧등을 쓰다듬으며 이렇게 중얼거렸고, 에라브레는 약간 피곤한 기색을 띄며 고개를 끄덕였다. -그렇더군요.... 란테르트, 그보다 강하다는 소리만을 들었는데.... 아왈트가 고개를 가로 저으며 중얼거렸다. -제길.... 그 정도의.... 20명의 군인을 단번에 죽일 수 있는 마족이라면.... 우리로써는 승산이 제로야. 다시 한 번 덤볐다가는.... 아무리 란테르트인지 뭔지 하는 자식이 너를 죽이지 않으려 해도 그 마족에게 죽임을 당할 꺼야. 둘의 관계, 기껏해야 계약일텐데.... 에라브레가 고개를 끄덕이며 아왈트의 말에 대꾸했다. -그렇겠지요.... 그래서 얘기했지 않습니까? 한 명의 동료를 더 모아, 그만을 죽여야 한다고.... 아왈트는 배위에서 섣불리 공격한 자신을 탓하는 듯한 에라브레의 말에 쓴웃음을 지어 보일 뿐이었다. -그 여자.... 어디 있는 거지? 그리고, 뭐하는 여자야? 한참동안 말이 없던 아왈트가 이렇게 물었고, 에라브레는 고개도 돌리지 않은 채 간단히 답했다. -로위크니나 티드스.... 현재 레냐 레모노령의 영주 휘하에 있는 마법사입니다. 지위는 29세의 나이에도 불구하고 드 위자드, 대현자 입니다. 당신과 싸운다면.... 당신이 이기겠지만, 확실히 강한 사람이지요. 에라브레의 말에 아왈트가 고개를 주억거렸다. -29세에 대현자? 대단하군.... 그 정도라면.... 일행중 마법사 한 명쯤은 있어야 하니까.... 그는 에라브레가 공격계 마법 네 개를 정령계 까지 익힌 술사 라는 사실은 모르고 있는 듯 했다. 에라브레는 아왈트의 말에 굳이 대꾸치 않은 채 묵묵히 걸음을 옮겼다. 베이 항에서 레모노시까지, 에라브레 일행도, 란테르트 일행도 별다른 일 없는 시간을 보냈다. 4월 20일. 에라브레가 레모노시 영주의 수석 마법사인 로위크니나와 만난 이 날은, 베이 항에서 란테르트 등을 만난지 10일이나 흐른 후였다. 레모노시는 이 레냐 대륙 안에서 가장 치안이 안정된 곳이었다. 그럴 수밖에 없는 것이, 채 20휴하도 떨어지지 않은 곳에 레냐군의 본진이 위치하고 있다. 3개군, 1만 5000명의 정규군이 도사리고 있는 레냐 본진에서 하루가 채 걸리지 않는 이곳에 강도 따위가 출몰할 리 없지 않은가? 물론, 좀도둑이야 어느 마을 못지 않게 많았으나.... 접대실인 듯 보이는 장소였다. 로위크니나는 화려한, 허리께 까지 내려오는 금발을 가진, 나이보다 조금 어려보이는 미인이었다. -저를 만나러 오셨다고 하셨나요? 로위크니나를 본 순간, 에라브레와 아왈트는 적지 않게 놀랐다. 한차례 보았던 여자가 아닌가? -죄송합니다. 3일 씩이나 기다리게 해서.... 제가 여행에서 돌아온지 하루밖에 지나지 않아서.... 로위크니나는 두 사람의 방문자의 표정이 약간 의아스럽게 느껴졌으나, 자신이 3일간 기다리게 한 죄도 있고 해서 다시 한차례 공손히 말했다. 에라브레는 그런 그녀의 말에 역시 공손히 그러나 차게 대꾸했다. -아닙니다. 저희가 때를 잘못 탔을 뿐이죠. 그보다.... 구면이군요. 에라브레의 말에 로위크니나는 고개를 갸웃거렸다. -구면, 이요? 로위크니나는 이렇게 말하며 기억을 더듬었다. 하지만, 이 담갈색 머리칼의 미인과, 청록색 머리칼을 가진 바람기 넘쳐 보이는 30세의 남자를 본 기억 같은 건 떠오르지 않았다. 로위크니나는 화려한 금발을 가진 여자였다. 복식은 정규군 마법사 복식이었는데, 이런 저런 장식들이 치렁한 것이 꽤나 지위가 높은 듯 했다. 얼굴은 전체적으로 상당히 온화해 보였다. 입가에는 여린 미소가 있었고, 눈매 역시 둥근 호를 그리며 꼬리가 살짝 바닥을 향해 있어 더더욱 순해 보였다. 전체적인 생김새는, 바로 몇 일전 노마티아에서 레냐로 향하던 배위에서의 그 마법사와 꼭같았다. 아니, 바로 그녀였다. -배 위였죠? 반란군이라 불리우며 싸움을 벌였던 것 같은데요.... 에라브레는 차분히 입을 열었고, 로위크니나는 돌연 눈을 크게 뜨며 에라브레와 아왈트를 다시 보았다. 그 말을 듣고 보니, 에라브레와 아왈트의 모습이 눈에 익었다. -아.... 그 보라색 머리칼의 남자와 함께 있던.... 그의 동료인가요? 그런데 무슨 일로? 로위크니나는 그때처럼 두려움에 떨었던 적도 거의 없었다. 일찍이 훌륭한 교육과 빼어난 재능 덕에 마법 분야에서 두각을 나타내던 그녀이기에, 그리고 27세라는 어린 나이에 대현자라는 엄청난 지위를 얻은 여자이기에, 그녀는 자신보다 절대적으로 우위에 있는 존재를 만난 적이 거의 없었다. 하지만.... 단 한 번에 20명의 친위대급 병사의 심장 정중앙을, 그것도 조금의 반항조차 할 수 없을 만한 짧은 시간 안에 뚫어 숨지게 하는 것은, 그런 그녀에게조차 경악이었다. 이런 기억이, 그것도 10일 가량밖에 지나지 않은 기억이 보통 사람들보다 머리가 좋은 로위크니나의 기억 속에서 잊혀졌을 리가 없지 않은가? 다만, 그녀의 관심이 온통 그 보라색 머리칼의 남자에게 쏠려 있었기에, 에라브레와 아왈트의 모습을 쉽게 떠올리지 못했을 뿐이다. 에라브레는 고개를 천천히 가로 저었다. -동료는 아닙니다. 오히려 적이라 할 수 있겠지요. 에라브레의 대답에 로위크니나는 짧은 탄성을 내질렀다. -아.... 그럼.... 무슨 일로 저를 찾아 오셨나요? 에라브레는 대화를 하며 이 로위크니나라는 여자에게 몹시도 끌리는 자신을 문뜩 발견할 수 있었다. 그리고 그 이유는, 그녀의 말투에서 한 여자를 떠올렸기 때문이다. -그게.... 한가지 부탁드리고 싶은 것이 있어서.... 에라브레는 혼란스러운 마음에 조금은 흔들리는 목소리로 이렇게 말했고, 금발의 여자는 표정을 한층 온화하게 지으며 에라브레의 말에 대꾸했다. -무슨....? 제가 관에 얽혀있는 몸이어서 자유스럽지는 못하지만, 할 수 있는 일이라면 도와 드리겠습니다. 아왈트는 이상하다 싶을 정도로 조용히 있었다. 로위크니나는 눈앞에 있는 에라브레에 비한다면 분명 손색이 있는 미모였으나, 나름대로 성숙하고 조용한 분위기가 상당히 매력 있었다. 그럼에도, 여자 좋아하는 아왈트는 그 잘난 입을 다문 채 에라브레와 로위크니나의 대화를 듣고만 있었다. 예를 차린다, 라고는 상상할 수 없는 그이기에, 에라브레는 지금의 아왈트가 다른 사람으로 느껴졌다. 에라브레는 희색을 띄며 고개를 끄덕였다. -저를 도와 한 사람을 죽여주십시오. 로위크니나가 순간 눈을 찡그렸다. -사람을 죽여 달라니요.... 그런 건.... 에라브레는 그런 로위크니나의 말투와 표정에 순간, 언니, 라는 말을 내뱉을뻔 했다. 비록 생긴 것은 천차만별이었으나, 왠지 사피엘라와 비슷한 분위기를 풍기는 여자였다. -언니를 죽인 남자예요.... 하지만,.... 제 실력으로는 그의 옷자락 하나 베지 못합니다.... 로위크니나는 에라브레의 이 말에 굉장히 측은하다는 표정을 지어 보였다. 하지만, 쉽사리 결정은 내리지 못하는 듯 했다. -당신이 할 수 없다면.... 저 역시 하지 못할 겁니다. 그리고.... 공격마법은 제 전공이 아니거든요. 저는 방어와 회복 술에 밝은 사람이랍니다. 에라브레는 그녀의 말에 다시 한차례 머릿속이 울리는 듯 했다. 잘하는 마법까지 자신의 언니와 닮아 있는 그 여자를 에라브레는 상당히 동요된 듯한 눈매로 쳐다보았다. -무엇이든지.... 무엇이든지 해 드리겠어요. 목숨을 제한 모든 것을 드릴 수 있어요. 아왈트는, 평소의 에라브레 답지 않게 동요하는 모습을 보며 야릇한 미소를 띄었다. 하지만, 결코 음탕한, 그런 미소는 아니었다. 로위크니나가 약간 곤란한, 하지만, 충분히 감동한 듯한 표정으로 대꾸했다. -조건은.... 그런 것은 중요치 않습니다. 다만.... 사람을 죽인다는 것이.... 에라브레가 매달리듯 말했다. -단지 도와주시기만 하면 되요. 죽이는 것은..... 그의 심장에 검을 꽂는 것은 제가 하겠어요. 로위크니나는 한차례 한숨을 내 쉬었다. 그리고는 자애로운 표정으로 에라브레에게 물었다. -그런데.... 그렇게 중요한 일이면서.... 목숨을 제한다고 못박아 두신 거죠? 언니에 대한 복수보다는.... 그래도 목숨이 귀한 모양이 군요. 에라브레는 그녀의 물음에 고개를 세차게 가로 저었다. -아니요. 다만.... 제 목숨은 이미 다른 사람에게 건네주었습니다. 로위크니나는 그녀의 물음에 시선을 곁에 있는 아왈트에게로 향했다. -저 남자인가요? 에라브레는 고개를 가로 저었다. -아닙니다.... 그것에 대해서는 말씀드릴수가 없어요. 그 보다.... 저를 도와주시겠어요? 에라브레의 물음에, 로위크니나는 잠시 생각에 잠기더니 이렇게 입을 열었다. -하루.... 다시 하루의 시간을 더 주십시오. 내일 결과를 말씀드리겠습니다. 에라브레는 얼굴에 미소를 띄며 고개를 끄덕였고, 로위크니나는 공손히 두사람에게 인사하며 에라브레의 시야에서 벗어났다. 그간 서있던 두 사람중, 아왈트가 털썩 의자에 앉아 버렸고, 에라브레는 아쉬운 듯 로위크니나가 나간 문으로 시선을 향하고 있었다. -뭐가 속을 알 수 없는 여자라는 거야?.... 상냥하고.... 좋은 사람인데.... 에라브레는 자신도 들을 수 없을 정도로 작은 목소리로 이렇게 한 번 중얼거렸다. 아마 아르페오네가 그렇게 이 여자를 평했던 모양이다. 에라브레는 이렇게 중얼거리고는 고개를 돌려 아왈트를 바라보았다. -왜, 그렇게 얌전했던 거지요? 당신을 본 이후 두 번째로 당신의 조용한 모습을 본 것 같군요. 에라브레는 언니 같은 여자를 만났다는 사실에 마음이 들떠 아왈트에게 먼저 말을 건네는 경이로운 행동을 했다. 하지만, 아왈트는 그런 그녀의 모습에 별다른 기뻐하는 모습 없이 흥, 하는 냉소만을 내뱉었다. -역시 어리군. 사람 보는 눈이 없으니.... 나 같으면 저런 여자는 동료로 삼지 않아.... 여기까지 말한 아왈트는 머리 뒤로 손을 가져가 깍지를 끼며 몸을 뒤로 젖혔다. 그리고는 내뱉듯 중얼거렸다. -하긴, 나 같은 녀석도 마찬가지지만.... 에라브레가 알 수 없다는 듯 아왈트에게 물었다. -그게 무슨 소리인가요? 동료로 삼지 않겠다니요? 아왈트는 고개를 가로 저을 뿐이었다. -동료가 될지도 모르는 사람, 험담 같은 건 하고 싶지 않군. 그보다, 오늘은 마음을 좀 열어 주시는군, 수이브렛양. 그럼, 이제 우리의 관계도 진일보 한 건가? 아왈트의 느글느글한 미소 섞인 이 말에, 에라브레는 돌연 표정을 지우며 몸을 휙 돌렸다. -형편없는 남자입니다. 에라브레는 곧바로 자신의 방으로 향했고, 아왈트는 그런 그녀의 뒷모습을 묘한 미소로 바라보며 이렇게 중얼거렸다. -저렇게 아름다운 꽃은.... 강제로라도 꺾어 주는 것이 예의겠지? 란테르트, 이카르트, 모라이티나, 이 세 사람은 지금 조금은 불쌍한 처지가 되어 버렸다. -왜 이런데 쭈그리고 앉아 있어야 하는 거예요? 그것도 벌써 3일째나.... 레모노시의 성은 그리 별다를 것 없는 파모로아 중기양식의 건물이었다. 테라스가 유난히 많았고, 탑들이 뾰족한 것이 특징이라면 특징 이랄 수 있는 이 건물은, 불행인지 다행인지 사각지대가 거의 없었다. 100여명에 불과한 경비병으로 내성의 거의 모든 곳이라 할만한 곳을 감시하고 있으니 말이다. 일행은 성안 한 방에 숨어 있었다. 그곳은 에라브레의 방에서도 그리 멀지 않은 곳으로, 낡은 옷이나 커튼, 카펫 등을 보관하는 창고 비슷한 곳이었다. 본래부터 창고 용도로 만들어진 듯, 창문이 조그마했고, 그 때문에 가뜩이나 먼지로 탁한 실내가 배나 어두워 보였다. 모라이티나, 숲의 아이인 그녀로써는, 이런 칙칙한 환경은 견디기 힘들지도 몰랐다. 사실은, 성격 탓이 더 크겠지만.... 역시 특유의 인내부족성격을 발휘하여 두 남자들에게 있는 대로 투정을 부리고 있었다. -힘들어요. 맛있는 것도 먹고 싶고.... 아, 햇님은 오늘도 안녕하시겠죠? 모라이티나의 말에 란테르트는 품에서 건량을 꺼내 주었다. -배고프면 먹어. 모라이티나는 그런 란테르트의 호의를 정중히 거절했다. -실어욧. 벌써 3일째잖아요. 물론.... 하루에 두끼는 나가서 먹지만.... 그래도.... 어차피 이런데 숨어있지 않고 성밖에 있어도, 그 녀가 위험하면 곧바로 달려올 수 있잖아요. 이카르트가 곁에서 중얼거리듯 말했다. -아무도 강요하지 않아. 언제든지 떠나고 싶으면 떠나. 이카르트의 이 싸늘한 말에, 모라이티나는 입을 다물어 버렸다. 하지만, 입술이 삐죽거리는 것이 억지로 참는 모습이 역력했다. -잠시 나갔다 오자. 란테르트는 그런 모라이티나의 모습에 한차례 가벼운 미소를 지어 보이며 이렇게 말했고, 모라이티나는 금새 표정이 밝아지며 몸을 일으켰다. -좋아요. 셋은 조금도 거리낄 것 없이 궁 안을 돌아다녔다. 이유는 아주 간단했다. 이카르트가 그의 힘으로 무형의 벽을 곳곳에 설치하여 자신들이 서 있는 공간을 존재하지 않는 공간인 듯 보이게 만들었기 때문이다. 인비저빌러티 따위의 마법과는 비교할 수 없는 것으로, 상대편에게 자신의 기색을 전혀 눈치채이지 않은 채로 마음놓고 돌아다닐 수 있는 것이다. 셋은 그대로 건물 밖으로 걸음을 옮겼다. -우리 높은 곳에서 마을을 내려다 봐요. 막 영주의 저택을 벗어나자 마자 모라이티나가 이렇게 외쳤고, 나머지 두 남자는 그저 고개를 끄덕여 찬성할 뿐이었다. 일행은 여유로운 걸음으로 내성 성벽에 붙어있는 계단을 올랐다. 성벽 정상의 망루와 연결된 계단이었다. 성벽은 거의 20휴리하(1휴리하=약 1미터)에 이르는 엄청난 높이를 자랑하고 있었다. 왜인지 이 레모노성의 성벽은 수도인 위카성 보다 높다. 내성 망루의 보초를 서는 몇몇 병사들을 피해 세 개의 인영은 성벽위 한켠 후미진 곳에 자리를 잡았다. -정말 시원해요. 모라이티나는 성벽 끝 아슬아슬한 곳에 두 발을 디딘 채 기다랗게 기지개를 펴며 이렇게 중얼거렸고, 란테르트와 이카르트는 서로 어깨를 나란히 한 채 먼 곳으로 시선을 향했다. 널리 펼쳐진 연녹색의 레냐 북부 평야와, 해안을 따라 드넓게 펼쳐져 있는 시니어숲이 멀리 지평선 쪽으로 아스라히 사라져갔다. 잠시동안 평화로운 광경에 한껏 늘어진 마음으로 휴식을 취하던 일행의 시선에 괴이쩍은 것이 들어왔다. 바로 성 뒤편, 내성 전체만큼이나 커다란 공간이 바로 그것이었다. 단지 널따랗기만 한 공터와, 그곳에 사열해 있는 수천의 병사들. 그곳을 정원이라 부르기도, 또 그들을 정원사라고 부르기도 무리가 있는 풍경이었다. -한 도시의 병사치고는 수가 많군. 얼굴에서 엷은 미소가 가셔지며, 이카르트가 이렇게 내뱉었고, 란테르트가 뒤이어 천천히 고개를 끄덕였다. -음.... 어림잡아 5, 6000은 되겠는걸.... 어째서 이렇게 조그마한 성에 저렇게나 많은 병사들이 사열해 있는 거지? 저들이 레냐 정규군이라면.... 반나절 거리도 안돼는 곳에 본진이 있는데.... 모라이티나는 잠시 기분 좋은 생각에 잠겨 생글거리며 웃고 있다가, 란테르트와 이카르트의 시선을 쫓아 고개를 돌렸다. -앗, 군인들이군요. 뭐하는 사람들이죠? 이 근방의 치안을 담당하는 사람들인가요? 모라이티나의 물음에는 대꾸치 않은 채, 란테르트와 이카르트는 하던 이야기를 계속했다. -전쟁이라도 일으키려는 건가? 훈련을 하기에는 턱없이 좁은 공간인데.... 게다가 복장이 제각각 인걸 보면 용병들이야. 이카르트의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. -음.... 하지만.... 이곳은 레냐 정규군의 본진 에서 한나절 거리밖에 안돼는 곳이야. 아무리.... 간이 큰 녀석이라 할지라도, 함부로 군사를 움직여 다른 영주를 치거나 할 수는 없을 거야.... 란테르트의 말에 이카르트는 잠시 고개를 주억거리다 돌연 묘한 미소를 지으며 입을 열었다. -아니. 차라리 이렇게 가까운 편이 좋아. 본진과 가까우면 가까울수록 좋지. -무슨 소리야? 란테르트는 얼른 이해가 가지 않자 이렇게 되물었고, 모라이티나는 검지를 입술에 가져간 채로 둘의 대화를 잠자코 듣기만 했다. -그러니까. 이 나라에서 가장 큰 영주를 치려면, 정규군과 가까울수록 유리하지. 이카르트의 알쏭한 대답에 란테르트는, -가장 큰 영주?.... 라고 중얼거리다 돌연 알았다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. -맞아.... 레냐 본국. 본진을 습격하려면.... 본진에서 가까우면 가까울수록 유리하겠지.... 란테르트는 여기까지 말하고는 고개를 돌려 레모노 본성을 향해 고개를 돌리며 나직이 중얼거렸다. -반란? 반란을 일으키려는 것인가? 모라이티나가 곁에서 끼여들었다. -반란이요? 이 도시에서 본국에 반란을 일으키려 한다고요? 그럼 그, 에라브레는 어떻게 되는거에요? 모라이티나의 이 말에 란테르트는 고개를 세차게 가로 저었다. -않좋아. 그렇지만.... 곁에서 이카르트가 말했다. -괜찮아. 아마 상대측에서 에라브레의 동료가 되는 것을 거절할 꺼야. 모라이티나가 알 수 없다는 듯 고개를 갸웃거리며 물었다. -왜요? -당연하잖아. 머리를 써서 생각좀 해봐. 이카르트는 진지한 표정으로 모라이티나의 앞이마를 두드리며 이렇게 말했고, 모라이티나는 그런 그의 태도에 약간 기분이 상해 외쳤다. -어떻게 알아요? 당신의 그 깊고 검은 속을. 란테르트도 모를꺼에요. 그치요, 란테르트? 란테르트는 에라브레의 물음에 천천히 고개를 가로 저었다. 미소는 이미 사라졌고, 약간 걱정스러운 듯한 표정이었다. 이내 입을 열었는데, 모라이티나의 말에 대한 대답인 듯 했다. -이런 일은.... 계획부터 시행하기 직전까지 비밀을 잘 지켜야해. 비밀이 누설되는 순간, 이 성안에 살고 있는 모든 사람들은 이 나라안에 발붙일 곳을 찾을 수 없게 돼.... 저렇게 병사까지 한곳에 모은 것을 보니, 며칠 내로 일을 시작할 모양인데, 이런 순간에 새로 동료를 받아들이는 위험한 일을 할 이유가 없잖아.... 모라이티나는 란테르트의 말에 고개를 끄덕였다. -아.... 그렇군요.... 이카르트가 곁에서 톡 쏘았다. -이제야 아셨나요? 엘프 아가씨? 모라이티나는 볼을 살짝 붉히며 혓바닥을 쏙 내밀었다. 란테르트는 그런 둘에는 아랑곳 않은 채, 횡렬을 맞추어 죽 늘어선 채 무언가를 하고 있는 수천 명의 병사를 뚫어져라 바라보았다. 그리고는 천천히, 나직한 목소리로 중얼거렸다. -하지만.... 동료가 아닌 도구로써는.... 에라브레만큼 좋은 사람도 없지.... 이카르트도, 모라이티나도 란테르트의 이 말에 입을 다문 채 고개를 끄덕일 뿐이었다. 로위크니나는 다음날 점심때가 되어서야, 에라브레의 앞에 모습을 드러냈다. 살짝, 입꼬리를 부드럽게 올려 온화한 미소를 지은 채였고, 옷은 여전 정규군 소속의 마법사 복장이었다. -아, 로위크니나님.... 에라브레는 몹시 반가운 표정을 지으며 로위크니나를 맞았고, 아왈트는 그런 에라브레의 모습을 냉소 섞인 표정으로 바라보았다. 로위크니나는 그런 에라브레에게 엷은 미소를 지으며 입을 열었다. -어제의 그 문제 말씀인데요..... 좋습니다. 도와 드리겠습니다. 에라브레는 눈을 크게 뜨며 탄성에 가까운 목소리로 입을 열었다. -정말 고마워요. 이제야.... 복수를 할 수 있게 되었어요.... 복수를.... 로위크니나는 잠시, 기뻐 어쩔 줄 몰라하는 에라브레를 지켜보다 조용히 입을 열었다. -하지만.... 당장은 곤란합니다. 제가 맡은 중요한 일이 있어서.... 길면 반년.... 짧으면 두세달 정도 후면, 모든 일을 젖혀두고 당신을 도울 수 있을 것 같은데요.... 에라브레는 미소를 지은 채 고개를 끄덕였다. -괜찮아요. 반년 아니라 일년이 걸린다 하더라도.... 도와만 주신다면 그걸로 충분하니까요. 에라브레의 말에 로위크니나는 엷은 미소로 고개를 끄덕여 보였다. -그럼, 됐군요. 이것으로.... 에라브레 역시 웃으며 입을 열었다. -그래요. 로위크니나님.... 로위크니나가 에라브레의 말에 고개를 가로 저으며 말했다. -그냥 로위크니나라고 부르세요. 동료잖아요. 에라브레는 고개를 힘차게 끄덕였다. -예. 그럼, 저도 에라브레라고 불러 주세요. 로위크니나는 에라브레의 말에 또 다시 엷게 미소지었다. -그럼, 저는 바빠서 이만. -예, 그럼 하시는 일 잘되시기 바래요. 돌아서는 로위크니나를 향해 에라브레는 이렇게 인사했고, 로위크니나는 고개를 한차례 돌려 미소 띤 얼굴로 목례해 대꾸했다. 로위크니나가 사라진 후, 그녀가 사라진 방향으로 얼굴까지 발그레한 채 기분 좋아하는 에라브레를 향해 아왈트가 내뱉듯 말했다. -정신 못 차리는군. 나처럼 차게 대하는 편이 너에게 좋을 꺼야. 나를 대할 땐 그 여자에게 대하듯 하고. 에라브레는 그런 아왈트의 말에 눈을 흘겼다. -당신의 조언 따위 듣고 싶지 않습니다. 에라브레의 말에 아왈트의 표정이 일순 험악하게 변했으나, 이내 엷은 미소를 띄며 다시 입을 열었다. -동료라는 것은 이용해 먹는 거야. 쓸모 없이 이용당하지 말고. 멍청하긴.... 에라브레가 그의 이 말에 발끈해 외쳤다. -이용해 먹는다니요? 동료라는 것은 이용하는 것이 아닌 서로 의지하는.... 에라브레의 말에 아왈트가 쳇, 하는 냉소를 내뱉었다. -완전 사람 잘못 봤군.... 뭘좀 아는 줄 알았더니.... 완전 어린아이 아냐. -무슨 뜻으로 한 말입니까? 에라브레의 차게 내뱉는 말에 아왈트는 알 수 없는 미소를 흘리며 말했다. -세상 경험이 전혀 없는 여자는 아이인 거야.... 하긴, 그 나이를 먹도록 남자도 모르니.... 아왈트의 말에 에라브레는 화를 내며 외쳤다. -또, 그런 소리인 것입니까? 그만 두기로 하지요. 이렇게 말하며 먼저 응접실을 떠나는 에라브레의 뒤에 아왈트가 내뱉듯이 한마디했다. -인간 같은 동물.... 믿지 않는 편이 좋아. 친구도, 스승도, 부모도.... 하물며 동료 따위야.... 아왈트의 말에 에라브레는 크게 놀라며 멈춰 뒤돌아 아왈트를 바라보았다. 일전 란테르트에게서 비슷한말을 분명 들었었다. 아왈트는 자신을 놀란 눈으로 바라보는 에라브레에게는 별다른 반응 없이 하던 말을 계속했다. -사람을 믿었다가 죽도 살도 못하게 된 녀석들.... 지겹도록 봐 왔으니까.... 에라브레는 아왈트의 말에 입술을 꼭 깨문 채 멍히 한참동안을 서 있었다. 하지만 이내 고개를 한차례 가로 저으며 몸을 돌렸다. -하지만, 그녀는 아닐 것입니다. 에라브레의 이 말에 아왈트는 고개를 가로 저을 뿐이었다. 오래지 않아, 레모노시의 군이 움직였다. 4월 25일의 일이었다. 규모는 6000명. 경갑만을 걸친 채 빠른 속도로 행군하여, 자정에 레모노시에서 출발한 이들 6000명의 병사들은 동이 채 뜨기도 전에 블루리오우스즈 네스트를 기습할 수 있었다. 블루리오우스즈 네스트는 레냐 본진이 머물고 있는 곳으로, 수도에서 3일거리에 떨어져 있는 레냐의 대본영이다. 머물고 있는 병사 수는 모두 3군 15000명. 비축해둔 군량은 그 15000명의 병사를 반년간이나 먹일 수 있는 어마어마한 양이었다. 하지만, 그렇게나 대단한 요새도, 6000명의 새벽을 틈탄 야습에 단번에 무너져 버렸다. 15000명이나 되는 병사들은 갑옷도 제대로 걸치지 못한 채 서둘러 막사 밖으로 우르르 쏟아져 나오다가, 기다리고 있던 레모노시 용병들의 밥이 되어 버렸고, 막사는 레모노시의 병사들이 지른 불 덕에, 온통 불길에 휩싸여 2000명 가까운 병사들이 불에 타 죽었다. 정상적으로 싸웠더라면, 결코 6000명의 용병이 15000명의 정규군을 이길 수 는 없다. 하지만, 워낙 창졸 지간에 당한 기습 이어서, 15000명의 정규군 중 5천명 가까이나 살상되거나 불타 버렸고, 나머지 1만 명의 병사들은 모여서 제대로 반격 한차례 못해본 채 뿔뿔이 흩어져 버렸다. 게다가, 레모노시 측에서 출전한, 괴상한 한 명의 마검사 때문에 레냐 정규군은 더더욱 큰 타격을 입었다. 한 손에는 흑색의 레이피어 한 자루를 들고 다른 한 손으로는 강력한 공격 주문을 쏟아내는 그 검사에게 죽은 병사만 해도 거의 1백명에 달했으니 말이다. 그 마검사가 지금 서있는 곳은 싸움이 가장 격렬했던 곳이다. 그 마검사.... 에라브레는 몹시 지친 듯 표정이 굳어 있었고, 몸은 온통 끈적한 것이 불쾌해 견디기 힘들 정도였다. -정말 고마워요. 이렇게나..... 온몸에 피를 뒤집어쓴 채 거친 숨을 헉헉거리고 있는 에라브레를 향해 어느 샌가 몇몇 호위병과 함께 접근한 로위크니나가 감격한 표정으로 이렇게 말했다. -뭘요.... 동료잖아요. 에라브레는 현재 찐득한 피를 뒤집어쓰고 있음에도 몹시 즐거운 표정을 짓고 있었다. 로위크니나를 도왔다는 사실만으로도 즐거운 모양이었다. 로위크니나는 얼른 한 걸음 나서며 에라브레의 손을 잡았다. 온통 피에 젖은 끈적한 손이었으나, 로위크니나는 고운 손으로 조금의 주저함도 없이 꼭 쥐었다. -이렇게나 저를 위해 힘써주시다니.... 하지만, 다시는 이런 짓 하지 말아요. 너무 위험하니까.... 바보같이 적진 한가운데로 뛰어 들 어가 버리다니.... 에라브레는 이런 로위크니나의 행동에 감격해 목이 메였다. -괜찮아요. 도움만 될 수 있다면.... 이보다 더 위험한 행동도.... 로위크니나가 가로채듯 에라브레의 말을 막았다. -안돼요. 제가 허락하지 않겠어요. 이미 완전히 점거되어 버린 블루리오우스즈 네스트에는 화광이 충천했다. 그 덕에, 그 한가운데서 이야기하고 있는 이 두 여자의 얼굴은 온통 불길이 만들어낸 붉은 그림자로 어른 어른거렸다. 에라브레는 약간은 쓸쓸한 미소로 고개를 가로 저었다. -아니에요.... 정말.... 정말 해드리고 싶어요. 무엇이든지.... 제가 도움이 되는 일이라면.... 로위크니나는 슬픈 표정으로 이렇게 말하는 에라브레의 손을 꼭 잡으며 다른 손으로 그녀의 어깨에 손을 얹어 토닥여 주었다. -우선 쉬어요.... 피곤할 테니. 에라브레는 고개를 끄덕였고, 로위크니나는 곁에 있던 자신의 병사에게 에라브레가 쉴 만한 곳으로 안내하게 했다. 로위크니나는 에라브레의 모습이 시야에서 사라지자 마자 몸을 돌려 본진 쪽으로 향하였다. 표정은 여전 여린 미소를 짓고 있었으나, 눈동자만은 매섭게 빛나고 있었다. 레모노군의 본진은, 막 싸움이 끝난 레냐 정규군 건물에서 조금 떨어진 곳에 위치하고 있었다. 본진의 막사 안은 전쟁중인 지휘자의 것치고는 조금 화려한 편으로, 입구에서 집무용 책상까지 붉은 카펫이 놓여 있었고, 이런 저런 전쟁과는 상관없는 장식품들이 곳곳에 놓여 있었다. 막사 안에는 하늘거리는 옷차림의 몇몇 여시종들과 무장한 병사들이 있었고, 중앙의 집무용 책상에는 한 중년의 날카로운 얼굴을 한 남자가 거만하게 앉아 있었다. 분홍색에 가까운 붉은 색의 머리칼과 역시 붉은 색의 콧수염과 턱수염이 유난히도 눈에 띄는 남자였다. 바로, 전에 배위에서 로위크니나가 보호하던 그 관리복장의 남자였다. 레냐 군무 행료 부경 이라고 했던 것 같다. 로위크니나는 막사 안에 들어서자 마자 그 붉은 머리칼의 남자에게 허리를 굽혔다. 그리고는 곧바로 곁에 있는 여자들 중 한 명에게 명령하듯 말했다. -어서 물을 가져와라. 로위크니나는 손은 꼭 쥔 채 손가락을 계속해 꼼지락거렸고, 이내 한 여자가 항아리에 물을 담아오자 손을 내밀며 다시 명령했다. -부어라. 말간 액체가 로위크니나의 피묻은 손에 떨어졌고, 로위크니나는 눈을 약간 찡그리며 내뱉듯 말했다. -역겨워.... 더러운 피..... 그녀는 이렇게 말하며 에라브레와 손을 잡았을 때 묻은 피를 깨끗이 닦아냈다. 곧바로, 곁에 있던 한 여자가 수건을 건넸고, 로위크니나는 몇 차례나 꼼꼼히 손에 묻은 물기를 닦아냈다. 붉은 머리칼의 남자는 엷은 미소를 띈 채 로위크니나를 바라보다 막 손을 닦고 몸을 돌리는 그녀에게 말했다. -어쩌다 손에 피를 묻히셨나? 악녀시여.... 로위크니나는 이렇게 말하는 그 붉은 머리칼의 남자를 향해 부드러이 미소를 지어 보이며 말했다. -듀라드님, 그게 무슨 말씀이신 가요? 악녀라니요? 로위크니나의 말에 듀라드라는 남자는 몇 차례 웃음을 터트렸다. -언제나 생글생글 웃고 있지만.... 너에게 속아 죽어간 사람들이 수백을 헤아릴걸? 입꼬리가 한층 더 말려 올라가며 로위크니나는 천연덕스럽게 듀라드의 말에 대꾸했다. -속이다니요? 전 다만 속마음을 드러내지 않을 뿐이에요. 모두들 겉모습에 스스로들 속았을 뿐이죠. 단 한차례라도 제가 누굴 속인 적이 있던가요? 로위크니나의 말에 듀라드는 다시 한차례 크게 웃었다. -좋아, 좋아.... 덕분에 그 철없는 여자아이도 얻었고.... 그렇게 강할 줄은 상상도 못했는걸? 로위크니나가 얼굴에 미소를 지우며 듀라드의 말에 고개를 끄덕였다. -그렇습니다.... 그녀가 그렇게 강할지는 저도 상상하지 못했습니다. 검솜씨도 일류급이고.... 마법 역시 그러하니.... 잘못하면 후환 이 될지도 모르겠습니다. 듀라드 역시 로위크니나의 말에 미소를 지우며 입을 열었다. -네가 거둔 사람, 네가 알아서 처리해라. 로위크니나는 고개를 끄덕여 듀라드의 말에 답했다. -알아서 처리하겠습니다. 때마침 적당한 일거리도 있으니까요. 이렇게 말하며 지어 보이는 로위크니나의 미소는 여느 때처럼 여리고 부드러웠다. 경갑을 벗어둔채 엉성한 침대에 몸을 기대 쉬고 있는 에라브레의 막사 문을 불쑥 열며 한 사내가 고개를 내밀었다. -이봐, 좀 들어가도 되겠지? 에라브레는 몸을 벌떡 일으키며 그 사내를 바라보았다. 아왈트였다. -무슨 일이십니까? 에라브레의 물음에 아왈트는 조소 섞인 미소를 쓱 지어 보이며 막사 안으로 들어섰다. 그리고는 곧바로 걸음을 옮겨 막사 한켠에 있던 의자에 몸을 앉혔다. -앉아도 되겠지? 아왈트의 물음에 에라브레가 기가 찬다는 듯 톡 쏘았다. -이미 앉지 않았습니까? 아왈트는 그녀의 말에 여전 비웃는 표정으로 입을 열었다. -겨우 이 정도의 무례에 화를 내면서, 로위크니나 따위를 위해 목숨을 내거는 바보 아가씨, 그래 로위크니나가 대가로 무어 보물이라도 주지 않았나? 쓸만한 거면 내가 사주지. 값은 후하게 쳐서. 그의 말에 에라브레가 화를 내며 외쳤다. -어째서 싸움에 함께 참여하지 않은 거죠? 그리고, 그렇게 그녀를 험담하는 이유가 뭐예요? 아왈트가 바닥에 침을 탁 내뱉으며 중얼거렸다. -멍청하긴.... 제기랄, 내가 왜 그딴 년을 도와서 싸움에 끼여들어? 에라브레가 소리쳤다. -동료잖아요. 아왈트는 기가 찬다는 듯 헛웃음을 내뱉으며 입을 열었다. -누가 그런걸 동료로 삼아? 내 동료? 네 동료겠지.... 내가 그렇게 경고했는데도 도무지 말을 않들어 먹는군. 마지막으로 말해두는데, 그 여자와 깊이 사귀지 마. 만약 네가 잘못되면, 내 보수가 날아가 버리니까. 에라브레는 고개를 천천히 가로 저으며 아왈트에게 말했다. -왜 그렇게 사람을 못 믿는 거죠?.... 당신 스스로가 그런 모양이군요. 제가 알던 한 사람도, 그렇게나 사람을 못미더워 했죠. 그리고 그 자신도.... 배신해 버렸죠. 아왈트가 그녀의 말에 발끈했다. -입 닥치고, 말조심해. 그 자식이 어떤 녀석인지 몰라도, 나와 비교하지 마. 용병의 생명은 신용이야. 난 계약은 철저히 지켜. 에라브레는 지나칠 정도로 화를 내는 그를 의아한 눈초리로 바라보았고, 아왈트는 계속해 입을 열었다. -그러니까, 너 역시도 허튼 생각은 하지 않는 게 좋아. 만약, 비브크라니아를 얻지 못하게 되면, 네 몸이라도 내놓아야 해. 계약이니까. 아왈트의 말에 에라브레가 차게 웃었다. -그런 소리하려거든 당장 떠나요. 필요 없으니까. 아왈트는 에라브레의 말을 코웃음으로 응하며 이렇게 말했다. -계약을 파기하고 싶으면, 계약금을 내놓아야겠지. 에라브레는 아왈트의 말에 입을 다물었다. 자신이 내놓을 것은, 몸뚱이밖에는 없었다. -악마. 정말 형편없는 남자입니다. 부탁이니 이곳에서 나가 주시겠습니까? 에라브레는 온 신경을 모아 간신히 차게 이렇게 말했고, 아왈트는 오른쪽 눈을 살짝 찡그린 채 입가에 비웃음의 미소를 띄었다. -그럼, 전 제 막사로 가겠습니다. 수이브렛양. -형편없어. 에라브레는 그런 아왈트를 향해 이렇게 소리쳤고, 아왈트는 뒤도 한 번 않돌아본 채, 허허 한차례 웃으며 걸음을 옮겼다. 한편, 란테르트 일행은 에라브레의 막사에서 얼마 떨어지지 않은 곳에 몸을 숨기고 있었다. 워낙 혼란한 상태여서 굳이 마법을 쓰지 않고도 숲에 몸을 숨길 수 있었다. 란테르트와 이카르트, 그리고 모라이티나 이 세사람은 아왈트와 에라브레의 대화를 모두 듣고 있었다. -아왈트라고 했던가? 머리가 빈 녀석은 아니군.... 이카르트가 내뱉듯 이렇게 중얼거렸고, 란테르트는 천천히 고개를 주억거렸다. -뭐.... 그렇군. 그래도, 말하는 건 마음에 들지 않아. 모라이티나 역시 고개를 끄덕이며 란테르트의 말에 맞장구 쳤다. -맞아요. 그런데.... 몸은 내놓으라니요? 노예로 삼겠다는 뜻인가요? 모라이티나의 이 물음에, 이카르트는 고개를 내저으며 입가에 미소를 띄었고, 란테르트는 순간 말문이 막혔다. 그의 표정은 흡사, 아이는 어디서 오나요? 라고 묻는 아이에게 당황하는 부모와도 같았다. -크면 다 알게 돼. 란테르트는 부모들이 언제나 써먹는 방법을 써 보았으나, 통할 리가 없었다. -난 열 아홉 살 이예요. 더 이상 얼마나 크라는 말예요? 이카르트와 란테르트는 모라이티나의 이 말에 잊고있던 그녀의 나이를 다시 한 번 상기했고, 란테르트가 약간 곤란한 듯한 표정으로 한참동안 생각에 잠기었다. 그리고 잠시후, 란테르트는 고개를 끄덕이며 입을 열었다. -음.... 강제로 결혼하겠다는 얘기야. 란테르트는 이렇게 말하며 스스로 정말 좋은 답이야, 라는 생각을 했고, 이카르트가 곁에서 그런 그의 모습에 한차례 미소를 지었다. -아.... 그렇군요. 정말 나쁜 사람이에요. 어째서 사랑도 하지 않는데 결혼을 강요하는 거죠? 그런데.... 아왈트인가 하는 저 남자가 에라브레를 사랑하나 보죠? 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다 -몰라. 그런 것보다도.... 휴.... 말하던 중, 란테르트는 돌연 한숨을 내 쉬었고, 이카르트는 그의 마음을 이해한다는 듯 천천히 어깨를 토닥여 주었다. -자책하지 마. 어쩔 수 없었잖아. 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다. -하지만.... 100명이나.... 그렇게 많은 사람을 죽이다니.... 란테르트는 우울한 표정으로 이렇게 중얼거렸고, 이카르트는 그런 그의 모습에 표정을 굳히며 대꾸했다. -검을 든 이상, 사람을 상하게 하는 것은 어쩔 수 없어. 게다가.... 지금은 전쟁이고. 란테르트는 이 이카르트의 말에 고개를 끄덕였다. -맞아.... 네말이.... 피엘.... 피엘의 생각이 맞았어. 라브에에게 검 같은 건 가르치지 말았어야 했는데.... -그보다, 확실하지 못한 네 태도가 더 문제야. 란테르트의 자책하듯 중얼거리는 말에 이카르트가 이렇게 말했으나, 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다. -어떻게 하란 말이야?.... 확실하게 라니.... 이카르트가 답답한 듯 외쳤다. -나보다 네가 더 잘 알고 있잖아. 이카르트의 말에 란테르트는 쓴웃음을 지으며 고개를 가로 저었다. -미안해.... 괜히 나 때문에.... 너만 성가시게 되고.... 이카르트는 다시 입가에 미소를 띠며 고개를 가로 저었다. -괜찮아. 그런 건.... 곁에서 조금은 지루한 듯 이야기를 듣고 있던 모라이티나가 돌연 나서며 입을 열었다. -그런데, 배고파요. 이제 곧 아침을 먹어야 할 시간이잖아요. 란테르트도, 이카르트도 그런 그녀에게 고요히 미소지을 뿐이었다. 다음날 점심 무렵. 블루리오우스즈 네스트를 점거한 듀라드의 병사들은 충분한 휴식에 사기가 충천해 있었다. 6천의 병사로 1만 5천의 병사를 흩어버리고, 그 중 5천 가까운 병사를 죽였다, 라는 사실이 그들을 더더욱 들뜨게 만들었다. 이런 와중, 듀라드와 로위크니나 등의 지휘관들은 이 시간, 중앙의 막사에 모여 다음 행도에 관한 회의를 하고 있었다. -그러니까.... 노마티아의 원군은 3일 후에나 이곳에 도착한단 말인가? 도대체 저번에 그 블루 가디언 녀석들에게 죽을뻔 하면서까지 다녀온 결과가 예정보다 2일이나 늦는 쓸모 없는 원군이란 말인가? 듀라드가 신경질 적으로 내뱉는 말에, 제장들은 고개를 떨군 채 입을 다물었고, 듀라드의 곁에서 홀로 고개를 들고 엷은 미소를 짓고 있던 로위크니나가 그를 진정시켰다. -할 수 없지 않습니까. 듀라드님. 바다가 한 일, 인간으로써는 어쩔 수 없으니까요. 로위크니나의 말에 듀라드는 한층 누그러진 얼굴로 말했다. -무슨 다른 방법이라도 있는 듯 한 말투로구나. 로위크니나는 이 듀라드의 말에 살짝 미소를 지었다. -글쎄요.... 시간을, 이 레냐의 시간을 이틀만 멈춰 놓으면 되지 않겠습니까? 이 야릇한 그녀의 말에 듀라드는 나직이 신음을 내뱉으며 중얼거렸다. -시간을 멈추는 마법이라도 있다는 말이냐? 로위크니나는 고개를 가로 저으며 천천히 입을 열었다. -듀라드 님은 의외로 농담에 소질이 있으시군요. 2일 동안, 2일 동안 레냐의 왕궁 수비대를 위카성에 묶어 놓으면 됩니다. 위카성 안에 틀어박힌 왕궁 수비대 따위는 쓰레기니까요. 듀라드는 그녀의 이 말에 고개를 끄덕였다. -물론 그야 그렇지만.... 어떻게? 로위크니나는 듀라드의 물음에 잠시 여유를 두어 야릇한 미소로 듀라드를 응시하다가 이내 밝게 미소지으며 입을 열었다. -왕이 암습을 당했는데, 감히 왕궁 수비대가 궁성을 벗어나겠습니까? 로위크니나의 이 말에 듀라드는 돌연 얼굴에 미소를 띄었고, 곧바로 주위를 돌아보며 소리를 질렀다. -멍청한 녀석들. 쓸모 없는 머리통은 무엇 하러 달고 다니느냐? 제장들은 더더욱 머리를 조아릴 뿐이었다. 로위크니나는 그런 그들을 부드러운 미소로 내려다보며 듀라드를 향해 말했다. -세세한 것은, 내일 보고 드리겠습니다. 도구를 점검해 보아야 하니까요. 듀라드는 미소지으며 천천히 고개를 끄덕였다. -그래, 그렇게 하도록 하라. -예, 전하. 로위크니나는 듀라드를 전하, 라고 불렀고, 이 말에 듀라드는 막사가 떠나갈듯 호쾌히 웃었다. -전하, 전하, 듀라드 가킨 블루리오우스 폰 레모노 레냐.... 이게 내 이름이다. 하하하하.... -그 검, 그런데 뭐로 만들어진 거야? 아왈트는 심심한 듯 이곳 저곳을 아침 내내 기웃거리다 또 다시 에라브레의 막사 안으로 들어섰다. 에라브레는 그런 그에게는 아랑곳 않은 채 검을 닦고 있었고, 아왈트는 그 검을 잠시 들여다 보다 이렇게 물었다. -.... 에라브레는 답하지 않았고, 아왈트는 이해할 수 없다는 듯 고개를 갸웃거렸다. -이상해.... 분명 나무 같은데.... 검으로 쓸 수 있는 나무는, 침천수 뿐이야.... 하지만.... 침천수의 색은 붉지 않아.... 빨려들 듯한 검은 색이지. 게다가.... 검날 모양의 침천수라.... 그렇게 대단한 물건이라면 내가 모를 리 없는데.... 레이피어 모양의 침천수는 지금까지 단 한차례도 들어본 적이 없어. 아왈트의 말에 에라브레는 새삼 그가 보물을 좋아한다는 사실을 떠올렸다. -침천수입니다. 에라브레는 짧게 답했고, 아왈트는 고개를 끄덕였다. -그럴 꺼야.... 그런데 왜 검붉은 색이지? 게다가 레이피어용 검날이라니.... 에라브레는 천천히 고개를 가로 저으며 답했다. -잘은 모르지만, 사람의 피가 닿을 때마다 색이 점점 더 붉어집니다. 그리고.... 누구에게 받은 것이라 이 물건의 연원에 대해서는 아는 바가 없습니다. 에라브레의 표정은 언제나와 같이 차가웠고, 아왈트는 그런 그녀를 미소띈채 바라보았다. -그런가? 역시 넌 그 새침한 모습이 매력이야. 에라브레는 잠시 고개를 돌려 아왈트를 바라보고는 이내 시선을 검으로 향했다. -그런 소리 듣고 싶지 않습니다. 아왈트는 입꼬리를 살짝 들어올릴 뿐이었다. 그때, 누군가가 막사 밖에서 차분한 목소리로 에라브레를 불렀다. -저.... 에라브레. 들어가도 되겠습니까? 로위크니나였다. 에라브레는 돌연 얼굴에 희색을 띄며 대꾸했다. -들어오세요. 로위크니나는 에라브레의 대답에 한차례 헛기침을 한 후, 막사문을 살짝 들추며 안으로 들어왔다. -아, 두분 모두 계셨군요. 아왈트는 그녀가 들어서자 마자 얼굴에서 미소를 지웠고, 로위크니나는 긴장하는 아왈트를 향해 살짝 미소지어 보였다. 한편 에라브레는 로위크니나를 향해 반갑게 인사했다. -별일 없으신 가요? 무슨 일로 찾아 오셨나요? 로위크니나는 에라브레의 물음에 미소지은 얼굴을 몇 차례 좌우로 흔들었다. -특별히 일이 있어 온 것은 아니에요. 다만.... 동료 분들이 잘 계시는지 궁금해서.... 막사가 조금 불편한 편이지요? 에라브레는 그녀의 물음에 고개를 가로 저었다. -아니요. 노숙에 비하면, 정말 편해요. 로위크니나는 부드럽게 미소지었다. -다행이에요. 로위크니나는 이렇게 말하고는 고개를 돌려 아왈트를 바라보았다. -그런데.... 이 동료 분은 원래 이렇게 말이 없으신 가요? 로위크니나의 물음에 에라브레는 고개를 가로 저었다. -아니요. 왠지 당신이 부담스러운가봐요. 어차피 고용된 사람이에요. 동료 같은 건 아니에요. 아왈트는 에라브레의 말에 쓰게 한차례 웃었고, 로위크니나는 고개를 끄덕였다. -그랬군요.... 그런데 얼마나 주고 고용한 거죠? 굉장히 강해 보이시는데.... 로위크니나의 물음에 에라브레는 고개를 가로 저었다. -돈이 아니라 한가지 물건을 그에게 넘겨주기로 했습니다. 에라브레의 말에 아왈트의 안색이 약간 변했고, 로위크니나는 흥미 있다는 듯 자세히 물었다. -물건이라고요? 무엇인지 물어도 될까요? 로위크니나의 물음에 에라브레의 입술이 달싹였고, 돌연 아왈트가 소리를 질렀다. -닥쳐, 이 바보야. 아왈트의 말에 에라브레는 눈을 흘기며 단번에 말해버렸다. -비브크라니아요. 전설에 마도서, 비브크라니아. 아왈트는 혀를 차며 고개를 가로로 저었다. 에라브레는 로위크니나가 꽤나 놀랄 것이라 예상하며 그녀의 표정을 살폈는데, 왠지 그녀의 표정은 기대했던 것과는 완전 달랐다. -비브크라니아라고요? 로위크니나는 고개를 갸웃거리는 것이 무언가 이상하다는 듯한 표정이었다. -왜요? 뭐 잘못됐나요? 에라브레가 물었고, 로위크니나는 고개를 가로 저으며 중얼거리듯 말했다. -그 책.... 어떻게 구하려고 하지요? 그 책은 지금 위다 왕립 마법 학교에 있는데.... 그곳을 적으로 돌리는 것은 위다 왕실을 적으로 돌리는 행위예요. 로위크니나의 말에 에라브레는 쓸쓸한 미소를 지으며 말했다. -3년전쯤.... 제가 알고 있는 한 사람이 그 책을 그곳에서 훔쳤어요. 제가 지금 죽이려는 사람이 바로 그예요. 그를 죽이고 나면, 그 책을 얻기란.... 에라브레의 말을 끊으며 로위크니나가 고개를 가로 저었다. -아니요. 그건 오해였어요. 에라브레와 아왈트의 눈이 이 로위크니나의 말에 휘둥그래졌다. -그, 그게 무슨 말이죠? 오해라니요.... 에라브레는 멍하니 이렇게 중얼거렸고, 로위크니나는 그런 에라브레의 표정에 고개를 가로 저으며 대답을 피했다. -야기하지 않는 편이 좋을 것 같네요.... 곁에서 아왈트가 소리쳤다. -어서 말해봐. -얘기해 주세요.... 제발.... 에라브레는 정신이 하나도 없었다. 오해? 이제와 그게 무슨 소리인가? 자신이 이렇게 불행해 진 것도, 그리고 언니 사피엘라가 죽은 것도 모두 그 책 때문인데.... 로위크니나는 둘의 요청에 못이기는척 이야기를 시작했다. -그게.... 3년전 사라졌던 그 책이 두달쯤 전에 재발견 됐습니다. 이곳에 그 소문이 퍼진 것이 바로 보름전의 일입니다. 에라브레의 눈동자가 조금씩 풀리며, 그녀는 중얼거리듯 물었다. -재발견이라니요? 어디서.... 어디서 찾아낸 거죠? 로위크니나는 그런 에라브레의 모습을 흥미롭게 바라보며 입을 열었다. -3년전.... 책은 사라지지 않았었습니다. 당시 위다 왕립 마법학교의 교장이었던 라가엘님은 그 책을 잠시 자신의 집으로 가져가 연구하고 있었는데, 그렇게 돌연 실종되어 책을 반납치 못하게 된 것입니다. 그러다가 두달쯤 전에, 우연히 그의 집에서 발견되었지요. -그, 그럴 리가.... 하지만, 그 책은 분명 란테르트가.... 에라브레는 멍하니 앞만을 응시한 채 이렇게 중얼거렸고, 로위크니나는 그런 에라브레의 모습을 엷은 미소와 함께 바라보고 있었다. 한편, 아왈트는 몹시 화가난 표정으로 에라브레를 잡아먹을 듯 노려보고 있었다. -비러먹을. 도대체 어떻게 된 거야. 아왈트는 이렇게 소리쳤고, 에라브레는 여전 그럴 리가, 라는 말만을 대뇌였다. -전, 이만 바빠서. 로위크니나는 이 둘을 잠시 번갈아 바라보다 몸을 일으켰다. 그리고는 막사 밖으로 곧장 빠져나갔다. -어떻게 된 거야? 말해 봐. 아왈트는 잠시 씩씩 거리다가 에라브레의 어깨를 거칠게 잡으며 이렇게 물었고, 에라브레는 아왈트의 물음에 고개를 가로 저었다. -분명.... 책은 그에게 있어요. 그에게, 그 악마 란테르트에게.... 나를 불행하게 하고 내게서 언니를 뺐아간 그에게.... 그가, 그가 꾸민 일이에요.... 언니를 죽이기 위해.... 아왈트는 횡설수설하는 에라브레의 어깨를 다시 한차례 거칠게 흔들며 소리쳤다. -개소리 하지 말고, 어서 말해 봐. 분명 말했잖아. 그가 책을 가지고 있다고. 에라브레는 아왈트의 말에 돌연 눈물을 한줄기 흘렸다. -그가.... 책을 가지고 있지 않았어요.... 다행이지 않아요? 그는 날 속이지 않았어요.... 나도 언니도.... 그는 속이지 않았어요.... 난 믿고 있었어요, 그가 우리를, 우리를 배반하는 짓 따위는 하지 않을 거라고.... 아왈트는 에라브레의 이 말에 화를 내며 에라브레를 세차게 뒤로 밀었고, 에라브레는 뒤에 있던 침대로 거칠게 쓰러졌다. 에라브레의 눈동자는 완전히 풀려 버렸다. 한 방울 흐른 눈물은 더 이상 쏟아지지 않았고, 이내 또다시 괴상한 말을 지껄이기 시작했다. -맞아, 그가 가지고 있어. 모두 거짓말이야. 그가 가지고 있어. 그러니까, 우리 언니가 죽은 거야.... 그가.... 한 번은 이렇게 떠들고, -그는.... 책같은 것은 처음부터 가지고 있지 않았어.... 책같은 것.... 그는 없다고 했어.... 그리고.... 나는 그를 믿어.... 한 번은 이렇게 떠드는 것이, 아왈트는 한참을 들어도 무슨 소리인지 정리가 되지 않았다. 에라브레는 지금 반쯤 미쳐있었다. 요 몇 년간, 그녀는 분열된 두 개의 정신 사이를 오가고 있었다. 하나는, 란테르트에 대한 사랑을 중심으로 한, 행복한 과거 속에 묻혀 사는 자신이었고, 다른 하나는 란테르트에게 복수를 결심한 자신이었다. 보통은 후자의 것이 에라브레를 지배하고 있었으나, 이처럼 조금만 큰 충격을 받으면 금새 둘 사이에서 갈팡질팡 해버렸다. -미쳤군.... 완전히.... 아왈트는 이렇게 중얼거리며 침을 탁 내뱉었다. 그리고는 손을 뻗어 에라브레의 따귀를 한차례 거세게 갈겼다. -정신차려. 미쳤냐? 어찌나 세게 쳤는지, 에라브레는 고개가 휙 돌아갔고, 이내 입에서 피가 한줄기 흘러내렸다. -왜 때리는 거야? 네가 뭔데 내뺨을 때리는 거야? 에라브레는 아왈트에게 뺨을 한차례 얻어맞고는 제정신으로 돌아온 듯 이렇게 외쳤다. 눈시울이 벌개지며 이내 눈물을 한 방울 한 방울 흘리기 시작했다. -왜.... 왜인거야?.... 왜 이렇게나 복잡한 거야?.... 한방울, 한방울 눈물을 흘리던 에라브레는 이내 침대에 엎드린 채 흐느끼기 시작했고, 아왈트는 냉소를 머금은 채 그런 에라브레의 뒷모습을 바라보았다. -이제 말해 보실까? 내가 너를 따라 다녀야만 하는 이유를. 그리고 너를 도와, 그 엄청난 녀석들을 상대로 목숨을 걸어야 하는 이유를. 에라브레는 그의 살기 어린 목소리에 순간 흠칫하며 눈물을 멈추었다. 그리고는 천천히 침대에서 몸을 일으켜 뒤돌아 아왈트를 보았다. 아왈트는 그 동안 속았다는 사실이 몹시 분한 듯, 찡그린 얼굴의 주름 한 켜마다 그득히 살기를 띄고 있었다. -그, 그게.... 그게 무슨 소리예요? 아왈트는 이렇게 더듬거리는 에라브레를 향해 차게 내뱉었다. -감히 나 아왈트를 속이다니.... 설마 나를 착한 사람으로 생각했던 것은 아니겠지? 난, 원수를 은혜로 감싸는 따위의 짓은 할 줄 몰라. 에라브레는 그런 아왈트의 말에 자신도 모르게 한 걸음을 뒷걸음질 쳤다. 그리고는 곧바로 손을 뻗어 검을 잡으려 했으나, 자신의 검은 조금 떨어진 곳에 떨어져 있었다. 조금전 정신을 잃었을 때 놓친 모양이었다. 아왈트는 천천히 허리에 메어져 있는 검을 뽑아들었다. -묻겠다. 내게 대가를 지불하겠는가? 아니면 목숨을 내놓겠는가? 아왈트의 물음에 에라브레는 다시 한차례 뒤로 물러섰다. 오른손은 본능적으로 목가로 가져갔고, 왼손은 천천히 펼쳐 마법을 사용할 준비를 했다. -다시 묻겠다. 대가를 지불하겠는가? 아니면 목숨을 내놓겠는가? 아왈트의 물음에 에라브레는 고개를 가로 저었다. -당신과 싸우고 싶지 않아요. 그냥.... 그냥 이대로 사라져줘요. 에라브레의 이 말에 아왈트는 코웃음을 쳤다. -지껄이지 마라. 아왈트의 말에 에라브레가 차게 웃으며 말했다. -당신이 그렇게 말한다고 해도 전 두려워하지 않습니다. 당신보다 제쪽이 더 강하니까요. 비록, 검이 없지만.... 마법만으로도 충분히 상대해 드릴 수 있습니다. 게다가 제게는 동료가 있으니까요. 아왈트는 그런 그녀의 말에 입꼬리를 살짝 치켜올리며 외쳤다. -멍청하군. 그렇다면, 죽어라. 아왈트는 그의 중검을 크게 휘둘러 에라브레를 베었고, 에라브레는 황급히 뒤로 물러서 그의 검을 피하려 했다. 하지만, 바로 뒤에 있던 야전용 침대에 발이 걸려 뒤로 균형을 잃고 쓰러져 버렸다. 다행이 일 검을 피했으나, 곧바로 다시 아왈트가 공격을 해 들어온다면 피할 방도가 없었다. 아왈트는 침대에 쓰러진 에라브레를 보며 한차례 느끼한 웃음을 웃었다. 그리고는 이내 하얀 가루를 에라브레에게 뿌렸다. 에라브레는 그의 이 돌연한 행동에 놀라 제대로 대처도 못한 채 그 흰색 기체를 들이마셔 버렸다. -앗.... 이, 이게.... 에라브레는 소스라치게 놀라며 이렇게 중얼거렸고, 아왈트는 그런 그녀를 향해 한차례 웃어 보였다. -수면제야. 뭐, 한잠 푹 자고 일어나면, 혼돈의 바다에서 한가롭게 수영 치고 있을 거다. 에라브레는 화를 내며 몸을 일으키려 했으나, 약은 무서울 정도로 효과가 좋았다. 몸이 나른해 지며 다리가 풀려버리는 것이 정신이 하나도 없었다. -뭐하는거야? 당장 그만둬.... 해약을 줘.... 에라브레는 이렇게 외쳤으나, 막상 입밖으로 나온 소리는 모깃소리만큼이나 조그맣게 윙윙거릴 뿐이었다. -아, 처녀로 죽는 불행한 일은 면하게 해주지요. 수이브렛양. 아왈트는 눈을 반쯤 억지로 뜨고 있는 에라브레를 내려다보며 이렇게 중얼거렸고, 에라브레는 흐려지려는 정신을 억지로 추스리며 몸을 일으키려고 했다. 하지만, 그것은 마음뿐이었다. 치료마법에 능했더라면, 그런 데로 버틸 방법이 없지 않았으나, 에라브레는 공격계 마법 외에는 할 줄 아는 것이 없었다. -그, 그만둬요.... 에라브레는 온 몸의 힘을 짜내 이렇게 외쳤으나, 중얼거릴 뿐이었다. 그때였다. 막사 밖에서 한 여자의 나직한 소리가 들려왔다. 꽤나 짜증스러운 듯한 감정이 그득한 목소리였다. -이런, 이런.... 귀찮게 하는군.... 그냥 조용히 있으려고 했더니만.... 에라브레도, 아왈트도 처음 듣는 목소리였다. -뭐, 그의 말대로 처녀를 면하는 것은 좋을 수도 있지만.... 그분이 원치 않을 것 같아서 말야.... 이 말과 동시에, 아왈트의 앞에 눈이 부실 정도의 미인이 갑자기 모습을 드러냈다. 붉게 치렁거리는 긴 머리칼을 한 채, 몸에 딱 달라붙는, 허벅지부터 갈라진 드레스를 걸친 그녀의 몸매는, 평소 여자를 많이 접해보았다는 아왈트로써도 입을 딱 벌릴 뿐이었다. -뭐 이렇게 생긴 녀석이 감히 그딴 짓을 하고 다니는 거야? 이 피처럼 붉은 머리칼과 포도주처럼 붉은 눈동자의 여자는 손에 둘둘 말린 채찍을 들고 있는 채였다. 아왈트는 자신도 모르게 반쯤 드러난 그녀의 가슴으로 시선을 향하고 있었다. 확실히, 남자의 시선을 가둬두는 그런 가슴이었다. 한쪽에서 에라브레는 여자의 목소리를 자장가처럼 들으며 점점 잠의 나락 속으로 떨어지고 있었다. -누, 누구지? 마족인가? 아왈트는 공간이동을 해 온 그녀를 향해 이렇게 물었고, 여자는 고개를 끄덕였다. -내가 바로 흑염패, 아르트레스다. 아르트레스, 그녀 외에 그 어떤 여자가 이런 화려한 몸을 가지고 있겠는가? 아르트레스는 웃옷을 찢어질 듯 팽팽하게 만들어버린 커다란 가슴을 앞으로 당당히 내밀며 이렇게 외쳤고, 아왈트는 자신도 모르게 침을 꼴깍 삼키며 중얼거렸다. -이렇게 대단한 여자.... 본적 없어.... 아르트레스는 그런 그의 말에 한차례 냉소를 터트렸다. -잘도 지껄이는군. 그 후져빠진 더러운 입으로. 아르트레스의 입버릇도 아왈트 못지 않은 듯 했다. 그녀가 다소곳하고 순하게 구는 것은 오직 그의 아버지이며 상관인 아르카이제를 만날 때와 란테르트의 앞에서 뿐이었다. 그녀는 마계에서 두 가지로 유명했는데, 한가지가 미남자 수집이었고, 다른 한가지가 바로 난폭하고 잔인한 성격이었다. 아르트레스는 곧바로 채찍을 풀었다. 2휴리하(1휴리하= 약 1미터) 가량 되는 그녀의 채찍이 또르르 구르며 펴졌다. 아르트레스의 무기는 본래 커다란 검이다. 그녀의 검은 길이가 거의 1.5휴리하에 육박하고, 검날은 한뼘 가량이나 되었다. 크기만큼이나 위력 역시 엄청났고, 그렇기에 평소 그녀는 그 무기를 잘 사용하지 않았다. 그리고 그 대신 사용하는 것이 이 채찍이었다. 가볍고 날렵하여 사용하기가 편했고, 위력 역시 상당한 편이였기 때문이다. 검도, 이 채찍도 그녀의 몸의 일부로, 모양은 매우 유동적이었다. -왜, 마족이 내 일에 상관하는 거지? 아왈트는 무언가 일이 심상치 않게 돌아감을 느끼고는 이렇게 중얼거렸고, 아르트레스는 고개를 한차례 가로젓더니 중얼거렸다. -네 녀석도 참 멍청하다.... 흑염기사님과 그분의 친구가 이 아이의 뒤를 봐주고 있는데 감히 그녀를 건드릴 생각을 하다니. 아왈트의 표정이 있는 데로 일그러졌다. -흑, 흑염기사? 아르카이제? 설마 그 보라색 머리칼의 남자가?.... 아왈트의 일그러진 표정에 아르트레스는 한차례 웃음을 터트렸다. -오호호.... 정말 멍청하구나. 그렇게 엄청난 능력, 그분 외에 또 누가 낼 수 있겠느냐? 신들의 혼급 정신체를 제하고는 가장 강하신 분이다. 아왈트는 겁에 질려 고개를 가로 저었다. 또 다시 전에 뭉개졌었던 콧등이 아려오는 듯 했다. -어째서.... 그런 엄청난 자들이.... 아르트레스가 얼굴에서 웃음을 지우며 간단히 답했다. -란테르트, 그분이 원하기 때문이다. 아왈트는 검을 곧추 세운 채 한 걸음 한 걸음 뒤로 물러나기 시작했다. 하지만, 아르트레스는 자애라는 단어와는 저리가 먼 여자였다. -10번, 딱 열번 채찍을 휘두르겠다. 살고 죽고는 네가 정해라. 그리고.... 달아나 보았자, 그분들에게 잡힐 것이다. 여기서 이 나에게 죽는 것이 그래도 행복한 편일 것이다. 아왈트는 그런 아르트레스에 말에 대꾸도 않은 채 검을 잡은 손에 힘을 더하였다. 아르트레스는 살짝 한 번 손목을 털었다. 이 가벼운 손동작에, 채찍은 흡사 살아있기라도 한 듯, 머리를 치켜들었고, 짝 하는 소리와 함께 아왈트의 어깨를 때렸다. -으읔,... 빠르다.... -오호호호.... 첫 번째는 약하게.... 고양이가 쥐를 가지고 노는 법이지.... 아르트레스는 그 특유의 요기 어린 웃음을 웃어대며 아왈트를 조롱했으나, 아왈트는 대꾸도 하지 못한 채 온 정신을 아르트레스의 채찍 끝에 모으고 있었다. -이제부터는 진짜다. 아르트레스는 이렇게 말하며 다시 한차례 채찍을 휘둘렀다. 채찍은 한 마리의 검은 뱀이 되어 이리 저리 꿈틀거리다가, 때로는 강하게 휘두르며 때렸고, 때로는 뻣뻣하게 서며 아왈트를 찔러 들어갔다. 아홉 번의 공격 하나하나의 기세와 속도, 방향, 공격하는 모습이 모두 다른 것이, 단지 아홉 차례의 공격이었으나 아왈트는 눈이 부실 정도였다. 마지막 열 번째 공격에, 아르트레스의 채찍은 바닥과 평행하게 긴 호를 그리며 아왈트의 허리를 공격했고, 아왈트는 황급히 피하며 채찍으로 그의 중검을 가져갔다. 순간, 챙, 하는 소리와 함께, 아왈트의 중검에 구멍이 뚫리며 아르트레스의 채찍이 박혔다. 그런 모습에 아왈트는 기가 질려 입을 벌렸고, 아르트레스는 한차례 요염하게 웃었다. -멍청하긴, 그냥 이대로 조용히 죽었더라면 편할 것을.... 발한번 바닥에서 떼지 않은 채로 단지 손목만을 열 차례 흔들어 아왈트를 공격한 아르트레스는 이렇게 한마디 중얼거리고는 채찍을 회수했다. -그거 아나? 채찍에 의해 구멍난 중검을, 넋을 다 빼놓고 바라보고 있는 아왈트를 향해 아르트레스가 이렇게 물었고, 아왈트는 고개를 들어 그녀를 바라보았다. -그분은 사람을 부셔 죽이는 취미가 있지. 재미있게 당해 봐. 아르트레스는 이렇게 말하며 에라브레 곁으로 다가갔다. -부셔 죽여? 아왈트는 그런 아르트레스의 모습을 보며 이렇게 중얼거리더니 황급히 막사를 벗어났다. 아르트레스는 그런 그를 한차례 흘끗 바라볼 뿐, 쫓지 않았다. -제길, 지깟 녀석이 어쩔 꺼야.... 내가 숨어버리면.... 막사를 벗어난 아왈트는 이렇게 중얼거리며 황급히 걸음을 서남쪽으로 향하였다. 서남쪽은 위키 산맥이 있는 곳으로, 이 레냐 안에서는 그럭 저럭 몸을 숨길만한 곳이었다. 하지만, 상대는 이카르트, 즉 아르카이제였다. 아왈트는 막사를 벗어나 채 10분을 가지 못해, 두 남자와 맞닥뜨렸다. -비러먹을.... 란테르트와 이카르트는 배고프다고 칭얼대는 모라이티나 때문에 인근 마을로 점심을 먹으러 갔다가 아르트레스의 보고에 황급히 이곳으로 달려온 것이었다. 모라이티나는 그곳에 남겨둔 채로였다. 란테르트는 표정이 없었다. 종종 지어 보이는 싸늘한 안광을 얼굴 가득 드리운 채 조용히 검을 뽑아 들었다. 그리고, 이카르트는 엷은 미소를, 그것도 조소 어린 미소를 지으며 당황해 하는 아왈트를 바라보았다. -젠장, 그렇게 노려보면 어쩔 꺼야? 아왈트는 어차피 라는 생각에 이렇게 외치며 아르트레스의 채찍에 구멍이 난 검을 뽑아들었고, 란테르트는 그런 그를 향해 한차례 코웃음을 치며 말했다. -당신, 처음부터 마음에 들지 않았습니다. 아왈트도 따라 코웃음을 쳤다. 하지만, 이마 곁으로 흐르는 땀방울은 어쩔 수가 없었다. -제길, 나도 네 녀석 마음에 들지 않아. 란테르트는 그의 말에 싸늘히 한차례 웃었다. -그럼 잘 되었군요. 이렇게 말하며 란테르트는 검을 휘둘러 아왈트를 공격해 들어갔고, 아왈트는 천천히 검을 가슴께로 가져오며 란테르트의 검을 막기 시작했다. 란테르트는 저번과는 달리 검에 화염 속성의 케릭팅 마법을 걸었다. 붉은 화염이 넘실거리는 검 주위에 아지랑이가 피어올랐다. 란테르트의 검은 일전 아왈트와 배 위에서 싸웠을 때보다 배나 빠르고 강했다. 그때는 왠지 무기력증에 빠져 있었던 데다, 마법의 사용을 의식적으로 억제하느라 힘을 완전히 내고 있지 못했었지만, 지금은, 그런 걸림돌이 전혀 없는 데다, 에라브레의 일로 화까지 났기에, 조금의 사정도 보지 않고 검을 휘둘렀기 때문이다. -비러먹을.... 어째서 너같은 자식이 이렇게 강한 거지? 아왈트는 란테르트의 검에서 이글거리는 불꽃에 옷 몇 군데와 눈썹 한쪽이 그을려 보기도 딱할 정도였다. 계속해 조금의 우위도 차지하지 못한 채 밀리기만 하던 아왈트는 신경질 적으로 이렇게 내뱉었고, 란테르트는 그의 물음 아닌 물음에 중얼거리듯 답했다. -지난 3년간.... 강해지기만을 위해 살았습니다. 승패는 결정된지 오래였다. 아왈트는 시종 밀려 뒷걸음질 칠 뿐이었고, 란테르트는 천천히 혹은 빠르게 검을 놀려 그를 몰아붙이고 있었다. 아왈트가 지금 버틸 수 있는 것은 오직, 이곳에서 패하면 죽는다, 라는 두려움에 필사적으로 덤벼들기 때문이었다. -제길.... 나와 수이브렛양, 그리고 그 밥맛없는 년이 덤빈다 해도, 너를 이기기는 힘들겠군.... 아왈트는 입만은 그래도 여유가 있는지 계속해 한마디씩 툭툭 던졌다. 어쩌면 이렇게 라도 하지 않으면 마음속에서부터 엄습해 오는 두려움을 견뎌낼 수 없기 때문일지도 몰랐다. 란테르트는 싸울 때 거의 말이 없었다. 지난 3년간 1대 1의 대결보다는 난전 속에서 1대 다수의 싸움을 벌였고, 그 덕에 이런 식으로 상대와 떠들며 싸울 일이 거의 없었기 때문이다. 지금 역시 묵묵히 검을 휘두를 뿐이었다. 다시 얼마간, 절대적으로 밀리는 아왈트와 그를 차분히 구석으로 몰아가는 란테르트의 싸움이 계속되었고, 그리 오래지 않아 창, 하는 소리와 함께 아왈트의 검이 두동강 나버렸다. -제기랄.... 아왈트의 검은 꽤나 좋은 물건으로, 명검 축에 속하는 것이었다. 하지만, 조금전 아르트레스의 공격에 구멍이 나 버렸고, 란테르트의 공격 역시 결코 약한 것이 아니었기에 이렇게 두동강 나 버린 것이다. 동시에, 란테르트는 불을 거두며 아왈트의 목에 검을 가져갔다. 지난번 배위의 싸움에 비해 걸린 시간은 절반 이하였다. 아왈트는 부러져 버린 중검을 엉거주춤히 들어 올린 채 란테르트를 노려보았고, 란테르트는 그대로 검을 아왈트의 팔로 가져갔다. 란테르트의 검이 흰빛을 한차례 번뜩였다. 그리고, 툭, 하는 소리와 함께, 아왈트의 팔이 겨드랑이 부분이 잘리며 바닥으로 떨어졌다. 잘려진 부분에서는 피가 분수처럼 쏟아졌고, 바닥에 떨어진 팔은 오래지 않아 피로 흥건히 젖어 버렸다. 아왈트는 팔이 잘리 우는 순간 아픈 듯 얼굴을 찡그리며 이렇게 외쳤다. -읔.... 제길, 제길, 제길.... 비러먹을.... -당신 같은 사람, 검을 들기에는 너무 위험합니다. 란테르트는 다시 검을 아왈트의 목에 가져가며 이렇게 중얼거렸고, 아왈트는 피가 마구 흘러나오는 어깨만 남은 오른팔을 움켜쥔 채 란테르트를 노려보았다. -개자식. 네가.... 네가 무슨 권리로 내 팔을 베는 거지? 비러먹을.... 란테르트는 그런 아왈트의 말에는 답하지 않았고, 아왈트는 서서히 출혈량이 잦아드는 어깨를 한차례 바라본 후 다시 란테르트를 향해 외쳤다. -무슨 권리로 내 팔을 베었느냔 말이다? 네가 신인가? 스스로 다른 사람을 심판할 수 있다 생각하는 것인가? 란테르트는 그의 말에 한차례 웃었다. 그리고는 눈을 매섭게 뜨며 말했다. -권리 같은 것은 없습니다. 다만 힘이 있을 뿐이지요. 사랑하는 사람을 지킬 수 있을 만한 힘이.... 그것을 위해 살아온 3년입니다. 아왈트는 그런 란테르트의 말에 하늘을 쳐다보며 광소를 터트렸다. -미친소리.... 사랑하는 사람을 지켜? 란테르트가 대꾸했다. -실제로 이렇게 지키지 않았습니까? 당신은 단지 운이 없었을 뿐입니다. 당신이 건드린 상대가 라브에만 아니었더라면, 전 상관하지 않았었을 테니까요. 아왈트는 란테르트의 말에 웃음을 그치며 외쳤다. -닥쳐라. 미친 자식.... 그래, 이것이 그녀를 지키는 것이라고? 개소리 지껄이지 마라. 그래.... 이렇게 그녀의 육체는 지킬 수 있겠 지. 아왈트의 이 말에 란테르트의 안색이 대번에 변했다. 지금까지 마음속에 감추어 두었던 막연한 마음을 아왈트에게 들켜 버렸기 때문이다. 아왈트는 그런 란테르트의 변화에는 아랑곳 않은 채 계속 외쳤다. -몸따위는 문제도 아니다. 그녀는 마음을 크게 다쳤다. 그리고, 시시각각 그 상처는 점점 더 커지고 있다. 네깟 녀석의 이 우유부단한 태도에 말이다. 란테르트가 얼굴을 일그러트리며 외쳤다. -시끄러. 네녀석에게 그런 말을 들을 이유가 없어. 아왈트는 돌변한 란테르트의 태도에 한차례 냉소를 터트렸다. -네가 지금 하고 있는 행동이, 그녀에게 어떤 영향을 미칠지 모르는 건가? 지금 그녀는 반쯤 미쳐있다. 자세한 사정은 모르지만, 그 원인은 바로 너다. 지금의 너는 다만 스스로의 만족 속에서 허우적거리고 있을 뿐이다. 그녀의 뒤를 이렇게 쫓아다니며, 보호하고 있다, 라는 자기 만족을 즐기고 있을 뿐이다. 아왈트는 이렇게 말하며 힘이 빠진 듯 한쪽 무릎을 꿇었다. 그리고는 아픈지 한차례 나직이 신음을 내뱉었다. -하지만.... 그럼 어떻게 하란 말이야.... 난.... 난.... 아왈트의 말에 란테르트는 마음이 크게 흔들렸다. 지금까지 고민하고 있던 문제를 상상도 못했던 인물에게서 듣게 되자 상당한 충격을 받은 모양이었다. 아왈트는 얼굴을 찡그린 채 고개를 푹 숙였다. 상처 때문인지, 그는 이를 악물고 계속해 신음을 내뱉었다. -수이브렛양은.... 굉장히 아파하고 있다.... 지금.... 그녀는 너만을 생각한다.... 그리고 너도.... 그렇다면 결론은 한가지 아닌가? 아왈트는 띄엄띄엄 간신히 이렇게 중얼거렸다. 숙이고 있는 얼굴에서 땀인 듯한 물이 바닥으로 똑똑 떨어져 동그라한 그림을 그리기 시작했다. 란테르트는 두 눈을 감아 버렸다. 머릿속이 혼란해 정신이 하나도 없었다. 이카르트는 곁에서 조용히 지켜보고 있다가 란테르트에게 접근해 조용히 그의 어깨에 손을 얹었다. -그 누구보다도.... 정확히 상황을 보고 있어.... 네 눈앞의 남자. 이카르트의 말에 란테르트는 눈을 떴다. 그리고는 몇 차례 고개를 가로 저으며 중얼거렸다. -그렇다 하더라도.... 난 이 이상은 해줄 수 없어.... 나는.... 란테르트는 이렇게 말하며 손에 마법력을 모아 아왈트의 어깨로 가져갔다. 흰빛이 상처로 스미며 아왈트의 팔에서 흘러나오는 피의 양이 급격히 줄어들었다. -전.... 치료술에는 그리 능한 편이 아닙니다. 서둘러 가까운 도시의 진료소를 찾으십시오.... 아왈트는 상처의 통증이 한결 줄자 몸을 천천히 일으켰다. 그는 고개를 돌려 팔이 떨어져나간 어깨를 한차례 바라보았다. 옷은 이미 절반 이상이나 피에 흥건히 젖어 버렸고, 피를 많이 흘려서인지 현기증이 약간 이는 듯 했다. -젠장.... 아왈트는 침을 한차례 바닥에 뱉으며 이렇게 중얼거렸고, 이내 란테르트와 이카르트를 번갈아 노려보았다. 란테르트는 그런 그에게 다시 입을 열었다. -복수를 하고 싶다면.... 다시 찾아오십시오. 저에게 말입니다.... -흥, 관대한 척 하는군. 나에게 부린 이 여유, 후회하게 만들어주마. 아왈트는 이렇게 내뱉으며 자신의 팔과 부러진 검을 수습하여 서남쪽으로 걸음을 옮기었다. 피를 많이 흘려서인지 기운 없는 뒷모습이었다. 란테르트는 그의 모습이 수풀에 가려 보이지 않을 때까지 그쪽으로 시선을 향하다 한차례 한숨을 크게 내쉬었다. 얼굴은 몹시 지쳐 보였다. -훗.... 수이브렛 양이라.... 이카르트가 돌연 이렇게 내뱉었고, 란테르트는 무슨 뜻이냐는 듯 이카르트를 바라보았다. 이카르트는 란테르트가 자신을 쳐다보자 한차례 미소를 지어 보이고는 중얼거리듯 내뱉었다. -세상 겁나는 것 없다는 듯 설쳐대는 아이가, 한 사람에게만은 공손히 대하는군.... 수이브렛 양.... 이카르트의 말에 란테르트는 돌연 머릿속이 환해지는 느낌이 들며 고개를 끄덕였다. -맞아.... 그렇군.... 그는.... 라브에를.... 이카르트가 몸을 돌리며 내뱉듯 중얼거렸다. -어떤 방법을 써서라도, 가지고 싶은 것은 가진다.... 그런 저 녀석이 한달 가까이나 바라만 보았다는 것 하나 만으로도, 그녀가 다른 여자들과는 달랐다는 것을 알 수 있지.... 란테르트는 걸음을 옮기고 있는 이카르트를 쫓아 몇 걸음 걷다 고개를 갸웃거렸다. -하지만.... 오늘의 행동은 이해가 가지 않는걸.... 란테르트의 말에 이카르트가 내뱉듯 중얼거렸다. -질투에 미친 남자의 모습인 거야.... 저게.... 그때였다. 에라브레가 있는 막사 쪽에 엄청난 흑기가 일며 거대한 검은 구름 같은 것 두 개가 불쑥 솟아올랐다. 주위는 거대한 바람에 나무가 뽑혀 쓰러지고 다른 막사가 솟아오르는 등 엉망이 되어 버렸다. -뭐지? 란테르트는 이렇게 먼 거리에까지 느껴지는 압도적인 힘에 자신도 모르게 움츠러들며 이렇게 중얼거렸고, 이카르트는 고개를 천천히 가로 저으며 중얼거렸다. -저 녀석들.... 싸우는 건가? 아왈트가 도망친 후, 아르트레스는 에라브레에게로 천천히 접근했다. -이런, 이런, 숲 속의 잠자는 공주님인가? 아르트레스는 이렇게 중얼거리며, 손을 조용히 에라브레의 이마로 가져갔다. 그리고는 새끼손가락을 펼쳐, 길고 뾰족하게 기른, 머리칼과 같은 핏빛의 손톱으로 에라브레의 미간을 찔렀다. 에라브레의 미간에 실낱같은 상처가 생기며 선홍색의 피가 한줄기 또르르 흘러내렸고, 동시에 에라브레가 번쩍 눈을 떴다. 아르트레스는 포도주 빛의 피가 묻은 장미 빛의 손톱을 입가로 가져가 붉은 혀로 한차례 쓰다듬고는, 눈을 뜬 에라브레에게 입을 열었다. -정신이 드셨나? 공주님. 에라브레는 누군가의 목소리가 들리자 퍼뜩 놀라며 몸을 일으켰다. 하지만, 몸이 나른해 또다시 침대에 쓰러졌다. 고개를 돌려 목소리의 주인을 찾던 에라브레는 낯익은 붉은 머리의 여자를 발견했다. -다, 당신.... 분명히.... 3년전, 사피엘라가 아직 살아있을 때, 에라브레는 아르트레스를 본 적이 있었다. 워낙 인상적인 외모의 여자이기에 3년이 지난 지금에도 기억이 생생했다. -기억하시는군. 아르트레스는 팔짱을 끼며 곁에 있는 의자에 앉았다. 그리고는 그 요염하게 쫙빠진 다리를 꼬았다. 몸에 달라붙는 치마의 옆이 터진 덕에 허벅지가 반쯤이나 드러났다. 에라브레는 천천히 몸을 일키며 아르트레스를 멍하니 바라보았다. -당신이.... 저를 구하신 건가요? 에라브레의 물음에 아르트레스는 한차례 미소를 지어 보였다. -예의가 많이 좋아졌구나. 전에는 건방지게 떠들어대더니.... 에라브레는 아르트레스의 말에 잠시 입을 다물었다가 다시 말을 꺼냈다. -왜.... 왜 저를 구하신 거죠? 아무 상관없는 저를.... 아르트레스가 에라브레의 물음에 더더욱 요염한 미소를 지으며 되물었다. -왜일까? 에라브레는 시선을 떨구며 말했다. -원하는 게 있다면.... 어서 말씀하세요.... 아르트레스는 에라브레의 말을 들으며 굽높은 구두를 신은 발을 까딱거리고 있었다. -원하는 것이라.... 그럼, 란테르트 님을 잊어라. 아르트레스는 천천히, 이렇게 말했고, 에라브레는 눈을 크게 뜨며 외쳤다. -그게?.... 아직도 그를 노리는 것입니까?..... 아니 그보다.... 잊고 싶다고 잊을 수 있는 것이 아니지 않습니까? 아르트레스가 천천히 고개를 가로 저으며 중얼거렸다. -아니, 잊고 싶다면 당장이라도 잊게 해주겠다. 아르트레스는 이렇게 말하고는 팔짱을 풀며 왼손을 앞으로 뻗었다. 그녀의 손바닥 위에는 어느 샌가 검정색의 알약이 하나 올려져 있었다. -이것만 먹으면, 그에 대한 기억이 모두 사라진다. 전혀 고통스럽지도 않을 것이고.... 부작용 같은 것도 없다. 다만, 너의 기억에서 너를 괴롭히는 모든 번뇌만이 사라질 뿐이다. 에라브레는 잠시 아르트레스의 손에 놓여있는 알약을 바라보았다. 그리고는 천천히 입을 열었다. -하지만.... 나는 그를 죽여서.... 언니의 복수를..... 아르트레스가 차게 내뱉었다. -아직도 그 헛소리인가? 도대체 그분이 무슨 잘못을 했다는 것인가? 그리고.... 설사 복수를 원한다 해도.... 그것이 가능하다고 생각하나? 흑염기사님이 곁에 계시는 란테르트 님을, 네가 죽일 수 있다고 생각하는 것인가? 에라브레는 아르트레스의 말에 잠시 머뭇거렸고, 아르트레스는 한층 누그러진 목소리로 에라브레를 설득했다. -잊는 것이 어떤가? 이 약을 먹은 후에는, 이런 생각을 했었다는 것조차 잊게된다.... 모든 복잡하고 어지러운 것은 네 기억에서 사라져 버리고, 너는 절대적인 평온을 얻을 수 있다. 더 이상 사람을 죽일 필요도, 복수를 위해 다른 사람에게 고개 숙이지 않아도 된다. 좋지 않은가? 에라브레는 이 아르트레스의 말에 마음이 크게 흔들렸다. 특히, 마지막의 더 이상 사람을 죽이지 않아도 된다는 말에 에라브레는 하마터면 손을 뻗어 약을 잡을 뻔했다. 그녀는 아직 18살이었다. 아무리 독한 마음을 먹고 사람을 죽이고 있다고는 하지만, 자신도 모르는 사이에 점점 마음이 병들어 가고 있었다. 무의식 속에, 사람을 죽였다, 라는 죄책감이 쌓여가고 있는 것이다. 잊는다.... 어찌 보면 그보다 편한 것도 없을 듯 싶었다. 란테르트.... 그는 에라브레에게 있어서 모든 번뇌의 씨앗이었다. 가장 사 랑하는 사람이고, 또한 가장 증오하는 사람이다. 하지만, 이제 와서는 그를 증오할 이유가 거의 사라져 버렸다. 아니, 그런 이유 같은 것은 사실 처음부터 존재치 않았다. 비브크라니아가 그의 손에 없다는 것 정도는 에라브레도 알고 있었다. 하지만, 그녀는 그런 사실을 인정하지 않았다. 3년전, 언니를 잃은 슬픔을 이기기 위해서, 에라브레에게는 적이 필요했다. 에라브레는 본래 어느 곳에 머문 다거나 하는 것을 즐기는 성격이 아니었고, 그런 그녀가 앞으로 달리기 위해 적과 목표가 필요했다. 란테르트는 그런 그녀의 적으로 삼기에는 더없이 훌륭한 대상이었다. 하지만, 그렇게 3년이 흐른 지금에 와서 남은 것은, 붉은빛을 띄는 검 한 자루뿐이었다. 이제는 지쳐 더 이상 서있을 힘도 남아있지 않았다. 잊는다.... 잊는 거야.... 모두를.... 에라브레는 천천히 손을 뻗어 아르트레스의 손에 올려져 있는 검정색의 약알을 집으려 하였다. -그래.... 잊는 거야, 모두.... 란테르트 님도, 그리고 너의 슬픔들도.... 에라브레의 눈에는 어느덧 눈물이 고였다. 수정만큼이나 맑게 빛나는 눈물은 조금씩 눈가에 고이더니 끝내 방울져 볼을 타고 흘러내렸다. 또르르, 구르는 소리가 들릴 듯한 눈물이었다. 그때. 막, 에라브레가 알약을 잡을 무렵이었다. 돌연 막사 한쪽의 공간이 흐릿하니 일그러지더니 하나의 인영이 모습을 드러냈다. 에라브레는 이상한 기색에 고개를 돌려 그쪽을 바라보았고, 그곳에서 한 명의 여자를 발견할 수 있었다. -아르페오네님.... 아르트레스 역시 그 여자를 발견했는지 한차례 요사스러운 미소를 띄며 아는 척을 했다. -오, 흑염무께서 여긴 무슨 일로 오셨나? 아르페오네는 그 특유의 표정 없는 얼굴로 냉막히 입을 열었다. -약을 먹는 것, 제가 허락하지 않겠습니다. 아르페오네의 말에 에라브레는 내밀던 손을 약간 움츠렸고, 아르트레스는 눈살을 약간 찌푸리며 말했다. -왜지? 나를 방해하려는 것인가? 아르페오네는 아르트레스를 한차례 바라본 후, 에라브레를 향해 입을 열었다. -계약의 대가, 이제 말씀드리겠습니다. 아르페오네의 말에 에라브레는 무거운 짐을 덜게 되었다는 듯한 표정을 지으며 고개를 한차례 끄덕였다. -란테르트 님을, 이카르트 님에게서 때어 놓으십시오. 어떤 방법을 사용하셔도 좋습니다. 물리적으로, 그리고 정신적으로 두분의 유대를 끊는 것입니다. 아르페오네의 말에 에라브레도, 아르트레스도 크게 놀라 입을 다물지 못하였다. -그, 그게.... 에라브레는 이렇게 중얼거렸고, 아르트레스는 불같이 노하며 외쳤다. -그게 무슨 뜻인가? 유대를 끊는다니.... 란테르트 님에게 무슨 짓을 하려는 거야? 아르페오네는 아르트레스의 물음에는 답하지 않은 채 에라브레에게 말했다. -이게 제가 당신에게 계약의 대가로 요구하는 것입니다. 에라브레는 묵묵히 고개를 끄덕이며 말했다. -그를.... 죽이면 되는 것이지요? 아르페오네는 답하지 않았고, 아르트레스가 그런 그녀의 멱살을 움켜지며 외쳤다. -건방지구나. 감히 아르카이제 님의 뜻을 어기려는 것이냐? 아르페오네는 아르트레스에게 멱살을 잡힌 상태로 별다른 동요 없이 천천히 입을 열었다. -인간을 감싸는 것입니까, 흑염패님? 누구보다 가장 앞에서 인간들과 싸워야 할 흑염패 님께서, 지금 인간을 감싸는 것입니까? 아르트레스는 이런 아르페오네의 말에 순간 움찔 했으나, 막무가내로 외쳤다. -시끄럽다. 란테르트 님만은 다르다. 보통 인간들과는.... 게다가 그분은 아르카이제 님의 친구 시다. 아르페오네는 그런 아르트레스를 향해 조그마한 미소를 지었다. -조금은 더 진지해 지시는 편이 좋습니다. 아르페오네의 말에 아르트레스는 멱살을 잡았던 손을 놓으며 신경질 적으로 아르페오네를 밀쳤다. -네 그 웃음 기분 나빠. 아르트레스는 이렇게 소리쳤고, 아르페오네는 곧바로 입가의 미소를 지웠다. -우리들에게, 란테르트 님만큼 강한 인간은 매우 위협적입니다. 만약 그가 우리에게 검을 들이댄다면.... 저희 이하의 개체들은 그의 적수가 되지 못합니다. 아르페오네의 투명한 듯한 흰빛에 가까운 푸른 눈동자가 묘하게 반짝였고, 아르트레스는 입술을 살짝 깨문 채 음, 하는 나직한 신음을 내뱉었다. -우리 외의 강한 존재, 그리고 강해질 존재를 제거하는 것, 그것이 흑염패 님의 임무 아니었던가요? 아르페오네의 이 말에 아르트레스가 외쳤다. -시끄럽다. 네가 나를 조롱하는 것이냐? 아르트레스는 이렇게 외치며 힘을 한차례 방출했고, 세찬 바람이 막사 안을 휘감았다. 에라브레는 누워있던 침대가 엎어져 바닥으로 굴러 떨어져 버렸고, 어지간한 물건들은 모두 날리거나 쓰러져 버렸다. 하지만, 아르페오네는 한 올의 머리카락도 흔들리지 않은 채 그 자리에 서 있었다. 아르트레스는 아르페오네에게 조금의 손상도 주지 못하자 더더욱 화를 내며 소리쳤다. -감히 나와 맞서겠다는 것이야? 아르페오네는 그런 아르트레스를 향해 한차례 여린 미소를 지어 보였다. 그리고는 엷은 분홍빛의 입술을 조그맣게 달싹였다. -원하신다면요. 아르페오네의 대답에 아르트레스는 한차례 냉소를 터트린 후, 돌연 엄청난 흑기를 방출했다. 검정색의 이글거리는 듯한 기운으로 몸주위를 둘러싸며 거의 30여 휴리하(1 휴리하= 약 1 미터)나 공중으로 치솟아 올랐다. 그 흑기는 전체적으로 어떤 형체를 이룬 듯 했다. 그리고, 아르페오네도 뒤따라 흑기를 방출했다. 아르트레스와 거의 크기가 비슷했으나, 모양은 조금 달랐다. 아르페오네와 아르트레스의 인간형 몸은 반쯤 공중으로 떠올라 있었다. 눈은 빛을 잃었고, 몸은 상체가 뒤로 젖혀진 채 굳어 있었다. -이 세상에서 본체를 들어낸 것도 오래간 만이군. 아르트레스의 중얼거리는 목소리가 나직이 웅웅거렸고, 아르페오네가 그녀의 말에 대꾸했다. -그렇습니까? 둘은 단합에 승부를 낼 생각이었기에, 무리해서 본체를 이끌어 낸 것이었다. 빛조차 빨아들일 듯한 먹빛의 덩어리가, 환영처럼 끊임없이 일렁이며 거대히 솟아 있는 이 모습에, 막사에 머물고 있던 6천명 가까운 병사들은 일제히 쏟아져 나와 그 모습을 구경하기 시작했고, 로위크니나 역시 이 변괴에 크게 당황하며 그 둘의 모습을 멍청히 바라보았다. 잠시 후, 두 개의 흑기가 정면으로 부딪혔다. 흡사 가지를 뻗듯 수십여 갈래로 나뉘며 그 두 마족은 단지 가벼운 접촉만을 가졌으나, 주위에 미친 영향은 가볍지 않았다. 둘이 부딪힌 순간, 흑색의 번개가 주위에 작렬했고, 공간이 살짝 일그러지며 그곳에 위치했던 모든 물체가 으스러져 버렸다. 그리고 직후에 쏟아져 나온 엄청난 바람에 막사의 절반이 무너져 버렸고, 비교적 가까운 곳에서 그 둘을 지켜보던 수백 명의 병사가 비명 한차례 질러보지 못한 채 으스러져 버렸다. 에라브레는 바로 곁에서 그 무시무시한 장면을 지켜보았는데, 다행히 아르에가 에라브레의 어깨에 앉은 채로 엔클레이브를 쳐주어 조그마한 상처 하나도 입지 않을 수 있었다. 비록 아르에가 아르페오네나 아르트레스에 비해서는 훨씬 하급의 마족이었으나, 그의 힘이 약한 편은 결코 아니었다. 아르에는 그 둘의 힘을 막아낼 수는 없어도, 이런 식으로 퍼져 나오는 충격파 정도는 막을 힘을 가지고 있었다. 한차례 격돌했던 그 둘은 이내 다시 사람의 몸으로 돌아왔다. 그리고, 에라브레는 그 둘의 표정을 보자마자 승패를 알 수 있었다. 아르페오네가 조금의 동요도 없는 평상시의 모습 그대로 였는데 반해, 아르트레스는 믿을 수 없다는 표정을 지으며 멍히 있었다. -이럴 리가.... 네가?.... 우리 셋중 가장 강한 것은 나야.... 아르페오네가 살짝 미소지으며 이렇게 중얼거리는 아르트레스의 말을 받았다. -우리 세 개체의 힘은 완전히 같습니다. 아르카이제 님은 공평하신 분이니까요. 아르트레스가 그녀의 말에 고개를 가로 저었다. -그럴 리가.... 아르르망 그 녀석은 나보다 훨씬 약했어.... 아르페오네는 천천히 고개를 가로 저었다. -그런 것은 아닙니다. 다만, 저와 아르트레스 님의 차이는 힘을 운용하는 법을 생각해 보았는가와 그렇지 않은가 뿐입니다. 기술, 이라고 불러야 겠지요. 아마.... 아르페오네는 이렇게 말한 후, 곁에서 입을 벌린 채 넋을 잃은 에라브레를 향해 말했다. -그분을 당신의 것으로 만들거나, 아니면 그분을 죽이십시오. 그것이 내가 당신에게 바라는 일입니다. 아르페오네는 이렇게 말하며 그녀의 수하인 아르에와 함께 모습을 감추었다. -잠깐, 기다려. 아르트레스는 사라져가는 아르페오네를 향해 이렇게 외치며 아르페오네를 따라 모습을 감추었다. 에라브레는 얼이 다빠져 멍청이 서서 그 둘의 모습을 지켜보다가 이내 바닥에 털썩 주저앉았다. -나는.... 이제 어떻게 해야 하는 거야.... 이카르트와 란테르트가 이곳에 도착한 것은 아르페오네와 아르트레스가 모습을 감춘 직후였다. 그리고, 모라이티나도 막 마을에서 돌아와서는 란테르트 등과 합류했다. -뭐예요? 도대체 어떻게 된거에요? 아니, 그보다 갑자기 둘이서 사라져 버리면 날더러 어쩌라는 거에욧? 찾는데 한참 걸렸잖아요. 모라이티나는 두 사람을 보자마자 이렇게 소리쳤고, 이카르트는 웃으며 그런 그녀에게 말했다. -어쩌겠어? 내 마법력으로는, 란테르트 한 명을 데리고 워프하는 것도 벅차. 완전한 거짓말이었다. 실은, 아왈트를 처리하는 문제가, 모라이티나가 끼여들 만한 것이 아니었기에 일부로 마을에 두고 둘만 이렇게 온 것이었다. -그래도.... 모라이티나는 이카르트의 이 말에 이렇게 중얼거렸고, 이카르트가 그런 모라이티나에게 쐐기를 박았다. -그러길레 그냥 마을에 기다리고 있으라고 했잖아. 괜히 혼자 찾아 나와서는 누구한테 큰소리야? 이카르트의 적반하장격의 큰소리에 모라이티나는 주눅이 들어 조그맣게 중얼거렸다. -큰소리 같은 건 아니에요, 뭐.... 그보다 어떻게 된거에요? 멀리서 보니까 검은 덩어리 둘이 한 번 붙었다 떨어지던데.... 란테르트 역시 고개를 돌려 이카르트를 바라보는 것이 궁금하다는 표정이었고, 이카르트는 천천히 입을 열었다. -내 아이들중 둘이 다퉜나봐. 란테르트가 곧바로 물었다. -아이들? 이카르트는 고개를 끄덕이며 중얼거리듯 대꾸했다. -그래.... 아르페오네와 아르트레스 두 아이 말이야. 모라이티나가 굉장하다는 듯한 표정으로 중얼거렸다. -와, 이제 이곳은 유적이 되겠어요. 희대의 거마 둘이 힘을 겨루었던 장소로.... 란테르트는 모라이티나의 말에 쓴웃음을 지어 보이며 이카르트에게 물었다. -이유가 뭐지? 이카르트는 천천히 고개를 가로 저었다. -내가 그 둘을 만들었다고 해서, 그들의 생각을 읽을 수 있는 것은 아니야. 게다가, 아르페오네 그 아이의 마음은 도저히 종잡을 수가 없어서.... 란테르트는 이카르트의 대답에 천천히 고개를 끄덕이며 멀리 주저앉아 있는 에라브레의 뒷모습을 바라보았다. 그리고 그녀에게 접근하는 금발의 여자도. 넋을 놓고 바닥에 주저앉아 있는 에라브레를 향해 로위크니나가 접근했다. 마족으로 추정되는 그 괴상한 흑기의 근원지도 바로 에라브레가 있던 막사였고, 또, 그 마족인 듯한 두 여자가 에라브레와 무슨 이야기를 한 듯 싶었기 때문에, 자세한 상황을 알아보기 위해서였다. 하지만, 그녀가 말할 때, 그녀는 결코 자신의 본심을 드러내 보이지 않는다. -괜찮아요? 어디 다친 곳 없어요? 멍하니 앉아있는 에라브레를 향해 로위크니나는 이렇게 물었다. 목소리에 걱정이 그득 담겨있어 가볍게 떨리고 있었다. 에라브레는 그녀의 목소리에 돌연 울음을 터트리며 로위크니나에게 안겼다. -싫어요.... 이런 것.... 난 왜 이렇게 살아가야 하는거에요?..... 로위크니나는 에라브레의 이 돌연한 행동에 얼굴을 살짝 찌푸리며 몸을 뒤로 피하려 했으나, 이내 얼굴을 온화하게 바꾸며 그녀를 받았다. -무슨 일인가요? 혹시 제가 도와드릴 일이라도 있나요? 에라브레는 로위크니나의 가슴에 안긴 채 고개를 도리질 치며 아무 말도 하지 않았다. 그렇게 한참동안을 울던 에라브레는 어느 정도 진정이 되자 손으로 눈물을 닦으며 로위크니나의 품에서 빠져나왔다. -죄송해요.... 저 때문에 옷이 더러워 졌군요.... 로위크니나의 밝은 하늘색 로브의 앞자락이 에라브레의 얼굴과 몸에서 묻은 먼지로 더러워져 있었다. 하지만, 그녀는 정색을 하며 그런 에라브레의 사과를 물렸다. -무슨 소리예요? 이까짓 옷 따위가 더러워 지는게 뭐 그리 중요하다고.... 그보다 무슨 일이 일어난 거죠? 마족 들이었나요? 로위크니나의 물음에 에라브레는 천천히 고개를 끄덕였다. -예.... 하지만, 자세한 것은 지금은 말씀 드릴 수 없어요. 다만.... 다시는 이런 일이 일어나지 않을 것입니다.... 로위크니나는 내심으로는 약간 불만족스러웠으나, 밝고 부드러운 미소를 짓는 것을 잊지 않았다. -그렇군요.... 에라브레와 로위크니나 사이에 서먹한 고요가 깃들었고, 그것은 로위크니나의 말에 의해 깨어져 버렸다. -우선 쉬세요.... 그리고.... 오늘 저녁을 함께 하고 싶은데요. 에라브레는 그녀의 말에 밝게 고개를 끄덕였다. 18. 배반. 저녁. 4월도 거의 끝나가 26일 이었다. 블루리오우스즈 네스트를 점거한 듀라드 레모노의 반란군은 만 하루가 지난 지금가지도 그 다음의 행동을 취하지 못하고 있었다. 노마티아의 원군이 아직 도착하지 않았기 때문이다. 그 레모노 반란군의 머리라 할 수 있는 것은 한 여성이었다. 지금, 에라브레와 저녁을 함께 하고 있는, 금발과 부드러운 외모의 소유자. -귀족 출신 이시군요. 꽤나 풍성하게 차려진 음식을, 숙련된 손동작으로 차분히 먹고 있는 에라브레를 바라보며 로위크니나가 이렇게 말했다. 평소 에라브레가 풍기던 냉막한 용병의 분위기는, 그녀가 갑옷을 벗어 던짐과 동시에 사라져 버렸고, 어느 샌가 에라브레는 품위 있는 귀족의 아가씨가 되어 있었다. 로위크니나의 물음에 에라브레는 살짝 미소지으며 고개를 끄덕였다. 그리고는 입에 있던 음식을 삼킨 후 간단히, 그리고 조용한 목소리로 답했다. -네. 아주 유명하지는 않지만, 위다의 자작 가문 출신입니다. -오, 그렇군요. 무관 출신인가요? 로위크니나의 물음에 에라브레는 포크와 나이프를 접시 위에 조심히 내려놓으며 대꾸했다. -아닙니다. 문관 출신입니다. -검은.... 누구한테 배운 거지요? 솜씨가 아주 뛰어나던데.... 로위크니나의 물음에 에라브레는 얼굴에 어두운 그림자를 드리우며 입을 열었다. -한 남자에게서 입니다.... 그에게 몇 달간 기초를 배웠고.... 그 이후에는 거의 혼자 익히다시피 했습니다. -아.... 겨우 몇 개월 동안 배운 것으로.... 그가 누구지요? 로위크니나의 물음에 에라브레는 고개를 숙인 채 답하지 않았다. 로위크니나는 에라브레의 기색이 약간 이상하자, 이내 주제를 다른 곳으로 돌렸다. -그보다, 낮에 있던 일.... 그리고, 그 아왈트인가 하는 남자, 어떻게 된 것입니까? 로위크니나의 물음에 에라브레는 천천히 고개를 가로 저으며 답하지 않았다. 아왈트의 일은 생각하기도 싫었고, 아르페오네나 아르트레스의 일은 이야기 할 거리가 못되었다. -모두 비밀이군요.... 하긴.... 사람에게는 누구나 나름대로의 비밀이라는 것이 있으니까요. 로위크니나는 약간 실망한 듯한 표정으로 이렇게 중얼거렸다. 이것이 바로 로위크니나와 아왈트의 차이였다. 만약 아왈트라면 여기서, 동료라는 것은, 어쩌구 저쩌구 하면서 에라브레에게 말을 할 것을 종용했을 것이다. 하지만, 로위크니나라는 여자는 포기할 것에 있어서는 재빨리 포기하면서 뒤에 여운을 남겨 상대가 스스로 말하기를 유도하는 방법을 사용한다. 에라브레는 순진했다. -아왈트라는 남자.... 제게서 비브크라니아를 받아낼 수 없을 것 같자.... 배반하고 떠나버렸습니다. 그리고, 두 마족은.... 당신이 알고 있는 그 보라색 머리칼의 마족의 수하입니다. 전 지금 그 둘중 한 명과 계약 상태예요. 이 이상은 말씀드리기 곤란합니다. 모든 것은 제 복수.... 그것과 관련된 것입니다. 로위크니나는 고개를 끄덕였다. -아, 그렇군요.... 잠시동안 둘의 대화가 끊긴 채 딸그락거리는 그릇이 부딪히는 소리만이 로위크니나의 막사 안에 울렸다. -저.... 아닙니다.... 로위크니나는 돌연 무슨 이야기를 하려다 이렇게 입을 다물어 버렸다. -무슨 하실 말씀이라도? 에라브레는 그런 로위크니나의 행동에 이렇게 물었고, 로위크니나는 고개를 가로 저었다. -아닙니다. 차마.... 말씀드릴 수 없는 것이라서.... 로위크니나의 이 말은 더더욱 에라브레의 호기심을 자극했다. -일단 말씀해 보세요. 에라브레의 말에 로위크니나는 잠시 고개를 가로젓다가 천천히 말을 꺼내기 시작했다. -이 전쟁.... 왜 일어났는지 아십니까? 로위크니나의 물음에 에라브레는 고개를 가로 저었고, 로위크니나는 천천히 입을 열기 시작했다. -레냐.... 파모로아력 310년.... 당시의 황제가 암살 당하면서, 각 대륙의 제후들은 각자 자신의 성을 따 나라를 세웠습니다. 이곳 레냐도, 당신의 위다도 모두 그렇게 세워진 나라들이지요. 350년 전의 일입니다. 에라브레는 갑자기 뜸금없이 내뱉는 로위크니나의 역사학 강론에 눈을 멀거니 뜬 채 듣고만 있었다. -요 50년간, 점점 전쟁이 잦아지고 있습니다. 높은 세율에 상인들의 불만이 높아지고, 국민들의 고통 또한 심해지고 있습니다. 로위크니나의 이 말에 에라브레의 표정에 냉소의 빛이 스쳤다. -무슨 뜻인지 잘 모르겠군요. 그렇게 어려운 것.... 저는 잘 모릅니다. 로위크니나는 에라브레의 표정이 변하자 잘못 짚었다는 생각을 하며 말을 돌렸다. -역시 그만두기로 하겠습니다. 에라브레는 로위크니나의 표정에 실망이 스치자 순간 실수했다는 생각을 하며 입을 열었다. -아니에요. 그런 뜻이.... 말씀해 보세요.... 아무래도 제 도움이 필요한 것 같은데요.... 에라브레는 결코 바보가 아니었다. 로위크니나만큼 다른 사람의 마음을 읽는 것에 능하지는 않았으나, 로위크니나가 반쯤 과장시켜 지어 보이는 표정이 의미하는 바를 눈치채지 못할 정도는 아니었다. 로위크니나는 에라브레의 말에 고개를 끄덕이며 다시 입을 열었다. -단도직입적으로 말씀드리겠습니다. 저희 편이 되어 주십시오. 조금전, 빙빙 돌려 한 말에 에라브레가 거부반응을 보이자 로위크니나는 방법을 바꿔 이렇게 말했고, 에라브레는 천천히 고개를 끄덕여 답했다. -전 당신의 편입니다. 로위크니나는 엷은, 그리고 흡족한 미소를 지어 보이며 입을 열었다. -어제.... 사실, 당신의 실력.... 전에는 별 것 아니라 생각했습니다. 이렇게나 아름다운 여자가.... 그리고 어려 보이는 여자가 강하리 라고 생각하는 것은 무리가 있으니까요. 로위크니나의 말에 에라브레는 볼이 발그레해 지며 환한 미소를 띄었다. 같은 아름답다는 말인데도, 아왈트에게서 들을 때와는 확실히 달랐다. 로위크니나는 그런 에라브레의 모습에 한차례 웃으며 계속해 입을 열었다. -하지만, 당신은 강합니다. 제가 지금까지 본 어떤 마검사보다도, 검술과 마법 양쪽에 능통합니다. 네 가지나 되는 정령계 공격 마법을 사용하는 마검사.... 저조차도 공격계 마법은 겨우 한 개의 정령계 마법밖에 익히니 못했는데.... 에라브레가 고개를 가로 저으며 로위크니나의 말을 받았다. -하지만, 저는 술사에요. 그것도, 회복계 마법이나 방어계 마법은 전혀 익히지 않은.... 모두를 정념계 까지 익힌, 대현자인 당신과는 다르지요. 로위크니나는 고개를 끄덕였다. -물론 그렇지만, 저는 마법사이고, 당신은 마검사입니다. 아무튼.... 그런 당신이 그 아왈트라는 사람과 저, 이렇게 두 사람이나 되는 동료를 대리고 죽이려던 남자.... 분명 당신보다 강하겠죠? 로위크니나의 물음에 에라브레는 고개를 끄덕였다. -상대도 되지 않습니다.... 아왈트.... 그 남자의 검술은 저보다 한참 위이지요.... 제가 마법까지 사용해야 간신히 상대할 수 있는 남자입니다. 그런데.... 상대는 그런 그조차 옷자락 하나 건드릴 수 없는 남자입니다. 저와 계약한 그 마족의 말에 의하면 모든 인간들중 두 번째로 강하다고 합니다. 로위크니나는 천천히 고개를 가로 저으며 내뱉듯 중얼거렸다. -모든 인간중 두 번째라.... 에라브레는 그녀의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. 로위크니나는 잠시 멍하니 있다 고개를 들며 에라브레에게 말했다. -그래서 말씀 드리는 것입니다. 그렇게 강한 사람, 제가 돕는다고 해서 이길 수 는 없습니다. 차라리, 더 큰 세력에 의지하는 편이 어떻습니까? 아무리 강하다 하더라도.... 홀로 몇천이나 되는 병사들을 이길 수는 없습니다. 인간인 이상 지칠 테니까요. 로위크니나의 말에 에라브레는 자신도 모르게 고개를 끄덕였다. -그건 그렇지만.... 로위크니나가 다시 입을 열었다. -지금 하는 일이 성공하면.... 저희의 총 대장이신 듀라드 님이 이 레냐의 왕이 되십니다. 그분께 말씀드려 군사를 움직이겠습니다. 에라브레는 로위크니나의 말에 돌연 눈이 반짝였다. -그런 뜻이셨군요. 한마디로, 이 전쟁에서 승리하도록 도와달란 말씀 아닙니까? 로위크니나는 한차례 살짝 고개를 끄덕였다. 어느 샌가 그녀의 입가에서는 미소가 사라졌다. 에라브레는 조금도 더 생각해 보지 않은 채 고개를 끄덕였다. -좋습니다. 어차피 그러려고 했으니까요.... 당신을 도우려고.... 했었으니까요. 로위크니나는 에라브레의 대답에 한시름 놓았다는 표정을 지었고, 에라브레는 곧바로 물었다. -제가 할 일이 뭐죠? -아, 그건.... 사실 저희 군중에는 당신만큼 뛰어난 전사가 없습니다. 그렇기에 지금까지 한가지 계획을 실행치 못하고 있었습니다. 로위크니나의 말에 에라브레가 다그치듯 물었다. -뭐죠? 제가 할 수 있는 일이라면 해드리겠습니다. 로위크니나는 에라브레의 대답에 희색을 띄었다. -어려운 일이지만.... 당신이라면 해낼 수 있을 것입니다. 다름 아닌.... 위카성에 움츠리고 있는 레냐의 현 왕을 암살해 주십시오. 에라브레는 로위크니나의 말에 안색이 조금 변했다. -그런.... 왕을 암살하라니요.... 제 실력으로는.... 왕궁 친위대가 대여섯 명만 덤벼들어도.... 저는 당해낼 자신 없습니다. 로위크니나가 고개를 가로 저었다. -그런 걱정은 하지 않으셔도 됩니다. 지금 양군이 대치상태여서, 상대편에서는 모든 군을 빼 이쪽으로 향하고 있을 것입니다. 따라서 왕성은 거의 텅텅 비어 있을 것이고, 몰래 조심스럽게 접근한다면, 단 한차례의 싸움도 없이 왕을 해치울 수 있을 것입니다. 그리고.... 만약 힘들게 된 것 같으면 지체없이 포기하고 돌아오면 되지 않습니까? 에라브레는 로위크니나의 말에 고개를 끄덕였다. -그도 그럴 것 같군요.... 세세한 계획을 세워 주십시오. 하겠습니다. 에라브레는 지나치게 서둔다 싶을 정도로 로위크니나의 말에 고개를 끄덕였고, 로위크니나 역시 의외라는 표정으로 에라브레를 바라보았다. -그, 그럼.... 그렇게 하겠습니다. 걱정은 하지 마십시오. 설사 실패한다 하더라도.... 아무일 없도록 해 드릴 테니까요. 로위크니나의 이 말에 에라브레는 한차례 끄덕였다. -그래요.... 전 로위크니나 님을 믿으니까요. 에라브레의 표정에는 어색한 평화로움이 깃들어 있었다. -이런데도 끼여들지 않겠다는 거야? 이카르트의 차가운 목소리. 에라브레와 로위크니나가 식사를 하며 나눈 대화를 들은 직후의 반응이었다. 이카르트는 자신의 능력을 사용하여, 에라브레 근처의 한 지점의 공간을 자신들 바로 곁의 공간과 연결 시켰다. 즉, 곡간을 왜곡시켜 떨어진 두 지점을 하나로 연결한 것이다. 그 덕에 에라브레와 로위크니나가 한 말은 너무나도 똑똑히 란테르트 등이 있는 곳에서도 들을 수 있었다. 란테르트는 이카르트의 말에 고개를 가로 저었다. -하지만.... 내가 끼여들게 되면.... 그녀는 결코 행복해 질 수 없을 꺼야.... 이카르트는 천천히 고개를 가로 저었다. -그건 너의 완벽한 착각이야. 그녀는 차라리 네가 자신을 붙잡아 주길 바라고 있어. 처음 너를 찔렀을 때와는 상황이 많이 변했단 말이야.... 다른 사람의 입을 통해, 너를 증오하게 된 근본적인 불신이 오해였다는 것을 듣게 됐잖아. -그렇다고 그것이 내가 그녀의 앞에 나타나도 좋다는 뜻은 아니야.... 란테르트의 이 태도에 이카르트는 고개를 가로로 저었다. -정말 우유부단이군.... 생각이 너무 많아. 일단 부딪히고 보란 말이야.... 지금.... 저렇게 그녀가 이용당하고 있는 게, 넌 괜찮다는 거야? 이카르트의 말에 란테르트는 고개를 가로 저었다. -하지만, 내가 당장 앞에 나서서, 라브에, 지금 이용당하고 있으니까 그녀를 도와주지 마, 라고 말한다면 라브에가 믿을 것 같아? -그렇기는 해.... 그렇지만.... 반역사건은.... 그리 간단하지 않아. 아무리 나이고, 너지만 그녀를 제대로 지켜주지 못할 수도 있어. 그녀가 잘못되고 난 후에는 후회해도 소용없어. 이카르트의 말에 란테르트는 한차례 한숨을 내 쉬었다. -복잡해.... 너무 복잡해.... -아니, 복잡하지 않아. 이카르트의 말에 란테르트는 고개를 천천히 가로 저을 뿐이었다. 늦은 밤, 에라브레는 로위크니나와의 저녁을 마친 후, 새로 배당된 자신의 막사로 돌아왔다. 짐들중 몇 가지가 아르트레스와 아르페오네의 싸움으로 유실되었으나, 별달리 중요한 것들은 없었다. 에라브레는 나무로 얼기설기 만든 침대에 몸을 뉘인 채 천장을 바라보고 있었다. 워낙 엉성한 막사였기에, 틈틈이 별빛이 새어 들어왔다. -언니와는 달라.... 그녀는.... 언니라면, 결코 내게 힘든 일을 시키지 않아.... 하지만.... 그래도 괜찮아.... 기댈 수는 있으니까.... 기댈 수는.... 에라브레는 한차례 한숨을 내쉬며 이렇게 중얼거렸다. 어느 샌가 눈에 눈물이 고였다. -어서.... 어서 모든 것을 끝내고 싶어.... 이제.... -그렇다면, 끝내도록 하십시오. 돌연 곁에서 한 사람의 목소리가 들려왔고, 에라브레는 화들짝 놀라 몸을 일으켰다. 그 때문에 눈에 고여있던 눈물이 한 방울 볼을 타고 흘렀다. 에라브레는 볼에 묻은 물기를 손으로 닦아내며 목소리가 들려온 쪽을 바라보았다. -다, 당신.... 에라브레의 시선이 닿는 곳에는 보라색 머리칼의 남자가 한명 서 있었다. 이카르트, 바로 그였다. -무슨 일로.... 에라브레는 몸이 얼어붙어 말도 제대로 나오지 않았다. -확실히, 당신 인간이라고는 생각할 수 없을 정도로 아름답군요. 이카르트는 에라브레의 말에는 답하지 않은 채 이렇게 말했고, 에라브레는 어떤 표정을 지어야 할지 망설이며 입을 열었다. -그 말을 하기 위해 왔다고는 생각할 수 없군요.... 이카르트는 에라브레의 이 말에 미소지으며 에라브레에게 다가섰다. -무, 무슨.... 에라브레는 한 걸음 한 걸음 접근하는 이카르트에게 알 수 없는 두려움을 느끼며 이렇게 중얼거렸고, 이카르트는 바로 에라브레 곁에 다가서서는 손을 뻗어 에라브레의 턱을 살짝 쥐었다. -제 부탁 한가지만 들어주시겠습니까? 에라브레는 턱에 와 닿는 이카르트의 차가운 손에 자신도 모르게 몸이 떨려왔다. -무슨 부탁을.... 전 지금 계약에 묶여있는 몸입니다. 이카르트는 그런 에라브레를 향해 살짝 미소지어 보이며 턱을 놔주었다. -로위크니나인가 하는 여자가 부탁한 일, 거절하십시오. 이카르트가 이렇게 말하자, 에라브레는 재빨리 고개를 가로 저었다. -그런 말도 안돼는.... 그녀와 이미 약속했어요. -거절하십시오. 당신을 위해서입니다. 이카르트의 이 말에 에라브레가 돌연 차게 외쳤다. -그가 보내서 온 것인가요? 당신 그와 무슨 관계죠? 계약인가요? 이카르트가 그녀의 말에 살짝 웃었다. -그에게서, 당신에 대한 이야기 많이 들었습니다. 그리고 당신의 언니에 대한 이야기도.... 그래서인지 왠지 낯설다는 느낌이 들지 않는군요. 자신의 물음에는 답하지 않은 채 말을 돌리는 이카르트를 향해 에라브레가 다시 외쳤다. -그에게 돌아가 전해 주십시오. 죽을 날만을 손꼽아 기다리고 있으라고. 에라브레의 말에 이카르트가 차게 웃었다. 그리고는 나지막이 중얼거리듯 말했다. -어리광, 그 정도면 족합니다. 이카르트의 이 짤막한 말 한마디에 에라브레는 순간 흠칫했다. 비록, 소리를 지르지도, 화를 내지도 않았으나, 그녀가 지금까지 들어온 말중 가장 섬뜩한 느낌이 들었기 때문이다. -무, 무슨.... -그는 지금 제가 여기 왔다는 사실을 모릅니다. 그리고 그와 저의 관계는, 현재는 친구입니다. 그 이상의 접근은 현재로선 포기, 이지요. 이카르트의 약간은 장난기 섞인 듯한 이 말에 에라브레는 적지 않은 혼란을 느꼈다. 사실, 그 혼란은 그의 말의 내용 때문이라기 보다는, 하고 싶은 아무렇게나 툭툭 내뱉는 그의 화법 때문이었다. -어떻게.... 당신 정도의 마족이.... 친구라니요.... 게다가.... 그가 부탁하지 않았다면, 도대체 무슨 이유로 저를 찾아 온 것입니까? -방금 말씀드리지 않았습니까? 더 이상 어리광 부리지 말라고.... 에라브레가 발끈했다. -당신이 보기에는 어리광일지 모르지만.... 제게 있어서는 목숨을 걸만큼 중요한 일입니다. 에라브레의 말에 이카르트가 차게 웃었다. -목숨을 건 어리광도 있으니까요.... 한가지 묻고 싶군요. 란테르트, 그를 죽이려는 이유가 무엇입니까? 그의 물음에 에라브레는 주저 않고 답했다. -물론, 그 때문에 우리 언니가 죽었고.... 이카르트는 고개를 가로 저었다. -그런 것은 아무래도 좋습니다. 그보다, 그를 죽이려는 이유가 무어냔 말입니다. 그를 죽였을 때 당신에게 어떤 이익 되는 바라도 있습니까? 에라브레가 답했다. -이유라니요? 복수라는 것이 원래.... 그런 것 아닙니까? 단지.... 언니를 죽였고.... 그렇기에 그를 죽이려는 것뿐입니다. 이카르트가 물었다. -그렇게 된다면, 당신이 그를 죽인다면, 당신은 행복해 질 수 있을 것 같습니까? 이카르트의 물음에 에라브레는 즉시 고개를 끄덕였다. -물론이에요. 제 모든 불행의 씨앗인 그를 제거하면.... 저는 다시 행복해 질 수 있어요.... 옛날처럼.... -그렇다면, 날 죽여. 돌연 막사 입구에서 한 남자의 목소리가 들려왔고, 에라브레와 이카르트 둘 모두 크게 놀라며 고개를 목소리가 들려온 쪽으로 향하였다. -다, 당신.... 에라브레는 그 파란색 머리칼의 남자를 보며 이렇게 중얼거렸고, 이카르트는 고개를 천천히 가로 저었다. -도대체.... 너는.... 란테르트는 그런 이카르트에게 한차례 쓸쓸한 미소를 지어 보이고는 허리에 차고있던 검을 풀어 에라브레에게 건네주었다. -피엘의.... 그녀가 사준 검이야. 란테르트는 이렇게 말한 후, 가슴 부분을 받히고 있던 얄따란 갑옷을 벗었다. 속에는 갑옷 안에 받쳐입는 얇은 면옷 뿐이었다. 곧바로 란테르트는 심장부위로 손을 가져가 옷을 찢어냈다. 그러자, 그의 상처투성이인 가슴이 희미한 촛불 아래 드러났다. -원한다면.... 그리고 네가 행복해 질 수 있다면.... 란테르트는 평화로이 미소지으며 에라브레를 향해 이렇게 말했고, 에라브레는 란테르트가 건네준 장검을 손에 든 채 멍하니 있었다. 이 돌연한 상황에 에라브레의 손을 조금씩 떨리고 있었다. -위선자.... 당신, 내가 죽일 수 없다는 것을 알고.... 이런 행동을 하는 거지? 곁에 이렇게 무서운 마족이 있는데.... 내가 어떻게 당신을 찔러? 에라브레는 이카르트를 한차례 흘끔 바라보며 이렇게 말했고, 란테르트는 천천히 고개를 가로 저으며 이카르트에게 말했다. -이카르트.... 내가 부탁하고 싶은 것.... 알고 있겠지? 이카르트는 란테르트의 말에 천천히 고개를 가로 저었다. -알고싶지 않군.... 하지만, 너의 뜻을 거스르는 짓은 하지 않아. 란테르트는 이카르트의 말에 살짝 미소지어 보이며 말했다. -고맙다.... 이내 란테르트는 고개를 돌려 에라브레를 바라보았다. -라브에.... 나를 증오해도, 나를 원망해도 난 아무렇지도 않아.... 피엘과.... 난 피엘과 약속했어.... 너를 행복하게 해 주기로.... 너 를 즐겁게 해 주기로.... 그리고 널 보호해 주기로.... 그 약속, 난 반드시 지킬 거야. 에라브레는 란테르트의 말에 흥, 하는 코웃음을 쳤다. -유치하군. 그런 식으로 말하면 내가 당신을 죽이지 못할 것 같아? 이렇게 말하는 에라브레의 목소리는, 지나칠 정도로 떨리고 있었다. 란테르트는 그런 에라브레에게 한차례 웃어 보였다. -여전히 예쁘구나.... 막무가내인 성격도 여전하고.... 란테르트의 말에 에라브레는 아무런 대꾸도 하지 않은 채, 천천히 검을 뽑아 들었고, 란테르트는 여전 입가에 미소를 띈 채 에라브레의 행동 하나 하나를 지켜보았다. 에라브레는 란테르트의 검을 뽑아든채 천천히 그에게 다가갔다. -잠깐. 정말 그를 죽이려는 거야? 돌연 한 여자의 목소리가 들려오며, 모라이티나가 막사 안으로 달려 들어왔다. -그는 너만을 생각하고.... 너만을 위해 살아가고 있는데.... 넌 어째서 이렇게까지 그를 증오하는 거야? 모라이티나는 에라브레에게 달려들며 이렇게 외쳤고, 에라브레는 모라이티나의 돌연한 등장에 조금 놀라 한 걸음 두걸음, 뒷걸음질을 쳤다. 란테르트가 그런 에라브레를 막으며 모라이티나의 앞에 섰다. -그만둬. 모라이티나. 모라이티나는 가슴이 반쯤 드러난 란테르트를 향해 외쳤다. -바보 같은 사람. 도대체 무슨 생각으로 살아가는 거에욧? 지금까지 얘기했던 것, 모두 잊은 거예요? 당신이 죽는다고 저 여자가 즐거워 할 리 없잖아요. 더더욱 그녀를 고통스럽게 할뿐이에요. 란테르트의 뒤쪽에 있던 에라브레가 모라이티나의 말에 냉소를 터트리며 외쳤다. -내 마음을 어떻게 알지? 난.... 난 그를 죽일 꺼야. 그렇게 되면.... 난 행복해 질꺼고.... 모라이티나가 그녀의 말에 외쳤다. -바보 같은 소리 그만둬. 사랑하는 사람이 죽는데, 어떻게 행복해 질 수가 있어? 에라브레가 모라이티나의 말에 발끈하여 외쳤다. -누가 누구를 사랑한다는 거야? 난 그를 증오해. 그가 살아있다는 것 하나만으로 불쾌해. 어서 죽여버리고 싶어. 란테르트를 사이에 두고 두 여자의 말싸움이 더더욱 치열해져 갔다. -그게 무슨 소리야? 그가 너를 위해 해준 일이 얼마인데? 너를 위해 1천만 하르라는 돈을 그 아반트 가르트라는 용병단에서 벌었어. 게다가,.... 돌연 란테르트가 모라이티나의 입을 손으로 막았다. -모라이티나 그만 둬. 모라이티나는 머리를 좌우로 흔들어 란테르트의 손아귀에서 벗어나며 외쳤다. -그만 둬야 할 것은 에라브레 에요. 도대체 당신이 무얼 잘못했다는 거예요? 란테르트는 모라이티나에게서 진정할 기미가 보이지 않자 이카르트를 향해 눈짓을 했고, 이카르트는 고개를 한차례 끄덕이며 모라이티나의 뒤로 접근했다. 그리고는 한차례 그녀의 어깨를 톡톡 두드렸다. -왜요? 모라이티나는 이카르트가 자신의 어깨를 두드리자 몸을 돌리며 이렇게 물었고, 동시에 복부에 커다란 통증을 느끼며 정신이 아물 해짐을 느꼈다. -나는.... 그녀는.... 모라이티나는 이카르트의 주먹에 배를 얻어맞고는 이렇게 중얼거리며 기절했고, 란테르트는 그런 모라이티나에게 고개를 한차례 숙여 보였다. -미안. 모라이티나. 란테르트는 곧바로 몸을 돌려 에라브레를 바라보았다. 그리고는 한 걸음 그녀에게 다가가며 맨살이 드러난 가슴을 내밀었다. -됐어.... 이제 말은 필요 없어.... 내가.... 네 불행의 씨앗이고.... 내가 살아있는 것이 불쾌하다면.... 나를 죽여. 에라브레는 그의 말에 검을 가로로 들어 그의 가슴을 겨누었다. 그러나, 앞으로 내밀지는 못하겠는 듯, 검끝이 바들바들 떨리고만 있었다. 그런 에라브레의 모습에 란테르트가 한차례 미소를 지으며 입을 열었다. -라브에.... 두려워 할 것 없어.... 하지만, 에라브레는 여전 손에 들고 있는 란테르트의 장검을 앞으로 내밀지 못하였다. 한뼘, 겨우 장검의 끝과 란테르트의 심장 사이는 한 뼘에 불과했으나, 에라브레는 그 한 뼘의 벽을 넘지 못하고 있었다. 란테르트가 그런 에라브레의 모습에 천천히 고개를 가로 저으며 물었다. -라브에.... 정말인 거니? 내가 죽으면.... 네가 행복해 질 수 있는 거니? 에라브레는 그의 물음에 한차례 차게 대꾸했다. -물론이야. -그래?.... 란테르트는 그녀의 대답에 편안한 미소를 지어 보였다. 이제는 됐다는 듯한, 몹시도 편안한 미소였다. 그리고는 몸을 앞으로 빠르게 검쪽으로 밀었다. -앗.... 에라브레와 이카르트는 누가 먼저랄 것도 없이 이렇게 소리쳤고, 에라브레는 황급히 검을 옆으로 치웠다. 검을 들고 있던 그녀로써도, 곁에서 기절한 모라이티나를 부축하고 있던 이카르트도 그가 몸을 검으로 던질 줄은 전혀 예상치 못했다. 푸욱, 하는 섬뜩한 소리와 함께, 란테르트의 가슴에 검이 깊숙이 박혔다. 란테르트는 에라브레를 향한 미소를 지우지 않았다. 그의 떨리는 손은 그대로 에라브레의 어깨를 잡아 품으로 끌어당겼고, 그 덕에 검은 더더욱 가슴 깊이 박혀 버렸다. 에라브레는 눈을 크게 뜬 채 몸이 굳어 버렸다. 머릿속이 텅 비어버린 듯, 할 말도 떠오르지 않았고, 손가락 하나 까딱할 힘도 남아있지 않은 듯, 온 몸이 말을 듣지 않았다. 이카르트는 란테르트의 등뒤로 삐져나온 검을 냉랭한 표정으로 노려보고 있었다. 그러나, 그의 표정은 의외로 덤덤했다. -라브에.... 행복.... 해야해.... 누구보다도.... 나와, 피엘의 몫을 합쳐서.... 행복해 지는 거야.... 란테르트는 점점 몸에 힘이 빠져나감을 느끼며 이렇게 중얼거렸다. 그리고는 에라브레의 어깨에 미친 듯이 피를 토하며 그녀에게 서서히 몸을 기댔다. 죽었는지, 아니면 충격으로 기절을 했는지는 지금으로써는 알 수 없었다. 에라브레는 그런 란테르트의 모습을 눈을 크게 뜬 채 멍청하게 쳐다보았다. -다, 당신.... 에라브레는 란테르트의 가슴에 박힌 검을 쥐고 있는 손을 황급히 놓으며 이렇게 중얼거렸다. 손은 어느새, 란테르트의 가슴에서 흘러나온 피에 흥건한 붉은 색을 띄고 있었다. 이카르트는 모라이티나의 이마에 손을 한차례 가져가더니, 모라이티나를 땅에 내려놓으며 란테르트의 곁으로 다가갔다. 그리고는 에라브레에게서 빼앗듯이 란테르트를 당기며 가슴에 박힌 칼을 뽑아냈다. 이카르트는 곧바로 손을 란테르트의 가슴으로 가져갔다. 란테르트의 가슴은 그의 손이 닿자 파랗게 질리며 피가 급속도로 멎기 시작했다. 아마도 피부를 차갑게 해 상처에서 나오는 피를 응고시킨 모양이었다. 이카르트는 기절해 버린 란테르트를 에라브레의 침대에 눕혔다. 붉은 색의 피가 뚝뚝 흐르는 그의 검은 곁에다 가만히 세워둔 채로였다. 모라이티나는 이카르트가 이마에 손을 한차례 대자 기절상태에서 깨어났다. -앗.... 아야.... 모라이티나는 깨어나며 자신의 배로 손을 가져갔다. 이카르트에게 맞은 통증이 여전 남아있는 모양이었다. 하지만, 거친 숨을 내쉬며 통증을 호소하는 것도 잠시, 모라이티나는 조금전의 상황을 생각해 내며 몸을 벌떡 일으켰다. 그리고는.... -앗.... 이럴 수가.... 모라이티나는 침대에 붉어져 버린 채 쓰러져 있는 란테르트를 발견하고는 이렇게 소리쳤고, 이내 에라브레를 향해 소리쳤다. -당신.... 어떻게.... 어떻게 그를 찌를 수가.... 당신 그러고도 사람이야? 하지만, 에라브레는 들리지도 않는 듯, 풀린 눈동자로 처음 그 자리에 서 있었다. 손은 엉거주춤 앞으로 내민 채였는데, 핏방울이 똑똑 바닥으로 떨어지는데도 닦을 생각조차 하지 못하고 있었다. 그때, 이카르트가 천천히 입을 열었다. -그만하고 어서 와 치료나 해. 죽지 않았어. 모라이티나는 이 이카르트의 말에 얼굴에 약간의 희색을 띄며 란테르트에게 달리듯 다가갔다. -이런.... 저번보다 훨씬 않좋아요.... 심장에 가까운데다가.... 상처의 크기도.... 모라이티나는 상처를 보자마자 눈살을 찌푸리며 이렇게 말했고, 이카르트 역시 그리 쾌치 못한 얼굴로 고개를 끄덕였다. -도대체가.... 운이 좋은 건지.... 나쁜 건지.... 이카르트의 중얼거리는 소리에 대꾸조차 않은 채 모라이티나는 정령들의 신성마법을 사용하기 시작했고, 이카르트는 한 걸음 떨어진 곳에서 팔짱을 낀 채 그 모습을 지켜보았다. 그리고는 천천히 모라이티나에게 상황을 설명하듯 한마디했다. -그가.... 검으로 달려들었어.... 에라브레가 검을 밖으로 향하지 않았더라면, 심장을 찔렸을 꺼야. 모라이티나가 그의 말에, 아, 하는 탄성을 내지르며 고개를 돌려 에라브레를 바라보았다. 여전 넋을 잃은 채 멍청히 서 있었다. 담갈색의 눈동자는 초점을 잃은 채 한없이 먼곳을 응시하고 있었고, 몸은 석화 주문에라도 걸린 듯 미동조차 하지 않았다. -에라브레가.... 이상해요. 모라이티나는 여전 란테르트의 가슴에 마법의 기운을 쏟아 넣으며 이렇게 중얼거렸고, 이카르트는 한차례 고개를 끄덕이며 에라브레에게 다가갔다. 하지만, 에라브레는 이카르트의 접근조차도 느끼지 못하였다. 이카르트는 천천히 손을 뻗어 에라브레의 어깨를 건드렸다. 그러자 그녀는 돌연 눈에 빛이 돌며 외쳤다 -싫어..... 그녀의 목소리는 밤하늘을 날카롭게 찢었고, 한차례 소리를 지른 에라브레는 그대로 기절해 버렸다. 이카르트는 그런 그녀를 한차례 바라보고는 고개를 가로로 내저었다. -이런, 이런.... 한편, 이 에라브레의 커다란 목소리가 다른 사람에게 들리지 않을 리가 없었다. 근처 막사의 병사들 몇몇이 뛰어나와 에라브레의 막사 입구로 다가왔고, 로위크니나 역시 에라브레의 비명소리에 황급히 자신의 막사에서 이곳으로 날아왔다. 로위크니나는 일단 곁에 있던 몇몇 병사에게 주위를 포위하라 명령하고는 곧바로 에라브레의 막사 안의 기색을 살폈다. 별다른 기색이 없자, 그녀는 온 마법력을 돋궈 실드를 펼친 채 조심히 막사 안으로 걸음을 옮겼고, 몇몇 병사들 역시 그녀의 뒤를 쫓았다. 로위크니나는 막사 안에 들어서자 마자 머리칼이 곧추서는 듯한 느낌을 받았다. 그녀의 시야에, 에라브레를 부축하고 있는 한 보라색 머리칼의 남자가, 그 악몽의 보라색 머리칼의 남자가 들어왔기 때문이다. 이카르트는 로위크니나가 막사 안으로 들어서자 한차례 엷은 미소를 지어 보였다. -오래간만이군요. 아마 구면이지요? 로위크니나는 그녀 특유의 부드러운 미소를 짓는 것조차 잊어버린 채 멍히 이카르트를 바라보았다. 그리고, 잠시 후 간신히 용기를 내어 주위를 둘러보았다. 로위크니나의 눈에 들어온 것은, 이상한 치료마법 비슷한 것을 사용하고 있는 소녀와 온통 피투성이가 된 채 침대에 누워있는 푸른 머리칼의 남자였다. 둘 모두 일전 배위에서 본 듯 했다. 뒤따라 들어온 두 명의 검사는 이 모습에 소리를 지르며 검을 뽑아들었으나, 로위크니나는 서둘러 손을 들어 그 둘을 제지했다. 그리고는 간신히 얼굴에 미소를 되찾은 채 이카르트에게 입을 열었다. -안녕하십니까? 일전에 배 위에서 한차례 보았지요? 이카르트는 그런 그녀에게 한차례 코웃음을 치며 조심히 에라브레를 바닥에 눕혔다. 로위크니나가 다시 입을 열었다. -그런데.... 무슨 일로 이곳을 오셨습니까? 에라브레, 이 여자를 죽이기 위해서인가요? 이카르트는 다시 한차례 코웃음을 치며 입을 열었다. -인간 따위의 물음에 대답할 의무는, 제겐 없습니다. 로위크니나는 그의 말에 크게 기분이 상했으나, 조금의 표정 변화도 일으키지 않은 채 생글한 미소를 지어 보였다. -당신이 하시는 일에 상관치는 않겠습니다. 로위크니나는 이렇게 답하며 몸을 돌려 막사를 벗어나려 했다. -에라브레, 그녀가 잘못되면, 당신은 죽습니다. 이카르트의 말에 로위크니나는 안색이 약간 변했다. 하지만, 뒤돌아보고 있는 상태여서 근육이 약간 움직이는 것 외에는, 어떤 표정으로 변했는지 전혀 알 수 없었다. -왜지요? 마족이 인간의 일에 그렇게 까지 함부로 관여해서는 안돼는 것으로 알고 있는데요.... 로위크니나의 말에 이카르트가 냉소를 터트렸다. -내가 아니라, 그에 의해서 입니다. 이카르트는 이렇게 답했고, 로위크니나는 몸을 돌려 이카르트가 바라보고 있는 그, 라는 남자를 바라보았다. 심장 부근에 피가 엉겨 붙은, 죽었는지 살았는지도 모르는 그런 남자였다. -저자 말입니까? 오호홋.... 저런 반시체가 제게 덤벼든다면.... 무서워서 정말 죽어버릴지도 모르겠네요. 그럼, 기대하고 있겠습니다. 로위크니나는 내심으로 약간 걱정이 되었으나, 일단 이카르트가 끼여들지만 않는다면 버틸 수 있다는 판단 하에 이렇게 큰소리를 쳤다. 그녀가 나간 후, 이카르트는 싸늘한 표정을 지은 채 막사 입구를 바라보았고, 모라이티나는 약간 화가 난 듯한 표정을 지으며 말했다. -정말 나쁜 여자예요. 반시체라니.... 게다가, 에라브레와 동료이면서, 기절한 그녀를 한차례 보살피지도 않다니.... 이카르트는 그런 모라이티나에게 한차례 미소를 지을 뿐이었다. 다음날 이른 아침. 에라브레는 누구보다 먼저 잠에서 깨어났다. 누군가에 의해 바닥에 뉘여 이불까지 덮여있는 자신을 발견한 에라브레는 화들짝 놀라며 몸을 일으켰다. 그리고는 고개를 돌려 주위를 둘러보았다. 여전 장소는 자신의 막사 안이었다. 침대 위에는 란테르트가 가쁜 숨을 내쉬며 잠들어 있었고, 그의 곁에는 모라이티나가 의자에 앉은 채 침대에 엎드려 잠들어 있었다. 그리고.... 조금 떨어진 곳에는 이카르트가 눈을 뜬 채 자신을 바라보고 있었다. -일어나셨습니까? 이카르트는 묘한 미소를 지어 보였고, 에라브레는 그런 그의 모습에 소름이 돋음을 느꼈다. -아.... 에라브레는 이렇게 말하며 입을 다물었다. 시선은 흘끔 흘끔 란테르트에게 향해 있었고, 이카르트는 그런 그녀의 모습에 엷은 미소를 띄었다. -살아 있습니다. 오늘 저녁쯤에는 일어나 돌아 다닐 수도 있을 겁니다. 물론, 심한 움직임은 힘들겠지만.... 이카르트의 말에 에라브레는 고개를 돌려 이카르트를 한차례 바라보았다. 하지만, 입을 열지 않았다. -모라이티나의 치료마법은 굉장히 뛰어나거든요. 에라브레는 여전 이카르트의 말에 대꾸치 않았다. 하지만 고개를 돌려 모라이티나를 바라보는 것을 잊지 않았다. 이카르트는 대답하지 않는 에라브레에게 한차례 미소를 지었고, 에라브레는 그대로 몸을 일으켰다. 천천히, 약간 후들거리는 다리를 움직여 몇 가지 짐을 챙긴 그녀는 전날 저녁 로위크니나에게 들었던 세세한 계획을 기억해 내며 막사 밖으로 걸음을 옮겼다. 이카르트는 그런 에라브레의 등에 대고 말했다. -결국, 제 말을 듣지 않기로 하신 겁니까? 이카르트의 말에 에라브레는 걸음을 멈추었고, 이카르트는 계속해 말을 이었다. -지나치군요.... 한가지 일을 밀고만 나가는 버릇은, 그리 좋지 못합니다. 에라브레는 그런 이카르트의 말은 무시한 채 발을 앞으로 내딛었다. 막 막사를 벗어난 에라브레는 이카르트의 차가운 목소리를 들을 수 있었다. -당신이야... 괜찮겠지요. 하지만, 란테르트는 당신의 그 무모한 행동에 다시 한차례 상처를 입게 될 것입니다. 하지만, 에라브레는 묵묵히 걸음을 옮길 뿐이었다. 이카르트는 에라브레가 끝내 자신의 뜻에 따르지 않자 비웃는 듯한 미소를 지으며 고개를 가로 저었다. -내 아이들도, 또 저 아이도.... 꼬마들은 다루기가 힘들어.... 에라브레가 막사를 빠져나간지 반나절 가량이나 흘러서야 모라이티나가 잠에서 깨어났고, 그 후로 다시 반나절이 흘러서야 란테르트가 눈을 떴다. 이미 땅거미가 짙게 드리워진 후였다. -또, 살아난 건가? 란테르트는 눈을 뜨며 이렇게 중얼거렸고, 모라이티나가 그런 그의 모습에 환호했다. -잘됐어요.... 이제 괜찮아 졌나보군요.... 란테르트는 고개를 돌려, 자신을 바라보고 있는 모라이티나와 이카르트를 바라보며 한차례 엷은 미소를 띄었다. 그리고는 내뱉듯 중얼거렸다. -운이 좋다고 해야 하는 거야?.... 아니면 나쁘다고 해야 하는 거야? 이카르트는 자신이 전날 내뱉은 것과 똑같은 말을 란테르트가 내뱉자 자신도 모르게 쿡쿡, 한차례 웃음을 터트렸고, 란테르트는 영문도 모른 채 따라 웃었다. 하지만, 웃음이 잦아진 후 그의 얼굴에 떠오른 표정은 웃음이 아니었다. -결국, 떠난 모양이군.... 란테르트는 답답하다는 듯 천장을 향해 한숨을 내쉬며 이렇게 중얼거렸고, 이카르트는, 응, 하는 짤막한 대답을 했다. 란테르트는 잠시 숨을 고르더니 천천히 몸을 일으켰다. -그럼, 우리도 가야지. 몸을 일으키는 란테르트를 보며 이카르트는 그럴 줄 알았다는 듯한 웃음소리를 한차례 냈고, 모라이티나는 소리를 지르며 말렸다. -무슨 소리예요? 또 시작인가요? 동시에, 란테르트는 무리해 몸을 일으킨 덕에 피섞인 기침을 한차례 요란하게 했다. 그런 란테르트를 향해 모라이티나가 말했다. -이 상처.... 전에 입었던 상처를 건드렸어요. 다시 하루 정도 더 쉬어야지만, 그녀를 쫓던 말던 할 수 있어요. 란테르트는 그녀의 말에 쓴웃음을 지었다. 하지만, 이전처럼 어거지를 부리거나 하는 짓은 하지 않았다. 란테르트는 다시 한차례 한숨을 내 쉬었다. -언제나 이 모양이군.... 나란 녀석은.... 다른 사람들이 진정으로 필요로 할 때에는 아무것도 할 수 없어.... 모라이티나도, 이카르트도 그의 그런 말에 굳이 대꾸치 않았다. 란테르트는 다시 눈을 감으며 잠을 청했고, 모라이티나는 그런 그에게 슬립 마법을 걸어 주었다. -한잠 푹 자고 일어나면.... 훨씬 나아질꺼에요.... 자고 일어나면.... 모라이티나의 목소리가 흡사 자장가와도 같이, 란테르트의 귓속에서 잦아져 들어갔다. 뾰족한 탑들이 줄지어 서 있다. 훵하니 뚫려있는 커다란 창문에서는 희미한 불빛이 새어나오듯 쏟아져 나와 흰빛의 벽을 뽀얗게 밝히고 있다. 종종, 사람의 그림자 인 듯한 것이 어른거린다. 그리고.... 반공에 걸린 하이얀 달은 그 눈부신 은광을 이 인간이 만든 거대한 건축물에 흩트리고 있다. 성내부가 한눈에 내려다보이는 성벽 위에, 검은 옷을 입은 사람 셋이 눈에 띈다. 망토부터, 갑옷까지, 이 세 사람은 밤의 어둠을 한껏 이용하기 위해 온몸을 검은 색으로 치장했다. 그리고 그중 한 여자의 검은.... 밤보다 어두웠다. -저곳입니다. 세 사람중, 콧수염을 날카롭게 기른 한 남자가 내성 높이 솟아오른 한 건물을 가리키며 나직이 말했고, 묵빛의 검을 허리에 차고있는 에라브레가 한차례 고개를 끄덕였다. -그렇군요.... 에라브레와 함께 있는 사람은, 한사람의 남자와 여자로, 모두 도둑 출신의 용병들이었다. 한 명은, 칠흑 빛의 머리칼을 적당히 기른 30대 중반의 남자로, 콧수염이 근사했고, 다른 한 명은 20대 중반의 여자로 검붉은 머리칼에 짧은 검을 사용했다. 그리고 여자는 마법도 사용할 줄 아는 듯 했다. -렌시님. 그럼, 부탁드립니다. 에라브레는 여자를 향해 이렇게 한마디했고, 여자는 고개를 한차례 끄덕이며 몸을 공중으로 던졌다. -하늘과 땅사이를 스치듯 흐르는 푸른 바람이여, 지금 여기 모여 나를 도우소서.... 성 담벽에서 몸을 날려 아래로 추락하던 렌시라는 여자는 이 주문을 외움과 동시에 바람에 이끌려 공중으로 솟아올랐고, 이내 조금전의 남자가 이야기했던 그 건물의 옥상으로 날아갔다. -류마사.... 에라브레는 그 모습을 보며 이렇게 중얼거렸고, 곁에 있던 남자가 고개를 한차례 끄덕였다. -대단한 솜씨지요.... 아무리 류마법의 비행 마법이, 신계마법보다 익히기 쉽다고는 하지만.... 겨우 25살의 나이로.... 달의 은광에, 저편으로 날아간 렌시의 뒤로 한줄기 검은 선이 보였다. 렌시라는 여자가 이쪽에서 가지고 간 줄로, 이편과 저편을 연결하려는 이유 에서였다. 렌시라는 여자는 가뿐히 30휴리하(1휴리하=약 1미터) 가량이나 떨어진 반대편 건물의 옥상에 내려서서는 곧바로 한 기둥에 자신이 가지고 간 끈을 묶었다. 한차례 당겨 확실히 묶였나를 확인한 그녀는 에라브레가 있는 쪽을 향해 손을 흔들어 보였다. -성공입니다. 남자는 안도의 한숨을 내쉬며 이렇게 중얼거렸고, 에라브레는 고개를 끄덕이며 말했다. -그럼, 핀트님 먼저 건너십시오. 이쪽을 지키고 있겠습니다. -하지만.... 저희는 당신을 지켜야 할.... 핀트의 말을 끊으며 에라브레가 다시 입을 열었다. -더 강한 쪽이 뒤에 남아 지키는 것이.... 이 일을 성공시킬 확률이 높습니다. 게다가.... 이런 잠입 같은 것은, 두분께서 저보다 훨씬 훌륭하시니까요. 에라브레의 말에 핀트는 천천히 고개를 끄덕이며 에라브레를 바라보았다. 그의 눈빛은 망설이는 듯 보였는데, 꼭 먼저 간다는 사실 때문만은 아닌 듯 싶었다. -그럼.... 곧 건너오십시오. 핀트는 이렇게 말하며 렌시가 반대쪽에 묶은 줄에 대롱 매달렸다. 역시 도둑 출신답게, 날렵한 몸을 놀려 순식간에 반대쪽으로 건넜고, 이내 에라브레를 향해 손을 들어 흔들었다. 에라브레는 그 두사람이 모두 성공하자 약간은 안심했다는 표정으로 주위를 한차례 살폈다. 조금전 반대쪽으로 출발한 경비병은 아직 돌아오지 않은 상태였다. 에라브레는 몸을 사뿐히 날려 줄 위에 섰다. 조금전 핀트가 매달려서 줄을 건넌 것에 비해, 에라브레는 줄 위를 사뿐히 걸어 반대쪽으로 향하였다. 에라브레는 하체의 수련이 몹시 건실했다. 일전 란테르트가 검술의 기본을 가르쳐 주었을 때, 그가 지나칠 정도로 하체의 단련을 강조했기 때문이다. -멍청한 검사들은, 하루종일 검을 휘둘러 팔의 근력을 북돋지만.... 역시 멍청하다는 소리를 들을 뿐이야. 검의 위력은, 팔 따위에서 나오는 것이 아니야. 모든 힘의 출발점은 허리이고, 허리가 안정히 힘을 발산할 수 있도록 하려면 하체의 수련이 건실해야해. 하지만, 강하기만 해서는 안되지. 검을 익히는데 가장 중요하다 할 수 있는 것은 보법이야. 가볍게, 그리고 무겁게, 상황에 따라 적당한 보법을 펼 수 있으려면, 하체를 강하면서도, 또 유연하고 가볍게 단련해야 해. 란테르트의 이 말 때문인지, 지난 3년간 에라브레는 하체 단련에 많은 시간을 들였고, 강하면서도 유연한, 란테르트가 이야기했던 그런 경지에 이를 수 있었다. 그리고 그 결과가 이 모습이다. 건물 사이에 떠있는 달은 거대하다. 공중에 떠있는 한 손으로도 가릴 수 있는 달과는 다르다. 그리고 그 만월을 배경으로 에라브레가 재빨리 걸음을 옮겨 줄 위를 걷고 있다. 사뿐한 것이 흡사 평지를 걷는 듯 했다. -굉장하군요.... 그 실력도.... 그리고 용기도.... 막 이쪽에 도착한 에라브레에게 핀트가 중얼거리듯 내뱉은 말이었다. 자신보다 10살 이상 어려 보이는 소녀가, 15 휴리하나 되는 높이에서 저렇게 까지 무덤덤히 걸을 수 있다는 것에, 핀트는 놀라움을 감출 수 없었다. 언제나 높은 곳을 돌아다니는 자신조차, 아래를 내려다보기 어찔할 정도인데 말이다. 렌시라는 여자는 에라브레를 향해 한차례 씽긋 웃어 보임으로써 칭찬을 대신했다. 에라브레는 그런 그 둘을 향해 고개를 한차례 끄덕여 답례한 후, 입을 열었다. -이제부터가 중요합니다.... 요행히 여기까지 잡입해 들어오기는 했지만, 정말 힘든 것은 이제부터입니다. 렌시와 핀트는 에라브레의 진지한 목소리에 차분히 이야기를 들었다. -일단, 로위크니나 님의 계획대로, 양동작전을 실행합니다. 렌시 님은 다시 저편으로 건너가셔서 성안 정원 쪽으로 마법을 날려 주십시오. 위력은 필요 없이 화려하고 시끄럽기만 하면 됩니다. 그리고, 핀트 님은 렌시 님을 보호하며 기회를 보아 이 성을 탈출하십시오. 에라브레의 이 말에 두 사람의 눈동자가 커졌다. -그게.... 정말 그 여자가 세운 계획입니까? 핀트는 이렇게 외치듯 말했고, 렌시는 천천히 고개를 가로 저었다. 이 렌시라는 여자는 몹시 과묵한 편으로, 지금까지 에라브레와 2일간 여행하며 단 한마디도 빈말을 꺼내지 않았다. 에라브레는 천천히 고개를 끄덕이며 두장의 종이를 꺼내들었다. 노란 색의 빛을 띄는 종이로, 피로 그린 듯한 붉은 색의 마법 진이 하나씩 그려져 있었다. -제가 만든 것입니다. 이것에 불이 붙는 동시에 행동을 개시하는 것입니다. 에라브레는 이렇게 말하며 그 종이를 두사람에게 건넸다. 핀트와 렌시는 엉겁결에 에라브레가 건네는 종이를 받아들었고, 그중 핀트가 곧바로 에라브레에게 입을 열었다. -하지만, 그런 무모한 작전이.... 이곳은, 레냐의 왕성입니다. 당신이 비록 뛰어나다고는 하지만.... 이곳을 살아 빠져나가는 것은 불가능합니다. 이렇게 말하는 핀트를 향해 에라브레는 엷은 미소를 지었다. 달빛에 빛나는 그녀의 붉은 입술에, 핀트는 순간 아찔한 느낌이 들었다. -괜찮습니다.... 저는.... 로위크니나 님이 말씀하셨습니다. 이틀 이내로 꼭 구하러 오겠다고.... 그때까지, 그때까지만 살아 남는다면, 저를 꼭 구해 주시겠다고. 핀트는 그녀의 말에 입술을 깨물며 고개를 가로 저었다. -그 이틀동안.... 무슨 수로 살아 남습니까? 핀트의 말이 떨어지자 마자, 에라브레의 바로 뒤의 공간이 순간 흐릿하며 한 사람이 모습을 드러냈다. 달빛에, 은은한 홍광을 내뿜는 치렁한 머리칼을 가진 화려한 외모의 여자로, 노출이 심한 흑빛의 가죽제 경갑輕甲에 검정 망토를 두르고 있었다. 아르트레스, 바로 그녀였다. 아르트레스는 모습을 드러내자 마자 망토를 한차례 쫙 펼쳐 에라브레를 뒤에서부터 감싸 안으며 그 핀트라는 남자에게 말했다. -살아 남는다.... 미천한 것들은 어서 사라져 버려라. 핀트와 렌시는 그녀의 이 돌연한 등장에 경악하며 뒤로 두세 걸음이나 물러섰고, 에라브레는 자신의 목을 감싼 아르트레스의 팔을 한차례 바라보고는 쓰게 웃으며 핀트와 렌시에게 말했다. -어서 움직여 주십시오. 아르트레스와 에라브레의 모습을 잠시간 더 멍하니 바라보던 두 사람은 고개를 살짝 숙여 보이며 다시 줄을 타고 반대쪽으로 건넜다. 에라브레는 그런 그들의 뒷모습을 잠시 바라보다 아르트레스의 속삭이는 목소리에 정신이 퍼뜩 들었다. -공주님, 내가 들었던 바와는 작전 내용이 조금 다른데? 아르트레스는 에라브레의 목을 뒤에서 살짝 껴안은 채로 그녀의 귀에 속삭이듯 말했고, 에라브레는 아르트레스의 목소리에 고개를 돌리려다 그만두며 쓸쓸히 웃었다. -죽는 것도 제 마음대로 할 수 없는 건가요? 이제는?.... 아르트레스는 여전히 에라브레의 귀에 속삭이듯 중얼거렸다. -조금 더 조용히 죽는 방법도 많을 텐데.... 꽤나 화려한걸 좋아하는군. -언니와 닮은 그 여자에게.... 마지막으로 선물을 하고 싶어요. 에라브레는 이렇게 대꾸했고, 아르트레스는 그런 그녀의 귀에 호, 한차례 바람을 불었다. 그리고는 조그맣게 요염한 웃음을 웃었다. -훗훗.... 여전 머리가 돌지 않는군.... 에라브레는 그런 아르트레스의 말에는 대꾸치 않은 채 차가운 목소리로 입을 열었다. -또 다시, 저를 구하지는 마십시오. 마족에게 두 번씩이나 은혜를 입고 싶지는 않으니까요. 에라브레의 말에 아르트레스는 점점 잦아드는 목소리로 입을 열었다. -너를 구하는 건 내가 아니야. 그분, 란테르트님 이시지. 난 다만, 너를 지켜볼 뿐이야. 아르트레스는 이렇게 말한 후, 에라브레의 목을 묶었던 팔을 풀며 나직이 속삭였다. -내게 소녀를 모으는 취미가 있었더라면, 네가 그 첫 번째가 됐을 텐데.... 난 조용하던 너희 언니의 눈매보다, 슬프도록 광기 어린 네 눈이 더 좋거든. 에라브레는 아르트레스가 자신의 목을 놓자 마자 몸을 돌려 아르트레스를 보려 했다. 하지만, 그녀의 모습은 이미 사라진 후였다. -후.... 이상한 여자야.... 처음에 봤을 때부터.... 에라브레는 잠시 멍히 이렇게 중얼거렸으나, 이내 눈빛을 싸늘히 바꾸며 몸을 돌렸다. -이런.... 쿠엌.... 란테르트는 지금 이카르트의 어깨에 손을 얹은 채 바닥에 한차례 피를 토했다. 그리고 이카르트는 걱정 어린 눈길로 그런 그에게 입을 열었다. -무리라고 했잖아. 무모한 걸로는 대륙 제일이라니까.... 모라이티나 역시 근심 어린 눈길로 란테르트에게 회복 마법을 걸어 주었다. 언제나, 일행이, 아니 란테르트가 상처 입을 때마다 혹사당하는 것은 모라이티나였다. 하지만, 불평을 할만큼 한가로운 상황은 아니었다. -좀 괜찮아요? 찬란한 흰빛이 자신의 손에서 뻗어 나와 란테르트의 가슴에 스미는 것을 보며 이렇게 물었고, 란테르트는 피묻은 입가를 손등으로 스윽 닦아내며 웃었다. -물론.... 신경 쓰지 마. 이카르트는 곁에서 한차례 조그마한 한숨을 내쉰 후 멀리 지평선 쪽으로 고개를 돌렸다. -갓 비상한 만월.... 인가? 이카르트의 말에 란테르트와 모라이티나가 엉겁결에 고개를 돌려 달을 바라보았다. 약간 푸른빛을 띄며 환히 빛나고 있는, 이 해 들어 네 번째로 보이는 보름달이었다. 잠시 달을 보며 숨을 고르던 란테르트는 다시 걸음을 옮겼다. -오늘 안으로.... 위카성에 도착해야 해.... 지금쯤, 라브에가 왕궁에 도착했을 꺼야.... 란테르트는 이렇게 말하며 이카르트와 모라이티나의 말을 미리 막아버렸고, 두 사람은 쓴웃음을 지으며 란테르트의 뒤를 쫓았다. 정말이지, 모라이티나의 마법력과 란테르트의 체력이 만들어낸 기적 같은 광경이었다. 모라이티나가 답답한 듯 이카르트에게 말했다. -차라리, 워프나 텔레포트 같은 것을 사용해 그를 왕궁으로 데려다 줘요. 저런 몸으로 더 걷는 것은 무리 에요. 이제 2휴하(1 휴하= 약 1킬로미터) 정도밖에 남지 않았다면서요.... 당신이라면 힘들지 않게 할 수 있잖아요. 이카르트는 모라이티나의 말에 천천히 고개를 가로 저었다. -물론, 평상시 같으면.... 이 대륙 어디라도 그를 데려다 줄 수 있지만.... 지금은 안돼. 모라이티나는 이해가 가지 않는다는 듯 고개를 갸웃 거렸다. -왜죠? 상처 때문인가요? 하지만, 상처와 텔레포트 마법은 별다른 상관이 없는데.... 이카르트가 천천히 그녀의 물음에 답해 주었다. -난 텔레포트 마법은 쓸 줄 몰라. 아니, 마법 그 자체를.... 모라이티나가 이해할 수 없다는 듯 물었다. -왜죠? 하지만, 저번에 쓴 그 방법은 뭐였나요? 모라이티나의 물음에 이카르트가 자세히 설명을 해 주었다. -그러니까.... 워프나 텔레포트 같은 마법은 공간을 왜곡시켜 두 지점을 연결시키는 거야. 그러니까, 이 지점과 저 지점 사이의 공간을 마법력으로 왜곡시켜 연결시키는 거지. 모라이티나가 아는 척을 했다. -아, 그건 나도 알고 있어요. 이 대륙으로 올 때도, 테미시아 님의 신전에 나있는 워프 터널을 통해 온 걸요. 모라이티나의 대답에 이카르트는 고개를 끄덕였고, 이내 설명을 계속했다. -하지만, 내가 사용하는 공간이동 방법은, 마계를 통해 다른 장소로 옮겨가는 거야. 난 마계로 가는 것도, 마계에서 이 세상으로 오는 것도 마음대로 할 수 있어. 그리고 마계와 이곳은 차원이 달라 공간이 상치되지 않기에 마계에서 이 현실계로 나올 때는 나오고 싶은 어느 곳으로든지 나올 수 있지. 이카르트의 이 설명을, 모라이티나는 얼른 이해할 수 없었기에, 모라이티나는 검지손가락으로 입술을 비비적거리며 고개를 갸웃거렸다. -모르겠는데요.... 처음의 텔레포트 마법에 대한 설명은 그런 데로 이해가 가는데.... 뒷부분의 것은.... 모라이티나의 물음에 이카르트는 다시 한차례 자세히 설명했다. -그러니까, 예를 들어 설명하면, 내가 마계로 가면, 현실계의 내 몸은 사라져 버려. 차원이 다르니까, 이 차원의 공간으로는 내 모습을 나타낼 수 없는 거지. 그리고, 그곳에서 나는 다시 이 현실계로 돌아오는 거야. 마계에서 현실계로 나올 때, 나는 현실계의 어느 곳으로도 나올 수 있어. 물론, 중앙대륙은.... 테미시아 님의 수신궁이 있고, 또 가엘프 님이 계시는 곳이라 함부로 접근할 수 없고, 먼 동쪽은 차르마흔 님의 땅이기에.... 그리고 먼 남쪽 땅은 용들의 영지이기에, 함부로 갈 수 없지만.... 그제서야 모라이티나는 고개를 끄덕였다. -아.... 그래서 공간 이동처럼 보인 것이군요. 알고 보니 별 것 없네요.... 그보다, 그것과 란테르트의 상처가 무슨 상관이지요? -내가 마계로 가는 것은.... 네가 숲으로 돌아가는 만큼이나 자연스러워. 하지만, 란테르트에게는 꽤나 큰 충격이 오지. 차원 이동은 말만큼 쉬운 것은 아니니까. 모라이티나는 그제야 알겠다는 듯 고개를 끄덕였고, 이카르트는 모라이티나를 향해 한차례 미소를 지어 보인 후 앞서 걷고있는 란테르트의 뒷모습을 바라보았다. 반시간, 다시 반시간을 걸어 이 세 사람은 위카성 외성 입구에 도착했다. 이미 해가 진 지금, 성문이 열려 있을 리 없기에, 일행은 성안에 들어가는 것을 포기한 채 수도 외곽의 한 여관으로 향했다. 외성은, 세워진 이래의 모습을 간직하고 있다. 성 자체의 크기가 작지는 않았으나, 600여년이나 한결같은 모습으로 서 있은 덕에, 2만 가까이 되는 사람들을 수용하기에는 무리가 있었다. 그렇기에, 성안에는 레냐의 고위 귀족들과 중앙 관료들이 살고 있었고, 그들의 하인이나 시종, 그리고 하급 중앙관리들은 이렇게 성밖으로 밀려나게 된 것이다. 그래도, 이 위카성에 살 수 있는 사람들은, 꽤나 지체 높은 인간들이었다. 하인도, 높으신 분의 하인인 것이다. 성밖의 여관은 꽤나 분주했다. 역시 한 나라의 수도였고, 2만이나 되는 사람들이 모여 사는 대도시였기에, 이래저래 오가는 사람이 많았다. 란테르트는 간신히 하루종일의 강행군으로 지친 몸을 침대에 누일 수 있었고, 다른 두 사람은 간단한 요기꺼리를 여관 아래층의 식당에서 사 방으로 가지고 왔다. 2층의 방에서 아래층의 식당까지 갔다온, 10분이 안돼는 그 짧은 사이에, 란테르트는 잠이 들어 있었다. -일어나요. 저녁 먹어야지요. 두 덩이의 빵과 우유 세병을 바구니에 담아 올라온 모라이티나는 잠들어있는 란테르트를 향해 이렇게 말했으나, 곁에서 함께 돌아온 이카르트가 모라이티나를 말렸다. -그만 둬. 조금 쉬게.... 피곤한 하루였을 테니.... 그의 몸으로 2일에 60휴하(1휴하=약 1킬로미터)는 무리였어. 모라이티나 네가 없었으면.... 불가능 했을 꺼야. 모라이티나는 이카르트의 말에 고개를 끄덕이며 여관방에 있는 탁자 위에 빵바구니를 내려놓았다. 그리고는 그녀의 금속제 컵을 한차례 닦고는 안에 하얀 우유를 그득 담았다. 모라이티나는 탁자 곁의 의자에 털썩 주저앉으며 이카르트에게 말했다. -앉아서 함께 먹어요. 이카르트는 훗, 한차례 웃으며 모라이티나 앞의 의자에 앉았다. 모라이티나는 그런 그를 향해 한차례 미소 지으며 빵 한 조각을 집어들어 우유에 푹 적셨다. -이렇게 수수한 저녁도 좋아요. 모라이티나는 우유에 젖은 촉촉한 빵을 삼키며 이렇게 말했고, 이카르트 역시 웃으며 빵을 입속에 집어넣었다. -뭐, 나쁘지는 않지. 그보다.... 걱정이군.... 이카르트의 말에 모라이티나는 고개를 끄덕였다. -그래요.... 오늘밤.... 당신들이 낮에 했던 이야기가 맞으면.... -확실히 그렇게 될 꺼야.... 에라브레는 미끼야. 이틀정도, 아니 단 하루라도, 왕성의 수비대를 수도에 묶어두려는.... 한 번만 생각해 봐도 쉽게 알 수 있는 일인데.... 이카르트의 답답하다는 목소리에 모라이티나가 물었다. -하지만, 이해는 가지 않아요.... 정말 왕을 암살하기 위해 그녀를 보냈을 수도 있잖아요. 이카르트가 고개를 가로 저었다. -생각해 봐. 이미 거병한 후야. 지금 왕성은 바짝 긴장상태잖아. 이런 상태에서 겨우 에라브레 정도의 실력자를 왕성으로 잠입시키는 건.... 암살을 성공시키려는 이유보다는 암살하려 했다, 라는 것을 보여주기 위해서야. 즉 관심을 끌기 위해 시끄럽게 실패하려는 것이지. 모라이티나가 고개를 갸웃거렸다. -하지만.... 왜 에라브레, 그녀를 이용한 거죠? 어차피 실패할 거라면, 조금 더 약한 사람을 이용하는 편이 좋잖아요.... 에라브레는 강하니까.... 그런 그녀가 같은 편에 있으면 유리하잖아요. 이카르트는 모라이티나의 물음에 살짝 웃었다. -여전 머리는 나쁘구나. 일전에 했던 말 기억나지 않아? 에라브레를 동료로 받아들이지는 않을꺼라고.... 모라이티나는 순간 발끈했으나, 뒤이은 이카르트의 말에 머리를 식히며 생각에 잠기었다. -음.... 그러니까.... 가장 약한 동료를 사용하는 것보다는, 강한 도구를 사용해 버리는 것이 낫다, 라는 말인가요? 모라이티나의 말에 이카르트는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. -그래, 바로 그거야. 도구는 도구일 뿐이니까. 모라이티나는 천천히 고개를 끄덕였다. 그러다, 돌연 괴이한 느낌에 사로잡혀 버렸다. -어.... 무언가 이상한 것 같은데.... 모라이티나의 이 말에 이카르트가 물었다. -또, 왜? 뭐 빵이 잘못되기라도 한 거야? 모라이티나는 이카르트의 물음에 고개를 가로 저었다. 잠시 생각에 잠긴 모라이티나는 오래지 않아 그 이상한 느낌의 이유를 찾았다. 그리고는.... -맞아. 어째서 당신.... 나와 단둘이 있는데 평어를 사용하는 거죠? 모라이티나의 물음에 이카르트는 순간 모라이티나만큼이나 이상한 느낌을 받았다. 정말 그녀의 말 그대로였다. 어째서.... 자신이 란테르트가 잠들어 있는 이 순간 모라이티나에게 평어를 사용하는 것인가? 이카르트는 슬쩍 미소지으며 농담조로 상황을 넘겼다. -내가 전에 이야기했잖아. 란테르트와 내 부하, 이들 에게만 평어를 사용한다고. 모라이티나가 냉소를 터트렸다. -흥, 누가 당신 부하라는 거에욧? 난 위대한 엘프, 그란 부족의 족장 딸, 모라이티나 엘 엘프그란 이에욧. 대대로, 가엘프 님의 영지 주변을 관리하는, 엘프 중에서도 가장 서열이 높은.... 이카르트는 그런 그녀의 말에 웃었다. 다만 그뿐이었다. 반박하지도, 다시 놀리지도 않았다. 그리고 놀랐다. 이 모라이티나라는 엘프아이가 자신의 마음속에서 이렇게나 큰 비중을 차지하고 있다는 사실에.... 자신이 평어를 사용할 수 있을 정도로.... 약간은 여유 있는 밤을 맞이하고 있는 란테르트 일행에 비해, 모라이티나는 현재 꽤나 곤란한 상황에 처해 있었다. 왕궁이라는 곳이 생각했던 것 보다 복잡한데다가, 적재 적소에 배치된 수많은 경비병들 덕에 한번 발을 잘못 들였다가는 반시간 가량이나 그 자리에 숨어 있어야 하는 경우도 있었다. -후.... 이게 왕궁이라는 곳인가?.... 그래도 다행인 것은, 에라브레의 기색을 느낄 정도로 수준 높은 전사와 아직은 마딱드리지 않았다는 점이다. 하긴, 그런 사람들이 이렇게 왕궁안 보초나 서는 따위의 일을 할 이유가 없을 테지만.... 막, 천장과 벽 사이의 장식에 몸을 기대고 있던 에라브레는 날리다시피 몸을 던져 경비병의 위를 지나 반대편 벽에 몸을 숨겼다. -저곳인가?.... 에라브레의 시야에 육중한 문이 들어왔다. 거대한 할버드를 들고, 거대한 중갑으로 몸을 둘둘 감고 있는 네명의 경비병에 의해 철통같이 보호되고 있는, 레냐 대륙 안에서 가장 화려한 문. 금빛의 양각으로 이런 저런 알 수 없는 무늬가 아로새겨져 있고, 보석이라는 생각이 드는 푸른색의 투명한 돌이 문 한가운데 독수리가 비상하고 있는 모습을 이루고 있었다. 에라브레는 그 경비병들의 사각지대에 위치하고 있었다. 그녀는 그곳에서 몇 차례나 숨을 고르고는 조그맣게 중얼거렸다. -네명.... 막 반대쪽 통로로 향한 두명이 돌아오기 전에 저 넷을 죽여야 하는데.... 중갑병이라.... 레이피어로는 조금 무린데.... 에라브레는 이렇게 말하며 허리춤에 매여있는 자신의 검을 뽑아들었다. 묵빛이 순간 화려한 왕성의 빛을 빨아들이는 듯 했다. 에라브레는 잠시 자신의 검정색 검을 바라보았다. 그리고는 한차례 고개를 끄덕였다. 그녀의 눈빛이 심하게 흔들리기 시작했다. -믿어보자.... 내 후견인이 구해준 검을.... 그러고 보니.... 그분에 대해서는 잊고 있었군.... 속으로 이렇게 한차례 중얼거리던 에라브레는 눈을 한차례 감았다. -내가 잊은 은혜가 하나 둘이던가?.... 모두.... 나를 아껴준 모두의 은혜를.... 그리고는 천천히 눈을 떴다. 조금전, 감상에 잠겼던 눈은, 어느덧 싸늘한 청광을 내뿜는 평상시의 눈으로 돌아왔다. -어차피, 달려만 온 길이다.... 증오하고.... 또 증오 받고.... 그게 내게 어울리지.... 에라브레는 몸을 날렸다. -누구냐? -감히 이곳이 어디라고? -자객이다.... -.... 사람들에게는 개성이라는 것이 있다. 모두들, 수십년동안 접해온 수많은 내인적, 외인적 경험으로 사람들은 각기 다른 사고방식과 습속이라는 것을 가지게 되고, 그것이 외적으로 발현하는 것이 바로 개성이다. 이 네 사람 역시 개성, 이라는 것을 가지고 있었다. 머리부터 발끝까지, 온통 두껍고 번들거리는 갑옷으로 둘러싸여 눈과 턱만을 내어놓고 있었지만, 에라브레를 보고 외치는 소리만으로도 그들 넷이 서로 다른 사람이라는 것을 알 수 있었다. 에라브레는 그대로 몸을 날려 첫 번째 경비병을 찔렀다. 상대는 할버드의 도끼부분을 들어올려 에라브레의 검을 막았으나, 에라브레의 검은 날카로웠다. -으악.... 에라브레의 묵빛 레이피어는 할버드를 뚫으며 그대로 그의 이마에 박혔다. 붉은 빛줄기가 은빛 찬란한 상대의 갑옷을 타고 주룩 흘러내린다. 에라브레는 그대로 쉬지 않고 상대의 이마에서 검을 뽑았다. 그리고는 털썩 쓰러지는 상대를 뒤로한 채 다음 목표를 향해 뛰었다. 네 경비병 사이의 거리는 겨우 다섯 걸음 남짓. 하지만, 에라브레의 재빠른 몸놀림에, 상대들은 겨우 한 걸음을 내딛는 사이에 동료를 잃어야만 했다. 에라브레는 그중 가장 가까운 사내의 아래를 파고들었고, 아래로 내려찍는 육중한 할버드의 날을 피해 복부에 검을 박았다. -가, 강해.... 쓰러지는 상대는 입으로 한 줄이 선홍색 선혈을 흘리며 이렇게 중얼거렸다. 에라브레는 첫 번째 상대를 죽였을 때, 이 싸움의 해법을 찾았다. 그것은 바로 자신의 묵빛 검이었다. 스스로도 놀랄 정도의 날카로움을 가진 병기.... 에라브레는 처음 자신의 검이 상대의 할버드 날에 닿을 때, 반쯤, 이제 끝이로구나, 라는 생각을 했다. 역시 상대는 로얄 가드, 왕성 수비대의 사람이었다. 그런 기습을 단번에 눈치채고 방어까지 하다니.... 하지만, 그녀의 날카로운 검은 할버드의 날과 상대의 헬름 그리고 두개골까지 조금의 거리낌도 없이 뚫어버렸다. 스스로도 생각 못한 결과였다. 그리고, 두 번째.... 얇기 그지없는 레이피어의 날이 중갑의, 그것도 가장 단단한 부분중 하나인 복부를 뚫어버렸다. 손목이 약간 시큰거릴 뿐, 검날은 조금도 상하지 않았다. 에라브레는 조금도 멈추지 않았다. 아직, 대단하다고 할만한 실력을 가진 로얄 가드가 두 사람이나 남아있다. 두사람의 할버드가, 하나는 위에서 아래로, 그리고 다른 하나는 정면으로부터 에라브레를 덮쳐왔고, 에라브레는 뒤로 세 걸음이나 물러서 그 둘의 합동공격을 피해냈다. 만약, 에라브레의 검이 찌르는 무기가 아니라 베는 무기였더라면, 검의 날카로움을 이용해 상대의 할버드를 베어 버릴 수도 있겠으나, 레이피어는 찌르는 병기였다. 상대는 기세를 몰아 에라브레를 계속해 공격해 들어왔다. 아직 에라브레가 습격한지 1분이 채 흐르지 않아 다른 경비병들이 몰려오지는 않았으나, 조금만 더 지체하면 끝이다. 두 사람은 협동기 비슷한 것을 익힌 듯, 한사람이 아래를 공격하면 다른 사람은 위를 공격하는 등 손발이 척척 맞았다. 그렇기에 에라브레는 공격할 만한 틈을 쉽게 찾지 못하고 있었다. -음.... 에라브레는 낮게 한차례 신음을 내뱉으며 돌연 상대를 향해 달려들었다. 이렇게 방어만을 해서는 도저히 승부를 낼 방법이 없자 에라브레는 무조건 달려드는 것으로 전법을 바꾼 것이다. -바보처럼 피하지만 마. 싸움에서 몸에 상처 하나 입지 않겠다는 생각은 버려야 해. 작은 상처를 두려워 해 피하기만 해가지고는 결코 상대를 이길 수 없어. 어지간한 것 정도는 그냥 맞아버려. 대신.... 돌연, 귓속에 란테르트가 들려준 말이 웅웅거렸고, 에라브레는 그의 말대로 이렇게 몸을 던졌다. 상대는 피하기만 하던 에라브레가 돌연 자신들을 향해 돌진해 오자, 약간 당황하며 서둘러 할버드를 찔렀다. 하지만, 당황해 펼친 것이여 서인지 그리 위력이 강하지 못한데다가, 합동기 마저 깨어져 버렸다. 에라브레는 입가에 여린 미소를 띄우며 앞으로 빠른 속도로 달려나갔다. 퍼걱, 하는 소리와 함께 왼쪽 어깨부분이 시큰했다. 투둑 하는 소리와 함께 견갑肩甲을 고정한 가죽끈이 끊어졌고, 상대의 할버드의 창날부분이 에라브레의 어깨에 스쳤다. 에라브레는 아려오는 왼쪽 어깨는 무시한 채로 검을 곧추 찔러 상대의 목에 관통시켰다. 그리고는 곧바로 몸을 돌려 옆에서 멍청히 할버드를 앞으로 뻗은 채 고개를 돌리고 있는 상대를 향해 달려들었다. -으악!!!.... 두명의 사람이, 이제는 시체가 되어 털썩 쓰러졌다. -반드시 상대에게 치명적 상처를 입혀야 돼.... 에라브레는, 조금전 들렸던 란테르트의 말의 마지막 마디를 조용히 되내었다. 한차례 한숨을 내 쉴 시간도 없이 에라브레는 곧바로 문을 박차고 안으로 들어갔다. 있어야 한다. 왕이. 레냐의 국왕이 피둥피둥 살찐 모습으로 침대에 누워 있어야 한다. 아니, 깨있을지도 모른다. 내가 밖에서 이렇게나 소란을 피웠으니.... 깨어있지 않으면 고통스럽지 않게 잠들 수 있을 것이고.... 깨 어 있다면 쾌락에 가까운 극단의 두려움을 한차례 느낀 후 의식의 끊을 놓게 될 것이다. 원하는 쪽을 택하라.... 레냐의 국왕이여.... 그리고, 너 에라브레여.... 에라브레는 빠른 발놀림으로 왕이 묶고 있어야 할 방으로 들어갔다. 그리고.... 그곳에 서있는 한사람의 기사를 발견했다. -꽤 대단하군. 네 사람의 로얄 가드를 5분만에 해치우다니.... 하지만, 나 레냐 최고의 기사 로렌스 드 스카스에겐 한낱 애송이일 뿐이다. 에라브레는 왼쪽 어깨의 상처가 더더욱 아려옴을 느꼈다. 19. 어느 쪽이든 광狂 모라이티나는, 여관 안에 있던 두 개의 침대 가운데 하나에 누워 잠을 자고 있었다. 그리고, 란테르트는 다른 하나를 차지한 채 기절한 듯 잠자고 있었다. 다만 한사람, 이카르트만이 고고히 비추는 파르스름한 달빛을 온몸으로 받으며 창틀에 앉아 있었다. 그의 보라색 머리칼이 달빛에 반짝이는 듯 했다. -밤은.... 조용할 때 가장 아름답지.... 이카르트는 고요히 잠들어 있는 란테르트를 바라보며 이렇게 나직이 말했다. 그때였다. 돌연, 란테르트의 얼굴 근육이 조그맣게 씰룩거리더니 온몸에 식은땀을 흘리며 몸을 파르르 떨었다. 이카르트는 그런 그를 당황스런 눈빛으로 쳐다보며 튕기듯 창가에서 몸을 일으켰다. -안돼.... 란테르트는 이렇게 소리치며 몸을 벌떡 일으켰다. 그리고는 곧바로 피를 한 모금 토해냈다. 이카르트가 좋아하는 주요한 밤은 그렇게 단번에 부서져 버렸다. 이카르트가 천천히 그의 어깨에 손을 얹었고, 란테르트는 화들짝 놀라며 이카르트를 바라보았다. -악몽을 꿨나보군.... 이카르트는 노란 표정으로 자신을 바라보고 있는 란테르트를 향해 가벼운 미소를 지어 보였고, 란테르트는 잠시 혼란한 상태로 있다 이내 고개를 끄덕였다. -그래.... 악몽.... 악몽을 꿨어.... 하지만,.... 그렇게나 생생한.... 란테르트는 곧바로 침대에서 몸을 일으켰다. -뭐하게? 이카르트는 몸을 일으키며 짐을 챙기는 란테르트에게 이렇게 물었고, 란테르트는 당연하지 않느냔 듯한 표정으로 말했다. -라브에에게 가 봐야지. -훗....무모의 왕이로군.... 이카르트는 이렇게 중얼거리며 몸을 일으켜 자신의 짐을 챙기기 시작했다. 어차피 말릴 수 없는 것, 차라리 뒤에서 밀어주는 편이 나았다. -설마 날 빼놓고 가지는 않겠죠? 다른 쪽에 있던 침대에서 한 여자의 목소리가 들려왔다. -모라이티나.... 깼구나. 란테르트가 말했고, 모라이티나는 한차례 미소지으며 답했다. -당연하죠. 그렇게 소리를 지르는데 깨어나지 않을 사람이 어디 있겠어요? 게다가 우리 엘프들은 섬세하다고요. 란테르트와 이카르트는 한차례 웃어 보였고, 모라이티나는 침대에서 퉁기듯 몸을 일으키며 짐을 챙겨들었다. 그리고는 이카르트를 향해 말했다. -내 실력은 그리 뛰어나지 않으니까, 당신이 잘 보호해야 해요. 알았죠? 이카르트는 않그래도 막, 네 실력으로는 도움이 안돼, 라고 말하려 했는데 모라이티나가 이렇게 선수를 쳐버리자 입을 다물고 쓴웃음을 지어 보였다. -그럼, 어서 출발해요. 란테르트는 모라이티나의 말에 슬쩍, 고개를 끄덕였다. 그 셋은 위카성 쪽으로 걸음을 옮겼다. 하지만, 이 시간에, 달이 공중에 걸려있는 이 시간에 성문이 열려있을 리가 없었다. 다행히, 해자가 없어 성벽 바로 곁에까지 접근할 수 있었던 세 사람은, 잠시 머뭇거리더니 몸을 공중으로 띄웠다. 란테르트는 류마사였다. 그것도, 신계마법과 마계마법 모두를 구사할 줄 아는 굉장한 실력의 마법사였다. 그런 그가 비행 마법을 사용할 줄 모른다는 것은 당연히 있을 수 없는 일이었다. 그리고 이카르트.... 그가 날지 못한다면 세상에 날 수 있는 존재는 없다. 하지만, 모라이티나는 날 줄 몰랐다. 두 남자의 손에 이끌린 채 데롱데롱 매달려 20휴리하(1휴리하=약 1미터)에 이르는 성벽위로 위태위태한 비행을 하고 있었다. 아래로 까마득히 보이는 집들과 사람들이 장남감처럼 조그마해 졌다. -와, 재미있어요. 돌아가면 비행마법부터 배워야 갰어요. 이카르트가 곁에서 중얼거렸다. -멍청하긴, 바람의 령인 디나 들과 친해지면 간단히 쓸 수 있잖아. -아, 그렇군요. 어, 그런데 왜 아까 가르쳐 주지 않았어요? 그럼 나 혼자 날 수 있었는데.... 모라이티나의 물음에 이카르트가 답했다. -넌 내가 뭐로 보이는 거냐? 내가 있는데, 디나 따위가 접근할 수 있다고 생각하는 거야? 게다가, 아직 넌 성인이 안됐잖아. 성인이 되지 않은 엘프는 다른 어떠한 종족과도 만날 수 없어. 모라이티나가 이카르트의 말에 고개를 끄덕였다. -아.... 그래서 엄마가 정령술을 아직 않가르쳐 줬군요.... 그런 엉터리 같은 규칙은 누가 만든 거예요? 어느덧 세 사람은 성벽 위 5휴리하 가량 되는 곳에 떠 있었다. -규칙이야 당연히 너희들 엘프들이 만들었지. 너희들은 어렸을 때 정체성이 너무 약해. 한마디로 남들과 쉽게 동화되어 버리지. 그래서 어렸을 때는 다른 종족과 만날 수 없게 하는 거야. 조금전의 모라이티나의 물음에 이카르트가 이렇게 답했고, 모라이티나는 고개를 주억거렸다. 모라이티나는 지금 마족과 인간이라는 다른 종족과 함께 있다는 것을 잊고 있는 듯 했다. 그에 대해 묻지 않으니 말이다.... 란테르트는 이 두사람의 대화를 듣고 있다 시선을 멀리 내성 쪽으로 돌렸다. 불빛이 환하게 밝혀진 채 이곳 저곳에서 연기가 솟아 오른는 것이 이미 일을 시작한 모양이었다. -꽤 시끄럽군.... 이카르트 역시 내성을 바라보며 이렇게 중얼거렸고, 모라이티나도 시선을 그쪽으로 향했다. 그때였다. 한줄기의 빛이 날고 있는 세 사람을 향해 작렬했다. 푸르게 번뜩이는 것을 보니 뇌격계 주문인 듯 싶었다. 하지만.... 인간의 마법 따위가 이카르트를 건드릴 수 있을 리 없지 않은가? 인간이 쓸 수 있는 마법중 이카르트에게 조금의 타격이라도 입힐 수 있는 것은 신탁계의 마법이나 환영왕 엘디마이어, 현세류왕 시온, 등의 초월신들의 마법뿐이었다. 정령계 마법도 무시할 것은 아니었으나, 무방비로 맞기 전에는 타격이 거의 없었다. 빛은 이카르트에게서 조금 떨어진 곳에서 사방으로 갈가리 흩어져 버렸고, 뒤이어 날아온 몇 차례의 마법 공격도 모두 무위로 돌아갔다. 저 아래 까마득한 곳에서 길길이 날뛰는 몇 명의 마법사들을 보며 이카르트는 귀찮다는 듯한 눈길을 보냈다. 모라이티나는 그런 그의 눈빛에서 얼마전의 일을 떠올리고는 큰소리로 외쳤다. -저 사람들을 죽이면, 나 이 손 놓아버릴 꺼에욧. 상관하지 말고 그냥 가요. 이카르트는 모라이티나를 향해 한차례 쓴웃음을 짓고는 그대로 속도를 올려 내성 쪽으로 향했고, 란테르트도 마법력을 끌어올려 이카르트와 어깨를 나란히 맞춰 앞으로 질주했다. 로렌스 드 스카스라고 했던가?.... 그는 강했다. 적어도 에라브레보다는. 에라브레는 그녀의 묵빛 검을 힘있게 움켜쥐고 있었으나, 시시각각 손에서 힘이 빠져나감을 느꼈다. 필사적으로 강하게, 더 강하게 검을 움켜쥐었으나, 이미 이전 같은 힘은 남아있지 않았다. -찌르는 힘이 약해. 네가 마검사이기에 지금까지 버텼지, 보통의 검사였다면 벌써 목숨을 잃었다. 로렌스라는 이름의 기사는, 기사라 불리우기에 부족함이 없었다. 40세 가량에, 턱과 코밑을 가린 갈색 수염은 근사하게 다듬어져 있었고, 짧게 깍은 갈색의 머리칼 역시 깔끔하게 손보아져 있었다. 푸른색의 갑옷은, 에라브레의 것과는 달리 상처 하나 없이 반들반들하게 닦여 있었고, 검 역시 그러했다. 지금 에라브레는, 갈가리 찢기어진 망토를 휘날리며 검은 갑옷에 묻은 붉은 피가 사방에 흩날릴 정도로 빠르게 움직이고 있었다. 로얄 가드의 할버드에 입은 상처는 시시각각 악화되어 피가 쉴새없이 흘렀고, 그 외에도, 허리와 다리 부분에 난 상처가 가볍지 않았다. 반면 푸른 갑옷의 기사는 에라브레를 가지고 놀기라도 하는 듯 이런 저런 말들을 내뱉었다. -느리다. 애송이. 로렌스는 이렇게 외치며 검을 가로로 강하게 휘둘렀고, 에라브레는 막 피하려다가 늦어 자신의 검을 들어 상대의 검을 막아냈다. 탕, 하는 괴이한 소리와 함께 에라브레의 검이 그녀의 손아귀를 벗어났고, 에라브레는 곧바로 손에 불꽃을 피워내어 로렌스에게 날린 후 날아간 검을 향해 몸을 날렸다. 그 로렌스라는 기사는 에라브레가 날려보낸 불꽃을 검으로 튕겨버리며 곧바로 에라브레에게 달려들었다. 한 사람, 두 사람, 방안에는 이미 수십 명의 로얄 가드가 커다란 할버드를 든 채 서 있었다. 하나같이 은빛의 갑옷을 번뜩이고 서 있는 것이 금속제 벽을 한바퀴 빙 두른 듯 보였다. 승산, 에라브레에게 그런 것은 이미 없었다. 만약, 왼쪽 어깨를 다치지 않았다 하더라도, 이미 이길 수 는 없는 싸움이었다. 게다가 이렇게나 많은 적들에게 둘러싸여서.... 분명, 이곳은 왕이 기거하는 방이었다. 하지만, 왕은 이미 방에 없었다. 왕대신 그 엄청난 기사가 서 있는 것을 보니.... 암살계획이 이미 누설된 모양이었다. 에라브레는 바닥에서 빙글빙글 돌고 있는 자신의 묵빛 레이피어를 집어들며 재빨리 몸을 돌렸다. 순간, 로렌스의 검이 자신의 머리위로 떨어지는 것이 보였다. 카강, 하는 거친 쇳소리와 함께, 에라브레는 검을 가로로 들어 로렌스의 검을 막아냈다. 하지만, 근력의 차이라는 것이 엄청난 덕에, 에라브레는 한쪽 무릎을 꿇어버렸다. -승산 없는 싸움에 왜 그렇게나 매달리는 것인가? 어린 나이의 혈기인가? 로렌스는 에라브레의 검을 누르고 있는 팔에 힘을 가하며 이렇게 물었으나, 에라브레는 대답 같은 것을 할 여유가 없었다. -절대 너는 남과 근력 겨루기 같은 것을 해서는 안돼. 넌 여자이고, 그것에서 오는 단점은 평생을 수련해도 커버할 수 없어. 남이 너와 검을 맞댄 채 힘겨루기를 청하면, 너는 슬쩍 비켜버리며 상대의 허점을 유도하도록 해. 또다시, 에라브레의 귓가에 란테르트의 목소리가 들렸고, 에라브레는 눈을 번쩍 뜨며 검을 옆으로 살짝 기울였다. 로렌스는 에라브레의 팔에 힘이 빠짐을 느끼며 검을 더더욱 강하게 밀었고, 이내 쑥 미끄러지며 에라브레의 왼쪽 어깨에 일격을 입힐 수 있었다. 에라브레는 다시 한차례 왼쪽 어깨에 상처를 입으며 나직한 신음을 내질렀으나, 잠시도 지체하지 않고 몸을 던져 상대의 왼편을 파고들었다. 묵광이 한차례 번뜩이며, 슥 하는 경미한 쇳소리가 들렸다. 그리고 이내 탕, 하는 무언가 바닥에 떨어지는 소리가 들렸다. 로렌스의 얼굴에 경악이 스쳤다. 그는 시선을 아래로 하여 자신의 허리 부분을 보았다. 푸른 갑옷의 한 귀퉁이가 잘려나간채 허리부분에 가느다란 혈흔이 생겨 있었다. -그 검.... 정말 무섭군.... 강철제 갑옷을 베어 버리다니.... 에라브레는 어깨에 입은 상처를 쥔 채 숨을 거칠게 내쉬었다. 워낙 피를 많이 흘린 대다 방금의 이 공격에 온힘을 다쏟아 온몸에 힘이 거의 남아있지 않았다. 쉬고 싶다.... 돌연 에라브레의 머릿속에 이러한 소리가 울렸다. 쉬고 싶다.... 에라브레는 그 상태로 천천히 검을 쥔 손을 내려뜨리며 바닥에 허물어지듯 주저앉았다. 로렌스라는 남자는 잠시동안 에라브레의 그런 모습을 지켜보다가 이내 한 걸음 그녀에게 다가서며 목에 검을 겨누었다. -항복하겠는가? 검을 내려놓아라. 에라브레는 그런 로렌스를 쳐다보지도, 또 그의 물음에 대답하지도 않은 채 검을 쥔 손을 풀었다. -언니.... 미안해, 실패했어.... 에라브레는 멍한 표정으로 이렇게 중얼거렸고, 로렌스는 검을 집어들며 주위에 호령했다. -어서 끌고가라. 잠시 후 심문하겠다. 에라브레는 터덕터덕, 두 손을 결박지워진채 성의 아래로 아래로 내려가고 있었다. 나선계단은 어지러울 정도로 똑같은 모습을 내보이고 있었고, 에라브레는 끊임없이 앞에서 뒤로 자신을 스쳐 지나가는 횃불을 풀려버린 눈동자로 바라보고 있었다. 갑옷은 이미 해제 당하였다. 속에는 갑옷에 받쳐입는 얇고, 검은 면옷이 그녀 자신의 피로 흥건히 젖어 있었고, 꼭 달라붙는 바지는 군데군데 찢어져 몰골이 말이 아니었다. 이내 도착한 곳은, 의례히 떠올릴 만한 그런 감옥의 모습이었다. 지하에 위치한 덕에 빛은 들어오지 않아 희미한 횃불의 빛이 태양을 대신했고, 습하다 못해 축축한 것이 괴상한 냄새까지 났다. 에라브레는 떠밀리다시피 한 감옥 안으로 들어갔다. 따라 들어온 한 우악스럽게 생긴 사내가 몸수색이라는 명분으로 에라브레의 몸을 한차례 더듬었다. 그리고는 팔목을 묶었던 끈을 풀고는 옥실 밖으로 걸음을 옮겼다. 에라브레는 상대에 의해 내팽겨지듯 감옥 안으로 들어오면서도, 그리고 다른 사내에 의해 몸이 더듬어 지면서도, 별다른 표정에 변화가 없었다. 눈동자는 풀려 있었고, 몸은 축 처져 있었다. 쇠로된 육중한 철문이 닫히었고, 이내 한 사내의 목소리가 들렸다. -잠시 후, 왕궁근위대장 로렌스 님이 너를 심문할 것이다. 말할 내용이나 차분히 정리하고 기다려라. 그리고, 살 수 있다는 생각은 버려라. 전하를 암살하려 한자에게 자비는 없으니까. 뚜벅, 뚜벅, 발걸음 소리와 함께 몇몇 사내가 모습을 감추었고, 몇 명의 간수들만이 창을 든 채 감옥 입구를 지키고 있을 뿐이었다. 에라브레의 지금 모습을 표현하는데는, 멍하다, 라는 말이 가장 어울릴 듯 싶었다. 에라브레는, 다시 한차례 란테르트의 심장을 찌른 후, 그리고 그때 웃어 보이는 그의 모습을 본 후, 마음의 동요가 크게 일었다. 아니, 정확히는, 란테르트가 자신의 검으로 달려들었을 때 검의 방향을 밖으로 움직이는 자신을 발견한 그때, 그녀는 자신이 가지고 있던 지금까지의 모든 생각을 뒤집어 흔들 정도로 동요가 일었다. 어쩌면.... 자신이 란테르트를 증오하는 것이 아닐지도 모른다는 생각이, 의식 깊은 곳에서부터 샘솟듯 솟았다. 혼란스러웠고, 힘들었다. 그리고, 그녀는 살고 싶다, 라는 본능을 감정의 힘으로 억제했다. 처음 이 작전을 받아 들였을 때만 해도, 에라브레는 란테르트의 심장에 검을 꽂을 자신이 있었다. 하지만, 그날 저녁의 그 일이 있은 이후로, 에라브레는 그런 자신감이 완전히 사라져 버렸다. 죽으러 온 것이었다. 다만, 이미 한 약속이었고, 죽기전 마지막으로 언니와 닮은 여자를 위해 한가지 일을 해 주고 싶었기에 이곳을 죽을 장소로 택한 것뿐이었다. 실패하는 순간, 에라브레는 죽었다, 라고 스스로 생각했다. 그런데.... -당신도 잡혔군요. 그 마족, 어째서 도와주지 않죠? 곁에서 들려오는 여자의 목소리에, 에라브레의 풀렸던 눈동자에 빛이 돌았다. -렌시님.... 에라브레는 고개를 돌려 목소리의 주인공을 바라보았다. 온몸에 엉망으로 상처를 입은 모습이 보기에 안쓰러웠다. 에라브레는 그런 그녀의 모습에 비한다면 멀쩡하다 할 만 했다. -후.... 당신만은 살길 바랬는데.... 로위크니나, 그 여자 정말 독하군요. 렌시의 이 힘없는 말이, 에라브레는 얼른 이해가 가지 않았다. 왜 거기서 갑자기 로위크니나의 이름이 나왔는지 이해가 가지 않았기 때문이다. 에라브레의 멍한 모습에 렌시가 중얼거리듯 말했다. -당신.... 정말 바보 같군요.... 우리를 살리기 위해 거짓말까지 하고.... 난 알고 있었어요.... 원래의 작전 계획. 우리 셋이 단번에 쳐 들어가 왕을 암살하라는 것이었잖아요.... 양동작전? 로위크니나 그 여자가 그런 세련된 작전을 우리 같은 도구에게 세워 줄 리가 없죠.... 에라브레는 들으면 들을수록 렌시의 말이 이해가 가지 않았다. 도구는 또 뭐란 말인가? 렌시가 내뱉듯 말했다. 굉장한 쓸쓸함이 깃든 목소리였다. -핀트.... 그 사람 정말 좋은 사람이었는데.... 뭐 나 같은 여자가 볼 것이 있다고.... 내 대신 목숨을 버렸을까?.... 부담되잖아.... 칫.... 에라브레가 외치듯 물었다. -핀트님.... 죽었나요? 렌시는 고개를 끄덕였다. -그래요.... 당신과 헤어진 후, 양동 작전인지 무언지 제대로 한 번 해보지도 못한 채.... 이미 요소 요소에 적이 매복한 상태였어요. 당연한 거지만.... 렌시의 이 말에 에라브레가 다그치듯 물었다. -당연하다니요? 그리고 어째서 이 계획이 누설된 거죠? 알 수가 없군요.... 에라브레의 물음에 렌시가 허탈이 웃었다. -당신 정말 몰랐군요.... 혹시 기억 나나요? 핀트가 물었던 말.... 이번에 얼마나 받고 이 일을 하는 거냐고.... 렌시의 물음에 에라브레는 고개를 끄덕였고, 렌시는 살짝, 쓸쓸한 미소를 지으며 말했다. -내 이 보잘 것 없는 목숨.... 30만 하르랍니다. 많은 돈이지요.... 그리고 핀트 그 사람은 25만 하르지요. 에라브레는 그녀의 말에 순간 머릿속이 멍해졌다. -30만 하르요? 렌시는 에라브레를 향해 고개를 끄덕였다. -많죠? 나 같은 여자.... 도둑 길드 출신의 여자의 목숨 값으로는.... 기껏해야, 내 목에 가장 많은 현상금이 붙었을 때가 5000하르 였는데.... -어째서 목숨 값이라는 거예요? 그리고.... 이 일이 어떻다는 거죠? 에라브레가 다시 물었고, 렌시는 천천히 고개를 가로 저었다. -당신.... 로위크니나에게 속은 거예요. 그 여자.... 우리 도둑 길드에서는 아주 유명하죠. 악녀 로위크니나로.... 그 생글생글 웃는 얼굴로 언제나 사람을 이용해 먹죠. 에라브레는 순간 아왈트가 생각났다. 나 같으면.... 저런 여자는 동료로 들이지 않겠다던.... 이 렌시라는 여자는 과묵하다, 라는 이미지를 완전히 떨쳐 버린 채 이런 저런 시시콜콜한 이야기를 에라브레에게 쏟아놓기 시작했다. 죽게 되었다는 자포자기 심에서인지, 아니면 원래의 성격이 그러했는지는 알 수 없었다. 렌시는 이야기를 계속했다. -내 동생들.... 내가 없는 사이에 고리대금업자에게 속아 10만 하르나 되는 큰 빚을 졌어요. 빌린 돈은 겨우 1만 하르 였다고 하는데.... 둘째 여동생이 병에 걸려서요.... 첫째 동생은 남자아이인데, 돈벌이가 시원치 않아요. 그 아이가 번 돈으로는 동생들 세명이 먹고살기도 힘들죠.... 전 고아 에요. 어려서부터 도둑질로 동생들을 벌여 먹였죠.... 이제 와서는 도둑 길드에서도 꽤 유명한 여자가 되어버렸지만.... 여전 돈벌이는 별거 없어요. 도둑, 언제나 돈을 훔치면서도 결코 잘살지 못하는 무리들이죠.... 에라브레는 잠자코 듣고만 있었다. 하지만, 고아, 라는 부분에서는 아, 하는 짤막한 탄성을 내질렀다. -핀트.... 그와는 도둑길드에서 부터 꽤 알고 지냈죠. 병약한 부인에.... 지금 열 다섯 먹은 아들이 하나 있죠. 그런데, 그 아들이라는 놈이.... 귀족의 아이랑 싸움을 벌이다 그 귀족의 귀를 멀게 만들었대요. 도둑놈의 자식이 귀족 님의 자식의 귀를 멀게 했으니.... 들어보니, 이번달 안으로 20만 하르를 바치지 않으면, 그 아이를 클라우젠에 보낸다는 것 같았어요. 에라브레는 클라우젠이라는 말에 다시 한차례 탄성을 질렀다. 익히 아는, 란테르트의 입을 통해서 들었던 이름이다. 렌시는 그런 에라브레의 표정에 엷은 미소를 지으며 중얼거렸다. -그도.... 그리고 나도.... 각각 30만 하르와 25만 하르에 자신의 목숨을 팔았어요.... 나와 로위크니나는 구면이기에, 그녀는 내 성격을 잘 알지요. 그렇기에, 숨기지 않고 이번 작전에 대해 모두 이야기 해 주었어요. 우리는, 이곳에 죽으러 온 것이에요. 다만, 왕성을 시끄럽게 만들어 왕궁 수비대가 함부로 움직이지 못하게 만들기만 하면 된다고.... 에라브레가 외치듯 렌시의 말을 끊었다. -하지만, 그렇게 되면, 왕을 암살하려는 계획은.... 에라브레의 말에 렌시가 한차례 쿡쿡 거리며 낮은 웃음을 웃었다. -왕.... 그녀는 절대로 왕을 죽여서는 안된다고 했어요.... 만약 당신이 죽이려 하면 나보고 당신을 죽이라고 했지요.... -무, 무슨.... 렌시의 말에 에라브레는 이렇게 중얼거리듯 말했고, 렌시는 고개를 천천히 가로 저었다. -듀라드.... 그 인간이 어떤 인간인데, 왕을 죽이는 최고의 유희를 다른 사람에게 넘기겠어요?.... 만약.... 왕을 죽인 사람이 있으면.... 그는 상을 주기는커녕 개거품을 물며 덤벼들 껄요? 에라브레는 경악에 입을 다물지 못했다. 도대체 어떻게 일이 돌아가는지 정신이 하나도 없었다. -간단히.... 간단히.... 제게 설명해 주세요.... 에라브레는 거친 숨을 몇 차례 내쉬며 이렇게 중얼거렸고, 렌시는 고개를 천천히 가로 저으며 말했다. -한마디로, 당신은 그 로위크니나의 웃는 얼굴에 속아 죽을 곳인지도 모르고 이곳을 찾아 왔다는 거예요. 그녀에 의해 이미 이곳의 경비병들은 오늘 암살 범이 잠입할 것이라는 사실을 알고 있었죠. 그러는 편이 더 소동이 커질 테니까.... 로위크니나는 미리 정보를 흘렸죠. 렌시의 대답에 에라브레는 고개를 가로 저었다. -그.... 그.... 그럴 리가.... 그녀의 웃는 모습은.... 언니랑 꼭 같아.... 그런 그녀가 그럴 리가.... 에라브레의 이 모습에 렌시가 한숨을 한차례 내 쉬었다. -원래 그런 여자예요.... 당신의 언니.... 꽤나 착했나 보군요.... 로위크니나와 같은 웃는 모습을 가지고 있다니.... 그 여자 정말 대 단.... 렌시의 말이 채 끝나기도 전에 에라브레가 비명을 질렀다. -아니야.... 그렇지 않아.... 그녀는 날 배반하지 않아.... 아니야!.... 아니야!!!.... 계속해 아니야, 라는 비명을 목청이 터져라 질러대던 에라브레는 돌연 소리지르는 것을 멈추었다. 그리고는 고개를 숙인 채 흑흑 거리는 울음을 울기 시작했다. -아니야.... 그럴 리가.... 그녀의 미소는 언니와 똑같았어.... 말투도.... 상냥한 그 말투도.... 이렇게 중얼거리던 에라브레의 목소리가 점점 잦아들었다. 그리고, 잠시간의 정막 끝에 에라브레는 돌연 웃음을 터트렸다. 굉장히 날카롭고, 또 듣기에 따라서는 공포스런 웃음이었다. -크하하하.... 맞아. 그가 그랬어.... 아무도 믿지 말라고.... 이런 뜻이었어.... 맞아.... 렌시는 그런 에라브레의 모습에 자신도 모르게 섬뜩한 느낌이 들었다. 멀리서 입구를 지키고 있던 파수병중 한 명이 에라브레가 떠드는 소리에 서둘려 달려왔다. -뭐야? 왜 그러는 거야? 경비병은 떠들어대는 에라브레를 향해 귀찮다는 듯 물었다. 에라브레는 잠시동안 멍하니 그 파수병을 바라보았다. 잘 보이지 않는 듯 두 눈을 동그랗게 떴다. 그리고는.... 돌연 환한 미소를 띄며 창살밖에 서있는 파수병을 향해 달려들었다. 그리고는 창살 밖으로 억지로 두 팔을 내뻗으며 외쳤다. 팔이 온통 거친 창살에 긁혀 상처가 났다. -언니, 와 주었구나.... 나를, 이 라브에를 안아 줘.... 어서.... 파수병은 눈동자가 풀린 채 자신을 언니라고 부르며 팔을 내뻗는 에라브레를 괴상한 표정으로 바라보다가, 들고 있던 창대로 에라브레의 머리를 찍었다. 탁 하는 거친 소리와 함께 에라브레의 고개가 뒤로 확 꺾이었다. -완전히 미쳤군.... 하지만, 에라브레는 조금의 통증도 느끼지 못했는 듯 여전 생글생글 웃고 있었다. 창대에 맞은 머리에서 피가 흥건히 베어 얼굴을 타고 한줄기 흘러내렸다. 찝찌름한 피비린내를 즐기기라도 하는 듯, 에라브레는 흘러내려 입가에 고인 피를 한차례 혀로 핥으며 파수병을 향해 다시 외쳤다. -언니, 날 안아 줘. 그리고 방금처럼, 또 머리를 쓰다듬어 줘. 라브에는.... 착한 아이라고 했잖아.... 어서.... 팔을 밖으로 내 놓은 채 아우성을 치는 에라브레의 모습이 슬슬 두렵게 느껴진 그 남자는 창대로 힘껏 에라브레의 배를 찍었다. 마음 같아서는 죽여버리고 싶었지만, 중요한 증인이기에 기절만 시키려 한 것이었다. 에라브레는 이번에는 통증을 참을 수 없었는지, 베를 움켜쥐며 뒤로 물러났다. 그리고는 큰소리로 외쳐댔다. -왜.... 네가 뭔대 날 때리는 거야? 아니.... 아니야.... 날 때릴 리가 없어.... 라브에는 착한 아이라고.... 언니가 말한걸.... 그래.... 맞아.... 파수병은 에라브레의 그런 모습에 바닥에 침을 한차례 탁 내뱉고는 무어라 투덜거리며 원래 있던 자리로 돌아갔다. 에라브레는 사라져가는 그를 한참동안 응시하다 돌연 바닥에 주저앉아 버렸다. 그리고는 눈물을 흘리며 서럽게 울기 시작했다. -왜.... 왜 또 떠나버리는거야.... 언니는.... 이 라브에가 보고 싶지도 않았어? 난.... 난.... 라브에는 이렇게 외로운데.... 잠시동안 울던 그녀는 벌떡 일어나서는 갑자기 주위를 두리번거리기 시작했다. 아무것도 없는 주위를 흡사 무엇이 보이는 듯 계속해서 둘러보았다. 하지만, 그런 그녀의 눈동자에는 빛이 없었다. -당신들.... 왜 그러는거야? 내가.... 내가 뭘 어쨌다고? 당신들이 먼저 우리 언니를 죽였잖아.... 그래서.... 난 복수한 거야. 떨어져, 쩔어져.... 내게 다가오지 마.... 에라브레는 무언가를 떨쳐버리는 듯한 팔짓을 허공에다 대고 한참을 하기 시작했다. 얼굴은 파랗게 질려 버렸고, 풀린 머리칼이 허공에 흩날리는 모습이 공포스럽기 그지없었다. 렌시는 그런 그녀의 모습에 기가 질려 조금씩, 조금씩 뒤로 물러나 에라브레가 있는 감방 반대쪽 벽에 등을 기댔다. -미쳤어.... 렌시는 눈을 크게 뜬 채로 허공에 손짓을 하고 있는 에라브레를 향해 이렇게 중얼거렸다. 란테르트와 이카르트, 그리고 모라이티나 이 세사람은 어느새 내성 성벽을 넘어 왕성 전원前園에 도착했다. 대낮처럼 밝혀진 정원은 누군가에 의해 일부가 불타버렸으나, 그 외에는 별다른 피해가 없는 듯 싶었다. 정원에는 많은 사람들이 병기를 꼬나쥔채 하늘에서 내려오고 있는 세 사람을 바라보았다. 화염이 작렬하고, 빛이 날아들었으나, 세 사람은 조금의 피해도 입지 않은 채 정원에 내려설 수 있었다. 그 세사람이 서있는 곳을 중심으로 둥근 포위 막이 형성되었다. 모두들 길고 짧은 병기들을 란테르트 일행에게 겨눈 채 공격할 순간만을 노리는 듯 싶었다. 돌연 이카르트가 훗, 하는 짧은 냉소를 터트렸다. 그리고는.... 이카르트를 중심으로 반경 20여 휴리하(1휴리하=약1미터) 가량의 공간이 아지랑이가 피어오르듯 어른거리더니 퍽, 하는 소리와 함께 함몰해 버렸다. 순간, 공간의 이지러짐이 눈에 뜨일 정도로 심한 힘의 방출로, 이카르트, 란테르트, 그리고 모라이티나가 서 있는 공간을 제한 밖의 공간이 푹 꺼져 버린 것이다. 바닥에 나란히 깔려있던 돌로 다듬은 길들은 산산이 부서지며 공중으로 튀어 올랐다 바닥으로 급격히 가라앉았고, 흙바닥 역시 순간적인 진동에 조금 솟아올랐다가 퍽 하는 소리와 함께 납작 엎드려 버렸다. 그렇게, 반경 20 휴리하의 공간이, 짓이겨져 버렸다. 사람들과 함께.... 비교적 먼 곳에서 이 세사람을 포위하고 있던 사람은, 방금전 까지 함께 싸웠던 동료가 피떡이 되어 바닥에 널브러지는 모습을 보며 입을 다물지 못하였다. 이건 뭐 싸움이고 뭐고도 아니었다. 그저 서 있었고, 어른거렸고, 사라졌다. 이카르트가 오만한 눈빛으로 주위를 둘러보며 말했다. -전, 귀찮은 것은 질색입니다. 다가오지 말아 주십시오. 목소리는 크지 않았지만, 모두의 귀에 또렷이 박혔다. 사실, 그 말은 할 필요도 없는 말이었다. 이미 병사들은 슬금슬금 뒤로 물러나, 이제는 포위라고도 할 수 없는 거대한 원을 그린 채 세 사람을 바라보고 있었으니 말이다. 모라이티나 역시 경악으로 이카르트를 바라보며 무어라 한마디하려다 한숨을 한차례 내 쉬었다. 누가 뭐라 해도, 이카르트는 마족, 아르카이제 였다. 그때, 왼편에서 수십갈레의 화염이 세사람을 향해 폭사해 왔다. 날아오는 형세를 보아 화염계열 정령계 마법인 블레이즈 크리스탈이었다. 인간치고는 굉장한 위력이었다. 아마 대현자급 이상의 마법사가 시전한 마법 같았다. 그러나.... 이카르트는 그런 마법에는 그리 신경 쓰지 않았다. 격렬하던 마법은, 한차례 세 사람이 있는 공간을 둥글게 감싼 채 잠시 타오르다가 이카르트가 고개를 돌려 마법이 날아온 방향을 바라봄과 동시에 사그러 들었다. 이카르트는 천천히 손을 들어 마법이 날아온 방향을 가리켰다. 그리고, 오른쪽 입꼬리가 살짝 치켜 올라감과 동시에, 악 하는 비명을 들을 수가 있었다. 누구인지, 남자인지 여자인지도 알아보기 힘든 거리에 있는 한 인영이 폭발하며 흩어지는 모습이 휘영청 밝힌 횃불 덕에 어렴풋이 눈에 들어왔다. 란테르트는 그런 이카르트를 말리지도, 또 평소처럼 그의 능력에 감탄을 하지도 않았다. 다만 덤덤히, 조금은 걱정되는 듯한 표정으로 앞으로 나갈 뿐이었다. 이윽고 일행의 앞을 가로막은 육중한 문. 란테르트는 자신의 키 두배는 되어 보이는 문에 손을 가져갔다. 모라이티나는 그가 무엇 때문에 손을 문으로 가져갔는지 알 수 없다는 표정으로 지켜보았고, 란테르트는 곧바로 표정을 굳혔다. 동시에, 퍼억, 하는 엄청난 굉음과 함께 문이 부서지며 뒤쪽으로 날아가 버렸다. 단지 마법력의 방출만으로 문을 부숴 버린 것이었다. 란테르트는 그런 모습을 별다른 표정 없이 지켜보며 왕궁 안으로 걸음을 옮겼다. 모라이티나는 처음으로 란테르트가 힘을 사용하는 것을 보았다. 물론, 평소에 여쭙지 않은 검사들과 싸움을 하는 모습이야 몇 차례 보았지만, 이렇게나 진지한 표정으로 마법을 사용하는 모습은 처음이었다. 그리고 결과는 경악이었다. 비록 자신이 어렸으나, 분명 엘프였다. 하지만 눈앞에 있는 란테르트라는 남자의 마법력은 그런 자신과는 비교도 할 수 없을 정도로 엄청났다. 멍해있는 모라이티나의 어깨에 이카르트가 손을 얹었고, 모라이티나는 고개를 들어 온화히 미소짓고 있는 이카르트를 올려다보았다. -가자. 이카르트가 말했고, 모라이티나는 엉겁결에 고개를 끄덕였다. -네.... 란테르트는 왕궁 안으로 잠입, 아니 침입하자마자 주위를 둘러보았다. 거대한 홀 중앙에는 분수가 하나 있어 끊임없이 물을 하늘로 뿜고 있었고, 곧곧 각처마다 화려하지 않은 곳이 없었다. 하지만, 지금 란테르트의 눈에는 이런것을은 들어오지 않았다. -어디 있지? 란테르트가 물었고, 이카르트가 답했다. -따라 와. 이카르트와 란테르트는 빠른 걸음으로 지하 감옥으로 통하는 계단 쪽으로 걸음을 옮겼다. 종종 분위기 파악에 서툰 병사들이 막아섰지만, 란테르트의 검에 목을 잃을 뿐이었다. 왕궁은 이 의외의 세 사람에 의해 온통 난장판이 되어 버렸고, 병사들은 분분히 뛰어 다니며 무어라 소리만 지를 뿐 실제 하는 일은 아무것도 없었다. 왕궁 수석 마법사가, 단번에 터져 죽어 벼렸는데.... 일반 병사들이 과연 무엇을 할 수 있겠는가? 에라브레의 상태는 시시각각 안 좋아 졌다. 한참 동안 있지도 않은 사람들과 실랑이를 하던 그녀는 벌써 몇 차례나 구르고 또 벽을 내려치는 등의 행동으로 온몸이 상처투성이가 되었다. 안 그래도 너덜거리던 바지는 대부분이 찢어져 허벅지에서 종아리까지 군데군데 뽀얀 살이 보였고, 웃옷도 어깨가 거의 드러난 상태였다. 하얀 피부는 이곳 저곳 난 상처에서 흘러나온 피로 붉게 물들어 있었으나, 에라브레는 상처를 돌볼 생각은 하지 않은 채 허공과 씨름을 하고 있었다. -놔!.... 놓으란 말이야!!.... 그래.... 나야, 네 시체에 손을 댄 사람이.... 하지만, 넌 어떻게 했지? 넌 우리 언니를 어떻게 했냔 말이야? 에라브레는 자신의 다리에 걸려 넘어지며 비명을 질렀다. -싫어!!!.... 순간 허공에서 목소리가 들리며 공간이 살짝 일그러짐과 동시에 한 여자가 모습을 드러냈다. -이런, 이런.... 공주 님이 어쩌다 이 꼴이 되셨나? 또 다시 아르트레스 였다. 여전 얼마 전에 입고 있던 노출이 심한 가죽 갑옷을 걸친 채였다. 에라브레는 쓰러져 엎드려 있다 천천히 고개를 돌려 아르트레스를 바라보았다. 한참동안 멍하니 아르트레스를 바라보던 에라브레는 점차 얼굴에 기쁜 기색이 더해지더니 돌연 몸을 일으켜 아르트레스에게 달려들었다. -언니.... 와 주었구나.... 에라브레는 달려들며 아르트레스의 목을 껴안았다. -역시 언니는 라브에를 잊지 않고 있었어.... 언니는.... 나 언니 정말 보고 싶었어.... 언니.... 아르트레스는 돌연 에라브레에게 안기자 당황하며 두 팔을 어떻게 해야할지 몰랐다. 잠시동안 엉거주춤 좌우로 팔을 벌린 채 서있던 아르트레스는, 약간 찡그리고 있던 눈매를 부드러운 미소로 바꾸며 에라브레의 어깨를 조심스레 감싸 안았다. 왜 그런지는 몰랐으나, 그렇게 하는 것이 좋을 것 같았다. 에라브레는 아르트레스가 자신을 안아 주자 몹시 기쁜 표정을 지으며 눈물을 한 방울 흘렸다. -언니.... 아직.... 이 라브에를 사랑하지?.... 라브에를.... 아르트레스는 자신의 가슴에 떨어지는 에라브레의 따듯한 눈물의 감촉에서 순간 괴이한 느낌을 받았다. 지금까지 느껴보지 못한, 그런 감정이었다. 아르트레스는 고개를 숙여 에라브레를 바라보았다. 에라브레는 더없이 행복한 표정으로 자신의 가슴에 볼을 기대고 있었다. 아르트레스는 자신도 모르게 미소가 피어났다. 그때, 밖이 조금 소란스러워 지며 한 남자가 이쪽으로 걸어 들어왔다. 배부분이 잘려나간 푸른 갑옷을 입은 40줄의 남자로, 바로 로렌스였다. 로렌스는 감옥에 다가오다가 에라브레가 한 여자에게 안겨있자 놀라 순간 발걸음을 멈추었다. -넌 누구냐? 그녀를 구하러 온 것이냐? 로렌스의 쩌렁쩌렁한 목소리에 아르트레스의 품안에 조용히 안겨있던 에라브레가 순간 움찔했다. 순간 아르트레스는 약간 불쾌한 표정으로, 손가락을 세워 자신에 입에 대며 로렌스를 향해, 쉬, 라는 소리를 냈다. 그녀의 표정은, 흡사 재우고 있는 어린아이가 깰까 두려워하는 어머니의 그것이었다. 로렌스는 그런 그녀의 모습에 순간 당황하며 또 황당해 했다. 그때였다. 로렌스의 뒤쪽에 있던 감옥의 파수병이 누군가를 발견한 듯 외쳤다. -누구냐? 이곳은 함부로.... 상대는 인내심이 많은 사람이 아닌 듯했다. 퍽 하는 소리와 함께 파수병중 한 명이 날아 벽에 부딪혔고, 다른 사내도 그와 비슷한 모습으로 바닥에 널부러 졌다. 로렌스는 이 돌연한 모습에 크게 놀라며 허리에 매어져 있던 검을 뽑아들었다. -누구냐!! 어서 모습을 드러내라. 로렌스의 말이 채 끝나기도 전에 세 사람의 인영이 그의 앞에 모습을 드러냈다. 설명할 것도 없이, 이카르트, 란테르트, 그리고 모라이티나 였다. 로렌스는 곧바로 다시 이 세사람을 향해 외쳤다. -감히 왕성의 감옥에 함부로 들어오다니. 네 녀석들의 목숨은.... -시끄럽군요. 로렌스의 말이 채 끝나기도 전에, 이카르트의 이 짤막한 목소리와 함께, 로렌스의 몸이 튕겨지듯 저쪽으로 날아 감옥 벽에 퍽 하고 부딪혔다. 어찌나 그 힘이 강했는지, 로렌스가 부딪힌 회벽이 동심원을 그리며 함몰되었다. 로렌스는 눈도 감지 못한 채 망연히 서 있다가 갑옷이 펑 깨짐과 동시에 바닥에 주저앉았다. 하지만, 워낙 뛰어난 무인이기에 기절만은 면했다. 억지로 몸을 일으키려다 피를 한차례 바닥에 토했다. 란테르트는 그런 그에게는 일말의 눈빛도 주지 않은 채 감옥 안을 바라보았다. 그리고는 아르트레스가 안고 있는 한 여자를 뚫어져라 응시했다. 온통 피로 더러워진 얼굴과 풀어진 머리칼을 한 그 여자는 눈물을 흘리고 있었다. 에라브레 역시 밖이 소란하자 아르트레스의 품에서 고개를 빼곰히 내밀어 밖을 응시했다. 탕, 하는 소리와 함께, 창살이 흔들거리며 산산이 부서져 흩어지는 모습이 에라브레, 그녀의 눈에 들어왔다. 에라브레는 한참동안 자신을 뚫어져라 쳐다보고 있는 란테르트를 응시했다. 어디서 본듯한 모습 같은데 기억이 가물거렸다. 에라브레는 고개를 돌려 언니를 바라보았다. 하지만, 언니가 아니었다. 그녀 역시 어디서 본 듯 싶은데.... 생각나지 않았다. 그녀는 언니의 모습을 떠올리려 했다. 하지만.... 기억나지 않았다. 에라브레는 돌연 아르트레스를 밀쳤다. -당신 누구야?.... 에라브레는 이렇게 소리지르며 란테르트 등이 있는 쪽으로 달렸고, 란테르트는 그런 모습에 당혹스런 표정을 지으며 그녀의 앞을 가로막았다. 에라브레는 정신없이 앞으로만 달리다 란테르트의 가슴에 쿵 하고 부딪혔다. 고개를 들어 자신과 부딪힌 상대를 응시하던 에라브레는 돌연 소리를 질러댔다. -당신 누구야? 왜 내 앞을 가로막는 거야? 베어버릴꺼야!!.... 내 앞을 막는 사람은.... 모두 죽여버릴꺼야!!.... 란테르트는 소리치며 날뛰는 에라브레의 어깨를 두 손으로 강하게 쥐었다. -죽여 버릴 꺼야!!.... 죽여.... 에라브레는 란테르트의 손에 잡힌 채 발악하듯 어깨를 흔들며 계속 이렇게 외쳤고, 란테르트는 그런 에라브레를 한차례 흔들며 소리쳤다. -라브에!. 란테르트의 외치는 소리에 에라브레는 잠시 행동을 멈추었다. 그리고는, 한참동안 멍하니 란테르트를 바라보다 천천히 고개를 떨구었다. 그녀는 고개를 숙인 채 조그맣게 중얼거렸다. 목소리에 힘이 하나도 없는 것이 생을 체념해 버린 사람 같았다. -알았어요.... 드릴께요.... 이 몸.... 당신.... 이 몸을 원했죠? 대신.... 대신.... 그를 꼭 죽여줘야 해요.... 에라브레는 이렇게 말하며 여기 저기 상처투성이의 손으로 너덜거리는 자신의 옷을 벗기기 시작했다. 란테르트는 그런 그녀의 모습에 두 눈을 꼭 감으며, 갑자기 에라브레를 자신의 품으로 끌어안았다. 그의 암회색 망토가 어깨가 드러난 에라브레의 몸을 감싸안듯 가려 주었다. -라브에!!.... 란테르트는 다시 한차례 큰소리로 에라브레를 불렀다. 에라브레는 란테르트의 단단한 팔에 안긴 채 멍청히 있다가, 란테르트가 부르는 소리에 돌연 눈동자에 살기가 일며 크게 소리쳤다. -당신.... 날 그 이름으로 부르지 말라고 했잖아!.... 당신.... 하지만, 마지막에 와서 그 살기 어린 목소리는 조용히 잦아들었다. 에라브레는 이 말을 마지막으로 몸이 축 처져 버렸다. 기절한 모양이었다. 란테르트는 자신의 품에서 미끄러지듯 흘러내리는 에라브레를 다시 한차례 강하게 껴안았다. 그리고는 조용히 한줄기 눈물을 그녀의 담갈색 머리칼로 흘려 보냈다. -미안해.... 라브에.... 상황이 일단락 져지자, 란테르트와 이카르트, 모라이티나, 아르트레스와 에라브레는 천천히 감옥을 빠져나가려 했다. -그녀는 국범이다. 감히.... 로렌스는 뒤에서 바닥을 기며 일행에게 이렇게 외치다 쓰러지며 기절해 버렸다. 하지만, 아무도 신경같은건 쓰지 않았다. 다만, 모라이티나만이 안쓰러운 듯 뒤돌아 볼 뿐이었다. 모라이티나는 더 이상 지켜보지만은 못하겠는지, 그 로렌스란 남자에게 뛰듯 달려가 한차례 치료 마법을 걸어 주었다. 내상이 심했으나, 죽을 정도는 아니었다. 모라이티나가 그 남자에게로 향하자 일행은 잠시 걸음을 멈추었다. 란테르트는 자신의 망토로 한차례 감싼 에라브레를 두 팔로 안아 올린 채 몸을 돌려 모라이티나를 바라보았고, 이카르트는 무덤덤한 표정으로, 그리고 아르트레스는 여전 에라브레에게서 느낀 그 이상한 감정에 얼떨떨해 하는 표정으로 서 있었다. 에라브레는 지금 기절상태 였다. 모라이티나는 로렌스를 대강 치료한 후 곁에 떨어져 있는 한 자루의 검을 발견했다. 온통 검날이 묵빛으로, 모라이티나의 눈에 몹시도 익었다. 한참동안 기억을 더듬던 그녀는 돌연 에라브레의 검을 떠올리곤 그 검을 집어들었다. 로렌스의 치료를 마친 후 몸을 돌리다, 모라이티나는 에라브레가 있던 감방 바로 곁에서 벌벌 떨고 있는 한 여자를 발견했다. 곧바로 레이요니르를 들어 그 여자가 있는 감옥 한쪽 창살을 부셔버리며 모라이티나가 말했다. -어서 나와요. 모라이티나는 감옥이라는 곳을 처음 보았다. 그렇기에, 에라브레가 잡혀있다, 그리고 란테르트의 말에 의하면 에라브레는 착하다, 그러므로 잡혀있는 사람은 착하다, 라는 괴상한 논리에 입각해 그녀를 풀어준 것이다. 그 여자는 렌시 였다. 미쳐버린 에라브레에 이어 등장한 마족, 거기다 또다시 등장한 이상한 사람들 때문에 렌시는 엄청난 두려움에 사로잡혀 벌벌 떨고 있었다. 그녀는 모라이티나의 상냥한 목소리에 간신히 고개를 들어 모두를 바라보았다. 그리고는 한 남자에게 안겨 축 늘어져 있는 에라브레를 바라보았다. -그녀를.... 그녀가 죽은 건가요? 란테르트는 렌시가 에라브레를 아는 듯한 말투로 이야기를 하자 그녀 쪽으로 걸음을 한 걸음 내딛으며 물었다. -당신, 라브에를 알고 있습니까? 란테르트의 차분한 듯, 차가운 듯 한 목소리에 렌시는 간신히 입을 열어 대답했다. -예.... 란테르트가 다시 물었다. -어째서 라브에가 이런 곳에 갇히게 된 겁니까? 그녀의 실력이라면, 암살에 실패해도, 도망 정도는 나올 수 있었을 텐데.... 거기다, 이 많은 병사들이 어떻게 이렇게나 짧은 시간에 이곳에 모인 거죠? 곁에서 아르트레스가 말했다. -너희들 잡입한 지 두시간도 않지났잖아. 세상에 가장 멍청한 암살범도 그보단 오래 버티겠다. 비록 아르트레스는 에라브레를 지켜보고 있었으나, 에라브레, 그녀가 감옥에 갇힌 후로는 일단은 커다란 위험이 없겠다 싶어 직접 이카르트에게 경과를 보고하러 갔었다. 그렇기에 렌시가 에라브레에게 해 준 이야기를 듣지 못했던 것이다. 렌시는 천천히 몸을 일으켜 감옥에서 빠져 나오며 말했다. -날.... 날 이곳에서 벗어나게 해주면.... 그러면 말씀드리겠어요. 이 말에 아르트레스의 표정이 험악하게 변했다. -건방지게 흥정하자는 거냐? 이 말에 렌시는 순간 움찔 했으나, 살아야 겠다는 마음에 용기를 내어 말했다. -흥정도 좋고, 무어라도 좋아요. 아무튼.... 이 일에는 음모가 있으니까.... 그 음모의 전말을 알고 싶으시다면 이 위카 성을 벗어나게 해 주세요. 그때, 곁에 있던 란테르트가 피를 한차례 에라브레의 가슴에 토해냈다. 다행히 란테르트의 망토로 감싸고 있어 직접적으로 그녀의 피부에 닿지는 않았으나, 몇 방울 얼굴에 튀는 것은 피하지 못하였다. 렌시는 그런 그를 잠시 멍한 표정으로 바라보았다. 이렇게 병약하고 호리호리한 남자가 에라브레를 안고 있다는 사실이 신기해 보일 정도였다. 란테르트가 입에 묻은 피를 어깨에 한차례 쓱 닦고는 렌시를 노려보았고, 렌시는 그의 무시무시한 눈매에 자신도 모르게 한 걸음 뒷걸음질 쳤다. -말씀해 보시지요. 나가면서 천천히 듣기로 하겠습니다. 렌시는 자신도 모르게 고개를 끄덕였고, 란테르트 등은 천천히 걸음을 옮겼다. -그러니까.... 렌시는 천천히 이야기를 시작했다. 하지만, 그녀의 시선은 온통 다른 곳으로 향해 있었다. 감옥에서 궁전의 후전, 중전 본전, 궁전 전전, 그리고 공전의 중앙 홀까지, 요소 요소에 배치된 경비병들은 예외 없이 피떡이 되어 쓰러져 있었고, 렌시는 그런 모습에 경악 섞인 탄성을 연신 내질렀다. -이 사람들.... 모두 당신들이 죽인 건가요? 이야기를 하던 렌시는 이렇게 물었고, 란테르트는 슬쩍 고개를 한차례 끄덕였다. 렌시는 놀랍다는 표정으로, 파란, 긴 머리의 남자와 보라색의 길지 않은 머리칼의 남자, 그리고 화려한 붉은 머리칼의 여자와 길고 반짝거리는 귀여운 금발의 여자를 번갈아 보았다. 분명 붉은 머리칼의 여자는 마족이었는데.... 다른 존재에 대해서는 아는바가 없었다. -당신도.... 마족인가요? 렌시의 물음에 란테르트는 고개를 내저었고, 그때까지 잠자코 걷고있던 모라이티나가 대답했다. -아니요. 여기 보라색 머리칼의 남자와 붉은 머리의 여자만 마족이랍니다. 저와 여기 란테르트는 아니에요. 렌시는 고개를 끄덕이다 아르트레스의 독촉을 받으며 하던 이야기를 계속했다. 하지만, 왕궁 전원에 나오자 마자 또다시 입을 다물어야만 했다. 엉망으로 되어버린 정원과 온통 피로 흥건히 젖어버린 바닥. 병사들은 모두 어디론가 도망쳐 버렸고, 궁전의 앞뜰은 꽃을 대신할 붉은 피와 휘영청 밝은 횃불만이 을씨년스럽게 있었다. 내성 성문, 그리고 위카시, 외성 성문.... 조용했다. 아무도 그들을 막지 않았다. 그리고, 보통의 걷는 속도와 비슷한 속도로, 일행은 위카 성을 벗어났다. 렌시의 이야기도 끝났다. 렌시는 조심히 고개를 들어 란테르트를 바라보았다. 입가에는 조금 전에 토한 피가 여전 붉어 있었고, 안색은 달보다도 창백해져 있었다. -그랬었군요.... 란테르트는 감정 묻지 않은 목소리로 이렇게 중얼거렸고, 렌시는 순간 등줄기가 오싹해짐을 느꼈다. -그럼.... 저 이만, 가도 될까요? 렌시는 조심스럽게 란테르트를 향해 물었고, 란테르트는 한차례 고개를 끄덕였다. -이야기 해주셔서.... 감사합니다. 렌시는 모두를 한차례 둘러보고는, 도둑다운 빠른 발놀림으로, 물론, 이 일행에서 그녀보다 느린 사람은 없지만, 어둠 속에 몸을 숨겼다. 레냐의 수도 위카성은, 660년된 고성이다. 파모로아 원력, 바로 직전시대에 마법전쟁으로 생긴 거대한 분지에 성을 세운 것으로, 파모로아의 수도였으며, 지금은 일곱 대륙 정중앙에 위치한 레냐의 수도이다. 위카성은 천혜의 군사 요지로, 사면이 온통 산으로 둘려싸인채 동편으로 수레 두 대가 간신히 지날 정도의 폭을 가진 사신계곡이 만이 교통로로 이용되고 있다. 이러니, 어지간한 전쟁에도 수도가 함락되는 일은 거의 없었다. 단 예외가 있다면, 211년전의 레냐 독립 전쟁으로, 당시 레냐 독립군의 중추라 불리울만한 암 레카르도가 처음이자 마지막으로 그 일을 해냈다. 아무튼, 그러한 사신계곡을 유유히 걷고있는 이 다섯, 아니 네 사람은, 단지 세 사람으로 그 난공불락의 위카성을 한차례 휘젓고 나오는 중이었다. 사람까지 구출해 나오는 중이였으니, 왕실 근위대, 그 3000명의 정예는 모두 밤새도록 바보 취급을 받은 꼴이었다. -로위크니나.... 다음 목표인 건가? 한참동안, 복잡한 얼굴로 안고가고 있는 한 아가씨를 내려다보고 있는 란테르트를 향해 이카르트가 조용히 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. -그렇겠지.... 하지만, 지금과는 상황이 조금 다를 텐데.... 모라이티나가 물었다. -왜요? 지금처럼 그냥 갔다 오면 되잖아요.... 이카르트가 웃으며 모라이티나에게 말했다. -재미있었나보지? 모라이티나는 이카르트의 말에 정색을 하며 답했다. -전.... 어쩔 수 없이 함께 간거라구요. 게다가 직접 죽인 사람도 없고. 아르트레스는 곁에서 무어라 한마디하고 싶었으나, 상관과 사랑하는 사람 앞에서인지 입이 잘 떨어지지 않았다. 평상시만 같아도, 그냥 저냥 떠들어 보겠는데, 기분 최악의 란테르트와 역시 비슷한 이카르트 앞에서 그런 행동을 하는 것은 용기가 아니라 만용이었다. 란테르트가 모라이티나의 말에 대답해 주었다. -6000명, 아니, 지금쯤 노마티아의 원군까지 얻었을 테니까 그 이상 되는 병사들이 진을 짜고 진군하는 도중에 그 안으로 들어가 한사람, 그것도 부대의 수장을 죽인다는 것은, 말처럼 쉬운 일이 아니야.... 뭐 이카르트라면야, 그리고 아르트레스양 정도야 간단하게 할 수 있겠지만.... 곁에서 아르트레스가 이때다 하며 끼여들었다. -그냥, 트레시아라고 부르세요. 제 인간일 때 이름이랍니다. 사실, 이 트레시아라는 이름은 방금 지어낸 이름이었다. 평소 약간 고고했던 그녀가 가명 같은 것까지 사용해 가면서 남과 친해질 이유가 거의 없었기 때문이다. 란테르트는 잠시 주저했고, 곁에서 이카르트가 말했다. -난 이카르트고, 저 아인 아르트레스 양인가? 내가 한 단계 아래군. 그제서야 란테르트는 알았다는 듯 고개를 끄덕였다. -그럼, 그렇게 부르지요. 트레시아. 아르트레스는 미소지으며 란테르트를 향해 고개를 끄덕였다. -그리고, 경어도 필요 없어요. 그냥 평어를 사용하세요. 란테르트는 그런 아르트레스의 말에는 웃을 뿐 답하지 않았다. 사신계곡의 총 길이는 거의 10 휴하(1휴하=약 1킬로) 가까이나 되었다. 그런 곳을, 란테르트의 상처를 의식하여 세시간 가량에 걸쳐 천천히 걷고 나자 어느덧 동편이 부옇게 밝아오기 시작했다. 일행 사이에는 대화가 거의 없었다. 겨우, 괜찮느냐는 투의 란테르트에게로의 질문과 괜찮다고 답하는 란테르트의 말이 일행 사이의 대화 거의 대부분이었다. 그리고 다시 30여분을 걸어, 일행은 오사시에 도착할 수 있었다. 일행은 먼저 가까운 여관으로 걸음을 옮겼다. 일단 옷을 갈아입고 조금이라도 휴식을 취해야 했기 때문이다. 이미 완전히 해가 떠버렸고, 피투성이인 이 일행은, 아무리 원치 않아도 사람들의 시선을 끌을 수밖에 없었기에, 서둘러 여관으로 향했다. 란테르트는 에라브레를 안은 채 방에 들어가 그녀를 침대에 눕혔고, 일행들 역시 그를 따라 여관방으로 들어왔다. 부로 꽤 커다란 것을 얻었는데, 침대가 두 개 있었고, 네사람이 앉을 수 있는 탁자가 하나 놓여있었다. 란테르트가 모라이티나에게 말했다. -그녀를.... 치료해 주고, 옷도 좀 갈아 입혀 줘. 쓸만한게 없다면, 하나 사 가지고 올게. 모라이티나는 고개를 끄덕였다. -알았어요. 그리고 옷은 사오세요. 내가 가지고 있는 옷중에는 맞는 게 없을 것 같으니.... 란테르트는 고개를 끄덕였다. -그럼.... 부탁할게.... 이카르트, 가자. 란테르트와 이카르트는 그렇게 방을 벗어났다. 이렇게 방안에는 모라이티나와 아르트레스만이 남게 되었다. 언제나 볼 때마다 태각거리던 그 둘도 막상 둘만 남게되자 서먹서먹해 졌다. -저기요.... 아르트레스님.... -그냥 트레시아라고 불러. 아르카이제 님에게나 님을 붙이고. 아르트레스는 지금 탁자 곁의 의자에 다리를 꼬고 앉아 있었다. 의자에 앉아 눌려서 약간 퍼진 신체 각부위 덕에, 가죽으로 된 꼭 달라붙는 갑옷이 더더욱 팽팽히 당겨졌다. 모라이티나는 에라브레가 기절해 누워있는 침대 곁에 앉아 그녀에게 회복마법을 걸어주며 아르트레스에게 말을 걸고 있었다. 워낙 신성마법에 능했기에, 다른 사람과 이야기를 할 정도로 정신이 흐트러진 상태에서도 마법을 걸 수 있었다. 아니, 어쩌면, 워낙에 얌전치 못한 여자라서, 어려서 마법을 익힐 때에도 이와 같은 산만한 상황에서 익혀 익숙해진지도 몰랐다. -그래요.... 트레시아.... 모라이티나는 시선을 아르트레스의 몸 이곳 저곳으로 돌리며 말하기를 머뭇거렸고, 아르트레스는 뭐냐는 듯한 표정으로 팔짱을 낀 채 있었다. -뜸들이지 말고 빨리 말해. 답답하니까. 모라이티나는 잠시 에라브레에 걸고 있던 회복주문을 멈추며 물었다. -그런 옷 입으면 창피하지 않아요? 아르트레스는 순간 훗, 하는 웃음을 터트렸다. -겨우 그런 것을 물으려고 그렇게 뜸들인 거야? 모라이티나가 얼굴을 살짝 붉히며 말했다. -엄마가 말했어요. 아무리 사소한 것이라도, 남에 대한 이야기를 할 때는 조심히 하라고.... 기분 나빠 할 수도 있으니까.... 아르트레스는 모라이티나의 이 말에 한차례 웃음을 터트렸다. -후후.... 사소한 것에 기분이 나빠지는 종류의 사람은, 무언가 스스로에게 자신감이 부족한 부분이 있을 때야. 아르트레스는 검정색의 굽높은 구두를 까딱거리며 말을 이었다. -난, 적어도 내 자신에 있어서는 조금의 열등감도 가져본 적이 없으니까.... 만약 이렇게 옷을 입었을 때, 그리고, 뭇 사람들의 시선을 받을 때 조금이라도 수줍음이 생긴다면, 그건 스스로에 자신이 없다는 이야기밖에 되지 않아. 모라이티나는 아르트레스의 말에 순간 할 말이 없었다. 맞는 것 같기도, 틀린 것 같기도 한 것이 머리 속이 혼란했다. -웅.... 그게 그런 건가요? 아르트레스는 고개를 끄덕였다. -물론이지. 내가 너보다 세상을 살아도 2600년 이상을 더 살았어. 내가 그렇다면 그런 거야. 아르트레스의 이 마지막 말에, 모라이티나가 고개를 가로 저었다. -그 말은 틀렸어요. 나이가 많기 때문에 옳다니.... 가엘프 님도 그런 식으로는 말하지 않으셨었어요. 아르트레스가 중얼거리듯 대꾸했다. -뭐, 마음대로 생각하시게, 어린 엘프씨. 모라이티나는 발끈하며 몸을 벌떡 일으켰으나, 이내 천천히 자리에 다시 앉았다. 자신들의 상황과, 그리고 분위기를 떠올렸을 때, 이런 별 것 아닌 일에 자신이 소란을 피우는 것이 그리 좋지 않을 것 같아서 였다. 아르트레스도 이런 모라이티나의 마음을 알아챘는지, 더 이상 놀리지 않았다. 또 다시 서먹서먹해진 둘이었다. 점심 무렵, 아침나절 침대에 몸을 눕혀 잠이든 란테르트가 돌연 눈을 떴다. 그리고는 천천히 몸을 일으켜 주위를 둘러보았다. 아르트레스는 잠시 마계로 돌아갔다. 점심 무렵 돌아온다고 했으니, 슬슬 올 때가 된 것 같았다. 그리고, 이카르트는 지금 창가에 앉아 몸을 일으킨 란테르트를 바라보고 있었다. 모라이티나는 에라브레의 침대에 엎드려 잠이 들어 버렸다. 역시, 아무리 정령이라 하더라도, 마법을 많이 사용하면 피곤해 지는 모양이었다. 에라브레는 그럭저럭 숨소리가 많이 차분해진 것이 상태가 많이 호전된 모양이었다. 표정 역시 많이 부드러워져, 담갈색 머리칼을 하얀 침대에 흐트린채 잠들어있는 모습은 꽤나 아름다웠다. 옷은, 아침에 란테르트가 사 온 흰색의 수수한 원피스 드레스로 갈아입은 채였다. 갈아 입힌 것은 아르트레스였는데, 벗기고, 또 입히는 것이 상당히 능숙했다. 아마 그녀가 없었더라면, 꽤나 고생을 했을 것이다. -몸은 좀 괜찮아 졌나? 이카르트가 천천히 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. -뭐. 그럭저럭.... 란테르트는 이렇게 답하며 에라브레를 바라보았다. 고요히 잠들어 있는 것이 별 이상 없는 듯 싶었다. 그리고,.... 란테르트의 시선은 그 에라브레의 목으로 향해 있었다. 정확히 란테르트가 응시한 것은, 그녀의 목에 걸려있는 꼭 같은 모양의 한 쌍의 목걸이였다. 가르트의 목걸이.... 이제까지 항상 갑옷을 걸친 에라브레만을 보아왔던 터라 그녀가 그 목걸이를 하고 있었는지 알 지 못했었다. 한참동안 에라브레의 목걸이를 바라보던 란테르트는 침대에서 몸을 일으키며, 에라브레의 침대에 쓰러져 잠자고 있는 모라이티나를 자신이 자던 침대로 옮겼다. 모라이티나는 우웅, 하는 잠꼬대를 했으나, 깨어나지는 않았다. 꽤 피곤한 모양이었다. 순간 방 한쪽이 일그러지며 아르트레스가 모습을 드러냈다. 그 야시러운 가죽 갑옷은 벗어버린 채 레이스가 없는 수수한 분홍빛 원피스로 갈아입었으나, 몸 곳곳의 집중 포인트가 강조된 그런 옷이었다. 그녀의 붉은 머리칼과 너무나 잘 어울렸다. -다녀왔습니다. 아르트레스는 모습을 드러내자 마자 무릎을 꿇며 이카르트에게 인사했고, 이카르트는 고개를 한차례 끄덕여 인사를 받았다. -복잡한 일은 대강 정리하고 왔으니, 한 몇일동안 마계에 가지 않아도 됩니다. 아르트레스가 뒤이어 이렇게 말했고, 이카르트는 다시 한차례 고개를 끄덕였다. -그런가? 그럼, 여기 이 두 아이들 잘 부탁한다. 이카르트의 말에 아르트레스는 머리를 조아렸고, 동시에 이카르트가 창틀에서 몸을 일으켰다. 보랏빛의 부드러운 머리칼이 한차례 흩어져 입가까지 늘어졌다. 이카르트는 손을 뻗어 머리칼을 한 번 쓸어 올린 후 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 그런 이카르트를 향해 고개를 한차례 끄덕인 후 에라브레의 피로 얼룩진 암회색의 망토를 집어들었다. 란테르트는 망토를 집어 올리다 바닥에 툭 하고 떨어지는 물건을 발견했다. 바로 에라브레의 검이었다. 란테르트는 그 검을 한차례 바라보았다. 자신이 선물한.... 그리고 자신의 가슴을 한차례 찔렀던 검이다. 그는 잠시 더 그 검을 바라보다, 허리를 굽혀 집어들고는 허리에 찼다. -벌써.... 가시려 하시는 겁니까? 아르트레스가 그런 란테르트를 향해 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. 이카르트 역시 그의 밝은 회색빛 망토를 두르며 장검과 브세리아를 각각 허리와 뒤허리에 찼다. -그럼.... 란테르트의 표정은 변화가 적었다. 미미한 미소 비슷한 것을 입가에 머금으며 란테르트는 아르트레스를 향해 고개를 한차례 숙여 보였고, 아르트레스는 왠지 편치 못한 표정으로 그런 란테르트를 바라보았다. 란테르트와 이카르트는 그리 서둘지 않는 걸음으로 방문을 나섰다. 세시간 가량을 걸어, 두 사람은 오사시에서 10여 휴하(1휴하=약 1킬로미터) 북쪽으로 떨어진 한 지점에 멈춰 섰다. 시선은 멀리 지평선 쪽으로 향하고 있었다. 두 사람의 시선이 멈춘 곳에는 낮게 흙먼지가, 그러나 뽀얗게 피어나고 있었다. 아마도 수많은 사람들이 무리를 지어 움직이고 있는 모양이었다. 돌연, -이카르트.... 아니, 아르카이제여, 나 지금 계약을 원합니다. 란테르트가 고개를 돌려 이카르트를 바라보며 이렇게 말했다. 표정은 담담했고, 목소리는 차분했다. 이카르트는 그런 란테르트를 무표정의 표정으로 바라보았다. -그런 말투, 마음에 않드는군. 란테르트는 이카르트의 말에 고개를 가로 저었다. 그리고는 그의 장검을 뽑아 팔뚝 안쪽의 중간부분을 한차례 그었다. 피가 확 뿜어져 나오며 바닥을 적셨다. -제가 저 난군속에서 죽지 않게 보호해 주십시오. 대가로, 어떠한 것이라도 지불하겠습니다. 이카르트는 안색이 조금 변하며 입가에 미미한 미소를 띄었다. -계약 같은 것은 필요 없어. 원래부터 그렇게 하려 했으니까. 란테르트는 다시 고개를 가로 저었다. -계약을 받아주시지 않으시면, 이 피는 멈추지 않습니다. 이카르트는 란테르트의 이 말에 얼굴에 미소를 지우며 잠시 란테르트의 기색을 살폈다. 이미 마음을 정한 듯, 눈빛이 조금도 흔들리지 않았다. 이카르트는 그제서야 천천히 고개를 끄덕였다. -피의 계약.... 오래간 만이군. 이카르트는 이렇게 말하며, 조용히 눈을 감았다. 순간, 란테르트가 서있던 곳을 중심으로 아홉갈레의 빛이 뻗어나가며 란테르트가 서 있던 곳을 중심으로 반경 1휴리하 가량의 마법진이 그려졌다. 아홉 개의 동심원에 도형인 듯, 문자인 듯 알 수 없는 선들이 빼곡이 들어찬 마법 진은 흑색으로 빛나고 있었다. 이카르트의 말에 대꾸하는 듯, 란테르트가 중얼거렸다. -피의 계약은.... 양쪽 모두 절대적으로 계약한 바를 지키겠다는 약속이라 알고 있습니다.... 이카르트는 한차례 고개를 끄덕였고, 란테르트는 팔뚝을 기울여 고여있던 피를 바닥에 쏟았다. 촤악 하는 소리와 함께 마법진 위로 한 다발의 혈화가 피어났고, 이내 마법진이 붉게 물들기 시작했다. 막, 검은 색의 마법진이 모두 피의 붉은 색으로 화했을 무렵 이카르트는 란테르트의 눈동자를 바라보며 몇 마디 중얼거렸고, 중얼거림이 끝나는 순간 그 핏빛의 마법진은 흡사 바닥으로 스며드는 듯이 사라져 버렸다. -이로써, 계약은 성립되었습니다. 루렌드라는 성을 이어받은 인간 란테르트여. 아르카이제는 평소 부하에게나 내보였던 표정과 목소리로 이렇게 말했고, 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. -고마워 이카르트.... 란테르트의 표정에 엷은 미소가 피어올랐다. 이카르트는 천천히 고개를 가로 저었다. -이해할 수 없군. 계약 같은 것 없이도.... 난 너를 도울 생각이었는데.... 어째 서지? 이카르트의 물음에, 란테르트는 자신의 상처에 마법을 걸어 피를 멎게 한 후 천천히 답했다. -아무리.... 네가 마족이라도, 이렇게 많은 사람들을 죽이면 골치 아파지잖아. 물론, 죽인 이유야 만들면 얼마든지 만들 수 있지만.... 역시 핑계일 뿐이니까.... 이카르트는 란테르트의 말에 고개를 천천히 가로 저었다. -바보 같군.... 어차피, 정령들과의 싸움은 피할 수 없는 거야. 다만, 전쟁과 전쟁 사이의 시간이 기냐, 짧으냐의 차이 정도지, 우리는 언제나 전쟁 상태야. 내가 여기서 얼마간 사람을 죽여 정령들과의 평화가 깨어진다 해도, 싸움과 싸움 사이의 평화가 몇 년 짧아질 뿐이지.... 란테르트는 이카르트의 말에 한차례 웃었다. -하지만.... 넌 그 몇 년의 평화로운 시간을 더 좋아하잖아. 친구에게서 좋아하는 것을 빼앗는 짓, 난 별로 즐기지 않아. 이카르트는 답답한 듯 고개를 가로 저었다. -휴.... 모르겠군.... 하지만.... 이런 식으로 마족과 계약하여 많은 사람을 죽이면.... 네게 좋지 않을텐데.... 이카르트의 이 말을 끝으로 두 사람 사이에 잠시 무거운 기류가 생겼다. 하지만, 그런 것도 잠시, 채 두시간이 지나지 않아 적의 선봉이 일행 바로 앞에 나타났다. 근사한 검은 말을 탄, 적의 선봉장인 듯 한 남자가 너무나도 화려한 황금색 갑옷을 입은 채 두 사람이 있는 곳으로 기세 등등이 달려왔다. 처음에는 란테르트와 이카르트 두 사람의 존재를 발견한지 못한 듯 했다. 그 덕에 거의 다 와서야 그는 두사람에게 호통을 치기 시작했다. -뭐하는 녀석들이냐? 여행자들이면 어서 비켜서라. 무능한 왕을 몰아내고 이 레냐 땅에 평화를 되찾아 주실 현명하신.... 확실히, 그의 입장에서는 이런 식으로 이야기하는 것이 정당하면서도 당연했다. 하지만, 불행히도 그가 맞딱드린 이 두 사람은 당연한 인간들이 아니었다. 란테르트는 이카르트에게 지어 보이던 미소를 지우며 상대를 한차례 바라보았다. 한참 레냐에 평화를.... 이라고 말할 때 였다. 란테르트는 마법력을 일으켰다. 그는 류마사로, 마법을 사용함에 형식에 구애받지 않았다. 란테르트는 무형의 창을 네 개 만들어 상대에게로 날렸다. 막, 현명하신, 이라는 말을 할 무렵, 퍼걱, 하는 듣기에도 섬뜩한 소리가 네차례 울리며 그 선봉장의 황금색 갑옷을 뚫고 네갈레의 핏줄기가 등 뒤, 공중으로 솟아올랐다. 선봉장은 입도 다물지 못한 채 그대로 절명하며, 이내 털썩 바닥으로 떨어져 버렸다. 말은 주인을 잃자 놀라며 어디론가 달아나 버렸다. -하나. 란테르트가 나직이 중얼거렸다. 파모로아력 660년 4월의 마지막날. 정사에, 2000명의 레냐 왕실 군이, 9000명의 레모노 반란군 및 노마티아 원군을 전멸 가까이로 몰아 갔다고 기록된 오사 북평 레모노 반란군 토벌 전쟁은, 핏빛 노을이 너무나도 눈부신 봄날의 저녁에 이 두 사람에 의해 이렇게 시작되었다. 에라브레가 눈을 떴다. 하지만, 에라브레는 눈을 뜨지 않았다. -아, 일어났군요. 어느 샌가 잠에서 깬 모라이티나가 반갑게 아는 척을 했고, -공주님, 왕자의 키스 없이도 잘 일어나는군. 아르트레스 역시 핑크빛 원피스를 입은 채 에라브레의 침대 곁에 서 있다 이렇게 말했다. 반면, 에라브레는 천장만을 멀뚱히 바라본 채 아무런 대꾸도 하지 않았다. 모라이티나는 자신의 이야기에 아무런 대꾸도 하지 않자 조금 기분이 상해 에라브레의 얼굴 앞에 자신의 얼굴을 들이밀며 말했다. -이제 조금 괜찮아요? 에라브레는 또다시 답하지 않았다. 아니 답하지 않은 정도가 아니라, 모라이티나가 얼굴을 들이밀었다는 사실조차 모르는 듯 멍히 있었다. 모라이티나는 그제서야 에라브레가 이상하다는 생각이 들어 황급히 아르트레스를 바라보았다. 아르트레스는 손을 뻗어 에라브레의 눈앞에 대고 몇 차례 흔들었다. 하지만, 반응이라는 것의 기능이 완전히 정지한 듯, 에라브레는 미동도 하지 않았다. 아르트레스는 에라브레의 턱을 쥐고 몇 차례 좌우로 흔들어 보았으나, 역시 그녀에게서는 어떠한 반응도 찾아볼 수 없었다. 깜빡이는 눈과 내쉬는 숨을 제하면, 에라브레가 살아있다는 어떠한 증거도 찾을 수 없었다. -갇혔군.... 아르트레스는 에라브레의 얼굴을 가지고 놀던 손을 빼어 팔짱을 끼며 이렇게 내뱉었다. -갇혀요? 어디요? 모라이티나가 물었고, 아르트레스는 천천히 고개를 가로 저었다. -자신 안에.... 자폐증이라고 하던가?.... 아무튼, 외부의 충격을 정신이 감당할 수 없다고 느낄 때, 정신 스스로가 외부와의 연결고리를 끊어버리지.... -그러면.... 어떻게 되는 거예요? 아르트레스는 모라이티나의 이 물음에 고개를 가로 저었다. -몰라. 의식을 끌어낼 수 있으면, 다시 정상, 아니 아무튼 사람처럼 되는 거고.... 아니면 이대로 머무는 거지. -마법 같은 거로는 치료 안돼요? 모라이티나의 물음에 아르트레스는 고개를 가로 저었다. 에라브레의 담갈색 눈동자는, 깊이를 알 수 없을 정도로 탁했다. 그리고 그 순간.... -제 7단, 제 3단 전멸. 제 2단, 제 4단, 절반 사망. 이로써 피해상황은 1500명 사망에 300명 중상입니다. 한 병사가 고개를 조아린 채 무릎을 꿇고 있었다. 몸은 온통 피투성이에 한쪽 팔이 어디론가 사라져 버렸다. -이대로 퇴각하시길.... 바라는 바입니다. 그 병사는 이 말을 마지막으로 쓰러져 버렸다. 그리고 곧바로 다시 한 명의 정찰병이 다가왔다. 방금 전의 병사만큼 몰골은 아니었지만, 얼굴이 파랗게 질려 있었다. -제 1 마법병단, 제 2 마법병단 전멸입니다. 그곳에 있던 현자급 마법사 2명도 함께 목숨을 잃었습니다. 1천명의 마법사중 도합 200명이 사망했습니다. 듀라드는 그의 분홍색 머리칼과 잘 어울릴 것 같은 붉은 말에 몸을 기댄 채, 온몸을 회색 갑주로 두르고 있었다. 꽤나 유명한 무인으로 젊었을 때를 풍미하던 그는 이제는 어엿한 군 관료로써의 풍채를 지니고 있었다. 하지만, 그런 그 조차도, 20년의 관록을 가진 군인인 그로써도, 전해져 오는 전령의 소식에 당혹 감을 감출 수 없었다. 처음, 두 사람이 앞을 가로막았다는 소리를 들었을 때, 듀라드는 유쾌한 농담이라고 웃어 넘겼다. 하지만, 이제 그 농담은 조금도 유쾌하지 않았다. 양군(?)이 맞닥뜨린지 10분. 그 동안 벌써 듀라드는 2000여명의 병사를 잃었다. 그나마 상대가 마법사라 생각하여 대 마법 방어용 산개 대형을 펼쳐 피해를 이 정도로 줄일 수 있었지, 처음처럼 밀집 대형이었더라면 웃음도 않나올 뻔했다. -뭐하는 녀석들인가? 듀라드는 언제나의 침착함과 자신감을 잃은 채 곁에서 흰말에 몸을 싣고 있는 로위크니나에게 물었다. 하지만, 로위크니나가 알 리 없지 않은가? -현자 둘이 속해있는 마법병단 2개 200명을.... 단번에 몰살시킬 수 있는 사람같은건.... 잘 모릅니다.... 로위크니나는 마지막에 사람은 모른다, 라는 말에 스스로 깨닫는 바가 있었다. 돌연 그녀의 안색이 파랗게 질리며 몸을 고삐를 잡은 손이 심하게 떨리기 시작했다. -왜 그러는가? 듀라드의 이 물음에 로위크니나는 고개를 가로 저으며 방금의 전령에게 물었다. -혹시.... 상대가 어떻게 생겼는지 아느냐? 전령은 고개를 가로 저었다. -모릅니다.... 정확한 것은 두 사람인데.... 한 명은 검은 색의 마법으로 감싼 커다란 검을 사용하고 있고.... 다른 한사람은 마법사인 듯 합니다. 근처에 있던 사람이 모두 그들에게 죽어 넘어지는 바람에.... 얼굴은 제대로 보지 못했습니다. 로위크니나는 입술을 자근 깨물었고, 듀라드가 그런 그녀에게 물었다. -이대로 그들과 계속 싸워야 하는가? 아니면.... 퇴각.... 로위크니나는 듀라드의 말에 잠시 머뭇거리며 생각에 잠기었다. 순간 전령이 한 명 더 달려왔다. -노마티아 원병 제 1단에서 3단까지, 1500명 전멸입니다. 동시에 로위크니나의 조그맣고 빨간 입술이 열리었다. -일단.... 피하는 편이 좋겠습니다.... 전 군에 회피 명령을 내려 주십시오. 이유 여하를 막론하고 그들을.... 피하라고. 분명 난전이었다. 수천 명의 병사들이 두 사내를 향해 벌떼같이 달려드는 모습은, 분명 난전이었다. 하지만, 무슨 이유에서인지 그 둘이 서있는 주위에는 개미새끼 한 마리도 얼씬하지 못했다. 처음 적의 선봉장을 죽이고, 그의 부하 50여명을 나크젤 플레아로 날려버린 란테르트는, 그가 알고 있는 가장 강력한 주문인 데스틴 더 비를 검에 걸었다. 데스틴 더 비는 왜인지는 모르지만, 하르제 병기에만 걸 수 있는 마법이었다. 란테르트는 이 마법을 익힌 이래로, 처음으로 온 힘을 다 쏟았다. 검을 감싼, 번개와도 같은 그리고, 검정색의 뱀과도 같은 검은 기운이 흑색의 불꽃과 방전을 일으키며 검을 휘감았다. 길이는 4 휴리하(1휴리하=약 1미터), 넓이는 두뺨이나 되는 거대한 마법의 검이 완성되었다. 어느 것도 베지 못하는 것이 없는 흑색의 거검巨劍이.... 란테르트는 그저 슥 베었고, 상대들은 그저 슥 베였다. 가장 잘 드는 낫으로 가장 여린 풀을 베는 것보다 쉽게, 란테르트는 상대를 도륙했다. 하지만, 이 마법은 마법력 소모가 극대했다. 란테르트의 그 강대한 마법력으로도, 검을 간신히 감싸는 크기로 마법을 운용했을 때 하루를 버티기가 버거웠는데, 이 정도 규모로 마법을 일으키면 한시간이 고작일 듯 싶었다. 그렇기에, 그 혼자서는 이 많은 사람을 죽이지 못한다. 치고 빠지는 전법으로 란테르트의 체력을 고갈시킨다면, 아무리 그라도 언젠가는 쓰러지기 마련이다. 그렇기 때문에 그의 주위를 돌봐주는 한 사내가 있다. 보라색 머리칼이 바람에 한차례 살짝 흔들릴 때마다, 그의 주위공간이 크게 일그러지며 수백 명이 피를 토하고 쓰러졌다. 그리고 그의 부드러운 손이 한차례 들리워 한 방향을 가리킬 때마다 그 방향으로 한차례 검은 아지랑이가 피어오르며 또다시 수백 명이 목숨을 잃었다. 란테르트는 잠시 마법의 강도를 약하게 하여 숨을 고르며 중얼거렸다. -즐기는군.... 이카르트에게 한 말이었다. 이카르트는 정말 그런 행동을 즐기기라도 하는 듯, 한 몇백 명을 죽인 후 조금 기다렸다 다시 힘을 방출하곤 했다. -너라면.... 이 1만에 가까운 사람들을 단번에 쓸어버릴 수 있을 텐데.... 란테르트의 말에 이카르트는 웃었다. -뭐, 사방 1휴하(1휴하= 약 1킬로미터) 정도만 소멸시켜 버리면.... 하지만 그랬다가는 나크젤리온 님에게 꾸지람을 듣거든. 아마 이러실 꺼야... 사람들의 공포심을 극단으로 끌어 올려야 했지 않는냐?.... 라고.... 란테르트는 그의 말에 고개를 끄덕였다. -그도 그렇겠군.... 이카르트가 란테르트의 말에 쓴웃음을 지었다. -이야기하지 않았던가? 난, 전쟁을 싫어한다고.... 이런 짓, 내 취미는 아니야. 이카르트는 다시 한차례 손을 들어 올렸다. 정면 쪽이었다. 공간 자체가 한차례 흔들, 왜곡이 일어나고, 가까운 곳에서 먼 곳으로 공간의 울렁임이 곧추 뻗어나갔다. 그리고 뒤이어 바닥이 일어나며 먼지와 돌들이 휘날렸고, 이내 퍼걱 하는 소리와 함께 그 공간이 함몰해 버렸다. 그리고, 사람들이.... 그곳에 있던 300여명의 사람들은 서로 뼈와 살이 뒤섞여 흙속으로 스며들어 버렸다. 말 그대로 자연으로 돌아가 버린 것이다. -내가 알던 한 인간이.... 반경 1백 휴리하(1 휴리하=약 1미터)의 공간을 완전히 소멸시켜 버리는 마법을 사용했었지.... 정말 장관이었는데.... 100년쯤 전의 일이야. 이카르트는 피죽이 되어 흘러내리는 사람들을 보며 이렇게 중얼거렸고, 란테르트가 믿을 수 없다는 듯 중얼거렸다. -반경 100 휴리하? 그 마법을 여기서 사용하면.... 1000명 이상을 단번에 보내겠군.... 이카르트가 고개를 가로 저었다. -아니, 그 정도가 아니야. 말 그대로 직경 200휴리하의 공간이 사라져 버리니까.... 그때 이는 엄청난 바람에 주위가 엉망이 되어 버리지. 적어도 직경 400휴하 정도 공간에 있는 생명체에게 죽음, 혹은 치명적인 부상을 입힐 수 있어. 그의 말에 란테르트는 한숨을 한차례 내 쉴 뿐이었다. -누구지?.... 인간이 그렇게나 강할 수 있는 거야? 이카르트는 한차례 웃었다. -뭐.... 전대, 아니 이제 전전대가 되었겠군.... 아무튼 테미시아 님의 수신사였어. 왠지 마계의 마법까지 익히고.... 아무튼 약간 이상했지.... 하지만, 굉장히 강했어.... 내 세 아이들과 육박전을 벌여 두시간 가량이나 끌었을 정도니까. 란테르트는 더더욱 혼란을 느꼈다. -인간이.... 고위 마족과 육박전을 벌여서 두 시간이나 끌어? 그것도 3대 1로? 이카르트는 또다시 손을 뻗어 200여명을 짓이겨 놓고는 다시 입을 열었다. -나보다 강했는지는 모르겠지만.... 확실히 인간이라 부를 수 없을 만큼 강했지. 방약무인. 이들의 모습을 표현하는데 이보다 정확한 말은 찾아보기 힘들 것이다. 조금 떨어진 곳에서 이들의 이런 여유로운 모습에 적들은 전율에 가까운 분노를 느꼈으나, 함부로 접근할 생각은 하지 못했다. 아니, 군령만 아니었으면 당장에 도망을 쳤을 것이다. 그때, 군령이 떨어졌다. 장병들은 기다리고 기다리던 회피 명령이 떨어지자 마자 구름이 흩어지듯 좌우로 흩어졌다. 용병 집단이기에 약간 어지러웠지만, 그럭저럭 군령이 잘 잡힌 듯 혼란은 오지 않았다. 물이 빠지듯 쫙 갈라지는 병사들을 차가운 눈으로 바라보던 두 사람이 조용히 입을 열었다. -대단하군.... 상황 판단력.... 란테르트가 중얼거렸고, -확실히, 겨우 4000명 정도 잃은 상태에서 손을 떼는걸 보면.... 란테르트와 이카르트는 다른 병사들에는 눈길 하나 주지 않은 채 본진의 깃발을 향해 걸음을 옮겼다. 그때였다. 두 개로 갈라진 양 군중 하나의 깃발이 어지럽게 흔들리고 꺾이며 군세가 크게 혼란해 졌다. 기습을 받은 모양이었다. 그리고, 멀리서 푸른 독수리의 깃발이 높이 창공에 휘날리기 시작했다. -반란군을 박살내라. -레냐 왕실은 영원하다. 따위의 원색적이고 유치한 대사를 읊어대며 방금의 퇴각으로 어지러워진 듀라드의 군을 공격하기 시작한 푸른 깃발의 병사들은, 그들이 내뱉은 대로 반란군을 박살내기 시박했다. 은빛의 중갑에 할버드와 커다란 방패로 무장한 중갑병들이 전열에 늘어선 채 한 줄로 듀라드 군을 향해 달려나가는 모습은 실로 장관이었다. 그리고, 듀라드의 반란군 2000명은 손도 제대로 써보지 못한 채 짓밟히고 창에 찔리워 달아나기 바빴다. -레냐 왕실 근위대와 수도 방위군? 자신들의 왼편에서 커다란 혼란이 일자, 란테르트와 이카르트는 본능적으로 고개를 그쪽으로 향했고, 공중에 나부끼는 푸른 독수리의 깃발을 보며 이렇게 중얼거렸다. 푸른 독수리는 바로 레냐 왕실의 상징이었다. 이 독수리가 바로 레냐 대륙의 수호수守護獸라고 믿어지는 푸른 독수리 블루리오우스였다. 이카르트의 중얼거림에 란테르트가 고개를 끄덕였다. -그렇군.... 하지만, 우리와는 상관없잖아. 이카르트 역시 고개를 끄덕이며 두사람은 곧바로 본진을 향해 나아갔다. 수많은 병사들중, 절반은 레냐의 왕실 근위대와 싸우고 있느라, 그리고 나머지 절반은, 란테르트와 이카르트가 덤벼들면 도망쳐야겠다, 라는 생각을 하느라 모두 멍하니 서 있었고, 1000여명의 듀라드 친위대 는 중갑 밖으로 떨리는 모습이 보일 정도로 몸을 떨며 두 사람의 접근을 바라보고 있었다. -막아라. 듀라드 님에게 접근하지 못하게 해라. 그래도 개중 용감한 사람은 있는 모양이었다. 누군가 이렇게 소리쳤고, 동시에 200여명의 중무장한 창병들이 두 사람을 향해 달려들었다. 란테르트와 이카르트는 그런 그들의 모습에는 조금의 관심도 두지 않은 채 이야기를 나누고 있었다. -라브에는, 이제쯤 정신이 들었겠지? 란테르트의 중얼거림에 이카르트가 고개를 끄덕였다. -그렇겠지. -난동이나 안 부릴지 모르겠군.... 란테르트가 한숨을 내쉬며 중얼거렸고, 이카르트는 그새 상당히 접근한 200여명의 용감한 병사들을 한차례 바라본 후, 말을 받았다. -괜찮을 꺼야. 아르트레스와 모라이티나 둘이서 어떻게 하겠지.... 말을 마침과 동시에, 퍼억 하는 소리와 으악 하는 비명이 동시에 울려 퍼졌고, 그 용감한 병사들은 주위에 널브러져 있던 시체들과 비슷한 모습으로 바닥에 엎드렸다. 한편, 두 사람이 싸우고 있는, 아니 두 사람이 살육하고 있는 사이 아르트레스와 모라이티나는 눈동자가 풀려버린 에라브레의 정신을 돌리기 위한 노력(?)을 하고 있었다. -정신차려. 아르트레스는 에라브레의 어깨를 잡은 채 거칠게 앞뒤로 흔들었고, 에라브레의 기다란 갈색 머리채가 허공에 마구 흩어졌다. -그만둬요. 그러다 죽겠어요. 모라이티나가 걱정스런 표정으로 이렇게 말리자 아르트레스는 표독스럽게 한차례 쏘아보며 말했다. -안 죽어. 너처럼 허약한 줄 알아? 아르트레스는 점점 더 세차게 에라브레를 흔들었고, 힘없이 흔들거리는 에라브레의 목에서 투둑 거리는 소리가 들렸다. 모라이티나는 서둘러 아르트레스를 밀어내며 외쳤다. -제발 멈춰요. 그렇게 무식하게 사람을 잡아 흔든다고 제정신이 돌아와요? 아르트레스는 모라이티나의 행동에 냉소를 터트리며 한 걸음 뒤로 물러섰다. 그리고는 팔짱을 끼며 말했다. -그럼 네가 한 번 해봐. 모라이티나는 아르트레스의 말에 고개를 한차례 끄덕였다. -우리 위대한 엘프의 힘을 보여 주겠어요. 모라이티나는 막상 이렇게 말했으나 무얼 해야 할지는 알 수 없었다. -웅.... 웅.... 침대에 멍하니 앉아 풀린 눈동자로 앞만을 응시하는 에라브레를 바라보며 모라이티나는 멍청히 서 있었다. 아르트레스는 그런 모라이티나를 향해 한차례 간드러진 웃음을 웃었다. -오호호.... 역시 바보였구나. 모라이티나는 아르트레스의 말에 얼굴이 빨개졌고, 아르트레스는 그런 모라이티나를 밀치며 중얼거렸다. -어찌됐건, 충격 요법이 최고야. 아르트레스는 돌연 손을 들어 에라브레의 따귀를 한차례 때렸다. 에라브레의 고개는 휙 왼쪽으로 돌아갔고, 뺨이 분홍빛으로 물들었다. 비록, 상처가 생기지도 피가 나지도 않았으나, 짝, 하는 꽤 아플 것 같은 소리가 방안에 울려 퍼졌다. 모라이티나는 앗, 하는 비명을 내지르며 눈을 크게 떴고, 너무나 황당한 이 광경에 서너 차례나 에라브레의 뺨에 불똥이 떨어지도록 멍하니 서 있을 뿐이었다. -멈춰요. 뭐하는 거예요? 아르트레스는 모라이티나의 말은 무시한 채 에라브레의 따귀를 한 대 더 올려붙였으나, 에라브레의 눈동자는 여전 풀려있는 그대로였다. -그랬다 이거지? 아르트레스는 슬슬 약이 오르는지 있지도 않은 소매를 걷어붙치며 이렇게 중얼거렸고, 이내 주먹을 꽉 쥔 채 에라브레의 얼굴을 칠 채비를 했다. 모라이티나는 그 모습에 놀라며 아르트레스를 뒤에서부터 끌어안았다. 그리고는 있는 힘껏 그녀를 잡아 당겼다. -하지 말아요. 정말 그러다 죽어요. 그냥 이대로 놔두기로 해요. 나중에 란테르트와 이카르트가 돌아오면.... 모라이티나의 말에 아르트레스가 외쳤다. -시끄러. 감히 이 아르트레스 님이 손수 쓰다듬어 주는데도 정신을 못 차려? 모라이티나도 뒤지지 않는 큰 목소리로 외쳤다. -그런 억지가 어디 있어요? 일단 그냥 두기로 해요. 아르트레스는 자신에게 매달린 모라이티나를 질질 끌며 에라브레에게로 접근했다. 모라이티나는 그런 아르트레스의 모습에 이상한 기분이 들었다. 순간 모라이티나가 아르트레스를 잡았던 손을 놓았고, 그 덕에 아르트레스는 균형을 잃으며 앞으로 넘어질 뻔했다. -갑자기 손을 놓으면 어떻게 해? 아르트레스는 몸을 돌려 모라이티나를 바라보며 이렇게 외쳤다. 하지만, 모라이티나의 표정이 굉장히 이상해 순간 할 말을 잊었다. -뭐, 뭐야? 그 얼굴?.... 모라이티나는 잘 모르는 것이 있을 때마다 입술을 비비작 거리는 버릇이 있었는데, 지금도 그 행동을 하고 있었다. -어.... 트레시아, 어째서 이렇게 필사적인 거죠? 당신이라면.... 한차례, 오호호호, 웃고 무시해 버릴 줄 알았는데.... 모라이티나는 리얼리티를 추구하는 여자였다. 중간에 오호호호 하는 웃음소리를 낼 때에는 아르트레스의 그것과 거의 흡사했다. 아르트레스는 모라이티나의 말에 얼른 적당한 대답이 떠오르지 못했다. 아니, 그 점에 있어서는 생각조차 해 본 적이 없었다. -응?.... 글세.... 모라이티나의 이야기가 계속됐다. -게다가 에라브레는.... 에라브레도 란테르트를 좋아하고.... 란테르트 역시 당신보다는 에라브레를 좋아하는데.... 에라브레가 이 상태라면 당신이 더 유리하잖아요. 아르트레스는 중간에, 란테르트 역시 당신보다 에라브레를 더 좋아하는데, 라는 부분에서 안색이 바뀌며 입술이 달싹였으나 모라이티나의 이야기가 끝난 후에나 입을 열었다. -그런 문제가 아니잖아. 음.... 이런 미묘한 문제는 너같은 어린아이는 이해할 수 없어. 아르트레스는 자신조차도 잘 모르겠는 이런 마음을 이 한마디로 얼버무렸고, 모라이티나는 어린아이라는 말에 씨근거렸다. -우씨.... 두 사람이 티각거리는 동안에도, 에라브레는 눈만을 깜박일 뿐이었다. 최후의 방어진까지 뚫었다. 또다시 3, 4백명의 병사들이 이카르트와 란테르트에 의해 생을 마감했고, 400명 남짓 남은 근위대는 좌우로 흩어진 채 이 두 사람을 두려움에 떨며 바라보고 있었다. 듀라드는 침착을 원했으나, 그것을 행하지는 못했고, 로위크니나는 두 남자의 모습이 시야에 들어오자 마자 놀라 낙마를 해 버렸다. -다, 당신들이었군요.... 로위크니나는 더 이상 그 역겨운 미소를 짓지 못하였다. 얼굴은 노골적이다 싶을 정도로 두려운 빛을 띄었고, 대현자라는 명성이 무색하게 두 다리를 벌벌 떨고 있었다. 이카르트가 살짝 미소지었다. -일전에 한 말 기억하실 지 모르겠군요. 이카르트의 이 한마디에 로위크니나는 다리에 힘이 빠져 바닥에 주저앉아 버렸다. 기억을 더듬어 보니, 에라브레가 잘못되면 자신을 죽이겠다는 말이었던 것 같았다. -그, 그.... 나는.... 아니, 저는.... 평소, 몇 마디 말과 한차례의 미소로 사람들의 목숨을 떡 주무르듯 하던 로위크니나는 정작 자신의 목숨은 어쩌지 못하는 듯, 말을 더듬었고, 란테르트는 그런 그녀의 모습에 냉소를 머금었다. -웃어보시지 그러십니까? 그리고, 상냥하고 부드러운 목소리로 목숨을 구걸해 보십시오. 로위크니나는 풀려버린 다리 덕분에 몸을 일으키지 못하였다. 9000명의 병사들에 둘러 싸여있던 상태에서 이 두 사람 앞에 노출되어 버린 지금, 그녀는 거의 제정신이 아니었다. -하, 하지만.... 나, 나는.... 란테르트는 로위크니나를 잠시 더 내려다보다가 들고 있던 검을 집어넣고는 챙겨 나왔던 에라브레의 검을 꺼내들었다. 로위크니나는 그 검을 단번에 알아봤다. -그, 그 검은?.... 란테르트가 천천히 그녀의 말에 이어 입을 열었다. -당신께 속아 죽을 뻔한 한 아가씨의 검입니다. 참고로, 제게는 친동생과 같은 아이이고요. 로위크니나가 고개를 가로 저었다. -동생 같은 이라니.... 그녀는.... 당신을.... 란테르트가 말을 가로챘다. -증오합니다. 하지만, 그렇다 해도, 그녀는 제 친동생과 같은 아이입니다. 로위크니나는 란테르트의 말에 잠시 멍해졌고, 란테르트는 얼굴에 피어있던 엷은 냉소 섞인 미소를 지우며 검을 들어올렸다. 스윽, 경미한 마찰음과 함께, 란테르트의 검이 로위크니나의 오른쪽 가슴에 박혔다. 웬일인지 란테르트는 심장을 노리지 않고 오른쪽 폐의 정중앙에 검을 박았다. 날카로운 비명을 지르며 얼굴을 찡그리는 로위크니나를 향해 란테르트는 한차례 냉소를 터트릴 뿐이었다. -뭐.... 사지는 남겨 드리지요. 란테르트는 이렇게 말하며 로위크니나의 오른쪽 가슴에서 검을 뽑았다. 그리고는 중얼거리듯 입을 열었다. 미소는 싸늘했고, 목소리는 냉랭했다. -폐 속에 피가 점점 차고, 그렇게 되면 당신의 사인은 과다 출혈이 아니면 질식사가 되겠지요. 조금 시간이 걸릴 겁니다. 그리고, 조금 괴로울 태고요. 란테르트는 이렇게 말하며 몸을 돌렸고, 이카르트는 그런 란테르트의 행동을 무덤덤히 바라보다 함께 몸을 돌렸다. 로위크니나는 크게 놀라 다시 무슨 말을 하려다 돌연 피를 왈칵 쏟아내며 기침을 해댔다. 바닥에 엎드린 채 미친 듯이 피섞인 기침을 해대는 로위크니나를 뒤로한 채 몇 걸음 옮기던 란테르트가 돌연 몸을 돌리더니 다시 로위크니나에게 접근했다. -아차, 한가지 잊을뻔 했군요. 당신이 마법사였다는 사실을.... 란테르트는 이렇게 중얼거리며 엎드린 몸을 버티고 있는 로위크니나의 왼손을 짓밟았다. 우두둑 소리가 나며 손뼈가 모두 부러져 나갔다. 로위크니나는 날카로운 목소리로 비명을 내질렀다. 하지만, 비명소리는 피를 토해내는 기침소리에 가려 계속되지 못하였다. 란테르트는 곧바로 손을 뻗어 피를 쏟아내고 있는 입을 가리고 있는 그녀의 다른 쪽 손을 잡아 바깥쪽으로 휙 꺾었다. -아악!!.... 로위크니나는 통증에 다시 한차례 소리를 내질렀고, 그녀의 두 손은 뼈가 부러져 흐느적거렸다. -이 상태로 마법을 사용하여 스스로의 상처를 치료할 수 있다면.... 살아나십시오. 주위에서 이 광경을 지켜보고 있던 어느 누구도 란테르트를 말리지 못하였다. 심지어, 너무하다, 라는 말을 하는 사람도 없었다. 아니, 숨조차 제대로 내쉬지 못하고 있었다. 모두들, 란테르트의 시선이 자신에게 닿을 때마다 황급히 고개를 떨굴 뿐이었다. 란테르트는 또다시 몸을 돌려 걸음을 옮겼다. 뒤쪽에서 신음 섞인 로위크니나의 비명소리가 끊임없이 울려 퍼졌으나 그는 눈 하나 깜짝이지 않았다. 이카르트는 묵묵히 그의 뒤를 걷다가 입을 열었다. -대단하군.... 란테르트는 쓰게 웃었고, 이카르트가 이어 입을 열었다. -사지는 남겨 준다, 라.... 뭐 특별한 이유라도 있는 듯 들리는군.... 이카르트의 물음에 란테르트는 잠시 생각에 잠겨있다 이내 천천히 입을 열었다. -공교롭게도.... 지금까지 내게 은혜를 베푼 사람중, 너를 제하곤 모두 여자였어.... 아니, 네가 사람이 아니라는 점을 계산에 넣으면 모두 여자였지. 그래서.... 여자라는 종족에 대한 최소한의 고마움의 표시라고나 할까? 이카르트는 그런 란테르트의 대답에 하늘을 바라보며 크게 웃었다. -정말 재미있어. 듀라드와 그의 병사들은 그렇게 웃어대는 이카르트의 모습을 망연히 바라볼 뿐이었다. 란테르트와 이카르트, 이 두사람의 모습이 지평선 저쪽으로 거의 사라질 무렵.... 듀라드는 말에서 내려서서는 바닥에서 비명을 지르고 있는 로위크니나를 측은한 눈길로 바라보았다. 그는 괴로워하며 비명을 질러대는 로위크니나를 내려다 보다 검을 뽑아들었다. -마지막 선물이다. 나의 가장 훌륭한 부하이며 내가 가장 사랑했던 여인이여. 듀라드의 검은 로위크니나의 심장을 관통했고, 이내, 그녀는 몸을 한차례 떨며 절명했다. 입가에는 원망인지 기쁨인지 모를 야릇한 미소가 피어 있었다. 듀라드는 그런 그녀의 모습을 잠시 쓸쓸한 미소로 바라보더니 이내 말 위에 몸을 실었다. -날은 이미 저물었다.... 모두들 고향으로 돌아가라. 아내가 있고, 아이가 있으며, 부모가 있는 곳으로.... 이곳에 뼈를 묻는 것은 나 듀라드 폰 레모노 한 명으로 족하다. 그나마 모두 달아나 버려, 이제는 1000명 남짓 남아있는 병사들을 향해 이렇게 외치며 듀라드는 말을 남쪽으로 몰아 질풍같이 달리기 시작했다. 흙먼지가 자욱히 그의 뒷모습을 가리며 피어올랐다. 파모로아력 660년 4월 30일의 싸움은 이렇게 종극을 맞았다. 비록, 최종적으로는 레냐 본국이 반란군을 격파했다, 라는 것으로 결론이 났으나, 레냐는 이 싸움으로 씻을 수 없는 상처를 입었다. 그리고 네해 후의 봄에, 354년의 역사를 끝으로 레냐는 완전히 멸망해 버린다. 그리고 그로 인해 일곱 대륙의 여섯 나라들 사이의 팽팽하던 균형이 무너져 669년 일곱 대륙 사이의 대통일 전쟁이 막을 내리게 되는데, 이 역사의 인과관계의 시발점이, 우습게도 란테르트라는 인간과 이카르트라는 마족에 의한 것임은 세상에 알려지지 않았다. 20. 귀향 란테르트와 이카르트가 다시 에라브레가 묶고 있는 오사시의 여관에 돌아온 시간은 자정이 다 되어서였다. 막 두 사람이 방에 들어섰을 무렵, 모라이티나는 피곤에 겨워 꾸벅 꾸벅 졸고 있었고, 아르트레스는 창가에 서서 팔짱을 낀 채 근심스러운 표정을 짓고 있었다. 막 방문이 열리며 란테르트와 이카르트가 들어서자 모라이티나는 잠에서 깨며, 그리고 아르트레스는 창가에 서있던 몸을 돌리며 인사했다. "아!, 일은 잘 됐어요?" "뜻하는 바 이루셨나요?" 전의 것이 모라이티나의 말이었고, 후의 것은 아르트레스의 말이었다. 란테르트는 두 여자의 물음에 고개를 끄덕였고, 이내 걸음을 옮겨 에라브레가 누워있는 침대로 다가갔다. "라브에는.... 어떤가요?" 란테르트의 물음에 모라이티나와 아르트레스의 안색이 약간 변했다. "그, 그게...." 아르트레스는 난처해하며 이렇게 얼버무렸고, 란테르트 역시 안색이 크게 변하며 다시 물었다. "또, 다시 광증이 도졌나요? " 아르트레스는 란테르트의 물음에 고개를 가로 저었다. "그럼.... 혹시 아직도 깨어나지 않는다든지...." 란테르트가 다시 물었고, 아르트레스가 천천히 입을 열었다. "비슷합니다." 아르트레스의 대답에 란테르트는 고개를 갸웃거렸고, 모라이티나가 곁에서 설명했다. "자폐증에 걸렸대요.... 보지도 듣지도 않아요. 저녁도 간신히 먹였어요." 말을 마침과 동시에 모라이티나와 아르트레스는 약간 불안한 표정을 지었고, 이카르트는 씁쓸한 미소를 지으며 란테르트를 바라보았다. 반면 란테르트는 의외로 담담한 표정이었다. 그는 여태껏 모라이티나가 앉아 졸고있던, 에라브레의 침대 곁에 있던 의자에 조용히 앉았다. "라브에...." 어지럽게 흐트러진 에라브레의 머리칼을 한차례 쓰다듬어 정리하며 란테르트가 이렇게 속삭이듯 중얼거렸다. "자고 있는 거니?...." 란테르트는 손을 뻗어 에라브레의 하얀 손을 들어올렸다. 그는 두 손으로 감싸듯 에라브레의 손을 쥐었다. "언제든지.... 네가 원할 때 돌아오는 거야.... 그곳에서.... 꿈에서 깨어나듯...." 이카르트는 천천히 란테르트에게 다가가 그의 어깨에 손을 얹었다. "자폐증은, 어떻게 보면 아무것도 아니니까 너무 상심하지 마. 뭐 방법이 있겠지...." 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. 그는 천천히 쥐고있던 에라브레의 손을 쓰다듬었다. 겉으로 슬쩍 보기에는 여전 하얗고 고운 손이었으나, 근 3년간의 고생을 이야기 해 주듯 뼈마디가 울퉁불퉁 했고, 여기 저기 조그마한 상처가 수도 없이 나 있었다. 란테르트는 과거 눈이 보이지 않았을 때, 에라브레의 손에 이끌려 마을을 돌아다녔었다. 그렇기에 에라브레에 대한 기억은 시각적인 것보다는 이렇게 촉각적인 것이 더 많았고, 란테르트는 이렇게 에라브레의 손을 어루만지며 과거의 기억을 하나 하나 떠올리고 있었다. "많이 거칠어 졌구나, 이 손.... 조그맣고 보드랍던 손이...." 천천히, 란테르트의 눈에 눈물이 고이기 시작했다. 하지만, 끝내 방울져 떨어지지는 않았다. 스스로가 사피엘라의 무덤 앞에서 한 약속 때문이었다. 이카르트가 다시 입을 열었다. "자폐증은, 잠에서 깨어나게 할 만한 충격을 주면 생각보다 간단히 정상으로 돌릴 수 있어." 그때, 아르트레스가 조그맣게 모라이티나에게 말했다. "거봐, 충격을 주는 게 맞잖아." 모라이티나도 지지 않고 대꾸했다. "그런 충격이 아니잖아요." 비록 두 사람이 란테르트와 이카르트의 귀에 들어갈까 저어하여 조그맣게 입술을 달싹였으나, 듣지 못할 란테르트와 이카르트가 아니었다. "무슨 짓을 했던 거지?" 이카르트가 천천히 물었고, 아르트레스는 입술을 깨문 채 대답을 망설였다. "그, 그게...." 그런 아르트레스의 모습에 모라이티나가 대신 대답했다. "막 때리고 흔들고 했어요. 잘 봐요, 뺨이...." 아르트레스가 돌연 모라이티나의 입을 막았고, 이카르트는 한심하다는 듯한 표정으로 고개를 가로 저었다. "여전.... 그 모양이군...." 아르트레스는 걱정스러운 얼굴로 란테르트를 살폈으나, 별다른 표정의 변화가 없었다. 아니, 오히려 아르트레스를 바라보며 엷은 미소를 띄고 있었다. "우리 라브에에게 그렇게 까지 신경을 써 주셔서 감사합니다. 트레시아." 아르트레스는 뺨에 홍조가 돌며 고개를 가로 저었다. "아니에요...." 란테르트는 곧바로 고개를 돌려 이카르트를 바라보았다. "충격? 어떻게 해야하지?" "글세.... 딱히 어떻게 해야한다, 라는 것은 없고.... 다만 시간을 두어 그녀가 좋아했던 것을 하나씩 보여주면서, 혹은 그녀의 관심을 불러일으킬 만한 것을 하나 하나 경험하게 해 주면서 경과를 살펴야지." 이카르트의 대답에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "그러면.... 에티콘 마을로 가야겠군...." 이카르트 역시 고개를 끄덕여 찬성했고, 곁에서 모라이티나가 끼여들었다. "에티콘이요? 뭐하는 곳이죠?" 란테르트가 천천히 입을 열었다. "라브에가 자란 곳이야.... 피엘과 함께...." 모라이티나는 자신도 모르게 아, 하는 탄성을 내질렀다. 순간 란테르트가 한차례 격렬히 기침을 해대며 피를 쏟았다. 동시에, 이카르트와 모라이티나, 아르트레스가 각각 한 걸음씩을 앞으로 내딛었고, 란테르트는 기침을 쉽사리 멈추지 못한 채 한참 동안이나 피를 토했다. "괜찮아요?" 간신히 기침을 멈춘 란테르트에게 모라이티나가 이렇게 물었고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. "역시 무리였군.... 아직 폐에 난 상처가 완쾌되지도 않았는데...." 이카르트가 중얼거렸고, 란테르트는 쓴웃음을 한차례 내보였다. "뭐.... 이제와 어쩔 수 없지...." 란테르트가 피를 토한 덕분에 에라브레가 누워있는 침대의 한쪽이 온통 붉게 얼룩졌고, 에라브레의 옷에도 홍색의 반점이 피어났다. 란테르트는 이 말을 마지막으로 천천히, 고꾸라지듯 엎어졌다. 돌연 밀려온 피로에 잠이 들어 버린 것이었다. "아니.... 걷고 싶어.... 두 자매와 함께.... 전에 걸었던 길을...." 이카르트가 공간이동으로 에티콘시 까지 함께 가자는 권유를 란테르트는 이렇게 말하며 거절했다. "그것도 나쁘진 않겠지...." 이카르트는 고개를 끄덕였다. 란테르트는 지게 비슷한 것을 하나 마을에서 구입해 그곳에 에라브레를 앉혔다. 그리고는 엷은 회색 빛의 망토로 에라브레의 온 몸을 둘러쌓다. 에라브레는 그렇게 지게 왼편으로 두 다리를 빼고, 얼굴만을 내놓고 있는 상태로 란테르트의 등에 업히었다. 아르트레스는 마차나 말을 권했으나, 란테르트는, "이렇게 라도.... 사죄하고 싶어...." 라고 답하며 끝내 에라브레를 업고 가려 했고, 더 이상 아무도 그를 말리지 못했다. 어찌 보면 꼴불견일 듯도 싶었으나, 아르트레스의 미적 감각을 십분 살린 몇몇 장치 -망토로 에라브레의 몸을 감싼다, 라는 것도 그녀의 생각이다.- 덕분에, 그럭저럭 다른 사람들의 조롱은 면하였다. 란테르트는 아직 상처가 완쾌되지 않은 상태였다. 비록, 모라이티나의 마법 덕에 외상은 거의 완치됐으나, 역시 폐속 깊이, 그것도 두 차례나 난 상처는 쉽게 낫지 않고 있었다. 게다가, 연일 계속해 무리하여 힘을 쓴 덕이 폐는 골병이 들기 직전이었다. 그런 상태에서 에라브레와 여러 짐들, 특히 이제까지는 거의 쓸모가 없었던 금화 등의 거의 25여 뮬(1뮬=약 2킬로그램)이나 되는 짐들을 지고 가니 그 힘들어하는 모습이란 곁에서 보고 있는 사람이 다 안쓰러울 정도였다. "짐들은, 내게 넘겨." 이러한 이카르트의 말에도 란테르트는 고개를 가로 저을 뿐이었다. "내 짐들이야.... 내가 지어야 할...." 언제나 란테르트의 대답은 이러했다. 아무리 초인적인 체력을 지닌 란테르트라도, 이 상태에서는 하루 20휴하(1휴하-약 1킬로)를 걷기 힘들었다. 첫날은 겨우 15휴하 정도 걸은 후 쓰러지다시피 길가에 주저앉아 버렸고, 일행은 거기서 노숙을 하게 되었다. 이제 일행은 은근슬쩍 끼어버린 아르트레스와 천신만고 끝에 되돌아온 에라브레 이 둘을 합쳐 다섯이 되었다. 하지만, 왠지 분위기는 셋이었을 때 보다 훨씬 차분했고, 또 무거웠다. 란테르트는 말할 기운도 기분도 아니었기에 당연 입을 다물었고, 이카르트는 결코 촐랑거리는 성격 따위가 아니었기에 묵묵히 란테르트의 곁을 걸었다. 아르트레스와 모라이티나 이 둘은 그나마 이들중 이야기를 하는 존재들로, 거의 대부분은 별 것 아닌 일로 말싸움이나 벌이는 정도 였으나, 그래도 그 덕에 란테르트의 얼굴에 가끔 미소가 어리었다. 에라브레는 조금도 차도가 없었다. 란테르트의 등뒤에서, 그의 걸음걸이에 따라 조금씩 몸을 흔들거릴 뿐, 눈을 깜빡이는 것 외에는 어떤 행동도 취하지 않았다. 그녀의 담갈색 눈동자는 탁해 있었다. 란테르트는 저녁 무렵 쓰러져 잠이 들어 버렸고, 시간이 흘러 자정 무렵에는 모라이티나도 아르트레스와의 말싸움에 지쳐 잠이 들었다. 이카르트도 아르트레스도 잠을 잘 이유는 없는 존재들이기에, 이 새까만 밤에 모닥불을 뒤척이며 눈을 반짝이고 있었다. 아르트레스는 감히 상관의 얼굴을 쳐다보지도 못한 채 모닥불을 바라다보고 있었고, 이카르트는 멀리 시선을 동편으로 향하고 있었다. 에라브레는 하루의 절반은 눈을 뜬 채로, 그리고 나머지 절반은 눈을 감은 채로 있었는데, 그를 보면 잠은 자는 듯 했다. "슬슬, 돌아가 보아야 하지 않느냐?" 이카르트가 천천히 입을 열었고, 아르트레스는 움찔 하며 이카르트를 바라보았다. "언제까지 이렇게 있을 수는 없지 않느냐? 네겐 네가 해야 할 일이 있고...." 이카르트의 말에 아르트레스는 아랫입술을 지긋이 깨물었다. 괄괄한 그녀도 이카르트, 즉 아르카이제 앞에서는 오히려 아르페오네만큼도 하고 싶은 이야기를 하지 못하였다. 이렇게 입술을 깨무는 것은 그녀로써 보일 수 있는 최대한의 불만의 표시였다. "하지만...." 아르트레스는 용기를 내어 이렇게 말했으나, 더 이상은 잇지 못하였고, 그런 그녀를 향해 이카르트가 미소지어 보였다. "결코 네가 방해되거나 귀찮아서가 아니다. 네가 있기에, 그리고 저 엘프 아가씨가 있기에 꽤나 즐거운 시간을 보내고 있다. 다만.... 내가 없는 마계에 너까지 빠져 버리면...." 그때였다. 이 둘이 모여있는 모닥불 가의 한 공간이 이지러지며 한 사람이 모습을 드러냈다. 짙은 갈색의 머리칼을 적당히 다듬은, 그리고, 화려해 왕궁에서나 입을법한 로브를 걸치고 있는 사내로, 이카르트만큼은 아니었으나 나름대로 굉장한 매력을 가진 남자였다. 그는 한쪽 무릎을 땅에 댄 채로 모습을 드러냈다. 이카르트에게 공손한 것을 보니, 마족인 듯 싶었다. "미천한 사제 아르르망이 흑염기사님께 인사 올립니다." 아르르망. 그 갈색 머리칼의 남자가 밝힌 그의 이름은 아르르망이었다. 이카르트의 세 부하중 한 명으로, 그의 말대로 사제였다. "흑염사黑炎師인가?" 이카르트는 그의 등장에 살짝 미소지어 인사하며 이렇게 말했고, 아르트레스 역시 조금 반가운 표정으로 그를 바라보았다. 아르르망은 이카르트의 말에 더욱 고개를 조아리며 답했다. "예...." 이카르트가 물었다. "무슨 일인가? 네가 이곳까지...." "흑염무가 보내서 왔습니다." 아르르망이 공손히 답했고, 이카르트는 살짝 눈살을 찌푸렸다. "아르페오네가? 어째서 너를.... 직접 와선 안될 정도로 급한 일도 없을 텐데...." 이카르트의 물음에 아르르망은 약간 곤란해하며 천천히 입을 열었다. "그게.... 스스로 한 달간 몸을 가두었습니다.... 그리고 1년간 이 세상으로 나올 권리도 포기했습니다. 지금까지의 일에 대한 사죄의 의미에서...." 이카르트는 더더욱 눈살을 찌푸렸고, 아르트레스 역시 조금 놀라며 호, 하는 탄성을 내뱉었다. "그런 쓸데없는 짓을.... 바보 같구나...." 이카르트는 이렇게 중얼거리며 고개를 가로 흔들다가 불쾌한 기색을 지우며 아르르망에게 말했다. "그렇게 됐구나.... 용무는 그것뿐인가?" 아르르망은 고개를 한차례 끄덕였다. "예.... 별다른 일은 없습니다." 이카르트는 천천히 고개를 끄덕였다. "그래.... 그럼 돌아가거라. 계속해 수고하기 바란다. 지금, 우리중 진지한 존재는 너밖에 없는 듯 하니...." 아르르망은 다시 한차례 고개를 숙였고, 아르트레스를 향해 눈인사를 한 후 모습을 감추었다. "바보 같은 녀석.... 괜한 짓을...." 이카르트는 왠지 쓸쓸한 미소로 이렇게 중얼거렸다. 아르페오네에게 조금 미안한 마음이 들기도 했고, 그녀가 바보같이 느껴지기도 했다. "하지만.... 그 아이도 많이 생각하고 한 결정일 꺼에요.... 그러니까.... 너무 나무라지 마세요...." 아르트레스는 조심스레 이렇게 말했고, 이카르트는 그런 그녀를 향해 미소를 지어 보였다. 그렇게 무서워하는 자신에게, 아르페오네를 위해 한마디하는 그녀가 이카르트는 꽤나 귀여워 보였고, 또 대견스레 보이기도 했다. "그런가? 그보다.... 일전 너희 둘이 다툰 일은 어떻게 되었나?" 이카르트의 물음에 아르트레스는 고개를 가로 저었다. "부끄럽습니다.... 괜한 짓을 해서...." 이카르트가 한차례 웃으며 말했다. "진 모양이구나. 아마 그럴 것이다.... 아르페오네, 그 아이는 성격이 꼼꼼하니까...." 아르트레스는 그렇게 이야기하는 이카르트를 향해 쓴웃음을 지었다. "언니로서의 위엄을 보이지 못해 부끄럽습니다." 아르트레스의 말에 이카르트가 다시 한차례 웃었다. "언니라.... 난 너희 넷을 동시에 창조하였다. 마음대로 너희끼리 순서를 정해서 그대로 부르고 있기는 하지만...." 이카르트는 즐거운 듯 입을 열었으나, 넷 이라고 말할 때는 왠지 눈빛에 슬픈 빛이 스쳤다. 이카르트의 말에 아르트레스의 볼이 살짝 붉어졌다. "하지만.... 그렇다 해도 제가 손 위 입니다. 손위의 사람은 아랫사람에게 위엄을 보여야 하는데.... 그렇게 패해 버렸으니...." 아르트레스의 말에 이카르트가 정색을 하며 고개를 가로 저었다. "윗사람이 가져야 할 것은, 강대한 힘 따위가 아니다.... 단지, 아랫사람을 자신의 안에 들일 수 있을 만큼의 커다란 마음만을 가지고 있으면, 그로 족하다." 아르트레스는 이카르트의 말에 천천히 고개를 가로 저었다. "잘 모르겠습니다.... 그런 미묘한 문제는...." 아르트레스의 말에 이카르트가 고요히 미소지었다. "괜찮다. 지금의 너 정도면.... 충분하다." 아르트레스는 이카르트의 칭찬에 방긋 한차례 환한 미소를 띄었다. 왠지, 그녀가 이카르트에게 지어 보이는 표정은 그녀 특유의 요염함을 찾아볼 수 없었다. 잠시간 대화가 끊기고, 이내 아르트레스가 입을 열었다. "그런데.... 피의 계약을.... 누군가 피의 계약을 한 것 같은데.... 혹시...." 아르트레스는 란테르트와 이카르트, 아니 아르카이제가 피의 계약을 했다는 사실을 이미 느꼈으나, 이렇게 조심스럽게 물었고, 이카르트는 얼굴에서 미소를 지우며 천천히 고개를 끄덕였다. "그의 피.... 이미 나의 본체를 적시었다." 아르트레스는 천천히 고개를 끄덕였다. "그러셨군요.... 제가.... 계약의 대가에 대한 것을 물어도 괜찮겠습니까?" 아르트레스의 극도로 조심스러운 물음에 이카르트는 한차례 미소지으 며 답했다. "아직 정하지 못했다.... 때가 되면.... 적당한 것이 떠오르겠지...." 이카르트의 말이 끝나는 즘, 란테르트가 몸을 살짝 뒤척이며 나직한 신음을 내뱉었다. 상처가 아픈 모양이었다. 하지만, 잠을 깨지는 않았다. 아르트레스도, 이카르트도 그의 움직임에 동시에 고개를 돌려 그를 바라보았다. 이카르트는 얼굴에 주름이 패인채 식은땀까지 흘리며 잠들어 있는 란테르트를 향해 내뱉듯 중얼거렸다. "세상에서 가장 무모한 인간...." 아르트레스는 그런 자신의 상관의 말에 쓴웃음을 지을 뿐이었다. 다음날, 아르트레스는 마계로 돌아갔다. 모라이티나는 비록 입으로는, "필살 악연의 노출증 아줌마 어서 가세욧." 이라고 외쳤으나 그간 말싸움으로 어느 정도 정이 들었는지 약간 서운한 기색을 비췄다. 아르트레스가 그런 그녀의 말에 언제나 처럼, "열살, 열다섯살, 열아홉살, 잘 있거라." 라고 웃으며 대꾸했다. 이어 아르트레스는 란테르트에게, "부디 건강히 계십시오. 다시 찾아오겠습니다" 라고 말했고, 이내 공손히 무릎을 땅에 대며 이카르트에게 깊이 고개를 숙였다. "돌아가 보겠습니다." 란테르트는 그런 그녀에게 환히 한차례 웃어주었고, 이카르트는 천천히 고개를 끄덕였다. 아르트레스는 몸을 일으켜 에라브레에게 다가가 그녀의 볼을 한차례 쓰다듬어 주었다. "공주님, 다음에 다시 봐요." 아르트레스는 이를 마지막으로 모두에게 인사를 마치고 이내 모습을 감추었다. 정신없는 이 붉은 머리칼의 아가씨가, 모라이티나는 아줌마라고 우기고 있지만, 사라진 후, 일행은 잠시 고요한 시간을 맞았다. 하지만, 그도 잠시, 아르트레스와는 다른 의미에서 정신없는 아가씨인 모라이티나 덕에 일행은 심심하지만은 않은 시간을 보낼 수 있었다. 여러날.... 그 동안, 레냐의 수도를 감싸고 있는 위키 산맥에서 발원한 레소우 강이 일행의 오른편을 흘러 지났고, 레냐-위다 해협의 레냐측 항구 레넨트가 스쳐 지났다. 레넨트항 건너편의 카에스항도 그리고 위다 서편의 커다란 카에 평야도, 묵묵히 이들 세사람의 곁을 지나쳤다. 이러한 고요하고, 어찌 보면 평화로운 나날이 20일 이상이나 흘렀다. 5월 22일. 점심 무렵, 네 사람이 에티콘시 서편의 언덕 위에 모습을 드러냈다. 신은 우연을 즐긴다. 그렇게 되도록 안배한 후, 우연에 놀라워하고, 기뻐하고, 슬퍼하며, 즐거워하는 인간들을 고요한 미소와 함께 바라본다. 때로는 잔혹하리 만치 슬픈 우연에 좌절하고, 또다시 때로는 기이하다 싶을 정도의 우연에 당혹해 하고.... 인간들은 그렇게 조롱 당하고 있다. 5월 22일. 신은 다시 한 번 란테르트를 희롱했다. 정확히 3년. 사피엘라를 잃은지 3년이 되는 날이다. 계절은 봄의 중반을 넘어 서서히 여름으로 향하고 있다. 풀은 연둣빛에서 녹색으로, 그리고 다시 짙은 청록색으로 빛깔을 바꾸고, 나무들은 더 이상 한 송이도 받아들이기 힘들만큼 빼곡이 들어찬 무성한 잎사귀를 바람에 고요히 흔들고 있다. 완만한 언덕, 그리고 그곳 중턱의 한 저택, 다시 그 뒤편에 있는 하나의 흰 무덤,... 바로 곁에 서 있는 아름드리 나무. 푸른 바람이 고요히 불고 있다. 간신히 머리칼을 흔들며, 바람이 고요히 불고 있다. 따사롭도록 내리쬐는 봄의 햇볕은 일행의 그림자를 북으로 짤막히 드리우게 했다. 눈이 부신지, 에라브레의 눈은 반쯤 닫혀 있었다. 지금, 에라브레는 두 다리를 한쪽으로 접은 채 사피엘라의 무덤 앞에 앉아 있었다. 에티콘 가에서 갈아 입힌 그녀의 하얀 원피스 드레스가 푸른 언덕에 하얀 원을 그리고 있다. 란테르트는 그녀의 뒤로 한 걸음쯤 떨어진 곳에 조용히 서있다. 한 손은 사피엘라가 사 준 검을 단단히 쥐고 있었고, 시선은 반쯤은 무덤으로, 그리고 나머지 반쯤은 에라브레에게로 향해 있었다. 눈빛은 언제나 이곳에 올 때마다 그러듯 슬픔으로 어른거렸다. 이카르트는 조금 떨어진 곳에 서있는 나무에 몸을 기댄 채 이 두 사람을 내려다보고 있었고, 모라이티나는 그의 곁에서 자신의 두 다리를 안은 채 앉아 있었다. 그녀는 약간 따분한 듯한 표정이었으나, 이 엄숙한 분위기에 눌려 하품 한차례 못하고 있었다. 시간.... 이 세계의 주신 테미시아의 영역, 어떤 신도 정령도, 마왕도, 또 마족도 거스를 수 없는 거대하고 또 유유한 강. 그것이, 조금씩, 조금씩, 정오는 오후를, 그리고 오후는 저녁을 향하여 흐르고 있다. 모라이티나가 고개를 들어 이카르트를 바라보았다. 몇 시간째, 이렇게 있는 것이 드디어 싫증난 모양이었다. 사늘한 바람에 그녀의 머리칼이 한차례 흔들렸다. "이제.... 그만두는 편이 좋지 않을까요? 네 시간째인데....." 투명한 수채화였던 이들 넷중 한 명의 움직임에, 그 부분이 돌연 탁한 유채빛 물감으로 채워졌다. 배나 화려하나, 배나 탁하다. 다시 한사람이 움직였다. "지루한가보지?" 이카르트의 보랏빛 머리칼이 사르륵 흔들렸다. 모라이티나는 슬쩍 고개를 끄덕였다. 뒤로 한차례 묶은 머리칼이 위아래로 한차례 움직였다. 이카르트는 고개를 들어 란테르트와 에라브레를 향해 시선을 주었다. "재미있지 않니? 지금까지 어떠한 유희보다도 강렬한...." 모라이티나는 모르겠다는 듯 고개를 갸웃거렸다. "하지만.... 벌써 네 시간째 같은 모습이잖아요.... 에라브레도.... 란테르트도...." 이카르트는 고개를 천천히 가로 저었다. "한차례 숨을 들이쉬고 내뱉을 때마다 조금씩 변하는 그의 모습이.... 그리고 조금도 변하지 않으면서도 조금씩 변하는 그녀의 모습이.... 넌 지금, 가장 재미있는 유희를 보고 있는 거야.... 언제까지나 계속 될지도 모르는....." 모라이티나 역시 시선을 그 두사람에게 보내며 이카르트의 말을 따라 중얼거렸다. "언제까지나 계속 될지도 모르는?...." 나무는 무덤의 서편에 위치하고 있다. 그렇게 이카르트와 모라이티나는 지려하는 붉은빛의 태양을 등진 채 란테르트와 에라브레를 바라보고 있었다. 모라이티나는 더 이상 입을 열지 않았다. 고요히 두 사람을, 가끔 불어오는 바람에 흩날리는 머리칼에 시야를 잃어가며 바라볼 뿐이었다. 이 에티콘 저택의 주인인 칼슨은 현재 부재중이었다. 가끔 엘라가 뒷문을 열어 이들을 바라보고는 이내 고개를 흔들며 안으로 들어갔다. 에라브레가 자폐증에 걸려 돌아오자, 엘라는 상심이 이만 저만이 아니었으나, 간신히 내색을 않은 채 마음을 진정시키고 있는 중이었다. 종종 밖으로 나와 에라브레의 정신이 돌아왔나를 이렇게 살피고는 이내 침울한 얼굴로 안으로 들어가 버렸다. 정면에서 빛나는 태양에, 에라브레는 눈이 시린지 눈살을 살짝 찌푸렸다. 하지만, 그렇다고 그녀의 눈동자가 다시 맑게 변한다거나 한 것은 아니었다. 꼭두각시 인형을 고정한 줄이 바람에 흔들려 인형이 움직였다고, 그 인형을 살아있다 이야기하지는 않는다. 란테르트의 표정은, 이카르트의 말대로 시시각각 조금씩 변하고 있었다. 그는 막연히, 에라브레가 이곳에 오면 괜찮아 지리라는 상상을 하고 있었다. 사람은 상상을 한다. 그리고 그 상상은 한 인간의 머리 속에서 비약과 비약을 거듭해, 존재치 않는 것을 존재케 만들고, 가능하지 않은 일을 가능하게 만든다. 하지만, 그러한 상상이 현실과 충동을 일으켰을 때는.... 깨어져 버리거나.... 아니면.... 타협? 란테르트의 상상은 깨어져 버리기 직전이었다. 한차례 바람이 불었다. 그리고, 그 바람에 에라브레의 긴 머리칼이 너울거리며 나부꼈다. 귀찮도록 숱많은 담갈색의 긴 머리칼은 바람과 바람들의 틈에서 위아래로 조심히 흔들렸고, 노을의 붉은 빛에 반짝였다. 그리고 어디선가 흩날려온 풀꽃의 홀씨들이 높이 날아올랐다. 수 천.... 수 만.... 하이얀색의, 눈송이 같은 홀씨들은 에라브레를 스쳐 어디론가 날아가 버렸다. 그중 하나.... 영원히, 아니 잠시만이라도 깃들 곳을 찾았던지 홀씨중 하나가 에라브레의 손등에 내려앉았다. 조용히, 또, 고요히.... 그리고.... 에라브레의 눈동자가 움직였다. 그 하얗고 여린 홀씨를 쫓아, 정면에서 아래로, 그리고 손등으로.... 멈춰있던 시간이 흐르기 시작하는 듯.... 에라브레는 반대쪽 손을 움직여 그 홀씨를 가만히 쥐려했다. 하지만, 홀씨는 에라브레의 하얀 손이 일으킨 조그마한 기류에 살짝 날아올랐다. 에라브레는 그런 홀씨를 쫓아 손을 뻗었다. 하지만, 홀씨는 달아났다. 더더욱 빠르게.... 에라브레의 손과 홀씨의 추격전은 이후로 잠시간 계속 되었다. 하지만, 이 조그마한 추격전은.... 홀씨가 사피엘라의 무덤 묘비 위에 내려앉으며 끝이 나 버렸다. 에라브레의 손은 사피엘라의 묘비에서 얼마간 떨어진 곳에 멈추었다. 이제 더 이상 그녀의 손은 홀씨를 쫓지 않았다. 다만, 가만히 손을 묘비 위에 올려놓으며 한차례 묘비를 쓰다듬었다. 에라브레의 눈에 눈물이 고였다. 그리고 빛이 돌아왔다. 주르르.... 구르듯 눈물 한 방울이 에라브레의 볼을 타고 흘렀다. 에라브레는 잠시간 더 사피엘라의 무덤을 쓰다듬었다. 그리고, 그 조그마한 분홍빛 입술을 열었다. "언니.... 3년간.... 슬픈 꿈을 꾸었어요.... 오랜 슬픈 꿈을...." 조용하고 쓸쓸한 목소리였다. 란테르트는 곁에서 그런 에라브레의 행동을 모두 지켜보고 있었다. 홀씨에 눈빛이 흔들리고, 홀씨를 쫓아 손을 움직이는 그녀를.... 그는 조금씩, 조금씩 에라브레에게로 다가갔다. 그리고, 마지막으로 에라브레가 그 말을 내뱉은 동시에.... 란테르트는 허물어지듯 무릎을 꿇었다. "라브에...." 그는 다만 그녀의 이름을 부를 뿐, 감정에 복받혀 어떠한 다른 목소리도 나오지 않았다. 에라브레는 란테르트의 말에 천천히 고개를 돌렸다. 이미 광기를 잃어버린 그녀의 눈은 란테르트의 그것만큼이나 슬프고 고요했다. 에라브레는 자신의 바로 앞에 꿇어앉아 있는 푸른 머리칼의 남자를 한참이나 응시했다. 그리고는 오른손을 뻗어 그의 머리로 가져갔다. 이전과는 비교할 수도 없이 밝은 빛깔을 띄고 있는 그의 머리칼로.... 에라브레는 란테르트의 얼굴 앞으로 흘러내린 그의 머리칼을 손으로 천천히 쓰다듬었다. 그리고, 슬픈 미소를 지으며 천천히 입을 열었다. "당신.... 머리칼이 희게 변했군요...." 에라브레는 이렇게 말하며 천천히 앞으로 고꾸라지듯 쓰러졌다. 잠시 맑게 반짝이던 연갈색의 눈동자가 다시 닫히었다. "라브에...." 란테르트는 놀라 외치며 앞으로 쓰러지는 에라브레를 받아 안았다. 돌연한 상황에 당황해 어찌할 줄 몰랐으나, 조그맣게 쌔근거리는 에라브레의 숨소리에 어느 정도 안정을 되찾을 수 있었다. 단지 탈진한 뿐인 듯 싶었다. 이카르트와 모라이티나는 처음부터 끝까지 조용히 바라보고만 있었다. 이런 상황에서의 말이란 죄에 가깝다. 그리고 막 에라브레가 기절할 무렵, 이카르트는 기대고 있던 나무를 튕기듯 벗어나 란테르트에게 다가갔다. 그리고는 천천히 란테르트의 어깨에 손을 얹었다. "이제 쉬도록 해.... 너도, 그리고 그녀도...." 이카르트의 말에, 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. 그리고는.... 이제껏 참아왔던 눈물을 한줄기 쏟아냈다. 시선은 어느 샌가 사피엘라의 무덤으로 향해 있었고, 그는 천천히 중얼거렸다. "이제.... 이제부터는.... 너와의 약속을 충실히 지킬게.... 고마워, 피엘.... 그리고.... 미안해...." 한줄기의 눈물을 마지막으로, 란테르트는 에라브레를 안아 몸을 일으켰다. 그리고는 천천히 걸음을 옮겨 에티콘 가의 저택으로 향했다. 어느 샌가 밖으로 나온 엘라가 그런 그들을 고요한 미소와 함께 바라보고 있었고, 조금 떨어져 있던 모라이티나는 왠지 모를 찡한 느낌과 함께 그들을 쫓아 저택으로 향했다. 눈.... 감고 있어서 인지 아무것도 보이지 않았다. 하지만.... 빛.... 눈을 떠보니 낯익은 천장이 눈에 들어왔다. 하지만, 낯설었다. 근 3년간 이 천장을 바라보며 잠이 든 것이 몇 차례나 될까? 고요함. 비단 청각적인 고요함을 이야기하는 것은 아니다. 마음이 고요했다. 나.... 나는? 그리고 그.... 그는? 나는 이제 어떻게 해야 하는 거지? 아무렇지도 않게 웃으며 그를 대해야 하는 건가? 그리고 그는.... 나는 그를 어떻게 생각하고 있는 거지? 사랑? 증오를 잃은 지금, 남아있는 마음은 이것뿐인가? 그리고, 그는 나를 어떻게 생각하고 있는 거지? 사랑? 사랑하는 여자의 동생으로써? 아니면.... 여자로써? 모르겠어.... 아니.... 안돼.... 난.... 난.... 나는.... 사피엘라의 동생 에라브레니까.... 에라브레는 몸을 일으켰다. 오래간만의 부드러운 이불을 걷으며, 동작 동작마다 하늘거리는 잠옷을 느끼며, 그녀는 천천히 침대에서 몸을 일으켰다. 왠지 정말 오랜 꿈을 꾼 듯한 느낌이었다. 약간 현기증이 일었다. 멍히 방안을 돌아다보았다. 낯익으면서도 낯선 그런 자신의 방이었다. 가구에서 장신구까지, 자신이 원하던 그대로의 모습에 그대로의 배치를 하고 있었으나, 어느 한가지도 마음에 들지 않았다. 차라리, 한켠에 놓여있는 칙칙한 빛깔의 물건이 눈이 익었다. 검. 에라브레는 검집채인 검을 집어들어 잠시 바라보다가 검을 검집에서 꺼내들었다. 어째서일까? 이전에는 분명 아름다운 검붉은 빛의 검이었는데.... 이제는 칙칙한 검붉은 빛의 검으로 번해 버렸다. 에라브레는 자신의 애검을 집에 집어넣었다. 그리고는 종종 무의식중에 그려 보이는 눈꽃을 바닥에다 한차례 그렸다. 카펫이 술이 검집 끝의 모양을 따라 좌우로 누웠다. 그리고, 여섯 개의 선은 삼년전 이래로 곧고 일정했다. 에라브레는 누가 볼까 두려운 듯, 슬리퍼를 신은 발로 카펫에 새겨진 그림을 서둘러 지웠다. 그리고는 검을 천천히 제자리에 내려놓았다. 그녀는 지금 굉장히 이상한 느낌에 사로잡혀 있었다. 3년간 향해 달려온 목표점을 잃었다. 혼란스럽지 않으면 오히려 이상할 것이다. 그리고 요 며칠간 자폐증에 걸렸다. 사실, 그녀로써는 단지 한차례 잠을 잔 듯 할 뿐이었으나, 그렇다 해서 아무런 느낌도 남아있지 않은 것은 아니었다. 에라브레는 던지듯 몸을 침대에 뉘였다. 그리고는 다시 낯익은 천장을 바라보았다. "후.... 3년...." 에라브레는 내뱉듯 중얼거렸다. 돌연 똑똑, 하는 누군가 방문을 두드리는 소리가 드렸다. "누구세요?" 에라브레가 물었고, "에라브레.... 엘라란다." 라고, 문밖의 사람이 답했다. "아, 엘라 아주머니...." 에라브레는 황급히 방 한켠 옷장 안에 있는 가운을 걸치며 문을 열었다. "일어났구나. 모두가 궁금해하기에...." 엘라는 이제 겨우 서른 셋이었다. 게다가 그녀는 동안이어서 이제 겨우 20대 후반 정도로 보였다. 그렇기에, 에라브레에게는 엄마 라기 보다는 언니 같은 아주머니였다. "저는 괜찮아요...." 엘라는 에라브레의 대답에 환한 미소를 지었다. 그리고는 에라브레를 덥석 안았다. "잘 돌아왔다.... 에라브레...." 에라브레는 이 엘라의 돌연한 행동에 잠시 놀랐으나 이내 입가에 미소를 지으며 엘라에게 기대었다. "엘라 아주머니.... 그 동안 죄송했어요...." 엘라는 천천히 고개를 가로 저었다. "무슨 소리니?.... 네가 건강한 것만으로도 기쁘단다...." "아니요.... 그 동안 고생만 시켜 드리고...." 엘라는 에라브레의 어리광 섞인 행동에 적지 않은 기쁨을 느끼고 있었다. 실로 3년만의 행동이었다. "고생은 무슨.... 나보다는 그가...." 엘라의 말에 에라브레의 몸이 얼어붙었다. 그가.... 그, 바로 란테르트일 것이다. 순간, 에라브레는 뇌리를 스치는 어떤 순간적인 느낌이 떠올랐다. 그리고, 그녀의 시선은 천천히 자신의 검으로 향하였다. "그,... 그 후견인.... 역시 란테르트 그 사람이었죠?" 에라브레는 이렇게 물으며 천천히 엘라의 품을 빠져나왔고, 엘라는 에라브레의 물음에 고개를 끄덕였다. 에라브레는 엘라의 대답에 천천히 입을 열었다. "하긴.... 그 말고.... 그 누가...." 에라브레는 이렇게 중얼거리며 자신의 검을 집어들었다. 그리고는 검이 놓여있던 탁자 곁의 의자에 천천히 앉았다. "난 이 3년동안 무얼 한 거죠?.... 이 검.... 이 검에 많은 사람들의 피를 묻혔어요.... 그리고, 그의 피를.... " 에라브레의 넋나간 듯 내뱉는 말에 엘라는 천천히 에라브레의 양어깨에 손을 얹었다. "꿈.... 넌 꿈을 꾼 거야.... 자라기 위해.... 성숙하기 위해 너는 꿈을 꾼 거야...." 엘라의 말에 에라브레는 고개를 가로 저었다. "하지만.... 검은 이미 붉어요.... 마치.... 피에 젖은 것처럼...." 엘라가 고요히 답했다. "그래.... 꿈을 잊을 수는 없어.... 아니 잊어서는 안돼.... 대신.... 자라나야 해.... 3년동안이나 꾼, 그리고 많은 사람들이 만들 어준 소중한 꿈을 낭비하지 말고...." 엘라의 말에 에라브레의 눈가가 어느덧 흥건히 젖었다. 엘라는 손수건을 꺼내 그녀의 손에 건네주었다. "천천히 준비하고 내려오렴.... 점심이 식기 전에...." 엘라는 환하고 자상한 미소를 띄고 있었고, 에라브레는 그런 그녀를 향해 눈물어린 억지 미소를 지어 보였다. 엘라가 방을 벗어난 후 한참 동안이나 에라브레는 멍히 앉아 있었다. 머릿속이 복잡했으나, 정리가 되지 않았다. 이제부터 무얼 해야 하는지도.... 어떻게 행동해야 하는지도.... 그녀는 잠시동안 이런 저런 생각에 잠겨 있다가 돌연 세차게 머리를 흔들었다. 담갈색의 긴 머리칼이 거칠게 좌우로 흔들렸다. "몰라.... 모르겠어.... 하지만.... 하지만...." 돌연 에라브레는 몸을 일으켰다. 그 덕에 목에 매달려 있던 한 쌍의 펜던트가 찰랑 하는 예쁜 소리를 냈다. "이제 깨어나는 거야.... 꿈에서...." 왠지 자신 없는 목소리였다. 분홍색과 담갈색. 원래부터 어울리는지는 알 수 없었으나.... 적어도 에라브레의 담갈색 머리칼과 수수한 분홍빛의 평상복은 아주 잘 어울렸다. 식당에는 많은 사람들이 있었다. 아마, 이 에티콘 가에서 이렇게나 많은 사람들이 모여 식사를 한지도 꽤 여러날 되었을 것이다. 식탁의 주인 자리는 비어 있었다. 왕궁으로 전하를 알현하러 간 칼슨이 아직 돌아오지 않았기 때문이다. 그리고 안주인 석에는 엘라가 연둣빛의 일상 복을 입고 조용한 미소를 지은 채, 막 식당으로 들어선 에라브레를 바라보고 있었다. 그리고, 손님들의 자리인 그 기다란 식탁의 왼편에는 이카르트와 란테르트, 모라이티나가 순서대로 앉아 있었다. 이카르트는 고상하다 할만한 고요한 미소를 지은 채, 모라이티나는 천진한 밝은 웃음을 띈 채, 그리고 란테르트는 안심했다는 듯한 편안한 미소를 지은 채.... 에라브레는, 쉽게 엘라를 향해 엷은 미소를 지었다. 그것은 모라이티나에게도 그리 어렵지 않았다. 이카르트, 그에게는 억지로나마 웃을 수 있었다. 하지만.... 에라브레는 자신을 향해 미소 짓고 있는 란테르트에게 미소를 지어 보일 수 없었다. 어째서인지, 이전과는 다른 커다란 벽이 느껴졌다. 그를.... 그를 죽이겠다고 소리치던 때보다도 그 벽은 두꺼웠다. 에라브레는 그런 자신을 이해할 수 없었다. 이제, 더 이상 그를 증오할 필요도 이유도 없다. 아니 있지만.... 잊기로 했다. 그리고, 그 역시.... 목숨을 내놓다 시피 할 정도로.... 자신을 아낀다. 그럼, 그것으로 된 것 아닌가? 이제 웃으며, 그전의 에라브레라는 꼬마와 란테르트라는 눈먼 검사로 돌아가면 되는 것이다. 자신은 웃으며 그의 손을 잡아 이끌고, 그는 미소 지으며 자신을 따라오고.... 그런데.... 미소를 지을 수가 없었다. 살짝, 입꼬리를 치켜올리기만 하면, 눈매를 부드럽게 하기만 하면 되는데.... 안면 근육 모두가 굳어버린 것처럼 웃을 수 없었다. 그녀는 천천히 걸음을 걸어 자신의 자리로 향했다. 정면에 란테르트가 앉아있는 식탁의 오른편의 두 번째 자리였다. 첫 번째 자리는 언제나 그녀의 언니 사피엘라의 자리였다. 그 자리는, 그녀가 눈을 감은 후 언제나 비어 있었다. 먼지 하나 앉지 않은 채.... 에라브레는 정면에 앉아 있는 머리칼이 푸른 남자의 붉은 눈이 부담스러워 시선을 아래로 떨구었다. 딸그락.... 에라브레의 손은 부지런히 움직였다. 평생동안 익어버린 절도 있는, 그리고 우아하다 할 만한 동작으로 음식을 입안으로 넣었다. 게다가, 조용히.... 입은 열지 않았다. 비단, 음식물이 입안에 있을 때 말을 하는 것은 예의에서 벗어난다, 라는 가르침 때문은 아닌 듯 싶었다. 그녀보다 훨씬 예법에 밝은 엘라조차도 이런 저런 이야기를 하며 분위기를 만들어 가고 있으니 말이다. 모라이티나는 즐거운 모양이었다. 하긴, 그간 먹었던 노상의 음식들에 비한다면, 이 에티콘 저택의 식사라는 것은 흑맥주와 일곱 번 증류한 100년된 포도주와의 차이 정도라고나 할까? "음식 맛이 아주 뛰어납니다." 손님 석에 앉은 세 사람중, 이런 상류사회의 예법이라는 것을 알고 있는 사람(?)은 이카르트 한 명뿐이었다. 온화하고 기품 있는 미소를 살짜기 지어 보이며 옆에 있는 엘라를 향해 이렇게 말했고, 엘라는 그런 이카르트의 모습에 얼굴을 살짝 붉히며 겸양의 말을 했다. "뭘요.... 관대히 봐주셔서 감사합니다." 엘라는 감정이 얼굴에 잘 드러나는 여자였다. 조금이라도 수줍은 감정이 마음에 생기면 얼굴이 붉어졌고, 재미있으면 미소가 피어났으며, 슬프면 눈물이 흘렀다. 란테르트는 무리해 에라브레에게 말을 걸지 않았다. 마음은 많이 편해 진 듯, 미소가 한층 밝아져 있었고, 종종 에라브레를 흐뭇한 표정으로 바라보았다. 에라브레는 그런 란테르트의 시선에 더욱 더 불편함을 느꼈다. 분명.... 이전 자신이 그를 오빠, 라고 불렀던 것 같았다. 하지만, 왠지 이제는 그 말을 사용할 수 없게 되어 버렸다. 그렇다고, 란테르트, 라고 이름을 부르기에도 어색했고.... 루렌드씨는 더더욱 어색했다. 식사는, 어색하기 짝이 없는 식사는 곧 끝났다. 그리고, 모두는 자리를 응접실로 옮겨 간단한 다과를 즐겼다. 하지만, 정말 즐기는 것처럼 보이는 사람은 모라이티나 한 명뿐이었다. 어색한 공기는 무거웠다. 하지만, 다행히 등장한 한 인물 덕에 그 어색함을 많이 떨쳐버릴 수 있었다. 현관문을 두드리는 소리와 함께 엘라를 비롯한 이들 다섯 사람은 일제히 몸을 일으켰고, 이내 들어오는 한 40대의 남자를 향해 시선을 모았다. 그 남자는 이 에티콘령의 영주이며 에라브레의 양육자인 칼슨이었다. 칼슨은 이 응접실 안에 펼쳐진 이 풍경에 몹시 당황스러우면서 기쁜 표정을 지으며 입을 열었다. "에, 에라브레.... 란테르트와 함께?.... 모두 해결된 모양이구나!!" 란테르트는 그의 말에 밝게 미소지었으나, 에라브레는 약간 어색한 웃음을 지으며 시선을 피했다. 칼슨은 그런 에라브레의 모습에 한차례 미소를 지으며 손님들을 향해 시선을 옮겼다. "아, 미안하네. 워낙 반가운 광경을 보아놓아서.... 이카르트라고 했던가? 다시 우리 에티콘 가를 찾아 주어서 고맙네. 그리고, 이 소녀는?" 칼슨은 남작 가문이라는 직위가 무색할 정도로 호탕한 사람이었다. 단지 한차례 전에 보았을 뿐인데 이카르트에게 평어를 사용하고 있었다. 이카르트는 그런 칼슨의 무례에는 조금의 관심도 두지 않은 채 그의 인사를 받으며 모라이티나를 소개했다. "새로 얻은 동료로,...." 그때, 모라이티나가 그의 말을 끊으며 자신을 소개했다. "전 모라이티나 엘 엘프그란이라고 해요." 모라이티나는 칼슨에게 자신이 엘프라는 것은 밝히지 않았다. "오, 그러신 가요? 엘프그란양 이시군요." 칼슨은 이렇게 인사했고, 모라이티나는 얼굴을 살짝 붉히며 답했다. "그냥 모라이티나라고 부르세요...." 칼슨과 엘라, 그리고 일행은 다시 자리에 앉았고, 칼슨은 에라브레를 잠시 바라보았다. 하고 싶은 이야기는 많았으나, 왠지 자리가 적당치 않아 꺼내지 못하고 있었다. "그 보다.... 무슨 일로 궁에서 그리 급히 칼슨 님을 불렀나요?" 엘라가 궁금하다는 듯 물었다. 엘라는 칼슨의 제자였다. 칼슨이 스물 다섯살때부터 당시 열 다섯 살이었던 엘라를 가르쳤고, 엘라는 그때 그를 부르던 것이 버릇이 되어 여전 남편인 칼슨을 칼슨님, 이라고 불렀다. "그게.... 두 가지 일 때문인데.... 하나는 레냐 때문이고...." 엘라가 칼슨의 말을 끊으며 물었다. "레냐요? 무슨일 있나요?" "레냐.... 내란이 일어났었어. 한 20일쯤 된 일인데.... 아무튼 레모노령의 영주가 반란을 일으켜 본진을 쑥대밭 내버렸다더군.... 그 때문에 왕실 근위대를 합쳐 1만 8천명이나 되던 레냐의 정규군이 9000 정도로 줄어 버렸어." 칼슨의 대답에 란테르트는 자신도 모르에 이카르트를 바라보았고, 이카르트는 슬쩍 미소를 지어 보였다. 엘라가 놀라며 되물었다. "어떻게...." 칼슨은 고개를 가로 저었다. "자세한 상황은 아직 전해진 바 없어. 레냐 본국에서 쉬쉬하고 있는 바람에...." 엘라가 다시 물었다. "두 번째 일은 무어죠?" 이카르트와 란테르트, 그리고 모라이티나와 에라브레는 잠자코 듣고만 있었고, 칼슨은 잠시 그들을 돌아보다 입을 열었다. "아이실트 태자께서.... 실종되셨어." 아이실트는 현 위다의 태자였다. 그런데.... 태자가 실종되었다면 응당 놀라 소리라도 지르는 것이 당연할 듯 한데, 엘라의 표정은 란테르트보다 담담했다. "또요? 또 그 동굴로 숨어버린 것인가요?" 칼슨이 고개를 끄덕였다. "그래.... 다시 나오실 때까지.... 이번에는 얼마나 오래 계시려는지.... 안 그래도 현재 전하의 건강도 좋지 않으신 데...." 모라이티나가 부쩍 흥미가 땅기는 듯 물었다. "왕자가 동굴 속으로 숨었다고요? 왜요? 누가 괴롭히나요?" 모라이티나의 물음에 칼슨이 살짝 웃었다. 그녀의 어린아이 같은 말투 때문이었다. "글세.... 누가 괴롭히는지는 잘 모르겠지만, 아무튼 항상 괴로워하시는 것만은 틀림없지." 칼슨은 이렇게 답하며 하던 말을 계속했다. "아무튼, 동굴로 그분을 찾으러 들어갔던 병사들 역시 단 한사람도 살아 돌아오지 못했으니.... " 모라이티나가 또 다시 물었다. "왜요? 위험한가보죠?" 칼슨은 고개를 끄덕였다. "괴물들도 많이 살고.... 게다가 괴이한 함정들 때문에 들어간 사람은 거의 살아 돌아오지 못해. 왕자님만을 제하고.... 그분은 10살이 되면서부터 그곳을 드나드셨는데.... 단 한차례도 조그마한 상처조차 입지 않으셨단다." "무슨 특별한 능력이라도 가지고 있나보죠?" 모라이티나가 다시 물었고, 칼슨이 고개를 내저었다. "모른다. 아무도 그분에 대해서는.... 그분뿐이 아니라 우리의 갇혀있는 공주 님에 대해서도.... 현 위다 왕실에는 비밀이 너무 많아...." 모라이티나는 지금 몹시 즐거웠다. 이렇게나 모르는 것이 많다니, 그리고 이렇게나 물어볼 것이 많다니.... 종종 달콤한 과일을 집어먹으며 모라이티나는 얼굴에 미소를 그득 띈 채 칼슨에게 질문을 퍼 부어댔다. "갇혀있는 공주 님이요? 무슨 뜻이죠? 어디 붙잡혀 있나요?" 칼슨 역시 모라이티나와 이야기하는 것이 즐거웠다. 사피엘라는 어려서부터 귀염성이 조금 부족했고, 에라브레는 그 일이 있은 후로는 오히려 부인인 엘라보다 더 성숙한 성격이 되어 버렸다. 그 덕에 칼슨과 엘라부부는 자식 둘을 한꺼번에 잃은 느낌이었다. 그러던 중 이런 귀여운 꼬마(?)가 이런 저런 것을 물어오니 돌연 기쁜 마음이 드는 것이 당연했다. 칼슨은 모라이티나의 물음에 한차례 허허 웃고는 입을 열었다. "갇혀있는 공주님, 아이솔레이트 프린세스, 로렌시아님은 전하의 정비셨던 사라님의 영애로, 현재 열 일곱 살 이시단다. 갇혀있는 공주 님이라고 불리는 것은, 그분의 건강상태가 별로 좋지 않으신 데다가 눈까지 보이지 않아 거의 대부분의 시간을 방안에서 보내시기 때문이지. 그래도, 여러 연회 같은, 사교적인 모임에는 꽤 자주 참가하시지.... 그래서 현재 귀족 숙녀들중 첫째로 꼽히시는 분이야." 칼슨의 설명에 모라이티나는 고개를 끄덕였다. "아, 그렇군요...." 칼슨과 모라이티나의 대화가 계속되는 동안, 다른 사람들은 그 둘의 대화를 들을 뿐이었다. 란테르트는 종종 에라브레를 자애로운 미소로 한차례씩 바라보았으나, 섣불리 입을 열어 말을 걸지는 않았다. 단지 자신의 그늘 아래 둔 것만으로도 만족인 모양이었다. 사실 그는 지금 한가지 생각에 골몰해 있었다. 다름 아닌 남자 찾기로.... 에라브레가 기댈 만한 사람을, 특히 남자를 찾아야 갰다는 생각을 하고 있었다. 애초부터 그녀를 자신의 품에 안을 생각은 없었다. 아니, 혹 있었다 하더라도, 그런 것은 사피엘라에 대한 마음으로 완전히 뒤덮어 감추어 버렸다. 한마디로 에라브레를 동생, 이상으로는 보지 않았던 것이다. 란테르트는, 지금 단 한가지 이유만으로 살아가고 있었다. 다름 아닌 에라브레 돌봐주기로.... 막상 생각을 해 보면 이제는 삶에 대한 애착이 그럭저럭 생겨나 딱히 죽고싶다, 라는 마음도 들지 않았으나, 일단 현재 살아가는 이유는 그것 한가지로 정해 두었다. 하지만, 자신이 평생 에라브레를 보살펴 줄 수는 없는 것.... 심장 가까운 곳에 벌써 두차례의 검을 맞았다. 비록 지금이야 체력이 뛰어나고 마법력이 엄청나 그럭저럭 별 문제 없이 움직이고 있었으나, 그일 때문에 벌써 체력이 많이 떨어졌음을 느끼고 있었다. 이 상태로 에라브레보다 오래 산다, 라는 것은 상상할 수도 없었다. 그렇다고 그녀를 자신보다 먼저 죽게 할 수는 없지 않은가? 란테르트는 이런 저런 생각을 해 본 결과 에라브레 그녀의 짝을 찾아주는 것이 좋으리라는 생각을 가지게 되었다. 사실 이런 생각은 아왈트의 몇 마디 말 때문에 떠올랐다. 비록, 거칠고 형편없는 남자였지만.... 어쩌면 그가 에라브레의 마음의 상처를 치료해 줄 수 있었을지도 모른다는 생각이 가끔 들었었다. 그렇다고 그런 그에게 에라브레를 맡겨야 겠다, 라는 생각은 절대 들지 않았다. 물론, 에라브레 본인도 그리 달가워하지 않을 터이고.... 당장 이야 힘들겠지만.... 앞으로 2, 3년 내에 에라브레를 잘 보살펴 줄 수 있는, 조금은 평범한 사람을 찾아야 갰다는 생각을 하며, 란테르트는 다시 한차례 에라브레를 부드러운 미소로 바라보았다. 에라브레의 짝이 될 사람은.... 조금은 평범한 것이 좋을 듯 했다. 언제나 검을 들고.... 위험한 곳을 돌아다닐 이유도 필요도 없는 사람.... 평생 한 여자를 위해 열심히 일하며.... 그렇게 살아가는 사람.... 혹시 있을지도 모르는 폭력은 그 자신이 막으면 되고.... 언제까지 가능할지는 모르겠지만.... 그리고 혹시 있을지 모르는 경제적 위험도 자신이 막아주면 된다.... 900만 하르라는 엄청난 양의 돈이 있지 않은가.... 한편.... 에라브레.... 그녀는 지금 란테르트의 미소를 어떻게 받아들여야 할지 몹시 고민하고 있었다. 마음은 이미 웃고 있었다. 그녀는 15살 그를 처음 만났을 때부터 그의 그런 미소가 좋았다. 처음 언니와 함께 반죽음 상태의 그를 만나 여행한 5개월 남짓의 시간.... 그녀는 그때의 그가, 그리고 자신이 좋았다. 언제나, 이런 시간이 계속되었으면 하고 강하게 기원했었다. 하지만, 신은 그런 그녀의 청은 들어주지 않았다. 불행. 평생 자신의 전부였다고 생각해 왔던.... 언니이자 엄마였고, 때로는 아버지였던 자신의 언니가 그 생의 고요한 불꽃을 사그라트렸던 것이다. 하늘이 바닥에, 그리고 땅이 천장에 있다 하더라도 그 일에 비한다면 별 것 아닐 것 같았다. 하늘을 딛고, 땅을 하늘로 삼으면 되지 않은가? 처음 에라브레는 자살, 이라는 것을 생각해 보았다. 자살, 그것은 죽음으로의 길이라기 보다는.... 언니와의 재회를 위한 방법이었다. 이 에티콘 저택의 자신의 방에 누워 천장을 바라보며.... 그녀는 조용히 죽을 결심을 하고 있었다. 하지만, 돌연 복수, 라는 말이 뇌리를 스쳤다. 그리고는.... 언니를 죽게 한 모든 사람들을 자신의 명부에 올리기 시작했다. 자리에 일어나 에라브레는 칼슨과 엘라에게 간단한 인사만을 하고 그대로 집을 나왔다. 그렇게 3년 가까운 시간은.... 처음 에라브레는 어떻게 해야 할지 막막하기만 했다. 현재 자신의 실력으로는.... 겨우 4달 정도 배운, 비록 기초는 거의 완벽하다시피 끝냈지만, 어설픈 검솜씨에다 7, 8년 정도 익힌 마법, 이 두 가지로는 아무것도 할 수 없었다. 그녀는 검과 마법 모두를 익히기로 마음먹었다. 처음에는 마법만을 열심히 익히리라 마음먹었으나, 넉달이나 배워온 검을 포기하고 싶지 않았다. 어쩌면 내심, 란테르트와 자신을 이어주고 있는 끈을 놓아버리기 싫었는지도 몰랐다. 이제와 생각해 보니, 이 이야기도 상당히 그럴 듯 해 보였다. 아무튼, 그녀는 그렇게 조용한 곳으로 찾아가 스스로의 실력을 닦기 시작했다. 마법은 이미 네 가지나 정념계까지 익혀 두었다. 얼음과 번개, 불, 그리고 물까지.... 모두 공격계 마법으로, 앞의 셋은 켈리시온 님의 것이고, 뒤의 하나는 나투이시아님의 마법이다. 게다가 그에 해당하는 정령계 마법은 이미 알고 있었다. 다만, 마법력과 정신력이 낮아 사용하지 못할 뿐이었다. 그 네 가지를 완성하고, 검술을 더 닦는다면, 복수가 아주 불가능하지는 않을 듯 싶었다. 검술.... 란테르트는 검을 가르친지 두달쯤 됐을 때, 에라브레에게 이렇게 말했다. 그때쯤, 에라브레는 슬럼프에 빠져 연습을 대강 대강 하고 있었다. "기초.... 검술은 기초가 아주 중요해. 검을 잡는 법, 휘두르는 법, 발걸음을 옮기는 법.... 이런 것들은 말 그대로 기초이지만, 평생 네가 이룰 수 있는 검의 수준을 결정하게 되지. 그리고.... 몇몇 검식을 익히는 것, 그것 역시 굉장히 중요하지. 기초적인 것에서 고난도의 것까지, 완전히 소화하게 되면 보통 이상의 검사라는 소리를 들을 수 있게 돼. 이 때 중요한 것은 단지 검식을 익히는 것이 아니라 소화하는 거야. 이렇게, 또 이렇게 휘두른다, 라는 기술을 배우는 것이 아니라, 어째서 이렇게 휘둘러야 하고, 왜 이렇게 찔러야 하나 라는 것을 깨닫는 거야. 하지만, 앞의 두 가지로는 결코 뛰어난 검사가 될 수 없어. 마지막으로 중요한 것은 깨달음. 남의 것을 배워 익히는 것은, 결코 그 사람을 앞설 수 없어. 어느 정도 남의 것을 자신의 것으로 만들고 난 후에는, 자신의 것을 만들어 가기 시작하는 거야.... 지금의 너는 간신히 첫 번째 것을 끝내고 두 번째 것의 중반 정도를 걷고 있어. 굉장히 빠르지만, 빠르다는 것은 그마만큼 엉성하다는 뜻이야. 아무리 검에 소질이 있다 하더라도, 100번 휘두르고 100만번 휘두른 사람을 이긴다는 것은 무리야. 그러니까, 지금까지, 아니 지금 이상으로 열심히 하는 거야. 소질을 살리고, 또 열심히 한다면, 오래지 않아 상당한 수준에 이를 수 있게 될 꺼야." 에라브레는 란테르트의 가르침 거의 모두를 완벽하다시피 기억하고 있었다. 비록, 조사하나, 어휘하나 틀리지 않고는 아니었지만, 그녀의 비상한 기억력은 검에 대한 그의 기나긴 강론을 이미 한 권의 책으로 꿰어두고 있었다. 란테르트는 머리가 상당히 뛰어난 사람이었다. 그렇기에 그가 알고 있는 거의 모든 것을 에라브레에게 전해줄 수 있었고, 에라브레 역시 그런 그의 이야기를 거의 모두 흡수해 냈다. 그렇기에 배운 기간은 겨우 4개월 정도 였으나, 전수 받은 것은 당시의 란테르트의 검술 거의 그것이었다. 에라브레가 홀로 검을 익히기 시작했을 때, 그녀는 겨우 대여섯 개의 검식을 할 줄 알뿐이었다. 하지만, 그녀는 그런 것에는 개의치 않고 란테르트에게 들은 검술에 관한 커다란 이야기들에 따라 검을 휘둘렀다. 레언식 도살 법을 따라 검을 움직인 것이 아니라, 레언식 도살 법이 뜻하는 바를 따라 검을 움직였고, 어니스트 삼첨식을 따라 검을 찌른 것이 아니라, 어니스트 삼첨식이 의도하는 바를 따라 검을 찔렀다. 그녀는 잘 몰랐으나, 사실 이런 검술은 란테르트보다는 레카르도 가의 그것과 비슷했다. 레카르도 가의 검술의 가장 큰 가르침이 바로 이것으로, 이미 200여년이나 흘러온 것이었다. 복수, 라는 추동은 그녀에게 근성이라는 선물을 내려주었고, 그것은 스승이 없다, 라는 단점을 오히려 장점으로 승화시켜 그녀의 검의 경지를 상당한 수준으로 끌어올렸다. 종종 힘들 때 그녀는 에티콘의 집으로 향했다. 집은 이미 집이라는 생각이 들지 않았다. 그녀에게 집은 단지 언니가 있는 곳, 이라는 뜻의 말이었다. 전에 집을 나와 그녀와 함께 여행을 했을 때는, 천지 사방이 모두 집이었다. 그리고, 지금, 그녀가 없는 지금, 세상 어느 곳에도 자신의 집은 없었다. 그녀가 에티콘 가를 찾는 것은, 단지 한가지 이유, 언니의 무덤이 그곳이 있기 때문이었다. 에라브레는 한 번 들리면 보통 하루를 묶고 갔는데, 잠자는 시간을 제한 거의 대부분의 시간을 사피엘라의 무덤 앞에서 지냈다. 그저 가만히 앉아 있는 채로, 가끔은 홀로 무덤과 이야기를 나누기도 하며.... 그리고, 언젠가 부터.... 그녀에게 후견인이라는 것이 나타났다. 그는 그녀에게 수천 하르에 이르는 생활비를 주기도, 갑옷이나 무기 같은 것을 주기도 하며 물질적으로 굉장한 도움을 주었다. 에라브레는 사실 당시 어렴풋이 알고 있었다. 그 후견인이라는 사람이 란테르트라는 것을.... 하지만, 그녀는 그런 기억을 봉인해 버렸다. 그가 아니다, 라는 생각을 수도 없이 했고, 결국 잊은 듯 싶었다. 2년 3개월 정도의 시간이 흐르자, 그녀는 벽에 부딪혔다. 더 이상 검도, 마법도 늘지 않았다. 본래 어떠한 것이든 공부를 하다 보면 어떤 결절점 이라는 것이 있다. 아무리 열심히 해도 조금도 실력이 늘지 않고, 오히려 퇴보하는 듯한 느낌이 들며 조바심이 나고 슬럼프에 빠져 상당히 오랜 기간을 허비하게 된다. 에라브레는 벌써 두 번이나 이런 일이 있었기에, 이 슬럼프가 찾아 왔을 때에 쉽게 슬럼프를 극복 할 수 없으리라는 것을 알 수 있었다. 당시 그녀는 자신의 실력이 어느 정도인지 전혀 알 수가 없었다. 그렇지만, 더 이상은 시간을 낭비할 수 없다라는 생각에 후견인이 사준 은빛의 레이피어 한 자루를 허리에 찬 채 무작정 세상 밖으로 나왔다. 그후로 한달 여를 마물이 상당히 많은 편인 에카 숲의 서부에서 보냈다. 수백 마리의 마물을 베며 살아있는 생물과 싸우는 법을 터득했고, 비로소 스스로의 실력에 안심하며 다크 미스트의 사람들을 찾기 시작했다. 하지만, 오리무중.... 정확한 표현이었다. 다크 미스트의 소재를 아는 사람은 레드 미스트 안에서도 상당한 고위층의 사람들이었고, 그런 그들에게 다크 미스트의 소재를 물을 수는 없었기에, 에라브레는 그저 허탕만을 치며 이곳 저곳을 떠돌게 되었다. 그러던 중, 그녀는 한가지에 생각이 미치었다. 바로 마족과의 계약으로, 그녀는 강하게 마음속으로 그것을 소원했다. 마족을 만나는 것은 생각보다 쉬웠다. 마음속으로 자신의 조건을 내걸며 강하게 기원하기만 하면 되니.... 그렇게 아르페오네를 만난 것이, 벌써 여섯달 이상이나 지난 옛 일이었다. 이 기나긴 3년의 시간.... 에라브레는 복수, 라는 것을 이루기 위해 살아왔다. 하지만, 결과는.... 이렇게 눈앞에 란테르트가 웃고 있지 않은가?.... 에라브레는 계속해 웃어야 할지 말아야 할지를 고민하고 있었다. 이카르트는 이런 두 사람을 재미있어 죽겠다는 표정으로 바라보고 있었다. 어찌 재미있지 않은가? 서로를 끔찍이 아끼는 두 사람이, 사피엘라, 라는 명분 아닌 명분에 묶여 서로에게 마음을 드러내지 못하는 이 모습이.... 이카르트는 돌연 밀려오는 즐거운 감정에 자신도 모르게 한차례 쿡쿡, 거리는 웃음을 내뱉었다. 그의 이 돌연한 웃음은 모두의 시선을 끌었고, 이카르트는 순간 당황하여 기침을 한차례 했다. "어디 아파요?" 모라이티나가 물었고, 이카르트는 고개를 가로 저었다. 그리고는 속으로, 나도 마족인가 보군.... 이라고 중얼거렸다. 모라이티나는 한참동안 칼슨과 이야기하다 에라브레를 바라보았다. 표정이 차가운 것이 기분이 나빠 보였고, 모라이티나는 조심히 그 점을 물었다. "에라브레, 어디 않좋아?" 에라브레는 지금까지 골똘히 생각에 잠겨있다 모라이티나의 이 돌연한 물음에 정신이 퍼뜩 들었다. "아, 아니.... " 모라이티나와 에라브레의 이 대화에 엘라가 이상하다는 듯 입을 열었다. "엘프그란양, 어째서.... 에라브레에게 평어를 사용하는 거죠?" 엘라는 모라이티나가 란테르트와 이카르트 그 두 사람에게 경어를 사용하고 에라브레에게 평어를 사용하는 것을 이해할 수 없었다. 만약 나이 때문이라면, 응당 에라브레에게도 경어를 사용해야 했고, 게다가 작위라는 것을 생각해 보아도 평민인 다른 두 사람에게보다는 에라브레에게 경어를 사용하는 것이 옳았다. 비록 엘라가 평민이라 해서 그 세 사람을 경시하지는 않았지만, 평범한 귀족인 그녀로써는 이런 이들의 대화방법이 이해가 가지 않았다. 하지만, 그녀로써도 모르는 것이 두 가지가 있었다. 하나는 모라이티나의 나이였고, 다른 하나는 모라이티나의 종족이었다. "왜요? 그게 이상한가요? 하지만.... 난 에라브레보다 나이가 많은 걸요." 언제나, 모라이티나가 나이를 공개할 때는 그를 듣는 사람들의 표정에 경악이 스쳤다. 칼슨과 엘라는 순간 말을 잊었다. 도저히 믿지 못하겠다는 표정으로 란테르트와 이카르트 그리고 에라브레를 바라보는 것이, 농담이에요, 라는 말을 기대하는 듯 했다. "저, 정말인가?...." 칼슨은 이렇게 중얼거렸고, 모라이티나는 힘차게 고개를 끄덕였다. "그래요. 19살이니까요. 곧 20살이 돼요." 칼슨은 천천히 고개를 가로로 저었고, 엘라는 믿을 수 없다는 표정이었다. 하지만, 뭐 어떻단 말인가? 둘은 곧바로 아무 일도 없었다는 듯한 표정으로 돌아왔다. 엘라는 모라이티나의 말대로 에라브레의 기색이 이상하자 이렇게 입을 열었다. "아직 여독이 채 풀리지 않았을 테니, 이만 이야기를 마치도록 해요." 엘라의 이 말에 모두는 고개를 끄덕이며 각자의 방으로 돌아갔다. 어느덧, 하늘이 붉어져 가는 시간이다. 에라브레는 자신의 방 서쪽으로 난 창문틀에 걸터앉아 조용히 밖을 내어다 보고 있었다. 그녀의 방은 서남쪽에 있었기에, 서쪽과 남쪽 양쪽으로 커다란 유리창이 여럿 있었다. 그녀는 사피엘라가 죽은 후, 자신의 방에 있을 때에는 언제나 이 서쪽 창문에 앉아 있었다. 사피엘라의 묘가 너무나도 잘 보이는.... 그때, 똑똑 하는 조그마한 노크소리가 들렸고, 에라브레는 고개를 돌려 방문을 바라보며 입을 열었다. "들어오세요." 칼슨 이었다. 그는 엘라에게서 대강의 이야기를 들은 후 곧바로 에라브레를 찾아 온 것이었다. "칼슨 아저씨...." 에라브레는 상대의 모습에 몸을 일으키며 몇 걸음 앞으로 나섰고, 칼슨은 그런 에라브레를 향해 인자한 미소를 지었다. "에라브레...." 에라브레는 칼슨에게 어색한 미소를 지었고, 칼슨은 잠시 더 에라브레를 바라보다 천천히 입을 열었다. "돌아왔구나.... 결국...." 에라브레는 쓸쓸한 미소를 지었다. "잘 돌아왔다.... 검은 네게 어울리지 않아...." 칼슨의 말에 에라브레는 돌연 표정을 굳히며 몸을 돌렸다. 천천히 창가로 다가서선, 하얀 커튼을 살짝 쥐며 입을 열었다. "검이 제게 어울리지 않는다구요?.... 하지만.... 하지만, 전 이미 많은 사람을 죽였어요.... 그리고.... 그건 돌이킬 수 없어요." 칼슨이 서둘러 입을 열었다. "계속 검을 쥐겠다는 이야기인 거니? 난.... 그리 달갑지 않구나." 에라브레는 천천히 고개를 가로 저을 뿐 답하지 않았다. 막 붉게 이글거리기 시작한 노을의 홍광이 에라브레의 얼굴을 환히 물들이고 있다. "설마 아직도 복수를 생각하는 것은 아니겠지? 란테르트, 그와 함께 돌아온 것을 보면.... 어느 정도 마음의 정리가 되었다고 생각했는데...." 칼슨의 물음에 에라브레는 다시 고개를 가로 저었다. "복수는.... 이미 잊었어요...." 칼슨이 한 걸음 다가서며 물었다. "그렇다면 뭐가 문제인 거냐? 어째서 검을 놓고 예전의 너로 돌아갈 수 없는 거냐?" 에라브레는 끊임없이 고개를 가로 저었다. 커튼을 쥐고 있는 손이 파르르 조그맣게 떨리고 있었다. "사람을 죽였어요.... 어떻게 해야 하는 거죠?.... 전.... 이제는 무서워요.... 제가.... 사람을 죽인 제가.... 사람을 죽이고 아무렇지도 않았던 제가.... 너무나 두려워요...." "에라브레...." 칼슨의 나직이 중얼거리는 소리를 뒤로한 채 에라브레는 계속해 이야기를 이었다. "꿈이었으면 했어요.... 조용히 눈을 뜨면.... 난 하얀 나의 침대에 누워있고.... 담갈색의 부드러운 긴 머리칼을 가진 언니가 나의 이마에 키스해주며.... 라브에, 꿈을 꾸었니?.... 라고.... 말해주고.... 전, 그런 꿈이었으면 했어요.... 하지만, 꿈은 아니었어요.... 비록 꿈에서 깨어나듯 눈을 떴지만.... 키스해 주는 언니 대신.... 붉은 빛을, 그것도 피의 붉은 빛을 띄는 검 한 자루뿐이었어요...." "에라브레...." 칼슨은 다시 한차례 에라브레의 이름을 불렀고, 에라브레는 천천히 고개를 가로 저었다. "어디서부터 제가 잘못한 걸까요?...." 칼슨은 천천히 걸음을 옮겨 에라브레의 어깨에 손을 얹었다. 칼슨의 손이 막 어깨에 닿자, 에라브레는 어깨가 순간 움찔 했다. 그녀는 천천히 몸을 돌려 칼슨을 바라보았다. 18년 가까이 자신을 키워준, 40을 넘긴 사내.... 말로만 들어본 아버지의 친구인, 차라리 아버지 보다 더 아버지 같은 사내.... 에라브레는 그의 가슴에 안겨 흐느끼기 시작했다. 칼슨은 자신의 가슴에서 우는 에라브레의 어깨를 잡은 채 등을 천천히 토닥여 주며 입을 열었다. "에라브레.... 사람을 죽인 것.... 그건 분명 네가 잘못한 것이다.... 비록 사피엘라의 복수라고는 하지만,.... 그렇다고 죄가가 가벼워지는 것은 아니야.... 하지만, 그렇다고.... 영영 그 일로 괴로워하며 지낼 수는 없지 않니." 칼슨의 이야기가 계속되는 동안에도 에라브레는 어깨를 들썩이며 흐느낄 뿐이었고, 칼슨은 다시 한차례 그녀의 등을 토닥이며 입을 열었다. "정녕 그 일이 마음에서 잘 지워지지 않는다면.... 빚을 갚거라." 칼슨의 이 말에 에라브레의 어깨의 흔들림이 멈추었다. 그리고는 고개를 들어 칼슨을 바라보았다. 갈색의 수염이 근사하게 턱을 가리우고 있었다. "빚을 갚다니요?...." 에라브레의 물음에 칼슨이 천천히 입을 열었다. 미소짓지 않은, 근엄한 목소리였다. "생명으로 얻은 빚은, 생명으로 갚는다. 백명을 죽였으면, 백명을 살리는 거야. 그렇다고 네 죄과가 사라지는 건 아니지만.... 나름 데로의 사죄는 되는 것이라 생각한다." 사실, 칼슨의 이런 이야기는 겉으로는 그럴 듯 해 보였지만, 실상은 궤변이었다. 그런 것은 칼슨도 잘 알고 있었다. 목숨 하나 하나의 갚어치는, 그 사람에게 있어서 그 어떤 것보다 갚어치 있는 것이다. 천사람의 목숨이 한사람의 그것보다 소중하다라는 이야기, 적어도 그 사람에게는 말할 수 없다. 하지만, 실의에 빠진 에라브레에게는 이런 종류의 궤변이 거의 반드시 필요했고, 그 효과 역시 뛰어났다. "그, 그럴까요?...." 칼슨은 고개를 끄덕였다. "물론이다.... 앞으로 남은 평생동안, 남을 위해 일하거라.... " 에라브레는 천천히 고개를 끄덕였다. 그리고는 천천히 칼슨의 품에서 빠져나왔다. "그렇게.... 그렇게 하겠어요...." 에라브레의 표정은 한결 가벼워져 있었다. 란테르트에 대한 애정과, 사람을 죽인데 대한 죄책감이라는 두 가지 짐중 하나를, 어느 정도 떨쳐 버릴 수 있게 되었기 때문이다. 에라브레는 잠시 생각에 잠기었다. 그리고는 고개를 들어 칼슨에게 입을 열었다. "아이실트 태자전하를 찾겠어요." 에라브레는 당장이라도 사람을 살리는 일을 하고 싶었고, 돌연 떠오른 것이 이 일이었기에 칼슨에게 이렇게 입을 열었다. 에라브레의 말에 칼슨은 잠시 머뭇거렸다. 에라브레가 하기에는 조금 위험한 일일 듯 싶었기 때문이다. 하지만, 이내 란테르트를 떠올리고는 얼굴을 펴며 입을 열었다. "그래, 그것도 좋겠구나.... 그렇게 한다면.... 쓸데없이 그분을 찾으러 동굴로 들어가 영영 돌아오지 못하는 병사들의 목숨도 구해낼 수 있고.... 게다가 너희 수이브렛 가의 이름 역시 높아질 테니...." 수이브렛은 이 에티콘에서 동쪽으로 10여 휴하(1휴하=약 1킬로미터) 떨어진 곳에 있는 작은 마을이었다. 하지만, 사피엘라가 네 살 때 두 자매의 부모가 갑작스레 병으로 죽게 되었고, 두 부부의 유언에 따라 자매들은 에티콘 가에서 양육되어 졌다. 현재 수이브렛 마을은 이 에티콘 가에서 함께 다스리고 있었다. 예정 데로라면, 지난 해, 사피엘라와 에라브레는 수이브렛 본가로 돌아갔어야 했다. 사피엘라가 아버지의 자작 작위를 정식으로 이어받아 수이브렛 마을의 영주가 될 예정이었기 때문이다. 이제 와서는 모두 소용없는 일이지만.... 다시 두해가 지나면 에라브레는 20살이 되고,... 그렇게 되면 사피엘라가 받지 못한 작위를 에라브레가 대신 이어받아 수이브렛가로 떠나게 될 것이다. 칼슨은 잠시 이런 생각을 하며 멍히 있다가 다시 이야기를 계속했다. "일을 맡으려면 왕성으로 찾아가거라. 그곳에서 임무를 정식으로 부여받고, 수이브렛 가의 이름으로 일을 처리하거라. 성공한다면, 작위를 한 단계쯤 높일 수 있을 꺼야...." 에라브레는 작위 같은 것에는 관심 없었으나, 좋아하는 칼슨의 모습에 덩달아 얼굴이 펴졌다. "꼭 성공하겠어요." 칼슨은 웃으며 고개를 한차례 끄덕였다. 21. 아이실트, 그리고 로렌시아 다음날 일찍, 에라브레는 짐을 챙기기 시작했다. 사실, 서두를 이유는 그리 많지 않았다. 왕자는 지금 그리 위험한 처지도 아니었고, 칼슨의 말에 의하면 당분간은 동굴 안으로 수색대를 보내지도 않을 터였으니, 병사들이 죽게될 것도 아니었다. 에라브레는 단지 다시 여행을 떠나고 싶었을 뿐이었다. 복잡하고 어지러운 채 머물러 있는 것은, 그런 상태로 세상을 떠도는 것 만 못하다는 것을 그녀는 잘 알고 있었다. 한편, 란테르트와 이카르트, 그리고 모라이티나 역시 에라브레를 따라 떠날 준비를 시작했다. 칼슨은 에라브레에게서 그 이야기를 들은 직후 란테르트에게 찾아와 그 사실을 알려주었고, 란테르트는 한차례도 더 생각하지 않은 채 따라가겠다고 말했다. 이카르트야 당연 란테르트가 가는 곳을 마다할 이유가 없었고, 그것은 모라이티나도 마찬가지였다. 처음 에라브레는 란테르트 등이 따라온다고 말하자 조금 망설이는 표정이었으나, 칼슨의, 혼자는 위험하다, 라는 말에 말없이 고개를 끄덕였다. 사실, 란테르트 등이 따라오는 것이 싫다거나 한 것은 아니었다. 다만, 마음을 정리하지 못한 상태에서 란테르트를 만난다는 것이 조금 부담되었을 뿐이다. 오전쯤, 이 네 사람은 에티콘의 저택을 벗어났다. 현관까지 마중 나온 칼슨과 엘라를 뒤로하고, 일행은 천천히 동북으로 걸음을 옮기었다. 가장 앞서 걷는 것은 모라이티나였다. 바로 뒤에 걷는 에라브레에게 이런 저런 말을 건네기도, 뒤로 쪼르르 달려와 이카르트에게 여러 가지를 묻기도 하며 가장 활달한 시간을 보내고 있었다. 에라브레는 모라이티나보다 반보쯤 처져 걸으며 시선은 멀리 지평선으로 향하고 있었다. 먼저 말을 꺼내는 경우는 없이, 묵묵히 걸음만을 옮겼다. 란테르트는 근래 보기 힘든 편한 얼굴을 하고 있었다. 3년 이상이나 그를 괴롭혀 온 문제의 해결 기미가 보이기 시작했다는 것, 그것 하나 만으로도 그의 표정은 충분히 설명이 가능했다. 종종, 모라이티나가 물어오는 말에 대꾸를 하고, 이카르트가 건네는 말에 응하며 한가로운 시간을 보내고 있었다. 다만 체력은 예전만 못하여, 필살기 50휴하 걷기는 영영 불가능하게 되 버렸다. 물론, 지금에 와서는 그렇게 많이 걸을 필요도 없지만.... 이카르트는 언제나와 같은 모습이었다. 엷은, 부드러운, 그리고 모라이티나가 언제나 사악하다고 이야기하는 미소를 지으며 그는 조용히 걷고 있다. 3일쯤 걷자 일행의 왼편에 카타나 숲이 보이기 시작했고, 숲을 왼편에 낀 채 다시 2일쯤을 걸어, 일행은 수도 카타에 도착할 수 있었다. 위다의 수도. 위다는 현재 일곱 개 대륙, 일곱 개 국가의 맹주국이다. 남북의 길이가 700휴하(1휴하=약 1킬로미터)에 이르고, 동서의 너비가 500휴하에 이르는 거국으로 인구가 800만에 이르른다. 대륙 중앙에 우뚝이 솟아있는 테에이산에서 발원한 네줄기의 커다란 강에 의해 사분 되어진 대륙은 하나같이 비옥하였고, 수도 북방의 노천광산과 테에이산 근방의 산들에는 광물이 풍부했다. 한마디로 천혜의 땅인 것이다. 수도 카타는 테에이산의 남단에 위치하고 있었는데, 위다의 수도답게 인구가 엄청났다. 수도 내성에 사는 사람만 해도 5만에 육박했으며, 근교, 수도의 행정력이 미치는 곳에 사는 인구를 모두 합치면 20만을 훨씬 상회했다. 15만에 이른 것이 100년전이라는 점을 감안하면, 그리 많은 수는 아니지만, 이 당시의 행정력과 도시 기반 시설의 규모를 감안한다면 포화상태였다. 멀리서 보이는 위다의 수도 카타는 웅장, 그 말 그대로였다. 맹주국임을 상징하는 성 정중앙의 탑은 성이 아득하니 보일 때부터 눈에 띄었고, 거대한 성채는 테에이산을 배경을 우뚝이 솟아 있었다. 회갈색 성벽은 한낮의 뙤약에도 아랑곳 않았고, 외성 밖으로 길을 따라 죽 이어진 건물들의 창문이 5월말의 따사로운 햇살에 흰, 눈부신 빛을 발했다. 거리에는 사람이 많았고, 마차가 많았다. 하지만, 그 많은 사람들보다도 이 네 사람의 일행이 훨씬 눈이 띄는 것은 왜일까? 지나가는 여성들의 뭇 시선을 빼앗는 마력에 가까운 이카르트의 매력과, 그와는 조금 다른 의미에서의 매력을 가지고 있는 란테르트, 남녀 모두의 사랑을 독차지할 만한 귀염성을 갖춘 모라이티나, 거기다 한차례 바라보는 것만으로는 결코 끝나지 않는 미모를 소유한 에라브레, 하나같이 성 하나에 한 명쯤 있을까 말까한 그런 미모를 갖춘 사람들이었다. 그러나.... 마을 사람들은 흘끗 그들을 한차례 쳐다볼 뿐, 별다른 반응은 나타내지 않았다. 물론, 바빠서 이기도 했으나.... 이곳 위다의 왕성 카타에는, 아이실트와 로렌시아가 살고 있었다. 갇혀있는 공주 로렌시아야 거의 모습을 드러내지 않지만, 아이실트 왕자는 종종 마을에 그 모습을 드러냈다. 올해 13세가 된 갈색이 약간 섞인 화려한 금발의 아이실트는, 그 조용한 분위기와 수려한 외모로, 근방 모든 소녀들의 결혼했으면 하는 남자 1위로 군림하고 있었다. 게다가, 위다 제 1 왕위 계승자라는 신분과 나이보다 훨씬 왜소한 몸집이라는 것이 그의 매력을 한층 배가시켜주고 있었다. 사정이야 어떠하건, 일행은 적지 않은 사람들의 시선 속에서 걸음을 옮겨 카타성의 내성으로 향하고 있었다. 수많은 사람들로 복작이는 거리를 지나 이내 내성 입구에 도착할 수 있었고, 에라브레가 꺼내든 수이브렛 가의 상징 덕에 일행은 내성 안으로 안내되어 갔다. 왕은, 그들 정도의 인간은 친히 보러 나오지 않는다. 이 위다에 있는 자작 가문은 수이브렛 가를 포함하여 1천이 넘는다. 위다의 내성은 정말이지 으리으리했다. 갈색빛 나는 첨탑 십여 기가 하늘을 향해 뾰족이 솟아있었고, 그 위에는 하나같이 보라색의 기가 바람에 나부끼고 있었다. 따사로운 봄의 푸른 하늘을 배경으로 펄럭이는 그 기는 흰 천을 바탕으로 보라색 무늬가 아로새겨져 있었는데, 그 무늬는 전설의 동물 엘리폰을 그려 넣은 것이다. 엘리폰은 코가 기다랗고, 몸집이 곰만한 짐승으로, 그 힘이 황소 칠십 마리와 비견할 만 하다고 한다. 하지만 실제로 본 사람은 없다. 수천이나 되는 창문은 하얗게 반짝였고, 성의 정원에는 수도 셀 수 없는 꽃들이 각자의 자태를 뽐내고 있었다. 정원 역시 더할 나위 없이 아름다워, 바라보는 것만으로도 하루 정도는 간단히 보낼 수 있을 듯 싶었다. 일행은 경비병에 의해 성 왼편으로 안내되었고, 이내 수석 왕궁대신과 만날 수 있었다. 수석 왕궁대신은 세 사람의 왕궁대신들 중 가장 높은 사람으로, 문관으로써는 재상과 국무시경 다음 가는 자리에 있는 자였다. 에라브레는 허리를 굽혀 70줄의 수석대신에게 인사했다. "위대하신 위다의 국왕 프란코님의 신하이며, 엘리폰의 가호를 입은 어리석은 사람, 신 수이브렛 가의 에라브레가 대신각하를 뵙습니다." 수석대신은 그런 에라브레의 인사에 허리를 살짝 굽혔다. "어서 오시오. 수이브렛 자작. 그래, 아이실트 태자전하를 찾는 일에 자원하셨다고요?" 수석대신의 물음에 에라브레는 고개를 끄덕였다. "예. 그렇습니다." 수석대신이 조금 못미더운 표정으로 에라브레와 일행을 바라보았다. 겨우 20도 안되는 아가씨와, 그보다 더 어린 꼬마, 그리고 그리 강해 보이지 않은 검사 둘이서 그 동굴 안에서 태자전하를 찾겠다니.... 그간 그를 찾으러 들어갔다 목숨을 잃은 수백 명의 위다 정예들이 저승에서 비웃을 것만 같았다. "굉장히 위험한 일입니다.... 어린 나이의 객기로 하기는 조금...." 준 후작 출신의 이 수석대신에게 에라브레의 행동은 이렇게 밖에는 보이지 않았다. 하지만, 그런 그의 말은 에라브레의 기분을 상하게 하기 충분했다. 게다가 모라이티나도.... 에라브레는 이럴 때 입을 다물어야 한다는 것을 알고 있었으나, 모라이티나는 잘 몰랐다. "할아버지!!, 그게 무슨 말이에요? 우릴 못 믿겠다는 거예요? 실력을 보여,..." 떠들어대는 모라이티나의 입을 이카르트가 막았다. 그리고, 당연하겠지만, 이 모라이티나의 몇 마디 말은 그 대단하신 위다의 준후작 수석대신의 기분을 상하게 했다. "여기가 어디라고 감히.... 죽고 싶으냐?" 에라브레의 뒤를 따라온 세 사람을 그 수석대신은 에라브레의 부하쯤으로 보았기에 이렇게 호통쳤다. 하지만, 얼굴에 얼음장같은 살기를 띄는 두 남자의 모습에 기가 질려 더 이상은 입을 열지 못하였다. 에라브레는 그런 그에게 냉소 섞인 미소를 지었다. 지난 3년간, 그녀는 확실히 보았다. 권력을 가진 자가 그렇지 못한 자에게 어떠한 행동을 하는지를.... 그리고는 막연히, 란테르트가 가진 권력에의 혐오를 이해할 수 있게 되었다. 그렇기에, 에라브레는 피에 의해서 자신보다 훨씬 높은 곳에 있는 귀족이라는 종족을 그리 대단하게 보지 않게 되어버렸다. 사실 이전 같으면 상상도 못할 생각들이었으나, 란테르트라는 인간과 3년이라는 시간이 그녀를 그렇게 만들어 주었다. 그래서 이런 미소까지 지을 수 있는 것이다. "실패와 성공은 제가 책임지겠습니다. 그럼, 저희는 지금 출발하겠습니다." 에라브레는 허리를 깊이 숙이며 이렇게 말했고, 수석대신은 알았다는 표정으로 고개를 끄덕일 뿐, 더 이상은 말하지 않았다. 막 내성을 벗어나며, 이카르트가 에라브레를 향해 한마디했다. "아주 훌륭했어." 에라브레는 고개를 돌려 이카르트를 바라보았다. 살짝 미소짓고 있는 그의 모습이 가히 나쁘지는 않았으나, 역시 이카르트는 무서웠다. 에라브레는 그런 그의 칭찬에 더더욱 얼굴을 굳힐 뿐이었고, 이카르트는 그런 에라브레의 표정에는 개의치 않았다. 동굴의 위치는 그리 복잡하지 않았다. 게다가 굉장히 유명했다. 내성 뒤쪽으로 난 후미진 길을 따라 삼십여분 즘 테에이산 방향으로 향하자 한 널따란 광장이 나타났고, 절벽을 배경으로 커다란 동굴이 그 시커먼 모습을 드러내고 있었다. 하지만, 일행이 상상하던 그런 동굴은 아니었다. 입구는 말끔히 다듬어져 인공동굴이 아닌가 하는 생각마저 들었으니 말이다. 그곳에는 몇몇 병사들이 보초를 서고 있었다. 그들은 일행이 모습을 드러내자 기다란 창을 앞으로 내밀며 소리를 쳤다. "왠 녀석들이냐? 정체를 밝혀라." 에라브레가 그런 그들을 향해 입을 열었다. 표정은 냉막한 것이, 일전 란테르트를 죽이려 할 때와 비슷했다. 하지만, 그 전과는 다르게 광기와 살기가 느껴지지 않은, 그저 차가울 뿐인 얼굴이었다. "수이브렛 가의 가주 에라브레입니다. 아이실트 태자전하를 찾기 위해 이렇게 이곳으로 왔습니다." 에라브레는 이렇게 말하며 가문의 기를 꺼내들었고, 네명의 보초병들은 당장 자세를 바꿔 입을 열었다. "아, 그러시군요.... 실례했습니다. " 다른 사람이 일행을 한차례 바라보고는 입을 열었다. "그런데.... 겨우 네명이서 이 동굴을 탐사하시겠다고요?" 무리라는 듯한 표정이었다. "왜요? 위험한가요?" 모라이티나가 물었고, 그들은 동시에 고개를 끄덕였다. "그래요, 꼬마아가씨." 네 보초병중 한 명이 이렇게 말하며 모라이티나의 이야기에 답했고, 이내 다른 병사가 일행을 향해 간단한 설명을 했다. "이 동굴은 본래, 위다 왕실에서 위험이 닥칠 때 대피하기 위해 다듬은 동굴입니다. 그렇기 때문에 처음 2, 300 휴리하(1 휴리하= 약 1미터) 정도는 길도 평탄하고, 몬스터도 거의 없죠. 하지만, 깊이 들어가면 들어갈수록 위험하기 짝이 없습니다. 지난달.... 태자전하를 찾아 들어갔던 20명의 왕실 근위대중 단 한 명도 살아남지 못했습니다." 보초병의 친절한 설명에 일행은 고개를 끄덕였다. 하지만, 어느 누구의 표정에서도 두려움이라는 단어를 찾아볼 수 없었다. 그도 그럴 것이 가장 약한 에라브레조차도 어지간한 마물 두 서너 마리 정도로는 눈살 한 번 찌푸리지 않을 정도로 일행은 강했다. 네 사람의 병사를 뒤로한 채 란테르트와 이카르트, 그리고 에라브레와 모라이티나 이 네사람이 천천히 안으로 들어갔다. 몇 걸음 옮기지 않아 어두워져 버린 동굴 안에 란테르트가 작은 빛의 구체를 띄워 올렸고, 그렇게 일행은 5분간을 아무런 문제없이 걸었다. 그리고 이내, 그 병사들이 이야기했던 300휴리하를 모두 걸었다. 동굴 입구에서 이곳까지는 동굴 이라기 보다는 널따란 홀을 연상케 할만큼 커다란 공간이 펼쳐져 있었다. 천장까지의 높이는 거의 10여 휴리하쯤 되었고, 너비는 30휴리하는 족히 되어 보였다. 그렇게 300휴리하나 이어져 있으니, 조그마한 마을 하나쯤 들어서도 될만했다. 하지만, 그 끝부분에서는 그 너비와 높이가 급속히 줄어들며 이내 간신히 사람 두명이 어깨를 나란히 할 만한 곳으로 변해 버렸다. 울퉁불퉁한 바위벽에 란테르트가 만든 구체에서 뿜어져 나오는 빛이 닿으며 기괴한 그림자의 무늬를 만들어 냈다. 좁아져 버린 그곳 역시 인공의 동굴인 듯 보였다. 동굴의 벽, 천장 그리고 바닥은 굉장히 투박했으나, 분명 자연의 그것과는 달랐다. 가끔 무엇인지 모를 도구로 긁은 듯한 자국도 눈에 띄었다. 현재 일행은 가장 앞에 란테르트가 그리고 그 뒤에 모라이티나가 바짝 따라 걸었고, 다시 그 뒤에 에라브레가 손을 검에 댄 채로 걷고 있었다. 마지막으로 이카르트는 여유 작작한 표정으로 팔짱을 낀 채 느긋한 걸음을 옮기고 있었다. "으.... 괜히 한다고 했나봐요...." 어둠 속에서 한시간여를 걷는 동안, 모라이티나는 그녀의 인내심을 조금씩 소모했고, 모두 소모했는지 결국은 이렇게 투덜거렸다. 어두운 것도, 좁은 것도 싫어하는 그녀에게 이 정도면 잘 참아낸 것일지도 몰랐다. 그런 모라이티나의 입을 다물게 하는데 소질 있는 존재가 일행중 하나 있다. "싫으면 돌아가." 이카르트가 한마디했고, 모라이티나는 입을 다물며 궁시렁 거렸다. "치.... 그럴 수 없다는 거 알면서.... 아.... 그런데 이 길은 언제쯤 끝나는 거야.... 꼭같은 벽들이 지나는 모습.... 이제는 지겨워.... 우웅...." 그때, 이런 모라이티나의 말에 대꾸라도 하듯, 저 너머 희미한 빛이 눈에 들어오기 시작했다. 빛의 색이 불그스름한 것을 보니 햇빛은 아닌 듯 싶었다. 앞으로 조금씩 나아감에 따라, 그 붉은 빛은 점점 더 환해졌고, 이재 일행은 그 기나긴 회랑을 지나 한 넓은 공간에 도착하게 되었다. "와!!...." 이곳은 지름이 20여 휴리하쯤 되는 돔형의 공간으로 벽과 천장에는 온통 붉은 빛이 어리고 있었다. 사람의 허리쯤 올 듯한 높이의 제단이 홀의 한 가운데 있었는데, 중앙의 단에는 붉은빛의 커다란 보석이 놓여 있었고, 그 보석은 어디선가 스며들어온 일곱 개의 빛줄기에 눈이 부실 정도로 반짝이고 있었다. 자세히 살펴보니, 일곱 개의 빛줄기는 벽의 일곱 개의 지점에서 세어 나오고 있었는데, 빛이 세어 나오는 지점에는 투명한 보석이 박혀 있었다. 아마도 동굴 밖의 태양 광을 복잡한 장치를 통해 이곳까지 끌어온 모양이었다. 이 돔형의 홀 벽과 천장에는 수십 명의 사람의 모습이 조각되어 있었는데, 각각의 상은 다른 동작을 취하고 있었다. 모라이티나는 이 홀에 들어서자 마자 탄성을 내지르더니 이내 부지런히 주위를 살피기 시작했다. 돔은 모두 입구가 두 개로, 하나는 막 일행이 나온 곳이었고, 다른 하나는 제단 저쪽, 일행이 서 있는 곳의 반대 방향에 있었다. "저 보석, 정말 예뻐요!!! 게다가 조각들도.... 어머!, 저 빛이 세어 나오는 곳은 뭐지!?...." 호들갑을 떠는 모라이티나를 에라브레는 이해할 수 없다는 표정으로 지켜보았는데, 아마도 모라이티나의 나이를 떠올리는 모양이었다. "모라이티나, 함부로 만지지 마. 이런 곳에서는...." 막, 란테르트가 주위를 주려던 순간, "어마!!...." 모라이티나의 놀라 외치는 소리가 들리며, 일행이 밟고 있는 곳이 크게 한차례 흔들렸다. 일행 모두가 모라이티나를 향해 고개를 돌렸고, 모라이티나는 그 빛이 들어오는 보석이 있는 곳에 손을 댄 채 울상을 짖고 있었다. "바보...." 이카르트는 이렇게 중얼거렸고, 란테르트는 황급히 모라이티나가 있는 곳으로 달렸다. 순간, 흔들림이 멈추며, 모라이티나가 있는 곳의 바닥이 함몰하기 시작했다. "꺄ㅅ!!!!" 모라이티나는 바닥이 갑작스레 사라지자 놀라 이렇게 소리를 질렀다. 그녀의 몸은 동굴의 바닥 어두운 곳으로 빨려들듯 떨어졌고, 란테르트는 그런 그녀를 향해 손을 내밀었다. 하지만, 간신히 모라이티나의 손을 잡을 무렵, 란테르트가 서 있는 곳의 바닥 역시 사라져 버렸다. 처음에는 그저 바닥이 함몰하는 듯 보였으나, 실상은 말 그대로 바닥이 사라져 버리고 있었다. 바닥이 마법으로 만들어진 모양이었다. 란테르트는 내밀던 손을 마저 뻗어 모라이티나를 잡았고, 모라이티나는 자신의 손이 란테르트에 의해 잡히자 다른 손을 황급히 뻗어 두 손으로 란테르트의 한 팔을 잡게 되었다. 그러는 사이에도 두 사람은 조금 더 추락했고, 란테르트는 그 말썽 장이 엘프 아가씨를 안은 채 공중에서 균형을 잡으며 마법력을 일으켰다. 비행주문을 사용하려는 것이었다. 그런데.... 마법력이 일지 않았다. 란테르트는 순간 당황해 위를 향해 외쳤다. "이카르트, 어서 와줘." 이 짧은 순간, 란테르트와 모라이티나는 눈이 어찔할 정도의 속도로 추락하고 있었다. 하지만, 이 함정은 바닥이 없는 듯 하염없이 떨어질 뿐 끝이 시야에 들어오지 않았다. 모라이티나는 순간 란테르트의 팔을 잡았다는 사실에 안심하며 조용히 있었으나, 그도 잠시, 끊임없이 아래로 추락하자 이내 다시 소리를 지르기 시작했다. "꺄!!!, 살려줘!!!...." 란테르트는 이카르트가 조금 늦자 고개를 들어 위를 바라보았다. 그리고는 순간 입을 다물어 버렸다. 방금전 자신이 지나온 함정에 단단해 보이는 벽이 생겨 있지 않은가!! 역시 이 함정은 마법으로 만들어진 것인 모양이었다. 한 번 떨어지면, 다시는 올라오지 못할.... 란테르트는 이런 저런 생각은 모두 집어치우고, 일단 살 궁리부터 해야만 했다. 이렇게 떨어지다간, 아무리 자신이라 하더라도 가루가 되는 것을 면치 못할 듯 했기 때문이다. 운이 좋아 바닥이 물이거나 푹신한 다른 무엇이라면 살수도 있겠으나, 바위, 아니 흙땅이라 해도 모라이티나와 살을 섞는(?) 비참한 꼴은 면할 수 없을게 불을 보듯 했기 때문이다. 만약, 창 같이 뾰족한 것이 위를 향해 이빨을 들어내고 있기라도 하다면.... 모라이티나는 끊임없이 비명을 질러냈고, 란테르트는 그런 그녀를 꼭 아 진정을 시키며 주위를 살펴보기 시작했다. 그러는 사이에도 두 사람을 계속해 바닥으로 추락했다. 정말이지 함정은 혀를 내두를 정도로 깊었다. 두 사람은 족히 차를 한잔 나누며 담소를 즐길 만한 시간을 추락하고 있었고, 그에 비례하여 속도가 점점 빨라지고 있었다. 아니, 이제는 그 속도의 증가도 멈춰 있었다. 중력과 공기의 저항이 타협점을 찾았다고 나 할까? 란테르트는 고개를 가로 저으며 천천히 심호흡을 했다. 그리고는 손을 뻗어 벽으로 가져갔다. 다행히 이 동굴의 폭은 그리 넓지 않아 란테르트가 팔을 뻗어 벽에까지 이를 수 있었다. 파각, 하는 소리와 함께, 란테르트의 가죽 장갑이 찢어져 버렸고, 란테르트는 나직이 신음을 한차례 내질렀다. 하지만, 그는 하려던 것을 멈추지 않았다. 한 손은 있는 힘을 다해 내뻗어 잡을 곳을 찾았고, 다른 한 손은 모라이티나를 꼭 안고 있었다. 모라이티나를 안은 손이 끊임없이 꼼지락거리는 것을 보니 꽤나 긴장한 모양이었다. "모라이티나, 나를 꼭 붙잡아." 란테르트의 말에 모라이티나는 눈물을 그렁거리며 두 팔로 란테르트의 목을 꼭 안았다. 이제는 파랗게 질려 소리를 지르는 것조차 잊어 버렸다. 란테르트는 이빨을 지끈 깨물며 벽으로 뻗은 손에 힘을 주었다. 모라이티나는 란테르트의 가슴에 얼굴을 묻고 있었다. 무서워 주위를 돌아보지도 못한채였다. 그때, 몸이 크게 한 번 흔들리며 얼굴에 무언가가 닿는 듯한 느낌이 들었고, 동시에 그녀는 비린 내음을 맡을 수가 있었다. "제길...." 모라이티나는 란테르트의 찡그린 얼굴과 함께 내지른 이 소리를 들으며, 자신의 얼굴에 닿은 그 무언가가 무엇인지를 알 수 있었다. 다름 아닌 피로, 란테르트가 무리하여 벽을 잡으려다 손끝이 찢어지며 튄 것이었다. 란테르트는 자신의 무모한 행동이 약간이지만 효과를 나타낸 것에 기뻐하며 다시 손을 뻗었다. 손끝은 이미 엉망이 되어 있었으나, 그런 것에는 개의치 않은 채 벽으로 손을 가져갔고, 이번에는 동시에 다리도 쫙 벌려 양쪽 벽에 가져갔다. 불행인지 다행인지, 벽의 돌출부 같은 것이 손에 걸렸다. 그리고.... 투둑 소리가 나며, 란테르트의 나직한 신음 소리가 울렸다. "으윽...." 순간 팔이 10여 쎄휴리아(1 쎄휴리하=약 1 센티미터)나 늘어났다. 무리해 벽을 잡은 덕에 관절이 빠져 버린 것이다. 완골도 툭 소리와 함께 부러져 버렸다. 하지만, 이러한 팔의 희생과 두 다리의 절묘한 협동기로 란테르트는 간신히 공중에 멈춰 설 수 있었다. 란테르트의 오른쪽 팔은 축 늘어져 버렸다. 피부가 찢어진 듯, 오른팔은 온통 피투성이가 되어 있었다. 역시, 란테르트는 란테르트였다. 아무리 모라이티나가 가볍다지만, 사람을 한 명 안은 채로 추락하던 몸을 한 손과 두 다리로 버텨내다니.... "괘, 괜찮아요?...." 모라이티나는 얼굴이 파랗게 질린 채로 이렇게 물었고, 란테르트는 축 늘어진 팔을 한차례 바라본 채 얼굴을 찡그렸다. "뭐.... 그런 데로...." 차라리 팔이 완전히 잘리는 편이 덜 아플지도 몰랐다. 팔뚝의 완골이 댕강 잘려 버리고, 팔꿈치의 관절이 빠져 버렸는데 괜찮을 리가 없지 않은가? 모라이티나는 란테르트이 목을 감았던 팔을 조심스레 풀며 란테르트의 팔에 치료마법을 걸기 시작했다. 이 시대의 치료 마법은, 정령들의 신성마법이 가장 효과가 뛰어났고, 그 다음이 인간들의 신계마법이었다. 마법력을 자유롭게 이용할 수 있는 류마법과 마계마법에는 치료 마법이라는 것이 존재하지 않았다. 하지만, 마법에도 한계는 있었는데, 아무리 강한 치료 마법이라 하더라도 병을 치료할 수는 없었다. 치료라는 것은 마법력이 닿는 부분의 체조직 운동을 활성화 시켜 상처를 빨리 낫게 하는 것이었고, 그런 이유로 세균에 의한 병은 치료할 수 없었다. 그렇기에 의사라는 직업이 존재할 수 있는 것이다. 란테르트는 모라이티나의 마법에 팔의 통증이 크게 감하는 것을 느끼며 한층 마음을 놓았다. 돌연 투둑 거리는 소리가 들리며 란테르트의 관절이 이어졌고, 뼈도 어느 정도 붙은 듯 시큰거리는 느낌이 크게 줄었다. "후.... 고마워 모라이티나." 란테르트는 팔을 조금 움직여 보며 모라이티나에게 이렇게 말했다. 돌연, 모라이티나의 눈에 눈물이 글썽이며 훌쩍거리기 시작했다. "미안해요.... 나 때문에.... 내가 쓸데없는 짓을 해서.... 웅.... 괜히 란테르트의 팔만 다치고.... 티나는 나쁜 아이에요...." 란테르트가 그런 모라이티나는 미소 섞인 얼굴로 바라보며 머리를 한차례 헝클어 주었다. "됐어. 지난 일이야." 그때였다. 란테르트가 서 있는 공간 바로 곁이 일그러지며 한 사내가 모습을 드러냈다. "아니, 나쁜 아이지." 이카르트였다. 이카르트의 등장에, 란테르트와 모라이티나 두 사람이 동시에 한마디씩 했다. "이카르트!!" 란테르트는 반가운 듯 이렇게 소리쳤고, 모라이티나는 여전 울먹이는 목소리로, "악마, 이렇게 늦게 온 주제에 무슨 큰소리에욧!!!...." 이렇게 소리쳤다. 이카르트는 모라이티나의 말에 쓰게 웃었다. "이 동굴 이상해.... 세 차례나 공간 이동에 실패했어.... 게다가...." 이카르트의 꽤나 진지한 표정에 란테르트와 모라이티나도 표정을 굳혔다. 하지만, 온통 눈물에 범벅된 얼굴로 심각한 표정을 짓는 모라이티나의 모습은 진지하다기 보다는 조금 우스웠다. "정령이 하나 있어." 란테르트는 아직도 조금 뻐근한 팔을 조금씩 움직이며 이카르트의 말을 받았다. "정령?" 이카르트는 고개를 끄덕였다. "맞아, 정령. 그것도 상당히 고위의.... 정령왕들의 사자급 정도? 굳이 비교한다면, 내 세 아이들 정도의 서열이야." 란테르트는 이카르트의 말에 고개를 끄덕였다. "그렇군.... 아무튼, 그보다, 어서 위를 위로 올려 줘." 이카르트는 란테르트의 이 말에 고개를 가로 저었다. "안돼." "왜지?" 란테르트가 되물었고, 이카르트는 고개를 천천히 가로 저었다. "일단.... 네가 떨어진 함정을 통해 올라가는 길은 완전히 막혔어. 언제 열렸었냐는 듯 마법의 벽으로 가득 차 버렸지.... 아무래도, 정령왕급 녀석 둘 이상이 만든 결계 같아.... 내 힘으로는 어떻게 할 수 없어. 게다가.... 지금 내 공간 이동은 아주 불안정해. 몇 차례나 걸려 그곳으로 돌아갈 지 알 수 없어. 나야 이 땅 어디에 떨어진다 하더라도 상관없지만.... 너희 둘은 아니잖아." 란테르트는 이카르트의 말에 약간 걱정스러운 표정을 지으며 고개를 가로 저었다. "그럼.... 라브에는 어쩌지?" 이카르트가 대꾸했다. "뭐, 내가 돌보고 있지 뭐.... 이제 이 함정은 20여 휴리하(1휴리하=약 1미터) 정도 남았어. 푹신한 모래니까, 그냥 떨어져도 큰일은 없을 꺼야. 내려가자 마자, 오른쪽에 난 동굴로, 계속해 위로 올라가는 길만을 택해서 와." 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였고, 모라이티나를 안은 채 벽 양쪽에 고정했던 두 다리를 풀어 버렸다. "그럼, 라브에를 부탁해." 란테르트의 말에 이카르트는 살짝 미소지으며 흐릿하니 사라져 갔다. 란테르트는 이카르트의 말에 조금의 의심도 품지 않은 채 공중에 자신의 몸을 맡겼고, 한참을 떨어져 바닥에 닿았다. 순간, 바닥이 푹 꺼지는 느낌이 들며, 허리까지 모래에 파묻혔다. 잠시동안, 모라이티나와 란테르트 두 사람은 모래밭에서 허우적거렸고, 이내 그곳을 빠져나와 이카르트가 말한 동굴로 발을 내딛을 수 있었다. 몸속에 들어간 모래가 기분 나쁜지 모라이티나는 옷을 퍼덕이며 몇 차례나 제자리에서 뛰어 모래를 털어 냈다. 뒤로 묶은 금발이 어둠 속에서 살랑거리며 흔들렸다. "그럼, 가볼까?" 란테르트의 중얼거림에 둘은 한쪽으로 난 동굴로 걸음을 옮겼다. "둘 모두 무사한가요?...." 붉은 보석이 놓여있는 공간. 그곳에 다시 모습을 드러낸 이카르트를 향해 에라브레가 이렇게 물었다. 표정에는 걱정이라는 감정이 그득했고.... 목소리 역시 조금씩 떨리고 있었다. 이카르트는 그런 그녀의 모습에 짐짓 침중한 표정을 지어 보이며 고개를 가로 저었다. 에라브레는 그런 이카르트의 말에 아, 하는 비명을 내지르며 허물어지듯 자리에 주저앉았다. "그럴.... 리가...." 그런 그녀의 모습에 이카르트가 쿡쿡 거리는 웃음을 한차례 터트리며 입을 열었다. "조그마한 사고가 있기는 했지만, 둘 모두 안전합니다." 이카르트의 말에 눈물까지 글썽이던 에라브레는 순간 황당한 표정을 지어 보이며 천천히 몸을 일으켰다. "미끄러졌던 것뿐입니다...." 또 다시 별다른 표정 없는 차가운 얼굴로 돌아오며 에라브레는 자신이 주저앉았던 것에 대한 변명을 늘어놓았고, 이카르트는 그런 그녀의 모습에 더더욱 짙은 미소를 지었다. 그 둘은 그 붉은 보석이 있는 홀을 조심스럽게 지나 반대쪽에 있는 문으로 향했다. 이카르트는 대강 근처의 지리를 한차례 살폈기에, 그리고, 괴이한 마법으로 약해지긴 했으나 란테르트의 기운을 느낄 수 있었기에 별다른 초조한 기색을 내보이지 않았다. 에라브레는 란테르트 대신 빛의 구체를 만들어 자신의 앞에 띄워놓은 채로 이카르트의 뒤를 따랐다. 표정에는 약간의 두려움이 섞여 있었는데, 단지 어두운, 그리고 갇혀있는 공간에 있기 때문인지, 아닌 눈앞의 마족 때문인지는 알 수 없었다. 잠시간 조용히 걷기만 하던 이카르트가 입을 열었다. "언제까지 그렇게 방황할 예정이십니까?" 목소리만으로는 어떤 생각으로 이 말을 했는지 알 수 없었다. 에라브레는 잠시 대답을 저어하다 고개를 가로 저었다. "무슨 말씀이신지 모르겠습니다...." "아시리라 믿습니다만...." 이카르트는 여전 걸음을 늦추지 않은 채 앞으로 걸었고, 에라브레는 그런 이카르트의 등을 바라보며 천천히 걷고 있었다. "방황.... 같은 것 전 모릅니다." 에라브레의 말에 이카르트는 묘한 미소를 지었다. 그리고는 천천히 입을 열었다. "여전 고집불통 이시군요.... 제가 입으로 말씀 드려야 하겠습니까?" 이카르트의 말에 에라브레가 돌연 걸음을 멈추었다. "전.... 모르겠어요.... 어떻게 해야할지...." 에라브레의 말투는 많이 여려졌다. 방금 전의 차가운 듯한 경어 체는 조금 부드러워져 버렸고, 표정 역시 많이 풀어져 혼란스러운 듯한 표정을 얼굴 가득히 짓고 있었다. "사피엘라.... 당신의 언니.... 그녀 때문입니까?" 이카르트의 물음에 에라브레는 고개를 가로 저었으나, 그 부정이 무엇 때문인지는 알 수 없었다. 이미 입으로는 이카르트의 물음에 긍정하는 말을 꺼내고 있었다. "언니.... 언니는, 저의 집이자, 세계였고.... 어머니이자 아버지, 그리고 언니 였어요.... 저의 모든 것.... 이었죠...." 이카르트가 그런 에라브레의 말에 쓴웃음을 지었다. 그리고는 고개를 몇 차례 가로 저었다. "도대체.... 어떤 사람이기에.... 두 사람의 마음을.... " 이카르트의 중얼거림에 에라브레가 대꾸했다. "정말이지.... 좋은 사람이었어요.... 좋은 언니였고.... 자신보다는, 언제나 다른 사람을 생각해 주었고...." 에라브레의 말에 이카르트는 잠시 입을 다물고 있다 이내 말을 꺼냈다. "그렇습니까?.... 하지만.... 그게 어쨌다는 겁니까? 그것 때문에, 란테르트, 그를 받아들일 수 없는 것입니까?" 이카르트의 단도직입적인 말에 에라브레는 순간 할 말을 잃었다. 눈 밑이 살짝 붉어졌고, 아랫입술을 지긋이 깨무는 것이 적지 않게 당황한 모양이었다. "그게.... 무슨 소리죠? 받아들이다니...." 에라브레는 순간 자신이 왜 이렇게 되물었는지 이해할 수가 없었다. 무슨 소리냐니.... 잘 알고 있지 않은가.... 받아들인다는 의미도.... 게다가.... 마음 깊은 곳에서는 원하고 있는 일이기도.... 이카르트가 천천히 고개를 가로 저으며 입을 열었다. "저를 가지고 놀고 있다는 듯한 느낌마저 드는군요." 비록 온화하게 미소지으며 한 말이었으나, 에라브레는 이런 이카르트의 말에 등골이 서늘해짐을 느꼈다. "그, 그럴리가요.... 절대 아닙니다...." 이카르트의 입술에 그려진 호선이 더더욱 급한 곡선을 그렸다. "뭐, 알고는 있습니다.... 하지만, 망자에 대한 예의로써.... 그를 받아들이지 않는 것.... 3년이면 충분합니다. 에라브레는 고개를 가로 저었다. "할 수 없습니다.... 언니의..... 언니가 사랑했고, 언니를 사랑했던 남자.... 저에게는...." 이카르트가 에라브레의 말을 끊었다. "그런 것은 아무래도 좋습니다.... 그럼 한가지 묻겠습니다. 에라브레양, 당신은 란테르트가 언제까지 이런 식으로 당신을 보호해 주길 바라고 있습니까? 그리고 언제까지 할 수 있다 생각하십니까?" 이카르트의 말에 에라브레는 순간 대답 할 말이 없었다. 바라고 있었다.... 비록 그를 받아들일 수는 없었지만, 그렇다고 그가 자신의 곁을 떠나는 것을 원하는 것 역시 아니었다. 어느 샌가, 란테르트라는 남자는 에라브레 그녀에게 있어서 언제나 있어왔던 그런 존재가 되어 버린 것이다. 그리고.... 그런 관계가 언제까지나 계속 될 것이라고, 그녀는 단정짓고 있었다. 하지만.... 있을 수 없는 일이지 않는가? "그, 그런 것은...." 이카르트는 에라브레의 얼굴을 한참 응시하며 묘한 미소를 한차례 지었다. 그리고는 다시 몸을 돌려 앞으로 걸음을 옮겼다. "받아들이지도 놓아주지도 않겠다는 말인가요?.... 생각보다 욕심이 많은 아가씨인 걸요...." 이카르트의 말에 에라브레는 더더욱 혼란에 빠졌다. "그, 그렇지는 않아요.... 그를...." 에라브레는 이렇게 몇 마디 하다 입술을 지긋이 깨물며 어둠 속으로 사라진 이카르트의 뒤를 황급히 쫓았다. 오래지 않아 이카르트의 회백색 망토가 눈에 들어왔고, 에라브레는 그런 그의 등에다 대고 입을 열었다. "그런데.... 당신.... 어째서 그렇게 까지 그를 위해.... 계약을 한 것도 아니면서...." 에라브레는 혼란스러워진 마음 때문인지 내뱉는 말에 두서가 없어졌다. 하지만, 무슨 뜻의 말인지는 쉽게 알 수 있었고, 이카르트는 돌연 걸음을 멈추며 천천히 입을 열었다. "하나뿐인.... 사랑하는 인간, 입니다. 단지, 그런 그가 웃는 모습이 보고 싶을 뿐입니다." 에라브레는 이카르트의 뜻밖의 대답에 순간 할 말을 잊었다. "그, 그런.... 마족이 그런 일을 하다니...." 이카르트는 에라브레의 말에 뒤도 돌아보지 않은 채 천천히 답했다. "아르카이제는, 마계의 이단아입니다...." "비러먹을!!!! 모라이티나, 내 뒤에서 떨어지지 마!!!" 란테르트의 외치는 소리가 동굴 안을 울려 묘한 반향을 불러일으키고 있다. 지금 란테르트와 모라이티나가 서 있는 곳은, 꽤 널따란 홀이었다. 반경 20여 휴리하(1휴리하= 약 1미터) 정도의 공간으로, 곳곳에 석주들이 무질서하게 서 있는 평범한 곳이었다. 돌연, 카가각 하는 날카로운 소리와 함께, 동굴의 벽이 깨어지며 괴이한 물체가 불쑥 솟아났다. 삐죽한 비늘이 솟아 있는 듯 보이는 그 어두운 빛깔의 물체는 한참동안이나 바위벽에서 솟아나더니 란테르트를 향해 달려들었다. 록-웜 이었다. 가장 기분 나쁘게 생긴 웜 계열의 것들중 가장 강한 것으로, 바위마저 부술 수 있는 강력한 이빨을 가지고 있었다. 게다가, 다른 웜들과는 달리 비늘 비슷한 것이 온 몸을 뒤덮고 있었는데, 바위를 뚫고 다니는 만큼, 그 비늘은 바위의 경도 이상이었다. 란테르트는 관통력이 가장 좋은 바람계 케릭팅 마법을 검에 건 채 이 록-웜을 상대하고 있었다. 바닥은 록-웜 덕에 갈라지고 부서져 발걸음을 옮기기가 심히 불편했고, 겁에 질려 아무것도 하지 못하는 모라이티나 덕에 싸움은 배나 힘겨웠다. 사실 평상시였다면, 모라이티나는 조금도 두려워하지 않은 채, 이 마물 죽어라!!!!, 하면서 달려들었겠으나, 함정에서 떨어지며 진을 다 뺐고, 게다가 어두운 동굴 안인지라 소리만 질러댈뿐 평소의 모습을 완전히 잃어버린 상태였다. 더더욱 나쁜 것은, 현재 란테르트가 왼손으로 검을 쥐고 있다는 점이었다. 조금전 함정으로 떨어지는 모라이티나를 구하려고 무리하게 손을 쓴 덕에 오른손의 기능이 현저히 떨어져 있었기 때문이다. 그나마, 평소 왼손의 수련 역시 착실히 해 왔기에 이만큼이나마 버텼지, 그렇지 않았더라면, 진작에 비명 횡사를 해 버렸을지도 모를 일이었다. "어떻게 해요.... 우앙...." 모라이티나는 란테르트의 망토 뒤에 몸을 숨긴 채로 오들오들 떨며 이렇게 중얼거렸고, 란테르트는 미간 사이를 좁힌 채 검을 강하게 쥐었다. 록-웜이 정면에서 란테르트를 덮쳤고, 란테르트는 슥 몸을 왼편으로 옮기며 검 면으로 그 괴물의 왼쪽을 밀었다. 란테르트의 이 동작에 록 웜은 목표를 잃은 채 바닥에 처박혔고, 이내 바윗속으로 다시 흔적도 없이 사라졌다. 란테르트의 오른손이 멀쩡하기만 했더라면, 란테르트는 이 상황에서 정면 승부를 걸었을 것이다. 검을 곧게 새운 채 록-웜을 베어 버린다거나 하는 방법 말이다. 하지만, 왼손만으로 그런 동작은 무리였기에, 이렇게 록-웜의 진행방향을 바꾸는 방법을 사용한 것이다. 상황은 변한 것이 없었다. 30휴리하나 되는 거대한 록-웜은 그것의 집이라 부를 수 있는 바위 속으로 숨어 버렸고, 그런 그를 상대로 란테르트와 모라이티나는 왠지 밀리는 싸움을 하고 있었다. 그러던중, 란테르트가 돌연 자세를 풀며 곧추 섰고, 모라이티나는 그런 그의 행동을 의아한 눈초리로 바라보았다. "후훗.... 너무 어리광을 부렸군.... 후후후...." 란테르트는 이렇게 중얼거렸다. 그리고, 그런 그를 모라이티나는 모르겠다는 표정으로 올려다보았다. 하지만 모라이티나도, 단 하나, 란테르트의 눈에 살기가 피어올랐다는 것만은 확실히 알 수 있었다. "무, 무슨 말이에요?" 란테르트는 조심히 검에 건 마법을 풀었고, 이내 검집에 다시 집어넣었다. 그리고는 모라이티나를 자신의 몸에서 떼어내며 입을 열었다. "조금 떨어진 곳에서 정신을 집중하며, 네가 할 수 있는 가장 강력한 빛의 마법을 사용해. 이 공간 전체를 환히 밝혀 놓는 거야." 모라이티나는 란테르트의 말에 고개를 한차례 끄덕인 후, 조금 떨어진 곳에서 라이팅 마법을 사용했다. 마법이라고 부르기도 힘든, 기초 중에 기초 마법으로, 모라이티나가 온 힘을 다해 사용하자 꽤 넓은 이 공간이 대낮처럼 밝아졌다. 란테르트는 모라이티나의 근처에 서서 주위를 살피며 중얼거렸다. "이카르트.... 확실히 편한 집이었지.... 그 덕에, 너무 약해졌어...." 모라이티나는 란테르트의 중얼거리는 소리에 고개를 돌려 그를 바라보았다. 그는 두 다리를 살짝 벌린 채 두 팔로 무언가를 안을 듯한 모습을 하고 있었다. "와랏!!!!" 돌연 란테르트가 소리를 질렀고, 동시에 란테르트가 바라보고 있는 벽이 와장창 깨어지며 여덟 개의 퇴화해 버린 눈을 가진 괴 생물체가 미친 듯이 란테르트를 향해 달려들었다. 둥근 입을 따라 돋아난 이빨이 꽤나 위협적인 괴물이었다. 막 괴물이 란테르트의 앞에 접근할 무렵, 돌연 란테르트의 두 손에서 바람이 일어났다. "땅의 상극은 바람이지!!!!" 란테르트의 외침과 동시에 양손에서 일어난 바람은 록-웜의 목을 휘감았고, 록웜은 흡사 덫에라도 걸린 듯 그 자리에 멈춰 서서 요동치기 시작했다. 워낙 힘이 대단하기에, 란테르트의 몸이 계속해 뒤로 밀렸다. 하지만, 그 록-웜의 목에 감긴 바람의 사슬은 조금도 느슨해지지 않았다. 란테르트는 자신의 얼굴 바로 앞에 디밀어진 록-웜의 기괴스러운 모습에 잠시 숨이 멎는 듯 했다. 하지만, 그는 조금도 위축되지 않은 모습으로 바람의 마법을 번개의 마법으로 바꾸었다. 바람의 사슬이 풀린 그 짧은 순간에 록웜은 10ㅆ휴리하(1 ㅆ휴리하는 약 1센티미터) 가까이나 란테르트를 향해 쳐들어왔고, 그의 입에서 흘러나오는 괴이한 액체가 란테르트의 바로 앞에 떨어져 녹색의 연기를 치직 내뿜고 있었다. 아무리 바위로 뒤덮여 있더라도, 록-웜은 생물이었다. 어지간한 뇌격계 주문이라면 그 두꺼운 외피와 비늘 때문에 별다른 타격을 입지 않았을 터이지만.... 란테르트의 마법은 어지간하지 않았다. 파지직, 하는 스파크에서 나는 소리와 함께, 록웜의 거대한 몸체는 이리 저리 요동을 치기 시작했다. 발성기관이 없어서 소리를 내지르지는 않았지만, 돌덩이 같은 비늘이 미찰하며 생기는 우웅 거리는 소리는 꽤나 듣기에 거북했다. "후훗...." 란테르트가 짧게 미소를 지었고, 이내 양손에서 일고 있는 푸른색의 스파크가 점점 강도를 더해갔다. 푸른색의 전류가 록-웜의 온 몸을 감쌌으나, 그것으로는 부족한지 올올의 번개들이 홀의 내벽을 굉음을 내며 긁어댔고, 깨어진 벽들에서 돌덩이가 우수수 떨어졌다. 모라이티나는 그 광경에 라이팅 마법을 거두고 실드 마법으로 바꾸어 란테르트의 머리를 보호했다. 어느덧, 록-웜의 요동도 잦아들기 시작했고, 란테르트는 씩, 미소를 한차례 지으며 두 손의 마법을 거두었다. 그리고는 모라이티나를 돌아다보며 물었다. "다친 곳 없지?" 모라이티나는 경이의 눈빛으로 란테르트를 바라보며 고개를 끄덕였다. "응. 정말 대단해요!!! 그 마법력...." 모라이티나는 이렇게 말하며 주위를 둘러보았다. 꽤 미끈하게 다듬어 진 홀이었는데, 란테르트의 마법이 한차례 쓸고 지나가자 폐허라고 불리울 만큼의 모습으로 변해 있었다. "뭘...." 란테르트는 멋쩍은 듯 한마디하며 이내 다시 록-웜을 향해 시선을 옮겼다. "이런 괴물.... 처음인걸.... 넌 본적 있어?" 란테르트의 물음에 모라이티나는 고개를 가로 저었다. "몰라요. 하지만, 내가 살던 곳에는 이보다 백배는 더 무시무시한 괴물도 살고 있어요." 란테르트는 모라이티나의 말에 고개를 끄덕였다. 사실 이 일곱 대륙에는 괴물이라고 불리울 만한 것이 거의 없었다. 마물들은 꽤 많았으나, 이런 괴 생물체들은 보이는 족족 인간들에 의해 배제 당했기 때문에 지상에서는 거의 멸종을 해 버렸다. 대륙의 크기가 워낙 작기에, 인간들이 발이 닿지 않은 곳이 거의 없는 덕이다. 게다가 이 록-웜은 거의 눈에 띄지 않는 생물이다. 빛을 싫어해 지상으로 올라오는 경우가 거의 없기 때문이다. 이름이 록-웜이라고 해서 바위에서만 서식하는 것은 아니다. 란테르트는 생각해 보았자 알 수 있는 것이 아니라는 생각에 다시 걸음을 옮겼다. "어서 가자. 일행과 다시 합류해야지." 란테르트의 말에 모라이티나는 고개를 끄덕였다. 다행히, 던전은 전혀 복잡하지 않았다. 신기할 정도로 외길로 이루어져 있었는데, 역시 자연적으로 생성된 동굴은 아닌 듯 했다. 좁은 회랑을 따라 한참을 위로 올라가던 두 사람 앞에 또다시 한 넓은 공간이 모습을 드러냈다. 얼마전 록-웜과 싸웠던 곳과 비슷한 크기의 공간이었으나, 천장에 박혀있는 푸른 구슬 덕분에 그림자가 생길 정도로 환했다. 하지만, 일행의 시선을 붙잡은 것은 그 구슬이 아닌, 동굴 한쪽에 있는 한 사람 이었다. 그 사람은 란테르트와 모라이티나가 모습을 드러내자 마자 천천히 다가왔고, 란테르트는 조금 경계하는 눈초리로 그 사람을 바라보았다. 이윽고, 상대는 모습을 알아 볼 수 있을 정도로 가까이 다가왔고, 란테르트는 그런 경계를 풀며 상대를 조심히 살펴보았다. 그 사람은 13세 가량 되어 보이는 여자아이였다. 머리칼은 갈색과 금색이 반쯤 섞여 주황색을 띄고 이었는데, 길게 길러 어깨를 덮고 있었다. 눈동자는 커다랗게 그렁거렸는데, 역시 머리칼과 비슷한 주황빛을 띄고 있었다. 얇은 연한 입술과 뚜렷한 콧날, 그리고 갸름한 턱까지, 어린 나이에도 불구하고, 예쁘다기 보다는 아름답다는 느낌을 주는 소녀였다. 옷은 거리에서 아이들이 입는 수수한 바지와 웃옷이었는데, 드러난 몸매는 나이에 비해 지나칠 정도로 볼륨이 없는 소년의 그것이었다. 비교하자면, 모라이티나와 비슷하다고나 할까? 아니, 모라이티나 쪽이 더 굴곡 있는 몸매였다. 그런 옷차림에도, 왠지 보통의 사람은 아니라는 느낌도 얼핏 들었는데, 우수에 찬 눈동자와 자폐적인 무표정 때문인지도 몰랐다. "어째서 이곳에 온 것이죠?" 소녀가 물었다. 목소리는 변성기를 거치지 않은 소년처럼 맑았다. 여성스러움이 조금 부족했으나, 별다른 어색함은 없었다. 소녀의 물음에 란테르트가 천천히 답했다. "사람을 찾아 왔습니다. 그런데,.... 이런 곳에 혼자 있다니.... 길을 잃었습니까?" 란테르트는 자신도 모르게 경어를 사용했다. 보통, 처음 보는 사람에게 경어를 사용했으나, 아이들에게는 그러지 않을 경우가 더 많았기에, 란테르트는 말하고도 스스로 약간 의외라는 생각을 하게 되었다. 하지만, 어색하지는 않았다. "아니요.... 그보다 사람을 찾아 왔다니요?" "당신 나이 또래의 남자 아이 입니다. 아, 그러고 보니 머리칼의 색도 같군요. 혹시 알고 계십니까?" 소녀의 물음에 란테르트는 이렇게 답했고, 소녀는 잠시 고민하는 듯 입을 다물었다. 두 시선은 뚫어져라 란테르트를 바라보고 있었다. "제가 이곳의 지리는 잘 알고 있습니다. 따라 오십시오." 이윽고 소녀의 입이 열리었고, 란테르트는 고개를 끄덕여 감사를 표하고는 모라이티나와 함께 그 소녀의 뒤를 쫓았다. "힘든가보군요." 이카르트는 현저히 걸음이 느려진 에라브레를 향해 이렇게 말했다. 란테르트와 빨리 합류하겠다는 생각만으로 걸음 조금 서둘러 온 덕에, 그리고 그렇게 3시간 이상이나 쉬지 않고 걸어온 덕에 에라브레가 조금 지친 모양이었다. "괜찮아요...." "전혀 괜찮지 않아 보입니다. 조금 쉬지요." 이카르트는 고개를 가로젓는 에라브레를 향해 이렇게 말하며 걸음을 멈추었고, 에라브레는 고개를 한차례 끄덕이며 근처에 있는 돌 위에 걸터앉았다. 이 동굴은 여러 개의 석실과 그 석실들을 잇는 회랑으로 이어진 모양이었다. 지금 에라브레와 이카르트가 있는 곳은 란테르트가 록-웜을 해치웠던 곳과 유사한 구조로 이루어진 홀이었다. 이카르트는 에라브레가 잘 보이는 곳에서 벽에 등을 기댄 채 서 있었다. 입가에는 보일 듯 말 듯한 미소를 띄고 있었는데, 에라브레는 그런 이카르트의 미소가 상당히 무섭게 느껴졌다. 어색한 침묵에 에라브레는 잠시 따분한 표정을 짓다가 입을 열었다. "그런데.... 왜 이 동굴에는 몬스터 같은 것이 없는 거지요? 듣기로는, 동굴에는 몬스터들이 득실거리고, 곳곳에 보물 상자 같은 것이 놓여있어, 동굴 탐사를 한차례하고 나면 상당한 보물을 얻을 수 있다고 하던데...." 에라브레는 어렸을 때 몇 차례 읽었던 로망들을 떠올리며 이렇게 중얼거렸고, 이카르트는 그런 에라브레의 말에 한차례 짙은 미소를 띄었다. "이 동굴은.... 그런 류의 동굴이 아닌 듯 싶습니다.... 몬스터야 질리도록 많지만.... 원하신다면 제가 치고있는 결계를 풀어 드리겠습니다. 근처에 록-웜 세 마리가 배회하고 있군요...." 에라브레는 이카르트의 말에 고개를 절레절레 내 저었다. 조금 따분하더라도 이렇게 가는 것이 몬스터와 싸우며 가는 것 보다 훨씬 낫다는 것은 굳이 이야기할 필요도 없었다. 이카르트는 당황해 고개를 가로젓는 에라브레의 모습을 귀엽다는 듯 바라보며 입을 열었다. "위다의 왕자 본 적 있습니까?" 이카르트의 물음에 에라브레는 고개를 끄덕였다. 그녀의 얼굴에는 왜인지 묘한 미소가 떠올랐다. "예.... 그런데...." 이카르트는 에라브레의 그런 표정에 부쩍 호기심이 일었다. "그런데 라니요?" 에라브레는 몇 차례 쿡쿡 웃었다. "왕자님이 아니고 공주님이세요...." 이카르트는 알 수 없다는 듯 고개를 갸웃거렸다. "그게 무슨 뜻이죠?" "그러니까.... 예쁘세요.... 처음에는 공주님이신줄 알았어요.... 주홍빛 나는 금발을 길게 기르신 데다가.... 몸집도 조금 작은 편이시고.... 이목구비는 완전히 여자 같아요. 만나 뵌지 3년이 넘게 지났지만.... 아직도 그 모습이 생생하네요.... 아직도 그러실까...." 에라브레의 말에 이카르트는 돌연 표정을 굳혔다. 에라브레는 자신이 뭐 잘못 말한 것이라도 있나?, 라는 생각에 덩달아 긴장했다. "누군가와 만났군요.... 생명반응이 셋으로 늘었습니다...." 에라브레는 이카르트의 말에 긴장을 풀며 배시시 웃었다. "나는 또.... 무슨 큰 일이라도 일어난 줄 알았잖아요...." 이카르트가 고개를 가로 저었다. "그리고.... 그 사람에게는 그림자가 하나 있습니다. 정령이...." 에라브레는 그래도 이카르트의 굳은 표정을 이해할 수 없다는 듯 물었다. "정령은.... 생명체에게는 그리 해되는 일을 하지 않는다고 들었는데요.... 차라리..." 말하던 도중, 에라브레는 자신의 입을 가렸다. 차라리, 마족이 생명체를 괴롭힌다, 라고 말하려다 눈앞의 남자의 정체를 생각해 냈기 때문이다. 이카르트는 그런 에라브레를 향해 괜찮다는 미소를 지으며 입을 열었다. "그렇지만.... 그 정령은 다른 인간과 계약 상태에 있는 것 같습니다. 계약 상태에 있는 정령은 선악을 가리지 않고, 계약자의 말에 따릅니다." 에라브레는 고개를 끄덕이며 몸을 일으켰다. "그럼.... 어서 가봐야죠...." 이카르트는 고개를 끄덕였다. 에라브레는 한가지 느끼지 못한 사실이 있었다. 바로.... 그녀의 말투가 점점 예전의, 란테르트와 만날 무렵의 그것으로 변해 간다는 점이었다. 극존칭의 말을 사용하며 누구에게나 거리감을 두었던 요 3년간과는 다른 존칭을 사용하였고, 방금은 이카르트에게 미소를 보이기도 했다. 이런 것은 란테르트가 없는 곳에서 특히 심해졌는데, 그녀의 심경변화를 그대로 나타내 주는 것이었다. 이카르트는 그런 에라브레를 바라보며, 약간은 씁쓸한 미소를 지었다. "그에게.... 어서 가봐야 하는군요...." 이카르트는 서둘러 앞으로 가고 있는 에라브레를 향해 나직이 이렇게 입을 열었으나, 에라브레의 귀에 들어가지는 않았다. "왜 이곳에 있는 것이지요?" 란테르트는 눈앞에 걷고있는 소녀가 보면 볼수록 이상하게 느껴졌다. 우선, 무언지 모르지만 아주 강력한 마력이 느껴진대 다가, 이런 어두운 곳에 혼자 있으면서 조금도 무서워하는 눈치가 아니었기 때문이다. 란테르트의 물음에 소녀는 천천히 되물었다. "왜일까요?...." 가늘지는 않았으나, 맑고 고운 목소리였다. 란테르트는 그가 이렇게 되묻자 순간 할 말이 없어졌다. 그때 모라이티나가 끼여들었다. "집나온거지?" 모라이티나의 물음에 소녀는 발걸음을 멈추었고, 이내 다시 걸음을 옮기며 물었다. "왜 그렇게 생각 하신 거지요?" 그녀의 물음에 모라이티나가 답했다. "웅.... 그게, 나도 15살 때 집을 나왔었는데.... 막상 갈 때가 없어 집 근처의 동굴로 숨었었거든.... 두시간만에 붙잡혀 버렸지만.... 헤헤...." 모라이티나는 이렇게 말하며 혀를 낼름 했다. 소녀는 흥미가 끌린다는 듯 계속해 물었다. "왜 집을 나가셨었나요?" 왠지 차가운 느낌의 목소리였다. 가장 완벽한 예술품에서 오는 무정함이랄까? 어린 나이에도 굉장한 수양을 쌓은 듯한 동요 없는 목소리에, 란테르트는 왠지 부담감을 느꼈다. 하지만, 모라이티나는 그런 느낌을 전혀 받지 못한 듯 그 소녀의 물음에 천진히 답했다. "에.... 조금 부끄러운데.... 실은.... 엄마가 가장 아끼는 그릇을 깨뜨려 먹었었거든...." 소녀는 모라이티나의 말에 다시 한 번 걸음을 멈추었다. "그러셨군요...." 모라이티나는 고개를 끄덕였다. "응. 그런데, 너도 집나온 것 맞지?" 모라이티나의 물음에 소녀는 다시 걸음을 옮기며 고개를 끄덕였다. "예.... 그렇습니다." "왜 집을 나왔지?" 모라이티나가 다시 물었고, 소녀는 잠시 머뭇거리다 답했다. "제가.... 제가 사랑하는 분께서 잠시 피해 있으라고 말씀 하셨습니다.... 제게 위험이 닥칠 위험이 있다고...." 소녀가 막 말을 마치는 순간, 일행은 기나긴 회랑에서 벗어났다. 이번에 드러난 홀은 지금까지의 어느곳 보다도 커다랬다. 반대쪽에는 언제나 그렇듯 시커먼 어둠으로 가득찬 회랑입구가 하나 놓여 있었고, 벽은 다듬은 듯 반반 했다. 그 홀의 바닥에는 마법진이 그려져 있었고, 홀 중간에 붉은 구슬이 놓여있는 단이 위치하고 있었다. 어찌 보면 처음 모라이티나가 함정에 빠진 곳과 비슷해 보였으나, 그곳과는 달리 벽에 보석으로 된 빛이 들어오는 곳이 없었다. 바닥의 마법진은 란테르트도 처음 보는 모양이었다. 두 개의 동심원이 거의 홀 전체를 메우고 있었고, 그 중간에 세 개의 원과 세 개의 선이 삼각형으로 배치되어 있었다. 잠시동안 란테르트와 모라이티나는 석실 안의 광경을 지켜보느라 멍하니 있었고, 그 주홍빛 머리칼의 소녀는 몇 걸음을 더 앞으로 옮겨 천천히 입을 열었다. "그리고.... 그분께서는 말씀 하셨습니다.... 동굴에 숨어 있는 동안에는 어느 누구도 만나지 말라고...." 이 몇 마디의 말은 더더욱 차가웠다. 란테르트조차도 등골이 싸늘해질 정도로.... 란테르트는 그 소녀의 말에 무언가 잘못되어 감을 느끼며 황급히 홀 안으로 몸을 던졌다. 좁은 회랑에서는 적을 상대하기 힘들 것 같았기 때문이었다. 모라이티나의 손을 잡아끌어 자신의 뒤로 숨긴 란테르트는 손을 검에 가져간 채로 그 소녀를 바라보았다. "본 모습을 드러내시지요.... 그 마력, 인간이 아닌 것 같은데...." 란테르트의 말에 소녀는 살짝 미소를 지었다. 하지만, 미소라고 하기에는 너무 섬뜩한 것이었다. "전 인간입니다.... 그나저나.... 그의 마력을 느끼다니.... 보통의 인간은 아닌 모양이군요. 나와줘요, 모우릴...." 소녀의 말이 끝나자 마자, 소녀 뒤의 공간이 갈라지며 한 사람이 모습을 드러냈다. 그는 검정색 망토를 머리까지 뒤집어 쓴 채 붉은 눈동자만을 드러내놓고 있었다. 공중에 떠 있는 듯, 키가 란테르트보다 머리 하나쯤 더 컸고, 망토는 바닥에까지 길게 늘어져 있었다. "저들을.... 죽여요." 소녀는 조그마한 입술을 열어 조용히 말했고, 란테르트는 그런 그녀의 모습에 크게 긴장하며 검을 뽑아 들었다. 그는 오른손으로 검을 몇 차례 휘둘러보더니 검을 왼손으로 옮겨 잡았다. 비록 거의 다 회복되었다고는 하지만, 왼손으로 휘두르는 만은 못할 듯 싶었기 때문이다. 란테르트는 이전, 스승인 에날트에게 검을 배울 때 일년동안 왼손으로만 검을 사용하도록 훈련받았다. 그것도, 다만 왼손으로, 가 아닌 검을 왼 손에 묶어 버렸던 것이다. 게다가 그 이후에도 틈틈이 왼손으로 검을 쓰는 것을 연마했고, 실전에서도 열번중 서너 번은 왼손으로 검을 휘둘렀었다. 그렇기에 현재 그는 왼손과 오른손으로 검을 사용할 때의 실력 차가 거의 없었다. "소용없습니다.... 당신이 아무리 강하다 해도, 모우릴을 이길 수는 없습니다." 소녀의 말에 모라이티나는 옆으로 한 걸음 나서 그녀의 레이요니르를 꺼내 들었다. 레이요니르가 각성하며 그 기다란 활의 모습을 드러냈으나, 소녀는 별다른 관심 없다는 표정이었다. 모라이티나가 활의 시위를 걸며 외쳤다. "당신이 아무리 정령이라 하더라도, 란테르트를 공격하면 용서하지 않을 꺼 에요!!!" 모라이티나의 말에 란테르트가 물었다. "정령? 저 시커먼 녀석이?...." 모라이티나는 고개를 끄덕였다. "예. 모우릴, 어둠의 속성을 가진 정령, 그것도 고위급이에요.... 상당히 강하다고 들었는데...." 역시 같은 정령이기에, 그 무식(?)한 모라이티나도 모우릴을 알고 있는 모양이었다. 란테르트는 모라이티나의 말에 긴장하며 검을 다잡았다. 검에 마법을 걸 예정이었다. 그리고, 상대가 상대인 만큼.... 마법은.... 순간, 막 란테르트가 마법을 걸려고 주문을 속으로 영창 하는 사이, 모우릴은 란테르트 주위에 이는 이상한 마법의 흐름에 긴장함 선공을 취하였다. 빨랐다. 역시 정령은, 인간이 싸울 수 있는 존재가 아닌 모양이었다. 눈앞이 흐릿 하는 순간 조금 떨어진 곳, 주홍빛 머리칼의 소녀 뒤쪽에 서있던 검은 정령이 란테르트의 눈앞에 도달했고, 란테르트는 가슴에 커다란 충격을 받으며 뒤로 날렸다. 퍽, 하는 소리와 함께 란테르트는 벽에 처박혔고, 순간, 목으로 울컥 피가 넘어와 앞자락을 적셨다. 폐에 났던 상처가 다시 도진 모양이다. 폐는 몸의 내부이고, 또 구조가 복잡하기 때문에 다른 상처에 비해 낫는데 걸리는 시간이 긴 편이었다. 게다가, 상처를 입은 이후 몇 차례나 무리하여 마법을 일으켰고, 제대로 요양을 한 적 역시 없었기에, 모라이티나의 신성 마법에도 불구하고 거의 아물지 못하였다. 비록, 속도에 밀려 벽에 처박혔지만, 타격이 엄청나지만은 않았다. 일전 이카르트조차도 인간이 아니라고 했던 능력의 소유자가 아닌가? 벽에 부딪힌 란테르트는 피가 묻은 입을 검을 쥔 왼손으로 슥 닦으며 자세를 다잡았다. 검은 어느사이엔가 묵빛으로 꿈틀거리기 시작했다. 공간이 좁아 이전처럼 마법력을 있는 데로 끌어올린 거검을 만들지 않고, 검날을 간신히 덮을 만한 크기의 흑색 기운을 만든 란테르트는 오른쪽 다리를 살짝 앞으로 내밀며 모우릴을 바라보았다. 모우릴의 그것보다 붉은 듯한 눈동자에 살기가 어렸다. "역시 강하군요.... 서 너차례만 더 무방비 상태로 맞으면.... 살아남기 힘들겠군요...." 란테르트는 이렇게 중얼거렸고, 모우릴이라는 정령은 그런 란테르트의 모습에 놀란 듯 섣불리 란테르트에게 덤벼들지 못하고 있었다. 잠시동안 서로를 노려보며 기회를 엿보던 중, 모우릴이 돌연 움직였다. 역시 눈에 보이지 않은 정도의 빠르기 였는데, 란테르트는 단지 상대의 기척만을 느껴 검을 휘둘렀다. 스윽, 하는 소리와 함께 묵광이 번뜩였으나, 모우릴은 맞지 않았고, 란테르트는 서둘러 검을 회수하여 감각을 끌어 올렸다. 막, 왼편에서 모습을 드러내는 모우릴을 향해 돌아설 무렵, 어느 샌가 모우릴은 란테르트의 오른편을 향해 돌격해 들어오기 시작했다. "치잇...." 란테르트는 도저히 속도를 따르지 못할 것 같자, 마법을 일으켰다. 란테르트가 무어라 짤막히 중얼거리자, 주위의 바닥에 붉은 원이 그려지며 불꽃이 날름거리기 시작했고, 이내 확, 타오르며 란테르트를 감쌌다. 모우릴은 빠른 속도로 접근 하다가 란테르트의 그러한 공격에 잠시 주춤거렸으나, 이내 망토를 펄럭이며 불꽃을 향해 달려들었다. 모우릴이 몸을 움직임과 동시에 그의 몸 주위에서 엄청난 바람이 일었고, 란테르트가 일으킨 불꽃은 그런 모우릴의 바람공격에 사방으로 흩어졌다. "이런...." 란테르트는 역시 정령은 다르군.... 이라고 생각하며 뒤로 피했고, 이내 다시 마법을 일으키려 했다. 하지만, 모우릴은 빨랐다. 막 란테르트 주위에 파란 원이 그려지며 푸른 전기의 방전이 일어날 무렵 모우릴은 이미 란테르트의 바로 앞까지 접근해 회색빛 나는 팔을 꺼내 그를 후려치려 하고 있었다. 란테르트는 황급히 몸을 뒤로 빼려 했으나, 모우릴의 팔이 더 빨랐다. 순간.... 란테르트는 눈을 질끈 감고, 가장 빠른 속도로 마법력을 일으켜 몸에 실드를 치며 다가올 타격에 준비했으나, 퍽, 하는 소리만 들릴 뿐 아무일 도 일어나지 않았다. 그가 조심히 눈을 뜨자 눈앞에 한 사내의 모습이 들어왔다. 보라색 머리칼의.... "이런, 이런.... 건드려서는 안될 사람을 건드리셨군요...." 모우릴의 팔은 이카르트의 몸에서 한 뼘쯤 떨어진 곳에 닿은 채 멈춰 있었다. 그곳에서는 끊임없이 검정색의 스파크가 일었고, 모우릴의 팔은 심하게 덜덜 떨리고 있었다. 아마도 이카르트의 엔클레이브를 뚫기 위한 행동인 듯 보였다. 하지만, 힘의 차이는 엄청났다. 모우릴의 힘은 간신히 아르트레스 등과 맞먹을 정도로, 이카르트와 비교할 바는 아니었다. 여태까지 입을 다물고 있던 모우릴이 냉소를 흘렸다. "흐흐흐... 넌 누구지?....." 왠지 어울리지 않는 웃음을 지은 모우릴은 이카르트의 입가가 살짝 올라감을 보며 등골이 오싹해 짐을 느꼈다. "잠시 후면 알게 되겠지요." 이카르트는 이렇게 말하며 왼손을 뻗어 모우릴의 안면을 움켜쥐었다. 모우릴의 얼굴은 이카르트의 손가락 모양을 따라 일그러졌고, 이카르트는 살짝 팔을 굽혔다가 앞으로 강하게 밀었다. 이카르트의 손을 벗어난 모우릴은 시위를 벗어난 화살처럼 날려 반대쪽 벽에 처박혔다. 쾅 하는 소리와 함께, 돌가루가 분분히 휘날렸고, 모우릴은 벽에 그의 모양대로 깊숙이 처박혀 버렸다. 이카르트는 그런 그의 모습에 조소를 띄며 거의 눈에 띄지 않을 정도의 속도로 날아 모우릴의 앞에 섰다. 그리고는 다시 왼손을 뻗어 모우릴의 목을 움켜쥐었다. "이제 조금 알겠습니까?" 이카르트는 입가를 더더욱 치켜올리며 이렇게 중얼거렸고, 모우릴은 잘 나오지도 않는 목소리로 중얼거렸다. "흑염의 기사?.... 아르.... 카이제?...." 아르카이제는 웃으며 말했다. "후후.... 알고 계셨군요.... 이거 영광인 걸요?" 아르카이제는 이렇게 말하며 모우릴의 목을 움켜쥔 손에 힘을 가하였다. 뚜두둑, 하는 섬뜩한 소리가 들리며 모우릴의 목이 점점 더 얇아져 갔다. 모우릴은 혼신의 힘을 모아 두 팔을 이카르트의 목을 향해 접근시켰다. 바들바들 떨리며 조금씩 다가가는 손이 안쓰러울 듯도 했지만, 이카르트는 미소지을 뿐이었다. 막 모우릴의 손이 이카르트의 목에 닿을 무렵, 이카르트가 차게 한차례 웃었다. "후훗. 아직 그런 힘이 남아 있군요. 역시 어둠의 정령은 강합니다. 인정해 드리지요. 하지만...." 이카르트는 이렇게 중얼거리며 갑자기 두 미간을 살짝 좁혔다. 순간 엄청난 바람이 석실 천체를 뒤덮었다. 얼마동안이나 쌓여 있었는지도 모를 먼지가 날렸고, 동시에 퍽, 하는 소리가 두차례 울렸다. 이카르트의 목을 노리고 접근하던 모우릴의 두 팔은 이카르트가 한차례 힘을 방출함에 힘없이 날려 벽에 처박혔고, 모우릴은 십자 모양으로 벽에 처박힌 채 발버둥을 치고 있었다. "하지만, 반항은, 당신의 고통을 가중시킬 뿐입니다." 이카르트는 이렇게 말하며 오른팔을 굽혀 팔꿈치를 모우릴의 얼굴에 후려쳤다. 퍽, 하는 소리와 함께, 모우릴의 얼굴이 휙 돌아갔고, 그의 얼굴 일부가 날아가며 상처에서 검정색의 기운이 흡사 물에 잉크가 풀리듯 대기 중으로 흩어졌다. 마족 역시 상처를 입으면 비슷한 모습을 띄게 되는데, 마족이 내놓는 검은 기운과는 확연히 다른 느낌의 것이었다. "그만둬요!!!! 모우릴을.... 누님의 친구를 괴롭히지 말아요!!!" 막 이카르트가 주먹을 움켜쥐려는 순간, 한 사람이 소리를 내질렀다. 바로 그 주홍빛 머리칼의 소녀로, 눈에는 눈물이 글썽인 채로 이카르트를 향해 이렇게 소리쳤다. "정령과 마족의 일, 인간 따위가 관여할 수 없습니다." 이카르트는 슬쩍 고개를 돌려 그 소녀를 한차례 바라본 후 이렇게 차게 내뱉었다. 순간, 란테르트와 모라이티나가 나온 동굴 맞은편의 동굴에서 한 여자가 뛰어 나오며 외쳤다. "이카르트님, 멈춰주세요!!!!" 에라브레였다. 그녀는 밖으로 나오자 마자 그 주홍빛 머리칼의 소녀 앞에 무릎을 꿇며 고개를 숙였다. "신, 자작 수이브렛 가의 성을 이어받은, 에라브레 폰 수이브렛이 아이실트 태자 전하께 인사 올립니다." 에라브레의 이러한 행동에, 란테르트와 모라이티나는 눈을 휘둥그래 떠 버렸고, 이카르트는 재미있는 일을 놓치게 됐다는 표정으로 혓바닥으로 윗입술을 한차례 핥으며 모우릴의 목을 잡았던 손을 놓았다. 주홍빛 머리칼의 소녀, 아니 소년, 아이실트는 에라브레의 인사를 건성으로 받으며 모우릴에게 외쳤다. "괜찮아요? 모우릴?" 모우릴은 목을 한차례 쓰다듬은 후 공간이동을 사용해 곧바로 아이실트의 뒤에 서서는, 열리지 않을 것 같은 입을 열어 모우릴의 귓가에 속삭였다. 이카르트의 공격에 부서졌던 얼굴이나 목 등은 어느새 정상으로 돌아와 있었다. "전하, 우선 당신의 신하를 돌보소서. 저들을 죽일 것이라면 모르되, 그럴 수 없다면 품으셔야 합니다." 모우릴의 말에 아이실트는 고개를 끄덕였다. "응...." 아이실트는 걸음을 옮겨 무릎을 꿇고 있는 에라브레의 앞에 섰다. "일어나십시오. 위다의 신하여." 에라브레는 그런 아이실트의 말에 고개를 한차례 끄덕이며 몸을 일으켰다. "전하시여, 이만 궁으로 돌아가소서. 이런곳은 고귀한 전하와 어울리지 않습니다." 에라브레의 말에 아이실트는 고개를 가로 저었다. "그건 안됩니다. 사랑하는 나의 누님께서 이곳에 숨어 있으라고 말씀하셨습니다." 란테르트와 모라이티나는 남자가 되어버린 여자 때문에 조금은 혼란해져 있었고, 에라브레는 그런 아이실트의 대답에 심히 곤란한 표정을 하고 있었다. 순간, 공간 한쪽이 일그러지며 한 인영이 모습을 드러냈다. 온통 불꽃을 뒤집어쓰고 있는 여자였다. 아마 정령인 모양이었다. 그 여자가 모습을 드러내자 마자 일행은 그쪽으로 일제히 시선을 향했고, 근처에 있던 이카르트는 주먹을 뻗어 손등으로 그 여자의 콧잔등을 내려쳤다. 붉은빛의 옷을 입고 있는 여자는 공간을 빠져 나오자 마자 달려드는 누군가의 주먹에 놀라 몸을 피했으나, 상대는 이카르트였다. 눈에 불꽃이 튀며 콧등이 아려옴을 느낄 뿐이었다. "누구냐? 건방지게 나 사리나 에게...." 여자는 콧등에 손을 가져가며 이렇게 외치다가 보라색 머리칼의 남자를 발견한 후 곧바로 손으로 입을 막았다. "아르카이제?...." 사리나라고 이름을 밝힌 여자는 잠시동안 멍하니 있다 이렇게 중얼거렸고, 아르카이제는 오만한 눈빛을 띄며 입을 열었다. "버릇이 없군요. 내가 있는대 공간을 넘어 이 곳에 나타나다니.... 앞으로는 조금 떨어진 곳으로 나와 걸어오도록 하십시오." 사리나는 그런 그의 말에 뭐라 제대로 대꾸도 못한 채 얼굴만을 붉혔다. 몹시 분한 모양이었다. 하지만, 이내 평정을 되찾으며 아이실트에게로 다가갔다. "사리나, 반가워요." 아이실트는 이렇게 아는 척을 했고, 사리나는 고개를 살짝 끄덕여 보였다. "건강하군요. 아이실트. 그보다, 로렌시아 님께서.... 이제 궁으로 돌아 오셔도 상관없다 하셨습니다." 사리나의 말에 아이실트는 환한 미소를 지었다. "아, 이제 괜찮아진 모양이군요. 그럼, 어서 돌아가도록 해요." 사리나는 고개를 한차례 끄덕인 후 몸을 돌려 란테르트 등을 바라보았다. "로렌시아 님께서 여러분을 궁으로 초대하셨습니다." 란테르트는 갑자기 등장한 정령에 약간 멍 해 있다가 사리나의 물음에 되물었다. "저희를요? 하지만.... 공주님 같은 사람은 알지 못하는데.... 어째서...." 그런 란테르트의 말에 사리나가 살짝 웃으며 말했다. "아이실트 전하를 찾아주셔서 감사하다는 말을 전하고 싶으시답니다. 저희와 함께 궁으로 돌아가 주십시오." 아이실트도 앞으로 한 걸음 나서며 입을 열었다. "-조금전의 실례, 사죄하고 싶습니다. 꼭 저희와 함께 가 주십시오. 수이브렛공, 꼭 와주시겠지요?" "재미있을 것 같아요!!! 같이 가요. 갇혀 계시는 공주님이 어떻게 생겼는지 보고싶어요." 돌연 곁에서 잠자코 있던 모라이티나가 끼여들었고, 사리나는 이건 또 왠 건방진 꼬마야? 라는 표정으로 모라이티나를 바라보았다. 다음 순간 사리나는 모라이티나의 정체를 알아챘고, 크게 놀라며 이렇게 물었다. "너, 숲의 아이잖아! 왜 이런 곳에...." 모라이티나는 혀를 낼름거리며 입을 열었다. "수행 나왔어요...." 이제는 더 이상 마족을 죽여 세상을 구하러 왔어요, 라는 말은 할 수 없게 되어버렸다. 사리나는 천천히 고개를 끄덕였고, 다시 란테르트를 바라보았다. 란테르트는 모라이티나까지 가고 싶다고 말하자 에라브레를 한차례 바라보았다. 에라브레의 의견을 구하는 것이었다. 에라브레는 란테르트가 자신을 바라보자 순간 표정이 굳어 버렸다. 그리고는 그저 천천히 고개를 한차례 끄덕일 뿐, 입을 열지는 않았다. 란테르트는 에라브레가 승낙을 하자 이번에는 이카르트를 바라보았다. 이카르트는 간만에 스트레스를 풀었다는 표정을 지으며 서 있다가 란테르트가 자신을 바라보며 의견을 구하자 그저 고개를 끄덕여 긍정을 표했다. 이미 일행중 두사람이 승낙을 했는데, 자신이 굳이 마다할 필요가 없었기 때문이다. 란테르트는 모두의 의견이 모이자 고개를 끄덕였다. "그럼, 가기로 하지요." 22. 이별, Just a minute.... 일행이 다시 왕궁으로 돌아온 시간은 한밤중이었다. 제 1 왕위 계승자 아이실트가 돌아오자, 왕궁은 크게 소란스러워 졌고, 일행 역시 그 와중에 끼게 되어 시끄러운 밤을 보내게 되었다. 늦은 밤에나 잠이 들어 한낮에 일어난 일행은, 물론 이카르트와 란테르트를 제한 두 아가씨들 만이지만..., 왕궁에서 제공하는 식사를 마친 후 로렌시아의 방을 찾았다. 두 사람의 여자 시종의 뒤를 따라 도착한 로렌시아의 방은 상상했던 것과는 큰 차이가 있었다. 방은 상당히 컸다. 일반 서민들의 집 한 채와 맞먹을 정도의 넓이 였는데, 그에 반해 가구가 거의 없었다. 방 한가운데의 침대와 붙박이장, 그리고 한켠의 화장대 정도가 전부였다. 17살쯤 되어 보이는, 로렌시아는 침대에 앉아 일행을 맞이했다. 흰, 레이스 없는 수수한 원피스를 입고 있는 그녀는 다만 정면을 응시한 채로 일행에게 입을 열었다. "환영합니다. 가까이로 와 주세요." 그녀의 바다빛 눈동자에는 빛이 없었다. 검정색의 동공은 일정한 크기로 조금도 변화하지 않았고, 눈동자 역시 거의 움직이지 않았다. 장님이었던 것이다. 그리고, 이것이 그녀의 방안에서 가구를 추방하게 된 결정적인 이유였다. 일행을 안내해 온 두명의 하녀는 창가로 다가가 창문을 가리고 있는 두터운 커튼을 걷어 올렸고, 돌연 쏟아져 들어온 햇살에 일행은 일순 눈을 찡그렸다. 빛이 방안을 밝혔고, 일행은 로렌시아의 모습을 제대로 볼 수 있었다. 그리고는, 순간 입을 다물었다. 그녀의 눈,.... 눈동자는 비록 빛을 잃었으나, 커다랗고 아름다운 것이 가히 보석이나 별에 비견 할만 했고, 은빛에 가까운 푸른 머리칼은 약간의 곡선을 이루며 흰 침대위로 자연스레 흐트러져 있었다. 가녀린, 약간은 초췌해 보이는 턱선과 온통 가느다란 몸매가 보는 사람에게 측은함을 불러 일으켰으나, 몸 전체에서 풍겨 나오는 분위기는 불쌍하다, 라기보다는 고귀, 말 그대로였다. 일행은 로렌시아의 말에 천천히 걸음을 옮겨 그녀 가까이로 향했다. 에라브레가 대표 격으로 무릎을 꿇으며 인사했다. 실질적인 일행의 리더는 란테르트였으나, 이번 일의 공식적 리더는 에라브레였다. "신 수이브렛 가의 에라브레가 공주마마께 인사 올립니다." 에라브레의 인사에 로렌시아는 고개를 에라브레에게로 향했다. 그리고는 그 보이지 않는 눈으로 일행을 한차례 둘러보았는데, 그 방향과 각도가 보이는 사람만큼이나 정확했다. "어서들 오세요. 에라브레 경은 몸을 일으키시고요." 에라브레는 로렌시아의 말에 천천히 몸을 일으켰고, 로렌시아는 그런 에라브레의 모습을 미소 띤 얼굴로 바라보았다. "정말 굉장한 동료 분들을 두셨군요, 에라브레경...." 로렌시아는 에라브레를 향해 이렇게 말했고, 에라브레는 약간 당황해 하며 예, 라고 짧게 답했다. 어떻게 보이지도 않는 그녀가, 그것도 처음 본 사람들에게 이런 말을 하는지, 그 의도를 파악할 수 없었기 때문이다. 그때였다. 이카르트가 약간 불쾌한 표정을 지으며 조그맣게 외쳤다. "모두들 나오시지요. 전, 제 주위에 모습을 감추고 있는 정령들만 있으면 살심이 인답니다." 이카르트는 역시 마족인 모양이었다. 정령과 관계된 일에서는 더욱 잔인해지고 난폭해지니 말이다. 이카르트의 말에 주위의 공간 네곳이 일그러지며 네명의 정령이 모습을 드러냈다. "아르카이제...." 한, 덩치가 좋은 남자가 이렇게 중얼거렸고, 다른 정령들도 긴장한 표정으로 이카르트를 바라보았다. 밖으로 나온 정령은 모두 넷이었는데, 그중 한 명은 갈색빛 나는 옷을 걸친 근육질의 남자였다. 눈썹은 거의 일자로 붙어 있었고, 어깨의 넓이는 이카르트의 거의 두배나 되는 거한 이었다. 생긴 것으로 미루어 보아 땅의 정령인 듯 했다. 로렌시아의 침대 바로 곁에 선 정령은 온 몸이 푸른색을 띄고 있었는데 매우 아름다운 모습을 한 여성이었다. 그리고 그녀의 바로 곁에는 녹색 옷을 입고 있는 역시 여자의 모습을 한 정령이 하나 더 있었다. 전자가 물의 정령, 그리고 후자가 바람의 정령인 듯 보였다. 마지막 한 명은 번개의 정령으로, 물의 정령보다는 옅은 푸른색의 옷을 입은 날카롭게 생긴 남자였다. 이카르트는 그런 그네들에게 특유의 잔인한 미소를 지어 보이며 중얼거렸다. "후훗.... 이 세 번째 땅에서.... 이렇게나 많은 정령들이 한자리에 모이다니.... 재미있군요...." 란테르트는 점점더 혼란에 빠져드는 듯 했다. 사실, 그로써도 정령을 처음 본 것이 어제의 일 이였다. 정령이란 존재는 마족만큼이나 만나기 어려웠다. 대부분이 계약한 자 앞에서만 모습을 드러내기 때문이었다. 이카르트는 란테르트에게 그 네 정령들을 소개해 주었다. "저기 덩치큰 녀석이 땅의 령 티넨타론, 그리고 저 두 아가씨중 파란 옷이 물의 령 시렌, 그리고 녹색 옷이 미디나, 마지막으로 저 하늘색 옷을 입은 녀석은 뇌전의 령 테엔이야. 모두 정령 왕들의 사자급, 후후... 내 조카뻘이라고나 할까? 어제 본 그 두 녀석과 동급이야." 이카르트의 조카뻘이라는 말에 네 정령들은 발끈 했으나, 누구도 입을 벙긋 하지는 못했다. 넷의 힘을 합쳐 보았자, 이카르트, 아니 아르카이제에게 죽임을 당하는 것은 순전히 아르카이제의 마음에 달렸기 때문이다. 힘의 차이라는 것은 가히 상대가 되지 않았다. 이카르트는 다시 고개를 돌려 네 정령들을 바라보았다. 그의 눈빛은 란테르트를 향할 때와 네 정령들에게 향할 때가, 어떻게 이렇게 변할 수가, 라는 말이 저절로 튀어나올 정도로 달랐다. 이카르트는 천천히 입을 열었다. "재미있군요.... 벌써 여섯의 정령이.... 여기 있는 공주님과 친구라니.... 그것도 모두 다른 계열의.... 게다가 사자 급의.... 누가 간단한 설명을 좀 해 주시겠습니까?" 이카르트의 물음에 네 정령은 서로의 눈치를 살피며 말할 것을 꺼렸고, 푸른 머리칼의 로렌시아는 살며시 미소를 지으며 이카르트를 바라보았다. 순간, 다시 일행 앞의 공간이 일그러지며 한 명의 정령이 더 모습을 드러냈다. 그리고, 이카르트와 네 정령들의 표정이 순간 반대다 싶을 정도로 뒤바뀌었다. "오호호호.... 안녕하신가요? 흑염기사. 만난지 꽤 된 것 같군요.... 아르트레스는 잘 있겠죠?" 란테르트는 이카르트를 이렇게 아무렇게나 부를 수 있는 그 정령의 모습을 자세히 살폈다. 온통 붉었다. 전체적인 이미지는 얼마전 만났던 사리나와 비슷했으나, 미모는 이쪽이 배나 화려했다. 붉은 색의 곱슬한 머리칼은 흡사 바람에 날리듯 자연스레 위로 솟아 있었고, 몸에 꼭 달라붙는 허벅지까지 갈라진 붉은 원피스를 걸친 그녀의 몸은 아르트레스를 떠올리게 했다. 그러고 보니 전체적인 분위기나 눈매 같은 곳이 아르트레스와 자매라 할만큼 닮아 있었다. "라미에라.... 후훗.... 여기서 이렇게 만나는군요. 여기 이 아가씨의 친구 중에는 불의 정령왕까지 있는 모양이군요. 대단한 걸요...." 이카르트는 조금은 놀랐다는 표정이었다. 그도 그럴 것이, 인간 따위가 정령왕의 사자급 정령을 친구로 두는 것도 대단한데, 정령왕과 아는 사이라니.... 라미에라라고 불리운 불의 정령왕은 한차례 간드러진 웃음을 지으며 입을 열었다. "그게 뭐 대단한가요? 여기 이분은 그 위대하신 흑염기사와 애인사이인데. 오호호호...." 라미에라의 시선은 란테르트에게 향해 있었고, 란테르트는 그런 그녀의 말에 눈살을 찌푸리며 고개를 가로 저었다. 그리고, 에라브레는.... 충격이라는 표정으로 란테르트와 이카르트를 차례로 살펴보았다. 자신을 향해 살짝 미소짓는 이카르트와, 고개를 가로젓는 란테르트, 두 사람중 누구를 믿어야 순간 상당히 고민을 해야 했다. 라미에라는 그런 그들의 모습을 재미있다는 듯 바라보다 살짝 몸을 움직여 침대에 앉아있는 로렌시아의 뒤로 날아갔다. 옷자락을 나부끼며 날아가는 모습이 정말이지 정령이라 불리울만 했다. 라미에라는 로렌시아의 몸을 뒤에서부터 살며시 껴안으며 입을 열었다. "로렌시아는, 왠지 정령을 끄는 힘이 있는 아가씨예요. 뭐라 할까요? 왠지 로렌시아와 함께 있으면 마음이 편해진다고 할까?" 이카르트는 그런 그녀의 말에 묵묵히 고개를 끄덕였다. 란테르트에게 가히 맹목적이다 시피 마음이 끌렸던 자신의 경우로 미루어 보아 충분히 가능한 이야기 였기 때문이다. "그렇군요.... 아, 일단, 로렌시아양 이시던가요? 왜 우리를 부른 것이지요?" 이제 이카르트는 완전한 고자세를 취하기 힘들게 되어 버렸다. 비록 여기 있는 다섯 명의 정령이 한꺼번에 덤빈다 하더라도, 자신이 이기지 못하지는 않겠으나, 자신 역시 얼마나 피해를 입게 될지는 알 수 없었기 때문이다. 로렌시아는 라미에라에게 안긴 채로 살짝 미소지으며 이카르트를 바라보았다. "단지.... 아르카이제 님과 함께 다니는 동료들이 어떤 분이신가 만나보고 싶었습니다. 그러고 보니.... 정령도 한분 계시는군요...." 모라이티나는 그때까지 란테르트의 뒤에 서 있다가 로렌시아의 말에 앞으로 한 걸음 나섰다. "와!! 어떻게 알았어요? 눈이 보이지 않잖아요." 란테르트는 이렇게 말하는 모라이티나의 어깨에 손을 짚었다. "모라이티나!" 로렌시아는 그런 모라이티나에게 환한 미소를 지었다. "괜찮아요. 보이지 않는 눈을 보이지 않는다고 이야기했는데 그게 무슨 잘못 이겠어요? 전, 보이지는 않지만, 다른 감각은 예민한 편이랍니다. 게다가.... 저에게도 당신들의 모습이 보이니까요.... 당신들이 보는 모습과는 다르게.... 본연의 모습으로...." 로렌시아는 점점 낮아지는 목소리로 중얼거리듯 말하다 돌연 목소리를 높여 이야기했다. "아!.... 그보다 일행을 소개해 주시겠나요? 에라브레경." 에라브레는 왠지 혼란한 상황에 잠시 적응을 못하고 있다 로렌시아의 말에 예, 라는 엉겁결의 대답을 한 후, 일행을 돌아다보았다. 란테르트와 이카르트, 그리고 모라이티나의 순으로 일행을 소개한 에라브레를 향해 로렌시아는 고맙다는 듯한 미소를 지었다. 그리고는 막 에라브레의 소개가 끝날 무렵 로렌시아가 웃으며 입을 열었다. "모두들 만나서 반가워요. 제가 여러분을 뵙고자 한 것은.... 사실 별다른 이유는 없답니다. 다만.... 뵙고 싶었을 뿐이에요." 이렇게 말하며 로렌시아는 란테르트를 향해 고개를 돌렸다. "란테르트님.... 당신의 모습은.... 다른 누구와도 다르군요.... 처음입니다.... 이렇게 까지나.... 극단적인 모습은...." 로렌시아의 말에 란테르트는 고개를 갸웃거렸다. "그게.... 무슨 말씀이신 지...." "아.... 이런 실례되는 말을.... 죄송합니다. 못 들은 것으로 해 주십시오." 란테르트의 물음에 로렌시아는 이렇게 말을 피해 버렸고, 란테르트는 더 묻지 않은 채 그냥 마음속으로 그 말을 묻어 버렸다. 로렌시아는 곧바로 활달이 입을 열었다. "아참, 그리고, 오늘 저녁, 아이실트 태자전하의 환궁 기념 연회가 열립니다. 꼭 참가해 주십시오. 부탁입니다." 로렌시아의 말에 란테르트는 약간 곤란한 표정을 지었고, 에라브레는 그런 란테르트의 표정에 잠시 머뭇거렸다. 로렌시아는 그런 란테르트의 기색을 읽고는 다시 한차례 권유했다. "부탁드립니다. 그저 참석만 해 주십시오." 란테르트는 그제서야 마지못해 고개를 끄덕였고, 에라브레는 란테르트의 허락이 떨어지자 로렌시아에게 대답했다. "그렇게 하겠습니다. 공주마마." 로렌시아는 에라브레의 대답에 환히 미소지었다. "그럼, 저녁때 다시 뵙기로 해요. 아참, 옷은 궁에서 지급해 드리겠습니다." 일행은 로렌시아와 정령들에게 간단히 인사한 후 방을 빠져나왔고, 다시 두명의 시녀에게 안내되어 각자의 방으로 향했다. 모라이티나와 에라브레에게 한방이, 그리고 란테르트와 이카르트에게 한 방이 배정되었다. 저녁의 연회로 왕궁이 붐비는 탓이었다. 게다가, 방은 지금으로써는 휴식을 취하고, 옷을 갈아입는 정도의 용도 외에는 필요로 하지 않았기 때문이기도 하다. 방으로 향하던 도중 모라이티나가 말을 꺼냈다. "아, 참 아름다운 공주님 이었어요. 게다가, 생각했던 것 보다 밝고요...." 모라이티나의 말에 란테르트는 긍정의 뜻으로 천천히 고개를 끄덕였고, 에라브레 역시 비슷한 반응을 나타냈다. 에라브레도 로렌시아는 처음 만나는 것이었다. 반면 이카르트는 고개를 천천히 가로 저었다. "글세...." 이카르트의 반응에 란테르트 등은 이해할 수 없다는 듯 그를 일제히 바라보았으나, 이카르트는 고개를 가로 저을 뿐 입을 열지 않았다. 일행이 빠져나간 로렌시아의 방. 커튼이 사르르 닫혔다. 네명의 정령들은 이미 어디론가 모습을 감추었고, 불꽃처럼 화려한, 아니 불꽃 그 자체인 라미에라만이 로렌시아를 뒤에서 껴안은 채로 앉아 있었다. 로렌시아는 일행이 빠져나간 후 한참동안 입을 다물고 있다가 천천히 한숨을 내 쉬었다. "휴.... 힘들었어요.... 라미에라...." 로렌시아의 표정은 어느 샌가 인형처럼 굳어져 있었다. 라미에라는 그런 로렌시아의 귓불을 살짝 깨물며 그녀의 귀에 속삭이듯 대꾸했다. "언제나 그렇군요.... 당신이란 사람은.... 그렇게 까지 그것을 이루고 싶나요?" 로렌시아는 라미에라의 물음에 살짝 미소지었다. 하지만, 조금전과 같은 환한 미소와는 다른, 굉장히 절제된 미소였다. "그래요.... 전.... 그것 때문에 살아났어요.... 아이실트 전하를 위해서.... 내게.... 유일히 가식 없는 미소를 보여준 그분을 위해...." 라미에라는 그런 그녀의 말에 나지막한 웃음을 지었다. "쿡쿡.... 병적인 사랑이에요.... 네 살 어린 동생을 향한...." 로렌시아는 미소를 지웠다. "병적인 사랑인가요?...." 라미에라는 여전 엷은 미소를 띄고 있었다. "좋지 않나요?.... 당신은 어차피.... 반쯤 죽어있는 존재.... 이미 4년전.... 저에게 혼을 맡긴...." 로렌시아는 입을 다물었고, 라미에라는 천천히 로렌시아를 감았던 팔을 풀며 침대에서 몸을 일으켰다. "당신처럼 맑은 영혼을 가진 여자.... 정령과 혼의 계약을 할 수 있을 정도로.... 영혼이 맑은 인간.... 호호호.... 좋지 않나요? 누구를 사랑해도.... 또 누구를 증오해도...." 라미에라는 이렇게 중얼거리며 엷은 불꽃의 향만을 남기며 다른 공간으로 사라져 갔다. 로렌시아는 그런 그녀가 남긴 조그마한 불꽃이 사그러질때까지 그 방향을 지켜보다 나직이 중얼거렸다. "불꽃은 사그러들고.... 사그러들고...." 해가 어느덧 서편으로 뉘엿뉘엿 붉은 빛을 흩트릴 무렵, 에라브레와 모라이티나는 무도회를 준비한 몸단장에 한창이었다. 에라브레에게는 엷은 하늘색의 레이스가 잔뜩 매달린 화려한 복장이 내려졌고, 모라이티나에게는 연둣빛의 수수하면서도 아름다운 드레스가 주워졌다. "호우.... 난 이게 뭐야...." 모라이티나는 옷을 입은 채 전신거울에 몸을 비춰보며 이렇게 중얼거렸고, 에라브레는 무슨 소리냐는 듯 모라이티나의 곁에 서 물었다. "왜 그러시죠?" 모라이티나는 에라브레의 물음에 고개를 돌려 에라브레를 바라보았다. "무슨 그러시죠는 그러시죠야? 그냥 평어를 쓰기로 했잖아!!" 모라이티나의 약간은 히스테리 섞인 목소리에 에라브레는 순간 당황했고, 모라이티나는 그런 에라브레를 향해 사과했다. "미안해...." 에라브레는 고개를 가로 저으며 미소지었다. "괜찮아. 그런데 무엇 때문에 그래?" 모라이티나는 에라브레의 물음에 다시 거울을 바라보았다. 그러더니 돌연 양손을 자신의 가슴으로 쏙 집어넣었다. 그리고는 주먹을 쥐며 앞으로 들석 거렸다. 모라이티나의 빈약한 몸 때문에 가슴부위에 주먹이 들어갈 만한 공간이 생겨 버렸고, 지금 그녀는 그것에 짜증을 내고 있었다. "이게 뭐야...." 에라브레는 모라이티나가 그런 것까지 신경을 쓰는 줄은 몰랐다. 역시 그녀는, 생긴 것이나 하는 행동만으로는 동생 하면 딱 좋겠다, 라는 생각 외에는 들지 않았기 때문이다. 모라이티나는 잠시동안 그렇게 서 있다가 에라브레에게로 시선을 옮겼다. "좋겠다. 몸매도 좋고, 얼굴도 예쁘고.... 어째서 엘프인 내가.... 인간인 너를 부러워해야 하는 거지?..." 에라브레는 그런 모라이티나의 말에 자신도 모르게 미소가 베어 나왔다. 그녀는 모라이티나의 뒤로 걸어가 옷을 다듬어주고 당겨주어 밋밋한 몸매를 어느 정도 어색하지 않게 만들어 주었다. "자, 이제 좀 괜찮지?" 모라이티나는 그럭저럭 옷이 자신에게 어울리자 조금전의 찡그린 얼굴을 폈다. 에라브레는 이렇게 말하며 거울 속에 비친 자신과 모라이티나를 바라보았다. 자신도 모르게 한숨이 세어져 나왔다. 그녀는 천진하고 순수한 모라이티나가 부러웠다. 란테르트에게 스스럼없이 대할 수 있는 모라이티나가.... 에라브레는 부러웠다. 에라브레가 멍하니 거울을 바라보고 있자 모라이티나는 곁에서 이상하다는 듯 물었다. "뭐해? 설마 자신의 모습에 반하기라도 한 것은 아니겠지? " 모라이티나의 장난 섞인 말에 에라브레는 환히 웃으며 모라이티나의 옆구리에 손을 가져갔다. "날 놀려?" 모라이티나는 간지럽다는 듯 몸을 비비꼬며 에라브레의 손을 피했고, 에라브레는 한참동안 모라이티나를 쫓았다. 모라이티나는 사람을 편하게 해 주는 능력이 있는 듯 했다. 왠지 마음속에 꺼리는 것이 많은 에라브레까지도, 이렇게 짧은 시간동안 친구로 만들었으니 말이다. "아얏." 돌연 모라이티나가 앞으로 넘어지며 이렇게 외쳤다. 도망치다 자신의 치마를 밟은 것이다. 에라브레는 그런 모라이티나를 서둘러 붙잡았으나, 균형을 잃고는 함께 앞으로 넘어갔다. 그 둘은 그렇게 함께 바닥에 쓰러졌고, 누가 먼저랄 것도 없이 천장을 바라보며 누워 버렸다. "네가 부러워...." 나란히 누워 천장을 바라보다 돌연 모라이티나가 이렇게 중얼거렸고, 에라브레는 고개를 돌려 모라이티나를 바라보았다. "무슨 소리야?" 모라이티나 역시 고개를 돌려 에라브레를 바라보았다. "넌 예쁘잖아. 병아리나 강아지처럼 귀엽다는 소리나 듣는 나보다는...." 에라브레가 고개를 가로 저었다. "무슨 소리야! 너도 예뻐. 게다가 조금더 자라면.... 넌 숲의 요정이잖아. 인간인 나보다 훨씬 아름다워질 꺼야." 에라브레의 말에 모라이티나가 여리게 미소지었다. "그럴까? 하지만.... 지금보다 열 배는 더 아름다워 진다 해도 그는.... 아니야...." 모라이티나는 무슨 말을 하려다 입을 다물며 다시 천장을 바라보았고, 에라브레는 한참동안 모라이티나의 옆모습을 바라보다 시선을 위로 향했다. "난 네가 더 부러워...." 에라브레가 힘없이 내뱉은 말에 모라이티나는 놀라며 에라브레를 바라보았다. 에라브레는 약간은 침체된 눈으로 천장을 바라보며 입을 열었다. "넌.... 란테르트도, 이카르트도.... 좋아해 주잖아.... 아니, 만나는 모든 사람들을 즐겁게 해 주고.... 또 사랑 받고.... 돌아갈 집도 있고.... 또 가족도 있고...." 에라브레의 이런 말에 모라이티나는 순간 움찔 했다. "에라브레...." 모라이티나가 무르는 소리에, 에라브레는 고개를 옆으로 돌려 모라이티나를 보며 싱긋 웃었다. 하지만, 모라이티나는 그런 에라브레의 미소에 마음이 아려왔다. 모라이티나는 조용히 손을 뻗어 에라브레의 손을 꼭 붙잡았다. "슬퍼하지 마.... 난, 이럴 때 뭐라 해야 되는지는 잘 몰라.... 란테르트나 이카르트가 있었다면.... 훨씬 좋은 얘기를 해 주었겠지만.... 난 어린걸.... 하지만, 슬퍼하지 마.... 란테르트도 널 사랑해 주고.... 이전에 그 칼슨 씨와 엘라 씨도 너를 몹시 사랑하고 있잖아.... 그러니까...." 에라브레는 모라이티나의 말에 살짝 웃었다. 마음속에 품고 있던 이야기를 하고 나니, 그리고 모라이티나의 이야기를 듣고 나니, 어느 정도 기분은 나아진 모양이었다. 누워 있는 상태로, 자신의 손을 잡은 모라이티나의 손을 잡아끌어 그녀의 손등에 입을 한차례 맞추었다. "그럼, 제게 아가씨와 발을 맞출 영광을 주시겠습니까?" 에라브레의 돌연한 행동에 모라이티나는 모르겠다는 듯 고개를 갸웃거렸다. "그게 뭐야? 발을 맞춰?" 에라브레는 모라이티나의 말에 순간 깨닫는 바가 있었다. 에라브레는 몸을 일으켜 모라이티나의 팔을 잡아 당겼고, 모라이티나는 에라브레의 부축을 받으며 몸을 일으켰다. "맞아, 너 사교춤 출 줄 모르지." 에라브레는 일어서 먼지를 터는 동작을 취하고 있는 모라이티나에게 이렇게 물었고, 모라이티나는 고개를 끄덕였다. "응. 우리 마을의 춤은 조금 출 줄 알지만.... 인간들의 춤은 몰라." 에라브레는 고개를 끄덕이며 모라이티나에게 말했다. "역시.... 그럼 내가 가르쳐 줄게. 나도 잘은 못 추지만.... 그래도 기본은 아니까." 모라이티나는 에라브레의 말에 희색을 띄며 고개를 끄덕였다. 한편, 얼마 떨어지지 않은 곳의 한 방에, 이들과 마찬가지인 두 남자가 있었는데.... 이들은 더더욱 황당한 인간들이었다. "됐어. 그만두지." 란테르트는 궁에서 보내온 옷을 입을 거냐는 물음에 간단히, 그리고 확실하게 이렇게 답했다. 옷은 포장도 뜯기지 않은 채 바닥을 구르고 있었고, 란테르트는 피와 먼지로 더럽혀진 망토와 옷을 걸친 채 방 한켠의 소파에 앉아 있었다. 이카르트의 옷은 란테르트의 그것보다는 훨씬 상태가 좋았다. 땀을 흘리지 않으니 더러워질 염려도 없었고, 피나 먼지가 옷에 닿는 일도 없었기에 그의 옷은 비록 수수했지만 깨끗했다. 게다가 옷들도 스타일이 나쁜 편은 아니었기에 그대로 연회장에 나간다 해도 욕될 것은 없을 듯 싶었다. 종종 군복을 입고 연회장에 나오는 군 관료들도 있었으니 말이다. 하지만, 란테르트는.... 이카르트가 말했다. "하지만.... 그런 옷차림으로는...." 란테르트가 중얼거리듯 답했다. "어차피 참석만 해 달라는 부탁을 받았으니까.... 옷도 갈아입고 와 주십사, 라는 이야기는 듣지 못했어." 이카르트가 졌다는 표정으로 입을 열었다. "의외로 고집불통이군." 란테르트가 그의 말에 한차례 미소지었다. "누구에게 잘 보일 것도 아닌데, 잘 입고 나갈 필요 없잖아. 피엘은.... 내가 어떤 모습을 하고 있더라도 웃어줄꺼야. 라브에도 그러리라 믿고." 이카르트는 고개를 끄덕였다. "뭐, 그렇겠지.... 그럼, 이제 두 아가씨들을 에스코트를 하러 가볼까?" 이카르트에 말에 란테르트는 고개를 끄덕이며 방을 나섰다. 막 방을 나설 무렵, 에라브레와 모라이티나가 미라 와 방밖에 서 있는 모습이 눈에 들어왔다. 화사한 드레스를 입은 두 아가씨는 무어라 표현할 적당한 말이 없을 정도로 아름다웠고, 란테르트는 잠시 말을 멈추고 있다 이내 이야기를 꺼냈다. "오, 정말 아름다운걸. 둘 모두...." 모라이티나와 에라브레 모두 긴 머리칼을 위로 틀어 올리고 있었는데, 모라이티나는 긴 귀를 가리기 위해 망사 비슷한 머리 고정 용구로 앞머리와 옆머리를 고정하고 있었다. 에라브레는 옷색깔과 비슷한 푸른 보석의 귀걸이를 했고, 목에는 한 쌍의 가르트의 목걸이가 빛나고 있었다. 금과 은으로 세밀히 세공 하여 하트형태의 나뭇잎 모양을 한 펜던트였다. 란테르트의 말에 두 아가씨들은 얼굴을 살짝 붉혔다. 그러나.... 이런 상황에 가만히 있을 이카르트가 아니지 않은가!! "에라브레양은 확실히 아름다운데.... 한 아가씨는.... 후훗.... 언발런스군!!" 모라이티나는 이카르트의 이런 말에 순간 다리를 휘청 하며 외쳤다. "이, 이, 이 악마!!! 우씨...." 모라이티나는 곧바로 뒤로 돌아 성큼 성큼 자신의 방으로 향했고, 에라브레는 이카르트를 향해 쓴웃음을 한차례 지어 보이며 모라이티나를 쫓았다. "모라이티나!!...." 란테르트가 이카르트를 향해 한마디했다. "너무했어." 이카르트는 그저 한차례 미소를 지을 뿐이었고, 란테르트는 모라이티나가 향한 방향으로 걸음을 옮겼다. "너무했나?...." 혼자 남은 이카르트는 이렇게 중얼거리며 란테르트의 뒤를 쫓았다. 무도회장은 화려했다. 커다란 홀. 위다의 왕궁은 크게 셋으로 나뉘어져 있었다. 일단 왕이 기거하는 본궁이 정 중앙에 위치하고 있었는데, 5층의 건물에 8층 정도 높이가 되는 네 개의 탑이 기대서 네 모서리를 차지하고 있었다. 그 본궁의 남서쪽과 남동쪽에 각각 궁이 하나씩 더 있었는데, 그중 동편에 있는 것이 제 1 왕위 계승자가 기거하는 곳이었고, 서편의 것은 집무를 보거나, 연회를 개최하는 등 다용도로 사용되는 곳이었다. 각각 3층 건물에 두 개씩의 탑을 가지고 있었다. 그 외에 몇몇 작은 건물들이 십여채 정도 더 각처에 위치하고 있었다. 지금 연회가 열리는 곳은 당연히 그 서쪽에 있는 궁으로, 체라스관 이라는 이름을 가지고 있었는데, 체라스는 위다의 개국 공신중 한 사람 이었다. 장방형의 거대한 연회장은 100명 가까운 사람들을 쏟아 넣고도 약간 여유가 있을 정도로 넓은 곳이었다. 천장까지의 높이가 10휴리하(1휴리하=약1미터)이상이나 되었으나, 샹들리에의 불빛은 그림자 하나 남기지 않을 정도로 휘양찬란했다. 한켠에서는 갖가지 악기를 든 채 협주하는 일군의 악사들이 있었고, 다른 한쪽에는 기다란, 그리고 하얀 천으로 덮인 탁자 위에 갖가지 음식들이 놓여 있었다. 왕궁의 연회다. 에라브레조차도 정신이 없을 정도로 화려했으니, 모라이티나는 어떠했겠는가? 에라브레와 모라이티나 이 두 아가씨는, 이런 저런 남자, 그리고 여자들이 종종 말을 건네 오는 터에 나중에는 란테르트의 뒤로 숨어버렸다. 란테르트와 이카르트는 의외로 인기가 꽤 있었다. 워낙 외모 자체도 수려한 편인데다, 방랑자의 거친 복장이 귀부인들 사이에서 꽤나 매력적으로 느껴진 모양이었다. 연회장 주위 수백여개의 창에 비치는 하늘의 슬라이드가, 늦은 저녁의 붉은빛에서 밤의 어두움으로 바뀌는 사이, 연회의 분위기는 점점 더 무르익고 있었다. 가장 즐거워하는 것은 뭐니 해도 모라이티나였다. 조금전 이카르트가 언밸런스라고 놀린 점에 대해서는 이미 잊었는지, 기분 나쁜 표정도 완전히 사라졌다. 그리고 그 이유는.... "야!!! 이 이건 이름이 뭐예요? 지금까지는 한 번도 먹어본적 없는데...." 접시 하나에 포크 하나, 모라이티나가 행복할 필요 충분 조건.... 이카르트는 그런 모라이티나에게 이끌려 이런 저런 질문 공세에 시달려야 했고, 에라브레와 란테르트 역시 곁에서 이카르트와 비슷한 꼴을 당해야만 했다. 돌연 음악소리가 바뀌며 사람들의 웅성임이 잦아들기 시작했다. 위다 왕실의 음악이 흘러나오며 두 사람이 모습을 나타냈기 때문이다. 흰빛에 가까운 푸른 머리칼을 차분히 늘어트려 흰빛의 망사로 한차례 감싸 흐트러지는 것을 막은 로렌시아는 엷고 고아한 미소를 입가에 품은 채 주홍빛 머리칼의 미공자 아이실트의 손에 이끌려 나왔다. 아이실트는 이전의 허름한 옷을 벗어버리고, 몸에 꼭 달라붙는 예식용 바지와 로브를 걸친 채 의젓이 그녀의 누나를 에스코트해 주었다. 그 둘이 모습을 드러내자, 장내는 술렁이기 시작했다. 어떤 이는 감탄성을 내지르며 곁에 있는 동료와 나직이 속삭였고, 또 어떤 이는 그저 입만을 벙긋 한 채 그 둘의 모습을 올려다보았다. 단 한가지 이들 사이의 일치점은, 그들의 모든 행동의 원인이 이 두 사람 때문이라는 것이었다. 이미 한차례 그들을 만났던 일행조차도 잠시 넋을 잃었을 정도이니, 무슨 말이 필요하겠는가? "오오.... 아이실트 태자전하.... 언제 보아도 아름다우셔...." "로렌시아 님의 미모는 숲의 요정 엘프라 하더라도 따라오지 못할 꺼야...." 바로 곁에 있던 친구인 듯한 두사람의 중년 귀족이 이렇게 한마디씩 내뱉었고, 모라이티나는 두 번째 남자의 말에 순간 뜨끔했다. 그리고는, 단두대에서 집행을 기다리는 죄수처럼, 누군가가 내뱉을 말을 기다리고 있었다. "그건 맞는 말이야. 엘프보다는 아름답지...." 이카르트의 입이 열렸고, 철컹 하는 소리와 함께 기요틴의 날이 아래로 추락했다. 모라이티나는 고개를 가로로 저으며 입을 열었다. "하루에 두 번이나...." 기분이 몹시 상한 듯, 그저 고개를 돌려 이카르트를 한차례 노려본 후 천천히 음식들이 있는 곳으로 걸음을 옮겼다. 란테르트와 에라브레는 그런 이카르트를 책하는 눈빛으로 한차례 바라보았고, 이카르트는 어깨를 한차례 으쓱 해 보인 후, 모라이티나에게 다가갔다. 모라이티나는 천천히 손을 움직여 흰 크림이 묻어있는 조그마한 빵을 집어 올렸다. 하지만, 워낙 힘없는 동작이어서 인지, 포크에 박혀있던 크림빵이 쏙 빠져 다시 원래 있던 곳으로 떨어졌다. 철퍽 하며 빵은 떡이 되었다. 모라이티나는 그런 모습을 보며 한숨을 휴, 하고 한차례 내 쉬었다. 그때, 이카르트가 그녀의 곁에 서며 그 빵을 집어 올려 자신의 접시에 덜었다. 모라이티나는 자신이 떡으로 만든 빵을 집어 올리는 손에 조금 놀라 고개를 들어보았지만, 상대가 이카르트임을 알고는 시선을 피했다. "아가씨, 기분 상하셨나요?" 이카르트의 물음을 모라이티나는 들은 척도 하지 않았다. 그때, 또다시 음악이 바뀌었으나, 모라이티나의 기분은 바뀌지 않았다. 피곤한 듯, 한 손은 축 늘어뜨린 채 오른손으로 포크를 힘없이 쥐고 있었다. 사실, 모라이티나는 맛있는 것을 좋아하기는 했지만, 대식가와는 거리가 있었다. 겨우 서너점 맛있어 보이는 것으로 음식을 집어먹고는 더 이상 음식을 먹지 못하고 있었다. 그 크림빵도 먹기 위해서라기 보다는 그저 멍하니 있기 뭣해 들어올린 것이었다. "우리 꼬마 아가씨가 뭐 때문에 이렇게 기분이 상하셨나?" 이쯤에서, 이카르트가 모라이티나에게 접근한 의도를 다시 짚어볼 필요가 있다. 아무래도, 말투가 위로를 위한 것은 아닌 듯 싶으니 말이다. 아니, 위로 정도가 아니라 속을 벅벅 긁는 것이 아닌가? 모라이티나는 참다 참다못해 고개를 돌려 이카르트를 바라보았다. "난, 꼬마 아니...." 막 몸을 돌려 이렇게 말하려던 모라이티나는 자신의 앞에 한쪽 무릎을 꿇고 앉아있는 이카르트를 발견할 수 있었다. 모라이티나는 순간 당황해 할 말을 잊었고, 이카르트는 그런 모라이티나의 오른손을 잡아당겨 손등에 키스를 한차례 했다. "어느 가문 출신의 숙녀 이신 지는 모르겠으나, 이 비천한 기사가 발을 맞출 것을 허락해 주시겠습니까?" 발을 맞춘다는 말은 파모로아 시대의 궁중 사교용어중 하나로, 춤을 추자는 말을 완곡히 표현한 것이었다. 모라이티나는 이미 에라브레를 통해 이런 것을 알고 있었기에 평소 종종 해대던 바보 같은 대답은 피할 수 있었다. 대신 얼굴을 붉히며 잠시 머뭇머뭇 거릴 뿐이었다. "그, 그게.... 웅...." 이카르트는 천천히 몸을 일으키며 모라이티나의 손을 끌었다. "자, 그럼 허락하신 걸로 알겠습니다." 모라이티나는 그저 이카르트가 끄는 대로 한창 무도회가 벌어지고 있는 홀 중앙으로 나갔고, 란테르트와 에라브레는 무도회장을 빙 둘러싸고 있는 사람들 사이에 섞여 가장 전열로 나아가 그런 그 둘의 모습을 환한 미소와 함께 지켜보았다. 모라이티나의 춤은 서툴렀다. 비록 에라브레에게 기초를 배웠다고는 하지만, 겨우 10여분 연습한 것으로 무엇이 되겠는가? 종종 이카르트의 정강이를 걷어차고, 발을 밟고 하는 데다 곧잘 중심을 흩트리곤 했다. 모라이티나는 그럴 때마다, 이카르트가 무어라 한마디하겠지, 하는 생각에 이카르트를 올려다보았으나, 그는 그저 온화한 미소로 모라이티나의 시선에 답했다. 그렇게 조금 시간이 흐르자 점차 자신감이 생겨, 모라이티나의 실수 횟수는 많이 줄게 되었다. "실력이 상당하시군요, 아가씨." 이카르트는 안정되어 가는 모라이티나의 춤솜씨에 이렇게 칭찬했고, 모라이티나는 밝게 미소지어 그에게 대꾸했다. "호호.... 그런데 왜 안 놀려요? 춤 못 춰서... 놀릴 줄 알았는데...." 모라이티나의 물음에 이카르트는 살짝 입가를 치켜올렸다. "전 숙녀를 놀리는 짓 따위는 할 줄 모릅니다. 다만, 모라이티나라는 철없는 동료와 말장난을 한 것뿐이지요." 이카르트의 대답에 모라이티나는 눈을 동그랗게 떴고, 이카르트는 한차례 웃어 보인 후 말을 이었다. "아가씨께서는, 저의 그런 장난을 너그러이 용서해 주시겠지요?" 모라이티나는 환히 웃으며 고개를 끄덕 했다. 하지만.... 이카르트는 모라이티나가 생각하는 그런 착한 사람은 아니었다. 바로 다음순간, 이카르트는 묘한 미소를 지으며 모라이티나의 가슴 언저리를 바라보았다. "하지만, 역시 언발란스네요.... 아가씨!...." "우씨!!!...." 이 이카르트의 한마디에 모라이티나는 발끈 하여 그의 정강이를 세게 한차례 걷어찬 후, 쿵쿵거리는 걸음으로 란테르트가 있는 곳으로 돌아왔다. 이카르트는 미소를 얼굴 한 띄운 채, 곧바로 모라이티나의 뒤를 따라 일행에게 돌아왔다. 그리고는 란테르트를 한차례 바라보며 눈을 찡긋거리고는, 에라브레에게 손을 내밀었다. "장미여, 어째서 그대 들꽃들 사이에서 교태로히 서 있나요? 그대 진정 나의 손을 잡기를 원하시나요? 그렇게, 들꽃의 수수함을 벗어나, 화원의 화려함에 몸담길 원하시나요?" 이 구절은 파모로아 중기의 가장 유명한 시인인 아트리오트 에록쉬의 시로, 상당히 초기작이었다. 이것은 그의 첫 번째 애인에게 바치는 시였다고 한다. 그는 평생 모두 네명의 애인을 두었는데, 그중 첫 번째 애인은 평범한 농가의 여인이었다고 한다. 하지만, 아름답기만으로는 네명의 애인중 제일 이었는데, 불행히도 그와 만난지 한달 만에 병으로 죽었다. 에록쉬에게 독신이라는 신념을 심어준 여인이라는 이야기도 있다. 에라브레도 이 시를 알고 있었다. 본래, 시나 수학, 정치학, 경제학 등등의 순수학문에는 별다른 흥미가 없었던 그녀였지만, 사피엘라의 강권으로 상당한 공부를 해 두었기에, 알고있는 시가 적지 않았다. 비록 외울 수 있는 시는 거의 없었으나, 들어서 어떤 내용이고, 또 누구의 시이다 정도는 기억해낼 수 있었다. "나, 당신에게 비록 장미로 불리웠으나, 백합이라 칭함 받길 원합니다. 붉게 이글거리는 화려함보다는, 흰 순수함으로 당신의 마음속에 남아있길 원한답니다." 이 두 구절은, 그 에록쉬의 두 번째 애인이 지은 것으로, 이전의 시의 대꾸하는 형식으로 만들어진 시였다. 언제나 첫 번째 애인을 잊지 못하는 에록쉬를 바라보며 그녀는 죽은 첫 애인에게 적지 않은 질투를 느꼈을 터이나, 마음씨가 고운 여자였던지 이 두 구절의 시를 지어 망자에 대한 에록쉬의 한을 달래 주었다. 그녀는 대학까지 다닌 뛰어난 능력을 가진 여자였으나, 에록쉬라는 남자에게 빠져 평생 제대로 된 가정 하나 가져보지 못한 채 연구실에서 숨을 거두었다고 한다. 이 두 구절은 앞의 시의 대구 시로써 꽤 유명한 편이었는데, 에라브레는 그 두 구절이 자신의 언니인 사피엘라에게 너무 잘 어울린다고 생각하여 외웠었다. 이카르트가 돌연 그 시를 읊자, 에라브레는 언니에 대한 생각이 물밀 듯이 밀려오며 갑자기 떠오른 대구를 읊은 것이다. 이카르트는 허리를 깊이 숙여 에라브레에게 춤을 신청했고, 에라브레는 잠시 머뭇거리다 마지 못하는 듯 이카르트를 따라 밖으로 나갔다. 한편, 이카르트에게 결정타를 먹은 후, 모라이티나는 씩씩거리며 란테르트에게로 다가왔고, 란테르트는 입가에 미소를 머금은 채 모라이티나를 달래 주었다. "이카르트도, 다 네가 좋아서 그러는 거야. 너도 알잖아. 이카르트, 그가 싫어하는 사람에게 어떻게 대하는지." 모라이티나는 란테르트의 말에 순간 이카르트의 마족으로써의 모습을 떠올리고는 자신도 모르게 몸서리를 쳤다. "우.... 그래도.... 매일 매일 놀리잖아요." 모라이티나는 그래도 분하다는 듯 이렇게 중얼거렸다. "그야, 놀림받을 만 하니까 그렇지. 10살, 15살, 19살!!!" 모라이티나의 말에 누군가 이렇게 대꾸했다. 농염함이 듬뿍 담겨져 있는, 게다가 왠지 모를 끈적끈적함까지 느껴지는 그런 목소리였다. 그리고, 세상에 그런 목소리를 낼 수 있는 여자는 흔치 않았다. 모라이티나는 이 말에 놀라 고개를 두리번거렸다. 그리고는 란테르트의 뒤에 서있는 한 여자를 발견할 수 있었다. 183세휴리하(1세휴리하=약 1센티미터)를 조금 넘기는 키를 가진 란테르트 곁에서도 그리 작아 보이지 않는 그 붉은 머리칼의 여자는 화려한 깃털로 수놓아진 머리장식을 한 채 모라이티나를 내려다보고 있었다. "아르.... 아니, 트레시아!!!" 모라이티나의 목소리는 반가움과 놀라움이 반쯤 섞여 있었다. 란테르트는 모라이티나보다 조금 일찍 아르트레스의 등장을 눈치채고는 자신의 바로 뒤에 바짝 붙어 서 있는 그녀에게서 한 걸음 떨어지며 몸을 돌렸다. "무슨 일로 이곳에 오셨나요? 트레시아." 아르트레스는 진한 보라색의 화려하기 그지없는 귀부인들의 파티 복을 입고 있었는데, 레이스에 매달려있는 빨간 리본이 꽤나 귀엽게 느껴졌다. 이 옷 역시 가슴이 깊이 파여, 절반 가까이나 건강한 살빛의 가슴을 드러내 놓았다. "오호호호, 란테르트님. 오늘 저 어때요?" 곁에 이카르트가 없자 한층 편한 얼굴로 란테르트에게 이렇게 말하며, 아르트레스는 살짝 몸을 비틀어 옆모습과 앞모습을 번갈아 란테르트에게 보였다. "아름답습니다." 진담 반, 인사조 반으로 이렇게 대꾸한 란테르트는 곧바로 아르트레스에게 물었다. "시간이 생겨 놀러 나오신 건가요?" 아르트레스는 란테르트의 물음에 얼굴에 미소를 지우며 고개를 가로 저었다. 그리고는 고개를 돌려 에라브레와 춤을 추고 있는 이카르트를 바라보았다. "역시, 아르카이제 님의 춤솜씨는.... 여전하시군요...." 란테르트는 아르트레스의 말에 고개를 돌려 이카르트 쪽을 바라보았다. 회백색의 망토가 흩날리며 이카르트의 보라색 머리칼이 지나간 직후, 에라브레가 입고 있는 푸른색의 파도가 스치는 모습은, 춤을 모르는 란테르트조차도, 아름답다라는 것을 알 수 있을 정도였다. 이카르트는 아르트레스가 이 공간에 나타남을 느끼며 춤을 천천히 멈추었다. 그리고는 에라브레에게 입을 열었다. "이제 들어가 봐야 겠군요. 즐거웠습니다, 아가씨. 상대는 제가 소개해 드리겠습니다." 이카르트는 에라브레를 이끌어 일행이 있는 곳 가까이 까지 다가와서는 란테르트에게 에라브레를 건네주었다. "제 친한 친구로, 이름은 란테르트라고 합니다. 아무쪼록 서툴더라도 봐주십시오." 란테르트는 에라브레를 건네 받고는 잠시 얼떨떨해 했으나, 이카르트의 표정에 미소가 피어오르자 머리를 끌쩍이며 에라브레를 따라 나갔다. "무슨 일인가?" 이카르트는 아르트레스 곁에 서 조그맣게 이렇게 물었고, 아르트레스는 굳은 표정으로 입을 열었다. "나크젤리온 님께서 아르카이제 님을 찾으십니다." 이카르트는 미간을 살짝 찌푸렸다. "그분께서? 무슨 큰일이라도 일어났는가?" 나크젤리온이 직접 자신을 찾는다는 것은 결코 작은 일이 아니었기에, 이카르트는 순간 상당히 긴장했고, 아르트레스는 그런 이카르트의 표정에 약간 당황하며 고개를 가로 저었다. "모르겠습니다만.... 마계에는 별다른 일이 없습니다. 천계에서나, 정령계에도 별다른 일은 없는 것으로 알고 있지만.... 자세한 것은 직접 가서 들으소서...." 이카르트는 그제서야 얼굴을 펴며 고개를 끄덕였다. "그렇다면 별일 아닐 것이다.... 단지, 내가 너무 오랫동안 마계를 떠나있어.... 책망하시려는 것이겠지...." 한편, 란테르트는 지금, 태어나 어쩌면 가장 곤란하고 힘든 시간을 보내고 있다. 그, 검을 익히며 수없이 연습했던 보법은 단 한가지도 쓸모가 없어져 버렸고, 단단하기 그지없는 두 팔은 겨우 에라브레의 가녀린 손을 붙잡은 채 멍하니 있을 뿐이었다. "휴.... 미안...." 엉망진창의 춤솜씨로 불쌍해진 것은 에라브레였다. 이리뒤뚱, 저리뒤뚱, 벌써 옆에 있는 사람과 부딪힌 것이 수차례, 란테르트가 필사적으로 에라브레의 발을 밟는 것은 피했기에, 다행히 상처는 입지 않았으나 꼴은 말이 아니었다. 하지만, 오히려 에라브레는 마음이 편했다. 그러한 마음을 얼굴 밖으로 내 놓지는 않았으나, 속으로는 편히 미소짓고 있었다. 정말 란테르트답다, 라는 생각이 머리 속을 떠나지 않았고, 함께 이리저리 치이며 추는 춤이 지금까지 추워온 어떠한 화려한 춤보다 즐거웠다. "괜찮습니다...." 에라브레는 란테르트의 사과에 이렇게 대꾸했다. 좀더 상냥히 대꾸하지 못한 자신이 조금은 한심스럽게 느껴졌으나, 왠지 그럴 수는 없었다. 여전 마음의 벽은 남아있는 모양이었다. 란테르트는 여전 엉망의 스텝으로 온 무도회장의 물을 흐리고 있었다. 하지만, 그럭저럭 사람과 부딪히는 것은 면하게 되었는데, 이는 스텝이 몸에 익었다기 보다는, 사람들이 피한 이유가 더 컸다. 에라브레는 그런 란테르트의 모습에 자신도 모르게 미소가 피어올랐고, 이내 입을 열었다. "행복해 보입니다...." 조금 더 란테르트의 몸에 다가간 에라브레는 이렇게 중얼거렸고, 란테르트는 에라브레의 말에 순간 걸음을 멈추었다. "내가 지금 그런가?...." 에라브레는 고개를 끄덕였다. "예.... 지금뿐만 아니라.... 근래에 쭉.... 행복해 보입니다...." 에라브레의 말에 란테르트는 고개를 가로 저었다. "글세.... 행복이라.... 라브에, 너는 행복을 무엇이라 생각하지?" 란테르트는 다시 천천히 스텝을 밟았다. 하지만 겨우 뒤뚱거리는 수준으로, 무도회장 한 가운데서 멍청이 서있기 어색해 취하는 제스처에 불과했다. 에라브레는 란테르트의 물음에 한참동안 답하지 못하였다. 생각해 본적이 없었던 것 같다. 단지 자신을 불행하다고만 생각했을 뿐이었으니 말이다.... 아니, 행복이라는 것을 생각하기는 했지만, 그것은 사피엘라의 다른 이름일 뿐이었다. "모르겠습니다...." 에라브레는 결국 고개를 가로 저었고, 란테르트는 그런 에라브레에게 쓸쓸한 미소를 지어 보였다. "많이 차가워 졌구나.... 라브에.... 너처럼 마음이 따듯하던 아이가...." 에라브레는 란테르트의 이 한마디에 마음이 크게 흔들렸다. 하지만, 란테르트는 그런 에라브레의 마음을 모르는지, 조금전의 이야기를 계속 했다. "나 역시.... 행복이 무엇인지는 모르겠어.... 다만, 내가 행복한 것일지도 모른다.... 라고 생각했던 때는.... 너도 알다시피, 너희와 여 행을 했을 때 정도야.... 글세.... 난 행복하다는 것을, 그저 불행하지 않다.... 정도로 생각하기로 했어. 그렇게 하지 않으면.... 난 영 원히 행복할 수 없을지도 모르니까...." 에라브레는 란테르트의 말에 입을 다물어 버렸다. 어떤, 뭉클한 느낌이 가슴 싶은 곳에서부터 울컥 솟았기 때문이다. 에라브레는 천천히 란테르트의 가슴에 몸을 기댔다. 그리고는 속삭이듯 입을 열었다. "전.... 모르겠어요.... 어떻게 해야 할지.... 혼란스럽고.... 어떻게 당신은, 그렇게까지 흔들리지 않을 수 있죠?.... 내가.... 내가 검을...." "됐어...." 란테르트는 에라브레의 말을 끊었다. 그리고는 두 팔로 어깨를 잡은 채 천천히 속삭이듯 입을 열었다. "혼란스러운 것은.... 시간이 흐르면 가라앉아 차분하게 되.... 넌 그냥 기다리기만 하면 되는 거야. 가만히...." 란테르트와 에라브레는 한참동안이나 이렇게 모두회장 가운데에 서 있었다. 둘 모두의 표정은 근래에 보기 드물게 평온했다. 하지만.... 잠시 후.... 움직이는 것 사이에 멈춰있는 것이 있으면, 언제가 충돌하는 것은 당연한 법. 한눈에 보기에도 비싸 보이는 로브를 걸친 한 빼 마른 사내가 춤을 추다가 란테르트의 등에 탁 부딪혔다. 어찌 보면 반쯤 고의인 듯도 했다. 부딪히자 마자 두 눈에 쌍심지를 켜고 짖어댔으니 말이다. "네 녀석. 눈은 도대체 어디다 두고 있는 거냐?" 동시에 주위에 있던 남자 서넛이 추던 춤을 멈추며 그 남자 뒤로 모여들었다. 한결같이 그 사내와 같은 오만한 시선으로 란테르트를 쏘아보고 있었다. 에라브레는 란테르트가 곤경에 처하자 그를 막아섰다. 아무래도 아무런 작위도 없는 그 보다는 자신이 그들을 상대하기 유리할 듯 싶었기 때문이다. "죄송합니다. 이분께서 춤에 서투셔서...." 30세쯤 되어 보이는 빼 마른 금발의 사내가 에라브레가 나서자 불쾌한 표정을 지으며 외쳤다. "어디서 여자 따위가 나서느냐? 작위가 무엇이냐? 내가 얼굴을 모르는 것을 보니 어디 하급 귀족의 사람 같은데!!" 사실 이들 귀족들은 처음부터 란테르트의 모습에 큰 불쾌감을 느끼고 있었다. 더럽기 그지없는 용병의 복장을 한 채로 연회장에 참석한 것부터가 마음에 들지 않았다. 사실, 이들 입장에서는 어찌 보면 당연한 마음인지도 몰랐다. 그렇게 쌓이기 시작한 감정은, 란테르트 일행이 먹을 것 근처에서 머물면서 더더욱 냉소적으로 변해갔다. 무슨 걸신들린 거지들처럼 먹을 것 근처에서만 자기들끼리 히히덕 거리는 일행의 모습은, 가히 한심하다 할 만했다. 게다가 춤을 춘다고 나온 주제에 다른 사람들과 부딪히기만을 하니.... 아무튼, 이들 귀족들이 보기에 란테르트일행은 최악이었다. 그렇기에 이렇게 일부로 시비를 걸어 내쫓으려 한 것이다. 란테르트는 에라브레의 앞에 나서서 고개를 살짝 숙였다. "죄송합니다. 사죄 드리겠습니다." 모두 에라브레의 체면을 보아서 한 사과의 말이었다. 만약 거리에서 이런 식으로 그에게 무례하게 굴었더라면, 머리가 바닥과 닿는 불운을 피할 수 없었을 것이다. 하지만, 이들은 상황파악에 서툰 자들이었다. 란테르트의 이러한 차가운 표정이 무엇을 의미하는지 전혀 모르고 있으니 말이다. 게다가, 귀족사회, 자신의 피로만 서열이 결정되는 귀족사회 외에는 접해본 적이 없었기에, 그 외의 사회에 대해서는 거의 아는바가 없었고, 검을 들고 다니며, 망토에 피를 묻히고 있는 사람이 어떤 종류의 사람인지를 잘 모르고 있었다. "건방진 녀석. 겨우 그런 말 한마디로 모든 것이 끝날 줄 아는가? 네녀석의 작위는 도대체 무엇이냐? 도대체 작위가 무엇이기에 전하가 참석하는 연회에 무장을 하고 찾아오는 것이냐?" 그의 말 그대로, 란테르트는 검을 허리에 차고 있었다. 비록 천으로 한차례 감아 모습을 감추었으나, 바보 아닌 다음에는 그 물건이 검이라는 것을 알 수 있을 것이다. 사실, 이 연회장에는 무장을 한 채로는 절대 들어올 수 없다. 아니 연회장뿐이 아니라, 이 건물의 서쪽으로 길게 뻗어있는 외빈 실을 제외한 궁안 모든 건물 안에서 무장이 금지되어 있었다. 란테르트가 검을 가지고 들어올 수 있었던 것은, 순전히 로렌시아의 덕이었다. 그가 친히 써준 무기 소지 허가증을 가지고, 천으로 검을 몇 차례나 쌓아 감춘 덕에 무기 소지가 간신히 허락되었다. 그렇게 무리해서까지 검을 가지고 들어온 이유는.... 이 검은 잘 때에도 바로 곁에 두고 있는 검이었다. 란테르트는 입꼬리를 살짝 치켜올리며 입을 열었다. "평민입니다." 그가 미소지을 때는 단 두 가지 경우밖에 없다. 살심이 일 때와 즐거울 때.... 하지만, 상황으로 보아 그가 즐거워 미소짓지는 않는 듯 싶었다. "이 이런 발칙한!!!!" 금발의 빼 마른 귀족 바로 곁에 서 있던 녹색 머리칼의 남자가 삿대질을 하며 이렇게 외쳤고, 금발의 귀족은 귀족 특유의 오만한 미소를 지으며 란테르트를 내려다보려 애썼다. 하지만, 란테르트보다 키가 조금 작아 그를 올려다 볼 수밖에 없었다. "평민 따위가, 귀족과 어울리다니.... 아무리 법이 문란해 졌다고는 하지만.... 게다가 그 건방진 눈초리하고는...." 에라브레는 몹시 당황하며 란테르트의 표정을 살폈다. 점점 얼굴이 굳어지는 것이 무슨 일인가 터질 듯 싶었다. 하지만, 란테르트의 마음은 에라브레가 걱정하는 만큼은 아니었다. 비록, 귀족을 싫어하기는 했지만, 겨우 이런 일로 귀족을 죽일 만큼 무모하지는 않았다. 란테르트는 비록 발끈 하는 마음이 잠시 일었었으나, 천천히 눈을 감고 에라브레의 미래를 생각하며, 한쪽 무릎을 꿇고 그들에게 머리를 조아렸다. 어차피 에라브레의 행복을 위해 살아가는 생인데, 그녀를 위해 무릎을 꿇으면 어떻고, 고개를 조아리면 어떻겠는가? "아량을 베푸소서...." 란테르트가 이렇게 까지 저자세로 나오자, 귀족들은 어느 정도 마음이 풀어졌다. "흐흠...." 동시에, 에라브레는 란테르트에게 외쳤다. 몹시 못마땅한 표정이었다. "일어서요. 당신이 왜 이런 자들에게 무릎을 꿇어야 해요?" 어느 샌가 다가온 이카르트와 모라이티나 아르트레스도 못마땅한 표정으로 바로 곁에 섰고, 이미 무도회장은 이 두 사람들을 중심으로 둥글게 모여 있었다. 에라브레의 말에 금발의 귀족은 두 눈이 11자로 변했고, 거의 히스테리성의 발악을 했다. "이, 이, 이.... 하급귀족 계집이!!!" 돌연 장내가 소란스러워 졌다. 대부분의 사람들은 그 소란의 이유를 잘 몰랐으나, 가장 밖에 있던 사람들은 그 웅성거림의 이유를 똑똑히 볼 수 있었다. 로렌시아가 자리에서 몸을 일으킨 것이다. 아이실트는 함께 몸을 일으켜 로렌시아를 부축하며 이렇게 말했다. "누, 누님.... 어째서...." 로렌시아는 보이지 않는 눈을 아이실트에게로 향하여 말했다. "태자 전하.... 제가 말씀 드렸지요.... 제가하는 모든 행동은, 전하를 위한 것이라고...." 잘 모르겠다는 표정으로 로렌시아를 바라보고 있는 아이실트를 향해 한차례 미소를 지어 보인 그녀는, 아이실트의 손에 이끌려 천천히 계단을 내려와 홀로 란테르트가 있는 방향으로 다가왔다. 동시에, 그들을 둘러싸고 있던 사람의 무리들이 물이 갈라지듯 좌우로 갈라지며 로렌시아가 움직일 만한 길을 만들어 주었다. "오.... 로렌시아 님께서...." "갇혀 계시는 공주님께서.... 이리로 오신다!!..." 몇몇 사람들이 외쳤고, 모두의 시선은 이 로렌시아를 향해 모아졌다. 심지어는 그 빼 마른 사내도 란테르트와 에라브레를 향한 눈빛을 거두며 로렌시아를 향해 돌아섰다. "오, 로렌시아 공녀시여.... 신 위다의 후작 상그리트 폰 세루랄이 인사올립니다." 빼 마른 사내는 그 건방지던 표정을 당장에 지우며 온화한 미소로 이렇게 인사했다. 세루랄 가문의 이 상그리트라는 남자는 이미 이 로렌시아와도 몇차례나 얼굴을 마주한 적이 있는 고위 귀족이었다. 하긴, 이 나라안에 넷밖에 없는 후작 가문이니 오죽 하겠는가? 그는 단지 그가 로렌시아를 몇 차례 본 것을 가지고 로렌시아 역시 자신을 알고 있다, 라고 생각하는 약간은 모자란 인간이었다. 하지만, 로렌시아는 이런 남자를 기억하지 못하고 있었다. 다만 예의를 갖춰 답례할 뿐이었다. "예를 거두세요. 만나 뵈어 영광입니다." 이윽고 로렌시아는 란테르트의 앞에 섰다. 그리고는 주위를 한차례 돌아다보며 큰소리로 말했다. "자, 여러분, 다시 연회를 계속 합니다. 저희는 지금 이곳에 즐기러 온 것입니다. 위대한 위다왕실의 태자 전하 아이실트 님을 위하여!...." 로렌시아의 말에 모두는 아이실트 전하 만세, 를 외치며 원래의 자리로 흩어졌고, 그 금발의 귀족과 동료들은 로렌시아의 근처에 서서 씁쓸한 표정으로 입맛을 다시고 있었다. 로렌시아는 눈이 보이지 않는다는 것이 잘 믿겨지지 않는 인간이었다. 방금전 자리에서 일어나 이곳까지 걸어오는 동안, 단지 계단에서 아이실트의 부축을 받았을 뿐, 그 외에는 거의 정상인과 마찬가지로 걸음을 옮겨 이곳에 도착했다. 에라브레는 허리를 굽혀 감사를 표했다. "로렌시아 공주마마.... 미천한 신의 곤란을 풀어주신 점, 정말 감사드립니다." 로렌시아는 슬쩍 웃었다. "마음에 두지 마십시오. 전 다만, 란테르트 님께 제 손을 잡아주십사 부탁을 하러 온 것뿐이니까요." 로렌시아의 이 말에 에라브레는 크게 놀랐다. 그렇게 고귀한 사람이.... 무어가 아쉬워 란테르트와 춤을 추겠다는 것인가? 란테르트 역시 꽤나 놀라 당황해 하는 표정을 지어 보였으나, 이카르트만은 당연하다는 듯한 모습으로 모라이티나 등을 데리고 란테르트에게서 조금 떨어졌다. 로렌시아는 란테르트를 향해 손을 내밀었고, 란테르트는 잠시 머뭇거렸다. "제 손, 이래 보여도 꽤 고귀한 편이랍니다." 로렌시아는 살짝 웃으며 이렇게 말했고, 란테르트는 그제서야 마지못해 그녀의 손을 잡았다. 그 순간의 상그리트라는 귀족의 표정이란.... 일행은, 아니 이 연회장의 모든 사람은 이 두사람의 춤을 지켜보았다. 비록 로렌시아의 두 눈이 보이지 않았지만, 그녀의 춤솜씨는 상당한 편이었다. 단지 몸을 숙달시켜 그 숙달된 동작을 따라 몸을 움직이면 되었기 때문이다. 하지만, 그런 로렌시아의 춤솜씨도, 이 란테르트의 장님만도 못한 춤과 만나면 무용지물로 화해 버린다. 란테르트는 이번에도 상대의 발을 밟지 않는다, 라는 것을 지상목표로 조심스레 걸음을 옮겼다. "천천히, 그저 편하게 발걸음을 옮기세요. 오른쪽 한 번, 왼쪽 한 번.... 제가 지금 추고 있는 춤은 아주 간단한 것이니.... 패턴만 익히면 쉽게 따라하실수 있을 거예요." 로렌시아는 쩔쩔매는 란테르트를 향해 이렇게 말했고, 란테르트는 고개를 한차례 끄덕이고는 그녀의 말대로 걸음을 옮겼다. 잠시동안 정신을 집중해 스텝을 밟고 나니 나아지는 것을 느낄 수 있을 정도였다. "소질있으신데요." 로렌시아는 밝게 미소지으며 이렇게 말했고, 란테르트는 무표정한 얼굴로 그녀의 칭찬을 받았다. 란테르트는 단지, 그녀의 도움으로 위기를 모면했기에 이렇게 그녀의 춤을 받아주는 것이었다. 차라리, 에라브레와 아옹다옹 춤을 추었을 때가 배는 즐거웠었다. 어느덧 무도회장도 정상의 분위기를 되찾아 가고 있었다. 비록 로렌시아가 춤을 추는 것이지만, 워낙 그녀의 상대의 솜씨가 변변치 못한 것이어서 호기심으로 바라보는 것도 잠시뿐, 사람들은 각각 각자의 춤을 즐기기 시작했기에 무도회장은 악기들이 만들어내는 아름다운 소리에 맞춰 걸음을 옮기는 남녀들로 가득 매워졌다. 로렌시아는 한참동안 란테르트와 발을 맞추다 돌연 이렇게 물었다. "란테르트님. 한가지 부탁해도 될까요?" 란테르트는 곧바로 답하지 않았고, 로렌시아는 계속해 입을 열었다. "당신의 운명중 일부가.... 저와 아이실트 전하의 운명과 겹쳐져 있습니다. 그래서 말씀인데.... 한가지 부탁을 들어주십시오." 란테르트는 괴상한 소리를 하는 눈먼 아가씨를 잠시 바라보다 입을 열었다. "그게.... 무슨 말씀 이신지...." 로렌시아는 가벼이 미소지었다. "다만, 고개를 끄덕이시면 됩니다. 저의 부탁 한가지만 들어주시면...." "무슨 부탁입니까?" 란테르트가 답답하다는 듯 물었고, 로렌시아는 고개를 가로 저었다. "당장에 무언가를 해 달라는 말이 아닙니다. 다만, 언젠가 당신과 우리 남매의 운명이 겹치는 때.... 저를 위해 한가지 일을 해 주십시오. 일방적인 저의 부탁이라고 해도 좋고.... 방금전, 수이브렛 경을 곤란에서 벗어나게 해 준 것에 대한 사례라 생각하셔도 좋습니다." 란테르트는 로렌시아의 이 말에 천천히 고개를 끄덕였다. "좋습니다.... 단, 제가 그때까지 살아있고, 또한 저의 이익에 반하지 않을 때만 그 일을 해 드리겠습니다." 란테르트의 대답에 로렌시아는 고개를 끄덕였다. "물론 그래야 겠지요...." 잠시동안, 로렌시아는 란테르트의 손에 이끌려 춤을 추다가 피곤을 이유로 자리로 돌아갔고, 란테르트는 약간은 씁쓸한 미소를 지으며 일행에게로 돌아왔다. 로렌시아는 지금까지 본 여자들중, 둘째가라면 서러울 정도로 이상한 사람이었다. 란테르트가 합류한 일행은 곧바로 연회장을 벗어나 테라스로 향하였다. 이카르트가 잠시 할 말이 있다고 했기 때문이다. 커다란 반원형의 테라스에는 연회에 지친 몸을 밤의 청량한 공기로 달래려는 사람들이 몇 명 있을 뿐, 거의 사그러든 달빛에 조용히 빛나고 있었다. 그나마 있던 몇몇 사람들도, 일행이 이곳으로 오자 다시 연회장으로 돌아갔다. "후우.... 정말 파티라는 것은 복잡하군요...." 모라이티나는 기지개를 켜며 이렇게 중얼거렸고, 란테르트와 에라브레는 그런 그녀를 향해 동감의 미소를 보냈다. 특히, 란테르트는 차라리, 전장에서 하루 세 번을 싸우며 20휴하(1휴하=약 1킬로미터)를 행군하는 편이 편할 듯 싶다, 라는 생각을 하고 있었다. "그보다 할 말이라는 것이 뭐야?" 란테르트는 이카르트에게 이렇게 물었고, 이카르트는 별 것 아니라는 듯한 표정으로 입을 열었다. "뭐, 잠시 마계로 가봐야 겠어. 잠시가 될지 어쩔지는 모르지만.... 아무튼 그분께서 부르셔." 이카르트의 말에 란테르트는 순간 서운한 감정이 밀려 들어왔다. 이는 모라이티나도 마찬가지였는데, 그녀는 자신의 그런 감정을 스스로 부인하고 있었다. 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. "뭐.... 언제까지나 함께 할 수 있으리라고는 생각하지 않았지만.... 왠지 헤어지려니 어색하군...." 확실히, 그 동안 이카르트는 란테르트에게 있어서 정말이지 없어서는 안될 존재였다. 훌륭한 방패였고, 또 조언자였으며, 여행의 동료이자 친구였으니 말이다. 이카르트는 란테르트의 어깨에 손을 얹으며 말했다. "영원히 헤어지는 것도 아닌데, 뭐.... 어떻게 될지는 모르지만... 가능한 빨리 돌아올게." 이렇게 말하며 이카르트는 한 사람씩에게 작별인사를 했다. "수이브렛양, 가능한 빨리 마음을 정리하시기 바랍니다. 그리고, 모라이티나, 아니 엘프그란양, 그 동안 즐거웠습니다. 다시 뵙기를...." 이카르트는 곧이어 란테르트에게 말했다. "정말 즐거운 몇 달이었다. 큰 일이 아니면 조만간 반드시 돌아올게." 사실, 이카르트로써도 이번에 마계로 돌아가 얼마나 체류하게 될지는 알 수 없었다. 어쩌면 다시는 일행과 만나지 못하게 될 수도 있었다. 하다못해, 한 80년 정도 걸리는 일이 자신에게 내려지기라도 하면, 이들중 모라이티나를 제한 다른 두 사람은 만날 가능성이 희박하지 않은가? 그렇기에, 이런 식으로 작별인사 비슷한 인사를 일행에게 늘어놓은 것이었다. "아르트레스, 란테르트를 잘 보좌해라." 아마도 아르트레스가 이카르트대신 일행에 참가하기로 되어있는 모양이었다. 란테르트는 이카르트의 말에 무의식적으로 아르트레스를 바라보았고, 아르트레스는 한차례 기쁜 미소를 지어 보였다. 에라브레와 모라이티나는 각각, "잘 가세요...." "악마.... 이제야 떠나는군요.... 그래도.... 잘 다녀와요...." 라고 인사말을 건넸다. 이카르트는 마지막으로 몸을 살짝 공중에 띄워 란테르트와 눈의 높이를 맞추었다. 그리고는 앞으로 살짝 허리를 굽혀 란테르트의 입술에 입을 맞추었다. 그의 보라빛 머리칼이 살짝 흔들렸고, 보라색 눈동자는 반쯤 감겨진 채였다. 란테르트는 이카르트의 이 놀라운 행동에 눈을 크게 뜨며 몸이 굳어버렸다. 놀라기는 란테르트뿐이 아니었다. 나름대로 표정 조정이 되는 편인 에라브레조차도 입을 벌린 채 멍해졌으니 말이다. 이카르트는 그런 란테르트의 모습을 미소와 함께 바라보며 뒤로 살짝 날아 공간 속으로 모습을 감추었다. "기다리고 있어, 내사랑!!!" 이카르트의 이 마지막 인사에 란테르트는 피식, 한차례 웃어 버렸다. 한편, 모라이티나는 품에서 손수건을 꺼내 란테르트의 입술을 깨끗이 닦아주었다. "병균 옮아요." 모라이티나의 말에 란테르트는 한차례 더 웃음을 터트렸다. 23. 란테르트, 수난의 날들.... "가버렸군...." 란테르트는 아직도 울렁이고 있는 공간을 향해 이렇게 중얼거렸다. 역시 이카르트 급의 정신체가 차원을 옮겨서인지, 그 간섭이 꽤 오래 남았다. 란테르트는 이렇게 말하며 막 돌아서 주위를 둘러보고는, 순간 심장이 어는 듯 했다. 일단, 자신의 입술을 닦아준 모라이티나는 차처하고, 에라브레와 아르트레스의 시선은.... 한 명은 얼음이었고, 한 명은 불꽃이었다. "장난.... 이잖아...." 란테르트는 간신히 입을 열어 이렇게 변명했으나.... 납득하는 여자는 없었다. 에라브레는 차가운 표정으로 몸을 휙 돌려 연회장으로 돌아갔고.... 모라이티나는 잠시 란테르트를 바라보다, "장난이라고 생각하는 건 란테르트밖에 없는 것 같네요...." 라고 말하며 에라브레의 뒤를 쫓았다. 그리고, 아르트레스, 아니 트레시아는 란테르트에게 달려들어 그의 가슴에 안기며 그윽한 미소를 지었다. 그녀는 초롱초롱한 눈빛을 란테르트를 요염이 올려다보다가 나직이 속삭였다. "저에게도 장난, 해 주세요...." 한편 연회장으로 돌아온 에라브레는 가만히 벽에 등을 기대고 서서 그저 분주하기만 한 사람들을 바라보았다. 귀부인들은 쥘부채로 입을 가린채 미소지으며 친구인지, 아니면 이곳에서 만난 사람인지 모를 사람들과 한담을 나누고, 남자들은 손에 갖가지 술이 담긴 술잔을 쥐고 근처의 사람들과 열띤 토론을 하고 있었다. 중앙의 무도회장에는 화려하게 치장한 남녀가 손을 맞잡고, 음악을 따라 부드럽게 몸을 움직였으며, 반대쪽 벽에는 에라브레 자신과 마찬가지로 벽에 기대어 휴식을 취하고 있는 사람들도 있었다. 모두들 웃고 떠들며 먹고 마시고 있었다. 에라브레는 그런 그들과 자신이 한없이 다르게 느껴졌다. 아니, 실제로 달랐다. 란테르트와 이카르트의 입술 접촉 사건은 꽤 휘발성이 강한 기억인지 금새 뇌리에서 잊혀졌다. 아마도, 그녀 스스로가 강하게 원했기 때문일 것이다. 그런 것 보다.... 지금 이렇게 홀로 벽에 등을 기대고 서 있으니, 웃고 있는 사람들의 모습이 너무나 선명히 가슴에 와 닿았다. "휴.... 저들 중.... 사람을 죽여 본 사람이.... 몇 명이나 있을까...." 에라브레는 나지막한 한숨과 함께 이렇게 중얼거렸다. "뭐해?" 막 연회장으로 돌아온 모라이티나는 잠시 주위를 두리번거리며 에라브레를 찾다가 벽에 기대어 서서 한숨짓는 그녀를 바라보며 이렇게 물었고, 에라브레는 천천히 고개를 가로 저어 대답을 피했다. 모라이티나는 곁에서 에라브레와 같이 벽에 기대며 말했다. "나무 상심하지 마. 란테르트는 정말 장난이라고 생각하니까. 함께 다녀보아서 아는데, 이카르트 혼자 좋아서 저러는 거야." 모라이티나는 에라브레의 이런 표정에서 그녀의 생각을 지레짐작해 이렇게 말했고, 에라브레는 모라이티나를 향해 싱긋 한차례 웃어 보였다. "그것 때문이 아니야.... 그런 것 정도는 나도 알고 있어.... 그보다 어떻게 그들을 만났지?" "웅.... 그러니까, 에카 숲이던가? 맞을 꺼야.... 아무튼 그 숲 남단의 한 장소에서 마물과 싸우고 있었어." 모라이티나의 말에 에라브레는 약간 놀랍다는 듯한 표정을 지었다. "에카숲?...." "응. 그런데 왜?" 모라이티나는 에라브레의 기색이 약간 이상하자 이렇게 물었고, 에라브레는 천천히 고개를 가로 저어. "아니.... 그래서? 어떻게 됐는데?" 에라브레의 재촉에 모라이티나는 간단히 상황을 설명했다. 모라이티나가 설명하는 동안, 에라브레는 재미있다는 듯 이야기를 들었고, 오래지 안아 모라이티나의 이야기는 끝이 났다. "헤.... 뭐 그렇게 해서 함께 다니게 된 거야." 모라이티나의 천진한 미소에 에라브레는 살짝 웃으며 고개를 끄덕였다. "그렇게 된 거구나...." 막 여기까지 대화가 진행되었을 때, 트레시아의 목소리가 들려왔다. "오, 아가씨들 둘이서 무슨 이야기를 그렇게 재미있게 하시나?" 에라브레와 모라이티나는 그 목소리에 동시에 고개를 돌려 트레시아를 바라보았고, 그리고 그 곁에 서있는 란테르트를 바라보았다. 그리고는.... "어레?...." "...." 두 사람의 표정은 못 볼 것을 보았다는 듯 굳어 버렸다. 란테르트는 그런 그 둘의 표정에 의아해 하며 물었다. "왜? 얼굴에 무어라도 묻었어?" 모라이티나는 당연하다는 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. "그럼, 알면서 그렇게 있는 단 말예요? 정말 사람을 잘못 봤어욧!!!!" 란테르트는 모라이티나의 대답에 당황하여 주위를 두리번거리며 거울을 찾았고, 그런 그의 모습을 요염한 미소를 띄운 채 바라보던 트레시아가 어디선가 꺼낸 손거울을 내밀었다. 란테르트는 고개를 살짝 끄덕여 감사를 표하고는.... 거울을 들여다보았다. "헉.... 어째서...." 거울 속에 비추어진 그의 얼굴에는 트레시아의 입술 빛과 비슷한 색의 루즈가 잔뜩 묻어 있었다. 턱과 뺨은 흡사 딸기 쨈이 담긴 접시에 놓인 과자를 입으로 주워먹는 놀이를 한시간 가량 즐긴 어린아이와 같아져 있었다. "어째서.... 루즈가 묻은 거지?.... 마족도 화장을 하는 줄은...." 조금전 테라스에서 적극적으로 달려드는 트레시아의 입술을 그는 고개를 돌려 피했고, 그 덕에 입술 대신 그의 볼과 턱이 온통 트레시아의 루즈 자국에 붉게 물들어 버린 것이다. 란테르트는 루즈가 자신의 얼굴에 묻었을 거라고는 전혀 생각해 보지도 않은 채 그냥 안으로 들어왔고, 그 덕에.... "저질!!!! 둘이서 뭐한거에욧!!!" 모라이티나의 화난 목소리와, "...." 에라브레의 냉랭한 표정을 만나게 된 것이다. "그, 그런 게 아니야.... 난.... 단지...." 란테르트는 당황하며 망토 끝자락으로 자신의 얼굴을 닦으며 이렇게 말했으나, 트레시아가 그런 그에게 살며시 기대며 한 한마디의 말인, "단지 '장난'을 했을 뿐이야." 때문에 다시 한번 두 아가씨의 차가운 시선을 받아야 했다. 란테르트는 한편으로는 변명을 해대며 다른 한편으로는 부지런히 트레시아의 입에서 묻은 검붉은 색의 루즈자국을 지우려 했으나, 어찌된 일인지 조금도 지워지지 않았다. "트레시아양, 어서 이것좀 어떻게 해 주십시오." "오호호.... 글쎄요...." 트레시아는 웃으며 이렇게 말했다. 그때, 지금까지 입을 다물고 있던 에라브레가 입을 열었다. "왜요? 보기 좋은데요." 얼음 섞인 바람이 부는 벌판에 서있는 편이 훨씬 따듯할지도 모른다는 생각이 들 정도로 차가운 에라브레의 목소리에, 란테르트는 숨이 다 멈추는 듯 했고, 곧바로 트레시아에게 입을 열었다. "제발...." 천하의 란테르트도, 이 세 아가씨의 이러한 반응에는.... 쩔쩔 맬 수밖에 없었다. 뭐 당연하지 않은가? 사람을 부숴 죽이는 그도 특정 여자들에게만은 한없이 약하니 말이다. 트레시아는 웃으며 란테르트의 몸에 더더욱 밀착하였고, 란테르트는 트레시아의 풍만한 몸매에 움찔하며 뒤로 조금씩 물러났다. "그럼.... 지워드리는 대신, 제게 평어를 사용하기로 해요. 당신의 경어, 저에겐 너무 부담스럽답니다...." 란테르트는 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다. "그, 그러겠습니다...." "그러겠습니다라뇨?...." 트레시아는 눈을 가늘게 뜨며 이렇게 말했고, 란테르트는 고개를 끄덕이며, "그럴께...." 라고 답했다. 동시에, 그의 입가에 묻어있던 트레시아의 루즈자국이 서서히 사라져갔다. 한편, 이 둘이 이런 대화를, 몸을 밀착한 채 다정스레 이야기를 나누는 동안, 에라브레의 표정은 점점 더 얼음장이 되어갔다. 에라브레는 자신의 마음을 알 수 없었다. 장난스럽게 히히덕 거릴 뿐인 둘인데.... 어째서 이렇게 마음이 차갑게 식어 가는지 이해할 수 없었다. 그녀의 말 그대로 장난이 아닌가?.... 한편, 모라이티나는 지금, 란테르트와 트레시아의 그런 모습을 볼멘 소리로 책하고 있었다. "뭐예요? 다큰 어른들이 이렇게 사람들 많은 곳에서 바짝 붙어서!!.... 란테르트의 행동이 확실하지 않아서 그래욧!!! " "미안.... 하지만...." 란테르트는 트레시아의 곁에서 떨어지며 쩔쩔매는 표정으로 또 무어라 변명하려 했고, 모라이티나는 그런 그의 말을 끊으며 말했다. "됐어요!! 변명은 최악이에욧!!!" 란테르트는 또 다시 할 말을 잃은 채 어쩔 줄을 몰라했다. 조금 떨어진 곳에 서 있던 에라브레는 다시 란테르트와 모라이티나를 바라보았다. 조금전의 트레시아와 란테르트와는 또 다른 의미에서.... 어울리는 두 사람이었다. 에라브레는 다시 한차례 한숨을 조그맣게 내 쉬었다. 순간, 에라브레는 누군가가 자신을 뒤에서부터 껴안는 듯한 느낌에 고개를 돌려 뒤를 보았다. 얘기할 것도 없이 트레시아였다. "공주님은 왜 이렇게 기분이 상하셨을까?" 에라브레는 화들짝 놀라며 트레시아의 품을 벗어나려 했으나, 트레시아는 손을 풀지 않았다. "이런, 이런.... 지난번에는 내게 달려들더니, 이번에는 왜 도망가는 거지?" "제, 제가 언제...." 에라브레는 실성했을 때의 기억은 잃어버린 모양이었고, 트레시아는 이런 에라브레의 모습에 묘한 미소를 지으며 고개를 한차례 가로 저었다. 약간은 섭섭한 듯한 표정이었다. "뭐, 그만두지.... 그보다, 왜이리 기분이 상하셨을까?" 트레시아의 말에 에라브레는 잠시 머뭇거렸고, 트레시아는 머뭇거리는 에라브레의 귀에 조그맣게 속삭였다. "볼에 내 입술 자국을 남겨줄까? 기분이 한층 나아질텐데...." 에라브레는 순간 몸이 얼어붙는 듯 했고, 이내 방금 전의 란테르트의 모습을 떠올리며 고개를 설레설레 내 저었다. 사색이 된 채 흔들리는 고개를 따라 머리칼이 살랑 살랑 트레시아의 얼굴을 간지럽혔다. "그,..." 에라브레의 반응에 트레시아는 한차례 미소지었다. 그리고는, 뒤에서 껴안은 채로 에라브레의 뺨에 입술을 가져갔다. "정말 귀여운 아이야...." 에라브레는 자신의 뺨에 닿은 트레시아의 따듯하고 부드러운 입술을 느끼며, 그리고 중얼거리는 소리를 들으며 화들짝 놀랐다. "뭐, 뭐하는...." 그때, 막 란테르트를 향한 비난의 화살을 거두며, 에라브레를, 그리고 에라브레를 안고 있는 트레시아를 향해 돌아서던 모라이티나는 트레시아가 에라브레의 볼에 입을 맞추는 모습에 눈을 동그랗게 떴다. "너, 너...." 모라이티나는 잠시 이렇게 중얼거리다가 돌연 이마에 손을 짚으며 기절해 버렸다. 보통의 충격이 아닌 모양이다. 하긴 그도 그럴 것이, 남녀관계에 있어서는 10살의 정신연령도 못돼는 그녀의 앞에서, 천하 제일의 요부 트레시아가 하고 싶은 행동을 거의 마음대로 자행하고 있으니 충격이 아니라면 오히려 더 이상할 노릇이다. 곁에 서있던 란테르트가 쓴웃음을 지으며 손을 뻗어 모라이티나를 받았고, 에라브레는 자신을 안고 있는 트레시아를 뿌리치며 기절한 모라이티나에게 달려갔다. 둘 모두 괘나 걱정하는 표정이었다. 트레시아는 살짝 두 팔을 꼬며 그런 란테르트와 모라이티나, 그리고 에라브레의 모습을 미소와 함께 바라보았다. "이런 것이.... 인간이란 존재들의 모습인가?...." 트레시아는 조용히, 이렇게 중얼거렸다. 그녀의 눈가에는, 그녀답지 않은 지적 호기심으로 반짝였다. "돌아가자." 란테르트는 기절한 모라이티나를 에라브레의 부축으로 등에 업은 채 트레시아를 향해 이렇게 말했고, 트레시아는 고개를 한차례 끄덕였다. "그래요...." 이렇게 네 사람은 연회장을 빠져나와 자신들이 묶고 있는 내성 안의 외빈 접대실로 향했다. 돌아가는 길에, 란테르트는 자신보다 한발 앞서 걷고 있는 에라브레와 트레시아를 바라보며, 그리고 고개를 돌려 자신의 등에 기대어 기절해 있는 모라이티나를 바라보며 쓴 미소를 지었다. "고생좀 하겠는걸.... 세명의 못 말리는 아가씨들이라...." 그의 이런 투정에도 아랑곳 않고, 왠지 행복해 보이는 광경이었다. "귀찮은 짓은 다 끝났군요. 이제 어디로 갈꺼죠?" 트레시아는 막 알현실에서 방으로 돌아온 에라브레를 향해 한차례 싱긋 웃어 보이며 란테르트에게 물었다. 에라브레는, 막 작위가 남작에서 자작으로 한 단계 상승했다. 하지만, 별달리 기뻐 보이는 표정은 아니었다. 그렇다고, 딱히 싫은 표정도 아니었지만.... 아무튼 그녀는 평소와 같은 무덤덤한 표정이었다. "글세.... 그보다, 라브에, 정말 축하한다. 이제 자작인가?" 에라브레는 란테르트의 말에 희미한, 지으려다 만 듯한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 여전 란테르트에게 대하는 행동이 자연스럽지 못했다. 이것은 마음의 정리가 아직 끝나지 않았음을 보여주는 것이었다. "자작이라고 나아진 것도 없잖아! 영지를 보태준 것도 아니고.... 안 그래요? 란테르트?" 트레시아는 별일 아니라는 듯 이렇게 내뱉었고, 란테르트는 반쯤 수긍하는 눈빛으로 대꾸했다. "뭐, 그거야 그렇지만.... 아무튼, 인간들에게는 명예라는 것도 상당히 중요한 것중 하나니까, 작위가 올라간 것은 분명 축하할 일이지." 란테르트의 대답은 흡사, 다른 종족에 대해 말하는 듯 무덤덤했다. 하긴, 어찌 보면 란테르트와 같은 류의 사람들은, 보통의 인간과는 다른 어떤 종인지도 몰랐다. 사람들 사이에 서 있다해도, 사회 안에는 설 수 없는, 보통의 인간들과는 다른 어떤 종.... 모라이티나가 곁에서 물었다. "그런데.... 작위라는게 뭐예요?" 어찌 보면 바보 같은 이 질문에, 트레시아는 곧바로 톡 쏘았다. "그런 것도 모르는 거야? 도대체 뭐하러 이 세상에 나온 거냐?" 트레시아의 이 말에 모라이티나는 얼굴이 대번에 붉어졌다. "뭐.... 모를 수도 있잖아.... 난 엘프야.... 내가 왜 인간 세상의 일을 자세히 알아야해?" 모라이티나의 대꾸에, 트레시아는 천천히 팔을 꼬며 묘한 미소를 지어 보였고, 모라이티나는 그런 그녀의 웃음이 어떤 의미인지를 알 수 없어 잠시 동안 멍해져 있었다. ".... 그만해 둬. 모라이티나의 말도 옳아. 엘프가 인간 세상의 일을 모르는 건 어찌 보면 당연하잖아." 둘의 모습에 란테르트가 이렇게 나서 중재를 했다. 돌연, 트레시아가 란테르트의 말에 순간 얼굴을 살짝 일그러뜨리며 슬픈 표정을 지었다. "여, 역시.... 제 말은 틀렸던거군요.... 마족.... 전 어둠에 속하는 존재.... 인간이나 엘프와 같이 빛에 속하는 존재와는.... 다른...." 어느 정도 이상의 인지능력을 갖춘 사람이라면 이 트레시아의 표정과 말투가 모종의 목적을 가진 가식적 행위라는 것을 알 수 있었겠으나.... 현재의 란테르트는 그리 정상적이지 못하였다. 그는 언제나 자신과 친분이 있는 사람들에 일에 있어서는 지나칠 정도로 감정적으로 행동해왔다. 란테르트는 이런 트레시아의 대답에 순간 크게 당황하며 말했다. "아, 아니 그런 게 아니라...." 트레시아는 란테르트의 대답에 표정을 더더욱 슬프게 바꾸며 몸을 휙 돌렸다. 그리고는 걸음을 옮겨 방문 쪽으로 향했다. "아니요.... 이해해요.... 전, 이제 떠나겠어요.... 즐거웠어요...." 란테르트는 더더욱 당황해 하며, 도대체 왜 평소 그렇게 자신감이 넘치던 트레시아가 이런 사소한 일로 저렇게 까지 행동하나, 고민하고 있었고, 모라이티나 역시 약간 당황하며 어쩔 줄 몰라하고 있었다. 다만, 현재 가장 냉철한 사고를 하고 있는 에라브레만이, 트레시아의 행동이 부자연스럽다는 것을 눈치챘을 뿐이다. 떠나려면 차원 도약이라는 자연스러운 방법이 있는데.... 마족이 걸어서 밖으로 나간다니.... 하지만, 란테르트는 이런 간단한 점을 생각하지 못했고, 막 문을 나서려는 트레시아를 쫓아가서 그녀의 팔을 붙잡았다. "가지 말아. 이렇게 가버리면...." 트레시아는 란테르트가 자신의 팔을 붙잡자 그 자리에 멈춰 섰다. 그리고는 잡히지 않은 손을 들어 눈언저리를 매만졌다. 흡사 눈물을 닦기라도 하는 듯.... "놓으세요.... 거짓으로 위로해 주는 척 할 것 없어요.... 사실.... 저야 이카르트 님의 명령으로 이곳에 있는 거잖아요.... 당신도.... 저를.... 이카르트 님의 부하 이상으로는 저를 보지 않고.... 모라이티나나 에라브레는 저를 싫어하고.... 괜히 이곳에 있어, 당신들의 화기를 깰 필요 없잖아요.... 그럼.... 그 동안 즐거웠어요...." 트레시아는 란테르트의 손이 풀리지 않을 정도로 약하게 손을 뿌리치는 동작을 취했고, 란테르트는 그런 트레시아의 손목을 더 강하게 쥐었다. "그렇지 않아. 아니지, 모라이티나? 에라브레?" 란테르트는 트레시아의 손을 꼭 붙잡으며 모라이티나와 에라브레를 향해 이렇게 물었다. 사실, 어떻게 보면 트레시아의 말이 맞을지도 몰랐다. 지금까지 단 한 번도, 트레시아가 파티에 참가했으면 좋겠다, 라는 생각을 해 본 적은 없었기 때문이다. 개인적으로는 상당한 호감을 가지고 있고, 또 함께 있으면 꽤 즐거운 아가씨였으나, 그런 것은 파티의 참가의 필연성과는 그다지 관계가 없기 때문이다. 그렇다고, 이렇게 떠나 보내기에는 찜찜한 구석이 많았다. 에라브레는 개인적으로 트레시아가 싫지 않았다. 이카르트처럼 무섭지도 않았고, 아르페오네처럼 부담스럽지도 않았기에, 함께 있는 것이 싫지 않았다. 오히려 은근히 자신에게 관심을 쏟는 그녀가 꽤 좋았다. 모라이티나는 막상 이렇게 트레시아가 떠나려 하자 반쯤 울상이 되어 버렸다. 마음이 여리고 순진한데다가 이리저리 잘 휩쓸리는 성격이기에, 모라이티나는 어느덧 트레시아를 상당히 좋아하게 되었고, 또 그녀와 태각거리는 것이 재미있었다. 이미, 모라이티나의 마음속에는 마족을 증오하는 마음 같은 것은 사라진지 오래였다. "미안해요.... 나 때문에...." 모라이티나는 시무룩한 표정으로 이렇게 말했고, 에라브레는 간단히, "당신을 싫어하지 않습니다." 라고 대꾸했다. 란테르트는 두 아가씨의 대답을 들은 직후 다시 트레시아의 뒷모습을 바라보며 말했다. "거봐. 아무도 널 싫어하지 않아." 트레시아는 란테르트의 말이 끝나자 마자 몸을 돌려 그의 품에 안겼다. "정말.... 정말 고마워요...." 천천히 고개를 들어 란테르트를 올려다보는 트레시아의 눈에는 눈물이 글썽였고, 란테르트는 그런 트레시아의 모습에 측은한 마음이 울컥 일었다. "트레시아가 이런 일로 고민하고 있는 줄은 정말 몰랐어.... 언제나 밝은 표정을 짓고 있기에.... 즐거워하는 줄로만 알았는데...." 란테르트는 미안한 표정으로 이렇게 말했고, 트레시아는 란테르트를 바라보던 시선을 아래로 떨구어 바닥을 바라보았다. 그런 트레시아의 모습에 란테르트는 손을 등으로 가져가 천천히 토닥여 주었다. 순간, 트레시아가 고개를 들어 다시 란테르트를 바라보며 발뒤꿈치를 들어 올렸고, 그녀의 붉고 탐스러운 입술이 란테르트의 입술에 직격 했다. "움...." 란테르트는 순간 놀라며 두 눈을 크게 떴고, 모라이티나와 에라브레는 이 돌발사태에 놀라 입을 쩍 벌리고 말았다. 반면 트레시아는 언제 슬픈 표정을 지었냐는 듯 약간은 사악하면서, 그리고 요염한 미소를 지은 채 란테르트의 뺨을 두 손으로 단단히 붙잡고 진한 키스를 한 대 올려붙였다. 란테르트는 크게 놀라 고개를 흔들며 트레시아의 손아귀에서 벗어났고, 이내 얼떨떨한 표정으로 입을 열었다. "이, 무슨...." 트레시아는 놀라 어쩔 줄을 몰라하는 란테르트를 향해 싱긋 웃으며 입을 열었다. "전 한 번 시작한 일은 반드시 끝을 본답니다. 어제의 실패를 교훈 삼아, 조금 머리를 썼죠. 오호호...." "역시...." 란테르트는 쓴웃음을 지으며 고개를 설레설레 내 저었고, 트레시아는 천천히 그의 품에서 빠져 나오며 벙한 표정으로 서있는 두 아가씨를 향해 한쪽 눈을 살짝 감아 보였다. 멍하니 있던 두 아가씨는 트레시아가 윙크를 한차례 하자 흡사 잠시 석화주문에 걸려있다 풀려난 듯 한 얼떨떨한 표정을 지었다. "도대체 뭐하는 거에욧!!!!" 모라이티나는 어떤 의미에서 내뱉은 건지도 불분명한 이 한마디를 외쳤고, 에라브레는 씁쓸한 미소를 지으며 시선을 피해버렸다. 란테르트는 돌연 싸늘해진 방안의 공기에 어찌할 바를 몰랐고, 트레시아는 전혀 상관없다는 듯 란테르트를 향해 요기 어린 미소를 지었다. "앞으로도, 기대하세요!!.... 호호." 이 트레시아의 말에 더더욱 당황하는 란테르트였다. 그는 이마에 손을 짚으며 천천히 고개를 가로 저었다. "휴.... 어찌 될련지...." 한 남자와 세 여자가 지금 걷고 있는 곳은, 위다의 수도 카타성에서 서남쪽으로 조금 떨어진 곳이었다. 일행은 딱히 갈 곳이 없었던 터라, 다시 에티콘 마을로 돌아가기로 했다. 낮. 6월 첫날이다. 절기 상으로는 보통 6, 7, 8월을 여름이라고 부르니, 그쯤 되는 듯 했다. 아침나절에 있었던 란테르트-트레시아 구순 충돌 사건으로, 란테르트는 쩔쩔매며 모라이티나의 잔소리를 들어야 했고, 왠지 차가운 표정을 짓는 에라브레에게도 이런 저런 변명을 해야 했다. 속으로는, 별것도 아닌 일로 내가 왜 이래야 하지.... 라고 중얼거리면서도 밖으로는 쉴새없이 이런 저런 변명과 함께 사과를 해 대던 란테르트는 지금 꽤나 지쳐 있었다. 게다가, 왕궁을 빠져 나오기 직전 자신을 찾아온 로렌시아 공주의 한마디, "약속, 잊지 말아주세요...." 때문에, 세 여자의 집중 추궁까지 받아야 했었다. 그뿐이 아니다. 카타 성을 빠져 나오며 내내, 화려한 세 아가씨를 끼고 가는 덕에 마을 사람들의 시기심과 부러움 어린 눈총을 받아 내야만 했고, 종내 에는 길 가던 두 건달이 시비를 거는 터에 싸움까지 한차례 치루었다. "휴...." 뒤로 멀찌감치 보이는 카타 성을 향해 한숨을 내쉬며 란테르트는 고개를 가로로 한차례 내 저었다. 세 아가씨들은 언제 그렇게 친해졌는지, 란테르트 자신 보다 한 걸음 앞서 걸으며 있는 대로 수다를 떨고 있었고, 종종 자신을 쳐다보며, "맞지요?" "아니지요?" 해대는 터에 그는 반쯤 억지의 미소를 지으며 어어, 하는 대답을 연발하고 있었다. 란테르트의 수난시대가 아닐 수 없다. 대화는 보통, 모라이티나와 트레시아 사이에서 이루어지고 있었다. 별 시시껍절한 일로 트레시아는 모라이티나를 놀렸고, 모라이티나는 그에 반발해 트레시아를 향해 입을 열었다. 지금도, "저기 멀리 카타성 뒤로 보이는 산은 뭐죠?" 라는 모라이티나의 극히 일상적이고 평범한 물음에, "꼬마 엘프는 도대체 아는 게 뭐냐?" 라고 트레시아가 맞받아 치는 바람에 말싸움이 일어났다. 그 덕에 에라브레의 얼굴에 미소가 자주 피어난다, 라는 좋은 점이 하나 있기는 했지만, 지나가는 행인들마다 그 두 아가씨의 말싸움에 한심하다는 시선을 보내는 터에 란테르트는 점점 얼굴이 닳아 오르고 있었다. 하지만, 그는 그저 미소지었다. 즐겁지 않은가? 에라브레가 웃고 있으니.... 그리고 불과 한달, 아니 보름 전만 해도 어둡기 짝이 없었던 일행의 표정이 이처럼 밝으니.... "행복해 보인다고?...." 란테르트는 막 모라이티나가 있는 쪽으로 고개를 돌리며 입을 가린채 환히 웃고있는 에라브레의 옆모습을 바라보며 이렇게 중얼거렸다. 전날 무도회에서 에라브레가 물은 말이었다. "글세.... 행복이라...." 란테르트는 이렇게 중얼거리며 고개를 떨궈 사피엘라가 준 검을 바라보았다. 그리고는, 검의 자루 끝부분을 부드럽게 움켜쥐었다. "넌 어때? 피엘?...." 란테르트가 중얼거리는 이 한마디는, 때마침 불어온 테에이산의 시원한 바람에 감겨 그녀가 있을지도 모르는 푸르른 하늘위로 흩어져 버렸다. 카타 성을 벗어난지 이틀동안 걸어, 일행은 시콧 이라는 도시에 도착했다. 에티콘 마을과 수도 사이에 있는 꽤 커다란 도시로, 수도 카타와 대륙 서남쪽의 항구 크산트를 잇는 도로상에 있었다. 마침, 이날은 이 도시에서 야시장이 열리는 날로, 해가 이미 져 하늘에 별이 총총한데도 거리는 사람들로 북적거렸고, 길가의 노점상들은 목소리가 터져라 자신들의 물건을 광고하고 있었다. 도착한 때가 꽤 늦은 시간이기에 일행은 서둘러 여관을 잡았다. 세명이 묶을 수 있는 조금 큰 방 하나와 란테르트가 묶을 작은 방 하나를 얻은 일행은 저녁을 먹기 위해 여관 1층의 주점으로 향했다. 규모 있는 여관이었기에, 1층의 주점 역시 꽤 넓었다. 스무개 남짓의 테이블과 그 네배쯤 되는 수의 의자가 어지럽게 배열되어 있는 주점은 절반 남짓 사람들로 들어차 있었다. 끼니때와 술을 먹을 때 사이의 약간은 어정쩡한 시간임에도 이 정도의 사람이 들어차는 것을 보니, 상당히 인기 있는 곳인 듯 했다. 밖이 잘 보이는 창가 측에 자리를 잡고 앉은 네 사람에게 20대 초반쯤으로 보이는 짧은 금발의 아가씨가 주문서를 들고 찾아왔다. "뭘 드시겠어요?" 그 아가씨의 물음에 네 사람의 시선은 일제히 메뉴 판으로 향했고, 각각 입맛에 맞을 듯한 음식을 하나씩 주문했다. "잠시만 기다리세요. 그리고, 오늘은 야시장이 열리는 날이니, 한 번 구경해 보세요. 재미있는 물건들도, 또 오락거리도 많답니다." 야시장 선전까지 함께 한 금발의 아가씨는 매뉴판을 겨드랑이에 꽂은 채 경쾌한 발걸음으로 바가 있는 곳으로 향했다. "야시장이 뭐죠?" 모라이티나는 아직은 경험이 많지 않기에, 지적 호기심이 풍부한 여자였다. 뭐, 줄여서 다시 말하면, 무식해서 궁금한 게 많았다. 트레시아는 이 모라이티나의 물음에 또다시 톡 쏘았다. "바보, 그렇게 무식해서 어디다 써먹지? 걱정이구나.... 엘프들의 앞날이...." 모라이티나는 트레시아의 말에 발끈해 외쳤다. "모를 수도 있잖아요. 그럼 트레시아는 모든걸 다 알아요?" 모라이티나의 말에 트레시아는 한차례 웃으며 대꾸했다. "오호호.... 적어도 네가 물어볼 수 있는 것은 다 대답할 수 있다." 트레시아의 대답에 모라이티나는, "그래요?" 라고 중얼거리며 머릿속으로 어려운 문제를 생각해 내려했다. 하지만, 일단 스스로가 아는 것이 적은데다가, 거의 대부분은 트레시아가 간단히 답할 것 같아 적당한 문제를 찾을 수 가 없었다. "웅.... 우리 엘프가 테미시아 님의 날에 지내는 제사의 이름이 무언줄 알아요?" 모라이티나의 물음에 트레시아는 한번 생각도 하지 않은 채 입을 열었다. "피앙라그나." 트레시아가 맞췄는지, 모라이티나의 안색이 약간 일그러졌으나, 그녀는 계속해 질문을 생각해 냈다. "웅.... 그러면, 엘프들의 이 세계 강림일의 이름과 날짜 알아요?" "엘필. 열 세 번째 달 3일." 뒤로도 모라이티나는 엘프들의 일에 관한 이런 저런 질문과 함께, 자신이 평소 궁금해했던 이런 저런 것들을 물어댔으나, 트레시아의 대답은 거침이 없었다. "오호호호, 더 이상 물을게 남아있나?" 모라이티나가 한참동안 검지손가락으로 입술을 비비작 거리며 입을 다물고 있자, 트레시아는 웃으며 이렇게 물었고, 모라이티나는 답답하다는 표정으로 트레시아를 바라보았다. 그러던중, 마침 주문한 음식이 나왔고, 모라이티나와 트레시아는 질문 주고받기를 은근 슬쩍 끝내며 저녁을 먹기 위한 준비를 시작했다. "술은 드시지 않으실 건가요?" 방금 전의 금발의 주점 웨이트리스는 주문한 음식을 내려놓으며 이렇게 물었고, 란테르트는 일행을 바라보았다. 에라브레는 고개를 천천히 가로로 저었고, 트레시아는 웨이트리스에게 이렇게 물었다. "이 주점에는 어떤 술이 유명하지?" "일곱 대륙 남부의 렌 열매로 빚은 렌 주가, 아가씨 같은 아름다운 여성분들 사이에서는 꽤 인기가 좋아요." 웨이트리스의 대답에 트레시아는 고개를 끄덕이며 그 렌 주 세잔을 주문하며 란테르트에게 물었다. "란테르트 님은 무얼 드시겠어요?" 그녀의 물음에 란테르트는 간단히 흑맥주를 한잔 시켰다. 흑맥주는 싸구려 술이었으나, 그 자신이 그리 술을 즐기는 편은 아닌데다, 어렸을 때 부두에서 일할 때 종종 흑맥주를 먹던 생각이 불현듯 들었기에 그 술을 시켰다. 금발의 웨이트레스는, 잠시 가다리라는 말과 함께 다시 바 쪽으로 향했고, 그녀의 말대로 잠시 후 네잔의 술과 함께 일행에게 돌아왔다. "즐거운 시간 되세요. 그리고, 더 시키실 것이 있다면 언제든지 절 불러주세요." 친절이 몸에 밴 듯, 금발의 웨이트레스는 이렇게 일행에게 인사한 후, 다른 곳으로 주문을 받으러 갔고, 트레시아는 그녀가 내려놓은 넉잔의 술을 각자의 자리에 놓았다. 막, 트레시아가 에라브레에게 붉은 색의 투명한 렌 주를 내려놓는 순간, 에라브레는 고개를 가로 저었다. "전, 술 못 마십니다." 에라브레의 말에 트레시아는 살짝 웃으며 고개를 가로 저었다. "과일주는 술이 아니라 음료야." "하지만...." 에라브레는 트레시아의 말에 머뭇거렸고, 트레시아는 끊임없이 에라브레에게 술을 마실 것을 종용했다. "알았어요...." 트레시아의 끈질긴 설득에 에라브레는 결국 고개를 끄덕였고, 트레시아는 흐뭇이 고개를 까딱였다. 반면 모라이티나는 지금까지 한차례도 먹어보지 않은 이 붉은빛 나는 음료에 부쩍 호기심이 들어, 붉은 액체가 반쯤 담겨있는 투명한 유리잔에 입을 가져갔다. "음.... 맛이 이상해요. 약간 시큼하기도 하고.... 달기도 하고.... 거기다 화한 이 느낌은 뭐죠?" 한 모금, 음료수 마시듯 꿀꺽 삼킨 모라이티나는 묘한 표정을 지으며 이렇게 중얼거렸다. "그게 바로 술이라는 거야. 음.... 이상하다, 엘프들도 술은 마시는 걸로 알고 있는데...." 트레시아는 모라이티나의 반응에 이렇게 대꾸했고, 모라이티나는 고개를 천천히 가로 저었다. "몰라요.... 암튼, 우리 집에는 없었어요." 모라이티나는 이렇게 대꾸하며 다시 한 모금을 삼켰다. 어느덧 일행이 시킨 술과 음식들은 모두 바닥을 드러냈다. 에라브레는 한잔의 술에 얼굴이 살짝 붉어져 있었고, 모라이티나 역시 비슷한 상황이었으나, 트레시아는 도무지 양에 않찬다는 듯 한잔을 더 시키려 했다. 란테르트는 삼자적 입장으로 그런 세 아가씨의 모습을 바라보고 있었다. "에라브레는 더 마시겠어?" 트레시아는 먼저 에라브레에게 물었고, 에라브레는 고개를 천천히 가로 저었다. "싫어요.... 벌써 어지러운 것 같아요...." 사실 이 렌 주는 농도가 매우 옅은 술로, 여자들이 즐겨 마시는 술이었다. 하지만, 에라브레는 술이 잘 안 받는 체질인 듯 겨우 한잔에 얼굴이 빨개져 있었다. 트레시아는 조금 아쉬운 듯, "그래?..." 라고 중얼거리며 모라이티나에게로 시선을 옮겼다. "꼬마는 어떻게 할 꺼야?" "난 마실 레요!!!" 모라이티나는 렌 주가 상당히 마음에 든 모양이었다. 마시면 어떻게 된다, 라는 것은 전혀 몰랐기에, 마신 후의 느낌이 꽤 좋아 계속 마시겠다고 한 것이다. 트레시아는 곧바로 란테르트에게도 물었고, 란테르트는 오래간 만에 흥이 나기에 고개를 끄덕였다. "여기 렌 주 세잔과 흑맥주 하나 더요." 트레시아는 곧바로 근처를 지나는 웨이트레스를 향해 이렇게 말했고, 오래지 않아 넉잔의 술이 나왔다. 그리고, 그 네잔의 술은 네 사람의 앞에 하나씩 놓였다. 에라브레는 또 다시 자신의 앞에 술잔이 놓이자 거절하려 했으나, 트레시아가 한참동안 설교를 할 것 같아 그냥 받았다. 모라이티나는 술이 놓이자 마자 한 모금을 들이켰다. "역시 맛있어요.... 으게.... 그런데.... 기분이 왜 이런 거지?.... 우.... 모르겠다...." 한잔, 한 모금만에 모라이티나는 취했고, 트레시아는 주저리 거리는 모라이티나를 보며, "꼬마는 어쩔 수 없다니까...." 라고 중얼거리며 술은 천천히 들이켰다. 에라브레는 의외로 잘 버텨내고 있었다. 두잔을 거의 다 마실 때까지 거의 동요 없이 앉아 있었다. 하지만, 말수는 급격히 줄었다. 이윽고 일행은 두잔째까지 남김없이 마셨고, 란테르트는 한잔 더 마시려 하는 모라이티나와 트레시아를 말리며 몸을 일으켰다. 모라이티나는 아쉽다는 듯, 술잔 거구로 뒤집어 바닥에 있던 한 방울까지 털어 마시고는 비틀비틀 몸을 일으키며 외쳤다. "그럼, 우리 이제 야시장에 가요!!!" 술이 한잔 들어가서인지, 모라이티나의 목소리는 필요 이상으로 컸고, 주점 안의 모든 사람들이 일행이 있는 쪽으로 시선을 돌렸다. 란테르트는 난처해하며 사람들을 향해 죄송하다는 말을 했고, 모라이티나는 비틀거리며 잘 떨어지지도 않는 걸음을 옮겨 란테르트의 팔을 붙잡으며 밖으로 끌고 나갔다. "빨리 가요~~~~ 란테르~~~트!!" 그런 그들의 모습에, 일부 사람들은, 허, 귀엽구먼.... 하는 반응을 내보였고, 일부는, 어린애에게 술을 먹이다니, 몹쓸 인간 아니야!!! 라는 반응을 보이기도 했다. 그런 사람들의 반응에 란테르트는 쓴웃음을 지었다. 모라이티나를 따라 밖으로 나온 일행은, 아직은 선선한 밤바람을 맞으며 천천히 거리를 거닐었다. 시장은, 당연하겠지만, 도시 중앙의 도로변에 늘어서 있었다. 짐승의 기름으로 불을 밝히는 가로등은 평소 두 개 걸러 하나씩 불이 들어와 있던 것에 반해, 하나 하나마다 한옹큼만한 불꽃을 피워내 거리를 환히 밝히고 있었고, 거리에 서 있는 노점 하나 하나마다 밝힌 등불 덕에 바닥에 떨어진 동전하나 놓치지 않을 정도로 길가는 환했다. 야시장은, 우선 사람들이 각자의 일이 끝난 이후에 열린다는 점에서 상당히 매력이 있었다. 게다가 판매 금지 품목에 대한 단속도 거의 이루어지지 않아 낮에 열리는 정기시들보다 손님이 몇 배는 되었다. 일행이 지나며 주위를 살펴보니, 간단히는 옷가지에서, 병기, 음식, 일반 생활용품, 여행자용품 등등 없는 물건이 거의 없는 듯 보였다. 모라이티나는 야시장의 활발한 분위기와 수많은 물건들에 매료되어 란테르트의 손을 이끌고 분주히도 움직였다. 하지만, 술기운이 점점 도는지, 걸음은 시간이 지날수록 두서가 없었다. 에라브레는 란테르트와 모라이티나보다 두어 걸음쯤 뒤쳐져 걸으며 입을 꼭 다문 채 둘의 모습을 바라보고만 있었다. 웃지도, 그렇다고 다른 표정을 짓지도 않은 채, 그녀는 멍하니 걷고만 있었다. 술은, 에라브레에게 침묵하는 법을 확실히 가르쳐 주었다. 트레시아는 그런 에라브레의 곁을 걸으며 가벼운 미소를 짓고 있었다. 조금 앞서 걷는 모라이티나를 바라보기도, 푸른 장발을 한차례 묶은 란테르트를 바라보기도, 그리고 자신의 곁에서 묵묵히 걷고있는 에라브레를 바라보기도 하며, 그녀는 한가히 걸음을 옮기고 있었다. 불쌍한 란테르트는, 이 세 아가씨들 사이에 치여 울도 웃도 못한 채 야시장 바닥을 끌려 다니고 있었다. 게다가, 쉴 새 없이 이것저것을 사달라고 칭얼거리는 모라이티나 덕에, 이날 하루에 쓴 돈만 해도, 거의 100하르에 이르렀다. 뭐 란테르트의 수중에 있는 900만 하르에 비하다면 돈이라고 할 수도 없었지만.... 그러나, 그 적지 않은 돈을 사용하고 수중에 있는 것이라고는, 가짜 보석이 박힌 나비모양 브로치 하나와, 태엽의 힘으로 인사만 하는 목각인형, 그리고 모라이티나의 손에 들려있는 무언가 모를 음식이 박혀있던 나무 막대 두 개 뿐이었다. 시간이 상당히 흘렀다. 야시장에 북적이던 인파들도 어느덧 하나, 둘 집으로 향하기 시작했고, 즐거운 저녁 한때를 보낸 일행도 천천히 여관 쪽으로 방향을 잡았다. 모라이티나는 어느 샌가 란테르트의 등에 업혀 잠이 들어 있었고, 에라브레는 여전 굳은 얼굴로 멍하니 걷고 있었다. 아까와 다른 것은, 란테르트 바로 곁에서 걷게 되었다는 점뿐이었다. 그리고, 란테르트의 반대편에는 트레시아가 팔짱을 낀 채로, 굽높은 구두를 또각거리며 걷고 있었는데, 그나마 그녀의 상태가 일행 중에는 가장 좋은 편이었다. "이 아이들은, 술을 먹이면 안되겠어요...." 막 여관 입구에 도착해서 트레시아가 내뱉은 이 말은, 란테르트의 마음 그대로였다. 란테르트는 세 여자들이 묶을 방의 침대에 모라이티나를 내려놓으며 자신의 방으로 돌아갔고, 그렇게 시끄럽던 하루가 조용히 끝나려 하고 있었다. 단, 트레시아의 약간은 사악한 미소를 제외하고.... 다음날.... 이날의 아침은 란테르트에게 지옥으로 기억되었다. 아니, 천국인가?.... 여전히, 태양은 떠올랐다. 동편을 부옇게 밝히며, 찬란하다면 찬란할, 그 황금빛 광선을 사위에 퍼트렸고, 이윽고, 사위를 뒤덮던 어둠은 물체의 등뒤로 숨어 그림자라는 이름으로 길게 뻗어나기 시작했다. 그리고, 란테르트는 언제나처럼 일찍 일어났다. 하지만, 여느 때와 다른 감촉이 몸에 느껴졌다. 어느덧, 6월. 란테르트는 언제나 처럼 약간은 거친 용병용 바지만을 걸친 채로 잠을 자고 있었다. 그런데.... 그의 옆구리 쪽에 자신과는 다른 사람의 감촉이 느껴졌다. 란테르트는 놀라 눈을 번쩍 떠 자신의 오른편으로 시선을 옮겼고.... "헉.... 어째서?" 그는 자신도 모르게 이렇게 소리쳤다. 한편, 머리가 몹시 아파 일찍 잠에서 깬 에라브레와, 에라브레가 몸을 일으키는 소리에 덩달아 일어난 모라이티나는 방안에 트레시아가 없다는 것을 발견하고는 주위를 두리번거렸다. "어딜 갔을까?.... 윽.... 그보다 왜 이렇게 머리가 아픈 거지?...." 모라이티나는 이렇게 말하며 머리를 감싸쥐었고, 에라브레 역시 머리를 흔들어댔다. "혹시 두통약 같은 것 있어?" 모라이티나의 물음에 에라브레는 머리를 가로 저으며 답했다. "그런 건 거의 그가 가지고 있잖아...." 에라브레의 대답에 모라이티나는 고개를 끄덕이며 천천히 몸을 일으켰고, 에라브레도 따라 침대에서 벗어났다. "이래서 술은 먹지 않으려 했는데...." 에라브레는 거울 속에 비친 자신의 모습을 보고 간단히 머리를 매만지며 이렇게 중얼거렸고, 모라이티나 역시 에라브레 곁에서 머리를 만지며 물었다. "왜? 술을 먹으면 이런 거야?" 모라이티나의 물음에 에라브레는 고개를 끄덕였다. "응.... 사람에 따라 다르기는 하지만...." 두 아가씨들은 잔뜩 찡그린 얼굴로 방을 나섰다. 그리고는 바로 곁에 붙어있는 란테르트의 방으로 향했다. 그때쯤.... 란테르트는 자신의 가슴에 머리를 기댄 채 잠들어 있는 한 붉은 머리칼의 여성을 발견하고는, 몸이 굳어 버렸다. 혹시나 하는 마음에 조심스레 그녀와 함께 덮고 있던 이불을 들쳐 보았고, 이내 사색이 되며 다시 이불을 내려놓았다. 아무것도 입고 있지 않은 트레시아의 맨몸은, 약간 불그스레한 빛깔의 피부가 티하나 없이 깨끗했다. 간단히, 다시 이 상황을 설명한다면, 란테르트는 웃옷을 벗은 채로 잘 자고 있었는데, 어느 사이엔가 전라의 트레시아가 그의 옆에서 자고 있던 것이었다. 물론, 마족은 잠을 잘 필요가 없었으나, 원한다면 자는 것도 가능했다. 외부와의 유대를 끊은 채 잠시동안 휴식을 취하는 것이다. 란테르트는 한참동안 멍 해 있었다. 이보다 황당한 경우는, 지금까지 자신이 잠에서 깨어났을 때 시체와 함께 뒹굴고 있었을 때 한 번 뿐이었던 듯 싶었다. 한참이나 얼이 빠진 채 누워 트레시아의 붉은 머리칼을 보고 있던 란테르트는 퍼뜩 정신이 들며 천천히 몸을 일으켰다. 최악의 경우 옆방에 있는 두 꼬마 아가씨들에게 이 꼴을 보일 가능성도 있었기 때문이다. 란테르트가 조금 몸을 움직이자 트레시아가 천천히 눈을 떴다. "으음.... 일어 났나요? 란테르트 님...." 트레시아는 이렇게 말하며 란테르트의 상체에 안기듯 기대왔고, 란테르트는 아찔한 트레시아의 감촉을 느끼며 순간 돌이 되었다. "뭐, 뭐하시는 겁니까?" 란테르트는 목소리까지 떨리며 이렇게 물었고, 트레시아는 란테르트를 요염히 올려다 보며 칭얼거리듯 말했다. "평어를 쓰기로 했잖아요." "그게 문제가 아닌잖아요아.... 그보다 어째서 이곳에서 자고 있는 거야?" 란테르트의 물음에 트레시아는 몸을 일으켜 앉으며 우웅, 하는 소리와 함께 기지개를 폈고, 란테르트는 부끄럼 하나 없이 자신 앞에서 반라의 몸으로 기지개를 켜고 있는 트레시아의 모습에 순간 눈 밑이 붉게 물들며 시선을 창밖으로 향하였다. 트레시아는 란테르트가 부끄러워하는 모습에 한차례 미소를 지으며 란테르트의 물음에 답했다. "새벽이 아직은 싸늘해서요. 란테르트 님이 병에 걸리시기라도 하면, 전 아르카이제 님에게 혼난답니다." 트레시아는 전날 밤에 생각해 두었던 핑계꺼리를 태연스럽게 란테르트에게 말했고, 란테르트는 그런 트레시아의 말이 당치도 않다는 듯 고개를 가로 저었다. "그게.... 6월이야.... 1월에 망토 하나만으로 노숙을 하고도 감기한번 걸리지 않는 나인데.... 6월의 새벽공기에 병 같은 게 걸릴 리 없잖아. 차라리 더우면 더웠지...." 란테르트는 말을 하며 얇은 이불을 들어 트레시아의 어깨를 덮어주었고, 트레시아는 란테르트의 말에 고개를 끄덕였다. "아, 그렇군요.... 어쩐지, 밤에 몸이 '후끈' 하더군요. 하지만 걱정 마세요. 전 마족이라서, 체온 같은 것은 마음대로 할 수 있으니까요. 원한다면, '시원' 하게 해 드릴께요." "그런 뜻이 아니잖아. 아무튼...." 란테르트는 트레시아의 얼토당토않은 핑계에 고개를 가로 저으며 이렇게 말했다. 하지만, 말을 다 끝마치지는 못했다. 덜컹, 하는 소리와 함께, 란테르트가 묶고 있던 방의 문이 열렸다. 그리고 곧바로 모라이티나의 목소리가 들려왔다. "얼라, 열려있네.... 란테르트 빨리 두통약 좀 줘요. 마법으로도...." "...." 그리고 들어오던 두 아가씨는.... 발그레한 어깨가 반쯤 드러난 트레시아와 웃통을 벗고 있는 란테르트가 한 침대 위에 앉아 있는 모습에.... 얼음이 되었다. 정막. 밤과는 또 다른 의미의 고요가 이들 사이를 감쌌다. 란테르트는 미소짓고 있는 트레시아를 한차례 바라보았다. 그리고 시선을 돌려 멍하니 서있는 에라브레와 모라이티나를 바라보았다. 그리고는 한차례 한숨을 내 쉬었다. "그게...." 란테르트는, 스스로도 소용없다, 라고 생각되어지는 변명을 하려 막 입을 열었으나, 곧 두 아가씨의 외치는 소리에 막혀 버렸다. "실망했습니다." 이건 에라브레의 싸늘한, 하지만 힘없는 목소리였고, "부, 부, 불결해욧!!!!!" 이건 모라이티나가 외치는 소리였다. 란테르트는 다시 한차례 땅이 꺼져라 한숨을 내 쉬었다. 그 모습에, 트레시아는 굳어있는 란테르트를 향해 한차례 싱긋 웃으며 침대에서 천천히 몸을 일으켰다. 동시에, 사르륵, 그녀의 어깨를 덮고 있던 이불이 흘러 내렸고, 란테르트는 급히 고개를 돌렸다. 그때, 트레시아의 몸 주변 몇몇 지점에서 붉은 빛이 번뜩였고, 그 빛은 휘감듯 그녀의 몸을 안았다. 한차례 붉은 빛이 어린 후, 그녀는 꼭 달라붙는 검정색 바지와 헐렁한, 허벅지 중간까지 내려오는 긴 붉은 웃옷을 걸친 모습이 되었다. 그런 트레시아의 모습에 잠시 넋을 잃고 있던 에라브레와 모라이티나 곁을 지나며, 트레시아는 모라이티나의 머리를 한차례 쓰다듬으며 두 아가씨를 차례로 바라보았다. "잘 잤어? 꼬마. 그리고 공주님." 이 한마디와 함께 트레시아는 에라브레 등이 묶고 있던 자신의 방으로 돌아갔고, 란테르트가 묶고 있던 방에는 란테르트와 에라브레, 모라이티나가 멍하니 있었다. "저, 저기.... 오해는...." 란테르트는 다시 한차례 변명 아닌 변명을 위해 입을 열었으나.... 두 아가씨는 냉랭히 몸을 돌려 밖으로 나아갔다. 쾅 소리와 함께 닫히는 문을 보며, 란테르트는 다시 한차례 한숨을 내 쉬었다. 그리고는, 픽 하는 실소를 터트리며 머리 뒤로 깍지를 끼어 다시 침대에 누워 버렸다. "골치 아픈 아가씨들이야...." 란테르트는 이렇게 중얼거리며 잠시 천장을 바라보다가 몸을 일으켰다. 곁의 탁자에 아무렇게나 놓여있는, 약간은 더러운 면옷을 집어 걸친 채 란테르트는 긴 머리를 뒤로 당겨 수수한 검정색 끈으로 묶었다. 앞머리는 상당히 많이 남겨 두워 자연스럽게 양쪽으로 갈라져 턱 언저리까지 흘러 내려 있었다. 그는 방밖으로 걸음을 옮겨 세 여자가 있을 방으로 향했다. 살짝 문을 두드렸고, 트레시아의 들어오라는 말에 문을 열고 안으로 들어갔다. 란테르트가 방안으로 들어서자, 에라브레와 모라이티나는 외면을 해버렸고, 트레시아는 살짝 웃으며 말했다. "어서 오세요." 란테르트는, 그런 그들의 모습에 표정을 바꾸지 않았다. 입을 굳게 다문 채, 약간은 건조한 얼굴로 방문을 닫으며 문에 몸을 기댔다. "이제, 그만 했으면 좋겠습니다." 란테르트가 내뱉은 첫마디는, 차갑고, 또 건조했다. 그런 그의 목소리에 에라브레와 모라이티나는 안색을 바꾸며 그를 바라보았다. "트레시아양. 그런 지나친 행동, 곤란합니다." 트레시아는 란테르트의 말에 얼굴의 미소를 서서히 지우며 대꾸했다. "무슨...." "잘 아시리라 믿습니다. 그리고, 라브에와 모라이티나, 쓸데없는 오해로 더 이상 날 난처하게 만들지 말았으면 좋겠어." 란테르트의 이 말에 모라이티나와 에라브레는 입을 꼭 다문 채 아무런 말도 하지 못했다. "그럼, 편히 쉬십시오. 아침을 먹고 바로 출발하겠습니다." 란테르트는 이 말을 마친 후 곧바로 셋이 묶고 있는 방을 빠져나왔고, 세 여자는 란테르트가 나간 후 한참동안 서로 얼굴을 마주본 채 입을 열지 못했다. 역시 란테르트라는 인간이 진지해 지면, 그 앞에서 함부로 입을 열 수 있는 존재는 그리 많지 않은 듯 했다. 하지만.... 자신의 방으로 돌아온 란테르트는 방문을 닫은 후, 쿡 하며 한차례 웃었다. "이거, 이거.... 나도 꽤 사악한걸...." 란테르트는 이렇게 중얼거리며 고개를 가로 저었다. 사실, 란테르트는 방금 전의 행동을 할만큼 화가 나 있지는 않았다. 에라브레도, 모라이티나도, 거기다 트레시아도, 모두들 란테르트가 보기엔 동생 같은 아이들이었다. 트레시아의 이러한 행동들은 그를 자극 하기는 커녕, 그의 웃음을 자아내게 할뿐이었다. 귀엽다, 라는게 그가 가지고 있는 트레시아의 이미지였다. 하지만, 계속해 트레시아가 바디 어택킹을 해온다면 그로써는 심히 곤란하지 않을 수 없었다. 별 일(?)이야 없겠지만, 순진한 아가씨들 둘은 별 일이 일어나지 않더라도 꽤나 충격을 먹을 테니 말이다. 처음 그는 좋게 이야기를 해 볼 까도 생각했으나, 그런 말을 들어먹을 트레시아가 아니기에 이런 극약 처방을 내린 것이었다. 그리고, 결과는 성공 인 듯 싶었다. 얼굴이 굳어버린 세 아가씨를 떠올리며 란테르트는 다시 한차례 쿡, 하는 웃음을 터트렸다. 시콧시를 벗어나 저녁 무렵이 될 때까지, 란테르트는 굳은 표정으로 입을 다물고 있었고, 다른 세 아가씨들도 함부로 입을 열지 못한 채 묵묵히 걷고 있었다. 해가 서편으로 뉘엿뉘엿 질 때까지, 일행은 이렇다할 마을을 만나지 못했고, 결국 노숙을 하게 되었다. 그러고 보니 노숙을 한지도 꽤 여러날 되는 듯 싶었다. 땔감을 준비하고, 건식 등의 저장식품으로 저녁을 준비하고 잘 자리를 정리하는 등 잠시동안 일행은 분주히 움직였다. 요리는 에라브레의 몫이였다. 오랜 독신(?) 노숙생활로 요리솜씨가 꽤 있었기 때문이다. 그리고, 땔감 준비는 란테르트 몫이였다. 아무래도 늦은 시간에 수풀을 헤집고 다니는 것은 꽤 위험한 일이기에 남자인 그가 맡은 것이었다. 그리고 다른 두 사람은 잠자리를 정리했는데.... 말이 좋아서 잠자리의 정리이지, 그저 모닥불 주위에 둘러앉아 요리가 완성되기를 기다리는 것이 그들의 몫이었다. 한마디로 빈둥거리고 있는 것이다. 그럭저럭 끼니를 때운 일행은, 잠시동안 모닥불을 바라보다가 잠자리에 들었다. 란테르트 덕에 냉각된 분위기로, 오래간만에 조용한 저녁 시간이었다. 몹시 늦은 시간까지, 란테르트는 자리에 앉아 모닥불을 바라보고 있었다. 다른 여자들은 모두 잠이 든 듯 새근거리는 고른 숨소리만이 정막을 가르고 있었다. 탁탁거리는 소리를 내며 타고 있는 모닥불을 가만히 바라보고 있던 그가 돌연 검을 뽑아 들었다. 그리고는 그의 물건답지 않게 깨끗한 천을 품에서 꺼내들어 검을 정성스레 닦기 시작했다. 그는 종종 한가할 때마다 검을 닦았다. 요 근래에는 이카르트라는 말벗이 있었기에, 이 검을 닦는 행동을 그리 자주 하지는 못했으나, 조용한 밤 모두가 잠든 사이에 불현듯 검을 닦고 싶다는 마음이 일어 언제나 검을 닦던 천을 꺼내들었다. 하르제 검은 빛깔이 약간 뿌옇다. 철제 검과 같은 맑은 은빛이 아니다. 그렇기에 보통의 검사들에게는 그리 인기가 없다. 철의 제련 기술도 상당해 진 지금, 굳이 빛깔이 좋지 않은 하르제 검을 사용할 이유가 없었기 때문이다. 하지만, 여전 철검은 하르 검을 따라올 수 없었다. 철뿐만이 아닌, 몇몇 특수한 금속을 제하면, 이 하르라는 금속은 가장 단단했다. 아니, 경도만이 아닌 다른 면까지 생각한다면, 이 하르야말로 금속중의 왕이었다. 란테르트는 이 하르의 색을 좋아했다. 탁했으나, 바라보고 있으면 끌리는 어떤 느낌이 있었다. 닦으면 닦을수록.... 검은 모닥불의 붉은빛을 주홍빛으로 반사시키고 있었다. "그녀가 사준 검이군요...." 돌연 들려온 목소리에 란테르트는 검을 닦던 손을 멈추었다. "아직 안 주무시고 계셨습니까?" 란테르트의 말에 트레시아는 한차례 미소지으며 대꾸했다. "경어는 그만두기로 했던 것 같은데요." 란테르트는 이렇게 대꾸하는 트레시아에게 고의로 차가운 얼굴을 내 보였다. 하지만, 아침과는 달리 그녀는 살짝 짓고 있는 미소를 풀지 않았다. "전 아주 오랫동안 많은 사람들과 만나 왔습니다. 그래서.... 상대의 마음을 대충은 읽을 수 있게 되었지요." 트레시아의 말에 란테르트는 굳어있던 표정을 풀며 훗, 하는 헛웃음을 터트렸다. "역시.... 통하지 않았군.... 왠지 바보가 된 느낌인데...." 란테르트의 말에 트레시아는 더더욱 진한 미소를 지었다. "그렇게 부담스러운가요? 여자라는 존재가? 그리고 저라는 존재가?" 트레시아의 이러한 물음에 란테르트는 고개를 들어 잠시 그녀를 응시하다가 이내 검으로 시선을 옮겼고, 트레시아 역시 검을 바라보았다. "그 검 때문인가요? 아니.... 정확히는 사피엘라라는 여자.... 때문에?" 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다. "모르겠군.... 하지만, 난 딱히 여자를 부담스러워 한다거나 하는 것은 아니야.... 전에는 한때, 피엘에게 의리를 지키겠다.... 라는 생각으로 여자는 거들떠보지도 않았지만.... 너를 만나고, 모라이티나를 만나고.... 그리고 라브에를 만나면서.... 그런 건 그리 중요하지 않다라는 생각을 하게 되었지.... 마음에 그녀를 품고 있다면.... 그것으로 그만인 거니까...." 트레시아는 란테르트의 말에, 호 하고 탄성을 내뱉었다. "그렇군요.... 그보다.... 앞으로는 그런 행동은 자제하지요. 그래도, 즐겁지 않았나요?" 트레시아의 장난 섞인 물음에 란테르트는 한차례 웃었다. "그럼. 이렇게 아름다운 아가씨가 알몸으로 곁에서 자고 있는데, 싫어할 남자가 어디 있겠어? 뭐, 조금 당황스럽기는 하지만.... 하하...." 란테르트의 대답은 진지한 구석이 거의 없었다. 트레시아 역시 그 점을 알 수 있었고, 괜스레 씁쓰레한 마음이 일었다. 그녀는 시선을 모닥불로 행하며 천천히 입을 열었다. "아르카이제 님이.... 떠나시기 전에 제게 말씀하셨습니다.... 란테르트 님을 즐겁게 해 주라고.... 모든 것을 잊고 즐겁게 지낼 수 있게 해 드리라고...." "이카르트.... 나란 인간도 그리 운이 나쁘지는 않은 모양이군.... 그렇게 좋은 친구도 두고...." 란테르트는 트레시아의 말에 이렇게 대꾸했고, 트레시아는 천천히 고개를 끄덕였다. "아르카이제 님은.... 정말 좋으신 분입니다.... 저희 셋 모두는.... 그분을 정말이지 존경하고 있습니다." 트레시아는 중얼거리듯 이렇게 말했고, 란테르트는 그녀의 말에 돌연 이카르트에 대한 이야기가 듣고 싶어졌다. "이야기 해 주겠어? 그에 대해서.... 내가 본 이카르트가 아닌.... 네가 알고있는 아르카이제라는 존재에 대해." 트레시아는 란테르트의 요청에 미소를 지으며 고개를 한차례 끄덕였다. "대신, 대가로 키스 한 번이에요!!" 트레시아의 말에 란테르트는 살짝 미소지으며 답했다. "이마에...." 아쉽다는 듯한 표정으로 트레시아는 천천히 이야기를 꺼냈다. "그분.... 제가 태어나기 전의 그분에 대해서는.... 저 역시 그저 이야기만을 들었습니다. 저보다 조금 약하지만, 아르카이제 님보다도 먼저 태어난 마족이 한명 있는데, 그에게서 들은 이야기가 전부랍니다. 그의 말에 의하면.... 아르카이제 님은, 처음에는 매우 광폭하셨답니다. 차갑기가 나크젤리온님 이상이었기에, 한때는 흑염黑炎기사가 아닌 현빙玄氷기사라고 불리웠었답니다. 아, 현빙은, 일랑쉐 님의 별명입니다. 지금은 봉인 되셨지만.... 나크젤리온 님과 동급이셨지요.... 아무튼, 태어난 후 1000년동안, 그분이 벤 정령의 수가 1만에, 그중 정령왕 급이 다섯 명이나 된다니, 가히 놀라울 따름이지요.... 한때, 정령들의 군령 중, 흑염기사가 상대로 모습을 나타냈을 때는 퇴각, 이라는 것이 있었을 정도로 공포의 대상이었다 합니다." 란테르트는 트레시아의 말에 어째서 이카르트를 보는 정령들마다 그렇게 벌벌 떠는지를 알게 되었고, 천천히 고개를 끄덕였다. "확실히.... 그가 미소짓지 않을 때는.... 그와 친구인 나조차도 두려움을 느낄 정도니까...." 란테르트의 말에 트레시아는 고개를 끄덕이며 말을 이었다. "그러던 중, 신들의 혼들 사이에서 가벼운 다툼이 일었습니다. 어째서 인지는 아무도 모른다고 합니다.... 아무튼 그 덕에 우리 셋이, 아니 정확히는 넷이 태어날 수 있게 되었습니다." 트레시아의 말에 란테르트는 잘 모르겠다는 표정을 지었고, 게다가 넷 이라는 말에는 놀랍다는 표정을 내보였다. "넷? 너와 아르르망과 아르페오네 외에 또 있던가?...." 트레시아는 고개를 끄덕였다. "예.... 아르헬이라고, 한명 더 있습니다. 하지만, 그는 태어나자 마자 정령들에게 납치되었고, 지금은 그 생사를 알 수 없게 되어버렸습니다." 란테르트는 의외라는 듯 고개를 갸웃거렸다. "납치?.... 그게 가능한가?...." "저는 잘 모르겠습니다.... 깨어나기 이전의 일 이여서.... 아무튼, 그분은 아르헬이 납치 당한 직후, 전 차원을, 물론 신계와 초차원계를 제한 전 차원을 돌아다니며 그 아이를 찾았지만, 결국 실패 하셨습니다. 그리고, 그 이후.... 그분의 성격이 지금과 비슷하게 변하셨다고 합니다." 란테르트는 트레시아에게 들은 생각 외의 이야기에 호오, 하는 탄성을 한차례 내지른 후 가만히 모닥불을 응시했다. "아르헬이라.... " "아!...." 그때, 돌연 트레시아가 나직한 신음 성을 내뱉었다. 그녀의 붉은 눈동자는 지금과는 달리 완전히 풀려 버렸고, 몸은 미동조차 않고 있었다. 란테르트는 그런 그녀의 모습에 적지 않게 당황하며 잠시동안 그녀를 바라보았다. 이내, 트레시아는 정상으로 돌아왔고, 그렇게 돌아온 트레시아의 모습은 이전과 별다를 것이 없었다. "아, 죄송합니다. 잠시 마계에 다녀오느라.... 아르카이제 님이 부르셔서...." 란테르트는 신경쓸 것 없다는 듯 한차례 미소지으며 물었다. "마계에는 왜지? 아, 그보다, 이카르트는 잘 있지?" 란테르트의 물음에 트레시아는 고개를 끄덕였다. "예. 약간 안색이 초췌하신 것을 제하고는.... 아르카이제 님이 전언을 내리셨습니다." "전언? 나에게?" "예.... 그분께서 두 가지를 말씀 하셨습니다. 하나는, 클라렌스라는 분이 얼마전 한 마을에 정착을 하셨다는군요...." 트레시아의 말에 란테르트는 희색을 띄며 고개를 끄덕였다. "아!.... 클라라 누님이.... 그것 참 잘되었군.... 어디지? 먼 곳인가?" 란테르트의 기꺼워하는 모습에 트레시아는 살짝 웃으며 답했다. "아주 멀지는 않습니다. 위다 남쪽에 그라난이라는 마을에.... 그곳에 정착 하셨습니다." "아, 그라난.... 그곳이라면 여기서 열흘 정도 걸리는 거리이군.... 아차, 그리고 두 번째는?" 란테르트는 기쁜 소식에 들떠 트레시아의 말을 끊은 채 몇마다 하다가 이내 이렇게 말하며 그녀를 바라보았고, 트레시아는 고개를 끄덕이며 입을 열었다. "그리고, 두 번째는.... 그라난 시의 누님을 만난 후, 테에이산 정상으로 찾아와 달라는 부탁이었습니다." 트레시아의 말에 란테르트는 고개를 갸웃 했다. "테에이산 정상? 어째서...." "아, 그분께서 가장 좋아하시는 곳입니다." "그건 알고 있지만.... 어째서 그곳으로 찾아와 달라는 것이지?" 란테르트의 물음에 트레시아는 나름대로의 추측을 내 놓았다. "아마도.... 란테르트 님께 그곳의 풍경을 보여 주시고 싶으신 모양이입니다. 시간이 없어 직접 안내는 못해드리고...." 란테르트는 고개를 끄덕였다. "하긴.... 뭐 그라면 충분히 그럴 만도 하지.... 음.... 그럼, 나는 그라난 시로 향해야 갰군.... 다른 아이들은 어떻게 하려나?...." 란테르트의 말에 트레시아가 곧바로 대꾸했다. "전, 란테르트 님을 따라갈 생각입니다. 그것이 지금 저의 임무이니까요...." "임무뿐인가?" 란테르트는 트레시아의 말에 이렇게 반문했고, 트레시아는 고개를 천천히 가로 저었다. 모닥불빛 때문인지 얼굴이 살짝 붉어져 있었다. "물론.... 제가 원하는 바이기도 합니다." 그런 트레시아의 모습에 란테르트는 살짝 웃으며 몸을 일으켰다. 그리고는, 약속대로 트레시아의 이마에 입을 한차례 맞추며 입을 열었다. "후훗.... 이제 피곤하군.... 자야겠어. 내일 아침.... 오늘 아침과 같은 상황이 일어나지 않았으면 해...." 란테르트의 말에 트레시아는 짙은 미소를 지었다. 모닥불에 어른거리는 그녀의 요염한 미소는, 란테르트조차도 마음이 흔들릴 정도로 아름다웠다. "글쎄요?...." 그리고 다음날 아침, 란테르트는 자신의 몸에 안겨 잠들어 있는 붉은 머리칼의 아가씨에게 쓴웃음을 지어 보였다. 그래도 다행인 것은.... 약간 노출이 심하기는 했지만.... 옷을 걸치고 있었다는 점이었다. 란테르트는 조심히 트레시아의 품을 벗어나 덮고 있던 이불로 그녀를 잘 덮어주며, 차가운 새벽공기에 기지개를 한차례 폈다. 그렇게 시작된 새벽은, 시간이 조금씩 흐름에 아침이 되었고, 일행은 하나 둘씩 잠의 땅에서 헤어나 현실로 돌아오기 시작했다. 간단히 아침을 챙겨 먹은 후, 란테르트는 일행을 향해 자신의 행방을 밝혔다. 물론, 전날 트레시아에게 들은 대로, 그라난 마을로 향할 예정이었다. "어차피 난 갈곳도 없잖아요.... 함께 갈께요!!..." "저 역시.... 특별히 정해 놓은 곳은 없습니다." 란테르트의 말에, 모라이티나와 에라브레는 각각 이렇게 대꾸하며 함께 가겠다는 뜻을 밝혔다. "고마워.... 어차피 가서 오래 머물지는 않을 꺼야. 그럼, 이제 출발하지...." 갓 떠오르는 태양을 왼편으로 하며, 세명의 아가씨와, 그녀들에게 시달림(?)을 당하는 한 남자가 천천히 걸음을 남쪽으로 옮기 시작했다. 24. 우리 착한 일 해요!!! '한가'라는 말의 정리를 한 번 내려보면.... 란테르트와 에라브레, 모라이티나, 그리고 트레시아가 6월 3일경에서 13일경까지, 위다의 남부평야를 가로질러 그라난 시에 도착할 때까지 그들 일행이 처한 제반환경.... 이다. 어떻게, 그 흔한 산적이나, 강도 한차례도 만나지 않고, 종종 트레시아 등의 아가씨들을 노리고 덤벼드는 건달들도 한차례 만나지 못한 채 유람이라도 하는 듯한 한가한 발걸음을 옮기고 있었다. 그리고 도착한 곳이 그라난 마을. 근 100여 년 간 거의 성장이 없는 도시들 중 하나이다. 그도 그럴 것이, 위다의 남부 평야 남편에 위치한, 농업 외에는 이렇다할 산업도 없는 조그마한 마을이, 무어 볼 것이 있다고 성장을 하겠는가? 하지만, 마을의 성장과 그 마을 주민의 행복과는 별다른 상관관계는 없다. 마을은 평화로웠고, 아이들은 천진했다. 이 마을은, 한가지 전설에 가까운 이야기가 있다. 일행이 막 마을에 들어설 무렵, 어귀에 세워져 있는 하나의 조각이 모라이티나의 시선을 사로잡았다. 그 조각은, 돌로 만든 검으로, 조그마한 단 위에 평범한 모양의 장검이 한 자루 꽂혀있는 모습 그대로였 다. "하르의.... 기사?" 모라이티나는 그 조각을 발견하자마자 쪼르르 달려가 조각을 살펴보았다. 그리고는 단 아래 새겨져 있는 근사한 장식체 글자를 띄엄띄엄 읽어보았다. "하르의 기사가 무슨 뜻이죠?" 모라이티나는 그 글을 한차례 읽고는 뒤로 돌아 어느 사이엔가 근처에 온 일행을 향해 물었다. 하지만, 트레시아조차도 잘 모르는 듯 했다. "하르의 기사? 모르겠는걸...." 그때, 일행의 뒤에서 한 나이든 사내의 목소리가 들려왔다. "여행자들인 모양이구려...." 노인의 목소리에 네 사람은 일제히 몸을 돌렸다. 그곳에는 한 70쯤 되어 보이는 허리가 약간 굽은 호호 백발의 노인이 지팡이를 짚은 채 서 있었다. 그런 노인의 모습에 란테르트가 대표로 입을 열었다. "아, 안녕하십니까? 저희는 이곳에 사람을 찾으러 온 여행자들입니다. 혹시.... 클라린스라는 일곱 살난 아이를 가진 20대 중반의 여자를 알고 계신 지요?" 란테르트의 말에 노인이 빙그레 답했다. "아, 그 부인.... 한 달쯤 전에 이 마을로 이사를 왔지.... 아주 착한 여자야.... 허허.... 그보다, 하르에 기사님에 대한 이야기를 아는가?" 노인은 그 하르의 기사라는 사람에 대해 이야기하고 싶었던지, 스스로 이렇게 말을 꺼냈고, 모라이티나가 앞으로 한 걸음 나서 그의 말을 받았다. "예!! 어서 해 주세요!!" 모라이티나의 활기찬 모습에, 노인은, 다시 한차례 허허, 거리는 너털웃음을 터트리며 그 조각을 둘러싸고 있는 난간에 주저앉았고, 이내 천천히 이야기를 꺼내기 시작했다. "한 100년 남짓 지난 일이지?.... 당시 이 마을을 다스리고 있던 영주는, 아주 형편없는 사람이었지...." 노인은 이렇게 말하며 손을 멀리 동북방향으로 뻗었다. "저기 저 성이 보이나?" 일행은 노인의 손을 따라 시선을 옮겼고, 이내, 뿌옇게 성인 듯한 건물이 눈에 들어왔다. "저게 바로 그라난 성이야. 이 마을과 동쪽에 있는 갈린 마을을 다스리는 영주 님이 사시는 곳이지.... 아무튼 당시의 폭정이 어찌나 심했던지.... 세금을 한 달에 두 번씩 걷은 적도 있고.... 부녀자를 잡아다 노리개로 삼기도 하고, 아이들을 데려다 강제로 노동을 시키기도 했었지.... 허, 들어보게나.... 아이들은 마을에서 딱히 할 일이 없으니.... 성에 와서 잡일을 거들라는 말이 도대체 말이 되는 이야기인가?" 노인은 분하다는 듯 열변을 토해냈고, 그의 말에 모라이티나는 주먹을 불끈 쥐며 외쳤다. "아니, 그렇게 나쁜 사람이!!!! 그런데도 마을 사람들은 가만히 있었나요?" 모라이티나가 흥분하자, 노인도 덩달아 흥분하여 굽은 허리를 펴며 외쳤다. "정말이지 천인공노할 녀석 이였지!!!! 하지만, 어쩔 수 없지 않나?.... 그에게는 힘이 있고, 마을 사람들에게는 없었는걸.... 아무튼 그때였어.... 당시 우리 마을에 살던 한 가족이, 13살난 어린 여지 아이 하나만을 남긴 채, 영주의 손에 죽임을 당하였지..... 왜인지는 알려진 바가 없어. 하여간, 그때, 그 여자아이가 한 남자를 만났는데...." 노인은 여기까지 말한 후, 잠시 말을 끊으며 다시 손을 들어 남쪽을 가리켰다. "저 언덕 위의 나무 보이나? 아무튼 그곳에 잠들어 있는 한 남자를 발견했는데.... 그분이 바로 하르의 기사 님이셨지. 하르제 장검 한 자루만을 들고, 전 대륙을 돌아다니며 악한 무리들을 응징하신.... 당시 그 열 세 살난 여자아이는 단지 27하르의 돈으로 그를 고용하였고, 그는 한차례 미소만을 남긴 채 성으로 떠났지.... 그리고.... 단 두시간 만에.... 그라난 가의 100여 용병과 마법사를 몰살시켜 버린 거야...." "아!!...." 노인이 막 이 부분을 말할 무렵, 두 사람에게서 아, 하는 나직한 탄성이 들려왔다. 하나는 분명 모라이티나의 것이었다. 아직 어린 티가 남아있는 여자의 목소리.... 물론, 그 노인의 이야기에 놀라 내뱉은 말이었다. 하지만, 다른 하나는, 남자아이의 목소리였다. 그것도.... 아직 10살이 채 안된 듯 한 남자아이의 목소리였다. "란테르트 삼촌!!!!" 란테르트는 자신을 부르는 목소리에 고개를 돌려 상대를 바라보았고, 시선을 아래로 한참을 떨구고 나서야 수수한 옷을 걸친 금발의 소년을 발견할 수 있었다. 엷은 에메랄드빛 눈동자가 맑게 빛나는 총명해 보이는 아이였다. "로인...." 란테르트는 그 아이를 향해 이렇게 말하며 기쁜 표정을 지은 채 두 팔을 벌렸고, 로인이라는 아이는 란테르트의 품으로 달려들었다. "아!!! 삼촌!!! 와 주었군요!!...." 란테르트는 로인을 높이 들어올려 하늘을 배경으로 그를 바라보며 살짝 미소지었다. "다시 찾아온다고 약속했잖아. 난 약속은 반드시 지킨단다...." 란테르트는 곧바로 로인을 아래로 내려놓으며 머리에 손을 올려 한차례 헝클어 주었다. "건강해 보이는구나. 어머니도 안녕히 계시지?" 로인은 고개를 끄덕였다. "물론이죠!! 폐병도 다 낳았어요. 많이 건강해 지셨죠.... 아, 그보다 이 누나들은 누구예요? 설마 애인....들?" 로인의 말에 란테르트는 그의 머리를 꾹 누르며 막, 못하는 소리가 없구나, 라고 말하려 했으나, 트레시아가 그의 말을 가로챘다. "그렇단다. 여기 두 여자는 들러리, 혹은 떨거지들이고, 나는 란테르트 님의 애인이란다." 트레시아는 들러리, 라고 말할 때는 에라브레를 바라보았고, 떨거지라고 말할 때는 모라이티나를 바라보는 등, 극렬한 불평등주의적 행동을 했고, 그에 소외 받은 모라이티나는 분노를 터트렸다. "누가 떨거지라는 거에욧?? 그리고, 트레시아가 어째서 란테르트의 애인이에욧!!!" 트레시아는 그런 모라이티나의 말은 무시한 채 란테르트의 곁에 서있는 로인을 안아 올려 꼭 안아 주었다. "어머, 란테르트 님의 조카로구나!! 굉장히 귀엽네. 오호호호...." 바스트 허그.... 트레시아의 바스트 허그는 정말이지 대단했다. 겨우 일곱 살 짜리 아이의 얼굴이 빨게 졌으니 말이다. 란테르트는 그런 그녀의 모습에 한차례 미소를 지을 뿐이었고, 모라이티나는 분하다는 듯 씩씩 거렸다. 물론, 자신이 할 수 없는 기술(?)을 펼치고 있기 때문이 아니라 방금전 했던 자신의 말을 트레시아가 무시했기 때문이었다. 그리고 에라브레는, 왠지 묘한 느낌에 멍하니 로인을 바라보고 있었다. 근 3년간 사랑에 갈증을 느끼고 있던 그녀로써는, 이런 애정이 넘치는(?) 장면에는 왠지 떨떠름한 느낌을 받았다. 일행은, 이렇게 여차 저차 하여 로인의 손을 붙잡고 클라라의 집으로 향했고, 이야기를 하다 만 노인만이 허허, 웃으며 그 정신없는 네 사람의 뒷모습을 지켜보았다. 그리고는 천천히 입을 열어 하던 이야기를 마저 했다. "그 여자아이가, 내 할머니 되시는 분이시지.... 라고 이야기를 마무리해, 감동을 안겨주려 했더니.... 허허허...." 마을은, 겨우 40여채의 집들이 옹기종기 모여있을 뿐이었다. 주민은 모두 200여명 가량.... 한 줄로 도로변에 죽 늘어선 집들은, 한가로이 하얀 연기를 내뿜고 있었다. 로인의 손에 이끌려 일행이 도착한 곳은, 그리 크지 안은, 그러나 아늑한 1층집이었다. 창가에는 조막만한 붉고 노란 꽃이 서너 송이쯤 피어있는 화분 세 개가 놓여 있었고, 앞마당의 텃밭에는 야채들이 싱싱히 자라고 있었다. 한창 점심 준비 중이였는지, 창이 네 개쯤 되는 조그마한 집 왼편으로 나있는 굴뚝에서 하얀 연기가 조용히 피어 나오고 있었다. "엄마~~~~~." 로인은 엄마를 부르며 마당 안으로 뛰어 들어갔다. 란테르트는 이 모습에, 편안한 마음과 함께, 다행이라는 마음, 그리고 알 수 없는 뿌듯한 느낌까지 모든 기꺼운 마음들이 몽글몽글 솟아올랐다. 만약, 클라라의 집이, 가히 100만 하르를 가지고 있는 사람처럼, 으리으리했더라면, 란테르트의 마음은 이렇게 까지 즐겁지 못했을 것이다. 그리고, 로인의 옷차림이 귀공자의 그것과 같고, 수하 무장이 그를 호위하고 있었더라면, 란테르트는 불쾌한 마음에 발걸음을 돌렸을 것이다. 클라라는 그런 란테르트의 마음을 저버리지 않았다. 집은 소박했고, 창가의 꽃은 예뻤으며, 로인은 천진했다. 로인의 부르는 소리에, 클라라는 무슨 일이냐는 듯 나오며 대답했다. "무슨 일이니? 로인." 그리고, 막 문을 열던 클라라는 눈앞에 서 있는 네 남녀를 발견하고는 잠시 말을 잃었다. 하지만, 그리 오래지 않아, 클라라는 반가운 목소리로 란테르트를 맞았다. "오!... 란테르트!! 와 주었구나...." 란테르트는 밝게 미소를 지었다. "어서 들어오너라.... 그 보다 뒤의 아가씨들은?.... 동료 분들이니?" 란테르트는 고개를 끄덕였고, 모두를 간단히 소개했다. 클라라는 모두에게 환한, 그리고 자애로운 미소로 대꾸했고, 잠시동안 분주히 인사말이 오갔다. 이내, 일행은 클라라의 안내를 받으며 집안으로 들어갔다. 집 안 역시, 밖에서 본 만큼 아늑했다. 집안에는 이렇다할 장식품 하나 없었으나, 불꺼진 거실 한쪽의 벽난로 위에는 어린아이가 만든 듯한 투박한 장식품들이 몇 가지 놓여 있었고, 거실 중앙의 소파 테이블에는 봉오리를 옹크리고 있는 화분이 하나 있어, 집안의 단조로움을 흩트리고 있었다. 클라라는 서둘러 넉잔의 차를 내왔다. 란테르트는 돌연 일전, 그녀가 자신과 이카르트가 찾아갔을 때 두잔의 뜨거운 물을 내 놓았던 모습을 떠올리며, 엷은 미소를 떠올렸다. 아마도 이것이 그 금발과 흑발의 조언자들 중 금발이 말한, 돈의 중요성인 듯 했다. "식사는.... 조금 기다려 주세요. 갑작스레 찾아오셔서.... 준비를 못했답니다." 차를 각자의 자리에 조심스레 놔주며, 클라라는 세 아가씨들에게 미소지으며 이렇게 말했고, 모두는 고개를 끄덕이며 돌연한 방문에 미안하다는 뜻을 표했다. 클라라는 다시 한차례 미소지었고, 이내 다시 부엌으로 향했다. 사실, 클라라의 집안은 꽤 괜찮은 곳이었다. 비록 몰락할 데로 몰락했으나, 할아버지는 소피카 왕실로부터 사작의 작위를 받은 귀족이었고, 아버지 역시 소피카의 지방관료였다. 그러던 것이, 젊은 나이에 아버지가 병으로 죽으며 가세가 기울어 어쩔 수 없이 란테르트의 아버지와 그녀의 어머니가 결혼을 하게 된 것이다. 아무튼, 그런 집안의 아가씨기에, 8년이나 바닥 생활을 했음에도, 최소한의 기품이라는 것은 유지하고 있었다. 로인은 란테르트의 바로 옆자리에 앉아서는 이런 저런 것들을 물어대기 시작했다. 란테르트뿐이 아닌 모라이티나나 에라브레, 그리고 트레시아에게까지, 어린아이다운 스스럼없는 태도로 즉각 즉각 떠오르는 것들을 물어왔다. 로인 역시 몇 달 전의 모습과는 비교도 할 수 없을 정도로 밝게 웃고 있었다. 이윽고, 식사가 준비되었다는, 클라라의 부드러운 목소리가 들려왔고, 일행은 천천히 몸을 일으켜 식탁으로 향했다. "그런데.... 이전의 그 이카르트라는 분은 왜 오지 않았니?" 식사가 거의 끝날 무렵, 클라라는 란테르트에게 이렇게 물었다. 단 한 번, 잠시 보았을 뿐인데, 그 강렬한 인상을, 그녀는 아직도 잊지 못하고 있었다. "아, 일이 있어 고향으로 돌아갔습니다." "아, 그랬구나.... 그보다.... 이 세 아가씨들과 어떤 관계인 거니?.... 궁금하구나...." 란테르트의 대답에 한차례 고개를 끄덕인 클라라는 곧바로 이렇게 물었고, 란테르트는 약간 곤란한 표정을 지으며 천천히 답했다. "여기 모라이티나는, 동생 같은 아이로, 노상에서 우연히 만났고.... 라브에는.... 제 약혼녀의 동생입니다. 역시 동생 같은 아이죠. 그리고, 트레시아양은,.... 동료입니다. 이카르트의 수하이죠." 클라라는 란테르트의 말에 고개를 끄덕이다 약혼녀, 라는 말에 순간 놀랍다는 표정을 지었다. 어째서 그녀는 함께 오지 않았나?, 라는 생각 에서였다. 하지만, 이내 란테르트가 한 말중 한마디를 떠올렸다. 몇 달전, 크란트 항에서 그러한 생활을 하고 있었을 때 찾아온 란테르트가 한 말이었다. 당시에는 무심코 흘려들었으나, 그가 떠난 후, 한참 동안이나 머릿속을 맴돌았었다. 사랑하는 사람 하나 지켜내지 못한.... 분명 이 말이었다. 클라라는 그것에 대해 묻고 싶었으나, 자신의 호기심을 채우기 위해 란테르트의 상처를 들쑤셔 놓을 수는 없는 일이었다. 한편, 트레시아는 입을 열어 란테르트의 마지막 말에 부연설명을 했다. "동료라기 보다는, 연인이라고 생각해 주세요." 그리고, 모라이티나는 곁에서 그런 그녀의 말에 곧바로 반박했다. "또, 그 거짓말을 하는 거에욧?" "오호호.... 그게 왜 거짓말이지? 너도 보지 않았던가? 그와 내가...." 막 트레시아가 모라이티나에게 그 아침의 일을 이야기하려 하자, 동시에 두 사람이 외쳤다. "그만둬요!!...." "트레시아!...." 한 사람은, 두 말 할 것도 없이 란테르트였다. 더 이상 이야기를 하면 곤란하기에 그녀의 이름을 불러 입을 막은 것이다. 그런데.... 다른 한 목소리의 주인공은 의외의 인물이었다. 에라브레는 그만두라며 꽤나 신경질 적인 목소리로 외치고는 스스로 무안해져 볼이 빨개졌다. 자신에게 집중된 모두의 시선을 이겨내지 못하겠는지, 고개를 푹 숙여 무릎위로 움켜쥔 손을 바라보았다. 에라브레는, 그날 아침의 일은 생각하기도 싫었다. 방문을 열고, 란테르트와 한 침대에 있는 트레시아를 보며, 아니 트레시아와 한 침대에 있는 란테르트를 보며 에라브레는 만감이 교차했다. 오해는 아침나절에 풀렸다. 게다가.... 그녀는 마음속으로, 란테르트는 그럴 사람이 아니야, 라고 끊임없이 되내였었다. 자신들과 다섯 달이나 여행을 하면서, 조금도 예의에 벗어난 행동을 하지 않은 그였으니 말이다. 그녀는 단지 란테르트가 언니 외의 다른 여자와 친하게 지내는 것이 싫었다. 그 때문에, 지금도 트레시아가 막 그 이야기를 꺼내려는 순간 히스테리 적으로 외친 것이다. 모두들 의외라는 듯한 표정으로 에라브레를 바라보았으나, 그 시간은 길지 못했다. 밖에서 들려온 소리 때문이었다. "큰일이다!!! 맨 컬랙터들이 우리 마을을 공격해 들어오고 있다!!!" "남자들은 무기를 들고 나오고, 부녀자들과 아이들은 마을 회관으로 모여 몸을 숨겨라!!!" 밖에서 들려오는 소리에, 돌연 클라라와 로인의 표정이 크게 변하였다. 클라라는 황급히 몸을 탁자에서 일으키며 일행에게 말했다. "여자분들은 어서 절 따라오세요. 란테르트, 넌 어떻게 할거니? 검을 들고 나가 싸우겠느냐? 이 마을 사람이 아니니...." 클라라는 호들갑스럽게 집안 창문들을 닫으며 란테르트에게 이렇게 물었고, 채 말을 끝내기도 전에 란테르트가 말을 끊으며 물었다. "맨 컬렉터? 마물인가요?" 란테르트의 물음에 클라라는 고개를 가로 저었다. "아니란다.... 맨 컬렉터는.... 로인 먼저 나가지 말거라.... 아무튼, 그들은 이 근방에서 사람들을 사냥하는 도적 단이야.... 남자 건 여자건 닥치는 대로 납치해, 각각 적당한 곳을 팔아 넘겨 버리지.... 나도 소문만 들었단다...." 클라라는 막 부엌의 창문을 다 닫은 후, 몸을 돌려 일행을 바라보았다. 그리고는 순간 멍해져 할 말을 잊었다. 클라라가 상상했던 일행의 반응은, 조금은 급박하고, 당황하는 그런 것이었으나, 모두들 식탁에 조용히 앉아 자신의 이야기를 듣고 있지 않은가!! 게다가.... 모라이티나라는 어려 보이는 아가씨는.... 먹을 것을 먹고 있었다. "정말 맛있어요." 모라이티나는 클라라가 자신을 뚫어져라 바라보자 헤 웃으며 이렇게 대꾸했고, 클라라는 그런 모라이티나의 미소에 끌려 자신도 모르게 미소를 지으며 대꾸해 주었다. "아. 고마워요.... 아니, 그보다...." 클라라는 이내 정신을 차리며 무어라 말하려 했으나, 란테르트가 천천히 몸을 일으키며 선수쳐 입을 열었다. "걱정하지 마십시오. 이래봬도, 꽤 강한 일행들이니까요." 란테르트는 이렇게 말하며 일행을 둘러보았다. 자신은 차처하더라도, 트레시아, 에라브레, 모라이티나.... 보통이라고 하기에는 상당히, 또는 굉장히 강한 존재들이었다. 란테르트는 곧바로 몸을 돌려 밖으로 향했다. "모두들 기다리고 있어. 금방 다녀올게. 뭐 이런 일에 모두 다 나갈 것도 없잖아...." 란테르트의 말에 모라이티나가 몸을 벌떡 일으키며 말했다. "나도 갈래요!!!" 뒤이어 에라브레가 말없이 곁에 내려둔 검붉은 레이피어를 허리에 차며 란테르트의 뒤를 따랐고, 트레시아 역시 두 팔로 뒷머리를 한차례 쓸러 올린 후 밖으로 나갔다. 클라라는 로인을 안은 채 밖으로 향하는 란테르트 일행을 바라보았다. 무언가.... 자신이 아는 사람들과는 다른 어떠한 느낌이 그들에게서 느껴지는 것을 알 수 있었다. 두 모녀는 한참동안 란테르트가 사라진 현관 문쪽을 응시하다 이내 정신을 차리며 밖으로 나갔다. 란테르트 등은 어느 샌가 마을 어귀까지 나아가 있었다. 입구에는 탁자 따위로 바리케이드를 쳐 놓은 상태였고, 몇몇 남자들은 장검을, 그리고 다른 사람들은 활이나 농기구 등을 가지고 바리케이드 뒤에서 전방을 응시하고 있었다. "이거 좋은 일 맞죠?" 거의 바리케이드 있는 곳까지 다가갔을 때, 모라이티나가 돌연 란테르트에게 물었고, 란테르트는 고개를 한차례 끄덕이며 모라이티나의 말에 대답해 주었다. "약한 사람을 도와주는 것은.... 분명 좋은 일이지. 그런데 왜?" "웅.... 그게, 이곳에 와서 좋은 일을 거의 하지 못했어요.... 기껏해야 마족한명과 마물 몇십 마리를 죽인 것 왜에는...." 모라이티나는 란테르트의 물음에 이렇게 답했다. 하지만, 별로 트레시아 앞에서 할 만한 이야기는 아닌 듯 싶었다. "뭐야?" 트레시아는 모라이티나에게로 성큼 다가가 모라이티나의 머리를 자신의 겨드랑이에 끼었다. 왼쪽 팔로는 머리 전체를 감싼 채, 오른쪽 손으로 주먹을 쥐어 모라이티나의 머리를 비벼댔다. "아, 아야야!!! 모해욧!!! 이, 아줌마가!!!" 모라이티나는 꽤 아픈 듯 소리를 질렀고, 트레시아는 그런 모라이티나를 향해 말했다. "지금, 마족을 죽인걸 좋은 일을 했다고 말하는 거냐? 그리고, 그걸 나 이 아르트레스님 앞에서 이야기 하는 거야? 이런 건, 공개 도전이라 그러는 거야!!! 이 미숙아 엘프야!!!" 만약 이 두 아가씨가 다투는 소리를 다른 사람이 들었더라면, 맨 어쩌구 하는 놈들은 재쳐두고 모두 달아났을 것이다. 아르트레스라니.... 엄폐물 근처까지 다가간 란테르트는 시선을 돋구어 멀리 지평선 쪽을 바라보았다. 하지만, 뭐 지평선까지 볼 것도 없었다. 얼마간 떨어진 곳에 뽀얀 흙먼지와 함께 일군의 사람들이 모습을 드러냈기 때문이다. 사람들은 떨고 있었다. 맨 컬렉터.... 인간 수집가.... 유치한 이름이다. 사실 그렇다. 뭐 대단한 왕궁의 친위대 같은 것도 아니니, 이름이야 무얼 바라겠는가? 게다가, 이 이름은 그들 스스로가 지은 이름도 아니다. 그들은 이름이 없다. 다만, 그들의 습격을 받은 마을 사람들이 그들을 이렇게 부르고 있는 것이다. 벌서, 위다 남부의 32개 마을이 그들의 공격을 받았다. 그리고, 400명 남짓한 사람들이 그들에게 끌려가 어디론가 사라져 버렸다. 아직 당하지 않은 마을에서는 주민들끼리 방위대를 조직해 보기도 하고, 용병들을 고용해 보기도 했으며, 자신들의 영주들에게 도움을 청하기도 했으나, 어느 것도 이렇다할 성과를 거두지 못하고 있었다. 다만, 그들은 그네들이 자신들의 마을을 스쳐 지나가지 않기를 기도할 뿐이었다. 이 마을 사람들의 기도가 신실치 못해서였는지, 아니면 다만 운이 나빴던 것인지.... 그 맨 컬렉터인지 하는 떼강도들이 마을을 향해 질주해 오고 있었다. 란테르트가 보니, 기마병들인 듯 했다. 대저, 말을 어디서 구했을까? 라는 생각이 머릿속을 휘젓기 시작했다. 도적 떼가 그 값비싼 말을 타고 마을을 습격한다.... 아마도, 꽤 잘사는 인간이 도적 단을 만들었으리라.... 아니면 그간의 도적질의 수입이 상당했던가.... 란테르트는 마법으로 상대를 단번에 날려 버리려다 마음을 바꾸었다. 말이다.... 저 말들을 빼앗으면, 이 마을에 꽤나 큰 도움이 될 것이다.... 라는 생각이 불현듯 일었기 때문이다. 역시 그다운 생각이었다. 일단 마음을 먹은 란테르트는 검을 뽑아들며 검에 마법을 걸었다. 검은 엷은 갈색의 막으로 뒤덮였고, 란테르트는 그 검을 든 채 가볍게 바리케이드를 넘어 도적 단을 향해 달렸다. 물론, 그 전에 일행에게 행동을 지시하는 것을 잊지는 않았다. "라브에는 모라이티나와 남아 마을을 지켜. 그리고 트레시아는 날 엄호 해줘." 그의 말대로 세명의 아가씨는 각각의 자리를 차지했다. 한편, 멀리서 지켜보던 클라라는 란테르트의 무모한 행동을 이해할 수가 없었다. 비단 그녀뿐만이 아니라, 바리케이드를 지키고 있던 30여명의 무기를 든 남자들도 자신들을 뛰어 넘어 달려오는 말과 도적들을 향해 나아가는 푸른 머리칼의 남자를 멍한 눈으로 바라보았다. "저, 저런 무모한!! 어서 돌아와!!!" "멍청한 녀석, 혼자서 무얼 어쩌겠다는 거야?!" 하지만 그들은 이런 란테르트에게 덤벼드는 그 30명의 기마병들이 더더욱 무모한 인간들이라는 사실은 알 수 없었다. 란테르트는 뒤에서 들려오는 이런 외침에는 아랑곳 않은 채 앞으로 몸을 날렸다. 비록, 흉흉하게 각종의 병장기를 꼬나쥔채 말을 달리는 저 사내들이 상당히 강하다, 라는 것은 알고 있었으나, 그리고 말을 탄 병사와 싸우는 것이 얼마나 힘든 것인지를 알고 있었으나.... 란테르트는 자신의 능력을 믿고 있었다. 멀리서, 검은 색의 구체가 긴 꼬리로 호선을 그리며 란테르트와 그 기마병들 사이에 떨어졌다. 퍽, 하는 소리와 함께, 바닥에 강하게 충돌한 그 흑색의 구체 덕에 흙먼지가 자욱히 피어올랐고, 커다란 구덩이도 덤으로 생겨났다. 트레시아의 지원사격이었다. 란테르트는 어느 정도 예상한 모습이었으나, 눈앞에서 말을 달리던 사내들에게는, 청천벽력 그 말 그대로였다. 원래부터 없었지만, 대오가 갑자기 흐트러지며 말들이 사방으로 날뛰었고, 바닥에 입을 맞추는 약간은 이상한 녀석들도 열 대 여섯쯤 눈에 띄었다. 란테르트에게 동정을 바라는가? 그는 흐트러진 적들 사이를 휘집고 다니며 엷은 황색을 띄는 검을 흉하게 휘둘렀다. 퍽, 하는 소리는 상대의 가슴 갑옷을 뚫는 소리이고, 슥, 하는 소리는 어딘지 모를 상대의 맨살을 베는 소리이다. 싸늘한 무표정, 그리고 종종은 우월감에서 오는 여유 있는 미소를 지으며 란테르트는 상대의 숨을 끊었다. 란테르트가 검에 가장 자주 거는 마법은 대지계의 케릭팅 마법이다. 일단 정신력 소모가 적었으며, 검의 강도를 높여주는 면에 있어서는 그가 알고 있는 극강의 마법인 데스틴 더 비를 제외하고는 가장 강했다. 그리고.... 엷은 갈색의 검날은, 핏빛에 아주 잘 어울렸다. 한편, 마을에 남아있던, 그리고 바리케이드 뒤에 몸을 숨기고 있던 남자들은, 조금 떨어진 곳에서 상대를 도륙하고 있는 푸른 장발의 남자를 숨한번 제대로 쉬지 못한 채 바라보고 있었다. 차라리, 수십 여기의 말과 함께 달려오는 상대의 모습은 위압적이고 두렵되 공포스럽지는 않았다. 그러나, 지금의 란테르트의 모습은.... 한 번 스치는 곳 마다 선홍색의 선이 푸른 벌판을 배경으로 죽 그어졌고, 다시 한 번 스치는 곳마다 몸통만 남은, 인간이라 불리웠던 덩어리가 툭툭 바닥으로 쓰러졌다. 그리고, 그런 그의 모습은.... 한 밤에 으슥한 숲속을 걷다 마주친 나이트메어의 모습보다 결코 덜한 공포를 내비치지는 않았다. 사람들이 넋을 놓고 마을 전방을 주시하는 사이, 돌연 마을의 뒤쪽이 커다란 소리와 함께 어지러워지기 시작했다. 적이 침입한 모양이다. 비교적 적은 수로 방어를 하고 있던 마을 뒤편의 방어선이 단번에 무너지며 그곳을 지키고 있던 무력하기 짝이 없는 사람들이 사방으로 흩터졌고, 그곳을 통해 들어오는 일군의 기마대에 마을 사람들이 단번에 패닉상태에 돌입하였다. "제길!! 양동이었군!!!" 전방을 응시하던 30명 남짓의 남자들 중, 단지 두명 뿐이었던 검을 든 사내중 한 사내가 이렇게 외쳤다. 30대 중반? 아마 그쯤 되어 보이는 그 사내는, 붉은 색, 아르트레스의 머리칼이 가지는 아름다운 이라는 이미지를 뺀, 붉은 머리칼이 어수선히 이마를 덮고 있었다. 덩치는 약간 호리한 편인 란테르트와는 비교도 할 수 없을 정도였고, 키도 1.9 휴리하(1휴리하=약 1미터)는 간단히 넘을 듯 보였다. 그는 길이가 거의 그의 가슴에 육박하는 대검을 사용하고 있었는데, 다루기 힘든 대검을 사용한다는 점에서 이미 그의 실력이 보통을 넘는 다는 것을 이야기 해 주고 있었다. 이렇게 외치며 그는 다시 한차례 란테르트를 돌아다보았다. 혼자 그 30여명이나 되는 남자들을 가지고 놀고 있지 않은가!? 게다가 처음 흑색의 마법구를 날려보낸 붉은 머리칼의 아가씨까지 전력에 염두해 둔다면 전방이 뚫릴 위험은 없다고 보는 편이 옳았다. "여러분, 이쪽은 저들에게 맡기고 우리는 뒤편으로 갑시다!!!" 붉은 머리칼의 남자의 외침에, 그제까지 멍하니 방관하고 있던 사내들이, 와, 하는 함성을 내지르며 마을 뒷편으로 뛰었다. 하지만, 절반쯤은 자신들이 왜 뛰어야 하는지도 알 지 못하는 듯 싶었다. 자신의 눈앞으로 보이는 말을 탄 도적들의 모습에 놀라 발걸음을 멈추는 것을 보니 말이다. 이렇게, 에라브레와 모라이티나가 활약을 할 기회가 왔고, 모라이티나는 빛의 시위를 당기며, 그리고 에라브레는 흑홍색 검을 뽑아들며 마을 안으로 난입한 적을 노려보았다. 여기서, 일행 모두가 간과한 두 사람이 있었다. 한 명은 클라라라는 이름을 가지고 있는 금발의 여자였고, 다른 한 명은 그녀의 아들이며 역시 금발을 가지고 있는 로인이라는 아이였다. 다른 마을 사람들이 모두 회관으로 대피하는 동안에도 란테르트 일행을 지켜보고 있던 그녀는, 이제 영영 회관으로 달아날 기회를 잃어버리고 말았다. 그 틈은 짧았으나, 충분히 위험했다. 한 평범하게 생긴, 그러나 충분히 강해 보이는 남자가 말을 달려 잘 닦여진 마을의 흙길을 짓밟으며 이 두 모자에게로 달려들었고, 돌발적인 이 상황에 클라라는 목청이 터져라 비명을 질렀다. 막, 말을 탄 남자가 클라라의 아담한 정원을 짓밟으려는 순간, 조금전의 붉은 머리칼의 남자가 몸을 날려 말의 앞을 막아섰다. 그의 손에 들리어진 커다란 검은, 그의 미간에 자근한 주름이 잡히는 동시에 긴 호선을 그렸고, 히잉, 하는 애절한 소리와 함께 말의 목에 붉은 선이 그어졌다. 쏟아지는 따듯한 피를 맞으며 그 남자는 다시 한차례 검을 휘둘러 말을 타고 있던 남자를 벴다. 하지만, 상대도 바보는 아닌 모양이었다. 그 마지막 순간에 검을 있는 힘껏 찔렀고, 붉은 머리칼의 남자는 어깨에 커다란 상처를 입었다. "크읔!!!.... " 그는 아픈 듯 얼굴을 찡그리며 한차례 신음을 내뱉었으나, 이내 어깨에 박힌 에스토크를 뽑아 바닥에 팽개치며 클라라를 한차례 바라보았다. 그녀는 비록 놀란 표정을 짓고 있었으나, 표정 말고는 그리 걱정할 것이 없어 보였고, 붉은 머리의 남자는 어서 안으로, 라는 짤막하고 무뚝뚝한 한마디를 던진 후, 다른 상대를 향해 달렸다. 클라라는 고마운 상대를 한참이나 응시 한 후, 로인을 데리고 집안으로 들어갔다. 그리고 창문을 빼곰이 열어 그 붉은 머리의 남자를 한차례 더 바라보았다. 이즈음, 란테르트의 검은 상대의 심장을 꿰뚫고 있었다. 스윽 하는 소리와 함께, 그의 검은 거칠 것이 없다는 듯 상대의 두툼한 가슴살을 파고들었고, 이내 컥 하는 짤막한 비명소리가 들렸다. "이걸로 끝이군...." 란테르트의 몸은 피로 가득했으나, 정작 자신의 피는 한 방울도 없었다. 이것이야말로, 경제학에서 이야기하는 최소투자 최대효과, 즉 효율성 아니겠는가? 그는 곧바로 마을로 돌아가지 않았다. 상대와 검을 마주해본 결과, 에라브레 한 명만 있다 하더라도 그리 고생은 하지 않을 듯 싶었다. 게다가 트레시아도, 모라이티나도 있지 않은가? 그는 천천히 걸음을 옮겨 놀란 말을 진정시키며 고삐를 하나씩 모아 쥐었다. 아직 피를 흘리며 말에 매달려 있는 시체가 있으면 검으로 슥 밀어 땅으로 떨어뜨렸다. 이곳에 이카르트가 있었더라면, 그리고 무표정하게 시체를 밀어버리는 그의 모습을 보았다면, 분명, 넌 역시 인간이 아니야, 라는 말을 했을 것이다. 란테르트의 예상과는 달리, 마을의 싸움은 약간 밀리는 듯한 양상을 띄었다. 일단, 상대의 기동력이 기동력이니 만큼, 주민들의 전투력으로는 상대를 전혀 막아내지 못하고 있었다. 게다가, 에라브레는 사람을 죽이고 싶지 않아 절제된 검의 움직임으로 도적들을 상대했고, 모라이티나는 이런 난전의 경험 부족으로 도망 다니기에 바빠 있었다. 물론, 이런 상황은 겉으로 보기에는 밀리고 있는 듯 했으나.... 한 아가씨가 팔짱을 푸는 순간 상황은 끝이 나버리게 될 것이다. 트레시아는 무슨 이유에서인지 팔짱을 낀 채 반쯤은 방관하는 태도로 사람들을 바라보고 있었다. 사실 그녀는 마음속으로 어떻게 해야 할 지를 고민하고 있었다. 그녀가 고민하는 것은 결코 도와줄까 말까의 원론적인 문제는 아니었다. 도와주는데 있어서 자신의 두 무기중 대검을 사용할지, 채찍을 사용할지를 고민하고 있었던 것이다. 그렇다 해도 완전한 방관 상태는 아니었다. 단지, 적극적인 개입을 않고 있을 뿐이었다. 그녀는 오래지 않아 결론을 얻었다. 바로 란테르트가 말을 모아 돌아오는 모습을 본 때로, 말이라는 것을 살려야 한다 라는 란테르트의 간접적인 명령을 받게 되었기 때문이다. 그리고, 그녀는 주저 않고 공간 사이에서 채찍을 꺼내들었다. 10여 휴리하(1휴리하=약 1미터)의.... 보통 사람들은 결코 다룰 수 없는, 흑빛의 채찍을.... 자유자재로 움직이는 뱀? 아니면 유연히 흔들리는 나뭇가지? 그녀의 채찍이 휘둘리는 모습을 설명한 적당한 말이 떠오르지 않는다. 빠르고, 위력 있게, 그리고 종잡을 수 없이 휘둘리는 그녀의 채찍은 열이면 열 모두 도적들의 몸을 때리며 고통, 이라는 것을 선물로 주었고, 그런 모습을 즐기기라도 하는 듯 트레시아는 멈추지 않고 손을 놀렸다. 이 양동 작전의 주력은 전방의 란테르트가 쓸어버린 자들이 아닌 이 뒤쪽을 기습한 이들인 모양이었다. 50여명에 이르는, 겨우 40여호가 살고 있는 이 마을을 공격하기는 턱없이 많은 인원이 마을 안으로 난입한 것이다. 하지만, 결과는.... 30명의 마을 남자들과 세 여자에 의해.... 그 50명의 사람들은, 절반 이상이 목숨을 잃은 채, 그리고 나머지는, 몸에 커다란 상처를 입은 채 바닥에 누워 버렸다. 주요 전적을 살펴보면, 트레시아가 30명, 그리고 모라이티나와 에라브레가 각각 4명, 7명을 쓰러뜨렸고, 그 클라라를 구해 준 검붉은 머리칼의 사내가 다섯 명, 나머지 30명의 마을 주민이 4명을 쓰러뜨렸다. 트레시아가 공격한 30명은 당연히 즉사 였고, 모라이티나와 에라브레가 공격한 사람들은, 그래도 목숨은 부지했다. 트레시아는 싸움이 거의 소강상태에 들자 채찍을 거두며 말들을 모으기 시작했고, 그 모습을 본 마을 사람들 역시 그녀를 따라 말을 모았다. 이내 돌아온 란테르트가 끌고 온 말과, 이들 마을 사람들이 모은 말을 합치니 60마리 가량이나 되었다. 전체 80여마리중 20여 마리를 놓친 것이었으나, 말을 60마리나 얻은 마을은 남자들이 하늘에 팔을 뻗으며 내지르는 환호성에 시끌벅적 해졌다. 피해는 미미했다. 비록 가옥 몇 채가 그들이 지른 불에 그을렸고, 몇몇 용감했던 마을 남자들이 가벼운 상처를 입었으나, 죽은 사람은 한 명도 없었다. 돌연 들려온 마을 남자들의 함성에, 마을 회간 안에서 오들오들 떨고 있던 여자들과 노인, 그리고 아이들은 쏟아지듯 밖으로 나왔고, 이내 마을에 널려있는 시체에, 그리고 60여마리의 말을 모아놓고 있는 남자들의 모습에 각각 한차례씩 놀라는 표정을 지었다. 물론, 전자의 것은 역한 놀라움이었고, 후자의 것은 기쁨의 놀라움이었지만.... "일단.... 마을을 정리하세...." 마을 회관 안에 있던 사람들중, 한 노인이 앞으로 걸어 나오며 내던진 이 한마디에, 환호성을 지르며 들떠있던 남자들은, 고개를 끄덕이며 시체를 나르기 시작했다. 일부 비위 약한 사람들은 곁에서 토악질을 해대기도 했으나, 아무래도 혼란기의 사람들이었기에, 시체 나르기를 별다른 일로 생각하지 않는 사람이 거의 대부분이었다. 그 노인은 여자들에게는, 남자들이 일을 마친 후 먹을 만한 간식꺼리를 준비하게 시켰고, 노인들에게는 아이들을 돌보게 했으며, 남자들중 절반은 마을 밖에서 시체를 소각시키게 했고, 나머지 절반에게는 맨 컬렉터의 부상자들을 결박하게 했다. 물론, 상처가 심한 사람들은 치료를 병행했다. 일사불란히, 마을 사람들은 그 노인의 말을 따랐다. 아마도 촌장인 듯 싶었다. 그리고, 그 노인은 란테르트 등의 네 사람이 서있는 곳으로 왔다. 그는 회관 이층의 창에서 일행 모두의 싸움을 지켜보았고, 이들 네 젊은이가 없었더라면, 자신들의 마을이 어찌어찌 되었으리라는 것을 충분히 알고 있었다. "정말 고맙네...." 란테르트 등은 그 노인의 모습에 약간 당황을 했다. 지금까지, 이 마을에 들어온 이래 한가지 잊고 있던 것이 퍼뜩 생각이 났기 때문이다. "앗.... 아까 그 할아버지 시네요." 모라이티나가 그를 알아보고 외쳤다. 그때까지, 그 노인이 사람들 사이에서 지휘를 했기에, 그리고 란테르트 일행은 멀찌감치 에서 서로 이야기를 나누고 있었기에 그 노인의 모습을 보지 못했었다. 란테르트는 그 노인의 모습에 적지 않은 곤란함을 느꼈다. "아.... 죄송합니다.... 아까 전에는, 워낙 로인을 만난 것이 반가워.... 인사도 못 드리고...." 노인과 이야기하는 도중, 아무런 말도 없이 로인의 뒤를 쫓아 사라진 것에 대한 사과를, 란테르트는 낭패한 표정을 지으며 하기 시작했다. 하지만, 그 노인은 란테르트가 상상했던 것 이상으로 통쾌한 사람이었다. 그런 사소한 것에는 그리 신경도 쓰지 않는 사람이었다. "허허허, 괜찮네. 오히려 우리가 감사를 해야지.... 자네들 네 사람이 없었더라면, 우리 마을은 어찌됐을지.... 상상만 해도 몸서리가 쳐지네.... 허어...." 란테르트는 노인이 보인 의외의 태도에 자신도 모르게 미소가 피어났고, 노인은 다시 한차례 허허, 웃음을 터트리며 이야기했다. "그보다, 굉장한 실력들이던데.... 무엇 하는 사람들인가? 보통의 여행자 같지는 않은데...." 란테르트는 빙긋 웃을 뿐 노인의 말에 답하지 않았고, 노인은 상관없다는 듯 한 표정을 짓다가, 돌연 머리를 끌쩍이며 입을 열었다. "아, 내 정신좀 보게나.... 난 이 마을의 촌장인 드라트리오 일트리스 라네.... 모두들 리오 할아범이라고 부르지. 허허허.... 그리고, 아까전 내가 들려준 이야기의 소녀는 이름이 메리나 로아리드로, 내 친 할머니지.... 허허허...." 웃는 것을 상당히 즐기는 노인인 듯 싶었다. 이야기하면서도 틈이 날 때마다 그 인자한 얼굴에 주름을 만들며 허허거리는 너털웃음을 몇 차례나 터트렸다. 란테르트 등은 그런 노인과의 대화가 이상하리 만치 흥겨웠다. 그때, 한 사내가 란테르트와 노인이 이야기하고 있는 곳으로 접근했다. 검붉은 머리칼이, 게다가 피로 더더욱 검붉어진 머리칼이 어수선히 머리 위에 자라있는 건장한 사내였다. 키가 몹시 꽤 큰 편인데다 덩치까지 상당해 보는 것만으로도 위압감이 느껴지는 사내였다. 바로 조금전 클라라를 구해 주었던 남자다. "리오님. 그라난 본성에 연락을 해야 하지 않을까요? 언제 또 다시 쳐들어올지도 모르고...." 그 사내의 말에 리오 할아범은 고개를 끄덕였다. "그래야지.... 자네가 알아서 하게." 리오 할아범은 이렇게 말한 후, 일행을 향해 그 붉은 머리의 남자를 소개했다. "여기 이 남자는, 우리 마을 제일의 용사인 바겔 제울란이라네. 전직 용병이었지." 리오 할아범의 소개에 일행은 란테르트는 고개를 돌려 그를 바라보았고, 그때, 트레시아의 조그마한 목소리가 곁에서 들려왔다. "클라라 님을 저 남자가 보호해 주었었습니다." 트레시아의 이 말에 란테르트의 얼굴에 크게 기꺼운 표정이 일었고, 반갑게 바겔이 내민 손을 마주 잡았다. "아, 누님을 구해 주셨다고요.... 정말 감사합니다." 바겔은 란테르트의 말에 귀를 살짝 붉히며 머리를 끌쩍였다. "뭐.... 별로 대단할 것도 없네.... 그보다, 자네, 정말 대단하더군!! 혼자서 그런.... 게다가 곁에 있는 아가씨들도 정말 하나같이 대단한 실력의 소유자들이고...." 란테르트는 그의 말에 겸양의 말을 했다. "뭘요...." 리오 할아범이 끼어 들었다. "그보다, 자네들 소개를 좀 해주겠나? 허허, 파랑머리... 어쩌구 하는 것은 예의에 어긋날 테니.... 허허...." 란테르트는 웃으며 일행을 소개했다. "아, 귀족 분도 계셨군요.... 제 결례를 용서해 주십시오." 소개가 끝난 후, 바겔은 에라브레를 향해 고개를 숙여 방금전 세 아가씨, 라고 함부로 불러댄 것을 사과했다. "괜찮습니다. 귀족이.... 뭐 그리 대단하다고...." 에라브레는 바겔의 사과에 이렇게 답했고, 바겔은 에라브레가 귀족이라는 이야기를 들었을 때 보다 더더욱 놀라 표정을 지었다. "란테르트, 다치지 않았니?" 그때, 바겔의 뒤쪽에서 한 여성의 목소리가 들려왔고, 일행의 시선은 모두 그쪽으로 향했다. 그곳에는 금발의 모자가 란테르트를 향해 걱정 가득한 시선을 보내고 있었다. 클라라와 로인이었다. "괜찮습니다. 그보다, 여기 바겔 씨가 도움을 주었다고 하는데...." 란테르트의 말에 클라라는 란테르트 앞에 서있는 바겔을 바라보았고, 단번에 귀밑이 빨개지며 고개를 숙였다. "아!! 바겔씨.... 감사합니다.... 저희 모자를 구해 주셔서...." 바겔은 그런 클라라의 인사를 멋쩍은 얼굴로 머리를 글쩍이며 받았다. "괜, 괜찮습니다.... 마을 사람들끼리 도우면서 살아 야죠.... 아, 전 이만 바빠서.... 가보겠습니다." 꽤나 당황하는 태도였다. 리오 할아범은 그런 바겔의 태도에 다시 한차례 너털웃음을 터트렸다. "허허허.... 그렇게 수줍음이 많으니 나이 서른 다섯이 되도록 장가를 못 가지.... 허허허...." 바겔의 얼굴은 거의 홍당무가 되어 버렸고, 리오 할아범의 너털웃음 소리는 점점 더 커져만 갔다. 바겔은 이 지옥(?)같은 곳에서 서둘러 빠져나가며 바쁘지도 않은 걸음을 재빨리 놀렸다. "아주 성실한 남자야. 30살 먹을 때까지 용병 일을 하다가, 우리 마을에 정착했지.... 여자한테는 바보 같을 정도로 약한 사람이라니까.... 허허허." 리오 할아범은 누구에게 들으라는 듯한 말투로 이야기를 하며 계속해 클라라의 눈치를 살폈고, 클라라는 그런 리오 할아범의 시선을 불편이 받으며 얼굴을 저녁의 노을 빛으로 물들여 갔다. 란테르트는 잠시동안 그런 클라라의 모습을 흐뭇한 미소로 바라보다가 이내 미소를 지우며 리오 할아범에게 물었다. "아, 그보다.... 이 녀석들은 도대체, 어떻게 된 녀석들입니까?" 란테르트의 물음에 리오 할아범은 만면에 그득하던 기꺼운 표정을 지우며 고개를 천천히 가로 저었다. "후우.... 말하자면 길다네...." 그때 모라이티나가 나섰다. 주먹을 불끈 쥐며, '정의감에 불탄다' 라는 글자가 새겨져 있는 듯한 표정을 짓고 있었다. "얘기해 주세요!!! 이 나쁜 무리들을 우리가 몰아내 줄께요!!!" 리오 할아범은 모라이티나의 귀여운 행동에 허허, 하며 한차례 웃은 후, 천천히 고개를 가로 저었다. "겨우 네명의 사람들이 할 수 있는 일이 아니야.... 비록 너희의 실력이 대단하다고는 하지만.... 300명이 용병들과 싸울 수는 없는 일이잖니?" 모라이티나가 그런 리오 할아범의 말에 고개를 세차게 가로 저었다. "할 수 있어요!!! 겨우 300명. 여기 란테르트는 그 열 배라도 이길 수 있어요!! 인정하기는 싫지만, 여기 이 아줌마도...." "미숙아!! 아줌마라니!!..." 트레시아가 모라이티나의 말을 끊었고, 모라이티나는 고개를 획 돌리며 혀를 쏙 내밀었다. "아! 줌! 마!!!" 한 글자 한 글자씩 끊어 지나칠 정도로 악센트를 넣어 발음하는 모라이티나의 말에 트레시아는 주먹을 휘둘러 그녀의 머리를 노렸으나, 모라이티나는 순간 몸을 뒤로 날렸다. 사람 키를 훨씬 넘기는 높이를 뛰어 한바퀴 공중에서 몸을 돌리며 트레시아를 보며 착지하는 이 모라이티나의 동작은, 깨끗하기가 이를 데 없어 사람의 솜씨라고는 생각할 수 없었다. 물론, 사람이 아니었기에 가능한 것이었지만.... 리오 할아범은 그런 모라이티나의 동작에 탄성을 내질렀다. "오, 상당하군.... 저 아가씨...." 트레시아는 분하다는 듯 한 표정으로 모라이티나를 바라보았지만, 쫓아간다거나 하는 추태는 보이지 않았다. 에라브레는 그런 그 둘의 모습을 재미있다는 듯 한 엷은 미소를 지으며 바라보았고, 클라라와 로인은 약간은 황당하다는 듯한 표정을 지었다. 란테르트는 이제는 만성이 된 듯 별다른 표정의 변화 없이 리오 할아범과 하던 이야기를 계속 했다. "아까의 이야기를 계속해 주십시오. 도대체 어떤 무리들이기에, 이렇게까지 횡포를 부리는 것입니까?" 평소의 란테르트라면, 30개 마을이 괴롭힘을 당하건, 2000명의 사람들이 납치를 당했건 신경도 안 썼을 것이다. 물론, 눈앞에서 잡아가는 모습을 본다면 야 손을 써 구해줄 확률이 더 높았겠지만, 이렇게 까지 적극적으로 개입하지는 않았을 것이다. 하지만, 클라라가 관여된 일이었다. 이렇게 이대로 물러가면 언제 또 다시 이런 일이 벌어질 지 알 수 없었다. 리오 할아범은 란테르트를, 그리고 그들 일행을 한차례 바라보고는 고개를 끄덕이며 이야기를 시작했다. "음.... 어디서부터 이야기를 해야 할지.... 위다 남부의 카타 평야에서 가장 큰 도시는 우엔 이라네. 카타 평야 남쪽의 곡물들이 한곳에 모이는 곳으로, 곡물 시장이 크게 번성했지.... 게다가 노예시장도...." 리오 할아범의 말에 란테르트는 눈을 가늘게 만들었고, 반면 에라브레는 눈동자가 커졌다. "노예요? 그건.... 파모로아 원년 이래로 불법인데...." 에라브레의 말에 리오 할아범은 고개를 끄덕이며 답했다. 에라브레가 귀족이라는 것을 의식해서인지 어느 샌가 말투가 경어 체로 바뀌어 있었다. "물론 불법이지요.... 그렇기에 음성적으로 자행되는 것이구요...." 란테르트가 끼여들었다. "하지만.... 수요가 없을텐데요.... 노예를 부리고 있다는 것을 들키게 되면, 상당한 손해를 입을텐데...." "물론, 그렇지.... 그렇기 때문에 노예를 거래하는 곳도, 그리고 노예를 사가는 곳도 정상적인 무리들이 아닌 거지.... 워낙 규모가, 내가 조금전 이야기했던 데로, 고용한 용병만 300명에다 그 무리에 속해 있는 사람이 거의 5000명에 이른다는 소문을 들은 적이 있다네. 게다가 그들이 손에 쥐고 있는 경제력이라는 것이.... 거의 커다란 도시 하나와 맞먹는 것이어서, 어느 누구도 함부로 건드리지 못하고 있네." 로인 할아범의 설명에 에라브레가 끼여들었다. "나라에서는.... 왕실에서는 무엇을 하고 있는 것이죠? 아무리.... 그들의 세력이 대단하다 할지라도, 나라에 반기를 들 정도는 아닌 것 같은데...." 에라브레의 물음에 답하듯, 란테르트가 중얼거리는 말투로 입을 열었다. "그야 간단하지.... 일년에 돈 몇 푼만 몇몇 귀족에게 쥐어주면, 그들의 입을 다물게 만드는 것이야 일도 아니지...." 란테르트의 말에 에라브레는 고개를 돌려 잠시 그를 올려다보았고, 마침 그녀를 바라보고 있던 란테르트의 눈과 마주치자 곧바로 고개를 돌려 버렸다. 하지만, 란테르트는 무슨 생각을 하고 있는 듯, 에라브레의 그런 태도에 조그마한 반응도 나타내지 않았고, 에라브레는 다시 고개를 돌려 그의 붉은 눈동자를 응시했다. 란테르트는 잠시 더 생각의 늪속에 몸을 담그고 있다가 천천히 고개를 끄덕이며 입을 열었다. "우엔시.... 노예상.... 좋습니다. 저희가 해결하겠습니다." 란테르트의 말에 리오 할아범은 무슨 소리냐는 듯 란테르트를 바라보았다. 해결한다니.... 그게 해결하고 싶다고 해결 할 수 있는 문제란 말인가? "그만 두게.... 일시적인 영웅심으로 해결할 문제가 아니야.... 자네는 강하네.... 내가 보았던 어떤 사람보다도.... 하지만, 일개 개인이 맞서 싸울 수 있는 상대가 아니야...." 사실, 리오 할아범은 이 란테르트라는 인간의 힘을 잘 모르고 있었다. 그리고 그의 곁에 꼭 붙어 서다시피 서있는 트레시아라는 붉은 머리칼의 여자의 힘도, 이 둘의 힘이면 한 개 지방의 대 영주를 상대로 전쟁을 일으킬 만 하다는 것도 리오 할아범으로써는 상상조차 할 수 없었다. 란테르트는 리오 할아범의 말에는 대꾸치 않은 채 클라라를 향해 입을 열었다. "우엔시에 들렸다가 친구를 만나고 다시 한 번 들리겠습니다. 로인, 어머니를 잘 보살펴 주거라." 란테르트의 말에 클라라는 서운한 표정을 감추지 못하였다. "온지 하루도 되지 않아 다시 떠나는 거니?...." 란테르트는 환히 미소지었다. "조만간 다시 들리겠습니다. 까마득히 많은 날들이 남았는데, 누님은 무엇을 그리 걱정하십니까?" 클라라는 란테르트의 말에 미소를 지어 보였다. 그리고는 걸음을 옮겨 란테르트의 귀에 속삭이듯 이야기했다. "다음에 올 때는, 마음을 정하거라. 세 아가씨들 사이에서 갈팡질팡 하지 말고. 내가 보기엔, 에라브레 양에게 마음이 있는 듯 한데...." 란테르트는 그런 클라라의 말에 쓴웃음을 지었고, 클라라는 그런 란테르트의 뺨에 자신의 볼을 한차례 가져가며 인사말을 했다. "정말.... 너에게는 무어라 고마움을 표해야 할지 모르겠구나.... 부디 하는 일 모두 잘되기를 빈다." 란테르트는 그런 클라라의 말에 왠지 찡한 마음이 일었다. "별말씀을.... 감사를 표해야 할 것은 오히려 저입니다...." 란테르트는 이렇게 말하며 앞에서 자신을 올려다보고 있는 로인을 안아 올렸다. "예전에 나와 한 약속 잊지 않고 있겠지?" 란테르트의 묻는 말에 로인은 고개를 끄덕였다. "응. 강해지기로 했잖아요. 그 약속은 꼭 지킬꺼에요. 반드시 삼촌만큼 강한 사람이 되어서, 엄마를 잘 지켜줄 꺼에요." 란테르트는 강하게, 하지만 귀엽다는 느낌을 지울 수 없는 표정으로 이야기하는 일곱 살 짜리 조카를 흐뭇한 표정으로 바라보다 이마에 입을 한차례 맞춰주며 내려놓았다. 란테르트가 로인에게 인사를 하는 사이, 클라라는 세 아가씨가 서있는 곳으로 가 인사를 나누었다. "모라이티나양, 그리고 트레시아양. 우리 란테르트를 잘 부탁해요." "옛!!! 하지만.... 란테르트는 티나보다 강한 걸요...." "그런 것은 중요하지 않답니다." 모라이티나의 대답에 클라라는 부드러운 미소를 지었다. 이제 겨우 26세인 그녀는 실제 나이보다 조금 더 나이가 들어 보여 보통의 사람들은 그녀의 나이를 서른살 쯤으로 보았다. 그녀가 어린 나이에 겪은 그 경험이라는 것은, 그녀에게 26세라는 나이의 여성은 결코 지어 보일 수 없는 이러한 자애로운 미소를 지을 수 있게 해 주었다. 모라이티나와는 달리, 트레시아는 클라라의 말에 단지 고개를 한차례 끄덕이며 미소를 지어 보였고, 클라라는 그런 그녀의 미소에 대꾸하는 듯한 웃음을 지어 보였다. 마지막으로, 클라라는 에라브레의 앞에 섰다. 역시 여자였고, 원했건, 그렇지 않았건 사람이라는 종족은 신물나게 만나온 클라라이기에.... 에라브레와 란테르트 사이의 분위기만으로 그 둘의 관계를 대강 파악해 둔 그녀였다. "란테르트를 잘 부탁해요. 그리고 꼭 다시 한번 저희 집에 들려주세요." 에라브레는 고개를 끄덕였고, 클라라는 다시 한 번 모두를 향해 말했다. "혹 이 근방을 지날 때면, 저희 집에 들려주세요. 그리고, 하시는 일 무사히 이루시길 바래요." 클라라의 말에 이어, 촌장인 리오 할아범이 일행에게 입을 열었다. "아, 우리 마을에서 자네들에게 줄 선물이 있네." 리오 할아범의 말에 일행은 궁금하다는 눈빛을 띄었고, 이내 노인의 뒤를 따라 얼마전 붙잡은 말들이 있는 곳으로 향했다. "자, 말 네 마리를 주겠네. 물론, 모두 가져가겠다고 해도 할 말은 없지만.... 허허허, 자네들이 그러지 않을 거라는 것은 알 수 있지.... 허허허." 가져가지 말라는 말보다 조금은 순화시킨 이 한마디를 내뱉은 리오 할아범의 얼굴에는 인자를 가장한 노련미가 숨어 있었다. 하지만, 일행은 허허, 웃으며 실리를 챙기는 노인의 태도가 왠지 싫지 않았다. "감사합니다." 란테르트는 일행을 대표해 이렇게 인사를 했다. 하지만, 웬일인지 선뜻 말고삐를 움켜쥐지 않았다. 리오 할아범은 그런 란테르트의 태도에 의아함을 느끼며 말했다. "왜 그러나? 부담 갖지 말게. 어차피 자네들이 빼앗은 말이야. 네 마리가 아니라 40마리를 가져간다 하더라도 신경 쓰지 않겠네. 정말 빈말이 아니야...." 그런 리오 할아범의 말에 란테르트는 쓰게 웃었다. "아, 그게 아니라.... 저는 말을 탈 줄 모릅니다." 란테르트의 말에 리오 할아범은 머리를 글쩍이며 허허, 하는 웃음을 웃었다. 반면, 모라이티나와 에라브레는 벙한 표정으로 란테르트를 보았다. "란테르트도 할 줄 모르는 게 있어요?" 모라이티나의 이 말, 바로 이 말 그대로의 이유 때문에 에라브레와 모라이티나 이 두 아가씨가 이런 멍한 표정을 지은 것이다. 그들의 머릿속의 란테르트라는 인간은 적어도 지금까지 할 줄 모르는 것이 거의 없었다. 그렇기에, 그의 입에서 할 줄 모른다, 라는 말이 튀어나오자 왠지 놀라웠다. 한편, 트레시아는 란테르트의 팔에 매달리듯 하며 입을 열었다. "아, 그런 건 걱정하지 말아요. 제가 탈 줄 아니까요. 우리 둘이 말 한 마리에 타고, 기타 등등들이 각각 말을 타면 되잖아요." "우씨! 누가 기타 등등이야? 그건 그렇고, 에라브레는 말 탈 줄 알아?" 모라이티나의 물음에 에라브레는 천천히 고개를 끄덕였다. 승마는 귀족에게 있어서는 교양 필수과목이었다. 반대로, 귀족만이 말을 탈 수 있었다. 말의 가격이라는 것이 일반의 서민들은 상상조차 할 수 없는 것이기 때문이다. 란테르트도 같은 이유로 말을 타 본적이 거의 없었다. 지금까지 말의 등에 딱 두 번 올라 보았는데, 그것도 용병 자격 심사에 들어 있는 형식상의 시험과목인 마술馬術 덕이었다. 란테르트는 말을 타고 가는 것이 좋을 것 같다는 생각을 했다. 아무래도, 이미 그들의 무리 80명을 물리친 상황이었기에, 될 수 있는 한 빨리 움직이는 것이 일을 쉽게 풀 수 있으니 말이다. "그럼, 나와 트레시아가 말 한 마리에. 그리고 에라브레는 모라이티나와 함께 와줘. 촌장님. 네 마리의 말을 빌리겠습니다." 란테르트의 결정에 트레시아는 기쁘다는 듯한 표정으로 란테르트의 팔을 안은 채 그의 어깨에 머리를 기댔고, 모라이티나는 분하다는 표정을 지었다. 왜인지 몰라도, 모라이티나는 트레시아가 란테르트에게 접근하는 것을 상당히 실어하는 듯 했다. 그렇다고, 그녀가 란테르트를 좋아한다, 아니 사랑한다거나 하는 낌새는 그리 느껴지지 않았다. 확실히 겉모습으로는 아무것도 알 수 없는 아가씨였다. 나이도.... 마음도.... 일행은 곧 말을 잡아탔다. 그리고는 천천히 말을 몰아 마을을 벗어나기 시작했다. 클라라도, 로인도, 그리고 촌장 리오도 일행의 모습이 지평선 저쪽으로 사라질 때까지 그들에게서 시선을 떼지 않았다. 그리고,.... 이윽고 그들의 모습이 아스라한 저녁 노을에 가려 보이지 않을 쯤, 노인이 중얼거리듯 입을 열었다. "허허허.... 하르의 기사 2 조각을 제작해야 겠군.... 허허허...." 그때, 로인이 곁에서 한마디했다. "리오 할아버지.... 하르의 기사 2는 이름이 별로 멋없어요...." 한편, 트레시아의 뒤에 타고 있는 란테르트는 처음 예상했던 것처럼.... "란테르트님, 조금 더 꽉 제 허리를 안아 주세요. 아니, 조금 더 위요.... 더 위요. 그리고 제 몸에 란테르트 님의 몸을 밀착해 주세요. 그래야 안정적으로 달릴 수 있으니까요." 라는 트레시아의 요구에 시달리고 있었다. 그래도.... 에라브레 뒤에 타는 것보다는 덜 불편할 듯 싶었기에, 란테르트는 묵묵히 트레시아의 뒤에 앉아 있었다. 일행은 꼬박 이틀을 달려 우엔시에 도착했다. 중앙의 우엔 내성과 반경 1휴리하 가량의 외성, 그리고 그 밖의 건물 군으로 구성된 이 우엔시는 꽤나 번성해 있었다. 몇 층이나 올라간 건물들은 유리창으로 빛을 반사하고 있었고, 건물 사이에는 사람이 살고 있다는 증거인 듯 색색의 빨래들이 널려 있는 줄이 축축 늘어져 있었다. 막상 우엔에 도착하기는 했지만.... 일행은 노예상에 대한 아무런 정보도 가지고 있지 못했다. "음.... 오기는 했는데...." 마침 점심때이고 해 일행은 식당에 자리를 잡았다. 밖이 잘 보이는 창가에 자리를 잡은 일행중 란테르트가 중얼거리듯 이렇게 내뱉었다. "이제 어쩌지요? 그렇다고 아무나 붙잡고 물어볼 수는 없는 일이잖아요." 에라브레가 물었다. 그간, 에라브레는 많이 활달해져 있었다. 비록, 과거의 철없을 때와 같은 천진함과는 비교할 수도 없었으나, 모라이티나라는 정신없는 아가씨 덕에, 이렇게 먼저 이야기를 꺼낼 수도 있게 된 것이다. 에라브레의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "맞아.... 이제 어쩌지?" 어느덧, 일행이 주문한 요리들이 나왔고, 일단 일행은 혀와 위장을 즐겁게 해 주기로 하였다. 그렇게 잠시동안 포크와 나이프로 중무장을 한 채 이런 저런 음식들을 상대로 처절한 전투를 벌여 식사를 마쳤고, 포만감에 조금은 편안한 얼굴로 서로를 바라보며 이야기를 계속했다. 한참 동안 이런 저런 이야기를 했으나, 결론은 나지 않았다. 트레시아조차도 이런 것은 알 수 없다고 이야기했다. "내가 알 수 있는 정보라는 것은, 란테르트 님에 비해서도 그리 많지 않답니다. 그런 것은 모두 아르페오네 그 아이가 하는 것이기에...." 그녀의 말에 돌연 모라이티나가 웃었다. "오호호호호!!!! 당신은 무식하군요!!! 그 아르페오네라는 분에 비하면." 란테르트는 어째 웃음소리가 트레시아와 닮아 가는 모라이티나를 보며 심히 걱정스러웠으나, 그저 한차례 미소지을 뿐이었다. 그러나 막상 당하는 트레시아의 경우에는 그리 쾌치만은 않은 모양이었다. 특히, 요 근래 힘에 있어서도 아르페오네에게 패하고 나서, 내심 상당한 열등감을 느끼고 있던 터에 모라이티나에게 이런 소리를 들었으니 즐거울 리가 없지 않은가. "시끄럽다. 미숙아...." 트레시아의 반격은 평소처럼 냉철하지 못했고, 그간 독설이 상당히 늘게 된 모라이티나에게는 헛점 투성이로 비추어 졌다. "역시 그랬군요. 당신은 아는게 별로 없었던 거예요!!! 나야 이제 겨우 19년 6개월을 살았으니까, 어쩔 수 없다 쳐도, 당신은 올해로 2660년이나 살았는데, 겨우 란테르트보다 조금 더 알고 있다니.... 게을러 평소 공부를 열심히 안한 모양이군요!!!" 트레시아는 모라이티나의, 게을러 노력을 하지 않았다, 라는 말에 얼굴이 벌개졌다. 평소처럼 날카롭게 받아치는 대신, 트레시아는 시선을 밖으로 돌려 버렸다. 아르페오네에게 패한 이유도 그것이 아닌가!! 그녀는 노력을 했고, 자신은 하지 않았기 때문에.... 모라이티나는 신이 났다. 이 얼마만의 승리인가!!! 아니 처음이다. 이카르트는 그런 데로 꽤 진지한 말도 해 주고 하여 가끔은 존경스러운 마음이 일기도 했는데, 트레시아는 이카르트의 사악한 면만을 모아둔 듯, 쉴새없이 모라이티나를 짓밟았다. 그렇기에 내심 쌓인 것이 상당했었는데, 이렇게 그녀를 말로 누르고 나니, 기쁜 마음에 구름 위를 걷는 듯도 싶었다. "오호호.... 역시 할 말은 없군요!! 역시 그 소문이 사실이었어. 가슴이 크면 머리가 빈다!!!! 우리 마을의 남자 어른들이 가끔 하는 이야기지요. 오호호호!!!" 슬슬 우리의 중재자가 나설 차례였다. "그만 둬. 모라이티나." 란테르트의 한마디에, 모라이티나는 더 이상 트레시아를 놀리지 않았다. 하지만, 역시 표정은 기쁜 듯 입가 가득 미소를 머금고 있었다. 란테르트는 트레시아의 의외의 패에 조금 놀라며 트레시아의 안색을 살폈다. 기이하리 만치 우울한 표정이었다. 결코, 트레시아에게 어울리는 표정은 아니었다. "모라이티나, 트레시아에게 사과해. 기분이 상했나봐." 한참이 지나도, 트레시아의 표정에서 구름이 걷히지 않자 란테르트는 이렇게 이야기했고, 모라이티나는 이해할 수 없다는 표정을 잠시 지어 보이다가 트레시아에게 입을 열었다. "무, 무슨 일이에요? 어디 아파요?" 트레시아는 모라이티나의 물음에 심드렁히 답했다. "됐어.... 아무것도 아니야." 돌연 냉각된 분위기에, 에라브레도 란테르트도, 모라이티나도 멀뚱히 트레시아의 눈치만을 살폈다. 하지만, 트레시아는 시선을 창밖으로 향한 채 표정을 바꾸지 않았다. 아르트레스의 아킬레스건은 아르페오네인 모양이다. 그때였다. 돌연 창을 통해 비춰져 안의 사람들에게 보여지던 밖의 풍경에 평상시와는 다른 모습이 비춰졌다. 한 여자, 20세 가량으로 보이는 검정색 머리칼의 여자가 많이 헤진 옷을 입은 채 무언가에 쫓겨 달아났다. 옷은 무언가에 찢긴 듯 너덜너덜 했고, 몸에는 말라붙은 핏자국과, 아직도 흐르고 있는 피가 엉켜 있었고, 표정은 두려움에 시퍼런 빛을 내고 있었다. "저런.... 또 노예가 탈출한 모양이군." 란테르트에게 이런 소리가 들려왔다. 바로 옆자리에 앉아 있던 한 사내의 입을 통해 흘러나온 소리였다. 이 소리에, 일행 네사람은 약간은 가라았던 분위기를 일순에 깨버리고, 동시에 몸을 일으켰다. "드디어 찾았군." 란테르트의 이 말에 세 여자는 동시에 고개를 끄덕였다. "어서 가서 구해주고, 나쁜 무리들을 무찔러요!!!" 모라이티나는 또다시 정의감에 불탄다, 라는 글자를 얼굴에 새기며 이렇게 말했다. 그녀는 내심 착한 일에 목말라 있었다. 그도 그럴 것이, 세상의 정의를 이루기 위해 이 일곱 대륙으로 찾아온, 그것도 엘프들의 신인 가엘프의 물건을 훔쳐 가지고 집을 나와 찾아온 것인데, 지금까지 한 일이라고는 마족이랑 몰려다니며 띵까띵까 논 것뿐이니.... 집에 돌아가 자랑할 거리가 한가지도 없었다. 그렇기에, 최근 들어 그녀는 착한 일을 하자고 외치고 다닌 것이다. 그때, 트레시아가 입을 열었다. "잠깐.... 내게 좋은 생각이 있어요. 그냥 쳐들어가면 재미없잖아요. 단순노동은 질색이니까요...." 트레시아는 란테르트를 그윽한 표정으로 바라보며 이렇게 말했고, 일행은 그녀의 손짓에 다시 자리에 앉았다. 어느덧 우울증을 떨쳐버린 모양이었다. 란테르트는 고개를 갸웃거리며 물었다. "그러면, 무슨?...." 트레시아는 살살 눈꼬리로 웃음을 지으며 말했다. "우리 셋이 노예가 되는 거예요. 란테르트는 노예 상이 되고. 그렇게 수뇌부까지 접근하여 일격에 소탕!!!! 어때요? " 모라이티나는 재미있겠다는 표정으로 맞장구 쳤다. "아, 좋아요!!" 에라브레 역시 꽤 재미있겠다 느꼈는지, 천천히 고개를 끄덕였다. 에라브레는 아직 열 여덟 살이었다. 다른 아이들은 이 또래에 아직 친구들과 어울려 이런 저런 장난을 했을 터이나, 그녀는 검을 잡고 사람을 죽였다. 하지만, 그렇다 해도, 열 여덟 살의 아이 라는 사실은 변하지 않았고, 트레시아의 장난기 담긴 제안에 부쩍 흥미가 당긴 것이다. 뭐, 만장일치다. 란테르트는 의장으로 투표권이 없다. 그는 언제나 다른 사람이 하자는 대로 표를 던졌으니, 이렇게 일행이 할 일은 결정된 것이다. "그럼.... 그렇게 하지." 란테르트는 이렇게 중얼거렸고, 잠시간 더 세부 계획을 소곤거리던 일행은 다시 몸을 일으켜 음식값을 지불하며 밖으로 향했다. 25. 안녕, 그리고 또 안녕. "어딜 달아나?" 란테르트는 그 냉막한 표정으로, 검은 색 머리칼의 가련한 여자를 붙잡았다. 단단하기 그지없는 손아귀는 인정사정 없이 그 여자의 머리칼을 휙 낚아챘고, 달아나던 여자는 매에게 채인 병아리처럼 란테르트의 손아귀에 붙잡힌 채 주저앉아 버렸다. "흑흑흑...." 여자는 앉은자리에서 오열을 터트리기 시작했다. 하지만 란테르트는 그런 것에는 신경 쓰지 않은 채 여자의 따귀를 한차례 올려붙였다. "후훗, 노예 주제에 도망칠 생각을 하다니...." 마침 그때쯤, 그 검정색 머리칼의 여자를 쫓아오던 남자 둘이 모습을 드러냈다. 한 명은 갈색의 짧은 머리칼을, 그리고 다른 한 사내는 녹색빛 나는 머리칼을 가지고 있었는데, 둘 모두 덩치가 산만했다. 그 둘은 란테르트를, 그리고 란테르트가 자신들이 쫓고 있던 여자를 붙잡고 있는 모습을 보았다. 하지만, 막상 어떻게 란테르트를 대해야 할지는 알 수 없었다. 붙잡아 준 것에 감사를 표할 수도, 그렇다고 막무가내로 소리치며 여자를 빼앗을 수도 없는 상황이었다. 그 두 사내는 잠시간 더 란테르트의 눈치를 살폈다. 그리고, 그의 곁에 있는 한 화려하게 생긴 여자와 불쌍한 표정을 짓고 있는 두 여자 역시 찬찬히 살펴보았다. 그리고는, 조심스레 결론을 내렸다. "아, 저희 대신 수고를 해 주셔서 감사합니다...." 란테르트에게서 풍겨 나오는 알 수 없는 기운에 주눅이 든 그들은 가능한 한의 공손한 말투로 란테르트에게 입을 열었으나, 란테르트는 매서운 눈으로 그 둘을 한차례 노려볼 뿐 대답을 하지 않았다. "자, 가자." 란테르트는 검정색 머리칼의 여자의 머리끄덩이를 잡아당기며 이렇게 말했고, 여자는 흐느끼듯 제발 살려달라는 소리를 계속 해댔다. 란테르트는 그런 여자의 모습에 눈빛하나 흔들리지 않은 채 다시 한차례 따귀를 올려붙였다. 여자의 입가에 피가 한줄기 흘러 내렸다. 뭐 그래 보았자 굳어 붙은 피 위로 조금 더 선명한 선홍색의 선이 하나 그려지는 것뿐이었지만.... 덩치큰 두 사내는 서로를 바라보며 눈치를 살폈다. 그리고 그들은 눈빛으로, 뭐 이렇게 독한 녀석이 다있어?, 라는 대화를 나누고 있었다. 막상 노예상을 경영하는 그들도, 종종은 노예들에게 미안스러운 마음을 느끼고 있었고, 게다가 노예를 폭행하기라도 할 때에는 술 한잔쯤 걸치고 하는 것이 대부분이었는데, 이 파란머리칼과 붉은 눈동자를 가진 남자는, 백주 대낮에 그것도 길거리에서 눈동자 하나 흔들리지 않은 채 여자를 때리고 있었다. "저, 그 노예는.... 저희들의...." 갈색 머리칼의 남자가 조심스레 입을 열었고, 그는 대답으로 란테르트의 살기어린 눈동자를 받았다. "무어라 지껄이고 싶은가?" 란테르트는 음산한 목소리로 한마디했다. 이러한 연기, 란테르트에게는 거의 연기가 아니었다. 그에게 있어서는 이런 행동을 하는 것이 그리 크게 꺼려질 것이 없었다. 아무리 전쟁 에서였지만, 용병단에서 사람을 무수히 죽였었다. 그는 용병단에서 적을 벨 때, 단 한차례도 자신이 그 상대보다 정의롭다거나, 혹은 자신은 옳고 상대는 그르다, 따위의 생각을 한 적이 없었다. 자신은 단지 상대보다 강할 뿐이었다. 자신이 속해있는 위다는 정의롭지 않았고, 자신과 싸운 노마티아, 소피카 등의 국가 역시 정의롭지 않지 않았다. 다만 그들은, 자신의 이익에 따라 힘을 겨룰 뿐이었고, 자신은 그들중 한곳에 단지 속해 있을 뿐이었다. 그는 자신의 이익, 돈을 벌겠다는 자신의 이익에 따라 사람들을 벤 것이다. 그리고 그는 그 사실을 뼈저리게 통감하고 있었다. 그러나.... 그는 그런 사실에 죄책감조차 느끼지 못하고 있었다. 종종 사람을 죽인다는 것에, 그것도 돈을 벌기 위해 사람을 죽인다는 것에 씁쓸한 미소가 베어 나오기도 했으나, 그것은 잠시 뿐이었다. 자신을 불행하게 하고, 자신의 하나뿐인 연인을 앗아간, 사람 따위 죽이건 그렇지 않건 상관없었다. 그는 다만, 얼마 되지 않는 사랑하는 사람을 지키고 싶었고, 그를 위해서는, 그 사랑하는 사람들 외의 모든 개체들은, 인간이건 그렇지 않건 적에 가까운 존재이다. 목숨을 이렇게 생각할 정도이니, 가련한 노예의 머리를 잡아당기고, 따귀를 올려붙이는 것이 뭐 대수겠는가?.... 란테르트의 한마디에, 갈색 머리칼의 남자는 몸이 다 얼어붙는 듯 싶었다. 검사 등의 체계적으로 병기를 익힌 사람도 아닌, 거의 깡패나 건달에 가까운 이들 둘로써는, 란테르트의 살기를 이겨낼 재간이 없었다. 점점 다리가 풀리며 서 있기만 하는데 거의 모든 정신을 허비해야만 했다. "하지만.... 그녀는...." 다시 한 번 갈색 머리가 용기를 내어 이렇게 중얼거렸고, 돌연 란테르트가 말을 끊으며 입을 열었다. "아, 너희 혹시?...." 란테르트는 입가에 약간은 미소를 띄며 이렇게 말했다. 혹시 뭐란 말인가? 란테르트는 상대에 대해 아는 것이 하나도 없었다. 하지만, 이렇게 말하면.... "예, 맞습니다. 그레이 클라우드의 사람입니다." 드디어 알아냈다. 상대들의 이름을.... 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. 그리고는, 그 여자의 머리를 붙잡았던 손을 놓으며 두 남자에게 명령하듯 말했다. "안내해라. 여기 세 여자도 함께 데려가고." 두 남자는 란테르트의 말에 머리까지 굽실거리며 예예, 하는 대답을 연신 해댔다. 그리고는, 란테르트가 데려온 세 여자들과, 그 불쌍한 검은 머리칼의 아가씨를 데리고 어느 곳으로인가 가기 시작했다. 그들은 놀랍도록 순종적인 세 여자들에 약간의 이상스러운 마음이 들었으나, 란테르트의 여자를 다루는 동작을 보고 이내 고개를 끄덕였다. 눈빛하나 흔들리지 않고 사람을 무자비하게 때리는 인간이니.... 도시는 규모만큼이나 복잡했다. 꾸불꾸불한 길의 모퉁이를 몇 차례나 돌고 돌아, 일행은 이윽고 적들의 본거지, 혹은 적어도 노예들을 잡아 두는 곳에 도착했다. "이곳입니다. 아마도 처음 거래를 하러 오셨나보지요?" 갈색 머리칼의 남자의 말에 란테르트는 대꾸하지 않았다. 그저 오만한 눈빛을 한차례 내비쳤을 뿐이다. 커다란 건물이었다. 근래, 한 3, 40년 전에나 등장하기 시작한 5층 건물로, 너비도 보통의 건물 두, 세채 정도는 되어 보였다. 아마도, 왕궁 정도를 빼고는 가장 큰 건물일 듯 했다. 창문 사이사이는 이런 저런 조각들로 그득히 매워져 있었고, 완만한 경사를 가진 갈색의 지붕에는 굴뚝이 십 수개나 하늘로 향해 있었다. 여름이어서 인지, 연기가 올라오는 굴뚝은 세 개뿐이었다. 건물 안에 들어서자 마자 서너 명의 건장한 사내들이 이들 일행을 둘러쌌고, 그들중 네명이 각각 검은 색 머리칼의 여자와 트레시아, 에라브레, 모라이티나 등을 우악스럽게 끌고 갔다. 그 모습에 란테르트는 아주 잠시 걱정스러운 눈빛을 보냈으나, 세 여자의 연기실력은, 일품이었다. "아, 제발 집으로 돌려 보내줘요!!!!" "우앙.... 엄마...." "놔라! 내가 누구인지는 아느냐!!" "...." 위에서부터, 각각 검정머리, 모라이티나, 트레시아, 에라브레가 내비친 반응이었다. 확실히 개성이 넘치는 파티들이었다. 한편, 남아있는 란테르트는 몇몇 사내들의 안내를 받아 위층으로 향하고 있었다. 모두들 허리에 검을 차고 있는 자들로, 조금전의 두 근육덩어리 보다 덩치는 훨씬 작았으나, 훨씬 강해 보였다. 그래 보았자, 란테르트는 커녕 에라브레조차도 이겨낼 수 없는 자들이었지만.... 5층. 걷고 또 걸어 란테르트는 한 방으로 안내되었다. 5층 복도 끝에 있는 커다란 방이었다. 방안은 칸막이 몇 개만 설치하면, 6, 7인 정도의 구성원을 가진 가족이 충분히 살아갈 수 있는 크기였으나, 그런 커다란 방에는 단지 소파 한 세트와 책상 하나가 놓여있을 뿐이었다. 벽에는 이름 모를 그림들이 듬성듬성 걸려 있었고, 짐승의 박제, 그것도 머리 부분만 잘라 만든 박제가 역시 벽에 걸려 있었다. 뒤쪽으로 나 있는 십 수개의 창문은 절반쯤 두꺼운 커튼에 가려져 있었고, 그 앞에 있는 책상에 한 사내가 거만한 모습으로 앉아 있었다. 한마디로, 전형적인 보스의 방인 것이다. 아차, 그 남자 옆에는 여자도 한명 앉아 있었다. 트레시아에 가까운 몸매를 가졌으나, 역시 트레시아보다는 한참 떨어졌다. 이렇게 되어서 완성된 보스의 방에 보스일 것 같은 남자가 앉아서, 란테르트를 올려다보았다. "무언가?" "그레이 클라우드의 장이십니까?" 상대의 물음에 란테르트는 이렇게 되물었고, 상대는 음 하는 나직한 신음을 내뱉으며 한차례 끄덕였다. "그레이 클라우드의 규모가 어느 정도입니까?" 란테르트의 단도직입적인 물음에, 보스는 움찔 했다. 무슨 세무조사 나온 공무원도 아니고, 그렇다고 무슨 형사 반장 같지도 않은 녀석이 이런 것을 물어보자 그 의도를 얼른 파악할 수 없었기 때문이다. "넌 도대체 누구지?" 보스는 약간 경직된 얼굴로 이렇게 물었고, 란테르트는 그런 그의 태도에 살짝 웃으며 고개를 숙였다. "아, 이런 실례가. 전 노예 중계 상입니다. 이름은 그냥 엘로 해두죠. 새로이 거래를 트고 싶은데.... 저는 일정 규모 이하의 사업들과는 상대를 하지 않아서.... 게다가 안정성이라는 것도 염두해 두어야 하고.... 하하." 보스는 그제야 조금은 여유 있는 미소를 지으며 란테르트를 따라 허허 웃었다. "아, 그러셨군. 나는 또 누군가에게 고용돼 우리 조직의 규모를 파악하여 우리들을 공격하려는 줄로 알고.... 허허허...." 우연일까? 아니면 선견지명일까? 보스는 이어 자신을 소개했다. "난 윌리엄 클라우드라고 하네. 노예상, 도박장, 호텔업등 등의 사업 외에도, 곡물 중개업 등의 무역도 하고 있지. 위로는 위다의 국무시경과도 손이 닿아 있고, 고용된 용병만도 400여명, 그리고 조직원이 10000에 이르고 있지. 일년에 잡아오는 노예들만 해도 3000명에 육박한다네. 허허허." 과장인지, 사실인지 알 수 없는 그의 말에 란테르트는 슬쩍 고개를 끄덕였다. "아, 그렇군요. 하지만, 그런 것으로 안전하다 할 수는 없지요. 400명의 용병이야 위다의 5만 용병에 비한다면, 아니 가까운 대 영주의 저택의 4, 5천쯤 되는 병사들에 비한다면 야 이야기할 거리도 못되고.... 국무시경이야 실각하면 그대로 끈이 끊어져 버리는데...." 란테르트의 말에 윌리엄의 얼굴이 약간 찌푸려졌다. "그게 무슨 소리인가!! 이 이상 규모가 큰 집단이 있다고 생각하는 것인가!?" 그의 신경질 적인 물음에 란테르트는 다시 한차례 미소를 지었다. "아닙니다. 사실, 사설 집단으로 그 정도 규모를 유지한다는 것만 해도, 저는 대단하게 생각합니다. 다만...." 상대의 궁금증을 유발 하는 대에는, 다만 따위의 말들을 말꼬리를 흐리며 내뱉는 것이 가장 훌륭한 방법이다. 그리고, 그 의도대로, 상대는 란테르트가 말꼬리를 흐리며 자신을 가만히 쳐다보자, 침을 한차례 꿀꺽 삼키며, 건장한 몸을 기대고 있던 의자의 등받이에서 떼었다. "다만?...." 더는 기다릴 수 없다는 듯한 그의 물음에 란테르트는 빙그레 웃으며 입을 열었다. "네명 정도에게, 충분히 모든 것을 잃을 수 있을 정도밖에는 되지 않기에...." 윌리암은 란테르트의 말에 코웃음을 쳤다. "훗, 그런 말도 안돼는 소리를...." 그의 응대에 란테르트는 더더욱 짙은 미소를 지었다. "그럴까요?" 윌리암은 란테르트의 말에 책상을 쾅 치며 몸을 일으켰다. "당연하지!!! 겨우 네명 정도에 무너질 거라면 지금까지 이렇게 고생하며 기업을 키워 오지도 않았다!!! 게다가 우리는 쓸때없이 기업 확장을 위한 타도시 진출 따위를 하지 않고 있기에, 이 우엔에 있는 본사에 거의 모든 세력이 집중되어 있다. 하지만, 우리의 세력범위는 카타평야의 4분의 1에 가깝다. 대 영주와 맞먹는 규모란 말이다." 그때였다. 그가 막 히스테릭한 고함을 내친 직후, 그가 서 있는 공간 바로 뒤쪽이 울렁이며 한 사람이 모습을 드러냈다. 말할 것도 없이 트레시아였다. "오호, 그러셔?" 트레시아는 이렇게 말하며, 그 윌리엄이라는 남자의 목덜미를 움켜쥐었다. 꽤나 운동을 한 듯 단단해 보이는 그는 키가 약간 작은 편이어서, 트레시아가 힘들이지 않고 그의 목덜미를 움켜 쥘 수 있었다. "누, 누구냐?" 윌리엄은 놀라 이렇게 중얼거렸으나, 그의 물음은 곳 비명으로 바뀌었다. "나? 글세, 지금은 트레시아로 해 두지." 트레시아는 이렇게 답하며 그를 목덜미를 쥔 채 창 밖으로 던져 버렸다. 와장창 하는 유리창이 깨어지는 소리와 아래로 떨어지는 비명소리가 연달아 들려왔고, 황당하리 만치 빠른 시간 안에 끝나버린 상황에 방안 모든 사람들은 입을 다물지 못하였다. 그러한 어색한 고요를 가르며 윌리엄은 끊임없이 소리를 질렀고, 이내 퍽, 하는 둔탁한 소리와 함께, 그의 비명도 끝났다. 트레시아는 사람이 지나간 덕에 부서지고 깨어진 창문을 잠시 바라보다, 두 손을 깍지 끼며 우두둑, 하는 소리를 한차례 냈다. 그리고, 목을 한차례 움직여 투둑 소리를 낸 후, 그녀 특유의 요기 어린 사악한 미소를 지으며 입을 열었다. "란테르트니~~~~임. 청소 시작 해야죠." 란테르트는 트레시아의 깔끔한 일처리 솜씨에 한차례 싱긋 웃어 보이고는 몸을 돌려 방안에 있는 용병들을 바라보았다. "저희에게 덤비셔도, 달아나셔도 상관하지 않겠습니다." 란테르트의 말에 용병들은 서로를 쳐다보며 앞으로의 행동을 눈짓으로 상의하기 시작했다. 한편, 트레시아에 의해 목숨을 잃은 네 남자의 시체가 바닥을 뒹굴거리고 있는 사이, 에라브레와 모라이티나는 자신들의 무기를 꺼내 들었다. 모라이티나는 레이요니르를 들고 싸우기에는 공간이 너무 좁은것 같자, 평소에는 잘 사용하지 않는 소검을 뽑아 들었다. 연한 연둣빛의 자루에 세뼘 가량의 날을 가진 검이었다. 모라이티나의 검술은그리 대단하지는 않았지만, 엘프 특유의 재빠른 몸놀림 덕에 보통 사람들보다는 충분히 강했다. 에라브레의 무기는 언제나 처럼 검붉은 색의 검이었다. 그녀는 그 검을 볼 때마다 기분이 썩 좋지는 않았지만, 그가 사준 검이고, 잊어서는 안돼는 과거이기에 언제나 간직하고 있었다. 에라브레는 먼저 그 검정 머리칼의 여자에게 다가갔다. 트레시아가네 남자를 죽이는 모습을 본 그녀는 사색이 되어 바닥에 주저 앉은 채벌벌 떨고 있었다. "오, 오지 말아요.... 날 죽이지 말아요.... 제발...." 여자는 잘 열리지도 않는 입을 열어 이렇게 중얼거렸다. "안심하세요. 구하러 온 것이니." 에라브레는 짤막하게 이렇게 상대를 안심시켰고, 검정 머리칼의 여자는 무슨 소리냐는 듯 에라브레를 올려다보았다. 에라브레는 바닥에 주저 앉은 채 자신을 공포에 질린 눈으로 바라보는 여자를 잠시 내려다보다가 몸을 굽혀 일으켜 주었다. "진정하시고 제 말을 들어보세요. 우리는 당신들 붙잡혀 있는 사람들을 구출하기 위해 이곳에 온 것입니다. 그러니까, 당신이 잡혀 있던곳으로 우리를 안내하세요." 에라브레의 말에 여자는 잠시 물끄러미 에라브레를 바라보다가 이내고개를 끄덕였다. 얼굴에는 미미하지만 희색 비슷한 것이 돌았다. 집은 밖에서 본 만큼이나 규모가 상당했다. 게다가 구조 역시 복잡하였는데, 방들과 복도들이 거미줄처럼 얽혀 있었다. 그녀를 따라 몇 구비 돌고 나니 어느덧 지하로 내려가는 계단이 눈에띄었다. "여, 여기로 내려가면 돼요.... 하지만.... 불가능 할 꺼 에요." "왜요?" 모라이티나가 물었고, 흑발의 여자가 답했다. "아래, 열 명도 넘는 남자들이 감시하고 있어요. 당신들 둘이서 어떻게 그 우락부락한 남자들을 이기겠어요?" 에라브레와 모라이티나는 그녀의 말에 고개를 끄덕였다. 하지만 그끄덕임은 결코 그 여자의 말처럼 이겨낼 수 없다, 라는 뜻의 끄덕임은아니었다. 다만, 몰랐던 사실을 알게 되었기 때문에 자연스레 고개가반응한 것이었다. 에라브레와 모라이티나는 아래로 내려가는 계단에 걸음을 내려놓았고, 흑발의 여자는 사색이 되어 말했다. "가지 말아요. 당신들도 죽어요." 에라브레와 모라이티나는 그런 그녀에게 대꾸하지 않았다. 적에 대한정보 부족에 의한 긴장감과, 란테르트라는 거목이 없는 상태라는 것이알 수 없는 두려움과 흥분을 그녀들에게 안겨 주었기 때문이었다. 흑발의 여자는 잠시 아래로 내려가는 그 둘의 모습을 지켜보았다. 그리고는 무슨 용기에서인지 천천히 그녀들의 뒤를 쫓았다. 기나긴 계단을 지나 에라브레와 모라이티나가 도착한 곳은, 나무로만든 창살이 가득한 곳이었다. 다섯 명에서 열명 가량이 들어갈 만한크기로, 나무창살의 벽을 세워 방을 만들었는데, 그런 방이 이십 개쯤되어 보였다. 막 두, 아니 세 사람이 발을 들여놓은 곳은 꽤 넓은 공간이었다. 가장 가까운 나무 감옥까지 10여 걸음쯤 된다. 그리고 그 공간에는, 10여명, 모라이티나가 세어본 바로는 13명의 남자들이 이 의외의 불청객을 발견하며 천천히 무기를 꺼내들었다. 동시에, 감옥 안에 갖혀있던수많은 사람들이 에라브레 등이 있는 곳으로 가능한 한 가까이 다가와 손을 내밀며 아우성을 치기 시작했다. 그들이 떠들어대는 소리에, 두여자는 더더욱 검을 쥔 손에 힘이 들어가는 것을 느꼈다. "뭐냐?" 열 세명의 남자들중, 한 사내가 앞으로 나서며 에라브레와 모라이티나를 향해 나직이 물었다. "이미 알고 있는 듯한 표정입니다만...." 에라브레는, 어느사이엔가 싸늘한 눈빛을 띄고 있었다. 한 전쟁에서 100명의 적을 베던 그 눈.... 하지만, 이전 그녀의 공격력을 두배 이상으로 만들어주던 광기는 사라진지 오래였다. 즉, 강하되, 사람을 죽일 수는 없는 그런 순해 빠진 싸늘한 눈인 것이다. 상대는 에라브레의 말에 후훗, 하는 헛웃음을 터트렸다. "후훗.... 말이 간단해 좋군. 와라!!! 애송이 계집들!!!" 그의 말에 끝남과 동시에 에라브레는 검을 휘두르며 앞으로 달렸고, 모라이티나 역시 그녀의 연두빛 소검을 휘두르며 에라브레의 뒤를 지켰다. 조심스레 에라브레와 모라이티나의 뒤를 따라왔던 그 검정머리의 여자는, 계단에 주저앉아 버린 채 이들 둘의 모습을 바라보았다. 그녀는 곧바로 두 손을 서로 맞잡은 채, 기도인 듯한 행동을 하기 시작했다. 상대는 생각 외로 강했다. 접전직후 10여분이 흐른 지금, 에라브레와 모라이티나는 약간 밀리는싸움을 하고 있었다. 일단 사람이 모자랐다. 상대 하나 하나의 실력은에라브레보다 떨어지는 편이었으나, 그런 사람이 열 세명이나 되니 에라브레로써도 속수무책이었다. 사실, 지금의 에라브레가 두달전의 그녀였다면, 그때의 그 복수와 피에 미친 에라브레였다면 이 싸움은 벌써 끝이 났을 것이다. 하나 하나의 실력이 에라브레보다 훨씬 떨어진다. 그리고 에라브레의 검은 날카롭기 그지없어 상대의 검이고 갑옷이고 모조리 뚫어버릴 수 있다. 그렇다면 결론은 나지 않는가? 검으로 상대의 목이나 심장 등의 급소를 찔러 단번에 목숨을 앗는 것이다. 그렇게 차례로 죽이다 보면 이 열세사람을 죽이는 것은 그리 오랜 시간이 필요치 않다. 하지만, 현재 에라브레는 불살을 마음에 품고 있었다. 그렇기에 검의 휘두름의 날카로움은 절반 이하로 뚝 떨어져 버렸고, 자연 검에 상대를 배려하는 마음이 들어가 예기가 느슨해져 있었다. 그러하니, 어떻게 상대를 이길 수 있겠는가? 모라이티나는 고전에 고전을 거듭하고 있다. 재빠른 몸놀림 덕에 상처를 입지는 않았으나, 그렇다고 상처를 입히지도 못하고 있었다. 근력이 모자랐다. 하지만 그렇다고 이 둘이 심하게 밀리는 싸움을 하지도 않고 있었다. 벽을 등뒤로 놓은 채 천천히 싸움을 풀어가며 상대들에게 조그마한 상처를 입혀 점점 지치게 만드는 전법을 쓴 덕에 시간은 오래 걸렸으나차근차근 싸움을 풀어가고 있는 것이다. 게다가, 두 사람이 더 있지 않은가.... 오래지 않아 위의 다섯 층을 싹쓸이하고 이리로 찾아올.... 한사람당 성 하나의 전투력을 가지고 있는 그 둘이.... "모라이티나, 조심해. 쓸데없이 무리하다 다치지 말고." 에라브레는 조금 서두르는 듯한 모라이티나를 향해 이렇게 외쳤고, 모라이티나는 고개를 끄덕였다. "응.... 그보다.... 란테르트와 트레시아는 도대체 언제나 도착하는거야?" "금방 올 꺼야.... 그 둘은...." 한편 에라브레와 모라이티나가 기다리는 두 사람은 막 2층의 청소를마치고 있었다. "후우.... 생각보다 시간이 많이 걸리는군...." 막 두 사람의 목에 구멍을 내 바닥을 피로 적신 란테르트는 죽어 퍼져있는 사람들에게는 시선 한차례 주지 않은 채 이렇게 중얼거렸고, 트레시아는 방안에 있는 침대에 앉으며 란테르트를 올려다보았다. "우리 잠시 쉬어요. 마침 침대도 있고, 꼬맹이들도 없으니.... " 란테르트는 쓴웃음을 지으며 트레시아의 말을 무시할 뿐이었다. 오엔 시의 커다란 오층 건물이 네 사람이 일으킨 소란(?)에 시끌뻑적지근 해 있을 때, 막 오엔 시의 입구에 들어선 한 남자가 있었다. 18세? 겉보기에는 그쯤 되어 보이는 사내로, 흰빛의 망토를 어깨에서 발끝까지 드리우고 있었는데, 그 망토의 앞으로 늘어진 사제건에는 금빛으로 알 수 없는 글자가 새겨져 있었다. 사제건을 차고 있는 것을보아, 사제인 모양이었다. 그의 키는 평균을 조금 밑돌았고, 머리칼은 짙은 검정색으로, 어깨까지 자라 있었는데, 여자 같은 단발이었다. "호오.... 그녀가 저곳에 있군요...." 그는 이렇게 중얼거리며 자기 키를 훨씬 넘기는, 흡사 초생달과도 같은 장식이 끝에 매달려 있는 지팡이로 땅을 짚으며 느긋한 걸음을 걷고 있었다. 그때였다. 하나 흉악하게 생긴 사내가 뛰는 듯이 걸음을 옮겨 그 커다란 건물 쪽으로 달리고 있는 모습이 그 사제의 눈에 들어왔다. "무슨 바쁜 일이라도 있나보군요...." 혼자 중얼거리기를 즐기기라도 하는 듯, 그는 끊임없이 무어라 중얼거렸다. 돌연, 한 사내가 그 사제와 부딪혔다. 덩치가 그 사제의 두배 가까이나 되었으나 뒤로 나가떨어진 것은 사제가 아닌 그 남자였다. 그는 자신의 실수로 그 사제에게 부딪혀, 자신의 잘못으로 뒤로 넘어졌으나, 적반하장 격으로 사제에게 손가락질을 하며 고래고래 소리를지르기 시작했다. 목소리 큰놈이 이긴다는 이야기를 들어서 인지, 그남자는 목에 핏대까지 세워가며 소리를 쳤다. "이 썩어 문드러질 땡중놈이 어디 나와 부딪히고도 눈을 똥그라니 뜬채 나를 노려보는 거냐?! 당장 무릎꿇고 머리를 땅에 통통 두드리지않으면 네녀석의 몸을 산산히 부숴 바다에 던져 버릴 테다!!" 음.... 입 하나는 확실히 더러운 남자였다. 그의 말에 그 사제는 눈을 살짝 찌푸렸다. "말이 지나치시군요. 땡중이라니.... 전 신실한 테미시아 님의 종이랍니다." "지랄 허네!! 네 녀석이 테미시아 님의 신관이면 난 테미시아다!!" 그는 입이 더러운 만큼, 신에 대한 경건한 마음도 부족했다. 그리고그의 이 광망한 발언은, 그 온화하던 사제의 눈에 주름이 잡히게 하기에 충분했다. 막 사내의 말이 끝난 순간, 그 사제의 손이 움직였다. 여기서 움직였다, 라는 표현을 사용한 것은, 실제로 그의 손이 움직이는 것을 보았기 때문이 아니라, 흐릿하며 사라졌던 손의 처음 위치와, 지팡이가 사내의 몸을 때리며 멈춰선 순간의 손의 위치가 서로 같지 않았기 때문에 중간의 상황을 유추하여 그러한 말을 했을 뿐이다. 퍼억.... 하는 듣기에도 아파 보이는 소리가 사내의 배에 작렬했고, 사내의 몸은 고무줄에 튕겨진 돌멩이처럼 저 편으로 날아 벽에 처박혔다. "테미시아 님에게의 불경.... 저로써는 용서할 수 없습니다. 그럼,잠시 눈을 붙인 채 머릿속을 청소하십시오." 그는 실신해버린 사내를 향해 공손히 말하고는 몸을 돌려 란테르트등이 있는 건물로 향하였다. 지하의 싸움은 시시각각 처절해져 갔다. 열 세명의 사내들은 삼십여분이나 검을 휘둘러도 그 두 아가씨를 어쩌지 못하자, 스스로에게 분노를 터트리며 어쩔 줄 몰라했고, 에라브레와 모라이티나는 조금씩 체력이 바닥남을 느끼며 내심 초조해 하고 있었다. 이럴 즘. 드디어 성 두 개 짜리 원군이 도착했다. 퍼억, 하는 소리와 함께, 한 명이 목에 피를 흘리며 쓰러졌고, 다시 콰직, 하는 소리와 함께 다른 사내의 심장에 바람구멍이 뚫렸다. 예상외의 상황전개에, 아직 살아있는 열 한 명의 남자는 일제히 에라브레와 모라이티나를 공격하던 검을 멈추며 몸을 돌려 지하실 입구 쪽을 바라보았다. 그리고, 푸른 머리칼의 남자와, 붉은 머리칼의 여자, 그리고 그네들의 손에 죽어있는 두 남자가 시야 가득히 차는 것을 느꼈다. 처음, 에라브레와 모라이티나에게 무어라 말을 걸었던 사내가, 돌연 어디서 솟았는지 모르는 용기를 내어 검을 흉하게 휘두르며 란테르트에게 덤벼들었다. "내 검을 무정타 하지 마라!!! 애당초 정의의 용사 흉내를 낸 너희가 잘못이다!!!" 란테르트에게 달려드는 그가 내뱉은 말이다. 란테르트는 그런 그를 한차례 바라보더니, 몸 주위에 바람을 일으켜 그의 가슴 한복판을 뚫어 버렸다. 붉고 따듯한 액체가 분수처럼 공중에 퍼져 올라갔고, 란테르트는 그런 그의 모습을 차분한 눈길로 바라보다가 바닥에 쓰러질 무렵 천천히 입을 열었다. "정의의 용사? 금시 초문인걸.... 내가 그렇게 대단한 인간이던가?...." 살아남은 열 사람은 란테르트의 이러한 모습에 경악 성을 내뱉었다. 모두들 잠시동안 서로를 바라보다, 하나 둘씩 바닥에 무기를 던졌다. 생각해 보라. 손 하나 까닥하지 않고, 자신들 중 가장 강한 남자를 죽이는 사람의 모습을 보며 누가 감히 검을 들고 맞서겠는가? 모라이티나는 언제나처럼 잔인한 란테르트의 모습에 눈살을 찌푸리며 한숨을 지었으나, 무어라 입을 열지는 않았다. 말을 한다고 들을 사람이 아니니 말이다.... 란테르트는 검을 버린 채 서있는 남자들을 향해 나직이 말했다. "모두를 풀어줘라." 누구의 명인데 거절하겠는가? 란테르트의 말이 떨어지자 마자 열 명의 남자들은 서로 뒤질세라 문을 열기 시작했고, 그런 그들의 모습에 조소를 짓던 란테르트는 몸을 돌려 자신의 뒤에서 벌벌 떨고 있는 한 여자를 발견했다. 자세히 살펴보니, 자신이 따귀를 몇 차례나 때렸던 그 여자이다. 울컥 미안한 마음이 들어 손을 뻗어 그녀를 일으키려 했으나, 그녀는 벌벌 떨며 란테르트를 무슨 귀신이라도 보는 듯 바라보고만 있었다. 란테르트는 내밀었던 손을 어색히 갈무리하며 입을 열었다. "낮의 손찌검.... 죄송합니다. 그때는 어쩔 수 없었습니다." 꼭 어쩔 수 없었던 것은 아니지만.... 아무튼 그런 연극 덕에, 이 수많은 사람들을, 단 한사람의 희생자도 없이 구할 수 있지 않은가. 물론, 상대들의 목숨은 계산에 넣지 않고 말이다. 여자는 여전 벌벌 떨며 말이 없었고, 란테르트는 한차례 쓴웃음을 지은 채 몸을 돌려 에라브레와 모라이티나, 그리고 어느사이엔가 그곳에 서있는 트레시아를 향해 걸었다. 그때였다. 란테르트는 돌연 등뒤에서 느껴진 엄청난 마법력에 몸을 돌려 급속히 실드를 펼쳤다. 어느 정도의 마법력이었다면, 그는 그저 손을 앞으로 뻗어 마법을 거둬냈을 것이다. 하지만, 이 마법은 결코 어느 정도가 아니었다. 화염계.... 하지만, 마법은 겨우 파이어 볼이었다. 신계 마법중 위력이 가장 낮은 화염구.... 그러나 마법력은 기이할 정도로 높아, 란테르트는 파이어 볼에 실드를 직격당한 직후, 한 뼘이나 뒤로 미끄러져 밀려나갔다. 순간 불어닥친 따듯한 바람이 온 지하실을 감쌌다. "모라이티나양, 이쪽으로 도망쳐요." 채 붉은 화염의 기운이 가시기도 전에 지하실 입구 쪽에서 사람의 목소리가 들려왔다. 그리고,... 날리던 먼지가 바닥에 가라앉은 후에 일행의 눈에는 한 사내의 모습이 들어왔다. 검정색 단발머리에, 에라브레와 란테르트는 하마터면 쿡 하는 웃음을 터트릴 뻔했다. 남자가 단발머리라니.... 아니.... 그것보다.... 그의 입에서 분명 모라이티나의 이름이 나왔다. 에라브레는 자신도 모르게 고개를 돌려 모라이티나를 바라보았다. 그리고는, 모라이티나의 표정에서, 그녀가 그를 알고 있다는 것을 알 수 있었다. 하지만, 만나서는 안돼는 사람을 만나기라도 한 것처럼, 그녀의 표정은 약간 일그러져 있었다. 란테르트는 자세를 다잡으며 그 검정색 단발머리의 사제를 올려다보았다. 아무리 무방비 상태였다고는 하지만.... 자신이 밀리다니.... 그것도 겨우 파이어볼에.... 자존심은 집어치우더라도, 상대에 대한 호기심이 부쩍 일었다. 상대 역시도 놀랍다는 표정으로 자신의 화염구를 막아낸 사내를 바라보았다. 처음 화염에 시야가 가려 있을 때는, 당연히 상대가 바닥에 쓰러져 있을 것으로 생각했다. 하지만 결과는.... 별다른 일없다는 표정과 몸가짐으로 자신을 바라보고 있지 않은가!! 돌연 트레시아의 목소리가 들려왔다. "이런, 이런.... 또 너희들이냐?...." 이, 그녀의 짜증 섞인 목소리에, 일행의 시선은 모두 그쪽으로 향했고, 그 단발머리의 사제는 이해할 수 없다는 듯 한 표정으로 트레시아를 바라보았다. "절 아시던가요?" 트레시아는 고개를 가로 저었다. "아니. 하지만 적어도 무얼 하는 사람인지는 알지. 그것보다, 미숙아 엘프는 어떻게 알지?" 사제는 트레시아의 첫 번째 말에 잠시 생각에 잠겨 있다가 미숙아 엘프라는 말에 웃음을 쿡 하고 터트렸다. "모라이티나양.... 이곳에서 별명입니까? 아, 그것보다.... 웃을 일이 아니군요. 모라이티나양, 어서 이쪽으로 달려오십시오. 제가 엄호하겠습니다." 사제는 이렇게 말하며 여전 부드러운 미소를 지은 채 손을 뻗어 란테르트에게로 향했다. "자, 이번에는 쉽지 않을 겁니다." 말을 마침과 동시에, 흰옷의 사제의 손아귀에서 커다란 화염의 구체가 날았다. 바로 화염계 정념계 마법인 플레임 스피어로, 모양은 정신계인 파이어 볼과 그다지 다르지 않았으나, 크기나 위력 면에서는 상대가 되지 않는 마법이었다. 이글거리는 불꽃이 기다란 꼬리로 궤적을 남기며 5휴리하도 되지 않는 짧은 거리를 폭사하여 란테르트에게로 떨어졌다. 하지만, 란테르트는 이번에는 한 걸음도 밀리지 않았다. 방금 전과는 달리 철저히 방비를 하고 있었기 때문이다. 그러나, 충격은 결코 작지 않았다. 정념계 마법은 보통 정신계 마법에 비해 열배 이상의 힘을 가진다. 그런 마법을, 그것도 겨우 파이어볼로 란테르트를 쩔쩔매게 만들었던 그 엄청난 마법력으로 만들어 공격해 오니, 란테르트의 몸이 성할 리가 없지 않은가? 그는 또다시 상처가 덧나며 피를 토했다. 한편, 플래임 스피어를 날린 그 검정머리의 사제는, 란테르트 이상으로 표정이 변해 있었다. 이상하다는 듯 고개를 갸웃거리는 것이 몹시 혼란스러운 모양이었다. 그가 혼란스러워 하는 것은, 첫째가 모라이티나와 이 사람들의 관계였고, 둘째가, 이 정체불명의 남자였다. 자신이 거의 전력을 쏟아 펼친 정념계 마법을 이렇게나 간단히 막아내다니.... 사제는 란테르트를, 그리고 란테르트는 그 사제를 올려다보았다. 그리고는, 서로 의미를 알 수 없는 미소를 지어 보였다. "강하시군요." 먼저 사제가 입을 열었고, "당신도 대단하십니다." 란테르트가 따라 입을 열었다. "왜 왔어요? 설마 날 잡아가려고 온거에요?" 이윽고, 안절부절못하던 모라이티나가 외쳤고, 사제는 모라이티나를 향해 시선을 옮겼다. "말썽꾸러기 아가씨. 가엘프 님의 걱정이 이만저만이 아닙니다. 오죽하면 제게 부탁을 하셨겠습니까? 그보다.... 어떻게 된 관계들이신지 설명을 해 주시겠습니까? 아무래도, 제쪽에서 결례를 범한 것 같으니...." 그의 말에 모라이티나가 입을 열었다. "제 동료들이에요. 그 파란 머리의 남자가 란테르트, 그리고, 여기가 에라브레.... 뭐 별로 중요하지는 않지만 저쪽이 트레시아 에요." 검은머리의 사제는 모라이티나의 말을 쫓아 한 명씩 일행을 살펴보았다. 란테르트를 보면서는 한차례 다시 미소를 지었고, 에라브레를 보면 서는, 놀라움 섞인 나지막한 탄성을 내뱉었으며, 트레시아를 보면 서는 나직이 중얼거렸다. "어둠에 속하신 분이군요.... 어쩐지, 느낌이 낯설다니...." 그는 모라이티나의 소개를 들은 직후, 허리를 살짝 굽히며 자신을 소개했다. "저는, 테미시아 님의 신전을 돌보고 있는 41대 수신사, 아피안 시온 테미시아라고 합니다." 뒤이어 모라이티나가 끼여들었다. "참고로 나이는 올해로 2백살이레요. 호호.... 아피안 할아버지!!!" "오래간만에 듣는군요.... 모라이티나양의 그 말...." 두 사람은 이미 오래 전부터 알 고 있었는 듯, 스스럼없이 농을 주고 받았다. 하지만, 란테르트와 에라브레는 경악 섞인 표정을 지을 수밖에 없었다. 200살이라니.... 그리고 테미시아 님의 수신사라니.... 분명 일전에 아르페오네가 인간들중 가장 강한 존재라고 칭했었다. 란테르트보다 강한 유일한 인간.... 놀란 것은 비단 란테르트와 에라브레뿐이 아니었다. 그 안에 있던 수백 명의 사람들 역시 숨을 죽이며 그들의 대화를 듣고 있다 놀라며 서로 수근수근 귓속말을 나누었다. 란테르트는 아피안을 바라보며 물었다. "그보다.... 무슨 일로 모라이티나를 찾아오신 것입니까?" 란테르트의 물음에 아피안은 자애로이 미소지으며 입을 열었다. "저 말썽꾸러기 아가씨 때문에, 그란 부족은 물론이거니와, 엘프사회 전체에 비상이 걸렸습니다. 아직 힘을 각성하지 못한 미성년 엘프가 인간 사회에 나오는 것은 위험하기 짝이 없으니까요.... 게다가 그분의 물건까지 가지고 나오는 바람에...." 그때, 모라이티나가 외쳤다. "나 안 돌아 갈꺼에요. 돌아갔다간,.... 가엘프 님에게 무지 혼날꺼에요...." 아피안은 그런 그녀의 모습에 가만히 미소지었다. "용서해 주시 다고 하셨습니다. 그러니 어서...." 아피안의 말에, 모라이티나는 입술을 질끈 깨물며 고개를 숙였다. 그리고는 입으로 조그맣게 무어라 중얼거리기 시작했다. 에라브레만이 그녀의 바로 곁에 서 있던 덕에 그녀가 중얼거리는 말을 들을 수 있었는데.... 그녀는 계속해, "하지만,... 나는.... 나는...." 이라는 말을 되내이고 있었다. "모라이티나양, 어서 돌아가요." 아피안은 다시 한차례 재촉했고, 동시에 모라이티나가 고개를 들며 외쳤다. "나는.... 나는.... 란테르트가 좋아요!! 그와 함께 여행을 하는 것도 좋고!! 그러니까.... 그러니까.... 안 돌아갈래요!!" 그녀의 말에, 일행과 아피안은 의외라는 표정으로 멍하니 란테르트와 에라브레를 번갈아 바라보았다. 란테르트는 당황스러웠다. 모라이티나.... 사실 어떻게 정의를 내려야 할지 알 수 없는 아이였다. 어린 듯 하면서도 그렇지 않고, 바보인 듯 하면서도 그렇지 않고.... 누구에게나 생글생글 잘 웃어주고, 누구에게나 친절하고.... 어찌 보면 모두를 좋아하는 듯도 보였고, 어찌 보면 원래 성격 자체가 그런 듯도 보이는 모라이티나의 입에서.... 란테르트를 좋아한다는 말이 튀어나왔다. 물론, 별 뜻 없는 정말 말 그대로 좋아한다, 라는 말 일수도 있지만.... 상황이 상황이니 만큼, 여자로써 남자를 좋아한다, 라는 말일 가능성이 더 높았다. 모라이티나는 이렇게 말하며 란테르트의 품으로 뛰어들었고, 란테르트는 자기의 가슴팍에 얼굴을 머리를 기대는 모라이티나의 모습을 멍하니 바라보고 있다가 천천히 모라이티나의 어깨를 안아 주었다. "나,... 가기 싫어요.... 란테르트.... 란테르트도 내가 가는 게 싫죠? 그렇죠? 그렇다고 답해줘요...." 모라이티나는 구슬 같은 눈물을 란테르트의 가슴에 쏟으며 이렇게 중얼거렸다. 그녀는 너무나도 잘 알고 있었다. 아피안이 온 이상, 그리고 그가 가엘프의 심부름을 하고 있다는 것을 안 이상, 자신이 돌아가야만 한다는 것을.... 그렇기 때문에 이렇게 말도 안돼는 투정을 부리고 있는 것이다. "모라이티나...." 란테르트는 멍하니 그녀의 이름을 한차례 불렀다. "나.... 처음 이곳에 왔을 때.... 정말 외로웠어요.... 아무것도 모르고.... 모르는 사람들과 모르는 건물들.... 모르는 숲, 모르는 하늘.... 정말 무서웠어요.... 처음 만난 마족도 무서웠고,.... 마물도 무서웠고,.... 그러다가.... 그러다가,.... 란테르트를 만났어요.... 물론 이카르트도요...." 모라이티나는 울먹이는 목소리로, 띄엄띄엄 입을 열었고, 란테르트는 모라이티나의 양어깨에 손을 짚은 채 묵묵히 그녀의 이야기를 듣고 있었다. 가슴팍은 어느 샌가 축축이 젖어 있었고, 모라이티나의 따듯한 뺨의 체온이, 그리고, 그 뺨이 조그맣게 떨리는 것이 가슴을 통해 그대로 전해져 왔다. "둘 모두.... 너무나 좋은 사람들이에요.... 이카르트는 비록 조금 무서웠지만.... 말상대를 해 주었고,.... 란테르트는 엄마처럼 상냥하게 대해줬고.... 난 그런 란테르트가 너무너무 좋아요...." "...." 란테르트는 아무런 말도 할 수 없었다. 에라브레와 트레시아, 그리고 아피안마저도, 잠자코 그런 그 둘을 지켜보고 있었다. "란테르트가 에라브레를 좋아하는 거.... 난 아주 잘 알고 있어요.... 그래서.... 그렇지만.... 나도 란테르트가 좋아요.... 그래서.... 영원히 함께 지내고 싶어요...." 모라이티나의 말에, 에라브레의 얼굴빛이 크게 변했고, 란테르트도 조금 당황스러운 표정을 지었다. "모라이티나...." 란테르트는 다시 한 번 나직이 모라이티나를 불렀고, 모라이티나는 고개를 도리도리 흔들며 란테르트의 품에 더더욱 안겨들었다. 잠시동안, 시간이 정지한 듯 일행중 어느 누구도 움직이지 않았다. 그뿐 아니라, 이 지하실 안에 있던 100명 남짓한 사람들도, 숨을 죽인 채 그들 일행을 바라보았다. 이런 상황에 말을 할 정도로 용감한 사람도 무감각한 사람도 없는 모양이다. 모라이티나는 잠시 더 란테르트의 품에 안겨 있다가 천천히 빠져나왔다. 어느사이엔가 얼굴에는 미소가 돌아와 있었다. 하지만, 이전과 같은 천진한 미소가 아닌 억지가 뒤섞인 조금은 쓸쓸해 보이는 미소였다. "하지만.... 난 돌아가야 해요.... 가엘프 님은 엘프들의 신.... 엘프는 그분의 뜻은 어길 수 없어요...." 자신을 슬픈 눈으로 올려다보며 웃어 보이는 모라이티나를 향해, 란테르트는 가능한 한의 환한 미소를 지어 보였다. "울지 마.... 바보같이...." 란테르트는 이렇게 말하며, 모라이티나의 뺨에 은빛의 궤적을 남기며 조용히 흐르고 있는 눈물을 닦아주었다. 하지만, 모라이티나는 자신의 뺨을 감싸고 있는 란테르트의 손바닥의 온기에 더더욱 많은 눈물을 흘렸다. "나도 모라이티나가 가는 게 싫어. 하지만.... 가야 한다면, 어쩔 수 없잖아. 대신 약속할게. 꼭, 반드시 너와 다시 만나겠어. 내가 찾아갈지도, 또 네가 찾아올지도 모르지만...." 란테르트의 말에 모라이티나는 다시 한차례 란테르트의 품에 안겼다. "알았어요.... 고마워요...." 란테르트는 자신의 품에 안긴 모라이티나의 등을 몇 차례 토닥여 주었다. "자.... 이제 그만 그쳐. 다큰 아가씨가 이렇게 사람 많은 곳에서 남자에게 안겨 눈물을 흘리면 어떻게 해?" 란테르트의 말에도, 모라이티나는 란테르트에게서 벗어날 줄을 몰랐다. 란테르트는 주위를 둘러보며 모두를 바라보았다. 아피안은 난처하다는 듯 한 표정으로 입구쪽 벽에 몸을 기대고 있었고, 처음 만났던 검은 색 머리칼의 여자는 여전히 계단에 주저앉은 채 란테르트를 바라보고 있었다. 반면 트레시아와 에라브레는 조금은 굳은 표정으로 란테르트와 모라이티나가 포옹하는 모습을 보고 있었는데, 무어라 딱 집어 말할 수 없는 그런 표정들이었다. 란테르트는 일단, 이 노예상인 일을 매듭짓기로 생각하면서 일행을 향해 말했다. "자, 우선 하던 일을 마치자." 란테르트의 이 말에 트레시아와 에라브레는 정신이 퍼뜩 드는 듯한 표정을 지으며 뒤를 돌아보았다. 100여명의 납치 당한 사람들과, 방금 전까지도 검을 마주한 10명의 용병들도 넋을 놓은 채 란테르트와 모라이티나를 바라보고 있다가 란테르트의 말에 분주히 움직이기 시작했다. 하나 둘 씩, 에라브레와 트레시아, 그리고 덩달아 가세한 아피안의 지시를 따라 밖으로 향했다. 아피안은 에라브레에게서 간단한 상황을 이야기 듣고는 선뜻 돕겠다고 고개를 끄덕였다. 란테르트는 여전히 자신의 품에 매달려 있는 모라이티나를 번쩍 안아 들었다. "으싸! 모라이티나. 우리도 나가자. " 란테르트가 안아 들자 모라이티나는 두 볼을 붉혔다. "우.... 나 치마 입었잖아요." "아, 미안...." 모라이티나의 반응에 란테르트는 머쓱해 하며 그녀를 내려놓았고, 모라이티나는 그런 란테르트의 모습에 미소지었다. "대신.... 업어줘요." 란테르트는 모라이티나의 말에 미소지으며 몸을 뒤로 돌려 무릎을 살짝 굽혔고, 모라이티나는 깡총 뛰어 란테르트의 목에 매달렸다. "란테르트의 등은.... 정말 편해요.... 예전에 그 어디더라.... 아무튼 술먹었을 때.... 그때 란테르트의 등에 업혀서 정말 좋았어요." 모라이티나는 고개를 란테르트의 얼굴 오른쪽으로 내밀며 이렇게 말했고, 란테르트는 그런 그녀에게 웃어 보였다. "좋으면, 하루 종일이라도 업어줄게. 모라이티나는 아주 가볍거든." 이제 거의 다 빠져나가 한가해 진 커다란 지하실에, 란테르트의 목소리가 묘한 반향을 일으키며 울렸고, 모라이티나는 쓸쓸히 미소지으며 란테르트의 목을 꼭 껴안았다. "에라브레랑 잘 돼야 해요.... 에라브레도 란테르트를 아주 아주 좋아해요...." 막 계단 입구에 발을 들여놓던 란테르트는 모라이티나의 말에 순간 발걸음을 멈추었다. 모라이티나는 란테르트의 반응에는 상관치 않은 채 계속해 말을 꺼냈다. "티나는.... 티나는 란테르트를 아주 좋아해요.... 그래서.... 란테르트가 즐거워했으면 좋겠어요. 란테르트와 지낸 지난 몇 달 중.... 란테르트가 가장 즐거워하는 모습은, 최근의 한달 이었어요.... 에라브레와 만난 이후.... 란테르트는 에라브레를 아주 좋아하잖아요. 그러면.... 그러면 결혼해서 행복하게 사는 거예요...." 모라이티나의 목소리는 점점 더 우울해지고, 또 점점더 잦아져 들어갔다. 란테르트는 이러한 모라이티나의 말에 어떻게 답해야 할지 알 수 없었다. 차라리, 조금 더 어린아이처럼, 자기와 결혼해 달라고 투정을 부리면 일이 쉬울 것 같았다. 하지만, 모라이티나는, 순진하되 어리지는 않았다. "모라이티나...." "란테르트가 행복해 한다면.... 나도 그걸로 좋아요. 난 엘프잖아요. 어차피 란테르트와는 달라요. 나중에.... 나중에 꼭 다시 만나서 우리 셋이서 여행해요. " 란테르트는 모라이티나의 말에 답할 수 없었다. 적당한 말이 떠오르지 않았다. 섣부른 위로도, 어설픈 사탕발림 따위도 지금으로썬 모라이티나의 눈물샘을 자극할 뿐이었다. 모라이티나는 란테르트의 목을 영원히 놓지 않으려는 듯 꼭 붙들고 있다가 천천히 풀며 부스럭거리기 시작했다. 무언가를 찾으려는 모양이었다. 란테르트는 궁금했으나 잠자코 있었고, 이내 자신의 오른쪽으로 불쑥 내밀어지는 모라이티나의 손에 쥐어져 있는 한가지 물건을 볼 수 있었다. "자요." 란테르트가 보니, 며칠 전 야시장에서 사 준 나비모양의 브로치였다. 형편없는 가짜였으나, 꽤나 예쁘게 반짝이고 있었다. "이거.... 선물이에요. 란테르트가 사 준거지만.... 난 돈이 없는 걸요... 헤에.... 아무튼, 난 각성하고 나면 지금과는 꽤 다른 모습을 하고 있을 꺼 에요. 물론.... 발육 상태로 봐서.... 여전히 어려 보이겠지만...." 모라이티나는 귀엽게 웃었으나, 예전과 같은 밝은 웃음은 아니었다. 란테르트는 그런 모라이티나의 태도에 왜인지 모를 씁쓸함을 느끼며 그 나비 브로치를 바라보고, 모라이티나는 계속해 이야기를 했다. "그래서.... 나중에 란테르트가 날 찾아왔을 때.... 이 브로치를 차고 있어요. 그러면 내가 당장 란테르트에게 달려갈께요." 모라이티나의 말에 란테르트는 픽 웃었다. 모라이티나 그녀의 모습이 변하면, 그녀 자신이 차고 있어야지, 왜 란테르트 자신에게 그 브로치를 건네주는가? 역시 사고방식은 종잡을 수 없는 아가씨였다. 모라이티나는 이렇게 말하며 그 브로치를 란테르트의 오른쪽 가슴에 달아주었다. 녹색의 보석이 -물론 가짜지만- 박힌 나비는 금방이라도 날아오를 듯, 란테르트의 걸음걸이에 맞춰 날개를 흔들거렸다. 란테르트는 그 나비를 잠시 내려다보았고, 모라이티나는 란테르트의 목을 더더욱 꽉 안았다. 멀리 건물의 출구가 보였기에, 이제는 헤어져야 한다는 생각이 들었기에 의식적으로 보인 행동이었다. 그리고 막 란테르트가 건물의 입구겸 출구에 발을 내려놓을 무렵, 모라이티나의 조그마한 입술이 란테르트의 볼에 닿았다. 그녀의 눈가에는 또다시 눈물이 고였다. "이제 내려줘요...." 모라이티나의 따듯한 입술에 잠시 걸음을 멈추었던 란테르트는 모라이티나의 말에 허벅지를 붙들고 있던 두 팔을 풀었고, 모라이티나는 발랄한 몸짓으로 그의 등에서 내려왔다. 사람들은, 거의 다 사라졌다. 두려웠던 것이다. 이곳에 남아있다 혹여나 있을지도 모르는, 자신들을 납치했던 사람들의 보복이.... 거의 모든 사람들이 일행에게 감사를 표했다. 하지만, 그들은 인사를 위하여 보다는, 달아나기 위해 조금 더 많은 시간을 허비했다. 일행은 그런 그네들을 탓하지 않았다. 힘을 가지지 못한 자들의 자연스러운 모습이기 때문이다. 영웅을 위해 환호하는 것은, 그들이 완전히 안전할 때뿐이다. 흔히들 이야기하는 영웅들은, 평화시대에나 그 예를 찾아볼 수 있다. 난세가 영웅을 만든다 하지만, 그 영웅이 영웅의 대접을 받는 것은 난세가 끝난지 한참 후의 평화시대 때의 이야기이다. 혼란한때 힘을 가진 자는 공포의 대상일 뿐이다. 그리고, 일행은 힘을 가졌다. 사람들이 두려워하며 서둘러 달아나는 것은 당연하다. 에라브레와 트레시아, 그리고 아피안은 그런 그네들에게 그다지 관심을 두지 않았다. 그보다는 막 건물에서 벗어나는 한 쌍의 남녀에게로 향하는 마음이, 그리고 관심이 더 많았다. 막, 모라이티나는 란테르트의 볼에 키스를 하고 그의 등에서 내려왔다. 온통 눈물로 얼룩진 얼굴로, 그녀는 부자연스러운 미소를 띈 채 에라브레 등이 있는 곳으로 달려왔다. 에라브레는 품에서 손수건을 꺼내들어 모라이티나의 얼굴을 닦아주었다. 동생 같은 언니인 모라이티나의 얼굴을.... 란테르트 역시 천천히 계단을 내려오며 에라브레가 얼굴을 닦을 때마다 미소지은 채 얼굴을 찡그리는 모라이티나를 바라보았다. 그리고 트레시아를. 트레시아 역시 모라이티나를 약간은 침울해진 눈으로 바라보고 있었다. 트레시아는 의외로 정이 많은 마족 이였다. 잔인할 때는, 란테르트 이상이었지만.... 란테르트는 마지막으로 아피안을 바라보았고, 아피안 역시 막 모라이티나를 바라보던 시선을 옮겨 란테르트를 바라보았다. 말을 먼저 꺼낸 것은 아피안이었다. "말썽꾸러기 아가씨가.... 의외의 곳에서 사랑에 빠져 있었군요." 란테르트는 그렇게 말하는 아피안을 향해 쓴웃음을 지어 보였다. "그보다.... 모라이티나와는 무슨 관계지요?" 란테르트가 물었고, 아피안은 살짝 미소지으며 대꾸했다. 장난꾸러기 같은 모습이, 도저히 200살이라는 느낌은 들지 않았다. "전 테미시아 님의 신전을 관리하는 사람입니다. 그리고, 테미시아 님의 신전은 엘프들이 사는 곳에서 그리 많이 떨어져 있지 않습니다. 모라이티나양은, 아주 어렸을 때부터 신전에 들락거렸습니다. 심심해서 놀러 왔다더군요.... 처음에는 그러려니 했는데.... 알고 보니 그란 부족의 아가씨더군요." 란테르트는, 그란 부족이 어떻냐는 듯 한 표정으로 아피안이라는 사제를 바라보았고, 아피안은 잠시 말을 멈추었다가 입을 열었다. "그란 부족은.... 신전에서 1000휴하나 떨어진 곳에 있습니다." 아피안의 말에 란테르트는 황당하다는 표정을 지었다. 어린아이, 아무리 엘프 라지만 어린아이가 홀로 1000휴하나 떨어진 곳을.... 놀러 가다니.... 아피안은 그런 란테르트의 표정에 장난꾸러기 같은 미소를 슬쩍 지었다. "처음 놀러왔을 때.... 며칠이 지나도록 돌아갈 생각을 하지 않기에, 제 다음대 수신사인 아스레하 양이 물었습니다. 집에 돌아가지 안아도 되느냐고.... 그리고 모라이티나양은 그때 활짝 웃었습니다. 길을 잃었어요.... 라고 답하며." 란테르트는 그의 말에 픽 한차례 웃었다. 모라이티나답다, 라는 생각이 물씬 들었던 것이다. "우리 저녁 먹으러 가요!!" 어느 샌가 활달해진 모라이티나의 목소리가 들려온 것이, 이때쯤이었던 것 같다. 오엔 시의 외곽에 서있는 다섯 사람이 각각 패를 이루어 서로를 바라보고 있었다. 물론 싸움을 하려는 것은 아니었다. 조금 더 화기애애한, 아니 정확히는 조금은 쓸쓸하고 슬픈 광경이었다. 모라이티나는 엉엉 울었다. 마음이 여리니 만큼 감정의 기복도 심했고, 그런 것을 관리하고 제어할 수 있는 능력 역시 형편없었기에, 그녀는 엉엉 울었다. 에라브레 역시 살짝 눈물을 흘렸다. 손수건으로 눈가를 살짝 살짝 매만져 눈물이 뺨을 타고 흐르는 것은 막을 수 있었으나, 손수건이 벌써 흥건해 진 것을 보니 흐른 눈물이 적지는 않은 모양이었다. 비록 모라이티나와 있던 시간을 짧았지만, 모라이티나는 향기가 몹시 강한 소녀였다. 트레시아는 별다른 표정의 변화가 없는 듯 보였으나, 아니 그러려고 노력했으나, 평소보다 눈을 많이 깜짝이고, 팔짱을 낀 팔을 풀었다 감았다를 반복하는 것이 역시 심적 동요가 작지 않은 모양이었다. "훌쩍.... 나중에 꼭.... 다시 보자.... 훌쩍.... 에라브레.... 훌쩍.... 행복해야해.... 훌쩍.... 란테르트랑 잘 지내고.... 훌쩍...." 훌쩍거리는 소리 때문에 잘 들리지도 않는 모라이티나의 말에 에라브레가 고개를 끄덕여 답했다. "알았어.... 흐응.... 나중에 꼭 놀러 나와.... 조심히 돌아가고...." 에라브레의 목소리도 심하게 떨리고 있었다. 모라이티나는 에라브레의 목을 한차례 껴안았다가 풀었고, 이내 트레시아의 앞에 섰다. "트레시아.... 재미있었어요.... 훌쩍.... 란테르트 너무 괴롭히지 말고.... 훌쩍.... 에라브레와 란테르트 잘 돌봐줘요.... 훌쩍...." 트레시아는 눈앞에서 훌쩍거리는 모라이티나를 자신의 가슴으로 꼭 안아 주며 말했다. "바보, 울지마라. 안 그래도 못생긴 얼굴 아주 못 봐주겠다." 모라이티나는 마지막으로 란테르트의 앞에 섰다. "란테르트...." 란테르트는 자신을 한참 아래에서 내려다보는 꼬마 아닌 꼬마 아가씨를 내려다 보다 허리를 굽혀 이마에 입을 맞추어 주었다. "나중에 보자. 모라이티나. 너무 울지 말고.... 눈이 퉁퉁 붓기라도 하면 어쩌려고?" 모라이티나는 란테르트의 인사에 또다시 울음을 터트리며 그에게 안겼고, 란테르트는 잠시 그녀의 등을 토닥여 주었다. 그때였다. 도시 쪽에서 두 사람이 일행을 향해 걸어오는 것이 보였다. 처음에는 그저 지나가는 행인이려니 했지만, 이내 그 두 사람이 일행을 향해 오고 있다는 것을 확실히 알 수 있었다. "저기요...." 그 둘은 손에 바구니 같은 것을 들고 있었다. 둘 모두 아가씨로.... 한 명은 란테르트 일행이 아주 잘 알고 있는 여자였다. 바로 전날 이용(?)했던 그 흑발의 아가씨였다. 그녀의 부르는 소리에, 일행의 시선은 일제히 그녀에게로 쏟아졌다. 모라이티나도 란테르트의 품에서 고개를 빼꼼이 그녀 쪽으로 돌렸다. "이거.... 감사하다는 말을.... 어제 감사하다는 말을 제대로 하지 못해서.... 도시락이에요. 여행하시다 배고프시면 드세요." 흑발의 여자는 이렇게 말하며 바구니를 앞으로 내밀었고, 그녀 곁에 있는 단발머리의 흑발 아가씨는 우물쭈물하며 일행을 바라보고 있었다. "어서 너도 인사드려." 처음의 긴 흑발의 아가씨가 곁에 있는 단발머리의 아가씨, 정확히는 소녀에게 이렇게 말했고, 그 소녀는 꾸벅 허리를 굽혔다. "가.... 감사 드려요.... 저와 언니를.... 저와 언니를 구해.... 주셔서...." 꽤나 수줍음을 많이 타는 소녀였다. 전날, 위험한 줄을 알면서, 그 흑발의 아가씨가 에라브레와 모라이티나의 뒤를 따라 지하실로 온 이유가 바로 이 소녀 때문인 듯 했다. 긴 머리의 아가씨가 내민 바구니는 가장 가까이 서 있던 트레시아가 받아들었다. "고마워요." 모두를 대표해 란테르트가 인사했고, 두 여자는 얼굴이 빨게진채 고개를 숙였다. "그, 그럼 안녕히 가세요. 그리고.... 혹시 레토시노 마을에 들리시면.... 저희 집에 들려주세요. 실라슨 자매라고 이야기하시면.... 마을 사람들이 저희 집을 가르쳐 줄 꺼 에요...." 그녀들은 이렇게 말한 후, 휭 몸을 돌려 오엔시쪽으로 사라졌다. 보통 사람, 그것도 여자들에게 이렇게 다른 모르는 사람들과 이야기하는 것은 역시 그리 쉽지 않은 일이었다. 일행은 잠시 이별중 이었다는 것도 잊은 채 멀리 그녀들의 뒷모습을 바라보았다. 뿌듯하다면 뿌듯한, 그런 느낌이었다. 란테르트는 괜스레 미안한 마음이 들었다. 어찌되었건 뺨을 두 대나 때렸으니 말이다. 그 사이, 모라이티나도 어느 정도 진정이 되어, 조금씩 훌쩍일 뿐 엉엉거리지는 않았다. 모두에게 인사를 마친 모라이티나는 아피안의 뒤를 따라 남쪽으로 향했고, 아피안은 모두를 향해 공손히 허리를 숙였다. "모두들, 모라이티나양의 잘 보살펴 주셔서 감사합니다. 가엘프 님도 반드시 기뻐하실 겁니다." 아피안의 인사에 모두들 한마디씩, 물론 트레시아는 빼고, 겸양의 말을 했고, 모라이티나와 아피안은 그렇게 지평선 쪽으로 아스라히 사라져 갔다. 에라브레는 멀어져 가며 흡사 도살장에 끌려가는 소(?)처럼 종종 고개를 돌려 일행을 바라보는 모라이티나의 모습에 끝내 눈물을 볼 위로 흘려보냈고, 트레시아는 손가락으로 코밑을 신경질 적으로 비벼댔다. 란테르트 역시 많이 서운한지, 한참동안 모라이티나의 뒷모습을 바라보았다. 어느덧 모라이티나는 사라졌고, 이제는 일행이 사라질 차례였다. 천천히 걸음을 옮겨, 오엔 시의 외각을 돌아 북쪽으로 향했다. 테에이산으로 향해야 했기 때문이다. 일행이 타고 왔던 말은 오엔 시에서 팔아 버렸다. 모라이티나가 빠진 지금 어떤 식으로 말을 타야 할지 정하기가 왠지 골치 아팠고-사실 상당히 미묘한 문제이다.- 이카르트를 만나는 일이 촌각을 다투는 급한 일도 아니었기 때문이다. 한참 동안이나 침울한 분위기에 휩싸여있던 일행은, 점심나절이나 되어서야 어느 정도 미소를 찾았다. 뭐, 누가 죽은 것도 아니지 않은가? 어느덧 6월도 20일 경에 접어들었고, 란테르트가 답답한 가죽 갑옷을 입지 않은 지도 벌써 보름 이상이나 흘렀다. 그는 겨울에는 보온과 보호를 겸해 가죽갑옷을 입었었는데, 꼭 필요해서라기 보다는 버릇, 혹은 습관이었다. 낮이 되니 꽤 날씨가 후덥지근했다. 비록 바람은 아직 선선했으나, 뙤약볕에 달궈지는 몸을 식히기에는 턱없는 선선함이었다. 란테르트는 에라브레에게 물었었다. 함께 테에이산에 가겠느냐고.... 사실 그녀에게는 가야할 이유도 명분도 그리 없었다. 하지만, 그녀는 함께 가겠다고 답했다. 언제나처럼, 딱히 할 일도 없다는 핑계를 대면서.... 하루동안 걸어 저녁 무렵에 도착한 곳은 그리 크지 않은 키치라는 이름의 마을이었다. 사실 일행은 그리 신경을 쓰지 않았지만, 오엔 시도 이 키치마을도 무언가에 상당히 들떠 있었고, 또 분주함에 시끄러워져 있었다. 란테르트는 한정된 몇 몇 사람의 일 외에는 무관심했고, 에라브레는 요 근래 정신을 쏙 빼놓은 시간을 보냈기에 이 사람들이 왜 이렇게 부산해 있는지를 알지 못했다. 하지만, 트레시아는 알고 있었다. "내일이, 테미시아 님의 날이니까." 테미시아는, 그리고 시온은 마족에게도 신이다. 비록 지금은 실의에 빠져 하는 일이 거의 없었으나 이 세상 전체는 그녀에 의해 창조되어지고 정립되어 졌다. 마족 그 자체를 그녀가 창조하지는 않았으나, 마족의 근원을 이루고 있는 원소를 창조한 것이 그녀이기에, 마족들도 그녀를 신으로 인정한다. 존경하고 그렇지 않고는 별개의 문제이지만, 적어도 공경은 한다. 그리고 그렇기에 님이라는 존칭어를 붙인다. 테미시아의 날은 하지이다. 보통, 농업사회에서는 태양과 신을 동일시했고, 그렇기에 그 태양이 가장 높은 곳에서 사람들을 비춰주는 하지가 테미시아의 날이 된 것이다. 마을, 키치라는 이름의 이 마을의 사람들은 소박했다. 그 동안 조금씩 아껴두었던, 사실 봄은 약간 곤궁한 때이지만, 곡물들, 육류 등을 모아 축제를 준비라고 있다. 마을은 중앙에 광장과 마을 회관이 있고, 그리고 그 앞을 지나는 도로를 따라 집들이 열을 지어 서 있다. 마을 한가운데에 우물이 있고, 마을 입구에 커다란 나무가 서 있으며, 마을을 조금 벗어난 곳에는 한창 짙은 녹색 빛을 띄는 경작지가 있다. 사람들은 축제 때가 되면 그 중앙광장과 마을회관을 적극 이용한다. 이미 축제는 반쯤 시작되었다. 이 날, 자정을 넘은 직후부터, 해가 뜰 때까지는 경건한 마음으로 제사를 지내야 한다. 그리고, 해가 뜬 직후부터 진탕 놀고먹고 마시는 축제가 시작되기에 여러 준비는 자정 이전에 모두 끝마쳐야 한다. 가장 즐거운 것은 아이들이다. 그네들은 이리 저리 뛰어다니며 아직 채 익지도 않은 음식들을 손가락으로 집어먹었다. 단지 사람이 많다는 이유만으로도 즐거워하는 아이들은, 그 사람들 사이를 휘집고 다니면서 술래잡기를 하고 있었다. 종종 그런 말썽꾸러기들을 향해 호통을 치는 아주머니, 아저씨들도 있었으나, 모두들 입가에 미소를 띄는 것을 잊지 않았다. 여관 하나 없는 조그마한 마을이기에 일행은 그냥 지나쳐 지나치려 했으나, 이미 너무 늦어 있었다. "어쩌지?...." 란테르트는 내심 그냥 마을을 지나쳐 마을에서 조금 떨어진 곳에서 노숙을 했으면 했으나, 시끄러운 곳을 좋아하는 듯 하는 트레시아와, 더 이상 침울하게 만들어서는 안될 것 같은 에라브레 때문에 이렇게 물었다. 이렇게 물으며 란테르트는 순간 모라이티나를 떠올렸다. 그녀라면 분명 '와!!! 축제다!!! 우리 놀다 가요!!!' 라고 외쳤을 것이다. 그런 생각에 란테르트는 훗, 하는 웃음을 한차례 터트렸다. 트레시아는, 어쩌지, 라고 묻고는 혼자 헛웃음을 터트리는 란테르트를 잠시 이상한 듯 쳐다보다 입을 열었다. "너무 늦었네요. 축제 때니까, 하룻밤 정도 묶을 방을 구하는 것은 그리 어렵지 않을 꺼에요. 다만.... 축제에 참가해야 하는 번거러움이 있겠지만." 트레시아의 표정에서는 그녀가 어느 쪽을 원하는지 알 수 없었다. 말은 묶어가야겠다, 라고 말하고 있었으나, 표정은 그리 달가워하는 것 같아 보이지 않았다. 트레시아는 지금 조금 침울해져 있었다. 당연히 모라이티나 때문이었다. 워낙에 말을 많이 주고받았기에, 그마만큼 정이 많이 들었었다. 그런 그녀가 갑자기 사라져 버렸으니, 심적 동요가 적지 않은 것이 당연했다. 란테르트는 시선을 에라브레에게로 옮겼다. 그녀의 대답을 기다리는 것이었다. "모르겠어요...." 에라브레는 고개를 가로 저었다. 란테르트는 또다시 모라이티나의 위력을 실감했다. 곁에 있는 것만으로도 모두를 즐겁게 하는 그녀의 위력을.... "음...." 란테르트는 고민이 이만 저만이 아니었다. 그러면서도 걸음은 걷고 걸어 어느덧 마을 광장을 지나치게 되었다. 그리고 오래지 않아 마을을 벗어났다. 란테르트는 등뒤에서 휘영청 밝아오는 마을의 불빛을 느끼며 속으로 중얼거렸다. 나와는 어울리지 않아.... 라고. 밤. 이제는 이슬도 내리지 않았고, 춥지도 않았다. 란테르트는 밤에 자신의 품에 안겨드는 트레시아에게 에라브레를 맡겼다. 모라이티나가 있었을 때는, 모라이티나가 에라브레의 곁에 꼭 붙어서 잤고, 그 때문에 란테르트는 트레시아가 자신에게 붙어 자는 것을 심하게 말리지 않았었다. 일단 명분(?)이 없었고, 트레시아가 따르지 않았다. 하지만 이제는, 에라브레를 혼자 두고 자신들 둘이 붙어 자는 것은, 에라브레에게는 못할 짓이다, 라는 것을 근거로 란테르트는 트레시아를 밀어붙이는데 성공했고, 트레시아는 묵묵히 고개를 끄덕이며 란테르트의 말을 따랐다. 에라브레는 요 근래 잠이 깊어졌다. 물론, 란테르트 등과 함께 다닌 이후부터이다. 이전에는 한 밤중 바스락거리는 소리에도 잠을 깨곤 했지만, 이날, 트레시아가 자신의 곁에 눕는데도 에라브레는 눈을 뜨지 않았다. 란테르트는 트레시아가 에라브레의 곁에 눕는 것을 보며 몸을 벌렁 뉘었다. 그리고, 가까스로 주워 모은 나무로 일으킨 모닥불이 조심스레 타오르는 모습을 보며 조금씩 조금씩 잠이 들었다. 트레시아는 에라브레 곁에 누워 그녀의 잠자는 모습을 바라보았다. 그리고는 한달 여전에 느낀 감정을 떠올렸다. 실성한 채 자신에게 달려드는,... 그리고 자신의 가슴에 눈물을 흘리던 에라브레의 모습과 그때 자신이 느낀 감정.... 트레시아는 팔을 조심스레 에라브레의 머리 아래로 넣었다. 에라브레가 베고 있던 가죽 가방은 곁으로 치워 버렸고, 에라브레는 으음, 하는 신음을 내고는 잠자리를 다잡으며 트레시아의 팔을 베었다. 또다시 아침은 밝았다. 일행은 북으로의 걸음을 재촉했다. 하지만 서둘지는 않았다. 급할 것은 아무것도 없었다. 오래간만에 친구(?)를 만나러 가는 마음에 약간 들뜨기는 했지만, 그것이 바쁘다, 혹은 급하다와 직결되는 것은 아니었다. 나긋나긋하고 조용조용한 하루하루의 연속.... 그렇다고 권태롭지는 않았다. 모라이티나의 빈자리는 서서히 매워져 갔다. 다만, 이전과 같은 활기차고, 어찌 보면 바보 같은 분위기는 더 이상 이어지지 않고 있었다. 다시 3일간을 걷고 걸어 일행은 미테리아 숲에 들어섰다. 위다에는 일곱 대륙에서 가장 큰 호수가 있다. 너비가 거의 60휴하(1휴하=약 1킬로미터)에 이르는 이 커다란 호수는 아직까지 그 깊이를 재지 못하고 있었다. 호수의 이름은 미리아, 미테리아는 이 미리아 호수를 감싸고 있는 커다란 숲의 이름이었다. 하지만 중간 중간에 많은 마을이 들어서 있어서 그다지 울창하지는 않았다. 테에이산, 이카르트를 만날 테에이산은 꽤 높은 산이었다. 높이를 재는 대는 실패했으나, 정상까지 걸어서 꼬박 24시간이나 걸린다. 그것도 한차례도 쉬지 않고 말이다. 그러므로 보통의 사람들은 빠르면 2일, 길면 3일정도 걸려야 정상에 도착할 수 있다. 테에이산을 오르는 길은 크게 세갈레이다. 하나는 카타성 뒤쪽을 통해서 였는데, 중간에 높다란 절벽이 있기 때문에 정상까지는 도달할 수 없었다. 그리고, 또 하나는 서편의 길인데, 이곳 역시 정상까지 갈 수는 없다. 대신 이 길로 갈 수 있는 가장 높은 곳에는 청옥의 기둥, 사파이어컬럼이라고 불리우는 아름다운 폭포가 하나 있는데, 절벽과 숲과 호수, 그리고 폭포가 더는 아름다울 수 없게 놓여져 있다고 한다. 일행은 이 두 길이 아닌 동편으로 향하고 있었다. 동편의 길은 정상까지 오를 수 있는 유일한 길이었다. 뭐 날 수 있는 이들에게야 길이라는 것이 무의미했지만.... 이제 막 미테리아 숲에 들어섰으니, 테에이산 산기슭까지 하루나 이틀 정도면 도착 할 것이다. 란테르트는 돌연 이렇게 까지 이카르트가 자신에게 보여주고 싶어하는 테에이산의 정상 풍경이 몹시 궁금했다. 이런 저런 생각을 하며 한가히 숲길을 걷는 일행 앞의 공간이 돌연 살짝 일그러지며 한 인영이 모습을 드러냈다. 란테르트와 에라브레로서는 처음 보는 사람(?)이었다. 하지만, 트레시아는 그 사람이 모습을 드러내자 마자 크게 놀라 소리쳤다. "아르르망!!! 무슨 일이야?" 그 틈을 비집고 나타난 사람은 갈색의 머리를 단정하게 다듬은 20대 중반의 남자였다. 아르르망, 언젠가 아르페오네의 전언을 이카르트, 즉 아르카이제에게 전하기 위해 이 세상에 한 번 모습을 드러낸 적 있는 인물이다. 아무튼, 틈 사이로 밀리듯 나오는 그의 모습은 말이 아니었다. 몸 곳곳이 갈가리 찢겨 검은 색의 기운이 흡사 바람에 구름이 흩어지듯 대기 중으로 퍼져 나왔고, 안 그래도 하얗던 얼굴이 이제는 하얗다 못해 푸르스름해져 있었다. 그는 밖으로 나오자 마자 쿨럭, 하는 진한 기침을 한차례하며 붉은 액체를 바닥에 쏟아냈다. 물론, 피는 아니다. 마족이 피가 있을 리 없지 않은가? 다만, 그의 몸을 구성하고 있는 이 세계의 물질, 즉 마족들이 허상이라 부르는 물질계의 모습이 가지고 있던 체액이 심한 상처에 쏟아진 것이다. 어쨌든, 피와 흘리는 상황이 비슷하니, 피라 생각해도 큰 무리는 없다. 트레시아는 피(?)를 토하며 앞으로 쓰러지는 아르르망을 안았다. "멍청이!! 도대체 무슨 일이야?" "아, 아르트레스.... " 아르르망은 트레시아의 몸에 기대어 숨을 고르더니 천천히 몸을 일으켰다. 상처는 순식간에 아물었고, 더 이상 검은 기운이 풀려 흩어지지도 않았다. 하지만 창백해진 안색은 나아질 기미를 보이지 않았다. "무슨 일이야?" 트레시아는 다친 동생(?)을 본 후, 할 말이라고는 이것 외에는 떠오르지 않는지, 계속해 무슨 일이냐고 다그쳤다. 그때였다. 방금 아르르망이 가르고 나온 공간, 바로 그 위치가 다시 갈라지며 왠 괴상하게 생긴 생물 비슷한 것이 그곳을 비집고 나왔다. 흡사 사마귀의 낫과 같은 앞다리와 여러 개의 눈을 가진 짙은 녹색의 이 괴상한 괴물은 그 낫과도 같은 두 팔로 공간을 힘겹게 별리며 억지로 커다란 몸을 들이밀었다. 대체적인 크기는 거의 커다란 곰쯤 되어 보였다. 트레시아는 아르르망을 부축하며 고개를 그 괴물 쪽으로 향했고, 이내 화가 난 듯 한 목소리로 외쳤다. "겨우 일곱 번째 땅의 사생아 주제에!!!" 란테르트와 에라브레는 순식간에 벌어진 이 당황스러운 광경에 딱히 끼여들 자리를 찾지 못한 채 멍하니 바라만 보고 있었다. 에라브레는 그 괴상한 괴물이 공간을 찢고 나올 때부터 란테르트의 뒤에 몸을 숨긴 채 그 괴물을 바라보고 있었고, 란테르트는 눈을 살짝 찌푸리며 검으로 손을 가져갔다. "쿠워어엌!!!" 그 괴물은 공간을 찢고 나오는 것이 버거운 듯 비명을 질렀다. 끊임없이 그 낫과 같은 팔을 허우적거리며 몸을 흔들어댔고, 공간은 흡사 잔잔한 호수에 조약돌을 던진 것처럼 잔잔한 왜곡을 일으키고 있었다. 트레시아는 일곱 번째가 어떻고 하며 소리치고는 손을 뻗어 그 괴물 쪽으로 향했다. 그리고는 미간을 좁히며 외쳤다. "머저리 같은 녀석이 어디 그 더러운 상판때기를 들이대는가?!!" 동시에 흐릿한 검은 기운이 불꽃과 같이 그 괴물에게 뻗어나갔고, 퍼억, 하는 소리와 함께 괴물의 머리가 터지며 녹색의 진득한 액체가 쏟아졌다. 괴물의 몸은 비명도 한차례 못 지르고는 산산이 부서졌고, 왜곡되어 있던 공간은 정상으로 돌아왔다. 트레시아는 잠시 그 괴물의 소멸을 지켜보다 다시 시선을 아르르망에게로 돌렸다. "너 설마 나한테 저런 쓰레기한테 당했다고 말하려는 것은 아니겠지?" 아르르망은 트레시아의 말에 헬쓱해지며 고개를 끄덕였다. "수가 많았습니다.... 천마리 가까운 녀석들과 싸우느라고.... 힘의 소모가 너무 심했습니다...." 아르르망의 대답에 트레시아는 미간을 좁혔다. "혼자 일곱 번째 땅에 간 거야?" 아르르망은 고개를 끄덕였다. "그런...." 트레시아는 아랫입술을 깨물며 조그맣게 중얼거리며 잠시 생각에 잠기었다. 그리고는 퍼뜩 정신이 들며 란테르트를 바라보았다. 에라브레는 부서진 그 괴물에로 시선을 둔 채 망연히 서 있었고, 란테르트는 무덤덤한 표정으로 그 괴물을 바라보다 시선을 막 트레시아에게로 돌리는 참이었다. "아,.... 아르르망. 인사드려라. 아르카이제 님의 친구이신 란테르트님 이시다." 트레시아의 소개에 아르르망은 란테르트에게 공손히 인사를 했고, 란테르트는 그와 비슷한 정도의 예를 갖추어 인사를 받았다. "아르르망이라고 합니다. 일전에 잠드셨을 때 한 번 뵈었었습니다." 란테르트는 자신이 이카르트, 아르카이제와 친구라는 이유만으로 이런 상급 마족에게 극진한 예를 받는 것이 조금 어색했으나, 무덤덤히 인사를 받았다. "란테르트 루렌드입니다. 만나 뵙게 되어 반갑습니다." 이어 트레시아는 에라브레를 소개했고, 아르르망과 에라브레는 각각 인사를 나누었다. 란테르트에게 와는 달리, 아르르망은 에라브레에게 그렇게 까지 극진한 모습을 보이지는 않았다. 트레시아는 막 인사를 끝내자 마자 아르르망을 다그쳤다. "어쩌다 이렇게 된 거냐? 겨우 일곱 번째 땅의 녀석들에 얻어맞다니.... 아무리 상대의 수가 많았다 하더라도.... 여차하면 다른 곳으로 달아나면 됐었쟎아? 이 쓰레기 같은 사생아 녀석들은 차원이동 같은 것은 할 줄 모르는데...." 그녀의 물음에 아르르망이 심각한 표정으로 대꾸했다. "이 녀석들.... 굉장히 이상한 물건을 만들었습니다. 차원 결계인 듯 한데.... 그 안에서는 차원 이동이 불가능합니다. 그래서...." 아르르망의 대답에 트레시아는 음, 하는 신음을 내며 심각한 표정을 짓다가 외치듯 말했다. "아르페오네는? 그녀가 어째서 손을 써 너를 돕지 않은 것이지? 나야.... 그런 쪽은 별로 지만, 그 아이라면 네가 위험하다는 것 정도는 쉽게 알았을 텐데...." 아르르망이 답했다. "일전에 스스로에게 건 봉인이 풀린지 그리 오래지 않아서.... 현재 요양중입니다." "바보 같은 짓을 해 가지고는!!!...." 아르르망의 말에 트레시아는 다시 한차례 소리치듯 말했다. 하지만, 질책 이라기 보다는 안타까움에서 내뱉은 소리였다. 아르르망은 머쓱해져 입을 다물었고, 트레시아는 천천히 고개를 가로 저었다. "게다가.... 그분, 아르카이제님 께서는? 네가 이렇게 당하도록 두지는 않으셨을 텐데.... 어떤 임무를 하고 계시는 중이라도, 네가 위험하다면 너를 찾아 가셨을 텐데...." 트레시아의 말에 아르르망의 안색이 돌변했고, 트레시아는 그런 그의 모습에 역시 안색을 바꾸며 외쳤다. "설마 그분께 무슨 일 있는 것 아니겠지? " 아르르망은 그녀의 다그침에 말을 더듬으며 간신히 답했다. "아, 아닙니다...." "그럼 뭐야? 그 표정!! 똑바로 얘기해 봐!!" "다만.... 몸이 조금 좋지 않으십니다. 무엇 때문이지 몰라도 마음의 동요가 아주 심하십니다." 아르르망의 대답에 트레시아는 고개를 갸웃했다. "동요?" "예...." "그럴 리가.... 그분은.... 그분의 수행은 너무나도 깊으셔서, 어느 정도의 일로는 결코 동요하지 않으시는 분인데...." 트레시아는 고개를 가로 저으며 이렇게 말했고, 아르르망은 알 수 없다는 듯 어깨를 으쓱해 보였다. "알 수 없습니다.... 그보다... 전 이제 다시 일곱 번째 땅으로 가 보아야 겠습니다. 임무를 마저 수행해야 하기에...." 아르르망의 말에 트레시아는 걱정스러운 눈길로 아르르망의 창백한 얼굴을 바라보았다. "하지만.... 그런 몸으로는.... 물론, 그 일곱 번째 땅의 사생아들의 대장이라는 녀석도 너에 비해서는 형편없지만.... 양이 양이니 만큼 쉽지 않을텐데...." "괜찮습니다. 저도 체력만큼은 아르트레스에게 뒤지지 않으니까요." 아르르망은 슬쩍 웃으며 이렇게 말했으나, 트레시아는 여전 걱정스러운 표정을 얼굴에서 지우지 못했다. 그때 란테르트가 곁에서 끼여들었다. "여기서 정상까지는 머지 않아.... 그러니까, 저분을 따라 가서 도와주도록 해. 나와 라브에는 천천히 가 볼 테니." 트레시아는 내심 그렇게 하고 싶었으나, 자신이 지금 하는 일, 즉 란테르트를 보호해 준다, 라는 것이 자신의 임무 였기에 그렇게 할 수 없었다. "하지만...." 트레시아는 잠시 주저하는 눈빛을 내비쳤고, 란테르트는 한차례 미소를 지어 보였다. "괜찮아. 길어야 사나흘 정도밖에는 걸리지 않아. 그 동안 설마 무슨 일 있겠어?" 란테르트의 말에 트레시아는 천천히 고개를 끄덕였다. "그럼.... 먼저 가 계세요. 곧바로 따라 가겠어요." "저도 가겠습니다." 트레시아에 이어 아르르망도 인사를 했고, 그 둘은 자그마한 공간 간섭을 일으키며 모습을 감추었다. 란테르트와 에라브레는 그 둘을 간단한 인사로 전송한 후, 한참동안이나 그곳에 멍히 서 있었다. 돌연 불어온 숲 속의 소슬한 바람이 몸을 휘감으며 적막이라는 느낌을 안겨 주었다. 그리고, 돌연스레 단 둘이 되어버린 란테르트와 에라브레는 알 수 없는 어색함에 입을 다물어야만 했다. 잠시동안 그렇게 있던 란테르트는 걸음을 옮겼다. 이카르트.... 하나뿐인 친구가 동요하고 있다. 무엇 때문인지는 알 수 없었으나.... 분명 나크젤리온에게 불리어간 일 때문일 것이다. 일전 트레시아도, 그의 안색이 조금 초췌해 졌었다고 했다. 걱정과 궁금함, 이 두 가지 감정에 란테르트는 머릿속이 어지러웠고, 자신도 모르게 걸음이 빨라져 에라브레와의 거리가 조금 벌어졌다. 그러다가 그는 이내 에라브레가 자신을 따라오지 못함을 발견하고 걸음을 멈추었다. 에라브레는 란테르트가 움직이자 그를 따라 발을 빨리 놀렸으나, 조금도 거리를 좁힐 수가 없었고, 란테르트가 잠시 멈춰선 후에나 그와 어깨를 나란히 했다. 에라브레는 그를 쫓느라 가빠진 숨을 몇 차례 내쉰 후, 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 멋쩍은 웃음을 에라브레에게 지어 보였다. "미안.... 너무 서둘렀지?...." 에라브레는 묵묵히 고개를 가로 저었고, 란테르트는 그런 그녀를 향해 다시 한차례 미소를 지어 보인 후, 천천히, 에라브레의 발에 맞추어 북으로 걸음을 옮기었다. 천천히.... 어떻게 될지 모르는 미래를 향해서.... 26. Deblan : 불행. 어느덧 테에이산의 중턱이었다. 아니, 중턱보다는 조금 낮은 곳이었다. 6월도 거의 막바지에 이르렀지만, 산상의 밤은 서늘했다. 모닥불은 짙은 어둠을 배경으로 더더욱 환히 타올랐고, 에라브레의 얼굴은 불꽃에 어른어른 붉게 물들어 있었다. 무수한 별들을 배경으로.... 트레시아와 헤어진지 꼬박 하루 반나절이 흘렀다. 단 둘, 그것도 남녀가 단 둘이 이렇게 여행을 하는 것은 꽤나 어색했고, 란테르트도, 에라브레도 무의식중에 말수가 많이 적어졌다. 낯선 느낌이 그들을 지배했기 때문이었다. 에라브레는 모닥불을 바라보고 있었다. 허기를 채운다 이외에는 어떠한 의미도 가지고 있지 않은 음식은 이미 입안으로 흔적도 없이 사라졌고, 식사 직후의 한가한, 그리고 어쩌면 평화로운 시간을 모닥불과 함께 보내고 있는 것이다. 그녀는 흘끔 흘끔 란테르트를 바라보았다. 란테르트는 종종 에라브레가 자신을 바라볼 때마다 엷은 미소로 대답해 주었다. 그 역시 에라브레만큼이나 한가한 시간을 보내고 있다. 이카르트가 조금 걱정되긴 했지만, 그에게 무슨 일이 있으리라고는 왠지 상상이 가지 않았다. 종종, 이카르트가 자신의 곁을 떠난 후, 란테르트는 그의 모습을 떠올렸다. 농반 진반으로 자신을 사랑한다고 말하던 보라색 머리칼의 친구를. 새삼 고마웠다. 아주 조그마한 것까지 세심히 배려해 주던 그가 란테르트는 정말이지 고마웠다. 따지고 보면, 자신과 에라브레가 이렇게 웃으며 마주할 수 있는 것도 전적으로 그의 도움이었다. "꼬박 하룻 동안이나 입을 다물고 있구나...." 이윽고 란테르트가 입을 열었고, 에라브레는 흠칫 하며 그를 바라보았다. 란테르트는 들고 있던 기다란, 끝이 검게 그을린 나뭇가지를 쏘시개로 사용해 모닥불을 의미 없이 몇 차례 뒤집었다. 그는 한참동안 그런 행동을 하다 다시 입을 열었다. "듣고 싶구나.... 라브에, 너의 앞길을.... 네가 생각하고 있는 너의 미래를...." 란테르트는 띄엄띄엄 이렇게 중얼거렸고, 에라브레는 시선을 모닥불을 뒤척이는 란테르트의 손의 매너리즘 속으로 내동댕이쳐 버렸다. 그의 말에 그녀는 대답할 적당한 말을 찾는 것을 포기한 듯, 한참동안이나 입을 열지 않았다. "조용히.... 너와 단둘이 조용히 이야기를 나누는 이 시간을.... 나는 오래 전부터 바래왔었어.... 뭐, 다른 뜻은 없어.... 다만.... 나는 너의 생각을 듣고 싶었지.... 나와 함께 있는 이 시간에 대한 너의 생각을.... 그리고, 언젠가는, 어쩌면 생각보다 빠르게 나와 떨어져 있을 채일 그 시간들에 대한 너의 생각을...." 란테르트의 입이 다시 떨어졌고, 에라브레는 시선을 더더욱 아래로 떨구었다. 입고 있는 꼭 달라붙는 짙은 색의 바지. 곁에 풀어져 있는 검정색, 아니 검붉은 색의 검. 치마처럼 펼쳐져 있는, 허벅지까지 내려오는 얇은 웃옷. 그 위에 입고 있는 란테르트가 후견인이라는 이름으로 사준 금속제 경갑輕甲. 그리고.... 에라브레의 시야에 한 쌍의 목걸이가 들어왔다. 모양이 꼭 같은 가르트라는 이름을 가진 두 개의 목걸이.... 가르트는 신화시대의 말로 보호하는 자, 혹은 보호하다, 라는 뜻을 가지고 있다. 하나는 자신의 것이고, 다른 하나는 물론 언니 사피엘라의 것이다. 언니가 죽은 직후 란테르트에게서 빼앗은 목걸이.... 그때 자신이 그의 뺨을 몇 대나 때리며 목걸이를 빼앗고, 그가 언니에게 선물한 반지를 내팽개쳤던 것 같았다. 에라브레는 란테르트와 합류한 후, 몇 차례나 사피엘라의 가르트의 목걸이를 그에게로 돌려주려고 했었다. 하지만, 무슨 이유 때문인지, 번번이 해내지 못하였다. 에라브레의 마음은 지금 가르트의 목걸이를 목에서 벗겨들고 있었다. 하나가 아닌 둘 모두를.... 그리고.... 하나는 과거의 란테르트에게.... 다른 하나는 현재의 란테르트에게 쥐어 주었다. 과거의 란테르트에게서는 그 은반지를 받아 과거의 언니에게 전해주고.... 현재의 란테르트에게서는 그 은반지를 받아.... 에라브레의 이러한 상상은 란테르트의 목소리와 함께 깨어져 버렸다. "결혼.... 생각해 보았니?" 에라브레는 고개를 번쩍 들었다. 프로포즈? "조금은 평범하게.... 어느 곳에 정착하여 살아가는 거야...." 란테르트의 이 말에, 자신을 뚫어져라 바라보며 하는 이 말에 에라브레는 순간 심장이 콩당콩당 뜀을 느꼈다. 두 뺨이 발그레 닳아 올랐고, 몸에 열이 나는 듯 덥고 답답했다. 하지만, 란테르트는 둔하기 짝이 없었다. 다른 부분에 있어서는 아니었지만, 유달리 인간 관계에 관해서는 둔했다. 어려서부터 정상적인 인간관계속에서 자라지 못했기 때문이다. 언제나 극단적인 인간들의 관계 속에서 사회성을 길러온 란테르트에게는 통상적이고 평범한 감정들이 오히려 이상하고, 또 그렇기에 생각할 수 없는 것으로 되어 버린 것이다. 란테르트는 에라브레의 뺨이 발그래 해 진 것도, 그녀의 눈이 심하게 흔들리는 것도 발견하지 못했다. 다만, 그는 무덤덤히 하던 이야기를 이어갈 뿐이다. "처음.... 너의 소식을 들었을 때.... 나는 크게 후회했어.... 그날.... 피엘이 그렇게 나, 아니 우리 곁을 떠났던 그날.... 너를 잘 돌보았어야 했는데.... 하는 후회 말이야." 에라브레는 두 손을 꼭 움켜쥐었다. 검을 쥔 덕에 많이 험해져 있었으나, 여전 하얗고 고왔다. "외로움에 거의 미쳐있던 너에게.... 미안한 마음이 울컥 들었고.... 훗.... 아직도 사과를 제대로 하지 않은 듯 싶구나.... 정말 미안하다.... 나의 부주위로...." 에라브레는 란테르트의 사과에 아니에요, 라고 말하려 했으나, 입이 떨어지지 않았다. 아니, 입은 떨어졌으나, 말을 꺼내는 순간 자신의 지금 가지고 있는 속마음이 모조리 밖으로 튀어 나와 버릴 것 같아 말을 할 수 없었다. 란테르트는 다만 고개를 가로젓는 에라브레를 향해 한차례 씁쓸한 미소를 지었다. "전적으로 내 잘못이다.... 네게 필요한 것은.... 돈이나 무기 따위가 아니라.... 너의 등을 토닥여 줄 사람이었는데...." 란테르트는 이렇게 말하며 두 손으로 얼굴을 한차례 쓸었다. "나는.... 그때 나는 사실 두려웠다.... 네가 나를 증오하는 것이.... 그 사실이 두려웠지. 너의 등을 토닥여 줄 가장 적당하고 좋은 사람이 나라는 사실을 알면서도, 너를 만났을 때 너에게서 올 비난 어린 눈총이 두려웠어.... 나는 그래서.... 그래서 가장 쉬운 길을 택했던 것이야...." 에라브레는 여전 입을 열지 못했다. 이제는 자신의 속마음이 폭로될까 두려워서가 아니라, 감정이 크게 진탕되어 입을 열면 눈물이 쏟아질 듯 했기 때문이었다. "후훗.... 아왈트.... 그가 나에게 말했었어.... 너는 너의 만족 속에서 허우적거릴 뿐이라고.... 사실이야.... 나는 내가 할 수 있는 일들중 가장 쉬운 일을 찾아 그 속에 안주하고 있었지...." 란테르트는 여기까지 말한 후, 잠시 입을 다물었다. 그리고는 이내 활달한 목소리로 입을 열었다. "하지만.... 모두 잘 되었잖아.... 라브에는 건강하게 내 눈앞에 앉아 있고.... 이제는 내가 라브에라고 불러도 화를 내지 않고.... 이 두 가지만으로도.... 나는 기뻐. 그리고 중요한 것은 이제부터야." 란테르트의 말에 에라브레는 다시 고개를 들어 그를 바라보았다. 프로포즈? 란테르트가 천천히 입을 열었다. "라브에.... 너는 이제 더 이상 험한 일을 하지 마.... 그냥, 한 사람의 아내로써.... 그리고 아이들의 어머니로써 안정된 삶을 살아가는 거야.... 칼슨 씨의 말에 의하면 내 후년이면 성인이 되고, 정식으로 수이브렛 가의 영주가 된다고 하던데.... 너의 영지로 돌아가 평온하고 조용한 삶을 사는 거야. 더 이상 손에 피를 묻히지 않아도 되고, 사람이 죽는 모습을 보지 않아도 되고.... 좋지 않아?" "...." 에라브레는 섣불리 입을 열지 않은 채 란테르트의 눈치를 살폈다. 그의 눈동자는 상상이상으로 담담했고, 에라브레는 그런 그의 눈에 더더욱 불안감을 느꼈다. "적당한 사람은, 내가 칼슨 씨에게 부탁할게." 그리고.... 란테르트의 이 마지막 말에, 에라브레의 가슴은 싸늘히 식었다. "아직 생각해 본적 없어요.... 피곤해요.... 자야 겠어요." 에라브레는 이렇게 말하며 란테르트에게 등을 보이며 몸을 눕혔다. 괜스레 눈에 고인 눈물이 마음에 들지 않아 그녀는 눈을 질끈 감아 버렸다. 란테르트는 에라브레가 그렇게 돌연 화를 내자 천천히 고개를 가로 저으며 입을 열었다. "조금 더 진지하게 생각해 보도록 해.... 내가 평생 돌보아 줄 수 있다면 문제없겠지만, 그럴 수는 없잖아. 너도 너만의 생활이라는 것이 있고.... 언제까지나 내가 그런 너의 생활에 간섭할 수도 없고...." 란테르트의 말에 에라브레는 가슴속에서 무언가가 불쑥 솟구쳐 올랐고, 이내 그것을 입 밖으로 내뱉었다. "당신과는 상관없잖아요. 더 이상 이러쿵저러쿵 하지 마세요...." "투정은...." 란테르트는 투정을 부리지 말라고 이야기하려다가 이내 입을 다물어 버렸다. 아직은 역시 이르다는 생각이 들었기 때문이었다. 란테르트는 한숨을 내쉬며 토라진 에라브레의 뒷모습을 바라보았다. 바보가 아닌 다음에야 어떻게 그녀가 자신을 사랑한다는 것을 모르겠는가? 그는 다만 그런 그녀의 마음을 애써 외면할 뿐이었다. 피엘과 약혼했다 따위의 명분 때문만은 아니었다. 그것은 여러 핑계중의 하나일 뿐이었다. 그는 자신을 누구보다 잘 알았다. 영원히 행복할 수 없는 존재.... 그런 자신을.... 불행하지 않은 상태를 행복이다, 라고 정의해도, 행복했던 날이 손에 꼽을 정도인 자신을 그는 너무나도 잘 알고 있었다. 란테르트는 이미 알고 있었다. 이 에라브레라는 아이가 자신의 마음속에서 차지하고 있는 비중이, 당년의 사피엘라가 자신의 마음을 차지했던 비율에 비해 결코 작지 않다는 사실을. 그는 여전 사피엘라를 사랑한다. 하지만, 그것은 사랑 이라기 보다는 망자에 대한 그리움에 가까운 감정이었다. 사랑이라는 것은 상호간의 마음이다. 혹자는 짝사랑이라는 것을 들어 이 말에 반박할지도 모르지만, 짝사랑 역시 상대의 반응이 있는 그러한 사랑이다. 비록 그것이 냉대와 멸시라 하더라도, 반응은 반응이다. 그런 의미에서 란테르트의 사피엘라에 대한 마음은 이미 사랑이라 부르기보다는 그리움이라 부르는 편이 정확했다. 그리고 에라브레.... 물론, 그는 그녀를 동생이라고 생각한다. 하지만, 그것은 그의 머리가 그렇게 생각할 뿐, 가슴은 이미 그것과는 다르게 느끼고 있었다. 영원히 보살펴 주고 싶은 아이.... 영원히 자신의 품안에 머물게 하고 싶은 아이.... 란테르트에게 에라브레는 그런 아이였다. "후...." 란테르트는 길고 또 나직한 한숨을 내쉬었고, 두 눈가로 슬쩍 내려온 푸른색의 머리칼이 입김에 사르랑 흔들렸다. 에라브레는 등뒤에서 들려오는 그의 한숨소리에 질끈 감고있던 눈을 떴고, 기다리고 있던 눈물이 이때다 하며 눈가를 따라 구르며 흘러내렸다. 그리고, 불끈 화가 솟았다. 바보라는 말을 수도 없이 하며 란테르트를 욕했다. 그녀는 처음 란테르트에게 오빠라고 부르지 못하는 자신을 이상하게 생각했었다. 하지만, 이제 와서 보니, 그녀가 그를 오빠라고 다정하게 부르지 못하는 이유는 자신의 잘못이 아닌 그의 잘못인 것 같았다. 말과 표정 행동은 친밀하고 따듯하게 하면서도, 정작 마음만은 꽉 봉해둔채 열어 보일 줄을 모른다. 머리는 그런 사실을 알지 못했을지 몰라도, 마음은 벌써부터 그 사실을 인식했던 모양이다. 란테르트의 그런 거리감 있는 행동을.... "바보...." 그녀는 자신조차 들을 수 없는 조그마한 목소리를.... 막 내쉬는 숨에 섞어 내뱉었다. 아침이 밝았다. 이 추세 대로라면 가뜩이나 길어진 여름 해가 지기 전에 정상에 도착할 수 있을 듯 싶었다. 란테르트도, 에라브레도 어젯밤의 일은 기억 속에 묻어버린채 묵묵히 산을 오르고 있었다. 그리고 동시에.... 한 사내가 산 정상의 한 너럭바위에 앉은 채 먼 곳을 응시하고 있었다. 머리칼의 색은 보라였다. 흰색이 살짝 섞여 어떤 곳은 연보랏빛으로, 그리고 다른 곳은 보통의 보랏빛으로 보이기도 했으나, 그의 머리칼의 색은 그냥 보라색이었다. 그의 눈은 산의 서편으로 향해 있었다. 너럭바위 저쪽, 절벽 아래의 풍경이 흡사 모형이라도 되는 듯 조그맣게 펼쳐져 있었고, 그 보라색 머리칼의 남자는 그런 풍경을 조심스레 즐기고 있었다. 행여 라도 모두 다 보아버릴까.... 그리고 그는 얼마전의 일을 떠올렸다. 해가 20번 가량 이 땅을 비출 정도전의 일이다. "하지만...." 보라색 머리칼의 남자는 깔끔하게 정돈되어 있는 방의 바닥에 엎드려 있다. 타일도 벽면도 온통 검정색인 이 방은, 그 주인 역시 옷과 머리칼을 검정색으로 하고 있었다. 검은 색의 화려한 옥좌에 앉은 채 그는 검정색 눈동자로 그 보라색 머리칼과 눈동자를 가진 사내를 지긋이 바라보았다. "입밖에 내 놓은 말은, 다시 주워담지 않는다." 날카로운 눈매와, 몇 가닥만을 앞으로 남긴 채 뒤로 완전히 넘긴 검정색의 긴 머리칼, 그리고 날카로운 턱선이 그의 모습을, 온통 검정색에 휩싸인 그의 모습을 더더욱 공포스럽게 보이게 한다. "주군이시여.... 제발 이 명령만은...." 보라색 머리칼의 그는 이마를 바닥에 대며 간곡히 부탁했다. 하지만, 검정색 머리칼의 남자는 찬웃음만을 지을 뿐 그런 그의 청을 들어줄 생각을 하지 않는다. 보라색 머리칼의 남자의 어깨는 축 처졌고, 두 눈은 흡사 최면이라도 걸린 듯 풀려 버렸다. 행동하는 것에도, 말하는 것에도 예전의 활기라고는 찾아볼 수가 없었다. 보라색 머리칼의 남자-이카르트는 나지막이 한숨을 내 쉬었다. "나도 많이 형편없어졌군.... 겨우 이런 일로 이렇게 까지 흔들리다니...." 그는 이렇게 중얼거리며 멀리 한 장소로 시선을 옮기었다. 산곡의 틈 사이로 은빛이 반짝인다. 청옥의 호수이다. 청옥의 기둥이라고 불리우는 폭포를 말없이 받아주는 호수로, 산중턱의 것치고는 상당한 규모이다. 그는 조용히 브세리아를 꺼네 들었다. 그는 이곳에서 브세리아를 연주하는 것을 살아가는데 있어서의 최고의 유희로 삼고 있었다. 이제 와서는 란테르트와 어울리는 것과 그 우열을 가리기 힘들게 되어 버렸지만.... 그는 4현금의 현 몇몇 곳에 가느다란 손가락을 올려놓으며 음률을 골랐다. 조율에 별다른 문제가 없는 듯 싶었지만, 그는 계속해 음을 맞추었다. 조금이라도 음이 마음에 들지 않으면 조금씩 줄을 당기고 놓으며 현의 팽팽함을 조정하였다. 그가 이렇게까지 조율에 신경을 쓰는 적은, 평소에는 거의 없었다. 이 브세리아는 상당히 값어치가 나가는 물건이었고, 이카르트의 관리 또한 상당히 잘 이루어졌기에 음은 그렇게 많이 흐트러지지 않는다. 게다가, 벌써 천년 이상을 해 온 조율이기에 이카르트가 이렇게 오래 조율을 할 이유는 없다. 하지만, 그의 조율은 천천히, 그리고 꼼꼼하게 이루어 졌다. 흡사.... 마지막 연주를 준비하는 나이든 악사처럼.... "아야얏...." 에라브레가 주저앉으며 외치는 소리이다. 그녀의 예쁜 비명이 깊은 산중에 울려 퍼졌고, 한발 앞서 걷던 란테르트는 재빨리 몸을 돌려 에라브레를 살폈다. 에라브레는 발목을 부여 잡은 채 주저앉아 있었다. 몹시 아픈 듯 두 미간을 한뜩 찌푸리고 있었고, 발목은 벌써 발갛게 부어 올랐다. "괜찮아?" 란테르트는 에라브레 곁에 쪼그려 앉으며 이렇게 물었다. 하지만, 어디를 보아 그녀의 모습이 괜찮은가? 어느덧 정상이 그리 멀지 않은 곳에 보였다. 상당히 높이 올라왔는지, 6월 하순의 기온이라고는 믿을 수 없을 만큼 서늘했다. 란테르트는 에라브레의 발목에 치료마법을 걸어 주었다. 그의 치료마법은 그리 뛰어날 것이 없지만, 보통의 마법사만큼은 되었기에 한참동안 마법을 걸어 주자 에라브레의 발목의 부기가 상당히 가라앉았다. 에라브레는 란테르트의 부축을 받으며 천천히 몸을 일으켰다. 바닥에, 그녀가 밟았던 조그마한 조약돌이 흡사 약을 올리기라도 하는 듯 에라브레를 올려다보고 있었다. "걸을 수 있겠어?" 란테르트가 물었고, 에라브레는 그냥 고개를 끄덕였다. 하지만, 다음 걸음을 옮기며 내뱉은 신음으로 그녀의 말은 신빙성을 잃었다. 비록 마법으로 거의 낫긴 했지만, 심하게 삔 듯 여전 시큰거렸다. 란테르트는 몸을 굽히며 말했다. "업혀." "괜찮아요.... 그냥 걷겠어요." 에라브레는 고개를 가로 저었으나, 란테르트는 다시 한 번 권했다. "어서 업혀. 아프잖아." "아니요...." 에라브레는 다시 한 번 고집을 피웠고, 란테르트는 한차례 미소를 지으며 입을 열었다. "예전에는 잘도 업히더니 왜 고집이야?" 그의 말에 에라브레는 속으로, 그때와는 다르잖아요.... 라고 답했으나, 그것을 입밖으로 내 놓지는 않았다. 그녀는 시큰거리는 통증을 견디며 한 걸음 한 걸음 정상을 향해 걸었다. 아픈 듯 미간에 깊은 골이 파인다. 란테르트는 그런 그녀의 고개를 가로 저었다. "그럼.... 잠시 쉬었다 가자. 조금 피곤할 테니." 란테르트는 방법을 바꾸어 이렇게 말했고, 에라브레는 그런 그의 말에 고개를 끄덕이며 가까운 바위에 몸을 앉혔다. 에라브레는 그런 그녀가 잘 보이는 곳에 앉으며 중얼거렸다. "고집은 여전해...." 란테르트는 이렇게 말한 후, 천천히 시선을 높은 곳으로 옮기었다. 테에이산은 상당히 산세가 가파른 편이었다. 평지돌출, 말 그대로의 산이면서도 이렇게나 높을 수 있는 것도 다 그 가파른 산세 때문이다. 보통 이 산 정상을 오르는 사람은 거의 없었다. 기껏해야 등산이라는, 이 당시로써는 괴상한 취미를 가진 사람들이나 약초를 캐는 인간들 정도이다. 유난히도 날이 맑아, 산 정상 부근이 너무도 뚜렷이 보였다. 하늘의 푸른빛과는 구별되는 흰 빛, 물론, 눈이 아닌 바위의, 흰빛을 내뿜는 뾰족한 산이 푸른빛의 하늘을 배경으로 그려져 있다. 산중에서는, 정상까지의 거리를 눈으로 결코 짐작할 수 없다. 조금이라도 날이 흐려 구름이 낄 경우에는 정상이 한없이 멀어 보이고, 그 반대의 경우에는 더 가까워 보이니 말이다. 란테르트는 그런 사실을 잘 몰랐기에, 힘껏 걷기만 한다면 한두 시간 이내에 정상에 도착할 것 같다라는 생각을 하고 있었으나, 기실 반나절은 더 걸어야 도착할 만한 거리였다. 아직 아침나절이었고, 피로도가 그리 심하지 않아서 인지, 에라브레는 오래지 않아 몸을 일으켰다. 약간 뻐근한 느낌이 들었으나 걷는 데에는 지장이 없을 듯 싶었다. 에라브레가 몸을 일으키자 란테르트도 따라 일어났다. "왜 조금 더 쉬지 그래? 무리하지 마. 어차피 약속 같은 것을 한 것도 아니고...." 란테르트의 이 말에 에라브레는 고개를 가로 저었다. "걸을 만 해요...." 에라브레는 이렇게 답하며 묵묵히 걸음을 옮겼고, 란테르트는 그런 그녀의 뒤를 쫓았다. 그렇게 걷기 시작해 꼬박 반나절을 걸었다. 처음 두시간 정도를 생각했던 란테르트는 예상외로 길이 멀자 조금 지루한 느낌이 들었으나, 시시각각으로 변하는 주위의 풍경과 종종 뒤돌아 볼 때마다 한눈에 들어오는 커다란 호수, 그리고 숲의 풍경에 그런 지루함을 잊을 수 있었다. 아니 오히려 굉장히 흥미로웠다. 종종, 그는 스승과 함께 있을 때 산이라는 곳을 올라 수련을 했었으나, 그때는 말 그대로 수련을 위해 산을 오른 것이었기에 주위의 풍경이나 원경 같은 것에는 그리 큰 신경을 쓰지 않았었다. 돌연, 그는 그의 스승이 노마티아의 한 산 정상에 올라 아래를 내려다보며 중얼거리던 말이 떠올랐다. "내 마음이 산만큼만 넓었더라면...." 란테르트는 그가 했던 말을 조그맣게 뇌까렸다. 하지만, 여전히 이해는 할 수 없는 말이었다. 산이 넓다 라는 말이 특히 이해가 가지 않았다. 아마도, 앞부분이나 뒷부분은 생각 속에 남겨둔채 그 나머지만을 내뱉은 말이리라. 돌연 란테르트의 이 말을 들은 에라브레가 입을 열었다. "내 마음이 바다만큼 높았더라면...." 에라브레는 란테르트의 말에 대꾸해 이렇게 말해놓고는 흠칫하며 입을 다물었다. 멍하니 있다가 그의 말에 대꾸했으나, 돌연 부끄러운 생각이 들었기 때문이다. 란테르트는 에라브레가 자신이 한 말의 대구인 듯한 말을 읊자 재미있다는 듯 물었다. "아는 말이야?" 란테르트의 물음에 에라브레는 천천히 고개를 끄덕였다. "내 마음이 산만큼 넓었더라면.... 내 마음이 바다만큼 높았더라면.... 하늘을 바닥 삼고 땅을 천장 삼아 세상을 온통 기쁨으로 가득 채워줄 수 있을 텐데...." 에라브레의 말을 들은 란테르트는 순간 실소를 터트렸다. 도대체가 말이 되지 않는 말들이었다. 산을 넓다고 이야기하고, 바다를 높다라고 이야기하다니.... "무슨 뜻이지?" "지금까지도 확실히 뜻이 알려지지는 않았어요.... 아라하시 정사의 열전편에있는 한 방랑객 이야기 속에 있는 시구인데, 그 해석은 하는 사람마다 조금씩 달라요. 내 마음이 산만큼 넓었더라면 만 하더라도, 마음이 넓다, 라는 해석과 넓지 않다 둘로 나뉘고, 혹자는 바다와 산이 서로 뒤바뀌어 오기된 것이라고 이야기하기도 해요. 하지만, 정작 그 뜻을 아는 사람은 벌써 7, 800년전에 죽어 버렸으니.... 그 본뜻은 아무도 알지 못해요.... 다만, 아무렇게나 마음대로 사는 사람의 마음을 읊은 것이라는 해석이 지배적이에요." 에라브레는 이렇게 란테르트에게 간단히 설명을 해 주었다. 그녀의 언니와는 달리 에라브레는 괴상하고 신기한 것들을 좋아했었다. 마법도 그렇게 익히게 된 것이다. 시도 아름답다고 칭해지는 에록쉬의 시들은 그다지 많이 외우지 않고, 이러한 이상한 것들만 외우고 있었고, 정치학과 같은 골치 아픈 과목도 당시 고전으로 칭함 받고 있는 '도나프리코 정치학'은 거들 떠도 보지 않은 채 90여년쯤 전에 나온 '우리는 왜 공화주의로 나아가야 하는가' 따위의 금서들을 즐겨 읽었다. 그리 많은 양은 아니었지만.... 란테르트는 그녀의 설명에 천천히 고개를 끄덕였다. 그리고는.... 복수를 위해 자신을 이용했던 그의 모습을 떠올렸다. "세상을 온통 기쁨으로 가득 채워준다라..... 훗.... 우습군...." 란테르트는 이렇게 말하며 다시 걸음을 옮겼고, 에라브레는 그런 그의 말을 이해할 수 없다는 듯 고개를 갸웃거리며 그의 뒤를 쫓았다. 이카르트는 벌써 여섯 시간째 조율을 하고 있었다. 습도가 올라감에 줄은 느슨해졌고, 그는 줄을 조였다. 그리고 바람이 불어 습한 공기를 걷어 가면 줄을 느슨히 풀었다. 태양이 각도가 점점 높아져 기온이 올라가면 다시 줄을 풀었고, 태양이 점차 서편으로 향하자 줄을 당겼다. 팅팅 거리는 그가 현을 퉁기는 소리가 뚝뚝 끊기며 산 위의 높은 공기에 울렸다. 달변을 자랑하던 그의 손은 다만 간간이 두서없이 현을 퉁겨 의미 없는 음들의 조합을 만들어낼 뿐이었다. 그는 돌연 한 노인을 떠올렸다. 대단히 이상한 노인이었다. 그가 그 노인을 만난 것은 음을 통해서였다. 브세리아를 익힌지 300여년쯤 되었을 때.... 그는 이미 인간의 연주능력 이라는 것은 훨씬 뛰어 넘어 있었다. 그리고 그때 한 노인의 음악을 들었다. 그 노인의 음악은 한마디로 요약이 가능했다. 불협화음이다. 하지만, 악기를 연주할 줄 모르는 노인이 아무렇게나 해대는 음악은 아니었다. 노인은 당시 2현금을 연주하고 있었고, 이카르트는 음악이라는 것 그 자체에 대한 호기심으로 그 노인의 음악을 조용히 듣고 있었다. 처음에는 그저 현을 퉁겨 소음을 만들뿐이라고 생각했었는데, 가만히 듣고 있으면서 왠지 낯익은 음색이라는 것을 알 수 있었다. 당시 그 노인이 연주하고 있던 곡은 레퀴엠 피앙 로크, 즉 황혼을 위한 진혼곡이라는 상당히 오래된 곡이었다. 이 곡은 이카르트가 가장 좋아하는 것이다. 어쩌면 악기를 익힌 이유가 바로 이 음률을 스스로 연주해 보고 싶어서 였는지도 모를 정도로 좋아하는 곡이었다. 처음에 들었을 때는 그 노인이 연주하고 있는 음이 그 곡의 것인지 알 수 없었을 정도로 노인의 연주는 이상했었다. 절반 이상을 연주하고 나자 이카르트는 그때서야 그 노인이 연주하고 있는 것이 그 곡인지를 알았다. 하지만, 역시 좋다는 느낌은 들지 않았다. 그리고, 그에 따라 이카르트의 호기심은 더더욱 강해져 갔다. 그도 그럴 것이 노인은 결코 악기를 다룰 줄 모르는 사람이 아니였다. 손가락을 놀리는 기법에서 음을 고르고 받치고 당기고 밀고 퉁기는 것 하나하나가 몹시 숙련된, 적어도 20년을 익힌 사람의 손에서만 나올 수 있는 그런 동작이었기 때문이다. 조용히 듣고만 있던 이카르트는 연주가 끝날 무렵에야 그 노인의 이상한 주법을 이해할 수 있었다. 동시에 이카르트는 한차례 실소를 터트렸었다. 노인의 연주법은 일반 사람으로써는 상상도 할 수 없는 것이었고, 그는 반쯤 비웃음이 섞여있는 실소를 한참동안이나 흘렸다. 어떤 한 곡을 좋아한다 하더라도, 그 전체 모두를 좋아할 수는 없다. 옥에도 티가 있듯, 아주 미세한 차이라 하더라도 한 곡 안에 마음이 드는 부분과 그렇지 않은 부분은 확실히 있다. 노인은 그런 것을 확실히 규정하여, 자신이 좋아하는 부분은 한없이 느리게 연주하여 길게 늘이거나, 몇 번을 반복해 연주했다. 그리고 그렇지 않은 부분, 즉 그다지 좋아하지 않는 부분은 재빨리 넘기고, 또 아예 연주를 하지 않았다. 이카르트는 이러한 사실을 깨닫고는 그저 웃어버렸다. 좋아하는 부분만을 연주하여 나온 결과라는 것은 철저한 불협화음일 뿐이다. 하지만, 지금은 그런 노인이 그리웠다. 아니, 그 노인의 음악이 그리웠다. 그렇게 할 수 있다면.... 아니 그렇게 살 수 있다면 얼마나 좋을까.... 좋아하는 부분을 음을 늘리듯 한없이 늘리고.... 또 한없이 반 복하고.... 싫어하는 부분은 재빨리 넘기고.... 또 경험하지 않고.... 이카르트는 다시 한차례 한숨을 내 쉬었다. "그렇게는 살 수 없겠지?...." 그때, 저쪽, 동편의 한 지점에 사람의 머리가 불쑥 모습을 드러냈고, 그 머리는 점점 키가 자라 한 사람의, 아니 두 사람의 모습이 되었다. 한 명은, 긴 푸른색의 머리칼을 한차례 동여맨 붉은 눈동자의 남자였고, 곁에는 인간이 아닌 듯한 아름다움을 가진 연갈색의 머리칼을 가진 여자였다. 란테르트는 산정에 올라오자마자 너럭바위 위에 앉아 있는 보라색 머리칼의 친구를 발견했다. "이카르트. 오래간만이야. 한달 가까이 된 것 같은데?...." 어째서 입니까? 왜 제게 그런 일을 맡기시는 겁니까? 그와 저와의 관계를 모르시는 것입니까? 왜.... 그런.... "란테르트...." 이카르트는 나직이 란테르트의 이름을 불렀다. 어느 사이엔가 란테르트와 에라브레는 이카르트가 있는 곳 바로 곁에 서 있었다. "이카르트.... 정말 안색이 많이 나빠졌구나...." 란테르트는 조용히 미소지으며 이렇게 말했고, 이카르트는 씁쓸히 웃으며 고개를 끄덕였다. 마침 불어온 바람에 힘없이 흩날리는 보라색 머리칼 사이로 드러난 그의 안색은 많이 초췌해 있었다. "그 동안.... 잘 지냈나보군.... 에라브레도, 많이 좋아 보이고...." 이카르트의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "뭐, 그냥.... 그보다 무슨 일이야? 이런 모습을 보니, 그저 보고 싶어 나를 보자고 한 것은 아닌 듯 싶은데...." 란테르트의 물음에 이카르트는 처연히 웃었다. "그렇게 보이나?.... 그렇군.... 임무야.... 보고 싶었던 것도 사실이고...." 이카르트는 이렇게 말하며 천천히 시선을 아래로 떨구었고, 란테르트는 그런 그의 곁에 털썩 주저앉았다. 에라브레는 그런 그 둘의 모습을 두어 걸음쯤 떨어진 곳에서 바라보고 있었다. "이곳을 좋아한다고 했었지?.... 조용하고.... 또 경치도 좋고.... 네가 좋아할 만 하다." 란테르트는 이렇게 말하며 주위를 휘 한차례 둘러보았고, 이카르트는 천천히 고개를 끄덕였다. "좋아하는 곳이지.... 내가 가장.... 그렇기 때문에 너를 이곳으로 부른 것이고.... 마지막으로 네게 보여주고 싶은 것이 있거든...." 란테르트는 그의 마지막이라는 말에 순간 움찔 했으나 입을 열지는 않았다. "이곳은 해질녘의 경치가 아주 좋아.... 그보다.... 너는 정말 운이 없는 녀석이구나." 이카르트는 다시 입을 열었고, 란테르트는 이해가 가지 않는다는 듯 되물었다. "운이 없다니?" 란테르트의 물음에 이카르트는 천천히 고개를 가로 저으며 입을 열었다. "차라리.... 해가 진 후에 도착할 것이지.... 그러면 나와 함께 있을 수 있는 시간이 하루나 더 길어지는데.... 어떻게 꼭 이렇게 해가 질 시간에 맞춰 이곳을 찾아온 것인지..." 이카르트는 말을 하며 란테르트를 보지 않았다. 시선은 아래 브세리아와 브세리아를 올려놓은 무릎, 그리고 그 위의 손에 머물러 있었다. 란테르트는 그런 그의 옆모습을 바라보며 천천히 물었다. 그의 대답이 두려운 듯, 목소리는 몹시 조심스러웠다. "임무.... 나와 관계 있는 그 임무라는 게 무엇이지?" 란테르트의 물음에 이카르트는 고개를 들어 란테르트를 바라보았다. 눈동자가 몹시도 흔들리는 것이, 그 아르르망이라는 마족이 이야기한 동요라는 말의 뜻을 알 수 있을 것 같았다. 이윽고 이카르트가 입을 열었다. "너를.... 너를 내 손으로 제거하라는.... 그분의 명령이 떨어졌다." 바람은 매몰차게 산정의 세사람 사이를 휘갈기듯 지나갔다. 가장 먼저 안색이 변한 것은 에라브레로, 그녀는 앗, 하는 비명을 지르며 손으로 입을 가렸다. 그리고 그 다음이 이카르트.... 그는 안색이 더더욱 나빠지며 다시 시선을 아래로 떨구었다. 하지만, 정작 란테르트는 별다른 변화가 없었다. "겨우 그런 일로.... 그렇게 까지 동요하고 있었던 거야? 이카르트.... 아니 흑염기사님?" 란테르트의 말에 이카르트가 퉁기듯 고개를 들며 일갈했다. "멍청이!!! 겨우가 아니란 말이...." 이카르트는 이렇게 외치다가 란테르트의 눈동자에 순간 말이 막혔다. 쓸쓸한, 하지만 상관없다는 듯한 그의 눈동자에, 이카르트는 더 이상 말을 잇지 못했다. "일전.... 너와 피의 계약을 했을 때.... 그때가 기억나지 않아? 그때의 그 계약의 내용이.... 분명 이야기했잖아.... 대가로 어떠한 것 이라도 지불하겠다고.... 그건 내 목숨을 네게 맡기겠다는 뜻이야...." "하지만...." 란테르트의 말에 이카르트는 이렇게 중얼거렸으나, 란테르트는 그런 그의 말을 끊으며 하던 이야기를 계속 했다. "난 그때 아르카이제라는 이름의 마족과 계약했어.... 친구 이카르트가 아닌. 네가 나의 친구이기 때문에, 계약을 하고 나서 무시해도 상관없겠지, 라고 생각한 적은 단 한차례도 없어. 그 계약은 정상적이었고, 너는 나의 목숨을 정당하게 요구할 수 있어." 순간 이카르트의 눈에 맑은 것이 어리었다. "이 바보야!! 그런 말은 그렇게 자연스럽게 내뱉는 게 아니야!!.... 아무리 무모한 바보라 하더라도.... 너의 목숨을 죽이겠다 하면, 싫다는 뜻을 내비치는 게 더 자연스러운 거잖아!! " 그의 그런 말에 란테르트는 웃었다. "후훗.... 네가 언제나 말했잖아. 난 인간이 아니라고...." 란테르트는 이렇게 말하며 시선을 서편으로 향했다. 하늘은 이카르트의 머리칼의 색으로 물들어 있었다. "이것인가? 네가 내게 보여주고 싶었던 모습이?...." 멀리, 서편 아득한 곳에, 띠인 듯 한 넓적한 물체가 반공에 있다. 막 지려는 해의 붉은 빛에 물들어 있는 그것은 고요히 하늘에 정지한 채 떠있었다. 구름인 듯 했으나 확실히는 알 수 없었다. 시시각각 변화하는 하늘의 빛을 잠시 감상하던 란테르트가 천천히 입을 열었다. 힘이 하나도 없는, 조금은 쓸쓸한 목소리였다. "나도.... 내가 죽고 싶어하는지 그렇지 않은지는 잘 모르겠어.... 물론, 얼마 전만 하더라도.... 정확히는 너와 만나기 전만 하더라도 죽고 싶다는 마음이 더더욱 강하게 내 마음을 지배하고 있었지만.... 이제는 네가 있고, 트레시아가 있고, 모라이티나가 있고.... 그리고 라브에가 있어. 그 때문인지.... 지금은 그다지 죽고 싶다는 마음은 들지 않아." 란테르트의 말에 이카르트는 하늘의 붉은 눈동자를 바라보던 그의 시선을 란테르트의 붉은 눈동자로 옮겼다. "하지만.... 내가 살고 싶은 이유는, 이 나의 주위에 있는 사람들이 행복해 하는 모습을 보고 싶기 때문이야. 그리고, 이들을 행복하게 해 주고 싶기 때문이야. 만약 내가 살아있는 것이 이들중 한 사람에게라도 방해가 된다면...." "그만둬!!...." 이카르트가 란테르트의 말을 끊었다. "그런 말은.... 그만 둬!!...." 이카르트는 신경질 적으로 이렇게 외치고는 돌연 브세리아를 들어 올렸다. 그리고는 손톱을 날카롭게 만들어 네 개의 현을 투둑 끊어버렸다. 디딩, 하는 맑은 소리가 반공에 울렸고, 란테르트와 에라브레는 놀란 표정을 지으며 그런 그의 모습을 바라보았다. "비러먹을.... 너에게.... 내가 가장 좋아하는 곡을 들려주며 조용히 노을을 즐기려 했는데.... 비러먹을...." 란테르트는 이카르트답지 않게 화를 내고 욕을 하는 모습을 보며 천천히 그의 어깨에 손을 얹었다. "이카르트.... 내가 부탁하고 싶은 것.... 알겠지?" 란테르트는 이렇게 말하며 에라브레를 한차례 바라보았고, 이카르트는 그런 그의 시선을 따라 에라브레를 한차례 바라보고는 묵묵히 고개를 끄덕였다. 에라브레를 돌보아 달라는 란테르트의 무언의 부탁에 대한 대답이었다. 이카르트는 천천히 몸을 일으켰다. "너를.... 죽이겠다.... 인간.... 란테르트여...." 에라브레는 두 남자가 자신의 시야에서 사라지는 모습을 그냥 보고만 있어야 했다. 정신이 하나도 없었다. 죽인다니? 어째서.... 그리고 그냥 죽겠다니?.... 어째서.... 이카르트가 엔클레이브를 치자, 이카르트와 란테르트가 있던 공간을 에라브레가 서 있는 그곳과 완전히 분리되어 버렸다. 에라브레는 자신의 눈앞에 있을 무형의 벽을 멍하니 바라보며 망연히 있었다. 무슨 말을.... 이런 상황에서 무슨 말을 할 수 있겠는가? 란테르트가 비록 강하다고는 하지만, 이카르트를 이길 수는 없다. 게다가 그는 이카르트에게 자신의 목숨을 내어줄 생각이다. 이, 자신의 시야를 가리고 있는 엔클레이브가 걷히는 순간.... 자신의 눈앞에는.... 에라브레는 천천히 바닥에 주저 앉았다. 더 이상은 서 있을 힘이 없다. "왜?...." 에라브레는 이렇게 중얼거렸다. 하지만 무슨 뜻인지는 본인도 잘 알 수 없었다. 그녀는 밀려오는 후회 감과 걱정에 정신을 잃을 지경이었다. 걱정은 당연히 란테르트의 목숨에 관한 것이었다. 그리고 후회 감은.... "왜.... 왜 조금 더 그에게 상냥하지 못했던 거지?.... 왜.... 왜 그에게 내 이 마음을 전하지 못한 거야...." 에라브레는 허공에 대고 이렇게 물었다. 하지만, 돌아오는 것은 산상의 서늘한 바람뿐이었다. 왜? 이카르트는 검을 란테르트의 심장에 가져갔다. 조금은 평범하게 생긴, 기교를 싫어하는 주인을 닮아 조금은 단순한 디자인의 검은 란테르트의 심장 언저리의 가슴에 닿은 채 멈춰 있었다. 인간의 육체라는 것은 마족과는 달리 미약하기 짝이 없다. 가장 중요한 기관인 심장 등의 내장은 갈비뼈라는 형편없는 방어 구에 의해 겨우 절반정도 보호되고 있다. 그네들이 만든 철검도 제대로 막아내지 못하는 형편없는 방어 구에.... 하지만, 이카르트는 그 미천한 종족의 미약한 방어구 조차 뚫지 못하고 있다. 그 가장 큰 이유는, 란테르트의 웃고 있는 얼굴이다. 벌써 이 자세로, 이 둘은 10여분이나 대화를 나누고 있다. 이카르트는 오른손으로 검을 들어 검 끝을 란테르트의 가슴에 대고 있고, 란테르트는 두 팔을 아래로 내려뜨린 채 서있다. "즐거웠다.... 어쩌면 내가 소유한 수많은 시간들중 가장...." 이카르트는 천천히 이렇게 중얼거렸고, 란테르트는 그런 그의 말에 슬쩍 웃었다. "나 역시.... 근래의 몇 달.... 정말 즐거웠다. 게다가.... 처음으로 친구라는 것도 생겼고.... 후훗.... 남들은 잘도 만드는 친구가.... 내게는 왜 그렇게 귀한지...." "이런 상황에도.... 내가 친구인 것인가?" 란테르트의 말에 이카르트는 이렇게 중얼거렸고, 란테르트는 당연하다는 듯 고개를 끄덕였다. "이야기하지 않았던가? 나를 배신하지만 않는다면.... 너는 나의 온전한 첫 번째 친구라고...." 이 말에 이카르트가 돌연 검을 거두었다. "이런걸 배신이라고 하는 거다!! 이 바보야!!" 이카르트는 이렇게 말하며 검을 한차례 휘둘렀고, 검은 아슬아슬하게 란테르트의 코끝을 스쳐 지나갔다. 란테르트는 코끝에 무언가 닿은 듯한 기분을 느꼈으나, 피는 흐르지 않았다. "아니.... 달라. 너는 나의 믿음을 저버리지 않았어. 어차피 너는 마족.... 어둠에 속한 존재이고, 나는 인간이야. 보통의 인간들 사이의 우정과는 그 모습을 달리 하는 것이 당연하지.... 너는 너의 상관의 명을 받들어야 하고, 나는 그런 너를 돕고 있는 거야.... " 란테르트는 이렇게 말하며 자신의 검을 뽑아 들었다. "후.... 라브에에게 행복 하라고 전해 줘." 중얼거리듯 말하며, 란테르트는 순식간에 자신의 검을 목으로 가져갔다. 순간 탕, 하는 소리와 함께, 란테르트의 검은 본래의 목적을 달성하지 못한 채 허공을 그었다. 막 자살을 하려던 란테르트를 이카르트의 검을 막은 것이다. 이카르트는 란테르트의 검을 쳐낸 후, 손으로 입을 가렸다. 흑, 하는 나직한 흐느낌 소리가 한차례 들렸고, 그는 눈을 허공 높은 곳으로 들어 올렸다. 그리고는 자신이 펼쳤던 엔클레이브를 거두었다. "그만두자.... 그만 둬.... 차라리 내가 목숨을 걸고 그분께 말씀을 드리겠다.... 명령을 거두어 달라고...." 이카르트가 펼쳤던 엔클레이브는, 검은 색의 유리파편이 되어 깨어지듯 사라졌다. 검은빛으로 반짝이는 그의 엔클레이브는 이내 곧 사라졌고, 에라브레의 모습이 가장 먼저 두 사람의 눈에 들어왔다. 바닥에 주저앉은 채 눈물을 흘리고 있는 그녀의 모습이.... 그리고.... 엔클레이브가 부서진 후의 공간은.... 하지만... 또 다른 엔클레이브로.... 뒤덮여 있었다. 란테르트는 고개를 돌렸다. 그리고 느꼈다. 절대적인 힘을.... 저쪽에, 단정한, 그리고 기품 있는 모습으로 서있는 한 흑발의 사내를. 검정색 머리칼은 몇 가닥을 앞으로 남긴 채 뒤로 완전히 넘겨 있었고, 키는 란테르트보다 조금 큰 듯 했다. 날카로운 눈매와 검정색 눈동자, 그리고, 검정색의 제복과도 비슷한 옷에서, 그의 성격이 묻어나는 듯 하는 남자였다. 나이는 적게 보면 20대 중반에서 많게 보면 30까지 확실히는 알 수 없었고, 그에게서 풍겨 나오는 느낌이라는 것은 냉혹함이었다. "역시 실패했구나.... 멍청한 녀석." 이카르트는 그의 모습을 발견하자마자 한쪽 무릎을 꿇은 채 고개를 깊이 숙였다. "주군이시여.... 제발 명령을 거두어 주소서...." 이카르트, 즉 아르카이제의 주군.... 아르카이제가 그렇게 부르는 존재는 단 하나뿐이다. 흑염 나크젤리온.... 나크젤리온은 자신의 앞에 엎드려 있는 이카르트는 거들떠보지도 않은 채 시선을 란테르트에게로 향했다. "네 녀석인가?.... 흐음.... 이해할 수 없군.... 왜 네 녀석 따위가 우리 마족을 멸망시킬 힘을 가지게 된다는 것이지?" 란테르트는 나크젤리온의 모습을 본 순간 몸을 조금도 움직일 수가 없었다. 그것은 간신히 몸을 일으킨 에라브레 역시 마찬가지로, 둘 모두 멍하니 나크젤리온을 바라만 보고 있었다. "확실히 인간의 능력은 이미 뛰어 넘었군.... 하지만.... 역시 세 번째 땅의 존재일 뿐인데...." 란테르트는 간신히 입을 열어 물었다. "그게.... 무슨 뜻입니까? 마족을 멸망시키다니...." 나크젤리온은 그런 란테르트의 말에는 답하지 않은 채 고개를 돌려 이카르트를 바라보았다. "아르카이제.... 너는 나의 명을 어겼다." 이카르트는 고개를 조아린 채 입을 열었다. "벌은.... 달게 받겠습니다." "그런가? 그럼.... 좋다." 이카르트의 대답에 나크젤리온은 손을 뻗어 란테르트에게로 향했다. "주, 주군.... 제발...." 나크젤리온의 손이 란테르트가 있는 쪽으로 향하자 이카르트는 머리를 더더욱 깊이 조아렸다. 하지만, 나크젤리온은 그런 이카르트의 말 정도에 동요하는 위인이 아니었다. 엄청난 기운.... 흡사 불꽃과 같이 타오르는 검정색의 기운은 나크젤리온의 손을 벗어나 앞으로 곧바로 뻗어나갔다. 암흑색 화염의 구체가 되어 뻗어나가는 그의 힘의 지름은 고작 사람의 몸통 정도밖에는 되지 않았으나, 방출됨과 동시에 엄청난 바람이 일며 그 검은 색 기운을 휘감았다. 바닥은 흑색의 구체가 뻗어나감과 동시에 바짝 타 거북이 등처럼 쫙쫙 갈라졌고, 이내 돌 조각처럼 공중으로 날아올라 그 암흑색 기운에 휘감겨 흔적도 없이 사라졌다. 란테르트는 나크젤리온 그 자체가 내뿜는 기운에 몸이 굳어 있었으나, 그 움직이지 않는 몸을 움직여 검을 뽑아 들었다. 이유는.... 이카르트는 나크젤리온의 손에서 뻗어나간 기운의 방향이 란테르트를 향하고 있지 않자 순간 경악했다. 나크젤리온은 자신에게 벌을 내렸다. 란테르트를 죽이는 것은 벌이 아니다.... 그것은 임무이다. 벌이라는 것은.... 란테르트는 간신히 검을 뽑아 검에 흑색의 기운을 불어넣었다. 온 힘을 다해 만들어낸 흑색의 검은 나크젤리온의 검정색과는 달랐다. 나크젤리온의 것이 맑은 검정색의 불꽃이었다면, 란테르트의 것은 혼돈에 가까운 검정색이었다. 그의 검은 거대하게 변했다. 란테르트는 움직였다. 그 이유는.... 흑색의, 나크젤리온이 뻗은 흑색의 기운은 자신에게로 향하지 않고 있었다. 그것은 곧바로 에라브레를 향해 날았고, 란테르트는 자신의 목숨을 버리고서라도 그것을 막기 위해 무리해 마법을 일으켜, 피를 토해낼 정도로 무리하게 마법을 일으켜 나크젤리온의 공격 앞에 몸을 노출시켰다. 벌.... 나크젤리온이 이카르트에게 내린 벌은.... 그의 눈앞에서 란테르트가 괴로워하는 모습을 보여주는 것이었다. 나크젤리온은, 그의 본체인 압그랑의 기억에게서 신탁을 받았다. 닥치게 될 어두운 종족의 미래에 대해.... 나크젤리온은 곧바로 그 미래의 씨앗을 찾기 시작했고, 결국 찾아냈다. 그리고는 이카르트를 불러 그 씨앗을 제거하라고 명령했다. 멍청한 부하라는 녀석은 자신이 내린 명령을 제대로 수행하지 못했고, 잘 나서지 않는 걸음을 옮겨 그 씨앗이라는 녀석을 만났다. 하지만, 그가 내린 결론은 신탁이 틀렸다, 였다. 란테르트의 힘이라는 것이, 마족 전체는커녕 아르카이제라고 이름 붙인 자신의 부하를 위협할 만도 못했기 때문이다. 물론, 란테르트는 제거할 것이다. 하지만.... 결코 배고프지 않은 고양이는 쥐를 곧바로 먹지 않는다. 검은 색 기운은 그리 빠르지 않았다. 나크젤리온은 그런 존재였다. 무엇이든지 천천히, 특히 그것이 고통일 경우에는.... 이카르트는 나크젤리온의 공격이 란테르트와 나크젤리온의 중간쯤에 위치할 때, 돌연 숙이고 있던 몸을 들어 그 불 쪽으로 내던졌다. 하지만, 결과는.... 퍼억 하는 엄청난 소리와 함께, 이카르트의 몸은 절반쯤 소멸된 채 저쪽으로 내팽겨쳐졌다. 그는 죽은 듯 바닥에 널브러졌다. "이카르트!!!" 란테르트는 이카르트의 이름을 불렀고, 이카르트는 란테르트가 부르는 소리에 맞춰 천천히 몸을 일으켰다. 소실됐던 그의 몸은 빠르게 복구되었고, 몸을 완전히 일으킬 쯤에는 온전한 모습을 되찾았다. 하지만, 안색은 파리하게 변해 있었고, 한차례 붉은 색의 액체를 입으로 쏟아냈다. 란테르트는 잠시 걱정스러운 눈으로 이카르트를 바라본 후, 다시 시선을 나크젤리온이 있는 곳으로 향했다. 그가 내뿜은 검정색의 불꽃은, 이카르트의 그런 희생에도 불구하고 방향조차 바뀌지 않았다. 눈앞의 검은 기운에, 란테르트는 또 다시 힘을 올렸다. 한차례 울컥 피가 솟았고, 온 몸의 혈관이 부풀대로 부풀어 터져버릴 듯 하였다. 몸은 세포 하나하나가 통증을 호소하는 듯 곳곳이 저리고 아팠고, 마법력의 소모가 느껴질 정도로 엄청났다. 에라브레는 여전 나크젤리온에 대한 두려움으로 몸이 굳어 자신의 앞에 서있는 란테르트를 멍하니 바라보고만 있었다. 원래 어떤 존재이건 자신보다 정신력이 월등한 존재 앞에서는 숨도 제대로 못 쉬는 것이 당연하다. 드래곤들이 내뿜는 드래곤 피어도 이와 비슷한 것이다. 란테르트의 검의 검은 기운은 이제 자라날 대로 자라났다. 흡사 먹이를 노리는 뱀처럼 심하게 요동치며 가느다란 검은 색의 기운을 사방을 뻗어내고 있었고, 그 검은 기운이 스치는 곳은 하나같이 칼로 벤 듯 베어져 버렸다. 이윽고, 나크젤리온의 검은 불꽃이 란테르트의 검에 닿았다. 이렇게 설명은 길었으나, 그의 손에서 란테르트의 검까지 10휴리하 가량 되는 거리를 그 암흑색의 불꽃이 도달하는데 걸린 시간은 겨우 10여초에 불과했다. 란테르트가 간신히 검을 들었을 때까지가 2, 3초 그리고 에라브레의 앞에 섰을 당시가 5초 정도 지난 후의 일이었다. 두 개의 엄청난 기운의 충돌.... 그리고... 아니, 하지만.... 하나는 분명 엄청났으나, 다른 하나는 그렇지 못하였다. 나크젤리온의 불꽃에 닿는 순간, 란테르트의 검을 휘감고 있던 검정색의 기운은 채 1초를 못버텨낸채 사방으로 흩어져 버렸고, 그 검정색의 기운은 란테르트의 검을 사정없이 때렸다. 창, 하는 맑은 소리와 함께, 란테르트의 검은 산산이 부서져 버렸다. "안돼!!!!" 란테르트는 외쳤다. 이카르트는 다시 한차례 몸을 날려 란테르트가 있는 곳으로 달려왔다. 하지만, 그의 속도는 결코 빛을 따르지 못하였다. 깨어진 란테르트의 검은 일곱 개의 빛줄기가 되어 뒤로 날았다. 그중 하나는 그의 뺨을 스쳤고, 하나는 오른쪽 어깨를, 그리고 하나는 옆허리를 뚫고 날았다. 그 일곱 개의 빛이 향한 곳은, 그 일곱 개의 유성이 빛의 선을 반공에 그으며 날아간 곳은, 그 아름다운 일곱 개의 섬광이 번뜩이며 날아간 곳은, 에라브레 였다. "아!...." 에라브레는 돌연 느껴진 뜨끔한 느낌에 비명을 질렀다. 놀라웠다. 무언가가 자신의 몸 곳곳에 닿은 듯 했는데.... 무언가가 자신의 몸을, 몸속을 스친 듯 했는데.... 에라브레는 간신히 서 있던 몸에, 그리고 그 몸을 지탱하던 다리에 서서히 힘이 빠지는 것을 느꼈고, 란테르트는 자루만 남은 검을 망연히 들고 있다가 몸을 돌려 에라브레를, 막 쓰러지는 에라브레를 발견했다. 란테르트는 에라브레를 안았다. 어디선가 피가 솟구쳐 나오는 에라브레의 몸을.... 힘껏 안았다. "라브에!!!...." 이카르트는 그 둘의 모습에 숨이 멈추는 듯 하였다. 그는 있는 힘껏 몸을 날려 그 두 사람에게로 향했고, 이내 날개를 활짝 펴듯 두 팔을 넓게 벌리며 반투명의 흑색 구체로 그 둘을 감쌌다. 이카르트는 곧바로 그 흑색 구체에 몸을 밀착시킨 후 흡사 껴안듯이 그 구체를 자신의 품에 안았다. 검정색의 빛과 함께, 에라브레를 안은 란테르트가 안에 있는 그 흑색의 구체는 이카르트의 품속에서 빠른 속도로 작아지며 사라졌다. 그들의 모습이 온전히 사라진 것을 확인한 이카르트는 피를 한차례 토해내며 앞으로 고꾸라지듯 쓰러졌다. 순식간에 벌어진 이 일에 나크젤리온은 쓰게 한차례 웃었다. "후훗.... 아르카이제.... 그가 너에게 그 정도로 소중한 존재였느냐?.... 나의 명령을 어기고, 너의 몸 절반을 소모할 정도로?.... 후후후...." 이카르트는 거의 실신한 상태로 나크젤리온의 말에 간신히 중얼거렸다. "주군이시여.... 그를...." 하지만 이카르트의 말은 끝까지 이어지지 못했다. 그는 죽은 듯이 눈을 사르르 감았다. "라브에!!! 라브에!!!" 란테르트는 순간 자신의 주위에 어두운 기운이 어릿함을 느꼈고, 동시에 꽤나 낯익은 장소에 자신이 있음을 느꼈다. 바로 사피엘라의 무덤이 있는 그 언덕이었다. 이카르트는 자신의 몸 절반을 희생해 간신히 란테르트를 이곳으로 워프 시키는데 성공한 것이다. 란테르트는 두 눈으로 쉴새없이 눈물을 흘리며, 그리고 손으로 어딘지도 모르는 피가 솟아 나오는 곳에 마법을 걸며 이렇게 외쳤다. 그는 자신의 뺨, 어깨, 그리고 옆허리에 느껴지는 아린 느낌 따위는 무시하고 있었다. 그때, 감겨있던 에라브레의 두 눈이 살짝 떠졌다. "란.... 테르트...." "라브에...." 란테르트의 눈물이 에라브레의 두 뺨 위에 떨어지며 조그마한 원을 그려내고 있었다. 에라브레는 손을 천천히 뻗어 란테르트의 뺨을, 눈물이 흐르고 있는 뺨을 쓰다듬었다. "란테르트.... 울지 말아요...." 란테르트는 자신의 뺨을 쓰다듬는 에라브레의 손을 잡았다. "라브에, 움직이지 마.... 내가, 내가 치료해 줄게.... 잠시만 참아...." 란테르트의 말에 에라브레는 처연히 웃었다. 그녀의 미소는, 이 순간 지어 보이는 쓸쓸한 그녀의 미소는 어느때 보다도 란테르트의 마음을 저리게 했다. "소용없어요.... 전.... 느낄 수 있어요.... 이제는 가망이 없어요...." 란테르트가 절규했다. "그런 소리하지 마!!.... 아직 아무 이상 없잖아. 단지 피를 많이 흘렸을 뿐이야. 죽지 않아!!...." "괜찮아요.... 저는...." 에라브레의 목소리에 점점 힘이 빠져나가자, 란테르트는 그녀의 손을 강하게 움켜쥐었다. 동시에 에라브레는 돌연 눈에 조금 생기가 돌았다. 흡사 잠이 들뻔 한 아이가 깜짝 놀라 눈을 뜨듯 두 눈을 뜨며 에라브레는 다시 한차례 란테르트를 바라보았다. "잠이.... 깜박 잠이 들 뻔했어요.... 나른해요...." "안돼!.... 자서는 안돼!.... 잠시만 참아.... 내가 치료해 줄게...." 란테르트는 이렇게 외치며 치료마법을 일으켰다. 하지만, 그의 치료술법은 거의 형편없다 할 만한 지경이었다. 워낙에 그리 뛰어나지 못했던 데다가, 방금전 나크젤리온의 공격을 받아내느라 마법력의 소모가 상당했기 때문이다. 에라브레는 그런 그의 모습을 잠시 처연히 바라보다가 조용히 그의 이름을 불렀다. 그녀의 갈색 눈동자에는 의미 모를 눈물이 맺혀 있었다. "란테르트.... 한가지 부탁이 있어요...." 란테르트는 잘 일어나지도 않는 마법을 일으켜 에라브레를 치료하다가 그녀가 부르는 소리에 시선을 그녀의 눈동자로 옮겼다. "뭐?.... 뭐든지 이야기 해. 설사 나의 목숨을 내 놓으라 해도 당장에 줄게." 란테르트의 말에 에라브레는 호호, 하는 가녀린 웃음을 지었다. "그건.... 이미 두 번이나 주었잖아요.... 그보다.... 오빠라고 부르게 해 주세요...." 란테르트가 외쳤다. "물론이야!! 난 너의 오빠야. 이미 3년도 넘게 전부터 난 너의 오빠였고, 너는 나의 하나뿐인 동생이었어." 그의 말에 에라브레는 다시 한차례 생긋 웃음을 지어 보였다. "고마워요.... 정말로.... 사실.... 처음 만났을 때부터.... 오빠라고 부르고 싶었어요.... 몇 번이나.... 하지만.... 용기가 나지 않았어요...." 에라브레는 끊어질 듯한 생명을 간신히 붙잡으며 이야기를 이어갔고, 란테르트는 그런 에라브레의 얼굴위로 또다시 몇 방울의 눈물을 떨구었다. "라브에...." "오빠.... 오빠.... 호홋.... 좋군요.... 좋군요...." 에라브레는 이렇게 중얼거리다 천천히 눈을 감았고, 란테르트는 그런 그녀의 몸을 마구 흔들었다. "라브에!!" 에라브레는 그런 그의 외침에 다시 눈을 떴다. "아.... 아직 할 말이 남아 있었어요...." 에라브레는 이렇게 말한 후, 잠시 숨을 골랐다. 얼룩진 피 사이의 하얀 그녀의 얼굴이 발그레해 붉어졌다. "그거 알아요?.... 나.... 오빠를 사랑한다는 거.... 너무너무.... 언니가 오빠를 사랑하는 만큼.... 오빠를 사랑하는 거...." "알아.... 나도.... 라브에 나도 너를...." 란테르트는 에라브레의 말에 이렇게 대꾸하였으나, 에라브레는 천천히 고개를 가로 저으며 그의 말을 막았다. "안돼요.... 오빠는.... 오빠는 나를 사랑해서는 안돼요.... 오빠는 언니를.... 나의 언니를 사랑해야 해요...." "라브에...." 에라브레는 자신의 이름을 부르는 란테르트를 향해 다시 한차례 처연한 미소를 지어 보였다. 그리고는 손을 가슴 언저리로 가져갔다. "이 목걸이.... 가르트의 목걸이를.... 다시 가져가세요.... 그리고.... 언니의 반지를 돌려주세요.... 제가.... 가져갈께요.... 그리 고.... 꼭 언니에게 전해줄께요.... 꼬옥...." 에라브레는 이렇게 말하며 목걸이를 움켜쥐었고, 란테르트는 서둘러 품안을 뒤져 언제나 지니고 다니던 그 반지를 꺼내 에라브레의 손에 쥐어주었다. "자....하지만.... 전해주는 것은 지금이 아니라.... 한참 후에 해도 괜찮아.... 그러니까.... 그런 약한 소리는 그만 둬. 라브에, 내가 너 를 평생 돌봐줄게. 오빠여도 좋고 남편이어도 좋아. 너를 너를...." 에라브레는 란테르트가 쥐어준 반지를 꼭 잡으며 란테르트를 향해 미소지었다. "괜찮아요.... 언니에게 가는 걸요.... 더 이상.... 오빠는 나 때문에 상처 입을 필요 없어요.... 언니가 돌보아줄테니...." 에라브레는 이렇게 중얼거리며 천천히 몸을 일으켰다. 하지만, 그것은 마음 뿐으로, 에라브레는 간신히 손을 하늘로 뻗을 수 있을 뿐이었다. ".... 눈이에요.... 오빠 기억나요? 우리가 처음 만났을 때?.... 그때.... 눈은 발목까지 쌓여 있었고.... 나는 언니와.... 손을 잡고...." "라브에...." 에라브레는 란테르트가 부르는 소리에 고개를 돌려 그를 향해 한차례 싱긋 웃어 보였다. "봐요.... 눈이.... 눈이 참 예쁘게 쌓였어요.... 온통.... 숲안에 가득.... 오빠와 처음 만났을 때 처럼요.... 처음.... 처럼...." 이 말을 마지막으로, 에라브레의 손이 힘없이 떨어졌다. 그리고 그녀의 고개도 힘없이 축 처졌다. 그녀의 눈은 빛을 잃은 채 사르륵 감기었고, 그녀의 얼굴에 피어있던 미소 또한 점차로 그 빛을 잃어갔다. 란테르트는 그런 에라브레를, 자신의 몸 안에서 아직도 따듯하게 남아있는 에라브레를 꼭 안았다. 처음에는 흐느껴 울었다. 흑흑, 거리는 구슬픈 울음소리가 해가 막 저버려 땅거미가 가득 깔린 언덕 위에 조용히 울렸다. 그러던 그의 울음소리가 점차 웃음소리로 바뀌었다. 흑흑 흐느껴 울던 울음은 크흐흐, 하는 광기어린 웃음으로 바뀌었고, 그는 이내 하늘을 바라보며 미친 웃음을 웃었다. "크하하하하.... 눈이다.... 눈.... 크하하하....." 그의 미친 웃음은, 그의 가슴 가득한 슬픔을 모두 털어 버리고 부숴 버리려는 듯 한참동안이나 이어졌다. 잠시 후.... 그의 웃음소리가 점차로 잦아졌다. 그리고.... 그는 다시 흐느꼈다. 품안의 에라브레의 몸은 느낄 수 있을 정도로 빠르게 식어갔고, 란테르트는 그런 그녀를 더더욱 꼭 안아 주었다. "라브에.... 나의 하나뿐인 동생아...." 그는 고개를 숙여, 에라브레의, 피로 빨갛게 물든 에라브레의 입에 자신의 입술을 포개었다 떼었다. "라브에.... 기다리거라.... 그곳에서 너의 언니와.... 기다리거라.... 나는 이곳에서 내가 할 일을 마친 후.... 네게 찾아갈 테니...." 란테르트는 중얼거리듯 이렇게 말한 후, 다시 한차례 에라브레의 입술에, 이제는 천천히 그 온기를 잃고 있는 탐스럽고 붉은 입술에 자신의 입을 가져갔다. 에필로그 사흘이 흘렀다. 시간이.... 모든 것을 흘려보내기만 하는 시간이, 모두의 어머니가 관장하는 성스러운 땅을 흐르는 강이. 란테르트는 더 이상 울지 않았다. 어쩌면 울 힘 같은 것은 남아있지 않을지도 몰랐다. 그는 지쳤다. 하지만.... 그는 쉴 수 없었다. 에라브레의 무덤은 사피엘라의 그것만큼이나 조촐하게, 그녀의 무덤 곁에 놓여졌다. 에라브레 수이브렛 641-660 가엽고 아름다운 소녀 이곳에 묻히다. 그녀를 사랑하는 칼슨 가의 두 부부가.... 묘비문의 이름은 칼슨과 엘라의 것으로 대신했다. 칼슨과 엘라는 그날 집에 없었다. 하녀들과 하인들은 모두 저녁때를 맞이하여 분주히 움직였기에 란테르트가 상처 입은 에라브레를 껴안은 채 뒤언덕에 기절해 있는 모습을 발견한 것은 다음날, 즉 그저께 이른 아침의 일이었다. 여름이어서 다행이지, 만약 겨울이었다면 그들이 발견한 것은 한 구가 아닌 두구의 시체였을 것이다. 물론, 그편이 란테르트에게는 행운이었겠지만.... 란테르트가 깨어난 것은 그저께 저녁때였다. 칼슨과 엘라는 그에게 말을 걸지 않았고, 란테르트 역시 그 둘에게 이야기를 건네지 않았다. 엘라는 자신의 방을 걸어잠군 채 하루 내내 눈물을 흘렸고, 칼슨은 평소에는 잘 마시지 않는 독한 술을 한 병이나 마신 채 잠을 청했다. 란테르트는 깨어나자 마자 에라브레의 무덤으로 향했다. 만든지 채 반나절이 지나지 않은 무덤은 묘비조차 아직 세우지 않은 채였다. 란테르트는 작문법 같은 것에는 서툴렀기에, 곁에 있는 에라브레가 쓴 사피엘라의 묘비를 단어만 바꾸어 그대로 옮겼다. 불만족스러웠으나, 그것으로 좋았다. 칼슨과 엘라는 어제 아침이 되어서야 어느 정도 진정했고, 이내 뒷 언덕 에라브레의 무덤 앞에 탈진해 쓰러진 란테르트를 집안으로 들여왔다. 이틀동안 두차례나 기절한 그의 몸은 말이 아니었고, 몸 이곳저곳에 난 상처들은 흉하게 피가 말라붙어 있었다. 치료마법에 어느 정도 소질이 있는 엘라가 회복마법을 걸어 주었으나 좀처럼 깨어나지 않았었다. 그렇게 이날의 아침이 밝았고, 에라브레의 무덤에는 란테르트가 지은 묘비문대로 묘비가 놓여졌다. 글을 적은 사람의 이름은 란테르트가 아닌 칼슨, 엘라 두 부부였는데, 이는 란테르트가 자신에게는 자격이 없다고 극구 사양했기 때문이었다. 칼슨도, 엘라도 란테르트를 탓하지 않았다. 심지어 그에게 일의 경위를 묻지도 않았다. 그 둘은 란테르트의 위인 됨을, 3년간 우정을 쌓아온 란테르트를 믿었고, 그리고 그의 힘을 믿었다. 그가 어쩔 수 없는 것이었다면.... 어쩔 수 없는 것이다. 그렇기에 그 둘은 란테르트의 상처를 건드리지 않았다. 때가 되면.... 자연스레 물을 수 있을 테니.... 란테르트는 막 묘비가 놓인 후 에라브레의 묘 앞에 한쪽 무릎을 꿇은 채 앉았다. 무어라 말을 하고 싶었으나, 적당한 말이 떠오르지 않았다. 그저 천천히 그녀의 묘비를 쓰다듬을 뿐이었다. 칼슨과 엘라는 그 모습을 잠시 지켜보았다. 란테르트라는 인간을.... 자신들의 두 양녀를 죽게 한.... 그 남자의 모습을.... 하지만, 증오보다는 연민이 앞섰다. 그들은 잘 알고 있었다. 자신들에게 두 자매는 양녀일 뿐이지만.... 그에게는 그의 모두였다는 것을.... 시간이 조금 더 흘러, 태양이 서편으로 붉게 추락하기 시작했다. 란테르트는 그때가지도 무덤 앞에 무릎을 꿇고 앉아 있었고, 칼슨과 엘라는 종종 그런 그의 모습을 창문을 통해 바라보며 한숨을 지었다. 란테르트는 현재 자신이 어느곳을 바라보고 있는지도 몰랐다. 분명 눈은 에라브레의 무덤으로 향해 있었고, 눈동자는 묘비의 글들을 받아들이고 있었으나, 정작 무엇을 보고 있는지는 알 수 없었다. 이러한 무감각의 드넓은 평야는 불쑥 들이밀어진 한 다발의 백합에 의해 산산이 조각났다. 란테르트는 에라브레의 묘비 위에 놓여지는 한 다발의 백합을 발견한 직후 고개를 돌렸고, 시야 안에 이카르트를 집어넣는데 성공했다. 그의 안색은 파리하게 변해 있었고, 얼굴에는 병색이 완연한 것이 보는 것만으로도 안쓰러웠다. 란테르트는 그를 잠시 바라보다가 다시 시선을 에라브레의 묘로 향했다. 마음은 혼란스러웠다. 비록 이카르트를 탓할 마음은 조금도 들지 않았지만, 마음 한편에는 그가 자신을 죽이지 못한 그 때의 상황이 한스럽게 느껴졌다. "미안하다...." 이카르트는 자신을 더 이상 바라보지 않는 란테르트의 등뒤에서 이렇게 입을 열었다. "사과할 것은 없어.... 네 잘못이 아니란 것 정도는 알고 있으니까...." 란테르트의 대답에 이카르트는 다시 한차례 사과했다. "아니.... 내 잘못이야.... 후우.... 일이 이렇게 되리라고는...." 란테르트는 대꾸치 않았다. 그렇게 시간이 하염없이 흘렀고, 이내 해가 서쪽 지평선 너머로 완전히 져버렸다. 어둑한 땅거미가 온 세상을 뒤덮었고, 란테르트는 3일전의 악몽을 떠올리며 한차례 폐부를 쏟아낼듯한 한숨을 내 쉬었다. "이제.... 너를 만나는 것은.... 불가능하겠지?" 이윽고 떨어진 이카르트의 입에서는 이러한 말이 튀어나왔고, 란테르트는 흠칫 놀라며 몸을 돌렸다. 하지만, 이카르트의 모습은 이미 사라진 후였다. 란테르트는 아직도 울렁이는 공간을 향해 중얼거리듯 말했다. "네가 나를 배신하지 않는 한.... 너는 영원한 나의 친구다...." 동시에 그는 친구와 사랑하는 사람 둘을 동시에 잃은 것 같은 느낌이 가슴 가득히 밀려들어왔다. 란테르트는 문득 고개를 들어 하늘을 올려다보며 내뱉듯이 중얼거렸다. "후.... 이렇게 끝나버릴 3년이었던가?...." 어둑해 지기 시작한 하늘 사이로 유난히도 밝은 별 하나가 조심스레 반짝이고 있었고, 란테르트의 눈동자는 미미하게 떨리고 있었다. 하지만, 그것이 슬픔 때문인지, 분노 때문인지는, 그 스스로도 알 수 없었다. 목에 걸려있는 두 개의 목걸이가 유난히도 무겁게 느껴지는 밤이었다. ...1부 完 Derod & Deblan 2부 여기 한 사내가 있다. 백색에 가까운 푸른색의 머리칼을 길게 길러 아무렇게나 흩트리며, 그는 머리칼만큼이나 푸르고 제멋 대로인 바다를 바라보고 있다. 파도는 지금 미칠 지경이었다. 겨우 인간 따위가 자신을 바라보며 태연스레 있지 않은가? 온 힘을 다해 몸을 휘몰아 쳐가도, 그 사내의 몸에는 물방울 하나 튀어 들어가지 않는다. 파도는 더더욱 성을 내었다. 휜 거품을 내뿜으며 10휴리하(1휴리하=1미터) 높이의 거대한 파도가 쉴새없이 바위 절벽을 부숴 버릴 듯한 기세로 내려치는 이곳에 서있는 그 사내는 멍한 표정으로 정좌해 앉아 있다. 아니, 멍하지 만은 않다. 다만 무어랄까 허탈감? 무언가를 이룬대서 오는, 그래서 더 이상은 할 일이 없다라는 느낌에서 오는 허탈감, 아쉬움 같은 것이 스며있는 멍한 눈동자였다. 그의 나이는 적게 보면 25,6세 그리고 조금 많게 보면 28세쯤 되어 보였다. 두 뺨은 오랜 고생이 묻어나 있는 듯 약간 헬쓱해 있었고, 입고 있는 옷 역시 거친 생활을 말해주는 듯 많이 더러워져 있었다. 날카로운 턱선을 따라 조금 위를 살펴보면, 오른쪽에 나있는 선홍색의 흉터가 눈에 들어온다. 상당히 오래된 흉터인 듯 완전히 아물어 있었으나, 약간 붉은 색을 띄는 가는 선의 자취만은 사라지지 않고 있었다. 상처 조금 위에는 그의 붉은 눈이 있다. 막, 그의 눈을 들여다보면, 탁하기 그지없는 살기와 광기에 가득 찬 핏빛의 눈이라는 것을 알 수 있었다. 바라보는 것만으로도 두렵고도 불쾌한 느낌이 온몸을 뒤흔들어 놓을 것 같은 붉은 눈동자다. 하지만, 그러한 기분을 떨쳐버리며 한참을 응시하고 나면, 그의 눈동자 깊은 곳에 가득히 출렁이는 슬픔을 발견하 수 있다. 한참동안 파도 속에 앉아 먼곳을 응시하던 그는 이윽고 천천히 몸을 일으켰다. 바위 위에 널브러져 있던 그의 긴 머리칼이 한올 한올 그를 따라 일으켰고, 이내 엷은 물색의 폭포를 이루어 내었다. 조금은 탁한, 그래서 청백보다는 청회색 이라는 수식어가 어울리는 머리칼이다. 그의 허리에는 검이 한 자루 매여 있었다. 평범하기 이를 때 없는 장검이었다. 이 사내가 예전에 쓰던 검은 무슨 일인가로 잃고 그 후에 구한 그리 값이 나가지 않는 검이었다. 복장은 용병들이 흔히 입은 두터운 재질의 바지에 정강이까지 올라오는 가죽 구두를 신고 있었다. 웃옷은 암회색의 얇은 면옷으로 가슴 부분이 갈려져 가슴이 반쯤 드러나 있었다. 검을 보니 용병이나 기사 비슷한 사람인 듯 한데, 갑옷은 입지 않고 있었다. 사내는 가슴 부분에 움직이는 무언가에 반응하여 고개를 아래로 떨구었다. 그리고 그의 시야에 들어온 것은, 은빛과 금빛이 적절히 섞인 꼭 같은 모양의 두 개의 펜던트였다. 그는 잠시 그 펜던트를 바라보다 다시 시선을 앞으로 향했다. 자신이 서 있는 커다란 너럭바위로 또다시 거대한 파도가 휘몰아쳐 왔고, 사내는 전혀 무방비 상태로 그 모습을 바라보고만 있었다. 쿠앙.... 파도는 굉음과 함께 사내가 있는 곳을 때렸으나, 사내는 머리칼 하나 젖지 않은 채 그 자리에 서 있었다. 실로 놀라운 광경이었다. 그의 몸 주위에 둘러쳐져 있는 것.... 그것은 분명 엔클레이브였다. 비록 상급 마족들이 친 그것에 비해서는 형편없는 것이지만, 분명 그것은 엔클레이브였다. 실드와는 다르다. 실드는 아무리 미약한 것이라 해도, 공간의 굴절이 일어나고, 미묘한 색의 변화를 나타낸다. 하지만 그의 몸 둘레에는 아무것도 없는 듯한 무색의 막이 쳐져 있는 것이다. 엔클레이브이다. 그러나, 사내는 이러한 엄청난 일을 해 내고도, 조금도 기쁜 표정이 아니었다. 그는 한차례 상심 어린 한숨을 내쉬며 중얼거렸다. "후.... 인간으로써는.... 이것이 한계인가?.... 후,...." 그는 동시에 푸른빛과 함께 모습을 감추었다. 파도는, 자신을 화나게 한 상대가 이렇게 사라지자 애꿎은 바위만을 화려한 기세로 내려쳤다. 1. 강해져야만 하는 이유. 두 꼬마. 한 명은 6세가량? 그리고 다른 한 아이는 7세쯤 되어 보였다. 어린아이는 남자, 그리고 더 나이가 많은 아이는 여자였다. "봐. 내말이 맞지?" "응.... 와!!! 대단하다!!" 아이들은 지금 해안 가의 절벽 위에 엎드려 아래를 내려다보고 있다. 이 해안 가의 절벽의 이름은 스톤커터이다. 일곱 개 대륙을 통틀어 이마만큼 규모 있는 해안절벽은 존재하지 않는다. 이 스톤커터는 두 가지로 굉장히 유명하다. 하나는 칼로 베어진 듯 한 줄로 늘어선 절벽이 100휴하(1휴하=약 1킬로)나 이어져 있다는 점에서이고, 다른 하나는 100휴리하나 되는 높이의 중간까지나 물거품이 튀어 올라올 정도로 바다가 사납다는 것이다. 이 근처에 살고있는 두 꼬마중 작은아이가 우연히 이곳을 지나다 한 사람이 그 절벽 아래에 서 있는 것을 발견했고, 서둘러 집으로 돌아가 자신의 누나를 불러왔다. "사람 맞아?" 여자아이가 이렇게 물었고, 남자아이는 고개를 끄덕였다. "봐, 이거." 남자아이는 이렇게 말하며 손을 한쪽으로 가리켰고, 그곳에는 망토인 듯한 물건과 곁으로 매는 가방이 하나 놓여 있었다. 아마도 저 아래에 있는 사람의 물건인 모양이었다. "뭐가 들어있을까?" 소녀가 물었고, 남자아이는 고개를 가로 저었다. "몰라.... 그보다 저 사람 저기서 무엇 하는 거지?" 남자아이와 여자아이의 호기심은 그 궤를 달리하였다. 남자아이는 저러한 파도 속에서도 멀쩡히 서 있을 수 있는 사람에게 호기심이 생겼고, 여자아이는 가방 속에 무엇이 들어있을지가 궁금했다. 여자아이는 조심스레 가방으로 다가갔다. 가방은 그저 평범한 가죽 가방이었다. 다만 유다른 점이 있다면, 가방 덮개에 매달려있는 조그마한 브로치로, 녹색 보석이 박힌 나비모양의 물건이었다. 보석도 몇 개 빠져 버렸고, 색도 많이 바랬으나 아이는 그 브로치가 탐났다. "누나, 뭐해?" 남자아이는 절벽에 엎드린 채 절벽 아래의 사람을 바라보다가 여자아이가 자기 곁에서 사라진 것을 알고는 이렇게 물었고, 여자아이는 막 그 가방으로 가져가던 손을 멈추며 화들짝 놀랐다. "아, 아니야. 절대 이 브로치 가지려고 하지 않았어. 그냥 이뻐서 보려고만 했어. 정말이야." 여자아이의 말에 남자아이는 고개를 끄덕였다. "아... 그렇구나. 그보다, 브로치라니?" 남자아이도 호기심이 부쩍 당긴다는 듯 그 가방으로 다가왔고, 이내 투박한 가방 위에 어울리지 않게 매달려있는, 여자아이들이나 좋아할 듯한 나비모양 브로치를 발견했다. "저 사람 여자인가 봐?" 남자아이는 그 브로치를 보고는 이렇게 말했고, 여자아이는 고개를 갸웃거렸다. "모르겠는걸.... 너무 멀리 있어서.... 한 번 가방을 열어보자. 그럼 여자인지 남자인지 알 수 있을 꺼야!" 여자아이는 아까부터 하고 싶었던 일을 기어코 입밖에 내었고, 남자아이는 잠시 머뭇거리는 표정을 지었다. "안돼.... 그건...." 하지만, 여자아이는 그런 그의 말은 무시한 채 벌써 가방의 덮개를 열어 젖혔다. 남자아이는 화들짝 놀라며 시선을 절벽 아래로 보냈는데, 그 사람은 아직 절벽 아래 서 있었다. "그만 둬!! 주인한테 들키면 혼날 꺼야!" "괜찮아. 절벽 아래에서 이곳까지 오는데 적어도 30분 이상은 걸릴 꺼야. 그러니까 어서 살펴보고 닫아두면 되." 여자아이의 말에 남자아이는 크게 마음이 동하였고, 여자아이는 더 이상 동생이 말리지 않자 가방 안을 살피기 시작했다. "에.... 이게 뭐야...." 가방 안에는 두 개의 주머니가 달랑 들어 있었다. 하나는 별로 달갑지 않은 이런 저런 옷가지가 들은 것이었기에, 여자아이는 실망의 말을 내뱉었다. 하지만, 다른 주머니를 열어보는 순간.... "와!!...." 남자아이도, 여자아이도 동시에 소리를 지르며 입을 쫙 벌렸다. 금화. 그 주머니에 가득 들어있는 것은 금화였다. 언뜻 보아도 7,8백개 이상 되어 보이는 금화가 화려한 금빛을 발하고 있었고, 아이들은 입을 벌린 채 멍하니 그 모습을 바라보았다. 의외였다. 더럽기 짝이 없는 허름한 가죽 가방 안에 이러한 것이 들어 있을 줄은, 두 아이들로써는 상상도 하지 못하였다. 꿀꺽, 침이 넘어가는 소리가 스톤커터 아래에 휘몰아치는 파도소리를 뚫고 두 아이의 귓전에 들려왔다. "어.... 어서 덮어.... 주인 오면 큰일나...." 남자아이는 본능적으로, 이 물건을 열어본 자신들이 위험하게 될지도 모른다는 것을 느꼈고, 여자아이 역시 비슷한 생각을 하고 있었기에 황급히, 하지만 당황에 떨려 느리기 짝이 없는 손놀림으로 자신이 벌인 행동을 수습하고 있었다. 그때, 돌연 아이들의 뒤에서 소리가 들렸다. "제 가방입니다." 아이들은 소스라치게 놀라며 몸을 일으키며 달아났다. 앞도 뒤도 안보고 달리는 아이들은 그쪽이 절벽인지도 모른 채 무작정 달렸고, 이내 허공을 밟으며 아래로 추락하기 시작했다. "...." 아이들이 절벽 쪽으로 달리자, 그 목소리의 주인 역시 달리기 시작했고, 막 절벽으로 떨어지며 비명을 질러대는 아이들의 옷 뒷덜미를 움켜쥐는데 성공했다. 비명을 질러대며 까마득한 절벽 아래로 추락할뻔 한 덕에, 여자아이는 기절해 버렸고, 남자아이는 그 사람의 손에 데롱데롱 매달린 채 조심스레 자신을 붙잡은 남자를 올려다보았다. 아이의 눈에 들어온 것은 피처럼 붉은 눈을 가진 사내였다. 그의 오른쪽 뺨에는 가느다란 흉터가 있었고, 은청색의 머리칼을 여자처럼 길게 기르고 있었다. 약간 초췌한 모습이었으나, 아이의 눈에도 꽤 잘생겼다는 느낌이 들 정도로 준수한 외모를 가진 20대 중후반의 남자였다. "잘.... 잘못했어요.... 무얼 훔치려고 했던 건 아니에요.... 그냥 궁금해서...." 아이는 벌벌 떨리는 목소리로 이렇게 중얼거렸으나, 사내는 무덤덤한 표정으로 아이를 바닥에 내려놓았다. 열려있는 가방을 닫아 어깨에 가로로 걸치고, 그 위에 망토를 둘렀다. 짙은 회색 빛의 망토였는데, 무언지 모를 검은 얼룩이 져 있었다. 아이는 그가 망토를 펼치자 순간 비릿한 냄새가 나는 것을 느꼈으나 그것이 무엇인지는 잘 몰랐다. "용.... 용서해 주세요...." 남자에게서 대답이 업자 아이는 다시 한 번 사과를 했다. 그때, 기절했던 여자아이가 으응, 하는 신음을 내뱉으며 눈을 떴다. "앗!!.... 붙잡힌 거야? 칼, 어서 달아나!! 이 남자는 내가 막고 있을 테니까." 여자아이는 발딱 몸을 일으키며 남자아이 앞에 두 팔을 벌리고 섰다. 아마도 남자아이의 이름이 칼인 모양이었다. "로라 누나...." 로라라고 불리운 여자아이는 여전히 두 팔을 벌려 칼이라는 이름의 남자아이를 막아서며 그 청회색 머리칼의 남자를 올려다보았다. 한참이나 위에 있는 그의 얼굴이 푸른 하늘을 배경으로 자신을 내려다보고 있었다. "내가 보자고 한 거니까, 칼은 건드리지 말아요!!" 그 사내는 관심 없다는 듯 아이들을 잠시 더 바라보다가 그대로 몸을 돌렸다. 돌연 우수수 불어온 바람에, 늦은 여름 무릎까지 자란 풀들이 한 방향으로 연둣빛을 내며 누웠고, 사내의 머리칼도 올올이 휘날렸다. 아이들은 아무런 말도 없이 몸을 돌리는 그 사내가 몹시 이상하면서도 재미있게 느껴졌다. 둘은 서로 한차례 눈을 맞추더니 재빠른 걸음으로 그 사내의 뒤를 쫓았다. "아저씨.... 어디로 가세요? 저 절벽 아래서 무얼 하고 있었던 거예요? 아참.... 어떻게 그렇게 빨리 절벽을 올라올 수 있었죠? 아.... 아닌가? 아저씨 저 절벽아래 있던 사람 맞아요? 칼 한 번 보고 와." 꽤나 수다스러운 아이였다. 로라의 말에 칼은 쪼르르 달려 절벽 아래를 한차례 내려다보았고, 이내 아무도 없음을 확인하고는 다시 로라에게 달려왔다. "없어. 맞아 저 아저씨야!! 머리카락 색도 비슷했던 것 같고...." 절벽 위에서 아래까지는 100휴리하 가까이 되었기에, 아이들은 간신히 절벽 아래 있던 사람의 머리칼의 색을 알 수 있을 정도였던 모양이다. 그 사내는 시선을 멀리로 향했다. 먼 곳에 마을이 하나 눈에 들어왔다. "저 마을의 아이들인가요?" 어째서인지 이 사내는 한참이나 어린아이들에게 경어를 사용했고, 아이들은 그런 그의 말투에 키득키득 웃으며 답했다. "히히.... 맞아요. 그런데 왜 존댓말을 써요? 우린 아이잖아요." 로라가 이렇게 물었으나, 사내는 여전 무표정한 얼굴로 대꾸하지 않았다. 그때였다, 그리 멀지 않은 마을 쪽에서 사람이 마을 밖으로 나와 아이들의 이름을 외쳐 불렀다. 목소리를 들어보니 여자인 모양이었다. "카알!!.... 로오라!!...." 길게 길게 아이들의 이름을 부르며 주위를 두리번거리던 여자는 이내 푸른 머리칼의 남자와 두 아이들이 까마득한 곳에서 다가오는 것을 발견하고는 그들 쪽으로 걸음을 옮겼다. 오래지 않아 여자는 그 남자와 아이들의 앞에 섰고, 화난 표정으로 외쳤다. "이 말썽꾸러기 녀석들!! 또 절벽 쪽으로 갔구나. 위험하다고 했지 않니? 잘못해 벌이라도 헛디디면 영영 돌아오지 못할 곳으로 간단 말이다. 으이구.... 이거 원 보초를 한명 세우던지 해야지...." 30대 초반으로 보이는 이 여자의 눈에는 두 아이들밖에 들어오지 않는 모양이었다. 이렇게 외치며 그 여자는 아이들의 귀를 붙잡아 마을로 향했고, 사내는 그런 그네들의 모습에 슬쩍 쓴웃음을 지었다. 하지만, 그리 큰 표정의 변화는 아니었다. 그는 펜던트에 손을 가져가 그것들을 살짝 움켜쥐며 이렇게 중얼거렸다. "피엘.... 라브에.... 너희들도 저럴 때가 있었겠지?...." 란테르트.... 이 사내의 이름이다. 파모로아력 665년. 세상은 많이 변했다. 레냐는 10여 개월 전쯤 멸망해 위다에 합병되었고, 그 덕에 위다의 군사력은 이전과 비교할 수 없을 정도로 강대해져 있었다. 이에 위협을 느낀 에노사와 노마티아, 그리고 소피카, 마곡 등은 동맹을 모색하고 있었으나, 각자의 이해타산이 아직 끝나지 않아 일이 이루어지지 않고 있었다. 한편 위다 역시 국내 사정이 썩 좋지 만은 않았다. 우선, 왕의 나이가 너무 많았다. 이미 70을 넘긴 왕은 몇 년 전부터 침상에 누워 오늘이니 내일이니 하는 하루하루를 보내고 있었는데, 결코 죽지는 않았다. 그 때문에 다섯 명이나 되는 왕자들 사이에 적지 않은 냉기류가 흐르고 있었다. 첫 번째 왕위 계승자는 물론 아이실트 였다. 하지만, 그의 눈먼 누이와의 괴상스런 관계를 트집잡아 그를 미친 사람으로 몰아가고 있는 것이 지금의 상황이었고, 그 때문에 왕위계승을 둘러싼 신경전은 날로 첨예해져 갔다. 소피카 역시 상황은 마찬가지였다. 올해 27살이 된 현 왕 켈치온은 원래부터 인덕이 없는 사람으로, 왕위에 오른지 3년이나 흘렀건만 믿을만한 중신 하나 만들지 못한 상황이었다. 차라리, 그 밑으로 12살 어린 동생 루실리스 쪽이 평은 더 좋았으나, 그 왕자 역시 괴벽이 하나 있어 한편에서는 많은 욕을 먹고 있었다. 에노사는 별다른 국내사정의 변화는 없었으나, 그 점이 문제였다. 여전 군사력은 별볼일 없었고, 위다, 노마티아, 소피카 등의 군사강국들과 국경을 맞댄 채 전전긍긍하는 하루하루를 보내고 있었다. 최근 소피카와 동맹을 맺으려 한다는 소문이 돌고 있으나, 소문뿐이다. 노마티아는 지금 초 긴장상태였다. 레냐를 합병한 위다가 전통적으로 불편한 관계인 자신들을 노리고 있는 듯 보였기 때문이다. 이것도 꽤나 설득력이 있는 것이, 위다가 노마티아를 점령하게 되면, 레냐-위다-노마티아에 이르는 안정적인 거대 국가가 탄생하게 되는 것이다. 노마티아 역시 위다와 유일이 대적할 수 있는 소피카에 손을 뻗치고 있으나, 소피카 내부의 사정으로 이렇다할 도움은 주지 못하고 있었다. 마곡의 레이니어 왕실은 현재 반 중립상태였다. 원래가 다른 여섯 개 대륙과는 조금 동떨어져 있었기에 그들은 소피카, 노마티아 모두와 선린관계를 유지하면서 조심스레 동태를 살피고 있었다. 마곡은 전통적으로 다른 국가들이 공격을 꺼리는 땅이었다. 마곡을 처음 공격했던 230여 년전, 원정을 떠났던 위다의 3000여 용병들은 단 한사람도 살아 돌아오지 못했고, 그 후 200여년이 넘는 도안 벌어진 10여 차례의 크고 작은 전투 모두가 마곡의 승리로 끝났다. 모두 레이니어가의 뛰어난 용병술 덕이었다. 세이아는 현재 위다에 복속되어 있다. 원래 세이아는 때에 따라 이곳 저곳에 복속되는 최약소국가로, 전력에는 그다지 커다란 영향을 미치지 못한다. 물론, 세이아가 위치한 지리적 위치 때문에 위다-소피카 사이의 국지전이 적지 않게 벌어지고 있지만.... 일곱 대륙은 669년 끝을 맞게될 대통일 전쟁의 막바지로 향하는 힘찬 발걸음을 내딛으려고 하고 있었다. 그러한 665년의 여름. 벌써 8월이다. 시원한 나무그늘, 평소에는 신경도 쓰지 않는 거뭇거뭇한 바닥의 무늬인 그늘마저도 고맙다는 마음이 절로 드는 계절이다. 종종 바람이라도 불어 이마에 맺힌 땀을 식혀주면 오, 하느님, 이라는 말이 자동적으로 나오고, 한차례 먹장구름이 달구어진 바닥에 비라도 한차례 쏟아주면 주신과 여섯 신들의 이름을 한차례씩 들먹일 정도로 덥다. 그런 여름, 한 사내가 소피카 남서부의 해안절벽 스톤커터를 벗어나 빠른 속도로 동편으로 향하고 있다. 옷차림은 지저분히 검은 얼룩이 가득한 망토를 뒤집어 쓴 채였으나, 조금은 초췌하지만, 말쑥한 얼굴과 긴 청회색의 머리칼 덕분에 더럽다는 느낌은 들지 않았다. 걸음이 상당히 빠른 편으로, 바람이 불지 않음에도 긴 머리칼이 뒤로 살짝 흩날렸다. 남자답지 않게 머리칼을 허벅지 중간까지 기른 이 사내는 눈동자가 유난히도 붉었다. 란테르트.... 그는 자신의 이름을 이렇게 기억하고 있었다. 나이는 이제 28세에 접어들었으나, 타고난 동안으로 26세 이상으로는 잘 보이지 않았다. 얼굴에 드러나는 수심 어린 표정 덕에 그나마 28살이라는 평을 들을 때가 가끔 이었으나, 어디까지나 가끔 이었다. 몇시간정도 그러한 빠른 걸음을 걷고 난 후, 란테르트는 한 도시에 도착했다. 이름은, 도시 입구에 크게 써 붙여 놓은 대로 쎄스트였다. 이 도시는 어째서 도시라고 불리울 만큼 커다란 규모가 되었는지, 도저히 이해할 수 없는 곳에 위치하고 있었다. 소피카의 교역로인, 아드라르-피카-소에사-테일-수도 마기아 선상에 위치한 것도 아니었고, 그렇다고 주위에 커다란 광산이 있는 것도 아니었다. 뭐, 굳이 특별한 것을 찾으라면 서쪽으로 20휴하쯤 떨어진 곳에 있는 스톤커터라는 절벽이 전부인 그런 별볼일 없는 도시이다. 200여 휴리하나 되는 도로를 따라 높게는 3층, 그리고 대부분은 1, 2층 정도의 상점들이 늘어서 있었고, 그 도로 중간에는 나무들을 많이 심어 놓은 광장겸 공원이 하나 위치하고 있었다. 축 처지는 여름날답게 도시에는 활기가 부족했고, 사람들은 흔들의자에 앉아 그늘의 시원함을 즐기거나, 천천히 도시 안을 배회하고 있었다. 그나마 종종 바닷가 쪽에서 불어오는 서늘한 바람 덕에 사람들은 개들처럼 혀를 내밀고 헐떡이지 않을 수 있었다. 란테르트는 이 축 처지는 마을에 들어서자 마자 퍼브로 향하였다. 딱히 더워 시원한 것을 찾는 것은 아니었다. 그는 언제나 도시나 마을에 들릴 때마다 가장 많은 사람들이 모이는 곳으로 향했다. 그 이유는.... 진지한 사람들이라는 의미모를 이름이 붙은 주점 안은 절반쯤 사람들로 차 있었다. 대낮이었으나, 날이 날이니 만큼 시원한 음료로 목을 축이려는 사람이 상당수 되었다. 이 진지한 사람들이라는 주점은 여름에 특히 장사가 잘 되었는데, 다름 아닌 얼음 때문이었다. 주인이 용병 출신이었는데, 은퇴한 후 이곳에 자리잡아 주점을 운영하고 있었다. 그는 마법사로, 알고 있는 빙계 마법을 이용하여 여름에도 시원한 음료를 만들어 내고 있었고, 그 때문에 여름날 저녁이면 이 주점은 발디딜 틈도 없이 붐볐다. 낮인데도 손님이 테이블의 절반을 채웠으니 무슨 말이 더 필요하겠는가? 주위의 주점들 역시 서둘러 마법사를 고용하려 했으나, 본래 빙계 마법에 뛰어난 마법사가 그리 많지 않은데다가 어느 정도 실력을 갖춘 마법사를 한명 고용하느니 그 한 여름철의 벌이를 포기하는 편이 수중에 남는 돈이 더 많아 포기하고 말았다. 열성 주인들은 스스로 익히려고 했으나, 마법이 그리 쉬운 것인가? "허허, 젊은 검사!! 어서 오시오." 바에 자리잡는 란테르트를 향해, 그 문제의 주점 주인은 온화한 웃음을 지어 보였다. 이미 60을 훨씬 넘긴 이 노 마법사(?)는 자신이 아침나절 만들어둔 얼음으로 차게 식힌 물을 한잔 내 놓았다. 란테르트는 자신에게 인사하는 노인을 한차례 바라보고는 그가 내미는 물을 조금 들이켰다. "무얼 드시겠소?" "아무거나 주십시오." 란테르트는 감정 섞이지 않은 말투로 이렇게 답했고, 노인은 되게 쌀쌀맞은 녀석이네, 하고 속으로 투덜거리며 말했다. "정말 아무거나?" 왠지 시비조의 그 말에, 란테르트는 붉은 눈으로 노인을 한차례 바라보았고, 노인은 순간 흠칫하여 입을 꼭 다물었다. "이 물을 마시겠습니다. 값은, 맥주 한잔 값을 지불하지요." 란테르트는 이렇게 말하며 마시던 물을 다시 한 모금 들이켰고, 노인은 순간 느꼈던 섬뜩한 느낌에 몸서리를 한차례 쳤다. 당분간 시원한 것은 필요 없을 듯 했다. 그리 크지 않은 잔을 반쯤 비우며 란테르트가 입을 열었다. "혹시 이 근방에 무엇이라도 좋으니 무기 술에 능하거나, 마법을 잘 쓰는 사람이 있습니까? 그리고, 이름난 검이나 다른 병기들에 대한 소문을 알고 계십니까?" 란테르트의 물음에 노인은 천천히 고개를 가로 저었다. "모르네.... 이 근방이야 워낙 후미진 곳이어서.... 그런 시끄러운 것과는 거리가 멀지...." "그렇습니까?...." 란테르트는 조금은 실망한 듯 이렇게 중얼거리며 다시 물을 마시는데 집중했다. 주점 안의 사람들은 그런 그 둘에게는 신경도 쓰지 않은 채 각자의 마실 것을 신나게 떠들어대며 마시고 있었다. 한쪽에서는 왠 아주머니가, "이 왠수!! 대낮부터 술타령이야!!" 라고 외치며, "이 여편네가 대낮부터 바가지야!!!" 라고 대꾸하는 한 사내를 끌고 가는 것이 보였고, 다른 쪽에서는, 내가 말이야, 라고 언성을 높이며 주정을 하는 사람들도 보였다. 역시 술은 낮과 밤을 가리지 않는 음료였다. 그때였다. 돌연 주점의 문이 벌컥 열리며 한 여자가 안으로 들어왔다. 30대 초반의 이 여자는 손에 여성용 소검을 든 채, 몸에 피를 잔뜩 묻힌 채 거친 숨을 헐떡이고 있는 모습이 누군가에게 쫓겨 이곳으로 달아난 모양이었다. 고운 에메랄드빛 머리칼도 피로 얼룩져 있었고, 머리칼과 같은 색의 옷 역시 마찬가지였다. 그 여자의 돌연한 등장에 주점 안은 쥐죽은 듯 조용해 졌고, 여자는 주위를 두리번거리며 누군가를 찾는 듯 하고 있었다. 여자는 주점 안의 사람 한명 한명을 살피다가 돌연 란테르트와 눈이 마주쳤다. 왠지 무언가 있어 보이는 붉은 눈의 검사를 발견한 그녀는 서둘러 란테르트에게로 달려왔고, 이내 란테르트의 옆에 앉으며 두 손을 오들오들 떨기 시작했다. "검사 신가요?" 여자는 다짜고짜 물었고, 란테르트는 뭐냐는 듯한 표정으로 그 여자를 바라보았다. "검사시냐구요? 실력은 어느 정도이지요?" 그녀는 이렇게 말하며 자신의 머리에 꽂혀있던 장식을 내려놓았다. 녹색을 유난히 좋아하는 듯, 눈동자에서 머리칼은 물론이거니와 옷과 머리장식까지 에메랄드 빛으로 온통 물들이고 있었다. "만약 저를 도우실 실력이 된다면, 이 물건을 드리겠습니다. 1만 하르 값어치는 되는 물건입니다." 여인은 떨리던 손을 어느 정도 진정시키며 이렇게 말했고, 이내 란테르트의 눈치를 살폈다. 하지만 어떻게 된 인간이 전혀 반응이 없었다. 그때, 다시 한차례 문이 벌컥 열리며 세명의 사내들이 안으로 들어왔다. 란테르트의 그것괴 비슷한 암회색 망토를 몸에 두른 그 사내들은 기다란 검을 망토 사이로 들어낸 채 주점 안 구석구석을 살피다 이내 그 녹색 머리칼의 여자를 쏘아보았다. "가만히 목숨을 내 놓을 것이지, 귀찮게 이곳까지 걸음을 하게 만들다니...." 덥지도 않은지, 회색 망토로 몸을 가리고, 망토 끝의 모자로 머리까지 가린 그 남자들중 한 사내가 대표로 이렇게 중얼거렸고, 그 연둣빛 머리칼의 여자는 다시 몸을 오들오들 떨며, 그러나 당당한 목소리로 외쳤다. "시끄럽다. 나 에디엘레 가의 여자가 한낱 너희 암살 자들 따위에게 쉽사리 당할 줄 아느냐?" 그녀의 말에 주점 안의 사람 모두가 놀랐다. 에디엘레, 그 가문을 알고 있는 모양이었다. 에디엘레 가는 현재 에노사의 군무행료경을 지내고 있는 가문으로 작위는 백작이었다. 210여 년전쯤 당시 에디엘레 가의 사람이었던 하넷은 에노사 통일 전쟁 때의 화려한 무훈으로 에노사 본국으로부터 백작의 작위를 하사 받았었고, 그 후로 215년간이나 에노사 본국에 충성해 오며 에디엘레 가는 그 위명을 7개 대륙에 떨쳤다. 게다가 그 가문은 하넷 이후로 이어져 내려오는 에디엘레 검술로도 매우 유명했다. 그때까지 그 여자에게 조금의 관심도 보이지 않던 란테르트 역시, 여자의 입에서 나온 에디엘레라는 이름에 조그맣게 입을 열었다. "에디엘레라...." 한편, 여자의 말에 처음 말을 꺼냈던 회색 망토의 남자는 화를 벌컥 내며 검을 들어올렸다. "건방지긴.... 하지만, 너의 그 건방진 입도 여기서 끝이다!!" 그는 몸을 날려 란테르트의 옆에 앉은 그 여자를 향해 검을 휘둘렀다. 마침, 여자가 있는 곳과 그 남자 사이에 란테르트가 앉아 있었기에, 언뜻 보면 검은 란테르트를 공격하는 듯 보였다. 하지만, 란테르트도, 여자도, 그리고 검을 휘두른 사내도 그 공격에 란테르트는 조금도 상처를 입지 않으리라는 것에 조금도 의심치 않았다. 그러나.... 란테르트에게 그러한 것은 상관없었다. 그는 그 남자가 이미 꺼내든 검으로 여자를 공격해 오는 것 보다 배는 빠른 속도로 그의 하르검을 뽑아 휘둘렀다. 팅, 하는 짧고 맑은 쇳소리가 울리며 검을 들고 달려오던 사내가 경악스런 얼굴로 바에 앉아있는 란테르트를 내려다보았다. 이내, 들고 있던 검이 반으로 잘려 챙그렁 하는 쇳소리와 함께 바닥에 떨어졌고, 가슴에 커다란 검상이 생기며 사내는 그대로 뒤로 넘어갔다. 털썩, 하는 소리와 함께, 방금전 까지 온갖 멋을 부리며 시끄럽게 떠들던 사내는 목숨을 잃은 채 바닥에 쓰러졌고, 란테르트는 그런 그에게는 신경도 쓰지 않은 채 물을 한 모금 다시 들이켰다. "검도, 검술도 쓰레기군요...." 란테르트는 잠시 후, 이렇게 한마디 중얼거렸다. "다.... 당신?...." 여자는 경악에 섞인 이 한마디를 간신히 내뱉었고, 순식간에 동료를 잃은 두 사내는 검을 높이 치켜들며 란테르트를 향해 소리쳤다. "이 자식!!! 감히...." "죽어랏!!!" 두 사내는 이렇게 외치며 몸을 달려 란테르트에게 접근했고, 란테르트는 방금 묻은 피가 채 다 마르지도 않은 자신의 검을 다시 한차례 휘둘러 두 사람을 한 번에 베었다. 슥, 하는 섬뜩한 소리와 함께 두 남자중 한명은 목을 잃은 채, 그리고 다른 사내는 목과 어깻죽지 한꺼번에 잃은 채 바닥을 뒹굴어야 했고, 주점 안은 금새 피로 흥건히 젖어 버렸다. 손님중 절반은 먹던 것을 모조리 바닥에 쏟아냈고, 일부는 소리를 지르며 밖으로 달아났으나, 란테르트는 다시 한 모금 차가운 물을 마실 뿐이었다. "둘 모두.... 전의 녀석 보다 나을 것은 없군요...." 란테르트는 흡사 옆에 앉은 채 입을 쩍 벌리고 있는 여성에게 말하는 듯 이렇게 중얼거렸고, 여자는 경악에 찬 시선을 거두지 못한 채 란테르트와 바닥을 구르고 있는 세구의 시신을 보았다. "다.... 당신?...." 그다지 새로운 것을 좋아하지 않는 것인지, 아니면 머리가 굳어 새로운 말을 생각해 낼 수 없어서인지, 여자는 방금 전에 내뱉었던 말을 다시 한차례 중얼거렸고, 란테르트는 그런 여자를 바라보며 입을 열었다. "에디엘레.... 당신의 성이 에디엘레입니까?" 란테르트의 물음에 여자는 고개를 가로 저었다. "아, 아니요.... 제가 아니라 남편의 성이...." 여자의 대답에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "아.... 현 에디엘레 가의 가주인 디미온과는 무슨 관계이십니까?" 란테르트는 다시 물었고, 여자는 간신히 벌어진 입을 다물며 천천히 답했다. "제 남편이 바로 디미온 이십니다." 그녀의 말에 곁에서 듣고 있던 주점 주인인 노인이 놀라며 외쳤다. "당신이 그럼, 그 35세의 나이로 군무행료경이 되신 디미온님의 부인이십니까?" 여자는 공손히, 그리고 기품 있게 노인의 말에 대꾸했다. "예. 제가 바로 그 디미온의 아내 되는, 제레미아 폰 이토샤 입니다." 여자는 이렇게 말한 수 곧바로 란테르트에게 고개를 돌렸다. "제발.... 제발 저를 도와주십시오. 저희 아이가, 그리고 저희 남편이 지금 위험에 처했습니다. 방금 전과 같은 녀석들 수십 명이 겹겹이 포위하고는.... 저는 간신히 도망을 나와서...." 란테르트는 한참을 주절거리는 제레미아를 잠시 바라보다가 천천히 입을 열었다. "그 에디엘레 가가 확실하다면.... 바람의 검 시클로네 또한 가지고 있겠군요." 란테르트의 말에 제레미아는 그가 말하려는 바를 확실히 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다. "드리겠어요. 만약 제 남편의 목숨을 구해 주신다면, 검이 아니라 무엇이라도 드리겠어요!!" 제레미아의 말에 란테르트는 짤막한 웃음을 한차례 후후, 웃고는 몸을 일으켰다. "안내하십시오...." 제레미아는 희색을 띄며 몸을 일으켜 주점 밖으로 향했고, 란테르트는 품에서 은화 한 잎을 꺼내 바에 내려놓았다. "100하르나? 이렇게 많이 필요 없소. 당신이 마신 물은 그저...." 노인은 사양하며 이렇게 말했으나, 란테르트가 그의 말을 끊었다. "주점을 더럽힌대 대한 배상입니다. 그럼...." 란테르트는 곧바로 몸을 돌려 제레미아의 뒤를 쫓았고, 노인은 그런 란테르트의 모습을 한참이나 바라보았다. 란테르트는 제레미아를 따라 도시 북쪽으로 향했다. 제레미아는 처음 그를 간신히 고용하는데 성공했으나, 두 가지 때문에 걱정이 태산이었다. 하나는 시간에 맞추지 못할까였고, 다른 하나는.... 과연 이 남자를 믿을 수 있느냐 하는 것이었다. 물론.... 그는 강했다. 자신의 남편조차도 약간은 버겁게 상대하던 회색망토의 사내 세사람을 흡사 여린 나뭇가지 잘라내듯 베어내는 그 솜씨는, 그다지 안목이 높지 않은 그녀의 눈에도 엄청나 보이는 것이었다. 만약 그가 도와준다면 남편, 그리고 자신과 함께 그 암살자 무리를 몰아내는 것이 그리 힘들지는 않을 듯 싶었다. 그러나, 처음 보는.... 그것도 이렇게나 강한 남자를 어느 정도나 믿어야 할지는 약간 의심스러웠다. 제레미아는 본래 사람을 잘 믿지 않는 성격이었다. 하지만, 다른 방법이 없기에, 제레미아는 그저 걸음을 빨리 할뿐이었다. 두 사람은 삼십여분 가량을 걸어 쎄스트시 북쪽의 큐시토라는 숲에 도착하였다. 이 숲은 그저 평범한 숲으로, 근처에 있는 몇 개 마을 덕에 그다지 울창하지도 않았다. 막 숲에 발을 들여놓자마자, 네사람의, 방금 전과 같은 복장을 한 사내들이 두사람 앞을 막았다. 모두들 방금 전의 세 사내와 마찬가지로 모자 달린 암회색 망토를 두르고, 망토사이로 검을 뾰족이 내밀고 있었다. 네명중 한 명이 앞으로 한 걸음 나서 입을 열었다. "흐흐흐.... 용케도...." 아마, 용케도 살아 원군을 끌고 돌아왔구나, 하지만, 여기서 끝이다, 라는 말을 하려 했던 모양이지만, 란테르트는 그리 한가한 사람이 아니었다. 그대로 검을 뽑아 단칼에 상대의 몸을 두동강 내었고, 동시에 몸 주위에 불꽃을 만들어 세갈래로 쏘아 보냈다. "으악!!!" 이라는 구시대적이고 약간은 지루한 비명을 내지르며 네사람은 동시에 시체로 화했고, 란테르트는 넷을 일 검과 마법으로 날려 버리고는 다시 앞으로 걸음을 옮겼다. 한편 에메랄드빛 머리칼을 가진, 란테르트에게 도움을 청한 여자 제레미아는 또다시 경악했다. 마법까지.... 마검사가 이 정도의 검술실력에 마법실력 까지 갖추고 있다니, 제레미아로서는 도저히 상상도 하지 못한 광경이었다. 게다가 그 손속의 잔인함은 어느 정도 무기술을 연마한, 그리고 그 덕에 사람이 죽는 모습을 몇 차례 본 제레미아조차도 참기 힘든 것이었다. "악마...." 이미 병기 부딪히는 소리가 숲속에서 은은히 들려오고 있기에, 란테르트는 제레미아의 도움 없이 숲 안으로 달려들어갔고, 제레미아는 그런 그의 뒷모습을 향해 이렇게 중얼거렸다. 차라리 자신들을 공격한 여러십명의 적이 덜 공포스럽게 느껴졌다. 한 구의 두 동강난 시체와 세구의 탄내를 풍기는 세구의 시체 곁에서 잠시 서있던 제레미아는 이내 정신을 퍼뜩 차리며 숲 안으로 달려들어갔다. 숲은 그다지 울창하지 않았고, 마차 두 대가 너끈히 지나갈 만한 길도 하나 나 있었다. 제레미아가 달려 도착한 곳에는 마차 한 대와 두 남자, 그리고, 그 남자중 한 명에게 매달린 제레미아와 같은 빛깔의 머리칼을 가진 10살 가량의 여자아이가 한 명 있었다. 두명의 남자 사이에는 열명 남짓한 남자들이 무기를 꼬나쥔채 반으로 갈려, 한패는 마차 곁에서 아이를 돌보는 남자를 향해, 그리고 다른 한패는 란테르트를 향해 검을 향하고 있었다. 그리고, 바닥에는 또다시 10여구의 시체가 모두 다른 모습으로 뻗어 있었다. "디미온!!! 괜찮아요?" 제레미아는 남편이 아직 살아있는 것을 발견하고는 기뻐 소리쳤고, 그 여자아이를 보살피고 있던 남자는 시선을 잠시 제레미아에게로 보내어 싱긋 웃어 보였다. 그 남자는 37, 8세쯤 되어 보였는데, 화려한 금발을 점잖게 다듬고 있었고, 콧수염도 기르고 있어 실제보다 조금 나이가 들어 보였다. 몸은 그다지 덩치가 있지 않았음에도, 그의 검에는 힘이 가득차 있었고, 한차례 휘두를 때마다 휭휭 하는 바람소리를 내며 상대의 갑주를 동강내 버렸다. 키는 란테르트 정도로, 군인들 사이에서는 평범했으나, 일반인 중에는 큰 키였다. 그는 몸에 아무런 갑옷도 입지 않았는데, 이미 몇 군데 옷이 베여있었고, 그렇게 생겨난 상처에서 배어 나온 피가 온 몸을 적셨다. 란테르트는 천천히 검을 들어 올렸고, 검에는 이내 푸르스름한 기운이 서렸다. 파지직 하는 방전 음이 들리는 것을 보니, 전격계 마법을 검에 건 듯 했다. 그리고, 란테르트는 춤을 추기 시작했다. 검무를.... 붉은 꽃잎이 사위에 흩뿌려지며 그의 검무를 칭송했고, 회색 망토를 입은 사내들은 곁에서 지켜보며 그의 검무가 자신의 목과 심장에 와 닿는 순간에 희열에 찬 비명을 질러댔다. 혈우.... 비라고 불리울 만큼의 피가 공중으로, 그리고 바닥으로 뿌려졌다. 란테르트에게 당한 사람중 절반은, 몸이 동강나며 피를 공중으로 뿌렸고, 나머지 절반은 검에 직격당해 전기력에 의한 폭발을 일으켰다. 둘 모두 끔찍하기는 마찬가지였으나, 후자의 경우에는 살이 튀는 부수 효과(?) 때문에 더더욱 잔혹했다. 여자아이를 지키고 있던 디미온마저도 그런 그의 모습에 넋을 잃었으니, 제레미아야 더 말해 무엇하겠는가? 디미온은 서둘러 망토로 여자아이의 눈을 가려 주었다. 하지만, 아이는 이미 입을 벌린 채 공중으로 피가 흩날리는 모습을 본 후였다. 란테르트의 검무는 그리 오래지 않았다. 단번에, 겨우 일고여덟 걸음을 옮길 시간만에 10명 남짓하던 회색빛 사내들을 바닥에 눕혀 버렸고, 그는 검을 한차례 슥 닦고서는 검집에 넣음으로 일을 마쳤다. 바닥은, 피로 흥건했다. 붉은 색의 피는 강이 되어 사방으로 흘렀고, 이내 사위는 쥐죽은듯한 정막에 감싸여 버렸다. 그리고 그 정막을 깬 것은 제레미아였다. "아.... 악마.... 내가.... 내가.... 누구에게.... 도움을 청한 거지?...." 그녀는 자신의 이러한 발언이 얼마나 위험한 것인지는 생각하지 않았다. 그녀의 머릿속에는 란테르트의 섬뜩한 모습, 사람을 그렇게 죽이면서도 표정하나 변하지 않는 란테르트의 섬뜩한 모습에 받은 충격으로 온통 악마라는 말만 떠돌고 있었고, 그것을 입밖으로 내뱉지 않으면 미칠 것만 같았다. 란테르트는 자신을 부르는 그 소리에는 관심도 가지지 않은 채 천천히 자신이 쓰러뜨린 시체로 향하였고, 이내 각각의 시체의 상처부위 들을 유심히 살폈다. 흡사, 장인이 자신이 만든 물건을 세심히 살피는 듯한, 그런 표정을 지으며.... "...." 제레미아와 디미온은 멍한 표정으로 란테르트를, 그리고 서로를 바라보며 서 있었다. 한참동안 형체가 온전(?)한 여섯 구의 시체를 살피던 란테르트가, 음, 하는 짤막한 신음을 내뱉고는 고개를 돌려 디미온에게 입을 열었다. "여기서 이야기를 할까요? 아니면 자리를 옮길까요?" 란테르트의 물음에 디미온은 천천히 고개를 끄덕이며 마차에 묶여있는 말의 고삐를 잡아들며 북쪽으로 향했다. 제레미아와 란테르트도 묵묵히 그 뒤를 쫓았다. 30여분 가량을 걸어 이들은 조금전의 피비린내 나는 곳과 한참 떨어진 숲속의 공터에 설 수 있었다. 어느샌가 살아남은 그의 부하인 듯한 사내 하나가 헐레벌떡 뛰어왔고, 디미온과 제레미아는 반가운 표정으로 외쳤다. "셀트. 정말 운이 좋았군.... 자네...." 셀트라는 사내는 품에 보자기로 싼 식료품들을 잔뜩 안고 있었는데, 아마 마을로 먹을 것을 사러 간 덕에 이 흉살을 피할 수 있었던 듯 했다. 머리칼은 수수한 붉은 머리칼을 적당히 다듬었고, 생긴 것은 기사단 소속이라기 보다는 나무꾼으로 보아도 될 정도였다. 덩치는 상당했고, 키는 디미온보다도 조금 컸다. 나이는 32, 3세쯤으로 보였다. "오.... 디미온님.... 무사하셨군요.... 멀리서 병기소리가 들려 부리나케 달려왔는데...." 셀트라는 사람은 이렇게 말하며 디미온의 앞으로 달려와 무릎을 꿇었다. 하지만 여전 먹을 것들은 품에 꼭 안은 채였다. 급하면 먹을 것을 버리고 달려왔어야 했는데, 그는 그것까지는 생각할 수 없었던 모양이다. 그마만큼 상황이 급박하기도 했으나, 정신나간 녀석이라고 욕을 먹어도 싼 모습이다. 사실, 이 셀트라는 사람은 그리 머리가 좋지 못해 동료들로부터 꽤나 놀림을 받는 사내였다. 하지만, 충성심 하나는 대쪽같아, 벌써 디미온에게 10년간이나 충성을 바쳐왔다. 셀트는 무릎을 꿇고 디미온의 발에 입을 맞추다가 몸을 일으키던 도중 곁에 있는 낯선 사람을 발견했다. 냉막한 붉은 눈동자를 한 사내는 망토에 온통 피칠을 하고 있었는데, 디미온과는 달리 망토 이외에는 피가 거의 묻지 않았다. 그도 그럴 것이, 란테르트는 싸우는 도중 자신의 몸에 상대의 피가 튀지 않도록 몸을 놀렸다. 결벽증 따위가 아닌, 눈이나 입에 피가 튀기라도 하면 마음이 흐트러지기에 그러한 것을 미연에 방지하는 행동이었다. "디미온님, 이 녀석은 누구입니까?" 셀트의 말에 디미온이 그의 말을 막았다. "녀석이라니.... 우리들의 생명을 구해주신 분이네." 셀트는 자신의 주인의 말에 금새 안색을 바꾸었다. "아, 저는 에디엘레 가의 사병, 하프 기사단의 단원 셀트 라미롤 이라 합니다. 방금 전의 무례, 용서해 주시기 바랍니다." 그는 성실과 근후가 팍팍 베어나는 인사를 란테르트에게 건네었고, 란테르트는 그런 그의 인사에 고개를 한차례 끄덕였다. "란테르트입니다." 디미온이 이어 입을 열었다. "란테르트씨, 우선 도와주셔서 감사하다는 말씀을 드리고 싶습니다." 디미온은 사실 처음 이 란테르트라는 남자가 그 10여명의 암살자들을 잔인하게 도륙하는 모습에 반감이 일었었으나, 원래가 사람됨이 담대하고, 게다가 자신들을 구하기 위한 일이기에 개의치 않기로 했다. 마음을 이렇게 먹고 나니, 오히려 란테르트의 실력에 크게 경외심이 일었고, 자신보다 나이도, 지위도 낮을 듯 한 남자에게 이런 경어를 사용했다. "저는 디미온 폰 에디엘레로, 현 에노사의 군무행료경의 자리에 있습니다. 그리고 이 사람은 제레미아 폰 이토샤로 저의 아내입니다. 이 아이는 이시테로 저희들의 딸입니다." 곧바로 디미온은 가족을 소개했고, 란테르트는 모두에게 고개를 끄덕여 인사했다. 그리고는 막 디미온의 소개가 끝난 순간 입을 열었다. "고마워 할 것은 없습니다. 저는 계약에 따른 일을 했을 뿐이니까요." 란테르트의 말은 여전 음성의 높낮이가 없었고, 감정이 섞이지 않았다. 란테르트의 말에 제레미아는 남편의 귀에 계약의 내용을 속삭여 주었고, 디미온은 크게 당황하는 눈빛을 띄었으나, 이내 고개를 천천히 끄덕였다. 한편, 꼬마 이시테는 아버지의 뒤에 숨어 그 무서운 검사를 바라보고 있었다. 어린데도 상당히 차분한 인상을 주는 아이였는데, 커다란 두 눈은 흰, 푸른 머리의 검사에 대한 호기심으로 반짝였다. "시클로네를 원하신다구요?.... 음.... 이 검은 우리 에디엘레 검술의 조종이시며 백작의 작위를 처음으로 받으신 하넷공의 애검입니다. 그 후로, 무능한 후생들이 검의 이름을 더럽히고 있었지요.... 여기 드리겠습니다." 벌써 220년이나 가문에 머물러 있던 검이니, 어찌 아깝지 않겠는냐만은, 계약은 계약이었기에 그는 주저 않고 검을 란테르트에게 내밀었다. 엷은 하늘색의 꽤나 아름다운 검이었다. 보통의 장검보다 폭이 약간 좁은 것이 속도를 중시하는 모양이었다. 란테르트는 그에게서 검을 받아들어 날을 뽑았다. 챙 하는 소리와 함께 시퍼런 한광이 주위에 퍼졌고, 은은한 바람소리마저 들리는 듯 했다. 란테르트는 검을 사람들이 없는 쪽으로 향하더니, 입으로 조그맣게 주문을 외웠다. "데스틴 더 비...." 나직한 목소리는 이러한 주문을 외웠고, 이내 그의 손으로부터 엄청난 흑기가 뿜어져 검을 휘감았다. 주위에서 그의 모습을 바라보던 사람들은 놀라 소리를 질렀고, 이시테는 빼곰이 내밀었던 고개를 디미온의 뒤로 숨겼다. 란테르트의 손에서 뻗어 나온 마법은 곧 검의 전체를 휘감았으나, 무언가에 의한 반발로 사방으로 흩어졌다. 검은 우웅, 거리는 소리와 함께 심하게 요동했고, 란테르트는 훗, 하는 짧은 웃음소리를 내며 마법을 거두었다. 흑기는 사방으로 흩어져 버렸고, 검은 본래의 모습 그대로 그 자리에 있었다. "쓸모 없군요...." 란테르트는 이렇게 말하며 검을 다시 집에 넣어 디미온에게로 돌려주었고, 디미온은 망연한 표정으로 있다 그에게서 검을 받아 쥐었다. "도대체...." 제레미아도, 셀트도 이런 광경에 넋을 잃고 있을 뿐이었다. 마법을 처음 본 것은 결코 아니었으나, 지금까지와는 느낌이라는 것이 완전히 달랐다. 란테르트는 언제나 이런 식이었다. 훌륭한 검이 있으면, 그 검을 구입하던지 빼앗던지 하여 그 위에 데스틴 더 비를 걸었고, 그 결과가 마음에 들면 검을 소유하고, 아니면 주저 않고 버렸다. 그의 목표.... 그것은 나크젤리온이다. 나크젤리온에게 인간의 물리력이라는 것은 거의 소용되는 바가 없었고, 그 덕에 란테르트는 자신이 알고 있는 최강의 마법인 데스틴 더 비의 효용가치를 극대화시키기 위해 모든 노력을 기울였다. 마법력을 늘리기 위한 공부는 물론이고, 그 외에도 마법의 촉매 역할을 하는 뛰어난 검을 찾는 노력 역시 게을리 하지 않았다. 하지만, 결과는 보통의 하르검 이상 가는 효과를 가진 검을 찾지 못하였고, 그래서 지금 차고 있는 검도 평범한 하르검이었다. 일전의 검은 나크젤리온에게 망가진 후, 에라브레와 함께 묻었고, 그때 에라브레의 검 역시 함께 묻어 주었다. "꽤 훌륭한 검입니다.... 저의 마법을 견뎌낼 정도인 것을 보니...." 란테르트는 건네 받은 검을 허리에 차는 디미온을 향해 이렇게 말했고, 디미온은, 으음 하는 신음을 내뱉었다. 그때, 제레미아가 곁에서 입을 열었다. "자, 그럼 계약은 이제 끝난 거죠? 어서 떠나 주세요...." 그녀는 이 공포스러운 검사가 몹시 싫었다. 생긴 거야 별 문제 없었으나, 그 풍기는 분위기에서 말투까지 하나도 마음에 들지 않았다. 하지만, 디미온은 자신의 아내와는 반대로 이 검사에게 꽤나 마음이 끌리고 있었다. "제레미아, 그게 무슨 말이요? 미안합니다. 란테르트씨. 우선 점심이나 함께 하시지요. 아직 아무것도 계약의 대가로 지불하지 못했으니, 그에 대한 이야기를 천천히 하도록 합시다." "디미온...." 제레미아는 못마땅한 듯한 표정으로 남편을 불렀으나, 디미온은 짐짓 그녀의 말을 무시했다. 란테르트는 그의 말에 한차례 고개를 끄덕였다. "좋습니다.... 그리고 계약의 대가는 이미 결정되었습니다." "결정 되었다니요?" 디미온이 물었고, 란테르트는 천천히 입을 열었다. "에디엘레 검술." "예? 아, 농담도.... 하핫.... 보아하니, 저보다 열 배는 강해 보이시는데.... 무슨 에디엘레 가의 검술이.... 용병들 열에 하나는 우리 가문의 검술을 쓸 줄 압니다." 디미온은, 내심으로 란테르트가 자신을 조롱하고 있다고 생각되어 조금 불쾌했으나, 란테르트는 진심이었다. "농담이 아닙니다. 저는 용병들이 사용하는 왜곡된 검술이 아닌 에디엘레 본가의 검술을 배우고 싶은 것입니다." 란테르트는 여기까지 말한 후, 잠시 쉬었다 다시 입을 열었다. "사람의 강약과 검술의 고저와는 상관없습니다. 가장 낡고 쉬운 레언 검술과 당금 제일이라고 일컬어지는 레카르도 가의 검술중, 딱히 어느 것이 낫다고 말할 수 없다는 뜻이지요." 란테르트는 이렇게 말하며 천천히 한쪽으로 가 나무 앞에 주저앉았다. 식사에 초대했으니, 여기서 기다리고 있겠다는 뜻이었다. 디미온은 그의 말에 자신도 모르게 고개를 끄덕이며 멍하니 있다가 이내 아내와 셀트를 돌아다보며 말했다. "제레미아, 식사를 준비해 줘요. 셀트, 자네는 땔감을 좀 모아오게. 마차에도 약간은 남아있을거야." 그의 말에 제레미아와 셀트는 움직이기 시작했다. 제레미아는 불만스러운 표정이 미간 사이에 가득했으나, 남편의 말에는 순종했다. 워낙 가풍이 엄격한 곳에서 자란 현숙한 부인이기에 그녀의 모든 행동에는 기품이 넘쳤다. 이시테는 여전히 디미온의 뒤에 숨어 란테르트를 살피고 있었다. 모습을 보니 당장이라도 란테르트에게 다가가고 싶은 듯 했다. 란테르트는 그런 그들의 모습과는 상관없이 시선을 멀리 숲속으로 던지고 있었다. 종종 펜던트를 만지작거리고, 가방의 브로치를 바라보았으나, 그 시간을 그리 길지 않았다. 이윽고, 이시테는 용기를 내어 란테르트에게로 다가갔고, 제레미아는 그런 그녀의 모습에 놀라 외쳤다. "이시테!!" 하지만, 이시테는 엄마의 말을 무시한 채 란테르트에게 다가갔고, 먼곳을 바라보고 있는 그의 눈앞에 얼굴을 들이댔다. 그러나 입은 열지 않았다. 란테르트는 갑자기 자신 앞에 디밀어진 이시테의 모습에 잠시 시선을 흩트렸다. 자신에게 다가서는 것은 느꼈으나, 10살이나 먹은 귀족 집의 여자애가 이렇게 담대하게 자신의 얼굴 앞에 머리를 들이밀지는 상상도 못했기 때문이다. 에디엘레 가는 전통적인 무가였고, 그 때문에 어느 정도 예법에 물렀다. 란테르트는 자신을 바라본 채 입을 꼭 다물고 있는 이시테의 모습에 잠시 당황했다. "이시테는 말을 하지 못합니다." 멀리서 디미온이 그 모습에 이렇게 말했다. 왠지 서글픈 그런 목소리였다. 란테르트는 그런 디미온을 잠시 바라보고는 다시 시선을 이시테에게로 향했다. 그리고는 싱긋 한차례 웃어주었다. 그리 큰 표정의 변화는 아니었으나, 이시테는 그런 란테르트의 응대가 몹시 기쁜 듯 예쁜 미소를 지었다. 그녀는 란테르트가 자신에게 미소를 보이자, 그의 옆에 털썩 주저앉았다. 그리고는, 란테르트의 손을 끌어당겨 그의 손위에다 글씨를 적기 시작했다. [마검사 시군요....] 이시테의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 역시 무가 출신의 아이여서 인지 어린 여자아이면서 마검사라는 말도 알고 있었다. 란테르트는 처음 보는 여자아이가 자신의 손을 잡아당기자 조금 놀랐으나, 이것이 그녀의 대화방법이라는 것을 알고는 잠자코 자신의 손에 글자를 쓰게 놔두었다. 손바닥이 그녀의 조그마한 손가락이 스치는 느낌에 간질간질 했다. 이시테는 자신의 아버지만큼이나, 아니 그 이상으로 거친 그의 손바닥에 약간 이상한 느낌이 들었으나, 글을 쓰는 데에는 별 지장이 없었다. [손바닥에 굳은살이 많아요.] 란테르트는 이시테의 말에 쓴웃음을 지었다. 웬일인지 란테르트는 오늘 지난 5년간의 금기를 상당히 어기고 있었다. 미소는, 지난 5년간 거의 짓지 않았었고, 한 사람과 이런 소모적인 잡담을 나눈 횟수는 더더욱 적었었다. 이시테는 다시 손가락을 움직였다. [몇 살이세요?] 제레미아는 멀리서 이시테의 모습에 처음에는 안절부절을 못했으나, 이내 고개를 가로 저으며 요리에 열중했다. 근 보름간의 미친 듯한 추격전 끝에 많이 힘들었을 가엾은 딸이 하고 싶어하는 일을 막을 수는 없었기 때문이었다. "스물 여덟 입니다...." 란테르트의 대답에 이시테는 놀란 표정을 지었다. 말이 없어서인지 조금은 단조로운 반응이었으나, 왠지 그마만큼 더 예뻐 보였다. [정말이요? 그렇게 많이는 않보이는데....] 그녀의 대답에 란테르트는 다시 한차례 미소지어 보였다. 그동안, 란테르트를 대한 수많은 사람들의 반응은 한결같았다. 처음에는 살기 어린 붉은 눈동자에 두려움을 표했고, 그가 검이라도 한차례 휘두르고 나면 방금 전의 제레미아와 같은 반응을 보이는 것이었다. 그렇기에, 란테르트는 굳이 대화를 피하지 않았음에도 자연스레 대화가 줄어들었고, 그 덕에 감정의 동요가 적게 되었다. 원래 말은 감정과 직결되는 것이다. 하지만 이 이시테라는 아이는, 아이답게 천진한 눈동자로 란테르트를 바라보며 자연스럽게 이런 저런 것들을 물어왔고, 란테르트는 자신도 모르게 마음이 편해짐을 느꼈다. 한편, 이시테 역시 란테르트에게 꽤 좋은 첫인상을 받았다. 뭐 잘생겼다 따위의 이유는 아니었다. 지금의 란테르트는 꾸미지 않아, 이시테가 보아온 다른 귀공자들에 비해서 오히려 미모가 조금 떨어지는 편이었다. 게다가 얼굴에 난 흉터 때문에 그러한 느낌은 더했다. 그녀가 란테르트에게 호감을 느낀 이유는 다름 아닌 그의 첫 반응, 이시테 본인이 벙어리라는 말을 들은 이후의 란테르트의 첫반응 때문이었다. 그는 여섯 살 때 어떠한 일로 실어증에 걸렸는데, 그 이후로 아직까지 말을 하지 못하고 있었다. 4년이나 흘러 불안했던 심리상태는 모두 치유가 되어 보통의 아이들과 다를 것은 없었으나, 목소리는 영영 돌아오지 않고 있었다. 벙어리가 된 후, 그녀는 언제나 주위로부터 두 가지 대접을 받았다. 그녀와 첫대면을 한 모든 사람들은, 언제나 불쌍하다라는 동정의 표정을 지어 보였고, 조금 더 그녀와 친분을 쌓은 사람들은, 그쪽에서 이시테를 피했다. 이유는 손바닥에 글을 쓰는 이러한 대화 방법이 번거로웠고, 또 답답했기 때문이었다. 친구도 없었고, 긴 대화를 나누어주는 사람은 겨우 자신의 어머니 정도였으나, 사교계의 일로 이시테와는 그리 오래 놀아줄 수가 없었다. 그런데, 오늘 처음으로 본 이 푸른 머리칼의 검사는 자신이 벙어리라는 것을 알았음에도, 동정의 눈길이 아닌 한차례의 짧은 미소를 보내주었고, 어린 이시테에게 그런 그의 반응은 신선하면서도 좋은 느낌을 주었다. [그럼.... 오빠라고 부를 수 없게 되었네요.... 아저씨라고 해야 하나요?] 이시테의 물음에 란테르트는 한차례 훗, 웃어 보였다. "마음 데로 하십시오." 이시테도 따라 미소를 지었다. [그런데 왜 높임말을 사용하세요? 평민인가요? 하지만, 그런 건 상관없어요. 아빠가 그랬는데.... 경어라는 것은 공경하는 사람에게 사용하는 것이래요.] 이시테는 이렇게 말했고, 란테르트는 고개를 들어 디미온을 바라보았다. 백작이나 되는 사람의 사상치고는 상당히 진보적이었기에, 란테르트는 저 디미온이라는 남자가 새롭게 보였다. "음.... 그렇군요.... 훌륭한 아버지입니다. 제가 경어를 사용하는 것은, 그쪽이 편하기 때문입니다. 평민이기도 하구요." 이시테는 란테르트가 자기 아버지를 칭찬하자 기분이 좋아져 또다시 한차례 미소를 지었다. [그렇군요.... 고마워요.] 이시테는 한 손으로는 란테르트의 네 손가락을 쥐고, 다른 한 손으로는 흡사 흑판을 두드리듯 란테르트의 손을 톡톡 두들기며 할 말을 생각하는 듯 했다. 하지만, 처음으로 만난 이름밖에 모르는 남자에게 물을 것이 많을 리가 없지 않은가? 그녀는 한참동안 생각에 잠겨 있다가 시야에 들어온 한 쌍의 목걸이에 흥미가 생겼다. [그 목걸이 뭐지요? 왜 똑같은 목걸이를 두 개나 목에 걸고 있는.... 거예요?] 이시테는 질문을 채 마치기도 전에 표정이 돌변하는 란테르트를 발견하였다. 슬픈 것 같기도, 화가난 것 같기도 한 그의 표정에 이시테는 놀라 잡았던 그의 손을 놓았다. 디미온 역시 멀리서 그 괴검사의 이상한 표정을 눈치채며 몸을 일으켜 이시테에게로 향하려 했으나, 이내 덤덤히 돌아온 란테르트의 표정에 어색히 웃으며 반쯤 일으켰던 몸을 다시 주저앉혔다. "가장.... 사랑하는 두 사람의 유품입니다...." 란테르트의 쓸쓸한 목소리에, 이시테는 순간 입을 다물었다. 그녀는 지금까지 나이에 비해 험한 꼴은 꽤 보았으나, 이처럼 슬프게 말하는 사람을 본 적은 없었다. 모든 고통을 가슴에 쌓아둔 채, 그것들을 슬픔으로 화해 스며내듯 내뱉는 그의 한마디는 어린 이시테에게도 몹시 슬프게 들렸다. 이시테는 다시 손을 뻗어 그의 손을 들었다. [죄송해요.... 쓸데없는 것을 물어서....] 란테르트는 그런 이시테에게 씁쓸한 미소를 지어 보였고, 이내 시선을 멀리 숲속으로 돌렸다. 이시테는 그런 그에게 다시 말을 걸지 못한 채, 그의 곁에서 자신의 무릎을 당겨 끌어안았다. 담청색의 원피스에 자근자근한 주름이 잡혔다. 그리 오래지 않아 제레미아가 식사가 다 되었음을 알렸고, 덩치큰 셀트와 란테르트, 디미온, 제레미아, 거기에 조그마한 이시테까지 가세해 사람들은 불가에서 조금 떨어진 곳에 자리를 잡았다. 아침에 비해서 배나 줄어버린 일행에, 디미온은 걱정이 태산이었다. 하지만, 일단 란테르트라는 이 남자를 섭외 하기만 하면 어떻게든 될 것 같아 한편으로는 마음이 놓이기도 했다. 자신이 데리고 온 10명의 수행원보다 이 란테르트라는 한 사람이, 아니 열 세명에 이르던 자신의 일행 전체보다 이 남자가 훨씬 강할 것 같았다. 하지만, 란테르트라는 남자는 그가 상상하는 그런 정도의 인간이 아니었다. 이미 3년전 이카르트 등과 함께 여행을 다닐 때만 해도, 그의 힘은 어지간한 크기의 성 하나의 무력과 맞먹을 정도의 실력을 가지고 있었다. 그런 그가 또다시 5년동안 미친 듯이 수련을 쌓았고, 스스로의 입으로 한계다, 라고 내 뱉을 정도의 힘을 갖추게 되었으니.... 이카르트는 몰라도, 그의 힘 절반 정도는 얻었다고도 할 수 있는 경지였다. 걸어다니는 국가급 무력.... 말 그대로인 것이다. 오죽하면 용병 길드와 마법사 길드의 적으로 낙인찍혀, 현재 용사 지망생들 사이에 없애야할 마왕 1순위 인물인 붉은 눈의 광마검사, 크림슨 아이즈라는 이름을 얻었겠는가? 식사를 하는 도중 일행 사이는 어색한 침묵이 내려앉았고, 딸그락거리는 밥그릇과 포크가 부딪히는 소리만이 조용한 숲 속에 울려 퍼졌다. 종종, 탁, 하는 나무꾼이 나무를 두들기는 듯 한 소리가 들리기도 했지만.... 식사를 거의 마칠 무렵, 디미온이 그제까지 정리한 생각을 토대로 입을 열었다. "란테르트씨. 혹시 지금 하고 있는 일이 있으십니까?" 디미온의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 당연히 있지 않은가? 에라브레에게 한 약속을 지키기 위해.... 나크젤리온을 쓰러뜨린다는 일이.... 디미온은 약간 실망하는 기색을 띄었으나, 용기를 내어 다시 물었다. "혹시, 당분간만이라도 저희를 위해 시간을 내어 주실 수 있으십니까?" 그의 물음에, 란테르트는 고개를 들어 디미온을 바라보았고, 제레미아 역시 소스라치게 놀라며 남편의 이름을 불렀다. "디미온...." 셀트는 반쯤 입에 음식을 넣은 채로 이 세사람을 바라보았고, 이시테 역시, 물론 입에 있는 음식은 모두 삼킨 채 고개를 들어 세사람의 기색을 번갈아 살폈다. "무슨 말씀이신지...." 란테르트는 그가 자신에게 그들의 호위를 부탁한다는 것을 알 수 있었으나, 짐짓 모르는 척을 하며 이렇게 물었다. 하지만, 이런 순간까지 그의 표정은 무덤덤 했고, 몰라서 묻는 것인지, 그냥 확인할 겸 묻는 것인지 디미온은 상당히 고민을 해야 했다. "저희들을 수행하여 주십시오. 이곳에서 소피카의 수도 마기아까지, 그리고 마기아에서 에노사의 수도 고아성 까지." 그 정도 거리라면 마차가 있다 하더라도, 그리고 달리기만 한다 하더라도 35일 이상 걸리는 대 장정이었다. 이런 저런 상황을 가만해 볼 때, 40일은 충분히 넘게 걸릴 것이다. 란테르트는 잠시 주저했고, 제레미아는 불만스러운 표정으로 남편을 바라보았다. 하지만, 그녀로써도, 이 악마가, 물론 확실히 자신들의 편이라는 전제가 붙어야 했지만, 자신들과 함께 가기만 한다면 적들의 습격을 그리 두려워하지 않아도 된다는 것을 알았기에, 대놓고 반대를 할 수는 없었다. 한마디로, 필요는 하되 마음은 들지 않는다, 뭐 이런 것이었다. 디미온은 란테르트가 주저하는 눈빛을 보이자 다시 입을 열었다. "보수는, 금화 100닢. 100만 하르입니다. 한달 보름 정도의 경호 비로는 파격...." 란테르트가 그의 말을 끊었다. "돈 따위는 필요 없습니다. 좋습니다. 어차피, 에디엘레 가의 검술을 배우려면 그 정도 시간은 필요할 듯 하니.... 보수는 검술로 받겠습니다." 란테르트의 말에 디미온은 희색을 띄었다. 우선, 든든한 원군을 얻은 데 대한 기쁨이었고, 게다가 란테르트라는 인간의 시원시원하고 비세속적인 태도가 마음에 들었다. 디미온은 계약의 의미로 손을 내밀었고, 란테르트도 손을 내밀어 그의 손을 마주 잡았다. 곁에서 이 두 남자의 악수를 지켜보는 이시테의 입가에는 어린아이다운 미소가 피어났다. 늦은 밤. 한여름이어서 그리 쓸모가 없었으나, 여러 가지 이유로 일행이 잠들어 있는 곳에서 조금 떨어진 곳에 모닥불이 화르르 타오르고 있었다. 여자들은 마차 안에서, 그리고 셀트와 디미온은 마차밖에 누워 잠이 들어 있었고, 란테르트는 나무 등걸에 몸을 기댄 채 잠을 청하고 있었다. 기습에 대비하기 위해서는, 편히 누워 잘 수 없었다. 물론, 누워 잔다 해도 깊이 잠들리 없었고, 또 잠들었다 해도 그에게 기척을 숨길 수 있는 존재는 그리 많았지 않았으니 이런 그의 행동은 기우에 불과했으나, 그는 조그마한 일에도 최선을 다했다. 이유는 간단했다.... 조그마한 실수는, 죽음을 부른다.... 영원한 이별을.... 이제, 란테르트에게 의미를 주는 사람은 다섯 손가락 안으로 줄어들었다. 1년에 한차례쯤 찾아가는 누이 클라렌스.... 에라브레가 죽었다는 말에, 그녀는 조용히 손수건으로 눈가를 닦았다. 그리고는, 말없이 란테르트를 꼭 안아 주어 어깨 위에 눈물을 흘리는 그의 등을 토닥여 주었다. 그녀는 3년쯤 전에 보았던 바겔 제울란이라는 남자와 재혼했다. 그때의 그 사건을 계기로 2년간 교제를 한 끝의 일이었다. 상당히 친해졌을 때, 그리고 바겔이 그녀에게 청혼했을 때, 클라린스는, 자신의 깨끗하지 못했던 과거를 이야기하며 그의 청혼을 거절했었으나, 순박한 이 용병출신의 남자는 그런 그녀를, 그리고 그녀의 과거를 신경 쓰지 않겠다고 말했었다고, 후에 클라린스가 울먹이며 란테르트에게 이야기해 주었었다. 그리고, 칼슨과 엘라 부부. 그네들의 집은 란테르트가 가장 자주 찾아가는 특정한 장소였다. 언제나 사피엘라와 에라브레의 묘 앞에서 슬픔을 곱씹으며 몇 시간을 보내고, 칼슨과 엘라와 더불어 이런 저런 이야기를 나눈 후 그곳을 떠나왔다. 칼슨과 엘라는 이제 어느 정도 슬픔을 떨쳐 버릴 수 있었으나, 여전 마음 한구석은 훵 비어있는 듯 했다. 2년전 쯤, 그들은 열 세살 짜리의 전쟁 고아 한 명을 입양했다. 시나 크리미아라는 이름을 가시고 있는 이 소녀는 꽤나 귀여운 여자아이로, 처음에는 마음을 잘 열지 않았으나 지금은 그럭저럭 적응해 나가고 있었다. 그녀는 란테르트를 삼촌이라고 불렀는데, 꽤나 어려워하는 듯 했다. 모라이티나에게서는 연락이 없었다. 아마 가엘프로부터 꽤나 큰 벌을 받은 모양이었다. 란테르트는 속으로, 아마 5년간 신전청소를 하라는 벌을 받았겠지, 라고 중얼거렸었는데, 실재 그럴런지는 두고 봐야 할 일이었다. 이카르트 역시 소식은 없었다. 이카르트와 그렇게 에라브레의 무덤 앞에서 헤어진 후, 란테르트는 그의 모습을 지금까지 단 한차례도 보지 못하였다. 트레시아만은 그 후로 한차례 찾아와 에라브레의 무덤 앞에서 펑펑 울었고, 란테르트는 그런 그녀를 진정시키는데 꽤나 애를 먹었었다. 트레시아 역시 그 이후 다시는 란테르트 앞에 모습을 드러내지 않았다. 그러고 보니 한 손에 꼽기는 아직 힘들었다. "후우...." 란테르트는 돌연 밀려오는 외로운 마음에 한숨을 내 쉬었다. 돌연, 사르륵, 자연적이지 못한 무언가가 나뭇잎에 쓸리는 소리가 들렸고, 란테르트는 천천히 눈을 뜨며 검을 뽑아들었다. 소리는 사방에서 조금씩 조여들고 있었으나, 이쪽을 의식해서 인지 상당히 조심스러운 움직임 이였다. 란테르트는 더 이상 주저치 않고 몸을 일으켰다. 그리고는 그중 한 방향으로 몸을 날렸다. 굉장한 속도였으나, 발이 땅에 닿아 있지 않아 소리가 전혀 나지 않았다. 공중에 떠 미끄러지듯 한 방향으로 달려간 것이다. 오래지 않아 그는 한 명의 사내를 발견했고, 검을 들어 단번에 목을 날렸다. 슥 하는 무언가 베이는 소리 이외에는 아무것도 들리지 않았고, 상대는 왜 자신이 죽어야 하는지도 알지 못한 채 목과 몸이 분리되었다. 란테르트는 또다시 다른 쪽으로 몸을 날렸다. 아무리 상대가 전문적으로 암살 교육을 받은 살수들이라 하더라도, 란테르트에게까지 기색을 숨길 수는 없었다. 그들중 몇 명은 투명 마법을 건 망토를 입고 있는 녀석들도 있었으나, 오히려 란테르트는 그런 녀석들이 더 상대하기 쉬웠다. 인비져빌러티 마법이 걸린 망토를 입은 녀석들은 마음가짐이 느슨했고, 그것은 암살에는 도움이 될지 모르지만, 기색을 감추는 대는 오히려 역효과였다. 이쪽 숲에서 일곱, 그리고 길 반대편 숲에서 여섯을 간단히 처리한 란테르트는 그럼에도 숨하나 헐떡이지 않았으니, 죽은 사람 입장에서는 억울하기 짝이 없었다. 그나마 다행인 것은, 죽는 방법중 가장 행복한, 자신도 모르는 사이에 목숨을 잃었다는 점이었으나, 죽고싶지 않는 사람들에게는 해당도 되지 않는 말이었다. 란테르트는 아무 일도 없었다는 듯 다시 자리로 돌아와 누군가의 피로 모퉁이가 약간 축축해진 망토로 자신의 몸을 감았다. 한여름이지만 숲안의 새벽은 약간 선선하기 때문이다. 쓸데없이 병에 걸려 좋을 것은 없다. 막 눈을 감으려는 순간, 란테르트의 귀에 말소리가 들려왔다. "몇 사람이었습니까?" 목소리의 주인은 디미온이었다. 역시 대단한 경지에 이른 검사답게, 암살자들의 기척이 느껴짐과 동시에 눈을 떴고, 막 몸을 날리기 시작하는 란테르트의 뒷모습을 발견할 수 있었다. "열 세명 입니다." 란테르트는 간단히 답했고, 디미온은 천천히 몸을 일으켜 자리에 앉으며 입을 열었다. "편히 주무십시오. 오늘밤에는 더 이상의 습격은 없을 겁니다." "괜찮습니다." 란테르트는 또다시 간단히 입을 열었고, 디미온은 고개를 한차례 끄덕였다. 더 이상 권하는 것은 상대를 무시하는 것이라는 것을 잘 알고 있는 그였다. "역시.... 상상 이상의 실력입니다." 디미온은 잠이 잘 안 와서인지 앉은 채로 란테르트에게 말을 걸었고, 란테르트는 그런 그의 말에 조금도 얼굴 표정을 바꾸지 않았다. 그리고 대꾸도 하지 않았다. "전 지금 소피카의 수도로 에노사 왕실의 밀서를 가져가고 있습니다. 워낙 중요한 일이기에, 군무행료경인 제가 직접 나서는 것이지요." 디미온은 자신이 하고 있는 일을 란테르트에게 말했다. 이것은 완전히 그를 신용하겠다는 뜻이었다. 처음에는, 란테르트가 위다나 다른 나라의 첩자가 아닐까 의심도 해 보았으나, 이제 보니 그런 것 같지는 않았다. 사실, 빼앗으려고 든다면, 10초도 되지 않아 여기 있는 네 사람의 목을 날리고 밀서를 빼앗을 수 있을 듯 싶었으니 말이다. 군무행료경은 군 관료 최고의 자리였다. 무관 최고자리인 동시에, 한 나라의 군권을 장악하고 있는, 그래서 전시인 지금은 재상보다 막강한 권력을 가지고 있는 존재였다. 그런 그가 친히 편지를 가지고 다른 나라의 왕을 찾아간다는 것은, 그가 단순히, 워낙 중요하다, 라고 한 그 말보다 몇 배는 중요한 일일 것이다. 하지만, 란테르트는 별다른 반응이 없었다. 그는 이미 인간사의 일에는 관심을 끊었다. 디미온은 그가 의외로 무덤덤하게 나오자 스스로 무안해졌고, 콧수염을 한차례 만졌다. 꽤 날렵한 턱선 때문에 콧수염이 잘 어울리지는 않았으나, 그는 어리다는 이유로 무시당하는 것이 싫어 이렇게 수염을 길렀다. "에디엘레 가의 검술을 배우신다고 했는데.... 제가 보기에 당신보다 강한 사람은 없을 것 같소만.... 무슨 이유로 저희 가문의 검술을 배우려 하시는 겁니까?" 디미온은 다시 이렇게 물었고, 란테르트는 그의 물음에 천천히 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 촘촘히 박혀있는 보석들이 하나같이 반짝이고 있었으나, 란테르트의 눈에는 그런 것들은 잘 들어오지 않았다. 차라리, 그 사이 드리워진 밤의 어두운 휘장이.... 란테르트는 다시 고개를 내려 숙이며 눈을 감았다. 그리고 동시에 천천히 입을 열었다. "훨씬 더 강해져야 할 이유가 있으니까요...." 디미온은 더 묻지 못했다. 잠시동안 란테르트를 바라보다, 그는 다시 자리에 누워 잠을 청했다. 하지만, 마지막의 그 란테르트의 말, 비애가, 그리고 이를 악무는 듯한 분노가 가득 서린 그 말이 귓가에서 끊임없이 맴돌았고, 이런 저런 생각에 새벽녘에나 잠이 들었다. 2. 핏빛 눈의 광마검사, 하지만.... 소피카대륙은 전체적으로 엘(L)자 모양을 하고 있었으나, 그 엘 이라는 녀석은 꽤나 먹을 것을 밝히는지 꽤나 뚱뚱해져 있었다. 그리고, 그 살찐 엘 자의 중앙에는 높다란 산들의 무리가 있었는데, 세상사람들은 미소우 산맥이라고 불렀다. 미소우 산맥을 중심으로, 북쪽에는 그 유명한 아드라르성과 아드라르 평야가 있었고, 북동쪽으로는 소코평야, 동편으로는 수도 마기아를 위시한 소이스 평야가 있었다. 그리고 마지막으로 서남쪽으로는 현재 일행이 움직이고 있는 피코 평야가 위치하고 있었다. 소피카의 평야는 유달리 언덕이 많다. 그렇다고, 성숙한 여자의 가슴을 떠올릴 만큼의 봉긋한 그것은 아니었고, 완만하고 평평한 그래서 물결이라고 불리는 언덕들이었다. 8월도 10일을 갓 넘겨 12일 이다. 한창 풀들은 대지의 성스러운 기운을 잔뜩 받아 사람들의 무릎을 너머 자라있었고, 짙푸른 빛을 띄는 그네들은 바람에 맞춰 진 녹에서 연 녹으로 시시각각 빛깔을 바꾸며 흔들리고 있었다. 그리고 그런 초원을 뚫으며 쌍두의 백마가 끄는 지붕 있는 마차 한 대가 지나고 있었다. 마부 석에는 마부라고는 볼 수 없는 덩치의 한 사내가 두툼한 갑옷을 입은 채 땀을 삐질 삐질 흘리고 있었고, 그의 곁에는 청회색 장발을 늘어뜨린 역시 마부라고는 생각할 수 없는 외모와 복장을 하고 있는 사내가 앉아 있었다. 바로 셀트와 란테르트로, 성실하지만 조금은 둔한 셀트가 마차를 몰고 있었고, 란테르트는 보조석에 앉아 담담한 눈빛으로 주위를 살피고 있었다. 본래 같으면 새로 마부를 구해야 했으나, 일단 외지에서 구하는 사람은 믿을 수 가 없었다. 게다가 말들이 다 어디론가 도망가 버렸고, 마부에 셀트, 란테르트까지 태우고 가기에는 마차가 비좁았기에, 그냥 셀트가 마차를 몰기로 하였다. 종종 마끼라고 불리우는 장초의 풀숲이라도 시야에 잡히는 날이면, 셀트이라는 남자는 몹시 긴장했다. 마끼는 풀들이 거의 사람 키의 배 반 가량이나 자란, 그것도 매우 빽빽한 풀숲을 지칭하는 이 소피카 남부 지방의 말로, 워낙에 빽빽하고 무성하게 풀이 자라 이렇게 암살자들에게 쫓기는 일행에게는 더없이 위험한 곳이었다. 뭐, 연인들에게는 더없이 좋은 장소였지만.... 셀트 역시 이러한, 물론 후자가 아닌 전자의, 사실을 잘 알고 있었기에 신경을 써서 마끼를 살피는 것이었으나, 란테르트는 그저 무덤덤할 뿐이었다. 혹시 상급 정령이나 마족이 끼기 전에는 그에게 기색을 숨길 수 있는 존재는 없었다. 한편, 세명의 단란한 가족은 조금은 울렁거리는 마차 안에서 밖의 경치를 바라보고 있었다. 원래 이시테와 그의 아내 제레미아는 이 임무에 끼일 예정이 없었다. 단지, 제레미아는 조금이라도 남편과 더 있고 싶어 친정에 들리겠다는 핑계로 그와 함께 에노사 남부까지 왔었고, 막 헤어지려는 무렵, 적들의 공격을 받게 되어, 이래저래 이곳까지 함께 오게 되었다. 그리고 딸인 이시테 역시 같은 이유로 덩달아 이 위험천만한 여행을 함께 하게 된 것이다. 어느덧 그들이 란테르트를 만난지도 3일이나 흘렀다. 여전 제레미아는 란테르트를 향해 호의를 내보이지 않았다. 아니, 오히려 점점 더 마음에 들지 않아졌다. 뭐 사실 그도 그럴 것이 첫인상이 워낙 나빴던 데다가, 란테르트의 무뚝뚝하고 싸늘한 태도가, 이 지체 높은 귀부인의 마음에는 들지 않았다. 반면, 디미온은 란테르트를 점점 더 마음에 들어했다. 아니, 오히려 십분 공경하는 마음을 품게 되었다. 처음 그는 란테르트의 그 엄청난 힘에 놀랐고, 그가 자신에게 검술을 가르쳐 달라고 했을 때, 분명 자신을 조롱하는 행동이라고 여겼었다. 하지만, 지난 2일간 그에게 검을 가르쳐 본 결과, 그는 진심으로 자신에게 검을 배웠고, 깍듯하고 성실한 태도로 디미온의 검을 익혀나갔다. 사실 디미온의 검술은 굉장했다. 일찍이 이카르트가 이야기한 5대 검가에 들어가는 가문의 가주이니 오죽 하겠는가? 검술만으로는 인간들중 다섯 손가락 안에 꼽을 수 있을 정도였다. 란테르트조차도 검술만으로는 그보다 훨씬 낫다고 말할 수 없었다. 아니, 전통에서 오는 체계성이란 면에서는 오히려 란테르트가 조금 떨어졌다. 배우는 사람이 온 정성을 다들이고, 가르치는 사람이 배우는 사람을 십분 공경하니, 세상에 이보다 나은 사제지간은 없었다. 그리고 이시테 역시 점점 란테르트와 함께 있는 시간이 길어졌다. 4년만에 만든 친구(?)였으니, 오죽 좋겠는가? 물론, 대부분은 이시테가 말을 하고, 란테르트는 고개를 끄덕이며 미소를 지어 대답해 주는 정도였으나, 이시테는 조금도 싫증내지 않고 자신의 이야기를 들어주는 란테르트가 좋았다. 이시테는 지금 마차 앞쪽의 의자에 무릎을 꿇은 채 앞쪽의 창을 통해 란테르트의 뒷모습을 바라보고 있었다. 원래 있던 유리는 일전의 싸움으로 깨어져 버렸고, 그 때문인지 선선한 바람이 이시테의 긴 연둣빛 머리칼을 가볍게 흔들어 그녀의 얼굴에 간지럼을 태웠다. 제레미아는 그런 이시테에게 얌전히 앉아 가라고 말하고 싶었으나, 할 수는 없었다. 인정하기 싫었지만, 이시테의 얼굴이 점점 밝아지는 이유가 모두 그 란테르트라는 마음에 들지 않는 악마 덕분이었으니 말이다. 고마울 만도 하건만, 제레미아는 란테르트가 여전 싫었다. 셀트는 란테르트에게 별다른 감정이 없었다. 무뚝뚝한 그의 태도에 어느 정도 거리감을 느낄 뿐이었다. 그도 그럴 것이, 그는 아직 란테르트의 힘이라는 것을 보지 못하였기에, 인간 란테르트의 모습 이외에는 그의 눈에 들어오지 않았다. 어쩌면 이들중 란테르트라는 인간 그 자체를 가장 정확하게 읽고 있는 사람은 란테르트 자신을 제외하고는 셀트 그 사람일지도 몰랐다. 뭐, 사정이야 어떠하건, 다섯 명을 실은 마차는 걷는 것 보다 조금 빠른 속도로 때각때각 앞으로 나가고 있었다. 2두의 말이 끌기에는 사람이 조금 많았으나, 할 수 없었다. 누구보고 내려서 걸어 따라오라고 할 수는 없으니 말이다. 그 덕에 일행은 하루에 30휴하(1휴하=약 1킬로)를 채 못 가고 있었다. 어느덧 멀리 꽤 규모 있는 성 한 채가 눈에 들어왔다. 아드라르 영지와 소에사 영지를 가르는 국경에 위치한 요새성채 피카였다. 피카성의 크기는 중급 정도였다. 막 성안에 도달하자마자 눈에 띄게 넓은 중앙도로와 두껍게 지은 성벽 등으로 다른 성과는 무언가 다른 느낌을 풍기고 있었다. 일행은 천천히 마차를 몰아 성안으로 들어섰고, 성 문 근처에 있는 마차보관에 마차를 맡겼다. 성안은 혼잡을 이유로, 상업 이외의 마차는 통행이 금지되어 있었다. 뭐, 성의 영주쯤 되면, 그런 것은 상관없었으나.... 이 피카성에서 하룻밤을 묵은 일행은 다음날 아침 곧바로 다시 소피카의 수도인 마기아로 향했다. 꽤나 바쁜 걸음이었으나, 이두마차의 한계 때문에 그다지 속도가 나지 않았다. 이날은, 이시테도 앞의 마부 석에 자리를 잡았다. 그렇게 앞에는 란테르트와 이시테, 그리고 셀트이 조금은 빠듯하게 앉았고, 반대로 마차 안은 사인용의 의자중 절반이 텅텅 비어있었다. 피카 성을 벗어난지 그리 오래지도 않아 풍경은 다시 지리한 소피카의 구릉성 평야로 돌아왔다. 멀리 일행의 오른편으로 하늘을 향해 뾰족이 솟아있는 미소우 산맥 역시 단조롭고 비슷비슷한 무늬를 권태로운 하늘색 하늘에 그려냈다. 이시테는 란테르트의 바로 옆에 앉아서 그의 손을 붙잡고 무어라 열심히 쓰고 있었다. 평소에 그녀는 이렇게 글을 쓰는 방법 이외에 수화 비슷한 것을 사용하기도 했는데, 아직은 체계적인 수화가 개발되지 않은 시대여서 그녀가 쓰는 수화는 오직 그녀의 뒤를 돌보아주는 나이든 유모만이 알아볼 수 있었다. 그 유모는 최근 건강이 몹시 좋지 않아 이렇게 이시테 혼자 여행을 하게 되었다. [저기 저 산맥의 이름이 뭐예요?] 이시테가 물었고, 란테르트는 자신의 손바닥에 써지는 글을 보며 입을 열어 답했다. "미소우." 언제나 처럼 짧고 간결하며 무뚝뚝했으나, 결코 이시테의 귀에는 그렇게 들리지 않았다. 두시간이고 세시간이고 이런 저런 것을 물어도 하나같이 답해주며 조금도 귀찮아하는 기색을 나타내지 않았으니 말이다. 종종 셀트의 신경을 곤두세우게 만드는 마끼들이 곁을 스쳐 지나갔으나, 점심 무렵이 되도록 적 비슷한 것도 나타나지 않았다. 소피카 경내에 들어선 이후로 하루가 멀다하고 습격을 받은 것을 생각하면, 왠지 기분 나쁜 정막이었다. 일의 중요성을 보아 포기했다기 보다는 새로 계획을 세우고 있는 것이 분명했기 때문이다. 아마도 요 4일간 조용했던 이유는 란테르트 때문일 것이다. [저 위에 올라가 보았나요? 이야기를 들어보니, 만년설이라는 것이 높은 산 위에는 있다고 하던데....] "올라는 가 보았지만, 눈은 없었습니다. 만년설은, 에노사의 에아산맥이나 노마티아의 게미아 산맥처럼 조금 더 북쪽에 가야 볼 수 있을 것입니다." 란테르트의 대답에 고개를 끄덕이며 이시테는 다시 시선을 미소우 산맥 정상부근으로 옮겼다. 멀어서인지 보랏빛으로 흐릿하게 보이는 산이 아름다웠다. [다음에 한 번 데려다 줄래요?] 이시테가 이렇게 물었으나, 란테르트는 대답하지 않았고, 이시테는 시선을 산 정상 부에서 란테르트에게로 옮겼다. 막 이시테가 그를 바라보자, 란테르트는 고개를 가로 저었다. 이시테는 서운해하는 표정을 지으며 물었다. [왜요?] 그녀의 물음에 란테르트는 다시 한차례 고개를 가로 저었다. "시간이 없습니다.... 제게는...." [무슨 바쁜 일이라도 있나요?] 이시테가 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. 이시테가 다시 물었다. [무슨 일이죠? 제게 말해줄 수 있나요?] 란테르트는 고개를 가로 저어 그녀의 말에 답했고, 이시테는 더 이상 그것에 대해 묻지 않았다. 보기보다 상당히 조숙한 아이인 듯 했다. 그때, 돌연 마끼에서 한 여자아이가 너덜너덜한 옷차림으로 뛰어나와 마차 앞을 가로막았다. 상처를 입은 듯 몸에는 피가 흥건히 묻어 있었고, 입가에도 한줄기 붉은 선혈을 흘러내리고 있었다. 손에는 아담한 여성용 장검을 쥐고 있었는데, 옷차림은 여기 저기가 터지고 깨진 경장갑옷을 하고 있었다. 이시테와는 전혀 다른 진한 녹색의 머리칼을 가진 이 소녀는 15, 6 세쯤 되어 보였는데, 마차를 막아서고는 팔을 늘어뜨린 채 헉헉거리는 숨을 내 쉬었다. 그리고는 오래지 않아 검을 바닥에 탕 떨어뜨렸다. "도.... 도와주세요...." 셀트는 소녀가 모습을 드러내자마자 마차를 멈추며 바닥으로 뛰어내렸고, 마차 뒤에 타고있던 디미온, 제레미아 부부도 서둘러 밖으로 나왔다. 셀트가 그 상처 입은 소녀를 부축하며 디미온이 있는 곳으로 다가오자, 디미온이 물었다. "무슨 일이지? 어떻게 그런 상처를.... 아, 그보다 어서 치료를.... 제레미아 약상자를 가져와요." 제레미아는 잠시 넋을 잃고 있다가 남편이 외치는 소리에 서둘러 마차 뒤쪽으로 향했다. 어느덧 란테르트도 마차에서 내려와 어린 이시테를 곁에 두고 그 소녀와 조금 떨어진 곳에 섰다. 녹색 머리칼의 소녀는 아픈 듯 숨을 헐떡이며 일행을 살피기 시작했다. 그리고는 이시테를 바라보며 천천히 입을 열었다. 상처가 심해서인지 띄엄띄엄 간신히 말을 이었다. "아.... 케라.... 아직 무사하구나...." 아마도 헛것이 보이는 것인지, 이시테를 향해 이렇게 말했고, 이시테는 몸에 온통 피를 흘리고 있는 그런 소녀를 멍하니 바라보았다. "케라.... 이리와 주렴.... 언니를.... 이 언니를 벌써 잊은 거니?.... 흐윽...." 이윽고 제레미아가 약상자를 가지고 돌아왔고, 그녀는 조심스레 그 소녀의 상처부위를 살피려고 했다. 하지만, 워낙 그 소녀가 심하게 몸을 비틀어 대는 통에 상처부위를 찾을 수가 없었다. "케라.... 마지막 부탁이란다.... 이 언니를.... 언니를 잊은 거니?...." 흡사, 죽어 가는 사람의 마지막 절규와도 같은 소녀의 외침은 듣고 있는 제레미아와 디미온, 그리고, 덩치에 어울리지 않게, 셀트의 마음을 크게 뒤흔들어 놓았고, 디미온은 자신의 딸 이시테를 불렀다. "어서 오렴, 이시테. 이 언니가 부르지 않니?" 이시테는 그제서야 천천히 걸음을 뗐다. 순간, 란테르트가 이시테보다 더 빠른 걸음을 성큼 성큼 내딛더니, 그 녹색 머리칼의 소녀의 얼굴을 한 손으로 쥐며 들어올렸고, 소녀는 란테르트가 들어올리자 바둥바둥 거리며 그의 손을 붙잡았다. "우.... 워...." 녹색 머리칼의 소녀는 란테르트에게 얼굴을 붙잡힌 채 알 수 없는 비명을 질러댔으나, 란테르트는 여전 그녀의 얼굴을 붙잡은 손을 풀지 않았다. 디미온과 셀트는 그런 그의 행동에 크게 놀라 입을 다물지 못했고, 제레미아는 란테르트를 향해 소리를 질렀다. "이, 악마!! 도대체 무얼 하는 거예요? 왜 이 가엾게 상처 입은 어린 소녀를 못살게 구는 거죠? 어서 놔주지 못해요? 그러다가 죽겠어요." 계속해서 제레미아는 이렇게 외치며 란테르트에게 소녀를 놓을 것을 종용했으나, 란테르트는 그녀의 말을 듣지 않았고, 제레미아는 성을 발끈 내며 허리에 매어져 있는 소검을 뽑아들었다. "제레미아 그만둬요!!" 디미온은 황급히 소리를 쳤고, 동시에 란테르트가 차가운 냉소를 흘렸다. "전.... 제게 검을 들이댄 사람에게 꼭 일 검으로 보답합니다. 자신 있다면 저를 공격하십시오." 란테르트의 이 한마디에, 제레미아는 침을 꿀꺽 삼키며 망설였다. 란테르트는 제레미아가 멍하니 자신을 바라보자 다시 한차례 조소 어린 미소를 지어 보인 후, 이내 자신의 손에서 바둥거리는 소녀를 향해 말했다. "셋을 셀 동안.... 당신의 무기를 뽑으십시오. 그렇지 않으면 이대로 죽이겠습니다.... 하나." 란테르트가 하나를 세는 동시에, 그 소녀는 바둥거리던 몸을 멈추며 두 팔을 등뒤로 가져갔고, 이내 날카로워 보이는 얇은 단검 두점을 꺼내들었다. 그녀가 검을 꺼내들자 마자, 제레미아를 비롯한 일행 모두가 소리를 질렀고, 란테르트는 냉소를 터트리며 소녀의 얼굴을 잡았던 손을 놓았다. "그 정도 실력으로 암살을 하다니.... 자만심인가요?" 란테르트는 손바닥에 묻은 소녀의 침을 망토에 한차례 슥 닦으며 이렇게 말했고, 녹색 머리칼의 소녀는 바닥에 침을 탁 뱉으며 중얼거렸다. "비러먹을.... 정보망에 의하면.... 네 녀석은 어린 여자아이에게는 친절하다고 했는데.... 순 엉터리군...." 아마도 란테르트가 이시테에게 보인 그간의 모습 때문에 이러한 생각을 하게 된 모양이었으나, 그것은 말 그대로 엉터리였다. 란테르트가 친절한 것은 여자아이가 아닌 이시테인 것이다. "어디에서 온 암살자인가?" 디미온이 그제서야 조금은 진정된 얼굴로 그 소녀에게 소리치듯 위엄 있게 물었으나, 소녀는 시선 한차례 그에게로 옮기지 않았다. 디미온은 순간 무시당한 듯한 기분에 사로잡혀 다시 한차례 소리쳤다. "바른 대로 답하라. 누가 보냈는가?" 하지만 소녀는 여전 묵묵 부답이었다. 디미온은 여자아이가 조금 이상한 것을 느끼고는 자세히 그 소녀를 살폈다. 알고 보니 자신을 무시한 것이 아니라, 지금 움직일 수 없는 상태였다. 두 팔중 하나는 앞으로, 그리고 다른 하나는 뒤로 각각 뻗어있는 지금의 그녀의 자세는 공격하기 직전의 그것이었고, 그 공격의 대상은 란테르트였다. 두 눈의 안력을 가득 돋워 란테르트의 숨쉬는 모습 하나까지도 살피고 있는 그녀는 지금 아무런 소리도 들리지 않았다. 그녀는 지금 란테르트의 허점을 찾고 있었다. 란테르트는 그런 그녀의 모습을 재미있다는 듯 잠시 바라보다가 이내 몸을 조금 움직였고, 동시에 그 여자는 몸을 튕기듯 날려 란테르트에게 달려들었다. 빛이 두 번 번쩍였고, 소녀는 두 차례 검을 휘둘러 란테르트를 공격했다. 하지만, 란테르트는 상대의 두 차례 공격을 모두 피해 버린 채 그녀의 목을 움켜쥐었다. 커헉 하는 괴성과 함께, 소녀는 란테르트의 손아귀에 축 늘어졌다. "기회를 한 번 가지겠습니까?" 란테르트가 천천히 물었고, 소녀는 그게 무슨 소리냐는 듯 란테르트를 바라보았다. 목을 잡히자, 그전의 자신만만한 태도는 모두 사라져 버렸다. "제 일 검을 막을 기회를 가지시겠습니까?" 란테르트가 다시 물었고, 소녀는 그 기회라는 것이 무엇인지도 모른 채 일단은 당장의 상황을 벗어나야 갰다며 고개를 몇 차례 끄덕였다. 그리 새게 쥐지도 않았지만, 란테르트의 손에 의해 머리로 올라가는 피가 막혀 소녀의 얼굴이 벌게 졌다. 란테르트는 그녀의 목을 놓았고, 소녀는 뒤로 몇 걸음을 달아나며 검을 다시 추슬렀다. 이어, 란테르트가 검을 뽑아들자, 소녀는 신중한 발놀림으로 란테르트에게 다가왔고, 란테르트는 그런 그녀의 모습을 잠시 바라보다가 검을 휘둘렀다. 팅팅, 하는 연속된, 거의 동시에 들린 듯한 연속된 금속성 소리와 함께, 그 소녀가 들고 있던 두자루의 단검은 이제 검자루만이 남아 있었다. 불행인지, 다행인지 소녀는 란테르트의 검이 자신의 몸에 닿기 직전 몸을 뒤로 날릴 수 있었고, 란테르트는 자신의 검을 피해낸 그 소녀를 향해 엷게 미소지었다. "검은 쓰레기인데.... 실력을 꽤 쓸만하군요. 돌아가십시오. 다만, 다시 제 눈에는 띄지 마십시오. 그때는, 죽습니다." 소녀는 경악했다. 비록 자신이 나이는 어리지만, 아주 어려서부터 암살 교육을 받아왔고, 그렇기에 자신이 속한 부대 내에서 상급에 속하는 실력이었다. 게다가 들고 있던 검 역시 굉장히 유명한 것이었다. 비록 이름은 알 수 없었지만, 암살에 적당한 크기의 쌍둥이 단검으로 이번 임무를 위해 특별히 하사 받은 물건이었다. 그런데, 상대는.... 그런 두자루의 검을 일 검에 동강내며 자신의 목숨까지 위협했다. 소녀가 들고 있던 검이 조금만 더 형편없었더라면, 그녀는 란테르트의 검을 피할 수 없었을 것이다. 그녀는 잠시 머뭇거리며 바닥에 떨어진 두조각의 쇳덩이를 잠시 바라보다가 그것을 주워 품에 품고는 자신이 튀어나온 마끼 안으로 다시 들어갔다. 무성한 장초들 덕에 소녀의 모습은 순식간에 사라졌다. 란테르트는 검을 갈무리하며 천천히 몸을 돌렸다. 일행들은 아직도 정신이 없는 듯 한 표정으로 소녀가 사라진 자취를, 그리고 란테르트의 모습을 번갈아 바라보고 있었다. 디미온은, 사실 실력에 비해 경험이 조금 부족한 편이었다. 보통의 검사들이 일정수준 이상 검을 익히면 수행을 떠나는데 반해, 그는 일찍이 부모를 잃은 덕에 군 관료의 길을 걸었다. 다행이 선부의 검술을 거의 모두 이어 받았기에 에디엘레라는 성을 더럽힐 정도는 아니었으나, 경험의 부족에서 오는 한계는 어찌할 수가 없었다. 방금전, 자신의 판단 실수로 하마터면 딸에게 좋지 않은 일이 일어날 뻔했던 디미온은, 한숨을 내쉬며 란테르트를 향해 입을 열었다. "정말 감사드립니다." 그의 말에 란테르트가 간단히 대꾸했다. "지금은 고용중입니다. 제 할 일을 했을 뿐이지요." 제레미아는 비록 란테르트가 자신의 딸을 구해 준 셈이 되었으나, 고맙다는 느낌은 그다지 들지 않았다. 차라리, 그 소녀를 막대하던 란테르트의 모습에 그에 대한 혐오감만이 크게 늘었다. "어떻게 그렇게 소녀에게 그런 험한 짓을 할 수 있었던 것이죠? 설마 처음부터 그 소녀가 나쁜 마음을 먹고 우리에게 접근한 것을 안 것은 아니겠죠?" 제레미아는 따지듯 이렇게 외쳤고, 디미온이 곁에서 그녀를 말렸다. "제레미아, 그게 무슨 말이요? 어찌 되었건, 그 덕분에 우리 이시테가 무사했지 않소?" 그러나 디미온 역시 궁금하기는 마찬가지였다. "그건 그렇고.... 정말 어떻게 그녀가 상처를 위장한 줄 안 거지요?" 디미온의 물음에 란테르트는 무표정한 얼굴로 천천히 입을 열었다. "짐승의 피냄새 였습니다." 란테르트의 말에 디미온은, 아, 하는 조그마한 탄성을 질렀고, 제레미아는 여전 수긍할 수 없다는 표정으로 말했다. "하지만, 사냥을 하고 있었던 것일 수도 있잖아요. 사나운 짐승에게 다쳐 짐승의 피를 뒤집어 쓴 소녀 였다면 어쩔뻔 했어요??" 제레미아의 말에 디미온도 한차례 고개를 끄덕였다. 이제는 자신의 부인을 막는 것을 포기한 듯, 란테르트에게 따지는 듯 말하는 제레미아에게 더 이상 무어라 말하지 않았다. "레이피어는 사냥용 검이 아닙니다." 란테르트의 대답에 제레미아는 다시 무어라 입을 열려고 했고, 디미온은 그런 그녀를 말리며 마차로 향하였다. "이시테, 이제는 뒤에 타자. 위험할지도 모르니...." 제레미아는 이시테의 손을 잡으며 이렇게 말했으나, 이시테는 고개를 가로 저으며 엄마의 손에서 벗어나 란테르트에게로 향했다. 그리고는 제레미아를 향해 한차례 살짝 미소를 지어 보였다. 안심하라는 뜻인 듯 했다. 제레미아는 가여운 자신의 딸의 표정에 그저 고개를 끄덕여 그녀 마음 데로 하게 내벼려 두었고, 이내 마차 뒤쪽으로 걸음을 옮겼다. 이시테는 란테르트가 그 소녀를 쫓아 보낼 때까지 잠자코 있다가 모든 상황이 정리되고 나서야 란테르트에게로 다가와 그의 손을 붙잡았고, 란테르트는 그런 이시테를 번쩍 들어 마차 위에 올려 준 후, 뒤따라 마차에 올랐다. 셀트는 마지막까지 주위를 한차례 살펴 망을 보고는 마지막으로 마차에 올랐다. 그는 아직도 란테르트의 실력이 대단하다는 것을 모르고 있었다. 다만, 그는 마차에 오르며 란테르트에게 이렇게 한마디 건넸을 뿐이다. "코가,.... 아니지, 후각이 매우 발달하셨군요." 란테르트는 그의 물음에 쓴웃음을 살짝 지었다. 이윽고 마차가 다시 움직이기 시작했고, 어린 이시테는 다시 란테르트의 손에 글을 적기 시작했다. [정말 확실히 알고 있었나요? 그녀가 나쁜 사람이라는 것을?] 그녀의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "잠깐이었지만, 그녀가 당신을 보았을 때 그녀에게서 살기가 흘러 나왔습니다." 이시테는 그의 대답에 고개를 끄덕이며 다시 글을 썼다. [엄마의 말에 화내지 마세요. 원래 좋으신 분이에요....] 란테르트는 그녀의 말에 놀라며 이시테를 잠시동안 응시했다. 도저히 열살 짜리라고는 생각할 수 없을 정도로 조숙한 말투에 놀란 것이다. 그러고 보니, 이상한 점이 한가지 더 있었다. 이시테는 방금 전의 일에 조금도 놀라지 않았었다. 차라리 제레미아 쪽이 놀라면 훨씬 많이 놀랐고, 이시테는 시종 란테르트의 등 뒤쪽에 숨어 싸움을 지켜보고 있었던 것이다. 도저히 어린 여자아이라고는 생각할 수 없는 태도였으나, 란테르트는 그냥 마음속에 묻기로 했다. 더 이상 알아 보았자, 머리만 복잡해질 뿐이다. [알았죠?] 이시테는 란테르트가 자신을 멍하니 바라보기만 할 뿐 자신의 말에 대답을 해주지 않자 다시 이렇게 물었고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. [그보다.... 어떻게 그렇게 강할 수가 있죠? 전 지금까지 아빠보다 강한 사람은 처음이에요.] 이시테의 물음에 란테르트는 쓰게 웃으며 고개를 가로 저었다. 이시테는 그에게서 대답이 없자 약간 서운한 기색을 띄었으나, 이내 떨쳐버렸다. [검술은 몇 년동안 배웠죠?] "한 12년쯤 됩니다...." 이시테는 조금 놀라는 표정을 지었다. [12년이요?.... 제가 태어나기도 전부터 검을 배웠네요.... 기분이 이상해요.] 그녀의 말에 란테르트는 돌연 손을 뒤집어 그녀의 손바닥에 글자를 새겼다. [후훗....] 이날 밤에는 이렇다할 마을을 만나지 못해 3일만에 야영을 하게 되었다. 언제나 처럼, 란테르트는 조금 떨어진 곳에 앉아있었고, 이시테와 제레미아는 마차 안에서, 그리고 다른 두 남자들은 마차 근처에 자리를 잡았다. 란테르트는 모두가 잠이든 듯 하자, 천천히 두 눈을 감았다. 간단히 라도 자 두지 않으면 안된다. 피곤하면, 아무리 그라 하더라도 실수를 할 수 있으니 말이다. 돌연, 순간적인 분위기에 휩쓸려 자신의 목적을 잊지 않도록.... 그는 조심스레 펜던트를 목에서 꺼내 들었다. 두 개의 꼭같은 모양의 펜던트.... 이런 저런 이유로 펴 논 모닥불의 붉은 빛에 어른거리는 빛을 내고 있었다. 지난.... 8년 가량의 시간.... 사피엘라와 에라브레를 만나고.... 그리고 헤어지고.... 에라브레의 죽음을 접한 후, 그는 나크젤리온에게로의 복수를 맹세했다. 정말 이상한 일이었다. 사피엘라가 죽었을 때에는 자괴심만 일었는데.... 에라브레가 죽었을 때는 복수를 결심했으니 말이다. 두 번이나 같은 일을 당한데서 오는 반발심리였을까? 아니면.... 이번에는 확실한 적이 있었기 때문일까? 그렇게 지내온 5년.... 가만히 되돌아보면 조금은 허무했다. 강해지기만을 위한 5년.... "휴...." 조용히 지난날을 생각해 보면 한숨 외에는 나오지도 않는다. 그때, 마차의 문이 딸깍 열리며 조심스레 밖으로 나오는 여자아이의 모습이 보였다. 달빛에, 뽀얀 얼굴이 파르스름하게 빛나는, 연둣빛 머리칼을 가진 소녀.... 연두색 눈동자의 커다란 눈이 달과 그 크기를 겨루려는 듯, 초롱초롱 빛나고 있다. 그녀는 천천히 디미온과 셀트를 넘어 란테르트에게로 다가왔고, 란테르트는 그런 그녀의 모습에 쓴웃음을 지었다. 지나치게 살갑게 대해준 것에 대한 후회감이 조금 일었으나, 왠지 모르게 이 아이와 있으면 마음이 편해지는 것은 어쩔 수가 없었다. "왜 안 주무십니까?" 기다란 밝은 색의 담요를 질질 끌며 다가오는 이시테를 향해 란테르트는 이렇게 물었고, 이시테는 그런 그의 물음에 방긋 한차례 웃었다. 그녀는 란테르트가 기대고 있는 나무 곁에 란테르트와 나란히 기대어 앉아 얇은 이불을 폭 덮었다. 여름이어서 이불이 굳이 필요는 없었으나, 쪼그리고 앉아 이불을 덮고 있으면 꽤나 포근한 느낌이 든다. 이시테는 란테르트의 손을 끌어 자신의 앞에 가져다 놓았고, 란테르트는 조용히 그녀가 하는 데로 놔두었다. 이제 이러한 대화 방법이 꽤 익어 그리 힘들다는 생각이 들지 않았다. [잠이 않아요.] "왜일까요?" 란테르트는 잠이 오지 않는다는 이시테의 말에 이렇게 물었고, 이시테는 고개를 갸웃거렸다. [모르겠어요.... 앗...] 이시테는 감탄사까지도 란테르트의 손바닥에 적었다. 흡사 글을 쓰듯 대화를 하는 것이다. 아마 나이에 비해 조숙해진 것도, 글을 많이 썼기 때문일지도 몰랐다. 아무래도 글을 쓰는 것은 말을 하는 것에 비해서 훨씬 많은 논리가 필요하니 말이다. 이시테의 놀라는 표정에 란테르트는 무엇 때문이냐는 듯한 표정을 지으며 그녀의 시선을 쫓았고, 이내 자신의 손위에 올려져 있는 펜던트를 발견할 수 있었다. 방금전 풀었던 것을 아직 목에 걸지 않은 것이다. [저.... 그 목걸이에.... 대해서.... 물어도 될까요?] 이시테는 일전에 란테르트가 목걸이 이야기를 하자 마자 이상한 표정을 지었던 것을 기억해 내면서 이렇게 조심스럽게 물었고, 란테르트는 쓸쓸한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 이시테가 물었다. [가장 사랑하는 두 사람의 유품이라고 했던 것 같은데.... 맞지요?] "그렇습니다...." 란테르트의 간단한 대답에, 이시테는 잠시 그의 기색을 살폈다. 하지만, 달빛이 너무 어두워서인지 그의 표정을 알 수가 없었다. [얘기해 주실 레요?] 이시테는 용기를 내어 조금 무리를 하였고, 란테르트는 그녀의 이러한 물음에 한참동안이나 자신의 손바닥을, 그리고 손바닥에 아직 남아있는 그녀의 손자국을 살폈다. "....글쎄요.... 무슨 이야기를...." 잠시 후 란테르트는 이렇게 천천히 말을 꺼냈고, 이시테는 다시 한차례 그의 손바닥에 글자를 새겼다. [아무거나 괜찮아요. 하고 싶은 이야기를.... 해 주세요.] 그녀의 말에 란테르트는 고개를 돌려 10살 짜리의 깜찍한 소녀, 그러면서도 이렇게 까지 남을 배려할 줄 아는 조숙한 면을 가지고 있는 소녀를 잠시 바라보았다. 이시테의 얼굴이 란테르트의 그런 시선에 막 붉어지려는 무렵, 란테르트가 입을 열었다. "첫 번째.... 펜던트의 주인은 피엘.... 사피엘라입니다. 제 약혼자이지요.... 당시 눈이 멀어...." 란테르트가 막 눈이 멀었다는 말을 했을 때, 이시테는 잠시 란테르트를 잡고 있는 손에 힘을 주었으나, 란테르트가 그런 그녀의 행동에 조금 놀라 자신을 바라보자, [아니에요.... 계속해 주세요.] 라고 그의 손바닥에 글자를 썼다. 란테르트는 한차례 엷은, 그러나 비애 어린 미소를 지어 보이고는 계속해 입을 열었다. ".... 저는 당시 무슨 일로 눈이 보이지 않았고, 그 덕에 그녀의 얼굴을.... 단 한차례도 보지 못했습니다." 막 란테르트가 여기쯤 이야기했을 때, 이시테의 손가락이 움직였다. [....눈이 보이기 전에.... 그녀와 헤어졌군요....] 란테르트는 씁쓸히 웃으며 이야기를 계속했다. "후에.... 그녀가 살던 집에 있던 초상화를 보았습니다. 담갈색의 긴 머리칼과 조용한 눈매를 가진.... 정말이지 아름다운 아가씨이더군요.... 저 따위와는 결코 어울리지 않는...." 이시테는 란테르트의 마지막 말에 다시 한차례 그의 손을 꼭 쥐었고, 란테르트는 무시한 채 이야기를 이었다. "이 두 번째 펜던트는.... 그녀의 동생인 라브에.... 에라브레의 것입니다.... 그녀 역시.... 5년전.... 세상을 떠났습니다. 언니와 꼭같은 담갈색 머리칼에.... 언니보다 조금은 더 발랄한 눈을 가진.... 란테르트라는.... 쓰레기 때문에 마지막 3년을 고통 속에서 허덕인.... 가엾은 아이지요...." [어째서.... 그런 말을....] 이시테는 곧바로 이렇게 썼고, 란테르트는 그녀의 말에는 대꾸치 않은 채 조용히 펜던트의 뚜껑을 열었다. 일전에는 눈이 멀어 잘 몰랐지만, 펜던트에는 뚜껑이 있었고, 그 안에 각각 사피엘라와 에라브레의 어렸을 적의 그림이, 아주 세밀한 초상화가 들어 있었다. 란테르트는 에라브레가 죽은 후에 뚜껑 부분에 새로 두 아가씨의 큰 모습의 초상화를 그려 넣었다. 겨우 손톱보다 조금 큰 크기여서 자세한 것을 기대할 수는 없었으나, 이미지라는 것은 생전의 그녀들과 크게 다르지 않았다. 란테르트는 뚜껑을 연 펜던트를 작은 이시테에게로 건네주었고, 이시테는 그것을 조심스레 받아 쥐었다. 그의 말대로, 여신과도 같이 아름다운 두 아가씨의 초상화가 그 안에 들어있었다. 이시테는 한참동안 넋을 잃고 그 모습을 바라보다가 다시 란테르트에게 건네주었고, 란테르트는 조심스럽게 그것을 갈무리하여 다시 목에 걸었다. [정말.... 여신 같아요....] 이시테가 천천히 란테르트의 손바닥 위에 글을 써 주었다. ".... 고맙습니다...." 란테르트는 이시테의 말에 이렇게 말하며 그녀의 손을 꼭 잡아주었고, 이시테는 고개를 숙이며 얼굴을 묽게 물들였다. 란테르트는 잠시 생각 속에 잠겨 그녀의 그런 모습을 보지 못했고, 이내 천천히 다시 이야기를 꺼냈다. "정말.... 여신 같은 사람들이었지요.... 나 같은 녀석을.... 그렇게나 사랑해 준.... 만약 신도 현신을 해 이 세상을 돌아다닌다면.... 아마도 그녀들이 그러할 것입니다.... 아니.... 신들보다는 그녀들이 훨씬 아름답지요.... 외모도, 그리고 마음도...." 란테르트의 이 그리움이 가득 깃들어있는 말에, 이시테의 눈에는 눈물이 조금 어리었다. 자세한 사정은 전혀 알 수 가 없었으나, 란테르트의, 달빛에 슬프게 빛나는 눈동자만으로도, 이 어린 이시테의 감정을 움직이기에는 충분했다. [상심하지 마세요.... 프넨티아에 가면.... 모두 만나볼 수 있다고 하잖아요....] 이시테의 말에 란테르트는 고개를 돌려 그녀를 바라보았고, 그녀의 커다란 눈동자에서 막 구슬 같은 눈물이 한 방울 볼을 타고 흘렀다. 란테르트는 손가락을 접어 그녀의 눈가를 닦아주며 말했다. "울지마십시오.... 그리고.... 정말 고맙습니다.... 아주 마음이 아름다우신 분입니다...." 그때, 딸깍 하는 조그만 소리가 들리며 마차 문이 열렸다. 품에서 사라진 이시테 때문에 놀라 잠에서 깬 제레미아가 서둘러 밖으로 나오는 모습이 란테르트의 눈에 보였다. 그녀는 란테르트가 이시테와 함께 있는, 그것도 꽤나 다정한 모습으로 함께 있는 것을 보고는 돌연 미간사이를 좁히며 거칠은 걸음으로 란테르트가 있는 곳으로 다가왔다. 그리고는, 막 눈물을 닦아주는 란테르트에게서 이시테를 빼앗듯 데리고 오고는 란테르트의, 바닥에 앉아있는 란테르트의 뺨을 한 대 세게 갈겼다. 짝, 하는 소리가 고요한 숲속 멀리 까지 반향을 일으키며 울려 퍼졌고, 그 소리에 놀라 디미온과 셀트가 몸을 일으켰다. "형편없는 인간!!!" 제레미아는 이렇게 외쳤고, 란테르트는 그녀의 손바닥에 조금 움직인, 그리고 약간 발그레해진 얼굴을 멀리 숲속으로 돌려 버렸다. 이시테는 엄마의 손에 매달린 채 그녀의 손바닥에 계속해 글을 썼고, 두 시선은 란테르트에게로 향해 있었다. 한참동안 글을 써도 엄마에게서 아무런 반응이 없자, 이시테는 제레미아의 손을 떨치며 란테르트에게로 다가갔다. "오지 마십시오" 순간, 란테르트의 입에서 차가운 목소리가 터져나왔다. 아니, 단지 차가울 뿐이 아니었다. 공포스럽고, 위엄있으며, 냉막하기 까지 한.... 도저히 인간의 입에서는 나올 수 없을 것 같은 목소리였다. 막 잠에서 깬 디미온과 셀트는 그런 그의 목소리에 잠이 확 깨는 듯 한 느낌이 들었고, 제레미아조차도 무서운 마음에 한 걸음을 뒤로 물러섰다. 이시테는 제레미아와 란테르트의 사이에서 이리가지도, 저리가지도 못한 채 한참을 서 있다가 손바닥으로 얼굴을 가리며 마차 쪽으로 뛰어갔고, 제레미아는 그런 이시테의 모습에는 신경도 쓸 겨를이 없이 란테르트의 뺨을 때렸던 손바닥을 바라보았다. 도대체.... 무슨 쓸모 없는 상상을 한 것인가?.... 디미온은 상황이 굉장히 심각해 보이자 중재를 하기 위해 입을 열었다. "란테르트씨...." 디미온이 채 말을 꺼내기도 전에 란테르트가 음산한 목소리로 입을 열었다. "더이상 제게 말을 걸지 말아 주십시오. 그리고, 영애도, 제게 접근하지 못하게 해 주십시오. 그럼...." 란테르트는 눈을 감아 버렸고, 디미온은 무안해져 더 이상 입을 열지 못하였다. 제레미아는 어전 자신의 오른손을 왼손으로 쥔 채 란테르트의 앞에 서 있었다. 그 동안, 란테르트에게 쌓여있던 불만스러운 감정이 순간 폭팔 하여 한 행동.... 그것에 그녀는 지금 수많은 후회를 하고 있었다. "저...." 제레미아는 사과의 말이라도 하려고 입을 열었으나, 이내 입을 다물며 몸을 돌렸다. 순간, 지체 높은, 백작 가의 여자인 자신이 저런 평민에게 무엇이 아쉬워 고개를 숙여야 하나, 라는 마음이 들었기 때문이었다. 게다가, 피고용인 아닌가? 피고용인, 그것도 평민 따위가 귀족 아이의 얼굴을 만지다니, 따귀가 아니라 손을 잘라도 할 말 없는 일이었다. 제레미아는 이렇게 생각하며 몸을 돌렸으나, 생각해 보니.... 꼭 그렇지만도 않은 것 같아 다시 몸을 돌렸다. "저...." 제레미아는 란테르트를 향해 이렇게 말을 꺼내려 했으나, 란테르트는 두 눈을 감은 채 차갑게 한마디 내뱉었다. "에디엘레 부인, 늦었습니다." 사과할 타임을 놓쳤다는 말인지, 밤이 늦었다는 말인지 알 수 없는 란테르트의 말에 제레미아는 조그맣게 한숨을 내 쉬며 다시 몸을 돌렸고, 란테르트는 여전 말이 없었다. 디미온은 조용히 제레미아를 손짓으로 불렀고, 그 둘은 함께 숲안쪽, 조금 떨어진 곳으로 갔다. "도대체 무슨 일이요? 제레미아?" 디미온이 나지막한 소리로 물었고, 제레미아는 천천히 고개를 가로 저으며 입을 열었다. "자다 일어나 보니.... 이시테가 없지 뭐예요?.... 그래서 밖으로 나와 보니, 저 남자가 이시테의 얼굴을 더듬고 있어서...." 제레미아의 말에 디미온은 얼굴을 찡그렸고, 이내 다시 물었다. "그게 무슨 소리요?" 제레미아가 말했다. "생각해 보세요. 우리 이시테가 뭘 저 사람에게 특별히 잘해 주었다고, 처음부터 그렇게 잘 대해주는 거예요? 다른 사람에게는 매일 무서운 표정을 지어 보이며 이시테에게는 언제나 상냥히 대해 주잖아요.... 뭐 그래 보았자지만..." 디미온은 천천히 고개를 가로 저었다. "그건 제레미아 당신의 오해일 꺼요.... 마음이 곧은 사람이요.... 저 남자는.... 비록 나가는 길이 우리들과는 다른.... 조금은 사악한 모습을 하고 있지만, 그는 자신만의 길을 확실히 가지고 있는 남자요." 제레미아는 남편의 말에 고개를 가로 저었다. "모르겠어요.... 하지만.... 전 처음부터 저 사람이 싫었어요...." 제레미아의 말에 디미온이 몸을 돌려 멀리 희미하게 모닥불이 빛을 내는 곳을 바라보았다. "좋고 싫고의 문제가 아니요.... 우리 모두의 목숨이 저 남자에게.... 그에게 달렸단 말이오...." 이 말에는 제레미아도 반박을 할 수 없었다. 디미온은 천천히 그녀의 등을 토닥여 주었다. "자, 자 돌아가서 사과를 하도록 하오. 그와 사이가 벌어져 좋을 것은 없소...." 그때였다. 막 디미온이 나직한 목소리로 이렇게 말할 무렵, 숲 저쪽 란테르트가 있는 방향에서 목소리가 들려왔다. "전, 계약은 지킵니다. 쓸모 없는 걱정은 필요 없습니다." 두 사람의 이야기를 모두 들은 모양이었다. 워낙 조용한 숲이였던데다, 란테르트의 청력은 오랜 수행으로 보통의 사람들과는 비교조차 할 수 없었기에, 굳이 들으려고도 하지 않았는데 들린 것이다. 그의 이 말에 제레미아의 얼굴은 흙빛이 되었고, 디미온 역시 무안한 표정을 지었다. 그 둘은 천천히 모닥불가로 돌아와, 제레미아는 마차 안으로, 디미온은 자신이 잠을 자던 곳으로 돌아왔다. 사과를 하고 싶었으나, 적당한 말이 떠오르지 않았다. 마차 안으로 돌아온 제레미아는 울다 지쳐 잠이 들어있는 이시테를 안아 자리에 눕혔다. 얼굴에 가득 얼룩진 눈물을 손수건으로 깨끗이 닦아준 후, 그녀는 조금전 이시테가 자신의 손바닥에 새겼던 말들을 떠올렸다. [란테르트는.... 나쁜 사람이 아니에요....] 분명 이것이었던 것 같다.... 제레미아는 혼란한 마음에 한차례 한숨을 내 쉬었다. "이런.... 또 실패인가? 도대체 어떤 녀석이길레...." 숲 속의 한 작은 오두막집. 수수한데다가 허름하기 까지 한 이 오두막집에, 그곳과는 어울리지 않는 인물들이 꽤나 모여 있었다. 여섯명. 모두들 복장은 한결같았다. 회색의 망토에 두건까지 푹 눌러쓰고, 허리에는 검을 찬 듯 보였다. "상상할 수도 없는 실력입니다.... 비록 지금까지 암살에 참가한 것이 2급 어세신들이었지만.... 저희들이 간다 하더라도 당해낼 수 있을지는 장담할 수 없습니다." 한 남자가 처음에 말한 남자를 향해 이렇게 대구했고, 처음에 입을 열었던 남자는, 으음, 하는 신음을 내뱉었다. 목소리를 보아서는 그리 나이가 많은 것 같지는 않았다. "그렇다고, 지금 포기할 수는 없지 않은가?" 그때, 한 여자의 목소리가 들려왔다. "유일하게.... 지금까지 암살에 참가했다가 살아 돌아온 제 부하의 말에 의하면.... 아마도 상대는 크림슨 아이즈인 듯 합니다...." 그녀의 말이 끝나는 순간, 두세 명이 앗, 하며 조그맣게 탄성을 내질렀고, 처음에 말을 한 대장인 듯한 사내가 물었다. "크림슨 아이즈?" 동시에, 또다른 한 사내가 물었다. "어떻게 알 수 있지요?" 그의 물음에 여자가 입을 열었다. "혹시, 크림슨 아이즈의 버릇을 알고 있습니까?" 그녀의 물음에 조금은 걸걸한 목소리의 사내가 입을 열었다. "흐으음.... 자신에게 검을 들이댄 자는 무조건 벤다.... 흐음.... 단 일 검만을 휘두르는데.... 크흐.... 막아내거나 피하면 다시 공격 하지 않는다.... 대신.... 그의 검을 막아낸 검은.... 그가 빼앗는다.... 크흐...." 노인인 듯, 목에 가래 끓는 소리가 나는 그의 목소리는 썩 듣기 좋지는 않았다. 대장인 듯한 사내가 무슨 말이냐는 듯 물었다. "그게.... 어쨌다는 거지?" 노인이 부연설명을 했다. "잘 모르시는 군요.... 크흐.... 그렇게 정보가 느려서야.... 흐...." 노인의 도발에 그 사내가 발끈했고, 그때 처음의 여자가 그 둘 사이를 말리며 입을 열었다. "모르는 게 당연하십니다. 지금까지 수련을 하느라 산속 깊은 곳에만 계셨으니까요. 제가 말씀드리겠습니다. 크림슨 아이즈는 대략 4년전 쯤 부터 세상에 이름이 알려지기 시작했습니다. 방금, 이분이 말씀 하신 데로, 그와 같은 방법으로 수많은 사람을 죽였지요. 아마 4년간 죽인 검사와 마법사 수가 1000명에 이른다고 들었습니다." 처음의 남자는 으음, 하는 신음을 내뱉었다. 하지만, 그리 대단하다는 느낌은 받지 못하는 듯 했다. 그도 그럴 것이, 4년간 1000명을 죽이는 정도는 여기 서있는 여섯명 모두가 할 수 있는 일이었기 때문이다. 여자는 말을 계속 이었다. "그런 간단한 이야기가 아닙니다. 그간 그에게 죽은 사람중 대현자급이 3명, 검사도, 왕실로부터 마스터라는 칭호를 받은 사람이 7명이나 되며, 다른 죽은 사람 거의 대부분이 꽤나 유명한 사람들이었다는 겁니다. 게다가, 그가 동강낸 검중 가장 유명한 것이 케리티라오스인데...." 여자의 말에 또 다른 사내가 입을 열었다. 중년인 듯 목소리가 몹시 근후했다. "케리티라오스.... 흐음.... 훌륭한 검이지...." 여자는 그의 말에 고개를 한차례 끄덕한 후, 입을 열었다. "맞습니다. 아무튼 그 검을 하르 검으로 동강내 버린 것입니다. 그것도.... 마법을 사용하지 않은 상태에서...." 그제서야 대장인 듯 보이는 사내는 약간 놀라는 표정을 지었고, 노인이 여자의 말을 받았다. "그에게 검을 겨눈 사람중 살아남은 사람은.... 크흐흠.... 스물 세명이다.... 그리고 마법사는 전멸이고.... 크흠...." 여자가 다시 말을 받았다. "제 부하도, 저의 애검인 더블 세리피스를 빌려주었기에 살 수 있었습니다.... 쌍검중, 한 자루가 동강나는 그 찰나에 몸을 피할 수 있었으니까요.... 만약 검이 하나였거나.... 그 아이의 실력이 조금이라도 모자랐다면, 아마 죽었을 겁니다...." "더블 세리피스?.... 그 검이 잘렸단 말인가?" 조금전 케리티라오스를 운운했던 중년이 다시 입을 열었다. 검에 꽤나 관심이 많은 듯 했다. 여자는 고요히 고개를 끄덕였고, 대장은 다시 으음 하는 신음을 내뱉었다. "이제 어떻게 하면 좋겠소?...." 모두는 입을 다물 뿐이었다. 크림슨 아이즈라면.... 승산은 없다. 노인이 다시 입을 열었다. "그만두는 것이.... 크흐음.... 가장 좋은 방법이야.... 크흠.... 그분께는 죄송스럽지만...." 노인의 말에 모두의 시선이 그에게로 향했고, 노인은 천천히 말을 이었다. "그의 분노를 사는 것은.... 우리 소피카 전체에도.... 그리 좋지 않아.... 크흠...." 란테르트는 마차의 마부조수석에 앉아 시선을 멀리 피코 평야로 향하고 있었다. 아침에 일어난 이래로 한마디도, 원래 말수가 많지 않았지만, 열지 않는 그의 모습에, 일행 모두의 분위기가 착 가라앉아 있었다. 이시테는 몇 차례나 란테르트에게 접근하려 했으나, 그때마다 제레미아가 그녀를 막았다. 하지만, 이시테는 떼를 쓰지는 않았다. 셀트는 마차를 몰며 종종 란테르트를 바라보았다. 그리고는 전날 밤에 느꼈던 그 무시무시한 느낌을 머릿속에서 지울 수가 없었다. 평소에는 잘 몰랐지만, 란테르트라는 인간이 자신이 상상한 것 이상으로 무서운 사람일지도 모른다는 생각이 불끈 든 것이다. 둔해서인지, 모두들 처음 만났을 때부터 느낀 감정을 이제서야 떠올린 것이다. 이날 밤에도, 란테르트는 묵묵히 디미온이 가르쳐 주는 검술을 배우고는, 한켠으로 가 눈을 감아버렸고, 모두들 그렇게 하룻밤을 보냈다. 제레미아는 겨우 경호원 한명 때문에 분위기가 엉망이 되어 버린 것이 약간 이상스럽게 느껴졌다. 완전히 주종이 바뀐 기분이었다. 자신들이 란테르트를 고용한 것이 아니라, 란테르트가 자신들에게 고용 당해준 것 같은 느낌.... 뭐 그것이 정확한 표현이었지만.... 제레미아는 자신의 품에서 잠들어 있는 이시테의 머리칼을 몇 차례 쓰다듬어 주었다. 눈가에 남아있는 눈물자국이 애처로웠지만, 그렇다고 란테르트와 그녀를 함께 두는 것은 더더욱 싫었다. 이시테는 란테르트에게 가려는 자신을 막는 제레미아에게 아무런 불만도 표하지 않았으나, 돌아서서는 눈물을 찔끔 흘렸다. 하지만, 제레미아는 그런 그녀의 모습에 마음은 아파할 망정 뜻을 꺾지 않았다. 왠지 싫은 느낌의 인간과 자신의 이시테가 함께 있는 것은 불쾌한 느낌이 들 정도였다. "아이야.... 넌 아직 어리단다.... 세상이 얼마나 무서운 곳인지.... 아직 모른단다...." 자애로운 표정의 제레미아는 이시테의 머리를 쓸어주며 이렇게 중얼거렸다. 마차의 창을 통해 스며드는 달빛이 이시테의 얼굴을 하얗게 비춰주고 있었다. 다시 이틀이 지났고, 일행은 어느덧 소에사 성이 멀리 북쪽으로 보이는 한 지점에 도착했다. 이제 8월도 거의 20일이 다 되었으나, 한창 늦더위에 일행은 혀를 다 내밀 지경이었다. 물론, 란테르트야 땀한방울 흘리지 않았지만.... 셀트는 마부 석에 앉아 뙤약볕을 쬐고 있었다. 기사가 마부를 하는 비참한 꼴을 당했음에도, 그는 조금의 불만도 표하지 않았고, 그를 가엽게 여긴 제레미아는 자신의 양산을 그에게 빌려주었다. 195세휴리하(1세휴리하= 약 1센티미터)의 장신에 키만큼의 가슴둘레를 가진 그 거구의 몸에 여인용의 조그마한 양산을 '올려'놓으니 꼴이 가관이었다. "휴.... 란테르트씨.... 당신은 덥지 않은가 보죠?" 자신의 옆에서 땀한방울 흘리지 않는 란테르트를 보며, 어느새 중갑을 벗고 회색 빛의 면옷만을 그것도 털이 듬성듬성 돋은 가슴을 반쯤 열어젖힌채 있는 셀트가 이렇게 물었으나, 셀트는 그의 대답을 듣지 못하였다. 그는 막 말을 꺼내며, 내과 왜 이 남자에게 말을 걸었지 하는 후회를 했다. 분명 말을 걸지 말라고 이야기했었는데.... 하지만 워낙 덥다보니 자신도 모르게 말을 내뱉은 것이다. 아직 아침나절이었지만, 이미 셀트는 기절할 정도로 탈진해 있었다. 말들도, 입가에 거품을 잔뜩 문 채 열로 퍼석 퍼석해진 꼬리를 좌우로 흔들어 부채질이라도 하는 듯한 행동을 보이고 있었다. 덥기는 마차 안도 마찬가지였다. 모두들 품위라는 것을 알고 있는 귀족들이기에 곧추앉은 자세로 있었으나, 마음 같아서는 겉옷을 모두 벗어버리고 손으로 부채질이라도 하고 싶은 심정이었다. 이시테는 더위에 지쳐 제레미아의 무릎을 베고 잠이 들어 있었고, 제레미아는 귀부인들이 사용하는 쥘부채를 천천히 흔들고 있었다. 디미온 역시 입고 있던 경갑을 벗어버리고 약간은 가벼운 옷차림이었으나, 앞의 누구처럼 가슴을 드러내는 짓은 하지 못하였다. "디미온님!! 강입니다!!!" 돌연 앞쪽에서 셀트의 흥에 겨운 목소리가 들렸고, 그의 말에 제레미아는 하마터면 몸을 벌떡 일으킬뻔 했다. 더없이 반가운 소리였으니 말이다. "음....피코 강인 모양이군.... 일단 강가에 그늘이 있나 찾아보게." 디미온은 강가에서 쉬었다 가기로 마음을 먹으며 이렇게 말했고, 셀트는 흥겨운 마음에 당장에 답했다. "예!!! 마침 저곳에 조그마한 숲이 보입니다." 돌연 들떠버린 일행들의 모습에도, 란테르트는 미소조차 짓지 않았다. 피코 강은 멀리 미소우 산맥에 수원을 둔 소피카 양대 강중 하나로, 규모는 그리 크지 않았다. 깊은 산골짜기에 수원을 둔 피코 강은 막 미소우 산맥을 벗어나며, 소피카 3대 후작 가문중 하나인 소에사령의 수도 소에사 성을 지나 피코 평야를 가르고 곧바로 남쪽 무한의 바다로 뻗어나간다. 아직은 꽤 중상류에 속하기에, 강은 그리 넓지 않았고, 한창 갈수기이기에 그리 유량이 많지도 않았다. 하지만, 일행이 한나절의 휴식을 취하기엔 더없이 좋은 모습을 하고 있었다. 이시테는 잠에 취한 얼굴로 마차 밖으로 나와서는 시원하게 흐르는 강을 발견하고는 곧바로 그쪽으로 달렸다. 처음으로 보이는 아이 같은 행동이었다. 그녀는 차가운 물이 흐르는 강 안으로 신발을 벗고 한 걸음을 디뎠고, 갑자기 느껴진 차가운 감촉에 자신도 모르게 발을 들어올렸다. 표정은 꽤나 놀랐듯 했으나, 비명을 지르지는 못하였다. 흡사 움직이는 그림처럼.... 제레미아 역시 마음 같아서는 당장에 물가로 달려가고 싶었으나, 나이가 나이니만큼.... 그래봤자 아직 30대 초반이었지만, 아무튼 그녀는 단지 부채를 나긋나긋 흔들며 그늘 가에 몸을 앉혔다. 근처에 강이 흐르고 있어서인지 바람이 꽤 서늘했다. 디미온은 역시 제레미아와 마찬가지로 조심스레 그늘 가에 앉았고, 셀트는 이시테가 다칠까 저어하여 물가에 엉거주춤한 모습으로 서 있었다. 란테르트는 조금 떨어진 곳에 자리를 잡고 앉았다. 디미온은 처음 그가 자신들이 불편해 그곳에 앉는 것으로 생각했으나, 잠시 더 생각해 본 결과, 그가 조금 떨어진 곳에 앉은 이유를 알 수 있었다. 일행 모두를 한 시선 안에 담아두려면 어쩔 수 없이 일행과는 동떨어져 앉아야 하는 것이다. 이시테는 한참동안 물가의 바위에 앉아 발을 퐁당거리며 놀았다. 하지만, 혼자 무슨 재미가 있겠는가? 그녀는 시선을 란테르트에게로 한 번 던지고, 다시 제레미아와 디미온이 있는 곳으로 고개를 돌렸다. 누구를 불러야 할지 고민하는 모습이었다. 그런 모습에, 디미온이 돌연 란테르트에게 입을 열었다. "란테르트씨. 우리 이시테를 돌보아 주십시오. 저희는 점심을 준비하겠습니다." 디미온은 며칠전의 일을 사과도 할 겸해서 이렇게 말했으나, 제레미아는 단번에 불쾌한 표정을 지었다. 하지만, 이미 남편이 말을 꺼냈으니, 그녀로써는 이제 란테르트가 거절하기를 바라는 수밖에 없었다. 디미온의 말에 이시테는 얼굴에 희색을 띄며 고개를 란테르트에게로 향하였다. 그러나, 이시테의 시선이 자신에게 돌아오자, 란테르트는 슬쩍 눈을 감아 버렸고, 이시테는 금방 울상이 되어 버렸다. 하지만, 그녀는 무슨 결심을 했는지 몸을 일으켜 맨발인 채로 조심조심 걸어 란테르트에게 다가갔다. 란테르트는 그녀가 다가오는 것을 느끼며, 무얼 어떻게 대응해야 할지 생각하고 있었다. 일전, 제레미아에게 따귀를 맞았을 때, 그는 화가 났다기 보다는 조금 당황스러웠다. 이제는 그런 정도의 대우에는 그다지 별다른 감정이 일지 않는 그였다. 하지만, 확실한 것 하나는, 제레미아는 이시테가 자신과 함께 있는 것을 싫어했고, 이시테는 자신과 함께 있는 것을 좋아한다는 점이었다. 자신도 이시테와 이런 저런 이야기를 하는 것이 싫지는 않았다. 아니, 꽤 즐거웠다. 5년동안 건조한 열사 위에 방치해 두었던 마음의 한켠에 단비라도 내린 듯한 느낌을, 이 열살짜리의 아이에게서 받았다. 그러나.... 그는 따귀를 맞는 순간 한가지를 깨달았다. 어째서.... 어째서 또 자신을 좋아하는 사람을 만들려고 하는가?.... 언젠가는 헤어져.... 영원히 만나지 못하게 될.... 어느덧 이시테가 란테르트에게 다가왔고, 그녀는 손을 뻗어 란테르트의 팔을 잡았다. 그리고는 있는 힘껏 그를 당겼다. 아마 일으켜 물가로 데려가려는 듯 했다. 비록 란테르트가 많이 마른 편이기는 했지만, 결코 열살 짜리 여자아이가 당겨 끌려갈 정도는 아니었다. 란테르트는 눈을 감은 채 입을 열었다. "놓으십시오. 다치십니다." 란테르트의 말에도 어린 이시테는 고집을 꺾지 않았고, 란테르트는 그제서야 눈을 떴다. 란테르트가 눈을 뜨자 이시테는 한차례 방긋 웃어 보였고, 여전히 란테르트의 팔을 잡아당겼다. 란테르트는 그런 이시테에게서 시선을 거두어 제레미아를 향해 말했다. "영애께서 소란을 피우는데, 에디엘레 부인께서는 어째서 가만히 계십니까? 어서 데려가 주십시오." 란테르트의 무감정하게 내뱉는 이 몇 마디의 말은, 제레미아로서는 전혀 예상하지 못한 것이었고, 그것은 디미온이나 멀리 서있던 셀트도 상상하지 못한 것이었다. 그들은 이쯤 되면 란테르트가 그냥 못이기는 척 이시테와 함께 놀아줄 것으로 생각하고 있었고, 그것이 '정상'적인 사람들의 행동 패턴이었다. 이시테는 란테르트의 차가운 말에 다시 얼굴을 일그러뜨리며 눈물을 자아내기 시작했다. 허물어지듯 주저앉아 란테르트의 허벅지에 엎드려, 이시테는 계속해 눈물을 흘리기 시작했다. 이시테는 보통의 벙어리들과는 달리, 워워, 하는 소리조차 내지 않았다. 목소리 봉인마법이라도 걸린 듯, 성대가 아예 없는 듯 아무런 소리도 내지 못하는 것이었다. 비록 소리 없이 훌쩍거리며 흐느꼈으나, 꽤나 서러운 듯 눈물이 쉴새없이 흘렀고, 란테르트를 제외한 다른 사람들은 그런 그녀의 모습에 몹시 당황했다. 제레미아는 자신의 괜한 짓으로 이시테가 마음에 상처를 입은 것 같아 마음이 쓰라렸고, 디미온 역시 표정이 썩 좋지 않았다. 한참동안 주먹을 꼭 쥔 채 그 모습을 보던 제레미아가 이윽고 입을 열었다. "란테르트....씨.... 제가 사과 드리겠습니다.... 이시테와.... 우리 이시테와 시간을 보내 주십시오...." 굉장한 용기를 섞은 이 한마디를 하는 동안, 제레미아는 찹찹한 마음에 몇 번이나 말을 멈추었다. 그녀는, 그리고 이곳의 모든 사람들이 란테르트의 행동을 몇 일전 제레미아가 따귀를 때린 것에 화가 풀리지 않아 하는 것으로 생각했고, 이렇게 사과를 하면 응당 란테르트가 사과를 받아줄 줄 알았다. 그러나 란테르트는 그런 이유 때문이 아니었다. 란테르트는 천천히 눈을 감았다. 더 이상.... 자신을 좋아하는 사람을 만들어서는 안된다.... 5년간의 외로움 끝에 만난 좋은 친구이기에.... 순간적으로 감정제어에 실패해 이렇게 자신을 좋아하게 만들었다. 란테르트는 제레미아에게 따귀를 맞는 순간, 그 점에 생각이 미치었고, 크게 후회가 일었었다. 그리고 그 마음은 지금도 마찬가지이다. 자신은.... 죽기로 예약된 몸이다. 나크젤리온과.... 얼마가 걸릴지는 모르지만 곧 나크젤리온을 찾아 갈 것이고.... 그를 죽일 수 있건, 그렇지 않건 자신은 죽는다. 그리고.... 자신이 죽었을 때 눈물을 흘릴 사람은.... 더 이상 만들고 싶지 않았다. 그것은 반대의 경우에도 해당되기 때문이다. "어서 영애를 데려 가십시오." 란테르트의 차가운 목소리가 다시 들려왔고, 이시테는 더더욱 구슬프게 울었다. 어린아이답게, 떼를 쓰는 것이었다. 어느덧, 디미온도 제레미아도 란테르트와 이시테가 있는 곳으로 다가왔다. 제레미온은 란테르트의 다리에 엎드려 울고 있는 이시테의 등을 토닥이며 자신의 품에 안았고, 디미온은 그런 모습을 잠시 지켜보다가 란테르트를 향해 입을 열었다. "아직도.... 그 일을 마음에 두고 있는 겁니까?" 그의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었다. 그리고는 천천히 입을 열었다. "아무도.... 아무도 제 주위로는 다가오지 말아 주십시오.... 자신을 해치는 길이 되니까...." 란테르트의 말에 제레미아와 디미온은 서로 얼굴을 마주보았고, 제레미아의 품에 안겨있던 이시테도 눈물을 그쳤다. 차가웠으나, 알 수 없는 슬픔이 담긴 그의 말투 때문이었다. 이시테는 치마 깃을 살짝 들어올려 눈가를 매만지고는 제레미아의 품을 벗어나 란테르트의 손을 끌어당겨 글을 썼다. [....잠시만이라도.... 저와 이야기를 해 주세요....] 이시테의 말에 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었고, 이시테는 다시 손가락을 놀렸다. [제발요.... 저는.... 이시테는.... 몹시 슬퍼요....] 란테르트는 이시테의 이 말에 아예 눈을 감아 버렸고, 이시테는 그런 그의 태도에 망연히 자리에 앉아 버렸다. 그리고는 다시 란테르트의 손에 글을 썼다. [대답해 줄 때까지.... 이곳에 있겠어요.] 이렇게 말한 후, 이시테는 란테르트의 옆에 무릎을 안으며 앉았다. 언제나 외롭게 지낸 그녀는 종종 이렇게 앉아 홀로 하루를 보내곤 했었다. 그 모습에 제레미아와 디미온은 서로 눈짓을 주고받고는 조용히 물러 나왔다. 더 이상 이시테를 란테르트에게서 떼어놓을 용기가 완전히 사라져 버린 탓이었다. 셀트는 이 이상한 광경을 잠시 구경하다가 고개를 절레절레 내 저으며 강쪽으로 시선을 옮겼다. 이해할 수 없다는 표정이었다. 이시테는 란테르트의 손을 붙잡은 채 계속해 글씨를 썼다. 흡사 계속해 사람을 부르는 것처럼.... [란테르트.... 란테르트.... 란테르트.... 란테르트....] 이시테의 손가락이 다 닳아 없어질 무렵이나 되어서야, 드디어 란테르트가 입을 열었다. "어머님과 이야기를 나누십시오. 저같은 인간보다는.... 훨씬 좋으신 분이니까요." 란테르트의 나직한 말에 이시테는 기쁜 표정을 지었다. 어찌되었건 입을 열었으니 말이다. [비꼬는 건가요? 우리 엄마를요?] 확실히 란테르트의 말은, 상황을 보아 그렇게 들렸다. 란테르트는 이시테의 물음에 고개를 가로 저었다. "아닙니다. 사실입니다. 사람을 함부로 죽이는.... 저같은 인간과 함께 있지 못하게 하는 것은.... 어머니로써는 당연한 처사입니다." [그렇지 않아요. 함부로는 아니잖아요.... 우리를 지켜주기 위해....] 이시테는 곧바로 이렇게 썼으나, 란테르트의 비웃음 섞인 웃음에 손을 멈추었다. "후훗.... 전 사람을 함부로 죽입니다. 제 자신의 이익을 위해서.... 제가 원하는 것을 위해서.... 착각하지 마십시오. 저는 당신들을 도와준 것이 아니라 계약에 따른 이행을 했을 뿐입니다. 고마워할 필요도, 고마워해서도 안되지요." 란테르트의 이번 목소리는 조금 성량이 커 디미온과 제레미아, 그리고 셀트까지 들을 수 있었다. 제레미아는 단번에 눈살을 찌푸렸고, 셀트는 '쳇, 차가운 사람이군....' 이라고 중얼거렸으며, 디미온은 그의 본심이 아닐 거라며 고개를 가로 저었다. 이시테는 란테르트의 말에 잠시 머뭇거리다 그의 손에 글을 썼다. [그렇지 않을 꺼 에요.... 란테르트는.... 좋은 사람이에요....] 란테르트는 이 이시테의 말에 순간 가슴이 격탕되는 듯한 느낌을 받았다. 언젠가.... 언젠가.... 이런 막무가내의 아가씨를 만난 적이 있었다.... 처음본 자신을.... 알지도 못하면서 좋은 사람이라고 말해준 아가씨가.... 이름은 아마도.... 사피엘라라고 했던 것 같다.... 란테르트는 잠시 혼란한 표정을 짓다가 고개를 천천히 가로 저었다. 그때 사피엘라는 자신이 잘 웃기 때문에 좋은 사람이라고 했었다. "좋은 사람? 훗.... 내가 왜?...." 이번에는 이시테의 대답이 듣고 싶어졌다. 알지도 못하는.... 겨우 6일을 함께 있었을 뿐인 자신이 좋은 사람이라고 말하는 이유를.... 란테르트의 물음에 이시테의 표정이 약간 어두워 졌다. [전.... 외톨이였어요.... 6살 때....인가?.... 그때부터.... 저는 말을 할 수 없게 되었고.... 실어증이래요. 아무튼 그때 이후로는.... 아무도 저와 놀아주지 않았어요. 모두들 불쌍하다는 듯 바라보기만 하고.... 인형을 보듯.... 저와 이야기를 나누어 준 사람은 단 한 명도 없었어요. 나이든 유모는 글을 몰라 이런 방법으로 이야기를 할 수 없었고.... 게다가 유모는.... 너무 늙어서 오랫동안 앉아 있지도 못했죠.... 엄마의 유모래요.... 그리고 엄마는.... 언제나 바빠 하룻동안 저녁을 먹을 때를 빼고는 얼굴을 보기도 힘들었어요.... 그래서 이시테는 언제나 혼자 놀았죠....] 이시테의 표정은 옛일을 생각하며 굉장히 우울하게 변해 있었고, 란테르트는 그런 그녀의 표정에 마음이 크게 흔들리는 것을 느꼈다. 하지만, 이내 마음을 다잡아 결국, 그게 어쨌다는 거야? 라는 상태로 만들 수 있었다. 이시테의 이야기는 계속되었다. [그런데.... 란테르트는 그렇지 않았어요. 이야기를 들어주고.... 그것도 하루종일 전혀 지루하다는 표정을 하지 않고.... 그건.... 정말 어려운 일이에요.... 저도 알 수 있어요.... 그것이.... 벙어리의 어린 여자아이와 이야기를 한다는 것이, 어른들에게 얼마나.... 비.... 비....] 이시테는 순간 단어가 생각나지 않는다는 듯 계속해 손가락을 더듬거렸고, 란테르트는 그런 그녀의 모습에 순간 입을 열어 불쑥 말을 해 버렸다. "비생산적?" 그의 말에 이시테는 활짝 웃었다. [예, 맞아요. 비생산적.... 제 말을 잘 들어주었군요.... 정말 기뻐요....] 란테르트는 그녀의 말에 대구해 준 것을 후회했으나, 이제는 엎질러진 물이다. 이시테는 표정이 많이 밝아졌다. 방금 흐른 눈물에 볼이 얼룩져 있었으나, 입가에는 밝은 미소가 베어 있었다. [어쨌건.... 이래서 란테르트는 좋은 사람이에요. 그런 권태롭고 비생산적인 일을 하루종일 하면서 조금도 지루해 하지 않으니까요.] 란테르트는 그런 그녀의 말에 쓴웃음을 지었다. 정곡을 찔렸다고나 할까? 적어도 분명.... 이시테에게만은 다정히 대해 주었으니 말이다. 멀리서 디미온은 란테르트의 얼굴에 미소가 배는 모습을 보고는 그제서야 안심했다는 듯한 미소를 지었고, 제레미아는 찹착한 심정에 고개를 다른 쪽으로 돌려 버렸다. [역시 엄마한테 화가 났던 거죠? 이제 화가 풀렸나요?] 이시테는 자신에게 웃음을 보인 란테르트에게 이렇게 재빨리 물었고, 란테르트는 그런 그녀의 말에 고개를 가로 저었다. "아닙니다.... 에디엘레양.... 제 말을 잘 들으십시오." [이시테라고 부르세요.] 란테르트의 말에 이시테는 이렇게 썼으나, 란테르트는 고개를 가로 저었다. "전.... 어느 누구와도 친해져서는 안됩니다. 친한 사람은 제 앞길에 방해가 될 뿐입니다." 란테르트의 말에 이시테는 고개를 갸웃거렸다. [이상해요.... 파모로아의 첫 번째 황제이신 워노공께서 쓰신 글에는 분명, 훌륭한 친구란, 자신의 앞을 밝히는 등불이며, 뒤를 받쳐주는 든든한 기둥이다, 라고 말씀하셨는데요? 그리고, 100년전의 잊혀진 대 학자이신 크란트 테리오르님의 책중에, 내게 훌륭한 벗이 한명 있었기에, 나는 지금까지 배를 곯지도, 몸을 춥게 하지 않을 수 있었다. 그 위대한 친구에게 이 책을 바친다, 라는 서문을 적은 적도 있는 걸요.] 란테르트는 그녀의 말에 조금 놀랐다. 말하는 것이 어른스럽다 했는데, 아는 것은 그것 이상이었다. 아마도 혼자 지내며 할 일이 없었기에, 이런 저런 책을 꽤 많이 읽은 모양이었다. 하긴, 이렇게 글을 써 대화를 하는데도, 말이 막히지 않는 것을 보아 결코 지식수준은 10살짜리의 아이라고 볼 수는 없을 듯 했지만.... "하지만.... 저는 친구가 있어서는 안됩니다. 친한 사람은.... 제게 있어서는 약점이니까요." 이시테는 다시 고개를 갸웃거렸다. [이해할 수 없어요. 휴메시아(파모로아 원년에서 마법세기 르네상스 직전의 시기 P.C. 원년- P.C.500) 말기의 유명한 무인이었던 암 레카르도 님께서도 친구에 대한 찬사를 몇 번이나 언급 하셨어요. 실제로 많은 친구들이 그분 주위에 있었고. 아, 우리 가문의 오랜 할아버지였던 하넷공도 그분과 잘 아는 사이였대요.] 란테르트는 그녀의 말에 고개를 가로 저었다. "이해할 필요 없습니다. 다만, 그렇게 알고 있으면 됩니다. 그러니까, 더 이상은.... 제게 접근하지 마십시오. 어머니의 말을 쫓아, 그녀와 함께 시간을 보내십시오. 이런 기회를 통해 모녀의 정을 쌓아 두는 것도 좋습니다." [....그 말은 맞아요.... 그 동안 엄마와 너무 이야기를 하지 않았었으니.... 하지만, 란테르트와도 이야기를 하고 싶어요. 왜인지는 모르지만....] 이시테는 이렇게 말하며 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 그런 그녀의 시선을 피해 먼곳을 바라보며 입을 열었다. "가십시오.... 당신을 사랑해 주는 사람들이 있는 곳으로.... 그리고.... 저와 같은 인간과는.... 어울리지 마십시오...." 이시테는 란테르트의 말에 그의 손에 글을 쓰며 몸을 일으켰다. [싫어요!!] 3. 난행亂行. 제레미아, 이시테, 란테르트의 삼각관계(?)는 이제 어느 정도 타협점을 찾았다. 제레미아는 자신의 딸과의 낯선 대화방법에 어느 정도 익숙해져 많은 이야기를 나눌 수 있게 되었다. 하루중 절반 이상은 두 모녀가 이런 저런 이유로 나누지 못했던 대화로 시간을 보냈다. 제레미아는 딸과 이야기를 하며 몹시 놀라고 있었다. 사실, 불과 3, 4년 전만 해도, 그녀는 몹시 자애로운 어머니로 하루중 많은 시간을 제레미아와 보낼 수 있었다. 하지만, 3년전, 남편인 디미온이 군무행료경으로 두계급이나 특진을 하면서, 그녀는 바빠지기 시작했다. 남편을 도와 서류를 작성하기도 했고, 이런 저런 무도회를 열어야 했으며, 다른 귀부인들과 다과회다 뭐다뭐다 해서 한시도 집에 붙어있을 시간이 없었다. 가여운 이시테를 혼자 두는 것은 마음이 아팠으나, 어쩔 수 없는 일이었다. 게다가, 남편이 너무 어린(?)나이에 높은 자리에 오른 덕에 주위의 시기가 만만치 않아 그렇게 자신이라도 발벗고 나서 타 귀부인들의 마음을 진정시켜 주어야만 했다. 그 3년사이, 이시테는 완전히 다른 아이가 되어 있었다. 그저 어린아이, 조금 똑똑했던 아이일 뿐이었던 이시테의 지식수준이라는 것이, 이제는 거의 자신과 비슷할 정도였으니 말이다. 제레미아는 비록 학자타입의 여자는 아니었으나, 20세가 될 때까지는 꽤 많은 책을 읽었었고, 머리가 텅텅 비어 걸어다닐 때마다 귀걸이와 머릿속의 공동空洞이 우웅하는 공명 음을 일으킨다는 그런 여자들과는 다르다고 스스로 자부하고 있었다. 그런데, 이시테가 말하는 것을 보니, 자신에 비해 아는 것이 조금도 뒤떨어지지 않는 것이 아닌가? 기쁜 마음과 미안한 마음이 동시에 들었다. 아무튼, 이시테는 이렇게 제레미아와 많은 이야기를 나누었고, 저녁을 먹은 후, 란테르트가 디미온에게 검술을 지도 받는 시간 이후 잠이 들 때까지 잠시동안 그와 이야기를 나누었다. 부권상실(?)의 시대의 대표주자인 디미온은 이런 이시테 쟁탈전에는 껴보지도 못한 채 곁에서 온화한 미소만을 띄고 있었다. 다른 의미의 나이 컴플랙스를 가지고 있던 그의 행동 방식은 40을 훨씬 넘긴 남자의 그것과 비슷했다. 그리고, 언제나 찬밥인 셀트는 오늘도 열심히 이 시대 최초의 직업인 마부기사馬夫騎士 일을 열심히 하고 있었다. 하루, 그리고 반나절을 남동쪽으로 내려온 일행은 다시 한가하다면 한가할 시간을 보내고 있었다. 이제, 디미온과 제레미아, 그리고 셀트가 가지고 있던 습격에 대한 불안감은, 란테르트라는 절대적인 방패에 의해 많이 누그러들었다. 이시테는 그녀의 엄마와 마차 안에서, 마차의 흔들림과 함께 조금씩 고개를 까딱거리며 대화를 나누고 있었다. 마차가 흔들려서인지 글자가 약간 흐트러졌지만, 알아보기 힘들지는 않았다. [엄마.... 그런데, 왜 란테르트가 싫어요?] 이시테의 이 물음에 제레미아 잠시 생각에 잠겼다가 이내 이시테의 손바닥에 글자를 써 주었다. 말로 하기엔, 란테르트와의 거리가 너무 가까웠다. [....저렇게 잔인한 사람.... 이 엄마는 처음 보았단다.... 떠올려 보렴. 사람을 죽이고도 눈살하나 찌푸리지 않는 그의 모습을....] [하지만, 그건 아빠도 마찬가지잖아요.] 이시테가 이렇게 반론을 제기하자, 제레미아는 고개를 가로 저었다. [그게 무슨 소리니.... 너희 아버지는 결코 함부로 사람을 죽이지 않는단다. 그때는 어쩔 수 없이.... 너와 나를 보호하기 위해 사람을 죽인 거란다.] [그렇게 치자면, 란테르트도 그때는 어쩔 수 없었잖아요.] 이시테가 다시 물었고, 제레미아는 그녀의 말에 순간 반박할 말을 찾지 못했다. [하지만.... 꼭 그렇게 참혹하게 사람을 죽일 필요는 없지 않니? 게다가, 그 정도로 강한 사람이, 꼭 사람을 죽일 필요도 없었고. 그냥 다리 정도만 다치게 하여 쫓아 버렸으면 괜찮았지 않았을까?] 제레미아의 말에 이시테는 잠시 고개를 갸웃거리다 손을 움직였다. [사람을.... 참혹하게 죽이는 게, 그냥 죽이는 것 보다 더 나쁜 거예요?] 이시테의, 어찌 보면 간단하면서도 대답하기 힘든 말에, 제레미아는 한참동안이나 골똘히 생각에 잠기었고, 결국은 남편에게 짐을 떠넘기기로 했다. "디미온. 사람을 참혹하게 죽이는 게 그냥 죽이는 것 보다.... 나쁜가요?" 속삭이듯 묻는 그녀의 물음에 디미온은 눈살을 찌푸렸다. 잘 모르겠다는 표정이었다. "음.... 그렇지 않을까?" 그의 말에 이시테가 고개를 으쓱하며 눈을 크게 떠 보였다. "왜?" 라는 말을 하는 듯한 제스처였고, 디미온은 그런 행동을 하는 이시테가 돌연 귀엽게 느껴져 그녀를 안아 무릎에 올려놓았다. "왜 그럴까? 생명을 죽인다는 것은, 옳지 못한 행동이야. 그러니까, 아무래도 조심스럽게 해야 겠지. 물론, 그렇다고 사람을 죽이지 않게 되는 것은 아니지만.... 음.... 예법이랑 비슷하다고 할까? 인사를 할 때, 꼭 왼발을 뒤로 빼며 옷 앞자락을 들어올리고 허리를 깊이 숙여야만 그 사람을 존경하는 것은 아니지만, 그래도 그렇게 해야 상대가 이해하지 않니? 마찬가지로, 사람을 참혹하게 죽이지 않는다고, 상대의 생명을 앗는 게 아니지는 않지만, 그렇게 하는 것이 최소한의 미안함을 표하는 방법이라고 생각한다." 그의 말에 이시테는 잘 모르겠다는 듯 고개를 갸웃거렸다. 그녀는 디미온의 무릎에서 내려와 란테르트에게 다가가서는 그의 어깨를 톡톡 두드렸다. 란테르트는 무표정한 얼굴로 뒤돌아보고는 손을 내밀어 주었고, 이시테는 그곳에 적었다. [아빠가 한 말 들었나요? 란테르트는 어떻게 생각하죠?] 그녀의 물음에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕이고는 이시테를 한번, 그리고 디미온을 한 번 쳐다보며 입을 열었다. "아버지의 말은 일단 옳습니다." 란테르트의 말에, 이시테는 한차례 빙그레 웃었고, 디미온 역시 기꺼운 표정을 지었다. 이시테가 다시 적었다. [그럼.... 란테르트도 이제 잔인하게 사람을 죽이지 않을꺼죠? 엄마는 란테르트가 그렇게 잔인해서 싫데요. 잔인하지 않으면 싫어하지 않을꺼에요.] 란테르트는 그녀의 말에 천천히 고개를 가로 저었다. "전 특별히 사람을 잔인하게 죽이거나 하지 않습니다...." 그의 말에 제레미아가 외쳤다. "그게 무슨 소리예요? 당신은...." 제레미아는 여기까지 말하다 돌연 손으로 입을 막았다. 순간 발끈하여 외치기는 했지만, 더 이상 이야기를 하면, 자신이 이시테의 손바닥에 숨겨가며 했던 이야기가 모두 들통이 나버릴 터였으니 말이다. 물론, 이시테에 의해 이미 밝혀졌지만.... 제레미아는 평소 조용하고 정숙한 여자였지만, 이렇게 야외로 나와 도망자 비슷한 상황으로 며칠이나 지내고 나자 성격이 약간 거칠어졌다. 게다가, 왜인지 란테르트와 관련된 일이라면 자신도 모르게 발끈 하곤 했다. "전 다만, 효율적으로 사람을 죽일 뿐입니다." 란테르트는 이렇게 말했고, 제레미아는 헬쓱해져 입을 다물었다. 디미온은 란테르트의 말에 순간 뇌리를 스치는 장면이 하나 있었다. 바로, 란테르트가 숲속에서 암살자들을 죽인 후, 그들의 상처를 살피는 모습으로, 그는 당시 그가 왜 그런 행동을 하는지 이해할 수 없었지만, 이제와 생각해 보니 알 것 같았다. 바로, 자신이 '효율적'으로 검을 휘둘렀는지를 확인해본 것이었다. 순간, 란테르트의 모습이 한없이 두렵게 느껴지는 디미온이었다. 하지만, 한편으로는 그가 왜 그렇게 까지 강해지려고 노력하는지 궁금해졌다. 이시테는 란테르트의 말에 잠시 생각에 잠겨있다 물었다. [효율적이라는 것이.... 경제학에서 말하는 것과 비슷한 것인가요? 적은 노력으로 많은 효과를 얻는 것이 바로 효율이다, 라고 나와 있던데....] 란테르트는 그녀의 물음에 놀라 물었다. "경제학? 그런 것까지 공부한 건가요?" 이시테는 방긋 웃었다. [서론만 읽었어요.... 어려워서요....^-^] 이시테는 마지막에 란테르트의 손바닥 위에 웃는 모습을 그렸고, 란테르트는 자신도 모르게 얼굴에 미소를 띄었다. "비슷합니다." 란테르트는 곧바로 표정을 굳혔고, 그의 미소는 유성처럼, 찰나만에 사라져 버렸다. 웃지 않으려고 노력하면 할수록, 잘 되지 않았다. [란테르트는 경제학 읽어 보았나요?] 이시테가 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. [정말요?] 이시테가 눈을 동그랗게 뜨며 이렇게 물었고, 란테르트는 천천히 다시 고개를 끄덕였다. 란테르트는 이 5년간, 검과 마법만을 익히지는 않았다. 그는 정치, 외교, 군사, 경제등, 여러 기초학문들의 개론서들을 꽤 읽었다. 물론, 그가 나크젤리온과 조금더 수준 높은 대화를 나누고 싶어 교양을 쌓은 것은 결코 아니다. 그는 알고 있었다. 이제는 자신이 거의 오를 경지가 없다는 것을. 그도 그럴 것이, 5년전의 자신만 하더라도, 인간이라고는 할 수 없는 경지의 힘과 마법력을 가지고 있었으니 말이다. 더 이상 검을 휘두른다 해도, 근력은 늘지 않는다. 마법력과 정신력이야 하기에 따라 얼마만큼 더 올릴 수 있었으나, 통상의 수련 법으로는 거의 불가능했다. 수련을 쌓는다는 것은, 우물을 파거나, 산을 쌓는 것에 비교할 수 있다. 그리고, 그 산이나, 우물의 높이와 깊이는, 처음 시작할 때의 넓이에 비례한다. 즉, 한뼘 넓이로 산을 쌓는 것과, 두뼘 넓이로 산을 쌓을 때의 높이가 확연히 다르다는 말이다. 란테르트가 인간이 아니다, 라는 평을 들을 정도로 마법력이 높아질 수 있었던 것도, 바로 이런 이유에서였다. 남들과는 달리, 신계와 마계 두 종류의 마법을 처음부터 익혔기에, 즉 조금전의 비유에 의하면, 남들보다 두배 넓이의 우물을 팠기에 그렇게 높은 경지에 이를 수 있었던 것이다. 물론, 보통사람이라면, 두 우물을 팔 경우, 물이 나오기도 전에 지쳐 쓰러졌겠지만, 란테르트는 보통의 사람은 아니었다. 그렇기에, 그는 검술과 마법이라는 것 이외의 길로도 공부를 하기 시작한 것이다. 경제학에서도, 정치학에서도 검에 대한 이야기는 나오지 않지만, 적어도 깨달음의 폭은 넓힐 수 있었다. 이것은 그가 에디엘레 가문의 검술을 배우는 것과 비슷한 원리였다. [와!! 대단해요!!] 이시테가 썼고, 란테르트는 별 것 아니라는 표정을 지어 보였다. 이시테는 곧바로 제레미아에게로 다가가 그녀의 손바닥에 글을 썼다. [란테르트는 경제학도 공부했대요.] 그녀의 말에 제레미아는 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 하지만, 굳이 딸의 기분을 망치고 싶지 않아 잠자코 있었다. 그러는 사이, 마차는 거친 흙길을 삐그덕 거리며 달려 케티라는 한 작은 성에 도착했다. 시간이 꽤 늦어져 일행은 마을 안쪽으로 마차를 몰고 들어갔다. 그러던 중.... "아이고.... 아이고.... 이 나라는 왕도 없는가?.... 법도 없나?...." 라고 마을 입구에서 들리는 한 노인의 목소리 때문에 마차를 멈춰 섰다. 노인은 목청이 터져라 외쳐대고 있었다. 셀트가 마차 위에서 고개를 빼곰히 내밀어 보니 웅성거리는 사람들 사이에 한 노인이 바닥에 주저앉아 바닥을 두들기며 서럽게 울부짖고 있었다. "디미온님, 가서 한 번 살펴보는 게 어떨까요? 무언지 곤란한 일을 당한 것 같은데...." 역시 셀트는 나이트였다. 풍만한 기사도를 지닌 성숙한 기사! 암살자에게 쫓기고 있다는 것은 잊은지 오래였고, 어느 샌가 의협심이 싹을 틔우고 있었으니 말이다. 디미온이 빠질쏘냐. "잠시 나가보지." 디미온은 이렇게 말하며 밖으로 나왔고, 제레미아 이시테도 덩달아 밖으로 나왔다. 그에 란테르트도 할 수 없다는 표정을 지으며 마차에서 내렸다. 이렇게 사람이 많이 모여 있는 곳은 그다지 좋지 않았지만 할 수 없지 않은가? 노인은, 그 나이만큼이나 수많은 주름을 이마에 자근자근 달고 있었는데, 옷은 몹시 허름했다. 괭이를 손에 든 채 바닥을 탁탁 두들기며 그는 이렇게 외쳐댔다. "여러분들.... 제 말좀 들어보시오.... 전 요 가까운 라망 마을에 사는 아무것도 모르는 늙은이요. 이제 20살 먹은 손녀딸과 살고 있었는데.... 글세, 우리 마을의 영주이시기도 한 이 케티성의 주인께서 글세...." 막 노인이 여기까지 말할 무렵, 한 무리의 병사들이 미늘창을 높이 들고 이쪽으로 달려오는 것이 보였다. "닥쳐라 이 미친 늙은이!! 모두들 해산이다!! 잡히면 모두 감옥에 처넣겠어!!" 일곱 명의 병사들중 대표로 한 남자가 이렇게 외치며 미늘이 번쩍이는 창을 휘휘 휘둘렀고, 성의 주민들은 우르르 사방으로 조금 흩어졌다. 하지만, 도망치지는 않았다. 아마도 노인의 다음 이야기가 듣고 싶은 모양이었다. "여러분.... 가지 마시오.... 이 늙은이.... 죽기 전에 이 이야기하지 못하면...." 노인의 이야기가 채 끝나기도 전에 창을 든 사내중 한 명이 노인을 창 자루부분으로 한 대 후려쳤고, 노인은 아이쿠, 소리를 지르며 바닥에 쓰러졌다. 그런 그들의 행동에, 셀트는 발끈 하여 검을 뽑아들며 그 사내의 멱살을 잡았다. "이 사람아!! 자넨 노인도 공경할 줄 모르나? 게다가 무슨 사정이 있는 듯 싶은데...." 하지만, 상대는 그렇게 인내심이 풍부한 사람들이 아니었다. 셀트의 말이 채 끝나기도 전에 상대들은 창대로 셀트를 후려치기 시작했고, 셀트는 그런 그들의 공격을 검으로 막아내며 멱살을 쥐었던 손을 놓았다. 셀트는 비록 둔하게 생기기는 했으나, 꽤나 수련을 성실히 쌓은 듯, 거의 대부분을 그의 강철제 검으로 막아내고 있었다. 하지만, 종종 그의 방어막을 뚫고 들어오는 미늘에 몸 이곳 저곳에 조금씩 상처가 더해지고 있었다. "이게 무슨 짓들이요?" 옆에서 잠자코 있던 디미온이 셀트를 마구잡이로 구타하기 시작한 병사들을 향해 이렇게 외쳤고, 동시에 그들중 한 명이 디미온을 향해 창을 쑥 찔렀다. 디미온은 그런 그의 모습을 가소롭다는 듯 쳐다보다가 창을 슬쩍 피했고, 상대의 창대를 움켜쥐어 아래로 툭 꺾어 부러뜨렸다. 단단하기 그지없는 창대를 한 손으로 내려 꺾는 그의 모습에 상대편 병사는 기가 죽어 버렸고, 디미온은 부러진 창대를 바닥에 내 던지며 외쳤다. "모두들 손을 멈추시오!" 하지만, 그에게 당했던 병사를 제외한 다른 병사들은 그의 말에는 조금도 신경 쓰지 않은 채 계속해 셀트를 공격했고, 그에 따라 셀트의 몸에는 산술급수적으로 상처가 늘었다. 그에 디미온은 얼굴을 찌푸리며 검을 뽑아 들었다. 그리고는.... 란테르트는 그의 모습을 눈여겨 살폈다. 대가이다.... 어떤 의미에서는 자신보다 훨씬 훌륭한 검술을 할 줄 아는.... 에디엘레 가의 검술은 이미 몇 차례 언급한 하넷에 의해 정립되었다. 그의 스승은 잘 알려지지 않았지만, 귀검鬼劍 란트오트 가의 사람이다. 란트오트는 그 별명처럼 숨어서 검을 쓰는 사람들이었기에 이름이 잘 알려지지 않았다. 아무튼 그 하넷에 의해 란트오트 가와는 다르게 정립되어진 이 가문의 검술은 날렵함을 그 주로 삼았다. 디미온은 흡사 춤을 추듯 우아하게 몸을 놀려 슥 하고 검을 상대의 창에 가져갔다. 그리고, 동시에 깡, 하는 금속성 소리가 들리며 그의 창이 공중으로 날아올랐다. 이것이 바로 에디엘레가문의 검술의 장기였다. 겉보기에는 한없이 부드러웠으나, 막상 그 공격 속에는 다른 어느 검술보다도 강한 힘이 숨어 있었다. 또한 이점이 란트오트 가의 검술과 다른 점이었다. 란트오트 가의 검술은 부드러워 적은 힘으로 상대를 제압하는 것이었으나, 에디엘레 검술은 유약함으로 상대의 눈을 속여 강함으로 상대를 제압하는 것이었다. 에디엘레 가문의 검술이 란트오트 가의 그것과 길을 달리한 이유는 레카르도가 때문이었다고 한다. 아무튼, 디미온은 자신의 가문의 검술을 제대로 이어받았고, 그의 검술 또한 괴장한 위력을 가지고 있었다. 막, 어깨로 쳐들어오는 상대의 창을 피하며, 디미온은 팔을 확 펴 검을 한차례 털었고, 동시에 상대의 창이 다시 하늘로 솟아올랐다. 이렇게 하기를 네차례 더, 동시에 마을입구의 조그마한 공터에는 수십 명의 사람들과 우아한 자세로 검을 들고 서있는 디미온, 그리고 창을 잃은 채 망연한 표정을 짓고 있는 일곱 명의 병사들이 있게 되었다. 디미온은 검을 갈무리한 후, 그 일곱 명의 병사에게는 별다른 말없이 곧바로 노인에게로 향하였다. "노인장. 무슨 서러운 일이 있으시길레 이렇게 계십니까? 제가 비록 별 것 아닌 사람이지만,있는 힘껏 도와드리겠습니다." 그의 말에 노인은 용기를 얻었는지 입을 열기 시작했다. "전 근처 마을에 사는 무식한 늙은이입니다. 20살 먹은 손녀딸과 조그마한 밭을 경작하여 근근히 살아가고 있었지요.... 에이그.... 농부의 딸년으로 태어날 바에야.... 그리 예뻐 무엇하누.... 어느 날 근처 마을에 시찰을 나왔다가 제 손녀아이를 보고는.... 그만.... 몹쓸 짓을...." 다시 병사가 소리쳤다. "닥쳐라 미친 늙은이!!" 노인의 말을 막는 것을 보니 아마도 사실인 듯 싶었다. 디미온은 노인의 말을 다 듣고는 화를 발끈 내며, 방금 소리를 지른 사내를 쏘아보았다. "이 노인 분의 말이 사실이냐?" 방금 소리를 질렀던 병사는 그의 물음에 머뭇거리며 대답을 피했고, 디미온은 곧바로 검을 다시 뽑아들었다. "사실대로 말해라!!" 그때였다. 멀리서 또다시 한때의 병사들이 미늘창을 들고 이쪽으로 달려오는 것이 일행의 눈에 보였다. 셀트는 방금 전에 입은 상처가 그리 심하지는 않았으나 피가 쉽사리 멈추지 않아 한쪽에 앉아 쉬고 있었는데, 막 병사들이 달려오는 것을 발견하고는 검을 뽑아들며 일어섰고, 디미온은 그들을 보며 코웃음을 한 번 쳤다. 제레미아와 이시테는 조금 떨어진 곳에서 란테르트의 보호를 받으며 서서는 남편, 그리고 아버지의 무용을 자랑스러워하고 있다가, 또다시 일군의 병사들이 달려오자 조금 걱정스러운 표정을 지었다. "더이상 귀찮아 지기 전에 출발하는 게 어떨까요?" 그때 란테르트가 조금 떨어진 곳에 있는 디미온에게 이렇게 물었고, 디미온은 그런 그의 말에 무슨 소리냐는 듯한 표정을 지었다. "하지만...." 다시 란테르트가 입을 열었다. "자신들의 처지를 한 번 생각해 보십시오. 한가하게 남 걱정을 하고 있을 때가 아닌 듯 싶습니다만...." 란테르트의 말에 디미온이 고개를 가로 저었다. "물론, 란테르트씨의 말씀은 옳습니다만.... 따를 수는 없습니다. 선부께서 임종을 거두실 때, 제게 말씀하셨습니다. 의를 이루라고. 어려운 사람을 도우라고." 그의 말에 란테르트는 표정하나 바꾸지 않은 채 입을 다물었다. 마음대로 하라는 태도였다. 사실 란테르트로서도 별로 문제될 것이 없었다. 약간 지키기 번거로워 지기는 하겠지만, 그러는 편이 수행에는 더 유익하기 때문이다. 이윽고 도달한 병사들. 이번에는 10명이었다. 하지만, 디미온은 이런 병사들 정도는 10명이 아니라 100명이 와도 별로 걱정이 없는 사람이었다. 검을 들고, 날렵한 움직임으로 한차례 병사들 사이로 움직이니, 첫 번째 창이 땅에 떨어지기도 전에 두 번째 창이 날아올랐고, 그렇게 첫 번째 창이 바닥에 퉁겨 울리는 여음이 채 가시기도 전에 10자루의 창이 모두 병사들의 손을 빠져나왔다. 동시에 주위에서 구경을 하던 주민들은 뭐가 좋은지 박수를 치기 시작했다. 나중에 있을지도 모르는 병사들의 보복은 걱정도 않은 채.... 병사들은 각자의 창을 챙겨들며 멀리 보이는 내성 쪽으로 달아났고, 디미온은 다시 노인 쪽으로 걸음을 옮기었다. "제가 어떻게 도와드렸으면 좋겠습니까?" 디미온의 물음에 노인은 천천히 고개를 가로 저었다. "됐습니다.... 검사님.... 그냥.... 저는 그저 이 말을 모두에게 하고 싶었을 뿐입니다.... 이제 죽을 날만 기다리는 이 늙은 것이.... 무얼 바라겠습니까? 하나 남은 손녀년은.... 목을 매 저 세상으로 떠나버렸고.... 전 다만.... 이렇게 라도 소리를 쳐 세상에 알리고 싶었 을 뿐입니다...." 디미온은 목을 맸다는 말에, 아, 하는 탄성을 내질렀고, 셀트는 이를 악물며 "나쁜 놈들...."이라고 중얼거렸다. 한편, 전혀 동요 없이 서있던 란테르트도 이 마지막 노인의 말에 약간 마음이 움직였는지, 눈살을 조금 찌푸렸고, 뒤에 있는 두 여자도 놀란 표정을 지었다. 디미온이 주먹을 움켜쥐며 외쳤다. "이런 비참한 일이.... 이런 무도한 귀족이...." 하지만, 다른 나라의 일이니 그가 할 수 있는 것은 아무것도 없었다. 다만 묵묵히 품에서 한 자루의 돈주머니를 꺼내 노인에게 건넸다. 적게 잡아도 4,50개의 동전은 들어 있음직한 주머니였다. "이 돈이라도 받아 남은 날을 편안히 사십시오." 하지만 노인은 그의 돈을 받지 않았다. "검사님.... 도로 넣으십시오...." 디미온은 그가 겸양을 하는 것이라 생각하며 고개를 가로 저었다. "괜찮습니다. 저희 가문이 그리 빈한 편은 아니니 마음놓고 받으십시오." 그러나 노인은 여전히 받을 생각을 하지 않았다. "그런 이유가 아닙니다.... " 노인의 말에 디미온은 이해할 수 없다는 듯 그를 바라보았고, 노인은 천천히 고개를 가로로 저었다. "그런 이유가 아닙니다.... 이제 돈 같은 것은.... 필요 없습니다.... 그저.... 손녀아이 하나 바라보고 살고 있었는데..... 이제 그 아이가 없으니...." 디미온은 그의 말에 입을 다물었다. 멍청히 내민 손이 부끄러웠다. 하나뿐인 가족을 잃은 노인에게, 자신은 고작 할 수 있는 것이 돈 따위를 내놓는 것이라니.... 그리고.... 여기 그보다 훨씬 마음이 흔들린 사내가 한명 있었다. 란테르트는 자신도 모르게 곁으로 둘러맨 가방으로 시선을 향했다. 그 동안, 몇 자루의 이름난 검을 사고, 이런 저런 유명하다는 마법 아이템을 사느라 100만 하르 정도를 허비해 버리고 이제는 800만 하르가 남아있다. 노인의 필요 없다, 라는 말에 란테르트는 자신도 모르게 고개를 끄덕였다. 무겁기만한.... 쓸모 없는 800개의 금화.... 지킬 사람이 사라진 순간.... 그 효용을 잃어버린 금화.... 나크젤리온에게 복수를 하기 위한 자금이 필요 없었더라면, 당장 어디론가 던져 버렸을 것이다. 란테르트는 노인을, 그리고 노인의 눈을 바라보았다. 자신의 눈과 조금도 닮지 않았으나, 닮은 그의 눈을.... 하지만, 이내 고개를 흔들었다. 더 이상은 관여하고 싶지 않았다. 디미온은 천천히 가죽주머니를 품안으로 갈무리했다. "노인장.... 부디 건강하십시오...." 디미온의 말에 노인은 쓸쓸히 고개를 가로 저으며 입을 열었다. "검사님에게 데로드 님의 가호가 있기를...." 디미온은 셀트에게 마차를 한쪽에 대 놓도록 시키며 가장 가까이 보이는 여관으로 향했고, 제레미아와 이시테는 조용히 그의 뒤를 쫓았다. 란테르트는 한참동안 그 자리에 멍하니 서있다 한숨을 내쉬며 세 사람의 뒤를 쫓았다. 곁에 있던 사람은 그가 나지막이 중얼거리는 소리를 들은 것 같은 착각이 들었다. 그리고, 그 사람이 들은 듯한 말은.... "개 같은 데로드?...." 였다. 역시 경험 미숙이었다. 방금 성의 병사들과 싸움을 버린 후, 그 마을에서 묵다니.... 란테르트는 이 점을 알고 있었으나, 신경 쓰지 않았다. 귀찮게 굴면 모두 죽여버리면 그만이니.... 디미온은 저녁때 노인을 본 후 괜히 기분이 씁쓸해 있었다. 그도 그럴 것이, 자신도 귀족이었다. 이 당시의 귀족은 크게 두 부류로 나뉘었다. 하나는 실력을 상당히 중요시 여기는 진보파 귀족이었고, 다른 하나는 세습을 중요시 여기는 보수파였다. 당연히 전자는 평민들의 지지를 얻었으나, 세력이 미약했고, 후자는 세력이 막강했다. 진보파 귀족은 거의 대부분이 무벌귀족 아니면 하급 귀족들로, 실력이 아니고서는 중앙정계로 발을 디딜 수 없는 존재들이었고, 보수파 귀족은 그 반대였다. 이렇게 두 파벌이 생기게 된 가장 큰 이유는, 아무래도 용병제의 군제와 마법사의 등장이었다. 둘 모두 실력만으로 높은 자리에 오를 수 있는 직업으로, 디미온이 속한 에디엘레가도 200여년전에 백작의 작위를 하사 받은 평민 가문이었다. 디미온은 당연히 진보파 귀족이었고, 뛰어난 행정능력과 용병실력을 바탕으로, 35세의 나이에 군 관료 최고자리인 군무행료경에 올랐다. 그러면서도 영지의 주민들에게 선정을 베푸는 것을 게을리 하지 않아 그의 영지는, 경작지는 풍요로웠고, 사람들은 여유로왔으며, 치안은 훌륭했다. 진보파 귀족의 모범 케이스였던 것이다. 진보파 귀족인 디미온에게 귀족들의 악정과 폭력은 그리 달가울 것이 없었고, 그렇기에 이날 저녁 이렇게 편치 못한 얼굴을 하고 있는 것이었다. 제레미아는 그런 남편의 심기를 헤아려 잘 토닥여 주었다. 그녀의 성인 이토샤가 나타내는 가문은 꽤나 유명한 보수파 귀족 가문이었으나, 이미 에디엘레 가문의 사람이 되었으므로, 그리고 정치에는 그다지 생각이 없는 여인이었기에, 그녀는 남편을 따라 진보파 귀족이 되었다. 원래 자애로운 성격에 불쌍한 것을 잘 못 보는 성격이기에, 그다지 무리는 없었다. 다만 어려서부터의 가풍이 가풍이리만큼, 디미온에 비해서는 철저히 귀족과 평민을 구분해 바라보았다. 란테르트를 싫어하는 이유중 하나 역시 이것에 기인한 것으로, 평민이 너무 건방지다, 였다. 남편이 그런 이야기를 싫어해 대놓고 하지는 못하지만.... 언제나와 같이, 디미온과 제레미아, 그리고 이시테가 한방을 사용하였고, 란테르트는 바로 옆방, 그리고 셀트는 다시 그 옆방을 사용하였다. 아무래도 백작쯤 되고 보니 돈 씀씀이가 상당해 란테르트와 셀트에게 각각 한방을 구해주었다. 디미온과 제레미아 옆에 있는 침대에 누워서 부모의 모습을 바라보던 이시테가 돌연 몸을 일으켰다. 그리고는 입고 있던 담황색 원피스를 탁탁 털며 침대에서 내려섰다. 곧바로 쪼르르 엄마인 제레미아에게 다가와 손에 무어라 글자를 썼고, 제레미아는 잠시 고민하는 표정을 짓다가 고개를 천천히 끄덕였다. "조심히 다녀오렴...." 막 이시테가 방을 나선 후, 무슨 대화를 했는지 궁금하다는 표정을 짓는 디미온에게 제레미아가 입을 열었다. "란테르트.... 그 사람에게 잠시 갔다 온다는군요...." 아직 해가 서편에 중간쯤 걸려 있었고, 황혼에 온통 하늘이 붉어있었기에, 제레미아는 딸의 청을 들어준 것이다. 제레미아는 아직도 그, 란테르트가 10살밖에 안돼는 자신의 딸의 얼굴을 더듬던 그 이상한 모습이 눈에 선했다. 디미온은 아내의 말에 고개를 끄덕이며 걱정에 살짝 일그러진 그녀의 이마에 입을 맞추었다. "그는 좋은 사람이오.... 내말도 믿지 못하겠다는 거요?" 제레미아는 남편의 말에 고개를 설레설레 내 저을 뿐이었다. 이시테는 란테르트의 방문을 한차례 두들겼고, 이내 들려온 들어오라는 소리에 문을 열고 안으로 들어섰다. 란테르트는 창문 가에 앉아 창밖을 내다보고 있다가 이시테가 방안으로 들어오자 그녀를 향해 고개를 돌렸다. 이시테는 발랄한 발걸음을 총총 걸어 란테르트에게 다가왔고, 이내 그의 손에 글자를 썼다. [이시테.... 심심해요. 같이 놀아요. 엄마와 아빠는 정치얘기를 하고 있어요.] 란테르트는 그녀의 말에 고개를 한차례 끄덕였다. 하지만.... 다큰 어른과 10살 짜리 꼬마아이가 무얼 하고 놀겠는가? 잠시동안 얼굴만 서로 멀뚱히 바라보고 있었다. 이시테는 순간 실없는 웃음을 킥 터트렸다. 물론, 소리는 들리지 않았지만.... 이시테가 다시 란테르트의 손위에 글자를 썼다. [우리 밖에 나가봐요. 산책이요.] 이시테는 이렇게 말하며 란테르트를 끌어당겼고, 란테르트는 가방을 곁으로 둘러매고 검을 챙긴 후, 망토까지 입고 이시테를 따랐다. 가방은, 가방보다는 가방에 붙어있는 낡은 나비브로치 때문에, 그리고 검과 망토는 무슨 일이 생길지 모르기 때문에 한시도 따로 떼어놓지 않는 그였다. 이시테는 문간에서 그가 준비하는 모습을 잠시 지켜보다가 그가 나오자 그의 손을 잡고 여관 밖으로 나갔다. 아직 해가 지지 않았기에, 거리는 활기찼다. 낮의 노인이 어쩌고 떠들었건 간에, 대부분의 사람들은 그 일을 한순간의 유희거리 이상으로는 생각하지 않았다. 한편의 비극, 이것은 노인이 이야기한 손녀의 이야기였고, 한편의 희극, 이것은 디미온이 수많은 병사들을 한칼에 때려눕힌 그것이었다. 이시테는 란테르트의 오른손의 세 손가락을 꼭 붙잡고 그의 곁을 따라 걷고 있었고, 란테르트는 이왕 데리고 나온 것 조금더 즐겁게 해주자는 생각에 그럭저럭 아이들이 흥미를 가질 만한 곳으로 그녀를 안내했다. 하지만, 그녀는 주위의 풍경보다는 란테르트와 함께 있는 것 그것 자체를 즐기는 듯 내내 명랑한 미소를 지었다. 오래지 않아 해는 서편으로 완전히 져 버렸고, 사위는 슬슬 어둠이 깔리기 시작했다. 이미 이 두사람은 여관이 있는 곳과는 반대편으로 와버렸고, 슬슬 하나둘씩 불이 켜지는 가로등을 바라보며 천천히 여관 쪽으로 걸음을 옮겼다. 가로등이 새로 생긴 것은 대략 100년전으로, 이것을 고안해 낸 사람은 크란트 테리오르라는 학자였다. 그의 모든 사상서는 금서였으나, 지금까지도 가장 많은 사람들에게 추앙 받고 있었고, 테리오르라는 이름은 함부로 입밖에 낼 수도 없었으나, 그의 발명품은 세계 도처 없는 곳이 없었다. 마법세기 르네상스 시대(파모로아력 500-600년) 최고의 학자이며 사상가였던 그의 책이 금서가 되고, 그의 이름을 부르는 것까지 금지하고 있는 이유는 다름 아닌, 그가 일으킨 반 귀족 전쟁 때문이었다. 공화주의를 주창하고 또 그것을 널리 퍼트리려 했던 그는, 친우 체얼 파소 와 함께 568년에 반 귀족 전쟁을 일으켰었다. 물론 실패했고, 그 때문에 대륙 3대 명단야사 집안중 하나였던 파소 가는 터전을 버리고 모습을 감추어야만 했다. 역사적 사정이야 어떠했건, 가로등을 켜는 직업을 가진 사람은 부지런히 긴 막대 끝에 불을 붙여 가로등 속으로 집어넣어 한옹큼 정도의 희뿌연 불을 피워냈고, 이내 다른 곳으로 걸음을 옮겼다. 이시테는 그런 모습까지 흥미롭다는 듯 눈 여겨 지켜보았는데, 집에만 갇혀 지냈던 그녀에게는 재밌지 않은 것이 없었다. 란테르트와 이시테는 다시 마을 한복판의 복잡한 곳에 들어섰다. 조금만 더 나가면 여관이다. 그런데, 그때, 란테르트의 귀에 어떤 이야기가 들려왔다. "낮의 그 노인.... 케티 본성으로 끌려가던걸?" "저런.... 안됐군.... 이제 죽겠어...." 이시테는 자신이 붙잡고 있는 란테르트의 손이 조금씩 떨리고 있는 것을 너무나도 확연히 느낄 수 있었다. 그리고, 그의 표정이.... 란테르트는 스스로도 이해할 수 없는 분노를 느꼈다. 이 정도로 화가 나고 급한 마음이 드는 것은 요 근래에 굉장히 드문 일이었다. 그는 천천히 시선을 아래로 해 이시테를 바라보았다. 이시테 역시 자신과 꼭같은 이야기를 들었는지, 자신을 바라보고 있었다. 란테르트는 걸음을 옮겨 곁에서 이야기를 나누던 사내의 어깨를 잡았다. "아앗...." 란테르트의 손에 지나치게 힘이 들어갔는지, 상대는 란테르트가 잡자마자 이렇게 소리를 질렀으나, 란테르트는 상관하지 않고 할 이야기를 했다. "방금 전의 말.... 사실입니까?" 물론 노인에 대한 이야기를 묻는 것이었다. 상대는 어깨가 아픈지 얼굴을 조금 찡그렸으나, 란테르트가 풍기는 압도적인 어떤 느낌에 단지 고개를 끄덕였다. 란테르트는 그의 어깨를 놓으며 몸을 뒤로 돌렸다. "에디엘레양.... 여관으로 돌아가십시오...." 란테르트는 이렇게 말하며 몇 걸음을 성큼 성큼 내성 쪽으로 향했으나, 이시테는 말을 듣지 않고 란테르트의 뒤를 쫓았다. 란테르트는 이시테가 자신을 쫓아오자, 그녀를 여관에 데려다 주고 성으로 향하려고 했다. 하지만, 그렇게 했다가는.... 일초가 아쉬워 질지도 모르는 이러한 상황에 시간을 맞추지 못할지도 몰랐다. 게다가 이시테를 디미온 등과 함께 둔 채로 자신이 성으로 달려가면 그들을 노리는 자들이 이때다 하고 공격을 할 가능성이 있었다. 이시테가 없는 상태라면 어떻게든 얼마동안 버틸 수 있을 테지만, 이시테까지 보호하며 그들 셋이 공격해 오는 암살자들을 막아낸다는 것은 불가능에 가까웠다. 이런 저런 생각을 한 끝에, 란테르트는 그냥 이시테를 데리고 가기로 했다. 그는 이시테를 들어 무등을 태운 후, 몸을 날렸다. 비행마법을 사용한 것이다. 란테르트의 몸은 인간의 그것이라고는 믿을 수 없는 속도로 공중으로 솟아올랐고, 이시테가 채 놀라기도 전에 어느 샌가 내성에 도착해 있었다. 원래 비행 마법은 사용자의 마력에 따라 속도와 조정 능력이 차이 나게 마련이었고, 란테르트의 마력 정도면, 중, 하급 마족과 맞먹는 속도를 낼 수 있었다. 이시테는 멀리 떨어져 있던 성이 눈 깜짝 할 사이에 자신의 눈앞에 와 있는 것을 발견하고는 두 눈을 동그랗게 떴다. '난다' 라는 것은, 비록 지금의 상황이 조금 급박하긴 했으나, 어린 이시테에게 재미있는 일이다. 내성 안으로까지 함부로 날아 들어갈 수는 없다. 마법이 사라졌었던 파모로아원년 이전의 성의 경우에는 내성과 외성에 걸쳐 마법 결계가 있는 경우가 많았다. 몇몇 마력을 가진 물건을 조각이나 동상 같은 것 안에 숨겨 결계석을 세우고, 고위 마법사가 성 전체에 실드를 두르는 것으로, 정신계와 정념계 마법 정도는 간단히 막아낼 수 있는 것들이었다. 게다가 성 하나에 마법사 한명 상시 배치가 전략의 필수처럼 되어 있었기에, 내성까지 넘어 안으로 들어가는 것은 결계와 마법사의 이중 공격을 받을 가능성이 있기 때문이다. 물론, 란테르트에게 그러한 것들은 조금의 피해도 입힐 수 없다. 대현자가 날리는 정령계 마법이라 하더라도 란테르트에게는 거의 피해를 줄 수 없다. 아니, 전혀 피해를 줄 수 없다. 왜냐하면, 란테르트는 엔클레이브를 쓸 수 있기 때문이다. 엔클레이브는 결코 실드보다 강한 방어기술이 아니다. 란테르트의 어설픈 엔클레이브보다는 그가 실드를 쳤을 때 그의 방어능력이 훨씬 높다. 하지만, 인간의 마법은 그의 실드는 깰 수 있어도, 그의 엔클레이브는 뚫을 수 없다. 이것은 실드와 엔클레이브의 특성 차이 때문이다. 실드는 마법이고, 마법에는 상하가 존재한다. 즉, 고위마법과 저위 마법이 있는 것으로, 아무리 대단하더라도 저위마법은 결코 고위 마법을 막아낼 수 없다. 한마디로, 란테르트가 친 실드는, 그보다 상위 마법으로 공격하면 깨진다는 말이다. 하지만, 엔클레이브는 순수한 정신의 결계로 강약은 있어도 고저 차는 없다. 상대의 정신력이 엔클레이브 시전자의 그것 보다 강할 경우에는 여지없이 깨어져 버리지만, 그 반대의 경우에는 어떤 고위마법을 쓰더라도 엔클레이브를 깰 수 없다. 엔클레이브는 보통 대현자급 이상이면 서서히 생겨나기 시작한다. 하지만, 그때는 몸 둘레에 간신히 쳐지는 정도로, 마음대로 펴고 거둘 수도 없다. 란테르트는 최근 몇 달간 그 엔클레이브를 더 강하게 만드는 방법을 공부했고, 그 결과 몸둘래 직경 3휴리하 정도의 엔클레이브를 만들어 내는데 성공했던 것이다. 하급마족이나 정령이 만들어 낼 수 있는 크기였다. 사정이야 어떠하건, 내성을 넘어 들어가 괜한 공격을 받을 이유는 없다. 뭐 힘자랑을 하고 싶다면야, 여자아이를 무등 태우고 성벽을 넘어 현자쯤 되는, 이 정도 크기의 성이면 현자 한명쯤은 상주하고 있다, 사람의 마법에 직경 당하고 멀쩡하게 땅에 내려서며 카하하, 하는 광소를 터트리는 것도 상관없으나, 란테르트에게 힘자랑 같은 것을 하는 취미는 없었다. 내성 입구에 내려선 란테르트는 이시테를 무등 태운 채 빠른 걸음으로 성안으로 들어갔다. "눈을 꼭 감으십시오. 지금부터는 어떤 일이 있어도 눈을 뜨지 마십시오." 란테르트는 막 성문에 들어갈 무렵, 자신의 앞을 가로막는 가드들을 한차례 바라본 후 이시테에게 이렇게 말했고, 이시테는 그의 말대로 두눈을 감았다. 하지만, 실눈을 뜨는 것을 잊지 않았다. "뭐냐? 왜...." 가드들은, 봉급을 받았고, 그 계약의 조건을 충실히 이행하기 위해 란테르트에게 무어라 말하려고 했으나, 갑자기 발밑에서 솟아난 뾰족한 기둥에 허리가 꿰이며 더 이상 말을 이을 수 없었다. 란테르트가 일으킨 석주는 상대의 몸을 꿰뚫어 버리고는, 다시 땅으로 사라졌고, 그의 곁에는 몸에 흉한 구멍이 뚫린 채 피를 흘리고 있는 두구의 시체만이 남아 있었다. 란테르트는 그들에게는 신경 쓰지 않은 채 성안으로 걸음을 향했고, 어린 이시테는 그 모습에 눈을 감는 것도 잊은 채 입을 멍하니 벌렸다. "눈을 뜨지 말라고 했지 않습니까? 앞으로 벌어질 모습은, 에디엘레 양이 감당하기는 힘들 것입니다. 그래서 아까 여관으로 돌아가라고 한 것입니다." 란테르트는 이렇게 말하면서도 빠른 걸음으로, 아니 발을 공중으로 띄운 채 날아서 성안으로 들어갔다. 말은 물론이거니와, 새들보다도 빠른 속도였다. 이시테는 란테르트의 말에 두 눈을 꼭 감았다. 하지만, 호기심, 열살 자리의 호기심을 이겨낼 수 있는 것은 아무것도 없었다. 여전히 실눈을 뜬 상태였다. 성문을 벗어나자 마자 고풍스러운 양식의 성채가 모습을 드러냈다. 수개의 첨탑들이 꼭대기에 깃발을 매단 채 하늘을 찌르고 있었고, 군데군데 있는 창에서는 빛이 새어나오기 시작했다. 란테르트가 두 가드를 죽이는 모습은, 내성 성벽 위에서 보초를 서고 있던 몇몇 경비병들에 의해 발견되었고, 이내 땡땡거리는 종소리가 울리며 수많은 병사들과 마법사들이 언제나 훈련을 했던 것처럼 성 안 요소요소에 자리를 잡았다. 무모. 지금 란테르트의 모습은 간단하게 이 한 단어로 정의될 수 있다. 10여 휴리하(1휴리하=약1미터)나 되는 높은 성벽이 주위를 둘러싸고 있고, 전면에는 테라스가 많이 있는 본성이 있다. 그 성벽과 본성의 테라스에는 10명 남짓의 마법사들이 꼭같은 복식의 로브를 입고 있고, 성벽과 성으로 둘러싸인 란테르트가 서있는 넓은 광장에는 300명 남짓 되어 보이는 병사들이 창대를 꼬나쥔채 사열하여 있다. 성문은 어느 샌가 두겹 모두 굳게 닫혔고, 란테르트와 그의 어깨에 올라앉아 있는 이시테는 이 300명 남짓의 인원에게 포위된 것이다. 그러니, 무모하다 할 밖에.... 물론, 란테르트가 아닐 경우에 한해서 지만.... 잠시 후, 아마 꽤 시간이 흘렀을 것이다, 중앙의 테라스로 한 사내가 모습을 드러냈다. 약간은 빈약해 보이는 그 사내는 귀찮다는 듯한 표정으로 란테르트를 내려다보았다. 40대 중반쯤으로 보이는 그 사내는 번쩍이는 은색 갑옷을 입고 있었는데, 그다지 어울리지는 않았다. 흡사 어린 여자아이가 호기심에 그녀의 어머니의 화장품에 손을 댄 듯한 모습이라고 할까? 그 사내 바로 곁에 서 있는 우람한 몸집의 사내가 란테르트에게 외쳤다. "가소롭구나. 홀로 성안으로 잠입해 난동을 부리다니!! 목숨이 열이라도 되느냐?" 아마도 은색 갑옷의 사내가 성주이고, 그 곁의 남자가 기사단장이나 그쯤 되는 듯 보였다. 셀트를 떠올리게 하는 커다란 몸집의 그 사내는 꽤 커다래 보이는 검을 허리에 차고 있었다. 란테르트는 잠시 그 두 사내를 올려다보았다. 그리고는 천천히 입을 열었다. "낮의 그 노인은 어떻게 되었습니까?" 돌연 성문 밖이 소란스러워 졌다. 아마도 란테르트가 성쪽으로 날아가는 모습을 본 몇몇 사람들이 성으로 모여들고, 또, 그 소문이 퍼져 많은 사람들이 구경을 온 모양이었다. 란테르트의 목소리는 그리 크지 않았으나 모두의 귀에 똑똑히 들었다. 그의 물음에, 기사단장이 외쳤다. "겨우 그까짓 일로 가드 두명을 죽이고 성안까지 난입해 이 소란을 부리는 것인가? 죽는 게 두렵지 않은 모양이구나!! 몹시 화가 나는 듯 그는 포효하듯 외쳤으나, 란테르트는 그의 말에 눈썹하나 움찔하지 않았다. "낮의 그 노인은 어떻게 되었습니까?" 방금전 보다 조금 더 차분해진 목소리로 란테르트가 다시 물었다. 이러한 그의 물음이 기사단장의 화를 돋군 듯 그는 미칫 듯 외쳤다. "이 건방진 녀석!! 네 녀석이 무언데 자작가문의 영지에 찾아와 소란을 피우는가!! 지금 당장 무릎을 꿇고 머리를 조아린다면 목숨만은 그대로 남겨두겠다!!" 그의 외침에, 란테르트는 안색을 더더욱 차갑게 하며 다시 한차례 똑같은 물음을 던졌다. "낮의 그 노인은 어떻게 되었습니까?" 기사단장은 기가 찬다는 듯 란테르트를 잠시 내려다보다가 차가운 목소리로 곁에 서있는 부관에게 외쳤다. "그 늙은이의 시체 어디다 두었느냐?" 그의 물음에 얇은 느낌의 부관이 우물쭈물 답했다. "그게.... 성문밖에 묻어 버렸습니다...." "성문밖에 묻었다고 한다!! 자, 이제 대답해 주었으니, 네 녀석에게 판결을 내리겠다. 영주님!!" 기사단장은 란테르트에게 외친 후 영주를 바라보았고, 영주는 무어라 나직이 입을 열었고, 기사단장은 흡족한 표정으로 고개를 끄덕였다. "영주님이 판결하시길, 오른팔을 스스로 잘라라. 그리고, 100만 하르의 벌금을 내놓는다면, 오늘의 일은 없었던 걸로 하신다고 하셨다...." 기사단장은 방금전 부관과 이야기를 하고, 영주에게 판결에 관해 듣느라 란테르트의 모습을 보지 못했다. 그가 분노하는 모습을.... 란테르트는, 노인의 시체가 어쩌구 하는 말이 나온 순간 고개를 숙여 땅을 바라보았다. 무등을 타고 있던 이시테는 그의 그런 모습과 그가 크크, 하며 낮게 웃는 소리를, 섬뜩한 그의 웃음소리를 아주 또렷이 들을 수가 있었다. 그는 계속해 크크크, 하는 나지막한 웃음을 웃고 있다가 막 영주의 판결이 끝나는 순간 돌연 고개를 쳐들었다. "모두다 지껄이셨습니까!? 크흐.... 불쾌.... 하군요...." 이시테는 란테르트에게서 느껴지는 공포스러운 분위기에 하마터면 그의 등에서 미끌어 떨어질뻔 했다. 지금의 그는 여지껏 느꼈던 란테르트라는 인간과는 완전히 다른 분위기였다. 광기와 살기 안에 어딘지 모를 따듯함이 느껴졌던 그에게 이제 다른 것은 모두 사라지고 광기만이 남아있다. 란테르트의 음산한 이 한마디는, 그에게서 쏟아져 나오는 광기 어린 살기와 함께, 주위의 모두를 얼어붙게 만들었고, 기사단장은 순간 넋을 잃고 있다가 검을 뽑아들며 외쳤다. "마.... 마법사단.... 공격하라!!! 가드들과 기사들은 마법사들의 공격이 끝난 후, 곧바로 공격이다." 처음에는 조금 버버거렸지만, 기사단장은 용기를 내어 큰소리로 외쳤고, 그에 자극 받은 마법사들은 그때까지 암암리에 모아오던 마력을 방출했다. 약하게는 정신계에서 강하기로는 정령계까지 있는 것을 보니, 매직유저에서 아크메이지까지 골고루 있는 모양이었다. 엄청난 굉음과 함께, 주로 화염계와 뇌격계 마법이 란테르트의 몸에 작렬했고, 종종 꽤나 머리가 나쁜 놈도 섞여 있는지, 수계와 빙계 마법을 쏘아 보내는 녀석들도 있었다. 물론 이런 수계나 빙계 마법은 중간에 화염계와 뇌격계와 충돌해 모두 증발해 버렸지만.... 하지만.... 대현자급의 마법사들의 공격에도 피해를 입지 않는 란테르트가 이런 정도에 손상을 입을 리가 없지 않은가? 단지 시끄럽게 푸다닥 거릴 뿐, 란테르트 몸 주위에 있는 엔클레이브를 뚫는 마법은 단 하나도 없었다. 이시테는 란테르트의 목에 매달려 사방에서 날아오는 마법을 보며 두려움에 떨었으나, 오만한 자세로 주위를 돌아보고 있는 란테르트의 모습에서, 그리고 몸 주위에서 폭발할 뿐 아무런 영향도 주지 못하는 그 모습을 지켜보면서 두려움을 떨쳐버릴 수 있었다. 다만, 불꽃의 폭발음과 뇌전의 방전소리에 두 손으로 귀를 막을 뿐이었다. 란테르트는 두 팔을 느긋이 늘어트린 채 서 있다가 날아오는 마법의 기세가 주춤하자, 그리고 적들의 마법 공격이 멈추자 그 붉은 눈동자로 주위를 한 번 훑어보았다. 마법공격에 란테르트가 서 있던 일대는 잠시동안 먼지로 자욱했고, 기사단장은 뭐 이 정도면 죽거나, 아니면 생각 이상으로 강하다 하더라도 크게 다쳤으리라 생각했다. 그는 먼지가 어느 정도 자자 곧바로 외쳤다. "일렬의 병사 전진. 살아있다면 결박하고, 죽었다면 보이지 않는 곳으로 치워라!" 그의 말이 떨어짐과 동시에 사열해 있던 병사들중 가장 앞열에 있던 10명의 병사들이 앞으로 나섰다. 그리고 그들이 발견한 것은.... 먼지 사이에 두 붉은 눈을 치켜 뜬 채 자신들을 바라보고 있는 정체불명의 사내였다. 그는 입을 달싹여 조그맣게 중얼거렸다. "불쾌해...." 란테르트는 아래로 늘어뜨리고 있는 손을 한차례 병사들이 있는 방향으로 휘둘렀다. 어찌 보면 미친 사람의 행동 같았다. 병사들과 그가 서있는 곳은 30휴리하(1휴리하=약 1미터) 가까이나 떨어져 있었고, 그가 그렇게 손을 흔든 행동은 단지 말 그대로 허공에 손짓을 한 번 한 것일 뿐이니 말이다. 하지만.... 결과는 더더욱 미칠 지경이었다. 그가 손을 휘두름과 동시에 병사들이 서 있던 곳의 공기가 한차례 굴절을 일으켰고, 팍, 하는 소리와 함께 열 명의 병사들을 가르는 긴 핏빛의 선이 하나 나타났다. 동시에 병사들은 소리를 지르며 바닥으로 널브러졌고, 이내 질펀한 피를 쏟으며 다시는 일어서지 못하였다. "불쾌해...." 란테르트는 다시 한차례 이렇게 중얼거렸다. 기사단장은 이 모습에 입을 쫙 벌릴 뿐이었고, 란테르트는 그 붉은 눈을 들어 그 기사단장을 한 번 바라보고는 나직이, 속삭이듯, 그의 바로 뒤에 있던 이시테만이 들을 수 있는 작은 목소리로 입을 열었다. "이 성은.... 보기 싫군요...." 동시에 그는 공중으로, 성이 한눈에 내려다보이는 곳으로 날아올랐다. 속도가 어찌 빠른지 수백 명의 병사와 여러 마법사들은 그가 번쩍하며 사라진 후, 그의 모습을 찾아 한참을 두리번 거려야했다. 어린 이시테는 란테르트의 목에 매달린 채 그가 중얼거리는 소리 모두를 들을 수 있었고, 무엇인지 모를 엄청난 일이 일어날 것 같은 예감에 휩싸였다. 하지만, 이시테는 아무말도 하지 않았다. 다른 아이들이라면 했을 것 같은, 소리를 지른다거나 울음을 터트린다거나 하는 행동은 하지 않은 채 단지 란테르트의 어깨에서 떨어지지 않도록 그의 목을 꼭 끌어안을 뿐이었다. 란테르트는 지금 이시테가 자신의 목에 매달려 있다는 것을 거의 의식하지 못하였다. 그렇지 않았다면, 눈을 감으라는 이야기를 벌써 몇 차례나 더 했을 것이다. 그는 공중에서 아래를 내려다보았다. 기사단장을 위시하여 성안의 많은 사람들이 자신을 올려다보고 있었다. 워낙 높이 올라왔기에, 성밖에 모여있는 사람들도, 그리고 멀리 마을 입구까지도 한눈에 내려다 보였다. 아래 있던 사람들중 활을 다루는 사람들은 란테르트에게 그 미약하기 짝이 없는 쇠촉과 깃털이 달린 나뭇가지를 쏘아 올렸고, 마법을 쓸 줄 아는 사람들은 필사적으로 평생의 마법력을 쏟아내어 마법을 공중으로 쏘아 올렸다. 그들은 모두 한결같은 마음이었다. 무언가.... 무언가 불길한 일이 자신들에게 일어날 것 같았고, 그것을 막기 위해서는 자 사내를, 공중에서 망토를 펄럭이며 자신들을 내려다보는 사내를 어떻게든 저지해야만 할 것 같았다. 그네들이 쏘아보낸 마법은 란테르트에게서 10여 휴리하 정도 떨어진 곳에서 어떤 어두운 막에 막혀 사방으로 흩어져 버렸고, 일부는 튕겨나가며 성벽을 때려 커다란 돌덩이를 사방에 흩트렸다. 성 밖 문 앞에 모여서 구경을 하던 사람들은, 종종 마법이 자신들에게 떨어지자 소리를 지르며 사방으로 흩어졌다. 하지만 얼마 달아나지 않아, 조금 떨어진 시장 근처에서 란테르트를 올려다보았다. 이런 유희를 놓칠 그들이 아니지 않은가? 란테르트의 앞에는 정체 불명의 실드가 있었다. 이 순간에 그의 몸을 보호하는 것은 이전의 엔클레이브가 아닌 실드였다. 하지만.... 그는 실드 마법을 외지 않았다. 이 실드는.... 일정 이상의 고위 마법을 사용할 때 사용자를 보호하기 위해 자동으로 생겨나는 그런 실드였다. 란테르트는 마법을 외웠다. 일정한 동작으로 몸을 움질일 필요도 없었다. 이미 그런 경지는 벗어났다. 하지만, 지금 그가 외우는 마법의 시동어 마저 생략할 수 있을 정도의 경지에 그가 이른 것은 아니었다. 왜냐하면, 이 마법은.... "피보다 더 붉은 자여, 신들조차 두려워하는 진홍의 화염이여, 어두운 땅에 조각난 그대의 힘을, 지금, 그대의 이름을 아는 자에게 맡겨라. 시공을 뒤흔드는 붉은 파열. 압그라온 버스트...." 이시테는 뒤에서 이러한 란테르트의 무미건조한 목소리를 들었다. 듣는 목소리만으로는 신계마법에도 속하지 못하는 하급마법인 플레아 에로나 라이팅 따위의 마법을 외우는 듯 했다. 그만큼 조용했고, 또 동요하지 않았다. 하지만, 그의 손에서, 성의 중심부로 향하고 있는 그의 손에서 뻗어나가는 붉은 색의 화염에 이시테는 순간 어질한 느낌을 받았다. 피처럼 붉은 화염이었다. 화르르 타오르는 빛은 안으로 고요히 갈무리되고 있었고, 끊임없이 갈무리되며 일직선으로 곧게 뻗어나가는 화염의 모습은 보는 사람들의 숨을 멈추기 하기에 충분했다. 아래에서 그 모습을 바라보던 성안의 여러 병사들과 마법사들, 그리고 영주와 기사단 단원 그리고 기사단장은 입술이 바짝 마르는 것을 느꼈고, 열기에 몸이 말라 감을 느꼈다. 화염의 기둥은 성앞 광장에 직격했다. 마법이 닿은 바닥은 붉은 색의 화염이 채 닿기도 전에 이미 그 열기에 거북 등처럼 갈라졌고, 엄청난 압력에 성문에 있던 유리창이 일시에 깨어져 비산했다. 이내 안으로 갈무리되던 붉은 색의 화염은 어느 순간, 쿠왕 하는 굉음과 함께 돌연 팽창하기 시작했다. 그 크기는 거의 성을 뒤덮을 정도였고, 흡사 폭풍이 이는 듯 붉은 색의 기운이 그 범위 안에서 끊임없이 꿈틀거렸다. 하나의 별이.... 성위에 신성이 생기었다. 쿠우우.... 하는 괴상한 공명음이 끊임없이 사람들의 귀를 괴롭혔다. 압그라온 버스트.... 이제는 몸의 거의 대부분을 봉인 당한 과거의 마왕이지만, 압그랑, 그의 마법을 절대적이었다. 마법이란 근원자를 물질로 바꾸는 일종의 공식 같은 것이다. 계약을 통해 얻는 능력과는 달리 마법이라는 것은 공식을 완전히 이해한다면 그 공식을 만들어낸 주체자가 소멸한다 하더라도 사용하는데 전혀 문제가 없다. 한마디로, 마왕 압그랑이 소멸했다 하더라도 압그라온 버스트를 사용할 수 없는 것은 아니다. 압그랑은 이 마법의 사용자에게 자신의 힘을 빌려주는 것이 아닌 이 마법 자체를 고안해 낸 존재였다. 압그라온 버스트의 위력은 신탁계 화염 마법인 피미오 테리토와 흔히 비교되었다. 하지만, 실제 위력은 압그라온 버스트 쪽이 더 강했다. 압그랑은 여섯신 하나 하나와 동급의 마왕이었고, 피미오는 여섯 신중 하나인 켈리시온의 혼이었으니 그 서열상 당연히 압그랑이 더 높았다. 하지만, 이 둘 사이의 비교는 그다지 무의미했는데, 그 이유는 서로의 효용가치가 달랐기 때문이다. 둘 모두 범위 마법이라는 것에 대해서는 일치했으나, 압그라온 버스트는 조금 더 좁은 범위에 많은 피해를, 피미오 테리토는 그보다는 적은 피해를 넓은 범위에 퍼트리는 마법이었다. 란테르트는 반공에서 이제는 거의 희게 되어버린 붉은 화염을 내려다보고 있었다. 열기로 큰바람이 일어 공중으로 돌풍이 일었고, 란테르트의 머리칼과 망토가 하늘위로 미친 듯 나부꼈다. 실드로 마법을 막을 수도 있건만, 란테르트는 그 바람을 즐기기라도 하는 듯 그대로 두었다. 이시테는 란테르트의 어깨에서, 그의 머리칼과, 그의 망토 사이로 보이는 희고 붉은 색의 거대한 화염을, 둥근 화염을 내려다보았다. 열기에 얼굴이 화끈거렸고, 두 뺨도 붉게 닳아 올랐다. 그리고는 공포에.... 엄청난 힘에 대한 공포에 전율했다. 어리지만, 그래서 경험이 없었지만, 성 하나를 이 정도의 화염으로 감쌀 수 있는 존재에 대한 공포는 본능이었다. 란테르트는 붉고 노랗고 흰 화염에 감싸인 성을 내려다보며 웃었다. "크흐흐흐. 기분 나쁜 성이다.... 아니.... 기분 나쁜 성이였다.... 크흐...." 희디 붉은 구체는 그 크기가 줄어들 줄을 몰랐다. 그 안의 모습이라는 것은 상상할 수 도, 상상할 필요도 없었다. 50휴리하나 떨어져 있음에도 열기에 숨이 막힐 정도였는데.... 그 안의 상황이야 설명해 무엇하겠는가? 단지, 열기에 불타오를 뿐이었다. 내성 밖의 건물에도 불이 붙기 시작했다. 성 가까운 곳 건물의 커튼들도 유리창을 격한 채 불이 붙었다. 사람들은 마법이 성내부에 작렬하고 그것이 열을 내며 구체를 만들기 시작할 때부터 밖으로, 내성에서 먼 곳을 향해 달아나기 시작했다. 란테르트는 한참동안 그 모습을 바라보고 있다가 한차례 눈을 감았다 떴다. 그리고는 훨씬 안정된 얼굴로 천천히 고개를 가로 저었다. 잠시동안 잃었던 정신을 되찾은 듯 한 표정이었다. 그는 다시 앞으로 손을 뻗었고, 이내 한마디 나지막이 입을 열었다. "파괴의 신이여, 소멸의 신이여, 현존하는 모든 것들의 그림자를 지배하는 자여..... 죽음과 소멸을 성전으로 삼는 자여.... 여기 그대의 신실한 종이 있습니다. 나 그대에게 바라오니, 절대자의 권위에 도전하는 자들에게 흩날리는 은빛 수정을 내리소서. 글라세 스캐터...." 란테르트는 결코 마법을 외울 때 큰 목소리로 중얼거리지 않았다. 나지막하게, 그것도 몹시 빠른 속도로 입안에서 웅얼거릴 뿐이었다. 이시테는 간신히 귀를 기울여 그 소리를 들을 수 있었다. 하지만, 그녀는 마법에 대해 잘 몰랐다. 본래 마법을 사용할 수 없는 가문이어서 집안에 마법에 관한 책이 없었고, 굳이 구하려 하지도 않았었다. 이내 란테르트의 몸 주위에서 흰빛의 폭풍이 일기 시작했다. 자그마한 은색의, 다이아몬드만큼이나 반짝이고 수정만큼이나 맑은 얼음 덩어리들이 그 폭풍을 따라 일정 범위 안에 휘몰아쳤고, 일전의 마법으로 생겨난 희도록 붉은 화염은 이내 슬슬 그 기세를 사그러 뜨리기 시작했다. 막 불이 붙었던 근방의 집들도, 이 흰 폭풍의 위세에 그 불을 금새 꺼뜨렸다. 발화점 이하로 온도가 내려간 탓이었다. 란테르트는 마법을 거두었고, 오래지 않아 다시 주위는 열기로 이글거렸다. 화염은 이미 사라졌으나, 그 열기라는 것이 아직 남아있는 모양으로, 흡사 이른 봄날에 대지위로 아지랑이가 피어나듯, 한여름의 대기가 열기에 이글거렸다. "압그라온 버스트.... 역시 불꽃이 사그라들지 않는군...." 란테르트는 이렇게 중얼거리며 아래를 내려다보았다. 자신이 해 놓은 일의 결과를 확인하려는 듯 그는 이제는 다시 담담해진 눈동자로 조용히 주위를 살폈다. 어린 이시테 역시 란테르트와 함께 그의 어깨 위에서 아래를 내려다보았다. 그리고는, 입을 벌리고 두 눈을 동그랗게 떴다. 목소리는 나오지 않았지만, 충분히 놀랐다는 것을 드러내고 있는 얼굴이었다. 단지 놀란 정도가 아닌 두려움에 얼굴이 하얗게 질려버렸다. 성이 사라졌다. 내성의 성벽은 절반쯤 녹아내려 있었고, 그 안에 있어야할 성이 사라졌다. 앞에 있던 공터도, 그리고 그 위에 서있던 사람들도 모두 사라졌다. 바닥에는 질펀히 녹아있는 바위의 호수가 이제는 거의 식어 흰 연기를 공중으로 뿜어내고 있었고, 그 안에 있던 사물은 인공이건 자연의 것이건 하나로 뒤엉켜 흔적도 없이 녹아 내렸다. 모든게 사라졌다. 쿠오오 하는 괴성도 멈추었다. 란테르트는 조그맣게 다시 중얼거렸다. "이 정도였군.... 온힘을 다해 펼치면.... 조금 위험하겠어...." 란테르트는 조용히 날아 여관 쪽으로 향하였다. 그리고는 어깨 위에서 떨고 있는 이시테를 향해 말했다. "눈을 감지 않으셨군요. 에디엘레양. 이런 것을 많이 보는 것은 좋지 않습니다...." 디미온, 제레미아, 그리고 셀트 이 세사람은 여관 밖으로 나와 있었다. 그들의 시선은 멀리 성쪽, 이글거리며 아지랑이를 피워내는 성쪽으로 향해있었다. 그들은 보았다. 붉은 화염이 성을 휘감는 모습을.... 그 열기에 가뜩이나 후끈거리던 8월, 막 말순에 접어든 어둑해지기 시작하는 저녁 하늘 위로 훈훈한 한줄기의 바람이 스치는 모습을 그들은 보았다. 제레미아는 걱정에 입술이 바짝 타들어갔다. 성에 저런 변괴가 생긴 이 순간, 어린 이시테가 눈에 보이지 않으니 말이다. 남편인 디미온은 계속해 그와 함께 있으니 별일 없을 것이라고 말하긴 했으나, 그 점이 더 걱정되었다. 그녀는 분명 저 성에 솟아난 붉은 화염이 그 란테르트라는 악마와 관련 있을 것이라는 생각을 지울 수가 없었다. 그리고 일행 앞에 이시테를 무등 태운 란테르트가 모습을 드러냈다. 란테르트는 허리를 숙여 디미온에게 이시테를 맡겼고, 디미온은 란테르트에게서 이시테를 받아 안아 들었다. 오들오들 떨고 있는 이시테는 아빠의 품에 안기자 마자 이시테는 돌연 울음을 터트렸다. 그 동안 쌓였던 공포가 한순간에 터져 버린 것이다. 제레미아는 돌연 울음을 터트리는 이시테를 바라보고는 다시 시선을 란테르트에게로 돌렸다. "도대체 무슨 일이에요?! 왜 우리 이시테가 이렇게 놀란 거죠?" 그녀의 말대로 이시테는 얼굴이 하얗게 질려 있었다. 란테르트는 그녀의 말에 대꾸하지 않았다. 두 번이나, 그런 엄청난 마법을 쓰고도, 그는 지친 기색조차 띄지 않았다. 다만 담담히 서서 일행을 잠시 바라볼 뿐이었다. 디미온은 끊임없이 이시테의 등을 토닥여 주다 란테르트에게 입을 열었다. "성쪽에서 날아오시던데, 혹시 성에서 무슨 일이 일어났는지 아십니까?" 그 역시 성의 화염과 란테르트가 어느 정도 연관이 있으리라 생각했으나, 이렇게 완곡히 돌려 물었다. 란테르트가 그의 물음에 천천히 대꾸했다. "낮의 그 노인이 죽었습니다." 란테르트의 말에 일행은, 아, 하는 신음을 내뱉었고, 란테르트는 차분히 말을 이었다. "그래서 갑자기 이 성이 싫어졌습니다." 란테르트는 이렇게 말하며 디미온과 제레미아를 스쳐 안으로 들어갔고, 제레미아는 그를 향해 곧바로 소리쳤다. "악마!! 도대체 무슨 짓을 한 거야?!" 란테르트는 여전 그녀의 말에 답하지 않았다. 그다지 기분이 좋지 않아, 그저 방으로 돌아가 쉬고 싶었다. 디미온은 천천히 그의 말을 곱씹었다. 노인이 죽었고, 성이 싫어졌다.... 분명 성의 사람들이 노인을 죽인 것이리라.... 하지만.... 그 렇다고 성을 저 모양으로 만들어 놓다니.... 디미온은 천천히 고개를 가로 저었다. 어느새 마음을 어느 정도 진정시킨 이시테가 말을 하고 싶어했고, 디미온은 딸을 안고 있던 손중 하나를 풀러 그녀의 앞에 들이댔다. [란테르트가.... 저 성을 마법으로 공격했어요.... 그리고... 성은 녹아버렸어요....] 이시테의 말에 디미온은 놀라 반문했다. "녹아?...." 이시테는 고개를 끄덕였고, 마침 고여있던 물방울이 또르르 얼굴을 따라 흘러 가뜩이나 눈물로 범벅이 되었던 얼굴에 한줄기 물방울을 더했다. 이시테는 계속해 글자를 썼다. [그 할아버지를, 성안의 사람들이 죽이고 성밖에 묻어버렸데요. 란테르트는 그 말을 듣고 갑자기 미친 사람처럼 웃으며 성을 통째로 부숴 버린 거예요.] 디미온은 이제야 확실히 상황을 알 듯 싶었다. 하지만, 그렇다고 납득이 된다는 뜻은 아니었다. 노인의 입을 막기 위해 그렇게 죽인 것은 비난받아 마땅한 것이었지만, 그렇다고 그것이 성을 날려버려도 된다는 뜻은 아니었다. 디미온은 제레미아와 셀트에게 이시테에게 들은 이야기를 전해 주었다. 그의 이야기를 들은 셀트는 천천히 고개를 가로 저었는데, 못마땅하다는 표정이었다. 하지만 그는 이렇게 말함으로써, 란테르트가 옳은 면도 있었다는 점을 언급했다. "비록 그의 행동은 지나쳤지만.... 이곳의 영주의 행위는 분명 의롭지 못했습니다...." 제레미아의 반응은, 분노였다. 그녀는 쿵쾅거리는 발걸음으로 란테르트를 쫓아 여관 안으로 향했고, 이시테를 안은 디미온과 셀트 역시 그녀의 뒤를 쫓았다. 란테르트의 대답이 궁금했고, 제레미아를 말려야 할 것 같기도 했다. 제레미아의 무거운 발걸음은 쿵쾅거리는 소리를 냈다. 일층에서 이층으로, 란테르트가 있는 곳으로 자신을 무시한 채 그대로 방으로 올라가 버린 무례한 평민을 향해. 그녀는 벌컥 문을 열어 젖혔다. 그리고는 그 안 침대 위에 몸을 던진 채 두 개의 펜던트를 손에 들고 멍하니 살펴보고 있는 란테르트를 발견했다. 침대에 가로로 누운 채 팔을 들어 펜던트를 눈앞에 놓고 희롱하던 그는 제레미아가 자신이 있는 방의 문을 큰소리를 내며 열어 젖혔는데도 시선하나 주지 않았다. 제레미아는 걸음을 옮겨 그의 앞에 섰다. "당신!!! 도대체 어떻게 된 사람이죠?! 백작가문인 우리 가문을 무시하는 것은 아무말 하지 않겠어요. 용병들의 태반은 스스로의 실력에 큰 자부심을 가지고 있고, 그 때문에 귀족들을 무시하는 경향이 짙으니까. 하지만!! 당신이 무언데 이런 만행을 마음대로 자행하고 있는 거죠? 당신은 국법도 모르나요? 이런 난행을 하고도 무사하리라고 생각하는 거예요?" 제레미아는 하고 싶은 말을 폭풍처럼 쏟아내며 란테르트에게 이렇게 소리쳤다. 화가 나는 듯, 두 주먹으로 꼭 쥐고 있었고, 두 눈으로는 란테르트를 무섭게 쏘아보았다. 곧바로 도착한 디미온은 그녀의 말을 듣고 고개를 가로 저었다. 그녀의 말에 동의하지 않기 때문이 아닌 그녀의 마지막 말 때문이었다. 이런 난행을 하고도 무사하리라 생각하느냐.... 디미온은 그를 죽일 수 있는 존재는 적어도 인간들 사이에서는 찾아볼 수 없다라는 것을 어렴풋이 느끼고 있었다. 성 하나를 통째로, 물론 내성이라는 조금은 협소한 지점이지만, 반경이 거의 150휴리하나 되는 지역을 이시테의 말에 의하면 녹여 버리고도 숨하나 헐떡이지 않는 사람을 누가 어떻게 할 수 있겠는가? 국가 단위가 그를 적으로 돌린다 하더라도 패망하는 쪽은 국가일 것 같은 느낌이었다. 제레미아는 여전히 그에게서 대답이 없자 다시 외쳤다. "당신은 인간에 대한 기본적인 동정심도 없나요? 그래요, 이 성의 영주가 폭정을 했고, 그 점이 당신의 마음에 들지 않았다고 쳐요. 그 점에 대해서는 저도, 같은 생각이니까요. 하지만.... 그렇다면 이 성의 영주만을.... 아무튼 어떻게 성안에 살고있는 수백 명의 병사들과 수십 명의 잡일하는 사람들을 죽일 수...." 디미온은 자신의 아내를 말리지 않았다. 그녀의 말에는 동의하는 바였고, 차마 자신이 할 수 없는 이야기를 하고 있는 아내를 말릴 이유도 필요도 없었다. "수백 명의 사람들의 목숨이 중하다고 이야기하는 것입니까?...." 란테르트의 입이 떨어졌다. 제레미아의 말이 채 끝나기도 전에 란테르트의 입이 떨어졌고, 여전 무감정한 그의 목소리에 제레미아는 순간 위축됐다. "그.... 그래요...." "그렇군요.... 기억해 두지요...." 란테르트는 귀찮다는 듯 이렇게 말하며 몸을 일으켜 자리에 앉았다. "지금까지 몰랐다는 말이에요?" 제레미아는 란테르트가 내뱉는 말에서 이런 인상을 받았다. 란테르트는 제레미아의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. "전 지금까지.... 수백 명의 모르는 사람들보다.... 단 한 명이라도 제가 알고 있는 사람을 소중히 여겼습니다...." 그의 말에 제레미아가 외치듯 말했다. "그런.... 사람의 생명이라는 것은 모두다 똑같이 소중한 것이에요. 어떻게 그렇게 기본적인 것도 모를 수가 있는 거죠?" 그녀의 말이 채 끝나기도 전에 란테르트가 쿡쿡 거리며 웃기 시작했고, 제레미아를 위시한 방안의 사람들, 디미온과 그에게 안겨있는 이시테, 그리고 셀트 이 네사람은 어리둥절한 표정으로 그를 보았다. "사람의 생명이 모두다 같이 소중하다.... 후후.... 재밌군요...." 제레미아가 말했다. "맞아요. 사람의 생명은 모두 다...." 돌연 란테르트가 그녀의 말을 끊었다. "사람의 생명은 자신의 것이 가장 소중하고, 그 다음이 사랑하는 사람, 아는 사람, 그리고 모르는 사람 순으로 소중합니다. 저같은 경우에는 처음과 두 번째의 순서가 바뀌어 있지만요...." 그의 말에 제레미아는 입을 쩍 벌렸다. "그, 그런...." 란테르트가 물었다. "어린 에디엘레양의 생명과 그 당신이 이야기한 수백 명의 사람들중.... 에디엘레 부인은 어느 쪽을 소중히 생각하십니까?" 그의 말에 제레미아는 잠시 생각하다 말했다. "그야 당연히.... 성의...." 하지만, 자신을 쏘아보는 란테르트의 붉은 눈에 결국 말을 바꾸었다. ".... 우리.... 이시테가.... 더 소중합니다...." 그녀는 자신의, 방금전 이야기했던 자신의 논리가 허물어짐을 느끼며 동시에 그 기세 등등하던 태도까지 허물어졌다. 란테르트는 그런 그녀의 모습에 표정하나 바꾸지 않은 채 말을 이었다. "솔직해서 좋습니다.... 그런 것이.... 그것이 바로 사람이라는 동물입니다. 스스로 밖에는 인지하지 못하는 존재.... 산맥 하나 건너편에서.... 바다 건너 저편에서, 수천 명의 사람들이 서로를 죽이고 있는 순간에도 가족과의 저녁을 준비하며 웃는 존재...." 디미온이 곁에서 이야기를 했다. "물론.... 란테르트씨의 말 충분히 이해하고 또 인정합니다. 하지만.... 옳다고 하기는 힘들군요. 특히 오늘과 같은 경우에는...." 그의 말에 란테르트가 천천히 답했다. "옳고 그름 따위는 잊은지 오래입니다...." 디미온도, 제레미아도, 셀트도 입을 다물었다. 완전한 패배.... 자신들의 패배였다. 처음 성에 불길이 치솟았을 때, 그들은 성안의 여러 사람들을 걱정하기보다는, 자신의 어린 딸 이시테를 걱정했다. 그것이 사람인 것이다. 제레미아는 천천히 몸을 돌렸다. 이시테를 한 번 바라보고는 한숨을 내쉬었다. 평소 생각하고 있던 것들과는 너무 다른, 평소 배워왔던 것들과는 너무 다른 란테르트의 말에 조금은 머리 속이 어지러웠다. 성에 살고 있는 사람들의 생명과.... 어린 이시테의 생명 그 둘중 하나를 택하라 한다면.... 자신은 아마.... 셀트도 조용히 몸을 돌려 밖으로 나갔고, 디미온은 끝까지 그곳에 서 있다 한마디 입을 열었다. "란테르트씨.... 당신의 말에 반박할 말은 없습니다만.... 한가지 드리고 싶은 말이 있습니다.... 무엇 때문에 이런 생활을 하는지는 저로서는 잘 모릅니다. 그렇기 때문에 주제넘은 충고 같은 것은 하지 않겠습니다. 다만.... 사람의 생명을 조금은 더 소중히 생각해 주셨으면 합니다." 그의 말에 란테르트는 답하지 않았다. "...." 디미온은 막 몸을 돌렸다. 그때, 어린 이시테가 내려달라는 표시를 했고, 디미온은 그녀를 조심히 땅에 내려주었다. 이시테는 곧바로 란테르트에게로 향했다. 디미온은 그런 그녀를 말리지 않은 채 방으로 돌아갔다. 지금까지 마음에 품어 왔던 의라는 것에 대해 여러 가지를 생각하게 되었고, 그는 조용히 쉬고 싶었다. 이시테는 자신이 묶고 있는 방으로 향하는 디미온의 뒷모습을 본 후, 조용히 방문을 닫았다. 그리고는 란테르트가 앉아 있는 침대로 다가와 그의 곁에 조심히 앉았다. 얼마전 느꼈던 그에 대한, 정확히는 그의 힘에 대한 공포는 이제 많이 누그러져 있었다. 그녀는 란테르트의 손을 끌어당겨 자신의 무릎 위에 놓고는 그 위에 글을 쓰기 시작했다. [란테르트가 옳은 건가요?.... 아니면 엄마가 옳은 건가요? 전 모르겠어요.] 그녀의 물음에 란테르트가 천천히 답했다. "에디엘레양의 어머니가 옳습니다...." 이시테는 고개를 갸웃거렸다. [그렇다면 왜 아까는 그런 이야기를 한거에요?] "에디엘레양의 어머니의 이야기.... 물론 옳고 바른 이야기입니다. 하지만.... 저는 그렇게 할 수 없습니다. 그것은 에디엘레양의 어머니 또한 마차가지지요.... 사람은 옳다는 것을 알면서도 그렇게 할 수 없는 존재들입니다." 란테르트는 여기까지 말한 수 곧바로 이렇게 물었다. "아.... 조금 어려운가요?" 란테르트의 물음에 이시테는 고개를 끄덕였다. [대강은 알겠어요.... 그러니까.... 란테르트가 그 많은 사람들을 죽인 것은....] "나쁜 일입니다." 란테르트는 이시테의 말을 가로챘고, 이시테는 고개를 들어 란테르트를 바라보았다. [그럼.... 란테르트는 나쁜 사람인가요?] 그리고, 그녀의 말에 란테르트는 주저 않고 고개를 끄덕였다. "악마.... 에디엘레양의 어머님 말씀대로.... 전 악마입니다." 이시테는 그의 말에 한참동안 그의 얼굴을 응시했다. 그리고는 픽 하고 웃는 모습을 보였다. 입가가 돌연스레 예쁜 곡선을 그러내고, 눈도 가는 호선을 그리는 그 모습은, 소리가 없음에도 꽤 귀여운 웃음소리를 내었다. [악마는 결코 가련한 노인을 위해 성을.... 파괴하지 않아요.] 란테르트는 그녀의 그런 말에 살짝 미소를 지었다. "제가 알고 있는.... 아니, 제 친구인 한 마족도.... 저와 같지요. 사랑하는 존재를 위해서는.... 어떠한 일도 하는.... 아주 마음이 따 듯한 친구지요...." 이시테는 그의 말에 눈을 동그랗게 떴다. [마족이요? 마족 친구도 있어요?] 란테르트는 고개를 끄덕였다. "둘이나 있습니다. 한 명은.... 아주 강한.... 그리고 제가 존경하는 그런 친구이고.... 다른 한 명은 붉은 머리칼의 귀여운 친구지요.... 만나본지는 오래 되었지만...." 란테르트의 분위기는 차분히 가라앉았고, 이시테는 그의 눈동자에 있던 광기와 살기를 누르며 고요히 피어오르는 붉은 빛의 슬픔을 발견할 수 있었다. 물론, 아직 그런 것을 알기에는 너무 어려 확연한 어떠한 말은 할 수 없었지만, 적어도 느낌은 그러했다. [....고마워요....] 이시테의 돌연스러운 말에 란테르트는 이시테를 바라보았다. 어째서 그녀가 자신에게 고맙다는 말을 했는지 이해할 수 없었기 때문이었다. 그의 그런 표정에 이시테는 고요히 미소지었다. 그리고는 차분히 몇 글자를 더 그의 손바닥에 세긴 후 몸을 일으켰다. [란테르트의 마음을.... 조금이지만 제게 보여줘서요....] 란테르트는 방밖으로 나가는, 자신의 가슴팍에도 미치지 않는 조그만 아이의 뒷모습을 한참 동안이나 바라보았다. 4. 수도로 향하는 도중에.... 성 파괴범은 마부기사가 모는 마차에 몸을 실은 채 유유히 성을 빠져나왔다. 곁에 앉아서 그의 그런 유유작작한 모습을 본 셀트는 돌연스레, 빵을 훔친 자는 감옥에 갇히지만, 나라를 훔친 자는 왕이 된다 라는 아라하시 때의 격언이 떠올렸다. 성안의 나무를 베었다면.... 귀찮은 경비대들이 개떼같이 덤벼들었을 텐데.... 아예 성을 부셔 놓으니 그 경비대조차 남아있지 않았다. 이시테는 란테르트와 이야기 한 후, 그 내용을 제레미아와 디미온에게 알려주었다. 물론, 마족의 이야기는 빼고 말이다. 제레미아는 란테르트가 자신이 옳다고 이야기했다는 대목에서 고개를 갸웃거렸고, 자신을 나쁘다 하며 악마라고 스스로 이야기하는 그의 태도를 이해할 수 없었다. 나쁘다는 것을 알고 있다면 하지 말아야 할 것 아닌가? 스스로 악마라 불리우는게 아무렇지도 않단 말인가? 디미온은 어렴풋이, 그가 이시테의 부모로서의 자신들의 위치를 깍아내리지 않기 위해 그런 이야기를 하지 않은 것은 아닐까 생각해 보았으나, 이거다 하는 결론은 내리지 못하였다. 원래 그의 사고방식은, 일찍이 마족도 이해할 수 없다고 했으니.... 뭐 말할 것은 없었다. 두 마리의 말들은 그런 복잡한 것은 모른다는 듯, 아직은 더운 여름날의 평야를 가로질러 뚜벅거리는 발굽소리만을 내었다. 종종 좋아하는 야채나 내어놓으면 히힝, 하는 기분 좋은 울음을 한 번 울어 재칠 뿐이었다. 이날은 적당한 마을을 잡지 못해 노숙을 하게 되었고, 란테르트는 정찰병, 물론 암살자들의, 정찰병 둘을 죽였다. 본격적인 공격은 없었지만, 그네들의 추적은 계속 되고 있는 모양이었다. 한편.... 일행이 노숙하고 있는 곳에서 그다지 멀지 않은 곳의 한 야영지. 일전의 회색망토를 한 여섯 명의 인걸들이었다. 그들은 붉게 이글거리는 모닥불을 뒤로한 채 회의 비슷한 이야기를 하고 있었다. "그것이.... 그 사내의 힘이라는 것인가?...." 대장인 듯 했던 사내가 먼저 입을 열었고, 가래 끓는 목소리의 노인이 중얼거리듯 대꾸했다. "크흠.... 그렇지요.... 그것이 그이 힘.... 크흐.... 일전에도.... 한 후작이.... 그에게 싸움을 걸었다가.... 크흠.... 1000명 넘는 친위대 모두를 몰살당한 적이 있었죠...." 여자가 말을 이었다. "오죽하면.... 용병길드와 마법사 길드 모두에서 악마로 규정하고 그를 죽이기 위한 용사를 모집하기까지 하겠습니까?" 대장이 그 둘의 말에 음, 하는 신음을 내뱉었다. "일이 점점 힘들어지겠군.... 그의 약점 같은 것은 없나?" 대장의 말에 여자가 답했다. "있습니다. 일단, 그가 종종 찾아가는 곳이 두군데 있고, 그곳에 있는 사람들과는 상당한 친분이 있는 것으로 알려져 있습니다." 대장이 외치듯 말했다. "그럼, 그들을 인질로...." 노인이 말을 끊었다. "바보 같은 소리는 그만두시지요.... 크흠...." 대장의 안색이 조금 바뀌었으나, 여자가 미리 말을 막았다. "소용없습니다.... 일단.... 인질극이라도 벌이면.... 그가 속해 있는 단체 하나가 모조리 날아갑니다.... 만약 우리가 그런 짓을 했다가 는.... 소피카 왕실이 위태롭습니다." 노인이 이어 말했다. "그가 말하길.... 크흠.... 그는 자신이 아는 사람들을 인질로 잡는 것을.... 크흠.... 가장 싫어한다고 했소.... 크흠...." 여자가 다시 이었다. "게다가.... 그는 인질의 생명 때문에 자신의 뜻을 꺾는 짓은.... 하지 않습니다. 잘 모르시겠지만, 길리온 노인의 부대가 그의 뒤를 한참동안 캤던 적이 있습니다.... 그 덕에 우리 중 그에 대해 가장 잘 알지요.... 아무튼 길리온 노인은 그때 밀정으로 그에게 여자 동료를 하나 붙였습니다. 그리고 그녀를 인질로, 물론, 우리편이었으니까 연극이었죠, 그를 굴복시키려 했으나.... 결과는...." 노인이 말을 이었다. 아마도 길리온이라는 노인이 바로 이 사람인 듯 했다. "크흠.... 내가 이끄는 그레이 어세신 제 2대 중.... 절반을 잃었지.... 크흐흠...." 대장이라는 남자는 고개를 서서히 끄덕거렸다. 이번 회의의 결과도 저번과 크게 다르지 않았다. "일단.... 조금더 지켜보도록 하자.... 섣부른 접근은 엄금시켜라." 다음날 점심 무렵, 일행은 테일 시를 지나게 되었다. 테일시는 그 크기에 비해 상당히 유명한 마을이었다. 특히 검사들에게.... 디미온이 이시테 에계 옛날 이야기를 해 주고 있었다. 지루해 하는 이시테의 모습이 안쓰러워 보였기 때문이다. 괜한 여행, 그것도 위험하기 짝이 없는 여행에 휘말린 어린 딸의 모습이 안쓰러운 것은 당연했다. 물론, 이시테 본인은 즐거워하고 있었으나... "이 테일시는 우리 가문과도 많은 인연이 있단다. 일찍이 에디엘레 공은 이 도시에 살았던 파소 가와 상당한 면식이 있었지." 이 말에, 란테르트와 이시테 둘 모두가 반응을 나타냈다. 이시테는 눈을 동그랗게 뜨며 디미온의 손에, [그래요?]라는 글자를 새겼고, 란테르트는 눈을 한차례 깜빡였다. "그럼. 파소 가는 원래 유명한 단야사 집안이야. 지금은 90여년 전의 일로 어디론가 숨어 버렸지만, 그전만 해도, 마곡의 사헬가문과 위다의 나모니 가문과 함께 3대 명단야사 집안이었지. 그 가문에서는 270여년전에 거의 동시에 위대한 세자루의 검을 탄생시켰는데...." 이시테가 말을 가로챘다. [수정령의 검 루플루시카, 대륙의 검 에르테일 소드, 용의 검 드라케 블레이드지요?] 디미온은 그녀의 말에 웃었다. "그래. 우리 이시테가 아주 많은 것을 알고 있구나. 혹시 그 검들이 지금 어떻게 되었는지 알고 있니?" 디미온의 물음에 이시테는 고개를 도리도리했고, 디미온은 딸의 머리를 한차례 쓰다듬어 주며 입을 열었다. "루플루시카는 지금 레카르도 가의 가주가 가지고 있고, 드라케 블레이드는, 레드 미스트의 전대 단장과 함께 어디론가 사라져 버렸단다. 에르테일 소드 역시 파소 가와 함께 어디론가 자취를 감추었고...." 이시테는 디미온의 말에 고개를 끄덕이다가 돌연 손가락을 움직였다. [아빠의 시클로네는요?] "아, 시클로네는 루플루시카를 만든 사헬 가의 니오로 공이 만드셨단다. 이시테는 대륙 7대 수호 검에 대해 알고 있니?" 이시테는 고개를 가로 저었고, 디미온이 설명을 해 주었다. "대륙 7대 수호 검은, 그 대륙 3대 명검을 만든 그 분들이 직접 탄생시킨 일곱 자루의 명검이란다. 바람의 시클로네, 땅의 소이레, 하늘의 하비아, 강의 로비아, 태양의 솔레이아, 달의 룬, 별의 아스이타, 이렇게 일곱 자루이지." 디미온의 이야기가 나오는 중, 란테르트는 별의 아스이타라는 말에서, 돌연 아, 하는 낮은 신음을 내뱉었고, 곁에 있던 셀트는 그의 그런 반응에 놀라며 고개를 곁으로 돌렸다. 하지만, 란테르트의 표정은 이미 정상으로 돌아와 있었고, 셀트는 이상한 일이라는 듯 고개를 갸웃거렸다. 디미온의 이야기는 계속되었다. 이시테 등은 마차 안에 있었기에, 란테르트의 그 소리를 듣지 못했다. "우리 에디엘레 가의 위대한 조상인 질풍의 검사, 하넷 공께서는 이중 여섯 자루를 소유하셨었단다." 이시테는 몇 차례 들었다는 듯 고개를 천천히 끄덕였다. "이중 달의 검 룬은 소피카의 백작 가문인 허트가가 소유하고 있고, 아스이타는 미즈 시에 맡겨졌으나 어디론가 사라진지 벌써 10년이 다 되어간단다. 로비아는 중간에 몇 차례나 주인이 바뀌어 지금은 어디 있는지 모르지만, 소문에 의하면 레냐의 마법가문인 세첼타가에 있는 듯 하더구나. 다른 검들 역시 뿔뿔이 흩어져 버렸고, 우리 가문에는 이제 이 시클로네 한 자루만 남아 있지." [그런데, 왜 하넷공 께서는 애써 모으신 그 검을 모두에게 나눠준 건가요?] 이시테가 돌연 궁금하다는 듯 물었다. 이시테는 평소 아버지와 그리 많은 이야기를 나누지 못하였다. 그 시점 역시 디미온이 군무행료경이 된 이후의 이야기로, 이시테가 7살이 된 후로는 하루 한차례 얼굴을 보는 것만으로도 다행이 여겨야 할 정도였다. 그렇기에, 이런 가문의 일 마저도 모르는 것 투성이였다. 하넷이 역사상 상당히 유명한 인물이기에 역사책에서 그에 관한 이야기를 상당히 읽어보았지만, 한 인물에 대한 열전이라는 것은 원래 상세하지 못하다. "하넷 공은 평생 한사람에게 패배를 하셨었단다. 단지 검술에서의 우열 문제가 아닌, 마음으로부터의 패배였던 것이야.... 아마 너도 그건 알고 있을 게다." 이시테는 디미온의 말에 고개를 끄덕여 대꾸했다. 그리고는 손바닥에 글자를 썼다. [암 레카르도.] 디미온은 고개를 끄덕이며 말했다. "그래. 당시 하넷 공은 검을 수집하는 취미를 가지고 계셨는데, 당시 암공의 동료였던 허트가의 베셀공이 가지고 있던 룬을 노렸었단다. 그렇게 몇 차례 그들 일행과 충돌이 있었고, 결국은 암공한테 패한 후 마음을 다잡고, 검을 모두 다른 사람들에게 나누어 넘겨 버리셨다 하지. 그렇게 해서, 당시 하넷공의 애검이었던 이 시클로네만이 이렇게 우리 가문에 남아 있게 되었단다." 이시테는 디미온의 말에 고개를 한참이나 끄덕였다. 그때, 의외의 인물의 입이 열리었다. "혹시, 파소가나, 레카르도 가가 현재 어디에 있는지 아십니까?" 란테르트였다. 디미온은 그가 던진 돌연한 물음에, 아니 그가 먼저 입을 열었다는 사실에 놀라워 잠시 멍해 있었고, 곁에 있던 셀트는 순간 말고삐를 놓쳤다. 제레미아 역시 부치던 부채를 멍하니 들고 있다 무릎위로 떨어뜨렸고, 이시테도 의외라는 듯 고개를 돌려 암을 바라보았다 잠시만에 디미온의 입이 열렸다. "글쎄요.... 파소 가는 소문에 소피카를 떠나 노마티아의 게미아 산맥으로 숨어버렸다는 소문이 있고.... 레카르도 가는 마곡의 마몸산으로 들어가 버렸다고 하던데.... 자세한 것은 잘 모릅니다." 디미온은 란테르트의 물음에 이렇게 답했고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. 그리고는 끝이었다. 그는 멀리 평야로 시선을 향했고, 모두들 일상의 모습으로 돌아왔다. 본명 알 수 없음. 현재 쓰이는 이름 란테르트. 성은 알려지지 않음. 마법력 측정 불가. 한 개 성을 아주 간단히 녹여버리는 것을 보아, 적어도 대현자 계급의 사람 3명 이상의 힘을 가지고 있는 것으로 추정. 물리력 측정 불가. 지금까지 그의 검에 베어지지 않은 갑옷 없음. 그의 공격을 단 세자루의 검이 버텨 냈는데, 그 후 그는 그 검들을 바로 부숴 버렸음. 성격상의 약점으로는 잘 아는 사람의 일에 지나치게 민감하게 반응함. 하지만 그 약점을 이용할 방법은 지금으로써는 없음. 그 밖의 약점은 지금으로써는 발견할 수 없음. 근 5년간 살인횟수 추정불능. 파악된 용병과 마법사만 1000을 넘김. 정규군수도 1500 여명에 이름. 그레이 어세신이라고 자신들을 밝힌 사내들중 대장 격인 사내가 한 장의 종이를 들고 이렇게 읽어 내려갔다. 모두다 읽었을 때, 그의 반응은, "이.... 이걸 어쩌라는 건가?.... 이걸 보고 무얼 하라고 이런 내용을 내게 올리는 것인가?" 였다. "크흠.... 내가 이야기하지 않았던가요?.... 크흠.... 포기하는 편이 가장 좋다고.... 크흠...." 노인은 그런 그의 반응에 이렇게 중얼거렸고, 대장이라는 남자는 미간에 더더욱 깊은 주름이 파였다. "하지만.... 그분께서 아직.... 대답이 없으시지 않은가?...." 그의 이 말에, 모여있던 다섯 명의 사람들은 입을 다물었다. 돌연 이 여섯 명중 한 명뿐인 여자가 입을 열었다. "미인계는 어떨까요? 제 부하들중 미모가 뛰어난 아이들이 꽤 있는데...." 그녀의 말에 전에 검이 어쩌구 했던 남자가 대꾸했다. "힘들 꺼야.... 네가 직접 나간다 해도...." 그때, 지금까지 단 한차례도 입을 열지 않았던 한쪽에 있던 사내가 입을 열었다. 왠지 조금 음산한 듯한 그의 목소리는 평소에 자주 열리지 않는 만큼 한 번 열 때마다 좌중을 조용하게 만드는 힘이 있었다. "강한 자는.... 자만하다...." 말하기를 꽤 싫어하는 인간이었기에, 가끔 내뱉는 말도 이렇게 간단 간단했다. 그의 말에 모두는 머릿속이 환해지는 느낌이었다. 지금까지 단 한차례도 생각해 보지 않은 점으로, 제법 그럴 듯 해 보였다. 대장은 입을 다문 체 잠시 머릿속에 헝클어진 사고의 파편들을 주워 모았고, 이내 완결된 하나의 조각으로 부하들에게 내 놓았다. "그러니까.... 자만심, 그의 자만심을 이용하는 거다. 아무리 그라도 인간인 이상, 검술만으로는 한계가 있을 것이다. 그에게 정말 두려운 것은 검술이 아닌 그 어마어마한 마법력이다. 도발을 해서, 그가 마법을 못 쓰게 만든 후, 우리 중 네명 정도가 그와 대결하고, 나머지 둘이 일행을 죽이는 것이다. 아마, 그가 자만심에 가득 차 있는 사람이라면, 아니 인간인 이상에는 도발에 반드시 걸려들 것이다. 혹시 이견 있나?" 그의 물음에 노인이 천천히 입을 열었다. "크흠.... 만약 도발에 걸리지 않는다면요?.... 크흠.... 그럴 경우 괜히 우리의 전력만을 노출시킬.... 뿐인데.... 크흐흠...." 아무래도 란테르트에 대해서 가장 많은 정보를 가진 그 노인의 말이고 보니 확실히 가능성이 있었다. "음...." 대장은 꽤 고민하는 눈치였고, 그때 평범해 보이는 한 사내가 의견을 내 놓았다. "하지만.... 이렇게 있다 실패하나.... 나가 싸우다 실패하나 실패하는 것은 매한가지입니다. 단 1퍼센트라도 가능성이 있는 곳에 저는 걸겠습니다. 그의 말에 거의 모든 사람이 고개를 끄덕 끄덕 했다. "만약 그의 검술 실력이 상상을 초월하는 것이라면.... 어떻게 하겠습니까? 전에 검에 대해 운운했던 사내가 입을 열었고, 대장이라는 사내는 고개를 가로 저었다. "일단 그것은 가능성이 없다. 아무리 강하다 해도, 우리 중 네명을 일 검에 어떻게 한다는 것은 불가능하니까.... 그건 레카르도 가의 가주라도 할 수 없는 일이다." 대장의 말에 대부분의 사람은 고개를 끄덕였으나, 노인은 그렇지 않았다. "그건.... 크흐흠.... 모르는 일이지요..... 크흐흠...." 대장이 곧바로 입을 열었다. "그렇다 해도.... 실패할 뿐이다. 어차피 이번 일은 하나의 도박이다." 이들은 지금 궁지에 몰려 있었다. 이제 테일 시에 도착한 디미온 일행은 앞으로 2일 정도면 소피카의 수도 마기아에 도착할 것이고, 그 사이에 그들을 막지 못하면 그들의 이번 임무는 실패하게 되는 것이다. 어차피 이대로 이틀이 지나면 돌이킬 수 없는 것, 모든 가능성을 동원해 도박을 하려 하는 것이었다. 음산하고 묵묵한 사내가 다시 입을 열었다. 기분이 좋은 건지, 아니면 사안이 사안이여 서인지 그는 스스로의 금기를 꽤 범하고 있다. "누가.... 위험한 일을 하지?...." 그의 말에 사람들의 시선은 모두 그에게로 쏠렸다. 암회색 두건을 깊이 뒤집어 써 눈도 잘 보이지 않았다. 위험한 일, 그가 이야기 한 위험한 일이라는 것은 분명 란테르트를 상대하는 일일 것이다. 비록 디미온이 꽤 강한 인물이었으나, 두 사람 정도면 충분히 그와 상대할 수 있을 것 같았고, 셀트와 이시테, 제레미아 등은 전력에서 제외였다. 일행의 시선은 다시 일제히 대장에게로 옮겨졌고, 대장은 천천히 고개를 끄덕였다. "일단.... 나와 지원자 세사람으로 한다." 다섯 사람은 대장이 스스로 자원하고 나서자 순간 그를 보는 눈빛이 달라졌다. 사실 이 그레이 어세신은 5개 대로 이루어져 있었고, 총대장 같은 존재는 없었다. 그런데 어찌된 일인지 갑자기 듣도 보도 못한 인간이 자신들의 총사령관이 되었고, 일행은 내심 불만을 품고 있었다. 게다가 그 새로운 대장이라는 인간이 세상물정에 몹시 어두운데다 그다지 강해 보이지도 않았으니, 반감은 더더욱 커졌었다. 그들중 노인이 입을 열었다. "크흐흠.... 자신은 있습니까요?.... 크흐흠...." 대장은 그런 노인의 말에 슬쩍 웃었다. "당연히.... 자신 없다. 그렇게 강한 자.... 하지만, 대장으로써 힘든 일을 부하들에게 넘긴다는 것은 인정할 수 없다." 그의 말에 일행의 안색은 더더욱 굳어지며, 어쩌면 상상 이상의 인물을 대장으로 모시게 된 것이 아닌가 하는 생각이 들었다. 자신 없다.... 사실 그자를 상대로 자신 있다라고 이야기하는 것 자체가 분수를 모르는 것이다. 여기 있는 다섯명 모두 그를 두려워하고 있다. 하지만, 만약 누군가 이런 상황에서 자신 있냐고 물으면, 그저 과장을 조금 섞어 문제없다고 이야기 할 것이다. 자존심의 문제였다. 그런데.... 자신들의 대장이라는 자는 스스로의 감정을 아무 거리낌없이, 솔직히 내뱉었다. 뒤이어, 침묵을 즐기는 사내가 입을 열었다. "내가.... 발안한 계획이다...." 그러니 나도 참가하겠다, 라는 뒷 내용을 뺀 채 이렇게 입을 열었고, 이어 한명뿐인 여자도 입을 열었다. 망토 때문에, 얼굴도 몸매도 잘 드러나지 않았으나, 목소리만은 상당히 고왔다. "그는 여자에게는 아주 약간이지만 손속을 남겨둔다고 합니다. 저도 참가하겠습니다." 아무도 의의를 제기하지 않았다. 이 여자는 비록 여자지만 이 다섯 명중 최고의 실력을 인정받고 있었다. 그렇기에 제 1 그레이 어세신의 단장이 된 것이다. 마지막으로 검을 좋아한다는 사내가 입을 열었다. "내가 네 번째가 되지요...." 자동으로, 평범한 사내와 길리온이라는 이름의 노인이 디미온을 맡게 되었다. 총공격의 날짜는 내일이다. 늦은 저녁. 이시테는 란테르트 곁으로 갔다. 저녁마다, 이시테는 란테르트 곁에 붙어 앉아 이런 저런 이야기를, 물론 말이 아닌 글로 나누었다. 제레미아는 더 이상 말리지 않았다. 그렇다고 란테르트에 대한 호감이 생긴 것은 절대 아니었다. 여전히 란테르트라는 버릇없고 잔인하고 인정 없으며, 또, 또, 사고방식이 삐뚤어진 악마에게는 조금의 호감도 가지지 못하고 있었다. 단지, 지금까지 그가 이시테에게 한 말들을 종합해 볼 때, 그다지 아이 정서에 좋지 못한 것은 없었기에, 그냥 이시테가 하고 싶은 데로 놓아두는 것뿐이었다. 디미온은 오히려 이시테가 란테르트와 시간을 보내는 것에 찬성이었다. 일단은 이시테가 즐거워했다. 게다가, 이시테와 란테르트가 친해짐으로써, 자신들의 안전이 더더욱 확실 보장된다는 실리적인 면 역시 전혀 없지는 않았다. 셀트는 충실한 부하답게 잡일을 열심히 했다. 저녁때 되면 땔감 열심히 날아오고, 해가 진 후에는 조용히 한쪽에 앉아있었다. 어찌 보면 가장 심심한 것은 셀트였다. 디미온에게는 제레미아가 있었고, 란테르트는 이시테와 이야기를 했으니 말이다. 하지만 워낙 인간 됨이 근후해서, 다시 말하면 고지식한 인간 이어서 이런 지루한 시간도 묵묵히 잘 보내고 있었다. 이시테가 묻는 내용들은 거의 대부분 란테르트에 관한 것이었다. 아니면, 다른 재미있고 진기한 이야기에 대해 묻기도 했다. 하지만, 란테르트를 둘 모두 무성의하게 답해 주었다. 부로 이시테와 거리를 두는 것도 이유 중 하나였으나, 실제로 말해 줄 것이 거의 없었다. 자신에 대한 이야기는 당연히 하고 싶지 않았고, 기이하고 진기한 이야기는 아는 것이 그리 많지 않았다. 어렸을 때 부두에서 일하며 들은 이야기가 적지 않았으나, 삼사일 만에 모두 바닥이 나 버렸다. 이시테의 왕성한 호기심은 란테르트를 성가시게 할만도 하건만, 그는 짜증만은 내지 않았다. 무성의하게 듬성듬성 답했으나, 결코 귀찮아하는 표정을 짓지 않았다. 정확히는 아무 표정 없었지만.... [어떻게 그렇게 강할 수가 있어요?] 이시테는 이틀전 케티인가 하는 도시의 일이 아직도 기억에 선했다. 그녀의 상식이라는 것 안에서, 성 하나를 녹일 수 있는 사람이라는 것은 분명 강한 사람이었다. 아니, 그녀 뿐 아니라 살아있는 존재들 사이에서 그 정도의 강함이라는 것은 절대적인 것이다. 이시테의 물음에 란테르트는 멍히 그녀를 바라보았다. 그리고는 천천히 입을 열었다. "전.... 강하지 않습니다...." 그의 말에 이시테는 고개를 가로 저었다. [그럴리가요.... 분명.... 아빠도 란테르트가 강하다고 했는걸요....] "글쎄요.... 하지만.... 지금 정도로는 아무것도 할 수 없습니다." 란테르트의 쓸쓸한 대답에 이시테는 고개를 갸웃거렸다. 무얼 한다는 것인가? 조금 떨어진 곳에서 그 이야기를 들은 디미온 역시 란테르트의 말에 고개를 갸웃거렸다. 지금 정도로는 아무것도 할 수 없다니? 성 하나를 통째로 날려버릴 힘을 가지고 있으면서 아무것도 할 수 없다고 이야기한다는 것은 도대체 무엇을 의미하는 것인가? 그의 표정을 보니 겸양의 말은 아닌 듯 싶었다. [아무것도 할 수 없다니요? 무얼요?] 이시테가 물었고, 란테르트는 고개를 가로 저었다. 답하지 않겠다는 의미였다. [....] 이시테는 란테르트의 손바닥을 똑똑 두들겼다. 잠시 할 말을 생각하는 모양이었다. [그럼.... 더 강해져야 하는 건가요?] 이시테의 물음에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. [이유는 역시 이야기 해 주지 않겠죠?....] 란테르트는 다시 고개를 끄덕였고, 이시테는 멍하니 그의 눈을 응시했다. [저.... 혹시.... 기분 나빠할지도 모르지만....] 이시테는 한참동안이나 란테르트를 응시하다가 더듬거리며 이렇게 운을 뗐고, 란테르트는 뭐냐는 듯한 표정을 지어 보였다. 이시테는 다시 잠시동안 란테르트의 손바닥을 톡톡 두드리며 망설이는 듯 하다가 이윽고 이야기를 꺼냈다. [란테르트의 눈.... 몹시 슬퍼 보여요....] 그녀의 말에 란테르트는 흠칫 했다. 오래간만에.... 오래간만에 들어보는 말이었다. 이시테는 란테르트가 움찔하자 약간 걱정스러운 빛을 띄었으나, 이내 쓸쓸히 지어 보이는 그의 미소에 한숨을 내 쉬었다. "그런가요?...." [그래요. 처음에.... 처음에 보면.... 왠지 모를 무서운 느낌이 들지만.... 한참동안 바라보고 있으면 알 수 없는 슬픈 마음이 들어요.] 이시테는 자신이 느낀 그대로를 토로했다. 벙어리가 된 이후, 다른 사람에게 많은 상처를 입었기에, 그녀는 10살이라는 나이에 비해서는 훨씬 정신적으로 성숙해 있었다. 그리고 또 그마만큼 다른 사람의 일거수 일투족에 꽤 민감했다. 란테르트는 그녀의 대답에 다시 한차례 미소를 지었다. 반쯤은 마음속 깊은 곳에 묻어둔 두 자매에 대한 생각으로, 그리고 나머지 반쯤은 눈앞의 이시테에 대한 놀라움으로 나온 미소였기에, 이시테는 그 미소의 의미를 알 수 없었다. "슬퍼 보이는 눈동자라.... 오래간만이군요.... 그런 소리를 들어본 것도...." 란테르트가 중얼거리는 이 소리는 이시테뿐만 아니라 근처에 있던 세사람 모두 들을 수 있었다. 그의 중얼거리는 소리에 이시테가 한 말을 추측해 냈다. 그 말에 제레미아는 속으로 코웃음을 쳤다. 슬퍼 보여? 피를 찾아다니는 굶주린 늑대와 같은 붉은 빛의 눈동자가 어딜 보아 슬퍼 보인다는 것인가? 디미온 역시 이시테의 생각은 이해할 수 없었다. 지금까지 보아온 란테르트의 눈은 좋게 말하면 무인의 눈이었고, 나쁘게 말하면 살인자의 눈이었다. 살기와 광기가 번뜩였고, 그 가운데에는 한줄기의 냉철함이 숨어있어 디미온은 그의 그런 눈을 강한 자가 가져야할 바로 그 눈이라고 생각해왔다. 셀트는 비록 이시테의 말에는 찬성하지 않았으나, 스스로의 의견 같은 것은 없었다. 그런 쪽으로는 상당히 둔한 편이었으니 말이다. 이시테는 란테르트의 말에 물었다. [오래간 만이요? 또 누구한테 그런 이야기를 들었죠?] "일전에 이야기 한 그 친구입니다...." [아....] 이시테는 이렇게 쓰며 놀란 표정을 지었다. 다른 사람이라면 손가락으로 말을 하며 그에 따른 표정을 지어 보이는 것이 조금은 가식적이고 또 어색해 보였겠으나, 이시테는 늘 해오던 일이기에 몹시 자연스러웠다. [그 마족이라는 분이요?] 란테르트는 고개를 끄덕였다. [어떻게 만났나요? 듣기로는.... 계약 같은 것을 해야 만날 수 있다던데....] 귀여운, 동그랗고 연둣빛 나는 눈동자를 깜빡거리며 이시테는 호기심 어린 표정으로 란테르트를 올려다보았고, 란테르트는 조금의 동요도 없는 차갑다면 차가운 그런 표정으로 전면을, 이시테가 아닌 숲 저편을 바라다보며 입을 열었다. "글쎄요.... 우연이랄까?...." [우연이요?....] 이시테가 되물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. "그렇게 밖에는.... 생각할 수 없군요...." 이시테가 쓰는 것이 많아지고, 란테르트가 답하는 것이 적어지자, 다른 세 사람은 두 사람의 대화 내용을 추측할 수 없었다. 게다가 란테르트가 의식적으로 마족이라는 단어를 꺼내지 않았기에, 다른 사람들로서는 키워드가 빠진 대화를 이해할 수 없는 것이 당연했다. 제레미아가 그 둘의 대화를 가장 못마땅해하는 이유 중 하나가 바로 이것이었다. 흡사, 단둘이 귓속말을 주고받는 듯한 모습으로 비추어 졌기 때문이다. 어쩔 수 없다는 것은 알고 있었으나, 기분이 나쁜 것은 변함없었다. [우연.... 이 이시테와의 만남도.... 우연이죠?] 이시테는 이렇게 글자를 세긴 순간, 곧바로 고개를 돌려 자신을 바라보는 란테르트와 시선이 마주쳤고, 이내 볼을 발그스레하게 물들였다. 란테르트는 그런 이시테의 모습에, 표정하나 바꾸지 않은 채 입을 열었다. "저와 에디엘레양의 만남은, 계약입니다." 그의 말에 이시테는 시무룩히 혀를 쏙 내밀며 [바보] 라고 글자를 썼고, 란테르트는 그런 그녀의 모습을 잠시 더 바라보다가 시선을 멀리로 돌려버렸다. "네 녀석이 강하다는 소문 익히 들었다. 듣자하니 100명이라도 혼자 상대할 수 있다던데.... 정말이냐?" 지금 란테르트 일행, 아니, 정확히는 디미온 일행의 마차 앞을 네사람의 괴한이 막아서고 있었다. 방금 말을 꺼낸 남자는 턱선이 얇은 반면 눈이 조금 큰 편인 금발의 남자였다. 나이는 30세쯤으로 보였고, 허리에는 얇은 검을 한 자루 차고 있었다. 전체적으로는 상당한 위압감을 풍기고 있었는데, 커다란 눈 때문에 그 느낌이라는 것이 반감되는 듯 했다. 옷은 평범보다 조금 화려한 경갑을 걸치고 있었다. 그 사람이 이들중 대표인 듯 앞으로 한 걸음 나와 있었고, 다른 세 사람은 조금 뒤에서 란테르트를 소아보고 있었다. 란테르트와 셀트, 이 두사람은 이미 마차에서 내려 있었고, 디미온과 다른 두 여자 역시 마차에서 내렸다. 디미온은 그 네 사람을 유심히 살폈다. 뒤의 세 사람중 한사람은 22세쯤 되어 보이는 여자로, 환한, 거의 분홍색에 가까운 붉은 머리칼을 귀를 약간 넘는 단발로 깎았는데, 동글동글한 눈매와 역시 약간은 동글동글한 얼굴 덕에 꽤 귀여워 보였다. 하지만, 눈동자만은 결코 귀엽지 않았다. 그녀는 허리에 날이 심하게 휜 도를 차고 있었다. 그녀 곁에는 한 남자가 묵묵히 일행을 바라보고 있었는데, 덩치가 상당했다. 셀트보다는 조금 작은 몸이었으나, 다부진 근육과 균형 잡힌 몸매 등은 오히려 셀트와는 비교도 할 수 없었다. 나이는 35세쯤 되어 보였고, 검정색 머리칼을 평범하게 다듬어 인상은 평범해 보였다. 그는 커다란 대검을 등에 매고, 얇은 세검을 허리에 차고 있었는데, 어떤 무기를 사용할 지는 알 수 없었다. 마지막 사람은 약간은 이상해 보이는 사람이었다. 두 눈은 일행이 아닌, 저 먼곳을 응시하고 있었는데, 입이 한일자로 굳게 닫혀진 모습이 꽤나 말하는 것을 싫어하는 듯 보였다. 두 뺨이 홀쭉하고 광대뼈가 불끈 튀어나와 있었으며, 녹색의 머리칼을 머리 뒤로 쫙 넘겨 붙였다. 무기는 아무 곳에서나 볼 수 있는 평범한 장검이었다. 겉으로 보기에는 30세쯤 되어 보였으나, 그 괴이쩍게 조용해 보이는 인상 때문에 정확히는 알 수 없었다. 금발의 말에 란테르트는 담담한 말투로 입을 열었다. "글쎄요.... 100명이라...." 란테르트의 대답에 금발이 곧바로 입을 열었다. "우리 넷을 당해낼 수 있느냐?" 이 단도직입적인 물음에 란테르트는 다시 한차례 그 네 사람을 보았다. 금발이 다시 말을 꺼냈다. "단, 마법을 사용하지 않고 말이다." 란테르트는 그의 말에 잠시 생각에 잠기었다. 마법을 사용하지 않고 1대 4라.... 만약 상대중 디미온만큼의 실력을 가진 사람이 한 명이라도 있다면, 란테르트 자신이 이길 가능성은 아주 적다고 보아도 되었다. 하지만, 패할 가능성은 있어도, 자신이 죽을 가능성은 물론이거니와 다칠 가능성 역시 거의 없었다. 란테르트는 조용히 고개를 끄덕이며 답했다. "상대해 드리지요...." 이런 좋은 수련기회가 어디 있겠는가? 라는 생각에 란테르트는 상대의 도전에 응했고, 네 사람은 희색을 띄며 그를 둘러쌌다. 디미온과 다른 세 사람들은 란테르트의 그런 행동을 이해할 수 없다는 듯 고개를 갸웃거렸다. 저런, 자신에게 불리한 조건을 내걸고 도발해오는 상대들의 도발에 그대로 넘어가는 것이 이상했기 때문이다. 자만심이 아닌가 하고도 생각해 보았으나, 그의 표정은 어느 때보다 진지했다. 디미온 등의 사람들은 란테르트가 서 있는 곳에서 조금 떨어져 마차가 있는 곳 근처에서 그 다섯 사람을 지켜보고 있었다. 싸움의 시작은 금발의 대표인 듯한 사내가 검을 좌상에서 좌하로 힘차게 내려 그으면서 시작되었다. 두 발을 11자로 놓은 채 팔의 힘만으로 내리긋는 그 일 검에도 은은한 바람소리가 들리는 것이 실력이 보통은 넘는 듯 보였고, 란테르트는 고개를 끄덕이며 한쪽다리를 뒤로 살짝 빼며 검을 뽑아들었다. 그는 언제부터인가 검에 마법을 씌우지 않았다. 가장 큰 이유는 이전과 같이, 검을 보호해야 한다 따위의 명분이 사라진데다가, 그렇게 하지 않고도 검에는 손상이 거의 없었기 때문이다. 타점이 정확하고, 힘의 배분이 적절하면 검은 결코 깨어지지 않는다. 동시에 세 사람이 검을 뽑아들었고, 네 사람은 난전에 들어갔다. 디미온은 일전의 걱정이나 이상한 느낌은 이미 잊은 채 네 사람의 검술에 온 신경을 집중했다. 자세히 보니, 란테르트는 에디엘레 가의 검술을 사용하고 있었다. 아마도 지금가지 배운 것을 숙련시키고 있는 모양이었다. 상대측은 무기를 사용하는 법이 제각각 이었다. 보통의 장검보다 조금 날이 얇은 검을 사용하는 금발의 사내는 검의 속도가 빠르고, 또 느린 것이 종잡을 수가 없었는데, 한참을 바라보다 보니, 에디엘레 가의 검술과 약간 비슷한 점이 있는 듯도 싶었다. 심하게 굽은 곡도를 사용하는 분홍색 단발머리의 아가씨는 그 곡도를 화려하게 놀렸는데, 속도에 있어서는 에디엘레 가의 검술을 사용하는 란테르트보다 훨씬 빨랐다. 하지만, 일전에 디미온이 본 란테르트의 검에 비해서, 아니 자신이 검을 휘두르는 속도에 비해서도 약간 손색이 있는 듯 보였다. 덩치가 약간 큰 그 사내는 한 손에는 에스토크인지, 레이피어인지 모를 세검을 왼손에, 그리고 보통의 사람들이 두손으로 들어야 간신히 휘두를 듯한 그런 대검을 오른손에 쥔 채, 하나는 빠르게, 그리고 다른 하나는 느릿느릿하게 검을 휘둘렀다. 보통 가드용 단검과 레이피어를 양손에 쥐고 싸우는 모습이나, 아니면 무게하나 다르지 않은 꼭같은 모양의 쌍검을 들고 싸우는 것은 그리 힘들지 않게 찾아 볼 수 있었으나, 이렇게 무지막지한 대검과 정 반대의 세검을 한꺼번에 들고 싸우는 것은 처음 보는 광경이었다. 마지막으로 광대뼈가 불거져 나온 그 사내는, 다른 사람들과는 달리 싸울 때조차 조용했다. 그의 평범한 장검은 그의 성격이 그대로 드러난 듯, 천천하고 느긋하게 휘둘리었으나, 하나같이 방위가 오묘했다. 란테르트는 그 네사람 가운데서, 조금은 버거운 시간을 보내고 있었다. 평소 자신이 사용하는 검술을 사용한다 하더라도 이 넷을 이기는데는 꽤나 많은 시간이 필요할 듯 했는데, 이렇게 배운지 보름도 안된 생소한 검술을 사용해 상대를 대적하니 힘든 것은 당연했다. 하지만, 그는 조금도 초조해 하지 않았다. 만약 급한 일이 생기거나, 싸움을 그만두고 싶으면 마법을 사용하면 되었다. 신의를 지키지 않는다, 따위의 욕을 조금 듣겠지만, 그런 것은 그에게 상관없었다. 그는 지금 대련이 아닌 수련을 쌓고 있는 것이다. 만약 이 수련이 그의 생각과 어그러지면, 그때는 이미 이 수련의 효용가치가 사라지는 것이다. 다시 잠시간 더 싸우다 보니, 엉켜있는 다섯 사람들 사이의 고저 차가 확연히 드러났다. 일단 체력에 있어서, 여자는 이미 지친 기색을 조금씩 드러내기 시작했다. 그녀의 검술은 빠르고 탄탄했으나, 체력의 차이는 어찌할 수 없던 모양이었다. 그리고, 그 금발의 사내를 제한 나머지 두 사람 역시 약간 피로한 기색이 얼굴에 드러났다. 이제는 4대 1의 싸움이 아닌, 란테르트와 그 금발의 사내의 1대 1 대결에 다른 세 사람이 그 한사람을 도와주는 형세가 되어 버린 것이다. 그 금발과 함께 온 세 사람은 싸우면서 내내 크게 놀라고 있었다. 약간은 모자란 듯, 아니 정확히 이야기하면 세상물정 모르는 바보 같은 자신들의 대장의 실력이 자신들 셋을 합한 것보다 훨씬 나아 보였기 때문이다. 만약 그가 없었더라면 그들은 이미 나가떨어졌을 것이다. 그 금발 역시 상당히 놀라고 있었다. 마음속으로 자신보다 검술이 뛰어난 사람은 겨우 레카르도 가의 가주인 케이시스 한사람뿐이라고 생각했었는데, 이렇게 란테르트와 검을 겨루다 보니 그런 자신의 생각은 자만이었다는 것을 확연히 깨닫고 있었다. 게다가 그는 지금 란테르트가 그의 검술이 아닌 에디엘레 가의 검술을 사용하고 있다는 사실을 알고 있었다. 익숙하지 않은 검술로 자신과 겨루는데도 크게 밀리지 않는 그의 모습을 보니, 두려움과 분노가 가슴속에서 동시에 솟구쳐 올랐다. 시간은 이미 점심나절을 지나 저녁때로 치닫고 있었다. 지금 일행이 있는 곳은, 수도 마기아 성이 멀리 어렴풋이 보이는 곳이었다. 왼편으로는 소피카의 중앙산맥인 미소우가 바닥으로 납작 엎드린 모습이 눈에 들어왔고, 멀리 눈앞으로 강이 하나 흐르는 모습도 보였다. 산의 발치 부분은 거의 대부분이 그러하듯 숲으로 뒤덮여 있었고, 일행이 지금 있는 곳 역시 성글성글한 숲 지대였다. 한마디로 매복하기 좋은 장소이다. 란테르트는 진작부터 이들 네 사람의 기색을 읽었었으나, 그들이 굳이 기색을 감추지 않기에 경계하지 않았었다. 그때, 숲속에서 두 사람이 새로 모습을 드러냈다. 한 명은 갈색의 머리칼을 평범하게 다듬었고, 몸집도 평균에 키도 평균, 외모도 검도 평균쯤 되는 사내였다. 하나부터 열까지 평범 그 자체인 이 사내는, 하지만, 나이는 평균이 아닌 24세쯤 되어 보였다. 그의 곁에는 한 노인이 지팡이 같은 봉을 들고 있었다. 퀭한 눈과 매부리코의 약간은 음험하게 생긴 노인으로, 수염과 머리칼 모두가 희게 변해 있었다. 나이는 그의 이마에 패인 주름 수를 세어보면 대강 알 수 있을 것이다. 이들 여섯은, 바로 그 그레이 어세신이라는 무리의 다섯 수장들과 그들의 대장이었다. 비록 이름은 어세신이었으나, 실제로 암살을 한 적은 없었다. 그들은 순수한 무사들로, 그레이 어세신이라는 이름은 그들이 아닌 그들이 거느리는 암살대의 이름이었다. 이전에 세운 계획대로 이들 둘은 곧바로 디미온과 셀트, 제레미아, 이시테를 향해 치달았다. 부하들을 데려올 가도 생각해 보았으나, 너무 많은 수가 움직이면 란테르트가 계획을 눈치챌 가능성이 있었기에 이렇게 둘만 온 것이다. 길리온 노인은 디미온 등을 공격하기 전에 그 평범하게 생긴 남자에게 몇 가지를 이야기 해 두었었다. "크흠.... 절대 저 꼬마 여자아이는 건들이지 말아라. 크흐흠.... 만약 여자아이가 죽기라도 하게되면.... 크흐흠.... 우리 여섯은 전멸이 다.... 그리고.... 가능한 빨리 승부를 내라.... 크흐흠.... 그렇지 않으면.... 저 넷은.... 크흐흠.... 저 넷 뿐만이 아니라 우리들까지.... 크흠.... 위험하다. 우리는.... 어찌되었건.... 크흐흠.... 절반은 이곳에 뼈를 묻을 게다.... 크흠.... 저 남자와 여자, 그리고 덩치.... 그 세사람을 죽이는 즉시.... 크흠.... 뒤도 돌아보지 말고 달아나라. 그것만이.... 크흠.... 살 수 있는 길이다...." 평범한 남자는 그의 말에 고개를 끄덕였었다. 갈색머리칼의 평균사내는 노인의 말을 다시 한차례 머릿속에 되새기며 몸을 날려 디미온에게 검을 휘둘렀고, 디미온은 그들의 돌연한 등장에 약간 당황했으나, 훌륭히 검을 뽑아 그들을 막아냈다. 캉, 하는 날카로운 금속성 소리가 들리며 그 갈색 머리칼의 남자는 반보쯤 뒤로 밀려났다. 제레미아와 이시테는 한 노인과 청년이 숲속에서 모습을 드러내자 크게 놀라며 그들이 나타난 반대쪽으로 몸을 숨겼다. 노인과 사내는 그 둘에게는 일단 신경을 쓰지 않은 채 디미온과 셀트와의 싸움에 정신을 집중했다. 란테르트는 처음 그 둘이 모습을 드러냈을 때 약간 놀랐으나, 디미온과 그 갈색 머리칼의 남자와 일 검을 겨룬 직후, 란테르트는 그쪽에 관심을 껐다. 그도 그럴 것이 디미온의 실력은 그 갈색머리보다는 훨씬 뛰어났고, 노인과 남자 두 사람이 힘을 합쳐야 겨우 디미온을 막아낼 수 있었다. 처음 그 둘이 나타났을 때, 란테르트는 함정에 빠진 것을 알았다. 하지만, 오래간 만에 찾아온 수련의 기회를 그냥 버리기는 싫었기에, 계속해 네 사람과의 대련을 계속했다. 이제는 제법 에디엘레 가의 검술도 손에 익어 처음보다는 상황이 많이 나아져 있었다. 게다가, 란테르트의 체력은 다른 네 사람을 합한 것에 비해 몇 배나 되었기에, 그는 숨조차 거칠어지지 않았다. 그때였다. 돌연 금발의 사내가 검을 크게 한차례 휘두르며 뒤로 한 걸음을 물러섰다. 그의 그러한 행동에 다른 세 사람은 당황스러워 하며 황급히 뒤로 물러섰고, 란테르트 역시 손을 멈추었다. 그 금발머리는 으음, 하는 나직한 신음을 중얼거리며 입을 열었다. "너희 셋도 저들을 도와라. 이자는 나 혼자 상대하겠다." 그의 말에 세사람은 말도 안된다는 표정을 지었다. "하지만...." 여자가 막 입을 열려는 순간, 그 금발의 사내는 고개를 가로 저었다. "어서!!...." 그는 이렇게 말하며 고개를 란테르트에게로 향했다. "당신.... 확실히 대단하군요. 하지만.... 이제는 그런 여유는 힘들 것입니다." 동시에, 그의 검이 우웅, 하는 공명음을 내기 시작했고, 세 사람의 남녀와 란테르트의 표정이 기묘하게 변했다. 잠시동안 우웅 하고 울던 검의 표면이 파르스름하게 빛나기 시작했다. 흡사 청명한 가을 하늘의 빛깔과 같은 파르스름한 빛은 검을 감쌌고, 금발은 살짝 미소를 지어 보이며 푸른 기운으로 감싸여진 검을 한차례 휘둘러보았다. 세찬 바람이 검에 감기어 주위로 흩어졌고, 란테르트를 제외한 다른 세 사람의 머리칼이 심하게 흔들렸다. "소.... 소드.... 레저넌스...." "검의 공명?.... 서, 설마...." "...." 침묵을 즐기는 그 사내를 제외한 두사람이 동시에 이렇게 외쳤고, 금발은 그 둘을 향해 다시 입을 열었다. "자, 어서 가라. 내가 한 번 버텨볼테니...." 세사람은 그의 말에 엉거주춤한 모습으로 그를 한참 바라보다 간신히 몸을 돌려 디미온이 있는 곳으로 향하였다. 금발은 그들의 모습을 잠시 바라보고는 란테르트를 바라보았다. "자, 이제 한 번 겨루어 볼까요?" 란테르트는 아주 미미한 미소를 그런 그에게 지어 보이며 검을 오른쪽 아래로 늘어뜨렸다. 동시에 그의 검도 우웅 거리는 공명음을 내며 주위에 엷은 흑기를 만들어 내었다. 금발의 사내가 간신히 검을 감싸는 정도의 크기로 그 이상한 빛을 만들어 냈다면, 란테르트는 손가락 두 개 너비의 흑색 기운을 덧씌웠다. 금발은 그 모습에 놀랐다는 듯, 입을 동그랗게 말며 중얼거렸다. "호오.... 마검사가.... 소드 레저넌스를 사용하다니.... 그것도.... 저보다 훨씬 강한...." 그의 말에 란테르트는 짤막히 한가지를 물었다. "레카르도 가입니까? 아니면 란트오트가? 레이니어가?" 동시에 뒤쪽에서 우웅 하는 소리가 들렸고, 란테르트가 잠시 뒤돌아보니 디미온의 검이 연한 녹색 빛을 띄었다. 그도 이 소드 레저넌스라는 기술을 쓸 줄 아는 모양이었다. 소드 레저넌스는 간단히 설명하면 정신력을 무기에 덧씌우는 기술이었다. 근본 원리는 엔클레이브와 비슷한 것이었으나, 엔클레이브가 무색 투명한 반면에, 이 소드 레저넌스는 무기의 금속과 정신력의 공명 덕에 그 금속에 따른 색을 띄게 된다. 란테르트가 든 하르제 검은 하나같이 흑색의 소드 레저넌스가 만들어지고, 보통의 철검은 흑회색의 소드 레저넌스가, 그리고 동검에는 황갈색의 그것이 생겨나는 것이다. 이 기술을 처음 개발한 사람은 220여년전의 유명한 검사인 암 레카르도였다. 그 이후, 수많은 무술가들이 이 기술을 손에 얻으려고 부단히 노력했으나, 한 세대에 5명 이상이 그 기술을 사용한 적은 거의 없었다. 당대에도 그것을 사용할 줄 안다고 알려진 존재는 겨우 레카르도 가와 란트오트가, 레이니어가, 그리고 에디엘레 가의 가주 정도였다. 물론, 그들 외에도 란테르트와 에투리아 가의 가주가 사용할 줄 알았으나 세상에 알려지지는 않았다. 란테르트를 제외한 다섯 사람의 가문은 일찍이 이카르트가 5대 무가라고 이야기했던 적이 있다. 란테르트의 물음에 상대는 살짝 미소를 띄며 입을 열었다. "정식 대련도 아닌데.... 이름을 밝힐 수는 없군요. 자, 그럼.... 제쪽이 하수인 것 같으니, 먼저 공격하겠습니다." 란테르트는 고개를 끄덕였고, 이내 상대가 검을 크게 휘두르며 란테르트를 공격해 왔다. 란테르트는 더 이상 소홀히 대하지 않고 자신이 지금까지 익혀온 검술로 그를 맞았다. 두 개의 검정색 기운과 푸른 기운이 충돌하며 파직하는 엄청난 소리와 함께 바람이 휘몰아쳤고, 반경 5휴리하(1휴리하=약1미터) 가량의 공간에 위치한 나무와 풀들이 일제히 바람에 바깥으로 휘었다. 상대가 비록 정신력에 있어서 란테르트보다 조금 뒤졌으나, 역시 무시할 만한 것은 아니었기에 란테르트는 손목에 은근한 통증을 느꼈다. 란테르트는 이 소드 레저넌스를 터득한 후 3년이나 흘렀지만, 지금까지 단 한 번도 사용한 적이 없었다. 지금까지 만난 사람중 가장 강한 인간이 바로 디미온이었으니, 그전까지 소드 레저넌스를 사용할 만한 상대가 있었을 리 없다. 소드 레저넌스는 검의 강도와 예리한 정도를 상당히 높여준다. 게다가 조금 더 높은 경지에 이르게 되면 그 정신력의 크기를 마음대로 조정할 수 도 있게 되는데, 이때에는 그 농도가 조금 떨어진다. 지금까지와는 완전히 다른 모습으로, 엄청난 기운을 사방으로 날리며 싸우는 이 두사람의 주위에는 싸움을 벌인지 그리 오래지 않았는데도 벌써 몇 그루의 나무가 베어져 바닥을 뒹굴고 있었고, 바닥이 움푹 움푹 파여 있었다. 이시테와 제레미아는 그런 그들의 위세에 더더욱 겁을 집어먹고 다시 몇 걸음이나 뒤로 달아났다. 하지만, 이 전장을 이탈할 수는 없었다. 밖에 어떤 무리들이 있을지 알 수 없었기 때문이다. 한편 디미온은 점점 더 밀리는 싸움을 하던 도중 다른 세사람이 끼여들게 되자 검에 정신력을 덧씌웠다. 이 소드 레저넌스는 물론 강하고 뛰어나며 쓸모 있는 기술이었으나, 정신력의 소모가 극심했다. 레저넌스를 만든 채로는 한 시간을 버티기도 거의 불가능했다. 그렇게 한시간 동안 정신력을 고갈시키고 나면 탈진해 버린다. 일전 그가 암살 대들과 싸울 때 이 기술을 사용하지 않은 이유가 이것이었다. 아무튼, 그의 검에는 연둣빛의 기운이 솟아났고, 동시에 싸움의 국면이 크게 바뀌었다. 일 검에 노인의 지팡이가 동강나 버렸고, 평범한 사내는 놀라며 노인과 함께 뒤로 한 걸음을 달아났다. 셀트는 이미 몸 이곳 저곳에 피를 흘리고 있었다. 그의 실력으로는 이런 싸움을 버텨낼 수 없었다. "셀트. 제레미아와 이시테를 보호해라." 디미온은 여유 있는 동작으로 퇴로를 열어주며 셀트에게 외쳤고, 셀트는 고개를 끄덕이며 제레미아를 향해 죽을힘을 다해 달렸다. 커다란 덩치만큼이나 둔탁한 발걸음으로, 조용한 복도였더라면 쿵쾅거리는 소리가 들릴 듯 하였다. 막 셀트가 제레미아가 있는 곳에 닿을 무렵, 나머지 세 사람이 디미온을 포위했다. 이렇게 세 무리의 사람들이 삼각형을 이룬 채 서 있었다. 란테르트와 그 금발의 사내가 싸우고 있는 곳에서 디미온이 다섯 명과 검을 맞대고 있는 곳까지가 10휴리하 정도, 그리고, 제레미아가 서있는 곳과는 20휴리하쯤 떨어져 있었다. 제레미아와 디미온 사이는 15휴리하쯤 되었는데, 제레미아는 온통 걱정된다는 표정으로 자신의 남편을 지켜보았다. 다시 얼마간 싸움은 소강상태를 맞았다. 5대 1로 싸우는 디미온은 비록 거의 반격을 하지 못하고 있었으나, 아직 상처하나 입지 않고 있었다. 그를 포위한 다섯 명은 괜히 마음만 초조해져 가고 있었다. 애당초 완전히 잘못 세운 계획이었다. 가장 큰 이유는 디미온을 과소평가 한 것이었다. 분명 그네들이 본 디미온은 30명 정도의 그레이 어세신의 공격에 쩔쩔 매었었다. 이네들은 처음 계획을 세울 때 디미온의 능력을 이 다섯 명의 한 명보다 조금 더 강하다 정도로 설정했었으나, 이제 보니 세명 정도는 너끈히 상대할 수 있을 정도였다. 다섯 명의 공격을, 물론 방어만을 하고 있지만, 이렇게 까지 막아낼 수 있는 것을 보니 정말 엄청나다는 말밖에는 할 말이 없었다. 사실 디미온이 30명의 그 암살 대를 어떻게 하지 못한 것은, 그가 약해서가 아니라 딸린 짐들이 많았기 때문이다. 제레미아를 간신히 말에 태워 탈출을 시킨 후, 혼자서 이시테를 지켜가며 싸워야 했으니 싸움이 버거운 것은 어쩔 수 없었다. 혼자였다면 별 힘들이지 않고 싸움을 끝냈을 것이다. 그 싸움 이전의 수차례의 싸움에서도 상황은 비슷했다. 언제나 이시테와 제레미아라는 짐을 안고 있어야 했다. 하지만, 지금은 꺼릴 것이 없었다. 일단은 란테르트라는 최후의 안전지대가 있으니 말이다. 란테르트와 싸우고 있는 금발의 사내는 서서히 지쳐 감을 느꼈다. 몸에는 불쾌할 정도로 땀이 흐르고 있었다. 비록 숲속이라고는 하지만, 아직 8월이다. 그의 검에 피어오르던 푸른빛은 어느 샌가 점점, 기름이 떨어져 가는 등불처럼 기운을 잃어가고 있었고, 검의 속도도 많이 둔해져 있었다. 반면, 란테르트는 아직 땀방울조차 이마에 고이지 않고 있었다. 금발의 사내는 싸우면 싸울수록 상대가 인간이 아닐지도 모른다는 생각이 머릿속을 가득 채웠다. 강한 것은 그렇다고 쳐도, 이렇게나 움직였으면서 땀방울조차 흘리지 않다니.... 지금, 란테르트는 금발의 사내 뒤쪽으로 디미온과 제레미아가 한눈에 보도록 한 채 싸우고 있었다. 어찌되었건 그들을 보호해야 하니 말이다. 디미온의 상태는 아직 여유 있었기에, 란테르트는 조금더 여유를 가지고 소드 레저넌스를 조금 더 사용해 보기로 마음먹었다. 인간이 쓸 수 있는 병기술로는 역시 가장 강한 듯 싶었다. 날카롭기는 바람계 케릭팅 마법과 비슷했고, 검의 경도가 올라가기는 대지계 케릭팅 마법이랑 비슷한 것 같았다. 막 이런 생각을 하던 순간.... 막 디미온의 검에 부딪힌, 그 검을 좋아하는 검정색 머리칼의 사내의 에스토크가 두동강 나며 한쪽으로 빠른 속도로 튕겨져 날아갔다. 은색의 한줄기 빛이 되어 그 검은 날았고, 방향은.... 이시테가 돌연 풀썩 바닥으로 쓰러졌다. 제레미아는 앗, 하는 비명을 질렀고, 곧이어 이시테를, 옆구리에서 쉴 새 없이 피를 흘리는 이시테를 안으며 계속해 그녀의 이름을 질러댔다. 하지만, 쇼크에 기절을 했는지 이시테는 제레미아의 품에서 축 처져있었다. 그 소리에, 여섯 명의 상대들과 란테르트, 그리고 디미온까지, 모두들 일순 손을 멈췄다. 디미온은 다섯 명에게 포위 당한 사실도 잊은 채 이시테가 있는 방향으로 몸을 날렸고, 그를 감싸고 있던 다섯 명은 멍하니 그의 뒷모습을 지켜보았다. 금발의 사내는.... 순간 란테르트의 표정이 이상해짐을 느꼈다. 이전까지의 여유 있던 담담한 표정에서.... 모든 것을 집어삼킬 듯한 해일의 모습으로.... 란테르트는 어느새 소드 레저넌스를 거두었다. 딱히 거두었다기 보다는 집중이 흐트러지며 자동으로 풀린 것이었다. 그리고는 곧바로 이시테를 향해 달리기 시작했다. 하지만, 마침 그 방향에 그 금발의 사내가 서 있었고, 란테르트는 자신을 가로막는 그를 향해 일 검을 아래에서 위로 있는 힘껏 휘둘렀다. 한편, 다섯 명, 멍하니 디미온을 놓친 그 다섯 명은 일제히 그를 쫓으려 하였다. 하지만, 그 중 노인이 외치는 소리에 발걸음을 멈추었다. "크흐.... 어서 달아나라!!.... 멍청이 알트리오야.... 크흠.... 내가 한 말 잊었느냐? 모두들 도망쳐라.... 크흠.... 그는 약속 같은 것은 지킬 줄 모른다.... 크흠...." 노인의 말에 서로는 서로를 돌아보았다. 길리온 노인은 이어 대장이라는 금발에게 외쳤다. "키톨트!!! 크흐흠.... 어서 달아나시오. 그의 검을 막아선...." 막 란테르트가 휘두르는 검을 막던 키톨트라고 불리운 금발의 사내는 노인의 말에 움찔 했으나, 한편으로는 호승심이 일었다. 검을 잡은 손에 힘을 더하며 그는 강하게 버텼고, 이내 란테르트의 검과 강한 충돌을 일으켰다. 카강, 하는 강한 금속성 소리와 함께 키톨트의 엷은 하늘색 검이 공중으로 날아올랐다. 키톨트는 믿을 수 없다는 표정으로 날아오른 검을 바라보았고.... 동시에 란테르트도 검을 바라보았다. 란테르트는 자신의 앞에 서있는 키톨트를 향해 검을 휘둘러 그의 검을 쳤다. 이 일격은 란테르트의 온 힘을 다한 것으로, 이런 공격에도 깨어지지 않은 검은 지금까지 그다지 많지 않았다. 아니, 지금까지 단 한차례도 상대의 검에 이런 강한 힘으로 공격을 가한 적이 없으니, 어쩌면 지금까지 본 검들 중에 가장 뛰어난 검인지도 몰랐다. 란테르트의 시선은 순간 이시테에게서 키톨트의 검으로 향했다. 달리던 발걸음도 멈추고, 그의 시선은 휘리릭 하는 바람소리와 함께 공중으로 긴 호선을 그리는 검으로 향하였다. 검이다.... 이시테 한 명의 생명보다.... 에디엘레 가의 검술보다.... 배는 얻기 힘들고.... 또 배는 값어치 있는 검이다.... 자신에게 있어서.... 아니, 자신의 존재에 의미를 부여하는 한가지 일을 위해서 꼭 필요한 도구이다.... 물론, 그 검이 생각했던 것만큼 뛰어난 것이 아닐 수도 있었다. 혹은, 에디엘레 가의 시클로네처럼 뛰어나되 자신에게는 효용이 없는 것일 수도 있었다. 하지만, 그 반대라면? 지금 저 검을 놓치면 다시는 얻을 수 없을 수도 있다. 란테르트는 혼란스러웠다. 앞으로 달려야 할지 아니면, 검을 쫓아 뒤로 달려야 할지. 그리고, 그는 달렸다. 두 눈을 질끈 감으며.... 이시테를 향하여.... 미친 듯이 달려 그는 제레미아가 안고 있는 이시테를 그녀의 품에서 빼앗듯이 자신에게 끌어들였다. 아직, 심장은 달리고 있다. 혈관들 사이사이로 혈액이 흐르고 있다. 갸냘프지만, 힘든 숨을 헐떡이고 있다. 그렇다면.... 살 수 있다. 란테르트는 한 손으로 이시테의 어깨를 안아 반쯤 몸을 일으킨 채 다른쪽 손을 자신의 품안에 있는 이시테의 상처 부위에 가져갔다. 이미 그 여섯 명은 모습을 감추었다. 이시테가 행여 잘못되기라도 하는 날에는.... 그가 마법을 사용하지 않으리라는 보장은 아무데도 없었고, 그러는 날에는.... 디미온은 란테르트보다 더 가까이 있었음에도 한발 늦어 이시테가 있는 곳으로 달려왔다. 그리고는 란테르트가 나직이 중얼거리는 소리를 들었다. "리커버리...." 동시에, 란테르트의 손에서, 제대로 바라보지도 못할 정도의 강렬한 흰빛이 뿜어져 나왔다. 그 빛은 이시테를 감싸고, 이시테의 상처를 치유하며 한참동안 빛났다. 그리고, 막 란테르트가 그 빛을 거두어 감에, 이시테의 상처는 거의 흔적을 찾아 볼 수 없을 정도로 치유되어 있었다. 아직 쇼크상태에서 깨어나지는 않았으나, 그녀는 아파 할딱거리는 상처 입은 어린아이에서, 고요히 잠들어있는 이시테로 이미 돌아와 있었다. 란테르트는 그 5년동안 치료마법에 가장 많은 시간을 투자했다. 사실, 쓸모 없는 기술이었다. 나크젤리온.... 그의 공격에 스치기라도 하는 날에는 더 이상 살고 어쩌고 할 수 있는 여지가 없다는 것은 란테르트도 아주 잘 알고 있었다. 하지만, 그는 이 회복마법을 미친 듯이 익혔고.... "리커버리.... 정령계 회복마법?...." 디미온은 이렇게 나직이 중얼거렸다. 회복마법은 특히 상위 마법으로 갈수록 치유력이 기하급수적으로 증가한다. 신탁계 마법은 사용할 수 있는 인간이 없는 것으로 알려져 있으니, 그 위력을 직접 본 사람이 없었다. 그리고, 인간이 사용할 수 있는 마법중 가장 고위 마법인 정령계는, 비록 그 안에서도 간신히 쓸 수 있는 것과 숙련의 경지에 이르른 것의 힘의 차이가 있기는 했으나, 그 정령계 마법의 치유력은 잘려진 것이나, 이미 죽은 것을 제하고는 거의 모든 상처를 치유시킬 수 있었다. 란테르트는 평생 지금까지 가장 후회하는 것 중 한가지가.... 사피엘라를 잃은 후, 회복마법에 손을 대지 않은 것이었다. 그랬더라면.... 란테르트는 회복마법을 한차례 이시테에게 걸어준 후, 숨을 가볍게 헐떡거렸다. 지나치게 큰 힘을 사용했다. 다시는.... 다시는 어느 누구도 잃고 싶지 않다는 생각에, 그는 이 마법에 지나칠 정도의 힘을 사용했다. 하지만, 그래봤자 겨우 약간 숨이 거칠어질 뿐이었다. 곁에 서서 멍하니 지켜보던 셀트도, 그리고 디미온도, 멍하니 그의 그런 모습을 지켜보았다. 무슨 말을 어떻게 꺼내야 할지.... 지나칠 정도의 여유로, 이시테가 다치게 하는데 결정적인 역할을 한 그에게.... 그리고, 이시테의 목숨을 구해준 그에게.... 무슨 말을 해야 하는가?.... 먼저 입을 연 것은 제레미아였다. 아니, 말보다는.... 짝. 그녀의 손바닥이 란테르트의 뺨에 강한 힘으로 부딪혔다. 란테르트의 뺨이 막 지려는 태양 때문인지, 그녀에게 맞은 탓인지 약간 붉어졌다. 제레미아는 란테르트의 뺨을 한차례 갈긴 후, 다시 이시테를 빼앗듯이 자신의 품으로 들였다. 그리고는 손으로 입을 가리며 오열을 터트렸다. "다.... 당신.... 도대체.... 뭐예요? 우리를.... 우리를 지켜 준다고 하고서...." 디미온이 흐느끼는 제레미아의 어깨에 손을 얹었다. "제레미아.... 그만 둬.... 어쨌든 이시테도 무사하고...." 제레미아가 그런 남편의 말에 소리치듯 대들었다. "무사하다구요? 이게 무사한건가요? 저 사람이.... 처음부터 그런 이상한 도전을 받아들이지만 않았어도.... 우리 이시테는 이렇게 되지 않았을 꺼에요.... 이 가엾은 아이.... 도대체 일생에 얼마나 많은 일을 당해야 하는지...." "제레미아...." 디미온은 어쩔 줄 몰라하며 이렇게 한차례 중얼거렸고, 란테르트는 멍하니 이시테를, 제레미아를 그리고 디미온을 바라보았다. "디미온.... 당신과 나 때문에.... 우리 이시테가 얼마나 많은 일을 겪었는지는.... 당신이 더 잘 알고 있잖아요. 그런데...." 제레미아는 디미온을 바라보다 여기까지 이야기하고는 다시 란테르트를 바라보며 손바닥을 다시 한차례 휘둘렀다. 짝, 하는 소리가 다시 한차례 숲을 울렸다. 란테르트는 피하지 않았다. 어찌되었건 자신 때문에 이시테가 목숨을 잃을뻔 했으니 말이다. "당장 내 눈앞에서 사라져요!! 필요 없어요. 내일이면 어차피 마기아성에 도착할 수 있고, 그때는 용병을 고용하던지 해서 에노사로 돌아가겠어요. 당장 우리에게서, 우리 이시테에게서 사라져요!!" 란테르트는 다시 잠시 더 제레미아를 바라보았다. 그리고는 곁에 있던 가방을 열어 가방 깊은 곳에서 천에 둘러싸인 무슨 뭉텅이 비슷한 것을 꺼내들었다. 디미온 등은 란테르트의 이런 돌연한 행동에 멍하니 그를 바라보았다. 란테르트는 그 천에 쌓인 뭉치를 꺼내 천을 천천히 풀었다. 그것은 기다란 천에 20개 가량의 주머니가 있는 것으로, 그 주머니 하나하나마다 색색의 보석인 듯한 것이 꽂혀 있었다. 란테르트는 그중 녹색의 보석 두 개를 꺼내들었다. 폭은 손가락 세 개 정도에 두께는 검날 정도로 얇은 녹색의 투명한 보석이었다. 디미온을 위시한 세사람은 그가 갑자기 그런 이상한 것을 꺼내들자 뭐하는것인가를 한참 바라보았고, 란테르트는 그 보석 판을 기도하는 듯한 손 모양으로 감싸며 손끝을 미간에 가져다 데었다. 한참동안, 그가 무어라 중얼거리자, 돌연 마주 겹친 두 손 사이에서 흰빛이 흘러나왔고, 디미온은 그 느낌이 조금전 리커버리 마법을 쓸 때와 비슷하다는 것을 느꼈다. 한참동안 두 손 사이로 흰빛을 내던 란테르트는 한차례 한숨을 내쉰 후, 보석 판을 다른 것으로 바꾸었고, 이내 똑같은 행동을 했다. "사과의 의미로 이걸 영애께 드립니다. 숨이 붙어 있기만 하다면, 다시 살아날 수 있을 것입니다. 그저 손에 쥐고 대상을 떠올리며 리커버리라고 말하면 됩니다." 란테르트는 이내 무언가를 완성한 듯한 두장의 보석 판을 제레미아에게 건네며 이렇게 말했다. 녹색 투명한 판은 아까 와는 사뭇 다른 모습을 하고 있었는데, 두께는 종잇장처럼 얇아졌고, 그 투명한 판에 글자와 도형이 몇 개 그려져 있었다. 모두들 마법에 관한 것으로, 아마도 란테르트가 마법 부적을 만든 모양이었다. 마법 부적은 거의 대부분 종이로 만든다. 하지만, 종이에는 그다지 높은 마법은 담을 수 없었고, 그래서 어떤 사람이 개발한 것이 이 보석 부적이었다. 란테르트는 몇 해전에 그 보석 부적을 발명해낸 그 사람을 찾아가 방법을 전수 받았었다. 부적술은 그 부적을 만들 당시에 굉장한 마법력의 소모가 있었으나, 일단 만들어 놓고 나면 아무런 시동어 없이 몇 개나 동시에 마법을 사용할 수 있기에 상당히 유용한 도구였다. 란테르트는 요 5년간 강해지는데 조금이라도 도움이 될 것 같으면 그 상대가 누구이건, 어떤 것이건 간에 그곳으로 찾아갔다. 그 덕에 꽤나 이상한 기술들을 몇 가지 익혔다. 제레미아는 그가 건네는 두장의 부적을 받으며 묵묵히 품안으로 갈무리했고, 디미온이 대신해 감사의 인사를 건넸다. "정말 고맙습니다.... 란테르트씨." 란테르트는 다시 그 부적 원석들을 둘둘 감아 갈무리하며 묵묵히 디미온의 말에 한차례 고개를 끄덕였다. 그리고는 몸을 일으켜 인사 한차례 하지 않은 채 몸을 돌렸다. "안녕히 가십시오.... 지금까지 감사했습니다." 디미온은 못내 미안한 듯 이렇게 말했으나, 란테르트는 답하지 않았다. 그가 언제나 말하듯.... 계약일 뿐이었고, 지금은.... 계약이 끝났을 뿐이다. 5. 말괄량이 공주님과 무적의 경비병(?). 디미온 일행과 헤어진지 오래지 않아 해가 서편으로 완전히 져 버렸다. 기색을 읽어보니 그 여섯 명은 완전히 어디론가 사라졌고, 란테르트는 못내 그의 그 검을 아쉬워하며 묵묵히 동쪽으로 걸음을 옮겼다. 이제 그가 갈 곳은, 노마티아였다. 일전에 디미온에게 파소 가가 노마티아로 향했다는 소리를 들었기에, 그 파소가로 에르테일을 얻으러 갈 생각이었다. 란테르트는 조용히 생각에 잠기었다. 이시테.... 그리고.... 키톨트의 검.... 새로 만난 사람과, 이미 잃은 사람.... 돌연 마음이 답답해지며 소리를 한차례 지르고 싶었다. 아니, 소리를 질렀다. 울분 섞인, 그리고 가슴속에 가득 쌓아 두었던 슬픔을 모두 쏟아내며 그는 하늘을 향해 한차례 비명과도 같은 절규를 토해냈다. 왜 이시테를.... 검보다 이시테를 향해 달렸는가?.... 너는 이미 복수를 잊은 것인가?.... 란테르트는 눈물이 나올 정도로 마음속이 혼란했다. 하지만.... 그런 그의 마음은 오래지 않았다. 폭풍우에 흔들리듯 동요하던 그의 눈동자는 어느새 냉정과 침착에 그 슬픔이 가리워졌고, 그 위에 광기와 살기라는 얇은 막이 덧씌워졌다. 그는 다시 걸음을 옮겨 동쪽으로 향했다. 미소우 산맥의 동단 근처에 있는 이름모를 숲지대를 막 벗어날 무렵, 란테르트는 해가 완전히 져버린 검은 하늘을 천정삼아 노숙을 하기로 마음먹었다. 그는 잠만은 반드시 잤는데, 컨디션을 유지하는 것 역시 강해지는데 있어서는 필수였기 때문이다. 란테르트는 적당한 곳에 천천히 자리를 잡으며 앉았다. 며칠간 꽤나 시끄러운 하루하루를 보내다 이렇게 혼자 있으려니, 돌연 약간 쓸쓸한 마음이 일었다. 하지만, 그는 고개를 한차례 흔들며 그런 마음을 털어 버렸다. 지난 5년간 언제나 그러했다. 길면 한 달에서 짧으면 하루 이틀.... 이렇게 사람들을 만나고 헤어져 왔다. 조용히 눈을 감았다. 그리고.... 다시 떴다. 어느새 새벽의 미명에 동편이 희끄무레해 졌다. 하지만, 란테르트가 일어난 것은 이 때문이 아니었다. "헥헥...." 멀지만, 꽤나 또렷이 들리는 숨을 헐떡이는 소리. 언뜻 들어 14,5세 쯤 되어 보이는 소녀의 숨소리였다. 소녀는 곧바로 란테르트를 향해 달려오고 있었다. 옷차림은 굉장히 화사했다. 분명 궁중용 야외복 같은 것이었다. 하지만, 달리기 편하게 하기 위해 무릎언저리부터 쫙 찢어내어, 허벅지의 하얀 살이 거의 드러나 있었고, 짧게 되어버린 치마 끝단이 너덜너덜해 있었다. 게다가 꽤나 오래 달려오며 몇 번 바닥을 굴렀는지, 옷에 먼지가 많았다. 손에는 은색의 소검 한 자루를 들고 있었다. 꽤나 비싸 보이는 물건이었다. 조금 더 가까이 오자, 그녀의 얼굴을 확실히 볼 수 있었는데, 은회색 머리칼의 갓 빛을 내기 시작한 햇빛에 반짝일 듯 해 보였다. 눈동자는 큼지막히 시원스러웠고, 전체적으로 조금 동글동글한 얼굴이었다. 콧날은 오똑하고, 눈썹이 약간 치켜 올라간 것이 꽤나 성깔 있을 듯 싶어 보였다. 귀와 목에는 꽤 비싸 보이는 보석들이 치렁치렁 매달려 있었는데, 귀걸이는 한쪽이 어디로 날아가 버린 것이 지금의 상황을 연출하기 위해 일부로 떼어버린지도 몰랐다. 물론, 그렇지는 않았지만... 은회색 머리칼의 소녀는 란테르트를 발견하자마자 다리의 출력을 높여, 흡사 다다다다하는 소리를 내는 듯한 발걸음으로 달려왔고, 이내 란테르트의 앞에 섰다. "검사 신가요? 절 도와주시겠죠? 그럼 저 뒤에 쫓아오는 녀석들을 좀 때려눕혀 주세요. 헥헥헥헥...." 소녀는 폭풍처럼 하고 싶은 말을 쏟아내고는 란테르트를 바라보았다. 하지만, 란테르트의 담담한 눈동자에 순간 당혹스러운 표정을 지었다. "도와달라니까요!!! 어서 가서 저들을 무찔러요." 슬슬, 소녀를 추격하던 사람들의 모습이 보이기 시작했다. 예닐곱명 쯤으로, 잘 보이지는 않았지만, 검을 들고 있는 모양이었다. 그녀의 재촉에 란테르트는 물끄러미 이 활달한 말괄량이를 바라보며 입을 열었다. "대가로 무얼 주시겠습니까?" 그의 말에 소녀는 황당하다는 듯 입을 쫙 벌렸다. "이봐요. 검사잖아요. 검사면 응당 불쌍하고 가녀린 아가씨들을 위해 목숨을 버려야죠!! 안 그래요? 저처럼 가냘픈 아가씨가 달려와서, 구해주세요~~~~라고 하면, 예 알겠습니다. 아가씨!!! 하면서 달려나가야죠!!." 하고싶은 말은 무엇이든지 다 해내는 성격인 듯 이 소녀는 이렇게 외쳤다. 란테르트는 이 소녀에게서 자신이 알고 있던 한 여자아이를 떠올리며 자신도 모르게 가방에 붙어있는 나비 브로치를 바라보았다. 여전한 란테르트의 냉대에 소녀는 돌연 땅바닥에 주저앉았다. 검을 내려놓고, 어깨를 들썩이며 이제 그녀는 울먹이는 듯한 목소리로 중얼거렸다. "흑흑.... 이젠 어쩌죠? 두시간을 달려 처음 만난 사람인데.... 흑흑.... 이렇게 냉담히 저를 대하니.... 흑흑.... 아버지 어째서 이 가녀린 소녀를 두고 먼저 가셨나요?...." 란테르트는 그런 그녀를 연극 하냐? 라는 표정으로 잠시 바라보다 다시 입을 열었다. "대가로 무얼 주시겠습니까?" 그러는 사이 그녀를 쫓고있는 사내들은 더더욱 가까이로 다가왔고, 소녀는 잠시 울던 시늉을 멈춰 그들을 바라보고는 몸을 벌떡 일으켜 란테르트의 멱살을 움켜잡았다. 키는 고작 란테르트의 어깨밖에 오지 않으면서 그의 멱살을 움켜잡자 꽤나 우스운 포즈가 되었다. "이봐요!! 검사가 뭐 그래요? 비러먹을.... 난 이제 몰라요. 당신 앞에서 죽어 엎어져도.... 우앙.... 죽기는 싫은데...." 그녀는 정말로 돌연 울음을 터트렸는데, 나이에 비해 서너 살은 적은 울음소리였다. 란테르트는 그런 그녀의 모습에 거의 웃음을 터트릴뻔 하다가 천천히 고개를 가로 저었다. 그리고는 한가지를 물었다. "당신은.... 좋은 사람이십니까?" 그의 이런 뚱딴지같은 물음에 소녀는 울음을 그치며 그를 올려다보았다. 여전 멱살을 움켜진 상태였다. "좋은 사람이요? 당연하죠. 생긴 것을 봐요!!! 얼굴에 선하다, 라는 말이 써있잖아요!!" 어려서부터, 진지라고는 눈곱만치도 본 적이 없는 모양이었다. 옷차림과는 상반된 말투와 행동을 하니 말이다. 란테르트는 이미 그녀에게서 모라이티나라는 한 소녀를 발견한 직후 그녀를 돕겠다는 마음을 먹었다. 어차피 그다지 많은 시간이 필요하지도 않을 듯 했기에, 게다가 저 추적자들중 꽤나 괜찮은 검을 가지고 있는 사람도 있을지 몰랐기에, 그리 손해볼 일은 아니었다. 란테르트는 그녀의 말에 고개를 몇 차례 가로 저으며 다시 물었다. "당신은 좋은 사람이십니까? 저는 결코 남을 배신하는 따위의 사람은 돕지 않습니다. 모습을 보니.... 무언가 옳지 못한 일을 저지르고 도망쳐 나온 듯 합니다만...." 란테르트의 말에 소녀는 돌연 란테르트의 정강이를 세게 한 대 걷어찼다. "말을 함부로 하지 말아요!!! 지금 배신을 당한 건 나란 말예욧!!!" 말투가 모라이티나를 쏙 빼 닮은 소녀였다. 란테르트는 정강이에 은은한 통증을 느끼며 한차례 쓴웃음을 지었다. 그리고는 고개를 몇 차례 끄덕였다. "그렇군요.... 그럼...." 소녀는 란테르트가 말을 마치자 마자 자신의 앞에서 그가 사라짐을 느꼈고, 곧바로 등뒤에서 인기척을 느꼈다. 황급히 몸을 돌리자 그곳에는 그 청회색 장발의 남자가 자신에게 등을 내보인 채 검을 뽑아들고 있었다. 그녀는 그의 멱살을 쥐었던 자신의 두 손을 멍청하게 바라보다 다시 란테르트를 바라보았다. "인간이.... 아닌가?...." 소녀가 보기에는 분명 순간이동 이었다. 정령 등의 정신체들이 사용한다는.... 하지만, 란테르트가 사용한 것은 순간이동 같은 것은 아니었다. 다만 빠르게 움직인 것이었다. 이것 역시 다른 사람에게 배운 것으로, 마법력을 이용한 것이었다. 란테르트는 이 기술을 익힌 덕에 이동 속도가 중급마족의 그것과 비슷할 정도가 되었다. 이윽고 상대들이 모습을 드러냈다. 복식을 보니 소피카의 정규군이었다. 란테르트는 고개를 갸웃거리며 검을 죽 그었고, 챙 하는 소리와 함께 가장 앞에 있던 두 사람이 죽어 넘어졌다. "가, 강해!!!! 당신 정말 강하군요!!" 소녀는 신나하며 뒤에서 이렇게 외쳤으나, 란테르트와 검을 겨루고 있는 자들은 얼굴을 흙빛으로 바꾸었다. 란테르트는 다시 검을 한차례 더 휘둘렀고, 세구의 시체가 더 바닥을 구르며 이제는 서있는 사람보다 누워있는 사람의 수가 압도적으로 많게 되었다. 다시 한 번, 이제는 남아있는 사람이 한명 뿐이었다. 이들중 대장인 듯, 복식이 배나 화려했고, 들고 있는 검도 세배쯤 비싸 보였다. 란테르트는 검을 휘둘렀고, 상대는 간신히 검을 들어 란테르트의 검을 막았다. 차강, 하는 소리와 함께, 검이 바닥에 떨어졌다. 란테르트의 검에 잘리지 않은 것이다. 돌연 란테르트의 눈동자에 희미한 희색이 떠올랐고, 그대로 몸을 굽혀 검을 집어들었다. 은청색의 검자루가 시원스러워 보이는 검이었다. 상대는 란테르트가 자신의 검을 집어드는 모습에 크게 놀랐으나, 방금전 란테르트의 검을 무리해 막아내느라 반신이 마비된 듯 저리어 움직일 수도 없었다. 란테르트는 검을 들어 사람이 없는 쪽으로 뻗더니 마법을 일으켰다. 란테르트의 손에서 흑기가 뿜어져 나왔고, 이내 그 검을 완전히 감싸버렸다. 동시에 검이 심하게 울리고 요동을 쳤는데, 그 모습이 흡사 동물이 덫에서 빠져 나오기 위해 몸부림치는 듯 하였다. 이내, 챙 하는 소리와 함께 검이 산산이 부서져 흩어졌다. 원래 검의 주인은 얼굴을 심하게 일그러뜨렸고, 란테르트의 눈에는 실망의 기색이 스쳤다. "돌아가십시오. 제가 정한 원칙이 있어, 목숨만을 살려드리겠습니다." 란테르트의 말에 상대는 뒤도 돌아보지 않은 채 몸을 돌려 달아나려 했으나, 몇 걸음 가지 못해 주저앉아 버렸다. 꽤나 겁을 집어먹은 모양이었다. 발 한차례 땅에서 떼지 않은 채 추적자들을 모두 도륙낸 란테르트의 모습에 소녀는 대단하다 라는 글자를 얼굴에 세긴채 그를 올려다보았다. "와! 정말 대단해요!!!! 난 지금까지 핌이 가장 강한 줄 알고 있었는데. 그보다 100배는 강할 것 같아요!!!" 란테르트는 그런 그녀의 칭찬에 별다른 반응을 나타내지 않았고, 소녀는 마치 란테르트의 미소라도 기대했었다는 양 조금 실망한 표정을 지어 보였다. 그리고는 돌연 근엄 비슷한 표정을 지었다. "경의 작위는 무엇인가요?" 소녀의 앳땐 목소리로 하기에는 너무 근엄한 말투이기에, 란테르트는 웃음이 나왔으나, 밖으로 소리내어 웃지는 않았다. "평민입니다." 란테르트는 이렇게 말하며 몸을 돌렸다. 이제 볼일이 끝났으니 노마티아로 가 보아야 하지 않는가? 란테르트가 몸을 돌리자 소녀는 당황하며 종종 달려 란테르트의 앞을 가로막았다. "평민이군요. 그럼 제가 작위를 하사하겠습니다. 물론, 저의 목숨을 구해 주신데 대한 답례입니다. 기사여, 무릎을 꿇으소서." 란테르트는 이렇게 말하는 소녀를 뚫어져라 바라보았다. 연기력 하나는 원래 일품이었지만.... 어떻게 이렇게까지 자연스럽게 이런 말을.... "그런 건 필요 없습니다만.... 누구십니까?" 만약 그녀가 로망 따위를 많이 읽어 이러한 기사를 임명하는 궁중의 말투를 익혔다면 그다지 이상할 것도 없었으나, 문제는 여성 어를 사용한다는 점이었다. 보통 로망에 나오는 기사작위 수여식은 대부분 왕에게서 작위를 받는 내용이었다. 사실, 여자 귀족에게서 작위를 받는 것은 거의 없는 일로, 그도 그럴 것이 작위를 내릴 수 있는 여성은 왕족뿐이었다. 하지만, 로망에서 왕족의 여자는 보통, 왕의 곁에 다소곳이 앉아 자애로운 미소를 짓는 여왕이나, 악당에게 잡혀가는 공주가 대부분이었기 때문에, 여자왕족이 작위를 내리는 내용이 나오는 경우는 거의 없었다. 란테르트는 카에스 윙즈라는 폭력단체에 있을 때 이런 이야기를 들었었다. 단체 안의 한 여자가 장난으로 남성어투의 작위식을 흉내내다가, 박식한 다른 단원에게 창피를 당했었다. 그리고 그때 해준 이야기가 바로 이것이었다. 란테르트는 다시 여자아이의 옷차림을 바라보았다. 어깨의 레이스 수가 많은 것을 보니, 확실히 고급 귀족의 옷이었다. 당시에는 복식의 화려함으로 귀천을 구분하고 있었다. 란테르트의 물음에 소녀는 잠시 당황하는 눈빛을 띄다가 물었다. "당신.... 좋은 사람이에요?" 방금전 란테르트가 물었던 것을 그대로 물은 것이다. 란테르트는 고개를 가로 저었고, 소녀는 순간 다시 황당하다는 표정을 지었다. 소녀의 얼굴은 세상에 "너 좋은 사람이냐?"라고 물었을 때 "아니."라고 답하는 괴상한 인간이 있다니.... 라는 표정이었다. 잠시 황당에 젖어있던 소녀는, 으흠, 하는 어울리지 않는 헛기침을 한 후 다시 입을 열었다. "그.... 아니, 그보다 저를 도와주시겠어요? 당신 정도 강한 사람이면, 분명 저를 도와줄 수 있을 꺼에요!!" 그녀의 말에 란테르트는 잠시 생각에 잠기더니 입을 열었다. "우선.... 무슨 일인지 듣기로 하겠습니다." 란테르트가 조금은 희망적인 말을 하자, 소녀는 빙긋 미소를 지었다. 화사하고 발랄한 미소였다. "좋아요. 그럼 말하죠. 지금 소피카 왕실에 반란이 일어났어요." 그녀의 말에, 란테르트의 안색이 대변했다. "반란이라고요? 지금이요?" 란테르트의 놀라는 표정에 소녀는 더더욱 놀라는 표정을 지었고, 그의 물음에 천천히 고개를 끄덕였다. 란테르트는 그녀의 대답에 음.... 하는 나직한 신음을 내뱉었다. 이시테.... 그리고 그 아이의 가족 때문이었다. 내란 와중의 왕성만큼 위험한 곳도 없는 법인데.... "간단히 몇 가지 묻겠습니다. 이름과 신분, 그리고 마기아성안의 사정을 말해 주십시오." 란테르트의 서두는 모습에 소녀 역시 덩달아 서둘러 답했다. "쥬에티에요. 쥬에티 란팔 우르비아이노 폰 소피카. 신분은 공주이고, 마기아는 지금 쑥대밭이에요." 란테르트는 그녀의 대답에 순간 당황했다. 쥬에티.... 분명 소피카 공주의 이름이었다. 말괄량이로 소문난.... 하지만, 란테르트는 그런 것에 까지 신경을 쓰는 인간은 아니었다. 그는 가만히 눈을 감아 디미온 일행의 기색을 살폈다. 겨우 1, 2 휴하(1휴하=약 1킬로미터)정도 밖에 안 떨어진데다가 자신이 만들어준 부적을 가지고 있었기에, 그들의 기색을 살피는 것은 그다지 어려운 일이 아니었다. 움직이지 않는 것을 보아, 아침을 준비중이거나 아직 일어나지 않은 모양이었다. 란테르트는 일단 안심하며 쥬에티 공주에게 입을 열었다. "조금 더 자세히 상황을 설명해 주십시오." 란테르트의 물음에 쥬에티는 입을 막 열려다가 그대로 바닥에 주저앉았다. "그보다.... 먼저 먹을 것 좀.... 새벽부터 도망쳐 나와 여기까지 왔더니...." 란테르트는 그런 그녀의 모습에 쓴웃음을 지으며 건량과 물을 꺼내 그녀에게 건네주었다. "와, 이거.... 핌이 먹는 것만큼이나 맛이 없네요.... 우걱우걱." 배고픈 놈이 말이 많고, 거지가 밥 얻어먹으면서 찬밥 더운밥을 가린다라는 격언을 한껏 실천하며 투덜거리고 있는 쥬에티를 바라보며 란테르트는 조금 떨어진 곳에 자리를 잡고 앉았다. "누가 반란을 일으킨 겁니까?" 란테르트가 묻자, 쥬에티는 먹던 것을 물과 함께 꿀꺽 삼키며, 또 목에 걸렸는지 가슴을 몇 차례 두드리며, 그리고 물을 벌컥벌컥 마시며 천천히 입을 열었다. "후우.... 잘먹었다. 반란이야 당연히 왕족이 일으켰겠지. 이 판국에 딴 귀족녀석들이 일으켜 보았자니까.... 아마 삼촌일 꺼야. 세가스니트 삼촌.... 늙은 늑대.... 흐이그.... 그 웬수...." 늑대는 소피카 왕실의 상징이었고, 그런 것을 알고 있던 란테르트는 그녀의 말이 더더욱 재미있게 들렸다. "세가스니트라.... 반란의 결과는 어떻습니까?" "난 몰라. 흐으.... 짜증나. 기껏 '밖으로 탈출하셔야 합니다 공주님....'이라고 중얼거려 놓고는 왕성을 빠져나오자 마자 '쥬에티 공 주, 우리 손에 죽어 주셔야 갰습니다....'라고? 흥." 어느 사이엔가 란테르트에 대한 말투를 반말로 바꾼 쥬에티는, 이렇게 중얼거렸다. 밖으로... 어쩌구 말할때는 그녀의 가는 목소리로 남자처럼 내며 당시의 상대의 말투를 그대로 따라 하는 듯 하였는데, 그 모습이 꽤 귀여웠다. "날 도와주겠지? 아, 이름은 뭐야?" 쥬에티의 물음에 란테르트는 짧게 이름을 말해 주었다. "란테르트입니다." "음, 란테르트, 좋다. 경은 이제 나 위다의 왕녀 쥬에티를 도와 소피카 왕실에 반하는 간악한 무리를 무찌르는데 전력을 다하기 바란다." 그녀의 말에 란테르트는 몸을 일으켰다. 그리고, 멍청히 자신을 쳐다보는 쥬에티의 손에서 수통을 받아들어 챙기고는 천천히 발걸음을 옮겼다. 쥬에티는 아무말 없이 몸을 일으키는 란테르트를 잠시 바라보다가 외쳤다. "어이, 그쪽은 마기아가 아니야!! 저쪽이야, 저쪽." 손가락질로 마기아의 방향을 가리키는 쥬에티를 향해 란테르트가 조용히 입을 열었다. "전 이제부터 노마티아로 갑니다. 저쪽 숲 안쪽으로 조금만 가면, 마차를 가지고 있는 소규모의 여행객이 있을 겁니다. 제가 보냈다고 말하며 그들에게 도움을 청하십시오." 란테르트는 이렇게 말하며 걸음을 계속했고, 쥬에티는 몸을 벌떡 일으키며 란테르트에게 달려가 그의 앞을 가로막았다. "잠깐!! 그게 무슨 소리야? 설마 날 안 도와주겠다는 건 아니겠지?" 그녀의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였고, 쥬에티는 돌연 화를 내며 외쳤다. "그런게 어디 있어? 사람을 구해주려면 끝까지 구해줘야지!! 이렇게 도중에 나 몰라라 대륙 저편 노마티아로 도망가 버리면 난 어쩌란 말야!!! 아무튼, 넌 나를 구해줬으니까 함께 왕성으로 가야해." 혼자 흥분해 소리치는 그녀의 모습을 잠시 내려다보던 란테르트는 다시 그녀를 피해 앞으로 걸음을 옮겼고, 쥬에티는 다시 그의 앞을 가로막았다. "좋아, 만약 나를 왕성까지 데려다 주면.... 음.... 10억하르를 주겠다!!!" 그녀의 말에 란테르트는 픽, 하는 웃음을 터트렸고, 쥬에티는 자신을 비웃는 듯한 그의 웃음에 화를 냈다. "왜 웃느냐?" "10억 하르가 얼마나 큰돈인지는 알고 계십니까?" 쥬에티는 란테르트의 이 물음에 떠듬떠듬 답했다. "다, 당연히 안다!!" 그녀의 대답에 란테르트는 고개를 가로 저었다. "소피카 왕궁예산의 3배 가량.... 그리고, 소피카 국가예산의 반 정도에 해당하는 돈입니다...." 그의 말에 쥬에티는, 히익? 하는 괴상한 소리를 냈고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. "그렇습니다.... 게다가 제게 있어서 돈은 그다지 쓸모가 없습니다." 란테르트의 말에 쥬에티는 잠시 으음, 하는 신음을 내뱉었고, 란테르트는 다시 걸음을 옮겨 앞으로 향하였다. 쥬에티는 다시 란테르트의 앞을 가로막으면서 자신의 은색 소검을 목에 가져갔다. "에잇, 이판 사판이다!!! 나 혼자는 성에 못 돌아가. 내가 여기서 죽는 모습을 보기 싫으면 나를 도와주고.... 아니면.... 아니면...." 도대체가 궁중에서 자랐다는 것이 믿겨지지 않는 소녀였다. 말투에서 하는 행동까지.... 란테르트는 고개를 가로로 젓다가 돌연 그녀의 손에 들려있는 검을 발견하였다. 꽤나 고풍스런 장식부터 한눈에 보기에도 상당한 검인 듯 싶었다. "좋습니다.... 대신 검을, 그 소검을 잠시 빌려주십시오." 쥬에티는 란테르트의 대답에 희색을 띄었다. "좋아요. 잠시 빌!려! 드릴께요." 소중한 물건인지 빌려준다는 말에 꽤 강조를 해 말을 했고, 란테르트는 그녀의 말에는 대꾸치 않은 채 그녀의 검을 받아 쥐었다. 그는 검에 데스틴 더 비를 걸었다. 그리고 다음 순간.... 창 하는 맑은 소리와 함께, 검은 깨어져 은빛의 가루가 되었고..... 쥬에티의 표정은 대번에 일그러졌다. 산산이 부서져 바닥에 흩어지는 자신의 검을 바라보며 멍하니 서 있다가, 쥬에티는 돌연 눈물을 흘렸고, 이내 바닥에 주저앉아 검조각을 주우며 엉엉 울기 시작했다. "이게 뭐야!!! 물어내!!! 물어내!!! 핌이, 핌이 15살생일 선물로 사준 건데...." 란테르트는 엉엉 울어대는 쥬에티의 모습을 잠시 내려다보았다. 그리고는 나직이 입을 열었다. "계약은 이행하겠습니다." 그의 담담한 말투에 쥬에티는 더더욱 서럽게 울었다. 이제는 왠 괴상한 녀석한테 걸려 이 꼴이 된 자신의 신세를 한탄하는 듯한 울음이었다. 한참동안 훌쩍이던 그녀는 손을 불쑥 내밀었고, 란테르트는 뭐냐는 듯한 표정으로 그녀의 손을 바라보았다. "내놔." "...." 쥬에티는 란테르트에게서 대답이 없자 고개를 들어 다시 말했다. 얼굴은 온통 눈물과 먼지에 얼룩져 말이 아니었다. "내놔." "뭐를.... 말씀이십니까?" "그 힐트(검막이에서 검의 끝부분) 말야." 란테르트는 말없이 손잡이만 남은 검을 건네주었고, 쥬에티는 손잡이를 손에 쥔 채 몸을 일으켰다. "좋아. 계약을 이행한다고 했지? 그럼 계약의 내용을 말하겠어." "계약은 분명 조금 전에...." 란테르트는 쥬에티의 말에 이렇게 말하려 했으나, 쥬에티는 고개를 가로 저었다. "그건 검을 빌려준다는 내용의 계약이고!!! 내 검을 부셨으니까, 계약을 다시 해야지!!" 그녀의 말에 란테르트는 적당히 대꾸할 말이 없어 그냥 고개를 끄덕였다. 쥬에티는 살짝 미소를 지으며 말했다. "그럼, 계약의 내용을 말하겠어. 누군지 모르지만, 우리 소피카 왕실에 도전한 건방진 무리를 응징해 줘!! 물론 시간이 지나 루실리스 오라버니가 돌아오면 금방 진압이 되겠지만.... 내 손으로 하고싶어!!" 이렇게 말하며 쥬에티는 씨익, 조금은 사악한 미소를 지었다. 그녀는 일부로 말도 안되게 어려운 계약 조건을 내걸었다. 그녀는 그녀가 말했던 루실리스가 돌아올 때까지 살아있기만 하면 됐다. 그녀는 자신의 쌍둥이 오빠인 루실리스의 능력을 절대적으로 신용했고, 이런 왕궁반란 같은 것은 간단히 진압할 수 있는 인물로 믿었기 때문이다. 그런 것을 알고 있기에, 그녀는 단지 마기아로 돌아가 그녀가 이야기했던 핌이라는 사람을 만나고 싶었을 뿐이었다. 다만, 일부로 란테르트가 어려운 문제에 고민하게 만들도록 이렇게 말한 것이다. 무지는.... 때로 엄청난 실수를 불러온다. 같은 원리로, 란테르트에 대한 무지는, 그에게 엄청난 일을 하게 만든다. 쥬에티의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "계약, 반드시 이루어 드리겠습니다." 란테르트는 이렇게 말하며 마기아 성쪽으로 걸음을 옮겼고, 쥬에티는 헤, 하는 맑은 웃음을 지으며 란테르트의 뒤를 쫓았다. 쥬에티의 걸음은 란테르트의 그것과 비교한다면 턱이 없을 정도로 느렸다. 물론, 보통의 사람들보다는 빨랐다. 무슨 특별한 수련을 쌓은 듯, 그녀의 걸음걸이는 꽤나 경쾌했고, 보폭도 쉽사리 흩어지지 않았다. 하지만, 그런 것은 란테르트 앞에서는 빠르다고 이야기하지 않는다. 폐병은 모두 나았다. 정령계 마법으로 자신의 몸에 난 상처를 치료하지 못하는 것은 거의 없다. 게다가 란테르트의 마법력이라면.... 란테르트의 체력은 요 몇 년간 기하급수적으로 상승했다. 보통의 마법사라면 마법을 익혀감에 따라 체력이 저하되는 것이 정상이다. 일단, 몸을 움직이는 것보다는 머리를 쓰는 쪽이 많았고, 고위마법 같은 것은 한차례 쓸 때마다 체력의 소모가 상당했다. 하지만, 마검사는 조금 다르다. 마법을 쓰는 만큼이나 몸을 쓰기 때문에 그들은 마법사와 같은 체력의 저하가 없다. 게다가, 마법력이라는 것은 어차피 자연 전체에 퍼져있는 무한한 힘을 물리력으로 바꾸는 것으로, 같은 원리로 체력과 힘을 보충할 수 있기에, 마검사들은 오히려 수련을 해나감에 따라 체력이 좋아진다. 란테르트의 경우에는 조금 극단적이다. 지난 15년중 13년의 기간을 미친 듯이, 말 그대로 미친 듯이 마법을 수련했다. 그것도 신계와 마계, 게다가 류마법까지 그는 이것저것 가리지 않고 익혔다. 이러한 것들이 그의 마법력을 비정상적으로 키워주었고, 체력 역시 그를 따랐다. 강하게 바라는 마음은 기적을 만든다, 라는 말이 그대로 효과를 보았다 하겠다. 알 수 없는 천재적인 소질 역시 한몫 단단히 했지만.... 쥬에티는 점점 거칠어지는 숨과 멀리서 가까워져 가는 성을 보며 두 가지 생각을 동시에 떠올렸다. 하나는, 눈앞을 걷고있는 긴 파란머리의 사내가 도대체 인간인 것인가? 라는 질문이었고, 다른 하나는 혹시 이남자가 정말로 반란을 진압하는게 아닌가? 라는 것이었다. 전자, 후자 모두 '그렇다'로 답할 수 있었으나, 쥬에티로써는 모두 아닐 꺼야, 라는 것으로 생각을 정했다. "후아. 조금 쉬었다 가자. 이래가지고는 난 싸울 수 없어." 쥬에티의 말에 란테르트는 대꾸치 않은 채 걸음걸이의 속도를 아주 조금 늦추었다. "차갑기는...." 아무런 대꾸도 않는 란테르트의 뒤에 쥬에티가 내뱉듯 중얼거렸으나, 여전 란테르트는 입을 열지 않았다. 이른 새벽 들판에 나간 농부들이 새참을 먹을 시간쯤 되어 란테르트와 쥬에티는 마기아 성위의 문지기들이 보이는 곳에 도착했다. 아니, 문지기들은 없었다. 경비병도.... 멀리 내성 쪽에서 검은 연기가 하늘위로 흩어지듯 날아올랐고, 성안은 쥐죽은 듯 조용했다. 종종 시체냄새에 찾아든 까마귀들이 성 위를 배회하며 까악 거리는 울음을 울어재칠 뿐이었다. 싸움은 이미 끝난 듯 했다. 그건, 현 왕의 죽음과 다음 왕의 등극을 뜻하는 것이었으며.... 두 사람이 막 성안에 들어설 무렵, 그리 멀지 않은 곳에서 병기 부딪히는 소리가 들렸다. 란테르트와 쥬에티는 그 소리를 듣자마자 그쪽으로 달리기 시작했다. 쥬에티는 물론, 어느쪽 병사인지를 확인하기 위해서였고, 란테르트는 그들 병기중 하나의 부딪히는 소리가 굉장히 맑았기 때문이다. 당연히 란테르트의 걸음이 쥬에티보다는 몇 배나 빨랐고, 오래지 않아 란테르트는 그 소리의 근원지에 도착했다. 건물과 건물 사이의 너른 공터에, 한 정규군 차림의 사내가 피묻은 검을 든 채 서 있었다. 간단한 경갑과 스커트 등을 보아하니 말단 병사인 듯 싶었는데, 곁에 창이 한 자루 세워져 있는 것을 보니 경비병인 듯 했다. 하지만, 손에는 검정색의 검을 한 자루 들고 있었다. 폭이 얇은 검이었는데, 레이피어는 아니었다. 그의 곁에는 10명 남짓한 사람들이 쓰러져 있었다. 옷들이 제각각 인 것을 보니 용병인 모양이었다. 란테르트는 잠시 검을 바라보다가 그 남자의 얼굴로 시선을 돌렸다. 새파란 머리칼을 수수하게 자른 사내로, 커다란 눈동자와 얇은 눈썹을 가지고 있었다. 나이는 18세쯤으로 보였는데, 키는 란테르트보다 조금 작았고, 전체적인 체구도 그다지 크지 않았다. 하지만, 눈매 하나는 또렷했다. 란테르트는 그런 그의 눈을 잠시 응시했고, 상대 역시 갑자기 나타난 란테르트를 잠시 바라보았다. 돌연 그가 시익 하는 미소를 지으며 란테르트에게 빠른 속도로 치달렸고, 란테르트는 그런 그의 미소에 천천히 검을 뽑아들었다. 채앵, 하는 소리와 함께 두자루의 검이 맞붙었다. 대낮인데도 극명히 보이는 불꽃이 사방으로 튀었다. 이 기습에, 란테르트는 아주 엷은 미소를 지었고, 상대는 경악 섞인 웃음을 웃었다. 몸을 붕 날려 힘차게 휘두른 그의 검은 란테르트의 검에 의해 중간에 멈춰 섰고, 곧바로, 그의 몸이 퉁겨 두어 걸음이나 뒤로 밀리었다. 극명한 힘의 차이에서였다. 하지만, 란테르트의 검을 막아냈다는 사실만으로도 그 실력은 높이살 만 했다. 그는 곧이어 두 번째 공격을 란테르트에게 가했고, 란테르트는 약간은 여유 있게 그의 검을 막았다. 세 번, 네 번, 상대의 검은 빠른 속도로 란테르트를 향해 날아들었고, 란테르트 역시 속도를 높여 그의 검을 막았다. "상당하시군요.... 어린 나이에...." 란테르트는 느긋하고 여유 있는 목소리로 상대의 실력을 칭찬했고, 상대는 그런 란테르트의 칭찬에 간신히 짬을 내어 대꾸했다. "당신도요. 제가 지금까지 싸워본 사람중 가장 강한 것 같군요." 막 이곳에 도착한 쥬에티가 돌연 소리를 질렀다. "싸우지 말아. 둘 모두 같은 편이야!!!" 그녀는 달려오느라 발갛게 달아오른 얼굴로 거친 숨을 헉헉 몇 차례나 내쉬었고, 그녀의 등장에 그 파란 머리칼 남자의 표정이 대변했다. 그는 반갑다는 듯, 걱정했었다는 듯 복잡하기 이를 데 없는 표정으로, 쥬에티를 향해 외쳤다. "티에!!" 이어 쥬에티도 미소를 지으며 그의 말에 대꾸했다. "핌~~~~!!" 오래간 만에 만난 연인들이 흔히들 그러하듯.... 그 둘은 느릿느릿하다면 더욱 어울릴 듯한 걸음을 종종 달려 서로에게 다가갔다. 핌이라고 불리운 남자는 두팔을 한 것 벌려 쥬에티를 안아 주려 했고, 쥬에티는 두 팔을 다소곳이 모아 안길 듯한 포즈를 취했다. 하지만.... 다음 순간.... 퍼억!!! 쥬에티의 어퍼컷이 핌의 턱에 직격했다. 핌의 고개는 뒤로 퍽 재껴졌고, 쥬에티는 곧바로 왼손을 뻗어 핌의 복부에 꽂았다. "이 멍청이!!!" 핌은 쥬에티의 주먹이 자신의 복부를 때리자 얼굴을 살짝 일그러뜨렸다. 꽤 아픈 모양이었다. 핌은 그녀의 말에 이유를 물었다. "왜?...." 쥬에티는 핌의 물음에 외치듯 대꾸했다. "내가 이래서 로얄가드로 들어오라고 했잖아!!! 내가 나의 전속 친위대 대장으로 만들어 준다구!!!" 핌은 쥬에티의 말에 머리를 끌쩍였다. "싫어.... 그런 거 하면 할 일이 너무 많아져. 난 바쁜건 질색이란 말야.... 경비병 해주는 것도, 너와 자주 만나고 싶어서야. 아니면, 지금쯤 세상을 돌아다니며 이런 저런 모험을 했을 텐데...." 핌이라는 이 사내는 소피카성 외성의 경비대 소속이었다. 그것도 대장이 아닌 평대원으로, 직위가 가장 낮았다. 그의 검술실력은 방금 전에도 보았듯, 란테르트와 상대를 할 수 있을 정도였는데도, 그는 어느 기사단이나 하는 곳에 들어가지 않았다. 그리고, 그 이유는 그가 이야기 한 그대로였다. 어딘가에 속해 있는 것을 극단적으로 싫어하는 그로는, 가장 한가하면서도, 그의 연인인 쥬에티와 언제든지 만날 수 있는 왕궁 경비대에 들어온 것이다. 그의 이러한 행동은 이 마기아 성에서 꽤 유명했고, 그 덕에 무적의 경비병이라는 별명을 얻게 되었다. 수도인데도 불구하고, 이 성안에서 그를 당해낼 수 있는 존재가 거의 없었다. 공주와 연인 사이라는 것이 꽤나 널리 알려져, 경비대장 조차도 그를 함부로 대하지 못하였고, 그 덕에 그는 허리에 검을 차고, 어깨에 창을 맨 채로 언제나 빈들빈들 거리는 무적의 월급 도둑 경비병이 되었다. 핌의 말에 돌연 쥬에티의 인상이 일그러졌다. "우앙.... 핌이 그렇게 밖으로 나도니까, 내가 이런 위험에 빠진 거라고. 만약 네가 친위대장이었다면, 이런 일도 없었을 꺼 아냐!!! 나 정말 죽을뻔 했단 말야." 핌은 다시 고개를 가로 저었다. "정말 미안해.... 하지만, 난 얽매여 사는 건 질색이야. 이런 정규군 갑옷도 싫고. 근무를 서야 하는 것도 싫고. 왕이 부를 때마다 나가보는 것도 싫고. 다른 사람들 앞에서 근엄한 척 하는 것도 싫고. 억지로 미소짓는 것도 싫고." 순 싫은 것 투성인 듯 그는 이렇게 중얼거렸고, 쥬에티는 더더욱 인상을 찡그렸다. "그리고 이 티에도 싫지?" 쥬에티의 말에 핌이 돌연 그녀를 당겨 안았다. "그게 무슨 소리야. 걱정 얼마나 했는데.... 너 찾으러 성안을 돌아다니다 상처도 많이 입었어." 쥬에티는 핌에게 안겨 그의 가슴에 기댄 채 중얼거리듯 속삭였다. "거짓말쟁이.... 너를 다치게 할 만한 사람이 어디 있어?" 핌은 그녀의 말에 팔꿈치를 들이댔다. 흡사 넘어져서 까진 듯, 팔꿈치에 붉은 색의 가느다란 피딱지가 남아있었다. "봐!! 이거. 너를 찾아 돌아다니다가 넘어져서 생겨난 상처야." 쥬에티는 그의 말에 피, 하고 코웃음을 쳤으나, 많이 기분이 나아진 듯 얼굴에 화사한 미소가 돌았다. 핌은 잠시동안 그녀를 안고 있다가 그녀의 허리 뒤로 두른 팔을 풀며 말했다. "아참, 이 형은 누구야?" 쥬에티는 그제서야 란테르트를 의식하며 뺨을 살짝 붉혔다. "아.... 란테르트라던가? 내 피고용인이야. 자 이제 됐으니까 가봐." 쥬에티는 란테르트를 향해 이렇게 말하며 손을 휘휘 저었으나, 핌은 란테르트를 향해 자신을 소개했다. "핌트로스 로이케트라고 해요. 조금전의 경솔한 공격, 미안해요." 핌트로스의 공손한 인사에, 란테르트는 고개를 한차례 살짝 끄덕이며 말했다. "란테르트라고 합니다." 핌트로스는 란테르트의 인사에 한차례 밝은 미소를 지었고, 란테르트 역시 보일 듯 말 듯한 미소를 지었다. 쥬에티가 곁에서 끼여들었다. "이봐. 이제 가도 상관없다니까." 쥬에티는 어서 핌트로스와 단 둘인 채로 되고 싶어 란테르트에게 계속 가라고 종용했으나, 란테르트는 고개를 가로 저었다. 그가 이곳에 온 이유는, 쥬에티와의 계약을 시행하기 위해서였다. 비단 쥬에티와의 계약이기 때문만이 아닌 이시테 가족의 안전을 위해서이기도 했다. "계약을 이행해야 합니다." 란테르트는 이렇게 말하며 천천히 왕성 쪽으로 걸음을 옮겼고, 쥬에티는 그런 그의 모습에 황당하다는 표정을 지었다. "지금 농담해? 마기아 왕실 근위대 2000명이,.... 아무리 기습이라고 하지만 별다른 힘도 못써보고 당했어. 네가 간다고 뭐가 달라질 것 같아?" 핌트로스는 두 사람의 대화가 이해가 가지 않아 물었다. "티에 무슨 소리야? 계약은 뭐고?" 그의 물음에 쥬에티가 대구했다. "아참. 저 남자가 네가 생일선물로 사준 검을 부쉈어. 그 대신 이 반란을 진압해 주기로 했고...." 핌트로스는 쥬에티의 말에 눈살을 살짝 찌푸렸으나, 이내 란테르트를 바라보며 천천히 중얼거렸다. "음.... 그라면 가능할지도 모르겠구나...." 핌트로스의 말에 쥬에티는 눈을 동그랗게 떴다. "가능?" 핌트로스는 고개를 끄덕였다. "어쩌면.... 나만해도 그 왕실 어쩌구인지 하는 녀석들 2000명이 다 덤벼들면.... 그중 오분의 일쯤은 저 세상으로 돌려보낼 수 있어. 하지만.... 여기 란테르트형은.... 나는 상대도 안될 정도로 강해." 핌트로스는, 방금 전의 싸움에서 전력을 다한 기습에 오히려 자신이 뒤로 밀렸던 일을 기억하며 이렇게 말했고, 쥬에티는 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 란테르트는 이런 이 둘은 무시한 채 계속해 왕궁 쪽으로 걸음을 옮겼고, 핌트로스는 그의 뒤를 쫓았다. "란테르트형. 나도 같이 가요." 언제 보았다고, 그는 벌써 란테르트를 형이라고 부르며 그의 뒤를 쫓았고, 쥬에티는 할 수 없다는 표정을 지으며 그 둘의 뒤를 쫓았다. 란테르트는 막 자신의 곁으로 다가선 핌트로스를 한차례 쳐다보고는 입을 열었다. "그 검.... 제가 한차례 빌려도 상관없을까요?" 란테르트는 핌트로스에게 접근했었던 목적을 달성하기 위해 이렇게 말했다. 성안의 일이 끝나고 난 후 하려 했으나, 이렇게 핌트로스와 함께 성안으로 들어가면, 그의 목숨은 보장할 수 없기에 미리 말한 것이다. 핌트로스는 란테르트의 부탁에 고개를 한차례 끄덕이며 흔쾌히 검을 건네주려 했으나, 돌연 쥬에티가 외쳤다. "핌. 주지 마. 저 남자, 나한테도 그렇게 말하며 네가 사준 검을 가져가 놓고는 바로 깨트려 버렸어." 핌트로스는 그녀의 말에 음, 하며 고개를 끄덕였다. 하지만, 쥬에티의 말을 따르겠다는 뜻의 끄덕임은 아니었는지, 들고 있던 검을 란테르트에게 건넸다. 란테르트는 언제나와 마찬가지로 검에 마법을 넣었고, 이내 검이 우웅 거리며 떨리기 시작했다. 하지만, 이내 흑기가 사방으로 흩어졌고,란테르트는 마법을 거두었다. 핌트로스와 쥬에티는 그런 모습에 발걸음까지 멈춰가며 놀랍다는 표정을 지었는데, 쥬에티는 핌트로스의 검이 깨어지지 않았다는 사실에, 그리고, 핌트로스는 란테르트가 마검사라는 사실에 각각 그런 표정을 지은 것이다. 핌트로스는 다시 자신에게 건네지는 검을 받아들며 말했다. "형 마검사 에요? 정말 대단한데요?...." 란테르트는 그런 그의 칭찬에는 대꾸도 하지 않은 채 물었다. "그 검.... 이름이 무엇입니까?" 란테르트의 물음에 핌트로스는 검을 검집에 넣으며 답했다. "아스이타요." 핌트로스의 아무렇지도 않게 내뱉은 이 한마디의 말은 란테르트의 걸음을 멈추게 할만한 충분한 힘을 가지고 있었다. 란테르트는 아스이타라는 말을 듣자마자 돌연 걸음을 멈추었다. 추억의 하늘을 배회하는 한 마리의 한가로운 새는 조그마한 날개를 부지런히 파닥거려 8년전의 어느 봄날로 돌아갔고, 이내 사피엘라와 에라브레라는 두 자매를 시야에 잡았다. 분명.... 그때의 그 검이다. "어떻게 얻었습니까? 8년전.... 어디론가 사라져 버렸었는데...." 란테르트의 물음에 핌트로스는 어깨를 으쓱했다. "주웠어요." "주웠다니요?" 핌트로스의 대답에 란테르트는 이렇게 되물었고, 핌트로스는 고개를 도리도리 하며 답했다. "8년전쯤 어느 날 에노사 북부의 한 지역을 지나고 있는데, 두 사내가 서로 막 싸우고 있더라구요. 전 당시 수행 중이었어요. 9살 때 처음으로 수행을 떠났었으니까.... 음.... 1년 정도 수행을 한 상태였군 요." 란테르트는 9살 때 수행을 떠났었다는 그의 말에 조금 놀랐다. 그의 말을 그대로 받아들이기에는 조금 문제가 있었으나, 그는 그냥 고개를 끄덕여 넘기기로 했다. 그다지 중요한 일은 아니기에.... "아무튼, 그네들은 실컷 싸우다가 둘 모두 지쳐 쓰러졌고, 전, 이게 왠 횡재냐, 하면서 그들의 무기와 돈들을 챙겼죠. 그때 한참 여행경비가 달렸었거든요." 돌연 그의 곁에서 쥬에티가 퉁명스러운 목소리로 끼여들었다. "왜 나한테는 그런 얘기 않해줬었어?" 핌트로스는 파란색 머리를 끌쩍이며, "내가 안했던가?...." 라고 중얼거렸다. "안했어!! 안했어!! 어떻게 검사가 남의 물건에 손을 댈 수 있지? 그것도 다쳐 쓰러진 사람들의...." 쥬에티가 새침한 얼굴로 이렇게 질책하자, 핌트로스는 잘못했다는 표정을 지으며 대꾸했다. "그때는 너무 어렸고.... 티에도 아직 만나지 못한 상태였고.... 그래서 철이 없었어. 내가 잘못했던 거야...." "용서해 줄게." 둘은 금새 화해했고, 이내 서로를 향해 밝게 미소지었다. 란테르트는 그런 그 둘의 모습에 마음 한쪽이 아려왔으나, 묵묵히 걸음을 옮기었다. 핌트로스는 다시 란테르트를 바라보며 하던 이야기를 계속했다. "아무튼 그때 얻은 검입니다. 아스이타라는 것을 알게 된지는 그리 오래지 않았죠." 란테르트는 듣고 있다는 표시로 고개를 한차례 끄덕 해 보였다. 핌트로스는 잠시동안 란테르트를 응시하며 걸음을 옮기다가 다시 앞으로 시선을 향하며 시를 읊듯 중얼거렸다. "청회색 머리칼에 피와 같은 붉은 눈을 보면 모두들 달아나게. 오른쪽 뺨의 가느다란 상처는 악마의 상징. 암회색 망토는 악마의 날개. 붉은 눈의 악마를 조심하게...." 그의 이 우스운 노래에 쥬에티는 쿡 하는 웃음을 터트렸다. 그녀는 그 노래의 가사가 누구를 뜻하는지 몰랐던 모양이다. 하지만, 노래를 부른 핌트로스는 알고 있었다. "형이 누군가 했더니, 그 사람인 모양이군요. 크림슨 아이즈.... 핏빛 눈의 미친 마검사...." 란테르트는 그의 말에 걸음을 멈추었으나, 핌트로스는 계속해 앞으로 나아갔다. "소문보다는 꽤 좋은 사람인데요? 후후.... 역시 소문은 믿을게 못돼...." 란테르트는 그런 핌트로스의 뒷모습에 슬쩍 여린 미소를 지었다. "반응이 상당히 독특하시군요...." 란테르트는 다시 걸음을 옮겨 핌트로스와 어깨를 나란히 해 이렇게 물었고, 핌트로스는 고개를 돌려 란테르트를 바라보며 다시 어깨를 으쓱했다. "독특, 이라니요?" 란테르트는 그의 물음에 천천히 답했다. "보통은.... 악마라고 외치던데...." 핌트로스는 란테르트가 이렇게 말하자 돌연 웃음을 쿡쿡 터트렸다. "악마라.... 왜요? 전 모르겠네요...." 그때 쥬에티가 끼여들었다. "무슨 얘기를 둘이서 그렇게 재미있게 해. 핌, 나만 따돌리기야?" 쥬에티의 말에 핌트로스는 천만에 라는 표정을 지으며 고개를 가로 저었다. "무슨 소리야 티에!! 혹시 생각나? 내가 이전에 해주었던 이야기. 크림슨 아이즈라는 사람 말이야." 쥬에티는 그의 말에 눈을 살짝 찡그리며 기역을 더듬었고, 곧바로 고개를 끄덕였다. "응, 기억나. 그 어린아이를 잡아다 실험 도구로 사용하고, 마을을 쑥대밭내 부녀자를 납치해 팔아먹고, 성을 공격해 보물들을 털어 간다는 사람?" 쥬에티의 말에 란테르트는 돌연 쿡, 하는 웃음을 터트렸다. 꽤나 황당한 모양이었다. 핌트로스 역시 마찬가지로, 쥬에티의 입에서 그 말이 나오자 한차례 배를 붙잡고 웃었다. "하하하.... 역시 엉터릴줄 알았다니까...." 잠시동안 웃던 핌트로스는 이내 쥬에티에게 이야기를 했다. "그 크림슨 아이즈가 이 형이야." 그의 말에 쥬에티가 란테르트를 향해 소리쳤다. "당신이 그 악마야? 정말 어린아이를 실험에 이용하고, 부녀자를 팔아먹고, 성의 보물을 훔쳐 가는 악마란 말이지!!!" 핌트로스가 서둘러 그런 그녀의 말을 막았다. "그게 무슨 소리야? 네가 보기에 이 형이 그럴 것 같아?" 쥬에티는 고개를 도리도리했고, 핌트로스는 고개를 끄덕였다. "맞아. 이 형은 그런 유치한 짓은 그다지 즐기지 않은 것 같아. 안 그래요, 형?" 굉장히 활달한 이 핌트로스라는 남자 앞에서 란테르트는 고개를 끄덕여 보일 뿐이었고, 핌트로스는 그의 그러한 대답이 마음에 드는 듯 한차례 짙은 미소를 지었다. 이런 저런 이야기로 시간을 보내는 사이, 일행은 어느덧 본성 가까이 까지 접근했다. 본성의 남문을 지키는 병사 수는 겨우 1000명쯤 되어 보였다. 물론, 통상적이고 정상적으로 1000명이라 함은 겨우가 아닌 씩이나 라는 말을 통해 나타나야 겠으나, 란테르트도, 그리고 새로 합류한 핌트로스도 정상과는 약간 거리가 있는 인간들이었다. 란테르트는 이 핌트로스라는 남자의 이모저모를 살핀 결과, 디미온과 그다지 많은 실력 차가 나는 것 같지는 않아 보였다. 겨우 18세의 나이로 그 정도 경지에 이르른 것이 신기하기 이를 데 없었으나, 28세에 이 정도 경지에 이른 자신을 보면 그다지 놀랍지 만도 않았다. 부서진 건물들 사이에 몸을 살짝 숨긴 채, 조금 떨어진 곳에 사열해 있는 1000명의 창병들을 보며 란테르트가 조용히 입을 열었다. "왕은 어떻게 되었을 것 같습니까?" 란테르트의 이 난데없는 물음에, 핌트로스는 잠시 쥬에티의 눈치를 살피고는 천천히 입을 열었다. "아마.... 살아있기는 힘들꺼에요. 티에까지도 해치려 했던 자들이니까요." 그의 말에 쥬에티는, 아, 하는 비명을 내질렀고, 핌트로스는 그런 쥬에티의 어깨에 손을 얹어 주었다. 핌트로스의 대답에 란테르트는 느릿느릿 고개를 끄덕였다. ".... 그럼 그다지 서둘 필요 없겠군요." 쥬에티가 그런 그의 말에 외치듯 말했다. "그게 무슨 소리야? 혹시 살아있을지도 모르는데.... 켈치온 오라버니가 그다지 훌륭한 사람은 못되어도, 나한테는.... 그래도 큰 오라버니란 말이야." 그녀의 말에 란테르트는 고개를 끄덕이며 말했다. "그럼.... 서둘 필요가 있다는 말이군요." 쥬에티가 소리치듯 답했다. "당연하지!!" 그녀의 대답에 란테르트는 다시 고개를 끄덕이며 두 손을 앞으로 병사들을 향해 뻗었다. 핌트로스는 그런 그의 모습에 살짝 미소를 지으며, "마법인가요?"라고 중얼거렸고, 쥬에티는 잠자코 란테르트의 모습을 지켜보았다. "절망의 신이여, 깊은 곳에 꿈틀대는 어두운 두려움이여, 여기 그대의 신실한 종이 있습니다. 나 그대에게 바라오니, 눈앞을 가로막는 자들에게 공포의 휘장을 드리우소서, 스프레드 피어...." 또 다시 그의 손에서 정령계 마법이 펼쳐졌다. 이번의 것은 인간내면의 악감정을 다루는 신 드리시온의 마법이다. 그의 주문은 언제나와 같이 나직하고 조용했으나, 그 결과는 결코 나직하지도, 조용하지도 않았다. 눈앞에 있던 1000명의 용병들이 갑자기 창을 바닥에 떨구더니, 벌벌 떨기 시작했다. 절반쯤은 후들거리는 다리로 어디론가 뿔뿔이 흩어져 달아났고, 나머지 절반쯤은 바닥에 쓰러진 채 두 손으로 머리를 감싸며 바닥을 데굴데굴 구르고 있었다. 듣기에도 섬뜩한 비명소리가 한참동안 끊임없이 울려 퍼졌다. 사람들은 공포에 미쳐 자학을 하거나 기절해 버렸고, 일부는 미친 듯이 창으로 주위를 난자질했다. 차마 눈뜨고 보기 힘든 광경이었기에, 쥬에티는 두 손으로 눈을 가리고 핌트로스의 품안으로 숨어들었고, 핌트로스조차도 두 눈을 살짝 찌푸렸다. 하지만, 막상 마법을 사용한 사내는 무덤덤히 그들이 서 있는 주성의 남문으로 걸음을 옮겼다. 그 1000명의, 아니 이제는 300명 가량으로 줄어버린 병사들은 란테르트가 자신에게 접근하자 벌벌 떨기도, 또 란테르트에게 덤벼들기도 했다. 벌벌 떨며 바닥에 엎드려 있는 사람들이야 별 일 없었으나, 덤벼드는 용병들은 여지없이 란테르트의 검에 몸이 두동강 나 버렸다. 란테르트는 성문에 서서 핌트로스와 쥬에티를 기다렸고, 그 둘도 오래지 않아 그 공포에 미친 사람들의 숲에서 빠져나왔다. 란테르트는 그제서야 마법을 거두었다. 병사들은 잠시 얼이 빠져 있다가 다리에 힘이 빠지며 쓰러지고, 또 기절했다. 이 난리 통에 죽은 병사만도 100명을 넘었으니, 마법의 효과는 절대적이라 할 만했다. 그 모습에 핌트로스가 나직이, "나도 이제 마법이나 배울까?...." 라고 중얼거렸고, 쥬에티는 그런 그이 말에 화를 벌컥 냈다. "이런 거 배우면, 같이 안살꺼야!!" 쥬에티의 같이 안 산다는 말에 핌트로스는 귀밑을 살짝 붉히며 쥬에티의 코를 한차례 잡았다. "어린 아가씨가 못하는 소리가 없네." 쥬에티는 혀를 쏙 내밀었다. "내가 왜 어려?" 두 조그마한 연인들은 한차례 대화의 물고가 터지자, 하루동안이나 쌓아 두었던 말을 계속해 쏟아내었다. 서로 바라만 보아도 미소가 절로 나올 때가 아닌가? 란테르트는 그런 그 둘을 뒤로 한 채 성안으로 걸음을 내딛었다. 적들의 규모는 상상 이상이었다. 남문에는 1000명, 그리고 다른 문에는 각각 500명 정도의 병사들을 배치해 두었고, 내성 내부의 정원에도 2000명 가까운 병사들이 사열해 있었다. 본국에 반란을 일으키려면, 이 정도 준비야 당연하겠지만.... 2000명의 병사들은 4개로 나누어 진을 짠 채 성 앞의 광장에 사열해 있다가, 남문을 돌파하고 쳐들어온 일군의 병사들(?)의 모습에 조금 소란스러워 졌다. 하지만, 이내 각급 단장들의 지위로 냉정을 되찾았 다. 란테르트는 그 2000명을 잠시 바라보다가 돌연 한마디를 내뱉었다. "오쎄드 서브머지...." 또 다시 마법이었다. 란테르트는 결코 두 가지의 같은 마법을 연속으로 사용하지 않았는데, 그 이유는 모든 마법을 다 능란하게 사용하기 위해서였다. 그는 지금 신계와 마계 양쪽의 마법 모두를 익혔고, 그 덕에 사용할 수 있는 고위마법의 수가 10개를 훨씬 넘었다. 오쎄드는 마왕 압그랑의 다섯 혼중 하나로, 일명 암해, 어두운 바다였다. 마법의 효과는 그 이름 그대로였다. 500명씩 넷으로 나뉘어진 병대중 하나의 둘레에 둥근 원이 하나 그려졌다. 그리고, 그 원안에 들어있던 병사들이 미쳐 깨닫기도 전에, 그 흑색의 원은 검정색의 빛을 내기 시작했고, 이내 공간이 일렁거리며 그 500명의 사람들 위로 빛의 원이 치솟아 올랐다. 이내, 500명의 사람을 중심으로, 흑색으로 일렁이는 물과 같은 느낌의 기둥이 솟아났다. 그 물인 듯 보이는 기둥 안의 사람들은 땅에 발을 디딘 채 목을 부여잡았다. 흡사 물에 빠진 듯 허공을 허우적거리며.... 일부는 비틀거리며 바닥에 픽 쓰러졌고, 혹자는 수영을 치듯 손발을 허우적거리기도 했다. 하지만, 그렇게 하나 하나 죽어갈 뿐, 어느 누구도 그 칠흑 빛의 바다에서 빠져 나오지는 못했다. 1500명의 병사들과, 란테르트 등의 세 사람은 그저 바라만 보았다. 1500명의 용병들은 경악 섞인 표정으로 무얼 해야 할지도 모르는 채 익사(?)해 가는 자신들의 동료들을 바라만 보았고, 핌트로스와 쥬에티는 조금전 보다 한층 더 끔찍한 이러한 마법에 치를 떨었다. 하지만 여전히 란테르트는 무덤덤 했다. 그때였다. 돌연, 시끄러운 소리가 삼면으로부터 들려왔다. 동문에서도, 서문에서도, 그리고 북문에서도.... 한때의 인간들이 성안으로 난입하며, 와, 하는 소리를 질러댔다. 하나같이 은빛의 갑옷을 걸친 용감한 기사들로, 한 손에는 번쩍이는 장검을, 그리고 다른 쪽에는 커다란 나이트 실드를 든 채였다. 하지만, 이들 역시.... 안에 들어서자 마자 펼쳐져 있는 이상한 광경에 발을 멈춘 채 한참동안 그 잔인한 마법을 바라보았다. 오래지 않아 마법은 어디론가 흩어지듯 사라졌고, 그곳에는 500명의 병사들이 쓰러져 있었다. 하나같이 질식사했다. 동시에 수많은 사람들의 한숨 소리가 들려왔다. 그 500명안에는 분명 마법사들도 10여명 가량이었다. 그런데도.... 전혀 손 한번 못써보고.... 쥬에티 역시 넋을 잃은 채 그 모습을 보고 있다가 핌이 옆구리를 툭툭 찌르자 제정신으로 돌아오며 주위를 살펴보았다. 그리고는 반가운 듯 외쳤다. "와!! 루실리스 오라버니가 돌아왔다!!!" 핌트로스가 나직이 란테르트를 향해 말했다. "형, 이제 곧 끝날 꺼 에요. 저들 신의 은색 늑대, 실버 우르비아이노는 전 대륙에서도 알아주는 정예들이니까...." 란테르트는 그의 말에 주위를 둘러보았다. 이미 그 실버 우르비아이노라고 불리우는 병사들은 적병들을 도륙내기 시작했다. 란테르트는 그들이 싸우는 형세를 보며 과연 그럴 것 같다라는 뜻으로 고개를 끄덕였다. 핌트로스는 두 손을 깍지 끼워 뒤통수로 가져가서는 중얼거리듯 내뱉었다. "저 기사단 당장 아저씨 실력도 꽤 대단해요.... 우리 티에의 소피카 본국에는 꽤 뛰어난 실력자들이 여럿 있죠. 저 루실리스 태자전하의 직속 친위대인 실버 우르비아이노의 단장 아저씨도 굉장하고.... 얼마전인가 루실리스 태자전하의 밑으로 들어온 키톨트라던가? 하는 그 아저씨도 굉장하고.... 아마 그 아저씨는 저보다 한수 위일꺼에요...." 란테르트는 그의 말 중에 그 키톨트라는 말을 어디선가 들은 듯 했으나 기억이 나지 않았다. 그 키톨트는 바로 그 그레이 어세신들의 총 대장의 이름이었다. 하지만, 꽤 혼란했던 당시 들은 이름이어서 란테르트는 곧 잊어버렸다. 핌트로스는 계속 이야기를 했다. "그 다음에.... 벌써 10년 가까이나 왕실 근위대 대장직을 맡고 있는 사이트나인가 하는 아저씨도 대단하고요." 또 다시 아는 이름이었다. 사이트나.... 분명 8년전 곰인형 사건 때.... 만났던 그 조금은 멍청한 듯한 사내이다. 란테르트의 표정이 눈에 띄게 바뀌자 핌트로스는 흘끗 그의 안색을 살피고는 물었다. "아는 사람이에요?" 란테르트는 슬쩍 고개를 끄덕였고, 핌트로스도 고개를 끄덕이며 입을 열었다. "그렇군요. 아무튼, 그 아저씨는 벌써 40이 다 되가는데도, 아주 열심히 검술을 연마하고 있어요. 언제나 뭐래더라.... 나는 8년전 부끄러운 일을 다했대나 뭐래나.... 그러면서 아주 열심이죠. 그 아저씨도 나보다 조금 강해요. 물론, 나이가 나이니 만큼, 오래지 않아 내가 더 강해지겠지만." "8년전...." 란테르트가 돌연 이렇게 중얼거렸고, 핌트로스는 놀라 그의 기색을 살폈다. 눈동자가, 조금전과는 달리 상당히 흔들리고 있었다. 핌트로스는 흥미롭다는 듯 잠시 그 모습을 바라보다, 그의 눈동자가 진정되는 것을 보며 시선을 다시 앞으로 향했다. 핌트로스의 말대로, 싸움은 이제 거의 끝나가고 있었다. 도대체 왜 반란을 일으켰는지 이해가 가지 않을 정도로 무력한 모습이었다. 쥬에티는 은색의 기사들이 반란군을 압도하는 모습을 보며 신나라 떠들었고, 핌트로스는 그런 그녀의 모습에 살짝 미소짓고 있다가 하던 이야기를 계속 했다. "그 다음에.... 룬(달)의 기사 허트가도 대단하죠. 물론, 자기의 영지에 틀여밖혀 지내는 덕에 그다지 유명하지는 않지만.... 그 가문의 두 아들들도 대단해요. 젊은 사람들 중에 저와 겨룰 수 있는 얼마 않되는 사람들이지요. 첫째가 나랑 동갑이고.... 둘째가 15살이라고 했던 것 같은데...." 싸움은 이제 일방적인 소탕전으로 바뀌었고, 하나 둘씩 적들은 신의 은색 늑대 기사단에게 결박 지워 졌다. 쥬에티는 입가에 활짝 미소를 지었고, 핌트로스는 깍지꼈던 손을 풀어 한차례 빙빙 돌렸다. 이제는 끝난다는 표정이었다. 포로들을 결박 지워 한쪽으로 모은 후, 그 은색 늑대 기사단은 줄과 열을 맞춰 사열하기 시작했다. 반보도 흐트러짐 없이 400명 정도의 건장한 기사들이 줄을 맞추었다. 방패는 기사들의 왼쪽 전면에 일렬로 서며 하나의 요새를 만들어냈고, 검은 사람들의 중앙에 뾰족이 솟아 수백의 첨탑을 이루어 냈다. 하나같이 얼굴에 근엄한 빛을 띄었고, 두 어깨와 가슴에 힘이 잔뜩 들어 있었다. 란테르트 등의 세 사람은 그 기사들중 오른쪽 열 가장 뒷부분에 서게 되었는데, 거기 섰다기 보다는 기사들이 그들의 앞쪽에 서서 그렇게 보이게 된 것이다. 가장 뒤쪽의 병사중 일부는 이 마괄량이 공주 님의 얼굴을 아는 듯, 반가운 기색을 띄었으나, 이내 다시 줄을 맞추어 앞을 바라보았다. 본성의 정문 앞으로 두무리로 나뉘어 서 있는 사이, 본성에서 한때의 인간들이 걸어 나왔다. 가장 앞서서 100명 가량의 은색 갑옷을 입은 사내들이 각각 용병들과 마법사들을 결박지운채 밖으로 나오며 그들을 포로가 있는 곳으로 데려갔고, 뒤이어 한 쌍의 남녀와 두세 명의 검사들이 천천히 그 모습을 드러냈다. 한 쌍의 남녀, 그들이 모습을 드러내자 마자 돌연 엄청난 함성소리가 은색 기사단의 입에서 터져나왔다. 쥬에티는 돌연 큰소리가 울려 퍼지자 두 손을 귀로 가져갔고, 핌트로스는 그런 그들의 모습을 조소 어린 표정으로 바라보며, "저래서 기사단 같은곳은 싫다니까...." 라고 중얼거렸다. 란테르트는 고개를 들어 그네들을 바라보았다. 다른 검사들중, 한 명은 옷이 많이 찢어지고 안색도 파리하게 초췌해진 40세쯤의 사내로 란테르트가 익히 알고 있는 사람이었다. 바로 사이트나 하비오 였다. 비록 한차례도 눈으로 본 적이 없어 알아보지는 못했지만.... 그리고, 다른 검사들은 잘 몰랐으나, 그중 한 명이 은색의 갑옷을 몸에 두르고 있는 것을 보아 아마도 신의 은색 늑대 기사단 단장인 모양이었다. 란테르트의 시선은 뒤이어 가장 앞에서 온화한 미소를 짓고 있는 남자와, 얇은 세검을 허리에 차고 있는 아름다운 여성에게로 향하였다. 남자는 이제 갓 키가 160세휴리하(1쎄휴리하=약 1센티미터)를 넘은 듯한 15세 가량의 소년이었다. 갸름한 턱선과 약간은 가는 눈매가 조금은 신비스러운 느낌을 주었고, 그의 은색 머리칼이 그런 느낌을 한층 강하게 해 주었다. 눈동자는 은색의 머리칼과는 약간 부조화스러운 청록의 바다 빛이었으나, 그런 부조화마저도 자연스럽게 해주는 조용한 미소가 그의 입가에 있었다. 란테르트가 그를 보자마자 5년전에 만난 위다의 왕자 아이실트를 떠올린 것은 그리 무리가 아니었다. 그의 겉모습은 쥬에티를 닮아 있었다. 쥬에티와 그, 둘 모두 비슷한 또래에 같은 색의 머리를 가지고 있었다. 그리고 그중 한 명은 여성스러운, 그리고 다른 한 명은 남성스러운 외모를 가지고 있었는데.... 성별은 외모와는 반대였다. 그리고.... 그 소년의 곁에 서있는 여성에게서 란테르트는 기묘한 느낌을 받았다. 왜인지 모라이티나에게서 느껴지는 어떤 느낌과 비슷했다. 이마에는 가는 금색의 티아라가 있었고, 루실리스와는 반대의 긴 흑색 머리칼을 자연스럽게 흘리고 있었다. 안색은 유달리 하얘, 그 검정색 머리칼과 흑백의 조화를 일으키고 있었다. 눈은 조금 큰 편으로 얼굴만으로는 꽤 활달한 무인의 기색을 읽을 수 있었다. 하지만 그렇다고 결코 아름답지 않다거나 하다는 말은 아니었다. 오히려 그러한 활달한 모습이 그녀의 외모를 배나 아름답게 해 주었다. 몸매 역시 상당히 볼륨이 있었는데, 경장 차림이기에 그러한 몸매가 거의 드러나 있었다. 소년이 이윽고 입을 열었다. "여러분들께서 이렇게 힘써 주신 덕분에, 이렇게 쉽게 일을 끝낼 수 있었습니다. 모든 분들은 이제 뒷수습에 박차를 가해 주시기 바랍니다. 이번 전쟁의 논공행상은 내일쯤 발표할 생각입니다." 소년답게 낭랑한 목소리로 이렇게 한차례 읊자 장내는 다시 떠나갈 듯한 환호성으로 뒤덮였고, 소년은 다시 한차례 미소를 지어 보였다. 그는 고개를 돌려 검정 머리의 아름다운 여성에게 한마디했고, 여자는 고개를 끄덕였다. 뒤이어 소년은 천천히 걸음을 옮겨 란테르트 등이 있는 곳으로 향했고, 그 검정 머리칼의 여자 역시 그의 뒤를 쫓았다. 쥬에티 역시 그가 자신에게 다가오자 핌트로스를 향해, "가자." 라고 말하며 그 소년에게로 향했고, 핌트로스는 란테르트를 데리고 쥬에티를 쫓아 그에게로 향했다. 이윽고 란테르트는 그 소년과 만났다. 가까이서 보니 더더욱 화려한 외모였다. 은발을 길지 않게 다듬었기에 조금은 귀여워 간신히 소년으로 보였지 그러지 않았더라면 정령이나 그쯤으로 보았을 것이다. 은발의 소년을 보자마자 쥬에티는 활짝 웃으며 말했다. "루실리스 오라버니!! 그리고 키나 언니!! 모두 무사했군요." 루실리스. 바로 쥬에티가 말했던 그 남자였다. 루실리스는 쥬에티를 향해 한차례 온화이 미소지었다. "쥬에티도 무사 하셨군요. 정말 다행입니다. 제가 성안에 남아 있기만 했어도 별 일은 없었을 텐데...." 루실리스는 이렇게 말하며 쥬에티에게 고개를 숙였다. "이렇게 인사로 사죄를 대신하겠습니다." 쥬에티는 활짝 웃으며 말했다. "쥬에티는 다 잊었어요." 둘은 쌍둥이였다. 그럼에도, 성격은 천양지차였다. 둘 중 이 루실리스라는 소년은 쥬에티라는 천방지축이 서슴지 않고 존댓말을 쓸 수 있을 정도의 인물이었다. 말괄량이 공주와는 완전히 달랐다. 루실리스는 이어 핌트로스에게 고개를 숙였다. "핌트로스님. 우리 쥬에티를 돌보아 주셔서 감사합니다." 핌트로스는 그런 그의 인사에 고개를 가로 저었다. "그만 둬. 나는 한 일 없으니까. 여기 란테르트형이 모든 일을 다 했어. 나란 멍청이는 성 이곳 저곳을 미친 듯 날뛰었을 뿐이고...." 핌트로스의 말에 루실리스는 조금은 놀람만도 하건만 미소로 핌트로스에게 인사를 마친 후에나 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다. "저희 쥬에티를 구해주셔서 감사드립니다." 란테르트는 입을 다문 채 고개를 한차례 까닥일 뿐이었고, 루실리스는 온화한 미소를 지으며 이야기를 계속했다. "크림슨 아이즈 시라던데.... 저희 수하의 몇몇 사람들이 결례를 범했다고 하더군요. 키톨트 님께서도 당신에 대한 탄사를 연방 발하시고." 란테르트는 그의 말에 잠시 생각에 잠기었다. 수하라니.... 란테르트는 이내 그 암살대의 사람들을 떠올렸고, 키톨트가 그들중 소드 레저넌스를 사용하던 사내임을 기억해 냈다. "에디엘레 가의 사람들을 공격했던 것이 당신입니까?" 란테르트의 예상외의 덤덤한 표정에 오히려 루실리스가 약간 놀란 듯 한 표정을 지었다. "예, 그렇습...." 그때 돌연 곁에 있던 흑색 머리칼의 여자가 루실리스의 말을 끊었다. "루스, 그의 화를 돋구지 말아요." 그녀가 입을 열자 좌중의 시선이 그쪽으로 향했고, 루실리스는 살짝 웃으며 물었다. "왜요? 키나." 그의 물음에 키나 라는 여자는 고개를 가로로 저었다. "그가.... 분노를 터트리면.... 이 성안에서 살아 남을 수 있는 존재는.... 저 하나입니다. 저 마저도, 루스를 구해주지 못할 수 있어요." 루실리스는 그녀의 말에 꽤 놀랐다는 표정을 지었다. "그래요?.... 설마 키나보다 강하다는 말인가요?" 그의 물음에 키나는 고개를 가로 저었다. "그건 아닙니다." 란테르트는 그녀의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. 아마도 그녀의 말을 인정한다는 뜻인 모양이었다. 란테르트는 이미 이 키나라는 아가씨에게서 자신보다 강한 어떤 힘을 느꼈다. 키나의 이러한 벌언에 좌중은 약간 분위기가 가라앉았다. 그리고, 그때 한 은색 갑옷을 입은 사내가 달려와 루실리스 앞에 한쪽 무릎을 꿇었다. "성 문 밖에 에노사의 밀사들이 도착해 있습니다." 란테르트는 그 말에 미간을 조금 찌푸렸고, 루실리스는 천천히, 그리고 온화이 입을 열었다. "성안으로 들여보내세요." 6. 다시 그들과.... 이른 아침에 출발하여 점심때가 조금 지나서야, 디미온 일행은 마기아성에 도착했다. 그들은 어수선한 마기아성의 분위기에 잠시 고개를 갸웃거렸다. 성문은 활짝 열린채였고, 성안에는 사람들이 거의 눈에 띄지 않았다. 딸깍거리는 말발굽 소리보다 큰 소리는 거의 들리지 않았고, 멀리 내성 쪽에는 검푸른 연기마저 공중으로 솟아오르고 있었다. 게다가, 진동하는 피냄새라니.... 디미온은 이런 위험한 모습에 이시테와 제레미아를 여관 같은 곳에 내려놓고 성으로 가려는 마음을 버린 채 모두 함께 성으로 향했다. 제레미아는 그다지 기분이 좋지 않았다. 이시테 때문이었다. 이시테는 아침 일찍, 잠에서 깨어나듯 자연스럽게 눈을 떴다. 이시테는 자신이 기절했던 것까지는 기억했지만, 그 이후의 일은 전혀 알지 못하였다. 그녀는 일어나자 마자 일행을 한차례 둘러보고는 란테르트에 관해 물었고, 그를 그렇게 쫓아 보냈다는 사실에 몹시 슬퍼했다. 제레미아는 처음에는 아침까지 먹지 않으며 토라져 있는 이시테를 잘 달래 보았으나, 이시테는 도무지 말을 듣지 않았다. 제레미아는 이시테의 그런 행동에 기분이 상했고, 아침에 한바탕 야단을 쳐주었다. 그런 부랑아 같은 인간 때문에 자신을 향해 투정을 부리는 이시테에게 화가 났다. 야단을 맞은 이시테는 울기 시작했고, 그 후로는 아예 제레미아의 얼굴조차 쳐다보지 않았다. 이시테는 지금 마차 안에서 란테르트가 준 녹색의 투명한 부적을 손에 든 채 만지작거리고 있었다. 보면 볼수록 신기했다. 이 부적에는 앞면에도 뒷면에도 그려져 있지 않은 복잡한 도형이 새겨져 있고, 만지고 있으면 미끈미끈한 것이 기분이 괜찮았다. 약간의 서늘한 느낌도 꽤 좋았다. 이윽고 셀트가 모는 마차는 내성 남문에 도착했다. 디미온 등의 세 사람은 마차 밖으로 내려 성안으로 들어갈 채비를 했다. 옷은 이미 아침에 갈아입어 두었다. 지금까지의 너저분한 기사용 갑옷이 아닌, 소피카 군무행료경의 정식 복장으로, 옷이 늘어질 정도의 금빛 훈장이 가슴 가득 달려 있었다. 어깨의 금술이 유난히 눈에 띄는 옷으로, 전체적으로는 곤색의 웃옷과 흰색의 바지가 꽤나 조화로운 모습이었다. 셀트 역시 하프 기사단의 정식 복장을 챙겨 입어, 이제 어디를 보아도 마부는 아니었다. 제레미아와 이시테도 가지고 온 옷중 가장 깔끔한 것으로 갈아입었다. 디미온은 활동하기 좋은 옷으로 입도록 하였는데, 혹시 성안의 일이 생각보다 심각할 경우에 두 사람은 몸을 피해야 했기 때문이다. 디미온은 마음속으로, 혹시 왕성에 변란이라도 일어났으면, 온 힘을 다해 소피카 왕실을 돕기로 마음먹었다. 자신이 그렇게 열성을 다하면, 아무래도 동맹을 맺는데 유리할 것이기 때문이다. 남문 앞에 널브러져 있던 란테르트가 만들어낸 시체는 어느새 인가 치워져 있었다. 루실리스의 수하답게 움직이는 것이 몹시 빨랐다. 아직 성안의 주민들은 상황이 종료되었다는 것을 알지 못했기에 여전 집안의 지하실에 숨어 오들오들 떨고 있었고, 그나마 용기를 내어 밖으로 나왔던 사람들은 썰렁한 성안의 분위기에 압도되어 다시 집안으로 모습을 감추었다. 디미온이 막 성안으로 걸음을 옮기려는 순간, 왠 은색의 갑옷을 입은 사내들 다섯 명이 접근했다. "누구십니까?" 그 은색의 갑옷을 입은 사내중 한 명이 나서며 디미온에게 물었고, 디미온은 자신의 정체와 이곳으로 온 목적을 말하였다. 디미온의 대답에 은색의 갑옷을 입은 대장인 듯한 사내는 곧바로 서며 경례를 올려붙였다. "잠시만 기다려 주십시오. 전하께 보고 드리겠습니다." 디미온은 상대의 태도가 예의바른 것에 감탄하여 그의 경례를 받으며 살짝 미소를 지었고, 상대 역시 조그마한 미소로 답례했다. 오래지 않아 성안으로 들어갔던 전령이 되돌아왔다. "전하께서 안으로 드시랍니다." 디미온은 그의 말에 고개를 끄덕이며 이 은색 갑옷의 사내들의 뒤를 따랐다. 그 사내들이 입은 갑옷은 견갑이 유난히 넓은 중갑으로, 흰색과 은색이 적절히 섞여 몹시 반짝였다. 곡선의 아름다움이라는 것이, 흡사 유명한 의상 디자이너가 디자인하기라도 한 듯 맵시가 빼어났다. 셀트가 입은 순백색의 갑옷 역시 상당히 아름다웠으나, 몸매가 따라주지 못해서인지, 눈앞의 사람들의 것에 비해 조금 떨어져 보였다. 디미온 등은 그 은색 갑옷을 입은 사내들을 따라 성안으로 들어갔고, 성문에서 그다지 떨어지지 않은 곳에 서 있는 일군의 사람들을 보았다. 디미온의 눈에 가장 먼저 들어온 것은, 오른쪽 뺨에 가느다란 검상이 있는 푸른 머리칼의 마검사, 란테르트였다. 그 뿐만 아니라, 제레미아와 이시테, 그리고 셀트의 시선이 한꺼번에 그에게로 향했다. 이시테는 그 란테르트를 발견하자마자 그에게로 달려갔다. 그녀는 그의 망토에 매달렸고, 반갑다는 듯, 눈가에 눈물을 글썽였다. 제레미아는 말리지 않았다. 아니, 말릴 틈이 없었다. 란테르트를 다시 만났다는 사실에 조그마한 한숨이 세어 나왔다. 디미온은 곧바로 란테르트에게서 시선을 거두며 그곳에 있는 사람들을 하나하나 살폈다. 검정색의 긴 머리칼을 가진 아름답기 그지없는 여자와, 푸른 머리칼의 18세쯤 되어 보이는 청년, 그리고 은색 머리칼을 가진 15세 가량의 두 남녀가 눈에 들어왔다. 두 은발의 남녀중, 소녀, 쥬에티는 눈에 눈물을 글썽이고 있었다. 입으로 조그맣게, 켈치온 오라버니.... 라고 중얼거리는 것을 보아, 켈치온에 대한 무슨 나쁜 소식이라도 들은 모양이었다. 디미온을 안내해 온 은색 갑옷의 기사가 루실리스를 가리키며 입을 열었다. "이 분이, 새로 왕위를 승계 받으실 소피카의 제 1 왕위 계승자, 루실리스 켈치온 우르비아이노 폰 소피카, 루실리스 전하이십니다. 켈치온 란팔 우르비아이노 폰 소피카, 켈치온 전하는, 오늘 새벽 불의의 사고로 승하하셨습니다." 디미온, 제레미아, 셀트의 이 세사람은 승하라는 말에 놀라는 표정을 지었고, 대표로 디미온이 입을 열었다. "조의를 표합니다." 디미온은 곧바로 한쪽 무릎을 한쪽에 꿇어 루실리스에게 인사했다. "신, 에노사의 무관 디미온 쥬아르 하프 폰 에디엘레가 소피카의 전하께 인사 올립니다." 그의 모습에 루실리스는 고개를 한차례 끄덕이며 입을 열었다. "경은 몸을 일으키십시오." "황공하옵니다." 디미온은 천천히 몸을 일으켰고, 이어 루실리스가 온화한 미소를 지으며 입을 열었다. "다른 분들을 소개해 주시겠습니까? 여기 란테르트 님과는 구면인 듯 싶군요." 그의 말에 디미온은 다시 한차례 란테르트를 바라보았다. 자신의 망토에 매달리듯 기대어 있는 이시테를 쓰다듬어 주지도, 그렇다고 떨쳐버리지도 않은 채 그는 가만히 서서 디미온들을 바라보고 있었다. 디미온은 란테르트의 그런 표정을 어떻게 해석해야 할지 잠시 고민하다가 일행을 루실리스에게 소개했고, 이어 핌트로스가 루실리스 이외의 사람들을 소개했다. 루실리스 때문인지, 서로는 서로에게 간단한 목례만으로 인사를 주고받았다. 한 나라의 국왕 앞에서 호들갑을 떤다는 것은 그리 쉬운 일이 아니다. 다만 디미온들이 쥬에티에게 인사할 때만은 왕족에 대한 예로서 인사를 했다. 루실리스가 입을 열었다. "죄송합니다. 새벽의 일로 어수선해, 성안으로 여러분을 모실 수 없군요." 그의 말 그대로였다. 지금 성의 본궁 이라는 곳은 더 이상 망가질 수 없을 정도로 망가져 있었다. 화려하던 붉은 카펫은 온통 피로 얼룩져있고, 고풍스런 벽지의 벽과 천장 역시 붉은 반점의 무늬가 생겨나 있었다. 성안에 머물고 있던 반란군의 병사수가 근 300을 헤아렸었고, 그들과의 격전 와중에 망가지지 않은 것이 거의 없을 정도였다. 루실리스는 말을 이었다. "죄송하지만, 하루 정도 시간을 주시겠습니까?" 그의 말에 디미온은 황송하다는 듯한 표정을 지었다. "죄송하다니요, 천만에 말씀이십니다. 성에 변괴가 있음을 알면서도 제가 이렇게 무리해 온 것은 결코 수도의 환난을 즐기고자 함이 아니었습니다. 조그마한 힘이나마 소피카 왕실을 위해 봉사하려고 했던 것입니다. 전하께서 원하신다면 저희는 물러나 성에서 하루간 내일 있을 알현식 준비를 하겠습니다." 루실리스는 엷게 미소지어 보였다. "이해해 주시니 감사드립니다. 원칙상, 궁의 영빈관에 맞아야 하겠지만, 보시다시피 사정이 되지 못합니다. 성안에서 사용하는 경비에 대해서는 소피카 왕실이 책임질 테니, 편하게 쉬십시오." 디미온은 그의 말에 고개를 깊이 숙여 보였고, 곁에 있던, 제레미아와 셀트 역시 예를 표했다. 다만, 이시테만은 여전히 란테르트에게 매달린 채 다른 사람들에게 관심조차 내보이지 않았다. 루실리스는 그런 디미온에게 다시 고개를 끄덕여 예를 받았다. 디미온은 이어 란테르트에게 입을 열었다. "란테르트씨.... 저희와 함께 가 주시겠습니까? 드릴 말씀이 있습니다." 그의 말에 란테르트는 시선을 그에게로 향하였다. 여전 제레미아는 못마땅한 표정으로 시선을 피했다. 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. 이내, 디미온들이 루실리스와 키나, 쥬에티, 핌트로스 등에게 인사를 한 후, 몸을 돌렸다. "란테르트님, 만나서 반가웠습니다." 루실리스는 아무 말도 없이 몸을 돌리는 란테르트에게 이렇게 인사했으나, 란테르트는 관심 없다는 듯 대꾸조차 하지 않았다. "란테르트형, 다음에 봐요!" 이어 핌트로스가 그다운 활달한 목소리로 인사했고, 란테르트는 한차례 발을 멈추었다가 이내 다시 걸음을 옮겼다. 확실히 루실리스보다는 핌트로스에게 더 많은 호감을 가지게 된 모양이었다. 이시테는 조용히 란테르트의 곁을, 한 손에는 그의 망토 끝자락을 잡은 채 따라 걷고 있었다. 그녀는 말을 할 수 없었을 뿐더러, 말을 하지도 않았다. 복잡 다단했던 성안의 풍경은 이제서야 조금은 안정을 되찾게 된 듯 싶었다. 워낙에 순식간에 일어난 기습이었고, 상대들의 공격 반경이 내성에 집중되어 있었기에, 내성과 외성 사이의 도시에는 그다지 피해가 많지 않았다. 수십여채의 건물이 마법이나 활 따위의 공격에 크게 파손되었으나, 성안에서 수천의 병사들이 전투를 치른 것치고는 피해라 할 수 도 없는 것이었다. 물론, 막상 당한 사람 입장에서야 얘기가 조금 다르지만.... 마기아성은 소피카 대륙에서 약간 동편으로 치우쳐 있었다. 그렇기에 서북방에 있는 아드라르 성이 제 2의 수도 역할을 톡톡히 해 내고 있는 것이다. 아드라르와 마기아 사이에는 서북과 동남 방향으로 길게 미소우 산맥이 놓여있고, 그 미소우 산맥 남북으로 각각 커다란 교역로가 하나씩 있다. 그리고 이 마기아는 그 남북의 교역로가 한곳으로 모이는 결절점이다. 뭐 이러니, 성의 규모가 대단한 것이야 당연한 일이다. 인구는 10만을 크게 상회했고, 성안만으로 부족한지, 외성 밖에 길을 따라 수많은 건물들이 즐비하고 있었다. 성밖에 늘어서 있는 그 많은 건물중 하나. '미소우 산맥의 만년설' 이라는 이름을 가진, 3층이나 되는 커다란 여관에 한 대의 마차가 멈춰서며 다섯 사람이 바닥에 내려섰다. 마부 석에서는, 마부라고 하기에는 너무나 화려한 갑옷을 입은 덩치큰 사내가, 그리고 마부 보조석에서 역시 마부 보조라고 하기에는 너무나 냉막한 얼굴을 한 호리호리한 사내가 내려섰고, 마차에서는 부부인 듯한 두 사람과 한 꼬마 아가씨가 내렸다. 화기애애할 만도 하건만, 이들은 말없이 여관으로 걸음을 옮겼다. 성에 변란이 생기었건 그렇지 않건, 많은 상인들은 먼 곳에서 말과 마차를 독려해 이 마기아 성에 도착했고, 성은 어느 샌가 이들을 맞을 준비로 분주해 있었다. 외성 안과 밖의 분위기는 이렇듯 천양지차였다. 대부분의 상인들은 외성 밖의 여관을 이용했다. 물론, 성안에 물건을 배달하는 사람들이야 어쩔 수 없었지만, 대부분의 상인들은 성문의 성가신 여러 가지 절차들을 피하기 위해 성밖에서 행랑을 풀었다. 그리고 그러기를 백 수십 년을 거듭해, 여관들은 거의 성밖에 자리잡게 되었다. 이러한 상황은 거의 모든 대륙의 대도시들에서 비슷하게 나타났다. 언제 나와 같이 디미온은 방을 네 개 얻었다. 이것은 란테르트를 다시 동료로, 아니 경호원으로 맞아들이겠다는 뜻이었다. 그리고, 란테르트는 묵묵히 따랐다. 아니, 따랐다기 보다는 그런 것에 신경 쓰지 않았다. 뿔뿔이 흩어져 방으로 돌아갔다. 그리고, 그 화려한 복장들을 벗고, 이전의 약간은 허름한 여행자 복장으로 되갈아 입은 디미온 등은 란테르트의 방으로 향했다. 란테르트는 그들이 곧 올 줄을 알았다는 듯, 방안에 놓여있는 조그마한 탁자 곁의 의자에 앉아 있었다. 셀트는 오지 않았다. 낄만한 장소가 아니라 생각했기 때문이었다. 이시테는 제레미아에 의해 두 어깨를 잡힌 채 란테르트와 조금 떨어진 곳에 서 있었고, 디미온은 란테르트의 앞에 놓여 있는 의자에 앉았다. 그리고 입을 열었다. "우선.... 사과의 말씀을 먼저 드리고 싶습니다." 란테르트는 무덤덤한 눈빛으로 그의 말을 받았고, 디미온은 계속해 이야기를 해 나갔다. 란테르트의 무덤덤한 눈빛에 무안을 느끼는 것은 이미 오래 전에 그만두었다. "저도, 저희 아내도.... 당시 정신이 없었습니다. 어린아이가 그 지경이 되었었으니.... 저희의 그러한 모습 이해해 주실 수 있으십니 까?" 란테르트는 가볍게 한차례 고개를 끄덕였고, 디미온은 한층 편안한 표정을 지었다. 란테르트가 입을 열었다. "당시.... 모든 것은 제 잘못 이었습니다. 에디엘레 부인의 말씀 그대로, 그들의 도발을 받아들이지 않았더라면.... 어린 에디엘레 양에게 그런 충격을 주지 않았을 것입니다. 비록 운이 좋아 에디엘레 양이 무사할 수 있었지만, 반대의 경우에는 제가 계약을 지키지 못하게 되었을 것입니다." 이렇게 많은 말수로 자신의 잘못을 인정하는 란테르트의 모습에 제레미아는 약간 의외라는 표정을 지었다. 디미온이 란테르트의 말에 고개를 끄덕였다. "저희 부부의 체면을 보아 주셔서 감사드립니다. 그래서 말씀인데.... 염치 불구하고, 이전의 계약을 계속해 이행해 주십사 부탁드려도 괜찮겠습니까?" 란테르트는 그의 말에 잠시 머뭇거렸고, 디미온은 재차 부탁했다. "내일, 소피카의 전하를 알현한 후, 저희는 다시 에노사로 돌아갑니다. 대륙들의 현재 정세를 볼 때, 어떠한 여행길도 안전하다고 할 수 없기에, 경호가 필요할 것 같고.... 게다가, 란테르트씨에게 아직 일전의 계약의 대가도 다 지불하지 못했습니다.?" 그때, 이시테가 제레미아의 품에서 벗어나 란테르트에게로 다가왔고, 이내 그의 손을 잡아끌었다. [부탁드려요....] 이시테의 말에 란테르트는 그녀를 한차례 바라보았고, 이시테는 계속해 글자를 써 내려갔다. [엄마도 아빠의 뜻을 따르겠다고 하셨어요. 그러니까, 문제될 것은 없잖아요.] 란테르트는 이시테의 말에 고개를 돌려 제레미아를 한차례 바라보았고, 이내 디미온에게로 시선을 옮기며 고개를 한차례 끄덕여 보였다. "감사합니다." 디미온은 이렇게 말하며 살짝 고개를 끄덕였다. 디미온은 몸을 일으켰고, 이내 간단한 인사와, 쉬라는 말을 남기며 방을 나섰다. 제레미아는 마지못해 고개를 한차례 끄덕였고, 이시테는 란테르트와 함께 있겠다는 뜻을 디미온과 제레미아에게 밝힌 후 란테르트가 앉아있는 의자 맞은편, 디미온이 앉았던 곳에 몸을 앉혔다. 제레미아는 그런 이시테를 말리지 않았다. 아니, 정확히는 말리지 못했다. 또다시 자신의 가엾은 이시테가 투정을 부리며 슬퍼하는 모습은 보고 싶지 않았다. 어찌 보면, 이것이 바로 제레미아와 이시테 사이의 벽이었다. 지난 3년간의 소홀함으로 제레미아와 이시테 사이에는 깨기 쉽지 않은 벽이 생겨 버렸고, 제레미아는 그 벽이 눈에 보이는 것이 두려워 이시테에 관한 일들에 소심해져만 가고 있었다. 언제나와 같이 둘의 대화방법은 글자였다. 이시테는 란테르트의 손을 잡아 당겼다. 이런 상황, 앞에 탁자가 있고, 탁자에 쓰는 글자도 충분히 읽을 수 있는 이러한 상황하에서는, 결코 손에 글자를 쓸 이유가 없건만, 이시테는 그의 손을 잡아당겼다. [란테르트 오빠. 왜 그냥 그렇게 떠났던 거예요?] 그녀의 물음에 란테르트는 움찔했다. 물어보는 내용 때문이 아니었다. 잠시 입을 열지 않는 란테르트를 물끄러미 바라보는 이시테는, 고요하게 아름다웠다. 10살짜리의 어린아이에게 아름답다는 말은 어울리지 않을지 모르지만, 연한 보라색의 원피스와 맑은 물 빛나는 녹색의 머리칼, 그리고 커다랗고 깊이 있는 에메랄드 빛의 눈동자, 이 세 가지만으로도 충분히 아름다웠다. 란테르트는 그런 이시테의 물음에 천천히 입을 열었다. "그렇게 라니요?" [이시테에게 인사도 하지 않았잖아요. 하다 못해.... 안녕 이라도....] 이시테의 말에 란테르트는 입을 다물었고, 이시테는 잠시 머뭇거리다 다시 글을 적었다. [란테르트 오빠는.... 결코 한곳에 머물러 있을 수 없잖아요.... 적어도.... 무언지 모르지만, 그 할 일을 다 하기 전에는.... 그러니까.... 어차피 이 이시테와는 언젠가 헤어질 거잖아요. 전 잘 알고 있어요.] 이시테는 여기까지 적은 후 다시 란테르트를 한차례 올려다보았고, 란테르트는 조용히, 하지만, 의외라는 듯한 표정으로 이시테가 적는 글을 바라보았다. 그가 언제나 느끼는 것이지만, 만약 눈이 먼 상태에서 그녀를 만났더라면, 아마도 그녀의 나이를 추정하기란 불가능에 가까웠을 것이다. 그만큼 조숙했단 말이다. 이시테의 이야기는 계속 이어졌다. [하지만, 이렇게 말없이 떠나지는 말아요. 비록 슬프더라도, 이시테는 꼭 란테르트 오빠에게 안녕 이라는 말을 하고 싶어요. 그러니까.... 다음에 떠날 때는....] 이시테는 여기까지 쓰다가 란테르트를 바라보았다. 아마도 그의 반응이 궁금했던 모양이다. 하지만, 란테르트의 표정에서는 그가 어떠한 생각을 품고 있는지 알 수 없었다. 입은 굳게 닫혀 있었고, 두 눈은 언제 나와 같이 탁했다. [.... 다음에 떠날 때는.... 꼭 제가 안녕 이라는 말을 할 시간을 주세요....] 그녀의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 그리고 이시테는 그의 그런 반응에 대뜸 희색을 띄었다. 잠시동안 환한 미소로 란테르트를 바라보던 이시테는 또다시 글을 적었다. [그런데.... 왜 성에 있었던 거예요? 혹시 그곳을 가려던 중이었나요?] 이시테의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었다. 이시테는 그런 란테르트를 보며 간단하더라도 그에 대한 이야기를 해 주길 바랬지만 란테르트는 입을 열지 않았다. [저와 이야기하는 것이 싫으신 가요?] 이시테의 이러한 물음에 란테르트는 섣불리 답하지 않았다. 대화.... 이제는 이것이 좋은지 싫은 지도 알 수 없었다. 지금의 그는 타인과의 쓰잘떼기 없는 대화에 마음을 쏟을 정도의 여유는 가지고 있지 않다. 하지만.... 이시테와의 대화는.... 결코 싫지 않았다. 아이답지 않은 사려 깊음이, 그리고 무언가 알 수 없는 것이 그녀의 마음속에 숨겨져 있는 것 같은 느낌이, 란테르트의 호기심을 꽤나 자극하고 있었다. 란테르트는 잠시동안 고민에 빠졌다. 그리고는 말을 돌렸다. "에디엘레 양께 사과를 드리는 것을 잊었군요.... 저의 불찰로, 하마터면 목숨을 잃을 뻔했는데...." [괜찮아요.... 그런 상처.... 처음도 아닌데요....] 그녀의 말에 란테르트는 놀라 두 눈의 바라보는 방향을 손바닥에서 이시테의 눈동자로 향하였다. 하지만, 이시테는 그런 란테르트의 시선은 의식 못한 듯 글자를 계속 써내려 갔다. [게다가.... 절 구해주셨잖아요. 그렇다면 그것으로 된 것 아닌가요? 그리고....] 이시테는 이렇게 말하며 곁에 매고 있는 백에 손을 넣고 뒤적거리며 두 개의 녹색 투명한 부적을 꺼내들었다. [이것까지 선물해 주었으니까.... 오히려 제가 감사를 드려야죠.] 이렇게 말하며 이시테는 미소지었다. 란테르트는 이시테의 말에 자신도 모르게 조그마한 미소를 지어 보였다. 하지만, 이내 생각이 처음의 그 말, 처음이 아니다 라는 그 말에 미치었고, 그것에 관해 물어보고 싶은 마음이 불끈 솟았다. "그런데...." 란테르트가 입을 열었고, 이시테는 눈을 동그랗게 떴다. 그가 먼저 입을 열어 이야기를 꺼내려 하니, 놀라운 표정을 짓지 않을 수 없었다. 란테르트는 그런 이시테의 모습을 잠시 바라보다가 천천히 고개를 가로 저었다. "이제, 부모님께 돌아 가 쉬십시오. 여행에 지치셨을텐데요...." 이시테는 고개를 도리질했으나, 이내 천천히 란테르트의 손을 놓았다. 몸을 일으키고 란테르트를 향해 약간은 서운한 미소를 지어 보이며 이시테는 고개를 한차례 끄덕인 후, 방을 나섰다. 란테르트는 잠시 이시테의 뒷모습을 바라보았고, 이내 한숨을 내쉬며 눈을 감아버렸다. 다시는.... 좋아하는 누군가를 만들지 않겠다고 했는데.... 그리고 다시는 누구도 자신을 좋아하게 하지 않겠다고 했는데.... 한없이 약해지기만 하는 그런 자신이 한심스러워 란테르트는 고개를 한차례 세차게 흔들었다. 애꿎은 머리칼만 뒤엉킬 뿐이다.... "헉, 헉...." 꿈이라는 것.... 상당히 오래간만에 꾸어 보는 것이었다. 이른 아침. 조그맣게 갈색빛 나는 두 마리의 참새가 활짝 열려 젖혀진 창틀에 앉아 방안을 들여다보며 제제거리고 있었다. 흡사, 푸른 머리칼을 길게 기른 남자가 왜 저렇게나 땀을 흘리는지 궁금하다는 표정으로 란테르트를 한참동안 바라보던 그네들은 잠시간 더 바라보다, 그 남자가 손으로 얼굴의 땀을 닦아내는 모습을 보며 창밖으로 날아갔다. 8월도 이제는 하루밖에는 남지 않았다. 왠지 어둑어둑한 하늘이 심상치 않다. 란테르트는 잠시 거친 숨을 내쉬다가 이상한 느낌에 고개를 돌려보았다. 창가 측에 놓여져 있는 탁자에 한 사내가 앉아 있었다. 알고 있는 남자.... 핌트로스 였다. 란테르트는 그 모습에 고개를 가로 저었다. 그다지 즐거워 보이는 얼굴은 아니었다. 아니, 그는 기분이 급속도로 나빠졌다. 그것은, 핌트로스가 자신의 방에 몰래 들어왔기 때문이 아니라, 자신이 핌트로스를 느끼지 못해서였다. 란테르트는 종종 이런 실수를 했다. 그리고 그러할 때면 언제나 머리 속에 기억의 파편들이 떠돌고 있었다. 꿈.... 언제나 그는 꿈속에서 한 사람의 여자를 안고 있다. 피투성이의.... 오랫동안 살펴보아도, 그 여자가 누구인지는 알 수 없었다. 에라브레인지, 사피엘라인지.... 바라보면 바라볼수록 모호해져만 간다.... 종내 에는 자신이 안고 있는 그 존재가 남자인지 여자인지도 알 수 없게 된다. 하지만 왜인지, 자신은 그 사람을 필사적으로 품에 안으며 소리쳐 이름을 부른다. 역시 누구의 이름을 부르는지는 알 수 없었다. 그리고 깨어난다. "기분 나쁜 꿈이라도 꾸었나보죠? 아, 먼저 사과의 말을 해야 하나요? 미안해요, 문이 열려 있어서 그냥 들어왔어요. 잠을 자는 것 같아.... 괜히 문을 두들겨 잠을 방해할 필요 없잖아요?" 핌트로스가, 그 특유의 활달한 미소를 지으며 이렇게 입을 열다, 란테르트의 모습에 안색을 굳혔다. 자신을 바라보는 붉은 색의 눈동자에, 핌트로스는 몸이 오싹해짐을 느꼈을 정도였다. "아침부터.... 무슨 일이십니까?" 화를 내지도, 소리를 지르지도.... 그리고 얼굴을 찡그리지도 않는 그의 모습이 왜 그렇게나 두렵게 느껴지는지, 핌트로스는 알 듯도, 모를 듯도 했다. 살기를 내뿜는 것도 아니다. 다만 냉막히 바라볼 뿐이었다. 하지만, 더할 나위 없이 무서운 모습이었다. 핌트로스는 억지로 얼굴에 미소를 되돌리며 천천히 입을 열었다. "아,.... 이런 저런 일로.... 일단, 루실리스 전하께서.... 점심 이후에나 만나실 수 있다 십니다.... 이 말을 전하러 왔습니다." 핌트로스는 은연중에 말투가 굳어 버렸다. "그런 말을 왜 제게...." "란테르트..... 형도, 함께 와 주십사 하는 부탁을 하셨습니다." "아마 그렇게 될 것입니다. 에디엘레 가에 고용되어 있는 몸이니까요." 핌트로스는 등뒤로 땀이 한줄기 흐르는 것을 느꼈다. 자신도 모르게, 넉넉한 옷의 목부분을 조금 잡아 늘여 목을 편하게 해 주고, 탁자 위에 올려놓은 한쪽 손은 끊임없이 쥐었다 폈다를 반복했다. 핌트로스는 천천히 몸을 일으켰다. "용건이 끝났으니.... 가보겠습니다." 란테르트는 대꾸치 않았고 핌트로스는 멋쩍은 표정, 그리고 잔뜩 굳어 있는 얼굴로 그의 방을 빠져나왔다. 이미 에디엘레 일가에는 그 사실을 전한 이후였기에, 그는 주저 않고 여관을 빠져나와 밖으로 향했다. 막 여관을 빠져 나오며, 그는 그제서야 한숨을 한차래 진하게 내 쉬었다. "휴.... 선홍빛의 눈이라...." 하늘이 엷지만은 않은 회색 빛으로 우울해하고 있었기에, 이미 해가 뜨고도 남을 시간인데도 하늘은 새벽의 미명을 간직하고 있었다. 도시는 이미 조금씩 시끄러워 지기 시작했고, 전날의 어수선함과는 다른 의미의 어수선함이 공기 입자 하나하나와 뒤섞여 활기참이라는 분위기로 성 주위를 휘감고 있었다. 핌트로스는 란테르트 때문에 약간 처져있던 어깨를, 그러한 공기를 몇 차례 들이마심으로써 다시 활기차게 세웠고, 이내 내성 쪽으로 경쾌한 발걸음을 옮겼다. 왕궁 및 몇몇 부속 건물들이 화려한 정원 및 이런 저런 용도로 쓰일 공터 등과 뒤섞여 있는 내성은 어제의 전흔을 채 씻어버리지 못한 채, 곳곳이 깨어져 있고 또 불에 그을려 있었다. 하지만 워낙 단단히 지어 놓은 데다, 마법결계까지 쳐 있어 상태는 비교적 괜찮은 편이었다. 오른쪽으로 보이는 반쯤 파괴되어버린 집을 바라보며 혀를 한차례 쯧쯧 찬 핌트로스는 그대로 내성의 성문 쪽으로 걸음을 옮겼다. 이 마기아성의 내성은 다시 말할 것도 없이 왕성이다. 그러니 당연히 10여명의 보초들이 그 입구를 지키고 있다. 그들이 입고 있는 옷은, 핌트로스의 그것과 비슷했다. 즉, 외성의 경비대 대원인 것이다. 내성을 지키는 사람들은 내성 경비대인 로얄가드들과, 외성 수비대로 크게 나뉘는데, 당연하다시피 그 둘의 신분이나 보수는 천양지차이다. 외성 경비들은 핌트로스가 내성으로 향하는 모습을 보면서 저지하지 않았다. 그렇다고 경례를 올려붙이지도 않았다. 다만 시선을 피하며 보지 않은 척 할 뿐이었다. 오직 한 명만이 손을 들어 아침인사를 건넸다. 적어도 마기아성에 사는 사람들이라면, 이 핌트로스를 모르는 사람은 없었다. 그리고, 경비대 대원쯤 되면 그의 습속 하나하나까지 잘 알고 있었다. 핌트로스는 자신에게 인사하는 사내에게 손을 한차례 들어 보이며 미소지었다. "어이, 갈미스, 아침에 나올 때, 케시가 그냥 보내주던가?" 갈미스라고 불리운 사내는 20세쯤 되어 보였는데, 아마도 신혼인 모양이었다. "짖꿎기는...." 갈미스라는 남자는 이렇게 웃으며 대꾸했고, 핌트로스는 다시 한차례 손을 들어 인사한 후 성안으로 시선을 돌렸다. 전날의 어수선한 분위기는 많이 정리되어, 왕궁이 가지고 있어야 할 위엄이나 권위 비슷한 것이 느껴지게 되었다. 하지만, 핌트로스는 그런 정원을 마음 내키는 데로 걸어 본궁쪽으로 향하고 있었다. 종종 지나쳐 지나가는 로얄가드 조차도 그런 그의 모습에는 전혀 신경 쓰지 않았다. 상대는 무적의 경비병 핌트로스이다. 어느덧 도착한 곳은, 15세의 제 2 태자, 루실리스의 집무실이었다. 형인 켈치온을 도와 국정을 돌보던 루실리스이기에, 그에게는 따로 집무실이 마련되어 있었다. 이제 대관식을 한 이후에는 국왕의 집무실로 자리를 옮길 터였으나, 루실리스는 아직 이 방에서 집무를 보고 있었다. 방은 단촐했다. 벽지는 밝은 상아색의 그것이었고, 그것 외에는 딱딱한 디자인의 책상과 책꽂이 정도가 전부였다. 다만, 조금 떨어진 곳에, 푹신한 쿠션이 놓여있는연둣빛의 안락 의자와, 그 곁의 장식용 탁자에 놓여있는 몇 개의 화분만이 다른 것과는 다른 부드러운 느낌을 자아내고 있었다. 방안에는 두 사람이 있었다. 한 명은 집무실 책상 곁의 평범한 의자에 앉은 은발의 소년이었다. 청록색의 눈동자는 구름사이로 모습을 감춘 태양을 대신할 듯, 아침부터 밝힌 등에 반짝이고 있었다. 그리고 다른 한 명은.... 분명 전날 키나라고 밝힌 그 흑발의 여자이다. 하지만.... 그녀의 귀가.... 보통의 사람들의 것보다는 훨씬 길고 뾰족했다. 거의 한뼘 가까이나 될 듯한 그런 귀였다. 희디 창백한 얼굴과 칠흑 같은 검정 머리칼, 그리고 이 기다란 귀가 바로 그녀의 모습 모두인 것이다. 그녀는 엘프였다. 키나라는 이름의 엘프는 루실리스의 바로 곁에 책상에 엉덩이를 걸친 채 그의 모습을 내려다보며 가녀린 손으로 그의 길지 않은 은발을 쓰다듬고 있었다. 루실리스는 가벼운 차림의 집무복을, 그리고 키나는 진한 보랏빛의 하늘거리는 원피스를 입고 있었다. 이 둘의 관계.... 왕궁 안에 아는 사람이라면 거의 알고 있었다. 이 두 사람이 어떤 관계인지를.... 루실리스의 집무실 한쪽에 놓여있는 안락의자는 키나를 위한 것이었다. 루실리스는 하루중 대부분을 이 집무실에서 보냈고, 키나는 그런 그의 곁에서 거의 떨어지지 않았다. 그리고, 그런 그녀를 위해 마련된 것이 저 편안한 의자였다. 편하게 누워 집무를 보고있는 루실리스를 바라보는 것이 그녀의 유일한 할 일이었다. 루실리스 역시 집무를 보다 틈이나는데로 그런 그녀의 모습에 미소를 비치는 것이 유일한 즐거움으로, 이러한 이 둘의 관계는 이미 5년이나 이어져왔다. 핌트로스는 아마 키나가 엘프라는 것을 알 고 있던 모양이었다. 노크 한차례 가볍게 한 후 루실리스의 들어오라는 말에 문을 열고 들어갔고, 그런 모습으로 있는 그 둘에게 한차례 미소를 보냈다. "갔다 왔어." 핌트로스가 루실리스를 안지도 어느덧 6년가까이나 흘렀다. 어느 날 노상에서 어려움을 맞고 있던 9살짜리의 쌍둥이 남매를 12살의 나이때 구해준 것을 인연으로 친구, 혹은 형제와 같은 관계가 되었고, 그렇게 6년이나 우정을 쌓아온 사이기에 신분의 차이에도 경어 같은 것은 사용하지 않았다. "다녀오셨습니까? 에디엘레 가의 사람들 쪽이야.... 별다른 반응이 없었을 것이고.... 란테르트라는 분의 반응이 궁금하군요." 루실리스는 핌트로스를 향해 한차례 미소 지으며 이렇게 말했다. 곁에 있는 키나는 전혀 관심 없다는 표정으로 루실리스의 머리칼을 계속해 쓰다듬으며 그의 얼굴만을 바라보고 있었다. 단 1초라도 다른곳을 바라본다는 것이 행여 그녀 일생의 최대의 실수라도 되는 듯.... 핌트로스는 루실리스의 말에 고개를 설레설레 내 저었다. "말도 마.... 무서워서 혼났어.... 역시 대단한 사람이야, 그 형." 루실리스는 그의 말에 호기심 어린 미소를 보냈다. "핌트로스 님이 무섭다는 말을 쓰다니요.... 의외인 걸요?" 핌트로스가 그의 말에 헤헤, 하는 약간은 얼빠진 듯한 미소를 지었다. 하지만, 또렷하고 확실한 빛을 내뿜고 있는 눈매만은 그러한 얼빵한 웃음과 전혀 어울리지 않았다. "내가 가장 두려워하는 분께서 무슨 그런 말씀을...." 핌트로스의 대답에 루실리스는 더더욱 짙은 미소를 지었다. "제가요?" "당연하지. 목적을 위해 친형까지 죽이는 사람인데.... 그 누가 두려워하지 않겠어? 너란 인간은 잘 모르는 상태에서 바라보면 그저 잘생긴 미공자일 뿐이지만, 한 번 알고 나면 절로 고개가 숙여지는 무서운 인간이야." 핌트로스는 여전 웃는 얼굴로 이렇게 말했고, 루실리스는 다만 담담한 미소를 지을 뿐이었다. 핌트로스는 그런 그의 모습에 표정에서 미소를 지우며 말을 마무리했다. "뭐, 그래서 널 돕는 것이지만...." 그때, 키나가 입을 열었다. "켈치온을 죽인 것은 접니다. 루스와는 상관없습니다." 루실리스를 향한 미소를 지우지 않은 채, 그리고 그를 향한 그 은근한 시선 역시 거두지 않은 채 꺼낸 정이 듬뿍 담긴 말이었다. 내용을 제외하고.... "뭐, 그렇겠지요. 루실리스는 무기를 손에 드는 것을 싫어하니까." 핌트로스는 키나를 향해 이렇게 말하고는 곧바로 고개를 돌려 루실리스를 바라보았다. "아무튼 그 형 무서웠어. 무슨 무서운 꿈이라도 꾼 모양인데.... 여하튼, 그도 온다고 했어." 루실리스는 핌트로스의 보고에 고개를 한차례 끄덕였다. 핌트로스가 곧바로 내뱉듯 입을 열었다. "그 형.... 정말 존경할 만한 인간이야.... 아니, 어쩌면 이미 존경하고 있는지도 모르고...." 그의 말에 루실리스가 또 한번 엷은 미소를 지었다. "존경이라.... 악마라고 불리우는 인물을 존경한다는 것인가요?" 핌트로스는 천천히 고개를 가로 저었다. "악마.... 그런 것은 상관없어.... 강함.... 루실리스는 잘 모를 꺼야.... 무인이 아니니까. 절대적인 강함이라는 것은.... 충분히 무인에게는 존경받을 이유야...." "핌트로스 님보다 강한 사람은 많습니다.... 하지만, 존경한다 라는 이야기는 처음인 것 같습니다." 루실리스는 재미있다는 표정으로 이렇게 말했고, 핌트로스는 정색을 하며 고개를 끄덕였다. "맞아.... 누군가를 존경해 본 것은, 무인으로서 존경해본 것은 처음이야. 그전까지.... 나는 세상에서 단 한 사람만을 존경했지." "한 사람이요?" 루실리스가 그의 말에 이렇게 물었고, 핌트로스는 슬쩍 웃었다. "너. 루실리스. 두려울 정도로 존경하지.... 황제가 되기 위해, 그 어느 누구라도 이용하는 존재.... 나도 너한테 이렇게 이용당하고 있잖아?" 핌트로스의 말에 루실리스가 웃으며 중얼거렸다. "이용.... 이라고요?...." 핌트로스가 그의 말을 받았다. "굳이 다르게 생각할 필요 없어. 뭐, 좋게 말한다면.... 무어랄까...." "상대방의 심리에 전제를 제공해 동기를 부여하고, 상대가 이용당한다는 것을 눈치채지 못하게 하여 상대를 원하는 데로 움직인다...." 막, 책상에서 내려와 루실리스를 뒤에서부터 가볍게 껴안으며 키나가 핌트로스의 말을 이었고, 핌트로스는 한차례 하하, 웃으며 그녀의 말에 대구했다. "맞아요. 뭐 조금 길고 복잡하지만, 정확하네요." 그리고는 다시 하던 이야기를 계속 했다. "아무튼, 난 너에게 이용당하고 있다는 것을 확실히 알고 있으니까. 생각해 봐, 나 같은 녀석 하나 성안에 이렇게 박아 놓으면, 잡병 1, 2천 정도는 간단하게 처리해 줄 수 있잖아? 무적의 경비니까.... 하하. 게다가 필요할 때마다 호출할 수 있고. 지금처럼...." 루실리스는 그의 말에 살짝 미소지었다. "이용인가요? 그런 것이?.... 뭐, 그렇기도 하겠군요...." 다시 핌트로스가 받았다. "하지만, 상관없어. 어차피 사람이란 일생동안 몇 번 정도는 남에게 이용을 당하게 되어있어. 아니, 뭐 조금 더 복잡하고 어렵게 생각한다면, 사람이란 존재는 사회라는 거대 세뇌 시스템에 무방비로 노출된 채, 언제나 이용을 당하는 거야. 그리고.... 그렇게 이용을 당할 바, 너같이, 무언가를 할 것 같은 녀석에게 이용을 당하는 것이, 로이케트 가에 더 유리하겠지?" "굉장히 철학적이시군요.... 핌트로스 님은...." 루실리스의 말에 핌트로스는 뒷머리를 살짝 긁었다. "뭐, 그렇게 대단한 건 아니고.... 아무튼.... 그 형은 내가 존경할 만해. 다른 강한 아저씨들.... 그들은 분명 나보다 강해. 하지만, 내가 그의 나이가 되었을 때, 나는 그들보다 강해질 자신이 있어. 아, 키톨트인가 하는 그 아저씨는 모르겠지만.... 아무튼, 그렇지만, 난 그 형의 나이가 되었을 때 그만큼, 아니 그의 반의반만큼도 될 자신이 없어. 그렇기에 그를 존경하는 것이고...." 핌트로스는 아직도 그와 싸우던 자신의 모습이 눈에 선하다는 듯 고개를 가로 저었고, 루실리스는 흥미롭다는 듯 두 눈동자를 핌트로스에게 향한 채 고개를 한차례 끄덕였다. "그런 것인가요?...." 키나가 루실리스를 뒤로 안아 그의 얼굴에 자신의 뺨을 댄 채로 속삭이듯 입을 열었다. "그의 힘은.... 북쪽 숲의 주인인 나의 절반 이상이나 돼요.... 결코 인간으로써 가질 만한 힘은 아니지요...." 키나의 말에 루실리스는 조금 놀랍다는 듯한 표정으로 고개를 끄덕였다. 그는 키나의 힘을 아주 잘 알고 있었다. "아무튼.... 무인은 자신보다 조금 더 강한 존재를 보면.... 조금의 질투심과 경쟁심에 휩싸이게 돼. 하지만, 자신보다 월등히 강한 존재를 만나면, 존경심을 품게 되지.... 뭐, 비단 무인 뿐은 아닐 꺼야. 학자도.... 마법사도.... 어떤 인간이던, 인간이라면...." 핌트로스가 말했고, 루실리스는 여전 만면에 미소를 가득띈 채, 그리고 자신의 목을 휘감은 키나의 팔에 한쪽 손을 올려 놓은 채 고개를 끄덕였다. "그렇겠지요...." 이를 마지막으로 이 셋 사이에 잠시간 침묵이 흘렀고, 이내 핌트로스가 따분하다는 표정을 지으며 그 침묵을 산산이 부숴 버렸다. "그보다.... 일이 어떻게 돌아가는 거야? 나의 티에도 하마터면 잘못될 뻔했잖아." 그의 말에 루실리스가 미안한 표정을 지었다. "제 실수였습니다. 그 근위대장직을 맡고 계시던 분이, 저의 확실한 심복이라 생각하고 있었는데요.... 그 점에 대해서는 재삼 사과를 드립니다." 핌트로스가 그의 사과에 고개를 가로 저었다. "입바른 소리는 그만 둬. 적어도 나에게만은.... 난 어찌되었건, 네가 살아있고, 티에가 살아있으면 설혹 나를 버린다 해도 너희 남매를 따를 테니까, 그따위 사탕발림 소리는 필요 없어. 어차피 티에는 나를 확실히 묶어놓기 위한 너의 한가지 수단에 불과하잖아?" 루실리스가 그의 말에 고개를 살짝 숙였다. "죄송합니다. 버릇이 되어서.... 하지만, 이것만은 알아주십시오. 저 역시 쥬에티 양을 꽤 좋아하고 있다는 것을.... 하나뿐인 동생이니까요...." 핌트로스는 살짝 웃었다. "뭐, 네가 그렇다면 그렇다고 해 두지.... 그보다, 그러니까.... 그 늙은 바보 세가스니트, 아니 세가스트니?.... 암튼 그 세가스 아저씨 가 너의 계략에 넘어가 반란을 일으킨 거고.... 너는 그 난리 틈을 타 정당하게 네 그 잘난 친위대를 움직여 왕성을 쑥대밭 내버린 거지?.... 그리고 혼란한 사이, 너는 여기 이 키나 양과 함께 전에 있던 그 바보 같은 켈치온형을 죽여 버린 거고...." 루실리스는 고개를 끄덕였다. "거의 비슷합니다." 핌트로스는 진한 미소를 띄었다. "역시 그렇군.... 겨우 6000의 병사로 반란을 일으켜, 소피카군의 왕궁 근위대 사령관 각하이신 사이트나 아저씨를 이길 수 있을 리가 없지.... 그 세가스뭐인가 하는 아저씨 머리도 어지간하구먼.... 그보다 왜 하필이면 지금이지?" 핌트로스가 물었고, 루실리스는 천천히 입을 열었다. "에디엘레경의 걸음을 멈출 수 없었으니까요. 게다가 켈치온 형님도 제 이야기를 귀담아 듣지 않으셨었습니다." 핌트로스는 그의 대답에 고개를 끄덕였다. "아.... 그렇군...." 루실리스는 그의 말에 고개를 한차례 끄덕 했고, 키나는 뭐가 그렇게 좋은지 루실리스를 뒤에서 꼭 껴안은 채 두 눈을 내리깔아 루실리스의 모습을 바라보고 있었다. "음.... 대강 일이 절반쯤은 끝이군.... 그보다, 왜 디미온인가 하는 그 아저씨는 막으려고 한 거야? 에노사랑 동맹을 맺으면, 소피카에게도 유리할 텐데...." 핌트로스의 말에 루실리스는 고개를 가로 저었다. "아닙니다.... 물론 단기적으로는 국경선이 3분의 2로 줄어들게 되어 유리하겠지만.... 장기적으로는 약소국인 에노사와 함께 공멸의 길을 걷게 됩니다." "그래?.... 자세히 설명해 주겠어? 이제쯤 너의 생각이라는 것을 말할 때가 된 것 같은데...." 핌트로스는 잘 모르겠다는 듯 이렇게 말했고, 루실리스는 살짝 고개를 돌려 키나의 뺨에 입을 맞춘 후 미소를 지으며 입을 열었다. "위다는 노마티아를 공격합니다. 다음 해가 지나기 전에.... 그리고, 다시 한해의 겨울을 넘긴 후, 파종 기가 끝나면 곧바로 에노사를 공략합니다. 이렇게 된다면, 위다는 멸망합니다. 에노사와의 싸움은 장기전에 돌입할 것이고, 두 나라는 동시에 자멸하게 되는 것이지요." 여기까지 말한 루실리스는 잠시 여유를 두었다 다시 천천히 말을 꺼냈다. "그렇지 않고.... 만약, 위다가 노마티아를 점령한 후 더 이상의 군사행동을 취하지 않으면, 우리가 에노사를 점령해야 합니다. 그렇게 하여 동서 양국 정립의 상황을 만든 후, 그때의 상황 상황에 맞춰 대응해야 합니다." 루실리스의 말에 핌트로스는 고개를 끄덕였다. "음.... 그것이 두 가지 시나리오인 것인가?" "예. 그런 샘이죠.... 뭐 이나 저나 에노사는 반드시 멸망해야만 할 나라입니다. 우리가 명망 시킬지도 모르는데.... 괜히 동맹 같은 성가신 것을 맺을 이유가 없지 않을까요?" 루실리스는 살짝 미소지으며 이렇게 말했고, 핌트로스는 고개를 끄덕였다. "뭐, 네가 그렇다면 그런 거겠지.... 그런 쪽에는 귀신이니까." "칭찬 감사합니다." 루실리스는 언제나 밝게, 그리고 은은하게 미소짓고 있었다. 밝고 은은한 미소라는 것은 어쩌면 없을지도 모르지만, 적어도 루실리스의 웃음은 즐겁다는 듯 밝았고, 또한 고요한 것이 은은했다. 루실리스는 계속해 이야기를 했다. "그렇다 해도.... 에노사를 영구히 멸망시킬 생각은 없습니다. 일단 제가 생각하는 모습은 1제국과 6왕국 체제이니까요.... 서서히.... 완전한 하나의 제국이 될 때까지는...." 핌트로스는 웃었다. "핫핫.... 멋있군. 6개의 왕국을 거느리는 소피카 제국이라.... 그리고 그 황제 루실리스라...." 루실리스도 웃었다. 하지만, 그의 웃음은 왠지 처량했다. "후후.... 전 황제가 되긴 하겠지만.... 그다지 오래 하지는 못합니다. 저의 생명이라는 것은 그다지 길지 못할 테니까요.... 그리고 제 국의 이름은 소피카가 아닌, 헵티슬이 될 것입니다." 루실리스가 생명이 그다지 길지 못하다는 말을 할 때, 그를 뒤에서 안고 있던 키나의 표정이 약간 변했고, 눈매가 슬픔에 조금 일그러졌다. 핌트로스는 그런 키나의 모습을 애써 신경 쓰지 않은 채 입을 열었다. "헵티슬이라.... 일곱 개의 섬이라는 말인가?...." 루실리스는 고개를 끄덕였다. "예. 그것이 통일된 우리 7개 대륙의 이름이지요." 핌트로스는 음, 하는 신음을 내뱉으며 고개를 끄덕였고, 루실리스는 고요히 미소지으며 그의 모습을 잠시 바라보다 입을 열었다. "그리고.... 이제 핌트로스 님은 더 이상 경비대 같은 한가한 일을 할 수 없게 되었습니다." 루실리스의 말에 핌트로스의 안색이 살짝 일그러졌다. "훗.... 드디어 시작인가?" "예. 이제 첫 번째 임무를 말씀드리겠습니다." 그의 말에 핌트로스는 고개를 휘휘 내저었다. "무슨 그 세어쩌구 하는 아저씨의 일이라면 사양이야." 귀찮다는 글자가 덕지덕지 붙은 얼굴로 이야기하는 핌트로스를 향해 루실리스가 웃으며 말했다. "아닙니다." "그럼 뭐지?" 핌트로스가 물었고, 루실리스가 답했다. "에디엘레경의 일행을 무사히 에노사까지 호송해 주십시오. 소피카의 국경항구인 모로스까지 말입니다." 그의 말에 핌트로스는 고개를 갸웃거렸다. "왜지? 게다가, 그들의 경호원은 란테르트형이야. 그가 설마 지켜내지 못할 것이라 생각해?" 루실리스는 고개를 가로 저었다. "아니요.... 그가 지키지 못한다면, 그 어떤 인간도 지켜내지 못할 것이라 생각합니다. 다만, 명분이라는 것이 있으니까요.... 자국 내에서 사신이 죽임이라도 당한다면, 새로 즉위하는 왕의 무능력을 시작할 때부터 세상에 공표 하게 되는 것이니까요.... 생색내기라도 해야겠죠. 해 주시겠습니까?" 핌트로스는 루실리스의 마지막 물음에 주저 않고 고개를 끄덕였다. "한번 그 형이랑 함께 여행하고 싶었었어." "그럼 됐군요...." 루실리스는 이렇게 말하며 고개를 주억거렸고, 핌트로스는 한차례 웃었다. "후훗. 좋아, 그럼 난 나가보지. 키나양, 루실리스, 잘 있어." 핌트로스는 활달이 인사했고, 루실리스는, "안녕히 가십시오." 라고 그의 인사를 받았다. 다만 키나는 그에게 검정 눈동자의 시선을 한차례 보낼 뿐, 무어라 인사의 말을 건네지는 않았다. 핌트로스에 의해 집무실의 문은 한차례 열리었다 닫히었고, 딸깍 하는, 그 마지막 소리와 함께 핌트로스의 모습은 보이지 않았다. 그의 뒷모습을 잠시 바라보던 키나는 한차례 루실리스의 귓볼을 살짝 물며 조용히 입을 열었다. "루스.... 꼭.... 그 일을 해야만 하나요?.... 그저 저와 함께.... 남은 날들을 보내면 안될까요?" 루실리스는 몸을 돌려 티나를 정면으로 바라보았다. 그녀의 검정색의 커다란 눈동자가 조용히 흔들리는 모습은 정말이지 애처로웠으나, 루실리스는 담담하고 부드러운 눈빛으로 그녀를 바라보았을 뿐이다. "키나.... 왜 또 투정인가요?" 키나는 자신을 향해 의자를 돌린 루실리스의 앞에 두 무릎을 꿇어 의자에 앉아있는 그와 시선을 맞추었다. 그녀는 루실리스보다 10세휴리하(1세휴리하=약 1센티미터)이상이나 키가 컸다. "하지만 당신에게는.... 이제 5년 정도의 시간밖에는 남아있지 않아요...." "그렇기 때문에 이렇게 달리는 거예요.... 남들의 3분의 일도 되지 않는 내게 주워진 삶이기에.... 이렇게 달리는 거예요." 루실리스의 이 대답에 키나는 입을 열어 무어라 말을 꺼내려 했다. 하지만, 그녀의 그런 말은 그녀의 분홍빛 입술을 가리운 루실리스의 아담한 입술에 의해 더 이상 이어지지 못하였다. "난.... 황제가 되기 위해 태어난 거예요...." 루실리스의 나직한 목소리에 키나는 조용히 그의 다리에 기대었다. 점심때도 지났다. 일행은 알현을 위하여 깨끗한 옷으로, 물론 란테르트는 제외하고, 갈아입었다. 디미온은 어제의 그 에노사 관복으로, 그리고 셀트 역시 전날의 하프 기사단 갑옷으로 옷을 바꾸었으며, 제레미아와 이시테는 전날보다는 더더욱 화려하면서도 기품 있는 옷으로 바꾸어 입었다. 전날 입었던 옷은 활동성을 중시하는 것이었었다. 란테르트는 언제 나와 같은 짙은 회색빛깔 나는 망토 하나에, 회색 빛의 면제 티 하나를 걸쳤다. 땀을 잘 흘리지 않아 그다지 더러워지지는 않았으나, 다른 사람의 모습과 비교한다면, 결코 깨끗하다고는 이야기 할 수 없었다. 셀트가 모는 마차, 이 남자는 아직까지도 마부일 에서 벗어나지 못하고 있다, 를 타고, 외성 밖에서 내성까지 1휴하 이상 가는 거리를 옮겨 일행은 궁으로 향했다. 내성 입구에는 이미 고위 관료 세명이 나와 그들을 맞이하였다. "어서 오십시오, 에노사 국의 군무행료경 에디엘레공의 내외시여." 흰 수염을 허옇게 기른 전형적인 문관 분위기의 한 노인이 이렇게 말하며 한쪽 팔을 내밀어 안내했고, 디미온 등은 간단히 고개 숙여 인사하며 그들의 뒤를 따랐다. 일행이 안내된 곳은 왕궁의 알현실이 아닌 루실리스의 개인 집무실이었다. 아직 대관식을 치르지 않았기에 루실리스는 아직도 제 2 태자로서 행동하고 있었다. 방안은 이전과 마찬가지로, 딱딱함과 부드러움이 각각 한자리를 차지하고 있었다. 꽤 넓은 방이었는데, 이미 방안에 있던 수명의 사람들과 다시 새로 들어온 일곱 명의 사람들 덕분에 약간 빠듯한 느낌이 들었다. 루실리스는 집무실 책상 뒤의 의자에 단정히 앉아 있었고, 키나는 그런 그의 한 걸음쯤 뒤 오른쪽에 서 있었다. 아침과는 다른, 단정한, 그리고 맵시가 뛰어난 문관 복을 입은 그녀는 이마에 어제와는 조금 다른 디자인의 티아라를 쓰고 있었는데, 아마도 귀를 머리 속으로 감추는 도구인 모양이었다. 책상을 중심으로 오른편에는 몇 명의 문관과 무관들이 서 있었다. 이미 있던 세 사람과 디미온 일행을 안내해 온 두 사람은 모두 문관으로 란테르트로서는 단 한차례도 본 적이 없는 사람들이었다. 그리고 무관은, 핌트로스와 은색 늑대 기사단의 단장, 호걸 풍의 처음 보는 남자, 그리고 전날 보았던 초췌한 안색의 사내 등이 당당한 자세로 서 있었다. 일행은 루실리스의 책상 전면에 섰다. 디미온이 가장 앞에, 그리고 제레미아와 이시테는 두걸음쯤 뒤쪽에, 마지막으로 란테르트와 셀트는 더더욱 뒤쪽에 서 있었다. "신 에노사의 군무행료경 에디엘레가 소피카의 제 2 태자 전하께 인사 올립니다." 디미온은 한쪽 무릎을 땅에 꿇고 고개를 깊숙이 숙여 인사했다. 동시에 란테르트를 제외한 제레미아, 이시테, 셀트 등이 무릎을 굽히고 허리를 깊숙이 숙였다. 루실리스는 그런 그들에게 온화한 미소로 대꾸했다. "예를 거두십시오." 루실리스의 말에 디미온은 몸을 일으켰고, 제레미아 등도 몸을 단정히 세웠다. 역시 고위 귀족이어서 인지, 예법이 아주 좋았다. 그에 반해 란테르트는 관심 없다는 듯, 고개를 창밖으로 향한 채 무언가를 뚫어져라 바라보고 있었다. 몇몇 문관들과 무관들은 그런 그를 아주 못마땅한 표정으로 바라보았으나, 루실리스가 가만히 있는 이상 먼저 나서 무어라 하지는 못했다. "무슨 이유로 저희 왕실에 방문을 하셨습니까?" 루실리스는 이미 이유를 알 고 있었지만, 예의상 이렇게 물었고, 디미온은 허리를 한차례 숙인 채 품에서 한 필의 두루마기를 꺼냈다. "저희 에노사의 국왕께서 소피카 왕실에 보내는 서약입니다." 디미온은 고개를 숙인 채 걸음을 옮겨 두루마리를 루실리스에게 머리위로 들어 전해 주었고, 루실리스는 한 손으로 그 두루마리를 받았다. 친애하는 소피카의 국왕 켈치온 전하께.... 당금 일곱 개 대륙의 정세가 저 무도한 위다에 의해 크게 흐트러지고 있습니다. 전통을 꺾고, 기강을 흩트리며, 안정을 파괴하고, 질서를 문란케하니, 변방의 작은 나라에서 중앙의 관료들까지, 아래의 백성들로부터 위의 왕족까지, 내일을 걱정하고, 다음을 불안해하고 있습니다. 그에 우리 에노사는 미약하나마, 남방의 국 소피카와 맹약의 의를 맺어 위다의 패도에 맞서고자 합니다. 부디 좋은 대답 기대하겠습니다. 665년 여름 에노사의 왕 자델 2세 루실리스는 그다지 길지 않은 이 글을 단숨에 읽고는 천천히 되감았다. 그리고는 고개를 들어 자신에게 머리를 조아리고 있는 디미온에게 입을 열었다. "먼저.... 저희 나라를 이렇게 높이 사 주시니 감사의 말씀을 드리겠습니다." "황송하옵니다...." 디미온은 고개를 더더욱 조아렸고, 루실리스는 생각에 잠긴 듯 잠시동안 말을 잇지 않았다. 이윽고 루실리스의 입이 열리었다. "죄송합니다만.... 저는 이곳에 서명할 수 없습니다...." 디미온이 그의 말에 안색조차 흩트리지 않은 채 다시 한 번 간곡히 부탁했다. "전하.... 재삼 숙고해 주십시오." 디미온의 말에 루실리스는 살짝 미소를 지었다. "에디엘레경.... 몸을 일으키십시오. 그리고, 저를 한 번 설득해 보십시오." 디미온은 루실리스의 말에 고개를 끄덕이며 몸을 일으키고는, 그의 청록색 눈동자를 바라보았다. "현 대륙의 정세, 위험하기 짝이 없습니다. 저희 에노사에게도, 그리고 전하의 소피카에게도, 위다라는, 레냐를 합병한 거국 위다라는 것은 실로 위협적인 존재가 아닐 수 없습니다." 루실리스가 디미온의 말에 미소 지으며 반박했다. "에노사에게는 분명 위협적일지 모르나, 저희 소피카에는 전혀 조금의 위협도 가하지 못합니다." "하지만, 지금 위다는 5만 이상의 병력과 세이아와 레냐라는 더없이 훌륭한 교통의 요지를 소유하고 있습니다. 레냐에서는 노마티아, 에노사와 소피카를, 그리고 세이아에서는 소피카와 마곡을 곧바로 공격할 수 있습니다. 군사력도, 땅의 넓이도, 지형적 이점에서도 소피카는 분명 열 위에 놓여있고, 위다가 마음을 먹는 순간, 소피카 전역은 전란에 휩싸이게 될 것입니다. 이것이 어찌 위협적이지 않다는 말씀이십니까?" 디미온은 이렇게 말한 후, 루실리스의 대답을 기다렸다. 그는, 겨우 15살, 곱상하게 생긴 저 소년의 외교적 안목을 보고 싶었다. 디미온은 마음 한편으로 소피카는 강하다, 라는 바보 같은 이야기가 나오기를 바랬고, 또다른 곳에서는 현명한 대답이 나오기를 기대했다. 전자 쪽은 에노사에 유리했고, 후자 쪽은 위다에게 불리했다. 디미온의 이러저러한 생각은 그리 오래 이어지지 못하였다. 루실리스의 입이 떨어졌기 때문이다. "그 말씀은 옳습니다. 하지만, 위다는 결코 소피카를 이길 수 없습니다." 루실리스의 말에 디미온은 고개를 갸웃거리며 되물었다. "이유를 들을 수 있을까요?" 루실리스는 미소지었다. 그리고는.... "우리 소피카는 강하니까요." 디미온은 고개를 설레설레 내 저었다. 그리고는 대화 방식을 철모르는 어린아이를 구슬리는 쪽으로 바꾸었다. "전하, 비록 소피카가 강하다고는 하나 레냐를 병합한 위다만큼은 아닙니다. 지금 노마티아도, 에노사도, 마곡도, 한 나라씩을 두고 보면 위다와는 상대조차 할 수 없습니다. 하지만, 이들의 힘을 하나로 모아 연횡을 한다면, 능히 위다를 꺾을 수 있을 것입니다. 부디 다시 한번 생각하여 주옵소서." 루실리스는 여전히 미소를 잃지 않았다. "저의 뜻은 이미 정해졌습니다. 에디엘레경의 이야기, 재미있게 들었습니다." "전하...." "돌아가 에노사의 국왕전하께 전해 드리십시오. 소피카는 에노사의 선린이라고...." 디미온은 루실리스의 대답에 어깨를 축 늘였다. 그리고는 다시 한차례 예를 올리고는 조용히 방을 빠져나왔다. "잠깐, 란테르트씨와 잠시 이야기를 나누고 싶습니다." 막, 란테르트가 빠져나갈 무렵, 루실리스가 이렇게 그를 불러 세웠고, 란테르트는 잠시 발을 멈춰 루실리스를 바라보았다. "시간을 내어 주실 수 있겠습니까?" 루실리스가 재삼 부탁했고, 란테르트는 잠시 문밖의 디미온 일행을 바라보고는 몸을 돌려 방안으로 돌아왔다. "중신들은 이제 돌아가 주십시오. 핌트로스 님도 이곳에 남아 주시길 바랍니다." 그의 말에 중신들도 분분히 인사를 하며 방을 빠져나갔다. 이미 디미온 일행이 들어오기 전에 충분한 회의를 했기에, 중신들은 디미온과 루실리스의 대화에 끼여들지 않았다. 사이트나는 란테르트를 알아보지 못했다. 검정색 머리칼이 흰빛이 되었고, 안색은 초췌해 졌으며, 뺨에 상처까지 있는 이 검사를 예전의 약간은 활기찬, 두 아가씨를 데리고 다니던 그와 동일시한다는 것은 사실상 무리였다. 자신에 대한 기억은 남아있되, 막상 눈앞에 있어도 자신을 알아보지 못하는 그의 모습에 란테르트는 왠지 미소가 나왔다. 하지만, 결코 밝은 미소는 아니었다. 이윽고 방안에는 네 사람만이 남게 되었다. "무슨 용건이십니까?" 란테르트가 물었고, 루실리스는 살짝 미소를 지었다. "글쎄요.... 다만 이렇게 시간을 내어 이야기를 해 보고 싶었습니다. 핌트로스 님도, 키나도 입을 모아 칭찬하는 강한 자의 모습을...." 그의 말에 란테르트는 그대로 몸을 돌렸다. 더 이상 있을 이유는 없었다. 루실리스가 그런 그의 이름을 황급히 불렀다. "란테르트님." 란테르트는 다시 한차례 몸을 돌려 그를 바라보았고, 루실리스는 천천히 이야기를 이었다. "저희 소피카를 위해 일하실 생각 없으십니까?" 란테르트는 그의 제안에 대뜸 입을 열었다. "한가지 일에 한가지 물건입니다." 루실리스는 고개를 끄덕이며 물었다. "물건이라니요?" "무기. 보통의 것이 아닌.... 혹은, 마력을 올려주는 아이템." 그의 말에 루실리스는 음, 하는 짧은 신음을 내뱉었다. "음.... 까다롭군요. 그것이 지금 당신의 목적인가요? 위대한 무기와 마력을 올려주는 아이템...." 란테르트는 그의 물음에 고개를 가로 저었다. "수단일 뿐입니다." 루실리스는 더더욱 놀랍다는 표정을 지었다. 차라리, 검이나 마법아이템을 찾아다니는 것이 목적이라면, 별 일 아니다. 사실 그런 일을 하는 사람들의 수야 이 대륙 안에 수천을 헤아릴 테니 말이다. 하지만, 그것이 목적이 아닌 수단이라니.... 이마만큼이나 강한 사람이 더더욱 강해져야만 할 수 있는 어떤 일.... "그렇군요.... 아, 핌트로스의 검은 아스이타라는 이름의 명검인데, 저 정도 수준의 물건이면 되겠습니까?" 루실리스의 눈에 핌트로스의 허리에 차고 있는 검이 띄였고, 이렇게 란테르트에게 물었다. 란테르트는 고개를 가로 저었다. "저 정도의 검으로는.... 소용없습니다. 적어도 대륙 3대 명검이라 불리우는 것이나, 잊혀진 신화시대 혹은 아라하시 시대의 유명한 무기 정도는 되어야 합니다." 루실리스는 그의 말에 고개를 천천히 끄덕였다. 한참동안 루실리스의 입이 닫혀있자, 란테르트는 몸을 돌렸다. "혹시 찾게 되면, 저를 부르십시오." 이 말을 마지막으로 란테르트는 문 밖으로 나가버렸고, 루실리스는 천천히 고개를 가로 저었다. 핌트로스 역시 조금 이상하다는 표정으로 입을 열었다. "저 형.... 혹시 세계 정복이라도 하려는 거 아니야?...." 그의 말에 루실리스도 키나도 쓴웃음을 지을 뿐이었다. 7. 아르트레스와 이시테의 생일 사이의 함수관계는? 알현을 한 다음날, 아침부터 비가 억수로 퍼부었고, 그 덕에 일행 모두는 여관에 처박힌 채 벽만을 바라보고 있었다. 이시테는 낮잠과 함께 여러 사람과의 대화를 즐기며 하루를 보내고 있었고, 디미온은 목적달성의 실패에 꽤나 괴로워하고 있었다. 그는 콧수염을 깍아버렸다. 이제는 필요 없을 것 같은.... 더 이상 다른 사람에게 위엄 있어 보일 필요가 없을 것 같은 느낌이 들었기 때문이다. 어렴풋이.... 그는 이 임무가 그의 군무행료경으로써의 마지막 임무임을 느끼고 있었다. 수염을 깍은 그의 모습은 5년 이상은 젊어 보여, 그의 아내인 제레미아와 비슷한 나이로 보였다. 제레미아는 의기소침해 하는 남편을 조용히 위로하고, 또 이시테의 말동무가 되어주는 등으로 시간을 흘렸다. 셀트는 도대체 방에서 혼자 무얼 하는지 알 수 없을 정도로 조용히 있었다. 그 역시 자신의 주군이 임무에 실패한 것에 꽤나 마음 아파했다. 란테르트는 지금 자신의 방에 핌트로스와 함께 있었다. 핌트로스는 아침나절에 꽤나 비싸 보이는 과일주 한 병과 술잔을 몇 개 가지고 와서는 란테르트 앞에 내어놓았다. 루실리스가 친히 준 것이라며 란테르트와 함께 마시기 위해 가져 왔다고 했다. 그러기를 한시간.... 핌트로스는 얼굴이 벌개져 버렸다. 과일 주는 벌써 반이나 비어 있었다. 반면 란테르트의 앞에 놓여진 잔은 처음의 그것이었다. "형, 그거 알아? 형이 얼마나 강한지?.... 우우.... 빙글빙글 도는구나.... 근데.... 뭘 또 강해져야 한다는 거야? 뭐, 마왕이라도 잡으려 는 거야?" 반쯤 취했는지, 않그래도 말을 막해대는 편인 핌트로스가 이렇게 물었고, 그의 물음에 란테르트는 웬일인지 고개를 끄덕였다. 그의 대답에 핌트로스는, "헤헤.... 그렇구나.... 그럼 형은 악마가 아니라 용사인 거네.... 우히...." 라고 말하다 돌연 정신이 번쩍 들었다. "마왕?.... 설마.... 정말로? 농담 아니야?" 핌트로스는 란테르트가 웃으며 고개를 끄덕이길 바랬으나, 란테르트는 얼굴을 굳힌 채 아무런 반응도 내보이지 않았다. "마왕을 쓰러뜨려? 거 참.... 기분 나쁜 농담이네.... 내 부모님이 돌아가셨다는 말 이후로.... 가장 기분 나쁜 농담이야.... 우우...." 핌트로스는 이렇게 말하며 천천히 탁자로 쓰러져 버렸다. 돌연 술기운이 인 모양이었다. 란테르트는 그런 그의 쓰러진 모습을 보았다. 그리고는 자신의 앞에 놓여져 있는 술잔을, 호박 빛의 뽀얀 액체가 담겨있는 술잔을 들어 술을 입안으로 털어 넣었다. "기분 나쁜 농담인.... 것입니까?...." 그렇게 잠들어 있던 핌트로스는 저녁 무렵 쥬에티에게 붙잡혀 어디론가(?) 끌려갔다. 아직 술이 들깬 듯 걸음은 두서가 없었고, 몸가짐도 엉망이었다. 쥬에티에게 끌려가며, 그녀의 어깨에 기대서는, "나의 티에...." 를 계속해 중얼거리고 있었다. 술잔의 술은 줄어있지 않았다. 란테르트는 딱 한잔의 술을 마신 후 창밖을 내다보고 있었다. 쥬에티가 핌트로스를 끌어갈 때에도 그는 별다른 관심을 내보이지 않은 채 창밖을 내다보고 있었다. 비는 저녁이 되도록 미쳐만 갔다. 어른 엄지손가락 만한 빗방울이 여름 내내 건조해 있던 땅에 특별한 악감정이라도 있는 듯, 바닥을 미친 듯이 때려댔다. 먼지가 풀풀 날리던 바닥은 이미 흥건히 젖었고, 거리 이곳 저곳에 물 웅덩이가 생겨났다. 란테르트는 조용히 창밖을 내다보고 있었다. 귀로는, 바닥을 시원하게 때리는 빗소리를 즐기고, 눈으로는 흐릿하니 사방을 휘감은 비의 장막을 바라보았다. 아이들은 아버지의 삿갓을 가지고 나와 비를 가린 채 물 웅덩이위로 풍덩풍덩 뛰어다녔고, 어른들은 건물 벽에 바짝 붙어 처마를 이용해 비를 피했다. 이렇게 미친 듯이 내리는 비를 보면 마음이 시원해질 만도 하건만.... 란테르트의 마음은 저기 바닥의 흙탕물만큼이나 탁했다. 그리고 다음 날. 밤사이 비가 그쳤다. 언제 내가 그랬냐는 듯 하늘은 청량하고 습기 있는 공기로 파래 있었고, 태양이 동편에서 그 무능력한 얼굴을 빼곰히 내밀었다. 일행은 9월의 첫날 다시 소피카의 수도 마기아를 벗어났다. 마차 한 대와 십여 기의 기마대. 드디어 마부가 생겼다! 셀트는 소피카 왕실에서 내어준 말에 몸을 실은 채 마차 바로 곁에 붙어 호위했고, 란테르트에게도 한 마리의 말이 지급되었다. 마차 뒤로는 10여기의 기마대가 뒤따르고 있었다. 대장은 핌트로스였고, 평대원들은 소피카 왕실 기마대의 대원들로 실력이 뛰어난 자들이었다. 핌트로스는 처음 이 임무를 받고 성을 벗어날 때, 쥬에티의 눈물 세례를 받아야만 했다. 따라오겠다는 것을 억지로 떼어놓고 오느라, 하루에 소모할 에너지의 절반 이상을 소모한 듯 했다. 셀트는 자신들을 수행하는 소피카군의 모습에, 위선, 이라고 이야기했으나, 디미온은 잠자코 고개를 가로 저었다. 핌트로스는 란테르트의 바로 곁에서 말을 몰며 그에게 끊임없이 말을 걸었다. 하지만, 란테르트는 그다지 입을 열지 않았다. 열에 하나 정도 답하면 그것으로도 꽤 선심을 쓴 것이었다. 한가한, 여행에 가까운 걸음이었다. 일전의 암살자들은 당연히 더 이상 덤벼들지 않았고, 소피카 왕실의 기를 들고 따라가는 그 10여기의 기마대에 겁을 집어먹은 듯 도적단 하나도 덤벼들지 않았다. 하루가 지나, 9월 두쨋날. 9월임에도 날씨가 상당했다. 푹푹 찌는 더위에, 미소우 산맥 북쪽 숲가를 따라 여행을 하는 일행의 얼굴에 지친 기색이 떠올랐다. 하지만, 그 와중에도 디미온 일가에는 여린 미소가 어리었는데.... 점심 무렵, 셀트가 가까운 마을로 가 많은 먹거리들을 사 왔다. 이곳의 15, 6명의 사람들이 신나게 하루저녁을 먹고 배 두드릴 수 있는 양의 음식이었다. 핌트로스 이하의 소피카 병사들은 그러려니 하고 있었으나, 핌트로스는 궁금증을 참지 못하였다. "에디엘레 경, 무슨 파티라도 벌이려는 거예요?" 확실히, 셀트가 사 온 음식들은 평소의 식사용은 아닌 듯 보였다. 핌트로스의 질문에 디미온이 고개를 끄덕였다. "우리 이시테의 생일이 내일입니다. 내일 지나는 곳에 적당한 마을이 없기에, 이렇게 미리 음식들을 사 놓는 것입니다." 핌트로스는 그의 말에 이시테를 향해 미소를 지어 보였다. "아, 미리 축하드려요. 에디엘레 아가씨." 이시테는 마차 밖의 말 위에서 자신을 향해 웃어 보이는 이 파란머리의 남자를 향해 조그마한 미소를 지어 주었다. 그리고는 온 신경을 모아 란테르트를 바라보았다. 그의 반응이 궁금했기 때문이었다. 란테르트는 그런 디미온의 말에 고개를 돌려 한차례 이시테를 바라보았다. 마침 이시테도 자신을 바라보고 있기에, 보일 듯 말 듯한 미소를 한차례 지어 이 어린 친구의 생일을 축하해 주었다. 이시테는 그런 그의 모습에 볼을 살짝 붉히며 고개를 숙였다. 다시 고개를 들었을 때에는 이미 그는 전면을 바라보고 있었다. 그의 시선은 늘 짧았고, 그렇기에 언제나 아쉬운 감이 들었다. 이틀 동안 일행은 60휴하(1휴하=약 1 킬로미터)를 움직였고, 이날 밤 그들은 미소우 산맥 북쪽 기슭의 숲에서 노숙을 했다. 모닥불이 세 군데서 밝혀졌다. 디미온 일행과 핌트로스 등의 소피카 군은 각각 모닥불을 하나, 둘씩을 차지한 채 자리잡고 앉았다. 란테르트는 디미온의 일행 근처에서, 그들이 제공하는 식사를 간단히 먹은 후, 조금 떨어진 곳에 자리를 잡았고, 제레미아와 이시테는 마차 안에, 셀트와 디미온은 마차 아래에, 이렇게 언제나와 같은 구도로 각각 자리를 잠자리를 마련했다. 새로 온 마부는 꽤나 추위를 타는 듯 모닥불 근처에 누워 일찍부터 잠이 들어 버렸다. 소피카 군 쪽은 역시 군인답게 열을 맞춰 잠자리를 만들었고, 불침번까지 세웠다. 반면 핌트로스는 멍청한 짓 한다는 듯 잠시 바라보다가 편해 보이는 곳에 자리를 잡았다. 란테르트에게서 그다지 멀리 떨어지지 않은 곳이었다. 그렇게, 불침번을 포함한 모두가 조용히 잠이 들었다. 아침.... 유난히 일찍 잠을 깬 핌트로스는 담요겸용의 망토를 젖히며 몸을 일으켰고, 간만의 노숙으로 뻐근해진 몸을 우두둑거리며 폈다. 창을 든 채 나무등걸에 기대어 있는 불침번부터, 디미온일행까지 한차례 쭉 둘러 본 그는, 그런데 한 지점에서 몸이 뻣뻣이 굳는 것을 느꼈다. 이른 아침의 숲은, 꽤나 신비롭다. 하얀 안개가 자욱히 깔려있고, 종종 풀벌레 소리와 무언지 알 수 없는 새의 우지 짖는 소리가 들려온다. 숲안을 헤메이는 산짐승에 의해 수풀이 부시시 흔들리기도 하고, 바람에 나무들이 우웅, 하는 소리를 내며 울기도 한다. 하지만, 이러한 것들은 눈앞의 광경에 비한다면 말할꺼리도 못된다. 핌트로스의 시선은 란테르트에게로 가 있었다. 아니 정확히는 란테르트의 품에서 잠들어 있는 붉은 머리칼의 아가씨에게로 가 있었다. 란테르트와 한 망토를 덮고 있는 그 아가씨는 조용히 잠들어 있었는데, 핌트로스가 있는 곳에서 비록 뒷모습밖에는 볼 수 없었으나, 충분히 고혹적이었다. 붉은 머리칼은 엷은 곡선을 그리며 자연스레 흐트러져 있었고, 망토위로 살짝 드러난 목덜미는 건강한 붉은빛을 띄었다. 비록 몸의 태반이 망토 안에 숨겨져 있었으나, 그렇게나마 드러난 굴곡만으로도 가히 본 모습이 상상이 갔다. 핌트로스는 흡사 숨이 잘 쉬어지지 않는 듯 몇 차례 심호흡을 했다. "저.... 아가씨는.... 누구지?" 핌트로스는 허공에 물었으나, 허공은 답하지 않았다. 때마침 들려온 필리리 거리는 알 수 없는 새의 소리는 결코 그의 질문에 대한 대답이 아니다. 이윽고 란테르트가 눈을 떴다. 눈을 뜨자마자 그는 자신의 품안에서 자고 있는 한 아가씨를 발견했고, 그는 잠시 그 아가씨를 바라보았다.... 핌트로스는 그의 반응이 궁금했다. 그리고는.... 란테르트의 눈에 눈물이 고였다. 핌트로스는 눈앞의 광경이 믿겨지지 않았다. 손을 들어 눈을 비벼 보기도, 머리를 살짝 흔들어 보기도 했으나, 란테르트의 눈에 묻어있는 촉촉한 그 무엇은 사라지지 않았다. 잠시 후.... 란테르트는 눈가에 고인 눈물을 손가락으로 닦아내며, 가만히 손을 옮겨 눈앞의 아가씨의 머리를 한차례 쓸어 정리해 주었다. 동시에 그 아가씨는 우웅, 하는 신음을 내뱉으며 두 팔을 곧추 몸 아래로 내린 채 몸을 살짝 떨며 기지개를 폈다. "트레시아...." 란테르트가 입을 열었고, 그 이름으로 불리운 붉은 머리칼의 아가씨는 란테르트에게 바짝 안겼다. "란테르트님...." 핌트로스는 이 광경에 입을 쫙 벌렸다. 종이가 있다면, 그리고 자신의 그림솜씨가 화가의 그것 정도 된다면, 이 모습을 담고 싶었다. 트레시아.... 란테르트는 벌써 5년 가까이나 만나지 못한 이 아가씨의 이러한 돌연한 등장에 울컥 반가운 마음이 일었다. 그리고 동시에.... 옛 기억이 떠오르며 마음 한쪽이 아리었다. 옛 추억은 언제나 란테르트에게 훈훈함과 슬픔을 동시에 가져다준다.... 란테르트는 천천히 몸을 일으켜 앉았고, 트레시아는 그의 품에서 벗어났다. "오래간 만이야...." 란테르트는 이렇게 입을 열었고, 트레시아는 쓸쓸한 미소를 지어 보였다. "몰래 나온 것이에요.... 바쁘기도 했고...." 란테르트는 그런 트레시아에게 힘없는 미소를 지어 주었다. "건강해 보이는걸.... 이카르트는 어때?" 그의 물음에 트레시아는 천천히 고개를 가로 저었다. ".... 아무것도 하지 않으세요...." 란테르트는 음, 하는 나직한 신음을 한차례 내뱉었다. 온간 씁쓸한 감정이 배어있는 그런 신음 소리였다. 한편, 핌트로스는 흡사 다른 사람을 바라보고 있는 듯 싶었다. 평소의 란테르트와는 완전히 다른 모습으로 어떤 모르는 여자와 이야기하는 그는 평소의 그와는 완전히 달랐다. 눈동자에서는 더 이상 광기도 살기도 느껴지지 않았다. 오히려, 슬프고 고요한.... 흡사, 이른 새벽 벌판 위를 홀로 달리고 있는 외로운 바람과도 같은 느낌이었다. 란테르트는 자리를 털고 몸을 일으켰다. 그리고, 트레시아도 따라 몸을 일으켰다. 타이트한 상의와 무릎께까지 오는 퍼지는 주름치마를 입고 있었다. 색깔은 언제나와 같은 붉은 색 계통이었다. "내가 지금 하고 있는 일.... 알고 있겠지?" 란테르트는 내뱉듯 이렇게 중얼거렸고, 트레시아는 고개를 한차례 끄덕였다. "난.... 나크젤리온을 죽일 꺼야." 란테르트는 다시 한차례 강조하듯 이렇게 말했고, 트레시아는 말없이 고개를 끄덕였다. 핌트로스는 란테르트의 말에 놀라, 앗 하는 나직한 신음을 내뱉었다. 일전 술을 먹으면서 들었던 이야기는 모두 잊었다. 그렇기에, 란테르트가 마왕을 무찌르겠다는 소리는 적어도 그의 기억 속에서는 처음이었고, 그에 이렇게 놀란 표정을 지은 것이다. 하지만, 란테르트도 트레시아도 그의 반응에는 관심을 나타내지 않았다. "저희 땅.... 지금 아주 엉망이에요.... 중간 계달자이시며, 모두에게 인망이 좋았던 그분이, 아무런 일도 하지 않게 되자...." 란테르트는 음, 하는 신음을 내뱉었고, 트레시아는 돌연 미안하다는 표정을 지어 보였다. "죄송해요.... 이런 말을 해서.... 누구보다 가장 힘드실 텐데...." 란테르트는 트레시아의 말에 고개를 가로 저었다. 그의 입가에는 쓰디쓴 미소가 배어 있었다. 이렇게 이 둘이 방약무인으로 이야기를 나누는 사이, 일행 모두가 하나 둘 씩 잠에서 깨어났다. 이 둘은 자리를 옮겼다. 란테르트는 나무 등걸에 기대어 있었고, 트레시아는 그의 바로 곁에서 자신의 두 무릎을 끌어안은 채로 란테르트에게 기대어 있었다. 그 둘의 시선은 일행들이 있는 방향이 아닌 먼 숲속을 앞으로 하고 있었다. 그네들의 대화는 이제 소소하고 사소한 것으로 옮겨갔다. 무얼 했느니, 어떻게 지냈느니 따위였다. 핌트로스는 그 둘의 모습을 처음부터 끝까지 지켜보고 있었다. 미소짓는 시간이 그렇지 않은 시간의 절반 가까이나 이르는 란테르트의 모습은 핌트로스를 어질어질하게 만들기 충분했다. 이윽고, 아니 드디어 이시테가 일어났다. 다른 사람들 모두 일어나자 마자, 흡사 못볼꺼라도 본 듯 나무 등걸에 몸을 기대고 있는 한 쌍의 남녀를 멍하니 바라보고 있었다. 그들이 이러하니 이시테야.... 이시테는 몽롱한 정신으로 눈을 부비며 마차에서 내려섰다. 평소와는 달리 아빠인 디미온이 자신을 내려주지 않자 이상하게 생각되었고, 그 때문에 그녀는 잠이 조금 깨는 듯 하였다. 새벽의 숲공기만큼 청량한 것이 어디 있겠는가? 이시테는 한차례 예쁘게 기지개를 폈다. 무성영화의 아름다움을 한껏 보여주는 광경이다. 그리고 이시테는 주위를 돌아다보았다. 비록 말을 하지 못하지만, 눈까지 멀어버린 것은 아니었고, 이시테는 란테르트가 한 여자와 다정히 이야기를 하고 있는 모습을 발견하였다. 이시테는 어리둥절한 표정으로 잠시 서 있다가 천천히 란테르트의 뒤로 접근했다. 그리고는 그의 곁에 다정히 그의 어깨를 기대고 있는 붉은 머리칼의 매혹적인 아가씨를 발견하였다. 이시테의 접근에 그 둘은 동시에 고개를 돌아보았다. "아, 에디엘레양 이시군요." 란테르트의 목소리는 전날과는 비교도 할 수 없이 밝아져 있었고, 이시테는 순간 반가운 마음과 무언지 모를 기분 나쁜 감정이 동시에 일었다. 이시테는 란테르트의 앞으로 다가가 그의 손을 잡아당겨 글자를 썼다. [이.... 사람 누구 에요?] 이시테는 본능적인, 물론 마족에 대한 것이 아닌 좋아하는 사람과 친한 사람에 대한, 경계심 어린 눈동자로 트레시아를 바라보았다. "제가 일전에 이야기했던 두 친구중 한명입니다." 란테르트는 살짝 미소지으며 이렇게 답했고, 이시테는 란테르트의 말에 마족 친구라는 말을 떠올리고는 입을 동그랗게 모았다. 트레시아는 그 모습에 살짝 미소지으며 손을 내밀어 악수를 청했고, 이시테는 얼떨결에 트레시아의 손을 잡았다. "이시테라고 했던가? 만나서 반가워." 이시테는 트레시아의 말에 고개를 끄덕여 답했다. 이시테의 엄마인 제레미아가 잠에서 깨어난 것도 그때쯤이었다. 그녀는 천천히 몸을 일으켜 마차 밖으로 나왔고, 이내 이상한 분위기를 느꼈다. 모두의 시선이 한쪽으로 향해 있음을 보았고, 그녀 역시 그네들의 시선을 쫓았다. 그리고는.... 란테르트와 함께 있는 한 여자를 발견했다. "디미온.... 저 여자 누구지요?" 제레미아의 물음에 디미온은 고개를 가로 저었다. 제레미아는 란테르트가 저렇게 다른 사람과 함께 이야기를 하는 것이 신기하기 그지없었고, 그 후로 오랫동안 그 둘에게서 시선을 떼지 못하였다. 아침을 먹는 둥 마는 둥 한 일행은 다시 북쪽으로의 발걸음을 재촉했다. 파티는 저녁때 하기로 했고, 이시테는 조금 들뜬 얼굴로 마차 안에 앉아 있었다. 하지만, 종종 마상에서 란테르트의 몸을 꼭 껴안고 있는 트레시아의 모습이 눈에 들어올 때면 이시테는 의식적으로 고개를 휙 돌리곤 했다. 마차의 속도는 겨우 말이 뚜벅뚜벅 걷는 정도밖에는 되지 않았고, 그 때문에 기마병 등의 말을 타고 있는 사람들은 마차의 뒤를 쫓으며 약간 여유 있는 모습들을 하고 있었다. 핌트로스는 여전 란테르트의 곁에 나란히 가고 있었다. 트레시아와 통성명을 한 몇사람중 하나로, 트레시아는 겨우 이 핌트로스와 이시테, 그리고 디미온 정도와만 아는 척을 했다. 디미온의 부인인 제레미아에게도 인사를 건네지 않았었다. "누나는 정말 아름다워요." 핌트로스는 아침나절에 벌써 네 번이나 이 말을 했다. 사실, 그녀를 보고 있음에 절로 그런 말이 튀어나오는 것은 어쩔 수 없는 것이었다. 마족, 원한다면 완벽하게도 생길 수 있는 그런 종족이니, 아름답지 않은 쪽이 더 이상한 편이다. 트레시아는 그런 그의 칭찬에 담담히 미소지을 뿐이었다. 이전 같았더라면, 오호호호, 하는 웃음을 웃어젖히며 핌트로스의 머리를 한차례 쓰다듬어 주었겠으나, 그녀는 근 5년간 성격이 많이 차분해졌다. 란테르트의 표정은 어느 사이엔가 담담하고 냉막한 그것으로 돌아와 있었다. 다만 종종 말을 걸어오는 트레시아에게 답할 때만 엷은 미소를 지어 보일 뿐이었다. "그건 그렇고.... 둘의 사이는 어떻게 되는거에요?" 핌트로스의 이 물음에 트레시아는 주저 않고, "애인...." 이라고 답하려다 말을 바꾸었다. "동료야." 그녀의 말을 란테르트가 정정해 주었다. "친구지...." 트레시아는 장난으로라도, 애인이라고 말할 수 없는데서 오는 씁쓸한 느낌과 친구라고 이야기해준 란테르트의 말에서 느낀 달콤한 기분이 동시에 밀려왔고, 묘한 미소와 함께 란테르트의 등에 머리를 기댔다. "차가워 졌어요...." 트레시아는 란테르트의 등에 기대어 조그맣게 이렇게 중얼거렸고, 란테르트는 그녀의 말에 탄식하듯 내뱉었다. "시간이.... 많이 흘렀으니까...." 이 둘의 이러한 모습에 핌트로스는 살짝 웃으며 수도에 남겨두고 온 애인 쥬에티를 떠올렸다. 그리고는 말괄량이 천방지축의 귀여운 아이와 이 성숙하고 아름다운 여인과 비교해 보았다. "티에가 조금 떨어지는걸.... 하지만.... 뭐.... 티에는 티에니까...." 핌트로스는 내뱉듯 중얼거렸다. 점심 무렵, 잠시 걸음을 멈춰선 일행은 끼니를 때우고, 말에게 풀을 먹였다. 이시테는 출발할 무렵, 마차에 타기 전 제레미아의 손에 무어라 글자를 적었고, 제레미아는 놀라는 표정을 지으며 고개를 가로 저었다. 그러자, 이시테는 아빠에게 매달렸고, 디미온은 잠시 생각에 잠기었다가 고개를 돌려 란테르트를 한 번 바라보고는 제레미아를 향해 입을 열었다. "이시테의 생일이니 들어주기로 합시다...." 제레미아는 그제서야 마지못해 고개를 끄덕였으나, 얼굴에는 못마땅한 표정이 가득했다. 디미온이 조금 떨어져 있는 곳에 있는 란테르트를 향해 말했다. "란테르트씨, 이시테를 말에 태워 주시겠습니까?" 그의 말에 란테르트는 조금 곤란한 표정을 지었으나, 이시테의 간절한 표정에 차마 거절하지 못하였다. 그렇게 다시 출발한 일행은, 란테르트, 이시테, 트레시아가 한 마리의 말에 올라타게 되었다. 란테르트의 앞에 자리를 잡은 이시테는 꽤나 즐거워하고 있었다. 몸이 기우뚱거리기라도 하면 호들갑스럽게 말의 목을 꼭 껴안고는 고개를 돌려 란테르트를 향해 환히 미소지었다. 평소 그다지 말을 탈 기회가 없던 그녀로써는 이러한 유희가 재미있지 않을 리 없었다. 트레시아도, 란테르트도 그런 그녀의 모습에 담담히 미소지었다. 란테르트의 것이 약간은 절제된 미소였다면, 트레시아의 것은 어머니의 그것과도 같은 온화하고 따듯한 미소였다. 에라브레를 잃은 후 그녀가 새로 얻은 표정이다. 이시테는 종종 고개를 돌려 트레시아를 바라보았다. 트레시아를 바라보는 그녀의 표정은 그다지 즐거워 보이지는 않았다. 왠지 트레시아가 싫게 느껴졌다. 이러한 감정이 무엇인지, 이시테는 확실히 알 수 없었다. 다만, 좋아하는 인형을 다른 사람이 가지고 놀고 있을 때 느끼는 그러한 감정과 상통하는 것을 어렴풋이 느낄 뿐이었다. 이시테는 고삐를 잡고 있는 란테르트의 두 손중 하나를 끌어당겼다. [트레시아는 마족이지요?] 확실한 이야기를 듣지 못했기에, 이시테는 이렇게 물었고, 란테르트는 고개를 한차례 끄덕여 주었다. [악마와 친하게 지내면 좋지 않다고 책에 써 있었어요. 나중에는 결국 악마가 되기도 하고.... 이용만 당하다 혼을 빼앗기기도 한데요....] 이시테는 이렇게 글자들을 쓴 후, 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다. 란테르트의 얼굴은 약간 기분 나쁜 기색을 띄고 있었고, 이시테는 순간 흠칫 했다. 그의 무덤덤한 표정이 이 정도로 불쾌한 표정을 띄고 있다면, 결코 기분이 좋다는 뜻은 아니었다. [미안해요....] 이렇게 적고는 바로 란테르트를 돌아다보았다. 란테르트의 표정은 여전 즐거워 보이지 않았고, 두 눈은 멀리 앞으로 향해 있었다. 하지만, 이내 잠에서 깨어나기라도 하는 듯 표정을 바꾸어 입을 열었다. "책의 내용을 그대로 믿지는 마십시오.... 왜곡되고 삐뚤어지기 마련이니까요. 그리고.... 트레시아와 함께 다녀 좋지 않았던 적은 없습니다. 혼은 한 번 빼앗길 뻔했지만...." 란테르트는 마지막 말을 하며 살짝 미소지었고, 트레시아는 뒤에서 그 말을 듣고는 그와 처음 만났을 때를 떠올렸다. 달콤하기만 한 기억들이었다. 또다시 란테르트의 등에 살며시 발그레한 볼을 가져갔다. 이시테는 그의 말에 고개를 끄덕이며 적었다. [아.... 그런데.... 혼을 빼앗길 뻔 하다니요?] 그녀의 물음에 란테르트는 묘하게 미소 지으며 입을 열었다. "그건...." 동시에 트레시아는 란테르트의 뒤에서 얼굴을 빨갛게 붉히며, "말하지 마세요.... 창피해요...." 라고 그를 말렸고, 란테르트는 그녀의 당황하는 모습에 더더욱 진한 미소를 지었다. "창피하기는...." 이시테는 즐겁게 웃는 그 둘의 모습에 또 다시 기분이 나빠졌다. [이야기하고 싶지 않다면 하지 말아요....] 이시테는 마음속으로는, 말해 줘요.... 라고 이야기하며 겉으로는 그 반대의 말을 썼고, 시선은 고의로 란테르트를 피한 채 앞으로 향해 있었다. 보통 이렇게 하면 상대는 사과와 함께 입을 연다. 하지만, 란테르트는 이야기하지 않았고, 이시테는 거의 눈물이 고일 정도로 기분이 상했다. 애꿎은 말의 갈기만을 단단히 움켜쥔 채 이시테는 입을 뾰로퉁히 앞으로 내밀었다. 잠시 후, 마음을 추스른 이시테가 다시 글자를 적었다. 돌연 한가지 생각이 떠올랐기 때문이었다. [그런데.... 란테르트 오빠는 생일이 언제 에요?] 그녀의 물음에 란테르트는 잠시 물끄러미 이시테를 바라보았다. 흡사 기억나지 않는 무언가를 억지로 생각해 내는 듯한 모습이었다. 몇 차례나 눈을 깜박이던 란테르트가 이윽고 입을 열었다. "13월 6일...." 란테르트의 대답에 이시테는 눈을 동그랗게 뜨며 그를 바라보았다. 꽤 놀란 모양이었다. 13월 6일.... 언뜻 들으면 별스러울 것 없는 날이었다. 그저 윤년에 일년중 마지막의 날 일 뿐이었다. 하지만, 문제는 거기에 있었다. 윤년.... 이 대륙의 역법은 30일씩 12달과 5일 혹은 6일로 된 13월을 따로 둔다. 3년에 한 번 윤년일 때 13월이 6일이 되는 것이다. 그렇게 3년에 한 번씩 찾아오는 날이 바로 13월 6일이다. 곁에서 이 말을 들은 핌트로스는 이시테가 물은 내용을 알 수 없었기에 왜 갑자기 13월 6일을 이야기 하나 어리둥절해 했다. 반면 이시테는 놀랍다는 표정으로 란테르트의 손등에 글자를 적었다. [그럼.... 생일이 3년에 한 번씩 있는 거예요? 작년.... 올해와 내년에는 생일 이 없네요....] 이시테의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였고, 이시테는 잠시 란테르트의 모습을 물끄러미 바라보았다. [란테르트 오빠는.... 생일이 즐거운가요?] 이시테의 물음에 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다가 오히려 물었다. "에디엘레양은 어떠신 가요?" 그의 물음에 이시테는 천천히 고개를 가로 저으며 답했다. [모르겠어요.... 어렸을 때는 좋았던 것 같았는데.... 지금은....] 그녀의 대답에 란테르트 역시 천천히 답했다. "9번의 생일중 4번을 혼자 지냈습니다...." 란테르트의 대답은 의외로 담담하고 차분했으나, 그 이야기를 들인 이시테는 돌연 기분이 가라앉음을 느꼈다. 그리고 뒤에 앉아 잠자코 둘의 대화를 듣고 있던 트레시아는 란테르트의 이 대답에 자신도 모르게 그의 허리를 안고 있는 두 팔에 힘을 주었다. 란테르트의 담담한 대답에 마음이 움직인 것이다. [30세 생일날.... 저희 집에 놀러 오세요. 제가 함께 놀아드릴께요.] 이시테는 어떻게 위로해야 할지를 몰라 잠시 머뭇거리다 이렇게 적었고, 란테르트는 그녀의 말에 살짝 미소를 지어 주었다. "영광입니다. 에디엘레양." 이시테는 환히 미소지었다. 핌트로스는 두 크고 작은아가씨들에게 둘러싸여 가고 있는 란테르트의 모습에 부럽다는 듯한 미소를 지었다. "티에도 데리고 올걸 그랬나?.... 어차피 위험한 일도 아니었는데...." 숲속에서 조촐한 파티가 열렸다. 말 그대로 조촐했다. 10명정도의 무뚝뚝한 병사들과 란테르트, 트레시아 등의 있으나 없으나 분위기에는 별 상관을 못 미치는 인물들 외에 겨우 디미온 내외와 이시테, 핌트로스 등이 있었을 뿐이니 말이다. 그래도, 그 무뚝뚝한 병사들과 란테르트 등은 이시테의 생일임을 의식해서 인지 꽤 신경을 써 주었다. 10명이 넘는 사람에게 축하의 인사를 받은 이시테는 파티의 분위기에 휩쓸려 밝은 표정을 짓고 있었다. 이시테는 문득 지난해의 생일이 떠올랐다. 당연하지만, 그날도 오늘과 같은 9월 3일 이었다. 에디엘레 백작 가의 성 중앙 홀에서 열린 눈부실 정도의 연회였다. 주인공이 이시테 자신은 화려한 하얀 드레스를 걸친 채 주옥으로 장식된 의자에 앉아 있었다. 사람들, 정말 많은 사람들이었다, 그들은 한차례씩 이시테에게 공손히 인사했고, 혹은 반갑게 인사했다. 이시테는 잘 알지도 못하는 모두의 인사를 밝게 웃으며 받아주었다. 선물은 산과 같이 쌓였고, 연회장의 음식은 그 안에 모인 수십 명의 사람들이 채 다 먹지 못할 정도였다. 그리고는 끝이였다. 이시테는 홀로 한쪽에, 물론 주인공의 자리였지만 그곳은 분명 구석의 자리였다, 앉아있었다. 아버지인 디미온도, 어머니인 제레미아도 사람들을 접대하기에 바빴었다. 물론, 이시테의 근처에는 몇몇 귀부인들이 모여 있었다. 처음에는 몇 마디 이시테에게 말을 걸기도 했으나, 눈만 멀뚱히 뜬 채 미소만 짓는 아이는 인형 이상의 의미를 주지 못한다. 바라보며 예쁘다, 귀엽다라는 말만을 연발할 뿐이었다. 이시테는 울고 싶을 정도로 외로웠었으나, 미소를 잃지 않았다. 그것이 사교인 것이다. 그 전해에도, 그 전전해 에도 이시테는 같은 경험을 했었고, 그렇게 이시테는 생일에 대한 불쾌한 기억만을 가지고 있었다. 그러나 지금.... 음식은 형편없을 지경이다. 비록 제레미아가 요리를 아주 못하는 편은 아니었으나, 결코 집안에 있는 요리사에게 미칠 바는 아니었다. 게다가 모닥불만으로 할 수 있는 요리는 많지 않다. 모두들 굽고 지지고 찐 음식 뿐으로, 오븐에서 만들어낸 기름기 빠진 향긋한 음식도, 차가운 얼음 속에서 곧바로 꺼내낸 샤벳이나 아이스크림 종류도 없었다. 일반 거리에서는 구하지 못하는 음식 재료가 한둘이 아니었고, 향신료도 거의 구하지 못하였다. 빵도, 케이크도, 쿠키도 없었다. 게다가 이 분위기라는 것은, 일전의 연회장과는 비교할 바도 못되었다. 서민들은 값이 비싸 잘 구하지도 못하는 초가 수백 개나 빛을 발하고 있는 수천 개의 보석으로 치장된 샹들리에도 없고, 천장을 가로지르는 색색의 비단 휘장도 없다. 온갖 악기로 아름다운 곡들을 연주해 주는 일류 악사도, 갖가지 신기한 묘기를 보여주는 광대도 없다. 이 공터의 모닥불은 평소의 두배나 환하게 타올랐으나 여전 어두웠고, 비단 휘장 대신 주위에 쳐져있는 숲과 풀들의 푸르른 장막은 바람도, 벌레들도 채 가려주지 못하였다. 그나마 간신히 이현금을 탈 줄 아는 병사가 한 명 있어서, 그의 썰렁하기 짝이 없는 노랫소리를 듣는 것으로 악사들의 음악을 대신해야 했다. 선물도 거의 받지 못하였다. 창졸 지간에 찾아온 생일이기에, 게다가 워낙 정신없었던 수십일 이기에 두 부부는 이시테에게 줄 적당한 선물을 구하지 못하였다. 마기아 성에서나 구입할 수 있었건만, 그때는 임무를 실패한데서 오는 상실감에 제정신이 아니었다. 두 부부는 4, 5일쯤 후에 들릴 아드라르 성에서 이시테의 마음에 맞는 물건을 구해주겠다고 이시테에게 약속했다. 다른 사람들 역시 전날에나 이시테가 생일이라는 이야기를 들었기에 선물 같은 것은 주지 못하였다. 그나마, 몇몇 손재주 있는 사람들이 전해준 목각 동물 인형과 란테르트가 트레시아에게 부탁해 금화 20개를 녹여 만든 조막 만한 금구슬이나마 있었기에 이시테의 앞에 선물이 쌓일(?) 수 있었다. 란테르트는 조금 더 근사한 것을 선물하고 싶었지만, 트레시아는 금구슬 외에는 자신에게 무리라고 했다. 그러면서 그녀는, "아르페오네가 있었으면 훨씬 낫을 텐데...." 라고 조그맣게 중얼거렸었다. 뭐, 어쨌건 20만 하르 짜리 선물이다. 가진게 돈밖에 없고, 돈을 짐짝으로 생각하는 란테르트만이 할 수 있는 선물이었다. 이러한 조촐하고 한산한 분위기였으나, 이시테는 어느 때보다 밝았다. 얼굴에 미소가 가실 때가 없었고, 흥에 겨워 병사들과 어울려 그들의 손을 잡고 한시간이나 춤을 추었다. 몇몇 병사들은 이 귀엽고 가련한 벙어리 아가씨에게 기사로써의 어떤 마음을 느꼈고, 그에 열성을 다해 그녀를 즐겁게 해 주었다. 되지도 않는 광대짓을 해, 웃음거리가 되기도 하였는데, 사람들이 웃은 것은 그의 행동이 재미있어서가 아니라 그가 그런 짓을 한다는 것 자체 때문이었다. 핌트로스는 역시 그답게, 자신이 9살 때부터 시작한 수행의 무용담들을 재밌게 엮어 이시테에게 들려주었고, 이시테는 그런 그의 이야기에 놀라고, 또 신기해하고 부러워하며 즐거운 한때를 보냈다. 셀트는 언제나처럼 성실 근후하게 이시테에게 축하인사를 한 후, 연회석 한자리를 조용히 차지하고 있었다. 하지만, 그래도 그는 미리 선물을 준비했다. 나무로 만든, 하지만, 그의 미적 센스를 반영해 주는 듯 단순 밋밋하게 생긴 빗을 이시테에게 선물해 주었다. 이시테는 그런 그의 선물에 기뻐하며 답례로 볼에 키스를 해 주었고, 이 성실근후한 기사 셀트는 얼굴을 붉혔다. 이렇게나 숫기 없는 모습.... 30살이나 먹도록 총각인 이유가 적나라하게 밝혀지는 순간이었다. 숲 속의 연회는 밤늦도록 이어졌고, 어느덧 하나, 둘 쓰러져 잠이 들었다. 주인공인 이시테 역시도 연회 중간쯤 잠이 들었고, 몇몇 병사들은 자신들이 챙겨온 술을 핌트로스 몰래 마시다가 골아 떨어져 버렸다. 트레시아는 어느덧 조용해진 연회장을 바라보며 란테르트의 어깨에 머리를 기대었다. 깨어있는 사람은, 핌트로스, 디미온부부, 그리고 란테르트와 트레시아 이 다섯명 뿐이었다. 디미온은 자신의 무릎을 베고 쓰러져 있는 이시테의 머리를 쓸어주고 있었다. "모두들.... 이렇게 훌륭한 파티를 열어주어서 감사드립니다...." 디미온은 이렇게 입을 열어 깨어있는 모두에게 인사했다. 그의 목소리는 약간 격양되어 떨리고 있었다. 그는 수염을 깎아 30대 초반으로 보이는 자신의 얼굴을 한차례 손으로 쓰다듬으며 감격한 표정을 짓고 있었다. 핌트로스는 그의 인사에 천만 에요, 라고 답하며 잠시 그의 눈치를 살폈다. 두 부부 모두 그다지 안색이 편해 보이지 못하였다. 핌트로스가 물었다. "뭐, 잘못된 것이라도...." 그의 물음에 디미온은 천천히 고개를 가로 저었다. "아니요.... 다만...." 디미온은 잠시 망설이듯 말을 끊더니 천천히 입을 열었다. 시선은 이시테에게로 향해 있었고, 제레미아 역시 디미온의 바로 곁에 앉아 이시테를 내려다보고 있었다. "몇해전인가?.... 아마 이시테가 일곱 살이 되는 해였을 겁니다.... 이시테가 말을 하지 못하게 된 지 1년쯤 흘렀을 때지요.... 이시테는 생일 파티 내내 미소짓고 있다가.... 끝날 무렵 돌연 울음을 터트렸습니다. 저와 제레미아는 막 손님들을 밖으로 배웅한 후였고, 안으로 돌아와 의자에 몸을 기댄 채 서럽게 울고 있는 이시테를 발견했습니다. 몹시 당황했었지요...." 제레미아가 말을 이었다. "저희들의 잘못 이었지요.... 이 아이는.... 연회 내내 외로웠다고.... 울며 제게 안겨왔어요." 둘은 이렇게 말한 후, 한참 동안이나 말을 끊었다. 란테르트 등의 세 사람은 두 부부의 말에 무어라 위로할 말을 찾지 못한 채 멀뚱히 잠든 이시테를 내려다보았다. 디미온이 다시 입을 열었다. "4년전의 일입니다.... 에디엘레 가는 적이 많습니다. 스스로를 칭찬하기는 무엇하지만, 우리 에노사의 귀족중 실력으로 이 자리를 지키고 있는 얼마 안되는 가문 중 하나이고, 현명하신 전하께서는 이점을 기껍게 보시여 저희 가문을 상당히 총애하고 계십니다. 하지만.... 그 덕에 고위 귀족 거의 대부분은 저희 가문을 그다지 좋게 보지 않고 있습니다." 디미온은 잠시 말을 끊으며 한숨을 내 쉬었다. "제가 나이가 많지 않은 탓이기도 했었을 것입니다. 겨우 34살의 나이로 당시 군무하행료경 자리에 있었으니.... 그다지 좋게 보일 리가 없었겠지요." 군무하행료경은 지금 디미온의 직위인 군무행료경과 군무행료부경에 이은 군 관료 서열 3위의 자리였다. 군무행료경은 군무 전체의 것을 다루는 자리였고, 군무행료부경은 군 행정 및 군무행료경의 보조를 맡는 자리였다. 동서열로 군 총사령관 자리가 있었는데, 이는 공석으로 두었다가 전쟁이 있을 시 군무행료경이 대행하기도 하였다. 그리고 그 다음의 자리가 군무하행료경으로 보통 군사 작전을 세우는 자리이다. 핌트로스는 34살에 그러한 자리에 있었다는 그의 말에 호, 하는 감탄 섞인 한숨을 내쉬었다. 디미온은 이야기를 이었다. "이시테가 여섯 살이었던 그 해.... 자객 여러 명이 저희 집에 잠입해 들어 왔습니다. 물론, 저를 노린 것이지요. 당시 저는 이시테와 함께 있었고, 저는 그 자객들을 상대하느라 이시테를 보호하는데 약간 소홀했었습니다. 기습이었고, 상대들의 실력이 만만치 않았기에 어쩔 수 없었습니다. 그러던 중, 한 명이 이시테를 공격했고, 이시테는 복부를 완전히 관통 당하는 상처를 입었었습니다. 출혈이 심했고.... 더더욱 큰 것은 정신적 충격이었습니다.다행히 상처는 완치되었으나...." 그는 말끝을 흐렸고, 란테르트가 그의 말을 받았다. "말을 잃었군요...." 디미온은 침중한 표정으로 고개를 끄덕였고, 제레미아는 끝내 눈물을 떨구었다. 란테르트도 핌트로스도 이시테의 실어증에 이러한 사연이 있음을 알게 되자, 이시테가 가엽다는 마음이 울컥 들었다. 란테르트는 자신의 어깨에 기댄 채 멍한 표정을 짓고 있는 트레시아에게 물었다. "혹시.... 실어증을 고칠 수 있는 방법 같은 것 알아?" 트레시아는 그의 어깨에 기댄 채 고개를 가로 저었다. 대답하는 그녀의 얼굴은 무엇 때문인지 서글퍼져 있었고, 란테르트는 괴이쩍게 생각되어 다시 물었다. "무슨 일 있어?" 란테르트의 이 물음에 트레시아는 고개를 천천히 끄덕이며 그의 어깨에서 고개를 떼었다. "이제.... 돌아가 보아야 해요." 그녀의 말에 디미온과 제레미아, 그리고 핌트로스까지 이해할 수 없다는 표정을 지었다. 갑자기 이 밤중에 돌아간다니.... 디미온은 생각에 미치는 것이 있어 주위를 돌아다보았다. 혹시 그녀를 데리러 온 어떤 무리라도 있는가 살펴보려는 것이었다. 하지만, 그의 그러한 생각은 완전한 착각이었다. 란테르트는 돌아가야 한다는 트레시아의 말에 서운한 기색을 띄었다. "그래?...." 트레시아는 고개를 끄덕였다. "그렇군...." 란테르트는 바보처럼 이렇게 중얼거렸다. 이어 트레시아가 몸을 일으켰고, 란테르트도 따라 몸을 일으켰다. 그리고, 다른 일행들도 엉겁결에 몸을 일으켰다. 물론, 디미온은 이시테를 안은채였다. "이제.... 언제 다시 찾아올지 알 수 없어요...." 트레시아가 말했고, 란테르트는 묵묵히 고개를 끄덕였다. 트레시아는 억지로인 듯한 미소를 살짝 지었다. "고마워요.... 친구라고 말해 줘서.... 예전에는 그저 동료라고만 했었는데...." 란테르트는 살짝 미소지었다. "이카르트와 트레시아, 모라이티나.... 내게 얼마 안돼는 친구야...." 트레시아는 그의 말에 힘없이 미소지었다. "그렇군요.... 친구라...." 동시에, 트레시아는 란테르트에게 안겨들어 자신의 붉은 입술을 그의 입술에 가져갔고, 란테르트가 채 놀라기도 전에, 그렇게 공간 저편으로 사라져 갔다. 쓸쓸해 보이는 그녀의 미소가 잔상으로 남은 듯, 공간에는 잠시동안 잔잔한 파문이 일었다. 란테르트는 트레시아의 입술의 체온이 느껴지는 자신의 입술에 손을 가져갔다. 돌연 예전에, 그녀가 자신의 얼굴에 루즈 자국을 묻혀 놓은 채 협박했던 일을 떠올렸고, 쓴웃음을 지었다. 그때는.... 트레시아도.... 모라이티나도.... 에라브레도.... 함께.... 란테르트는 천천히 고개를 가로로 저었다. 한편, 트레시아가 그렇게 사라지는 모습을 직접 눈을 본 디미온과 제레미아, 그리고 핌트로스는 놀란 입을 다물지 못하였다. 그러한 식으로 사라질 수 있는 것은 마족과 정령뿐이다. 인간의 워프마법은 저렇게 까지 깨끗하게 사라지지 못한다. 핌트로스가 이윽고 입을 열었다. "형.... 저.... 누나는...." 그의 띄엄띄엄 묻는 소리에 란테르트가 천천히, 그리고 나직이 입을 열었다. "아르트레스...." 이 셋중 아르트레스의 이름을 모르는 사람은 없었다. 제레미아는 이마에 손을 대며 기절해 버렸고, 디미온은 이시테를 안은 채 제레미아를 부축하며, 그 스스로도 놀라는, 이 세 가지 일을 한꺼번에 하느라 정신이 없었다. 하지만, 핌트로스는 의외로 방금전 보다는 침착해 져 고개를 끄덕일 뿐이었다. "어쩐지.... 아침에 전혀 기척을 느끼지 못했었어...." 엘프와 함께 지내는 어떤 인간을 아는 그로써는 마족과 함께 지내는 인간도 별달리 보이지 않았다. 아니, 차라리 엘프와 지내는 쪽이 더 신기했다. 마족은 종종 모습을 보이지만, 엘프는 대륙 전체에서 보았다는 사람이 100명이 채 안되니 말이다. 란테르트는 천천히 몸을 돌려 조금 떨어진 곳의 나무 밑동에 몸을 기대어 앉았다. 흡사, 꿈을 꾼 것 같은 하루가 끝나려 했다. 란테르트는 눈을 감아 꿈에서 깨지 않으려 발버둥 쳤으나, 조용히 잠이 들었고.... 꿈은 깨어져버리고 말았다. 8. 룬.... 희고 뽀얀 밤의 빛. 다음날 아침, 이시테는 트레시아가 말없이 사라져 버린 것에 약간 서운함을 느꼈다. 하지만, 한편으로는 다시 혼자가 된 란테르트의 모습에 왠지 모를 흐뭇함을 느끼기도 했다. 그리고, 그런 마음이 드는 자신이 미워지기도 했다. 이시테는 아침부터 조용히 눈을 감은 채 앉아있는 란테르트에게 다가가 말을 걸었다. [트레시아는.... 가버렸군요....] 란테르트는 눈을 감은 채 고개를 끄덕였다. 이시테는 잠시 란테르트의 손바닥을 톡톡 두드리다가 다시 글자를 새겼다. 비록 란테르트는 눈을 감고 있었으나, 손바닥에 느껴지는 감각만으로도 무슨 글자인지 알 수 있었다. [이시테는.... 나빠요....] 이시테의 말에 란테르트는 눈을 뜨며 그녀를 보았고, 이시테는 천천히 글자를 세겨나갔다. [트레시아가.... 싫었어요.... 트레시아가 란테르트 오빠와 함께 있는 모습이 보기 싫었어요. 이런 건.... 나쁜 거지요?] 란테르트는 물끄러미 이시테의 모습을 보았다. 이시테는 왠지 쓸쓸한 얼굴을 하고 있었다. "글쎄요.... 처음 보는 사람을 좋아하지 않는 것은 그다지 이상한 것은 아닙니다." 란테르트의 말에 이시테는 천천히 고개를 가로 저었다. [아니요.... 그것과는 분명 다른 것 같았어요....] 란테르트는 그녀의 말에 적당히 대꾸할 말을 찾지 못하였고, 이시테 역시 무슨 대답을 바라는 것은 아닌지, 천천히 몸을 돌려 제레미아에게로 돌아갔다. 점심 무렵까지는 한가하기 짝이 없는 여행이었다. 아직 등에 트레시아의 체온이 남아있는 듯 종종 뒤돌아보았으나 눈에 들어오는 것은 앞과도 같은 숲의 연속이었다. 아침 내내 란테르트의 머릿속은 옛 일로 가득 차 버렸다. 이제는 쓴웃음만이 배어 나오는 사피엘라에 대한 기억에서, 생각할 때마다 마음이 쓰라린 에라브레에 대한 기억까지.... 이카르트, 트레시아, 모라이티나 모두가 머릿속 어딘가에 숨어 있다가 툭툭 튀어나와 한차례 마음을 뒤흔들고 사라졌다. "휴우...." 란테르트는 한숨을 한차례 내 쉬었고, 그의 모습에 핌트로스가 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다. 그리고는 나직한 목소리로 입을 열었다. "형, 그런데.... 마왕을 죽이다니...." 핌트로스의 말에 란테르트는 고개를 돌려 그를 바라보았고, 핌트로스는 무섭게 변한 란테르트의 눈에 잠시 흠칫 했다. 하지만, 용기를 내어 끝까지 물었다. "왜지?" 핌트로스의 물음에 란테르트는 잠시 핌트로스를 바라보다가 시선을 앞으로 향했다. "왜냐고요?...." 그 후로 잠시동안 란테르트는 입을 다문 채 말 등에 앉아 말이 움직이는 대로 몸을 맡겼다. 핌트로스는 그의 대답을 기다리느라 입이 다 마르는 것 같았다. 이윽고 란테르트가 입을 열었다. "제가 사랑하는 사람을.... 그가 죽였기 때문입니다." 그의 대답에, 핌트로스는 황당하게 놀라 말에서 미끄러져 떨어질 뻔하였다. "뭐? 그럼, 사랑하던 사람의 복수를 위해 마왕을 죽이겠다는 거야?" 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. "참 나.... 그런 우스운...." 핌트로스는 허탈하다는 듯한 표정으로 이렇게 중얼거렸다. 차라리, 세계 평화를 위해서라거나, 나의 강함을 증명하기 위해서 따위였다면 더 그럴 듯 해 보였을 것 같았다. 복수라니.... 핌트로스의 말에 란테르트가 천천히 입을 열어 대꾸했다. "우스운가요?.... 하지만, 저에게는 그보다 중요한 일은 없습니다." 그의 말에 핌트로스가 정색을 하며 답했다. "미안, 결코 형을 무시하려는 말은 아니었어. 다만 조금 당황스러워서...." 그때였다. 막 핌트로스가 말을 마칠 무렵.... 돌연 숲 왼편이 크게 어지러워지며, 멀리서 수백 여명의 병사들이 때를 지어 모습을 드러냈다. 동시에 전면도 후면도, 오른쪽도 모두들 기다란 창을 든 병사들로 가득 채워졌다. 한마디로 일행을 사면으로 포위한 것이다. 그들의 눈빛은 결코 호의의 그것이 아니었고, 일행은 말을 멈추며 크게 당황했다. 가장 당황한 것은 란테르트였다. 워낙 깊은 숲속이었고, 매복이 몹시 뛰어났기에, 핌트로스와 디미온이 그들의 기색을 눈치 채지 못한 것은 그다지 이상할 것이 없는 일이었다. 시간적으로도 조금은 소란스러운 대낮이었고, 포위가 워낙 넓기도 했기 때문이다. 하지만, 자신은.... 란테르트는 어째서 자신이 그네들의 기색을 눈치채지 못했는지를 이해할 수 없었다. 상대들은 거의 반경 50휴리하(1휴리하=약 1미터)정도의 포위망을 형성한 채 창을 앞으로 세우며 일행에게로 포위망을 좁혀왔다. 개중 몇몇 사람은 훌륭한 갑옷을 입은 채 말을 타고 검을 뽑아 든 모습이 대장 급의 검사인 듯 보였다. 란테르트는 자신이 그들의 기색을 눈치채지 못한 것을 이상하게 여겼으나, 그다지 걱정하지는 않았다. 겨우 500명 정도의 창병인데다가, 마법사도 없어 보였다. 비록 숲속이라고 하지만 모두를 죽이는데 그다지 큰 힘을 들일 필요도 없을 듯 싶었다. 핌트로스는 곧바로 검을 뽑아들며 자신의 병사들을 독려했다. "소피카의 용감한 기마대여, 검을 뽑아들고 외쳐라. 국왕을 위하여!!" 동시에, 챙챙 거리는 소리를 내며 10명의 기마병이 일제히 검을 뽑아 들며 루실리스 전하를 외쳤다. 핌트로스는 말로는 이렇게 하며, 속으로는 제길, 하고 외쳤다. 비록 일행 중에 란테르트가 있어 질 걱정은 하지 않았지만, 이 열 명중 한두명 정도는 목숨을 잃을 것 같았기 때문이다. 아직도 란테르트의 힘을 완전히 파악하지 못한 그였다. "그런데.... 어디의 병사들이지?" 핌트로스는 잠시 자신들에게 접근해 오는 적들을 바라보며 이렇게 중얼거렸다. 그리고는 천천히 말에서 몸을 내렸다. 마상 전투는 자신 없었기 때문이다. 란테르트 역시 마상의 전투에는 자신이 없었고, 게다가 이런 좁은 숲속에서는 말 위에 있는 것이 불리하기 때문에 말에서 내려섰다. 디미온과 셀트도 비슷한 시간에 한 명은 마차 밖으로 나와, 그리고 한 명은 말에서 내려서 싸울 준비를 했다. 각자의 검이 푸르고 검은빛을 발했고, 오래지 않아 적들의 포위망이 수십 겹으로 좁혀 들었다. 바로, 란테르트가 바라는 대로.... 란테르트는 조그맣게 입술을 달싹이기 시작했다. "존재의 신이여, 무의 실로 유의 타래를 잣는 생명의 물레여, 여기 그대의 신실한 종이 있습니다. 나 그대에게 바라오니, 뜻을 거스르는 자를 폭렬과 침몰의 땅으로 벌주소서.... 버스트 싱크...." 디미온은 그의 입에서 또다시 정령계 마법이 흘러나오자 고개를 가로 저었다. 도대체가 이 란테르트라는 사람은.... 란테르트는 이렇게 중얼거리며 자신들을 둘러싸고 있는 수백 명의 병사들을 돌아보았다. 그런데.... 마법력이 일지 않았다. 그는 이상함을 느끼며 억지로 마법을 일으키려 했다. 그때, 갑자기 머리가 핑 해오며 깨어질 듯 아팠다. 동시에 오장 육부가 다 뒤집어 지는 듯한 느낌이었고, 등뒤로 한줄기 식은땀이 흘렀다. 가슴에 집채만한 돌덩이라도 얹어진 듯 숨도 잘 쉬어지지 않았다. "허억...." 란테르트는 돌연한 극렬한 통증에 신음을 내뱉었고, 디미온과 핌트로스가 동시에 그를 바라보았다. 란테르트는 머리가 깨어질 듯 아파 왔고, 이내 자신의 코에서 액체가 한줄기 주르륵 흘러내림을 느꼈다. 주르륵 흐른 코피는 입가를 지나 가슴께에 혈화를 몇 송이 피어냈다. 그리고, 가슴속이 온통 울렁거리며 한 모금의 선혈을 토해냈다. 그는, 공중에 푸학, 하고 내뱉듯 몇 번이나 피를 토해냈다. "커헉...." 두 무릎이 허물어지듯 접혔고, 란테르트는 두 팔로 몸을 지탱한 채 바닥에 몇 차례나 피를 토해댔다. 바닥은 금새 선홍빛의 피로 붉게 물들었다. "란테르트씨...." "란테르트형!!" 바로 곁에 서 있던 핌트로스와 디미온의 두 사람은 동시에 이렇게 외쳤다. 란테르트는 앞으로 기우뚱 쓰러져 버렸고, 얼굴을 바닥에 처박으며 쓰러졌다. 이시테는 그 모습에 화들짝 놀라 마차 밖으로 뛰여 나오려 했으나, 제레미아가 꼭 붙잡는 바람에 그러지 못하였다. 핌트로스는 검을 내려놓으며 서둘러 란테르트를 부축했으나, 란테르트는 이미 기절한 후였다. 그의 입가에는 온통 피로 범벅이 되어 있었고, 비릿한 내음이 란테르트를 안은 핌트로스의 후각을 자극했다. "디미온 아저씨, 저 녀석들을 좀 맡아줘요. 전 란테르트형을 지키면서 싸워야 겠어요. 형과 마차는 제가 지킬께요." 그의 말에 디미온은 고개를 한차례 끄덕였고, 시클로네를 휘두르며 난군 속으로 뛰어 들었다. 셀트도 비장한 얼굴을 하며 주군의 뒤를 쫓았다. 핌트로스는 몇 차례 란테르트를 뒤흔들며 하다가 그가 깨어나지 않자 마차 근처에 내려놓으며 바닥에 둔 검을 뽑아들었다. 더 이상 적들을 접근시키면 위험했다. 적들은 아무런 진 같은 것도 없이 그저 사방에서 압박하듯 조여올 뿐이었다. 하지만, 이러한 상황에서의 그러한 작전은 효과가 탁월하다. 병사들은 서로가 서로를 의지해 하나의 벽을 만들고, 그 벽 자체가 진격해 옴에 상대편에서는 적절한 대처 방법을 찾기 힘들다. 그래도 이쪽에는 두명이나 되는 1류 검사가 있었다. 디미온은 섣불리 레저넌스를 사용하지 않은 채 검만으로 상대를 대적했지만, 그의 검은 여지없이 그네들의 갑옷을 꿰뚫었다. 핌트로스는 어느 정도 스스로의 행동범위를 정해 놓은 채 기습 병들을 상대했다. 그러다 보니 활동에 제약이 따랐으나, 어찌되었건 란테르트와 마차를 지켜야 했기에 다른 선택은 없었다. "제길.... 이럴 줄 알았으면 마법사 녀석들도 몇 대려 오는 건데...." 핌트로스는 이 말이 절로 튀어나왔다. 란테르트라는 마법사가 있었기에 그점에 있어서는 전혀 신경을 쓰지 않았고, 루실리스 역시 구색 맞추기 호송이라고 했기에 더더욱 무시하고 있었다. 마법사의 지원사격이라도 있다면 싸움이 배나 쉬워질텐데.... 라는 생각이 머릿속에 맴돌며 이제는 짐이 되어버린 최강의 아군을 잠시 바라보았다. 그러는 사이에도 한 녀석이 왼편으로 접근해 창을 푹 찔러댔고, 핌트로스는 눈살을 찌푸리며 창을 피한 후, 검을 상대의 갑옷 틈으로 쑤셔 박았다. "비러먹을...." 적진 한가운데서 찌르고 베고 있는 디미온은 아직 여유가 있었다. 하지만 이러한 여유가 언제까지 계속될지는 알 수 없었다. 일단 상대들이 그냥 병사와는 조금 달랐다. 강하다는 말이다. 전에 자신들을 죽이려 들었던 그 회색 망토를 입은 이상한 녀석들이 비록 암살에 능한 자들이어서 디미온에게 큰 위협을 가했었지만, 실력 그 자체는 이들 이하인 듯 했다. 그 정도로 강한 자들, 그것도 창병이니 디미온으로써는 이제 겨우 20여명을 베었을 뿐인데 땀이 흐르기 시작했다. 이 둘이 이러하니 셀트 이하의 11명의 전사들은 말 할 것도 없었다. 다른 10명은 기마병이었으나, 숲이라는 지형덕분에 곧 말을 버려야 했고, 지금은 그저 검을 든 병사일 뿐이었다. 이들 모두 하나하나의 실력은 분명 상대편의 창병들 정도였으나, 무기의 불리함 때문인지 그다지 큰 도움은 되지 못하였다. 그나마 셀트 한 명만이 성실과 근후로 갈고 닦은 하프기사단 특유의 검술로 간신히 적들을 상대하고 있을 뿐이었다. 셀트는 디미온의 후방을 맡고 있었는데, 디미온이 그의 후방을 맡아주고 있는 것인지, 그가 디미온의 뒤를 봐주고 있는 것인지는 잘 구분가지 않았다. 싸움은 시시각각 치열해 져 갔고, 상대의 수가 눈에 띄게 줄었을 때 이미 이 편은 지칠 대로 지쳐 버렸다. 가장 전방에서 몸을 사리지 않고 적을 베던 디미온의 상처가 가장 심했고, 핌트로스 역시 한두 군데 상처를 입은 채 피를 흘리고 있었다. 그나마 둘 다 경상이어서 별 문제는 없었으나, 계속해 움직인 덕에 지혈할 시간이 없어 다시 한두 시간만 이렇게 움직이면 과다 출혈로 죽을 판이었다. "비러먹을.... 이거 뭐하는 자식들이야?" 핌트로스는 30분쯤 전부터 입이 시시각각 더러워져 갔다. 짜증이 날대로 난 듯, 피로석인 힘없는 목소리로 이렇게 중얼거리기 일수였다. 셀트 역시 몸에 세군 대나 되는 작지 않은 상처를 입었다. 하지만, 그의 커다란 덩치에서 샘솟는 체력 때문인지 숨을 헉헉거리면서도 잘 버텨내고 있었다. 핌트로스가 대려온 병사들은 이미 절반이 바닥에 누워 버렸다. 누가 죽고 살았는지는 알 수 없었으나, 결코 작은 손실이 아니었다. 이렇게 두 무리의 사람들이 찌르고 베기를 다시 30여분. 숲은 한 여름에 가을을 맞이한 듯 붉은 단풍으로 곱게 단장했고, 바닥의 풀들 역시 따뜻한 피를 머금어서인지 싱싱해 보였다. 시간은 이제 점심을 넘어 저녁으로 치달아 갔고, 싸움은 점점 둔해지고 굼떠져 갔다. 양측 모두 지치기 시작한 것이다. 그럴 쯤, 드디어 상대의 검사들이 움직이기 시작했다. 핌트로스도, 디미온도 그런 그네들의 모습에 가슴이 덜컥 내려앉는 듯 했다. 저들중.... 한 명쯤은 자신들과 실력이 비슷할 지도 몰랐다. 그리고 그럴 경우.... 적의 창병은 이미 100여명 정도로 줄어 있었다. 하지만, 완전히 지쳐버린 디미온과 핌트로스에게 그런 그네들의 숫자는 결코 작은 것이 아니었다. 셀트 역시 피곤한 듯 그의 대검을 바닥에 댄 채 몸을 기대 헉헉거리고 있었으나, 눈빛은 훨씬 맑아져 있었다. 싸우면 싸울수록 정신이 돌아오는 모양이었다. 10명 가량의 검사중 한사람이 앞으로 나서며 핌트로스를 향해 말했다. "후후후.... 역시 대단하구나.... 핌트로스라고 하던가?...." 상대는 핌트로스를 알고 있었다. 하지만 핌트로스는 상대를 몰랐다. 지친 숨을 잠시 돌릴 겸 한숨을 한차례 내쉰 후, 천천히 그의 말에 응대했다. "아저씨, 제가 아는 사람인가요?" 그의 물음에 방금전 입을 열었던 아무리 보아도 대장 같은 사람이 대꾸했다. "후후.... 글세.... 그런건 상관없다. 죽어라." 동시에 10명의 검사가 검을 뽑아들었고, 핌트로스는 검을 더더욱 단단히 쥐며 그네들을 노려보았다. 10명의 검사들은 우렁찬 기합을 내 뱉으며 디미온과 핌트로스 등을 향해 달려들었다. 챙챙 거리는 검부딪히는 소리가 곳곳에 들렸고, 디미온과 핌트로스는 상대의 이러한 위세에 으음, 하는 나직한 신음을 내뱉었다. 이 검사들중 아홉 명의 실력은 셀트 정도 되는 듯 보였다. 평상시라면 10번 검을 휘두르기도 전에 제압할 수 있는 상대들이었으나, 워낙 지쳐 있어서인지 그다지 손쉽게 상대할 수 없었다. 게다가 또다시 옭좨여드는 100여명의 창병들까지 신경을 써야 하니 밀리기만 하는 싸움을 하게 되었다. 상처의 수는 기하급수적으로 늘었고, 그에 따라 흘리는 피의 양도 많아져 갔다. 제레미아는 마차 안에서 안절부절을 못하고 있었다. 마차 바로 옆 바닥에 누워있는 푸른 머리의 검사를 욕하기도 하고, 한편으로는 그가 눈을 번쩍 떠 자신들을 구해주길 바라기도 하며 정신없는 시간을 보냈다. 물론, 그녀도 검을 쓸 줄은 안다. 하지만, 남편이 하는 모습을 보고 재미있을 것 같아 조금 끄적여 본 것으로 결코 이런 억센 병사들을 상대로 싸울 수 있는 것은 아니었다. 겨우 호신 정도 할 수 있을까? 두 사람은 돌연 란테르트가 전해주었던 부적에 생각이 미치었고, 동시에 서로를 바라보았다. 이시테는 늘 가지고 다니는 백에서 녹색의 부적을 꺼내 들었다. 하지만, 도저히 밖으로 나갈 수가 없었다. 마차 바로 곁에도 적병들이 창을 흉흉히 휘두르고 있었기 때문이었다. [엄마.... 이 부적을 그가 주었을 때 무어라 했지요?] 이시테의 물음에 제레미아는 잠시 기억에 잠기었다가 천천히 입을 열었다. "음.... 손에 쥐고 대상을 떠올리며 리커버리.... 라고 하라고 했던가?" 제레미아는 이렇게 말하다 희색을 띄었다. "아, 그럼 쪽 나갈 필요는 없겠구나. 어서 저 저 사람을 향해 부적을 사용하거라." 제레미아는 속으로 지금까지 이 생각을 하지 못했던 자신을 책하며 이렇게 말했고, 이시테는 부적을 두 손 사이에 꼭 낀 채 란테르트를 떠올리며 마법을 외웠다. 돌연 부적이 빛을 냈고, 동시에 란테르트의 몸 주위에도 흰 우윳빛의 빛이 떠올랐다. 부적은 점점 그 녹색 투명한 빛을 잃어갔고, 종내 에는 거무스름한 덩어리로 화해 버렸다. 막 흰빛이 사라질 무렵.... 하지만, 란테르트는 깨어나지 않았다. [왜 이런 거죠?] 이시테가 물었으나 제레미아는 고개를 가로 저었다. 마법을 모르니 어떻게 돌아가는지 알 리가 없었다. 제레미아는 손을 내밀어 이시테가 가지고 있던 부적 하나를 받아 들었고, 이번에는 자신이 해 보았다. 하지만 결과는 마찬가지였다. 아깝게 부적을 두 개 모두 날려버린 것이었다. 제레미아는 이렇게 마지막 시도가 실패하자 절망하며 또 후회했다. 차라리 다른 사람들을 회복 시켜 주었더라면 하는 후회였다. 그러는 사이에도 상황은 시시각각 나빠져 갔다. 특히 디미온은 처음부터 워낙 많은 힘을 소모했고, 지금 네명이나 되는 상대와 검을 마주 대고 있느라 정신이 하나도 없었다. 10번중 하나는 반드시 맞았고, 그러는 와중 종종 꽤 커다란 상처도 입게 되었다. 막 검을 휘둘러 상대중 한 명을 막았을 때, 또 다른 검이 디미온의 복부를 향해 치달아 왔고, 핌트로스는 황급히 뒤로 물러섰다. 하지만, 상대들은 이미 예상했다는 듯 검을 디미온의 허벅지 쪽으로 디밀었고, 결국 디미온은 무릎을 꿇었다. 그와 상대하던 네 사람은 희색을 띄었고, 그중 한사람이, 죽어라 라고 외치며 디미온의 심장을 노렸다. 그때, 돌연 디미온은 자신을 막아서는 거대한 산을 느꼈다. 푸욱, 하는 소리와 함께 검은 산의 복부를 꿰뚫었다. "으윽.... 나.... 나의 주군이시다.... 나를 죽여 내 시체를 넘기 전에는 그분께 손가락 하나 댈 수 없다." 셀트였다. 그는 복부에 꽂힌 검 때문인지 입으로 한줄기 선혈을 흘렸으나, 온 힘을 두 손에 모아 흉하게 검을 휘둘렀다. 뭐 검식이고 뭐고도 사용할 것 없이 그저 무식하게 종횡으로 검을 휘둘렀으나, 워낙 힘이 강하고 빠른 덕에 네 사람의 검사들은 일순 뒤로 몇 걸음이나 물러섰다. 하지만, 그런 막무가내의 검술로 무엇을 할 수 있겠는가? 셀트는 몇 차례나 검상을 입었고, 그이 커다란 더치가 피로 흥건히 젖어 버렸다. 그럼에도 셀트는, "이분은 나의 주군이시다. 내가 충성을 맹세한...." 이라는 말을 종종 악을 쓰듯 외쳐대며 디미온을 막았다. 디미온은 답답하고 안타까운 마음으로 그러한 자신의 부하를 바라보았으나, 허벅지에 입은 상처가 작지 않아 아무런 도움도 줄 수 없었다. 화가 미칠 듯이 치밀어 올랐으나, 방법은 없었다. 핌트로스는 곁에서 이러한 모습을 모두 지켜보았으나, 그 역시 디미온 등을 도울 방법이 없었다. 처음 말을 건 검사를 포함하여 다섯 명이나 되는 검사들이 그를 포위한 채 였다. 다른 네명은 그렇다 치더라도, 그 한 명, 말을 꺼냈던 한 명은 결코 별 것 아닌 실력이 아니었다. 물론 평소였더라면 그다지 큰 힘들이지 않고 상대할 수 있는 녀석이었으나, 지금은 결코 평소가 아니었다. 핌트로스는 절망적인 상황에 기분이 몹시 나빴다. 18년 평생동안 가장 위급하고 밀리는 상황이었다. 실력이 아닌 양에서 밀린다는 느낌에 불쾌감을 떨쳐 버릴 수 없었다. 다른 5명 가량의 병사들은 마차를 둘러싼 채 제레미아, 이시테, 란테르트 등을 보호하며 100명이나 되는 적병들을 막아내고 있었다. 악다구니를 부려 필사적으로 막고 있었으나, 그다지 오래 버틸 수는 없을 듯 싶었다. 그때였다. 숲 한편이 또다시 어지러워지며 다시 한때의 병사들이 모습을 드러냈다. 핌트로스는 그 모습에 화가 나 검을 내던질 뻔했다. 100여명의, 비록 경갑병이기는 했지만, 100명이나 되는 또다른 군사가 나타났으니 결과는 뻔하지 않은가. 물론, 워낙 멀리 떨어져 있고 지금 정신이 없어 상대의 정체는 알 수 없었지만, 아군이라고 생각하기는 힘들었다. 새로 나타난 100명의 병사들 앞으로 10명 가량의 마법사가 모습을 드러냈다. 그리고는 공중을 향해 화염 구를 쏘아 올렸다. 10줄기의 불꽃은 일제히 공중으로 솟아올라서는 기다란 궤적을 그리며 바닥으로 쏘아져 내려왔고, 도중 각각 10갈래 정도로 갈려 확산되었다. "산탄염?...." 핌트로스는 한 손으로는 적들을 상대하며 눈으로는 잠시 그네들이 마법을 쓰는 모습을 바라보았다. 산탄염.... 이건 보통의 마법사들이 쓰는 마법이 아닌 전쟁에 대비해 만든 범위 마법이었다. 보통의 마법사는 기껏해야 정념계가 한계였으나, 정념계 마법은 범위 마법이 없었다. 그렇기에 전쟁에서는 그다지 큰 효과를 내기 힘들었고, 그래서 만들어 낸 것이 몇몇 응용마법 이었다. 이 산탄염 역시 그러한 것으로,화염구 파이어 볼을 10갈래로 나누어 쏘아 보내는 것이었다. 공중에서 불꽃의 비가 쏟아져 내렸고, 그 불의 비는 마차를 에워싸고 있던 적의 창병중 서쪽의 무리들 위로 비산했다. "제길...." 핌트로스와 상대하고 있던 사내는 그 모습에 이렇게 외쳤다. 그리고 동시에 핌트로스는, "오, 아군이었단 말인가?" 라고 중얼거렸다. 2탄, 그리고 3탄, 4탄까지 공중으로 쏘아 보내자 마차의 포위는 단번에 풀리었고, 이제는 경갑을 걸친 검사들이 적들을 향해 달렸다. 100여명의 병사를 셋으로 나누어 하나는 크게 우회해 뒷덜미를 치고, 다른 둘은 비스듬히 접근해 3면에서 포위를 하는 형세를 만들었는데, 일사불란히 움직이는 병사들은 물론이거니와, 이러한 진을 어지러운 숲속에서 생각해 낸 그 자체가 놀라웠다. 동시에 세 사람의 남자가 그들 사이에서 튀어 나왔다. 모두들 검을 들고 있었고, 아이보리 빛의 갑옷을 입고 있었는데 동작이 날렵한 것이 굉장한 실력자들인 모양이었다. 그중 한 명은 40세쯤 되어 보이는 중년으로 금발을 흡사 사자의 갈기처럼 기르고, 콧수염과 턱수염을 근사하게 다듬어 두었다. 키가 상당히 크고 덩치도 꽤 좋아 보이는 것이 상당히 풍채 좋은 중년의 사내였다. 그리고 다른 두 남자중 한 명은 중년과 같은 금발을 길지 않게 다듬은 잘 생긴 청년이었다. 나이는 18세쯤으로, 곱상한 외모와 부드러운 눈매가 특히 인상적이었다. 눈동자는 연한 물색으로 전체적인 분위기는 온화하기 이를 데 없었다. 사용하는 검술 역시 부드럽기 짝이 없었으나, 결코 위력은 부드럽지 않았다. 또다른 한 명은 그와는 확연히 다른 모습을 하고 있었다. 검정색 머리칼을 역시 금발의 젊은이와 같이 깨끗이 다듬었으나, 날카로운 턱선과 눈매 등에서 그와는 완전 다른 분위기를 풍겼다. 나이는 15세쯤으로 보였고, 눈동자는 짙은 갈색이었다. 예의 두 사람과는 달리 검정색갑옷을 입은 채 강하게 검을 휘둘렀다. 이 세사람중 중년은 곧바로 셀트를 도우러 갔고, 다른 두 사람은 핌트로스를 향해 접근했다. "밀튼, 로멜!!" 핌트로스는 자신에게 접근한 그 두 사내를 향해 외쳤다. 아는 사람인 모양이었다. 밀튼과 로멜이라고 불린 두 남자는 자신들을 부른 핌트로스를 향해 한차례 미소를 지으며 핌트로스를 둘러싼 검사들을 향해 검을 휘두르기 시작했다. 한편 셀트에게 접근한 검사는, 온 몸에 상처를 입으면서도 꿎꿎히 버티고 있는 덩치큰 사내의 모습에 경외 심이 읾을 느꼈다. 눈앞의 네검사와 상대조차 되지 않건만 비오듯 쏟아지는 상대의 검 10에 7, 8을 맞아가면서도 절대 몸을 피하지 않았다. 셀트의 몸은 이미 엉망이 되어 있었고, 어떻게 인간이 저런 상태로 서 있을 수 있나 하는 마음이 들 정도였다. 그 중년의 남자는 검을 들어 한차례 허공을 벤 후 당장 적들을 향해 뛰어들었고, 동시에 한 사내의 검을 쳐 올렸다. 이렇게 세 사람과 10명의 마법사, 그리고 100명의 병사가 끼여들자 전세는 대번 기울었다. 이미 디미온들과의 싸움으로 지쳐있던 적병들은 밀리기 시작했고, 이편에는 여유로운 미소가 돌기 시작했다. 밀튼과 로멜이라는 두 청년과 소년의 솜씨는 굉장했다. 물론, 핌트로스나 디미온 정도의 일류 검사는 아니었으나, 그 나이의 것이라고는 상상도 할 수 없는 솜씨였다. 그 금발의 청년이 밀튼이었는데, 그의 실력은 이미 상당히 완숙한 경지에 이르러 있었고, 그가 핌트로스에 비해 부족한 것은 경험 정도였다. 그리고, 로멜이라는 흑발의 소년은 15살이라고는 믿어지지 않을정도의 힘과 파괴력으로 상대를 몰아 부치고 있었다. 핌트로스에게 어쩌구 했던 상대의 총 대장인 듯한 사내는 상황이 이렇듯 불리해지자 돌연 병사들을 향해 후퇴명령을 외치며 숲 속으로 달아나기 시작했고, 오래지 않아 잡히고 죽은 사람을 제외한 모두가 숲안으로 달아나 버렸다. 이쪽의 병사들은 승리에 환호하며 떠나갈 듯 환성을 질렀고, 밀튼과 로멜 역시 기쁜 듯 환한 미소를 지었다. 셀트는 그런 그네들의 환호성을 들으며 천천히 의식의 끈을 놓치며 바닥으로 쓰러졌다. 그리고 그는 쓰러지는 순간까지 자신의 주군을 불렀다. 금발의 중년 검사는 그런 셀트를 조심히 받아들어 바닥에 눕혔고, 이내 주위를 둘러보며 외쳤다. "승리에 환호하기보다는 부상당한 아군을 도와라." 10명 정도의 마법사들은 이에 부상당한 아군을 돕기 시작했고 다른병사들도 뒷수습에 분주히 움직였다. 핌트로스를 치료해 준 것은 금발의 청년인 밀튼이었다. 내내 온화한 미소를 잃지 않으며 그는 핌트로스를 치료해 준 후 셀트와 디미온을 차례로 치료해 주었다. 셀트는 워낙 출혈이 많아서 인지 쉽게 깨어나지 못하였으나, 디미온은 오래지 않아 몸을 일으킬 수 있게 되었다. 핌트로스는 자신의 몸이 치료되자마자 그 금발의 중년을 향해 인사했다. "로트로 아저씨. 건강해 보입니다." 핌트로스는 자신보다 나이가 두배가 되지 않으면 형이라고 불렀고,두배를 넘으면 무조건 아저씨라고 불렀다. 처음 보아 자신보다 월등히나이가 많아 보이면 아저씨고, 그렇지 않으면 형인 것이다. 여자에게도 비슷하게 적용되었으나, 보통은 아줌마라고 불리울 만한 여자도 누나라고 불러 주었다. 그만의 사교술인 것이다. "핌트로스군. 정말 다행이네...." 로트로라고 불리운 사내는 이렇게 말하며 빙그레 미소를 지었다. 제레미아와 이시테는 어느새 상황이 진정되자 마차에서 내려섰고, 디미온에게 다가와 멍하니 주위를 둘러보고 있었다. "이쪽은....?" 로트로가 물었고, 핌트로스는 아, 하며 디미온 일가를 소개해 주었다. 로트로는 그 유명한 에디엘레 가의 사람이라는 말에 아, 하는 감탐사를 터트리며 말했다. "귀가의 선조 하넷공과 저희 가문의 선조이신 베셀공이 서로 친분관계가 있었다는 소리는 익히 들었습니다. 게다가, 하프 기사단의 이름도 이 대륙 곳곳에 널리 퍼져 있지요." 로트로의 말에 디미온이 미소지으며 고개를 끄덕였다. "예, 그 이야기는 저도 많이 들었습니다. 어쩌다 두 가문 사이의 왕래가 끊기었는지 모르지만, 이렇게 다시 만나 반갑기 그지없습니다. 룬의 기사, 허트가의 명성도 전 대륙에 널리 퍼졌습니다." 둘은 이렇게 한마디씩 인사말을 건네며 손을 마주잡았고, 이어 로트로는 제레미아와 이시테의 손등에 한차례씩 입을 맞추었다. 이러한 모습은 약간 난봉끼가 있었던 그의 조상인 베셀이 보았더라면 통탄을 금치 못했을 것이다. 완전한 귀족이 되어버린 자신의 진지한 후손이라니.... 룬의 기사. 달의 기사라는 뜻이다. 허트가의 검이 룬이기에 붙은 별명이었다. 현 허트가의 가주인 로트로 그가 이 검을 소유하고 있다. 그때, 핌트로스가 그 둘 사이에 끼여들었다. "그보다, 일단 란테르트형을 어떻게 라도 해야 합니다." 로트로가 물었다. "란테르트형?" 로트로의 말에 핌트로스는 손을 들어 한쪽을 가리켰고, 로트로는 조금 떨어진 곳에 자신의 두 아들이 돌보고 있는 한 푸른 장발의 미청년을 발견했다. "무슨 일인가?" 로트로가 다시 물었고, 핌트로스는 고개를 가로로 저었고, 그때 밀튼이 입을 열었다. "이 사람, 독을 당했습니다. 마법으로 치료가 안돼는 것은 둘째치고, 몸의 상태가 상당히 이상합니다." 로트로는 그의 말에 잠시 고개를 갸웃거리다가 자신의 두 아들을 디미온에게 소개하지 않은 것을 생각해 내고는 입을 열었다. "아, 저기 두 아이는 제 아들들입니다. 금발의 큰아이가 밀튼이고, 둘째 아이가 로멜입니다." 디미온은 그의 인사에 고개를 끄덕이고는 밀튼에게 물었다. "밀튼 씨는 치료마법을 할 줄 아는 모양이더군요. 그를 어떻게 치료할 방법이 없습니까? 그의 물음에 밀튼은 고개를 가로 저었다. "전 그다지 뛰어난 회복술사가 아닙니다.... 어디까지나 검사니까요. 저희 성의 현자 님은 지금 성을 지키고 계시고...." 그때였다. 돌연, 디미온과 핌트로스, 그리고 로트로가 동시에 고개를 획 돌려 한 방향을 바라보았다. 그들이 본 곳은 일행에게서 그다지 멀리 떨어지지 않은 한 나무 위로, 세 사람이 동시에 바라보자 수풀이 조금 흔들리며 무언가가 멀리 사라져 갔다. "두분은 이곳을 지켜 주세요." 핌트로스는 이렇게 외친 후 몸을 날려 그 그림자를 쫓았다. 분명 익숙한 느낌이었다. 핌트로스가 가는 모습을 보며 디미온과 로트로 둘 모두 몸을 날리려했으나, 잘못해 재차 기습이라도 받을 경우 일이 좋지 않기에 이곳에남아 있기로 했다. 핌트로스는 온 힘을 짜내 숲 속으로 달렸다. 이미 해가 서편으로 지기 시작해 숲속은 조금 어둑어둑 했으나, 핌트로스는 상관하지 않고달렸다. 상대는 몸이 굉장히 재빨랐다. 숲 위 나무와 나무 사이를 달려 달아나는데, 핌트로스가 전력을 다해 쫓아도 그 뒤를 쫓을 수 없었다. 얼마간 더 달리던 핌트로스는 돌연 그 느낌의 주인공을 알아차릴 수있었다. 이렇게 까지나 재빠를 수 있는 존재는.... "키나양, 어서 나와요." 한 명밖에 없었다. 핌트로스의 외침에 상대는 더 이상 달아나는 것을 포기한 채 나무 위에서 내려왔다. 간편하고 활동하기 편한 그런 타이트한 옷으로 위아래를 감싼 그녀의 볼륨 있는 모습은 누구라도 침을 흘리며 혀를 내두를만 하지만, 적어도 지금의 핌트로스는 그럴 마음도 여유도 없었다. "어떻게 된 거예요? 그곳에 숨어 있으면서 도와주지도 않고.... 하마터면 죽을뻔 했잖아요." 핌트로스는 책하듯 이렇게 말했으나, 키나는 빈말로도 그의 말에 대꾸하지 않았다. "루스의 명령입니다." 핌트로스는 고개를 내 저었다. "뭐.... 그건 됐고.... 모두 다 살았으니까.... 그보다, 란테르트형이 왜 저러는지 알고 있어요?" 그의 물음에 키나는 슬쩍 고개를 끄덕였고, 핌트로스는 희색을 띄었다. 평소 이 엘프가 얼마나 약학에 밝은지를 잘 알고 있었기 때문이다. 사실 엘프는 약에 있어서는 대륙 어느 종족보다 뛰어났다. 특히 식물을 이용한 약에 있어서는, 원한다면 누구라도 죽이고, 또 살릴 수 있다라는 명성을 얻었을 정도이다. 인간들 사이에서도 이런 이야기는 전설로 전해져 내려오고 있었다. "그럼 잘됐어요. 어서 치료 방법을 가르쳐 줘요." 그의 부탁에 키나는 천천히 고개를 가로 저었고, 핌트로스는 이해할수 없다는 표정으로 물었다. "왜요? 그러지 말고 어서 가르쳐 줘요." 키나는 천천히 고개를 가로 저으며 입을 열었다. "가르쳐 드릴 수 없습니다." 핌트로스는 잠시 이해할 수 없다는 표정을 짓고 있다가 돌연 한가지에 생각이 미치었다. 이 자존심 센 엘프가, 혹시 그 방법을 몰라 이렇게 우기고 있는 것이 아닌가 하는 생각이었다. "혹시, 키나양 모르는 거 아니에요?" 핌트로스의 물음에 키나는 정색을 하며 고개를 가로 저었다. "제가 만든 독입니다. 모를 리가 없지 않습니까?" 그녀의 말에 핌트로스는 할 말을 잃었다. 한편 남기어진 사람들은 조금 장소를 옮겨 저녁준비를 했다. 싸움은싸움이고, 배는 채워야 하지 않는가? 벌써 저녁의 어스름이 땅에 드리워 지기 시작했으나, 로트로의 명령에 따라 일사분란히 움직여 그의 병사들이 야영지를 마련한 덕에 비교적 안정적인 저녁을 맞을 수 있게 되었다. "이상한 무리들이 저희 영지 남단인 이곳에 어슬렁거리는 모습을 발견하고, 이렇게 곧바로 치달아 온 것입니다." 로트로는 디미온이 어떻게 알고 이렇게 도우러 왔는지를 묻자 막 이렇게 답해 주었다. 그의 말에 디미온은 고개를 끄덕거렸다. "아.... 그렇군요.... 아무튼, 재삼 감사드립니다." 디미온의 말에 로트로는 천만이라는 듯 이야기했다. "무슨 말씀이십니까? 오히려 저희 쪽에서 사과를 드려야죠. 저희 영지의 치안이 엉망이어서.... 이렇게 다른 나라의 사신에게 폐를 입혔으니...." 디미온은 정색을 했다. "겸양의 말씀이십니다." 이 두 중년은 서로의 겸손한 태도에 조금씩 끌리고 있었다. 한편, 밀튼과 로멜은 란테르트의 곁에서 그를 돌보고 있었다. 부친의명 때문이기도 했으나, 이상하리 만치 그에게 호기심이 느껴졌다. 둘모두 마법을 조금 익혔고, 그 덕에 란테르트의 몸에서 풍기는 마법력에 굉장히 놀라고 있었다. 평소에 란테르트는 마법력을 감추고 있지만, 이렇게 기절을 해 버리고 나니 전혀 자신의 힘을 감추지 못하였다. 그 덕에 몇몇 마법사들은란테르트의 정신력에 압도당하여 이 근처에는 접근도 하지 못하고 있었다. 밀튼과 로멜도 처음에는 그의 그러한 힘에 숨이 막힐 듯 하였으나,이제는 어느 정도 적응이 되었고, 시시각각 호기심만 늘어갔다. 그들에게서 조금 떨어진 곳에는 제레미아에게 안겨 걱정스러운 눈초리로 란테르트를 바라보고 있는 이시테가 있었다. 진작에 란테르트에게 달려가고 싶었으나, 제레미아가 극구 말리는 바람에 이시테는 그렇게 하지 못하고 있었다. "디미온 아저씨, 혹시 이 사람에 대해 아는 것 있으십니까?" 밀튼이 이렇게 공손히 물어왔고, 디미온은 천천히 고개를 가로 저었다. "확실히는 모르네." 디미온은 이미 허트가의 로트로와 같은 급으로 대화를 나누었기에 로트로의 아들인 밀튼에게는 하대를 했다. "그런가요.... 정말 무섭도록 강하군요.... 마법력이...." 이어 로멜이 물었다. "마법사인가요? 복장을 보니 검사인 것 같은데...." 디미온이 그의 물음에 고개를 가로 저었다. "마검사라네. 마법력은.... 벌써 내 눈앞에서 몇 개나 되는 정령계마법을 사용했지.... 성 하나를 녹여 버리기도 했고...." 그의 대답에 로트로와 밀튼, 로멜 모두 놀랍다는 표정을 지었다. 성하나를 녹여 버리다니.... 로트로가 내뱉듯 중얼거렸다. "성을 녹일 정도의 마법력이라.... 그것도 마검사가...." 디미온은 그의 말에 고개를 천천히 끄덕였다. "인간이라고 보기에는 힘든.... 그런 남자입니다." 밀튼과 로멜은 젊은이들다운 호기심으로 눈을 반짝이며 쓰러져 있는푸른 머리칼의 마검사를 한참동안 바라보았다. "무슨 말씀 이신 가요? 키나 양.... 당신이 독을 썼다는 듯 들리는군요." 핌트로스는 키나의 자신이 만든 독, 이라는 말에 이렇게 되물었고,키나는 그의 물음에 천천히 고개를 끄덕였다. "맞습니다.... 제가 그에게 독을 썼습니다." 핌트로스는 고개를 갸웃거렸다. "언제.... 그럴 만한 시간이 없었을텐데요.... 아니, 그보다 왜?" "언젠가 당신에게 루스가 준 술.... 기억 나십니까? 란테르트씨와 함께 드셨던 것으로 기억하는데...." 그녀의 말에 핌트로스는 나직이 신음을 내뱉었다. "음.... 그런데 도대체 왜 그런 위험한 독을 그에게 쓴 것입니까?" 핌트로스의 음성은 점점 더 화가난 듯 격양되어 갔으나, 키나는 냉랭한 그녀의 표정을 조금도 흩트리지 않은 채 답했다. "그는.... 적으로 돌리기에는 너무나 위험한 사람입니다. 누구든, 그의 마음에 드는 물건을 내 놓기만 하면.... 그는 그 사람을 위해 무슨일이든 합니다.... 그렇게 강한 인물이 루스의 적이 된다면.... 루스는 일을 실패하고 맙니다." 키나의 말에 핌트로스가 일갈했다. "그렇다면, 같은 편으로 만들면 되잖아요." "그럴 수 없다는 것은 핌트로스 님도 잘 알고 계실텐데요." 키나는 핌트로스의 감정적인 말에 이렇게 대구했고, 핌트로스는 잠시키나를 바라보다가 한숨을 내 쉬었다. 키나가 뒤이어 입을 열었다. "제가 쓴 독은.... 분명 마법만을 봉쇄한 것입니다. 마법을 봉하고,감각을 무디게 해서, 저의 접근을 감추려고 한 것이지요. 그리고.... 오늘의 난전을 틈타 그를 죽이려 했는데.... 뜻밖의 방해 자들 덕에...." 핌트로스가 그녀의 말에 놀라 외쳤다. "설마.... 그 녀석들 모두가 루스가 보낸?...." "핌트로스 님만은 보호하라고 했습니다. 아직 필요가 있으니까요." 핌트로스는 잠시 멍해졌다. 그리고는 싸늘한 목소리로 중얼거렸다. "젠장.... 루실리스녀석.... 돌아가면 가만 않있겠다고 전해. 그리고, 더 이상 란테르트형을 건드리지 마. 절대 그는 소피카에 해가 되 는 행동을 하지 않아. 그건 내가 보장하지." 키나는 고개를 가로 저었다. "란테르트씨는.... 제 손으로 죽여야 합니다. 죄송하지만 핌트로스님의 말은 들을 수 없습니다." "말도 안돼. 어서 해독약이나 주고, 성으로 돌아가. 그렇지 않는다면...." 핌트로스는 화를 내며 이렇게 소리쳤으나, 키나는 눈썹하나 움찔하지않았다. 하긴, 핌트로스가 화를 낸다고 해서, 그녀를 어찌 할 수 있는것도 아닌데 그녀가 그의 말을 들을 이유는 단 한가지도 없었다. "아니요.... 전 란테르트씨를 죽여야 합니다. 루스의 뜻입니다." 막, 핌트로스가 입을 열어 반박하려는 순간.... 숲 한쪽에서 차갑기 그지없는 목소리가 들렸다. "그건.... 제가 허락할 수 없습니다." 냉랭하고 감정이 섞이지 않기로는 키나의 그것 이상이었다. 란테르트의 목소리도 이 목소리와 비교해 볼 때는 인간미가 남아있다 할 만했다. 반면, 이렇게 내뱉는 목소리에는 힘이 하나도 없었다. 흡사 깊은 병에 걸려 오랜 침상생활을 한 듯한 생기 없는 목소리이다. 키나도, 그리고 핌트로스도 놀라며 고개를 돌려 목소리가 들려온 방향을 바라보았다. 이내 한 나무의 뒤쪽에서 두 사람이 모습을 드러냈고, 키나와 핌트로스는 동시에 눈살을 찌푸렸다. 두 사람이나 접근하는데, 모습을 드러낼 때까지 기척조차 느끼지 못한데서 오는 불쾌감과 알 수 없는 두려움 때문이었다. 두 사람중 한 명은 흡사 태어나 지금까지 단 한차례도 햇볕을 보지못한 듯, 안색이 창백하기 그지없는 보라색 머리칼의 남자였다. 약간여윈 듯한 분위기에 여성의 그것만큼이나 부드럽고 날렵한 턱선이 묘한 아름다움을 자아내고 있는 이 사내는, 보라색의 투명한 눈동자를도도하게 뜬 채 키나를 바라보았다. 그리고, 다른 한 명은 그러한 그의 뒤로 반보쯤 떨어진 곳에서 선 채두 눈을 바닥으로 깔고 있었다. 어깨에는 연한 푸른색의 새가 한 마리올려져 있었는데, 눈동자도, 머리칼도 흰 푸른빛을 띄고 있었다. 바로 이카르트와 아르페오네였다. 이카르트는 꽤 오래간만에 이 세상으로 나왔다. 물론, 나크젤리온몰래 이다. 절반을 잃었던 그의 힘은 나크젤리온에 의해 정상으로 복구되었다. 그리고 3년간이나 정양을 하여 간신히 그 일이 있기 이전의힘을 되찾을 수 있었다. 이후, 그는 몇 차례나 란테르트를 찾아가 보려고 했으나 그럴 수 없었다. 우선, 나크젤리온의 눈치가 살펴졌고, 게다가 란테르트를 만날면목이 없었다. 물론, 그는 란테르트가 자신을 반갑게 맞아 줄 것을알 수 있었으나, 그러한 란테르트의 웃는 모습을 보면 마음이 더더욱아플 것만 같았다. 하지만, 방관을 하기에는 일이 너무 커져 있었고, 스스로 나서기 전에는 어떻게 수습도 할 수 없을 지경에 이르러 버린 키나의 문제를 매듭짓기 위해 친히 나온 것이다. 이전에도 종종, 세상에 나와 란테르트의 뒤를 봐주곤 했었다. 그다지 자주는 할 수 없었지만.... 키나는 상대의 모습에 순간 숨이 막히는 듯 하였다. 분명.... 한차례본 적 있었다. "아르.... 카이제...." 키나는 그를 향해 이렇게 중얼거렸고, 핌트로스는 놀라 입을 쩍 벌렸다. 아르카이제는, 인간들 사이에서는 공포 그 자체였다. 이유는 간단했다. 나크젤리온이 친히 움직여 하는 일은 전혀 없었고, 그 덕에 인간들이 접해본 가장 강한 마족이 바로 이 아르카이제 였던 것이다. "상관하지 말아 주십시오. 제 일입니다." 키나는 잠시 멍 해 있다가 이렇게 입을 열었으나, 돌아오는 것은 이카르트의 싸늘한 눈빛뿐이었다. "란테르트를.... 그를 건드리는 것.... 제가 용서하지 않습니다." 두 존재는 서로의 눈을 바라보았다. 잠시간 한치도 양보 없는 무언중의 싸움이 계속 되었으나, 이렇다할 결론은 나지 않았다. "물론.... 저는 당신을 이길 수 없습니다. 하지만, 란테르트 그를 죽이는 것은 문제가 되지 않습니다. 그리고.... 저는 가엘프 님을 등에업겠습니다." 그녀의 말에 이카르트는 잠시 으음, 하는 신음을 내뱉었으나, 아르페오네가 전언으로 전해준 한마디 말에 얼굴에 조그마한, 그리고 힘없는미소를 지었다. "당신이 가엘프 님을 등에 업는다면, 저로써는 어쩔 수 없겠지요....하지만, 은발의 소년 하나를 죽이는 것은 문제가 되지 않습니다." 키나의 말투를 따라 내뱉은 이 한마디 말은, 키나의 안색을 단번에흙색으로 바꾸었다. 꼭 쥔 두손은 패배에서의 수치감 때문인지 두려움때문인지 몹시 떨렸다. 그녀의 표정은 잠시동안 조금 흔들리다가 이내한숨을 내쉬며 정상으로 돌아왔다. "그럼.... 제가 물러서도록 하지요." 이렇게 말하며 키나는 하나의 조그마한 약병을 바닥에 내려놓았고,동시에 몸을 돌려 숲 저쪽으로 사라졌다. 조금전 핌트로스를 달고 이쪽으로 도망쳐 올 때와는 비교 할 수 없는 속도였다. 동시에 이카르트도 몸을 돌려 숲 속으로 향하려 했고, 그 순간 핌트로스가 외쳤다. "아르카이제....님.... 란테르트형은 어떻게 알고 있지요?" 그의 물음에 이카르트는 살짝 몸을 돌려 그를 바라보았고, 이내 몸을다시 돌렸다. 그리고는, 그 힘없는 목소리로 나직이 중얼거렸다. "여기서 나를 본 것.... 그에게는 비밀로 해 주십시오. 그럼...." 말을 마침과 동시에 이카르트도, 그리고 아르페오네도 사라졌다. 공간은 간섭을 일으키며 넓은 파문을 일으켰고, 핌트로스는 잠시 넋을잃고 그 모습을 바라보았다. "모르겠군.... 마왕을 죽이겠다는 사람이.... 무슨 이렇게 많은 마족들과 친분을 맺고 있다니.... 그 누나는 그렇다 쳐도.... 아르카이제 라...." 돌연 고요해진 이 공간에 핌트로스는 알 수 없는 위축감이 문득 느껴졌다. 인간 중에는 분명 강한 자신이었지만, 이들에 비한다면 한없이작을 뿐이었다. 키나도, 아르카이제도.... 몸서리 처질 정도로 강했다. "후우.... 재미있군...." 핌트로스는 이렇게 내뱉으며 약병을, 키나가 내려놓은 분홍색 액체의약병을 들어올렸고, 이내 경쾌한 발걸음을 빠르게 놀려 원래 있던 곳으로 향했다. 란테르트가 깨어난 것은 다음날 점심 무렵이 다 되어서였다. 아침 일찍, 로트로는, 수도 마기아의 일을 듣고는 왕궁으로 가 보아야 겠다며 데려온 100명 정도의 병사들을 이끌고 수도로 서둘러 떠났다. 그러면서, 두 아들들에게 핌트로스를 도와 디미온 일행을 소피카대륙의 국경항구인 모로스항 까지 수행하도록 했다. 그 둘은, 평소 핌트로스와 조금 친분이 있었던 데다, 기사로서의 정의감 그리고, 란테르트라는 인간에 대한 호기심 등으로 아버지의 명을 기꺼이 받들었다. 란테르트가 부시시 몸을 일으키자, 동시에 몇 사람이 그의 주위로 모였다. 엄마인 제레미아의 품에서 란테르트를 지켜보던 이시테는 종종걸음으로 란테르트에게 달려왔고, 밀튼과 로멜 역시 란테르트에게 접근했다.디미온, 제레미아, 셀트는 조금 떨어진 곳에서 고개를 돌려 그를 바라보았고, 핌트로스 역시 여유 있는 표정으로 검을 닦으며 란테르트를흘끗 바라보았다. 란테르트는 깨어나자 마자 자신을 바라보고 있는 두 낯선 젊은이들은잠시 바라보았고, 이내 이시테 그리고 다른 일행들을 차례로 살폈다.기운이 없는 듯, 그의 동작에는 힘이 없었다. "형, 몸은 조금 괜찮아?" 핌트로스는 언제 나와 같은 활달한 목소리로 이렇게 물었고, 란테르트는 간단히 고개를 끄덕여 주었다. 그는 천천히 몸을 일으켰고, 주위의 사람들은 조금 더 안정을 취하지, 라는 눈빛으로 그를 바라보았다. 하지만, 아무도 입밖으로 그 말을 꺼내지는 않았다. 말한다고 들을 위인이 아니지 않은가? 밀튼과 로멜은 거인이 몸을 일으키는 광경을 잠시 바라보았다. 물론,키가 그렇다는 말은 아니다. 형인 밀튼의 경우에는 거의 190쎄휴리하(1쎄휴리하=약 1센티미터)에 이르는 장신에 란테르트보다는 아니지만역시 호리호리한 몸이 여서 키는 상당히 커 보였고, 동생 로멜도 이미175쎄휴리하를 넘고 있었다. 하지만, 란테르트는 커 보였다. 만약, 말로만 이 사람이 대단하니 어쩌니를 들었더라면 이러한 느낌은 결코 듣지 않았을 것이다. 사람이아닌 것 같은 핌트로스, 물론 란테르트에 비한다면 정상이지만, 그의검술은 결코 열 여덟 살에 이를 수 있는 경지의 것이 아니다, 아무튼,핌트로스 그를 제외하고는 같은 나이 대에서 적수를 찾아볼 수 없는이들 형제들이기에, 무인으로서의 자긍심이 있었고, 그렇기에 호사가들의 이야기 같은 것은 잘 믿지 않았다. 하지만, 이들 형제는 느꼈다.둘 모두 마법을 조금씩 익혔기에, 란테르트가 감추지 않고 내뱉는 그엄청난 마법력을 느낄 수 있었다. 그리고, 그것은.... 말로 표현할 수없는 흥분과 두려움을 이 두 형제에게 안겨 주었다. 란테르트는 몸을 일으켜 한차례 마법을 일으켜 보기도 하고, 몸을 살짝 움직여 보기도 하였다. 거의 모든 부분이 정상인 듯 싶었다. "독에 걸렸었습니다. 이분 핌트로스 씨께서 해약을 구해다 주셨습니다." 디미온이 간단히 상황을 설명해 주었고, 란테르트는 고개를 끄덕이며핌트로스를 향해 입을 열었다. "감사 드립니다." 핌트로스는 천만에 라는 듯한 표정으로 고개를 가로 저었다. 자신이섬기는 사람이 한 행동이었고, 아무리 넉살좋은 그 라지만 란테르트의인사를 기꺼이 받을 입장은 아니었다. 이시테는 란테르트에게서 조금 떨어진 곳에서 그를 올려다보고 있었다. 달려들어 무어라 하기에는 상황이 그다지 적당치 않았기에, 이도저도 못하고 있는 상태였다. 란테르트는 그런 바보 같은 표정을 짓고있는 이시테를 잠시 물끄러미 바라보다가 배어져 나오려는 미소를 참으며 고개를 밀튼, 로멜 두 형제에게로 돌렸다. 그 둘은 란테르트가 자신들을 바라보자 자신들도 모르게 몸이 굳어졌다. "허트가의, 밀튼과 로멜이라고 합니다." 금발의 미남자인 밀튼이 자신을 바라보는 란테르트를 향해 이렇게 인사했고, 란테르트는 고개를 한차례 끄덕이며 그의 인사를 받았다. "란테르트라고 합니다." 밀튼과 로멜은 이를 드러내며 살짝 웃어 란테르트의 인사에 대꾸했다. 란테르트는 다시 고개를 핌트로스에게 돌렸다. "제가 독에 걸리다니요? 도대체 누가.... 그리고 해독약은 어디서 얻었습니까?" 란테르트의 물음에 핌트로스는 약간 곤란한 표정을 짓다가 대강 둘러대었다. "음.... 우연히 숲 저쪽에서 내려다보고 있는 자를 발견해서 그를 뒤쫓았어. 알고 보니 그가 독을 썼더군." 란테르트는 그의 기색에서 무언가 숨기는 것이 있는 것을 알았으나,신경 쓰지 않기로 했다. 란테르트는 이렇게 자신이 독에 걸려 한 번 쓰러진 것이 기뻤다. 물론, 쓰러진 그 자체는 약간은 수치스러웠고, 게다가 위험천만하기도했다. 하지만, 적어도 이러한 기회를 통해 자신에게서 또다른 약점을발견했고, 그 사실은 그를 기쁘게 하기에 충분했다. 약점이 있다는 것은, 아직 강해질 여지가 있다는 뜻이다. 란테르트가 거의 정상적인 모습을 보이자, 일행은 다시 길을 재촉했다. 이런 숲속에서 이틀이나 보낼 수 없었다. 디미온이 그렇게 한가한사람도 아닌데다가, 역시 위험하기도 했다. 만 하룻동안의 휴식으로, 말도 사람들도 어느 정도 피로를 씻을 수있었고, 전날의 두려웠던 난전의 기억은 추억의 땅으로 스물 스물 사라져 갔다. 이시테는 말 한번 건네 보지 못한 채 다시 제레미아를 따라 마차 안으로 들어갔고, 이제는 7명으로 줄어버린 병사들과, 핌트로스, 밀튼,로멜, 셀트, 란테르트 등은 말 등에 올라탔다. 다행히, 마부도 목숨을건졌기에, 셀트가 다시 마부기사가 되는 불운은 피할 수 있었다. 밀튼과 로멜은 란테르트의 왼편에서 나란히 말을 몰아 갔고, 핌트로스는 그 반대편에 섰다. "그런데.... 정말 굉장한 마법력이에요...." 먼저 로멜이 입을 열었고, 그의 말에 란테르트는 잠시 그를 한차례바라보고는 다시 시선을 앞으로 했다. "대단할 것 없습니다...." 란테르트는 언제나 비교의 대상을 나크젤리온에게 두었기에, 로멜이했던 류의 칭찬에 대꾸할 말은 '별 것 아니다' 밖에는 없었다. 하지만, 다른 인간들은 란테르트와 기준이 조금 달랐다. "무슨 말씀이십니까? 정말 대단하십니다." 첫아이답게 기품이라는 것이 조금 흐르는 밀튼이 이렇게 대꾸했고,란테르트는 고개를 한차례 살짝 가로 저으며 한차례 고개를 돌려 바라보지 않았다. "검술도 대단하다면서요?" 사실 로멜은 조금 차갑게 생긴 편이었으나, 생긴 것과는 달리 꽤나붙임성이 있는 소년이었다. 그는 이렇게 물었고, 란테르트는 또다시고개를 가로 저었다. "겸손의 말 같은 건 필요 없어요. 어느 검술을 익혔죠?" 로멜이 재차 물었고, 란테르트는 짤막히 답했다. "닥치는 데로 익혔습니다." "아..." 로멜은 짧은 탄성을 내질렀고, 이내 중얼거리듯 입을 열었다. "정말 부러워요.... 저도, 저희형도 마법을 공부하고 있어요. 형은성기사가 되기 위해 치료마법을 익히고 있고.... 저는 공격 마법을 공부해요." 란테르트는 로멜의 부럽다, 라는 말에 잠시 입을 다물고 생각에 잠기었다. 부럽다.... 자신이? 란테르트에게서 아무런 대꾸도 없자, 로멜은 머쓱해져 입을 다물었다. 하지만, 한 번 눈에 뭐가 쓰이면 무슨 짓을 해도 대단해 보이듯,이렇게 과묵한 그의 모습까지도 멋있게 느껴지는 두 형제였다. 저녁 무렵, 일행은 세니라고 하는 한 마을에 도착했다. 규모는 그다지 크지 않았으나, 여관도 주점도 있었다. 근 3일만에 만난 침대 있는방이 있는 마을인 것이다. 무역철도 아무것도 아니기에, 이 열명 남짓한 사람들은 손쉽게 방을얻을 수 있었다. 두 부부와 이시테가 한방, 셀트와 병사들중 둘이 다시 한방, 란테르트, 핌트로스, 밀튼, 로멜이 한방을 얻는 등 한 방에많은 사람을 배치했는데, 여관의 규모가 작아 방이 많지 않아서였다. 여관 주인은 한꺼번이 이렇게 많은 사람들이 몰려오자 입을 귀밑까지헤벌쭉 찢은 채 손바닥을 연신 비벼댔고, 뭐 필요한 거 없으십니까?를 남발해 댔다. 그도 그럴 것이 조금 후미진 마을이었기에, 겨우 교역 철에 반짝 장사로 1년을 연명하는 여관 주인으로써 이러한 비수기에 10수명이나 되는 손님을 맞은 것은 횡재나 다름없었다. 간단히 짐을 푼 일행중, 핌트로스가 돌연 술생각이 난 듯, 밀튼과 로멜에게 말했다. "오래간만에 술이나 함께 한잔할까?" 그의 말에 밀튼과 로멜은 고개를 한차례 끄덕였다. "그도 좋겠군." "그래요." 대답을 마침과 동시에 세 사람의 시선은 란테르트에게로 향했다. 물론, 얼굴에는 함께 마시자라는 글자를 세긴 후였다. 란테르트는 새로 정보도 얻을 겸 어차피 주점에 가려 했고, 그저 고개를 한차례 끄덕여 그들의 청을 들어주었다. 네 사내는 몸을 일으켰고, 핌트로스가 다시 제안했다. "다다익선이겠지? 다른 사람들도 불러모으자." 그의 말에 밀튼과 로멜은 고개를 끄덕였고, 란테르트는 상관도, 관심도 없다는 듯 천천히 문 밖으로 나갔다. 밀튼과 로멜은 병사들과 셀트를 부르러 갔고, 핌트로스는 에디엘레가족이 묵는 곳으로 향했다. 핌트로스는 노크를 한차례 한 후 들어오라는 말에 방문을 열었고, 문앞에 서서 용건을 말했다. "디미온 아저씨, 함께 술이나 마셔요. 제레미아 누나와 이시테 양도함께 가죠." 핌트로스는 제레미아를 누나라고 불렀다. 제레미아는 처음 그 말에핌트로스의 태도가 경망스럽다는 생각에 조금 불쾌했었으나, 젊다는말 싫어하는 여자는 없듯, 그럭저럭 익숙해지자 싫다는 생각은 들지않았다. 게다가, 핌트로스는 비록 말과 행동이 조금 가볍기는 했지만,알 수 없는 기품이 느껴지기도 하는 그런 사람이었다. 디미온은 그의 말에 고개를 끄덕였다. 굳이 거절할 이유도 없었던 데다가, 사교라는 것은 언제 어느 상황에서도 필요한 것이기 때문이었다. 디미온은, 이렇게 앞뒤를 재어가며 행동을 하는 자신이 종종 싫어질 때가 있었으나, 국가의 중책을 맡고 있는 몸이니 어쩔 수가 없었다. "간단히 준비하고 내려가겠습니다." 디미온은 이렇게 대꾸했고, 핌트로스는 어서 오라는 말을 남기며 아래로 향했다. 주점은 디미온의 일행으로 시끌 시끌 했고, 원래부터 있었던 듯한 사람들도 드문드문 눈에 띄었다. 디미온이 제레미아와 이시테를 데리고 내려갔을 때는 이미 술이 한순배 돈 이후였다. 제레미아는 처음, 어떻게 술자리에 이시테를 데려 가겠느냐고 말하며 방에 남겠다고 했으나, 단 둘이 남아 있는 것은 위험하다는 이유로 디미온은 함께 갈 것을 종용했다. 다른 병사들이야 어떨지 몰라도, 적어도 란테르트와 핌트로스 등의 사람들은 그다지 술버릇을 걱정할 필요가 없을 듯 했다. 병사들은 병사들끼리, 그리고 란테르트와 핌트로스 등은 그네들끼리자리를 잡고 앉아 있었고, 핌트로스는 세 가족이 모습을 드러내자 마자 손을 흔들어 불렀다. 방금 전까지 여관 주인이었던 주점 주인은 또다시 헤벌쭉 하며 술잔을 열심히 나르고 있었다. 그의 아내인 듯한 여자는 주방에서 열심히안줏거리를 장만하고 있었고, 딸인 듯 한 소녀까지 동원했다. 디미온과 제레미아는 사이에 이시테를 앉혔다. 이시테는 이렇게 흥청거리는 주점의 풍경에 마음이 들뜬 듯 했다. 예전에는 사람들이 많이모이는 것을 별로 좋아하지 않았으나, 란테르트 등을 만난 후로는 굉장히 즐기는 듯 보였다. 이시테에게는 한여름의 즙많은 과일인 키네로 만든 과일 주스가 나왔고, 디미온에게는 약간 독한 황갈색의 술이 그리고 제레미아에게는 과일 술이 한잔 나왔다. 란테르트는 첫 잔을 아직 비우지 않은 채 였고, 핌트로스는 벌써 세잔째, 그리고 밀튼과 로멜은 각각 두잔째의 술을 입에 대고 있었다.밀튼과 로멜도 핌트로스 못지 않게 술을 즐기는 듯 보였는데, 그네들의 하는 말에 의하면 집안 내력인 모양이었다. 셀트는 저쪽 병사들이 있는 곳에 끼었다. 핌트로스가 이쪽에 자리를마련해 주었으나, 왠지 저쪽이 더 편할 듯 싶다며 병사들 사이에 섞였다. 하긴, 디미온과 술자리를 마주하기에는 그로서는 불편할 듯도 싶었다. 술자리는 점점 무르익어 갔고, 사람들은 취기에 점점 얼굴이 달아올랐다. 수행 중이라는 것을 잊지 않았기에, 적당 적당히 마셨기에 이정도였지, 평소의 핌트로스라면 몇 동이를 내리 마신 후 뻗어버렸을것이다. 그러는 동안에도, 란테르트는 한잔의 술조차 마시지 않고 있었다. 이시테는 술에 취해 하하, 호호거리는 양 부모 사이를 빠져나와 어느 샌가 란테르트 곁에 앉았다. 제레미아는 그런 이시테의 모습을 보았으 나, 그다지 신경 쓰지 않았다. 포기한 모양이다. [왜 란테르트는 술을 마시지 않아요?] 주점 안에서 술을 마시지 않는 사람은 란테르트 혼자였다. 서빙을 하던 소녀는 주방 안으로 들어가 그녀의 엄마인 듯 한 여자와 요리를 만들고 있었기에 그 둘은 제외였으나, 주점 주인겸 여관 주인까지 병사들이 술을 마시는 곳에 끼어 신나게 술을 마셔대고 있었다. 이시테의 물음에 란테르트는 간단히 답했다. "전, 지금 이 사람들을 경호하는 중입니다." 이 란테르트의 말을 들었는지, 함께 마시던 디미온에서 로멜까지의시선이 일제히 모였고, 이내 한마디씩 했다. "역시 듬직합니다. 란테르트씨." "형, 정말 성실한데~~~~ 의외야.... 으음...." "역시 대단하십니다." "아, 다른 사람을 경호할 때는 술도 마셔선 안되는군요. 꼭 기억하겠습니다." 제레미아를 제한 네 사람이 이렇게 말했고, 란테르트는 술에 취해 약간씩 꼬부라져 들어가는 그 목소리에 입을 묵묵히 다물었다. 네 사람은 이내 다시 원래의 이야기로 돌아갔고, 이시테는 킥킥거리는 소리 없는 웃음을 혼자 웃다가 다시 란테르트에게 말을 걸었다. [술마신 어른들은 정말 재미있는 것 같아요. 아빠도 종종 술을 마시면 평소답지 않은 말투로, 우리 이시테.... 하며 저랑 장난하시고 하셨어요.] 그녀의 말에 란테르트는 잠시 이시테를 바라보았고, 이내 시선을 탁자 위에 담겨있는 담갈색의 액체로 향하였다. 이시테는 이런 란테르트의 무반응에는 이미 익숙해져 있었다. 아니,오히려 더더욱 재미있는 놀이를 그 안에서 발견했다. 규칙은 간단하다. 란테르트가 말을 하게 만드는 것이다. 이런 저런 질문을 계속 던지다 보면 한 두 가지 정도는 대답을 들을 수 있었고, 그런 그의 모습을 보기 위해 계속해 이야기를 하는 것이다. [란테르트는 술 좋아해요?] 이시테가 물었고, 란테르트는 고개를 한차례 가로 저었다. [왜요?] 이시테가 다시 묻자 란테르트는 잠시 두 눈을 감으며 생각에 잠겼다.그리고는 천천히 입을 열었다. "제가 알던 한 사람이.... 술을 몹시도 좋아했습니다. 하지만, 전 그사람이 싫습니다." [누구지요?] 이시테가 곧바로 물었고, 란테르트는 천천히 입을 열었다. "저에게 검과 마법을 가르쳐 주신 분입니다...." 그의 말에 이시테는 입을 동그랗게 벌렸다. [아....] 이시테는 잠시 놀란 채 있다가 다시 물었다. [왜요?.... 왜 그러한 것들을 가르쳐 준 사람을 싫어하는 거지요?] 이시테가 물었으나, 란테르트는 답하지 않았다. 천천히, 생각하기 싫다는 듯 고개를 가로 저을 뿐이었다. 이시테는 그가 답하지 않자 약간 서운해하며 주위를 휘휘 둘러보았다. 물어볼 꺼리를 찾는 모양이었다. 하지만, 워낙 후미진 마을의 여관이어서 인지 그다지 색다른 것이 없었다. 그러던 중, 이시테는 벽 한쪽에 걸려있는 싯구를 발견했고, 고개를끄덕이며 란테르트의 손바닥에 그 싯구를 적었다. [내 마음이 산만큼 넓었더라면....] 하지만 이시테는 채 한 구를 적기도 전에 란테르트의 표정이 돌변하는 것을 발견했고, 놀라며 자신을 바라보는 란테르트를 더더욱 놀라는표정으로 바라보며 글을 적었다. [왜요?.... 아는 시에요? 별로 유명하지 않은 것인데.... 아라하시시대의 한 협사의 행적을 적은 곳에 나온 시에요.... 뜻은 아직 알려 져 있지 않고....] 이시테의 설명에 란테르트는 고개를 가로 저으며 물었다. "그런 것이 아닙니다.... 어째서 이 시를 제 손에 적은 것이죠?" 그의 물음에 이시테는 두 눈을 그 시가 적혀있는 벽으로 향했고, 란테르트의 눈은 더더욱 휘둥그래졌다. "에날트.... 제날튼...." 이시테가 안력을 돋와 보니, 시의 마지막에 분명 그런 글자가 적혀있었다. [아는.... 사람이에요? 에날트 제날튼?....] 그녀의 물음에 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. "제게.... 검을 가르쳐 준 그 사람입니다." 이시테는 눈을 동그랗게 뜨며 입을 다물었고, 란테르트는 고개를 돌려 조금 떨어진 곳에서 술을 마시고 있는 주점 주인에게 외쳤다. "어째서 저런 것이 이 주점에 붙어 있는 것입니까?" 란테르트의 외침에 주점 주인은 약간 퉁퉁한 몸을 흔들며 다가왔고,란테르트의 말에 그 싯구들을 바라보았다. "아, 저거 말씀이십니까? 잘 모르시는 모양이군요. 저 시를 적은 제날트 씨는, 이 마을의 구세주이십니다. 정말 위대한 협사이며 영웅이시지요." 란테르트는 머릿속이 텅 비며 고개를 몇 차례나 세차게 저었다. 한단어도 모르는 것이 없었건만, 이해가 가지 않는 말이었다. 9. 에날트 제날튼.... 내 마음이 산만큼 넓었더라면.... 이 시는 아라하시 후기의 정사 열전 편에 실려있는 시이다. 사실, 시라고 하기보다는 요, 즉 민요와 비슷한 것으로 시로써의 평가는 '수준이하 이다' 였다. 시어의 적절함과 음보율 등등의 당시의 일반적인 기준에 비추어 보아도,뜻이나 기교의 아름다움 같은 것을 보아도, 조금 속된 표현을 빌리자면 촌스러웠고 순화시켜 말한다면 세련되지 못하였다. 투박하기 짝이 없는 데다 어찌 보면 유치하기까지 했다. 그럼에도 이 시가 800년이나 되는 세월을 살아 남을 수 있었던 것은, 단지 한가지 이유 때문이었다. 바로 '뜻이 해석이 되지 않는다' 이다. 한마디로 가지고 놀 거리가 있다, 였다. 주점 주인은 란테르트가 관심을 보이자 갑자기 이야기 할 거리가 생겼다는 듯입을 열었다. "잘 모르실 테지만, 요 인근 여섯 개 마을은 모두 그분께 큰 은혜를 입었습니다. 언제던가.... 거의 20년쯤 되지 않았나 싶군요.... 아, 정확히는 17년 되었습니다." 주점 주인은 의자를 하나 끌어 앉아서는 조금 큰 목소리로 이야기를 시작했고, 주점 안의 모든 사람들은 그에게로 시선을 두었다. "당시 근처의 큐니숲의 마물들이 유난히도 말썽을 부리고 있었습니다. 여행하시는 분들은 잘 모르실지도 모르지만, 큐니숲은 마물이 많기로 유명합니다. 요백 수십 년간 숲 전체에 출입이 금지되었지요. 가끔 수련한다고 들어가는 사람도 채 두시간이 지나지 않아 피투성이로 도망쳐 나오기 일수니까요. 아무튼 당시 마물들이 무슨 이유에서인지 미친 듯이 마을을 공격해 왔었습니다." 주점 주인이 여기쯤 이야기했을 무렵, 바에 앉아있던 한 나이든 사내가 입을열었다. 주름이 자근자근 잡힌 50세가량의 노중년이었다. "정말.... 당시 상황은 끔찍했었지...." 그의 말에 주점 주인은 고개를 돌려 그를 향해 물었다. "어디 사시는 분이십니까?" "쿠크...." 나이든 사내는 짤막히 답하며 술을 벌컥 들이켰고, 주점주인은 웃으며 고개를끄덕였다. "아.... 북쪽 마을의 분이시군요. 처음 뵙습니다. 당시 북쪽마을도 공격을 받았었지요?" 나이든 사내 곁의 30대 후반의 사내가 주점 주인의 말을 받았다. "예. 당시 마물들의 기세가 대단했죠. 쿠크마을 뿐이 아니라 쿠크보다 북쪽으로 조금 위에 있는 데이톤 마을도 마물들의 공격에 피해가 막심했었지요. 물론, 이 근방을 다스리시는 허트 백작 님께서 치안에 힘을 써주셔 평소에는 별걱정 없이 살고 있었는데.... 아, 당시 저는 20세였었습니다. 그분, 히든 히어로와 함께 싸웠었지요. 자, 봐요 당시의 상처입니다. 건장한 몸을 가진 사내는 이렇게 말하며 팔뚝을 들어 올렸다. 손목에서 팔꿈치까지 이어진 상처가 몹시 흉했으나, 그는 자랑스럽게 그 모습을 주위에 보였다. 중간에 허트 가의 어쩌구 하는 이야기가 나올 때에 밀튼과 로멜은 자신들도 모르게 서로를 바라보았다. 그의 말투를 보니 그 히든 히어로라는, 란테르트의 스승을 몹시 좋아하는 듯보였다. 아니, 존경하는 듯 싶었다. 란테르트는 점점 머릿속이 혼란해져 갔으나, 자세한 사정을 모르는 병사들과디미온 일행은 주점주인과 그 두사람의 이야기에 맞장구를 쳐주고 있었다. 디미온이 입을 열었다. "주인장, 저 두분께도 술을 한잔씩 가져다주십시오. 제가 낼 테니, 그에 대한자세한 이야기를 좀 해 주십시오." 디미온의 말에 노인은 무뚝뚝한 표정으로 고개를 끄덕여 감사를 표했고, 그30대 후반의 사내는 호들갑스럽게 감사를 표했다. "아, 감사합니다, 나으리. 그럼 이제 제가 알고 있는 그분에 대해 이야기 해드리겠습니다. 음.... 제가 처음 그분을 만난 것은, 제 나이가 20세 되던 해였습니다. 전 데이톤 마을에 사는 찰튼이라는 사람입니다. 어느 날...." 젊은 농부 찰튼은, 괭이를 어깨에 들러 맨 채 흥얼흥얼거리며 마을 뒤편으로향하고 있었다. 몸이 아주 좋아 전사를 해도 될 것이라는 이야기를 많이 들은그는 그것을 자랑이라도 하듯, 아직은 쌀쌀한 이른봄인데도 소매가 짧은 몸에꽉 끼는 옷을 입은 채였다. "아리따운 아가씨~~~ 내 꽃을 받아주오~~~" 주위에 아무도 없는 것을 확인(?)한 그는 노래까지 흥얼거리고 있었다. 그러던 그는 마을 뒤편 언덕 정상에 한 사내가 앉아 있는 모습을 발견했다. 아무리보아도 수상했다. 검사인 듯, 그의 곁에는 검이 한 자루 놓여 있었고, 흑색의망토를 두른 것이 그다지 좋은 사람처럼 보이지는 않았다. 무슨 상처라도 입은듯 안색은 파리하게 헬쓱해 있었는데, 나이는 잘 알 수 없었으나 30세쯤 되어보였다. 녹색의 머리칼을 조금 길게 길렀고, 얼굴은 상당히 준수한 편이었으나, 찰튼은 속으로 내가 더 나아, 라고 생각했다. 물론, 객관성과 보편성이 결여된 생각이었지만.... 찰튼은 노래를 멈추며 그를 한참 동안 바라보았으나, 그는 그의 시선을 눈치채지 못한 것인지, 아니면 알고 있으면서 무시하는 것인지 여전 마을 쪽을 바라보고 있었다. "검사나리, 이런 곳에는 무슨 일이시오?" 찰튼은 행여 나쁜 마음이라도 먹은 사람이면 어쩌나 걱정되는 마음에 이렇게물었다. 한창 달아오를 때로 달아오른 전운 때문에 인심이 횡행했기에 무턱대고 누구나 믿을 수는 없었다. 처음 보는 이런 종류의 사람은 일단 경계를 하는편이 좋았다. 그의 물음에 그 녹색 머리칼의 남자는 고개를 빼곰히 돌려 찰튼을 바라보았다. 흑색이 많이 섞인 그의 머리칼은 꽤 신비로운 빛을 띄고 있었다. "그는 이렇게 나를 바라보고는 다시 시선을 마을 쪽으로 향했지요. 표정에는힘이 없었으나, 그 눈만은 두렵도록 또렷했었습니다. 지금도 그분의 붉은 눈동자가 기억이 선해요...." 찰튼은 이렇게 말하며 맥주를 입안 가득 쏟아 부었다. 란테르트는 그의 말에 잠시 옛 기억이 떠올랐다. 녹색 머리칼과 붉은 눈동자.... 그는 처음 자신을 보았을 때 이렇게 말했었다. 쓰레기장에 버려져있던자신을 말 그대로 주워 치료해 준 이후였다. "쓰레기통에 버려졌던 아이야.... 넌, 사는 것을 원하느냐?" 어렸던 당시.... 란테르트는 그의 물음에 고개를 몇 차례나 끄덕였고, 그는조금은 쓸쓸한 빛의 붉은 눈동자로 다시 물었다. "하지만.... 넌 또다시 쓰레기통에 버려질 것이다.... 너는 그것을 원하느냐?" "아니요. 전 다시는 이런 경험을 하고 싶지 않아요...." 란테르트는 울먹이듯 중얼거렸었다. 그런 란테르트를 한참동안 응시하던 그는.... "그렇다면.... 강해지거라.... 남들의 눈을 피해 뒷골목의 쓰레기통에 숨어잠을 잘 필요도 없고.... 누군가에게 쫓기다 절벽에서 몇 번을 굴러 만신창이가 될 필요도 없다.... 부모가 없다는 이유로 돌팔매질을 당할 일도 없고, 더럽다는 이유로 멸시를 당하지도 않는다.... 그것이.... 이런 것들이 강해져서좋아질 점들이다...." 란테르트는 기억이 선했다. 그와의 첫 만남은, 그 소소하던 대화마저도 뇌리에 또렷이 박혀 있었다. 찰튼의 이야기는 이어졌다. "전 그때 그가 그다지 위험한 인물은 아닌 듯 싶었고, 그대로 농장으로 향했습니다. 그는 그때까지도 저에게 전혀 신경을 쓰지 않았지요. 뭐, 당연한 것이겠지만...." 농부 찰튼은 아까 부르던 노래를 다시 부르며 농장으로 향했다. 오늘 할 일은한해를 놀렸던 휴경지의 흙을 뒤엎어 주는 것이었다. 밭은 그다지 멀지 않았다. 이른봄이어서 땅은 단단하기 이를 대 없었고, 그는 오래지 않아 땀을 흘리기 시작했다. 슬슬 마을 사람들이 하나 둘 모습을 드러냈고, 이야기도 주고받고 하면서 이들은 열심히 자신의 맡은 일을 하고 있었다. 근방의 영주인 허트 가는 진보파 귀족이었고, 그 때문에 그럭저럭 혼란한 시대에도 안정된 삶을 누릴 수 있었다. 게다가, 마을이 위치한 곳이 국경과는 동떨어진 곳이었다. 다만, 유일한 위협세력은 서남쪽에 있는 큐니숲의 마물들이었다. 수백 명이나되는 병사들이 근처의 서너 마을을 지키고 있어 그다지 걱정은 하지 않고 있었으나 위험한 것만은 사실이었다. "그때, 돌연 마을에서 연기가 피어올랐습니다. 봉화 였지요. 저희들은 크게놀라며 괭이, 쇠스랑, 대낫 등의 들고 있던 농기구를 꼬나 쥐고 마을 쪽으로달렸습니다." 찰튼은 침까지 튀어가며 흥분해 이야기를 이었다. 몇몇 단순한 병사들도 그에맞춰 흥분해 아, 하는 탄성을 질렀다. 하지만, 란테르트는 여전 싸늘한 표정으로 그의 이야기를 듣고 있었다. 뭐 내용은 뻔할 듯 보였다. 마물들이 마을을 공격했고, 그 제날트 에날튼 이라는 남자가 몸을 떨쳐 마을을 구했다.... 그게 어쨌단 말인가? "당시의 상황이 얼마나 급했는지, 저는 잘 말하지 못하겠습니다. 전 음유시인이 아닌 농부일 뿐이니까요. 하지만, 한가지는 확실합니다. 그분이 아니었다면, 마을은 그날로 자취를 감추었을 것입니다...." 찰튼은 과거의 기억을 새삼스레 떠올리며 찬탄하듯 내뱉었다. 찰튼은 거의 혼이 다 빠질 지경이었다. 얼마나 되는 지도 모를 마물들이 빠글빠글하게 마을로 육박해 오고 있었고, 찰튼은 언덕 위에서 막 자신의 집으로달려들어가는 마물을 향해 쓸모 없는 호통을 쳤다. "멈춰라!!!" 무시무시한 괭이(?)를 든 채 힘차게 달렸고, 괭이로 마물의 머리를 찍었다.콰직 하는 소리와 함께 마물은 골통이 부서지며 바닥에 질펀한 체액을 쏟았고,찰튼은 온통 그 괴물의 녹색 피를 뒤집어썼다. 그의 괭이는 이 공격으로 부러져 버렸다. 데이톤 마을에 주둔해 있던 100명 가량의 병사들은 엄청난 수로 공격해 오는마물들에 속수무책이었다. 마물 하나 하나의 힘은 인간보다 약한 것도 강한 것도 있었으나, 어린아이들과 여자들은 상대조차 할 수 없었다. 우르르 몰려 마물들이 없는 곳으로 이리 저리 쏠려 다니는 아이들을 보며 찰튼은 집안으로 들어가 무기가 될 만한 것을 모조리 들고 나왔다. 부엌칼 하나에 나무할 때 쓰는도끼 하나였다. 칼을 허리에 차고 도끼를 든 채, 40세를 조금 넘긴 어머니를데리고 집밖으로 나섰다. 마물들은 이미 마을 안으로 들어왔고, 병사들은 창을휘둘러 열심히 마물들을 상대했으나 역부족이었다. 마물들의 흑갈색 어깨로 이루어진 파도의 흐름을 잠시 늦출 뿐이었다. "전 어머니를 마을 중앙 사람들이 많이 모인 곳으로 피난시킨 후 도끼를 들고달렸습니다. 그때, 이분과 그 신비의 영웅, 히든 히어로께서 모습을 드러내셨습니다." 찰튼은 이렇게 말하며 자신의 곁에 있는 노중년을 가리켰다. 50세를 갓넘긴듯한 머리가 희끗거리는 그 노중년은 찰튼의 말에 고개를 끄덕였다. "당시.... 난.... 그와 상당한 친분이 있었고.... 그 때문에 그가 근처에 나타났다는 말에 그를 찾아 데이톤 마을로 갔었지....그는 나의 은인이야...." 그 노중년의 입에서도 은혜라는 말이 튀어 나왔다. 란테르트의 눈살은 조금더 찌푸러 들었고, 그의 마음은 더더욱 혼란해져 갔다. "모두들 마을 사람들을 지키시오. 마물들은 저분과 나 둘이서 막겠소!!" 30대 중반의, 대검을 든 사내가 이렇게 마을 사람들을 향해 외치는 소리가 들렸다. 찰튼은 그 풍채 좋은 남자가 하는 소리에 고개를 돌려 바라보았다. 조금전의 그 녹발홍안의 사내는 어느 샌가 가느다란 장검을 꺼내든 채 마물들을 바라보고 있었고, 그의 곁에는 대검을 든 갈색 머리칼의 사내가 있었다. 수백 마리의 마물에 둘러싸여 있는 그들은 그다지 두려워하는 기색이 아니었다. 찰튼은 객기에, 분명 그것은 객기였다, 그들을 돕겠다며 그쪽으로 달렸고, 몇몇 젊은이들도 그 두 사내를 돕기 위해 달려나갔다. 한편 대다수의 주민들은마을 중앙의 회관으로 사용하는 건물에 모여 벌벌 떨고 있었다. 그리고 싸움은 시작되었다. "그분은 마검사셨습니다.... 손에서 불꽃이 날아다니고.... 얼음이 솟아나고.... 땅이 벌컥 뒤집어지며, 번개가 빠지직.... 전 생전 그렇게 강한 사람은보지 못했습니다. 아니, 그분은 사람의 경지를 이미 넘어선 듯 보였습니다." 찰튼은 이렇게 말하며 다시 술을 한잔 벌컥 들이켰다. 이내 바닥이 드러났고,디미온은 한잔을 더 시켜 그에게 전해 주었다. "감사히 마시겠습니다. 아무튼 그렇게 우리 마을은 간신히 위기를 넘겼습니다. 당시 상황의 급박함은 제가 지금 이야기 한 것의 100배는 되었을 것입니다. 객기로 싸움을 시작하였던 마을 젊은이들중 한 명이 죽고, 서너 명이 큰상처를 입었는데, 이것은 결코 마물들이 약해서가 아니라 그분이 강했기 때문입니다." 그때 란테르트가 자신도 모르게 내뱉듯 중얼거렸다. "그는.... 확실히 강했지...." 돌연한 그의 말에 사람들의 시선은 란테르트에게로 모여졌으나, 아무말 않은채 탁자만을 응시하고 있는 그의 모습에 흥미를 잃고 하던 이야기를 계속했다. 찰튼이 말했다. "싸움이 끝난 후, 그분은 마법으로 다친 마을사람들을 일일이 치료해 주었습니다. 그분의 회복 마법은 평범한 정도였으나, 마을에 의사 한명 없던 저희로써는 구세주와도 같았습니다. 치료는 밤늦게 까지 이어졌고, 그 고마우신 분은밤에 아무런 대가도 요구하시지 않은 채 마을을 떠나셨습니다...." 찰튼은 그때의 기억이 선하다는 듯 감격스런 표정을 지었고, 그의 이야기가이렇게 끝나자 이곳에 있던 사람들의 입에서, 호, 하는 한숨이 세어 나왔다. 그때, 노중년이 천천히 입을 열었다. "그에 대한 이야기라면.... 나도 한마디해야겠소.... 그는 나의 매제요....내 누이동생의 남편이지...." 그의 말에 모두가 아, 하는 탄성을 질렀고, 란테르트는 자신의 스승에게 아내가 있었다는 말에 조금 놀랐다. "난.... 내가 그의 가장 절친한 친구였고, 그에 대해 가장 많은 것을 알고 있었다는데 대해 의심치 않소이다.... 하지만, 그럼에도 나는 그에 대해 아는 것이 많지 않지...." 지난날들을 생각하는 듯, 그는 조용히 눈을 감았다. 그의 눈까풀이 파르르 떨렸고, 술잔을 들고 있는 손도 미미히 흔들렸다. "언제였을까.... 그때는 내 머리도 짙은 갈색이었고.... 내 누이동생인 제나도.... 아직 얼굴에 주름살 같은 것은 없었지.... 내 누이는 나보다 10살이나어리오.... 내 나이가 올해로.... 52세이고.... 그를 처음 만났던 그때는 내가갓 서른을 넘겼었지....22년쯤 된 일이야.... 살아있다면 그의 나이는.... 지금 47세쯤 되었겠군...." 노중년의 사내가 내뱉듯이 중얼거리는 이 말에, 특히 살아있다면 이라는 가정형의 말에 주점 안의 사람들중 절반 정도가 놀라는 표정을 지었다. 찰튼이라고자신을 밝힌 사내는 아, 하는 탄성을 내지르며 호들갑스럽게 물었다. "그렇다면, 그분 히든 히어로께서 돌아가셨다는 말입니까? 어떻게 알지요?" 그의 물음에 노중년이 천천히 답했다. "그는.... 8년전에 죽었어.... 거의 확실하지.... 매년 한두번 쯤은 내 누이동생과 나를 만나러 찾아 왔었는데.... 그쯤 연락이 끊겨 버렸지...." 이 말에, 주점 주인과 찰튼이라는 사람은 망연한 표정을 지었다. 이윽고 한숨을 내쉬며 주점 주인이 입을 열었다. "아.... 영웅답게 조용히 생을 마치었군.... 아...." 순간 주점 안에 음산히 퍼지는 한줄기 목소리가 있었다. "크흐흐.... 영웅...." 디미온은 바로 자신의 곁에서 들려온 소리에 흠칫 놀라며 목소리의 주인공을바라보았다. 자신이 고용(?)한 푸른 머리칼의 마검사 란테르트였다. 두 눈동자는 아래로 깔려 탁자를 바라보고 있었는데, 평소와는 그 분위기가 사뭇 달랐다. 모두들 의아한 눈초리로 란테르트를 바라보았으나, 더 이상 그에게서 아무런말이 없자 다시 고개를 도려 노중년을 바라보았다. 하지만, 이시테는 조금전부터 란테르트만을 뚫어지게 바라보았다. 느낌.... 언젠가 그의 등에 무등 태워진 채 느꼈던 느낌.... 성을 파괴하며 웃었던 그의 웃음.... 그 모든 것이그대로 재현되는 듯 했고, 이시테는 두려운 마음에 그의 손을 꼭 잡았다. 하지만 반응이 없었다. 노중년은 다시 이야기를 시작했다. "난.... 용병 출신이요.... 지금은 조용히 농사를 짓고 있지만.... 당시 나는한 마을의 영주에게 고용되어 있었지.... 스무 살의 예쁘장한 나의 누이 제나와 함께.... 나의 부모는 나에게 10살 먹은 제나와 얼마 안돼는 돈을 남겨준채일찌감치 세상을 떠났고, 나는 20세가 되는 해부터 용병 일을 시작했었지....10년.... 제나를 생각해 위험한 일은 하지 않았기에 나는 10년이라는 긴 시간동안 용병 일을 할 수 있었지.... 그러던 어느 날...." 노중년은 잠시 말을 멈추었다. 술을 한잔 들이켰고, 찬 술 때문에 한차례 짙은 기침을 했다. 모두는 침만을 꿀꺽 삼키며 그의 이야기를 기다렸다. "내가 그 영주의 용병 단에 들어간 것은 30세가 다 되어서였지.... 이유는 조금 큰돈이 필요해서였고.... 제나의 나이가 20살을 넘겼으니, 이제 시집을 보낼 돈을 마련해야 했지.... 그러던 중.... 어느 날 우리 마을에서는 근방에 출몰하는 마물을 퇴치하기 위해 병사들을 모집했고, 나도 그곳에 참가했지. 10일이상이나 산으로 들로 마물들을 잡으러 다녔고, 나는 그럭저럭 10년간 쌓인 실력 덕분에 꽤 많은 활약을 했었지.... 우리를 이끌던 대장도 나의 그런 실력을칭찬해 주었고.... 아무튼, 집에서의 불행을 감추기려도 하려는 듯 밖에서의나의 일은 술술 잘 풀려 나갔소...." 발토르 라는 이름의 이 30세 먹은 용병의 실력은 그의 연륜만큼이나 이들 노쉬 정규군의 전력에 큰 도움을 주었고, 보름에 걸친 작전 끝에 수백여마리에이르는 마물을 베었다. 발토르는 이 싸움의 영웅이다. 그는 모든 동료들의 칭찬 섞인 격려를 한 몸에 받았다. 그는 즐거웠다. 이러 하였으니, 분명 보수가많은 것은 당연한 것이었고, 집에서 자신을 기다리고 있는 사랑스런 동생 제나의 결혼 지참금을 모으는데도 그다지 많은 시간일 걸릴 것 같지 않았다. 물론,남자를 구하는 것이 더더욱 시급했지만.... 이윽고 병사들은 성안으로 돌아왔고, 급료계산은 다음날로 미룬 채 각자 사랑하는 아내와 아이, 그리고 가족들이 있는 집을 향해 뿔뿔이 흩어졌다. 발토르역시 성문 근처에서 해산하여 성밖에 위치한 자신과 동생의 작은 집으로 향하였다. 돌아오던 도중, 푸줏간에서 고기도 조금 구입했고, 잡화점에서 그다지 비싸지않은 조그마한 장신구도 하나 샀다. 헤어지기 직전 대장이 한 말, '발토르 자네에게는 특별히 100퍼센트 보너스를 주지' 때문에 한 번 내어본 용기였다. 발걸음은 가벼웠고, 그래서인지 성문에서 집까지의 꽤 먼 거리를 순식간에 날아도착했다. 그런데.... 이미 하늘은 해가 져 어둑어둑해 있었다. 그런데 이해할 수 없는 것은 자신의집 또한 어둑어둑해져 있었다는 것이다. 부숴 버릴 듯 문을 확 잡아채 열어 젖혔으나, 집안에 인기척이란 없었다. 발토르는 일단 짐들을 탁자에 가만히 내려놓고 등잔의 심지에 불을 붙였다. 파지직 거리며 짐승 기름에 쩔은 등잔에 조그마한 불꽃이 피어올랐다. 집안에는 역시 아무도 없었다. 행여나 불길한 생각을 했던 그는 잠시 안도의한숨이 비져 나왔다. 잠시 어디 마실 이라도 갔겠거니.... 삯바느질 거리를 얻으러 나갔으려니.... 마을의 친구들과 꽃구경을 갔다 조금 늦어지는 것이려니.... 시장을 보러 성안으로 들어갔으려니.... 이러했으려니.... 저러했으려니.... 그는 처음에는 좋은 쪽으로 생각하고 또 생각했다. 하지만, 언제까지나 그렇지는 못하는 것이 인간인 것인가? 발토르는 배가 고프다는 것도, 몸이 마물의 체액에 더럽혀져 있다는 것도 잊은 채 집안을 서성거렸다. 화덕이 싸늘히 식어 있는 것을 보니, 동생이 집에돌아오지 않은지 꽤 된 듯 느껴졌다. 아니.... 화덕 청소를 했겠지.... 아니면, 장작이 없어 며칠동안 불을 지피지 못했겠지.... 발토르는 그을음에 더럽혀진 화덕과 그 곁에 쌓여있는 장작들을 짐짓 무시한 채 이렇게 속으로 중얼거렸다. 이윽고 그는 집밖으로 달려나갔다. 옆집의 문을 벌컥 열었다. 평소 제나는 그집 아주머니와 꽤 친했었다. 그는 외쳤다. 자신의 누이 제나를 보지 못했느냐고? 처음에는 당황하며 머뭇거리던 아주머니는 이내 입을 열었다. "그때 그 말을 들은 나는.... 거의 미치는 줄 알았소.... 영주.... 그 갈아마셔도 시원찮을 녀석이.... 나의 누의 동생에게 여자로써는 참을 수 없는 굴욕을 안겨준 거요.... 성안으로 끌려 들어간지 이미 4, 5일이 지났다더군...." 그는 이렇게 말하며, 눈가에 잡힌 주름을 더더욱 일그러트리며 한숨을 한차례내 쉬었다. 하지만, 눈가에는 슬픔을 찾아볼 수 없었다. 22년이 지난 옛 이야기가 아닌가?.... "나는 미친 듯이 영주가 머물고 있는 성으로 달렸지.... 하지만, 당연하게도그들은 나의 걸음을 저지했고, 나는 아직까지도 마물들의 체액으로 진득거리는검을 뽑아들었지...." "반역이다!!!" "미친 녀석이 성으로 난입하려 한다!!!" 발토르를 막는 병사들의 평가는 비록 감정적이었으나, 정확했다. 발토르는 검을 미친 듯이 휘둘렀고, 결국 내성 안으로 뚫고 들어갔다. 하지만, 그곳에 기다리고 있었던 것은 많은 마법사들과, 그 100배는 되는 병사들이었다. 미친 듯이 검을 휘둘렀으나, 좀전과는 달리 그들을 뚫을 수 없었다. "야, 이 개 같은 영주 녀석아!!! 내 동생을 돌려보내라!!!" 그는 발악했다. 양팔은 결박 지워진 채 였으나, 입은 열려 있었기에, 카악,하며 침을 한차례 내 뱉으며 이렇게 외쳐댔다. 하지만, 침은 바닥에 떨어졌고,그의 말은 묵살됐다. "이 자식!!! 넌 법도 모르느냐!!! 세상 천지, 남의 집 여자를 납치해 그렇게하는 것이 이 나라 법이냔 말이다!!! 더러운 자식!!! 이, 엌..." 이쯤 말할 때까지 그를 그대로 둔 것은 강자의 여유였을까? 발토르는 기절했고, 그에게 다가와 바닥에 쓰러진 그의 머리를 지긋이 밟으며 영주가 입을 열었다. "법? 내 땅에서는 내가 법이지...." 발토르는 외성 성문밖에 버려졌다. 그가 감옥에 갇히지 않은 이유는 아마, 영주가 스스로의 행동에 조금이라도 미안한 감을 느껴 그렇게 해 준지도 몰랐으나.... 그럴 가능성은 희박했다. 차라리, 감옥에 넣어 영주 소유의 식량, 분명죄수의 식량은 영주의 몫이다, 그 식량이 축나는 것이 싫어서일 가능성이 높았다. 발토르는 다행히 자비로운 마을 사람들에게 도움을 받아 집안의 싸늘한 침대에 누울 수가 있었다. 옆집의 아주머니가 화덕에 불을 지펴주고 수프를 끓여주었다. 발토르는 형편없이 뻗어버린채 쓸쓸하디 쓸쓸한 하룻밤을 보냈다. "당시의 기분.... 말로 이루 설명할 수 없을 정도로 참담했소.... 나이 30먹은 남자가.... 침대맡에 엎드려 눈물을 흘린다는 것이 창피하다는 생각이 들지않을 정도로 참담했지...." 노중년의 말에 듣고있던 모든 사람들은 일제히 호, 조그마한 한숨을 지었다.동감한다는 표시일 것이다. 발토르는 그날의 그 일 이후로, 반쯤 미치광이 같은 행동을 했다. 흡사 손의일부인 듯, 그의 손에는 사람의 정신을 흐리게 하는 액체가 든 병이 언제나 매달려 있었고, 그는 비칠비칠 거리는 걸음으로 마을밖 이곳 저곳을 쏘아 다녔다. 그는 복수라는 것을 마음에 품을 수도 없었다. 동생의 생사도 알 수 없었던데다가.... 한 개 지방의 영주에게 복수한다는 것은 일개 개인으로써는 불가능하다. 그러던 어느 날.... 이미 한달 이상이나 그런 미치광이 짓을 하던 그는 한 사내와 만났다. 진한 녹색의, 그것도 검정색이 섞인 암녹색의 머리칼을 길게 기른, 붉은 색의 무시무시한 눈동자를 가진 남자였다. 발토르는 정신이 퍼뜩 드는 듯 했다. 남자가 물었다. "당신인가?" 발토르는 답했다. "예...." 무엇이? 그는 스스로 답해 놓고도 왜 예, 라는 대답을 했는지 알 수 없었다.하지만, 한가지 정확한 것은, 그 녹발홍안의 사내의 말에는 예, 라는 말 이외에는 대답해선 않될것만 같은 그러한 위엄이 스며 있었다. "발토르.... 당신의 이름이지?" 발토르는 그제서야 진심으로 고개를 끄덕였다. "그렇소만...." 그는 언제나 알코올에 절어 있었지만, 당시에는 어째서인지 술에 그다지 많이취해있지 않았다. "둘중 한가지를 택하시오.... 동생을 포기하고 복수를 하거나.... 동생을 구하고 복수를 포기하거나...." 발토르는 그의 말이 이해가 가지 않았으나, 잠시 생각해 본 결과 고개를 끄덕일 수 있었다. 동생을 포기하고 복수한다는 것은, 성을 상대로 싸움을 벌이는것이다. 성공 가능성은 차처하고, 싸움의 원인인 동생의 생명은 보장할 수 없었다. 그 반대의 말은 그 반대의 상황을 이야기하는 것이다. 발토르는 주저조차 하지 않았다. "동생이 살아있다면, 당연히 그 아이를 구해야 합니다. 혹시 해 주실 수 있다면.... 해 주실 수 있다면, 무엇이든 해 드리겠습니다...." 발토르는 무릎을 꿇었다. 왠지.... 이 사내라면 해낼 수 있을 것만 같았다.몸집이 그다지 크지 않았건만, 어깨의 넓이가 자신의 절반도 채 되지 않을 듯보였지만, 왜인지 그라면 해낼 수 있을 것 같았다. 녹색 머리칼의 남자는 발토르를 그대로 지나쳐 성쪽으로 향했다. 이미 세상은어둑어둑 했고, 사내의 검정색 망토는 밤을 만들어내는 마왕의 그것과도 같이어두운 대기 속에 뒤섞여 버렸다. "난 당시.... 그 자리에 얼어붙은 듯 가만히 서서.... 그 남자를 기다렸지.... 얼마나 지났을까.... 그 긴 시간동안 나는 아무런 생각도 하지 못한 채였지.... 생각할 수 없었어.... 생각나지도 않았고.... 다만.... 나무들처럼,바위들처럼 멍청히 서있을 뿐이었지...." 노중년는 이렇게 말하며 술잔을 들고 있지 않은 손으로 얼굴을 한차례 쓸었다. 모두는 다음에 이어질 이야기를 추측할 수 있었으나, 결코 그의 이야기를 듣는데 소홀하지 않았다. "이윽고 그가.... 어깨에 나의 동생을 들처맨채 내 앞에 모습을 나타냈소....몸은 만신창이가 되어 있었고.... 하지만, 그는 달리는 것을 멈추지 않았고,나도 그의 뒤를 쫓아 달아났지.... 그렇게 밤새도록 달려 우리는 한 숲 속의공터에 도착했소...." 헉헉헉.... 두 사내는 반나절을 싸운 짐승만큼이나 거친 숨소리를 내뱉었다. 그리고는 누가 먼저랄 것도 없이 바닥에 널브러졌다. 25세 가량으로 보이는녹색 머리칼의 사내는 온몸에 피를 흘린 채 갈색 머리칼을 가진 여자의 몸위로엎드려 쓰러졌고, 발토르 역시 의식을 잃었다. 그리고 다음날.... 제나라는 이름의 아가씨는 자신을 짓누르고 있는 사내의 모습에 질겁을 해 소리를 질렀다. 몸을 바동거렸으나, 사내의 몸에서 풍기는 짙은 피비린내만이 짙어질 뿐이었다. 그녀가 내지르는 소리에 발토르가 눈을 떴다. 머리가 아픈 듯한차례 고개를 흔들고는, 눈을 동그랗게 뜬 채 벌벌 떨고있는 자신의 동생과그런 동생의 몸 위에 기절한 채 쓰러져 있는 사내를 발견할 수 있었다. 그 정체불명의 녹발검사를 곁으로 밀어 눕힌 채, 발토르는 제나를 향해 말했다. "이분이.... 너를 구해주신 분이야.... 잊었니?" 제나는 고개를 세차게 가로 저으며 그녀의 오빠 발토르에게 안겼다. 한참을흐느꼈다. 이제 갓 스무 살을 넘긴 처녀아이에게는.... 끔찍한 한달 이었을 것이다. "우선.... 우리의 은인을 구해주고 이야기를 하자꾸나...." 언뜻 보기에도 그 검사는 아주 위급했고.... 발토르와 제나는 흡사 스스로의목숨을 보살피듯 열심히 그 남자를 간호했다. 대강 할 수 있는 응급조치를 마친 발토르는 그를 들쳐 업은 채 인근의 마을로향했다. 실력이 없더라도 의사가 자신들 둘 보다는 나을 테니 말이다. 제나는종종 그 사내의 얼굴을 멍하니 바라보며 한숨 짓곤 했다. 비참한 자신의 처지에서 절로 새어나오는 한숨이었다. "이윽고 그는 깨어났지.... 우리 둘은 몇 차례나 감사를 표했고.... 그는 며칠간 우리와 함께 다녔소.... 일단 상처가 완전히 아물 때까지 보살펴 주어야할 사람이 필요했기 때문이지.... 제나는 몇 날 며칠이나 그를 간호하며 그에게 정이 들었던 모양이었소.... 하지만, 그녀는 날로 짓는 한숨만이 늘어갈 뿐마음을 열지 못하였지.... 이미.... 깨끗하지 못한 자신의 몸이 부끄러웠던 거야...." 노중년의 이야기는 여기서 잠시 끊어졌다. 나이가 많아서인지, 그의 이야기는구성져 어지간한 음유시인의 그것보다 훨씬 낫게 느껴졌다. "그러던 어느 날...." 제나는 그를 사모하는 마음이 날로 심해갔다. 준수한 외모는 차처하고서라도,무언가.... 응어리진 것이 감추어져 있는 그의 마음에 호기심이 들었고, 거친듯, 분방한 듯 하면서도 예를 벗어나지 않는 그의 행동, 말투, 그리고, 수천마리의 마물가운데에서도 농담을 건낼수 있는 그의 여유와 용기, 그리고 강함.... 어느 한가지도 사랑스럽지 않은 것이 없었고, 그녀의 그를 향한 마음은이내 병이 되었다. 어느덧 그와 함께 여행을 한지도 세 달이나 흐른 후였다. 그녀는 그런 자신의 마음을 주체할 수 없었다. 단 하나의 걸림돌은.... 자신이 이미 깨끗하지 못한 여자라는 점이었다. 하지만, 그것은 아내가 되기에는부적합한 조건이었으나.... 사랑하는 남자의 휴식처가 되기에는 오히려 편한조건이었다. 오빠인 발토르가 잠든 사이 그녀는 조용히 그에게 자신의 그런 마음을 털어놓았다. "날.... 더러운 여자라고 욕해도 좋고.... 부정한 여자라고 질책해도 좋아요.... 다만.... 그렇더라도 저를 사랑해 주세요.... 몇 년에 한 번 찾아와 하룻밤을 지내고 가도 상관없어요.... 다만 잊지만 말아 주세요...." 그녀의 이러한 담대한 고백에, 녹색 머리칼의 검사는 조금 당황하는 표정을지었으나, 조용히 그녀를 안아 주었다. 밤은 그렇게 흘렀고, 다음날 그는 정식으로 그녀에게 청혼했다. "후에 그가 내게 말해 주었지.... 순결은.... 여자가 남자에게 몸을 빼앗겼을때 잃는 것이 아닌.... 마음을 빼앗겼을 때 잃는 것이라고.... 그녀의 순결을빼앗은 것은 자신이고.... 그렇기에 영원한 애인으로 그녀를 맞이한 것이라고.... 난 그 말에 감동을 받았었소...." 노중년은 이렇게 말하며 한숨을 한차례 내 쉬었다. "참.... 오래된 일이로군.... 오래된...." 노중년의 중얼거림은 고요한 주점 안에 묘하게 메아리치며 울렸다. "다만.... 나는 그런 이유로 한곳에 정착할 수 없어. 이해해 주겠지?" 녹색 머리칼의 검사는 자신의 아내와 처형에게 이렇게 말했다. 자신의 복수는아직 끝나지 않았다고.... 아직도 죽여야 할 사람이 50명이나 남아 있다고.... "제나.... 나의 목숨은 기약할 수 없는 것이요.... 난 당신을 미칠 듯 사랑하지만, 복수 또한 반드시 해야 하오.... 당신은 나의 영원한 애인이기에, 나는반드시 당신에게 돌아오겠소.... 복수가 끝나면.... 나는 반드시 당신에게 돌아오겠소...." 그는 이 말을 마지막으로 떠났다. 제나도, 발토르도 그를 말리지 못하였다.제나는 고요히 웃으며 눈물지었을 뿐이고, 발토르는 뜨거운 포옹으로 자신의가장 절친한 친구이자 매제인 그 녹색 머리칼의 검사를 안아 주었다. 발토르는 자신의 그 친구가 악명을 드날리고 있는 에날트 제날튼 이라는 사람이라는 것을 알게 되었으나, 개의치 않았다. 그가 알고 있는 에날트라는 사람은 복수에 미쳐있기는 했으나 공정하고 협의로운 인물이었다. 수백 휴하(1휴하=약 1킬로미터)나 되는 거리에서 자신에 대한 소문 하나만을 듣고 이름도 모르는 제나를 구하기 위해 달려온 사내였다. "그렇게 떠난 이후.... 그는 종종 나와 제나가 정착한 쿠크 마을에 들리곤 했소.... 그러다 8년전 돌연 연락이 끊긴 것이요...." 노중년의 말은 이렇게 끝났다. 한참동안 주점 안의 사람들은 숨조차 크게 내쉬지 못한 채 입을 다물고 있었다. 생각할 것이 많은 모양들이었다. 그리고, 뒤이어 질문들이 쏟아졌다. 먼저 입을 연 것은 주점 주인이었다. "복수? 그에게 원수가 있었단 말입니까? 그런데.... 복수는 성공했습니까?" 그의 물음에 노중년은 고개를 가로 저었다. "알 수 없소...." 뒤이어 핌트로스가 데려온 한 병사가 물었다. "악명.... 이라니요?" 그 물음에 노중년이 그 병사를 잠시 바라보고는 입을 열었다. "자네가 20년 전에만 활동했었어도.... 에날트 제날튼 이라는 이름을 들었을꺼야.... 사실.... 그는 마음이 조금 비뚤어진 사람이야.... 물론, 그에는 나름대로의 이유가 있지.... 생각해 보게나.... 겨우 여덟 살의 나이에, 부모가자신의 눈앞에서 죽는 모습을 보고.... 자신을 죽이러 쫓아오는 사람들을 피해3년이나 도망을 다녔던 그의 모습을.... 그러한 상황에서 자신을 괴롭히고 가문을 멸망시킨 사람들을 증오하지 않는다면.... 그건 인간이라 할 수 없지 않은가?" 병사와 다른 사람들은 자신도 모르게 고개를 끄덕였다. 단 한사람 란테르트만이 풀린 듯 초점 없는 눈동자를 아래로 내린 채 멍하니 있었다. "아무튼.... 그는 모두 781명의 사람들을 자신의 원수로 정했지.... 일단, 직접적으로 자신을 괴롭힌 사람들과, 그 일을 도운 자들.... 그리고 평소 자신의부모와 친분이 있었으되 그러한 상황을 방관한 사람들까지 모두 그 명단에 적어 넣었지. 가장 유명한 사람으로는 당시의 위다 마법 학교 교장 자리에 오른자로.... 이름은 생각이 나지 않는군.... 아무튼 후에 들어보니 그 남자, 누군가에게 쥐도 새도 모르게 죽임을 당했다더군.... 아마 에날트 그가 한것일께야...." 그의 이 이야기에 몇몇 사람들은 지나치다는 듯한 반응을 나타냈으나, 거의대부분 고개를 끄덕이며 충분히 가능한 일이라고 수긍하는 눈빛을 띄었다. 노중년은 이야기를 이었다. "그는.... 정말이지 호남아야.... 그의 의라는 것은 삐뚤어지고 왜곡되었으나, 세상의 어떤 옳은 자들보다도 더더욱 곧았지.... 그는 평소 두 가지 말을중얼거리곤 했어...." 그의 말에 주점안 사람들은 귀를 쫑긋 세웠다. 그다지도 훌륭한 인간이 내뱉은 말이라면 분명 귀담아 들을만 했기 때문이다. "난 하나의 미치광이일 뿐이야...." "왜 그런 말을.... 자기비하 할 필요 없어...." "난.... 광인이지.... 자신의 가족이 죽을 때 도와주지 못했다는 이유로....그 사람에게 복수를 하겠다고 이야기하는 사람은.... 미친 사람이야...." "그걸 안다면.... 하지 않으면 되지 않는가? 어째서 미친 지를 알았다면, 그리고 그것을 고칠 수 있다면, 그러한 것을 고쳐 미친 사람이 되지 않으면 되지않는가?" "후후후.... 그걸 할 수 없기에.... 미친 사람 인 거야.... 후후후...." "그는 조용히 혼자 한참동안 생각에 잠기었다가는 돌연 잠에서 깨어나듯 정신이 퍼뜩 돌아오며, 난.... 하나의 미치광이일 뿐이야.... 라고 중얼거리기 일쑤였지." 노중년의 말에 모두들 실망하는 표정을 지었다. 미치광이일 뿐이라니.... 하지만, 한사람.... 란테르트는 그 말에 풀려있던 눈동자에 빛이 돌아왔다. 그리고는 조용히 웃었다. "후후훗.... 난 하나의 미치광이일 뿐이다.... 그래.... 그는 언제나 그렇게중얼거렸었지...." 그의 목소리는 워낙 작아 바로 곁에 있던 이시테가 간신히 들을 수 있을 정도였다. 노중년은 이어 입을 열었다. "그리고 다른 하나가 바로 저 시라네.... 잘은 모르지만, 아주 오래 전에 시라고는 전혀 모르는 무사가 술에 거나하게 취해 읊은 말을 받아 적은 것이라고하지...." 노인은 이렇게 말하며 주점 한쪽에 걸려있는 시에 손을 뻗었고, 모두들 시선을 그쪽으로 돌렸다. 다만, 란테르트만은 나는 하나의 미치광이다, 라는 말을끊임없이 중얼거리고 있었다. 노중년은 설명을 시작했다. "그는.... 이 시는 해석이 구구하여, 이것이다 라고 딱 집어 이야기 할 수 없다네.... 이렇게 말하며 그는 그 나름대로의 해석을 들려주었었지.... 첫 구절인 내 마음이 산만큼 넓었더라면 과, 내 마음이 바다만큼 높았더라면 은 내 마음은 높지도 넓지도 않다라는 뜻이라네. 그리고, 그 다음 구절인 하늘을 바닥삼고 땅을 천장 삼는다는 것은.... 온통 할 수 없는, 그리고 해서는 안돼는 일들만 해대고 다닌다는 뜻이고, 마지막 세상을 온통 기쁨으로 가득 채운다는 것은, 반어적으로 사용한 말이지.... 다시 정리해 이야기한다면, 난, 마음이 넓지도 높지도 않아 제멋대로 난행을 하고 다니니 온통 세상에 근심을 안겨줄 뿐이라는 말이야.... 그는 자신을 이렇게 평가하고 있었네...." 노중년의 말에 이곳 저곳에서 동시에, 아, 하는 탄성이 세어져 나왔다. 모두의 눈은 그 몇 줄 되지 않는 싯구로 향해 있었고, 그 노중년 마저도 움푹 패인두 눈으로 그쪽을 바라보았다. 그때, 돌연 란테르트가 중얼거렸다. "시끄럽군요...." 그의 목소리는 중얼거리는 것치고는 컸고, 근처에 앉아있던 사람들은 모두 그를 돌아다보았다. 란테르트는 여전 바닥을 향해 두 눈을 내리깔고 있었다. 한참동안 그렇게, 그는 아무런 말도 없이 앉아 있었다. 두 손은 탁자 위에 있었는데, 그중 하나는이시테에게 잡혀 있었다. 그는 조용히 몸을 일으켰다. 그리고는 아무런 말도 더 이상 꺼내지 않은 채 2층으로 통하는 계단으로 걸음을 옮겼다. 남아있는 일행들은 그런 그의 태도에 의아해 했으나, 아무도 입을열어 그에게 묻지 못하였다. 막 계단으로 향하던 란테르트가 돌연 걸음을 멈추며 중얼거렸다. 모두에게 들으라고 하는 이야기인지, 홀로 중얼거리는 것인지는 알 수 없었다. "후훗.... 그 사람.... 그 사람에게 위선자라는 말보다는 미치광이라는 말이더 어울리는군요.... 광인.... 그 스승에 그 제자라.... 후후.... 후후후후...." 란테르트는 이 말이 채 끝나기도 전에 다시 걸음을 옮겼고, 마지막의 후후,거리며 음침한 웃음을 웃을 때의 그의 목소리는 잦아질 대로 잦아져 잘 들리지않았다. 남아있던 다른 사람들은 어리둥절해 하며 서로를 바라보았다. 그리고는, 그가어째서 그러한 행동을 했는지 각자 추측하느라 생각에 잠기었다. 특히, 위선자라고 이야기한 그의 말이 그러했고, 그 스승에 그 제자라는 돌연한 말이 더더욱 그랬다. 이시테는 대강 무슨 뜻인지 알 수 있었으나, 이야기하지 않는 편이 좋을 것같은 생각이 들어 잠자코 있었다. 방금전 그가 스승을 증오하고 있다는 이야기를 들었기에, 그리고 곧이어 그스승이라는 사람이 얼마나 훌륭했던 사람인지를 들었기에 이시테는 혼란하기그지없었다. 속으로, 다음에 꼭 물어봐야지, 라는 생각을 하며 이시테는 그 연녹색의 동글동글한 눈동자를 총명하게 굴리고 있었다. 란테르트는 방으로 돌아왔다. 침대에 아무렇게나 몸을 눕히고, 천장을 바라보았다. 왠지 답답했다. "미치광이라고요?.... 스승님...." 버릇이 되어, 란테르트는 여전 에날트 그 사람을 스승이라고 부르고 있었다.평소에는 이점을 간과하고 있었으나, 지금은 내뱉으며 굉장히 이상한 느낌을받았다. "스승이라...." 이렇게 한마디 중얼거리고.... 란테르트는 조용히 눈을 감았다. 다시 떠오른그날 밤의 광경.... 스승은 자신을 죽이려 했고.... 자신은 스승에게서 자신을지키려 했고.... 어째서 그러한 상황이 연출되었는지 이해할 수 없었다. 아니, 없게 되었다. 주점의 그네들에게 이야기를 듣기 전에는, 그가 그런 행동을 한 이유는 더 이상 생각할 필요도 없이 간단했다. 그는 자신을 도구로서 '주웠고', 그리고는쓸모가 없어지자 버린 것이다. 그는 위선자였고, 자신을 배신했다. 란테르트가 이러한 논리를 자신의 기억 속에 끼워 맞추는데 꽤나 오랜 시간이걸렸던 것은, 결코 이러한 상황을 추측하기 힘들어서가 아니었다. 그의 스승.... 평소의 그는, 란테르트가 아버지로서의 정을 느낄 정도로 란테르트에게 잘 대해 주었다. 그렇기에 마지막 순간까지도 그를 전혀 의심치 않았던 것이다. 만약 그러한 것이 한 달이나 두달 정도 이어진 그러한 관계였다면,위선이라고 단정지어도 그다지 무리는 없을 터였으나.... 4년 자그마치나 4년동안을 함께 지내오면서 단 한차례도 이상한 기색을 보이지 않았다는 것은 이해할 수 없는 일이었다. 게다가 오늘 이런 이야기를 듣고 나니 더더욱 머릿속이 혼란해 져 버렸다. 에날트.... 그에게 정의롭다 따위의 수식어를 붙이는 것은 오히려 모욕이다.그는 그가 스스로를 평한 대로 미치광이이고, 온갖 난행으로 세상을 어지럽혔다. 하지만, 적어도 그는 자신의 길을 아는 자였다. "복수.... 입니까?...." 란테르트는 에날트에게.... 혹은 자신에게.... 이렇게 물었다. "복수를 위한.... 저는 복수를 위한 도구였을 뿐입니까?...." 란테르트는 눈을 감은 채 미친 사람처럼 이렇게 중얼거렸다. 이야기는 계속되었다. "당신이 없었더라면.... 전 13년전 그때.... 조용히 잠들 수 있었습니다....증오합니다....당신을 위해 보낸 4년이라는 시간이.... 당신에게 배신당해 고통에 허덕이던 시간이....그 이후 이어진.... 피엘을 잃고, 라브에를 잃은 그시간이.... 그 모든 것이 증오스럽습니다.... 어째서.... 당신은 저를 도구로택하셨습니까?...." 그의 목소리는 점점 잦아져가 나중에는 아예 들리지도 않았다. "언제나.... 아파하는 눈을 하며 제게 더더욱 강해지라고 외치던 그 많은 말들이 모두.... 모두 저를 도구로 이용하기 위해서 였습니까?.... 단지 그러한것입니까?...." 란테르트는 그의 스승을 떠올릴 때마다.... 자애롭게 바라보며 미소짓던 그런스승을 떠올릴 때마다 하던 생각을 다시금 곱씹었다. "전.... 당신을 증오합니다.... " 이렇게 한마디 중얼거린 란테르트는 천천히 고개를 가로저으며 다시 중얼거리기 시작했다. "하지만.... 한편으로는 고마워하고 있습니다.... 당신 덕분에.... 피엘을만났고.... 그렇게 시작된 인과의 사슬이 서로 얽히고 설키여.... 라브에를 만났고, 트레시아를 만났으며, 이카르트와 모라이티나에게로 나를 이끌어 주었으니까요.... 그 첫 번째 고리가 되어 주셨으니까요...." 결국 사고의 흐름은 그들에게로 이어졌다. "그들을 만나.... 이제 와서는.... 이렇게 되어 버렸지만.... 전 결코 그러한순간들을 후회하지 않습니다.... 영원한 시간을 고통 속에 허덕이게 된다 하더라도....그들과 함께 지낸 그 짧은 순간을 포기하고 싶지 않습니다.... 저는당신을 증오하고 있는 것일까요.... 아니면 당신에게 고마워하고 있는 것일까요...." 란테르트는 다시 입을 다물며 천천히 눈을 떴다. 천장.... 드넓은 시야를 가려버리는 쓸모 없는 천장이 눈안 가득 들어왔고, 란테르트는 이내 다시 눈을감아버렸다. 모든 것이.... 어지럽기만 했다.... 주점에 남아있던 일행은 란테르트가 그렇게 사라져 버린 후 오래지 않아 뿔뿔이 흩어져 버렸다. 지금 이 일행에서의 란테르트의 위치는 결코 작지 않았다.비록 정식 이름은 디미온 일행이었으나, 실상은 란테르트 일행이라 해도 과언이 아니었다. 일부는 밤거리로 산책을 나갔고, 일부는 그냥 자신들의 숙소로 돌아갔으며,다른 사람들은 2차를 한답시고 바로 어기적어기적 걸어 갔다. 술자리 내내 입을 다물고 있던 밀튼과 로멜은 주점 밖으로 산책을 나갔다. 이둘은 아직 어리기에 그리고, 일행과 그다지 오랜 시간을 함께 하지 못했기에조금은 서먹서먹한 시간을 보냈었다. 한참동안 그저 마을 안을 걷기만 하던 두 사람은, 취기에 약간 띵해진 머릿속을 밤의 청하고 량한 공기로 씻어내려고 한차례 심호흡을 했다. 동시에 약속이라도 한 듯 심호흡을 하던 두 형제는 서로를 바라보며 한차례 빙그레 미소지었다. "형은 어떻게 생각해?" 돌연한 로멜의 물음에 밀튼은 어깨를 으쓱했다. "무얼?" "그 에날트인가 하는 사람 말이야...." 로멜의 물음에 밀튼은 발을 멈추었고, 로멜도 따라 발걸음을 멈추었다. "그 사람이 왜?" 밀튼은 동생의 물음의 정확한 뜻을 잡을 수 없었기에 이렇게 물었고, 로멜은잠시 생각에 잠기었다 입을 열었다. "영웅.... 영웅이라 불릴 만한 사람일까?" 그의 물음에 밀튼은 천천히 다시 발을 떼었고, 로멜도 따라 움직였다. "글쎄다.... 영웅이라...." 밀튼은 잠시 묵묵히 생각에 잠기었다가 조용히 입을 열었다. "내가 보기에 그를 영웅이라 부르기에는 무리가 있는 것 같구나.... 하지만,그를 의로운 검사라고 부르는 대에는 주저하지 않겠다." 밀튼의 말에 로멜은 고개를 끄덕였다. "그런가?...." 로멜의 그런 모습에 밀튼이 살짝 미소지으며 물었다. "너의 생각은 어떠니?" "난 모르겠어.... 하지만, 그런 사람이 되고 싶다는 생각은 들어." "그와 같은 사람이라...." 둘은 또다시 잠시 침묵에 휩싸였고, 다시 입을 열었을 때는 이미 마을 밖으로나와 있었다. 밤에 이렇게 큐니숲 근처를 쏘다니는 것은 그다지 현명한 일이아니었으나, 검술과 마법에 나름대로 자신이 있는 이들로써는 꺼릴 것이 없었다. 어느덧 9월도 5일이나 흘렀고, 이 두 젊은이들은 9월들어 급격히 떨어지기 시작한 기온을 몸소 느꼈다. 하지만, 술이 조금 들어가서인지 그다지 춥다는 느낌은 들지 않았다. 로멜이 입을 열었다. "형.... 그런데.... 란테르트 그분이 어째서 그런 반응을 보인 걸까?...." 그분.... 이 둘은 란테르트를 이렇게 부르고 있었다. 핌트로스에게, 디미온에게 들은 몇몇 란테르트에 대한 파편들, 디미온도 핌트로스도 란테르트에게 호감을 느끼고 있었기에 이 파편들은 당연히 아름답게 반짝이고 있었다, 그것들과 자신들이 느낀 란테르트에 대한 이미지는 그를 그분으로 만들기 충분했다. 로멜의 물음에 밀튼은 고개를 가로 저었다. "몰라.... 난 그 에날트라는 사람의 이야기를 들으며 란테르트 그분과 흡사하다고 느꼈었는데.... 그래서 그분이 그 이야기를 들으며 유쾌한 표정을 지을것이라 생각했었는데...." 밀튼의 말에 로멜이 고개를 끄덕였다. "맞아.... 나도 그렇게 생각했었어...." "나름대로 이유가 있겠지...." 밀튼이 결론조의 말을 한마디 내 뱉었고, 로멜은 조용히 고개를 끄덕였다. 둘은 문득 걸음을 멈춰 주위를 둘러보았다. 눈앞에 숲이 보였고, 마을은 이미꽤 멀리 떨어져 있었다. 달빛만이 은은히 일행이 있는곳을 비추었기에, 그 둘은 문득 고개를 들어 거의 보름달이 되어가고 있는 달을 바라보았다. 룬.... 이곳에서의 달의 이름이었다. 그리고 룬은, 이 두 젊은 사내들의 가문을 상징하는 말이었다. 돌연 로멜이입을 열었다. "달은 아무것도 검게 하지 않으니...." 동생이 내뱉는 말에 밀튼이 조용히 대구했다. "은은히 비추어 어둠을 사른다...." 이 둘이 방금 읊은 것은 이들의 가문인 허트 가의 가훈 비슷한 것이었다. 처음 이 말을 한 사람은 바로 이들의 오랜 조상인 베셀 공으로, 처음으로 백작작위를 받은 용병출신의 검사였다. 그의 아내는 아드라르의 아름다운 세자매라불리웠던 세 자매들중 막내인 에밀리였는데, 이 두 부부 모두 일전 레카르도가의 암과 함께 여행을 했었다. 베셀의 이름은 암과 함께 다녔을 때뿐만 아니라 그 후에 더더욱 유명해 졌는데, 소피카 대륙에서는 영웅으로 칭송 받고 있다. 아드라르의 변방인 이곳 큐니숲을 비롯한 소코국의 변경지역에 영지를 하사 받은 베셀은 그의 아내인에밀리와 친구인 야킷이라는 전사와 함께 영지 안에서 소란을 부리는 무리들을응징했다. 그는 당시 작위가 남작에 불과했으나, 이렇게 수많은 공적을 세워오래지 않아 자작으로 승진했으며, 후에 일어난 소코 후국의 반란사건때의 공으로 백작의 자리를 하사 받았다. 베셀은 이 외에도 다른 것으로 상당히 유명했는데, 바로 로망이었다. 로망은당시에서 란테르트가 사는 지금까지도 크게 유행하는 문학 장르로, 기사나 영웅들의 이야기를 이야기 체로 꾸민 것이었다. 일전의 서사시와 주제는 비슷했으나 표현방식이 크게 달라 위로는 귀족으로부터 아래로는 글을 갓 깨우친 서민까지 큰 인기를 얻고 있는 글이었다. 주 독자층은 거의 여성이었는데, 남자들은 여전히 서사시에 매달리며, 로망 형식의 문학을 비하하고 있었다. 아무튼, 그는 주로 자신의 모험, 정확히는 그가 존경하며 언제나 대장이라 부르던 암에 대한 이야기를 주제로 로망을 집필했고, 말년에는 암과 함께 다니며그에게 배웠던 용병술用兵術에 대한 책도 한권 펴냈다. 이 역시 대단히 유명한책으로, 지금까지도 용병학의 교과서란 이름으로 널리 읽히고 있다. 달은 아무것도 검게 하지 않으니.... 은은히 비추어 어둠을 사른다. 이 말은 그가 백작 작위와 함께 룬의 기사라는 칭호를 받으며 가족들에게 해주었던 말이다. 그 뜻은 이러했다. 보통의 사람들은 영웅, 혹은 기사 하면 태양을 떠올린다. 영광스럽게 온 세상을 비추어 밝고 환하게 만들어 주는 것이야 그러한 사람들에게 어울린다 생각했기 때문이다. 하지만, 베셀은 처음 룬의 기사, 기실은 그의 검 때문에 붙여진 이름이지만, 이 이름을 하사 받았을 때 흔쾌한 표정을 띄었다. 그는 영웅의 모습으로써 달을 그 이상향으로 삼았다. 태양은 밝고 환하다. 찬란한 빛은 어둠을 용납하지 않는다. 하지만, 태양은 그림자를 만든다. 달은 비록 은은하여 어둠을 파괴할 수 없으나, 달빛으로 생겨나는 그 그림자마저도 달빛과 뒤섞여 은은하다. 너무 찬란하여 감히 쳐다볼 수 없는 태양 따위가 아닌, 모두가 바라보며 즐길 수 있는 것이 달이다. 그러한 것이 달이기에, 베셀은 달을 좋아했고, 룬의 기사라는 이름을 더더욱좋아했다. 이 두형제 역시 그런 자신의 조상의 뜻을 잘 이해하고 있었고, 또 존경하고있었다. 막 말을 마친 이 둘은 서로를 바라보며 미소지었다. 흰빛에 가까운 금발과 흑발.... 이 두 젊은이의 머리칼만큼이나 다른 인생이그들 자신 앞에 펼쳐질 것이라는 것에 대해서는 알 수 없었기에.... 두 형제는서로 마주보며 조용히 미소짓고 있다. "형.... 우리 잠시 운동좀 할까?" 로멜이 돌연 입을 열었고, 밀튼이 되물었다. "대련을 하자는 것이니?" 로멜은 고개를 가로 저었다. 그리고는 시선을 숲 안으로 향했다. "한 두세 시간 정도만 뛰고 나오자." 밀튼이 고개를 가로로 저었다. "안돼. 큐니숲은 위험하기로 대륙 제일이야." "그러니까 수행이지. 매일같이 가문의 기사들과 대련 연극만 하고 있으니 우리의 실력을 알 수가 없잖아. 핌트로스형이 저렇게 높은 경지에 이르른 것도,다 어렸을 때부터 수행을 다녀서 그런 거야." 로멜의 말에 밀튼이 고개를 가로로 저었다. "핌트로스는 천재야. 막 걷기 시작할 때부터 검을 익히기 시작해서 수행을 떠난 9살 때는 이미 어지간한 용병들보다 훨씬 강했었으니까. 하지만, 그런 그조차도 마물들이 살고 있는 숲에는 발을 들여놓지 않아." 로멜이 따지듯 입을 열었다. "형도 천재야. 핌트로스형보다 늦게 배우기 시작했고, 그와는 달리 이런 저런배울 것이 많았었기 때문에 이 정도밖에 되지 않는 것일 뿐이야. 게다가 우리는 둘이잖아." 밀튼은 고개를 천천히 가로로 저었고, 로멜은 그런 밀튼을 향해 다시 입을 열었다. "깊이 들어가지 않으면 돼. 그냥 숲 안으로 조금 들어가서 있다가 마물 몇몇을 베고 돌아오는 거야. 이 마을을 위해서도 좋은 일이잖아." 동생의 간절한 청을 차마 거절치 못하겠자, 밀튼은 천천히 고개를 끄덕였다. "좋아.... 대신 내가 돌아가자면 곧바로 돌아오는 거야. 그리고 숲 안에서는내 말에 절대적으로 따르고." 밀튼은 약간은 무모한 동생을 제지하기 위한 장치를 미리 마련하였고, 로멜은군말 않고 고개를 끄덕였다. 거의 자정이 다 될 무렵에야, 핌트로스는 이 두 젊은 허트 형제가 사라진 것을 발견하였다. 물론, 그들이 여관 밖으로 산책을 나갔다는 것은 이미 알고 있었으나, 마을 밖으로, 그리고 숲으로 갔다는 것을 안 시점은 지금 이었다. 핌트로스는 그 두 형제에게 할 말이 있어 그들을 찾았으나 눈에 띄지 않았고,그에 슬슬 마을을 돌아다니며 그 두 형제를 수소문하여 보았다. 하지만, 발견하지 못했고, 결국 마을 밖의 경비병에게 물어보아 큐니숲으로 향했다는 말을들었다. 핌트로스는 곧바로 큐니숲으로 달려가려다가 순간 걸음을 멈추었다. 사실, 그도 숲안에서 살아 돌아올 자신이 없었다. 대낮이었다면 그럭저럭 어떻게 됐을터이나 지금은 밤, 그것도 자정에 가까운 시간이었다. 게다가, 자신의 실력이라는 것은 그 두사람이 에 비해 그렇게 월등히 뛰어나지 못하였다. 형인 밀튼같은 경우는 핌트로스가 한두 시간 이내에는 결코 승기를 잡을 수 없을 정도로강하였고, 동생인 로멜 역시 결코 무시할 수 없는 실력이었다. 이러하니 핌트로스 자신이 숲 안으로 뛰어들어가 보았자 마물들의 먹이만 늘려줄 뿐이다. 핌트로스는 곧바로 란테르트에게 달려갔다. 노크도 하는 둥 마는 둥 하며 문을 열었고, 이내 침대에 가로로 누워있는 란테르트를 향해 입을 열었다. "허트 형제가 큐니숲으로 들어갔어. 형이 좀 도와줘야 겠어." 서두르는 핌트로스를 향해 란테르트는 그다지 쾌치 못하다는 느낌의 시선을던졌다. "아, 미안. 노크도 제대로 않하고.... 너무 급해서. 큐니숲은 너무 위험해.벌써 무슨 일을 당했을지도 몰라...." "그런 건 상관없습니다만.... 제가 그들을 도와주어야 할 이유가 있던가요?" 란테르트의 싸늘한 목소리에 핌트로스는 순간 할 말을 잃었다. 그의 말 데로였다. 그가 무엇이 아쉬워 그 두 형제를 도와주겠는가? 동료이니까 도와야 한다 따위는 그에게는 먹히지 않는 논리이다. 핌트로스에게서 말이 없자 란테르트는 천천히 몸을 일으켜 앉았다. 하지만,그들을 돕기 위해 일어선 것이 아닌, 사람이 들어왔기에 눕혔던 몸을 일으킨것뿐이었다. 그의 몸은 침대에 걸터앉은 상태가 되었고, 핌트로스는 더 이상그를 논리로 설득할 수 없을 것 같자 잠시 생각에 잠기었다 입을 열었다. "아무튼, 도와줘. 음.... 이유는.... 일단 내 부탁이니까. 설마 내가 형의 목숨을 구해준 것을 잊은 것은 아니겠지?" 핌트로스는 말하며 속으로 조금 뜨끔했으나, 그냥 밀고 나가기로 했다. 핌트로스의 말에 란테르트는 훗, 하는 헛웃음을 웃었다. "목숨을 구해주다.... 좋습니다." 란테르트는 몸을 일으켰고, 핌트로스는 희색을 띄었다. 막 여관을 벗어나려던 란테르트가 돌연 발을 멈추었다. "그보다.... 이 여관에 묶고 있는 사람은 누가 돌보지요?" 란테르트의 물음에 핌트로스는 급한 마음으로 그냥 내달리며 내뱉듯이 말했다. "뭐, 형 뒤를 돌보아 주는 사람이 알아서 해 주겠지...." 핌트로스는 이렇게 말하고는 순간 합, 하며 손으로 입을 막았다. 걸음도 멈추었다. 그것은 란테르트 역시 마찬가지였다. 안색을 조금 찌푸리며 란테르트는멈춰 서서 물었다. "내 뒤를 돌보아 주는 사람?" 그의 물음에 핌트로스가 웃으며 말했다. "디미온 아저씨 말야.... 형의 숙식을 지금은 그 아저씨가 책임지고 있으니까...." 란테르트는 그의 말이 조금 이상했으나, 일단은 그 둘에게 가보는 것이 급했기에 다시 걸음을 옮겼다. 그러면서 핌트로스에게 입을 열었다. "에디엘레씨 혼자로는 조금 불안하니, 핌트로스께서 그를 도와주십시오." 란테르트의 말에 핌트로스는 고개를 끄덕였다. "조심해. 이전처럼 또 피 토하며 쓰러지지 말고." 란테르트는 그의 말에 고개를 한차례 끄덕여 대꾸했다. 걱정 어린 그의 말투가 싫지 않았다. 핌트로스를 남겨둔 채 란테르트는 숲 안으로 걸음을 옮겼다. 마물들이 살고 있는 숲이여서인지, 숲안에 걸음을 들여놓자 마자 귀기가 온몸에 엄습했다. 하지만, 엔클레이브라는 정신, 물리, 마법적 실드를 가지고 있는란테르트에게 그러한 것은 그다지 큰 위협이 되지 못하였다. 몇 걸음을 채 옮기지도 않아, 란테르트는 바닥에 널브러져 있는 마물들의 시체를 발견할 수 있었다. 그는 잠시 무릎을 굽혀 마물의 시체를 이리 저리 살펴보았다. "으음.... 실력들이 상당 하시군요...." 허공을 향해 한마디 내뱉으며 그는 천천히 걸음을 옮겼다. 그의 이 느긋한 걸음은, 그 두 형제가 아직은 별 문제 없으리라는 증거리라.... 한참을 걸어 란테르트는 한 커다란 나무를 등에 두고 이야기를 나누고 있는형제를 발견할 수 있었다. 그 동안 그가 벤 마물의 수는 10마리를 넘지 않았다. 망토에 마저 체액 한 방울 튀지 않아, 그리고 그답게 숨한번 헐떡이지 않아 아무 일도 없는 듯한 모습이었다. 두 형제는 검을 뽑아든채 이야기를 나누고 있었다. "음.... 그래?" 무슨 이야기를 했는지, 로멜이 이렇게 말했고, 밀튼은 고개를 끄덕였다. "그래. 이렇게 나무를 등지고 있으면, 일단 양옆과 앞만을 방어할 수 있어서좋아. 그런데 주위 해야 할 것은 위쪽이지. 만약 나무가 잎이 무성하다면 위에서 접근하는 적을 발견하기도 힘들 뿐더러 그렇게 공격해 오는 적의 기세는 실로 무시무시하니까...." 이렇게 말하며 동시에 밀튼은 검을 든 손을 위로 번쩍 들어올렸다. 어둠 속에서도 그의 금발은 환히 빛났고, 이러한 동작에는 군더더기가 하나 없어 우아하기까지 했다. 푸욱, 하는 소리와 함께, 그의 검에 사람 머리통 만한.... 아니 사람 머리통이 하나 박혔고, 그 머리는 꾸욱, 하는 괴성을 지르며 눈을 감았다. 녹색 빛의체액이 밀튼의 검을 따라 주르르 흘렀고, 밀튼은 체액에 손이 더러워질 것을 저 어하여, 검을 휘둘러 사람 머리모양의 마물을 멀리로 던져 버렸다. 로멜은 고개를 끄덕였다. "아.... 그렇구나...." 비록 여유 있는 듯 보였지만, 밀튼도 로멜도 지금 조금 불안해하고 있었다.지금까지 만난 마물들 거의 대부분이 그다지 강한 편이 아닌 것들이었기 때문이다. 게다가, 그들은 멀리서 자신들을 노리고 있는 수십 마리의 마물들을 느끼고 있었다. 란테르트는 조금 떨어진 곳에서 밀튼의 강습을 듣고는 입가에 엷은 미소를 지었다. 그리고는 무슨 흥이 났는지 그 둘의 수련을 도와주었다. 그들이 몸을 숨긴 나무 바로 뒤쪽으로 다가가 검을 뽑아들고는 그대로 나무에 푹 찔렀다. "아!!...." "우히?...." 생긴 것만큼 개성적인 탄성이 앞에서 흘러나왔다. 밀튼과 로멜은 막 이야기를 마치고 주위의 기색을 꼼꼼히 살피고 있었는데,갑자기 나무 뒤에서 튀어나온 검에 놀라 비명을 지른 것이다. 다행히 두 사람사이를 찔렀기에 망정이지 제대로 찔렀더라면 둘중 한사람은 반드시 크게 다쳤을 것이다. 그들의 놀란 모습에 란테르트는 검을 뽑아내며 앞으로 모습을 드러냈고, 둘은안심했다는 표정으로 한숨을 내 쉬었다. "란테르트님...." 둘은 동시에 이렇게 그를 불렀고, 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다. "님은.... 집어치우십시오...." 둘은 란테르트의 말에 고개를 살짝 끄덕였고, 란테르트는 아주 엷은 거의 표도 나지 않는 미소를 지으며 입을 열었다. "밀튼 씨의 강론 잘 들었습니다." 그의 말에 밀튼은 귀밑을 살짝 붉혔다. "창피합니다.... 강론은 무슨...." 로멜이 끼여들었다. "아.... 그래서 이렇게 저희를 놀래킨 것이군요.... 그러고 보니, 나무에 몸을 숨긴다 해도 뒤쪽이 위험한 것은 마찬가지잖아요...." 그의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "물론.... 나무를 관통하고 사람을 공격할 수 있는 사람은 그다지 많지 않습니다. 레저넌스를 쓸 수 있는 사람 정도는 되어야 가능하죠.... 하지만, 마법일 경우에는 그다지 힘들지 않습니다." 란테르트의 이야기에 밀튼은 으음, 하는 신음을 내뱉으며 천천히, 그리고 로멜은 아, 하는 탄성을 내지르며 빠르게 고개를 끄덕였다. 란테르트는 말을 이었다. "그리고.... 절대 이런 마물의 숲에는 두명, 혹은 세명이서 들어와서는 안됩니다. 적어도 4명 이상 보통 10명 정도는 들어와야 수행 같은 것을 할 수 있습니다. 그것도 다양한 사람들로 파티를 구성해야 합니다. 무슨 일이 생길지 알수 없으니까요." 그의 말에 두 형제는 이해할 수 없다는 듯 고개를 갸웃거렸다. 로멜이 물었다. "왜지요? 하지만, 벌써 두시간이나 지났는데 조금도 위험하지 않았어요." 로멜의 말에 란테르트는 고개를 가로 저으며 손을 뻗어 한 지점을 가리켰다.두 형제는 그가 무엇을 하려는지 궁금하다는 표정으로 바라보았고, 오래지 않아 그가 손을 뻗은 방향의 공간이 살짝 일그러지는 것을 볼 수 있었다. 어두운 숲사이로 간간이 세어 들어오는 달빛과, 밀튼인지 로멜인지가 만들어 놓은빛의 구슬만으로도 충분히 보일 정도의 흔들림이었다. 동시에, 퍼억, 하는 소리가 들려왔고, 무언가가 찢어지고 짜부러드는 섬뜩한소리, 그리고 수십 마리는 됨직한 마물들의 비명소리가 숲안 가득 울렸다. 밀튼은 그 모습에 신음을 내뱉었다. "으음.... 포위되어 있군요...." 로멜도 고개를 끄덕이다 입을 열었다. 하지만, 그의 관심은 형과는 다른 란테르트가 방출한 힘에 있었다. "그거.... 그래비톤 마법이죠?" 란테르트는 고개를 끄덕였고, 동시에 그 둘로부터 존경 어린, 초롱초롱한 눈빛을 받았다. "햐.... 굉장해요. 솜씨 좋은 류마사들도 겨우 한 두사람 정도를 그 마법으로짜부러트릴 수 있는데...." 란테르트는 그의 말에는 대꾸치 않은 채 입을 열었다. "돌아가지요. 핌트로스 씨가 두분을 부르고 있습니다." 란테르트는 이렇게 말하며 몸을 돌렸다. 천천히 걸음을 숲 밖으로 옮겼고, 밀튼과 로멜 역시 그의 뒤를 쫓았다. 두 사람이 란테르트의 뒷모습을 바라보는얼굴에는 대단하다, 라는 글자가 빼곡이 새겨져 있었다. 란테르트는 두 사람을 구하자(?) 생각이 다른 곳으로 옮겨갔다. 곧바로, 핌트로스가 말했던, 뒤를 돌봐주는 사람이라는 말에 생각이 미치었고, 란테르트는한참동안 그 말의 뜻을 생각해 보았다. 비록 핌트로스가 디미온이라고 변명했지만, 당시 물어본 것이 디미온 일가의 안전을 누가 지키냐? 였기에 그의 그러한 대답은 적절치 않았다. 란테르트가 그 다음 떠올린 것은 아르트레스였다. 하지만, 자신의 실력이 이미 그녀를 압도하고 있으니 어떻게 돌보아 준다고 할 수 있겠는가? 란테르트는천천히 고개를 가로젓다가 다시 생각해 보니, 핌트로스는 자신이 트레시아보다강하다는 사실을 모르고 있고, 때문에 그렇게 생각할 수도 있을 듯 싶었다. 게다가 자신과 친한 그런 모습을 보았으니 그렇게 생각할 만도 하였다. 란테르트는 궁금증이 풀리자 마음이 조금 편해졌다. "나를 돌보아 주는 사람이라면.... 아마도 그가 가장 적당할 텐데...." 란테르트는 잠시 트레시아를 생각하다가, 자신도 모르게 보라색 머리칼의 친구를 떠올리며 이렇게 중얼거렸다. 란테르트의 돌연한 말에 이 두 형제는 무슨 뚱딴지같은 소리냐는 표정으로 란테르트의 뒷모습을 바라보았으나 입을 열어 그에 대해 묻지는 않았다. 란테르트는 잠시간 더 걸음을 옮기다가 다시 고개를 가로 저었다. 만약 핌트로스가 이야기 한 것이 트레시아 그녀였다면, 그렇게 놀라며 말을 감출 필요가없지 않은가? 이미 자신과 면식이 있는 것도 알고 있는 터에 말이다. 만약 나중에 단둘이 만나 비밀로 하라고 이야기했다면 모르겠지만, 그럴만한 가능성은없었다. 트레시아의 성격이라는 것도 그것과는 어울리지 않았다. 핌트로스와 알게 된 후 그와 잠시라도 떨어져 있던 시간은 분명 전날 자신이기절했을 때뿐이다. 그렇다면.... 분명 그날 누군가와 만난 것인데.... 순간 란테르트는 머릿속이 번쩍 했다. 그는 머릿속에 하나의 이미지가 떠올렸다. 그 이미지라는 것은 분명 사람의모습을 하고 있었다. 키는 자신의 눈 높이 밖에 오지 않았으나 그에게는 알 수없는 위엄이라는 것이 있었고, 머리칼은 엷은 보라색을 띄고 있었다. 눈동자역시 맑고 투명한, 때로는 섬세하게 부드러운, 다시 때로는 위엄 있게 냉막한빛을 띄는 보라색이다. 커다랗고 서글서글한 눈동자와 얇은 턱선이 그의 얼굴을 빚어내고, 새하얀 피부가 호리호리한 몸매의 그를 이룬다. 란테르트는 돌연 외쳤다. "이카르트!!" 그의 외치는 소리에 두 형제는 깜짝 놀라 발걸음을 멈추었고.... "무슨...." 로멜이 채 묻기도 전에 돌연 란테르트의 몸에서 엄청난 풍압이 밀려왔다. 로멜과 밀튼은 그의 몸에서 불어 나온 바람에 두어 걸음이나 뒤로 밀렸고, 두 다리를 넓게 벌리고, 허리를 낮추고서야 간신히 버틸 수 있게 되었다. 순간, 란테르트의 몸을 중심으로 반경 20휴리하(1휴리하=약 1미터)쯤 되는 지점을 따라 원을 그리며, 끝이 뾰족한 바위 기둥이 불쑥 솟아났다. 뒤이어 그다음열, 그 다음열 이러한 순서로 쿠광 하는 엄청난 소리와 함께 바위 기둥이솟아올랐고, 동시에 쿠에엑, 하는 마물들이 지르는 비명 소리가 온 숲안에 울려 퍼졌다. 밀튼과 로멜은 입을 쫙 벌렸다. 아니, 그들뿐만이 아닌 어떠한 인간이라도 이러한 광경에는 입을 벌렸을 것이다. 반경이 100휴리하 이상이나 되는 넓이의땅에서 지름이 5휴리하나 되어 보이는 기둥이 굉음과 함께 솟아오르는 모습은놀랍다 못해 두렵기까지 하다. 밀튼과 로멜이 놀라 벌어진 입을 채 다물기도 전에, 아니, 가장 먼 곳에서 쿠쾅 거리는 소리의 여운이 채 끝나기도 전에 란테르트가 입을 열었다. "반시간 동안은 어떠한 존재도 두분을 괴롭히지 못할 것입니다. 서둘러 숲을빠져나와 여관으로 돌아오십시오." 란테르트는 이렇게 말한 후, 곧바로 몸을 공중에 띄웠다. 밀튼과 로멜은 이러한 마법을 사용하고 숨하나 헐떡이지 않는 채 비행마법까지 사용하는 그의 모습에 혀를 내둘렀다. 그들은 란테르트의 물음에 대답을 할 정신도 아니었고,란테르트 역시 대답을 기다리지 않았다. 그가 숲 너머 어둠 저편으로 사라지자 주위에 솟았던 바위는 먼지로 화하여바닥으로 흩어졌고, 숲은 잠시 흙먼지로 뒤덮이었다. 그때까지도 이 어린 두 남자는 망연히 자리를 지키고 있을 뿐이었다. 10. 조용히 흐르기만 하는 시간들.... 란테르트는 낼 수 있는 가장 빠른 속도로 날아 마을로 돌아왔다. 그다지 멀지 않은 곳이어서 얼마 지나지 않아 란테르트는 여관 앞에 내려설 수 있었다. 그는 잠시도 걸음을 멈추지 않은 채 핌트로스의 방으로 향했다. 노크조차 하지 않은 채 문을 벌컥 열어 젖혔고 이내 놀라는 표정의 핌트로스를 발견하였다. "형.... 서, 설마?" 핌트로스는 란테르트 외의 두 사람이 보이지 않자 불길한 생각에 이렇게 물었고, 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다. 그리고는 핌트로스에게 다가와 입을 열었다. "저를 뒤에서 돌보아 주는 사람이 누구입니까?" 그의 물음에 핌트로스는 낯빛이 조금 변하며 입을 열었다. "무슨 소리야? 아까 그 말? 디미온 아저씨라니까...." 란테르트는 침대에 걸터 앉은 채 자신을 올려다보며 말하는 핌트로스를 향해 다시 한차례 물었다. "그 사람이 누구입니까?" 핌트로스는 난처한 표정으로 입을 열었다. "이야기하지 않기로 했어...." 란테르트가 단도직입적으로 말했다. "보라색 머리칼의 마족 아닙니까? 이카르트.... 아니 아르카이제 말입니다." 핌트로스는 안색이 확 변했고, 란테르트는 고개를 몇 차례 끄덕였다. "그가.... 내 뒤를 돌보아 주고 있습니까?" 핌트로스는 더 이상 숨기지 않고 시인했다. "그 해약을 구해준 분이.... 그야." 란테르트는 핌트로스의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. 얼굴에는 미미한 희색과 생기가 돌았다. 그는 핌트로스를 향해 고개를 한차례 끄덕여 보이고는 자신의 방으로 돌아왔다. 방안에서 언제나 가지고 다니는 가방과 검, 망토를 벗어 놓고는 잠시방안을 서성거렸다. 그의 마음은 복잡했다. 그날.... 에라브레를 잃은 그 날 복잡한 마음에 란테르트는 이카르트를 차갑게 대했다. 물론, 단지 경황이 없어 그를 잘 대해 주지 못했다고도 할 수 있었으나, 분명 란테르트의 마음 한구석에는 그를 원망하는 마음이 있었다. 그리고 그러한 그의 마음은행동으로 그대로 드러나 결국 이카르트가 씁쓸한 말 한마디를 남기고모습을 감추게 만들었다. 비록 마지막에 한마디 후회 담긴 말을 외치긴 했으나, 이미 그가 모습을 감춘 후였다. 란테르트는 이 일을 지금까지도 후회하고 있었다. 물론, 그때 따듯한말과 행동으로 이카르트를 대했다고 해서, 그가 자신과 함께 있었을지는 알 수 없었다. 일단 자신은 현재 마족과 적대적인 세력이다. 란테르트는 이러한 생각을 하다 머리를 한차례 흔들었다. 그따위 복잡한 것은 필요 없다. 지금은 단지.... 그가 보고 싶을 뿐이다. 마족과 적대이건 뭐건 그따위 것은 상관없다. 자신은 단지 이카르트가 보고 싶을 뿐이다. 란테르트는 앉아서 가만히 있으면 세상이 멸망이라도 할 것 같은 기세로 끊임없이 방안을 서성였다. 사고는 끊임없이 과거로 과거로 거슬러 올라갔고, 그의 머릿속에는 5년전의 동료들이 하나 둘 떠올랐다. 한편 란테르트보다 조금, 아니 많이 늦게 여관으로 돌아온 밀튼과 로멜은 핌트로스에게 찾아갔다. 막 도착해 보니 그의 방문은 반쯤 열려있었고, 두 형제는 무슨일 있나 하는 표정으로 방문을 열었다. 핌트로스는 잠시 무슨 생각에 잠겨 있다가 두 형제의 등장에 고개를돌렸다. "이런.... 무모한 형제분들께서 돌아오셨군...." 핌트로스의 비꼬는 말에 밀튼은 얼굴을 조금 붉혔고, 로멜은 헤, 한차례 웃었다. 밀튼이 사과했다. "미안하다...." 핌트로스가 쓴웃음을 지으며 고개를 가로 저었다. "네가 사과할 것은 없어.... 보나마나 로멜 녀석이 가자고 보챘을 테니까...." 핌트로스의 말에 로멜은 고개를 끄덕이며 다시 한차례 웃었고, 핌트로스도 따라 미소를 지었다. "무사하니 그것으로 됐고.... 앞으로는 개인행동은 삼가 줘...." 핌트로스는 중얼거리듯 이렇게 말했고, 밀튼과 로멜은 그의 안색이조금 이상하자 물었다. "왜 그래? 무슨일 있어?" 그 둘의 물음에 핌트로스는 두 손으로 얼굴을 한차례 쓸었다. "아니.... 생각할게 조금 있어서...." 두 형제는 그가 더 이상 이야기하지 않자 잠시 입을 다물었고, 뒤이어 밀튼이 입을 열었다. "그보다.... 우리에게 할 말이 있다고 하지 않았던가?" 핌트로스는 그의 물음에 아, 하는 조그마한 탄성을 질렀다. 그 자신조차 잊고 있었던 듯 했다. "아.... 그랬지.... 어디까지 우리와 함께 갈 예정이야?" 핌트로스의 물음에 밀튼이 답했다. "모로스 항까지. 아버님께서 그렇게 하라고 말씀 하셨으니까." 핌트로스는 밀튼의 대답에 고개를 끄덕이며 말했다. "그러면.... 가는 도중 허트 가에 잠시 들려 보급을 해야겠어. 무기도 많이 상했고.... 식량도 만만찮고. 손실분은 소피카 왕실에서 채워줄 꺼야." 밀튼은 주저 않고 고개를 끄덕였다. "손실분 이랄 것도 없어...." 그의 대답에 핌트로스는 웃으며 고개를 끄덕였다. "역시 허트 가의 첫째 도련님은 마음이 후덕하다는 소문 그대로군." 밀튼은 핌트로스의 그러한 말에, "무슨" 이라며 겸양했으나, 싫지는않은 평인지 입가에 조그마한 미소를 띄웠다. 곧바로 로멜이 물었다. "나는?" 그의 물음에 핌트로스는 웃으며 답했다. "용감하고 정의롭다던 걸." 그러한 평에 로멜은 살짝 웃으며 중얼거렸다. "무모하고 바보 같다는 소리로 들리는데...." 그의 이러한 말에 세 사람은 한차례 크게 웃었다. 란테르트는 서성이는 것을 멈춘지 오래였다. 멍하니 침대에 걸터 앉은 채 그는 침대 반대쪽의 벽을 바라보고 있었다. 머릿속은 혼란하기 짝이 없었다. 그가 보고 싶다.... 5년.... 그와 만나지 못한지 5년이나 흘렀다. 처음에는 그저 보고싶을 뿐이었다. 오랫동안 만나지 못한 친구를 그리워하듯, 다시 한차례 얼굴을 마주하며 이야기를 나누고 싶었고, 함께 같은 곳을 바라보며 있고 싶었다. 하지만, 이제는 그리웠다. 그와 함께 있었을 때는 아무렇지도 않게 받아 넘겼던 대화들 그리고그와 함께한 소소한 경험들이 이제 와서는 추억이라는 이름의 덩어리가 되어 마음 한쪽에 그득히 쌓였다. 종종 그것들을 꺼내어 펼쳐 보지만 희뿌연, 그래서 알아보기 힘든 기억의 조각들일 뿐이다. 사피엘라, 에라브레의 이 두 사별한 연인들에 대한 그리움과는 달랐다. 그녀들이 비록 미치도록 보고 싶었으나, 당장은 그러할 수 없었다. 사후에 갈 수 있다는 바다 저 멀리, 천공의 프넨티아에나 간다면,물론 프넨티아의 실존 여부는 확인된바 없지만, 그녀들을 만날 수 있겠으나, 생전에는 불가능하다. 단지 그리움을 달래고 또 달래며 기다릴 뿐이다. 하지만, 이카르트는 아니다. 그는 분명히 살아있고, 그가 원하기만한다면 자신에게 모습을 드러낼 수 있다. 지금 당장이라도 그가 모습을 드러낸다면 바라볼 수 있다는 이야기이다. 란테르트는 조용히 고개를 떨구어 무릎 위에 올려져 있는 두 손을 바라보았다. 하지만, 눈을 통해 들어오는 것과는 하등에 관계없이 사고는 끊임없이 그와의 추억 속을 배회하고 있었다. 이카르트는 지난 5년간 단 한차례도 그를 찾아오지 않았다. 란테르트는 처음, 그가 나크젤리온의 명령 때문에 자신에게 찾아오지 못한다고생각했었다. 그러나.... 시간이 흐르고, 그와 함께 했던 계절과 그 겉모습만은 꼭 같은 계절들이 다섯 번 지났다. 그렇게 날이 바뀌고 달이차고 이지러지며 풀들의 빛깔이 바뀌어감에 따라 란테르트는 생각을조금씩 달리하게 되었다. 사람은 누구나 불확실한 것에 대한 추측을 할 때 생각을 이리 돌려보고 저리 끼워 맞춰 보며 오만가지 상상을 다 한다. 이렇게 친한 사람이 어디론가 가버린채 돌아오지 않을 때, 처음에는 아, 바쁜가 보군.... 이라고 하며 편안한 핑계를 대 버리지만, 점점더 사고의 폭을넓혀, 이 녀석 사고가 난 것 아니야? 라는 불길한 생각에서, 내가 무얼잘못해 내가 보고 싶지 않아 오지 않는 게 아닐까? 라는 자기 비판적상상에까지 이른다. 란테르트도 이와 비슷한 경로를 밟아, 지금은 5년전 자신의 냉대로그가 찾아오지 않는다고 단정짓고 있었다. "그때.... 내가 너의 팔목을 붙잡았었더라면...." 란테르트는 얇상한 입술을 달싹여 이렇게 중얼거렸다. "그렇게 슬픈 말을 하며 내 곁을 떠나기 전에.... 너를 붙잡았었더라면...." 란테르트는 바닥을 천장으로 향한 채 무릎위로 올려놓은 손을 몇 차례 접었다 폈다를 반복했다. "이런 말.... 너도 들어보았겠지? 공기가 없어진 후에야 공기의 소중함을 할게 된다.... 소중한 것임에도.... 언제나 곁에 있고, 손을 뻗을 때마다 닿으며.... 필요할 때마다 부를 수 있는.... 그러한 존재이기에.... 있을 당시에는 그의 소중함을 잘 깨닫지 못하는 것을...." 두 눈동자는 초점을 잃고 있었다. 청회색 머리칼이 방바닥까지 흘러내렸으나, 란테르트는 신경 쓰지 않았다. "나의.... 형편없는 투정을 표정하나 찡그리지 않은 채 받아주고....나를 위해.... 목숨까지 내던지려 했던...." 란테르트는 천천히 고개를 들며 두 손으로 얼굴을 덮었다. "넌.... 그런 친구였다.... 그런.... 후훗.... 목숨을 걸 정도로 위급한 순간에까지.... 우정을 이을 수 있는 친구가 한 명이라도 있다면.... 행복한 것이라고 하던데.... 그렇다면 나는 지금 행복한 것인가?.... 후훗...." 흡사 실성한 사람처럼, 란테르트는 계속해 혼잣말을 중얼거렸다. "그런 것인가? 이카르트.... 나의 친구 이카르트...." 란테르트는 흡사 눈앞에 이카르트가 있기라도 한 듯 계속해 그의 이름을 중얼거렸다. 마음 한쪽에 커다란 구멍이라도 뚫린 듯, 그리고 저노마티아의 게미아 산맥 너머의 북쪽에서 불어오는 얼음 섞인 차가운바람이 그 구멍을 에리기라도 하는 듯 란테르트는 허전하고 쓰라린 마음을 감출 수 없었다. "다시 한 번.... 다시 한 번 내 앞에 나타나 줘.... 나를 사랑한다고해도 좋아.... 나에게 반했다는 농을 건네도.... 이번에는 활짝 웃어 줄 수 있어.... 그러니까.... 그러니까.... 다시 한 번만 내 앞에 나타나 줘.... 이카르트...." 란테르트는 절규하듯 중얼거렸다. 절규는.... 애잔한 마음을 비탄한목소리로 짜내듯 외치는 것이었으니 중얼거리는 것과는 달랐다. 하지만, 란테르트의 이 중얼거리는, 힘없이 중얼거리는 말을 꾸밀 수식어로는 이 절규라는 말 외에는 적당한 것이 결코 있을 수 없다. 그리고.... 그의 붉은 눈동자가 무언가에 굴절되어 그 둥근 형태를일그러뜨리기 시작했다. 그 일렁임은 시간이 더해감에 더더욱 심해졌으며, 이내는 방울져 뺨을 따라 흘렀다. 눈두덩이는 빨갛게 변했고,그는 엄지손가락과 집게손가락으로 관자놀이를 짚으며 고개를 푹 숙였다. 다 큰 어른이.... 몇 마디 중얼거리다 스스로 감정이 격해 눈물을 흘리는 모습은, 사뭇 우습기도 했으나 처량해 보인다는 것 역시 부인할수 없었다. 게다가 그 사람이 악마라 불리우는 란테르트임에야.... 만약 이 광경을 누가 보기라도 한다면 그는 스스로 당황해 어쩔 줄 몰라했으리라.... "왜.... 이렇게나 외로운 거지?.... 혼자인 것이 처음은 아니잖아.... 살아온 날들의 절반이나 혼자였는데.... 그리고, 그 절반중의하루일 뿐인데.... 왜.... 이렇게 외로운 거야?.... 이카르트.... 보고 있다면 답해 줘.... 뒤에서 나를 돌보아 주고 있다면.... 모습을드러내 줘...." 란테르트는 흐느끼는 듯한 목소리로 중얼거렸다. 외롭다.... 이 짧은 한마디의 말이면, 란테르트의 복잡하고 어지러운 마음을 간단하고 명료하게 설명해 낼 수 있다. 더 이상의 다른 말들은 군더더기일 뿐이다. 차라리.... 사피엘라를 잃고 홀로 용병 단에서 일할 때에는 외롭다는마음이 적었다. 지켜야할 대상이.... 확실하게 살아 있었고, 오래쟎아만날 수 있었다. 비록 눈앞에 나타나 보살펴 줄 수는 없었으나, 뒤에서 바라만 보고 있는 것만으로도 마음이 놓였었다. 게다가.... 와중에, 한 존재와 만났다. 이카르트.... 그는 겨우 여섯달 가량의 시간동안 란테르트와 함께 지냈다. 하지만, 향기가 짙은 꽃은 단 하루만으로도 사람을 취하게 만든다. 란테르트는 처음 그가 고위 마족이라는 이유로 그와 거리를 두려 했으나, 뜻대로 되지 않았다. 사람과 사람의 사이라는 것은 의식적으로어떻게 할 수 있는 것이 아니다. 마음에 들지 않는 사람과 친하고 싶다고 친해질 수 없는 것이고, 내 마음에 꼭 맞는 사람과 거리를 두려한다고 그렇게 되는 것이 아니다. "네가 곁에 있었을 때는.... 입을 꼭 다문 채 걷기만 해도 외롭지 않았었는데.... 지금은 열 명이 넘는 사람들 사이에서 열 개 이상이나되는 입들이 떠드는 소리를 듣고 있는데.... 이상하지 않아? 왜 외로운 거지?...." 란테르트는 눈물이 더 이상 흐르지 않아 천천히 말라가고 있는 뺨에그려진 눈물 자국을 지우지 않았다. 란테르트는 천천히 몸을 쓰러지듯.... 침대에 눕혔다. 피곤한 하루였다. 밀튼과 로멜을 위해 움직인 것은 아무것도 아니지만, 에날트에 대한 것이 그러했고, 이카르트에 대한 생각 역시 란테르트의 마음을 크게 지치게 만들었다. 뿐만 아니라, 전날 피를 토하며기절했던 것 역시 무시할 바는 아니었다. 이불조차 덮지 않은 채 란테르트는 경장 차림으로 침대 위에 쓰러져잠이 들어 버렸다. 고고히 비추는 달빛에 방안은 파르스름한 빛을 띄고 있었다. 다시금.... 방은 고요해 졌다. 그리고.... 란테르트가 잠든 후.... 방 한켠의 공간이 일렁였다. 모습을 드러낸 것은, 푸른 머리칼의 여자를 동반한 보라색 머리칼의남자.... 이카르트였다. "이르카이제님.... 벌써 몇 번째입니까? 전 이러한 일에 찬성할 수없습니다.... 자칫 또다시 나크젤리온 님의 분노를 살 경우...." 푸른 머리칼의 여자, 아르페오네는 한쪽 무릎을 땅위에 댄 채 고개를숙이며 입을 열었다. 하지만 이카르트는 고개를 천천히 가로 저으며 란테르트의 곁으로 천천히 다가갔다. 침대에 몸을 앉혔고, 희고 가는 손을 란테르트의 뺨에, 상처 입은 뺨에 가져다 대었다. 오돌도돌한 상처의 느낌이 손에그대로 전해져 왔다. "붉은.... 상처.... 그날의.... 상처.... 피가 흘렀던...." 흥얼거리듯.... 이카르트는 이 몇 마디를 중얼거렸다. 흡사 노래와같이 리듬 있는 이 목소리는, 의외로 무감정해 듣고 있자면 흡사 먼곳에서 아득히 들려오는 망자의 흐느낌 같았다. 아르페오네는 그의 그러한 모습에 아무런 말도 하지 못하였다. "아이야.... 너도 언젠가는 알 수 있을 것이다.... 사랑하는 사람의눈앞에 모습을 드러낼 수 없다는 것이 얼마나 슬픈 것인지를...." 이카르트는 란테르트를 향한 초점 풀린 보라색 눈동자를 거두지 않은채 이렇게 중얼거렸고, 아르페오네는 이러한 이카르트의 말에 속으로조용히 고개를 가로 저었다. 충분히 이해하고 있었다. 그 슬픔이라는것을.... 오랫동안.... 이카르트는 손을 란테르트의 상처에 댄 채로, 그리고아르페오네는 한쪽 무릎을 꿇은채로인 시간이 흘렀다. 하 오랜 시간이었으나, 이카르트의 표정에는 지루한 기색도 느껴지지 않았다. 어느덧.... 동편이 부옇게 밝아질 시간이 되었다. "밤은.... 조용할 때 가장 아름답지.... 하지만...." 이윽고 이카르트가 입을 열었다. 그의 허리가 천천히 굽어지며 란테르트에게 다가갔고, 그의 이야기의 마지막이 끝남과 동시에 란테르트의 상처에 조그마한 핏기 없는 입술을 맞추었다. "너와 함께 있을 때만큼은.... 그러지 않길 바랬는데...." 이카르트는 천천히 몸을 일으켰다. 화려하게 하늘거리는 고급 화이트셔츠를 상의에, 검정색의 몸에 잘 들어맞는 바지를 하의에 걸친 이카르트는 그다지 힘이 들어가지 않은 걸음걸이로 아르페오네가 있는 곳으로 접근했다. "돌아가자.... 아이야...." 그의 말에 아르페오네는 천천히 몸을 일으켰고, 그렇게 그 둘은 또다시 잔잔한 공간의 파장만을 남긴 채 모습을 감추었다. 란테르트와의이별이 마음에 들지 않는지, 이카르트가 남긴 공간의 파문은 유달리긴 여운을 남기었다. 복잡다단했건, 그렇지 않건 밤의 어둠은 태양의 화려찬란한 등장과함께 아스러졌고, 란테르트는 여느 때와 같이 침대에서 몸을 일으켰다. 잠이 드는 시간과는 상관없이 그는 일정한 시간 그것도 꽤 이른시간에 몸을 일으킨다. 버릇이다. 란테르트는 일어나자 마자 무의식중에 얼굴의 상처를 쓰다듬었으나,말 그대로 무의식 중이었다. 침대에서 몸을 내렸고, 망토와 기타 짐들을 몸에 둘렀다. 눈물은 이미 말라있었다. 희미하게 남아있던 물이 마른 자국은 대야에 담겨있던 차가운 물로 말끔히 씻어 버렸다. 슬퍼하며, 홀로 중얼거리는 것은, 하루면 족했다. 마음놓고 잠을 자는 것, 그것은 별이 하늘을 일주할 시간이면 오히려 남음이 있다. 아직, 일을 이루기 전이다. 잠시 나무 그루터기에 앉아 거칠어진 숨을고르는 것도 좋겠으나, 몸이 쳐질 정도로 오래 머물러서는 안된다. 란테르트를 시작으로, 하나 둘 사람들이 잠에서 깨어나 여관은 일순간에 분주해 졌다. 여관 1층의 식당에서 아침을 먹고 곧바로 보급을위해 하넷 가로 향했다. 여관 주인은 오래간만의 손님들이 떠나는 것이 아쉬운 듯 여관 밖까지 나와 전송했다. 하넷 가의 성은 이 세니 마을에서 북쪽으로 40휴하(1휴하=약 1킬로미터)떨어진 곳에 위치하고 있다. 무역로와는 조금 동떨어진 곳에 위치하고 있어서 약간 한적했으나, 한 영지의 수도만큼의 번영은 누리고있었다. 40휴하 정도면 조금 서둘러 하루정도에 도착할 수 있는 거리이다. 그렇기에, 조금 일찍 마을을 출발해 북쪽으로의 걸음을 서둘렀다. 무슨느긋하게 여행을 하는 것도 아니니 서두르는 편이 좋았다. 이시테는 란테르트와 함께 말을 탔다. 어제의 그 스승이라는 사람의일로 묻고 싶은 게 있었다. 어느 샌가 이렇게 그에게 무언가를 물을때는 단 둘이기를 원했다. 그다지 좋지 않은 버릇이었으나, 란테르트역시 그러는 편이 편했기에 잠자코 있었다. 막상 란테르트에게 말을 걸기 위해 그의 앞에 탔으나, 왠지 모를 어색한 분위기에 이시테는 섣불리 이야기를 꺼내지 못하였다. 그렇게 점심 무렵이 되어서야 이시테는 간신히 란테르트의 손에 글을 쓰기 시작했고, 란테르트는 언제나와 같은 무덤덤한 표정으로 이시테의 말을 느꼈다. [어제.... 저녁의 일 이야기 해 주세요.] 란테르트는 이시테가 묻는 것이 정확히 무엇이지 알 수 없어 고개를갸웃거렸다. 어제 밤에 일이 한 두 가지 일어났는가? 이시테는 란테르트에게 대답이 없자 주눅이 들어 더 이상 말을 붙이지 못하였다. 일행은 언제나와 같은 배열로 움직이고 있었다. 마차에는 디미온과제레미아가 타고 있었고, 마차의 왼편으로는 란테르트 핌트로스, 밀튼로멜이, 그리고 오른편으로는 셀트가 말에 몸을 실은 채 마차를 호위하고 있었다. 나머지 7명의 병사들은 마차 뒤에 2열로 늘어선 채 였다. 깃발은 이전의 기습 이후로 치워 버렸다. 500명씩이나 공격해 오는 판에, 왕실의 권위를 등에 엎는다고 해서 나아질 것이 없었다. 이시테의 물음은 란테르트의 사고를 자극했다. 어제 밤의 일.... 그렇게 까지 동요했던 자신이, 지금은 오히려 이상했다. 너무 감정적이지 않았는가?.... 이카르트를 생각했던 시간은 지금까지 셀 수도 없이 많았으나, 눈물, 비록 한 방울이지만 눈물까지 흘린 것은 처음이다. 그에 관한 이야기를 다른 사람으로부터 전해 들었기 때문인가? 그리고, 그가 자신의 뒤를 돌보아 주었다는 사실을 알았기 때문인가?.... 란테르트는 천천히 고개를 가로로 저었다. 무릎까지 내려오는 푸른긴 머리칼이 고개의 흔들림을 따라서 부드러운 곡선을 그러냈다. 문득 란테르트는 주위를 돌아보았다. 가장 먼저 눈에 띄는 것은 자신의 왼편에 있는 밀튼과 로멜 형제였다. 화려한 흰빛의 금발과 칠흑과도 같은 검정 머리칼, 두 개의 빛깔 다른 머리칼이 암시라도 하듯, 성격이 판이하게 다른 둘이었다. 점잖고 예의바른 밀튼, 그리고 성격이건강하고 활달한 로멜. 전형적인 형과 동생일지도 몰랐으나, 나름대로신선하다. 그리고 반대쪽, 자신의 오른편에서 말을 모는 핌트로스. 무서운 실력을 감춘 채 바보같이 웃고 있는 시간이 많은 그다. 활발하고 천둥 벌거숭이 같은 성격이지만, 행동 하나 하나가 결코 무사고의 소치는 아니다. 오히려, 꼼꼼하기로는 밀튼에 비해 결코 떨어지지 않았다. 조금 더 오른쪽에, 마차와 그 안에 타고 있는 제레미아와 디미온 부부.... 제레미아.... 꽤나 자신을 미워하는 듯 하지만.... 적어도 이 시테를 극성으로 돌보는 것을 보니, 어머니로써는 그다지 나쁘지 않은듯 보였다. 쓸데없이 이시테와 친해져 그녀의 심기를 어지럽히는 것이한편으로 조금 미안했지만, 이제 와서는 어쩔 수 없는 일이다. 그리고디미온.... 백작의 작위를 이어받은, 다시 말해 백작인 그는 그러한자신의 신분에도 불구하고 참으로 겸손하고 조용한 인물이다. 거의 모든 것을 양보하고, 너그러이 웃어주는 등, 마음이 넓다라는 것에는 이견이 있을 수 없었다. 더 먼 곳에서 묵묵히 말을 몰고있는 셀트. 처음에 이 위선적인 소피카 군에 품었던 반감은 거의 사라진 듯, 다른 병사들과 꽤 친해진 그는, 언제나 주군의 주위 경계를 게을리 하지 않는 성실한 기사였다.고지식해 답답한 면이 있었으나, 충성심과 일을 처리함에 있어서의 꼼꼼함은 따라갈 자가 없었다. 물론, 머리가 나쁜데서 오는 한계야 어쩔수 없었지만.... 란테르트의 시선은 마지막으로 자신의 앞에 앉은 어린 여자아이에게향해졌다. 자신에게 말도 걸지 못하며 그자 고개를 앞으로 향한 채 흔들리는 말에 몸을 실은 10살짜리의 꼬마아가씨.... 10살짜리다운 미숙함과 투정, 그리고 10살 짜리라고는 믿을 수 없는 사회성과 지식수준.... 언젠가 알고있던 한 엘프 아가씨와는 천양지차이지만, 왠지 공통점을 발견할 수 있었다. 뭐.... 모라이티나야 답지 않은 것 투성이였지만.... 고용인. 고용인의 수행인들.... 간단히 양분 지을 수 있는 이들이었다. 이미 마음은 이들을 고용인과 고용인의 수행인 이상으로 받아들이고 있었지만.... 란테르트가 막 이런 생각을 하고 있는 순간, 이시테가 또다시 손가락을 통해 말을 걸어왔다. [어제.... 주점에서, 에날트 제날튼 이라는 사람의 이야기.... 다 들었어요....] 이시테의 말에 란테르트는 손을 잠시 움찔 했고, 이시테도 그에 따라어깨를 조금 움직였다. 란테르트를 뒤돌아 바라볼 용기는 없는 듯, 이시테는 란테르트의 손을 바라보며 글자를 그렸다. [란테르트 오빠는.... 그를 싫어한다고 했지요....] 이시테는 이렇게 물으며 조심히 고개를 돌려 란테르트를 바라보았고,란테르트는 고개를 한차례 슬쩍 끄덕였다. [그렇다면.... 그 사람들이 했던 그 이야기는 거짓말인가요?] "아마 사실일겁니다....." 이시테의 물음에 란테르트는 이렇게 답했다. 자신이.... 배신당하기이전의 스승의 모습이 바로 그러했으니 말이다. 란테르트가 내뱉은 아마 사실일겁니다, 라는 말에 핌트로스와 밀튼로멜이 동시에 란테르트를 바라보았다. 셋은 각자 이시테가 무엇을 물었을까를 추측해 보았으나 알 수 없었다. [그런데.... 왜 그렇게 증오하는 거예요? 그렇게 훌륭한 사람이고.... 란테르트 오빠에게 검과 마법을 가르쳐 주었는데....] 그녀의 물음에 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다. 그렇게 훌륭한 사람이고.... 자신에게 검과 마법을 가르쳐 주었는데.... 어째서.... 자신을 배신한 것인가?.... 아니.... 어쩌면 그것은 배신이 아니었을지도 모른다.... 그는 처음부터 다만 자신의 목적에 충실했을 뿐이 고.... 자신은 다만 운이 나쁘게 그의 목적을 이루기 위한 수단이 되었던 것이다... "에디엘레 양은.... 믿고 존경했던 사람에게 배신을 당해 보신 적 있으십니까?" 무슨 흥이 났는지, 란테르트가 입을 열었다. 평소의 그였다면, 입을다물어 버렸겠지만, 오늘은 왠지 말을 하고 싶었다. 란테르트의 물음에 이시테는 물론이거니와 근처에서 말을 타고 있던다른 세사람도 동시에 그를 바라보았다. [글쎄요.... 함께 놀아주던 사람들이.... 제가 말을 못하게 된 후 저와 상대해 주지 않는 것.... 이런 것도 배신일까요?] 이시테는 자신이 가장 마음 아파하던 것을 이야기했고, 란테르트는천천히 고개를 끄덕였다. "그것으로 마음 아팠다면.... 그렇지요." 이시테는 쓸쓸한 표정으로 고개를 끄덕이며 곧바로 물었다. [그러면.... 란테르트도 배신을 당한 건가요? 에날트라는 사람 에게요?] 란테르트는 고개를 천천히 끄덕였다. "복수를 위한.... 저는 그의 복수를 위한 도구였습니다. 그리고....그에 의해 죽임을 당할 뻔했지요...." [아.... 그런....] 이시테는 이렇게 글자를 쓰며 놀라는 표정을 지었고, 동시에 다른 세사람의 탄성이 들려왔다. 대충 누구의 이야기를 하고 있는 것인지 감을 잡았기 때문이다. 하지만, 핌트로스 등은 섣불리 그 둘의 대화에끼여들지 않았다. "다른 사람의 믿음을 이용해 먹는 것.... 전 그러한 것을 가장 싫어합니다.... 그에 대한 존경을.... 그에 대한 사랑을.... 그에 대한 우 정을.... 이러한 것들을 이용한다는 것은.... 너무나 잔혹한 일입니다." 밀튼과 로멜, 그리고 핌트로스는 이 순간 란테르트에게서 또다른 모습을 발견했다. 핌트로스가 보았던, 그리고 밀튼과 로멜이 보고 들었던, 악마라고 불리우는 잔혹한 마검사 란테르트와는 전혀 어울리지 않는 발언이다. 사람을 흡사 진흙 베듯 베는 인간이 무슨 존경이며, 사랑, 우정이란 말인가? 하지만, 이 세사람에게 란테르트의 이 말이 전혀 가식적으로 느껴지지 않았다. 이시테는 이러한 말을 함과 동시에 심하게 흔들리는 눈동자를 보았다. 이 눈동자는 종종 그가 내비치는 슬픈 눈동자였다. 이시테는 고삐를 쥔 란테르트의 손을 꼭 쥐어 주었다. [이시테는.... 결코 란테르트를 배신하지 않을꺼에요....] 이시테가 막 이 글자를 세기며 란테르트를 돌아보았을 때, 란테르트는 그 희귀한 미소를 조그맣게 지어 주었다. 하지만, 쓸쓸하기 짝이없는 미소였다. 어느덧 허트 본성이 눈에 들어왔다. 허트 가가 백작의 작위를 이어받은 것은 고작 200여년이 흘렀으나, 성 그 자체는 그보다 훨씬 이전부터 이곳에 자리잡고 있었다. 본래부터 무역로와는 많이 떨어져 있었기에, 성은 그다지 넓지 않았으나, 조용하고 한적한 분위기가 꽤 볼만했다. 숲을 배경으로 한 둘래 해자를 만들고, 그 안에 약간 노르스름한 빛을 띄는 바위로 성벽을 쌓은 이 고풍스러운 성은, 첨탑과 망루 등이꽤나 아름답게 얽히어 있다. 밀튼과 로멜은 고향으로 돌아와서인지 조금 들떠있었다. 고작 오일가량을 집에서 떠나 있었으나, 어찌되었건, 자신들의 집이 있고, 가족이 있지 않은가? 내성과 외성 사이에는 허트가 막하의 관료들의 저택과, 병사들의 숙소인 듯한 건물, 그리고 주점 몇 개, 여관 몇 개 정도가 전부였다. 순전히 행정과 군사만을 위해 존재하는 성인 모양이었다. 근방에서 가장큰 도시는 서북방으로 조금 떨어진 곳에 위치한 허트 시로, 상업은 그쪽에 맡겨 버린 상태이다. 마차와 병사들은 내성 안 뒤뜰에 세워둔 채, 다른 사람들은 밀튼과로멜의 안내를 받아 본성으로 향했다. 이미 해가 서편으로 완전히 기운 후였기에, 하루를 성에서 묶어가야 했다. 성 문 앞에는 이미 보고를 받은 듯, 몇몇 가신들과 나이 40을 갓 넘긴 여성이 기다리고 서 있었다. 여성은 칠흑 색의 머리칼을 위로 틀어올린채 인자한 미소를 띄고 있었는데, 밀튼의 온화한 모습과, 로멜의검정 머리칼이 누구를 닮았는지 알 수 있었다. "어머님." 밀튼과 로멜은 동시에 이렇게 말했고, 그 둘의 어머니라는 사람은 미소를 거두지 않은 채 두 아들의 귀환을 맞이하였다. "어서들 돌아오너라. 그리고, 우선 손님들을 소개해야 하니 않느냐?" 두 아이들의 볼 키스를 받은 그녀는 이렇게 말했고, 밀튼과 로멜은일행을 소개해 주었다. 그리고 마직막으로 일행에게 그들의 어머니를소개해 주었다. "이분이 저희 두 형제의 어머님이시며, 허트 가의 안주인이신 가넷폰 리노호이십니다." 가넷 부인은 진보파 귀족의 아내답게, 평민인 란테르트에게나, 백작인 디미온에게나 반가운 표정을 지어 주었으나, 역시 디미온을 소개할때 조금더 놀란 표정을 지었다. "그럼, 그 군사들이 에디엘레 백작 가의 분들을 노리고 움직인 것이였구나...." 가넷은 고개를 끄덕이며 두 아이들을 향해 이렇게 말했고, 밀튼과 로멜은 고개를 끄덕였다. 가넷은 모두에게 만나 뵈어 반갑다, 라는 인사를 했다. 다만, 핌트로스만은 구면이었기에, "핌트로스경, 오래간 만이에요." 라고 인사했다. 분주한 인사도 잠시, 일행은 이제 세 사람과 몇몇 가신들의 안내를받아 성안으로 들어갔다. 란테르트와 셀트는 비록 호위무사중 한 명이었으나, 이래저래 함께 성안으로 안내되었다. 가넷 부인은 같은 여자여서 인지, 제레미아와 이시테에게 특별한 관심을 보였다. 10살 가까이나 어린 제레미아의 손을 다정히 잡아 이끌며 간단한 인사말들을 건넸고, 제레미아 역시 오래간만에 말이 통하는여자와 만나서인지 평소보다 웃음이 많아졌다. 아직 잠을 자기에는 이른 시간이고, 저녁도 먹지 않았기에, 일행은각자에게 배당된 방에 짐을 풀고 곧바로 응접실로 모였다. 란테르트는그냥 방안에 남아 있었다. 밀튼과 로멜, 그리고 핌트로스까지 나서서그를 불렀으나, 란테르트는 고개를 한차례 흔들어 거절했다. 백작 가문의 성답게, 굉장히 커다란 응접실을 가지고 있었다. 얼마나많은 초들이 불을 밝히고 있는지, 바닥에 그림자조차 생기지 않을 정도였다. 중앙에서 창가 쪽으로 약간 쏠려 놓인 소파 테이블은 일고 여덟 명이 둘러앉고도 남음이 있었다. 가넷 부인과 밀튼, 로멜이 주인자리에, 그리고 핌트로스와 디미온,제레미아, 이시테가 주빈 자리, 마지막으로 셀트가 가장 끝자리에 자리 잡은 채 간단한 다과회가 시작되었다. 란테르트의 자리는 비어있는채였으나, 그에 신경 쓰는 사람은 이시테 혼자였다. 잠시 식상한 인사말과 겸양의 말이 오간 후, 가넷이 천천히 입을 열었다. "제가 듣기로는, 에노사의 에디엘레 가와 저희 허트 가의 친분이 꽤오랫동안 이어져 왔다던데 어쩌다 이렇게 소원한 사이가 되었을까요?" 가넷의 말에 디미온이 온화한 표정으로 대꾸했다. "확실히는 저희도 잘 모릅니다. 하지만, 아마도 2차 마법대전 무렵이아닌가 싶습니다. 에노사와 소피카 사이에 커다란 전쟁이 몇 차례나있었으니까요." 가넷 부인은 고개를 끄덕였다. "아.... 그렇겠군요....." 이렇게 운을 뗀 가넷 부인이 잠시 말을 멈추었다가 환한 목소리로 입을 열었다. "하지만, 이렇게 다시 두 가문 사이에 왕래가 있게 되었으니, 실로두 가문 모두에게 경사라 아니할 수 없겠군요." 디미온은 가넷 부인의 말에 살짝 미소를 지으며 말했다. "저희 가문 역시 이 일을 흔쾌히 받아들이고 있습니다. 헤어졌던 친구를 다시 만나기라도 한 듯 기쁩니다." 어차피.... 동맹에는 실패했다. 소피카의 백작가문과 개인적으로라도친분을 맺어 둔다면, 에노사의 국익에도 많은 도움을 줄 것이다....디미온은 웃으며 이런 생각을 하고 있었다. 왕래가 끊어진지 몇 년이지난지도 모르는 가문과 단지 다시 친교를 맺었다는 사실만으로 이렇게까지 기뻐할 수는 없다. 그런 것은 상대편도 마찬가지 일 것이다.이런 순간에까지 이러한 것을 생각하는 자신이 돌연 짜증스럽게 느껴졌으나, 디미온은 얼굴의 미소만은 지우지 않았다. 이어서 가넷 부인과 일행들 사이의 이야기는 그다지 중요하지 않은것들로 이어졌다. 에디엘레 가의 성은 어디에 있고, 주변 풍경이 어떻고.... 제레미아의 취미는 무어고, 잘하는 것은 무엇이고.... 가넷이좋아하는 차는 무어고, 존경하는 사람은 누구고.... 가넷 부인과 제레미아 모두 무가로 시집을 와서인지 활달하기 그지없는 부인들이었다. 그 때문인지, 보통의 귀부인들이 가진 가식은 거의찾아볼 수 없었고, 스스럼없이 서로를 부르며 이런 저런 이야기를 털어놓았다. 자연스레 이야기의 주도권은 부인들에게로 넘어갔고, 남자들은 자리를 옮겨 그들끼리 이야기를 시작했다. 여기에도, 저기에도 끼기 곤란할 뻔했던 이시테는, 다행스럽게 마음씨 넓은 가넷 부인의 무릎에 앉아 이야기를 나누고 있었다. 느리고 답답하기 짝이 없는 이시테와의 대화를 가넷 부인은 느긋한 표정으로 나누며 종종 미소지어 주었다. 그러는 사이 저녁이 준비되었고, 로멜이 란테르트를 부르러 갔다. 가넷 부인은 하인을 시켜 그를 부르려 했으나, 로멜이 나서 자신이 가겠다고 했고, 그런 그의 모습에 가넷 부인은 고개를 갸웃거리며 밀튼에게 물었다. "어째서, 로멜이 직접 가는 거니?" 이미 로멜은 벽 너머로 사라졌고, 다른 사람들은 가넷 부인의 안내로응접실에서 식당으로 옮기던 중이었다. "그분은.... 그런 대우를 받을 만한 분이십니다." 밀튼의 그분이라는 말에 가넷 부인은 고개를 갸웃거렸다. "그분?.... 조금 전에는 디미온 공의 피고용 무사라고 들었는데....내가 잘못 들은 거니?" 밀튼은 그 다운 온화한 미소를 어리둥절해 하는 어머님께 보여드렸다. "맞습니다만.... 어머님께서 생각하시는 그런 피고용인은 아닙니다.크림슨 아이즈라는 별명을 가진 마검사로, 어떤 이유 때문에 디미온아저씨에게 고용 되셨지만.... 아무튼, 조금 복잡합니다. 추후에 말씀드리겠습니다." 가넷 부인은 아들의 말에 놀란 표정을 지었다. "크림슨 아이즈라고? 어째서...." 밀튼은 말을 채 잊지 못하는 어머니에게 온화한 미소를 지우지 않은채로 입을 열었다. "란테르트 님은 소문과는 다른 분이십니다. 비록, 우리와 같은 의와예는 잘 알지 못하지만, 그 나름대로의 의가 있고, 예가 있으신 분이십니다. 어머님도 잘 아시지 않습니까? 방랑 무사들의 성품을.... 자신들의 신념 하나만을 신봉하며 마음 내키는 데로 돌아다니는 그들을.핌트로스도 그런 사람중 한 명 이었구요." 아들의 설명에 가넷 부인은 조금 안정을 되찾았다. "네 눈을 믿는다.... 하지만, 조금더 자세한 설명을 해 주겠니? 그는.... 어찌되었건 수배되어 있는 범죄자가 아니냐?" "나중에 조용히 말씀 드리겠습니다. 이야기가 기니까요.... 아무튼,그는.... 곧은 분이십니다. 우리와 길이 다를 뿐이지요." 밀튼은 란테르트를 철통같이 믿고 있었다. 그뿐이 아니라 로멜과 핌트로스, 디미온 등의 그의 강함을 한 번이라도 접한 사람들은 란테르트에 대한 절대적인 신뢰를 마음에 품었다. 단순히 느낌에서 오는 그러한 신뢰는 아니다. 오랜 생각 끝에 얻은결론이다. 란테르트라는 인간은, 인간이라 부를 수 없을 정도로 강했다. 마음만먹는다면, 한두달 정도에 나라 하나를 쑥대밭 내는 것도 가능할 것 같았다. 이건, 실재로 그들이 보고 접한 것이다. 성을 녹일 수 있었고,1000명, 그리고 500명이나 되는 병사들을 숨하나 헐떡이지 않은 채 죽일 수 있었다. 마물의 숲을 드나들기를 제집 제방 같이 한다. 크림슨 아이즈. 그의 별명이다. 악마라고 불리우며, 소문으로 듣기에는 악행을 마음 내키는 데로 자행한다고 한다. 전에 핌트로스가 읊었던 아이들을 어쩌구 저쩌구 했던 노래까지 세간에 퍼졌을 정도이다.하지만.... 이들이 본 란테르트는 결코 악행을 마음내키는 데로 하는 사람은 아니었다. 인간 자체가 가지고 있는 선악에 대한 관념은 통상의 사람들과는 크게 어긋나 있었으나, 적어도 마음내키는 데로 그러한 일을 행하지는 않았다. 만약 그가 소문대로 마음내키는 대로 악행을 자행했다면, 이 일곱 대륙은 망해도 진작에 망했을 것이다. 디미온이 처 느낀 것, 그리고 핌트로스가 그와 한차례 검을 주고받은 후 느낀 것, 그리고 밀튼 로멜 형제가 느낀 것.... 이 세 가지 느낌은 한가지였다. 순수한 강함. 오직 강해지기만을 갈구하며.... 동시에 절대적이다 할만한 강함을 손에 넣은 자. 그것이 바로 란테르트라는 인간인 것이다.그에게 검을 들이대지 않는 한, 그는 자신들에게 조금의 해도 입히지않는다. 그렇기에 그들은 그를 신뢰한다. 어느덧 사람들은 식탁에 하나 둘 자리를 잡았다. 주인 석은 비어 있었고, 손님들은 왼편에, 밀튼과 로멜은 오른편에 자리 잡았다. 주인석의 맞은편에 있는 안주인 석에는 가넷 부인이 앉아 있다. 대화는 얼마 전에 있었던 그 숲 속의 전투를 주제로 삼았다. 가넷 부인은 두 아들들의 무훈에 즐거운 표정을 지었고, 종종 놀라기도, 미소를 짓기도 하며 사람들의 이야기를 열심히 듣고 있었다. 묵묵히 식사를 하는 란테르트와 셀트를 제외한 다른 사람들은 이 흥겨운 분위기에휩싸여 즐겁게 조잘거렸다. "언제 다시 출발하는 거니?" 막, 숲에서의 전투 이야기를 마칠 무렵, 가넷 부인이 밀튼에게 이렇게 물었다. "내일 아침 일찍 출발합니다." 밀튼의 대답에 가넷 부인은 대뜸 서운한 기색을 띄었다. "저런.... 며칠 더 묶을 수는 없는 거니?" "디미온 아저씨가 한가한 사람은 아니잖아요." 가넷 부인은 밀튼의 말에 고개를 몇 차례 끄덕이다 한쪽에 조용히 앉아있는 청발홍안의 미청년에게 물었다. "란테르트씨.... 라고 했지요?" 그녀의 말에 란테르트는 고개를 돌려 가넷 부인을 향해 한차례 끄덕였다. 가넷 부인은 그의 모습에 온화한, 하지만 다분히 사교용이라는 느낌이 드는 미소를 지으며 물었다. "방랑검사라고 하시던데.... 무슨 특별히 하시는 일이라도 있습니까?" 그녀의 물음에 란테르트는 잠시 주저하다가 자신의 일의 목적이 아닌수단에 대해 말했다. "이름난 검이나 마력 아이템을 찾고 있습니다." 그의 대답에 가넷 부인은 흥미롭다는 표정을 지었다. 40을 갓 넘겨목에 약간 군살이 붙은 그녀는 후덕해 보이는 부인이었으나, 눈동자만은 호기심을 간직하고 있는 것이 10대의 그것과도 같았다. 분위기가활달한 무가에서 생활해서일 것이다. "아.... 트레져 헌터이신가 보군요. 제 고향에도 유명한 트레져 헌터가 살고 있습니다." 가넷 부인의 말에 로멜이 덧붙였다. "어머니는 마곡 출신이십니다." 란테르트는 그녀의 말에 흥미가 동하는 듯 되물었다. "트레져 헌터라구요?...." 가넷 부인은 고개를 끄덕였다. "그래요. 사실, 그들의 트레져 헌팅은 부업이지요. 아마 이름을 한번쯤은 들어 보셨을 껍니다. 멜브라도 씨와 센타포씨." 가넷 부인의 말에서 이 두마디의 이름이 튀어나오자 좌중은 일제히아, 하는 탄성을 내뱉었다. 물론, 이시테와 셀튼, 란테르트를 제하고말이다. 디미온이 천천히 입을 열었다. "흐음.... 대륙 제일의 부호.... 멜브라도와 그의 친우이자 수호무사인 센타포.... 말이군요." 가넷 부인이 고개를 끄덕였다. "맞습니다. 해양무역의 시대를 연 멜브라도 씨와 결코 실력을 무시할수 없는 레카르도 가의 수제자 센타포씨.... 이들은 저희 고향 사람이기도 하고, 레카르도 가와 저희 가문과의 친분 덕에 센타포 씨와도 친분이 있습니다." 뒤이어 핌트로스가 말했다. "센타포 그 사람의 실력은 저보다 약간 위입니다. 전에 한 번 겨루어봤지요." 란테르트는 그네들의 말에 고개를 주억거렸고, 가넷 부인이 다시 입을 열었다. "대륙 전체 물품의 30퍼센트 가량이 쿠텔토 상사의 손을 거쳐 거래되니.... 멜브라도 쿠텔토의 쿠텔토 상사의 재력은 대륙 전체의 판도를뒤바꿀 수 있을 정도입니다." 뒤이어 란테르트가 물었다. "그들의.... 트레져 헌팅 실력은 어느 정도입니까?" 가넷 부인이 주저 않고 답했다. "대륙 제일이지요. 언젠가 멜브라도 씨가 이런 말을 했다고 합니다.트레져 헌팅은 내게 있어서 최고의 취미이다. 그 일에는 물론 많은 자금이 소요되고, 실패할 확률이 성공할 확률보다 훨씬 많다. 하지만 10번에 한 번 정도 성공한다면, 그 동안의 경비는 모두 되찾을 수 있으니, 결국에는 내게 손해가 없다. 그러는 사이, 대륙 곳곳을 누비며 보물을 찾아다니다, 땀을 흘리고, 지치고, 상처 입겠지만, 그것으로 즐겁지 않은가?" 그녀는 이런 말들까지 외우고 있는 것을 보아, 그들 둘을 꽤나 좋아하는 모양이었다. 모험과 탐험에 관심이 많은 부인인 듯 했다. 란테르트는 고개를 끄덕였다. "혹시.... 그들이 찾은 보물 중에 검이나 마법 아이템 같은 것이 있습니까?" 가넷 부인은 고개를 가로 저었다. "확실히는 알 수 없어요. 멜브라도 그 자신이 수집벽이 조금 있는 편이어서, 게다가 그도 검술을 상당히 즐기는 편이어서 찾은 물건은, 특히 검과 같은 물건은 대부분 공개되지 않는 듯 합니다." "그들은 어디에 살고 있습니까?" 란테르트가 또 다시 물었고, 가넷 부인이 답했다. "데게르라는 도시에 살고 있지요. 과거 마곡의 여섯 공작가문중 남해공의 영지이지요. 하지만, 그건 쿠텔토 상사의 본사가 위치한 곳일 뿐이고.... 그들 둘이 어디 있는지는 아무도 모릅니다. 언제나 이곳 저곳을 떠돌아다니니...." 그녀의 말에 디미온이 물었다. "어떻게 그렇게 안일히 경영을 하고도 기업이 남아 있는군요." 가네 부인이 그의 말에 고개를 끄덕였다. "천재라고 할 수밖에 없습니다. 일년에 겨우 서너 차례 경영에 관한지침을 내려놓고는 나머지 시간을 트레져 헌팅에 보내는데도, 그의 지침대로 행해 일을 실패본 경우가 거의 없다고 하지요." "아.... 한 번 꼭 만나 뵙고 싶군요...." 디미온이 한탄하듯 중얼거렸다. 그 후로, 이런 저런 이야기를 나누며 저녁을 마쳤고, 이들 모두는 잠을 관장하는 정령의 손에 이끌려 각자의 방으로 돌아갔다. 허트 가의 시원시원한 환송을 받으며 일행은 다시 에노사로의 장도에올랐다. 언제나와 같은 구도의 배치와, 언제나와 비슷비슷한 풍경, 물론 소피카답게 언덕이 방긋방긋 솟은, 이 두 가지만으로는 충분히 지루할 만 했으나, 무적의 경비병 핌트로스경과 흑발의 룬의 기사 로멜경 덕에 심심치만은 않은 여행을 하고 있었다. 더 이상 일행을 귀찮게(?) 하는 무리는 없었다. 산적 나부랭이야 물론이거니와 일전에 란테르트를 죽이려 했던 루실리스도 더 이상 일행에게 간섭하지 않았다. 그렇게 2일간을 더 움직여 일행은 아드라르 성에 도착했다. 막 점심나절이 지났을 뿐이지만, 하루를 묶기로 하고 일행은 여관을 잡았다. 9월 8일. 이시테의 생일이 5일이나 지났으나, 약속한데로 제레미아는 이시테를데리고 선물을 사러 성안 시장으로 향하였다. 물론이거니와, 그녀들을보호해 주어야 하는 란테르트가 따라붙었고, 란테르트의 추종자인 밀튼과 로멜도 함께 성안으로 향했다. 핌트로스도 심심할 것 같다며 밀튼과 로멜 형제 뒤를 쫓았고, 디미온 역시 부인과 딸을 보살펴야 한다며 제레미아와 이시테를 쫓았다. 셀트 역시 주군을 지켜야 하는 의무대문에 이들 일행에 동참했고.... 이렇게 이시테의 선물을 사기 위한 일행은, 8명이라는 무리, 혹은 떼라 불리울 만한 단위로 늘어 버렸다. 제레미아는 이시테를 데리고 한 커다란 상점 안으로 들어섰다. 내성안에서도 가장 규모 있는 여성용 장신구 판매점으로, 이름은 아리시아스 템플. 사랑의 신인 아리시아의 신전이라는 뜻이다. 여성용 장신구점으로는 꽤 적당한 이름 같았으나, 무성의한 작명센스는 어쩔 수 없는 바이다. 막 제레미아와 이시테가 상점 안으로 발걸음을 들려 놓는 순간, 일행의 뭇 남성들의 발걸음이 딱 멈춰 섰다. 머릿속에서는, 이렇게 있다가는 안에서의 일에 대응하지 못해. 그러니까 어서 따라 들어가야 해!!!라는 이성의 목소리와, 순 여자만 득시글 댈 것이 뻔한 여성용 장신구점에 어떻게 남자가 들어가냔 말이다!!! 라는 감성의 목소리가 대규모의 전쟁을 벌이고 있었다. 이성의 목소리가 좌측에 군사를 모아 휩쓸어 공격해 들어가면, 감성의 목소리는 두터운 방어 벽을 펼치며 조금씩 후퇴한다. 밀리는 것도 잠시, 감성 편은 이성편의 군세가 지나치게좌측에 모여있다는 점을 역이용하여, 우측으로 별동대를 보내 다시 전세를 뒤집어 놓는다. 이성과 감성이 팽팽한 대립을 하는 동안, 일행의 시선은 란테르트에게로 모였다. 그들은 물론 눈으로 말을 할 수는 없었지만, 눈은 분명어서 들어가서 두 모녀를 보호해 줘!!! 라고 외치고 있었다. 란테르트는 디미온으로부터 셀트까지, 각각의 논리와 근거로 들어갈수 없다라는 주장을 하는 시선들을 물끄러미 바라보다가 표정변화 없이 걸음을 옮겨 안으로 들어갔다. 동시에, 다른 사람들의 눈은 휴우하는 한숨을 내 쉬었다. 밖에서 보던 것만큼이나 널따란 공간이었다. 진열대가 삼면의 벽을두르고도 모자라 중간의 공간에 세줄 놓여있었고, 진열대 위로는 이러저러한 장신구에서, 봉제인형, 마리오넷 등등이 진열되어 있었다. 한쪽에는 속옷 판매 코너도 있었는데, 아낙네들은 커다란 남자의 돌연한등장에 야릇한(?) 시선을 란테르트에게로 쏘아 보냈다. 사실, 이러한 식으로 물건을 쌓아놓고 파는 것은 아드라르성 정도의규모 있는 도시가 아니면 사실상 불가능했다. 특히 속옷과 같은 의복류들은 대부분의 사람들이 옷감을 띠어 직접 만들었기에, 중소형 도시에서도 거의 찾아볼 수 없었다. 넓은, 가로로도 세로로도 20휴리하 이상 되는 상점 안에, 수십 명의여성들이 물건을 고르고 있었는데.... 역시나 남자는 한 명도 없었다. 란테르트는 순간 움츠러드는 느낌이 들었다. 차라리, 거대한 마물들사이에 둘러 싸여 있다면.... 절벽에 매달려 몸이 휘청거릴 정도의 바람을 맞고 있다면.... 거대한 파도가 내려치는 해안 절벽 아래 서 있다면.... 마음이 편할 듯 싶었다. 무슨 귀족들의 짐승 사육장에 들어있는 희귀한 새라도 보듯, 종종 마을 한복판에서 구르고 두발로 서며재주를 넘는 곰을 바라보는 듯 자신을 바라보는 여성들 사이에 서 있는 다는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 란테르트는 천천히 걸음을 걸어 제레미아와 이시테가 있는 곳으로 다가갔다. 한창, 이시테는 마음에 드는 머리핀을 고르고 있었다. 가장흔한 것은, 꽃모양이나 나비 모양을 한 것이었다. 이시테는 지금 제비꽃 모양의 보라색 머리핀과 한창 유행중인, 마법 아이템을 흉내낸 육망성 모양의 금색 머리핀중 어느 것을 살까 고민 중이었다. 이시테는 란테르트가 곁에 있다는 것을 느끼고는 머리핀을 들어 머리에 가져가며 란테르트를 올려다보았다. 제레미아에게는 언제나 예쁘다, 라는 대답밖에는 들을 수 없었기에, 다른 사람의 의견을 알아보려는 것이었다. 하지만, 란테르트는 제레미아만도 못하게, 대답 자체를하지 않았다. "이시테야. 둘 다 사줄게. 이제, 다른 것을 골라 보렴." 제레미아는 상당히 고민하는 듯 한 딸을 향해 온화이 미소지으며 이렇게 말했고, 이시테는 활짝 웃으며 고개를 끄덕였다. 제레미아는 이시테에게 신경을 쏟다가 한참 후에나 란테르트를 발견했다. 워낙 상점 안이 복잡했던 대다가, 란테르트의 머리칼이 보통의여자들 이상으로 길어 그러려니 했던 것이다. 제레미아는 란테르트를 발견하자마자 황당하다는 듯 한참이나 바라보았고, 란테르트는 그답지 않게 입을 열어 변명했다. "다른 분들이 들어가 에디엘레 부인과 어린 에디엘레 양을 보호하라고 했습니다." 아무리 란테르트라도, 이러한 상황에 마음이 흔들리는 모양이었다.변명이라니.... 제레미아는 그의 이러한 대답에 얼굴에 미소를 띄었다. 그럭저럭 미운 정이 들어서인지, 란테르트에 대한 반감이 많이 줄어든 그녀였다.마음으로는 어느 정도 그라는 존재를 받아들이지만, 머릿속으로는 싫어하는, 그러한 상황인 것이다. 이시테는 막 머리핀 코너에서 다른 곳으로 옮기던 중, 돌연 걸음을멈추었다. 그곳에는 조금한 수수한 머리 끈들이 진열되어 있는 곳이었다. 이 머리 끈들은 다른 장신구들 아래에 머리를 고정하기 위해 쓰인다거나, 아니면 점잖은 부인네들이 사용하기 위한 것들로 머리에 묶는다 하더라도 잘 눈에 띄지 않을 듯 싶었다. 이시테는 잠시 그 끈을 바라보다가 이내 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다. 기나긴 푸른색 머리칼이 거의 무릎까지 내려오는 그의 모습에 이시테는 살짝 미소를 지었다. 이 모습에 란테르트는 질겁을 하며 고개를 가로 저었다. "전.... 필요 없습니다." 하지만, 이시테는 그의 말에는 상관치 않은 채 얇은 머리 끈들을 하나, 둘 집어들었다. 붉고 현란한 색의 끈을 집어 올릴 때마다 란테르트의 얼굴 색은 미묘하게 변했고, 리본 끈이라도 집어들면 대번 안색이 흙색으로 변해 버렸다. 제레미아는 란테르트에게서 의외의 재미있는 모습을 발견하고는 이시테와 함께 머리 끈을 골랐다. 그녀는 노골적으로 란테르트의 머리칼에가져다 대 보기도 하고, 들어서 "이거 어울릴 것 같군요." 라고 말하는 등 란테르트를 놀리기에 열을 올리고 있었다. 몹시 통쾌한 모양이다. 란테르트는 그런 그 둘의 모습에 다시 한마디했다. "머리끈 같은 것은 필요 없습니다." 그리고는 더 이상 둘을 말리지 않았는데, 자기만 하지 않으면 된다,라는 표정이었다. 이윽고, 이시테와 제레미아는 극악의 물건을 집어들었다. 엄지손가락두께의 하늘색 머리리본으로, 란테르트의 머리색과 아주 잘 어울렸다.이시테는 녹색이나 분홍색으로 하려 했으나, 내심 킥킥 웃음을 터트릴뿐 감히 집어들지는 못했다. 또 다시 이시테와 제레미아는 다른 물건을 고르러 갔고, 란테르트는내심 걱정하며 그 둘의 뒤를 쫓았다. "아무튼.... 나의 티에도 물건 하나 사는데 따라다니면.... 휴우~~~" 얼마나 기다렸는지, 슬슬 다리에 마비증세가 오자 밖에서 기다리던남자들은 이렇게 투덜거리기 시작했다. "그래? 난 모르겠던데...." 로멜이 이렇게 받았고, 핌트로스가 고개를 끄덕였다. "지난번에는 나를 끌고 수도의 옷가게로 가서는.... 아마 그곳에 진열되어 있는 옷중 치수가 맞는 것 전부를 한 번씩 입어본 것 같아....난 처음에는, 예뻐, 아름다워, 어울려를 연발하다가, 나중에는 지쳐쓰러질뻔 했지...." 그의 말에 밀튼과 로멜은 한차례 소리내어 웃었고, 디미온은 이해한다면서 고개를 주억거렸다. 디미온이 말했다. "조금 늦어지는 듯 싶으니, 가까운 앉을만한 곳으로 자리를 옮기지요. 나올쯤 되면, 사람을 보내 부르면 되니...." 금발머리의 38세 먹은 아저씨 디미온도 더 이상 견딜 수 없다는 듯이렇게 말했고, 모두는 고개를 끄덕이며 몸을 돌렸다. 그러나, 순간상점 문이 열리며 나오는 세 사람의 모습에 걸음을 멈추었다. 이시테의 손에는 예쁘게 포장된 작은 상자가 하나 들려있었고, 만면에는 즐겁다는 듯한 미소가 가득했다. 선물을 받는다는 것은 남녀노소를 막론하고 즐거운 일임에는 틀림없다. 제레미아는 즐거워하는 이시테의 머리를 한 손으로 쓰다듬으며 반보쯤 떨어진 곳에 서 있었다. 그녀 역시 모녀간의 오붓한 쇼핑이 만족스러웠던 모양이었다. 란테르트는 언제나와 같이 그네들 모녀 뒤에 조용히 서 있었다. 안에서의 수난(?)은 이미 잊은 듯, 표정하나 변하지 않은 상태였다. 일행은 곧바로 가까운 식당으로 자리를 옮겼다. 점심은 먹었지만, 딱히 갈만한 곳이 없기에 잠시 쉬려는 것이었다. 근처에 있는 푸른 날개라는 평범한 이름의 식당으로 향한, 여덟 명이나 되는 일행은 커다란 테이블 하나에 간신히 자리잡을 수 있었다. 모두들 간단한 마실 것을 시켰고, 이시테를 위해 군것질 거리를 약간 주문했다. 디미온이 선물을 손에 든 채 미소짓고 있는 자신의 딸에게 말했다. "이시테, 무엇인지 한 번 보여줄 수 있겠니?" 그의 말에 이시테는 고개를 끄덕이며 조그마한 상자를 탁자 위에 올려놓았다. 리본으로 귀엽게 장식된 포장을 조심스레 벗겨내자 그 안에는 보석함이 하나 있었다. 검은 색에 가까운 자주색의 상자에 은테가둘러진 상당히 고급스러워 보이는 물건이었다. 이시테는 곧바로 보석함의 뚜껑을 열었고, 다른 사람들에게로 돌려 모두가 볼 수 있게 했다. 보석함 안에는 장신구가 여럿 놓여있었다. 우선, 그 제비꽃 머리핀과육망성 머리핀이 있었고, 알 수 없는 모양의, 하지만 충분히 어여쁜브로치가 몇 개 놓여져 있었다. 그리고 팔찌인 듯한 물건이 하나 있었는데, 그것은 이제까지 이시테가 왼쪽 팔목에 차고 있던 것으로, 그냥함에 담아둔 모양이었다. "예쁘구나!!" 디미온이 이렇게 감탄해 주었고, 뒤이어 다른 사람들도, "아름답습니다." "에디엘레 양과 잘 어울립니다." "정말 예뻐요." 등등으로 인사말을 건넸다. 이시테는 그네들의 말에 더더욱 환한 미소를 지었다. 그러던 이시테가 돌연 고개를 돌려 제레미아를 올려다보았다. 흡사무슨 의사를 묻기라도 하는 듯 바라보는 이시테를 향해, 제레미아는희미한, 암호인 것 같은 미소를 지어 보였다. 이시테는 살짝 미소지었고, 제레미아도 따랐다. 이시테는 보석함 안에 잘 감겨져 있는 연한 하늘색의 리본 줄을 들었다. 그리고는 발이 땅에 닿지 않는 의자에서 폴짝 뛰어내려 란테르트에게로 종종 걸음을 옮겼다. 푸른 리본 끈을 든 이시테와, 안색이 조금 변하는 란테르트, 그리고이시테와 제레미아 사이의 눈짓, 이 정도면 바보가 아닌 다음에야 다음 상황을 상상할 수 있다. 디미온과 핌트로스 등의 사람들은 이 광경에, 다음이 예상되는 이 광경에 슬슬 웃음이 나오려 했다. 이시테는 란테르트의 곁에 서서 그를 물끄러미 올려다보았다. 흡사허락을 받으려는 표정 같았기에, 란테르트는 고개를 천천히 가로 저었다. 그러나 이시테는 허락할 때까지 멈추지 않을 것만 같은 간절한 눈빛을 계속해 올려 보냈고, 란테르트는 그런 그녀의 시선을 무시하느라모든 신경을 다 써야만 했다. 이시테는 한참이 지나도록 그에게서 반응이 없자 그의 허락 없이 머리를 묵어주기로 마음을 먹었다. 이시테에게는, 남자가 머리에 리본을묶는 것이 이상하다, 라는 개념을 전혀 가지고 있지 못하였다. 제레미아는 란테르트를 골탕먹이고 싶다는 생각 반에, 왠지 머리를 묶으면어울릴 것 같다라는 생각을 반쯤 섞어 이시테의 행동을 무언중에 부추기고 있었다. 그리고, 디미온 등의 다른 사람들은 그저 이시테의 행동이 귀엽고, 또 란테르트의 반응이 궁금했기에 그냥 바라만 보고 있었다. 란테르트 추종자인 밀튼과 로멜조차도 잠자코 있었다. "묶을 필요 없습니다. 의자에 앉은 란테르트의 청회색 머리칼은 거의 바닥에 닿을 듯 흘러내려와 있었고, 이시테는 그녀의 가슴높이쯤 되는 쯤에 리본을 가져갔다. 란테르트는 고개도 돌리지 않은 채 이렇게 말했으나, 이시테는 그의 말을 듣지 않았다. 란테르트는 이시테가 멈추지 않자 고개를 돌려 그녀를 바라보았고,이시테는 그런 란테르트를 향해 천진한 미소를 지어 보였다. "전.... 남자입니다. 리본 끈으로 머리를 묶지는 않습니다." 다시 란테르트가 거절의 뜻을 밝혔으나, 이시테는 고개를 가로 저었다. 핌트로스가 곁에서 한마디했다. "왜? 예쁠 것 같은데." 하지만, 란테르트에게 아무말이나 할 수 있는 용기를 가진 사람은 핌트로스 뿐으로 다른 사람은 잠자코 그 모습을 방관하고 있었다. 이시테는 다시 한 번 란테르트의 머리칼을 묶으려 했고, 란테르트는천천히 고개를 가로 저으며 이시테에게서 리본 끈을 빼앗아 들었다. 이시테는 란테르트의 이 돌연한 행동에 잠시 멍하니 그를 바라보았다. 무슨 의미로 리본을 가져갔는지 알 수 없어서였다. 란테르트 역시, 막상 리본을 빼앗아 왔지만 어찌해야할지 알 수 없었다. 잠시동안 리본을 손에든채 멍하니 있던 그는.... 끈을 끊어버려야 겠다는 생각이 들었다. 이시테란 아이.... 란테르트 그 자신을 이시테란 아이에게 자신의 머리를 묶어도 괜찮다는 생각이 들도록 만들었다. 자신이 싫다고 하는일을 강행할 수 있을 정도로 친근감을 느끼게 만들었다는 이야기이다.이에는, 물론 이시테 측이 적극적인 면도 있었지만, 분명 우유부단한자신의 태도에도 문제가 있었다. 그렇기 때문에.... 이 끈은 끊어져야만 한다.... 모든 사람들로부터의 호감정을 배제하기 위해서라도, 끈은 끊어져야 한다. 란테르트는 리본을 맨 손에 힘을 더하였다. 가느다랗고 섬세한 실들을 촘촘히 엮은 리본의 그 실 하나하나가 묘한 신음 성을 내뱉는다.자신들의 내구력을 시험이라도 하려는 듯 옥죄어 오는 한 사내의 거친손아귀 속에서 이들은 몸을 비비꼬며 괴로워하고 있다. 탁.... 한올기의 실이, 자신들의 동료가 최후를 맞이하였다. 이제는 시간문제다. 하나씩, 한올기씩 끊어지고.... 종래에는 수백이나 되는 올기들이 두동강이돼, 리본이라는 하나의 조직은 시체화 되어 버리는 것이다. 그들은 두려움에 치를 떨었다. 순간.... 그들의 구세주가 나타났다. "혹시.... 란테르트님 아니십니까?" 50세? 아마도 그쯤 되어 보이는 중년 남자의 목소리였다. 일행은 동시에 고개를 돌려 그를 바라보았고, 이내 두 사람을 시야에 잡을 수있었다. 란테르트 역시 자신의 이름을 아는 사람에 대한 당연한 호기심에 고개를 돌려 그를 바라보았다. 그곳에는, 부부라고 믿어지는 50대의 남녀가 서 있었다. 남자도 여자도, 평범하면서도 투박한 옷을 입고 있었는데, 어떻게 란테르트를 알고 있는지는, 적어도 겉모습으로는 판단하기 힘들었다. 란테르트는 그 둘을 기억이라는 복잡하면서도 단순한 덩어리 안에서찾기 시작했고, 오래지 않아 그들의 파편을 발견했다. 란테르트가 자신들을 알아본 듯 하자, 두 노부부는 환히 미소지었다.두 사람중 남자 쪽은, 폄범하게 생긴 50대의 노중년일 뿐이었고, 여자쪽 역시 그다지 특징 없는, 온화한 모습을 한 부인이었다. 다만, 남자쪽의 덩치가 보통 사람 이상으로 크고, 팔뚝 또한 상당히 굵은 것이꽤나 험한 삶을 살아온 듯 보였다. 노중년이 입을 열었다. "란테르트님.... 저희 부부를 기억하시는지요?" 그의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "펠트님과, 포렌스나님이 아니십니까." 둘은 란테르트가 자신들을 알아보자 희색을 띄며 고개를 끄덕였다. "예, 맞습니다.... 그리고 님이라니요. 그냥 이름만 불러 주십시오." 펠트라는 노중년은 이렇게 말하며 일행들을 한차례 바라보며 자신들을 소개했다. "저는 펠트 니토아라라는 사람이고, 이쪽은 저의 아내 포렌스나입니다." 그의 인사에, 디미온이 대표로 간단히 일행을 소개했다. 다만, 성은이야기하지 않아 신분을 모두 드러내지 않았다. 상대를 믿지 못해서가아닌, 펠트가 귀족이 아닌 것 같았기에 부담을 주고 싶지 않아서였다. 펠트는 다시 란테르트를 향해 이야기를 했다. "벌써.... 4년이 흘렀군요...." 아마도 4년전에 란테르트와 만났던 모양이다. 펠트의 말에 란테르트는 조용히 고개를 끄덕였다. 그때, 포렌스나가 입을 열었다. 약간 카랑카랑한 목소리로, 온화한얼굴과는 어울리지 않았으나, 그리 나쁘지는 않았다. "머리가 많이 희어지셨습니다...." 그녀의 먼데로, 란테르트의 머리칼은 8년전의 흑청색 머리칼에 비한다면, 백발에 가까운 청색을 띄고 있다. 두 자매를 차례로 잃은 대 대한 충격으로 머리가 다 세어버린 것이다. 다만 푸른색의 머리칼만은무슨 이유에서인지 희게 변하지 않았기에, 은발과 청발이 뒤섞여 청회색의 빛깔을 만들어낸 것이다. 펠트가 뒤이어 말했다. "그래도 건강해 보이십니다. 이렇게 좋은 일행도 생기시고.... 그때에 비한다면 많이 밝아 보이시는군요." 그의 말에 일행은 너나할것없이 란테르트를 바라보았다. 그때에 비한다면 많이 밝아 보인다니.... 노인이 말한 그 4년전의 란테르트의 모습이 상상이 가지 않는 그들이었다. 그런 펠트의 말에 란테르트가 입을 열었다. "일행이 아닙니다.... 저의 고용인이십니다." 그의 말에 펠트와 포렌스나는 아, 하는 탄성을 내지르며 고개를 끄덕였다. 핌트로스가 물었다. "란테르트형과.... 어떻게 알게 되신 사이 이십니까?" 이것은 이곳에 있는 일행 모두의 궁금증이었다. 모두들, 10중 8,9는자신들과 같은 경로로 그들이 란테르트와 만났으리라 추측하고 있었으나, 사실은 듣기 전에는 알 수 없다. 핌트로스의 말에 기다리기라도 했다는 듯, 펠트는 곧바로 답했다. 밀튼과 로멜은 옆자리에서 의자를 두 개 끌어와 그 두 사람이 앉을 자리를 만들어 주었고, 란테르트는 처음부터 끝까지 이들의 행동에 큰 관심을 두지 않았다. 이렇게 리본 묶기 사건은 미수로 끝나 버린 채 모두의 기억에서 가물가물 사라졌고, 화제는 돌연스레 나타난 그 두 노부부에게로 넘어갔다. "란테르트 님을 고용하셨다구요.... 정말, 운이 좋으신 분들입니다.잘 모르시겠지만, 라테르트님은 정말 강하십니다. 4년전에도 그러했으니.... 지금은 더더욱 강해 지셨겠지요? 언제나 강해져야 한다는 말을입버릇처럼 내뱉으시는 분이시니...." 펠트는 이렇게 이야기를 시작했고, 디미온이 그의 말에 맞장구 쳤다. "저희도 란테르트씨가 강하다는 것은 충분히 경험하고 있습니다." 사람을 바로 눈앞에 두고 이렇게 칭찬한다는 것은 사실 조금 이상한모습이었으나, 란테르트의 과묵함과, 그를 평가하는 가장 객관적인 말이 바로 이 강하다, 라는 것이었기에 그다지 어색하지는 않았다. 란테르트는 이러한 반응에 일일이 겸양의 말을 하지는 않는다. 그저한 귀로 흘려 보낼 뿐이다. 디미온의 대응에 펠트는 고개를 끄덕였다. "아무튼.... 저의 니토아라 집안은 몇 대째 대장장이 일을 하고 있습니다. 이름은 들어보시지 못하셨을 겁니다. 아드라르의 북쪽으로 하루거리에 있는 피앙이라는 마을에서 대장간 일을 하고 있지요." 그의 말에 밀튼이 입을 열었다. "알고 있습니다. 파소 본가로부터 기술을 전수 받은 곳이지 않습니까? 파소 가는 전통적으로 무기만을 만들어 온 반면에, 니토아라 가는생활용구를 주로 취급한다고 들었습니다." 펠트는 밀튼의 말에 온화한 미소를 지었다. 나이 먹은 사람만이 지어보일수 있는 그런 미소이다. "인생 헛되지는 않군요.... 저희 가문의 이름을 알고 계시는 검사분과 이렇게 만나다니...." 밀튼은 노인의 말에 답례의 미소를 보냈다. 18살이라는 나이답지 않게 점잖은, 그리고 기품 있는 미소였다. 자꾸 이야기가 딴 곳으로 흐르자 로멜이 재촉했다. "그런데, 어떻게 란테르트 님과 만나게 된 거죠?" 젊은이의 재촉에 노중년은 서둘렀다. "아.... 이제 말씀 드리겠습니다....저희 가문이 대장장이 일을 시작한지는, 이제 겨우 100년 남짓 되었습니다. 그 당시, 저희 가문의 어르신 되시는 분께서 어디선가 기술을 배워와 대장간을 열었습니다. 하지만, 그 어르신의 아들 되시는 분, 그러니까, 저의 증조부 되시는 분께서 채 기술을 손에 익히기도 전에 그분께서 돌아 가셨고, 저희 가문은 1대만에 대장간 문을 닫을 지경에 이르렀었습니다. 하지만, 데로드님의 은총으로, 파소 가와 인연을 맺게 되었고, 저희 증조부께서 가업을 이을 수 있게 되었습니다. 오래지 않아.... 파소 가는 반역사건에연루되어 모습을 감추었지만 말입니다...." 노인은 여기까지 말한 후, 잠시 말을 멈추었고, 디미온은 두잔의 음료를 두 사람을 위해 주문했다. "감사히 마시겠습니다.... 아무튼, 저희 증조부께서는 파소 가에서기술을 배운 끝에, 어느 정도 이름을 날릴 수 있게 되셨고, 당시 파소가의 기술을 모두 배웠다는, 일종의 졸업증표로 한 자루의 검을 선물받으셨습니다. 잘 모르시겠지만, 파소 가는 검을 만들기도 하지만, 대대로 유명한 검사를 배출해 오기도 했지요. 100년쯤 전의 그 반란사건의 주범으로 지목되었던 체얼님도 파소 가의 사람 이셨습니다." 그 100년전의 반란사건 이라는 것은, 대학자 크란트 테리오르와 체얼파소가 일으킨 반 귀족제 지하 저항운동이었다. 실패하였기에, 그 두사람은 반역죄로 수배가 되었었고, 그런 그들의 이름을 함부로 들먹이는 것도 중죄에 해당되는 것이었으나, 펠트는 당당하게도 체얼님 이라고 말하고 있었다. 파소 가에 대한 각별한 마음도 마음이거니와, 평민이라면 누구나 그러한 그들의 행동을 높이샀고 그렇기에 십분 존경의마음을 품고 있었다. 디미온과 밀튼, 로멜 등은 비록 백작 가의 사람들이었으나, 그리고핌트로스 역시 귀족 가문 출신의 사람이었으나 모두 진보파 귀족에 속하는 사람들이기에, 그리고 검사들이었기에 펠트의 말에 그다지 큰 반응을 나타내지 않았다. 펠트는 음료를 한 모금 목으로 넘기며 이야기를 이었다. "제가 왜 검에 대한 이야기를 하느냐 하면.... 바로 그 검이 저희 부부와 란테르트 님을 이어준 끈이었기 때문입니다. 지금은.... 란테르트 님의 손에 파괴되었지만 말입니다.... 허허...." 그의 말에 일행 모두는 납득할 수 있다는 표정을 지었다. 란테르트가검을 부수고(?) 다닌다는 이야기는 익히 알고 있었고 또 보아왔기 때문이다. 이시테는 란테르트의 옆에 엉거주춤 선 채 그 노인을 바라보고 있다가 잠시 시선을 란테르트의 손에 들려있는 리본 끈으로 향하였다. 이시테는 손을 뻗어 리본 끈을 당겼고, 란테르트는 순순히 그녀에게 넘겨주었다. 이시테는 더 이상 란테르트의 머리에 리본을 묵는 것을 포기한 채, 그 끈을 란테르트의 팔목에 묶어 주었다. 란테르트는 무얼하냐는 듯 잠시 그 모습을 바라보았고, 이시테는 손가락으로 란테르트의 손바닥에 글자를 세겨 주었다. 그녀의 말에 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었으나, 이시테는 그의 대답도 듣기 전에 자신의 자리로 쪼르르 달려갔다. 이러한 이시테의 행동은 조용히 이루어 졌기에, 모두의 시선은 여전펠트라는 노중년에게로 향해 있었다. 펠트의 이야기는 계속되었다. "4년전.... 유난히도 무더운 그때, 저희 노부부는 당시 아드라르의영주 님의 일로 조금 멀리 여행을 하게 되었습니다. 상당히 중요한 일로, 어떠한 물건을 다른 곳에 배달하는 일이었습니다. 저희 부부의 아이들이 그곳에 살고 있기에 저희는 상당히 자주 그곳에 가는 편이었고, 그런 사실을 알고 계시던 영주 님께서 그 물건을 안전하게 배달하기 위해 저희에게 부탁을 한 것입니다. 자주 다니니 혹시 그 물건을노리는 사람이라 할지라도 쉽게 눈치채지 못할 거라는 생각에서 였습니다. 그런데.... 목적지까지 절반쯤 가게 되었을 때의 일입니다. 어떻게 알았는지, 저희가 그것을 가지고 있다는 사실을 안 무리들이 생겨 버렸고, 그들의 교묘한 추적이 시작되었습니다. 몰래 저희를 보호하던 호위무사들이 하나 둘 어디론가 사라졌고, 저희는 점점 위험에노출되어 버렸습니다." 펠트는 여기까지 말한 후 잠시 란테르트를 바라보았다. 그는 여전 무관심한 표정으로 멀리 주점 밖의 풍경을 살피고 있었다. "이윽고 그들이 모습을 드러냈습니다. 저도, 저희 처도 무기술 이라고는 전혀 아는 바가 없었기에, 잠자코 죽기만을 기다리고 있었습니다. 하지만, 그냥 죽기는 억울한 바가 있어, 방금 이야기한 그 검을뽑아들었습니다. 물론, 소용없는 짓이였지요.... 저의 검은 상대의 일검에 손아귀를 빠져나가 하늘 높이 솟아올랐고, 저는 두 눈을 꼭 감아버렸습니다. 형편없는 호위무사를 배치해준 영주 님을 원망하기도 했고.... 돈 몇 푼에 그런 위험한 일을 떠맡은 저를 욕하기도 하며 가만히 죽기만을 기다렸었지요. 그런데.... 멀리서 있던 란테르트 님이,저의 손에서 빠져나간 검을 집어들고는 잠시 그 검을 살펴 보시는 것이었습니다." 펠트는 다시 한번 란테르트를 바라보았다. 마침 란테르트도 펠트를바라보았기에, 펠트는 다시 한번 고개를 숙여 감사를 표했다. 하지만,란테르트는 답례로 고개를 한차례 끄덕일 뿐이었다. "그 당시의 모습이란.... 푸른 머리칼을 한 호리호리한 사내가 검을주워든채 저에게 다가와 말을 걸었습니다. '이 검 당신 것입니까?' 저는 답했죠. '그렇습니다만....''상당히 쓸만합니다.... 목숨과 바꾸시겠습니까?'란테르트 님의 이 물음에 저희 부부는 잠시 얼떨떨해 있었으나, 곧바로 그 의미를 알 수 있었습니다. 저는 고개를 끄덕였고, 란테르트 님은 고개를 끄덕이며 자신의 검을 뽑아 드셨습니다. 그리고.... 다음의 상황이란...." 잠자코 듣고있던, 펠트의 아내 포렌스나가 입을 열었다. "정말이지.... 끔찍했었습니다. 20명 가까이나 되는 상대를 베며...." 펠트가 다시 말을 가로챘다. "정말이지 인상적인 모습이었지요. 오래지 않아 상대를 모두 무참히베어버린 란테르트 님은 검에 묻은 피를, 이렇게 탁 하고 턴 후 검집에 넣었습니다." 상당히 기억에 남는 모습이었던지, 펠트는 상당히 자세히 그 모습을이야기했다. 맨손인 채로 검을 든 듯 휘둘러 피를 터는 동작까지 보였다. 여기까지 들은 일행은, 왜 란테르트에게 님이라는 극존칭까지 붙이며이야기하는지 이해할 수 없었다. 검을 대가로 목숨을 건진 것이 그렇게나 감사한 일이란 말인가? 물론, 검을 보수로 목숨을 구했으니, 그것은 분명 이익이 많이 남는 거래이다. 검의 값이 아무리 비싸다 한들, 목숨만큼 할 리가 없으니 말이다. 하지만, 거래는 거래이고, 그에이렇게까지 고마워할 이유는 없었다. 이런 일행의 궁금증은, 펠트의 다음 이야기에서 다소나마 해결되었다. "그렇게 일을 마친 후, 란테르트 님은 이상한 방법으로 검을 깨뜨리셨습니다. 그 광경에, 고개를 천천히 가로 저으며 한숨을 내쉬는 란테르트 님의 모습이란.... 아무튼, 저희는 그대로 란테르트 님께 작별을고하며 목적지로의 걸음을 서둘렀습니다. 그런데.... 란테르트 님은계속해 저의의 뒤를 따라 오셨습니다. 순간, 그도 이 물건을 노리는구나, 하는 마음이 덜컥 들었습니다. 란테르트 님, 기분 나빠하지 마십시오. 우리처럼 힘없는 사람들의 마음이란 그렇게 좁답니다...." 란테르트는 펠트의 말에 물끄러미 한 번 그를 바라보고는 고개를 한차례 끄덕여 주었다. "하지만, 그러한 걱정은 기우였습니다. 열흘간.... 저희 두 사람은란테르트 님이 100명 가까운 사람을 죽이는 모습을 보았습니다. 이미물건이 저희 손에 있다는 것은 대륙 전체에 소문이 나버렸고, 그 때문에 그렇게나 많은 사람들이 저희를 노리고 찾아 온 것입니다. 란테르트 님은 그 사실을 미리 예측하시고는 저희 뒤를 말없이 쫓아와 주신겁니다. 그렇게 무사히 한달 정도의 여행을 마치고 마을로 다시 돌아올 수 있었지요.... 검 한 자루로는 갚을 수 없는 은혜를 입은 것이지요.... 마을로 돌아온 저희는 전 재산을 털어서라도 보답을 해 드리려했으나.... 란테르트 님은 두 번 다시 저희 앞에 모습을 드러내시지않으셨습니다." 펠트는 여기까지 말한 후, 이렇게 란테르트를 다시 만난 것이 기쁘다는 듯 허허, 한차례 웃음을 터트렸다. 50이 넘은 지금까지도 제 역할을 다 할것같은 근육이 웃음소리에 맞춰 실룩실룩 움직였다. "다시 한 번 감사를 드립니다.... 란테르트 님." 펠트는 또한번 고개를 숙였으나, 란테르트는 고개를 천천히 가로 저었다. "당시, 전 계약을 이행했을 뿐입니다. 분명 당시의 계약 내용은, 검을 대가로 두분의 목숨을 지켜 드린다, 였습니다." 그의 말에 포렌스나가 고개를 가로 저었다. "만약, 그때 곧바로 떠났다 하더라도, 저희로서는 할 말이 없었습니다. 이미 한차례 목숨을 구해 주셨었고.... 그때 계약은 이미 끝났다고 이야기 할 수 있었습니다." 포렌스나 부인의 말에 란테르트는 더 이상 대꾸하지 않았다. 인정할필요도 부정할 필요도 없는 이야기라고 생각했기 때문이다. 펠트는 란테르트가 더 이상 아무말 하지 않자 빙그레 웃으며 짐에서천에 감긴 무언가를 꺼내들었다. "언제나 몸에 지니고 다녔습니다. 란테르트 님, 비록 저는 검을 만들줄은 모르기에, 란테르트 님이 찾으시는 그러한 검은 만들어 드릴 수없습니다...." 그는 이렇게 말하며 천에 감긴 그 물건을 꺼냈다. 그것은, 손잡이에조그마한 눈꽃무늬가 새겨진 접는 칼이었다. 칼날의 길이는 한뼘 가량으로, 전체적인 모양새가 꽤 근사한 물건이었다. "제가 직접 만든 칼입니다. 검사라 하시더라도, 칼은 필요하겠지요.언젠가.... 혹시 다시 만나는 날이 오면 란테르트 님께 드리려고 언제나 이렇게 가지고 다녔습니다." 선물 복이 터졌다고나 할까? 이시테가 손목에 감아준 하늘색 리본과펠트가 준 주머니칼.... 그러고 보니 선물이라는 것을 거의 받아본 적이 없는 듯 했다. 물론, 지금 자신의 수중에는 두 자매가 남겨준 팬던트와 철부지 모라이티나가 준 나비모양 브로치가 있다. 하지만, 이 셋은 정표로 보통의선물과는 조금 의미가 달랐다. 란테르트는 그가 건네는 칼을 조용히 받아들었다. "감사 드립니다...." 잠시 흘끗 눈을 움직여 그 칼이라는 것을 보았다. 눈꽃무늬.... 마음에 든다.... 란테르트는 곧바로 두 눈을 이시테에게로 향했다. 그러한 행동은 마치 방금의 그 말이 당신에게도 해당됩니다, 라고 말하는 듯 했다. 이시테는 란테르트의 그러한 모습에 살짝 미소지어 답했고, 펠트와그녀의 부인 포렌스나 역시 "천만에요.... 오히려 저희 쪽이...."라고답하며 온화한 미소를 지어주었다. 왠지 훈훈한.... 피빛눈의 미친 마검사와는 어울리지 않는 광경이었다. 선물까지 건네준 펠트와 포렌스나는 자신들이 머무를 만한 자리가 아니라는 생각에 몇 마디 말과 인사를 건네며 떠나갔다. 그들은 주점 밖으로 나가면서 까지 고개를 돌려 란테르트에게 인사하는 것을 잊지 않았다. 그리고 언제든지 피앙 마을에 들릴 때는 자신들의 대장간에 들려 달라고 말했다. 그들의 뒷모습을 잠시 바라본 일행은 다시 고개를 돌려 란테르트를바라보았다. 제레미아마저도 조금은, 아주 조금이지만 감탄하는 표정이었다. 문득, 그녀는 자신들의 처지를 생각해 보았다. 에디엘레 가의 검술.... 그는 자신들과 만난지 그리 오래지 않아 모두 배웠다. 익숙하게 사용하는데 까지도 오랜 시간이 필요하지는 않았다. 거의 대부분은돈만 낸다면, 에디엘레 가가 경영하는 사설 검술 강습소에서 배울 수있는 것이었기에 란테르트는 배우지 않았다. 란테르트가 배운 것은 에디엘레가문의 사람에게만 전해져 내려오는 검술이었는데, 양이 그다지많지 않기에 배우는데 오랜 시간이 필요치 않은 것이었다. 지금의 란테르트는.... 아무런 대가도 받지 않은 채 자신의 가족을지켜주고 있는 것이었다. 제레미아는 이점에 생각이 미치자 돌연 기분이 이상해 졌다. 막무가내로, 정말 막무가내이다, 증오하던 인물의 좋은 점.... 그것을 발견하고 나니 혼란스러운 마음이 일었다. 하지만,그러한 기분도 잠시, 그녀는 고개를 살짝 흔들며 란테르트를 바라보던시선을 다른 곳으로 돌려 버렸다. 펠트가 스쳐 지나간 시간은, 겨우 음료수 한잔을 비울 정도밖에는 되지 않았지만, 그의 이 짧은 이야기는 밀튼과 로멜, 이 두 어린 견습검사들에게는 크나큰 인상을 남겨 주었다. 그네들은 내심 란테르트라는인물이 자신들이 생각했던 모습과 크게 다르지 않다는 점에 안심했다. 핌트로스는, 당연한 모습이라는 듯한 표정을 한 채 있다가 란테르트의 손목에 매어져 있는 리본을 발견하고는 한차례 빙그레 웃었다. "형, 아주 잘 어울리는데. 그 리본." 란테르트는 그의 말에 잠시 자신의 팔목을 내려다보다가 쓴웃음을 지었고, 디미온과 밀튼은 미소를, 로멜과 제레미아는 훗훗과 호호 하는웃음을 웃었다. 그리고, 이시테는 빙그레 예쁘게 미소지어 자신의 공적에 스스로 기꺼워했다. 그때 밀튼이 란테르트의 눈앞에 놓여있는 주머니칼을 바라보며 중얼거렸다. "눈꽃.... 이로군요. 라비네 나이트...." 라비네 는 신화시대의 말로, 눈꽃이라는 뜻이었다. 밀튼의 이 별다른의미 없이 내뱉은 한마디에, 핌트로스는, "라비네 나이트라...." 라고중얼거렸고, 로멜은, "그거 괜찮은데!!" 라고 외쳤다. 디미온 역시 크림슨 아이즈 같은 섬뜩한 별명보다는 훨씬 란테르트 그에게 어울린다고 생각했다. 이시테도 마음에 드는 듯 입을 움직여 라비네 라는 모양을 만들어 냈고, 지금까지 잠자코 앉아있던 셀트조차도 고개를 끄덕였다. 란테르트는 그네들의 말에 아무런 대꾸도 하지 않은 채 멍하니 그 칼을 바라보았다. 나무 그대로의 적갈색을 띄고있는 손잡이에 흰색의 염료를 상감 법으로 새겨넣은 그 눈꽃무늬가 유난히도 선명히 그의 눈에들어왔다. 다시 3일이 흘렀다. 그렇게 찾아온 9월 11일. 아무런 특징 없는 날이다. 얼마나 특징이 없는지, 이 커다란 항구도시 모로스마저도 한가하기 이를 데 없었다. 물론, 항구는 그 규모가 규모니만큼 사람들이 많았고, 또 활기찼다.소피카와 에노사 사이는 아직 명시화된 적대관계가 없었고, 그 때문에그럭저럭 에노사-소피카 사이의 항구도시인 모로스 역시 번성해 있는것이다. 사람이란 참으로 묘한 동물이다. 사람, 아니 어쩌면 정확히는 평민이라는 계급에 속한 특정 사람들은 전쟁이 일어나면 비 내리는 날 개미들이 모습을 감추듯 어디론가 사라져 버린다. 전쟁이 일어나는 지역은황폐해지고 또 피폐해지기 마련이다. 그곳의 주민들은 흡사 전쟁에 휘말려 모두 죽어버린 듯 모두들 어디론가 모습을 감춘다. 밀밭은 피를양분으로 잡초들이 제멋대로 자라버리고, 집안에는 거미들이 제집이라도 되는 양 그들만의 하얗고 가느다란 궁을 잦는다. 항구 또한 마찬가지다. 수천 수만의 병사들이 창을 꼬나쥔채 용병 수송선인 포히레에서 쏟아져 내리면 항구의 주민들은 숨도 쉬지 않은 채집안에 틀여박혀 버린다. 옆집에 가야만 할 일이 생겨도 도둑처럼 야음을 틈탄다. 하지만, 이러한 숨막히는 상황이 그 마지막을 맞이하게 되면, 그들은언제 그런 일이 있었냐는 양 다시 어깨를 편다. 어디론가 사라졌던 주민들은 비가 개인 후, 먹을 것을 찾아 열을 맞춰 숲안을 누비는 개미들처럼 금새 모습을 드러내고, 피를 머금은 대지의 잡초를 베어낸 후밀을 심는다. 물론 거미들이 부지런히 잦아 논 그들의 왕궁 또한 빗자루로 뭉개버린다. 이 모로스라는 항구 역시, 한해 이상 동안의 고요, 분명 평화는 아니다, 덕분에 많이 번성해 버렸다. 대륙 반대편에서 막대한 양의 피로바닥을 물들이는 싸움 따위가 일어나는지는, 적어도 이곳에서는 알 수없었다. "다 루실리스 덕분이죠." 핌트로스가, 시원스럽게 항구 전체가 보이는 항구도시 입구에서 이렇게 중얼거렸다. 이 모로스 시는 계단형 도시이다. 해면에 바짝 맞닿아있는 부두에서바라보면, 항구의 최남단의 도시는 산처럼 솟아있다. 건물들은, 앞의것은 뒤의 것을 반쯤 가리워 끊임없이 높은 곳에 자리를 잡고 있고,가장 뒤쪽의 건물은 흡사 수백 층쯤 되는 느낌을 준다. 건물의 산이부둣가를 감싸는 듯한 위압감이 느껴진다. 하지만, 이러한 광경은 이항구도시의 절반일 뿐이다. 도시 남단 가장 높은 곳에서 항구를 바라보는 것, 이것이 바로 이 항구의 나머지 절반이다. 배나 아름다운 광경이다. 저만치 아래까지 일직선으로 2휴하나 뻗어있는 길, 그리고 그 사이로 보이는, 사람들로요란뻑적지근한 항구. 조금 눈을 들어보면 항구보다 훨씬 높은 곳에바다와 하늘의 경계선인 수평선이 위치한다. 바다가 어째서 항구로 쏟아져 내리지 못하는지 이해할 수 없다. 멀리 어렴풋이 대륙의 흔적 같은 것이 보인다. 물론, 그것이 대륙이라는 것은 눈을 통해서가 아닌 머리를 통해서만 알 수 있다. 단지 보라색의 납작한 것이 수면 위에 엎드려 있을 뿐이다. 9월 초엽, 날씨는 점차 가을의 그것을 닮아 가고 있었다. 맑디맑은,온통 푸르기만 한 하늘과 선선한 바람 이 두 가지가 가을의 날씨이다. 핌트로스는 멀리 아래로 보이는 항구를 한차례 바라보고는 수평선 쪽으로 시선을 돌렸다. 그리고는 하던 말을 이었다. "그는 요 2년동안 소피카가 다른 나라와 전쟁하는 것을 극렬 반대했죠.... 쓸모 없는 소모전은 국력을 피폐화 시키기만 한다는 것이 그의지론입니다...." 자신의 국왕이고 주군이건만.... 핌트로스의 말투에서는 루실리스를공경하는 마음이라는 것은 찾아보기 힘들었다. 물론, 그것을 그를 잘모르는 사람일 경우이다. 핌트로스는 루실리스를 마음 깊은 곳으로부터 존경하고 있었고, 또한 아무런 대가없는, 희생에 가까운 충성심을품고 있었다. 하지만, 워낙 성격인 분방하고 친형제와 같이 지냈기에예를 차리지 않을 뿐이었다. 핌트로스는, 자신보다 나이가 어린 사람에게는 하대, 나이가 같은 사람에게는 평대, 그리고 나이가 많은 사람에게는 존대, 라는 이 세 가지 원칙을 꽤 잘 지키는 편이었다. 그의 말을 듣고있던 디미온이 고개를 끄덕였다. 이 대답은 디미온 그의 한마디, "전쟁중인 대륙 안에.... 이 정도로 활기찬 도시도 있군요...." 에 대한 답이다. "소피카는 강대하니까 그런 방어위주의 정책도 쓸 수 있죠.... 하지만, 에노사는 다릅니다. 지금의 국력으로 방어만 하고 있다가는.... 10년도 못되어 위다나 소피카의 공격에 모든 것을 잃고 말지요...." 디미온의 이 말에 핌트로스는 고개를 가로 저었다. "아니요.... 지금 에노사가 취할 수 있는 가장 훌륭한 정책은, 단지지키며 위다와 소피카 사이를 이간질하는 것입니다. 위다가 노마티아를 점령하게 내버려 둔 후, 소피카에 위기감을 불러일으키는 것이죠.그렇게 되면, 위다의 다음 타깃을 에노사에서 소피카로 돌릴 수도 있습니다." 핌트로스의 말에 디미온은 고개를 몇 차례 끄덕였다. 하지만 뒤이어이렇게 말했다. "물론.... 당신 말이 맞습니다.... 하지만, 한가지 이유 때문에 그건불가능하지요...." 그의 말에 핌트로스가 고개를 갸웃거렸고, 디미온은 쓸쓸한 미소를내보이며 곧바로 답했다. "루실리스 전하 덕입니다...." 핌트로스는 디미온의 말에 빙그레 미소를 지었다. "아.... 그 까지 계산에 넣었군요.... 뭐 물론 그렇습니다. 루실리스그의 정치, 외교적 역량이라면.... 당금 소피카의 약해진 전력으로도 그 강성한 위다조차 상대할 수 있으니까요." 디미온은 모르겠다는 듯 고개를 가로 저었다. "글쎄요.... 전 그 정도까지는 그분에 대해 읽지 못했습니다만...." 디미온의 기억 속의 루실리스라는 인간은 그다지 현명한 왕은 아닌듯 했다. 다만, 조금 똑똑한 편인 어린아이 정도? 디미온은 그와의 짧은 대화에서 이러한 것을 느꼈을 뿐이다. 만약, 디미온이 자신들을 암살하려 했던 인물이 루실리스라는 것을 알았더라면 이것과는 다른 평을 가지고 있었을 터이나, 제한된 정보 속에서 그가 판단한 바는 이것이었다. 핌트로스는 살짝 미소지으며 디미온의 말에 고개를 가로 저었다. "글쎄요.... 그를 잘 모르는 사람들은 그를 그다지 높이 평가하지 않지요. 그러나.... 뭐, 제 입으로 제 주군에 대한 칭찬을 늘어놓는다는것이 조금 우습지만.... 결코 디미온 아저씨께서 생각하시는 그런 사람은 아닙니다." 디미온은 핌트로스의 말에 고개를 슬쩍 끄덕였다. 참고 정도는 해 두겠다는 표정 이였다. 이 둘이 이러한 이야기를 나누는 동안, 밀튼과 로멜은 나란히 서서바닷바람을 맞이하고 있었고, 이시테와 제레미아 또한 손을 꼭 잡은채 항구의 풍경을 감상하고 있었다. 새삼 두달쯤 전의 일이 떠올랐다.무더운 여름날의 갤버스턴 항에서부터 시작된, 적들의 교묘한 추적들.... 그들은 일부로 제레미아와 이시테 이 두 모녀를 디미온과 함께있도록 만들었다. 그들 모녀는 잘 알지 못했지만, 디미온이라는 강한자에게 약점을 만들기 위해 두 모녀는 흡사 사냥꾼에게 사냥감이 몰이당하듯 디미온과 함께 쫓겼던 것이다. 이러한 복잡한 사실은 알 수 없었지만, 제레미아는 아무튼 어울리지않는 격세지감을 느꼈다. 그렇게나 지긋지긋하던 이 모로스항의 언덕이 아름다워 보이지 않는가?! 란테르트는 무감각한 얼굴로 서 있었다. 하지만, 머릿속은 이들 어느누구 보다 복잡했다. 바다는 언제나 사피엘라를 떠올리게 했다. 유난히 배멀미가 심했던.... 그렇기에 항구에만 오면 언제나 무언의 투정을 부리던 그녀.... 훗날 에라브레에게 듣기로는, 언제나 배에 탈 때쯤이면 양미간을 살짝 좁혀 눈을 찡그렸다고 한다. 쓸쓸한 느낌이 가슴을 스친다.... 눈물을 흘리기에는 너무나도 오랜시간이 흘렀다.... 그저 씁쓸할 뿐이다.... 에라브레를 생각할 때도, 또 그녀의 언니 사피엘라를 생각 할 때도.... 살아가다, 일을 마치고, 돌아가는 것이다.... 그것이 란테르트 자신의 과거이고, 현재이고, 미래이다. 핌트로스가 다시 입을 열었다. "뭐, 제 임무는 여기서 끝이군요. 이 두 허트 가의 청년들도 그렇고.... 배를 탈 때까지 배웅해 드리겠습니다." 뒤이어 병사들을 향해 말했다. "이곳에서 기다리고 있어라." 마차도 내버려 둔 채, 일행 모두는 말에 몸을 싣고 항구 아래로 내려갔다. 제레미아 역시 말을 탈 줄은 알았지만, 디미온, 이시테와 함께한 마리의 말에 올라탔다. 핌트로스도, 두 허트 형제도, 란테르트도, 그리고 전직 마부기사 셀트도 각각 말을 탄 채 아래로 경사진 길을 뚜벅뚜벅 내려갔다. 볼 때마다 생각나는 일이지만, 말만한 덩치를 가진 셀트가 말 위에 올라탄모습은, 언제나 그 반대의 모습을 떠올리게 한다. 그것도 그다지 어색하지는 않을 듯 싶다. 오래지 않아 이들은 부두가 있는 곳까지 올 수 있었다. 시원한 바닷바람의 리듬에 맞춰 살랑거리는 바다의 모습이 꽤 아름다웠다. 조금더 한가한 곳이라면, 서정적인 느낌을 줄 수도 있으련만, 그러기에 항구는 너무 활기에 넘쳐 있었다. 선박 조합에서 배편을 알아보니, 30분쯤 후에 출발하는 배가 한척 있었다. 일행이 그 배로 다가가 살펴보니 돛대 두 개 짜리 중형 범선이었다. "그럭저럭 이제 헤어져야 하겠군요. 남은 여행도 무사히 마치시길 빌겠습니다." 핌트로스가 아쉽다는 듯 중얼거렸다. 열흘 가량의 여행으로 디미온일행과 많이 친해졌기에 상당히 아쉽다는 느낌이 들었다. 핌트로스는워낙 인간 사귀기를 좋아하는 인간이다. 그의 말에 디미온이 대꾸했다. "그 동안 정말 감사했습니다. 함께 어깨를 나란히 하고 싸워서인지,20년 차이가 무색한 느낌입니다." 디미온이 이렇게 말하자 핌트로스는 빙그레 웃었다. "그렇지요.... 그것 그렇고.... 20년 차이나 나던가요? 왠지 큰형 같은 느낌이었는데...." 그의 친근한 말에 디미온도 미소를 지었다. "그래도 꼬박꼬박 아저씨라고 불러 주셨지 않습니까? 하하하." 동시에 핌트로스도 웃었다. 곧이어 그는 제레미아와 이시테 앞에 섰다. "두분께서도 무사히 귀향하십시오. 그 동안 즐거웠습니다." 핌트로스는 마지막 인사여서 인지, 누님이니 하는 경망스런 말은 하지 않았고, 제레미아도 예를 갖추어 대꾸했다. "그 동안 돌보아 주신 점 진심으로 감사드립니다." 이시테는 치마 끝을 잡고 무릎을 살짝 굽히는 것으로 인사를 대신했다. 뒤이어 핌트로스와 셀트 사이에 인사말이 오갔는데, 일반적인 것의범주를 크게 넘지 못했다. 마지막으로, 핌트로스는 란테르트 앞에 섰다. "형, 그거 알아? 내가 이 일곱 대륙을 오랫동안 유랑하며 만난 사람들중, 유일하게 그 실력에 탄복한 인간이 형이라는거...." 그의 말에 란테르트는 잠자코 있었고, 핌트로스는 말을 이었다. "뭐.... 하려는 일.... 모르겠다.... 아무튼 성공하길 바라고.... 혹시 성공 하고 나면, 한 번 나를 찾아 와. 그때는 함께 술을 마셔 주겠 지?" 핌트로스의 이 말에 란테르트는 조용한 목소리로 답했다. "만약.... 그때까지 살아 있다면, 그렇게 하겠습니다." 란테르트 역시 이 핌트로스라는 사내에게 적잖은 호감을 느끼고 있었다. 시원시원한 그의 태도 때문이었다. 밀튼과 로멜 형제 역시 디미온으로부터 차례로 인사말을 나누었다.양가의 친선을 이렇게 유지하자 등의 말과, 그 동안 감사했다 등의 이야기로, 핌트로스가 나누었던 인사말과 크게 다르지 않았다. 막 란테르트가 핌트로스의 마지막 말에 대꾸를 했을 무렵, 밀튼과 로멜이 란테르트의 앞에 섰다. "라비네 나이트님...." 둘은 란테르트를 이렇게 부르기로 한 모양이었다. 사실, 눈꽃의 기사라 함은, 란테르트와 상당히 잘 어울리는 별명이다. 냉막한 이미지도.... 그리고.... 녹아 버려야만 하는 숙명도.... "그냥.... 란테르트라고 부르십시오." 란테르트는 이 과분한 칭호에 이렇게 대구했으나, 두 젊은이는 고개를 가로 저을 뿐이었다. "그 동안 즐거웠습니다." 밀튼이 인사했고, 뒤따라 로멜이 인사했다. "정말 재미있는 여행이었어요." 란테르트는 그네들의 말에 묵묵히 고개만을 끄덕였고, 그때 핌트로스가 곁에서 한마디했다. "무어라 한마디 해 줘. 밀튼도 로멜도, 나와 마찬가지로 형에게 감탄하고 있으니까.... 멋있는 말 한마디면, 평생 기억하며 중얼거릴 꺼야." 비꼬는 건지, 아니면 진심인지 알 수 없는 핌트로스의 말에 란테르트는 조용히 입을 열었다. "다른 사람을 행복하게 해 주는 것은.... 스스로가 행복해지는 것보다 힘듭니다.... 평생 검을 휘두르며 살아갈 두 분 이십니다.... 부디남을 행복하게 해주는 검술을 익히십시오...." 왜 란테르트의 입에서 이러한 말이 나왔는지, 순간 그의 말을 들은모든 사람들이 어리둥절해 했다. 다만 이시테만이, 란테르트로부터 조금이나마 그의 불행한 옛 이야기를 들었기에 조용히 고개를 끄덕일 수있었다. 밀튼과 로멜은 마음속으로 그의 말을 되새겼다. 흡사 절대 잊어선 안돼는 그 무엇인 것처럼.... 잠시간 이러 저러한 이야기를 나누던 이 두 일행은 결국 시간이라는일방적 흐름에 밀려 바다와 육지라는 두 개의 차원으로 헤어져 버렸다. 머멀리, 배는 두둥실 떠내려간다. 핌트로스, 밀튼, 로멜, 이 세사람은 배의 모습이 흐릿하니 잘 보이지않을 때까지 부둣가에 서 있었다. 말은 그다지 필요 없는 시간이었다.다만, 그가 사라져 가는 모습을 지켜 볼 뿐이었다. "가버렸군...." 핌트로스가 중얼거리는 이 말에, 밀튼이 조심스레 물었다. "그런데.... 저분께서 하시려는 일이라니.... 알고 있는 듯한 말투이던데...." 밀튼의 이 말에 로멜 역시 대답을 기다린다는 듯 핌트로스를 바라보았고, 핌트로스는 그런 그 둘의 모습을 한차례 바라보고는 시선을 멀리 바다로 던졌다. "마왕을.... 죽이겠대...." 밀튼과 로멜의 얼굴에는 경악이 스쳤다. "뭐?.... 왜?" 거의 동시에 터져나온 두 사람의 물음에, 핌트로스는 천천히 고개를가로 저었다. "사랑하는 사람을 죽였다더군.... 그 마왕이라는 자가...." 용사가 되고싶어 하는 아이들이나 읊을법한 대화가, 18살, 15살이나먹은 사람들 사이에서 오가고 있다. 핌트로스의 이 말에, 밀튼은 잠시 생각에 잠겼다가 천천히 중얼거렸다. "다른 사람을.... 행복하게 해 주는 검술이라.... 그런 이유 때문에그분이 이런 말을 한 것일까?" 밀튼은 이렇게 물었으나, 대답해 주는 것은 짠내섞인 바다의 바람뿐이었다.... 배는 고요히, 하지만 흔들려야할 타이밍에서는 주저 않고 휘청거리며잔잔한 바다 위를 떠내려갔다. 11. 자존심이라는 변수의 변화에 따라 나타나는 행동 양식에 대한 이야기.... 9월도 이제 거의 저물어 가는 26일.... 날씨가 제법 쌀쌀해 졌다. 산도 외로움을 타는가.... 돌연 누군가 이러한 질문을 던진다면, 그렇다 라고 답하는 편이 조금은 더 사실에 가깝지 않을까? 대륙의 가운데쯤마다 어김없이 자리잡고 있는 산맥들이 훌륭한 증거가 아닌가!? 이러한 산맥들중 하나인 에아산맥은 가로로 조금 길쭉한 에노사 대륙의 북쪽으로 조금 치우쳐져 있는데, 꽤 험난한 편이다. 물론, 노마티아의 게미아 산맥만큼은 못되었지만, 소피카의 마기아 산맥만큼은 하다. 레냐의 위키 산맥 따위는 입을 다문 채 조용히 있는 편이 중간쯤가는 방법이다. 그러한 에아산맥. 이 산맥은 일단 에아교로 유명하다. 물론, 이미 사라져 버린 종교이지만, 200여년전만 해도 굉장히 흥성했었다. 종교라기 보다는 집단이라고 하는 편이 더 정확했을 듯한 이 종교는 비록 에노사 정부와의 상호작용으로 종교로서의 이름은 잃어버렸으나, 여전에아산맥 중앙부의 미데아 분지에는 수많은 사원들이 덩그러니 자리잡고 있다. 그리고, 또 다른 유명한 것으로는.... 최근의 일이지만, 이 산맥 어딘가에 굉장한 실력의 치료술사가 살고있다는 소문이 돌고 있다. 성도 이름도, 나이도 모르지만, 소문을 듣고 사람들이 하나 둘씩 그를 찾아가 치료를 받았고, 다시 그들이 소문을 퍼트려 그 사람의 명성은 적어도 이 근방에서는 당금 최악의 마왕 크림슨 아이즈와 필적하고도 남았다. 물론, 반대 의미에서 였지만.... 아직 9월이라지만, 산 중턱의 바람은 쌀쌀하기 이를 데 없다. 이른 아침이어서 인지, 풀 위에 하얀 서리가 반짝이고 있었다. 한 사내가 하얗게 반짝이는 풀들을 밟으며 산 속을 헤매 인다. 모습을 보아하니, 그 치료술사를 찾는 듯 했다. 그 사내는 흰빛에 가까운 푸른 장발을 허벅지 중간까지 기르고 있었고, 붉은 눈동자와 갸름한 턱선을 가지고 있었다. 자세히 설명하자면반페이지 분량은 될 터이지만, 간단히 란테르트라는 이 한 단어로 설명하겠다. 란테르트는 그 소문의 사람을 찾아 에아산맥 안으로 찾아들었다. 디미온 일행과 헤어진지도 언 사흘이나 되었다. 물론 그들을 에노사의수도인 고아 성까지 데려다 준 후이다. 란테르트는 이시테와의 약속 데로 그녀에게 안녕 이라는 말을 할만한시간을 주었고, 이시테는 입을 꼭 다문 채 손가락으로 인사했다. 울지않으려고 억지 웃음을 지었으나, 흐르는 눈물은 어쩔 수 없었던 모양이다. 디미온도 란테르트와의 이별을 꽤 서운해했다. 몇 마디, 따듯한말을 해 주었고, 어깨를 꼭 잡아 주었다. 제레미아는 조금 마음이 복잡했던지, 불안정한 표정으로 란테르트에게 작별의 인사를 했다. 그녀 자신도 란테르트라는 인간을 싫어하고있는지, 좋아하고 있는지 명확하지 않는 듯 싶었다. 하지만, 일단은싫어하는 것으로 정해 두었다. 그쪽이 혼란을 덜 가져올 테니 말이다. 셀트는 겨우 형식적 인사를 했을 뿐이다. 몰개성과 성실의 극치인 그에게 이 이상은 무리다. 란테르트는 이들과 헤어지며 아주 조금이지만 쓸쓸한 마음이 일었다. 지난 5년간의 새로운 만남 중에서는 그래도 가장 의미 있지 않았나 싶었다. 어깨를 가로질러 옆으로 메어진 그의 가방에는 지금 파란빛의 리본이하나 매어져 있다. 언젠가 아드라르성에서 구입한 것이다. 당시 이시테는 란테르트의 팔목에 리본을 묶어주며, [영원히 손목에 묶고 간직해 주세요....]라고 말했었다. 란테르트는, 불가능한 그녀의 부탁에고개를 가로 저었었다. 버려야 하는 물건이었으나, 왠지 그럴 수 없었다. 그냥.... 과거의파편들과 뒤섞어 가방에 묶어 버렸다. 란테르트는 천천히 고개를 들어 멀리 아직은 무성한 나무들 사이의하늘을 올려다보았다. 가을의 하늘은 맑은 것이 구름한점 없다. 점심때쯤, 란테르트는 불타버린 숲의 가운데에 발을 들여놓았다. 깊은 산 속의 숲이 누가 부로 태운 것처럼 새까만 숯으로 화해 있었고,그렇게 생긴 공터에는 란테르트로서는 무언지 알 수 없는 식물들이 자라고 있었다. 숲을 태운 것은 꽤 오래된 듯, 새까맣게 타버린 나무에마저 새순이 돋고 있었다. 그것이 그 나무의 순인지, 아니면 어디선가날아온 다른 식물의 그것인지는 알 수 없었지만.... 화전인 모양이었다. 그러고 보니, 멀지 않은 곳에서 사람들의 목소리가 들려왔다. 무슨 일인지 모르지만, 꽤 흥겨운 일이 있는지 노랫소리비슷한 것과 왁자지껄 떠드는 남녀의 목소리가 뒤섞여 있었다. 란테르트는 그 치료술사라는 사람의 정보를 알아볼 겸 그쪽으로 향했다. 란테르트가 치료술사를 찾으려는 이유는 간단했다. 일단, 일전 노출된 자신의 약점, 즉, 어떠한 독에는 맥도 못 춘 채 쓰러져 버리는 그약점을 막을 방법을 찾기 위해서였고, 또 다른 이유는 아무리 괴상한독이라도 피까지 토하며 쓰러진 것이 이해가 가지 않아서였다. 오는 도중 리브르 가에 들려 물어보기도 했지만, 뾰족한 답은 얻지못하였다. 아마도 마법과 연관이 되어 있는 듯 했다. 리브르 가는 의가 일뿐 마법과는 거리가 멀다. 이윽고 도착한 마을은 아니나 다를까, 조그마한 축제가 벌어지고 있었다. 란테르트는 가만히 날짜를 셈해 보았으나, 무슨 일로 그들이 이렇게 축제를 벌이고 있는지 알 수 없었다. 9월 26일은 수많은 사람들에게 특별한 의미를 가지고 있을 지도 몰랐지만, 적어도 마을 주민 전체가 축제를 벌일 만큼의 날은 아니다. 그들이 이러한 사실을 새삼스레 떠올려서일까? 아니면, 돌연스레 숲에서 튀어나온 검사의 모습에 위축되어서 였을까.... 사람들은 천천히흥겨웠던 분위기를 거두었다. 검사라는 종류의 인간은.... 만약 그 사람이 선하다면 그보다 좋을수 없겠으나.... 그가 악한 사람이라면, 이 정도 규모의 마을은 마지막을 맞이하는데 시간도 걸리지 않는다. 검사는 보통의 병사 수백명 정도를 희롱할 수 있는 존재들이다. 물론, 모든 검사의 실력이 그 정도로 뛰어나지는 않지만, 방패도 지니지않은 채, 갑옷도 걸치지 않은 채 망토 하나만을 몸에 두르고 이런 산중을 헤매 이는 사람이라면 10중 8, 9는 무지막지한 자들이다. 마을의 규모는 굉장히 작았다. 화전민의 마을이니 당연하겠지만....겨우 5, 6채의 집을 통나무로 얼기설기 지어 놓았다. 란테르트의 등장에 마을 사람들은 천천히 몸을 사리기 시작했다. 아이 및 젊고 늙은 여자들은 서서히 앞으로 나서는 남자들의 뒤에 몸을숨겼고, 남자들중 일부는 언제나 허리에 차고 있는 손도끼로 손을 가져갔다. 무의미한 일.... 상대가 만약 악한 마음을 가진 검사라면 이러한 행동은 무의미 그 자체였으나.... 궁지에 몰리면 고양이의 코를무는 것이 쥐의 특권이 아닌가? 팽팽한 긴장이 마을 사람들 사이에 감돌았고, 란테르트는 익숙한, 정말 익숙한 이러한 모습에 자신도 모르게 쓴웃음이 베어 나왔다. 그때,마을의 장인 듯 한 40대의 사내가 앞으로 걸어 나왔다. "무.... 무슨 일로 이런 산중에?...." 긴장을 해서인지 목소리가 조금 떨렸다. 그의 물음에 란테르트는 천천히 입을 열었다. "혹시.... 이 근방에 이름난 치료술사가 은거하고 있다는 이야기를듣지 못하셨습니까?" 무감정한 목소리가 꽤나 섬뜩하게 느껴졌지만, 악의는 없어 보이자주민들은 적이 안심하며 조그마한 한숨을 내 쉬었다. 촌장이 나서 답했다. "그분이라면 저희가 아주 잘 알고 있습니다. 실은, 오늘도 그분 덕분에 이렇게 축제를 벌이고 있는 것입니다. 검사님도 함께 즐기시겠습니까?" 촌장 역시 한층 마음을 놓았는지 친절한 목소리로 이렇게 말했다. 란테르트는 그의 말에 한차례 고개를 오른쪽에서 왼쪽으로 움직였다. "그보다.... 그분 덕이라니요? 무슨 뜻이십니까?" 그의 물음에 촌장은 환한 미소를 지었다. 40을 넘겼지만, 왠지 천진한 웃음이었다. 이런 산 속에서 평생을 지내왔기 때문인 모양이었다. "아, 그거 말씀이십니까? 저기 저 붉은 머리의 꼬마 아가씨가 보이시죠. 저 아이가 며칠 전 산으로 열매를 따러, 이제부터 한창 과일들이영글 시기입니다, 아무튼, 열매를 모으러 산으로 들어갔다가 실족하여크게 다쳤었습니다. 아, 그런데 아이 혼자 어머니의 허락도 받지 않고간 터라.... 저희는 3일을 꼬박 저 아이를 찾아 다녔지만, 찾을 수 없었습니다. 그러던 어제, 아이가 제발로 걸어 돌아온 것입니다. 아이의말을 듣자하니, 요 산너머에 사는 한 젊은 여자가 자신을 치료해 주었다는 겁니다. 아마 그분이 검사님께서 찾으시는 바로 그분일 것입니다. 그리고, 저희는 죽은 줄 알았던 아이가 살아 돌아온 탓에 이렇게조촐한 파티를 벌이고 있는 것이고요...." 란테르트는 촌장의 말에 고개를 몇 차례 끄덕이며, 촌장이 가리켰던방향의 산을 바라보았다. 그다지 멀지 않은 듯 보였다. "알려주셔서 감사합니다." 란테르트는 고개를 살짝 숙여 이렇게 한차례 인사했고, 촌장 역시 얼떨결에 고개를 숙였다. 이내 란테르트는 다시 한마디의 말도 더 꺼내지 않은 채 숲안으로 사라졌고, 마을 사람들은 한참 동안이나 그의 뒷모습을 바라보았다. 모습을 드러내고, 다시 사라지는 것이 흡사 숲안을 스치는 바람과도 같았다. 란테르트는 마을에서 나와 촌장이 가리킨 방향으로 걸음을 옮기었다. 에아산맥은 가로로의 길이가 200휴하(1휴하=약 1킬로미터)나 되었고,폭도 60휴하나 되는 커다란 산맥이다. 거의 대부분의 지역이 원시상태그대로를 유지하고 있었고, 이렇게 간간이 만나는 화전이 사람의 흔적모두였다. 이것은 비단 이곳만이 아니었다. 거의 대부분의 산지는 아직 사람들이 살기에는 무리가 있었다. 산 속이어서인지 걸음걸이가 평지만은 못했으나, 란테르트는 란테르트였다. 오래지 않아 그 산의 어깨를 넘을 수 있었고, 해가 그 수많은산들 사이로 사라질때즘이 되어 시야에 한 오두막을 잡을 수 있었다. 산의 능선과 능선 사이 오목이 들어간 계곡의 한곳에 자리잡고 있는오두막은, 꽤나 투박했다. 하지만, 그 규모만은 결코 무시할 수 없는것으로, 아까 그 화전마을의 오두막의 네 배는 되어 보였다. 게다가상당히 튼튼히 지어진 듯 보였는데, 아마도 아예 이곳에 터전을 잡은모양이었다. 란테르트는 요 5년간 꽤 많은 수의 은자들을 만났었다. 그들에게서마법을 배우기도, 이런 저런 검술을 익히기도 했다. 이렇게 숨어 지내는 인간들은 굉장한 실력자들인 경우가 많다. 물론, 총체적인 능력이야 모두 란테르트 이하였지만, 그러한 능력 하나 하나에 있어서는 란테르트보다 우위인 경우가 상당히 있었다. 그들은 그러한 실력을 갖춘 반면에 성격이 괴팍스러운 경우가 많았다. 결혼을 하지 않은 경우가 태반이었고, 괴상한 던젼에 숨어살며 이상한 연구를 하고, 괜히 산으로 들로 쏘다니며 자연파괴나, 물론 그들은 수련이라 부르지만 돌을 깨부수고 나무를 쪼개는 것은 자연파괴가분명하다, 일삼는다. 란테르트는 하지만, 그러한 인간들과 만나는 것이 조금은 즐거웠다.자기 자신도 그러한 부류의 인간이 아닌가? 란테르트는 걸음을 옮겨 그 오두막으로 향하였다. 오두막 주위는 잘개간해 둔 밭이 있었는데, 이름모를 향긋한 냄새의 풀들이 자라고 있었다. 아마도 약초인 모양이었다. 란테르트가 막 울타리에 접근할 무렵, 오두막 문이 빼곰히 열리며 20대 중반쯤으로 보이는 한 여인이 모습을 드러냈다. 잡색이 조금도 섞이지 않은 붉은 머리칼을 아무렇게나 묶은, 상당히 아름다운 외모의여자였다. 눈은 적당한 크기였고, 턱선이 가늘며, 입도 조그맣고 탐스러운 것이, 조금 더 화려한 옷을 입혀 놓으면, 가히 나라 하나를 뒤집을 만할 듯 싶었다. 다만, 약간은 털털해 보이는 인상으로, 옷차림새도, 머리모양도 그다지 신경을 쓰지 않는 듯 했다. 잔머리가 묶은 머리칼 밖으로 정신없이 삐쳐 나와 있었고, 본래는 흰색이었을 듯 싶은얼룩덜룩한 화이트셔츠를 걸치고 있었다. 그녀는 소매를 반쯤 걷어올려 하얀 팔뚝이 그대로 드러나 있었고, 바지 또한 상당히 편해 보이는것을 입고 있었다. "무슨 일이신가요?" 아마도 란테르트의 기색을 읽고 문밖으로 나온 모양이었다. 란테르트가 그녀의 마법력을 읽어보니, 과연 소문이 날 만한 그것이었다. 자신과는 비교도 할 수 없었지만, 인간으로서는 이르기 힘든 경지에 올라있었다. 과연, 고치지 못할 상처가 없을 듯 싶었다. 만약 의학적 지식마저 가지고 있다면, 그녀의 눈앞에서 죽어갈 인간은 아마도 없을 듯했다. 란테르트는 그녀가 모습을 드러내자마자 이렇게 물었다. "묻고 싶은 것이 있어 찾아 왔습니다. 그보다.... 이곳의 주인은 남자분일줄 알았는데.... 의외로군요...." 란테르트의 차가운 목소리에도 여자는 조금도 위축되지 않은 채 조용히 미소지었다. "산 속에 여자 혼자 살면 안된다는 듯이 들리는군요." 그녀의 이러한 말에 란테르트는 대꾸치 않은 채 말을 돌렸다. "그런 것 보다.... 혹시 어떠한 독에도 중독 되지 않을 수 있는 방법같은 것 있습니까? 아니라면, 혹시 그렇게 만들어 주는 약이라던가 마법 아이템이라도...." 란테르트의 물음에 여자는 으음, 하는 신음을 냈다. "혹시 지금 중독 되셨습니까?" 여자의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었고, 여자는 다시 한 번으음, 하는 신음을 내었다. 생각할 것이 많은 모양이었다. "길어질 것 같으니 안으로 들어오십시오.... 아직 통성명도 하지 않았군요. 제 이름은 세레티라고 합니다." 생각보다 상당히 활달한 여자였다. 은거하는 사람치고는 사람을 대하는데 허물이 없었다. 란테르트는 그런 그녀의 말에 고개를 한차례 끄덕였다. "란테르트라고 합니다." 세레티의 안내로 들어온 통나무 집안의 모습은 예상했던 대로였다.거실을 중심으로 대략 네 부분으로 나뉘어져 있었는데, 그중 한곳에는책들이 몇 개나 되는 책꽂이에 하나 가득 꽂혀 있었다. 다른 곳은 무슨 화학 실험실 같은 모습이었는데, 방 중앙에 놓여있는 테이블에 약재들이 즐비했다. 다른 한곳은 부엌인 듯 보였으며 나머지 한곳은 침실이었다. 거실에서 보기에는 대강 이러한 모습으로, 여자의 집이라고는 생각하기 힘들 정도로 어수선했다. 문짝 같은 것은 없이, 간단한칸막이로 방 사이의 경계를 세워놓고 있었다. 세레티는 전혀 그러한 것에는 개의치 않았다. 인사조로, 집이 조금지저분하지요? 라고 물을 만도 하건만, 당연하다는 듯 당당했다. 그녀는 거실 한가운데 있는 투박한 소파에, 소파라고는 하지만, 나무 의자에 두툼한 방적이 전부이다, 손을 뻗으며 말했다. "일단 앉아 보세요. 란테르트씨." 이렇게 말하며 세레티는 소파 앞의 티테이블에 있는 안경을 집어들어눈에 코에 걸쳤다. 안경은 이 당시로서도 거의 찾아보기 힘든 물건이었다. 유리세공기술이 그다지 발달하지 못한데다가, 광학적 지식 역시그러했다. 하지만, 높은 귀족 집안에서는 종종 멋으로 끼기도 했고,재력만 된다면 구하는 것이 그다지 힘들지는 않았다. 안경을 쓴 그녀는, 지저분하게 묶여있는 머리칼을 한차례 손으로 비틀어 올려 끈으로 고정하고는 곧바로 서가로 향했다. 눈으로 쓱 한차례 훑어보고는 몇 권의 책을 가지고 돌아오는 것이, 이미 이곳의 책은모두 읽은 듯한 모습이었다. 거의 1000권은 되어 보이는 책이건만....겨우 26,7세 밖에는 안되어 보이는 사람이 모두 다 읽었다는 것은 얼른 믿어지지 않았다. 란테르트는 왠지 모든 것에 있어 리드 당한다는 느낌이 들었으나, 그다지 중요한 것은 아니었다. 가만히 소파에 앉아 주위를 한차례 휘 둘러보았다. 꽃한송이쯤 꺾어 어디다 놓을 만도 하건만, 꽃이라던가, 그림이라던가 하는 세칭 여성스러운 물건들은 단 한가지도 눈에 띄지 않았다. 그나마 서정이라는 것을 느끼게 해 주는 것은, 거실 한쪽에 있는 벽난로 위에 놓여진 초상화 한 점이 전부였다. 가족사진인 듯 보이는 그 그림에는, 붉은 머리칼의 꼬마 아가씨와 붉은 머리칼의 부인,그리고 평범한 갈색 머리칼의 사내가 한명 있었다. 란테르트가 막 그그림을 보고 있을 무렵, 세레티는 안경이 반쯤 흘러내린 채로 두툼한책 세권을 안고 나왔다. 보통의 여자들 같으면 간절한 눈길을 란테르트에게 보내 도와달라고 할 만 하건만, 낑낑거리면서도 당당하게 들고나왔다. 탁, 하는 소리와 함께, 티테이블이 휘청 했고, 어느덧 그 두꺼운 책은 탁자 위에 내려졌다. 반쯤 접어 올린 소매로 이마의 땀을 닦아낸후, 그녀는 왼손 검지 손가락으로 안경을 콧잔등으로 밀어 올렸다. 나이를 무색케 하는 발랄함이다. 그 모습에 란테르트는 고개를 돌려 세레티를 바라보았고, 세레티는헤, 하고 약간은 얼빠진 듯한 웃음을 지었다. 조용하고, 탈속 적인 얼굴과는 딴판인 머리모양과 행동들이다. 안경을 끼고 나니 한층 학자풍으로 보였으나, 이것 역시 활기찬 그녀의 모습과는 어울리지 않았다. "란테르트씨는 꽤 색다른 분이시군요." 휴, 하고 한차례 한숨을 쉬며 세레티는 란테르트의 맞은편에 놓여있는 소파와도 같은 의자에 몸을 기대었고, 이내 이렇게 말했다. 란테르트는 그녀의 말에 고개를 갸웃거렸다. "색다르다니요?" 란테르트의 물음에 세레티는 시선을 책으로 돌려 첫 번째 책의 페이지를 촤르륵 넘기면서 건성건성 답했다. "보통은 이렇게 여자와 단둘이 있으면, 어떻게 라도 친절하고 상냥한모습을 보이던데.... 아니라, 조금 성급한 사람이라면 노골적으로 달려들기도 하고요.... 뭐, 그래 보았자, 뇌격계 마법 한방만 먹여 놓으면 조용해지지만...." 책장을 넘기며 그녀는 아무렇지도 않게 이러한 말을 내뱉었다. 아마도 꽤나 그런 경험이 많은 모양이었다. 란테르트는 납득이 간다는 듯고개를 끄덕였다. "아, 여기 있었군...." 세레티는 이렇게 말하며 어느덧 두 번째 권으로 넘어온 책을 펼쳐 란테르트 앞에 내어놓았다. "봐요. 글자는 읽을 줄 알죠?" 그녀의 말에 란테르트는 고개를 끄덕이며 천천히 속으로 읽어 내려갔다. 몇 글자 읽다보니, 이러저러한 독들과 그의 해법에 대한 이야기들이 깨알같이 적혀 있었다. "이 책이 나온지 는 벌써 200년이 흘렀어요. 독에 있어서는 거의 신이라 불리웠던 디도가의 루노라는 사람이 집필한 책이지요. 그는 당시나와있는 독들중 유명한 것들만을 추려 놓았는데...." 세레티는 이렇게 말하며 책장을 다시 촤르륵 넘겼다. 한 200여 페이지쯤을 넘기고는 손을 멈추었는데, 깨알같은 글자들이 줄잡아 몇만 자는 될 듯 싶었다. "그게 이마만큼 이예요. 1000종쯤 되려나? 그 후로 200년이 흘렀으니, 독의 종류는 더더욱 많아 졌을 터이고.... 누락된 독들 등까지 따지면...." 세레티는 이렇게 말하며 고개를 들어 란테르트에게 다시 헤 하는 웃음을 지었다. "한마디로, 모든 독에 면역을 가진다는 것은 불가능하다는 거예요." 란테르트는 이 한마디면 되는 것을, 책까지 직접 보여주며 장황히 말하는 그녀의 태도를 이해할 수 없었다. "설명이 길군요...." 란테르트의 말에 세레티는 잠시 멍 해 있다가 입을 열었다. ".... 완전히 사람을 잘못 짚었군요.... 검까지 들고 이런 산중에 찾아와 그런 말을 묻길레 이 일에 상당한 집착을 가지신 분으로 생각했는데.... 보통 그런 사람들은 이 정도 설명이 없으면 쉽사리 포기하지않거든요." 란테르트는 그녀의 말에 관심 없다는 듯 심드렁한, 아니 정확히는 무표정의 표정을 짓고 있다가 다시 입을 열었다. "모든 독들에 면역을 가지는 것은 불가능하다는 말씀이군요.... 그렇다면 차선책은?...." 란테르트의 물음에 세레티는 잠시 머뭇거렸다. "음.... 당신.... 마검사 같군요. 맞습니까?" 란테르트는 그녀의 말에 고개를 끄덕이며 한편으로는 조금 놀랐다.평소에는 거의 마법력을 감추고 있어서, 어지간한 능력으로는 자신이마법을 쓸 줄 안다는 것을 알아챌 수 없다. 하긴.... 눈앞에 있는 여자가 어지간한 능력의 소유자는 절대 아니니.... 세레티는 이야기를 이었다. "그렇다면 의외로 간단하잖아요. 독은 분류의 기준에 따라 달라지기는 하겠지만, 일단 실용적 측면에서의 분류기준에 의하면 마법으로 치료가 가능한가, 그렇지 않은 가로 구분되죠. 마법으로 치료가 되는 것은.... 당신이 마법력을 더더욱 높이면 아예 걸리지 않을 수도 있고,또 걸린다 하더라도 금새 치료할 수 있지요. 물론 마법으로요." 그녀의 설명에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였고, 세레티는 설명을이었다. "그 다음.... 마법으로 치료가 불가능한 독은, 뭐 일단 그렇게 강렬한 독은 없으니까, 위기만 넘기고 근처 진료소에 가면 해독할 수 있잖아요. 게다가 그러한 독은 종류가 아주 적으니, 미리 해독약을 여러종류 준비해 다니는 것도 괜찮고.... 뭐 대충 이 정도가 생각할 수 있는 대처 방안이 아닐까 싶군요." 굉장히 상식적인 대답이었다. 세레티의 이야기가 끝나자 란테르트는다시 고개를 몇 차례 끄덕였다. "그렇군요.... 그렇다면.... 혹시 이런 증상을 보이는 독에 대해 들어본 적 있으십니까?" 란테르트의 물음에 세레티는 말해보라는 듯 두 눈썹을 들어올리며 눈을 크게 떴다. 가느다란 호선을 그리고 있는 눈썹이 꽤 귀여우면서도,한편으로는 그 역동적인 움직임이 당찬 그녀의 성격을 대변해 주고 있었다. 란테르트는 그녀의 그러한 표정에 천천히 입을 열었다. "마법을 불러일으킬 수도 없고, 기절 상태로 몰아가는.... 내장도 조금 상한 듯 싶습니다." 그의 물음에 세레티는 고개를 갸우뚱거렸다. "햐!!.... 그거 아주 최고의 독약인걸요. 마법을 일으킬 수 없게 만드는 것을 보니... 아마도 정신에 직접 작용하는 독인 듯 한데.... 아직 알려진 바는 없어요. 혹시 사일런스 마법 효과와 같은 건가요?" 란테르트는 고개를 가로 저었고, 세레티는 더더욱 알 수 없다는 표정이 되었다. "흐음.... 게다가 기절 효과와 내상까지.... 독에 걸렸던 것이 얼마나 전의 일이죠?" "20일쯤 지난 것 같습니다." 란테르트의 대답에 세레티는 고개를 몇 차례 끄덕였다. "그렇군요.... 손좀 빌려주시겠어요?" 그녀의 말에 란테르트는 오른손을 들어 티테이블위에 올려놓았고, 세레티는 란테르트의 손 위 조금 떨어진 곳에 두 손으로 삼각형 모양을만들었다. "긴장하지 마세요. 아직 독성분이 체내에 남아있는지 살펴보는 것이니까요...." 이내, 그녀의 손에서는 연보라색의 빛이 흐릿하게 뿜어져 나왔다. 두눈은 살짝 감겨 있었고, 꽤나 힘든 일이라는 듯 한껏 진지한 표정으로식은땀까지 흘렸다. 한참동안 이러한 모습을 한 채 보라색 빛을 내뿜던 그녀는 이상하다는 듯 고개를 갸웃거렸다. "이상하네.... 어째서 마법 패턴을 읽을 수 없지?.... 저기요.... 혹시 마법력을 감추고 있기라도 한가요? 당신의 마법 패턴을 읽을 수 가없어요. 패턴을 알아야 어떠한 불순물이 당신의 몸에 섞였었고, 섞여있는지를 알 수 있어요." 그녀의 말에 란테르트는 마법력을 감추고 있던 정신력의 벽을 풀어버리며 이렇게 물었다. "이제 됐습니까?" 란테르트의 이 물음에 세레티는 답하지 않았다. 아니, 하지 못했다.그녀는 지금 멍한 표정으로 란테르트의 얼굴을 물끄러미 바라보고 있었다. 란테르트의 마법력에 적지 않게 놀란 모양이었다. "다.... 당신.... 여기 왜 온 거죠?" "제가 조금전 말씀드린 그대로입니다...." 란테르트의 말에 세레티는 란테르트의 손위에 있던 자신의 두 손을무릎으로 끌어당기며 앙칼지게 외쳤다. "흥. 도도한 계집애 콧대를 꺾으러 오신 거겠죠. 어서 돌아가요!! 꼴도 보기 싫으니까!!" 란테르트는 그녀가 왜 이렇게 화를 내는지 알 수 없었다. "무슨 오해가...." 란테르트의 말이 채 나오기도 전에 세레티가 말을 끊었다. "오해고 뭐고 필요 없으니까 당장 나가요." 세레티가 이렇게 외쳤으나, 란테르트는 자리에서 일어나지 않았다.아직 목적을 달성치 못했으니, 이대로 그냥 물러설 수는 없다. 세레티는 란테르트가 여전 무표정한 얼굴로 자신을 바라보고 있자 고개를 푹 숙여 바닥을 바라보며 외쳤다. "흥. 그래요 당신의 마법력이 나보다 훨씬 높아요. 이제 됐죠. 내가패배를 자인했으니까, 이제 떠나요." 란테르트는 여전 자리에 앉아 그녀의 원맨쇼를 즐기고 있었고, 여자는 고개를 숙인 채 몇 마디 외치고는 더 이상 아무런 반응도 보이지않았다. 란테르트는 그런 그녀를 향해 입을 열었다. "제가 어떤 독에 걸렸던 것이죠? 어떤 해독약을 사용해야 합니까?" 란테르트의 말에 여자는 다시 고개를 들어 란테르트를 바라보았다.그리고는, 잠시동안 말이 없었다. 란테르트 역시 잠자코 그녀의 모습을 바라보았다. "당신.... 정말 그것 때문에 저를 찾아온 건가요?" 세레티의 물음에 란테르트는 한차례 고개를 끄덕였고, 세레티는 다시한참동안 란테르트를 바라보았다. "그런데.... 왜 마검사라고 거짓말을 했어요?" 세레티가 물었고, 란테르트는 천천히 고개를 가로 저으며 답했다. "전 마검사입니다." "설마요...." 세레티는 란테르트의 말을 믿으려 하지 않았다. 자신보다 마법력이높은 마검사라니.... 있을 수 없는 일이었다. "믿고 믿지 않고는.... 당신 마음이겠지요...." 란테르트는 상관없다는 듯 이렇게 중얼거렸고, 세레티는 다시 입을꼭 다문 채 생각에 잠기었다. 무언가 사연이 있는 듯 했지만, 란테르트는 관심 없었다. "죄송해요.... 당신 말대로 오해를 했었나봐요." 한참 후 세레티가 정중히 고개를 숙여 사과했고, 란테르트는 한차례고개를 끄덕여 사과를 받아들였다. "상관없습니다. 그보다, 조금전의 제 물음에 답해 주십시오." "아.... 아까는 경황이 없어서 제대로 살피지 않았습니다. 다시 손을빌려주십시오." 그녀의 말에 란테르트는 손을 탁자 위에 올려놓았고, 세레티는 그의엄청난 마법력에 다시 한차례 놀라며 두 손으로 그의 마법 패턴을 읽었다. 마법패턴이라는 것은, 마법사들은 물론이거니와 보통의 사람들에게도나타나는 것이다. 크게 강도와 느낌의 두 가지 성분이 조합되어 나타나는데, 보통의 마법을 쓰지 못하는 사람의 마법패턴은 느낌은 사람마다 다르고 강도는 미약한 편이다. 반대로 마법사들의 마법패턴은, 느낌이 어느 정도의 형식에 맞춰지게 되고, 강도가 훨씬 강한 그런 모습을 띄게 된다. 이러한 것들은 눈으로 보이는 것이 아닌 느끼는 것으로, 이것을 읽을 수 있는 가장 대표적인 마법이 뷰 마나포스이다. 지금 세레티가 쓰고 있는 것은 뷰 마나포스 보다는 훨씬 어려운 마법이었다. 세레티는 잠시동안 란테르트의 마법 패턴을 읽다가 고개를 갸웃거렸다. "이상하군요.... 지금까지 한 번도 본 적 없는 모습이에요.... 당신의 패턴.... 류마사들과도 조금 다르고.... 보통의 마법사들과도 다른 걸요?.... 여기가지 말한 세레티는 다시 한 번 정신을 집중했고, 이내 다시 입을 열었다. "예전 독에 의한 영향은 단지 마법력만이 봉인되는 것이었어요. 내상과 기절한 것은 다른 이유 때문이에요." 그녀는 다시 잠시 이렇게 입을 열고는 란테르트의 마법패턴을 읽었고, 이내 고개를 갸웃거리기 시작했다. "어.... 이상한데.... 당신의 몸.... 굉장히 상태가 않좋아요." 세레티의 말에 란테르트가 물었다. "무슨 뜻입니까?" 란테르트의 물음에 세레티는 잠시 생각에 잠기었다. "음.... 이거 솔직히 말해도 괜찮으려나...." 그녀의 말에 란테르트는 담담히 입을 열었다. "있는 그대로 말씀해 주십시오." "글쎄요.... 이거 어떻게 표현해야 할지.... 그보다.... 당신 도대체정체가 뭐예요? 인간이 맞기는 한 건가요? 혹시 마족이나.... 마물 아 니에요?" 세레티는 도대체 무슨 말을 하려는 건지 계속해 말을 돌렸고, 란테르트는 약간 조바심이 일려는 마음을 추스르려고 한 템포를 쉬었다 입을열었다. "인간입니다. 이름은 이미 말씀드린 데로 란테르트.... 입니다." 세레티는 왠지 못미더워 하는 표정이었다. "그런가요?.... 하지만.... 육체와 정신이 이렇게 까지 언밸런스라니...." "자세히 설명해 주십시오." 란테르트가 청했고, 세레티는 고개를 천천히 가로 저으며 입을 열었다. "간단히 말씀드리죠. 지금 당신의 육신은 붕괴중입니다. 아직은 속도가 그리 빠르지 않지만.... 그 속도는 점차 빨라질 꺼에요. 당신의 마법력이라던가, 정신력은 도저히 인간이라 할 수 없을 정도예요. 이점은 당신 스스로도 알고 있을 겁니다. 하지만, 이러한 엄청나다 할만한정신력을 담아놓은 그릇, 즉 당신의 육신은 보통의 인간에 비해 그다지 나은 점이 없어요. 아니, 보통사람 바로 그대로죠. 이 육체와 정신의 괴리가 당신 몸의 붕괴를 재촉하고 있어요...." 세레티는 이렇게 말하며 란테르트의 기색을 살폈다. 설마 이런 이야기를 듣고 나서도 그 무표정을 유지할 수 있느냐? 라는 듯한 표정으로란테르트를 바라보았으나, 그녀의 기대는 무참히 깨어졌다. "그렇군요...." 흡사, 어디 산하나 넘어 사는 뉘집 개가 죽어가고 있다는 소리를 들은 것과도 같은 그의 목소리에 세레티는 잠시 입을 열지 못하였다. "얼마나.... 더 버틸 수 있을 것 같습니까?" 란테르트의 물음에 세레티는 조금 흘러내린 듯 콧등을 불쾌하게 짓누르고 있는 동그란 무테안경을 손가락으로 슬쩍 밀어 올렸다. "글쎄요.... 무어라 확답을 드릴 수는 없습니다.... 구체적으로 육체가 무너지기 시작한 시점이 언제인지도 알 수 없고.... 사실, 평상시에는 별 문제가 없을 겁니다. 육체와 정신, 그리고 마법력, 이 세 가지가 묘한 균형상태를 이루고 있으니까요. 평소에는 정신력만큼이나강한 마력 덕분에 정신이 육체를 압도하는 것을 막을 수 있어요. 다만.... 지나치게 강한 마법을 사용할 겅우에는 몸에 좋지 않은 영향을끼칠 꺼에요. 일전에 피를 토하며 기절했던 것도, 마법력을 일으킬 수없게 된 사이 정신이 육체를 망가뜨렸기 때문이었을 겁니다." 세레티는 잠시 란테르트의 안색을 살피고는 말을 이었다. "그러니까.... 앞으로는 일정 이상의 마법은 사용하지 않는 편이 좋을꺼에요. 강한 마법을 자제하면, 붕괴의 속도가 더 빨라지는 것만은막을 수 있을 겁니다...." 란테르트는 그녀의 말에 고개를 천천히 끄덕였다. 하지만, 결코 그녀의 말을 따르겠다는 뜻의 끄덕임은 아니었다. 세레티는 이야기를 하면 할수록 눈앞의 인간이라고 우기는 파란 장발의 남자가 인간같이 느껴지지 않았다. 너 지금 죽어가고 있다, 라고이야기하면, 앗, 그럴 수가!!, 라는 표정을 짓는 것이 당연한 인간의반응이거늘, 차라리 나무인형에게 이야기하는 것이 조금 더 역동적인표정의 변화를 즐길 수 있을 듯 싶었다. 이점을 잠시 생각하고 있던 세레티는 순간 장난기가 발동했다. "뭐.... 그래 보았자.... 1, 2년을 넘기기는 힘들 것 같군요." 그녀의 말에 란테르트는 나직이 중얼거렸다. "1년...." 하지만, 여전 표정은 그다지 변하지 않았다. 아니, 오히려 변한 것은세레티 쪽이었다. 놀란 것은 란테르트의 표정이 담담해서가 아니었다.차라리, 란테르트가 이렇게 반응하리라는 것은 어느 정도 예상하고 있었다. 놀란 이유는 다름 아닌.... 눈앞의 남자에게 장난을 걸겠다는마음이 든 자신이었다. 얼마동안이나 멍 하니 있었는지 모르겠지만, 세레티 그녀 스스로가생각하기에도 꽤 오랜 시간 멍청히 동공을 풀고 있었던 것 같았다. "흐음...." 의미 없는 헛기침을 한 번 내뱉으며, 세레티는 자신이 한 농담을 수습했다. "어쩌면 훨씬 더 오래 견딜지도 모르고요.... 저로써는 전혀 예측할수 없습니다." 그녀의 말에 란테르트는 다시 한차례. 1년.... 이라는 말을 중얼거렸다. 이제 조금 더.... 자신이 나가야 할 길이 바빠진 듯 하다. 잠시동안 어색한 침묵이 이 두사람 근처를 내리눌렀다. 일단 란테르트는 볼일이 다 끝났으니, 일어서 밖으로 나가기만 하면 되었다. 이미어두워진 덕에 이 오두막 밖에서는 한치 앞도 분간할 수 없겠으나, 적당한 노숙자리를 찾는 정도는 일도 아니었다. 란테르트가 막 자리를 털고 일어나려 하자 세레티가 입을 열었다. "잠깐만요.... 설마 지금 나가려고요?" 그녀의 물음에 란테르트는 당연하지 않느냐는 듯 답했다. "예...." "벌써 해가 졌어요. 이 시간에 노숙할 자리를 찾는 것도 꽤 힘들텐데요...." 세레티는 막상 걱정스러운 마음에 이렇게 내뱉기는 했지만, 다시 생각해 보니, 상관해서는 안될 일에 관여를 해 버린 것 같았다. 아니,그러고 보니.... 세레티는 자신도 모르게 손을 목 언저리로 가져갔고, 화이트 셔츠의가장 윗단추를 란테르트가 눈치채지 못할 정도의 작은 움직임으로 조심스레 채웠다. 잠시 더 생각해 보니, 점점더 불안감이 가중되었다.그녀의 이러한 불안감은 당연한 것이었다. 산중.... 인근 수 휴하(1휴하=약 1킬로미터)안에 인간이란 없다. 아무리 외쳐 불러도 누구 하나와 줄 사람은 없는 것이다. 그런 산중에 남자.... 그것도 자신이 제어할 수 없을 정도의 힘을 가진 남자와 함께 단둘이 있는 다는 것은 아무리 담대한 그녀 라지만 두렵기 짝이 없는 일이다. 지금까지 이렇게 남자와 단둘이 있던 적은 셀 수 없을 정도로 많았으나, 그 남자라는 존재가 자신보다 강한 경우는 없었다. 하지만 이번은.... 이러한 일련의 사고 과정 끝에 그녀는 방금 내뱉은 말을 정정하려 했으나, 그녀는 자존심이 상당히 강한 편이었다. 그저 마음속으로 란테르트가 이대로 떠나주기를 바랄 뿐이었다. 란테르트는 그녀의 말에 심드렁히 중얼거렸다. "상관없습니다...." "하지만...." 뭐가 하지만 이란 말인가? 세레티는 자꾸 주책없이 열리는 입이 한없이 짜증스러웠다. 평소 착실히 무게를 늘려왔어야 하는 것을.... 이렇게 대답하는 데에는 란테르트의 상상하기 힘든 대답들이 한몫 단단히했다. 한밤중에 여자가 자신의 집에서 하룻밤 묶어가라는데 굳이 밖으로 나가 노숙을 하는 이상한 사람이 어디 있겠는가? 세레티의 말에 란테르트는 잠시 창밖을 바라보았다. 완전히 해가 저버린 산 속.... 두려울 것은 전혀 없었으나.... 일단 밖으로 나가 보았자 얼마 가지도 못해 야숙을 할 터였고, 차라리 이곳에서 하룻밤을보낸 후 일찍 일어나 노마티아로 향하는 편이 훨씬 경제적일 듯 싶었다. "그럼, 지붕을 좀 빌리겠습니다." 란테르트의 이 말에 세레티는 잠시 당황했으나, 그런 표정을 밖으로낼 수는 없었다. "아.... 그럼 이 거실을 사용하세요...." 아앗.... 위기다.... 라고 속으로 중얼거리면서도, 세레티는 기품 있는 목소리로 이렇게 말했다. ".... 이렇게 되면.... 두 가지 일에 신세를 졌군요.... 음...." 란테르트는 이렇게 말하며 잠시 생각에 잠기었다. 무엇으로 보답해야할지를 생각하는 모양이었다. 세레티는 그의 이 모습에 고개를 가로저으며 말했다. "아무런 부담 가지실 필요 없습니다. 집이야 뭐 이미 지어져 있는것. 당신 말대로 지붕만을 빌려주는 것인데요.... 게다가, 제가 무슨치료를 해 준 것도 아니고.... 약을 사용한 것도 아닌데요 뭘...." 란테르트는 그녀의 배려에 고개를 한차례 끄덕여 감사를 표했다. 딱히 보답으로 줄 만한 것이 없었고, 이렇게 한마디 말로 끝을 맺었다. "언제든지.... 그리고 무슨 일이던지 한가지 일을 들어 드리겠습니다. 다만, 그 일이 제가하는 일에 방해만 되지 않는다면 말입니다." 그의 말에 세레티는 고개를 한차례 끄덕여 받아드리겠다는 표시를 했다. 가만히 생각해 보니, 이렇게 강한 사람이 한가지 일을 들어준 다는 것이 대가치고는 그리 작은 것은 아닌 듯도 싶었다. 세레티는 약간의 불안한 마음을 품은 채 자리에서 몸을 일으켰다. "적당히 거실 안 아무 곳에나 자리를 잡고 주무세요. 이불 같은 것은여분이 없어서...." 여분이 있다고 해도, 생판 모르는 남자에게 어떻게 자신이 덮고 자는이불을 주겠는가? 세레티는 잠시 이런 생각을 했고, 이내 하던 말을마쳤다. "전 이제 서가에서 책을 조금 읽다 잘 예정입니다. 부디, 당신이 신사이길 바라겠습니다." 꽤나 불안했는지, 결국은 이렇게 말해버렸고, 그녀는 그 당찬 표정을점점 잃어가며 몸을 돌려 서가로 향했다. 란테르트는 그런 그녀의 뒷모습을 무감정하게 바라보며 한마디했다. "정말 감사드립니다." 그리고는 끝이었다. 의자 등받이에 몸을 깊숙이 기대며 조용히 잠을청하였다. 내일은.... 꽤나 많은 일이 있을 듯 싶으니.... 세레티는 자정이 다 되어서야 침실로 향했다. 도중 거실에서 한 남자가 의자에 앉은 채 잠이 든 모습을 발견하고는 발을 멈추어 잠시 그를바라보았다. 오른쪽 뺨의 가느다란 선홍색 상처는 어둑어둑한 그림자속에서도 선명히 보이는 듯 했다. 다행이 조용히 잠만 자는 그의 모습에 세레티는 저으기 안심했고, 이내 걸음을 침실로 향하였다. 혼자 잘 때는, 꽤나 헐거웁게 옷을 걸치고 잠을 잤으나, 오늘은 란테르트를 맞은 그대로의 모습으로 침대에쓰려졌다. 이내, 안경을 쓰고, 머리를 묶고 있다는 점을 상기하며 다시 몸을 일으켰고, 침대에 걸터앉아 간단히 잠을 잘 준비를 했다. 침대 곁에 놓여있는 테이블 위에서는, 조그마한 불꽃이 틱틱거리며 귀엽게 타오르고 있었다. 머리를 위로 묶은 끈을 풀어 버리자, 허리까지 내려오는 탐스러운 붉은 빛깔의 머리칼이 촤르륵 목을 간지럽히며 흘러내렸다. 그녀의 머리칼은 아르트레스와는 사뭇 다른 느낌을 가진 붉은 빛이었다. 아르트레스의 그것이 검게 변하지 않은 선홍색의 피와 비슷한 붉은 색이라면,지금 세레티의 붉은 머리칼은 레드와인의 빛깔과 비슷했다. 그녀는 잠시 머리칼을 빗으로 빗어내려 정리를 했고, 머리가 헝클어지지 않도록 조심스레 침대에 누웠다. 머리가 헝클어져 보기 싫은 것은 그다지 큰일이 아니었으나, 엉키기라도 하면 보통 성가시지 않았기에 잠잘 때면 조금 신경을 쓰는 편이었다. 피곤한 듯 하여 침대에 누웠으나, 막상 이렇게 눕고 나니 눈이 말똥말똥 했다. 투박하고 얼기설기한 천장을 올려다보며 세레티는 조그맣게 한숨을 내 쉬었다. 별 의미 없는, 누구나 침대에 누우면 내뱉는 그런 한숨이다. 잠시동안 천장을 바라보다 보니 조금 지루해 몸을 뒤척여 벽쪽을 바라보았다. 하지만, 그곳이라고 별다를 게 있을 리 없었다. 다시 몸을뒤척여 반대쪽 벽을 바라보다가 다시 한차례 더 몸을 움직여 바닥을바라보았다. 이렇게 좌우상하 모두를 섭렵하고 나니 돌연 앞쪽이 궁금스러워 몸을 벌떡 일으켰다. 도저히 잠이 오지 않는다. 차라리 이럴 때는 잠을 잘 수 있는 여자가 조금 문제가 있는 편이다.멀쩡하고도 조용히 잠만 자고 있는 남자가 왜 이렇게 신경이 쓰이는건지, 세레티는 알다가도 모를 듯 했다. 게다가, 평소 잠을 잘 때 잠옷으로 쓰는 면 티셔츠와 아래 속옷을 제한 어떠한 옷도 입지 않았던그녀로써는 이렇게 모든 옷을 갖춰 입고 잠잔다는 것이 상당히 거북스럽고 답답했다. 손을 뻗어 목을 조이고 있는 셔츠의 단추를 하나 끌렀다. 하나부터 열까지 마음에 안 드는 것 투성이였다. 우유 부단히 대처하여 결국은 잘 알지도 못하는 남자를 자신의 집에서 재우는 자신이 가장 마음에 안 들었고, 방문을 만들지 않았던 것이 마음에 안 들었다.약품에 쩔어 시큼한 냄새를 내는 셔츠가 마음에 안 들었고, 그럼에도안에 입은 것이 없어 함부로 벗고 갈아입지 못하는 것이 마음에 안 들었다. 그러고 보니, 자신이 여자인 점도 마음에 들지 않는 듯 했다.이것저것 걸리는 것이 많으니.... "휴우...." 세레티는 천천히 다시 한숨을 내쉬었다. 이번의 것은 누구나 내뱉는그런 종류의 한숨은 아닌 것 같았다. "그런데.... 저 인간은...." 세레티는 자신도 모르게 생각하고 있던 것을 입 밖으로 내뱉었다가흠칫 놀라며 입을 막았다. 하지만, 란테르트에게서 아무런 반응이 업자 천천히 손을 입에서 떼었고, 왠지 돌연 우스운 생각이 들어 킥하는헛웃음을 터트렸다. 적적하고 심심했던 평상시와는 분명 다른 밤이었다. 이렇게 한차례웃고나자 지금까지 쌓였던 불쾌한 감정이 약간 누그러지며 왠지 기분좋은 감정이 온몸을 한차례 훑고 지나갔다. 한가지 확실한 것은.... 이대로 잠이 들어도.... 별 상관은 없을 것같다는 점이었다. 긴장을 한 채어서일까? 세레티나 일어난 것은, 아직 태양이 산맥 틈틈이 까지는 그 광휘를 드러내지 못한 때였다. 새벽의 산 속은 조금 으스스 하다. 새벽의 어스름에 사위는 온통 회색 빛을 띄는 듯 했고, 지금처럼 가을이라도 되는 때에는 을씨년스럽게, 풀벌레 소리마저 들린다. 세레티는 일어나자마자 무의식적으로 몸을 더듬어 보았다. 다행히 별일(?)은 없는 듯 싶었다. 약간 헝클어진 머리를 침대 곁의 탁자에 올려놓은 끈으로 대강 고정시킨 후 잠이 덜깬 벙한 표정으로 침대에서내려섰다. 막 밖으로 나가려다가 이내 발걸음을 멈춰 다시 침대 있는곳으로 돌아왔다. 거울을 바라보았고, 손으로 대강 옷매무새를 다듬었다. 막 거실로 나와보니, 란테르트는 망토로 몸을 대강 덮은 채 의자 위에 앉아 있었다. 그 모습에, 겨울용 이불을 빌려줄걸 그랬나? 하는 생각이 잠시 들었으나, 이내 고개를 도리질 쳤다. 순간, 란테르트의 눈이 번쩍 떠졌다. 세레티는 그 모습에, 자신의 기척에 잠을 깬 듯 싶어서 조금 미안한 마음이 들었다. 하지만, 다시 생각해 보니, 미안할 것이 뭐 있는가? 자기 집에서 재워 준 것만 해도감지덕지지.... 란테르트의 조그마한 태도 한가지 한가지에도 오만가지 생각이 그녀의 머릿속을 휘저어 놓았다. "일어 나셨나요?" 그가 눈을 뜸에, 세레티는 이렇게 물었고, 란테르트는 고개를 돌려세레티를 향해 고개를 한차례 끄덕여 주었다. "폐가 많았습니다.... 곧 떠나겠습니다." 란테르트의 말에 세레티는 마음속으로 '그럼!!' 이라고 외치면서 겉으로는, "아.... 괜찮습니다." 라고 답했다. 하지만, 어느 것이 본마음인지는 왠지 알 수 없었다. 란테르트는 그런 세레티를 향해 다시 한차례 고개를 끄덕이며 몸을일으켰다. 그리고는 일언반구도 내비치지 않은 채 문 쪽으로 향했고,세레티는 그런 그의 뒷모습에 왠지 또다시 마음에도 없는 말을 불쑥해버렸다. 예의인 것이다. "아, 저기 아침이라도 드시고 가시지요?.... 이 시간에 산중에서 먹을만한 것도 없을 텐데...." 이 말에 란테르트는 몸을 돌려 입을 열었다. "감사합니다만.... 더 이상 폐를 끼치기 죄송스럽습니다. 먹을 것은,건량이 조금 있으니 그것으로 충분합니다." "하지만.... 아직 날도 어둑어둑 한데...." 마음에 없는 이야기? 아니다.... 세레티는 순간 이런 생각이 들었다.정말.... 정말 예의상의 말일뿐인가? 예의라는 것은 한 번 정도 권하면 그것으로 충분하다. 이렇게 두 번, 세 번씩 이야기하는 것은.... 그녀의 말에 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다. 하긴, 잠시 더 체력을 비축하고 길을 떠나는 것도 그다지 나쁠 것은 없을 것 같았다. "그렇다면.... 조금 더 신세를 지겠습니다." 란테르트는 이렇게 말하며 몸을 완전히 돌렸고, 세레티는 순간 기분이 좋은 듯 한 느낌이 들었다. 아주 미미해 제대로 느낄 수는 없었지만.... 그녀는 란테르트가 몸을 돌림에 멋쩍어 뒤통수를 한차례 긁으며 부엌으로 향하였다. 산아래 마을에서 장을 봐온지 오래지 않아 음식들은충분했다. 마지막으로 2인분의 요리를 준비한 것이 얼마나 오래되었는지 기억도 잘 나지 않는다. 왠지 낯설고 서툰 듯한 느낌마저 들었다. 란테르트는 거실의, 자신이 하룻밤을 보냈던 의자에 앉아있었다. 정면으로 부엌이, 그리고 그곳에서 요리를 하고 있는 세레티의 뒷모습이그대로 눈에 들어왔다. 여전히, 잔머리가 삐죽삐죽 곁으로 솟아 있었다. 난데없는 산중에서 만난 여자가 친절하게 대해주자, 란테르트는 마음이 조금이나마 풀어졌다. 하지만, 이내 전날 그녀에게서 들었던 이야기가 떠올랐고 약간 찹찹한 마음이 들었다. 1년.... 1년동안 과연 일을 이룰 수 있을까.... 라는 생각에 기분이 점점 가라앉아 버렸다. 세레티는 요리를 하다가 정면으로 보이는 창문을 통해 밖을 한 번 바라보았다. 생각해 보니 아침을 먹기에는 너무 이른 시간 같았다. 고개를 반쯤 뒤로 돌려 흘끗 살펴보니, 란테르트라는 이름의 남자가 자신의 뒷모습을 바라보고 있었다. 그녀는 무의식적으로 손을 뒤통수로 뻗어 머리칼을 한차례 다듬었다. 딱딱, 도마에 칼이 부딪히는 소리만이 울리기를 잠시, 란테르트가 입을 열었다. 돌연, 전날 잠시 떠올랐던 생각이 다시 떠올랐기 때문이다. "그런데...." 란테르트가 입을 열자, 세레티는 칼을 딱 멈추며 두 시선은 앞으로향한 채 "예?" 라고 되물었다. 갑작스럽게 한 대답이어서 인지 목소리의 톤이 조금 높아 꽤 이상하게 들렸고, 그녀는 자신의 그 괴상한 목소리를 흠, 흠 하는 헛기침으로 무마했다. 란테르트는 그런 점에는 전혀 신경 쓰지 않은 채 이야기를 이었다. "어제.... 저를 다른 사람으로 오해하신 것 같은데.... 무슨 일인지말씀해 주실 수 있으십니까?" 란테르트의 물음에 세레티는 다시 요리를 시작하며 천천히 대답했다. "아, 그거요?.... 별 것 아니에요. 음.... 혹시 마법사 협회의 일에대해 조금이라도 아세요?" 그녀는 이렇게 물으며 고개를 한껏 돌려 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다. "잘 모릅니다...." "그래요? 설마 그곳에 가입하지 않은 것은 아니겠지요?" 세레티의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "가입하지 않았습니다." 란테르트의 대답에 세레티는 돌연 아! 하는 비명을 질렀다. 그다지크지 않은 나직한 신음 소리였으나, 란테르트의 대답에 대한 반응 같지는 않았다. 다름 아닌, 란테르트를 바라본 채 칼질을 하다가 손을베여버린 것이다. 하지만, 뭐 대륙 제일의 치료술사라는 명성을 얻은그녀이니.... 그 정도의 상처는 치료하는데 시간도 걸리지 않았다. 왼손에 난 상처를 특별한 주문도 없이 치료하며 그녀는 다시 입을 열었다. 이제는 고개를 앞으로 돌려 칼질에 집중했다. "왜죠? 그랬다가는.... 적으로 몰리기 십상인데.... 그곳의 인간들은모두 편협해서 적 아니면 아군의 이분법을 즐겨 사용해요." 세레티는 이렇게 말하다가 이내 고개를 가로 저었다. "하긴.... 뭐 당신 정도의 실력자는 가입한다 하더라도 어차피 좋은대우는 못 받겠군요.... 마검사라 칭하는 인간의 마법력이.... 대현자인 나보다 위이니...." 세레티는 여기까지 말하고는 곧바로 자신의 말에 냉소를 터트렸다. "대현자라.... 이 말이 입에 배어버렸네.... 정말 우습지 않아요? 위자드, 데 위자드.... 현자와 대현자.... 세상에 현자도 참 많네요....등록된 사람만 40명이 넘으니...." 또다시 혼잣말로 방금의 말에 반박했다. 혼자 오래 지내다 보니 이렇게 홀로 이야기를 주고받는 대화방법이 익숙해져 있는 모양이었다. "그렇지만, 이해할 수는 있어요. 불과 백 3,40년 전만 해도 현자 급에 이른 사람이 대륙을 통틀어 서너명 정도밖에는 안되었으니.... 그때는 정말 현자라고 불리울만 했지 않아요?" 세레티는 여기까지 말하다 돌연 입을 다물어 버렸다. 이런 느낌은.... 이건 분명 들떠있는 기분이었다. 생일날 아침의.... 스콜라 입학 예정일을 하루 남긴 그날 저녁의.... 그러한 때나 느끼는 들뜬 기분이었다. 그리고 그런 느낌을, 지금 모르는 남자에게서 느끼고 있었다. 혼란스러운 마음에 세레티는 더 이상 말을 할 수 없었다. 란테르트는 저 붉은 머리의 여자가 한참동안 자기 하고 싶은 말만 주절거리다 돌연 입을 다물자 이상한 느낌이 들었다. 그런 머리로 어떻게 이 정도로 높은 경지까지 마법을 익혔는지 도저히 알 수 없었다. "제 물음에는 답해주지 않으셨습니다." 잠시 기다려도 세레티에게서 말이 업자 란테르트는 한 번 재촉해 보았다. 뜸이 길었던 만큼 호기심도 한층 더하다. "아!...." 세레티는 다시 한차례 탄성을 내질렀다. 그러고 보니, 란테르트가 자신을 누구로 오해했느냐는 물음에는 일언반구의 답도 하지 않았다. "그건 말이죠.... 제가 이렇게 보여도.... 마법사 협회에 등록된 사람중 다섯 손가락 안에 꼽히는 실력자이거든요.... 비웃지는 말아요.당신이 이상한 사람인 거니까...." 세레티는 이렇게 말하며 다시 란테르트를 돌아다보았다. 하지만, 조금의 변화도 없는 그의 표정에 금새 질려 다시 요리에 집중하며 입을열었다. "아무튼.... 그런데 문제는 제가 여자라는 점이에요. 그 다섯 명중여자는 저 한명.... 아니지, 협회 공증 서열 10위까지중 여자는 단지 저 한 명이죠. 그래서인지.... 그 점을 싫어하는 남자들이 꽤 되더군요...." 란테르트는 일의 경과를 대강 알 듯 싶었다. 세레티는 말을 이었다. "게다가.... 개인적으로 싫어하는 인간들에게는.... 좋게 대하기가힘들어서 트러블도 꽤 많았어요.... 몇 해전 그게 싫어서 이 산 속으로 숨어 들어와 버린 것이고요." 여기까지 말을 했을 무렵, 재료를 다듬는 것이 거의 끝났다. 난로처럼 생긴 화덕에 불을 지펴 팬을 달구었고, 재료의 마지막 정리에 박차를 가했다. 그러다가 또다시 돌연 동작을 멈추었다. "이런...." 생각해 보니 아침식사였다. 조금 굳었을 빵을 얇게 저며 따듯한 음료와 함께 내어놓으면, 게다가 우유와 시리얼을 곁들이면 그것으로 끝인아침식사였다. 아무리 격식을 갖춘다 하더라도, 거기에 베이컨과 계란프라이면 충분하다. 그런데.... 자신이 준비해 놓은 재료를 보니 완전히 만찬용 요리다. 그녀는 슬쩍 다시 고개를 돌려 란테르트의 눈치를 살폈다. 무덤덤한그의 표정을 보니 무얼 내놓아도 군말 없이 먹을 것 같기는 했지만.... 속으로 비웃을 것은 분명하다. 그러한 것은 결코 자존심이 용납할 수 없다. 하지만, 재료를 치우고 처음부터 다시 시작하자니, 시간이 너무 걸릴 듯 싶었다. 삼십분 걸려, 바짝 구운 베이컨과 우유 한잔, 그리고 계란 프라이를 내놓으면 그것이야말로 비웃음거리가 아닌가? "휴유...." 이상하게 실수가 많은 자신이 한심스럽게 느껴지는 아침이었다. 이왕하기로 한 것 요리는 계속해 밀고 나갔다. 재료를 팬에 넣고 한참을볶았다. 영 기분은 찜찜했지만, 뭐 맛있기만 하면.... 이라고 생각하며 설탕을 넣던 그녀는 설탕 가루의 감촉이 이상함을느꼈다. 평상시의 끈적함과는 전혀 통하지 않는 거칠고 껄끄러운 느낌이다. 결정의 반짝임도 전혀 눈에 띄지 않는다. 그녀는 이상한 생각에양념 통을 바라보았고.... "앗!!...." 들고 있던 양념 통에는 또렷한 글자로 소!금! 이라고 적혀 있었다. 뒤적이던 스푼으로 조금 음식물을 떠 입안에 넣어 보았다. 아직 완전히 버릴 정도는 아니었지만, 미묘하고도 요상한 것이 정상과는 거리가있었다. 돌연, 눈물이 핑 도는 듯한 느낌이 들었고, 짜증이 극에 달아하마터면 소리를 지를뻔 했다. 어느덧 눈물이 고였고, 한 방울 볼을타고 흘렀다. 그러나, 세레티 그녀에게 있어서 눈물을 흘린다는 것은자존심이 꽤 상하는 일이었기에, 그녀는 얼른 오른손을 들어 눈물을닦았다. 하지만, 한가지 간과한 사실이 있었으니, 바로 손에 스푼이 들어있었다는 점이었다. 눈물을 닦는 사이, 스푼이 얼굴을 한차례 쓰다듬어 주었고, 덕분에 얼굴에 기름과 음식물이 덕지덕지 늘어붙게 되었다. 오른쪽 뺨을 닦다 왼쪽 뺨에 지저분한 것을 묻힌 그녀는 잠시 당황하며 스푼을 내려 놓는 둥 마는 둥 몸을 돌려 냅킨으로 얼굴을 닦았다.그러던 중, 가만히 생각해 보니 어제 식탁을 닦은 후 아직 물로 헹구지 않은 듯 싶었다. 시큼한 음식냄새가 얼굴 전체를 통해 느껴졌고,더더욱 급한 마음에 펌프를 당겨 물을 끌어 얼굴을 닦았다. 간신히얼굴이 수습이 되자, 이제는 요리가 말썽이었다. 음식물이 눋는 냄새가 났고, 세레티 는 서둘러 음식으로 다가갔다. 요리는 하얀 연기를 흘리며 누렇게 비웃음을 흘리고 있었다. 세레티는 급한 마음에 스푼을 들어올렸다. 하지만, 스푼은 그 사이상당히 달구어져 있었고, 그녀는 "아뜨!!" 라고 외치며 스푼을 공중으로 던져 올렸다. 긴박한 순간, 세레티는 황급히 팬을 화덕에서 들어올렸다. 그리고, 그 다음 순간 공중으로 날아올랐던 수저가 자신의 머리 위를 탕 하고 때렸다. 말할 것도 없이 머리 위는 음식물로 엉망이되어 버렸고, 설탕대신 소금이 들어간 채 반쯤 눌어붙은 괴상한 고기요리를 든 세레티는 그 자리에 털썩 주저앉아 버렸다. 팬을 바닥에 탕소리나게 내려놓았고, 이내 울음을 터트렸다. 최악이다.... 동시에, 거실 쪽에서, 쿡쿡.... 하는 웃음소리가 터졌다. 란테르트는 처음부터 끝까지 그녀의 모습을 지켜보고 있었다. 요리를하다 갑자기 멈춰서질 않나, 그리고 한숨을 쉬지 않나.... 흡사 무슨추억이라도 어린 듯 양념 통을 바라보며 눈물짓고, 곧바로 스푼으로얼굴을 쓰다듬지 않나.... 기껏 주방용 냅킨으로 얼굴을 닦고서 다시물로 세수를 하지 않나.... 그것까지는 좋다. 왜 스푼은 공중으로 던져 올려 자신의 머리에 떨어뜨리고, 종내 에는 팬을 든 채 바닥에 주저앉아 울음을 터트리는가? 완전히 한편의 희극이다. 이제껏, 5년간 감춰왔던 '희' 라는 감정이 갑자기 터져버린 란테르트로서는 푸하하, 하는 웃음 외에는 그녀의 쇼에 답례해줄 것이 없었다. 란테르트의 웃음소리에 세레티는 신경질 적으로 외쳤다. "웃지 말아요!! 모두 당신때문이쟎아요!!!" 그녀의 말에 란테르트는 웃음을 천천히 거두며 입을 열었다. "그러니까, 그냥 간다고 하지 않았습니까?" 세레티는 더더욱 서럽게 울었다. "그럼 그냥 갈 것이지 왜 남아있는다고 했어요?" 란테르트는 문득 어제의 세레티를 떠올렸다. 당차고 발랄해 보이던세레티를 말이다. 그리고는 천천히 고개를 끄덕였다. 원래 이런 종류의 사람은 한 번 무너지기 시작하면 걷잡을 수가 없다. 그녀의 그러한자존심을 처음으로 무너트리기 시작한 것이 자신이니, 뭐 그녀 말대로자신의 탓이기는 한 듯 했다. 이점에 생각이 미치자, 란테르트는 몸을천천히 일으켜 그녀에게로 다가갔다. 그녀는 금새, 언제 울었냐는 듯한 얼굴로 자신에게 다가오는 란테르트를 물끄러미 바라보았다. 머리는 야채와 고기 부스러기들이 기름에뒤섞인 것으로 얼룩져 있었고, 얼굴은 눈물과 방금 전의 세수때 묻은물로 얼룩져 있었다. 그녀의 눈동자는, 이제 뭘 어떻게 더 놀릴 꺼야?라고 묻는 듯 반쯤의 부끄러움과 나머지 절반의 도도함으로 갈색 빛을내고 있었다. 란테르트는 손을 뻗어 그녀의 옆에 철푸덕 엎어져 있는 팬을 들어올렸다. 다행이 팬은 배를 하늘로 향하고 있었고, 팬 밖으로 조금 튕겨나간 것을 제하고는 거의 멀쩡히 그 안에 담겨 있었다. 세레티는 란테르트가 그것을 들어올리자, 서둘러 얼굴을 한차례 닦고는 외치듯 말했다. "뭐하려구요? 내가 버릴꺼에요!!" 그녀의 말에 란테르트는 무덤덤히 입을 열었다. 하지만, 평소의 냉랭함과는 거리가 있는, 미소가 감춰져 있는 무감정이었다. 한 번 흔들린감정 이어서인지 잘 수습이 되지 않았다. "제 아침 아니던가요?" 란테르트의 말에 세레티가 다시 소리쳤다. "하지만.... 누가 아침에 그런 것을 먹어요? 게다가 맛도 이상하단말이에요!! 설탕대신 소금을 넣었어요!!" 란테르트는 그녀의 말을 이해할 수 없었다. 그런 것이라니? 13년 동안이나 방랑 생활을 해온 그는, 아니, 집이라는 성을 떠난 지16년이나 흐른 그로서는 정상적인 아침식사가 어떠한 것인지 잘 몰랐다. 물론, 사피엘라와 에라브레가 잠들어 있는 칼슨의 집에 들릴 때,그리고 그의 누나인 클라린스의 집에 들릴 때, 종종 정상적인 아침을먹곤 했으나 원래 눈 하나 짜리 사람들이 사는 곳에서는 눈 둘짜리가병신이듯, 그러한 정상적인 아침이 이상하게 느껴지는 터였다. 란테르트는 그녀의 말에 별다른 대꾸 없이 근처에 있는 식탁에 팬을내려놓았다. "스푼이나 포크를 빌려주실 수 있겠습니까? " 그의 물음에 세레티는 신경질적으로 외쳤다. "그냥 손으로 먹어요!!" 하지만, 이내 몸을 일으켜 부엌에서 포크와 스푼 모두를 집어다 주었고, 란테르트는 감사를 표했다. 세레티는 이어 접시 두 개를 가져와먹을 것을 담아냈고, 그중 하나를 란테르트의 앞에 내려놓았다. "아침부터 수고해 주셔 감사합니다." 란테르트는 이렇게 말하고는, 다시 한차례 쿡, 하는 웃음을 터트렸고, 세레티는 잠시 화난 표정을 짓다가 한숨을 내쉬며 웃어버렸다. "휴.... 저.... 바보 같았지요." 세레티는 란테르트 건너편의 자리에 앉으며 이렇게 말했고, 란테르트는 잠시 머뭇거리다가 고개를 끄덕였다. 란테르트의 이러한 대답에, 세레티는 헤, 다시 한차례 웃고는 입을열었다. "솔직해서 좋네요...." 란테르트는 그런 그녀를 잠시 바라보다가 포크로 고기 야채 볶음을한 스푼 더 입에 넣었다. 확실히.... 맛은 없었다. 하지만, 건량을 오드득 씹어 먹는 것에 비한다면.... 그다지 맛없을 것도 없었고.... 무어랄까.... 독특하다 할 수 있는 그런 맛이었다. 세레티는 포크로 야채를 한점 들어올린 채 란테르트의 표정을 살폈다. 맛이 있다는 표정은 결코 아니었기에 약간 미간을 찡그리며 물었다. "먹을 만 해요? 다시 만들까요?" 란테르트는 그런 세레티의 말에 고개를 가로 저었다. "괜찮습니다." "나, 그래도 요리 꽤 잘해요. 오늘은.... 뭐 이래 저래 일이 꼬여서이렇게 됐지만...." 그녀의 말에 란테르트는 고개를 끄덕이며 다시 한 스푼 입에 쑤셔,아마 가장 정확한 표현일 것이다, 넣었고, 세레티는 여전 첫 번째의그것을 든 채 란테르트를 지켜보았다. 지금까지는 그다지 신경 쓰지않았던 란테르트의 얼굴이 유난히도 또렷이 시야에 들어왔다. 그다지두껍지 않은 푸른빛 나는 눈썹에 날카로워 보이는 눈과 왠지 조금 두려운 느낌을 주는 붉은 눈동자.... 가느다란 턱선과 약간 선이 얇은입술. 대충 조합해 보니, 꽤 잘생긴 듯 했다. 오른쪽 뺨의 상처가, 그가느다란 붉은 색 상처가 조금 눈에 거슬렸지만.... 그러고 보니 어디선가 본 듯 한 얼굴이었다. 란테르트는 몇 스푼 더 먹을 것을 먹다가 자신을 뚫어져라 바라보는세레티의 시선을 느끼며 물었다. "무슨 잘못된 것이라도 있습니까?" 하지만, 세레티는 무슨 생각에 골몰해 있는지 대답하지 않았고, 란테르트는 스푼으로 묘한 맛을 내는 음식을 떠 입가로 가져가고는 입을열어 구강에 그것을 쏟아놓고, 입을 다무는 이 한가지 동작을 몇 번더 반복했다. 그때, 세레티가 외쳤다. "맞아!!! 생각났다!!!" 그녀의 외침에 란테르트는 조용히 스푼을 내려놓으며 그녀를 바라보았다. 세레티의 하야 멀건 피부가 파르스름한 빛을 띄기 시작한 것이아마도 그쯤 인 듯 싶었다. "청회색 머리칼에 붉은 눈동자.... 그리고 뺨에 난 한줄기 상처!! 마법사 협회의 중앙 홀마다 걸려있는 몽타주! 현상금 100만 하르!!!" 하나, 하나 생각나는 것을 입 밖으로 읊어대는 그녀의 표정은 점차로힘을 잃어갔다. "크림슨.... 아이즈...." 이렇게 중얼거리며 그녀는 란테르트를 뚫어져라 바라보았고, 그런 그녀의 반응을 별 대꾸 없이 받아넘기며 란테르트는 접시를 비웠다. "아침 감사했습니다. 그럼 이만...." 크림슨 아이즈라고 부르며 놀라하는 표정을 짓고 있는 세레티에게 이렇게 대꾸하는 란테르트도 란테르트이지만, 이에 대한 세레티의 대답은 더더욱 볼만했다. "아.... 조금 더 드세요. 전 이거 다 못 먹어요." 란테르트는 이 얼빠진 듯한 아가씨에게 결국 미소를 지었다. "전 일정 이상은 먹지 않습니다." 란테르트가 답했고, 세레티나 대했다. "그냥 맛이 없다고 해요. 핑계를 대지 말고요!" 그녀의 말에 란테르트는 대꾸하지 않았고 세레티는 포크에 옆구리가꿰뚫린 자신의 작품(?)을 잠시 더 바라보다 그대로 접시에 내려놓았다. 도저히 먹을 용기가 없었다. 세레티는 음식에 대한 생각은 잠시 접어 두었고, 이내 눈앞의 악마를바라보았다. "저기요.... 크림슨 아이즈 맞지요?" 그녀의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "그렇게들 부르더군요." 세레티는 별일 아니라는 듯 대답하는 란테르트를 한참동안이나 바라보았다. 그다지 혼란하지도 않았다. 마도사 협회 정기 회의마다 언제나 의제로 올라오는 것이 악마 크림슨 아이즈를 처치하는 방법일 정도였지만, 막상 이렇게 눈앞에 놓고 보니 그다지 감흥이 오지 않았다. 그렇게 한참 바라보던 그녀는 고작 이 한마디를 내뱉었다. "정말.... 눈이 붉기는 하네요.... 핏빛의 눈이라...." 란테르트는 다시 미소를 지었다. 이런 란테르트를 몇 차례나 웃게 만드는 것 하나만으로 놓고 본다면, 세레티는 마법사보다는 광대쪽이 더적성에 맞을지도 몰랐다. "게다가...." 미소짓는 란테르트의 모습에 세레티도 따라 미소를 지으며 이야기를이었다. "그 힘도 굉장하고요.... 마법사 협회의 못난 사내들이 그렇게 벌벌떨만해요. 그건 그렇고.... 정말 그렇게 많은 사람을 죽였나요?" 란테르트는 조용히 고개를 끄덕였고, 세레티는 아, 하는 짤막한 탄성을 내질렀다. 그리고는 다음 순간.... "그런데.... 설마 내가 정체를 알았다고 죽이거나 하지는 않겠죠?" 라고 물었다. 란테르트의 미소는 한층 짙어졌고, 입을 열어 이렇게대꾸했다. "글쎄요.... 제가하는 일에 방해만 하지 않는 다면요...." "하는 일이요?" 당연한 호기심에 세레티는 물었고, 란테르트는 고개를 가로 저어 대답을 대신했다. 대답해야할 의무도 필요도 없다. "그럼, 이제 가봐야 겠습니다." 란테르트는 더 이상 이러한 소모적인 잡담의 필요성을 느끼지 못해자리를 털고 일어났고, 세레티 역시 엉겁결에 몸을 일으켰다. 란테르트는 그대로 몸을 일으켜 성큼성큼 집밖으로 향했고, 세레티는그런 그의 뒷모습을 잠시 바라보다 조심스레 따라 나섰다. 그리고, 막울타리를 벗어나는 순간 세레티가 입을 열었다. "저기.... 어제 분명 한가지 일을 들어준다고 했었죠?" 그녀의 말에 란테르트는 몸을 돌려 그녀를 바라보았고, 세레티는 살짝 미소를 지어 주었다. "음.... 아, 그보다 제 이름을 다시 소개하죠. 세레티는 예명이고.... 본명은 세르테이나 폰 다르나시안 이예요. 소원을 부탁하려면이름 정도는 알려드려야 겠죠?" 란테르트는 그녀의 말에 순간 흠칫 했다. 다르나시안.... 많이 들어본 이름이다.... 클라우젠 이라는 곳과 인연을 맺게 해 준 그 이 름.... 세레티는 란테르트의 얼굴이 약간 변하자 다시 한차례 미소를 지었다. "역시 알고 있군요. 위다의 백작가문 다르나시안.... 하긴, 현재 재상직을 맡고있는 가문이니...." 란테르트는 세레티가 이렇게 중얼거리는 말은 들리지 않았다. 친구였던 사람과 클라우젠.... 그리고 자신에게 마법을 가르쳐준 그 정체불명의 노인.... 이런 저런 생각에 란테르트는 한참 동안이나 멍한 표정으로 서 있었다. "저기요. 괜찮아요?" 한참이 지나도록 멍하기만 한 란테르트를 향해 세레티가 물었고, 란테르트는 그제서야 제정신으로 돌아오며 입을 열었다. "혹시 지금 부탁할 일이라도 있습니까?" 그의 물음에 세레티가 고개를 한차례 끄덕였다. "저를 위다까지 데려다 주시겠어요?" 그녀의 말에 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다가 입을 열었다. "전 지금 노마티아로 갑니다.... 만약 위다에 데려다 준다 하더라도.... 노마티아에 들린 후가 될 것입니다." "그래요? 음.... 뭐 그다지 급한 일도 아니니 노마티아에 들리도록하지요 뭐.... 어차피 집에 들리려는 것이니...." 세레티는 이렇게 답하며 손을 머리로 가져갔다. 종종 그러하듯 머리를 끌쩍이려는 이유였다. 하지만, 다음 순간 손에 찐득거리는 무언가가 늘어붙었고, 세레티는 앗!, 하는 외마디 신음성을 냈다. 생각해 보니, 머리 위의 음식을 아직 닦지 않았다. 반쯤 울상이 되어버린 세레티를 바라보며 란테르트는 잠시 더 미소를지었고, 세레티는 그런 그의 모습에 헤헤, 웃어버렸다. "나 왜이러나 몰라.... 전에는 안 그랬는데.... 그럼, 잠시만 거실,아니.... 밖에서 기다려 주세요. 옷도 갈아입어야 하고, 몸단장도 조금 해야 하니까요. 짐이야 다 챙겨 두었으니까, 아마 한 시간쯤 걸릴꺼에요. 혹시 볼일 있다면 보고 오세요." 세레티는 이렇게 말하며 몸을 돌려 집안으로 들어갔고, 란테르트는그런 그녀의 뒷모습을 잠시 바라보았다. 문이 탁 닫히며 세레티가 집안으로 들어갔고, 그 다음 순간 다시 문이 열리며 고개가 불쑥 튀어나왔다. "창문으로 들여다 보거나 하지 말아요!!" 그리고는 다시 안으로 들어갔다. 란테르트는 이 발랄한 아가씨에게 다시 한차례 보일 듯 말 듯한 미소를 지어 보였고, 이내 집 옆 텃밭에 있는 한 바위 위에 걸터앉았다. 얼마나 기다렸을까.... 분명하게 단언하건대, 두시간은 족히 지났다. 이윽고 세레티가 집밖으로 나왔다. 아직 마르지 않아 어두운 빛을 내고 있는 붉은 머리칼은 검정색 끝으로 얼기설기 묶어 흩어지지 않게고정을 해 두었고, 통이 넉넉한 검정색 바지와 몸에 잘 맞는 아이보리색 상의를 걸치고 있었다. 전날에는 헐렁거리는 티셔츠를 입고 있어잘 몰랐지만, 상당히 굴곡이 큰 편인 몸매였다. 등뒤로는 조금 큰 가죽 배낭을 매고 있었고, 허리에는 마법사용 지팡이를 검처럼 차고 있었다. 뭐니뭐니해도 눈에 띄는 건 흡사 목도리처럼 하고 있는 회복술사의 상징이었다. 어떤 사원에 속해있는 사제라면 그 사원의 문장이그려져 있을 터이지만, 그녀의 그 기다란 회색 천에는 알 수 없는 신화시대의 말이 여러 글자 적혀있을 뿐이었다. 하지만, 여전히 그 얼굴과는 어울리지 않는 옷차림이었다. 얼굴에 어울리는 옷차림은, 하얀, 하늘거리는 천으로 몸을 살짝 감싼, 정령이나신의 끄트머리에나 어울릴 그런 복장이다. 세레티는 란테르트의 입에서 무슨 칭찬이라도 나올 것을 기대하는듯, 똑바로 서서 란테르트를 한참동안 바라보았으나, 란테르트는 천천히 자리에서 일어나 이 한마디를 내뱉었을 뿐이다. "그럼.... 이제 출발하지요...." 12. 소드 맨과 머천트 맨. 세레티와 함께 길을 나선지 이틀째 되는 저녁 무렵.... 세레티는 마법사의 전형적인 모습 그대로를 보여주고 있었다. 물론,산이고 길이 험하다는 것은 이해했지만, 걸음걸이가 거북이와 사람의중간쯤 되는 듯 했다. 아마도 등에 짊어진 가방이 꽤 무거운 모양이었다. 그나마 30분 가량을 날아서 이동했기에 평소 움직이는 거리만큼걸을 수 있었지, 안 그랬더라면 아직도 세레티 그녀의 집이 보이는 산마루에 서있을지도 모를 일이었다. "무슨 사람이 걸음걸이가 그렇게 빨라요?" 해가 지려하기에, 란테르트도 걸음을 늦추었고, 세레티는 그런 그를향해 한마디 투덜거렸다. 빠르다는 점에 무어라 한 다기보다는, 자신이 있건 말건 속도를 내어 걸어가는 그가 마음에 들지 않은 것이다. 란테르트는 그런 그녀의 말에 아무런 대꾸도 않았다. 한 걸음 앞서걷는 란테르트와 뒤쳐져 걷는 세레티의 모습을 보면 이들은 동료라기보다는 흡사 남남 같았다. 이제 노숙을 할만한 자리를 찾아야만 했다. 란테르트는 벌써부터 눈앞에 꽤 환한 라이팅 마법을 띄워 놓았고, 세레티 역시 자신의 발밑을비추기 위한 마법 구를 하나 더 밝혔다. 산 속에서 해가 지는 속도는 굉장히 빠르다. 머리 위에 있는가 하면,어느 샌가 서편으로 기울어있고, 붉어진다 싶으면 이미 져버린 후다.그렇게 어둑어둑해진 산 속에서 노숙할 만한 곳을 찾는다는 것은 그다지 쉬운 일은 아니었다. 세레티는 어느새 이 남자와 단둘이 밤을 보내는 것이 3일째에 접어들었다는 생각이 문득 들었다. 첫날밤(?)에 느꼈던 두려움 같은 것은 거의 사라져 버렸고, 대신 머릿속은 이 푸른 머리칼의 마검사에 대한 호기심으로 가득했다. 일단, 그를 만난 사람이라면 누구나 느끼듯, 어떻게 그렇게나 강할 수 있는가 하는 점이 궁금했고, 하루종일 표정을 굳히고 있으면 얼굴에 경련 같은 것 일어나지 않나도 궁금했다. 25살이나 먹은 처녀가 남자와 단둘이 여행하는데 대한 걱정 같은 것은 이미사라진지 오래였다. 혼자 이런 생각을 하며 란테르트의 뒤를 쫓아 부지런히 걷던 세레티는 멀리 반짝이는 불빛을 발견하였다. 란테르트도 이미 그것을 발견한 듯 발걸음을 그쪽으로 향하고 있었고, 세레티 역시 부지런히 그의 뒤를 따랐다. 아마도 횃불인 듯, 붉은 불꽃이 넘실거리는 모습이 눈에 들어왔고,그 횃불을 든 채 걸음을 옮기는 두사람의 인영이 눈에 들어왔다. 세레티가 보니, 한 명은 덩치가 산만한 거한 이고 다른 한 명은 평범한 덩치를 가진 사람으로 둘 모두 남자인 듯 보였다. 하지만, 이것은 란테르트가 본 것과는 조금 차이가 있는 것으로, 란테르트의 눈에는 한 여자를 등에 업고 있는 남자와 그 뒤를 따르는 남자, 이렇게 세사람의모습이 들어왔다. 두 남자는 끊임없이 무어라 이야기하고 있었고, 적막한 숲속에 이들의 목소리는 멀리까지 또렷이 울려 퍼졌다. 횃불을 들고 있는 세 사람은 란테르트와 세레티를, 정확히는 그들이띄워 놓은 마법 구를 발견하자마자 방향을 이쪽으로 틀었고, 란테르트와 세레티는 계속해 그 세 사람을 향해 다가갔다. 오래지 않아 이 두 무리의 사람은 서로의 얼굴을 알아볼 수 있게 되었고.... 란테르트는 그 둘이 서로 대화를 나누는 목소리를 듣는 순간 쓴웃음을 지었다. 알고 있는 사람들이었다. 이미 두 차례나 만난.... 모습을 직접 보는 것은 처음이었다. 두 번째 만났을 때 그들이 금발과 흑발이었다는 것 정도는, 그리고 두 사람의 대체적인 이미지를 알게 되었었으나, 구체적인 모습을 본 것은 처음이다. 비록 목소리만을기억하고 있었으나, 만났던 시점이 꽤 인상적인 때여서 인지 기억이또렷했다. 한 명은 금발이었다. 횃불에 붉게 빛나고 있었으나, 흰빛에 가까운금발이다. 그의 금발은 부드럽게 휘어 아름다운 곡선을 만들어 내었고, 눈동자는 칠흑 같은 밤에도 그 광채를 잃지 않을 듯한 푸른빛을띄고 있었다. 약간 커다란 눈매가 부드러운 빛을 내고 있었으나, 어딘지 모르게 계산에 빠를 것 같다는 느낌도 주었다. 그는 앞에서 횃불을든 채 길을 밝히고 있었다. 다른 한사람은 한 여자를 등에 엎고 있었는데.... 그는 검정 머리칼을 날카롭게 뒤로 넘긴 젊은 남자였다. 날카로운 턱선과 눈매에서 싸늘한 한 광이 퍼져 나왔고, 눈동자는 특이하게도 녹색 빛을 하고 있었다. 두 남자 모두 검을 차고 있었고, 나이는 28, 9세쯤으로 란테르트와 비슷해 보였다. 이 두사람은, 다름 아닌 8년전에 란테르트에게 용병 단에게 들어가라고 조언해 주었던, 그리고 훨씬 전에 한 마을에서 아스이타를 찾아 떠나기 전에 만났던 그 남자들이다. 란테르트는 이내 고개를 들어 검정 머리칼의 남자 등에 업혀진 아가씨를 바라보았다. 어두워서 확실히 알 수 없었지만, 금발을 치렁치렁하게 기른 20세쯤 되어 보이는 여자였다. 두 눈을 감고 있어 눈동자의색은 알 수 없었고, 두 미간 사이가 어두운 빛을 띄는 것이 무슨 독에중독이라도 된 듯 보였다. 앞머리에 반쯤 파묻힌 붉은 머리띠가 유난히 눈에 들어왔다. 세레티 역시 그녀가 독에 걸렸다는 것을 발견한 듯 한참 동안 여자를바라보고 있었다. 금발과 흑발의 사내들은 란테르트 일행을 발견하자마자 입을 열었다.먼저 입을 연 것은 금발이었다. "혹시... 치료마법에 능한 분계십니까?" 란테르트가 알고 있는 그는 여유 있고 느긋한 모습이었지만, 오늘은웬일인지 다급해 있었다. 아마도 그 금발의 여자 때문인 듯 했다. 그의 물음에 세레티가 나섰다. "제가 의술에 조금 자신이 있습니다. 치료술사 이기도 하구요." 세레티의 대답에 안심한 듯 금발은 흑발을 한 번 바라보았고, 흑발은고개를 끄덕이며 그 여자를 바닥에 내려놓았다. 이내 세레티의 치료는 시작되었다. 감겨있는 눈동자를 한 번 뒤집어보고는 이내 마법을 일으켜 해독의 주문을 걸기 시작했다. 금발과 흑발의 시선은 온통 그 금발의 아가씨에게로 향해 있었으나.... "괜찮을까?" 흑발이 걱정스럽게 입을 열자 금발이 고개를 끄덕였다. "물론이지. 잘은 모르지만 상당한 회복술사 이신 것 같으니...." 흑발이 물었다. "어떻게 알아?" 금발이 답했다. "그냥 느낌이야." 그의 이 대답에 흑발은 잠시 시선을 금발에게로 향했다. 금발은 그런그의 시선은 눈치채지 못한 듯 그 아가씨를 계속해 바라보았다. "네 느낌 신용할 수 없어. 아이렌느가 다친 것도 네 그 돌팔이 같은느낌 때문이잖아." 흑발은 이렇게 말하며 다시 시선을 그 아이렌느라는 아가씨에게로 향했고, 금발은 한 타이밍 늦게 흑발을 바라보며 말했다. "돌팔이 같다니? 그때 분명히 위험할 것 같은 느낌이 오기는 했어.대처가 늦었을 뿐이지...." 금발은 다시 아이렌느를 바라보았다. 란테르트는 이 둘의 모습에 자신도 모르게 쓴웃음을 지었다. 이전에도 이 둘은 이렇게 끊임없이 말싸움을 했었던 것 같았다. 다만 다른점은, 오늘은 왠지 금발이 밀린다는 것이었다. 둘 모두, 아이렌느 때문인지 동요하고 있었다. 오래지 않아 아이렌느의 치료가 끝났다. 미간 사이의 검은 기운도 거의 사라졌고, 숨소리도 전과 다르게 많이 차분해져 있었다. 그녀는 무릎정도 오는 넓은 녹색의 주름치마와 다시 무릎까지 오는긴 담갈색 가죽장화를 각각 입고 신고 있었으며, 위로는 두겹의 밝은색 면티와 정장 비슷한 연두색 슈트를 입고 있었다. 전체적인 느낌은이런 산 속에서 활동하기 편하게 고친 정장, 이었다. 약간 이상한 것은 허리 부분에 메어있는 가방이었는데, 왠지 모양이 약간 이상했으며상당히 무거워 보였다. 아이렌느가 한숨 돌리고 나서야, 금발과 흑발은 란테르트와 세레티를자세히 살폈다. 그리고는.... 그 둘은 먼저 세레티에게 감사인사를 했다. 금발은 능수 능란한 말솜씨로 감사하다는 마음이 그득한 인사를 건넸고, 흑발은 조금은 딱딱하고 차가운 말투로 감사를 전했다. 이렇게 둘의 외모만큼이나 개성적인인사였으나, 감사라는 마음에 있어서는 거의 차이가 없는 듯 보였다. 이어 그 둘은 란테르트를 바라보았고, 곧바로 금발의 표정이 조금 변했다. 뒤이어 흑발의 표정이 변할 때까지는 시간이 조금 걸렸는데, 역시 조금은 둔한 듯 했다. "당신...." 금발이 중얼거렸고, 흑발이 뒤이었다. "그때 그로군...." 란테르트는 그들이 자신을 알아보자 담담히 고개를 끄덕여 인사했다. 금발은 이내 표정을 유들유들한 미소로 바꾸었다. "정말 우연치고는 공교롭군요.... 얼마만인가요? 제 기억으로는 그사이 8년이 지난 것 같은데.... 머리카락 색이 많이 변해 못 알아 볼뻔 했습니다." 금발의 말에 란테르트는 가벼이, 하지만 약간은 쓸쓸한 미소를 지었다. "8년.... 입니다." 금발은 란테르트의 대답에 다시 한차례 미소짓고는 시선을 세레티에게로 향했다. 한가지 확인할 것이 있어서였다. 하지만.... 금발은 8년전에 란테르트가 한 여자를 찾고 있었다는 이야기를 들은적이 있다는 것을 기억해 냈다. 기억력 하나는 비상한 자신이기에, 그기억은 확실했다. 하지만.... 분명 그가 찾는 여자는, 담갈색 머리칼의, 자신도 이미 한차례 만난 적 있는 아가씨였다. 그런데, 지금의 이여자는 붉은 머리칼을 하고 있었고, 생긴 것도 완전히 달랐다. 금발은 다시 란테르트를 바라보았다. 그리고는 그의 눈동자를, 횃불에 일렁이고 있는 그의 붉은 눈동자를 바라보았다. "일이.... 틀어지셨군요...." 금발이, 조심스럽고도 약간은 가라앉은 목소리로 입을 열었다. 그의말에 흑발은 무슨 소리냐는 듯 금발을 바라보았고, 란테르트는 천천히고개를 끄덕였다. "위로를.... 해 드려도 괜찮겠습니까?" 다시 금발이 입을 열었고, 란테르트는 씁쓰레한 미소를 한차례 지었다. "정말 발랄한 아가씨였는데.... 8년전의 모습이 선하군요...." 금발의 말에 란테르트는 두 눈을 감아버렸다. 잠시동안.... 시각적인자극으로부터 벗어나고 싶었다. 아니, 어쩌면 터져 나올지도 모르는눈물을 미리 막으려는 행동인지도 몰랐다. 세레티는 이 둘의 대화를 전혀 이해할 수 없었다. 금발이 내뱉는 말도, 란테르트의 저러한 반응도.... 그리고 흑발은 어렴풋이 감을 잡아가고 있었다. 금발은 한참 동안 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 두 눈을 감고있었다. 주위는 그렇게나 조용했고, 아이렌느의 조그마한 신음소리가터져나올 때까지, 어느 누구도 숨소리 하나 크게 하지 못하였다. "으음...." 아이렌느의 조금한 신음소리는, 화르륵 거리며 타오르는 횃불 소리에도 못 미칠 만큼 조그마한 것이었으나, 모두의 시선을 끌어당기기 충분했다. 금발과 흑발은 란테르트에게 향했던 몸을 돌려 아이렌느에게로 걸음을 성큼성큼 옮겼고, 란테르트 역시 감았던 눈을 떠 그 금발의아가씨를 바라보았다. 아이렌느 곁에 앉아있던 세레티는 그녀가 조금씩 움직이기 시작하자이번에는 회복 주문을 걸어 주었고, 오래지 않아 아이렌느는 두 눈을번쩍 떴다. "아야!...." 그리고 그녀가 내뱉은 말이었다. 금발과 흑발은 동시에 무릎을 꿇으며 그녀 곁에 앉았고, 이내 금발이물었다. "아이렌, 괜찮니?" "아!.... 오라버니...." 아이렌느는 그 금발을 시야에 잡자마자 이렇게 말하며 미소를 지었다. "어디 아픈 곳 없어요?" 곁에 있던 세레티가 물었고, 아이렌느는 고개를 돌려 세레티를 바라보았다. "누구시죠?...." 그녀의 물음에 세레티는 웃으며 답했다. "세레티라고 해요." 금발이 부연했다. "널 구해주신 분이야." 아이렌느는 금발의 말에 아, 하는 표정으로 고개를 끄덕이며 이내 세레티를 향해 인사했다. "구해주셔서 감사합니다.... 전 아이렌느라고 해요. 그냥 아이렌이라고 부르세요." 그녀의 말에 세레티가 활달이 인사했다. "감사는.... 별일 아니에요. 그보다, 다른 분들도 이름 정도는 알려주시겠습니까?" 세레티의 말에 흑발이 나섰다. "이유가 있어 본명은 밝힐 수 없습니다." 뒤이어 금발이 입을 열었다. "그냥, 에스와 엠이라고 부르세요. 제가 엠(M)이고, 저 흑발이 에스(S)입니다." 엠의 말에 에스가 곧바로 나섰다. "바보 같기는.... 기껏 네가 본명을 밝힐 수 없다고 이야기하고는,그렇게 이름의 약어를 가르쳐 주면 어떻게 해? 조금이라도 알고 있는사람이라면 금새 눈치챌 수 있겠다!!" 그의 말에 엠이 슬쩍 웃으며 말했다. "오히려 네가 그 사실을 말해 버리는군! 난 단지, 검사와 상인이라는, 소드맨과 머천트맨의 약어를 이야기한 것 뿐이야. 난 상인이니까머천트맨이고, 약어로 엠, 그리고 넌 검사니까 에스. 그런데 오히려네가 그 사실을 말해버리다니.... 역시 머리가 나쁜 것은 어쩔 수 없구나!!" 에스가 벌컥 화를 냈다. "하,... 하지만, 나한테는 그런 이야기를 해 준 적이 없잖아! 그러니모를 수밖에...." "나와 사귄지 언 25년이 넘었다. 그 정도면 이심전심의 비법 정도는터득해야 하는 거 아니야?" "너야 원래 악덕 상인이니까 그런 사술을 익히겠지만, 나는 정통 검가에서 검을 익힌 검사야. 오로지 검만을 익힐 뿐이지." 에스는 조금 밀리는 대화에 조바심이 났으나.... 어차피 10전 9패의말싸움이었다. 엠은 여전 입가에 미소를 띄고 있었다. "네가 검사던가? 용병으로 알고 있는데.... 설마 내가 방금전 검사라고 격을 높여준 것 때문에 그런 말을 한 것은 아니겠지? 그렇다면 조금 미안한걸.... 괜한 망상을 품게 만들어서.... 처음부터 에이치(H :Hireling)라고 불러줄걸 그랬나?" 그때, 막 기절상태에서 깨어난 아이렌느가 몸을 일으켜 둘을 향해 말했다. 입가에는 조그마한 미소가 피어 있는 것이 재미있는 모양이었다. "멜..., 아니지 엠 오라버니, 에스 오라버니! 그만들 둬요. 다른 사람들 앞에서...." 그리고는 뒤이어 세레티에게 말했다. "저 둘 사실은 굉장히 친해요. 제가 저 두 사람을 알기도 전부터 친구였대요.... 듣기로는, 걸어다니기 시작했을 때부터 알고 지냈다던데...." 아이렌느의 말에 에스가 천만이라는 말투로 외쳤다. "친해? 저런 녀석과? 불쌍해서 상대해주는 것 뿐이야!" 엠이 받았다. "나야 말로지. 솔직히 나처럼 돈 많고 자비로운 상인 아니었으면, 누가 자네같이 성격만 나쁘고 입이 더러운 사람을 경호원으로 고용하겠냐?" 에스가 차가운 얼굴로 입을 열었다. "흥! 더러워서 그만 두던지 해야지.... 누가 들으면 내가 불쌍해서고용해 준 것으로 착각하겠다." 엠은 여전 웃는 얼굴로 대꾸했다. "사실 아니던가? 게다가 그만 둘 수도 없는 처지에 말이 많군." 그의 이 마지막 말에는 에스 역시 반박하지 못하였다. 정말 그만둘수 없는 무슨 이유가 있는 모양이었다. 에스는 곧바로 아이렌느를 한차례 바라보았고, 이내 시선을 어둠 속으로 던졌다. 아이렌느는 여전 재미있다는 듯 생생한 미소를 지었다. 왠지 곱게 자란 듯한 하얀 얼굴에 혈색이 돌며 미소가 피어나는 모습에 겨울의 장미라는, 시의 소재로나 알맞을 듯한 이미지가 떠올랐다. 에스는 또 다시 패함으로써 총 전적 십팔만육천사백구십육전 십팔만육천사백구십오패를 기록했다. 지금까지 단 한 번이긴 말싸움은, 그날짜와 내용을 대강 기록해 두었을 정도로, 엠의 말재주를 이기는 것은 불가능에 가까웠다. 뒤이어 엠은 온화한 미소를 세레티에게로 향했다. "이유가 있어 본명은 알려드리기 힘듭니다. 실례인줄 알지만, 이해해주셨으면 합니다." 세레티는 그의 말에 고개를 한차례 끄덕여 주었다. "괜찮아요. 뭐 그럴 수도 있죠." 이어 엠이 란테르트에게 물었다. "혹시, 이름을 물어도 실례가 아닐까요?" 그의 물음에 란테르트는 천천히, 그리고 짧게 답했다. "란테르트...." 엠은 미소를 지었다. "아, 란테르트씨.... 알게 된지 8년이 흐른 지금에야 이름을 듣게 되는군요...." 란테르트는 대꾸치 않았고, 엠은 상관없다는 듯 고요한 미소를 짓고있었다. 그의 미소라는 것은 상인이라는 그가 밝힌 직업답게, 왠지 보고 있으면 끌리는 그러한 것이었다. 그러한 그의 미소와 만나면, 어떠한 사람이라도 결코 그와 이익을 보는 거래는 하기 힘들리라.... 한편, 세레티는 아이렌의 상처를 조금 더 살피다가 엠을 향해 물었다. "그보다, 이러한 산 속에 무슨 일이세요?" 그녀의 물음에 엠은 잠시 생각에 잠기었고, 이내 천천히 입을 열었다. "혹시, 두분 저를 도와 한가지 일을 하시겠습니까? 물론, 보수는 섭섭지 않게 드리겠습니다." 세레티가 다시 물었다. "그 일이라는 것이 , 방금전 저의 질문과 상관 있는 일입니까?" 그녀의 물음에 엠은 고개를 끄덕였고 이어 란테르트가 입을 열었다. "듣고 결정하겠습니다." 란테르트의 이 대답은 세레티로서는 의외였다. 엠은 약간 난처한 듯 곧바로 답하지 않았고, 곁에서 에스가 말하지말라는 표정을 노골적으로 지어 보였다. 곧바로 란테르트가 입을 열었다. "무기, 마법아이템.... 이 두 가지와 관련된 일이 아니면 관여치 않겠습니다. 보수로 이 두가지중 한가지를 주셔도 무방합니다." 그러자 엠은 고개를 끄덕였다. "좋습니다. 그럼 말씀 드리지요. 저희 둘의 원래 직업은 조금전 말씀드린 데로, 상인과 용병, 아니 검사로 해 두지요." 이순간, 엠은 에스를 바라보며 한차례 웃었고, 에스는 흥 하는 콧웃음을 쳤다. 엠의 이야기는 계속 됐다. "그리고 취미는 트레져 헌팅으로, 지금도 한 자루의 검을 찾아다니고있습니다. 검이 잠들어 있다는 던젼을 찾아 그 안을 헤매리다, 우리 아이렌이 다친 것입니다. 함께 있던 회복술사는 진작에 죽었고, 그 덕에우리는 아이렌을 업고 가까운 마을로 찾아가려던 것이었죠." 란테르트는 들으면 들을수록 어디선가 많이 들었던 이야기 같았다.상인과 용병이라는 것도 그렇고, 트레져 헌팅이라는 점도 같았다. 가만히 기억을 더듬어 보니, 허트 가에서 들은 이야기 같았다. 그 사람들의 이름이.... 엠과 에스.... 멜브라도와 센타포.... 대륙 제일의 부호와 그의 경호검사.... 친한친구이며, 트레져 헌팅 파트너.... 하지만 란테르트는 굳이 그들의 이름을 입밖에 내지 않았다. 일단 정확하지 않은 추측일 뿐이었는데다가, 상대가 밝히길 꺼려하고 있는 일이기 때문이었다. "그렇습니까.... 그렇다면 도와드리겠습니다." 그때 에스가 끼여들었다. "하지만, 그 검의 기득권은 저희에게 있습니다." 다시 엠이 입을 열었다. "아니, 상관없습니다. 어차피 저희는 트레져 헌팅 그 자체를 즐길 뿐으로, 검은 꼭 손에 얻지 못해도 좋습니다. 다만, 회복술사가 없어서이렇게 부탁을 드리는 것입니다. 보수는 그 검으로 지불하겠습니다.대신.... 만약 그곳에 검이 없거나, 란테르트씨께서 만족하시지 못하는 물건이라 하더라도, 저희로써는 책임질 수 없습니다." 역시 상인답게, 이런 상황에서의 계약도 그들에게는 그다지 손해가없어 보였다. 란테르트는 그의 말에 고개를 끄덕였다. 세레티에게는 의견조차 구하지 않았지만, 그녀는 그저 묵묵히 란테르트를 따랐다. ".... 그렇게 하겠습니다." 엠은 란테르트가 거래에 응하자 살짝 미소를 지었고, 에스는 곁에서잠자코 있었다. 언제나 말싸움을 하며 주위에 무관심한 듯 보였지만,그의 두 눈은 란테르트 및 세레티의 일거수 일투족을 면밀히 살피고있었다. 어찌되었건 엠과 그의 동생을 지켜야 했으니 말이다. 엠이 뒤이어 입을 열었다. "그럼, 당분간 동료로군요. 잘 부탁 드립니다. 그럼, 일단 노숙 준비를 하지요...." 그의 말에 모두가 고개를 끄덕이며 천천히 밤이슬을 피할 준비를 했다.... 아니, 이러한 산중이라면 이슬보다는 서리가 내릴 것이다. 어느덧 저녁을 먹었다. 요리는 세레티와 아이렌이 담당했는데, 둘 모두 상당한 솜씨였기에, 별 것 아닌 재료로 그럴 듯한 저녁을 먹을 수있었다. 세레티는 몇 일전처럼 스푼을 던지고 하는 등의 쇼는 하지 않았다. 란테르트가 내심 그 모습을 기대했는지 아닌지는 알 수 없었다.언제나 무표정이니 말이다.... 저녁을 먹은 후 이들 일행은 모닥불 주위에 둘러앉았다. 세레티는 란테르트와 단둘이 있었을 때와는 딴판으로 상당히 자신감 있는 표정을하고 있었다. 스스럼없이 다른 세 사람과 대화를 나누면서도 조금도지지 않는 모습이 란테르트가 처음 느낀 그녀의 모습 그대로였다. 엠이라는 사내는 상인 특유의 유들한 대화로 분위기를 온화하게 이끌어갔고, 에스는 그와는 반대로 사사건건 엠의 말을 걸고 넘어졌다. 물론, 그 반대의 경우도 상당히 많았으나, 에스는 엠에 비해서 먼저 이야기를 꺼내지 않는 편이었기에 에스가 엠을 걸고넘어지는 경우가 더많았다. 아이렌은 마냥 행복한 표정이었다. 독에 걸려 기절했었던 사실까지도즐거워하는 듯 보였기에, 세레티는 조심스레 이유를 물었다. "아이렌양은 즐거워 보여요." 세레티의 물음에 아이렌은 고개를 끄덕였다. "물론이죠. 두 오라버니와 함께 여행하는 건 이번이 처음이거든요." 그녀의 말에 세레티는 돌연 궁금한 점이 한가지 생겼다. "둘중 누가 친오빠에요?" 세레티의 물음에 아이렌은 고개를 들어 엠과 에스를 차례로 바라보았다. 둘 모두를 정이 담뿍 담긴 눈매로 바라보는 것이, 눈길만으로는결코 대답을 알 수 없었다. 엠과 에스는 그런 그녀의 시선을 의식했는지 못했는지, 둘만의 말싸움에 전념하고 있었다. "멜브.... 아니, 엠 오라버니가 오라버니이고, 에스 오라버니는 그냥오라버니라고 부르고 있는 거예요. 전 엠 오라버니의 집에 양녀로 들어갔어요." "아.... 그렇군요." 그녀의 말에 세레티는 잠시 아이렌의 눈치를 살폈다. 하지만, 양녀라고 말하면서 조금의 표정변화도 없는 것이, 지금의 생활에 매우 만족하고 있는 모양이었다. 아이렌은 아까 하던 이야기를 이었다. "올해로 제가 20세가 되거든요. 두 오라버니께서 그 기념으로 이 탐험에 함께 대려온 거예요. 평소에는 위험하다면서 항상 떼어놓고 떠나시곤 했거든요...." 아이렌의 말에 세레티는 미소를 지으며 그녀의 몸을 한차례 훑어보았다. 몸이 호리호리 한 것이 확실히 힘은 없어 보이는 데다가, 무슨 마법 같은 것도 익히지 않은 것 같았다. "하지만.... 지금도 위험하기는 마찬가지일 것 같은데요?" 세레티는 느낀 대로 말했고, 아이렌은 고개를 한차례 끄덕였다. "그래요. 하지만, 제게도 무기가 있어요!!" 그녀의 목소리는, 가녀리면서도 당찼고, 조금 톤이 높은 이 음성에일행 모두가 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 아이렌은 그런 시선이부담스러운지 슬쩍 고개를 아래로 숙였다. 세레티는 부끄럼을 타는 아이렌의 모습에 미소지으며 물었다. "무기요? 보여줄 수 있어요?" 아이렌은 곧바로 고개를 들어올렸다. 부끄럼을 조금 타는 편이긴 하지만, 나름대로의 자신 있는 성격도 가지고 있는 듯 했다. 아이렌은 세레티의 말에 고개를 한차례 끄덕인 후 허리에 차고 있던그 괴상한 가방을 들어올렸다. 무언가 묵직한 것이 들어 있는 듯 보였기에, 세레티가 장난기 섞인 얼굴로 물었다. "혹시 그 가방 채로 휘두르는 건가요?" 아이렌은 그런 세레티의 물음에 한차례 미소를 짓고는 가방 앞면의덮은 뚜껑을 열었다. 뚜껑을 열고 보니, 가방이라는 말은 그다지 정확한 표현이 아니었다. 단지 기다란 가죽을 반으로 접어놓은 것에 불과한 것으로, 덮개 쪽과 깔개쪽 모두 조그마한 주머니들로 가득했다. 하지만, 가방이건 아니건 그런 것은 상관없었다. 놀라운 점은.... "총?.... 이건 권총이잖아요!!" 세레티는 그 물건을 보자마자 놀라움이 가득한 탄성을 내질렀고, 아이렌은 다시 한차례 미소를 지었다. "네. 총이에요." 란테르트마저도 총이라는 이름의 병기에 호기심이 인 듯 고개를 그쪽으로 향했고, 아이렌은 가방 깔개에 꽂혀있는 총을 뽑아들었다. 총은모두 네자루였다. 금속제의 총열과 나무의 손잡이가 꽤나 아름다운 곡선을 그리며 결합되어 있었고, 총대 옆면에는 장미의 윤곽을 따온 아름다운 문양이 새겨져 있었다. 세레티는 아이렌의 손에서 총을 건네 받았고, 자세히 살피기 시작했다. "호.... 이건, 수석 총이군요.... 남부 지방에서 유행하고 있는 미퀘리트 식을 베이스로 개조했네요...." 세레티는 이렇게 말하며 방아쇠를 한 번 당겼고, 치각 소리와 함께노리쇠 부분에 불꽃이 한 번 일었다. "수석 식이라.... 화승총보다 한 단계 발전한 형태...." 세레티는 홀로 이렇게 중얼거렸고, 아이렌은 흥미가 끌린다는 듯 물었다. "굉장히 자세히 아네요? 보통은 총이라는 물건도 거의 모르던데...." 세레티가 웃었다. "어렸을 때 조금 관심이 많았었거든요.... 뭐, 어찌되었건, 화약무기는 마법에 비해 위력이 형편없으니까요." 아이렌이 대꾸했다. "뭘요? 이 총은 특별히 제작한 것이 여서 위력이 대단해요. 한 번 보실래요?" 아이렌은 세레티의 손에서 다시 총을 받아들었다. 그리고는, 가방에서 가느다란 대롱 같은 것을 꺼내 들었는데, 그 대롱의 끝부분에 손을가져가 한차례 쓰다듬으며 언록, 이라고 중얼거렸다. 그러자 대롱 끝부분에서 파란 연기가 조금 피어올랐고, 이내 끝부분을 막고 있던 푸른색 막이 사라졌다. "화약통이에요. 한회 사용량씩 따로 포장되어 있어요. 습기와 닿으면안되기에 특별히 마법으로 봉해져 있죠." 아이렌은 누가 묻지도 않았는데 자진해 설명을 했고, 곁에서 살피던세레티는 호, 하는 탄성을 내뱉었다. 그 가방 비슷한 것의 덮개와 깔개를 살피니 빽빽이 그 대롱으로 채워져 있었다. 란테르트는 조금 떨어진 곳에서 이 두 아가씨의 대화와 행동 하나하나를 살폈다. 사실 그는 총이 있다는 사실은 말로만 들었었다. 그것도, 아주 형편없는 것으로 비하된 모습만을 들어왔기에 지금까지는 한차례도 얻으려 하지 않았었다. 만약 화약의 위력이 엄청나다면 어째서마법대신 화약을 사용하지 않는가? 화약이 처음 만들어진 것은 언제인지도 모르는 과거였다. 하지만, 그화약은 불꽃놀이 이외에는 그다지 쓸모가 없었다. 병기로써의 화약은파모로아력 560년경에 대 학자 크란트가 만든 흑색화약이 그 시작이다. 하지만, 그 후로 100여년이 흐른 지금까지도 화약병기는 그다지활성화되지 못했다. 일단, 그 위력이라는 것이, 대구경 대포라 하더라도 마법에 비해서 크게 떨어지는 편이었고, 정확도도 상당히 떨어지는것이 사실이었다. 게다가, 화약 제작기술을 거의 독점하다시피 하고있어 화약 값이 만만치 않았다. 총이라는 물건은 사치품이었다. 종종, 마법을 익히기 꺼려하는 보수파 귀족 집안의 아가씨들이 호신용으로 몸에 지니고 다니기도 하지만,그것마저도 멋을 위한 장신구로 사용되었다. 근사하게 장식된, 지금아이렌이 들고 있는 것 같은 총은 어지간한 명검과 그 값이 비슷했다.싼 것은 10만 하르에서 50만 하르, 미퀘리트 가문의 물건이라면 1백만하르에 이르기도 했다. 사치품도 이보다 더한 것은 없었다. 100만 하르면, 거의 300휴뮬(1휴뮬=약 2톤)의 곡물의 가격과 맞먹는 가격이다.어지간한 영주도 그 정도 돈을 모으려면 몇 해가 걸릴지 알 수 없었다. 그러고 보니.... 지금의 아이렌은 그렇게나 비싼 총을 네 자루나 가지고 있었다. 란테르트가 지금까지 만난 사람들중, 몸에 지니고 있는돈이 가장 많은 듯 보였다. 물론 자신에 비한다면.... 아이렌은 화약을 채워 넣은 후, 다시 가방을 뒤적여 조그마한 총알을하나 지어 올렸다. 새끼손가락 손톱 만한 쇠구슬이었다. 아직은 전장전식 이었기에, 아이렌은 구슬을 총구에 넣었고, 다시 가방에서 기다란 꼬챙이 비슷한 것을 들어 총알을 장전했다. 총열 내벽은 총에서 가장 중요한 부분으로, 총알에 비해 지나치게 헐거우면 가스가 세어버리고, 너무 꽉 끼면 파열될 가능성이 높다. 아이렌의 총은 굉장히 정교한 물건으로 조금의 난점도 없이 총알은 빨려들어가듯 안으로 들어갔고, 모든 장전이 끝나자 아이렌은 모두를 한차례 돌아다보았다. 엠과 에스는 별다른 감흥 없이 아이렌을 바라보았고, 세레티는 호기심이 부쩍 생긴다는 듯 그녀의 총을 살폈다. 란테르트 역시 처음부터지금까지 시선을 떼지 않았다. 아이렌은 이내 총구를 숲쪽으로 가져갔다. "잘 봐요." 이내 방아쇠를 당겼고, 치각 하는 소리와 함께 방아쇠 위쪽에서 연기가 피어올랐다. 그러기를 잠시, 돌연 탕, 하는 굉음과 함께, 총구에서불꽃이 튀었고, 그 반동을 견디지 못한 아이렌은 손을 위로 번쩍 들어올렸다. 그때 엠이 입을 열었다. "그렇게 팔이 들어 올려지면 조준이 흩어진단다." 엠의 말에 아이렌은 고개를 한차례 끄덕이며 네, 하고 대답했다.한편 총구를 벗어난 총알은 건너편의 나무 줄기에 박혔고, 팍 하는 소리와 함께 나무 표피가 으스러지며 가루를 분분히 휘날렸다. 하지만,관통하지는 못했다. 그 모습에 란테르트는 고개를 가로 저었다. 저 정도 위력은.... 란테르트에게는 그다지 필요 없는 물건 같았다. 반면 세레티는 그 모습에 호, 하는 감탄사를 내뱉었다. 물론, 그 위력은 자신의 파이어 볼만큼도 되지 않을 듯 했지만, 마법도, 검도 못쓰는 아이렌에게는 분명 강력한 무기였다. 게다가, 자신이 알고 있던총이라는 병기는 불꽃놀이용, 이라 생각할 만한 것이었지만, 아이렌의그것은 경갑 정도는 단번에 뚫을 듯 보이는 것이, 무기라 불리기에 조금의 손색도 없었다. 아이렌은 다시 한차례 화약과 총을 장전했고, 이번에는 팔이 들려지지 않도록 신경을 써 방아쇠를 당겼다. 다행스럽게도 이번에는 팔이크게 들어올려지지 않았지만, 워낙 근력이 떨어지다 보니 조준이 흐트러지는 것은 막을 수 없었다. "이 정도면 됐나요? 엠 오라버니?" 엠은 아이렌의 한계가 이 정도라는 것을 알 고 있었기에 미소를 지은채 고개를 한차례 끄덕여 주었다. "그 정도면 괜찮아." 그때였다. 돌연 곁에 앉아있던 에스가 쿡쿡 거리는 웃음을 터트렸고,아이렌이 그 모습에 뾰루퉁 말했다. "비웃다니 너무해요!!" 아이렌의 말에 에스는 정색을 하며 대꾸했다. "천만에!!! 비웃다니.... 내가 웃은 건 다른 이유야." 아이렌이 다시 표정을 밝게 바꾸었다. "다른 이유라니요?" 아이렌의 물음에 에스는 고개를 엠에게로 돌렸다. "엠.... 엠양!! 하하.... 엠마뉴엘, 에밀리, 엠시나!! 엠은 여자이름이다!!!!" 에스가 웃은 이유는 이것이었다. 아이렌이 엠을 엠이라고 부르자 돌연 그 이름이 남자이름은 아닌 듯 하다는 느낌이 들어서였다. 이러한 그의 기습에도 엠은 여유만만했다. "그런가?.... 에스나, 에스이나, 에스타, 에시에, 에소페이스, 에사미오, 에스프레티아, 에슈메라, 에시하르나, 에사테리아,...." 엠은 이 외에도 끊임없이, 흡사 작명 교본이라도 외운 듯 에스라는발음으로 시작되는 이름들을 읊어댔고, 에스는 오래지 않아 얼굴이 흙빛이 되었다. 역시 이런 쪽에 있어서는 엠의 상대가 아니었다. "그, 그만둬!!...." 엠은 에스가 패배를 자인하자 한차례 미소를 지었고, 이내 아이렌을바라보았다. "아이렌, 그 위력이나 등등, 총은 상당히 위험할 수 있는 물건이란다. 그러니 조심해서 사용하도록 해." 아이렌은 벌써 수십 번이나 들어온 이야기지만, 여전 웃는 얼굴로 고개를 끄덕였고, 엠은 온화한 미소를 지어 주었다. 세레티는 곁에서 그 모습을 보며 왠지 마음이 따듯해짐을 느꼈다. 집안이 집안이니 만큼, 어려서부터 정을 그다지 못 느끼고 자라온 그녀이기에 새삼 부러웠고 또 질투가 나기도 했다. 한편 란테르트는 진작 고개를 숲쪽으로 돌렸다. 더 이상 상대할 이유가 없는 사람들이었다. 에스는 방금 전의 패배를 만회할 기회를 엿보다가 돌연 희색을 띄었다. "그러고 보니, 엠과 에스 모두가 여성형 이름이구나!!" 그의 말에 엠은 그게 어쨌냐는 듯 에스를 바라보았고, 다음 순간 그가 그렇게 말한 이유를 깨닳을 수 있었다. 에스가 입을 열었다. "그런데.... 그 에스와 엠이라는 이름을 지은 사람이 누구더라~~~~!!" 에스의 말에 엠은 지긋이 미소를 지었다. "물론 나지." 에스는 그의 대답에 묘한 미소를 지었다. "네 녀석의 작명센스라는 것도.... 문제가 있구나!!" 속으로는 박장 대소를 하고 있으리라.... 다만, 약간은 진지한 척 하는 것을 즐기는 에스이기에 겉으로는 미소 정도로 표정을 관리하고 있었다. 에스의 이러한 공격에도 엠은 슬쩍 미소를 짓고 있었다. 하지만, 속으로는 조금 당황하고 있으리라. 상인의 기지를 발휘하여 억지 미소를지을 뿐일 것이다.... 하지만, 오래지 않아 엠의 표정이 조금 더 환해졌다. "물론 엠과 에스는 여성형 이름 같아 보이지. 하지만, 남자이름의 애칭도 될 수 있다. 엠볼트, 엠크리드, 엠그라튠, 에말토리온 등등, 그리고 에스도, 에스카르트, 에스티콜, 에스파알, 에스라이트.... 더 읊어달라면 해 줄 수도 있어." 그의 대답에 에스는 순간, 읔 하는 짧은 신음 성을 내뱉었다. 저녁에연달아 2패라니.... 아이렌은 언제나 재미있다는 듯 그 둘의 말싸움을 지켜보았고, 세레티 역시 얼굴에서 미소를 지우지 못하였다. 화기애애.... 하지만, 이러한 것과는 그다지 어울릴 수 없는 한 남자는.... 네명의 남녀가 웃으며 이야기하는 사이에도 조용히 나무 등걸에 기대어 앉아 멀리 숲속을 바라보았다. 흡사 그곳에서 누가 자신을 지켜보고 있기라도 하는 듯.... 다음날 아침 일찍 일행은 그 엠과 에스라는 트레져 헌터들이 탐사하던 던젼으로 향했다. 던젼은 일반의 동굴은 아니다. 보통 동굴에 무슨보물 따위가 묻혀 있겠는가? 그리고, 그러한 동굴에서 보물을 찾는 것은 트레져 헌터가 아닌 광부이다. 그저 곡괭이로 보물들을, 정확히는보물의 원석을 내려치는 광부들. 던젼이라는 것은 특별한 목적으로 만들어진, 혹은 개조되어진 동굴이다. 그 목적이라는 것은 지금과 같이 무슨 특별한 물건의 봉인이나 대마도사의 은거처등일 수도 있고, 신들이 만들었다고 알려지는, 사람들로서는 그 던젼의 용도를 알 수 없는 경우도 있다. 어찌되었건, 던젼이라는 곳은 결코 범상한 곳은 아니다. 그렇기 때문에 이렇게 트레져헌터들이 꼬이는 것이겠지만.... 모든 것에는 일장일단이 있듯, 보물이 숨겨져 있는 던젼은 그 반대급부로 마물들, 혹은 몬스터들이 많이 서식하고 있다. 아무래도 마법으로 만든 공간이다 보니, 괴생명체나 마물들이 어떠한 본능적 친근감같은 것을 느끼는 모양이었다. 란테르트가 그 두 사람을 따라 산 속을 몇 구비나 해 매어 점심나절에나 도착한 곳은, 산등성이와 등성이 사이에 생긴 자연적인 공터였다. 정면으로는 커다란 바위가 턱하니 버티고 있었고, 그 바위 밑동에두 사람이 나란히 설 만한 동굴이 하나 눈에 띄었다. 아마도 그들이말한 던젼이라는 곳이 바로 그곳인 모양이었다. 그것 외에는 그저 푸른 나무들로 멍청히 둘러쌓여있는 산 속의 한 아늑한 공터일 뿐이었다. 세레티는 주위를 한차례 휘 둘러보더니, "이곳으로 이사올까? 꽤 경치가 좋군요...." 라고 말했고, 아이렌은 곁에서 듣고 있다가 그녀를따라 경치를 살폈다. "그러고 보니.... 꽤 아름다운 곳이네요." 이들은.... 소풍을 와버렸다. 한편, 조금은 진지할 줄 아는 세 남자들은 천천히 장비 정검을 시작했다. 물론 란테르트야 별 하는 일없이 서 있었지만.... 엠이 모두를 향해 입을 열었다. "그럼, 이제부터 던젼 안에서의 역할 분담을 하겠습니다. 먼저, 저희둘은 선봉역할을 맡겠습니다. 물론, 란테르트씨가 저희보다는 훨씬 강하지만.... 일단 던젼에서의 경험은 저희가 많을 것으로 생각됩니다." 이렇게 말하며 그는 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 고개를 한차례 끄덕여 상관없다는 표정을 지었다. 엠은 그런 그에게 한차례 미소를, 전혀 상인으로써의 가식이 없는 트레져 헌터로써의, 지었고 하던 말을 이었다. "저희 뒤로는 세레티 양과 아이렌이 서겠습니다. 세레티양은 저희 모두의 치료를 담당해 주시고, 아이렌은.... 스스로를 지키는데 최선을다해주기 바랍니다." 팀의 리더로써 말하고 있기에 엠은 동생인 아이렌에게까지 경어를 썼고, 아이렌은 그런 그를 따라 진지하게 네! 하고 답했다. 하지만, 조금도 진지해 보이지는 않았다. 엠은 마지막으로 란테르트에게 말했다. "란테르트씨는, 일단 후방을 막아 주시고, 아이렌에게 많은 신경을써 주시기 바랍니다. 저희 셋은 최악의 경우 저희들의 몸을 지키기에도 벅찰 수 있으니.... 아이렌은 란테르트씨께 맡기겠습니다." 란테르트는 고개를 끄덕여 응대했고, 엠은 모두를 한차례씩 바라보며동굴 안으로 들어갔다. 보통의 동굴이 습하고 음침한데 비해, 이곳은 보송보송 말라 있는 데다 어찌 보면 아늑하다는 느낌이 들 정도였다. 엠과 에스는 전방에서 세레티가 만들어준 파르스름한 빛의 구슬과 함께 조심스레 전진했고, 그 뒤에서 세레티의 팔을 붙잡은 채 아이렌이힘겨운 걸음을 걷고 있었다. 전날의 기억도 있고 해서인지, 아이렌은조금 무서워하는 표정이었다. 하지만 그러면서도 뭐가 그리 즐거운지미소는 잃지 않았다. 세레티는 이번이 두 번째 던젼탐사였다. 말을 시작하게 되고, 걸음을떼기 시작했을 때부터 유난히 마법을 좋아해 마법을 익히기 시작한 그녀는 17, 8세쯤 꽤 대단한 경지의 마법사가 될 수 있었고, 그때 처음으로 던젼 탐사를 갔었다. 당시 가문에 기거하던 몇몇 기사들과 함께위다 남부의 해안 가에 있는 던젼을 탐사했었는데, 그때는 너무 힘들어 중간에 포기했었다. 그녀는 잠시 눈앞의 두 남자를 바라보았고, 이어 자신의 팔에 매달린채 오들오들 떨고있는 한 아가씨를 바라보았다. 그리고 뒤이어 고개를돌려 란테르트를 바라보았는데.... 이런 사람들이 탐사해 결과를 얻지못하는 던젼은 없을 듯 싶었다. 란테르트는 언제 나와 같은 표정으로 모두의 뒤를 걷고 있었다. 간격은 두세 걸음쯤 두어 비상시에 대처할 수 있게 했고, 신경은 온통 주위를 살피고 있었다. 그는 어떤 의뢰를 맡았을 때는 그 의뢰를 성실히수행했다. 만약 그럴 수 없을 것 같은 일이면 아예 맡지를 않았다. 이런 저런 생각을 하며 걸음을 옮기는 사이 일행은 거대한 홀에 걸음을 들여놓게 되었다. 지금까지는, 벽이 거칠게 울퉁불퉁하고, 폭도 들쭉날쭉해, 어떤 곳에서는 허리를 굽혀야 했고, 어떤 곳에서는 한 줄로 서서 걸어야 했으니, 천연동굴의 모습 그대로를 하고 있었으나, 이 홀은 아닌 듯 하였다. 벽면도 천장도 미끄럽게 다듬어져 있었다. 일행이 쏟아져 나온 입구 외에 세 방향으로 더 길이 나 있는 이 홀은높이가 거의 100휴리하(1휴리하=약 1미터)나 되는 거대한 공간이었다. 세레티가 문득 천장을 바라보니, 돔 모양의 천장 중심부에 8망성의마법진이 그려져 있었다. 그 팔망성을 중심으로 동심원이 9개 그려져있었고, 각각의 동심원 사이에는 바닥에서도 보일 정도로 선명하게 신화시대의 글자가 새겨져 있었다. 그리고 그 9개의 동심원 밖으로는 흡사 태양의 불꽃과도 같은 일렁임이 그려져 있었다. "태양 이로군요...." 세레티는 한참 바라보다 이렇게 중얼거렸고, 엠과 에스, 아이렌, 그리고 란테르트까지 동시에 천장을 올려다보았다. "맞습니다. 솔이라는 이름의 신을 상징하는 8망성을 중심으로한 9개의 동심원.... 이건 신화시대의 그림에도 자주 나오는 태양의 상징무늬입니다." 엠이 대꾸했고, 세레티는 이어 입을 열었다. "첫 번째 동심원에는.... 화염의 신 피미오 님에 관한 이야기가 적혀있고.... 두 번째 동심원에는 행운과 불행을 관장하는 두 신, 데로드님과 데블랑 님에 관해 적혀있군요...." 잠시 목이 아픈 듯 고개를 숙인 세레티를 대신에 엠이 설명을 이어받았다. "세 번째 동심원은 물의 신 펜태스트님, 그리고 네 번째가 번개의 신알리오토님, 그 다음이 사랑의 신 리돌라님, 그 다음 동심원에는 바람의 신 벨티오나님, 그 다음이 대지의 신 에르리아님.... 그리고, 여덟번째와 아홉번째가 각각, 악함을 관장하시는 이게람 님과 얼음을 관장하는 켈모니아님입니다. 모두 여섯 신들의 혼들이시지요." 그의 설명에 세레티는 엠을 한차례 바라보았다. "상당하시네요. 모두 당신이 읽으신 건가요?" 상당한 정도가 아니었다. 신화시대 글자는 대학에서 강좌를 개설할정도로 어려운 학문분야였다. 일단, 아직까지도 완전히 그 전모가 밝혀지지 않은데다, 완전히 대가 끊긴 말이어서 도저히 더 이상은 알아볼 방도가 없었다. 게다가, 신화시대 글자를 공부하는 사람은 그다지 많지 않았다. 쓸모라고는 신화를 읽는 것 외에는 없었기 때문이다. 힘들게 공부해 세상에 전해져 있는 딱 한 권의 책밖에는 읽을 수 없는데, 무엇 하러 공부하겠는가? 귀족들과 마법사들에게는 반쯤 필수였지만, 조금 공부하다마는 것이 거의 대부분이었다. 세레티는 이 엠이라는 남자를 조금은 다시 보게 되었다. 평소 에스라는 남자와 말싸움 외에는 그다지 하는 것이 없던 사람이었기에, 게다가 스스로 밝혔듯이 상인이라는 평민 계급에 속한 사람이었기에 조금은 무시하고 있었었다. 하지만, 그가 이렇게 신화시대의 글자를 읽은이상 마음은 변할 수밖에 없다. 이들은 이어 고개를 하늘에서 땅으로 끌어내렸다. 태양이고 뭐고 간에 지금 중요한 것은 앞에 보이는 세갈래의 길중 어느 곳으로 들어가느냐 하는 것이었다. 에스가 입을 열었다. "어떻게 할래? 가운데는 안돼. 한 번 실패했잖아." 엠이 그의 물음에 음.... 하는 신음을 내뱉다가 중얼거렸다. "오른쪽." 그 말과 동시에 에스는 몸을 왼쪽으로 틀었고, 엠은 피식 웃으며 그의 뒤를 쫓았다. 에스는 엠이 자신이 가는 방향으로 순순히 따라오자 돌연 이상한 느낌이 들었다. "어이, 어째서 그냥 따라오는 거지? 오른쪽이라고 했잖아." 몸을 돌리며 물어오는 에스를 향해 엠은 담담히 미소지었다. "네가 내 말을 듣지 않을 줄 알고, 처음부터 가고 싶은 곳의 반대 방향을 말했거든." 이 말에 에스는 낯빛을 조금 바꾸며 몸을 180도 선회했다. 이제는 오른쪽으로 가려는 것이다. 하지만, 이번에도 엠은 선선히 걸음을 옮겼고, 에스는 알 수 없다는표정으로 다시 걸음을 멈추었다. "이번에는 또 왜 아무말 없어?" 그의 물음에 엠은 더더욱 온화한 미소로 입을 열었다. "사실은 원래 오른쪽으로 가려 했는데.... 네가 왼쪽으로 가서 계략을 쓴 거야. 내가 그렇게 답하면 네가 다시 오른쪽으로 갈 줄 알았지." 그의 대답에 에스는 더더욱 얼굴빛이 어두워지며 다시 몸을 돌렸다.왼쪽으로 향한 것이다. 그러나 그럼에도 엠의 얼굴빛은 변하지 않았고, 에스는 어찌할 바를 모른 채 갈팡질팡했다. 오른쪽으로 가려니.... 처음이 걸렸고, 왼쪽으로 가려니.... 두 번째가 걸렸다. 엠은 그가 좌우 양쪽을 번갈아 바라보며 어쩔 줄 몰라 하는 모습에거의 웃음을 터트릴 듯 입술을 살짝살짝 움직였고, 세레티와 아이렌은진작부터 킥킥거리는 웃음을 내고 있었다. 한참동안 방향을 가늠하던 에스는 결국에도 결론을 내지 못하였고,엠을 향해 입을 열었다. "알았어! 네가 가자는 데로 갈 테니까, 어서 방향이나 정하자!" 또다시 패배.... 에스의 말에 엠은 고개를 한차례 끄덕이며 오른쪽으로 향했고, 에스는 이때다 하며 왼쪽으로 움직이려 했다. 순간 엠이 조소 섞인 한마디를 내뱉었다. "남자가 한 번 내뱉은 말을 어기려고 하는 거야?" 그의 이 한마디에 에스는 잠자코 그의 뒤를 따랐다. 그렇게 일행은 오른쪽으로 향했고, 세레티와 아이렌은 뭐가 그렇게즐거운지 아직까지도 종종 쿡쿡 거리는 절제된 웃음을 터트렸다. 만약당사자가 눈앞에 없었더라면 배를 잡고 바닥을 뒹굴었을지도 모를 일이다. 란테르트는 방향이 결정되자 묵묵히 그들 뒤를 쫓았다. 입구를 통해 들어가니 흡사 무슨 건물의 회랑이라도 되는 듯 잘 다듬어진 길이 일직선으로 이어졌다. 물론, 종종 굽어지고 오르락내리락하기도 했으나 어찌되었건 길은 상당히 잘 닦여 있었다. 반시간 가량을 그러한 길속을 헤매었는데, 다행히 미로가 아니었기에그다지 힘들지 않게 안으로 향할 수 있었다. 종종 어떠한 던젼은 던젼전체를 미로로 만들어 놓기도 했는데, 한 번 잘못 발을 들여놓았다가는 굶어죽기 딱좋다. 어느덧 다시 한 번 동굴의 분위기가 바뀌었다. 벽에는 어느사이엔가무늬가 그려져 있었고, 바닥 역시 알록달록한 벽돌로 이러 저러한 기하학적 문양이 놓여졌다. 종종 벽부분이 움푹 들어가 그곳에 촛대가놓여있기도 하였고, 아름다운 조각상이 놓여 있기도 하는 등 이제는어느 왕궁의 회랑을 거니는 듯 했다. 광경이 이렇게 변하자 엠이 입을 열었다. "결코 물건에 손을 대지 마십시오. 함정일 가능성이 많으니까요." 그때까지, 던젼의 분위기에 압도되어 입을 다물고 있던 일행은, 물론란테르트를 제한, 이 엠의 말에 말문이 트였다. 물론, 이런 상황에서말을 할인간은 에스뿐이겠지만.... "하지만, 함정이 아닐 경우에는 우리 손해잖아. 하다못해 이 조각상만 해도 가지고 나가면 몇십만 하르는 족히 받을 수 있을 텐데...." 그의 말에 엠이 고개를 끄덕였다. "뭐 그렇겠지.... 그럼, 가지고 나가자." 엠이 이렇게 말하며 에스가 가리킨 그 조각을 들어올리려고 하자 에스가 그의 몸통을 붙잡았다. "그래, 그래 내가 잘못했다...." 엠이 천연덕스럽게 대꾸했다. "잘못한 것 없잖아? 네 말도 상당히 일리가 있어." "됐네요.... 그냥 가자." 에스가 진지한 표정으로 이렇게 말했다. 둘중 누군가 이러한 표정으로 말을 하면, 둘은 약속이나 한 듯 입씨름을 멈추었다. 무언중의 신호라 할까? 어느 샌가 길은 일직선으로 놓이게 되었다. 단지 곁가지 길을 만들지않는다는 뜻이 아닌 말 그대로 일자의 길이었다. 하지만.... 돌연 엠이 발걸음을 멈추었고, 에스도 동시에 걸음을 멈추었다. 앞에벽이 보였다. 막다른 곳까지는 일자로 10여 휴리하 정도 이어진 평범해 보이는 길이었지만, 왠지 낌새가 이상했다. 엠은 모두를 향해 손을 들어 따라오지 말라는 신호를 보낸 후 에스와함께 동시에 한 걸음 앞으로 나섰다. 바닥에는 가로세로 한뼘 가량의녹색과 금색의 블록들이 체크무늬를 이루고 있었는데, 이 두 사람은한 개의 타일씩 조심스레 밟았다. 그리고 아무일 없다 싶으면 그곳에염료로 색을 표시해 두었다. 다시 두세 걸음을 조심스레 걷던 이들은 동시에 걸음을 멈추었다. 그리고는 흡사 약속이라도 한 듯한 같은 동작으로 품안에서 한가지 물건을 꺼내들었다. 안경 비슷한 물건으로 금발의 것은 알이 동그랗고 조그마한 학자풍의 안경이었고, 에스의 것은 엷은 색까지 입혀진 날카로운 디자인의 것이었다. 둘은 동시에 안경을 쓴 후 앞을 자세히 살폈다. 이 두 개의 안경은 뷰 마나포스의 마법이 걸린 안경으로 쓰고 있으면주위의 마법력의 흐름을 간단히 나마 알 수 있었다. 둘 모두 마법을익힌 적이 없었기에, 물리적 트랩은 간단히 피해낼 수 있었지만, 마법트랩은 전혀 손을 쓸 수 없었다. 그 때문에 만든 것이 이 안경이었다. 둘 모두의 감은 거의 인간의 것이 아닌 듯 싶었다. 아니나 다를까 안경을 통해 녹색의 선이 두 개 가로로 질러 있었다. 아마 그 선에 어떠한 것이라도 닿게 되면 무슨 일이 일어나도 단단히 일어날 것이다. 엠과 에스는 누가 먼저랄 것도 없이 음, 하는 나지막한 신음을 내뱉었다. 공간이 좁은 편이고 세레티의 라이팅 마법의 광도가 상당했기에걷는다거나 주위를 살피는데는 전혀 문제가 없었지만 이러한 장애물이앞을 가로막는다면 얘기가 틀리다. 둘은 서로를 바라보며 조용히 생각에 잠기었다. 이런 타입의 트랩은처음이 아니지만, 언제나 까다로웠다. 이러한 트랩을 해체하는 방법은단 두 가지뿐이다. 하나는, 트랩의 활동을 정지시키는 방법으로, 정확히는 마법 매개물을 찾아 제거하는 것이다. 마법이 사람도 없이 유지되는 이유는 모두 그 마법 매개물 덕으로, 마법력을 봉인해둔 보석을사용하는 경우가 많았다. 다른 하나의 방법은 그냥 트랩에 걸리는 것으로, 생각보다 별 것 아닌 트랩일수도 있기 때문이다. 겨우 화살 한두발 날아오는 트랩이라면, 괜히 제거하기 위해 시간을 낭비하는 것보다 그냥 걸려버리는 것도 좋은 방법중 하나였다. 천장 여기저기와 벽쪽에 조그마한 화살구멍을 보아하니, 화살 발사트랩 같았지만, 꼭 그러리라는 보장은 없었기에 이 둘은 망설이기 시작했다. 가장 좋은 것은 전자의 방법이었지만, 도대체 그 마법 보석이 어디처박혔는지 알 수가 없었다. 바보 멍청이가 아닌 다음에야 보이는 곳에 그러한 보석을 감추어 둘리는 없었다. 다만, 트랩이 있는 곳에서아주 멀리 떨어지지는 않은 곳에 있다는 것에 위안을 삼을 수 있었으나, 그러한 위안은 그다지 효용이 없었다. 하나도 안 기쁘단 말이다. "한번 걸려 볼까?" 에스가 물었고, 엠은 생각에 잠기었다. "글세...." "하지만, 근처에 없는걸.... 아마도 땅속 깊이나 천장위로 한참 높은곳, 벽 속 따위에 있을 꺼야. 그런 건 찾는다 해도 제거하기 힘들어." 엠은 에스의 말에 으음, 하는 신음을 내뱉었다. 그러던중 돌연 함께온 일행에 생각이 미쳤다. 언제나 일행 없이 단둘이 여행을 다녔기에,이 둘은 종종 일행과 함께 있다는 것 잊곤 했다. "세레티양, 혹시 이 근처에 마법석이 있는지 찾아 주십시오." 세레티의 능력이라면, 뷰 마나포스가 걸린 안경 따위보다는 훨씬 정확하고 꼼꼼히 마법력을 탐색해 낼 수 있을 것이기에 엠은 이렇게 부탁했고, 세레티는 고개를 끄덕이며 정신을 집중했다. "음.... 저 복도 끝에 그다지 강하지 않은 마법을 일으킬 수 있는 마법 매개석이 놓여있어요." 그녀의 말에 둘은 동시에 희색을 띄었고, 안경을 낀 채 눈까지 찡그려가며 전면을 살폈다. 하지만, 역시 안경으로는 볼 수 없는 물건이었다. 엠은 안경을 벗으며 세레티에게 입을 열었다. "복도 끝에 빛의 구슬을 하나 더 만들어 주시겠습니까?" 그의 말에 세레티는 고개를 끄덕이며 빛의 구 하나를 만들어 그곳까지 날려보냈다. 다행히 그 마법 트랩은 마법에는 반응하지 않는 모양이었다. 빛이 끝까지 도달하자 벽이 눈에 뜨였고, 그 벽에는 거대한 드래곤의문장이 새겨져 있었다. 용은 거대한 날개와 꼬리, 그리고 목을 이용하여 어떠한 물건을 감싸고 있는 포즈를 취하고 있었는데, 그 용이 감싸고 있는 물건이 바로 그 마법석인 모양이었다. 엠은 뒤이어 아이렌에게 말했다. "아이렌, 총을 좀 빌려주겠니?" 아이렌은 그의 말에 네, 하고 고개를 끄덕이며 가방에서 총을 한 자루 뽑아 주었다. 장탄은 아침에 이미 해 두었다. 엠은 아이렌에게서 총을 받아들었고, 이내 다시 안경을 썼다. 마법트랩 사이로 쏘아야 했기 때문이다. 그는 두 다리를 살짝 벌려 자세를안정시키고는 왼손으로 총을 들어 어깨높이로 들어올렸다. 그리고는한쪽 눈을 살짝 감아 가늠쇠를 정치시켰고, 이내 천천히 방아쇠를 당겼다. 이 모든 그의 동작은 상당히 우아한 편으로, 세레티는 다시 한차례그의 모습에 감탄했다. 금발을 우아하게 기른 미남자가 이런 포즈로총을 쏘는 모습은 꽤 멋있다는 사실을 처음으로 알게된 순간이다. 탕, 하는 소리가 좁은 복도 안을 한참동안 우웅 하며 울렸고, 아이렌은 그 소리에 화들짝 놀라며 귀를 두손으로 틀어막았다. 라이팅 마법의 환한 불빛 속에서도 극명히 눈에 띄는 불꽃이 총구에서 뻗어 나왔고, 이내 푸르른 연기가 부시시 피어올랐다. 총알이 발사되었는지 어떤지를 본 사람은 란테르트 한 명 뿐으로, 나머지는 탕 하는 소리와동시에 챙 하는 무언가 깨지는 소리를 들었을 뿐이다. 엠은 고개를 돌려 아이렌을 바라보았고, 그녀가 귀를 막고 있자 아,하는 놀라는 표정을 지었다. "미안, 아이렌. 깜박 했구나.... 동굴 안에서는 소리가 커지는 법인데...." 사실 아이렌이 조금 유난스러운 편이라 할 수 있었다. 이중 어느 누구도 귀를 막는다거나 하지는 않았으니 말이다. 아이렌은 엠의 말에 한차례 방긋 웃었다. "괜찮아요. 오라버니." 엠은 곧바로 총을 아이렌에게 건넸고, 아이렌은 총을 가방 안에 챙겨넣었다. 에스가 그의 갈색 빛으로 물든 안경으로 한차례 주위를 살피고는 입을 열었다. "사라졌어. 그리고, 바닥에는 별다른 트랩이 없는 듯 싶어." 이렇게 말하며 그는 주위의 바닥 타일 서너 개를 꾹꾹 밟았고, 그의말대로 아무 일도 일어나지 않았다. 그리고는 에스가 곧바로 입을 열었다. "하지만, 사격실력은 형편없군!! 중앙에서 한 뼘이나 벗어났어." 그의 말대로 총알은 보석의 중앙에서 꽤 떨어진 곳에 박혀 있었다.하지만 이것은 엠이 제대로 쏘지 못해서라기 보다는, 이 당시 총의 정확성의 한계라 할 것이었다. "그런가? 그럼, 네가 한 번 시범을 보여 봐." 엠은 여유 있는 미소로 이렇게 대꾸했고, 에스는 묵묵히 입을 다물어버렸다. 지금까지 한차례도 총을 쏴 본적이 없는 그였다. "계속 가지...." 에스는 이렇게 말하며 분위기를 벗어났고, 엠은 더 이상 그를 핍박하지 않은 채 한차례 웃으며 그의 뒤를 따랐다. 이 복도는 어떠한 문과 연결되어 있었다. 문은 그 용문양의 벽의 바로 오른편에 위치했는데, 보는 것만으로도 눈이 부실 정도였다. 온통금색으로 도금이 되어 있었고, 주로 녹색 계통의 보석으로 장식되어있었는데, 아마도 이 던젼을 만든 누군가가 녹색과 금색의 조합을 굉장히 좋아하는 듯 했다. 문 앞에 선 엠과 에스는 동시에 음, 하고 중얼거렸다. 에스가 물었다. "뭐가 음.... 이냐?" 괜한 트집에 엠은 웃었다. "그러는 너는?" 엠의 물음에 에스가 중얼거렸다. "아래인지 위인지 헷갈려서 였다." 엠이 대꾸했다. "위 다. 그런데 어떻게 해야 할지 생각이 잘 나지 않는다." 세레티는 이 둘의 대화가 조금 이해가 가지 않아 아이렌을 바라보았는데, 그녀는 이런 둘의 대화를 익히 들어왔다는 듯 생글생글 웃고 있었다. 세레티는 신기한 마음에 물었다. "뭐라 그러는지 알겠어요? 나는 하나도 모르겠는걸요...." 세레티의 말에 아이렌은 고개를 가로 저었다. "저도 몰라요." 세레티는 순간 당황하는 표정으로 물었다. "그런데 왜 그렇게 생글생글 웃고 있어요?" 세레티의 물음에 아이렌은 양쪽 뺨에 두 손을 가져다 대며 조그맣게말했다. "어머.... 제가 그랬어요?" 그 모습에 세레티는 미소를 지을 밖에 도리가 없었다. 엠과 에스는 서로 멀뚱히 쳐다보다 입을 열었다. "일단 부딪히고 보자...." 에스의 말이었고, 엠은 고개를 끄덕여 찬성했다. 둘은 동시에 허리에 차고 있던 검을 뽑아들며, 에스가 앞에, 엠이 뒤에 선 채 검을 들어올렸다. 동시에 에스가 문을 벌컥 열어 젖혔고, 동시에 엠이 머리위로 강하게 검을 휘둘렀다. 동시에 꾸웨, 하는 괴성과함께 녹색의 덩어리가 철푸덕 바닥에 널브러졌다. 아이렌은 그 모습에빽 소리를 질렀고, 세레티도 놀라며 두걸음이나 뒤로 물러섰다. 엠은 동생 아이렌의 비명소리에 다시 한번 아차, 했다. 벌써 10년 이상이나 에스와 함께 던젼탐사를 단 둘이서 다니다 보니, 던젼 안에서는 종종 다른 인간의 존재 감을 잊곤 했다. 어제 회복술사를 잃은 것도 그의 존재 감을 잊어 그를 제대로 보호해 주지 못했었기 때문이다. 아이렌은 두 손으로 입을 가린채 오들오들 떨며 서 있었고, 엠은 그런 그녀의 이름을 두차례 불렀다. "아이렌!! 아이렌...." 아이렌은 잠시 멍청히 있다가 엠을 향해 몸을 기대었고, 엠은 천천히등을 토닥여 주었다. "놀랄 것 없어...." 놀랄 것이 없다니.... 사실 자신이야 셀 수도 없이 마물들과 괴물들을 보았으니 이 정도의 괴물에는 눈 하나 꿈쩍도 않지만, 도시에서 곱게만 자란 아이렌이 어떻게 이런 모습에 놀라지 않겠는가? 아이렌은 잠시 엠의 품에 안겨 숨도 제대로 쉬지 못하다가 이내 휴,하는 한숨을 내 쉬었다. 그리고는 천천히 엠의 품에서 빠져나왔다. 쇼크 때문인지, 피가 섞이지 않은 오빠에게 안겼기 때문인지 얼굴이 발그래 해져 있었다. "이제는 괜찮아요.... 그냥.... 단지...." 아이렌은 엠을 향해 미소 지으며 이렇게 떠듬떠듬 입을 열었고, 엠은한차례 온화이 웃어주었다. "그래, 그렇게 강하게 마음을 먹어야해. 처음 집을 떠나올 때 얘기해 주었잖아. 무시무시한 모습을 많이 보게 될 거라고." 아이렌은 고개를 끄덕였다. "기억해요.... 이제는 놀라지 않도록 할께요." 에스가 곁에서 피식 웃었다. "놀라는 것이야 당연하니까 마음놓고 놀라도 돼. 기절하면, 여기 이엠공께서 업어서 날라 줄 테니." 에스의 말에 아이렌은 피 하고 짤막한 웃음을 터트렸고 엠은, "업어서 날라주는 거야 네 몫이지. 어제도 두시간이나 아이렌을 업고달렸으니까." 라고 대꾸했다. 엠의 말에 아이렌은 에스를 바라보았다. 처음 듣는 이야기였기 때문이었다. 에스는 아이렌이 자신을 뚫어지게 쳐다보자 조금 당황해 하며문안으로 걸음을 옮겼고, 이렇게 중얼거렸다. "자, 자 출발하자...." 엠은 그런 그의 뒷모습을 엷은 미소와 함께 바라보았고, 아이렌은 에스가 왜 저렇게 서두르나, 라는 생각에 고개를 갸웃거리며 조용히 따라 들어갔다. 뒤이어 세레티 걸음을 옮겼고, 란테르트는 그런 그들의일거수 일투족을 그저 바라보기만 하며 뒤를 따랐다. 그렇게 도착한 석실.... 하지만.... 석실 안은.... 텅텅 비어있었다. 단조로웠고, 조촐했으며, 속된말을빌려 썰렁했고, 수준 있게 말하면 담박했다. "역시 네 녀석의 감 따위는 믿는 게 아니였어." 이 방안의 풍경에 에스는 투덜거렸으나, 표정은 결코 투덜거리지 않았다. 한껏 진지한 표정을 지은 채 방안 구석구석을 꼼꼼히 살피는 것이, 그의 표정만으로는 반드시 비밀의 문 같은 것이 있어야만 할 것같았다. 엠 역시 진지한 표정으로 석실 내부를 살폈다. 그러면서도 입으로는 에스의 말을 되받아 쳤다. "지금까지 내 감이 틀린 경우는 100번에 한 번 꼴이야." 에스가 다시 받아쳤다. "이번이 그 100번째야." 에스와 엠이 부지런히 석실 내부를 살피는 사이, 세레티는 놀라운 발견이라도 한 듯 연방 감탄사를 내뱉으며 석실의 내벽을 살폈다. 석실내벽에는 열을 맞추어 신화시대의 글자가 그득히 새겨져 있었고, 중간중간에 알 수 없는 그림이 그려져 있기도 했다. 에스와 엠은 입으로는 계속해 말싸움을 하며 눈과 손으로는 끊임없이벽을 살피고 천장을 살피고 또 쓰다듬고 하면서 혹시 있을지도 모르는비밀 문을 찾았다. 에스 역시 엠의 감에 대해서는 맹신에 가까운 믿음을 가지고 있었기에 비록 입으로는 어쩌니 저쩌니 해도, 열심히 석실안을 살피고 있는 것이다. "그렇다 해도 할 수 없잖아?" "둘러대기는...." 둘은 이렇게 중얼거리며 문 반대편의 벽 오른쪽 끝과 왼쪽 끝에 동시에 섰다. 무엇을 발견한 모양이다. 순간 동시에 엠과 에스는 손을 뻗어 벽의 한 지점에 가져갔다. 이미 비밀통로의 입구를 여는 장치를 발견한 것이다. 각각 오른쪽 끝과 왼쪽 끝에 위치한 비밀 문을 여는 스위치는 이 둘의 손에 의해 한뼘 가량이나 깊이 들어갔고, 이내 그르릉, 하는 돌과돌이 마찰하는 소리가 한참 동안 울려 퍼지며 전면의 벽이 반으로 갈라지기 시작했다. 세레티도 아이렌도 그런 모습에 기뻐 짧고 긴 탄성을 내질렀지만, 정작 엠과 에스는 그다지 기꺼워하는 모습을 보이지 않았다. 에스가 입을 열었다. "이거.... 너무 간단한걸." 엠이 고개를 끄덕였다. "음.... 하지만, 이제 절반쯤 온 거니까...." 둘은 이 짤막한 대화를 나눈 후 뒤를 돌아보았다. 세레티와 아이렌의감탄한 듯한 표정에는 그저 한차례 짧은 미소로 응대했고, 이내 란테르트를 향해 진지한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다. 위험하니 앞으로도 잘 부탁한다, 라는 의미의 끄덕임이었고, 란테르트는 그들의 무언의 부탁에 천천히 고개를 끄덕였다. 이윽고 그르렁거리는 문 열리는 소리가 그쳤고, 그들 눈앞에는 다시금 칙칙한 바위 색의 던젼이 모습을 드러냈다. 금색 빛의 석실과 그이전의 복도에 익숙해 있던 일행은 순간 눈이 침침해지는 느낌을 받았다. 방금 전까지도 조금은 실망한 듯한 말을 내뱉던 엠과 에스는 이러한던젼에 다시 희색을 띄었고, 반면 세레티와 아이렌은 그 반대의 표정을 지었다. 엠은 두 아가씨의 표정이 탐탁치 않자 간단히 설명을 해 주었다. "이 석실은, 사람들을 포기하게 만들기 위한 눈속임입니다. 꽤 복잡한 듯 하면서도 일직선으로 길이 뻗은 끝에 도달하는 무언가 있어 보이는 석실. 게다가 한두 시간 이내에는 찾기 어려운 문을 여는 기관.사실 저희야 오랜 경험에서 오는 감으로 이렇게 빨리 입구를 찾아냈지만, 보통의 사람들이라면 이 방안의 분위기에 만취되어 주위를 제대로살피지 못했을 것입니다." 그의 설명에 아이렌과 세레티는 고개를 끄덕였고, 엠은 이어 말했다. "이제 들어가도록 하지요." 13. 신전으로.... 던젼은 지긋지긋했다. 극악의 미로던젼이었던 데다, 언제나 같은 모습의 벽이 앞뒤, 혹은 좌우로 길게 뻗어있었기 때문이었다. 엠과 에스는 하지만, 이런 일은 흔히 겪었다는 듯 별다른 동요 없이던젼 안을 헤매었고, 입으로는 거의 그칠 순간 없이 말을 주고받았다.바로 지난번의 탐험 이야기를 하기도 하고, 오래된 이야기를 하기도하며, 앞으로의 일을 이야기하기도 하는 등 하는 이야기는 천차만별이었으나, 하나같은 공통점이 있었다. 그것은.... "그게 무슨 헛소리야? 지난번 던젼에서 가장 위험했던 곳은 뭐니뭐니해도 그 용암이 흐르는 계곡 위로 난 외다리 길이었어. 길 위는 맨질맨질하지.... 적당히 몸을 의지할 만한 곳도 없었지.... 게다가 당시몹시 지쳐있었기도 했잖아." 에스가 이렇게 토를 달자 엠은 고개를 가로 저었다. "확실히 위험했었지.... 하지만 그런 상황이라는 것은 자신만 조심하면 되니 오히려 그 위기라는 것을 능동적으로 피할 수 있지. 하지만,그 여덟 마리의 마물에게 둘러쌓였을때는 정말이지 어찌해야 할 바를몰랐잖아. 너도나도 극한까지 몰렸었고.... 정말 운이 좋았지...." 그 공통점이라는 것은 끊임없이 티각태각한다는 것이었다. 도무지 서로 의견의 일치라는 것이 없었다. 세레티는 그런 그들의 모습이 슬슬 불안해지기 시작했다. 이 어두운동굴로 들어온지 벌써 한두 시간은 족히 지난 듯 했는데, 상황은 조금도 나아질 기미를 보이지 않았다. 아이렌 역시 조금은 걱정스러운 표정을 지었지만 여전 미소를 잃지 않았다. 아이렌에게 두 오라버니들의싸움이라는 것은 세상에서 가장 즐겁고 흥겨우며 또한 행복한 유희였다. 세레티는 불안한 마음에 란테르트를 향해 물었다. "저기.... 이렇게 무작정 헤매도 괜찮을까요?" 그녀의 물음에 란테르트는 간단하게, 묵묵히 고개를 끄덕였고, 오히려 앞을 걷던 엠이 그녀의 말에 대꾸했다. "걱정 마십시오. 이제 거의 다 왔으니까요. 이 미로 생각보다 복잡하네요." 곁에서 에스가 입을 열었다. "그것보다.... 슬슬 나타날 때가 된 것 같은데...." 왠 일인지 엠이 그의 말에 동의했다. "왠 일로 조금 늦는군...." 이 둘의 수수께끼 같은 대화에 세레티가 물었다. "뭐가요? 도대체 두 사람의 대화는 알아들을 수가 없네요." 세레티의 불평 섞인 물음에 엠이 되돌아서서 정중히 입을 열었다. "아, 죄송합니다. 이런 식의 대화가 익숙해져 버려서.... 이제 이 미로도 거의 끝나가고 있습니다. 생각보다 규모가 꽤 큰 편인데 비해 몬스터와 트랩은 그다지 많지 않은 것이 조금 이상합니다. 아마도 거의도착할 지점에 모여 있는 듯 합니다." 말이 끝남과 동시에 쿵, 하는 무언가가 발걸음을 옮기는 소리가 들렸다. "공간이 넓어지고 있어. 상당히 큰 녀석이 기다리고 있나봐." 세레티와 이야기하고 있는 엠을 향해 에스가 이렇게 말했고, 엠은 몸을 돌리며 고개를 끄덕였다. 에스의 말대로 지금까지 겨우 어깨 세 개 넓이의 길이 사람키 두배정도의 높이로 죽 이어져 있었는데, 그러던 것이 한두 걸음씩 안으로향함에 따라 점점 더 넓어져 갔다. 엠과 에스는 여전히 여유작작하게 농담 따먹기를 하고 있었으나, 쿵쿵거리는 괴상한 소리가 처음 울렸을 때부터 세레티의 팔에 매달리다시피 있던 아이렌과 아이렌만큼은 아니지만 은근한 두려움에 몸이 으실으실한 세레티 이 두여자는 결코 여유 있지 못하였다. 뒤에 란테르트가 있고, 앞에 엠과 에스가 있었으나, 여전 불안한 마음은 떨쳐 버릴 수 없었다. 이 두 아가씨는 무서워하는 모습에서도 그 성격이 확연히 드러났다.아이렌은 오들오들 옷까지 심하게 떨리는 것이 무서워하고 있다는 것을 확연히 알 수 있었으나, 세레티는 자신감 넘치는 얼굴을 한 채 꿋꿋이 걸음을 옮기고 있어 언 듯 봐 가지고는 무서워하고 있는지 아닌지를 알 수 없었다. 다만, 표정이 굳어 있고, 동작이 조금 뻗뻗한데서그녀가 두려워하고 있다는 것을 유추할 수 있을 뿐이다. 다시 100휴리하 가량을 더 걸은 끝에 일행은 한 널따란 공터에 도달했다. 중간에도 수 갈래의 곁길이 있었으나, 엠은 흡사 길을 알고 있기라도 한 듯 구불구불 돌고 돌아 자신감 있는 걸음으로 앞으로 나아갔다. 일행이 도착한 곳은 거대한 홀이었다. 반경 30휴리하 정도의 이 홀은, 흡사 무슨 경기장이라도 되는 듯 중앙부분이 잘 닦여 있었고, 한쪽에 사람이 앉아 구경할 수 있을만한 관람석도 마련되어 있었다. 모든 것이 돌로 만들어져 조금은 투박한 느낌을 주었다. 공간의 워낙 넓었기에 세레티가 만든 빛의 구로는 일부분밖에 비출 수 없었다. 멀리,일행이 나온 반대편으로 무언가 거대한 것이 웅크리고 있는 듯 보였는데 무엇인지는 알 수 없었다. 세레티는 주위가 잘 보이지 않자 마법력을 높여 구슬의 빛을 몇 배정도 강하게 했고, 그제서야 이 넓은 홀 안 구석구석을 살필 수 있었다.그녀가 공중으로 올려보낸 그 찬란한 빛의 구슬을 건너편에 웅크리고있는 그 무엇에게 기다란 그림자를 선사했고, 동시에 그것이 몸을 움직이기 시작했다. 그것이 움직이자, 아니 그것이 눈에 들어오자 이곳에 있던 사람중 세명이 아, 하는 탄성을 질렀다. 탄성을 지르지 않은 두사람중 한 명은묵묵히 그것을 바라보았고, 다른 한 명은 "고렘?...." 이라고 중얼거렸다. 세레티가 외쳤다. "이럴 수가.... 고렘!!!!" 이어 아이렌은, "고렘이요?" 라고 물었고, 에스는 키가 거의 6휴리하나 되는 거인의 위용에 조금 위축되는 것을 느끼며 고개를 절레절레내 저었다. 아이렌의 물음에 세레티가 대답해 주었다. "고렘.... 저 돌 인형의 이름이에요. 스톤 고렘이라고 하기도 하지요...." 세레티의 설명에 아이렌이 고개를 끄덕였다. "아.... 그렇군요. 그런데 어째서 지금까지 한 번도 본 적이 없는 것일까요?" 아이렌이 이렇게 이야기를 할 때쯤, 고렘이 천천히 이쪽으로 걸음을옮기기 시작했다. 크기가 큰 대신 속도가 조금 느려 걸음걸음 옮기는모습이 답답하기 짝이 없었다. 아이렌의 말에 세레티가 대꾸했다. "고렘생산은 법으로 금하고 있어요. 물론, 만들 수 있는 사람도 거의없지만.... 고렘은 크게 두종류가 있어요. 이렇게 혼자 살아있는 듯움직이는 것과 사람이 조정하는 것. 후자의 것은 마법력이 높기만 하면 만들어내 흡사 마리오넷처럼 움직일 수 있지만, 대신 그 크기가 작고 힘도 그다지 강하지 않아요. 하지만, 지금 눈앞에 있는 녀석은....마법석을 심장으로 가진, 살아 움직이는 돌 인형이에요. 물론 지능이거의 없어 적과 아군을 구분하여 적을 제거하는 것 외에는 할 수 있는것이 없지만...." 곁에서 엠이 보탰다. "하지만, 그 점이 더 위험한 것이야. 설득이고 뭐고 할 수 없으니.... 힘으로 제거하는 수밖에 없지...." 엠은 이렇게 말하며 란테르트를 향해 입을 열었다. "란테르트씨, 아이렌과 세레티 양을 부탁드립니다. 저 녀석은 우리둘이 어떻게 해 보지요." 엠은 이렇게 말하며 살짝 웃었다. 흡사 무슨 재미있는 장난감이라도발견한 아이와 같은 천진한 웃음이었다. 그는 던젼에 들어온 그 순간부터 상인으로서의 자신을 버린 듯 했다. 아마도.... 그는 이런 자신이 좋아 트레져 헌팅을 하는 것이리라.... 에스는 엠의 말에 코웃음을 쳤다. "햇빛을 못 봐 머리가 어떻게 됐냐? 고렘이다, 고렘. 상대는 고렘이란 말이야." 에스의 말에 엠이 한차례 미소를 지었다. "검을 뽑으면서 그런 말을 하는 건 왠지 논리가 부족한걸." 아닌게 아니라 에스는 입으로는 투덜거리며 이미 싸울 준비를 하고있었다. "열혈바보인 네 녀석이 말린다고 들을 놈이냐? 나라도 뒤를 봐줘야지. 네 말맞다나 너아니면 누가 나같이 제멋대로인 녀석을 고용해 주겠냐? 물론 실력으로는 왕실에서 고용한다 해도 내 손해지만, 성격이라는 놈은 어쩔 수 없으니...." 에스는 엠의 말에 이렇게 중얼거렸고, 엠은 슬쩍 웃으며 핀잔을 주었다. "실력도 성격이랑 비슷비슷하지. 아무튼 가자." 엠도 이렇게 말하며 검을 뽑아들었고, 에스는 검을 한차례 빙글 돌린후 고렘을 향해 나아갔다. 그때 세레티가 입을 열었다. "그만둬요. 바윗덩어리로 만들어진 녀석이에요. 물리적 타격에는 거의 손상을 입지 않는단 말이에요!" 그녀의 말에 엠과 에스는 고개를 끄덕였고, 엠이 입을 열었다. "물론 그렇지요. 그래도 검이 조금 좋은 편이니 어떻게 라도 되겠지요. 그보다 종종 위험한 듯 보이면 지원사격이나 해 주십시오." 이 말을 할 때 이미 이 둘은 란테르트 등이 있는 곳에서 10휴리하 이상이나 떨어져 있었고, 세레티가 말리기에는 이미 늦어있었다. 그녀는자신도 모르게 란테르트를 바라보았다. "저들.... 괜찮을까요?" 그녀의 물음에 답한 것은 아이렌 이였다. "물론이죠. 두 오라버니 모두 대단한 실력자들이에요. 특히 샌, 아니 에스오라버니는 10년이나 레카르도 가에서 검술을 배운 걸요." 아이렌의 말에 세레티가 고개를 가로 저었다. "이건 검술이 뛰어나고 아니고의 문제가 아니에요. 검으로는 거의 타격을 입힐 수 없단 말이에요. 아예 조각조각 부숴 버리거나 심장에 있는 마법 석을 깨버리기 전에는 저 녀석은 죽지 않아요." 그녀의 말을 들은 아이렌은 돌연 걱정이 되는 듯 잠시 눈빛이 흔들렸으나, 이내 고개를 가로 저었다. "믿어요.... 오라버니들을...." 세레티 역시 고개를 가로 저었으나, 그 의미하는 바는 아이렌과 정반대였다. "믿고 아니고의 문제가 아닌데...." 그때 란테르트가 입을 열었다. "저들은.... 즐기고 있습니다. 둘이 함께라면 고렘과도 싸워볼만 하겠지요...." 란테르트가 그렇게 말하자 세레티는 그제서야 마음을 진정했다. 왠지모르지만, 그가 그렇다면 그럴 것 같은 느낌이 들었기 때문이다. 한편 막상 앞으로 달려간 두 사내는 목이 부러질 정도로 고개를 들어올려야 그 머리통이 보이는 거대한 석상 앞에서 순간 침을 꿀떡 삼켰다. "녀석 크긴 크군...." 흑발의 미청년 에스가 이렇게 중얼거렸고, 금발의 엠은 그의 말에 한차례 웃었다. "뭐, 할 수 없지. 일단 눈 높이를 맞춰야 겠군." 엠의 말에 에스가 응대했다. "그럼 그걸로 갈까?" "그러는 편이 좋겠지. 저번의 그 고렘 녀석에게도 통했었으니까." 엠의 대답에 에스가 고개를 설레설레 내 저었다. "그 녀석은 겨우 4휴리하 짜리였어. 이 녀석은 그 녀석의 두배는 될것 같은데?" 엠이 중얼거렸다. "한배 반쯤 돼. 어찌되었건 고렘은 크면 클수록 둔해지니까 그다지상관은 없어. 그럼 시작하자." 에스가 대꾸했다. "좋아. 그럼 진 쪽이 저녁사기다!!" 에스의 말에 엠이 웃었다. "봉급도 얼마 안돼는 녀석이 객기부리지 마라." 그런 엠의 말에 에스가 훗훗 웃었다. "내가 말싸움에서는 조금, 아주 조~~~~금 밀리지만, 저녁을 산 횟수는 네가 더 많.... 다." 에스의 말이 채 끝나기도 전에 드디어 고렘의 공격이 시작되었다. 단순하기 짝이 없는, 단지 주먹으로 두 사람을 내리쳤을 뿐이지만, 그위력이라는 것은 무시무시하기 짝이 없었다. 탕, 하는 엄청난 소리와함께 고렘의 주먹이 바닥을 때렸고, 두 사람은 아슬아슬하게 양쪽으로몸을 날렸다. 바닥은 생각보다 단단해 고렘의 주먹을 정통으로 맞고도깨어지지 않았다. 아무래도 고렘 경기장이니 만큼 단단하게 만든 모양이었다. 착지와 동시에 바닥을 따라 ㅊ 조금씩 미끄러지며 자세를 다잡은 두사람은 이내 검을 휘둘러 고렘의 아래를 파고들었고, 이내 거의 동시에 탕 하는 소리가 났고, 고렘의 양쪽 다리가 약간씩 부서졌다. 에스가 소리쳤다. "고렘이 넘어지는 쪽에 서있는 사람이 이기는 거다!!" 엠이 대꾸했다. "설명하지 않아도 그 정도는 안다." 아마도 이것이 이들 두 사람의 내기 내용인 모양이었다. 각각 한쪽다리를 맡아 공격해 고렘을 쓰러뜨리되 둘중 더 많이 다리를 부순 사람 쪽으로 고렘이 쓰러질 것은 극명한 일이고 그쪽이 내기에서 승리하는 것이다. 두 사람은 고렘의 아래로 날렵히 파고들어 무릎부분을 한차례 검으로내리친 후, 그대로 달려 고렘 뒤로 멀리 달아났다. 우물쭈물하다간 단방에 피떡이 되버릴테니 그들은 끊임없이 몸을 움직여야 했다. 고렘이느리다고는 하나 그렇다고 사람을 맞출 수 없을 정도의 속도는 아니다. 둘은 고렘의 뒤에서 잠시 기회를 노리다가 고렘이 천천히 두 사람을향해 몸을 돌릴 무렵 다시 뛰어들었다. 고렘은 그 커다란 주먹을 뻗어엠을 공격했고, 엠은 몸을 살짝 피하며 관절을 공격하는데 성공했다.하지만, 역시 고렘의 주먹을 피하느라 몸의 균형을 잃어서인지 그 강도가 조금 약했고, 이렇게 에스와의 차이가 조금 벌어지게 되었다. 계속 고렘의 사각지대로 달아나며 두 사람은 고렘의 다리를 끊임없이공격했고, 고렘은 그런 두 사람을 쫓아 부지런히 몸을 움직였지만, 털끝하나 다치게 하지 못하였다. 세레티는 멀리서 이 모습을 보며 자신도 모르게 고개를 끄덕였다. 사실 힘으로는 고렘을 어찌할 수 없다. 자신만 하더라도 마법으로 고렘을 이기려면 얼마가 걸리지 모른다. 끊임없이 달아나며 강력한 주문을남발해도 한시간 안에 고렘을 쓰러뜨리는 것은 불가능에 가깝다. 하지만 저 두사람은 검만으로 고렘을 상대하고 있는 것이다. 물론 검이 좋은 탓도 있는 듯 했다. 보통의 강철 검이라면 결코 저렇게 고렘을 툭툭 부숴 내지 못한다. 그러나 어찌되었건 저들이 저렇게 유리한고지를 차지하고 있는 것은 오랜 경험에서 오는 노련미였다. 아이렌은 곁에서 손수건을 흔들며 격려하고 있다. 세레티는 그런 그녀의 천진한 모습에 한차례 미소를 지었다. 그렇게 10여분이 흐르고 나자, 고렘의 몸에서 부서져 나간 파편이 눈에 띌 정도가 되었다. 관절 부분은 이미 크게 상해 고렘의 걸음걸이는이전만 못했고, 그에 비해 두 사람의 발놀림은 더더욱 재빨라졌다. "역시 큰놈이 다르긴 하다." 에스가 막 자신의 곁을 스쳐 지나가는 엠을 향해 중얼거리듯 말을 건넸고, 엠은 이런 상황에서도 미소 지으며 답했다. "그것이 바로 돈의 힘이야." 다시 탕탕 소리와 함께 고렘 다리에서 돌 조각이 튀어 날아갔고, 다시 두사람이 가까워지자 에스가 중얼거렸다. "돈보다는 마법력의 승리라고 봐야겠지. 돈이 아무리 많아도 마법력과 그에 관한 지식이 뒷바쳐 주지 않으면 소용없으니까." 엠이 곧바로 대꾸했다. "물론 그렇겠지만, 그 정도 마법사는 구하기 그다지 힘들지 않아도,이런 녀석을 만들 돈을 마련하는 건 쉽지 않지." 다시 탕, 하는 소리가 들렸는데, 이번 것은 소리가 상당히 큰 것이제대로 맞은 모양이었다. 아닌게 아니라 사람 머리 만한 돌 조각이 다리에서 떨어져 나갔다. 에스가 호들갑스럽게 중얼거렸다. "좋군.... 이로써 저녁을 얻어먹을 일만 남았구.... 나!!" 고렘의 공격을 피하느라 에스는 잠시 말을 끊었고, 엠은 그런 그의말에 슬쩍 미소를 지었다. 아닌게 아니라 지금은 두 사람 사이에 차이가 꽤 벌어져 있었다. 그렇게 다시 수십 차례를 공격하는 사이, 에스가 공격한 무릎 부분은이미 절반 가량이 날아가 버렸고, 엠이 공격한 쪽도 3분의 1 가량이사라졌다. 이윽고 고렘이 슬슬 균형을 잃기 시작했고, 두 사람은 멀찌감치 떨어진 채 쓰러져가는 거석의 거인을 바라보았다. 역시나 에스가부숴트린 쪽으로 급격히 기울었고, 에스는 곁에 있는 엠의 어깨를 한대 툭 쳤다. 이 접촉이 땀에 밴 엠의 어깨와 역시 땀이 비오듯 쏟아지는 에스의 손바닥중 어느 쪽에 손해를 안겨주었는지는 알 수 없었다. "후훗. 조금 비싼 것이 먹고 싶어지는걸~~~!!" 하지만 다음 순간.... 에스 쪽으로 기울던 고렘의 허벅지가 돌연 정강이에 걸리며 쓰러지는방향을 급격히 틀었다. 이윽고 고렘은 엠이 부순 다리 쪽으로 쓰러졌고, 이 황당한 모습에 에스는 입을 쩍 벌려버렸다. "이, 이,... 이럴 수가....!!" 엠 역시 이 의외의 상황에 조금 어리둥절했으나 에스를 향해 한마디하는 것은 잊지 않았다. "후훗.... 비싼 저녁이라.... 후후후후." 에스는 죽상이 되었고, 엠은 엷은 미소를 짓고 있었다. 고렘은 바닥에 쓰러지며 퍽 소리와 함께 다시 몇 부분이 부서졌다.물론, 심장에 있는 마법 석을 깨뜨리기 이전에는 언젠가 다시 회복하게 될 터이나, 하루 이틀 안에는 절대 불가능해 보였다. 엠은 몸을 돌려 조금 뒤에서 구경하고 있던 모두를 향해 손을 흔들었다. 한바탕 몸을 움직이고 나니 개운했다. 에스는 바닥에 널브러진 고렘을 향해 멍청한 녀석이라고 한마디 욕하고는 씁쓰레한 얼굴로 몸을 돌려 일행에게 향했다. 아이렌은 거의 달리다시피 두 사람을 향해 다가왔고, 세레티 역시 종종걸음으로 엠과 에스라는 이름을 사용하는 두 청년에게 다가왔다. 한편 란테르트는 재미있는 게임을 보기라도 한 듯 호, 하는 탄성을 내뱉고는 고개를 끄덕였다. 아이렌은 가방에서 수건을 꺼내 두사람에게 건넸고, 그 두 사람은 땀에 범벅이 된 얼굴과 목덜미를 간단히 닦아낸 후 수건을 자신들의 가방에 넣었다. 그리고, 세레티는 감탄했다는 표정으로 두 사람을 바라보며 한마디했다. "정말 대단해요. 어떻게.... 저렇게 큰 고렘을 그렇게 간단히 해치울수 있던 거죠?" 그녀의 말에 엠이 고개를 가로 저었다. "간단히가 아니라 간신히 해냈습니다." "아니에요.... 아무튼 정말 대단해요." 엠은 세레티의 칭찬에 고개를 살짝 숙이며 감사를 표했고, 에스는 아직도 널브러진 고렘을 향해 투덜거리고 있었다. "생긴 것도 둔한 녀석이 어떻게 저 모양으로 쓰러져?...." 그의 투덜거리는 소리에 아이렌은 방긋 웃으며 물었다. "왜요? 뭐가 잘못되었나요?" 아이렌의 이러한 물음에 에스는 약간 당황한 듯 고개를 돌리며 간단히 답했다. "이 녀석이랑 내기를 했거든...." 아이렌은 몸을 움직여 고개를 돌린 에스의 정면에 서며 물었다. 종종에스는 자신에게서 시선을 피했고, 아이렌은 그럴 때마다 이렇게 그를바라보며 말을 걸었다. 그 답지 않게 당황하는 모습이 재미있어서였다. "무슨 내기요?" 에스는 자신의 앞에 선 아이렌을 바라보며 다시 간단히 답했다. "둘중 누가 더 많이 다리를 깨부수나라는 내기야." 아이렌이 고개를 갸웃거렸다. "그렇다면, 샌, 아니 에스 오라버니가 이긴 거잖아요." 에스는 그녀의 말에 고개를 가로 저었다. "아니. 내기 내용이, 고렘이 쓰러지는 방향을 공격한 사람이 이기는것이야." 그의 말에 아이렌이 빙그레 웃었다. "호호, 운이 없었네요." 아이렌의 예쁘게 웃는 모습에 에스는 잠시 미소를 지을뻔 하다가 흠흠, 하는 헛기침을 내뱉으며 모두에게 말했다. "언제까지 여기 머물 꺼야?" 그의 이런 모습에 엠은 묘한 미소를 지었다. 그의 그런 미소는 흡사"숫기 없는 부끄럼쟁이 바보녀석~~~" 이라고 놀리는 듯 했고, 에스는그 점을 느꼈으면서도 짐짓 진지한 표정을 지었다. 웃는 것을 그다지즐기지 않는 그 였으니 말이다. 고렘을 넘고 경기장을 지나 일행은 반대쪽에 있는 입구로 향했다. 널따란 홀이 복도로 뒤바뀌는 순간이었다. 여전 달라진 것은 거의 없었기에 세레티가 물었다. "이제.... 얼마나 남은 거죠? 앞으로 어떻게 될지 대강이라도 알려주세요." 답답한 모양이었다. 그녀의 물음에 엠이 천천히 입을 열어 답해 주었다. 시선은 온통 주위를 살피면서 였다. "얼마 남았는지는 정확히는 알 수 없지만, 미로의 구조를 보건대 거의 다 왔습니다. 이제부터는 트랩과 저런 몬스터들이 종종 출몰할겁니다. 위험할 것 같으면 뒤에 있는 란테르트씨께로 달아나십시오. 그분곁에 있으면 다치거나 하는 일은 없을 겁니다." 엠의 말에 세레티는 한차례 고개를 돌려 뒤를 돌아보았고, 무덤덤한,하지만 충분히 공포스러운 붉은 눈동자와 한차례 시선을 마주하게 되었다. 무서우면서도 왠지 깊이가 있어 보이는 그의 눈동자는 세레티의시선을 잠시동안 붙잡아 놓기에 충분한 매력을 가지고 있었고, 세레티는 잠시 멍하니 그의 눈동자를 바라보다가 돌연 휙 고개를 앞으로 돌렸다. 어째서 잠시 멍해졌는지 그녀는 이해할 수 없었다. 세레티는 순간 앞의 두 남자가 란테르트와 구면이라는 점에 생각이미치었다. 크림슨 아이즈.... 이 악마(?)와 알고 있는 사람들.... 돌연 내력이 궁금해 졌다. "아이렌. 혹시 란테르트씨와 구면인가요?" 세레티는 아무래도 같은 여자이고 얼마만큼 친분이 쌓였기에 아이렌에게 궁금한 점을 물었고, 그녀의 물음에 아이렌은 생글생글 웃으며고개를 가로 저었다. 엠이라는 남자 이상으로 웃기 좋아하는 그녀였다. "아니요. 어제 처음으로 뵈었어요. 하지만, 이야기는 몇 번 들었어요." 그녀의 말에 세레티는 다시 한 번 물었다. "이야기요?" 아이렌은 고개를 끄덕였다. "하지만, 별 것 아니에요. 그냥 그런 사람을 만났다.... 같은 거예요. 자세한 건 엠 오라버니에게 물어보세요." "아니, 괜찮아요...." 세레티는 지나치게 나서는 것이 아닌가 싶어 이렇게 입을 다물었다.하지만, 엠이 자진해서 이야기를 해 주었다. "란테르트씨와 처음 만난 것은 8년 전이었습니다. 그리고 그 해에 다시 한 번 만났었고.... 그렇게 지금이 세 번째 만남입니다. 하지만,통성명을 하고 이렇게 긴 시간을 함께한 것은 지금이 처음이죠. 전에는 단지 거리에서 스쳤을 뿐입니다." 그의 설명에 세레티는 재미있다는 표정을 지었다. "정말 우연치고는 공교롭네요. 세 번이나 우연히 스치다니...." 엠이 웃으며 대꾸했다. "역시 그렇죠?" 이렇게 말하며 엠과 에스가 동시에 걸음을 멈추었고, 에스가 검을 슬쩍 뽑으며 바로 앞 허공에다 휘둘렀다. 동시에 팅 소리가 나며 무언가끊어지는 소리가 들렸고, 동시에 창 하는 소리와 함께 벽에서 수십 개의 검날이 튀어나왔다. "유치하군...." 에스가 중얼거렸고, 엠이 대꾸했다. "하지만 효과는 최고지." "그래도 유치한 건 사실이야." 에스는 엠의 말에 이렇게 말하며 검으로 벽에서 튀어나온 검날들을하나 하나 잘라냈다. "중요한 것은 효과야. 어차피 목적은 원치 않는 사람의 진입을 배제하는 것이고, 그걸 이룰 수 있다면 효과와 연출이 조금 떨어지더라도할 수 없지." 오래지 않아 20여개쯤 되는 칼날이 모두 제거되었고, 일행은 다시 걸음을 옮겼다. 세레티는 끊임없이 잡담을 나누면서도 그런 가느다란 눈에 보이지도않는 트랩을 찾아내는 이 둘이 정말이지 신기했다. 정말 그들 말대로감인 것인지, 아니면 그것이야말로 오랜 경험에서 나오는 실력인 것인지 알 도리가 없었다. 하긴, 가만히 생각해 보면 오랜 경험에서 나오는 실력 그 자체가 감인 듯 도 했다. 다시 몇 걸음 옮기지 않아 에스가 또다시 투덜거렸다. "유치한데다가 괴퍅하기가지 하군!!" 그는 이번에는 가만히 선 채 행동을 취하지 않았다. 아마도 엠이 움직일 차례인 모양이었다. 세레티가 빛의 강도를 높여 자세히 살펴보니, 줄잡아 다섯 개 정도의선이 얼기설기 얽혀 있었다. 엠이 그 선들을 자세히 살피며 으음, 하는 신음을 내뱉는 것을 보니, 방금 전처럼 잘라버려서는 안돼는 모양이었다. 아이렌이 긴장하고 있는 엠의 모습에 함께 긴장하며 잠시 바라보다가입을 열어 물었다. "무슨 트랩이지요?" "아, 이건.... 이 다섯 개의 선중 네 개만을 잘라 버려야되. 굉장히강력한 트랩으로 잘못 잘라버리거나 모두 잘라버리면.... 아마 화약을묻어 놓았거나 마법 트랩 같은 것일 꺼야." 엠은 이렇게 간단히 설명한 후 가방에서 괴상한 물건을 꺼내들었다.지갑 같은 것 안에 들어 있었는데, 가느다란 선 양쪽 끝에 한쪽에는집게가 다른 한쪽에는 조그마한 방울 비슷한 물건이 매달려 있었다.엠은 그 물건을 다섯 개 꺼내들어 트랩선 하나당 하나씩 연결하였고,이내 다섯 개의 선을 한차례씩 손으로 살짝 퉁겼다. 미묘하게 선이 진동하자 그 선들에 매단 그 이상한 방울 같은 물건이촤르르, 하는 고운 소리를 냈다. 하지만, 그 모두가 각각 조금씩 다른소리를 내고 있었고, 엠은 한참동안 몇 차례나 선을 퉁겨 소리를 들었다. 이윽고 엠은 가방에서 선을 끊는 도구를 꺼내 하나씩 끊어냈고, 뒤에서 바라보던 세레티는 선 하나하나를 끊을 때마다 깜짝깜짝 놀라 어깨를 들썩거렸다. 등골이 싸늘하고 두 손에 식은땀이 배는 것이 긴장감을 결코 감출 수 없었다. 세레티는 순간 내가 왜 여기서 이런 일을 하고 있지? 라는 데에 생각이 미치었다. 생각해 보니, 의뢰를 맡은 것도, 의뢰비를 받는 것도 란테르트였다. 자신은 엉겁결에 덤으로 딸려온 것이다. 그리고.... 이들은 분명 회복술사를 원한다며 자신에게 동행할 것을 요구해 놓고는.... 어째서 란테르트에게 보수를 주는 것인가? 이건 완전히 재주는곰이 넘고 돈은 주인, 아니 아무튼 그가 챙기는 꼴 아닌가? 그러고 보니.... 왜 자신은 아무말 없이 따라온 것인가? 한참동안 생각을 해도 그녀는 결론을 내릴 수 없었고, 이내 차선책을생각한 것이.... 그냥 한 번 도와주는 걸로 하지 뭐.... 였다. 세레티가 이런 생각을 하는 사이 어느덧 네 개의 선이 제거되었고,이어 엠은 하얀 천을 그 나머지 한 개의 선에 칭칭 감아 눈에 잘 띄게해 두었다. 실수로 일행이 건드릴 가능성이 있었기 때문이었다. 그런데 그 하나 남은 선이라는 것은 위치가 그다지 좋지 않았다. 위도 아래도 아닌 딱 허리쯤으로, 지나려면 바닥을 기던지 뛰어 넘어야했는데, 천장이 높지 않아 뛰어넘기는 힘들었다. 쪼그려서 걷는 것이비록 스타일을 조금 구기기는 하지만, 일단 살고 보아야 하니 하나 둘씩 쪼그리고 앉아 엉금엉금 걸음을 옮기었다. 다행히 세레티는 통이 조금 넓은 바지를 입고 있었기에 그렇게 움직이는데 부담이 없었으나, 무릎까지밖에 오지 않는 치마를 입고 있던아이렌은 바닥을 쭈그리고 앉아 오리걸음을 하며 얼굴을 붉혔다. 한편마지막으로 란테르트는 기는 대신 날아서 그 선을 넘는 쪽을 택했고,그 모습에 세레티는 순간 아차, 하는 생각이 들었다. 자신도 날아서건너올걸 하는 후회 때문이었다. 다시 생각해 보아도, 기어서 지나온것은 그다지 멋이 없다. 그 모습에 에스가 중얼거렸다. "거북이 네 마리에 학이 한 마리로군.... 흐음...." 그의 말에 아이렌은 킥킥 하는 웃음을 터트렸으나, 세레티는 얼굴을살짝 구겼다. 거북이라니.... 또 다시 몇 걸음을 옮기지 않아 길이 다시 조금 넓어졌고, 엠은 아이렌과 세레티의 표정을 한 번 살피고 입을 열었다. "그럼 여기서 잠시 쉬도록 하지요." 그의 말에 아이렌과 세레티는 조그맣게 한숨을 내쉬며 천천히 바닥에주저앉았다. 내색은 않았지만, 이미 상당히 지쳐있었다. 세레티는 잠시 엠과 에스를 바라보았다. 그들 역시 네 다섯 시간에이르는, 물론 중간에 몇 차례 쉬기는 했지만, 탐사로 꽤나 지쳐 보였다. 게다가 한차례 고렘과 싸움도 벌였으니 지치는 것이 당연했다. 하지만, 그래도 아직은 생생한지 말싸움 중이었다. 이어 세레티는 아이렌에게로 시선을 옮기었다. 자신만큼, 아니 그 이상으로 지쳐 보임에도 그 상냥하게 지은 미소 덕분에 그다지 힘들어보이지는 않았다. 그녀는 두 오라버니들의 말싸움을 재미나게 지켜보고 있는 중이었다. 세레티의 시선이 마지막으로 향한 곳은 란테르트였다. 왠지 그를 가장 먼저 바라보기는 부담스러웠다. 란테르트는 세레티가 자신을 쳐다보자 기다리기라도 한 듯 입을 열었다. "라이팅 마법.... 제가하겠습니다." 아닌게 아니라, 세레티의 체력이 저하됨에 따라 그녀가 만든 빛의 구가 아른아른 거리고 있었다. 란테르트의 말에 세레티는 고개를 끄덕였고, 빛의 구슬의 주인은 란테르트로 바뀌었다. 그 덕에 공간이 배나환해졌다. 세레티는 이 란테르트라는 사내를 잠시 바라보았다. 도무지 지친 기색이 없었다. 역시 괴물인 것 같았다. 휴식은 그리 길지 않았다. 더 이상 쉬었다가는 피로가 몰려와 지쳐쓰러질 테니 말이다. 세레티는 아쉬운 휴식을 뒤로한 채 또다시 두 사람의 뒤를 쫓았고, 아이렌 역시 피곤하다는 듯 조금은 거칠어진 발걸음으로 두 오빠를 쫓았다. 그렇게 다시 한시간여쯤 동굴 안을 헤매었다. 역시, 산을 오를 때 정상이 얼마 안 남았다는 리더의 말이 믿을 것이 못되듯, 던젼 타사에서의 리더의 말도 신빙성이 모자랐다. 이 한 시간동안 일행이 만난 트랩의 수가 두 개 정도 되었고, 몬스터도 새로 셋을 더 만났었다. 셋 모두 마물들로 하나는 땅속에 사는 것이었고, 다른 둘은 동굴 안에 사는녀석이었다. 특히 마지막에 만난 다리가 100개는 되어 보이는 뱀만한몬스터의 등장 때는, 두 아가씨들의 비명소리가 온 동굴 안을 웅웅 울리고 다녔다. 확실히.... 두 손으로 간신히 쥘만한 두께에 길이가 3휴리하나 되는 다리 많은 벌레는.... 여자가 아닌 남자라 하더라도 소리를 지를 만 하다. 이런 저런 일을 겪으며 일행은 결국 목적지인 듯한 곳에 도착했고,갑자기 환해진 주위 풍경에 아이렌과 세레티는 아, 하는 탄성을 질렀다. 기나긴 암혈을 벗어나, 던젼 밖으로 나오자 마자 일행의 눈에 들어온것은 거대한 신전이었다. 물론, 여기가 신전이다 하고 써 붙여 둔 것은 아니지만, 하얀 대리석재로 지은, 수많은 기둥이 서있는 건물은 보통들 신전이라고 부른다. 멀리 보이는 신전은 곳곳마다 꽃에서 괴상한동물까지 수많은 조각과 장식들이 자리잡고 있었다. 하지만.... 뭐니뭐니해도 일행의 시선을 사로잡은 것은, 동굴 출구앞 양쪽에 자리잡고 있는 거대한 생물의 조각이었다. 이것은 대리석이 아닌 알 수없는 종류의 검정색 돌로 만들어져 있었는데, 조각의 크기만 해도 높이가 거의 15휴리하(1휴리하=약 1미터)에 이르렀다. 동굴을 벗어나자마자 일행 앞을 떡 가로막는 이 거대한 조각에 일행은 잠시 주춤거렸다. 얼마전 고렘 따위가 주는 위압감과는 상대가 되지 않았다. "드....래곤?" 일행중 가장 아는 것이 많으면서 또한 나서는 것에 거리낌이 없는 세레티가 중얼거리듯 입을 열었다. 드래곤.... 아주 오래 전 이 땅에 살았다던 거대하면서도 위대한 종족.... 그것이 지금까지 살아있지는 확인된 바가 없으나, 전해져 내려오는 책에 의하면 드래곤과 엘프, 이 두 종족이야말로 이 땅에서 가장위대한 존재이다. 그중 엘프보다는 드래곤 쪽이 훨씬 강한 힘을 가지고 있다. 눈앞의 조각은 책에 적혀있는바 그대로의 모습이다. 워낙 거대하다보니 한 부분 한 부분씩을 설명하면 장님 코끼리 다리 만지 듯 제대로그 모습을 파악하기 힘들 정도였다. 전체적인 모습을 이야기한다면, 거의 조그마한 동산을 떠올릴 만한거대한 몸통이 작은 언덕과도 같은 모양으로 중앙에 떡 자리잡고 있다. 물론, 어떠한 생물도 몸통은 중간에 자리잡고 있지만.... 일단, 그렇게 커다란 몸통을 가지고 있는 만큼, 다리는 두껍고 단단하다. 허벅지, 종아리 할 것 없이 탄탄하기 짝이 없는 근육으로 이루어져 있고, 그것은 칼이나 도끼도 박히지 않을 정도로 단단한 비늘로뒤덮여 있다고 한다. 발톱은 억세기 그지없어 그것을 세공 하면 어떠한 것도 당해낼 수 없는 무기가 된다고 전해진다. 손은 다리에 비해서는 그다지 크지 않다. 게을러서 네발로 서 있을뿐으로 원래는 두발로 서 있도록 만들어진 몸의 구조다. 하지만 드래곤의 팔이 그렇다고 해서 결코 약하거나 빈약하지는 않다. 어디까지나드래곤은 드래곤이다. 목과 꼬리는 약간 비정상적으로, 물론 인간의 관점에서이지만, 길다.보통 드래곤은 3등신을 인체, 아니 용체비례의 최고로 치는데, 이것은바로 머리에서 목까지와 몸통, 그리고 꼬리의 비가 1:1:1 임을 뜻한다고 한다. 뭐, 약간 책임성이 없는 책의 이야기이기 때문에 믿을 만한것은 못되지만.... 마지막으로 설명할 것은 날개이다. 눈앞의 조각은 날개를 반쯤 접어몸을 가리고 있었는데, 거칠어 보이는 피부와는 대조적으로 날개의 판막은 굉장히 부드러운 느낌이다. 몇 갈래의 뼈 사이에 얇은, 물론 몸의 다른 부분에 비해서이지만, 판막이 있는데, 드래곤의 몸에서 가장약한 부분이다. 보통의 고위 마법이면 관통이 가능하다는 것이 속설이다. 속설일 뿐일 가능성도 있지만.... 드래곤에 관한 이야기는, 비록 드래곤 그 자체는 이 일곱 대륙 안에한 마리도 존재하지 않지만, 굉장히 많이 떠돌고 있다. 아무래도, 그강대함에 있어서 마족과 버금가는 대다가 거대한 육체까지 그 모두가호사가들의 이야깃거리로는 더할 나위 없이 좋은 소재이다. 생각해 보라, 몸길이 30휴리하 짜리의 거대한 생물이 반공을 가르는모습을.... 어떠한 무기로도, 마법으로도 상하게 할 수 없는 그러한생물이.... 석상은, 그런 드래곤의 모습을 한 채 일행을 내려다보고 있었다. "드래곤...." 금발의 엠이 이렇게 중얼거렸다. 그도, 에스도 아이렌도, 란테르트도.... 이 눈앞의 조상이 나타내는 형상에 대한 이야기를 알고 있었다. 순간, 저것이 살아있다면 하는 생각이 들며 등골이 오싹해 졌다.물론, 란테르트를 제외한 이라는 사족을 붙여야겠지만.... 마왕과 싸우겠다는 인간이 드래곤의 조각에 겁먹으면 어찌하겠는가? 아이렌이 자신의 곁에서 입을 벌린 채 서있는 세레티에게 물었다. "드래곤이요? 저것이 바로 그 소문으로만 듣던 드래곤인가요?" 그녀의 물음에 세레티는 묵묵히 고개를 끄덕였고, 아이렌은 재미있다는 듯 그 모습을 지켜보았다. 그러더니 이번에는 엠에게 물었다. "엠 오라버니. 오라버니는 여행을 다니면서 저런 모습을 많이 보셨겠군요? 저는 처음이에요." 그녀의 물음에 엠은 고개를 가로 저었다. "아니. 이 정도 크기의 조각은 본 적 없어. 게다가 신전 앞에 용의조각이라니.... 이런 건 처음이야." 에스도 묵묵히 곁에서 고개를 끄덕였다. 세레티도 한마디 덧붙였다. "드래곤은 테미시아 님께 반기를 든 생물이래요. 그래서.... 신전 같은 곳에는 함께 두지 않아요. 보통...." 역시 보통의 신전은 아닌 모양이었다. 엠이 고개를 끄덕여 긍정을 표했고, 일행은 다시금 한참 동안이나 용의 조각을 바라보았다. 어느덧 온통 붉어진 하늘의 홍광이 드래곤의모습을 비추고 있었으나, 모든 것을 삼키는 흑색의 드래곤은 그 핏빛의 노을마저도 용납하지 않았다. 한참 동안 용의 모습에 넋을 잃었던 일행은 이제 다시금 그 주위를 살폈다. 지금 신전이 서 있는 곳은 온통 주위가 절벽으로, 그것도 아주험난한 절벽으로 둘러싸인 계곡 안이었다. 신전을 포함안 이 공간 전체를 둘러싸고 있는 절벽은 어디를 둘러봐도, 높이가 거의 3, 400휴리하는 족히 되어 보였다. 지름이 거의 0.5휴하(1휴하=약 1킬로미터)쯤되어 보이는 이 계곡은 남북으로 조금 긴 편이었다. 신전은 그런 계곡의 정 중앙에 위치하고 있었는데, 신전과 일행이 서있는 곳은 계곡의 밑바닥에서 50휴리하는 족히 되는 높이에 위치하고있었다. 높이 위를 바라보면 노을에 붉은 하늘이 절벽사이에서 울퉁붕퉁한 둥그런 모습을 하고 있고, 다시 땅을 바라보면 바닥이 신전을 중심으로 한 도넛모양을 하고 있다. 그런 하늘과 땅을 잇는 것이 바로예의 그 절벽인 것이다. 무슨 소풍을 나왔다면 모르되.... 이렇게 한가히 주위 풍경만을 살필수는 없는 일행은 다시 걸음을 옮겼다. 동굴의 출구에서 신전까지는 150휴리하쯤 되어 보였는데, 그 사이에놓인 것은 겨우 두 사람이 걸을 만한 폭의 길이었다. 말 그대로 길만이 덩그러니 있었고, 그 길 양옆으로는 까마득한 절벽이었다. 다행이뿌리부분으로 갈수록 이 협로를 받치고 있는 벽(?)의 폭이 넓어지는형세여서 쉽게 무너지거나 할 것 같지는 않았지만, 일단 길의 모습이좁고 높다는데 대해서는 이견이 없었다. 일행은 용의 조각을 지나 협로의 입구쯤 서 가지고 그 길의 모습을잠시 바라보았다. 폭은 약 1.5 휴리하 정도로 길치고는 그다지 좁은편은 아니었다. 물론, 마차가 지나다니는 대로에 비한다면야 좁지만,보통 도시 뒤편의 골목길보다는 오히려 넓다 할 수 있었다. 이 모습에 세레티가 탄성을 지르며 중얼거렸다. "햐~! 완전히 어디선가 본듯한 모습이군요. 기나긴 던젼을 지나 눈앞에 모습을 드러낸 협로, 그리고 그 협로가 이어진 끝에 위치하고 있는신전. 로망(이 당시의 환타지 소설)에서 질리게 사용해 먹은 광경이에요." 그녀의 모습에 엠은 한차례 미소를 지었고, 아이렌 역시 그녀의 말에맞장구를 쳐주었다. 하지만, 에스와 란테르트는 한 명은 주위를, 그리고 다른 한 명은 무덤덤한 시선으로 저 먼곳을 각각 살피고, 또 바라보고 있었다. 세레티의 말에 아이렌이 웃으며 대꾸했다. "협로 중간쯤 갔을 때, 멀리 뒤쪽에서부터 길이 무너지거나, 날아다니는 몬스터들이 공격해 오면 완전히 똑같아질꺼에요." 아이렌은 두 오빠가 그런 쪽의 일을 좋아하니 만큼 꽤 많은 모험이야기들을 읽었었다. 그녀의 말에 세레티가 더더욱 진한 미소를 지으며고개를 끄덕였다. "맞아요. 그런데, 언제나 궁금했던 건데.... 그렇게 길이 무너져버리면 어떻게 다시 되돌아 가는 걸까요? 항상 신전에서 무언가를 찾는다거나, 그 안에 사는 대마왕을 무찌르며 로망이 끝나버리는데.... 그다음 곧바로 에필로그로 이어져 버리니...." 아이렌은 그녀의 말에 조그맣게 호호 웃으며 답했다. "대마왕도 무찌르는 사람들이 그 정도 못하겠어요?" "그럴까요?" 두 아가씨들은 이렇게 몇 마디 서로 주고받다 보니 긴장이 많이 풀렸고, 그때까지 잠자코 지켜보고 있던 엠이 그 둘의 대화를 끝냈다. "자, 그럼 이제 다시 출발해야죠." 일행은 이윽고 그 께름직한 협로로 걸음을 옮겼다. 가장 앞에 선 것은 에스로, 그는 검을 뽑아 든 채 그다지 긴장하지 않는 걸음을 성큼성큼 걸었다. 그리고 그 다음은 엠으로 그 역시 걸음걸이가 전혀 흐트러지지 않는 것이 흡사 도시 한복판의 대로를 걷는 듯 하였다. 아니,차라리 사람들로 가득한 큰길에서 보다 더더욱 안정적인 걸음을 걷는듯 하였다. 그런 곳에서는 사람들에 치여 비틀거릴 테니 말이다. 세레티와 란테르트는 일단 비행마법을 할 줄 아니, 높은 곳에 대한두려움 같은 것은 거의 없었다. 다만 세레티는 높다, 라는 것이 주는본능적 공포에 몸이 약간 으실으실함을 느낄 뿐이었다. 반면 아이렌은 후들후들 거리는 걸음을 간신히 떼고 있었다. 무섬증을 꽤 타는 듯 보이는 그녀는 앞서 걷는 엠의 등뒤에 바짝 붙어 그의가방 끈을 두 손으로 꼭 쥐고 있었다. 가방을 쥔 손이 오들오들 떨리는 것이 꽤 애처로와 보였다. 이렇게 보니, 일행중 이러한 협로에 동요하는 것은 아이렌 뿐으로.... 가장 정상적인 그녀가 비정상으로 보이는 순간이었다. 가장 앞에 걷는 에스와 그 다음에 걷고 있는 엠은, 언제나와 마찬가지로 말싸움을 벌이고 있었다. "바보 같은 소리는 그만 둬. 역시 이 일곱 대륙에서 가장 강한 몬스터는 록 웜이야." 에스가 중얼거렸고, 엠은 고개를 가로 저었다. "록 웜과 맞닥뜨리면 사실 굉장히 상대하기 까다롭기는 하지만, 그래도 조심스럽게 상대하면 어찌어찌 막아볼 수 는 있지. 하지만, 마물그리토는 아니야. 덩치는 록 웜에 버금가는 데다가.... 보통은 홀로다니는 일도 없고.... 녀석이 쏘아대는 녹색의 액체는 닿자마자 살이녹아버릴 정도로 강한 산성을 나타내고 있잖아." 에스가 곧바로 이야기했다. "무슨 소리. 비록 그렇다지만, 일단 그리토는 모습이 보이고, 피부도그리 단단하지 않으니 어지간한 실력 정도면 어떻게 해 볼 수 있지만,록 웜 같은 경우는 갑작스레 석벽을 뚫고 나오니 대처하기도 힘들잖아. 게다가 바위를 뚫고 다니는 그 표피라는 건, 어지간한 검으로는상대조차 할 수 없지." 이렇게 둘이 주절거리는 사이, 일행은 어느덧 협로의 중간 이상이나왔다. 아이렌은 여전 후들거리고 있었고, 다른 사람들은 별다른 느낌없는 걸음을 계속했다. 세레티는 오히려 주위를 둘러보며 경치에 감탄하고 있었다. 물론, 풀 나무, 꽃 따위의 감수성을 자극하는 것들은 거의 없지만, 기괴한 바위절벽의 형세하며, 위태하게 자리잡고 있는 신전의 형상까지 어느 하나도 신기하지 않은 것이 없었다. 게다가.... 하늘을 날아다니는 그것들 역시.... 그것.... 세레티는 멀리 거뭇거뭇한 점들이 자신들을 향해 날아오는 것 같다는느낌을 받아버렸고, 두 눈을 동그랗게 떠 그 점들을 자세히 살펴보았다. 그것을 느낀 것은 세레티뿐만이 아니었다. 에스와 엠도 조금 전까지하던 입씨름을 멈춘 채 그것들을 바라보았고, 란테르트 역시 조금은흥분된다는 듯한 표정으로 바라보았다. 에스와 엠이 그것들을 바라본 것은 아주 잠시 뿐으로 곧바로 걸음을빨리 옮겼다. 이곳, 그 협로의 중간쯤 되는 곳에서 무언지 모를 저런것들과 마주치는 것은, 그다지 수명을 늘리는데 도움이 되지 못하기때문이다. "아이렌! 어서 와." 엠은 여전 더딘 걸음을 하고 있는 아이렌의 손을 잡아당기며 이렇게말했고, 아이렌은 그에게 손을 붙잡힌 채 걸음을 조금 더 빨리 놀렸다. 하지만, 그 속도가 그 속도인 것이, 저 검은 점들이 온전한 모습을 드러내기 전에 반대쪽에 도착하는 것은 거의 불가능할 듯 싶었다. 어느덧 모두는 걸음을 재촉해 협로의 75퍼센트 지점쯤에 도착했다.그리고 동시에 그 검은 점들도 온전한 모습을 나타냈다. 그 모습에, 세레티는 외마디 비명을 질렀다. 반쯤은 놀란, 그리고 반쯤은 믿을 수 없다는 표정이었다. "저건.... 와이번?" 엠과 에스, 그리고 아이렌은 계속해 달리고만 있었지만, 세레티는 그자리에 멈춰선 채 그 날아 다니는 괴물을 바라보았다. 생긴 것은 용과비슷한 듯도 하였지만, 결코 용은 아니었다. 몸길이는 6, 7휴리하쯤으로 보였고, 앞발 대신 박쥐의 그것과 비슷한 날개를 가진 커다란 도마뱀의 모습을 하고 있었다. 세레티는 거의 넋을 잃은 채 중얼거렸다. "와이번은.... 이 일곱 대륙에는 존재하지 않는 생물인데.... 단지.... 책으로만...." 그렇게 멈춰있는 사이 세레티와 앞의 세 사람 사이에는 조금 간격이벌어졌고, 그때 란테르트가 뒤에서 한마디 재촉했다. "놀랄 틈은 없습니다." 그제서야 세레티는 아, 하는 놀람 섞인 탄성을 지르며 다시 다른 사람들의 뒤를 쫓았다. 그들에게 다가오는 와이번의 수는 거의 100마리에 육박하는 듯 보였다. 그 커다란 날개를 퍼덕이며 일행을 공격할 타이밍만 찾고 있던 그생물은 가느다랗게 찢어진 눈을 게스름하게 치켜뜬채 일행의 주위를빙빙 배회했다. 그러던 중, 그중 가장 덩치가 커 보이는 와이번이 입을 열었다. 동시에 입에서 화염이 솟아올랐고, 덩이진 불꽃은 일행을 향해 폭사했다. 란테르트는 그 모습에 한차례 입가를 치켜올려 미소를 지었고, 몸도돌리지 않은 채 수계 마법을 일으켜 와이번이 만들어낸 불꽃을 소멸시켰다. 와이번의 그것은 그다지 위력 있는 공격은 아닌 듯 했다. 그 첫 번째 화염을 날린 존재는 아마도 이들 무리의 대장인 모양이었다. 그의 공격이 무위로 돌아가자 와이번 무리는 잠시 머뭇거리는 듯했다. 하지만, 그것도 잠시, 대장의 돌격을 시작으로 와이번은 두셋으로 무리를 지어, 직접적인 공격과 화염의 공격을 병행해 일행을 괴롭히기 시작했다. 엠과 에스는 그런 그네들의 파상적인 공격에 그럭저럭 잘 대처하고있었다. 일단 뒤쪽은 란테르트가 확실히 막아주니 조금 여유가 있었고, 비록 실력 자체는 인간의 한계를 벗어나지 못하였지만 경험이 상당히 많은 듯 이러한 위기상황에도 노련히 대처하고 있었다. 하지만,와이번은 충분히 강했고, 이 두사람의 싸움은 결코 여유롭다거나 하지는 않았다. 와이번들은 몇 차례의 공격이 무위로 돌아갔음에도 쉬지 않고 일행을공격했다. 공격력이 그다지 높지 않은 세레티와 그것이 전무한 아이렌은 엠과 에스가 뚫어준 혈로를 따라 겁에 질려 달려나갔고, 엠과 에스는 죽을힘을 다해 길을 뚫었다. 길이 좁은 대다 딸린 짐들이 많으니싸움은 꽤나 힘이 들었다. 어느덧 신전앞 마당에 도착했다. 엠과 에스는 와이번의 피로 온몸이붉게 물들어 있었다. 찐득거리는 것이 가히 쾌치는 않았지만, 그런 것을 따질 여유 따위는 없었다. "아이렌, 세레티양, 어서 신전 안으로 달아나십시오!" 엠은 자신을 입으로 물려 하는 와이번의 콧등에 검을 한 대 쑤셔밖으며 이렇게 외쳤고, 에스는 그렇게 상처를 입힌 와이번의 목에 검을 깊숙이 박았다. 그리고는 곧바로 두 사람은 그 와이번에게 멀어져 아이렌과 세레티가 있는 곳으로 달아났고, 상처를 입은 와이번은 요동하며불을 뿜다 바닥에 푹 쓰러졌다. 아이렌은 공포에 파랗게 질린 얼굴을 한 채 그의 오빠의 말에 고개를끄덕이며 신전으로 달아나기 시작했으나, 세레티는 마법을 사용할 준비를 하며 함께 싸울 의사를 밝혔다. "비록 강하지는 못하지만, 공격 마법 몇 가지도 할 줄 알아요." 그녀의 말에 엠이 외치듯 말했다. 평소 목소리의 톤이 잘 올라가지않는 그였지만, 막 날아 다가온 와이번의 날개를 베면서까지 그럴 수는 없는 모양이었다. "아이렌을 보호해 주십시오. 우리들은 당장에 문제가 없지만, 아이렌은 누군가 보살펴 주어야 합니다." 세레티는 그제서야 고개를 돌려 신전 쪽으로 달려나가는 아이렌을 보았다. 두 손으로 머리를 감싼 채 달려가는 모습이 정말 위태하기 짝이없었다. 그 자랑하며 손질하던 총이라는 무기는 꺼내들지도 못하고 있었다. 한편, 이들과는 다른 공간에 한 사내가 서 있다. 호들갑스럽게 서두는 사람들과는 대조적인 느긋한 표정으로 근처를 배회하다 달려드는와이번을 향해 검을 휘두르는 그는 입가에 지었던 묘한 미소가 사라진지 오래였다. 지금의 표정은 평소의 그것과도 같은 것으로, 흥분에서오는 미소가 사라진 모양을 보아 그 흥분의 원인이 사라진 모양이었다. 란테르트는 막 자신을 물어뜯으려 달려드는 와이번의 머리를 세로로두동강 내 버렸다. 마법도, 레저넌스도 아닌 평범한 검의 휘두름으로그렇게 할 수 있다는 사실이 믿어지지 않았지만, 원래 그런 남자이니.... 머리를 잃은, 정확히는 머리가 하나 더 생겨버린 와이번은 그 자리에서 바닥에 툭 떨어져 버렸고, 란테르트는 그 모습에 고개를 미미히 가로 저었다. "용과 비슷하게 생겨.... 그쯤 되는 힘을 가지고 있을 줄 알았더니.... 형편없군요...." 란테르트는 다시 등뒤에서 덤벼드는 와이번의 몸을 두동강내며 이렇게 중얼거렸다. 아마도 이것이 그가 처음 흥분했던 이유였던 모양이다. 란테르트는 일단 의뢰이니 만큼 다른 네 사람을 보살피며 수련(?)을쌓고 있었다. 종종 위급한 상황이다 하면 마법을 사용했으나, 아직까지는 마법을 쓸 큰 필요성을 느끼지 못하고 있었다. 협로의 끝에서 신전의 입구까지는 그다지 먼 거리가 아니었기에, 아이렌과 세레티는 오래지 않아 신전의 입구에 도착할 수 있었다. 사람키의 두배는 족히 될 듯한 커다란 문이 두 사람의 앞을 가로막았고,세레티와 아이렌은 각각 한쪽 문의 고리를 잡아 힘껏 당기기 시작했다. 그러는 사이에도 와이번의 공격은 계속 되었고, 엠과 에스는 두 여자를 보호하며 더불어 자신들의 생명을 지키기 위해 끊임없이 검을 휘둘렀다. 종종 와이번의 의외의 공격에 검이 막히기도, 때로는 헛 휘두르기도 했으나, 거의 대부분의 공격은 와이번에게 큰 상처를 입힐 수 있었고, 그렇게 5, 6분간 벤 와이번의 수가 대 여섯 마리는 족히 넘었다. 특히 그들의 콤비 플레이는 란테르트마저도 고개를 끄덕일 정도로강했는데, 각자 있을 때보다 두 배 정도의 힘은 발휘하는 듯 보였다. 두 아가씨는 문이 절반쯤 열리자 서둘러 신전 안으로 달아났다. 각각자신의 연 문 쪽으로 몸을 던졌고.... 이내 신전 안에 발을 들여 놓을수 있었다. 생각해 보니, 문을 통과할 때 약간 이상한 느낌이 들었던듯도 싶었지만, 그런 것에 신경 쓸 겨를은 없었다. 이윽고 엠과 에스도 신전의 문 아래 계단 바로 앞에 설 수 있었다.란테르트 역시 그들 가까운 곳에 선 채 와이번들을 무덤덤한 시선으로바라보고 있었고, 와이번들은 더 이상의 공격을 포기한 채 계속해 신전 위를 빙빙 배회하고 있었다. 이미 30마리 이상을 잃은 그들 무리로서는, 이 괴물 같은 인간들에게 덤벼들 만한 용기가 더 이상은 남아있지 않았다. 엠과 에스는 멀리 반공을 나르고 있는 커다란 생물을 한참동안이나응시하다가 그네들이 하나 둘씩 어디론가 사라질 무렵에야 한숨을 짙게 내뱉었다. 한숨을 돌리자 그제서야 에스가 엠에게 물었다. "저 녀석들은 도대체 뭐야? 처음 보는 녀석인 것 같은데?" 엠이 에스의 말에 멀리 와이번이 사라진 쪽을 바라보며 중얼거렸다. "음.... 아마 와이번일 꺼야." "와이번?" 에스가 되물었고, 엠은 그의 말에 시선을 에스에게로 향하며 고개를끄덕였다. "와이번. 비룡이라고도 하지. 나도 단지 책으로만 보았어. 단지 전설정도로만 알고 있었는데.... 학계에 보고하면 꽤나 인기 끌겠는걸?" 엠은 에스를 향해 이렇게 말하고는 란테르트를 향해 고개를 한차례끄덕였다. 감사를 표한다는 뜻의 끄덕임으로, 란테르트는 그의 인사에묵묵히 고개를 끄덕여 대꾸했다. 란테르트는 이렇게 자신을 배려해 주는 엠(?)과 함께 있는 것이 편했다. 편하게 말을 걸어오는 핌트로스와는 또다른 호감이 그에게 느껴졌다. 하지만, 그는 이 두 사람의 이러한 점이 자신이 알고 있는 다른어떤 존재의 그림자라는 것을 깨닫지 못하고 있었다. 엠은 란테르트에게 감사의 인사를 한 후 반쯤 열려있는 신전 입구를바라보았다. 속으로 아이렌과 세레티가 무어라 입을 열 때가 된 것 같은데.... 라고 중얼거리며 그는 신전 안을 들여다보았고.... 에스도, 란테르트도 그와 비슷한 시간에 신전 안을 들여다보았다. 그리고 순간 두려울 정도의 적막에 휘감기었다. 두 여자는 각각 신전 밖을 바라다보며 무어라 이야기를 하고 있었다.세레티도, 아이렌도 문 바로 안쪽에서 선 채 허공에 손을 대고 있었다. 흡사 란테르트 등이 있는 곳과 유리로 격리되기라도 한 듯한 모습이었다. 하지만, 더더욱 이상한 것은 그 두 사람이 서로를 인식하지 못하는듯 보였다. 불과 두어 걸음 정도를 격한 채 서 있었건만.... 둘은 서로를 바라보면서도 흡사 벽을 바라보는 듯한 표정을 지었다. 엠은 그 모습에 표정을 살짝 일그러뜨렸고, 에스는 대번 안색이 뒤바뀌었다. 란테르트는 어찌된 영문인지 알 수 없어 엠에게 천천히 물었다. "무슨.... 일입니까?" 그의 물음에 엠은 심각한 표정을 지으며 중얼거렸다. "이 신전.... 생각보다 무언가 대단한 곳 같습니다." 란테르트는 그의 말에 고개를 돌려 신전 입구를 다시 한 번 바라보았다. 아이렌도, 세레티도 지치고 겁에 질린 표정으로 밖을 바라보고 있었는데, 당장 무슨 위험이 있지는 않은 듯 보였다. 엠은 잠시 생각에 잠겨 있다가 란테르트에게 설명을 이었다. "이 신전은 사람이 만든 것이 아닙니다." 란테르트는 어떻게 알 수 있느냐는 듯한 표정을 그에게 지었고, 엠은다시 무형의 투명한 벽을 두들기며 서 있는 두 여자에게로 시선을 돌렸다. 아이렌은 급한 표정으로 마구 두들겨 대고 있었고, 세레티는 조금은 진지한 표정으로 한곳 한곳을 차분히 두들겨 보고 있었는데, 둘은 서로를 향해 눈짓한번 보내지 않았다. "이 두사람.... 언뜻 보면 이 무형의 벽 뒤에 함께 서 있는 듯 하지만.... 전혀 다른 공간에 있습니다. 특별히 차원이 다르다거나 한 것은 아니지만 분명 공간은 분리되어 있습니다. 그냥 얇은 벽이 두 사람사이에 위치하고 있다고 생각하시면 편할 겁니다. 게다가 저들 둘과우리들 사이에도 투명한 벽이 위치하고 있지요. 이 벽이라는 것은 한방향으로 밖에는 통과할 수 없도록 만들어져 있습니다. 출구는 전혀다른 쪽에 있지요." 그의 말에 란테르트는 한차례 천천히 고개를 끄덕였고, 그때까지 잠자코 바라보고만 있던 에스가 입을 열었다. "자, 어서 들어가자. 이렇게 노닥거리고 있을 시간이 없어. 이런 괴상한 일.... 아이렌은 견디지 못할 꺼야." 에스는 이렇게 말하며 아이렌이 있는 문 쪽으로 걸음을 옮겼으나, 엠이 그를 막았다. "기다려. 너와 나, 우리 둘은 세레티 양이 있는 곳으로.... 그리고,아이렌이 있는 곳으로는 란테르트씨가 들어간다." 엠의 말에 에스가 그 가느다랗던 눈을 치켜 떴다. "뭐? 그게 무슨 소리야?" 엠은 잠시 기다리라는 듯 에스에게 고개를 한차례 가로 저으며 란테르트에게 설명을 계속했다. "이러한 신전 건축양식을 미러링이라고 합니다. 이유는 알 수 없지만, 한쪽 공간과 다른 쪽 공간의 구조가 거울에 비추기라도 한 것처럼똑같기에 붙여진 이름입니다. 두 공간은 단 한곳, 이 신전의 중심부에서 만나게 되어 있습니다. 출구 역시 그곳에 있지요." 란테르트는 그의 말에 고개를 한차례 끄덕여 알았다는 듯 대꾸를 해주었고, 엠은 뒤이어 에스에게 입을 열었다. "너와 나 아이렌.... 이 셋이 돌아다니기에 이 신전은 위험하다. 와이번.... 조금 전에 그네들에게 당하고도 모르겠어?" 에스는 엠의 말에 외치듯 말했다. "하지만, 아이렌은 우리가 지켜야 해!! 누구보다 더 잘 알텐데." 엠은 고개를 끄덕였다. "그건 그렇지만.... 이런 경우에는 조금 더 확률이 높은 쪽을 택하는편이 좋다." 에스는 잠시 엠의 눈을 바라보다가 다시 시선을 란테르트에게로 돌렸다. "기분 나쁘게 듣지는 마십시오.... 전 당신을 완전히 신용하지 않습니다." 그의 말에 엠은 고개를 천천히 가로 저었고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. 충분히 이해한다는 뜻이었다. 에스는 이어 엠에게 시선을 돌렸다. "너는.... 그를 믿는 건가?" 에스의 말에 엠은 천천히 고개를 끄덕였고, 에스는 이유를 물었다. "왜지? 크림슨 아이즈라고 불리우고 있는 인간이다. 게다가 만난 기간도 그다지 길지 않았다. 일단 신전 안에 들어가면, 검은 찾은 것이나 마찬가지이다. 그에게 필요한 것은 검이다. 아이렌의 생사 여부는그에게 그다지 중요한 일이 아니다." 진지한 이야기를 하는 중이어서 인지, 둘의 표정도 말투도 완전히 굳어 있었다. 란테르트는 이들 둘에게 이러한 심각한 면이 있었다는 것이 오히려 신선하게 느껴졌다. 에스는 이렇게 말하며 란테르트를 바라보았다. "당신에게는 아이렌의 생명 따위는 안중에 없을 것입니다. 그보다는검이 중요할 테니까요." 에스의 말에 란테르트는 다시 한번 고개를 끄덕였다. 보통의 사람들이라면, 실재 마음속으로 그렇게 생각하고 있더라도 중언 부언 자신을변명했을 터이나, 란테르트는 사실을 있는 그대로 시인했다. 하지만,엠과 에스 그 누구도 크게 놀라거나 하지는 않았다. 에스는 곧바로 입을 열었다. "와이번과 싸울 때, 저는 확실히 깨닳았습니다. 당신은 우리 일행의생명에는 그다지 큰 주위를 기울이지 않는다는 것을.... 그런 당신에게 아이렌을 맡길 수는...." 그때 엠이 끼여들었다. "나는 그를 믿는다." 에스가 고개를 돌려 엠을 향해 쏘아붙였다. "그게 무슨 소리야?" 엠은 그가 흥분한 모습에 여린 미소를 지어 보였다. "너 답지 않다.... 역시 아이렌의 일이기 때문인 건가?" 엠의 말에 에스는 천천히 입을 다물었고, 엠은 그의 그런 모습에 씁쓸한 미소를 지었다. 어째서 그에게서 이러한 미소가 나오는지는, 에스 그 한사람 외에는 어느 누구도 알 수 없었다. 엠은 잠시 입을 다물고 있다가 천천히 이야기를 꺼냈다. "네가 아이렌을 사랑하는 만큼.... 그리고 그 이상으로 나도 저 아이를 사랑한다. 그렇기 때문에 나는 란테르트씨를 그 아이에게 붙여주려는 것이다. 란테르트씨가 지켜준다면, 어느 정도의 위험은 무시할 수있을 것이다." 엠은 뒤이어 란테르트를 바라보았다. "전 당신을 믿습니다.... 8년전에 처음 만났을 때도.... 두 번째 만났을 때도... 그리고 지금도.... 당신의 눈은 같은 빛을 내비치고 있 습니다.... 언제 나와 같은 붉은 색을...." 그의 말에 란테르트는 조금의 표정변화도 일으키지 않았으나, 내심으로는 마음이 격탕됨을 느꼈다. 엠은 다시 입을 열었다. "현재.... 당신은 저희에게 고용되어 있습니다. 지금까지는 피동적으로 저희를 지켜 주셨지만, 아이렌은 다릅니다. 그 아이는 저희 집으로입양된 이후, 아니 그 전까지도 위험이라고는 모르고 지낸 아이입니다. 부디.... 마음을 다치지 않게 해 주십시오. 당신을 고용한 사람으로서의 명령이라고 생각하셔도 좋고.... 세 번의 만남이라는 인연을가진 사람의 부탁이라고 생각하셔도 좋습니다. 다만...." 란테르트는 엠이 여기까지 말했을 때 고개를 한차례 끄덕였고, 엠은그의 고개가 한차례 끄덕여 지자 조금은 안심한 표정을 지었다. "정말 감사드립니다. 그러면.... 아이렌은 란테르트씨께 맡기겠습니다." 에스는 곁에서 엠의 이야기를 듣고 있다가 란테르트가 고개를 끄덕임에 시선을 돌려 아이렌을 바라보았다. 표정에는 걱정하는 기색이 완연했으나, 더 이상 란테르트를 믿지 않는다거나 하는 말을 내뱉지 않았다. 그는 비록 란테르트를 완전히 믿을 수는 없었지만, 자신의 친구엠의 사람을 보는 눈만은 완전히 신용했다. 란테르트는 엠의 인사에 고개를 한차례 끄덕인 후 곧바로 아이렌이있는 문으로 걸어 들어갔고, 엠과 에스는 잠시 그의 뒷모습을 지켜보았다. 그리고 그가 완전히 문안으로 걸음을 들여 넣고 난 후 엠이 에스에게 물었다. "아직도.... 그를 믿지 못하는 거야?" 에스는 그의 말에 묵묵히 입을 다문 채 세레티가 있는 쪽으로 걸음을옮겼고, 엠은 더 이상은 입을 열지 않은 채 그의 뒤를 따랐다. 14. 절대의 검 앱슈바르.... 그리고.... 란테르트는 신전 안에 걸음을 들여놓는 순간, 무언가가 자신의 전신을 훑고 지나가는 듯한 느낌을 받았다. 엔클레이브의 느낌과도 비슷했으나, 조금 달랐다. 훨씬 강력했다. 란테르트가 발을 들여놓는 순간까지도 겁에 질려 벽을 두들기던 아이렌은 채 손을 멈추지 못한 채 란테르트의 가슴팍을 한 대 두들겼고,순간 느껴진 벽과는 다른 감촉에 움찔하며 손을 멈추었다. 아이렌은 란테르트가 모습을 드러내자 마자 손을 멈추며 잠시동안 그를 물끄러미 바라보았다. "아!.... 와주셔서 정말 다행이에요. 혼자 얼마나 무서웠는지 알아요?" 아이렌은 이렇게 말하며 손가락으로 눈에 고여있던 눈물을 닦았다. "아이.... 창피하게 눈물까지 고였네요.... 그건 그렇고, 오라버니들은요?" 사람의 모습에 아이렌은 급속도로 마음을 진정시켰고, 란테르트는 그녀가 투정을 부리지 않는 것에 마음을 조금 놓으며 천천히 입을 열었다. "세레티 양이 있는 쪽으로 갔습니다." 그의 말에 아이렌은 고개를 살짝 갸웃거렸다. "아.... 이상하네요. 분명 세레티 님과 저는 동시에 신전 안에 발을들여놓았는데.... 돌연 사라져 버렸으니...." 란테르트는 그녀의 말에 간단히 답해 주었다. "원래 그런 곳이라고 합니다." 그리고는 걸음을 옮겼고, 아이렌은 조금 전보다는 조금 침착해진 모습으로 란테르트의 뒤를 쫓았다. 신전 안은 입구 근처는 환했으나, 안으로 들어갈수록 점점 빛을 잃어갔다. 채광 창이 있었으나 이미 밖은 어두워져 있었기에 그다지 도움이 되지 않았고, 이 둘은 단지 란테르트가 만든 빛의 구슬을 따라 알수 없는 신전 안을 헤매이고 다녔다. 아이렌은 하루 종일동안 걷고 또 쉬고 하는 사이 완전히 지쳐 있었으나, 왠지 즐거운 듯한 표정이었다. 뭐, 얼마 만인지 모르는 두 오빠와의 여행중이니 당연할지도 몰랐다. 그렇게 한참동안 걷는 사이, 점점 신전 복도의 장식들은 기괴스러운형상으로 화해있었다. 본래부터 무슨 악마나 몬스터를 조각해 놓은 듯한 것들이 벽에 열 지어 서 있는데다가, 란테르트가 만든 그다지 환하지 않은 빛의 구슬에 생긴 그림자 때문에 더더욱 무서운 느낌이 들었다. 아이렌은 괴상한 조각들이 열 지어 서 있는 복도에 걸음을 들여놓자마자 조금 불안해하는 표정을 지었고, 이내 란테르트를 불러 세웠다. "저기요.... 란테르트씨." 란테르트는 그녀의 부르는 소리에 걸음을 멈춰서며 뒤돌아보았고, 아이렌은 란테르트가 잠시 서 있는 사이 란테르트의 뒤쪽, 즉 진행방향으로 가 멈춰 섰다. 하지만, 잠시 주위를 두리번거리고는 다시 란테르트의 앞으로 돌아왔다. 그럼에도 무엇이 마음에 들지 않는지, 란테르트의 오른쪽, 왼쪽에 각각 한차례씩 서더니 고개를 설레설레 내 저었다. 란테르트는 자신의 주위에 한 번씩 멈춰서는 그녀의 모습에 고개를갸웃거리다가 입을 열었다. 엠의 특별한 부탁도 있고 했기에, 란테르트는 조금이나마 아이렌에게 신경을 써 주기로 마음먹었다. "무슨 문제 있습니까?" 란테르트의 물음에 아이렌은 고개를 도리도리 가로 저었다. "아니요. 다만.... 어디에 서서 걸을 때 가장 안 무서울까를 생각해본 거예요.... 뒤에 서서 걷다보면, 누군가가 갑자기 머리채를 잡아 당길 것만 같거든요.... 그렇다고 앞에서 걷자니, 앞에서 튀어나올 괴물이 무섭고.... 왼쪽은 오른쪽이, 오른쪽은 왼쪽이 무섭네요...." 아이렌의 이러한 대답에 란테르트는 잠시 고개를 끄덕였다. 꽤 귀여우면서도 천진한 대답이었으나, 란테르트는 별다른 반응 없이 진지하게 물었다. "어떻게 해드렸으면 좋겠습니까?" 란테르트의 물음에 아이렌은 고개를 가로 저었다. "아니요.... 소용없겠어요. 그냥 가기로 해요. 왼쪽이 가장 안 무서운 것 같으니 곁에서 걸을께요." 아이렌의 말에 란테르트는 묵묵히 고개를 끄덕이며 다시 걸음을 옮겼다. 한편, 세레티를 뒤따라 신전으로 들어간 엠과 에스는 그녀와 함께 신전 안을 돌아다니고 있었다. 세레티는 처음 그들이 모습을 드러냈을때 잠깐 놀라는 표정을 지었으나, 아이렌처럼 동요하고, 또 눈물짓는행동은 전혀 하지 않았다. 다만, 학자적 호기심으로 엠에게 몇 가지질문을 한 후 그 두 사람의 뒤를 쫓을 뿐이었다. 그렇게 얼마간 걷던 중, 세레티는 순간 이상한 점을 발견했다. 처음에는 무엇이 이상한지 알 수 없어 한참동안 고개를 갸웃거렸으나, 이내 그 이유를 찾아냈다. ".... 두분이 말싸움을 하지 않으니 이상하네요." 세레티는 조용하다못해 적막하기 까지 한 일행의 분위기가 약간 어색해 이렇게 말을 꺼냈고, 순간 두 남자의 시선을 받아야만 했다. 엠과 에스는 세레티의 말에 동시에 고개를 돌려 그녀를 바라보았고,세레티는 담담한 표정으로 그 둘을 향해 다시 입을 열었다. "무슨 문제라도 있나요? 두분이 입을 다물고 있으니, 왠지 어색하네요." 세레티의 이러한 말에도 엠과 에스는 쉽게 입을 열지 않았고, 세레티는 잠시 생각에 잠기었다. 왜 이 두 사람이 조용한가 그 이유를 생각해 본 것이었다. 그리고는, 오래지 않아 이유를 알 수 있었다. "아, 아이렌느 양이 걱정돼서 그러는 군요. 걱정 마세요. 란테르트그 사람이 지켜 준다면.... 당신들은 마법사가 아니라서 잘 모르겠지만, 란테르트 그 사람의 마법력은 제가 지금까지 본 사람들 중 최고입니다. 최고 정도가 아니라, 인간의 그것은 이미 넘어선 상태예요." 세레티의 이 말에 엠과 에스 둘 모두 안색이 미미하게 바뀌었다. 다만, 엠은 상인이라는 그 자신의 직업 때문인지 그 변화의 폭이 매우작았으나, 에스의 경우에는 눈에 보일 정도였다. "그렇겠지요." 엠은 이렇게 간단히 대꾸했으나, 에스는 고개를 가로 저었다. "당신이 그의 편을 드는 것이야 당연하지만.... 저는 완전히 신용하지는 않습니다." 세레티는 왠지 그의 말투가 자신을 비꼬는 듯 보이자 약간 기분이 상해 따지듯 물었다. "당연하다니요? 무슨 뜻으로 하신 말씀입니까?" 그녀의 말에 에스는 곧바로 대꾸했다. "당신이 더 잘 아실텐데요. 원래 사랑하는 사람은 미화되어 보이기마련입니다." 엠은 그런 에스의 경망스러운 말투에 약간 눈살을 찌푸렸다. 자신 이외의 사람과는 결코 조그마한 말다툼도 벌인 적이 없는 그 에스가 이렇게 까지 동요한 것에 엠은 천천히 고개를 가로 저을 뿐 말릴 생각을하지 못했다. 세레티는 그의 말에 화를 터트렸다. "무례하군요. 누가 누구를 사랑한다는 말입니까? 그는 저의 피고용인일 뿐입니다." 그녀의 말에 에스는 훗, 하는 냉소를 터트렸다. "무례라.... 결혼도 안 한 남녀가 단둘이 산 속을 헤매 이는 것은예를 지킨 것인 모양...." 에스가 여기까지 말했을 때, 세레티가 손을 뻗어 따귀를 날렸고, 동시에 엠이 그녀의 손을 잡으며 에스에게 말했다. "그만 둬.... 너 지금 너무 날카로워져 있어." 엠은 뒤이어 세레티의 손을 놓으며 그녀를 향해 정중히 고개를 숙였다. "죄송합니다. 에스나 저 모두 아이렌을 사랑하는 마음에 지금 제정신이 아닙니다. 부디 그의 무례를 용서해 주십시오." 하지만, 이러한 일이 한마디 말로 해결될 수 있는 것이라면, 세상에분쟁이란 존재치 않을 것이다. "용서할 수 없습니다. 본인이 직접 사과하십시오." 세레티는 얼굴에 한기를 띄며 차갑게 내뱉었고, 에스는 훗, 하는 냉소를 다시 한차례 내뱉고는 고개를 돌렸다. 엠은 세레티와 에스를 번갈아 바라보며, 그리고 에스는 먼 어둠 속으로 시선을 던지며, 그리고 세레티는 에스를 화난 눈으로 바라보며 이세사람은 어둠 속에 멈춰서 있었다. 세레티가 만든 빛의 구슬은 아른아른한 환한 빛을 만들어 내고 있었고, 이 빛으로 생겨난 그림자는 조심스럽게 몸을 뒤척이며 바닥에 납짝 엎드려 있었다. 잠시 동안의 침묵은 이 세사람에게 어느 정도의 안정을 가져다주었고, 세레티는 차분한 목소리로 입을 열었다. 역시 마법사다운 상당한수양이었다. 아니, 어쩌면 명문 귀족 가에서 자라서 였을지도 몰랐다.어찌되었건 평상시의 모습을 되찾은, 하지만, 조금은 싸늘한 느낌의목소리였다. "지나칩니다. 어째서 남자와 여자는 단둘이 여행할 수 없는 것이지요? 일단 그 점에 대한 것은 저의 논리로는 납득할 수 없습니다. 당신또한 논거 같은 것은 들지 않은 채 그냥 단정을 지어 버리셨으니, 저로써는 그 이야기가 당신의 단순한 의견이 아닌 저를 모욕하기 위한발언으로밖에는 생각할 수 없습니다. 사과를 해 주셨으면 합니다." 그런 세레티의 말에 에스는 잠시 입을 다물고 있다가 세레티에게로고개를 돌리며 고개를 깊이 숙였다. "죄송합니다." 그의 얼굴빛 역시 원래의 약간은 냉소적이면서 차분한 그것으로 돌아와 있었다. 물론 엠과 이야기 할 때는 이보다 훨씬 밝았으나, 언제나세레티를 대했던 표정이 지금 바로 이것이다. 세레티는 그의 말에 고개를 한차례 끄덕여 사과를 받아들였으나, 미소를 지어 보이지는 않았다. "사과는 받아들이겠어요. 그리고, 그런 쓸모 없는 오해는 하지 말아주십시오. 저와 그는 아무런 관계도 아닙니다. 다만 피고용인과 고용인일 뿐이지요. 만난지 5일도 채 되지 않았으니까요." 그녀는 이렇게 말하며 속으로는 왠지 이게 아닌데 싶은 생각이 들었다. 아무런 관계가 아니다, 라는 주장에 세운 그녀의 논거는 '만난지5일이 채 되지 않았다' 였으나 스스로조차 납득시킬 수 없는 빈약하기짝이 없는 것이었다. 태어나서 이렇게 까지 자신을 흔들리게 만든 남자는.... 그 한 명뿐이었으나, 그녀는 고의로 그러한 점들을 간과하고있었다. 엠이 그때 곁에서 고개를 끄덕이며 입을 열었다. "세레티 양의 말을 전적으로 믿습니다...." 세레티는 그의 말에 순간 고개를 갸웃거렸다. 전적으로 믿는다니.... 예의 상으로 한 말 치고는 너무 진지했다. "저를 비웃는 건가요?" 세레티는 미간을 조금 찌푸리며 이렇게 물었으나, 엠은 고개를 천천히 가로 저었다. "그럴리가요.... 진심입니다." "믿어준다면야 저로서는 해가될 것이 없는 일이지만, 왜인지 가식적으로 들리는 군요. 어떻게 저를 믿을 수 있는 것이지요?" 세레티의 말에 엠은 침묵을 지킨 채 세레티를 바라보았다. 그녀의 붉은빛 나는 갈색의 눈동자를 잠시간 응시하던 엠은 이윽고 천천히 입을열었다. "불행이라는 것을 거의 모르고 자라신 분이시군요. 지체 높은 집안에서.... 언제나 모든 일에 성공에 성공만을 거듭해 오신 분...." 엠의 말에 세레티는 낯빛이 눈에 띄게 바뀌었고, 엠은 계속해 온화한목소리로 입을 열었다. "자신에 대한 자부심이 강하면서도.... 또한 남에게 공손해야 한다는가르침을 충실히 지키시는 분.... 그 때문에 커다란 모욕에는 담담한척 하면서, 별 것 아닌 일에는 화를 내지요.... 대인관계는 그다지 원만하지 못한 편이고.... 스스로가 하는 일에 대한 자신감도 대단 하시군요." 엠의 말에 세레티는 으음 하는 나직한 신음을 내뱉었다. "다, 당신...." 엠은 약간 놀라는 표정을 짓는 세레티를 향해 허리까지 굽혀 정중히사과했다. "죄송합니다. 함부로 당신의 마음을 읽어서...." 세레티는 잠시 얼이 빠져 버렸다. 물론, 몇 일전에 무슨 일이 있어나, 등등의 세세한 것을 이야기 한 것은 아니었지만, 세레티라는 한여성에 대한 있는 그대로의 성격을 이 엠이라는 사내는 눈동자만을 바라봄으로써 알아낸 것이다. 세레티는 무어라 말도 못한 채 한참동안 엠을 바라보았고, 엠은 온화한 미소와 함께 입을 열었다. "제가 믿는 것은 당신이 아닌 란테르트씨입니다. 전 상인입니다. 그다지 좋아하는 직업은 아니지만, 제가해야만 하는 게다가 꽤 쓸만한직업입니다. 그리고 전 그 일을 이미 15년간이나 해 왔습니다. 그러는사이 저는 사람의 표정이나 눈동자의 움직임, 조그마한 버릇 등으로그 사람의 성격 패턴을 읽을 수 있는 방법을 익혔습니다. 물론, 정확한 것이 아닌 대체적인 흐름일 뿐입니다만.... 독심술이라는 것이죠.정말로 마음을 읽을 수 있는 관심술과는 완전히 다른 것이지만, 아무튼, 전 꽤 정확하게 읽을 수 있습니다." 세레티는 엠의 말에 으음, 하는 신음을 다시 한차례 내뱉었고, 엠은의미를 알 수 없는 웃음을 한차례 지어 보인 후 이야기를 이었다. "란테르트씨.... 그는.... 지금까지 만난 사람중 가장 마음을 읽기쉬우면서도 어려운 사람입니다. 마음은.... 관심을 바라면서도 굳게닫혀있고, 사랑을 원하면서도 누군가 자신을 사랑하게 되는 것을, 그리고 누군가를 사랑하는 것을 두려워합니다. 세레티 양 같은 분은 이해할 수 없는.... 그러한 슬픔을 안고 있는 사람만이 가질 수 있는 마음이지요. 8년전 처음 그를 만났을 때만 해도, 그의 마음은 반쯤 열려있었습니다. 한눈에 알 수 있었습니다. 그렇게 만들어 준 것이 그와함께 있던 두 아가씨 였다는 것을...." 세레티는 마지막의 두 아가씨라는 말에 아, 하는 조그마한 탄성을 내질렀고, 엠은 그런 그녀의 모습에 천천히 고개를 끄덕였다. "맞습니다.... 그리고, 지금 그는 그 두 아가씨를 모두 잃었습니다.그런 그의 마음에 당신께서 차지할 만한 여지라고는 있을 리 없습니다. 이것이 제가 당신을 믿는다고 말한 이유입니다." 세레티는 엠의 말에 아랫입술을 지긋이 깨문 채 고개를 아래로 떨구었다. 란테르트.... 크림슨 아이즈.... 란테르트.... 크림슨.... 아이 즈.... 지금까지 의식하지 않았던 그 크림슨 아이즈라는 이름이 다시금 떠올랐고, 세레티는 한참동안이나 그 자리에 멍하니 서 있었다. 슬픔.... 이해할 수 없는 감정이었다. 자신이 아는 한의 슬픔은, 자신의 아버지가 국정에 바빠 자신과 생일을 함께 해 주지 못했던 것 정도였다. 아니면, 얼굴조차 모르는 엄마에 대한 생각을 할 때 정도 느끼는 감정이 그것이 아닌가 생각할 뿐이었다. 그러한 것을 가진 남자?.... 그것이 그를 대할 때마다 느꼈던 이상한감정의 이유인가? 한참동안 이런 저런 생각으로 어지럽게 서 있던 세레티는 돌연 현기증을 느끼며 몸이 앞으로 기울었고, 바로 앞에 서 있던 엠은 그런 그녀를 서둘러 부축했다. 세레티는 오래지 않아 몸을 추스를 수 있었고,호, 하는 한숨을 한차례 내쉬며 입을 열었다. 평소였다면, 이 정도 심적 동요에 현기증까지 일으키지는 않았겠지만, 하루종일의 강행군으로그녀는 체력이 말이 아니었다. "하지만, 그는 크림슨 아이즈예요.... 그가 그런 서정적인 감정을 가졌을 리 없잖아요." 왜 갑자기 이런 말을 꺼냈는지, 세레티는 처음에는 알 수 없었다. 하지만, 엠의 입술이 움직이기 직전 그녀는 그 이유를 퍼뜩 깨달을 수있었다. 세레티는 알고 싶었다. 자신의 눈을 통해 본 크림슨 아이즈에대한 해석이 아닌.... 자신의 란테르트에 대한 호감으로 굴절되어진크림슨 아이즈가 아닌, 다른 사람을 통해 그에 관한 이야기를 듣고 싶었던 것이다. 이미 알고 있는 이야기를.... 확신 시켜주기 바라며.... 그녀의 말에 엠은 그녀의 어깨를 잡았던 손을 놓으며 몸을 돌렸다. "그런 유치한 별명은 그에게는 어울리지 않습니다." 뒤이어 에스가 몸을 돌렸고, 세레티는 잠시동안 멍히 서 있다가 엠의뒤를 쫓았다. 그녀가 만든 빛의 구슬은 그녀의 마음만큼이나 심하게요동치며 일행을 비춰주고 있었다. 그림자가 현란한 움직임을 만들어 내고 있다. 기괴스런 조각으로 가득 채워진 복도 중간쯤을 걷고 있을 때쯤, 란테르트는 조그마한 기척에 걸음을 멈추었고, 아이렌도 따라 걸음을 멈추었다. "왜요? 무슨 문제라도 있나요?" 아이렌은 어둠 속에서도 반짝일 것만 같은 청록색 눈동자를 동그랗게뜬 채 란테르트를 향해 이렇게 물었다. 그녀의 손에는 어느 샌가 란테르트의 망토 끝자락이 잡혀 있었는데, 그렇게 그의 망토자락을 붙잡은손이 미미하게 떨리고 있었다. 란테르트는 그런 그녀를 향해 고개를 한차례 끄덕인 후 몸을 돌렸다. 아이렌은 란테르트가 몸을 돌리자 망토가 엉키지 않게 하기 위해 걸음을 종종거리며 빙돌아 다시 그의 왼편에 섰고, 이내 자신의 뒤를 쫓아오던 무언가를 발견했다. 그 무언가는 험상궂게 생긴 얼굴과 뾰족한 귀, 그리고 날카로워 보이는 이빨을 가진 괴물로, 약간 구부정하게 선 사람과 비슷한 형상을 하고 있었다. 하지만, 얼굴은 사람과 그다지 닮지 않았고, 오히려 여러책들에서 본 악마와 그 모습이 닮아 있었다. 그리고, 등뒤에는 박쥐날개와 비슷한 날개가 있었다. 그 괴물은 한 뼘은 될 듯한 날카로운 손톱을 움직여 딸그락거리는 소리를 내며 란테르트를 노려보고 있었다. 몸의 전체적인 느낌은 흡사돌과 같았는데, 자세히 보니 자신들이 걷고 있는 복도에 놓여있는 조각과 그 모습이 비슷했다. 이 괴물은 가고일이었다. 가고일은 낮 동안에는 돌이 된 채 에너지를모으다가 밤이 되어서야 움직이는 괴상한 녀석이었다. 란테르트는 지금까지 몇 차례 이것과 싸움을 해 본 적이 있었는데, 일단 힘이 굉장히 강했고, 피부가 바위만큼 단단했다. 뭐 그래보았자 일 검에 두동강내는 것 외에는 그다지 별 의미가 없는 녀석이었지만.... 아이렌은 겁을 잔뜩 집어먹은 채 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다. 그리고는.... 별다른 표정변화 없이 눈앞의 괴물을 바라보고 있는란테르트를 발견했다. 어떻게 이렇게 무서운 괴물 앞에서도 태연할 수있는지 신기하기 짝이 없었으나, 자신의 두 오빠를 떠올리고는 그럴수도 있겠다 싶은 생각이 들었다. 일단 이런 저런 다른 생각을 하다보니 몸에 떨림도 덜한 듯 했다. "저기요.... 괜찮을까요?" 약간 겁에 떨리는 목소리로 물어오는 아이렌을 바라보며 란테르트가되물었다. "무섭습니까?" 란테르트의 물음에 아이렌은 활짝 웃으며 고개를 가로 저었다. "아니요. 괜찮아요." 하지만, 얼굴의 그늘은 완전히 지울 수 없었고, 란테르트는 그런 그녀의 모습에 잠시 미소를 지었다. 아이렌은 그가 자신을 향해 미소짓자 헤, 하는 웃음을 터트리며 입을 열었다. "그래요. 조금 무서워요." 그녀의 대답에 란테르트는 잠시 고개를 끄덕이다가 입을 열었다. "그렇다면...." 이렇게 한마디만을 내뱉고 난 란테르트는 잠시 눈을 감았다 떴다. 동시에, 그의 몸에서 2휴리하(1휴리하=약 1미터)정도 떨어진 곳의 바닥에 붉은 원이 그려졌고, 이내 그 원을 따라 조그마한 불꽃이 일렁이기시작했다. 주위가 점점 환해져 갔고, 아이렌은 자신의 몸 주위에 일어나는 불꽃이 재미있다는 듯 끊임없이 주위 바닥을 두리번거리며 바라보았다. 이내 그 조그맣게 일렁이던 불꽃은 커다란 불의 파도가 되어, 아니불의 폭풍이 되어 주위로 퍼져나갔다. 솟아난 수백, 수천 갈래의 화염이 두셋씩, 혹은 수십 가닥씩 하나의 폭풍을 이루어 이 복도 안에 있던 모든 조각상들을 향해 폭사하기 시작했고, 아이렌이 놀라 소리를지르기도 전에 이 복도에 있던 조각들은 모두 산산이 부서져 버렸다.물론, 란테르트 앞에서 손톱을 딱딱거리며 란테르트를 노려보던 녀석또한 가루가 되어 바닥에 부스스 흩어졌다. 잠시동안 주위를 두리번거리던 아이렌이 돌연 이렇게 외쳤다. "아!.... 이게 마법의 힘이군요.... 정말 대단해요!!" 아이렌은 지금까지 솜씨가 뛰어난 마법사를 직접 본 적이 없었다. 불꽃으로 이런 저런 장난을 치는 광대를 본 적은 몇 번 있었고, 얼마전자신이 중독 되어 쓰러지기 전까지 함께 다니던 상당한 실력의 마법사와 함께 있기도 했으나, 제대로 된 공격마법을 가까이서 본 것은 이번이 처음이었다. 두 손으로 망토 끝자락을 쥔 채 눈을 동그랗게 뜨며 주위를 둘러보는20살 먹은 아가씨의 모습에 란테르트는 그저 묵묵히 고개를 끄덕였고,아이렌은 아직까지도 채 사그러들지 않는 불꽃을 계속해 바라보고 있었다. 길이가 거의 30휴리하쯤 되어 보이는 복도 좌우로 진열되어 있던 60개는 족히 될 듯한 석상들은 철저히 파괴되어 버렸는데, 이중 몇이 진짜 가고일인지는 알 수 없었다. 하지만, 란테르트는 이런 점은 생각도하지 않은 채 걸음을 옮겨 다시 나아갔고, 아이렌 역시 그의 망토를부여잡은 채 그를 쫓았다. 여전 눈으로는 주위를 열심히 살피고 있었다. 다행히, 신전 내부는 복잡하지는 않았다. 그저 복도를 따라 조금 걷다보면 2층으로 향하는 계단이 있었고, 다시 조금 걷다보면 3층으로의계단이 있었다. 어떤 곳에서는 방금 전과 같이 괴상한 석상들로 가득차있었으나, 다시 어떤 곳에서는, 고풍스러운 장식이 화려하게 되어있는 흡사 귀족의 저택 내부 같은 모습을 하고 있었다. 종종 시시껄렁한 가고일들이 그 흉물스런 면상을 들이대며 란테르트앞을 가로막았으나, 아이렌의 구경거리 이상의 의미는 주지 못하였고,종종 날아 들어오는 마법적 트랩 역시 란테르트의 엔클레이브를 뚫기에는 역부족이었다. 아이렌은 곁에 있는 이 남자가 얼마나 강한지는 그다지 실감하지 못하였다. 객관적인 비교대상이 없었으니 말이다. 하지만, 이렇게 여유롭게 신전 안을 돌아다닐 수 있다는 것에서 어렴풋이 나마 꽤 대단하다 정도의 느낌을 받고 있었다. "저기...." 그러던 아이렌이 막 4층의 복도에 들어섰을 때 이렇게 입을 열었고,란테르트는 그녀의 말에 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 아이렌은 란테르트가 자신을 바라보자 잠시 머뭇거렸고, 란테르트는다시 시선을 정면으로 향하며 걸음을 옮겼다. 아이렌은 망토 끝자락을 부여잡고 따라가며 천천히 입을 열기 시작했다. "란테르트 님은 잘 모르시겠지만, 엠 오라버니와 에스 오라버니는 종종 란테르트 님의 이야기를 하셨어요. 아, 그렇다고 험담을 한다거나,무슨 말장난의 대상으로 삼은 것을 결코 아니에요." 아이렌의 말에 란테르트는 그게 어쨌냐는 듯 그녀를 잠시 바라보았고, 아이렌은 그가 자신을 바라보자 한차례 미소를 지어 주었다. "그래서인지.... 왠지 란테르트 님이 모르는 사람처럼은 느껴지지 않아요. 처음 만났을 때부터 그랬어요." 란테르트는 아이렌의 대화가 어느 방향으로 나아갈지 감을 잡을 수없어 대답을 하지 않은 채 묵묵히 걸음을 옮겼고, 아이렌은 그런 그의모습에는 개의치 않은 채 하던 이야기를 계속했다. "란테르트 님은 당시 눈이 보이지 않았다고 하던데.... 지금은 괜찮네요. 그런데.... 무슨 이유로 검을 찾으려 하는 거예요?" 아이렌의 물음에 란테르트는 다시 아이렌을 한차례 바라보았고, 그가그렇게 돌아다보자 아이렌은 정색을 하며 말했다. "아, 답하고 싶지 않으면 그만 두셔도 돼요. 그냥, 그냥 궁금해서 묻는 것이니까요." 그녀의 말에 란테르트는 잠시 더 걸음을 옮기다 입을 열었다. "엠과 에스 두분께서는.... 아이렌 양을 몹시 사랑하는 듯 보였습니다...." 란테르트의 말에 아이렌은 두 뺨을 분홍빛으로 물들이며 고개를 끄덕였다. "예. 몹시도 저를 사랑해 주시지요." 란테르트는 그 모습에 입가에 조그만 미소가 피었다. 하지만 한편에서 밀려오는 알 수 없는 씁쓰레한 느낌에 미소는 그다지 오래 머물지못한 채 사라졌고, 란테르트는 다시금 입을 열었다. "저에게도.... 몹시 사랑하는 사람들이 있었습니다. 하지만.... 이제는 그들 모두를 잃었습니다." 란테르트의 말에 아이렌은 아, 하는 탄성을 내지르며 잠시 걸음을 멈추었다. 하지만, 란테르트와의 간격이 조금 벌어지자 다시 걸음을 빨리 놀려 그와 어깨를 나란히 했다. "상심이 크시겠어요...." 아이렌은 란테르트의 말에 간신히 이 한마디 위로의 말을 했고, 란테르트는 그녀의 위로에 잠시 생각에 잠기었다. 상심이 크다.... 이 한마디로 끝날 이야기는 결코 아니었다.... 란테르트는 아이렌의 위로에 고개를 쓸쓸한 미소를 내어 보임으로 대꾸했고, 아이렌은 잠시동안 간절하고 측은한 눈길로 란테르트를 바라봄으로써 다시 한 번 위로해 주었다. 란테르트는 다시 입을 열었다. "그중.... 한 명을 잃게 한 존재가 하나 있습니다. 하지만, 그의 힘은 강대하기 짝이 없어 저의 힘으로는 대적할 수조차 없습니다. 그래서.... 무기를 찾아다니는 것입니다." 란테르트가 여기까지 말했을 때, 돌연 아이렌이 란테르트의 손을 꼭잡아 주었다. 란테르트의 손은 남자로써는 그렇게 까지 큰 편은 아니었다. 물론, 오랜 고생으로 피부가 거칠어져 있었고, 또 뼈마디가 굵어져 있었으나, 본래부터 그다지 큰손은 아니었다. 하지만, 그런 그의손은 아이렌의 곱고 가녀린, 책장을 넘기는 것 외에는 한 일이 없는손에 비한다면 커다랗기 짝이 없었고, 아이렌의 두 손으로도 그의 손을 채 다 가리지 못하였다. 란테르트의 거칠고 갈색빛 나는 손과 아이렌의 하얀 손이 흡사 어둠과 빛만큼이나 확연한 빛의 대립을 보여 주었다. 란테르트는 아이렌이 자신의 손을 잡자 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. "8년전에 엠 오라버니가 말씀 하셨었어요.... 두 번째로 란테르트 님을 만났다고..... 그때, 엠 오라버니는 란테르트 님께서 굉장히 나쁜일을 당했었다고 말씀 하셨었지요." 란테르트는 아이렌의 진지한 표정에 이렇다 대꾸할 말을 찾지 못하였고, 아이렌은 천천히 란테르트의 손을 놓아주었다. "부디, 하시는 일 성공하시길 빌겠어요. 저도, 엠 오라버니도, 그리고 에스 오라버니도...." 아이렌은 어디서부터 어떻게 이야기해야 할 지를 알 수 없어 조금 횡설수설한 위로를 해 주었다. 하지만, 그 진지한 눈빛과 말투 그리고따듯한 손길만으로도 충분히 위로가 되고도 남음이 있었다. 란테르트는 그런 그녀의 진지한 위로에 고개를 한차례 끄덕여 감사를표했다. 하지만, 입은 열지 않았다. 자신의 형편없는 언변으로는 그다지 훌륭한 답례를 할 수 없을 것이 당연했다. 아이렌은 잠시 더 란테르트를 올려다보다가 이내 환히 웃으며 복도앞 나가던 방향으로 바라보았다. 그리고는 팔까지 휘휘 앞뒤로 휘두르며 활달이 걸음을 옮겼다. "자, 그러니까 어서 가요. 두 오라버니는 솜씨 있는 트레져 헌터이니이미 도착해 있을지도 모르잖아요." 아이렌의 그러한 동작에 란테르트는 조용히 뒤를 따랐다. 흰빛의 금발을 치렁하게 늘어뜨린 그녀의 뒷모습에 란테르트는 왠지 모를 편안함을 느꼈다. "저 많은 가고일들을 당해낼 수 있을 것 같아?" 에스가 내뱉듯 한마디했고, 엠은 고개를 가로 저어 불가능하다는 뜻을 밝혔다. "아니." 그들 엠과 에스 두 사람 뒤에는 세레티가 약간은 질렸다는 얼굴로 서있었고, 그렇게 근심 어린 표정으로 등을 마주하고 있는 세 사람의 앞으로는 5, 60마리는 족히 될 듯 한 가고일들이 공격할 타이밍만을 찾고 있었다. "어쩌면 가능할지도 모르잖아요. 제 마법과 두분의 검술을 합한다면...." 세레티는 견제용으로 화염 구를 한방 가고일들 사이로 쏘아보내면서이렇게 말했으나, 엠도 에스도 비관적으로 고개를 가로 저을 뿐이었다. "지금의 체력으로 40마리 정도는 어찌 해볼 수 있지만.... 그 이상은무리입니다." 엠은 검을 잡은 손에 긴장을 풀지 않은 채로 이렇게 말했고, 에스가곁에서 한마디 보탰다. "가고일들을 무시하지 마십시오. 가고일 한 마리면, 마을 하나도 문제없으니까요." 비록, 감정이 거의 섞이지 않은 차분한 목소리였으나, 세레티는 왠지자신을 비꼬고 있다는 느낌을 받았다. 아마도, 아직 조금전의 앙금이완전히 사라지지 않은 모양이다. 세레티는 이렇게 말하는 에스를 한차례 곱지 않은 시선으로 바라보고는 고개를 돌려 엠에게 물었다. "그렇다면, 어떻게 해야 할까요?" 세레티의 말에 엠은 기다리기라도 했다는 듯 곧바로, 하지만 느긋한목소리인 채로 답했다. "도망쳐야죠. 일단, 할 수 있는 가장 큰 마법을 가고일 무리 앞으로날려 주십시오." 엠의 말에 세레티는 음, 하는 신음을 내뱉었다. 겨우, 힘에 있어서가아닌 그녀가 생각하고 있는 생물 종의 높낮이 상에서 겨우인, 가고일에게 등을 보이고 달아나야 한다는 것이 조금 자존심이 상했다. 전투경험이 부족한 그녀가 전투에 관해 갖춘 지식은 거의 들은 이야기들로, 모두들 미화된 것이었으니, 가고일에게로부터 도망친다는 것이 더더욱 수치스럽게 느껴지는 지도 몰랐다. 분명 듣기에는, 수백 마리의마물 사이에서도 두사람이 등을 마주한 채 사흘 밤낮을 악전고투해서결국은 마물들을 모두 물리치니 말아다. 뭐 생각은 그렇게 잠시 뿐으로, 세레티는 정신을 모아 마법을 일으켰다. 그녀가 가장 자신 있는 마법은 수계 마법으로, 물리적인 힘은 모든 공격계 마법중 대지계 다음으로, 두 번째였다. 물론, 마계마법과류마법은 논외로 말이다. 그녀의 마법사 협회에서의 직위는 대현자로, 대현자는 모든 정신계와정념계 마법을 익힌 후, 한가지라도 정령계 마법을 익혀야만 했다. 그녀가 익힌 정령계 마법은 회복계로, 그녀는 어떠한 공격계 마법도 정념계를 넘지 못하였기에, 그녀가 지금 사용하는 마법도 정념계의 그것이었다. 짤막한 주문 끝에 그녀의 두 손 사이에서는 거대한 물줄기가 솟아났다. 그 물줄기의 모습은 언 듯 오면 전투용 도끼와 비슷했고, 세레티는 상반신을 휘 돌리며 웨이브 엑스 라고 차랑차랑한 목소리로 외쳤다. 그녀의 손끝에서 뻗어나간 커다란 물줄기는 그다지 넓지 않은 복도의왼쪽 벽을 사악하는 소리와 함께 버혀내며 가로로 푸른 직선을 그었고, 동시에 가장 앞열에 있던 가고일 두 마리가 두동강이 나며 바위로화해 부스러졌다. 하지만, 사정거리안에 있던 가고일 8마리중 여섯 마리는 날개를 재빨리 퍼덕이며 뒤로 물러났고, 결국 그녀의 이러한 노력은 겨우 두 마리의 가고일을 죽이는데 그치고 말았다. 물론, 평상시의 상태였다면 결코 이 정도의 위력에서 그치지는 않았을 터이나, 하루 종일 그다지 쉬지도 못한 채 어두운 동굴 안을 바짝긴장한 채 돌아다녀 체력이 많이 저하되어 있었다. 뭐, 공격마법이 워낙 서투른 탓도 무시할 수는 없는 요인중 하나였다. 지금까지 사람 한명 죽여본 적 없는 마법 따위에서 강한 힘이 나오길 바라는 것은 무리였다. 하지만, 이러한 그녀의 마법은 목적에는 충분히 합치되는 그것이었고, 마법을 사용함과 동시에 엠은 세레티에게 달아나라고 외쳤다. 동시에 엠과 에스는 세레티의 뒤를 쫓아 복도 저편으로 치달리기 시작했다. 만약 이들이 란테르트와 아이렌이 이와 똑같은 상황에서 어떻게 일을해결했는지를 보았더라면, 꽤나 억울해 했을 것이다. 마법을 한 번 일으켜 아직 잠자고 있는 가고일까지 단번에 모두 재로 만들어 버렸으니말이다. 다시 얼마간 달리고 보니, 어느 샌가 가고일의 추적이 멈추었다. 아니, 처음부터 그다지 이들을 쫓아오고자 하는 강한 의지는 보이지 않았었다. 엠과 에스는 제자리에 멈춰선 채 몇 차례 숨을 거칠게 내쉬었고, 세레티는 가슴에 손을 댄 채 바닥에 주저앉아 숨을 골랐다. 전투력 자체는 뭐라 이야기 할 수 없었으나, 체력만은 이들 둘에 비해 한참 떨어지는 그녀였다. 한참동안이나 숨을 고른 그네들은 다시 걸음을 옮기기 시작했다. 아침부터 던젼 안으로 돌아다닌 데다가, 이렇게 한차례 달리고 나니, 세레티는 눈앞이 노래지는 듯 했다. 걸음속도는 평소의 절반 이하로 뚝떨어져 버렸고, 입에서는 단내가 나는 듯 하였다. 지금까지는 이렇게까지 심하지 않았지만, 역시 방금의 움직임이 조금 무리인 듯 하였다. 결국 그녀는 바닥에 털썩 주저앉아 버렸고, 엠과 에스도 동시에 걸음을 멈추었다. "더 이상은.... 무리 에요." 세레티는 몹시 지친 표정으로 이렇게 중얼거렸고, 두 사람은 그녀를보며 조금 난처한 표정을 지었다. 하긴 자신들이야 이러한 정도의 모험을 벌써 기백차례나 했으니 그다지 체력 저하 같은 것을 느끼지 못하고 있었지만, 그녀는 귀족 출신의 그것도 마법사가 아닌가? 이 정도나 버텨준 것만 해도 실로 대단하다 할 만했다. 세레티는 자신을 내려다보는 두 사람 앞에서 조금 부끄럽다는 느낌이들었다. 마법사로써, 그리고 학자로써 체력이 그다지 뛰어나지 못한것은 별로 문제될 것이 아니었으나, 유달리 지는 것을 싫어하는 그녀로써는 이러한 점에서도 약간 자존심이 상하는 듯 했다. 하지만, 억지로 버틸 수 있는 단계는 지난지 오래다. 엠이 입을 열었다. "이런 곳에서 쉬시는 곤란합니다. 음.... 괜찮다면, 세레티 양을 업고 가도 되겠습니까?" 엠의 이러한 말에 세레티는 귀밑을 약간 붉혔고, 이내 고개를 설레설레 내 저었다. "어, 어떻게.... 잠시만.... 10분 정도면...." 그녀의 말에 엠은 잠시 생각에 잠기었고, 에스는 아이렌이 걱정된다는 듯 멀리 어두운 복도를 바라보았다. 이윽고 엠이 입을 열었다. "이러한 곳에서 10분이나 쉴 수 있다고 생각하십니까? 1분 정도만 머물러도, 몬스터 한두 마리는 모여듭니다." 그의 말에 세레티는 순간 고개를 끄덕였다. 그 점에 대해서는 생각해보지 못했던 것이다. 하지만, 어떻게 남자의 몸에 업힐 수가 있겠는가? 이런 생각을 하는 순간 그녀의 머리 속을 퍼뜩 스쳐 지나가는 생각이 있었다. 여자가 남자 등에 업히는 것이 뭐 어떻단 말인가? 그녀는 단지 어쩔수 없이 동료의 등에 업히는 것이다. 이런 상황에서 다른 남자의 등에업히는 것을 꺼리는 것은, 조금 전 에스가 그런 식의 의심을 하는 것과 조금도 다를 것이 없다. 세레티는 이런 생각을 하게 되자 순간 부끄러운 마음이 사라지며 엠에게 고개를 끄덕였다. "그러면.... 잠시만 신세를 지겠습니다." 세레티의 이 말에 엠은 그녀의 이러한 대답을 예상했다는 듯 고개를끄덕였고, 이내 자신의 등을 세레티에게 들이밀었다. 세레티는 얼마전 아이렌을 에스가 업은 모습을 보았기에, 그리고, 체력에 있어서도 엠보다는 에스가 위라는 것을 알고 있었기에 응당 에스가 자신을 업을 줄 알았는데, 엠이 등을 내밀자 약간 의아하게 생각했다. 하지만 물어볼 만한 일은 아닌 듯 하기에 그냥 그의 등에 업혔다.생각보다 그다지 넓지 않은 등이었지만, 그래도 충분히 편안했다. 총 세명에 걷는 사람은 둘로 줄어버린 이 일행은 언제 끝날지 정확치않은 복도의 어둠 속으로 발걸음을 옮겼다. 비슷한 시간, 아이렌도 바닥에 주저앉았다. "우리 잠시만 쉬었다 가요.... 아니,... 어서 가봐야 하는데.... 오라버니들이 기다리실 꺼야...." 이렇게 된 원인에는 란테르트의 걸음속도도 한몫 단단히 했다. 란테르트는 물론 아이렌을 위해 충분히 느리게 걸음을 했으나, 보통사람의걸음속도 정도로 낮춘 것 뿐으로, 이미 상당히 지쳐있는 아이렌에게는조금 무리였다. 아이렌이 워낙 내색을 하지 않아 란테르트가 그 점을눈치채지 못한 것이다. 란테르트는 어둑어둑한 신전의 복도 안을 잠시 돌아다보았다. 비록보이지는 않았지만, 그리 멀지 않은 곳을 어슬렁거리는 기운이 꽤 여럿 느껴졌다. 물론, 아주 약간의 두려움도 느끼지 못했고, 위험할 것같다는 생각도 느껴지지 않았으나, 이런 상황으로 볼 때 반대쪽으로들어간 세 사람이 약간 걱정되었다. 아무리 뭐라 해도, 그 엠과 에스라는 두 사람은 벌써 세 번째로 만난 사람들이었고, 세레티는 자신의피고용인이니 말이다. 란테르트는 이곳에서 지체하는 것이 득보다는 실이 많을 것 같자 입을 열었다. "실례를 해도 괜찮겠습니까?" 란테르트의 이러한 말에 아이렌은 고개를 들어 물끄러미 바라보았다. "괜찮다면, 아이렌 양을 업고라도 될 수 있는 한 빨리 목적지에 도착했으면 합니다." 란테르트의 말에 아이렌은, 란테르트가 만든 파르스름한 빛을 순간붉게 만들 정도로 얼굴을 붉혔으나, 잠시간의 생각 끝에 고개를 끄덕였다. 그녀의 대답에, 란테르트는 망토를 벗어 그녀를 업기 편하도록 했고,망토는 간단히 접어 곁으로 맨 가방 위에 걸쳐놓았다. 아이렌은 란테르트가 망토를 벗은 모습에 조금 놀랐다. 그리고, 그의등에 업히며 더더욱 놀랐다. 비록 자신의 두 오빠의 몸도 그다지 큰편은 아니었으나, 여기 이 란테르트의 몸에 비한다면 건장해도 보통건강한 것이 아니었다. 에스의 경우에는 근육이 상당해 겉에서 보기에는 그저 평범한 사람에 불과했으나, 막상 이런 식으로 등에 업히고 나면 어깨가 꽤 넓다는 것을 알 수 있었다. 엠의 경우에는 어깨도 그다지 넓지 않고 근육도 많지 않았으나, 적어도 이 란테르트라는 사내에비한다면.... 아이렌은 총이 들어있는 가방을 한바퀴 돌려 허리 뒤로 놓은 채 란테르트의 목에 매달렸다. 란테르트는 손을 뒤로 돌려 아이렌을 받치려했으나, 순간 그녀가 치마를 입고 있다는 생각이 퍼뜩 들었고, 잠시고민에 잠겼다. 아이렌은 실례를 범하기에는 너무나 천진스런 아가씨였다. 하지만 뭐 다른 뾰족한 수가 없었기에, 란테르트는 될 수 있는 한 조심스러운 손놀림으로 그녀의 허벅지를 받쳤다. 아이렌은 그다지 신경쓰지 않는 듯한 눈치였다. 그녀는 란테르트를 어디 멀리 여행을 떠났다가 돌아온 친척오빠 정도로 생각하고 있었다. 아무래도, 두 오빠로부터 누누이 그에 대한 이야기를 들었기 때문일 것이다. 아이렌은 란테르트의 등에 업힌 채 한참을 가던 도중, 그의 곁으로맨 가방이 꽤나 발에 걸리적거림을 느꼈다. 보통의 여행자용 어깨가방이었으나, 얼마나 무거운지 발로 슬쩍 밀어 보았으나 꿈쩍도 하지 않았다. 뭐가 들어있는지 꽤 궁금했으나 물어보기도 그렇고 해서 잠자코상상에 잠기었다. 다시 한 층을 올라가 5층이 되었고, 이윽고 란테르트와 아이렌은 목적지인 듯한 곳에 도착했다. 문을 한 열고 들어온 5층은 지금까지와는 달리 복도 따위는 없는 하나의 넓은 공간이었다. 내부는 빛의 구슬이 필요 없을 정도로 환했다.발을 들여놓자 마자 왠지 모를 묵직한 위압감이 란테르트를 덮쳤고,아이렌은 그러한 느낌에 란테르트의 등뒤에서 입을 약간 벌린 채 멍하니 있었다. 란테르트는 아이렌이 이러한 힘에 압도당하는 듯 하자 엔클레이브의 농도를 높였다. 공간이 눈에 보이지 않을 정도로 약간 흔들리며 란테르트의 주위에 무색의 반구형 벽이 전개되었다. 아이렌은 그제서야 정신을 차리며 호, 하는 한숨을 내 쉬었고, 이내란테르트에게 말했다. "저기.... 이제 내려 주세요." 란테르트는 순순히 그녀의 말에 따랐고, 그때, 란테르트가 들어온 문의 바로 옆에 있던 똑같이 생긴 나머지 반쪽의 문이 열리며 세 사람이모습을 드러냈다. 세레티는 란테르트에게 자신의 약한 모습을 보이기싫어서 인지 문 바로 앞에서 엠에게 내려줄 것을 요청했고, 그 덕에걸어서 이 안으로 들어왔다. 이 세사람 역시 신전 안의 공간에 발을 들여좋자 마자 잠시 정신력이압도되어 멍했으나, 아이렌처럼 심하지는 않아 금새 머리를 흔들며 제정신으로 돌아왔다. 아이렌은 엠이 모습을 드러내자마자 손을 들어 보였고, 엠과 에스,그리고 세레티 이 세사람도 반갑다는 듯 란테르트가 있는 곳으로 다가왔다. 뭐, 바로 왼쪽과 오른쪽 문이니 두 무리 사이의 거리는 세 걸음네걸음 정도밖에는 되지 않았지만.... 에스는 표정하나 바뀌지 않은 티맑은 얼굴의 아이렌을 보며, 조금 전자신이 무엇을 왜 고민했는지도 잊은 채 표정을 평소의 약간은 냉소적인 그것으로 바꾸었고, 엠은 언제 나와 같은 온화한 미소를 지었다. 이들 두 사람과는 달리 세레티는 아이렌보다는 란테르트를 바라보았다. 냉랭한 얼굴의 사내가 반가이 맞아주면 조금은 감동하련만.... 어째 표정은 얼음장같다. 아니, 차라리 얼음이면 어떻게 해서라도 녹일수는 있으련만.... 화기애애한 곁의 사람들과는 대조적인 이 두 사람의 고용인과 피고용인의 만남이다. 하지만, 모두들 입을 열지는 못하였다. 아니, 서로에게 향하는 시선조차도 그다지 오래 두지 못하였다. 당연하지 않은가? 하루 종일의 던젼 탐사 끝에 찾은 곳이 바로 이 공간이다. 벽은 흰빛을 띄고 있었고, 벽의 윗단에는 알 수 없는 문자가 빙 둘러적혀 있었다. 글자는 모든 빛을 흡수할 것만 같은 검정색으로, 바라보는 것만으로는 글자라기 보다는 그림을 보는 듯 했다. 곡선은 날렵하면서도 힘이 있었고, 또한 섬세한 것이, 글자에 대해서는 조금도 알지못하는 란테르트조차도 아름답다라는 느낌을 지울 수 없었다. 게다가,왠지 낯익은 글자였다. 공간 자체는 굉장히 넓었고 천장도 상당히 높았다. 벽 윗단을 따라흐르던 글자들은 언뜻 보아도 1000자는 족히 될 듯 보였는데, 그렇게적혀진 글자를 따라 눈을 움직이면 어느덧 눈앞의 제단에 시선이 닿는다. 방과 마찬가지로 제단 역시 완벽한 흰색이었다. 그 오랜 시간을 존재했던 것임에도, 먼지 하나 쌓이지 않은 이 제단은 만들어질 당시의 순결함 그대로를 가지고 있었다. 하지만, 재질이 어떠하건, 이 제단 역시 검정색의 글자가 새겨져 있었는데, 글자 하나 하나가 손바닥만했다. 제단에는 검이 한 자루 박혀 있었다. 전체적으로 상당히 육중한 느낌의 검이었다. 검신은 역시 새 하앴고, 그 검에는 검정색 글자가 새겨져 있었다. 그 검에는 가느다란 쇠사슬이 감겨 있었는데, 두 줄기의사슬이 검을 한차례씩 휘감고는, 각각 천장과 바닥에 고정되어 있었다. 사슬은 둘 모두 투명한 검정색을 띄고 있었다. 한눈으로 보아도, 무엇을 봉인해 둔 검이 확실했다. 온통 검정색과 흰색만으로 이루어진 이 방의 모습에 다섯 사람은 모두 기분이 이상해짐을 느꼈다. 한참동안 주위를 유심히 살피던 엠이이윽고 세레티에게 입을 열었다. "세레티 양.... 혹시 저 글자들을 아십니까? 신화시대 글자는 분명아닌 듯 하고...." 엠의 물음에 세레티는 고개를 가로 저었다. "저도 모르겠어요. 초기 신화시대의 순수한 문자도, 중기 신화시대의세 갈래 방언도, 후기 신화시대의 다섯 종류 문자도 아니에요. 저건처음 보는 듯 한데...." "중기 신화문자인 앙기쉬 같기도 하고.... 후기의 스파그 같기도 한데...." 엠은 세레티의 말에 이렇게 대꾸했고, 세레티는 고개를 끄덕였다. "비슷한 듯 하지만, 완전히 달라요. 일단, 앙귀시어라고 한다면 가장중요한 조사들이 보이지 않고.... 스파그어 라고 할 경우에는 동사가한 글자도 보이지 않으니...." 눈이 핑핑 돌 듯한 괴상한 글자들을 앞에 놓고 이러쿵저러쿵 하는 두사람의 모습에 다른 세사람은 멀뚱히 눈만 끔쩍이기를 잠시, 엠과 세레티는 결국 알 수 없다는 결론에 도달했고, 일단은 부딪혀 보기로 했다. 제단까지 이어지는 바닥에는 아홉 개의 동심원으로 이루어진 마법진이 하나 그려져 있었고, 다시 제단을 중심으로 아홉 개의 동심원의 계단이 있었다. 그 하나 하나는 모두 본래의 흰색 바탕에 검정색의 마법진을 이루고 있었는데, 원과 원 사이에는 천장에 있는 것과, 그리고제단에 있는 것과 같은 것으로 추정되는 글자가 적혀 있었다. 엠은 이러한 모습에 조금씩 불안해 졌다. 아무리 보아도 눈앞에 있는 검은 무언가를 봉인해 둔 것이다. 규모를보아하니 보통의 것을 봉인해 둔 것 같지는 않았다. 과연 이것을 뽑고도 자신들이 무사할 수 있는지 심히 걱정되었다. 어느덧 제단 근처의 아홉 개의 계단에까지 다다랐고, 돌연 엠이 발걸음을 멈추었다. 일단 이 트레져 헌터 팀의 대장 격인 그가 발걸음을멈추자 일행 모두는 그 자리에 멈춰 섰고, 이내 엠이 입을 열었다. "왠지.... 조금 위험한 짓을 하고 있는 것 같습니다. 아홉 개의 검정색 동심원.... 이건 마계의 마법진입니다. 마계의 존재들이 봉인해 둔검.... 아무래도 보통의 물건은 아닌 듯 싶으니...." 그의 말에 에스를 비롯한 다른 사람들이 고개를 갸웃거렸다. 그렇다면, 여기서 포기하고 돌아가야 한다는 것인가? 엠의 말에 에스가 입을 열었다. "어느 정도이지?" 얼마나 위험하냐는 물음이었는지, 엠은 잠시 생각에 잠기었다 입을열었다. "알 수 없어. 다만 신전의 규모로 추측해 보건대, 결코 약한 존재를봉인해 둔 곳 같지는 않아. 하지만...." 엠은 여기서 잠시 시간을 두었다가 입을 열었다. "의외로 안전할 수도 있어. 일단, 마족들이 봉인해 둔 어떠한 존재이니.... 의외로 선할 수도 있으니까. 선한 존재라면, 상을 내리면 내렸지, 우리에게 해꽂이를 할 리가 없잖아?" 엠의 말에 에스가 고개를 끄덕이며 물었다. "각각의 확률은?" "3분의 1." 엠의 대답에 에스가 되물었다. "왜지?" "빛에 속할 경우 하나에, 어둠에 속할 경우가 하나, 그리고 다시 그양편 모두에 속하지 않을 경우가 하나. 이렇게 되면 3분의 1이겠지?" 엠의 이러한 말에 에스는 천천히 고개를 끄덕였고, 뒤이어 세레티가입을 열었다. "혹시, 이곳 내부의 색이 온통 흰색을 띄고 있는 것을 보아 빛에 속한 존재가 아닐까요? 빛에 속한 존재의 위에 검정색의 마법진을 그리고, 다시, 흰색의 봉인 검에 검정색의 문자를 세기고...." 세레티의 말에 엠은 고개를 끄덕였다. "물론, 가능성은 있습니다. 그렇지만, 보통 마족들이 만든 신전의 경우, 흰색의 실내에 검정색의 마법진을 그리는 것은 꽤 흔한 편입니다.빛을 받드는 자들을 어둠으로 누르겠다는, 그들의 목표를 형상화한 것이니까요." 불과 대여섯 걸음쯤 떨어진 곳에 검을 놓고 이런 저런 상의를 하고있는 사이, 돌연 란테르트가 입을 열었다. "뽑겠습니까? 아니면 그만 두겠습니까?" 그의 돌연스러운 이 물음에 엠은 잠시 머뭇거렸고, 란테르트는 뒤이어 다른 것을 물었다. "이 검은.... 강할 것 같습니까?" 확실히 대단해 보이는 곳에 대단한 모습으로 있었지만, 란테르트는이 검의 성능을 확신할 수 없었다. 보통 봉인의 검은 봉인을 풂과 동시에 존재 자체가 사라지거나 그 힘을 잃는다. 괜히 검을 뽑아 이상한녀석을 깨우고는 그 검조차 얻지 못한다면, 란테르트로써는 손해도 이만 저만이 아니다. 물론, 수행을 쌓을 수 있다는 장점을 가지고 있기는 했으나, 행여 이길 수 없는 존재라면 이야기가 다르다. 란테르트의 이 두 가지 물음에 엠은 잠시 생각에 잠기었다가 입을 열었다. "뽑겠습니다.... 그러기 위한 트레져 헌팅이니까요. 다만...." 엠은 이렇게 말하며 아이렌을 한차례 바라보았다. 그녀가 걱정된다는듯한 행동이었고, 그런 그의 모습에 아이렌은 살짝 웃으며 말했다. "오라버니들이 없는 세상이란 것은.... 그다지 재미없을 것 같아요." 그녀의 이 말에 엠은 살짝 온화한 미소를 흘렸고, 이내 세레티를 바라보았다. 그녀 말대로, 그녀는 란테르트를 고용한 사람일 뿐으로, 정확히 이야기한다면 이들 트레져 헌터 일행과 관계가 없다 할 수도 있었다. 세레티는 엠의 그러한 시선에 고개를 끄덕이며 입을 열었다. "어차피 저 혼자 살아 나갈 수 있는 던젼도 아닙니다." 엠은 에스에게는 의견을 묻지 않았다. 그럴 필요는 없었다. 다만 한차례 바라보며 온화한 미소를 지어주고, 그 답례로 살짝 끄덕이는 그의 고개를 바라보면 그것으로 끝이다. 대강 의견이 모이자, 엠은 뒤이어 란테르트의 두 번째 물음에 답했다. "절대의 검 앱슈바르.... 고문서에서 우연히 발견한 이름입니다. 그이름만으로 이러 저러한 서적을 뒤지길 석달. 그렇게 해서 찾아낸 장소가 바로 이곳입니다. 신전의 규모는 제가 돌아다녀 본 수많은 곳들중 세손가락 안에 꼽힐 만 하고, 검이 봉인되어 있는 신전으로는 최대규모입니다." 그의 이러한 말에 란테르트는 고개를 슬쩍 끄덕였고, 엠은 뒤이어 입을 열었다. "만약 눈앞의 이 검이, 단지 봉인을 위해 만들어진 사념체 검이 아니라 진짜 금속으로 만든 검이라면.... 실제로 굉장할 것입니다. 대륙삼대 명검들에 비견할 수 있거나.... 어쩌면 그 이상일지도 모르지요." 그의 이러한 말들에 란테르트는 으음, 하는 신음을 내뱉었다. 일단,그렇다면, 데스틴 더 비를 받아들일 수만 있으면 되는 것이다. 한 번시도해 볼 가치는 충분했다. 이윽고 대표로 에스가 걸음을 옮겨 검이 있는 곳으로 접근했으나, 가장 마지막의 원이 있는 곳에서 더 이상 한발자국도 나아갈 수 없었다.제단 둘레에 쳐져 있는 투명한 벽에 가로막힌 것이다. 검을 들어 휘둘러보았으나, 손목만 한차례 시큰거릴 뿐이었다. 이러한 상황에 일행모두는 란테르트를 바라보았다. 란테르트는 그런 그들의 시선을 채 느끼기도 전에 이미 걸음을 옮기었고, 이윽고 예의 그 무형의 벽 앞에서 마법을 모았다. "모든 존재에의 증오여, 별을 파괴하는 어두운 영혼이여, 흔들리는어둠의 찢겨진 혼이여.... 모든 것을 가를 수 있는 그대의 힘을 지금여기 부여하라, 위대한 어둠의 검, 데스틴 더 비...." 언제나와 같은 나직하게 속삭이듯 하는 주문.... 하지만 그 위력은절대적인.... 그렇게, 란테르트의 하르제 검에는 흑색의 검이 덧씌워 졌고, 그의검에서 뿜어져 나오는 위세에 다른 일행들은 몇 걸음 뒤로 물러선 채망연히 바라볼 뿐이었다. "세 번째 땅의 제 2급 3종 디아의 봉인이 풀리고 있습니다. 장소는,미르리아님의 부탁으로 지은 흑룡의 신전입니다." 방. 이곳은 흡사 둥근 기둥 안이라도 되는 듯, 위로 까마득한 천장을 가지고 있는 원통형의 공간이다. 벽을 따라 빙 둘러진 알 수 없는 디자인의 기계인 듯한 것들 앞에 둥글게 둘러앉은 7명쯤의 여성들은 이상한 문자가 새겨진 키를 가지고 있는 콘솔위에서 손을 바쁘게 놀리며무언가를 열심히 하고 있었다. 그리고 그들 위 공중에 떠있는 의자 위에 몸을 앉히고 있는 나무꾼이나 하면 어울릴 듯한 인상의 갈색머리사내는 이 일곱 명의 여자들중 한 명이 한 그 말에 놀라며 의자를 움직여 그녀 뒤로 다가갔다. 이들이 조작하고 있는 기계는, 전체적인 모양이 파이프 올겐과 비슷한 모습을 하고 있었다. 조작콘솔은 물론 건반과 조금도 비슷하지 않았으나, 둥글둥글한 기계들 위로 곧게 뻗은 흡사 파이프 같은 기관들때문에 그런 느낌을 주는 것 같았다. 여자들은 검정색을 기본으로한 디자인의 노출이 약간 심한 제복을 걸친 채 콘솔을 조작하고 있었는데, 오른쪽 뺨으로는 통신용의 기구가매달려 있었다. 그 외에, 콘솔 조작만으로는 빠른 속도를 내기 힘들기에, 사고와 직접 연결된 머리보다 훨씬 넓은 금색 환을 이마 높이로두르고 있었다. 여자에게 다가간 그 장한이 물었다. "무슨 일인가? 어째서 그 봉인이 갑자기 풀리려는 거지?" 그의 물음에 붉은 머리칼의 한갈레로 따 등뒤로 내린 동글동글한 눈매의 그 오퍼레이터가 경직된 목소리로 입을 열었다. "누군가가 일차 봉인 벽을 깨뜨렸습니다." 그녀의 말에 장한이 외치듯 말했다. "그런 말도 안돼는.... 정령인가? 아니 그보다, 지나, 어서 방어 시스템을 복구하도록 하고, 사라, 2차 봉인의 방어 벽을 강화해라. 이곳의 지휘는 케라 너에게 맡긴다. 모든 능력을 동원해 봉인을 지켜라.나는 아르르망 님께 보고를 올리겠다." 장한을 이렇게 말하며 의자에서 몸을 내렸고, 이내 머리에 뒤집어쓰고 있던 검정색의 테를 벗었다. 그리고는 둥근 원통형의 방밖으로 나가려다 이내 걸음을 멈추며 방금 전의 그 붉은 머리칼의 여자에게 물었다. "그런데.... 도대체 누군가? 그러한 일을 하고 있는 존재가." 그의 물음에 붉은 머리칼의 여자는 재빨리 손가락을 놀렸고, 이내 눈앞의 공간에 스크린을 만들어 한 존재의 모습을 띄웠다. "이, 이분은...." 덩치가 큰 사내는 그 모습에 짤막한 신음을 내뱉었다. "란테르트 님...." 놀라는 것도 잠시, 사라라고 불리웠던 검정 머리칼의 여자가 급한 목소리로 외쳤다. "2차 봉인벽 파괴. 이 속도로 봉인이 완전히 해지될 때까지는 3분 이내, 서둘러야 합니다." 그녀의 목소리에 그 갈색머리칼의 장한은 음, 하는 헛기침을 한차례하며 순간이동 게이트가 있는 곳으로 걸음을 옮겼다. "그럼, 케라, 잘 부탁한다." 그는 이 말을 마지막으로 파르스름한 빛과 함께 사라졌고, 이윽고 다시 그가 모습을 드러낸 곳은 방금 전의 기계실과는 분위기가 완전히다른 어떠한 곳이었다. 흡사 왕궁이라도 되는 듯, 화려하기 짝이 없는 복도는 흰 대리석으로장식되어 있었고, 벽에는 여러 알 수 없는 추상화들이 열 지어 걸려있었다. 이 갈색머리칼의 남자는 게이트를 벗어나자 마자 뚜벅거리는거친 걸음으로 복도를 가르고 나아갔고, 이내 한 방문 앞에 서서 노크를 하는 둥 마는 둥 하며 문을 벌컥 열어 젖혔다. 그가 들어간 그 방은 흡사 왕궁의 집무실이라도 되는 듯 화려하기 짝이 없었다. 고풍스럽고 화려한 방의 가구들은, 한 뼘이라도 그 자리를옮기면 방의 분위기를 망칠 듯한 장소에 위치하고 있었고, 그러한 가구들은 적절한 장신구들로 한층 아름답게 꾸며져 있었다. 그 갈색 머리칼의 남자의 등장에 이 방의 주인인 듯한 사내는 집무실책상앞 의자에 앉은 채 약간 불쾌한 눈매를 띄었고, 그 집무실 책상에엉덩이를 걸친 채 기대어 서 있는 한 여자 역시도 꽤나 기분이 상했다는 듯 미간을 살짝 찌푸렸다. "뭐냐?" 여자가 앙칼지게 물었고, 갈색 머리칼의 남자는 쩔쩔 매며 허리를 깊이 숙여 인사했다. "아르트레스님, 아르르망님.... 니지그가 인사 올립니다." 아르트레스와 아르르망.... 이 두사람은 바로 그들이었다. 갈색의 길지 않은 머리칼을 단정히 다듬은, 깔끔한 인상의 남자가 바로 아르르망 그였고, 붉은 색의 화려한 머리칼을, 오늘은 웬일인지 한차례 묶고있는 여자가 아르트레스였다. 아르르망은 굉장히 화려한 복식을 하고있었는데, 흰빛의 드레스 셔츠와 복잡한 장식의 청색 로브가 너무 잘어울렸다. 의외로 아르트레스는 약간 수수한 복장으로, 붉은 색의 몸에 잘 들어맞는 원피스 드레스를 입고 있었다. 하긴, 그녀가 이런 식으로 입는다면, 아무리 수수한 옷이라도, 결코 수수히 보이지는 않았지만.... 그리고, 니지그. 이 갈색 머리칼의 장한의 이름이 바로 니지그였다.그는 이미 란테르트와도 한차례 면식이 있는 마족으로, 일전 아르트레스가 데리고 마계로 간 그였다. 그렇게 아르트레스가 구해 냈으니 응당 아르트레스의 부하가 되어야 했으나, 아르트레스 그녀는 그가 생긴것이 마음에 들지 않는다는 이유로 아르르망에게 줘 버렸다. 하지만니지그는 생긴 것 답지 않게 상당히 섬세한 감성의 소유자로, 지금은차원 곳곳에 세워진 여러 봉인을 관리하는 일을 담당하고 있다. 니지그는 인사를 한 후, 그 둘의 대답을 듣지도 않은 채 이야기를 시작했다. 예에 벗어나도 한참 벗어나, 아르트레스의 채찍 세례를 받을가능성이 충분했으나, 일단 일이 일이니만큼 니지그는 서둘러 입을 열었다. "란테르트 님이 디아의 봉인을 풀려 하고 있습니다." 그의 말에 아르트레스는 놀라며 집무실 책상을 박차고 몸을 일으켰으며, 아르르망 역시 크게 놀라며 물었다. "어느 정도 급이지?" 아르르망의 물음에 니지그가 답했다. "2급 3종입니다. 미르리아 님의 부탁으로 2000년전쯤, 아르카이제 님께서 친히 봉인하신 디멘션 아설레이셔너입니다." 아르트레스가 높은 목소리로 외쳤다. "2급? 아무리 란테르트 님이라도 당해낼 수 없어!!" 아르트레스는 이렇게 외친 후, 곧바로 다시 입을 열었다. "아르르망, 어서 상황실로 가 봐. 난 아르카이제 님께 보고를 하러가겠어." 그녀는 아르르망의 대답도 듣지 않은 채 모습을 감추었고, 아르르망은 그녀의 모습이 사라지는 모습을 잠시 바라보다가 니지그에게 입을열었다. "미르리아 양이 부탁한.... 흑룡의 신전의 봉인 말인가? 상황은 가면서 듣기로 하겠다." 동시에 아르르망은 니지그를 데리고 순간이동을 해 버렸고, 이렇게해서 집무실에 남은 것은 어수선한 분위기뿐이었다. 데스틴 더 비.... 흑색의 거검은 이미 두장의 투명한 벽을 갈랐다. 그 투명한 벽들은, 카각 거리는 거친 울부짖음을 내지르며 잠시라도더 자신을 지탱해 보려 애썼으나, 단지 애를 쓸 뿐이었다. 란테르트의흑색 검은, 활기차게 약동하는 그의 검정색 검은 거침없이 벽을 갈랐다. 그 모습을 뒤에서 지켜보던 일행은 입을 다물지 못하였다. 물론, 봉인의 벽의 강도에 대한 어떠한 객관적 자료도 가지고 있지 못한 그들로써는, 란테르트의 흑색 검이 어떠한 힘을 가지고 있는지에 대해 구체적으로는 알지 못했다. 하지만, 일행 모두가 가지고 있는 힘이라는것에 대해 반응하는 본능적인 감각은.... 단지 공포에 떠는 것 외에는아무것도 할 수 없었다. 그 경험 많은 엠과 에스조차도 이 순간에는 단지 숨을 쉴 뿐 입을 열지 못하였고, 눈을 깜빡일 뿐 어느 것도 바라보지 못하였다. 란테르트는 이렇게 오랜기간동안 데스틴 더 비를 걸어보지 않은 지도꽤 오래된 듯한 느낌을 받았다. 사실이 그러했다. 지금까지 수백여 차례나 데스틴 더 비의 마법을 검에 덧씌워 보았으나, 거의 대부분은 검의 강도를 시험해 보기 위한 것으로, 이렇게 무언가를 파괴할 목적으로 이 마법을 사용한지는 거의 1년 가까이나 흘렀다. 데스틴 더 비는종종 감각을 잃지 않게 할 목적으로나 사용할 뿐으로, 이미 이 정도경지에 이른 그가 이 마법을 사용해야 할만큼 위험한 상황은 좀처럼오지 않았다. 지금 그가 이 마법에 사용하는 힘은 자신이 낼 수 있는 한의 절반도채 안돼는 것이었으나, 검의 크기는 이미 모든 검들중 그 크기가 가장큰 등신도等身刀 사드보다도 훨씬 컸다. 두차례 그 검으로 보이지 않는 벽을 가른 그는 뒤이어 검을 휘감고있던 사슬을 버혀내기 시작했다. 먼저 오른편의 것을 힘차게 내리쳐두개중 하나를 갈랐고, 이내 조금 더 힘을 가해 사슬 두 개를 완전히두동강 냈다. 동강난 사슬은 차르랑 하는 맑은 쇳소리를 내며 바닥으로 힘없이 처졌다. 이제 제거해야 할 것은 없었다. 란테르트는 마법을 풀어 검을 검집에갈무리했고, 이내 손을 뻗어 앱슈바르의 손잡이를 움켜쥐었다. 이 모든 행동은 채 3, 40초가 걸리지 않았다. 만약, 이곳에 란테르트가 없었더라면, 30초가 아니라 그 100배의 시간이 있었더라도, 아마이 검의 손잡이를 잡는 것은 불가능했을 것이다. 란테르트는 그 검의 손잡이를 잡는 순간 온몸이 타 들어갈 듯 한 통증에 자신도 모르게 나직한 신음을 내뱉었다. 흡사, 명계의 불꽃 속에벌겨벗겨진채 있는 것처럼, 그의 몸 구석구석까지 엄청난 열기에 통증이 느껴졌다. 하지만, 그는 나직이 신음을 내뱉을 뿐, 검을 잡은 손에 힘을 더해갔다. 높은 곳. 아마도 마계의 수도 엘비니움에서 가장 높은곳을 들라고 한다면 이곳이 아닐까 싶다. 중력이라는 것이 그다지 큰 의미를 주지 못하는 덕에, 건물들이 아래는 넓고 위는 좁아야 한다는 바보같은 규칙을 속속들이 깨뜨린채 숲과숲 사이에 자리잡고 있는 이곳 엘비니움은, 같은 차원에 속하는 정령계와 마계를 통틀어 가장 아름다운 도시라는 평을 얻고 있다. 제 2 기하 혁명을 일으킨지도 어느덧 2000년. 직선의 안정성을 아치와 돔이라는 곡선으로 깨어버린 제 1 기하혁명때와는 비교도 할 수 없는 파격으로 공간개념의 3차원 성을 완전히 파괴해 버린 이 제 2 기하혁명의 영향으로 태어난 것이 바로 이 마계의 수도 엘비니움이다. 이 엘비니움에서의 오른쪽은 오른쪽이 아니다. 물론 위라고 해서 반드시 위인 것도 아니다. 한마디로, 내가 오른쪽으로 한 걸음을 옮겨보았자 왼쪽으로 갈지 위로 나아갈지는 전혀 알 수 없다는 것이다. 바로 가로, 세로 높이라는 세 개의 축으로만 이루어진 3차원적 공간개념을 파괴한 데서 온 파격인 것이다. 물론 이러한 환경에 익숙해 지다보면, 원하는 데로 나아갈 수 있지만.... 이러한 다차원 통합적 공간구조는, 한 공간 안에 여러 차원을 갈무리할 수 있어 공간효율이 극대화되고, 또한 차원간 에너지 차를 이용한에너지 사용이 가능하는등, 여러 이점이 있다. 그뿐 아니라, 한 차원의 하위차원은 윗차원의 기저차원이 되므로, 이런 식으로 여러 차원이한곳에 있으면 공간에 상당한 안정성을 부여할 수 있다. 아무튼, 이러한 이론으로 도시를 세우다 보니, 건물들의 배열과 배치역시 눈에 보이는 것과는 완전히 다른 것이 되어, 실제로는 오른쪽에있으나 눈으로 보기에는 왼쪽으로 보이는 등, 도저히 종잡을 수가 없게 되었다. 그렇기 때문에, 실체를 비추는 태양에서 생겨난 그림자가허상의 발끝에 매달리는 경우가 생기고, 저녁에 서편으로 붉게 노을지는 태양의 빛이 빈 공간에 머무르는 경우도 생겨난다. 이러한 눈속임에 가까운 장치가 아니라도, 엘비니움은 아름답다. 건물의 높이는 100미터를 넘는 것이 거의 없어 바라보고 있으면 마음이편안했고, 곡선과 직선을 미려하게 결합시킨 그것 하나 하나는 명인의조각품을 생각나게 한다. 그러한 아름다운 도시 엘비니움의 중앙에는 유일하게 300미터 높이의탑이 하나 서 있다. 탑 그 자체의 높이는 겨우 70미터 정도 였지만,상공 230미터에서부터 쌓아 올리기 시작해 높이가 300미터에 이른다.흡사 오벨리스크 같기도 한, 모스크 같기도 한 이 탑의 정상 부는 이렇게 수도 엘비니움에서 가장 높은 곳이다. 이 탑에는 아직 그럴싸한 이름을 붙이지 못하고 있다. 다만, 이 탑에살고 있는 존재의 이름을 따 템플 오브 아르카이제라고 부를 뿐이다. 이 탑에서도 가장 높은 곳에 이 탑의 주인이 기거하는 방이 있다. 방의 모양은 돔형의 반구로, 방을 중심으로 16방향이 아치로 둘러져 있다. 방안에는 아무것도 없다. 아니 방이라고 불리우기도 뭣한 구조이다. 열 여섯 방향으로 뚫려있는 아치는 그것을 지탱하고 있는 기둥이하나에서 다음것 까지의 폭이 5미터쯤 되는데 유리창도 없이 그냥 뚫려 있었다. 바람에 몸을 맡긴 채 머리가 흩날리는 것을 즐기는 아르카이제로서는 굳이 창문을 만들어 자신을 찾아오는 바람을 마다할 이유가 없었다. 물론, 이 템플 오브 아르카이제 전체가 정령들의 기습에 대비한 실드로 둘러싸여 있어, 원한다면 그것을 창문 대용으로 사용할 수 도 있지만, 아르카이제는 바람도, 비도, 눈도 좋아했다. 보라색 머리칼을 길지 않게 기른 아르카이제, 이카르트는 지금 열 여섯 개의 아치를 이루는 기둥중 서쪽의 것에 기댄 채 밖을 내다보고 있었다. 한쪽 다리는 바로 옆에 있는 다른 기둥으로 뻗은채였고, 다른하나의 다리는 반쯤 접고 있었다. 두 눈은 멀리 아래 수도 엘비니움의서쪽 공원 근처를 살피고 있었는데, 특별히 무얼 바라보고 있는 듯 보이지는 않았다. 화려한 검정색의 얇은 드레스 셔츠와 검정색의 부드러운 재질의 바지가 흑염의 기사라는 명성을 드러내기라도 하는 듯 그의몸을 휘감고 있다. 위에서 바라보는 엘비니움은 아래서 올려다보는 엘비니움과 템플 오브 아르카이제보다 배쯤 아름다웠다. 건물의 희고 회색 빛을 내고, 다시 검은 색을 띄는 무채색들과, 그 사이를 배회하는 붉고 푸르며 갈색빛 나는 옷을 입은 존재들의 유채색, 그리고 건물과도, 사람들과도 다른 숲들의 역동적인 풀빛들을 원소로 한 모자이크 조각들이 이루어 낸엘비니움이라는 이름의 작품은 이카르트마저도 빠져 하루 종일 바라볼정도이다. 구 엘비니움시티가 존재하던 그때에도 이 템플 오브 아르카이제는 반공에 세워져 있었다. 그리고 그때도, 아르카이제는 이렇게 멍하니 주위를 바라보곤 했었다. 자신은 마계와 정령계를 통틀어 가장 강한 존재이다. 나크젤리온은 신 계에 속하는 존재였고, 그를 제외한 마족중가장 강한 자신이 바로 마계와 정령계를 통틀어 가장 강한 존재였다.그러나.... 아르헬을 잃은 이후로는 더 이상 스스로가 강하다는 생각을 할 수 없었다. 2600여년전.... 아마도, 이렇게 멍하니 앉아 멀리마계의 풍경을 감상하는 버릇이 생긴 것도 아마 그때쯤부터인 듯 하다. 그리고, 그때부터 지금에 이르는 그 긴 시간 동안, 이렇게 조용한 시간을 보내고 있을 때면, 자신의 뒤에서 그림자처럼 자신을 바라보고있는 한 여자가 있었다. 푸른 머리칼이 유난히 맑은.... 아르페오네는 이카르트의 뒤쪽으로 조금 떨어진 곳에 무릎을 꿇은 채앉아 있었다. 인간세상에서 입고 다니던 사제 복은 벗어 버린 채, 헐거운 푸른색 겉옷과 몸에 잘 들어맞는 제복 스타일의 타이트한 정장을입고 있는 그녀는 두 눈을 살짝 아래로 내리 깐 채 조용히 앉아 있었다. 어깨에는 언제나 처럼 한 마리의 작은 새가 앉아 있었고, 아르에라는 이름의 그 새는 가끔 의미 없이 종종거리며 울어댔다. 산들바람이 내는 사르랑 거리는 소리만이 아르에의 종종거리는 울음에 대꾸할 뿐, 죽음과도 같은 고요함이 주위를 배회하고 있었다. 그때.... 눈을 깜빡이는 소리마저 들릴 것만 같은 이곳에, 지금까지의 이러한것과는 거리가 상당한 한 여자가 모습을 드러냈다. 아르카이제를 제외하고, 이 방에 출입이 허락된 얼마 안돼는 존재중 한명이었다. 이카르트의 보라색 이미지와, 아르페오네의 연청색 분위기와는 확연히 다른 타오를 듯한 붉은 머리칼의 이 존재는 모습을 드러내자마자한쪽 무릎을 꿇어 이카르트에게 예를 표했다. "아르카이제 님...." 조금 전 니지그라는 마족에게 대했던 것과는 확연히 다른 순종적이고조용한 태도로 이렇게 자신의 창조주이자 아버지이며 상관인 이 보라색 머리칼의 남자를 불렀고, 이카르트는 천천히 고개를 돌려 아르트레스를 바라보았다. 이카르트의 대답이 채 떨어지기도 전에 아르트레스는 서둘어 입을 열었다. "란테르트 님이 2급 디아의 봉인을 풀어버리셨습니다." 아르페오네는 이 순간 자신의 상관의 눈동자에 빛이 돌아오는 것을보았다. 왠지 모를 찹찹한 느낌에 그녀는 다시 고개를 아래로 떨구었다. 과연.... 내가 그와 같은 위험에 처했을 때도.... 이분께서는 이런 표정을 지어 주실까.... 아르페오네는 이런 생각을 하며 잠시 씁쓰레한 미소를 내비쳤다. 표정변화가 거의 없는 그녀로써는 이런 정도의미소도 흔치 않은 것이었다. "2급 디아의?.... 어느 녀석인가?" 이카르트는 비록 눈에 빛은 돌아왔지만 서두르지는 않았다. 그의 느낌에 잡힌 2급 디아는 아직 없다. 즉 봉인은 아직 완전히 풀리지 않은것이다. 아르트레스가 막 대답하기 직전, 다시 공간이 울렁이며 갈색 머리칼의 남자가 무릎을 꿇은 채 이카르트를 향해 고개를 조아렸다. "대답은 제가 대신하겠습니다. 아르트레스님." 갈색 머리칼의 아르르망은 성질이 불같은 자신의 누나(?)에게 이렇게양해를 구한 후 이카르트에게 설명을 시작했다. "흑룡의 신전에 봉인되어있던 겔크라는 이름의 디아입니다. 아르카이제 님께서 2000년 전쯤에 봉인한 존재이지요. 세 번째 땅의 차원버그로, 2급이니만큼 상당한 힘을 가지고 있습니다. 저희들로써는 어떻게해 볼 수도 없습니다. 속성은 잘 아시겠지만, 빛으로, 마계에는 방해가 되는 존재입니다." 아르르망의 말에 이카르트는 고개를 몇 차례 끄덕였다. 그리고는 다른 기둥으로 향했던 다리를 서서히 접으며 탑 밖으로 두 다리를 내 놓았다. "그럼.... 다녀오마.... 이곳을 부탁한다." 동시에 이카르트는 몸을 앞으로 숙여 탑 아래로 몸을 던졌고, 추락을즐기듯 몸을 방치하다가 이내 공간 저편으로 모습을 감추었다. 바람은감싸며 휘돌던 사내의 돌연한 사라짐에 망연히 주위로 흩어졌다. 란테르트는 검을 잡은 손에 힘을 주어 천천히 검을 뽑아 들었다. 굉장히 힘이 들었으나, 점점 더 뽑아 올라오는 속도가 빨라졌다. 벌써50쎄휴리하(1쎄휴리하=약 1센티미터)나 뽑혀져 올라왔건만, 그 끝은보이지 않았다. 검날의 폭이 검지 손가락 길이 정도쯤 되어 보이는 이 검의 전체적인모양은 상당히 화려했다. 역시 봉인에 사용된 검이여서인지 다분히 의례적인 모습이다. 검날에 새겨진 검정색의 문자들 덕에 더더욱 신비로워 보이는 이 검을 뽑으며 란테르트는 상당한 힘의 요동을 느끼고 있었다. 이러한 느낌은 흡사, 몸안에 가두어 진 채 마법의 시동어만을 기다리고 있는 마법력 같았다. 혹은, 우리에 가두어 놓은 사나운 짐승이 우리 문에 몸을 부딪히고 있는 그러한 모습 같기도 했다.... 아무튼, 검을 뽑는 순간 무슨 일이 일어나도 단단히 일어날 것이 분명했다. 이런 순간에도 무덤덤한 표정으로 검을 뽑고 있는 란테르트도 한편으로는 몹시 긴장하고 있었다. 역시 자신은 죽기에는 곤란한 상황이다.복수가 끝날 때까지는 죽어서는 안된다. 그리고, 자신의 뒤에서 자신을 올려다보고 있는 네 사람 역시 죽게 놔두기에는 약간 찜찜한 구석이 있는 인간들이었다. 이런 저런 생각을 하는 사이, 검은 어느새 그 끝부분이 모습을 드러내기 시작했다. 점차로 날이 얇아졌고, 원래 있던 검이 박혀있던 틈으로부터 천천히 흰색의 빛이 뿜어져 나오기 시작했다. 이윽고 검이 완전히 뽑혔다. 동시에 제단 위에 나있는 검이 박혀있던틈으로부터 엄청난 양의 빛이 쏟아져 나왔고, 란테르트는 눈을 감은채로도 눈이 아려와 다시 팔로 시야를 가렸다. 물론, 엠과 에스, 그리고 세레티와 아이렌 등의 사람들 역시 두 눈을 손으로 가린채 그 빛으로부터 시선을 피했다. 그러기를 잠시, 란테르트는 엄청난 기운이 몰려옴을 느끼며 엉겁결에들고 있던 검을 가로로 치켜들었다. 쿠앙, 하는 소리와 함께, 란테르트의 몸에 정통으로 엄청난 기운이 직격했고, 란테르트는 몸이 그대로붕 뜨며 벽에 쾅 하고 처박혀 버렸다. 입에서 한줄기 선혈이 흘러 내렸다. 란테르트가 벽에 처박힘과 동시에 네 사람은 무기를 뽑아들며 란테르트에게로 달려갔다. 실력이 되지 않더라도 그를 보호해 주어야 했기때문이다. 아무리 보아도 결코 작은 타격이 아닌 듯 했다. 하지만 충격이 그리 엄청나지는 않은 모양이었다. 그는 팔뚝으로 입가에 흐르는 한줄기 선혈을 슥 닦으며 다시 자리를 잡고 섰다. 의외의기습이었기에 넋놓고 당했을 뿐으로, 그 정도 공격으로는 결코 한방에절명하거나 하지는 않는다. 란테르트가 가장 앞에, 그리고 두 번째 열에 엠과 에스 세레티, 마지막 열에 아이렌이 선 이러한 형태가 자연스럽게 이루어진 일행은 시선을 그 빛의 근원으로 모았고, 이내 그곳에 서있는 한 괴생명체를 발견할 수 있었다. 덩치는 보통사람의 거의 두배쯤 되어 보이는 키에 어깨 넓이가 거의사람의 네배는 될 듯 보이는 이 괴물은, 하지만 괴물이라고 불리기에는 약간 무리가 있는 이미지의 그것이었다. 일단, 온몸이 흰색으로 은은한 빛을 내뿜는 것이 그러했고, 전체적인생김새도 그다지 역해 보이지는 않았다. 주둥이가 툭 불거져 나오고,온 몸이 우락부락한 것을 제외하고는 인간과 비슷하게 생긴 듯 했으니말이다. 그것은 모습을 드러내자 마자 일행을 한차례 돌아보았다. 흡사, 가소로운 것들, 너희들이나를 깨웠느냐? 라는 전형적인 대사를 내뱉을 것같은 분위기였다. 란테르트는 그런 그의 등장에 온몸의 털이 모두 비쭉거리는 듯한 느낌을 받았다. 상대의 힘이.... 결코 자신보다 약하지 않았다. 한 두시간 정도는 어찌어찌 버텨볼 수 있을 것 같았지만, 그 이상은 무리였다. 역시 하지 않아야 했을 일인가?.... 눈앞의 괴 생명체(?)가 입을 열었다. 그리고는 단 한마디.... 한마디의 말을 했다. "크...." 그리고는 사라졌다. 온몸이 흰 희미한 빛을 내던 그 존재는 이렇게 허무하게 사라져 버렸고, 갑자기 어둑해진 주위 모습에 일행 모두는 당황감을 감추지 못하였다. "뭐.... 뭐지?" 에스가 이윽고 내뱉은 말에 그 어느 누구도 답하지 못하였다. 15. 누구나 알고 있는, 엠과 에스의 정체. "크크크.... 네 녀석이구나.... 크크크...." 무릎 아래로 내려오는 팔이 구부정한 몸통 좌우에 붙어있는 이 새하얀 디아는 지금 눈앞에 서있는 한 보라색 머리칼의 남자를 향해 음산한 목소리로 중얼거렸고, 그 모습에 보라색 머리칼의 남자, 이카르트는 살짝 미소를 지었다. "여전 하시군요...." 순간, 흰색의 디아가 손을 뻗어 이카르트가 있는 곳으로 향했고, 이카르트는 자신의 앞에 엔클레이브를 펼쳐 그 힘을 상쇄시켰다. 하지만상대가 상대이니 만큼 이카르트의 몸이 한참이나 뒤로 밀리었다. "크하하.... 어떠냐!! 내 힘이!!!" 흰색의 괴 생명체는 뒤로 밀려나가는 이카르트를 향해 이렇게 외쳤고, 이카르트는 약간 놀랐다는 표정을 살짝 지으며 고개를 끄덕였다. 지금 이 공간은 이카르트가 펼친 엔클레이브에 의해 생겨난 틈새공간이다. 존재하면서도 존재하지 않는 그러한 곳이다. 이곳에 들어올 수있는 존재는, 이카르트, 즉 엔클레이브의 시전자가 원하는 존재 아니면 시전자 자신, 그리고 시전자보다 강한 힘을 가진 자 뿐이다. 그 외에도 엔클레이브에 균열을 일으킬 수 있는 존재 또한 안으로 들어올수 있다. 엔클레이브를 펼치는데 이카르트가 사용하는 힘은 그 자신의힘의 평균 1, 2퍼센트 정도밖에는 되지 않으므로, 일전의 란테르트도그 벽을 깨고 들어올 수 있었던 것이다. 이카르트는 이 흰색의 디아 겔크의 봉인이 풀리자 마자 자신의 공간안에 가두어 버렸다. 란테르트 등의 눈앞에서 이 겔크가 사라졌던 이유도 이 때문이었다. 겔크는 재빨리 몸을 놀려 이카르트 앞에 다가왔고, 다시 팔을 뻗어이카르트를 후려쳤다. 이번에도 그의 주먹은 이카르트의 엔클레이브에막혔으나, 이카르트는 또다시 뒤로 주욱 밀려나갔다. 비록 직접적인타격은 없었으나, 굉장한 압력에 의한 내상은 분명 입었을 것이다. 겔크는 계속해 이카르트를 공격했고, 이카르트는 그렇게 10여차례나공격을 받으며 이리 저리 퉁겨 나갔다. 겔크는 이러한 일방적인 공격에 통쾌해 미치겠다는 듯 계속해 광소를 터트렸다. "크하하하!! 2000년동안 내가 그 안에서 놀고 있었다고 생각한다면오산이다! 나는 강하다!! 네녀석 따위에게 결코 뒤지지 않을 정도로강하다! 안 그런가 보라색의 공포여! 바이올렛 피어, 아르카이제여!!!" 이카르트는 여전히 입가에 미소를 지은 채 그의 공격을 맞았다. 그가왜 이렇게 무기력하게 당하고만 있는지에 대해서는 겔크는 신경 쓰지않았다. 다만 2000년동안 갇혀 지내왔다는 점에만 분노를 느꼈고, 그러한 분노를 터트릴 대상을 이렇게 묵사발 낼 수 있다는 사실만이 즐거웠다. "그때도 난 너보다 약하지 않았다. 다만 네녀석이 운이 좋았을 뿐이다!!" 이 말을 하며 겔크는 두 손을 둥글게 휘둘러 양쪽에서 이카르트를 동시에 후려쳤다. 두 주먹 사이에 뭉개 버리려는 듯한 동작이었다. 순간 이카르트는 눈을 살짝 감았고, 그의 주위에 흑색 빛을 띄는 둥그런 막이 쳐졌다. 겔크의 두 주먹이 이카르트의 좌우에서 그의 그 둥근 막을 짓이겨 누르기 시작했고, 이내 퍽 하는 소리와 함께 실드가깨어지는 동시에 이카르트는 몸을 뒤로 피해 아슬아슬 주먹을 피해냈다. 겔크는 다시 웃었다. 불쑥 튀어나온 주둥이에 그어져 있는 가로선이둥글게 좌우 양쪽 위로 말려 올라가며, 그는 웃었다. 그리고.... 이카르트는 입가에 미소를 지웠다. 한줄기 선혈이 입가를따라, 턱선을 따라 흘렀고, 이내 턱에 고여 조그마한 붉은 구슬을 만들었다. 둘은 잠시동안 서로를 바라보았다. 겔크는 이카르트의 입가에서 미소가 사라지면서 느낀 섬뜩한 느낌에 입을 다물었고, 이카르트는 붉은혓바닥으로 자신의 입가에 고인 더더욱 붉은 피를 핥느라 말이 없었다. 그러한 어색한, 하지만 결코 평화롭지는 않은 고요가 잠시동안 깃들었고.... 이윽고 이카르트가 입을 열었다. "바이올렛 피어.... 정말 오래간만에 들어보는 별명이군요.... 당신따위가 태어나기도 훨씬 이전에.... 불리웠던 별명.... 2000년도 전 에.... 버린 이름.... 후후훗....." 이카르트의 듣기에도 선득한 이 웃음소리에 겔크는 순간 어깨가 움찔했으나, 기싸움에서 밀려서는 아무것도 될 수 없기에, 그리고 왠지 알수 없는 내면으로부터 꿈틀거리는 자신감 덕분에 큰소리로 외칠 수 있었다. "건방진 소리 말아라!!" 그런 그의 호통에도 이카르트는 계속해 비웃는 듯한 웃음을 내뱉었다. "후후.... 바이올렛 피어.... 불러 주셨으니.... 그 모습으로 상대해드리는 것이 예의겠지요?.... 차라리 잘 되었습니다.... 기분도 그렇 지 않은 터에...." 이렇게 말하던 이카르트는 손을 앞으로 뻗어 들더니 잠시동안 두 눈을 감았다. 그리고는 손을 천천히 접어 자신의 왼쪽 가슴 근처로 가져갔고, 돌연 손을 가슴에 쑥 꽂아 넣었다. 인간이라면 심장이 있을 부분이다. 원래 입고 있던 옷은, 그런 주인의 기분을 알기라도 한다는듯 손이 들어갈 만한 틈을 만들어 주었고, 이카르트는 흡사 남의 가슴에 손을 박기라도 하는 듯 손을 가슴속으로 들이밀었다. 겔크는 이 모습에 순간 어안이 벙벙해 입을 다물고 있었다. 도대체가무슨 행동을 하려는지 알 수가 없었다. 이카르트는 주먹이 거의 다 들어갈 무렵에야 손을 멈추었고, 동시에그는 헉, 하는 신음을 내뱉으며 괴로운 듯 고개를 푹 숙였다. 두눈을크게 뜬 채 이마에는 송글송글 땀방울이 맺혔고, 몸은 괴로운 듯 파르르 떨리기 시작했다. 겔크는 이카르트가 괴로워하는 모습에, 이때가 기회다 라는 생각에공격을 하려 했으나, 왜인지 몸이 움직여지지 않았다. 바라보는 것 외의 모든 행동이 봉인된 듯한 느낌이었다. 이카르트는 고개를 숙이고 무릎을 굽혀 몸을 둥글게 한 상태에서 흡사 신음하는 듯한 나직한 숨소리를 몇 차례 내뱉었다. 표정은 심하게일그러 졌으며, 눈동자는 천천히 풀려갔다. 그리고.... 돌연 그의 등뒤에서 검은 덩어리가 불쑥 솟아났다. 아니, 그것은 덩어리 따위가 아니었다. 불쑥 솟아 나온 검정색의 그것은 솟아 나오듯 자라나 거의 이카르트의 키만큼이 되었고, 이내 반쯤 접혀있던 것이 활짝 펼쳐졌다. 흑광이사방에 화려하게 뻗어나갔다. 날개.... 아름답게 하늘거리는 긴 깃털을 가진, 우아한 곡선을 그려내는 날개가 이카르트의 등에서 솟아난 것이다. 순수한 검정색을 내뿜는 이 날개는 이제 갓 번데기를 뚫고 나온 나비의 그것이 그러하듯, 아직은 생기가 부족했으나, 오래지 않아 윤기를 되찾아 갔다. 흡사, 미모사의입이 서서히 펼쳐지듯, 구겨져 있던 깃털 하나 하나가 본래의 모습으로 돌아갔고, 그렇게 해서 완성된 두장의 날개를 등에 단 이카르트는가슴에 넣었던 손을 서서히 뽑아 들었다. 가슴속에서 다시 돌아오는 그의 손은 무언가를 움켜쥐고 있었다. 그것은 검의 손잡이였다. 겔크는 이 모습에 눈이 휘둥그래졌다. 이게 도대체 무슨 일인가? 그가 알고 있는 지식으로는 결코 해답을 얻을 수 없었다. 그는 세 번째땅에 속하는 단지 강한 존재일 뿐이다. 이카르트의 손에 들려 나온 것은 보라색의 검신과 검날을 가진 미려한 디자인의 검이었다. 검막이도 그다지 크지 않았고, 검날의 경우에는 길이는 장검과 비슷했으나 폭이 넓지 않았다. 검날의 중앙부는 옅은 보라색이었고, 검 날 자체는 순백 그 자체였으며, 검막이와 손잡이장식 등도 농도가 다른 보라색과 흰색이 아름답게 교차해 있었다. 검날과 손잡이 사이에 붙어있는 주 장식석은 피를 연상케하는 붉은 색이었고, 손잡이의 끝부분에 붙어있는 보석은 순수한 검정색이었다. 겔크는 검을 뽑은 이카르트의 모습이 어딘가 조금 이상하다는 것을느꼈다. 물론, 날개가 돋았으니 달라 보이는 것은 당연했으나, 그것만은 아니었다. 자세히 보니, 눈동자가 조금 풀려 있었다. 왜인지 몸은 약간 부자연스러워 보였고, 힘도 검에 집중되어 있는 듯 했다. 이카르트는 약간은 어정쩡하게 펼쳐져 있던 날개를 갈무리하여 살짝접힌 채 언제든지 펄럭일 수 있는 상태로 만들었고, 검은 자연스럽게바닥을 향하게 하여 공격 직전의 모습을 드러내 보였다. "뭐, 뭐인 거냐?.... 그 날개는 또 무어고...." 갑작스러운 이카르트의 변화는 겔크를 당황하게 만들었고, 이카르트는 그런 그의 모습에 다시 한차례 냉소를 터트렸다. 하지만.... 입술이 움직이지 않은 채, 겔크의 마음에 직접 이야기했다. "후훗.... 혼과 육체와 분리되어.... 혼도 육체도 비로소 자유를 얻었다.... 라고 할까요?.... 후후후.... 보통의 저로써는.... 당신을.... 처참하게 죽이기에는 무리가 있는 듯 하더군요...." 이카르트는 이렇게 말하면서 날개를 한차례 펄럭였고, 겔크는 크게놀라 두 팔을 앞으로 뻗어 이카르트를 막으려 하였다. 하지만, 이카르트를 막을 수 있는 힘을 가지지는 못하였다. 이카르트의 검정색 날개가 한줄기의 검정색 빛이 되어 겔크의 오른쪽겨드랑이를 꿰뚫었고, 푸학, 하는 소리와 함께 겔크의 오른팔이 부서져 사방으로 흩날렸다. 빛의 속성을 가진 차원버그이여서 인지, 흩어질 때의 모습이 단지 빛으로 화할 뿐이었고, 그 때문에 보기에 그다지역하지는 않았다 겔크는 순간 일이 잘못되어도 한참 잘못되어졌다는 것을 깨달았다.방금 전의 이카르트가 아니었다. 겔크는 자신의 팔을 부수고 지나가자신의 뒤에 있을 이카르트의 모습을 시야에 잡기 위해 서둘러 몸을돌렸으나, 채 어깨가 돌기도 전에 눈앞으로 검정색 빛이 지나가는 것을 느꼈다. 동시에 왼쪽 팔마저 부서지며 이카르트의 목소리가 느껴졌다. ".... 형편 없으시군요...." 겔크는 이 이카르트의 조롱에 화가 머리끝까지 치밀며 힘을 극한으로끌어 올렸다. 사라졌던 두 팔은 어깨에서 불쑥 솟아 나와 다시 원래의모습을 복원했고, 겔크는 잠시 손을 움직여 보다가 이카르트를 향해외쳤다. "닥쳐라!! 난 아직 내 힘의 10분의 1도 끌어내지 않았다!!" "그러시군요...." 채 자신의 말이 끝나기도 전에 느껴진 이카르트의 목소리.... 그리고그와 거의 동시에 자신의 바로 앞에까지 다가온 이카르트의 모습....휘둘리며 검정색의 빛을 내뿜는 보라색 검.... 그리고 그 검에서 뿜어져 나오는 흑광에 잘리어 나가는 자신의 몸.... "크아아악!!!" 온 몸이 찢기어져 나가는 느낌에 겔크는 비명을 질렀다. 한편으로는두 주먹을 거칠게 휘둘러 막무가내의 공격을 이카르트에게 퍼부었고,다른 한편으로는 몸의 조직을 재생시키며, 그는 말 그대로 악전고투를벌이고 있었다. 하지만, 이카르트는 입가에 비웃음을 띄울 뿐이었다. 가끔, 겔크의공격이 정확히 이카르트의 정면을 가격하는 경우도 있었으나, 벽을 내려치기라도 하는 듯 이카르트의 바로 앞에 쳐있는 무색의 벽에 퉁겨져나갔다. 잠시 더 즐기듯 그 모습을 바라보던 이카르트는 한차례 날개를 퍼덕였고, 이내 뒤로 조금 물러섰다. 물론, 겔크의 난잡한 공격에 짜증이나서였다. 겔크는 이러한 사실은 아는지 모르는지, 이카르트의 공격이 멈춘 것만으로도 감지덕지하여 뒤로 성큼 물러섰고, 잠시 더 이카르트를 바라보다가 멀리 엔클레이브의 경계로 달아나기 시작했다. 도망칠 생각이었던 것이다. 당해낼 수 없는 상대와 다툴 이유도 필요도 없다. 방금전의 자신감 넘치며 외치던 소리는 이미 잊었다. 평소의 이카르트라면 그런 그의 모습에 비웃음을 던지며 다시 봉인을해 버리는 선에서 끝이 났을 것이다. 하지만.... 이카르트는 돌연 몸 주위에 검정색의 불꽃이 몇 송이 피어올랐고, 이카르트는 날개를 여유 있게 퍼덕여 겔크의 뒤를 쫓았다. 그리고 주위에 생겨난 불꽃은 긴 꼬리를 그리며 이카르트보다 훨씬 빠른 속도로겔크를 따라갔다. 오래지 않아 겔크의 몸에는 이카르트가 쏘아보낸 불꽃이 작렬했고, 겔크의 몸의 일부가 부서지며 빛으로 화하였다. 이카르트는 잠시 주춤거리는 겔크의 모습에 여유 있는 미소를 지으며계속해 그의 뒤를 쫓았다. 분명.... 처참히 죽이겠다고 약속했다.... 싱거운 괴물이 어디론가 사라진 이후.... 란테르트는 하얀 색의 검을 든 채로, 망연히 서 있었고, 엠과, 에스그리고 다른 두 사람도 넋을 잃은 채 있었다. 차라리 그것이 얼마나강하건 간에 자신들에게 싸움을 걸어왔다면, 정확히는 자신들 쪽에서싸움을 건 것이겠지만, 지금보다 조금은 덜 당황스러웠으련만, 나타나서 한차례 노려보고는 어디론가 사라져 버림에, 일행은 당황을 넘어서황당하기까지 했다. 하지만, 뭐 잘된 일 아닌가? 에스가 뭐야? 라고 중얼거린지도 잠시, 엠이 천천히 입을 열었다. "이제 목표는 완수했습니다. 이제 해야 할 일은, 무사히 살아 돌아가는 것입니다." 엠의 이 말에 란테르트를 제외한 다른 세 사람은, 아, 하는 탄성을내지르며 제정신으로 돌아왔다. "어떻게 나가야 하지요?" 일전 엠에게서, 이 신전의 구조에 대해 대강 이야기를 들은 세레티는이렇게 물었고, 엠은 그녀의 물음에, "아마 이 방안에 밖으로 연결되어 있는 게이트가 있을 것입니다." 이렇게 답하며 아이렌을 바라보았다. "아이렌, 몸은 이상 없지?" 그의 물음에 아이렌은 살짝 웃으며 고개를 끄덕였고, 엠은 뒤이어 다른 일행을 한차례씩 바라보았다. 세레티도 에스도 별다른 문제는 없어보였다. 하지만.... 엠의 시선이 막 란테르트에게서 이상한 점을 발견했을 무렵.... 다른일행들도 란테르트를 바라보았다. 검을 멍청히 든 채로, 그는 그 흰색괴물이 사라진 곳을 뚫어져라 바라보고 있었다. 표정은 약간 얼이 빠진 듯 보였고, 눈동자도 그다지 또렷하지 못한 것이, 무언가에 상당히놀란 모양이었다. 엠은 잠시 왜 그가 그런 표정을 짓고 있는지를 생각해 보았으나, 알수 없었다. 방금전 받은 공격 때문 같지도 않았고, 그것 외에는 별달리 그가 놀랄 만한 일이 없을 것 같았다. 그러던 중, 엠은 순간 한가지에 생각이 미치었다. 혹시.... 검에 저주가 걸린 것은 아닌가 하는 것이었다. 순간, 큰일이다, 라는 생각을하며 란테르트에게 검을 버리라고 외치려는 순간, 란테르트가 다시 움직이기 시작했다. 그는 입속으로 몇 마디를 중얼거리더니, 들고 있는, 아까의 그 흰색괴물을 봉인하는데 쓰였던 검에 마법을 걸었다. 흑색의 기운이 손에서뿜어져 나와 검을 휘감았고, 이내 검이 심하게 요동치기 시작했다. 란테르트가 막 실패다.... 라는 생각을 하는 순간 검을 감싸고 있던 흑기는 촤악 하는 소리와 함께 사방으로 흩어졌다. 엠도, 에스도 다른 두사람도 란테르트가 무슨 의미에서 이런 행동을했는지 전혀 이해할 수 없었다. 하지만 더더욱 이해할 수 없는 점은바로 그 다음에 그가 보인 행동으로, 그는 손에 들려 있는 화려하고아름다운 봉인용의 검을 주저 않고 땅바닥에 내던져 버렸다. 워낙 대단한 검이기에, 검은 란테르트의 손을 벗어나 바닥에 슥 하는 소리와함께 꽂혀 버렸으나, 란테르트는 신경조차 쓰지 않았다. 란테르트는 곧바로 자신의 하르제 검을 뽑아들었다. 아직까지.... 이하르제 검 이외에 이 마법을 성공한 경우는 단 한차례도 없었다. 다시 검을 흑기가 감쌌다. 란테르트가 막 마법을 일으키는 순간, 엄청난 힘이 그의 몸에서 퍼져나왔고, 나머지 일행들은 그 힘에 압도당하여 숨조차 제대로 내쉴 수없었다. 그의 손에 들리어져 있는 흑색의 검은 방금전 결계를 부술 때와는 비교조차 할 수 없는 위세였다. 그는 검을 든 채 몸을 날려 눈앞에 있는 공간에 돌연스레 검을 휘둘렀다. 엠과 에스는 물론이거니와, 세레티와 아이렌 모두 란테르트가 왜 이런 광기를 보이는지 알 수 없었다. 멍하니 있는 것도 그러하고, 갑자기 검에 흑기를 씌워 허공에 칼질을 하는 것도 그러했다. 하지만 이내 그 이유를 알 수 있었다. 란테르트가 가른 공간이 왜곡과 균열을 차례로 일으키며 창, 하는 맑은 소리와 함께 부서져 나갔고, 그곳에는 다른 어떠한 공간으로 통하는 커다란 구멍이 뚫렸다. "흠...." 엠은 놀랍다는 표시로 이렇게 헛기침을 한차례 했고, 에스는 엇, 그리고 아이렌은 앗, 하는 탄성을 각각 내질렀다. 그리고 세레티는, "저건.... 엔클레이브...." 라고 놀라 외쳤다. 란테르트가 깨뜨린 공간의 벽은 몇 차례나 이야기로 들었던 엔클레이브와 아주 흡사했다. 일행이 이렇게 놀라는 사이, 란테르트는 그 공간 안으로 주저 않고몸을 날렸다. 그리고는 고개를 들어 멀리 반공을 바라보았다. 그곳에는 두 개의 인영이 아른거리고 있었다. 그것이 누구인지를 모를 리가 없었다.... 아니, 알고 있기 때문에.... 이 공간을 무리해서 깨고 들어온 것이다. "이카르트!!!!" 란테르트는 외쳤다. 목청이 부서져라, 폐부가 찢어져라, 온 힘을 다해 위에 있는 인영을 향해 외쳤다. 워낙 멀리 있어 잘 보이지는 않았지만, 이카르트는 검정색 망토 비슷한 것을 휘날리며 검을 들고 싸우는 듯 했다. 그리고 그 상대는 방금전 보았던 흰색의 괴물이다. 란테르트는 다시 한차례 이카르트의 이름을 불렀다. 하지만, 그 순간그의 눈 안에 들어온 것은 산산이 부서지며 빛으로 허물어져 버리는흰색의 괴물과.... 다시 어디론가 사라져 버리는 이카르트의 모습뿐이었다. 창.... 맑은 소리가 란테르트의 귓속에 울렸다. 그리고.... 이카르트가 만든 공간은, 저 천장쪽 부터 깨어지듯 허물어지기 시작했다. 흡사 비가 되어 내리는 듯한 이카르트가 만든 공간의 파편을 맞으며, 아니 맞는 듯한 착각을 하며 란테르트는 천천히 무릎을 꿇어버렸다. 밖에서 란테르트가 공간 안으로 사라진 모습을 본 일행은 순간 어떻게 해야 할 지를 알 수 없었다. 란테르트를 따라 그 안으로 들어가기에는 일단 그의 목적을 알 수 없었고, 그렇다고 기다리고만 있기에는영 기분이 찜찜했다. 그러던 차에, 그리 오래지 않아 눈앞의 공간이 살짝 왜곡을 일으키며란테르트가 무릎을 꿇은 채로 다시 모습을 드러냈고, 일행은 약속이나한 듯 달려 그에게로 다가갔다. "오지 마십시오!" 순간, 자신에게 접근하는 모두를 향해 란테르트가 이렇게 외쳤다. 일행은 걸음을 멈추었고, 란테르트는 검을 두 손으로 잡아 몸을 기대며,두 무릎을 꿇고 바닥을 바라보고 있었다. 청회색의 머리칼이 그의 몸을 따라 흘러 바닥에 넓은 호수를 그려냈고.... 란테르트는 컥, 하는 소리를 내며, 그 호수에 홍화를 피워냈다. 다시몇차레나 울컥 피를 토한 란테르트는 천천히 허물어지듯 몸을 앞으로숙였다. 하지만 기절하지는 않았다. 검을 잡고 있던 두 손중 하나를 풀어 소매로 입가에 고인 피를 슥 닦아내고는, 그는 천천히 몸을 일으켰다. 5년동안.... 독을 당했던 그 날 하루를 제하고는 단 한차례도 기절한적이 없었다. 그런 것을 할만큼.... 결코 한가하지 않다. 란테르트는 검을 검집에 갈무리하며 일행을 향해 뚜벅뚜벅 걸어왔다.그대로 일행을 스쳐 지나갔고, 자신이 바닥에 내던졌던 검이 있는 곳으로 가 바닥에 박혀있는 그 검을 뽑아들었다. 고개는 푹 숙인 채 바닥을 바라보고 있었다. 그는 다시 몸을 돌려 엠에게 돌아왔다. 이 모든 행동을 하는 동안에도, 다른 사람들은 멍하니 그를 바라볼뿐 아무런 말도 하지 못하였고, 란테르트는 조용히 검을 들어 엠에게건넸다. "필요 없는 물건입니다." 란테르트의 말에 엠이 고개를 가로 저었다. "무슨 말씀이십니까? 굉장한 명검입니다. 란테르트씨가 허리에 차고있는 하르제 검 보다 백배는 뛰어난 검입니다." 그의 말에 란테르트는 고개를 가로 저었다. "물론 그렇지만.... 제게는 필요 없는 검입니다." 란테르트의 말에 엠은 조금전 란테르트가 사용했던 그 이상한 마법을떠올리고는 천천히 고개를 끄덕였다. "그렇습니까?...." 엠은 더 이상 사양 않고 란테르트로부터 검을 받아 들었다. 하지만,란테르트에게 무언가 다른 것이라도 해 주고 싶어 이렇게 말했다. "전 전에도 말씀 드렸듯 상인입니다. 만약 란테르트씨께서, 돈으로해결해야 할 어떠한 일이 생길 경우.... 저를 찾아 주십시오." 엠은 이렇게 말하면서도 속으로는 고개를 설레설레 내 저었다. 란테르트가 돈으로밖에 해결할 수 없는 일이란.... 아마도 세상에 존재하지 않을 것이다, 라는 생각 때문이었다. 란테르트는 엠의 그 말에 돌연 귀찮을 정도로 어깨가 무거워 짐을 느꼈다. 가방 속에 손을 불쑥 집어넣었고, 사람의 머리 만한 크기의 커다란 가죽 주머니가 그의 손에 들려 나왔다. "돈 말입니까?...." 란테르트는 이렇게 말하며 주머니를 뒤집었다. 촤르르 하는 소리와함께 수백 개의 금화가 바닥으로 쏟아져 내렸다. 일부는 통통 튀었고,다른 일부는 떼구르르 구르며 사방으로 확 하고 퍼졌다. 엠과 에스 이 두사람은 란테르트의 이 돌연한 행동을 이해할 수 없었다. 엠은 자신이 쓸데없는 이야기를 꺼내 그의 심기를 거스른 것인가하고 생각해 보았으나, 특별히 그가 화를 낼 이유는 없는 것 같았다. 란테르트는 돈을 다 쏟아 버린 후 입을 열었다. "이 돈은.... 두분께서 8년전에 조언해 주신대로....용병단에서 일을해 번 돈입니다.... 하지만.... 쓸모는 없더군요...." 란테르트는 이렇게 말하며 씁쓰레한 미소를 지었고, 엠과 에스는 입을 다문 채 그의 행동을 지켜보았다. "두분께 돌려드리겠습니다." 란테르트는 이렇게 말하며 쓰디쓴 미소를 더더욱 짙게 지었고, 엠은잠시동안 그의 모습을 바라보다가 바닥에 떨어져 있는 금화를 하나 들어올렸다. "돈으로는 해결할 수 없는 일을 하고 계시다는 말씀 이시군요.... 모두.... 781개의 금화.... 라...." 그의 말에 세레티와 아이렌은 크게 놀라며, 아 하는 탄성을 내질렀다. "설마 이 짧은 순간에 이 금화들의 수를 모두 다 샌 것은 아니겠지요?" 세레티는 이렇게 엠을 향해 물었고, 엠은 그녀의 말에 그저 담담히미소를 지어 주었다. "대단해요.... 오라버니." 아이렌이 놀랍다는 듯이 칭찬을 할 무렵, 에스가 입을 열었다. "그런 것을 할 수 있을 리가 없잖아. 이 녀석은 그냥 되는대로 지껄인 거야." 에스의 말에 세레티와 아이렌은 설마 하는 표정으로 엠을 바라보았다. 물론, 그가 그런 장난을 할 수도 있었으나, 왜인지 지금 상황과는어울리지 않는 농담이었다. "에스의 말이 맞습니다." 엠은 이렇게 말하며 란테르트를 바라보았다. "세상의 일이란.... 이렇게 분명치 않은 경우가 많습니다.... 미력하나마, 우리 두 사람의 힘이 필요하다면.... 연락을 주십시오. 어떠한 대륙이던지.... 상점이 있을 정도 규모의 도시마다 반드시 있을 겁니다. 쿠텔토 상사의 건물이...." 엠의 이 말에 아이렌이 아, 하는 탄성을 내 질렀다. 지금까지 자신들의 정체(?)를 감춰 오던 엠오빠가 돌연 이렇게 자신의 성을 밝혔기 때문이었다. 엠은 이렇게 말한 후 고개를 숙여 란테르트와 세레티에게 사과했다. "부득이한 이유로 정체를 감추어 왔으나.... 그다지 의미 없는 행동이었다는 것을 깨닳았습니다. 전 멜브라도 쿠텔토, 마곡의 쿠텔토 상사의 소유주입니다. 이쪽은 제 친우이자 제가 고용한 경호인인 센타포쥰, 그리고 저쪽은 아이렌느 쿠텔토로 제 동생입니다." 이 몇 마디 말에, 세레티는 얼굴이 파래지며 입을 크게 벌렸다. 이일곱 대륙 안에 살고 있으면서, 쿠텔토란 이름을 알지 못하는 인간은겨우 란테르트와 몇십년전부터 산 속에 은거하는 기인들뿐일 것이다. "설마.... 그...." 세레티는 말도 제대로 하지 못한 채 약간 더듬거리며 이렇게 놀란 표정을 지었고, 멜브라도는 온화이 미소지으며 입을 열었다. "아마 그 쿠텔토일 것입니다. 트레져 헌팅을 하는 동안에는.... 전트레져 헌터이길 바랍니다. 쿠텔토 상사의 주인이라는 굴절된 시각으로 저를 바라보는 시선이 싫어 본명을 숨긴 것입니다. 용서 해 주시겠습니까?" 멜브라도의 이 사과에 세레티는 순간 멍 해 있다가 이내 고개를 끄덕였다. "이해해요.... 쿠텔토 가의.... 사람이라고 이야기한다면.... 이 세상 어느 누구라도 편견을 가지고 바라볼 테니까요." 멜브라도는 세레티가 흔쾌히 사과를 받아 주자 감사하다는 의미에서고개를 한차례 끄덕여 주었고, 이내 조금도 표정의 변화가 없는 란테르트를 향해 입을 열었다. "이미 알고 계셨던 모양이군요." 란테르트는 그의 말에 고개를 끄덕였다. 게다가 혹시 몰랐다 하더라도, 지금으로써는 놀라거나 할 만한 정신이 아니었다. 란테르트는 지금 한가지 생각에 골몰해 있었다. 그것은 당연하거니와이카르트에 대한 생각이었다. 엠은 란테르트의 표정을 잠시 바라보다가 더 이상 그를 방해해서는안될 것 같았기에 이어 아이렌과 세레티를 바라보았고, 지친 기색이확연한 이 두 여자의 모습에 이곳에서 하룻밤을 묶어야 겠다는 생각을하게 되었다. "그럼.... 이곳에서 하룻밤을 지내도록 하지요." 그의 말에 세레티는 고개를 갸웃거렸다. "위험하지 않을까요?" 세레티의 물음에 엠은 고개를 끄덕였다. "물론, 위험하지만, 그래도 이곳이 신전 안에서는 가장 안전한 곳입니다. 적어도 이런 저런 괴물들은 없으니까요. 검에 봉인되어 있던 조금전의 그 괴물은 한 번 떠나 버리고는 돌아올 줄을 모르니.... 일단은 안심해도 괜찮을 것 같습니다." 란테르트가 몸을 부딪히며 약간 깨어진 벽을 제외하고는 여전 단정하고 조용한 신전의 한쪽에 일행은 잠자리를 마련하기 시작했으나, 란테르트는 그때까지도 멍하게 서 있었다. 하지만, 오래지 않아 그는 정신을 차렸고, 이내, 후.... 하는 한숨을 내쉬며 일행 모두가 한눈에 들어올 만한 곳에 자리를 잡고 앉았다. 아무리 그라 해도, 벽에 처박힐정도로 얻어맞았는데 멀쩡할 리는 없었다. 게다가, 방금전 이카르트의엔클레이브를 뚫기 위해 무리하게 마법력을 일으킨 바람에 정신을 읽을뻔 하기도 했었다. 자리에 앉고 나니 란테르트는 약간 몸이 나른 한 듯 했다. 저쪽에서는 휴대하고 다니던 약간의 마른 땔감으로 저녁을 간단히 준비하고 있었다. 평소라면 건량을 물과 함께 약간 삼키는 것으로 저녁을 때울 터이지만, 멜브라도도, 센타포도 아이렌을 끔찍이 아꼈다. 장작을 등에지고 다닐 정도로.... 오래지 않아 따듯한 수프가 완성되었고, 세레티는 두 그릇을 퍼 란테르트의 곁으로 다가왔다. 그다지 멀지 않은 곳이었으나, 다른 일행과는 확실히 거리감이 느껴지는 장소에 란테르트는 조용히 앉아 있었다. 란테르트는 세레티가 건네는 수프를 조용히 받아들었다. 그럭저럭 10월, 가을도 상당히 깊어있는 이때이기에, 신전 안은 약간 서늘했고,따듯한 수프의 기운이 손바닥에 전해지자 알 수 없는 편안한 마음이일었다. 세레티는 란테르트의 곁에 가만히 자리잡고 앉았다. 하지만, 란테르트는 그다지 신경을 쓰지 않았다. 이카르트.... 5년만에 처음으로.... 뒷모습이나마.... 아주 먼 곳에서나마 그의 모습을 보았다. "무슨 생각을 그렇게 골몰히 해요?" 세레티가 물었다. 그리고 란테르트는 그녀의 물음에 고개를 돌려 한차례 그녀를 바라보고는 다시 수프로 시선을 돌렸다. 무슨 생각.... 당연히 보라색 머리칼을 가진 친구에 대한 생각이다.분명하다.... 그는 자신의 뒤를 돌보아 주고 있는 것이다.... 오늘의 일만 보아도 알 수 있었다. 방금 전의 그 괴상한 존재.... 그것의 힘은 더 분명히, 분명 자신보다 강했다. 만약 싸웠더라면, 어쩌면 자신은 이곳에 뼈를 묻었을지도 몰랐다. 그리고, 그때 이카르트가기다리기라도 했다는 듯, 그 흰색의 존재를 해치웠다. 우연히.... 이 임무를 받았을 수도 있다. 하지만, 우연이라고 생각하기에는 우연이 너무 많다. 세레티는 그에게서 아무런 대답도 없자 약간 기분이 상했으나, 한두번 당해보는 일도 아니기에 차분히 다시 물었다. "그 마법.... 도대체 뭐지요?" 방금의 것이 란테르트 개인에 관한 물음이었다면, 이번의 것은 그의마법사로써의 호기심에서 나온 물음이었다. 보통 란테르트는 전자와같은 류의 질문에는 잘 대답하지 않았지만, 후자의 경우에는 열에 일고여덟쯤 대답을 들을 수 있었다. "데스틴.... 더.... 비...." 란테르트는 띄엄띄엄 입을 열었고, 세레티는 처음 듣는다는 듯 고개를 갸웃거렸다. "처음 듣는군요.... 하지만, 대단해요... 마족의 엔클레이브까지 뚫다니...." 마족의 엔클레이브를 뚫을 수 있다.... 그녀의 이 의미 없는 한마디에 란테르트는 잠시 두 눈을 꼭 감았다. 엔클레이브를 뚫다.... 이 한마디 말에 란테르트는 예전 이카르트와처음 만났을 때를 떠올린 것이다. 그때도 오늘과 비슷했다. 이카르트는, 그의 표현을 빌자면, 마법사 나부랭이들과 싸움을 벌이고 있었고.... 자신은 엔클레이브의 이질적인 느낌에 지금과 같은 데스틴 더비라는 마법을 사용하여 엔클레이브를 깨뜨렸다. 그렇게 그가 안에서 발견한 존재는.... 그때 세레티의 목소리가 들려왔다. "어떤 속성의 마법이죠?" 란테르트는 세레티가 오늘 이상하게 질문이 많다 라는 생각이 들었다. "혼돈입니다." 이렇게 대답한 란테르트는 잠시 멍 해 있었다. 혼돈.... 생각해 보니.... 지금까지 단 한차례도 이 마법에 대해 아는 사람을 만난 적이없었다. 이카르트와 트레시아는 약간 알고 있는 듯 했으나, 그네들도자세히는 알지 못하였다. 그리고 그 외의 사람들은 어느 누구도 이 데스틴 더 비를 알지 못하였다. 하긴.... 사용하는 자기 자신조차 엘디마이어의 마법이라는 것밖에는 알지 못하니.... 마계마법의 경우도 마법의 효과만을 보고 그것의 이름을 아는 사람은거의 없었으나, 적어도 마법의 이름을 입밖에 내면 거의 대부분 알아듣고 한다. "혼돈?.... 음.... 처음 듣는 군요. 혼돈이면 누가 관장하는 거지요?마왕 압그랑인가?" 그녀의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었다. "엘디마이어님 입니다." "아, 샤텐 테미시아.... 그 마황의 마법이군요." 세레티는 란테르트의 말에 이렇게 아는 척을 했다. 란테르트는 이점도 평소 상당히 이상하게 생각하고 있었다. 마계 마법과 엘디마이어의 마법 이 두 가지 모두를 할 줄 아는 자신으로써는 이 두 마법 계열의 마법이 서로 조금의 연관성도 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그럼에도 세상에서는 엘디마이어를 마황이라 부르고 있었다. 마계마법을 가르쳐 준.... 아니 정확히 말하자면 란테르트가 마법을배운 그 노인에게서도 아무런 이야기를 듣지 못하였다. 세상에 떠도는신화에 의한다면 엘디마이어는 그냥 압그랑 이전에 존재했던 매우 강한 마왕이었으나, 란테르트의 경험에 비추어 본다면 맞지 않다. 세레티가 찬탄하듯 중얼거렸다. "아무튼.... 당신은 언제나 저를 놀라게 해요.... 이번의 마법은....숨이 다 막히는 듯 했으니...." 마법사이기 때문에 그녀가 느낀 느낌은 멜브라도나 센타포가 느낀 것에 비해 몇 배는 강했다. 몇 번을 찬탄해도 오히려 부족할 듯 했다. "역시 당신은 인간이 아니에요.... 어떻게 인간이 이런 힘을 가질 수있겠어요?" 세레티는 마지막으로 밝게 웃으며 이렇게 한마디 보탰고, 란테르트는순간 감고 있던 눈을 번쩍 떴다. 고개를 돌려 세레티를 바라보았고,자신의 돌연한 행동에 약간 의아해 하는 표정을 짓고 있는 세레티를향해 이렇게 입을 열었다. "혼자 있고.... 싶습니다." 란테르트의 말에 세레티는 곧바로, "그런...." 이라고 하며 무어라 입을 열려 했으나, 이내 한숨만 한차례 쉬며 조용히 수프를 떠먹기 시작했다. 란테르트가 혼자 있고 싶다고 말하는것은 단지 말을 걸지 말아달라는 뜻으로, 곁에 있고 없고는 그다지 신경 쓰지 않았다. 란테르트는 반쯤 먹다 만 수프를 바닥에 내려 놓은 채 등뒤에 있는벽에 몸을 한껏 기대었다. 조금 떨어진 곳에, 아이렌이 두 오빠들 사이에서 환하게 웃으며 수프를 먹고 있는 모습이 보였다. 티없이 맑은 웃음이 몹시도 아름다운 아가씨였다. 멜브라도와 센타포는 마음이 조금 놓이자 또 다시 말싸움을시작했다. 왠지 평화로와 보이는 이 모습에 란테르트는 괜히 씁쓸한미소가 배어 났다. 그때 세레티가 다시 조심스레 입을 열었다. "저...." 세레티가 말을 꺼내자 란테르트는 고개를 돌려 세레티를 바라보았고,그녀는 천천히 이야기를 꺼냈다. "일전에.... 얼마나 더 살 수 있느냐고 물었었지요? 그때 1년이라고답했는데.... 장난이었어요. 사실은 저도 알 수 없어요. 하지만, 다른말들은 모두 사실이에요...." 세레티는 이렇게 말하며 란테르트의 가슴팍을 바라보았다. 아까 각혈을 할 때 흐른 피가 회색 빛의 옷을 검게 물들였다. "아까.... 지나치게 강한 마법을 사용했어요." 세레티는 이렇게 말하며 란테르트가 어떤 마족의 엔클레이브를 깨뜨리는 모습을 머릿속에 떠올렸다. "제가 전에 그런 행동은 생명을 깎아 먹는 짓이라고 했잖아요. 그렇게 까지 강한 마법을 사용해서라도.... 그 안으로 들어갔어야 했나요?그런 언밸런스의 몸으로 강한 마법을 자꾸 사용하다가는 죽는단 말이에요. 이건 절대 농담이 아니에요." 세레티는 뒤로 갈수록 약간씩 흥분에 목소리의 톤이 올라갔으나, 막마지막 이야기를 했을 무렵 한숨을 한차례 내쉬어 마음을 진정시켰다. "그러니까.... 몸을 아끼도록 해요." 란테르트는 그런 그녀를 바라보며 조용히 입을 열었다. "제 목숨은.... 도구일 뿐입니다. 도구는.... 망가지지 않도록만....관리하면 됩니다." 란테르트의 이번 말에 세레티는 입을 다물지 못하였다. 지금까지 그와 만난 후 들어온 말들 중에서 가장 파격적인 말이었다. "도구.... 라니요? 자신의 생명을 그렇게 이야기하다니...." 하지만, 란테르트는 그녀의 그런 말에 대꾸하지 않았다. 다만 눈을감은 채 머리를 벽에 기대며 조그맣게 중얼거릴 뿐이었다. "그날까지.... 망가지지 않도록...." 날개도.... 검도 없다. 이카르트는 떠나기 전과 같은 모습으로 자신의 방 서쪽 기둥에 몸을기대었다. 동그란 방의 가장자리를 따라 아치로 연결된 기둥이 열 여섯 개나 있었지만, 이카르트 그가 머무는 곳은 언제나 이 기둥이었다. "어째서.... 그냥 봉인 정도에서만 끝을 내실 수도 있지 않았습니까?" 아르페오네의 자리 역시 거의 정해져 있는 듯 하다. 이카르트가 기둥에 등을 기댄 채 한쪽 다리를 다른 기둥 방향으로, 그리고 다른 쪽 다리를 가슴 쪽으로 끌어당겨 앉아 있을 때면, 그녀는 그의 오른편으로두걸음쯤 떨어진 곳에 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 그녀의 정면으로는아르카이제와 이 탑 밖의 풍경이 눈에 들어왔다. 그녀가 가장 좋아하는 풍경이다.... "귀찮았다...." 이카르트는 조용히 입을 열어 그녀의 물음에 대꾸했고, 아르페오네는당치 않다는 표정으로 입을 열었다. "그런 이유로 꺼내 들어서는 안됩니다.... 아르카이제님, 당신의 혼을 그러한 이유로 꺼내 드는 것은....." "나를 가르치려는 것이냐?...." 이카르트는 아르페오네의 말에 이렇게 되물었고, 아르페오네는 이마가 땅에 닿을 정도로 머리를 조아리며 곧바로 대답했다. "결코 아닙니다. 다만.... 아르카이제 님을 걱정하는 마음에서 드린간언입니다." "그렇다면 그쯤 해 두어라." 이카르트는 이렇게 말하며 시선을 밖으로 돌렸고, 아르페오네는 아랫입술을 지긋이 깨물며 다시 입을 열었다. "그만 둘 일은 아니라고 생각합니다. 혼을 개방한 상태에서 대적할경우 방어력이 절반 이하로 떨어져 버립니다. 자칫하면 크게 위험한경우에 빠질 수도 있습니다." 이카르트는 그녀의 말에 고개를 돌려 아르페오네를 바라보았다. 고개를 바닥에 조아린 채 이렇게 이야기하는 아르페오네의 모습에 이카르트는 더 이상 귀찮다는 듯한 대꾸를 할 수 없었다. 그는 천천히 몸을일으켜 아르페오네에게 다가갔고, 그녀의 손을 잡아 이끌어 일으켜 세웠다. "그만 두거라.... 네가 하고 싶은 이야기는 그것이 아닐 터.... 괜한말로 스스로를 괴롭히지 말아라." 이카르트의 이 말에 아르페오네는 순간 할 말을 잃었다. 그의 말 그대로였다. 이미 성공한 일이고.... 간언을 하는 것은 한 번으로도 충분했다. 그럼에도 그녀가 계속해 이렇게 이야기를 하는 것은.... "아르카이제 님은, 란테르트 님의 일에 있어서는.... 지나치게 감정적이 됩니다. 좋지 않다고 생각합니다." 아르페오네는 이윽고 하고자 했던 이야기를 꺼냈고, 이카르트는 그녀의 말에 훗, 하는 웃음을 한차례 터트렸다. "내가 그렇던가?...." 이카르트의 말에 아르페오네는 다시 고개를 숙이며 입을 열었다. "농담으로 끝내서는 안될 일입니다. 나크젤리온 님이 지금까지 아무말씀 없으신 것은 결코 아르카이제 님의 이러한 행동을 몰라서가 아닐것입니다. 제발 부탁드리오니, 그분의 분노는 사지 마십시오...." 아르페오네가 이카르트를 사랑하기에 란테르트를 질투하고 있다, 라는 점을 계산에 넣는다 하더라도, 그녀가 이카르트에게 한 이야기들은거의 대부분 옳은 것이었다. 이카르트에게서 대답이 없자 아르페오네는 다시 한차례 고개를 조아렸다. "그분.... 그분에 대해서는 저보다 아르카이제 님이 더 잘 알고 계시지 않습니까?.... 분노를 살 경우에는...." 아르페오네의 이 말에 이카르트는 손을 뻗어 그녀의 뺨을 한차례 어루만져 주었다. "아이야...." 아르페오네는 고개를 조아리고 있다 느껴진 이카르트의 손길에 놀라며 고개를 퍼뜩 들었고, 그녀의 시선에 들어온 것은 평온한 미소를 입가에 머금은.... 이카르트의 모습이었다. 이카르트는 그 미소를 얼마간 더 지으며 몸을 천천히 돌려 창밖으로시선을 향했다. "영원한 생명.... 쓸모 없이 길기만 한.... 아이야. 나는, 이 긴 생명을 마지막까지 이어가는 것 따위에는 흥미가 없단다." 그의 말에 아르페오네가 놀라 외치듯 말했다. "아르카이제 님!!" "아르페오네야.... 네게도 목숨과 맞바꾸는 한 이 있더라도 꼭 하고싶은 일이.... 그것이 한가지쯤은 있겠지?" 이카르트의 말에 아르페오네는 입을 꼭 다문 채 시선을 다른 곳으로피했고, 이카르트는 그런 그녀의 모습에 미소를 지으며 천천히 다시자리에 앉았다. 등을 기둥에 기대고.... 몸을 편안하게 한 채.... "아이야. 네게 부탁이 하나 있다." 잠시동안 입을 다물고 있던 이카르트가 다시 말을 꺼냈고, 아르페오네는 다른 곳으로 향하고 있던 시선을 이카르트에게로 돌렸다. "명령이라고 해도 좋다. 하지만.... 부탁을 하고 싶구나.... 무슨 뜻인지 알겠지?" 이카르트의 말에 아르페오네는 몇 걸음 그에게 다가가 한쪽 무릎을꿇었다. "무엇이든지.... 말씀해 보십시오." 이카르트는 다시 한차례 온화한 미소를 지으며 입을 열었다. "란테르트를.... 보호해 주렴." 이카르트의 말에 아르페오네는 눈썹이 조금 움찔 했다. 아마 싫다는뜻의 그것이리라. "그분은.... 저보다 훨씬 강합니다. 보호라는 것이 필요 없습니다." 어깨 위에 있던 아르에가 맞다는 의미에서인지 종종 하고 한차례 울었다. 그녀의 말에 이카르트는 고개를 한차례 끄덕였다. "그렇겠지.... 하지만, 너보다 생각이 깊지는 못하다.... 오늘 같은일이 또 다시 일어날까 두렵다..... 다행히 빛의 속성을 가진 디아여 서, 내가 곧바로 움직일 수 있었지만.... 어둠의 속성을 가진 디라면, 내가 함부로 어쩔 수 없지 않느냐? 어둠의 디아와 마족은 동맹관계이니...." 이카르트의 말에 아르페오네는 으음, 하는 신음을 내뱉었다. 이카르트의 말은 사실이었다. 란테르트가 검을 찾는데 혈안이 되어 있는 한,이런 일이 다시 일어나지 말라는 법은 어디에도 없었다. 하지만.... 어째서 자신이 란테르트를 도와야 하는 것인가? 아르페오네는 마음이 내키지 않았다. 마족에 있어서의 서열이라는 것은 혼을 건 계약이기에, 결코 어길 수없는 것이었다. 만약 조금이라도 불순한 태도를 보인다면 하급 마는상급 마에게 아무런 재판 없이 죽임을 당할 수 있었다. 만약 인간사회에서 이러한 법률이 있다면 크게 반발이 일며 수많은문제를 드러낼 수 있을 것이다. 일단 가까운 예로 란테르트를 보아도,이러한 하급 인간이, 분명 평민은 계급상 귀족보다 하급이다, 함부로하고 돌아 다녀도 전혀 손을 쓸 방도가 없지 않은가? 그렇다고 상급인간이 하급인간보다 나은 점이 있는 것도 아니었기에, 인간이라는 집단은 다분히 적자생존적 양상을 띈다. 하지만, 마족의 경우, 상급마가 하급마보다 물리, 정신적으로 약한경우가 거의 없기 때문에 이러한 체재가 유지 가능한 것이다. 이단아하나가 나오면 그보다 상급마가 물리적으로 제재를 가하거나, 계약에따라 혼을 깨뜨려 버리거나 이 두 가지 일이 모두 다 가능하기 때문이다. 일단, 법률은 이렇게 강압적이지만, 이러한 법률이 아니더라도 마족의 사회에서 서열을 어기려는 이는 거의 없었다. 방금도 말했듯이, 자신보다 월등히 뛰어난 존재가 자신보다 위에 있는 것에 대해 불만을가지는 존재는 찾아보기 힘들기 때문이다. 아르페오네는 이러한 사회에서 아주 예외적인 존재였다. 물론, 이카르트도 나크젤리온의 명령을 종종 어기며 인간세상을 돌아다니거나 하곤 했지만, 결코 나크젤리온이 내린 명령을 거부하거나 하지는 않았다. 하지만, 아르페오네는 달랐다. 내려진 명령이 자신의 마음과 합치되지 않을 경우에는 가끔 거절하기도 했다. 물론, 그것은 아르카이제의 명령일 때뿐이었다. 나크젤리온의 명령은지금까지 단 한차례도 어긴 적이 없었다. 어리광을 부릴 수 있는 대상과 그렇지 않은 대상 정도는 구분할 수 있는 그녀였다. 막 이카르트의 명령을 거절하려던 아르페오네는 순간 이상한 느낌이들었다. 그것은 바로 이카르트의 말 때문으로.... 그는 분명히 명령이아닌 부탁을 한다고 했다. 지금 이것을 거절한다면.... 명령이 부당하여 따르지 않겠다는 뜻을나타내기보다는.... 자신의 상관이 자신을 믿기 때문에 하는 부탁을거절한다는 뜻이 되어버린다. 전자는 상관없으나.... 후자의 것은.... 아르페오네는 천천히 고개를 조아리며 대답했다. "잔혹하십니다. 하지만.... 아르카이제 님의 부탁.... 따르겠습니다." 그녀의 대답에 이카르트는 흡족하다는 뜻의 미소를 지었다. "고맙구나.... 네가 하는 일의 명분은, 마족의 공적 란테르트를 곁에서 감시하는 것이다.... 그리고.... 거기에 덧붙여 하는 내 부탁은 그가 위험한 일을 하지 못하도록 하는 것이다. 해 주겠지?" 아르페오네는 다시 한차례 고개를 끄덕였다. "이미 대답은 했습니다. 그럼.... 적당한 시점에 그와 만나, 그의 동료가 되겠습니다." 아르페오네는 이 말을 마지막으로 모습을 감추었고, 이카르트는 아르페오네가 있던 곳을 잠시 바라보다가 이내 고개를 멀리로 돌렸다. "미안하구나.... 너에게까지 짐을 맡겨서...." 이카르트는 내뱉듯이 중얼거리며 두 눈을 감았다. 서서히 서편으로져 가는 태양이.... 오늘은 왜인지 달갑지 않았다. 지금까지도 자신의엔클레이브를 뚫고 안으로 들어온 란테르트의 모습이.... 그리고 그가자신의 이름을 외치는 소리가 귀에 선한 듯 했다. "그때도.... 지금과 같았지.... 너는 나의 엔클레이브를 뚫고 안으로들어왔고.... 후후후...." 이카르트는 눈을 감은 채 피곤하다는 표정을 지으며 이렇게 중얼거렸고.... 마지막의 나지막한 웃음소리는, 낮의 싸움으로 지쳐버린 몸과 함께나른하게 늘어져 어느덧 잠속으로 스며들어갔다. 태양이 눈에 들어오지 않으니, 지금이 몇 시인지는 알 수 없었으나,란테르트가 언제나 비슷한 시간에 깨어난다는 것을 가만 한다면, 아침때가 조금 지난 것 같았다. 아이렌과 세레티 이 두 아가씨는 전날의강행군이 굉장히 피곤했다는 것을 몸소 보여주기라도 하려는 듯 이때까지 잠속에서 헤어나지 못하였고, 더 이상 늦어지다가는 해가지기전에 던젼 밖으로 빠져나갈 수 없을지도 모른다는 생각에 멜브라도가 그녀들을 깨웠다. 란테르트가 잠에서 깨어난지 두세 시간쯤 지난 듯 했다. 그 시간까지그는 차분히 눈을 감은 채 조용히 명상에 잠겨 있었는데, 이는 마법력을 운용하는데 큰 도움을 주는 것이었다. 멜브라도와 센타포도 란테르트와 거의 비슷한 시간에 잠에서 깨어났다. 그들은 일어나자 마자 주위를 한차례 살폈고, 이내 차분히 나아갈통로를 찾기 시작했다. 미러링 양식으로 지은 신전은 보통 신전의 가장 중요한 곳, 즉 신전을 지은 목적을 간직하고 있는 곳에 출구가 있다. 워프게이트가 있는것이 거의 대부분이었다. 멜브라도와 센타포는 아침부터 그곳을 찾은 것으로, 오래지 않아 워프게이트를 찾을 수 있었다. 방 중앙에 있는 제단 뒤편에 있는 아홉개의 동심원의 마법진으로, 물론 확인은 해보지 못했으나, 거의 확실했다. 두 사람을 깨운 나머지 일행은 빵으로 간단히 아침 식사를 때운 후,짐을 정리하여 밖으로 나갈 준비를 갖췄다. 세레티는 붉은 머리칼을끈으로 얼기설기 묶어 흩어지지 않게 고정했고, 아이렌은 세레티의 도움을 받아 화려한 금발을 손질했다. 역시 아가씨들이어서 인지 몸단장에 꽤 많은 시간을 허비했다. 얼마 남지 않은 식수를 이용해 세수까지했다. 그렇게 준비를 모두 마친 일행은 워프게이트 위에 걸음을 올려놓았다. 가장 먼저 그곳에 발을 올려놓은 것은 란테르트로, 게이트 반대쪽에 어떠한 상대가 기다리고 있을지 알 수 없었기 때문이었다. 뒤이어 아이렌과 세레티가 함께, 그리고 이어 멜브라도와 센타포 순으로 각각 워프 게이트 위에 발을 올려놓았고, 일행 모두는 희끄무레한 빛에 휩싸여 순간 어두운 알 수 없는 곳으로 떨어졌다. 아이렌과 세레티는 워프 아웃 하는 순간 놀라 비명을 질렀다. 일단,신전 안의 그 환한 방에서 갑작스레 어둡기 짝이 없는 동굴 안으로 떨어졌기 때문이었고, 게다가 쿠에엑 거리는 괴성이 바로 곁에서 울려퍼졌기 때문이었다. 오래지 않아 나타난 멜브라도와 센타포에 의해 이 두사람은 진정을할 수 있었으나, 이 순간만큼은 평생 잊을 수 없을 만큼 두려운 그것이었다. 그때, 일행 근처에서 환한 빛의 구가 솟아올랐다. 란테르트가 만든것이었다. "생각보다.... 오래 걸렸습니다." 아마, 아이렌과 세레티가 놀란 것에 대한 사과랍시고 한 말인 듯 했다. 일행은 잠시 무엇이 오래 걸렸느냐, 라는 생각에 잠기었었으나,이내 고개를 끄덕였다. 일행의 주위에는 알 수 없는 괴물들이 수마리쓰러져 있었고, 바닥은 이들의 체액으로 질펀해져 있었다. 아이렌은 엄청난 공포 때문에 눈물까지 찔끔 거렸고, 세레티도 가슴언저리에 손을 가져간 채 있었다. 하긴, 갑자기 주위가 어두워지며 동시에 커다란 괴성이 울려 퍼지면, 여자가 아니라 남자라 하더라도 기절하기 꼭 알맞을 것이다. 일행은 란테르트의 빛의 구에 의해 환해진 주위를 살펴보았으나, 이곳이 어디인지 전혀 감을 잡을 수 없었다. 의례히 동굴 밖으로 떨어졌으려니 생각했던 일행은 약간 실망하는 기색을 띄었고, 센타포가 약간은 여유 있는 목소리로 입을 열었다. 내용은 투덜거리는 것이었으나,목소리만은 활달한 것이, 목표를 이룬 데서 오는 여유감 같은 것이 느껴졌다. "이거 길 잊어 먹은 거 아냐? 보통 워프게이트면 밟는 순간 밖으로나와야 하는 건데.... 이래 가지고서는 어딘지도 모르겠으니...." 그의 말에 멜브라도가 웃으며 대꾸했다. "아마 그래도 입구에 가까운 곳일 꺼야." 그때 세레티가 이해할 수 없다는 듯 고개를 갸웃거렸다. "그런데.... 한가지 이해가 가지 않는 것이 있어요." 워프게이트가 있는 동굴은 일단 출구가 하나뿐이었기에 그쪽으로 걸음을 옮기기 시작했고, 세레티의 물음에 멜브라도가 말해보라는 듯한표정으로 그녀를 바라보았다. "이곳에 왜 워프게이트가 있는 것이죠? 아무리 생각해도 이해가 가지않아요. 기껏 그 검이 있던 제단까지는 사람들이 오는 것을 막으며,신전 자체도 일방 통행으로 만들었는데.... 왜 이렇게 친절하게 출구를 만들어 놓는 것이죠?" 세레티의 물음에 멜브라도는 웃으며 대꾸했다. "여러 가지 학설이 있습니다. 그중 하나는 그 워프 게이트가 있는 곳까지는 모두 시련이었고, 그 시련을 극복한 사람은 그 장소에 있을 물건을 가질 권리가 있다는 것으로, 그것 때문에 그곳에 워프 게이트가있다는 겁니다." 멜브라도의 말에 세레티는 고개를 끄덕였고, 멜브라도의 이야기는 이어졌다. "다른 것으로는, 조금 더 복잡한 이유에서인데.... 지금과 같이 신전의 중심부가 완전히 폐쇄된 공간일 경우, 그리고 그 공간에 엄청난 힘을 가진 어떠한 물건이 안치되어 있을 경우, 그 공간의 마법에너지 농도가 지나치게 높아지게 됩니다. 들어올 수만 있고, 나아갈 수는 없으니, 끌어들인 마법력이 계속해 쌓이는 것이지요. 그리고 그렇게 하다보면 공간의 균형이 깨어지고, 그 결과로는 여러 가지가 나타날 수 있지만 아무튼 결코 신전을 지은 목적과 합치되는 결과는 일어나지 않습니다. 그 때문에, 다시 일방 통행의 워프게이트를 만든 것입니다. 굳이 비유를 하자면 환기구 같은 것이겠지요." 이렇게 이야기하는 사이에도 일행은 계속해 던젼 안을 해메고 다녔다. 이러한 쪽에는 비상한 기억력을 가진 멜브라도의 머릿속에 남아있지 않은 지형인 것을 보아 처음 지나는 곳이 분명했다. 지금 일행은 처음 던젼 안을 돌아다닐 때와 마찬가지로, 물론 그때는엠과 에스였지만, 가장 앞열에 멜브라도와 센타포, 그리고 둘째 열에두 아가씨들, 마지막에 란테르트가 위치한 채로 던젼 안을 걷고 있었다. 멜브라도의 이야기가 계속되었다. "그 외에도 수많은 이야기가 나돌고 있는데, 사실 거의 다가 각각의경우에 맞추어 보면 들어맞습니다. 예를 들어 마도사들이 살던 던젼의경우에 워프게이트는 암호가 있는 양방향형인데, 이것은 이동수단으로쓰였을 가능성이 크지요. 대강 이런 정도입니다." 세레티는 흥미롭다는 듯 눈동자에 호기심을 나타내며 그의 말에 응대했다. "정말 재미있는 이야기들이에요. 어디서 그런 이야기들을 찾을 수 있죠? 저는 거의 접해보지 못했어요." "던젼에 관한 것은, 몇몇 대학의 사학과에 분과학문으로 고고학에서가르치고 있습니다. 그리고, 마법대학의 마법사魔法史과에서도 조금다루지요. 하지만 극히 일부 대학에서만 다루는 것으로, 약간 천대받고 있는 과목입니다." 그의 말에 세레티가 다시 물었다. "그쪽 공부를 상당히 많이 하셨나보죠?" 세레티가 막 이것을 물을 무렵, 일행은 어떤 커다란 홀에 걸음을 들여놓았고, 멜브라도는 그녀의 물음에 채 답하지 못한 채 고개를 번쩍들어 천장을 바라보았다. 상당히 낯익은 풍경이었다. 세레티 역시 자신이 질문한 것조차 잊어 버린 채 천장을 바라보았다.태양을 상징하는 팔망성과 아홉 개의 동심원이 너무나 선명하게 천장에 세개져 있는 이곳은, 처음 세갈레의 갈레길이 나오는 곳이었다. 일행이 나온 동굴입구 바로 맞은 편이 들어갔던 곳이었다. 이 모습에 센타포가 중얼거렸다. "설마.... 저 워프게이트.... 양방향의 것은 아니겠지?" 만약.... 방금 일행이 빠져 나온 워프게이트가 양방향의 것이었다면....일행은 하루동안이나 거의 헛수고를 한 것이었다. 그의 말에 멜브라도가 천천히 고개를 가로 저었다. "가능성은 희박해 보이는걸." 이제 부터는 아는 길이니 거칠 것이 없었다. 한시간 가량을, 물론 아이렌의 걸음 속도에 맞춰 걷고 또 걸어 일행은 다시 햇빛을 볼 수 있었다. 태양의 위치를 보니 거의 점심때가 다 되었다. 만 하루가 조금더 걸린 던젼 탐사였는데.... 멜브라도와 센타포의 경험을 그대로 반영해 주는 시간이었다. 상당히 커다란 편인 던젼이었음에도 이 정도시간밖에는 걸리지 않았으니 말이다. 일행은 가까운 한적한 곳에서 잠시 쉬기로 했다. 어쩌니 저쩌니 해도두시간 가량을 쉬지도 않고 걸었으니 상당히 피곤했다. 게다가 아침이든든하지 못해 뱃속이 허전한 듯 했기에 조금 이르지만 점심을 먹기로했다. 아이렌은 요리하는 것을 즐기는 편이고, 세레티 역시 그러하기에 요리담당은 이 두사람에게로 넘어가 있는 상태였고, 멜브라도와 센타포는 요리에 필요한 땔감 따위를 준비해 주고는 비로소 던젼에서 찾은물건을 살피기 시작했다. 흰색과 검정색의 선명한 대비가 바라보고 있으면 왠지 알 수 없는 긴장감을 불러일으키는 이 검은 장검의 길이에 손가락 길이쯤 되는 넓이덕분에 상당한 중량 감이 느껴졌다. 검의 재질은 당장으로써는 알 수없었고, 검날은 자를 대고 긋기라도 한 듯 똑바른 것이 인간이 만든것 같지가 않았다. 시험삼아 동전을 꺼내 검날을 거칠게 긁어 경도를시험해 보았는데, 역시나 이 하나 나가지 않았다. "확실히 뛰어나군...." 센타포는 내뱉듯 이렇게 중얼거렸고, 멜브라도는 고개를 끄덕였다. "음.... 내가 가지고 있는 검들중 첫째로 꼽아도 되겠는걸...." 멜브라도는 이렇게 말한 후 조금 떨어진 곳에 앉아 일행 모두를 시선에 담아두고 있는 란테르트를 향해 입을 열었다. "란테르트씨. 정말, 이 검 필요 없으십니까?" 그의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였고, 멜브라도는 음, 하는 신음을 한차례 내뱉은 후 다시 입을 열었다. "어떠한 검을 찾는지는 알 수 없지만.... 제가 아는 한 이보다 뛰어난 검은 없습니다. 이 검에 대한 흔적을 처음 발견한 것은 1년쯤 전이었는데, 어떤 정체를 알 수 없는 고문서에 적혀 있었습니다. 그곳에 이르기를, 이것은 인간이 만든 것이 아니며, 그 강함은 어떠한 금속으로도 따를 수 없다고 했습니다." 그의 말에 란테르트가 되물었다. "대륙 3대 명검들과 비교한다면 어떻겠습니까?" 란테르트의 물음에 멜브라도는 다시 한차례 음, 하는 신음성을 냈다. "아무래도.... 이쪽이 뛰어난 듯 합니다. 저와 여기 센타포에게 검술을 가르쳐 주신 분은 게이튼 님으로, 당금 레카르도 가의 가주인 케이시스 씨의 아버지 되십니다. 그러한 교분 덕에 케이시스 씨와도 몇 차례 면식이 있고, 그분의 검인 루플루시카도 여러 번 보았습니다. 확실히 대단한 검이더군요.... 하지만, 이것보다 크게 나을 것은 없었습니다. 오히려 전 이쪽이 더 뛰어나 보이는군요." 멜브라도의 말에 이번에는 란테르트가 음, 하는 신음을 내뱉었고, 이내 다시 물었다. "레카르도가.... 지금 어디에 있습니까? 마몸산으로 은거했다고 들었는데..." 란테르트의 물음에 멜브라도는 잠시 센타포를 바라보았다. 이야기해도 될 것 같으냐는 무언의 물음이었고, 센타포는 잠시 생각에 잠겼다천천히 입을 열었다. "케이시스 님은 마몸산의 북사면 정상 부근에 살고 계십니다." 센타포는 레카르도 가의 정식 제자가 되었기에, 지금의 가주인 케이시스를 님이라고 불렀고, 멜브라도는 수학 도중 그만 두었기에 씨라고부르고 있었다. 센타포가 이렇게 자신의 스승 가문의 비밀에 가까운 사실을 란테르트에게 이야기하는 것으로, 센타포는 란테르트를 완전히 신용하겠다는뜻을 밝혔으나, 이 사실을 알아챈 것은 겨우 멜브라도 정도였다. 란테르트는 센타포의 말에 고개를 끄덕였다. "음...." 멜브라도가 다시 물었다. "도대체 찾고 있는 검이 어떤 것입니까?" 그의 물음에 란테르트가 답했다. "꼭 검일 필요는 없습니다.... 무기라면.... 무엇이든지 상관없습니다. 다만, 데스틴 더 비를 걸 수 있는 강대한 무기라면...." 란테르트의 물음에 멜브라도는 천천히 고개를 끄덕였다. "아... 그 데스틴 더 비면 신전에서 사용했던 그 마법 말씀이십니까?" 그의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "데스틴 더 비는, 마법을 거는 무기마다 조금씩 다른 위력을 내보이고 있습니다. 어떤 병기들은 힘을 견뎌내지 못하고 깨어져 버리고....또 다른 병기들은 아예 받아들이지 않기도 합니다. 지금까지 마법을거는데 온전히 성공한 검으로는, 이 순수한 하르제 검뿐입니다. 이 검보다 훨씬 뛰어난 검들도 마법을 견뎌내지 못하고 깨어진 적도 있으니.... 검의 경도와 반드시 상관 있는 듯 보이지는 않고...." 란테르트의 이 말에 멜브라도는 음, 하는 신음을 내뱉었고, 곁에서듣고 있던 세레티와 센타포 아이렌까지 고개를 갸웃거렸다. 확실히 그의 말을 들어보니 이해할 수 없는 점이 많았다. 그때 아이렌이 입을 열었다. "혹시 하르제 검에만 사용할 수 있는 것이 아닐까요?" 그녀의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었다. "꼭 그랬던 것은 아닙니다. 몇몇 검에도 마법을 덧씌울 수 는 있었지만.... 이 하르제 검만큼의 위력이 나오지 않았습니다." 다시 아이렌이 입을 열었다. "그것은, 그 검들에 섞여있는 하르금속 때문이 아닐까요?" 아이렌의 이러한 물음에 모두는 고개를 가로 저었다. 마법이 금속을가린다는 것은 일찍이 들어보지 못한 이야기였다. 그렇게 이야기한다면 대강 이야기가 맞아 들어가기는 했지만, 너무 작위적인 생각인 것같았다. 아이렌 역시 다시 한 번 생각해 보고는 헤 미소를 지었다. "역시 그런 건 아니겠지요?" 라고 말하며 아이렌은 다시 요리에 열중했고, 세레티도 그녀와 함께요리를 했다. 란테르트는 다시 하던 이야기를 계속했다. "그렇기 때문에.... 검이 일정이상 뛰어날 필요는 있지만, 꼭 가장뛰어난 검이어야 할 필요는 없습니다. 제가 지금까지 본 검중 가장 뛰어난 것은, 이 이 검을 제외하고 에디엘레 가의 시클로네 였는데....그것 역시 마법에 거부반응을 일으켰습니다." 그의 말에 멜브라도와 센타포는 동시에 고개를 끄덕였다. 그때 요리를 하고 있던 세레티가 입을 열었다. "그렇다면, 검을 찾기 위해.... 그 많은 사람들을 죽였단 말이에요?" 크림슨 아이즈가 한 행동에 대한 이야기 거의 대부분은 과대포장 되었으나, 적어도 이점에 있어서는 정확한 편이었다. 검을 빼앗고, 부숴버린다는 것이었다. 그녀의 물음에 란테르트는 그저 고개를 끄덕였다. 굳이 핑계를 보태자면, 나에게 먼저 검을 휘두른 사람에게만 일 검을 돌려줄 뿐이다,라고 할 수도 있었으나, 란테르트에게 그런 것은 어울리지 않았다. 세레티는 조금 더 자세히 묻고 싶었다. "이해가 가지 않아요.... 왜 여기 멜브라도 씨와 센타포 씨의 검은빼앗지 않는 것이지요?" 정말 그러했다. 멜브라도와 센타포 이 두 사람의 검 역시 상당히 뛰어난 물건으로 지금까지 란테르트가 만났던 수많은 검들 중에서도 상위 클래스에 속하는 것이었다. 그런데, 란테르트는 그들의 검에 조금의 관심도 나타내지 않았다. 그녀의 말에 란테르트는 순간 고개를 끄덕였다. 정확히는 잊고 있었다. 저 검, 신전 안에 있는 검 앱슈바르에 대한 생각에 골몰해 있은덕에 두 사람의 검에 대해서는 까마득히 있고 있었다. "그렇군요.... 잊고 있었습니다." 란테르트는 이렇게 말하며 두 사람을 향해 시선을 주었고, 아이렌은그 모습에 긴장이 되어 요리를 젖던 손을 멈추었다. 세 사람이 뒤엉켜싸운다면.... 결과는 뻔한 것이었고, 아이렌은 괜한 소리를 한 세레티가 잠시 바보같이 느껴졌다. 세레티 역시 자신의 실수를 깨달았으나 수습하기에는 너무 늦어 있었고, 잠자코 그들 셋을 바라볼 뿐이었다. 잠시동안 일행들 사이에 침묵이 내려앉았으나, 그리 오래지 않았다. 멜브라도와 센타포 둘은 동시에 자신들의 검을 검집에서 꺼냈고, 이내 검자루를 란테르트에게로 향했다. "아이렌을 돌보아 준 것에 대한 사례입니다. 어차피, 이 앱슈바르는필요 없다고 하셨으니, 이것으로 대신 사례하겠습니다." 멜브라도는 이렇게 말함으로써, 란테르트에게 진 빚을 떼어 버렸고,란테르트는 흔쾌히 그들에게서 검을 받아 실험해 보았다. 멜브라도의것은 우웅 떨릴 뿐으로 마법이 걸리지 않았고.... 센타포의 것에는 분명 마법이 일었으나, 자신의 검에 비해서 그다지뛰어난 것 같지 않았다. 란테르트는 두 자루의 검을 각각의 주인에게 돌려주었다. "둘 모두.... 저에게는 필요 없는 것입니다." 란테르트는 언제나 이렇게 말하며 검을 되돌려줄 때마다, 입맛이 씁쓰레해짐을 느꼈었다. 5년동안.... 지난 5년동안의 노력 같은 것이.... 어쩌면 소용없는 것이었는지도 모를 것 같다는 생각에서 였다. 란테르트는 센타포의 검에 환영왕의 마법이 걸리는 것을 보며 물었다. "센타포 씨의 검은?...." 란테르트의 물음이 채 끝나기도 전에 센타포가 답했다. "순수한 하르제 검입니다. 마곡의 사헬 가에서 만든 검으로, 하르검중 극상의 것입니다." 그의 말에 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였고, 센타포는 그에 한마디 보탰다. "원래.... 레카르도 가의 제자들은 하르제 검을 반드시 가지고 다니도록 되어 있습니다. 그 덕에 가주 케이시스께서는, 세자루의 검을 몸에 지니고 다니시지요. 하나는 하르제의 평범한 검이고, 다른 하나는남풍령 소디나, 그리고 다른 하나가 바로 그 루플루시카입니다." 그의 설명에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 하지만, 그다지 마음에 와닿지는 않았다. 어찌 되었건..... 이번의 고생도 결과적으로는....실패이니 말이다. 16. 이상한 점술사.... 빅팀 시는 에노사 안에서 다섯 손가락 안에 드는 거대 상업도시이다. 에아산맥의 동단에서 약간 남쪽에 위치한 이 도시는 수도 고아에서 레냐와 노마티아로 향하는 노상에 있었고, 인구가 거의 10만에 육박했다. 중심부의 구시가지와 길을 따라 늘어선 신시가지 모두, 3층에서 5층의 고층 건물들이 열을 지어 늘어서 있었고, 그 사이로 나있는 폭 20휴리하 가량의 넓은 중심가는 물건을 파는 사람들과 그 물건들을 실어 나르는 마차로 그득 했다. 물론, 이것을 모두를 움직이게 하는 원인이 되는 사람들도 충만하다 할 정도로 많았다. 그런 이 빅팀시 동쪽 신시가지의 한 주점에, 오랜 여행으로 옷에 먼지가 많이 묻어있는 5명의 사람들이 식사를 하고 있었다. 어느덧 10월도 3일로, 본격적인 가을의 모습을 나타내고 있었다. 나뭇잎들도 슬슬 가장자리부터 노랗게 변해가고 있었고, 마을 어귀의 흙더미에서는 노란 소국들이 조그마한 노란 꽃잎을 하늘하늘 흔들었다. 그 다섯 사람은 바로 오늘 아침 막 에아산맥의 발치를 벗어나 이 마을에 당도한 이들로, 바로 란테르트 일행이었다. 근 2일 동안 산 속을 걷고 걸어 가장 가깝고 또 휴식을 취할 만한 이 도시에 도착한 일행은 짐을 채 풀기도 전에 식당을 찾았다. 각자 입맛에 맞는 음식을 시키고, 절반 가까이나 먹을 때까지 멜브라도와 센타포를 제외한 다른 세 사람은 입을 다물고 있었다. 란테르트에 대해서는, 굳이 말을 했는지 하지 않았는지를 이야기 할 필요는 없을 것이다. "음, 이 집 음식 좋은데?" 센타포가 막 스테이크 조각을 쓸어 입에 넣으며 이렇게 이야기하자, 멜브라도가 고개를 끄덕였다. "이 정도면 상당하다고 할 수 있겠지." 다시 센타포가 입을 열었다. "오래간 만에 먹어보는 제대로 된 음식이로군...." 이 말에 아이렌이 못마땅하다는 듯한 표정을 지으며 톡 쏘았다. "센타포 오라버니는 제가 만든 음식이 마음에 들지 않은 모양이군요!" 그녀의 눈까풀은 졸음의 신이 기대어 앉아 있기라도 한 듯 반쯤 감겨있었고, 얼굴에는 피곤한 기색이 가득 어려 있었다. 아이렌의 말에 센타포는 아차 하는 마음에 당황하는 표정을 지었고, 그의 그런 모습에 세레티는 쿡쿡 웃음을 터트렸다. "천만에.... 그런 뜻이 아니야. 물론 음식은 아이렌의 것이 더 맛있지. 제대로 된 음식이라는 것은 격식이 갖춰져 있다는 뜻이야. 멜 그렇지 않아?" 센타포는 이렇게 말하며 멜브라도에게 도움을 청했고, 멜브라도는 그런 그의 모습에 온화이 미소지으며 대꾸했다. "물론이지. 몇몇 향신료가 빠진 아이렌의 음식이 이곳의 음식에 비해 격식이 모자란 것은 어쩔 수 없는 일이니까...." 도와준 것인지, 아니면 측면공격을 감행한 것인지 모호한 이 멜브라도의 말에 센타포는 잠시 생각에 잠겨야 했으나 일단은 믿기로 하고 다시 입을 열었다. "거 봐. 어쩔 수 없는 일 이였어. 만약 같은 재료로 만든다면 아이렌이 훨씬 뛰어날 꺼야." 센타포의 당황해 쩔쩔매는 모습에 아이렌은 키킥 거리는 웃음을 터트렸다. "그만 해요. 센타포 오라버니답지 않아요." 아닌게 아니라 센타포는 아이렌의 일에 있어서는 지나치리만큼 민감하게 반응하곤 했다. 그야 당연한 일이겠지만.... 멜브라도는 잠시 더 아이렌의 환하게 웃는 모습과 센타포의 당황하는 모습을 바라보다가 대화를 전환했다. "저희는 이쯤 작별을 고해야 겠습니다. 내일 아침, 저희는 남쪽으로 갑니다. 마곡으로 가 볼 생각입니다." 멜브라도의 말에 세레티는 아, 하는 조그마한 탄성을 내질렀고, 멜브라도는 그런 세레티를 향해 한차례 미소지으며 물었다. "두분은 어디로 가십니까?" 그의 물음에 세레티가 답했다. "전 위다로 갑니다. 오래간 만에 집에 들려 보려고요. 란테르트씨는 저를 경호해 주시기로 했습니다." "아, 그러시군요...." 멜브라도는 이렇게 응대하며 시선을 란테르트에게로 향했고, 란테르트는 그런 그의 시선에 의미 없이 고개를 한차례 끄덕였다. 세레티의 말에 긍정을 표하는 것 같았다. 아이렌이 그때 입을 열었다. "아, 아쉬워요. 조금 더 함께 있고 싶은데...." 그녀의 말에 세레티가 한차례 빙그레 웃으며 답했다. "저도 그래요." 뒤이어 아이렌이 말했다. "저, 세레티님...." 약간 머뭇거리는 것이 무슨 부탁이 있는 듯 했고, 세레티는 그런 그녀의 모습에 쾌활한 미소를 지으며 말했다. "뭐든지 말해 봐요." 그녀의 말에 아이렌은 미소를 지으며 입을 열었다. "저기.... 언니라고 불러도 괜찮을까요? 전부터 언니가 한명 있었으면 했어요." 아이렌의 말에 세레티는 흔쾌히 고개를 끄덕였다. "물론이지요.... 아니, 물론이야." "고마워요." 아이렌은 세레티가 주저 않고 자신의 청을 들어주자 활짝 웃으며 감사를 표했다. 청초함은 백합에서 따왔고, 화사함은 해바라기에서 빌려온 듯 한 미소였다. 오랜 노숙과 여행으로 옷이 더러워진 것 정도로는 그녀의 천진한 아름다움을 감출 수 없었다. 멜브라도는 아이렌의 그러한 모습을 온화한 표정으로 바라보다가 이내 세레티를 향해 시선을 돌렸다. "아이렌을 잘 부탁드립니다." 멜브라도가 이렇게 말했고, 세레티는 한차례 미소를 지어 답했다. 아이렌과는 다른 발랄함이 있는 미소였다. "그런데 세레티 언니의 성은 무엇인가요?" 아이렌이 이렇게 물었고, 세레티는 순간 큰 실례를 범했다는 생각을 했다. 상대편이 성을 밝혔는데, 자신은 그렇지 않은 것이다. "아, 정식으로 제 소개를 다시 하지요. 세르테이나 폰 다르나시안입니다. 위다의 재상직을 맡고 있는 백작 가의 사람입니다." 세레티는 이렇게 정식으로 자신을 소개했고, 멜브라도와 센타포는 각각 조금 놀랐다는 표정을 지었다. 반면 아이렌은 호들갑스럽게 놀라며 말했다. "백작가문.... 대단하네요. 아.... 정말 언니라 불러도 괜찮을까요?" 아이렌의 말에 세레티는 그녀의 손을 다정히 잡아주며 말했다. "물론이야. 한 번 허락한 일은 상황이 어떻게 변하더라도 그런 거야." 아이렌은 그런 그녀의 말에 고맙다는 의미의 미소를 한 번 더 지었고, 세레티 역시 조용한 미소를 그녀에게 보내 주었다. 던젼에서 함께 떨며 쌓인 정이 제법 되는 모양이었다. 다시 일행은 점심을 먹으며 이런 저런 몇 마디 말을 더 나누었다. 대화의 내용은 자연스럽게, 이 살아온 배경이 전혀 다른 세 무리의 사람들 사이의 공통적 경험인 던젼에서의 모험으로 이어졌고, 막 아이렌이 아쉬웠던 점을 이야기하고 있었다. "제일 바보 같았던 건 저였을 꺼 에요. 우앙, 소리만 지르고.... 멜브라도 오라버니가 많은 돈을 들여 구해주신 총은 한 번 써보지도 못하고...." 뒤이어 세레티가 입을 열었다. "저야말로.... 대현자라는 직위의 마법사면서.... 아무튼, 이번에 나는 경험이 얼마나 부족했는지를 깨달았어요." 세레티는 이렇게 말하며 볼을 살짝 붉혔는데, 아직도 부끄럽다는 표정이었다. 그녀는 곧바로 다시 입을 열었다. "역시 얻은 것이 많은 하루였어요.... 가장 큰 소득은, 트레져 헌팅이 생각보다 재미있는 직업이라는 것 같아요." 이렇게 말하며 두 사람에게 짓는 그녀의 미소는 화사하기 짝이 없었고, 멜브라도는 그녀의 말에 온화한 미소를 지어 보였다. 딱히 대답할 말은 떠오르지 않았으나, 확실히 기분 좋은 이야기였다. 이윽고 식사가 모두 끝났고, 일행은 호텔을 얻어 잠시 각자의 방으로 뿔뿔이 흩어졌다. 아이렌은 세레티와 같은 방을 사용하였고, 멜브라도와 센타포가 한방, 그리고 란테르트가 다른 한 방을 사용하여 모두 세 개의 방을 얻었다. 슬슬 무역 철이 다가와 방값이 꽤 비싼 편이었으나, 대륙 제일의 쿠텔토 상사가 경영하는 호텔이 있었기에, 일행은 무료로 방을 얻을 수 있었다. 아이렌과 세레티는 오래간 만의 샤워를 즐겼고, 멜브라도와 센타포는 방안에 있는 테이블에 마주앉아 한 권의 책에 무언가를 정리하기 시작했다. 아마도 트레져 헌팅에 관한 무슨 일기 비슷한 것인 듯 보였다. 그리고 란테르트는 홀로 방안에 우두커니 앉아 창밖을 내다보고 있었다. 이제.... 내일이 오고 멜브라도 등과 헤어지고 나면, 다시금 조용한 나날이 찾아올 것이다. 물론.... 지금도 그다지.... 시끄럽지는 않지만.... 한 시간쯤 휴식을 취하는 동안, 란테르트는 계속해 방안 창측의 의자에 앉아서 밖을 내다보고 있었다. 이렇게 밖을 내다보고 있으면 굉장히 이상한 느낌이 든다. 조용히 내려다보면, 사람들은 움직이고 있다. 만약, 바로 눈앞에서 뚫어져라 바라본다면 결코 사람들은 저렇게 자연스럽게 움직이지 못할 것이다. 그러나, 창문을 격하고, 저들의 시선보다 높은 곳에서 내려다보고 있자면, 사람들은 모두 각자의 할 일에 빠져 창문에서 바라보는 사람에게 신경을 쓰지 않는다. 바로 이것이 이상한 느낌의 원인이다. 단절감이랄까? 겨우 창문하나를 격할 뿐으로, 그들과 란테르트의 물리적 거리는 20휴리하(1휴리하=약1미터) 안팎이다. 하지만, 그들은 란테르트의 존재에는 별다른 관심을 나타내지 않은 채, 흡사 어느 누구도 자신을 지켜볼 리가 없다는 듯한 자연스러운 움직임을 보인다. 한 남자는 막 주점으로 가지고 갈 술이 가득 담겨있을 커다란 나무통을 짊어진 채, 길거리에서 한 여자를 만나 노닥거리고 있었다. 가슴에 포인트를 준 요염한 옷을 입고 있는 그 아가씨는 아무리 높이사도 주점에서 일하는 여자 이상으로는 보이지 않았다. 그리고 그 둘 곁으로는 대여섯 명쯤 되는 꼬마아이들이 한 아이를 쫓아 우르르 복잡한 중앙도로를 가로지른다. 가끔 마차가 씽씽 달려와 위험하기도 했으나, 이렇게 밝을 때에는 아마 괜찮을 것이다. 한 명의 여자는 지금 장신구 상점 앞에서 멀리 보이는 시계탑을 바라보며 초조하게 서 있었다. 흡사, 장신구점에 고용된 근위병이라도 되는 듯, 좌 우 서너 걸음의 사이를 왔다 갔다 하고 있는 그녀는 아마 누군가와 약속이 있는 듯 했다. 그녀 역시 란테르트라는 존재는 의식하지 않고 있었다. 완전히 다른 공간에 속한 사람들을.... 흡사 수정구슬을 통해 바라보기라도 하는 듯, 란테르트는 창문을 통해 내려다보고 있는 것이다. 수정구슬 안에 또다시 일군의 사람들이 나타났다. 마차도, 사람도 많은 곳이였지만, 이번의 것은 마차도, 사람도 그 수많은 마차와 사람들 사이에서 굉장히 눈에 띄는 것이었다. 일단, 4두 마차라는 점에서 란테르트의 시선을 잡은 이 커다란 마차는, 두명의 시종과 두명의 마부, 마부보조등 네명이 매달려 있었으며, 앞뒤로 모두 4명의 기사가 호위하고 있었다. 마차의 옆면에는 알 수 없는 화려한 꽃이 양각되어 있었고, 그 외에도, 전체적으로 짙은 갈색에 금박이 입혀진 것이 언뜻 보아도 고위 귀족의 마차라는 것을 알 수 있었다. 이 마차를 이끄는 대장격의 사람은 20세쯤 되어 보이는 청년이었다. 마차의 왼쪽에 붙어 회색 얼룩이 있는 흰색의 말을 타고 있었는데, 상당히 활달해 보이는 인상이었다. 어깨는 조금 좁은 편이었고, 턱선이 약간 날카로운 반면에 눈매는 상당히 부드러워 그다지 부담을 주는 인상이 아니었다. 갈색의 머리칼을 짧게 쳐 올린 그는 뒷머리는 길게 길러 한 가닥으로 묶었고, 허리에는 한 자루의 장검을 차고 있었다. 하지만 검을 찬 자세는 약간 어설픈 것이, 의장용 검인 듯 하였다. 말에 매여 있는 짐 중에 2현금 에세리아가 있는 것을 보아 악기 연주를 꽤 즐기는 듯 보였다. 란테르트는 그 악기를 보자 마자, 이카르트가 사현금의 현을 모두 끊어버리던 모습이 떠올랐다. 그날 이후로.... 악기는 연주하고 있는 것일까? 그 갈색머리칼의 남자에게서는 미약하나마 정령의 힘과 마법력이 느껴졌다. 바람과 물의 하급정령인 디나와 루피의 힘이었는데, 정령사를 그다지 자주 보지 못한 란테르트로써는 꽤 신기하게 느껴졌다. 그 외 느껴지는 마법력이라는 것도 그다지 높지는 않았고, 아무리 보아도 그렇게 강해 보이는 인간은 아니었다. 막 마차가 이 호텔 앞을 지날 무렵, 한 여자가 밖으로 뛰쳐나왔다. 사실, 마차가 지나가고 여자가 란테르트가 묵고 있는 호텔에서 뛰어 나오는 것은 그다지 큰 일이 아니었다. 하지만, 그 여자를 발견하자마자 마차가 멈추었다는 점과, 그 여자가 다름 아닌 세레티라는 점에서 결코 무의미한 사건은 아니었다. 마차가 멈추자 마자, 그 회백색 말을 탄 20세의 청년은 말을 돌려 세레티에게로 다가왔다. "세르테이나님! 어째서 이런 곳에...." 그 청년의 물음에 세레티는 오히려 자신이 놀랐다는 듯 말했다. "지크, 너야말로 어째서 이곳에 있는 거야?" "물론 세르테이나 님을 모시러 왔죠." 아마도 서로 아는 사이인 모양이었다. 이들의 이러한 만남이 언듯 보기에는 상당히 우연적인 것 같았지만, 꼭 불가능한 일만도 아니었다. 원래 이 빅팀이라는 곳은 에노사의 주 교역로상에 위치하는 도시로, 에노사 북부에서 중남부로 향하려면 반드시 거쳐야 하는 곳이었다. 즉, 세레티는 위다로, 그리고 지크라는 남자는 위다에서 세레티가 있는 곳으로 각각 향하던 중이었으니, 중간에서 이렇게 만나는 것이 오히려 자연스러웠다. 잠시동안 이 우연 아닌 우연에 놀라워하던 세레티는 이들의 행장에 고개를 갸웃거리며 물었다. "내 마차까지 끌고 오다니, 본국에 무슨 문제라도 있는 거야?" 세레티의 말에 지크라고 불린 청년은 고개를 끄덕였다. "예...." 그때쯤, 아이렌이 밖으로 나와 세레티의 곁에 섰다. 아마도 둘이 함께 로비에서 차를 마시거나 하고 있었던 모양이었다. 세레티도 아이렌도 옷을 갈아입었는데, 세레티의 경우에는 여전히 활동하기 좋은 바지를 입고 있었고, 아이렌의 경우에는 귀부인들의 외출복에서 장식을 약간 줄여 움직이기 편하게 만든 그런 옷이었다. 지크는 아이렌의 옆에 선 화려한 금발의 아가씨의 모습에 잠시 넋을 잃었고, 세레티는 그런 그의 모습에 어처구니없다는 표정을 지었다. "네 그 낙천적인 성격은 여전하구나. 본국에 도대체 무슨 일이야?" 지크는 세레티의 말에 하핫, 하는 밝은 웃음을 한 번 터트리고는 입을 열었다. 하지만, 말을 할 무렵에는 굉장히 진지한 표정을 지었다. "아이실트 태자전하가 유폐 당하셨습니다." 그의 말에 세레티는 앗, 하는 비명을 질렀고, 위에서 내려다보고 있었던 란테르트마저도 음, 하는 소리를 한차례 냈다. 그러고 보니 한 번 만났던 사람이다.... 아이실트.... 로렌시아라는 정령술사 공주.... 무슨 부탁을 한가지 들어주기로 한 것 같다. 뭐.... 이제 와 서.... 에라브레가 사라진 지금.... 의무감 같은 것은 없었지만. 당시 그런 약속을 했던 것은 모두 에라브레를 위해서였다. 에라브레가 작위를 받은 나라의 공주였기 때문에.... 유폐라.... 귀족이 왕위 계승권자를 변방으로 추방하는 것을 가리키는 말로 알고 있다. 란테르트는 이런 생각에 잠시 잠겨 있다가, 돌연 후훗, 하는 헛웃음을 터트렸다. 돌연 그날의 키스세례가 떠올랐기 때문이었다. 마구잡이로 매달려오며 육탄공세를 펼쳤던 트레시아.... 덕분에 얼굴이 온통 루즈로 뒤덮였고.... 그리고.... 이카르트.... 그도.... 당시에는 당황스럽고 이상한 느낌이 들었었으나, 이제와 다시 떠올리니 상당히 재미있는 추억거리중 하나로 남아 있다. 돌연 자신의 입술을 훔치고(?) 공간 저편으로 사라지는 그의 모습이라니.... 이런 생각에 잠겨 있는 사이 란테르트는 아래의 두 사람의 대화를 조금 놓쳤다. "세상에.... 그 녀석들, 아주 간이 부었구나!! 우리 다르나시안 가는 도대체 무얼 하고 있었던 거야! 재상가문 이라는 곳이...." 그녀의 말에 지크가 대답했다. "재상각하께서는 현재 의사표명을 보류하고 계십니다. 상대편 귀족들의 세력이 너무 커요. 게다가 전하께서도 건강이 극도로 악화되셨고.... 어쩌면 벌써 돌아 가셨을지도 몰라요." 란테르트는 지크라는 남자의 말투를 들어보니 약간 이상한 느낌이 들었다. 마차를 인솔하고 왔기에 세레티의 집안 막하의 무슨 기사쯤 되는 줄 알았는데, 위다 국왕에게 승하하셨다라는 말 대신 돌아가셨다, 라는 말을 사용하는 것을 보아 기사는 아닌 듯 하였다. 기사는 원래 국왕에 대한 충성심을 대외에 선전하고 다녀야 하는 집단이다. "우리가 충성을 바치고 있는 곳은 위다 본국이야. 귀족 나부랭이 따위에게 왜 겁을 먹어야해?" 세레티의 이번 말은 목소리가 조금 컸다. 근처를 지나던 사람들은 너나없이 세레티를 바라보았는데, 일부 사람들은 눈에 띌 정도의 적개심을 드러내었다. 생각해 보니 이곳은 에노사의 영토였고, 지금 에노사는 위다의 공격을 심히 두려워하고 있었다. 한마디로 적대관계라는 뜻이다. 세레티는 순간 지나치게 흥분했다라는 것을 느꼈는지, 조금 목소리를 낮춰 지크에게 말했다. "우선 안으로 들어가자. 소개할 사람들도 있으니...." 세레티는 이렇게 말하며 호텔 안으로 걸음을 옮겼고, 지크는 간단히 마부에게 말과 마차를 세워 두게 하고 돈을 몇 푼 쥐어 주어 시종들과 함께 요기라도 하게 하였다. 그리고 네명의 호위기사들에게도 쉴 것을 명령했다. 마차 안에는 아무도 없었는데, 아마도 세레티만을 데려가기 위해 온 마차인 모양이었다. 란테르트는 오래지 않아 누구나 자신의 방문을 두드리리라는 것을 알았으나 특별한 준비는 하지 않았다. 아니나 다를까, 똑똑 거리는 방문을 두드리는 소리가 들렸고, 이내 딸깍, 문이 열리는 소리가 들리며 아이렌이 얼굴을 들이밀었다. "란테르트님, 잠시 로비의 티숍으로 내려와 주세요." 아이렌의 말에 란테르트는 천천히 한차례 고개를 끄덕였고, 아이렌은 살짝 미소지으며 밖으로 나갔다. 얼핏 보니 멜브라도와 센타포도 문밖에 나와 있었을 듯 했다. 란테르트는 언제나와 같이 곁으로 매는 가방과 망토, 그리고 검을 몸에 걸쳤다. 금화를 모두 버리고 나서 홀가분해져 버린 가방 덕인지 몸이 가벼웠다. 로비에는 그 지크라는 갈색 머리칼의 사내와 세레티, 그리고 아이렌과 멜브라도, 센타포가 한 테이블에 앉아 있었다. 자리가 아직 남아있는 것을 보아, 란테르트 자신도 초대된 모양이었다. 어쩌면.... 그저 남아있는 것일지도 몰랐지만. 란테르트가 앉자 마자, 일행은 차를 주문했다. 이 대륙에는 차나무라는 것이 아예 존재하지 않았다. 차는 조금 더 남쪽에서 자생하는 것으로, 이 일곱 대륙 정도의 기온으로는 차나무가 자라지 않는다. 이곳에서의 차라는 것은, 여러 과일들을 달인 액체나, 몇몇 향기 좋은 풀잎들을 끓여낸 물로, 상당히 많은 종류가 있었다. 멜브라도는 언제나 즐겨 마시는 최고급 베니아 차를 주문했다. 베니아는 봄에 꽃을 피우는 관상용 나무로, 흐드러지게 피어나는 조그마한 꽃이 일품이다. 꽃잎은 겨우 사람의 손톱크기 정도였으며 색깔은 연한 분홍색을 띄고 있었다. 베니아 차는 이 베니아의 꽃잎과 나뭇잎을 말려 두었다가 나뭇잎을 우린 물에 꽃잎을 띄워 내놓는 것이다. 은은히 느껴지는 꽃의 향이 일품인 차이다. 아이렌 역시 같은 것을 마셨고, 센타포는 관심 없다는 듯, 그냥 메뉴 판에 손이 가는 데로 시켰다. 세레티는 향기가 매우 달코름한 리락 차를 시켰고, 지크 역시 같은 것을 주문했다. 마지막으로 란테르트에게 메뉴판이 놓여졌을 때, 란테르트 그는 손을 그저 한차례 가로로 저어 아무것도 마시지 않겠다는 뜻을 표했고, 점원은 이 괴상한 손님들을 향해 억지 미소를 한차례 지어 보이며 바로 돌아갔다. 막 차를 시킨 일행은 잠시동안 서먹히 바라보다가, 먼저 세레티가 일행에게 지크라는 이름의 남자를 소개했다. "이쪽은 지그프리드 폰 트라미스로, 현재 위다의 자작가문인 트라미스 가의 외동아들이에요. 조금 방랑끼가 있어 음유시인으로 세상을 돌아다니고 있습니다.... 제 외사촌이지요." 세레티의 말에 멜브라도와 아이렌은 환한 미소로 인사를 했고, 센타포는 차가운 얼굴로 고개를 한차례 끄덕였으며, 란테르트는 묵묵히 입을 다문 채 센타포보다 훨씬 작은 각도로 고개를 한차례 까딱거렸다. 지크는 이들의 이러한 반응에 하마터면 웃음을 터트릴 뻔했다. 천차만별의 반응이 왜인지 재미있게 느껴졌기 때문이었다. "지그프리드입니다. 지크라고 부르셔도 됩니다." 세레티는 곧이어 일행을 지크에게 소개했다. "이 두분은...." 세레티는 여기까지 말하다 돌연 멜브라도와 센타포의 이름을 밝혀도 될지를 고민하게 되었고, 자연스레 멜브라도의 얼굴을 한차례 바라보았다. 멜브라도는 그런 세레티를 향해 온화이 미소지으며 고개를 끄덕였다. 이야기해도 된다는 뜻이었다. 어차피 내일이면 헤어질 일행이니 그다지 상관은 없었다. "대륙 제일의 상업회사인 쿠텔토 상사의 주인이신 멜브라도 씨와 그분의 친구이신 센타포 씨야. 너도 이분들의 이름은 들어보았겠지? 그리고 여기 아름다운 숙녀 분은 이 두분의 동생으로 아이렌느양 이시지." 세레티의 소개에 지크는 놀라 입을 쩍 벌렸고, 동시에 근처에서 차를 마시던 몇몇 사람들도 이쪽을 바라보았다. 이 호텔 역시 쿠텔토 상사의 소유였다. "그 대륙 전체 상권의....3분의 1을 점유하고 있다는.... 쿠텔토?" 지크의 말에 멜브라도는 살짝 미소지었다. "그 정도는 아닙니다." 그의 말에 지크는 잠시 으음.... 하는 신음을 내뱉었고, 뒤이어 고개를 살짝 끄덕이며 인사했다. "만나서 반갑습니다." 세레티는 이렇게 소개하고는 란테르트를 어떻게 소개할까 잠시 고민에 빠졌다. 그저 란테르트라고 소개하려니, 지크의 반응이 영 시원치 않을 것 같았다. 왠지 멜브라도를 소개할 때보다는 더더욱 놀라는 표정이 나왔으면 하는 게 세레티의 마음이었다. 물론, 크림슨 아이즈라고 소개하면.... 멜브라도에게 놀라는 것 이상의 놀라는 표정을 볼 수 있겠으나.... "이분은 란테르트씨야.... 마검사시지. 실력은 나보다 훨씬 위이고." 역시나 세레티의 말에 지크는 의례적인 놀라움을 표했다. "아, 대단하시군요. 만나서 반갑습니다." 지크의 인사에 란테르트는 별다른 반응을 나타내지 않았다. 뒤이어 세레티가 입을 열었다. "전 이제 곧 떠나야 할 것 같아요. 본국에 일이 생겼어요. 아이실트 태자 전하께서 유폐를 당하셨습니다." 그녀의 말에 멜브라도는 아, 하는 탄성을 내질렀고, 센타포 역시 약간 표정이 변하였다. 이들의 이러한 표정변화가 무엇을 뜻하는지는 확실하지 않았으나, 남의 나라 태자가 유폐 당한 것에 안타까워하는 표정이 아닌 것만은 확실했다. 세레티가 뒤이어 입을 열었다. "아이실트 전하는 비록 약간의 괴벽을 가지고 계시기는 하지만...." 그때 지크가 곁에서 끼여들었다. "세르테이나님, 약간이 아닙니다...." 세레티는 자신의 말에 끼여든 지크를 약간 못마땅한 눈초리로 바라보았으나, 반박하지는 않았다. 사실인걸 어찌 하겠는가? "아무튼, 하지만 왕가의 계승서열법상 제 1 왕위 계승자이십니다. 지금까지 이렇다할 잘못을 저지르지 않으신 분인데.... 전 돌아가서 그분을 지지해 드려야 할 것 같아요." 세레티의 말에 모두들 고개를 끄덕였다. 란테르트만이 관심 없다는 표정으로 창밖을 내다보고 있었다. 어차피 내일 헤어질 일행이었기에 멜브라도 등은 별다른 느낌이 없었고, 아이렌만이 서운한 기색을 띄었다. 세레티 역시 멜브라도 일행에게는 별다른 감흥이 없었지만, 란테르트에게만은 달랐다. 이렇게 헤어진다면.... 어쩌면 다시는 만나지 못할지도 몰랐다. 순간 세레티는 마음속에서 고개를 가로 저었다. 만나지 못하는 것이 어떻단 말인가?.... 세레티는 도저히 란테르트가 자신의 마음속에서 차지하고 있는 위치를 알 수 없었다. 던젼을 나온 바로 그날 밤, 세레티는 혹시 이것이 사랑이 아닐까? 하고 생각해 보았으나, 사춘기때 마저도 마법에 빠져 남자를 거들떠보지 않은 그녀로서는 알 수 없었다. 단지.... 신기한 남자에 대한 호기심일 뿐이다.... 라고 세레티는 생각하고 있었다. 생각해 보니, 새로운 책을 구입해 10여 페이지쯤 읽었을 때 느껴지는 그 두근거림과 비슷했다. 다음페이지에는 무엇이 있을까? 도대체 이 책의 전체적인 내용은 무엇인 것일까?.... 끊임없는 호기심으로 책장을 뒤적이다 보면 어느덧 그 마지막 페이지에 도착하고.... 호기심은 사라져 버린다. 이제는 아, 그러한 내용이 이었구나, 라는 기억으로 머릿속에 기억될 뿐이다. 세레티는 잠시 이러한 생각을 하다가 다시 입을 열었다. "그래서.... 저는 짐을 챙기는 대로 당장 떠나야 겠습니다." 그녀의 말에 아이렌이 입을 열었다. "세레티 언니.... 정말 서운해요." 세레티는 미소로 그런 아이렌의 말에 대꾸해 주었다. "다시 만날 수 있겠지. 나도 너도.... 서로를 찾기 그다지 힘들지 않으니까." 세레티의 말대로 쿠텔토 가의 아가씨를 찾는 것이나, 다르나시안 가의 아가씨를 찾는 것이나 매한가지로 아주 간단했다. 이윽고 일행은 차를 모두 마셨고, 세레티가 먼저 몸을 일으켰다. "잠시만 이곳에서 기다려주세요. 금방, 제 짐을 챙겨 내려오겠습니다." 세레티의 말에 모두는 고개를 끄덕였고, 세레티는 이내 재빠른 몸놀림으로 자신이 묶고 있는 방으로 돌아갔다. 짐이라고는 보통의 배낭 절반크기에 모두 들어갈 것이었고, 그녀의 말대로 금방 다시 돌아왔다. 이어 일행 모두는 호텔 밖으로 나왔다. 세레티는 모두에게 작별인사를 하며 마차로 올랐고, 일행은 그녀에게 손을 흔들어 보이며 전송했다. 마차는 북동쪽으로 뻗은 길로 점차 멀어져 갔고, 그렇게 갑작스럽게 사라져가는 그녀의 모습에 일행은 잠시 이상한 느낌에 사로잡혔다. 언제나 그렇지만, 이별은 그다지 즐겁지 못한 경험이다.... 다음날 아침, 다시 한 번, 예정되었던 이별이 찾아왔다. 화려한 금발을 가진, 29세라고는 생각할 수 없는 젊은 외모의 이 멜브라도라는 사내는, 아직 모험이 끝나지 않았다는 것을 암시하듯 여전히 트레져 헌터의 복장 그대로였다. 그리고, 센타포 역시 경호원의 모습이라기 보다는 동료 트레져 헌터의 복장을 하고 있었다. 아이렌, 그녀는 반면 화사한 외출복을 몸에 걸쳤다. 금발과 너무 잘 어울리는 연노랑색 투피스 드레스는 주홍색 정장 풍의 겉옷과 함께 너무나도 아름다운 모습을 연출해 냈다. 그녀의 청록색 눈동자가 유난히 반짝이는 아침이었다. 그들은 이 호텔에서 갈색만 한 마리를 구했다. 어차피 자신의 소유물이니 가져가건 말건 상관없는 것이었으나, 멜브라도는 정중히 부탁하는 것을 잊지 않았다. 쿠텔토 호텔의 빅팀시점 지배인은 이 멜브라도라는 사람에게 꽤나 감동해 있는 상태였다. 떠난다는 이야기에 가족까지 데려와 전송을 한다. 멜브라도의 미소는 온화하다는 말 이외에는 표현할 적당한 말이 없었다. 그는 이러한 미소 외에는 거의 짓지 않았다. 조소도, 냉소도 그의 입가에 머무는 일이 없었다. 천성이 그러한 것인지, 상인이라는 직업이 그러한 미소를 만들어 준 것인지는 알 수 없었으나, 어찌 되었건 바라보고 있으면 편한 것만은 사실이었다. 그는 그 온화한 미소를 지으며 란테르트에게 입을 열었다. "란테르트씨.... 당신은 상인으로써의 제가 아닌 모습으로 만나 이름을 서로 교환한 몇 안되는 사람중 한 명입니다." 멜브라도는 이렇게 이야기를 시작했고, 란테르트는 잠자코 그의 말을 들었다. "몇 일전 산중에서 당신을 보았을 때.... 저는 이런 생각을 했습니다. 벌써 세 번째이다.... 이 사람과 나의 인연이 앞으로 몇 번의 만남을 더 안겨줄 것인가?...." 멜브라도는 여기까지 이야기 하다가 잠시 시선을 친구인 센타포에게로 돌렸다. 센타포는 지금 란테르트가 있는 곳을 제외한 모든 방향으로 경계의 시선을 보내고 있었다. 비록 멜브라도처럼 온화한 목소리와 사교적 말투를 사용하는 법은 모르지만, 그는 그의 마음을 충분히 행동으로 내 보이고 있었다. 뭐, 그것을 받아들이는 사람이 이해할 수 있고 업고는 알 수 없었지만.... "당신도.... 또한 저도, 서로에게 비밀이 많군요.... 그렇지만, 이 한마디 정도는 해 드릴 수 있습니다. 자신이 나아가야 할 길이 있다면.... 그곳으로 나아가십시오. 저처럼.... 우유부단한 모습은 보이지 마십시오." 그의 진심 어린, 적어도 겉으로 보기에는 진심어린 이 이야기에 란테르트는 고개를 끄덕여 감사를 표했고, 이어 센타포가 간단히 말했다. "별 것 아닌 일로는 죽지 마십시오." 그 다운 인사였다. 아무튼 죽지 말라는 이야기를 했으니, 이것은 분명 덕담이다. 곧바로 아이렌이 작별인사를 했다. "란테르트님. 몸건강히 지내세요. 혹시 마곡에 올 일이 있으면, 저희 집에 한 번 들려 주시 구요. 두 오라버니는 모르지만, 전 거의 집에 있답니다." 센타포와 아이렌의 인사에 란테르트는 고개를 두차례 끄덕여 감사를 표했다. 언뜻 보면 그가 무성의하게 인사하는 듯 보였으나, 이 세사람은 그다지 개의치 않았다. 원래 그런 사람이라는 것을 잘 알고 있으니 말이다. 인사가 모두 끝나자, 멜브라도는 아이렌을 부축해 준비한 그 한 마리의 말 위에 앉혔다. 말 위에는 이미 몇몇 짐들이 올려져 있었다. 멜브라도는 말의 고삐를 움켜 쥔 채 천천히 걸음을 옮겼고, 센타포 역시 그의 곁을 따랐다. 아이렌은 잘 보이지 않을 때까지 손을 들어 좌우로 흔들었고, 란테르트는 그저 그 자리에 우두커니 서서 그네들의 뒷모습을 바라보았다. 이윽고 건물 뒤로 그들이 모습을 감추었고, 란테르트는 별다른 표정 변화 없이 몸을 돌려 그들과는 반대쪽으로 걸음을 옮겼다. 다시 한 번.... 만나고 헤어졌다.... 란테르트의 여행은 또다시 원점으로 돌아왔다. 여전 검은 찾지 못하였고, 그다지 강해지지도 못하였다. 일단 후자의 것은 바라지도 않지만, 전자의 것은 점점더 란테르트 그를 초조하게 만든다. 게다가 이런 녀석들이라도 꼬이는 날이면.... "악마 크림슨 아이즈!! 너같이 사악한 자가 거리를 활보하게 둘 수는 없다." 백주대로에 덩치큰 장한과 젊은 남녀, 그리고 나이든 노인, 이렇게 네명이 란테르트의 앞을 막았다. 빅팀 시에서 벗어난지 채 한시간도 되지 않아서였다. 덩치큰 장한은 전사인 듯 거대한 몽둥이를 들고 있었고, 젊은 남자는 검을, 그리고 여자와 늙은이는 마법사인 듯 한 복장을 하고 있었다. 전형적인 파티였다. 보통 이렇게 하는 것이 가장 큰 전투력을 낼 수 있다. 두 마법사중 한 명은 분명 회복술사일 것이고, 다른 한 명은 공격술사일 것이다. 전사 쪽은 엄청난 체력과 공격력을 갖추고 있을 테고, 검사는 그런 그가 속도 면에서 쳐지는 것을 보조해 줄 것이다. 이렇게 파티를 구성할 경우, 한 종류의 사람들로 파티를 구성할 때보다 두배 이상의 효율을 낼 수있다. 물론, 개개인의 능력이 받쳐준다는 전제하에서지만. 전사는 이렇게 말하며 앞으로 한 걸음 나섰고, 검사는 그의 측면에서 검을 뽑아들었다. 그리고, 마법사 둘은 뒤로 몇 걸음쯤 떨어진 곳에서 마법을 준비하고 있었다. 란테르트가 이런 일을 당한지 어느덧 4년 가까이 흘렀다. 처음 한해동안은 비교적 한가로운 생활들이었는데, 점점 명성, 물론 악명이 높아져 감에 따라 덤벼드는 부나방들의 수도 기하급수적으로 늘어만 갔다. 하지만, 요즘은 오히려 뜸해졌는데, 크림슨 아이즈를 죽이는 것이 불가능하다는 인식이 팽배해 졌기 때문이다. 그렇지만 역시 100만 하르라는 현상금은 사람을 혹하게 하기에 오히려 남음이 있는 액수이다. 눈앞의 사람들, 란테르트가 보아하니 그다지 실력이 떨어지는 사람들로는 보이지 않았다. 검사나 전사는 어느 기사단에 들어가 대장隊長이나 단장團長쯤은 할 수 있을 듯 보였고, 마법사들도 술법사쯤은 되어 보였다. 이 정도 파티면, 무엇을 하던 꽤 많은 돈을 벌어들일 수 도 있을 것이다. 하지만, 그들은 너무 많은 돈을 바랬다. 이윽고 전사가 쇠바늘이 촘촘히 밖혀있는 커다란 방망이를 휘둘러 란테르트를 공격해 왔고, 동시에 검사가 몸을 날려 란테르트의 측면으로 파고들었다. 먼저 공격해온 것은 전사였으나, 검사 쪽이 란테르트의 몸에 더 빨리 접근했다. 그것이 눈앞에 있는 검사와 전사의 속도의 차이인 것이다. 그러나 그게 어쨌단 말인가? 란테르트는 검을 뽑으며 검끝으로 반원을 그렸고, 검의 허리는 그대로 전사의 목을 지나쳐 검사의 어깨에 꽂혔다. 목이 잘려버린 전사는 달려오던 관성에 의해 란테르트가 있는 쪽으로 몇 걸음 더 디디다 쿠당 앞으로 엎어져 버렸고, 어깨에 검이 박힌 검사는 손에서 검을 놓치며 그 자리에 멈춰 섰다. 란테르트가 막 두 번째 검을, 한 명당 일검씩이라는 원칙을 지키기 위해 휘두르려는 순간, 멀리 있던 마법사들로부터 마법이 폭사되어 왔다. 둘 모두 화염계 마법으로 정념계 마법인 플레임 스피어였다. 란테르트는 그러한 상대의 마법은 무시해 버린 채 두 번째 검을 사선으로 휘둘러 검사의 목숨마저 빼앗아 버리고는, 엔클레이브에 막혀 사방으로 흩어지는 마법을 뚫고 두 마법사를 향해 걸어갔다. 두 마법사들은 그런 란테르트의 모습에 다리가 풀려버려 도망치지도 못한 채 그 자리에 주저앉아 버렸고, 란테르트는 다시 한차례 검을 휘두를 준비를 하였다. 그때, 돌연 두 마법사중 나이가 많은 사람이 외쳤다. "잠시만 기다려 주십시오!!" 나올 이야기는 뻔했다. 제발 한 번만 살려 주십시오.... 뭐 아마 그런 것 아니겠는가? 란테르트의 이런 예상은 거의 정확했다. "제발.... 목숨만은 살려 주십시오. 어떠한 것이라도.... 원하는 것은 무엇이든 성의껏 해드리겠습니다." 노인은 벌벌 떨며 머리까지 조아리며 이렇게 빌었다. 조금전 악마 크림슨 아이즈를 잡겠다던 의기는 멀리 사라진지 오래였다. 그런 그의 모습에 곁에 있던 여마법사가 냉소를 터트렸다. "당신, 그러고도 감히 마법사라고 말할 수 있어요? 상황이 위급해 지니까 머리를 숙이다니!!" 노인은 그런 여자의 말에는 아랑곳 않은 채 고개를 조아렸다. 하긴, 자신도 다리가 풀려 주저앉은 주제에 큰소리만치는 것은 그다지 설득력이 없는 행동이다. "제발 목숨만은 살려 주십시오." 란테르트는 그 모습을 무덤덤한 표정으로 바라보다가 입을 열었다. "혹시.... 이름난 무기나 마법 아이템이 잠들어 있는 곳에 대한 이야기를 아십니까?" 시체의 입에서 목소리가 흘러나오면 딱 이러하리라.... 이것은 노인과 여자 두 사람이 느낀 공통된 감정이었다. 노인은 그의 물음에 잠시동안 머리를 굴렸다. 그러고 보니 이 근방에 그러한 것이 있다는 소문을 들은 적이 있는 듯 했다. "아, 하나 알고 있습니다. 이곳에서 북쪽으로 가다보면 해안가에 피치토라는 어촌이 하나 있습니다. 그곳 서쪽에 전설의 무기가 하나 잠들어 있다는 소문을 들은 적이 있습니다." 란테르트는 노인의 말에 고개를 끄덕였다. 그리고는 그대로 검을 그의 복부에 찔러 넣었다. "목숨은.... 구걸해서 얻을 수 있는 것은 아닙니다...." 곁에 있던 여 마법사는 그 모습에 안색이 파랗게 질렸다. 비명조차 지르지 못한 채 란테르트의 얼굴을 한참동안 바라보았고, 란테르트는 자신을 뚫어져라 바라보는 여자에게 천천히 입을 열었다. "저는.... 제게 해 온 공격을 똑같이 돌려 드립니다. 플레임 스피어.... 당신의 마법을 돌려 드릴 테니, 막고 살 수 있으면 사십시오." 그 여마법사는 란테르트의 이야기를 듣고 엉겁결에 고개를 끄덕였다. 생각해 보니 그러한 이야기를 들은 듯도 한 것 같았다. "좋.... 좋아요...." 여자는 이렇게 말하며 뒤로 미친 듯이 달렸다. 아무래도 거리가 멀면 마법의 위력이 약해지는 것이 당연했으니 말이다. 그녀는 이 정도면 됐다 싶은 생각이 들자 마법력을 극한으로 끌어올려 실드 마법을 쳤다. 동시에 가지고 있던 아이템중 빙계 마법이 담겨있는 부적을 꺼내들었다. 쓸모가 있을 것 같아 마법용품점에서 1000하르나 주고 구입한 물건이었다. 오래지 않아 머리 있는 푸른 머리칼의 남자에게서 화염의 덩어리가 날아왔다. 상당히 멀리 떨어졌음에도 마법은 충분히 위력적이었다. 여마법사는 마법이 어느 정도까지 접근했을 때, 정말로 이 마법이 플레임 스피어인가? 라는 생각을 저절로 머릿속에 떠올렸다. 마법력의 느낌은 분명 플레임 스피어였으나, 그 위력 면에 있어서는 도저히 그렇게 생각할 수 없었다. 그녀는 서둘러 손에 든 빙마법 봉인 부적의 시동어를 외우며 불꽃을 향해 던졌고, 이내 더더욱 정신을 모아 실드 마법을 강화시켰다. 란테르트는 마법을 쏘아 보내자 마자 더 이상 그 여자에게는 신경을 쓰지 않은채 걸음을 북쪽으로 옮겼다. 새로운 정보를 얻었으니 확인해 봐야 할 것이 아닌가. 이번만은.... 성공할 수 있을 것 같은 예감이.... 드는 것도 잠시.... 여자의 날카로운 비명소리와 함께 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다. 어쩐지.... 뻔히 알면서도.... 벗어나지 못할 쳇바퀴를 도는 듯한 기분이 문득 들었다. 그 노인이 이야기 한 마을은 빅팀 시에서 거의 정북방에 있는 곳이었다. 거의 100휴리하나 되는 거리였으나, 란테르트는 비행마법을 이용했고 저녁 무렵에 도착할 수 있었다. 아무리 그 라지만, 이 정도의 거리를 날아 이동하는 것은 꽤나 체력소모가 심한 것이었기에, 그는 마을에 도착하자 마자 아무 곳에나 쓰러져 잠이 들었다. 그리고 다음날 이른 아침, 그는 마을 사람들에게 묻고 물어 그 무기가 봉인되어 있다는 장소로 향했다. 만났던 마을 사람중 한 사람의, "그거요? 몇 년전에 사람들이 와서 가지고 갔다는 것 같던데...." 라는 말에 역시나 하는 마음이 들었으나, 속는 샘 치고 한 번 가 보았다. 피치토 마을은 굉장히 아름다웠다. 란테르트는 막 마을을 벗어나 마을 서쪽의 언덕으로 오르면서 이런 생각을 했다. 전형적인 어촌이었다. 깊숙한 만의 입구는 흙으로 쌓아 방파제를 만들어 두어 배가 정박하기 좋게 해 두었고, 그 만을 따라 마을의 건물들이 죽 늘어서 있었다. 그리고 그 마을의 밖으로는 완만한 언덕이 빙 둘러서 있었고, 그 언덕중 서쪽의 것에 영주의 성이 떡 버티고 있었다. 원래 이 피치토 정도의 마을이라면 성까지 있을 이유는 없었으나, 인근 3개 도시를 다스리는 자작이 이곳의 경치가 아름답다며 성을 지어 수도로 삼아 버렸다. 꽤나 무책임한 한량인 모양이었다. 한편, 달리 생각해 보면, 행정수도인 영주의 성을 도시에서 벗어난 곳에 짓는 경우는 상당히 많은 편이었으니, 꼭 욕할 일도 아닐 듯 하다. 언덕을 넘어 란테르트의 눈에 들어온 것은, 시원스런 바다와 희디흰 모래사장 그리고, 해안 가에 우거진 침엽수의 숲이었다. 그리고 조금 더 떨어진 곳에는 시커먼 입을 커다랗게 벌리고 있는 동굴이 있었다. 피치토 마을의 아늑함과는 또 다른 시원함 같은 것이 느껴졌다. 언덕을 따라 걸어 내려가는 것도 잠시, 란테르트는 이윽고 숲이 있는 해안 가에 도착했고, 침엽수림 가장자리의 모래와 흙이 섞인 땅을 밟으며 걷고 걸어 그 동굴이 있는 곳 근처에 다다랐다. 동굴 근처의 바닥은 온통 바위로 이루어져 있었는데, 굉장히 울퉁불퉁해 걷기 상당히 힘들었다. 란테르트는 이곳을 밟는 순간, 무언가 이상함을 느꼈다. 왠지 낯익은 느낌이었다. 언젠가, 언젠가 밟아 본적 있는 땅이었다. 물론, 지금까지 이와 비슷한 울퉁불퉁한 곳을 수도 없이 밟아 보았으나, 왠지 이곳은 낯익었다. 란테르트는 이러한 느낌에 조용히 눈을 감았다. 한 걸음.... 발끝이 돌부리에 탁 하고 걸렸다. 하마터면 균형을 잃고 쓰러질뻔 했으나, 한 번 휘청거리는 것을 끝냈다. 다시 다음 발걸음.... 그리고 귓가에서 목소리가 들려왔다. "발밑 조심하세요.....", "바보, 겨우 이런 곳도...." 낯익은 발의 느낌.... 란테르트는 눈을 감은 채 다시 몇 걸음을 옮겼다. 눈을 뜨고 싶지 않았다. 이대로.... 이대로 걷고 싶었다. 눈을 감은 채로.... 두 자매들의 부축을 받으며.... 어째서 기억해 내지 못했는지.... 신에게 이유를 물어야 할 것 같았다. 빅팀시 북쪽, 헬튼시를 지나 해안 가에 있는 동굴.... 왜 이곳을 기억해 내지 못했는지, 란테르트는 알 수 없었다. 단지, 전에는 듣지 못한 피치토라는 마을이 끼여들어서 인가? 아니면.... 고의로 잊은 채.... 다시 한 번 와 보고 싶었던 것인가?.... 란테르트는 조용히 눈을 떴다. 그리고, 바로 눈앞에 보이는 거대한 암혈 속을 들여다보았다. 걸음소리가 동굴이라는 갇힌 공간 안에서 반향을 일으켜 긴 여운을 남겼고, 란테르트는 첫 번째 발걸음의 여운이 사라지기를 기다려 두 번째 발걸음을 들여놓았다. 이제 더 이상 바닥은 울퉁불퉁하지 않았다. 그때도, 동굴 안은 꽤 맨질맨질 했던 것 같았다. 이윽고 도착한 곳은 한가운데 나지막한 제단이 있는 넓은 반구형 홀이었다. 얼마전 앱슈바르가 봉인되어 있던 곳과는 비교조차 할 수 없을 정도로 침침하고 또, 어수선한 곳이었다. 상급 디아는 신전까지 지어 주는데, 중급마족은 동굴에 제단 하나 달랑 있다. 역시 강하고 볼일이다. 란테르트는 다시 눈을 감고 과거로 돌아갔다. 피엘은.... 조그마한 목소리로 시그니아의 모양을 설명해 주었고.... 그러고 보니, 아르트레스를 처음 만난 곳도 이곳이었다. 란테르트는 잠시 그 안에서 머물다가 밖으로 나와 숲가로 걸음을 옮겼다. 그리고는 숲을 등뒤로 한 채 바다를 향해 섰다. 시간은 없다.... 이제, 또 다른 검을 찾아 떠나야 한다.... 또 다른, 마법력을 올릴 수 있을 만한 마법 아이템을 찾아 떠나야 한다.... 그렇지만.... 란테르트는 가까이 서 있는 둘레가 한 아름은 족히 될 듯한 나무에 등을 기대어 앉았다. 잠시만.... 태양이 정오를 나타내는 정남 쪽에 위치할 때까지만.... 쉬어 가는 것도.... 란테르트는 가만히 눈을 감았다. 얼마나 지났을까.... 지루한지 모르는 시간이 꽤 흘렀다. 돌연 란테르트의 귓가에 흥얼흥얼거리는 어린 여자아이의 노랫소리가 들렸다. 동요 같지는 않은 노래로, 가만히 들어보니, 뱃사람들이 부르는 바르칼로르 같았다. 어렸을 때 부두 노동을 했던 란테르트는 이러한 풍의 노래에 대해 잘 알고 있었다. 비록, 란테르트가 있던 곳이 내해, 즉 티타스 해에 위치한 카에스항구 였고, 이곳은 북해, 즉 노우판다라사에 속하는 조그마한 어촌이어서 두 지방의 노래는 확연히 달랐으나, 그 힘찬 기상과 반복적인 운율은 상당히 닮아 있어 듣는 순간 알 수 있었다. 여자아이는 한참동안 흥얼거리다가 돌연 노래를 멈추었다. 그리고는 걸음을 란테르트 그가 있는 곳으로 향했다. "여보세요?" 여자아이는 이렇게 물었고, 란테르트는 눈을 뜨지도, 대답을 하지도 않았다. 여자아이는 란테르트에게서 대답이 업자 돌연 무언가로 쿡쿡 찌르기 시작했다. 란테르트는 눈을 떠 그 모습을 보았는데, 아이는 바닥에 쪼그리고 앉은 채 기다란 나뭇가지로 란테르트의 배랑 허벅지를 콕콕 찌르고 있다가 란테르트가 갑자기 눈을 뜨자 화들짝 놀라 몸을 일으켰다. "안 죽었군요. 다행이에요." 란테르트는 아이의 말에 무엇이 다행이냐 라는 생각이 돌연 들었으나, 그냥 입을 다문 채 눈을 감았다. 여자아이는 그런 란테르트의 모습을 잠시 바라보다가 이내 그의 곁에 앉았다. "오늘은 덜 심심하겠네요. 다른 사람과 함께 있을 수 있으니...." 란테르트는 다시 눈을 떠 아이를 바라보았다. 나이는 아무리 많게 잡아도 8살을 넘기 힘들 듯 보였다. 갈색의 헐렁한 긴팔 원피스를 입은 아이는, 담갈색 눈동자와 담갈색 머리칼을 가지고 있었다. 란테르트는 그 모습에, 피엘이나 라브에가 어렸을 때, 꼭 이 모습이 아니었을까, 하는 생각을 해 보았다. 머리는 어깨가 조금 못되는 길이었는데, 굉장히 거칠게 깎여 있는 것이, 아이 어머니의 손재주가 어지간히도 없는 모양이었다. 아이는 란테르트가 바라보자 고개를 들어 한차례 빙그레 미소를 지었고, 이내 고개를 바다 저 멀리로 향했다. "다행이에요." 아이는 다시 다행이라고 이야기했다. 하지만, 란테르트는 여전히 무엇이 다행이라고 하는지 이해할 수 없었다. 귀찮다는 생각에 다시 눈을 감아버렸다. "오늘은 다행히 프넨티아가 잘 보이네요.... 어제도, 그저께도 보이지 않았는데...." 아이의 말에 란테르트는 다시 한 번 눈을 떴다. 프넨티아.... 그러고 보니.... 피엘과 라브에도 이곳에서 프넨티아에 대한 이야기를 했었다. 양친을 잃은 그들 자매는.... 그때 꽤나 우울해졌었다. 아이는 이렇게 말하며 가지고 온 바구니를 무릎 위에 올려놓았다. 바구니를 덮었던 하얀 천을 벗겼고, 그 안에는 과일 두 개와 햄을 저며 넣은 샌드위치가 하나 놓여있었다. "같이 먹을래요? 이거 제가 만든거에요." 란테르트는 소녀의 말에 고개를 가로 저었다. 한편으로는 굉장히 이상한 아이라고 느꼈다. 나이가 몇인데, 벌써 부엌에서 요리를 하는 것일까? 아이는 란테르트의 말은 무시한 채 샌드위치를 반으로 나누었고, 이내 과일 하나와 함께 란테르트에게 건넸다. "자 먹어요. 어차피 전 집에 돌아가 또 먹을 수 있으니까요. 저기 언덕너머 피치토 마을에 살아요." 란테르트는 또 거절하는 것도 그렇고 하여 그냥 받아들었고, 아이는 다시 빙그레 미소를 지었다. 샌드위치를 한입 베어 물며, 아이는 이내 시선을 멀리 바다 저편으로 돌렸다. "혹시 망원경이라는 물건에 대해 들어보셨어요?" 아이가 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. 망원경은 한 2, 300년전쯤 처음 나온 것으로 100년전의 대학자 크란트가 개량하면서 본격적으로 항해등에 이용되기 시작했다. "그것 하나만 있었으면 좋겠어요.... 멀리 있는 것을 잘 보이게 해 준다던데...." 란테르트는 아이의 말에 대꾸하지 않았다. 이제 그녀가 하고 싶은 이야기를 대강 알 수 있을 듯 했다. 그리고 이렇게 혼자 도시락까지 싸 가지고 이곳을 찾아오는 이유도 알 듯 하였다. "아빠, 엄마, 두분 모두 프넨티아에 살고 계신다고 할아버지가 말해주셨어요. 하지만, 워낙 멀어서인지 잘 보이지는 않네요. 망원경이 있다면 조금은 더 나을텐데...." 아이의 말에 란테르트도 순간 망원경이 가지고 싶다는 생각이 들었다. 하지만, 이내 피식 웃어버렸다. 프넨티아가 망원경 따위로 보일 정도로 가까이 있다면 무엇이 걱정이겠는가? 차라리 배를 한 대 빌려 타고 직접 찾아가고 말 것이다. 아이는 이렇게 말하며 다시 샌드위치를 한입 먹었고, 란테르트도 그때까지 가만히 들고만 있던 샌드위치를 입에 베어 물었다. 아이가 먹을 것이여 서인지 한입 물고 나자 남는 것이 없었다. 엄마 아빠가 없기 때문에 이 아이는 꽤 음식솜씨가 있는 편이었다. 적어도 짜거나 싱겁지는 않으니 말이다. "아저씨는 왜 이곳에 앉아 있어요?" 아이는 멀리 바다 저편을 보면서 이렇게 물었고, 란테르트는 그녀의 물음에 간단히 답했다. "우연히...." 란테르트의 말에 아이는 고개를 돌려 란테르트를 한차례 바라보고는 고개를 끄덕였다. "그렇군요.... 우연히...." 다시 프넨티아를 바라보는 아이였다. "하지만 우연은 우연이 아니래요. 우리 마을에 지금 점을 아주 잘 보는 여자가 한 명 찾아왔는데, 모든지 척척 알아맞혀요. 제 친구중 켈파라는 아이가 있는데, 나무꾼 집안이에요. 아무튼 그 아이가 산에서 손도끼를 잊어버리고는 그 점쟁이 누나에게 찾아갔는데, 어디어디 있다는 것을 아주 정확히 이야기 해 주었어요. 그뿐 아니라, 이 마을 영주의 아들인 피아텔의 고양이도 찾아 주었어요. 피아텔도 제 친구에요. 그리고.... 또.... 어부집안의 테리트론도 친구인데.... 그 점쟁이 언니는, 테리트론이 좋아하는 음식을 단번에 알아 맞췄어요. 그러면서 그 언니가 해주는 말이, 모든 것은 신의 뜻에 따라 움직인 데요. 어느 한가지도 우연은 없는 법이래 나요?" 란테르트는 아이의 말을 모두 듣고 있다가 마지막 말을 천천히 되씹었다. "모든 것이.... 신의 뜻을 따라 움직인다고요?.... 신의.... 뜻...." 란테르트는 이렇게 말하며 몸을 일으켰다. "점술사.... 그녀는 지금 어디 있습니까?" 란테르트의 말에 아이는 잠시 입을 다물고 있다가 이야기를 꺼냈다. "전 오이니아 자피토로, 8살이에요. 평어를 사용해도 괜찮아요. 언니는 지금쯤 항구 근처의 공터에서 점을 봐주고 있을 꺼 에요. 이곳 저곳을 유랑하는 유랑 점쟁이래요." 자피토라는 성이 어디선가 들어본 듯 했으나 생각나지는 않았다. 란테르트는 오이니아라는 아이의 대답에 고개를 끄덕여 감사를 표하고는 마을로 걸음을 향했다. 그러다 이내 몸을 돌려 아이에게 다가와서는 허리에 매어져 있는 가죽 주머니를 뒤적거려 은화를 열 개쯤 꺼냈다. 1000하르이다. 돈이 더 있었더라면 좋았으련만.... 금화는 그 신전에서 모두 쏟아 버렸다. "이 돈이면, 쓸만한 망원경을 구할 수 있을 것입니다. 맛있는 점심에 대한 사례입니다." 하지만, 오이니아는 란테르트가 건네는 돈을 받지 않았다. "돈은.... 집에도 많아요. 다만.... 제가 원하는 망원경이 없을 뿐이지요.... 어떤 망원경도 프넨티아에 사는 사람들이 보이지는 않는데요." 란테르트는 순간 한방 맞은 듯한 느낌이 들었다. 아이에게 놀림을 당한 듯도 했고.... 너무 이 아이를 과소평가 했다라는 느낌도 들었다. "점심은 제가 대접해 드린 것이니 마음에 두지 마세요. 그러면, 어서 마을로 가 보세요. 혹시 지금쯤 어디 다른 마을로 떠났을지도 모르니.... 저는 조금 더 여기 있을 꺼 에요." 오이니아는 이렇게 말하며 고개를 바닷가 쪽으로 돌렸고, 란테르트는 잠시 더 담갈색 머리칼의 이 여자아이를 바라보다가 몸을 돌려 피치토 마을로 향했다. 마을은 아침에 떠나올 때와는 사뭇 다른 느낌을 주었다. 안개에 살포시 뒤덮여 부드러운 파스텔 톤의 풍경을 연출하던 이 어촌마을은 이제는 선명한 유채화가 되어 사람 한 명 한 명의 역동적인 움직임을 힘찬 필치로 담아내고 있었다. 란테르트는 오이니아가 이야기 해 준대로 마을로 돌아오자마자 항구로 향했다. 조그마한 어촌 마을이니 만큼, 항구도 조그마했다. 부두라고는 겨우 십여 척의 어선을 정박하기에 빠듯했고, 조금이라도 큰배는 멀리 방파제밖에 정박하여 작은 배를 이용해 항구로 들어와야 했다. 이날도 무슨일 때문인지 멀리 마스트 두 개의 중형 범선이 정박해 있었다. 해안 가에 정박해 있는 소형 어선들은 거의 대부분 라틴세일(삼각돛)의 배들이었다. 삼각 돛은 추진력이 좋지 못한 대신 맞바람에 강한 편이어서 풍향을 종잡을 수 없는 근해 어업에는 상당히 편리했다. 조금 먼바다로 조업을 나가는 배들은 사각 돛을 사용했고, 수부를 두어 노를 겸해 사용했다. 뭐 이런 게 어찌되었건 란테르트는 알 바 없었고, 그는 항구 근처의 광장으로 나가 그 점술사라는 여자를 찾았다. 점술사 여자를 찾는 것은 그다지 힘들지 않았다. 많은 어부들이 점을 보기 위해 몰려들어 있었기 때문이다.막 아침 조업을 마치고, 저녁 조업을 나가기 전이 이 시간대에, 저녁조업의, 혹은 내일아침 조업의 결과를 알아보기 위해 점을 보려는 모양이었다. 와하하, 하는 박장 대소가 터졌다. 아마도 좋은 점괘를 얻은 모양이었다. 여자는 근처 주점에서 빌린 테이블과 탁자 위에서 카드 몇 장을 뒤집어 점을 보고 있었다. 란테르트는 가까이 다가가 그녀의 모습을 한차례 살펴보았다. 전체적인 분위기는, 아름답다 였다. 어쩌면 청초하다도 어울릴지 몰랐다. 반면 얼음 같은 차가움도 간직하고 있었는데, 그러한 이미지에는 청백색의 머리칼이 한몫 단단히 했다. 눈동자는 맑은 청색을 띄고 있었는데, 보통의 벽안 보다 맑아 하늘색에 가까워 보였다. 하지만, 그녀의 눈동자는 하늘색보다는 훨씬 투명했다. 그밖에 눈에 띄는 것으로는 그녀의 어깨에 앉아있는 한 마리의 새였다. 그녀의 머리칼처럼 밝은 청색을 띄는 한뼘가량의 몸통에, 몸만한 길이의 청색 꼬리가 길게 늘어져 있는 이 새는 손님을 끌어 모으기라도 하려는 듯 진종일 종종 종종 울어댔다. 꽤나 귀여운 울음소리였다. 란테르트는 그녀에게 천천히 다가갔다. 당연하거니와 점을 보기 위해서였다. 물론, 오이니아의 말을 전적으로 신용하기에 점을 보려는 것은 아니었다. 다만 답답한 마음을 조금이나마 풀어보려는 생각에 점이라도 한 번 보려는 것이었다. 란테르트가 천천히 다가가자 그곳에 모여있던 사람들이 슬금슬금 자리를 피했다. 냉막한 눈매에, 뺨에 나있는 가느다란 붉은 상처가 결코 쾌한 느낌은 주지 못했다. 검사라는 존재는 일단 피하는 편이 좋다. 란테르트는 그런 식으로 피하는 사람들에게는 눈길 하나 주지 않은 채 그 푸른 머리칼의 여자에게 다가갔다. 목에 사제건을 두르고 있는 것을 보니, 어느 신전의 사제인 모양이었다. 사제들은 종종 이렇게 마을을 돌아다니며 점술사 일을 하기도 했는데, 이렇게 함으로써, 자신의 신전을 선전하고, 또한 여행경비를 마련했다. 소매도 품도 넉넉한 하늘색과 흰색이 교차된 옷을 입고 있는 그 여자는 란테르트가 다가오자 고개를 들어 그를 바라보았다. 무덤덤한 표정에 냉막한 눈동자였다. 란테르트와 함께 세워놓으니 흡사 남매 같았다. 특히 표정에 있어서는 누가 더 무표정한지 알 수 없을 정도였다. 점을 보던 사람도 어디론가 피해 버렸고, 란테르트는 빈 의자를 당겨 자리에 앉았다. 푸른 머리칼의 점술사가 물었다. "무엇에 관해 알고 싶으십니까?" 그녀의 물음에 란테르트가 대답했다. "미래.... 입니다. 제가하고 있는 일의 가능성과.... 그것을 이루는 방법에 대해...." 그의 대답에 푸른 머리칼의 여자는 바닥에 놓여있던 30장 남짓의 카드를 모아 섞었다. 가느다란 손가락의 색은 투명한 흰색을 띄고 있었는데, 도저히 유랑 점술사로는 보이지 않았다. 차라리, 어디 왕가의 혈통을 이어받은 아가씨라고 하는 편이 더 신빙성이 있을 듯한 고운 손이었다. 여자는 카드를 모두 섞자 그것을 셋으로 나누어 놓았다. 그리고는 첫 번째 무리에 있는 카드를 뒷면을 위로하여 탁자의 가장 위쪽, 란테르트가 있는 바로 앞에 가로로 놓았고, 뒤이어 중간에 있는 무리의 카드 가장 위쪽에 있는 것을 뒤집어 그 위에 올려놓았다. 이런 식으로 몇 장의 카드를 뒤집고, 또 뒤집지 않으며 탁자 위에 배열했고, 이내 무언가 있을 것 같은 배열로 카드가 놓였다. 막 마지막 카드를 올려놓은 순간.... 그 푸른 머리칼의 여자는 눈썹을 꿈틀 거렸다. 무언가 이상하다는 눈치였다. "....이런.... 배열이...." 나지막이 이렇게 중얼거리는 여자를 향해 란테르트가 물었다. "이야기 해 주시겠습니까? 저의 점괘를...." 란테르트의 물음에도 불구하고, 그 청백색 머리칼의 여자는 입을 열지 않았다. "어째서.... 알 수 없다는 점괘가 나온 것이지...." 여자는 다시 한 번 중얼거렸다. 그리고는 이내 고개를 흔들며 다시 카드를 섞었다. 원래 다시 한 번 카드를 섞어 나오는 점괘는 무시하는 것이었으나, 자세한 사정을 모르는 란테르트는 그저 잠자코 바라만 보고 있었다. 한참동안 손을 놀리던 푸른 머리칼의 여자는 이내 다시 아까와 같은 배열을 만들어 냈고, 이번에는 놀라 입까지 조금 벌어졌다. 란테르트가 언뜻 보니, 조금전과 카드의 배열이 비슷비슷해 보였다. 청백색 머리칼의 여자는 고개를 절레절레 내 저으며 다시 카드를 모았다. 한 번 더 해보려는 모양이었다. 란테르트는 원래 점이라는 것이 이렇게 보는구나.... 라고 생각하며 잠자코 바라만 보았으나, 푸른 머리칼의 여자는 이 괴상한 결과 덕분에, 이마에 땀까지 고였다. 다시 카드를 배열했고.... 그 결과는 같았다. 여자는 한참동안이나 망연히 카드의 배치를 바라보다가 다시 카드를 모았다. 또 한 번 해 보려는 모양이었고, 란테르트는 순간 무언가 이상하다고 느끼며 그대로 몸을 일으켰다. "그만 두기로 하겠습니다." 란테르트가 몸을 일으킴에 여자도 따라 벌떡 몸을 일으켰다. 표정은 무언가 뜻대로 되지 않는다는 그것이었고, 말투는 그녀답지 않게 조금 동요해 떨리는 목소리를 내었다. "잠시만.... 기다려 주십시오. 하도 기이해 그렇습니다. 제가 점을 보아온 이래로, 세 번이나 연속으로 같은 점괘가 나온 것은 처음입니다." 그제서야 란테르트는 몸을 돌려 다시 자리에 앉았고, 여자 또한 자리에 앉았다. "그럼.... 해석을 해 드리겠습니다. 당신의 미래는, 간단히 말해 알 수 없습니다. 당신이 바라고자 하는 일이 이루어질지 그렇지 않을 지에 대하여.... 저의 카드는 판단을 유보하였습니다. 그리고.... 이루는 방법에 대해서도.... 단지 남쪽이라는 점괘만이 나왔을 뿐입니다." 그녀의 말에 란테르트는 음, 하는 신음을 냈다. 알 수 없다라.... 그래도 불가능하다라는 점괘는 나오지 않은걸 보니, 가능성이 있기는 한 모양이었다. "남쪽 이라니요? 마곡을 말하는 것입니까?" 란테르트는 이렇게 되물었고, 그 푸른 머리칼의 여자는 란테르트의 물음에 고개를 가로 저었다. "전혀 알 수 없습니다. 남쪽이라는 것이.... 정말 해가 정오에 머무르는 방향을 이야기하는 것인지도 확실치 않고...." 란테르트는 그녀의 말에 적지 않게 실망했다. 세상에 무슨 이런 엉터리 같은 점이 다 있는가? 하지만, 그렇다고 해서 복채를 지불하지 않을 수는 없었고, 란테르트는 가죽 주머니에서 은화 하나를 꺼내 내려놓았다. 100하르면 상당히 큰돈이다. 그 파란 머리칼의 여자는 조용히 돈을 받아들었다. 이어, 란테르트가 몸을 일으켰고, 그 푸른 머리칼의 여자도 몸을 일으켰다. "잠시만요...." 란테르트는 또 무슨 일로 부르냐는 듯한 표정으로 그녀를 바라보았고, 푸른 머리칼의 여자는 천천히 입을 열었다. "점괘에는 또 하나의 이야기가 있습니다." 그녀의 이 말에 란테르트는 잠자코 그녀의 모습을 바라보았다. "이 점괘에 의하면.... 당신에게는 제가 모시는 카이그라미온 님의 저주가 쓰여져 있습니다." 란테르트는 여기까지 듣는 순간 다시 몸을 돌렸다. 뻔한 수작이었다. 이런 식으로 이야기하고는 부적을 강매한다거나, 성스러운 뭐니 하면서 마법장신구를 비싼 값으로 판매한다. 비록 점은 본적이 없었으나, 이런 비슷한말을 하는 성직자는 수도 없이 만나본 란테르트였다. 게다가 카이그라미온이라니.... 막 지어낸 듯한 냄새가 짙게 풍기는 이름이었다. 란테르트는 적지 않은 신화에 관한 책들을 읽어보았지만, 이런 이름의 신이 있다는 이야기는 들어본 적이 없었다. 더 이상 이 여자를 상대할 이유가 없는 란테르트는 그대로 떠나려 했으나, 파란 머리칼의 여자는 걸음을 재빨리 놀려 란테르트의 앞에 섰다. "저의 말을 무시할 경우 결코 당신은 당신이 이루려는 바를 이룰 수 없습니다." 그녀의 말에 란테르트는 눈살을 살짝 찌푸렸다. 않 그래도 그다지 마음이 편치 않은 자신에게 불길한 소리를 하는 이 여자가 기분 좋게 느껴질 리가 없었다. 란테르트는 이런 생각을 하며 짐짓 여자를 무시한 채 앞으로 걸어갔고, 여자는 줄기차게 그의 뒤를 쫓았다. 란테르트는 그냥 걸음을 조금 더 빨리 하여 여자를 떨어뜨리려 했으나, 다리에 힘을 가해도 여자는 계속해 란테르트의 뒤를 따라왔다. 그러한 쫓고 쫓기는(?) 형세는 마을 밖을 벗어나자마자 몸을 돌린 란테르트에 의해 끝이 났다. 란테르트는 천천히 손을 검으로 가져갔다. 더 이상 자신을 방해할 경우에는.... 이런 생각을 하며 란테르트는 그 파란 머리칼의 여자를 다시 한 번 바라보았다. 생각해 보니 꽤나 겁이 없는 여자였다. 가드가 있고 많은 사람들이 있는 마을 안에서 이렇게 란테르트에게 끈덕지게 따라 붙는 것은 어느 정도 가능한 일일지 모르지만, 마을 밖에서는 아니었다. 일 검에 베어 버려도 무어라 할 사람조차 거의 없었다. 그런데도 여자는 조금도 겁먹지 않은, 아니 오히려 자신감으로 약간 도도한 눈매를 한 채 란테르트를 바라보고 있었다. 키는 중키 정도로 란테르트의 눈 높이쯤 되었는데, 당당한 태도 덕인지, 호리한 몸매 덕인지 보통의 여자들보다 조금 커 보였다. 물론, 란테르트의 눈썹을 훨씬 넘어선 아르트레스보다는 분명 작았지만. 그때 여자가 입을 열었다. "절 믿지 못하겠다는 말씀이시군요. 그렇다면, 제가 몇 가지 당신에 관한 것을 이야기하겠습니다. 맞춘다면, 저의 이야기를 한 번 들어주십시오." 란테르트는 대꾸치 않았고, 여자는 아랑곳 않은 채 입을 열었다. "란테르트님.... 이시군요. 당신의 이름은 란테르트이며.... 성은 루렌드입니다." 단도직입적으로 꺼낸 그녀의 말에 란테르트는 순간 움찔 했다. 하지만, 잠시 더 생각해 보니, 알아내는 것이 그다지 힘들지는 않을 듯 싶었다. 어찌되었건, 크림슨 아이즈는 상당히 유명한 편이니 말이다. 그녀는 란테르트가 아무말 하지 않자 다시 입을 열었다. "어둠에 속한 존재와, 빛에 속한 존재 그 둘 모두와 친분이 있으며.... 지금 당신이 하고자 하는 일은 어둠과 관련 있는 일입니다." 어둠.... 이것은 분명 이카르트와 트레시아 등을 이야기하는 것일 테고.... 빛의 존재란.... 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다가 천천히 고개를 끄덕였다. 아마도 모라이티나, 그녀를 지칭하는 듯 했다. 엘프.... 빛에 속한 존재이다. 란테르트는 여기쯤 이야기했을 때, 이 눈앞에 있는 여자가 아주 엉터리는 아닐지도 모른다는 생각이 들었다. 하지만, 원래 이런 쪽 일을 하는 사람들은 말을 아주 교묘하게 돌려 말하는 방법을 터득하고 있다. 꼭 어둠이라고 해서, 그것이 마족을 지칭한다는 법은 없는 것이다. 아직도 란테르트에게서 말이 업자 여자는 잠시 말을 멈추었다가 이내 입을 열었다. "두번의 커다란 슬픔.... 당신에게서는 이것 역시 느껴지는 군요.... 두명의 소중한 존재를 잃고...." 여기까지 말했을 때, 란테르트는 돌연 표정을 살짝 일그러뜨리며 입을 열었다. "그만 하십시오.... 당신의 말을 믿기로 하겠습니다." 듣고 싶지 않았다. 란테르트는 이 눈앞의 기분 나쁜 여자에게서 더 이상 자신에 관한 이야기를 듣고 싶지 않았다. 어떻게.... 그러한 이야기를 하면서 까지 얼굴에 동정의 빛 하나 띄지 않는지.... 란테르트는 그 여자가 볼수록 신기했다. 란테르트의 대답에, 파란 머리칼의 여자는 낯빛을 조금 더 진지하게 고치며 입을 열었다. "당신은 카이그라미온 님의 저주가 씌워져 있습니다. 그리고, 그 저주를 풀 수 있는 사람은 오직 저뿐입니다." 그리고 그녀의 입에서 흘러나온 이 이야기는.... 극히 전형적인 신관 사기꾼들의 사기 패턴을 그대로 닮아있었다. 란테르트는 이 눈앞의 여자를 종잡을 수 없었다. 자신에 대한 것은 그렇게 까지 정확히 이야기하면서, 아직도 카이 뭐인지 하는 물건의 이름을 들먹이다니.... 예지력은 가지고 있되, 순전 그것을 돈을 버는 목적에만 사용하는 그런 종류의 인간인지.... 아니면 정말로 그런 신이 있다고 믿는 것인지.... 란테르트에게서 아무런 말도 없자 여자는 계속해 입을 열었다. "이 저주를 푸는 법은 굉장히 오랜 시일이 걸리며, 또한 많은 노력이 필요로 합니다. 당신과 동행하여 당신의 그 저주를 풀어 드렸으면 하는 것이, 제가 이렇게 당신을 따라온 이유입니다." 그녀의 말에 란테르트는 곧바로 말했다. "필요 없습니다...." 란테르트의 대답에 그 맑은 파란 머리칼의 여자는 잠시동안 물끄러미 그를 바라보다가 입을 열었다. "당신이 이렇게 오랜 시간동안 헤매이기만 하며 일을 이루지 못한 것도, 모두 다 카이그라미온 님의 저주 때문입니다. 그리고 앞으로도, 그분의 저주 하에서 당신은 오랜 세월을 옳지 못한 판단들의 늪에서 헤어나올 수 없을 것입니다. 이것은 결코 허투루 하는 말이 아닙니다." 란테르트는 그녀가 여기까지 말했을 쯤, 돌연 두 손을 뻗어 그녀의 어깨를 움켜쥐었다. 흥분으로 한 행동이기에, 손아귀에는 꽤 큰 힘이 들어갔고, 여자는 아픈지 얼굴을 살짝 찡그렸다. "당신.... 도대체 정체가 무엇입니까?" 란테르트의 이러한 난폭한 행동에도 여자는 별다른 표정변화 없이 입을 열었다. 물론, 어깨의 통증에서 오는 약간의 변화는 어쩔 수 없었으나, 일단 심적 동요는 없어 보였다. 한마디로, 란테르트를 전혀 두려워하지 않고 있다는 이야기이다. "카이그라미온 님의 충실한 종.... 세이피나라고 합니다." 란테르트는 얼핏 들은 듯 한 이 세이피나라는 이름을 잠시 어디서 들었는지 생각해 보았으나 누구인지 떠올리지는 못하였다. "도대체 목적이 무엇입니까? 어째서 저에게 접근하신 겁니까?" 란테르트는 어깨를 잡은 손에 힘을 약간 더하며 외치듯 물었으나, 여전 여자는 차분히 답했다. "접근은.... 제가 아니라 당신 쪽에서 한 것으로 알고 있습니다. 그리고.... 제가 당신과 함께 하려는 목적은, 카이그라미온 님이 내린 저주의 늪에서 당신을 구해 드리고 싶기 때문입니다." 란테르트는 그녀의 말을 믿을 수 없었지만, 일단 더 이상 물어야 얻을 수 있는 것은 없을 듯 싶었기에 어깨를 움켜쥐었던 손을 놓으며 몸을 돌렸다. "저는 카이그라미온이라는 신을 모릅니다. 그러니, 그가 내렸다는 저주도 믿을 수 없습니다. 게다가, 설사 그런 일이 있다 하더라도, 저는 당신에게 도움을 받을 수 없습니다. 제가 당신에게 대가로 드릴 것이 없기 때문입니다." 란테르트는 이렇게 말하며 다시 걸음을 옮기기 시작했으나 오래지 않아 다시 세이피나에 의해 걸음이 막혔다. "저는 대가 같은 것을 원하기 때문에 이러한 일을 하려는 것이 아닙니다. 저의 목적은 단지 카이그라미온 님의 명령을 충실히 행하는 것뿐입니다. 그분께서 저주를 당신에게 내리셨고, 이제 지금은 그분께서 당신이 바른 길로 나아가기를 원하십니다. 전 그분의 뜻에 따라 움직이는 종일 뿐으로 개인적인 목적은 없습니다." 그녀의 이 말에 란테르트는 더더욱 혼란에 빠졌다. 대가를 원치 않는다니.... 곧바로 세이피나가 입을 열었다. "당신은 다만 제게 동행할 것을 허락하기만 하시면 됩니다." 그제서야 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. 뭐, 말린다고 따라오지 않을 것 같지도 않았고.... 특히, 점보는 실력이 상당한 듯 하니, 종종 어디로 향해야 할지 종잡을 수 없을 때 꽤 도움이 될 듯 하였다. 가까운 예로, 당장 찾고 있는 파소 가의 에르테일을 어디가야 찾을 수 있는지 조차 모르지 않은가? 란테르트가 허락을 하자, 세이피나는 곧바로 입을 열었다. "그렇다면 제 앞에 무릎을 꿇어 주십시오. 카이그라미온 님의 축복을 내려 드리겠습니다." 란테르트는 어차피 그녀의 필요성을 인정해 동료로 맞아들인 이상 그녀의 뜻을 따르기로 했다. 두 무릎을 꿇는 것이 무슨 큰 손해도 아니니 말이다. 만약 테미시아 등의 다른 신에게 일말이라도 공경하는 마음을 품고 있다면, 이렇게 알 수 없는 종교의 신에게 무릎을 꿇는 것은 있을 수 없는 일이었으나, 적어도 란테르트는 아니었다. 세이피나는 란테르트가 자신의 앞에 무릎을 꿇자 그의 머리 위에 손을 올려놓으며 무어라 입속으로 중얼거리기 시작했다. 란테르트로서는 도저히 알아들을 수 없는 이야기이기에 잠자코 앉아 있었고, 오래지 않아 세이피나의 이 의식은 모두 끝났다. "이로서 저와 당신은 온전한 동료로써 카이그라미온 님의 축복을 받았습니다. 이제 일어나셔도 좋습니다." 그녀의 말에 란테르트는 천천히 몸을 일으켰다. 뭐 축복을 받았는지 않았는지, 당장으로써는 알 수 없었고, 그다지 관심도 없었다. 세이피나의 동행을 허락한 것은 어디까지나 그녀의 예지능력을 높이 샀기 때문이었다. 저주 따위는 애당초 믿지 않았다. 란테르트는 그녀의 말에 묵묵히 고개를 끄덕여 알았다는 표시를 했고, 이내 동편으로 걸음을 옮겼다. 그리고, 세이피나 역시 란테르트의 반응에는 그다지 크게 신경 쓰지 않은 채 그의 뒤를 쫓았다. 마치.... 그녀 역시 저주 따위는 믿지 않는 듯 보였다. 17. 세이피나의 정체??? 피치토마을에서 노마티아-에노사 해협의 에노사측 항구인 세호항까지는, 에노사다운 넓고 평탄한 평야가 그저 펼쳐져만 있었다. 두 지점 사이의 거리는 거의 200휴하쯤 되었는데, 란테르트는 이 거리를 걸어 이동하면서 도대체 자신과 함께 하고 있는 여자의 정체가 무엇인지 굉장한 궁금증을 느끼고 있었다. 비단, 그녀의 놀라운 예지능력 때문만은 아니었다. 세이피나의 몸매는 보통의 여자들보다 약간 마른 편으로 아무리 보아도 체력이 뛰어나 보이지는 않았다. 그럼에도, 그녀는 이 200휴하라는 거리를 7일만에 걸어 움직였다. 란테르트는 평소 하루에 50휴하 정도 혹은 그 이상을 걸었는데, 아무래도 상대가 여자이고 하니 걸음걸이 속도를 많이 늦췄었다. 그렇지만, 그런 그의 걱정이 기우였다는 것은 단 하루만에 밝혀졌고, 지금은 거의 하루에 30휴하 정도의 거리를 걷고 있었다. 9시간 정도의 강행군이었다. 10월도 중순에 접어든 이 날, 이 두 사람은 세호항 서쪽 1휴하쯤 떨어진 곳을 걷고 있었다. 눈앞에는 세호항구가 그 활달한 모습을 드러내 보이고 있었는데, 이 항구는 규모 말고는 별다른 특징이 없는 그런 곳이었다. 짠 내가 두 사람의 코를 자극했다. 이 7일 동안, 란테르트는 이 세이피나라는 아가씨에 대해 알게 된 점이 단 한가지도 없었다. 겉보기로는 20세쯤으로 보였으나, 행동거지는 조그마한 틈도 보이지 않을 정도로 섬세했고, 또 조심스러웠다. 매우 조용한 아가씨로, 먼저 말을 걸어오는 경우는 거의 없었다. 처음 만났을 때 어떻게 그렇게 많은 말을 해 자신을 설득했는지 이해하기가 힘들 정도였다. 하지만 그렇다고 말하기를 꺼려하거나 해 보이지는 않았다. 게다가 보통의 유랑 신관과는 달리 움직임 하나 하나에 기품이라는 것이 스며 있었다. 신관이라는 것은 무엇을 감추기 위한 허울 같았고, 오히려 무슨 귀족 집의 큰아가씨쯤 되는 듯 보였다. 어깨 위의 새 역시, 그녀의 그런 신비로움을 한층 더 짙게 해 주었는데, 신기한 것이 아무런 물리적 속박이 없음에도 날아 달아나거나 하지 않는 점이었다. 종종, 혹은 쫑쫑 하는 귀여운 울음소리를 내는 이 새는 란테르트로서는 처음 보는 종류의 것이었다. 물론, 평소에 새들을 눈여겨봐 두거나 한 것은 아니었지만, 적어도 꼬리가 몸길이 만한 파란색의 새를 본 적이 없다는 것은 단언할 수 있었다. 란테르트는 이 아가씨가 인간이 아니라는 점에 대해서는 의심치 않았다. 물론, 자신과 같이 특별한 종류의 인간 일수도 있었으나, 그럴 가능성은 그녀가 인간이 아닐 가능성보다 훨씬 희박했다. 엘프 같지는 않았다. 일단 귀가 길지 않았다. 모라이티나의 헤어밴드나, 키나의 티아라 같은 귀를 감추는 장신구를 착용하지 않는 것은 물론이거니와 긴 연청색 생머리 사이로 살짝살짝 드러나는 귀의 모습은 인간의 것과 크게 다르지 않았다. 그렇다면, 란테르트가 알고 있는 한에서 인간의 모습을 할 수 있는 인간이 아닌 존재는 마족과 정령, 신족, 드래곤족뿐이었다. 하지만, 드래곤족이나 신족은 그 실존여부조차 확실치 않으니 일단 생각지 않기로 했다. 마족과 정령.... 란테르트는 이 아가씨가 이 둘중 어디에 속하는지 알 수 없었다. 세이피나는 기척을 완전히 감추어 느낌만으로는 보통 인간일 뿐이었고, 란테르트는 다만 이런 저런 조건만을 살펴 그녀의 정체를 추측해 낼 수밖에 없었다. 일단 지금의 마음은 혹시 정령이 아닐까 하는 것으로 기울어져 있었다. 마족이라면 자신을 도울 이유가 없었기 때문이었다. 하지만, 한편으로 생각해보면 마족 같기도 했다. 마족은 자신을 도울 이유가 없었지만.... 이카르트라면.... 정령이라면, 머리칼의 색을 보아 수정령 계통이나 뇌령일 가능성이 높았다. 둘 모두 머리칼의 색이 파란색을 띄는 종류의 정령이다. 그리고 마족이라면.... 아마도 이카르트가 보낸 것이리라.... 란테르트의 추측은 현재 여기까지 이어져 있었으나, 더 이상의 진전을 보지 못하였다. 사실 가능성은 정령일 쪽이 훨씬 높았다. 나크젤리온을 죽이겠다고 하는 존재.... 즉 자신을 지원해 그 목적을 이룬다면.... 정령에게는 더할 나위 없는 이익이 아닌가? 이런 저런 쓸모 없는 생각을 하는 사이 이 두 사람은 세호항에 접어들었다. 이미 해는 정남을 지나 이제 그림자의 길이를 늘리는 턴이 되었다. 두 사람은 곧바로 항구 안의 식당겸 주점으로 향했고, 이내 자리를 잡고 음식을 한가지씩 주문했다. "에르테일은 현재 어느 곳에 있습니까?" 란테르트는 그녀를 만난지 7일 만인 오늘 다시 한차례 이것을 물었다. 그 전에 물었을 때는 노마티아의 게미아 산맥 동편에 은거하고 있다는 대답을 들었었는데, 혹시 그 사이 다른 곳으로 옮겨갔을 가능성이 있기에 이렇게 물은 것이다. "아직도 그곳에 있습니다." 세이피나는 얼굴에 표정하나 바뀌지 않은 채 담담한 목소리로 이렇게 답했다. 그녀의 표정은 언제나와 같았다. 이른 새벽 엷은 안개가 살짝 덮인 호수면의 모습이랄까? 그러한 신비로움과 고요함, 적막함 따위를 함께 갖추고 있었다. 종종 엷은 분홍색의 입술을 달싹여 이야기를 할 때에도, 그녀는 동요하는 법이 없었다. 그녀에게서 나는 소리는 입을 통해서 보다는 어깨 위에 있는 새를 통해서가 더 많았다. 새는 그녀와 대조적으로 꽤 수다스러운 편이었는데, 무엇 때문에 계속해 울어대는지는 알 수 없었다. 주점 안의 뭇 남성들중 절반 정도는 이 푸른 머리칼의 아가씨를 흘끔 흘끔 바라보고 있었다. 뭐, 충분히 납득할 만한 일이었다. 비단 아름다울 뿐만 아니라, 알 수 없는 탈속적 신비감까지 함께 가지고 있는 그녀를 바라보지 않는 쪽이 남자로써 문제가 있는 것이다. 란테르트조차도 이 정도로 아름다운 아가씨는 거의 본 적이 없으니 말이다. 기껏해야, 에라브레나 트레시아 정도가 그녀와 비견할 만할 것이다. 셋 모두가 느낌이 완전히 다른 여자들이어서 비교할 수는 없었지만.... 각각 질문과 답변을 한차례씩 나눈 후, 란테르트도, 세이피나도 입을 다물었다. 그러는 사이 음식이 나왔고, 이내 둘은 허기진 배를 채우기 위한 손동작을 몇 차례 했다. 호기심.... 아무리 란테르트라 하더라도 이러한 감정이 전혀 없는 것은 아니었다. 다만, 극도로 억제해 입 밖으로 내지 않을 뿐이었다. 하지만, 이날은 왠지 이 눈앞의 여자에 대해 조금 더 많은 것이 알고 싶었다. 물론, 대화를 통해서는 전혀 알 수 있는 바가 없을 터였으나 그래도.... "카이.... 그라미온이라는 신.... 처음 들어봅니다." 때늦은 점심을 거의 마칠 무렵, 란테르트는 이렇게 물었고, 그의 이 물음에 세이피나는 담박한 푸른 눈동자를 들어 란테르트를 바라보았다. "그분은 전 세계의 창조주이시며 테미시아 님의 아버지이십니다. 세계의 시작이며, 또다시 끝이십니다. 혼돈과 허무, 존재와 부재, 유와 무 모든 것을 관장하고 계십니다." 그녀의 이러한 말에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. 믿는다는 의미에서가 아니라, 그럴 듯 하다는 의미에서 였다. 어찌되었건, 란테르트 그가 살아온 세상에서는, 주신 테미시아 이하로 여러 신들이 각각의 부분을 맡아 조화를 이루고 있는 다라는 것을 믿고 있었고, 란테르트 역시 이러한 배경 속에 속한 존재였다. 아무리 그가 이단이니 어쩌니 해도, 이러한 기저사상만은 깨뜨리지 못하고 있었다. "그러한 분이라면.... 그분의 신전은 어디 있습니까? 전 한차례도 들어본 적이 없습니다." 란테르트가 다시 한차례 물었고, 세이피나는 예의 그 담박한 표정으로 계속해 입을 열었다. 안면 근육 전체가 조금도 움직이지 않는 상태에서 입술만이 달싹이는 모습이란.... 완벽히 인형이었다. "그분은 머무르지 않으십니다." 란테르트가 다시 물었다. "세이피나가 본명이십니까?" "존재에게 본명이란 존재하지 않습니다.... 존재란 원래부터 그 모양으로 존재할 뿐.... 이름이라는 것은 존재가 다른 존재와 만나기 시작하며, 각각의 존재에 붙이기 시작한 기호일 뿐입니다. 저의 본명은 저 자신입니다." 란테르트의 별 것 아닌 물음에 대한 세이피나의 대답은 약간 독특한 것이었기에, 란테르트는 잠시 말을 이을 수 없었다. 란테르트는 이쯤해서 더 이상 말을 빙빙 돌리는 것을 그만둔 채 단도직입적으로 물었다. "인간이 아닌 듯 보입니다만.... 정령이십니까?" 란테르트의 말에 세이피나는 여전 무덤한 표정으로 대꾸했다. "왜 인간이 아니라 생각하시는지요?" 세이피나는 오히려 이렇게 되물었고, 그녀의 물음에 란테르트는 천천히 입을 열어 대꾸했다. "단지 느낌입니다. 게다가.... 체력 역시 인간과는 비교할 수 없고...." 란테르트의 이 말에 세이피나가 물었다. "당신은 인간이십니까?" 그녀의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였고, 세이피나는 곧바로 입을 열었다. "그렇다면 저도 인간입니다." 란테르트는 이제 더 이상 그녀에게 물을 말이 없었다. 전과 같은 조용한 분위기에서 나머지 식사를 마저 한 이 두 사람은 배편을 구하기 위해 부둣가로 나아갔다. 항구라는 곳은, 언제나 활기가 넘친다. 전쟁 중에는 군수물자 및 병사들의 수송으로, 그리고 평화시에는 여러 무역들로.... 전쟁으로 파괴된다 하더라도, 가장 먼저 가장 많은 예산이 투입되어 복구되는 곳이 이 항구이기에, 항구가 파괴되어 황폐해 지는 경우는 거의 없었다. 모는 대륙이 바다를 격한 채 서 있기 때문이었다. 현재, 위다, 소피카, 노마티아, 에노사, 마곡, 이 다섯 나라는 각자가 각자에게 선전포고를 한 상태였으나, 현재 전쟁중인 나라는 노마티아와 위다 이 두나라 뿐이었다. 바다를 격했다는 특이한 상황 덕분에, 한 나라에서 다른 나라로의 원정은 몹시 조심스러웠다. 이 당시의 전쟁 유형은 상당히 독특한 편이었다. 일단 해전은 거의 일어나지 않았다. 일곱 대륙을 통틀어 해전이 일어난 역사는 근 200년 안에 10회 이내였다. 그 이유는 마법이라는 강력한 함포(?) 때문이었는데, 어느 쪽이던, 중급 이상의 마법에 배가 직격당하면 배는 침몰해 버린다. 수많은 물자와 사람을 한순간에 잃게 되는 것이다. 만약 둘중 한쪽만 마법사를 데리고 있다면, 해전은 실로 싱겁게 마법사가 있는 쪽에 승리를 선포한 채 끝나 버릴 것이다. 하지만, 마법사는 양쪽 모두 데리고 있고, 한차례씩 마법을 서로에게 쏘아 보내고 나면 싸움은 끝이 나버린다. 지키는 쪽도, 공격하는 쪽도 거의 전멸로 나아간다는 말이다. 그러니 누가 해전을 하겠는가? 하지만, 꼭 이유가 이것 때문만은 아니었다. 마법이 없었던 휴메시아시대 때도 함대 전은 거의 일어나지 않았었다. 게다가 선박 제작기술도 비약적으로 발전했기 때문에, 요즘의 배들은 어지간한 마법 한두 방에 꿈적도 하지 않는다. 배 곳곳에 대 마법 결계를 쳐놓기도 하는 등으로도 마법은 충분히 방어할 수 있다. 해전이 일어나지 않는 가장 큰 이유는 모든 대륙 사이의 바다가 몹시 좁기 때문이었다. 가까운 곳은, 배가 한쪽 대륙의 항구를 떠난 지 채 하루가 지나지 않아 다른 대륙에 도착하기도 했다. 그러니, 미리 알고 바다에서 맞아 싸우고 할 겨를이 없는 것이다. 이러하니 전략상으로도 전술상으로도 커다란 이점이 없는 이러한 해전이 일어날 이유는 없었다. 그러다 보니, 공격은 오직 다른 대륙으로 상륙하여 그곳에서 새로 진을 짜고 진지를 구축해 공격하는 방법으로 이루어졌으며, 방어는 이런 이들을 막아내는 것을 중심으로 이루어 졌다. 공격하는 쪽이 심히 불리한 것이다. 형태는 전면전이 아닌 제한전의 모습을 하고 있다. 이러한 지형은 이 일곱 대륙 안에서의 전쟁을 활성화시키기도, 또 억제시키기도 하였다. 그냥 땅으로 국경을 접해 있는 것 보다 전쟁이 격렬해 지기는 힘들었으나, 일곱 대륙 사이의 세력 균형비가 깨어지기가 힘들어 전쟁이 끝나는 것을 방해하기도 했다는 말이다. 이러한 것들이 바로 일곱 대륙 안의 독특한 전쟁양상의 원인들이다. 지금은 15년이나 전쟁을 끌어온 덕에 조금 소강상태에 접어들어 있다. 부둣가는, 활기찼고 또 번잡했다. 수많은 장한 들이 어깨에 커다란 짐들을 짊어지고 터덜터덜 걸음을 옮겨 배에 오른다. 저쪽에서는 거중기를 이용해 거대한 짐들을 들어올리기도 한다. 한쪽에 거적때기 하나만을 펼쳐놓고 물건들을 파는 노점들도 눈에 띄고, 다시 한쪽에는 선원들의 허기진 배를 채우기 위해 존재하는 요리점들이 눈에 띈다. 이곳에 모여있는 사람들은 크게 세 가지쯤으로 분류가 가능했다. 그중 하나는 바로 일꾼들로, 선원, 그리고 장사꾼들 등 생업을 위해 항구에서 일하는 존재들이다. 아이, 어른 할 것 없이 그들의 옷은 꽤죄죄 했고, 얼굴에는 지친 기색이 가득했다. 그리고, 다른 부류는 이들과는 완전히 다른 계층에 속한 사람들로, 여행, 혹은 관광을 위해 항구에 들리는 사람들이었다. 옷차림은 천차만별이었으나, 깔끔하다는 공통점을 가지고 있었고, 표정은 몹시 밝았다. 노동자들의 길을 가로막아 그들의 동선을 늘인 것에는 아랑곳하지 않은 채, 부둣가에 서서는 바다를 향해 두 나래를 활짝 편다. 즐거운 모양이다. 마지막의 부류들은, 이런 위의 두 종류의 사람들 모두와 적대적인 관계에 있는 사람들로, 좀도둑들이었다. 상점의 물건을 훔치기도, 선원 혹은 여행객들의 주머니를 채 가기도 하는 이들은 재빠른 손놀림과 발 이 두 가지를 주무기로 이곳에서의 생활을 즐긴다. 복잡하면 할수록 그들에게는 유리하다. 아, 다시 살펴보니, 제 4의 무리가 있다. 그 무리의 성원은 겨우 두명으로, 둘 모두 푸른색의 머리칼을 하고 있다. 한 명은 청회색의, 그리고 다른 한명은 청백색의 머리칼인데, 이 둘의 공통점은 이런 떠들썩한 분위기의 항구에서도 표정하나 변하지 않는다는 것이었다. 란테르트는 천천히 걸음을 옮겨 선박 조합으로 향했고, 세이피나는 조용히 그의 뒤를 쫓았다. 란테르트는 지난 7일 동안 길을 걷다가 문득 문득 뒤를 돌아보곤 했다. 이 존재감 없는 세이피나라는 아가씨가 아직도 그곳에 있는지를 확인해 보기 위해서였다. 그럴 때마다 그녀는 무표정한 얼굴로 자신을 바라보는 란테르트를 한차례 올려다 볼 뿐이었다. 그것이 그 둘이 서로를 인식하는 하루중의 행위 전부였다. 지금도, 부둣가의 복잡한 길을 걷다가 고개를 한차례 뒤로 돌렸고, 그곳에는 어깨에 한 마리의 파란 새를 올려놓은 세이피나가 자신을 따라오고 있었다. 란테르트는 그러려니 하며 다시 앞으로 고개를 돌리고, 세이피나는 그다지 신경 쓰지 않은 채 그의 뒤를 쫓는다. 배를 구하는 것은 힘들지 않았다. 돛대 두 개 짜리 범선으로 이름은 켈모니움이었다. 얼음의 신으로, 북쪽 지방인 이곳에서는 상당히 추앙 받고 있는 신이었다. 배는 해질녘에나 세호항을 벗어났다. 두 개의 선실을 얻은 란테르트와 세이피나는 각자의 방으로 들어갔고, 이미 저녁까지 먹은 이들이 다시 서로의 얼굴을 볼 때는 이제 다음날 아침이나 될 것이다. 란테르트는 언제나 가지고 다니는 세 개의 짐, 망토와 가방, 그리고 검, 이것들을 풀고 또 접어 적당히 정리해 놓고는 좁다란 침대에 몸을 눕혔다. 그리고 세이피나는.... 템플 오브 아르카이제에서의 야경은 그 낮의 풍경 이상으로 아름다웠다. 쏟아질 듯 하다는 표현은 흔히들 별에 사용되는 것으로.... 아르카이제가 기거하는 방에서 하늘을 바라보면 이 말의 의미를 머리가 아닌 가슴으로 완전히 이해할 수 있다. 사실, 마계에 별은 없다. 별이 있는 곳은 오직 인간들이 사는 물질계뿐이다. 지금 하늘에 반짝이는 것은, 마계 전체를 밝히는 '빛'의 동력원들이다. 차원간의 에너지 준위 차를 이용해 발전하는 그 시설들은 밤에는 휴식을 취하는 '빛'과는 달리 이 어둠 속에서 불을 밝히고 있다. 이카르트는 지금 자신의 방, 그것도 언제나 자신이 머무르는 기둥 바로 옆에 누워 있다. 두 다리는 방의 경계 밖으로 내 놓았고, 두 팔을 접어 머리를 받치고 있었다. 상급 마족들은 신에 가까운 존재들로 잠이 필요 없었다. 이렇게 일부로 밤을 만드는 것은 모두 하급마족을 위해서 였다. 이카르트는 상급 마족이었고, 당연히 잠이 필요 없었으나, 밤이 딱히 성가시거나 하지는 않았다. 고개를 밖으로 내어 아래를 살펴보아도, 이렇게 몸을 눕혀 하늘을 바라보아도, 반짝이는 수십 개의 조각들이 펼쳐져 있는 모습이 보기 좋았기 때문이다. 그때, 이카르트의 곁의 공간이 흔들리며 한 존재가 모습을 드러냈다. 무릎을 꿇고 있는 것을 보아 분명 이카르트보다 하급의 마족이었다. 이카르트는 누워 있는 상태에서 천천히 입을 열었다. "아르페오네인가?" "예. 중간 보고를 위해 왔습니다." 이 말에 이카르트는 천천히 몸을 일으켜 앉았다. 여전 두 다리는 밖으로 나가 위태위태하기 짝이 없어 보였으나, 높이에 대한 어떠한 느낌도 없는 그로써는 위태하다는 느낌 같은 것은 없었다. "이야기 해 보거라." 이카르트의 말에 아르페오네는 고개를 한차례 조아린 후 입을 열었다. "7일전 그분과 만난 이래로, 별다른 일은 없었습니다. 지금 막 노마티아로 향하는 배 위에 올랐습니다." 이카르트는 그녀의 말에 음, 하는 짧은 신음을 내뱉었고, 이내 이렇게 물었다. "너와 그와의 관계는?" 이카르트의 이 물음에 아르페오네는 천천히 입을 열었다. "란테르트 님은 세이피나라는 존재에 대해 큰 호기심을 느끼고 있으며, 아직은 경계하고 계십니다. 그리고 오늘 처음으로 저의 존재에 대한 질문을 던져 오셨습니다." 이카르트가 다시 물었다. "그가 너라는 존재를 눈치 챌 가능성은?" "상당히 높습니다만.... 제가 입을 열지 않는다면 심증만 있을 뿐일 것입니다. 저라는 존재에 대한 이야기는 들으셨겠지만, 저를 직접 본 적은 없으시니까요." 아르페오네의 이 대답에 이카르트는 고개를 몇 차례 끄덕였고, 이내 다시 물었다. "그리고 그 점괘는.... 어떻게 된 것이지? 왜 그곳에서 그런 실수를 한 것이냐? 아무리 보아도.... 처음에는 어색하고 어설펐다." 그의 물음에 아르페오네는 낯빛을 약간 바꾸었다. "연극이 아니었습니다.... 진짜로.... 나크젤리온 님의 힘을 빌어 점을 보아 보았습니다.... 신계에 근원을 둔 점이라면.... 세 번째 땅의 일이라면 거의 맞출 수 있는데.... 정말 알 수 없다라는 점괘가 나왔습니다. 그것도.... 세 차례나 연속으로...." 아르페오네의 이 말에 이카르트는 천천히 고개를 가로 저었다. "그럴 리가.... 그가.... 아무리 그라고 하지만, 나크젤리온 님에게...." 사실 점괘는 '불가능하다'가 나왔어야 정상이다. 이카르트도, 아르페오네도 그것을 당연하게 받아들이고 있었다. 나크젤리온은 신의 땅에 속한 존재.... 이카르트나 다른 정령들과 비교해서는 곤란하다. 아르페오네가 고개를 조아리며 말했다. "그다지 신경 쓰지 마십시오.... 점괘가 틀린 것일 테니.... 우연이라는 것은 두려울 정도로 신비로울 때가 있으니까요...." 이카르트는 그녀의 말에 음, 하는 신음을 한차례 내뱉었다. 그후로 잠시동안 두 사람 사이에 침묵이 깃들었다. 멀리 엘비니움의 야경이 이카르트의 눈에 반사되어 빛을 낸다. 이윽고 이카르트가 몸을 돌려 아르페오네를 바라보았다. 언제나와 같은 자리에 언제나와 같은 자세로 앉아 있는 자신의 아이이며, 또한 자신의 피조물을.... 아르페오네는 이카르트가 지신을 향해 돌아앉는 것을 느끼며 약간 긴장을 풀었다. 이러한 이카르트의 자세의 변화는, 대화의 분위기 변화도 뜻하는 것이다. "카이그라미온.... 그건 또 뭐하는 신이지?" 이카르트는 돌연 이 이야기를 꺼냈다. 목소리에는 장난기가 약간 섞여 있었고, 표정 역시 많이 부드러워져 있었다. 아르페오네는 이카르트의 이 이야기에 고개를 조아린 채로 귀를 살짝 붉혔다. 이카르트는 그런 아르페오네의 모습에 살짝 이를 드러내며 미소를 지었다. "어디서 많이 들어본 이름 같구나.... 카이그라미온이라...." 이카르트는 이렇게 중얼거리며 잠시 생각에 잠기었다. 아마 어디서들은 이름인지를 생각해 내려는 모양이었다. 아르페오네는 이러한 상관의 유희를 방해치 않은 채 잠자코 기다렸다. "아, 맞다.... 네가 어렸을 적에 기르던 팬지의 이름이구나.... 노란 색 꽃잎이었던 것 같은데...." 아르페오네는 그제야 고개를 끄덕였다. "맞습니다." 이카르트는 재미있다는 듯 살짝 웃었다. 후후거리는 웃음이 꽤 듣기 좋았다. "위대하신 카이그라미온 님을 받드는 사제 세이피나라...." 그러더니 돌연 이카르트의 미소가 사그러 들며 시선을 멀리 반짝이는 도시로 고개를 돌렸다. 그의 눈매가 점점 침울하게 바뀌어 갔고, 이내 호, 하는 조그마한 한숨과 함께 이렇게 중얼거렸다. "그가.... 그의 그러한 불행이.... 겨우 팬지꽃의 저주였다는 말인가.... 그렇게나.... 하찮은...." 아르페오네는 이카르트의 말에 대꾸할 적당한 말을 찾지 못했다. 이카르트가 꺼낸 말 그 자체가.... 전혀 논리적이지 않은 감상에 젖은 그것이었기에 쓸모 없이 끼여들어 그의 사고를 방해하는 것은 결코 좋은 일이 아닐 듯 했다. 이카르트는 한참동안 침울히 앉아 있다가 이내 고개를 돌려 아르페오네를 바라보았다. "아이야.... 너의 이 임무는.... 일단은 비밀이다. 아르트레스나 아르르망 그들도 잘 알지 못한다." 이카르트가 무슨 이야기를 하려는지 알 지 못하여 아르페오네는 고개를 숙인 채 잠자코 듣고만 있었고, 이카르트는 계속해 이야기를 이었다. "아르트레스.... 그 아이는 아마 앞으로 몇 차례 란테르트 그를 찾아 갈 것이다. 지난 5년간의 장기 임무를 맡아 그 사이 동안은 그를 만나지 못했지만.... 지금은 특별히 할 일도 없으니.... 눈치를 보아 틈만 나면 그에게로 달려갈 가능성이 크다...." 여기까지 말했을 때 아르페오네는 이카르트가 하려는 말을 대강 알 수 있었다. 아마 아르트레스의 입을 알아서 잘 막으라는 이야기일 것이다. 하지만, 아르페오네는 입을 열어 그의 말을 끊거나 하지 않았다. 이카르트의 이야기는 계속되었다. "그 아이야.... 당연히 너의 모습을 알아 볼 것이다. 하지만, 그 아이의 입에서 너의 정체가 흘러나오게 해서는 안된다. 이 정도는 네가 알아서 할 수 있으리라 생각한다...." "예...." 이카르트의 말에 아르페오네는 조용하고 온화이 대답했고, 이카르트는 엷은 미소를 지어 보였다. "그럼, 돌아가겠습니다...." 아르페오네는 이카르트에게 다시 한차례 고개를 조아리며 이렇게 말했고, 이카르트는 가볍게 고개를 한차례 끄덕거렸다. 그리고, 막 아르페오네가 공간 저편으로 사라지려는 무렵 돌연 한가지가 생각났다는 듯, 이카르트가 물었다. "그에 대한 너의 개인적인 느낌이 듣고 싶구나." 그의 물음에 아르페오네는 잠시 멍하니 그를 올려다보다가 천천히 입을 열었다. "아직은.... 판단은 후일로 미루겠습니다. 그러면.... 부디 몸을 소중히 하소서...." 이카르트는 고개를 끄덕여 이러한 아르페오네의 말에 대꾸했고, 조용히, 물결 모양으로 간섭을 일으키는 공간을 잠시 바라보았다. "몸을 소중히 하라라...." 오랜 시간동안 멍하니 앉아있던 이카르트는 이렇게 말하며 몸을 뒤로 눕혔다. 기둥과, 방의 경계를 등뒤로 두었기에, 이카르트의 머리는 창 밖으로 내밀어 졌고, 그는 두 팔을 반쯤 접어 팔꿈치 부분을 머리와 함께 밖으로 내민 채로 방금전 즐기던 밤하늘의 풍경을 바라보았다. 조용히 불어와 머리칼을 흔드는 밤바람은.... 청량하되 청량하지만은 않았다. 다음날 점심때가 조금 지나서야 배는 에노사-노마티아 해협의 노마티아측 항구인 에토에 도착했다. 란테르트와 세이피나 이 두 사람은 아침을 먹을 무렵에만 잠시 서로의 얼굴을 보았을 뿐으로 각자의 방에 틀여박혀 버렸다. 그리고 다시 만난 때가 바로 하선할 때쯤이었다. 어느덧 8일째의 밤을 보냈건만, 이 둘은 여전 서로에게 서먹했다. 란테르트는 란테르트 나름대로, 그리고, 세이피나도 세이피나 나름대로 할 수 있는 한의 최대한의 벽을 서로의 사이에 새운 채 조금도 가까워지려는 노력을 하지 않았다. 일단, 란테르트는 그러할 필요가 없었고, 세이피나 역시 그건 마찬가지였다. 그렇게, 간단히 점심 요기를 한 두 사람은 에토 항을 벗어났다. 에토항 역시 별다른 특징은 없는 거대한 항구였다. 본래가, 공업과 광업이 발달한 노마티아이고, 또 농업과 축산업이 발달한 에노사이기에 두 나라 사이에는 꽤 많은 양의 교역이 이루어 졌고, 그걸 그대로 반영하듯 에토항도, 그리고 전날 떠나왔던 세호항도 규모는 확실히 컸다. 전통적으로 노마티아와 에노사 사이에는 전쟁이 잦지 않았다. 이유는 알 수 없었다. 그렇다고 특별히 친선 관계가 있다거나 한 것은 아니었다. 전쟁사학자들은 다만, 노마티아는 위다와, 그리고 에노사는 소피카와 국경을 접해 있고, 각각 그들 나라들에게 신경을 쓰느라 서로를 공격할 겨를이 없었다는 것을 그 원인으로 파악하고 있었다. 꽤 설득력 있는 이야기였다. 어차피, 이전시대까지의 일곱 대륙 사이의 전쟁이라는 것은, 특별히 다른 나라를 점령하기 위한 것이라기 보다는 다만 외교적 이익을 위한, 혹은 경제적 이익을 위한 시위에 불과했으니 말이다. 이러한 것은 파모로아력 310년이래 350년이상 이어져온 수많은 분쟁중, 그 결과로 한 나라가 다른 나라를 점령한 것이 단 한차례밖에 없었다는 사실을 통해 잘 드러나 있다. 뭐 복잡한 것은 이쯤 접어두고.... 이 두 사람은 에토 항을 벗어나 거칠기로 유명한 노마티아의 토노 평야로 접어들었다. 노마티아는 서저 동고형의 지형이다. 동쪽은 일곱 대륙 최대의 게미아 산맥이 턱하니 버티고 서서 역시 대륙 최고의 산인 하야얌을 받들고 있었고, 그러한 산맥이 서쪽으로 오면서 점차로 잦아지고 또 낮아져 이내 바닥과 맞닿게 되는 곳부터가 바로 토노 평야이다. 토노평야는 아라하시 100년 무렵까지도 거의 농사가 이루어지지 못하였었다. 워낙 척박한데다가 기후 역시 일곱 대륙중 가장 춥기 때문이었다. 위도 상으로는 에노사와 별 차이가 없었으나, 이상하게도 노마티아 쪽의 기온이 더 낮았다. "움직이기 시작했습니다...." 에토 항을 벗어나 꽤 시간이 흘렀을 무렵.... 세이피나가 돌연 이렇게 말을 꺼냈고, 한 걸음쯤 앞서 걷던 란테르트가 몸을 돌려 그녀를 바라보았다. "검과.... 사람들이 움직이기 시작했습니다." 흡사.... 독백과도 같은 무감정한 목소리로 입을 여는 그녀에게, 그녀와 비견할 만큼 감정 없는 목소리로 란테르트가 대꾸했다. "어느 쪽입니까?" 완전히 시체들의 대화다. "서쪽으로.... 수도 하야 쪽인 것 같습니다." 세이피나의 이 대답에 란테르트는 음, 하는 신음을 한차례 내뱉었다. "무슨 일인지 알 수 있습니까?" 란테르트의 이 물음에 세이피나는 품에서 카드를 꺼내 들었다. 몇 차례 손을 놀려 뒤섞고는 연속으로 세장의 카드를 뒤집었다. 란테르트로서는 알아 볼 수 없는 괴상한 그림이 각각의 카드에 그려져 있었고, 역시 알아볼 수 없는 글자들이 카드 윗단과 아랫단에 쓰여져 있었다. "주인 아닌 자가 주인이 되다.... 아마도 도난을 당한 모양입니다. 그리고, 검의 주인은 그것을 찾아 서쪽으로 향한 것이지요." 선 채로 간단히 세장의 카드를 뒤집어 점을 보는 방법은 란테르트로서는 처음 보는 것이었다. 비록 란테르트는 스스로 점을 쳐 본적은 거의 없었지만, 어렸을 때 항구에서 일했을 때 점을 치는 모습은 몇 차례 보았었다. 원래 항구라는 곳은 배가 드나드는 곳이고, 그 배라는 것은 불확실하기 짝이 없는 것이었다. 아침에 이곳을 출발한 배가 저녁때 저곳에 도착하지 못하는 경우가 비일비재했으니 말이다. 그 때문에 선원들은 미신에 약하다. 그리고, 그렇기 때문에 점술가들은 항구를 즐겨 찾는다. 하지만 그는 이러한 방법은 처음 보았다. 사실, 이렇게 카드를 세장 뒤집어 점을 보는 방법은 세이피나도 본 적이 없었다. 그런 것이 있을 리 없지 않은가? 다만, 그럴 듯해 보이기 위해 간단히 손동작으로 연출을 한 것이다. 세이피나는 평범한 사제일 뿐이지만.... 아르페오네는 마계와 정령계를 통틀어 가장 많은 정보를 소유하고 있는 존재이다. 점같은 것 없이도 어지간한 일은 그녀의 손바닥을 벗어나지 않는다. 다시 몇 시간을 더 걷자, 해는 완전히 서편으로 기울어져 버렸다. 9월을 넘어서서 부터 급격히 낮아지기 시작한 태양 적분에, 해지는 시간이 점점 일러지고 있었다. 두 사람은 그 무렵 에토 항에서 동쪽으로 10휴하(1휴하=약 1킬로미터)가량 떨어진 곳에 위치한 키피아라는 마을에 도착했다. 마을보다는 규모가 컸고, 도시보다는 작은 이 마을은 다행히 여관이라는 것을 가지고 있었다. 아직 본격적인 무역철은 아니어서인지 약간 한가한 이 마을에 도착한 두 사람은 곧바로 방을 두 개 얻어 각자의 방으로 헤어졌다. 건조하기 짝이 없는 일행이었다. 란테르트는 문득 침대에 걸터앉으며, 이렇게 까지 무미한 동료는 지금까지 한차례도 없었다, 라는 생각을 했다. 비록 자신에게 냉담했던 동료들은 꽤 됐었으나, 그런 사람들조차 자신의 동료가 하나쯤은 있어, 란테르트를 뺀 두사람이 조잘조잘 떠드는 경우가 거의 대부분이었다. 이건 홀로 여행하는 것과 진배없었다. 뭐 그쪽이 편할지도 몰랐지만.... 란테르트는 간단히 짐을 푼 후 침대에 몸을 눕혔다. 하루중 가장 많은 생각을 하는 때가 바로 지금이었다. 이렇게 침대에 누워 천장을 바라보고 있으면, 아니 꼭 천장을 바라보지 않아도 좋았다. 그냥 침대에 누운 채 있으면 이런 저런 생각들이 머릿속을 스친다. 두 자매에 대한 생각이 날 때면 가슴 한쪽이 아리며 목에 걸고있는 펜던트로 자신도 모르게 손이 간다. 그리고 이카르트에 대한 것에 생각이 미칠 때면 만날 수 없음에 안타가운 마음이 절로 든다. 모라이티나나 트레시아에 관한 생각을 할 때면 미소가 배어 나오기도 한다. 이러한 것들은 과거에 관한 생각으로.... 보통은 마지막에 씁쓸한 미소를 지으며 고개를 흔들어 버린다. 그리고, 현재.... 어떻게 해야 그 존재를.... 그 존재에 복수를 할 수 있을 것인가?.... 그녀를.... 자신의, 그녀의, 그리고 그의 행복을 빼앗아간 그 존재를.... 그 존재에게 복수를 할 수 있는 방법은 연 무엇이란 말인가? 집착.... 이것은 분명 집착일 것이다. 복수에 관한 집착.... 논리도 부족했고, 실현 가능성도 희박했으나, 란테르트 그 자신은 이 일에 집착하고 있었다. 이런 저런 생각에 머릿속은 복잡하기 짝이 없었다. 이렇게 한참을 이런 저런 생각들로 시간을 보내다 보면 몸은 언제나 축 처져 버린다. 그리고.... 어느 순간인지 모를 때에 잠이 들어버린다. 아무리 인간이 아니라는 소리를 듣는 그 이지만.... 잠이 드는 순간만은 기억하지 못한다. 아마도, 이것 하나가.... 그가 인간이라는 증거이리라.... 싸늘할 만도 하건만.... 이미 10월도 열흘 이상 지났고.... 이러한 허름한 여관, 그리고 허름한 방이라면 새벽에 추울 만도 하건만, 란테르트는 따듯한 밤을 보냈다. 당연했다. 어찌 이런 여자가 가슴팍 꼭 기대어 잠들어 있는데 따! 듯! 하지 않을 수 있겠는가? 란테르트는 다시 한차례 쓰게 웃었다. 이제는 아주 버릇이 된 모양이었다. "트레시아, 그만 일어나." 란테르트의 말에, 그의 가슴팍에 기대어 잠을 자고 있던 화려한 붉은 머리칼의 아가씨는 우웅, 하는 소리를 내며 기지개를 켰다. 이전에 만났을 때와 비교했을 때, 트레시아의 표정은 꽤 밝아져 있었다. 처음에 만났을 때, 그때쯤의 표정인 듯 보였다. "호호, 란테르트님~~" 트레시아는 이렇게 말하며 몸을 일으켰다. 탄력 있는 피부가 아침햇살에 건강한 붉은빛을 내고 있었다. 부끄럼이라고는 눈곱만치도 없는 그녀의 도도한 가슴에, 란테르트는 시선을 다른 곳으로 피했다. "옷이나 입지...." 그런 란테르트의 모습에 트레시아는 살짝 미소지으며 몸 주위에 옷을 둘렀다. 물론, 언제나 처럼 주위의 원소들을 끌어들여 옷으로 형상화시키는 것이었다. 그녀는 주름이 넓은 무릎까지 내려오는 검붉은 색 스커트에, 푹신해 보이는 질감의 밝은 붉은 색의 폴라티셔츠를 위에 입었다. 가슴팍으로 흘러 내려온 동그랗고 몽실몽실한 붉은 색 솜방울이 꽤 귀여워 보이는 옷이었다. 하지만 이 옷을 입었음에도, 트레시아 그녀의 매력인 특유의 요염함은 조금도 사그러 들지 않았고, 란테르트는 이 모습을 보며, 어떻게 이렇게 귀여워 보이는 옷을 입고서도.... 요염할 수 있는지.... 라는 생각을 하고 있었다. 트레시아는 머리를 한차례 쓸어 다듬고는 침대에서 몸을 일으켰고, 란테르트는 그런 그녀를 향해 물었다. "오늘은 왠지 기분이 좋아 보이는걸?" 란테르트의 말에 트레시아는 몸을 한차례 휘 돌려 곁에 있던 의자에 앉고는, 다리를 한차례 꼬으며 입을 열었다. "오호호호~~ 그래 보여요?" 확실히, 이 웃음 하나만으로도 그전과는 분위기가 다름을 알 수 있었다. "그래.... 무슨 즐거운 일이라도 있어?" 란테르트의 물음에 트레시아는 잠시 눈을 가늘게 뜨며 그를 올려다보다가 이내 눈을 크게 뜨며 고개를 끄덕 했다. 꼬지 않고 바닥에 댄 다리의 발뒤꿈치를 들었다 놓았다 하며, 그녀는 의자의 등받이를 앞뒤로 까딱 까딱 하고 있었다. "물론이죠. 마계에 살고 있는 무서운 마귀할멈이 요새 눈에 안 띄어요. 언제나 이 인간세상으로 나오려 하면, '아르트레스님, 나크젤리온 님의 심기를 건드리지 마십시오. 나크젤리온 님이 분노를 터트리면, 그분에게 화가 미칩니다.' 하면서 방해를 하고, 내가 하려는 일은 사사건건 걸고넘어지며, 무모하다느니 하는 등의 말을 해대는데...." 트레시아는 여기까지 말하며 손으로 한차례 부채질을 했다. 생각만 해도 더운 모양이었다. "까장까장 해 가지고는.... 그러니까, 남자들에게 인기가 없는 거야. 워낙 성격이 깔끔스러워서 그 아이 밑에는 버텨 낼 수 있는 부하가 없어요. 한 사나흘 정도 일을 하다가는 차라리 저를 소멸 시켜 버리십시오.... 하고 아르카이제 님에게 탄원을 올리니...." 란테르트는 그녀가 누구를 이야기하는지 알 수 없었기에 다시 한 번 물었다. "마귀할멈이라니? 누구를 말하는 거지?" 그의 물음에 트레시아가 눈썹을 살짝 찡그리며 입을 열었다. "그야 물론, 아르페오네 그 아이를 이야기하는 거죠. 내 동생 아르페오네. 란테르트 님이 잘 몰라서 그렇지, 그 아이 정말 무시무시해요. 한 번은...." 트레시아가 여기쯤 말할 때, 돌연 란테르트의 방문에 똑똑 하는 노크 소리가 들렸고, 트레시아가 곧바로 그 노크소리에 대꾸했다. 물론, 그녀의 방식대로 였다. "방해하지 말고 사라져라." 하지만, 그 노크를 한 존재는 그런 트레시아의 말에는 아랑곳 않은 채 문을 열었다. 바로 세이피나였다. 란테르트는 세이피나 그녀답지 않은 이 행동에 잠시 이상함을 느꼈다. 란테르트가 생각하기에 세이피나는 결코 이렇게 스스로 문을 열고 들어올 만한 여자는 아니었다. 란테르트가 막 이런 생각을 하고 있을 무렵, 트레시아는 발꿈치를 들어 의자 앞다리를 들고 있다가 그녀의 등장에 크게 놀라며, 균형을 잃고 뒤로 콰당 넘어졌다. 란테르트는 놀라 침대에서 일어나 그녀를 부축했고, 평소와는 확연히 다른 트레시아의 모습에 의아함을 느끼며 세이피나를 바라보았다. 트레시아는 경악에 휩싸여 말까지 더듬거리며 입을 열었다. "너,... 너는...." 그때, 트레시아의 머리 속에 세이피나, 아니 아르페오네의 전언이 들려왔다. [역시 단순하시군요....] 뜸금없이 내뱉은 아르페오네의 이 말에 트레시아는 발끈 했다. [무슨 소리야?] 아르페오네의 이 말은, 이카르트와 그녀에 대한 이야기를 한지 만 하루가 지나지 않아 보란 듯이 나타나는 트레시아를 비꼰 것이었다. 정말이지 언제나 철저히 행동패턴이 읽히는 아가씨였다. 아르페오네는 트레시아의 물음에는 답하지 않은 채 이렇게 말했다. [임무 중입니다. 란테르트 님께, 저의 정체를 말씀하지 말아 주십시오.] 그녀의 말에 트레시아는 란테르트의 팔에 기댄 채 잠시 멍하니 있었다. [무, 무슨 일인 거야?] 트레시아의 물음에 아르페오네가 그 특유의 무미건조한 목소리로 전언을 전해왔다. 전언까지 무감정한 그녀였다. [마족의 공적인 란테르트 님의 행동을 감시하는 것이.... 그것이 이번 저의 임무입니다. 그러기 위해서는 저의 정체를 밝히지 않을 필요가 있습니다.] 그녀의 말에 트레시아는 음, 하는 신음을 잠시 내뱉었다. 란테르트는 트레시아의 표정이 수시로 바뀌는 모습을 잠시 바라보고, 이내 두 아가씨들의 얼굴을 번갈아 바라보며 천천히 고개를 끄덕였다. 분명.... 둘은 아는 사이인 듯 했다. 그때, 돌연 트레시아의 표정이 장난기 넘치는 그것으로 바뀌었다. 지금까지 세이피나와 대면한 이래로 약간은 진지한 채로 있던 그녀의 표정이 갑작스레 이렇게 바뀌자 란테르트는 그 둘 사이의 대화 내용이 몹시 궁금했으나, 전언으로 주고받으니 알 도리가 없었다. 한편 트레시아는 전언으로 한차레 오호호호~~하는 웃음을 웃었다. 전언으로 이런 것까지 가능하다는 점이 조금 놀라운 듯도 하다. [싫어. 내가 왜 너를 도와야 하지?] 트레시아의 이 말에 아르페오네는 살짝 눈살을 찌푸렸고, 트레시아는 활짝 웃으며 이야기를 계속했다. [아르페오네양! 지금까지 맡은 그 많은 임무의 성공률이 100퍼센트라는 경악할 만한 숫자를 기록하고 있는 최고의 마족.] 트레시아가 여기까지 말했을 때 돌연 아르페오네가 끼여들었다. [참고로 아르트레스 님의 임무 성공률은 37퍼센트이지요.] [읔....] 트레시아는 그녀의 말에 잠시 표정을 일그러뜨렸으나 이내 다시 장난기 넘치는 그것으로 바꾸었다. [그런 이야기를 왜 지금 꺼내는 거야? 아무튼, 난 너의 그 100퍼센트라는 숫자가 마음에 들지 않아. 언제나 완벽 완벽. 너도 조금은 흔들릴 필요가 있어.] 트레시아는 이렇게 말하며 무릎을 꿇은 채 란테르트의 팔에 기대고 있던 몸을 일으켜 란테르트에게 시선을 보내며 입을 열었다. "란테르트 님~~~ 여기 이 아이는...." 아르페오네의 표정이 약간 조급해지며 트레시아의 머릿속에 이러한 전언이 전해져 왔다. [아레스미온, 키르시티, 겐다르폰, 쥬멜리안, 베르세칸....] 그녀의 이 알 수 없는 몇 개의 단어에 돌연 트레시아의 낯빛이 흙빛으로 변했다. [그, 그런....] 아르페오네의 이야기는 계속되었다. [슬라스트, 아이스레니카....] [그, 그만둬....] 트레시아는 경악 섞인 목소리로 외쳤고, 아르페오네는 아주 조그마한 미소를 살짝 지었다. [아직 많이 남아 있습니다만.... 아마, 8년전 이 명단에 란테르트 님의 이름이 오를 뻔했지요?] 아르페오네의 목소리는 이런 말을 할 때까지도 무미건조했고, 트레시아는 이 얄미운 그녀의 목소리에 화가 솟구쳤다. [치사한 것!!] 트레시아의 말에 아르페오네는 더더욱 짙은 미소를 지었다. 란테르트는 곁에서, 트레시아의 표정이 돌연 화가 난 듯 하게 변하고, 세이피나의 표정에 미소가 어리자 이 둘의 관계를 대강 알 수 있을 듯 싶었다. 역시.... 세이피나는.... [란테르트 님께 알려 드린다 해도, 그분은 웃으시며 이해 하실 겁니다. 원래 마음이 넓은 분이시니.....] 아르페오네는 이렇게 쐐기를 박았고, 트레시아는 잠시 입을 다물었다. 그녀의 말대로.... 란테르트는 그다지 신경 쓰지 않을 것이다. 그리고.... 모르는 일도 아니다. 처음 만났을 때 분명, 미남자 수집이 취미라고 이야기했었으니.... 하지만, 왠지 그녀의 입을 통해 발설되면 무서운 결과를 초래할 것 같았다. 트레시아의 머리 속에는 지금 이러한 상상이 떠오르고 있었다. 그 상상 속에서 트레시아는 무릎을 비껴 꿇고 한 손을 바닥에 댄 채, 다른 한쪽 손을 란테르트를 향해 뻗고 있었고, 란테르트는 얼굴에 실망하는 기색을 얼굴 가득 띄며 때마침 불어온 바람에 펄럭이는 망토를 뒤로한 채 몸을 돌리고 있었다. "실망이야! 트레시아." "떠나지 마세요, 란테르트 님!!!" 트레시아의 얼굴위로 식은땀이 한줄기 흘러내렸고, 그녀는 이내 부들부들 떨리는 음성으로 전언을 보냈다. [그.... 그만둬....] 이렇게 말하며 트레시아는 란테르트를 향해 입을 열었다. "이 아이는 세이피나로.... 제가 이곳에서 몇 차례 만난 적이 있습니다." 동시에 트레시아는 어색한 웃음을 지으며 세이피나에게 인사했다. "오래간 만이야 세이피나." 세이피나는 그런 트레시아를 향해 살짝 고개를 한차례 끄덕여 보였다. 란테르트는 잠시 더 두사람을 바라보았다. 솔직히 트레시아처럼 표정이 확확 변해 가지고는 전언을 이용해 대화를 나누는 의미가 없다. 만약 세이피나가 트레시아만큼 단순했다면.... 두 사람의 대화는 전언으로 할 필요조차 없었을 것이다. 란테르트는 두 사람 사이에 무슨 대화가 오갔는지 알 수 없었으나.... 적어도 한가지 사실만은 알 수 있었다. 바로, 이 눈앞의 세이 피나라는 여자가.... 바로 그 아르페오네라는 사실을 말이다. 란테르트는 아르페오네에 대한 이야기를 몇 번 이카르트의 입을 통해 들었었다. 간단한 생김새, 머리칼 색이 어떻다는 정도의 이야기와 언제나 아르에 라는 이름의 새를 어깨에 얹어 놓는다는 정도뿐이었지만, 그 정도면, 지금으로써는 충분했다. 일단, 아르트레스, 트레시아 그녀와 대등히 있을 수 있다는 점을 보아 마족이라면 적어도 그녀와 동급일 것이다. 그리고 아르트레스와 동급의 마족이라면, 아르르망과 아르페오네뿐이다. 아르르망은 남자이고, 남는 것은 이렇게 아르페오네 한 명이다. 란테르트는, 하지만 세이피나가 자신의 정체를 밝히기 전까지는 일단 먼저 이이야기를 꺼내지 않기로 마음먹었다. "세이피나양, 트레시아와 서로 아는 사이이신가 보군요." 란테르트의 말에 세이피나는 고개를 한차례 끄덕였다. "예.... 예전에 한 번.... 곤란에 처한 트레시아 님을 제가 구해준 적이 있습니다." 그녀의 담담한 말에 아르트레스의 눈썹 끝이 살짝 치켜 올라갔다. [뭐? 네가 날 구해 줘?] [....] 아르페오네는 전언으로는 답하지 않은 채 계속해 입을 열었다. "누군가에게 큰 상처를 입고 만신창이가 된 채 도시 안 쓰레기 더미에 처박혀 있던 그녀를, 제가 구해서 치료해 준 적이 있습니다." 아르페오네도, 이 말괄량이 누이 앞에서는 약간의 장난기가 되살아 나는 모양이었다. 원래 있었는지는 잘 모르겠지만.... 이 말에 트레시아의 표정은 조금 더 일그러졌고, 막 화를 터트리려는 순간, 세이피나의 조용한 얼굴이 자신을 향하는 것을 발견했다. "그렇지요? 트레시아님.... 사실과 크게 다르지 않다고 생각합니다만...." 트레시아는 그녀의 입꼬리가 살짝 들쳐 올라가는 것을 보며 흐음, 하는 신음을 한차례 내뱉고는 슬쩍 고개를 끄덕였다. "그 정도로 비참했던 것은 아니고...." 트레시아는 대강 얼버무리기 위해 입을 열었으나, 세이피나의 공격은 결코 느슨해지지 않았다. "부끄러워하실 것은 없습니다. 살아가면서 참!패!를 당하는 것이야 본디 비일비재한 법이니까요." 아르페오네의 목소리에도 억양이라는 것이 있다는 것을, 란테르트는 이날 처음 알았다. 분명 참패라는 이야기를 할 때에는 목소리의 템포가 조금 느려지며 약간의 엑센트를 주었으니 말이다. 트레시아는 속이 부글부글 끓어올라 미칠 것만 같았다. 마음 같아서는 확 채찍을 꺼내들어 저 얄미운 아르페오네를 휘갈겨 주고 싶었으나.... 일단, 한다 하더라도 별다른 피해를 입힐 수 없을뿐더러.... 그랬다가는 자신의 미남자 컬렉션 리스트가 란테르트 앞에 공개되어 버릴 것이 뻔했다. 리스트만 공개된다면야 애교로 봐줄 수도 있지만.... 직접 데리고라도 온다면.... 상상만 해도 끔찍하다. "호, 호, 호, 호.... 그때는 정말 고마웠어." 트레시아는 어느 누가 들어도 억지라는 것을 알 수 있는 웃음을 한차례 흘리고는 세이피나에게 고개를 숙였고, 세이피나는 그런 트레시아를 향해 천천히 입을 열었다. "천만 에요. 할 일을 했을 뿐입니다." 란테르트는 이 두 자매(?)의 싸움을 재미있게 지켜보다가, 이렇게 끝이 남과 동시에 멍청히 입가에 고여있던 미소를 지우며 입을 열었 다. "아, 이렇게 두분이 우연히 만나게 되었으니, 정말 잘된 일입니다." 이 란테르트의 말에 세이피나는 담담한 목소리로, "정말 잘 되었지요...." 라고 말했고, 트레시아는 이를 바드득 갈며 속으로, "비러먹게도 잘됐다...." 라고 중얼거렸다. 란테르트는 이내 세이피나를 향해 물었다. "그보다.... 무슨 일로 아침부터 제 방을 찾아 오셨습니까?" 확실히, 지금까지 이 두 사람은 란테르트가 언제나 방문을 두들겨 세이피나를 불러냈었다. 오늘처럼 이렇게 세이피나가 먼저 찾아온 적은 없었다. 트레시아는 란테르트와의 기분 좋은 만남을 파삭 하고 깨뜨려 버린 아르페오네에게 내심 불만을 품고 있다가, 란테르트의 이러한 말이 나오자 돌연 한가지에 생각이 미치었다. "어머, 세이피나. 여전히 그 버릇을 고치지 못했구나." 트레시아의 이 호들갑스러운 목소리에 란테르트는 무어냐는 듯 그녀를 바라보았고, 트레시아는 입에 손을 가져가며 호호 한차레 웃은 후 말했다. "사제이면서 정숙하지 못하게.... 그런 취미가 있잖아. 전에도 함께 있던 남자 사제를 파문 당하게 만들고...." 트레시아의 이 말에 이번에는 세이피나의 눈썹이 살짝 움직였다. [무슨 소리를 하시는 겁니까?] [오호호호호~~~! 난 당하고는 못살아.] 아르페오네에게서 들려온 전언에 트레시아는 득의 만면한 얼굴로 이렇게 대꾸했고, 그녀의 이러한 대답에 아르페오네는 잠시 입을 다물고 있다가 전언으로 대꾸했다. [아레스미온 부터 소환하겠습니다.] 트레시아는 그녀가 이렇게 나올 줄을 알고 있었다는 듯 곧바로 대했다. [그건, 내가 네 정체를 이야기하지 않는다는 것에 대한 계약 물로 채택된 것이야. 설마 계약위반을 하려는 것은 아니겠지? 계약 위반은.... 우리들에게는 상당히 큰 죄야.] 이번에는 트레시아의 승리인 듯 했다. 세이피나는 얼굴에 수심을 드리우며 입을 열었다. "트레시아님, 농담이 지나치십니다...." "농담? 글세.... 난 농담은 서툴러서...." 트레시아는 여유 있는 표정으로 이렇게 대꾸했고, 세이피나는 그대로 입을 다물어 버렸다. 란테르트는 이렇게 농담(?)을 주고받는 두 사람의 친숙함(??)을 보며 세이피나에 대한 자신의 심증을 더더욱 굳혔다. 세이피나는 점점 대화가 이상한 방향으로 흐르려 하자 어서 그것을 만회하기 위해 입을 열었다. "아침부터 란테르트 님이 누군가 대화를 하고 있는 듯 하여 이상한 생각에 이렇게 실례를 무릅쓴 것입니다. 이제, 별 일이 없으니.... 전 제 방으로 돌아가겠습니다." 세이피나는 이렇게 말하고는 란테르트의 끄덕이는 고개를 보자 마자 몸을 돌려 란테르트의 방을 나섰고, 트레시아는 그런 그녀의 모습을 통쾌하다는 표정으로 바라보며 한마디했다. "란테르트 님은 넘보지 말아 주었으면 해. 그렇게 해주겠지? 사제 세이피나." 세이피나는 걸음조차 멈추지 않은 채 방으로 돌아갔다. 세이피나가 막 문 저편으로 사라지자 마자 트레시아는 침대에 몸을 던지며 엎드린 채 꺄하하 신나게 웃어대기 시작했다. 처음의 패배는 그 단순하면서도 낙천적인 성격으로 잊은지 오래였고, 두 번째의 승리만을 머릿속에 담아두고 있는 그녀였다. 란테르트는 그런 그녀의 모습에 엷은 미소를 지었고, 트레시아는 이내 몸을 반바퀴 ㄸ구르 굴려 침대 위에 누운 채로 란테르트를 올려다보았다. 란테르트는 머리가 살짝 흐트러진 채로 침대에 누워있는 그녀를 바라보며 입을 열었다. "그보다.... 이번에도 그냥 놀러 나온 거야?" 트레시아는 누워있는 상태로 고개를 끄덕였다. "예. 요즈음은 그다지 할 일이 없거든요. 마계와 정령계 사이를 왔다갔다 거리며 설쳐대던 디아 놈들도 모두 쓸어버렸고...." 트레시아는 이렇게 말하다 돌연 몸을 일으켜 앉으며 입을 열었다. "아참! 란테르트 님.... 앞으로는 그런 무모한 일은 하지 마세요." 그녀의 이 뜸금없는 말에 란테르트는 무슨 소리냐는 듯한 표정으로 그녀를 바라보았다. "지난번에, 디아의 봉인을 풀어 버리셨잖아요." 트레시아의 말에 란테르트는 아, 하는 나지막한 탄성을 내질렀고, 이내 곁에 있던 트레시아가 쓰러뜨린 의자를 세워 그곳에 걸터앉았다. "디아?.... 그 이상한 신전에 있던 하얀 괴물이 디아인가?" 란테르트의 물음에 트레시아는 고개를 끄덕였다. "예.... 디아, 디멘션 아설레이셔너를 간단히 그렇게 불러요. 차원의 동요라고도 하는 녀석인데.... 우리 마족들이 신들과 같은 고위 정신 체들의 동요로 태어난다면, 그들은 무생물들의 동요로 태어나는 저급한 족속이에요. 한마디로 힘만 세고 머리는 텅텅 빈 그런 놈들이죠." 그때, 트레시아의 머리 속에 짤막한 목소리가 들려왔다. [아.... 그렇군요....] 물론 세이피나의 말이었다. 아마도 방금전 트레시아에게 당한 것 때문에 아직까지도 반격의 기회를 찾고 있었던 모양이었다. 아, 그렇군요의 이 짧은 말은 물론 트레시아를 놀린 말이다. 힘만 세고 머리가 텅텅 비었다 라는 것은 소시적 아르페오네가 아르트레스를 놀릴 때 자주 쓰던 말이다. 트레시아는 그런 그녀의 말을 짐짓 무시한 채 이야기를 이어나갔다. 일단 눈앞에 보이지 않는데다가, 그다지 길지 않을 것이 뻔한 란테르트와의 만남을 아르페오네와의 말싸움으로 끝내고 싶지는 않았다. "디아는 우리들과는 달리, 다른 세계로 넘나들 수는 없어요. 정신력은 그다지 뛰어나지 못한 편이지만.... 그 무지막지한 물리력 때문에 상대하기 까다로운 편이죠. 란테르트 님이 깨운 그 녀석은 그중 굉장히 강한 편에 속하는 것으로, 신계의 디아를 제외하고는 최강 급의 디아입니다." 트레시아의 말에 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. "아.... 그래서 이카르트가 직접 나선 것인가?...." 그의 말에 트레시아는 조금 놀란 표정을 지었다. "알고 계셨군요...." 그녀의 물음에 란테르트는 간단히 고개를 끄덕였다. "그랬군요...." 트레시아는 이렇게 말하며 잠시 고개를 숙였고, 이내 그녀가 다시 고개를 들었을 때는 얼굴에 미소가 그득했다. 란테르트는 그런 그녀의 모습에 미소를 한차례 지어주고는 이내 입을 열었다. "이제 나는 출발해야 해.... 트레시아는?" 란테르트의 이러한 물음에 트레시아는 고개를 끄덕이며 입을 열었다. "약간 여유가 있어요. 따라가겠어요." 그녀의 말에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. 하지만, 내심으로는 왠지 모를 모순에 약간 혼란스러운 느낌이 들었다. 어째서.... 나크젤리온을 죽이려는 자신을.... 이렇게나 자연스럽게 대하는 것인가?.... 하지만, 란테르트는 이내 이 물음의 대답을 스스로 찾아냈다. 그것은.... 나크젤리온을 증오하는 자신이 이카르트를 보고 싶어하는 것과 같은.... 이유일 것이다. 트레시아와 세이피나, 이 두 사람과 함께 키피아 마을을 벗어난 란테르트는 약간 불쾌한 느낌을 받으며 오전 나절을 보냈다. 물론, 트레시아와 함께 있다는 점에 있어서는 즐거우면 즐거웠지 결코 기분 나쁘지는 않았다. 게다가 세이피나.... 란테르트는 단지 이카르트의 세 아이중 하나라는 이유만으로 그녀에게 커다란 호감을 가졌고, 전날과는 훨씬 다른 눈길로 그녀를 바라보았다. 이것 역시 기분이 나빠질 수 없는 요인이었다. 문제는, 뒤를 졸졸 쫓아오고 있는 사람들이었다. 굉장히 먼 곳에서 말을 탄 채, 모두 네 사람이 이들 셋을 따라오고 있었다. 그것도 세명과 한 명씩 두 무리였다. 전날 여관에 묶을 때부터, 여관 1층의 주점에서 흘끗 흘끗 세이피나를 바라보던 세 사람이 있었는데, 아마도 이들중 앞의 세 명은 그들일 것이다. 란테르트가 신경을 쓰는 것은 이 세사람 보다도 그 뒤를 쫓는 한사람이었다. 느껴지는 마법력이 보통을 넘는다. 이 두 무리중 앞의 세명은 지금 란테르트의 등뒤로 반휴하쯤 떨어진 곳에서 조심히 뒤를 쫓고 있었고, 다른 한 명은 다시 반휴하 떨어진 곳을 따라오고 있었다. 하지만, 불쾌할 뿐, 위협은 되지 못하였다. 란테르트는 물론이거니와 세이피나와 트레시아조차 당해낼 수 없는 사람들 따위가 무슨 위협이 되겠는가? 다만 조금 신경이 쓰일 뿐이었다. 점심 무렵까지도 그 사람들은 란테르트의 뒤를 쫓았다. 그사이 일행은 20휴하에 가까운 거리를 걸었고, 키피아 마을의 북쪽에 있던 키페숲에 발을 들여놓게 되었다. 이대로 쭉 동쪽으로 나가다 보면 토노 평야 중앙에 덩그러니 위치한 커다란 도시 트라금에 도달하게 된다. 거리는 약 100휴하 정도로 이 속도라면 이틀하고 반나절 정도면 충분했다. 워낙 척박한 곳이기에, 이 키페 숲이라는 곳도 성글성글한 것이 애처롭기 짝이 없었다. 회백색의 표피를 가진 이름을 알 수 없는 나무들이 조그마한 잎사귀를 갈색으로 곱게 물들이고 있다. 이제 11월이 되면 바람의 손길에 녹아 이들 모두는 바닥으로 스스렁 스러지고 말 것이다. 전해에도.... 그리고 그 전전해 에도 그러했으니.... 아무튼, 숲이 공격하기 적당한 곳이라는 것에는, 나뭇잎들이 갈색으로 화장하여 서정적인 분위기를 풍기건, 그렇지 않건 상관없는 모양이었다. 일행이 막 숲에 들어설 무렵, 뒤를 쫓던 세명의 말을 탄 사람들은 말을 거칠게 몰기 시작했다. 빙 돌아 란테르트 등에게 그들이 접근하는데는 채 10분이 걸리지 않았고, 란테르트는 그제서야 자신을 짜증나게 했던 네사람중 세사람을 만날 수 있었다. 마지막의 한사람은 천천히 일행에게 접근하며 이쪽의 동태를 살피고 있었는데, 섣불리 공격하려는 움직임은 보이지 않았다. 왠지 일전에 만난 용사와는 다른 느낌이었다. 모두 세명이 세필의 말 위에 앉아 있었는데, 이들중 한 명은 나 흉악범이요, 하고 써 붙인 듯한 얼굴을 하고 있었다. 머리칼은 짧게 짤라 범죄형의 얼굴을 더더욱 거칠게 만들었고, 이마와 뺨에 있는 상처가 역시 비슷한 효과를 내고 있었다. 손에는 모닝스타를 들고 있었는데, 철구에 박힌 쇠이빨이 무시무시한 검은 색을 내고 있었다. 다른 두명중 한 명 역시 결코 착해 보이지는 않은 인상 이였다. 무기는 한 쌍의 손도끼로, 두 개의 도끼의 자루 부분을 긴 쇠사슬로 연결해 장거리 공격도 할 수 있게 만들어 두었다. 생긴 것은 전의 사람보다는 훨씬 선해 보였으나, 눈매는 더더욱 악독했다. 마지막 사람은 유일하게 사람처럼 생긴 자로, 말쑥한 얼굴에 장검과 단검을 양손에 쥐고 있었다. 모두들 마상에 앉은 채로 란테르트 일행을 포위한 채 내려다보고 있었는데, 그 기세가 자못 험상궂었다. "이놈! 어서 가진 것 다 내놓고, 그 여자들도 이쪽으로 넘겨라. 무릎 꿇고 싹싹 빈다면 목숨만은 살려주마!" 란테르트는 식상해 버린 이 대사에 잠시 지루함을 느꼈다. 역시 흉악범처럼 생긴 녀석은 머리가 그다지 좋지 못한 모양이었다. 언제 어디서나 강도들 누구라면 써먹는 기호화되고 매너리즘에 빠진 이 한마디를 내뱉고는 그저 그 험한 모닝스타를 휘두를 뿐이니 말이다. 분명 다음에 할 만한 말을 찾지 못하기 때문에 몸으로 직접 시위하는 것일 게다. 트레시아는 란테르트의 팔에 팔짱을 낀 채였고, 세이피나는 언제나와 같이 반보쯤 뒤에서 란테르트를 따라오고 있었다. 하지만 이 둘중 어느 아가씨도 이 무시무시한(?) 강도들을 두려워하지 않았다. 흉악범에 이어 쌍도끼가 말했다. "우리는 현상금 2만 하르나 붙은 사람들이다. 꼴을 보아하니 검을 조금 익힌 듯 한데, 함부로 꺼내들고 설치다가는 크게 다칠 것이야. 순순히 저분의 말씀을 따라라." 그의 이 말에 란테르트는 순간, 겨우 내 50분의 1인 주제에.... 라는 생각이 떠올랐고, 왠지 재밌다는 생각에 살짝 미소를 지었다. 란테르트가 웃자, 이번에는 말쑥한 검사가 입을 열었다. "웃을 여유를 부리는 것을 보니 상당히 자신감에 넘치는 모양이군. 좋다. 네가 자초한 화이니 우리를 탓하지는 말아라!" 언제나 그렇듯 제한된 정보 하에서는 정확한 판단을 하기 어렵다. 만약 이들이 눈앞의 사내가 그 유명한 크림슨 아이즈로, 자신들 셋의 현상금보다 50배나 되는 현상금이 걸려 있는 남자라는 것을 알고 있었더라면, 결코 이러한 대사들을 내뱉지는 않았을 것이다. 란테르트는 잠시 이들을 보며 생각에 잠기었다. 자신의 허름한 복장이나, 세이피나의 사제복 등을 보았을 때는 결코 돈을 노리고 공격해 온 무리는 아닌 듯 했다. 그렇다면 목표는 뻔한 것.... 세이피나나 트레시아, 혹은 둘 모두였다. 하긴.... 저렇게 남자들끼리만 붙어 다니다 보면, 문득 문득 여자가 그리워지는 것은 당연할 것이다. 그런 그들을 향해 트레시아가 한마디하려다가 란테르트의 입술이 달싹이는 것을 보고는 입을 다물었다. "아직.... 제게 무기를 휘두르기 전이니, 달아나시고자 한다면 지금 달아나십시오." 합리는 때로 감상적인 것보다 더더욱 비합리적으로 보일때가있으니.... 란테르트의 말에 세사람은 동시에 허허, 쿠하, 하하, 하는 웃음을 웃었다. 다르게 생긴 만큼 성대구조와 구강구조가 다를 것은 당연한 일이었고, 그렇기에 웃음소리도 약간씩은 달랐다. 하지만, 웃음소리가 의미하는 바는 같았는데, 대강 '미친놈 왠 헛소리냐?' 라는 말 같았다. 그들의 말에 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. "그렇다면...." 동시에 그는 검을 뽑아들며 몸을 날려 정면에 서 있는 그 흉악범을 향해 휘둘렀다. 평소라면 상대가 검을 휘두를 때까지 결코 먼저 손을 쓰지는 않았을 터이나, 왠지 눈앞의 녀석들에게는 정이 가지 않았다. 스악, 하는 검이 바람을 가르는 날카로운 소리와 함께, 말이 바닥에 쓰러졌다. 동시에 말 위에 타고 있던 사람의 앞가슴에 한줄기 혈흔이 맺히며 푸악 하는 소리와 함께 핏줄기가 솟아올랐다. 바닥에는 동강나버린 말의 목에서 흘러나온 피와 사람의 가슴에서 솟아난 피가 뒤섞여 온통 붉은 내를 이루었고, 란테르트는 피가 흐르는 검을 닦지도 않은 채 두 번째 사람을 향해 달렸다. 멀리서 이 모습을 지켜보는 25세 가량의 사내가 한 명 있었다. 바로, 란테르트가 신경 쓰고 있었던 그로, 짙은 밤색 머리칼을 세련되게 다듬고 있었다. 뒷머리는 상당히 긴 편으로 중간에서 한차례 묶었는데, 갸름한 턱선과 함께 꽤나 날카로운 느낌을 주었다. 눈매 역시 상당히 날카로운 편이었고, 코는 살짝 앞으로 굽어 전체적으로 꽤나 냉막한 느낌을 주었다. 하지만, 란테르트나 세이피나에 비한다면.... "훗.... 역시 크림슨 아이즈.... 100만 하르라...." 막 이 말을 내뱉었을 때 두 번째 사람의 머리가 가로로 동강나 버렸다. 그 사내의 운이 나빴던 것인지, 란테르트가 의도한 일인지.... 아무튼 그는 섬뜩한 비명을 숲안에 남기며 바닥으로 털썩 쓰러졌다. 짙은 밤색 머리칼의 이 사내는 뒤이어 다시 한마디를 내뱉었다. "하지만.... 아무리 그라 해도..... 내 2만 하르를 두동강 내는 것은 조금 곤란한데.... 이래가지고는 이번 사냥은 허탕인걸.... 쯧쯧." 2만 하르를 운운하는 것을 보아, 이 사내는 란테르트가 아닌 저 세사람을 쫓아온 모양이었다. 그 역시 말에 타고 있었는데, 그의 마구에는 세자루의 검이 꽂혀 있었다. 단검, 소검, 대검의 세 개로 대검의 경우에는 오른편에, 그리고 다른 검들은 왼편에 빗겨 질러 있었다. 한편 허리에는 장검을 차고 있었는데, 상황에 따라 검을 바꾸는 모양이었다. 귀에는 조그마한 귀걸이가 달려 있었다. 검정색으로, 밀알만큼 조그마한 구슬이었는데, 아마도 마법과 관련 있는 장신구인 듯 했다. 란테르트가 느꼈듯 마법도 쓸 줄 알았으니 말이다. 막 이쯤, 란테르트에 의해 세 번째 사람이 바닥에 쓰러졌다. 이미 앞서 세상을 등진 두 사람이 흘린 피로 질펀해진 바닥에 떨어진 그는 철퍽 하는 소리를 내며 사방으로 피를 튀게 만들었으나, 그 모습에 트레시아도, 세이피나도 눈살 하나 찌푸리지 않았다. 아니, 세이피나는 의례적으로 미간을 살짝 좁혔으나 결단코 그것은 의례적인 반응이었다. 란테르트가 세 사람을 동강내는 모습을 지켜본 이 갈색 머리칼의 남자는 천천히 말을 돌렸다. 일단 란테르트 등에게 불안감을 느끼게 해서는 안될 것 같았다. 왜냐하면.... "후후.... 100만 하르.... 한 번 도전해 볼까?" 그의 바운티 헌터로써의 승부 욕이 잠시 불끈 솟았기 때문이었다. 하지만 그는 이내 머리를 끌쩍였다. "될 리가 없지.... 크림슨 아이즈인데...." 포기도 빠른 사내였다. 멀리 란테르트 등은 다시 걸음을 옮겨 세이피나가 보았던 데로 에르테일이 있을 노마티아의 수도 하야로 향했고, 이 갈색 머리칼의 현상금 사냥꾼은 천천히 말을 몰아 그들의 뒤를 쫓았다. 딱히 할 일이 있어서라기 보다는, 그 반대였기에.... 그저 크림슨 아이즈라는 사내를 지켜보고 싶었다. 18. 란테르트 무투회에 참가(?)하다!!! 란테르트는 며칠간이나 자신들의 뒤를 따라오는 그 남자의 기척을 느끼고 있었으나 신경 쓰지 않았다. 자신을 귀찮게 하기 전까지는 무슨 일을 해도 그다지 신경 쓰지 않는 그였다. 트라금 시를 지난지 2일.... 그 괴상한 강도 떼들을 세 번 검을 휘둘러 베어버린지도 3일이나 흐른 지금 일행은 드디어 게미아 산맥의 서단에 도착했다. 막 봉긋 봉긋 솟아난 산들은 서쪽에서 동쪽으로 갈수록 그 규모를 더해갔다. 방긋 솟던 것이 어느새 봉긋 솟아나고, 다시 불쑥 솟아나 결국에는 불끈불끈한 산들이 되어 있다. 아직 일행이 걷고 있는 곳은 봉긋 봉긋 산이 자라나 있는 곳으로, 꽤 규모 있는 언덕들이 열을 지어 서 있다. 길은 산과 산 사이의 계곡을 따라 나 있다. 능선을 가로지르고, 협곡 틈새를 비집으며, 흡사 뱀처럼 구불구불 나 있는 길은 눈앞에 있는 곳을 가면서도 꽤 긴 시간을 잡아먹어야 할 때가 비일비재했다. 그래도 길이라고 만들어 놓은 것은 꽤 넓은 편으로, 말 한 마리가 끄는 마차 두 대는 너끈히 지나갈 만 했다. 이제 슬슬 피의 냄새가 나기 시작한다. 종종 만나는 사람들중 이야기하는 것을 좋아하는 사람들은 일행 곁을 시쳐 지나가며 노마티아 남부로는 가지 말라고 이야기한다. 현재 위다에서 바다를 건너 노마티아 공략을 위해 주둔하고 있는 2만의 위다 병사들이 닥치는 데로 약탈을 하고 있으니.... 평소의 군이라면 결코 이렇게 막무가내일 수 없다. 아마도, 위다 본국에 어떠한 일이 일어나, 그것은 분명 세레티가 급작스레 본국으로 돌아간 일과 관계가 있을 것이다, 군 기강이 흐트러졌으리라. 그리고 어떠한 사람들은 자신이 직접 보고 온 참상을 이야기하기도 한다. 수확을 눈앞에 앞둔 농장이 불에 휩싸이고.... 마을이 쑥대밭이 되어, 부녀자들은 납치를 당하고, 마을 안의 보화들은 모조리 약탈을 당하고, 등등 전형적인 이야기들이었다. 하긴, 전쟁이라는 것은.... 사람을 매너리즘에 빠지게 만든다.... 본능에 충실하게.... 죽이고, 또 파괴하고.... 이 두 가지만을 반복하는.... 란테르트는 이런 이야기에는 그다지 흥미가 없었다. 그리고, 아마 곁에 있는 두 아가씨들은 오히려 기쁠 것이다. 어찌되었건, 존재물의 악감정이라는 것은.... 이들에게는 에너지원이니 말이다. 하지만 간혹 란테르트의 호기심을 끌 만한 이야기가 있었으니.... "노마티아 왕실에서는 지금 무투회를 열려고 하고 있습니다. 그 뭐라나? 아무튼 무슨 전설의 명검을 걸고 하는데.... 위기에 빠진 노마티아를 구해줄 뛰어난 용사를 찾고 있답니다. 말을 빌려 수도로 빨리 달려간다면 아마도 시간에 맞춰 도착할 수 있을 겁니다." 검이다.... 그리고 무투회.... 그렇게 흔히 있는 일은 아니었다. 과거 아라하시 때에는 상당히 많은 무투회가 열렸었다고 한다. 거의 대부분은 맹수와 노예, 혹은 노예와 노예의 싸움으로 귀족들의 즐기기 용이었었다. 하지만, 파모로아시대가 되며 노예가 사라짐에 따라 무투회는 약간 그 성격을 달리하였고, 또 그 횟수도 크게 줄었다. 무투회는 파모로아시대가 되면서, 유희용에서 무관 선발용으로 그 용도가 변하였다. 물론, 구경하는 입장에서는 여전 유ㅎ거리일 테지만, 적어도 그곳에 임하는 사람들은 뚜렷한 목표를 가지고 자율적으로 참가했다. 종종 자신의 경지를 테스트해 보기 위해서 참가하기도, 그리고 순수하게 그저 돈과 명예 그리고 권력을 얻기 위해 참여하기도 했으나, 어찌되었건 소모품인 노예를 보며 즐기기 위한 과거의 무투회와는 확연히 다르다. 검이 걸린 무투회.... 란테르트라면 당연히 참가할 만 하다. 그리고.... 이기지 못할 확률이라는 것은.... 구불구불 산 사이로 모습을 감추었다 드러나기를 기십번 반복하는 길을 따라 온통 색깔을 제멋대로 물들인 산을 배경으로 여행하듯 거닐기를 여러 시간, 일행은 오후 무렵 한 도시에 도착했다. 입구의 푯말을 보니 이름은 우루스이다. 트라금시, 그리고 우루스시 이 둘은 란테르트는 이번에 두 번째로 밟아보는 곳이었다. 처음은 바로 이카르트와 모라이티나와 함께 에라브레의 뒤를 쫓을 때였다. 그때는 에라브레에게 온 신경을 빼앗겨 그다지 신경 쓰지 않았었지만, 이제와 다시 보니 이 우루스라는 이 도시, 굉장히 독특한 곳에 위치하고 있었다. 일단, 우루스라는 도시는, 도시가 아니라 요새였다. 지금에 와서는 요새 주변의 마을이 비약적으로 성장을 하여 요새보다는 도시라는 인상을 짙게 풍기고 있어, 이곳의 영주의 직위도 요새방위사령관이 아닌 시장이 되어 있으나 어찌되었건 전시에는 요새가 될 것이다. 아무튼 요새이니만큼 전략, 전술적 요충지에 도시가 세워져 있는 것은 당연한 일이었다. 양쪽으로는 가파른, 절벽에 가까운 산이 서 있었고, 그 산 사이에 길을 따라 도시가 길쭉이 성장하였다. 거의 대부분의 도시가 중심 도로를 따라 길게 성장하는 것이 당연했으나, 이 우루스시의 경우에는 조금 그 정도가 심했다. 여기까지는 그냥, 협곡 사이에 도시가 들어서면 이런 모양을 이루겠구나.... 하고 예상이 가능하였으나, 이 우루스 시에는 조금 특별한 건물 양식이 그에 보태져 있었다. 다름 아닌, 절벽만큼이나 가파른 산중간에 건물을 짓는 것으로, 거의 6, 70도에 이르는 사면을 직각으로 깍아내어 그 위에 나무로 집을 짓는다. 회색빛 나는 무른 바위를 깍아내어 지어 놓은 흰색의 집들은 확실히 신비스런 분위기를 자아낸다. 집 앞에서 아래 도로로 뻗어 내려온 위태위태해 보이는 계단을 제외하고는, 꽤 살만할 것 같다. 이렇게 전체적으로 도로를 중심으로 양쪽으로 높이 솟아있는 도시의 전체적인 구조 때문에, 도로에 서 있다보면 쉽게 약간의 위축감을 느낄 수 있었다. 답답하다면 답답했고, 웅장하다면 웅장할 만 했으나, 후자보다는 전자를 느끼기가 훨씬 수월했다. 일행은 우루스시 입구 근처의 여관에서 하루를 묵기로 했다. 뭐 조금 더 무리해 밤새도록 걷는다면 다음날 새벽까지 에르테일이 있는 노마티아의 수도 하야에 도착할 수 있겠으나, 그렇게 까지 무리할 필요는 없었다. 장거리 달리기에서 전력 질주를 해 보았자 얻는 것은 지친 몸뚱이 뿐이다. 트레시아도, 세이피나도 이점 한가지에 있어서는 도저히 귀염성을 느낄 수 없는 여자들이었다. 이점이란 다름 아닌, 새로운 장소에 대한 호기심을 호들갑스럽게 드러내는 것이다. 이미 2600년을 넘게 살아온 존재들이기에 그다지 신기해하는 것이 없었다. 그 무덤덤한 란테르트조차도 주위를 한차례 휘 둘러보며 절벽 중간에 세워진 괴상한 집들을 향해 시선을 두었건만, 트레시아도 세이피나도 무덤덤한 표정이었다. 이 두 아가씨를 데리고 여관으로 들어온 란테르트는 방을 두 개 얻은 후, 이내 여관 일층의 퍼브에서 간단한 요기거리를 시켰다. 트레시아와 세이피나, 그리고 란테르트 이 세사람은 모두 식성들이 꽤 다른 사람들이었다. 하긴 그러고 보니, 먹어야할 이유를 가진 사람은 란테르트 한명 뿐이었다. 트레시아는 해산물 쪽을 즐겨 먹었고 세이피나는 철저한 채식주의자였다. 하지만 이 둘 모두 이 노마티아에서는 구하기 힘든 것으로, 적당한 것을 찾기 힘들었다. 대신, 이 노마티아에는 산이 많았고, 산에서 나는 음식은 상당했기에, 트레시아는 버섯요리를, 그리고 세이피나는 과일 파이를 시켰다. 노마티아의 특산물인 틸 열매로 만든 틸 파이였다. 란테르트는 그냥 틸 잼과 곁들여 먹는 밀빵을 한 조각 시켰을 뿐이었다. "그건 그렇고.... 지금 도대체 정확히 어디로 가고 있는거에요?" 따듯한 김이 모락모락 오르는 야채를 곁들여 볶은 버섯 요리를 바라보며 두 손을 부드럽게 비비며 트레시아는 란테르트에게 이렇게 물었고, 그녀의 물음에 란테르트는 세이피나를 향해 시선을 두었다. 세이피나의 앞에는 붉은 색의 틸 열매가 드문드문 보이는, 역시 김이 모락모락 나고 있는 틸 파이가 놓여져 있었는데, 세이피나는 음식에는 그다지 커다란 관심이 없다는 듯, 란테르트의 시선이 자신에게 향하자 마자 입을 열었다. 하지만 그녀의 새 아르에는 먹을 것에 관심이 꽤 있었다. 세이피나가 말하는 사이 그녀의 어깨에서 파이를 뚫어지게 바라보고 있었다. "현재.... 에르테일도, 그리고 그 검의 주인인 파소 가의 사람도 노마티아의 수도인 하야 시에 있습니다. 아, 그러고 보니.... 파소 가의 사람중 한 명이 이 도시에 있군요. 그것도 아주 가까운 곳에...." 세이피나의 말에 란테르트가 천천히 고개를 끄덕였다. 뒤이어 여관의 문이 열리며 한 사내가 안으로 들어섰다. 바로 란테르트의 뒤를 쫓던 그 갈색 머리칼의 남자로, 그는 안으로 들어서자 마자 한쪽 구석에 자리를 잡고 앉았다. 트레시아는 그런 그의 모습을 보며 중얼거렸다. "저 녀석.... 란테르트님, 알고 계신가요?" 그녀의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "그 세사람과 싸운 그날 이후로.... 계속해 우리들 뒤를 밟고 있어." 곧바로 트레시아가 다시 물었다. "이유가 뭘까요?" 그녀의 물음에 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다. 도저히 알 방법이 없었다. "그보다.... 무얼 하는 사람일까?" 란테르트는 트레시아를 향해 이렇게 물었고, 트레시아는 그의 물음에 곧바로 고개를 세이피나에게로 향했다. 뭐 어쩌니 저쩌니 해도, 이런 쪽에는 확실히 아르페오네가 자신보다 훨씬, 아니 조금 뛰어났다. 트레시아의 눈빛을 통한 물음에 세이피나는 천천히 입을 열었다. "바운티 헌터입니다." 그녀의 말에 란테르트가 되물었다. "바운티 헌터? 현상금 사냥꾼 말인가?" 세이피나는 조용히 고개를 끄덕였고, 란테르트는 훗, 하는 헛웃음을 한차례 터트렸다. 바운티 헌터라니.... 그럼 지금 크림슨 아이즈라는 100만 하르 짜리 사냥감을 노리고 있는 것인가? "확실히.... 크림슨 아이즈라면 커다란 사냥감이지...." 란테르트는 이렇게 조그맣게 중얼거렸고, 이 말에 트레시아는 살짝 미소를 지었다. "너무 커다래서, 저런 조그마한 아이가 잡을 수 없다는 것이 흠이지만요...." 그들이 이러한 말에 세이피나가 담담히 입을 열었다. "아마.... 란테르트 님을 노리는 것은 아닐 것입니다. 바운티 헌터들이 가장 먼저 배우는 것은 바로 자신의 분수이니까요. 지나치게 강한 상대를 노리고 달려들거나 하는 짓은 초보가 아니면 하지 않습니다." 그녀의 말에 트레시아가 따지듯 물었다. "그렇다면 왜 이렇게 우리들의 뒤를 졸졸 따라 다니는 것이지?" 세이피나는 고개를 가로 저었다. "그것은 저도 잘 모르겠습니다." 트레시아는 세이피나의 이 무책임한 대답에 순간 할 말을 잊었다. 하긴.... 이점이 바로 아르트레스가 아르페오네를 높이 사는 점이었다. 아르트레스가 알고 있는 아르페오네라는 여자는.... 충분히 존경할 만한 존재였다. 모든 것이 확실한.... 결코 얼버무리는 일이 없는.... 트레시아는 한차례 놀려 주려다 그냥 입을 다물었다. 그 대신 그녀는 란테르트를 향해 입을 열었다. "에르테일.... 과연 쓸만한 검일까요? 사실, 좋기로는 앱슈바르 쪽이 더 나았을 텐데.... 앱슈바르는 마계에서 봉인용으로 특별히 제작된 검으로.... 뭐 이제는 쓸모가 없어졌지만, 아무튼 대단히 뛰어난 검이에요." "앱슈바르.... 역시 마계의 검이었군...." 란테르트는 이렇게 중얼거렸고, 트레시아가 곧바로 고개를 끄덕였다. "맞아요. 마계의 검이죠.... 그 에르테일에 비한다면...." 트레시아가 막 이렇게 말할 무렵, 바로 옆에서 한 여자의 앙칼진 목소리가 들려왔다. "에르테일이 어떻다는 거야? 얼마나 좋은 검인데!!" 그 목소리에 란테르트와 트레시아는 동시에 고개를 돌려 목소리가 들려온 쪽을 바라보았다. 그곳에는 붉은 색이 약간 섞인 검정색 머리칼의 15, 6세쯤 되어 보이는 소녀가 두 주먹을 불끈 쥔 채 란테르트를 노려보고 있었다. 그러고 보니, 이 소녀는 처음 주점에 들어올 때 함께 들어와 란테르트가 이곳에 자리를 잡을 때 바로 곁에 자리를 잡았던 것 같았다. 계속해 란테르트 자신의 눈치를 살피는 것도 알고 있었으나, 그냥 그러려니 하고 무시했었다. 그녀의 외모는 전체적으로 상당히 억세 보였다. 피부도 트레시아만큼이나 발그스레한 것이 건강한 빛을 띄었다. 물론, 몸매에 있어서는 아르페오네 쪽을 더 닮아 있었지만.... 붉은 색과 검정색이 3:7쯤으로 섞인 검붉은 머리칼을 어깨에 닿지 않을 만큼 길러 두 뺨을 살짝 덮고 있었다. 눈동자는 엷은 녹색에, 콧날이 상당히 오똑했고, 눈썹은 여자아이답지 않게 조금 두꺼운 편이었으나, 보기 싫지는 않았다. 눈은 상당히 큰 편이었다. 그녀의 옷차림은 경장갑옷이었는데, 그나마 빈약한 몸매를 갑옷으로 짓눌러 놓으니 완전히 소년이었다. 흰빛 나는 갑옷이 꽤 아름답게 그녀와 어울렸다. 그녀의 무기는 자루가 몹시 긴 검이었다. 아니, 정확히는 도였다. 등뒤로 가로질러 꽂고 있었는데, 도의 자루길이가 거의 날의 길이 만큼 되어 보였다. 검막이는 흡사 풀 잎사귀처럼 살짝 굽은 금속이 몇 갈래 나와 있었고, 전체적인 장식의 형태가 상당히 아름다웠다. 그 모습에 세이피나가 조그맣게 말했다. "리틀 그라시아.... 파소 가의 여자들에게 전해 내려지는 창형 도입니다...." 아마도 그 소녀의 허리 뒤로 꽂혀있는 그 무기의 이름인 모양이었다. 파소가.... 에르테일의 파소가.... 란테르트는 세이피나의 말에 고개를 한차례 끄덕이고는 이내 그 소녀를 향해 입을 열었다. "결코 에르테일을 폄하하려거나 하려는 것은 아니었습니다." 이 란테르트의 말에도 소녀는 눈가에 생긴 주름을 펴지 않았다. "그러시겠지." 그런 그녀의 대꾸에 란테르트는 약간 이상함을 느꼈다. 왠지, 에르테일을 욕한 것 때문에 그녀가 화를 내는 것 같지 않아서 였다. "무슨 문제라도 있습니까?" 란테르트는 조심스렇게 이렇게 물었고, 동시에 소녀는 등뒤에서 도를 뽑아들었다. 란테르트는 그러한 행동을 하는 그녀의 눈에서 증오를 읽었다. 확실히.... 그녀는 어떤 특별한 이유 때문에 란테르트 등의 앞에 선 것이다. 그것도, 눈에 적개심을 드러낼 만한.... "문제라고 말하는 거야?" 그녀는 그 창형의 도를 검막이 부분과 긴 손잡이의 중간부분을 넓게 잡은 채 두 다리 역시 꽤 넓게 벌렸다. 창형 도이기 때문에 그 사용법이 일반의 도나 창과 확실히 다른 모양이었다. 란테르트는 그 모습을 꽤 흥미롭게 지켜보았다. 처음 보는 병기술은 아니었지만, 그녀의 이러한 방법은 꽤 독특했다. 그때, 지금까지 한쪽 구석에서 잠자코 있던 그 바운티 헌터라는 갈색 머리칼의 남자가 몸을 일으켰다. 물론, 그것에 신경을 쓰는 사람은 주점 안에서 란테르트와 세이피나 정도였지만. 주점안 다른 사람들은 어쩌면 일어날지도 모르는 한편의 활극을 기대하며 숨을 죽이고 있었다. 물론 이들과 가까이 앉아있던 사람들은 화를 피해 멀찌감치 물러났고, 그렇게 대충 둥그런 원을 두른 채 30명 남짓한 손님들이 이들을 응시하고 있었다. 소녀는 금방이라도 달려들 듯 무기를 손에 든 채 란테르트를 노려보고 있었다. "나쁜 놈! 우리 오빠를 죽여? 네가 그러고도 검사야? 검사가 다른 사람의 검을 훔쳐? 하긴, 도둑질이나 사사 받는 타락한 녀석 따위를 검사라고 한다면, 검사들을 무시하는 것이겠지." 그녀의 이 외치는 소리에 주점 안의 사람들은 잠시 웅성웅성했다. 대강 무슨 상황인지 이해가 간다는 반응이었다. 물론, 란테르트 본인은 더더욱 알 수 없게 되었지만... 일단, 그녀의 오빠를 죽였다는 것에 대해서는 할 말이 없었다. 충분히 가능한 일이었으니.... 게다가 검을 훔친다는 이야기를 들어보니, 그녀의 오빠를 죽인 것이 자신이 맞기는 한 모양이었다. 하지만.... 란테르트는.... "그렇습니까?" 라고 대꾸할 뿐이었다. 그의 이러한 대꾸에 소녀는 순간 말문이 막혔다. "당신.... 제가 보기에는 그다지 실력이 뛰어나지 않은 듯 보입니다. 당신의 오빠 정도의 실력자도 저의 일 검을 막아내지 못했습니다." 란테르트는 그녀의 오빠가 누구인지 전혀 알 수 없었으나, 적어도 자신의 손에 죽은 것을 보아 자신의 일 검을 막아내지 못한 것으로 단정했다. 그의 일 검을 막아낸 사람중 란테르트 그가 죽인 사람은 지금까지 손에 꼽을 정도였으나, 파소 가의 사람은 분명 없었다. 하지만, 이번에는 잘못 짚은 모양이었다. "무슨 헛소리야!" 그녀는 이렇게 외치며 순간 오열을 터트렸다. 리틀 그라시아를 쥐었던 한쪽 손을 풀어 입을 가리고는, 흑 하며 눈물을 삼켰다. 주르륵, 구슬퍼 보이는 눈물이 뺨을 따라 흘렀다. 란테르트는 무덤덤한 표정으로 그녀를 바라보았고, 소녀는 눈물 섞인 목소리로 란테르트를 향해 외쳤다. "악마. 어떻게 그렇게 태연한 거지? 반드시 내손으로 죽이겠어. 여기서 내가 죽는 한이 있어도!" 악마라고 하는 것을 보아.... 란테르트가 거의 확실한듯 하다.... "어떻게 검도 쓸 줄 모르는.... 평생 대장장이 일을 하며 순박하게 살아온 우리 오빠를 죽일 수 있는 거야!?" 그녀는 이렇게 외치며 손에 들고 있던 리틀 그라시아를 란테르트에게 휘둘렀다. 란테르트는 그녀의 마지막 말에 순간 무언가 이상하다는 것을 느꼈다. 검도 쓸 줄 모른다니.... 자신이 그런 사람을 죽였을 리가 없지 않은가.... 하지만.... 이미 소녀의 검은 자신을 향해 날아왔고.... 언제나 스스로 마음에 품어왔던 데로.... 다시 일 검을 돌려줄 것이다.... 란테르트가 이런 생각을 하며 검을 뽑으려는 순간, 챙 하는 소리가 나며 누군가 소녀의 검을 막았다. 이 의외의 상황전개에, 란테르트도, 그 소녀도, 그리고 곁에서 잠자코 지켜만 보고 있던 트레시아와 세이피나도 그 소녀의 검을 막은 사람을 향해 시선을 던졌다. 다름 아닌 바운티 헌터라던 그 사내였다. 그는 지금까지 사람들 사이에 섞여 이 두사람의 대화를 듣고 있다가, 소녀가 란테르트를 공격하려 하는 순간 이렇게 나서 소녀의 검을 막은 것이다. 그리고 그 이유는.... "무모한 짓 그만 둬." 리틀 그라시아를 막으며, 갈색머리의 남자가 이렇게 외쳤고, 소녀는 그런 그를 향해 신경질적으로 소리쳤다. "뭐야? 괜히 나서지 마. 이건 내 일이야!" 그런 그녀를 향해 갈색머리칼 남자가 한마디했다. "네 오해다. 더 이상 일을 크게 만들지 말고 이쯤 물러서." "네가 뭔데.... 오해인지 아닌지 어떻게 알아? 더 이상 나서면 너도 용서하지 않을 꺼야!" 소녀는 조금도 물러서지 않았고, 갈색머리칼의 남자는 곤란하다는 듯 머리를 끌쩍였다. 그리고는 잠시 주위를 둘러보다가 나지막한 목소리로 입을 열었다. "크림슨 아이즈에 대해 알고 있나?" 소녀는 왜 갑자기 그가 그런 이야기를 하는지 알 수 없었다. "무, 물론이다." 이렇게 대답하는 순간, 소녀의 머리 속에 퍼뜩 떠오르는 것이 있어 다시 란테르트를 바라보았다. 청회색 머리칼과 오른쪽 뺨의 실낱같은 붉은 상처.... 그리고 그 붉은 눈.... "서, 설마?.... 그럴 리 없어...." 소녀는 순간 경악하여 이렇게 중얼거렸다. 주위의 사람들은 이들의 대화소리가 워낙 작아 일이 어떻게 돌아가는지 알 수 없게 되자 더더욱 큰소리로 떠들며 서로의 의견을 교환하기 시작했다. 하지만, 어차피 떠들어댈 뿐이다. 갈색 머리칼의 남자가 말했다. "무슨 일로 그에게 검을 들이댔는지는 잘 모르지만.... 이쯤에서 끝내는 게 좋아. 너도 크림슨 아이즈의 버릇 정도는 알고 있겠지? 그에게 검을 휘둘렀다가는...." 그의 말에 소녀는 순간 낯빛이 조금 변했고, 갈색 머리칼의 남자의 말은 계속 이어졌다. "게다가.... 옆에서 들어보니 모두 오해더군.... 만약 네 오빠가 정말 검을 쓸 줄 모른다면.... 그를 죽인 것은 결코 이 남자가 아닐 꺼 야. 그건 너도 잘 알겠지?" 소녀는 그의 말에 잠시 란테르트를 바라보았다. 인정할 수밖에 없는 이야기들이다.... 그가 정말 크림슨 아이즈라면.... 그렇다면.... 소녀는 돌연 다시 리틀 그라시아를 휘둘러 이제는 갈색 머리칼을 공격했다. "거짓말하지마! 너도 저 남자랑 같은 편이지? 크림슨 아이즈의 위명을 빌린다고 내가 무서워 할 줄 알아?" 소녀는 여기서 물러날 수는 없었다. 노마티아의 수도 하야에서 자신의 오빠를 죽인 사람을 쫓아 이곳까지 왔는데, 이곳에서 이렇게 물러설 수는 없었다. 여기서 놓치면 이제 어디서 찾아야 한다는 말인가? 한편, 그녀의 입에서 크림슨 아이즈라는 말이 터져나오자, 주점 안의 사람들은 모두 한마디씩 떠들며 슬슬 그곳을 빠져 나왔다. 무언가 일이 심상치 않다는 것을 느꼈기 때문이었다. 일부사람들은 노골적으로 두려움을 표하며 뛰듯 달아났고, 다른 사람들은 부로 여유를 부리기도 했으나, 어찌되었건 달아난다는 점에서는 오십보 백보였다. 이내 주점 안에는 용기가 철철 넘치거나, 이미 술에 취해 곯아떨어진 10여명만이 남아 있었다. "바보 같은 짓 그만 둬라. 네 오빠를 죽였다는 남자는 내가 찾아줄테니." 소녀는 막 그 갈색머리칼의 남자를 향해 휘두르던 검을 멈추며 외쳤다. "네가? 네가 누군데? 정말 할 수 있는 거야?" 소녀의 말에 갈색 머리칼의 남자는 고개를 끄덕였다. "물론이다. 난 대륙 제일의.... 아니, 대륙 제 2의 바운티 헌터 이슐 겔티브라크이다." 그의 말에 주점 안 이곳 저곳에서 탄성이 터져 나왔고, 소녀 역시 상당히 놀랐다는 표정이었다. 물론, 란테르트가 크림슨 아이즈라는 이야기를 들었을 때에 비한다면 그저 그런 표정이었으나.... "겔티브라크가? 설마 그 베이클 겔티브라크의 가문?" 소녀의 외침에, 이슐 이라는 남자는 쓴웃음을 지었다. "역시, 언제나 형의 이름뿐이군.... 맞다. 그 겔티브라크 가문이다." "대륙 제 1의 현상금 사냥꾼 베이클의 동생이라는 거야? 대단한걸...." 베이클이라는 이름은 란테르트도 한 번 들어본 적이 있는 듯 했다. 소녀는 잠시 아랫입술을 깨문 채 입을 생각에 잠기었고, 이슐 이라는 남자는 의자 두 개를 끌어 란테르트가 있는 곁에 놓은 후 자리에 앉았다. "이봐, 너도 앉아." 이슐의 말에 소녀는 아, 하는 짧은 탄성을 지른 후 의자에 앉았다. 얼굴은 아까 흘린 눈물로 지저분해져 있었으나 골몰히 생각에 잠겨 있느라 신경 쓰지 않았다. 트레시아는 지금까지 잠자코 앉아 있다가 이윽고 한마디 꺼냈다. "이봐, 꼬마. 이름이 뭐야?" 그제서야 소녀는 정신을 퍼뜩 차리며 란테르트일행을 한차례씩 바라보았다. "미안해요.... 내가 오해를 했나봐요...." 소녀는 이렇게 사과를 했고, 뒤이어 모두에게 자신을 소개했다. "전.... 네이실라 파소 에요.... 그 단야사 집안인 파소 가의.... 이제는 무남독녀이지요...." 상당히 침울한 목소리로 이렇게 자신을 소개한 그녀를 향해 트레시아가 다시 입을 열었다. "사정을 좀 자세히 이야기 해 봐. 원 정신이 없어서...." 트레시아의 이 말에 네이실라는 고개를 한차례 끄덕이며 입을 열었다. "그러니까.... 며칠 전의 일이에요.... 엄마 아빠는 제가 어렸을 때 돌아가시고.... 얼마 전까지, 할아버지와 오빠, 그리고 저 이렇게 셋 이서 게미아 산맥의 어느 이름 없는 골짜기에 살고 있었어요.... 잘 모르실지도 모르지만, 저희 파소 가는 원래 소피카의 테일 시에 살았었지만, 100년쯤 전에 무슨 일로 이곳으로 이사 왔어요." 그녀의 말에 트레시아와 이슐은 고개를 끄덕였다. 알고 있다는 뜻이었다. 물론, 란테르트와 세이피나도 알고 있었으나, 그들은 그냥 잠자코 있었다. "그런데.... 그 날.... 돌연 한 사람이 집안으로 들어와서는.... 오빠를 죽이고 에르테일을 훔쳐갔어요." 소녀의 말에 란테르트와 트레시아, 그리고 이슐, 이 세사람은 아, 하는 짤막한 탄성을 내질렀다. 이제야 슬슬 이 일의 윤곽이 드러나는 듯 했다. 에르테일이 수도로 이동한 것도, 그리고 파소 가의 사람들이 그 검을 따라 움직인 것도 모두 이 일 때문인 모양이었다. 그렇다면.... 네이실라는 잠시 입을 다문 채 눈물을 한 방울 흘리고는 소매로 슥 눈가를 닦았다. "노마티아 왕실이 시킨 일이 분명해요. 이번에 왕실에서 열리는 무투회의 상품으로 바로 에르테일이 나왔어요." 그녀의 말에 이슐은 아, 하는 짧은 탄성을 질렀다. "그 검을 훔쳐간 사람이 도대체 누구야?" 이슐이 물었고, 네이실라는 고개를 가로 저었다. "푸른 머리칼의 검사라는 것 말고는 몰라요.... 그리고 한가지 확실한 것은 이쪽으로 도망쳤다는 거예요. 사람들을 수소문해 간신히 이곳까지 찾아왔는데...." 그녀의 이 대답에 이슐은 고개를 천천히 가로 저었다. "너도 어지간히 무모하구나. 겨우 그 정도 정보로 사람을 찾아?" 이슐의 책하는 소리에 소녀는 고개를 푹 숙였다. "하지만...." 그때 이슐이 돌연 몸을 일으켰고, 그의 그런 행동에 네이실라와 트레시아, 그리고 란테르트까지 고개를 들어 그를 바라보았다. 이슐은 모두의 시선을 받으며 한차례 미소를 지었다. "서둘러야 겠군. 아, 크림슨 아이즈씨...." "란테르트라고 부르십시오." 란테르트는 크림슨 아이즈라고 부르는 그에게 이렇게 말했고, 그는 슬쩍 미소를 지었다. "란테르트씨, 며칠간 당신의 뒤를 쫓은 점.... 사과 드리겠습니다. 그저.... 당신이라는 남자를 한차례 만나고 싶었습니다." 그의 말에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕여 사과를 받아들였고, 이슐은 이어 한가지를 물었다. "이 노마티아에는 무슨 일이십니까?" 그의 물음에 란테르트는 천천히 입을 열었다. "에르테일을 찾아서...." 란테르트의 말이 끝남과 동시에 이슐과 네이실라는 아, 하는 탄성을 내질렀다. 네이실라가 물었다. "에르테일을 찾아 왔다고요? 왜요?" "제게 쓸모 있는 물건인지 아닌지를 확인하기 위해서 입니다." 그의 말에 네이실라는 그에 대한 소문을 떠올리며 고개를 끄덕였다. "역시 검을 찾고 있었군요...." 뒤이어 이슐이 입을 열었다. "그럼, 이 네이실라라는 소녀와 함께 가면 되겠군요. 그렇다면 저는 그 푸른 머리칼의 강도를 찾아 떠나야 겠습니다." 뒤이어 네이실라를 향해 이야기했다. "네이실라. 대가로는, 파소 가의 검 한 자루다. 할아버지에게 이야기 해 두도록. 그럼...." 할 말을 모두 마친 그는 그대로 몸을 돌려 주점 밖으로 나갔고, 푸후, 하는 말의 투레질 소리가 한차례 들리며 이내 또각거리는 소리와 함께 그는 사라져 갔다. 성격이 급한 건지.... 아니면 일 처리가 확실한 건지.... 아무튼 꽤나 이상한 인간이었다. 네이실라는 그가 사라지자 돌연 서먹서먹함을 느꼈고, 딱히 할 일도 없어 다시 고개 숙여 사과했다. "아까는.... 미안했어요...." 그녀의 말에 란테르트는 고개를 가로 저었다. "괜찮습니다. 신경 쓰지 마십시오." 뒤이어 트레시아가 물었다. "저녁은 먹은 거야?" 트레시아의 이 물음에 네이실라는 고개를 가로 저었고, 트레시아는 그녀의 대구에 쯧쯧 혀를 차더니 말했다. "먹고 싶은게 있으면 하나 시켜. 이 언니가 사줄테니." 트레시아의 말에 네이실라는 잠시 눈치를 보다가 헤 하고 웃으며 입을 열었다. "정말 고마워요. 않그래도 요 이틀동안 아무것도 못 먹었어요...." 꽤 적응이 빠른 소녀였다. 하긴, 그러니 겨우 그 정도 실력으로 정체도 모르는 검사의 뒤를 쫓았겠지만 말이다.... 저녁을 간단히 마친 일행은 란테르트와, 그리고 다른 세 아가씨들이 각각의 방으로 들어갔다. 네이실라는 돈조차 가지고 오지 않았기에, 트레시아와 세이피나는 방을 침대 세 개 자리로 바꾸어 그녀와 한방에 묵었다. 네이실라는 당연하게도 피곤에 지쳐 침대에 눕자마자 잠이 들었고, 다른 두 마족들은 잘 필요가 없었으니 깨 있었다. 세이피나는 방안에 있는 탁자 위에 몇 가지 물건을 늘어놓고는 기도를 시작했다. 사람의 얼굴을 새겨 놓은 듯한 괴 조각상이 하나 있었고, 그 외에 조그마한 촛대가 두 개였다. 초에 불을 밝히자 어두운 방안이 꽤 환해졌다. 세이피나는 흡사 제단과도 같이 꾸며 놓은 탁자 앞에 무릎을 꿇고 앉았고, 트레시아는 저 녀석 뭐하는거야 라는 표정을 한 채 침대에 앉아 바라보았다. "전능하신 신 카이그라미온이시여, 당신의 신실한 종 세이피나가 기도를 올리나이다...." 세이피나가 막 여기까지 중얼거렸을 때, 트레시아는 파하, 하는 웃음을 터트렸다. 그때, 세이피나가 전언으로 말을 걸어왔다. [조용히 해 주십시오.] [뭐하는 거야? 카이그라미온? 그거 네가 어렸을 때 기르던 팬지 아니야?] 트레시아는 세이피나의 말에 이렇게 되물었고, 세이피나는 그녀의 물음에 고개를 끄덕였다. [맞습니다. 아르트레스 님께서 깔고 앉아 죽여버린 그 가여운 꽃입니다.] 그녀의 말에 트레시아가 윽, 하며 말했다. [의자 위에 올려놓으니 그렇지!] [의자가 아니라 책상 위였습니다.] 세이피나는 약간 톤이 높아진 음성으로 트레시아의 얼토당토않은 변명에 이렇게 대꾸했고, 트레시아는 지지 않고 전언을 보냈다. [그게 그거야. 내가 책상 위에 자주 걸터앉는다는 것을 알면서도, 그곳에 논 네가 잘못이야.] 하지만 역시 그녀답게 논리는 부족했다. [잘못을 따지자는 이야기는 아닙니다.] 세이피나는 이렇게 대화를 끝냈고, 트레시아는 음, 하는 짤막한 신음을 내뱉으며 물었다. [그런데 뭐하는거야?] [전 지금 카이그라미온 님의 사제입니다.... 그러니 아침저녁으로 제를 올리는 것이 당연하겠지요.... 이 모두가 저의 정체를 숨기기 위한 노력입니다. 그러니 방해하지 말아 주십시오.] 세이피나의 이 말에 트레시아는 한차례 웃었다. [오호~! 그런가? 좋아 방해는 않지. 계약했으니까. 그래, 그런데, 너의 그 납작하게 짜부러진 팬지 신께서는 무얼 하실 수 있지? 정말 궁금한걸?] 트레시아의 이번 도발에 세이피나는 고개를 휙 돌려 그녀를 바라보았다. 상당히 큰 동요로, 그만큼 자신의 꽃을 좋아했었던 모양이다. [아르트레스 님께서는 그런 말을 할 자격이 없다고 생각하는데요.... 그 귀여운 꽃을 짜부러트리신 장본인이니까요.] 트레시아는 그런 세이피나를 향해 한차례 눈웃음을 지었으나, 그 웃음은 세이피나의 다음 말에 의해 눈 녹듯(?) 사라졌다. [엉덩이에 살이 많아 감이 둔한가 보지요? 무언가 닿는 느낌이 드는데도 그대로 깔고 앉은 것을 보아....] [뭐, 뭐야? 말라깽이 장작 주제에. 난 절대 살이 많지 않아!] 트레시아의 이 말에 세이피나는 잘 지어 보이지 않는 미소를 살짝 지었다. [그런가요? 그렇다고 해 두지요.... 이제 저는 아르트레스 님께서 깔고 앉으셨던 저의 꽃에게 기도를 올려야 겠습니다.] 세이피나는 이렇게 대화를 끝냈고, 트레시아는 왠지 약간 밀린 듯한 이 말싸움에 기분이 상해, 흥 하며 팔짱을 끼었다. 역시 쌓인게 많은 두 사람인 모양이었다. 벌써 2600년도 더 지난 이야기를 가지고 아직도 태각거리니 말이다. 이 두사람의 무언중의 싸움은 말 그대로 무언이었고, 바로 곁에서의 스파크가 빠지직거리는 싸움에도 아랑곳 않은 채 네이실라는 조용히 잠이 들어 있었다. 오빠의 꿈이라도 꾸는 듯, 입가에는 미소가 배어 있다. 다음날 아침, 란테르트를 비롯한 트레시아, 세이피나, 네이실라 등의 네 사람은 우루스 시를 벗어나 수도 하야로 향했다. 여기서부터의 길이야말로, 게미아의 뱀이라고 불리우는 울렁울렁한 구불탕길이다. 길은 산의 사면을 따라 굽이굽이 돌기도, 산과 산 사이를 쫓아 휘청거리기도, 그리고 종종은 아찔한 운교 위를 지나기도 했으나, 한가지 한결 같은 것은 모두들 적어도 마차 한 대가 다닐만한 폭은 된다는 것이었다. 이 길은 말 그대로 교역로이다. 노마티아의 수도와 레냐, 에노사 등을 연결하는 한 나라의 중심도로인 것이다. 그렇기에 잘 닦여 있었고, 평탄했으며 또 넓었다. 네이실라의 걸음은 몹시 느렸으나, 일행의 속도에 영향을 주지는 않았다. 왜냐하면.... "워~, 조심해." 라무라는 이름의 괴상한 가축을 타고 있었기 때문이다. 이 가축은 노마티아 게미아 산맥 북쪽 지역에서 기르는 가축이다. 에노사에도, 소피카에도 게미아 산맥정도 높이의 산맥은 존재했으나, 이 라무는 노마티아 산맥에서만 살 수 있다. 주식이 키코타 열매이기 때문이다. 키코타 열매는 고도 2000휴리하 이상에서 자생하는데, 거기다 기온까지 낮아야 하기에, 에노사나 그 이하 남쪽의 산맥에서는 찾아보기 힘들다. 라무의 생김새는 대략 양과 말의 중간이라고 생각하면 딱 알맞다. 구부정한 뒷다리와 망아지 만한 몸집에, 목은 말처럼 튼튼하고, 꼬리는 짧으며, 털이 복실복실 온몸을 뒤덮고 있다. 눈은 동글동글한 것이 머리부분의 털에 의해 반쯤 가리어져 있어 약간 멍해 보인다. 몸집은 약간 토실토실하고, 다리도 그다지 길지 않아 바라보고 있으면 꽤 귀여웠다. 걷는 속도는 그다지 빠르지 않았으나, 지구력 하나는 굉장해, 겨우 이틀동안을 걸어 장장 60휴하에 이르는 게미아의 뱀을 통과했다. 그렇게 도착한 노마티아의 수도 하야는, 5년전에 왔을 때와 마찬가지로 계곡 틈새를 비집고 들어서 있었다. 하지만 그때와는 달리 상당히 어수선한 것이 무슨 축제라도 벌어지는 모양이었다. 외성도 내성도 산의 사면과 사면 사이에 한 겹의 벽을 세워 놓은 이 도시의 외성 밖에는 다른 여느 성들이 그러하듯 많은 여관들이 세워져 있었다. 네이실라는 일행을 그녀가 묶고 있던 여관으로 안내했다. "할아버지!" 네이실라는 여관의 한 방으로 들어가자 마자 그 안에 있는 노인에게 달려들어 안겼다. 노인은 평범해 보이는 인상이었으나, 다만 반쯤 걷어붙인 소매 아래로 드러난 팔뚝만은 무쇠처럼 단단해 보였다. 아마도 대장간 일을 평생 하다보니 그렇게 된 모양이었다. "이런!! 네이실라. 무사했구나. 원 녀석 바보 같기는.... 네 실력으로 무얼 할 수 있다고 그렇게 무작정 그놈을 따라 가느냐?" 노인은 네이실라의 등을 다독이며 이렇게 말했다. 네이실라가 무사하여 다행이라는 듯한 안심하는 표정과 얼마전 손자를 잃은 씁쓸함이 동시에 얼굴에 배어있었다. 네이실라는 할아버지의 그런 다독임에 다시 울음을 터트렸다. "우앙.... 결국 못 찾았어요.... 그 나쁜 사람을...." "자, 자.... 울음을 그치거라.... 그보다 저 사람들은?...." 노인의 물음에 네이실라는 훌쩍거리기를 몇 차례하고는 눈가를 소매로 닦아내며 란테르트 일행을 소개했다. "우릴 도와주실 분들이에요.... 이 푸른 머리칼의 남자 분은.... 란테르트님 이시고, 다른 분들은 그분의 친구이신 트레시아 님과 세이피나님 이세요." 네이실라의 설명에 노인은 고개를 끄덕여 인사하며 자신을 소개했다. "전, 파소 가의 젤타라고 합니다. 검사 이시군요...." 란테르트와 다른 일행을 향해 이렇게 인사한 젤타라는 이름의 이 노인은 이 세사람에게 상당히 이상한 느낌을 받았다. 트레시아는 지금 허벅지 절반밖에 오지 않는 쫙 들러붙는 가죽 스커트에, 무릎까지 오는 굽높은 구두를 신고 있었다. 그리고 위에는 푹신해 보이는 붉은 색 털 스웨터를 입고 있었는데, 아무리 보아도 무슨 수행을 한다거나 하는 사람으로는 보이지 않았다. 게다가 상당히 독특한 옷차림으로 이 나이 60먹은 노인으로써도 이런 그녀의 모습은 처음 보는 것이었다. 그리고, 세이피나라는 여자는 바라보는 순간 머릿속에 얼음의 이미지가 떠올랐다. 머리칼은 흡사 정말 얼어버리기라도 한 듯 흰 파란색을 띄고 있었고, 눈동자 역시 얼음을 깎아 만든 듯한 맑은 푸른색을 띄었다. 입가에는 그 흔한 미소조차 고이지 않았고, 눈동자는 정지한 채 거의 흔들림을 보이지 않았다. 마지막으로 란테르트.... 비록 트레시아의 방문으로 꽤 여유가 생긴 모습 이였으나, 젤타 노인의 눈에는 세이피나나 별반 다를 것이 없었다. 게다가 선득한 느낌을 주는 붉은 색 눈동자라니.... "크림슨 아이즈 세요." 그런 젤타 노인의 기색을 느꼈는지, 네이실라가 이렇게 말했고, 노인은 황당하다는 듯 잠시동안 멍해졌다. "어째서...." 네이실라는 놀라는 자신의 할아버지에게 살짝 미소를 지어 보였다. "좋은 분들이에요. 소문과는 완전히 달라요." 사실 노마티아에서의 크림슨 아이즈의 악명은 다른 곳의 절반 정도밖에는 되지 않았다. 그도 그럴 것이, 마법사 협회는 위다를 중심으로 조직된 것이고, 용병길드는 소피카를 중심으로 결성되어 있는데, 노마티아는 이 두 나라 모두와 반 적대, 혹은 적대관계에 놓여있다. 그러니, 그 나라들이 증오해 마지않는 크림슨 아이즈라는 사람을 정책적으로 적으로 돌릴 이유는 없었다. 젤타는 손녀딸의 말에 잠시 얼떨떨했으나 그다지 방황이 오래지는 않았다. "어쨌건.... 이제는 어차피 늦었단다...." "설마?...." 네이실라는 젤타 노인의 말에 이렇게 되물었고, 노인은 고개를 끄덕였다. "무투회가 벌써 시작됐어요? 발표가 난지 이제 겨우 10일밖에 되지 않았잖아요. 나라 안에도 아직 다 소문이 안 퍼졌는데...." 네이실라의 뒤이은 물음에 젤타 노인은 천천히 고개를 가로 저었다. "아마도 검의 기득권을 미리 인정받으려는 모양이야. 무투회는 앞으로 한 달간이나 계속된단다...." 네이실라가 고개를 천천히 가로 저었다. "나쁜 놈들...." 지금까지 조용히 이 두 조손의 대화를 지켜만 보던 란테르트가 입을 열었다. 워낙 대화가 일사천리로 진행되다보니 도저히 중간에 끼여들 틈이 없었다. "지금.... 에르테일은 어느 곳에 있습니까?" 란테르트의 이 물음에 젤타노인은 그네들 세명을 바라보았다. 그러고 보니 아직 앉으라는 말도 하지 않았다. 물론, 앉을 만한 곳도 없었지만.... "아.... 두시간쯤 전에 무투회가 시작되었습니다. 검은 무투회 장에 있지요. 왕성 앞에 있는 헬타리온 광장에 높은 단을 세우고 그곳에서 무투를 벌이고 있지요...." 무투회가 그다지 많이 열리지 않는 만큼 무투회 장을 위한 경기장 같은 것은 당연히 없었고, 평상시 다용도로 사용되던 성 중앙광장을 무투회 장으로 사용하는 모양이었다. "그럼...." 젤타 노인의 말에 란테르트는 이렇게 말하며 그대로 몸을 돌렸고, 트레시아와 세이피나는 인사도 않은 채 그의 뒤를 따라 나갔다. 그런 그들의 모습에 네이실라는 벌떡 몸을 일으켰다. "할아버지, 가서 살펴보고 올께요...." 네이실라는 젤타노인에게 이 한마디를 남기고는 곧바로 란테르트 등을 따라갔다. 근 2일 동안의 여행으로 그들, 정확히는 트레시아와 말문 정도는 트인 사이라 그다지 부담은 없었다. 하지만 노인은 자신의 손녀딸이 크림슨 아이즈를 따라간다고 하자 걱정이 되어 짐을 챙겨들며 황급히 이렇게 말했다. "네이실라, 함께 가자...." 네이실라와 젤타 노인이 준비를 하는 사이, 란테르트 등의 세 사람은 외성 성문을 지나고, 시가지를 지나 헬타리온이라는 이름의 광장인 듯한 곳에 도착했다. 그 공터는 도시가 있는 곳과 왕궁 사이에 위치했는데 넓이는 가로 세로가 거의 200휴리하에 육박하는 말 그대로의 광장이었다. 그 헬타리온 광장 중앙에는 나무로 만든 가건물이 하나 위치하고 있었다. 다름 아닌 임시 무투회 장이었다. 임시치고는 상당히 건실하게 만든 것이, 왕실이 이번 무투회에 얼마나 많은 신경을 썼는지를 알 수 있었다. 오죽하면, 상품으로 쓸 물건까지 친히 훔쳤겠는가? 그 가건물 밖으로는 수많은 상점들이 즐비하고 있었다. 이런 대목을 어찌 놓치겠는가? 가장 많은 것은 뭐니뭐니해도 먹을 것을 파는 곳이었고, 그 외에 수많은 무기, 혹은 방어구상들도 요소요소 자리잡은 채 호객에 열을 올리고 있었다. 트레시아는 팔짱을 엇지른 채 란테르트의 곁에 바짝 붙어 걷고 있었고, 세이피나는 트레시아와는 다른 쪽에 반보쯤 뒤로 떨어져 걷고 있었다. 아마, 아르페오네일 때 언제나 이카르트의 뒤쪽에서 걷던 것이 버릇이 되어 다른 사람과 함께 다닐 때에도 이러는 편이 편한 모양이었다. 막 이런 저런 노점들이 즐비한 곳을 지나자 무투회장의 입구가 눈에 띄었고, 그 무투회 장과 상점가를 명확하게 가로지르는 담이 하나 눈에 들어왔다. 나무로 꽤 단단하게 지은 것으로, 화려한 장식들까지 조각되어 있었다. 도대체 어차피 경기가 끝나면 부숴 장작으로나 쓸 이따위 가건물에 이렇게나 많은 돈을 들이는 것이 이해가 가지 않았다. 아무리 금광을 가지고 있고, 국민이라는 은행을 가지고 있다지만.... 벽 중앙에 있는 대문은 지금 굳게 닫혀 있었다. 아마도 입장이 모두 끝난 모양이었다. 란테르트 등의 세 사람이 그곳으로 접근하자 네명의 병사가 창을 꼬나쥔채 다가왔다. "어이, 오늘 접수는 끝이야. 내일 와서 다시 접수해." 병사중 하나가 란테르트 등을 보자마자 대뜸 이렇게 외쳤다. 공무원의 불친절은 고금이 일치하는 모양이다. 그리고 원래 창을 든 놈은 겁이 없는 법이다. 란테르트는 그 모습을 잠시 바라보다 공손히, 아주 공손히 입을 열었다. "에르테일을 가지러 왔습니다. 잠시 길을 비켜 주실 수는 없겠습니까?" 물론, 말투는 공손했으나, 내용이 그렇지 못했던 모양이다. "허, 참 이 녀석 보게나. 왕실의 물건을 가져가겠다고 그렇게 공공연히 떠들어?" 네명의 병사중 한 명이 이렇게 말했고, 란테르트는 다시 한차례 입을 열었다. "비켜 주시겠습니까?" 이번에는 말투까지 공손하지 못했고, 이에 네명의 가드들은 창을 들고 란테르트를 향해 달려들었다. 짝, 하는 소리가 네차례 들렸고, 이어 철그렁 하는 창이 바닥을 뒹구는 소리가 다시 네차례 울렸다. 가드들은 빈손으로 멍하니 한 사람을 바라보았고, 그들의 시선을 따르다 보면 그곳에 붉은 화려한 머리칼의 아가씨가 손에 길지 않은 채찍을 들고 있는 모습이 눈에 들어온다. 세이피나는 나서지 않았다. 일단, 자신보다 훨씬 강한 란테르트 앞에서 함부로 손을 쓴다는 것은 그에 대한 실례밖에는 되지 않는데다가, 자신을 어느 정도 감춰야 할 의무까지 있었기 때문이었다. 하지만, 트레시아는 아니었다. 세이피나만큼 생각이 깊지도 않았을 뿐더러 힘을 감추어야할 의무 같은 것은 더더욱 없었다. "다시 한 번 덤비면, 이번엔 눈이다. 오호호호." 트레시아는 웃었다. 그 웃음에 란테르트는 조용히 미소지었고, 세이피나는 빈깡통이 흔들리는 소리라고 느꼈다. 그러나 이들의 이러한 익살스러운 생각과는 전혀 동떨어진 생각을 그 네 가드들은 하고 있었다. 완전 숲속을 해메이다 괴물을 만나기라도 한 듯한 표정이었다. "뭐, 뭐야? 너희들...." 일단 한 명이 이렇게 중얼거렸다. 모르는 사람과 만났으니, 이름을 묻는 것이 예가 아니겠는가? "뭐하는 녀석들이야?" 이렇게 직업을 묻는 것도 예의 한가지이다. "왜 온 것이냐?" 방문자에게 방문 목적을 묻는 것도 예에 벗어나는 말은 아니다. "겨우 그 정도 실력으로 왕궁 앞에서 소란을 피우다니. 죽고싶냐?" 하지만, 네 번째의 인간은 그다지 예에 밝지 못하였고, 이 말에 트레시아는 가느다란 붉은 색 눈썹을 살짝 꿈틀거리며 다시 손을 까딱 움직였다. 마족들은 계약, 즉 약속만은 목숨을 걸고 지킨다. 아니, 그 자체가 목숨이다. 한차례라도 계약 이행을 고의로 하지 않으면 그 마족은 파문이다. 다른 세계로 달아나 모습을 숨기고 살아가거나, 자결하는 것 이 두 가지가 파문 당한 마족이 취할 수 있는 유일한 행동이다. 그러다 보니, 트레시아 역시 약속 하나만은 철통같이 지켰다. 다시 말해, 그 병사는 눈을 잃었단 말이다. "으아~악...." 병사는 피가 흐르는 눈을 부여잡은 채 바닥을 굴렀고, 트레시아는 피가 묻은 채찍을 한차례 딱 소리가 나게 털어 피를 닦아내고는 다른 세 사람을 바라보았다. 세명의 가드들은 사실 전의 같은 것은 이미 잃었다. 하지만, 그렇다고 여기서 이렇게 길을 비켜주면 나중에 받을 문책은 어쩌란 말이냐? 그들은 간신히 용기를 내어 소리를 질렀다. "침입자다!" "무투회를 방해하고, 왕실의 권위를 떨어뜨리려는 자들이 나타났다." 이렇게 외쳐대기 시작한 녀석 을을 잠시간 더 바라보던 란테르트는 곧바로 한 걸음을 앞으로 나서며 검을 휘둘러 한바퀴 호선을 그렸다. 일단, 한 걸음을 앞으로 디딘 것은 세명 모두를 사정거리 안에 넣으려는 행위였고, 검을 휘두른 것은 사정거리 안에 녀석들을 넣었기 때문이다. "으악!" 하는 비명은 세차례, 그리고 털썩하는 무언가가 둔탁하게 바닥으로 쓰러지는 소리 역시 세차례. 쾅, 하는 무언가 부서지는 소리 한차례 그리고, 뒤이어 어지럽게, 탁탁 투다닥 거리는 소리 한차례. 전자의 것은 세명의 목숨이 스러지는 소리이고, 뒤의 것은 란테르트 일행 앞을 가로막는 무투회 밖 울타리의 정문이 부서지는 소리이다. 나무문이었으니 이렇게 조용하게 끝났지, 조금 더 돈을 들여 쇠로 만들기라도 했다면 꽤나 요란한 소리를 들을 수 있게 됐을 것이다. 아무튼, 어찌 되었건 왕궁은 왕궁이다. 그 세 사람이 소리를 지른 시간은 매우 짧았으나, 그 사이 꽤 많은 수의 병사들이 모여들었고, 그들 모두는 이 괴상한, 게다가 미친 듯한 새사람의 침입자를 향해 창을 겨누었다. 그리고 저 멀리서는 마법병대들이 마법을 준비하고 있었다. 대충 눈짐작 해보니, 병사 300에, 마법사가 20명쯤 되었다. 란테르트는 조용히 속으로 이번에는 무슨 마법을 사용해 볼까, 하는 고민을 하고 있었다. 트레시아나 세이피나의 안전에 대한 걱정 따위는 하지 않았다. 일단 엔클레이브가 자신보다 몇 배는 강할 이 두 마족 아가씨가, 물리 마법 적으로 그다지 큰 타격을 입을 리가 없었다. 란테르트는 오래지 않아 이번에 써 볼 마법을 택했다. 그러고 보니 뇌격계 정령계 마법을 쓴지 꽤 오래된 듯 하였다. 수계 정령계도 꽤 되었지만, 여기서 사용했다가는 하야 성이 온통 물바다가 될 것이다. 자신에게 아무런 손해도 미치지 않은 사람에게 피해를 입히는 것은 그다지 쾌치 못한 일이다. 그러는 사이 마법사부대의 마법공격 제 1파가 일행을 향해 날아올랐다. 가장 흔한 것은 화염 계였으나, 일단 수도에 불을 낼 수는 없는 일이기에 그 다음으로 흔한 뇌격계 마법이 공중으로 솟았다. 마법병단이다 보니, 그들의 마법사용 방법은 병법을 따랐다. 일단 마법 병단들은 대부분 네, 다섯으로 조를 나누어 번갈아 마법을 사용한다. 일파에 이어 곧바로 2파가, 그리고 3파 이런 식으로 쉴새없이 마법을 구동하는 것이다. 그리고, 종종 일제공격을 하기도 하는데, 수십 명이 동시에 마법을 일으켜 하는 공격에는 말 그대로 속수무책이다. 이번에는 사람수가 20명 정도밖에 되지 않기에 조를 둘로 나누었다. 이렇게 할 경우에는 마법과 마법 사이의 인터벌이 약 1분 정도로, 그 시간 사이의 마법사대는 방어력 0의 쓰레기 군집으로 변해 버린다. 마법 병대를 주로 상대하는 것은 기마병들로, 그 마법과 마법 사이의 틈을 기동력으로 제압해 들어가는 것이다. 뭐 이러한 것들은 용병학用兵學에서는 상당히 중요한 것들이지만.... 눈앞의 인간들에게는 소용없는 일이다. 공중으로 솟아 오른 뇌구들은 30휴리하쯤의 상공에서 돌연 확, 하고 비산했다. 산탄 격으로, 불꽃을 쓸 때에는 산탄염, 이렇게 전뇌를 쓸 때에는 산탄섬 이라고 불렀는데, 대단위 군사를 상대할 때 쓰는 방법이었다. 아마도, 트레시아와 세이피나를 마법사로 판단, 실드마법의 틈새를 공격하기 위해 이런 방법을 사용한 듯 하다. 동시에, 란테르트의 머리 위 1휴리하쯤 되는 곳에 둥그런 차폐 막이 생겨났다. 색은 약간 파르스름한 빛을 띄었는데, 다름 아닌 고위 마법사용 전에 생기는 마법 실드였다. 그것을 잘 모르는 이 많은 창병들은 역시 실드마법을 사용하는군, 하고 속으로 외치며 우르르 달려들기 시작했다. 실드를 사용하는 사이 측면에서 직접적인 공격을 가하면 아무래도 상대의 마법 공격은 막을 수 있으니 말이다. 300대 3이라는 숫자가 보여주듯, 이 싸움은 사실 결과가 예상되는 것이었다. 그리고, 그 300이 수도 수비대의 사람이고, 다른 세 명이 크림슨 아이즈와 아르트레스, 그리고 아르페오네라고 조금 더 상세히 그들에 대하여 서술한다면 역시 결과를 정확히 예상할 수 있다. 물론, 전자와 후자의 결과가 조금 다르기는 하겠지만.... "에클레어 스커드...." 여느 때와 같은 나지막한 목소리, 그리고, 란테르트의 몸 주위에서 일어나기 시작하는 전기의 방전. 하나하나 응결되어 수백 덩이의 뇌전이 되기까지 걸린 시간은 고작 5초, 아직 마법사들의 인터벌이 채 끝나지도 않았을 때이다. 뇌구들은 그 모습을 갖추자 마자 한쪽으로 미친 듯이 달려나갔다. 질주하는 뇌격, 이름 그대로이다. 파르스름한 빛의 구가 닿는 곳은 여지없이 뇌전에 의한 폭발이 일어났고.... 그 닿는 곳이라는 것이 사람이니 만큼, 이 일대는 아주 엉망진창이 되었다. 바닥에는 후드득거리며 살점이 떨어졌고, 그나마도 새까맣게 그을려 그것이 인간의 구성성분이었다는 증거는 적어도 시각적으로는 찾아볼 수 없었다. 가장 밖의 열에 있던 사람들은 이 모습에 벌벌 떨며 뒤도 않돌아본채 달아났다. 일단 그러는 편이 가장 현명한 선택일 것이다. 그렇다고는 해도, 그럴 수 있었던 사람은 30명 내외, 그나마 절반 정도는 몸의 일부분을 대가로 바쳐야만 했다. 이상은 란테르트에게 덤벼들던 창병들의 결과이고.... 마법사들의 경우에는 조금 다른 양상을 띄었다. 일단 그들은 마법이라는 것을 쓸 줄 알고, 마법 중에는 실드 마법이라는 것이 있다. 처음 그들은 실드 마법을 있는 힘껏 펼쳐 병사들을 보호했다. 하지만, 종이방패로 화살을 막는 편이 훨씬 더 큰 방어 효과를 볼 수 있을 것 같을 정도로, 란테르트의 마법에 대하여 그들의 실드는 무능력하기 짝이 없었다. 뭐, 여기까지가 그 다른 양상의 전부이다. 그리고는 창병들과 마찬가지로.... 란테르트는 이 모습을 잠시 담담히 바라보다가 마법을 거두며 앞으로 걸음을 옮겼고, 트레시아는 흡사 자신이 하기라도 한 것처럼 도도한 눈길로 주위를 살펴본 후 란테르트의 뒤를 따랐다. 세이피나의 표정은 설명하지 않아도 알 수 있을 것이다. 300명에 20명의 마법사. 설마 이들이 3명의 침입자를 막지 못하지야 않겠지, 라는 안일한(?) 생각에 빠져있는지 더 이상의 추가 파견 병은 없었고, 란테르트는 그대로 걸음을 옮겨 무투회 장으로 향했다. 그러고 보니, 처음의 네명을 상대한 시간이 다른 300명을 상대한 시간보다 오히려 길었던 듯 했다. 무투회장 안으로 들어가는 곳에는 란테르트가 부술 만한 문은 없었다. 그냥 건물과 건물 사이의 터널 같은 곳을 지나 안으로 들어가면 된다. 막 란테르트일행이 걸음을 들여놓는 순간 와~~ 하는 함성이 온 경기장에 울려 퍼졌다. 아마도 막 한 사람이 승리를 한 모양이었다. 무투회장의 전체적인 모습은 위에서 보았을 때 정 사각형일 듯한 관람석과 그 중앙에 있는 대련장이었다. 대련장은 가로 세로 각각 20 휴리하쯤으로 보였다. 언제나 그렇듯 장외패도 인정 될 것이다. 대련장의 바닥은 단단한 돌을 깔아 놓았는데, 대회가 시작된지 하루밖에 안된 오늘 벌써 가로 세로 1휴리하쯤 되어 보이는 석판 석장이 금가 있었다. 관람석의 좌석은 10여열 정도로 이루어져 언뜻 보아 2000명 정도는 수용할 수 있을 듯 보였다. 실로 대단한 규모였다. 아직 예선이어서 인지 관람석은 4분의 1 정도만이 사람들로 차 있었다. 입구 정면 뒤로는 노마티아의 왕궁이 눈에 들어왔고, 그 바로 앞에는 가장 높은 관람석이 하나 있었다. 전쟁에서 사용하는 망루만큼이나 높은 이 단에는 아마도 왕이나 그 끄트머리쯤 앉아 있을 가능성이 상당했다. 예선전이니, 아마 대신이나 왕자, 혹은 공주쯤이 나와 있으리라.... 그리고 그 망루 최상층 사람이 있는 곳 바로 아래.... "저것이 에르테일인가 보지요?" 트레시아가 묻는 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 물론, 알지는 못했지만 상황을 보아 그럴 것이 당연했기 때문이다. "맞습니다." 그리고 그때 세이피나가 다시 이야기함으로써 일행의 추측은 사실이 되었다. 워낙 거리가 멀어 잘 보이지는 않았지만, 에르테일은 크기가 조금 큰 편인 듯 보였다. 대검에는 못 미치지만 보통의 장검보다는 확실히 컸다. "그럼, 검을 가지러 가야겠지...." 란테르트는 이렇게 말하며 몸을 공중에 띄웠다. 관람석을 통해 망루로 가 걸어서 반쯤 올라가면 검이 있지만, 차라리 날아가는 편이 빨랐다. "여기서 잠시 기다려." 그때, 순간 대회장 요소 요소를 지키고 있던 경비병들이 란테르트와 다른 두 여자의 존재를 발견하고는 재빨리 그쪽으로 발걸음을 놀렸다. 일단, 란테르트가 갑자기 공중에 솟아 오른 것 자체가 심상치 않았다. 그리고 요지에 배치되었던 마법사들도 일제히 마법을 준비했다. 이런 뜻밖의 침입자들을 지키기 위한 그들이니 말이다. 하지만, 란테르트는 인단 무시한 채 몸을 앞으로 살짝 숙이며 에르테일을 향해 날았다. 동시에 몇 명인지 알 수 없는 마법사들의 마법 공격이 일제히 쇄도했고, 그것들은 거의 동시에 란테르트의 몸에 닿으며 엄청난 폭발을 일으켰다. 그러나.... 해서 되지 않는 일은 아무리 노력해도 되지 않는다. 란테르트는 그 폭발이 조금 잠잠해 지자 몸 주위에 수십갈레의 물의 또아리를 만들었고, 이내 수백갈레로 그것들을 나누어 마법이 날아온 방향으로 쏘아 보냈다. 일단, 수계 마법은 빠르고 깔끔했다. 탕, 하는 둔탁한 소리와 함께, 자신을 공격했던 마법사중 실력이 있는 자들은 수압에 밀려 관람석에 그대로 처박혔고, 실력이 모자라는 자들은 몸에 물이 관통 당해 목숨을 잃었다. 란테르트는 이어 바람을 일으켜 트레시아와 세이피나에게로 달려가는 병사들을 향해 쏘아보냈다. 에르테일을 얻는다라는 극히 개인적인 일에 그녀들을 끌어들이는 것이 약간 마음에 걸렸기 때문이었다. 풍계 마법은 속도와 관통력이 최고였다. 쇄액 하는 날카로운 파공성과 함께 수십 갈래의 바람은 노마티아의 병사들 사이를 갈랐고, 한차례 병사들을 통과한 바람은 병사들의 몸에서 뿜어져 나오는 피와 뒤섞여 붉게 변하였다. 촤ㄱ, 소리와 함께 바람이 바닥에 한차례 혈화를 그려낸다. 이러한 것을 더블스펠이라고 부르는 것도 같다. 비행마법을 사용하면서 동시에 다른 마법을 사용하는 것으로, 두 개의 공식을 한꺼번에 계산해야 하는 것이니 만큼 배나 힘들다. 그렇기에 마법 각각의 위력은 약해지는 것이 당연하다. 하지만, 지금 란테르트가 사용하는 비행마법은 여섯 주신중 한 명인 프리시아의 브레스 패더라는 이름의 정령계 마법으로, 특별한 수행 없이 더블 스펠이 가능한 마법이었다. 그것이 아니더라도, 란테르트는 더블 스펠 정도는 언제나 입에 달고 다닌다. 그 이상을 동시에 사용해 본적도 한두 번이 아니었다. 물론, 세 개쯤 동시에 사용하고 나면, 천하의 란테르트도 상당한 두통에 시달려야 했지만.... 그것의 난점을 깨달았기에 부적 술을 익힌 것이다. 란테르트가 거의 검에 다다랐을 무렵, 돌연 그의 정면에서 엄청난 마법이 날아왔다. 상당한 위력의 것으로, 란테르트는 상대방의 마법력이 심상치 않자 더 이상 무리해 앞으로 나아가는 것을 멈춘 채 그 자리에 섰다. 동시에, 거의 신전의 기둥 만한 마법의 불기둥이 란테르트를 덮쳐왔고, 란테르트는 자신의 엔클레이브를 통해 전해져 오는 후끈한 느낌에 순간 살짝 미소를 지었다. 한차례 화염의 폭풍이 지나간 란테르트의 주위는 열에 의해 공간에 아지랑이가 피어있었고, 방금의 마법을 쏘아보낸 마법사는 망루 난간에 두 팔을 얹은 채 잠시 숨을 골랐다. 수염을 근사하게 기른 빠짝 마른 노인이었는데, 자신의 공격이 무위로 돌아가자 상당히 놀란 모양이었다. "누구 신가? 나는 노마티아 왕실의 수석마도사 미첼토라고 한다." 간신히 숨을 고른 노인은 노인답지 않은 우렁찬 목소리로 란테르트를 향해 이렇게 물었고, 란테르트는 그런 그의 모습을 잠시 바라보다가 몸을 앞으로 조금 움직여 검을 잡으려 했다. "멈춰라. 우선 내 물음에 답하라." 미첼토란 노인은 카랑카랑한 목소리로 란테르트를 저지하려 했으나, 실력 없는 큰소리는 보통 허언이라고 부르며 무시하기 마련이다. 가까이서 보니 에르테일은.... 굉장히 아름다웠다. 일단 동그란 투명한 연녹색 빛의 장식석이 사람의 혼을 빼앗을 만큼 아름다웠다. 검날은 검과 도의 중간쯤으로 정확히 무어라 이야기하기 힘들었다. 검날의 폭은 거의 손가락길이 하나 반 정도로 꽤 넓었고, 이에 따르는 지나친 무게를 줄이기 위해 검날 위에는 두 개의 흠이 파여져 있었다. 검날의 곡선은, 물론 사람을 베기 좋게 만들었겠지만, 굉장히 아름다웠다. 하지만, 역시 이 에르테일에서 가장 아름다운 부분은 검막이 부분일 것이다. 에르테일의 검막이는 전체적으로 흡사 무슨 넝쿨을 보는 듯 했다. 몇 차례나 꼬인 세갈래의 금속제 검막이가 양쪽으로 각각 여섯 방향으로 뻗어 있는데 그 하나 하나의 곡선이 흡사 조각이라도 한 듯 자연스러우면서도 미려했다. 손잡이 역시 꽤나 섬세했고, 특히 검 끝부분인 폼멜의 장식이 근사했는데, 흡사 매의 부리처럼 살짝 굽어 뾰족이 갈무리되어 있었고, 그 부리의 턱부분에 보석이 하나 박혀 있었다. 란테르트는 검에서 은은히 뿜어져 나오는 대지령의 힘에 고개를 천천히 끄덕였다. 미약하지만 자아도 느껴졌는데, 가만히 바라보고 있으면 고집쟁이 아가씨를 보고 있는 듯한 느낌이 들었다. 하지만, 반면 검을 장식한 여러 무대장치라고는.... 망루는 노마티아 왕실의 상징인 상상의 동물 리온이 황금색으로 수 놓여진 깃발로 장식되어 있었고, 그 아래 있는 검을 두는 장소는 온통 흰색의 천으로 휘장을 둘러 두었다. 그리고 에르테일은 정교하게 조각한 돌 제단에 박혀 있었다. 정말 검을 좋아하는 사람이 본다면 통탄할 일이다. 저러다 검날이라도 상하면 어찌할 것인가? 그뿐 아니라 더더욱 최악인 것은 두툼한 쇠사슬로 검을 서너 차례나 감아 둔 것이다. 일전 앱슈바르야 봉인의 검이니 그런 식으로 해 두는 것이 당연했으나, 이건 도대체 무어냔 말이다. 게다가 자세히 살펴보니 쇠사슬에는 눈에 잘 띄지 않는 금이 가 있었다. 아마도 우승한 사람이 검을 바위에서 뽑아들면 쇠사슬이 후두둑 바닥에 떨어지도록 만든 모양이었다. 도대체가 만든 사람의 정신연령을 의심케 하는 유치하기 짝이 없는 연출이다. 란테르트는 그렇게 생각하며 이 아름다운 검을 향해 손을 뻗었고, 동시에 위에서 다시 한차례 화염의 기둥이 폭사해 왔다. 혹자는 저 마법사 화염 마법밖에 쓸 줄 모르냐? 라고 이야기할지 모르지만, 사실 이런 저런 마법을 돌아가면서 쓰는 란테르트가 이상한 편이었다. 거의 대부분의 마법사들은 자신의 특기 마법이라는 것이 존재하고, 지금처럼 강한 적들과 싸울 때는 그것을 사용하는 것이 당연하다. 란테르트가 위급할 때마다 데스틴 더 비를 일으키는 것과 같은 이치이다. 하지만, 한 번 실패한 마법이 두 번째라고 성공하라는 법은 없다. 괜한 짓으로 망루에 불만 옮겨 붙을 뿐.... 란테르트는 망루에 불이 붙건 말건 일단 검을 뽑아들었다. 그리고는 망토 안으로 갈무리하여 쓸모 없는 상처를 막는 동시에 위로 조금 몸을 띄워 그 미첼토라는 마법사와 시선의 높이를 같게 했다. "전.... 란테르트라고 합니다. 보통 크림슨 아이즈라고 하지요. 그럼...." 동시에 란테르트는 몸을 뒤로 돌려 세이피나와 트레시아가 있는 곳으로 날아왔다. 정체를 밝힌 이상.... 섣부른 추격 따위는 없을 것이다. 역시 성가신 것은 딱 질색이다. "할아버지 어서 어서요." 네이실라와 젤타 노인은 손을 맞잡은 채 시가지를 거의 벗어났다. 노인은 역시 나이가 나이니 만큼 걸음이 그다지 빠르지 못했고, 성밖의 여관에서 이곳 헬타리온 광장에 나오기까지 30여분이나 걸렸다. 사실 보통 사람의 걸음으로도 20분은 족히 걸리는 거리였다. 막 란테르트 등이 지났던 바로 그 노점상들의 군을 지나 무투회 장과 상점지구를 가르는 울타리에 도착했을 무렵.... 두 조손은 순간 걸음을 멈추었다. 한 사람은 눈에 피를 흘리며 기절했는지 어쨌는지 바닥에 엎드려 미동도 하지 않았고, 다른 세 사람 역시 바닥을 그네들의 피로 흥건히 적신 채 널브러져 있었으니.... 항상 조용하고 소박한 것만을 알며 살아왔던 이 두 사람에게는 경악스러울 수밖에 없었다. "이.... 이...." 네이실라는 단지 이 두마디를 내뱉었을 뿐이었고, 노인 역시 고개를 천천히 가로로 저었다. "사람을.... 죽이다니...." 젤타 노인의 말에 네이실라가 돌연 이를 악물며 외치듯 말했다. "아니요. 잘됐어요. 우리 오빠를 그렇게...." 손녀의 이러한 말에 젤타노인은 천천히 고개를 가로 저었다. "그렇다고.... 죽었던 사람이 되살아 오는 것은 아니지 않니.... 이렇게 사람을 죽이면.... 슬퍼하는 사람만 더더욱 늘어날 뿐이야...." 그때, 세 사람이 대회장 밖으로 걸어 나오는 모습이 이 두 조손의 눈에 띄었다. 말할 것도 없이 란테르트와 트레시아, 그리고 세이피나였다. 이들이 나왔으니 다행이지.... 만약 이 두 조손이 안으로 들어가, 사람의 몸조각이 바닥을 뒹굴고, 팔다리가 여기 저기 흩어진 모습을 보았더라면 까무러쳤을 것이다. "란테르트님.... 성공 했나요?" 네이실라는 그의 모습에 활짝 웃으며 이렇게 물었고, 란테르트는 망토를 한차례 펄럭여 에르테일을 두 사람에게 보였다. 그 모습에 젤타 노인은 눈가에 눈물이 어리었고, 아직 소녀인 네이실라는 기뻐 어쩔 줄을 몰라 했다. "일단 성밖으로 가지요...." 란테르트는 이렇게 말하며 두 조손과 트레시아, 세이피나 이렇게 네명을 이끌고 성밖의 여관으로 향했다. 여관에 도착한 란테르트는 일단 검에 마법을 걸어 보았다. 진작에 걸려 했으나, 적당한 시간이 없어 이제야 하게 된 것이다. 하지만.... 역시.... 무정한 검은 검정색의 마법을 거부했다. "실패로군요...." 트레시아는 곁에서 란테르트의 어깨를 어루만지며 이렇게 중얼거렸고, 란테르트는 노골적으로 실망한 기색을 띄며 검을, 이 아름다운 검을 한차례 내려다보았다. 입안에 씁쓰레한 맛이 느껴졌다. "에르테일을 가지고.... 어디 다른 곳으로 달아나십시오. 노마티아는 위험합니다. 원하신다면 보호해 줄 사람을 소개해 드릴수도 있습니다." 란테르트는 이렇게 말하며 에르테일을 방안 탁자 위에 내려놓았다. 하지만 젤타 노인은 받지 않았다. "란테르트님.... 이라고 하셨습니까?" 노인의 물음에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였고, 젤타 노인은 살짝 미소를 지으며 말을 이었다. "에르테일.... 저희 가문에서는 이 검을 불운의 검이라고 부르고 있습니다...." 네이실라는 이야기가 길어질 것 같자 의자를 그 세사람에게 가져다주었고, 모두들 자리에 앉아 노인의 이야기를 듣기 시작했다. "에르테일은 지금으로부터 350여년전에 태어났습니다.... 아실 지 모르겠지만, 당시 파소 가는 위다의 나모니 가와 마곡의 사헬 가와 함께 롬님에게 대장장이 일을 배우고 있었습니다." 란테르트는 이미 알고 있는 일이기에 한차례 고개를 끄덕였다. 네이실라는 언제 들어도 재미있는 할아버지의 이 이야기를 경청하기 위해 바로 곁에 앉아 젤타를 올려다보았다. 하지만 그 순간 그녀는 쓸쓸한 감정에 사로잡혔다. 망치소리가.... 쇠를 두들기는 오빠의 망치소리가 들리지 않았기 때문이었다. "그 세 분의 단야사들은.... 모두 열 자루의 검과 도를 만드셨습니다. 대륙 3대 명검과 7대륙 수호 검이 각각 그들이지요. 이 에르테일은 바로 그 3대 명검중 하나로.... 대지의 검이라고 불리우고 있습니다. 에르테일이라는 말 자체도.... 대륙을 일컫는 신화시대의 말로 알고 있습니다." 란테르트는 다시 한차례 고개를 끄덕였다. 한편, 트레시아는 별 관심 없다는 듯 란테르트의 곁에 바짝 앉아서 그의 어깨에 머리를 기대고 있었고, 세이피나는 이미 익히 알고 있는 이야기 였으나, 원래 내색을 안하는 아가씨이기에 잠자코 앉아 있었다. "이 에르테일은 그때 소피카의 한 명문 검가에 맡겨졌는데.... 그 가문에서 100년 가까이 머물다가 스스로의 심장을 깨뜨렸습니다." 그의 이 말에 네이실라가, 아 하는 짤막한 탄성을 질렀다. 벌써 수십 번이나 들어온 이야기이지만 이 부분에서는 언제나 탄성을 내지르는 그녀였다. "그 후, 파소 가는 스스로 주인을 버린 이 에르테일을 회수하였고, 50년동안이나 검의 심장 석을 찾아 다녔습니다. 심장석이란 바로 이 중앙의 장식 석을 이야기하는 것이지요.... 아무튼, 50년째 당시 우리 가문의 가주이셨던 키티노안공께서 당시 레카르도 가의 가주이시던 암공의 도움을 받아 결국 그 이 심장 석을 구했고.... 에르테일은 그때 다시 부활할 수 있었죠. 그리고는.... 200여 년 간 저희 가문에 머물렀습니다. 검이 검사의 손에 머물지 못한다는 것은.... 그 검에게는 보통 수치스러운 일이 아니지요.... 하지만, 이 에르테일은 너무나도 자아가 강한 편이어서...." 젤타는 여기까지 말한 후 잠시 말을 멈추었다. 그리고는 란테르트와 에르테일을 번갈아 바라보았다. "두달쯤 전, 노마티아 본국에서 무투회에 상품으로 내 걸 테니.... 이 에르테일을 헌납하라고 했었습니다. 물론, 값은 후히 쳐준다고 했었지요. 하지만.... 에르테일 그녀가 스스로 거부했습니다. 당연히 저 역시 거절했지요. 이 에르테일은 무투회 같은 곳의 우승자에게 맡길 정도의 검은 결코 아닙니다." 노인은 이렇게 말하며 에르테일을 집어들었다. "에르테일을.... 당신에게 맡기고 싶습니다." 지금까지의 모든 이야기는 이 한마디를 위한, 이 한마디를 꾸미는 말들에 불과했다. 노인은 란테르트에게 검을 주고 싶었던 것이다. 부활한 후 200년간을 처녀로 지낸 이 검에게 새로운 주인을 찾아주고 싶었다. 그리고, 마침 적당한 사람이 나타났다. 게다가.... 그녀가 원하고 있다. 입을 열어서 말하지는 않았지만, 젤타 노인은 충분히 느끼고 있었다. 하지만, 란테르트는 고개를 가로 저었다. "필요 없습니다...." 노인은 란테르트의 말에 지지 않고 입을 열었다. "무슨 용도로 사용할 검을 찾으시는지.... 저로써는 알 수 없습니다만.... 에르테일은 절대적으로 뛰어난 검입니다." 그의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "에르테일이 뛰어난 검이라는 것에는.... 이견이 없습니다. 다만.... 제게 소용되지 않는 물건이기에 받지 않으려는 것뿐입니다." 젤타 노인은 잠시 생각에 잠기었다. 아마도 란테르트는 조금전 보였던 그 마법을 사용할 수 있는 검을 찾는 모양이었다. "크림슨 아이즈의 소문.... 익히 들었습니다. 평소 보통의 하르제 검을 사용한다고 하시던데.... 맞습니까?" 그의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였고, 노인은 계속해 입을 열었다. "그럼에도 당신은 그 검으로 자르지 못하는 검이 거의 없다고 들었습니다. 하지만 당신은.... 결코 그 정도로 만족하지 못할 어떤 이유가 있는 모양이군요." 란테르트는 다시 고개를 끄덕였고, 젤타는 잠시 생각을 정리해 이야기를 했다. "이 에르테일은.... 하르제 검에 비한다면 훨씬 뛰어납니다. 이 검을 거두어 주십시오. 칼이란 다 각자의 쓰임새가 있습니다. 이 에르테일이 쓰일만한 곳이 있을 것입니다. 게다가, 에르테일은 비록 마법 검은 아니지만, 상당히 강한 자아를 가지고 있어 안에 잠들어 있는 혼과 마음이 통한다면 마법 증폭작용도 가능합니다. 혼을 가지고 있는 병기들의 장점이지요...." 란테르트는 노인의 말에 잠시 생각에 잠기었다. 다른 것들은 다 그렇다 치고, 마지막의 말, 마법 증폭작용이라는 것이 꽤 마음이 동했기 때문이다. 게다가.... 잘은 모르지만, 처음 보았을 때부터 이 녀석이 마음에 들었다. 아니, 이 아가씨인가? 란테르트는 이윽고 고개를 끄덕였다. "좋습니다.... 그렇다면 그 대가는 무엇입니까?" 젤타 노인은 란테르트의 말에 고개를 가로 저으며 그대로 에르테일을 란테르트에게 건넸다. 동시에 네이실라는 웃으며 방 한쪽에 놓여있던 커다란 가방에서 가죽으로 된 검집을 꺼내들었다. 흰색과 연두색이 적당히 섞인 전체적인 색조가 에르테일과 비슷한 그것이었다. 검의 크기 때문에 검집에서 꺼낼 때의 편의성을 고려해서인지, 검날의 절반쯤만을 완전히 가릴수 있는 모양이었다. "자요. 에르테일의 검집이에요." 네이실라는 란테르트에게 검집을 건네주며 이렇게 말했다. 즐거운 듯 입가에 미소가 어리어 있었다. 란테르트는 왜 이 두 조손이 이렇게 검을 남에게 그냥 주면서 싱글벙글 거리 는지 이해할 수 없었다. 응당, 달라고 해도 기를 쓰고 막아야 하는 것이 당연한 것이건만, 이들은 오히려 주면서도 즐거워하다니.... 트레시아도 약간은 그 점을 의아하게 생각했고, 호기심에 비해 인내심이 상당히 부족한 그녀는 이내 입을 열어 물었다. "왜 검을 주면서 그렇게 즐거워하는 거지? 게다가 왜 그렇게 기를 쓰고 란테르트 님께 검을 주려는 거야?" 경어 같은 것은 모르는 그녀이다. 그녀의 이 물음에 네이실라가 미소지으며 답했다. "왜 즐겁지 않겠어요? 드디어 에르테일이 제 주인을 찾았는데.... 200년 동안이나 찾아 헤맨 주인을 찾았잖아요." 젤타가 뒤이어 이야기했다. "조금 전에도 말씀드렸듯.... 검은 자신의 주인을 찾았을 때 가장 행복한 법입니다.... 에르테일은 저희 가문의 자랑거리이자, 저희 가문 사람 모두가 사랑하는 정신적 지주 같은 것으로.... 이 검이 자신의 주인을 찾았는데 어찌 기쁘지 않겠습니까?" 노인의 말에 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다가 고개를 가로 저었다. "그렇다면.... 받기 힘듭니다." 다시 그가 거절하자 노인은 난처한 기색을 띄며 물었다. "왜입니까?" 그의 물음에 란테르트가 답했다. "크림슨 아이즈입니다.... 모르십니까? 저의 악명을...." 란테르트의 대답에 젤트 노인은 고개를 가로 저었다. "전.... 소문 따위는 신용하지 않습니다.... 아무런 대가도 없이.... 저희 조손을 위해 일해주신 것, 그것 하나만으로도 당신은 검을 소유할 충분한 자격을 갖추셨습니다." 란테르트는 더 이상 거절하지 않았다. 이 정도면.... 거절은 충분히 했다. 그는 몸을 일으켜 에르테일을 허리 뒤에 찼다. 하르제 검은 풀어놓을 수 없으니 그것은 왼쪽 허리에 놓고, 에르테일은 뒤허리에 손잡이를 오른쪽으로 하여 두었다. 두자루의 검을 차는 것이 약간 이상한 듯도 했지만, 조금 지내다 보면 익숙해 질 것이다. 란테르트는 조용히 손을 뒤로 가져가 에르테일의 손잡이를 한번 잡아 보았다. 순간 에르테일이 살짝 몸을 떠는 듯 한 느낌이 들었다. 아마도 새 주인이 꽤 마음에 드는 모양이었다. 란테르트도 과히 기분이 나쁘지는 않았다. 어찌되었건.... 이름까지 가지고 있는 명검이 아닌가? 19. 과거.... 지나간 일들.... 시간이 늦었지만, 일행은 일단 수도를 벗어나 동쪽으로 향했다. 이 두 조손을 위해서였다. 수도에 남아 있을 경우, 10중 8, 9는 크림슨 아이즈 토벌대가 귀찮게 굴 것이 뻔했다. 물론, 그런 허접들을 쓸어버리는 데야, 시간도 걸리지 않겠지만, 쓸모 없이 국가 하나 날려버리는 일 따위는 란테르트의 취미가 아니다. 여전히 길은 험했으나, 네이실라 조손이 파티에 참여하자 시간이 조금 더 빨리 가는 듯 했다. 라무 두 마리에 각각 올라탄 젤타노인과 네이실라는 라무를 타고도 걸음속도를 간신히 맞출 수 있는 이 세명의 괴상한 사람들을 보면서 오히려 자신들이 이상한 것처럼 느껴졌다. 네이실라는 키가 그다지 크지 않았고, 라무 역시 등이 높지는 않아 라무를 탄 네이실라의 눈 높이는 간신히 세이피나와 비슷한 정도였다. "지금쯤이면 게미아 산맥의 고원지역에는 눈이 올꺼에요." 네이실라는 어둑어둑 찌푸린 하늘을 바라보며 이렇게 말했다. 별 의미 없는 말이었으나, 란테르트 곁에서 걷고 있던 트레시아는 그녀의 말에 나직이 중얼거렸다. "눈이라...." 가만히 생각해 보니, 란테르트와의 추억중 눈과 관련된 것이 하나도 없는 듯 했다. 그 흔해 빠진 연인들 사이의 소품인 눈에 관한 추억이 없다니.... 트레시아는 불쑥 입을 열어 버렸다. "란테르트님~~ 우리 눈 구경 가요." 하지만 이내 입을 손으로 막아 버렸다. 그리고는 조용히 눈을 들어 란테르트를 바라보았다. 란테르트 역시 마침 트레시아 그녀를 바라보고 있었고, 트레시아는 그의 시선을 받아낼 자신이 없어 눈을 피해버렸다. 무슨 이러한 상황에 푼수 없는 말인가? 놀러 가자니.... "눈이라...." 란테르트는 자신의 시선을 피하는 트레시아를 잠시 더 바라보다 이내 앞으로 시선을 던졌다. 언제나.... 눈을 맞을 때면 두 눈을 살짝 감아보는 그였다. 그녀들과의 첫만남을.... 그 만남의 느낌을 기억해 내기 위해서였다. 하지만.... 그것이 가능할 리가 없지 않은가? 씁쓸한 미소를 지으며 이내눈을 다시 뜬다. 눈이라는 이야기에 란테르트는 순간 자신의 이러한 버릇을 떠올렸고.... "다시 두달만 있으면.... 찾아가지 않아도 스스로 찾아오겠지...." 그는 트레시아의 말에 이렇게 중얼거려 답했다. 트레시아는 그의 그러한 모습에 잠시 입을 다물고 있었으나, 네이실라의 활달한, 물론 약간 상황 파악은 하지 못한 말에 다시금 입을 열게 되었다. "그런데 어디로 가는 건가요? 저희는 집으로 가기 위해서 이쪽으로 가야 하지만.... 세분은 어디로 향하던 중인가요? 에르테일을 얻으러 이곳으로 왔다고 했잖아요." 그녀의 물음에 트레시아는 란테르트를 올려다보았다. "이제 어디로 가는 거죠?" 란테르트는 생각해 보니 아직 행로를 정하지 않았다는 것을 기억해 냈다. 그리고 동시에.... 세이피나의 점을 떠올렸다. 후에 한 카이어쩌구 하는 신의 저주는 전혀 신빙성이 없었지만, 왠지 점에는 믿음이 갔기에 그녀의 말대로 남쪽을 머릿속에 떠올렸다. 잠시동안 남쪽을 떠올리던 그는 이내 레카르도 가를 떠올렸다. 그네들의 검술도 탐이 났고, 루플루시카는 더더욱 그러했다. "마곡...." 란테르트는 트레시아의 물음에 내뱉듯 답했고, 트레시아는 그의 말에 고개를 끄덕였다. 네이실라가 물었다. "루플루시카 때문인가요?" 란테르트는 고개를 끄덕였고, 네이실라가 뒤이어 입을 열었다. "하지만, 루플루시카라고 해도.... 에르테일보다 뛰어나지는 않아요. 게다가 소검이기 때문에 위력도 그다지...." 사실 에르테일보다는 루플루시카가 조금 더 뛰어나다는 것이 정설이지만, 이 어린 아가씨는 가문에 대한 자긍심이 높았기에, 이렇게 이야기를 했다. "상관없습니다.... 다만 확인을 해 볼 필요가 있기에...." 네이실라는 그런 그의 말에 더 이상 묻지 않았다. 그가 검을 찾아 돌아다닌다는 것은 너무나도 유명한 이야기였으나, 그 자세한 사정은 아무도 잘 알지 못하였다. 나름대로 이유가 있겠지.... 라는 생각이 들자 네이실라는 입을 다물어 버린 것이었다. 어찌되었건.... 눈앞의 사내는 악마 크림슨 아이즈이다. 다시 하루를 더 걸어 일행은 노마티아의 수도 하야시 동쪽으로 50휴하 거리에 있는 비아그라는 도시에 도착했다. 보통의 상인들은 이 두 도시 사이를 3일거리로 계산 하지만, 이들은 하루하고 반나절만에 도착했다. 세사람은 차 처하고 두 조손이 이 속도를 낼 수 있었던 것은 모두 라무 덕분이다. 이 라무라는 가축은 지구력이 굉장해 50뮬(1뮬=약2키로)이나 되는 짐을 싣고도, 하루 종일 걸을 수 있다. 이곳에서 일행은 네이실라, 젤타, 이 두 사람과 헤어졌다. "저희는 잠시 집에 들려.... 꼭 필요한 물건들을 챙겨 다른 곳으로 떠나겠습니다...." 젤타노인은 간단히 자신들의 행로를 이렇게 밝혔고, 란테르트는 그의 말에 잠시 생각에 잠기었다. 자신을 쫓는 추격자가 없으니.... 그다지 위험하지도 않을 듯 싶었고, 란테르트는 그저 한차례 고개를 끄덕여 보였다. 그간, 네이실라는 오빠를 잃었다는 슬픔을, 약간이나마 잊을 수 있었던 모양이다. 하루에도 몇 차례씩 우울해 지고 하는 것은 여전했으나, 그래도 훨씬 밝아졌다. "정말 즐거웠어요. 란테르트님, 에르테일을 잘 부탁해요." 네이실라는 이러한 인사말로 일행과 작별을 고했고, 란테르트는 고개를 끄덕임으로, 트레시아는 네이실라의 머리를 한차례 흩으러 줌으로, 그리고 세이피나는 한차례 그녀를 바라봄으로 인사를 대신했다. 그렇게, 방금 전까지만 해도 함께 걷던 일군의 사람들이, 일부는 동으로, 그리고 일부는 남으로 걸음을 옮겼다. 동으로 향한 사람들이 어찌되었건, 란테르트와 트레시아, 세이피나 이 황당하기 짝이 없는 일행들은 마곡을 향해 남으로 행로를 정했다. 노마티아 동남 부의 평야는 거칠기 짝이 없다. 이름이 평야이긴 하지만, 평야라고 부르기 문제가 많다. 많아도 보통 많은 것이 아니다. 언덕들, 물론, 그것은 소피카에도 많다. 파도에 비견될 만큼 많다. 그리고 노마티아 동남부 역시 언덕이 많다. 이곳 역시 흔히 파도에 비교된다. 하지만 이 둘은 극명히 다르다. 소피카의 언덕은 나지막해 멀리서 보면 대지가 꿈틀거리며 울렁인다, 라는 느낌 이상은 주기 힘들지만, 노마티아의 것은 아니다. 다중파상구릉열이라는 듣기에도 우스운 학명을 가진 이곳의 언덕들은, 그 날카롭고 거칠기가 폭풍우에 미쳐버린 바다와 같다. 노마티아의 이 파도들은 일정한 규칙이 있었다. 모두가 열을 맞추어 길게 늘어서 있다는 점과, 위다 쪽이 경사가 급하고, 노마티아 쪽으로 경사가 완만한 모습을 하고 있다는 점 이 두 가지이다. 이것 때문에 이 언덕들은 전술상 굉장히 중요한 위치를 차지하고 있었다. 방어에 매우 유리한 지형이니 말이다. 이러한 군사적 이점은 노마티아사람들이 이곳을 아킬라이아(노마티아의 수호신)의 성이라고 부르며 자랑스러워 해 마지않는 것과 일맥상통한다. 병사수가 절반 가량밖에 되지 않는 노마티아가 그간 위다에게 밀리지 않는 싸움을 해 온 것도, 모두 이 아킬라이아의 성채 덕분이었다. 사정이 어찌되었건, 이 일렬로 몇 겹이나 늘어서 있는 괴상한 언덕들은 그 나라의 국민들 이외에는 어떠한 사람들로부터도 환영을 받지 못한다. 환영을 받지 못하는 정도가 아니라, 모두들 수레는 물론이거니와 사람조차 이동하기 힘든 이 언덕에 대해 불만이 여간이 아니다. 하지만, 다행히 여기 이 세사람은 그다지 개의치 않았다. 언덕에서건, 산 위에서건 이동속도가 비슷한 이 사람들로서는 이 높지도 않은 거칠기만 한 언덕이 장애, 라고 불리울 만한 것으로 느껴지지 않았기 때문이다. 그렇게, 노마티아 동남 부의 평야를 2일 남짓 걸어 일행은 노마티아-위다 해협의 노마티아측 항구인 타이라에 도착했다. 이 100휴하(1휴하=약 1킬로미터) 남짓한 길을 걸어오며, 이들 세 사람은 많은 것을 보았다. 전흔이랄까?.... 거리에는 시체가 즐비했다. 다행히 10월도 20일경에 접어들어 기온이 낮았기에 지독한 썩은 내는 풍기지 않았지만, 잡새들과 벌레들이 달라붙어 있는 사람의 주검이라는 것이 주는 느낌은 결코 좋을 리가 없었다. 이러한 모습에.... 보통의 사람들은 눈살을 찌푸리고, 죽음을 관장하는 신 켈리시온에게 기도라도 한차례 올려 주련만.... 이 세 사람은 한차례 눈길마저 보내지 않는다. 팔이 잘려진 채 방치된 시신을 흡사 흔히 서 있는 한 그루의 나무 보듯 하고, 품에 아이를 안은 채 숨을 거둔 아낙네를 그저 길가에 놓여있는 한 덩이의 바위 바라보듯 한다. 아니.... 어쩌면 그런지도 모르겠다. 시체에 경외 심을 가져야 한다는 것.... 이것이 신이 정해놓은 규율은 아닐 테니 말이다. 인간의 감성이 만들어낸 감상이 그렇게 느끼고 있을 뿐인지도 모른다. 하지만.... 이러한 감상이 없는 존재를.... 인간이라 부르기에 무리가 있다는 것만은 사실이다. 타이라 항은 그래도 상황이 조금 나은 편이었다. 물론, 배편이 평소의 10분의 1로 줄었고, 이 항을 이용하는 상인과 일반 시민들의 수 역시 그 이상으로 줄었으나, 어찌되었건 항구로서의 기능은 유지하고 있었다. 항구에는 위다의 병단을 실어온 포히레라는 범선이 15척이나 정박해 있었다. 이 포히레는 용병수송을 위해 만들어진 배로, 가장 큰 범선보다 약간 큰 정도였다. 보통은 한 개 함선에 한 개단(단=500명)의 용병을 태우고 보름 이상 항해를 할 수 있게 설계되어 있다. 지금 이 포히레는 마스트 두 개에 앞의 것은 횡범, 그리고 뒤의 것은 종범을 달고 있었는데, 이러한 돛의 양식은 비교적 최근에 나온 것이었다. 이 커다란 포히레 외에 항구에는 수십 척의 배가 더 정박해 있었다. 일부는 근처 바다에서 고기잡이를 하는 어선들이었고, 다시 일부는 노마티아와 위다 사이를 항해하는 상선과 여객선들이었으며, 다시 일부는 조금 더 멀리 다른 대륙으로 향하는 배였다. 평소였다면 이보다 서너배, 아니 10배는 되는 배가 항구에 정박해 있고, 선착장에 자리가 나기만을 기다리는 몇몇의 배들이 먼 바다에 떠 있는 모습이 보였을 터이지만, 지금은 아니었다. 항구는 이미 위다에 점령되어 우울한 색채를 띄고 있었다. 란테르트 등은 선박 조합에서 배편을 구했다. 전쟁 덕에 배편이 하루 1편 정도로 줄었는데, 다행히 이날의 배편에 늦지 않아 저녁 무렵 배에 오를 수 있었다. 배에 올라, 란테르트는 잠시 방에서 휴식을 취하다 해가 진 후가 되어 갑판으로 올라왔다. 란테르트와 함께 있던 트레시아 역시 그를 따라 배 밖으로 나왔고, 무슨 바람이 불어서인지 세이피나까지 배 밖으로 나와 세 사람이 함께 밤바다의 풍경을 즐기게 되었다. 동쪽 하늘 어중간한 곳에, 반달과 보름달 사이의 어중간한 달이 떠 있었다. 트레시아는 이러한 바다를 바라보며 란테르트의 어깨에 조용히 그 탐스런 붉은 머리칼을 기대고 있었고, 세이피나는 그들과는 두걸음쯤 떨어진 곳에 서 먼바다를 바라보고 있었다. 하지만, 이런 서정적인 풍경에도 불구하고.... [호호호, 내가 부럽다는 거냐?] [아르트레스 님의 수준으로 저를 낮추지는 말아 주십시오.] 두 사람은 싸우고 있다. [란테르트 님은 우리의 적입니다. 아르트레스님처럼 두 가지 생각을 동시에 못하시는 분이 어떤 계략을 가슴에 품고 란테르트 님께 접근한 것처럼 보이지는 않습니다. 순수하게 그분을 좋아한다면.... 그것은 마족에 대한 반역입니다.] [호호호. 부럽다는 말이구나.] 아마도, 트레시아가 란테르트와 다정히 서있는 모습에 세이피나가 무어라 한마디를 한 모양이었다. 트레시아는 왠지 지금 기분이 몹시 좋아 그러한 세이피나의 말을 반쯤 무시하고 있었다. [.... 후우.... 역시 말이 통하지는 않는군요.] 세이피나는 한숨을 내 쉬었고, 트레시아는 슬쩍 미소지었다. 서로 바라보지도 않는 상태에서 입조차 열지 않는 이러한 대화는 역시 이상하기 짝이 없으나, 마족들로서는 보통인 모양이다. 세이피나는 잠시 어깨에 앉아 있는 아르에의 턱을 한차례 쓰다듬어 주었고, 아르에는 그에 반응이라도 하듯 종, 하는 울음을 한차례 울었다. [그보다.... 저 얼마간 마계로 소환 당해 있을 듯 합니다. 나크젤리온 님의 명령이 하달되었습니다.] 세이피나의 말에 트레시아는 약간 놀라 고개를 그쪽으로 향했고, 란테르트는 이러한 그녀의 갑작스러운 행동에 역시 이상함을 느껴 세이피나를 바라보았다. 하지만, 세이피나는 다만 먼바다를 향해 담담한 시선을 던질 뿐이었다. [제가 지금 하고 있는 일은, 아르트레스님과 아르카이제님, 그리고 저만이 알고 있습니다. 물론, 나크젤리온님 께서도 알고 계시겠지요....] 트레시아는 그게 어쨌냐는 듯한 표정으로 세이피나를 잠시 바라보았고, 세이피나는 그런 그녀의 시선을 무시한 채 입을 열었다. [아르트레스님은.... 언제쯤 마계로 돌아가실 생각이십니까? 이렇게 오래 남아있는 것.... 저로서는 찬성하지 않습니다. 자칫하면 그분께 누를 끼치게 됩니다. 그리고....] 세이피나는 그리고, 라는 말을 마지막으로 한참동안 이야기를 하지 않았고, 성격 급한 트레시아는, [그리고, 뭐?]라고 곧바로 되물었다. [아르트레스님에게도.... 좋지 않습니다. 이 일은.... 소멸을 당한다 하더라도....] 아마도, 트레시아를 걱정해 주는 듯한 이 발언을 입밖에 내기 싫어 한참동안 말을 끌은 모양이었다. 아무리 트레시아가 둔한 편이라 하지만, 이러한 사정 정도는 단번에 눈치챌 수 있었고.... [호, 웬일이야? 네가 내 걱정을 다 해주고. 아르카이제님 외에는 조금의 신경도, 관심도 쏟지 않는 얼음의 마녀 아르페오네 양께서?] [....] 트레시아의 말에 세이피나는 잠시 트레시아를 향해 시선을 주었으나 오래지 않아 먼 곳으로 보냈고, 트레시아 역시 그녀를 잠시 바라보고는 시선을 평행하게 했다. [바보.... 너는 모른다....] 트레시아는 대뜸 이렇게 말했고, 세이피나는 답하지 않았다. [나는.... 무한한 생명 같은 것에는 관심 없다. 이천 육백 육십.... 아무튼 그 정도를 살고도 아직도 더 살길 바라는 거냐? 하긴.... 네 녀석이야 아르카이제 님이 살아 계시는 한은 언제까지나 살길 바라겠지만.... 나는 아니다.] 트레시아의 이 상상외의 진지한 말투에, 세이피나는 순간 할 말을 잃었다. [나는.... 즐거운 게 좋다. 행복한 게 좋고.... 네 말대로, 나는 두 가지를 동시에 생각하는 따위의 어려운 짓은 못한다. 나는 다만 란테르트 님과 함께 있는 것이 즐겁다. 이 행동이.... 이러한 행동이 내게 미칠 결과 따위를 생각하기에.... 후후....] 트레시아는 여기가지 말한 후 더더욱 란테르트의 몸에 자신을 밀착시켰다. [쓸모 없이 길기만 한 목숨을.... 하기 싫은 일까지 해가면서 연명하기보다는, 내일 당장 소멸을 당하는 한이 있어도.... 하고 싶은 일을 하겠다.] 세이피나는 그녀의 말에 상당한 충격을 받았다. 단순 무지하다고만 생각했던 자신의 누이가.... 이러한 생각을 하고 있었다니.... 게다가.... 이 이야기는.... 언젠가 들어보았던.... 누군가의 입을 통해 들었던.... 비슷한 논리의 말이다. [목숨을.... 던져서라도.... 하고 싶은 일이란 말입니까?....] 세이피나는 이렇게 조용히 물었고, 트레시아는 무응답의 긍정으로 그녀의 말에 대구했다. [제가 없는 동안.... 란테르트 님을 지켜 주십시오.] 세이피나는 이렇게 말하며 몸을 돌려 선실로 향했다. 그리고, 트레시아는 그런 그녀에게, [물론이지~]라는 대답을 전했다. 하지만 역시 단순하긴 단순했다. 세이피나가 란테르트 님을 지켜 주십시오, 라고 한 말에서 조금의 이상한 점도 느끼지 못했으니 말이다. 한편.... 생각을 정리해 보겠다고 밖으로 나온 란테르트는.... 트레시아와 세이피나의 전언이 무얼까, 라는 생각에 잠시 골몰히 잠겨 있었던 덕에, 본래의 목적은 전혀 달성치 못하였다. 헛되이 뱃전을 두들기는 파도 소리만이 그의 귀를 어지럽혔을 뿐이다. 아침나절, 일행은 위다-노마티아 해협의 위다측 항구인 헤도콘에 도착했다. 헤도콘 항해 내려서자 마자 세이피나가 란테르트에게 말했다. "잠시.... 카이그라미온 님의 신탁을 받아.... 일을 행하고자 합니다. 며칠 안에 다시 찾아오겠습니다." 이 말에 란테르트는 잠자코 고개를 끄덕여 주었다. 아르페오네.... 그녀가 스스로 정체를 밝히기 전까지는 모르는 척 하고 있기로 마음먹었기에, 란테르트는 가능한 한 그녀를 방해치 않기로 했다. 세이피나는 뒤이어 트레시아에게 눈인사를 했고, 트레시아는 그런 그녀에게 한차례 미소지으며 인사했다. "남자들 너무 울리지 말아. 사제 세이피나양. 그리고, 카이그라미온 님께, 깔려 짜부러지지 말라고 안부 전하고." 그녀의 말에 세이피나는 약간 안색이 변했으나, 이내 한마디했다. "수집품들이 난동이라도 부리면 골치 아픕니다.... 종종 돌보아 주십시오." 트레시아의 안색이 세이피나의 것에 비해 훨씬 크게 변했고, 잠시 고개를 돌려 란테르트의 눈치까지 살폈다. 그 모습에 란테르트가 의아해 하며 물었다. "수집품? 난동? 무슨 생물을 수집하나 보지?" 그의 물음에 트레시아는 안색이 흙빛이 되었으나, 이내 침착과 냉정, 물론 아르트레스 그녀의 수준에서의 침착과 냉정이지만, 그것을 되찾으며 말했다. "아, 도, 동물이요. 멍멍 짖고.... 뭐 그런 거 있잖아요." 란테르트는 그녀의 말에 고개를 끄덕였다. "아.... 애완동물? 트레시아가 그런 것도 길러?" 트레시아는 고개를 응, 하며 끄덕였으나.... 세이피나의 반격은 치밀하고 또 잔인했으며, 그러면서도 꽤 교묘했다. "전에.... 말도 할 수 있다고 하지 않았던가요?" "아, 그랬던가? 아, 맞아.... 말도 해.... 종종 그런 동물도 있잖아.... 하하...." 트레시아는 더듬거리며 이렇게 변명했고, 란테르트는 그 모습에 고개를 끄덕였다. "역시 네가 사는 곳에는 별 신기한 것이 다 있구나...." 란테르트의 말에 트레시아는 어색히 헤헤 웃으며 고개를 끄덕였고, 동시에 세이피나에게 전언을 보냈다. [그만하고 어서 사라져 버려!] [그럼....] 세이피나는 이렇게 전언을 보낸 후 두 사람을 향해 고개를 숙여 인사한 후 항구의 동편으로 걸어갔다. 오래지 않아 건물 사이로 모습을 감추었고, 두 사람은 눈으로 그녀를 전송해 주었다. 이윽고 그녀가 완전히 시야에서 사라지자 란테르트와 트레시아는 서로를 바라보았고, 란테르트는 한차례 미소를 지으며 말했다. "의외로 서정적인 면도 있는걸? 애완동물이라니.... 아, 그보다, 예전에.... 음.... 미남자 수집도 하고 있다고 들었던 것 같은데." 그의 물음에 트레시아는 심장이 헉, 하고 멈추는 듯한 느낌이 들었으나.... "아.... 설마 그 농담을 아직도 기억하고 계시는 건가요? 호호호~" 라고 대강 얼버무려 버렸다. 란테르트는 그런 그녀의 모습에 잠시 미소를 짓고는 다시 남쪽으로 걸음을 옮겼다. 왜, 미남자 수집과, 세이피나가 말한 수집품, 이 두 가지가 하나로 연결이 되지 않는지는, 테미시아 님에게나 물어야 할 것 같다. 위다 북부지방 역시 노마티아 동남부 평야만큼이나 찬바람이 쌩쌩 불었다. 날씨가 아니라 분위기가 그렇다는 말이다. 비록 전장 터는 노마티아 남부의 평야 였으나, 그 여파는 이곳까지 전해져 내려온다. 세율이 천장부지로 치솟고, 물가 역시 그것을 쫓는다. 하루에도 몇 차례나 군수품이 북쪽으로 옮겨지며, 수많은 병사들과 마법사들이 그것을 따라 마을 한복판을 지나다닌다. 이러한 상황이 몇 날 며칠, 그리고 몇 달을 계속되었으니, 멀쩡한 편이 비정상이라 할 만하다. 그러나.... 이 두 사람에게는 엔클레이브가 있다. 정신적, 물리적 단절과 함께.... 사회적 단절까지 안겨다 주는.... 완전히 독립된 존재들.... 완전히 괴리된, 단절된 존재.... 세이피나와 헤어진 후 늦은 저녁.... 오래간만의 노숙이다. 오늘 역시 막 60휴하의 강행군(?)을 한 후 이 두 남녀는 모닥불을 하나 피우고 나서 그 곁에 가만히 자리를 잡았다. 그나마 다른 일행이라도 있으면, 저녁 식사가 사람이 먹을 만한 것이 될 터이나.... 란테르트는 단지, 영양분이 떨어지지 않을 정도 양의 건량을 씹어 먹은 후, 차가운 물을 벌컥 몇 차례 들이마실 뿐이었다. 이런 쪽에는 이미 신경을 꺼버린지 오래이다.... 트레시아는 어찌 되었건 즐거웠다. 다만, 란테르트 그와 함께 있을 수만 있다면.... 그것 하나로 즐거웠다. 란테르트와 다시 만난지 며칠이 흘렀지만, 얼음의 마녀 때문에 오붓한 시간도 보내지 못했지 않았는가? 트레시아는 조용히 란테르트의 어깨에 기대어 앉았다. 란테르트는 아직 잠을 자기에는 이르고 해 하릴없이 멍하니 앉아 있다가 트레시아가 자신에게 기대어 오자 고개를 돌려 그녀를 잠시 바라보았다. 자신이 뭐가 그렇게 좋은 걸까.... 괜히 헛웃음이 튀어나온다. "후후.... 트레시아...." "예?" 트레시아는 곧바로 고개를 들어 란테르트를 바라보며 대꾸했다. 붉게 이글거리는 모닥불 빛에, 그렇지 않아도 건강한 붉은 빛을 띄던 얼굴이 더더욱 붉어져 있었다. "아침에...." 란테르트는 여기까지 말한 후 잠시 입을 다물었다. 할 말은 이미 정해져 있었다. 멈춰선 것은 할 말의 내용 때문이 아니었다. 다만 이쯤 세이피나의 정체를 알아보고 싶다는 생각이 들었고.... "아르페오네가 한 말 사실이야?" 란테르트의 이 물음에 트레시아는 별 생각 없이 되물었다. "무슨 말이요?" 하지만, 다음순간 무언가 잘못 되었음을 느끼며 입을 열었다. "아르페오네라뇨? 갑자기 그게 무슨 소리 에요?" 역시.... 트레시아는 연기에 서툰 편이었다. 목소리의 억양이 약간 높아지고 말하는 속도가 약간 빨라진 것이 당황해 하는 기색이 역력했다. 란테르트는 트레시아의 그런 모습을 미소와 함께 바라보았고, 트레시아는 란테르트에게서 시선을 약간 다른 쪽으로 돌린 채 잠자코 앉아 있었다. 그렇게 한참동안 어색한 침묵이 흐른 끝에 트레시아가 천천히 입을 열었다. "언제부터.... 알고 있었어요?" 그녀의 물음에 란테르트는 천천히 입을 열었다. "글세.... 짐작은 처음 만났을 때부터.... 하지만 그때는, 아르페오네 아니면, 다른 정령이 아닐까 생각했었는데.... 너와 만난 순간 확 실히 알 수 있었지." 란테르트의 말에 트레시아는 잠시 멍하니 있다가 갑자기 우후후, 거리는 웃음을 웃었다. "혼자 똑똑한 척은 다 하더니만.... 무슨 실수를 한 모양이지요?" 트레시아의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "그래.... 일단, 처음 만났을 때부터.... 약간 이상한 느낌을 받았던 데가가.... 결정적으로.... 나에 대해 너무 많은 것을 알고 있었어.... 하지만, 이런 것만으로는.... 세이피나가 아르페오네이다, 라는 등식은 성립하지 않지.... 인상착의도 잘 모르고 있었고.... 실제로 본적도 없으니...." 란테르트는 여기까지 말한 후 잠시 쉬었다가 다시 입을 열었다. "지난번 너와 만났던 날, 그날 확실히 알 수 있었어.... 아무리 보아도 서로 완전한 적대관계는 아닌 듯 하고.... 뭐, 그렇게 이런 저런 존재들을 지워 나가다 보니, 마족 아르페오네만 남더군...." 트레시아는 란테르트의 말에 고개를 끄덕였다. "그랬군요...." 지나치게 뜨듯 미지근한 반응이다. 지금까지 그녀가 세이피나, 즉 아르페오네와 해온 말싸움을 생각해 본다면, 이러한 상황에 오호호~~하는 웃음을 한차례 울어 예른 후 아르페오네의 한심한 점을 크게 한바탕 늘어놓는 것이 적당할 듯 한데.... 트레시아의 입에서는 그렇군요, 한마디만이 흘러나왔다. "동생이라고 했지?" 란테르트가 물었고, 트레시아는 고개를 끄덕였다. "맞아요.... 동생.... 이제는 둘밖에 남지 않은...." 트레시아는 여기까지 말한 후 고개를 모닥불로 향하며 입을 열었다. "부탁이니.... 아르페오네를 그냥 세이피나로 대해 주세요. 알고 있다는 것도 내색하지 말고요...." "그야 어렵지 않지만...." 란테르트는 이렇게 말하며 말꼬리를 흐렸고, 트레시아는 그런 란테르트를 한차례 바라보며 어색한 미소를 지었다. 그리고는 다시 모닥불로 시선을 옮겼다. 두 무릎을 가슴으로 끌어당겨 앉은 채 다시 입을 열었다. "그 아이는.... 완벽해야만 해요.... 결코.... 흔들려서는 안돼요.... 그러지 않고는.... 그녀 스스로가 버틸 수 없을 꺼에요." 이 뜸금 없는 이야기에 란테르트는 고개를 갸웃거렸다. "지금의 아르페오네는.... 옛날과는 많아 달라졌어요." 이렇게 말한 후 트레시아는 고개를 돌려 란테르트를 향해 한차례 미소지으며 이야기를 했다. "트레시아야.... 원래 옛날부터 단순 했지만요." 그녀의 말에 란테르트도 따라 미소를 지었다. "낙천적이라고 해 두지...." "고마워요...." 트레시아는 말끝을 길게 늘였고, 이내 말을 이었다. "하지만, 사실이에요. 우리 마족들은 태어날 때부터 운명이 결정 지워져요. 그렇게 만들어지고.... 그렇게 키워지고.... 저같은 경우는, 태어날 때부터 운명이 흑염패, 즉 마계 제 1의 장군으로 정해져 있었어요. 단순하면서 용감하고 강하게.... 그게 제가 길러진 방향이에요. 반면 아르페오네, 그 아이는 대단한 두뇌를 소유하게 되었지요. 흑염무.... 아르카이제 님의 보필과 함께, 계략 및 책략 부분을 담당할 존재...." 란테르트는 잠자코 그녀의 말을 듣고 있었고, 트레시아는 턱을 무릎 사이에 올려 놓은 채 모닥불을 바라보며 이야기를 이었다. "전 단순하게 태어났고, 그렇게 자라야만 했어요. 성격까지 그렇게 만들어져서인지.... 그쪽이 좋더군요. 그리고 아르페오네 역시 저와 같은 과정으로.... 지금의 그녀가 되었고요.... 각성 이전의 기억은 그다지 없어요. 다만.... 사람들처럼 어렸을 때가 있었고.... 이런 저런 경험들과 기술들을 이식 받았다는 기억 정도가 어렴풋이 남아 있을 뿐이죠." 트레시아는 여기까지 말한 후 잠시 멍하니 불꽃을 바라보았다. 어렸을 때의 기억을 떠올리려는 모양이었다. 그리고는 돌연 피식 웃었다. "얼음의 마녀.... 원래 아르페오네는 그렇지 않았어요. 도도하고.... 저와 언제나 티격태격 다투고.... 지금까지도 절 언니라고 부르지 않잖아요. 언제나 비웃는 듯한 미소로 응대하고.... 누구에게 지는 것도 싫어하고.... 그리고.... 저와는 달리 실수가 없었지요. 모든 일을 척척 해냈어요. 실수 투성이의 저와는 달리.... 그러던 아이가...." 트레시아는 여기서 잠시 말을 멈추었다. 입가에 고요한 미소를 짓는 모습이.... 이 순간만큼은.... 평소의, 미남자 수집이 취미인 아르트레스와 조금도 닮지 않았다. "어느 날부터 입을 다물어 버렸어요. 저와는 그럭저럭 이야기를 하는 편이었지만.... 아르카이제 님과, 저 정도가.... 그녀가 업무상의 것이 아닌 이야기를 나누는 존재 전부예요." 란테르트는 트레시아의 말에 고개를 묵묵히 끄덕였다. 듣고 있다는 표시였다. "아마.... 그분을 사랑하기 시작한 때가.... 후후후.... 바보 같은 아이.... 이룰 수 없는 사랑 따위를 하니.... 바보가 되어 버리지...." 트레시아는 이렇게 말하며, 괜히 곁에 쌓아 놓았던 장작개비를 하나 모닥불로 던져 넣었다. 아직 활활 잘 타고 있건만.... 화풀이인 모양이다. "그런 아이일수록.... 흔들리면 겉잡을 수 없어요. 그 아이는, 동요를 줄이기 위해 말을 줄였죠." 이렇게 말하며 트레시아는 란테르트를 바라보았다. "란테르트 님도 그 아이가 하고 싶어 하는 데로.... 하게 해 주세요. 절대.... 그 아이에게.... 실패나 실수라는 감정을 안겨주지 말아 주세요.... 그러한 것은.... 그 아이에게 실패라는 것은.... 지금에 있어서는 죽음과도 마찬가지의 것이니까요...." 란테르트는 막 트레시아의 마지막 말이 끝날 무렵, 조용히 그녀의 어깨에 손을 얹었다. "좋은.... 언니구나.... 트레시아는...." 그런 란테르트의 말에 트레시아는 웃었다. "후후후.... 단순하다니까요.... 결코 그 아이가 걱정되거나 그런 건 아니에요. 다만, 그 아이가 죽으면, 말싸움을 할 상대가 없어져 버리기에...." 란테르트는 정색을 하며 고개를 가로 저었다. "결코 그렇지 않아 보이는걸? 좋은 언니야.... 칭찬 받을 만 한...." 그의 이 말에 트레시아는 돌연 표정을 밝게 바꾸며 입을 열었다. "그려면 선물 하나 주실 레요?" 란테르트는 순간 무슨 말이 돌아올지 두려웠기에 약간 미묘하게 말을 돌렸다. "한번 말 해봐.... 내 일에 방해가 되지 않는 것이라면 뭐든지 들어줄게." 란테르트의 말이 끝나기도 전에, 트레시아는 확 하고 란테르트를 덮쳤고, 이내 란테르트의 몸 위에 올라탔다. "오늘밤~~~ 즐!겁!게! 어때요?" 그녀의 그러한 말에 란테르트는 잠시 트레시아를 올려다보았다. 붉은 색의 곡모가 흐드러지게 자신을 향해 쏟아져 내려오는 모습에, 그리고 그녀의 붉은 색의 도톰한 입술이 달빛에 은은한 빛을 내뿜는 모습에.... 란테르트는 잠시 마음이 흔들렸다. 란테르트는 조용히 손을 뻗어 자신의 가슴팍에 올려져 있는 트레시아의 손을 잡았고, 트레시아는 그에 조용히 란테르트의 품에 몸을 기대었다. 하지만.... 그것으로 끝이었다. 트레시아는 이내 천천히 몸을 일으켜 란테르트에게서 벗어났으며, 란테르트는 그런 트레시아의 모습에 아무말 없이 몸을 일으켰다. 트레시아는 다시 원래 앉았던 곳에 앉으며, 두 무릎을 끌어안았다. "왜인지.... 란테르트 님은 남자로 품에 안을 수가 없어요...." 트레시아의 말에 란테르트는 그녀를 바라다보았다. 두 눈은 조용히 내려 깔려 있었고, 왠지 약간은 처량해 보이는 모습이었다. "벽이랄까? 아니.... 어쩌면.... 뭐랄까.... 음.... 이런 말하기 조금은 무엇하지만...." 트레시아는 그녀답지 않게 한참동안이나 말을 더듬거렸고, 이윽고 입을 열었다. "경외심?.... 이런 감정은 잘 모르겠지만.... 아르카이제 님을 대할 때와 비슷한, 하지만 그것과는 확연히 다른 어떠한 느낌이 들어요. 유혹을 하려고 분위기를 잡을 때면.... 나도 모르게 거부감이 들며 결국에는 웃음이 터져나오고...." 이렇게 말하며 트레시아는 두 팔을 뻗어 기지개를 폈다. 몸을 쭉 뒤로 뻗고, 두 다리 역시 앞으로 뻗으며 그녀는 잠시동안 멀리 어둠에 가리어 보이지 않는 지평선 쪽을 바라보았고, 천천히 두 팔과 다리를 모으며 다시 입을 열었다. 하지만 방금 과는 달리 꽤나 장난기가 있는 목소리였다. "정말 불행하지 않아요? 란테르트 님에게도.... 그리고 저에게도." 그녀의 말에 란테르트는 잠시 그녀를 바라보았다. 역시.... 그런 것인가? 자신 역시 트레시아의 그 아찔한 몸매에 어택킹을 당하면서도, 그다지 흔들리거나 하지는 않았다. 아무래도 인간이었고, 그 때문에 오는 동요는 약간 있었으나, 그렇다고 해서 그녀를 자연스럽게 여자로 대할 수는 없었다. 흡사.... 동생? 그와는 조금 다르면서 비슷한 그러한 느낌을 언제나 트레시아에게서 느끼는 그였다. 뒤이어 트레시아가 입을 열었다. "게다가.... 이러다가는 아르카이제 님에게 혼날지도 몰라요. 소멸이라도 당하면.... 억울하잖아요." 역시 꽤나 장난기가 있는 말이었고, 그 말에 란테르트는 피식, 하고 웃어버렸다. 하지만, 란테르트는 이내 진지한 목소리로 천천히 입을 열었다. "어차피.... 나는 몇 년 안에.... 앞으로 2년.... 내가 30세가 되는 그 생일날까지.... 라브에의 복수를 하지 못한다면...." 이 란테르트의 말에 트레시아는 고개를 획 돌려 그를 바라보았고, 그곳에서 그녀는 쓸쓸한 눈매로 먼 곳을 바라보고 있는 란테르트를 발견했다. "그러니까.... 나 같은 인간은.... 그냥 한차례 스쳐 지나간.... 그러한 것으로 생각해 둬.... 그쪽이.... 그편이 훨씬 좋을 꺼야...." "무슨 소리 에요?.... 그런 슬픈 말은 하지 말아요." 트레시아는 란테르트의 말이 채 끝나기도 전에 이렇게 말했고, 란테르트는 고개를 돌려 씁쓰레한 미소를 지었다. "그런가?...." 란테르트의 이 나지막한 한마디의 말은.... 말꼬리를 흐려 탁탁거리는 모닥불의 소리에 사그러 들었고, 트레시아도, 란테르트도 조용히 모닥불을 바라보며, 이날의 밤을 보냈다. 조금은.... 쓸쓸한 밤이었다. 미리아 호수는 일곱 대륙을 통틀어 가장 크다. 수심에 있어서나, 그 넓이에 있어서나 다른 두 호수에 비해 약간이지만 크다. 대륙에는 모두 세 개의 호수가 있는데, 그중 하나가 이 미리아이고, 그 다음의 것이 이제는 타락해버린 최고의 용병대 레드 미스트가 위치한 아그라 호수, 그리고 셋 중에서는 가장 그 크기가 작지만, 결코 작다는 느낌은 들지 않는 카나쉬소 호수가 그것이다. 미리아 호수는 온통 주위가 숲으로 뒤덮여 있다. 숲의 이름은 미테리아로 이제는 숲에 마을이 많이 들어서 그다지 우거지다는 생각은 들지 않는다. 지난 4일 동안 이 두 사람은 200휴하나 걸었다. 말은 그다지 많지 않았었다. 트레시아는 란테르트의 곁에 가까이 붙어 걸었고, 란테르트는 그런 그녀를 그다지 신경 쓰지 않은 채 묵묵히 걸음을 걸었다. 하지만.... 란테르트는 근래 들어 가장 정서가 안정된 나날을 보내고 있었고, 트레시아 역시 즐겁다면 즐거울 그러한 시간을 보내고 있었다. 이것이 동료와 그 이상인 사람과의 차이라고나 할까?.... 미테이라 숲의 북단이 막 시작되는 곳에는 한 마을이 위치하고 있다. 라자라는 이름의 마을로, 별다른 특징 없는 말 그대로의 마을이다. 아, 하나정도의 특징은 가지고 있다. 바로 괴상한 마도사의 전설이다. 100년전쯤.... 이 마을에 한 괴상한 마도사가 찾아 왔었다고 한다. 여러 일행이 함께 있었는데, 그중 한 아가씨가 독에 걸렸었다. 그런데 그 독의 해독약은 테에이산 정상에서 구할 수 있는 것이었고.... 이곳에서 테에이산 정상까지 빠른 걸음으로도 2일 이상 걸리니 왕복 5, 6일은 걸리는 거리였다. 하지만.... 그 마도사는 서너 시간만에 그곳에 다녀 와 그 독을 해독할 수 있었다고 한다. 란테르트는 주점에 앉아 왠 허름한 옷차림의 음유시인이 이런 내용의 노래를 읊고 있는 것을 듣고 있었다. 술이 한잔 몸에 들어간 트레시아는 약간 취기가 올라, 물론 원한다면 취하지 않을 수 도 있었으나 그 반대도 가능하다, 얼굴이 더더욱 발그스래 해 졌다. 트레시아는 그 노래에 훗, 하는 웃음을 웃었다. "테에이산 정상이면 순식간에도 갔다 올 수 있겠다. 호호호호~~" 다행히 그녀의 목소리에 신경을 쓰는 사람이 없었기에 망정이지 안 그랬다면 약간 성가신 일이 일 법도 했다. 란테르트는 그녀의 말에 살짝 웃었다. "음.... 하루 정도면.... 가능하겠지만.... 서너 시간은 역시 무리겠지?" 란테르트의 말에 트레시아가 물었다. "데려다 드릴까요? 음..... 한명 정도는 데리고 워프 할 수 있을 꺼 에요...." 그녀의 물음에 란테르트는 순간 한 번 가보고 싶다는 생각이 들었다. 어찌되었건.... 테에이산 정상은 그가 가장 좋아하는 곳이 아닌가.... 그리고.... 그녀를.... 란테르트는 트레시아의 물음에 슬쩍 고개를 끄덕였고, 트레시아는 벌떡 몸을 일으키며 란테르트의 손을 잡았다. "그럼 가요~~" 그리고는.... 주점 한가운데서 워프를 해버리는 트레시아였다. 사람들은 돌연 사라진 이 두 사람이 있던 공간을 잠시 멍하니 바라보았고, 이내 모두들 술기운을 탓하며 다시 하던 일을 계속 하였다. 트레시아는 술기운 덕인지, 아니면 다른 사람을 데리고 워프 하는 것이 그다지 쉬운 일이 아니어서인지, 중간에 세 번이나 엉뚱한 곳으로 워프 했었다. 만약 란테르트가 날 수 없었더라면 일이 났어도 진작에 났을 것이다. 그렇게 도착한 산의 정상.... 거의 11월이 다 된 덕인지, 테에이산 정상에는 한켜 눈이 쌓여 있었다. "와!! 눈...." 달빛에 눈이 반짝이고 있다. 이미 내린지 몇일이 지나 눈 사이에는 조금한 얼음 알갱이가 촘촘히 박혀 있었고, 그 얼음의 조그마한 결정은, 이제는 거의 보름달이 된 달빛에 흰색의 초롱초롱한 빛을 내뿜고 있었다. 테에이산의 정상부 서편에는 절벽과 너럭바위가, 그리고 동편에는 아래로 향하는 길이 있다. 전에..... 이카르트는 서편의 바위에 앉아 란테르트를 기다리고 있었다. 그리고, 란테르트는 에라브레 그녀와 함께.... "후우...." 란테르트는 한차례 한숨을 내 쉬며, 일전 이카르트가 앉아 있던 그 바위에 엉덩이를 걸쳤고, 트레시아도 그의 곁에 가만히 앉았다. 한참동안.... 란테르트는 입을 열지 않았고, 그에 따분함을 느낀 트레시아는 발밑에 있는 눈을, 선홍색의 하이힐로 툭툭 차 올렸다. 눈은 그녀의 발길질에 부스스 부스러져 확 하고 차가운 대기 속으로 흩어졌고, 순간마다 흰빛의 안개가 두 사람의 시야에 펼쳐졌다. "괜히 온 것 같아요...." 한참이 지나도록, 한차례 한숨을 내 쉰 것 외에는 한마디도 하지 않는 란테르트를 보며, 트레시아는 이렇게 중얼거렸다. 애꿎게 차올리던 눈도, 이제는 거의 남아있지 않았다. 란테르트는 그녀의 말에 대꾸치 않았다. 정말.... 그러한 지도 몰랐다. 전에 에라브레와 함께 산을 올랐을 때.... 그때는 조금이지만, 아니 상당히 즐거웠었다. 에라브레는.... 여전 마음을 열지 않은 채 퉁퉁거리기만 했었고.... 자신은 그런 에라브레의 투정에 어쩔 줄 몰라하고.... 하지만, 함께 있을 수 있었기에 즐거웠었다. 그리고.... 산 정상으로 오르면서.... 며칠이나 떨어져 있었던 친구와의 재회 역시 꽤나 기다려지는 일이었었다. 산 정상에서 기다리고 있을.... 보랏빛 머리칼의 친구.... 이 둘을 한꺼번에 잃은 장소가.... 바로 이곳이다. 어찌 보면.... 아니, 분명 저주받을 장소이다. 자신에게 있어서.... 지옥 같은 기억들 만을 안겨준 장소.... 하지만.... 왜인지 이곳은 싫어할 수 없었다. 입에서 내뿜는 김이 사라지는 저곳에는 눈 사이에서 탐스러운 붉은 꽃 이파리를 자랑하고 있는 조그마한 꽃이 있고, 바닥에 납작 엎드려 버린, 아직도 잎이 푸른 나무가 몇 그루 서 있다. 이러한 것들이 왕궁의 일급 정원사들도 흉내낼 수 없는 솜씨로 배치되어 있는 이 장소는.... 증오하기에는 너무 아름답다. 게다가.... 그가 좋아하는 곳이 아닌가? 지금에 와서도 그러한지는 알 수 없지만.... "트레시아...." 란테르트가 입을 열었고, 약간은 불만스러운 표정으로 땅을 내려다보고 있던 트레시아는 곧바로 고개를 들었다. "예?...." "미안해...." 란테르트가 입을 열었고, 트레시아는 무슨 말인지 일순 이해가 되지 않아 잠자코 바라보고만 있었다. "괜한 곳에 함께 오자고 해서.... 기분만 망치고...." 란테르트의 이 말에 트레시아는 돌연 몸을 벌떡 일으켰다. 그리고는, 무릎 위를 살짝 덮고 있는 검붉은 색 스커트가 활짝 펼쳐지도록 빙그르 한바퀴 돌았다. "기분을 망치다니요? 나 아르트레스에게 그러한 일이 있을 것 같나요? 오호호호호~~~" 란테르트는 그 모습에 한차례 쿡, 하고 웃었으며, 트레시아는 그런 그의 앞에 서서는 빙그레 미소를 지었다. "붉은 색과 흰색은.... 아주 잘 어울려." 란테르트는 눈을 배경으로 붉게 타오르는 그녀의 모습에 이렇게 말해 주었고, 트레시아는 바위에 앉아있는 란테르트에게 뛰듯 안겨들었다. 란테르트는 그런 그녀 덕에 뒤로 넘어졌고, 자연스레 트레시아는 란테르트의 몸 위에 ㄱ질러져 있었다. 그녀는 한 뼘도 떨어지지 않은 곳에서, 향기로운 향이 섞인 하얀 입김을 내뿜으며 입을 열었다. "칭찬 고마워요." 하지만.... 이 한마디를 한 후, 트레시아는 몸을 반바퀴 돌려 란테르트와 나란히 누웠다. 유난히 맑은 밤하늘이 무수한 광점들로 어지러이 밝아 있었다. 바위 위에는 눈이 손가락 길이 만큼 쌓여 있었으나, 이 두 사람은 그다지 추위를 느끼지 못하였다. 트레시아야 원래 이 차원 안에서는 추위든 등을 느낄 수 없었고, 란테르트의 경우에는 등이 차갑기는 했으나, 그냥 견딜 만 했다. "혹시.... 이카르트가 왜 이곳을 좋아하는지 알고 있어?" 란테르트는 그저 시선을 앞으로, 밤하늘의 저 높은 곳으로 향한 채 이렇게 물었고, 트레시아는 그의 물음에 고개를 도리질 쳤다. "아니요.... 정확한 것은.... 제가 각성한 그 때에도, 그분은 이곳을 좋아하셨다는 것이에요. 아마도 넷째가 실종된 그 일과 무슨 상관이 있는 듯 해요." "그런가?...." 란테르트는 이렇게 말한 후 조용히 생각에 잠기었다. 네 번째 아이.... 왜인지 이카르트에 대한 이야기를 할 때면, 언제나 언급되는 이름이었다. 모든 일의 시작이.... 마치 그 아이의 납치 였던 것처럼.... "그런데...." 트레시아가 운을 뗐다. "란테르트 님.... 정말.... 하시려는 건가요?" 트레시아의 이 물음에 란테르트는 고개도 돌리지 않은 채 입을 열었다. "물론.... 지금.... 내가 살아가고 있는.... 이유인데...." 그의 말에 트레시아는 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다. "하지만.... 불가능한 일이에요." "그럴지도 모르지...." 란테르트는 말에 트레시아는 외치듯 뒤이었다. "그럴지도 모르지가 아니에요. 나크젤리온님.... 그분의 힘이라는 것은.... 마족들로서도 범접할 수 없는 것이에요. 신이니까요.... 마족 과 같은 불멸이 아닌.... 영원한 존재예요." 그녀의 말에 란테르트가 물었다. "불명과 영원이라.... 무엇이 다르지?" "음... 저도 잘은 몰라요.... 예전에, 아르페오네에게 물었었는데.... 그 아이는 이렇게 답해 주었지요. 불멸이란 죽지는 않으나, 아직 완성되지 않은 존재로.... 그 때문에 변화가 있는 반면, 영원한 존재는 변화가 없데요. 그 자체로 완벽한 것이지요. 그 외에, 신과 우리 마족들 사이의 차이로는, 몸을 유지하기 위한 에너지가 필요하냐 그렇지 않느냐를 들 수 있어요. 그리고.... 신들의 경우에는 우리보다 하나의 차원을 더 다룰 수 있기 때문에.... 사실상 힘의 차이는 무한대에 가깝죠." 그녀의 말에 란테르트는 묵묵히 고개를 끄덕였다. "음...." "그냥.... 포기하세요. 살아있는.... 우리들과.... 이전처럼 지네는 거예요.... 전.... 일생중, 란테르트 님과, 에라브레, 모라이티나와 함께 보냈던 그 때가.... 손에 꼽을 만큼 즐거운 나날이었어요. 다시 한번.... 그때로 돌아가는 거예요...." 란테르트는 트레시아의 말에 잠시 생각에 잠기었다. 사실, 자신도 그러했다. 그때만큼.... 그때만큼 행복했던 날을 꼽으라면 겨우 두 자매와 함께 보냈던 그 시간외에는 떠오르지 않았다. 물론, 이전에도 나쁘지 않았다, 라는 느낌의 날들을 꽤 되었으나, 행복이라고 이야기하기에는 크게 부족하다. 하지만.... 그러한 자신의 행복을 파괴하고.... 더 나아가.... 그녀를 죽인 나크젤리온에게.... 복수를 하지 않는다면?.... 에라브레를.... 맹목적으로 자신을 믿고 사랑해 주었던 한 아가씨의 동생이자, 두 번밖에 되지 않는 짧은 행복 모두에 관여된 그녀를 대할 면목이 없다. 불가능하면 어떠한가? 이미 그런 것 정도는 알고 있었다. 인간 따위의 힘으로 마왕을 죽이는 것이 불가능하다는 것 정도는, 복수를 결심한 그 순간부터 알고 있었다. 다만.... 해 보고 싶었다. 철저하게.... 그리고 무능력하게.... 신이 던진 주사위를 따라 흘러만 온 자신이 싫어, 단 한 번이라도 그러한 신에게 도전해 보고 싶었다. 그리고, 아무것도 해 주지 못한 두 자매에게.... 목숨을 건 선물을 안겨주고 싶었다. 아무런 쓸모도 없는 자신이란 존재 때문에 목숨을 잃은 그녀들이다. 이렇게 라도 하지 않는다면.... 혼돈의 바다로 그녀들을 만나러 갈 면목이 없다. 이러한 생각을 하고 있을 때, 트레시아가 다시 입을 열었다. "아르카이제 님도.... 그분도 원하고 계실 꺼 에요.... 차라리, 란테르트 님이.... 마족에 대한 적대감을 버리기를...." 란테르트는 그녀의 이 말에 고개를 돌려 트레시아를 바라보았다. 검게 물들어 있는 하늘을 올려다보며 그녀는 눈가가 약간이지만 젖어 있었다. 란테르트는 그러한 그녀를 잠시 바라보다 다시 고개를 하늘로 향하며 입을 열었다. "과연 그럴까?...." "물론이죠. 지금 아르카이제 님이 란테르트 님을 만나지 못하는 이유도.... 바로 그것이잖아요." 트레시아는 이렇게 말하며 란테르트를 향해 고개를 돌렸고, 이내 가로로 저어지는 란테르트의 얼굴을 발견할 수 있었다. "아니.... 딱히 설명할 수는 없지만.... 그러한 이유는 아니야.... 트레시아 너는 어떻게 나를 만나러 올 수 있는 거지? 아르카이제.... 이카르트가 올 수 없는 걸음을.... 너는 어째서 나에게 향할 수 있는 것이지? 너 역시도.... 굉장히 중요하며 높은 자리에 있는 마족이면서." "그.... 그게...." 란테르트의 물음에 트레시아는 잠시 말을 더듬었다. 그리고는 잠시 눈을 감았다 뜨며 입을 열었다. "전.... 란테르트 님을 사랑하잖아요. 이렇게.... 란테르트 님을 만나는 일이.... 스스로에게 얼마나 좋지 못한 일인지는 잘 알고 있지만.... 그래도.... 란테르트 님을 만나지 않고는 견딜 수 없어요." 그녀의 말에 란테르트는 고개를 돌려 트레시아를 향해 한차례 쓸쓸한 미소를 지어주고는 입을 열었다. "이카르트는 어떨까?.... 그가 자신의 목숨을 아깝게 여겨 나를 찾아오지 않는다고는.... 잘 믿어지지 않아...." 트레시아는 란테르트의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. "물론이에요.... 전에도.... 아르페오네 그 아이가 죽어야만 할 죄를 지었을 때.... 그분이 친히 나크젤리온 님께 상소를 올려 구해 냈는걸요.... 나크젤리온 님의 뜻에 정면으로 맞서서...." "그럴 꺼야.... 그라면...." 란테르트는 트레시아의 말이 이렇게 중얼거리며 다시 입을 열었다. "그런 그가.... 나를 찾아오지 않는 이유는.... 내가 나크젤리온에게 복수를 결심했기 때문이.... 마족을 적으로 돌렸기 때문이 아니야...." 듣고 보니.... 확실히 그러한 것 같았기에, 트레시아는 이렇게 물었다. "그럼.... 어째서...." 란테르트는 그녀의 물음에 고개를 가로 저었다. 알 수 없었다. 왜 그가 자신을 만나려 하지 않는지.... 알 수 없었다. 란테르트는 천천히 몸을 일으켜 자리에 앉았고, 트레시아도 따라 몸을 일으켰다. "언젠가.... 언젠가 만날 수 있겠지...." 란테르트는 이렇게 중얼거렸다. 언젠가.... 그리고 트레시아는 그런 말을 하는 그의 옆모습을 지켜보았다. 나날이.... 초췌해지고 쓸쓸해져가는 그의 모습을.... 다음날 아침에 해가 뜨는 모습을 보고 나서야 둘은 천천히 걸음을 옮겨 산 아래로 내려왔다. 트레시아의 워프 능력은 란테르트까지 데리고 자유자재로 구사하기에는 무리가 있을 듯 하여 그냥 둘은 걸어서 하산했다. 란테르트를 데리고 자유롭게 공간 도약을 하는 이카르트와는 힘의 차이가 확연했다. 산 중턱쯤 오니, 눈은 이미 사라지고 없었다. 전형적인 늦가을의 풍경으로, 붉고, 노랗고, 다시 푸른 이 세 가지 빛깔이 조각조각 뒤섞여 알 수 없는 무늬를 만들어 내고 있었다. 아직 이른 아침이어서 인지 숲에는 얇은 서리가 내려 있었고, 희디 뽀얀 서리가 내려서인지 이 색색의 잎들은 한층 선명했다. 란테르트는 산을 내려오면서 에르테일이 등뒤에서 덜썩 덜썩 움직이는 것을 느끼며 새삼스레 그것의 존재를 인식했다. 아직까지는 자신의 것이라는 느낌이 들지 않는 검이었다. 란테르트가 이런 생각을 하며 잠시 손을 등뒤로 가져가 검을 잡아 보았고, 그 모습에 곁에서 걷고 있던 트레시아가 입을 열었다. "마곡.... 루플루시카를 찾아가는 거지요?" 그녀의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였고, 트레시아 그의 대답에 다시 물었다. "만약.... 그것마저 실패한다면 어떻게 할건가요? 에르테일 소드.... 그리고 루플루시카.... 드라케 블레이드.... 셋 모두.... 인간이 만들 었다고는 생각할 수 없을 정도로 뛰어난 것들이에요. 제가 알고 있기로는.... 이 일곱 대륙의 인간이 만든것중 그 세 가지 이상 가는 것은 없어요." 트레시아의 이 말에 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다가 입을 열었다. "그렇다면.... 인간이 만들지 않은 것들 중 찾아보아야지...." 그의 말에 트레시아는 천천히 고개를 가로 저었다. "신들의 병기는.... 이 땅에 얼마 남아있지 않아요. 게다가.... 모두들 소유자가 분명하고...." 그녀의 말에 잠시 묵묵히 있던 란테르트가 다시 말을 꺼냈다. "모라이티나.... 그녀가 가지고 있던 레이요니르 정도면 어떨까?...." 란테르트는 진작부터 이 물건을 머릿속에 떠올리고 있었지만, 일단 찾아가기가 보통 까다로운 것이 아니라 지금까지 미루고 있었다. 일단, 엘프들이 살고 있다는 중앙대륙이라는 곳 자체가 전설상에나 전해져 내려오는 곳이었으니, 가는 방법을 알고 있는 사람이 거의 없었다. 란테르트의 말에 트레시아는 조용히 고개를 끄덕였다. "분명 신이 만든 병기예요.... 하지만, 그 위력에 대해서는 알 수 없어요. 모라이티나 그 아이를 봐요.... 레이요니르로 그 정도 위력밖에는 낼 수 없잖아요." 란테르트는 조용히 고개를 끄덕이다가 다시 물었다. "중앙 대륙 말고 또 어떠한 곳이 있지? 이카르트에게 듣기에는 먼 동쪽에도 대륙이 있다고 하던데...." "예. 먼 동쪽에.... 셀린타라는 이름의 거대제국이 있어요. 이곳 일곱 개의 대륙을 합친 것 보다 몇 배나 되는 거대한 곳이지요. 하지만, 오히려 역사는 이곳보다 짧아.... 이렇다할 굉장한 물건은 없어요. 마법조차 없는 땅인 걸요." 트레시아는 이렇게 답한 후 잠시 뜸을 들였다가 입을 열었다. "과거, 나크젤리온 님과 함께 살아 계셨던 차르마흔 님이 다스리던 곳으로.... 나크젤리온 님과 차르마흔 님이 계약으로 각 땅의 마족이 서로의 땅의 일에는 간섭하지 않기로 했어요. 그래서.... 자세한 것은 저도 잘 몰라요. 게다가 흑룡 차르마흔 님은 소멸하셨고.... 휘하의 마족들도 거의...." 트레시아의 설명에 란테르트는 음, 하는 짧은 신음을 내뱉었고, 트레시아는 곧바로 다시 설명을 시작했다. "그리고 남쪽 중앙대륙 아래에도 커다란 대륙이 하나 있는데.... 인간들이 살고 있는 세 개의 대륙 중에는 가장 역사도 오래고.... 그러니, 이것저것 쓸만한 물건들이 꽤 있어요. 다프칸 연합국이라던가?.... 하지만, 그곳에는 드래곤들이 살고 있어요." "드래곤...." 란테르트는 돌연 이렇게 한마디 중얼거렸고, 트레시아는 고개를 끄덕였다. "세 번째 땅에 살고 있는 존재치고는.... 아니 절대적으로 강한 존재들이에요. 보통의 성년이 된 용들의 힘이 저와 맞먹을 정도이니.... 용들의 왕은 아르카이제 님, 그분과 비슷한 힘을 가지고 있고요...." 그녀의 설명에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "다프칸.... 그곳에 한 번 가 보아야 할 것인가?...." 트레시아가 대꾸했다. "글쎄요.... 그렇다고 해서, 그곳에 나크젤리온 님에게 해를 가할 수 있는 무기가 있다는 뜻은 아니에요. 언제나 인간이 만든 것치고는, 이라는 수식어가 붙어야 하니까요." "그런가?...." 트레시아의 말에 란테르트는 이렇게 중얼거렸다. 이런 저런 대화를 나누는 사이에 두 사람은 미테이라 숲의 서단, 테에이산의 입구 근처에 도착했다. 꼭 입구랄 것도 없었지만, 아무튼, 이것저것 이름 붙이기 좋아하는 사람들이 팻말 달린 말뚝하나 딱 하니 밖아 놓고 여기가 입구요 하니 그런가 보다 할밖에..... 그리고 그 입구 근처에 두 명의 존재들이 서 있었다. 생긴 것도, 복장도 인간과 같았지만, 굳이 존재라고 표현한 것은 그들이 분명 인간이 아니었기 때문이다. 그들은 란테르트와 트레시아를 보자마자 아는 척을 하며 다가왔다. "란테르트 님이십니까?" 그에 란테르트는 조용히 고개를 끄덕이며 눈앞의 두 사람을 바라보았다. 분명 어디선가 본 얼굴들이다. 한 명은 온통 파란색으로 도배를 하고 있었고, 다른 한 명은 녹색으로 도배를 했는데.... 둘 모두 여자였고, 또 굉장히 아름다웠다. 뭐 당연한 일이지만.... 분명 정령들이다. 언젠가.... 로렌시아라고 하는 공주와 함께 있었던 자들.... 파란 물감을 온통 뒤집어 쓴 여자가 물의 령 시렌, 그리고, 녹색의 여자가 바람의 령 미디나이다. 란테르트가 정령을 직접 본 것은 그때 한 번 뿐으로, 그 전에도 그 후에도 다시는 정령들을 보지 못했다. 분명 아는 얼굴의 정령이라면 그들일 것이다. 두 명의 정령은 고개를 돌려 트레시아를 바라보았다. 노골적인 적대감은 드러내지 않았지만, 결코 반가워하는 얼굴은 아니었다. 그것도 잠시.... 이내 다시 란테르트에게 고개를 돌린 이 둘은 그에게 입을 열었다. "로렌시아 님께서 란테르트 님을 모셔 오라고 하셨습니다." 그 둘의 말에 란테르트는 으음 하는 신음을 내뱉었다. 확실히 정령왕과 계약을 맺은 여자이니.... 자신의 위치를 알아내는 것이야 일도 아닐 테고.... 이들 둘이 이렇게 돌연 눈앞에 온 갑자기 모습을 드러낸 것이야 별 일 아니었으나.... 자신을 데리고 오라는 일에는 이렇게 나지막한 신음을 한차례 내뱉는 것이 오히려 당연했다. 그녀의 일을 도와야 할 이유는 없지만.... 과거에 한 약속이 조금 마음에 걸렸다. 란테르트 그는 평소 수많은 배신 속에 살아온 덕에 신의를 저버린다거나, 약속을 잊는 등의 것을 굉장히 싫어했다. 하지만, 그렇다고 해서 이러한 조그마한 일, 분명 그에게는 조그마한 일이다, 그것에 시간을 낭비하는 것도 그다지 내키는 일은 아니었다. "둘 모두 꺼져라." 그때 곁에 있던 트레시아가 담담한 얼굴로 이렇게 말했다. 그다지 톤이 높지도 큰 목소리도 아니었지만, 상당히 선득한 느낌이 드는 목소리였고, 두 정령은 잠시 서로를 바라보았다. 이 시렌이란 정령과 미디나라는 정령은, 정령왕의 사자 급으로, 사실 트레시아와 동급이었다. 하지만, 그 힘에 있어서는 약간 차이가 나, 일대 일로 상대해서는 결코 아르트레스를 이길 수 없다. 둘이 합쳐야 겨우 우위를 차지할 수 있을까? 수정령이나 바람의 정령 둘 모두 상당히 온화한 이들로, 트레시아의 이러한 도발에 잠시 눈썹만을 움찔거릴 뿐, 말려들지는 않았다. "일전의 약속을 잊으신 겁니까?" 시렌, 물의 정령이 이렇게 말했고, 그제서야 란테르트는 입을 열었다. "지금.... 어느 곳에 계십니까?" 그의 말에 미디나가 곧바로 답했다. "이곳에서 서남쪽으로 조금 떨어진 곳에.... 조그마한 성이 하나 있습니다. 이름은 레리시카로.... 보통 왕족들이 유폐되었을 때 가는 곳이지요...." 서남쪽이면 어차피 가는 방향이기도 했고, 란테르트는 묵묵히 고개를 끄덕였다. "그럼.... 가기로 하겠습니다." 란테르트는 이렇게 말한 후 곧바로 트레시아를 바라보았다. 그녀의 동의를 구하는 것이었다. 그런 란테르트의 표정에 트레시아는 고개를 끄덕였다. 그가 가는 곳이라면.... 마다할 이유가 없는 그녀였다. 20. 다시, 로렌시아와 아이실트.... 대략 서너 시간을 걸어, 물론, 이들의 걸음으로 서너 시간이라는 것이 통상의 사람들이 생각하는 그것과는 완전히 달랐지만, 그들은 성에 도착했다. 위다 대륙의 정중앙에 떡하니 버티어 있는 산 테에이의 동쪽 끝자락 한 이름모를 산 중턱쯤 자리잡고 있는 레리시카 성은 유폐장소라기엔 너무나 아름다웠다. 10월 말순의 차가운 공기에, 그 잎이 곱게 물든 나무들이 살포시 회백색의 성채를 감쌌고 있었고, 유리창은 한낮의 햇살에 유난히도 반짝였다. 특별히 가꾸거나 한 정원이라고는, 가로 세로 20여 휴리하 정도의 조그마한 것뿐이었으나, 둘레를 감쌌고 있는 아름다운 숲이 그러한 것을 대신하고 있었고, 오히려 아름다웠다. 밤이 막 영글기 시작하는 밤나무하며, 상수리 나무등 조그마한 산짐승들을 끄는 것들이 꽤 있어서인지, 조그마한 다람쥐 무리가 가끔 나무 위에 서서는 이 아름다운 고성을 찾아드는 일행을 바라보고 있다. 성의 규모는 확실히 그다지 큰 편은 아니었으나, 그 규모에 반비례하여 몹시 아름다웠다. 불행히, 성을 반쯤 가리우고 있는 담쟁이들의 나뭇잎이 갈색으로 변해, 약간 을씨년스러운 느낌을 풍겼으나, 그것을 제외하고는 흠을 잡을 수 없을 정도로 아름다웠다. 란테르트는 성에 다가가면 갈수록 이상한 느낌에 사로잡혔다. 예전에는 잘 느낄 수 없었던 그러한 느낌이었다. 위압감이랄까? 하지만, 그다지 심한 편은 아니었다. 그러나.... 트레시아는 아닌 모양이었다. 안색이 나빠지고 있다는 것이 눈에 뜨일 정도였으니 말이다. 아무래도, 안에 일전에 만났던 그 라미에라인가 하는 정령왕이 있는 모양이었다. 트레시아가 이렇게 정신적으로 패닉상태를 느끼려면 그 정도 존재는 되어야 할 것이다. 란테르트는 조용히 자신의 엔클레이브를 조금 더 넓게 쳐 트레시아를 보호해 주었다. 넓이가 넓어져 농도가 약간 낮아졌고, 그 덕에 방금의 그 느낌이 조금 더 강하게 느껴졌으나, 말 그대로 조금 더 일뿐이었다. 하지만 여전 트레시아의 표정은 변하지 않았다. 가만히 생각해 보니, 정신력 하나 만을 놓고 따져보면, 란테르트 자신은 트레시아의 상대가 되지 않았다. 펼칠 수 있는 엔클레이브의 강도 역시 비교를 불허할 정도이다. 트레시아의 표정이 변한 것은 아마도 다른 이유 때문인 듯 했다. 그러는 사이 이 한 사람과 한 마족은 두 정령의 뒤를 쫓아 성안으로 발을 들여놓았다. 한 젊은, 집사인 듯 한 인간이 문을 열어 주었다. 하지만 그뿐, 입을 열지 못하였다. 뭐, 보통의 인간이라면, 이러한 존재들 앞에서 입을 열지 못하는 것이 당연하지만.... "안으로 들어오십시오." 시렌은 이렇게 말하며 안으로 두 사람을 안내했고, 집사라는 인간은 숨도 제대로 쉬지 못한 채 이들의 모습을 지켜보았다. 도대체 왜 자신이 이런 이상한 인간들 밑으로 배속되었는지.... 분명 마음속으로 원망하고 있을 것이다. 내부 역시 성의 밖과 마찬가지로 상당히 잘 꾸며져 있었다. 문외한인 란테르트가 보기에도 꽤 근사해 보이는 그림이 몇 점 회랑 벽에 걸려 있었고, 활짝 젖혀진 커튼 사이로 배어 들어오는 햇살에 바닥의 붉은 카펫이 더더욱 선명한 빛을 띄었다. 곳곳이 금박으로 장식되어 있는 이러한 성의 내부만 보아서는 결코 유폐된 왕족이 기거할 만한 곳으로는 보이지 않았다. 몇 층을 굽이굽이 돌아 도착한 곳은, 성 서편 끝의 유난히도 창문이 많은 방이었다. 하지만 그 창문 거의 대부분은 두꺼운 커튼으로 가려져 있었고, 그 덕에 방은 어두웠다. "오셨군요...." 방의 그 거대한 크기만큼이나 커다란 침대에 두 사람이 있었다. 한 명은, 가벼운 옷차림의 여자였고, 다른 한 명은 그녀보다는 격식을 갖추었으나 별 차이 없는 옷을 입은 사람이었다. 여기서 사람이라고 이야기 한 것은, 겉모습만으로는 남자인지 여자인지 알 수 없었기 때문이다. 여자 쪽은, 두 눈을 조용히 감고 있었다. 옷은, 흰색의 하늘거리는 원피스로, 잠옷인 듯 보였다. 연한 파란색의, 세이피나의 그것보다 더더욱 흰빛을 띄는 파란색의 머리칼이 여린 곡선을 그러내며 어지러이 침대위로 흘러내려 있었고, 피부는 오랫동안 햇빛을 보지 못해서인지 하얗다 못해 창백하기까지 했다. 그리고, 남자의 경우에는, 란테르트 이상으로 호리호리한 몸매를 귀족들이 입는 평상복으로 감싸고 있었는데, 그 옷차림이나 몸매를 보아서는 분명 남자였다. 하지만, 조용하고 부드러운 눈매나, 얇은 호선을 그리는 턱, 그리고 길게, 허리 가까이나 기른 주홍색 머리칼 등을 보아서는 결코 남자라 할 수 없었다. 여자도.... 상당히 아름다운 축에 드는 여자이다. 이 두 사람은 말할 것도 없이, 로렌시아와 아이실트이다. 모두들 5년이라는 시간을 보냈기에, 이전과는 그 겉모습이 많이 변했다. 로렌시아의 경우에는 약간이지만 조금 더 성숙했다라는 느낌이 초췌해 졌다는 느낌과 더불어 느껴졌고, 아이실트의 경우에는 더더욱 아름다워 졌다. 일전에 느꼈던 귀여운 소녀의 느낌이 아름다운 아가씨의 모습으로 바뀐 것이다. 하지만, 이전과는 다른 약간의 위엄도 갖추게 된 듯 하다. 로렌시아는 베개 두 개를 등에 댄 채 침대에 앉아 있었다. 몸이 많이 허약해진 모양이었다. 그리고, 아이실트는 그런 그녀의 옆, 침대에 걸터앉은 채 그녀와 무슨 이야기를 나누고 있었다. 로렌시아에는 조그마한 미소가 배어 있었고, 아이실트의 얼굴 역시 그러했다. 그러다가, 돌연 이 네 사람의 방문을 받자 표정이 조금씩 미묘하게 변화하였다. 로렌시아의 경우에는 약간은 사교적인 더더욱 환한 미소를 지었고, 아이실트의 경우에는 얼굴에서 미소를 지웠다. 로렌시아가 두 손을 뻗어 머리칼을 살짝 정리하며 입을 열었다. "오래간 만이에요.... 란테르트 님." 여전 보이지 않았지만, 그녀의 말대로 존재 그대로를 느끼는지 단번에 란테르트를 알아보았다. 보통 눈이 멀면 아무리 소리로 방향을 가늠한다 해도 약간의 오차는 있는 법인데, 그녀는 흡사 보이기라도 하는 듯 보이지 않는 눈을 정면으로 란테르트에게 향하였다. 그녀의 인사에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. "무슨 일로 저를 찾으셨습니까?" 란테르트의 물음에 로렌시아는 살짝 미소를 지었다. "약속.... 잊지 않으셨군요." 로렌시아의 이 말에 란테르트는 돌연 씁쓸한 표정을 지었다. 갑작스레 생각한 한 아가씨 때문이었다. 자신 때문에.... 그 18년이라는 짧은 시간을 살아가면서 그중 3년을 불행 속에 보낸 아이.... "그것을 지킬지 말지는.... 아직 정하지 않았습니다. .... 어떠한 조건을 붙였던 듯 싶은데요...." 란테르트의 말에 로렌시아는 천천히 고개를 끄덕였다. "그랬었지요.... 분명.... 분명 그때.... 당신의 이익에 반하지 않는 일일 경우 들어주신다고 했습니다." 란테르트는 그렇다는 의미에서 고개를 끄덕이다가, 상대의 눈이 멀었다는 생각에 입을 열어 답했다. "그렇습니다." 란테르트의 대답에 로렌시아는 천천히 입을 열었다. "그보다.... 소개해 드릴 분들이 있습니다. 시렌님, 그 두분을 이곳으로 모셔 다 주세요...." 로렌시아의 말에 푸른 머리칼을 짧게 쳐 올린 물의 령 시렌은 고개를 살짝 끄덕이며 걸음을 옮겼다. 란테르트는 그다지 상대가 궁금하지는 않았기에, 그저 가만히 선 채로 있었다. 반면, 트레시아는 이곳에 처음 올 때부터 왠지 약간 불안한 얼굴로 있었는데, 흡사 곧 무슨 일이라도 터질 듯한.... 아니 터졌다. 돌연 란테르트와 트레시아 두 사람이 서 있는 곳 뒤쪽의 공간이 일렁이며 한 존재가 모습을 드러냈다. 여자로, 선홍빛의 머리칼을 하고 있었다. 란테르트는 그녀를 보자마자 누구인지 알 수 있었다. 아르카이제, 이카르트 그와 대등히 이야기를 나눌 수 있는, 란테르트가 알고 있는 유일한 존재.... 붉은 화려한 머리칼의 소유자.... 바로 화염 령의 왕 라미에라였다. 그녀가 공간을 일그러뜨리며 모습을 드러내자 마자, 란테르트와 트레시아는 몸을 돌려 그녀를 바라보았고, 바람의 령 미디나는 깊이 허리를 숙여 인사했다. "야.... 양초!" 트레시아는 그녀를 보자마자 이렇게 소리쳤다. 양초라니.... 란테르트는 잠시 무슨 말인가 생각에 잠기었으나, 라미에라의 모습을 다시 보자마자 그 뜻을 알 수 있었다. 라미에라의 전체적인 외양은 트레시아와 상당히 닮아 있었으나, 피부만은 굉장히 하ㅇ다. 게다가 내리면 허리쯤 올 듯한 머리칼을 공중으로 솟구쳐 올려놓았으니, 언뜻 멀리서 보면 양초에 불을 붙여 놓은 듯도 보일 듯 했다. "아르트레스~~~ 오래간 만이야~~" 양초라고 불리운 라미에라는 그다지 화도 내지 않은 채 이렇게 말했고, 이내 손을 뻗어 트레시아를 안으려 했다. 하지만, 트레시아는.... 란테르트로서는 트레시아의 이러한 표정을 처음으로 본 듯 했다. 두려워한다고 하면 적당할까? 이카르트에게 내보인 경외심 어린 두려움과는 분명 다른, 어떤 알 수 없는 표정을 지어 보이고 있었는데, 그녀는 라미에라가 내뻗은 손을 떨리는 눈동자로 바라보았다. "아.... 마지막의 그날 일이 조금 거칠었나보지? 그때는.... 미안했어~~~" 트레시아의 표정이 쉽사리 풀리지 않자 라미에라는 이런 뜻모를 말을 내뱉으며 살짝 윙크를 했으나, 트레시아는 그런 그녀의 말에 화를 냈다. "당연하지!! 그날 일만 생각하면.... 다신 보고 싶지 않아! 내가 사라지던지, 네가 사라지던지 하자구." 이 말을 마침과 동시에, 라미에라는 살짝 미소를 지으며 잠시 눈앞에서 모습을 감추었고, 이내 트레시아의 등뒤에서 나타났다. 트레시아가 그녀의 그러한 움직임을 채 읽기도 전에 라미에라는 뒤에서부터 그녀를 덥석 안았고, 두 팔로 트레시아의 허리를 꼭 움켜안았다. "후후, 귀여워 트레시아~~ 이 언니가 조금 거칠게 대했다고 삐치기는. 호호호." 도대체 주위의 사람들에게는 관심도 없는 이들이었다. 노골적(?)인 이러한 대사를 줄줄 읊고 있으니 말이다. 라미에라는 그 매혹적인 눈길로 트레시아의 목덜미를 훑고 있었고, 트레시아는 여전 뾰로통한 얼굴로, 하지만 조금전의 두려워하는 표정은 이미 사라진 채로 서 있었다. "이거 놔. 이제 너와는 상대 않 해!!" 트레시아는 자신의 허리를 안은 라미에라의 팔을 풀려하며 이렇게 말했고, 라미에라는 두 팔에 더더욱 힘을 주며 잠시 시선을 란테르트에게로 향했다. "호라~~~ 남자가 생겼다는 건가? 후후후.... 괜찮아, 괜찮아~~~ 이 언니는 그런 거 다 이해하니까. 그럼, 한 번 오래간 만에 놀아 볼까?" "시, 싫어!!...." 트레시아의 이 마지막 말은.... 공간 저편으로 사라져 가는 몸과 함께 점점 잦아들었고, 이 두 사람이 사라진 후 울렁이는 공간의 흔들림이 멈춤과 동시에 완전히 들리지 않게 되었다. 천하의 란테르트조차도, 이 두 정신없는 아가씨의 모습에는 입까지 약간 벌린 채 바라보고만 있을 뿐이었고, 바람의 정령 미디나의 경우에는 안색이 파랗게 질린 채로 멍하니 바닥만 바라보고 있었다. 흡사, 정령의 수치야.... 라고 이야기하는 듯한 얼굴이었다. 이러한 어색한(?) 분위기는 잠시 후 돌아온 시렌에 의해 깨어졌다. "무슨 일이야?" 시렌은 들어오자 마자 느껴진 이상한 방안 분위기에 미디나에게 이렇게 물었고, 미디나는 그런 그녀의 물음에 "아, 아니야" 라고 답하며 고개를 들었다. 이제야 제정신으로 돌아온 모양이다. 란테르트도 그때쯤 제정신으로 돌아와, 흐음, 하는 헛기침을 내뱉었다. "자, 안으로...." 시렌은 뭔가 굉장히 이상했으나, 일단 사람들을 소개하는 것이 먼저였기에 이렇게 자신이 데려온 사람을 안으로 안내했고, 이내 붉은 머리칼의 아가씨와, 갈색 머리칼의 남자가 안으로 들어왔다. "라.... 란테르트...." 붉은 머리칼의 여자는 들어와 로렌시아에게 채 예를 차리지도 못한 채 소리를 지르며 입을 막았고, 갈색 머리칼의 남자는 그런 그녀의 모습과 란테르트를 한차례씩 바라보고는 황당하다는 듯한 웃음을 웃었다. 란테르트 역시 그녀를 알아보았다. "세레티양...." "어, 어째서?...." 붉은 머리칼의 아가씨는 이렇게 한차례 반문했으나, 곧바로 입을 다물며 시선을 로렌시아에게로 향했다. "신, 다르나시안 가의 세르테이나, 공주 님과, 태자전하께 인사 올립니다. 이른 아침에 인사를 드려야 했겠으나, 아직 침대에 머무르고 계신 듯 하여서...." 그런 그녀의 말에 로렌시아가 말했다. "예를 거두세요.... 이렇게 성에 머물며 저희를 돌보아 주는 것만으로도 감사할 따름입니다...." 로렌시아는 이렇게 말한 후 잠시 사이를 두었다 입을 열었다. "그보다.... 서로 아는 사이인가 보군요." 그녀의 말에 세레티는 고개를 끄덕였다. "예.... 얼마전 우연히 만났었습니다." 세레티는 이렇게 말하며 몇 차례나 란테르트를 곁눈질했다. 무언가 할 말이 많은 모양이었으나, 로렌시아와 아이실트의 앞이기에 입을 열지 못하는 모양이었다. 로렌시아는 그러한 그녀를 눈으로 보기라도 한 듯 입을 열었다. "하실 말씀이 많은 모양이신데.... 말씀을 나누세요. 공무는, 잠시 후 상의하겠습니다." 로렌시아는 이렇게 말하며 손을 한차례 흔들었다. 그에, 란테르트를 제외한 모든 사람들이 각각의 예를 표하며 로렌시아의 방을 빠져나왔고, 시렌과 미디나의 경우에는 그냥 그대로 모습을 감춰 버렸다. 갈색 머리칼의 남자는 다름 아닌 세레티의 마중을 나왔던 지그프리드였다. 그는 어찌 어찌하다가 세레티에게 이끌려 이곳에 그냥 머물게 되었다. 로렌시아나 아이실트에게는 그다지 큰 호감이 없었으나, 그래도 세레티의 얼굴을 보아 도와주고 있었던 것이다. 두 사람은 란테르트를 자신들이 사용하는 응접실로 안내하였다. 2층에 있는, 창밖으로 숲이 한눈에 들어오는 꽤 상쾌한 곳이었다. 조금 더 날씨가 따듯해 창을 모두 활짝 열어 놓을 수 있었다면 훨씬 좋았을 뻔했다. 란테르트야 그러한 일에 신경도 쓰지 않았으나.... 막상, 차를 한잔씩 앞에 놓고 앉자, 세레티는 입을 열지 못하였다. 애꿎은 찻잔만 들었다 놓았다 하며, 뜨거워 잘 마시지도 못하는 차를 조금씩 입안으로 흘려 넣을 뿐이었다. 그러기를 잠시 이윽고 그녀가 입을 열었다. "의외예요. 이런 곳에서 만나다니...." 세레티는 이렇게 말하며 란테르트를 향해 웃었으나, 란테르트는 그런 그녀의 말에 이렇다할 대꾸를 하지 않았다. 딱히 할 만한 말이 없었기 때문이었다. 물론, 예의상, 저도 의외입니다, 따위의 말을 할 수는 있으나, 이 남자와는 거리가 먼 대화법이었다. 세레티는 이렇게 란테르트에게서 아무런 대꾸가 없자, 한차례 픽 웃었다. 이제야 그를 만났다라는 실감이 드는 모양이었다. "여전하군요, 그 차가운 성격.... 그보다 우리 공주님과는 어떻게 알게 되신 건가요?" 세레티의 이 물음에 란테르트는 잠시 뜸을 들였다가 입을 열었다. "우연.... 입니다." 언젠가, 이시테가 물었던.... 어떻게 이카르트와 만났느냐는 물음에.... 그리고, 얼마 전 에노사 북부에서 만났던 오이니아라는 아이의 왜 이곳에 있느냐, 라는 물음에도.... 이렇게 답했던 것 같다. 왜인지.... 이것 말고는 자신의 살아온 길을 설명할 방법이 없는 듯 보였다. 란테르트의 이 대답에 세레티는 "우연...."이라는 말을 중얼거리다 다시 말을 꺼냈다. 돌연 한가지 일을 떠올렸기 때문이었다. "5년쯤 전에.... 저는 수도인 카타성의 마법 대학에서 교수직을 맡고 있었죠.... 그 덕에 저는 한 연회에 참가하게 되었었어요." 세레티는 여기서 잠시 말을 멈추어 란테르트의 표정을 살폈으나, 별다른 점을 찾을 수 없었기에 다시 입을 열었다. "당시.... 종종 어디론가 모습을 감추셨던 아이실트 전하를 찾아냈던 용병들이 있었는데.... 로렌시아 님은 그들에게 감사를 하기 위해 연회를 여셨었죠. 원래 그러한 것에 그다지 취미가 없던 저는, 잠시 그곳에 참석하는 척 하다가, 한쪽 후미진 곳에 앉아 마법 서적을 뒤적거리고 있었어요. 최악의 매너죠...." 여기까지 말한 그녀는 살짝 미소를 지었다. 창문 틈을 비집고 들어오는 가을의 가녀린 햇살과 꽤 어울리는 미소였다. "처음.... 란테르트씨, 당신과 만났을 때, 저는 당신을 어디선가 본 듯한 느낌을 받았어요. 생각이 엉뚱한 곳으로 흘러 크림슨 아이즈를 떠올리기는 했지만.... 다시 생각해 보니 그 사람이 아니었어요. 그날, 마지막에.... 로렌시아 님과 춤을 추던 한 남자...." 그녀의 말에 란테르트는 자신도 모르게 고개를 끄덕였고, 세레티 역시 따라 고개를 끄덕였다. "역시.... 그랬군요...." 세레티는 이렇게 말하고는 다시 란테르트를 바라보며 입을 열었다. "꽤 인연이 있는 편이네요.... 우리도.... 벌써 세 번째이니...." 그런 그녀의 말에 란테르트는 잠시 조용히 앉아 있다가 입을 열었다. "간단히.... 지금의 상황을 설명해 주시겠습니까?" 세레티는 그런 그의 반응에 재미없는 남자.... 라고 속으로 생각하며 고개를 가로 저은 후 이야기를 시작했다. "전에.... 아이실트 전하께서 유폐 당하셨다는 이야기 기억하세요?" 란테르트는 고개를 끄덕였고, 세레티 역시 따라서 고개를 끄덕였다. "그렇게 해서.... 아이실트 전하께서는 이곳으로 오시게 되었고.... 로렌시아 공주님도 이곳으로 온 것이에요. 저는 이 두 분을 지지하고 있다는 것을 분명히 하기 위해, 그리고, 혹시 있을지도 모르는 불순한 무리들을 막기 위해 이곳에 기거하고 있고.... 여기 지크 역시 비슷한 이유로 이곳에 있어요." 마지막 말에 지그프리드는 살짝 고개를 끄덕였고, 란테르트는 세레티의 말에 으음, 하는 신음을 내뱉었다. "혹시 저를 부른 이유에 대해 알고 계십니까?" 란테르트의 이 물음에 세레티는 고개를 가로 저었다. "아니요.... 이곳에 오신 줄도 몰랐는걸요...." 세레티의 이 말에 란테르트는 그대로 곧바로 몸을 일으켰다. "그럼, 로렌시아 님을 만나러 가겠습니다." 용건이 끝났으니.... 더 이상 그가 세레티와 함께 있을 이유는 없었 다. 하지만.... 세레티에게는 아직 용건이 남아 있는 모양이었다. "저.... 잠시만요...." 세레티의 말에 란테르트는 막 돌리려던 몸을 멈추며 그녀를 내려다보았고, 그때 지그프리드가 천천히 몸을 일으켰다. "전 잠시 실례하겠습니다." 그는 대답도 나오기 전에 자리를 떠 버렸다. 세레티는 그런 그의 뒷모습을 흘끗 한차례 바라보고는 다시 란테르트를 바라보았다. "무슨 하실 말씀이라도 있습니까?" 란테르트는 선 채로 이렇게 답했고, 세레티는 그를 잠시 올려다보다가 말을 꺼냈다. "자리에 앉아요.... 그렇게 서 있으니까 이야기하기 불편하잖아요." 그녀의 말에 란테르트는 한차례 고개를 끄덕이고는 자리에 앉았다. "저.... 그게.... 벌써 우리가 헤어진지도....한달 가까이나 됐지요?...." 그녀의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였고, 세레티는 잠시 더 뜸을 드리다가 다시 입을 열었다. "그 동안.... 참 많은 생각을 했었어요. 저에 대해.... 그리고.... 당신에 대해...." 이 말과 동시에 란테르트는 몸을 일으켰고, 세레티는 당황하는 표정으로 그를 바라보았다. "듣지 않은 것으로 하겠습니다. 그럼...." 란테르트는 곧바로 몸을 돌렸고, 그에 세레티는 자리에서 벌떡 몸을 일으키며 화난 목소리로 말했다. "이봐요! 이렇게.... 사람을 무시해도 되는 거예요?" 그녀의 말에 란테르트는 걸음을 멈춰선 채 천천히 입을 열었다. "당신을.... 무시하지 않기 때문에 이렇게 하는 것입니다. 나란 인간에 대한 당신의 생각들은.... 잊어버리십시오. 나.... 이러한 것을 알아 보았자.... 당신에게는 그다지 이로울 것 없을 테니까요.... 그럼...." 란테르트는 이렇게 말하고는 그대로 걸음을 옮겨 로렌시아가 있던 방으로 향했고, 세레티는 그의 뒷모습을 바라보다가 천천히 자리에 주저앉았다. 눈물이라는 것이 이러한 때를 위해 존재하는 것이기는 했으나 그녀는 울지 않았다. 사실.... 뭐, 예상하고 있었던 결과이다. 다만, 란테르트의 반응이 생각보다 훨씬 차가웠기에 약간 당황했을 뿐이다. "잊으라고?.... 가능하다면.... 그렇게 하는 것도 좋겠지만...." 세레티는 고개를 푹 숙인 채 잠시 이렇게 중얼거리다가 다시 천천히 몸을 일으켰다. 남자용 문관복 차림에 달려있는 금속제 장신구들이 차르랑 부딪히며 거친 소리를 낸다. "그게 가능 할 리가 없잖아요?.... 당신이.... 그녀들을 잊지 못하는 것처럼...." 세레티는 마지막으로 한숨을 한차례 내 쉬며 이렇게 중얼거렸다. "그때의 그 갈색머리 아가씨는.... 정말이지 아름다웠지...." "란테르트 님께서 해 주실 일이란.... 아주 간단합니다. 저와 아이실트 폐하를 제외한 모든 위다라는 성을 가진 존재를.... 죽여주십시오." "로렌시아 누님!...." 이제는 18세가 되었으나, 여전 아이실트의 목소리는 변성기가 지나지 않은 소년의 그것처럼 고왔다. 로렌시아의.... 표정하나 바뀌지 않은 채 내뱉는 이 말에 아이실트는 이렇게 한 번 그녀를 불렀고, 로렌시아는 살짝 아이실트를 향해 미소를 지어 주었다. "어차피 입니다.... 토벌군이.... 조직되었습니다. 제 1 왕위 계승자 자리에서 쫓아낸 것 정도로는 만족 못한 그들에 의해.... 우리 두 사람을 주살 하라는 명령이 내려졌습니다. 어제 부로, 군무행료청에 통과되었고.... 2일 안에 토벌군이 이곳에 도착합니다. 지금.... 세르테이나 님이 모아주신 300명의 사설 용병대.... 그것이 우리의 모든 전력입니다." 이렇게 말하며 로렌시아는 자신의 앞에 앉아 있는 아이실트를 끌어 당겨 품에 안았다. "아이실트님.... 약해지셔서는 안됩니다. 천하에 군림하실 분이.... 그렇게 약해서는 안됩니다. 피로 빵을 적셔 배를 채우고.... 시체를 쌓아 딛고 오르셔야 할 분입니다." "그냥.... 이대로 살면 안될까요? 저를 미워하는 사람도.... 싫어하는 사람도 없는 곳이잖아요. 누님과 단 둘이.... 이렇게 조용히 살 수 있다면, 전 황제 같은 것은 필요 없어요...." 아이실트는 힘없는 목소리로 이렇게 중얼거렸고, 그런 그의 뒷머리를, 길게 자란 뒷머리카락으로 뒤덮여 있는 머리를 몇차레 쓰다듬어 주었다. "아이실트 님의 운명은.... 그렇게 평온하지만은 않답니다.... 그렇게.... 한가롭지는...." 이러한 두 사람을 잠시간 지켜보던 란테르트가 입을 열었다. 방안에는 이 세사람 외에는 아무도 없었다. 물론, 정령들은 눈에 보이지 않으니 있는지 어쩐지 알 수 없었지만.... "그런 과한 부탁 들어 드릴 수 없습니다. 저는 그렇게 한가하지 않습니다. 그 많은 사람들, 어디 있는지도 모르는 사람들을 찾아 모두 죽이라는 것은.... 시간이 너무 많이 걸립니다." 란테르트의 말에 로렌시아는 잠시 그를 바라보았다. 물론, 눈이 아닌 마음으로.... "무슨 다른 생각이 있으신 듯 보이는군요.... 카타성을 통째로 녹여 버리기라도 하실 건가요?" 아마도 소피카에서의 일을 들은 모양이었다. 하긴 정령이 함께 있으니.... 란테르트 한 명의 일거수 일투족을 살피는 것 정도야 일도 아닐 것이다. "원하신다면.... 그렇게 해 드릴 수도 있습니다." 란테르트는 그녀의 말에 무덤덤히 답했고, 로렌시아는 살짝 미소를 지었다. "그건 곤란합니다. 아이실트 님이 살아야 할 곳이니까요...." 그리고는 뒤이어 아이실트를 한차례 바라보며 입을 열었다. "그럼.... 위다 내성 안에 살고 있는 모든 존재를.... 인간이라 불리울 수 있는 모든 존재를.... 죽여주십시오. 이 정도 일.... 란테르트 님이라면 반나절 정도에 충분히 할 수 있는 일이라고 생각합니다만...." 로렌시아의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 하지만, 이 끄덕임은 반나절이면 가능하다는 말에 대한 긍정일 뿐으로 결코 그녀의 말대로 하겠다는 말은 아니었다. "겨우.... 그까짓 일에 대한 대가로는 너무 크군요.... 저도.... 사람을 죽이는 일이 즐겁기까지는 않습니다. 게다가.... 아무 상관도 없는 사람을 위해, 아무 상관도 없는 사람들을 죽이다니...." 란테르트는 그녀의 말에 이렇게 대답했고, 로렌시아는 천천히 고개를 끄덕였다. "물론입니다. 당신의 말 충분히 일리가 있습니다." 곧바로 란테르트가 다시 입을 열었다. "그리고.... 당신의 그 정령들은.... 어째서 이용하지 않는 것입니까? 그들에게 부탁한다면, 저보다 훨씬 빨리, 정확하게 일을 해치울 수 있을텐데요.... 굳이 저를 이용해야만 할 이유가 있습니까?" 그런 그의 물음에 로렌시아는 살짝 미소지었다. "이용이라니요? 전 이전의 약속에 대한 계약 물을 받으려는 것뿐입니다. 이용 같은 것은 아닙니다. 그리고.... 정령들에게 이러한 일을 부탁하기에는 조금 무리가 있습니다." 동시에, 그녀가 몸을 반쯤 일으킨 채 앉아있는 침대 바로 곁 공간이 일렁이며 한 여자가 모습을 드러냈다. 바로 양초였다. "인간들을 함부로 죽이기에는 무리가 있거든.... 후후후...." 양초, 아니 라미에라는 이렇게 중얼거린 후 붉은 혓바닥을 내밀어 더더욱 붉은 입술을 한차례 핥았다. 흡사.... 맛있는 음식을 먹은 후, 입술을 닦는 듯한 행동이었다. 란테르트는 그녀가 모습을 드러내자 마자 물었다. "트레시아는 어떻게 되었습니까?" 그런 그의 물음에 라미에라는 약간 신경질적으로 입을 열었다. "마계로 달아났다. 바보 같은 계집아이...." 라미에라는 이렇게 말하고는 잠시 란테르트를 바라보더니 이렇게 물었다. "너냐? 그 아이를 바보로 만든 사람이?" 란테르트는 답하지 않았고, 라미에라는 천천히 걸음을 옮겨 란테르트에게 접근했다. 하이힐을 신어 키가 거의 란테르트의 이마에 육박했다. "흠.... 그 아이 취향이긴 한데.... 난 너보다는 아레스미온이 더 마음에 들던데.... 단발로 깍은 은발에 녹색 눈동자가 압권인 아이지.... 300년전에 그 아이를 얻고는 얼마나 자랑을 해 대는지...." 라미에라는 이렇게 말하며 란테르트보다 낮은 눈 높이로 란테르트를 내려다보았다. "무슨 마족이 사랑이야.... 후후후.... 그따위 감정에 빠지다니.... 역시 아직 어려...." 여기까지 말하던 라미에라는 돌연 고개를 살짝 기우뚱하며 중얼거렸다. "하긴 그러고 보니, 루플루시아 그 바보 계집아이는 벌써 몇십억년이나 되는 시간을 살아왔으면서도, 그분을 사랑하고 있구나.... 나이는 상관 없는 건가?" 그러더니 그녀는 다시 란테르트를 바라보았다. 잠깐동안 이야기하면서도 상당히 표정변화가 다양한 아가씨였다. "아무튼.... 너! 내 트레시아에게 더 이상 마음을 주지 말도록 해. 얼마 안돼는 노리개중하나가 그렇게 망가져 버리다니...." 이건 완전히.... 누가 정령이고 누가 마족인지를 모를 모습이었다. 마족이 사랑에 빠지질 않나.... 그렇게 사랑에 빠진 마족을 멍청하다고 정령이 욕하지 않나.... 란테르트는 이 우스운 정령 아가씨(?)의 모습에 자신도 모르게 웃음이 나왔다. "후후.... 재미있군요...." 란테르트의 이 말에 라미에라는 눈썹을 잠시 움찔했으나 그냥 그대로 몸을 돌렸다. "그만 두지.... 그 사람이 화낼까 무서우니...." 그녀의 말에 란테르트는 잠시 어리둥절했으나 이내 그 사람이라는 것이 누구인지를 떠올렸다. "이카르트.... 말입니까?" 란테르트의 물음에 라미에라는 몸도 돌리지 않은 채 답했다. "뭐.... 그렇지.... 잘못했다간.... 정령계가 절반쯤 쑥밭이 나 버릴 수도 있으니...." 그녀는 이렇게 말하며 란테르트와 약간 거리가 생길 때까지 걷고는 다시 몸을 돌렸다. "자, 그럼 하던 이야기나 계속 해볼까? 정령은 이런 일은 도울 수 없다. 너도 알다시피, 정령은 인간에게 해되는 일을 해서 유리할 것이 없다는 것을.... 뭐, 한두명 쯤이야 별 일 아니지만.... 이런 대규모 적인 일에는 끼기에 조금 그렇거든.... 게다가.... 이 로렌시아 아가씨는, 더 이상 정령에게 계약 물로 내 놓을 것이 없어. 이미 혼까지 내 놓은 처지에.... 무엇이 남아 있겠나?" 팔짱을 낀 채 도도히 이야기하는 그녀의 모습은 확실히 그만큼이나 강한 힘을 가진 존재다웠다. 그때 로렌시아가 다시 입을 열었다. "말씀 데로입니다. 그리고.... 이번 일을 도와주신다면.... 한가지 선물을 드리겠습니다." "선물?...." 란테르트는 그녀의 말에 이렇게 물었고, 로렌시아는 천천히 고개를 끄덕였다. "그렇습니다." 로렌시아는 이렇게 말한 후, 아이실트에게 무어라 속삭였고, 아이실트는 고개를 끄덕이며 천천히 누나의 품에서 빠져나와 곁에 있는 탁자 위에 놓여있던 한 상자를 열었다. "이것 말인가요?" 아이실트는 로렌시아를 향해 왠 두루말이 비슷한 것을 보였고, 로렌시아는 고개를 끄덕였다. "맞습니다. 그것을 란테르트 님에게 전해 주시겠어요?" 그녀의 말에 아이실트는 천천히 걸음을 옮겨 란테르트에게 그 두루말이를 건넸고, 란테르트는 그 두루말이를 받아 들었다. 하지만, 아직 결정하지 않은 터라 섣불리 열어 보거나 하지는 않았다. "남쪽 대륙으로 갈 수 있는 워프 게이트가 있는 곳의 지도입니다. 다만.... 워프 게이트의 바로 밖에 거대한 드래곤이 한 마리 살고 있기에.... 그다지 권해 드릴 수는 없지만...." 그녀의 말에 란테르트는 몇 차례 고개를 끄덕였다. 확실히.... 이 눈앞의 로렌시아라는 여자는 굉장한 여자였다. 자신이 남쪽에 있다는 그 대륙에 가려는 것까지 알고 있다니.... 란테르트는 조용히 그 지도를 가방에 넣었다. 그리고는 로렌시아를 향해 입을 열었다. "하겠습니다. 다만.... 이곳으로 다시 돌아오지는 않겠습니다. 저에게는 제가 가야만 할 길이 있으니까요. 계약의 내용은 반드시 지키겠습니다." 그의 말에 로렌시아는 살짝 미소를 지었다. "감사합니다. 란테르트 님." 그런 그녀의 말에 란테르트는 "감사라.... 계약입니다...." 라는 말을 차게 한마디 내 뱉은 후 몸을 돌렸다. 세레티.... 지크.... 이 두 사람에게 작별 인사 같은 것을 할 이유는 없었다. 란테르트는 그대로 그 성을 빠져나와 위다의 수도 카타로 향했다. 레리시카성에서 수도 카타까지는 보통의 걸음으로 하루 반나절, 그리고.... 란테르트의 걸음으로는.... 반나절 정도면 도착할 수 있는 거리였다. 란테르트가 레리시카성에 도착했던 때가 점심 무렵.... 그리고 그곳에서 잠시도 지체치 않은 채 곧바로 수도 카타로 출발했으니.... 해진 직후, 하지만 아직 성문은 닫히지 않은 시간에 카타 외성 안으로 걸음을 들여놓을 수 있었다. 위다의 주력은 이 카타성에서 남동쪽으로 조금 떨어진 곳에 위치하고 있었고, 그렇기에 이 카타성의 방위는 왕궁수비대 및 수도 경비대가 함께 하고 있었다. 수도 경비대의 경우에는 외성벽 바로 서쪽에 맞대어 진지를 꾸민 채 외성 안팎의 치안유지 및 비상시의 군사행동을 하고 있는 곳이었고, 왕궁수비대의 경우에는 근위대, 왕실 친위대 등의 이름으로 불리우며 주로 내성 안의 경비를 맡았다. 그 때문에 그네들은 내성벽 동쪽 바로 곁에 서있는 거대한 건물 서너 개를 차지하고 있었다. 이들 두 군을 합하면 9000명, 친위대 5천에 수도 경비대가 4천이다. 아무리 란테르트 라지만.... 이들 사이에 둘러싸인다면 시간이 꽤 걸린다. 게다가 이 위다라는 곳은 마법이 처음으로 부활된 곳, 전 대륙의 이름난 마도사중 절반 가량이 이곳에 터를 잡고 있다. 왕궁에만 해도 대현자가 두세명 정도에 현자는 10명 가까이나 될 터.... 물론, 이들 모두가 덤벼든다 해도 지지야 않겠지만.... 일단 자신이 하고자 하는 일과는 거리가 있다. 란테르트가 할 일은.... 다만.... 내성 안에 기거하고 있는 사람.... 그 모두를 죽이기만 하면 되는 것이다. 란테르트는 외성 안으로 들어서자 마자 중앙 대로를 따라 내성으로 향했다. 워낙 커다란 도시이기에, 란테르트만큼 이상한 인간들은 주위에 널려있다. 등허리에 검을 하나차고, 옆구리에 다시 한 자루의 검을 더 매고 있다고 해서 이상하게 볼 사람은 없다. 남자가 머리칼을 허벅지 절반까지 기르고, 허름한 망토를 둘렀다고 그에게 신경을 쓸 사람은 없다는 말이다. 란테르트는 자연스럽게 걸어 내성 남문에 도착했고, 다시 자연스럽게 마법 주문을 외웠다. 그리고 마지막으로 자연스럽게 마법력을 방출했는데.... "라미에레 브래스트...." 말을 마침과 동시에..... 란테르트가 서 있는 곳 바로 좌우의 땅에 가느다란 균열이 일기 시작했다. 내성 성문은 위압적으로 란테르트 그를 내려다보고 있다. 너같은.... 나의 5분의 1도 되지 않는 키를 가진 인간 따위가 무엇을 할 수 있겠느냐고.... 그의 몸주위에서 심상치 않은 붉은 기운이 일었을 때까지만 해도, 성문은 코웃음을 치며 입을 꼭 다물고 있었다. 자신의 어깨를 돌며 창대를 질질 끄는 인간들 역시 그런 그에게 조금도 관심을 두지 않고 있다. 그리고.... 천천히 그의 좌우 땅이 균열을 일으키며, 그 균열로부터 붉은 빛이 뿜어져 나올 때쯤 되었을 때, 약간 흥미가 느껴져 조금 더 신경을 써 그 파란 머리칼의 인간을 바라보았다. 일순, 퍼억 소리가 나며 자신의 키만큼이나 되는 불꽃이 솟아오르는 것을 보며, 성문은 조그맣게 읊조렸다. "호오~ 정령계 화염마법이로군." 이윽고 솟아난 불꽃은 각각 두 개로 갈리어 날개와도 같은 모습을 형성했고, 화르르 하는 소리와 함께 날개를 퍼득이며 성문의 좌우 벽을 따라 날갯짓을 했다. 물론 말할 것도 없이, 새의 날개 깃이 닿은 부분은 하나같이 큰불이 일었다. 라미에라 브래스트는 성문이 말한 그대로, 정령계 마법이다. 정령계인 만큼 위력이 그다지 엄청나지는 않지만, 물론 란테르트의 기준에서로 보통의 인간이 정령계 마법을 할 수 있다면 그야말로 현자라 불리울 정도가 되는 것이다, 이럴 때는 더할 나위 없이 쓸모가 많다. 일단 한 번 일어난 불은, 탈것이 아무것도 없다 하더라도 시전자가 원할 때까지 계속 타오른다. 물론 마법력이 뒷받침되어야 할 테지만.... 게다가, 그 불꽃의 열기라는 것이, 거의 대장간의 화로만큼은 되는 것이어서, 보통의 사람들은 그것을 끄려는 노력은커녕 다가서기조차 힘들다. 그러니, 성안에서 조용히 일을 처리하려는 란테르트의 상황으로써는 이 마법이 쓸모가 많은 것이 당연하다. 만약, 같은 화염마법인 압그라온 버스트였다면.... 이런 상황에 성벽을 녹일 수도 있었을 터이나, 역시 신 급의 마법과 정령 급의 마법은 차이가 날 수 밖에 없다. 또한 란테르트가 아닌 다른 사람이 시전 했더라면, 결코 지금과 같은 위력은 얻을 수 없었을 것이다. 마법의 계급보다는 시전자의 마법력에 더더욱 큰 영향을 받는 것이 사실이다. 아무튼, 란테르트는 내성 둘레의 도로를 따라 솟아오르는 화염을 잠시 바라보았다. 얼굴에 불꽃의 그림자가 붉게 드리워져 있는 그의 모습은.... 그의 무표정한 얼굴은.... 크림슨 아이즈라는 그 악명이 조금도 부족하지 않은 그것이었다. ".... 붉은 색...." 란테르트는 이윽고 이 한마디를 남긴 후, 성문으로 걸음을 옮겼다. 불꽃은, 그의 주위에는 맴돌지 않았다. 흡사, 사열해 있던 기사들이 자신의 주군을 맞이하기라도 하는 듯, 좌우로 갈려 란테르트를 향해 붉은 검을 높이 들어 보인다. 불꽃의 환호성은, 화염을 토해내는 듯 뜨겁다. 란테르트가 막 수도 내성 남문을 지날 무렵.... 레리시카 성은 약간 어수선한, 그러면서도 성에 살고 있는 사람들 덕에 침울한 그러한 밤을 맞이하고 있었다. 세레티는 병을 핑계로, 레리시카 성에 마련된 자신의 방에 틀여밖혀 버렸다. 친동생과도 같은 자신의 외사촌 지크조차도 만나주지 않았다. 아마도 란테르트 때문일 것이다. 25세나 되어 찾아온 첫사랑이니.... 로렌시아는 방문을 걸어 잠궜다. 아이실트 마저도 방안에 들여놓지 않았다. "내일 오전 무렵.... 우리를 죽이기 위한 군대가.... 미테이라 숲 남단에 도착할 것입니다. 아무리 늦어도 점심 무렵이면.... 양군이 격돌합니다. 저는 그때까지 조용히 기도를 하고 싶습니다." 로렌시아는 이렇게 말하며 아이실트를 자신의 방에서 내보냈고, 아이실트는 그런 누이 곁을 떠나며 이렇게 물었다. "진정.... 나는 이렇게 시끄러운 삶을 살 수 밖에 없는 것입니까?" 로렌시아는 답하지 않았다. 그리고 아이실트는 한차례 더 눈먼 누이를 바라보고는 자신의 방으로 돌아갔다. 아이실트의 방은 로렌시아의 방과는 비교도 할 수 없을 정도로 작고, 단촐했으며, 어두웠다. 모든 창문에는 두꺼운 짙은 보라색의 커튼이 처져있어, 밤이고 낮이고 방안에 빛이라고는 들어오지 않았다. 그는 그러한 방안 한쪽에 앉아 있다. 의자도 침대도 있건만, 그는 왜인지 침대곁 창문과 사이에 있는 벽에 등을 기댄 채 두다리를 쭉 펴고 앉아 있다. 언제나 혼자 있을 때면 그렇게 앉아있다. 주홍빛 머리칼은 흡사 높은 곳에서 떨어져 내려오는 물줄기가 그러하듯 무질서하게 바닥으로 흩어져 있고, 두 팔과 다리는 줄 끊어진 마리오넷 처럼 힘이 없다. 고개 역시 축 처진채이다. 허벅지에 올려진 채 쉴 새 없이 조그마한 움직임을 나타내는 손을 제외하고는, 미동조차 않는다. 살아있는 것조차 이렇게 조용하니.... 지그프리드의 경우에는 이들 세사람과는 달리 조금 바쁜 오후를 보냈다. "이런.... 얼결에 세르테이나 님에게 이곳으로 끌려와서는.... 완전히 무료봉사중이군.... 않그래 디나?" 막 진을 짜고 있는 300명의 병사들의 뒷치닥 거리를 하고 돌아다니던 그는 일이 모두 끝나고 다시 레리시카 성으로 돌아올 무렵 돌연 혼자 이렇게 중얼거렸고, 그런 그의 말에 답하기라도 하듯 그의 몸을 휘감는 한줄기 미풍이 일었다. 역시 정령술사 다웠다. 물론 아직은 바람의 령 디나와, 물의 령 루피 정도가 고작이었다. 디나와 루피 둘 모두, 세상에 그 개체의 수는 샐 수조차 없는 가장 하급의 정령들이다. 하지만 점점 더 정령 친화력을 높여 가면 그 이상의 정령과도 친분을 맺을 수 있을 것이다. 물론, 인간으로써는 정령왕의 사자급 정도가 고작이었지만.... 그의 이러한 투덜거림은 말 그대로였다. 토벌대에게 당해 가장 큰 손해를 볼 사람은 일단 아이실트 였으나, 그는 방안에 처박혀 나오지 않는다. 그리고, 가장 열성적이던 세레티는 병을 핑계로 방에 처박혔다. 아침때만 해도 펄펄해 식사까지 손수 조리하던 그녀가 아프긴 뭐가 아프단 말인가? 그렇게 일을 떠넘겨 받은 지그프리드는 하지만 그다지 불평 같은 것은 하지 않았다. 역시 낙천적인 성격은 이럴 때 상당히 편한 것이다. 그는 그냥, 즐거운 마음에 흥얼거리며 지내다가 정령도 만나고 음유시인도 되었다. 하지만 그런 그로써도 이번 싸움에는 꽤 신경이 쓰였다. 일단 300대 1000이라는 숫자.... 이것도 이편은 확실하지만, 저쪽의 것은 소문일 뿐이다. 그 이상이 될 수도 있다는 말이다. 게다가.... 잘못되면, 자신의 가문 전체가 완전히 수세에 몰린다. 현 트라미스 가의 가주인 자신의 아버지가 지그프리드 자신을 내논 자식이라고 발뺌하면.... 사실 반쯤 그렇기도 했다. 어느 귀족이 음유시인 일을 하는 아들을 좋아하겠는가?.... 아무튼, 그럴 경우 어떻게, 어떻게 가문의 명맥 정도는 유지할 수 있겠으나, 중앙정계에서 완전히 밀려나는 것은 불 보듯 하다. 물론 그 반대의 경우에는 완전히 반대의 결과가 나타날 터이지만.... 희박하다고나 할까? 그 낮에 들렸던, 괴상한 검사가 무슨 일을 할 수 있을지는 몰랐으나, 뭐 기껏해야 요인 암살 정도가 한계일 듯 보였다. 하긴.... 그것도 작은 일은 아니지만, 아무튼 대세를 뒤집기에는 역부족이다. 결국 300대 1000의 싸움에서 모든 것이 결판이 날 터인데.... 일단 이네들 1000명을 막고 나면.... 300대 1000의 싸움이라는 이것 하나만으로도 수많은 이익을 가져다준다. 지금까지 중립을 표방해왔던 귀족들에게 이쪽 아이실트 파의 실력이라는 것을 보여줄 수 있어 그들을 이쪽으로 끌어들이는데 도움이 될 것이고.... 그리고, 아이실트 반대파들이 아이실트 파에 현재 씌우려고 노력중인 반역이라는 죄목 역시 완전한 허위임을 만천하에 공고할 수 있다. 어느 바보가 300명으로 반란을 일으키겠는가? 무슨 촌장자리 쟁탈전도 아닌데.... 이렇게 되면 완벽한 역전 승이다.... 지그프리드는 이런 생각을 하며 지친 몸을 이끌고 자신의 방으로 향하다가 돌연 3층으로 향하는 계단 앞에서 걸음을 멈추었다. 다시 한 층을 올라가면, 아이실트와 로렌시아의 방이 있다. 적어도.... 이 싸움의 지휘자인 아이실트에게 간단한 보고나마 올리는 것이 도리일 것 같아 그는 뚜벅뚜벅 걸음을 옮겨 아이실트의 방으로 향하였다. 역시.... 어두웠다. "전하, 아직 침대에 눕지 않으셨습니까?" 지그프리드는 반쯤 열려있는 문안에다 이렇게 물었고, 아이실트는 그런 그의 물음에 조용히 답했다. "들어오십시오...." 그의 허락이 떨어지자 지그프리드는 안으로 걸음을 옮겼다. 여지껏 환한 복도에서 하릴없이 빛나던 램프가 방안을 조금 밝히었다. "이 빛.... 신경 쓰이지 않으십니까?" 지그프리드는 일단 이렇게 물었고, 아이실트는 천천히 고개를 끄덕였다. 램프 빛에 의한 그림자가 그의 몸 후미진 곳을 예외 없이 검게 물들이고 있었다. "보고 드릴 것이 있습니다. 다르나시안 가의 사병대 300명은 지금 막 병기점검 및 기타 장비정검을 마친 채 야영에 들어갔습니다." 그의 말에 아이실트는 조용히 물었다. "그게 다 인가요?" 힘없이 내뱉는 그의 말에 지그프리드는 순간 울컥 하는 마음이 들었다. 그따위.... 왕위서열법 따위의 명분을 위해 이따위 녀석을 따라야 한다니.... 그는 갑작스레 이런 마음이 들자 갑자기 화가 치밀었다. "다 입니다. 문제 있습니까?" 그의 이러한 대답에 아이실트는 돌연 쿡쿡 하는 웃음을 웃었다. 낮은, 예쁜, 하지만 섬뜩한 웃음이었다. "쿡쿡쿡...." 지그프리드는 순간 등골이 오싹해왔다. "죄송합니다.... 제 말투가 불손했습니다." 그의 말에 아이실트는 고개를 천천히 들어 잠시 한 번 그를 올려다보고는 다시 고개를 숙였다. "뭐.... 어떻습니까? 이런 곳에 이런 모양으로 처박혀 있는 허울뿐인 왕자인데.... 후후후...." 그의 이러한 대꾸에, 지그프리드는 더 이상 할 말이 없었고, 공손한 태도로 선 채 그의 다음 말을 기다릴 뿐이었다. 한참 후, 다시 아이실트가 입을 열었다. "저는.... 왕자고 뭐고 다 싫습니다.... 왕자라는 것이.... 도대체 무슨 이익이 있을까요?.... 나이가 10살이나 많은.... 검술이 뛰어난 나의 이복형.... 20세나 위의 정치와 사교에 뛰어난 역시 이복형.... 15세 위의.... 다재다능한.... 로렌시아 누님의 친 오라버니....그들 모두.... 나보다 나이도 많고 능력도 뛰어납니다.... 겨우 본부인의 아이라는 이유만으로 왜 나같이 어리고 능력도 없는 자에게 제 1 왕위 계승자라는 직위가 돌아왔을까요?...." 그의 이러한 말에 지그프리드는 답하지 않았다. 독백에 가까운 이야기로.... 꼭 답변을 바라는 듯 보이지는 않았기 때문이다. 아이실트의 이야기는 계속되었다. "왜.... 불쌍하고 어린 나에게.... 그러한 무거운 짐을.... 나와는 한마디 상의도 없이 지게하고는.... 왜 나를 미워하는 걸까요?.... 겉으로는 웃으며 나의 비위를 맞추고.... 뒤에서는 나를 죽이려고 하는 걸까요?.... 역시 왕이라는 자리 때문이겠지요?" 지그프리드가 끼여들었다. "왕자님!" 그는 이야기가 점점 이상한 쪽으로 흐르자 이렇게 아이실트를 한차례 불렀고, 아이실트는 다시 한차례 고개를 들어 지그프리드를 바라보았다. "역시.... 조용히.... 이렇게 살기는 힘들겠지요?" 그의 물음에 지그프리드는 고개를 끄덕였다. "불가능합니다. 당장 내일의 일만 해도...." 아이실트는 그의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. 그리고는 다시 고개를 푹 숙였다. "싫습니다.... 모든 것이.... 나는.... 나는 단지.... 유일하게 사심 없이 나를 바라 봐주는 로렌시아 누님과 함께 있고만 싶어요.... 요 며칠간.... 더할 나위 없이 행복했는데...." 아이실트는 잠시 말 사이에 시간을 두었다. 구석에 몰렸다고나 할까? 지금의 아이실트는 몰릴 데로 몰려 있었다. 다른 세명의 이복 형들과는 달리 특별한 지지세력이 없던 그는, 몇몇 귀족들의 회의로 단번에 제 1왕위 계승자 자리에서 쫓겨나게 되었고, 다시 그들의 회의로 목숨마저 위태롭게 되었다. 실권 없는 왕 휘하의 어린 왕자라는 것은, 귀족들의 눈에는 우스워 보일 따름이다. 게다가 이용해 먹을 수조차 없다면, 버리는 것 역시 당연하다. 지금의 아이실트는 그러한 전형적인 케이스이다. "역시.... 저보다는 누님이.... 더 정확히 상황을 읽고 있었군요.... 조용히.... 그리고 조용히 지내기만 하면.... 모두들 나를 그냥 놓아 둘 줄로만 알았는데.... 그래서.... 아무것도 하지 않은 채.... 아무 일에도 관여 안한 채...." 아이실트는 이렇게 말하며 한차례 천장을 바라보았다. 그리고는 천천히 한숨을 내 쉬며 고개를 아래로 떨구었다. 더 이상.... 더 이상 조용히 지낼 수는 없다. "이것이.... 내가 하고자 하는 바였는데...." 여기까지 말하던 아이실트는 잠시 말을 멈추었다. 두 손으로 얼굴을 가린채 한참동안 큰 숨을 들이쉬었다 내 쉬었다를 반복했다. 꽤 생각할 것이 많은 모양이었다. 그리고.... 이윽고 그가 입을 열었을 때, 그의 목소리는.... 이전과는 그 느낌이라는 것이 확연히 달랐다. "후후후.... 나의 뜻대로 할 수 없다면.... 누님의 뜻을 따라야 겠지요.... 역시.... 나는.... 황제가 되어야 할 운명인가 봐요." 나는 황제가 되어야 할 운명인가 봐요.... 이 마지막 말은 지그프리드의 귓전에 유난히도 깊이 와 닿았다. 불확실한 미래에 대한, 단지 감상적인 한마디일 뿐인데.... 아이실트는 천천히 몸을 일으켰다. 허리를 굽힘에 머리칼은 어깨를 따라 바닥으로 흘렀고, 가느다란 팔은 바닥을 짚으며, 그리고 무릎은 조용히 접히며 그는 천천히 몸을 일으켰다. 그리고 그가 다시 지그프리드를 바라볼 무렵의 그의 주홍색 눈동자는.... "지그프리드 폰 트라미스. 당신.... 나의 부하입니까?" 그의 눈동자에.... 처음으로 활기라는 것이 돌았고, 지그프리드는.... 자신의 턱에 간신히 닿는, 1.73휴리하(1휴리하=약1미터) 짜리의 여린 소년에게서 위엄이라는 것을 느꼈다. ".... 그렇습니다." 지그프리드는 동시에 한쪽 무릎을 꿇었다. 그리고 검을, 물론 마법사에 가까운 그에게는 의장용일 뿐이었지만, 한쪽에 풀어놓으며 고개를 살짝 숙였다. 아이실트는 그런 그의 모습을 조용히 내려다보았다. 자신의 첫 번째 기사인 것이다. 아이실트는 그런 그의 머리에 가만히 손을 얹었다. 이러한 예법은.... 파모로아 초기에 파모로아 황국이 있었을 때만 행해지던 것이다. 지금의 어깨에 검을 얹으며 맹약을 중얼거리는 것은 당시 공작 이하 귀족들이나 행하던 예법이다. 한마디로.... 이러한 것은 황제가 기사를 임명하는 방식인 것이다. "짐이 명하노라.... 성스러운 절대주인 테미시아 님의 축복으로 나의 장막 아래 발을 디딘 그대의 이름은.... 메티에르 나이트.... 첫 번째 기사이다." 메티에르는 신화시대의 말로, 첫 번째라는 뜻이다. 원래가 활달하고 거칠 것 없는 생활을 하던 지그프리드는 이러한 예법에 밝지는 않았으나, 적어도 어느 순간에 주군의 반지에 입을 맞추어야 할 지는 알 수 있었다. "당신께.... 영원한 충성을 바치겠습니다. 나의 군주여...." 그의 입술이 아이실트의 오른손 중지에 꽂혀있는 위다 왕족의 반지에 닿았다. 이렇게 지그프리드는 아이실트의 기사가 된 것이다. 여기.... 허름한 성 한구석의 조그마한 방에서 이루어진 바로 이 기사 서임 식은 후에 레리시카성의 서약이라는 이름으로 불리우게 된다. 이들은 당시로써는 별 것 아닌, 겨우 300명의 병사를 가지고 있는 폐태자와 이름 없는 풋내기 정령술사일 뿐이었으나, 불과 2, 3년 후에는 8만의 병력을 휘하에 둔 위다 제 1의 장군과 대륙 전체의 7분의 5를 집어삼킨 위대한 패왕이 된다. 이러한 두 사람의 만남이 레리시카 성 유폐당시의 이러한 초라한 상황에서 이루어 졌기 때문에, 이 레리시카의 서약은 더더욱 빛을 발했고.... 먼 훗날에 이르러서는 어려울 때 서로 만나 함께 성공한 사람들의 사이를 이렇게 부르게 된다. 지그프리드는 알 수 없는 위엄에 이끌려 그의 기사가 된 직후 천천히 고개를 들어 자신의 주군을 올려다보았다. 자신보다 2살 어린.... 게다가 생긴 것이 워낙 여리고 여자 같아 외모만으로는 결코 위엄을 느낄 수 없는 그런 사람이었다. 하지만.... 분명.... 그에게서는 알 수 없는 어떠한 힘이 느껴졌다. "메티에르 나이트여.... 지크라고 불러도 상관없겠는가?" 아이실트는 조용히 입을 열어 이렇게 물었고, 지그프리드는 고개를 한차례 깊이 숙였다. "뜻대로 하소서...." 아이실트는 흡족한 표정을 지으며 말을 이었다. "지크.... 짐과 짐의 첫 번째 기사의 첫 싸움이다.... 승리를 원하겠지?" 지크는 아이실트의 말에 정신이 번쩍 드는 듯 했다. 지금까지 단 한차례도.... 아이실트의 입에서는 이러한 능동적인 말이 나온 적이 없었다. "물론입니다. 주군을 위해서도.... 그리고 이 나라의 국민을 위해서도.... 반드시 승리해야 합니다." "국민을 위해서라.... 훗훗.... 우습구나.... 짐의 막하에 있을 장수들은, 그따위 입바른 소리는 해선 안된다. 모든 싸움은.... 짐을, 그 리고 짐의 누님 로렌시아 님을 위해서이다." 아이실트는 이렇게 말하며 자신의 방 창문을 가리고 있던 커튼을 활짝 열어 젖혔다. 별빛이 방안으로 홀연히 쏟아져 들어왔다. 그림자라도 새길 기세였다. "당장, 300명의 군사를 소집하라. 그리고.... 무참히 밟는 것이다. 짐에게 반항하는 자들이 어떠한 최후를 맞이하게 되는지를 똑똑히 보여주는 것이다." 지크는 그런 그의 말에 순간 그것이 가능한 일인가? 라고 반문했으나, 더 이상의 생각은 멈춘 채 고개를 숙였다. "예." 그리고는 곧바로 일어나 당당히 걸어 방밖으로 나갔다. 아이실트는 그가 나간 후 한참동안이나 창 밖을 조용히 바라보았다. "로렌시아누님.... 이러한 것을 원한 것입니까? 그렇다면.... 해 드리겠습니다.... 누님의 부탁에 따라.... 황제가 되겠습니다." 이윽고.... 그의 여린 입술이 달싹였고.... 이러한 몇 마디의 말들은 투명하디 맑은 창문에 부딪혀 조용히 아스러졌다. 아이실트는 평소와는 다른 복장을 하고 있었다. 왕실에서 입던 정식 제 1 왕위 계승자의 복식을 정식으로 갖춰 입은 것이다. 이러한 옷을 입으니, 그런 데로 약간은 남자 같아 보였으나, 여전 멋있다 보다는 아름답다가 어울리는 모습이었다. 그의 허리에는 소검이 한 자루 메어져 있었는데, 이것은 위다 왕실의 공주들에게 하사되는 것이었다. 아마 로렌시아의 검인 모양이다. 성 앞 공터에는 300명의 병사들이 열을 맞추어 사열해 있었고, 아이실트는 그들보다 조금 더 높은 곳에 서서 그네들을 내려다보고 있었으며, 지크는 그의 바로 옆에 격식을 갖춘 옷을 입은 채로 서 있었다. 이 300명의 병사들은 평소와는 확연히 다른 자신들의 지휘자들의 모습에 약간 의아함을 느끼며 멍히 서 있었다. 이윽고 아이실트가 입을 열었다. "백작, 다르나시안 가의 사병들이여!! 한가지만 묻겠다. 당신들은 누구를 위해 싸우려 하는 것인가? 만약 세르테이나를 위해서라면 당장 집으로 돌아가라. 그리고, 위다 왕실을 위해 싸우려 한다 해도, 당장 돌아가라! 이곳에 남을 자들은 오직 나를 위해 싸울 사람들 이여야 한다. 나의 이 말을 따를 수 없는 자는 당장 이곳에서 떠나라." 아이실트의 이 말에 사병들은 잠시동안 멍하니 그를 올려다보았다. 얼마 전 까지, 아니 방금 전 까지 보았던 그 여리던 왕자가 아니었다. 그때 병사들 중 누군가 외쳤다. "전 당신을 위해 싸우겠습니다!!" 이렇게 말하며 그는 창을 높이 들어 올렸고, 뒤이어 하나 둘, 창을 든 손이 공중으로 솟아올랐다. 이내, 이 조그마한 마당은 수많은 사람들의 함성으로 휩싸였고, 아이실트는 그런 그들을 향해 환한 미소를 지었다. "좋다!! 그럼, 앞으로 2일 동안은 모두들 내게 목숨을 맡기기 바란다." 아이실트의 이 말에 병사들은 큰소리로 환호성을 질렀다. 사실, 이 유폐된 왕자를 보살피기 위해 이곳으로 온 300명의 병사들은 내심 불만을 가지고 있었다. 이들은 자원해서 온 이들이었다. 다르나시안가 휘하의 2000에 가까운 병사들 중 세르테이나가 아이실트를 돕고 싶다는 사람들만을 뽑아 데려온 것이다. 즉 억지로 끌려와 어쩌구 하는 불만은 아닌 것이다. 이들의 불만은 아이실트에 대한 것으로, 그의 생김새에서 하는 짓까지 완전히 여자 같았기 때문이다. 차라리, 동정심이 생길 정도로 하는 짓이 귀엽거나, 아니면 확실한 카리스마로 자신들을 휘어잡을 수 있거나 했다면 좋았을 것을, 이는 순 여리기만 한 계집애 같은 남자였다. 그러하니.... 뭐 그를 위해 싸울 마음이 일리가 없지 않은가? 하지만.... 오늘의 아이실트는 아니었다. 약간 멍했던 눈동자는 희미한 등불이 무색할 정도로 맑은 빛을 내고 있었고, 목소리는 역시 여렸으나, 당당하고 힘이 있었다. 이 정도면 충분했다. 자신들이 좋아서 자원한 일, 상대가 이 정도로만 나와 준다면 그것으로 충분했다. 게다가 나를 위해 목숨을 맡겨라.... 라는 이 말이 지금 이 순간에 유난히 마음에 와 닿는 이들이었다. 아이실트는 뒤이어 병사들을 다섯으로 나누었다. 한 개 병집을 60명씩 두었고, 그는 다시 이 병집을 10개의대로 나누었다. 1개단 300명 규모의 아이실트 친위대(?)를 60명 규모의 5개 병집, 그리고 6명 규모의 50개 병대로 편성하는 작업이 끝나자 마자 그는 5명의 병집 지휘관과 지크를 불러 작전회의를 시작했다. 세르테이나는 일단 몸이 좋지 않다고 하니 제외시켰다. 막상 작전회의가 시작되었으나 의견을 내 놓을 만큼 머리가 열려 있는 사람은 겨우 지크와 아이실트뿐이었다. 다른 5명의 지휘관들은 닳고닳은 용병들이었지만, 용병술用兵術에는 문외한이었다. 게다가 지크 역시 군사들을 지휘하는데 뛰어난 편은 못되었다. 아직 어린 탓도 있는데다가, 평소 정령 술과 마법, 그리고 여러 역사책, 로망(당시의 소설)을 읽는데 거의 대부분의 시간을 보내 군사를 다루는 데에는 그다지 밝지 못하였다. 그나마 다행인 것은, 휴메시아 시대 때의 역사책이나 로망을 많이 읽어둔 것으로, 마법이 없었던 시대이니 만큼 당시의 로망 등은 대규모 군사들의 싸움을 다루는 내용이 상당히 많았었다. 하지만, 그렇다고 세련된 작전을 세우거나 할 수 있다는 뜻은 아니었다. 이러한 상황 속에 의외의 사람이 한 명 있었다. 아니.... 의외 정도가 아니라.... 잠시전 자신의 방에서의 몇 마디 독백 이후 완전히 다른 사람이 되어버린 듯 했다. 여리여리했던 폐태자 아이실트 말이다. "작전은 내가 세운다. 군말 없이 따라 주길 바란다." 작전회의의 시작은 그의 이 한마디와 함께 하였다. 막 이 말만을 들었을 때는, 이 안의 여섯 사람들 모두가 가슴속에 일순 반발심이 이는 듯 했으나, 바로 그 다음 말에 의해 그러한 것은 모두 사라졌다. "나라고 그다지 잘하는 것은 아니다. 로렌시아 누님의 뜻에 따라 약간이 용병서를 읽어본 적이 있기에 졸안이나마 내 놓으려는 것이다. 다만.... 이러한 약해 빠진 군세로 적을 이기려면 상당히 모험적인 계획을 내 놓아야 하는데.... 나는 그것을 너희 모두에게 납득시킬 자신은 없다." 여기까지 말하고는 그 다섯 지휘관 및, 얼떨결에 총 사령관(?)이 된 지크를 한차례씩 바라보았다. "그래서 나는 나의 재량권을 이용해 독단을 하려한다. 너희들 역시, 300대 1천의 싸움을 승리로 이끄는 전법 같은 것을 알고 있다면, 이야기하여도 좋다. 단, 나의 작전에 대해 반대하기만을 위한 말은 묵살하겠다. 그러한 논의는 시간만을 보낼 뿐이다." 이 말이 마침과 동시에 다섯 지휘관들은 고개를 한차례 숙이며 대답했다. "오직, 주군의 뜻을 따를 뿐입니다." 호탕한 용병출신들 이기에, 이러한 아이실트의 자신감 넘치는 태도와 의기투합하는 면이 있는 모양이다. 아이실트는 마지막으로 지크를 한차례 바라보았다. 그의 뜻을 묻는 듯 했다. 그의 그러한 시선에 지크는 군말 않고 고개를 끄덕였다. 비록 무어라 입을 열어 구차한 뜻을 밝히지는 않았지만, 그의 이 끄덕임은 다른 다섯 사람의 맹세보다 더더욱 듬직했다. "그럼 지금부터 작전을 이야기하겠다. 우선.... 전장터는 미리아호 서남 부의 미테이라 숲 일원으로 하겠다." 아이실트는 이렇게 이야기를 꺼내며, 약식으로 그린 일대의 지도를 단상 위에 펼쳤다. 레리시카성, 카타성, 그리고 테에이산의 발치, 미테이라숲 등등이 꽤 정확히 묘사되어 있었다. "일단.... 정상적인 방법으로 이들 1천 병사들을 꺾을 생각은 애당초 하지 않았다. 게다가.... 299명을 희생하여 얻는 승리 따위도 작전에서 제한다. 가능한 한 많은 군사들을 살리며 이겨야만 한다. 적의 공격이 이번 한 번으로 끝나라는 보장은 어느 곳에도 없다." 이렇게 말한 후, 아이실트는 로렌시아의 소검을 뽑아들어 지도상 숲의 한 지점을 가리켰다. 그리고는 검을 도상으로 살짝 움직여 하나의 선을 만들어냈다. 물론, 지도를 찢거나 하는 멍청한 일은 하지 않았다. "이것이 예상되는 적의 움직임이다. 그들로서는 일이 길어져야 반대파들이 힘을 모을 시간을 줄뿐이니 속전속결을 하려 할 것이다. 미친 산짐승처럼 사납게 달려들겠지...." 그의 말에 모두들 고개를 끄덕였고, 아이실트는 잠시 뜸을 들이다가 입을 열었다. "가을.... 막 낙엽이 지기 시작했다. 비가 내리지 않은 지도 근 열흘.... 하늘은.... 이미 우리를 돕고 있다." 아이실트의 이 한마디에 모두의 얼굴에 놀라는 표정이 스쳤다. "불을 사용하시려고요? 하지만.... 그렇게 했다가는 이 미테이라 숲 전체를 태워먹을지도 모릅니다. 게다가.... 가을에는 바람의 방향이 제멋데로이기 때문에...." 지크는 아이실트의 말에 이렇게 물었고, 아이실트는 그런 그에게 한차례 미소를 지어 보이며 입을 열었다. "장수된 자는, 말을 꺼내기 전에 깊이 생각을 해 보아야 한다. 너는 지금 나에게 두 가지를 물어왔다. 불이 생각 이상으로 번지는 것을 어떻게 막아야 하느냐, 라는 것과 풍향의 불 예측성, 이 두 가지를 말이다. 하지만 이 말을 하기 전 생각을 한 흔적은 찾아보기가 힘들구나...." 아이실트의 말에 지크는 순간 약간 부끄러운 기색을 얼굴에 나타냈다. 사실, 그는 약간 산만한 편으로 어렸을 때부터 한가지 일을 진득이 하지 못하였다. 그 덕에 상당히 많은 일에 재능을 나타내기는 했지만, 진정으로 가장 잘 하는 것이 무엇인지는 스스로도 알 수 없었다. "죄송합니다." 지크는 이렇게 사죄의 말을 했고, 아이실트는 한차례 미소와 함께 그의 말에 대꾸했다. "죄송할 것은 없다. 20년동안의 기질을 하루 한순간에 바꾸라고 하는 것 자체가 무리일 테니 말이다." 이 말에 지크는 속으로 이렇게 말했다. 당신은.... 18년동안의 기질을 한순간에 바꾸지 않으셨습니까? 하고.... 아이실트의 말이 이어졌다. "먼저 불이 번지는 것을 막을 방법은.... 우리에게는 뛰어난 정령술사가 한 명 있다." 그의 말에 지크가 곧바로 무언가 말하려고 입술을 달싹였으나, 아이실트가 방금 한 경고도 있고 해서 한차례 생각에 잠기었다. 사실 그가 처음에 하려던 말은 자신의 정령술로는 숲에 인 큰 불 같은 것은 진압할 수 없다, 였다. 아이실트가 이야기한 정령술사를 자신으로 생각한 것이다. 하지만, 다시 한차례 생각해 보니.... 정령왕을 친구로 둔 사람이 한 명 있었다. "아.... 그렇군요. 그분의 실력이라면...." 아이실트는 지크가 자신의 말을 알아들은 것이 흡족했는지 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 그가 이렇게 미소를 지을 때면, 그의 이러한 말투는 어울리지 않는 듯 보였다. 흡사.... 어린 여자아이가 아빠의 흉내를 내는 것처럼.... "그리고 두 번째의 것은.... 메티에르 나이트, 그대가 대신 답하라." 아이실트의 말에 지크는 깊이 생각에 잠기었다. 설마 이번 것도 정령의 힘에 기대는 것인가? "혹시 정령의 힘을 이용하시려는 것입니까?" 그의 물음에 아이실트는 고개를 가로 저었다. "전쟁에서 승리하려면, 100만의 군사로 1만의 적을 치면 된다. 하지만 그것이 불가능 할 때에는 10만의 군사로 1만을 쳐야 한다. 만약 수중에 1만의 병사밖에 없을 시에는, 산에게서 3만의 병사를, 숲에게서 2만을, 바람에게서 다시 2만을, 강에게서 1만을 빌려와라. 메티에르 나이트, 이 말뜻을 알겠는가?" 지크는 귀밑이 살짝 붉어졌다. 난생 처음 듣는 말이었다. 하지만, 곰곰이 생각해 보니 무슨 뜻인지 알 듯도 하였다. 그렇게 사고의 길이 트이기 시작하자 이내 그 뜻을 잡을 수 있었다. "곡풍을 이용하는 것이군요!!" 그는 거의 외치듯 이렇게 말했고, 아이실트는 한차례 고개를 끄덕였다. "바로 그것이다. 한 낮, 산발치 에서는 산에서 평야로 부는 곡풍이, 다른 어떠한 바람보다 우세하다. 만약 여름이었다면, 숲의 우거짐 덕분에, 곡풍이 많이 약화될 터이나, 지금은 아니다. 앙상한 나무가 자라있는 숲은 평야나 마찬가지이다." 아이실트는 이렇게 말한 후 다시 이야기를 이었다. "그럼, 이제부터 작전 설명에 들어간다. 우선, 메티에르 나이트, 너는 다르나시안 백작 가의 아가씨에게 일러, 5개대(1개대 6인. 보통은 5인이지만, 아이실트가 6인으로 편성했다. 대는 이 당시 군사 조직의 가장 하위 단위이다.)의 병사들을 이끌고 로렌시아 님을 테에이산으로 피신하라고 일러라. 지금 출발한다면, 내일 오전쯤에는 도착할 수 있을 것이다. 더 이상 꾀병을 부린다면 적의 미끼로 이용하겠다는 말도 한마디 보태라. 그리고, 각급 지휘관들 중 제란 병집 장은 미테이라 숲의 입구에서 적의 진행을 늦춰라. 너무 빨리 전장에 도착할 경우, 곡풍이 채 일기도 전에 그들과 맞닥뜨리는 경우가 생긴다. 세콜, 체티람, 퓰트, 세사람은 나와 함께 화공을 준비하고, 벨토크 너는 이 성을 지키는 척 하고 있어라." 아이실트는 이렇게 말한 후 모두의 반응을 잠시 기다리다가 다시 입을 열었다. 그는 이야기 도중 도상의 해당 지점을 집는 것을 잊지 않았다. "적은 분명 이 성을 공격할 것이다. 그럴 경우, 벨토크 너는 곧바로 성을 버린 후 북쪽으로 도망쳐라. 바로 이곳, 그들의 시체를 소각할 곳으로 말이다. 그리고, 세콜, 체티람, 이 둘은 각각 북쪽과 서쪽을 막고 있다가 그들의 모습을 발견하는 즉시 불을 질러라. 벨토크는 적을 유인장소까지 데려온 후 곧바로 동쪽으로 멀리 떨어져 불을 피해 달아나오는 적병을 처리하라. 가능하다면 생포하라. 퓰트는 서쪽의 병사들 가장 남쪽에 진을 치고 있다가 불이 일면 곧바로 적의 남쪽 퇴로를 막아라. 세면이 막힌 적은 반드시 동쪽으로 달아날 것이다. 곡풍은 서풍이니.... 그들의 추격은 바람과 불이 대신 해 준다. 처음 남쪽에서 적들을 지연시킬 제란은 일을 마친 후 곧바로 다시 레리시카 성으로 돌아와 대기하고 있어라." 아이실트는 여기까지 말한 후, 제란과 벨토크, 퓰트, 이 세사람을 다시 한차례 바라보았다. "이번 작전에서, 모두들 힘들고 어렵겠으나, 제란, 벨토크, 퓰트 이 세 병집장들이 특히 위험하리라 예상된다. 부디 조심스럽게 행하여 내게, 그리고 우리에게 승리를 안겨 주었으면 한다. 마지막으로 총사령관 지크는 나와 함께 북쪽에서 대기하고 있겠다. 나의 경호도 겸할 것이다." 이 말에 다섯 병집장들과 지크는 작전회의장이 떠나갈 정도로 크게 소리쳐 대답했고, 아이실트는 그런 그들의 모습을 미소와 함께 바라보았다. 그가 처음 이야기한 것과는 달리, 이 작전은 다른 사람들의 반대를 사지 않았다. 일단, 다른 여섯 명이 이러한 쪽에는 문외한 이었는 데다가, 아이실트의 언변이 꽤 좋은 편 이어서 였다. 이 모든 작전중 한가지라도 틀어질 경우에는 완전히 혼란상태에 빠져 버릴 터인데도, 차후 작전 같은 것은 세우지도 않고 있었다. 하긴.... 한 번의 패배가 거의 죽음으로 이어지는 이러한 상황에 무슨 차후 작전이 있겠는가? 이렇게 아이실트는 천천히 자신의 발걸음을 앞으로 일보 움직였다. 루실리스와 아이실트 이 두 사람에 의해 앞으로 4년동안 전개될 역사는 화려하기 짝이 없었고.... 이 화려한 역사라는 것은 후세의 사가들이 이 시기를 영웅전쟁기라고 명명하는데 주저하지 않게 만들었다. 루실리스와 아이실트라는 두 왕에 의해, 대륙은 한차례 폭풍을 마지 하게 되는 것이다. 21. 베니아 나무가 서있는 언덕에서.... 란테르트가 아이실트의 카타성 환궁 소식을 들은 것은 그가 카타 내성 안의 남녀 노소 1600여명을 죽인지 2일쯤 흐른 후였다. 소문에 의하면, 아이실트를 공격해 갔던 반 아이실트 파의 '불순한'무리들은 아이실트의 뛰어난 작전에 걸려 절반이 몰살당하고, 나머지 절반은 사로잡혀 포로가 되었다고 한다. 란테르트는 그 소문에 약간 의아심을 표했으나, 그다지 관심 없는 분야이기에 잠자코 가던 길을 계속 갔다. 카타성의 일을 마친 다음날, 즉 어제는 기분이 썩 즐겁지 못한 하루였다. 아무리 그 라지만.... 겨우 2, 3살 먹은 어린아이부터, 이제는 나이도 샘하는 것도 그만두었을 국왕까지 그 모두를 손수 베어 넘겼는데 기분이 좋을 리가 없었다. 메이드복을 입은 소녀들의 하얀 앞치마가 피로 물들고, 왕궁내 경비를 돌던 은색 갑옷의 로얄 가드들의 갑옷 역시 붉게 변했다. 남자들은 검을 들고, 또 마법을 사용하며 극구 저항했으나, 그게 어쨌단 말인가? 그저 눈앞에 보이면 베고, 또 벨뿐이었다. 사실 모든 사람을 죽였는지는 잘 알 수 없었다. 왕궁이라는 곳이 원래 그렇든 수많은 비밀통로와 밀실을 가지고 있으니 말이다. 하지만, 그 이상은 란테르트로써는 할 수 없었다. 아니, 할 이유가 없었다. 아무튼 대략 1000명 가까운 메이드들과 요리사, 집사등 등의 왕궁 일을 돌보는 사람들과, 객으로 있던 300여명의 귀족 및 왕족들, 그리고 300명 정도의 로얄 가드를 죽인 듯 하다. 도합 1600명.... 하루 저녁에 죽인 숫자로는 '꽤'많은 편이다. 이렇게 검으로 직접 사람을 베어 넘길 때의 느낌이란.... 역시 마법으로 몰살시킬 때와는 확실히 달랐다. 마법으로 죽일 때는 왜인지 장난 같다는 느낌이 들었다. 거리가 멀고, 또 피가 튀는 모습이 직접 시야에 잡히지 않기 때문이다. 하지만, 검으로 벨 때에는 베임을 당하는 사람이 눈앞에서 비명을 지르고, 또 그 베인 상대의 피가 자신을 향해 쏟아진다. 그렇게 우울한 하루를 수도 카타성에 머물며 지낸 란테르트는, 그 다음날, 즉 오늘 아침이 되어서야 수도를 벗어났다. 전날의 그 불쾌했던 기분은 거의 사라진 후였다. 그리고 저녁 무렵에 수도 카타가 아이실트의 손으로 넘어갔다는 소문을 들었다. 역시 왕성 근처여서 인지 소문이 빠르다. 란테르트는 그 소문에 문득 이 말이 머릿속에 떠올랐다. "로렌시아.... 그 아이가 보낸 모양이군.... 콜록.... 흠.... 확실히 나는 너무 오래 살았어.... 쿨룩.... 쿠헉.... 나는 원래 아이실트 그 아이에게 이 자리를 넘겨주려 했네.... 다른 세 아이와는 다른.... 콜록.... 어떤 느낌이 그 아이에게는 있거든.... 쿡...." 심하게 기침을 하며 침상에 누운 채 이렇게 말하는 위다의 국왕의 모습을 란테르트는 무심한 표정으로 지켜보았었다. 오랜 나이에서 오는 지혜인 것일까? 아니면, 그의 딸 로렌시아와 마찬가지로 어느 정도의 예지력을 가지고 있었던 것일까? 어느덧 해가 졌고, 란테르트는 시콧이라는 도시에 도착했다. 여기서 서남쪽으로 다시 하루쯤 걷고 나면, 에티콘 마을에 도착할 것이다. 그녀들이 잠들어 있는 그 조그마한 마을에.... 그리고, 다시 서남쪽으로 며칠을 향하면.... 크산트 항에 도착할 것이고.... 다시 며칠.... 그리고 며칠이면.... 란테르트는 잠시 앞일을 생각해 보다가 도시 안 아무 여관이나 무턱대고 들어가 방을 얻었다. 거의 11월이 다 되어 날씨가 은근히 쌀쌀했다. 그러고 보니, 다시 혼자가 되어 있었다. 트레시아는 그렇게 라미에라에게 끌려갔다 마계로 돌아간 후 소식이 없었고, 세이피나 역시 되돌아올 생각을 안하고 있었다. 하긴.... 그들과 함께 있다는 그것이.... 그 사실이 오히려 이상한 것이다. 란테르트는 이런 저런 정보도 모을 겸 주점의 한쪽 구석에 자리를 잡고 앉았다. 술은 그다지 즐기는 편이 아니기에, 그의 바로 앞에는 처음 카운터에서 내 온 물이 반쯤 담겨 있는 컵이 하나 있을 뿐이었다. 아, 그러고 보니, 주인의 짜증스러운 시선이 나머지 절반을 채우고 있는 듯도 하다. 시시한 이야기들만 오가던 주점 안에, 란테르트의 흥미를 끄는 이야기가 하나 들려왔다. "글세 그렇다니까!" 왠 젊은 남자가 이렇게 중얼거렸고, 곁에 앉아 있던 상인차림의 사내가 놀랍다는 듯한 표정을 지었다. "허, 참.... 요즘 왜 그런 사람들이 그렇게 많은지...." 다시 옆에, 용병차림의 사내가 상인의 말을 받았다. "그런 사람이 많다니?" 상인이 대꾸했다. "이런, 자네 머리가 그렇게 굳었나? 무기를 찾아다니는 사람 하면 그를 떠올려야지.... 쯧쯧...." 용병이 그런 상인의 말에 자신의 이마를 찰싹 한 대 때렸다. "아차!" 그리고는 나지막한 목소리로 입을 열었다. "크림슨 아이즈를 말하는 건가?" 상인은 조심스레 고개를 끄덕였고, 처음에 이야기를 꺼낸 젊은 사내 역시 으음, 하는 나지막한 신음을 내뱉으며 고개를 끄덕였다. "그런 이야기는 그만 두기로 하고...." 상인은 이렇게 대충 크림슨 아이즈에 대한 이야기를 얼버무렸고, 이내 하던 이야기를 계속했다. "아무튼, 자네 하던 이야기나 계속 해 보게. 그래, 그래서 어떻게 됐나?" 뒤이어 용병이 젊은 사내를 독촉했다. "그래, 그러니까, 검 경매시장에 뛰어들어 세사람이나 베고 검을 가져간 후로 어찌 되었다는 건가?" 그들의 말에 젊은 사내는, 세상에서 그 이야기를 알고 있는 사람은 오직 자신뿐이라는 듯한 약간 거만한, 하지만 결코 불쾌한 느낌이 들지는 않는 그런 표정을 지으며 입을 열었다. "아무튼, 그 녹색 머리칼의 사내는, 주위에 서 있던 세명의 병사를 베어 넘기고는, 그 일노리안이라는 검을 가로챘네. 경매장이라는 곳이 언제나 그러하듯 많은 사람들이 경비를 서고 있었네 만.... 모두들 그 녹색머리칼의 외팔이 검사의 일 검을 당해내지 못했네. 후.... 평생 난 그렇게 강한 사람을 본 적이 없어...." 그때 용병이 그의 말에 장난스럽게 대꾸했다. "내가 있지 않나?" 성인이 그의 말을 묵살했다. "시끄러." 용병은 그런 상인의 말에 몇 마디를 투덜거렸고, 젊은 사내가 말을 이었다. "아무튼 그 일 때문에 이 시콧 시는 불과 어제 아침까지만 해도 엉망이었네. 도시의 가드들은 그 녹색 머리칼의 외팔이 검사를 잡겠다고 도시 이곳 저곳은 미친개들처럼 뛰어다니고...." 상인이 그의 말에 술을 한잔 훌쩍 들이키며 말했다. "미친개들이라... 거참 적절한 비유일세. 아니, 차라리 미친 개새끼들이라고 하지." 나라에 쌓인 게 많은 사람인 모양이었다. 젊은 사내는 그런 상인의 말에 손가락을 입가로 가져갔다. "어허! 자네 취했군. 목소리가 너무 커!" 여기까지 들었을 때, 란테르트가 돌연 몸을 일으켜 그들 세 사람에게 접근했다. 마침 관의 욕을 하고 있던 그들이기에 뜨끔해 붉은 눈의 괴검사를 걱정스러운 눈으로 올려다보았다. 역시 용병이 그래도 가장 용기가 많았던지, 자신들의 앞에 선 란테르트를 향해 약간은 호기롭게 말했다. "뭐인가? 보아하니 검사 같은데, 우리에게 무슨 볼일이라도 있는가?" 그의 물음에 란테르트는 답하지 않은 채 그저 이야기를 하던 그 젊은 사내를 바라보며 입을 열었다. "혹시 그 검사가 어디로 향했는지에 대해 알고 계십니까?" 이 세 사람은 란테르트의 태도가 의외로 공손 하자 크게 안도했고, 젊은 사내는 란테르트의 물음에 답하였다. "아, 그건 제가 확실히 알고 있습니다." 그의 이 대답에 란테르트는 고개를 끄덕이며 다시 물었다. "말씀해 주시겠습니까?" 그의 말에 젊은이는 흔쾌히 응하며 입을 열었다. "수이브렛마을입니다. 어제 그는 그 경매장을 빠져 나오자 마자, 마침 그곳에 서있던 저를 붙잡고 물었습니다. 여기서 소피카로 가는 도중에 있는 마을중 가장 가까운 곳이 어디에 있느냐고.... 그래서 저는 주저 않고 답했죠. 남서쪽으로 있는 10여개의 마을을 이야기했습니다. 그러던 중 수이브렛 마을과 에티콘 마을을 이야기 해 주었는데.... 그러자, 그는 돌연 표정이 이상하게 변하며 제 멱살을 강하게 움켜쥐었습니다. 그리고 되물었죠. 수이브렛? 하구요. 아마도 무언가 얽힌 사연이 있는 모양이었지만, 저로써는 알 수 없었습니다." 말하기를 꽤 좋아하는 사내인 모양이었다. 란테르트가 묻지도 않은, 그의 행로를 어떻게 알게 되었는가 까지 줄줄 이야기하는 것을 보니 말이다. 란테르트는 그런 그의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. 수이브렛 마을.... 그러고 보니, 에티콘 마을에서 약간 동쪽으로 떨어진 곳에 사피엘라, 에라브레 자매의 고향인 수이브렛이 있었다.... 지금까지 한차례도 찾아가 본 적 없는 두 자매의 고향.... 란테르트는 그 녹색 머리칼의 외팔이 검사를 만나기도 할 겸 수이브렛가로 향하였다. 일노리안이라는 검이 어떠한 것인지는 잘 몰랐으나, 어쩌면 자신이 찾는 그러한 것인지도 몰랐다. 그렇다면.... 결코 놓칠 수는 없다. 란테르트는 그대로 몸을 돌려 밖으로 향했다. 감사하다는 말은, 이런 저런 생각을 하는 사이 할 타이밍을 놓쳐 버렸고, 그냥 고개를 끄덕여 감사를 표한 후 밖으로 나섰다. 그 녹색머리칼의 외팔이 검사라는 남자가 언제 어디로 사라져 버릴지 알 수 없기에 조금 서둘러야 했다. 이른 저녁에 마을을 출발해 다음날 새벽녘이 될 무렵, 란테르트는 수이브렛 마을에 도착할 수 있었다. 본래 수이브렛 남작 가문의 영지인 이 수이브렛 마을은, 200여호 가량의 사람들이 모여 사는 그다지 크지 않은 마을이다. 별다른 특산품도 없는 조용한 곳일 뿐이다. 지금은 영주의 부재로 인해 서쪽으로 10휴하(1휴하=약 1킬로미터)정도 떨어진 곳에 위치한 에티콘 마을의 영주인 칼슨에 의해 다스려 지고 있다. 이러한 마을이지만, 불행인지 다행인지 주점 정도는 가지고 있었고, 주점은 이 늦은 시간, 아니 이 이른 시간이 되도록 불을 밝히고 있었다. 이 조그마한 마을에 무슨 그리 많은 손님이 있어 늦은 시간까지 흥청거리겠는가? 모두가 다 이 한사람 때문이었다. 35세 가량의 사내였다. 청록색의 길지 않은 머리칼을 뒤로 완전히 넘긴 이 남자의 오른쪽 팔은 어깨만 남은 채 소매가 펄럭이고 있었고, 그 덕에 왼팔로 술을 따르고 또 마시고 있었다. 그와 상대하는 사람은 아무도 없었다. 주인 역시 카운터에 앉은 채 꾸벅 꾸벅 졸고만 있었고, 점원은 이미 퇴근한 후였다. 그는 오로지 술을 마시고, 마시고, 또 마셨다. 란테르트는 주점 문을 열고 들어와서는 한참동안이나 그 사내를 바라보았다. 짙은 녹색의 눈동자가 술에 취해 비틀거리는 그의 모습에.... 란테르트는 아무런 말도 할 수 없었다. 그저 천천히 걸어 그에게 다가갔고, 그 바로 앞에 있는 의자를 뒤로 빼 그곳에 앉을 뿐이었다. 녹색 머리칼의 외팔이 검사는 살짝 풀린 눈동자를 치켜 뜨며, 이거 왠녀석이야? 하는 표정으로 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 반쯤 차있는 술병을 들어 그의 빈 술잔에 채워 주었다. "뭐야?.... 너 나 알아?.... 후우...." 녹색 머리칼의 사내는 그 툭 튀어나온 광대뼈를 살짝 움직여 란테르트에게 이렇게 외쳤고, 란테르트는 묵묵히 곁의 탁자에 뒤집어져 있는 물 잔을 자신에 앞에 놓으며 그곳에 술을 반쯤 채웠다. 녹색 머리칼의 남자는 란테르트의 이러한 행동에 돌연 검을 뽑아들려 했으나, 검자루조차 잘 손에 잡히지 않았다. 간신히 몇 차례 허우적거려 검자루를 잡기는 했으나, 뽑을 수는 없었다. 반쯤 뽑힌 검은 무엇에 걸렸는지 더 이상 밖으로 나오지 않는다. "비러먹을! 이 더러운 검자식이 이 아왈트 님의 말을 않들어? 제길. 나와라 이 새끼야 단번에 분질러주마!!" 괜한 검에 한참을 화풀이하던 그는 다시 란테르트를 바라보았다. "꺼져버려. 그렇지 않으면 이 어르신께서 널 두 동강 내 버릴 테니...." 아왈트.... 여전 입은 더러웠다. 안색은 약간 더 초췌해져 있었으나, 그다지 건강을 해친 듯은 보이지 않았다. 다만.... 이렇게 정신을 잃을 정도로 폭음을 한 모습이 꽤나 어울리는 것을 보아 술은 상당히 는 모양이었다. 란테르트는 조용히 술을 한 모금 마셨다. 이런 저런 이유로 술을 잘 마시지 않는 그였지만, 이렇게 아왈트의 모습을 눈앞에 놓고 보니 왜인지 한잔 마시지 않고는 견딜 수 없었다. 아왈트는 란테르트가 그렇게 자신의 술을 한 모금 마시자 돌연 와하하하 하는 호탕한 웃음을 웃었다. "이 자식! 꽤 용기가 가상쿠나! 너 내가 누군 인지 아느냐? 이 아왈트 님을 아느냔 말이다? 그 잘난 크림슨 아이즈인가 뭔가 하는 녀석을 때려잡기 위해 검술을 연마하시는 어르신이단 말이다." 이렇게 고래고래 소리를 지르는 사이에 주점주인은 잠에서 깨어났고, 이내 아왈트가 있는 곳으로 다가와 곤란하다는 듯 입을 열었다. "제발 나가 주십시오. 원, 저도 이제 내일 장사 준비를 해야 하고.... 이 주점 꼴을 보십시오. 아직 청소도 하지 못했습니다. 이제 곧 날이 샐 터인데...." 그리고는 란테르트를 향해 입을 열었다. "당신은 또 누구십니까? 이 사람과 아는 분이시라면 제발 좀 데려가 주십시오." 하지만, 그의 이러한 말은 란테르트에게도, 아왈트에게도 대답을 듣지 못하였고, 그는 이내 투덜거리며 다시 자신의 자리로 돌아갔다. 그리고는 고개를 카운터에 푹 처박아 버렸다. 포기한 모양이었다. 아왈트는 주점 주인이 곁에서 주절거리는 동안에도 란테르트를 노려보고 있었다. "건방진 녀석. 아직 이 어르신에게 덤비기에는 이르다. 가서 한 10년간 더 검술을 익혀 돌아오너라!" 그런 그의 모습에 란테르트는 잠자코 있다가 한마디 입을 열었다. "크림슨 아이즈.... 그에게 팔을 잃은 복수를 하려는 것입니까?" 만약 맨 정신이라면, 이러한 란테르트의 말을 듣는 순간 그가 란테르트임을 알아 보았을 터이나.... 고주망태가 되어, 천장과 바닥의 구분도 잘 되지 않는 그로써는 란테르트의 이 말에 고개를 크게 끄덕일 뿐이었다. "그래! 바로 그거다!! 그 머저리 우유부단 녀석은 내 팔을 빼앗아 갔지. 그뿐인 줄 아나? 후후후...." 여기까지 말한 아왈트는 잠시 뜸을 들였다가 입을 열었다. "내가 왜 여기서 술을 마시고 있는 줄 아나? 바로 마을 이름이 수이브렛이기 때문이야.... 수이브렛.... 그녀와 이름이 같은 마을.... 수이브렛.... 수이브렛양.... 후후후...." 이 아왈트의 말에 란테르트는 순간 머릿속이 텅 비는 듯 했다. 역시.... 아왈트는.... 에라브레를.... 아왈트의 이야기는 계속되었다. "나는 말이다.... 여자를 내 노리갯감 이상으로는 생각지 않아. 후후.... 그렇게 나도 노리갯감에게서 태어난 거고.... 이름도, 얼굴도 모르는 아버지 따위가 가지고 논 노리갯감에서 태어난 거야.... 하지만.... 하지만 말이지.... 수이브렛양은 달랐다. 너도 아나? 그런 느낌? 영원히 머무르고 싶은 여자.... 후후후.... 내게도 그러한 여자가 생길 줄이야...." 이렇게 말하던 아왈트는 돌연 탁자를 강하게 내리쳤다. 쾅 하는 소리가 주점 안에 쩌렁쩌렁 울렸고, 엎드려 잠을 청하던 주점 주인은 경기를 일으키며 몸을 벌떡 일으켰다. "그 비러먹을 개자식이 빼앗아 갔어. 내 팔도.... 그리고 그녀도.... 그 비러먹을 자식.... 지금쯤 어디서 잘먹고 잘 살고 있겠지?" 아왈트는 아마도 란테르트가 왜 크림슨 아이즈가 된 것인지 까지는 잘 모르는 모양이었다. 하긴.... 5년간 한차례도 만나지 못했으니.... 에라브레가 란테르트와 결혼했다고 생각하는 것은 굉장히 자연스러운 상상이었다. 란테르트는 그의 그러한 모습에 씁쓰레한 미소를 지었다. 그리고는 이내 주먹을 쥐어 그의 얼굴을 정통으로 갈겼다. 아왈트는 이러한 란테르트의 주먹에 정면으로 얼굴을 맞고는 의자 채로 뒤로 벌렁 넘어갔고, 그대로 기절을 해 버렸다. 란테르트는 천천히 몸을 일으키며 이 돌연스런 상황을 놀란 토끼 눈으로 바라보고 있는 주점 주인에게 입을 열었다. "이 남자가 마신 술값이 모두 얼마입니까?" 란테르트의 물음에 주인은 아, 아, 라고 잠시동안 대답을 하지 못하다가 이윽고 57하르라고 답해주었다. 란테르트는 주머니에서 100하르 짜리 은화 하나를 내려놓고는 이내 바닥에 철퍽 뻗어있는 아왈트에게로 다가갔다. 그리고는 그를 자신의 어깨에 올려놓았다. 란테르트보다 키는 작았으나, 덩치가 있어 몸무게는 더 나가는 편이었다. 어깨에 그를 올려놓은 란테르트는 그대로 주점을 빠져나왔고, 이내 걸음을 서편으로 옮겼다. 오래간만에.... 두 자매를 찾아서.... 해가 뜨고, 다시 그것이 하늘 높이 치솟을 쯤이 되어서야.... 두 개의 조그맣고 하얀 묘비가 서 있는 곳에서 조금 떨어진 곳에 뻗어있던 아왈트가 눈을 떴다. 그가 눈을 뜨자 마자 그의 눈에 들어온 것은, 높이 멍청하게 파랗기만 한 하늘과, 그 밑에 멍청한 붉은 색을 띄는 나뭇잎을 덕지덕지 매단 나무 한 그루였다. 그리고, 다시 시선을 조금 더 아래로 하자, 시야에 한 청회색 머리칼의 사람이 한명 있었다. 뒷모습뿐이어서 누구인지 알 수 있었으나, 몸매를 보아 남자가 분명했다. 그 긴 머리칼에도 불구하고.... 아왈트는 정신이 들자마자 콧잔등이 시큰시큰한 느낌이 들었다. 이 비러먹을 코는 말썽도 많이 일으킨다. 5년전에는 부러져 버리지를 않나.... 이번에는 깨어나 보니 괜한 통증이 느껴지질 않나.... 콧잔등에 손을 얹은 채 몸을 일으킨 그는 고개를 두리번거려 주위를 살폈다. 왠 재수 없게 무덤이 두 개 덩그러니 눈앞에 들어왔고, 멀리 뒤쪽에는 저택이 하나 눈에 띄었다. 태어나서 처음 와본 곳인걸 보니.... 술김에 걸어서 온 것은 아닌 듯 하다. 무덤 바로 앞에는, 아왈트 그에게 등을 내보인 한 사내가 앉아 있었는데, 한쪽 무릎을 꿇은 채로 하염없이 무덤만을 바라보고 있었다. 아왈트는 이 괴상한 풍경에 일순 자신이 죽기라도 한 것이 아닌가 하는 생각이 들었다. 이건 완전히 사후세계 아닌가? 잠에서 깨어나 보니, 보도듣도 못한 곳에 자신이 있고.... 짙은 회색의 망토를 두른 긴 청회색 머리칼의 사내가 무덤 앞에 무릎을 꿇고 앉아 있는데다가.... 저 뒤로 보이는 평화로운 풍경의 마을과 저택.... "제길.... 난 되진 건가?" 죽어서까지(?) 말버릇이 더럽다. 란테르트는 그의 목소리에 정신이 퍼뜩 들며 고개를 돌려 아왈트를 바라보았다. "일어났군...." 란테르트의 말에 아왈트는 고개를 돌려 그를 바라보았다. "뭐냐? 너는...." 역시 시간이 많이 흘러서일까? 그는 란테르트를 알아보지 못하였다. 그는 란테르트에게 팔을 잃자마자 복수를 결심했다. 그 때문에 한편으로는 검술을 연마하고, 다른 한편으로는 란테르트의 행방을 추적했다. 그렇게 하기를 4년째 되는 날에 이르러서야, 아왈트는 자신의 팔을 벤, 란테르트라는 이름의 검사가 지금 크림슨 아이즈라는 이름으로 세상에 알려져 있다라는 사실을 알아냈다. 그 말에 사실 그는 약간 실의에 빠졌다. 소문으로 들려오는 크림슨 아이즈의 실력이라는 것이 자신과는 상대도 할 수 없는 그것이었기 때문이다. 하지만, 그렇다고 포기를 할 수는 없어 계속해 검을 연마했고, 지금은 팔이 하나밖에 없다는 핸디를 거의 극복한 경지에 이르러 있었다. 어찌되었건, 그럼에도 그는 란테르트의 얼굴을 알아보지 못하였다. 5년.... 그 동안 란테르트의 얼굴은 몰라볼 정도로 달라져 있었다. 그때, 저 멀리서 한 소녀가 란테르트와 아왈트가 있는 곳으로 달려왔다. 15세쯤 되어 보였는데, 제법 처녀티가 났다. 복장은 그냥 편한 일상복 차림으로, 긴소매를 가진 원피스 드레스였다. 이 소녀는 짙은 보라색의 단발머리를 하고 있었고, 얼굴은 약간 날카롭게 생겼다. 굳이 이야기하자면, 에라브레와 아르트레스의 중간 정도? 눈도 그다지 크지 않았고, 턱선도 얇은 편이었다. "란테르트 삼촌. 엘라 아주머니가 와서 점심 드시래요. 그 손님도 함께요." 소녀는 이렇게 말하고는 우물쭈물 란테르트를 잠시 바라보다가 다시 몸을 돌려 집안으로 돌아갔다. 상당히 란테르트를 어려워하는 듯한 눈치였다. 란테르트는 그렇게 그냥 가버리는 소녀의 뒷모습에 대고 입을 열었다. "알았다, 시나...." 아왈트는 란테르트라는 말에 돌연 몸을 벌떡 일으켰고, 알았다라는 란테르트의 말에 입을 열었다. "란테르트!" 아왈트의 부르는 소리에 란테르트는 고개를 돌려 다시 아왈트를 바라보았다. "이제야 알아보시는 겁니까?" 란테르트의 말에 아왈트는 두말 않고 검을 뽑아 들었다. 그 검이 새로 얻은 일노리안이라는 검인지, 아니면 원래 그가 쓰던 검인지는 알 수 없었으나, 아무튼 꽤 넓은 날을 가진 대검에 가까운 중검이다. "뽑아라. 애송이자식!" 아왈트는 외쳤고, 란테르트는 무덤덤한 시선으로 그를 바라보았다. "뭐하냐? 어서 검을 뽑아라!!" 아왈트의 말에 란테르트는 천천히 몸을 돌려 두 무덤으로 시선을 던졌다. "여기가.... 어디인지 아십니까?" 그런 그의 물음에 아왈트는 순간 이상한 느낌을 받으며 입을 열었다. "설마.... 프넨티아?" 의외로 단순한 인간이었다. 란테르트는 그런 그의 대답에 후훗.... 하는 작고 나지막한 웃음을 웃었다. 하지만, 그것도 잠시, 그는 전혀 감정이 섞이지 않은 목소리로 아왈트에게 입을 열었다. "수이브렛 자매가.... 잠들어 있는 곳입니다." 아왈트는.... 란테르트의 말에 검을 놓쳤다. 그게 무슨 소리인가.... 그는 뛰듯 달려 란테르트 바로 앞에 있는 무덤을 바라보았다. 그리고는 발견했다. 에라브레.... 수이브렛.... 가엽고 아름다운 소녀.... 여기 묻히다.... 아왈트는 이 비문을 다 읽자 마자 그 자리에 허물어지듯 무릎을 꿇었다. 하지만 그것도 잠시 돌연 란테르트를 노려보더니 그 단단한 주먹으로 란테르트의 턱을 휘갈겼다. 그러나 란테르트를 맞추기에는 역부족으로, 란테르트는 몸을 슬쩍 움직여 그의 주먹을 피했다. "이 자식!! 잘난 척은 혼자 다하더니 도대체 어떻게 된 거냐? 왜.... 왜 수이브렛 양이 이렇게 된 것이냐?" 아왈트는 이렇게 말하며 폭풍처럼 두 주먹을 휘둘러 란테르트를 휘감았지만, 란테르트는 맞지 않았다. 이러한 그의 공격은 란테르트의 주먹이 그의 복부에 꽂힘과 동시에 끝났다. "저도.... 어쩔 수 없었습니다...." 란테르트는 감정이 절제된, 하지만 절제하였다는 것이 너무나도 확연히 느껴지는 목소리로 이렇게 말했고, 아왈트는 마른기침을 몇 차례 컥컥 거리며 바닥에 쓰러져서는 바닥을 한참동안 내려다보았다. "어쩔 수 없다?.... 그따위 말 한마디로 끝날 일인 것이냐? 이 머절한 자식아.... 그렇게나 우유부단하니.... 네가 그렇게 우유부단하니 수이브렛 양이...." 아왈트는 두 팔을 바닥에 집고 두 무릎을 꿇은 채 이렇게 중얼거리다가 마지막 말에 돌연 울컥 눈물을 쏟았다. 이러한 그의 모습은 란테르트로써도 예상외의 것이었다. "비러먹을 자식.... 태어나서.... 처음으로 내가 안주하고 싶었던 여자인데.... 비러먹을 자식.... 넌 그 정도도 못지켜낸거냐? 너 따위것.... 너 따위것 때문에 수이브렛 양이.... 이렇게 된 거야!...." 란테르트는 그런 아왈트의 말에 반박하지 않았다. 아니 할 수 없었다. 정말.... 그런지도 몰랐다. 처음부터 자신이 이 두 자매와 만나지 않았더라면.... 란테르트는 다시 무덤을 바라보았고, 아왈트는 잠시동안 소리 없이 눈물을 흘리다 천천히 몸을 일으켰다. 소매로 눈가를 한차례 닦아냈고, 그는 조용히 바닥에 떨어져 있는 자신의 검을 챙겼다. "란테르트.... 라고 불러도 되나?" 아왈트가 물었고, 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. "후우.... 크림슨 아이즈가 된 것도 그녀 때문인가?" 아왈트가 다시 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. "그런가?...." 아왈트는 이렇게 말하며 검을 휘둘러 바닥을 강하게 내려 쳤다. 동시에 챙강 소리가 나며 검이 두 동강 나 버렸고, 아왈트는 그 모습을 무덤덤한 눈초리로 바라보았다. "이제.... 너 따위에게 복수할 필요는 없어졌군.... 나 따위는 팔을 잃었고.... 너 따위는 그녀를 잃었으니...." 굉장히 이상한 말투였으나, 란테르트는 잠자코 듣고만 있었다. 아왈트는 잠시 고개를 돌려 주위를 찬찬히 살폈다. 아마도 이 풍경을 기억해 두려는 모양이었다. 그리고는 다시 고개를 돌려 무덤 뒤에 서있는 한 그루의 나무를 바라보았다. "저건 무언가?" "베니아 나무입니다." 란테르트의 말에 아왈트는 고개를 끄덕였다. 베니아 나무는.... 봄이 되면 조그마한 꽃이 흐드러지게 핀다. 흡사 눈이라도 내린 듯.... 아니, 나무 전체가 아예 눈이 되어 버린 듯.... "꽤.... 쓸 만 하겠군.... 베니아 나무라.... 수이브렛양도 이곳을 좋아하겠지.... 나 따위와는 비교할 수 없을 정도로 고상한 아가씨였으니까...." 아왈트는 이렇게 말하며 몸을 돌려 떠나려 했고, 란테르트는 그런 그의 뒷모습에 이렇게 말했다. "당신에게도.... 그녀를 라브에라고 부를 정도의 권리는 있는 듯 보이는군요.... 그녀를 이렇게나 사랑하고 있으니...." 이것은 란테르트가 느낀 그대로였다. 차라리.... 그때 에라브레가 아왈트에게 갔다면 어땠을까?.... 적어도.... 지금보다는 낫지 않았을까?.... 란테르트의 이 말에 아왈트는 걸음을 멈춘 채 입을 열었다. "시끄럽다, 멍청이.... 나같이 더러운 자식이 무슨 사랑은 얼어죽을 사랑이냐?.... ...라브에? 그 따위 이름은 모른다.... 수이브렛양은 내게 자신을 수이브렛 양이라고 부르라고 이야기했었다. 후후후.... 그녀가 내게 허락한.... 이름이 바로 수이브렛양 인 것이다...." 아왈트는 이렇게 말하며 언덕 아래로 걸음을 옮겼고, 란테르트는 그런 그의 뒤에다 다시 한차례 질문을 던졌다. 에라브레에 대한 추억을 공유한 사람이기 때문인지.... 아왈트에게 알 수 없는 동질감 같은 것이 느껴지는 그였다. "어디로 가는 것입니까?" 이 란테르트의 마지막 물음에 아왈트는 다시 걸음을 멈추었다. "어디로?.... 글세.... 이제는 어디로 가야 하는 거지?...." 이렇게 몇 마디 중얼거린 아왈트는 이내 발을 때었다. "그 따위것.... 나도 모른다...." 란테르트는 더 이상 그를 불러 세우지 않았다. 아왈트는 빈 검집을 달랑 허리에 찬 채로 터덜터덜 언덕을 걸어 내려갔다. 아쉬운 듯, 한참이나 떨어졌을 때 그는 한차례 뒤돌아 언덕 위를 바라보았으나, 끝끝내 걸음을 멈추지는 않았다. 그것으로 끝이었다. 란테르트는 아왈트가 그렇게 사라진 후로도 한참동안 무덤 가에 서 있다가 시나의 두 번째 독촉을 받았다. 이 진 보라색 단발머리의 아가씨는 란테르트의 앞에 와서는 조심스럽게 입을 열었다. 당당하고 또 사납게 생긴 외모와는 딴판으로 굉장히 조용한 행동이었다. "저.... 어서 점심을 드시러 오세요...." 흡사 트레시아가 이카르트 앞에서 다소곳(?)한 모습으로 있을 때와 같은 분위기이다. 란테르트는 그런 시나의 독촉에 천천히 고개를 끄덕이며 그녀의 뒤를 쫓았다. 언제나 그렇듯 란테르트는 이 집에 오자마자 이곳에 들렸기에 아직 채 짐도 풀지 않은 채였다. 시나는 반보쯤 앞서 걸었고, 란테르트는 그녀의 대각선 뒤로 조금 떨어진 곳에서 그녀를 쫓았다. 무덤이 있는 곳에서 에티콘 저택의 후원까지는 대략 50휴리하(1휴리하=약 1미터)쯤 떨어져 있었다. 시나는 지금 자신의 뒤를 걷고 있는 사람이 누구인지 잘 알고 있었다. 적어도 이 일곱 대륙 안에서 크림슨 아이즈가 누구인지를 모르는 사람은, 둘중 하나라고 볼 수 있었다. 하나는 너무 어려 설명을 해 주어도 알아들을 수 없는 사람이고, 다른 하나는 귀머거리에 벙어리, 그리고 글자까지 몰라 아예 설명을 해 줄 수 없는 사람. 이 둘에 속하지 않고서야 어떻게 그를 모르겠는가? 이러하니.... 시나가 그를 무서워하지 않는다면 오히려 그편이 이상한 것이다. 그렇다고 란테르트가 특별히 시나를 다정히 대해 주는 것도 아니고.... 기껏해야 1년에 서너 차례쯤 들려 얼굴이나 잠시 보고 헤어지니 친해지려야 친해질 수가 없었다. 게다가 시나는 란테르트와 두 수이브렛 자매에 대한 이야기를 알지 못하였다. 단지, 저 무덤의 주인이 집안에 걸려있는 초상화의 주인공이고, 그녀들과 란테르트가 매우 친한 사이였다는 것 정도가 그녀가 아는 모든 것이었다. 칼슨도 엘라도 두 자매에 대한 이야기는 잘 꺼내지 않았고, 집안의 다른 사람들은 잘 알지도 못했던 데다가 함부로 이야기를 꺼낼 일도 아니었기에 입을 다물고 있었다. 시나는 이렇게 앞서 걸으면서도 이 뒤에 있는 남자가 갑자기 자신을 죽이면 어쩌나 하는 마음까지 일고 있었다. 그렇게 몇 걸음을 옮기는 사이 란테르트가 입을 열었다. "8개월 만인가?...." 그의 말에 시나는 돌연 걸음을 멈추며 예? 하고 반문했다. 긴장해서인지 목소리가 심하게 떨렸고, 란테르트는 그런 그녀의 모습에 슬쩍 미소지으며 다시 말했다. "이곳에 들린지 8개월 만인 것 같구나...." 그의 말에 시나는 천천히 고개를 돌려 그를 보며 고개를 끄덕였다. "예.... 8개월 만이세요...." "그렇군...." 란테르트의 이 말을 끝으로 대화는 더 이상 이어지지 않았고, 시나는 다시 앞에서, 그리고 란테르트는 뒤에서 걸어 에티콘 저택에 도착했다. 식당에는 네명이 먹을만한 음식이 준비되어 있었고, 각각의 자리에 칼슨 및 엘라, 그리고 시나와 란테르트가 자리를 잡았다. "아까 그 사람은 누구인가? 처음 보는 얼굴이었는데...." 칼슨은 막 자리에 앉는 란테르트에게 이렇게 물었고, 란테르트는 그의 물음에 간단히 답했다. "전에 알았던 사람입니다.... 라브에와도...." 그의 말에 칼슨은 천천히 고개를 끄덕였고, 엘라는 약간 놀랐다는 듯 란테르트를 멍히 바라보았다. "그렇군...." 칼슨은 이렇게 말한 후, 이내 란테르트에게 입을 열었다. "그건 그렇고, 지난주에 있던 마을 수학제때, 우리 시나가 여왕의 자리에 등극했었다네. 하하하!!" 칼슨은 분위기 전환도 겸해 란테르트에게 이렇게 말했고, 란테르트는 그의 말에 시나를 한차례 바라보며 한마디 축하의 말을 해 주었다. "대단한걸...." 시나는 이러한 란테르트의 칭찬이 얼마나 예외적인 것인 줄은 잘 모른 채 역시 당신다운 칭찬이네요.... 라고 속으로 중얼거리고 있었다. 뒤이어 엘라가 입을 열었다. "그보다.... 이번에도 역시 아무런 소득이 없었나요?" 그녀는 꽤나 동안으로 이제는 30대 후반이었으나, 여전 20대로 보였다. 그에 반해 칼슨은 40대 후반으로 이제는 부부라기 보다는 부녀라고 부를만할 정도가 되어있었다. 엘라의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였으나, 이내 한가지를 떠올리며 등뒤에서 검을 하나 뽑아들었다. 바로 에르테일이었다. 화려하기로 대륙 3대 명검 중에 제일인 이 검을 꺼내드는 순간, 약간 위축되어 있었던 시나마저 와, 하는 감탄 성을 냈다. 란테르트는 검을 칼슨에게 건네 보였다. "에르테일 소드입니다." 란테르트는 이렇게 검을 소개했고, 칼슨과 엘라의 얼굴에는 놀라는 표정이 가득 서렸다. 시나 역시 대륙 3대 명검에 대해서는 몇 차례 들어보았기에 식탁에서 일어나 칼슨 가까이로 다가와 검을 바라보았다. "정말 에르테일 소드예요?" 시나가 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. 칼슨은 한참동안 검을 이리 저리 돌려보다가 시나가 달라는 손짓에 그녀에게 건네주었다. "조심해!" 워낙 날카로운 검이기에 칼슨은 이렇게 한 번 주위를 주었고, 시나는 고개를 끄덕이며 검을 들어 보였다. 하지만 에르테일은 대검에 가까운 중검으로 여자아이가 들기에는 꽤 버거운 것이었다. 칼슨은 그런 시나의 모습을 재미있다는 표정으로 잠시 바라보다가 란테르트에게 물었다. "이것으로도 불가능한 것인가?" 란테르트는 고개를 끄덕였고, 칼슨은 음, 하는 신음을 내뱉었다. "하긴.... 애당초 쉬운 일이라고는 생각하지도 않았지만.... 그래, 이 다음에는 어디로 갈 생각인가?" 칼슨의 물음에 란테르트는 시나가 건네는 검을 받아들어 검집에 넣으며 대답했다. "마곡입니다. 루플루시카의 행방을 찾았습니다." 그의 말에 칼슨은 고개를 끄덕였다. "음.... 그렇군...." 이 네 사람은 이러저러한 대화를 계속 나누며 식사를 마쳤고, 란테르트는 식사를 마친 후 잠시동안 응접실에서 이야기를 더 나누다 몸을 일으켰다. 이미 행선지가 정해진 이상 그다지 오래 머무를 이유는 없다. 칼슨과 엘라, 그리고 시나 이 세사람은 현관 밖에까지 나와 란테르트를 전송했다. 칼슨, 엘라 이 두 사람과는 그럭저럭 8년간이나 친분을 쌓아왔다. 말투는 비록 딱딱했지만, 란테르트가 마음놓고 대할 수 있는 몇 안돼는 존재들 중에 하나이다. "이번에는 꼭 성공하길 바라네...." 사실, 칼슨의 마음 같아서는 그가 마왕에게 복수하는 일 따위는 그만두고, 그냥 자신의 집에나 머물렀으면 했으나, 그의 결심을 말릴 방법이 없기에 그냥 이렇게 인사했고, 엘라는, "몸 건강히 지내세요." 라고 인사했다. "건강하세요...." 시나는 그냥 엘라의 말을 따라 이렇게 인사했다. 아무리 보아도.... 란테르트라는 인간은 호감을 느낄 수 없는 사람이었다. 란테르트는 이들 세명에게 의례적으로 고개를 끄덕여 답례한 후 저택 뒤쪽으로 끝만 살짝 보이는 베니아 나무를 한차례 바라보며 에티콘 마을을 떠났다. 붉은 빛깔을 내는 베니아 나무의 잎들이 때마침 불어온 바람에 우수수 바닥으로 떨어져 내렸다. 이렇게 하루 밤이 지나면.... 두 자매의 무덤은 그 붉은 잎들로 살풋 뒤덮이리라.... 지난 8년 동안의 가을이 그러했듯이.... 아르페오네가 돌아오지 않자 란테르트는 슬슬 신경이 쓰이기 시작했다. 아르트레스야 뭐 라미에라가 무서워서 못 돌아온다 치면 그만이지만, 꼼꼼한 아르페오네라면 결코 쓸데없는 이유로는 늦게 돌아오지 않을 터인데.... 한편 그 아르페오네는.... 마계의 수도 엘비니움 중앙, 허공에 세워져 있는 하나의 탑. 그곳의 중간층쯤에는 아르페오네가 기거하는 곳이 있다. 물론, 자신의 그 방에 있는 시간보다는 이카르트의 곁에서 앉아있는 경우가 훨씬 길었지만 어찌되었건 자신의 방은 자신의 방이다. 방은 단조로웠다. 파란색을 꽤 좋아하는지, 벽지는 은은한 청색을 띄고 있었고, 가구의 전체적인 색조도 푸른색과 흰색을 병령시킨 것이었다. 하긴.... 침대와 장식 없는 책상, 그리고 그 위의 콘솔이 방안에 있는 가구의 전부였지만.... 막 샤워를 마친 그녀는 그대로 몸을 건조시킨 후 사제 복으로 몸을 감쌌다. 다시 란테르트에게로 돌아가야 한다. 이번 임무는 생각만 해도 끔찍했다. 단독으로 정령들의 땅으로 잠입하여 그곳으로 달아난 한 마족을 찾아 죽여야 하는 일이었는데.... 일을 마치고 돌아오는 도중 재수 없게도 정령들에게 들켜 한바탕 싸움을 치루어야 했다. 운이 좋아, 때마침 마계로 아르트레스가 돌아와 있어 별 일없이 끝날 수 있었지만.... 아르페오네가 샤워를 한 이유도 이것이었다. 그녀 급의 마족들은 목욕을 할 이유가 전혀 없었다. 물론, 아르트레스처럼 스스로가 좋아서 목욕을 한다면야 말릴 이유는 없었지만, 모든 몸의 상태를 완벽하게 유지할 수 있는 그들로서는 불필요한 행동이었다. 하지만, 정령의 피와, 디아들의 체액.... 이것은 그러한 아르페오네마저도 더럽힐 수 있다. 아르페오네는 옷을 모두 갖춰 입은 후 탑의 최상층은 아르카이제의 방으로 공간이동을 했다. 그리고는 공손히 무릎을 꿇었다. "이제야 보고 드립니다.... 나크젤리온 님께서 내리신 명령, 성공적으로 수행했습니다. 도중 작은 문제가 일어났으나, 아르트레스님께서 도와주셔 간신히 수습할 수 있었습니다." 이카르트는 언제나와 마찬가지의 모습으로 서쪽의 기둥에 앉아 있었다. 눈매는 고요했고, 표정은 차분했다. 아르페오네가 좋아하는 그 모습 그대로였다. "수고가 많았구나...." 이카르트는 조용히 입을 열어 아르페오네에게 이 한마디를 해 주었고, 아르페오네는 그의 이 말에 귓볼까지 살짝 붉히며 고개를 숙였다. "그리고.... 이카르트 님께서 부탁하신 일에 대한보고 입니다. 란테르트 님은 에르테일이라는 뛰어난 검을 새로 얻으셨고, 그 이후로 지금까지 별다른 일없는 시간을 보내고 계십니다. 몇 일전 로렌시아라는 위다의 공주와 만나 그녀가 부탁한 일을 한가지 해주신 듯 합니다. 대가로 무언가를 받은 것 같은데, 지금으로써는 무엇인지 알 수 없습니다." 그녀의 보고에 이카르트는 고개를 끄덕이며 중얼거렸다. "로렌시아라...." 그러고 보니.... 그 로렌시아라는 공주를 만난 그 날 저녁의 연회에서.... 이카르트는 옛생각에 잠시 잠겨 있다가 후훗, 하는 웃음을 웃었다. 이제와 생각해 보니 꽤 재미있는 추억이었다. 그 자리에 남아서 란테르트의 표정을 조금 더 살펴보았어야 했는데.... 무슨.... 좋은 일이 기다리고 있다고.... 그리 급히.... 마계로 돌아 왔었는지.... 아르페오네의 보고는 이어졌다. "그리고.... 저의 정체는 이미 란테르트 님에게 눈치 채어진 것 같습니다. 예상외로 아르트레스님을 설득하는데 시간이 많이 걸려서...." 그녀의 말에 이카르트는 잠시 고개를 돌려 아르페오네를 바라보았다. "그런가?.... 할 수 없지...." 아르페오네는 이카르트가 자신을 돌아다보자 고개 숙이며 입을 열었다. "제 입으로 정체를 밝히지는 않겠습니다." 아르페오네의 이 말에 이카르트는 답하지 않은 채 자신을 향해 고개 숙인 아르페오네를 가만히 응시하였다. 아르페오네는 이카르트의 반응이 오늘은 약간 이상하다는 것을 느꼈고, 조심스레 고개를 들어 그를 바라보았다. 아닌게 아니라 얼굴에 근심이 드리워져 있는 듯 보였다. "아르카이제님...." 아르페오네는 이렇게 그를 불렀고, 이카르트는 시선을 그녀에게로 옮겼다. "무슨.... 근심이라도 있으십니까?" 아르페오네가 물었고, 이카르트는 그녀의 물음에 한숨을 한차례 내 쉬었다. "글쎄다...." 이카르트는 이렇게 힘없이 답했고, 아르페오네는 그런 그에게 이렇게 말했다. "아르카이제님.... 어떠한 일이라도.... 돕고 싶습니다." "후훗.... 건방지구나...." 아르페오네의 말에 이카르트는 이렇게 말하며 고개를 밖으로 향했다. 그리고는 천천히 이야기를 꺼냈다. "사실.... 네가 도울 수는 없는 일이다. 몇 일전부터 이 생각이 떠오르더구나.... 만약.... 만약 란테르트 그가, 나크젤리온 님을 찾아 왔을 때.... 그때 나는 어떻게 해야 하는지.... 네 생각은 어떻지? 아이야.... 너라면 어떻게 하겠느냐?" 사실, 이카르트는 이렇게 물으면서 아르페오네가 할 대답을 이미 예상하고 있었다. 그녀라면 당연히, '란테르트 님을 죽여야 합니다.', 혹은 조금 더 순화시켜, '란테르트 님을 그분의 앞에 나서지 못하게 하여야 합니다.' 정도 선에서 대답을 할 것이다. 그리고 아르페오네의 대답은 그 범주에서 벗어나지 않았다. "그분께서.... 나크젤리온 님께 갈 수 없도록 해야 합니다. 그것이, 그분을 보좌하는 아르카이제 님의 의무입니다." 그녀의 말에 이카르트는 쓴웃음을 지었다. "의무란 말인가?" 아르페오네는 그의 말에 고개를 조아리며 "예."라고 답했고, 이카르트는 천천히 고개를 끄덕였다. "그렇구나.... 의무.... 그것이 나의 의무였지...." 아르페오네는 이카르트의 이러한 반응에 잠자코 고개를 조아린 채 있었고, 이카르트는 시선을 밖으로 향했다. 그리고는 조용히 입을 열었다. "그는.... 나에게 굉장히 소중한 사람이다.... 이루 말로 설명할 수 없을 정도로.... 그리고.... 나크젤리온 님 역시.... 그와는 다른 의 미에서 내게 의미 있는 분이시다.... 그분은 나의 아버지이시며.... 나의 신이시다." 이카르트는 여기까지 말하고는 잠시 입을 다물었고, 뒤이어 짧은 한숨을 휴, 한차례 내쉬며 다시 입을 열었다. "그러한 란테르트가.... 나크젤리온 님을 찾아 왔을 때.... 나는 어떻게 해야 하느냔 말이다...." 사실, 이카르트가 고민하는 것은, 결코 나크젤리온이 란테르트에게 어떻게 될것같다, 따위가 아니었다. 란테르트가 나크젤리온에게의 복수를 성공한다.... 그런 것 따위는, 나크젤리온도, 이카르트도, 아르페오네도, 그리고 란테르트 본인도 믿지 않고 있었다. 이카르트의 고민은 간단했다. 언젠가.... 자포자기의 심정으로 란테르트가 나크젤리온을 찾을 때의 일이다. 나크젤리온은 분명, 란테르트가 원하기만 한다면 언제든지 강림 할 것이다. 그리고, 자신은 그보다 한발 앞서 란테르트를 만나야만 한다. 그것이 흑염의 기사, 자신의 의무인 것이다. 그리고 그때.... 자신은 도대체 어떻게 해야 하는가? 아르페오네의 말대로 자신은 그 란테르트라는 인간을 죽여야만 할 의무를 가지고 있다. 자신이 실패할 경우에야 나크젤리온이 친히 강림하게 되는 것이다. 하지만.... 그것을.... 그것을 어떻게 할 수 있겠는가? 그 반대로.... 고의로 그를 통과 시켜 준다면.... 그것은 그를 대놓고 돕는 일이다. 아무리 자신이 나크젤리온의 유일한 피조물이라고는 하지만.... 그리고, 마계에서의 자신의 위치가 매우 중요하다고는 하지만.... 그렇게 될 경우에는.... 소멸되고 만다. 자신이 소멸되는 것 정도는 사실 별 것 아니다. 자신을 위해 목숨까지 바치려던.... 나크젤리온의 명령을 받고 고민하는 자신을 위해 잠시의 주저도 않고 스스로의 목을 검으로 그으려하던 그를 위해 죽는 일인데.... 뭐 그리 대수이겠는가? 다만.... 자신이 소멸할 경우에는.... 사실상 마계를 지탱하고 있는 것은 나크젤리온이 아닌 아르카이제이다. 물론, 모든 마족중 가장 강한 것은 나크젤리온이지만, 그는 이 마계의 일에는 그다지 크게 관여할 수 없다. 현재 신계에서의 마신과 선신 사이의 세력 비는 비교조차 할 수 없게 벌어져 있다. 중립신인 여섯 신들은 차처하고더라도, 기타의 선신 세력은 나크젤리온의 세력을 능가하고도 남았다. 나크젤리온이 9번째 땅의 일에 개입하게 되면 그들 역시 그렇게 할 것이고, 그렇게 될 경우에는.... 그 때문에 이 마계의 중추는 사실상 아르카이제였고, 그런 그가 소멸이라도 당하게 되면, 그의 세 아이는 물론이거니와 다른 마족들 거의 모두가 함께 소멸하게 될 가능성이 컸다. 이카르트가 고민하는 점은 바로 이것 때문이었다. 자신의 손으로 란테르트를 죽일 수도.... 그렇다고 그를 도와 나크젤리온에게 검을 들 수도 없다. 전자의 것은 마음이 허락하지 않고, 후자의 것은 머리와, 자신의 피가 허락지 않는다.... 이 딜레마에 한 번 빠지자, 이카르트는 무기력증에 빠져 버렸고, 지금 또한 그러한 중이었다. "복잡하기 짝이 없구나...." 이카르트는 다시 한차례 한숨을 내쉬며 이렇게 중얼거렸고, 아르페오네는 그저 땅을 바라보며 잠자코 그의 말을 들을 뿐이었다. 사실, 그녀의 입장에서는 고민할 필요가 없었다. 란테르트라는 인간이 어떻단 말인가? 그저.... 인간일 뿐.... 저대로 두어도 4, 50년 후에는 죽어버릴 그러한 존재 아닌가? 건강상태까지 감안해 본다면 2, 30년이 고작일 듯 보였다. 그녀는 인간 때문에 이렇게 까지 고민하는 이카르트의 심정을 알 것 같으면서도 알 수 없었다. 이카르트는 잠시 이러한 혼잣말을 중얼거리다 이내 아르페오네를 바라보았다. "아!.... 역시 괜한 이야기를 했구나.... 그럼, 어서 가 보거라...." 그의 말에 아르페오네는 고개를 들어 잠시 그를 바라보다가 다시 고개를 깊이 숙여 인사하며 공간 저편으로 사라져갔고, 이카르트는 한참동안 그런 그녀의 뒷모습을 바라보다가 이내 고개를 밖으로 돌리며 중얼거렸다. "복잡해.... 너무나...." 이카르트는 이 말을 중얼거리다 순간 어떠한 것에 생각이 미치었다. "후후후.... 복잡하다라.... 언젠가.... 예전에 그가 매일같이 하던 말인데...." 그러고 보니, 에라브레의 뒤를 쫓을 때, 란테르트가 입버릇처럼 내뱉던 말이었다. 이카르트는 그러한 것을 떠올리고는 자신도 모르게 감상에 젖어 잠시동안 멍하니 있었다. "역시.... 네가 옳았던 모양이다.... 란테르트...." 이카르트는 이렇게 중얼거리며 반쯤 눈을 가리며 흘러내려온 앞머리를 쓸어 올렸다. 이럴 때 바람이라도 불어 주면, 마음이 풀리련만.... 엘비니움의 밤은 고요하기가 이를 데 없다.... 이곳까지 왔으니.... 한 번 들리지 않을 수 없다. 언제나 위다 남부지방을 지날 때마다, 란테르트는 두군데에 들리곤 했다. 한곳이 바로 사피엘라, 에라브레, 이 두 자매의 무덤이고, 다른 한곳이 바로 클라린스가 사는 그라난 마을이다. 지금처럼 마곡으로 향할 때는, 걸어야할 거리가 100휴하(1휴하=약 1킬로미터)에서 250휴하로 확 불어버리지만.... 그래도 얼마 되지 않는 자신을 생각해 주는 사람이 아닌가? 그라난 마을은 예나 지금이나 한적하고 조용하다. 무슨 잘난 무역로를 낀 것도 아니고, 사람 득시글대는 신전 곁에 위치하지도 않았다. 전형적인 위다 남부의 마을로, 다른 것을 굳이 들라고 한다면, 겨우 10휴하 정도 남쪽에 있는 바다 정도일 것이다. 종종 날씨 좋고 남풍이 불때면, 바람에 소금 내가 섞이기도 한다. 리오 노인은 결국 세운 모양이다. 그 하르의 기사 2 비석을.... 란테르트는 4년전 쯤 보이기 시작한 이 자신을 위한 기념비를 보면서, 늘 쓴웃음을 짓는다. 일단 그 하르의 기사 2 라는 이름에서 느껴지는 유아적인 느낌이 그러했고, 왠지 멀쩡히 살아있는 자신을 위한 기념비라는 것이 더더욱 쓴웃음을 자아내게 만들었다. 옹기종기와 띄엄띄엄의 중간쯤의 간격으로 서 있는 집들중, 마을회관 동쪽 끝에 있는 집이 바로 클라린스의 집이었다. 아니, 정확히는 바겔 제울란이라는 남자의 집이었다. 11월도 2일이다. 이제부터의 계절은 허울뿐인 가을이다. 앞마당에는 아직까지도 소국이 조막조막한 머리를 올망졸망 서로 기대어 추위를 견디고 있었는데, 보는 것만으로도 애처롭기 짝이 없었다. 시간은 대략 아침과 점심 사이.... 10월 중순의 수확기가 끝나고 1년중 가장 한가한 시간을 보내고 있을 터이다. 란테르트는.... 피로 더러워진 발의 먼지가 이 조용하고 아담한 짐 앞마당에 떨어질까 저어하며 조심히 발을 디뎠고, 그렇게 몇 걸음 지나지 않아 현관에 도착했다. 순간, 하하하, 하는 한 사내아이의 웃음소리와, 쿡쿡 거리는 여자의 웃음소리가 들렸다. 란테르트는 그러한 소리에 문을 두들기려던 손을 멈춘 채 잠시 안에 귀를 기울였고, 그때 약간은 거친 듯한 한 사내의 목소리가 들려왔다. "글세, 그래서 말이지.... 다이즐은 멧돼지에게 쫓겨 미친 듯이 산 속을 달렸고, 우리들은 그 멧돼지를 쫓아 멧돼지만큼이나 미친 듯 달렸지 뭐야." 아마도 사냥에 다녀온 이야기를 하는 모양이었다. 바겔은 본래 용병 출신으로, 종종 옛 생각이 날 때마다 사냥을 나가곤 했다. 아마, 사람의 피가 그리워.... 짐승의 피라도 대신 마셔야 하는 모양이었다. 그래도.... 그는 잘 참아내는 편이다. 보통의 은퇴 용병들은 술, 계집, 도박 이 셋중 하나에 미치거나 자살하기 마련인데.... 사실 용병이라는 존재들은.... 죽기 위해 살아가는 것이었다. 살 수 있을 때까지, 그 무언가를 위해 목숨을 담보로 돈을 벌고.... 죽는 동시에 그 죽음에 대한 보상금을 그 무언가 에게 보내주는 것으로 생을 마치는 법이다. "그래서 어떻게 되었어요?" 로인이 성급히 물었다. 이제.... 아마 12살이 되었을 것이다. 그리고 곧 13살이 될 터이고.... 지난번.... 그러니까 8개월쯤 전에 들렸을 때, 한창 검을 배우기 시작한 듯 했었는데.... 바겔이라는 사람의 검솜씨도 꽤 쓸만하니.... 자기 몸 보호 정도는 할 수 있을 만큼 검을 익힐 수 있을 것이다. 로인의 말에 바겔이 큰 소리로 이야기를 했다. "그야 물론 그 녀석을 잡았지!! 동료중 한 명이 활을 쓸 줄 아는데.... 서너 시간을 달려 지친 멧돼지 녀석에게 활을 쏘았어. 다행히 뒷다리 힘줄에 맞았고, 그 녀석은 단번에 지치며 바닥에 쓰러졌지.... 하긴.... 그러고 보니 이번 사냥은 거의 그 녀석 혼자 했군.... 처음 멧돼지의 허리에 화살을 밖아 속도를 느리게 한 것도 그였는데...." 이 말에 로인은 다시 하하 하고 웃었다. 무엇이 우스운지는 몰랐지만, 우스운 모양이다. 란테르트는 잠시 이렇게 서서 세 사람의 대화를 듣다 보니.... 왠지 안으로 들어가고자 하는 마음이 사라졌다. 모두가 건강한 것을 확인한 이상.... 쓸모 없이.... 아니, 쓸모 없는 불청객이 불쑥 끼여들 이유 같은 것은.... 없었다. 란테르트는 이런 생각에 몸을 돌리려 했으나, 바겔이 용병이었다는 사실과, 그가 사냥 경험이 많다는 점을 간과했다. 그림자가 창가에 비침에, 바겔은 "누구십니까?" 라고 외쳤고, 란테르트는 이대로 그냥 떠나기도 무엇해 입을 열어 대답했다. "란테르트입니다...." 동시에 우당탕 하는 발소리가 여럿 들렸고, 바겔과 클라라, 로인이 세사람이 동시에 문을 열어 젖혔다. 물론, 문의 손잡이를 잡고 문을 연 것은 바겔이었으나, 어찌되었건 세사람은 동시에 란테르트 앞에 섰다. 바겔은 조금 더 나이를 먹었으나, 아직 30대였다. 붉은 수염을 근사하게 기른 그는, 예전 처음 란테르트와 만났을 때에 비하면 훨씬 말쑥해져 있었다. 부시시하던 머리칼도 단정히 다듬어져 있고.... 역시 이것이 홀아비와 가정을 가진 남자와의 차이인 모양이다. 클라라의 몸에는 작은 변화가 있었다. 아니, 큰 변화였다. 배가 나왔다. 살이 쪘다는 말은 결코 아니다. 부지런한 그녀가 살이 찔 겨를이 어디 있겠는가? 바겔의 아이를 밴 것이다. 이제 서른 세살인 그녀는 너무 나이가 많은 것이 아닌가, 라는 걱정을 조금 했으나, 그래도 새 남편에게 이 정도 선물은 해 주어야 할 것 같았기에.... 꼬마 로인은 이제 어엿한 소년이 되어있었다. 키도 전보다 훨씬 자라 란테르트의 가슴에 닿을 듯 했고, 밝은 금발과 녹색 빛의 눈동자는 이전보다 훨씬 빛이 나는 듯 했다. 아마도 아버지가 생긴 덕이 아닌가 싶다. 이 단란한 세 가족의 모습에 란테르트는 흐뭇한 미소를 지었다. 아마 일생동안.... 그가 연출한 연극 중 비극이 아닌 것은 클라라 이야기 하나 정도가 아닐까 싶다. 하지만 란테르트의 이 미소는, 로인의, "아, 란테르트 삼촌!!!"이라는 외침과, 바겔의, "어서 오게, 란테르트."라는 말, 그리고 클라라의 "란테르트...." 라는 중얼거림, 이 셋이 거의 동시에 터져나온 그 시점보다도 조금 빠르게 사라졌다. 미소짓는 자신에게 순간 몸이 떨릴 정도의 혐오감을 느꼈기 때문이었다. 세 사람의 인사에 란테르트는 고개를 끄덕여 대꾸했다. "오래간 만입니다." 그리고는 자신에게 달려들어 안긴 로인의 머리를 한차례 쓰다듬으며 바겔과 클라라를 번갈아 바라보았다. "축하드립니다. 언제쯤 출산 예정인가요?" 란테르트의 말에 클라라는 얼굴을 살짝 붉히었고, 바겔은 허허, 웃으며 답했다. "4개월 후라네. 아, 그보다 어서 안으로 들어오게. 이번엔 하루쯤 묵어가게나.... 언제나 왔다가 식사 한끼도 제대로 않고 그냥 가버리니...." 그의 권유에 란테르트는 고개를 천천히 가로 저었다. "아닙니다.... 곧 떠나야 합니다." 란테르트의 말에 세 사람은 대뜸 실망한 기색을 띄었다. "그런가? 차라도 한잔 마시고 가지 그러나?...." 바겔은 다시 한차례 권했으나, 란테르트는 고개를 가로 저었다. 사실, 그다지 바쁘거나 하지는 않았다. 바쁘다면 바쁘고.... 또 그렇지 않다면 그렇지 않은 나날이 아닌가? 다만.... 만약 이대로 들어가 차를 마신다면.... 점심 권유를 거절하지 못할 것 같았다. 그리고 점심을 먹고 나면, 저녁 식사 권유를 뿌리치기 힘들 것 같았고.... 비단 클라라의 집뿐만이 아니었다. 에티콘에 있는 칼슨의 집도.... 그리고 이곳 그라난에 있는 클라라의 집도.... 란테르트에게는 너무나 편한 곳이었다. 하지만.... 두곳 모두 오래 머물지는 않았다. "지금 곧 가보아야 합니다...." 란테르트는 이렇게 말하며 잠시 4개월 후에 태어날 아이를 위해 무엇을 해 줄 것이 없나를 생각해 보다가 이내 한가지 물건을 떠올렸다. 언젠가 소피카 아드라르 성에서 전에 자신과 계약했던 사람이 선물로 준 물건이다. 란테르트는 가방을 뒤져 한 뼘이 채 못되는 조그마한 물건을 꺼내들었다. 적갈색 손잡이의 주머니칼이었다. 하얀 눈송이 문양이 유난히 튀는.... 란테르트는 그 칼을 바겔에게 건네주었다. "미리 주는 선물입니다.... 아이의 미래에.... 행운이 있기를...." 란테르트는 관용구대로, 아이의 미래에 데로드 님의 가호가 있기를, 이라고 말하려다 그냥 행운으로 말을 바꾸었다. 어찌되었건.... 그 데로드라는 신은 란테르트 자신을 싫어하는 듯 하고.... 자신이 그의 이름을 입에 달았다가는 무슨 재앙을 내릴지도 모르니 말이다. 바겔은 란테르트가 건네는 조그마한 주머니칼을 받아들었다. 확실히 디자인이나 정교함이 보통을 훨씬 넘는 물건이었다. "정말 고맙네!" 바겔은 란테르트의 어깨에 손을 얹으며 이렇게 말했고, 클라라 역시 몹시 고마워하는 표정이었다. 이제 겨우 12살인 로인은 이러한 모습에 투정을 부릴 만도 하건만, 어려서의 고생 덕인지 생각이 깊은 편으로, 오히려 즐거워했다. 란테르트는 그래도 로인이 조금 걸렸는지 그의 머리에 손을 얹으며 말했다. "다음에 들릴 때는.... 네게 맞는 검을 구해다 줄게." 로인은 란테르트의 이 말에 살짝 웃으며 고개를 끄덕였다. 란테르트는 다시 한차례 더 안으로 들어갈 것을 권하면 그에 따를 것 같은 몸이 걱정이 되어, 이쯤 인사를 건넸다. "그럼.... 전 이만 가보겠습니다. 혹시.... 살아서 다시 이곳을 지날 때면 꼭 들리겠습니다." 바겔도, 클라라도 더 이상 권하지 않았다. 단지, 섭섭한 기색만을 띌 뿐.... 크림슨 아이즈라는 악명이 높아져 감에 따라.... 그리고 그럼에 따라 점점 지쳐가고, 또 차가워져 가는 동생을 볼 때마다.... 클라라는 마음이 아파 왔으나, 그를 말리지 못했다. 세 사람의 서운해하는 모습을 보며, 란테르트는 몸을 돌렸다. "건강하거라...." 라는 클라라의 인사를 위시하여, 약간은 진부한 바겔의, "뜻한바 꼭 이루게...."라는 인사와, "꼭 다시 돌아오세요."라는 로인의 인사까지.... 세사람의 인사가 란테르트의 등뒤에 들렸다. 그 인사에 란테르트는 잠시 발걸음을 멈춰 그들을 돌아다보았다. 소담스런 집을 배경으로 서 있는 단란한 가족의 모습이란.... 란테르트는 그네들의 모습에 부러움을 느꼈다. 분명 부러움이었다. 가슴 한구석이 따듯해지며.... 자신의 곁에는 사피엘라가 서 있고.... 라브에.... 음.... 그녀는 아직 결혼을 하지 않아 자신의 집에 함께 살고.... 한명.... 혹은 두명 의 아이가 자신들의 집 앞마당에 뛰어 놀며.... 그가 원했던 것은.... 성을 녹일만한 힘도.... 마왕을 쓰러뜨릴 만한 검도 아니었다. 다만.... 다만.... 한 채의 조그마한 집과, 자신에게 안정을 줄 가정을 원했을 뿐인데.... 어느 누구나.... 꿈이 아닌 현실로써 당연히 받아들이는 그러한 것일 뿐인데.... 한차례 뒤틀리기 시작한 운명이라는 것은.... 란테르트는 모두를 향해 한차례 고개를 끄덕였다. 물론 작별인사였다. 이번에 이렇게 떠나고 나면.... 어쩌면 다시는 돌아오지 못할지도 모른다. 자신은.... 검을 찾는 순간.... 이내 란테르트는 몸을 돌렸다. 앞마당까지 쪼르르 달려나와 인사를 건네는 로인을 뒤로하고.... 그는 그대로 마을을 벗어났다. 클라라의 집을 벗어난지 3일.... 세이피나는 당연하지 않느냐는 듯한 표정으로 란테르트 일행(?)에 복귀했다. 그냥.... 크산트 항의 한 여관에서 하루 밤을 묵은 란테르트가 잠에서 깨어나 밖으로 나가려 할 무렵, 문을 똑똑 두들기는 누군가 있었고, 문을 열어보니 세이피나가 서 있었다. 그래놓고 한다는 소리는.... "카이그라미온 님의 신탁을 모두 행한 후, 점을 쳐보니.... 란테르트 님이 이곳에 계신다는 점괘가 나왔습니다." 였다. 그건 그렇다고 치고.... 그럼, 위다의 북쪽 끝에서 남쪽인 이곳까지 직선거리가 거의 500휴하(1휴하=약 1킬로미터)나 되는 거리를 보름정도만에 이동해 온 것은 어떻게 설명되는 것인가? 란테르트는 어떻게 이런 엉성한 변명이 세이피나에게서 나왔는지 이해할 수 없었다. 처음부터 그랬다. 아무리 점에 대해 문외한인 자신이었지만, 엉터리 같이 점을 세차례나 치다니.... 그것도 겨우 그렇게 얻어낸 결과가 '알 수 없다'라.... 어느 누가 보아도 엉터리 점술가라는 것을 쉽게 알 수 있다. 그리고는 따라오는 이유가.... 카이그라미온인가 하는 정체 불명의 신의 뜻이라니.... 게다가 무료봉사.... 엉터리도 이런 엉터리가 없 다. 그뿐인가? 하루 3, 40휴하를 넘게 걸어도 지친 기색 하나 안 내비친다. 한 15휴하쯤 걸으면 보통의 여자라면 슬슬 안색이 변하기 마련인데.... 이 아가씨는 전혀 그러한 것이 없다. 이 정도라면 그녀가 그냥 점술가가 아니라는 것쯤은 누구나 눈치챌 수 있는 것인데.... 그렇다면 무엇 하러 자신의 정체를 감추는 것인가?.... 하지만, 이것은 란테르트의 눈에서 본 것일 뿐이다. 처음 세이피나는 진짜로 한 번 점을 처 보았다. 그녀는 10번째 땅의 규칙으로 움직이는 점을 칠 수 있었고, 그러한 점은 세 번째 땅인 이곳의 일을 거의 모두 알아맞힐 수 있다. 물론, 완전히 정확한 것은 아니지만, 적어도 70퍼센트 이상의 정확도를 가진다. 그럼에도 알 수 없다가 나왔다. 차라리 틀리기는 쉽지만, 이렇게 알 수 없다라는 점괘가 나온 것은 지금까지도 단 한차례도 유래를 찾아볼 수 없는 일이었다. 그렇게 한 번 밑보이기 시작했기에, 그 뒤의 이야기들이 억지가 되어갔을 뿐으로.... 이 점이 완벽하게 성공했더라면 란테르트는 그녀를 사제 세이피나로써 상당히 믿게 됐을 것이다. 그렇게 되면, 하루 40휴하를 걷는 모습에, 역시 신의 은총을 받은 존재로구나.... 라고 생각하게 되었을 것이고, 지금처럼 홀연히 사라졌다 홀연히 나타나는 모습 역시 조금은 다른 눈으로 보게 되었을 것이다. 여러 신전의 사제들이 행하는 기적이라는 것은 그 대단한 마법마저도 따위로 만들기 일수니 말이다. 란테르트가 아무리 인간계의 율법과는 무관한 삶을 살고 있어도, 자신의 세상의 세계관 마저 깨지는 못하고 있었고, 신관들의 기적이라는 것은 어느 정도 믿는 편이었다. 뭐, 어찌되었건, 지금의 란테르트는 그녀의 정체를 확실히 알고 있었다. 트레시아의 함구해달라는 부탁도 받았으니, 그저 모르는 척 속아주면 되는 것이다. "그렇군요.... 그럼.... 마곡으로의 길을 서두르겠습니다." 란테르트는 이런 저런 생각을 하며 그녀에게 간단히 경과를 이야기 해 주었고, 세이피나는 그의 말에 이렇게 대꾸하며, 그와 함께 밖으로 향했다. 이 두사람은 크산트 항에서 배를 구해 타고 그 반대편 항인 이위에 도착했고, 그 후로 며칠간 세이아 지방을 여행했다. 란테르트도, 세이피나도 입을 여는 것을 즐기는 사람들은 아니었고, 그 덕에 둘은 일행인지 아닌지 알 수 없는 형세로 여행을 했다. 그나마 둘이 일행이라는 것을 알 수 있을 만한 증거로는, 여관방을 잡을 때, 란테르트가 세이피나의 것까지 방을 두 개 잡는 것과, 여관을 나올 때, 문 입구에서 간단히 서로 아는 척을 한다는 것 정도 였다. 아, 그러고 보니.... 이러한 때도 있다. 예를 들어, 아무리 좋게 보아도 건달, 이라는 이름 이상으로는 부르기 힘든 사내가 세이피나의 곁에 다가와, "어이, 아가씨, 예쁜데...." 라는 상투적이고 무개성적인 말을 내뱉을 때, 그 대꾸를 란테르트가 대신, "상관하지 말아 주십시오..." 라고 하는 정도였다. 물론, 이럴 때는, 상대가, "너 뭐야?" 라고 응대했고, 다시 란테르트는 침묵으로 대했으며, 그리고 건달이 주먹을 뻗을 때, 그보다 몇 배나 빠른 속도로 그 인간의 팔이나 가슴 등을 베어버리는 것으로 끝을 맺었다. 세이피나와 함께 다니며 이러한 일은 종종 일어났는데.... 란테르트는 그럴 때마다 꼭 같은 패턴으로 응대하고, 결국에는 검에 피를 묻혔다. 반면 세이피나는 무덤덤한 모습으로 처음부터 끝까지 상대하다가 마지막에, 피를 뿌리며 상대가 쓰러질 때에는 알 수 없는 미소를 살짝 짓는다. 그 미소의 상대가 란테르트인지, 그 사람들인지는 알 수 없다. 그렇게 따분하고(?) 한 일 없는(?) 시간이 며칠 흘렀고, 11월도 10일 정도 흐른 때에는 결국 마곡의 북부에 있는 항구 놈에 도착했는데.... 그곳에서 란테르트는 트레시아와 우연히(?) 마주치게 되었다. 언제나 처럼 홀연히 나타나는 그녀이기에, 이번에도 갑작스레 일행 앞을 가로막았고.... 란테르트는 점점 자신이 이상해져 가는 것을 느꼈다. 사람이 서로 만나는 것은 어차피 우연적으로 이루어진다. 길가다, 악~~~하는 비명소리에 달려가 구해주고 서로 아는 사람이 되는 것도, 아님, 같은 목적으로 무언가를 하다 서로 외길에서 만나 친구가 되는 것도 따지고 보면 모두 우연이다. 태어났을 때부터 양가 부모들이 서로 알고 지내 자연스럽게, 그리고 당연스럽게 만나는 것 역시, 그 집안에 태어났다는 것 자체가 우연스럽기 짝이 없다. 그런데.... 이들 두 자매와 만나는 것은 우연도 그 도가 지나치다. 한 명은 돌연 아침에 방밖에 서 있다가, 일을 마치고 돌아왔다고 하지를 않나.... 다른 한 명은, 뻔히 길을 가고 있는데, 그 앞을 가로막고는, "아~ 오래간 만이에요 란테르트니~~~임." 라고 애교를 떨지 않나.... 이건 흡사 다른 곳에서 지켜보고 있다가 달려오기라도 한 듯 하지 않는가? 사실 그러하기도 했겠지만.... 아무튼, 그렇게 나타난 트레시아는 평소와는 다른 복장이었다. 왠지 담박하고 두툼하며, 노출이 적고, 게다가 바지였다. 그뿐 아니라, 모자를 쓰고, 모자 앞으로 베일을 흘리고 있었다. 물론, 그렇게 한다고 해서 그녀의 그 몸매가 감추어지는 것은 아니었지만, 이러한 그녀의 옷차림 덕에 란테르트는 처음에 그녀를 못 알아 볼 뻔했다. "옷차림이 왜이래?" 아무리 천하의 둔남 란테르트라 하더라도 그녀의 복장이 다른 때와는 달리 어색하다는 것을 알 수 있었다. 란테르트의 물음에 트레시아는 조심스럽게 답했다. "이게 다 그 양초 때문이죠, 뭐...." 그녀의 대답에 란테르트는 살짝 미소를 지었다. 그 성에서 사라지던 그날의 모습이 떠올랐기 때문이다. 양초라고 하던 그 정령과 함께.... "그런데, 둘이 무슨 관계야? 친한 것 같던데...." 잠시간 함께 걷던 란테르트가 이렇게 물었고, 그 물음에 트레시아는 당황하며 입을 열었다. "그, 그게, 그냥 아는 사이에요. 그 요녀는 정령인데 어떻게 저와 같이 착한 마족과 친할 수가 있겠어요?" 트레시아는 이렇게 말한 후, 어색한 귀여운 웃음을 지어 보였다. 물론 엷은 베일에 가려 잘 보이지는 않았지만.... 그런 그녀의 모습에 세이피나는 입꼬리를 살짝 올리며 입을 열었다. "그렇군요...." 그녀의 말을 채 시작되지도 않았으나, 트레시아는 미리부터 몸서리를 치며 전언을 보냈다. [쓸데없는 소리는 그만 둬!] [쓸데없는 소리라뇨? 제가 사실 이외의 말을 한 적이 있던가요?] 세이피나의 대꾸에 트레시아는 얼굴빛을 살짝 바꾸며 말했다. [그게 문제야! 때에 따라 적당히 거짓말도 하고 살아야지.... 안 그래?] 세이피나가 지지 않고 대꾸했다. [글쎄요.... 물론 그렇기는 하지만.... 제가 제게 조금의 이익도 없는 거짓말을 해야 할 이유는 무엇이지요?] 다시 ,트레시아.... [그럼, 또 이야기해서 네게 올 이익은 뭐지?] 그리고, 세이피나.... [후후후.... 잘 아실텐데요....] 또, 트레시아.... [그래.... 좋다, 뭘 원하지?] 이어, 세이피나.... [음.... 10일 후면.... 제미겔라임의 추모일 입니다. 그에게 진심 어린 사과의 말 한마디만 해 주십시오....] 세이피나의 이 진지한 말에, 트레시아는 낯빛이 미묘하게 바뀌었다. [제미겔라임? 그거 혹시.... 카이그라미온이 죽은 후 기르던 튤립 아냐?] [그렇습니다.... 트레시아 님께서 밟아 죽인....] [핫.... 그거....] 트레시아는 멋쩍은 표정을 지었고, 세이피나는 한마디 더 보탰다. [트레시아 님께서 자주 앉으시는 책상도 아닌 창틀에 놓았었는데.... 창문으로 넘어 오시다가 떨어뜨리고, 창문에서 내려서시며 밟으셨습니다.] [읔.... 그거야.... 워낙 바빴으니까.... 핫핫.... 게다가.... 내가 창문으로 종종 넘어 다니는 것도 알고 있었잖아!!] 트레시아의 이 대답에 세이피나는 대꾸하지 않았다. 사실이 그랬으니 말이다. [.... 아무튼, 10일 후가 제미겔라임이 죽은지 2657년 되는 해입니다.] 그녀의 말에 트레시아는 잠시 곤란한 얼굴을 하고 있다가, 이내 한가지에 생각이 미쳤고, 살짝 눈웃음을 지었다. [어리구나~~~ 세이피나는. 아직도 그런 사소한 일에 신경을 쓰고. 오호호호~] 세이피나는 얼굴을 살짝 찡그렸다. [2, 3년에 한 번 꼴이었습니다. 제라늄도, 백합도, 그다지 좋아하지는 않지만, 그래도 가시가 무슨 힘을 써 볼까 하고 길러본 장미도....] 그녀의 이러한 말에 트레시아는 웃었다. [그러니까 나처럼 동물을 길러!! 밟히기 전에 도말갈꺼 아냐~~!] 도대체가 뻔뻔하기로는 당할 자가 없을 듯 했다. 동물이면 분명 그녀의 수집 품일 것이다. 세이피나는 그런 그녀의 말은 무시한 채로 입을 열었다. [그럼.... 참가하시는 것으로 알고, 라미에라 님의 일에는 입을 다물겠습니다.] 그녀의 말에 트레시아는 울며 겨자 먹기로 고개를 끄덕였다. 아무리 생각해도.... 약점이 너무 많이 잡혀 있다. 트레시아는 이때 결심했다. 다시는 약점 잡힐 일을.... 안할 수도 없으니, 할ㄸ는 조심히 하자고.... 자신의 말에는 대답도 않고, 서로의 전언을 주고받기에 주력하고 있는 이 두 아가씨의 모습에.... 란테르트는 순간 소외감을 느꼈다. "후...." 웬일로 처량하게 들리는 그의 한숨소리이다. 22. 케이시스 레카르도. 마곡은 다른 여섯 대륙에 비해 그 위치한 곳이 훨씬 남쪽이었기에, 게다가, 삼면이 대양으로 둘러 쌓였기에, 기온이 영하로 내려가는 일이 드물다. 그리고 두 번째의 이유 때문에 습기가 꽤 많은 지역이다. 이러한 풍토 덕에, 마곡에는 수많은 특산물들이 있다. 대륙 양대 의가중 하나인 메아 가가 이곳에 있는 이유도 바로 특이한 기후상에서 자라나는 수많은 약초 때문이었고, 레냐의 절반밖에 되지 않고, 위다에 비해서는 6분의 1 정도밖에 되지 않는 이 조그마한 대륙이 다른 나라들에 비해 결코 뒤떨어지지 않는 경제력을 가지고 있는 이유 또한 이러한 특산품들 때문이었다. 마곡은 차라리 농사에는 부적합했다. 기온이 높은데다가, 토질이 적절치 못해 밀농사는 그다지 잘 되지 않는다. 그 때문에, 농업 생산량은 자급자족이 빠듯할 정도밖에는 되지 않았다. 그 대신 이들은, 말 등을 길러 그것을 수출해 곡물을 수입하거나, 육식을 하거나 했는데, 오히려 이쪽이 이득이 많았다. 특히 말과 같은 경우는, 전 대륙의 말 생산량에서 20퍼센트 가까이를 차지할 정도로 많은 수를 기르고 있었다. 그렇게 흔한 것이 말인데도.... 이 세 사람은 걸어서 마몸산으로 향하고 있다. 뭐.... 말보다 지구력이 좋으니.... 손해볼 것은 없지만.... 이제 곧 겨울이다. 뭐, 오늘부터가 겨울이다, 라는 왕궁의 칙령이 내려오는 것도, 무슨 신탁이 내려지는 것도 아니지만, 사람들은 보통 12월의 첫날을 겨울로 삼아, 13월, 1월을 거쳐 2월의 마지막 날을 겨울의 끝으로 여긴다. 겨울이라는 시간은, 각 지방마다 다른 의미를 사람들에게 준다. 가장 북쪽의 노마티아에서는, 이 기나긴 혹한을 저주하고, 또 두려워하기에, 겨울을 모든 계절의 마지막에 둔다. 겨울을 관장하는 얼음의 신 켈모니움을 여섯 신들의 혼들중 가장 두려운 존재로 생각하기에, 켈모니움을 혼으로 가지고 있는 켈리시온의 신전수가 가장 많다. 마곡 바로 북쪽에 위치한 세이아는 지면이 수면보다 겨우 1, 2미터 정도 높은 대륙이다. 13월. 보름달의 크기가 가장 큰 이 달에는 대륙 전체의 3분의 1 정도가 바닷물에 잠긴다. 지금에 와서는 제방을 상당히 쌓아 많이 좋아졌지만, 예전에는 농사라는 것조차 짓지 못하는 대륙이었다. 이 해일이 이는 13월의 2일, 3일 혹은 4일을 세이아 사람들은 정일淨日이라고 부른다. 깨끗이 한다는 뜻이다. 즉, 이들에게 겨울이란 정화를 뜻한다. 반면, 이 마곡에서의 겨울이라는 것은 그다지 위력적이지 못하다. 얼음이 얼지 않는 해가 어는 해보다 많을 정도이니 말이다. 그렇기에, 겨울은 모든 생물들이 휴식을 취하는 시기일 뿐이다. 이러한 마곡의 겨울이기에, 이 세사람은 마곡 북부평야, 구 레카르도 가의 영지를 지나며 그다지 겨울이 오고 있다 라는 느낌을 받지 못하고 있었다. 차라리 노마티아 였다면, 때 이른 혹한에 한 번쯤 몸서리를 칠 만도 하건만.... 이틀 정도를 남쪽으로 걸어 란테르트와 세이피나 그리고 트레시아, 이 세 사람은 마몸산 북단 산 기스락에 도착했다. 마몸산은 북쪽은 험하고 남쪽은 완만해, 남사면에는 산 중턱에 까지 마을이 있을 정도였지만, 북쪽은 보통 사람은 오르기조차 불가능하다. 란테르트는 대충 눈짐작으로 오를 만한 길을 찾으며 세이피나에게 물었다. "루플루시카와.... 레카르도 가의 사람이 어디에 있는지 알 수 있겠습니까?" 그의 물음에 세이피나는 품에서 카드를 꺼내려다 그냥 그만 두었다. 이짓도 하루 이틀이지, 계속 하다보니 약간 유치한 듯 느껴졌기 때문이다. "마몸산 거의 정상부근 입니다." 트레시아는 어느사이엔가 산을 오르기에 적당한 옷을 입고 있었다. 바지는, 허벅지 부분은 펑퍼짐 해 활동성을 좋게 하고, 종아리 부분은 타이트 하게 만들어 이것 저것 잔 나뭇가지나 바위따위에 걸리지 않게 해 두었다. 그리고 웃옷은, 몸에 쫙 붙는 면옷 위에 주머니가 많은 조끼 비슷한 것을 걸치고 있었다. 베일은, 몇일 전, 필요 없을 것 같다면서 벗어 버렸다. 반면 세이피나는 그녀 그대로의 복장이었다. 앞 뒤 두 장으로 이루어진 천인지 치마인지 모를 그러한 하의에, 몸에 완전히 붙는 웃옷과 그 위로 몇 겹 걸친 여러 사제 복식들로, 언제나 처럼 흰색과 파란색이 적절히 배열되어 있었다. 란테르트는 이 두 아가씨를 이끌고 정상으로 걸음을 옮겼다. 마몸산의 북사면의 험하기는, 사람들이 등산을 할 시에, 걷는 다기보다는 거의 긴다라는 표현을 쓰게 만들었으나, 이 세 사람은 기어야 할 상황이 나오면 차라리 몸을 공중에 띄웠다. 마족으로써의 힘을 감춘 세이피나는 정상적인 방법으로는 날 수 없었기에, 트레시아가 안다시피 하여 공중으로 솟았고, 란테르트의 경우에야, 류마법으로도, 그리고 신계마법으로도 마음대로 날 수 있었으니 스스로의 힘으로 날았다. 일행은 정상에 오른 후 아래로 찾아 내려가는 방법을 택했다. 그렇게 하는 쪽이 이동에 덜 방해받을 듯 싶었기 때문이었다. 걷다 날다를 반복하다 보니, 그 험하기로 소문난 마몸산의 정상까지 오르는데도 그다지 긴 시간이 필요치 않았고, 이윽고 오래지 않아 정상에 도착할 수 있었다. 사실, 험하기는 하나 높이는 대륙 전체의 유명한 산들 중 가장 낮았다. 세이피나가 가지고 있는 마계의 자료로는 해발 960미터 정도였고, 한편, 하야얌이 2500휴리하(1휴리하=약 1미터) 이상, 그리고 그래도 가장 낮은 편인 레냐의 위키 산도 1300여 휴리하나 되었으니 말이다. 그러니, 험하다는 사실이 속도에 영향을 주지 못하는 이 세 사람에게는 오히려 다른 산들에 비해 오르는 대 걸리는 시간이 짧을 수밖에 없었다. 나무는 그다지 많지 않았다. 오르기 험하니 만큼, 곳곳마다 바위가 턱하니 버티고 있었기에, 나무가 자랄 틈은 그다지 많지 않았다. 종종 잎이 뾰족한 나무들이 바위 틈 사이를 비집고 들어가 간신히 그 생명을 이어가는 모습이 눈에 띄기도 했으나, 어찌되었건 숲이라 부를 만큼 나무들이 모여 있는 곳은 거의 눈에 띄지 않았다. 하지만, 그렇다고 해서 황무지처럼 삭막하거나 하지는 않았다. 나무가 없음에서 오는 단조로움은, 기괴한 바위들의 조형물들로 장식을 하니 말이다. 켜켜이 쌓여있는 바위에서, 아슬아슬 반공에 걸쳐있는 돌덩이까지, 그 다양함과 기묘함은 필설로 다 설명할 수 없을 정도였다. 험함에서 오는 이익이라고나 할까? 인간 따위의 다리를 수고롭게 하여, 이렇게 아름다운 경치를 만들 수 있다면, 오히려 그쪽이 좋을지도 모르겠다. 마몸산의 정상은 여느 산의 정상과 비슷했다. 바위들이 몇 개 쌓여 있었고, 그 사이에 얼마나 오랜기간동안 쌓여있었는지는 모를 흙들이 자리잡고 있다. 그리고, 그 흙에서는 조그마한 풀들, 나무들이 간신히 살아가고 있었다. "꺄~~ 너무 좋다~~!!" 마곡의 특징이니만큼 11월이 보름이상 지난 지금까지도 아직 첫눈조차 내리지 않았지만, 그래도 산 위에서의 경치라는 것은 묘한 매력을 가지고 있다. 멀리, 하늘과의 상견을 위해 아스라히 그 빛깔을 하늘의 것으로 바꾸고 있는 땅의 끝이 보인다. 900여 휴리하나 올라왔음에도, 하늘은 아득하다. 가을이어서 인지, 구름은 눈에 띄지 않았고, 그 때문에 더더욱 또렷이 주위가 보인다. 남쪽으로 조금 자리를 옮겨 바라보면, 산 발치에 꽤 규모 있는 도시가 보인다. 아마도 메키아인 모양이다. 과거, 이 마곡 6제후국의 맹주국이었던 메키아의 수도.... 트레시아는 뭐가 좋은지 소리를 한차례 지르고는 란테르트의 팔을 꼭 안았다. "우리 조금 더 여기서 놀다 가요~~" 그녀의 말에 란테르트는 태양의 위치를 가늠해 보았다. 아직 정오도 안되었다. 란테르트는 트레시아의 청에 세이피나를 바라보며 입을 열었다. "세이피나님, 힘드실 테니 잠시 쉬도록 하지요...." 세이피나는 그의 말에 대꾸도 않은 채 근처에 앉을 만한 곳에 조심히 앉았다. 뒤이어 란테르트도 앉았고, 트레시아는 서쪽의 절벽이 있는 바위 위에 걸터앉아 절벽 밖으로 다리를 흔들며 멀리로 시선을 옮겼다. 정상부근의 땅은 반경이 5휴리하 정도밖에 되지 않는 둥근 공터였기에, 이렇게 각각 자리를 잡았지만, 서로의 거리는 4휴리하 안팎밖에는 되지 않았다. "역시 이렇게 사방으로 트인곳은 정말 좋아요." 트레시아는 잠시 주위를 살피다 상쾌한 목소리로 이렇게 말했고, 란테르트는 그녀의 말에 잠시 주위를 둘러보았다. 좋다라.... 란테르트는 잘 이해가 가지 않았다. 무엇이 좋다는 것일까?.... 트레시아는 란테르트에게서 대답이 없자 세이피나에게 입을 열었다. "너도 이런 곳은 좋아하지? 그분이 계시.... 아니.... 아무튼 네가 지금 살고 있는 곳도 이런 곳과 비슷하잖아...." 트레시아는 순간, 그분이 계시는 곳과, 라고 말할뻔 했다. 이미 란테르트에게는 사실을 말해버렸기에, 무의식중에 말에 대한 금제를 풀어놓았던 것이다. 세이피나는 이 부주의한 자신의 누이를 향해 입을 열었다. "전.... 특별히 어떠한 곳을 좋아하거나 하지 않습니다...." 전언으로 특별히 무슨 주의를 주거나 하지 않는 것이, 이미 자신의 정체를 감추는 것에 대해서는 포기한 모양이었다. 세이피나의 말에 트레시아는 고개를 끄덕였다. 하긴.... 그녀야.... 그분이 있는 곳이라면 어디든지 좋아 할 것이다.... 그래도, 아르에는 즐거운 모양이다. 그 조그마한 부리를 좌우로 휙휙 움직이며 주위를 살피는 것을 보니.... 그때 트레시아가 공기를 폐부 가득 들이 마시며 입을 열었다. "난 답답한 건 질색이니까.... 무언가 사방에서 옭좨어올때는 미쳐버릴것만 같거든.... 그것이.... 적이건, 아님 다른 무엇이건 간에.... 난 이렇게 열린 곳이 좋아...." 트레시아는 이렇게 말하며 기지개를 높이 폈고, 이내 벌떡 몸을 일으켰다. "자, 이제 다시 움직여요~~" 그녀의 말에 란테르트도 따라 몸을 일으켰고, 세이피나도 마찬가지였다. 란테르트는 그때까지도, 트레시아의 처음 말에 대해 생각하고 있었다. 좋다니.... 무엇이 말인가? 단지, 산의 정상일 뿐이 아닌가.... 그저.... 그렇게 밖에는 쌓일 수 없어 생긴, 산의 가장 높은 곳에 있는 조그마한 공터.... 무엇이.... 무엇이 좋은 걸까.... 란테르트는 한참동안이나 이곳의 좋은 점을 생각해 보았다. 그러나 알 수 없었다. 기껏 괜찮은 것을 들자면, 기온이 조석으로 확확 바뀔 것이니, 정신력 수련에 도움이 될 것이고.... 지대가 높아 공기가 희박하니, 검술 수련을 할시 폐의 활량이 급격히 좋아질 것이다. 바위들이 뾰족하고 기괴하여, 그 위를 뛰어 다니며 수련을 하면 균형감을 익히는데도 좋을 것 같았다. 하지만.... 이러한 것들과 트레시아가 이야기한 좋다, 와는 거리가 있는 듯 하다. 그는.... 자신의 이러한 지금 상태가 어떠한 것인지 지각하지 못하고 있었다. 감성이라는 것이 완전히 마라 붙은 자신의 상황을.... 트레시아가 말한 것은 머리로는 결코 이해할 수 없는 그러한 것이다. 그러니, 란테르트가 아무리 머리를 굴려 보았자 떠올릴 수 없는 감정이다. 종종.... 그도 감상에 사로잡힌다. 하지만, 그것은 타성에 젖어버린 감정의 굴곡일 뿐이다. 눈이 내리면, 두 자매와 처음 만나던 순간을 떠올리고, 낯익은 풍경에 도착하면, 각각의 상황에 함께 있었던 동료들을 생각할 뿐이다. 종종 스스로 마음이 격해지기는 하지만, 그도 아주 잠시 뿐이다. 원인을 집어넣으면 자연스레 결과가 나오는 것일 뿐으로.... 그 이상의 의미는 없다. 사람을 죽이면서도, 나무를 벨 때 이상의 감정을 가지지 못한다. 얼마전 위다의 카타성에서 1600명이나 되는 사람들을 손수 베어 죽이고서도.... 그는 단지 기분이 약간 나빠졌을 뿐이다. 오로지 한가지.... 그것 하나만을 위해.... 그것에 미쳐있는 자로써.... 어쩌면 당연한 결과인지도 모른다. 그러나.... 마족보다.... 감정이 메말라 있는 존재를.... 무엇이라 불러야 할지는 알 수 없다. 잠시 생각에 잠겨있던 란테르트는 세이피나에게 물었다. "이제.... 어디로 가야 합니까?" 란테르트의 물음에 세이피나는 손을 뻗어 북쪽 아래를 가리켰고, 란테르트는 그녀의 말을 쫓아 걸음을 떼었다. 얼마간이나 걸었을까.... 점점 산은 깊어져만 갔고, 영 없을 것만 같았던 나무들이 조금씩 우거져 갔다. 그리기를 한참, 막 계곡을 돌아 들어가니, 완전히 다른 세상이 펼쳐져 있었다. 바위틈에서 솟아난, 비록 빈약하지만 폭포가 절벽 틈새를 따라 부서져 내렸다. 수량은 많지 않아, 절벽 중반쯤 내려와 바위에 부딪혀 확, 사방으로 흩어져 버리지만 종내 에는 조그마한 샘을 만들어낸다. 그 샘에 고인 물들이 조용히 흐르는 곳은, 계곡과 계곡 사이의 넒은 공터였다. 어지간한 저택 하나가 들어설 만한 곳이었는데, 그곳에는 허름한 통나무집이 한 채 서 있었다. "이곳입니다." 세이피나는 이러한 풍경이 눈에 들어오자 마자 이렇게 입을 열었고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. 트레시아는 허리에 손을 얹은 채 빙 둘러보고는 이내 빙그레 웃었다. "꽤 좋은 곳에 살고 있네요." 아마도 마음에 든 모양이다. 사실, 세이피나가 트레시아에게는 결코 이길 수 없다고 스스로 생각하는 것이 몇 가지 있었는데.... 그중 하나가 싸움이었고, 또 다른 하나가 심미적 안목이었다. 확실히, 트레시아는 아름다운 것을 보고 즐기고, 또 창조하는데 상당한 소질이 있었다. 기질이 꼼꼼하지 못해, 조각이나 회화 쪽에는 의외로 별로였으나, 곁에 사람을 한명 두고 작품을 만들면, 곧바로 마계 제일의 물건이 되어 버린다. 이러한 것을 대표적으로 반영한 것이 그녀의 옷 입는 센스로, 거의 매일 다른 옷을 입는데도, 중복되는 주기가 1년이 넘는다. 400가지 이상의, 자신에게 어울리는 옷을 만들어 낼 수 있는 것이다. 세이피나는 비록 성격은 꼼꼼했으나, 이런 쪽에는 의외로 소질이 없었다. 물론, 보통 정도는 되었으나, 결코 누구처럼, 어울리는 옷 400가지를 만들어 내지는 못한다. 언젠가 한 번, 트레시아가 무슨 바람이 불었는지, 그녀 자신이 살고 있는 잡 앞마당에 화단을 꾸며 놓았는데, 그것을 본 세이피나는 너무나 마음에 들어 화단을 통째로 옮겨가고 싶을 정도였다. 하지만, 라이벌로써의 자존심 덕에 그런 것을 내색하지는 못하였고.... 그저, 트레시아가 돌보지 않아 말라죽어 가는 꽃들을 보며 마음 아파 할 뿐이었다. 그런 그녀가 마음에 들어 하는 곳이라면, 절대적으로 아름다운 곳이다. 세이피나는 그녀의 말에 잠시 이러한 생각을 하다가 란테르트가 걸음을 옮김에, 그를 따라 안으로 들어갔다. 집에 가까이 다가가자, 이내 한 사람이 집밖으로 나왔다. 나이는 20세 가량으로, 생긴 것은 약간 거칠게 생겼고, 몸매 역시 상당히 덩치가 있는 편이었다. 몸에는 무기를 지니고 있지 않았는데, 란테르트 등을 보고도 조금도 두려워하는 눈치가 아니었다. 머리칼은 짙은 녹색으로 짧게 깍은채였고, 눈매는 꽤 날카로운 것이 보는 것만으로도 상당한 위압감이 느껴졌다. "무엇하시는 분들입니까? 저희는 이곳에서 조용히 지내기를 원하는 사람들로, 외인들을 환영하지 않습니다." 거친 목소리로, 하지만 다분히 예의를 갖추며 그가 입을 열었고, 그의 말에 란테르트가 대표로 답했다. "이곳에 레카르도 가가 은거한다는 소문을 듣고 찾아왔습니다." 란테르트의 말에 그는 고개를 가로 저었다. "가주 님께서는, 외인을 만나길 원치 않으십니다." 그의 말이 끝남과 동시에 란테르트는 검을 뽑아들었다. 하지만, 검끝을 바닥으로 향해, 섣불리 공격하지는 않겠다는 뜻을 명확히 밝히었다. "저의 길을 막지 말아 주십시오...." 란테르트의 이러한 행동에, 녹색 머리칼의 장한은 눈살을 찌푸렸다. "레카르도가 앞에서 검을 뽑다니.... 스스로에게 대단한 자부심을 가지고 있는 모양이군요." 그는 이렇게 말하며 잠시 주저했다. 란테르트가 검을 든 모습을 보니, 자신이 싸워 간단히 처리할 수 있는 수준이 아닌 듯 했기 때문이었다. 게다가 손님을 맞는 예가 아니어서 검조차 들고 오지 않았기에 더더욱 상대를 할 방법이 없었다. 그때.... 문을 열고 두 사람이 천천히 걸어 밖으로 나왔다. 둘중 한 명은 두 자루의 도합 다섯 자루의 검을 들고차고 메고 있었다. 허리에 차고 있는 검은 그의 검 같았고, 어깨에 매고 있는 것은 그 크기를 보아 녹색머리칼의 장한의 것 같았다. 그리고 나머지 세자루의 검중 둘은 장검이었고, 하나는 천에 쌓여져 있었는데, 이 셋 모두 그 소년과 함께 밖으로 나온 다른 사내의 것인 듯 했다. 검을 들고, 메고, 차고 있는 사내는 방금의 장한 과는 사뭇 그 분위기가 다른 소년으로, 몸매도 호리하고 키도 작았다. 물론, 나이도, 13세 쯤으로 훨씬 적었다. 생김새는 약간 평범한 듯 하면서도 귀엽게 생긴 편으로, 동글동글한 청색 눈동자와 하늘색의 머리칼이 꽤 잘 어우러졌다. 입가에 조심스러운 미소가 여려 있는 것이 성격도 온화할 듯 보였다. 그리고 소년과 함께 나온 사내는.... 나이는 27, 8세쯤으로, 란테르트와 비슷해 보였다. 머리칼의 색은 검정색이었으나, 햇빛에 반사될 때는 약간 녹색의 빛을 띄는 것이 무어라 한가지 말로는 설명할 수 없었다. 그리고, 눈동자는 약간 큰 편이었으나, 결코 사람이 가벼워 보이지는 않았다. 입가에 조용하고도 온화한 미소가 어려 있었는데, 바라보고 있는 것만으로도 어떤 알 수 없는 기품 같은 것이 느껴졌다. 옷차림은 가벼운 평상복이었는데, 역시 무장은 하지 않고 있었다. 그가 입을 열었다. "컬크, 물러서거라." 그의 말에 그 녹색 머리칼의 장한은 고개를 한차례 끄덕이며 뒤로 물러섰다. 나이는 20밖에 되지 않았으나, 행동에는 절도가 배어 있었다. 흑녹색 머리칼의 사내는 녹색머리칼의 남자에게 물러서라고 이야기 한 뒤 한 걸음 앞으로 나서며 온화한 미소를 지었다. "레카르도 가의 사람을 찾아 오셨다고 하셨습니까?" 그의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였고, 그 남자는 란테르트의 대답에 고개를 한차례 살짝 숙이며 말했다. "제가, 현 레카르도 가의 가주 케이시스 레카르도입니다." 그의 소개에 란테르트는 자신도 모르게 고개가 끄덕여 졌다. 확실히.... 그를 처음 보았을 때부터 당연히 그가 자신이 찾는 사람이라는 것을 알 수 있었다. 검을 익힌 자로써의 기품과 어떠한 깊이 같은 것이 몸 주위에 넘쳐흐르고 있었기 때문이다. 과거 에디엘레 가의 가주 디미온에게서도 비슷한 느낌을 받았으나, 눈앞의 이 사람에 비해서는 분명 손색이 있었다. 아무래도, 관리 일을 하고 있어서가 아닌가 싶다. 란테르트는 그런 그에게 자신들을 소개했다. "저는.... 란테르트 루렌드입니다. 그리고 이 두분은, 트레시아와 세이피나로, 제 동료입니다." 란테르트의 소개에 케이시스는 온화한 미소를 지우지 않은 채 세 사람을 향해 각각 인사를 했고, 뒤이어 다른 두 남자를 소개했다. "이쪽은 제 첫 번째 제자로.... 컬크 그라톤이라고 합니다. 그리고, 이 소년은 치첼 피치텔로 제 두 번째 제자입니다." 컬크는 스승이 자신을 소개함에 란테르트 등에게, "방금 전의 실례 용서해 주십시오." 라고 인사했고, 치첼은 약간 수줍은 기색을 띄며 고개를 숙이기만 했다. 그때, 다시 문이 빼곰히 열리며 한 여자가 모습을 드러냈다. 황금색의 직모가 차분히 흘러내려 거의 허리에 다다랐는데, 수수한 흰색 드레스와 너무 잘 어울렸다. 눈동자는 엷은 청색으로 조용한 눈매와 함께 차분한 분위기를 자아내고 있었다. 이 조용하고 소박한, 그러면서도 아름다운 공간에 가장 잘 어울리는 사람을 뽑으라고 한다면 당연 그녀를 꼽을 것이다. 아르페오네도 상당히 어울릴 듯 하나, 그녀는 너무 차가웠다. 그 금발의 23세 가량의 아가씨는 앞으로 걸어 나와서는 케이시스 등보다 약간 뒤에 섰는데, 케이시스의 제자인지, 아니면 아내인지, 혹은 동생인지 겉모습만으로는 알 수 없었다. "제 아내입니다. 세실 레이니어로.... 레이니어가의 사람입니다." 케이시스는 그녀가 모습을 드러냄에 이렇게 그녀를 소개했고, 세실은 살짝 미소를 지어 일행에게 인사했다. "무엇 하러 나왔어? 안에서 쉬지...." 케이시스는 일행에게 아내를 소개한 후 이렇게 말했다. 얼굴이 약간 창백한 것이 어디 몸이 불편한 모양이었다. "아니에요...." 그녀는 이렇게 말하며 집 밖 창문 곁에 놓여져 있는 투박한 의자에 몸을 앉혔고, 컬크는 빠른 걸음으로 집안으로 들어가 쿠션을 가지고 나왔다. "고마워요.... 컬크." 세실은 그의 그런 행동에 이렇게 감사를 표했고, 컬크는 거친 모습과는 어울리지 않게 귀밑을 붉게 물들이며 그녀 곁에서 물러나 케이시스의 뒤에 섰다. 란테르트는 그 모습을 조용히 지켜보다가 이내 입을 열었다. "검과.... 검술을 빌리러 왔습니다." 확실히 그다운 말이었다. 군더더기는 삭 제외한 채 확실하고도 분명히 이곳에 온 목적을 밝혔으니 말이다. 하지만, 케이시스 역시 범인은 아니었다. 보통의 사람들이라면, 조금이나마 표정의 변화가 있을 터인데.... 그는 온화이 입가에 머금은 미소를 지우지 않은 채 천천히 그의 말에 응대했다. "검이면.... 루플루시카를 말씀하시는 것입니까?" 란테르트는 고개를 끄덕였다. 그의 말에 컬크는 눈살을 살짝 찌푸렸고, 치첼은 자신이 안고 있던 검중 작은 것을 움켜진 손에 힘을 더했다. 아마도 그 물건이 루플루시카인 듯 했다. 물론, 천으로 쌓여있어 어떻게 생겼는지는 알 수 없었지만.... "그렇군요.... 그런데, 검술을 빌리다니요?" 케이시스가 다시 물었고, 란테르트는 그의 말에 대꾸했다. "레카르도 가의 검술을.... 배우고 싶습니다." 란테르트는 이렇게 말하며 뽑아 들었던 하르제 검을 검집에 넣었고, 케이시스는 그런 그의 행동이 싸울 뜻은 없음을 밝히는 것으로 이해했다. 하지만, 이 행동은 그를 더더욱 혼란케 만들었는데.... "이해할 수 없군요.... 설마 검을 가져가겠다고 이야기하는 것이 싸움을 걸어오는 것이라는 것을 모르는 것은 아닐텐데요.... 그것과 검술을 배우는 것.... 두 가지는 서로 배치되는 요구입니다." 케이시스는 그 온화한 미소에 흥미롭다라는 감정을 섞어 넣으며 이렇게 입을 열었고, 란테르트는 그런 그의 말에 고개를 끄덕였다. "알고 있습니다.... 하지만, 저에게는 둘 모두 필요합니다." 란테르트의 이 대답에 케이시스는 한참동안 란테르트의 눈을 응시했다. 그리고 오래지 않아 입가에 다시 온화한 미소가 돌며 정당한 속도로 말을 꺼냈다. "좋습니다. 둘 모두를 드리겠습니다." 케이시스는 치첼이 가지고 있던 두 자루의 검중 천에 감겨있는 것을 받아들었다. "스승님!!" 컬크는 돌연한 스승의 선택에 이렇게 그를 외쳐 불렀고, 치첼 역시 약간 뾰루퉁한 것이 이해할 수 없다는 표정이었다. 케이시스는 검을 받아 천을 벗겨내면서 자신을 바라보고 있는 두 제자를 향해 입을 열었다. "느껴 보거라.... 루플루시카의 반응을...." 그의 이 말에 컬크와 치첼은 무슨 말이냐는 듯 입을 다문 채 루플루시카를 뚫어져라 바라보았고, 이내 검이 조금씩 떨며 우웅, 하는 소리를 내고 있음을 눈치챌 수 있었다. 란테르트 역시 지금, 등뒤에 있는 에르테일이 조용히 공명하고 있음을 느끼고 있던 터라 약간 놀라는 표정을 지었다. 이윽고 케이시스가 입을 열었다. "루플루시카가 울고 있다.... 그녀가 반응하는 검은 이 세상에 단 둘 뿐이다. 에르테일 소드와 드라케 블레이드.... 란테르트씨의 등뒤에 있는 검.... 에르테일이다. 이 루플루시카에 비해 결코 뒤떨어지지 않는 두 자루의 검중 하나." 이렇게 말하며 케이시스는 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 그렇다는 의미에서 고개를 한차례 끄덕였다. "에르테일은.... 까다롭기로 유명한 검이다. 그런 에르테일을 가지고 있는 그가 검을 얻고자 하는 이유는, 단지 검을 원하기 때문만은 아닐 터.... 본래 검은 수단일 뿐으로, 필요한 사람에게 머무는 것이 가장 좋은 것이다." 이렇게 말하며 그는 란테르트에게 루플루시카를 건넸고, 란테르트는 고개를 살짝 숙여 감사를 표하며 검을 받아들었다. 천속에 숨어있던 검을 밖으로 뽑는 순간, 트레시아의 입에서, 호~ 하는 탄성이 튀어 나왔다. 검의 전체적인 분위기는 푸른색이었다. 수정령의 검이니 만큼 어쩔 수 없는 것이었지만, 아무튼 굉장히 잘 어울렸다. 검날의 길이는 세뼘 남짓으로 70쎄휴리하(1쎄휴리하=약 1센티미터)쯤 되어 보였다. 소검인 것이다. 하지만, 검날의 넓이가 겨우 손가락 마디 하나 정도로 얇았기에, 그다지 짧다는 느낌은 들지 않았다. 검날의 색 역시 약간 파르스름한 빛을 띄는 듯 보였다. 검막이의 경우에는 파란색과 금색이 뒤섞여 장식되어 있었는데, 굉장히 화려한 편이었고, 특히나 검막이 중앙부에 달려있는 투명한 푸른색의 보석이 눈에 띄었다. 에르테일의 화려함과는 또 다른 의미에서 화려한 검이었는데, 두 자루를 놓고 보자면, 에르테일은 화사했고, 루플루시카는 섬세했다. 란테르트는 잠시동안 그 푸른색의 검을 바라보다가 검끝을 바닥으로 향하며 마법을 사용했다. 그리고 실패했다. 그가 건, 그의 손에서부터 퍼져 나오던 검정색의 마법은 검을 휘감자 마자 촤악 소리를 내며 사방으로 흩어져 버렸다. 란테르트는 검정색의 마법이 주위로 흩어지는 모습을 보며.... 오히려 입가에 미소를 머금었다. 차라리.... 편했다. 정확한 이유는 알 수 없었으나.... 마음은 편했다. 무어랄까.... 더 이상 오를 곳이 없는 산 정상에서.... 하늘을 바라보며 느끼는 느낌과 비슷하다고 할까? 이제 이 일곱 대륙 안에서는 오를 곳이 없는 것이다. 란테르트는 검을 케이시스에게 돌려주었다. 더 이상 루플루시카를 자신의 손안에 놓아둘 이유는 없었다. 케이시스는 처음부터 조용히 란테르트의 이러한 모습을 지켜보고 있다가 란테르트가 건네는 검을 받아들어 치첼에게 건넸다. 그가 보기에 란테르트는 확실히 묘한 구석이 있었다. 이러한 것은 그 뿐이 아니다. 란테르트에게 적대감을 느꼈던 사람도, 알 수 없는 친화감을 느꼈던 사람도 누구나 그의 이러한 행동에는 의아함을 느낄 수밖에 없었다. "이제 검술을 빌려드릴 차례인가요?" 케이시스는 검을 치첼에게 건넨 후 이렇게 입을 열었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. 케이시스는 뒤이어 두 제자들에게 말했다. "저기 두 여성분들께 앉아 쉴 만한 곳을 마련해 드리거라." 컬크와 치첼은 머릿속이 혼란했다. 스승도, 그리고 눈앞의 란테르트라는 사람도, 흡사 들리지 않는 목소리로 끊임없이 대화라도 하는 듯 행동이 척척 들어맞고 있었는데.... 이러한 마음이 서로 통하는 모습이 왠지 잘 이해가 가지 않았다. 하지만, 일단 스승의 명이 떨어진 이상 그 두 사람은 주저 않고 몸을 움직였다. 오래지 않아 집 쪽으로 의자가 두 개 놓였고, 트레시아와 세이피나는 그 두 사람의 안내에 따라 그곳에 앉았다. 트레시아는 검술도 꽤 좋아하는 편이기에 약간 들떠 있었고, 세이피나는 지금 이 순간에도 무슨 생각할 것이 그렇게 많은지, 입을 다문 채 조용히 생각에 잠겨 있었다. 란테르트는 망토와 가방, 그리고 에르테일까지 모두 벗어 트레시아에게 맡겼고, 이내 하르제 검을 뽑아들었다. 그리고, 케이시스 역시 치첼이 들고 있던 것중 역시 하르제 검을 받아 들었다. 케이시스는 검을 드는 순간 입가에서 미소가 사라졌다. 온화하던 눈매는 아예 감정이 배어 나오지 않는 짙은 갈색의 눈동자로 인해 싸늘한 빛을 띄었다. 조용히 두 다리를 벌린 채 서 있는 모습에서 허점이라고는 찾아 볼 수 없었다. 란테르트 역시 상황은 비슷했다. 이 두 사람은 닮은 곳이라고는 전혀 없었으나, 지금 이 순간, 그 분위기만큼은 상당히 유사했다. 란테르트는 눈앞에 서 있는 사내를 한참이나 바라보았다. 그리고 다시 그 사내를 담담한, 하지만 눈가에 걱정이 서려있는 표정으로 바라보고 있는 여자를 한차례 흘끗 보았다. 그녀의 얼굴에는 남편에 대한 자신감 같은 것이 드러나 있었다. 란테르트는 다시 케이시스를 바라보았다. 이카르트마저도, 검술로는 이길 수 있을지 어쩔지 알 수 없다고 이야기한 남자.... 그런 자가 자신의 눈앞에 서 있는 것이다. 두 사람 사이의 거리는 겨우 서너 걸음.... 이윽고 케이시스가 입을 열었다. "저희 가문의 검술의 주는 형식이 없다는 것입니다. 레카르도 가의 검술이 비록 세상에 조금이나마 허명을 얻고는 있지만, 레카르도 가의 검식이라는 것은 존재하지 않습니다. 검을 쓰는 사람은 있되, 검식은 없는 것, 그것이 우리 가문의 검술의 실체이지요." 그의 말에 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다가 입을 열었다. "하지만, 검식이라는 것은, 가장 효율적이고 효과적인 검의 흐름선 입니다. 때로는 상대의 행동을 유도하고, 또 읽고.... 그리고 그에 따라 응대하고.... 이러한 것들을 집대성해 놓은 것이 검식입니다." 케이시스의 고개가 살짝 끄덕여졌다. "맞습니다. 그렇기에 저희 가문에서도 검식 그 자체를 무시하지는 않습니다. 다만, 검식은 이미 실체화 된 것. 이미 형식으로 자리잡은 것입니다. 하지만, 검을 마주할 때의 상황이라는 것은 결코 실체화된 무엇으로 처리할 수 없습니다. 정형화된 검식에 맞는 정형화된 상황이라는 것은, 실제로는 존재치 않으니까요." 뒤이어 란테르트가 응대했다. "그런 것 때문에 응용이라는 것이 있습니다. 실재 상황이 그렇지 않더라도, 어떤 상황 사이의 공통점을 잡아내, 그것에 맞춰 자신이 알고 있는 검식을 응용하는 것.... 이러한 것 정도는 누구나 한두 차례의 실전으로 몸에 익힐 수 있는 것입니다." 비록 란테르트가 케이시스에게 검술을 배우려 하기는 했지만, 그렇다고 통상적인 방법으로 자세를 교정 받고, 이론을 듣고, 할 수는 없는 일이었다. 과거 에디엘레 가의 검술을 배울 때는 그것이 가능했다. 왜냐하면, 에디엘레 가에는 에디엘레 가의 검술이라는 것이 존재했고, 란테르트는 그것을 배우면 그만이었다. 하지만 레카르도 가의 검술은 완전히 달랐다. 방금 케이시스가 말했듯, 레카르도 가의 검술에는 검식이라는 것이 따로 없기에, 란테르트가 특별히 배우거나 할 것은 없었다. 다만.... 레카르도 가의 검술이 어떠한 것인지를 깨닫기만 하면 된다. 그렇기에 케이시스가 란테르트에게 검술을 가르치는 이 모습이, '가르치고 배운다'라기 보다는 '토론한다'라는 모습을 띄게 된 것이다. 케이시스가 란테르트의 말에 고개를 끄덕였다. "맞습니다. 그런 의미에서 검식 그 자체는 쓸모가 없다는 것입니다. 검을 익히는 자는 검식을 익히는 것이 아니라, 검식의 응용하는 법을 익히는 것입니다. 검식 그 자체를 흉내내는 것이 검을 익히는 것이 니라, 그 검식을 어떻게 사용해야 하는가를 생각하는 것이 검을 익히는 것입니다." 이렇게 말하며 케이시스는 란테르트를 향해 검을 쓸 준비를 하였다. "제가 이렇게 서 있습니다. 가장 자신 있는 검술로 저를 쳐보십시오." 란테르트는 그의 말에 잠시 생각에 잠기었다. 일단, 케이시스가 자신을 테스트하려고 하는 것이니.... 가장 확실한 방법으로.... 설사 상대를 상하게 하더라도 확실히 자신의 실력을 보여주는 것이 좋았다. 그렇게 해야 케이시스가 자신에게 맞는 검술을 가르쳐 줄 수 있기 때문이다. 란테르트는 이렇게 생각하며 검을 휘둘러 그의 왼쪽 허리를 쳐들어갔다. 그리고는 머릿속으로 상대의 움직임을 그려보았다. 당연히, 허리를 노리면, 뒤로 몸을 빼칠 것이다. 그렇지 않고서야 검에 허리를 다칠 것이고.... 허리를 다칠 경우에는 곧바로 패배로 이어진다. 그렇게 할 경우에는 상체가 약간 앞으로 숙여질 것이고, 그 순간을 노려 다시 위로 쳐 올리면 간단히 상대를 수세에 몰수 있다. 란테르트가 이런 생각을 하며 검을 휘두르는 순간.... 케이시스는 오히려 앞으로 치달려 나왔다. 란테르트는 의아한 시선으로 그의 행동을 바라보았고, 일순 자신의 인후에 서늘한 무언가가 닿는 느낌에 검을 휘두르던 손을 멈추었다. 이러한 찰나, 세 사람의 탄성이 터져나왔다. 트레시아와 컬크, 그리고 치첼로, 트레시아는 몸을 의자에서 벌떡 일으켰고, 컬크와 치첼은 앞으로 한 걸음을 내딛으며 앗, 하는 짧은 탄성을 내질렀다. 란테르트의 목에는 케이시스의 검이, 그리고 케이시스의 허리에는 란테르트의 검이 닿아 있었다. 잠시 후, 케이시스의 검끝에서 가느다란 선혈이 솟아 란테르트의 목을 따라 흘렀고, 케이시스의 허리에도 살짝 피가 배어나기 시작했다. 이러한 상황도 잠시.... 둘은 동시에 입가에 미소를 지으며 한 걸음씩 물러났다. "역시.... 대단하시군요...." 케이시스는 온화한 미소와 함께 이렇게 말했고, 란테르트는 고개를 가로 저었다. "완전한 저의 패배입니다.... 자세한 설명 부탁드립니다." 사실, 란테르트의 말 그대로였다. 인후나 허리.... 둘 모두 상해서는 안될 곳이지만.... 막상 검으로 찔렸을 때의 상황은 크게 달랐다. 허리 같은 경우에야 물론, 그 이후 한참동안 제대로 검을 휘두를 수 없게 되어 전투력을 거의 완전히 상실하게 되지만, 목숨을 잃을 정도의 상처를 입기는 힘들다. 하지만, 인후는 아니다. 검이 목을 꿰뚫기는 아주 간단한 일로.... 케이시스 정도의 실력자라면, 팔의 힘만으로도 완전히 관통시킬 수 있다. 이러한 상황이니.... 란테르트의 패배가 확연한 것이었다. 어찌되었건 검은 서로에게 무시할 만한 상처를 입혔고, 란테르트의 목도, 케이시스의 허리도 더 이상은 피가 배어 나오지 않게 되었다. "마검사라고는 생각할 수 없는 실력이시군요.... 그럼, 이제부터 레카르도 가의 검술에 대해 설명해 드리겠습니다. 잘 알고 계시겠지만, 가르쳐 드릴 검식 따위는 없습니다. 란테르트씨, 당신도 검식 따위를 바라는 것은 아닐 것입니다." 케이시스는 이렇게 이야기를 시작하며 검을 검집에 넣었고, 란테르트는 그의 말에 고개를 끄덕이며 검을 갈무리했다. "방금 전의 저의 일검.... 이것이 저희 레카르도 가의 검술 거의 모두입니다. 레카르도 검술의 시작은 잘 아시겠지만, 200여년전의 검사 암공 레카르도님 에게 서 시작되었습니다. 당시 그분은 전까지 집안에 내려져 오던 레카르도 검술중 일부만을 익힌 채, 나라가 패망함에 다른 나라로 망명을 하셨고.... 그곳에서 당대 제 1 의 검사이자 용병이셨던 아이우드 님의 제자가 되었습니다." 란테르트는 이 유명한 이야기를 익히 알고 있었기에 고개를 끄덕여 응대했고, 케이시스는 여전 온화한 미소를 지은 채 이야기를 이었다. "아이우드 님의 검술을 기초로 암공께서는 자신만의 길을 여셨고, 그렇게 시작된 것이 우리 레카르도 가의 검술입니다. 단지, 빠르고, 강하고, 정확하게.... 이것 세 가지만을 전수할 뿐으로, 그 나머지는 스스로 깨달아야만 하는 것이 저희 가문의 검술의 특징입니다." 이를 시작으로 케이시스의 이야기는 한참이나 계속 되었다. 앉아있던 트레시아는 약간 지루한 듯 하품을 연달아 하였고, 컬크와 치첼은 스승의 말을 열심히 귀담아 두려 했으나, 이해할 수 있는 것이 그렇지 않은 것보다 적었다. 반면, 케이시스의 부인인 세실은 입가에 드리운 미소를 지우지 않은 채 남편의 뒷모습을 조용히 바라보고 있었고, 세이피나는 무덤덤한 시선으로 한 번은 란테르트를, 그리고 한 번은 아르에를 번갈아 바라보며 시간을 흘리고 있었다. 케이시스가 이야기해준 대부분의 것은, 사실 란테르트가 이미 익히 깨닫고 있는 것들이었다. 사실, 란테르트 역시 케이시스와 비슷한 경지에 이르렀다. 두 사람의 차이라는 것은, 다만 한 명은 그것을 체계화 시켜 머릿속에 기억함과 동시에 몸에 완전히 익혀 놓았고, 다른 한사람은 단지 몸에만 익혀 두었을 뿐인, 이것 하나 정도밖에는 없었다. 란테르트는 케이시스의 이야기를 들으며 자신이 알고있던 것, 그리고 자신이 경험했던 것을 하나로 연결시키다 보니, 확연히 느껴지는 무언가가 있었다. 지금까지 배웠던 모든 검술이 하나로 합쳐지는 듯 한 느낌이 들며, 입가에 미소가 살짝 배었다. "이제.... 완전히 깨달으신 모양이군요...." 케이시스는 란테르트가 미소를 지음에 이렇게 말을 마무리했고, 란테르트는 슬쩍 고개를 끄덕였다. "정말.... 감사드립니다. 대가로 드릴 것이 없음이 안타까울 따름입니다." 란테르트는 이렇게 말하며 잠시 생각에 잠기었다가 입을 열었다. "전.... 언제나 누군가에게 도움을 받을 때마다 이것을 대가로 내 놓습니다. 사실, 레카르도 가의 명성은 벌써 200년을 이어져 내려왔고.... 그에 도움을 받을 수 있는 사람이 세상에 수도 없음을 잘 알고 있습니다. 그렇지만, 예측할 수 없는 것이 세상일이므로.... 행여나 제게 부탁할 일이 생길 경우.... 주저 않고 들어드리겠습니다.... 단, 제가 하려는 일에 방해가 되지 않는 일에 한해서입니다." 란테르트의 이 말에 케이시스는 고개를 살짝 끄덕였다. "그 선물, 감사히 받겠습니다. 오히려 과분하군요." 케이시스의 이러한 응대는 란테르트를 편안하게 하였고, 란테르트는 다시 한차례 고개를 숙였다. "그럼, 이제 가 보아야 하겠습니다." 란테르트는 예를 모두 마친 후 작별을 고했다. 할 일을 모두 마쳤으니, 더 이상 머물러야 할 이유는 없다.... 그의 말에 트레시아와 세이피나가 동시에 자리에서 일어났다. 이쯤 되면, 케이시스가, 차라던가, 식사라던가 따위를 권하며 머무를 것을 종용 할만 하건만 그는 하지 않았다. 다만, 란테르트에게, "그럼.... 뜻하는 바 이루시길 바랍니다. 그리고, 혹시 이곳을 지날 때면, 언제든지 들리셔도 좋습니다." 라고 인사할 뿐이었다. 사실, 그가 권한다 하더라도, 그러겠습니다, 하고 머무를 란테르트는 아니었다. 케이시스는 이 점을 꿰뚫어 본 것이다. 예의상 무어무어 하는 따위는 그의 기질과 잘 어울리지 않았다. 레카르도 가의 검술은 자유로움을 그 첫째 덕목으로 한다. 그러한 검술을 태어나서 걸어다닐 때부터 익힌 그이니, 당연 그의 성질 역시 그러한 쪽으로 흘렀다. 지금은 나이도 먹고 결혼도 하고 해 많이 점잖해 졌지만, 그의 아버지가 가주로 있을 때만 하더라도 언제나 이곳 저곳을 떠돌며 수행을 했었다. 그러한 그이니, 케이시스는 예의 상으로 란테르트에게 차를 권하기보다는, 깨끗하게 다음을 기약한 것이다. 란테르트는 그런 그의 마음을 단번에 눈치챌 수 있었다. 시간이.... 그리고 마음의 여유가 있다면 한 번 친구로 사귀는 것도 좋으련만.... 이라는 생각이 절로 드는 남자였다. 란테르트는 그대로 작별을 고한 채 두 아가씨와 함께 레카르도 가의 은신처를 벗어났다. 왔을 때만큼이나.... 홀연히 사라지는 그네들이었다. 케이시스는 그의 모습이 사라질 때까지 그 자리에 서 있다가 이내 자신의 아내에게로 다가왔다. 조용히 허리를 굽혀 아내의 이마에 입을 맞춘 케이시스는 조용히 입을 열었다. "날씨가 많이 차졌어.... 어서 들어가지." 이렇게 말하며 케이시스는 아내를 부축해 일으켰고, 이내 자신의 검을 치첼에게 건넸다. "너희들도 들어가자." 치첼과 컬크 이 두 사람은 지금까지 단 한차례도 끼여들지 못한 채 그저 멍하니 자신의 스승과 그 란테르트라는 사람을 바라보고만 있었다. 란테르트, 그가 들렸던 시간은 3, 4시간이나 되었건만, 느낌상으로는 시간이 거의 흐르지 않은 듯 했다. 통나무집 안은 단촐하고 초라했다. 전체적으로 거실을 중심으로 두부분으로 나뉘어, 치첼과 컬크가 기거하는 곳이 한곳, 그리고 케이시스 부부가 살고 있는 곳이 다른 한곳이었다. 케이시스는 세실을 부축하여 침대로 이끌었으나, 세실은 고개를 가로 저으며 응접실에 있는 쿠션 있는 의자에 앉았다. 사실, 그녀는 본래 건강이 나쁜 편이 아니었으나, 가벼운 감기에 걸려 약간 지쳐 있었다. 케이시스는 두 제자의 얼굴에 물어볼게 있어요, 라는 글자가 새겨져 있는 것을 발견하고는, 세실의 곁에 앉으며 두 제자에게 앉으라는 눈짓을 했고, 컬크와 치첼은 곧바로 자리에 앉았다. 컬크가 먼저 입을 열었다. "저.... 스승님.... 한가지 궁금한 것이 있습니다." 그의 말에 케이시스는 말해 보라는 듯 미소를 지어 주었고, 컬크는 자신보다 8살 많은 스승을 향해 공손히 이야기를 시작했다. "도대체.... 어째서 루플루시카를 그렇게 간단히 그에게 넘겨준 것입니까?" 아까 케이시스가 해 준 설명이 이해가 가지 않은 모양이다. 컬크의 물음에 케이시스는 잠시 그를 바라보다가 천천히 입을 열었다. "컬크. 너는 왜 검술을 익히는 것이지?" 그의 물음에 컬크는 다시 생각도 하지 않고 입을 열었다. "물론, 강해지기 위해서입니다." 그의 말에 세실은 빙그레 미소를 지었다. 비록 자신보다 세 살 밖에 어리지 않았지만, 컬크는 순수하고 순진해 이야기하고 있으면 치첼나이 또래로 밖에는 보이지 않았다. 물론, 그 덩치는 케이시스를 능가할 정도였지만.... 치첼 역시 어려서부터 이렇게 함께 산에서 살아 또래의 아이들보다 순진한 편이었다. 자신이 산으로 온 지도 언 6년이 지났다. 17살 때.... 태어났을 때부터 약혼되어 있던 케이시스에게로 시집을 온지 6년이다. 그때 치첼은 이제 7살의 아이였고, 컬크도 14살밖에 되지 않았었다. 그런 그네들이 이렇게나 장성해 이제는 치첼도 자신과 키가 비슷하니.... 세실은 돌연스레 떠오른 옛생각에 격세지감을 느꼈다. 컬크의 대답에 케이시스가 물었다. "네가 보기에 그 란테르트씨는 무엇을 위해 검을 익히는 것 같았지?" 물론 컬크는 답하지 못했고, 그에 케이시스가 이렇게 이야기를 꺼냈다. "나도 잘은 모른다.... 다만.... 그에게서는 무언지 모르지만.... 강한 집념 같은 것이 느껴진다. 무언가를 하고자 하는.... 자신의 목숨마저 가볍게 여기게 만드는 집념을...." 여기까지 말하던 케이시스의 손위에 세실이 조용히 손을 얹었고, 케이시스는 미소를 지으며 하던 이야기를 계속했다. "그런 사람이 원하는 검이다.... 사실 내게 루플루시카가 무슨 소용이 있느냐? 단지 훌륭한 검이라는 이유만으로 소유하고 있는 다는 것은.... 너무나 추하지 않느냐?" 그의 말에 컬크는 잠시 생각에 잠기었고, 그때 치첼이 입을 열었다. "그렇다면 검술을 가르쳐 준 것도 그것 때문인가요? 그가 하고자 하는 그 일을 돕고 싶어서?" 그의 물음에 케이시스는 천천히 고개를 끄덕였고, 뒤이어 컬크가 말했다. "하지만.... 그렇게 무례한 사람을.... 제가 보기엔 그다지 좋은 사람 같지 않았습니다만...." "무례하다라...." 케이시스는 컬크의 말에 잠시 이렇게 중얼거리다가 이내 이렇게 물었다. "도대체 무엇이 예의인 거지? 컬크." 컬크는 잠시 우물쭈물 대답하지 못했다. 무슨 예법을 배운 것도 아니고.... 이러한 물음에는 당연히 답할 수 없었다. 그때 치첼이 입을 열었다. "이렇게 갑작스레 사람을 방문하고는.... 다짜고짜 스승님을 만나고자 하고, 게다가 검과 검술을 달라고 했잖아요. 그러한 것은 오랜 동안 친분을 쌓으며 다져도 그리 쉬운 것이 아닌데...." 케이시스는 어린 치첼의 이 말에 살짝 웃었다. "꼭 입가에 미소를 지은 채 찾아와서는, 갖은 좋은 말 이것저것을 늘어놓는 것이 예의일까? 그처럼 단지 솔직하게 자신의 방문 목적을 밝히는 것은 예가 아닐까?" 케이시스의 말에 치첼은 순간 입을 다물었고, 그때 세실이 조용히 입을 열었다. "어린 아이 헷갈리게 하지 마세요...." 세실의 말에 케이시스는 빙그레 웃었고, 세실은 뒤이어 치첼과 컬크를 향해 말했다. "물론, 사람과 사람 사이에는 어떠한 격식 같은 것을 갖춘 대화를 하는 것이 아무래도 좋겠지요. 또 그러한 격식을 예의라고 부르는 것이고요.... 하지만 가만히 생각해 보세요. 이런 첩첩 산중에 검사가 찾아 온 이유를.... 바보가 아닌 다음에야, 어떤 특별한 이유가 있어 찾아왔다는 것을 알 수 있지 않나요? 아는 사람이라면, 단지 한가로와 시간을 보내기 위해 들렸다고도 할 수 있지만, 그들은 아니잖아요." 세실의 말에 두 사람은 잠시 고개를 끄덕였고, 세실은 그들이 고개를 끄덕임에 맞춰 살짝 고개를 끄덕이며 이야기를 계속 하였다. "그런 그들이 어떠한 좋은 이야기를 둘러대어도, 우리로서는 그러한 것이 원래의 목적을 감추기 위한 눈가림일 뿐이라고 생각되어질 뿐이에요. 이러한 상황에서의 예라는 것은 오히려 상대를 불쾌하게 할 따름입니다." 치첼과 컬크는 잠시 생각에 잠기었다. 듣고 보니 그럴 듯도 했다. 아무리 좋은 말로 빙빙 돌려, 소위 예의라는 것을 갖추어 이야기 해 보았자 결국 할 말은 검과 검술을 달라는 것.... 그것뿐이다. 케이시스가 그들의 사고에 쐐기를 박았다. "난 무릇 검을 익히는 사람이라면 그래야 한다고 생각한다. 스스로가 옳다고 굳게 믿고 있다면, 어디서나 당당히 자신의 뜻을 밝힐 수 있어야 한다고...." 컬크와 치첼은 그제야 고개를 크게 끄덕였다. 케이시스의 말을 알 수 있을 것 같았다. 뒤이어 케이시스가 다시 입을 열었다. "게다가.... 너희는 잘 모르겠지만, 란테르트씨의 검술은 결코 나에게 뒤떨어지지 않는다. 어쩌면, 이미 그 사람에게 진 것일지도 모른다. 그는 마검사이다. 마검사의 검술실력이 나와 비슷할 정도라면.... 이미 나는 패배한 것이라고 보아도 좋다." 세실이 입을 열었다. "그렇게 생각하실 것 없어요.... 제가 보기에 그분의 실력은 이제 간신히 자신이 알고 있는 모든 검술을 하나로 모으는 단계밖에는 되지 못했어요.... 아직 스스로의 길을 완전히 찾지 못했으니.... 당신보다 그리 크게 뛰어나지 못해요. 마검사라는 점에 있어서는 대단하다 할 만 하지만, 어차피 검술 하나만을 놓고 이야기한다면 결코 당신이 지지 않을꺼에요." 케이시스는 미소지었다. "세실, 고마워. 하지만, 그렇게 자만할 필요는 없어. 설사 그렇다 해도, 그가 나처럼 오직 검술만을 공부했다면, 결코 내가 따르지 못했을지도 모르잖아...." 이렇게 말하며 그는 다시 두 제자를 향해 고개를 돌렸다. "그럼에도 그는 내게 검술을 배우러 왔다. 분명, 그는 검술을 배우러 왔다. 결코 나를 꺾어 세상에 이름을 날리겠다.... 따위의 이유는 아니었다는 말이다. 이것 역시 검을 찾는 것과 마찬가지로, 그가 원하는 어떠한 일을 이루기 위한 하나의 수단인 것이다. 너희들도 잘 알겠지만, 검을 익히는 자들.... 아니, 어떠한 분야든 그곳을 깊이 공부하는 사람들은 자존심이 몹시 강하다. 그런데 다른 사람에게 다시 배운다니.... 그러한 말을 꺼내는 것은 결코 쉬운 일이 아니다." 컬크와 치첼은 고개를 끄덕였다. 하긴 자신들도.... 결코 자신과 실력이 비슷한 사람에게 검을 가르쳐 달라고 부탁할 생각은 없었다. 아니, 그 정도가 아니라 마음 한쪽에는 레카르도 가의 검술이 아니면 배우지 않겠다는 생각까지 품고 있었다. 스승의 이러한 말에 두 사람은 홀연 부끄러운 마음이 일었다. 케이시스는 제자들의 이러한 마음을 꿰뚫어 보며 한차례 엄하게 충고를 했다. "스스로가 대단하다는 생각을 버려라. 너희보다 약한 사람이라고, 그들이 너희보다 뒤떨어진다고 생각해서는 안된다. 세상 모든 사람들에게는 장단점이 있는 법이다. 자신의 장점과 다른 사람의 단점을 비교한다면 당연 스스로가 뛰어나 보이는 법이다." 컬크와 치첼은 스승의 이러한 이야기에 고개를 깊이 숙였고, 케이시스는 잠시 두 제자에게 생각할 시간을 준 후, 다시 이야기를 이었다. "내가.... 란테르트씨에게 검과 검술을 내어 준 것은.... 그의 이러한 점이 마음에 들었기 때문이다. 그렇게나.... 강하면서 조금의 오만한 눈빛도 띄지 않고 있는 사람.... 그리고, 구차하게 이런 저런 이야기를 늘어놓지 않는 그러한 점.... 근래에 만난 사람중 가장 내 마음에 들었다." 케이시스의 이러한 말에 세실은 그의 손을 잡은 손에 힘을 주며 환히 미소를 지었다. 남편이 이렇게 들떠 어린아이처럼 좋아하는 모습을 본지도 꽤 오래된 듯 했기 때문이었다. 컬크와 치첼은 케이시스의 말에 다시 하난 란테르트라는 사람의 모습을 떠올렸다. 하지만.... 그러한 스승의 이야기를 이해할 수 없는 두 사람이었다. 어렴풋이 떠오르는 느낌에 고개는 끄덕일 수 있었으나.... 란테르트, 그는 역시 이상한 사람이다. 케이시스를 위시한 사람들이 란테르트에 대한 이야기를 하는 동안, 란테르트는 반대로 케이시스에 대한 이야기를 하고 있었다. 물론, 이야기의 시작은 언제나 그렇듯 트레시아였다. "아까 어떻게 된 거예요? 그 일검.... 목을 찔리다니, 란테르트님 답지 않아요." 케이시스의 집을 벗어나 산 정상 부를 넘어 남쪽으로의 걸음을 걷고 있는 동안 트레시아가 이렇게 물었고, 란테르트는 쓰게 웃으며 고개를 가로 저었다. "확실히 그 레카르도 가더군.... 난.... 그래도 스스로가 어느 정도 경지에 이르렀다고 생각했는데.... 단 일 검만에 패하다니...." 트레시아가 고개를 가로 저었다. "그렇다고 보기는 힘들잖아요. 어차피 검만을 익힌 사람과 마검사는...." "역시.... 그럴 수밖에 없는 건가?...." 란테르트는 고개를 끄덕이며 중얼거렸고, 트레시아가 약간 실망한 듯한 표정을 짓고 있는 란테르트를 위로했다. "마법까지 공부하느라 시간을 쪼개어 써서 그렇지, 만약 란테르트 님도 검만을 익혔더라면 그를 충분히 이길 수 있었을꺼에요." 그때 세이피나가 입을 열었다. "아마.... 그것은 불가능 할 겁니다." 그녀의 이러한 말에 트레시아는 눈살을 살짝 찌푸리며 전언을 보냈다. [도대체 뭐가 불만인 거야?] 하지만, 세이피나는 그녀의 말에 대꾸치 않은 채 천천히 입을 열었다. "레카르도가.... 레이니어가.... 에디엘레가.... 란트오트가.... 그리고 에투리아가.... 이 다섯 가문은, 신에게서 병기 술에 대한 천부적인 재능을 부여받은 곳입니다. 그 때문에 마법을 배울 수 있는 능력을 박탈당한 것입니다. 바꾸어 이야기한다면, 마법을 사용할 수 있는 존재는.... 결코 그들보다 병기 술에 있어 뛰어날 수 없습니다." 란테르트는 언젠가 이카르트에게서 들은 듯한 이 이야기에 잠시 고개를 끄덕였으나, 트레시아는 지지 않고 말했다. "그럼, 에디엘레 가는 뭐야? 지난번에 보니.... 실력이 그저 그렇던데." 아마도 란테르트가 디미온에게 검술을 배우는 모습을 보고하는 이야기인 듯 했다. 디미온과 함께 다닐 때, 한 번 트레시아가 찾아 왔었으니 말이다. 세이피나가 대꾸했다. "그 다섯 가문 중.... 자신의 참 실력을 이끌어 내고 있는 사람은.... 레카르도 가의 사람뿐입니다. 다른 가문의 사람들은, 너무 다른 일에 신경을 많이 쓰고 있습니다. 만약 그들이 이 레카르도 가처럼 전문적으로 무기술만을 공부한다면, 결코 란테르트 님이 당해내실 수 없습니다." 그녀의 말에 란테르트는 음, 하는 신음을 내뱉었다. 그렇게 밖에는.... 확실히 신이라는 존재의 축복 앞에서는.... 철저하도록 무능력한 것이 인간인 모양이다. 세이피나의 잔인한, 하지만 가장 객관적인 이야기에 돌연 일행 사이에 말이 끊겼고, 마몸산 남사면의 중턱에 닿을 때까지 세 사람은 입을 다물고 있었다. "그보다.... 중앙 대륙에는 어떻게 갈 건가요?" 해가 질 무렵이 되어서야 일행은 마몸산 남쪽의 도시인 메키아에 도착했고, 그곳에서 간단히 방을 잡은 세 사람은 저녁도 먹을 겸 퍼브에 모여 이야기를 나눴다. 트레시아의 물음에 란테르트는 가방 안에 있던 한 장의 두루말이 종이를 꺼냈다. 그곳에는 마곡의 남부 지방 지도가 그려져 있었는데, 어느 한 곳의 해안 절벽에 동굴이 그려져 있었다. 트레시아는 잠시 지도를 뚫어져라 바라보더니 고개를 설레설레 내 저었다. "안돼요. 이 길은...." 그녀의 이러한 반응에 란테르트가 입을 열었다. "드래곤 때문에?" 트레시아는 고개를 끄덕였다. "알고 계셨군요.... 이 워프게이트의 반대쪽 출구는 바로 테미시아 님의 신전이에요. 황금용은 그곳을 지키는 존재이고요.... 잘못했다가는.... 아무리 란테르트 님이라 해도.... 그 드래곤만큼은...." "그렇다고 해서.... 몇 날 며칠이 걸릴지 모르는 항해를 할 수는 없어. 게다가.... 바다라고 해서 안전 하라는 법은 없고...." 트레시아는 그의 말에 아랫입술을 살짝 깨물었다. "중앙대륙은.... 숲의 결계 때문에.... 마족인 저로써는.... 공간 이동을 해 갈 수도 없는 곳이고...." 이래저래 위험하기는 마찬가지였다. 란테르트는 자신을 걱정하는 트레시아를 향해 한차례 미소지었다. "만약, 그곳에서 죽을 운명이라면.... 어쩔 수 없잖아? 지금으로써는 다른 길이 없으니.... 무슨 중앙대륙이 실제로 어디 붙어있는지 아는 사람도 없고.... 그곳까지 갈 만한 배가 있을 리도 없고...." 이렇게 말하더니 란테르트는 세이피나와 트레시아를 번갈아 바라보며 다시 입을 열었다. "중앙 대륙은 나 혼자 가겠어.... 트레시아는 마족이니.... 엘프의 땅에서 함부로 할 수 없을 테고.... 너무 위험한 것 같으니.... 세이피나 양을 데려 갈 수도 없고...." 그에 트레시아는 음.... 하는 신음을 내뱉었다. 함께 가는 것은 말 그대로 불가능했다. 만약, 지금의 세이피나처럼 완전히 마족으로서의 힘을 감춘다면 아예 불가능하지도 않았으나.... 그래가지고는 짐밖에는 되지 못한다. 마법도 쓸 수 없는.... 다만 무한한 체력을 가진 여자가 무슨 쓸모가 있겠는가? 지금의 세이피나가 꼭 그 상태이다. 그때 세이피나의 전언이 들려왔다. [더 이상 마계를 비워두지 마십시오. 디아들의 움직임이 요즘 조금 이상합니다. 마족들중 배반을 일으키는 자들도 종종 생기고 있고.... 전 이것이 임무이니 계속 수행해야 하지만.... 아르트레스님께서는 이대로 돌아가시는 것이 좋을 것 같습니다.] 세이피나의 말 그대로였다. 지금 마계의 상황은 엉망이었다. 거의 모든 일의 원인은 이카르트의 동요 때문이었으나.... 꼭 그렇지 만도 않았다. 무언가 알 수 없는 방향을 향해 모두가 흘러가고 있는 듯한 느낌이었다. [흐음.... 그건 그렇지만.... 란테르트 님 혼자 중앙대륙에 보내는 것은....] [저도 함께 갑니다.] 트레시아의 말에 세이피나가 이렇게 말했으나, 트레시아는 곧바로 고개를 가로 저었다. [그래서 더 안심이 안돼.... 넌 원래 란테르트 님을 싫어하잖아.] 그녀의 말에 세이피나는 잠시 말이 없었다. [.... 공과 사 정도는 구분할 수 있습니다.] [공적으로도.... 란테르트 님은 마족의 적이야.] 란테르트는 두 사람이 전언으로 대화를 나누는 듯 보이자 잠자코 그녀들의 결론을 기다렸다. 트레시아야 따라온다고 할 것이 거의 확실했고.... 세이피나 역시 무슨 임무를 수행중인 것 같으니 자신을 따라온다고 할 듯 했다. 란테르트는 이들 둘을 떼어놓을 방법을 구상 중이었으나, 그다지 뾰족한 수는 떠오르지 않았다. "전.... 그렇다면, 마곡 남단까지만 따라 갈께요...." 트레시아는 결국 이렇게 결론을 내렸다. 확실히 마계를 완전히 버릴 수도 없었고.... 게다가, 중앙대륙에서 자신은 짐만 될 듯 하였다. 짐이 되는 것까지는 좋지만, 왠지 약세에 몰리는 것은 기질에 맞지 않았다. 자신의 위에 란테르트와 이카르트, 이 두 사람 이외에는 누군가 존재하는 것이 그다지 마음에 들지 않는 그녀였다. "카이그라미온 님의 명령입니다.... 저는 함께 중앙대륙 까지 가야만 합니다. 위험하다고는 하지만.... 카이그라미온 님이 말씀해 주신 저의 운명은 결코 그곳에서 끝날 것은 아닙니다." 란테르트는 자신의 예상중 절반만이 들어맞음에, 그것도, 트레시아가 물러서고, 세이피나가 따라 가겠다고 이야기함에 약간 의외라는 생각이 들었다. 하지만, 어차피 할 말은 한가지였다. "함께 갈 수 없습니다.... 어떻게 될 지 모르는 그런 위험한 곳을...." 그때 트레시아가 란테르트의 곁에서 세이피나를 지지했다. "그녀와 함께 가세요. 여러모로 쓸모가 많을 꺼 에요." 란테르트는 주저했다. "하지만...." 그리고 잠시 생각에 잠기었다. 하긴.... 위험한 것은 그녀보다 오히려 자신이 더했다. 그녀에게는 이카르트.... 더 나아가 나크젤리온이라는 든든한 배경이 있었으나, 자신은 아무것도 없지 않은가? 자신이 드래곤이라 하더라도.... 무시무시한 연줄을 가지고 있는 세이피나를 먹느니.... 자신을 잡아먹겠다. 란테르트는 이미 그녀들 사이에서 그렇게 결론이 나 버린 듯 하자, 그저 고개를 묵묵히 끄덕였다. 오지 말라고 한다고 해서.... 그녀가 따라오지 않을 리는 없지 않은가.... 란테르트의 승낙에 트레시아도, 세이피나도 별다른 표정의 변화는 없었다. 다만, 트레시아는 함께 갈 수 없다는 것에 대한 약간의 씁쓸한 마음이 입가에 미소로서 대신 나타났다. 23. 중앙대륙 마이다탄트. 메키아 시에서 그 지도상에 표시된 그 워프게이트가 위치한 동굴까지는 고작 90휴하(1휴하=약 1킬로미터). 란테르트의 걸음으로는 2일 정도면 도착할 수 있다. 그렇게 마곡 남부 해안절벽에 도착한 시간은 막 서편이 붉은 색으로 물들 무렵이었다. 다른 사람.... 행여나 감수성이 풍부하고, 눈물샘에 눈물이 언제나 가득 고여있는 아가씨였다면.... 험하기 그지없는, 게다가 알려진 것도 없는 대륙으로 떠나는 사랑하는 사람의 등에 한차례 눈물을 뿌리련만.... 아니.... 사실 트레시아 정도만 하더라도, 눈물은 몰라도, 약간 침울한 표정으로 인사를 할 만 하지만.... 트레시아와 세이피나가 함께 있을 경우에는 이 일이 사실상 불가능하다. [마계 잘 부탁 드립니다.] 보통의 사소한 대화였으나 세이피나 스스로가 정체를 감추는 바람에 전언을 이용해야 했다. 뭐, 그렇다고 전언이 하기 힘들다거나 하는 것은 아니지만.... [물론이다! 네가 없는 곳이 잘 돌아가지 않을 리가 없지 않느냐!! 호호호.] 스스로도 논리가 박약하다고 느끼는 이 한마디를 내뱉은 트레시아는 란테르트를 바라보며 작별인사를 했다. "중앙 대륙, 마이다탄트에 있는 동안에는.... 란테르트 님과 만날 수 없어요. 다시 이 일곱 대륙으로 돌아오는 즉시, 제가하고 있는 일이 없다면 만나 뵈러 가겠어요." 트레시아는 이렇게 말하며 란테르트의 목에 안겼고, 란테르트는 뻗뻗히 선 채 그녀의 포옹을 잠시 받아들이다가 품에서 벗어나며 대꾸했다. "얼마가 될지 몰라.... 신경 쓰지 말고, 트레시아 자신의 일에 충실하도록 해." 트레시아는 그의 말에 고개를 끄덕였다. "그래야 겠지요. 뭐, 그렇지만, 어차피 저는 불멸의 존재. 몇 천년 정도는 기다려 줄 수 있으니까, 천천히 하고 돌아오세요." 그녀의 농기 어린 말에 란테르트는 헛웃음을 터트렸다. "후후.... 몇 천년...." 트레시아는 다시 세이피나에게 전언을 보냈다. [너.... 괜히 란테르트 님을 괴롭힌다거나 하지는 마!] 그녀의 말에 세이피나가 무덤덤한 음색으로 대꾸했다. [글쎄요.... 무슨 뜻인지....] 트레시아는 잠시 생각에 잠기었다가 입을 열었다. [그러니까.... 예를 들어, 중앙대륙의 밀림 안에서, 괜히 험한 곳만 골라서 돌아다닌 다던지.... 괜히 약한 척 하면서, 무거운 물건을 만들어 란테르트 님께 떠넘긴다 던지.... 그런 짓 하지 말라고.] 왠지 약간 유치한 발상이었으나, 세이피나는 순간 부쩍 흥미로운 방법이라는 생각이 들었다. [아.... 상당히 유아스럽지만.... 재미있군요.... 한 번 고려해 보겠습니다.] [무슨 소리야? 고려해 보겠다니....] 트레시아는 세이피나의 말이 약간 이해가 가지 않았고, 이렇게 물었으나, 세이피나는 다시 답하지 않았다. 란테르트는 간단히 눈인사를 트레시아에게 건네며, 세이피나와 함께 빛에 휩싸이더니 사라졌다. 그 둘이 다시 모습을 드러낸 곳은 한 해안동굴의 입구였다. 마곡의 남쪽 해안 가는 해안절벽이 많은 편이었는데, 이 동굴 역시 그러한 해안 절벽의 중간쯤 자리잡은 곳이었다. 그렇기 때문에, 일단은 날 수 없는 세이피나를 데려 올 방법이 없어 공간이동을 펼친 것이다. 란테르트의 이러한 공간이동은, 워프나 텔레포트 따위는 아니다. 그러한 마법은 엄청난 마법력이 필요해 살아있는 존재가 시전 하는 것이 거의 불가능하다. 이카르트나 세이피나도, 간신히 마계 안에서나 그러한 능력을 사용할 수 있을 뿐이었다. 란테르트의 이 마법은 다만 자신과 자신 주위의 공간 일부를 움직이는 것으로, 비행마법을 약간 응용한 것이다. 란테르트의 눈앞에는 지금 깊고 어두운 암혈이 입을 벌리고 있었다. 물론, 조금 더 나아가다 보면 워프 게이트가 있을 것이다. 그리고 그 건너편에는.... 소문조차 거의 없는 거대한 대륙.... 마이다탄트가.... 란테르트는 이런 생각을 하며 천천히 앞으로 걸음을 옮겼고, 세이피나는 조용히 그의 뒤를 쫓았다. 세이피나는 지금 사실 걱정이 이만 저만이 아니었다. 일단.... 자신은 마족이었다. 아무리 기척을 감추고는 있다지만.... 어느 정도 이상의 존재라면 자신이 마족이라는 것 정도는 단번에 눈치챌 수 있을 것이다. 그럴 경우 자신은 어떻게 해야 하는가.... 엘프들의 숲의 결계 때문에 마계로의 탈출도 부자연스럽다. 굉장한 힘을 소모해야 간신히 돌아갈 수 있는 것이다. 보통의 엘프들이야 사실 걱정할 것도 없지만.... 보통의 드래곤만 만나도 상당히 고전하게 된다. 재수 없게.... 네 숲의 주인들이나.... 용왕 급의 드래곤을 만나기라도 한다면.... 탈출조차 불가능하다. 이런 생각을 하는 사이, 란테르트가 빛의 구슬을 만들어 동굴 안을 밝혔다. 일단, 입구에서는 게이트가 보이지 않았다. 란테르트는 세이피나를 한차례 바라보며 고개를 까딱거려 안으로 들어가겠다는 뜻을 밝혔고, 세이피나 역시 고개를 끄덕여 대꾸하며 그의 뒤를 쫓았다. ....이카르트.... 그분을 믿는 거다.... 세이피나는 이렇게 중얼거렸다. 물론, 마음속으로.... 워프게이트까지, 두 사람은 거의 두 시간 가까이 걸었다. 이네들의 걸음걸이로 이 정도 시간이면 보통사람이라면 거의 반나절은 걸릴 거리이다. 이것만으로도, 이 워프게이트는 충분히 다른 여느 사람들의 접근을 막을 수 있을 듯 보였다. 일단, 절벽 중간에 있어 접근이 힘든데다가, 10휴하(1휴하=약 1킬로미터)나 되는 긴 동굴이라는 것은, 인간이라는 여린 존재에게 참을 수 없는 두려움이라는 감정을 안겨줄테니 말이다. 그렇게 걷고 걸어 일행 앞에 드러난 게이트는 간단하기 그지없었다. 단지.... 이 워프게이트를 설명하는 가장 정확한 말은 빛의 수면 정도가 아닐까 싶다. 세로 방향으로 통로 앞을 가로막은 채 서있는 빛의 수면.... 파르스름한 빛을 내는 이 빛의 수면은 흡사 적도 부근 무풍지대의 바다처럼 서서히 울렁거린다. 빛깔도, 엷은 푸른색에서 약간 색이 짙은 푸른색까지, 무의도적인 아름다운 무늬를 만들어 내며 아른거리고 있다. 란테르트는 그 워프 게이트 앞에 잠시 멈추어 섰다. 아무리 란테르트라 하더라도, 처음 보는 이러한 모습에 호기심을 느끼는 것은 당연하다. 그는 고개를 돌려 세이피나를 바라보았다. 그녀의 눈동자는 맑게 빛나되 여전 조금의 동요도 없었다. 이러한 것쯤은 많이 보았다는 뜻에서인지.... 아니면, 단지 원래 어떠한 것에도 동요치 않을 정도로 마음이 안정되어 있는 것인지는 알 수 없었다. 하지만, 세이피나의 현재 상황은 그와 정 반대였다. 세이피나의 지금 심경은 굉장히 복잡했다. 막상 트레시아에게 큰소리를 쳐 놓기는 했지만.... 은근한 두려움은 어쩔 수 없었다. 방금전 먹었던, 이카르트를 믿겠다라는 마음도 금새 흔들리기 시작해 이제는 또 다시 마음이 떨려왔다. 세이피나가 비록 마족이고, 정신 체이기는 했지만.... 그녀 역시 존재하는 것이다. 존재하는 것치고 죽음에 두려움을 느끼지 않는 것은 없다. 존재가, 자신이라는 존재가 사라진다는 것에 대한 공포는 거의 본능적인 것이다. 그렇기에.... 세이피나는 자신을 죽일 수 있는 것에 대해 거의 무방비 상태가 되어야만 하는 지금, 몸이 떨릴 정도의 두려움을 느끼고 있었다. 차라리 란테르트처럼 아무것도 모른다면 괜찮다. 그는 지금 자신이 가려하는 중앙 대륙이 어떠한 곳이지 잘 모른다.... 아니, 생각해 보면, 차라리 그가 자신보다는 덜 위험하다. 사실, 드래곤은 인간을 하찮게 보고, 엘프는 인간에게 십분 호감을 가진다. 먼저 인간을 공격해 죽이는 일 따위는 하지 않는다. 하지만, 두 존재 모두 마족은 싫어한다. 신들이 의도치 않았던 존재.... 만들고자 하지 않았음에, 너무도 강한 힘을 가지고 태어난 존재.... 그러한 존재를 싫어하는 것은 어찌 보면 당연하다. 이러한 생각을 하고 있다보니, 자연 세이피나는 워프 게이트 따위에 신경을 쓸 정신이 아니었고, 그 때문에 표정은 무덤덤 했던 것이다. 이윽고, 란테르트가 게이트 안으로 걸음을 옮겼고.... 다시 세이피나가 그 뒤를 따랐다. 란테르트는 게이트 안에 들어서면 무언가 대단한 일이 일어날것으로 생각했다. 하지만, 흡사 아무것도 통과하지 않은 듯, 자연스럽게 걸음을 옮겼을 뿐이고, 이내 게이트를 빠져 나왔다. 게이트를 통과했는지 그렇지 않은 지도 알 수 없었다. 다만, 분위기가 조금 달라졌으며, 훨씬 덥고 습해졌다는 것만을 느낄 뿐이었다. 다시 한참동안을 앞으로 걸어 나갔다. 동서남북도 잘 구분이 안 가는지라, 남으로 향하고 있는지, 북으로 향하고 있는지도 알 수 없었으나, 어찌되었건 외길이니 그런 것에 신경 쓸 필요는 없었다. 그렇게 한참을 걷는 사이, 점점 지대가 높아지는 듯 느껴지며 이윽고 눈앞에 환한 빛이 들어왔다. 동굴의 입구인 모양이다. 란테르트는 일단 빛이 눈이 보이자 저으기 안심이 되며 걸음에 약간 속도를 더했다. 하지만, 오래지 않아 자신의 뒤를 쫓아오던 세이피나와 거리가 벌어졌고, 란테르트는 걸음을 멈춰 세이피나를 바라보았다. 자신이 속도를 더한 것은 전혀 눈치채지 못할 정도로 그녀는 무언가에 빠져 있었다. 물론, 그녀의 표정은 평소와 별다를 것이 없었다. 워낙 얼굴에 심리변화가 드러나지 않는 아가씨였기 때문이다. 하지만, 왠지 평소보다 힘이 없었고, 약간 정신이 없는 듯 보였다. 란테르트가 이렇게 멈춰서 자신을 바라보는데도 란테르트의 시선을 의식하지 못하고 있으니 말이다. "무슨.... 문제 있습니까?" 란테르트는 그녀의 이런 이상한 모습에 이렇게 물었고, 세이피나는 멍하니 란테르트를 바라보며 대꾸했다. "아.... 아닙니다." 란테르트는 잠시 더 그녀의 모습을 살피다가 입을 열었다. "도착 한 것 같습니다." 그의 말에 세이피나는 아, 하는 짤막한 탄성을 지르며 자신을 바라보고 있는 란테르트의 뒤쪽으로 시선을 향했고, 이내 쏟아져 들어오는 빛에 고개를 끄덕였다. "그렇군요...." 란테르트는 이야기를 하면 할수록, 그녀가 평소와 다르다는 것을 알 수 있었다. 지금 세이피나는 두려움이라는 감정을 억누르기 위해 모든 신경을 쏟고 있었다. 이 중앙대륙과 훨씬 남쪽의 다프칸 대륙.... 이 두곳은 마족에게는 금단의 땅이다. 섣불리 접근했다가는.... 중앙대륙에 발을 한차례라도 디뎌본 적이 있는 존재는 이카르트뿐이었다. 당시 어떠한 일로 엘프에게 도움을 주었고, 그에 엘프들의 신인 가엘프 라피나가 그를 초대해 한차례 들린 적이 있었다. 아마도 1700년 전의 일인 듯 하다. 그 외의 마족들은.... 감히 이곳에 발을 들여놓지도 못했다. 물론, 아르카이제라면, 그다지 큰 일도 아니다. 이 중앙대륙에서 그보다 강한 존재는 가엘프 한명 뿐이었으니, 이곳에 오는 것을 꺼려할 이유가 없었다. 물론, 쓸모 없는 분쟁을 피하기 위해 거의 발을 대지 않는 편이었지만.... 하지만, 세이피나는 아니었다. 세이피나는 왜 이렇게 자신이 흔들리는지 이해할 수가 없었다. 평소에 거의 흔들림이 없는 그녀였고.... 죽음을 특별히 두려워하는 것은 더더욱 아니었다. 게다가 지금 느껴지는 두려움이라는 감정 역시, 강렬하거나 하지는 않았다. 그런데.... 그런데 왜.... 이렇게 까지 동요하는 것일까? 세이피나는 란테르트의 뒤를 쫓아 몇 걸음 더 걸어 막 동굴 밖을 빠져 나오자 마자, 그리고 주위를 둘러보자 마자 이유를 알 수 있었다. 주위의 풍경은 별 것 없었다. 조금 떨어진 곳에, 높이가 거의 사람 키의 20배는 될 듯한 거목들이 줄을 지어 서 있다. 자신들의 나온 곳은 조그마한 흰색의 건물이었다. 지붕과 기둥, 그리고 아래로의 계단만이 있는 것으로, 동굴 입구를 장식하기 위한 건물이었다. 그리고.... 길인 듯 보이는 나무가 자리지 않은 땅이 있었다. 세이피나는 이런 것이 눈에 들어온 그 순간.... 자신이 두려워하는 이유를 알 수 있었다. 이제는.... 이제는 혼자였다. 어느 누구도 자신을 도와줄 수 없었다. 언제나 다른 곳에서 일을 할 때에는.... 힘들 때면 누군가가 자신을 도와주러 와 줄 것이라는 생각을 할 수 있었다. 대표적인 존재가 아르카이제이다. 그는 자신이 어려울 때마다 친히 달려와 그 강대한 힘으로 자신을 어려움에서 구해주었다. 그의 곁을 떠나 임무를 수행하는 일도 거의 없었다. 그리고.... 언제나 때각거리며 싸우지만, 아르트레스 그녀도 자신을 꽤 많이 도와주었었다. 전투력에 있어서 아르트레스는 자신의 거의 두배 이상이다. 아르르망의 성격은 꽤 꼼꼼한 편으로, 그 역시 자신이 힘들 때면 곧바로 달려와 주었다. 하지만.... 지금은 그 어느 누구도 자신을 도와줄 수 없다. 일단 세이피나 자신이 위험에 처한다 하더라도 곧바로 마계에 연락할 방법이 없었다. 두려움의 이유는.... 고립이었다. 그것도.... 자신과 친숙하지 않은 곳에의 고립.... 물론, 그 두려움의 강도라는 것이 당장 몸을 떨 정도의 것은 아니었기에, 그녀는 이렇게 평정에 가까운 상태를 유지할 수 있었지만, 은근한 두려움이라는 것은 때에 따라 강렬한 공포보다 훨씬 큰 영향을 미친다. 란테르트는 이러한 자세한 사정은 전혀 알 수 없었으나, 어찌되었건 그녀의 심리 상에 어떠한 변화가 인 것은 알 수 있었다. 하지만 그녀가 입을 열지 않으니 도울 방법이 없었다. 다만 곁에서 조용히 지켜볼 따름이었다. 이 두 사람은 일단, 이렇게 밖으로 나왔으나, 이제 무얼 해야 할 지 알 수 없었다. 막상, 모라이티나가 가지고 있던 레이요니르라는 활을 찾아 가엘프에게로 가야 할텐데.... 가엘프가 이 대륙 어느 구석에 붙어 있는지에 대해 전혀 알지 못했다. 그에 란테르트는 세이피나는 바라보았다. 당연 그녀라면 어떠한 정보를 가지고 있을 터이니 말이다. 하지만, 세이피나의 상태를 보니, 왠지 입이 떨어지지 않았다. 그러던 중, 란테르트의 머릿속에 스치는 것이 하나 있었다. 바로 테미시아의 신전으로.... 전에 아피안인가 하는 사제가 테미시아의 신전이라고 자신을 밝혔었다. 그럼.... 아마도 이곳에 살고 있을 터. 란테르트는 이런 생각을 하며 주위를 둘러보았다. 울창한 숲 사이로 흰색의 건물이 띄엄띄엄 눈에 들어왔다. "저쪽으로 가 보지요...." 란테르트는 세이피나를 향해 이렇게 말했다. 세이피나는 그의 말에 고개를 돌려 그쪽을 한차례 바라보고는 고개를 가로 저었다. "저곳은.... 테미시아 님의 신전입니다. 골드 드래곤도 있고.... 위험합니다." 그때였다. 돌연 한 아가씨의 목소리가 들려왔다. "위험하지 않아요. 어서 오세요. 테미시아 님의 신전에. 란테르트 님." 이 말이 끝남과 동시에 란테르트와 세이피나가 서 있는 공간 바로 앞에 흰빛이 잠시 어리며 이내 한 여자가 그곳에 모습을 드러냈다. "아스레하라고 해요." 그녀는 이렇게 말하며 란테르트에게 악수를 청했고, 란테르트는 이 의외의 상황에 그대로 리드 당해 멍청히 그녀의 손을 마주잡았다. 그녀는 적갈색 머리칼을 어깨를 간신히 넘겨 자른 17세 가량의 여자였다. 눈동자는 시원시원했고, 눈썹이 약간 도톰해 바라보고 있으면 소년과 같은 쾌활함이 느껴졌다. 옷차림은 무릎에 채 닿지 않는 흰 망토로 어깨를 두르고 있었고, 언젠가 아피안이 했던 그 사제건과 비슷한 무늬와 디자인의 사제건을 가슴 앞으로 흘리고 있었다. 망토 사이로 보이는 옷차림은, 무릎에 채 닿지 않는 넓은 주름의 흰색 치마와 약간 풍성한 얇은 재질의 웃옷이었다. 옷의 전체적인 색감은 금색과 흰색이었다. 활달한 얼굴에 어울리는 소년 같은 몸매이다. 아스레하라고 자신을 소개한 여자는 이내 세이피나에게도 악수를 권했다. "어서 오세요. 테미시아 님의 신전에...." 하지만, 세이피나는 그녀의 악수를 받지 않았고, 그녀는 그런 상대의 응대에 그다지 개의치 않은 채 하하, 웃으며 손을 거두었다. "그보다.... 어떻게 제 이름을 아시고 계시는지...." 란테르트의 이 물음에 아스레하는 살짝 미소지으며 답했다. "아, 가엘프 님이 전해 주셨습니다. 자신을 찾아올 손님들이 오늘 도착할 테니, 그들에게 가야 할 길을 가르쳐 주라고.... 란테르트 님의 이름도 그분 덕에 알게 되었습니다." "아...." 란테르트는 그녀의 말에 짤막한 탄성을 내질렀다. 하긴.... 신이라고 불리우는 존재이니.... 그 정도를 눈치 채는 것이야 그다지 어렵지 않을 것이다.... "그보다.... 아피안 님과도 한차례 만났던 모양이더군요. 그 말썽꾸러기 아가씨 덕분에." 아스레하는 놀라는 란테르트를 향해 이렇게 말했고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. 말썽꾸러기 아가씨라면.... 분명 모라이티나일 것이다. 이 아스레하라는 아가씨는 꽤나 수다스럽다. 란테르트의 끄덕임과 가로저음을 말상대로 한참동안 이런 저런 이야기를 중얼거릴 수 있으니.... "아피안님 말씀으로 보통의 인간이라 할 수 없을 정도의 힘을 가지셨다던데.... 지금은 어떤가요? 아! 이런 말 물어보는 것, 실례일까?.... 음.... 그보다, 가엘프 님께는 무슨 일로 찾아가시나요? 일곱 대륙의 인간이 엘프들의 어머니이신 가엘프 님을 아는 것도 신기한데.... 그분에게 용건까지 있다니...." 란테르트는 그녀의 첫 번째 물음에는 답하지 않았으나, 두 번째 물음에는 아주 간단히 대답했다. "레이요니르를 빌리기 위해서입니다." 혼자 수다스럽게 떠들던 아스레하는 란테르트의 이 한마디에 순간 입을 살짝 벌리며, "에?...." 라는 약간은 이상한 탄성과 함께 잠시 입을 다물었다. 그리고는 다음 순간에, 쿡쿡쿡 하는 웃음을 잠시 웃었다. 무엇이 그리 유쾌한지 눈에 눈물까지 고이도록 웃었고, 이내 눈가에 고인 눈물을 닦으며 입을 열었다. "쿡쿡.... 그게 빌려 줄 수 있는 물건인가요? 레이요니르라는 것은 엘프들의 왕의 상징. 그러한 것을 인간에게 빌려주다니요. 아, 하긴 이러한 것을 모르니 그러한 생각을 할 수도 있겠군요." 어떠한 점이 그렇게 까지 우스운지.... 그녀의 말을 들은 란테르트는 도저히 그 점을 이해할 수 없었다. 물론, 자신이 하고자 하는 일이 반쯤 얼토당토않은 일인 것은 알고 있었으나, 그것이 남을 웃길만한 일이라고는 도저히 생각나지 않았다. "웃어서 미안해요. 제가 조금 웃음이 헤프답니다." 그때, 돌연 란테르트는 이상한 느낌을 느끼며 바닥을 바라보았고, 이내 무언가 거대한 그림자가 스쳐 가는 모습을 발견했다. 이내 반사적으로 고개를 들어 하늘을 바라보았고, 그곳에서 거대한 날아가는 검은 물체를 발견할 수 있었다. 거대.... 그리고 위대.... 이 두 가지 정도면 그 존재에 대해 대강 설명이 된다. "드래곤...." 란테르트는 담담히 중얼거렸다. 그 검정색의 날개를 퍼덕이며 반공을 가르는 존재.... 그것은 드래곤이었다. 그의 놀라는 모습에 아스레하는 또다시 킥킥 웃었다. "킥.... 당신.... 그러고 보니 드래곤을 처음 보겠군요. 일곱 대륙에는 한 마리도 살고 있지 않으니.... 이 대륙에서는 종종 볼 수 있어요. 하루 종일 하늘을 바라보고 있으면, 한 3, 40존재쯤? 방금 날아간 존재는 블랙 드래곤이에요. 드래곤들 중에서도 꽤 상위 급에 속하지요." 란테르트는 멀리 하늘 저편으로 숲에 가리워 보이지 않을 때까지 드래곤의 자취를 바라보다 이내 아스레하를 바라보았고, 아스레하는 란테르트가 자신을 바라보자 싱긋 웃어주었다. [그보다.... 곁에 있는 여자는 뭐예요?] 돌연, 아스레하가 란테르트에게 전언으로 말을 걸어왔고, 란테르트는 잠시 당황하여 어떻게 답해야 할 줄 머뭇거리고 있었다. 하지만, 이 당황함은 세이피나 때문이 아니라 어떤 식으로 그녀에게 답해야 할지를 몰라서였다. [아.... 전언 법은 쓸 줄 모르나 보군요. 다만, 강하게 생각하세요. 정신을 집중해, 내게 전하고 싶은 말을 떠올리면 되는 거예요.] 아스레하의 말에 란테르트는 미미하게 고개를 끄덕이며 그녀가 하라는 데로 말을 떠올렸다. [이렇게 말입니까?] 란테르트의 물음에 아스레하는 한차례 다시 미소를 지었다. 천진한 듯, 쾌할 한 듯 한 그녀의 미소는 바라보는 것만으로도 흥겨워 지는 듯 하다. [잘하시네요. 그럼 제 질문에 답해 주세요. 옆에 달고 있는 여자 뭐예요?] 그녀의 말투에는 약간의 독기가 서려 있었고, 란테르트는 순간 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. [세이피나라는.... 저의 동료입니다.] [당신 속고 있다는 것은 알고 있나요?] 아스레하가 다시 물었고, 그녀의 말에 란테르트는 대강 무슨 이야기를 하려는지 감을 잡으며 되물었다. [무슨.... 속고 있다니요?] [저 여자.... 마족이에요.] 그녀는 란테르트의 말에 이렇게 답했고, 란테르트는 그녀의 말에 알고 있다고 답했다. 트레시아와는 달리, 생각하는 것이 거의 얼굴로 드러나지 않는 란테르트이기에, 세이피나는 그가 전언으로 무슨 이야기를 주고받고 있다는 것은 가까스로 눈치를 채었으나, 그 내용은 전혀 알 수 없었다. [아.... 그랬군요. 나는 또 속고 있는 줄 알았어요. 전 다른 사람을 속이는 것은 질색이거든요. 그보다, 저 아가씨.... 굉장히 동요하고 있는데....] 란테르트가 알고 있다고 하자, 아스레하는 대번에 말투가 변했다. 여자라고 하던 말투를 아가씨로 바꾸었으니 말이다. 그녀의 말에 란테르트는 잠시 세이피나를 바라보았다. 확실히 평소와는 다른 모습이었다. [음.... 역시 마족이어서일꺼에요. 이 땅에 마족은 출입이 금지되어 있거든요. 잘못해서 숲의 주인이나, 드래곤의 왕에게 걸리기라도 하면....] 란테르트는 이제서야 세이피나가 약간 이상해진 이유를 알 수 있었다. [그렇군요....] [아! 맞다. 그러고 보니, 전에 아피안 님도 당신에 대한 이야기를 하실 때, 마족에 대해 이야기했었어요. 그때도 당신이 마족과 함께 있었다고 하셨는데.... 이 아가씨인가요?] 아스레하는 다시 물었고, 란테르트는 평소처럼 고개를 가로젓는 대신 [아닙니다], 라고 답했다. [뭐.... 그런 거야 어쨌던 상관없고.... 아무튼 각별히 조심해요. 이 아가씨, 그다지 강해 보이지는 않으니.... 당신네 일곱 대륙에서는 꽤 상당한 존재였는지는 모르지만, 이 중앙대륙에서는 아무것도 아닌 존재입니다.] 전언으로 이렇게 중얼거리며, 그녀는 다시 입을 열었다. "그보다, 신전 구경이나 한차례 하시겠어요? 아니면 곧바로 가엘프 님에게 찾아가시겠어요?" 란테르트는 아스레하의 물음에 언제나 새로 사람을 만날 때마다 묻던 이야기를 되물었다. "혹시.... 이곳에 이름난 무기나, 마법 아이템 같은 것이 있습니까?" "아뇨. 그런 게 있을 리 없죠. 아, 그럭저럭 쓸만한 건.... 테미시아 님의 지팡이가 있기는 한데.... 그건 아피안 님이 가지고 나가셨어요." 아스레하의 이 대답에 란테르트는 천천히 고개를 끄덕이더니 입을 열었다. "그렇다면.... 이대로 가엘프 님에게로 가겠습니다." 란테르트의 말에 아스레하는 약간 서운한 표정을 지었다. "에이.... 조금 더 놀다 가면 좋은데.... 뭐 할 수 없죠. 그럼, 정 남쪽으로 향하세요. 조금만 가다 보면 당신을 마중하러 누군가 나올꺼에요." 아스레하는 이렇게 말하며 손을 뻗어 남쪽으로 향했고, 란테르트는 그런 그녀에게 고개 숙여 감사를 표하며 남쪽으로 걸음을 옮겼다. 막 수풀 사이로 모습을 감추는 란테르트와 세이피나의 뒷모습을 보며 아스레하는 쩝쩝 입맛을 다셨다. "휴.... 4년 반만에 처음으로 만난 사람인데.... 할 수 없지.... 재미없지만, 그래도 마이다티아님께나 가서...." 이렇게 말하며 그녀는 길게 기지개를 폈고, 이내 신전으로 향했다. 이 대륙 마이다탄트는 일곱 대륙에 비한다면 훨씬 남쪽에 있어 날씨가 더웠다. 그렇기에 수풀이 굉장히 우거졌고, 나무 또한 엄청난 크기를 자랑했다. 그렇게 우거진 수풀 사이를 몇 차례 꺾어 들어가자 이내 신전이 자리잡은 커다란 공간에 도착했다. 신전의 모습은 흰색의 전체적인 색감에 쫙 뻗은 기둥, 멋지게 뒤틀린 처마선, 아름다운 곡선을 그리는 지붕 등등.... 모든 것이 완벽하게 아름다웠다. 하지만, 이러한 신전에 비해 배나 시선을 끄는 것이 하나 있었으니.... 신전에서 조금 떨어진 앞에 한 거대한 것이 누워 있었다. 단지 바닥에 가까이 낮게 존재하고 있기 때문에 누워있다고 표현한 것이 아니라 실재로 누워 있었다. 배를 낮은 풀들이 넓게 자란 벌판에 깔고, 턱을 마침 있는 바위에 고인 채.... 길이가 거의 50휴리하쯤 되어 보이는 거대한 금색 생물(?)이 누워있다. 더할 나위 없이 부드러워 보이는 털이 목덜미 언저리에 금색으로 빛나고 있었고, 언뜻 보아 10개는 될 듯한 뿔들이 머리에 솟은 채 그 생물은 눈을 반쯤 감고 있었다. 한차례 숨을 들이쉬었다 내쉬었다 할 때마다 그릉 그릉 하는 소리가 들렸고, 종종 꼬리를 들었다 놓기라도 하면 우두두 하는 커다란 소리가 숲안에 울려 퍼졌다. 드래곤이었다. 팔을 모아 가슴에 깔아놓고, 두 날개를 자연스럽게 바닥에 깐 채 잠이 들어 있는 이 존재는 드래곤이었다. "마이다티아님~~~!!! 그 사람이 왔다가 갔어요!!" 한가로운 낮잠을 즐기고 있던 이 황금색의 용은 아스레하의 부르는 소리에 서서히 눈을 떴다. [후우.... 무슨 일인가?] 마이다티아는 입도 열지 않은 채로 아스레하의 말에 대구했고, 아스레하는 살짝 미소지으며 답했다. "그 가엘프 님이 말씀하셨던 사람이 다녀갔어요!!" 아스레하의 말에 마이다티아는 몸을 살짝 일으켰다. 그러한 조그마한 움직임에도 거센 바람이 일며 주위의 풀을 사방으로 넘어트렸으나, 아스레하의 주위에는 흡사 둥근 막이 존재하기라도 하는 듯, 머리칼 하나 흔들리지 않았다. 그리고.... 이 둥근 막은.... 엔클레이브였다. [그분이 다녀갔단 말이냐?] 아스레하의 말에 마이다티아가 소리치듯 이렇게 물었고, 아스레하는 잠시 의아해 했다. "그분이라니요? 마이다티아 님께서 존칭을 써야 할 만한 사람인가요? 그 란테르트라는 사람이?" [아.... 아니.... 그런 것은 아니다....] 마이다티아는 아스레하의 물음에 이렇게 얼버무리고는 다시 물었다. [그래.... 어떻더냐? 그분.... 아니 그가 얼마나 강하더냐?] 아스레하는 이 할배가 아직 잠이 덜 깼나? 하는 눈초리로 잠시 바라보다가 입을 열었다. "강했어요. 비록 마법력은 감추고 있어 알 수 없었지만, 정신력만은 충분히 강했어요. 전언 술을 방법을 가르쳐 주자마자 바로 사용했으니.... 게다가 왠 마족도 하나 데려 왔던 걸요?" 아스레하의 말에 마이다티아는 눈을 살짝 끔쩍였다. [음.... 마족.... 하긴.... 그렇기도 하겠구나....] 아스레하가 물었다. "왜요? 그렇기도 하다니요?" [아, 아니다.... 그냥 혼잣말이다.] 마이다티아는.... 아마도 무언가 알고 있는 듯 했다. 하지만, 아스레하가 알아서는 안될 일인 듯, 더 이상 이야기해 주지는 않았고, 아스레하는 할 수 없다는 표정을 지으며 잠시 생각에 잠기었다. 그러나 그것도 잠시잠깐, 아스레하는 특유의 활달한 미소를 지으며 외쳐 물었다. "그보다, 마이다티아님~~!! 언제쯤 다음대 수신사가 들어오나요? 아피안 님이 언제쯤 그 아이를 찾아오냔 말이에요? 심심해 죽겠어요." [휴우.... 넌 도대체 105살이나 먹은 아이가 아직도 철이 없느냐? 네 전전대 수신사였던, 베르몬디아 그 아이는 얼마나 과묵했는지 아느냐? 하긴.... 너와 만나기도 전에 죽었으니.... 알 수 없겠지만.... 하여튼, 그 아피안이라는 녀석 때문에.... 베르몬디아에게서 진지함이라고는 조금도 이어받지 못했으니....] 마이다티아의 꾸중 아닌 꾸중에 아스레하는 헤~ 하는 웃음을 지었다. "괜찮아요. 괜찮아~~~ 어차피 진지하건 하지 않건 이곳에서 180년을 보내야 하는 건 바뀌지 않잖아요? 즐겁게~~ 즐겁게~~ 늙지 않는 이 생을 즐기는 거예요~~ 호호호." 그녀의 일러한 반응에 마이다티아는 휴.... 하는 한숨을 한차례 더 내쉬었다. 하긴.... 그녀의 말이 옳았다. 그 전전대 수신사라는 베르몬디아처럼 과묵하고 묵묵하게 자신의 일만 하면서 180년을 보내나.... 아스레하처럼 까불며 보내나.... 시간은 하염없이 흐르기만 한다.... 테미시아 그분의 뜻이니.... 말이다. 한편, 아스레하와 헤어진 란테르트와 세이피나는 남쪽으로 걸음을 옮기었다. 그리고.... 도중의 그 주위 풍경이라는 것은 란테르트 그 자신의 키가 10분의 1로 줄어든 듯한 착각을 느낄 정도였다. 보통 20휴리하(1휴리하=약 1미터) 정도의 높이를 가졌던 일곱 대륙의 나무들은 이곳에서는 결코 나무라고 불리울 수 없다. 그것들은 풀이다. 조금 키가 큰 풀.... 이곳에서 나무라고 불리려면, 그러니까.... 그 가지 끝이 다른 나무들의 가지 끝과 비견할 만 하려면, 적어도 100휴리하는 되야 했다. 레냐 남부 평야에 있는 헥토리아수쯤은 되어야 이곳에서 나무라고 이야기할 수 있을 듯 하다. 밑동의 지름이 거의 15휴리하쯤 될 듯한 이 거대한 나무들은 곧바로 뻗어 올라 저 까마득한 위쪽에 진 녹색의 숲을 이루고 있었는데, 한참 바라보고 있으면, 도대체 자신이 무엇을 보고 있는 건지도 헷갈릴 지경이었다. 그러한 나무들은 보통 3, 40휴리하 정도의 간격으로 서 있었는데, 간격이 비록 그렇게 넓었으나, 나무 위쪽에 있는 가지들 역시 그만큼의 길이는 되어, 하늘은 온통 나뭇잎으로 뒤덮여 있었다. 이 나무는 잎이 달려있는 가지가 꽤 높은 곳에서부터 자라기 시작해 나무의 끝부분에야 많은 수의 잎과 잔가지들이 매달려 있었다. 종종, 나뭇잎 사이로 햇살이 길게 뻗어져 들어온다. 은은한 금색의 햇빛은 어두침침한 바닥까지 일직선으로, 하지만 점차 흐려지며 흐르듯 내려오고, 그러한 빛의 기둥이 숲 곳곳에 내리꽂히고 있다. 흡사.... 구름 사이에 햇살이 비져나오는 듯 하다. 그러고 보니.... 숲은 구름인 듯 하늘을 가리우고 있었다. 햇살이 비쳐오는 곳에 서 란테르트는 잠시 잎의 구름을 올려다보았다. 정면으로 태양이 눈에 들어와 빛은 햇잎을 만들어내고 있었다. 확실히 모든 것이 신기한 곳이었다. 종종 나무사이를 날아다닌 동물도, 크고 억세게 생겼고, 눈앞을 스물 스물 기어가는 괴상한 괴물도 역시 크고 섬ㅉ하게 생겼다. 일곱 대륙의 것들과는 비교조차 할 수 없었다. 란테르트는 종종 저런 것들과 싸우면 수련에 도움이 되겠지? 라는 생각을 떠올렸으나, 일단은 가엘프를 만나러 가야 했기에 그대로 걸음을 옮겼다. 세이피나는 여전 여유 있는 표정에 부자연스러운 행동이었다. 매사 철저히 계산을 한 후 움직이는 그녀였고, 그러한 자신의 계산을 거의 절대적으로 믿고 있었기에, 지금처럼 소멸 당할 확률이 그렇지 않을 확률을 크게 앞서는 상황하에서는 약간의 공포를 느낄 수밖에 없었다. 게다가, 공포라는 감정에는 그다지 익숙하지 않은 그녀였기에 느끼는 두려움은 보통의 존재들보다 조금은 심한 편이었다. 란테르트는 여전히 세이피나가 표정을 피지 않자 걸음을 멈추며 말을 걸었다. 언제나 정신없이 즐겁기만 한 아르에는 란테르트가 발을 멈춤과 동시에 종, 하고 울었다. "조금 덥지요?" 땀 한 방울 흘리지 않는 세이피나를 향해 이런 말을 하는 자신이 조금 우스웠으나, 란테르트는 일단 이렇게 물었고, 세이피나는 란테르트의 말에 잠시 생각에 잠기었다. 이 정도면 인간이 충분히 덥다라고 느낄 수 있는 온도였다. "예...." 세이피나는 이렇게 답했고, 란테르트는 조그마한 미소를 지었다. "무슨 걱정이 있는 듯 보이는군요." 란테르트의 말에 세이피나는 조용히 고개를 가로 저었다. 고민이 있다한들.... 란테르트에게 이야기 할 이유는 조금도 없었다. 세이피나의 대답에 란테르트는 다시 입을 열었다. "그보다.... 세이피나 님은 혹시 마법을 사용할 줄 아십니까? 공격계 마법이나.... 그러한 것을...." 란테르트의 이 돌연한 물음에 세이피나는 고개를 가로 저었고, 란테르트는 다시 비슷한 질문을 했다. "그렇다면.... 특별히 익힌 무기술이라던가 그러한 것 있습니까?" 물론 있었다. 비록 아르트레스만큼 강하고 위력 있는 것은 아니었지만, 그녀의 검술 실력은 마계에서도 상당한 수준 급이었다. 게다가 그녀의 검 역시 굉장한 물건이었다. 물론, 평소에는 어깨에 턱하니 걸터앉아 쫑쫑대기나 하고 있었으나.... 하지만.... 사제 세이피나는 검도 검술도.... "아닙니다.... 그런데 왜....?" 세이피나는 란테르트의 물음에 이렇게 되물었고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕이며 입을 열었다. "그렇군요.... 그렇다면, 전투력은 거의 전무하군요. 아까 아스레하 님께서 제게 이곳이 몹시 위험하다고 말씀해 주셨기에 한 번 물어본것입니다." 란테르트의, 전투력이 전무하군요, 라는 말에 세이피나는 순간 발끈하는 마음이 들었으나, 표정하나 바뀌지 않았고, 란테르트의 이야기는 계속 되었다. "하지만, 걱정 마십시오.... 이미 동료로 인정한 이상, 버리고 달아난다거나 하지는 않겠습니다." 이번의 말은 더더욱 세이피나의 속을 긁었다. 겨우.... 비록 힘이 자신보다 강한 것은 사실이었지만, 겨우 인간인 주제에.... 아홉번째땅에 속한 자신을 보호하겠다니.... 세이피나는 속에서 울컥 하는 것이 치밀었다. 하지만, 함부로 대꾸할 수는 없다. 란테르트는 이렇게 말한 후 다시 걸음을 옮겼다. 세이피나.... 아르페오네.... 란테르트는 이카르트의 아이인 그녀가 조카와 같은 생각이 든다. 그러니.... 당연히 지켜줄 것이다. 자신이 죽기 직전까지.... 그녀를 지켜줄 것이다. 물론, 지키다 자신이 죽는 것은 약간 곤란하지만.... 란테르트가 이런 생각을 하며 남쪽으로 향하는 모습을, 멈춰선 채 잠시 지켜보던 세이피나는 다시 걸음을 걸어 그의 뒤를 쫓았다. 그런데.... 이상하게도.... 방금전 까지 느껴졌던 두려움 비슷한 감정이 사라진 듯 했다. 명치 언저리에 무언가 얹힌 듯한 느낌.... 또 왠지 가슴이 싸늘하던 그러한 느낌은 완전히 사라졌고, 지금은 평소의 담박하던 자신으로 돌아와 있었다. 흡사.... 란테르트의 보호해 주겠다는 말에 안도감이라도 느낀 듯.... 하지만 세이피나는 고개를 도리쳐 이러한 마음을 어서 잊었다. 이카르트 님이 사랑하는 존재.... 그 사실 하나만으로도 란테르트는 세이피나가 증오할 충분한 이유를 가지고 있었다. 그러나.... 반대로 생각해 본다면.... 그녀가 란테르트를 싫어하는 이유는.... 그것 하나 뿐이었다. 란테르트는 어떻게 가엘프를 설득해야 할 지에 대해.... 그리고, 세이피나는 란테르트를 싫어하는 이유 조목조목을.... 이들은 각각 이러한 것을 생각하는데 몰두하며 조용히 남쪽으로 걸음을 옮겼다. 그러한 덕에, 이 두 사람은 한 존재의 등장에 눈치를 채지 못하였다. 물론.... 제정신으로 있는다 해서.... 눈치챌 수 있는 존재인지는 알 수 없었지만.... 나무가 높으니, 가지도 높다. 그리고, 가지에 앉아 있는 사람 역시 높은 곳에 있다. 높은 곳에 있으니, 잘 보이지 않는다. 게다가 낯선 숲이다. 긴장해 있고.... 모든 것에 신경이 쓰인다. 어떤 특정 기척에 정신을 쏟을 만큼 한가하지 못하다. 이러한 것들이, 란테르트가 자신의 눈앞에 뛰어 내려온 한 남자의 존재를 눈치채지 못한 이유이다. 그 남자는 땅에 내려서자 마자 란테르트와 세이피나를 번갈아 바라보았다. 표정은 왠지 기다리고 있었다는 듯한 그것이었다. 그는 몸매가 상당히 가는 편으로, 한쪽 손을 허리에 내고 다른 쪽 팔은 길게 늘어뜨린 채 알 수 없는 미소를 짓고 있었다. 머리칼은 밝은 황금색의 직모로, 길게 한 가닥만을 앞으로 늘어뜨리고, 다른 머리칼은 뒤로 모두 묶었다. 눈동자는 맑은 물의 빛깔을 내고 있었는데, 전체적인 얼굴의 모습은 약간 쾌활한 듯 보였다. 나이는 20세 전후로 보인다. 반면, 입가에는 약간의 냉소적인 미소가 어려 있어 바라보고 있으면 꽤나 고고한 성격이 느껴졌다. 하긴.... 그럴 수밖에. 엘프가 아닌가. "너구나." 엘프는 란테르트를 보자마자 이렇게 중얼거렸다. 그러면서 허리에 얹었던 손을 옮겨 차고 있는 검막이에 얹었다. 란테르트는 현재의 목적이 목적이니 만큼 잠시 허리에 있는 검을 바라보았다. 굉장히 선이 가는 장검으로, 은은한 녹색을 띄고 있었고, 바람의 정령의 느낌이 은근히 풍겨오고 있었다. 허리에 있는 에르테일이 그 위세에 숨을 죽이고 있었다. 바람과 땅은 극성으로.... 아마도 에르테일 쪽의 자아가 눈앞의 남자의 검의 자아보다 힘이 약한 모양이다. 너구나, 라는 그의 말에 란테르트가 되물었다. "저를 아십니까?" 엘프는 란테르트의 물음에 후후 하는 낮은 웃음을 웃었다. "물론이다. 현재 이 세 번째 땅의 존재들중, 너에 대해 모르는 자가 몇이나 될까?" 엘프는 이렇게 말하며 잠시 말을 멈추었다가 다시 입을 열었다. "잘됐다. 안 그래도 요즘 따분한 나날을 보내고 있었는데. 어서 검을 뽑아봐라. 하르제검 말고, 그 에르테일을 말이다. 하르제 검은 나의 윈드 네메시스를 견디지 못할 테니...." 그는 다짜고짜 이렇게 란테르트에게 대결을 신청했고, 란테르트는 조금 당황하며 머뭇거리다가 이내 고개를 끄덕였다. 엘프라는 존재의 힘을 알아볼 수 있는 좋은 기회였다. 상상외로 강하다면, 수련에도 도움이 될 듯 하다. 물론, 자신을 죽이려 든다면, 문제가 달라지지만, 살의는 그다지 느껴지지 않는다. 란테르트는 이렇게 생각하며 망토와 가방, 그리고 하르 검을 풀어 한쪽에 세워 놓으며 세이피나에게 비켜서 있으라고 말했다. 그러고 보니, 세이피나의 표정이 약간 변해 있었다. 아마도 마족과 적대인 엘프와 마주쳤기 때문인 듯 했다. 란테르트는 그녀의 그러한 표정에 살짝 미소를 보내며 고개를 끄덕여 주었다. 걱정하지 말라는 뜻에서였다. 반면 세이피나는 그런 란테르트의 표정에 냉소 섞인 미소를 한차례 지은 후 고개를 돌렸다. 란테르트는 이 다루기 힘든 아가씨에게 쓴웃음을 한차례 지은 후 이내 그 금발의 엘프를 바라보았다. 그리고는, 뒤 허리 쪽으로 손을 뻗어 검의 손잡이를 움켜쥐었다. 확실히 에르테일을 쥐는 느낌은, 하르 검을 쥘 때와는 확연히 달랐다. 단지 손잡이의 모양이 다르다는 것만이 아니었다. 뭐랄까.... 안정감? 편안함? 검이 신체의 일부가 되는 듯한 느낌이다. 란테르트가 검을 뽑아듬에, 엘프는 살짝 미소를 지었다. 이번의 것은, 처음의 약간은 도도하고 냉소적인 미소가 아니라, 흥분에서 오는 미소였다. 싸우는 것은 꽤나 좋아하는 모양이었다. "와라. 인간." 엘프는 검을 색 하는 소리와 함께 뽑아들었다. 검을 뽑는 속도가 상상 이상이었다. 란테르트는 그의 검에서 은은히 풍겨져 나오는 바람의 위세에 꽤나 놀라고 있었다. 단지 몸에서 풍겨 나오는 힘만으로도 자신이 위축되는 듯 했고, 서둘러 정신을 모아 엔클레이브의 농도를 높였다. 뒤이어 란테르트는 검에 대지계 케릭팅 마법을 걸었다. 어느 정도 검술이 손에 익은 이후로는 케릭팅 마법을 거의 사용하지 않았지만, 지금은 아니었다. 아무리 에르테일이라도, 동강날 가능성이 충분한 듯 보였다. 에르테일은 대지 령의 혼이 깃들인 검이었고.... 그 검에 이렇게 대지계 마법을 걸자, 꽤나 큰 공명이 일었다. 검 주위에 은은한 금빛이 어리었고, 느낌만으로도 검의 힘이 상당히 강해진 것을 느꼈다. 눈앞의 엘프의 윈드 네메시스라는 검의 위세에도 밀리지 않을 정도였다. 란테르트는 이내 검을 휘둘러 엘프에게 달려갔다. 레카르도 가의 검술.... 이제 그것을 공부해 보는 거다. 모든 검식을 잊고, 그것의 뜻만을 따라 검을 휘두르는 것이다. 상대의 움직임을 읽고, 상대의 움직임에 따라 빠르고, 강하고, 또 정확하게.... 상대는 그런 란테르트의 모습에 살짝 미소를 지었다. 그리고는 거의 자신에게 접근한 란테르트에게 검을 휘둘렀다. 캉, 하는 거북한 쇳소리가 나며, 에르테일과 그의 검이 정면으로 부딪혔다. 순간 란테르트는 손이 저려와 하마터면 검을 놓칠 뻔했다. 사실, 어느 정도 검이 손에 익으면, 검을 통해 전해져 오는 충격을 손과 손목, 그리소 팔을 통해 적절히 분산시키는 법을 익힌다. 그렇기 때문에, 검으로 도끼를 막아내고도 손목이 부러지지 않는 것이다. 하지만.... 이 눈앞의 상대의 검은 오히려 거대한 전투용 도끼보다도 위력이 있었다. 세검이 말이다. 란테르트는 이 일 검에 자신과 상대 사이의 강약을 알 수 있었다. 차라리 잘되었다. 이 기회에 수련이나 하는 것이다. 상대에게서 살기는 느껴지지 않으니.... 이보다 적당한 수련 상대는 없을 것이다. 란테르트는 이런 생각을 하며 두 번째 검을 공격해 들어갔다. 정면으로 마주 치거나 하면, 검이 부러지던지, 자신의 손목이 부러지던지 할 것 같아, 이번에는 속도로 승부를 걸었다. 물론, 속도에 있어서도 자신이 떨어지는 것을 알고 있었다. 일단, 무기 자체도 상대의 것은 세검이고 자신의 검은 중검이었다. 무게가 적어도 다섯배 이상은 차이날 것이다. 그렇기 때문에 란테르트가 지금 쓰려는 검세는 단순한 쾌검이 아닌, 상대의 검과 마주치지 않기 위해 속도를 올린 보통의 검식이었다. 검식의 형식을 무시한 레카르도 가의 검술에서나 나올법한 검식이다. 란테르트가 이런 방법으로 나오자 상대 엘프의 입꼬리는 더더욱 위로 치켜 올라갔다. "후후. 제법 머리를 굴리는 구나." 비록 검을 휘두르는 속도는 엘프 쪽이 빨랐으나, 이상하게도 란테르트의 검과는 마주칠 수 없었고, 그에 엘프는 살짝 미소를 지으며 오히려 검의 속도를 늦추었다. 그리고는 검을 들지 않은 왼손을 들어 란테르트에게로 향했다. 란테르트는 순간 상대의 몸에서 마법력이 느껴지자 검을 갈무리하며 마법에 대비했다. 상대가 엘프이니 만큼, 자신보다 정신력이 높을 가능성이 충분했고, 그러니 엔클레이브로는 아주 약한 마법조차 막아낼 수 없을 것이 분명했다. 란테르트의 생각은 적중했다. 상대의 손에서는 붉은 화염이 솟아났고, 그것은 란테르트의 엔클레이브에는 조금의 영향도 받지 않은 채 그의 정면으로 쳐왔다. 란테르트는 에르테일의 날에 살짝 각도를 주어 그의 마법을 받아냈고, 란테르트의 검에 튕겨나간 화염은 곧바로 공중으로 치솟아 가까이 있던 그 거대한 나무에 직격했다. 퍽 소리와 함께 나무에 불이 붙었다. 란테르트는 그 모습에 순간 아차 하는 생각이 들었다. 듣기에 엘프는 숲의 정령이었다. 그러하니, 자연스럽게 숲을 아낄 터이고.... 어찌 되었건 자신의 잘못으로 숲에 불이 옮겨 붙었으니.... 란테르트는 이러한 생각에 서둘러 수계 마법을 사용해 불이 붙은 나무쪽으로 날렸다. 서너갈레의 가느다란 물줄기가 힘있게 뻗어 금새 불을 껐다. 란테르트는 곧바로 다시 그 엘프를 바라보았다. 불이 꺼짐에 응당 조금은 기뻐할 줄 알았는데, 오히려 약간 불쾌한 표정을 짓고 있었다. 그러고 보니, 엘프가 숲에서 화염마법을 사용한다는 것 자체가 약간 이상했다. 란테르트는 순간 상대가 엘프가 아닌가? 하는 생각이 들었다. 뾰족한 귀를 보니 엘프가 맞기는 한 것 같은데.... 하지만, 생각을 할 시간은 그다지 길지 않았다. 뒤이어 그 엘프의 공격이 시작되었고, 란테르트는 서둘러 검을 움직여 상대의 공격을 막아냈다. 검식의 완숙함과 오묘함, 그리고 검에 실린 힘, 속도, 타점의 정확성 어느 한가지도 완벽하지 않은 것이 없었다. 란테르트는 상대의 이러한 힘에 도저히 반항을 할 수가 없었다. 란테르트는 이쯤 되자, 이제는 마법을 병용해 사용하기로 마음먹었다. 일단.... 상대의 검의 속성이 바람이니 풍계 마법은 집어치우고, 상대가 화염계 마법을 쓸 줄 아니, 수계 마법이나 빙계를 사용하기로 했다. 동시에, 란테르트의 몸 주위에 엷은 청색의 기운이 돌며 빠르게 도는 물의 회오리가 생겨났고, 돌연한 그의 움직임에 엘프는 잠시 공격의 속도를 늦추었다. 물론, 엘프 앞에서 마법을 사용한다는 것 자체가, 비웃음을 살 만한 일이었지만, 그래도, 지금까지보다는 조금 더 상황이 호전되지 않을까, 하는 것이 란테르트의 생각이었다. 란테르트는 잠시 머뭇거리는 엘프에게 몸을 날렸고, 동시에, 몸 주위에 형성되어 있던 물들이 몇 줄기씩 합쳐지며 함께 엘프에게로 날아갔다. 하지만, 이러한 마법은 엘프 주위에 둘러쳐져 있는 엔클레이브조차 뚫지 못한 채 사방으로 흩어졌고, 뒤이어 날아온 엘프의 검은 란테르트의 어깨에 그대로 직격했다. 퍼억 하는 엄청난 소리와 함께, 란테르트는 그대로 바닥에 무릎을 꿇었다. 불행인지 다행인지 상대는 검의 면으로 공격을 했고, 란테르트는 몸에 상처하나 남지 않은 채로 다시 몸을 일으킬 수 있었다. 상대는 란테르트가 천천히 몸을 일으키자 다시 한차례 살짝 미소를 지었다. "잠시 동안이지만 재미있었다." 그의 말에 란테르트는 쓴웃음을 지으며 대꾸했다. "정말이지.... 대단하시군요." "뭐.... 그럴 수밖에 없지 않은가? 명색이 숲의 주인인데...." 엘프는 이렇게 대꾸하며 그의 가느다란 검을 허리에 꽂았고, 란테르트는 검을 갈무리하며 되물었다. "숲의 주인?...." 엘프는 앞으로 흘러 내려온 한 가닥의 머리칼을 한차례 손으로 툭 쳐 자연스럽게 흘리며 자신을 소개했다. "나는, 서쪽 숲의 주인 엘라인이다. 인간계에서는, 엘라인 케이네스라는 이름을 쓰기도 하지." 그의 소개에 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다가 천천히 고개를 끄덕였다. 하긴, 그러고 보니.... 전에 만났던 북쪽 숲의 주인인 키나 역시 굉장한 힘을 가지고 있었다. "저는 란테르트 루렌드라고 합니다. 그리고, 저쪽은 저의 동료인 사제 세이피나입니다." 란테르트는 상대가 자신을 소개하자 뒤이어 자신을 소개했고, 엘라인이라는 엘프는 이미 알고 있었다는 듯 단지 고개를 끄덕일 뿐이었다. "그럼, 어서 가엘프 님께 가자." 엘라인은 대뜸 이렇게 말했고, 란테르트는 순간 그의 말에 의아함을 표했다. 하지만 그것도 잠시, 엘라인은 간단히 상황 설명을 해 주었다. "나는 지금 너를 마중 나온 것이다. 그 키나녀석이 인간세로 나가버려 이 북쪽 숲까지 내가 관리하고 있지. 그래서 이렇게 너를 마중하러 오게 된 것이고. 아주 귀찮게 되어 버렸어." 엘라인은 이렇게 한마디 한 후 다시 두 팔을 가슴께 에서 꼬았다. "그럼, 서둘지. 너의 걸음걸이로는 10일 이상 걸릴 테니...." 란테르트는 눈앞의 이 엘프를 보고는 잠시동안 멍하니 있었다. 분명.... 민담에서의 엘프는.... 고고, 고결, 고답, 고.... 아무튼, 고로 시작되는 모든 말들을 붙여 놓을 만한 존재였는데.... 모라이티나라는 엘프 아가씨와, 이 엘라인이라는 엘프 청년 이 두 사람에게는 그러한 단어가 그다지 어울리지 않았다. 란테르트는 방금 바닥에 내려놓았던 짐들을 챙겨든 후 세이피나와 함께 엘라인의 뒤를 쫓았다. 세이피나의 안색은, 엘라인이 처음 모습을 드러냈을 때와 마찬가지로 약간 어두워져 있었다. 간신히 란테르트의 뒤를 쫓기는 했으 나.... 완전히 매에게 잡힌 쥐의 모습이었다. 막 몇 걸음을 옮기지 않아, 엘라인의 전언이 세이피나의 귀에 들려왔다. [꼬마야, 겁먹지 마라. 원.... 보기 않좋다.] 엘라인의 이 돌연한 말에, 세이피나는 순간 걸음을 멈추었고, 곁에서 걷고 있던 란테르트가 의아한 눈빛으로 그녀를 바라보았다. "무슨 문제라도 있으십니까?" 란테르트의 물음에 세이피나는 고개를 가로 저으며 엘라인에게 말했다. [무슨 말씀이십니까?] 그녀의 물음에 엘라인은 여전 한 걸음 앞서 걸으며 말했다. [내가 너같은 어린아이를 어떻게 하기라도 할 것 같아 그렇게 잔뜩 움츠러들고 있는 거냐?] 세이피나는 엘라인의 말에 묵묵히 생각에 잠기었다가 입을 열었다. [제 생명은 보장해 주시는 것입니까?] [적어도 나는 그렇다. 명분상은 란테르트 그의 동료이고, 그는 가엘프 님의 손님이다.] 그의 말에 세이피나는 고개를 한차례 끄덕였다. 어느덧 그녀의 표정에서 그늘이 사라졌으나, 워낙 그 그늘이라는 것 자체도 아주 미미한 것이었기 때문에 겉으로 보아서는 거의 표정변화가 없었다. "손님입니까...." 뒤로 한참동안 말이 없었던 세이피나는 아주 조그맣게 이 한마디를 중얼거렸으나, 그 목소리를 들은 사람은 아무도 없었다. 어쩌면 엘라인의 경우에는 들었을지도 모르지만.... 그는 신경 쓰지 않았다. 11월도 거의 끝나갈 무렵이었으나.... 이곳 중앙대륙의 날씨는 결코 11월의 그것이 아니었다. 흡사 한 여름인 듯.... 아니, 일곱 대륙의 한여름과는 상대도 되지 않는 더위가 일행을 짓누르고 있었다. 하긴.... 그렇다고 더위를 느끼고 땀을 흘리는 존재는 일행 셋중 아무도 없었지만.... 이 엘라인이라는 엘프는 꽤 활달할 것 같은 말투를 하고 있었지만, 예상외로 거의 말이 없었다. 란테르트가 말을 걸기라도 할 때에는 적당히 말을 많이 했으나, 그렇지 않을 경우에는 세이피나나 란테르트 못지 않게 과묵했다. 그러다 보니.... 꿀 먹은 벙어리 삼총사가 되어버리는 것은 너무나 당연했다. 세사람이나 함께 걷고 있는데도 이렇게나 말이 없다니.... 확실히 연구대상이다. 그나마 말이 가장 많은 것은 란테르트였다. 어쩌다가 그가 가장 말이 많은 사람이 되었는지는 알 수 없으나, 아무튼 언제나 말을 꺼내는 것은 그였다. 엘라인과 시간을 보낸지도 어느덧 6일이 흘렀다. 대화가 없었으니만큼 서로에 대해 알게 된 것은 거의 없었다. 그나마 얼마 되지 않은 대화를 통해 알아낸 것은, 엘프들의 신 가엘프는 거대한 숲의 중앙 신전에 살고 있고, 그 숲을 넷으로 나누어 네 숲의 주인들이 맡아 다스리고 있다는 것과, 테미시아신전에서 가엘프의 신전까지는 거리가 1500휴하(1휴하=약 1킬로미터)이상으로 아무리 란테르트 라지만 걸어서 한달 이상 걸린다는 것, 그리고 지금 향하고 있는 곳은 북쪽 숲의 주인이 기거하고 있는 노르우드라는 나무라는 것 정도였다. 그곳에는 가엘프의 신전으로 통하는 워프게이트가 있다 한다. 여전 숲은 거대하고 울창했다. 어떻게, 6일이나 걷는 동안, 손바닥만한 하늘조차 눈에 띄지 않았다. 그렇게 언제나 하늘을 가리고 있으니.... 바닥 부근에 풀들이 많지 않은 것이 당연했다. 종종 아주 습한 곳에 잎이 괴상하게 생긴 식물들이 빽빽이 자라 있을 뿐, 이끼 말고는 식물이 거의 없었다. 조용히 걷고만 있던 중.... 돌연 엘라인이 입을 열었다. "여기부터는 사라한 부족의 땅이다. 북쪽 숲의 일곱 부족중 하나이지." 그의 말에 란테르트는 잠시 주위를 두리번거렸다. 멀리 위쪽에 망루 비슷한 것이 보였고, 그곳에 인영이 몇 눈에 들어왔다. 당연히 엘프일 것이다. 아마도 마을 입구를 지키는 파수꾼들인 모양이었다. 란테르트가 잠시 망루를 바라보고 있자, 엘라인이 간단히 설명을 해 주었다. "다프칸의 카오스 드래곤이나, 숲 속의 거대한 짐승들이 종종 마을을 공격하기도 하지. 물론, 마을의 결계를 깰 수 있는 존재가 그다지 많지는 않지만, 그것을 깰 수 있는 존재라면 약간 문제가 심각해진다." 그의 설명에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "뭐.... 그렇다고 그런 일이 자주 있는 것은 아니지만...." 엘라인은 이렇게 말하며 두 팔을 머리 뒤로 가져가 깍지를 끼었고, 그때, 망루 위에 있던 두 사람이 엘라인을 향해 고개를 숙이는 모습이 눈에 들어왔다. 아직 거리가 상당했지만, 그 두 망루 위에 있던 사람은 엘라인의 모습을 한눈에 알아본 것이다. 엘라인은 그런 그들의 인사에 깍지꼈던 손을 풀어 한차례 흔들었다. 오래지 않아 일행은 마을이라고 불리우는곳 한복판까지 걸어갔다. 하지만, 눈앞에 펼쳐진 모습에 란테르트는 아주 조금이지만 당황스러움을 느꼈다. 일단.... 이곳이 어디를 보아서 마을인가? 나무 중간 가지 위에 집을 짓고 살아가는 것이야 그렇다고 치자. 나뭇가지라고는 생각 할 수 없는 굵기의 나뭇가지 위에다, 나무 위의 집이라고는 역시 생각 할 수 없는 규모로 섬세하게 집을 지어 놓았으니, 집의 모양 자체만으로는 이곳을 마을이라 부르는데 무리가 없다. 하지만, 집과 집 사이의 거리라니.... 보통 나무 한 그루와 다른 한 그루 사이의 거리가 40휴리하(1휴리하=약 1미터) 가량 되었고....그러니 매 나무마다 집이 한 채씩 있어도 집과 집사이의 거리가 40휴리하가 되는 것인데.... 집은 가장 가까운 것이 한 나무를 사이에 두고 위치한 것이다. 즉 보통 80휴리하 간격에서, 조금 외진 곳에 있는 집의 경우는 가장 가까운 집까지의 거리가 무려 200휴리하가 넘었다. 란테르트가 당황해 하며 주위를 두리번거리자, 물론, 란테르트답게 아주 조금씩이었지만 당황해 하는 모습이라는 것은 쉽게 알 수 있었다, 엘라인은 다시 설명을 해 주었다. 그러고 보니.... 란테르트와 엘라인의 이러한 모습이란.... 흡사 산간 벽지의 조그마한 마을에서 자란 세상물정에 어두운 사람을 대리고, 5층 건물이 즐비한 수도의 번화가로 대려온 듯한 모습이다. "우리 엘프들은, 조용한 것을 좋아하지." 그의 말에 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. 하긴, 이렇게 마을을 만들어 놓으니.... 확실히 조용하기는 했다. 하지만.... 인간들이 그렇게 따닥 따닥 모여 사는 데에는 이유가 있다. 결코 세상에 존재하는 것에 이유가 없는 것은 없다. 인간들이 모여 사는 이유는 크게 두 가지이다. 하나는 방어이고, 다른 하나는 생산이다. 특히 생산이라는 것에 있어서는 그 생산의 대상물의 특성에 따라 마을의 모양이 크게 바뀐다. 밀과 같은 경우에는 단위면적당의 소출 열량, 즉 일정 크기의 땅에서 생산해 낸 밀의 총 에너지, 가 작은 편이어서 마을의 크기는 그다지 크지 않고, 꽤 넓은 범위를 마을 안에 포함시키게 된다. 그렇지 않으면 마을단위에서 자족이 불가능하다. 마곡 남부의 극히 일부지역에서만 자라나는 벼 같은 경우에는 완전히 반대의 양상을 띈다. 목축, 임업, 어업 등등도 마찬가지로 각각의 상황에 따라 다른 모습의 마을을 만들어 낸다. 물론, 마을의 모습을 형성하는데 에는 이것 외에도 수많은 변인이 존재하나, 이것만큼 큰 영향을 미치는 것은 없다. 그런데.... 이 엘프들의 마을이란.... 방어 외에는 조금의 신경도 쓰지 않은 배치이다. 사실 방어 쪽도 꽤 허술한 편이다. 방어 역시 마을이 모여 있으면 모여 있을수록 유리한 것이 당연한 이치이다. 그러고 보니.... 그 흔한 화전조차도 보이지 않았다. 설마 과일과 산짐승들로 연명하는 것은 아닐 테고.... 이러한 약탈 경제는 집이라는 것과는 거리가 멀다. 란테르트는 이러한 복잡한 것까지는 알지 못했으나, 이 엘프들의 마을이 보통의 인간들의 그것과는 완전히 다르다는 점에 약간 혼란스러워 했다. 하지만, 입을 열어 묻지는 않았다. 자신과는 그다지 상관없는 일이었고.... 별로 관심도 없었다. 마을의 모양이 어떠하건 그게 무엇이 그렇게 중요하겠는가? 그러는 사이 다시 이 세 사람은 그 마을이라고 불리는 곳을 지나쳤다. 겨우 50호 가량의 집들이.... 거의 직경 4휴하(1휴하=약 1킬로미터) 가까운 공간에 펼쳐져 있었으니.... 이곳이 마을인지 아닌지는 조금 더 생각해 보아야 할 듯 했다. 사실, 마을의 모양이 이러한 것은 당연했다. 일단, 엘라인의 말처럼 엘프들은 조용한 것을 좋아했다. 그리고, 생산에 있어서는.... 아무것도 먹을 필요가 없는 그들이 굳이 농사 따위를 지을 필요도 없었다. 의복류 같은 것을 마련하기 위한 작물 정도는 산으로 들로 헤매고 다녀 얻는 것만으로도 충분히 얻을 수 있었다. 방어의 경우도, 사실 그들은 그다지 많은 신경을 쓰지 않았다. 일단, 엘프들의 마을을 공격할 정도로 강한 개체가 거의 없었던 데다가, 그것들을 막기 위한 존재가 바로 네 숲의 주인이었다. 네 숲의 주인, 그리고 마을마다의 결계, 거기다 엘프들 자체의 전투력.... 이 삼중의 결계를 모두 뚫을 수 있는 존재라고는 거의 존재하지 않았다. 아니, 운에 의존하지 않고는 불가능에 가깝다. 다시 4일간, 세사람은 남쪽으로 계속해 걸음을 옮겨 1차 목적지인 북쪽 숲의 나무에 도착했다. 노르우드라고 하는 이름을 가진 이 나무.... 란테르트는 나무가 속한 공간, 공간이라 불릴 만큼 엄청난 곳에 발을 디디는 순간 할 말을 잃었다. 어떻게 된 것이, 이 중앙대륙이라는 곳은 황당한 것 투성이이다. 즐비한 나무들의 키가 100휴리하인 것은 그나마 나은 편이다. 그리고, 그 나무들의 잎들이 하늘을 가려 태양이 거의 보이지 않은 것 역시 며칠 지나다 보니 적응이 되었다. 엘프들.... 그들이 사는 마을이라는 곳 역시 꽤나 이상스러웠다. 그렇지만.... 이 모든 것들은 눈앞에 서있는 이 나무(?)에 비한다면.... 말할꺼리도 못되었다. 도대체 어디서부터 설명을 해야 할 지 감이 잡히지 않는다. 곁에 서있는 엘라인이라는 엘프는 늘상 보아온 것이라 이상한 점을 느끼지 못하는 모양이지만, 적어도 정상적인(?)크기의 나무들이 자라고 있는 인간계에서 살던 란테르트의 눈에는.... 한 번 상상해 보라. 키가 200휴리하가 넘는 나무를. 밑동은 언뜻 보아도 지름이 30휴리하 남짓 해 보였다. 울퉁불퉁한 나무 피부의 구부러짐 하나 하나가 거의 보통의 나무 지름과 맞먹을 정도의 크기이다. 잎은 그다지 크지 않아 50휴리하나 위에 있는 가지에 매달려있는 잎들이 뿌연 녹색 구름처럼 보인다. 더 위에 있는 잎들은, 잎이 아닌, 다만 조금더 짙고, 옅은 녹색을 뒤섞어 흩어 논 듯 보인다. 전체적인 모양은 키가 작고(?) 폭이 넓었다. 줄기는 몹시 구불구불해 흡사 일부로 그렇게 조각이라도 한 듯 보인다. 잘라내 배를 만들면, 수십 척의 돛대 세 개 짜리 대형 범선을 만들 수 있을 듯 보였고, 장작으로 쓸 경우에는 한 나라 사람들이 몇 해 겨울을 날수도 있을 듯 보였다. 나무 근처의 반경 300휴리하 정도의 공간에는 다른 나무가 자라지 않았다. 그 덕에, 반경 200휴리하 정도 되는 나무의 줄기와 다른 나무들 사이에 공간이 생겨, 란테르트는 오래간 만에 하늘을 볼 수 있었다. 물론, 그 사실을 지각한 시점은 한참동안이나 나무에 빼앗겼던 시선을 되찾은 후였다. 일단, 란테르트는 눈앞에 서있는, 갈색의 기둥에 녹색의 무언가가 잔뜩 매달려 있는 것을 나무라 생각하지 않기로 했다. 그렇게 하는 편이 훨씬 마음이 놓였다. 그렇다. 저것은 노르우드. 북쪽 숲의 주인의 신전이다. 그냥 나무 모양으로 지어놓은 신전이다. 엘라인은 란테르트가 아무런 말도 못한 채 한참동안이나 나무를 바라보고 있는 모습을 보면서 꽤 흥미로운 감정을 느꼈다. 언제나 생각하는 것이지만.... 왜 어떠한 존재이든 자신이 접해보지 못한 거대한 어떠한 것과 만날 때마다 저렇게 당황하며 경이스러워 하는 것일까? 특히 물질에 얽매여 있는 이 세 번째 땅의 하등한 존재들은 사물을 단지 크기로밖에는 볼 수 없는 치들이기 때문에 그러한 경향이 더더욱 심하다. 존재의 값어치는 그 크기와는 하등의 관계가 없는 것인데.... 각자의 생각에 잠겨 세 사람은 입을 다물고 있었다. 란테르트는 눈앞의 나무에 정신을 빼앗겨, 그리고 엘라인은 그런 그의 모습을 비웃느라.... 마지막으로 세이피나는 이 중앙대륙에서의 자신의 처신에 대해 고민하기에.... 이 세사람 사이에 대화는 이루어지지 않았다. 그렇지만, 이러한 시간은 그다지 길지 않았다. 일단 란테르트라는 인간이 감정을 오래 끌지 않는 인간이었고, 그가 그렇게 다시 평소의 모습으로 돌아오자 다른 사람들 역시 사고에 종언을 고했다. "이곳에.... 워프게이트가 있는 것입니까?" 란테르트는 막 걸음을 옮기는 엘라인의 뒤를 따르며 이렇게 물었고, 엘라인은 고개를 끄덕였다. "네 숲의 중앙에 있는 네 그루의 나무는 모두 숲이 중앙에 있는 가엘프 님의 신전에 이어져 있다. 워낙 숲이 넓다 보니.... 아무리 엘프들이라지만, 이동하는데 시간이 너무 많이 걸리기 때문에 만들어 둔 것이지." 란테르트는 엘라인의 말에 고개를 한차례 끄덕였다. 신전에 다가감에 따라 나무는 더더욱 거대하게 눈에 들어왔다. 가장 가장자리의 가지가 있는 곳을 지날 무렵에는 이미 나무가 한눈에 들어오지 않았다. 그리고, 점점 더 나무에로 다가감에 온통 눈안 가득 나무만이 들어왔다. 그러고 보니, 란테르트가 이 중앙대륙에 와서 본 것중 생각나는 것이라고는 온통 나무에 관한 것뿐이었다. 그만큼 거대한 숲이고, 또한 인상적인 숲인 것이다. 나무에 가까워짐에, 란테르트의 생각은 나무의 크기나 모양에서, 그 워프게이트 라는 것으로 옮겨졌다. 사실, 워프라는 것은 일곱 대륙 안에서는 존재하지 않는 것이었다. 공간이란 시간과 아주 밀접한 관계를 가진다. 200여년전 노마티아 대륙에 살았던 이름만이 전해지는 대 현자 제프카 크레알의 저서인 '공간도약의 가능성에 대한 고찰 - 시간과 공간의 상치성' 이라는 곳에 이러한 글이 보인다. 시간과 공간을 서로 완벽히 상치되어 있다. 공간을 시간으로 미분하면, 순간이라는 시간과 함께 존재하는 아주 작은 단위의 공간이 남게 된다. 공간에 존재하는 모든 존재들, 생명을 가지고 있는 것이건, 그렇지 않은 것이건, 그것들은 단 한순간도 정지해 있지 않다. 바람이 불고, 먼지가 날리며, 또한, 생물들은 숨을 쉬고, 운동을 한다. 그렇기 때문에, 시간으로 미분한 그 짧은 시간동안의 공간 하나, 그리고 다른 하나는 서로 일치하지 않는다. 다시 말하자면, 시간 하나하나에 따라 공간이 각각 하나씩 존재하게 되는 것이다. 이것이 공간과 시간의 상치성이다. 하나의 시간은 하나의 공간을 가지게 되고, 결과적으로 시간의 흐름이라는 것은, 각각의 순서에 따른 시간에 해당하는 공간의 배치이다. 이러한 것을 토대로 신화시대나 아라하시 시대의 역사책에 종종 언급되는 워프라는 공간 도약에 대해 생각해 본다면, 우리는 그것의 가능성을 약간이나마 발견할 수 있게 된다. ...중략.... 내가 생각하는 워프라는 것은, A라는 시간에 존재하는 공간의 한 부분을, 그 바로 다음 시간인 B라는 시간에 연관되어 있는 공간의 다른 부분에 연결시키는 것이다. 순간이동이 아닌 공간의 왜곡을 이용한 미시이동이다. ... 중략.... 하지만 이러한 것을 이루기 위해서는 몇 가지 난점을 해결해야만 한다. 바로, 미시공간 사이의 인과의 고리를 억지로 비틀어 의도하는 곳으로 연결해야 하는 것이 이것으로 이를 위해서는 정말이지 막대한 어떠한 힘이 필요하다. ...하략.... 이 제프카 크레알이라는 현자는, 마법이 실전 되었던 휴메시아 세기 때에도 마법을 사용했다는 일설이 있는 사람으로, 신화시대 및 아라하시 시대의 신비학(마법이나 신들, 정령 등의 신비한 존재들을 다루는 학문. 휴메시아때 크게 흥했었고, 하나 둘 실재함이 밝혀지면서 마법학, 신학, 등으로 미분화된다.)에 대한 연구를 했던 사람이다. 아무튼 그의 이 학설에서도 밝혔듯이, 워프라는 기술은 한 개인이 할 수 있는 그러한 종류의 것이 아니다. 아무리 정신력의 증폭작용인 마법이 있다 하더라도 무리다. 이러한 이유로 일곱 대륙 안에는 워프라는 것이 존재하지 않는다. 기껏해야 정령과 마족들이 행하는 워프와 비슷한 순간이동이 있을 뿐이다. 란테르트 역시 워프에 대해서는 말로만 들었을 뿐, 실재로 워프게이트를 통과한 것이 지난번 일곱 대륙에서 이곳으로 넘어올 때, 그때 한 번뿐이었다. 란테르트는 그때의 기억을 되살려 수면과 같이 찰랑이는 푸른색의 공간의 단면을 찾아보았다. 하지만, 어디에 꼭꼭 감추어 놓았는지, 눈에 보이지 않았다. 하긴, 워낙 나무가 거대하다보니 어디 구석에 만들어 놓으면 찾으려야 찾을 수도 없을 것이다. 이런 생각을 하며 엘라인의 뒤를 쫓던 란테르트는 오래지 않아 그 자신의 생각이 틀렸다는 것을 알 수 있었다. 엘라인은 나무 둥치가 있는 곳 가까이 까지 걸음을 걷더니 잠시 주위를 둘러보았다. 란테르트는 순간 이 엘프가 설마 게이트의 위치를 잊어 먹은 것은 아니야? 라는 생각을 했으나, 그리 오래가지는 않았다. "노르우드도 멀쩡한 것 같군. 으이구.... 그 키나...." 엘라인은 아마도 이 나무에 이상이 없는지를 살피기 위해 잠시 두리번거린 모양이었다. 투덜거리는 모양을 보니, 키나가 북쪽 숲까지 자신에게 떠맡긴 것이 꽤나 성가신 모양이었다. "두 숲이나 관리하고 있으려니.... 인간 세상에 놀러나갈 시간이 줄어들잖아.... 쳇...." 왠지 책임감이나, 의무감 같은 것과는 거리가 멀어 보이는 이 한마디를 내뱉은 엘라인은 이내 란테르트를 향해 시선을 옮겼다. "자, 이것이 북쪽 숲의 중심에 위치한 북쪽의 나무, 노르우드이다. 가엘프 님이 친히 창조하신 나무이지." 이렇게 말하며 엘라인은 조용히 나무를 쓰다듬었다. 얼마나 오랜 나무인지는 모른다.... 흡사.... 의지를 가지고 움직이는 무언가처럼.... 가지들이 바람에 흔들려 나무는 꿈틀거린다. 피부.... 오랜 나이를 말해주듯 거칠거칠한.... 그러나 결코 악독한 늙은이의 그것은 아니다. 깊게 패인 주름 하나하나에 미소를 담고 있는.... 조그마한, 자신의 100분의 1도 살지 못하는 미물들까지 어깨에 앉아 재잘거리는 것을 허용해주는 그러한 주름을 가지고 있다. 이 나무는.... 종종, 흔들리는 나뭇가지 사이의 틈새를 비집고, 아직은 낮의 뜨거운 햇살이 흘러내린다. 그럴 때마다, 나무에 드리워진 그늘에는 환한 빛의 구멍이 뚫려 버리고.... 빛과 그림자라는 희고 검은 색에 의해, 나무의 주름은 더더욱 깊이 패인다. 이러한 모습을, 엘라인은 즐기듯 바라보고 있었다. 조금 전까지의.... 인간 세상에 '놀러' 나갈 수 없음에 투덜거리던 그의 모습 은.... 지금 이 순간만은 결코 찾아볼 수 없었다. 그의 눈매는 조용한 빛을 띄고 있었고, 약간의 조소 섞인 미소가 어려있던 입가 역시 그러한 기색을 완전히 지웠다. 이윽고 엘라인이 입을 열었다. "이 나무 자체가 워프 게이트이며, 워프 게이트의 동력원이다." 란테르트는 그의 말에 약간 의아해 하는 표정을 지었다. "제가 있던 곳에서 이곳으로 올 때에 보았던 것과는 다르군요...." 엘라인은 살짝 미소지었다. "당연하지 않느냐? 이 나무는 가엘프님꼐서 만든 것이고.... 그 게이트는 그분이 만드신 것이니.... 이 세상을 살아가고 있는 모든 것들의 위대한 왕인 시온 님께서.... 그분의 위프게이트야말로 궁극의 것. 공간을 뒤틀어 서로 연결시켜 놓은 것이다. 하지만, 이 게이트의 경우에는, 에너지를 모아 일순간 동안만 공간을 뒤틀 수 있을 뿐이다." 란테르트는 고개를 끄덕였고, 엘라인은 잠시 그 모습을 보다 뒤이어 세이피나에게 입을 열었다. "너희 땅의 워프게이트 역시 이 정도의 동력원은 필요하겠지?" 그의 이 말에 세이피나는 순간 당황했다. 돌발사태.... 왜 이 순간에 대화가 이 방향으로 튀어 나가는 것인가? 당황한 것은 란테르트도 마찬가지였다. 한편으로는 숲의 주인인 그가 세이피나가 마족인 것을 알고 있으면서도 왜 지금까지 가만히 있는 가도 의아스럽다는 생각이 들었다. 하지만, 일단 급한 불을 먼저 끄고 보아야 하니.... "저희 땅에는 워프게이트 같은 것은 없습니다." 란테르트는 이렇게 말하며 동시에 전언을 보냈다. 그 신전의 사제가 자신의 전언을 알아들을 수 있었다면, 이 엘라인이라는 엘프 역시 마찬가지일 것이다. [지금, 그녀가 마족이라는 것은.... 제게는 비밀입니다.] 엘라인은 란테르트의 전언을 들었다. 하지만, 그의 말을 일순 이해할 수 없었다. 알고 있으면서 비밀이라니.... [그게 무슨 소리인가?] 엘라인이 물었고 란테르트는 약간 멋쩍은 목소리로 대답했다. [그러니까.... 지금 그녀는 제게 마족이라는 것을 숨기고 있습니다. 제가 잘 아는.... 제 친구의 수하인데, 아마도 그가 제게 붙여준 것 같습니다. 하지만, 이런 저런 사정상 정체를 감추고 있고.... 저도 그냥 모르는 척 있으니.... 엘라인 님께서도 그녀에 정체에 대해서 입을 다물어 주십시오.] 엘라인은 란테르트의 이런 대답을 듣고는 잠시동안 대꾸가 없었다. 란테르트는 그에게서 대답이 업자 잠시 당황해 하며 그의 표정을 살폈으나, 결코 화가 나거나 한 듯은 보이지 않았다. 엘라인은 란테르트의 대답을 듣는 순간.... 웃음이 터져나왔다. 왠지, 이 두 사람의 관계가 굉장히 재미있게 느껴졌다. 물론, 지금까지 말이 없는 것도 그 터져나오려는 웃음을 참기 위해서였다. 웃을 수는 없었다. 전언이라는 것은 남에게 알리지 않기 위해 하는 것이다. 그런데 갑자기 웃어 버리면.... 일단, 스스로가 바보가 되어 버리는 것이다. 엘라인은 간신히 웃음을 참아낸 후 란테르트에게 전언을 보냈다. [아주 재미있는 놀이를 하고 있구나.... 나도 나중에 한 번 해 보아야 겠다. 아무튼.... 네 말대로 해주지.] 뒤이어 엘라인은 입으로 두 사람에게 이야기를 했다. "그럼, 워프게이트를 열겠다. 그저 가만히 서 있기만 해라." 엘라인은 이렇게 말하며 잠시 두 손을 모았다. 엘라인이 손으로 마법의 인을 만들고, 두 눈은 반쯤 감은 채 입속으로 나직이 몇 마디 주문을 외우자 돌연 나무 전체에서 은은한 청색의 빛이 떠오르기 시작했다. 흡사, 사파이어를 곱게 갈아 햇빛에 잘 반사되는 각도로 흩뿌리기라도 하는 듯 한 모습이다. 뒤이어 바닥이 빛나기 시작했다. 나무를 포함한 나무의 가장 바깥쪽 가지가 위치하는 곳까지, 둥근 원모양의 공간 전체가 엷은 빛을 내뿜었다. "지금이다." 엘라인은 이렇게 말하며 잠시 언제나의 미소를 지었고, 이내 란테르트가 서 있던 곳과 세이피나가 서 있던 곳, 그리고 엘라인이 서 있던 곳 이 세군대의 바닥에서 조금도 눈이 부시지 않는 흰빛이 쏟아져 나오며 세 사람을 각각 휘감았다. 그리고는.... 흡사 하늘을 꿰뚫을 듯한 빛의 기둥이 솟아났다. 천장과 지저를 잇는 흰빛의 찬란한 기둥이.... 24. 가엘프 엘라피나. 그리고.... 13살, 17살, 25살!! "에구구.... 힘들어라...." 신전. 꽤나 거대한 곳이었다. 무릇 신전이라는 곳은 신을 모시는 곳으로.... 그 규모가 장대함은 필연적이다. 신성과 위엄은 크기에서 나오는 것이니 말이다. 물론, 이러한 것은 존재하지 않는 신을 그럴 듯 하게 꾸미는데 이용하기 위한 수단이다. 좋게 말하면, 권위를 심는 작업이고, 나쁘게 말하면 상술이다. 하지만, 신전은 실재로도 거대할 필요가 있다. 그 신전에 실제로 신이 살기라도 할 경우에는 더더욱 그렇다. 일단, 신이라는 존재는, 필요이상으로 강한 존재이다. 만약 신이 신 스스로가 속한 세상에 존재할 경우에는, 인간이 이 세 번째 땅에 사는 것과 마찬가지로 조금의 문제도 생기지 않지만, 이 거대한 힘을 소유하고 있는 존재가 자신이 속한 땅 이외의 곳에서 살려면 보통 큰 일이 아니다. 중력을 생각해 보면 간단하다. 물론, 중력이라는 것은 아직 이 세계의 인간들에게는 생소한 개념이지만, 아무튼, 거대한 중력을 가진 존재가 있는 주위는 공간의 왜곡이 일어난다. 이와 비슷한 원리로, 거대한 힘을 가진 존재 근처는 물리, 마법, 정신적으로 공간의 왜곡이 일어난다. 이를 막기 위해서는 두 가지 방법이 있다. 그 첫째가 바로, 스스로 힘을 감추는 것이고, 다른 하나가 그 힘을 막을 어떠한 공간을 창조해 내는 것이다. 전자의 것은, 언제나 힘을 사용하고 있어야 하기에.... 또 다른 공간의 왜곡을 불러올 수 있어 자주 사용하지 않는다. 대신 신전이라는 공간을 만들어 이를 차단하는 것이다. "세트, 일 다 끝났어?" 방금, 에구구 하는 힘들다는 탄성(?)을 내뱉은 소녀는 엘프였다. 나이는.... 일단 키로는 16, 7세쯤으로 보였지만, 몸매는 지지부진, 13, 4세가 고작이었다. 얼굴은 동글동글한 눈매와 더불어 전체적으로 귀엽다는 느낌이 강했으나, 결코 어려보이지는 않았고, 이 모두를 종합한 그녀의 추정연령은 18세!!정도면 적당할 듯 보였다. 물론 발육이 부족한 18세 이다. 화려한 빛을 내는 금발과 연한 녹색의 눈동자를 가지고 있었는데, 엉치까지 자란 머리칼을 어깨부분에서 한차례 묶고 있었다. 그 소녀는 세트라는 역시 소녀에게 이렇게 물었다. 세트는 연한 녹색 머리칼을 가진 역시 18세쯤 되어 보이는 소녀였는데, 방금의 귀엽고 발랄하게 생긴 금발의 소녀와는 달리 몹시 조용하고 차분하게 생긴 것이 그녀가 속한 종족다웠다. 이 두 소녀는 모두 엘프였다. 그리고 그녀들이 하는 일은.... 간편한 복장과 더불어 앞치마를 두른 채, 그리고 머리에는 삼각 수건을 질끈 동여맨 채.... 이러한 복장으로 할 일이라고는 손에 든 먼지떨이로 신전 내부를 청소하는 것 외에는 없을 것이다. 금발머리의 엘프 소녀의 물음에 세트라는 소녀는 살짝 웃으며 답했다. "예. 티나언니." 티나.... 티나라고 불리운 소녀는 세트의 대답에 두 팔을 좌우로 쫙 벌리며 기지개를 폈다. "우앙~~~ 내일은 누구지?" "제르밀라 차례 에요. 앞으로 일주일 동안은 제르밀라가 언니를 도와 신전 청소를 하게 될 꺼 에요." 세트라는 소녀는 상냥한 목소리로 이렇게 답했고, 티나는 기지개를 다 편 후 약간 지겹다는 표정을 지었다. "이잉.... 그나저나.... 어째서 가엘프님은.... 분명 내 25번째 생일날 청소를 끝내게 해 주신다고 하구선.... 벌써 두 달이 넘게 지났는 데...." 그녀의 말에 세트는 킥킥 하고 한차례 웃었다. "하긴.... 벌써 5년 동안이나 하루도 쉬지 못한 채 청소를 했으니.... 지겹기도 하실 꺼 에요." 이렇게 말한 후 세트는 다시 입을 열었다. "가엘프 님이 티나 언니의 생일때 말씀 하셨잖아요. 오늘 특별한 손님이 온다고.... 오늘이면 티나언니는 가엘프 님이 막아도 스스로 신전을 뛰쳐나갈 것이라고. 그래서 미리 벌을 주시는 거라던가?...." 세트의 말에 티나는 고개를 가로 저었다. "우씨.... 도대체 가엘프 님은 나 엘프그란가문의 장녀 모라이티나 엘 엘프그란을 왜 그렇게 못 믿으시는 걸까? 물론, 그 당시는 끓어오르는 혈기를 참지 못하고 가엘프 님의 레이요니르를 빌려.... 잠시 사악한 무리를 응징하고 돌아왔기에...." 모라이티나.... 역시 그녀였다. 몸매와 키, 그리고 얼굴의 부조화가 여전한.... 그리고, 인간 세상에 무단으로, 그것도 가엘프의 무기를 몰래 가지고 나간 죄로.... 5년간 신전청소라는 벌을 받은 가련한(?)소녀(??).... 아니, 아가씨. 모라이티나의 말을 끊으며 세트가 말했다. "사악한 무리를 응징해요? 레이요니르를 빌려요? 어 제가 들어온 이야기와는 다르네요~~ 레이요니르를 훔쳐 가지고 인간 세상에 나가서, 마물 몇 마리와 마족 한 존재를 죽이고는, 인간과 마족과 어울려 이곳 저곳을 놀러 다녔다던데~~!!" 세트는 이렇게 말하며 꺄르르 한차례 웃었고, 모라이티나는 발끈 성을 내며 세트를 잡으려 했다. 하지만, 세트는 혀를 한차례 낼름 하고는 그대로 달아났고, 모라이티나는 "거기 서!"라는 전형적인 대사를 외치며 그런 그녀를 쫓았다. 사실, 모라이티나에게도, 그리고 세트에게도 이러한 행동은 늘상 있는 장난에 불과했다. 모라이티나는 5년전 집에 돌아와 그다지 혼 같은 것은 나지 않았다. 오히려 몇몇 어른들로부터 칭찬까지 들었다. 용기가 가상하다, 어린 나이에 그런 생각을 하다니 대단하다, 등등을 말이다. 가엘프 역시 혼을 내지는 않았다. 다만 온화한 미소와 온화한 목소리로 신전청소를 벌로 내렸을 뿐이다. 신전청소는 그다지 가혹한 벌이 아니다. 일단, 20세가 되는 모든 엘프는 1년간 신전 안에서 봉사를 해야 하니.... 모라이티나가 받은 벌은 실재로는 이제 4년을 조금 넘겼을 뿐이다. 그러한 것을 떠나, 하루 서너 시간씩 신전에서 봉사를 하는 것은 비록 성가시긴 하지만, 힘들지 까지는 않았다. 만약, 모라이티나가 한 행동이 중죄에 해당하는 것이고, 또 그에 대해 진짜 벌을 받았더라면 아무리 세트라도 그 일로 그녀를 놀리지는 못했을 것이다. 어찌되었건 장난 반으로 시작한 신전 안의 추격전은 탕탕 하는 발걸음소리를 내며 조용하던 신전에 활기(?)를 불어넣었다. 어느 방향인지도 가늠하지 않은 채 무조건 치달리는 세트, 그리고 6살이나 위임에도 그런 그녀를 쫓아 정신없이 달리는 모라이티나.... 그러던 중, 돌연 세트가 걸음을 멈추었고, 그녀 뒤를 바짝 쫓던 모라이티나가 채 걸음을 멈추지 못한 채 세트와 충돌했다. 둘은 우당탕 바닥에 나뒹굴었고, 아야, 하는 비명을 내지르며 서로를 바라보았다. "뭐야? 세트.... 그렇게 갑자기 멈추면 어떻게 해?" 모라이티나는 은근한 통증이 전해져 오는 엉덩이를 쓰다듬으며 이렇게 책했고, 세트라는 엘프는 미안해하는 표정을 지으며 말했다. "미안해요, 티나 언니.... 그보다.... 발걸음 소리가 들리지 않아요?" 세트의 말에 모라이티나는 잠시 소리에 귀를 기울였다. 아닌게 아니라 은은히 발걸음 소리가 들려왔다. "아! 그렇네...." 그녀의 말에 모라이티나는 이렇게 말하며 마법력을 움직여 상대가 누구인지를 알아보려 했다. 세트는 그런 모라이티나의 모습을 눈 여겨 바라보았다. 그란 부족.... 아니, 보통 엘프 전체를 통틀어 20위안에 꼽힐 정도로 강한 힘을 가지고 있는 이 소녀 같은 언니의 모습을.... "앗~ 엘라인 오빠다!! 그리고.... 다른 한 명은.... 엥? 마족? 이상하다.... 그리고.... 이.... 이 사람은?.... 서.... 설마?" 모라이티나는 놀라며 잠시 말을 멈추었고, 이내 정신을 더 집중해 마법을 운용했다. "하지만.... 이렇게 강할 리가.... 아니.... 맞아.... 분명 그야!" 세트는 이상하게 주절거리는 모라이티나의 모습을 잠시 멍하니 바라보았다. 하지만, 멍하기로는 모라이티나의 표정이 한수 위였다. 두 무릎을 꿇은 채로 앉아 있던 그녀는 가능한 한의 멍한 표정을 잠시동안 짓고 있다가, 얼굴에 홍조를 띄며 벌떡 몸을 일으켰다. "세트~~!! 뒷마무리를 부탁해!" 모라이티나는 이렇게 외치며 워프게이트가 있는 쪽으로 있는 힘껏 달렸고, 세트라는 엘프소녀는 잠시동안 멍하니 앉아 있다가 고개를 갸웃거리며 몸을 일으켰다. 그리고는 잠시 후 퍼뜩 떠오르는 것이 있었는데.... "에! 그러고 보니.... 뒷정리를 나 혼자 하게 되었잖아!! 우.... 티나언니.... 이건 분명.... 속임수야!!" 하지만, 이내 살짝 미소를 짓는 그녀였다. 가장 존경하는(?) 언니의 분부인데.... 따르지 않을 이유가 어디 있겠는가? 모라이티나는 달렸다. 신전 안에서 달리는 것이 불경인지는 진작부터 알고 있었으나, 또한 그것을 진작부터 어긴 것이 그녀였다. 조용하던 엘프사회에 작지만, 결코 작지 않은 활기를 불어넣은 아이가 바로 모라이티나이다. 이미 4살 때, 가엘프의 신전에 찾아 들어가 라피나를 만났다. "언니, 언니는 누군데 여기 살아요?" 이것이 모라이티나가 처음으로 자신의 신을 만났을 때 물은 말이었다. 그리고 8살 때, 이미 네 숲의 주인을 모두 만났다. 물론, 북쪽 숲의 키나는 당시 인간 세상에 나가 있어 만날 수 없었지만, 북쪽 나무, 노르우드에는 이미 발을 들여놓았다. 아무튼 그때 이미 서쪽 숲의 주인인 엘라인은 모라이티나에게 오빠라고 불리웠고, 동쪽 숲의 주인인 메이헬은 까마득히 어린 그녀에게 언니라는 소리를 듣게 되었다. 자상하고 또 조용한 남쪽 숲의 주인 레베로스 역시 오빠라 불리울 뻔했으나, 간신히 그것만은 피했다. 대신.... 아저씨라는 더더욱 가혹한 이름을 듣게 되었는데.... 이제는 다행히 레베로스님, 이라는 호칭으로 타협을 보았다. 그 후, 모라이티나가 9살 때는 2000휴하(1휴하=약 1킬로미터)나 떨어져 있는 테미시아의 신전에 발을 들여놓았고, 10살 때는, 그렇게 가지 말라고 부단히 말렸던 수룡의 호수에까지 발을 들여놓았다. 그렇게 12살이 되자.... 모라이티나가 발을 대지 않은 엘프의 땅은 존재치 않게 되었고, 급기야 19살 되던 해에는 다른 대륙에까지 발을 들여놓은 것이다. 수명이 1500년이나 되는 이 엘프의 말괄량이 아가씨가, 앞으로 무슨 일을 할 지는 도저히 상상이 가지 않는다. 모라이티나는 이윽고 그 세사람과 마주쳤다. 그리고는 있는 힘껏 달려온 덕에 거칠어진 숨을 가다듬느라 잠시동안 가슴에 손을 얹은 채 서 있었다. 보였다.... 그가.... 모라이티나는 꽤 오랜 시간동안 '그'를 올려다보았다. 그리고.... 그녀는 힘껏 달려 란테르트에게 달려들었다. 목을 꼭 껴안으며 그에게 매달렸다. "란테르트~~~~!!!" 란테르트는 자신의 눈앞에 모라이티나가 모습을 드러냈을 때부터.... 그녀가 누구인지 알 수 있었다. 그리고 이렇게 덥석 자신에게 안기자, 반가운 마음과 더불어 당황스런 마음이 일어 잠시 어쩔지를 몰라했다. 모라이티나는 란테르트의 목에 매달린 채, 그의 이름을 몇 번이나 불렀고, 란테르트는 멍청히 선 채 그런 그녀의 행동을 지켜만 보고 있었다. 가장 자연스러운 행동은 그녀를 안아 주는 것이었으나, 란테르트에게는 오히려 부자연스러웠다. 그는 단지 멍청히 서 있을 뿐이었다. 그렇다고 그녀를 억지로 떼어놓거나 하지는 않았다. 그러기에는.... 지나칠 정도로 친하다. 그때 엘라인이 입을 열었다. "못 본 사이에 많이 컸구나. 그보다, 이 서쪽 숲의 주인보다 란테르트 이 사람이 더 중요하다는 거냐?" 모라이티나는 그런 그의 말에 란테르트의 목에 매달린 채로 혓바닥을 한차례 낼름거렸다. "핏!, 매일 매일 날 데리고 장난만 치면서요 뭘~" 이렇게 말하며 모라이티나는 란테르트에게 말했다. "엘라인 오빠를 조심하세요. 매일 매일 심심하다면서 장난만 쳐요. 전에는 한 번, 황금 사과가 열리는 산에 데려간다면서, 산 속에서 나를 떼 놓고 어디로 숨어버려 반나절이나 헤매고 다녔었어요. 그리고는 한참 후에, 사과 몇 개를 따 가지고 와서는 내 앞에 내놓으면서 하는 말이, 어, 황금사과는 누가 다 따갔나 봐. 이거나 먹어. 하는 거 있죠?" 모라이티나는 이렇게 말하며 다시 한 번 엘라인에게 혓바닥을 낼름 했고, 이내 란테르트의 목을 감았던 팔을 풀며 바닥에 폴짝 뛰어내렸다. "그보다 웬일이에요? 이곳까지? 역시 티나를 만나러 온 거죠? 엇, 그리고 이 얼굴의 상처는 뭐예요? 아~ 에라브레랑 부부싸움 했군요! 역시 대단한 사람들이야!! 검을 들고 부부싸움을!!" 모라이티나는 이렇게 말하며 란테르트의 뺨에 난 상처를 한차례 만져보았다. "쿡! 꽤 오래된 상처네요? 이건 이 티나도 치료 못해요. 그보다, 건강하니 다행이네요. 그런데 표정은 왜 이렇게 굳어 있어요? 아~! 이 브로치!! 아직도 가지고 있네요!! 역시 란테르트는 좋은 사람이에요!!" 모라이티나는 그 동안하고 싶은 말을 다 하려는 듯 이렇게 중얼거렸다. 그녀는 마지막 말을 하면서 란테르트의 가방에 매달려 있는, 언젠가 자신이 선물했던(?) 나비모양 브로치를 잠시 바라보며 입을 다물었다. 그리고는 이내 고개를 들어 란테르트를 바라보았다. "이카르트도 잘 있죠? 트레시아 아줌마야 원래 잘 있을 꺼고.... 별로 걱정도 안되지만.... 아, 그런데 왜 에라브레는 안 왔어요? 음.... 혹시 또 부부싸움? 아냐.... 그럴 리가 없어.... 음.... 음...." 모라이티나는 잠시 이렇게 중얼거리며 골똘히 생각을 했다. 란테르트의 표정을 통해 알아보려 했지만, 목석 같은 그의 표정에서는 아무런 것도 찾아낼 수 없었다. 모라이티나는 잠시 란테르트의 예전과는 다른 얼굴빛에서 약간 이상한 느낌을 받았으나, 일단 생각하던 것을 마저 했다. "아!! 맞다!!" 모라이티나는 돌연 이렇게 외치며 요상한 표정을 지었다. 장난스러움이 가득 들어있는 표정이었다. "후! 후! 후!~~~ 알았다~~!! 임신한 거죠? 호호호~~!! 배나온 에라브레라~~ 호호호호~" 모라이티나는 이렇게 말하며 장난기 섞인 웃음을 웃었다. 하지만.... 란테르트는 모라이티나의 마지막 말에.... 고개를 다른 쪽으로 돌려 버렸다. 아무리 둔한 모라이티나 라지만, 이 순간까지 둔할 수는 없었다. "왜?.... 왜 그래요?.... 뭐.... 무슨일 있어요?" 란테르트는 잠시동안 눈을 손가락으로 누르고 있다가 천천히 입을 열었다. "라브에는.... 이제 없어...." 그의 이 짧은 한마디에 모라이티나는 입가의 미소를 지웠다. 하지만, 약간의 어색한 미소가 남아 있었고, 그것의 힘을 빌려 모라이티나는 다시 한차례 밝은 목소리로 입을 열었다. "에이~ 농담이죠? 란테르트의 농담실력도 많이 늘었네요. 이제는 이카르트 반쯤은 되겠어요." 모라이티나의 말에 란테르트는 대꾸치 않았고.... 모라이티나는 그나마 남아있던 미소를 완전히 지웠다. "그럴 수가.... 어떻게 그럴 수가...." 이 두 마디를 되내이던 모라이티나는 허물어지듯 자리에 주저앉았다. "왜죠?.... 도대체.... 도대체 무슨 일이 있던 거예요? 란테르트가.... 란테르트가 그녀를 지켜내지 못할 정도의 일이.... 있을 리 없잖아요!" 모라이티나는 이렇게 말하다 돌연 벌떡 몸을 일으켰다. "역시 거짓말이죠? 맞아.... 거짓말.... 그런 거죠?" 그녀는 다시 한 번 힘을 내 입가에 미소를 자아냈으나.... 란테르트는 그런 그녀에게 미소로 화답하지 못했다. "모라이티나...." "이제 그만해요! 그런 거짓말 재미없어요!! 조금 더 참신한 것으로 해 봐요. 에라브레가 일곱 쌍둥이를 낳았다거나, 아니면, 이제 5살 먹은 란테르트의 아이가 벌써 마법을 쓸 줄 안다 거나.... 그런 재미있는거 있잖아요...." 모라이티나는 고개를 천천히 가로 저으며 이렇게 중얼거렸고, 란테르트는 다시 한차례 그녀의 이름을 불렀다. "모라이티나...." 모라이티나는 다시 잠시동안 멍하니 있다가 란테르트의 가슴에 머리를 기대었다. "더욱.... 재미있는 것.... 많잖아요.... 그런데.... 그런데.... 왜 하필이면.... 그런 거짓말을 가지고.... 온 거죠?.... 왜...." 이렇게 말하며, 모라이티나는 결국 울음을 터트렸고, 란테르트는 그런 그녀의 뒷머리를 천천히 쓰다듬어 주었다. "미안해.... 모두 다 내 잘못이었어...." 모라이티나는 란테르트의 품속에서 한참동안 흐느끼다가, 이내 고개를 도리질 쳤다. "아니요.... 괜찮아요.... 그리고.... 괜한 소리해서 미안해요...." 모라이티나는 약간 울먹이는 소리로 이렇게 말하고는 이내 란테르트의 품에서 빠져나왔다. 손등으로 슥 눈가에 묻어있는 눈물을 닦아냈고, 이내 다시 힘없는 미소를 지었다. "다시 만나서 너무 반가워요...." 모라이티나는 이렇게 말했고, 란테르트는 그녀의 모습을 대견스럽다는 듯 바라보며 대꾸했다. "나도...." 뒤이어 란테르트는 세이피나를 소개했다. "이쪽은 세이피나야. 사제이지." 그리고는 뒤이어 전언을 보냈다. [트레시아의 동생이야. 하지만, 마족이라는 것을 감추고 있으니까.... 너도 내색하지 말아 줘.] [전언도 쓸 줄 알아요? 역시 대단해요!! 그보다.... 트레시아의 동생이요?] 모라이티나의 대답에 란테르트는 슬쩍 고개를 끄덕였고, 이내 다시 전언을 보냈다. [내 부탁은 들어주겠지?] [물론이죠.] 란테르트의 말에 모라아티나는 이렇게 답했다. "처음 뵙겠습니다. 저는 모라이티나 엘 엘프그란이라고 해요. 가엘프 님의 신전을 돌보고 있는 그란 부족의 족장가문이죠." 세이피나는 그런 모라이티나의 인사를 언제 나와 같은 표정으로 받았다. "사제 세이피나라고 합니다." 모라이티나는 뒤이어 엘라인에게 정식으로 인사했다. "그란 부족의 모라이티나, 서쪽 숲의 주인께 인사드립니다." 머릿속이 차분해 지니, 더 이상 장난을 칠 기분이 아닌 모양이었다. 진지한 이러한 인사에 엘라인은 슬쩍 미소를 지었다. 뒤이어 엘라인이 입을 열었다. "자, 이제 우리는 가엘프 님을 알현하러 간다." 그의 말에 모라이티나가 조금 놀라는 표정을 지었다. 가엘프라니.... 왜 갑자기 그분을.... "나도 함께 가겠어요." 잠시의 생각 끝에 모라이티나는 이렇게 말했다. 엘라인은 모라이티나의 말에 약간 당혹스러운 기색을 띄었다. 그는 이 아가씨가 하겠다, 라고 말한 일에 대해서 지금까지 단 한차례 고개를 가로 저었었다. 하지만, 그것이 고개를 가로저음의 마지막이 되리라고는.... 당시에는 전혀 상상조차 하지 못했었다. "특별한 이유라도 있는 건가?" 엘라인이 '명분상' 이렇게 물었고, 모라이티나는 고개를 끄덕였다. "네. 가엘프 님께 드릴 말씀이 있어서요." 엘라인은 구체적인 것에 대해서는 묻지 않았다. 관심도 없었고, 함께 가보면 어차피 알게 될 일이었다. 모라이티나를 포함한 네 사람이 가엘프가 기거하는 곳에 도착한 때까지, 시간은 그다지 많이 흐르지 않았다. 일단, 신전이 거대하니, 엄청나니 어쩌고 해 보았자, 나무인 것 같은.... 아니 어쩌면 진짜 나무로 된 '건물'일 뿐이었다. 밖에서 보았을 때의 신전의 모습은 방금도 이야기했듯, 전체적인 느낌이 나무였다. 누가 숲의 정령이 아니라고 이야기 할까봐 걱정되어서 인지.... 온통 엘프는 나무와 관련되어 있다. 하지만, 나무인 것 같은 것인지... 진짜 나무인지는 잘 구분이 가지 않았다. 사실, 겉으로 보기에는 건물이다. 새하얀, 너무나도 하얘 밤에도 빛을 낼 것만 같은.... 그러한 곳이다. 겉으로 보기에 삼층쯤 되어 보이는 건물이 한쪽으로 치우쳐 쌓아놓은 케이크 같은 모습을 하고 있었고, 그 벽면과 건물 사이사이를 흡사 덩굴과도 같은 나무 줄기가 휘감고 있었다. 이런 상황에서의 갈색과 흰빛의 조화란 가히 아름답다라는 수식어 외에는 용납되지 않을 것이다. 여기까지만 보아서는 결코 이 신전을 나무라 생각하지 않을 것이다. 흰 신전에 다만 담쟁이 같은 넝쿨이 감겨있는 것 같아 보이니 말이다. 하지만, 조금 더 자세히 살펴보면 그것이 아니다. 나무는 건물에서 자라고, 건물과 유기적으로 연결되어 있다. 단지, 건물을 넝쿨이 휘감고 있는 것이 아니라, 넝쿨 자체가 건물과 한 몸이라는 말이다. 이러하니.... 이 신전이 나무인 것인지.... 아닌지는.... 알 수 없었다. 워프 게이트는 신전 동, 서, 남, 북 네 방향에 각각 하나씩 위치하고 있었다. 아마 그 네 그루의 나무와 연결된 모양이다. 하지만, 그 키가 200여 휴리하나 되는 나무는 보이지 않는다. 워프게이트와 신전은 복도로 연결되어 있다. 방금전 모라이티나가 달려 온 길이 바로 이 복도였다. 신전 내부는 은은한 흰색을 띄고 있었고, 종종 나무줄기인 듯한 것이 창문 밖으로 늘어져 그 싱싱한 잎을 흔들거리고 있었다. 바람의 정령 디나의 도움을 받아서.... 가엘프의 방은 신전의 3층에 위치하고 있다. 수수한, 하지만 충분히 아름다운 계단을 올라 막 3층에 오르면 정면에 거대한 빛의 문이 있다. 통상의 문과 같은 나무나 금속제로 된 문이 아닌, 빛의 주렴으로 이루어진 문으로, 눈이 부시지는 않았지만, 문으로서의 역할은 충분히 하고 있었다. 다섯 사람, 마족, 엘프가 문 앞에 서자, 방안에서 온화한 목소리가 들려왔다. "모두들 들어오세요." 여성의 목소리였다. 온화하기는 봄의 산들바람 같았고, 부드럽기는 조용한 바람에 살며시 흔들리는 호수와 같았다. 그러한 목소리가 빛의 주렴 저편에서 들려오자 더없이 신비로웠고, 란테르트조차도 일순 할 말을 잃었다. 역시 이 정도는 되어야 신이 기거하는 곳이다. 모두들 걸음을 옮겨 안으로 들어갔다. 그리고 눈앞에 펼쳐진 곳은.... 상당히 넓은 방이었다. 반경이 10휴리하는 족히 될 듯한 원형으로 이루어진 이 방의 정 중앙에는 아주 푹신해 보이는 커다란 쿠션이 놓여 있었는데, 몇 개의 조그마한 쿠션과 더불어, 침대인지 소파인지 알 수 없는 모양을 만들어 내고 있었다. 그리고 그 주위 세 장소에 세 가지 물건이 놓여 있었다. 만약 가상의 삼각형을, 그 중앙의 소파 혹은 침대를 중심으로 그린다면, 세 가지의 물건은 그 각 꼭지점에 위치하고 있을 것이다. 란테르트 등이 서 있는 정면 양쪽으로 보이는 것중 오른쪽의 것은 이미 한차례 본 물건으로, 바로 레이요니르 였고, 왼쪽의 것은 여성의 것으로 보이는 경갑과 두 장의 천으로 된 스커트였다. 그리고 정면 뒤쪽으로 보이는 것은 머리장식처럼 보였다. 이것을 중심으로, 방에는 모두 63방향의 창문이 뚫려 있었다. 사방에 각각 16개씩 모두 64개가 뚫려야만 맞을 것 같았으나, 하나는 방금 들어온 빛의 주렴이 대신하고 있었다. 창문은 천장 가까운 곳에서 사람의 허리쯤 되는 곳까지 길게 나 있었는데, 그 사이로 이제는 저녁의 그것에 가까운 지친 햇살이 비쳐 들어오고 있었다. 이 긴 창문은 둘로 나뉘어 위쪽은 수수한 무늬의 스테인드 글래스, 그리고 아래쪽은 아무것도 없는 빈 창문이다. 가엘프.... 방금 전의 목소리의 주인공인 이 존재는.... 63개의 창문중 정동에 위치한 것에 기대어 앉아 있었다. 문이 정 남쪽에 있었으니, 가엘프가 서 있는 곳은 지금 일행의 오른쪽 앞인 것이다. 가엘프의 복장은 흡사 흰 천을 대강 몸에 감아놓은 듯 보였다. 하지만 결코 대강은 아니었는지, 밖으로 노출된 피부는 겨우 왼쪽의 어깨에서 팔, 그리고 오른쪽의 손목 이하, 덧붙여 목둘레에서 얼굴 정도였다. 발마저도 길게 흘러 내려온 흰빛의 천에 가려져 있었다. 드러난 피부는 티하나 없는 순백의 것이었다. 순백의 얼굴과 온화한 미소, 은발에 가까운 엷은 녹색의 머리칼 그리고 역시 엷은 녹색을 띄고 있는 눈동자.... 바라보고 있으면 이것 외에는 그다지 설명할 것이 없는 모습이었다. 뭐라 할까.... 바라볼 수는 있되, 그것을 머리 속에 형상화 할 수 없다는 설명이 아마 가장 정확할 것이다. 그녀는 일행이 모습을 드러내자 창문 쪽으로 향하고 있던 고개를 돌려 일행을 바라보았다. "엘라인경.... 수고하셨습니다. 이제 돌아가 보셔도 됩니다." 먼저, 그녀는 엘라인을 향해 조용히 입을 열었다. 엘라인은 남아서 가엘프와 란테르트의 대화를 듣고 싶었으나, 이미 그녀의 입에서 이러한 말이 떨어졌으니, 더 이상 지체할 수가 없어 무릎을 꿇어 한차례 절을 한 후 나갔다. 물론, 이러한 인사를 잊지는 않았다. "주인의 명을 쫓는 것은, 기사의 도리입니다. 그럼, 나가 보겠습니다." 가엘프는 뒤이어 모라이티나에게 말했다. "오늘로서 모라이티나에게 내린 벌은 끝입니다. 집에 돌아가 두 사람의 손님을 맞을 준비를 하십시오." 그녀의 말에 모라이티나는 싱긋 웃으며 말했다. "가엘프 님이 말씀하셨던 손님이 란테르트였던 것인가요? 그렇다면 저는 정말 가엘프 님이 허락하지 않으셔도 신전을 뛰쳐나갔을 꺼 에요. 아, 그것보다, 란테르트는 좋은 사람이니까 잘 대해 주세요." 모라이티나의 이러한 말에 가엘프는 온화한 미소로 대꾸했고, 모라이티나는 뒤이어 란테르트에게 말했다. "가엘프 님 말 들었죠? 가엘프 님과의 일을 마친 후 우리 집에 꼭 와요!" 이렇게 말하며 모라이티나는 뒤돌아 밖으로 나섰다. 하지만 몇 걸음을 채 걷지 않아 다시 몸을 돌렸다. "아참.... 가엘프 님께 인사를 하지 않았군요. 그대의 뜻은 곧 우리 숲의 령들의 뜻입니다." 모라이티나는 이렇게 말하며 무릎을 살짝 굽히며 인사했고, 가엘프는 다시 한차례 미소지어 주었다. 이렇게 졸지에 두 사람을 보내고 나니, 란테르트는 약간 기분이 이상했다. 그때, 가엘프가 한쪽을 가리켰다. "앉으십시오. 두 분." 란테르트는 그녀가 가리키는 방향으로 고개를 돌렸고, 그곳에는 어느 샌가 앉을만한 의자가 마련되어 있었다. 흡사 다른 벽과 바닥의 일부인 듯 바닥과 완전히 붙어있는 흰색의 의자였다. 그러고 보니.... 조금전 까지만 해도 의자 같은 것은 없는 듯 했었다. 란테르트는 그녀의 말을 쫓아 자리에 앉았다. 일단은 부탁을 하기 위해 왔으니.... 그녀의 말을 따르는 것이 옳을 것이다. 세이피나 역시 군말 않고 란테르트 곁에 위치한 의자 곁으로 다가갔다. 뒤이어 가엘프는 그 긴치마를 이끌고 란테르트를 향해 다가왔고, 이내 란테르트의 앞에 의자를 만들어 그곳에 잘짝 앉았고, 이내 탁자와 차주전자, 찻잔 등을 차례대로 만들어 냈다. 이러한 모든 창조는 극히 자연스러워 원래부터 그곳에 있었던 것만 같았다. 란테르트는 이러한 모습에 눈이 어찔함을 느꼈다. 이것이 신이다.... 단지 강한 존재가 아닌.... 모든 것을 조화롭게 하며.... 그 틈바구니에서 존재를 이끌어내고, 그 틈바구니로 존재를 사라지게 하는 자.... "손님이 찾아 오셨으니, 차를 대접함이 당연하겠지요?" 가엘프는 이렇게 말하며 각 잔에 손수 차를 따랐다. 향긋한 풀내음이 방안 가득 퍼지는 느낌이었다. 이어 그녀가 입을 열었다. "저는, 가엘프라고 불리는 존재로 이름은 엘라피나라고 합니다. 그저 라피나라고 부르기도 하지요. 란테르트 님과, 사제 세이피나 님이시지요?" 가엘프는 이렇게 자신을 소개했고, 란테르트와 세이피나는 그저 멍하니 고개를 한 차례씩 끄덕였다. 아, 대답을 한 존재가 하나 있었으니.... 언제나 분위기 파악을 못하는 아르에 라는 새였다. "종~!!" 아르에는 흡사 자신을 잊은 것에 대해 책하기라도 하는 듯 이렇게 한차례 울었고, 엘라피나는 살짝 미소지으며 사과했다. "아, 미안합니다. 세이피나님 어깨 위의 새의 이름은 무엇인가요?" 그녀의 물음에 세이피나는 간신히, "아르에 라고 합니다...." 라고 답했다. 왜인지 거짓말을 할 수 없었다. 위압감이랄까? 단지 눈앞에 있는 것만으로도 숨이 막힐 듯한 느낌이었다. 이러한 것은 란테르트 역시 비슷했다. 단지 온화이 웃을 뿐인 그녀였지만, 함부로 바라볼 수조차 없었다. 엘라피나는 아르에를 향해서도 한차례 미소를 지어 주었고, 아르에는 종, 하며 그녀의 눈인사를 받아 주었다. 세이피나는 순간 아르에가 정말 하급 마족인가? 하는 생각이 들었다. 어떻게 이렇게 태연스러울 수 있는지.... 물론, 단지 둔하기 때문이겠지만.... "그럼.... 이제 본론을 이야기 해 볼까요?" 엘라피나는 이렇게 말하며 손을 약간 들어올렸다. 얇은, 하지만, 가늘다, 혹은 앙상하다 보다는 섬세하다 라는 느낌이 앞서는 손이었다. 그녀가 손을 들어올리자 마자 손위에 흰빛이 아른 거렸고, 이윽고 그녀의 손에 한가지 물건이 생겨났다. 길이가 1.5 휴리하나 되는 커다란 활이었다. 물론, 시위는 없다. 왜냐하면.... 레이요니르는 영혼의 시위로 영혼의 화살을 쏘아보내는 활이다. 엘라피나는 잠시 활을 바라보았다. 흡사.... 사연이 많은 듯.... 활을 바라보는 그녀의 눈은 몹시 깊어 보였다. "그분께서.... 친히 내려주신 무기입니다. 가 엘핀라즈.... 그분의 기사들인 고결한 자들.... 엘핀라즈라는 존재들을 다스리는 존재.... 그 가 엘핀라즈라는 이름을 얻은 라피나에게 내린 빛, 레이요니르입니다." 엘.... 엘 이라는 말은 신화시대의 말로 고결한, 혹은 고결, 등의 뜻을 가지고 있었다. 그리고, 라 라는 것은 영혼, 혹은 영혼을 가진 존재 등의 뜻을 가지고 있었다. 엘핀라즈라는 말은 엘, 피앙, 라즈(El, Fian, Laaze) 라는 각각의 단어를 합쳐 놓은 것으로, 영혼을 가진 존재들을 위한 고결 이라는 말로 직역할 수 있다. 엘프의 어원이기도 하다. 엘라피나의 엘 역시 그러한 의미로, 고결한 라피나라는 뜻이다. 엘라피나는 이렇게 한마디 한 후 뒤이어 란테르트에게 레이요니르를 건넸다. "그렇기 때문에.... 엘핀라즈가 아닌 존재들을 사용할 수 없습니다." 이렇게 말하며 엘라피나는 란테르트에게 한 번 시험해 보라는 표정을 지었고, 란테르트는 활을 가로로 놓은 채 전에 모라이티나가 했던 대로 시위가 있을 만한 장소에 손을 가져가 보다. 하지만, 빛의 시위는 생겨나지 않았다. 란테르트는 약간의 실망하는 표정을 지으며 활을 다시 엘라피나에게 건넸다. 이후 잠시동안.... 란테르트도, 엘라피나도, 세이피나도, 그리고 그 아르에도 말을 꺼내지 않았다. 가장 먼저 그 정막을 깨뜨린 것은 란테르트였다. "한가지.... 한가지 묻겠습니다. 과연.... 제가 찾는 그러한 물건이 존재할까요?" 란테르트의 물음에 엘라피나는 입가에 미소를 머금었다. 지금 그녀의 표정으로는 그러한 것이 있는지 없는지 알 수 없었다. "나크젤리온은 신입니다. 인간이 과연 그를 죽일 수 있을까요?" 이윽고 그녀의 입이 열렸고.... 그리고 그녀의 입에서는 이러한 말이 나왔다. 절망이다.... 란테르트는 두 어깨에 힘이 빠짐을 느꼈다. "그렇다면.... 불가능한 것입니까?" 엘라피나가 되물었다. "당신은 인간입니까?" 그녀의 물음에 란테르트는 정신이 퍼뜩 들었다. 그게 무슨 소리인가? 인간이냐니? "물론입니다.... 저는.... 인간입니다." 란테르트는 이렇게 말하며 엘라피나를 바라보았다. 여전 그녀는 미소짓고 있었다. 입가의 그 온화한 미소는 언제까지라도, 말 그대로 영원히 남아있기를 약속이라도 한 듯 했다. "인간.... 그렇습니다.... 당신은 인간입니다. 그리고 나크젤리온은 신입니다.... 그러므로.... 당신은 나크젤리온을 상대할 수 없습니다." 그녀는 단정적으로 입을 열었고, 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다. "다른.... 방법은 없습니까?" 란테르트는 마지막으로 다시 한 번 이렇게 물었으나.... 엘라피나는 대답하지 않았다. 대신 뜸금없이 이러한 이야기를 했다. "흰 빛.... 그것은 허무의 색입니다. 허상을 이루는 모든 빛들이.... 다시 하나가 되며 이루어지는 색.... 그리고 검은 빛.... 그것은 혼돈의 색입니다. 현실을 이루는 모든 빛들이 모여 하나가 됨에 이루어지는 색...." 엘라피나는 입가에 미소를 지우며 잠시 말을 쉬었다 입을 열었다. "흰빛은.... 허무.... 모든 것을 알고 있으나, 입을 열어서는 안됩니다. 그리고.... 검은빛은 혼돈.... 어떠한 것이라도.... 그들은 할 수 있습니다. 지금 혼돈이 당신을 기다리고 있습니다." 그녀의 말에 란테르트는 고개를 갸웃거리며 물었다. "혼돈.... 이라니요?" 엘라피나는 곧바로 답하지 않았다. 그리고는 이내 천천히 입을 열었다. "혼돈의 아버지이신.... 엘디마이어의 천사들.... 지금은 테미시아 님으로부터 버림받은 타천사들.... 위대한 영원의 존재들, 델 라그나즈.... 우리 엘핀라즈와는 가장 가까우면서도 가장 먼 존재들.... 그리고.... 지상으로 타하여 위대한 생물이 되었으니.... 델 라군...." "드래곤....." 엘라피나의 말에 이렇게 중얼거린 것은.... 다름 아닌 세이피나였다. 신화시대의 이야기, 신화시대의 말.... 본래는 모두들 신의 영역에 속하는 것들로, 인간의 경우에는 거의 아는바가 없었지만, 세이피나는 아니었다. 델(Dell)은 신화시대의 말로 위대한 이다. 그리고, 그나(Gna)는 영원. 델 라그나즈는, 위대한 영원의 영혼들이라는 말이다. 드래곤의 어원도 바로 이 델 라그나즈이다. 엘핀라즈가 엘프의 어원인 것과 같은 이치였다. 세이피나는 이 사실까지 알고 있었기에, 엘라피나의 이 짧은 몇 마디 말로 드래곤을 떠올렸고, 그녀가 막 말을 마침에 자신도 모르게 그 존재의 이름을 이야기 한 것이었다. 란테르트는 세이피나의 드래곤이라는 말에 잠시 생각에 잠기었다. 어디로 가야 드래곤을 만날 수 있는지를 생각한 것이다. 그리고는 이내, 테미시아의 신전에 있는 드래곤을 떠올렸다. "테미시아 님의 신전에 있는.... 그 골드 드래곤을 찾아가면 되겠습니까?" 란테르트가 물었고, 엘라피나는 고개를 가로 저었다. 여전 그녀의 입가는 미소를 잃은 채였다. "마이다티아.... 그는 엘핀라즈입니다." 이렇게 말하며 그녀는 잠시 말을 멈추었다. 그리고는 조그맣게 한숨을 내 쉬며 이야기했다. "이 신전에서 서쪽으로 조금 떨어진 곳에.... 수룡의 호수라는 이름의 호수가 있습니다. 그곳에.... 과거 델 라그나즈의 이대 천사장 중 한 명이 기거하고 있습니다." 엘라피나는 이렇게 말한 후, 예의 그 온화한 미소를 다시 지었다. "당신이 나가려 하는 길은.... 스스로를 불행하게 만드는 길입니다. 원한다면, 지금 다시 일곱 대륙으로 돌려보내 드릴 수도 있습니다. 모든 것을 포기한다면, 새로운 생이 열릴 수도 있습니다. 아니.... 제가 제 힘으로 열어 드릴 수도 있습니다. 제가 비록 전능한 존재는 아니지만.... 당신 한 명의 행복 정도는 보장해 드릴 수 있습니다." 엘라피나는 의외의 시점에 의외의 제의를 했다. 란테르트는 순간 자신이 무슨 소리를 들었는지 의아스러워 했다. 행복을 보장해 준다니.... 그게 무슨 소리인가? 그리고.... 복수를 포기하라니.... 어떻게 그것이 행복과 연결될 수 있는가? 기억을 지우기라도 하겠다는 이야기인가? 우습다.... 이제 와서? 왜.... 이제 와서.... 란테르트는 그런 그녀의 제의에 고개를 가로 저으며 천천히 몸을 일으켰다. "길을 가르쳐 주셔서.... 정말 감사드립니다." 란테르트가 인사를 할 때 세이피나도 함께 몸을 일으켰고, 엘라피나 역시 자리에서 일어났다. 어느 샌가 의자와 다른 이러한 것들은 모습을 감추었다. 엘라피나는 자신의 말에 따르지 않은 란테르트를 잠시 바라보다가 이내 작별 인사를 했다. "그럼.... 이제 돌아 가셔도 좋습니다." 란테르트는 다시 한 번 고개를 숙여 감사를 표했고, 세이피나 역시 엘라피나를 향해 고개를 숙였다. 란테르트와 세이피나, 그리고 그녀 어깨의 아르에는 그대로 몸을 돌려 빛의 주렴을 통과했다. 엘라피나는 그 두 사람의 모습이 완전히 빛의 주렴에서 사라질 때쯤, 조용히 한숨을 내 쉬었고, 란테르트의 발걸음 소리가 아득히 멀어질 무렵, 천천히 가까이 있는 창가로 다가갔다. "가엾은 분.... 마지막 기회 마저도.... 팽개쳐 버리시는 군요...." 분.... 그녀는 란테르트에게 존칭을 사용하고 있었다. 그러고 보니 이전 신전에 있던 황금용 마이다티아 역시 그러했다. "혼돈의 왕의 파편.... 엘리엠이시여.... 지금.... 당신의 한 조각이.... 당신에게 돌아가고 있습니다. 하지만.... 전 당신의 이러한 방법이.... 잔혹하다고 밖에는 생각되지 않습니다.... 그분은.... 그분은 단지 인간일 뿐입니다...." 그녀의 이 마지막 말은.... 조용한 방안에 쓸쓸히 울려 퍼졌다. 란테르트가 가엘프와 함께 있었던 시간은 고작 30여분밖에 되지 않았다. 겨우 이 30분 동안을 위해 몇천 휴하(1휴하=약 1킬로미터)나 떨어진 이곳까지 왔다는 것을 생각해 보면 허무하다는 느낌을 지울 수 없었으나, 그 소득은 결코 작지 않았다. 아니, 어쩌면 원하고 있던 정보를 얻었는지도 모른다. 가엘프.... 그녀는 신이다. 그런 그녀가 가능하다고 이야기 한 것은.... 분명 가능할 것이다. 드래곤을 찾아.... 그 수룡의 호수라는 곳에 간다면.... 확실히 자신이 원하는 그것을 얻을 수 있을 것이다. 란테르트는 이렇게 사고가 이어지자 돌연 기쁜 마음이 들었다. 왜 기뻐해야 하는지.... 그리고 이러한 일이 자신과 가장 친한 이카르트라는 존재와의 관계에 어떠한 영향을 미치게 될 지에 대해서는 생각하지 않았다. 다만, 복수.... 5년전에 결심한 명분도, 가능성도 없던 그 복수를 이룰 수 있게 되었다는 사실이 기뻤다. 막 신전을 벗어나며 란테르트는 한차례 고개를 돌려 신전을 살폈다. 그러고 보니, 그는 신전의 모습을 이제서야 처음 보았다. 아름다운 신전의 모습에, 절로 기분이 좋아지는 그였다. 반면.... 세이피나는.... 가능하다니.... 그런 건 있을 수 없다. 인간이.... 고작 세 번째 땅의.... 고작 세 번째 땅의 존재 따위가.... 10번째 땅의 법으로 이루어진 나크젤리온을.... 그것은 불가능하다. 하지만.... 위대한 영원의 존재.... 그들이 힘을 빌려준다면? 물론, 지금의 드래곤들의 능력으로는 나크젤리온을 어쩔 수 없다. 용신 카이젤 드라켄조차.... 나크젤리온을 이길 수는 없다. 물론, 그 반대의 경우도 거의 불가능 하지만.... 그렇지만.... 그들은 분명 나크젤리온보다 상위의 법으로 존재되어지고 또 움직여지는 존재들이다. 직접 할 수는 없어도.... 방법 정도는 알고 있을지도 모른다. 세이피나는 지금 어떻게 해야 할 지 고민하고 있었다. 가장 좋은 방법은 지금 당장 마계로 돌아가.... 이 모든 것을 보고해야만 한다. 하지만, 그러기 위해서는.... 이 중앙대륙의 숲을 벗어나야 하는데.... 당장으로써는 방법이 없다. 란테르트는 약간 들뜬 기분에 몇 걸음 신전 밖으로 나오다가 이러한 복잡한 세이피나의 표정을 발견했고, 이내 들뜬 기분을 가라앉힐 수 있었다. 아무리 그래도.... 마족을 곁에 두고, 마족들의 신을 죽일 수 있게 되었다는 사실에 기뻐하는 것은 지나치다. 그것도, 모르는 마족도 아닌.... 그의 아이가 아닌가? 두 사람이 각각 이러한 생각에 잠겨 신전 밖으로 나올 무렵, 모라이티나가 다시 모습을 드러냈다. 신전 안에서 입고 있던 앞치마는 이미 벗어버렸고, 지금은 간편한 복장을 하고 있었다. "아, 벌써 나왔군요!" 모라이티나는 나무 위에서 뛰어 내렸는지, 공중에서 휙 떨어져 착 하고 바닥에 내려서며 이렇게 말했고, 란테르트는 살짝 미소지으며 고개를 끄덕였다. "일을 잘 되었나요?" 모라이티나가 다시 물었고, 란테르트는 그녀의 물음에 고개를 한차례 슬쩍 끄덕였다. 란테르트의 대답에 모라이티나는 입가에 동그란 미소를 지으며 외치듯 "잘됐어요!" 라고 말했다. 두 손을 마주잡으며, "잘됐어요!" 라고 하는, 조금은 과장된 이런 행동을 다른 사람이 했더라면 다분히 의식적이고, 또 가식적으로까지 보였겠으나, 이 천진한 아가씨는 달랐다. 웃으면 즐거워 보였고, 울면 슬퍼 보였다. 모라이티나는 뒤이어 란테르트의 손을 잡아끌었다. "자, 그럼 어서 집에 가서 저녁을 먹어요! 손님도 오고 해서 특별히 저녁을 만들었어요!" 란테르트는 아직도 약간은 철이 없어 보이는 그녀의 모습에 다시 한차례 미소를 지었고, 모라이티나는 그런 란테르트의 손을 놓으며 세이피나를 향해 입을 열었다. "세이피나도 함께 가요." 세이피나는 그런 그녀의 모습에 묵묵히 고개를 한차례 끄덕였을 뿐이다. 저녁.... 란테르트는 평생 이날 저녁의 식사를 잊지 못할 것이다. "맛있게 드세욧. 호호." 모라이티나의 그 이상한 말투를 전해준 여자.... 모라이티나와 같은 빛깔의 머리칼을 가진 모라이티나의 언니뻘밖에는 보이지 않는 여자.... 그리고.... 모라이티나에게 어머니라 불리우는 여자. 모라이티나와는 달리 귀엽다기 보다는 아름답다는 느낌을 주는 그녀는 지금 식탁 위에 이런 저런 음식들을 차려 놓은 채 란테르트를 향해 미소를 짓고 있었다. 폭풍이 지난 후의 맑은 바다를 떠올리게 하는 푸른 눈동자를 지는 그녀는 얼굴에 어서 먹고 칭찬해욧! 이라는 말을 가득 새겨놓고 란테르트를 바라보고 있었으나, 란테르트는 과연 그럴 수 있을지 의문이었다. "그럼.... 감사히 먹겠습니다. 셀파트씨, 그리고 벨크렛 부인." 란테르트는 식탁 한쪽에 인자한 미소를 지으며 앉아 있는, 20세 이상으로는 보기 힘든 한 남자와, 모라이티나의 어머니를 향해 이렇게 인사했다. 순간, 늙지 않는다는 것이 이러한 점에 있어서는 그다지 좋지 못하겠구나.... 라는 생각이 들었다. 겉으로 보기에, 모라이티나는 그녀의 아버지인 셀파트와 동갑 정도?.... 그리고 벨크렛은 이 두 소년 소녀들보다 한 두살 쯤 많은 누이로밖에는 보이지 않았다. 모라이티나에게 동안을 물려준 셀파트는 란테르트의 인사에, 얼굴에 어울리지 않는 허허, 하는 웃음을 한차례 웃은 후 대꾸했다. "그래, 어서 먹게. 세이피나양도 드십시오." 셀파트는 란테르트에 대한 이야기를 평소 꽤 많이 들었고, 또 그가 모라이티나의 친구이기도 했기에 하대를 했으나, 세이피나의 경우에는 손님으로 대했다. 일단 여기까지는.... 평범한 가족, 물론, 이미 엘프라는 점에 있어서는 평범하지 않았으나, 아무튼 평범한 가족의 저녁식사에 초대받은 두 사람일뿐이었으나.... 란테르트는 눈앞에 있는 그릇에 담겨있는 음식들을 보며 어찌 해야 할지 알 수 없었다. 흡사 풀을 갈아 놓은 듯한 짙은 풀색의 액체가 한 그릇 떡하니 그의 바로 앞에 놓여 있었고, 그 외에 몇 개의 그릇 위에는 나뭇잎인지 풀잎인지 알 수 없는 몇 가지 풀들이 놓여 있었다. 그나마 먹음직해 보이는 것은 과일 몇 개 정도로.... 란테르트는 우선 용기를 내어 그 과일들을 공략해 보았다. 사실, 이중 요리라고 부를 만한 것은 란테르트의 눈앞에 놓여있는 녹색의 액체뿐이었다. 아니, 어쩌면 이것까지도 어디선가 그냥 모아온 것인지도 모른다. 란테르트는 포크나 스푼조차 없는 이러한 식탁에서 손을 뻗어 눈앞에 놓여있는 바구니의 과일을 하나 들어 올렸다. 탐스러운 붉은빛의 이 말랑말랑한 이 과일은 꽤 맛있을 듯도 했다. 세이피나는 두 손을 모은 채 무릎 위에 올려놓고 있었다. 그녀는 지금 눈앞에 이는 모든 음식들의 정체를 알고 있었다. 이것들을 먹는다는 것은.... 그다지 현명하지 못한 처사이다. 이것들은.... 란테르트의 손이 움직임에 따라, 셀파트씨와 벨크렛 부인의 눈이 그의 손을 따랐다. 그의 반응이 몹시도 기다려지는 모양이었다. 모라이티나는 엄마에게 요리를 해 달라고 부탁을 하고 란테르트의 마중을 나갔다가 돌아왔을 무렵, 차려진 식탁을 보고는 몸이 얼어붙는 것을 느꼈다. 이건.... 이것들은.... 그런 이유로 모라이티나는 지금 잠자코 고개를 숙인 채 무릎 위에 올려진 손에 불안한 마음을 담아 쉴새없이 꼼지락거리고 있었다. 이윽고.... 란테르트가 과일을 한입 베어 물었고.... 란테르트는 하마터면 입에 베어 문 과일을 뱉어낼 뻔했다. 아니, 그러고 싶었다. 지독히 쓰고 또 신 것이, 이건 사람이 먹을만한 것이 아니었다. 하지만, 저 초롱초롱한 두 남녀의 눈동자를 바라보면서.... 어찌 이것을 뱉어 버릴 수 있겠는가? 게다가 뭐 무슨 독.... 일지도 모르지만, 아니 그런 것을 내놓을 리는 없으니.... 일단 먹어 두는 수밖에.... 란테르트는 이 쓰고 신 과일을 한입, 두입 베어 물며 안간힘을 다해 미소를 지었다. 최대한도로 맛있다는 표정을 지었고, 어째, 씨마저도 없는 이 과일을 모두 입속으로 삼켰다. 물론, 칭찬을 하는 것도 잊지 않았다. "아, 참 독특한 맛의 과일이군요...." 란테르트의 이 말에 벨크렛 부인은 기쁜 표정을 지었고, 셀파트씨도 다행이라는 듯한 얼굴을 했다. "아, 정말 잘 됐어욧!" "입에 맞는다니 다행이군. 많이 들게. 여기 있는 음식 모두가 자네와 이 세이피나 양을 위한 것이네. 사실, 우리 엘프들은 음식은 거의 먹지 않는다네." 물론, 그들로써는 호감을 잔뜩 담은 말들이었으나.... 란테르트의 입장에서는 결코 그렇지 못했다. 음식을 남길 수도 없고.... 그렇다고 세이피나에게 떠넘길 수도 없으니.... 결국은 자기 혼자 모두 처리해야 하지 않는가? 란테르트는 이미 과일에서 쓴맛(!)을 본 터라 이제는 두 번째로 맛있어 보이는 조그마한 꽃잎 같은 것을 몇 장 집어들었다. 침이 꿀꺽 넘어간다. 물론, 맛있을 거 같아서가 아니었다. 이것은.... 몸의 긴장에서 오는 자연스러운 행동이다. 네 다섯장 정도가 손끝에 잡혔다. 입속에 털어 넣었고.... 입안에 솩 퍼지는 청량한 떫은맛에 식은땀이 한 방울 뺨을 타고 흐른다. 우그적 우그적.... 침을 내기 위해 몇 번 씹었다. 씹을수록 우러나는 그 쓴맛이란.... 그나마 향은 괜찮은 편이었으나.... 아무튼 입가에 고인 침과 더불어 꽃잎을 간신히 삼켰다. 속이 울렁거린다. 하지만.... "하.... 이 꽃잎의 맛도 독특하군요...." 뒤이어 셀파트씨와 벨크렛 부인.... "아, 그래욧? 입에 맞는다니 다행이에욧." "허허.... 그건 저 멀리 남쪽 숲의 경계 근처에 자라는 실나즈라는 꽃으로 몸에 아주 좋은 것이라네." 란테르트는 이제 다시 시선을 눈앞의 녹색 죽으로 돌렸다. 어차피.... 맛있어 보이는 것이 그 모양이니.... 이번에는 가장 끔찍한 것 을 한 번 시험해 보리라.... 의외의 맛이 나올 수도 있다. 스푼이 없었기에 란테르트는 그릇을 들고 그 풀색의 액체를 입안에 조금 흘려 넣었다. 한 모금쯤 입속에 흘러 들어왔을 무렵.... 란테르트는 눈에 빛이 번쩍임을 느꼈고, 동시에 모라이티나의 외치는 소리가 들려왔다. "그, 그만 먹어요!" 하지만, 이미 입속에 들어온 것을 어쩌랴.... 이 진 녹색의 액체는 그 맛이 과연 일품(?) 이었다. 굉장히 매운맛을 가지고 있었는데, 그 란테르트 마저도 입을 다문 채는 견딜 수 없었다. 그는 짜내듯 간신히, "물을.... 가져다.... 주세겠습니까?" 라고 말했고, 모라이티나는 그보다 한발 앞서 물을 가져다 그의 앞에 내어놓았다. 란테르트는 벌컥 벌컥 몇 모금 물을 마셨다. 그러나, 이미 한 번 닳아 오른 입속과 혓바닥은 쉽게 진정이 되지 않았고, 란테르트는 그래도, 매운맛보다는 쓴맛이 낫겠다 라는 생각에 과일을 하나 입안에 집어넣었다. 하지만.... 어찌 된 것인지 두 음식은 입속에서 상호작용을 일으키며 각자의 맛을 더더욱 강하게 내기 시작했고, 란테르트는 순간 후회를 하며 다시 물을 한 모금 들이켰다. 그 모습에 세이피나는 고개를 깊이 숙인 채 무릎 위의 냅킨을 강하게 움켜쥐었다. 모두들 그녀가 왜 그러는지 관심을 두지 않았으나, 그녀는 지금 필사적으로.... 웃음을 참고 있었다. 하지만 어깨 위의 아르에는 진작부터 종종거리며 신나게 우지 짖고 있었다. 모라이티나는 반쯤 울상이 되어 서둘러 냅킨 몇 장을 더 란테르트에게 전해 주었고, 란테르트는 마음 같아서는 냅킨으로 입 속을 닦아 내고 싶었으나 차마 그럴 수 없어 가능한 한의 느린 동작으로 입주위를 닦아 내었다. 그런 그의 모습에 모라이티나가 자신의 부모를 향해 외쳤다. "정말.... 어떻게 이럴 수가 있어요? 이런 것들을 저녁으로 내놓다니 너무했어욧!!" 모라이티나가 이렇게 소리치는 순간, 셀파트는 안색이 약간 굳어지며 자신의 아내를 바라보았고, 벨크렛 부인은 모라이티나의 외침에 안색이 약간 일그러지며 말했다. 모라이티나는 지금까지 하려는 말을 가슴속에 꾹 쌓아놓고 있었다. 사실, 여기 있는 것들은 먹을 수 있는 것과는 거리가 멀었다. 그렇기에, 그녀는 란테르트를 말리고 싶었지만.... 마음이 여리디 여린 엄마가 상처를 입을 까봐 입을 꼭 다물고 있었다. 란테르트는 몇 잎 먹다가 적당히 물러설 것이고, 그때 가서 자신이 사과를 하면 끝날 일이기 때문이었다. 하지만.... 더는 참을 수 없었다. "왜.... 그러는 거니?" "세상에 누가 저녁으로 약재들을 내와요? 엄마가 한 번 먹어봐욧!" 모라이티나가 다시 외쳤고, 벨크렛 부인은 더더욱 구겨진 얼굴을 하며 노골적인 슬픈 표정을 지었다. "티나야.... 지금 이 엄마한테 화내는 거니? 티나가 지금 엄마한테 화내는 거야?" 이런 그녀의 모습에 란테르트는 꽤나 당황스러웠고, 또 어떻게든 중재를 해야 할 것 같았으나, 입속에 느껴지는 쓰고 시고 떫고 매운맛들이 그를 놓아주지 않았다. 그때, 가장(?)인 셀파트가 나섰다. 그는 가장답지 않은 어린 얼굴로, 가장다운 위엄 있는 목소리를 내며, 이도 저도 아닌 이야기를 꺼냈다. "모두들 화내지 말고 차분히 이야기 해. 벨크렛, 슬퍼하지 마오! 이제 티나는 어린아이가 아니오. 이제는 한 개인으로써 우리에게 당당히 이야기 할 수 있다오. 그리고, 티나, 너무 화내지 말거라. 세상일은 결코 화를 낸다고 해결할 수 있지 않단다." 벨크렛은 그렇게 말하는 셀파트의 품에 안기며 울먹이는 목소리로 말했다. "티나가.... 우리 티나가 이제는 다 컷나봐욧.... 이젠.... 자식을 둥지 밖으로 놔주어야 할 때가 온거에욧.... 흐흑...." 누나 같은 아내를 토닥이며 셀파트가 말했다. "그렇소, 벨크.... 아이가 크면, 둥지는 비좁아 지는 법.... 비록 슬프더라도...." 모라이티나는 그런 엄마 아빠의 모습에 손을 이마에 얹으며 외쳤다. "지금 그런 이야기가 아니잖아욧!!! 그런 식으로 얼버무리면 끝날 것 같아요? 내가 이야기했잖아요. 사람들은 조금 더 향긋하고 달고 그러한 음식들을 좋아한다고!!" 그녀의 말에 벨크렛 부인은 남편의 품에서 빠져나왔다. 역시 연기였는지.... 표정에서는 어느새 그늘이 사라져 있었다. "그래! 그래서 가장 쓴 음식들은 빼 놓았지 않니? 게다가, 단 음식들은 건강에 나쁘단다. 독이 있는 것들도 많고." 셀파트도 어느 샌가 그 위로해주는 듯한 표정을 얼굴에서 지운 채 입을 열었다. "티나. 너희 엄마는 지금까지 단 한차례도 인간 세상에 나가 본 적이 없다. 인간들의 음식을 모르는 것이 당연하지 않느냐?" 그의 말에 모라이티나가 막 무어라 말하려 했으나, 이제 간신히 정상을 되찾은 란테르트가 그녀의 말을 막았다. "모라이티나, 그만 둬." 그리고는 이어 두 내외를 향해 말했다. "저녁 감사했습니다. 하지만, 입맛에 맞지 않아 더는 먹지 못하겠습니다. 그 점.... 죄송하게 생각합니다." 란테르트의 말에 벨크렛 부인은 상냥히 웃으며 말했다. "아뇨. 제가 더 죄송해욧. 맛있는 식사를 준비했어야 했는데...." 도무지 종잡을 수가 없는 여자였다. 모라이티나가 왜 그렇게 알 수 없는 성격이 되어버렸는지.... 란테르트는 이 저녁 한때를 통해 이해하고도 남음이 있었다. 그녀의 말에 란테르트가 대꾸했다. "아닙니다. 이렇게 갑작스레 찾아 왔으니.... 아무튼, 저녁 감사했습니다." 벨크렛은 한차례 미소를 지었고, 셀파트는 허허 웃으며 말했다. "내일 아침은 먹을 만한 것으로 준비하겠으니, 오늘 저녁의 실수는 용서하게." 아무리 보아도, 저 허허 하는 웃음은 적응이 되지 않는다. 란테르트보다 10살 가까이 어려 보이는 겉모습에 노인 같은 웃음이라니.... 란테르트는 고개를 한차례 숙여 그의 말에 답했고, 이내 모라이티나는 할 수 없다는 표정으로 란테르트와 세이피나를 데리고 위층으로 올라갔다. 세이피나 역시 자리에 일어서며 그 무표정한 얼굴로, 저녁 감사했습니다, 라고 인사했고, 벨크렛 부인은 입가에 상냥한 미소를 머금은 채 그녀의 인사를 받아주었다. 위층으로 사라진 세 사람의 뒷모습을 잠시 바라보다가 그네들이 사라질 무렵, 벨크렛과 셀파트는 다시 자리에 앉았다. "재미있는 저녁이었죠?" 벨크렛은 자신의 의자를 바짝 셀파트의 곁에 붙여 놓으며 이렇게 말했고, 셀파트는 다시 허허, 하고 웃으며 대꾸했다. "맞아! 참 재미있는 저녁이었지. 내 평생 1300년중에 손에 꼽을만한 저녁이었지." 벨크렛이 그의 말에 미소지으며 대꾸했다. "저도 1000년 넘게 살아오면서 이렇게 유쾌한 저녁은 많지 않았던 것 같아요." 두 부부는 이렇게 말하며 서로를 잠시 응시했고, 이내 벨크렛이 자신보다 키가 작은 남편에게 기대며 물었다. "내일 아침은 뭘 내놓을까욧?" 벨크렛의 물음에 셀파트가 대꾸했다. "기회는 있을 때 있는 한껏 사용하는 거야. 맵고 쓰고, 떫은맛은 이미 한 번씩 사용했으니까.... 시고 짠맛으로 하지. 이번에는 요리 비슷하게 하고.... 어차피 우리 티나야 내일쯤 란테르트씨를 따라 집을 떠날 테니.... 그 아이가 화내는 것에 대해서는 별로 걱정할 것 없어." 이렇게 말하며 셀파트는 잠시 미소를 지었고, 다시 입을 열었다. "오래간 만에 인간을 보니, 옛 생각이 나는걸?" 그의 말에 벨크렛이 미소를 지었다. "벌써 300년 전의 이야기 에요. 당신 아버님께서 아직 살아 계실 때에는 여기 저기 않돌아 다닌 곳이 없었는데...." 이렇게 말하며 서로에게 지어 보이는 미소는.... 몹시 다정했으나.... 어느 누군가 보았다면, 이렇게 사악할 수가.... 라는 말이 절로 나왔을 것이다. 그 어느 누군가에 해당하는 소녀는 지금 두 사람을 데리고 자신의 방으로 향했다. 워낙 나무가 커서 그 위에 올려져 있는 집들이 작아 보일 뿐으로, 엘프들의 집은 그렇게 작지 않았다. 아래층에는 방, 거실, 약재실(오늘과 같은 경우 부엌으로 쓰인다) 등이 있었고, 위층에는 모라이티나의 방과 넓은 테라스 겸의 옥상이 있을 정도이니 말이다. 모라이티나는 그 둘에게 자신의 방을 보여주었다. 사실, 엘프들에게 필요한 물건은 거의 없었고, 그렇기에 모라이티나의 방은 침대 하나와 이런 저런 용도로 쓰이는 책상 하나 그리고, 책들이 꽂혀 있는 책꽂이가 전부였다. 상황이 이러하니 인간세상에서 눈이 휘둥그래질 수밖에.... 모라이티나는 막상 그를 자신의 방에 대리고 왔으나 할 일이 아무것도 없었다. 두 사람에게 의자에 앉을 것을 권한 후 잠시동안 멀뚱히 방안을 바라본 것으로 할 일이 모두 끝나버렸다. 란테르트가 조금 더 호들갑스러운 사람이었다면 집안의 장식에 대해 이러 저러한 말을 몇 마디 던지고, 책장 안에 무슨 책이 있나도 한 번 기웃 거려 보았겠으나, 이런 때에 있어서는 있으나 마나한 인간이었다. 세이피나는 어떠한가? 란테르트보다 한술 더뜬다. 그때, 모라이티나가 침대에 앉아 있다 폴짝 뛰어내리며 두 사람에게 말했다. "숲의 바다 저편으로 해가 지는 모습 보실래요?" "이미 해가 지지 않았어?" 그녀의 물음에 란테르트가 이렇게 되물었다. 이미 숲 안은 충분히 어두웠기 때문에 이미 해가 진 것으로 생각했기 때문이다. 모라이티나는 고개를 가로 저으며 말했다. "아니요. 자, 그럼 어서 위로 올라가요." 모라이티나는 란테르트에게 이렇게 말하며 방 한쪽에 있는 커다란 창문을 통해 밖으로 나갔고, 란테르트는 그런 그녀의 활달한 모습에 잠시 미소를 보이다가 세이피나를 한차례 바라보았다. 그녀의 의사를 묻는 것이었다. 세이피나는 란테르트의 시선에 함께 가겠다는 뜻으로 고개를 끄덕였다. 어차피, 남의 방에 혼자 남아 있어 보았자 딱히 할 일도 없었으니.... 임무에나 충실하자는 생각이었다. 막 창문 밖으로 반쯤 몸을 내놓은 모라이티나를 향해 란테르트가 소리치듯 말했다. "세이피나 양을 도와줘." 모라이티나는 창문 밖에서, "네~"하고 답하고는 완전히 방을 빠져나간 후 몸을 돌렸다. 아마 나뭇가지 같은 밟을 만한 것이 있는 모양이었다. 세이피나는 차림새가 워낙 축축 늘어지는 것이어서 조금 불편했으나, 모라이티나의 도움으로 방을 빠져나왔고, 란테르트는 날렵한 몸놀림으로 창밖으로 나갔다. 모라이티나의 방 바로 밖은 나뭇가지 하나가 가로로 걸쳐져 있는 허공이었다. 다행이 세이피나의 균형 잡는 능력이 그다지 떨어지는 편은 아니었기에, 이 세 사람은 별 부담 없이 걸음을 옮겨 커다란 나무 중간 가지가 갈려 나온 부분에 도착할 수 있었다. 그때 모라이티나가 세이피나에게 물었다. "세이피나는 날 수 있나요?" 물론, 세이피나는 고개를 가로 저었고, 모라이티나는 거짓말이라는 것을 뻔히 알면서도 살짝 웃으며 고개를 끄덕였다. "그럼.... 가만히 서 계세요." 모라이티나는 이렇게 말하며 잠시 눈을 감았고, 동시에 세이피나와 모라이티나 이 둘 주위에 투명한 연두색 막이 생겨났다. 이 모습에 세이피나는 자신도 모르게 "공간결계...."라고 중얼거렸고, 모라이티나는 그녀의 말에 살짝 미소지었다. "어머, 신성마법에 대해서도 알고 있네요." 모라이티나의 말에 세이피나는 순간 아차, 하는 생각이 들었다. 신성마법은 엘프만이 쓸 수 있는 마법으로, 인간인척 하고 있는 자신이 알고 있다는 것은 확실히 이상했다. 하지만, 그럼에도 그녀가 실수를 할 수밖에 없었던 것은.... 모라이티나가 사용한 마법이 신성마법중에서도 가장 어려운 편에 속하는 그러한 것이었기 때문이었다. 공간결계는 시전 하기는 힘들지만, 그다지 효과가 화려한 마법은 아니었다. 다만 시전자가 원하는 크기의 결계를 공간에 만들어 내어, 공간을 흡사 물건 다루듯 하는 것이었다. 지금과 같은 경우에는, 모라이티나 자신이 서 있는 곳과 세이피나가 서 있는 곳에 결계를 만들어 공중에 떠올리려 했던 것이다. 아무튼, 효과가 어찌하건 간에 이 마법은 신성마법 중에서도 고위급에 속하는 마법으로, 보통의 엘프들은 2, 300세 이상은 되어야 간신히 해 낼 수 있는 것이었다. 그럼에도 모라이티나는.... 세이피나가 알고 있는 모라이티나는 이제 겨우 25세로.... 각성기인 20세는 지났으나, 엘프사회에서 온전한 한 엘프로써 취급을 받는 100세의 4분의 1 을 살았을 뿐이었다. 그럼에도.... 이 정도면 마스터다. 두 사람이 서 있을 정도의 공간에 결계를 칠 수 있을 정도면 결코 간신히 해낸다 정도의 수준이 아니었다. 세이피나는 잠시 이런 생각을 하다가 말실수를 했고, 모라이티나가 곧바로 그 점을 지적함에 순간 당황했다. "하긴.... 그럴 수도 있겠죠. 일곱 대륙에 나가 있는 엘프가 한둘이 아닐 테니...." 모라이티나는 더 이상 추궁하지 않은 채 이렇게 스스로 결론을 지어 버렸고, 세이피나는 굳이 변명을 하지 않아도 되게 되었다. 한편 란테르트는 그러한 모라이티나의 모습에 절로 미소가 피어났다. 확실히 이전의 어린아이 티는 벗어버린 듯 하다. 모라이티나는 다시 한차례 눈을 감으며 주문을 웅얼거렸다. 이내 세이피나와 자신을 감고 있는 공간 통째로 공중으로 솟아올랐고, 세이피나는 이 모라이티나의 깔끔한 마법에 고개를 끄덕였다. 오래지 않아, 세 사람은 나무 가장 위쪽까지 올라왔고, 우수수, 두꺼운 풀잎의 층을 지나 결국 숲의 위로 올라올 수 있었다. 란테르트는 갑자기 펼쳐진 넓은 공간에 순간 마음이 시원해짐을 느꼈다. 모라이티나는 한 장소에 세이피나를 내려 주었다. 워낙 잔가지가 많고 잎들이 무성해 아무런 지지대도 없었으나 숲 위에 설 수 있었다. "조심해요. 아무 곳이나 밟지 않고. 천천히, 그리고 조용히 움직이면 별 문제 없을꺼에요." 모라이티나는 세이피나와 자신의 주위에 있던 결계를 풀며 세이피나를 향해 이렇게 충고했고, 세이피나는 고개를 한차례 끄덕였다. 모라이티나는 이내 적당한 자리를 보아 바닥에 주저앉았고, 세이피나 역시 그녀 근처에 자리를 잡고 앉았다. 하지만.... 다른 한 명의 사내는.... 그녀들처럼 간단하지 않았다. 모라이티나에 비해 거의 두배.... 그리고 비교적 정상체구인 세이피나보다도 한배 반은 더 나가는 몸무게 때문에 벌써 몇 차례나 숲 아래로 모습을 감추었었다. 몇 걸음 옮기지 않아 푹 하고 밑으로 떨어져 버리고는, 다시 날아 올라와 발을 디디고 몇 걸음 옮기지 않나 다시 밑으로 빠져버린다. 모라이티나는 그런 란테르트의 바보 같은 모습에 킥킥 몇 차례 웃음을 웃었고, 한참동안 이러한 행동을 한 끝에 란테르트는 결국 적당한 나뭇가지를 찾아 깃들 수 있었다. 세 사람은 서쪽을 바라보며 앉았다. 그리고는.... 점차로 붉게 물드는 하늘을 바라보았다. 란테르트는 문득 옛 일을 떠올렸다. 언제인가.... 모라이티나가 이야기했던 숲의 바다를.... 그러고 보니 이곳이 바로 그러했다. 확실히 바다라고 불리기에 무리가 없는 모습이다. 세이피나 역시 이곳의 모습에 압도되기는 마찬가지였다. 물론, 마계에서 이러한 모습을 보기란 식은 죽 먹기다. 원한다면 임시로 조성할 수도 있고, 정신을 조작해 이 모습을 보고 있다고 착각하게 만들 수도 있다. 그렇게 해서 보는 이 거대한 숲의 바다나, 직접 이렇게 보는 것이나, 시각적, 청각적, 그리고 촉각적, 후각 적으로 조금도 다름이 없다. 하지만.... 달랐다. 세이피나는 왜 그것이 다른 지도 알고 있었다. 그리고 그 이유는 마계의 수도 엘비니움에 아직까지도 나무가, 물론, 이 세상의 나무와는 다른 것이지만, 심어져 있는 것과 같다. 그녀는 문득 이카르트를 떠올렸다. 분명.... 분명 그분이라면 이곳을 좋아할 것이다.... 라는 생각 때문이었다. 그러면서.... 후에 돌아가 이 모습을 그대로 설명해 주어야겠다는 결심을 했고, 천천히 주위를 살피기 시작했다. 하지만.... 그녀의 머릿속에 이미지는 남을망정 이를 표현할 적절한 말이 생각나지 않았다. 다만.... 노을에 황금빛을 내는 나뭇잎들이 미풍에 엎치락뒤치락하고.... 그러한 것이 모이고 또 모여 하나의 덩어리를 이루어 흡사 파도처럼 일렁이고 있는 모습이 눈에 들어왔다. 그리고 다만.... 미풍이 잎 사이를 스치는, 사르락 하는 마찰음과, 높은 하늘 위를 마음껏 휘젓는 우웅, 하는 큰바람의 소리가 귀에 들려왔다. 이것 외에는.... 더 이상 떠오르지 않았다. 이러한 두 사람의 감상은 모라이티나의 목소리에 의해 때마침 불어온 바람에 뒤섞여 사라졌다. "에라브레도.... 함께 올 수 있었으면 좋았을 꺼 에요...." 모라이티나는 이렇게 말을 꺼내며 멀지 않은 곳에 둥지를 틀고 있는 란테르트를 바라보았다. 그녀의 눈동자는 눈물에 일렁이고 있었다. 워낙 동그랗고 커다란 눈 이어서인지 더더욱 슬퍼 보였다. 비록 모라이티나가 이곳 저곳을 많이 돌아다녔다고는 하지만, 워낙 폐쇄적인 엘프사회이고 또 지난 5년 동안 신전에 발이 묶여 있었던 덕에 모라이티나는 그다지 많은 사람과 만나지 못했다. 그렇기 때문에 더더욱 소중한 지도 몰랐다. 5년전.... 겨우 한두 달을 함께 지냈던 그 소녀가.... "이야기해 주겠어요? 어떤 일이 있었는지.... 미안해요.... 슬픈 일을 떠올리게 해서.... 하지만.... 하지만, 티나는 꼭 듣고 싶어요...." 모라이티나는 결국 한방을 눈물을 뺨으로 흘렸다. 그녀의 말에 란테르트는 잠시 그 커다란 녹색 빛 나는 눈동자를 응시하다가 이내 고개를 돌려 앞을 바라보았다. 그곳에는.... 붉게 타오르는 태양이 이미 수평선 아래로 절반쯤 침몰해 있었다. "글세.... 어떤 일이 있었던 것일까?...." 란테르트는 이 말을 시작으로, 그날 테에이산에서 있었던 일을 모두 다 모라이티나에게 말해 주었다. 이래저래 이야기가 엉켜 말을 하다보니 모라이티나와 헤어진 이후에서 이카르트와 헤어진 직후까지의 이야기 거의 모두를 하게 되었다. 란테르트의 말을 모두 들은 두 아가씨 중 한 명은 여전 무덤한 표정을 한 채 먼 곳을 바라보고 있었고, 다른 한 명은 바닥을 향해 고개를 푹 숙였다. 태양은 어느새 적색의 잔영만을 숲위에 넓게 드리운 채 모습을 감추었다. "그렇게 된거군요...." 모라이티나는 깊게 숨을 들여 마시고는 길게 한숨을 내 쉬었다. 그리고는.... 세 사람 사이에 적막이 감돌았다. 모라이티나는 잠시 누구의 잘못인가? 라는 생각을 해 보았으나, 이내 고개를 가로 저었다. 아무리 생각해도 누구의 잘못인지 알 수 없었다. 모라이티나는 이런 저런 방향으로 머리를 굴려 보았고, 그때 순간 다른 생각이 떠올랐다. "그런데.... 가엘프 님께는 왜 온건가요? 저를 만나러 온 것은 아니죠?" 모라이티나의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "레이요니르를...." 란테르트의 대답은 간단했으나, 그 말의 효과는 확실했다. 모라이티나의 표정은 황당하다는 것으로 바뀌었고, 이내 빙그레 미소를 지었다. 순간 전에 자신이 레이요니르를 훔쳐 가지고 놀러 나갔던 일을 떠올렸기 때문이었다. 모라이티나는 눈물로 엉망이 되었을 자신의 얼굴을 한차례 손등으로 훔친 후 란테르트를 향해 물었다. "복수를 위해서 인가요?" 누구나.... 앞의 상황과 뒤의 이야기를 끼워 맞추면 이러한 것을 알 수 있었다. 모라이티나의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였고, 모라이티나는 천천히 고개를 가로로 저었다. "그런 건...." 모라이티나는 이렇게 한마디를 하고선 잠시 말을 하지 않았고, 란테르트는 그녀가 하려는 말을 미리 가로채어 답했다. 아마도.... 불가능하다는 말을 하려 할 것이다. "불가능할지도 몰라.... 하지만.... 지금으로써는 방법이 생겨날지도 모르고.... 게다가.... 방법이 없더라도 하고 싶어." 하지만, 란테르트의 짐작은 틀렸다. 모라이티나는 란테르트의 대답에 고개를 한차례 가로로 저었다. 뒤, 어깨근처에서 묶은 머리가 약간 흩어 졌다. "그런 건.... 상관없어요. 그보다.... 이카르트는 어떻게 되는 거죠? 마족은, 상관에게는 절대 거역할 수 없어요. 아무리 란테르트가 이카르트와 친한 사람이라고 해도.... 이카르트는 란테르트의 편을 들 수 없을 꺼 에요." 모라이티나의 말에 란테르트는 순간 대답할 말을 떠올릴 수 없었다. "어떻게 할꺼죠? 나중에.... 이카르트가 란테르트의 앞에 나서면.... 란테르트가 나크젤리온에게로 갈 때.... 그가 가로막는다면 어떻게 할거죠?" 모라이티나의 이 말에 세이피나는 자신도 모르게 앞을 응시하던 고개를 돌려 모라이티나를 한차례 바라보았고, 뒤이어 란테르트의 대답을 기다리려는 듯 그를 응시했다. 란테르트는 한참동안이나 멍 하니 있었다. 생각해 보지 않았다. 막연히.... 이카르트는 상관없으니까.... 라는 생각으로 모든 것을 끝내려 했었다. 하지만.... 모라이티나가 지적했듯 결코 그 말 한마디로 끝날 이야기는 아니었다. 모라이티나는 란테르트에게서 대답이 없자 한차례 쓴웃음을 지었다. "여전하네요.... 그 무모한 성격...." 모라이티나는 이렇게 한마디 툭 내뱉고는 천천히 자리에서 일어났다. 그리고는 기지개를 한차례 길게 피며 쓸쓸한 미소를 지었다. "해가 모두 져 버렸네요. 에라브레도.... 꽤나 아쉬워하겠어요. 이러한 광경을 보지 못했으니.... 하지만.... 다시 두 개의 바다를 건너 면...." 이렇게 말하며 모라이티나는 아직도 멍하니 생각에 잠겨있는 란테르트를 향해 한차례 미소를 보냈고, 자리에 앉으며 분위기 전환도 할 겸 다른 이야기를 꺼냈다. "그보다.... 저녁 식사 미안했어요." 어스름에 별이 하나 둘 동편부터 모습을 드러내는 이때.... 나무위.... 그것도 바다라 불리울 만큼 광활한 숲의 위.... 흔들리는 나뭇잎의 물결과 휘날리는 나뭇잎.... 게다가 저쪽에서 빼곰히 모습을 드러내고 있는 달.... 어느 하나도 로맨틱하지 않은 것이 없건만.... 란테르트는 모라이티나의 말에 쿡 하는 웃음을 터트릴 수밖에 없었다. 세이피나 역시 다시 떠오른 그 음식들에 고개를 멀리 수평선으로 돌렸다. 란테르트는 방금 전까지의 어두운 표정을 어느 정도 떨쳐 버린 채 이야기했다. "괜찮아. 잘 모른다면 그럴 수도 있잖아. 하지만.... 정말 쓰던걸?" 모라이티나는 란테르트의 말에 헤, 하고 약간은 바보 같은 미소를 지으며 말했다. "두분 다 나이가 많지 않아서 그래요. 엄마는 이제 겨우 100세이시고, 아빠도 130세 밖에는 되지 않았거든요. 게다가 두분 모두 이 숲밖으로는 나가보신 적이 없데요." "잘 어울리시는 두분 이야." 란테르트는 느낀 바대로 이렇게 말했고, 모라이티나는 고개를 끄덕였다. "너무 잘 어울려서 걱정이죠. 한 천년쯤 같이 산 것 처럼 하는 일에 손발이 척척 들어맞는 다니까요." 모라이티나는 이렇게 말하고는 곧바로 다시 이야기를 바꾸었다. 할 말이 많으니 어쩔 수 없었다. 그냥 생각나는 대로 이야기를 꺼내는 것이다. "그보다, 저 그 동안 공부 많이 했어요! 이제는 트레시아가 와도 무섭지 않아요. 물론, 힘에서야 어쩔 수 없겠지만.... 아무튼, 아는 것에 있어서는 지지 않을꺼에요. 그리고 마법 공부도 많이 했고.... 또, 정령 술도 거의 익혔어요. 아직 정령들의 왕을 부르기에는 무리가 있지만.... 아, 한 명 부를 수 있어요. 동쪽 수룡에 호수에 살고 있는데, 수정령의 왕이에요. 그 언니랑은 어렸을 때부터 친구거든요. 물론, 조금 이상한 언니라서.... 한 달에 한 번씩 찾아가도 저를 몰라봐요. 그렇다고 완전히 모르는 것 같지도 않으면서...." 모라이티나는 한꺼번에 꽤 많은 이야기를 했고, 란테르트는 그녀의 이러한 이야기에 한차례 미소를 지어 화답했다. 그리고 그녀의 마지막 말에 란테르트는 약간 놀라는 표정을 지으며 물었다. "수룡의 호수? 용이 살고 있다는 그곳?" 모라이티나는 고개를 끄덕였다. "수룡왕님이 살고 있어요. 수룡의 호수라는 이름이 붙은 것도 그런 이유에서이죠. 원래 용들은 그 근거지를 다프칸에 두고 있대요. 용들의 왕, 용신 카이젤 드라켄 께서 그곳에 살고 계시거든요. 하지만, 용과 엘프들은 과거의 연분이 있어서 그냥 서로 간섭하지 않고 지낸 데요. 그래서, 다프칸에 사는 엘프들도, 그리고 용들 중 이 숲에 사는 이들도 상당수 돼요." 모라이티나는 이 이상은 알지 못했기에 이 정도 선에서 이야기를 마쳤고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. 모라이티나는 그의 표정이 입각하자 고개를 갸웃거리며 물었다. "수룡의 호수에 무슨 볼일이라도 있나요?" 그녀의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였고, 모라이티나가 다시 물었다. "그럼, 제가 그곳까지 안내해 드릴까요?" 그녀의 물음에 란테르트는 잠시 머뭇거리다 고개를 끄덕였다. "급한 일이 없다면.... 부탁할게." 란테르트의 부탁에 모라이티나는 살짝 웃었다. "급한 일이 어디 있겠어요? 한가하기로는 겨우 드래곤 정도나 되어야 우리 엘프들과 어깨를 겨룰 만 하죠. 오죽하면 이런 말도 있겠어요? 엘프는 숲의 한량들이다." 모라이티나의 말에 란테르트는 순간 훗 하는 웃음을 터트렸다. "숲의 한량이라.... 누가 그런 말을 했지?" "엘라인 오빠요. 원래 조용한 것은 질색인 사람이라.... 어떻게 숲의 주인이라는 사람이, 화염계 마법을 주무기로 쓰고...." 란테르트는 모라이티나의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. 그러고 보니, 전에 한차례 그 황당한 대련을 했을 때도.... 그는 화염계 마법을 사용했었다. 모라이티나의 이야기는 이어졌다. "전에.... 언제던가.... 아마 제가 13살 때 였을 꺼 에요. 특별히 할 일도 없고 하기에 마을에서 조금 떨어진 곳에 놀러 갔다가 엘라인 오빠를 만났었어요." 여기까지 말하던 모라이티나는 순간, 자신이 너무 자연스럽게 엘라인을 오빠라고 부르는 것이 아닌가 하는 생각이 들었다. 다른 사람 앞이라면 상관없지만.... 란테르트의 앞에서라면 이야기가 달랐다. "아참, 그것보다, 처음 엘라인 오빠와 만났을 때 어땠는지 알아요? 저는 서쪽 나무, 에스우드가 어떻게 생겼는지 궁금해 몇 날 며칠을 걸어 그곳에 갔었어요. 그런데 거기 왠 엘프가 한 명 있지 뭐예요? 그래서 아저씨 누구 에요? 라고 물었더니, 아저씨가 아니라 오빠란다~~ 해서 오빠라고 부르게 된 거예요." 모라이티나는 이렇게 말하며 잠시 란테르트의 눈치를 살폈다. 하지만, 란테르트는 별 느낌 없다는 듯한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 모라이티나는 다시 하던 이야기를 계속했다. "아, 아무튼 그때 그 날, 엘라인 오빠는 어떻게 하다가 이곳까지 쳐들어온 카오스 드래곤을 무찌르러 가던 중이였고, 나는 오빠를 따라갔어요. 물론, 그때 오빠는 위험해서 안된다고 했지만.... 울고불고 난리를 쳤었죠. 호호홋. 그리고 그곳에서 10여 마리의 카오스 드래곤과 싸움을 벌였는데.... 그 덕에 숲이 온통 불바다가 됐지 뭐예요. 그리고는 한다는 소리가 뭐였는지 알아요?" 모라이티나는 여기까지 말한 후 갑자기 몸을 일으켰다. 그리고는 한쪽 팔을 반쯤 접어 허리에 얹었고, 다른 한쪽 팔은 길게 늘어뜨린 채 멀리 저쪽을 응시했다. 아마도 당시 엘라인이라는 엘프가 취했던 그대로의 동작인 모양이었다. "다 불타버려라~~ 하하하~" 모라이티나는 남자 목소리를 내 이렇게 한차례 호탕하게 웃어젖히더니 란테르트를 한차례 바라보았고, 란테르트는 그런 그녀의 모습에 하하, 하며 꽤나 유쾌히 웃었다. 모라이티나는 란테르트의 그 웃는 모습에 활짝 미소를 지으며 말했다. "전에 이카르트도 말했지만, 역시 란테르트는 웃는 모습이 보기 좋아요. 뭐예요?, 오늘 처음 이 티나를 봤을 때부터.... 순 벌레 씹은 얼굴을 한 채.... 재미있는 이야기를 해줘도 짓는 것 같지도 않은 미소나 내보이고." 모라이티나의 이 말에 란테르트는 쓴웃음을 지었고, 모라이티나는 그 모습에 손가락을 까딱 까딱 흔들며 말했다. "또! 또! 그런 이상한 미소!! 정말 많이 변했어요...." 모라이티나는 이렇게 말하며 점점 말끝을 흐렸고, 란테르트는 훗, 하고 한차례 웃으며 말했다. "변했지.... 모든 것이.... 모라이티나도 이렇게나 변한걸...." 란테르트의 말에 모라이티나는 자리에서 폴짝 뛰어 조금 떨어져 있는 그의 바로 곁에 내려 섰다. 워낙 가벼워서 인지, 란테르트로써는 그냥 서있기도 무리가 있는 나뭇가지 위를 뛰어다닐 수까지 있다. 모라이티나는 란테르트의 바로 곁에 앉아서 조용히 그의 어깨에 기댔다. "하지만.... 변하지 않는 편이 좋아요.... 언제까지나.... 이 티나가 좋아하던 란테르트의 모습을 가지고 있는 채로...." 모라이티나가 이렇게 말하며 조금 더 란테르트에게로 몸을 기대려던 무렵, 무언가가 허리에 탁 하고 걸렸다. 모라이티나는 자신과 란테르트 사이를 가로막는 방해물이 무언가 고개를 돌려 바라보았고, 이내 아직 채 어두워지지 않은 서편의 빛에 화려하게 빛나는 한 물건을 발견할 수 있었다. "앗! 이거 뭐예요?" 그제서야 란테르트는 다시금 자신의 새로 얻은 에르테일이라는 검에 인식이 미치었고, 검을 풀어 모라이티나에게 건네 보였다. "에르테일. 내가 살고 있는 곳에 있는 대륙 3대 명검 중에 한 자루야." 모라이티나는 약간 무거운 듯 한 검을 받아들며 햐 하는 탄성을 한차례 내질렀다. 아름답기가.... 정말이지 감탄사 이외의 것으로는 제대로 설명조차 할 수 없었다. "어.... 에르트리아가 깃들어 있네?" 에르트리아는 대지계 정령의 가장 하급 령이었다. 역시 엘프였기에 모라이티나는 정령의 존재를 한 번에 눈치챘고, 란테르트는 그런 그녀의 모습에 한가지 사실을 떠올렸다. "아참, 모라이티나." 그는 이렇게 모라이티나를 불렀고, 모라이티나는 란테르트의 부르는 소리에 시선을 잠시 검에서 떼며 대답했다. "왜요?" "혹시.... 나도 정령술 같은 것 배울 수 있을까? 정령 술은 정령과 친구가 되기만 하면 가능하다고 하던데.... 너는 숲의 정령이잖아. 그러니까...." 란테르트의 말에 모라이티나는 키킥 웃었다. "저요? 엘프와 계약을 해서 뭘 하려고요? 엘프로써의 제 힘이라 고야.... 아, 나무를 치유할 수 있고.... 나무의 성장을 빠르게 할 수도 있어요. 뭐 그런 힘이라면 언제든지!!" 모라이티나의 말에 란테르트는 약간 황당하다는 생각에 훗 하는 웃음을 웃었고, 모라이티나는 곧바로 이야기를 했다. "하지만.... 그런 힘이라 해도 저는 빌려줄 수 없어요. 전 정령이 아닌 걸요. 인간들이 요정이나 정령이나 뭐 등등을 뒤섞어 쓰기에 혼동된 것뿐이에요.... 정령 술은 정령과 친화력이 있어야만 쓸 수 있어요. 일단 친화력만 생겨나면, 그 정령 자체를 소환할 수도 있고.... 혹은 그 존재가 가지고 있는 속성의 힘만을 사용할 수도 있어요. 그렇지만, 란테르트가 그런 힘을 가지고 있는지 저로써는 알 수 없어요." "그런가?...." 란테르트는 모라이티나의 말에 이렇게 중얼거렸다. 한편.... 세이피나는 처음부터 끝까지 조용히 앉아 있었다. 끊임없이 이런 저런 생각을 한다. 일단 사고의 폭은 정해져 있었다. 아르카이제였다. 어느 한 장면을 보아도 아르카이제와 연결시켰고, 어떤 한가지 이야기를 들어도 그와 연관지어 생각했다. 그렇게 하다보니, 지금 이 순간에도 당연히 그에 대한 생각을 하였고.... 지금 그녀의 머릿속에는 어떻게 하면 무사히 숲을 빠져나가 아르카이제에게 지금까지의 경과를 보고할 것인가 뿐이었다. 요 몇일간 이 숲에서 그녀가 얻은 정보는 하나같이 대단한 것들뿐이었다. 게다가, 란테르트와 드래곤의 접촉은 아무것도 모르는 그녀가 보기에도 심상치 않은 것이었다. 일단, 가엘프의 소개인 것도 그러했고, 드래곤이라는 종족의 힘 역시 두렵기 짝이 없었다. 이 일을 막아야 할지.... 아니면 이대로 내버려두어야 할지.... 그녀로써는 갈피를 잡을 수 없었다. 종종 아르에가 우는소리에 정신이 퍼뜩 들기도 했으나, 그녀의 생각은 거의 그것에 머물러 있었다. 다시 시간이 흘렀고.... 이 세 사람은 별이 가득한 하늘까지 즐기고 난 후에야 자리를 털었다. "란테르트, 피곤하지 않아요?" 모라이티나가 물었다. 하지만, 정작 피곤해 보이는 것은 모라이티나 그녀 자신이었다. 모라이티나의 물음에 란테르트는 천천히 몸을 일으켰고, 뒤이어 세이피나, 모라이티나가 차례로 자리에서 일어났다. 세사람은 올라왔던 그대로의 방법으로 아래로 내려갔다. 막, 다시 모라이티나의 방 창문을 앞에 도착하자, 누군가 창문 밖을 내다보고 있는 모습이 눈에 들어왔다. 다름 아닌, 벨크렛 부인으로, 아마도 모라이티나가 걱정되어서 이렇게 기다리고 있는 모양이었다. 세 사람이 창문으로 접근하자 벨크렛 부인은 뒤로 몇 걸음 물러서 들어올 만한 공간을 만들어 주었다. 그녀는 막 방안으로 들어온 두 손님들을 향해 미소지으며 물었다. "숲위의 풍경, 아름답던가욧?" 벨크렛의 물음에 세이피나는 단지 간단히 고개를 한차례 끄덕였고, 란테르트는 예, 라고 한마디 대답까지 했다. "그럼, 늦었으니 쉬세요. 란테르트씨는 아래 거실에서 주무세요. 춥지는 않을 테고.... 잠자리는 미리 준비해 두었답니다. 그리고, 세이피나양은 이곳에서 주무세욧." 벨크렛 부인은 이렇게 말하며 한쪽을 가리켰고, 그쪽에는 의자 몇 개를 붙여 잘만한 곳을 만들어 둔 것이 보였다. 약간 불편할 듯 보였으나, 그래도 임시 잠자리치고는 괜찮은 편이었다. 그녀의 말에 란테르트는 감사를 표하며 몸을 돌려 방밖으로 나가려 했고, 모라이티나는 그런 란테르트의 목에 매달리며 작은 목소리로 물었다. "굳나잇 키스.... 해도 괜찮지요?" 그리고는, 란테르트의 대답도 기다리지 않은 채 그의 뺨에 살짝 입술을 가져갔고, 란테르트는 미소로 그녀의 인사에 답했다. "그럼, 내일 아침에 봐요!" 모라이티나가 란테르트의 목을 놓으며 이렇게 인사함에, 란테르트는 고개를 끄덕여 대꾸하며 방을 나섰다. 그리고 벨크렛 부인 역시 그런 딸의 모습에 살짝 미소를 지어 보인 후, 다시 세이피나에게 잘 자라는 인사를 했고, 모든 일이 끝난 후, 란테르트의 뒤를 따라 밖으로 나섰다. 25. 드래곤.... 혼돈의 어둠 속에 위치한 존재들. 하지만.... 다음날 아침, 세 사람이 그란 부족의 땅을 벗어났다. 한 명은 란테르트였고, 다른 두명은 더 말할 것도 없이 세이피나와 모라이티나였다. 이미 계획된 바대로.... 아침은 시고 짰다. 란테르트는 시고 짠 아침을 간신히 몇 술 떠넘기는 용기를 셀파트, 벨크렛이 두 엘프에게 보여주었고, 모라이티나는 또다시 한차례 중간에서 이쪽편도 저쪽편도 들지 못한 채 반쯤 울상이 되어 버렸다. 그리고 세이피나는 란테르트의 모습에 터져나오려는 웃음을 참기 위하여 모든 신경을 아르에에게로 쏟아, 계속해 그(?)의 턱을 쓰다듬어 주었었다. 이러한 일을 겪고 떠나오는 아침이기에, 모라이티나는 엄마와 아빠에게 작별인사도 제대로 하지 않았다. 하지만, 점심 무렵이 다 된 지금까지도 퉁퉁 부어 입을 열지 않고 있었다. 분명.... 자신 없으면 자신이 도와준다고 까지 했는데.... 또 그런 아침을 내 주다니.... 모라이티나는 어제 저녁때와는 달리 화가 조금 나 있었다. 그란 부족은 가엘프의 신전을 돌보는 임무를 띄고 있다. 그렇기에 엘프 전체중 가장 마을의 규모가 커서, 거의 70가구나 되는 엘프들이 살고 있다. 물론, 거의 대부분이 혼자, 혹은 겨우 두사람 정도가 한 가구를 이루기 때문에 실제 살고 있는 엘프의 수는 100명 내외이기는 하지만, 어찌되었건 모든 마을중 최대 규모이다. 그렇기에, 일행이 이 마을을 벗어나는데 거의 두 시간이나 걸렸고, 정오가 조금 못되는 이때서야, 망루가 서 있는 마을 최외각에 도착했다. 막 망루를 등뒤로 돌리며 란테르트가 모라이티나에게 물었다. "수룡의 호수까지 얼마나 걸리지?" 란테르트의 물음에 모라이티나는 잠시 생각에 잠기었다가 입을 열었다. "전.... 6,7일이면 도착할 수 있어요. 최고 속도로 달리면 3일정도? 하지만, 란테르트도, 세이피나도 그렇게는 하지 못할 테니.... 보름정도면 도착할 수 있을꺼에요. 정확히는 잘 모르겠어요. 아직도.... 그 휴하인지 휴리하인지 하는 단위가 낯설어서요." 란테르트는 근처에 있다고 하기에 가까울 줄 알았으나 생각보다 꽤 먼 곳에 위치하고 있자 조금 미안한 마음이 들었다. "꽤 먼걸?.... 정말 급한 일은 없는 거지?" 란테르트의 물음에 모라이티나는 응, 하고 대답하며 속으로 이런 생각을 했다. 아무리 급한 일이 있더라도.... 함께 가고 싶다고.... 모라이티나는 그렇게 란테르트에게 대답한 후 세이피나에게 물었다. "그런데.... 세이피나는 무슨 이유로 란테르트와 함께 다니는 거예요?" 모라이티나는 이렇게 물은 후, 순간 아차 했다. 물론, 상당히 자연스러운 물음이었지만.... 일단 이러 저러한 사정이 있었으니.... 왠지 물어서는 안될 일 같았다. 하지만, 이왕 내뱉은 말이니, 주워담을 수는 없는 법. 최대한 자연스러운 미소를 지으며 세이피나를 바라보았다. "제가 섬기는 신께서.... 함께 가보라고 했습니다. 그에게.... 올바른.... 길을 안내해 주라고...." 말 그대로였다. 세이피나가 섬기는 신.... 아르카이제의 명령을 따르고 있으니 말이다. 모라이티나는 그녀의 말에 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. 동시에, 몇 가지 묻고 싶은 일이 떠올랐지만, 모두들, 그녀가 마족이고, 또 그 사실을 감추고 있다는 점까지 감안한다면 묻기 조금 까다로웠다. 하지만, 그렇다고 입을 그냥 다물고만 있는 것도 어색할 것 같아, 모라이티나는 세이피나의 곁에 붙어 걸으며 몇 가지를 묻기 시작했다. "란테르트와 언제 처음 만났어요?" 세이피나는 그녀의 물음에 조용히 날짜를 꼽아 보았다. 일곱 대륙의 역법으로.... 10월 10일경에 만났으니.... 11월 말경에 접어든 지금으로부터 한달 남짓 함께 다닌 것이다. "한달 남짓 되었습니다...." 세이피나는 동시에 머리 속에 꽤 많은 것들이 스쳐 지나감을 느꼈다. 그리고는.... 조용히 고개를 돌려 뒤따라 걷고 있는 란테르트를 한차례 바라보았다. 란테르트는 세이피나와 시선이 마주치자 슬쩍 미소를 지어주었고, 세이피나는 더더욱 얼굴을 차갑게 하며 앞을 바라보았다. 이 사람.... 세이피나는 지금 이 자신의 뒤에 걷고 있는 사람에 대한 딜레마에 빠져 있었다. 처음.... 아르카이제에게 임무를 받았을 때만 하더라도, 자신의 마음속에 란테르트라는 존재는 증오의 대상이었다. 아니 증오라기 보다는 혐오 정도가 어울릴 듯 했다. 한편으로의 질투와, 다른 한편으로의 우월감, 게다가 알 수 없는 열등감까지..... 이러한 감정은 단 한차례도 만난 적 없는 란테르트를 싫어하게 만들기 충분한 것들이었다. 하지만, 이상하게도, 처음 대면하는 순간 그러한 마음들이 눈 녹듯 사라졌다. 오히려 알 수 없는 친근감.... 이미 오래 전부터 알고 있었던 것만 같은 그러한 친근감 마저 느꼈었다. 물론, 그것이 호감이라는 뜻은 아니다. 친근감과 호감은 다른 것이다. 익숙한 느낌과, 좋은 느낌은 다른 것이니 말이다. 그러나.... 요즘은.... 그 친근감이라는 것이 호감으로 조금씩 바뀌어 감을 느낄 수 있을 정도였다. 이점이 바로 그녀가 딜레마를 느끼는 점이었다. 어째서.... 공적으로도 사적으로도.... 결코 친할 수 없는 이 사람에게 호감을 느낄 수 있는 것일까?.... 이런 생각을 하던 도중 모라이티나가 물었다. "그 동안 심심했겠네요? 란테르트야 원래 그다지 수다스러운 사람이 아니니.... 단 둘이 여행을 했다면 굉장히 심심했을 꺼 에요. 아, 혹시 다른 사람도 함께 여행 했었나요?" 세이피나는 다른 생각을 하고 있다 얼떨결에 사실대로 말해 버렸다. "트레시아 님도 함께...." 여기까지 말하다가 그녀는 말을 잠시 멈추었으나, 이 사실을 말하는 것과 자신이 마족임을 밝히는 것과는 거리가 있는 듯 하여 마저 말을 했다. "그분도 함께.... 있었습니다." 그녀의 대답에 모라이티나는 환한 미소를 지었다. "아! 트레시아도요? 그러고 보니.... 만난지 참 오래됐네요. 5년전에 헤어져서는 다시 못 만났으니.... 트레시아랑 함께 다녔으면 심심하지는 않았을 꺼에요." 세이피나는 모라이티나의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. 사실이었다. 그녀와 함께 있으면.... 적어도 심심하지는 않다. 그리고.... 란테르트와 함께 있는 것도 그다지 심심하지는 않다. 워낙 조용한 것을 좋아하는 그녀로써는 오히려 말없는 란테르트와 함께 있는 편이 편하다. 어찌 되었건, 아무런 말없는 그에게, 자신이 마족임을 먼저 밝히는 바보짓을 할 가능성은 거의 없을 테니 말이다. 사실, 아르트레스만 없었어도, 자신이 아르페오네라는 것을 눈치채일 빌미는 거의 없었다. 모라이티나가 다시 다른 것을 물었다. "그보다, 어깨 위의 새는 이름이 뭐예요? 세이피나가 기르는 건가요?" 세이피나는 고개를 끄덕이며 짤막히 답했다. "제가 기르는 새입니다. 이름은.... 아르에 이지요." 아르페오네가 기르는 새의 이름이 아르에 이라는 것은, 마계에서는 꽤 알려져 있는 일이지만, 어차피 이곳 사람들은 모른다. 그러므로.... 아르에 에게 굳이 가명을 지어줄 이유는 없었다. 세이피나의 대답에 모라이티나는 "아, 그렇군요!" 라고 대구하였고, 뒤이어 휘파람을 짧게 한차례 불어 아르에를 불렀다. "아르에~" 하지만, 아르에는 종, 하고 한차례 울뿐 모라이티나에게 오지 않았다. "말을 잘 듣나 봐요?" 모라이티나는 약간 서운한 듯 아르에를 바라보며 이렇게 말했고, 세이피나는 그런 그녀의 말에 조용히 고개를 끄덕였다. 사실 아르에는 아르페오네의 말에는 절대복종이었다. 과거, 아르페오네의 성격이 훨씬 다정하고 활달했을 때.... 소멸직전에 있던 마족을 구해 주었었다. 그 마족은 그에 아르페오네에게 절대적인 충성을 맹세했고, 그 이후로 이렇게 새가 되어 어깨에 매달려 사는 것이었다. 여기까지는 어디 신화의 한구석을 차지할만한 조용하고 아름다운 이야기 였으나.... 이 아르에 라는 녀석의 성격은 전혀 그렇지 못하였다. 그때의 그 소멸 당할 정도의 상처로 뇌를 다치기라도 했는지, 하는 짓이 조금 모자란 편이다. 그렇다고 완전 바보는 아니었지만, 분위기 파악이라는 것을 전혀 하지 못한다. 한 번은 이 아이를 어깨에 얹고 나크젤리온을 알현했는데.... 그때 아르에가 나크젤리온에게 날아 그의 머리 주위를 네바퀴나 돌았었다. 당연히 나크젤리온은 화를 냈고, 하마터면 그때 아르에는 소멸을 당할 뻔했다. 아니, 아르에 뿐만 아니라, 그를 데려간 아르페오네까지.... 뭐, 아르카이제가 벌을 대신 받음으로 일은 수습되었었지만 말이다. 세이피나가 이러한 생각을 하는 사이, 모라이티나는 다시 한차례 아르에를 불렀고, 아르에는 대번 모라이티나를 외면해 버렸다. 모라이티나가 손을 벌리고, "이리 와보렴 아르에~" 라고 말한 순간, 고개를 휙 반대쪽으로 돌려버린 것이다. 모라이티나는 이 모습에 조금 충격을 먹었고, 이내 세이피나를 바라보며 도움을 청했다. 두 번이나 거절을 당하자, 꼭 자신의 손위에 아르에를 올려놓고 싶어졌다. 세이피나는 모라이티나의 부탁에 고개를 끄덕이며 아르에 에게 전언을 보냈고, 그제서야 아르에는 할 수 없다는 표정을 지어 보였다. 물론, 새가 표정을 지어 보아야 겨우 눈썹부근을 조금 움직이고, 부리모양을 조금 바꿀 뿐이었지만, 아무튼, 아르에의 표정은 마지못해 한다는 기색이 역력했다. 아르에는 세이피나의 왼쪽 어깨 위에 앉아 있다가 깡총 몇 차례 뛰어 오른쪽 어깨로 옮겨갔고, 뒤이어 모라이티나의 손으로 뛰어 내렸다. 날개를 몇 차례 퍼덕이는 것도 잊지 않았다. 아르에가 약간 모자란 짓을 하건, 그렇지 않건 간에 아름다운 모습을 하고 있는 것만은 사실이었다. 깃털의 빛깔하며.... 온통 푸른 것이 바라보고 있으면 탄성이 절로 나왔다. 모라이티나는 조심스레 손위에 아르에를 올려 놓은 채 천진스러운 미소를 지었고, 세이피나는 그런 모라이티나의 모습을 잠시동안 바라보았다. 확실히.... 모라이티나는 세이피나가 보기에도 티없이 순수한 존재였다. 하는 행동 하나 하나에 가식이라는 것을 찾아 볼 수 없었다. 이토록 자연스럽게 좋아하고.... 또 하고 싶은 것을 할 수 있다니.... 세이피나는 문득.... 이러한 생각을 떠올렸다. 지금의 여행이.... 조금은 재미있는 것 같다는.... 하지만, 그러한 생각은 결코 오래지 않았다. 어찌되었건.... 자신은 어서 마계로 돌아가, 이 위험한 상황을 보고해야만 할 의무가 있다. 그러한 것을 잊어서는 안된다. 결코.... 그분을 위해. 모라이티나가 이야기했던 15일이 모두 흘렀다. 그리고, 아침. 아직 호수가 눈에 띄지는 않았지만, 습한 안개가 자욱한 것이 근처에 호수가 있기는 한 모양이었다. 안 그래도, 숲의 구름 덕에 햇살 한점 들지 안는 숲에 물안개까지 피어오르자 10휴리하(1휴리하=약 1미터)앞도 잘 보이지 안는다. 지난 15일 동안 일행은 별다를 것 없는 시간을 보냈다. 세이피나나 란테르트야 그러한 것이 당연했다. 하지만.... 모라이티나는 약간 이상한 느낌이 들었다. 그렇게나.... 생각하고 또 기다리던 란테르트이다. 가엘프의 벌이 끝나는 순간 그녀는 곧바로 일곱 대륙으로 뛰쳐나가려고 생각하고 있었다. 이번에는 지난번처럼 유치하게, 무슨 악마를 어쩌고 한다 따위는 염두에도 두지 않았다. 다만.... 지금 자신의 곁을 담담한 미소와 함께 걷고 있는 한 남자를 찾아서.... 하지만, 막상 이렇게 옆에 있음에도, 별다른 감흥이 일지 않았다. 다만, 마음이 편하고 또 기분이 즐겁다 정도였다. 무언가 특별한 일이 일어날것만 같았지만, 그러한 그녀의 기대는 아무런 보답도 받지 못하였다. 그렇다 하더라도.... 지금 모라이티나의 기분은 최고조였다. 지금까지 수십 번이나 지나온 길이지만, 요 보름간의 이 걸음이 가장 재미있었고, 그 동안 수도 없이 지내왔던 숲의 밤과 낮이지만, 지금처럼 새롭고 아름다웠던 적도 없었다. 그와 함께 있다는 것.... 그것은 어떠한 마법보다도 더 신비로운 마법인지도 모른다. 오늘 아침 역시, 이슬에 젖은 모포를 탁탁 털어 가방에 대강 챙겨 넣으며 모라이티나는 콧노래를 불렀다. 그리고, 란테르트와 함께 숲안을 걸으며 이런 저런 숲에 대한 이야기를 해주었다. 이곳으로 가면 어떠한 곳이 나오고.... 저곳에 서있는 저 나무에는 어떠한 전설이 전해져 오고.... 란테르트는 그런 그녀의 말에 미소를 지어주었다. 그에게는 그것 외에는 그녀에게 해 줄 것이 없었다. 물론, 모라이티나로서는 그것으로 충분했지만.... 세이피나는, 한 걸음 뒤쳐져 걷고 있었다. 종종 모라이티나가 혼자 있는 그녀가 심심해 보여 뒤로 쪼르르 달려 이런 저런 말을 걸어 보았으나, 차라리, 숲의 메아리가 더더욱 커다란 목소리를 내는 터여서, 그것도 그만 두었다. 하지만, 세이피나는 세이피나 나름 데로, 이 두 사람이 시간을 보내는 모습을 즐기고 있었다. 모라이티나라는 아가씨는 바라보고 있는 것만으로도 미소가 베어 나오는 엘프이다. 물론, 세이피나가 미소를 짓는다거나 하지는 않았지만.... 란테르트는 확실히 미소가 늘었다. 사실, 모라이티나와 함께 있으며 미소짓지 않을 수 있는 존재는 그다지 많지 않았다. 아무리 란테르트이지만, 끊임없이 조잘거리며 이런 저런 이야기를 해 주는 모라이티나에게 어떻게 미소를 지어주지 않을 수 있겠는가? 오래지 않아.... 숲이 끝났다. 그 거대한 숲이.... 영원히 그 끝을 내보이지 않을 것만 같던 숲이 란테르트에게 그 마지막을 보여주었다. 물론, 완전한 끝은 아니었지만.... 드넓은 푸른 하늘을 보게 된 것만으로도, 란테르트는 가슴이 탁 트이는 느낌이었다. 그리고 란테르트의 앞에 모습을 드러낸 것은.... 호수? 아니.... 바다.... 였다. 보통, 호수라는 것은, 땅으로 둘러싸인 담수가 고여있는 곳을 말한다. 하지만.... 눈앞의 것은 분명 담수였다. 하지만, 땅으로 둘러싸여 있는지는 알 수 없었다. 거대? 그런 단어 정도로는 이 호수의 크기를 표현하기 부족하다. 이 워터드래곤의 호수는 짧은 너비가 200휴하, 그리고 긴 너비가 500휴하(1휴하=약 1킬로미터)에 이른다. 일곱 대륙에서 세 번째로 큰 호수인 카나쉬소 호수는 그 너비가 20휴하에 이른다. 실로 대단한 규모가 아닐 수 없다. 하지만.... 이 수룡의 호수라는 곳은.... 그 카나쉬소 호수가 있는 에노사대륙 전체와 그 크기가 비슷하다. 이건 크다, 어떻다, 할만한 문제가 아니다. 란테르트가 바다라고 느낀 것이.... 과장은 아니다. 불어오는 바람에 파도도 치지 않는가?! 멀리 아마득한 곳에 섬이 하나 보였다. 꽤 먼 곳에 있는 듯, 아른 하게 보였으나, 분명 섬인 듯 했다. 그리고.... 수평선도 보였다. 수평선을 가진 호수.... 이다. 란테르트는 늘상 보아왔던 대륙의 호수를 생각하다, 막상 이러한 규모와 접하고 나자, 일순 입을 다물었다. 세이피나 역시 상당히 놀랐다. 자료로는 그 동안 익히 보아왔으나, 막상 이렇게 대하고 나자 대단하다는 느낌을 지울 수가 없었다. 숲도.... 호수도.... 그녀에게는 꽤 새로운 충격이었다. 하지만, 그렇다고 이 호수가 지금까지 그녀가 보아왔던 호수들중 최대는 아니었다. 정령계에 있는 수정령의 호수는.... 비록 차원간의 물질구성방식에 따른 차이는 있지만 어찌되었던 체감 상으로, 이 행성의 겉면적 전체와 맞먹을 정도이니 말이다. 이러한 생각에 넋을 잃고 있던 사람, 마족과, 오래간만에 찾은 이 호수의 모습에 약간 기분이 들뜬 한 엘프가 조용히 호수의 풍경을 살피던 사이.... 돌연, 숲에서 바스락 하는 소리가 들렸다. 일행이 서 있는 곳, 왼쪽 뒤로, 바스락 하는 소리가 나는 동시에 세 사람은 누가 먼저랄 것도 없이 몸을 돌렸다. 그리고는.... 그곳에 서 있는 한 여자를 발견했다. 그녀의 머리칼은 물색이었다. 말 그대로 물색이었다. 조금만 더 옅으면 하늘의 색이 됐을 터이고, 더 짙었더라면 파란색이 되었을 터이나, 그녀의 머리칼은 물색을 띄고 있었다. 아니, 어쩌면 물이 그녀의 머리칼의 색을 띄고 있는지도 몰랐다. 눈동자 역시 완벽한 물색이었다. 약간 눈꼬리가 쳐진 덕에 전체적인 인상은 온화해 보였다. 수수한 입술과 뽀얀 피부를 가지고 있었고, 입을 살짝 벌리고 있어 약간은 멍한 듯한 표정을 하고 있었다. 하지만, 그렇다고 해서 그녀가 결코 멍청해 보인다거나 한 것은 아니었다. 앞머리는 턱까지 자라 있었고, 뒷머리는 자연스럽게 풀어 늘어뜨렸는데, 결이 고와 보이는 직모였다. 옷차림 역시 전체적으로 푸른색이었는데, 전체적인 인상이 세이피나와 비슷했으나 확연히 틀렸다. 세이피나 쪽이 얼음을 연상시키는 조용함이었다면, 상대는 만물에 삶을 불어 넣어주는 물의 고요함, 바로 그대로였다. 그녀는 천천히 수풀을 해치며 걸어나왔고, 이내 세 사람을 바라보며 살짝 미소지었다. 란테르트는 그녀의 얼굴에 악의가 없어 보이자 일단은 가만히 서 있었다. 등뒤에 있는 에르테일의 떨림이 살짝 전해져 왔다. 왜 그녀가 울고 있는지를 알게 되는데는 그다지 긴 시간이 걸리지 않았다. 세이피나는 그녀의 등장에 바짝 긴장을 했고, 반면 모라이티나는 환히 웃으며 맑은 목소리로 인사를 했다. "안녕하세요~! 루플루시아님!!" 모라이티나의 인사에 루플루시아라고 불리운 여자는 살짝 웃었다. 그리고는 되물었다. "안녕하세요? 그런데 누구죠?" 모라이티나는 그런 그녀의 대꾸해 다시 한차례 미소를 지으며 대답했다. "모라이티나 에요. 그란 부족 족장가문의 장녀 모라이티나!! 6년전에 만났었잖아요." "아! 그랬던가요? 아무튼, 만나서 반가워요." 루플루시아는 다시 한 번 미소를 지으며 모라이티나의 인사를 받았고, 뒤이어 물었다. "그런데.... 다른 분들은 누구시죠?" 그녀의 물음에 모라이티나가 나서 일행을 소개했다. "이쪽은, 란테르트이고, 이쪽은 세이피나라고 사제예요. 가엘프 님의 소개로, 수룡왕님을 만나러 왔어요." 이렇게 말하며, 모라이티나는 뒤이어 루플루시아를 일행에게 소개했다. "이쪽은, 루플루시아님 이에요. 수정령들의 왕이시지요." 그녀의 소개에 란테르트와 세이피나는 인사를 했고, 루플루시아 역시 고개를 숙여 인사를 했다. 인사가 끝나자 곧바로 모라이티나가 루플루시아에게 말했다. "우리를 수룡왕님의 레어에 대려다 주세요." 모라이티나의 청에 루플루시아는 천천히 고개를 가로 저었다. "안돼요. 지금 할 일이 있답니다." "할 일이요?" 모라이티나가 되물었고, 루플루시아는 고개를 끄덕였다. "예. 기다리고 있는 사람이 있어요. 그분이 오시면, 동료가 되어 드려야 해요." "동료요?" 루플루시아의 말에 모라이티나는 이렇게 물었고, 루플루시아는 다시 한 번 고개를 끄덕였다. "예. 두명의 동료가 이곳에 와 저와 우연히 만나, 악독한 용 라그아를 죽이러 가야 해요. 그러니까, 지금 아그라 님의 레어에 대려다 주기는 힘들겠네요." 모라이티나는 고개를 갸웃거렸다. 라그아는 또 뭐란 말인가? 그리고 악독한 용이라니.... 그런 존재가 이 중앙대륙의 숲에 있을 리 없었다. 갈수록 이상해지는 루플루시아의 말에 그녀는 고개를 갸웃거렸다. "그게 무슨 말씀이세요? 그리고, 그런 일에 루플루시아 님이 친히 나서다니요?" 모라이티나가 이러하니.... 란테르트와 세이피나는 지금 두 사람 사이에 무슨 대화가 오가고 있는지 전혀 알 수가 없었다. 차라리, 루플루시아의 말 하나만 듣거나, 모라이티나의 말만을 들을 경우에는 그다지 어려울 것이 없었지만, 둘 모두의 말을 들으려니 이상하기 짝이 없었다. 그때, 다시 반대쪽 수풀에서 바스락거리는 소리가 들리며 사람들의 말소리가 들렸다. "오, 냉혹한 파이터 르제베르여. 그대가 보기에는 이 길이 맞는 것 같소?" 왠 앳된 소녀의 목소리였다. 목소리만으로는 15, 6세쯤 될 듯 했다. 그 소녀의 목소리에 대답한 것은, 약간 성숙한 여자의 목소리로 적게 잡아도 23세는 넘을 듯 했다. "위대한 드래곤 슬레이어 키티나님. 아마 맞을 겁니다." 하지만, 왠지 목소리가 딱딱한 것이 하기 싫은 것을 억지로 하는 듯 보였다. 이 두 여자의 목소리에 루플루시아는 앗, 하는 조금 놀라는 목소리를 내며 살짝 미소를 짓고 있다가 돌연, 꺄악! 하는 소리를 지르며 그 두 사람이 있는 쪽으로 달려갔다. "꺄~~~ 살려줘요. 왠 괴한들이 위대한 마법사 루플루시아를 죽이려 해요~!!" 란테르트는 이 세사람의 말투에서 이상한 점을 느꼈다. 대화 내용은 아무래도 상관없었지만.... 이름 앞에 붙는 수식어는 뭐란 말인가? 냉혹한 파이터? 위대한 드래곤 슬레이어? 위대한 마법사? 무슨 유치한 로망 주인공의 별명 같지 않은가?! 루플루시아가 소리를 지르며 숲쪽으로 달려가자, 저쪽에서의 바스락거리는 소리도 그 템포를 빨리 하며 이쪽으로 달려오는 듯 보였다. 그리고는, 수풀 저편에서 세 여자의 목소리가 들려왔다. "아니! 당신은 위대한 마법사 루플루시아가 아니오? 마룡 라그아를 잡으러 수룡의 호수로 향한다는 소문은 들었소 만.... 지금 여기서 무엇을 하고 있었소?" 소녀의 가는 목소리로 흡사 40쯤 된 남자의 말투로 이야기를 하자 꽤 우스웠다. 하지만, 그 이야기를 하는 세 여자중 웃는 사람은 한 명도 없었다. 아니, 오히려 진지했다. "앗! 혹시 당신은 위대한 드래곤 슬레이어 키티나님? 앗, 정말 잘 되었어요. 용신 델필라르 님의 은총을 받아, 타락한 드래곤들만은 무찌른다는 당신의 명성은 익히 들었답니다. 전 위대한 마법사 루플루시아라고 합니다." 그때였다. 그 소녀가 조그마한 목소리로 책망하는 듯한 말을 했다. "루플루시아님! 스스로를 위대한 마법사라고 하는 법이 어디 있어요? 그냥, 마법사 루플루시아라고 하셔야죠." 그리고 뒤이어 나이가 약간 많은 듯한 여자의 목소리가 곧바로 들렸다. "바보. 넌 왜 언제나 그 모양이냐?" 두 사람의 말에 루플루시아는 조금의 동요도 없이 대구했다. "하지만, 위대한 마법사는 루플루시아의 별명이라고 했잖아요. 별명이라는 것도 이름이고, 그러니까 스스로 부른다 해도 그다지 이상할 것은 없다고 생각하는데요. 그것은 마치 제가 수정령의 왕이라는 별명으로 불리우는 것이나, 키티나님이 용신후 라고 불리우는 것과 같은 것이잖아요." 키티나라는 소녀는 듣고 보니 그것도 그런 것 같았던지, 음, 하는 신음을 잠시 내다가 대꾸했다. "좋아요. 그럼 일단 넘어가죠." 그리고는 다시 어른스러운 목소리를 냈다. "내가 그 드래곤 슬레이어 키티나요. 용신께서 친히 내려주신 검, 엘티폴의 소유자요! 그대 위대한 마도사 루플루시아여! 곤란한 점이 있다면 내게 말해보시오. 이대륙의 뛰어난 무사, 냉혹한 파이터 르제베르 님과 함께 그대가 처한 어려움을 풀어 주겠소." 뒤이어 르제베르라는 그 여자가 대꾸했다. "비록 실력이 대단하지는 않지만, 저도 도와 드리겠습니다." 하지만 역시 재미없다는 목소리였다. 란테르트 등의 세 사람은 지금 흡사 무슨 연극이라도 하는 듯한 세 사람의 목소리를 들으면서 한참동안이나 멍하니 있었다. 왠지.... 어린아이들의 소꿉장난 같기도 했고.... 아무튼 굉장한 이상한 느낌이 들었다. 아니.... 차라리 자신들이 바보가 된 듯 한 느낌이었다. 다시 루플루시아의 목소리가 들렸다. "아! 정말 감사드려요. 사실은, 제가 수룡의 호수변에 서서 아무것도 안하다 있었는데, 왠 괴상한 사람 세명이 다가와 저를 죽이려고 했습니다. 저를 도와 그들을 무찌르도록 해요." 그때, 다시 키티나의 낮은 목소리가 들렸다. "그게 아니잖아요. 사람은 무슨 사람이에요? 원래는, 호수를 건널 방법이 없어 궁리하고 있었다, 잖아요." "하지만...." 루플루시아는 무어라 변명을 하려 했으나, 르제베르가 그녀의 말을 가로채 대신 답했다. "정말.... 세 사람이 있습니다." "에?" 키티나는 약간 의외라는 듯한 목소리로 이렇게 되물으며 숲 밖으로 튀어 나왔다. 그녀의 말에 확인을 해 보려는 모양이었다. 란테르트는 그때까지 목소리만을 듣고 있다가, 이제야 소녀의 얼굴을 볼 수 있었다. 소녀의 나이는, 어림잡아 17, 8세쯤 보였다. 겉모습만으로는 모라이티나 또래쯤 되는 듯했다. 머리는 약간 이상한 느낌을 주는 붉은 색이었는데, 흡사 흰색 머리칼을 붉은 색으로 염색한 듯한 느낌이었다. 그러한 느낌에 더더욱 박차를 가하게 하는 것은, 그녀의 앞이마 양쪽에 나있는 흰 머리칼이었다. 전체적인 느낌은, 발랄한 소녀의 이미지 그대로였다. 모라이티나보다는 아니었지만, 꽤 커다란 눈동자가 아침 햇살에 반짝이는 호수를 그대로 담아내고 있는 듯 했다. 빛깔은 붉은 색이다. 하지만, 결코 란테르트의 것과 같은 선득한 피의 붉은 색이 아닌.... 맑은 적포도주의 빛깔을 내고 있었다. 키도, 몸매도 전형적인 17살 소녀의 모습이었다. 아니.... 몸매는 조금 모자라다고 해야 할까? 그다지 마르지는 않았지만, 가슴둘레는 평균치 이하로 보였다. 품이 넉넉한, 무릎까지 오는 연보라색 원피스 드레스를 입고 있었고, 허리에는 여행자들이 종종 하고 다니는 조그마한 가방이 달린 허리띠를 하고 있었는데, 가방 문이 닫혀 있어 안에 무엇이 들어 있는지는 알 수 없었다. 뒤따라, 수풀을 뚫고 한 검정 머리칼의 여자가 모습을 드러냈다. 그녀는 키가 꽤 큰 편으로 거의 트레시아만큼 될 듯 보였다. 방금 전의 키티나라는 소녀와는 달리, 굉장한(?) 몸매의 소유자였고, 머리칼도, 눈동자도 모든 것을 빨아들일 듯한 순수한 검은 색을 띄고 있었다. 눈매가 날카로운데다가, 헤어스타일 역시 상당히 날카로워, 보고 있으면 약간 무서운 듯한 느낌이 들었다. 뒷머리는 남자처럼 짧게 깎아 올렸고, 반면 앞머리는 길게 길러 턱을 조금 넘고 있었다. 소매 없는 티에 반바지 차림이었는데, 팔과 다리 모두에 장식 없는 검정색 팔찌를 끼고 있었다. 르제베르라고 불리우던 그 검정머리칼의 여자는 란테르트 일행 세 사람을 발견하자마자 경계하는 표정을 짓고 있다가 모라이티나의 모습을 발견하고는 살짝 미소를 지었다. "그란 부족의 모라이티나로구나." 모라이티나는 르제베르의 말에 살짝 미소지었다. "아.... 르제베르언니. 정말 오래간만이에요." 그때, 루플루시아가 수풀을 해치고 밖으로 나왔는데.... 그녀가 나온 곳은 다른 두 사람과는 달리, 란테르트 등이 있는 곳 바로 뒤쪽 이였다. "앗.... 이상하다.... 왜 여기로 나왔지?" 아마도.... 굉장한 방향치인 모양이다. 겨우 10여걸음만 걸으면 나올 수 있는 곳을.... 르제베르는 그런 루플루시아의 모습에 고개를 잠시 흔들다가 다시 입을 열었다. "웬일이야? 모라이티나. 지난번처럼 놀러 온 거야?" 그녀의 물음에 모라이티나는 고개를 가로 저었다. "아니요. 가엘프 님의 소개로, 여기 란테르트 님을 수룡왕님께 데려다 주려고요. 그런데, 루플루시아 님이 무얼 하느라 바쁘시다고 해서...." 르제베르는 손을 이마에 가져가며 루플루시아를 바라보았다. "저.... 바보.... 아! 그보다, 너 이분 처음 만나지." 르제베르는 키티나를 가리키며 이렇게 말했고, 모라이티나는 고개를 끄덕였다. "이분은 용신 델필라르 님의 아내이신, 용신후 키티나님이셔." 그녀의 말에 모라이티나는 앗, 하는 놀라는 표정을 지으며 허리를 깊이 숙여 인사했다. "저는, 가엘프 님의 종, 그란 부족 족장집안인 엘프그란가문의 장녀 모라이티나 엘 엘프그란이라고 합니다. 그리고 이쪽은, 일곱 대륙에서 온 란테르트님, 그리고 그곳의 사제 세이피나라고 합니다." 키티나는, 모라이티나의 소개에 일일이 고개를 숙여 인사를 한 후 자신을 다시 소개했다. "저는, 용신후 키티나, 키티나 자이그랑이라고 합니다. 멀리 남쪽 대륙에 살고 있어요. 그란 부족 모라이티나라면.... 저도 몇 번 이름을 들은 듯 해요." 이렇게 말하며 키티나는 모라이티나에서 시선을 세이피나에게로 돌렸다. 물론.... 그녀가 마족인 것 정도는 한 번에 알 수 있었으나.... 일단 이곳의 주인인 아그라에서, 루플루시아, 그리고 르제베르가 아무 말도 않으니 입을 다물고 있었다. 그리고 마지막으로.... 그녀는 란테르트를 바라보며 약간 이상한 눈빛을 띄었다. 물론, 그것은.... 그녀 자신 외에는 아무도 눈치 챌 수 없을 정도로 미묘한 변화였다. 그러나.... 눈빛이 변하는 것 자체가.... 이상하기 짝이 없는 일이었다. 모두의 인사가 끝나자, 르제베르가 키티나에게 말했다. "드래곤 슬레이어 놀이.... 계속 하실 건가요?" 그녀의 말에 키티나는 천천히 고개를 가로 저었다. "이 일은.... 상당히 중요한 일이니...." 르제베르는 왜 그녀가 중요하다고 말하는지 까지는 알 수 없었으나, 일단, 생각은 접어두고 루플루시아에게 외쳐 말했다. "루시! 어서 워터 게이트나 열어. 놀이는 이제 끝난 것 같으니...." 루플루시아는 그녀의 말에 고개를 끄덕이며 호숫가로 향했다. 그리고는 두 손을 아래로 모아 살짝 들어올리는 듯한 포즈를 취하자, 돌연 물이 사람키 두배 만큼이나 솟아올랐다. 하지만, 그 두께는 종이 한 장보다 훨씬 얇았다. 루플루시아는 게이트를 연 후 르제베르에게 고개를 끄덕여 보였고, 르제베르는 그녀의 신호에 고개를 끄덕여 답한 후 모라이티나에게 말했다. "손님들과 함께 저 안으로 들어가거라." 가장 앞서 게이트 안으로 들어간 것은 루플루시아였고, 뒤이어 란테르트, 세이피나, 모라이티나, 그리고 키티나, 마지막으로 르제베르가 게이트 안으로 걸음을 옮겼다. 물의 막은, 한 사람, 한 사람이 발을 들여놓을 때마다 심하게 울렁였으나, 여전히 그 얇은 막의 형태를 유지했다. 그리고.... 가장 마지막으로 르제베르가 완전히 안으로 걸음을 옮겨 놓는 순간, 막은 다시 물이 되어 수면으로 촤악 흩어졌고, 이렇게 순식간에 여섯 사람은 어느 곳으론가 사라져 버렸다. 수룡의 호수 중앙의 섬.... 반경이 5휴하쯤 되며, 호수 동편에 치우쳐져 있는 이 섬에는 드래곤이 하나 살고 있었다. 이름은 아그라. 어떠한 이유 때문인지 모르지만, 용들의 주 서식지인 다프칸 대륙이 아닌 이 중앙대륙에 터전을 잡고 있었다. 종류는 수룡. 물론 수룡이라고 무슨 물갈퀴가 있다거나 한 것은 아니었으나, 어찌되었건 수룡에, 계급은 용왕이었다. 한마디로 수룡 왕인 것이다. 드래곤은 전에 가엘프가 이야기했듯, 혼돈의 왕의 천사들이었다. 특히 이 수룡의 왕 아그라의 경우에는, 사실 용왕이 아닌 용신과 동급의 천사였으나, 무슨 일로 인해 강등 당해 지금은 용왕중 서열 4위인 수룡 왕의 자리에 앉아 있었다. 하지만, 그 자신은 서열이 낮아 졌다는 것에 대해서는 신경조차 쓰지 않았고.... 다른 용왕들도, 그를 수룡 왕으로써 대하기보다는 과거 자신들의 상관이었던 대천사 아그라로써 대우해 주었다. 지금 그가 있는 곳은, 꽤 넓은 공간이었는데, 그 한 귀퉁이에 몇몇 탁자와 의자 등등이 놓여 있었다. 아마도, 더운 여름을 나기 위해 호숫가에 마련된 정원 비슷한 곳인 모양이었다. 지금 아그라는 용인의 모습을 한 채, 정원 한쪽에 놓여있는 등받이 있는 의자에 앉아 책을 보고 있었다. 용인의 모습이란, 보통의 용들이 취할 수 있는 여려 모습중 하나이다. 보통 원래의 드래곤의 모습으로는, 작은(!) 일을 할 때 상당한 불편함을 겪었다. 예를 들어 지금처럼 책을 읽는다거나, 인간들이 만든 무슨 물건을 사용할 때 등등 말이다. 그렇기에, 그들은 때에 따라 적당한 형태로 모습을 바꾸었다. 보통은 인간의 모습을 하고 있었는데, 천계에 천사로서 살고 있었을 때의 모습과도 흡사하고 해서 꽤 편리한 편이었다. 하지만, 그러한 모습 상태에서는 전투력이 거의 전무했다. 보통의 인간보다 약간 더 나을 뿐이었다. 이들의 가장 강력한 무기인 브레스도 불가능했고, 등등 여러 가지로 제약이 따른다. 그러한 이유로 만든 특별한 상태가 바로, 힘을 약간 개방한 용인체 라는 것이다. 일단, 귀가 엘프만큼이나 길어지고, 눈동자의 흰자가 사라진다. 그것 외에 외견상의 변화는 거의 없지만, 낼 수 있는 힘은, 거의 용일 때의 절반에 가깝다. 용인형인 아그라의 모습은 수룡인 만큼 이곳 저곳이 파란색을 띄고 있다. 일단 머리칼의 색이 그러했다. 어깨 부근에서 한차례 묶은 뒷 머리칼은 거의 허리 가까이 까지 기르고 있었고, 두 갈래로 나눈 앞머리는 굉장히 길게 길어 거의 가슴에 닿을 정도였다. 청색이었지만, 루플루시아의 그것보다는 훨씬 탁했다. 용인형 상태에서의 눈동자는 그 용을 상징하는 색 그대로를 띈다. 그렇기에 아그라의 지금 눈동자는 짙은 물빛을 띄고 있었다. 하지만, 그것은 한쪽 눈 뿐으로.... 왜인지는 알 수 없지만, 다른 한쪽 눈동자는 거의 흰색에 가까운 엷은 푸른색이었다. 전체적인 몸매는 상당히 마른 편이었고, 앉아있어서 잘 알 수는 없었지만, 키는 거의 란테르트와 비슷할 듯 했다. 그는 잠시동안 등받이에 기댄 채 책을 읽다가 조금 떨어진 섬의 가장자리에 워터게이트가 열리자 책을 내려놓으며 몸을 일으켰다. "오셨군.... 휴우.... 벌써 나이가 100세가 넘으셨는데.... 아직도 이런 놀이를...." 이렇게 말하며 아그라는 잠시 눈을 감았다. 동시에 발밑에서 가느다란 물줄기가 솟아오르기 시작하더니, 이내 온 몸을 휘감았다. 그리고 크게.... 점점 더 크게 그 물의 구체가 자라났고.... 이윽고 키가 거의 10휴리하쯤 되어 보이는 용의 모습으로 그 형체를 바꾸었다. 사실, 원래 그의 몸은 이보다 3배는 되었으나, 공간이 그다지 넓지 않았고, 또 그렇게 까지 클 필요가 없었기에, 그냥 이 정도 크기로 폴리모프를 했다. 하나, 둘 워터게이트를 통해 사람들이 밖으로 나왔다. 아그라는 사람수가 예정보다 조금 많자 약간 이상함을 느꼈으나, 그냥 대본대로 연기를 시작했다. "쿠아아아아~~~ 난 이곳을 지키는 강력한 드래곤 그라아이다!!!!" 그는 가능한 한의 리얼리티를 살려 몸을 뒤틀고 팔을 들었다 놓았다, 그리고 날개까지 퍼덕이며 이렇게 외쳤다. 물론, 현재 인간형으로 있는 키티나가 놀랄 것을 걱정해 소리 자체는 그다지 크게 지르지 않았다. 아그라는 한차례 소리를 지른 후, 스스로의 연기력에 감탄하며 아래를 내려다보았다. 하지만.... 돌아오는 시선은.... 완전히.... 이건 드래곤을 보는 모습이 아니라 서커스단의 곰을 보는 듯 하다. 아니.... 그것보다는 광대를 보는 모습이다. 잠시간, 이 한 마리의 용과 여섯 사람 사이에, 때아닌 서늘한 바람이 스쳤고.... 아그라는 이상함을 느끼며 하던 연기를 멈추었다. 그리고.... 그때 키티나의 목소리가 들려왔다. "그라아가 아니라.... 라그아 에요. 아그라님." 그녀의 말에 아그라는 순간 멍해졌고.... 부끄러운 마음에 얼굴이 화끈거림을 느꼈다. 물론, 용이 얼굴이 빨개진다거나 하는 일은 없었지만.... 아무튼, 확실히 낯부끄러운 일이었다. 당황해 하는 아그라의 모습에 루플루시아가 말했다. "괜찮아요. 아그라님. 사람은 살면서 언제나 실수를 할 수 있는 법이에요. 저만해도 종종, 할 일을 잊는 경우가 있답니다. 수정령들의 회의에 잊어먹고 나가지 않는 경우도 있고, 또.... 정령왕들간의 대표회의에 가지 않는 경우도 있으니까요." 그런 이 둘의 모습에 르제베르가 이마에 손을 얹으며 말했다. "바보. 어떻게 나는 이런 바보들과 살고 있는 거지?" 모라이티나는 꺄하, 웃음을 터트렸고, 키티나도 함께 까르르 웃었다. 아르에는 무엇이 즐거운지 종종거리며 울었고, 키티나의 허리부근에 있는 가방 속에서는 키킷! 하는 무언가 알 수 없는 소리가 들렸다. 무슨, 동물이라도 있는 모양이었다. 란테르트는 저 눈앞에 있는 수룡의 이러한 모습에.... 용족에 대한 환상이 깨어짐을 느꼈다. 무엇이 위대한 영원의 존재인가? 하긴.... 고결한이 붙은 모라이티나보다는, 위대한이 붙은 저 아그라라는 존재가 훨 어울릴 듯 했다. 아그라는 무언가 이상함을 느끼며 다시 인간으로 폴리모프를 하였다. 이번에는 용인형이 아닌 인간으로 했는데, 어찌되었건 서열이 자신보다 위인 키티나가 인간의 모습을 하고 있으니 감히 용인형의 모습을 드러낼 수는 없었다. 용인형이란 어디까지나 전투형이다. 아그라가 인간 모습으로 돌아옴에, 장내(?)는 어느 정도 진정이 되었고, 이어, 이 섬의 안주인(?) 루플루시아의 안내로, 모두들 적당히 자리를 잡았다. 조금전 아그라가 책을 읽던 곳으로, 조그마한 탁자 주위에 놓여있는 세 개의 의자에, 각각 키티나, 모라이티나, 그리고 세이피나가 앉았고, 다른 사람들은 다른 적당한 자리에, 각각 안고 섰다. 잠시동안 어색한 침묵이 흘렀다. 란테르트는 말을 어디서부터 어떻게 꺼내야 할지 약간 망설였는데, 막상 무기를 달라, 라고 말하기는 상황이 적절치 않았다. 그가 그렇게 꿀 먹은 벙어리 모양으로 있자, 다른 사람들 역시 입을 열지 못했고, 약간 푼수끼 있는 아르에만이 종종, 울어 침묵을 깨뜨렸다. 키티나는 그때, 돌연 허리에 있는 가방을 열며 한 마리의 쥐를 꺼냈다. 연한 황색 털이 복실복실 자라있는 키티나의 주먹크기쯤 되는 녀석으로, 아까부터 계속해 나가고 싶다고 말(?)을 해 왔기에 열어준 것이다. 그와 동시에 루플루시아는 차를 내 오겠다며 자리를 떴고, 르제베르 역시 그녀를 따라 갔다. 키티나는 쥐를 손위에 올려 놓은 채 잠시 바라보았고, 모라이티나는 그 쥐의 모습에 화사한 미소를 피우며 말했다. "와! 귀여워요!! 이름이 뭐예요?" 그때 돌연 그 쥐가 입을 열었다. "르라프! 나, 르라프!" 쥐가.... 말을 했다. 당연하거니와, 모라이티나는 눈을 동그랗게 떴고, 그 진지하던 란테르트와, 조용하던 세이피나 마저도 잠시 넋을 잃고 쥐를 바라보았다. 반면.... 이 모습에 바짝 긴장한 한 존재가 있었으니.... 세이피나의 어깨 위에 앉아있던 아르에는 르라프라는 이름의 쥐가 그 모습을 드러내자 마자 돌연 두 눈을 날카롭게 뜨며 바라보았다. 고작.... 자신보다 작은 쥐 주제에.... 말도 하다니.... 아르에는 몹시 기분이 상했다. 한편, 르라프도 모라이티나의 물음에 대답을 한 이래로 줄곧 시선을 아르에 에게 두고 있었다. 동물.... 자신과 마찬가지로 인간이 아닌 존재가, 도발적인 눈길로 자신을 바라보고 있었다. 후훗.... 저런 건 도전이다.... 르라프는 키티나의 손에서 폴짝 뛰어 탁자위로 올라갔고, 아르에 역시 세이피나의 어깨에서 뛰어 탁자로 내려왔다. 모든 사람들은 도대체 저것들이 뭘 하려는 거야? 라는 눈길로 쥐와 새를 보았고.... 그 쥐와 새는 서로를 노려보며 한참동안 정지하고 있었다. 먼저 움직여 약점을 잡혀서는 안된다.... 단 한 번의 공격으로.... 패하는 일도 생기는 것이다. 한편, 아그라는 처음에는 무심히 바라보다가, 곧 그 둘의 싸움에 부쩍 흥미를 느꼈다. 일단, 어차피 심심하고 할 일 없던 차에 일어난 일이었고.... 왠지 생각해 보니.... 우스웠다. 아르에가 비록 중급 마족이었지만, 르라프 역시.... 강하다. 쥐 주제에.... 브레스도 쓸 줄 안다. 처음.... 용신 델필라르가 르라프의 몸을 브레스를 쓸 수 있도록 개조했다는 소리를 듣고는.... 아그라는 남몰래 한참이나 웃었었다. 그리고, 결국 키티나가 르라프를 가르쳐 브레스를 쓰게 만드는 그 모습을 보고는.... 입을 다물어 버린 그였다. 아그라는 한참동안 바라보다가 돌연 후후 하는 웃음을 웃었다. "카이젤 드라켄과.... 카이버드의 싸움이라...." 카이젤 드라켄, 용신 델필라르와, 카이버드 알사다드, 이 두 존재 모두에게 쌓인 감정이 많은지.... 쥐와 새에게 이 둘을 비교하는 그였다. 지금, 장내는 긴장되어 있었다. 음료수를 담아 나오던 루플루시아와 르제베르도, 근처에 있는 또 다른 탁자 위에 음료들을 내려놓으며 곧바로 싸움구경(?)을 하러 왔다. 한편, 서로를 노려보며 빙빙 돌고만 있던 이 두 존재(?)는 어느 순간, 서로에게 접근했다. 크기에 있어서는 아르에가 한 수 위였다. 일단, 키가 한뼘 가량이나 되는 거대한(??)몸을 하고 있었으니, 겨우 손가락 하나 반 길이의 르라프에 비한다면 거의 두배 가까운 키였다. 하지만, 르라프의 브레스 공격은 날카롭기(?) 그지없었다. 호르르~~ 하는 귀여운 소리를 내며 타오르는 거의 엄지손가락 굵기의 플레임 브레스 였는데, 아르에는 르라프의 공격이 올 때마다 급히 몸을 돌려 피했다. 아르에가 피한 자리에는 검은 그을음이 생겨난다. 아르에는 그 긴 꼬리를 바닥에 늘어뜨린 채 주로 부리를 사용해 공격했다. 종종 엔클레이브(!)를 펼쳐 르라프의 브레스를 정면으로 받아내며 하는 부리 반격 기는 무시무시한 것이었다. 그러한 근 근접 전을 조금 치르던 그들은 오래잖아 완전히 막싸움을 벌이기 시작했다. 르라프는 아르에의 날갯죽지를 물었고, 아르에는 르라프의 머리를 쪼았다. 총~총! 하는 아르에의 거친 울음소리와, 치칫, 하는 르라프의 고함소리가 장내(?)에 어지러이 퍼졌고.... 주인들은 무책임하기 짝이 없었다. 키티나도, 세이피나도 그네들을 떼어놓을 생각은 않은 채 구경만 할뿐이었다. 아니, 오히려 즐기는 듯 보였다. 세이피나는 물론, 무표정인 채였지만, 속으로는 이 상황에 이미 웃고 있었다. 이 무슨 바보 같은 싸움이란 말인가? 키티나는 결코 세이피나처럼 자신의 심정을 숨기거나 할 수 없다. 두 괴수(?)들의 싸움을 얼굴까지 살짝 붉히며 지켜보고 있었다. 재미있는 모양이었다. 하지만.... 역시 용신후다운 면모를 갖추고 있었으니.... 그녀는 처음부터 끝까지 중도적 입장에서 이 둘의 싸움을 지켜보았다. 결코 자신이 기르는 쥐라고 해서 르라프를 편애하지도, 상대편의 새라고 해서 아르에를 미워하지도 않았다. 양쪽 모두에 격려의 눈길을 보내며 싸움 그 자체를 즐기고 있었다. 지금.... 일곱 명의 사람 모두가 이 싸움을 기켜보고 있었다. 용신후도, 용왕도.... 정령왕도.... 엘프도.... 마족도.... 그리고 인간도.... 역시 스포츠(?)는 모든 종족을 하나로 통합할 수 있는 훌륭한 외교수단인 모양이다!! 싸움은 점차로 치열해져 갔다. 르라프의 삼단 같던 머릿결(?)은 아르에의 쪼기 공격에 엉망진창이 되어 버렸고, 아르에의 비단결 같던 깃들도 벌써 수십 개가 부러져 나갔다. 엔클레이브가 있기 망정이지.... 벌써 브레스에 날개가 구멍이 났어도 몇 차례나 났을 것이다. 더 이상 싸우다가는.... 둘 모두 죽지는 않겠지만, 큰 상처를 입을 것 같았고, 키티나는 르라프를, 그리고 세이피나는 아르에를 불렀다. 두 존재는 하지만, 지금 이성(?)을 잃은 상태였기에 쉽게 싸움을 그치지 않았고, 급기야 중재자 루플루시아가 나섰다. 그녀는 돌연 공중에 물방울을 만들어 냈고, 이내 두 존재 각각을 하나의 물방울 안에 가두었다. 돌연스런 이러한 일에 쥐도, 새도 당황해 하던 일을 멈추었고, 이어 키티나와 세이피나가 각각 자신의 동물을 받아 들었다. 결과는.... 아마도 무승부인 모양이었다. 처절한 접전은 모두 끝이 났다.흡사 장내는 경기가 끝난 경마장처럼 어수선한 분위기가 되었고....모두들 한마디씩 소감을 내뱉었다. "훗.... 재미있군." 이건 아그라의 반응이었다. 역시 위대와는 거리가 먼 존재이다.... "오호호 호호!" 르제베르는 그저 웃었다. 웃는 스스로까지 우스운지.... 그녀는 잠시동안 웃었다. "앞으로는 싸우지 말고 사이좋게 지내세요. 싸움은 서로를 상하게 하는 것.... 좋지 않아요." 루플루시아였다. 키티나와 세이피나는 당사자들이기에 적당한 할 말을 찾지 못했고, 모라이티나나 란테르트는 왜인지 끼여들 만한 자리가 아닌 것 같아 입을 다물고 있었다. 이렇게 한바탕 소동(?)이 일고 나자, 일행들 사이의 어색함은 많이 사그러 들었고, 그제서야 란테르트는 입을 열 수 있었다. "저...." 란테르트가 채 말을 끝내기도 전에, 아그라가 그의 말을 끊으며 입을 열었다. "당신이..... 당신이 원하는 데로 해 주겠습니다." 그의 말에 란테르트는 무언가 이상한 점을 느꼈다. 원하는 데로라니.... 자신이 무슨 부탁을 할 줄 알고.... "제가 원하는 것은.... 나크젤리온을 쓰러뜨리는 방법입니다...." 아그라는 그의 말에 고개를 끄덕였다. 별로 놀라는 표정이 아닌 것을 보니, 이미 알고 있는 모양이었다. "용신후 님을 따라.... 용신에게 가십시오. 이미.... 준비는 끝나 있습니다." 갈수록 태산이었다. 준비는 무슨 준비인가? 도무지 중앙 대륙으로 들어온 후로는 모든 것이 이상했다. 어떻게 된 것이.... 모든 것이 원하는 데로 척척 돌아가고.... 모두들 자신을 중심으로 움직이는 듯한 느낌이 들 정도였다. 가엘프 역시 무슨, 당신은 인간입니까? 라는 이상한 질문을 하고.... 또 내가 나아갈 길은 불행하니 하면서 이상한 말을 했고.... 여기 이 아그라라는 수룡 또한 무언가를 아는 듯한 분위기를 잔뜩 풍기고 있었다. 하지만.... 상관없었다. 이로써.... 이로써 복수를 할 수 있다면.... 복수를 할 수 있다면.... 족한 것이다. 란테르트는 이런 생각을 하며, 용신후 키티나를 바라보았다. 조금 전 쥐와 새의 싸움을 볼 때와는 다른 눈빛을 하고 있던 그녀는.... 란테르트가 그녀 자신을 바라봄에 천천히 고개를 끄덕였다. "그럼.... 일이 일이니 만큼.... 이대로 돌아갈께요. 다음에 다시 놀러 오겠어요." 키티나는 자리에서 일어서며 이렇게 말했고, 아그라는 묵묵히 고개를 끄덕였다. 루플루시아와 르제베르는 끼여들 자리를 찾자 못하였고, 모라이티나나 세이피나 역시 상황은 마찬가지였다. "그럼.... 델필라르 오빠의 성으로 향하는 워프 게이트를 열어 주세요." 키티나는 이렇게 말하며 아그라를 바라보았고, 아그라는 고개를 끄덕이며 눈을 감은 채 입속으로 조그맣게 주문을 외웠다. 용신 델필라르가 만들어 둔 것으로, 자신의 인간출신 아내 키티나가 종종 이 수룡의 호수에 놀러올때의 걸음을 편하게 하기 위해 만들어 둔 것이었다. 이윽고 워프게이트가 열렸다. 가엘프의 워프 게이트와는 종류가 조금 다른 것으로, 일행들의 눈 앞 공간에 검은 색의 일렁이는 파면이 떠올랐다. 모라이티나는 진작 자리에서 일어나 란테르트 곁에 서 함께 따라갈 뜻을 밝혔고, 세이피나 역시 마찬가지였다. 그녀 역시 자리에서 일어나 천천히 란테르트의 근처로 향했다. 그리고 그때.... 아그라의 차가운 목소리가 들려왔다. "너는.... 남아라. 마족의 아이야." 그의 말에, 란테르트와 모라이티나, 그리고 세이피나 이 세사람은 놀라는 표정을 지었고, 아그라의 말은 천천히 이어졌다. "설마, 마족의 아이 주제에.... 나의 이 땅을 밟고 살아 돌아가겠다는 생각을 했던 것은 아니겠지?" 세이피나의 얼굴은 대번에 흙빛이 되었고, 란테르트는 심히 곤란함을 느꼈다. 하지만.... 이러한 상황에서 그가 처할 행동이라는 것은.... 그다지 폭이 넓지 않았다. 에르테일로는 무리다. 천천히 하르제 검을 뽑아드는 란테르트였다. 란테르트가 검을 뽑아 들자, 아그라의 눈빛에는 경멸이 비쳤다. 가소롭다라고나 할까? "마족 아이를 지키기 위해.... 검을 뽑은 것입니까?" 란테르트는 대답을 하는 대신, 세이피나의 앞에 섰고, 모라이티나는 그런 란테르트의 앞을 다시 막아서며 그에게 외치듯 말했다. "그만둬요!! 수룡왕님과.... 그분과 싸워서는 안돼요!" 그녀의 말에 란테르트는 살짝 웃었다. "그의 아이야.... 지켜주지 않는다면.... 그를 만날 면목이 없게돼...." 그때 세이피나가 조그맣게 입을 열었다. "주제 파악을 하시지요.... 당신 정도가.... 상대할 수 있는 상대가 아닙니다." 도대체.... 자신을 도와주겠다는 사람에게 주제파악을 하라니.... 하지만.... 모라이티나는 그런 그녀의 말에 화를 냈다. "무슨 소리에욧!! 지금 란테르트가 누구 때문에 검을 뽑아들었는데!!" 이렇게 외치며 모라이티나는 세이피나를 바라보았다. 그리고.... 그녀의 눈동자를 보았다. 그렇게나 조용하고.... 동요 없던 눈동자가.... 흔들리고 있었다. 이런 쪽에는 그다지 민감하지 않은 모라이티나가 느낄 수 있을 정도로.... 그녀의 눈동자는 흔들리고 있었다. 지금의 세이피나는 한가지 사실을 깨달았다. 란테르트.... 그에 대한 호감의 원인을.... 무관심, 그리고 약간의 질투심과 증오 따위가 어느사이엔가 호감으로 바뀌어 버린.... 그 이유를 이제 확연히 알 수 있었다. 배려.... 그리고 말이 아닌 행동을 통한 다정함.... 이러한 것들.... 입은 다문 채 미소조차 잘 지어 보이지 않았지만.... 그는 언제나 세 이피나 자신을 배려해 주었었다. 아주 사소한 것까지.... 세이피나는 자신의 앞에 서 있는 란테르트를 지나, 그리고 모라이티나의 곁을 스쳐 아그라의 앞에 섰다. "글쎄요.... 확실히 혹시나 하는 마음은 있었습니다.... 하지만.... 이 중앙대륙을 밟는 순간.... 언젠가 한 번쯤 이런 일이 있을 것이라고는.... 생각했습니다." 세이피나는 두 눈을 살짝 아래로 깔며 이렇게 말했다. 확실히 말 그대로였다. 중앙대륙.... 마족이 이곳에 발을 들여놓는다는 것 자체가.... 스스로의 목숨을 포기한다는 뜻이었다. 그런 세이피나의 모습에 아그라가 입을 열었다. "알아들으니 다행이군.... 그럼.... 알아서 소멸해라." 그때, 다시 란테르트가 나섰다. "그만 두십시오, 아르페오네양! 당신이..... 이카르트의 아이가 제 눈앞에서 죽게 만들 수는 없습니다!! 제가 시간을 끌겠습니다. 당신이 도망칠 만한 시간 정도는 만들어 줄 수 있습니다." 동시에 란테르트는 스스로를 무패로 만들어준 마법을 끌어 올렸다. 검정색의 기운이 검을 휘감으며 동시에 흑색의 거검이 하르제 검 주위를 감쌌다. 란테르트의 이 모습에 아그라의 눈썹이 살짝 치켜올려졌다. 기분이 조금 상한 모양이었다. "훗.... 정말이지.... 내 앞에서 그 마법을 사용하다니.... 고작 마리...." 그때, 키티나의 날카로운 목소리가 들렸다. "모두 멈춰요!! 지금 절 무시하는 거예요?" 그녀의 화난 듯한 목소리에 아그라가 허리를 굽히며 입을 열었다. "감히 용신후의 뜻에 반하지는 않겠습니다만.... 제 레어 안에서는 제 뜻이 곧 법입니다. 델필라르가 친히 온다 하더라도 그것을 깨뜨릴 수는 없습니다. 이 땅에 내려선 후 4000년 이상이나 이어져 내려온 율법이니까요...." 그때, 키티나가 전언을 아그라에게 보냈다. [고작 마리.... 라니요. 설마 뒤에 이어질 말이 마리오넷은 아니겠지요?] 그녀의 말에 아그라가 답했다. [맞습니다.] [그게 무슨 말이에요.... 가엾은 분에게.... 우리를 위해.... 우리를 위해 그러한 운명을 타고나신 분인데....] 우리를 위해라니.... 키티나의 이 말은.... 아그라는 그녀의 말에 잠시 대답을 하지 않다가 입을 열었다. [.... 그렇다 하더라도.... 마족을 살려 돌려 보낼 수는 없습니다.] 아그라의 말에 키티나가 곧바로 쏘아붙였다. [겨우.... 저런 약한 마족을 상대로.... 분풀이인가요?] 이 말에는 아그라도 대꾸하지 못하였다. 그렇게 생각해 보니.... 그러한 느낌이 들기도 했다. 그저 생각 없이.... 자신의 레어에 마족 따위가 발을 들여놓은 것이 기분 나빠 한 행동이었는데.... 생각해 보니, 왠지 강한 힘을 가진 자신이 약한 그녀를 핍박하는 것 같은 느낌이 들었다. 이런 저런 생각 끝에 아그라는 결국 결론을 내렸다. 작은 일에 용신후의 뜻에 반하기도 그러했고.... 게다가 핍박이라는 말이 마음에 걸렸다. [용신후의 뜻에 따르겠습니다.] 아그라는 이렇게 대꾸하며 다시 세이피나를 향해 입을 열었다. "떠나라.... 용신후의 뜻이다." 아그라의 말에 세이피나는 잠시 멍하니 서 있었다. 무슨.... 장난 같았다. 살아 있다가.... 죽음에 발을 반쯤 들여놓고.... 그리고 다시 살아났다. 그런데.... 모든 것들이.... 이 짧은 대화만으로 결정지어진 것들 들이라니.... 왠지 장난 같았다. 살아있는 것도.... 그리고 목숨을 구함받은것도.... 그녀는 용신후라는 소녀에게 고개를 숙였다. 고마운지 어쩐지는 모르겠지만.... 아무튼 인사는 해야 할 것 같았다. 그녀의 인사에 키티나가 입을 열었다. "아그라님 께서 결계를 열어 드릴 것입니다. 이제 마계로 돌아가셔도 좋습니다." 키티나는 이렇게 말하며 아그라를 바라보았고, 아그라는 천천히 고개를 끄덕였다. 그리고는 그대로 몸을 돌려 섬 깊은 곳으로 들어가 버렸다. 르제베르는 우물쭈물 하다가 그런 아그라를 따라 몸을 돌렸다. 하지만, 루플루시아는 그런 두 사람을 약간은 바보 같은 미소로 바라볼 뿐 따라가지 않았다. 용신후.... 그녀를 전송해야 하지 않는가? 세이피나는 그들의 대화를 반쯤 넋이 나간 채 듣고 있었다. 그리고는 뒤이어 란테르트를 바라보았다. 그는 이미 마법을 거두고 검을 검집에 넣었다. 바보.... 그 바보가 자신을 향해.... 미소짓고 있었다. 란테르트는 세이피나가 자신을 바라보자 입을 열었다. "죄송합니다.... 이미 알고 있었는데...." 세이피나는 그가 무슨 뜻으로 이런 사과를 하는 지 알 수 없었다. 하지만 이내, 조금 전 그가 아르페오네, 라고 불렀던 것을 떠올렸고, 그것을 사과하고 있다는 것을 알 수 있었다. "란테르트 님이 알고 계시다는 것 정도는.... 저도 알고 있었습니다." 그녀의 말에 란테르트는 쓴웃음을 지었다. "그렇습니까?.... 지금까지.... 바보 같은 짓을 했군요...." 란테르트의 말에 세이피나는 살짝 고개를 숙였다. "죄송합니다. 그 동안 정체를 감추고 있어서.... 그분의 뜻이었습니다." 여전 무표정이었다. 화를 내고 있는지.... 아니면 별다른 뜻 없이 그저 사과를 하는 것인지 도저히 알 도리가 없었다. 란테르트는 그런 세이피나를 잠시 바라보다가 뒤이어 키티나에게 감사를 표했다. "용신후의.... 배려 정말 감사드립니다." 키티나는 란테르트의 인사를 어색한 미소와 함께 받았다. 정작 고마움을 표해야 할 것은.... 오히려 자신 같았다. 그러한 느낌을 지울 수가 없었다. "천만 에요...." 키티나는 간신히 이렇게 답했고, 란테르트는 다시 한 번 고개를 끄덕인 후 루플루시아를 바라보았다. "수룡왕님께는.... 대신해 사죄의 말씀을 전해 주십시오." 루플루시아는 그런 란테르트의 말에 미소지을 뿐이었다. 란테르트는 지금 약간 넋이 나가있는 세이피나를 대신해 이렇게 일을 수습한 후 다시 세이피나에게 말했다. "세이피나양.... 아니 아르페오네 양이라고 불러야 할까요?...." "아르페오네.... 입니다." 란테르트의 말에 아르페오네는 이렇게 대꾸했다. 더 이상.... 그에게 속일 필요가 사라졌기 때문일까? 란테르트는 그녀의 말에 고개를 슬쩍 끄덕이며 말했다. "그 동안.... 감사했습니다. 길을 가르쳐 주신 덕분에.... 여행을 조금 더 빨리 할 수 있었습니다." 아르페오네는 그가 자신에게 감사를 하는 모습을 잠시 바라보고 있다가 이내 고개를 한차례 가로 저었다. ".... 단지.... 임무였을 뿐입니다. 그럼...." 누가 언제나 내뱉던 말을, 누가 언제나 내뱉던 그 음정 그대로 중얼거리며.... 아르페오네는 곧 차원 너머로 사라져갔다. 키티나에게도, 루플루시아에게도 인사하지 않았다. 다만 모라이티나를 한 번 바라봄으로써 눈인사를 한차례 했을 뿐이었다. 모라이티나는 막 사라져가는 그녀를 향해 조금 톤이 높은 목소리로, "안녕히 가세요. 즐거웠어요. 그리고.... 이카르트하고, 트레시아에게 안부 전해줘요!!" 라고 외쳤으나, 그녀의 목소리가 아르페오네에게 전해졌는지 그렇지 않은지는 알 수 없었다. 그녀가 사라진 직후, 키티나가 란테르트를 향해 입을 열었다. "그럼.... 함께 용신의 신전으로 가도록 해요." 그녀의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 한편 모라이티나는 따라가고 싶은 마음은 굴뚝같았으나.... 그렇다고 막무가내로 할 수는 없어 일단 키티나에게 물었다. "저.... 용신후님. 저도 함께 가도 괜찮을까요?" 그녀의 물음에 키티나는 잠시 생각에 잠기었다. 물론.... 데려가는 것 자체는 그다지 큰 일이 아니었지만.... 아무래도 용들의 성지인 용신의 신전에 엘프가 간다는 것이 약간 어색했다. 용이 된지 100년밖에 되지 않아, 자신은 아직 용들의 관습이 어떠한지 완전히 파악하지 못했으니.... 이러한 행동으로 남편인 델필라르를 난처하게 만들 수는 없었다. 이렇게 망설이는 사이 루플루시아가 천천히 입을 열었다. "카이젤 드라켄 님의 신전은 곧 키티나님의 신전이기도 합니다. 키티나님의 손님이라면 누구든 상관없답니다." 키티나는 루플루시아의 조언에 감사의 미소를 그녀에게 보내며 모라이티나에게 말했다. "좋아요. 란테르트 님의 친구라면...." 모라이티나는 그녀의 대답에 희색을 띄며 고개를 끄덕였다. "고맙습니다. 용신후님." "그냥, 키티나라고 부르세요." 키티나는 모라이티나의 말에 이렇게 대꾸했고, 이내 루플루시아에게 작별인사를 했다. "시간 나면 또 놀러올께요. 루플루시아님." 모라이티나가 뒤이어 루플루시아에게 인사했다. "저도 가볼께요. 루플루시아님. 나중에 또 절 모르는 척 하면 그때는 정말 화낼꺼에요!" 루플루시아는 인사하는 두 사람을 향해 손을 좌우로 흔들며 미소지었다. 그 모습에 키티나의 허리에 있는 가방에서 쥐답지 않게 털로 뭉뚝해져 버린 코를 내밀어 "안녕~ 루플루시아. 안녕, 루플루시아." 라고 두 번 말(?)했고, 란테르트는 단지 고개를 한차례 끄덕여 작별을 고했다. 사람, 용, 엘프, 쥐.... 이 넷은 차례로 검정색의 파면으로 빨려들 듯 사라져 갔고, 루플루시아는 약간은 바보 같은 미소를 입가에 가득 띈 채 그네들이 사라질때가지 그곳에 서 있었다. 이윽고 워프게이트가 모습을 감추었고.... 그제서야 루플루시아는 입가에서 미소를 지웠다. 산들바람에 호수가 잔잔한 울렁임을 만들어내고.... 또 어린아이가 던진 조그마한 조약돌에 파면을 만들어내는 듯 하던 그녀의 미소가 사라진 그녀의 얼굴은 무풍의 호수를 떠올리게 만들었다. 그녀는 잠시동안 그 자리에 서 있다가 천천히 한숨을 내 쉬었다. "후.... 마계와 정령계의 4000년간의 싸움이.... 이렇게나 허무하게 끝나버리는 군요...." 하지만, 이 한마디를 내뱉고는 언제 그랬냐는 듯한 멍한 표정으로 돌아와 아그라와 르제베르가 사라진 섬 안쪽으로 걸음을 옮기는 그녀였다. 26. 용신 델필라르.... 그리고.... 칠흑 빛의 조각. "그가 돌아오고 있습니다." 누군가의 목소리가 들려왔다. 짙은 흑색.... 가엘프가 말하기를.... 검정색은 혼돈의 빛이라고 했다. 모든 색들이 모여 돌아가는 곳.... 가장 순수한 검정색이란 어떠한 것일까? 단지 검다고 해서, 그 모두를 순수한 검은빛이라고 하기는 힘들다. 혹자는 어두운 밤의 색이 흑색이라고 할 것이고, 혹자는 눈을 감았을 때 볼 수 있는 색을 검정이라고 할 것이다. 아량이 넓은 사람은, 잘 익은 포도의 진보랏빛을 흑색이라고 이야기 할 것이고.... 감상적인 사람은, 자신의 우울한 기분을 검정색이라고 말할지도 모른다. 하지만, 위에 열한 모든 사람들이 만약 방금 말을 꺼낸 그 사람을 보았더라면 다양하던 이견들을 하나로 모을 어떠한 실마리를 발견할 수 있었을는지도 모른다. 그리고 그들은 이렇게 말할 것이다. 검정색이란.... 자신이 본 어떠한 남자의 머리칼의 색, 바로 그것이라고. 이러한 검정색 머리칼을 가진 이 남자는 눈동자색 역시 검정색이다. 당연히 동공은 누구나 검정색이다. 하지만, 이 남자는 그 동공을 감쌌고 있는 홍채마저도 칠흑 색을 띄고 있었는데.... 그 때문인지 바라보고 있으면 약간 무서운 느낌이 들었다. 전체적인 생김새는 상당히 날카로운 느낌이었다. 하지만, 날카로운 것 일색은 아니어서, 어떠한 인자함 같은 것 역시 얼굴에서 느낄 수 있었다. 이러한 모습이야말로, 가장 완벽한 지휘자로써의 그것이었다. 하긴.... 당연하다.... 200억년 이상이나.... 수많은 천군 들을 다스려온 그이니.... 델필라르.... 그의 이름이다. "그가 돌아오고 있습니다.... 당신의 혼이 깃든 인간이.... 그가 돌아오고 있습니다." 델필라르는 흑색의 신전 안에 꽂혀있는 한 자루의 검 앞에 서서 이렇게 말하고 있었다. 델필라르가 막 이 말을 마치자, 돌연, 검 주위에 사람의 모습이 어리었다. 노인이었다. 얼마나 오래 살았는지, 수많은 주름이 흡사 고목의 피부처럼 이마와 양쪽 뺨, 그리고 입주위에 잡혀 있었고, 두 눈조차 뜨기 힘겨운지 눈은 반쯤 감기워져 있었다. 눈썹도, 수염도, 그리고 긴 머리칼도 모두 한결같이 희게 세어버린 이 인자한 인상의 노인은 델필라르의 말에 으음.... 하는 신음을 한차례 내며 이야기를 시작했다. 그의 목소리는 그의 모습에서 왠지 나른해 보이는 조각들을 제거한 채, 인자한 부분만을 사용한 듯 했다. 그것이 가능한지는 알 수 없었으나.... "그런가?.... 그렇군...." 이 단 두 마디를 중얼거린 노인은 조용히 생각에 잠기었다가 잠시 후 입을 열었다. "음....결국.... 돌아오는군...." 노인의 말에 델필라르는 고개를 끄덕였다. "그렇습니다.... 충분히.... 그리고 충실히.... 만들어진 그가.... 돌아오고 있습니다." 델필라르는 벌써 돌아오고 있다, 라는 말을 몇 번이나 되내였고, 노인은 그런 그의 모습에 음, 하는 신음을 한차례 더 내뱉은 후 입을 열었다. "후회하고 있는 모양이구나...." 노인의 말에 델필라르는 서둘러 한쪽 무릎을 꿇었다. "그런 것은 절대 아닙니다. 다만...." "다만?...." "다만.... 지나치지 않았나 싶은 생각이 듭니다...." 델필라르는 이렇게 말하며 고개를 깊숙이 숙였다. 노인....용신이 무릎을 꿇고.... 또 고개를 숙여야만 하는 존재.... 노인은 델필라르의 말에 쓴웃음을 지었다. 잠시동안 두 사람사이에 대화가 끊겼고, 노인은 흡사 먼 곳을 바라보는 듯한 시선으로 신전내부 한쪽을 바라보았다. "글세.... 그런지도 모르겠구나.... 지나치다...." 노인의 이러한 말투에는 꽤나 상심이 어려 있었고, 델필라르는 그런 그의 모습에 황송하다는 표정을 짓고 있었다. 이윽고 다시 노인이 이야기를 꺼냈다. "내 스스로를 이 검에 봉인한지도 꽤 시간이 흐른 듯 하구나...." 델필라르가 대꾸했다. "이곳의 시간개념으로.... 360여년이 흘렀습니다." "그렇구나.... 후후후...." 노인은 웃으며 아래를 내려다보았다. 반쯤 투명한 그의 몸 아래로 보이는 한 자루의 검.... 그 검은 신전 중앙의 한 제단에 꽂혀져 있다. 자세히 바라보면 그 제단이 보통의 제단은 아님을 알 수 있다. 물론, 용신의 신전 정 중앙에 위치한다는 것부터가 이미 '보통'은 아니었지만, 그 제질 역시 신비롭기 짝이 없었다. 제단은 투명한 빛깔의 어떠한 물질로 이루어져 있었는데, 종종 주위에 이는 조그마한 바람에 가벼운 파문이 이는 것을 보아 흡사 액체의 표면과도 같은 느낌이었다. 검은, 그 투명한, 하지만, 온통 주위가 검정색이어서 검정색을 띄고있는 제단에 반쯤 꽂혀있다. 제단이라는 물건이 꽤 신기하기는 했으나, 역시 중요한 것은 검의 모습이었다. 검은 전체적으로 보통의 장검보다 조금 긴 검신에 중검에 가까운 검날 폭을 가지고 있었다. 손잡이는 엷은 금색을 띄고 있었는데, 결코 금과 같이 세속적인 빛은 아니었다. 차라리, 이른 아침의 미명에 금빛을 발하는 나뭇잎과 비슷할까? 이 검에서 가장 신비한 부분은 검날이었다. 양쪽으로 미려한 곡선을 그리며 뻗은 검날은 티하나 없이 투명했고, 그 중앙에는 알 수 없는 문자가 새겨져 있었다. 자세히 바라보면 은은한 흑색이 검 중앙에 흐르고 있음을 알 수 있었다. "이 검.... 이것만 있으면...." 노인은 한참동안 검을 바라보다 이렇게 중얼거렸고, 델필라르는 고개를 반쯤 들어올린 채 그의 말에 눈빛을 약간 바꾸었다. "정말.... 긴 시간들이었습니다." 이윽고 꺼낸 델필라르의 이 말에 노인은 고개를 끄덕였다. "나의 본체가 봉인 당한 직후로부터 시작한 일이었으니...." 노인은 말끝을 길게 늘여 잠시 회상에 잠기는 듯 있더니 다시 델필라르를 향해 입을 열었다. "일어나 보거라.... 그리고.... 일의 결과에 대해 보고를 해 보아라." 델필라르는 그의 말에 몸을 일으켰고, 천천히 이야기를 꺼냈다. "여섯 번째 시련 후.... 그는 이미 인간의 선을 뛰어넘었습니다. 일곱 번째 시련은 어찌 보면 필요 없었는지도 모르겠습니다. 여섯 번째 시련 이후의 능력만으로도.... 우리가 원하는 바는 이룰 수 있었을 테니 말입니다." 델필라르의 말에 노인이 쓰디쓴 미소를 지었다. "여전.... 너는 이 일을 못마땅히 여기는 구나...." "그런 뜻이 아닙니다...." 노인의 말에 델필라르는 당황했고, 노인은 쓴웃음을 슬쩍 미소로 바꾸며 입을 열었다. "하지만.... 나의 능력으로는.... 지금의 나의 능력으로는 이 이상은 무리구나.... 내가 할 수 있는 것은.... 어머님께서 짜놓은 인과의 그물을 슬쩍 비트는 것 뿐...." 노인은 여기서 말을 잠시 멈추며 델필라르를 바라보았다. "인과라는 것은.... 참으로 흥미로운 것.... 나와 함께 태어난.... 그 역시.... 이것에 깊이 빠져 있었지.... 스스로를 무로 몰고 간.... 금단의 사상에...." 델필라르는 잠자코 노인의 말을 들었고, 노인은 한차례 한숨을 깊이 내쉬며 이야기를 이었다. "어떠한 존재이던.... 어머님의 첫 번째 두 피조물중 하나인 나나.... 그나.... 이 세 번째 땅의 여린 존재들이나.... 모두들 처음과 그 끝을 알고 싶어하지.... 강의 처음을 찾아.... 깊은 산중을 헤매이기도.... 바다의 끝을 찾아 너른 대양을 모험하기도.... 모두들 처음과 끝을 찾는 여행을 멈추지 않지.... " "엘리엠님...." 엘리엠.... 델필라르는 감상에 잠겨버린 노인을 이렇게 불렀고, 노인은 델필라르의 부르는 소리에 살짝 미소를 지었다. "너도 한 번쯤은 생각해 보았겠지? 처음에 대해서.... 그리고 끝에 대해서...." 엘리엠이라는 노인의 물음에 델필라르는 대답하지 않았다. 노인은 이에 개의치 않고 하던 이야기를 계속했다. "모든 것의 열쇠는.... 인과이다.... 적어도.... 그가 내린 결론은 이것이었다. 직전은 지금을 결정하고.... 지금은 직후를 결정한다..... 직전의 직전은 직전을.... 그리고, 그 직후는 직후의 직후를 결정하지.... 이렇게 과거로.... 과거로, 혹은 미래로.... 인과의 그물을 따라 조심스럽게 발걸음을 옮기다 보면.... 언젠가는 끝, 혹은 시작에 도착할 수 있을 것이다.... 이것이 그가.... 그리고 내가 깨달은 것이다. 후후.... 부질없는 생각이었지만...." 노인은 다시 말을 멈추었다. 델필라르는 노인의 하려는 말을 알 수 있었다. 그렇기에 끼여들지 않고 잠자코 듣고만 있었다. "그는.... 이러한 그의 생각을 실험해 보기 위해 새로 세상을 하나 창조했지.... 하지만.... 오랜기간동안의 실험 끝에.... 한가지를 깨닫게 되었지.... 그것은... 바로 어떠한 존재도 전지全知 일 수 없다는 것이었어.... 그는 스스로를 전지에 가까운 존재로 만들기 위해 훨씬 낮은 차원의 세상에 존재 물들을 창조했으나.... 그럼에도 모두를 알 수는 없었지.... 그것은.... 나 역시 마찬가지야.... 그렇기 때문에.... 후후후...." 노인은 시선을 델필라르의 눈에 맞추며 말을 이었다. "그렇기 때문에 네 말대로.... 이 일에 행함에 있어 조금 지나쳤는지도 모르지...." ".... 그것을 모르는 바는 아니지만...." 델필라르는 노인의 말에 이렇게 입을 열었다. "제가 이야기하고 싶은 것은.... 꼭 그에게 자아라는 것을 심어 줄 필요가 있었나.... 하는 점입니다. 아니.... 꼭 그를 창조할 필요가 있었느냐 하는 점입니다. 차라리.... 제가 직접 일을 했던 것이.... 낫지 않았을까요?" 델필라르의 말에 노인은 고개를 가로 저었다. "너는.... 결코 나크젤리온.... 그 아이를 죽이지 못한다.... 지금 너는 이 세 번째 땅에 묶여있는 존재이다.... 네가 아무리 도발을 한다 하더라도.... 나크젤리온.... 그는 이 땅에 강림하지 않는다. 네가 과거 열덟장의 흑빛 날개를 가지고 있었을 때라면.... 그를 소멸시키는데 힘조차 들지 않았겠으나.... 지금은 다르지 않느냐? 고작 이 세 번째 땅에 앉아서.... 이 늙은이의 투정을 들어주는 것 외에는.... 무얼 할 수 있느냐?" 노인의 말에 델필라르는 급히 한쪽 무릎을 꿇었다. "마지막 말.... 거두어 주십시오...." 아마도 늙은이의 투정이라는 말 때문인 모양이었다. 델필라르는 무릎을 꿇었고, 엘리엠 노인은 후후 하는 웃음을 한차례 웃었다. "일어나거라...." 노인의 말에 델필라르는 천천히 몸을 일으켰고, 다시 입을 열었다. "저는.... 결코 엘리엠님께 불만이 있기 때문에 이런 말을 하는 것은 아닙니다.... 스스로가 아니면서 스스로인.... 주군을 부활시키기 위해.... 몸마저 검에 묶으신 분이십니다.... 전, 다만.... 그에게서.... 연민을 느꼈기에...." 델필라르는 잠시 말을 멈추었다 다시 이었다. "차라리.... 그에게서 사고를 박탈하고.... 그저 생각 없는 도구로써 성장을 시켰더라면.... 그렇게 했더라면 고통 같은 것도 느끼지 못했을 터인데.... 굳이 사고와 감정이라는, 목표와는 필연적 연관이 없는 부분을 부여하여.... 그렇게 번민하고 괴로워하게 만들 필요가 있었을까요?...." 노인은 그의 말에 천천히 고개를 가로 저었다. "내가.... 다른 종족이 아닌 인간으로 그를 만든 것은.... 모두가 나크젤리온.... 그가 방심하게 만들기 위해서였다.... 후후.... 그러고 보니.... 나크젤리온 그가 자신과 함께 압그랑을 모시던 차르마흔을 소멸시킬 때도.... 같은 방법을 사용했구나.... 이것도.... 인과인 것인가? 후후후후.... 아무튼.... 그러기 위해 택한 그이고.... 그러므로 완벽할 필요가 있는 것이다.... 나크젤리온.... 그의 의심을 사서는.... 성공할 수 없는 일이니...." ".... 그렇다고는 하지만...." 델필라르는 말끝을 흐렸다. "잔정이 많아서는.... 큰 일에 망설이게 된다...." 노인은 델필라르의 말에 이렇게 중얼거렸다. 노인의 말 그대로였다. 이 용신이라는 존재는 유달리 정이 많았다. 물론, 겉으로는 위엄 있는 듯, 그리고 냉막한 듯 행동을 하지만 결국에 가서는 결코 그렇지 못하였다. 키티나라는 인간을 아내로 맞이한 대에도 이러한 그의 성격이 일익을 담당했다. 물론, 그런 면에 있어서는 좋다고 할 수 있겠으나.... 노인은 이렇게 한마디 한 후 천천히 다시 입을 열었다. "이미.... 오래 전 시작된 일이다. 나의 본체가 산산이 찢기어진 그때....이미 일은 시작되었다.... 마족.... 어머님의 뜻과 상관없이 존재하게된 강한 존재.... 이들을 제거하는 것...." 노인은 이렇게 말하며 잠시 말을 멈추었고.... 한참동안이나 델필라르의 눈을 응시하다가 천천히 입을 열었다. "어머님의 분노를 조금이라도 풀어드리기 위해서.... 이보다 적당한 일은 없다...." 워프게이트는 멀리 신전이 눈에 들어오는 한 들판의 조그마한 사원과 연결되어 있었다. 흑색의 파면이 기둥과 지붕으로만 된 아담한 신전 중앙에 열리었고, 그곳에서 모습을 드러낸 것은 당연히 한사람과 엘프, 용 그리고 쥐였다. 멀리 보이는 신전은, 수많은 첨탑들이 빽빽이 솟아있는 모습을 하고 있었다. 전체적으로 중앙의 가장 높은 탑을 중심으로 가장자리로 갈수록 점점 낮아지는 모양을 하고 있었는데, 탑과 그것을 장식하는 여러 조각들이 상당히 짜임새 있게 배치되어 있어서 멀리서 보아도 웅장하면서도 섬세한 듯한 느낌을 주었다. 이 사원으로부터 그곳까지의 거리는 얼마나 되는지는 알 수 없었으나 결코 가까워 보이지는 않았다. 그 사이는 약간 황량한 평야로 되어 있었는데, 가엘프의 숲 주위가 온통 나무로 되어 있는 것과는 완전 딴판이었다. 게이트를 나와 사원을 벗어나자 마자 일행은 신전으로 그 시선을 옮겼다. 그리고 호들갑스러운, 소녀 같은 아가씨 모라이티나는 놀랍다는 듯 소리를 질렀다. "와~~!! 정말이지.... 가엘프 님의 신전에 비해서 엄청나게 크네요!!" 그런 그녀의 모습에 키티나는 살짝 미소를 지었고, 뒤이어 란테르트를 향해 시선을 옮기었다. 란테르트는 지금 모라이티나처럼 태연스레 놀라고 있을 수는 없었는지 약간 긴장하는 눈빛을 띄고 있었다. 키티나는 란테르트의 경직된 표정을 잠시 바라보고 있다가 입을 열었다. "저곳입니다.... 용신의 신전이...." 란테르트는 그녀의 말에 고개를 슬쩍 한차례 끄덕였고, 그때 모라이티나가 키티나에게 한가지를 물었다. "웅.... 그런데 굉장히 멀어요. 왜 이렇게 먼 곳에 워프게이트를 만들어 놓은 것이죠?" 그녀의 물음에 키티나는 잠시 머뭇거렸다. 모든 것은.... 엘리엠 덕분이었으나 그러한 것을 이야기 할 수는 없었다. 게다가 그녀 자신도 확실히는 아는바가 없었다. "글쎄요.... 저도 잘 모르겠어요." 키티나의 말에 모라이티나가 고개를 갸웃거렸다. "모르세요? 용신후잖아요. 용신후가 모르면 누가 알겠어요?" 모라이티나는 이렇게 말하고는 순간 실수한 것이 아닌가 하는 생각에 얼버무렸다. "아.... 죄송해요.... 모욕하려는 뜻은 아니었어요...." 모라이티나의 당황하는 표정에 키티나는 미소를 지었다. "괜찮아요. 사실, 저 지금 헤츨링이에요. 델필라르 오빠와 결혼한지 100년밖에 흐르지 않았고.... 아직 드래곤으로 완전히 각성하지 못했어요. 게다가.... 아직 드래곤 사이의 풍습도 완전히 익히지 못했고.... 이래저래 모자란 것이 많아요." 키티나의 말에 모라이티나는 더더욱 고개를 갸웃거렸다. "그래요? 잠깐.... 헤츨링이면.... 500살 이하의 드래곤인데.... 그럼 용신께서는 그렇게 어린 키티나님과 결혼을 한거게요?" 그녀의 말에 키티나는 고개를 가로 저었다. "아뇨. 전 인간 이였어요." 키티나의 대답에 모라이티나와 란테르트 이 두 사람은 놀라 잠시 그녀를 다시 바라보았다. 하긴.... 드래곤이라면 결코 드래곤 슬레이어 놀이 같은 것은.... 하지 않을 것이다. 모라이티나가 놀랍다는 듯 되물었다. "인간이었어요?" 키티나는 웃으며 고개를 끄덕였다. "그래요. 위대한 드래곤 슬레이어, 자이그랑 집안의 장녀, 키티나~! 그것이 제 이름이었죠. 지금은 용신후 키티나 이지만요. 호호." 모라이티나는 그녀의 말에 돌연 재미있다는 생각이 들어 잠시 웃었다. 용을 사냥하는 드래곤 슬레이어 집안의 사람과 용들의 왕 용신이 부부라니.... 모순도 이런 모순이 없다. "드래곤 슬레이어.... 어떻게 용신 님과 만났죠? 설마, 용신 님을 잡겠다고 용신 님께 달려든 것은 아니겠죠?" 모라이티나는 잠시 웃다가 이렇게 물었고, 키티나는 환히 웃으며 대답했다. "크게 다르지 않아요." 키티나는 대화를 하면 할수록 눈앞의 이 어린 엘프가 마음에 들었다. 용신후가 된 이래로 그녀는 델필라르외 몇몇 사람을 제외하고는 마음을 터놓고 지내는 존재가 거의 없었다. 일단, 자신의 지위가 지위인 만큼, 용들은 모두 경의를 표할 뿐, 함께 놀아준다거나 하는 일은 결코 없었다. 오히려 몇몇 용들은 자신이 인간 출신이라는 것 때문에 내심 무시하는 듯한 분위기를 내보이곤 했다. 하지만, 이 모라이티나라는 소녀는, 비록 말투는 굉장히 공경(?)하는 듯 하면서도 대화에 조금의 스스럼도 없어 함께 이야기하고 있으면 편안한 느낌이 들었다. 키티나가 심심할 때마다 아그라와 루플루시아, 그리고 르제베르 이 세 사람을 찾아가 시간을 보내는 것도 이와 비슷한 이유에서였다. 성격이 괴팍한 아그라도, 약간은 모자란 듯 하면서도 그렇지 않은 듯 한 루플루시아, 그리고 괄괄하면서도 냉소적이 르제베르까지.... 이 세 존재 모두 자신을 허물없이 대해 주었고, 그러한 느낌이 편했기 때문이었다. 키티나는 모라이티나의 손을 잡으며 입을 열었다. "처음 오빠와 만난 이야기를 해 드릴까요?" 그녀의 말에 모라이티나는 고개를 끄덕이며 응, 하고 대답했고, 키티나는 이야기를 꺼내기 위해 잠시 생각에 잠기었다가 이내 란테르트를 떠올렸다. 생각해 보니.... 지금 자신이 할 일이 있었다. "신전 쪽으로 가면서 이야기를 해 드릴께요. 서둘러 간다면 반나절 정도면 신전에 도착할 수 있을꺼에요." 모라이티나는 다시 한 번 고개를 끄덕였고, 란테르트는 그녀의 말에 잠자코 걸음을 신전 쪽으로 옮겼다. 키티나의 이야기가 시작되었다. "처음 오빠랑 만난 건.... 이 용신의 신전에서 남쪽으로 2천 테트(2테트=약 1킬로미터. 2000테트=약1천 킬로미터).... 아, 테트 단위는 모르겠군요. 알칸사스지방의 거리 단위인데.... 음.... 아마.... 수룡의 호수에서 가엘프 님의 신전 정도 거리쯤 될꺼에요. 아무튼, 그곳에 알칸사스라는 커다란 분지평야가 있어요. 그곳에 있는 한 마을에서, 우연히 오빠를 만났죠. 그런데.... 전 오빠가 용신인지는 전혀 모르고 있었고.... 호호 오빠 앞에서 저는 제가 드래곤 슬레이어라며 공공연히 떠들었죠. 재미있지 않아요?" 키티나의 말에 모라이티나는 황당하다는 듯 몇 차례 웃었고, 그때 키티나가 약간 심각한 말투로 다시 입을 열었다. "사실.... 그때 까딱 잘못했으면 전 죽을 뻔했어요. 물론.... 델필라르 오빠가 워낙 마음씨가 좋아서 별 일은 없었겠지만.... 그래도 용신 앞에서 드래곤 슬레이어라고 떠들었으니.... 아무튼, 그때, 오빠는 자신이 용신이라는 것을 감춘 채, 저와 함께 이곳 저곳 여행을 다녔죠. 함께 용사냥도 했었어요." 모라이티나가 외쳤다. "저런.... 설마 진짜로요?" 모라이티나의 말에 키티나는 고개를 가로 저었다. "설마요. 그럴 리가 없잖아요. 저만 빼놓고 한 연극이었어요. 가짜로 죽는 척 하고.... 아.... 창피해라.... 그때 제 실력이라고는.... 검의 날카로움에 의지해 간신히 드래곤의 비늘을 벨 수 있을 정도였지 뭐예요?" 키티나는 이렇게 말하며 허리에 차고 있는 검을 한차례 툭 쳤다. 순백색에, 날이 아주 약간 굽은 아름다운 검이었다. 모라이티나는 고개를 슬쩍 가로 저었다. "그래도 대단하죠. 용의 비늘이 얼마나 단단한데요. 바위나 쇠보다 훨씬 단단하잖아요." 키티나는 모라이티나의 말에 미소를 한차례 지은 후 입을 열었다. "위로 고마워요. 하지만.... 정말 검의 날카로움에 의지한 거였어요. 이 검, 얼마나 좋은 물건인데요. 이 다프칸 대륙 전체에서 다섯 손가락 안에 꼽히는 검이래요. 물론 인간이 만든 것 중에서이지만요." 그녀의 이러한 말에 란테르트는 잠시 그녀의 허리 쪽을 바라보았다. "저.... 혹시 그 검.... 빌릴 수 있겠습니까?" 란테르트가 말했고, 그녀의 말에 키티나가 고개를 돌려 그를 바라보았다. 그리고는 천천히 고개를 가로 저었다. "당신께서는.... 이제 검을 찾아 돌아다니지 않아도 괜찮아요.... 당신을 위한 검이.... 신전 안에 준비되어 있으니까요...." 그녀의 말에 란테르트는 의외라는 듯 신전 쪽을 바라보았다. 자신을 위한 검이 준비되어 있다니.... 그게 무슨 소리인가? 이미 알고 있었다는 말인가? 하긴.... 가엘프가 알고 있는 사실을.... 카이젤 드라켄이라고 모를 이유는 없었다. 그런데.... 어째서 자신을 돕는 것일까? 단지.... 단지 자신의 손을 빌어 나크젤리온을 죽이려 한다면.... 그렇다면 스스로 하면 될 것 아닌가? 아무리 자신이 강하다고 하더라도.... 얼마 전 보았던 수룡왕인가 하는 드래곤보다도 약하고.... 용신에 비한다면.... 왠지.... 무슨 함정에 말려드는 듯한 느낌을 지울 수가 없었다. 하지만.... 복수를 이룰 수 있다면.... 그것으로 족하다. 어차피.... 복수를 이룸과 동시에 죽어야 할 자신다.... 인간에게 죽음보다 더더욱 극한의 상황은 존재하지 않는다. 함정에 빠진다 하더라도.... 그렇다 하더라도.... 복수만 할 수 있다면.... 란테르트는 이러한 생각을 하다 돌연 얼마 전 모라이티나가 한 말을 떠올렸다. 이카르트는.... 그는 어떻게 해야 한다는 말인가? 자신이 나크젤리온에게 찾아가기 전.... 분명 한 번은 그와 마주칠 것이다. 친구가 아닌.... 적으로.... 하지만.... 자신은 벨 수 없다. 아니 베고 싶은 마음도 없다. 그보다 강하고 약하고는 문제가 아니다. 자신의 위해.... 그렇게나 많은 마음을 써 준 친구를.... 그를 어떻게.... 그렇다고.... 베지 않을 수도 없다. 무엇을 위한 5년이고.... 무엇을 위해 지금까지 살아왔는데.... 그를 베지 않는다면.... 왜 지금까지 살아왔단 말인가? 란테르트는 한참동안이나 이 생각에 잠겨 있었다. 종종 키티나와 모라이티나의 목소리가 귓전을 스쳤으나 그 내용은 들리지 않는다. 란테르트는 오랜 생각 끝에 결론을 내렸다. 베는 거다.... 자신의 앞을 가로막는다면.... 그 역시.... 그리고.... 자신의 목숨으로 사죄하는 것이다. 자신과 함께 했던.... 그리고 자신 때문에 불행해야만 했던 모든 사람들과 더불어.... 그에게.... 그에게 자신의 목숨을 바침으로 사죄하는 것이다. 자신의 피로.... 그에게.... 제를 올리는 것이다. 란테르트는 여기까지 생각한 후 잠시 조그맣게 한숨을 내 쉬었다. 한심한 놈.... 그렇게나.... 남에게 배신당하는 것을 싫어하던 자신이.... 결국 자신과 가장 친한 친구를.... 자신의 손으로 배신하게 되다니.... 쓰레기다.... 형편없는.... 쓰레기.... 왜 이렇게 되어 버린 걸까.... 왜.... "계획의 시작은.... 아마.... 아르카이제.... 가장 순수한 마족.... 어둠의 일족 중 첫 번째 존재인 그의 소멸이었지.... 비록 실패로 끝났지만...." 다시 엘리엠과 델필라르가 있는 곳.... 막 엘리엠 노인이 이렇게 말을 꺼냈고, 델필라르가 그의 말에 대꾸했다. "하지만, 그의 성격을 크게 뒤바꾸어 놓아 마족의 세력을 크게 떨어뜨려 놓았으니 반쯤은 성공입니다. 당시 저는 제 눈을 믿을 수 없었습니다.... 겨우 아르헬이라는 각성도 못한 마족아이 하나를 납치해 온 것.... 그것 하나로 아르카이제라는 마족의 자아붕괴까지 유도할 수 있었다니.... 당시 그 여자만 아니었어도 완벽히 성공할 수 있었을 것입니다." 노인은 고개를 끄덕였다. "실패의 원인은 바로.... 미래의 불확정성이다.... 모든 것을 알지 못하기 때문에 일어나는.... 시행착오인 것이지.... 나는 분명 아르카이제라는 마족이 자아붕괴에 이를 수 있도록 과거의 원인을 조작해 미래의 결과를 만들었었다. 하지만.... 예상외의 변수인 시에나 라는 인간 여자가 끼여들었고.... 나의 계획은 보기 좋게 실패한 것이다. 전지하지 못한 자가 예측하는 미래의 한계인 것이지...." 노인의 말에 델필라르는 음, 하는 나지막한 신음을 한차례 내뱉을 뿐 대꾸하지 않았고, 노인은 뒤이어 입을 열었다. "나크젤리온.... 가장 음험한 마족.... 아니 신에 속하는 자이니 마신이라 불러주어야 할까?.... 그의 고립은 그때부터 시작했다. 그 녀석.... 의외로 자신의 본체이며 본체가 아닌.... 그리고 자신의 주군이며 동시에 주군이 아닌 존재.... 압그랑에 대해서는 상당한 믿음을 가지고 있더군.... 내가 종종 압그랑의 현신으로 그의 앞에 나타나 몇몇 가지 일을 지시할 때마다.... 완벽히 수행했으니...." 델필라르가 대꾸했다. "그럴 수밖에 없었으니까요.... 그 덕에 일은 더더욱 순조롭게 진행되었지요.... 저는 그가 차르마흔을 그렇게 간단히 소멸시켜 버리리라고는 생각지도 못했습니다. 인간을 이용해.... 그렇게나 간단히...." 노인이 고개를 끄덕였다. "내가 차르마흔이 아닌 나크젤리온을 택한 이유가 바로 그것이다.... 힘은 비록 차르마흔이 조금 더 강하지만.... 차르마흔은 결코 나크젤리온을 당해낼 수 없다...." 델필라르는 다시 으음, 하는 나지막한 신음을 냈다. 음, 하는 낮고 짧은 그의 이 신음은 그의 평소 버릇이기도 하다. "인간들.... 하지만 그들 역시 굉장한 존재들입니다. 신들의 모습을 본떠 만든 존재들.... 차르마흔의 제 1 수하.... 아르카이제와 동급의 마족인 흑룡기사 미르타이라를.... 죽이다니.... 아무리 나크젤리온이 빌려준 무기를 이용했다고 하지만...." 노인은 슬쩍 고개를 끄덕였다. "음.... 다안이라고 했던가? 인간의 최대 약점이자 장점이.... 바로 그것이지.... 개체 사이의 서열이라는 것이 존재치 않고.... 다만 인간 하나 하나마다의 차이라는 것만이 존재한다.... 라는 것.... 왜 이 세상을 창조한 시온, 그가 인간들 사이에는 계급이나 서열을 두지 않았는지.... 지금도 이해할 수 없구나...." 노인은 이렇게 말하더니 잠시 생각에 잠기었고 이내 다시 입을 열었다. "차르마흔이 소멸 한지도.... 꽤 오랜 시간이 흐른 것 같구나...." 델필라르가 곧바로 답했다. "2100년이 조금 넘었습니다.... 그때 이후로.... 마족은 동쪽 대륙에서 거의 세력을 떨치지 못하고 있고.... 그 때문에 그들이 얻을 수 있는 에너지가 절반 가까이로 떨어져 버렸지요.... 즉.... 마족의 절반이 소멸한 것입니다." 노인이 고개를 끄덕였다. "당연한 결과였지...." 그때 델필라르가 물었다. "그런데.... 왜 그 이후로 1800년 이상이나.... 침묵을 지키고 계셨었습니까? 다시 일을 시작한 것이.... 지금으로부터 300여년전이니...." "글쎄다.... 딱히 할 일이 없었다고나 할까? 나크젤리온을 소멸시키기에 가장 적당한 도구가 인간이라는 것은.... 이미 오래 전 깨달을 수 있었다. 그리고.... 내가 그것을 확신한 것은 바로 나크젤리온이 차르마흔을 죽였던 그 순간이었다. 물론.... 인간의 손을 빌려 스스로가 힘을 쓴 것이지만.... 어찌 되었건.... 인간이었기에 가능한 일이다. 형편없으면서도.... 자신감만은 신들과도 겨루겠다는 마음을 가질 만큼 넘쳐흐르는 자들.... 만약, 인간이 아닌 다른 존재가 차르마흔에게 검을 들었더라면.... 차르마흔은 대번 의심을 했을 것이다. 인간을 제외한 어떠한 존재도.... 자신보다 강한 존재에게 막무가내로 덤벼들지는 않으니...." 노인의 말에 델필라르가 "무모함입니까?...." 라고 중얼거렸고, 노인은 천천히 고개를 끄덕였다. ".... 그렇다고 말할 수 있겠지...." 이렇게 말하며 노인은 잠시 눈을 감았고, 이윽고 다시 눈을 뜨며 말을 이었다. "인간.... 나는 그들을 이용하리라 마음을 먹고.... 인간 세상에 하르의 사용법을 전파시켰다. 그들은 나를 로드 오브 메탈이라고 추앙하며.... 하르를 널리 사용하기 시작했지.... 하르를.... 나의 몸의 이곳.... 3차원적 파편인 하르를 말이다...." 델필라르는 잠자코 고개를 끄덕였다. "하르.... 인간들은 금속으로 알고 있더군요...." 엘리엠 노인은 고개를 끄덕이며 대꾸했다. "내가 금속이라고 말했으니.... 그렇게 알고 있겠지.... 그리고 나는 하르를 매개로 사용할 수 있는 하나의 공식을 하나 만들었다.... 지금은 봉인된 나 자신의 이름을 붙여.... 데스트라는 이름을...." 델필라르가 물었다. "그것 또한 이해할 수 없었습니다. 왜 새로 마법을 만드신 것입니까?" "생각해 보거라...." 노인은 델필라르의 물음에 이렇게 대꾸했다. "나크젤리온과 똑같은 방법으로.... 이 일을 매듭지을 수는 없다.... 내가 직접 나서서 그를 죽이기에는.... 여러 가지로 곤란한 점이 있지 않느냐? 그렇기 때문에 만든 것이 이 검이고.... 마법을 만들어 엘디마이어의 수신사들에게 가르쳐 준 것은 그 마법의 효용성을 실험해 보기 위해서였다. 결과는 성공적이었지.... 확실히.... 마법은 쓸만했고.... 하르와의 공명상태도 굉장히 양호했다. 즉.... 이 검을 사용할 수 있게 된 것이야.... 가장 순순한 하르의 결정인.... 이 하르의 혼, 소울 오브 하르를...." 델필라르가 고개를 끄덕였다. 대강 스스로가 예상했던 대로였기 때문이었다. "역시 그런 이유였던 것입니까?.... 하지만.... 저를 이용했다 하더라도.... 상관없지 않았을까요? 나크젤리온을 소멸시키는데 필요한 시간은 겨우 한순간입니다.... 그가 저의 기색을 눈치챘다 하더라도.... 이미 늦었을텐데요...." 노인은 델필라르의 말에 고개를 가로 저었다. "하지만.... 네가 그의 손에 소멸 당하는 것도.... 한순간이면 족하다.... 만약 네가.... 이전의 너였더라면.... 성가시게 수많은 시간에 걸친 이러한 작업을 하지 않아도 되었겠지만.... 지금의 네가 하기에는 너무나 위험한 일이다." 델필라르는 고개를 끄덕였다. 옳은 말이었다. 지금 자신의 힘이라는 것은.... 미미하기 짝이 없다. "그런 이유로.... 나는 인간을 한명 만든 것이다.... 다만.... 그 그릇만은 충분히.... 어떠한 것이라도 해 낼 수 있도록 크게 만들어 놓은 것이지.... 나의 혼 일부를 이용했으니.... 그리고.... 그의 운명을 유도했다. 충분히 강해질 수 있도록.... 과거를 조금 바꾸어 두면.... 현재의 그는.... 보통의 인간으로써는 겪기 힘든 시련을 얻게 되고.... 결과 미래의 그는 강해진다. 아주 간단하고 직석전인.... 공식이었지.... 단.... 그가 죽어서는 곤란했기에.... 아주 이른 때에 자신을 충분히 지킬 수 있을 정도의 힘을 부여한 것이고...." "그에게.... 마계마법을 가르친 것을 말씀하시는 것인가요?" 델필라르가 물었고, 노인은 고개를 끄덕였다. "그렇다.... 적당한 때가 왔고,... 나는 그에게 마족들의 마법과.... 내가 창안해 낸.... 그 마법을 전해 주었다. 그 두 가지라면...." 노인의 말에 델필라르는 고개를 천천히 끄덕였다. 엘리엠의 말대로.... 그는 극한 상황에 몰릴 때마다.... 그 마법을 이용해 살아나곤 했었다. "중요한 것은 지금부터이다...." 노인이 다시 입을 열었다. "이제.... 그는 이 검을 다룰 수 있을 만큼 강해져서 돌아왔다.... 이제, 그에게 샤이튼을 가르쳐 준 후.... 이 검을 넘겨주는 것으로.... 우리가 할 수 있는 일은 모두 끝이다.... 하지만.... 그가 할 수 있을지는.... 나도 알 수 없구나...." 엘리엠 노인은 이렇게 말하며 먼 곳을 바라보았다. 흡사.... 자신이 살아온 생의 먼 뒤안길을 바라보듯.... "이루어 질 것입니다...." 델필라르는 엘리엠의 말에 이렇게 대꾸했다. 그리고는 속으로 중얼거렸다. 당신께서.... 스스로의 몸을 망쳐가면서 까지 하려는 일.... 반드시 이루어 질 것입니다.... "와~!!!!" 모라이티나의 입은 지금 아마 주먹 하나가 들어갈 수 있을 것이다. 곧게 난 이빨은 분홍색의 얇상한 입술에 가리어져 있었고, 입 속 저 안쪽의 모습이 그대로 눈에 들어온다. 하지만 모라이티나는 쉽사리 입을 다물려 하지 않고 있었다. 그녀의 동글동글한 커다란 두 눈은 까마득히 위쪽을 바라보고 있었다. 흡사, 중앙대륙의 거대 숲에 자라나고 있는 나무의 꼭대기를 바라보는 듯 힘겹게 꺾어진 목을 따라 눈은 하늘 높은 곳을 바라보고 있었다. 하지만 그녀가 바라보는 것은, 나무의 끝도, 하늘도 아니었다. 단지.... 문의 끝이었다. 거대한 문. 높이가 50휴리하(1휴리하=약 1미터)는 족히 될 듯한 이 문은 화려하지만, 워낙 거대하기에 단순해 보이는 문양으로 장식되어 있었는데.... 아마도 드래곤의 모습일 때를 감안하여 만들어 둔 모양이었다. 하지만.... 한 번 생각해 보라. 높이가 50휴리하나 되는 문이 달려있는 신전이.... 그 신전이라는 것이 얼마나 거대할지를.... 용신의 신전의 크기는 도시 하나와 맞먹을 정도였다. 란테르트는 하지만 오히려 놀라지 않았다. 이미.... 놀라는 것에 식상해 버렸다. 높이가 200휴리하 짜리 나무가 있는 이상.... 그 정도 높이의 신전이 있는 것이 뭐 이상할 것인가? 충분히(?) 가능하다.... "와~!! 정말.... 정말이지.... 커욧!!!" 한참동안 문을 바라다보던 모라이티나가 결국 내뱉은 말은 이것이었고, 키티나는 그녀의 말에 킥하고 한차례 웃음을 터트렸다. "하지만, 이 신전에 드나드는, 용왕 급의 드래곤들은, 모두들 키가 60테리트(2테리트=약 1미터. 60테리트=약30미터).... 그러니까.... 이 문의 절반 이상이나 되는 걸요." 모라이티나는 아, 하는 탄성을 지르며 고개를 끄덕였다. "역시.... 드래곤들은 거대하군요...." 키티나는 고개를 끄덕였다. "저도.... 처음에 보고는 무서워 죽는 줄만 알았어요. 이제는 적응이 되었지만.... 델필라르 오빠는.... 머리에서 꼬리까지의 길이가 거의 이 문의 높이의 세배나 되어요. 가만히 서 있을 때의 높이가 이 문 높이 정도나 되니...." "히익? 그렇게나 커요??" 모라이티나는 놀라 이렇게 외쳤고, 키티나는 미소를 지으며 고개를 위아래로 움직여 그래요, 라고 답했다. 뒤이어 키티나가 말했다. "자, 그럼 어서 들어가요." 키티나는 이렇게 말하며 란테르트를 한 번 바라보았다. 약간 냉막한 듯한, 그리고 긴장한 빛을 띄는 그의 얼굴을 보며, 키티나는 다시 한 번 미안하다는 생각을 하고 있었다. 그녀 역시.... 란테르트가 어떠한 일을 위해 존재하게 된 인간이지를 알고 있었다. 비록 용신만큼 상세히 알고 있지는 않았지만.... 거의 대부분을 알고 있었고.... 쥐에게 이름을 붙여주고.... 말도 하게 만들 정도 감성이 풍부한 그녀이기에 란테르트에게 상당한 동정심을 느끼고 있는 터였다. 반면 란테르트는 이런 저런 생각에 골몰해 있는 터에 그녀의 시선은 눈치채지 못하였다. 복수를 이룰 수 있게 되었다 라는.... 거의 확실해진 상황 앞에서의 두근거림과.... 왠지 모를 허탈감.... 그리고.... 친구와의 관계에 있어서의 딜레마.... 이러한 모든 것들이 머릿속을 어지러이 돌아다니는 터에 그는 더 이상 다른 것에 신경을 쓸 겨를이 없었다. 키티나는 문 앞에다가 섰고, 손을 뻗어 문을 만졌다. 동시에 육중한 음성이 들리며 문이 약간 열렸다. 비록 약간 이었으나, 문의 크기가 크기이니만큼, 사람이 지나가기에는 충분히 여유 있는 틈이 생겼고, 모두들 그 틈으로 걸어 안으로 들어갔다. 신전 밖이 거대하니, 그 안도 거대한 것이 당연하다.... 안에 들어서자 마자 란테르트를 맞이한 것은, 거대한 홀이었다. 홀 중앙 위쪽 천장에는, 그곳에 있을 창문을 통해 색색의 빛이 쏟아져 들어오고 있었고, 그 외에도 켜켜이 있는 여러 색의 창문을 통해 신전 내부로 빛이 들어오고 있었다. 가엘프의 신전의 색조가 전체적으로 흰색이었던데 반해, 이 용신의 신전은 어두운 빛이 대부분이었다. 창문을 통해 쏟아져 들어오는 색색의 빛이 아니었으면 꽤나 답답할 뻔했다. 모라이티나도 그것을 느꼈는지, 대번 이렇게 말했다. "야~! 창문을 통해 비쳐 들어오는 빛의 색이 아름다워요. 가엘프 님의 신전과는 또 다른 아름다운 모습인데요!!" 모라이티나의 말에 키티나가 대번 얼굴에 홍조를 띄며 기뻐했다. "정말요? 마음에 드나요?" 그녀의 물음에 모라이티나는 고개를 응, 하고 끄덕였다. "정말, 정말 마음에 들어요!" 키티나는 그런 모라이티나의 손을 잡으며 말했다. "아! 고마워요. 지금까지 칭찬해 준 사람 한 명도 없었어요. 원래 신전의 창문은 모두 검정색의 코팅이 되어 있어.... 한 낮에도 약간 어두컴컴했었어요. 그래서 내가 일일이 마법으로 색을 입혀 놓았는데.... 오빠야 그냥 그러려니 했지만.... 다른 용들은 마음에 들지 않는 모양이었어요. 무슨 방정맞다나?.... 마음에 든다니 정말 기뻐요." 키티나의 말에 모라이티나는 도리어 발끈 했다. "저런!! 미적 감각이 꽝인 존재들이군요!!! 안 그래도 온통 검적색과 회색뿐인 신전 내부에 비쳐드는 빛까지 어두컴컴하면 사람의 마음까지 우울해지는 법인데!!! 키티나님!! 누가 무어라 해도 꿋꿋이 해나가는 거에욧!! 이 아름다운 유리창들을 반드시 지켜내는 거에욧!!!" 모라이티나의 외침에 키티나도 덩달아 흥분했다. "맞아요!! 역시 모라이티나 님은 무언가를 아시는 분이군요!! 이 모두가 침체된 드래곤 사회에 활기를 불어넣는 일!! 보수 드래곤들의 음모를 철저히 분쇄하며 앞으로 나아가겠어요!!" 이 두 발육부진(!) 아가씨들은 두 손을 마주잡은 채 이렇게 외쳐댔고, 어느 사이엔가 고개를(?) 빼꼼이 내민 르라프도 "혁명! 혁명!" 이라고 중얼거렸다. 잠시동안 이 정신 빠진 세 사람은 스스로에 도취대어 이런 저런 이야기를 나누었고, 란테르트는 그런 그녀들의 모습에, 아니 그녀들과 쥐의 모습에 할 말을 잃었다. 그러고 보니.... 모라이티나와 키티나 이 두 사람은 정말 잘 어울리는 듯 했다. 그때 저쪽에서 일행을 향해 뚜벅, 뚜벅 누군가가 다가오는 소리가 들렸고, 키티나와 모라이티나는 천천히 손을 놓으며 그쪽으로 시선을 옮겼다. 동시에 키티나의 얼굴에 홍조가 떠오르며 이내 그쪽으로 힘껏 달려갔다. 이 모습을 보니.... 상대가 누군지 알 만 했다. 키티나의 허리까지 오는 붉은 머리칼은 뒤로 휘날렸고, 이윽고 저쪽에서 걸어오던 검정색 장발의 한 청년의 시야를 온통 뒤덮었다. 폴짝 뛰어 안김에 남자의 허리가 살짝 뒤로 젖혀졌고, 키티나는 그의 어깨에 얼굴을 묻은 채 "다녀왔어요~!" 라고 외치듯 말했다. 검정머리칼의 남자는 키티나의 볼에 살짝 입을 맞추며 그녀를 바닥에 내려놓았고, 키티나는 흐트러진 머리칼을 다듬으며 그의 곁에 서 란테르트와 모라이티나를 향해 고개를 돌렸다. "델필라르 오빠 에요. 카이젤 드라켄, 위대한 용들의 신이죠." 키티나가 이렇게 그 검정머리칼의 남자를 소개함에.... 모라이티나는 한쪽 무릎을 바닥에 대며 깊이 고개를 숙였다. 그리고는, "위대한 드래곤들의 왕, 카이젤 드라켄 델필라르를, 고결한 숲의 엘프, 그란 부족의 모라이티나가 뵙습니다." 라고 인사했다. 한편, 란테르트는 상대를 잠시동안 유심히 바라보았다. 완벽한 검정색의 머리칼과 검정색 눈동자.... 알 수 없는 위압감.... 검정색이 주로인 품과 소매가 넉넉한 옷차림과 몇몇 장신구까지.... 용신이라 불리기에 조금도 모자람이 없는 상대의 모습에 란테르트는 절로 고개가 끄덕여졌다. 델필라르는 모라이티나의 인사에 온화한 미소를 지어 보이며, "환영합니다. 아름다운 숲의 엘프여. 몸을 일으키십시오." 라고 인사했고, 그제야 모라이티나는 몸을 일으켰다. 이어 델필라르는 란테르트 쪽을 바라보았고.... 란테르트는 고개를 한차례 숙여 인사했다. "란테르트 님.... 이시군요." 델필라르의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였고, 델필라르는 잠시 그의 모습을 바라보았다. 여러 가지 문제로.... 란테르트 그를 직접 볼 수는 없었다. 그는 막상 이렇게 눈앞에 란테르트를 놓고 보니 알 수 없는 감정이 솟아났다. 동정? 연민?.... 그런 것과 비슷한 듯도 했지만.... 분명 다른 것 같았다. 델필라르가 다시 말했다. "따라 오십시오.... 키티나, 모라이티나 양과 기다리고 있어." 델필라르의 말에 키티나는 응, 하고 고개를 끄덕이며 모라이티나의 손을 잡아끌었고, 란테르트는 모라이티나를 향해 고개를 한차례 끄덕이며 델필라르의 뒤를 따랐다. 모라이티나는 그가 델필라르를 따라가서 겪을 일이 몹시도 궁금했지만, 따라가겠다고 우길만한 일이 아니어서 잠자코 키티나를 따랐다. "조금 있다 봐요. 란테르트!" 모라이티나는 조금 거리가 멀어진 란테르트를 향해 이렇게 말했고, 란테르트는 그녀를 향해 살짝 미소를 지어 주었다. 란테르트는 한참동안이나 델필라르를 따라 신전 깊숙한 곳으로 들어갔다. 그리고, 이윽고 그들이 도달한 곳은 한 거대한 문이 있는 어떠한 곳이었다. 20여분 동안이나 걷는 동안, 두 사람 사이에는 대화가 전혀 이루어지지 않고 있었다. 그저 뚜벅뚜벅 울리는 발자국 소리의 메아리를 들을 뿐이었다. 델필라르는 입을 다문 채 조용히 문을 열었다. 둔중한 무언가가 구르는 소리가 잠시 신전 안에 울려 퍼졌으나, 결코 시끄럽다는 느낌을 주지는 못하였다. 란테르트는 문 사이로 흘끗 안을 들여다보았으나, 지금 서있는 곳, 키티나가 만들어 놓은 알록달록한 채광창 덕에 색색으로 빛나고 있는 그 곳에 비해 훨씬 어두워 잘 보이지 않았다. 델필라르는 한차례 란테르트를 바라본 후 안으로 걸음을 옮겼고, 란테르트 역시 그를 따라 안으로 들어갔다. 안은 온통 검정색으로 가득 차 있었다. 하지만, 결코 어둡지는 않았다. 물론, 환한 것도 아니었지만, 사물 모두를 눈으로 똑똑히 볼 수 있었으니, 어둡다고는 할 수 없었다. 아무것도, 심지어는 흔히 신전 벽에 덕지덕지 늘어붙어 있는 경우가 많은 이러 저러한 조각마저 없는 이 단조롭고 커다랗기만 한 방안에 발을 들여놓은 란테르트의 눈에 가장 먼저 들어온 것은 정면에 있는 검이었다. 이상한 느낌의 제단에 꽂혀 있는.... 검날이 투명한 검.... 델필라르의 뒤를 따라, 란테르트는 천천히 그 검을 향해 걸음을 옮겼다. 한 걸음 한 걸음 다가섬에 검의 모습이 더더욱 확연히 들어왔다. 화려하지 않은 금빛의 손잡이와, 투명하디 맑은 검날, 그리고.... 검날의 중심에 새겨져 있는 알아볼 수 없는 글자들. 란테르트는 멍하니 한참동안이나 검을 응시했다. 이윽고 검의 오른쪽에 선 델필라르가 입을 열었다. "소울 오브 하르.... 그리고.... 엘리엠.... 이 검의 이름입니다." 란테르트는 그의 말을 다시 한번 읊조렸다. "소울 오브 하르.... 엘리엠...." 다시 델필라르가 말을 꺼냈다. "당신을 위해 준비된 검입니다." 란테르트는 그의 말에 잠시 델필라르를 바라보았다가 이내 다시 검을 바라보았다. 무엇 때문인지 알 수는 없었지만.... 대단해 보이는 것만은 사실이었다. 잠시동안 두 사람 사이에 대화가 끊겼다. 델필라르는 델필라르대로.... 그리고 란테르트는 란테르트대로.... 란테르트는 쫓기듯 달려온 요 며칠을 다시금 곰곰이 짚어보았다. 무언가.... 무언가가 자신을 중심으로 움직이고 있다는 느낌이 소록소록 들었다. 가엘프, 아니 이미 테미시아 님의 신전인지 하는 곳에서부터.... 모든 것이 너무나 자연스럽게 이곳까지 이끌어졌다. 게다가.... 종종 그 동안 만난 존재들이 내뱉은 알 수 없는 말들.... 용신후라는 막강한 지위에 있음에도 자신에게 극존칭을 사용하는 이상환 광경.... 물론, 이것의 경우에는 워낙 키티나라는 아가씨가 이상스러운 성격을 소유하고 있기 때문이기도 했지만.... 아무튼 간단히 이해할 수 없는 어떠한 것이 감추어져 있는 것만은 사실이었다. 생각을 정리하던 란테르트는 이윽고 입을 열었다. "한가지.... 묻고 싶은 것이 있습니다." 란테르트의 말에 델필라르는 미소지었다. 하지만 썩 맑지는 않은 웃음이었다. "말씀하십시오...." 델필라르의 대답에 란테르트는 그 동안 가슴에 쌓고 있던 의문점들을 묻기 시작했다. "먼저.... 저를 아십니까?" 란테르트가 물었다. 하지만, 이 물음이 단지 자신의 이름을 아느냐, 혹은 면식이 있느냐 정도의 물음이 아닌 것은 바보가 아닌 다음에야 알 수 있었다. "글쎄요.... 어느 정도는.... 안다고 할 수 있겠지요...." "어느 정도라는 것은.... 어떻게 이해하면 좋겠습니까?" 란테르트가 다시 물었고, 델필라르가 천천히 답했다. "과거.... 그리고 현재 정도? 아마 그쯤이 아닐까 싶습니다." 그의 말은.... 거의 모든 것을 알고 있다는 말로 들렸다. "제가.... 무슨 이유로 이곳을 찾았다는 것 정도는 이미 알고 계신 것 같군요.... 제가 무엇 때문에 복수를 하려고 하는지에 대해서도 알고 있습니까?" 란테르트의 물음은 아직까지는 조금의 동요도 없었다. 차분히.... 그리고 조용히.... 이 고요하고 어두운 공간에 꼭 어울리는 목소리였다. 그리고 그에 답하는 델필라르의 목소리 역시 마찬가지였다. "모두 알고 있습니다." 란테르트는 그의 대답에 잠시 할 말을 잃었다. 모두 알고 있다.... 그런데.... 그런데 왜? 왜, 자신의 사적인 복수에.... "그렇다면.... 이 복수가 극히 사적이라는 것도.... 알고 계시겠군요? 이러한 일에.... 한 일족의 신이라는 분께서.... 이렇게 가볍게 개입해도 괜찮은 것입니까?" 란테르트가 진정으로 묻고 싶은 것 중 하나가 이것이었다. 하지만 만약.... 진실이라는 것을 알고 있다면.... 그렇다면 그의 이러한 질문은 조금의 소용도 없는 것이 되어 버린다. 자신이 복수를 할 수밖에 없는 운명으로 이끌어 졌고.... 그리고 이곳까지 운명에 이끌리어 도착한 것 역시 다른 존재의 조작에 의한 것이니.... 오히려 그 존재의 일에 자신이 '도구'로 사용되는 것이다.... 용신의 입장에서는.... 개입이 아닌 주도인 것이다. 하지만 이러한 내막을 모르는 이상에는 란테르트 자신을 전적으로 지지하고 나서는 드래곤이 이상하게 보일 수밖에 없었다. "마족은.... 어차피 사라져야 할 존재들입니다. 당신의 힘을 빌리려는 것뿐입니다." 그의 말에 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다. 물론.... 언뜻 들으면 타당한 이야기였다. 자신의 손을 빌려 마왕 나크젤리온을 죽인다.... 하지만.... "전 미약한 존재입니다.... 용신 님, 당신은 물론이거니와 전에 보았던 수룡왕이라는 존재보다도.... 훨씬.... 제가 할 수 있다면, 당신들도 할 수 있을 것이고.... 제가 할 수 없다면, 저를 도울 이유가 없지 않습니까? 왜 굳이 제 손을 빌리려는 것입니까?" 그의 말에 델필라르는 마음속으로 쓰게 웃었다. 우리에게 인간이 필요했기 때문이다.... 그는 마음속으로 이렇게 답했으나.... 그 말을 차마 입밖으로 낼 수는 없었다. "나름대로의 말못할 사정이 있습니다. 이것은.... 균형이라는 것 때문으로.... 저희가 끼여들기는 곤란한 점이 있습니다." 이렇게 말하며 델필라르는 스스로에게 냉소를 터트렸다. 목숨이 아까워.... 도구를 이용하는 주제에.... 이러한 생각이 돌연 들었기 때문이었다. 그의 말에 란테르트는 일단 고개를 끄덕였다. 확실히 전면에 나섰다가는, 용들과 마족 사이의 큰 싸움이 벌어질 것이 당연했기 때문이었다. 란테르트는 이제 다른 것을 물었다. "이 검.... 이것으로 나크젤리온과 싸울 수 있습니까?" 델필라르는 조용히 고개를 끄덕였다. 순수한, 가장 정순한 하르만을 모아 만든 이 검.... 게다가 안에는 엘리엠이 깃들어 있다. 란테르트가 이미 익히고 있는 데스틴 더 비를, 샤이튼으로 증폭시켜 이 검과 공명시키기만 한다면.... 나크젤리온이 아니라 과거 나크젤리온 그를 포함한 다섯 혼을 거느리고 있던 압그랑마저도.... 그 마저도.... "충분히 가능합니다." 델필라르는 이렇게 말하며 두루말이를 하나 꺼내 란테르트에게 건넸고, 란테르트는 그에게서 두루말이 종이를 받아 펼쳐 보았다. 그곳에는 크지 않은 글자로 무언가가 써져 있었는데 몇 글자 읽지 않아 마법에 관한 글임을 알 수 있었다. "이것은?" 란테르트가 채 묻기도 전에 델필라르가 답했다. "샤이튼.... 엘디마이어 님의 마법입니다. 일순간동안, 마법력의 방출한도를 크게 높여 주지요.... 물론, 그에 반비례하여 지속 시간을 짧아지겠지만.... 이 마법과, 당신이 알고 있는 가장 강한 마법을 함께 사용한다면 순간동안이지만 엄청난 힘을 낼 수 있습니다. 그리고.... 그곳에 이 검을 함께 사용한다면.... 상대가 신이라 하더라도...." 란테르트는 델필라르의 말에 눈을 반짝였다. 모든 것이 준비되어 있다.... 그것의 말뜻은 바로 이것이었다. 이미.... 계산은 끝나 있었고.... 자신의 능력에서 부족한 부분을 보충해 둘 마법까지 마련되어 있다. 그리고 이것은.... 함정이 확실했다. 자신을 파멸시키려는 것인지.... 아니면 단지 자신을 이용하려는 것인지는 알 수 없었으나.... 순수히 자신을 도우려는 것은 아니었다. 하지만.... 그게 어떻다는 것인가? 이용해라. 기꺼이 이용당해 주겠다. 내 목표를 이룰 수 있게만 해 준다면.... 얼마든지.... 얼마든지 이용당해 주겠다. 그리고.... 죽으면 그뿐 아닌가? 란테르트는 조용히 두루말이를 한차례 읽어보았다. 데스틴 더 비와 운용방법이 크게 다르지 않았기에, 오래지 않아 마법을 완전히 기억할 수 있었고, 적혀있는 운용 법에 따라 마법력을 움직여 보니 그리 힘들지 않게 마법이 일어났다. 물론, 증폭마법 이어서인지 느낌이 여느 마법과는 조금 달랐지만, 아무튼 이 느낌이 맞는 듯 하였다. 사실 마법이라는 것은 직접 발현되어 눈앞에 펼쳐지기 전까지는 느낌 외에는 전혀 그 성공여부를 알 수 없었다. 특히 이러한 증폭마법과같이, 겉으로 보기에는 전혀 변화가 없는 마법의 경우에는 더더욱 그러했다. 란테르트는 이제 시선을 검으로 돌렸다. 한 걸음 두 걸음, 걸음을 옮겨 검이 박혀있는 이상한 느낌의 제단에 다가섰고, 이내 검으로 손을 가져갔다. 란테르트가 막 손을 대자, 검은 흡사 기다리기라도 했다는 듯 스르릉, 제단에서 뽑혀 나왔다. 란테르트는 그 검을 손에 든 채 잠시 살펴보았다. 날의 폭이 반 뼘쯤 되는 이 검은 길이 역시 보통의 장검 보다 약간 길었다. 그레이트 소드와 바스타드 소드의 중간 크기쯤 되는 듯 보였다. 하지만, 검날이 투명하고, 전체적인 모습이 날렵해 그다지 크다는 느낌은 들지 않았는데다, 크기에 비해 무게가 많이 나가지는 않아 들기에 부담스럽지 않았다. 반신반의하던 일이 기정화 되었다. 란테르트는 검을 한참동안이나 응시하다가 잠시 델필라르를 바라보았고, 뒤이어 가방에서 여러 용도로 사용하던 천을 한 폭 꺼내 엘리엠이라는 이름의 검을 감쌌다. 그리고는 그것을 적당히 등뒤에 걸쳤고, 다시금 델필라르를 바라보았다. "검을.... 빌려주시니.... 정말 감사합니다." 란테르트는 델필라르를 향해 이렇게 인사했고, 델필라르는 천천히 고개를 가로 저으며 답했다. "감사 받을 이유는 없습니다. 저희 대신 손을 써 마족과 상대해 주시는 란테르트 님께, 오히려 제가 감사를 표해야 겠지요." 란테르트는 그다지 감동적이지 못한 인사를 한차례 주고받았고, 뒤이어 밖으로 나가기 위해 몸을 돌렸다. 그때 델필라르가 말했다. "다시 돌아가려면.... 번거롭습니다. 원한다면 제 능력으로 공간도약을 시켜 드릴수도 있습니다만...." 그의 말에 란테르트는 다시 몸을 돌려 델필라르를 바라보았다. 그렇게 할 수 있다면, 그러는 쪽이 훨씬 편할 듯 싶다. 모라이티나.... 그녀에게 인사를 해야 할까? 란테르트는 순간 이러한 생각이 들었으나, 고개를 내저었다. 그냥.... 이대로 헤어지는 거다. 영원히.... 이제는 영원히 만나지 못할 그녀에게.... 지금 이 순간 딱히 할 말이 떠오르지 않았다. 감상.... 이제 와서 그런 것에 잠겨 있을 시간 따위는 없었다. 란테르트는 동시에 목에 걸려있는 두 개의 펜던트에 신경이 갔다. 그녀들의 무덤에.... 마지막으로 들려야 하는 것인가? 아니.... 이것 또한 할 필요 없다. 곧 직접 만나러 갈 터인데.... 그러할 것인데 무어 굳이 그녀들의 무덤을 찾겠는가? 그냥 이대로.... 그러고 보니.... 그와는 한차례 더 만나겠군.... 란테르트는 이러한 생각들을 하며 다시 한 번 델필라르를 바라보았다. 그리고는 입을 열었다. "테에이산.... 그곳 정상으로 저를 날려 주십시오." 델필라르는 고개를 끄덕였다. 그리고 오래지 않아 란테르트의 발 밑에서 검은 색의 빛이 뿜어져 나와 천장까지 치솟았다. 하나의 검정색 기둥은 잠시동안 힘찬 기세로 주위를 휘감다 이내 서서히 사라져 갔다. 그러한 모습은 흡사, 모래시계의 모래 알갱이가 모두 다 떨어지며 천천히 사그러드는 모습과도 같았다. 시간이 다 된 것인가?.... 그때 델필라르의 마음속에 전언이 들려왔다. [결국.... 이야기하지 않았구나....] 엘리엠 노인의 목소리였다. 그의 말에 델필라르는 천천히 대꾸했다. [죄송합니다.... 하지만.... 28년 동안의 불행을 그에게 안겨주었으니.... 다시 28년동안 그에게 행복을 주지 않는다면.... 제 스스로가 견딜 수 없을 것 같습니다. 모든 것은 테미시아 님의 안배에 따라 일어나겠지만.... 제 힘 닿는데 까지라도.... 그를 돌보아 주고 싶습니다.] 엘리엠이 중얼거리듯 대꾸했다. 왠지 힘이 없는 목소리였다. [글쎄다.... 그러한 너의 바램이라는 것은....] 너의 바램이라는 것은.... 이렇게 급박하게 란테르트의 일이 이루어지는 동안.... 세이피나, 아니 아르페오네는 마계로 돌아와 아르카이제에게 보고를 하고 있었다. 물론, 그간의 경과에 대한 보고를 말이다. "드래곤들이.... 움직입니다. 자세한 것은 알 수 없지만.... 드래곤들이 란테르트 님을 돕고 나섰습니다." 아르페오네의 말에 아르카이제는 슬쩍 고개를 끄덕일 뿐이었다. 왠지 의욕 없는 표정.... 그답지 않게 지쳐있는 모습이었다. 아르페오네는 단번에 그에게 무슨 일이 있다는 것을 알아보았고, 보고고 무엇이고 신경도 쓰지 않은 채 물었다. "무슨.... 일 있습니까?" 아르페오네의 말에 아르카이제는 언제나와 같은 서쪽의 기둥에 기대어 앉아 있다가 자신의 곁에 무릎을 꿇고 앉아 있는 아르페오네를 바라보았다. "글세.... 무슨 일이라...." 그는 잠시 말꼬리를 길게 늘여 말하다 천천히 입을 열었다. "그건.... 이미 5년전에 일어나지 않았느냐...." 그의 말에 아르페오네는 대번, 아르카이제가 또 란테르르의 일로 고민하고 있다는 것을 알 수 있었다. 하긴.... 그가 그 일 외에 무엇을 생각하겠는가?.... "그분.... 아직까지는 건강합니다." 아르페오네는 보고도 할 겸, 그리고 상관의 비유도 맞출 겸 이렇게 말했으나, 아르카이제는 심드렁히 고개를 끄덕일 뿐이었다. "건강.... 그게 무슨 소용이지?.... 그보다.... 드래곤이 개입하다니?" 아르카이제의 물음에 아르페오네는 잠시 더 란테르트에 대해 생각하다 이내 입을 열었다. "드래곤.... 중앙대륙에서의 일.... 저로써도 혼란스러울 정도로 이상하게 흘렀습니다. 흡사, 란테르트 님을 기다리고 있기라도 했다는 듯, 모두가 그를 안내하고, 또 안내해.... 결국은 용신 님께 까지 찾아갔습니다. 도중.... 저는 돌려보내졌지만.... 용신후 님과 함께, 용신 님께 찾아간 것이 확실합니다." 아르페오네의 말에 아르카이제는 잠시 생각에 잠기었다가, 으음 하는 나지막한 신음을 내며 중얼거렸다. "음.... 왜 그들이...." 아르페오네가 말했다. "아마도.... 란테르트 님의 손을 빌려 나크젤리온 님을 해하려는 것 같습니다." 그녀의 말에 아르카이제가 고개를 가로 저었다. "아니.... 소용없다.... 아무리 란테르트.... 그라고 해도.... 나크젤리온 님은 신이시다.... 신에게 상처를 입히는 것까지는 가능할지 모르지만.... 신을 소멸시키는 것은 그 보다 상위 신만이 가능한 일이다." 아르페오네가 반문했다. "하지만.... 드래곤은 본래.... 고위신 출신이지 않습니까?" "물론이다.... 하지만, 지금은 아니다. 모두들 이 땅에 얽매여져 있는 존재들.... 아무리 그들이라 할지라도...." 아르카이제는 말꼬리를 흐리며 생각에 잠기었다. 평소 이렇다할 적대관계를 내보이지 않던 드래곤들이.... 왜 갑자기 이 순간 란테르트의 편을 들었는지.... 이해할 수 없었다. 아르페오네는 아르카이제가 생각에 잠겨있는 사이 나름대로 생각을 정리했다. 하지만, 영민 하기로 이름난 그녀로서도 어떻게 된 것인지 이해할 수 없었다. 이윽고 아르카이제가 입을 열었다. "그는.... 나조차도.... 아니 너 조차도 완전히 소멸시킬 수는 없다.... 강약과는 완전히 다른 개념이지.... 그다지 걱정은 할 필요 없을 것이다.... 네가 직접 나크젤리온 님께 보고 정도는 해 두거라...." 아르페오네는 그의 말에 깊숙이 고개를 숙였다. 아르카이제는 잠시 창밖에 풍경을 살피다 입을 열었다. "그래.... 중앙대륙을 다녀온 소감은.... 어떠하지?" 아르카이제는 한층 풀어진 표정으로 이렇게 물었고, 그의 물음에 아르페오네는 잠시 중앙대륙에서의 여행을 떠올렸다. 그리고....가장 먼저 떠올린 것은.... 하르 검을 뽑아들고 자신의 앞에 섰던 란테르트의 모습이었다. 그의 어깨 너머로는 수룡들의 왕이라는 자가 서 있었고.... 아르페오네는 잠시 그때의 일을 생각하다가 퍼뜩 정신을 차리며 이야기를 시작했다. "숲.... 정말 거대한 숲이었습니다. 그리고.... 모라이티나라는 아가씨와도 만났습니다. 그녀가.... 이카르트 님과 트레시아 님께 안부를 전해달라고 했습니다." 아르카이제는 아르페오네의 말에 유쾌한 미소를 지었다. "아.... 그 꼬마.... 아직도 여전하던가?" "상당히 재미있는 아가씨였습니다." 아르카이제는 눈에 선하다는 듯 고개를 끄덕였고, 아르페오네는 잠시 그의 표정을 살피다 이야기를 이었다. "그녀와 함께.... 숲의 바다라는 것도 보았습니다. 숲의 위에서 숲을 바라보았는데.... 자료로 볼 때보다 훨씬 아름다웠었습니다." 아르페오네는 여기쯤 말하다 돌연, 아르트레스였다면, 훨씬 재미있게 이야기를 했을 텐데.... 라는 생각을 했다. "그리고.... 가엘프 님도 알현했습니다. 고결한.... 이라는 수식어가 조금도 과장이 아닌 분이셨습니다." 그녀의 말에 아르카이제는 고개를 끄덕였다. "음.... 확실히 그러하시지...." "숲의 주인 되는 분과.... 그리고 수룡왕 님도.... 만났었습니다." 아르카이제의 표정이 약간 변했다. "다행히도.... 별일 없었구나!" "예.... 숲의 주인은.... 아마도 가엘프 님의 명령 때문에 저에게 상관치 않은 듯 싶습니다. 그리고.... 수룡왕 님의 레어에서는.... 란테르트 님과 용신후 님의 도움으로.... 아무일 없을 수 있었습니다." 아르카이제는 그녀의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. "운이 좋았구나.... 미안하다.... 하마터면.... 그런 위험한 일을 하도록 방치하다니.... 용왕까지 만날지는 생각도 못했었구나. 엘프들의 경우에는.... 호전적이지 않은데다.... 나와 일면 식이 있어 너를 어쩌지 않을 것이라 생각해 안심하고 있었는데...." 아르페오네는 아르카이제의 말투에 자신을 걱정하는 듯한 느낌이 가득 하자 가슴이 따듯해짐을 느꼈다. 그녀는 목소리에 가능한 한 동요를 적게 하여 아르카이제의 말에 답했다. "아르카이제 님을 위한 일입니다." 말은 간결했으나, 그녀의 아르카이제에 대한 마음이 한껏 담겨있었고, 아르카이제는 그녀의 말에 슬쩍 미소를 지었다. "이제.... 그는 곧 나크젤리온 님을 찾아 올 것이다. 드래곤들이 그를 찾았다면.... 분명 무언가를 준비해 두었을 터.... 그의 기나긴 여행도 마지막을 고했을 것이다." 아르카이제는 왜인지 미소지은 얼굴로 이렇게 말하고 있었다. 아르페오네는 일순 그가 왜 이러한 말을 하며 미소를 짓고 있나 의아해 했지만, 그러한 의문은 곧 풀리었다. 그가 찾아온다.... 그리고.... 아르카이제는 정식으로 그와 대면할 기회를 얻는 것이다. 아르페오네는 이점에 생각이 미치자 순간 숲의 바다에서 모라이티나가 했던 말이 떠올랐다. 이카르트는 어떻게 되는 거죠?.... 막 이런 생각을 할 무렵 아르카이제가 입을 열었다. "그와 다시 만나기 전.... 일전의 물음에 대한 대답을 듣고 싶구나...." 이 말에 아르페오네는 순간 무슨? 이라는 생각을 하며 기억을 더듬었고, 오래지 않아 그 질문의 내용을 떠올렸다. 아마도.... 란테르트, 그에 대한 자신의 개인적인 느낌.... 이것이었던 것 같다. "그에 대한.... 느낌...." 아르페오네는 이렇게 운을 떼며 한참동안이나 입을 다물고 있었다. 그리고 이윽고 입을 열었을 때는.... "아직도.... 모르겠습니다." 하지만.... 그때와는 다른 대답이었다. 그때의 알 수 없다는 느낌은.... 객관적인 자료의 부족으로 인한 판단의 보류였으나.... 지금의 경우에는.... 란테르트에 대한 자신의 마음이라는 것은 복잡하기 짝이 없었다. 좋아한다고 보기에는 싫어할 이유가 너무나 많았다. 그렇다고 싫어하는 것 같지는 않았다. 그녀의 대답에 아르카이제는 슬쩍 미소를 지었다. "그런가?...." 아르카이제는 이렇게 말하며 다시 고개를 밖으로 돌렸다. 아르카이제도.... 그리고 아르페오네도 입을 열지 못하였다. 이제 곧 있을 란테르트와의 재회.... 그것이 이들에게 미칠 영향이라는 것이 결코 작지는 않을 것이라는 것.... 그것을 너무나 잘 알고 있기에.... 그렇기에 이들은 입을 열 수 없었다. 단지.... 휴식을 취하고 있는 하늘의 반짝이는 그것들을.... 별은 아니되 별의 빛을 내고 있는 그것들을 바라보며 또 생각할 뿐이었다. "호오라~~ 대단한데~!!" 날카로운 음성. 하지만 가늘지는 않은 목소리. 절대적인 자신감.... 이 정도면, 마계에서는 유일무이다. 아르페오네가 직접 나크젤리온에게까지 보고를 끝낸 후의 한가한 오전시간. 아르페오네의 사무실 책상에 붉은 머리칼의 여자가 앉아 있다. 아르트레스.... 붉은 색 제복에 허벅지에서 발목까지 길게 터진 치마를 입고있는 그녀는 머리칼을 위로 틀어올린채 바로 곁에 있는 의자에 앉아있는 아르페오네를 바라보고 있었다. 두 팔을 가슴근처에서 꼬았고, 다리 역시 한차례 꼬은 채 발목을 까딱 까딱 움직이고 있었다. "온통 머릿속에 아르카이제님 밖에 없던 네게 란테르트 님이 아주 조~~~금이지만 자리를 잡았다니!!" 그녀의 말에 조금은 간편한 복장을 한 채 의자에 단정히 앉아 있던 아르페오네가 대꾸했다. "그만해 주십시오. 지금은 그보다 중요한 일이 있으니...." 그때, 단촐하기 짝이 없는 아르페오네의 사무실 방문을 열며 아르르망이 모습을 드러냈다. 갈색의 머리칼이 조금은 평범해 보이는 이 남자는 방안에 들어서자 마자 두 누나(?)들을 향해 눈인사를 건넸다. 아르페오네가 그에게 앉을 것을 권했고, 아르르망은 고개를 끄덕이며 조금 떨어진 곳에 있던 의자에 자리를 잡았다. "곧.... 이제 곧 란테르트 님께서 나크젤리온 님을 찾아옵니다. 그리고.... 당연하거니와 아르카이제 님께서 그분을 막으러 떠날 것입니다." 아르페오네는 두 손을 허벅지 위에서 마주잡은 채 이렇게 말을 꺼냈다. 긴장해서인지 마주잡은 두 손에 필요이상으로 힘이 들어가 있다. 아르트레스가 그녀의 말에 답했다. "에이.... 뭐 별일 없을 꺼야. 란테르트 님이 아무리 대단하다고는 하지만.... 어디까지나 인간이고.... 아무리 드래곤의 도움을 얻는다 해도.... 네가 언젠가 말했잖아. 소멸시키는 것까지는 불가능하다고!" 아르페오네가 대꾸했다. "그렇겠지요.... 하지만, 만약 아르카이제 님이.... 란테르트 님께 패하고.... 설사 소멸을 당하시지 않는다 하더라도.... 후에 있을 나크젤리온 님의 분노는 어떻게 하시겠습니까? 그리고.... 란테르트 님과의 싸움으로 잃게 될 힘은 어떻게 할 것이며.... 게다가.... 아르카이제 님이 손수 란테르트 님을 제거할 가능성이 큰데.... 그럴 경우에 그분이 겪게 될 정신적 혼돈상태라는 것은.... 그리고.... 만에 하나의 경우이지만.... 그 반대의 경우도 전혀 불가능하지만은 않습니다." 아르페오네의 말에 아르르망은, 으음, 하는 신음을 내뱉었고, 아르트레스는 천천히 고개를 끄덕였다. "음.... 듣고 보니 꽤 골치 아프구나. 좋게 끝내는 방법은 없을까?" 아르페오네가 답답하다는 듯 되물었다. "좋게 라니요?" "그러니까.... 아무도 다치지 않고.... 다시 옛날처럼 친하게~" 돌연 아르페오네의 목소리가 신경질 적으로 바뀌었다. "지금에 와서도 농담이 나오는 겁니까?" 그녀의 높은 목소리에 아르트레스는 순간 두 눈을 크게 떴고, 아르르망 역시 놀랐다는 듯 아르페오네를 바라보았다. 아르페오네는 이 두 사람의 시선을 이기지 못한 채 고개를 밖으로 저쪽으로 돌려 버렸고, 아르트레스는 한참이나 그녀를 내려다보았다. 일순간 정적이 감돌았으나.... "오호호호호~~!!" 아르트레스가 웃었다. 그리고는 아르페오네를 향해 입을 열었다. "대단해!! 오오~!! 이 얼마만에 보는 우리 아르페오네양의 화난 얼굴이란 말인가~!!! 다시 한 번 해 봐. 이 언니가 영원히 기록으로 남겨 줄게!! 어서, 어서~~!" 아르페오네는 그런 그녀의 행동에 얼굴에 싸늘한 노기를 띄며 잠시 아르트레스를 바라보았으나.... 오래지 않아 고개를 떨구었고, 이내 후훗 하고 웃음을 터트렸다. 하지만.... 그와는 관계없이 그녀의 무릎에는 한두 방울 물방울이 떨어졌다. "모르는 겁니까?.... 지금의 상황이 어떠한지?.... 아르카이제 님이 미소를 지으셨습니다.... 란테르트 님을 떠올리시며.... 그분이 미소를 지으셨습니다. 그러한 분이 란테르트 님과 다투려 하시겠습니까? 반면.... 란테르트 님은 지금 복수에 미쳐 계십니다. 드래곤들의 힘을 빌린 이상.... 아르카이제 님이 그분을 당해내시지 못할 가능성도 상당합니다." 아르페오네의 목소리는 점점 더 격양되어 갔고.... 이제는 어깨까지 들썩이며 눈물을 흘리기 시작했다. 그녀의 모습에 아르트레스는 천천히 그녀의 어깨를 토닥여 주었고, 아르페오네는 자신의 바로 곁 책상 위에 앉아 있는 그녀의 허벅지에 엎드려 눈물을 흘리기 시작했다. 그때 아르트레스가 입을 열었다. "너는.... 어떻게 했으면 좋겠니?.... 도대체 우리가 무얼 할 수 있다고 생각하는 거야?...." 아르페오네는 아르트레스의 목소리에 잠시 울음을 멈추었다. 아르트레스의 이야기가 이어졌다. "우리.... 란테르트 님을 막을까?" 아르페오네는 머릿속이 멍해졌다. "무.... 무슨...." "죽이는 거야. 우리 손으로." 이윽고 아르트레스의 입이 열리었고.... 아르페오네는 화들짝 놀라며 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 아르트레스의 입가에는 미소가.... 언제나와 같은 화사한 미소가 있었고.... 눈동자는 조금의 흔들림도 없이 빛나고 있었다. "그.... 그게 무슨 말...." 아르페오네는 잘 알고 있다.... 아르트레스가 란테르트를 얼마나 그리워하고 있는지.... 이상하게도 서로에게 편한 이 두 사람이기에 상상이상으로 많은 비밀을 공유하고 있는 그녀들이었다. 아르르망 역시 아르트레스가 결코 장난으로 란테르트를 좋아하고 있는 것이 아니라는 것 정도는 알고 있었기에 그녀의 이러한 말에 눈이 휘둥그래졌다. 아르트레스는 다시 한 번 살짝 미소를 지었다. "죽이는 거야. 그러면.... 란테르트 님은 나크젤리온 님께 복수를 하지 못하게 될 것이고.... 아르카이제 님과 서로 검을 마주하는 일도 없을 테고.... 아르카이제 님에게 충격이 꽤 크겠지만.... 그런 것이야 오래지 않아 극복할 수 있을 거고.... 뭐, 물론 우리들을 조금 싫어하게 되겠지만...." 아르페오네가 말을 더듬었다. "하.... 하지만.... 아르트레스님은...." "바보 같기는.... 이러한 의견은 네가 내고 내가 반대를 해야지.... 왜 반대인 거야?" 아르트레스는 여전 입가에 미소를 띈 채 이렇게 말했고, 아르페오네는 더 이상 말을 잇지 못한 채 그녀를 올려다보았다. "그럼, 그렇게 하는 거다? 우리 셋의 힘을 합치면.... 적어도 예전의 란테르트 님은 상대할 수 있어. 뭐, 용들의 힘을 얻어 훨씬 강해졌을 테지만.... 내가 있는 이상 지지는 않을 꺼야. 그분은.... 정이 많아서.... 정이 많아서.... 정이 많아 나를.... 그리고 우리를 심하게 공격하시지는 못하실 테니까.... 약간의 속!임!수!를 쓰는 것도 무방하고...." 아르페오네는 계속해 아르트레스를 올려다보았다. 상상이상으로 담담한 눈동자.... 그리고 담담한 말투.... 미소.... "서.... 설마?...." 아르페오네는 소스라치게 놀라며 몸을 벌떡 일으켰고, 아르트레스는 그런 그녀를 이제는 올려다보게 되었다. "그.... 그런 결심을 한 것은 아니겠지요?" 아르페오네의 외침에 아르트레스는 담담히 웃었다. "뭐.... 어차피다." 그때, 조금 떨어진 곳에 앉아 있던 아르르망도 자리에서 일어서며 외쳤다. "그건 안됩니다!! 왜.... 어째서 그런 결심을 하신 겁니까?" "시끄럽다 꼬마." 아르르망의 외침에 아르트레스는 이렇게 외쳤고, 이내 머리를 고정하던 핀을 뽑아 버렸다. 사르륵, 뭉쳐있던 머리칼이 폭발하는 불꽃처럼 흩어져 확 펼쳐진다. "역시 답답해...." 아르트레스는 이렇게 말하며 두 손으로 머리칼을 슬쩍 쓰다듬어 정리했다. 적당히 구부러진 결좋은 머리칼이 두 어깨를 가득 감싸 안는다. 아르페오네도 아르르망도 멍하니 아르트레스를 바라보았다. 그리고 아르트레스는 별 표정변화 없이 머리칼을 매만지며 중얼거렸다. "언젠가 이야기하지 않았던가? 난 영원히 사는 것 따위는 관심 없다고.... 내 혼.... 아마.... 개방해 폭주시켜 버리면 힘이 상당할걸?" 아르르망이 다시 외쳤다. "그.... 그만두세요. 그건.... 자살이잖아요!!" "맞아. 바로 그거야. 자! 살!" 아르트레스는 다시 한 번 웃으며 아르페오네를 바라보았다. 놀란 표정이 완전히 얼빠진 듯 해 보였다. "뭐야? 바보같이 그 표정. 넌 지금 즐거워 해야해. 너의 아르카이제 님께 아무 일도 일어나지 않게 되었는데다가.... 연적 제거, 그리고 보기 싫은 나까지 사라지니, 오호라~ 일석 삼조라!!" 아르페오네가 그녀의 말에 곧바로 대꾸했다. "그.... 그렇게 까지 보기 싫지는 않습니다!" "그래? 아쉬운걸.... 일석이조로 줄어들었으니...." 아르트레스는 이렇게 중얼거리며 책상에서 내려왔다. "그럼, 그렇게 하기로 한다. 나는 란테르트 님과 저 먼 곳으로의 웨딩투어를 하러 갈 테니까.... 너희 둘은 내 곁에서 일이 실패하지 않도록 도와주면 돼. 작전 회의 끝~~!! 그럼 가자~!" 아르트레스는 두 손을 머리 뒤로 가져갔다. 깍지를 끼고.... 휘파람을 부른다. 흥얼흥얼.... 기쁜 것인가?.... 즐거운 것인가?.... 아르페오네는 그런 그녀의 모습에 아무말도 할 수 없었다. 그리고.... 아르르망도.... 말리고 싶었다. 그녀를 말리고 싶었다. 하지 만.... 할 수 없는.... 도저히 그럴 수는 없는 결의가.... 그녀의 눈동자에 가득하다. 위엄.... 어쩌면 두 사람의 누나, 그리고 언니가 된 후 처음으로 보인 위엄인지도 몰랐다. 그들은.... 그녀의 뒷모습을 바라만 볼뿐이었다. 27. 비극의 그 마지막? 공간 도약.... 순간이동.... 워프.... 모두들 비슷비슷한 개념이다. 기껏해야 시전 하는 사람의 개인적인 취향, 혹은 발현되는 모습, 이동거리 등등의 차이에 따라 제멋대로 부를 뿐이다. 정확한 이름은 공간왜곡을 이용한 미시간 초장거리 이동이라고 해야 맞을 것이다. 중요한 것은 미시간이다. 미시라는 것은 인간이 상상할 수 있는 가장 짧은 시간보다도 더 짧은 시간으로.... 영원히 영에 가까워지는 극한값만큼의 시간이라고 할까? 그러한 짧은 시간이지만, 란테르트는 많은 생각을 했다. 물론, 게이트가 열리고, 빛의 기둥이 생겨나며.... 워프가 가능한 형태로 몸이 재구성되고, 워프가 일어나고, 반대쪽에서 몸이 재구성되며 워프 아웃이 일어나는..... 이 모든 일을 다 계산에 넣으면 10여초 정도의 시간이 생겨난다. 하지만 역시 짧은 것은 사실이다. 이러한 순간에 수많은 상념이 생겨나는 것은 오히려 당연할 것이다. 자신이 죽어야할 시간이 오래 남지 않았다.... 5년간 헤어져 지내던 친구와도 다시 만난다.... 그리고.... 그녀의 복수를 할 수 있게 되었다. 쓸모 없이 약해지기 싫어 무덤에도 들리지 않았다. 하지만 소록소록 드는 후회감은?.... 프넨티아의 존재여부는 모른다. 저 멀리, 용신이 산다는 이상한 대륙에까지 가 보았으나, 프넨티아는 보이지 않았다. 정말 죽은 후 그녀들을 만날 수 있을까?.... 혹자는 환생이라는 것을 이야기하기도 한다. 사람은 죽고 나면, 육신은 사라져 버리지만 정신은 남아 다시 태어난다는 것이다. 물론, 이생의 기억은 모두 잃어 버린 채.... 만약 그렇다면, 사피엘라도, 에라브레도 지금쯤 어디엔가 다시 태어났겠지.... 사피엘라는.... 아마 여덟살.... 그리고 에라브레는 다섯 살? 혹시 그곳에서 몇 년쯤 머물다 다시 태어날까? 그렇다면.... 지금 몇 살인지 알 수 없을 것이다. 여자는 다시 여자로 태어나는 것일까? 인간은 다시 인간으로? 죽은 후.... 아무것도 없다면 어떻게 해야 할까? 이대로.... 모든 기억이 사라져 버리고.... 완전히 존재하지 않게 된다면.... 그건 곤란하다.... 사피엘라도.... 에라브레도.... 그리고 이카르트도.... 트레시아.... 모라이티나.... 세이피나.... 클라라.... 로인.... 칼슨.... 엘라.... 그리고.... 그 누구도 잊고 싶지 않다. 손꼽아 보니.... 꽤 많은 사람들을.... 좋아하게 되었다.... 어느덧 몸 주위를 휘감고 있던 검정색의 빛이 사라졌다. 돌연 눈 섞인 흰 바람이 미친 듯이 몸을 휘감는다. 순간 란테르트는 당황했다. 왠 눈? 생각해 보니.... 아직 12월이다. 날짜는 잘 모르겠으나, 중앙대륙에서 보낸 시간이 한 달이 채 되지 않았고.... 마곡을 떠난 때가 11월달이었으니.... 지금은 아직 한겨울, 12월달이다. 무더운 곳에서 시간을 보내고 곧바로 한겨울의 대륙에 돌아와 보니.... 눈이 소담스레 산 정상에 쌓여있다. 란테르트는 주위를 한차례 둘러보았다. 정강이까지 오는 눈이 하나 가득 쌓여있는 산 정상은, 몇 달전 트레시아와 함께 왔을 때 보다 몇 배는 더 싸늘했다. 계절이 깊어졌으니.... 당연하다. 이제 막 저녁때가 다 되었다. 동지 근처이어서 인지 해가 일찍 진다. 분명 델필라르의 신전에 들어갈 때만 해도.... 태양이 높은 곳에 솟아 있었는데.... 시간이 흘러서가 아니라.... 아마도 워낙 먼 곳에 있기 때문인 듯 하다. 그때, 세 사람의 모습이 공간의 일렁임과 함께 드러났다. 란테르트는 계속해 불어오는 눈 섞인 바람에 시야를 조금 잃었으나, 상대가 누구인지 정도는 확연히 알 수 있었다. 일단 공간을 뚫고 나오고 있다는 것에서.... 자신에게 미소를 짖고 있다는 것까지.... "트레시아.... 아르페오네님.... 아르르망님." 란테르트는 미소지었다. 잠시 후 있을.... 이들과의 싸움 전에 인사 정도는 나누어야 하지 않을까? 트레시아는 란테르트의 부르는 목소리에 환히 웃었다. 가까이 다가가 목을 껴안았고, 그의 입술에 자신의 입술을 포개었다. 너무나 자연스럽게 행동했기에, 란테르트는 한순간에 제압(?)당해버렸다. "마지막 만남일텐데.... 이 정도는 괜찮죠?" 란테르트가 약간 어색해 하자 트레시아는 이렇게 물었고, 란테르트는 슬쩍 미소지어 주었다. 트레시아는 잠시 더 목을 껴안고 있다가 손을 풀며 물러섰고, 란테르트는 그녀의 모습을 바라보다가 고개를 돌려 아르페오네를 향해 목례했다. 아르페오네는 평소와는 다른 약간 이상한 표정을 지으며 란테르트의 목례에 우물쭈물 대구했고, 란테르트는 그녀의 당황하는 모습에 미소를 지으며 마지막으로 아르르망에게 인사했다. 이전에 보았을 때는 굉장히 온화한 듯 보이는 남자였는데, 오늘은 무슨 이유에서인지 화가 난 듯 보였다. 란테르트의 인사에 고개를 살짝 돌려버린다. 란테르트는 모두에게 인사를 건넨 후 잠시 멍히 서 있었다. 이제 무얼 해야 하나.... 먼저 무기를 뽑아들기는 싫었다. 트레시아는 고개를 돌려 두 동생에게 한 번씩 미소를 지어 보인 후, 손에 검을 만들었다. 언제나 그녀가 진지하게 싸울 때는 거대한 검을 꺼내 들었다. 자신의 몸 일부를 사용해 만드는 것으로, 보통의 여자가 들기에는 조금 무리인 크기의 검이다. 너비가 한 뼘이나 되고 세우면 거의 명치끝에 육박하는 길이니 말이다. 하지만, 흑염패에 붙은 패(覇)라는 글자가 말해주듯 그녀는 그만한 검을 자유 자재로 다룰 수 있었다. 아르르망도 검을 뽑아 들었다. 그의 무기는 길이가 거의 10휴리하(1휴리하=약 1미터)에 이르는 연검이다. 역시 자신의 몸으로 만들었기에 중간에서의 방향전환이 흡사 손가락을 움직이는 것처럼 간단했다. 아르페오네의 검은 아르에가 변한 것으로, 상당히 선이 가는 검이다. 색깔은 대체적으로 하늘색을 띄었다. 세 남녀는 검을 꺼내든 채 란테르트를 바라보았다. 오로지 아르르망.... 그에게서만 약간의 살기가 느껴질 뿐, 다른 두 여자에게서는 별다른 느낌을 발견할 수 없었다. 트레시아는 전언을 두 동생들에게 보냈다. [속전 속결이다.... 아르카이제 님이 도착하시기 전에 끝내는 거야.] 이렇게 말하며 트레시아는 잠시 주위를 둘러보았다. 그러고 보니.... 100년쯤 전에 이렇게 어깨를 나란히 한 채 한 사람과 싸운 적이 있었던 것 같다. 상황상 강한 마법은 사용할 수 없었음에도.... 오직 육박전만으로 자신들 셋과 몇 시간동안이나 싸운 인간.... 확실히.... 대단했었다. 트레시아가 보기에는 눈앞의 란테르트도 그에 못지 않은 실력을 지녔을 것 같다. 정상적으로 싸운다면.... 마법을 쓰지 못하는 상황이 아닌 란테르트를 이긴다는 것은 무리가 있다. 오로지.... 그의 호감을 이용한 공격 외에는 쓸모가 없다. "하앗~!" 트레시아는 소리를 지르며 공중으로 높이 솟아올랐다. 주위를 끌려는 심산이었다. 동시에 아르페오네와 아르르망 두 마족은 좌우로 흩어져 란테르트의 각각 왼쪽과 오른쪽으로 돌았다. 바닥에 쌓여있던 눈발이 걸음에 부서져 바람에 뒤섞인다. 란테르트는 하르제 검을 뽑아 데스틴 더 비를 걸었다. 어지간한 케릭팅 마법으로는 상처조차 입힐 수 없다. 일단 가장 가까운 곳까지 접근한 트레시아를 향해.... 지나치지 않을 정도의 힘으로 검을 휘둘렀다. 하지만 트레시아는 검을 앞으로 뻗어 놓았을 뿐, 그녀의 공격에는 힘이 전혀 들어가 있지 않았다. 란테르트의 검은 거의 허공을 치듯 그녀의 검을 쳤고, 트레시아는 그대로 몸을 돌려 란테르트의 몸 뒤로 향했다. 란테르트는 순간 등을 잡혔다는 느낌에 날다시피 바닥을 스쳐 앞으로 나갔으나, 오래지 않아 동시에 좌우 양쪽에서 감쌓오는 검에 길이 막혔다. 좌우, 그리고 뒤 삼면에서 포위 당한 것이다. 물론, 빠져나갈 방법이 없는 것은 아니다. 일정 이상 강도의 마법을 일으키면.... 하지만, 그럴 경우 자칫하면 세 마족이 꽤 큰 상처를 입니다. 란테르트는 아주 짧은 시간동안 고민에 빠졌으나, 고민은 오래지 않았다. 이내 발 주위에서 바람이 일었다. 어차피 마족은 쉽사리 죽지 않는다. 게다가.... 복수에 방해가 된다면.... 그녀라도.... 그리고 그의 아이라도.... 그때였다. 돌연 등뒤에서 누군가가 자신을 껴안는 것을 느꼈다. 무모하다. 단지 껴안기만 하는 것은.... 정말이지 무모하기 짝이 없는 행동이다. 초 근접거리에서의 마법력이라는 것은.... 게다가, 자신의 검 역시 날카롭기 이를 데 없다. 언뜻 보면, 지금의 형세가 란테르트가 세 마족들에게 제압 당해 있는 것으로 보였으나, 실상은 아니었다. 란테르트가 등뒤에 신경을 쓰지 않은 것은, 그가 소홀해서가 아니라, 그렇게 가까이 까지 상대가 붙을 이유가 없기 때문이다. 일단, 지금 현재 엔클레이브의 밀도를 최고로 높여, 흡사 갑옷을 입고 있듯 몸에 휘감아 두었기에, 아무리 트레시아라고 하지만 단번에 뚫을 수는 없다. 이런 상태에서 란테르트에게 접근한다는 것은, 그의 마법에 정통으로 휘말려 크나큰 위험을 당하게 되는 것이다. 일정이하의 마법은 주문 영창도 필요 없는 란테르트다. 아무리 트레시아가 마족이고 속도가 빠르다지만 란테르트의 마법을 피할 수는 없다. 이런 상황이기에 란테르트는 오히려 당황했다. 지금 당장 마법을 일으켜 트레시아를 공격한다면.... 단번에 그녀를 전투불능으로 만들 수 있다. 그런데.... 그러한 것을 뻔히 알면서 왜.... 왜 그녀는 자신에게 달려든 것일까? 그때 트레시아의 목소리가 들렸다. "란테르트 님.... 제 진심.... 아시죠?" 란테르트는 대답하지 않았다. 왜 갑자기.... 지금 그 이야기를 하는 것인가? 란테르트에게서 대답이 없었으나.... 트레시아는 나지막이 웃었다. "호호.... 그럼.... 함께 가는 거예요. 저와 함께...." 란테르트는 온 몸의 털이 쭈뼛 서는 듯한 느낌을 받았다. 무언가.... 엄청난 힘의 응집이 등뒤에서 느껴졌다. 트레시아.... 이건 겨우 상급마족 트레시아의 힘이 아니다. 무언가 굉장한.... 충분히 자신의 생명을 위협할 수 있는.... 그러한 힘이다. 란테르트가 외쳤다. "무.... 무엇 하려는 거야? 트레시아?" 아르페오네는 고개를 외면했다. 그리고 아르르망은 그런 트레시아를 멍하니 바라보았다. 아르페오네.... 그녀의 눈가에 물이 고이기 시작한다. 그리고.... 아르르망이 허물어진다. "함께.... 영원히.... 함께...." 트레시아는 속삭이듯 중얼거렸다. 아플 것이다.... 하지만.... 그녀는 미소를 짓고 있었다. 그때였다. 돌연 란테르트의 눈앞에 엄청난 힘이 강림했다. 하늘에서 내리 꽂히듯, 검정색의 기둥이 생겨나며, 동시에 엄청난 충격파가 일대를 휩쓸었다. 미친 바람이 불었고, 바닥에 한뼘 이상이나 쌓여있던 눈이 둥근 원을 따라 흔적도 없이 사라졌다. 아르페오네도, 아르르망도, 그리고 란테르트의 등에 매달려 있던 아르트레스도, 그 힘에 휘말려 저쪽으로 날려 데굴데굴 몇 바퀴나 굴렀다. 란테르트는 이 엄청난 힘에 한 걸음 뒤로 밀렸다. 하지만 끝내 다른 세 마족처럼 날려 가거나 하지는 않았다. 그러나, 이미 마법을 이루고 있을 정도의 정신은 아니었고, 하르 검에 걸려있던 데스틴 더 비가 일순간에 풀려 버렸다. 트레시아의 계획은 실패했다. 다행인지 불행인지는 알 수 없었다. 바닥에 널브러진 트레시아는 흑흑 흐느껴 울기 시작했다. 아르페오네는 정신을 차리자 마자, 강림한 흑기에 무릎을 꿇었고, 아르르망은 아르트레스에게 다가가 그녀를 부축하며 아르페오네와 마찬가지로 무릎을 꿇었다. 이윽고 흑기가 서서히 걷혔고.... 안에서 한 남자가 모습을 드러냈다. 아담한 체구를 한 연보라색 머리칼의 마족이.... "이....카르트...." 란테르트는 그의 모습에 이렇게 중얼거렸다. 순간 머릿속이 텅 비는 듯 했다. 이카르트.... 트레시아의 자폭을 막기 위해 그녀를 저쪽으로 날려버린 그는 란테르트를 향해 살짝 미소를 지어 보인 후 트레시아에게 다가갔다. 바닥에 옆으로 누워 눈물을 흘리고 있는 그녀의 앞에 서서는 한쪽 무릎을 꿇어 몸을 낮춰 조용히 그녀의 뺨을 어루만져 주었다. 옆을 바라보며 옹크리듯 누워 있는 덕에, 귀밑머리가 얼굴위로 어지러이 흩어져 있었고, 이카르트는 그녀의 머리칼을 쓰다듬듯 정리해 주었다. "어른들의 일은.... 어른들에게 맡기는 거야.... 그리고.... 아이들은 아이들이 할 일만을 하면 돼...." 트레시아는 그의 말에 몸을 동글게 말며 더더욱 서럽게 흐느껴 울었고, 이카르트는 그런 그녀의 모습에 미소를 지으며 아르르망에게 명령했다. "잘 보살펴 주어라.... 영원히...." 마지막의 영원히 라는 말은 워낙 작았기에, 아르르망은 잘 알아듣지 못했다. 이카르트는 다시 아르페오네에게로 걸음을 옮겼다. 한쪽 무릎을 바닥에 놓은 채 고개만을 조아리고 있는 그녀의 앞에 선 이카르트는 조용히 그녀의 머리 위에 손을 얹었다. "착한 아이다...." 오직 한마디.... 이 말을 남기며 이카르트는 몸을 돌렸고, 아르페오네는 그런 그의 뒷모습을 바라보지도 못한 채 시선을 바닥에 고정했다. 이카르트는 이윽고 란테르트의 앞에 섰다. 돌연 주위에 바람이 멎었다. 방금 까지도 있던 세명의 마족도 보이지 않는다. 이카르트가 엔클레이브를 쳐버린 것이다. "오래간.... 만이야...." 먼저 말을 꺼낸 것은 란테르트였다. 그의 말에 이카르트도 미소를 지었다. "그렇구나...." 이렇게 말한 후.... 둘은 한참이나 대화가 끊겼다. 서로의 눈을 응시할 뿐.... 무슨 말을 어떻게 해야 할지.... 머릿속에 수많은 단어가 오갔으나, 막상 어떠한 말을 입밖에 내어야 할 지 알 수 없었다. 다시 란테르트가 입을 열었다. "그 동안.... 고마웠다..... 내.... 뒤를 돌보아 주어서." 란테르트의 말에 이카르트는 씁쓰레한 미소를 지을 뿐이었다. "그런가?...." 다시 침묵.... 란테르트는 순간 이카르트의 차림새에서 이상한 점을 발견했다. 검정색을 좋아하는 거야 여전했으나.... 등뒤에 있어야할 브세리아가 보이지 않았다. "브세리아는?.... 그날 현을 끊어 버린 후.... 그만 두었나 보지?" 이카르트는 쓰게 웃으며 고개를 끄덕였다. "바라볼 때마다.... 기분 나쁜 기억이 다시 떠올라 버려서...." 또다시 침묵.... "다시... 여기구나...." 란테르트가 다시 입을 열었다. 5년전의 그 일도.... 바로 이곳 테에이산 정상에서 일어났었다. 란테르트는 그저 막연히.... 막연히 나크젤리온을 다시 만나려면 이곳으로 와야 할 것 같아 델필라르에게 이곳으로 보내 달라고 했었다. 그의 말에 이카르트가 다시 한차례 쓴웃음을 지었다. 왜인지 그는 수동적으로 란테르트의 말에 힘없이 답하며 쓴웃음만을 지어 보이고 있었다. "그렇구나.... 여기.... 테에이산의 정상...." "5년전.... 그때 이곳에서.... 너는 나를 죽이려 했고.... 나는.... 네게...." 란테르트의 말에 이카르트는 약간 표정이 변하며 란테르트를 바라보았다. 하지만 의외로 란테르트의 표정에는 은은한 미소가 어리어 있었다. "차라리.... 그때 네가 나를 죽였더라면...." 돌연 이카르트가 외쳤다. "그런 소리 그만 둬!" 란테르트는 그때까지 멍하다시피 있던 이카르트의 이러한 폭발적인 대응에 약간 당황했다. "이 바보! 복수 따위는 왜 한다고 설치는 거야! 네 능력도 모르는 거야? 그냥.... 그냥.... 살아가면 되잖아! 우리들과.... 인연을 끊고 그냥 조용히 한 명의 인간으로 행복을 찾아 살아갔으면.... 내가 너와 이렇게 다시 만날 일도 없었잖아!" 이카르트가 외쳤고, 이번에는 란테르트 쪽이 쓴웃음을 지었다. "글쎄...." "글쎄가 아냐!! 뭐.... 뭐야 이 수척해진 얼굴! 복수를 한답시고 5년간 고생해 얻은게 도대체 뭐냔 말이야! 복수에 성공한다고 치자 그게 네게 무슨 득이지? 도대체..... 도대체...." 이카르트는 스스로 격양되어 말을 잊지 못했고.... 란테르트는 이러한 약간은 어린아이 같은 그의 투정에 잠시 할말을 잊었다. 기껏 지금까지 뒤에서 도와준 것은 뭐고.... 이제 와서 이런 말이라니.... 왠지 앞뒤가 맞지 않았다. 그때 순간 이카르트가 달려와 란테르트의 목을 감싸 안으며 그의 가슴에 얼굴을 파묻었다. "도대체.... 너는.... 너를 걱정해 주는 존재들에 대해 조금이라도 생각을 하고 있는 거야? 얼마나.... 얼마나.... 얼마나...." 이카르트의 목소리는 점차로 잦아졌다. 대신.... 두꺼운 망토를 뚫고 전해져 오는 축축한 느낌에 란테르트는 자신도 모르게 씁쓰레한 미소를 지을 뿐이었다. 역시.... 투정이었던 것인가? "이 무모한 녀석.... 네가 위험한 일을 할 때마다.... 내가 얼마나 놀랐는지 알아? 바보같이 디아의 봉인을 해제하지 않나.... 무슨 숲의 주인의 표적이 되질 않나.... 4주문 동시에 사용한다고 하다가.... 폭발할뻔을 하지 않나.... 그럴 때마다.... 그럴 때마다...." 그때, 란테르트가 검을 들고 있던 반대쪽 손을 들어올려 그의 뒷 머리칼을 쓰다듬어 주었다. "미안하다.... 정말 네게는.... 언제나 미안하고.... 또 고마워하고 있다...." 란테르트가 자신의 머리를 쓰다듬자, 이카르트는 잠시 그의 목을 끌어안고 있던 손에 힘을 주었고 이내 몸이 살짝 풀리며 중얼거리기 시작했다. "보고.... 싶었어.... 정말로...." 란테르트는 이카르트를 보며 슬쩍 웃었다. 보고 싶었던 것은.... 자신도 마찬가지가 아닌가? "나도...." 그리고는 장난스럽게 한마디 보탰다. "날 사랑한다는 말이 다 듣고 싶었을 정도라니까." 이카르트는 그의 가슴에 기댄 채 그의 말에 쿠쿡 하는 웃음을 터트렸다. "쿠쿠쿡.... 얼마든지 해줄게.... 그런 말이라면...." 그의 말에 란테르트가 정색을 했다. "그런데.... 막상 만나고 나니.... 듣고 싶은 마음이 사라져 버렸어.... 역시.... 어색하잖아?" 이카르트는 란테르트의 말에 다시 몇 차례 웃음을 터트렸다. 란테르트는 이제 이카르트가 조금 진정된 것 같자 몸을 슬쩍 빼내려 했다. 그때 이카르트가 입을 열었다. "잠시만.... 잠시만 이대로 있게 해줄래?.... 이렇게 네 품을 떠나고 나면.... 이제 다시는.... 너와 이렇게 있을 수 없잖아.... 그러니까...." 그의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 그러했다.... 이렇게 그와 헤어지고 나면.... 이제 그와 자신.... 둘은 싸워야 하고.... 한 명은 분명 죽을 것이다.... 그리고.... 나크젤리온과.... 자신도 죽는 것이다. 행여 지금의 싸움으로 이카르트가 죽지 않는다 해도.... 자신이 죽게 되면.... 역시 서로 만나지 못한다.... "어째서.... 이렇게 밖에는 되지 못한 걸까?...." 한참동안, 란테르트의 목에 가느다란 팔을 휘감은 채, 얼굴은 가슴에 묻은 채.... 그렇게 서 있던 이카르트가 이윽고 입을 열었다. 하지만 란테르트는 답할 수 없었다. 모른다.... 그런 것.... 알 수 있을 리가 없지 않은가? 돌연 이카르트가 란테르트를 안고 있던 팔을 풀었다. 그리고는 한 걸음, 다시 한 걸음을 뒤로 물러서 란테르트의 모습을 응시했다. 보라색의 투명한 눈동자가, 아직 흥건히 고여있는 눈물 덕에 더더욱 반짝인다. 뒤로 물러선 이카르트는 손에 한 자루의 검을 만들어 냈다. 언제나 그가 허리에 차고 다니던 평범한 모양의 검이었다. 아마 이 검 역시, 아르트레스나 아르르망이 그러하듯 몸을 이용해 만들어 내는 모양이었다. 그는 검을 오른쪽 땅으로 향하게 한 채 입을 열었다. "혹시.... 기억나?" 이카르트의 물음에 란테르트 자신의 하르제 검에 다시 한 번 마법을 걸며 되물었다. "무엇 말이야?" 이카르트가 그의 말에 대꾸했다. "계약...." 란테르트는 그의 말에 잠시 머뭇거렸다. 계약.... 기억하지 못할 리 있겠는가? 벌써 5년전의 일이지만.... 상황이 상황이었던 만큼 분명히 기억하고 있다. 순간 란테르트의 미간이 살짝 찌푸러들었다. 계약.... 자신의.... 자신의 목숨을 내건.... 왜.... 왜 지금 그 계약을.... 들먹이는..... 왜 하필이면.... 지금 그 계약을 들먹이는 것인가? 설마.... 설마 그 계약을 빌미로.... 그 계약을 빌미로 자신을 막으려고? 그가.... 그가 원한다면.... 란테르트 자신은.... 당장.... 목숨을..... 하지만.... 그렇다고 해서 부인할 수는 없다. "피의 계약 말인가?...." 목소리가 조금 굳었다. 하긴.... 이럴 때.... 이럴 때야말로 그 계약을 이용할 가장 적당한 시기가 아닌가? 이로서.... 복수는 실패다?.... 예상치도 못한 곳에서.... 예상 못한 곳에서 튀어나온 변수에 의해 복수는 실패다. 란테르트는 이런 생각을 하며 이카르트를 바라보았다. 살짝 미소를 짓고 있었다. 처음으로.... 그의 미소가 사악해 보였다. 이카르트는 이러한 란테르트의 복잡한 심경변화는 알 수 없었다. 다만 그가 기억하고 있자 살짝 미소를 지었다. "고맙다.... 기억하고 있다니...." "고마울 것.... 없다." 란테르트는 심드렁히 대꾸했다. 허탈했고.... 허무했다. 왜.... 왜 어째서 이것을 생각하지 못했을까? 아니.... 이미 생각해 두었다.... 하지만.... 설마.... 이카르트가 이럴 때 그것을 이용해.... 그것을 이용해 자신을 옭아 맬 줄은.... 전혀 상상도 하지 못하였다. 그때 이카르트가 다시 입을 열었다. "넌.... 죽음에 대해 생각해 보았어?" 그의 물음에 란테르트는 순간 덜컥 했다. 죽는다.... 계약을 이용해 자신을 자결하게 만들 셈인가? 뭐.... 좋다.... 순간.... 란테르트의 머리 속에 또다시 배신이라는 말이 떠올랐다. 그 동안.... 깊은 인간관계를 맺지 않아 겪을 수도 없었던.... 하지만, 어린 시절 수도 없이 겪고, 또 그에 스스로를 상처 입게 만든.... 이카르트는 몹시 태연자약했다. 란테르트는 그런 그의 모습에 기분이 몹시 상했다. 역시.... 마족인 것인가? 저렇게 자연스럽게 자신에게 죽음을 강요하다니.... "죽으면.... 어떻게 될까?.... 지금까지 연구한 바로는.... 정신, 그리고 이 물질계에 살고있는 존재들만이 가지고 있는 육체.... 이러한 것들은, 죽고 나면 완전히 흩어져 버리는데.... 이것들의 중심이 되는 혼만은 살아 육체, 또는 정신을 얻어 다시 태어나는 듯 하더군.... 환생이라고 이름 붙여진 하나의 조직체계이지.... 인간들은 무엇을 믿지? 아직도 프넨티아인가? 존재하지도 않는 환상環狀의 부유대륙...." 란테르트는 답하지 않았다. 하르제 검은 바닥에 내려놓았다. 그리고는 손을 등뒤로 가져가 에르테일 위쪽에 천으로 감겨있는 엘리엠이라고 불리우는 검을 뽑았다. 나크젤리온.... 그마저도 죽일 수 있다고 했으니.... 이카르트쯤이야.... 배신한.... 자신을 배신한 존재에게 정을 남길 필요는 없다. 그가 계약의 내용을 말하기 전에 죽이면.... 그렇게 한다면.... 란테르트는 검을 쥔 손에 힘을 주었다. 굉장한.... 어떠한 힘이 손을 통해 온몸에 전해짐을 대번에 느낄 수 있었다. 이카르트는 란테르트가 무기를 바꿔쥐자 약간 의아하게 생각했으나 상관하지 않은 채 말을 계속 했다. 그러면서 한편으로 란테르트가 꺼내든 무기를 자세히 살폈다. 투명한 검날에 신들의 글자가 새겨져 있었다. 검날의 곡선, 손잡이 어느 하나 완벽하지 않은 곳이 없었고, 또 아름답지 않은 곳이 없었다. 하지만, 의외로 아무런 힘도 느껴지지 않았다. 강할 것 같기는 했지만.... 그다지 썩 대단해 보이지는 않았다. "하지만.... 혼이 깨어져 버리면.... 환생조차 하지 못해..... 그리고.... 나와 같은 불멸의 존재가 죽는 방법은.... 혼을 깨뜨리는 것 하나 뿐이지.... 물론, 너 같은 필멸의 존재인 인간이야.... 육체라는 형편없는 기관 때문에...." 이카르트의 마지막 말에 란테르트가 벌컥 소리를 질렀다. 친구.... 오매불망 5년이나 만나기를 기대했던 친구에게 배신을 당한 지금.... 그의 기분은 암담하기 짝이 없었다. "말이 많다!! 그래.... 형편없는 인간.... 그게 어떻다는 거지? 어서 검을 들어라! 이카르트.... 아니 아르카이제여!" 이카르트는 그가 돌연 화를 내자 고개를 갸웃거렸다. "왜?.... 왜 화를 내는 거야? 란테르트...." 그의 말에 란테르트는 코웃음을 쳤다. ".... 어서.... 어서 끝을 내자. 어차피.... 끝을 내야 할 일.... 오래 끌어야...." 이카르트의 표정에 서운한 기색이 스쳤다. "변했구나.... 란테르트는.... 나는.... 조금 더 너와 함께 이야기를 하고 싶은데...." 란테르트는 그의 이러한 위선적인 말에 다시 한 번 코웃음을 치며 냉소했다. "변했다.... 네가 변했는데, 나라고 변하지 않을 리 없지 않은가?" 이카르트는 란테르트가 이렇게 말하며 자신을 차갑게 바라보자 잠시 멍해졌다. 순간.... 울컥 슬픈 마음이 들었다. 분명.... 분명 그는.... 마음이 답답해 이렇게 자신에게 화를 내는 것일 것이다. 이제 곧 있을.... 거대한 싸움 앞에서 마음이 답답해.... 화를 내는.... 자신이 싫어져서가 아니다.... 다만 답답해서.... 이해한다.... 그런 마음.... 이카르트는 이러한 생각을 하며 울 듯 찡그렸던 얼굴 위에 다시 살짝 미소를 지었다. "그래.... 그래.... 네말이 맞아.... 모든 것이.... 모든 상황이.... 변했어...." 이카르트는 이내 검을 들었다. 란테르트에게서 다시 두 걸음을 더 떨어지며 란테르트의 가슴 근처 높이까지 검끝을 들어 올렸다. 란테르트는 드디어 그가 공격할 듯 하자 검을 두 손으로 강하게 움켜 쥔 채 상대의 허점을 살폈다. 동시에, 타하고 크게 외치며 이카르트를 향해 그 엘리엠이라는 검을 휘둘러 갔다. 완벽한 검에 완벽한 검술.... 비록 아직 마법을 걸지는 않았으나.... 자신에게서 느껴지는 힘이라면.... 아르카이제라는 마족 정도는.... 란테르트의 공격에 이카르트도 움직였다. 검끝으로 호선을 그리며.... 호선을 그리며.... 호선을.... 이카르트 자신에게 그리며.... 란테르트는 눈앞에 벌어진 괴상한 광경에 순간 할 말을 잃었다. 휘두르던 검은 이카르트의 몸 주위에 쳐져있는 엔클레이브와 부딪혀 격렬한 불꽃을 내고 있었으나, 란테르트의 두 눈에는 그러한 광경 따위는 들어오지 않았다. 란테르트의 두 시선은.... 오직 이카르트에게로 향해 있었다. 특히.... 이카르트의 가슴에로.... 장검이.... 절반 이상이나 박힌 채.... 붉은 피를 흘리고 있는.... 가슴으로.... "이.... 이카르트...." 목이 매여왔다. 더 이상.... 더 이상 목소리가 나오지 않았다. 불과 두 걸음.... 두 걸음 떨어진 곳에서.... 두 걸음 떨어진 곳에서 그가 자신의 가슴에 자신의 검을 밖은 채.... 서서히 허물어지고 있었다. 눈동자에 서서히.... 그 맑은 보라색을 띄던 눈동자에 빛이 사라져 가며.... 란테르트는 검을 떨어뜨렸다. 그리고 쓰러지던.... 친구를.... 부축했다. 두 겨드랑이 사이로 손을 넣어 쓰러지지 않도록 그를 잡았다. "이카르트!!!" 란테르트는 외쳤다. 스스로를 욕했다. 왜.... 왜 의심 같은 것을 해버린 것이냐? 이대로.... 열흘 밤낮동안 이야기를 하고, 다시 열흘 밤낮동안 이야기를 해도.... 그렇게 해도 부족할 것인데.... 왜 그를 의심하고 핍박해.... 결국은.... 결국은.... 란테르트는 자신에게 힘없이 기대오는 이카르트를 내려다 보다 돌연 하늘을 바라보며 괴성을 질렀다. 하지만 괴성도 오래지 못했다. 가슴에 쌓인 피가 목에 걸리며 공중으로 한차례 피보라를 내뱉었다. 이카르트는 심장부근에 자신의 칼을 꽂고 있었다. 맥박 같은 것이야 원래 없었으니.... 절명했는지 아닌지는 알 수 없었다. 돌연 그의 어깨가 불쑥거리며 한 쌍의 검정색 날개가 확 옷을 뚫고 솟아 나왔다. 언젠가 그가 말했다. 혼이 개방되어 몸이 자유를 얻어.... 날개가 솟는다.... 라고.... 혼의 개방.... 몸의 자유.... 혼.... 그것이.... 사라진.... 것일까? 란테르트는 왜 돌연 그의 등에서 날개가 솟는지는 알 수 없었다. 다만.... 서서히 사라져 가는 그의 가슴에 있는 검을 바라보며 이카르트를 힘껏 껴안을 뿐이었다. 이카르트의 입술 가장자리로 너무나 붉은 피가 한줄기 흘러나오고 있다. "이카르트!!!" 세 번째 부름에.... 이카르트의 입술이 조그맣게 달싹였다. "란.... 테..... 르트...." "이카르트.... 이게.... 이게...." 란테르트는 목이 매여 말을 잊지 못하였고.... 이카르트는 점차 사라져 가는 자신의 감각에 란테르트를 느끼지 못하였다. "나와.... 나와 함께 있겠지?.... 들리지도.... 보이지도.... 느껴지지도 않아.... 서.... 설마 나를 버리고 다른 곳으로 간 것은 아니겠지?" 이카르트는 힘겹게 입술을 움직여 이렇게 말했고, 란테르트는 더더욱 그를 꼭 안았다. "너와.... 지금 너와 함께 있다.... 너와 함께...." 란테르트의 말은.... 하지만 이카르트에게 전해지지 않았다. "란테르트.... 인간.... 란테르트여.... 너에게.... 계약의 내용을.... 말하겠다...." 이카르트는 란테르트가 듣고 있는지 아닌지는 알 수 없었다. 하지만.... 계속해 입술을 움직였다. "나.... 위대한 압그랑의 자손이며.... 강대한 검은 화염 나크젤리온의 제 1 기사.... 흑염의 기사 아르카이제가 그대와 피로 맺은 계약의 내용을.... 지금 말하겠다. 인간의 자손.... 루렌드 가의 란테르트여...." 이카르트의 말에 란테르트는 돌연 왈칵 눈물을 쏟았다. "뭐든지.... 뭐든지 말해 이카르트!!! 무엇이든지.... 무엇이던지 들어줄게...." 란테르트의 눈물이 이카르트의 어깨를 적신다.... 하지만 이카르트는 느끼지 못했다. 다만.... 힘겹게 입술을 달싹일 뿐이었다. "란테르트여.... 나의 명을 쫓을 의무를 가진 자여.... 내.... 그대에게.... 계약의 내용을 말하니...." 잠시동안.... 모든 것이 고요했다. 부드럽게 불던 바람도 잠시.... 멎는다. 아니 다만 그렇게 느끼는 지도 몰랐다. "살아라.... 결코.... 결코 스스로의 목숨을 가볍게 여기지 말고.... 살아.... 행복하게...." 란테르트는 이카르트의 말에 잠시 흘리던 눈물까지 멈추었다. 가슴이 답답해지며.... 숨이 잘 쉬어지지 않았다. 이것이.... 이카르트의 마음이다.... 그는 계약의 내용으로 이것을 생각하고 있었다. 나란.... 나란 인간은.... 왜 이렇게 형편없는 것인가?.... 왜.... 왜 그를 의심한다는 말인가? 란테르트는 파리해진 이카르트의 얼굴을 바라보았다. 입술을.... 한줄기 선혈이 붉게 적시었다. 란테르트는 조용히 자신의 입술을 그의 입술로 가져갔다. 마지막으로.... 마지막으로.... 그에게 해 줄 것은.... 이것뿐이다. 이미 초점을 잃은 눈동자를 어지럽게 흔들며 자신을 찾고 있는.... 죽어 가는 자신의 친구.... 아니 자신을 사랑하는 존재를 위해 해 줄 것은.... 이것.... 뿐이다.... 란테르트는 한참동안 그의 입술을 자신의 입술에 맞추고 있었다. 서서히 흐려져 가는 그의 몸이 눈에 들어온다.... 하지만.... 이대로 놓아보내기에는.... 미안하다. 두 팔에 힘을 준다. 그리고.... 그가 사라졌다. 그가 사라진 자리에는, 두 동강이 나버린 보라색 검이 있다. 란테르트는 그것이 무엇인지 알 수 없었다. 반짝이는 빛을 내며 공중에 떠있는 그 검이 무엇인지는 알 수 없었다. 이카르트의 엔클레이브가 깨어진다.... 천장으로부터.... 유리비가 내린다. 찢어라.... 차라리.... 나의 몸을 찢어라.... 그가 사라진 지금.... 내게 아무런 고통이 없다는 것이.... 그것이 더더욱 고통스럽다. 하지만.... 유리파편의 비는.... 란테르트에게 상처를 주지 못하였다. 그저.... 이카르트와 마찬가지로 사라지며 쏟아져 내릴 뿐이다. 이윽고 다시 밖으로 나왔다. 엔클레이브가 깨어지는 경우는.... 둘 뿐이다.... 시전자가 거두거나.... 시전자가 소멸했을 때.... 아르페오네는.... 두 동강난 보라색 검을 발견하자마자 허물어지듯 바닥에 주저앉았다. 아르트레스는 그런 아르페오네의 어깨에 손을 집은 채 눈에 눈물을 담았고.... 아르르망은 허탈한 표정을 지은 채 서 있었다. 란테르트 또한.... 두 다리에 힘이 풀리며 바닥에 주저앉았다. 그때.... 자신의 곁에 누워있던 투명한 검을 발견했다. 눈물로 범벅이 된 얼굴을 두 손으로 한차례 쓸어 닦은 후 검을 손에 들었다. 몸을 일으켰다. 어차피 예상했던 일이다.... 빠르고 늦을 뿐.... 어차피.... 이제 남은 것은 한가지뿐이다.... 복수를 마치고.... 복수를 마치고.... 그에게로.... 그리고 그녀들에게로 돌아가는 것.... 그런데.... 왜.... 하지만.... 살아야만 하지 않는가? 나쁜 녀석.... 마지막까지.... 이렇게 자신을.... 괴롭히다니.... 정말.... 나쁜.... 나쁜.... 란테르트는 검을 들고 몸을 일으키며 공중을 향해 미친 듯이 외쳤다. "나와라! 나크젤리온! 내가 돌아왔다. 나크젤리온!!!!" 나크젤리온의 강림은 너무나 조용했다. 단지 모습을 드러냈고, 다시 한 번 엔클레이브를 쳤다. 이카르트의 보라색 검은 엔클레이브 밖으로 밀려나 보이지 않는다. 검정색 머리칼을 뒤로 완전히 넘긴 날카롭게 생긴 청년의 모습을 한 나크젤리온은 란테르트를 잠시 조용히 바라보았다. "후훗.... 아르카이제 녀석.... 그렇게 되어 버렸나?" 란테르트가 외쳤다. "너.... 왜 그를 내게로 보냈나? 어차피 이 일은 너와 나 사이의 일이었다. 왜.... 왜 그를...." 그의 말에 나크젤리온은 팔짱을 끼며 중얼거렸다. "이런.... 벌써 잊었던가? 5년전.... 내가 그에게 벌을 내리겠다고 이야기했던 것 같은데...." "서... 설마?" "뭐.... 그 녀석이 너를 죽이면.... 그것이 벌이 될 것이었고.... 네가 그 녀석을 죽이면.... 또 그것이 벌이었겠지." 나크젤리온은 별다른 느낌 없이 이렇게 말했다. 란테르트는 분노에 정신을 못 차릴 정도였다. "네 녀석의.... 네 녀석의 첫 번째 부하에게.... 어떻게 그럴 수가 있지?" 나크젤리온은 란테르트의 말에 웃었다. "후후후.... 사랑에 빠져.... 내 명령조차 받들 수 없는 녀석이.... 살아야 할 이유 같은 것은 없다. 마계에 모인 에너지도 적지 않다. 그런 녀석 하나쯤 다시 만드는 것.... 그다지 어렵지는 않지." 란테르트는 그의 말에 잠시 멍해졌다. 그때 나크젤리온이 다시 입을 열었다. "그래.... 내 선물이 어떠하던가?" 순간 란테르트는 고개를 갸웃거렸다. "선물?" "그래.... 선물 말이다. 5년간의 생명.... 하하! 나도 상당히 마음이 넓은 마신 인걸? 인간 따위에게 선물도 주고. 뭐, 덕분에 네가 벌리고 다닌 난행으로 마족들에게는 꽤 도움이 되었지만 말야. 아하하!!" 란테르트는 그의 말에 순간 고개를 끄덕였다. 그 동안.... 이 5년동안 자신이 죽인 사람이 몇이며.... 파괴한 마을이 몇인가? 단 한사람에 의해.... 그렇게 많은 사람들에게 고통을 줄 수 있었다면.... 마족으로써는 이보다 더 큰 이익은 많지 않을 것이다. "선물.... 인가?" "그래. 선물이다. 후후후...." 그의 말에 란테르트는 조그맣게 웅얼거리기 시작했다. "오! 이제 네 5년간의 성과를 볼 차례인가?" 나크젤리온은 여전 여유 있는 태도로 란테르트를 바라보았다. 그리고.... 란테르트 역시 평온한 표정으로 중얼거리기 시작했다. 이제.... 더 이상의 번민은 없다. 단지.... 마법을 일으키면.... 그것으로 끝이다. 희미한 어둠의 흔들림이여, 모든 어둠의 주인이여, 신의 힘을 가진 위대한 그림자여, 어둠 속으로 흩어져버린 그대의 몸을, 그리고 힘을, 지금, 그대의 이름을 아는 자에게 맡겨라. 환영왕의 혼을 부르는 울음. 샤이튼.... 새로 익힌 샤이튼이라는 마법이다. 증폭마법.... 그리고.... 모든 존재에의 증오여, 별을 파괴하는 어두운 영혼이여, 흔들리는 어둠의 찢겨진 혼이여, 모든 것을 가를 수 있는 그대의 힘을, 지금 여기에 부여하라. 위대한 어둠의 검. 데스틴 더 비! 란테르트가 할 수 있는 가장 강력한 마법이다. 검이 공명한다. 미친 듯이 검을 휘감으며, 흑색 기운이 솟아난다. 천장과 지저를 꿰뚫을 듯한 검정색의 기운이 미친 듯이 주위를 도륙한다. 갈래갈래, 그 거대한 흑색의 기둥에서 새어나온 검정색의 빛이 주위를 스칠 때마다 거대한 충돌과 함께 세상이 부서져 내린다. 나크젤리온의 엔클레이브마저.... 갈가리 찢긴다. 란테르트는 타들어 갈 듯한 몸의 통증을 느끼며 검을 강하게 움켜쥐었다. 이것으로 끝이다.... 미래가 어찌되건.... 과거는... 이것으로.... 끝이다. 에필로그 "도저히 막아 낼 수가 없어!!!" 아르트레스의 날카로운 목소리가 마족의 수도 엘비니움에 울려 퍼진다. 남문을 지키지 위해 온 몸에 피칠을 했지만, 몰려드는 정령계의 대군을 막아내기에는 힘이 턱없이 부족하다. 한쪽 눈을 가린 모노클 통신기를 통해 그녀는 누군가에게 이렇게 외쳤고, 모노클과 연결된 이어폰을 통해 목소리가 들려온다. 이런 상황에서 보통의 전음을 사용하면 적에게 완전히 도청되어 버린다. 지금 그녀가 귀에 꽂고 있는 기계는 전음을 증폭하며 동시에 도청으로부터 보호해주는 도구이다. "잠시만.... 잠시만 막아 주십시오. 몇 가지 자료만 더 복사하면...." 동시에 치직 하는 기계 음이 들리며 전파가 끊겼다. "아르페오네!! 이런 제길!!" 아르트레스는 신경질적으로 내뱉으며 거대한 검으로 눈앞에 보이는 정령의 허리를 두 동강 내 버렸다. "아르르망! 그쪽은 어때?" "엉망입니다. 어서.... 어서 수도를 포기하고 달아나야 합니다!!" 수천만.... 어쩌면 수억쯤 될 듯한 정령들이 엘비니움의 상공에 진을 치고 있다. 그에 반해.... 이제 살아남은 마족의 수는 1만 이하.... 최악의 상황이다. 지금 도륙 당하는 속도로 보아 다시 반나절이면 전멸이다. "비러먹을.... 그분만 살아 계셨어도.... 한방에 절반쯤을 날려 버리실 수 있으셨을 텐데...." 아르트레스는 입술을 깨물며 이렇게 중얼거렸고, 이내 자신에게 접근하는 정령을 향해 일 검을 휘둘렀다. 이제는 지쳐서인지 검의 속도가 예전만 못했다. 그때, 돌연 그녀의 옆에 공간의 굴곡이 생기며 한 여자가 모습을 드러냈다. "아르페오네! 성공인 거냐?" 아르트레스가 바쁜 와중에 짬을 내 외쳐 물었고, 아르페오네는 고개를 끄덕였다. 그녀의 손에는 아르에가 검으로 변한 채 들려 있었다. 언제나와 같은 사제복을 입고 있었는데.... 다른 점이 하나 있었다. 바로 허리 근처에 단단히 고정되어 있는 한가지 물건으로.... 천으로 쌓여 잘은 알아볼 수 없지만, 무슨 두 동강 검 같았다. 길이로 보아, 두께로 보아 그리고, 천 밖으로 드러난 모습을 보아, 거의 확실했다. 아르트레스는 뒤이어 아르르망에게 소리를 질렀다. 물론 통신기를 통해서다. "야, 어서 이리 와. 도망가자! 성공이다." 그리고는 동시에 마계의 마족들 모두에게 외쳤다. "수도를 포기한다. 모두들 도망쳐라. 일곱 번째 땅이건 세 번째 땅이건 아니면 이곳 아홉 번째 땅이건.... 어디로건 달아나 무조건 살아라!! 그리고.... 나중을 기약하자!!" 아르트레스는 이렇게 외치며 동시에 검을 들지 않은 왼손을 위로 뻗어 엄청난 힘을 방출했다. 거대한 흑색 기운이 파도처럼 방사되었고, 그곳에 있던 정령들중 절반 가까이가 그대로 소멸했다. "오호호호!! 감히 이 아르트레스님께 덤비다니!!!" 아르트레스는 이렇게 외치며 주위를 둘러보았다. 하나, 둘씩 마족들이 사라져 간다. 일부는 목숨을 잃고.... 일부는 차원 너머 어디론가 달아나 버린다. 아르페오네 역시 아르트레스와 함께 힘을 방출하며 달아나는 마족들을 도왔다. 그런 그녀를 향해 아르트레스가 물었다. "도대체.... 그런데 네 방에서 무얼 한 거야? 혹시 지금 기르고 있는 백합을 챙겨 나왔나?" 아르트레스의 농섞인 물음에 아르페오네는 얼굴을 굳혔다. "지금으로써는.... 비밀입니다." "내 참, 비밀도 많은 계집아이다. 뭐, 어찌되었건 내가 하려는 것보다는 훨씬 중요한 일일 테니.... 먼저 달아나라!!" 아르페오네는 잠시 머뭇거렸다. 동료를 두고.... 이러한 위급한 상황에 홀로 달아나다니.... 정말 내키지 않는 일이었다. 하지만.... 중요한 일이다. 이곳의 마족 모두가 소멸하더라도.... 심지어.... 자신의 좋은 누이 아르트레스와 아르르망.... 이 둘이 이곳에서 소멸하더라도.... 반드시 해 내야만 할.... 중요한 일이다. 아르페오네는 자신도 모르게 허리춤에 매어져 있는 그 천에 감긴 물건을 손에 쥐며 중얼거렸다. "그럼.... 반드시 성공하겠습니다. 아르트레스님.... 그리고 아르르망님.... 살아 주십시오...." 공간 너머로 사라지는 그녀였다. 아르트레스는 그녀의 모습에 후훗, 하고 웃었다. "나 따위보다는.... 네가 사는 편이 더 우리편에 유리하겠지. 란테르트 님이 사라지신 지금.... 내게 목숨의 미련 따위는 없다. 하지만...." 여기까지 중얼거리듯 말하던 아르트레스는 돌연 미친 듯이 외쳤다. "내가 너희 따위에게 쉽사리 목숨을 내줄 줄 아냐? 난 흑염패다. 마계 제일의 장군 흑염패란 말이다!!! 한 놈이라도 더 박살을 내 주마!" 마계는 복잡하다. 본래 마계라는 곳은 존재하지도 않았던 곳.... 아홉 번째 땅은 원래 정령계이다. 그러한 곳에 마족이라는 새로운 존재들이 나타나 일부를점령한 것이다. 상황은 아무래도 좋았다. 적어도 다른 곳에 존재하고 있는 이들에게는.... 만족할 만한 모습이니 말이다. "마족은.... 전멸 직전입니다. 전멸만은 피하겠으나.... 별 차이는 없습니다." 용들중 가장 지고한 존재.... 델필라르는 지금 무슨 실험실과도 비슷한 장소에 서 있다. 거대한 여러 개의 투명한 관에 가득찬 녹색의 액체, 그리고 붉은 색의 액체가 서로의 불협을 내보이고 있었고 그 외에 알 수 없는 기구들이 잔뜩 널려 있었다. 그의 말에 대답하는 이.... 그는 노인의 모습을 한 존재였다. "그런가?.... 잘 되었군...." 검이 실험실 한쪽에 고이 모셔져 있다. 알 수 없는 재질의, 흡사 수정과도 같은 결정체 속에 완전히 갇힌 채.... 엘리엠이라는 이름의 검이다. 노인은 천천히 걸음을 옮겼다. 그리고, 어느 샌가 동그란 안경을 코에 걸친 델필라르가 그의 곁을 따라 걸으며 말했다. "아르카이제라는 마족.... 요행히 소멸하지 않았더군요. 아직도 혼이 남아 있습니다. 하지만.... 그들 힘으로 부활시킬 수 있을까요? 적어도 10번째 땅 이상의 존재는 되어야.... 가능할 텐데...." 엘리엠 노인이 그의 말에 대꾸했다. "아마.... 불가능하겠지. 이제와 그들을 도울 신이 어디 있겠는가? 게다가.... 부활한다고 해서.... 달라질 것도 없다. 나크젤리온이 소멸해 버린 지금, 마족의 세력은 완전히 꺾여 버렸으니...." 노인과 델필라르는 계속해 걸었다. 그리고는 어떠한 곳에서 걸음을 멈추었다. 거대한 유리관이다. 알 수 없는 액체가 가득 차있었고.... 그 안에는 한 사내가 갇혀 있었다. 두눈은 꼭 감은 채.... 그 사내는 푸른색 머리칼을 가지고 있었다. 긴 청회색 머리칼을.... 날카로운 인상에, 뺨에는 선홍색 상처가 있다. 란테르트이다. 그런데.... 엘리엠과 델필라르, 이 둘은 동시에 위를 올려다보았고, 델필라르가 처연히 입을 열었다. "제가.... 조금 늦었습니다. 불행히도.... 한쪽 팔을...." 유리관 안에 갖혀있던 란테르트는 오른쪽 어깨부근에서 팔까지가 없었다. 엘리엠이 중얼거렸다. "그 정도면.... 최선을 다한 것이다. 그러한 폭풍 속에서 팔 하나만을 잃다니.... 소멸 정도는? 재생할 수 있나?" 델필라르가 고개를 가로 저었다. "허무로 돌아가 버렸습니다. 되돌릴 방법은 없습니다. 게다가.... 혼의 특수성 때문에 재생할 수조차 없습니다." 엘리엠이 고개를 끄덕였다. "하긴.... 보통의 인간은 아니니.... 적어도 혼만은 나의 것.... 테미시아 님만이 그이 팔을 재생할 수 있을 것이다...." 엘리엠은 잠시 눈을 저쪽으로 돌렸다. 란테르트가 갇혀있는 유리관 반대편이다. 그곳에는 왠 15세 가량의 소년이 벌거벗겨진 채 있었다. 긴 칠흑색 머리칼이 올올이 흩어져 흡사 무슨 조각품이라도 되는 양 보였다. "이제.... 저 아이도 내보낼 때가 된 듯 하구나. 아르헬이라고 했던가?" 델필라르는 고개를 끄덕였다. "그렇습니다. 하지만.... 마족으로써는 내보내기가 곤란합니다. 지금 같은 상황에서.... 각성조차 하지 못한 마족이라면.... 소멸하기 딱 알맞습니다." "그건 네가 알아서 하도록 해라...." 엘리엠은 다시 고개를 란테르트에게로 돌렸다. "문제는.... 이 아이로구나...." 델필라르는 고개를 조아렸다. "10년 후에 깨울 생각입니다. 앞으로 몇 년 안에 일곱 대륙은 평온을 되찾을 것이고.... 그때쯤이면.... 그는 조용한 삶을 살 수 있을 것입니다. 힘든 일도.... 괴로운 일도 없이.... 행운이 가득한 삶을...." 그런 델필라르의 말에 엘리엠은 고개를 천천히 가로 저었다. "글세.... 그것이 그렇게 간단한 일일까? 행복.... 그에게 행복이라...." 이윽고 꺼낸 엘리엠의 말이 묘한 울림을 내며 오랜여운을 남긴다.... 2부 完.... Derod & Deblan 3부 프롤로그.... "오이니아!! 멈춰! 함께 가자...." 깊은 숲이다. 에노사 대륙 북단에 위치한 이 숲은 그렇게 후미진 곳에 위치한 편도 아니었으나, 상당히 울창했다. 그곳에 울리는 한 남자의 목소리.... 목소리만으로는 대략 17, 8세쯤 되어 보인다. 그다지 우렁차지는 않은 것이, 체구가 큰 편은 아닌 모양이다. "켈파, 잠자코 따라오기나 해!" 다시 뒤이어 들려온 아가씨의 목소리. 아마도, 오이니아라는 이름의 아가씨인 모양이다. 역시 목소리만으로는 남자와 나이가 비슷해 보였다. 맑고 또랑또랑한 목소리에 당찬 말투까지, 꽤나 발랄한 아가씨 같았다. "조금만 더 기다려서.... 피아텔이나 테리트론이 오거든 함께 가자. 우리 둘만으로는 무리야. 넌 전혀 검술을 배우지도 않았잖아!!" 숲 속에 가려 두 사람의 모습이 보이지는 않았으나, 대화만으로 추정해 보건대, 무슨 위험한 일을 하기 위해 이 숲 안을 헤매 이는 모양이었다. "켈파! 너는 뭐가 다르니? 3년이나 검술을 배워놓고는 아직도 강습소 내에서 가장 실력 없는 사람으로 꼽히면서! 난 그래도, 우리 할아버지가 검을 쓰는 모습을 많이 보아왔어. 설마 우리 할아버지의 실력도 별 것 아니라고 말하지는 않겠지?" 오이니아라는 이름의 여자는 숨을 조금 헐떡이며 이렇게 외쳤고, 켈파는 정색을 하며 대꾸했다. "드라이토 할아버지의 능력을 의심하는 사람은, 이 피치토 마을에서 단 한사람도 없어. 위대한 용병. 과거 위다의 최정예인 아반트 가르트에서 반년이나 살아 남은 엄청난 실력자! 물론, 검을 놓으신 지 10년 이상이나 되셨지만.... 지금도 영주 님의 친위대원들과 비슷하게 싸우실 수 있으실 걸?" 켈파는 평소 그 드라이토라는 노인을 존경하기라도 한 듯 오이니아의 말에 이렇게 대꾸했고, 오이니아는 그의 이러한 칭찬에 흐뭇해하며 말했다. "그렇게 높이 쳐준다니 오히려 고마운걸! 그러니까 너무 걱정하지 마. 검을 휘두르는 게 뭐 그렇게 힘들다고? 그냥 이렇게 휙 휘두르고 베고 하면 되는 거지.... 게다가 너는 정식으로 검술을 배웠잖아. 비록 제대로는 못한다 하더라도 그런 별것 아닌 괴물 몇 마리를 당해내지 못할 정도는 아니잖아?" 이런 저런 이야기를 나누며 두 사람은 숲속 더더욱 깊은 곳으로 들어갔다. 요 전날 마을 근처에서 사람을 한 명 해친 이름 모를 괴물을 잡기 위해서였다. 듣기에는 늑대 모양을 한 괴물이라고도 하고.... 그저 산짐승일 뿐이라고 이야기하기도 했으나, 어찌 되었건 이 어린 아가씨의 호기심을 크게 자극한 것만은 사실이었다. 숲 사이를 뚫고 나온 두 사람의 모습은.... 참으로 대조적이었다. 켈파라는 남자는, 몸이 상당히 왜소했다. 키는 간신히 170쎄휴리하(1쎄휴리하=약 1센티미터)를 넘길 정도였다. 옷차림도 흡사 무슨 나무꾼이나 되는 양 그런 복장을 하고 있었다. 막 가을에 접어든 이 계절에도 웃옷은 반소매를 입고 있었고, 바지는 길고 약간 헐렁한 것을 걸치고 있었는데, 상하의 모두 낡고 이곳 저곳이 많이 닳아 헤어져 있었다. 한마디로 평민도 계급이 낮은 사람 이였던 것이다. 반면 여자 쪽은 귀티가 온몸에 흘렀다. 숲을 헤맬 것을 고려해서인지, 하의는 무릎정도 까지 오는 짧은 주름치마를 입고 있었고, 그 안에 허벅지에 잘 들어맞는 반바지를 입었다. 웃옷은 역시 활동에 편한 헐렁한 옷을 걸쳤고, 그 위에 이제 슬슬 차가워지기 시작한 바람을 막을 겸, 정장 스타일의 옷을 하나 더 걸쳤다. 별다른 장신구는 하고 있지 않았으나, 귀에 매달려 있는 호박색 조그마한 귀걸이 정도만으로도 이 아가씨가 상당히 권세 있는 집안의 사람이라는 것을 알 수 있었다. 옷차림뿐만 아니라 외모에 있어서도 상당한 차이가 있었는데, 켈파의 경우에는 평범하기 짝이 없는 외모에 왜소한 체구를 가진 덕에, 아무리 보아도 대단하다는 느낌은 주지 못하였다. 대륙 전체에서 가장 흔한 짙은 갈색의 머리칼을 가지고 있었고, 눈동자의 색 역시 머리칼의 색을 쫓았다. 단, 어려서부터 꽤 힘든 일을 했는지, 근육은 상당히 발달한 편이었다. 물론, 워낙 조그마한 체구 덕에 두드러져 보이지는 않았지만, 적어도 군살은 전혀 없었다. 오이니아는 담갈색 머리칼을 길게 기르고 있었다. 눈꼬리는 성격과는 대조적으로 살짝 아래로 쳐져 있었지만, 눈의 크기가 전체적으로 큰 편이어서 그다지 차분한 느낌은 주지 못하였다. 조그맣고 도톰한 입술과 전체적으로 약간 빈약한 몸매 등에서 귀엽다는 느낌을 주었으나, 자신감이 깃든 눈동자를 보아서는 어리다는 생각은 들지 않았다. 둘은 더더욱 깊은 숲속으로 향하였다. 하지만 깊다고 해 보았자 그렇게 까지 깊은 것도 아니었다. 이제 겨우 마을을 벗어난지 반나절밖에는 지나지 않았으니 말이다. 아침 일찍 출발해 이제 겨우 점심이 조금 못된 시간이다. "더 이상은 위험해. 아버지와 함께 나무를 할 때에도 이 이상은 들어가지 않았어." 켈파가 외쳤고, 오이니아는 짐짓 그의 말을 듣지 못한 척 더더욱 깊이 들어갔다. 켈파는 어깨를 으쓱하며 어쩔 수 없다는 듯 그녀의 뒤를 쫓았다. 비록 검을 배웠다고는 하지만, 그의 손은 바짝 경계하고 있는 지금, 옆구리에 걸려 있는 검위가 아니, 등허리에 꽂혀있는 두뼘 남짓 길이의 손도끼로 향해 있었다. 직업이 직업이니만큼 어쩔 수 없다. 다시 얼마간을 들어갔을 때, 두 사람은 숲 사이로 짙은 회색빛 망토가 반쯤 비어져 나와 있는 것을 발견했다. 끝자락뿐이었으나, 모습으로 보아 분명 망토였고, 두 사람은 혹시 조난 당한 사람이라도 있는 것이 아닌가 하고 그쪽으로 서둘러 달려갔다. 두 사람이 도착한 곳은 수풀 사이의 조그마한 공터였다. 그곳에는 아니나 다를까 사람이 한명 널브러져 있었다. 오이니아, 여자인 그녀보다도 훨씬 긴 머리칼을 바닥에 아무렇게나 흩트린 채 기절해 있는 그 25, 6세 가량으로 보이는 사내는 그 몰골이 말이 아니었다. 온 몸은 피로 엉망이 되어 있었고, 오른쪽 팔은 어디서 잘렸는지 어깨까지 사라져 있었다. 망토도 갈가리 찢겨 있었고, 옷도 상의는 반쯤 완전히 날아가 있었다. 뺨이 약간 홀쭉하고 그나마 가느다란 상처까지 있어 더더욱 꼴이 말이 아니었는데, 주위에 검이 한 자루 떨어져 있는 것을 보니 무슨 검사나 유랑용병인 듯 보였다. 물론 옷차림을 보아서는 후자 쪽이 더 가까운 듯 보였지만.... 오이니아는 그를 보자마자 하마터면 구역질을 할 뻔했다. 피의 비린내도 비린내였던 데다가.... 온몸에 피를 뒤집어쓰고 있는 처참한 모습에서, 그 주위를 날아다니고 있는 기분 나쁜 벌레들까지.... 단지 마을 안에서 조용한 것만 보고자란 그녀로써는 비위가 상하는 편이 차라리 당연했다. 켈파는 지금까지 말하던 모습을 보아 오이니아보다 겁이 많은 듯 보였었지만, 오히려 이러한 상황에 처하자 차라리 냉정해 졌다. 나무꾼의 자식이다 보니 산 속에 살면서 흉한 모습을 많이 보아서 인지도 몰랐다. 산짐승에 찢긴 가축이나 사람을 켈파는 지금까지 꽤 보았다. 반쯤 얼이 빠져있는 오이니아의 눈을 가리며 켈파가 말했다. 오이니아보다 키가 겨우 손가락 하나 길이만큼 밖에 크지 않은 그는 그래도 이 담갈색 머리칼의 소녀를 보호해 줄 정도의 마음은 가진 모양이었다. "보지 마!" 켈파의 말에 오이니아는 넋을 빼 놓은 채 고개를 몇 차례 끄덕였고, 이내 몸을 돌려 숲속을 바라보았다. 하지만, 오래지 않아 피에 대한 공포는 극복할 수 있었고, 종종 흘끗 뒤를 돌아보는 그녀였다. 켈파는 이 눈앞에 쓰러져 있는 남자에게 다가가 손가락을 코에 가져가 보았다. 미약하기는 하지만 숨을 쉬고 있었다. 팔 역시 잘린지 꽤 되었는지 스스로 어느 정도 회복되어 있었다. 다만, 이렇게 피를 많이 흘리고도 살 수 있는지는 알 수 없었다. 켈파는 서둘러 남자를 등에 업으려 했다. 하지만, 쓰러져 있는 사람이라는 것이 얼마나 무거운가? 비록 켈파가 힘이 센 편이라고는 하지만 키가 작은 덕에 꽤 애를 먹게 되었고, 오이니아는 그런 그의 모습에 서둘러 손을 보탰다. 간신히 아둥바둥 이 긴 은빛 머리칼의 남자를 업은 켈파와, 푸른 머리칼의 남자의 소지품을 챙겨든 오이니아는 서둘러 숲을 빠져나왔다. 목숨에 관련된 일이라서 인지 둘 모두 진지했고, 조금 전처럼 쓸모 없는 이야기를 한다거나 하지는 않고 있었다. 오이니아는 그 남자 곁에 떨어져 있던 흰색의 커다란 검을 들고 켈파의 뒤를 쫓으며 그의 등에 업힌 남자를 가만히 바라보았다. 키가 꽤 큰 편이어서 그 남자의 발이 거의 바닥에 닿으려 하고 있었다. 긴 백발도 거의 바닥에 닿을 듯 말 듯이다. 왠지 언젠가 한 번 본 듯 한 모습이었지만 당장은 떠오르지 않았다. 그녀는 뒤이어 검을 바라보았다. 할아버지가 용병이었다 보니 그럭저럭 이런 쪽에 꽤 관심이 있었다. 물론, 직접 하는 것보다는 보는 편을 즐겼지만.... 검은 흰색과 금색에 가까운 황색, 그리고 연두색이 적절히 조화를 이루고 있었고, 이를 제외한 거의 대부분은 흰색을 띄고 있었다. 검날 역시 거의 대부분인 흰색을 띄고 있어서 보고 있으면 아름답다라는 탄성이 절로 튀어나온다. 만약 대검이 아닌 여성용 소검이었다면 목숨을 구해준 대가로 빼앗고 싶은 마음이 들 지경이었다. 물론 그런 짓을 할 리는 없었지만.... 오이니아는 다시 한 번 남자를 바라보았다. 축 처진 채 켈파의 등에 업혀 있는 이 남자를.... 누구인지 모르는.... 하지만 낯설지 않은 이 남자를.... 1. 시계는 멈추지 않았다. "으.... 으음...." 침대에 누워있는 백발의 청년이 신음성을 내뱉으며 몸을 살짝 움직인다. "깨어나는 모양이다." 걸걸한 노인의 목소리가 뒤이어 들려왔다. "어떻게.... 해야 하죠? 이제는?" 노인의 곁에 서 있던 오이니아가 물었다. 지금 이 세사람이 있는 곳은 한 방이었다. 비록 그다지 화려한 장식은 눈에 띄지 않았지만 이 집의 경제력을 충분히 대변할 만큼의 장식은 하고 있었다. 일단 서민들의 집에서는 찾아보기 힘든 도기 화병이 놓여 있다는 것에서, 일반 집안에서는 상상도 할 수 없는 2중 커튼까지 최고급은 아니었지만 상당 수준의 물건들이었다. 게다가 주인이 쓰는 방도 아닌 손님 접대용 방이 이 정도이니.... 이 노인이 집의 주인이라면 상당한 부호일 것이다. 창가의 침대에는 그 은발의 사내가 누워 있었고, 그 곁의 의자에는 노인이 앉아 그 남자를 돌보고 있었다. 노인 역시 은발이었지만.... 아무래도 그 느낌은 확연히 다른 것이었다. 수염은 턱에 덥수룩이 자라있었고, 주름이 깊게 패인 눈에서 이 남자의 나이가 결코 적지 않음을 알게 해 주었다. 아마도 거의 60세쯤 될 것이다. 아니면 그보다 약간 더 젊거나.... 아마도 이 노인이 오이니아의 할아버지인 드라이토인 모양이었다. 오이니아의 물음에 노인이 답했다. "글세.... 이미 의사에게도 보였고.... 가서 벨라 아주머니께 환자가 먹을 만한 음식을 조금 해 달라고 하려무나." "네. 할아버지." 오이니아는 드라이토 노인의 말에 곧바로 몸을 돌려 밖으로 향했고, 드라이토 노인은 그녀의 뒷모습을 잠시 바라보다 다시 그 은발의 남자에게로 고개를 돌렸다. "낯이.... 익군.... 하지만.... 은발의 남자 같은 사람은.... 알지 못하는데...." 은발의 사내는 다시 한 번 으음 하는 신음을 내뱉었고, 그때 옷을 깔끔하게 차려입은 한 중년의 마른 사내가 뒤에서 조심스레 드라이토 노인을 불렀다. "저.... 주인님." 아마도 집사 비슷한 사람인 모양이었다. 그의 부름에 드라이토는 고개를 돌려 바라보았고, 집사는 그에게 조그마한 목소리로 입을 열었다. "헬튼 영주 님께서 납시셨습니다." 드라이토는 집사의 말에 놀라며 몸을 벌떡 일으켰다. "영주 님께서 친히?" 그때 오이니아가 막 주방에서 돌아왔다. "영주 님이 오셨어요?" 드라이토는 고개를 끄덕이며 오이니아의 머리를 한차례 쓰다듬었다. "오이니아. 잠시 이 남자를 돌보고 있거라. 깨어나면 될 수 있는 한 놀라지 않도록 하고. 쓸데없이 이런 저런 말을 걸거나 하지는 말거라." 드라이토 노인의 말에 소녀는 두 다리를 딱 붙이며 손을 가슴께 에서 강하게 쥐었다. 흡사 정규군들이 상관에게의 행하는 경례와 비슷한 그러한 행동이었다. "예! 할아버지!" 드라이토는 이런 손녀의 모습에 한차례 미소를 지으며 집사를 따라 응접실로 향했고, 오이니아는 할아버지의 모습을 미소지으며 잠시 더 바라보다가 방안으로 들어갔다. 침대 곁에 있는 의자에 앉았고, 신음만을 내뱉으며 깨어날 줄 모르는 남자를 한참이나 바라보았다. 굉장히 안색이 초췌한데다가 뺨위의 상처까지.... 약간 무서운 느낌이 들었지만 상당히 잘생겼다는 것 역시 부인할 수는 없었다. 다만.... 덮고 있는 이불에서 원래는 팔이 있어야할 자리가 푹 꺼져 있는 모습이 왠지 보기 싫었다. 약간 징그럽다는 느낌도 들었다. 하지만 이내 고개를 가로 저어 이러한 생각을 지웠다. 같은 사람인데 팔 하나쯤 없다고 해서 무어가 문제될 것이 있겠는가? 오이니아는 뒤이어 고개를 돌려 이 남자의 검을 바라보았다. 분명 검을 보아서는 검사였다. 할아버지인 드라이토도 이 검이 굉장히 좋은 검이라고 했다. 그리고 이러한 검을 들고 다닐 정도의 사람이라면, 용병이라기 보다는 검사일 것이라고 했다. 오이니아는 검을 보며 잠시 이러한 생각을 했다. 할아버지는 검집 고리가 달려있는 자리를 보아서 분명 이 남자가 오른손잡이라고 이야기했다. 그러면서 오른팔을 잃은 것을 굉장히 안타깝게 이야기했다. 검사가 검을 쓰는 팔을 잃는다는 것은 거의 목숨을 잃는 것과 비슷하다고 이야기하면서.... 그런 생각을 하며 다시 그 은발의 청년을 바라보니 왠지 측은한 느낌이 들었다. 쓸모 없는 생각으로 시간을 보내던 오이니아는 어느덧 주위가 꽤 어둑어둑해 졌다는 것을 느꼈다. 아까 낮에 켈파와 함께 마을로 돌아온 시간이 이미 4시를 훨씬 넘겨 있었으니.... 이미 해가 졌을 것이다. 아까 의사는 이제 피가 완전히 멎어 더 이상 이 남자를 치료하고 자시고 할 것이 없다며 체력을 보충해 줄만한 약을 조금 지어준 후 그저 이 남자의 몸에 뭍은 피를 닦아주는 것으로 치료를 끝냈었다. 그리고는 생각보다 상당히 건강한 편이니 오래지 않아 깨어나게 될 것이라고 이야기했었다. 오이니아는 왠지 마음이 복잡했다. 워낙 무섭고 흉한 모습을 보았기에 아직도 마음이 진정되지 않고 있었다. 지금까지 사람이 죽는 모습은커녕 죽은 모습도 본 적이 없는 그녀였다. 양친을 어렸을 때 잃었다고는 하지만, 살아있는 모습과 무덤만을 보았을 뿐이다. 그때 돌연 남자의 눈이 번쩍 떠졌다. 오이니아는 원래 평소 이런 저런 쓸데없는 생각을 많이 하는 편이라 종종 멍해지곤 했다. 지금 역시 그렇게 이런 저런 생각에 멍하니 있다가 돌연 그의 눈이 떠지자 약간 놀라 어깨를 움찔 했다. "괜찮아요?" 오이니아는 이렇게 물었다. 그리고는 곧 후회했다. 그녀가 생각에 잠겨있던 여러 이야기 중에 이것도 끼어 있었다. 바로, 이 남자가 눈을 떴을 때 처음으로 걸 말들로.... 역시 첫인상이라는 것은 중요한 것이니 조금이라도 더 멋진 말을 해 보려고 했던 것이다. 하지만.... 너무 갑작스레 상대가 눈을 떠 버려 엉겁결에 괜찮아요? 라는 흔하디 평범한 말을 물어 버렸다. 생각은 길었으나 시간을 짧았고, 눈을 뜬 사내는 잠시 눈동자를 움직여 주위를 돌아보았다. "여기가...." 이렇게 말하고는 잠시 그가 생각에 잠기었다. 그리고는 다시 입을 열었다. "여기가 어디입니까?" 그의 물음에 오이니아가 대답했다. "피치토 마을이에요. 에노사 대륙 북단에 있는 조그마한 마을이지요. 헬튼 영주 님의 성이 있는 곳이기도 하죠." 가능한 한 예쁜 목소리로 란테르트에게 대꾸하는 오이니아였다. 물론, 평소의 목소리도 상당히 고운 편이었으나, 역시 첫인상은 중요한 법이다. 아참, 미소. 편안하게, 하지만 천해 보이지는 않게. 부드러운 미소를.... 반면 상대는 자신이 미소를 짓던 말던 그다지 신경을 쓰지 않는 듯 보였다. 그가 중얼거렸다. "피치토...." "알고 있었어요? 그다지 유명하지 않은 마을인데.... 혹시 이 근처에 사시나요? 아참.... 할아버지가 말 걸지 말라고 하셨는데.... 아저씨는 안정을 취해야 한데요. 아.... 아저씨는 너무한가? 오빠라고 부를까요? 아.... 이것도 말을 거는 거잖아.... 헤헷." 오이니아는 혼자 들떠 이런 저런 말을 잔뜩 내뱉고는 혀를 낼름 한차례 내밀었다. 그리고는 다시 후회를 하며 조금 전에 지어 보였던 온화하고 부드러운 미소로 바꾸었다. 에잇, 조금 더 분위기 있고, 격조 있는 여성의 모습을 보이려 했는데.... 라고 속으로 중얼거리는 그녀였다. 역시 천성은 어찌 할 수 없는 모양이다. 그녀의 모습에 사내는 몸을 일으켰다. 동시에 그의 가슴 부근에서 차르랑 하는 금속이 부딪히는 소리가 들렸다. 목에 걸려있던 펜던트가 움직이며 낸 소리였다. 그는 그 소리에 한 쌍의 목걸이를 잠시 한 번 바라보다 천천히 중얼거렸다. "란테르트.... 라고 합니다...." 그의 말에 오이니아는 활짝 웃었다. "그럼 란테르트라고 부를께요." 백발의 남자는 고개를 끄덕이며 상체를 반쯤 일으켰다. 그리고는 오른 손을 뻗어 앞으로 흘러내린 머리를 쓸어 올렸다. 그런데.... 머리가 쓸리지 않는다. 황급히 시선을 오른팔로 향했고.... "후훗.... 후후후...." 란테르트라는 이름의 백발은 웃었다. 오이니아는 순간 그런 그의 모습에 등골에 시린 느낌이 흐르는 것을 느꼈다. 왜.... 왜 자신의 팔이 없어진 것을 보며 웃는 것인가?.... 그것도 저렇게 기분 나쁜 웃음을.... 그러고 보니.... 눈동자가 붉었다. 완전히 핏빛이었다. 오이니아는 자신도 모르게 몸이 떨려왔다. 순간 할아버지에게 들은 여러 무시무시한 사람들이 떠올랐다. 용병 중에는 사람의 눈을 뽑아 기념으로 가져가는 사람도 있다고 한다. 게다가.... 어떤 사람들은 꼭 사람을 죽일 때 잔인한 방법으로 죽인다고도 한다. 이런 이야기를 해주면서 할아버지는 무기를 휴대하고 다니는 사람들은 조심하라고 했었다. 또 다시 이런 공상에 잠겨 있는 사이 그 은발의 사내는 왼손으로 머리를 간단히 정리했고, 오이니아는 공상에서 깨어나며 그를 보았다. 몸을 일으켜 드러난 그의 상체는 한눈에 보아도 상당히 단련된 몸이라는 것을 알 수 있었다. 비록 울퉁불퉁한 근육을 가지거나 하지는 않았지만, 적당히 붙은 근육에 군살이라고는 전혀 찾아 볼 수 없었다. 게다가 상처도 굉장히 많았다. 큰 것은 거의 한 뼘이 넘는 상처에서 짓이겨지고 찢어지고.... 아주 엉망진창이었다. 게다가 오른쪽 어깨부근까지 없으니.... 더더욱 보기 흉했다. 막 이런 생각을 할 무렵 남자가 물었다. "오늘이 몇 일입니까?" 오이니아는 흡사 비눗방울이 톡 하고 터지듯 생각의 방속에서 빠져나오며 답했다. "9월 12일요...." "가을.... 입니까?" 은발이 다시 물었고, 소녀는 응, 하고 고개를 끄덕였다. "가을.... 세 계절이.... 그 사이 흘렀군...." 은발은 이렇게 말하며 자신의 시야를 가리고 있는 자신의 머리칼을 다시 한 번 왼손으로 쓸어 넘겼다. 그 순간.... 머리칼의 색이 이전과는 또다시 달라져 있음을 발견했다. "훗.... 이젠 아예 백발이 되어 버렸군...." 쓰디쓴 무언가가 담겨져 있는 목소리였고, 오이니아는 그런 그의 말투에 잠시 그의 얼굴을 바라보았다. 그때, 상대의 붉은 눈동자가 자신을 쏘아온다. "올해가 666년입니까?" 오이니아가 잠시 멍해진다. 666년? 왠 666년? "예? 666년이요?" 그녀의 되물음에 은발은 잠시 당황한다. "작년이.... 665년이었으니까...." 오이니아는 고개를 절레절레 내 저었다. "올해는 675년이에요. 벌써 대륙이 통일된지 6년이나 흘렀다고요." 은발은 잠시 멍해졌다. 이게.... 이게 무슨 소리인가? 자신이 그러면 10년이나 잠들어 있었단 말인가? 3개의 계절동안 잠들어 있었다고 해도 이상하기 짝이 없는데.... 10년이라니.... 잠시동안 멍 해 있는 그를 오이니아는 이상하다는 듯 쳐다보았다. "왜 그래요? 무슨 문제 있어요?" 그녀의 물음에 그때까지 멍해있던 은발이 고개를 슬쩍 가로 저었다. "아니.... 아무것도 아닙니다.... 그보다.... 저를 이곳까지 데려온 것이 당신입니까?" 그의 물음에 오이니아는 고개를 끄덕였다. "네. 정확히는 친구 켈파와 함께요. 피치토 서편의 숲속에 쓰러져 있는 란테르트를 발견했어요. 아참, 제 이름은 오이니아 에요. 오이니아 자피토." 그녀의 말에 은발은 고개를 숙여 감사를 표했고, 오이니아는 겸양을 하며 그의 말을 받았다. "천만 에요. 당연한 일을 한 걸요.... 그보다.... 상처는 좀 어때요?" 그녀의 말을 듣고 나니 상처가 조금 욱쑤셔 오는 듯한 느낌이 들었고, 은발의 사내는 곧 왼손을 상처 부위로 가져갔다. 동시에 손에서 흰빛이 뿜어져 나왔고, 오이니아는 눈이 휘둥그래졌다. "마법? 마법사 에요? 검사 아니었어요? 저 검 란테르트의 것이 아닌가요?" 오이니아의 물음에 은발의 남자는 오이니아가 가리키는 방향으로 고개를 돌려보았다. 그곳에는 에르테일이 반갑다는 듯 자신을 바라보고 있었다. "제 검입니다." 오이니아가 웃으며 고개를 끄덕였다. "아아~ 마검사로군요! 하긴.... 두 분의 룬 나이트 분들도 마법을 사용하실 줄 아니까.... 아, 혹시 룬 나이트를 아세요?" 그녀의 물음에 은발은 잠시 생각에 잠기었다. 그리고는 잠시 후 입을 열었다. "혹시.... 소피카의 허트 가를 말하는 것입니까?" 오이니아는 고개를 끄덕였다. "맞아요. 역시 아시는 군요. 하긴, 룬나이트들의 명성이야 원래 대륙 전체에 퍼지지 않은 곳이 없으니! 헤헤, 저 사실 그분들의 이야기를 듣고 완전히 푹 빠져 버렸거든요. 이건 저뿐만이 아니에요. 우리 마을에 있는 제 친구들, 물론 여자친구들 말예요. 아무튼 친구들 중 절반 정도가 룬 나이트 분들을 동경해 마지않고 있어요." 그녀의 말에 은발은 슬쩍 미소를 지었고, 오이니아는 그가 웃자 얼굴을 살짝 붉혔다. 다큰 처녀, 할아버지가 종종 이렇게 말하곤 한다, 가 다른 남자 앞에서 이런 이야기를 하다니.... 약간 부끄럽다. 은발이 물었다. "룬 나이트.... 룬 나이트면 허트 가의 누구를 말하는 것이지요?" 오이니아가 흡사 무슨 이상한 물건을 보는 듯 잠시 은발을 바라보다가 대꾸했다. "룬 나이트들을 모르는 군요. 이상하다.... 어떻게 허트 가의 사람이라는 것을 알면서 그들이 누구인지를 모르는 거죠? 음.... 대통일 전쟁때 그들의 눈부신 활약이나.... 그 외에 젊었을 때와, 통일 후의 수많은 활약상들은 대륙 사람중 모르는 사람이 거의 없는데.... 아무튼 제가 들려 드릴 테니 잘 들어보세요." 오이니아는 이렇게 말하며 몸을 자리에서 일으켰다. 앉아서 그분들의 이야기를 하는 것은 불경이다.... 라는 표정이었다. "룬 나이트들은 현재 허트 가의 두 소영주님들을 지칭하는 말이에요. 형인 밀튼이라는 분은 별명이 나이트 더 실버 룬으로 은월의 기사라고 불리우고 있고, 동생인 로멜 님은 나이트 더 이클립틱 룬, 흑월의 기사이시지요. 두분의 활약이라는 것은.... 말로 다 설명을 못해요. 은월의 기사 님은 소피카 통일전쟁시 소피카의 네 영웅중 한 분으로 회복계 마법을 공부하신 백마검사이세요. 그리고, 흑월의 기사 님은 비록 장군으로 전쟁에 참가하지는 않았으나 은월의 기사 님을 도와 수많은 공을 세움과 동시에, 대륙 곳곳을 떠돌며 어려움에 처한 사람들을 구해 주셨었어요." 오이니아는 여기까지 말한 후 은발의 사내의 기색을 살폈다. 왠지 약간 이상한 표정이었으나, 아마도, 감동한 것이겠지.... 하며 하던 이야기를 계속했다. "흑월의 기사 님은 흑마검사세요. 아직도 이분들을 모르시겠어요?" 오이니아가 물었고, 은발은 고개를 가로 저었다. 오이니아는 순간 모른다는 뜻인지 알겠다는 뜻인지 알 수 없었다. 다만 표정에 별다른 동요가 없는 것을 보아 모르는 것 같다는 느낌이 들었다. 오이니아는 상대의 반응이 이렇게 싱겁자 왠지 흥미가 반감되어 다시 자리에 앉았다. "왜 모를까?...." 오이니아는 이렇게 혼잣말을 하다가 순간 조금 전 그가 연도를 물은 것을 떠올렸다. 무슨 666년이나 얼토당토않은 이야기를 하지 않았는가? "서.... 설마 665년에 기절해 이제야 깨어난 것은 아니겠죠?" 오이니아의 물음에 은발은 고개를 끄덕였고, 오이니아는 순간 할 말을 잃었다. "그.... 그럴 리가? 어떻게 10년이나 기절해 있을 수가 있죠? 혹시 기억 상실증 같은 것 아니에요?" 란테르트는 깨어나자 마자 이런 저런 것을 물어오는 18세쯤 되어 보이는 담갈색 머리칼의 소녀를 향해 대강 대강 대꾸를 해 주었다. 한편으로는 도대체 일이 어떻게 돌아가고 있는지 머릿속에서 정리를 해나가고 있었다. 머리칼이 은발이 된 것이고, 어차피 이제는 쓸모도 없는 오른팔 따위가 잘려나가 병신이 된 것이고.... 일단은 추후에 생각할 문제였다. 675년이라니.... 그 사이 10년이 흘러 버렸단 말인가? 하긴.... 꽤 오랜 시간이 흐른 것 같기도 했다. 그 동안 죽은 줄로만 알고 있었는데.... 아니.... 죽었었길 원했는데.... 이비러먹을 신 녀석은, 자신을 죽게 내버려두지도 않는다. 세상에 무슨 인간이 마왕과 싸우고도 고작 팔 하나를 잃을 뿐이란 말인가? 정말 비러먹을이다. 이제.... 또 살아가야 한단 말인가? 이카르트를.... 그를 죽인 주제에 살아가야 한단 말인가? 도대체 무슨 염치가 있어서 살아간단 말인가? 주위에 불행만을 안겨주는 자신 따위가.... 하지만.... 죽을 수 또한 없지 않은가? 이카르트의 마지막 부탁을.... 저버릴 수도 없다. 그와의 계약내용에 따라.... 살아야 할 것 아닌가? 나크젤리온과 싸우다.... 그냥 스리슬쩍 이카르트의 청을 어겨 죽어 버리려 했는데.... 그래서 마지막 순간에 몸에 치고 있던 엔클레이브마저 흩어 버렸는데.... 제길이다. 이제 38세인 것인가? 막 밀튼과 로멜.... 그 어린아이들에 대한 이야기를 하는 오이니아를 란테르트는 흥미롭게 바라보고 있었다. 왠지 낯도 익고 이름도 한 번쯤 들어본 적 있는 듯한 이 소녀는, 행복한 가정에서 자랐다는 것을 자랑이라도 하는 듯 굉장히 밝은 얼굴을 하고 있었다. "정말 기억상실증 아니에요? 어떻게 사람이 10년동안이나기절을 해 있어요?" 자신을 향해 물어오는 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었다. 기억상실증이 아닌 것은.... 확실하다. 오이니아가 이야기하는 10년 전이라는 '방금전'으로 부터 지금까지 란테르트, 그의 의식은 일직선을 그린다. "모릅니다.... 하지만.... 사실입니다." 오이니아는 잠시 생각에 잠겨 있다가 다시 입을 열었다. "10년간 기절해 있었다면.... 당연히 룬 나이트들은 모르겠군요. 10년전이면.... 란테르트는 겨우 15, 6세의 소년이었을 것이고.... 그분 들 역시 유명해지기 전이니...." 그녀의 말에 란테르트는 순간 화들짝 놀랐다. 15, 6세? 도대체 지금의 자신이 몇 살로 보이기에.... "거울 좀.... 가져다주십시오...." 란테르트의 부탁에 오이니아는 약간 이상하다는 생각이 들었으나, 그저 고개를 끄덕였다. 그리고는 방 한쪽에 걸려있던 손바닥 두 개를 붙여 놓은 만한 크기의 거울을 가져다주었다. 란테르트는 희미해진 태양의 빛에 의지하여 얼굴을 비쳐 보았고.... 이내 쓰게 미소를 지었다. 이건 또 뭐란 말인가? 왜 아직도 28세때의 얼굴 그대로란 말인가? 오이니아가 물었다. "무슨 문제 있어요?" 란테르트는 고개를 가로 저었다. 문제가 있었지만.... 그렇다고 그 문제가 문제될 일은 그다지 없다. "아닙니다. 다만 얼굴이 조금 어려 보이는 게.... 문제라면 문제겠지요...." 란테르트는 심드렁히 중얼거렸고, 그의 말에 오이니아가 아, 하는 나지막한 탄성을 내지르며 물었다. "26세쯤으로 보이는데.... 아닌가보죠? 그럼.... 28살? 29살? 설마 30?" 오이니아의 말에 란테르트는 쓰게 웃을 뿐 대꾸하지 않았다. 순간 오이니아는 입을 다물었다. 왜 처음 보는 남자의 나이는 묻고 있는가? 그러고 보니.... 이 남자 앞에서 유난히 말이 많은 듯 하다. 왠지 편안했다. 처음 보는 사람이라는 느낌은 왜인지.... 들지 않았다. 그때 란테르트가 입을 열었다. "혹시.... 제가 입을 옷 같은 것.... 없습니까? 돈은 지불하겠습니다." 란테르트의 말에 오이니아는 다시 얼굴을 붉게 물들였다. 그러고 보니.... 지금 이 남자.... 입고 있는 옷이라곤 속옷뿐이지 않은가? 오이니아는 고개를 가로 저으며 침대 옆에 있던 탁자 위에 놓여있는 옷을 그에게 건네주었다. 조금 헐렁한 웃옷이었다. "우선.... 이걸 입으세요. 입고 있던 망토와 웃옷은 엉망이 되어 입을 수 없고.... 바지는 빨아서 지금 젖어 있어요. 집안에서 일하는 사람들이 입는 옷인데.... 조금 헐렁하겠지만.... 그리고, 돈은 필요 없어요." 오이니아가 막 이런 말을 하는 사이 란테르트는 옷을 걸쳤다. 왠지.... 팔이 하나 모자라니 입는 느낌부터 입은 후의 느낌까지.... 약간 이상했다. 아니, 많이 어색했다. 오이니아는 다시 자리에서 일어났다. "저기.... 배고프지 않아요?" 그녀의 물음에 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다. 그다지 배가 고픈지 어떤지 잘 모르겠다. 10년동안 아무것도 먹지 않았는데.... 뭐 굳이 이제 와서 배가 고플 건 또 뭐가 있겠는가? 하지만 오이니아는 몸을 돌려 벌써 밖으로 향했다. "그래도 먹어야 해요. 아마 란테르트가 먹을만한 음식, 거의 다 되었을 꺼에요. 곧 가져다줄께요." 그녀가 나간 후.... 란테르트는 잠시 멍하니 있었다. 그러다가 왼손을 뻗어 오른쪽, 과거 팔이 있었던 부분을 만져 보았다. 이미 완전히 아물어 있는 것이.... 과연 10년이 흐르기는 한 모양이었다. 허리를 살짝 비틀어 보았다. 왠지 약간 뻐근하다. 하지만 별 문제는 없는 듯 하였다. 다만 피를 많이 흘려서인지 약간 나른한 느낌이 들었다. 그리고는 지난 10년간을 떠올렸다. 물론, 팔도, 다리도 움직이지 않았다. 심지어 보이지도, 들리지도, 느껴지지도 않았다. 꿈을 꾸는 듯 생각만을 하며 보낸 10년이었다. 느낌상으로는 한 보름? 아니, 단지 하루가 지난 듯도 느껴졌다. 하지만, 그 동안 한 많은 생각들을 다시 떠올려보니.... 시간이 꽤 흐른 듯도 했다. 꼭.... 죽었다고만 생각했었다. 그럴 수밖에 없지 않은가? 눈앞이 번쩍하고, 기절했다 깨어나 보니, 보이지도, 들리지도 않는다. 그런 상황에서 살아 있다라고 생각하는 쪽이 오히려 이상한 것이다. 란테르트는 이런 생각을 하다 보니 돌연 웃음이 터져 나왔다. 대단하다.... 란테르트라는 인간.... 참으로 대단하다.... 그렇게 많은 일을 겪고도.... 아직까지 살아있다니.... 하긴.... 나크젤리온과 싸우고도 살아난 인간이니.... 참 잘도 산다. 약혼녀.... 약혼녀의 동생, 가장 친한 친구.... 모두 자신 때문에 죽어갔는데.... 참 잘도 살아간다. 이제는 죽고 싶어도 스스로는 목숨을 끊지 못할 상황이 되어 버리지 않았는가 말이다. 이러한 자신을.... 행운아라고 불러야 할까? 란테르트는 이런 생각에 다시 한 번 훗 하는 짧은 웃음을 터트려 본다. 그러는 사이 오이니아가 조그마한 쟁반에 몇 가지 음식을 챙겨 가지고 돌아왔다. 무엇인지 잘 모르겠으나, 김이 살짝 오르는 접시가 하나 있는 것으로 보아 수프나 그와 비슷한 무언가가 담겨져 있는듯 보였다. 오이니아는 주방에서 수프가 담긴 쟁반을 가지고 오며 돌아가 란테르트라는 남자에게 물을 몇 가지 일을 생각해 보았다. 할아버지가 비록 말을 걸지 말라고 했으나, 그럼, 말도 걸지 않고 무얼 한단 말인가? 멀뚱히 얼굴만 바라보라는 말인가? 게다가 란테르트라는 남자와의 대화는 상당히 신선했다. 룬의 기사에 대한 그의 반응도 그중 하나였다. 비록 자신이 룬의 기사들을 굉장히 좋아한다고는 하지만, 그건 다른 사람들에 있어서도 마찬가지였다. 그러니.... 언제나 룬의 기사가 어떻다! 라는 말을 하면 뒤이어 이런 저런 사람들이 수사만 바꾼 똑같은 말들을 되내인다. 하지만 란테르트의 경우에는 룬의 기사에 대해 전혀 모르고 있었으니.... 오히려 신선했다. 그들에 대해 설명해 주는 것도 상당히 재미있다. 한편으로 오이니아는 이 란테르트라는 남자의 인상이 기억 어디인가에 남아있는 것 같다라는 느낌이 계속 들었다. 분명.... 10년간 기절해 있다고 스스로 말하고 있는 것으로 보아.... 지난 10년간의 기억을 떠올리지 못하는 것이 분명했다. 오이니아는 그를 만난 시점이 10년 전인지 아니면 10년전과 지금 사이인지 알 수 없었다. 하지만 인상이 익은 것으로 보아서는.... 그렇게까지 오래 전 일리는 없다. 아무리 그가 지금 나이가 30정도, 겉으로 보기에는 26세 정도가 가장 적당한 듯 보였지만, 10년전이면 20세다. 인상이 비슷할 리가 없었다. 오이니아는 이런 생각을 하는 사이 란테르트의 방에 도착했고, 이내 그의 앞에 수프를 내 놓았다. "드세요. 따듯할 때." 오이니아의 이 말에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕이며 스프접시를 받아들었다. 그리고는 간단히 "감사합니다." 라고 답했다. 오이니아는 그의 약간은 차가운 듯한 말투에 어느덧 익숙해져서인지 그의 이런 대답이 그다지 거슬리게 들리지 않았다. 란테르트는 묵묵히 수프를 몇 숟가락 입안에 떠 넣었다. 오이니아는 이 사람 환자 맞아? 라는 생각을 머릿속으로 한차례 떠 올렸다. 보통 들어온 환자라는 존재들은.... 분명.... 수프 한 수저를 입가로 가져가면서도 손을 덜덜 떨어야 하는 법인데.... 그러고 보니, 손의 움직임이 상당히 부자연 스러운듯도 보였다. 스푼을 쥐는 법도 괴상한데다가.... 종종 흘리기도 한다. 오이니아는 잠시 이 남자가 왜 이렇게 서투나에 대해 생각에 잠겨 있었다. 그러다 다음 순간 아차 하는 생각이 들었다. 원래 오른손잡이이다. 그렇다 보니.... 스푼마저도 제대로 움직일 수 없는 것이다. 오이니아는 고개를 미세하게 가로 저어. 할아버지 말대로.... 이 남자는 이제 검을 쓸 수 없다. 물론, 왼손으로 다시 수련을 시작하면 되겠지만.... 꽤 오랜 시간을 보내야 한다. 게다가 이제는 양손을 사용하지 못한다. 그렇다면 정밀한 검술을 사용하기는 틀린 것이다. 만약 손목의 유연함이나 손아귀의 힘이 상상 이상으로 좋다면야.... 한 손으로도 정밀한 검술을 사용하는 것이 가능하겠지만.... 아무래도 양손의 미묘한 움직임을 이용하는 그 미세한 움직임에는 따라가지 못할 것이다. 오이니아는 이러한 것들을 모두 할아버지에게 들어 알고 있었다. 이러한 것을 생각하면 할수록 오이니아는 기분이 착 가라앉음을 느꼈다. 남의 불행에 함께 불행해 하며 눈물을 비오듯 쏟을 정도로 감수성이 예민하지는 않았지만, 적어도 남의 불행에 기분이 가라앉을 정도는 되었다. 오이니아는 란테르트가 수프를 먹는 모습을 잠시 바라보았다. 겉으로 보기에는 표정이 거의 없어 무슨 생각을 하고 있는지 거의 알 수 없었다. 하지만.... 분명 속으로는 상심하고 있을 것이다. 하지만 섣불리 위로의 말을 꺼낼 수는 없다. "저.... 저 검, 이름이 뭐예요?" 오이니아가 물었고, 란테르트는 막 입가로 가져가던 수프를 계속 입가로 가져가며 오이니아가 가리킨 손을 따라 에르테일을 바라보았다. "에르테일입니다." 간단히 답했고, 오이니아는 고개를 끄덕이며 란테르트를 바라보았다. 다음순간, 오이니아는 웃으며 놀랐다. 아니, 놀라고 웃었는지도 모르겠다. 놀란 것은 당연히 검의 이름 때문이었다. 할아버지가 용병이다. 아니, 용병이 아니라도 검의 이름을 일부로 듣지 않는 다음에야 에르테일이라는 이름을 모르는 사람은 없다. 벌써 300년 이상이나 대륙 3대 명검이라는 이름으로 불리고 있다. 루플루시카도, 에르테일 소드도, 드라케 블레이드도.... 대륙에 사는 거의 대부분의 사람들이 알고 있다. 그중 하나라고 이야기하는데.... 놀라지 않을 수가 있겠는가? 그리고, 웃은 것은 란테르트의 행동 때문이었다. 잠시 시선을 에르테일로 향하는 사이, 스푼은 그의 입이 아닌 뺨으로 수프를 날랐다. 당연히 뺨은 수프로 엉망이 되었고, 오이니아는 상상도 하지 못한 이 광경에 자신도 모르게 웃음을 터트려 버린 것이다. 하지만, 그것도 잠시 그녀는 서둘러 냅킨을 들어 그에게 건네주었다. 스푼대신 냅킨을 쥐어 란테르트는 뺨을 닦았고, 약간의 쓴웃음을 섞어 자조했다. "후훗.... 인간 아주 쓸모 없어져 버렸군...." 역시 왼손이 서툴렀기 때문에 일어난 일이었다. 비록 눈을 감고 밥을 먹는다 하더라도 오른손이라면 이런 실수를 할 리 없다. 하지만 왼손, 간신히 음식을 떠 입가로 가져가는 이 왼손은 단지 시선을 다른 곳으로 돌린 것만으로도 입이 아닌 뺨에 음식을 가져간다. 오이니아는 처음에는 그런 그의 모습이 재미있어 웃었지만, 그의 이 한마디를 들은 후로는 더 이상 웃을 수 없었다. 그렇다고.... 아직 상대의 성격을 딱히 파악도 하지 못한 상태에서 섣부른 위로를 할 수도 없었다. 란테르트는 얼굴을 닦은 후, 아무 일도 없었다는 듯 수프를 먹었다. 오이니아가 보기에는 정말 아무 일도 없는 듯 보였다. 표정은 조금도 변하지 않았고, 동작 역시 약간이나마 거칠어지거나 하는 일도 없었다. 사실, 란테르트에게 팔을 잃는 정도의 일은 아무것도 아니었다. 자신 그 자체라고도 이야기 할 수 있었던 사피엘라를 잃었고.... 단 한사람을 위해 3년을 살았건만 그 사람이 자신의 눈앞에서 죽는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 그리고.... 다시 5년간 미친 듯이 사람을 죽이고.... 파괴하고.... 자신의 목표만을 위해 달려 목표를 이루었으나.... 결국 자신을 가장 아껴주던 친구가 죽는 모습을 바라보아야만 했다. 일생이 이럴 진데.... 팔 따위야.... 하지만 이런 사실을 알 수 없었던 오이니아는 단지 신기한 눈으로 그를 바라볼 뿐이었다. 이윽고 란테르트가 그릇을 비웠다. 오이니아는 그의 손에서 그릇을 받아들어 쟁반에 올려놓은 후, 가까운 곳에 있는 탁자 위에 올려놓았다. 그리고는 다시 란테르트를 바라보며 방금전 하던 이야기를 계속했다. "저 검.... 정말 에르테일이에요?" 그녀가 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. "대륙 3대 명검중 하나 에르테일 말하는 거죠?" 오이니아는 믿지 못하겠다는 듯다시 물었고, 그녀의 물음에 란테르트가 고개를 끄덕이며 말했다. "가져다.... 주시겠습니까? 제 가방도 함께...." 란테르트의 부탁에 오이니아는 고개를 끄덕였다. 얼마 전에 가졌던 이 남자에 대한 공포는 몇 마디 대화를 나누며 거의 사라져 있었기에, 그는 스스럼없이 검을 가져다 줄 수 있었다. 오이니아는 먼저 가방을 어깨에 걸치고, 뒤이어 검을 두 손으로 들고 가지고 왔다. 란테르트는 왼손으로 검을 받아 쥐어 다리 위에 올려놓았다. 그리고, 가방을 받아 들었다. 가방에 매달려 있는 조그마한 나비 브로치가 눈에 들어왔다. 다시 헛웃음이 나왔다. 대단한 브로치다. 마왕과의 싸움와중에서도.... 멀쩡히 남아났으니.... 그리고.... 가방 끈에 묶여있는 하늘색 끈도 그대로이다. 이제는 많이 바래 회색 비슷한 하늘색을 내고 있었지만.... 여전히 귀여운 리본의 모습을 유지하고 있었다. 란테르트는 이 두 가지 물건을 잠시 바라보다 손을 가방 안으로 넣었다. 오이니아는 무슨 대단한 물건을 꺼낼까 잠시 바라보았으나, 이내 그의 손에 하르동전 하나가 들려 나오는 것을 발견할 수 있을 뿐이었다. 그가왜 그것을 꺼내는지 고민하는 것도 잠시, 란테르트는 에르테일을 오이니아에게 건네주었다. "믿지 못하겠다면.... 한 번 시험해 보십시오. 더 이상 이런 저런 것을 묻지 말고...." 오이니아는 란테르트의 이 차가운 말에 약간 기분이 상했으나, 그 보다는 정말 이 검이 하르, 그 단단하기 짝이 없는 동전을 자를 수 있나에 더더욱 큰 관심이 쏠렸다. 검을 세워 무릎으로 단단히 고정하고, 두 손으로 조심히 동전을 들어 검날에 가져가 보았다. 슥슥 비비듯이 동전을 검에 비볐고, 오래지 않아 동전이 잘리는 모습을 직접 눈으로 볼 수 있었다. 눈으로 보고도 믿어지지 않는다는 것이 이러한 것일까? 오이니아는 직전 자신의 손으로 동전을 자르고도 그 광경이 믿어지지 않아 반쯤 잘린 동전을 멍하니 보고 있었다. "이게.... 정말 에르테일인가 보군요. 대단해요. 어떻게 이런 검을 가지고 있는 거죠? 와!! 굉장한 검사였던 모양이군요!" 란테르트는 오이니아의 말에 쓴웃음을 지었다. 였던, 이라는 과거형 말이 귀에 거슬렸기 때문이었다. 오이니아는 란테르트가 오른팔을 잘렸다는 것을 무의식중에 마음에 염두해 두고 있었기에 이런 식으로 말해 버린 것이다. 란테르트는 수중에 있던 가방을 바닥에 내려놓으며 오이니아를 바라보았다. "검은.... 아무 곳에나 치워 두십시오. 이제.... 조금 쉬고 싶습니다." 오이니아는 란테르트의 말에 고개를 끄덕이며 에르테일을 한쪽에 내려놓았다. "그럼 푹 쉬세요." 오이니아는 이렇게 인사하며 방을 벗어났다. 그가 그렇게 말한 이상 더 이상 귀찮게 할 수는 없었다. 란테르트는 잠시 그녀의 뒷모습을 보다가 이내 고개를 창밖으로 돌렸다. 이제 태양은 완전히 지평선 아래로 모습을 감추었다. 그리고.... 미친 듯이 하늘이 붉어져 있다. 10년전과 다를 것 없이 말이다.... 다음날, 란테르트는 오이니아와 함께 마을로 나갔다. 우선 옷을 사야 했고, 켈파인가 하는 사람에게 감사의 말이라도 한마디해야 했기 때문이다. 그러지 않는다 하더라도 상관은 없었지만.... 은원관계만은 확실히 하고 싶은 그였다. 빚 같은 것.... 지고 싶지 않다. 란테르트는 전에 입던 것과 비슷한 긴소매의 웃옷과 엷은 회색 망토를 샀다. 상점 안의 탈의실에서 옷을 갈아입었다. 에르테일을 등 뒤, 과거와는 반대 방향으로 차고, 다시 가방까지 매고 나자 사라진 팔을 빼고는 이전과 같았다. 망토가 팔을 가려주니.... 그런 데로 보기 흉하기까지는 않았다. 오이니아는 그와 함께 마을 이곳 저곳을 다니며 곁에서 그의 모습을 살펴보았다. 종종 물어볼 것이 생각나면 묻기도 했으나, 거의 대부분은 대화가 없었다. 아무리 활달한 성격의 오이니아라 하더라도.... 모르는 사람과 할 수 있는 대화의 양이라는 것은 한계가 있었다. 란테르트는 오이니아를 따라 켈파의 집으로 향했다. "켈파는 나무꾼 집안의 아이 에요. 어렸을 때부터 친구였지요." 오이니아는 마을의 동쪽으로 란테르트를 안내했다. 마을 바로 밖 언덕 위의 숲속으로 10여분쯤을 걸어가자 이윽고 한 통나무집에 도착할 수 있었다. "여기예요." 아직 이른 시간 이어서인지 집에 있는 모양이었다. 오이니아는 문으로 다가가 똑똑 노크를 한차례 했고, 뒤이어 한 남자가 문을 열었다. 평범한 인상의 갈색머리 남자, 바로 켈파였다. 소년이라기에는 나이가 많고, 청년이라기에는 조금 어린 듯한 켈파는 고개만 빼곰이 내밀다가 오이니아의 모습을 발견하고는 황급히 문을 열었다. 밖으로 나온 켈파의 눈에 들어온 모습은, 전날 피투성이간 된 채 흡사 시체처럼 바닥에 널브러져 있던 사내와 오이니아였다. "아.... 당신.... 벌써 나 나은 것입니까?" 란테르트는 켈파의 물음에 슬쩍 고개를 끄덕였고, 오이니아가 보충 설명을 했다. "어제 네가 돌아간 후 의사 선생님이 말씀해 주셨어. 하루 정도면 나을 상처였다고...." 켈파는 이상하다는 듯 고개를 살짝 갸웃거렸으나, 이내 다시 란테르트를 향해 시선을 돌렸다. "큰 상처가 아니라니.... 다행입니다." 그의 말에 란테르트는 감사의 말을 건넸다. "목숨을 구해주셔서.... 감사합니다." 그때, 다시 집의 문이 열리며 한 덩치큰 사내가 모습을 드러냈다. 떡 벌어진 어깨에, 울퉁불퉁한 팔뚝. 다부져 보이는 어깨, 190ㅆ휴리하(1쎄휴리하=약1센티미터)를 조금 넘을 듯한 키.... 170쎄휴리하밖에 되지 않는 키에 덩치도 크지 않은 켈파와 상당히 대조적인 모습이었다. "누가 왔냐?" 그 덩치큰 사내가 물었고, 켈파는 약간 질린 듯한 표정으로 황급히 답했다. "어제 말씀드렸던 그 남자가요...." 켈파의 말이 채 끝나기도 전에 그 덩치 큰 사내는 란테르트를 바라보았다. 키가 그다지 크지 않은 외팔이 검사를 약간의 경계심 어린 눈초리로 보던 그 남자가 말했다. "난 다르크요. 켈파의 애비되는 사람올시다." 덩치만큼이나 거친 말투였으나, 란테르트는 개의치 않았다. "란테르트라고 합니다. 아드님 덕분에 목숨을 구했습니다. 다시 한 번 감사드립니다." 란테르트가 보기에 다르크라는 남자는 자기 나이 또래쯤 되어 보였다. 물론, 그가 보기에 자신은 그의 나이 또래가 결코 아니겠으나.... 란테르트의 감사에 다르크는 켈파의 어깨를 퍽 하고 한데 쳤다. 순간 켈파의 몸이 휘청 거렸다. "하핫! 내 아들이 원래 의리가 있는 편이오. 기사가 되기 위해 수행을 쌓고 있는 중이니 말이오. 아하핫!" 호탕한 웃음소리에 숲이 울린다. 켈파는 아버지의 그러한 말에 부끄럽다는 듯 고개를 숙였으나, 무어라 따져 말하지는 못했고, 오이니아는 재미있다는 듯 그 부자를 바라보았다. 란테르트는 다르크의 말에 켈파를 한차례 바라보았다. 그리고는 속으로 중얼거렸다. 기사라.... "기사 지망생 이셨군요. 정말 대단합니다." 란테르트는 간단히 인사조로 그 사실에 관해 이렇게 말했고, 켈파는 더더욱 고개를 깊이 숙였으며, 다르크는 호쾌히 한차례 웃음을 터트렸다. "와하하핫~! 켈파는 곧 대륙 제일의 기사가 될 거요! 룬의 기사들과 어깨를 나란히 할 정도로. 와하하!" 룬의 기사까지 끌고 나오자 오이니아는 안색이 미묘하게 변했다. 하지만, 이 다르크라는 남자의 성격을 잘 알고 있기에 그저 웃으며 넘겨 버렸다. 켈파는 아버지의 말이 갈수록 지나쳐 지자 결국 한마디 참견을 했다. "아버지. 그만 하세요. 제 정도 실력으로...." 다르크는 그가 그런 식으로 말을 하자 무섭게 노려보았고, 켈파는 찔끔하여 입을 다물었다. 언제나 작은 덩치 때문에 어려서부터 이런 저런 곳에서 눌려 살아왔기에 켈파의 성격은 약간 내성적이었다. 엄부밑에서의 내성적인 성격은.... 언제나 이렇게 휘둘리고 만다. 다르크가 말했다. "사나이가 한 번 길을 정했으면, 그 분야에서는 당연 최고가 되어야 한다! 최고의 기사가 될 것도 아니면서 왜 기사 수업을 받고 있는 거냐?" 다르크의 말에 켈파는 속으로. '아버지가 시키셨잖아요....' 라고 답했으나, 겉으로는 묵묵히 입을 다물고 있었다. 그때 란테르트가 끼여들었다. "저는 이만 가 볼 곳이 있습니다. 켈파씨. 혹시.... 언제라도 제가 필요로 할 때에는.... 말씀하십시오. 반드시 한가지 일을 해 드리겠습니다." 란테르트는 한때 남발(?)하고 다녔던 이 말을 했다. 단 이전처럼, 제 목표에 어쩌고 하는 것은 붙이지 않았다. 이제 목표고 무엇이고도 없지 않은가? 켈파는 란테르트의 말에 고개를 가로 저었다. "별로 대단한 일도 아닙니다.... 무슨 보답까지...." 다르크가 끼여들었다. "그래! 그게 바로 사나이의 태도이다! 겨우 사람의 목숨을 구한 것 가지고 보답을 받고.... 그건 사기꾼이나 도둑놈들만 하는 짓이야!" 란테르트는 이 순박한 다르크라는 사람을 보며 마음속으로 고개를 가로 저었다. 사람의 목숨을 구하는 것이 겨우란 말인가?.... 란테르트가 다시 말했다. "전 이미 말을 꺼냈습니다. 저에게 할 일을 말하고 하지 않고는 켈파 씨의 마음입니다. 위다의 에티콘 마을에 있는 에티콘 가에 이야기를 해 두면.... 저를 만나 보실 수 있을 겁니다." 켈파는 더 이상 란테르트의 말을 거절하지 않았고, 란테르트는 다시 한차례 고개를 숙여 부자에게 인사를 한 후 그 집을 벗어났다. 오이니아도 서둘러 두 사람에게 인사했다. "다르크 아저씨, 이제 돌아가 볼께요. 안녕히 계세요. 켈파도 잘 있어." 오이니아의 인사에 다르크는, 하핫 하는 웃음을 터트리며, "잘가게, 꼬마 아가씨!" 라고 인사했고, 켈파는, "조심해서 가 오이니아...." 라고 조금은 자신 없는 목소리로 답했다. 오이니아는 켈파의 그런 인사에 미소로 화답한 후 몸을 돌려 란테르트와 함께 마을로 돌아갔다. 켈파의 통나무집에서 오이니아의 저택까지는 꽤 멀리 떨어져 있었다. 마을은 반원형의 언덕으로 한차례 감싸안아져 있었다. 조그마한 항구가 있는 전형적인 어촌 마을이었으나, 경치가 몹시도 빼어나, 남쪽으로 꽤 떨어져 있는 곳에 있는 헬튼성의 영주의 저택이 이 마을에 위치하고 있을 정도였다. 켈파의 오두막집은 마을을 감싸고 있는 그 언덕 동편에 있는 숲에 위치하고 있었고, 오이니아의 저택은 그 반대편 해안가 절벽 위에 위치하고 있었다. 그 덕에 켈파의 집에서 오이니아의 저택까지 이동하려면 마을 한가운데를 가로질러야 했다. 란테르트와 오이니아는 오는 길에 해안의 길을 따라 걸었다. 바다가 북쪽으로 뻗어 있어, 무슨 낙조나 일출 같은 것을 감상하기에는 힘이 들었으나, 힘차게 부딪혀오는 북쪽 무한의 바다의 파도만으로도 마음은 시원해 졌다. 막 부둣가 근처를 지날 때였다. "어! 오이니아! 안녕?" 왠 남자의 목소리가 들려왔다. 그 목소리에 오이니아는 고개를 돌려 목소리의 주인공을 찾아냈고, 이내 환한 미소로 인사를 건넸다. "아! 테리트론. 안녕?" 란테르트는 오이니아가 인사를 건넨 테리트론이라는 남자를 바라보았다. 20세쯤으로 보이는 이 남자는, 조금 전에 보았던 켈파라는 남자와는 거의 정 반대의 얼굴이었다. 날카로운 눈매에. 녹색이 약간 섞인 검정 머리칼. 게다가 턱선마져 날카로워 약간 냉막한 인상을 하고 있었는데, 한쪽 입가가 살짝 올라간 모습이 흡사 비웃고 있는 듯한 표정이었다. 복장에는 그다지 신경을 쓰지 않았고, 스타일로 보아서는 무슨 험한 일을 하는 것 같았다. 주머니에 손을 꽂은 채 그는 오이니아를 바라보며 한마디했다. "아침부터 어딜 갔다 오냐? 게다가, 이 남자는 또 누구야?" 말투가 왠지 시비조였으나, 오이니아는 웃으며 대꾸했다. "아, 켈파의 집에. 자세한 이야기는 있다가 해 줄게. 아니면, 켈파에게 가서 듣던지. 이 분의 이름은 란테르트셔. 검사시지." 오이니아의 말에 테리트론은 잠시 란테르트를 훑듯 바라보았다. "검사? 마검사인가 보지? 마법력도 느껴지는데?" 테리트론의 말에 오이니아는 고개를 끄덕이며 란테르트를 향해 그를 소개했다. "제 친구 테리트론이에요. 얘는 원래 말투가 이러니까 기분 나빠하지 마세요. 아, 그리고 테리트론은 마법사예요. 수련을 시작한지 얼마 되지는 않았지만...." 오이니아의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였고, 테리트론은 잠시 란테르트를 바라보다 오이니아에게 입을 열었다. "난 마법사가 아니라 어부야. 쓸모 없는 소리는 하지 마. 마법사는 무슨 얼어죽을.... 그럼 난 간다. 마저 즐기다 집에 돌아가라." 테리트론은 이렇게 말하며 몸을 돌렸고, 오이니아는 즐기다 라는 말에 대번 귀밑이 붉어지며 외치듯 말했다. "그게 무슨 소리얏!" 그녀의 외침에 테리트론은 몸도 돌리지 않은 채 그저 오른손을 공중에 들어 보였다. "치잇! 바보!" 오이니아는 그런 그의 뒷모습에 화를 내며 몸을 돌렸다. 그때, 저쪽 해안을 따라 누군가나 말을 타고 오는 모습이 보였다. 간신히 말과 사람임을 알아볼 수 있는 거리에서 상대는 금새 오이니아와 란테르트 두 사람이 있는 곳에까지 다가왔고, 말에 타고 있던 그 사람은 오이니아를 발견하자마자 말에서 내려섰다. "아, 오이니아. 안녕?" "아아! 피아텔. 오래간 만이야." 피아텔이라고 불리운 사람은, 오이니아와 나이가 비슷해 보이는 남자였다. 상당히 화려한 복장에, 그 복장에 조금도 손색이 없는 얼굴을 가지고 있는 이 남자는 칠흑색의 머리칼을 조금 길게 기르고 있었다. 약간 여성스러운 얼굴을 하고 있었으나, 여자 같다기 보다는 섬세하다라는 편이 더 적당한 표현이었다. 눈매도 온화했는데, 흑색의 머리칼과는 약간 어울리지 않는 녹색 눈동자를 가지고 있었다. 피아텔은 오이니아의 인사에 빙그레 한차례 미소를 지었다. "테리와 이야기하고 있던 것 같던데.... 그새 가버렸나 보네." 오이니아는 볼을 살짝 부풀리며 뽀로통히 말했다. "또 이상한 말을 하고는 가버렸어. 치잇! 언젠가 복수해 줄 꺼야." 피아텔은 오이니아의 말에 하하, 한차례 가벼운 웃음을 터트렸다. 그러다가 오이니아 근처에 서 있는 낯선 사람을 발견했다. 란테르트가 오이니아와 상당히 떨어져 서 있던 덕에오이니아와 일행이라고 생각하기에 약간 힘들게 되어 버렸기에 피아텔은 그저 란테르트를 한차례 바라보았다. 오이니아는 그런 그의 시선을 발견하고는 란테르트를 소개했다. "란테르트라고 해. 검사시지." 뒤이어 오이니아는 피아텔을 소개했다. "헬튼 가의 소영주인 피아텔이에요. 자작 집안의 사람이에요." 오이니아의 소개에 란테르트는 피아텔에게 고개를 한차례 슬쩍 끄덕였고, 피아텔 역시 고개를 끄덕여 인사를 받았다. 귀족인 그에게 란테르트가 허리를 굽히지 않았음에도, 그는 개의치 않았다. 일단 상대가 검사인 이상 그런 것을 바라는 것 자체가 무리이다. 오이니아가 그 피아텔이라는 남자에게 물었다. "그런데, 이렇게 이른 시간부터 말을 타고 어디를 가는 거야?" 그녀의 물음에 피아텔은 다시 한 번 온화이 미소지으며 답했다. "요 며칠 헬튼에 가 있었거든. 처리할 일이 있어서. 오늘 아침에 피치토에 도착했어. 오래간만에 돌아와서인지 한 번 둘러보고 싶어서. 그리고.... 보고 싶은 사람도 있었으니까." 피아텔은 마지막 한마디를 하며 오이니아의 눈동자를 뚫어져라 쳐다보았고, 오이니아는 금새 마지막 말의 뜻을 알아차리고는 귀밑을 붉게 물들였다. 하지만 입으로는 전혀 다른 말을 꺼냈다. "테리트론은 저쪽으로 갔어. 어서 쫓아가 봐. 보아하니, 오늘 아버지를 따라 바다로 나갈 것 같던데. 그리고, 켈파도 오늘 산 속에 들어갈 것 같아. 한 며칠간 못 돌아 올 테니 어서 만나보고 와." 피아텔은 그녀의 말에 다시 한 번 미소를 지었다. 그때, 지나가던 마을의 사람들이 그를 향해 허리를 굽혀 인사를 건넸고, 피아텔은 가볍게 손을 들어 그들의 인사를 받았다. 오이니아는 그런 모습을 살짝 외면하다가 마을 사람들이 지나가자 다시 말을 건넸다. "그럼 가볼게. 이 분을 집에 모시고 가야 하거든." 피아텔은 자못 아쉬운 눈치였으나, 내색하지는 않고 다시 말에 올라탔다. "그럼, 난 다른 친구들을 만나러 가 볼게." 피아텔은 이렇게 말하며 말을 오이니아가 온 방향, 테리트론이 사라진 쪽으로 몰았고, 오이니아는 그의 뒷모습을 흘끗 한 번 바라보고는 다시 란테르트를 바라보았다. "세명 모두 제 소꿉친구 에요. 제가 5살도 안되었을 때부터 친구들 이였죠." 오이니아의 말에 란테르트는 별 관심 없다는 표정을 지었으나, 일단 원래가 무표정이다 보니 표정 변화가 오히려 없었다. 오이니아는 란테르트가 듣건 말건 그냥 이야기를 계속했다. 원래, 공상을 많이 하는데다가 이런 저런 이야기를 하는 것을 좋아하는 성격이기에 비록 잘 모르는란테르트 앞이었으나 별 스스럼없이 이야기 할 수 있었다. "켈파는 참 착해요. 조금 어렵게 말하면 순박하다고나 할까? 난 지금까지 켈파가 화내는 모습을 딱 한 번 봤어요. 화를 낸 이후에 보아서 왜 그가 화를 냈는지는 모르겠지만.... 아무튼 켈파가 화를 낸다는 것은.... 무어랄까.... 바다에 파도가 없는 것과 같이 어색해요. 그리고.... 테리트론은 아주 재미있어요. 매일같이 피아텔과 켈파랑 말싸움을 하지만.... 둘이 힘을 합쳐도 아마 테리트론을 이기기는 힘들걸요? 피아텔은, 약간 다른 사람들에게 오만한 듯 하지만 친구들에게는 잘 대해줘요. 검술실력도 상당하고...." 오이니아는 무엇이 그렇게 즐거운지 혼자 이야기하고 혼자 웃고 하면서 란테르트보다 반보쯤 앞서 걸었고, 란테르트는 그녀의 말을 한 귀로 흘리며 멀리 바닷가를 바라보았다. 날씨가 맑아서 인지 프넨티아가 보였다. 멀리 바다 위에 흡사 대륙과 같은 무엇이 아련한 보라색으로 둥 떠있다. 하지만.... 이제는 존재하지 않는 대륙이라는 것을 알아버렸다. 이카르트가.... 그가 말하지 않았던가? 존재하지 않는 대륙이라고.... 이카르트가.... 울컥 마음에 쓸쓸함이 배어난다. 모두가.... 모두가 사라진 지금.... 왜 살아가야만 하는가? "다왔어요!" 오이니아가 외쳤다. 넋이 나간 듯 수평선을 바라보고 있는 란테르트의 귓가에까지 자신의 목소리를 미치게 하려면 이렇게 외치기라도 해야 할 것 같았다. 란테르트는 그녀의 외치는 목소리에 시선을 바다에서 오이니아가 살고 있는 저택의 정원으로 돌렸다. 때마침 드라이토 노인이 마당에 나와 있었고, 오이니아는 할아버지에게 달려갔다. "할아버지!!" 드라이토 노인은 현재 갑옷을 걸치고 있었다. 나이를 생각해서 인지 경갑을 입고 있었는데, 허리께 에는 평소에 잘 사용하지 않던 중검을 차고 있었다. 풍채 좋은 노인이 갑옷을 완전히 갖춰 입자 확실히 근사해 보였다. 노장이랄까? 그 단어가 가지고 있는 그 분위기 그대로의 모습이었다. 오이니아는 정원 한쪽에 하인이 말을 손질하는 모습을 바라보고 있는 할아버지에게 다가가 말을 걸었다. "어디 가세요? 왠 갑옷은 입고 계시는 거예요?" 오이니아의 말에 드라이토 노인은 빙그레 온화한 미소를 지어 보였다. "가 보아야 할 곳이 있구나. 영주 님의 부탁으로 어떤 물건을 좀 호송해야 할 것 같아서." 노인의 말에 오이니아가 걱정된다는 듯 말했다. "왜 그런 위험한 일을 맡으신 거예요? 영주 님 휘하에 얼마나 많은 병사들이 있는데.... 그들에게 시키지 않고.... 기사들도 여러명 있잖아요." 드라이토는 손녀의 말에 다시 한 번 빙그레 미소를 지었다. "마침, 서쪽지방에 마적들이 출몰해, 마침 정규군과 기사단이 그곳으로 가버렸단다. 걱정 말거라. 영주님 휘하의 기사 한 명과 정규군 3개 대(1개대=5명)가 함께 호송해 주기로 했으니." 오이니아가 그래도 못미덥다는 듯 말했다. "정말 괜찮은 거예요? 오이니아는 정말 안심이 되지 않아요. 할아버지 이제 연세를 생각하셔야죠. 얼마 않있으면 60이에요." "허허! 이 할애비를 무시하는 것이냐? 이래봬도 한창때 아반트 가르트에서 일했었다. 아반트 가르트가 어떤 곳인지 아느냐?" 드라이토는 이 말을 하며 란테르트를 바라보았다. 란테르트는 때마침 아반트 가르트라는 말에 안색이 조금 변했었는데, 노인이 자신을 바라보자 더더욱 이상한 기분이 들었다. 왜 그 말을 하면서 자신을 바라보는 것인가? 오이니아는 그러한 것에는 그다지 신경 쓰지 않은 채 할아버지의 허풍 같은 호기에 비위를 맞춰 주었다. "네~ 알아요, 알아~! 전 대륙 최강의 용병들만이 모여 있는 곳!" 드라이토는 손녀의 모습에 허허, 하는 너털웃음을 터트렸다. "이 할애비는 그러한 곳에서 6개월을 살았었다. 이미 전쟁도 끝나버려, 멍청이들만이 용병을 하는 지금과는 상황이 틀렸지.... 정말.... 그때는...." 드라이토는 이렇게 말하다 잠시 먼 하늘을 바라보았다. 그때의 추억이라도 떠올리는 모양이었다. "어디로 가는 거예요? 얼마나 있다가 돌아올꺼죠?" 오이니아의 또랑또랑한 목소리에 드라이토는 꿈에서 깨어난 듯한 표정으로 오이니아를 잠시 바라보다 대답했다. "노마티아란다. 적어도 한 달쯤은 걸릴 듯 싶구나." 드라이토의 대답에 오이니아의 미간에 주름이 잡혔고, 얼굴에 그늘이 드리워졌다. "그렇게나 오래요?" 드라이토는 약간 미안해하는 표정을 오이니아에게 지어 보였다. "미안하구나. 가능 한한 빨리 다녀오마." 오이니아는 드라이토의 이 말에 곧바로 얼굴에 환한기색을 띄었다. "괜찮아요. 대신, 무사히 다녀오셔야 해요." 드라이토는 오이니아의 말에 고개를 끄덕였다. 막 조손간의 대화가 끝나자 마자, 조금 떨어진 곳에 서 있던 란테르트가 그제야 끼여들 적당한 시기를 찾았다. "저는.... 이제 떠나겠습니다." 그의 말에 오이니아가 고개를 휙 돌렸고, 드라이토 역시 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다. "아.... 지금요?" 오이니아가 의외라는 듯 물었고, 란테르트는 슬쩍 고개를 끄덕였다. 더 이상 이곳에 머물 명분도 이유도 없었다. 게다가 지금 당장 가보고 싶은 곳도 있었다. 란테르트의 대답에 오이니아는 순간 어떻게 상대에게 말해야 할지 알 수 없었다. 말릴 이유는 없었다. 하지만.... 예의 상이라도 만류해야 하는 것인가? 왠지 까다로운 상황이기에 오이니아는 할아버지를 바라보았다. 알아서 해결해 달라는 눈빛을 보내면서.... 그때 란테르트가 다시 입을 열었다. "가 보아야 할 곳이 있습니다. 그곳에 들렸다가 특별히 할 일이 생기지 않으면 꼭 이곳에 다시 들리겠습니다. 오이니아양. 방금전 켈파시의 집에서 제가했던 이야기 기억나십니까?" 오이니아는 란테르트의 말에 고개를 끄덕였다. 아마 한가지 일을 들어주겠다는 그 이야기를 말하는 듯 했다. 오이니아가 고개를 끄덕이자 란테르트가 다시 입을 열었다. "오이니아양 역시 제게 한가지 일을 시키실 수 있습니다. 이것으로 당신이 저의 목숨을 구해 주신 그 일에 보답하려고 합니다. 그것 외에는.... 해 드릴 것이 없습니다. 다시 한 번 들리겠습니다. 혹시 그때까지 제게 시키실 일이 생긴다면.... 그때 해드리겠고, 만약 그때까지도 아무런 일이 없다면 후에 일이 생길 때 저를 찾아 주십시오. 아마도.... 위다의 에티콘 마을의 영주에게 그 일이라는 것을 전달하는 것이 가장 빠를 것입니다." 오이니아는 그가 깨어난 이후로 가장 많은 말을 하고 있는 지금, 오히려 말이 많던 입을 다물고 있어야 했다. 그리고, 그가 말을 다 끝낼 무렵 고개를 한차례 끄덕였다. "그럼 전 이만 가보겠습니다. 제 목숨을 구해 주신 점.... 감사드립니다." 전혀 고맙지도 않은 일에 감사를 한 란테르트는 그대로 몸을 돌렸다. 그리고 잠시 오이니아를 향해 고개를 돌렸다. 어디선가 만난 듯한 이 담갈색 머리칼의 소녀를 다시 한 번 보고 싶다는 생각이 문득 들었기 때문이다. 하지만, 다시 보아도 알 수가 없었다. 오이니아란 이름도, 그리고 그녀의 얼굴도 어디서보고 들었는지 전혀 알 수 없었다. 란테르트는 마침 자신을 바라보는 두 조손을 향해 다시 한 번 고개를 숙인 후 그대로 동쪽으로 걸음을 옮겼다. 이곳에서 동남쪽으로 10일 정도, 물론 란테르트 그의 걸음으로, 가면 위다의 에티콘 마을에 도착할 수 있을 것이다. 물론, 중간 두 번이나 바다를 건너야 했고, 그곳에서 며칠이 더 지체된다면 보름, 길게는 20일까지 걸릴 수도 있으나, 그러한 일이 일어나지 않는다면 길게 잡아도 열 이틀 정도면 도착할 것이다. 에티콘 마을.... 두 자매가 잠들어 있는 그곳에. 2. 10년 전의 사람들과 다시 만난 10년 후. 9월도 이제는 거의 끝나간다. 25일. 바람이 조금씩 선선해 져가고, 성격이 급한 나무들은 벌써 나뭇잎의 색을 조금씩 바꾸어 가고 있다. 란테르트는 에노사, 레냐, 그리고 위다 3개 대륙을 가로질러 에티콘 마을로 여행하고 있었다. 한가하기 짝이 없는 여행이다. 이제는 아무런 할 일도 없었다. 단지, 보고 싶은 사람과 가보고 싶은 장소 몇 곳을 들린 다음.... 피치토 마을에 다시 들려 그들의 소원을 들어주면 그것으로 당장 해야 할 일은 끝이다. 란테르트는 피치토 마을의 그 어린 남녀들에게 그러한 것을 이야기하며 곧바로 다시 찾아오겠다고 약속했다. 에티콘 마을, 그리고 클라린스 누님이 살고 있는 그라난 마을에까지 들렸다 다시 돌아간다면 넉넉잡아 한달 열흘쯤 걸릴 것이고.... 그 정도 시간이라면 분명 그들은 소원을 정해 두고 있을 것이다. 쫓기듯이 살았던 지난 5년, 물론 10년 전의 지난 5년이지만, 그때에 비한다면 미칠 듯이 한가했다. 그때도 하루에 50휴하(1휴하=약 1킬로미터)를 걸었었다. 그리고 지금도 그 정도 거리는 걷고 있었다. 하지만, 그때와 지금과의 느낌이 완전히 달랐다. 그때는 걸으면서 단지 앞을 볼뿐이었지만, 지금은 주위에까지 약간이나마 시선이 갔다. 그렇다고 특별히 경치를 감상한다거나 하는 것은 아니었지만.... 란테르트는 이렇게 대륙을 한 번 가르고 나자 간신히 그 사이 10년이 흘렀다는 실감을 할 수 있었다. 사실 피치토 마을에서, 그리고 자피토 가문의 방에 처박혀 있었던 처음에는 10년이 흘렀다는 사실을 전혀 느낄 수 없었다. 하지만 처음 피치토 마을 안을 돌아다녀 보고서야 간신히 전과는 분위기가 많이 변해 있다는 것을 알 수 있었고, 이렇게 대륙을 한차례 횡단하고 나니 판이해져 버린 대륙의 정세라는 것을 대강이나마 알 수 있었다. 일단.... 피내음이 나지 않는다. 사람들의 피로 절어있던 대지가 이제는 더 이상 피냄새를 풍기지 않았다. 무기를 휴대하는 사람의 수도 크게 줄었고.... 전에는 한 2, 3일에 한 번쯤은 꼭 만나던 도적 패들과 단 한차례도 마주치지 않았다. 마법사들의 수도 크게 줄어 있었다. 전쟁통에 죽어 버린 건지.... 아니면 전쟁이 끝난 후 연구실로 모두 틀여 박혀 버렸는지는 알 수 없었으나, 마법사의 수가 크게 줄어들었다는 것을 피부로 느낄 수 있을 정도였다. 그리고.... 이것은 란테르트에게만 해당하는 것이지만.... 주점, 용병길드, 마법사 길드에 붙어있던 자신의 초상화가 모두 사라져 있었다. 정확히는 크림슨 아이즈이지만.... 100만 하르의 상금이 걸린 마왕 크림슨 아이즈의 수배가 풀려버린 것이다. 란테르트가 처음 이 사실을 느낀 곳은 에노사-레냐 해협의 에노사측 항구에서 였다. 우연히 수배 포스터를 붙여 놓는 장소로 고개를 돌렸는데, 자신이 보이지 않는 것이었다. 당시 란테르트는 진하게 쓴웃음을 한차례 지었었다. 농토는 비옥했고, 사람들은 평화로와 보였다. 그러고 보니.... 전쟁에서 누가 승리했는지 란테르트로서는 알 수 없었다. 물론, 오이니아에게 대강 들은 이야기를 껴 맞추어 본다면 소피카가 통일을 한 것 같았는데.... 각 대륙에는 여전히 각 나라의 국기가 걸려 있었다. 게다가 알 수 없는 모습의 국기 역시 걸려 있었는데, 황금색의 늑대 문양이었다. 늑대는 분명 소피카의 상징이지만.... 소피카의 상징은 황금색이 아닌 회색이다. 대강 유추해 보면 통일 후 황금색 늑대를 문양으로 채택한 것 같기는 했으나.... 자세한 것은 알 수 없었다. 생각한 것은 많았으나, 정작 한 일은 없는 10일 가까이가 흘렀고, 란테르트는 어느덧 두 자매가 잠들어 있는 언덕을 시야에 잡았다. 그곳은.... 여전했다. 아담한 언덕.... 갈색 지붕의 3층 저택.... 그리고.... 잎이 귀여운 베니아 나무. 란테르트는 언덕이 잘 보이는 장소에 서서 한참동안이나 그곳을 바라보았다. 푸른 하늘을 배경으로 바닥에 낮게 드리워진 녹색의 언덕이 보기 좋다. 아니.... 설사 아름답지 않다 하더라도.... 아름다운 곳이다. 세상에서 가장 아름다운 두 자매가 잠들어 있는 곳이 아닌가? 구름이 흐른다. 아직 한낮이다. 몇 조각되지 않는 구름이 서에서 동으로 천천히 흐른다.이윽고 란테르트는 다시 발을 떼었다. 사실, 기억 상으로는, 두 자매의 무덤에 들린지 반년도 채 되지 않은 듯 했으나, 10년이 지났다지 않는가? 어제 오후에 지났던, 에티콘까지의 길에 가장 큰 도시인 에티스 시에서 구입한 이름모를 흰 꽃은 아직 싱싱하다. 꽃을 들고 있자니, 흘러내린 머리칼을 쓸어 넘길 팔이 하나 부족했다. 시야를 가린 긴 머리칼이 약간 성가셨다. 오래지 않아 란테르트는 언덕 위에 도착했다. 꽃을 묘 앞에 내려놓았다. 이미 누군가가 흰 국화 한 무더기를 앞에 쌓아 놓았으나, 란테르트는 신경 쓰지 않은 채 자신이 사 온 이름 모를 흰 꽃을 그 곁에 조심히 놓았다. 가방을 내려놓고, 검도 풀어 바닥에 두었다. 언제나와 같았다. 이곳에 들릴 때마다, 란테르트는 조용히 한쪽 무릎을 꿇은 채 두 자매의 무덤을 하염없이 바라보았다. 누군가, 거의 대부분은 엘라였다, 누군가가 자신을 부를 때까지.... 하염없이.... 란테르트는 무덤을 바라보며 두 자매의 모습을 떠올려 보았다. 단 한차례도 본적 없는 사피엘라.... 그리고 직접 눈으로 본 에라브레.... 하지만 둘 모두 모습은 잘 기억나지 않았다. 이미지는 남아 있었으나, 떠올리려 할수록 희미해져 간다. 란테르트는 조용히 목에 있는 펜던트를 목에서 풀어 열어 보았다. 이제야 확연히 떠오른다. 두 자매의 모습이.... 담갈색 머리칼이 너무나 아름답던 두 자매의 모습이.... 란테르트는 잠시동안 왼손에 펜던트를 쥔 채 그것들을 내려다보았다. 어떤 느낌인지도 모르겠다. 이제는 슬프지도 않다. 아련히.... 쓸쓸한 느낌만이 마음을 가득 매울 뿐.... 눈물도 흐르지 않는다. 울보라고 놀림받았던 적도 있었는데.... 하긴.... 이제는 울어도.... 울보라고 놀릴 그가.... 그가 존재하지 않으니.... 꽤 오랜 시간 감상에 잠겨 있었다. 아니, 어쩌면 그다지 긴 시간이 아닌지도 몰랐다. 태양은 아직도 중천이다. 그러는 사이, 누군가가 란테르트의 등뒤로 접근했다. 란테르트는 그저 엘라나 다른 에티콘 영주 집안의 사람이려니 하고 신경을 쓰지 않았다. 뒤에 서 있는 사람은 단지 란테르트를 바라볼 뿐 아무런 말도 건네지 않았다. 란테르트는 그 점이 약간 이상했으나, 신경 쓰지 않았다. 그때, 돌연 뒤에 서 있던 사람이 란테르트의 왼쪽 어깨에 손을 얹었다. 란테르트는 순간 뒤에 있는 사람이 엘라가 아니라는 것을 알아챘다. 누구인지 알 수 없었다. 느낌이 가벼운 것을 보아 분명 여자의 것이었다. 하지만 엘라라면 이렇게 란테르트의 어깨에 손을 얹거나 하지는 않을 것이다. 란테르트는 뒤돌아보기 전에 잠시 상대가 누구일까를 생각해 보았다. 처음에는 자신을 삼촌이라 부르던 시나를 떠올려 보았으나, 10년전에도 친하지 않았던 그녀가 이런 행동을 할 이유가 없었다. 란테르트는 더 이상 지체치 않고 일어났다. 그리고 곧바로 몸을 뒤로 돌렸다. 엘프. 상대는 엘프였다. 키는 거의 170쎄휴리하에 육박했고, 굉장히 아름다웠다. 정말 어디 신화 한켠을 차지하고 있을 만큼 고아한 모습이었다. 몸매는 약간 빈약한 편이었으나, 오히려 그쪽이 좋았다. 언제나 사람들이 마음속으로 그리는, 숲의 정령 엘프에게 어울리는 모습은 약간 마른 듯한 그리고 신비로운 미소를 가지고 있는 여자의 모습이었다. 바로 눈앞의 이 엘프와 같이.... 그녀는 화려한 금발을 가지고 있었다. 긴 금발이 허리를 살짝 넘기는 곳까지 자라있었다. 눈동자는 녹색이었는데, 이른봄의 새순과 같은 엷은 빛이었다. 눈은 조금 큰 편으로 보기에 시원시원했다. 그 커다란 눈은 숨막힐 듯한 그녀의 미모를 한층 부드럽게 만들어 주었다. 란테르트는 그녀를 처음 본 순간 이 엘프가 누구인지 알 수 없었다. 하지만, 그녀가 누구인지를 아는 데에는 그다지 긴 시간이 걸리지 않았다. 자신에게 스스럼없이 안겨오는 엘프는.... 이 세상에 단 한명 뿐이니 말이다. "살아있다면.... 반드시 이곳으로 오리라 생각했어요...." 엘프는 란테르트의 가슴에 뛰어들며 이렇게 말했고, 란테르트는 하나밖에 없는 팔을 들어 그녀의 어깨를 쓰다듬어 주었다. "모라이티나...." 그 상태로.... 모라이티나도, 란테르트도 한참동안이나 움직이지 않았다. 한 명은 지금까지 10년이나 찾아 헤매었던 남자를 찾았다는 기쁨에.... 그리고, 다른 한 명은 혼란해 져 버린 마음을 기댈 만한 존재가 필요했기에.... 이 둘은 잠시동안 이러한 모습으로 움직이지 않았다. 이윽고 모라이티나가 그의 품을 빠져나왔다. 조심히 손을 뻗어 란테르트의 오른쪽 어깨를 쓰다듬었고, 쓸쓸한 미소를 지으며 중얼거리듯 입을 열었다. "팔을 잃은 것 정도는.... 당신에게 조그마한 슬픔도 되지 못하겠지요?" 자신을 올려다보며 이렇게 말하는 모라이티나에게 란테르트는 슬쩍 미소를 지어 주었다. 그녀의 말 그대로였다. 뒤이어 모라이티나가 말했다. "하지만.... 전 슬퍼요.... 당신이 팔을 잃었다는 사실이...." 자신의 사라겨 버린 팔이 있었던 곳을 쓰다듬으며 이렇게 말하는 모라이티나를 바라보며, 란테르트는 약간의 혼란스러움을 느꼈다. 도저히.... 옛날의 그 모라이티나라는 느낌이 들지 않았다. 하긴.... 10년이 흐르지 않았는가? 모라이티나는 란테르트의 어깨를 쓰다듬던 손을 이제는 그의 얼굴로 가져갔다. 얼굴을 반쯤 뒤덮어 버린 앞 머리칼을 쓸어 올려 정리해 주며, 그녀는 속삭이듯 입을 열었다. "이제는.... 백발이 되어 버렸네요.... 다음엔 무어죠? 청색에서, 청회색으로.... 그리고 이제는 백발...." 모라이티나의 목소리는 점점 더 잦아들었고, 이윽고는 거의 들리지 않게 되었다. "보고 싶었어요.... 란테르트.... 정말 보고 싶었어요." 모라이티나의 눈동자가 조금씩 일렁이기 시작했다. 그녀의 마음은 이것 하나만으로도 충분히 대변되고 남았다. 란테르트는 모라이티나의 이러한 모습에 감격했다. 이렇게까지.... 아무것도 아닌 자신을 좋아해 주다니.... 처음 자신을 좋아한다고 했을 때는.... 단지 어린아이의 철없는 사랑에 불과하다고 생각했었는데.... 란테르트는 모라이티나와 함께 무덤 뒤편에 있는 나무에로 다가갔다. 이야기가 길어질 것 같아 앉기 위해서였다. 두 사람은 하이얀 묘비와, 멀리 저택이 보이는 곳에 자리를 잡고 앉았다. 모라이티나는 어느새 눈물을 거둔 채 엷은 미소를 지었고, 란테르트는 그런 그녀를 약간은 멍한 표정으로 바라보았다. "못 알아 볼 뻔했어...." 란테르트가 먼저 말을 꺼냈고, 모라이티나는 살짝 웃음을 터트렸다. "호호.... 그래요? 하긴.... 지난 10년간 키도 많이 자랐고.... 얼굴도 꽤 변했으니.... 하지만, 란테르트는 그대로네요. 도대체.... 어떻게 된 거예요?" 그녀의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었다. "모르겠어.... 어떻게 된 것인지.... 그날 이후.... 나는 단지 생각만을 하면서 10년을 보냈어.... 난 처음에 한 며칠 기절했다가 깨어났다고만 생각했었지.... 그런데 알고 보니 10년이더군." 모라이티나가 고개를 끄덕이며 그의 말을 받았다. "10년간.... 란테르트는 완전히 기척이 끊겼었어요. 원래부터, 정신력으로 스스로를 감추고 있어 먼 곳에서 당신의 존재를 눈치챌 수는 없지만...." 이렇게 말하며 모라이티나는 살짝 미소를 지었다. 아름다우면서도, 이전의 천진함을 그대로 간직한 미소였다. "그 동안 얼마나 찾아 다녔는지 알아요? 그렇게.... 아무런 작별 인사도 없이 카이젤 드라켄 님의 신전에서 어디론가 가버리다니...." "미안해.... 그때는.... 왜인지.... 아무도 만나고 싶지 않았어." 란테르트는 모라이티나의 말에 사과의 말을 했고, 모라이티나는 그의 말에 슬쩍 고개를 끄덕였다. "이해해요.... 전 처음에 당신이 죽었다고만 생각했었어요. 나크젤리온과 싸우러 갔으니.... 죽었을 거라는 생각 외에는 들지 않았었거든요.... 하지만.... 한편으로는 어떻게 라도 살아 있을지 않을까 하는 생각이 들기도 해서.... 가엘프 님을 찾아 갔었죠. 그리고 그분의 입을 통해.... 당신이 죽지 않았다는 것을 알게 되었어요. 그때의 기쁨이란!...." 모라이티나는 활짝 웃었다. 흡사 당시 란테르트가 살아있다라는 말을 들었을 때 같이.... 그녀는 활짝 웃었고, 란테르트는 모라이티나를 담담한 미소와 함께 바라보았다. 아무리.... 모습이 많이 변했다고는 하지만, 역시 바라보고 있는 것만으로도 미소가 피어나는 그녀였다. 모라이티나의 이야기가 이어졌다. "하지만.... 가엘프 님은 당신이 있는 곳을 가르쳐 주지 않으셨어요. 단지 모른다고 말씀 하셨는데.... 그분이 모르는 것이 있다는 것은 믿어지지 않았었죠. 떼를 써보았으나.... 소용없었어요. 그래서 직접 찾아 나섰죠. 아무래도.... 당신이 살아 있다면 이 일곱 대륙에 찾아올 가능성이 크기 때문에.... 이 근처를 전전했어요. 하루는 위다에, 그리고 하루는 에노사에.... 그리고.... 에티콘, 이 마을 근처를 지날 때면 반드시 들렸어요." 모라이티나의 예상은 정확했고, 그 결과 이렇게 란테르트와 재회한 것이다. 그는 모라이티나의 생각대로 깨어나자 마자 이 마을로, 두 자매에게로 왔다. "저 국화.... 모라이티나가 가져다 놓은 것인가 보지?" 란테르트는 이렇게 물었다. 물론, 엘라나 칼슨이 했을 수도 있었으나, 모라이티나가 했을 가능성이 훨씬 컸다. 저렇게 큰 꽃다발은 15년이나.... 그리고 18년이나 전에 죽은 양녀를 위한 일 치고는 너무 새삼스럽고 또 어색하다. 모라이티나는 고개를 끄덕여 답했다. "에라브레를 위한 것이에요. 그리고.... 사피엘라라는 분을 위해서도. 한 번도 본 적은 없지만.... 당신이 그렇게나 못 잊어 하는 것을 보아.... 좋은 분일 테니.... 꽃다발을 받을 충분한 자격을 가지고 있지요." 모라이티나는 이렇게 말하며 몸을 일으켰다. 아무렇게나 주저 앉아있었던 덕에 주름이 넓은 연두색 짧은치마에 잔주름이 잡혔다. "일어나요. 지금.... 저 안에 당신을 기다리고 있는 사람들이 있잖아요. 그들을 만나 보아야죠. 칼슨 씨도, 엘라부인도 란테르트 걱정을 많이 했어요." 몇 차례 이곳에 들락날락 거리는 사이, 모라이티나는 그들과 꽤 친해진 모양이다. 자연스럽게 그네들의 이름을 부르는 것을 보아.... 모라이티나의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 자신도 부쩍 그네들을 만나고 싶은 생각이 들었다. 란테르트는 다시 한 번 두 자매의 무덤을 살펴보고는 모라이티나를 따라 에티콘 저택으로 향했다. 칼슨과 엘라는 한참동안이나 멍하니 란테르트를 바라보았다. 이제는 25세가 되어 버린 15세의 소녀였던 시나 역시 이해하기 힘들다는 표정으로 란테르트를 향해 시선을 두었다. 그럴 수밖에 없지 않은가? 10년전과, 머리색을 제하고는 조금도 변하지 않은 모습으로 10년만에 다시 나타났으니.... 칼슨은 이제 반백이다. 하긴.... 이제는 거의 60에 가깝지 않은가? 반면 이미 40을 훨씬 넘겼을 엘라는 여전 30대 중반으로밖에는 보이지 않았다. 선천적으로 잘 늙지 않는 체질인 모양이었다. 점점 더 두 사람 사이의 겉보기 나이는 벌어져만 간다. 차에서 김이 모락모락 피어난다. 아침에 구워낸 쿠키의 향기와 차의 향긋한 내음이 뒤섞여 모두의 후각을 자극한다. 하지만.... 식어 가는 차의 후각적 외침에도 이곳 에티콘 저택의 응접실에 앉아 있는 사람들은 반응하지 않는다. 차는 이윽고 지쳐 더 이상 김을 피어내지 못하였고, 그때가 되어서야 사람들은 꿈에서 깨어나듯 침묵에서 빠져나왔다. 시나가 몸을 일으켰다. "차를 다시 내오겠어요." 보라색 머리가 예쁘게 자란, 약간은 콧대 높아 보이는 시나는 25세가 되었건만 아직 적당한 남자를 만나지 못해 칼슨과 엘라 이 두 사람과 함께 살고 있었다. 손놀림에 절도가 있는 것이 예전에 비해 훨씬 기품 있어 보였다. 그녀는 익숙하면서도 조심스러운 손놀림으로 찻잔을 치워 부엌으로 가져갔고, 그제서야 칼슨이 입을 열었다. "무어라 말해야 할지.... 우선.... 정말 반갑네. 10년만이야...." 그의 말에 란테르트가 슬쩍 미소를 지었다. 칼슨도 엘라도.... 이 란테르트라는 남자의 이러한 웃음에 미소를 지었다. 어차피 그에게서 만나서 반갑다, 따위의 인사치레의 말을 들을 생각은 없다. 10년의 시간은.... 그 길었던 만큼의 어색함으로 일행을 짓눌렀다. 하지만, 그것을 극복하는데는 그다지 큰 힘이 들지 않았다. 이야기는 자연스럽게 터져 나왔고, 몇 마디를 나누는 사이 어느덧 상당히 부드러운 분위기가 되었다. 시나가 다시 내온 차가 절반 가까이로 줄어 있었다. 시나는 엘라의 곁에 다소곳이 앉아 란테르트와 칼슨, 그리고 엘라, 모라이티나의 이야기를 잠자코 듣고 있었다. 종종 끼여들고 싶다는 생각이 들었으나 적당한 자리를 찾지 못해 머뭇거리고만 있었다. "그렇게 해서.... 일곱 개 대륙은 통일되었네. 선 황제 루실리스 폐하에 의해서 였지. 아이실트 전하야말로 애석하기 짝이 없네.... 그렇게 갑작스레 돌아가시지만 않았어도.... 오히려 패권은 그분께서 쥐셨을 텐데.... 아무튼 선황제께서는 이 일곱 대륙을 통일하며 새로 이름을 지으셨네. 그것이 바로 헵티슬이야. 일곱 개의 섬이라는 뜻이네." 막 칼슨은 최근 10년간의 대륙의 정세를 설명해 주었다. 란테르트는 칼슨의 마지막 말에 고개를 갸웃거렸다. "선 황제?.... 루실리스.... 그가 죽었습니까? 이제 겨우 25세쯤 되었을 텐데...." 란테르트의 말에 칼슨이 고개를 끄덕였다. "3년쯤 전 붕어 하셨네. 지금은 그분의 매제 되시는 핌트로스 님께서 황위를 이으셨지." 칼슨의 말에 란테르트는 돌연 빙그레 미소를 지었다. 핌트로스.... 그가 황제라.... 그렇게나 어디 얽혀 있는 것을 싫어해, 엄청난 실력으로 고작 경비병을 하고 있던 녀석이.... 황제라니.... 란테르트는 순간 이상한 점이 있어 물었다. "그런데.... 칼슨.... 어떻게 칼슨 씨는 아직도 귀족 자리에 있을 수 있는 것입니까? 위다의 귀족이면.... 헵티슬 황조에는 역적일텐데...." 란테르트의 말에 칼슨은 쓴웃음을 지었다. "모두 선 황제 덕이네. 그분은 다른 대륙을 점령하면서, 그곳의 귀족들의 지위를 그대로 유지시켜 주겠다고 약속 하셨네. 그뿐만이 아니라.... 각 나라의 왕족들의 지위도 그대로 유지시켜 주기로 약조를 했네. 물론, 외교권 박탈, 사병수 제한 등등의 여러 제약이 따르지만.... 몰살당하지 않은 것만 해도 다행이지.... 그 때문에 반 헵티슬 감정도 크게 일지 않았고.... 게다가 더 이상 전쟁을 일으킬 만한 여력을 가지고 있는 나라는 지금 없네. 평민들의 생활은 안정되었고.... 귀족들 역시 여전히 편안한 생활을 하고 있지." 란테르트는 그의 말에 고개를 끄덕였다. 하긴.... 그렇게 라도 하지 않는다면.... 통일은 영영 불가능했을지도 모른다. 칼슨의 이야기는 계속 되었다. "그렇게 해서, 1황국, 5제후국 체제를 맞이하게 된 거네. 과거 소피카 대륙은 지금도 소피카로 불리지만, 그곳은 황제 직영지이지. 그리고, 다른 대륙들은 여전히, 위다, 레냐, 노마티아 등등의 성을 가진 왕족에 의해 다스려지지. 다만.... 위다만은 아이실트 님이 채 자손을 남기시지 못한 채로 돌아가셔서.... 왕실의 대가 끊겨 최후의 재상가문이었던 다르나시안 가의 장녀 세르테이나 님이 여왕 자리에 오르셨지. 세르테이나 님의 고모 되는 분이 아이실트 님의 어머님이셨으니 무리도 아니야.... 로렌시아 공주 님의 뜻에 따른 결정이었네." 란테르트는 순간 약간 혼란스러움을 느꼈다. 그러면서도 입가에 배어 나오는 쓴웃음을 참을 수가 없었다. 핌트로스가 황제이고.... 세레티가 여왕이란 말인가? 란테르트의 이상한 표정에 칼슨은 고개를 갸웃거렸으나, 이유는 묻지 않은 채 하던 이야기를 계속했다. "그리고, 과거 마곡을 다스리던 레이니어가가 소피카에 나라를 맡기고 사라져 버린 덕에, 마곡과 세이아는 한데 묶어 세이아의 왕이 다스리게 되었지. 자네도 알다시피 세이아에는 원래 왕이 없었지만, 이번에 란트오트 가의 가주가 왕에 봉해졌지. 키톨트 란트오트.... 헵티슬의 네 개국 공신중 한 명이지." 란테르트는 키톨트라는 이름에 고개를 갸웃거렸다. 분명 들어본 듯 했지만 기억은 나지 않았다. "헵티슬의 네 개국공신 이라고요?...." "아! 자네는 잘 모르겠군...." 란테르트가 물었고, 칼슨은 고개를 끄덕이며 설명을 시작했다. "헵티슬의 네 개국 공신.... 그 첫째가 바로 현 황제 폐하이시네. 전쟁 당시, 소피카 총 사령관직에 계시며.... 5개 대륙중 세 개를 손수 쳐 빼앗아 오셨지. 두 번째 개국공신이 바로 그 유명한 은월의 기사, 밀튼경이지. 20세 밖에 되지 않는 젊은 나이로 선 황제의 막하에 들어가 현 황제 못지 않은 공을 세웠지." 란테르트는 고개를 끄덕였다. 밀튼과 로멜이 그렇게 유명한 것도 이해가 갔다. 황국의 개국 공신이니.... "세 번째가 방금 이야기한 키톨트이네. 폐하와 은월의 기사 이 두 사람은 헵티슬 개국 3대 장군중 둘이고, 키톨트는 이들과는 달리 은밀한 곳에 숨어 일을 했지. 마지막 네 번째 사람은 아왈트라고 하는 외팔이인데...." 칼슨의 말에 란테르트는 아!, 하는 탄성을 내질렀다. 아왈트가? 어째서 루실리스의 휘하로? 란테르트가 놀라는 표정을 짓자 칼슨이 고개를 끄덕였다. "맞네.... 언젠가 자네가 데리고 온 그 녹색 머리칼의 남자.... 바로 그더군. 그 후로 단 한 번 에라브레의 무덤에 찾아 왔었네.... 자세한 것은 알 수 없었지만.... 그는 그곳에서 자네처럼 몇 시간이나 우두커니 서 있다가 우리 두 사람에게 무례를 사과하고는 돌아갔지." 란테르트가 물었다. "아왈트는.... 지금 무슨 자리에 있습니까?" 칼슨이 고개를 가로로 내저었다. "그는 죽었네. 가장 치열했던.... 소이스평야 전투에서.... 바로 아이실트 전하가 숨을 거두신 그 전투에서 그도 전사했네. 직위를 이야기하라면, 지금 명예 황실 사령관 직에 있고, 그리고 슬크라는 성은 공작가문의 성이 되어버렸지. 모두 죽은 후에 봉해진 것이지만...." 란테르트는 칼슨의 말에 잠시 멍해졌다. 하긴.... 그가, 아니 그의 말대로 그 따위가 늙어 죽을 리는 없었다. 전쟁터에서 싸우다 죽는 것이야말로 그에게는 가장 어울리는 최후이다. "이제.... 자네의 10년을 들려주겠나?" 막 말을 마친 칼슨이 란테르트에게 이렇게 물었고, 란테르트는 그의 말에 고개를 끄덕이며 입을 열었다. 그때까지 잠자코 앉아만 있던 모라이티나도 눈에 빛을 내며 란테르트의 말에 귀를 기울였다. "글쎄요.... 지난 10년.... 사실은 저도 모르겠습니다. 하려던 일을 성공한 것 같기는 한데.... 기절했다가 깨어나 보니.... 팔은 이렇게 되어 버렸고.... 10년이 흘러 버렸습니다." 란테르트는 이렇게 말하며 자신의 어깨를 한차례 바라보았고, 모두들 그의 말에 의아하다는 표정을 지어 보였다. "저도 이 이상은 모르겠습니다." 의외로 싱거운 그의 이야기에 칼슨과 엘라, 시나, 그리고 모라이티나까지 모두 약간 맥이 풀려 버렸다. 엘라가 물었다. "그런데.... 정말 일을 성공한 것인가요?" 엘라의 물음에 란테르트는 순간 대답을 하지 못하였다. 모라이티나가 대신 대답했다. "나크젤리온은.... 소멸했습니다. 완전히 허무로 돌아가 버렸죠." 모라이티나의 말에 칼슨과 엘라는 고개를 끄덕였다. 모라이티나가 몇 년전 칼슨과 엘라에게 자신이 엘프임을 밝혔기에둘은 그녀가 엘프임을 알고 있었다. 엘프가 하는 말이라면 사실일 것이다. 반면 시나는 순간 고개를 갸웃거렸다. 나크젤리온? 그게 무슨 말인가? 나크젤리온이 소멸하다니.... 그리고... 그것이 란테르트 삼촌과 무슨 상관인가? 무슨 소린지 도통 모르겠다는 표정을 짓고 있는 시나를 향해 엘라가 다정히 입을 열었다. "미안하구나, 시나.... 지금까지 너에게 이 일은 비밀로 해 왔단다. 네가 너무 어렸고.... 그 때문에 네게 이야기를 했다가는 란테르트에게 방해가 될지도 모른다는 생각에...." "무슨 일이었기에.... 그랬나요?" 시나는 이 눈앞에 있는.... 이제는 자신의 또래처럼 보이는 삼촌이 과거 크림슨 아이즈라는 이름으로 불리운 엄청난 사람이었다는 것을 이미 알고 있었다. 그 때문에 막연한 두려움을 가지고 있기도 했었다. 하지만 이미 10년이 흘렀고, 과거의 두려움은 이제는 그저 한차례 웃음이 터져나오는 추억으로 자리잡아 버렸다. 그렇게 기억에서 사라지려던 사람이 돌연 자신과 같은 나이또래로, 물론 겉으로 보기 만이지만, 다시 돌아왔으니.... 무섭다는 느낌은 전혀 들지 않았다. 오히려 부쩍 호기심이 생겼다. 엘라가 천천히 입을 열었다. "차후에 한가할 때 자세히 이야기 해 주마. 아무튼.... 너의 란테르트 삼촌은.... 마왕 나크젤리온을 죽이기 위해 그 5년간 수행을 쌓았었단다. 그리고.... 결국 성공한 모양이구나. 그 덕에 한쪽 팔을 잃게 되었고...." 엘라는 팔을 잃게 되었다는 말을 하면서 란테르트를 바라보았다. 위로를 얼굴에 한껏 담았고, 란테르트는 그런 엘라의 표정에 미소를 지어 감사를 표했다. 시나는 엘라의 말에 순간 머릿속이 텅 비는 듯한 느낌이 들었다. 세상에 그런 황당한 일이 어디에 있다는 말인가? 인간이 마왕을 죽이다니.... 무슨 로망에나 나올법한 이야기이다. 그런 것이 현실세계에 이루어지다니.... 하긴.... 이미 엘프가 자신의 앞에 앉아있는데.... 마왕을 죽이지 못하라는 법도 없다. 시나는 혼란스러움에 잠시 멍하니 앉아 있었고, 엘라는 그런 그녀의 손을 조용히 잡아 주었다. 한편, 칼슨은 그런 자신의 양녀를 한차례 바라보고는 뒤이어 란테르트에게 물었다. "그보다.... 이제 팔은 괜찮은 건가? 하긴.... 10년전에 났던 상처이니 이미 아물었겠지...." 그의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "이제는 괜찮습니다. 하지만.... 상처는 10년전에 난 것 같지 않았습니다. 기절해 있던 사이.... 무의식중에 스스로 마법을 걸어 스스로를 치료했는데.... 깨어나고 보니 아직도 완전히 치료가 끝나지 않았었습니다. 저를 구해준 사람의 말에 의하면.... 그때까지도 피가 완전히 마르지 않았다고 합니다." 칼슨은 이상하다는 듯 고개를 갸웃거렸다. "그럴 리가.... 혹시 10년간 기억 상실증에라도 걸려 있던 것이 아닌가? 팔은.... 다른 곳에서 잃었을 수도 있지 않은가?" 란테르트는 그의 말에 고개를 가로 저었다. "의식이.... 하나로 이어집니다. 게다가 팔을 잃던 순간의 기억은 가지고 있습니다." 칼슨은 더더욱 알 수 없다는 듯한 표정을 지었다. 다섯 사람은 이후로도 한참동안 이런 저런 이야기를 나누었고, 해가 질 무렵이 되어서야 식당으로 자리를 옮겼다. 헤어졌던 시간이 길었던 만큼 할 이야기도 많았다. 란테르트는 이 긴 대화를 통해 현재 대륙의 상황을 대강 알 수 있게 되었다. 그리고, 상당히 변해 버린 모라이티나의 성격 또한 알게 되었는데.... 이전 마지막으로 모라이티나를 만났을 때만 하더라도.... 그녀는 여전 약간 산만했었다. 비록 남을 배려하는 마음을 보이는 등 처음과 비교해서 상당히 성장해 있었지만, 지금 와서 보니 더더욱 성격이 침착해진 듯 했다. 대화 내내 거의 입을 열지 않았을 정도이니 말이다. 저녁식사를 마친 후, 란테르트는 언제나 자신이 묶던 방으로 향했다. 엘라는 아직도 그 방은 란테르트 그 자신을 위해 청소되어 있으니 마음 편히 사용하라고 이야기했고, 란테르트는 그런 그녀의 말과 배려에 더더욱 고마움을 느꼈다. 방으로 향하는 도중.... 란테르트는 두 자매의 초상화 앞에 서서 그림을 한참동안 바라보았다. 그를 따라가던 모라이티나도 란테르트의 곁에서 초상화를 바라보았다. 에라브레는 장식이 수수한 의자에 앉아 귀엽게 미소짓고 있었고, 그 뒤에 에라브레의 어깨에 손을 얹고 있는 사피엘라의 미소는 부드러웠다. 란테르트는 한참동안 바라보다 호, 하고 한숨을 한차례 내쉬며 몸을 돌렸다. "15년이 지난 지금까지도.... 그녀들을 그리워하고 있나요?" 따라 걷던 모라이티나가 물었다. 란테르트는 그녀의 물음에 고개를 돌려 그녀를 바라보았고, 모라이티나는 두 눈을 반짝이며 그를 올려다보았다. 란테르트는 고개를 끄덕여 그녀의 물음에 답했다. 그렇다.... 아직도 그리워하고 있다. 만약 시간을 다스리는 절대신 테미시아가 자신에게 일생중 단 한순간으로 돌아갈 기회를 준다면.... 그때로 돌아가고 싶다. 지금에 비해.... 능력도 형편없고.... 눈도 멀었었지만.... 그때로 돌아가고 싶다. 란테르트의 대답에 모라이티나는 한차례 빙그레 미소를 지었다. "정말이지.... 당신이라는 사람은...." 모라이티나의 말에 그는 미소를 지을 뿐이었다. 란테르트는 이제는 낯설어져 버린 낯익은 복도를 걸어 자신의 방으로 향했다. 방문을 열었고, 먼지 하나 없이 정리되어 있던 자신의 방에 들어가 검과 가방, 그리고 망토를 내려놓았다. 모라이티나는 방 한쪽에 있는 조그마한 테이블 곁의 의자에 앉았다. 망토를 벗어 젖힌 란테르트의 몸에서 가장 눈에 띄는 부분은 역시 오른팔이었다. 모라이티나는 황황히 흔들리는 그의 오른 소매를 보며 다시 한번 마음이 쓰려옴을 느꼈다. 아까 식사때 보니, 왼손으로 음식을 먹는 것이 아직도 서툴러 보였다. 몇 번이나 음식을 식탁에 흘렸으니 말이다. 모라이티나가 물었다. "이제 검은 쓸 수 없게 되었나요?" 그녀의 물음에 란테르트는 침대에 주저앉으며 고개를 가로 저었다. "검을 쓰는데는 문제가 없어.... 왼손이나 오른손이나.... 익숙해지는데는 오래 걸리지 않으니.... 마법을 사용하는데도 지장 없고.... 마법력은 오히려 조금 성장한 듯 해...." 그의 말에 모라이티나는 처연히 웃었다. "역시.... 그의.... 말대로 인간이 아니군요...." 모라이티나는 이 말을 하다 돌연 표정이 어두워졌다. 아마도.... 이 말을 한 주인을 떠올리는 모양이었다. "이카르트도.... 실종되어 버렸더군요...." 모라이티나의 말에 란테르트는 고개를 떨구었다. "내가 보는 앞에서.... 스스로의 목숨을 끊었어.... 후우...." 란테르트는 한숨을 내 쉬었다. 울고 싶었으나, 눈물이 나오지는 않았다. 마음만 쓰리고 아플 뿐.... "트레시아도.... 세이피나도 실종되었어요. 죽었는지 살았는지.... 지난 10년간 모습이 보이지 않아요. 가엘프 님께 물어도.... 고개만 가로 저으시고...." "마계는? 어떻게 된 거지?" "마계.... 완전히 사라져 버렸어요. 원래 그 땅의 주인이었던 암흑 정령들이 차지했다나 봐요. 엘라인 오빠가 이야기 해 주었어요. 저는 잘 모르지만.... 엘라인 오빠는 알 수 있는 모양이에요." 모라이티나는 눈물을 흘렸다. 하지만 그것도 잠시 그녀는 간신히 눈물을 삼키며 말했다. 입가에 미소가 피어났다. 힘겹게.... "에이.... 란테르트 앞에서 울지 않으려고 했는데.... 벌써 두 번이나 울어 버렸네요...." 이렇게 말하며 모라이티나는 잠시 마음을 진정시키기 위해 말을 멈추었다. "그런데.... 란테르트는 이제 무얼 할건가요?" 다시 모라이티나가 물었고, 란테르트는 그녀의 물음에 천천히 답했다. "우선.... 그라난 마을로 가야지.... 클라린스 누님에게 들려 보아야 하니까.... 그리고.... 나를 구해준 사람들에게 들리기로 했으니.... 그 사람들이 살고 있는 에노사로가 보아야 하고.... 그 이후의 일은 생각해 본 적 없어." 란테르트의 대답에 모라이티나는 미소지으며 고개를 끄덕였다. "그렇군요...." 모라이티나는 잠시 말끝을 흐리다가 이내 란테르트를 정면으로 응시하며 말했다. "전 이제 란테르트와 함께 다닐꺼에요. 이제 란테르트 곁에는 저밖에 없잖아요. 즐겁게 해 드릴께요. 이제는.... 행복하게 사는 거예요." 그녀의 말에 란테르트는 쓴웃음을 지었다.행복하게 사는 거라.... 모두를 불행하게 만들어 놓고.... 행복하게 살라니.... 면목이 없다.... 하지만 란테르트는 모라이티나의 면전에서 이러한 속마음을 드러내지는 않았다. 그 반대로 하는 것이다.... 이제 더 이상 다른 사람을 불행하게 만들기는 싫다. 란테르트는 지난 10년간 스스로에게 갇혀 생각만을 했다. 그 동안 가장 후회한 일은.... 역시 나크젤리온에게 복수를 하겠다고 설치던 그 5년이었다. 죽인 사람이 몇이며.... 게다가 이카르트까지.... 그가 죽기 전에 말했었다. 왜 그런 일을 해 가지고.... 자신을 가슴 졸이게 만들었냐고.... 살아야만 하는 생이다. 이카르트와 계약했다. 그리고 그는 자신에게 살라고 이야기했다. 그렇기에 이제는 살아야 한다. 죽는 그날까지.... 죽을 수는 없다. 모라이티나.... 자신을 즐겁게 해 주겠다고 이야기하는 모라이티나를 행복하게 해 주는 것이다. 모라이티나뿐만이 아니다.... 자신과 관계를 가지고 있는 몇 안돼는 사람들 모두를.... 모라이티나는 란테르트에게서 대답이 없자 다시 물었다. "당신.... 저와 함께 다니는 것이 싫지는 않죠?" 란테르트는 그녀의 말에 고개를 천천히 가로 저었다. "천만에.... 모라이티나와 함께 있는 것을 싫어할 존재는 단 한 명도 없을 꺼야...." 모라이티나는 란테르트의 말에 환한 미소를 지었다. "고마워요." 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다. "고맙다니.... 천만에.... 그보다.... 이제 가서 자도록 해. 내일 아침 일찍 출발할 예정이니까." 란테르트의 말에 모라이티나는 고개를 도리도리 저었다. "싫어요. 조금 더 함께 있을래요. 겨우 하루정도 밤을 샌다고 큰일이 있는 것도 아니잖아요. 란테르트는 어쩔지 몰라도.... 저는 지금 침대에 눕는다 하더라도 잠을 잘 수 없을 것만 같아요. 생각해 보세요.... 10년 동안 찾아 헤매던 사람을 만났어요. 란테르트라면 그런 사람을 두고 쉽사리 잠들 수 있을 것 같아요?" 모라이티나의 투정에 란테르트는 잠시 고민에 빠졌다. 그냥 내보내려니 말을 듣지 않을 것 같았고.... 그렇다고 한방에서 하룻밤을 보내는 것도 어색하기 짝이 없었다. 그때 모라이티나가 입을 열었다. "그런데.... 어떻게 나크젤리온을.... 이겼나요? 인간이.... 어떻게 그런 일을 해낸 거죠?" 그녀의 물음에 란테르트는 간단히 답했다. "기억나? 10년전.... 카이젤 드라켄의 신전에서.... 나는 그 용신인가 하는 존재를 따라 갔었지...." 모라이티나는 란테르트의 말에 고개를 끄덕였다. "물론이죠. 그때 저는 키티나 언니와 다른 방으로 가 그녀의 수집품들을 보고 있었어요. 그녀는 검을 몹시 좋아해 이런 저런 검들을 여러개 모아 두었어요." "그때 나는 용신을 따라 어떠한 곳으로 갔었어. 그리고 그곳에서 한 자루의 검을 빌릴 수 있었지...." 란테르트는 이렇게 말하며 순간 엘리엠은 어디로 갔을까? 하는 생각을 떠올렸다. 10년전에 사라져 버린 검이 어디로 갔는지 알 수는 없었으나 약간 신경이 쓰였다. 만약, 이제 갓 검을 익힌 풋내기가 그 검을 사용하더라도.... 란테르트는 그를 이겨낼 자신이 없다라고 생각되어질 정도로 위력이 엄청난 검이다. 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다가 다시 입을 열었다. "그 검 덕분이야. 증폭마법도 하나 배우기는 했는데.... 샤이튼이라고.... 그 마법은 순간적으로 끌어낼 수 있는 마법의 힘을 거의 두배 가까이나 높여 주었지.... 그때를 생각하면...." 란테르트는 이렇게 설명하며 다시 그때를 떠올렸다. 미친 듯이 휘몰아치는 마법의 폭풍에.... 몸이 갈가리 찢겨 나가는 줄만 알았다. 팔 하나만 잃은 것은 그야말로 기적이었다. 모라이티나는 란테르트의 설명에 고개를 끄덕였다. 하지만 샤이튼이라는 말에서는 고개를 갸웃거렸다. "샤이튼이라고요? 그런 마법.... 들어본 적 없는데.... 헵티슬의 마법에도.... 다프칸의 마법 중에서도 그러한 마법은 없었어요. 드래곤들의 마법인가?" 모라이티나의 말에 란테르트는 고개를 가로 저었다. "나도 자세한 것은 몰라.... 다만 그들이 준비해 놓은 것을 가지고..... 하라는 대로만 했을 뿐이야." 란테르트는 이렇게 말하며 순간 쓴웃음을 지었다. 정말 말 그대로.... 그들이 준비해 둔 대로.... 안배된 동작대로 움직였다. 아마.... 인형극에서 인형의 역할이 이와 비슷할 듯 하다. 인형사의 손놀림에 맞춰 팔을 들고.... 미소를 짓고.... 걸음을 걷고.... 모라이티나는 잠시 샤이튼이라는 마법에 대해 생각해 보았으나 그리 길지는 않았다. 눈앞에 란테르트가 있는데, 그따위 마법에 머리를 썩힐 이유가 어디 있겠는가? "지난 10년 동안 내가 무얼 했는지 알아요?" 모라이티나는 더 이상 란테르트에게 물을 것이 없자 이제는 자신의 이야기를 꺼냈고, 란테르트는 그녀의 말에 "글세...." 라고 대구했다. "처음.... 란테르트가 그렇게 떠나 버린 후...." 모라이티나는 이렇게 말을 꺼냈다. 그리고는 지난 10년간 겪었던 크다면 크고 작다면 작은 일들로 한 줄로 주욱 엮어갔다. 정말로 밤을 새기라도 하려는 듯, 그녀는 몹시 피곤한 얼굴을 한 채로 이야기를 계속 이어나갔다. 자정을 넘겨서 부터는 모라이티나는 꾸벅 꾸벅 졸기 시작했다. 몇 마디 말을 하다 잠시 눈을 감고 한 10초동안 졸음에 굴복 당해 버리고는, 퍼뜩 깨어나며, 아, 어디까지 이야기했죠? 라고 되묻는다. 란테르트는 그런 그녀의 모습에 한편으로는 재미를 느꼈고.... 한편으로는 조금 감동했다. 자신 따위를 그렇게나.... 억지로 잠을 쫓아가며 떨어지기 싫을 정도로 좋아해 주니 말이다. 그때, 란테르트가 돌연 침대에서 몸을 일으켰고, 모라이티나는 그의 그러한 움직임에 화들짝 놀라 덩달아 일어났다.란테르트는 몸을 일으켜 곧바로 문 쪽으로 향했고, 모라이티나는 나가라고 이야기 할까봐서 다시 자리에 주저앉았다. 란테르트는 문을 벌컥 열었다. 동시에, 누군가 균형을 잃고 방안으로 넘어지듯 들어왔다. "시나!" 모라이티나는 바닥에 엎어질 듯 기우뚱거리는 진 보라색 머리칼의 여자를 부축하며 이렇게 외쳤고, 시나는 얼굴을 살짝 붉히며 모라이티나를 슬쩍 올려다보았다. "무슨 일이야? 이 늦은 시간에?" 모라이티나가 다시 물었고, 시나는 천천히 몸을 일으키며 대답했다. "미안해요.....엿들으려고 했던 건 아닌데.... 그냥.... 이렇게 늦은 시간까지 무슨 이야기 소리가 들리기에.... 그냥.... 그래서...." 그녀의 말에 모라이티나는 자신도 모르게 귀밑을 붉혔으나 곧바로 웃으며 말했다. "괜찮아. 신경 쓰지 마." 시나는 모라이티나의 말에 고개를 끄덕이며 슬쩍 란테르트의 눈치를 살폈다. 란테르트의 입가에는 미미한 미소가 어려 있었고, 시나는 그 모습에 용기를 내 입을 열었다. "저기.... 저도 이야기에 끼면 안될까요? 잠이 도통 오지 않아서요...." 시나의 말에 먼저 모라이티나가 답했다. "물론이지." 모라이티나는 이렇게 말하며 의자까지 끌어다 내어 주었다. 사실, 단 둘이 있는 편이 더 좋았으나.... 혼자 꾸벅 꾸벅 졸다가 쫓겨나느니 시나라도 끌어들여 밤을 꼬박 새고 싶은 것이 모라이티나의 마음이었다. 게다가, 그 동안 시나와 꽤 자주 만난 덕에 상당히 친해져 있기도 했다. 란테르트는 그 모습에 잠자코 다시 방금전 앉아 있던 침대에 걸터앉았다. 새로 사람이 끼어듬에 잠시 셋 사이에는 어색한 침묵이 깃들었으나, 시나가 먼저 입을 엶으로서 이야기가시작되었다. "그런데.... 삼촌....은 어떻게 10년 동안 조금도 늙지 않은 거예요? 이제는.... 삼촌이 아니라 오빠 같아요...." 그녀의 물음에 란테르트는 살짝 미소지으며 고개를 가로 저었다. "모르겠다...." 확실히 그러했다. 전혀 알 수 없었다. 왜 자신이 기절하기 직전의 상태 바로 그대로 깨어났는지.... 한편 시나는 오늘 처음으로 란테르트가 자신에게 웃는 모습을 보았다. 물론, 그전에도 미소는 가끔 지어 주었으나, 모두 미미한 것들로.... 왠지 언뜻 보면 비웃는 듯한 느낌마저 들었었다. 어렸을 때 란테르트를 싫어하고, 또 무서워했던 것에는 그가 무뚝뚝했던 것 역시 원인중 하나로 포함되었었다. 그가 자신을 향해 미소를 보이자 시나는 더더욱 용기가 생겼고, 곧바로 다른 것을 물었다. "칼슨 아저씨가 말씀하시길, 삼촌.... 삼촌의 마법력이 굉장하다던데.... 어느 정도지요? 현자인가요? 아니면.... 대현자?" 시나는 삼촌이라고 부를 때 약간 머뭇거렸다. 어색한 모양이었다. 그녀의 말에 모라이티나가 호호, 하고 웃었고, 시나는 의아해 하며 물었다. "왜 웃어요?" 모라이티나가 대꾸했다. "현자나 대현자 정도로 굉장하다고 이야기 할 리가 없잖아. 지금 칼슨 씨가 대현자의 지위까지 획득 하셨는데.... 그렇다면 스스로를 굉장하다고 칭찬하는 것이 되잖아." 그녀의 말에 시나의 눈이 휘둥그레졌다. "그럼 그 이상이란 말예요? 하지만, 마도사 협회에서의 지위 계통으로는.... 대현자 위로는 초현자 한 명뿐인데.... 설마 그럼 초현자?" 다시 모라이티나가 답했다. 사실, 이러한 것은 란테르트가 스스로 답하기 곤란한 것으로, 그것을 생각한 모라이티나가 대신 대답해 준 것이다. "글쎄.... 사람들의 마법 구분으로는 초현자 정도가 최고이니.... 하지만 그 정도로는 결코 대단하다고 말할 수 없지. 란테르트는 모든 신계마법, 마계마법을 익혔어.... 수많은 류마법, 그리고.... 기타 부적술 등의 마법까지. 맞지요?" 모라이티나의 말에 란테르트는 그저 고개를 한차례 끄덕여 그렇다고 답했다. 전에 숲에서 만났을 때 이야기 해 준 것을 아직까지 기억하고 있는 모라이티나의 기억력이 새삼 놀라웠으나, 엘프니까.... 라고 그냥 넘어가 버렸다. 반면 시나는 입을 다물지 못했다. 이렇게 화려하다니.... 마계 마법은 금단의 마법이니 전혀 알 수 없었으나, 일단 초현자 이면서 류마법 까지 익혔다는것 자체가 놀라웠다. 게다가.... 그러한 것들 모두를 겨우 28세의 나이에 완성하다니.... "그게.... 사람이 가능한 거예요?" 시나는 황당해하며 이렇게 물었고, 란테르트는 그녀의 말에 쓰게 웃으며 물었다. "시나도 마법 공부를 하는 모양이구나. 어디까지 익혔지?" 란테르트의 물음에 시나는 고개를 가로 저었다. "별거 아니에요.... 이제 겨우 수사를 면한 걸요...." "수사 다음이.... 매직 유저던가?" 란테르트가 다시 물었고, 시나는 고개를 끄덕였다. "네. 매직 유저...." 그때, 모라이티나가 끼여들었다. "공부한지 이제 겨우 3년째예요. 꽤 속도가 빠른 편이지 않아요? 그 정도면...." 란테르트는 고개를 끄덕였다. "3년만에 정신계 마법 모두를 익힐 정도면 상당한 소질이지." 시나는 두 사람의 칭찬에 활짝 웃었다. 시나의 외모는 약간 도도한 듯 했는데, 눈 밑에 난 보일 듯 말 듯 한 점 덕분에 더더욱 그러해 보였다. 하지만, 성격은 도도하다기 보다는 말괄량이 쪽에 가까웠다. 물론, 분위기 파악 정도는 할 줄 알기에, 거의 그런 모습을 드러내는 경우는 없었지만 말이다. 그런 그녀가 이렇게 활짝 웃자 상당히 매력적이었다. 비록 나이가 25세로, 평균 20세 정도에 결혼을 하는 이 당시의 여자로써는 조금 나이가 많은 편이었으나, 전적으로 인연이 없어서 였지, 그녀에게 어떤 결함이 있다거나 한 것은 아니었다. 뭐 굳이 단점을 이야기하라고 한다면, 눈이 조금 높고, 성격이 지는 것을 싫어해 다소곳한 맛이 모자라다는 것 정도였다. 세 사람은 이후로도 한참동안 이런 저런 이야기를 나누었다. 시나 한 명이 더 끼여듦으로써 대화는 활기를 띄었고, 그렇게 결국 세 사람은 밤을 새어 버렸다. 시나는 이날 밤의 대화로, 란테르트 삼촌에 대한 인식을 새로 했다. 그전까지 왠지 어렵고 무섭던 그가 조금은 편안하게 느껴졌기 때문이었다. 사실 모라이티나 덕이었지만 말이다. 이른 새벽, 해가 뜰 무렵이 되자, 두 아가씨들은 졸음에 겨워 고개를 꾸벅거리기 시작했다. "자, 그럼 가서 조금 자 두도록 해. 이렇게 꾸벅꾸벅 졸지 말고. 점심때쯤 깨워 줄 테니까." 란테르트의 말에 둘은 한결같이 옹알거리는 목소리로.... "괜찮아요~~" 라고 답했으나, 란테르트는 그 모습에 다시 한 번 재촉했고, 그제야 둘 모두 몸을 일으켰다. 란테르트는 약간 비칠거리는 걸음으로 자신의 방을 나서는 두 아가씨의 뒷모습을 보며 살짝 미소를 지었다. 그리고는 완전히 두 여자가 방밖으로 나가고 나서 침대에서 몸을 일으켰다. 그는 창문 쪽으로 향했다. 그리고 창 밖을 내다보았다. 처음 칼슨과 엘라 두 사람이 그에게 방을 줄 때, 한가지를 배려해 주었다.... 그것은 바로 이것이었다. 창문을 통해 밖을 내다보면, 그대로 두 자매의 묘와 베니아 나무가 눈에 들어온다. 흡사, 캠버스처럼, 액자처럼.... 창틀을 사이로 뒤 언덕의 모습이 한눈에 들어온다. 란테르트는 창가에 서서 밖을 내다보았다. 그러고 보니.... 꽤 오래간 만에 보는 모습 같았다. 언덕은 건물의 서쪽에 있었기에, 동편에서 해가 떠오를 무렵이면 언덕은 그 빛을 정면으로 맞이한다. "다시.... 아침이 왔군...." 한숨을 섞어 란테르트는 중얼거렸다. 다시 아침이.... 또 다른 하루가 온 것이다. 살아 있다는 것이 부담인 그에게.... 이 해가 뜨는 아침이야말로 가장 부담스러울 것이다. 살아 있다는 것.... 그 자체에 약간의 죄책감을 느끼는 그에게는 말이다. "저도 함께 가겠어요!" 부득불 하룻밤을 더 칼슨의 집에서 보낸 후, 란테르트는 그 다음날 아침 이른 시간에 에티콘 영주의 집을 벗어났다. 시나는 무릎에 약간 못 미치는 길이의 연보라색 원피스를 입고, 챙이 넓은 모자를 쓴 채 란테르트를 따라 가겠다고 밝혔다. 이러한 그녀의 모습은 란테르트의 입가에 쓴웃음을, 그리고 모라이티나의 입가에는 당황스러운 미소를, 그리고 칼슨 엘라 이 노부부에게는 당혹스러운 미소를 짓게 만들었는데.... 일단 무슨 야유회에 나가는 것 같은 복장이 그러했고, 손에 든 수화물이 그러했다. 그런 옷차림으로 도대체 몇 일을 밖에서 보낼 수 있다는 말인가? 비록 모라이티나의 복장도 여행자에게는 어울리지 않는 것이었지만, 그녀는 엘프이고 또 여행 경험도 많은 편이다. 결코 시나의 이러한 모습과는 같지 않다. 게다가, 갑자기 동행이라니.... 칼슨과 엘라는 말리지 않았다. 아직까지 그녀에게 적당한 결혼 상대자를 찾아주지 못한 것에 대해 상당히 미안해하고 있던 터라 이렇게 란테르트와 함께 여행을 다님으로 혹시 적당한 사람을 만날 수 있지 않을까 하는 생각에서였다. 란테르트도, 모라이티나도 그다지 말리는 분위기는 아니었다. 한사람이라도 더 있으면 그만큼 즐거워지는 것이 당연하다. 물론, 상대가 누구냐에 따라 이것은 달라질 수도 있는 이야기이지만, 어찌되었건 반대할 이유는 없었다. 다만 복장이 걸렸는데.... 모라이티나는 그런 시나를 이끌고 다시 저택 안으로 들어갔다. 적당한 옷가지를 챙기고, 옷을 갈아 입히고, 몇 가지 손을 보고 다시 그녀를 데리고 나왔을 때는 이미 해가 완전히 떠버린 이후였다. 다시 모라이티나의 손에 끌려 나온 그녀의 모습은 이전과 크게 달라져 있지는 않았다. 다만 굽높은 구두를 편한 부츠로 갈아 신었고, 연보라색 원피스 안에 검정색의 무릎까지 오는 바지를 입었다. 하지만 그 정도면 조금 전보다는 훨씬 낫다고 할 수 있었다. 챙이 넓은 붉은 리본이 매어져있는 모자는 죽어도 포기 못한다고 해서 그대로 쓰고 있었는데, 그것을 제외하고는 그렇게 까지 이상한 점은 없었다. 칼슨은 조용히 하인에게 일러 말을 세 마리 끌고 오도록 이야기했고, 오래지 않아 일행 앞에 세필의 말이 놓여졌다. "시나는.... 워낙 고생을 하지 않아 처음에 데리고 다니기 힘들 것이네. 말을 타는 편이 서로에게 조금이라도 편할 것이야." 말은 귀족들에게 있어서는 필수 교양과목에 속하는 것이었기에, 시나는 말을 탈줄 알았었다. 모라이티나도 그 동안 10년간 인간 세상에 머물며 말을 타는 법을 배웠고, 란테르트 역시 말을 탈 줄 알았기에 이들은 별 부담 없이 말에 몸을 실었다. 다만.... 모라이티나는 다시 시나의 손을 끌어 집안으로 들어갔는데.... 아무리 속에 바지를 입었다 그래도 치마를 입고 말을 탈수는 없는 법이었다. 시나는 허벅지 부분이 품이 넓은 검정색 가죽 바지로 갈아입었고, 모라이티나도 주름이 넓은 치마를 몸에 잘 맞는 흰색의 바지로 바꿔 입었다. 이런 저런 일로 예정보다 한시간 가량이나 늦게 일행은 에티콘 마을을 벗어났다. 행로는 이미 정해둔 대로 그라난 마을이었다. 란테르트는 10년만에 찾아가는 길이기에 자못 설레이는 마음이 드는 듯도 했다. 로인은 이제 22살이 되어 있을 것이다. 어렸을 때는 몹시 귀여웠었는데.... 지금은 어떻게 변해 있을지 기대가 된다. 게다가 클라린스는 당시 임신 중이었으니.... 지금쯤이면 그 아이가 10살쯤 되어 있을 것이다. 다행히 시나의 말 타는 솜씨는 수준 급이었고, 일행은 하루 30여 휴리하 정도씩 천천히 움직여 7일쯤 걸려 그라난 마을에 도착할 수 있었다. 란테르트는 중간에 도시에 들려 검을 한 자루 구입했다. 마지막으로 로인과 만났을 때, 그의 나이에 맞는 검을 사다 준다고 했으니 말이다. 수중에 돈은 아직도 넉넉했다. 언젠가 몇백만 하르씩을 짊어지고 다녔을 때와는 분명 차이가 있었으나, 지금도 결코 돈이 부족하지는 않았다. 란테르트는 막 마을입구에 도착해 한차례 주위를 둘러보았다. 그리고는 두 가지를 느꼈다. 그중 하나가.... 이 마을은 도통 성장이라는 것을 모른다.... 였고, 다른 하나가 바로, 언제 보아도 저 조각상은 마음에 들지 않는다 였다. 바로 하르의 기사 2 기념비 말이다. 그때곁에서 모라이티나가 말했다. "클라라 님은 아직도 그곳에 살고 계세요. 로인도, 란티에도, 바겔 씨도 모두 건강하고요." 모라이티나는 란테르트를 찾아 이 일곱 대륙을 헤매일 당시, 이 클라라에게도 꽤 자주 들렸었다. 란테르트라면 반드시 들릴 것을 알고 있었기 때문이었다. 모라이티나의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 시나는 말에서 내려서는 란테르트와 모라이티나를 보며 자신도 말에서 내렸다. 날랜 솜씨로 탁 하고 땅에 내려서서는 다시 한 번 주위를 살폈다. "햐~! 에티콘보다 작은 마을도 있긴 있었네요!" 그리고는 하는 말이 이것이었다. 란테르트는 종종 엉뚱한 말을 내뱉는 이 시나 때문에 그 동안 적지 않게 미소를 지었다. 셋은 고삐를 쥔 채 마을 한복판을 질러 지나갔다. 종종 이 낯선 이방인들에게 경계의 눈초리를 보내는 사람도 있었으나, 모라이티나의 모 습을 발견하고는 모두들 경계를 풀었다. 마을을 거의 벗어나 클라라의 집에 도착할 무렵, 모라이티나가 입을 열었다. "이 마을의 촌장.... 아직도 리오 할아버지예요. 여전 건강해 곰도 때려 잡을 수 있다고 큰소리치고 다녀요." 그때 곁에서 시나가 한마디했다. "허풍센 노인은 질색이야.... 에티콘에도 그런 노인이 한 명 살고 있어요. 한번은...." 그때, 란테르트와 모라이티나의 걸음이 멈추었고, 막 말을 하며 지나치려던 시나 역시 서둘러 걸음을 멈추었다. 고개를 돌려 집을 바라보았고, 꺼내려던 말은 완전히 잊어버린 채 입가에 환한 미소를 지었다. "야! 참 예쁘게 꾸며 놓았어요." 마당 울타리를 따라서, 그리고 창틀에, 마당에.... 터터 곳곳마다 꽃들이 심어져 있는 이 집을 보며 시나는 이렇게 외치듯 말했다. 썩 마음에 드는 모양이었다. 그때 뒤쪽에서 한 남자의 목소리가 들렸다. "무슨 일이십니까?" 나이는 한 20세쯤 되었을까? 보통 남자들보다 약간 가늘어 귀여운 느낌이 드는 목소리였다. 란테르트는 목소리의 주인이 누구일지 충분히 예상이 갔고, 몸을 돌려 그 주인공을 바라보았다. 수수한 금발에 엷은 녹색의 눈동자. 커다란 눈매에 얇은 턱선 까지.... 비록 나이는 20세쯤 되어 보였으나, 결코 억센 남자와 같은 외모는 아니었다. 언뜻 보면 평범한 듯도 보였지만, 상당히 부드러운 인상을 가지고 있었다. 란테르트는 그 청년을 잠시 응시했다. 청년은 먼저 모라이티나를 발견했고, 이내 반가운 표정을 지었다. "모라이티나 누나 왔군요. 어서 안으로 들어오세요. 두 분은 친구 분인가 보지요? 그의 말에 모라이티나는 답하지 않은 채 담담히 미소를 지었고, 금발의 남자는 뒤이어 시나와 란테르트를 번갈아 보았다. 시나를 볼 때에는 단지 고개를 살짝 끄덕일 뿐 더 이상 관심을 나타내지 않았으나.... 그의 시선은 란테르트에게 닿는 순간 한참동안 떨어지지 않았다. "삼.... 촌?" 금발의 청년은 이 한마디를 내뱉고 한참동안 란테르트를 응시했다. 그리고는 몸을 날려 그의 가슴을 꼭 안았다. "삼촌!!" 란테르트는 로인이 달려드는 힘에 허리가 살짝 뒤로 젖혀졌다. 옛날에는 목에 대롱대롱 매달려도 괜찮았으나, 지금은 겨우 가슴에 달려드는 것만으로도 몸이 휘청거린다. "로인.... 건강해 보이는구나." 란테르트는 하나밖에 없는 팔로 로인의 머리를 한차례 쓰다듬었다. 로인의 키는 그다지 크지 않아 겨우 란테르트의 눈에 닿을 정도였기에 머리를 쓰다듬는데는 문제가 없었다. 로인은 란테르트가 자신의 이름을 부르자 다시 한 번, 란테르트 삼촌, 이라고 그의 이름을 불렀다. "정말 보고 싶었어요! 엄마도 종종 삼촌 생각을 하며 우울해지곤 하셨어요. 이렇게.... 이런 날이 다시 찾아오다니!! 정말이지...." 로인은 스스로 격양되어 잠시 말을 잇지 못하였으나, 오래지 않아 다시 물었다. "그런데 일은 성공 하셨나요?" 로인의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였고, 로인은 활짝 웃었다. "정말....잘 되었어요. 축하드려요...." 로인은 이렇게 말하다 순간 란테르트에게서 이상한 느낌을 받았기에, 그의 몸을 안았던 손을 풀고는 뒤로 몇 걸음 물러섰다. 역시나.... "사.... 삼촌.... 오른쪽 팔이...." 로인은 크게 놀라며 이렇게 외쳤고, 란테르트는 쓴웃음을 한차례 지어 보였다. "사라졌다." 로인은 잠시 놀라 무슨 말을 해야 할지를 잊었고, 란테르트는 그가 몹시 놀라하자 처연히 웃으며 물었다. "보기 싫으니?" 란테르트의 말에 로인은 강하게 고개를 가로 저었다. "아니에요. 란테르트 삼촌인 걸요. 팔이 없더라도.... 란테르트 삼촌은우리 가족에게 매우 소중한 사람이에요. 아니, 오히려 자랑스럽죠! 마왕과 싸우다 입은 상처인데요!" 로인은 이렇게 말하며 란테르트의 왼손을 잡아 집안으로 끌어당겼다. "어서 들어가요. 엄마가 기다리고 있어요. 아참, 란티에랑 아직 만나지 못했죠. 여동생이에요. 삼촌의 이름을 따 란티에라고 지었어요." 로인의 말에 란테르트는 잠시 멍했다. 란티에.... 조금 전 모라이티나의 입을 통해 들었을 때는 무심히 넘겼으나, 이제 들어보니 확실히 자신의 이름에서 딴 이름이었다. 순간 코끝이 찡 했다. 아무것도 해 준 것이 없는 자신에게.... 자신을 그렇게나 소중히 생각해 주다니.... 로인은 잠시 더 란테르트의 손을 잡아끌다가 순간 다른 손님들에 생각이 미치었고, 이내 집안에 소리를 질렀다. "엄마!! 엄마 빨리 나와 보세요! 어서 나와 누가 왔나 한 번 보세요." 로인은 이렇게 말하며 란테르트의 손을 놓았고, 이내 모라이티나와 시나, 그리고 란테르트가 타고 온 말의 고삐를 근처에 있는 기둥에 적당히 묶어 놓았다. 과거의 일로 그라난 마을에는 적지 않은 말들이 있었기에, 집집마다 말고삐를 묶어둘 기둥을 마련해 두었다. "모라이티나 누나 어서 안으로 들어오세요." 로인은 먼저 모라이티나를 향해 이렇게 말했고, 뒤이어 시나를 바라보았다. 이름을 몰라 순간 머뭇거렸고, 그때 시나가 입을 열어 자신을 소개했다. "시나, 시나 크리미아라고 해." "로인 팔 제울란입니다." 팔은 지금은 죽은 생부의 성이고, 그리고 제울란은 바겔의 성이다. 원래는 로인 팔 이었지만 클라라가 재혼한 후, 팔 제울란이라는 긴 성을 가지게 되었다. 로인의 소개에 시나는 싱긋 웃었고, 로인은 그런 그녀의 미소에 귀가 살짝 붉어졌다. 시나는 상당히 매혹적인 미모를 가지고 있었다. 7살 때 이후로 이 그라난 마을에서만 자란 로인으로써는 이렇게까지 미색이 뛰어난 여자는 거의 본 적이 없었다. 기껏해야 모라이티나 정도? 그때 문이 열리며 한 중년의 부인과 10살쯤 되어 보이는 소녀가 함께 모습을 드러냈다. "무슨 일인데 이렇게 소란스럽니. 손님이 오신 모양이구나." "오빠. 왜? 누가 왔는데?" 두 모녀는 문을 열며 이렇게 말했다. 그리고 다음 순간.... 클라라는 순간 입을 다물었다. 이 백발의 남자.... 누구인지 모를 리가 있겠는가? 한참동안 멍하니 란테르트를 바라보던 그녀는 순간 뺨으로 눈물을 한 방울 흘렸다. "오! 데로드 님.... 네가 정말 란테르트인 거니?...." "엄마. 누구야? 왜 울어요?" 밑에서 클라라의 치맛자락을 잡아당기며 란티에가 물었고, 그런 그녀를 로인이 번쩍 들어 안았다. "까르르... 오빠 간지러워." 란티에는 허리를 잡아 자신을 들어올리는 로인을 향해 이렇게 외쳤고, 로인은 그런 그녀의 귀에 조그맣게 네 삼촌이란다, 라고 답해주었다. 란테르트는 한참동안이나 클라라의 얼굴을 바라보았다. 많이 늙었다. 거친 금발 사이로 하나 둘 흰머리가 보인다. 입가에도 눈가에도 잔주름이 자글자글 했다. 하긴.... 이제는 41살이다. 자신보다 세 살 많은 누나.... "클라라 누님...." 클라라는 잠시 더 란테르트를 바라보다가 서둘러 소매로 눈물을 닦았다. "살아 있었구나.... 정말이지.... 살아 있었구나.... 아참, 내 정신 좀 봐.... 란티에 어서 삼촌에게 인사하렴. 란테르트, 네 또 다른 조카란다. 란티에. 네 이름을 따서 지었어." 로인은 란티에를 바닥에내려놓았고, 란티에는 잠시 란테르트를 올려 보았다. "삼촌.... 이예요?" 주홍색 머리칼을 단발로 쳐 올린 귀여운 소녀 란티에는 녹색 눈동자를 동그랗게 뜬 채 란테르트를 올려다보며 이렇게 물었다. 클라라는 응당 란테르트가 란티에를 안아 올릴 줄 알았으나, 멍하니 내려다보고 있자 의아해 하며 란테르트를 살펴보았다. 오래지 않아 망토안 오른쪽 어깨가 푹 내려앉은 모습을 발견했고, 크게 놀라며 그에게 두 걸음 다가섰다. "어떻게 된 거니? 란테르트.... 오른팔이?...." "영영 잃어버렸습니다." 클라라는 란테르트의 말에 다시 한 번 흐느껴 울었고, 란테르트는 그런 그녀를 자신의 품으로 끌어당기며 등을 두들겨 주었다. "그만 우세요.... 이렇게 돌아 왔지 않습니까? 그까짓 팔 하나가 대수입니까?" 란테르트의 가슴에 기대어 눈물을 흘리던 클라라는 고개를 가로로 저었다. "그게 무슨 소리니.... 도대체.... 너는 평생에 얼마나 더 불행을 겪어야 하는 거니?...." 란티에는 엄마의 우는 모습에 자신도 모르게 눈물을 흘리며 클라라의 치맛자락을 잡아 당겼다. "울지 말아요." 란티에의 말에 클라라는 그제서야 진정을 하며 다시 한 번 소매로 눈물을 닦았다. "미안하구나, 란티에.... 엄마 울지 않을게...." 클라라는 딸아이를 향해 한차례 미소를 지어 보이며 안아 올렸다. 란테르트와 딸아이의 시선을 맞춰 주었고, 다시 한 번 란테르트를 그녀에게 소개했다. "란티에. 란테르트 삼촌이란다. 너의 좋은 삼촌. 네 이름이 란티에인 것도 이 란테르트 삼촌의 덕분이란다." 란티에는 눈물로 아롱거리는 눈을 들어 란테르트를 바라보았다. 동글동글한 눈이 울렁거리는 눈물 때문에 한층 귀여워 보였다. "란테르트 삼촌!" 란티에의 말에 란테르트는 살짝 미소를 지었고, 란티에는 뭐가 즐거운지 미소를 환히 지었다. 그때 클라라가 입을 열었다. "어서.... 안으로 들어오너라. 이런, 모라이티나도 와 있었군요. 어서 안으로 들어와요. 다른 한 분은 누구시죠?" 로인이 곁에서 대신 대꾸했다. "시나 크리미아 양이에요." "아, 크리미아양. 어서 안으로 들어오세요." 클라라의 재촉에 일행은 안으로 장소를 옮겼다. 저녁 무렵 돌아온 바겔은 란테르트를 한 번 단단히 안아줌으로써 10년만의 귀환을 환영했다. 모두들 그가 28살의 모습을 간직하고 있다는 것에 대해서는 언급하지 않았다. 처음에는, 단지 기억 속에서의 그의 모습과 지금의 그의 모습이 일치함에 별다른 이상한 점을 느끼지 못했고.... 나중에는 그렇게 중요한 일은 아니라는 생각 때문이었다. 마왕을 죽인 사람이 늙지 않는다고 해서 그렇게 이상할 것도 없다. 란티에는 사람이 많아서 인지 약간 어색해 했다. 동그란 눈을 연신 두리번거리며 갑자기 찾아온 세 손님들을 이상하다는 듯 바라보았다. 그런 그녀를 란테르트는 재미있다는 듯 잠시 바라보다가 바겔에게 물었다. "그 사이, 큰 일은 없었습니까?" 안부.... 아마 이러한 것을 안부 인사라 부를 것이다. 란테르트로서는 극히 드문 일이다. 바겔은 란테르트의 물음에 웃었다. "하하. 큰 일이 없었을 리 있나? 란티에가 태어났고, 로인이 성인이 된데다가, 자네가 실종되지 않았었나? 앞의 둘은 경사였고, 뒤의 하나는 불행한 일이었으나, 이렇게 좋게 해결되었으니 역시 경사라 할 수 있지." 그의 호기로운 웃음에 란테르트는 빙그레 미소를 지었다. 바겔.... 아마 란테르트가 깨어난 후로 만난 사람 중 팔에 신경을 쓰지 않는 사람은 그 뿐이었다. 아마도 용병출신이기 때문이 아닌가 싶다. 워낙 험한 인생을 살아왔기에, 사람이 팔다리 하나쯤 잘리는 것에 신경을 쓰지 않는 모양이었다. 게다가 란테르트의 성격을 어느 정도 파악한 그 이기에 굳이 이야기를 꺼내지 않았기도 했다. "그렇겠군요." 란테르트는 바겔의 말에 이렇게 대꾸하며 로인을 바라보았다. "이제 22살이겠구나. 생일은 지났니?" 란테르트의 물음에 로인은 고개를 끄덕였다. "지났어요. 이제 완전히 22살이에요." "그렇구나.... 아참." 란테르트는 돌연 전에 마을에서 구입한 검에 생각이 미치었고, 잠시 허리에 차고 있던 검의 걸쇠를 풀었다. 한 팔이라는 것이..... 약간은 짜증스러운 순간이다. 란테르트는 로인에게 장검을 건넸다. 거의 특상 품의 하르제 검이었다. 란테르트가 언제나 가지고 다니던 것에 비해서, 세공 상태라든지, 검날의 경도 같은 것이 한층 뛰어나다. "로인.... 네게 주는 선물이다. 그 동안.... 틈틈이 공부는 해 두었겠지?" 로인은 란테르트의 이 돌연한 선물에 얼굴에 희색을 띄었다. 10년전.... 란테르트는 로인에게 검을 하나 사 주기로 약속을 했다. 그것이.... 란테르트에게는 고작 반년전의 기억이었으나, 로인에게는 10년전의 기억이니.... 로인은 당연히 기억해내지 못하였다. "고마워요.... 삼촌." 로인은 기쁜 얼굴로 검을 받아 쥐었다. 안 그래도 요즘 전에 사용하던 검이 낡아 하나 구입할 참이었었다. 란티에가 검을 보더니 말했다. "삼촌, 오빠는 검술이 아주 뛰어나요." 란티에는 이렇게 말하며 팔을 들어올렸다. "이 정도 굵기나 하는 나무를 단번에 자르는 걸요." 그녀의 말에 란테르트는 빙그레 미소를 지었고, 로인은 동생의 머리를 툭 한 번 건드리며 말했다. "그런 정도로는 뛰어나다고 이야기 하는 게 아니야." "하지만, 데이미 언니가 그랬어. 로인오빠는 검술이 뛰어나다고. 장래 마을에 위험한 일이 생겼을 때 가장 믿음직스럽다고." 란티에의 말에 로인은 귀밑을 살짝 붉혔다. "란티에!" 로인은 란티에의 이름을 한차례 불렀고, 란티에는 혀를 귀엽게 한 번 낼름 했다. "왜 귀는 빨개지고 그래?" 그런 그녀의 모습에 로인은 볼까지 빨개졌고, 란테르트와 바겔 클라라 등은 환한 미소를 지었다. 그때 바겔이 란테르트에게 말했다. "자네에게 부탁할 것이 하나 있네." 바겔의 말에 란테르트는 고개를 그에게 돌렸고, 바겔은 잠시 한 번 로인을 바라보고 말을 꺼냈다. "로인은 검술에 상당한 소질을 가지고 있네. 하지만, 내 실력이 워낙 일천하다보니.... 로인의 검술의 성장이 거의 이루어지지 않고 있네. 지켜보는 입장에서 안타까울 뿐이야." 그의 말에 란테르트는 흔쾌히 고개를 끄덕였다. "로인을 위해 검술 지도 정도는 해 줄 수 있습니다." 바겔은 웃으며 고개를 끄덕였다. "그렇겠지. 하지만 검술만이 아니야. 함께 데리고 다니며 세상 구경을 조금 시켜주게. 전쟁도 모두 끝난 이 판에 검술에 뛰어나 보았자, 잘돼야 정규군의 사령관을 할뿐이고, 못되면 도적이나 잡으러 다니는 한심한 용병이 될 뿐이네. 검술은 스스로를 지킬 수 있을 정도로만 익히면 충분하지만, 세상을 보는 눈은 넓어야만 하지 않은가?" 바겔의 말에 란테르트는 다시 고개를 끄덕였다. "그렇지요. 그럼.... 제가 함께 몇 년정도 데리고 다니겠습니다." 란테르트는 바겔에게 이렇게 말하며 클라라를 바라보았다. "괜찮겠지요? 클라라 누님?" 클라라는 고개를 끄덕였다. "물론이지. 로인에게 도움이 되는 일인데, 왜 내가 마다하겠니? 게다가, 로인도 너와 함께라면 즐거워 할거야." 그때 란티에가 끼여들었다. "오빠는 가지 않을 꺼 에요." 그녀의 말에 모두들 이 어린 아가씨를 향해 시선을 돌렸다. 란티에는 당당하게 모두의 시선을 받아들이며 조그마한 입술을 달싹여 말했다. "데이미 언니가 안 보내 줄걸요? 로인오빠도 데이미 언니와는 떨어지기 싫을꺼고. 그렇지 오빠?" 로인은 다시 얼굴을 붉혔고, 바겔은 하하 하는 웃음을 터트렸다. 그때 로인이 입을 열었다. "따라 가겠어요. 삼촌과 함께...." 로인의 결정에 바겔이 마음이 흡족하다는 듯한 말투로 말했다. "그래! 가정은 그런 후에 꾸미는 것이 더 좋다. 이제 겨우 22살이니, 한 2, 3년정도 세상을 돌아보고 나면 훨씬 근사한 남자가 되어 돌아올 것이다." 클라라도 찬성했다. "네 아버지 말이 옳단다. 비록 한 두 해 네 귀여운 아가씨를 보지 못해 마음이 답답하겠지만 그 정도는 참을 수 있겠지?" 로인은 고개를 끄덕였다. "알고 있어요...." 데이미와의 사이에 대해 부인을 하지 않는 것으로 보아, 상당히 친하기는 한 모양이었다. 로인은 이렇게 말하며 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 즐거운 저녁 한때는 조용히 흘러갔다. 란테르트는 일을 이룬 이후이어서 인지 이전에 비해 훨씬 여유가 있어 보였다. 하지만.... 여유라는 것은 사람에게 반드시 좋지만은 않다.... 특히.... 란테르트처럼 미친 듯이 달려만 오던 사람에게는.... 아직 그는 이것을 느끼지 못하였다. 약간은 노곤하고 나른한, 그러면서 삶에의 의욕이 점점 줄어드는 자신의 모습을, 단지 새로워져 버린 것들에 지쳤기 때문이라고만 생각할 뿐이었다. 다음날 아침. 로인은 데이미라는 아가씨에게 작별인사를 했다. 20세 가량의 차분한 하늘색 머리칼을 가진 여자로, 꽤 아름다운 편이었다. 물론, 완벽에 가까운 모라이티나나, 화려한 시나에 비한다면 손색이 있었으나, 상당히 귀염성 있는 아가씨였다. 그녀는 란테르트를 소개하는 로인의 인사에 가볍게 놀랐다. 그 유명한 하르의 기사 2, 물론, 란테르트 본인은 이 별명을 싫어했으나 마을사람 모두가 이렇게 부르니 할 수 없다, 그 사람을 바로 앞에서 보니 굉장히 신기한 모양이었다. "빨리 돌아와야 해! 그리고..... 나 잊으면 안돼." 데이미는 조그마한 목소리로 로인에게 이렇게 인사했고, 로인은 크게 용기를 내어 그녀의 이마에 입을 맞춰 주었다. 물론 직후에 얼굴이 빨게 지는 것 역시 잊지는 않았다. 곧바로 로인은 집에 돌아와 식구들에게 작별을 고했다. "잘 다녀 오거라...." 클라라는 단지 이렇게 말하며 아들의 뺨에 입을 맞추어 주었고, 바겔은 그 억센 팔로 여려보이는 로인의 몸을 덥석 안아 등을 몇 차례 두들겨 주었다. "한시라도 너를 내 아들이 아니라고 생각해 본 적이 없다. 몸조심하거라." 마지막으로 란티에는 로인의 두 팔에 안겨 오빠의 뺨에 키스했다. "조심해야해. 그리고 올 때 선물 잊지마!" 란테르트, 모라이티나, 그리고 시나까지 각각 작별인사를 나눈 후, 일행은 다시 말에 올랐다. 로인 역시 말 정도는 탈 줄 알았기에 모두는 부담 없이 말에 올라타 북쪽으로 걸음을 옮겼다. 3. 발단.... 로인까지 모두 네 명으로 늘어나 버린 일행은 에노사로 향했다. 시나는 단지 함께 여행을 하고 싶었으니 행방에 신경을 쓰지 않았고, 로인 역시 수련을 하는 입장이라 딱히 갈 곳은 없었다. 모라이티나는 오직 란테르트를 따를 뿐이었으니.... 결국은 란테르트가 다시 한 번 들려 일을 마무리 지으려 했던 에노사 북부의 피치토 마을로 향하게 된 것이다. 몇 일 밤낮을 함께 지내는 사이 일행은 서먹서먹함을 완전히 떨쳐 버릴 수 있었다. 시나는 이제 란테르트를 더 이상 어려워하지 않았다. 아예 농을 건넬 정도였다. 일단 나이야 어찌되었건 생긴 것이 자신과 비슷해 보이니 훨씬 대하기 편한 모양이었다. 로인의 경우에는 수줍음을 많이 타는 한편, 그렇다고 숫기가 없지는 않아 그럭저럭 잘 지내고 있었다. 어느덧 위다 대륙을 벗어나 일행은 위다에서 레냐 대륙으로 향하는 배 위에 올라 있었다. 말 덕분에 두 배 가까운 뱃삯을 지불했으나, 로인과 시나 덕에 말을 팔아버릴 수 도 없었다. 게다가 일행 중 어느 누구도 돈이 부족하다거나 하지는 않았다. 그 배위에서.... 란테르트, 모라이티나, 로인, 시나 이 네 사람은 배의 선미루, 스턴 캐슬의 난간에 기대어 서 있었다. 대륙이 멀어지는 모습을 보며, 그리고 바다에 흰색으로 부서지는 파도를 바라보며.... 란테르트는 조용히바다만을 바라보았다. 이미 수도 없이 건너본 바다였다. 어려서 항구에서 일했을 적에는 언제나 바다와 함께 있었고, 그 후로도 바다와는 상당히 인연이 있는 편이었다. 지금도 종종 배에 탈 때에는 사피엘라의 생각이 났다. 기억만으로도 8년.... 그리고 실재로는 18년이나 전에 해어진 그녀가.... 배타는 것을 상당히 싫어했던 모습이 기억에 선했기 때문이다. 하긴.... 그러고 보면 모라이티나의 15년전 모습 역시 생각난다. 당시 그.... 이제는 존재하지 않는.... 그와 함께, 그리고 모라이티나와 함께 배를 탔고.... 그곳에서 에라브레.... 아왈트와 함께 벌였던 해프닝들.... 당시에 있던 사람 중.... 이제는 모라이티나와 자신만이 살아 남은 것이다. 자신도 모르게 한숨이 새어나왔다. 살아야만 하는 이유.... 아직도 잘은 모르겠다. 그의 곁에는 지금 모라이티나가 서 있었다. 같은 바다를 바라보고 있건만 생각하는 것은 완전히 달랐다. 과거에 묻혀 추억을 떠올리는 그와는 달리, 모라이티나는 지금 어떻게 해야만 란테르트에게 활기를 불어너어 줄 수 있을까를 생각하고 있었다. 그를 즐겁게 해 주는 방법을 말이다. 그리고 다른 두 사람.... 로인의 경우에는 바다에 꽤 자주 가 보았다. 그라난 마을에서 남쪽으로 걸어서 이틀 정도만 내려가면 바닷가에 도착할 수 있으니, 그다지 바다에 가기 어렵지는 않았었고, 1년에 한 두 차례쯤 온 가족이 휴양차 바닷가에 가기도 했다. 그렇지만 범선을 탄 것은 거의 15년 만이었다. 어려서, 소피카에서 이곳 위다로 이사를 올 때, 그때 이후로는 배를 한 번도 타보지 못한 것이다. 그때는 너무 어려서 몰랐었는데, 배를 타는 것은 생각보다 재미있었다. 시나의 경우에는 아예 처음이었다. 워낙 에티콘 가가 내륙에 위치해 바닷가에 가 본적이 지금까지 단 두 번이었다. 그러다 보니.... "와! 배란 이런 느낌이군요! 책으로만 봤었는데!" 시나는 선미에서 얼굴 하나 가득 부딪혀 오는 바람을 맞으며 이렇게 외쳤다. 뭐가 그리 좋은지 집을 떠날 때부터 쓰고 있던 챙이 넓은 모자를 한 손으로 꾹 누른 채 그녀는 배를 처음 탄다는 것을 광고하고 있었고, 로인은 그런 그녀의 모습에 약간 부끄러움을 느꼈으나, 그의 마음 역시 그러한 생각을 하고 있으니.... 무어라 책할 만한 말이 떠오르지 않았다. 다만 점잖게.... "크리미아양.... 조금 조용히 해요.... 창피하게...." 라고 권하듯 말할 뿐이었다. 하지만, 크리미아는 지금까지 로인이 접해 보았던 그런 여자들과는 완전 다른 성격을 가지고 있었다. "이봐 로인. 아직도 크리미아 양이야? 얘기했잖아. 그냥 시나라고 부르라고. 그리고, 창피하긴 뭐가 창피해? 배를 처음 타봐서 그런 건데. 배를 처음 타는 게 부끄러워 할 일인 거야?" 그녀의 말에 로인은 대꾸할 적당한 말이 없었다. 시나는 로인의 입을한마디 말로 다물게 하고는 뒤이어 란테르트에게 물었다. "삼촌, 그런데, 지금 이 바다 얼마나 깊은 거예요?" 그녀의 물음에 란테르트는 잠시 생각에서 빠져 나오며 답했다. "글세.... 굉장히 깊다는 것 말고는...." 이 불만족스러운 대답에 시나가 곧바로 물었다. "소에테강보다 깊겠죠?" 그때 로인이 답답하다는 듯 말했다. 아무래도 바다에 경험이 많은 편인 그로서는 이런 시나의 물음이 바보 같고 답답하게 느껴졌던 것이다. "당연하지. 강이 바다보다 깊을 리가 없잖아." 하지만.... 시나는 결코 말싸움에서는 지지 않는다. "해안가가 바다야?" 그녀는 갑자기 이상한 것을 물었고, 로인은 엉겁결에 고개를 끄덕였다. "그.... 그래. 땅에 가까운 바다지만.... 분명 바다지...." 시나가 웃었다. "그래? 그럼, 그 바다는 강보다 깊어?" 로인은 그제야 그녀가 하려는 말을 알았고, 입을 다물었다. 조용한 마을에서 자란 로인은 시나와 말싸움을 벌여 이길 수 없다. 전에 한 번 몇 마디 더 우겨 보았다가 완패를 당한 적이 한 번 있어, 이제는 그녀와 말싸움을 피하는 쪽으로 정책을변경했다. 시나는 다시 란테르트를 바라보았다. 그의 입가에 빙그레 미소가 떠 있었다. "얼마나 걸리죠? 레냐대륙까지. 눈에 보이잖아요." 벌써 위다의 카에즈항을 떠나온지 반나절이나 되었고, 레냐대륙이 이제는 어렴풋이 수평선을 따라 눈에 들어오고 있었다. 시나의 물음에 란테르트는 조용히 대꾸했다. "늦어도 내일 아침까지는 도착할 꺼야...." 왜인지, 로인도 시나도 나이보다 하는 행동이 조금 어린 듯 했다. 로인의 경우에는 어리다기 보다는 순박하다라는 말이 어울렸으나, 이 스물 다섯살이나 먹은 처녀 시나는 나이를 무색케 할만한 말투와 행동을 하고 있었다. 어쩌면 자기보다 나이가 많은 남자와 함께 여행을 한다는 생각에서 어리광을 부리는 지도 몰랐지만.... "모라이티나는 무슨 생각을 그렇게 골몰히 해요?" 시나는 이번에는 모라이티나를 향해 물었다. 그녀는 예전의 모라이티나와는 다른 의미에서 함께 있으면 결코 심심하지 않을 여자였다. 시나의 물음에 모라이티나는 살짝 미소를 지었다. 귀여움의 태를 벗은 모라이티나의 이 미소에 약간의 그늘이 눈에 띄었다. "아무것도 아니야. 그냥 이런 저런 생각들을.... 시나는 배를 처음으로 탄다고?" "그래요. 내륙출신이거든요. 게다가 칼슨 아저씨의 에티콘 가문도 바다와는 동떨어져 있고.... 다른 대륙에 아는 사람이 사는 것도 아니니, 저야 배를 탈 일이 없었죠." "그렇구나.... 하긴, 나도 이 일곱 대륙으로 나오기 전에는 배를 탄 적이 없었어." 모라이티나는 별 의미 없는 이러한 말을 내뱉으며, 란테르트를 향해 물었다. "혹시, 이 레냐에 특별히 가고 싶다거나 한 곳 있어요?" 란테르트의 기분을 띄워주기 위한 모라이티나의 이 물음에 란테르트는 오히려 되물었다. "모라이티나는?" 그의 물음에 모라이티나는 엉겁결에 고개를 가로 저었다. "어, 없어요." 모라이티나의 대답에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. "그럼, 그냥 지나가도록 하지. 어서 일을 마치고 싶으니까...." 말 그대로였다. 지금의 란테르트는 그저 한가지 남은 해야 할 일을 하고 싶었다. 아직까지도 그 후의 일이 떠오르지 않았다. 막상 오이니아란 아가씨와 켈파라는 청년, 이 둘의 일을 끝내지 않고서는.... 영영 그 다음의 일이라는것이 떠오르지 않을 것 같았다. 다음날 아침이 되어서야 배는 레냐의 항구 레넨트에 도착했다. 곶 끝에 있는 만형의 항구가 특히 아름다운 이 항구 도시에서 일행은 간단히 아침을 먹은 후, 다시 서북으로 행로를 잡았다. 딱히 할 일은 없었다. 틈이 나는 데로 로인에게 검술을 가르쳤고, 종종 시나의 부탁으로 그녀 수준에 맞는 이런 저런 마법들을 가르쳤다. 그렇게 한가로운 하루하루를 보내는 사이 일행은 어느덧 레냐 대륙도 거의 벗어났다. 그리고 그곳에서 그녀를 만났다. 붉은 머리칼이 너무나 화려한.... 그녀를.... 일곱 번째 땅의 한 황폐한 곳, 그녀는 그곳에 숨어 있었다. 마계와 정령계가 사이의 최후의 전쟁.... 그곳에서 그녀는 간신히 살아남았다. 모든 마족들이 수도를 벗어나 뿔뿔이 흩어진 후.... 아르트레스는 자폭을 위한 혼의 개방을 시작했다. 그녀는 당시 자포자기 상태로.... 그렇게 해서라도 정령들의 세력을 조금이나마 줄여 보겠다는 마음이었다. 순간.... 아르르망이 선수를 쳤다. 혼의 절반 가량을 완전 폭주시켜 버렸고.... 그는 몸의 절반을 잃은 채 폭팔 와중의 혼란을 틈타 아르트레스를 데리고 차원을 넘어 버렸다. 당시의 상황은 말로 한두 마디 해서 설명할 수 있는 것이 아니다. 마계를 공격한 총 3억 7천 8백여 만의 정령군중 10퍼센트 가량이 소멸 직전까지 몰렸었다. 그리고, 그 폭발에 직격 당한 50만 가까운 정령들이 그 자리에서 완전히 허무로 증발해 버렸다. 물론 덕분에 아르르망은 차원을 넘어 아르트레스와 함께 이곳 일곱 번째 땅의 변경지역으로 도망 온 순간 기절을 해 버렸고, 아르트레스는 완전히 넋이 나간 채 그의 이름만을 불러댔었다. 그리고 10년이 흘렀다. 공평한(?) 절대신 테미시아에 의해 관장되어지는 시간은 어떠한 땅에서나 같은 속도로 흐른다. 어둠과 빛이 그 세력을 교환하는 시간의 주기는 모든 곳이 일치하지 않지만, 절대시간은 어느 곳에서나 일치한다. 마계의 재건.... 그런 건 할 수 있을 리 없었다. 무엇이 남았다고.... 일곱 번째 땅의 변경지역이 그나마 가장 많은 마족들이 모습을 숨기고 있는 곳이기는 하지만.... 그렇다고 해도 개체수가 100이하이다. 이 이상 모여 있을 경우.... 발각되고 만다. 그나마 이곳은 차원 버그들이 굉장히 극성을 부리는 곳이라 마족의 존재 흔적이 감추어져 이렇게 숨어있을 수 있는 것이다. 그런 10년.... 아르트레스는 우선 남아있는 개체의 숫자라도 유지 시켜보기 위해 안간힘을 썼다. 생산시설, 에너지 집약시설등 생존에 필요한 모든 것이 사라진 지금, 모든 마족은 현존 최고위 마인 아르트레스와 아르르망에게 완전히 의존하고 있었던 것이다. 하지만 생각만큼 쉬운 일은 아니었다. 그 만만하던 디아조차도.... 이렇게 되어버린 마족들에게는 힘겹기 짝이 없었다. 그렇게 뿔뿔이 흩어져 버린 마족들은 하나하나 어디론가 사라져 버렸고, 그렇게 한 차원씩 아래로, 아래로 내려오게 되었다. 차원이 낮아지면, 아무래도 그곳에 살고 있을 차원버그, 디아들의 힘이 약해지므로 살아남기에 유리했다. 아르트레스는 이런 답답함 속에서도 잘 버텨내고 있었다. 천성이 천성이니만큼 종종 한껏 신경질을 부리곤 했으나, 얼마나 되는지 모르는, 남아있는 마족들의 목숨을 생각해서인지 섣부른 행동은 하지 않았다. 그렇게 무료하고 권태롭고.... 게다가 비참하기 까지한 나날을 보내는 도중.... 아르트레스의 마음에.... 한줄기의 공명음이 일었다. 특정인간의.... 인간의 파장을 잡은 것이다. 언제나 마음에 생각하고 있던.... 이제는 슬슬 현실에서 추억으로 넘어 가려던 그 사람의 파장이.... 점점 더 또렷해지는 것이었다. 그리고 다시 그의 앞에 이렇게 모습을 드러냈다. 란테르트의 앞에 모습을 드러낸 트레시아의 모습은 말이 아니었다. 레냐 북부 평야.... 그곳의 한 도시인 레모노시에서 북쪽으로 조금 떨어진 곳에서 갑자기 모습을 드러낸 트레시아는 란테르트를 한차례 바라보더니 그대로 바닥에 쓰러져 버렸다. 상당히 노출이 심한 가죽 갑옷과 붉은 망토 차림인 그녀의 발그스레한 피부는 곳곳에 큰 상처를 입고 있었는데, 상처에서는 검정색 기운이 흡사 물에 잉크가 퍼지듯 대기 중으로 흩어져 나가고 있었다. 란테르트도, 모라이티나도 동시에 말에서 뛰어내렸고, 로인과 시나는 이 돌연스러운 일에 당황하며 어찌해야 할지를 모르고 있었다. 란테르트와 모라이티나는 동시에 트레시아를 부축했다. 모라이티나는 그녀를 안 듯이 자신의 무릎에 기대게 하였으나, 회복마법을 걸어 줄 수는 없었다. 다만 바라보며 안타까워하는 것만이 그녀가 할 수 있는 모든 일이었다. 반면 란테르트는 달랐다. 잠시 트레시아를 바라보다 곧바로 검을 뽑아들었다. 그리고는 검에 수계 마법을 걸었다. 검에 푸른 물색의 기운이 어른거린다. 동시에, 주위의 공간이 살짝 일그러지며 14명의 정령이 모습을 드러냈다. 전체적인 느낌은 빛이었다. 흰색의 옷과 흰색의 머리칼로 몸을 휘감고 있었다. 그중 가장 앞에 선 자가 이들 무리를 통솔하는 자 같았다. 대장인 듯한 이 빛의 정령은 턱선이 날카로운 미청년이었다.한뼘 가량이나 되는 흰색 머리칼을 하늘로 뾰족이 세웠고, 흰색의 긴 코트를 입고 있었다. 그는 다른 정령들을 대표해 한 걸음 앞으로 나섰다. "그녀를 넘겨주십시오." 란테르트는 고개를 한 번 가로 저었다. "돌아가십시오. 당신들에게 그녀를 넘겨주지는 않습니다." 란테르트의 이 조용한 목소리에 뒤에서 한 정령이 비웃으며 말했다. "막겠다는 거냐? 우습군." 그때 모라이티나가 입을 열었다. "그냥 이대로 돌아가세요." 그녀의 말에 대장인 듯 보이는 정령은 고개를 돌려 모라이티나를 바라보았다. "그런.... 숲의 령이.... 숲의 령이 어째서 마족을 감싸는 겁니까?" 마족이라는 말에 시나와 로인은 서로를 바라보았다. 예상외의 상황이다.... 역시.... 크림슨 아이즈라는, 악마라는 이름은 괜히 붙은 것이 아니었던 모양이다.... 마족을 감싸주다니.... 그때 란테르트가 입을 열었다. "한가지만.... 묻겠습니다." 그의 말에 빛의 정령들이 시선이 모라이티나에게서 란테르트에게로 옮겨졌다. "트레시아를.... 아르트레스를 저렇게 만든 것이 당신들입니까?" 란테르트의 물음에 대장이 고개를 끄덕였고, 조금 전 막겠다는 거냐? 라고 외쳤던 정령이 다시 한 번 나섰다. "휘령계輝靈界(빛의정령)의 정령들 중 왕이신 레이요나 님을 제외하고는 가장 강력한 힘을 가지신 브리테 님께서 친히 나서셨다. 아무리 마계의 흑염패...." 그의 말에 그 대장인 듯 보이는 남자가 손을 들어 그의 말을 제지했고, 이어 브리테라 불리운 대장이 입을 열었다. "인간.... 당신은 그 여자가 누구인지 아시는 겁니까?" 브리테의 말에 란테르트는 조용히 고개를 끄덕였다. 그리고는 다시 물었다. "당신들이.... 그녀를 이렇게 만들었습니까?" 브리테는 란테르트의 말에 순순히 고개를 끄덕였다. 부인할 이유가 없었다. 하지만.... 이들은 부인했어야만 했다. 란테르트는 주위를 한차례 바라보더니 중얼거렸다. "그렇습니까?...." 동시에 그의 몸 주위에서 격렬한 검은 색의 기운이 일었다. 어둠. 마족들의 검은 색 기운과는 다른, 말 그대로 어둠의 힘이었다. 눈앞의 빛의 정령들과는 정 반대되는 속성을 가진 암흑계 정령의 힘이다. 란테르트는 어둠을 일으켜 빛에게로 쏘아보냈다. 수십 갈래로 나뉜 검정색의 빛은 열 네 명의 정령들에게로 폭사되어 갔다. 정령들은 란테르트가 마법을 일으키는 순간 몸을 빼내려 했다. 하지만.... 란테르트의 마법의 속도는 그들이 생각하는 그런 정도의 것이 아니었다. 열 네명중 브리테라는 정령을 제외한 열 셋은 그대로 검정색 기운 수 갈래가 자신의 몸을 관통하는 모습을 바라보아야만 했고, 모두들 비명한번 지르지 못한 채 사라져 갔다. 조금 전 건방지게 설치던 정령도 모습을 감추었다. 브리테는 두 손바닥을 펼쳐 란테르트의 힘을 간신히 막아내고는 얼굴에 경악이 스치었다. "이.... 그럴 리가.... 7명 소멸?.... 소멸...." 브리테는 혼자 이렇게 중얼거리다가 란테르트를 멍한 표정으로 바라보았다. "다.... 당신.... 도대체 정체가 뭐야?.... 인간은 결코 정령을 소멸시킬 수 없어.... 정령보다 강한 인간은 존재할 수 있어도.... 정령을 죽일 수 있는 인간은 없단 말이야!" 그때, 모라이티나가 담담히 입을 열었다. "흑염을 죽인 장본인이에요.... 정령 정도는...." 모라이티나의 말은 그다지 크지도 톤이 높지도 않았다. 흡사 누구에게 속삭이듯 트레시아의 상세를 살피며 내뱉은 말이었다. 하지만.... 브리테는 그 한마디에 낯빛이 흙빛이 되었다. 빛의 정령이 대지의 정령이 되버린 듯 착각을 일으킬 정도이다. "그.... 당신이 바로.... 그...." 그때 란테르트가 다시 입을 열었다. "당신에게 그녀를 넘겨주지 않습니다." 조금전과는 달랐다. 목소리는 비록 란테르트의 것이고, 낮고, 또 조용한 것이 방금 전에 했던 말과 다름이 없었으나.... 이번의 말에는 브리테가 감히 저항할 수 없는 권위가 실려 있었다. 브리테는 더 이상 란테르트의 뜻을 거스르지 않았다. 다시 한 번 널브러져 있는 아르트레스를 바라보며 한숨을 한차례 내쉬고는 그대로 공간 너머로 사라져 버렸다. 란테르트는 그의 기척이 완전히 사라져 버린 후 다시 트레시아에게로 걸음을 옮겼다. 하지만 트레시아는 한참이 되어도 깨어날 생각을 하지 않았다. 시나와 로인도 말에서 내려 어느 사이엔가 트레시아 근처로 다가왔다. 트레시아, 상처를 입고, 옷이 이곳 저곳 찢어진 채 모라이티나의 품에 안겨있는 트레시아의 모습을 보며 시나가 처음 외친 말은 "이렇게...." 였다. 몸매에서 미모까지.... 그전까지 시나가 알고 있던 마족이라는 것의 개념과는 완벽히 다른, 그러한 아름다운 모습을 하고 있었기 때문이었다. 그리고, 로인이 가장 먼저 취한 행동은 얼굴을 붉히는 것이었다. 워낙 야한 곳을 입고 있었는데, 그나마 그러한 옷이 군데군데 찢어져 속살이 훤히 들여다보였기 때문이다. 거의 몸은 스스로 복구가 되어, 더 이상 검은 기운이 풀려 나온다거나 하지는 않았으나, 트레시아는 거의 반시간이 흐르도록 깨어나지 않았고, 란테르트는 약간 초조해져 모라이티나에게서 그녀를 받아 살짝 흔들어 보았다. "트레시아!" 이름을 불렀음에도 그녀는 일어나지 않았다. 란테르트는 더더욱 초조해져 모라이티나에게 물었다. "어떻게 해야하지? 어떻게 해야 그녀가 깨어나지?" 모라이티나 역시 마음이 초조하기는 마찬가지였다. 하지만 마족을 깨우는 법 같은 것은 알지 못한다. 회복마법이니, 치료마법이니, 그밖에 기절한 사람에게 충격을 주어 억지로 깨어나게 하는 마법 따위를 여럿 알고 있기는 하지만, 그런 것이 마족인 트레시아에게 먹혀들리가 없지 않은가? 그러는 사이에 서서히 해가 서편으로 기울었고, 일행은 할 수 없이 이곳에서 노숙을 하기로 마음먹었다. 정신이 산만해진 란테르트는 제쳐두고, 모라이티나의 지휘하에 시나와 로인은 차곡차곡 노숙 준비를 했다. 요리는 모라이티나의 몫이었다. 워낙 맛있는 것을 좋아하는 성품인데다가, 오랜 노숙을 통한 숙련된 솜씨 덕에 이제는 거의 일류 요리사 급이었다. 대륙 각지의 수백 종이나 되는 요리중 할 줄 아는 것이 절반 가까이나 되니 말이다. 로인은 장작을 모으고 시나는 모라이티나를 도왔다. 모두들 거의 10일 이상이나 해온 이러한 생활에 어느 정도 익숙해져 있었고, 맡은 일을 오랜 시간이 걸리지 않아 모두 해 냈다. 시나는 약간의 도도하고 지기 싫어하는 성격에도, 노숙을 싫어한다거나, 힘든 여행에 투정을 부리거나 하지는 않았다. 질 수 없다는 오기 때문인지.... 아니면 천성이 오히려 낙천적인 것인지는 알 수 없었으나, 맡은 일만은 아주 잘 해내고 있었다. 로인 역시 수행을 한다는 생각 때문인지 묵묵히 잘 참아내고 있었다. 둘 모두 처음 하는 여행치고는 굉장한 숙련 도를 보이고 있는 것이다. 물론, 란테르트와 모라이티나라는 숙련자의 도움이 컸지만.... 그러는 사이에 란테르트는 트레시아를 돌보고 있었다. 처음 모라이티나가 노숙 준비를 시작할 때 란테르트도 함께 하려 했으나, 모두가 그냥 트레시아를 돌봐 주라고 극구 권해 란테르트는 그냥 그녀를 돌보고 있었다. 로인과 시나의 모포를 바닥에 깔고 그녀를 눕힌 후 다시 모라이티나의 모포를 덮어주었다. 이마의 온도가 조금 높은 것 같아 물에 적신 수건을 올려놓았는데, 그것을 막상 한 란테르트도, 모라이티나도 전혀 소용없는 짓이라는 것을 알고 있었다. 하지만 무엇이라도 하지 않고는 견딜 수 없었기에 한 번 해본 행동이었다. 저녁마저 모두 먹은 후, 동편에서부터 별이 하나 둘 반짝이기 시작할 때까지도 트레시아는 미동조차 하지 않았다. 시나와 로인은 조금 떨어진 곳에서 이야기를 하고 있었다. 평소 이렇게 단둘이 이야기를 하는 경우는 거의 없었으나, 지금은 대화내용이 내용이니만큼 어쩔 수 없었다. "도대체 삼촌은 어떻게 마족을 알고 있는 거지?" 시나의 물음에 로인은 슬쩍 고개를 가로 저었다. 처음에는 잘 몰랐으나 한참 보고 나니, 15년전쯤 그러니까 자신이 일곱 살 때 한 번인가 본 기억이 있는 여자였다. "15년전부터 알고 있었어.... 어쩌면 더 오래됐을지도 모르고...." "그, 그런...." 시나는 놀랐다는 듯 잠시 말을 더듬거렸다. 그리고는 잠시 후 호 하는 한숨을 내쉬었다. 그녀의 눈에는 로인이 흘끔 흘끔 트레시아와 란테르트가 있는 곳을 보고 있는 것이 보였고, 시나는 그런 로인의 모습에 한마디 톡 쏘았다. "다시 한 번 보고 싶은가 보지?" 로인은 그녀의 말에 고개를 갸웃거렸다. "뭐를?" 시나가 말했다. "트레시아 말이야. 하긴, 어떤 남자라도 저렇게 아름다운 여자라면.... 푸훗, 고향에 두고 온 데.... 그 아가씨가 가여워서 어쩌지?" 시나의 말에 로인은 귀밑을 살짝 붉혔다. "무슨 소리야! 그냥 나는 단지 궁금해서...." 시나는 로인의 말에 살짝 미소를 지었다. 그녀는 웃을 때 그 미모가 절정기를 드러내는 듯 했다. 평소에는 약간 도도해 보이는 얼굴 덕분에 접근하기에 조금 부담감을 느꼈으나, 웃을 때만큼은 아니었다. "삼촌과 꽤 친해 보이지 않아?" 시나는 대화 내용을 전환했고, 로인은 고개를 끄덕였다. "그래.... 아마 꽤 친할 꺼야. 15년이 지난 지금까지도 아직 친한 사이인 것을 보면...." 시나가 다시 물었다. "모라이티나 언니는?" 시나는 행여 모라이티나가 들을까 조금 더 목소리를 낮춰 이렇게 물었고, 로인은 고개를 끄덕였다. "모라이티나 누나와 알게 된 것도 벌써 15년 전이야.... 그때는 엘프인 것을 몰랐지만.... 그때 삼촌은 세명의 여자와 함께 집을 찾아왔었어." 시나는 로인의 말에 야릇한 미소를 지었다. "야! 역시 삼촌은 대단해. 여자를 세명이나 데리고 다니다니.... 꽤 헤픈 편인걸?" 시나의 말에 로인은 고개를 절레절레 내 저었다. "그런 건 결코 아니야." 로인이 강력히 부정을 하자 시나는 돌연 오기가 발동했다. "어째서지?" 시나의 물음에 로인은 잠시 모라이티나가 있는 쪽을 바라보았다. 두 사람은 지금 트레시아의 곁에 앉아 그녀의 상태를 살펴보고 있었다. 안색이 어두운 것이 여전 트레시아의 상태에 호전기미가 보이지 않는 모양이었다. 로인은 다시 시나를 바라보며 입을 열었다. "언젠가 모라이티나 누나가 이야기 해 주었었어.... 내가 물었었지. 왜 누나는 우리 삼촌을 그렇게 못 잊어 하느냐고?.... 그때 누나의 대답.... 아직도 기억하고 있어. 만약.... 그를 간단히 잊는다면.... 나는 그를 좋아할 자격이 없다.... 누나는 그때 이렇게 답했었어. 그게 무슨 소리인지 알 수 없어 나는 다시 물었고, 누나는 다시 한 번 자세히 설명을 해 주었지. 자신을 삼촌을 ....사랑.... 하고 있지만 삼촌은 자신을 친구 이상으로는 생각하지 않는다고. 그리고 그 이유는.... 바로 란테르트 삼촌에게는 아직도 깊이 사랑하고 있는 한 여자가 있기 때문이라고...." 시나는 로인의 말에 정신이 번쩍 들었다. 사랑하고 있는 여자? 왜 지금까지 한 번도 본 적이 없을까? 아니, 심지어는 들은 적조차도 없었다. "그게 누군데?" 시나의 물음에 로인은 잠시 생각에 잠기었다. "사.... 사피엘라라고 했어." 시나는 놀라 앗, 하는 큰 목소리를 냈다. 란테르트와 모라이티나는 그녀의 탄성에 무슨 일인가 잠시 고개를 이쪽으로 향했고, 시나는 그 두 사람이 자신을 바라보는 것을 보며 아무것도 아니라는 표정을 지어 보였다. 로인이 그녀의 놀라는 모습에 물었다. "왜? 아는 사람이야?" 로인의 물음에 오히려 시나가 물었다. "내가 왜 란테르트 삼촌을 삼촌이라고 부르는지 알아?" 로인은 그 점을 진작부터 궁금해했었으나, 시나라는 아가씨는 사실 말을 걸기 약간 부담스러운 여자이기에 묻지 못하고 있었다. "왜?" 로인의 되물었고, 시나가 대꾸했다. "내 양아버지가 란테르트 삼촌과 형제와 같이 친한 사이이기 때문이야. 두 사람의 나이차이가 거의 20년 가까이 나지만, 그래도 굉장히 친해. 사실, 칼슨 아저씨와 란테르트 삼촌과의 관계를 생각해 보면, 삼촌을 오빠라고 부르는 편이 적당하겠지만.... 왠지 어렸을 때는 무서워서 그렇게 할 수가 없었거든." 로인은 그녀의 말을 차분히 머릿속에 정리해 보았다. 칼슨과 란테르트의 관계를 보아서는 시나가 란테르트를 오빠라고 불러야 한다.... 무슨 논리학 같아 처음에는 약간 혼란스러웠으나, 머리가 나쁜 편은 아니기에 로인은 금방 서로의 관계를 집어냈다. "칼슨 씨의 딸과 란테르트 삼촌이 결혼했던 모양이구나." 시나는 고개를 끄덕였다. "결혼은 아니지만 약혼한 사이였데." 로인은 그제서야 알겠다는 표정을 지었다. "아!.... 네가 살고 있는 곳이 바로.... 그곳이 사피엘라.... 숙모의 무덤이 있는 곳이구나.... 그렇다면.... 에라브레.... 누나도?" 시나는 고개를 끄덕였다. "두분 모두 직접 보지는 못했지만, 그림으로는 익히 보아왔어." 로인은 그녀의 말에 고개를 끄덕였다. 그의 기억에 의하면 에라브레 역시 그때 자신의 집에 찾아온 세 여자 중에 끼어 있었다. 하지만, 이미지만 잡힐 뿐 어떻게 생겼는지 기억은 나지 않았다. 한편 시나는 다시 한 번 란테르트의 뒷모습을 바라보았다. 악마.... 그녀가 알고 있던 악마의 모습이라는 것이.... 18년전 죽은 연인을 아직도 잊지 못하는 순정적인 남자였다니.... 시나는 사실 종종 무덤에 그가 찾아오는 모습을 보았었다. 하지만 워낙 오래간만에 모습을 나타내는데다가, 와서 몇 시간을 머물다 그냥 떠나가 버리니, 단지 예의상 종종 들리는 것이라고만 생각했었다. 아무도, 란테르트와 사피엘라, 그리고 에라브레에 얽힌 이야기는 해주지 않았고, 몇 년 지나자 스스로도 흥미를 잃어버려 아직까지도 잘 알지 못하고 있었다. 하지만 이제 슬슬 그 윤곽이 잡혀간다. 흘끗 접하고 나자 더더욱 구미가 당겼고, 그녀는 다시로인에게 물었다. "에라브레 님과 삼촌의 관계는?" 그녀의 물음에 로인이 대꾸했다. "나도 잘은 모르지만.... 엄.... 어머니의 말씀에 의하면 사피엘라 숙모가 없던 당시 가장 사랑하던 여자가 바로 그녀였데. 그 이상은 나도 잘 몰라. 그리고.... 삼촌이 크림슨 아이즈가 된 이유가 바로 그 에라브레라는 여자 때문이었데." 시나는 고개를 갸웃거렸다. "왜? 에라브레 님이 어째서?" 로인이 천천히 고개를 가로 저었다. "나도 확실히는 몰라.... 듣기에는 나크젤리온이 그녀를.... 상하게 했던 모양이야." 시나는 순간 황당함에 입을 벌렸다. 마왕을 죽인 이유가.... 그러기 위해 스스로 악마라고 불리울 정도로 세상을 휘젓고 다닌 이유가.... 겨우 자신의 뒤뜰에 잠들어 있는 한 아가씨 때문이라니.... 그때였다. 으음, 하는 한 여자의 신음소리가 들려왔고, 동시에 란테르트와 모라이티나가, "트레시아!" 라고 외치는 소리가 들려왔다. 로인과 시나는 약속이라도 한 듯 동시에 몸을 일으켜 그쪽으로 다가갔다. 흐리멍덩한 눈으로 트레시아는 전면을 한참동안 응시했다. 그리고 그녀는 잠시 후 눈동자를 움직이기 시작했다. 그녀의 붉은 눈동자는, 적포도주 빛을 내는 붉은 눈동자는 가장 먼저 란테르트에게로 향했다. 따듯한 눈길.... 정이 담뿍 담긴 눈길이었다. "살아.... 살아 계셨군요...." 이윽고 트레시아가 입을 열었다. 10년간의 아픔을 한꺼번에 쏟아내는 듯, 그녀의 목소리는 파르르 떨리고 있었다. 그녀의 말에 란테르트는 살짝 미소지으며 그녀의 머리칼을 한차례 쓰다듬어 주었고, 트레시아는 왈칵 눈물을 쏟았다. "살아 계셨어요...." 란테르트는 손으로 그녀의 눈물을 닦아주었고, 트레시아는 잠시동안 더 란테르트를 응시하다가 천천히 몸을 일으켰다. 눈물은 길지 않았다. 팔등으로 한차례 눈가를 닦아 버렸고, 이내 주위를 한차례 둘러보았다. 먼저 엉망이 되어버린 자신의 옷을 정상으로 되돌렸다. 전투용의 가죽갑옷이 아닌 붉은 색 계열의 투피스 드레스로 갈아입고는 이내 시선을 오른쪽으로 돌렸다. "앗!" 트레시아는 외마디 소리를 냈다. 그리고, 그런 그녀의 모습에 모라이티나는 빙그레 한차례 미소를 지었다. "오래간 만이에요. 아줌마!" 트레시아는 모라이티나의 부르는 소리에 한차례 미소를 지었다. "너도 아직 살아 있었냐? 꼬마! 이제는 많이 컸구나. 꼬마라 부르기 힘들겠는데...." 트레시아는 뒤이어 조금 떨어진 곳에서 눈치만을 살피고 있는 두 남녀를 발견하였다. "시나와 로인. 조카들이야." 트레시아가 막 그 두 사람에게 관심을 보이자 란테르트는 이렇게 두 사람을 소개했고, 트레시아는 미소 지으며 자신을 소개했다. "트레시아다." 란테르트가 물었다. "도대체.... 무슨 일이 있었던 거야? 아까 그 정령들은 뭐고?" 란테르트의 물음에 트레시아는 얼굴에 약간 그늘이 생겼다. "마계.... 완전히 망해 버렸어요. 그분께서.... 그렇게 돌아가신 후...." 트레시아는 이렇게 말하며 조심히 란테르트의 얼굴을 살폈다. 아니나 다를까, 란테르트의 입가에는 쓰디쓴 미소가 배어져 있었다. 트레시아는 이야기를 이었다. "아르페오네.... 그 아이는 지금 어디론가 잠적해 버렸고.... 아르르망과 저는 얼마 되지 않는 마족들을 데리고 차원의 변경지역에 숨어 있어요. 란테르트 님의 기척도 끊어져 버리고.... 왜 살아야 하는지도 모르는 채 그저 지금까지 살아 온 거죠...." 그녀의 목소리는 점점 억양의 굴곡이 잦아져 갔다. 몸에 힘이 빠져서 인지 굉장히 피곤한 목소리였다. "그러던 중.... 돌연 되살아난 란테르트 님의 기척을 쫓아 이곳으로 온 거예요.... 그리고, 도중 정령들에게 걸려 한차례 추격전을 버렸죠." 트레시아는 이렇게 말하며 처연히 웃었다. "죽더라도.... 란테르트님 앞에서 죽고 싶었어요. 그래야.... 한 번이라도 더 껴안아 주시고.... 또, 입을 맞춰 주실 테니까요. 호홋...." 란테르트는 트레시아의 장난 섞인 마지막 말에 씁쓰레한 미소를 지었다. "그런 소리는 그만 둬...." 트레시아는 란테르트의 미소를 잠시 바라보다가 주위를 둘러보았다. "순순히 물러난 모양이네요...." 트레시아의 말에 모라이티나가 대꾸했다. "란테르트의 능력을 모르는 거예요? 겨우 그 정도의 정령들이...." 한편, 로인과 시나는 얼굴에 질문 있어요! 라는 말을 가득 써놓고 이 세 사람을 바라보고 있었으나, 적당히 끼여들 만한 자리를 찾지 못하였다. 잠시동안 트레시아와 모라이티나, 그리고 란테르트는 이런 저런 이야기를 나누었다. 트레시아가 란테르트에게 물은 것들은 요 최근에 만난 여러 사람들이 물었던 것들과 크게 다르지 않았다. 그리고, 모라이티나와 란테르트가 트레시아에게 물은 것 역시 그녀의 근황 정도에 그쳤다. 트레시아는 이야기를 하는 사이 서서히 기운을 차려갔다. 언제나 스스로가 전 차원계 제일 이라고 외치는 두 가지 것이 바로 이 체력과 미모인 만큼, 체력은 굉장히 뛰어난 편이었다. 물론, 마족이니 만큼 체력이라는 말은 적당하지 않겠지만 말이다. 한참동안 듣고만 있던 시나가 결국 끼여들었다. "그런데.... 트레시아 님은 란테르트 삼촌과 어떻게 만났나요?" 모닥불을 사이에 두고, 시나의 반대편에 앉아있던 트레시아는 시나의 이 물음에는 답하지 않은 채 요염한 미소를 지으며 말했다. "트레시아 님이 아니다! 숙모라고 부르렴." 그때 모라이티나가 한마디했다. "아직도 꿈을 버리지 못한 거예요? 그 끈질김 하나만은 높이 사 줄만 하네요!" 입가에 미소가 가득한 것이, 모라이티나의 말투에는 장난기가 다분했고, 트레시아는 그런 그녀의 말에 곧바로 쏘아붙였다. "꼬마, 너는 어떻지? 좋다고, 해어지기 싫다고 울고불고 하던 게 엊그제 같은데. 벌써 포기한 거냐?" 그녀의 말에 모라이티나의 뺨을 발그레하게 변했다. 워낙 하얀 피부이기에 조그마한 변화이지만 확연히 드러났다. 트레시아는 그녀의 모습에 한차례 짓궂은 미소를 짖고는 이내 시나의 물음에 답했다. "어떻게 만났느냐고? 정말 운명적인 만남이었지.... 해변.... 파도가 치던 그곳에.... 검푸른 머리칼을 바닷가에서 불어오는 미풍에 맡긴 채.... 한 눈이 먼 검사가 있었지.... 화사한 드레스를 입은 나는 그에게 서서히 접근했고...." 모라이티나는 듣다 더 이상은 못 참겠다는 표정으로 끼여들었다. "그럴 리가 없잖아요! 추측컨대.... 발견하자마자 채찍을 휘두르며, 내 애인이 되랏! 오호호홋! 그랬을 꺼에요! 그치요?" 트레시아는 순간 얼굴이 화끈 달아오름을 느꼈다. 종종 모라이티나 그녀는 놀라운 능력을 내보이곤 한다. 란테르트가 미소지었다. "비슷한걸." 란테르트의 이 한마디에 시나는 쿠쿡 웃음을 터트렸고, 모라이티나도 한차례 가벼이 웃었다. 트레시아가 그런 모라이티나를 향해 날카롭게 외쳤다. "그런 너는? 뭐가 다르지?" 트레시아가 외쳤고, 시나가 그 말에 모라이티나를 바라보며 물었다. "모라이티나언니는 삼촌과 어떻게 만났는데요?" 그녀의 물음에 모라이티나는 잠시 과거를 떠올렸다. 레이요니르를 들고.... 왠지 바보 같은 기억이었다. "우연히.... 그냥 숲속에서 만났어...." 모라이티나는 말하기 쑥스러워 그냥 이렇게 얼버무리려 했으나, 가만있을 트레시아가 아니었다. "세상의 모든 마족을 몰아내겠다고 까불대면서 아르카이제 님과 란테르트 님에게 덤벼들었었지 아마?" 트레시아의 외침에 모라이티나는, "어.... 어렸었잖아욧!" 이라고 대응했고, 트레시아는 슬쩍 비꼬는 미소를 지으며 말했다. "그러셔? 아마.... 19살 때였지? 아무리 어렸다고는 하지만.... 용사놀이를 하기에는 나이가 많지 않은가?" "하지만.... 내가 아는 한 존재는 100세가 넘은 지금까지도 드래곤 슬레이어 놀이를 하고 있단 말예요." 모라이티나는 할 말이 궁해지자 벌써 10년째 교분을 이어온 키티나를 끌어들였고, 트레시아는 훗, 하고 한차례 웃으며 모라이티나의 말에 대꾸했다. "전 차원 계를 통틀어 단 두 명! 확실히, 덜떨어진 존재는 그 정도로도 많은 편이지." 듣고 보니 그러했다. 모라이티나는 대꾸할 말이 궁해졌고, 잠시동안 트레시아의 얼굴을 바보같이 바라보기만 했다. 10년.... 아니 15년간의 공부가 물거품이 되버리는 순간이었다. 왜 그렇게 많이 공부를 했는데도.... 이 조금 모자라 보이는 트레시아의 말을 왜 당해낼 수 없단 말인가! 트레시아는 모라이티나에 대한 공격방식을 직접적인 것에서 간접적인 것으로 돌렸다. 시나를 향해, 그리고 로인을 향해 이런 이야기를 하기 시작했던 것이다. "모라이티나, 이 꼬마가 어땠는지 알아? 아, 로인은 그때 한 번 만나 보았겠구나. 한차례 찾아 간 적이 있으니까. 그때 모라이티나는 완전 바보 그 자체였지. 언제였더라.... 한 번은 어느 마을에서...." 모라이티나는 "그만둬욧!" 이라고 외쳐 트레시아의 말을 막았다. 하지만 트레시아는 당연히 그녀의 말을 따르지 않았고, 이에 모라이티나는 손에 빛의 화살을 만들어 트레시아에게로 쏘아보냈다. 트레시아는 15년전의 모라이티나를 생각하며 그녀의 마법에 그다지 신경을 쓰지 않았다. 단지 엷게 엔클레이브를 전개하여 전면을 방어했을 뿐이었다. 하지만.... 빛은 그대로 트레시아의 엔클레이브를 찢었다. 탕, 하는 날카로운 파열음이 들렸고, 트레시아는 황급히 고개를 살짝 피했다. 빛이 지나간 자리에 가는 바람이 일어 그녀의 붉고 풍성한 머리칼을 한차례 흔들었다. 트레시아의 날카롭던 눈동자가 조금 커졌다. 조금 전 하려던 이야기는 완전히 잊어 버린 채 모라이티나의 빛이 흐른 자신의 왼쪽 뺨에 손을 가져갔다. 비록 피해 아무런 상처도 입지 않았으나, 굉장히 놀랐다. "이럴 리가...." 트레시아는 황당하다는 듯 잠시 말을 잊지 못했고, 모라이티나는 자랑스럽다는 듯한 미소를 지었다. "오호호~! 이런 간단한 마법도 막지 못하는 거예요?" 모라이티나의 도발에 트레시아는 잠시 얼떨떨해 있다가 말했다. "무.... 무슨 소리야? 봐준 거야! 지난 15년간 열심히 공부한 것이 단번에 막혀버리면 네가 슬퍼할까 봐 그냥 봐준 거야!" "그래요? 그럼 이번에는 한 번 봐주지 말아봐요." 모라이티나는 웃으며 이렇게 말했고, 트레시아는 잠시 어떻게 할까 고민하다가 그냥 란테르트 품으로 쓰러져 버렸다. "아~! 아까 너무 많은 힘을 써서인지.... 아직 피곤해요...." 모라이티나가 웃었다. "도망치는 거예요?" 그때, 란테르트가 모라이티나를 말렸다. "그만 둬. 모라이티나. 아직 트레시아는 완쾌되지 않았잖아." 트레시아는 란테르트가 자신의 편을 들어주자 감격한 표정을 지어 보이며 란테르트에게 더더욱 매달렸다. "아! 란테르트 님은 지난 10년간 이 트레시아를 잊지 않으셨군요. 이제 걱정 마세요. 제가 돌아왔으니까. 제가 란테르트 님의 오른팔이 되어 드릴께요. 오른팔을 잃어버린 것, 어떻게 보면 테미시아 님의 배려였던 모양이에요. 이 트레시아로 하여금 란테르트 님의 오른팔이되어 드리라는...." "흥! 트레시아처럼 덜렁거리는 사람이 어떻게 란테르트를 돌봐 주겠어요?" 모라이티나가 한마디했고, 트레시아는 오호호~ 한차례 날카로운 웃음을 웃었다. "그럼 넌 된다는 거냐? 너야말로 칠칠치 못하기는 나 못지 않을텐데. 약간 얼빠진 듯 했던 데다가, 농담과 진담도 구분 못하고...." "지금은 아니에욧! 15년의 시간이 흘렀단 말이에욧!" 모라이티나는 약간 흥분을 했는지, 그녀의 어머니의 말투를 흉내내기 시작했고, 란테르트는 그런 모라이티나의 모습에 그녀의 엄마를 떠올렸다. 비록 10년 전의 일이지만, 란테르트의 기억 속에서는 겨우 한두 달쯤 흐른 것으로 남아 있었기에, 더더욱 생생히 느껴졌다. 란테르트는 잠시 이런 생각을 하다 트레시아를 바라보았다. 모라이티나의 말에 곧바로 대꾸할 것만 같았던 트레시아의 대답이 너무 늦었기 때문이었다. 트레시아는 란테르트에게 기대어 있던 몸을 일으켰다. 그리고는 차분하고, 쓸쓸한 목소리로 입을 열었다. "나도.... 10년의 시간을 흘려보냈어...." 트레시아는 앉은 채로 무릎을 끌어당겼다. 그리고는 란테르트를 조용히 바라보았다. "10년이에요.... 왜 아직도 전 란테르트 님을 사랑하는 거죠?" 트레시아는 이렇게 이야기를 시작했다. "나의 신을 죽이고.... 나의 아버지를 죽인 사람을.... 왜 나는 아직도 사랑하는 걸까요?" 란테르트는 입을 다물었다. 더 이상 트레시아를 바라보지 못한 채 시선을 모닥불로 향했다. "전.... 란테르트 님과는 다른 의미로 아르카이제 님을 사랑했어요.... 몹시.... 란테르트 님을 사랑하는 마음과 비교할 수 있을 만큼 그분을 사랑했어요.... 그런데.... 후훗.... 이렇게 되어 버린 거예요...." 트레시아는 낮은, 그리고, 그녀의 슬픔이 한껏 담겨있는 웃음을 한차례 웃었다. "미안해...." 란테르트는 스스로가 생각해도 그다지 적당하지 않은 이 한마디를 내뱉었고, 트레시아는 고개를 무릎에 올려놓은 채로 고개를 천천히 저었다. "란테르트 님이 사과할 필요는 없어요...." "아니...." 란테르트는 트레시아의 말을 끊었다. "모든 것이 내 잘못이야.... 모든 불행이.... 진정.... 모든 불행의 원인은 바로 나였어.... 차라리 복수를 포기했더라면.... 아니, 차라리 그 5년.... 15년 전에 내가 나크젤리온에게 조용히 죽었더라면....18년전 에카 숲에서 나의 스승이었던 사람에게 죽임을 당했더라면.... 어느 누구도 나 때문에 불행해 지지 않았을 꺼야...." 란테르트의 말에 트레시아는 다시 한 번 고개를 가로 저었다. "그럴지도 모르죠.... 란테르트 님의 말대로.... 하지만.... 글쎄요.... 그 가정 안에서 저만은 빼 주세요. 전 후회하지 않아요. 란테르트 님을 만난 것을.... 그리고 란테르트 님 때문에 모든 것을 잃은 것도.... 전 어느 것도 후회하거나 원망하지 않아요...." 트레시아의 말에 란테르트는 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 눈동자는 살짝 내리깔려 모닥불을 응시하고 있었다. 트레시아의 이야기가 이어졌다. "전 단지.... 이렇게 될 수밖에 없는 그 상황 자체를 슬퍼하는 것뿐이에요. 이건 란테르트 님에 대한 것이 아닌 상황 그 자체에 대한 것이에요. 그러니까.... 자책 같은 것은 하지 말아요." 트레시아는 이렇게 말하며 고개를 들었다. 란테르트를 바라보았고, 싱긋 한차례 미소를 지었다. "이런 이야기는 그만 둬요.... 즐겁게.... 그게 이 트레시아와는 어울리잖아요?" 란테르트는 그런 트레시아를 향해 쓰게 한차례 웃어주는 것 외에는 아무것도 해 줄 수 없었다. 그때 트레시아가 길게 기지개를 펴며 말했다. "이제 자야죠." 그녀의 말에 모두들 밤이 늦었다는 것을 인식했고, 로인과 시나가 먼저 인사를 하며 조금 떨어진 곳에 마련되어 있는 자신들의 잠자리로 향했다. 트레시아는 그 모습을 잠시 바라보다 모라이티나를 향해 말했다. "꼬마야, 넌 저쪽에서 아이들과 함께 자라. 난 여기서 란테르트 님과 함께! 밤을 보낼 테니까. 호홋! 이렇게 되면 꼬마는 보모가 되는 건가?" 그녀의 말에 모라이티나는, "란테르트 님의 조카들 앞에서 이상한 짓 하지 말고 그냥 얌전히 있어요." 라고 말하며 각자의 잠자리를 정리하기 시작했다. "호호호~! 10년만의 감동적인 해후다. 감동적인 해후에는 역시 감동적인 잠자리! 가 있어야 하는 법이지. 오호호~!" 이 트레시아의 말을 시작으로 그녀와 모라이티나 사이의 말싸움은 거의 반시간 가량이나 이어졌고, 조금 떨어진 곳에서 잠을 청하던 로인과 시나는 모포로 얼굴을 폭 뒤집어 쓴 채 얼굴만을 붉히고 있었다. 다음날. 간단히 아침을 먹은 일행은 짐을 챙긴 후 다시 여행을 시작했다. 그 시점.... 트레시아가 돌연 란테르트에게 작별을 고했다. "전.... 이만 돌아가 보아야 해요." 란테르트는 순간 할 말을 잊었고, 모라이티나 역시 약간 당황했다. "왜 벌써 돌아가려는 거예요?" 모라이티나가 물었고, 트레시아는 그녀의 물음에 천천히 고개를 가로 저었다. "예전처럼 한가하지 않아.... 어제도.... 사실 무리해서 이곳에 온 거야...." 트레시아는 이렇게 말하며 한차례 빙그레 웃었다. "졸지에 모든 마족들의 어머니가 되어 버렸지 뭐야.... 후후." 트레시아는 잠시 자조적인 웃음을 짓고 있다가 란테르트를 바라보며 말했다. "란테르트 님.... 곧 돌아오겠어요. 아예 이곳 세 번째 땅을 터전으로 삼을래요.... 비록 힘의 제약이 많아지겠지만.... 이곳만큼 차원의 구조가 복잡한 곳도 드물거든요. 게다가 란테르트 님도 있고요.... 당분간은 굉장히 바쁘겠지만.... 그래도 틈틈이 들릴께요." 트레시아는 이렇게 말하며 란테르트의 목에 안겨 그에게 입을 맞추었고, 란테르트는 트레시아에게 느끼는 미안함과, 동정심 등으로 그녀의 허리를 살짝 안아 주었다. 트레시아는 잠시동안의 이별을 아쉬워하는 키스를 란테르트에게 퍼붓고는 모라이티나에게 몸을 돌렸다. 지금은 감춘 긴 귓가로 입을 가져갔고, 속삭이듯 말했다. "꼬마야.... 과거에도, 그리고 지금도 네가 할 일은 단 한가지 뿐이야. 란테르트 님의 입가에.... 미소를 피어나게 하는 것. 알고 있겠지?" 그녀의 말에 모라이티나는 살짝 웃었다. "여전하네요.... 트레시아는. 이런 말을 할 입장은 되지 못하지만.... 건강히 지네요." 이런 말을 할 입장.... 확실히 엘프가 마족에게 할만한 말은 아니었지만, 모라이티나는 트레시아에게 축원을 빌었고, 트레시아는 그녀의 인사에 손을 들어 모라이티나의 머리를 한차례 비비작 거렸다. 모라이티나가 어렸을 때 자주 했던 행동이었는데.... 이제는 키가 많이 자라 하기 쉽지 않았다. 트레시아는 마지막으로 시나와 로인을 한차례 바라봄으로서 인사를 대신했다. 아이들이 조금 더 어렸더라면 조금 장난(!)을 쳤겠으나, 그러기에는 너무 자라있었다. 로인과 시나 역시 트레시아에게 단지 눈으로 인사를 했을 뿐이다. 일단, 마족이라는 사실이 모두를 서먹하게 만들었고, 약간의 두려움도 안겨 주었다. 트레시아는 마지막으로 란테르트를 한 번 더 바라보았고, 란테르트는 그녀를 향해 미소를 지어주었다. "미안해.... 그리고 힘내." 란테르트의 말에 트레시아는 웃었다. "그럴꺼에요. 쓰레기 정령들에게 우리 마족들의 힘을 보여 주는거에요. 아르페오네 그 아이가 잠적했어요. 분명, 엄청난 일을 해내고 말꺼에요. 아르페오네는 저와는 다른 아이니까요. 전 그 아이가 돌아올 때까지 단 한 명이라도 더 많은 우리 종족을 지키기만 하면 돼요. 그럼 전 가볼께요...." 트레시아는 마지막으로 모라이티나를 한 번 흘끗 바라보며 윙크를 했고, 다시 란테르트를 바라보았다. 조금이라도 더 그의 모습을 시선에 담아두려는 듯.... 사라져가면서 까지 그 시선은 떨어질 줄을 몰랐다. 이윽고, 공간의 파면이 서서히 멎었다. 둥근, 왜곡의 동심원은 점차로 잦아져 갔고, 그리고 점차 희미해져 갔다. 이윽고 공간의 흔들림이 완전히 멎은 그 시점, 일행 네명은 흡사 잠시동안의 꿈에서 깨어난 듯 몸을 움직이기 시작했다. 란테르트, 모라이티나, 그리고 시나와 로인. 이 네 사람은 조용히 말에 몸을 실었다. 말의 투레질 소리만이 울렸다. 모두들 생각에 잠겨 있었던 것이다. 시나와 로인의 경우에는 조용히 있기보다는 차라리 입을 열어 이런 저런 것들을 묻고 싶었다. 사실, 평범하게 나이를 먹어온 이 두 사람에게는 지금까지 정령이나 마족은커녕, 마물조차도 제대로 본 적이 없었다. 아니, 사람이 사람을 죽이는, 이 당시로써는 그 흔한 장면도 거의 본 적이 없다. 그런 그들이다 보니, 마족이 나타나고, 다시 정령이 나타나던 어제의 그 모습에 관한 궁금증들은 거의 무한대에 가까웠다. 그렇지만, 지금 당장은 물을 수가 없었다. 앞에서 말을 몰아 천천히 걷고 있는 란테르트와 모라이티나가 무언으로 그것을 거부하고 있었기 때문이다. 그러는 사이 오전이 지났다. 태양은 구름 없는 반공으로 힘차게 솟았으나, 10월이 26일이나 흐른 만큼 날씨가 꽤 쌀쌀했다. 종종 길과 함께 뒤로 흐르는 나무들은 봄과 여름 동안의 고집을 버려 잎의 색을 변화시키기 한창이었고, 추수가 거의 끝나 가는 들판은 나그네에게 한가함과 허무감을 동시에 안겨주고 있다. 가까운 마을에서 점심을 사 먹고 일행은 다시 북으로의 여행을 계속했다. 어느덧, 란테르트의 분위기가 많이 부드러워 지자, 시나는 그 사이를 놓치지 않고 말을 걸었다. "트레시아.... 라는 분 마족 맞지요?" 시나는 비록 란테르트의 표정이 비교적 부드러워 졌다고는 하지만 그렇다고 안심할 수는 없어 이렇게 조심스레 물었다. 란테르트는 자신의 곁으로 다가와 이렇게 묻는 조카(?)를 향해 조용히 고개를 끄덕였고, 시나는 그의 대답에 조심스럽게 다시 말했다. "그런데.... 그런데...." 하지만 말을 잇지 못하였고, 란테르트는 그런 모습에 다시 한 번 미소지었다. "주저 말고 물어 봐라." 시나는 란테르트의 말에 고개를 끄덕이며 물었다. "그분과 친한 가요?" 시나의 물음에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였고, 시나는 다시 다른 것을 물었다. "그런데.... 정말 궁금한 것이 있어요. 왜 마족인 그녀와 친하면서.... 나크젤리온을 죽인 거죠?.... 아니, 나크젤리온을 증오하면서 어떻게 마족인 그녀와 친할 수 있는 거죠?" 그녀가 정작 묻고 싶은 것은 이것이었다. 그 동안의 자세한 사정을 모르는 이상, 그녀의 이러한 궁금증은 당연한 것이다. 시나의 물음에 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다. 사실.... 이러한 질문 별다를 것 없는 것이다. 대답도 간단하다. 나크젤리온은 에라브레를 죽였지만, 트레시아는 그렇지 않았다. 트레시아와는 일찍부터 친분을 다져 왔으나, 나크젤리온에게는 원한만이 있을 뿐이다.... 그렇지만 란테르트는 생각에 잠기었다. 뭐라 할까.... 느낌이 다르다. 사람들이 이야기하는 10년전.... 그때의 일이 있은 이전과는 분명 느낌이 달랐다. "글쎄...." 시나는 란테르트의 이 대답이 불만족스러웠으나 감히 다시 묻지는 못하였다. 다행히 란테르트의 이야기는 여기서 그치지 않았다. "트레시아와는.... 아주 오래 전부터 친구였어.... 나크젤리온이라는 존재와 알기 이전부터.... 그래서 친구가 될 수 있었지. 그리고 그것과는 상관없이 나크젤리온과 원한을 맺은 거야...." 예상 가능한 범주의 대답에 시나는 단지 고개를 한차례 끄덕였다. 시나의 머리 속에는 이후로도 몇 가지 질문할 것이 더 스쳐 지나갔으나, 그저 고개를 한차례 가로로 내 저었다. 왜인지.... 물어서는 안될 일만 같았다. 조용히 말의 고삐를 느슨히 하여 로인과 어깨를 맞추는 그녀였다. 다시 하나의 바다를 건넜다. 이윽고 에노사 대륙에 도착했고, 에노사 북부 평야인 휴에를 가로지르며 피치토 마을로의 한가한 여행을 계속했다. 란테르트로써는 미칠 듯 한가했다. 전쟁이 그치고, 무기 없이도 대륙을 여행할 수 있는 시절이 찾아왔다. 하지만 란테르트를 지루하게 만드는 것은 그것이 아니다. 해야 할 일도.... 그리고 할 일도 없었다. 물론, 피치토 마을의 두 남녀가 있기는 했으나, 그것은 아주 작은 일일뿐이다. 설사 그들이 전 세계를 지배하고 싶다, 라는 약간은 유치하지만, 누구나 마음에 품어 봄직한 소원을 란테르트에게 말한다 하더라도.... 이루는데 그다지 긴 시간이 필요하지는 않는다. 나라 하나를 스스로가 쳐 굴복시키는데 필요한 시간은 아무리 길게 잡아야서너달. 그의 무력이라는 것이 거의 절대적이니 만큼 그다지 힘든 일도 아니다. 샤이튼을 익히기 전 조그마한 성 하나를 녹일 수 있는 마법력을 가지고 있던 그이다. 샤이튼과 병용해 그와 비슷한 마법을 사용한다면, 성뿐이 아니라, 외성밖에 있는 마을까지 흔적도 없이 녹일 수 있다. 각 국의 수도에서 그 마법을 한 번씩만 사용한다 하더라도.... 하지만.... 그 일을 한 후에는 무얼 한다는 말인가? 사실 란테르트의 이런 고민은 보통의 사람들로써는 이해할 수 없는 것이다. 보통의 평범한 사람들을 생각해 보라. 어느 누가 자신이 해야 할 일을 정확히 알고 움직이는가? 뚜렷한 목표의식을 가지고, 그곳으로 달려가는 사람이 과연 이 일곱 대륙을 통틀어 몇 명이나 될 것인가? 모두들 단지 살아갈 뿐이다. 흘끗 옆을 둘러보고 다른 이들의 행동을 살피며 그들을 쫓아.... 단지 살아갈 뿐이다. 아버지가 해 왔던 데로.... 그리고 할아버지가 해 왔던 데로.... 마을의 사람들이 해 나가는 데로.... 그리고 온 나라의 사람들이 해 나가는 데로.... 란테르트 역시 그렇게 하면 되는 것이다. 목표가 없다면 단지 사람들 사이에 섞여 살아가면 그만인 것이다. 아내를 얻고, 직업을 가지고.... 일을 하고, 집에 돌아오고.... 돈을 벌어 끼니를 때우고.... 그렇지만.... 평생을 통틀어 단 한차례도 '정상'이라고 불리울 만한 삶을 살아본 적도.... 그리고 정상이라고 불릴 만한 사람들에게 둘러싸여 지내본 적도 없는 그로써는.... 결코 그러한 삶을 찾아낼 수는 없었다. 보통의 사람들이 악마라 불리울만한 사람이 되는 법을 알 수 없는 것처럼, 이 란테르트라는 악마가 보통의 사람들이 되는 법을 알 수 없는 것이다. 이러한 한가로움과 권태.... 란테르트는 끊임없이 이것을 벗어나기를 갈구하고 있었지만.... "무슨 생각을 그렇게 골몰히 해요?" 어깨를 나란히 한 채 말을 몰고 있던 엘프, 모라이티나가 물었다. 종종 두세 시간씩이나 약간 풀려버린 눈으로 말에 몸을 맡기는 란테르트를 보며, 모라이티나는 왜인지 안쓰러운 마음이 들었다. 그가 정확히 무엇을 고민하고 있는지는 모른다. 하지만.... 설사 모른다 해도 알 것만 같은 마음이 드는 모라이티나였다. 란테르트는 모라이티나의 물음에 어어, 하는소리를 내며 깊은 사고의 골에서 빠져 나왔고, 이내 고개를 돌려 모라이티나를 바라보았다. "별 것 아니야.... 앞으로 무얼 해야 할지를.... 생각해 보았어." "무엇을 해야 할지를요?.... 그렇군요.... 딱히 할 일은 없지요?" 모라이티나는 란테르트의 말을 이렇게 받았고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. 모라이티나가 활짝 웃었다. "그럼, 저와 함께 여행이나 다녀요. 이 일곱 대륙뿐이 아니라, 제가 살고있는 중앙대륙, 그리고 더 멀리 남쪽의 다프칸. 주위 사람들의 말에 의하면 다프칸은 이곳 헵티슬보다 훨씬 시끌벅적 하데요. 드래곤들 덕분에 사람들이 사는 땅은 잘게 나뉘어져 큰 국가를 이루지 못하고.... 마법도 이곳보다 훨씬 번영했어요." 모라이티나의 말에 란테르트는 살짝 미소를 지었다. 하지만 그것이 그렇게 하겠다는 뜻인지 아닌지는 알 수 없었다. 그때였다. 돌연 란테르트의 코에 낯익은 냄새가 느껴졌다. 바로.... 피 냄새였다. 란테르트는 고개를 돌려 주위를 한차례 살펴보았고, 모라이티나 역시 그것을 느꼈는지 함께 주위를 바라보았다. 시나와 로인은 앞서 가고 있던 란테르트와 모라이티나가 돌연 말을 멈춘 채 주위를 살피자 덩달아 말을 멈춰 주위를 바라보았다. 저 멀리 꺾인 깃발이 바닥에 나동그라져 있고, 무언지 모를 덩어리 몇이 바닥에 뒹굴고 있는 모습이 눈에 들어왔다. "여기서 기다려." 모라이티나가 뒤에 있는 둘에게 이렇게 말한 후 다시 란테르트를 향해 말했다. "한번 가 봐요. 아무래도.... 시체인 것 같은데...." 란테르트는 고개를 끄덕였고, 둘은 동시에 말을 몰아 그쪽으로 향했다. "로인 가보자." 두 사람이 떠난 직후, 시나는 로인에게 이렇게 말하며 고삐를 당겼고, 로인은 잠시 머뭇거리다 그녀의 뒤를 쫓으며 말했다. "모라이티나 누나가 기다리라고 했잖아." "시끄러. 무슨 남자가 그렇게 겁이 많아?" "그런 건 아니야." 시나의 말에 로인은 이렇게 말하며 잠시 머뭇거렸다. 그는 결코 무섭다거나 하는 이유로 모라이티나의 말을 듣는 것은 아니었다. 란테르트와 모라이티나를 굉장히 존경하고 또 존중하고 있었기에, 로인은 그 둘의 말이라면 결코 어기고 싶지 않을 뿐이었다. 시나와 로인이 천천히 말을 몰아 그 거뭇거뭇한 덩어리가 있는 곳까지 다가갔을 무렵, 란테르트와 모라이티나는 말에서 내려 바닥에 널브러져 있는 시체들을 살피고 있었다. 잔혹한 모습이었다. 어느 마을의 영주와 무슨 관계가 있는 듯, 시체들 근처에는 영주의 깃발이 꺾여 버린 채 나뒹굴고 있었다. 하지만, 깃발만 보고는 어느 지방의 것인지는 전혀 알 수 없었다. 시체는 팔다리가 어디론가 떨어져 나간 것은 기본이요, 어깨 깊숙이 도끼가 박힌 자국이 있는 것은 물론, 무언가 몽둥이 같은 것에 맞아 아예 어디 한군데가 으스러진 경우도 있었다. 란테르트는 그런 시체를 발로 툭 차 뒤집어 보며 상처를 한차례 살폈고, 모라이티나는 그 곁에서 허리에 손을 얹은 채 그 모습을 바라보았다. 란테르트의 경우야.... 자신의 손으로 이보다 훨씬 잔혹한 짓도 했으니 별다른 느낌이 없는 것이 당연했다. 그리고 모라이티나는 역시 전쟁이라는 시간을 겪으며 살아왔기에 이 정도의 모습에는 그렇게 크게 동요하지 않았다. 단지 눈살을 약간 찌푸릴 뿐이었다. 반면.... 로인은 입을 틀어막았다. 입뿐만이 아니라 코도.... 은은히 풍겨오는 시체 냄새와 피의 비린내가 꽤 심했기 때문이다. 미간에는 주름이 잡혔고, 시체를 정면으로 바라보지 못한 채 곁눈질을 할뿐이었다. 그리고.... 시나의 경우에는.... 약간 의외였다. 그 괄괄하던 그녀에게는.... 시나는 시체의 모습이 조금씩 뚜렷해짐에 따라 말수가 급격히 줄어들었다. 피 냄새가 점점 짙어져 감에 머리가 조금씩 어지러워져 갔고, 이윽고 시체 곁에 도착해 그 모습을 보자, 그녀는 그대로 기절해 버렸다. 피 냄새에 심한 현기증을 느끼며 그대로 말 등에 엎드려 쓰러져 버린 것이다. 로인은 그 모습에 놀라며 말에서 내려 막 말 등에서 미끌어 떨어지려던 시나를 부축했고, 모라이티나와 란테르트도 곧바로 그녀에게 다가왔다. 모라이티나는 시나를 안아 다시 말 등에 천천히 올렸다. 말고삐를 손에 쥐고 시체들이 있는 곳으로부터 조금 떨어진 곳으로 데려 갔고, 일행은 하는 수 없이 그곳에서 하룻밤을 지내기 위한 준비를 했다. 시나가 깨어난 것은 동편에 어렴풋이 별들이 빛을 내기 시작할 무렵이었다. 그녀는 으음, 하는 신음소리와 함께 천천히 눈을 떴고, 이내 주위를 두리번 살폈다. 그녀의 시선에 모라이티나가 들어오자, 벌떡 몸을 일으켰다. 조금 떨어진 곳에서 로인과 란테르트가 한 명은 걱정스런 눈빛으로, 그리고 다른 한 명은 무덤덤한 눈으로 자신을 바라보고 있었다. 시나는 얼굴을 붉혔다. 기절해 버린 것이 몹시 부끄러웠다. 기절할 당시의 기억이 생생하다. 참혹한 모습.... 그 모습에 그녀는 커다란 충격을 받았으나, 사실 기절할 정도는 아니었다. 하지만.... 피.... 그 검붉은 색의 액체가 눈에 들어오고.... 그 비린 냄새가 콧속을 진동하자 자신도 모르게 의식의 끈을 놓쳐버렸다. 결코 자신의잘못이 아니다. 마음이 여리거나 하는 바보이기 때문이 아니다. "현.... 현기증이 조금 났었어요. 빈혈인가 봐요...." 시나는 서둘러 궁색한 변명을 했다. 란테르트는 상관없다는 듯 한차례 엷은 미소를 지으며 물었다. "이제 괜찮아?" 시나는 고개를 끄덕였고, 뒤이어 로인이 말했다. "깜짝 놀랐어.... 시체들을 보고 기절해 버려서...." 그의 말에 시나는 약간 신경질 적으로 대꾸했다. "그런 게 아니라니까. 단지.... 빈혈일 뿐이야. 시체와는 전혀 상관없어." 그녀가 돌연 화를 내자 로인은 당황해 어쩔 줄을 몰라했고, 그때 모라이티나가 미소지으며 시나를 다시 자리에 눕혔다. "알았으니까, 조금 더 누워있어." 시나는 마음 같아서는 벌떡 몸을 일으켜 건강을 과시하고 싶었으나, 아직도 머릿속이 약간 어질어질 한 것이 약간 무리일 것 같아 못이기는 척 다시 누웠다. 그때 란테르트가 천천히 입을 열었다. "어떻게 할까?...." 모라이티나가 대꾸했다. "모르겠어요. 아무리 보아도.... 이 근방 영주의 병사들 같은데...." 다시 란테르트가 말했다. "상처를 보니, 여러 사람들에게 당한 것 같아. 도끼, 메이스, 검.... 상처의 종류가 다양해. 뭐 한사람이 사용했을 수도 있지만...." 로인이 끼여들었다. "도와야 하지 않을까요?" 그의 말에 란테르트는 순간 왜? 라고 반문하려 했다. 영주의 병사들이 죽고 다치건.... 혹은 그 반대편이 죽고 다치건 그것이 무슨 상관이란 말인가? 하지만.... 다음 순간, 란테르트는 지금 클라라와 바겔의 부탁으로 로인을 보살피고 있다, 라는 점에 생각이 미치었다. 비록 자신이야 성격이 비뚤어졌으나, 로인까지 그렇게 기를 수는 없다. 란테르트는 조용히 고개를 끄덕였다. "상처를 보니.... 오늘 오전 중에 당한 것 같아. 우리가 도착하기 한 일곱 시간 전쯤? 말의 시체가 보이지 않는 것을 보아, 양쪽 모두 말을 가지고 있지 않은 모양이구나. 서둔다면 이틀 안에 따라잡을 수 있을 꺼야." 란테르트의 말에 로인이 고개를 끄덕이다 다시 물었다. "그런데.... 어디로 가야 하지요?" "북서쪽. 시체들의 방향을 보니 대강 그러한 것 같다." 누워서 모라이티나의 간호를 받던 시나가 중얼거렸다. "마침 우리가 가려던 방향이네요." 그녀는 낮에 기절했던 것은 이미 잊은 듯, 이 알 수 없는 일에 대한 호기심이 부쩍 당겼다. 그녀의 말에 란테르트는 자신도 모르게 고개를 끄덕였다. 그러고 보니.... 앞으로 3일 정도면 피치토 마을에 도착한다. 대강, 이 무리를 따라잡을 무렵이면 피치토 마을의 근교가 될 것 같다. 란테르트는 천천히 기억을 더듬어 보았다. 그러고 보니.... 낮의 그 깃발 한차례 본 적이 있는 듯도 했다. 그 피치토 마을에서.... 4. 바라는 것. 피를 따라.... 란테르트와 모라이티나, 그리고 시나와 로인, 이 네 사람이 여행을 한 끝에 도착한 곳은 란테르트가 예상했던 바로 그곳, 피치토 마을이었다. 어느덧 날이 슬슬 어두워지기 시작한 이때, 마을 남동쪽으로 10휴하(1휴하=약 1킬로미터) 가량 떨어진 곳에 한 무리의 사람들이 한창 싸움을 벌이고 있는 모습이 일행의 눈에 들어온 것이다. 란테르트 등은 그 모습을 발견하자마자 서둘러 말을 몰았다. 싸우고 있던 사람들은 모두 7명쯤 되는 무장을 한 자들이었다. 마법사는 눈에 띄지 않았고, 대강 형세를 살펴보니, 5대 2로 정규군인 듯한 병사 쪽이 열위에 놓여 있었다. 막 란테르트가 말에서 내려서며 검을 뽑아드는 사이, 정규군쪽 병시중 한 명이 비명을 지르며 쓰러졌고, 그 때문에 그 병사와 같은 편이었던 나이든 노인의 정신이 크게 흐트러져 틈을 보였다. 때를 놓치지 않고, 그 노인과 싸우고 있던 한 사내가 들고있던 에스토크를 강하게 찔렀다. 그리고, 노인은 복부 정 중앙에 푹 하는 섬뜩한 소리와 함께 구멍이 뚫리었다. 란테르트는 속으로, 제길 이라고 외쳤다. 그는 처음 이 사람들을 보자 마자 말에서 뛰어내렸다. 이유는 간단했다. 방금 검을 맞은 그 노인을 알고 있었기 때문이다. 란테르트는 몸을 달려 검을 한차례 가로로 휙 그었다. 동시에푸억 하는 소리가 나며 가장 가까운 곳에 있던 사내의 몸에 붉은 선이 그어졌고, 그대로 땅에 쓰러져 버렸다. 다시 한 번, 그리고 한 번. 세 번 검을 휘둘러 다섯을 베어 버린 것이다. 란테르트는 곧바로 검을 바닥에 꽂으며 그 노인을 부축했다. "정신 차리십시오." 배에서 피를 흘리며 쓰러져 있는 노인을 향해 회복마법을 걸며 란테르트가 외쳤다. 하지만, 노인은 몸을 부르르 떨며 간신히 눈을 가늘게 뜰 뿐 더 이상의 차도가 없었다. 나이.... 이미 60에 가까운 그였기에 란테르트의 치료마법도 그 노인을 살리지는 못하였다. 한편, 모라이티나는 란테르트의 서두는 모습에 약간 의외라는 생각을 하며 천천히 그에게로 접근했다. 이미 상황은 끝이 나 있었고, 시나와 로인을 향해 다가오지 말라는 당부를 다시 한차례 한 후 란테르트의 곁으로 서서히 접근했다. "자피토씨. 정신 차리십시오." 란테르트는 다시 한 번 외쳤다. 자피토.... 전에 자신을 드라이토라고 소개한 이 노인의 성이다. 바로 오이니아의 할아버지인 것이다. 란테르트의 부름에 드라이토는 천천히 눈을 떴다. "란테르트.... 당신이군...." 간신히 이 한마디를 내뱉은 노인은 안도의 한숨을 미소와 함께 내비쳤다. "쿨럭.... 나도 이제 늙었군.... 겨우 그까짓 에스토크 따위에.... 상처를 입었다고...." 그때 곁에 가까이 다가왔던 모라이티나가 한쪽 무릎을 꿇고 노인의 상처를 살피며 말했다. "말을 많이 하지 마세요. 상처가 악화돼요." 노인은 모라이티나의 말에 미소지었다. "난 이미 늦었어...." 그리고는 다시 란테르트를 향해 입을 열었다. "아직도.... 내가 누구인지 기억이 나지 않나?" 이 물음에 란테르트는 고개를 갸웃거렸다. "드라이토씨가 아닙니까? 오이니아양의 할아버지 되시는...." 노인은 쓴웃음을 지었다. "하긴.... 잊는 게 당연하겠지.... 15년전에 잠시 스쳤을 뿐인데...." 노인의 말에 란테르트는 이 사람이 누구인지 기억을 더듬어 보았지만 결코 떠오르지 않았다. "란테르트.... 아니.... 피엘트.... 아반트 가르트에서 함께 일했던 드라이토라는 사람이 생각나지 않나?" 란테르트는 피엘트라는 말에 정신이 번쩍 드는 듯 했다. 한때, 수배되어 있던 자신이 아반트 가르트에 들어가기 위해 사용했던 가명을 이곳에서 지금 듣다니.... 그리고.... 이름을 듣는 동시에 떠올랐다. 이 남자가 누구인지.... "기억 납니다." 란테르트의 대답에 드라이토는 미소를 지었다. "그렇지.... 기억 날것이야.... 세달 이상이나 함께 있었는데.... 후후후...." 노인은 웃었다. 눈을 잠시 감고.... 흡사 추억을 떠올리는 듯한 표정을 지으며 노인은 잠시 웃었다. 그리고 다시 눈을 뜨며 말했다. "그리고 크림슨 아이즈.... 자네가 후에 얻은 별명.... 처음 크림슨 아이즈에 대한 소문을 들었을 때.... 나는 단번에 알 수 있었네.... 자네가 바로 그 사람이라는 것을...." 드라이토의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 굳이 부인할 필요는 없는 일이다. "역시 그랬군.... 하하하하! 그 유명한 크림슨 아이즈.... 역시 자네였어...." 드라이토 노인은 웃었다. 무엇이 즐거운지는 알 수 없었다. 하지만 그는 웃었다. "한가지.... 부탁을 들어주겠나?" 드라이토는 한차례 웃음을 터트린 후 콜록거리는 피섞인 기침을 뱉으며 이렇게 말했고, 란테르트는 잠시 고민하다가 고개를 끄덕였다. 어차피 할 일도 없는 터.... 그의 부탁에 따라 한가지 일을 하는 것도 나쁘지는 않을 듯 싶었다. "고맙네.... 부탁할 것이란.... 아주 간단하네.... 오이니아를.... 그 아이를 돌보아 주게.... 적어도.... 안정된 가정을 가질 때까지 만이라도.... 그때까지 만이라도...." 그의 부탁에 란테르트는 잠시 머뭇거렸다. 어떻게 보면.... 세상에서 가장 까다로운 일들 중 하나였다. 사람을 돌보아 달라니.... 하지만, 이미 해 주겠다고 답했으니 할 수 없다. 게다가.... 이렇게 노인의 시체를 데리고 마을로 돌아가면.... 오이니아는 분명 어떠한 일을 부탁할 것이 당연하다. 이런 일이 일어났는데도 자신에게 부탁할 아무런 일이 없을 리 없다. 그 일을 하며 조금 더 신경을 쓰면 된다.... 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. 노인은 다시 한 번 빙그레 미소를 지었고.... 이내 천천히 눈을 감았다. 그리고.... 다시 눈을 뜨지 않았다. 란테르트는 잠시동안 더 노인을 바라보다가 이내 천천히 몸을 일으켰다. 검을 들어 등뒤에 찼고, 하나뿐인 팔로 노인의 등덜미를 들어 자신의 말 등에 올렸다. 란테르트는 곧바로 주위를 둘러보았다. 아까는 몰랐지만, 상당히 격렬한 싸움이 있었는지, 주위에는 10여구의 주검이 바닥에 널브러져 있었고, 늦가을의 금색 초원은 때아닌 황혼에 핏빛을 띄고 있다. 잠시 주위를 둘러보던 란테르트는 다시 고개를 돌려 시나와 로인을 바라보았다. 시나는 또다시 기절해 버렸다. 아마도 피를 보면 기절하는 체질, 그런 것이 있는지는 모르겠지만, 아무튼 그런 체질인 모양이었다. 그리고, 로인의 경우에는 기절해 바닥에 누워있는 시나 곁에서 란테르트와 다른 시체들을 바라보고 있었다. "이것이.... 세상이란 곳의 모습이다...." 약간 긴장되고, 또 놀란 듯한 표정을 짓고 있는 로인을 향해 란테르트는 이렇게 한마디 내뱉었고, 로인은 침을 꿀꺽 삼키며 고개를 끄덕였다. 그때 모라이티나가 곁에서 물었다. "이제.... 어떻게 할건가요?" 란테르트는 모라이티나의 말에 답하지 않았다. 하지만 의미는 전달되었다. 의사를 전달하는데 말이 반드시 필요한 것은 아니다. 소녀는 오열했다. 담갈색 머리칼을 흩트리며.... 두 무릎을 허물어뜨리듯 꺾으며.... 볼을 따라 눈물이 쉴 사이 없이 흘렀고, 입을 가린 손 사이로 흐느낌이 쉴 사이 없이 새어나왔다. 드라이토 노인의 시신은 자피토 가의 저택 1층에 마련된 한 조용한 방에 놓여졌다. 테이블을 놓고 흰색의 천을 씌운 후, 그 위에 급히 구한 흰색 꽃을 함께 장식하였다. 노인은 지금 그러한 곳에 누워있다. 오후에서 늦은 저녁까지, 참 많은 사람들이 다녀갔다. 그중 가장 의미 있는 사람은 아마도 헬튼 영주가 아닐까? 이 노인의 죽음에 직접적인 연결고리를 제공한 헬튼 영주는 젊다고 하기에는 어리고, 어리다고 하기에는 나이가 많은 오이니아의 흔들리는 어깨를 한참이나 두드려 주었었다. 그리고, 늦은 밤.... 오이니아가 조용히 흐느껴 울고 있는 방밖에 일군의 사람들이 서 있다. 네명은, 란테르트의 일행이었다. 란테르트의 경우에는 오이니아를 돌보아 달라는 부탁을 들었기에, 그리고 다른 세 사람은 란테르트를 따라 서 있었다. 그리고 세명이 더 있었는데.... 란테르트와 이미 한 차례쯤 얼굴을 마주친 적이 있는 오이니아의 세 소꿉친구들이었다. 적당히 앉고 서며 자리를 잡은 이들은 오이니아의 흐느낌을 들으며숙연한 마음으로 입조차 열지 않은 채 있었다. "도대체 어떻게 된 것입니까?" 헬튼 가의 소영주 피아텔이 물었다. 올해 19살이 된 이 흑색 머리칼의 젊은이는 처음 란테르트 일행과 얼굴을 마주했을 때 부터 지금까지 단 한차례도 말을 건네 오지 않았었다. 눈 아래로 본다.... 아마도 이것이 가장 정확한 그의 태도일 것이다. 하긴, 외팔이 검사와 젊은 여자 한 명. 그리고 풋내 펄펄 나는 남녀가 대단해 보일 아무런 이유가 없지 않은가? 그의 물음은 공손했으나, 공경하는 마음은 조금도 찾아볼 수 없었다. 란테르트가 대꾸했다. "확실히는 모르겠습니다. 단지, 드라이토 님께서 돌아가시는 모습을 보았을 뿐입니다." 곧바로 흑녹색 머리칼의 남자가 내뱉듯 말했다. "쳇.... 재수도 없구나. 오이니아는...." 전에 오이니아는 이 남자를 테리트론이라고 소개했었다. 나이는 20세였고, 날카로운 인상에 키도 란테르트 이상이었다. 그는 다른 사람들과는 조금 떨어진 곳에 팔짱을 낀 채 서 있었다. "이제 어떻게 해야 하지?.... 오이니아를 위해 무얼 해주어야 하는 거야?...." 켈파라는 이름의, 오이니아와 함께 란테르트를 발견했던 갈색 머리칼의 남자는 웅크리듯 바닥에 앉아 이렇게 중얼거렸다. 모라이티나는 단지 란테르트의 곁에 서 있을 뿐이었고, 시나와 로인은 모라이티나에게서 두 걸음쯤 떨어진 곳에 나란히 서 벽에 등을 기대었다. 모두들 이런 상황에 무슨 일을 해야 할지 정하지 못하고 있었다. 그때, 돌연 오이니아의 흐느낌이 그쳤다. 거친 발걸음 소리가 들렸고, 이내 방밖으로 그녀가 모습을 드러냈다. 오이니아는 방 밖으로 나와 란테르트의 앞에 섰다. 그리고는 힘없는 목소리로 날카롭게 말했다. "얘기해 줘요. 할아버지의 유언 같은 것 없었어요?" 격양된 높은음의 목소리였지만 그다지 듣기 싫지는 않았다. "제게.... 오이니아 양을 돌보아 달라고 부탁하셨습니다." 란테르트의 말에 오이니아를 비롯한 오이니아의 친구들이 놀라는 표정을 지었다. 난생 처음, 물론 한차례 면식은 있으나, 처음으로 만난 남자에게 손녀의 미래를 맡기다니.... 왠지 믿음직스럽지 못한 대답이다. "정말입니까?" 피아텔 소영주가 물었고, 란테르트는 조용히 고개를 끄덕였다. "그.... 그런...." 오이니아는 잠시 말을 머뭇거렸다. 그리고는 잠시 고개를 숙인 채 생각에 잠기었다. 그 사이, 테리트론이 한차례 꼬았던 팔을 풀어 반대로 팔짱을 끼며 란테르트에게 물었다. "돌보다니. 무슨 의미죠?" 그의 물음에 란테르트는 고개를 그쪽으로 돌려 바라보았다. "드라이토.... 그와는 15년전 일면식이 있었습니다. 같은 용병 단에서 일했었지요." 란테르트의 대답이 채 끝나기도 전에 테리트론과 피아텔의 웃음소리가 들려왔다. 테리트론의 경우에는 파하하 하는 비웃는 듯한 웃음을 터트렸고, 피아텔은 쳇, 하는 믿을 수 없다는 듯한 웃음을 웃었다. 테리트론은 잠시동안 웃다 이렇게 비꼬았다. "대단하군. 고작 10살 때 아반트 가르트에 있었다니. 하긴 지금의 황제인지 뭔지 하는 인간도 그 나이때 수행을 떠났다고 하니.... 당신도 노력하면 황제자리 하나쯤 차지할 수 있겠군요." 테리트론의 말에 란테르트도, 모라이티나도, 로인도 기분이 상했다. 하지만, 곧바로 받아칠 정도로 괄괄한 성격은 시나만이 가지고 있었다. "닥쳐. 건방진 꼬마녀석." 시나는 신경질 적으로 테리트론의 말에 이렇게 톡 쏘았다. "아줌마는 말버릇이 조금 고운 편이 보기 좋죠." 테리트론이 받아쳤고, 시나는 그런 그의 말에 오히려 냉정해 지며 차게 웃었다. "훗. 꼬마라는 것을 인정하는 모양이구나. 나를 아줌마라고 부르는 것을 보니. 그래, 꼬마 너에게는 특별히 앞으로도 아줌마라고 부르는 것을 허락해 주마." 테리트론은 시나의 말에 순간 할 말을 잃었다. 한방 먹은 것이다. 그때 모라이티나가 곁에서 조용한 목소리로 말했다. "란테르트는.... 올해로 38살이에요. 결코 겉모습으로 그를 판단해서는 안돼요." 모라이티나의 말에 모두들 다시 한차례 탄성을 내질렀다. 어딜 보아서 이 눈앞의 남자의 나이가 38이란 말인가? "그.... 그런...." 오이니아는 이렇게 중얼거리며 란테르트를 바라보았다. 그러고 보니.... 이전에 그에게 거울을 가져다주었을 때, 그가 지나치게 어려 보이는 것이 문제라고 했다. 오이니아는 잠시 머뭇거리다 다시 입을 열었다. "혹시.... 이전에 제게 했던 말 기억하세요? 제 부탁.... 무엇이던지 한가지 들어주겠다던...." 그녀의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 잊었다면 왜 이곳에 다시 찾아 왔겠는가? 오이니아는 란테르트의 응답에 고개를 주억거리며 다시 물었다. "할아버지는.... 누군가에게 죽임을 당한 것이죠?" 란테르트는 또다시 고개를 끄덕였다. 그에, 오이니아는 돌연 눈을 크게 뜨며 말했다. "제 복수를 도와주세요." 그녀의 말에 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었고, 그 모습에 오이니아는 곧바로 외치듯 말했다. "어떠한 일이라도 들어준다고 했잖아요!" 오이니아의 흥분한 모습에 란테르트는 쓴웃음을 지었다. "해 드리지 않겠다는 뜻이 아닙니다." "그럼 들어주실 건가요?" 란테르트의 대답에 오이니아가 성급히 되물었고, 란테르트는 다시 한 번 고개를 가로 저었다. "이미.... 드라이토씨를 해한 사람들은 죽임을 당했습니다." 란테르트의 말에 오이니아는 잠시 멍해졌다. "죽어요?.... 누구 에게요?" 오이니아가 물었고, 란테르트가 답했다. "제가.... 죽였습니다." 오늘 따라 란테르트의 개그센스가 가일층 된 모양이다. 한마디씩 툭툭 내뱉을 때마다 사람들의 웃음세례를 받으니 말이다. 이번에도 웃은 것은 테리트론과 피아텔이었다. 그리고 웃음의 유형도 이전과 비슷했다. 테리트론의 경우에는 비웃음이 한껏 섞인 커다란 웃음을, 그리고 피아텔의 경우에는 냉소 섞인 조용한 웃음을. 피아텔이 말했다. "드라이토 님의 곁에는.... 저의 헬튼 가에 속해있는 네명의 뛰어난 기사중 한 명이 함께 있었습니다. 게다가 드라이토 님의 실력은, 비록 그분의 나이가 60 가까이 되셨다지만, 이 근방 최고십니다. 10여명의 병사와 기사, 그리고 드라이토 님까지.... 10명 남짓의 굉장한 실력자들이 몰살을 당한 그 상대를.... 당신이 죽였다고 말하는 것입니까?" 테리트론이 한마디 보탰다. "이봐요. 농담일랑 다른 자리에 가서 해요. 드라이토 영감님은, 당신의 팔이 지금보다 세 개쯤 더 있었다 하더라도 당신의 상대가 아니에요." 초라한 망토를 걸친 외팔이 검사.... 홀쭉한 뺨. 가느다란 몸매. 얇은 팔뚝.... 도대체 어딜 봐서 이 눈앞의 남자가 대단해 보인다는 말인가? 게다가.... 마검사 아닌가? 보통 마검사라는 사람은, 검사에 비해 검술 실력이 떨어지고, 마법사에 비해 마법실력이 달린다. 차라리, 검이나 마법 둘중 한가지를 제대로 익히는 것 만 못하다는 말이다. 그런 란테르트가, 자신들이 알고 있는 사람들 중 최고의 실력자 10여명을 전멸시킨, 전멸이라는 것은 단지 '이겼다' 라는 것과는 그 시사하는 바가 다르다, 그 상대들을 죽였다니.... 그때, 바닥에 앉아 있던 켈파가 몸을 일으키며 두 친구들을 향해 말했다. "그만 둬. 너무하잖아." 동시에 그는 란테르트를 향해 고개를 숙였다. "죄송해요.... 모두들 날카로워져 있어요." 란테르트는 그런 켈파를 향해 살짝 웃어 보였다. 개의치 않는다는 뜻이었다. 그때, 다시 시나가 나섰다. "흥. 너 꼬마와 여기 꼬마 친구들 모두가 덤빈다 하더라도, 삼촌의 발끝에도 못 미칠걸?" 이번에는 로인이 말렸다. "시나. 그만 둬. 괜한 소란 일으키지 말고." 시나의 화살이 로인에게로 향했다. "넌 화나지도 않아? 삼촌이 저런 소리를 듣는데." "그건 그렇지만.... 삼촌이 가만히 계시는데.... 우리가 나서는 것도 이상하잖아. 게다가.... 이미 사과도 받았고." 로인의 말에 테리트론이 맞장구 쳤다. "당신 말이 맞아. 원래 이곳 저곳 끼여들기 좋아하는 아줌마나 시끄럽게 떠들어대는 거지." 테리트론의 말에 막 시나가 한마디하려는 순간 로인이 그녀를 말렸다. 대신 이번에는 로인이 한마디했다. "전 당신이 옳다는 뜻으로 그런 말을 한 것은 아닙니다. 방금의 말은 시나를 모욕한 것으로 들리는 군요. 사과해 주셨으면 합니다." 테리트론은 로인의 말에 잠시 무어라 한마디하려다 그냥 입을 다물어 버렸다. 일단, 이런 식의 유치한 말싸움은 그다지 좋아하는 편이 아닌데다가, 지나치게 자신이 과민반응 한 것이 아닌가 하는 생각도 들었기 때문이다. 그때, 피아텔이 오이니아에게 말했다. "은월의 기사 님이나 흑월의 기사 님께 부탁드려 보자.... 그분들이라면 너의 부탁을 들어 줄 꺼야." 오이니아는 피아텔의 말에 머리 속이 환해지는 느낌이 들었다. "아! 그러면 되겠구나.... 그분들이라면.... 반드시 내 부탁을 들어 주실 꺼야...." 오이니아는 이렇게 중얼거리며 다시 란테르트를 바라보았다. "저를.... 황국의 수도 마기아까지 데려다 주세요. 더 이상은 바라지 않아요." 그때 모라이티나가 오이니아를 향해 차분히 말했다. "아가씨. 정말로 란테르트가 그 사람들을 죽였어요. 믿지 않을지 모르겠지만, 란테르트의 실력은 정말 대단해요. 당신은 복수 같은 것에 신경을 쓸 필요가 없어요." 모라이티나의 말에 오이니아는 천천히 고개를 가로 저었다. "됐어요.... 위로할 필요도.... 나를 속일 필요도 없어요. 전, 당신들이 생각하는 만큼 약한 사람은 아니니까요." 오이니아는 뒤이어 세 친구들에게 입을 열었다. "이만 집에 돌아가.... 내일 다시 이야기하자. 오늘 너무 고마웠어." 오이니아의 말에 피아텔과 테리트론, 그리고 켈파는 무어라 말하려 했으나, 오이니아가 눈빛으로 그들의 말을 막았다. 오이니아는 다시 란테르트와 그의 일행을 향해 말했다. "할아버지의 시신을 이곳으로 모시고 와 주셔서.... 정말 감사드려요. 그리고.... 오늘 저를 도와 주신 것도 감사드리고요. 집사가 방을 안내해 드릴 겁니다. 오늘 저희 저택에서 묵으시고.... 내일 다시 이야기하도록 해요." 오이니아는 모두에게 이렇게 말한 후 몸을 돌렸다. 비틀비틀, 벽에 손을 대며 비칠거리는 걸음을 옮겨 그녀는 자신의 방으로 향했고, 모두는 멍하니 그녀의 모습을바라보다 그녀의 모습이 완전히 사라진 이후에야 각자의 가야 할 곳으로 걸음을 옮겼다. 오이니아가 다시 모습을 드러낸 것은 정오가 다되어서 였다. 그녀가 나온 곳은 밤에 향했던 그녀의 방이 아니었다. 바로 노인의 시신이 안치된 곳으로, 자피토 가의 집사는 점심 무렵 갑자기 열리는 시체실의 문을 보며 한차례 심장을 움켜쥐어야만 했다. 오이니아는 곧바로 부엌으로 향했다. 물 잔에 차가운 물을 담아 벌컥 마셔 버리고는 한참동안 부엌에 조용히 있었다. 정작 이럴 때 필요한 엄마도, 그리고 아빠라는 사람도 이미 죽어 없어진지 오래이다. 그러고 보니.... 이제는 온전한 의미에서의 고아가 되어버린 것이다. 사실, 고아가 되었다 하더라도 그다지 비참할 것은 없었다. 할아버지의 재산이라는 것이 결코 적다고는 이야기 할 수 없는 것이었고, 게다가 친구중 영주의 아들도 있지 않은가? 하지만.... 스스로가 한없이 처량해 지는 것만은 어쩔 수가 없었다. 이제는.... 가족이라는 것이 완전히 없어져 버렸다. 전날.... 오이니아는 할아버지의 시체에 엎드려 하염없이 울다가 돌연 마음속에 분노가 읾을 느꼈었다. 할아버지를 죽인 그 사람, 혹은 사람들에 대한 분노였다. 돌연 그 상대가 엄마, 아빠를 죽인 알지 못하는 사람과 하나로 겹쳐졌고, 더더욱 분노가 가중되며 결국은 복수를 결심했다. 그렇게 한 번 결정하고 나자, 이제는 마음이 거의 돌이킬 수 없게 되어버렸다. 오이니아는 부엌 한 쪽에 있는 의자에 앉아 조용히 생각에 잠기었다. 어떻게 복수를 할까를 생각해 보는 것이었다. 룬의 기사.... 그들에게 부탁하는 것.... 그것은 이미 전날 결정한 것이었다. 일단 자신의 실력을 길러 복수하는 것은 불가능에 가까웠다. 검 한차례 쥐어 본 적 없는 자신이 무슨 수로 할아버지보다 강해지겠는가? 그러니까.... 다른 사람의 손을 빌리는 것이다. 오이니아는 룬의 기사 쪽에서 그녀의 부탁을 거절할 것이라는 생각은 하지도 않고 있었다. 흔히들.... 사람들은 자신이 아주 잘 알고 있는 상대에 대해서는, 그 상대 역시 자신을 잘 알고 있으리라고 생각하곤 한다. 예를 들어, 아주 유명한 기사에 대한 이야기를 익히 들어왔고, 또한 그에 관한 글을 많이 읽어볼 경우.... 나중에 가서는 그가 자신을 알고 있고, 또 상당히 소중히 생각하고 있다고 생각하게 된다. 물론 착각이지만.... 한편.... 그녀가 이런 생각을 하고 있을 즘.... 모라이티나는 란테르트의 방에 이른 아침부터 찾아와 이런 저런 이야기를 나누고 있었다. "복수를 어떻게 도와주겠다는 건가요?" 란테르트는 창 밖을 내다보고 있었고, 모라이티나는 그의 등뒤에 서서 그의 뒷모습을 바라보며 이렇게 물었다. 하지만 란테르트는 곧바로 답하지 않았다. 무언가를 골몰히 생각하고 있는 모양이었다. 모라이티나는 란테르트에게서 한참이 지나도록 대답이 없자 다시 한 번 물었다. "벌써.... 죽였잖아요. 죽은 사람을 상대로 무슨 복수를 하겠다는 거예요? 게다가.... 어제 영주의 말에 의하면, 상대는 단순한 도적일 뿐인 것 같던데.... 그가 말했잖아요. 드라이토씨가 가지고 돌아오던 그 서류는 굉장한 값어치를 가진 보물의 위치가 적혀있는 지도 였다고.... 지도는 드라이토씨의 가방 안에 고스란히 들어 있었으니.... 아마도 더 이상의 적은 없다고 보아도 되지 않나요?" 그때까지도 란테르트는 아무런 대구를 하지 않았다. "란테르트!" 모라이티나는 란테르트의 이름을 한차례 불렀다. 그리고, 그제야 란테르트는 아, 하는 찬성을 내지르며 몸을 돌렸다. "이제야 기억났어!" 란테르트는 몸을 돌려 이렇게 외쳐 말했고, 모라이티나는 갑자기 그게 무슨 소리냐는 듯한 표정을 지으며 란테르트를 바라보았다. "미안해 모라이티나. 막 이 생각이 떠오르려고 해서 대답을 하지 않았어." 란테르트의 말에 모라이티나는 살짝 미소지었다. 상관없다는 뜻이었다. "무엇인데요?" "오이니아.... 어디선가 그녀를 본 듯한 기억이 있었거든.... 분명 어디선가." 모라이티나의 물음에 란테르트가 답했고, 모라이티나는 부쩍 호기심이 당긴다는 듯 눈을 동그랗게 뜨며 물었다. "어디서 만났었는데요?" 모라이티나의 물음에 란테르트가 답했다. "바로 이 마을에서야. 저 서쪽 언덕 건너편의 해안 가에서. 그때 오이니아는 8살이었고.... 단지 한 번 스쳐지나갔을 뿐이어서 기억이 나지 않았었는데...." "대단해요. 어떻게 10년전 잠시동안 한 번 만난 사람을 기억할 수 있는 거죠?" 모라이티나가 놀랍다는 듯 말했고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. "당시의 대화가 굉장히 기억에 남는 것이었어.... 오이니아는 나이에 비해 굉장히 조숙한 아이였었지...." 란테르트는 그때를 회상하며 이렇게 중얼거렸다. 당시.... 그는 두 자매와 함께 들렸었던 그 해안 가에서 그녀들에 대한 감상에 젖어 있었다. 그리고 그때오이니아를 만난 것이다. 아니.... 이상하다.... 무언가 이상하다.... 란테르트는 순간 기억에 혼동이 오기 시작했다. "잠깐.... 그때가 아닌가?...." 모라이티나는 란테르트의 이러한 말에 고개를 갸웃거렸다. "왜요? 무엇이 잘못 되었나요?" 란테르트는 고개를 가로 저었다. "모르겠어.... 그때만이 아닌 것 같은 느낌이 들어서...." 모라이티나는 고개를 끄덕였다. "그럴 수도 있겠죠.... 언제 어디선가 우연히 만났을 수도 있으니...." 란테르트는 모라이티나의 말에 고개를 천천히 끄덕였다. ".... 어쩌면 그녀의 머리칼의 색 때문인지도 모르겠어...." 란테르트의 말에 모라이티나는 아, 하는 탄성을 내질렀고, 란테르트는 그런 모라이티나의 표정에 미소를 지었다. "담갈색 머리칼이라는 것이.... 흔하지는 않잖아?" 란테르트는 이 말을 마지막으로 잠시 입을 다물었다. 그리고, 모라이티나는 조용히 그런 란테르트의 옆모습을 올려다 볼 뿐이었다. 잠시간의 침묵 끝에 란테르트가 다시 입을 열었다. "그녀가 원하는 그 일.... 밀튼이나 로멜, 그들에게 그녀를 데려다 주고보는 거야.... 뭐 복수를 하고 하지 않고는 그때 가서 정할 일.... 정 복수가 하고 싶다고 한다면, 어디 아무 곳에 있는 아무나 몇 명 때려죽이면 그것으로 끝인 거고...." 란테르트의 말에 모라이티나는 황당하다는 표정을 지어 보였고, 란테르트는 자신을 올려다보는 모라이티나의 앞머리칼을 한차례 쓸어 정리해 주며 웃었다. "물론.... 이런 식으로 하는 것은.... 드라이토가 원하는 것이 아니겠지? 모라이티나.... 네가 할 일이 많아지겠어.... 그녀가 정상적인 인간이 되도록 도와줘.... 나는.... 내가 그런 것을 할 수는 없을 테니까." 란테르트의 대답에 모라이티나는 빙그레 미소를 지었다. "15년전의 당신으로 돌아온 것 같아요.... 그 이상하던 10년전의 당신에서.... 처음.... 당신을 만났을 때처럼...." "글쎄...." 란테르트는 말꼬리를 흐리며 서서히 미소를 지워갔다. 다시 피아텔, 테리트론, 그리고 켈파가 오이니아를 찾아왔을 때는 이미 정오가 조금 지난 시간이었다. 그때, 로인과 시나, 그리고 란테르트와 모라이티나 이 네 사람은 이미 오이니아와 함께 응접실에서 앞으로의 일을 이야기하고 있었다. 새로 도착한 세 사람은 오이니아와 다른 네 사람에게 인사를 건넨 후, 적당한 위치에 자리를 잡고 앉았다. 세 친구들을 향해 오이니아가 말했다. "나 내일 소피카로 떠날 꺼야." 오이니아의 말에 세 사람은 약간 놀랐다는 표정을 지었다. "오늘.... 할아버지를 무덤에 안장시키고.... 내일 곧바로 떠나겠어." 오이니아는 흡사 스스로에게 다짐이라도 하려는 듯 다시 한 번 이렇게 말했고, 다른 세 사람은 서로를 바라보았다. 물론, 어제 그녀의 말을 들어 그녀가 조만간 소피카로 두 룬의 기사를 찾아 갈 것이라는 것은 알고 있었으나, 이렇게 까지 서둘 줄은 몰랐던 것이다. 그때, 켈파가 우물쭈물 입을 열었다. "저.... 오이니아...." 그의 말에 오이니아는 고개를 돌려 그를 바라보았다. "왜?.... 무슨 할 말이라도 있어? 말리는 말이라면 그만 두어. 난 꼭 해내고 말겠어. 더 이상 다른 사람의 손에 의해 불행해 지고 싶지는 않아." 오이니아의 말에 조금 떨어진 곳에 앉아있던 란테르트가 훗, 하는 헛웃음을 터트렸으나, 켈파의 말에 묻혀 다른 사람의 귀에 들리지는 않았다. "아니.... 그게 아니야. 난 단지.... 요즘에는 일거리도 별로 없고.... 게다가 아버지는 내가 수행을 나간다고 하면 오히려 돈까지 쥐어주며 보내 주실 꺼야. 그러니까.... 나도 함께 가 줄게." 켈파의 말에 오이니아는 환하게 웃었다. "고마워, 켈파! 정말 고마워." 그때, 피아텔이 곧바로 말을 꺼냈다. "나도 함께 가 줄게. 나도 요즘 꽤 한가한 편이니까." 켈파가 곁에서 찬성했다. "피아텔이 함께 간다면.... 나보다 훨씬 도움이 될 꺼야. 검술 솜씨도 나보다 훨씬 뛰어나고.... 게다가 세상 경험도 꽤 있는 편이고...." 켈파의 말에 피아텔은 살짝 웃었다. 하지만 겸손의 말을 하지 않았다. 워낙 친한 사이여서 그런 것을 생략하고 있는 것인지.... 다른 이유가 있는 것인지 알 수는 없었다. 이렇게 되어 버리자 모두의 시선은 자연스레 테리트론에게로 향했다. 테리트론은 그때까지 다리를 꼬고 두 팔을 엇지른 채 의자에 푹 파묻혀 앉아 있다가 모두의 시선을 받으며 한차례 냉소적인 미소를 지었다. "칫.... 어부의 일이라는 것이 그렇게 간단한 것인 줄 알아? 켈파, 이 멍청아. 일거리가 없기는 왜 없어? 이제 곧 겨울이다. 나무꾼이 지금 이 계절에 할 일이 없다면 언제 일이 있다는 거냐? 피아텔, 이 빌어먹을 녀석. 네 녀석은 한 지방을 다스리는 영주의 아들이라는 놈이 막 추수철이 끝나 할 일이 태산같은 이때에 여자 꽁무니를 쫓아 빈둥거리겠다는 거냐?" 이윽고 터져나온 테리트론의 말은 모두에게 의외였다. 오이니아는 놀라 입을 살짝 벌렸고, 피아텔은 안색이 약간 붉어졌으며, 켈파는 고개를 푹 숙였다. 뒤이어 테리트론이 입을 열었다. "좀 그럴싸한 핑계를 좀 대봐라. 그냥, 오이니아, 넌 우리의 친한 친구니까, 네가 하려는 일은 우리의 일이야. 그러니까 할일 제쳐두고 도와줄게. 이렇게 말이다. 오이니아. 나도 함께 간다." 이 테리트론의 마지막 말에 오이니아는 자신도 모르게 실소를 터트렸고, 곁에서 바라보던 시나는 빙그레 미소를 지었다. 그의 말이 꽤 마음에 든 모양이었다. 피아텔은 약간 구겨져 버린 자신의 체면을 피기 위해 헛기침을 한차례하며 오이니아를 향해 미소지었다. "테리트론의 말 그대로야." 켈파도 뒤따라 말했다. "나도...." 모두의 말에 오이니아가 자리에서 몸을 일으켰다. "좋아.... 그러면, 어서 너희들 부모님께 허락을 맡으러 가자." 이렇게 말하며 오이니아는 일행을 향해 입을 열었다. "이곳에서.... 기다려 주세요. 모두들 집이 가까우니 한 두 시간 내에 돌아볼 수 있을꺼에요. 필요한 것이 있으시면 집사를 불러 주시고요." 일행은 그녀의 말에 고개를 끄덕였다. 흡사 물이 빠져나가듯, 네 사람이 동시에 밖으로 나가 버리자, 응접실은 순간 싸늘한 바람이 불기라도 하는 듯 조용해 졌다. 그때 모라이티나가 웃으며 란테르트를 향해 말했다. "서두는 모습까지 10년전의 당신과 똑같군요...." 란테르트는 그런 그녀의 말에 쓰게 웃을 뿐이었다. 용병의 손녀 오이니아와, 소영주 피아텔, 어부 테리트론, 그리고 나무꾼 켈파는 가장 가까운 곳에 있는 헬튼 성으로 향했다. 헬튼 성은 해안 언덕 위에 놓여있는 자피토 가의 저택보다 조금 떨어진 높은 언덕 위에 위치하고 있었다. 경치가 빼어나기로 이름난 이곳은, 종종 헬튼 자작가문이 속해있는 대 영주인 에디엘레 공작 가의 사람들이 휴양차 들리는 경우까지 있었다. 헬튼 영주는 아들의 청을 그 자리에서 수락해 주었다. 그뿐 아니라 이들 일행에게 말을 제공해 주고, 모든 여행경비를 자신이 부담하겠다고 까지 이야기했다. 워낙에 오이니아의 할아버지와 친하게 지냈던 데다가.... 이번 일의 책임이 자신에게도 있다고 생각했기 때문이었다. 오이니아는 영주의 호의에 눈물을 한차례 쏟았다. 고맙다는 말은 수십 차례나 되내였고, 영주는 계속 그녀의 어깨를 두드려 주며 위로해 주느라 진땀을 뺐다. 영주의 성을 벗어나 이번에는 해안가로 향했다. 테리트론의 집은 부둣가에 있었는데, 허름한 판잣집에 문 앞에 그물이 치렁치렁 널어져 있는 것이 확실히 어부의 집이었다. 이곳에서 테리트론을 제외한 다른 세 사람은 몸둘 바를 모를 정도였는데.... "비러먹을. 이 노인네가 왜 헛소리야? 60도 안돼서 벌써 노망이야?" 이건 테리트론의 외침이었다. "노망? 이 싸가지 없는 자식! 그게 애비한테할 소리냐? 건방진 자식아. 내가 좋은 말로, 수행 잘 다녀 오거라, 라고 말하지 않았냐?" 이것은 테리트론의 아버지가 내뱉는 말이다. "이봐 노인네. 아직도 그 망상을 버리지 못한 거야? 인간이 좀 성실하게 살아." "그게 왜 망상이냐? 네 녀석의 그 혓바닥 굴러가는 꼬락서니를 봐라. 그렇게 술술 돌아가는 혓바닥을 조금 다른 곳에 사용해 마법을 익히라는데 뭐가 망상이냐? 망상은!" "우리 집 돈 많아? 비러먹을! 마법 학교에 입학하려면 돈이 얼마나 드는지 알기는 하는 거야? 마법이라는 것이 주문만 주워 듣는다고 그냥 익힐 수 있는 줄 알아? 모르면 잠자코나 있어." "내가 뭐 너 잘못되라고 이런 말 하는 거냐?" "시끄러. 그딴 말 들어서 내가 잘될 건 또 뭐야? 좀 남들처럼 평범하게 살아봐. 내가 마법사가 된다고 까불대면 뜯어 말려야 하는 게 아버지라는 인간이 할 일인데, 어떻게 이 사람은 배에 헛 바람만 잔뜩 들어서." "이 얼어죽을 놈!" "아, 됐어. 시끄러. 난 아무튼 한 몇 달 나갔다 올 테니까, 집이나 잘 지키고 있어. 쓸데없이 노름이나 계집질 같은 거 해서 돈 날려먹지 말고." "내가 언제 그런 적이 있냐?" "벌써 잊었어? 반년도 안된 일이구만. 작년에...." "알았다.... 비러먹을 녀석. 그만 둬라. 제길.... 이건 아들 자식놈 하나 키워놨더니.... 조금 컸다고 바락바락 대들기나 하고.... 제길.... 이럴 줄 알았으면 딸년이나 키우는 건데...." "쳇. 술집에 그 레이나 년인지 하는 년을 딸로 입양하지 그래? 꽤 친해 보이던데. 뭐 좋겠네. 매일매일 집에서 같이 술을 마실 수도 있고. 헤헤해." "당장 꺼져버려! 꼴도 보기 싫다. 차라리 나가서 칵 돼져버려라." "핫핫. 나도 바라는 바이네요. 그럼 갔다 올게." 뭐, 대강의 대화 내용이다. 굳이 동작이나 표정을 설명할 필요도 없는 이러한 상황을 곁에서 지켜보는 테리트론의 세 친구들의 심정이라는 것은.... 굳이 설명할 필요도 없을 것이다. 오이니아 피아텔, 그리고 켈파는 두 사람의 싸움 와중에 슬쩍 밖으로 빠져 나왔다. 그리고는, 막 밖으로 나오는 테리트론을 향해 이렇게 한마디씩 했다. ".... 지난번 보다 훨씬 화려하군." 이건 피아텔의 말이었고, "그.... 그럼 허락은 맡은 건가?" 이건 켈파의 말이었다. 그리고 오이니아는 무안한 표정을 지으며 잠시 머뭇거리다가 조그마한 한숨을 한차례 내쉬는 것으로 말을 대신했다. 그때 집안에서 테리트론의 나이든 아버지의 목소리가 들려왔다. "오이니아 아가씨. 드라이토씨의 죽음에 심심한 애도의 뜻을 표합니다. 너무 슬퍼하지 마십시오. 나이를 먹으면 헤어지는 것이 당연하답니다." 오이니아는 그의 말에 감사를 표했다. "위로 감사드려요.... 제가 테리트론을 잘 설득해 꼭 훌륭한 마법사가 되도록 하겠어요." 오이니아의 말에 테리트론은 "쳇...." 하면서 무슨 말을 하려 했으나, 켈파가 말리는 통에 입을 다물었다. 일행은 마지막으로 켈파의 집으로 찾아갔다. 켈파의 아버지는 예전과 마찬가지로 터프한 사내였다. 하지만, 오이니아에게 있어서는 꽤 다정한 편으로.... "드라이토씨의 죽음에 애도를 표하네. 쯧쯧.... 마을의 훌륭한 어르신이었는데...." 라고 오이니아에게 위로의 말을 건넸다. 오이니아는 그의 말에 감사를 표한 후, 자신들이 찾아온 목적을 이야기했다. 켈파의 아버지 다르크는 오이니아의 말에 하하, 하는 커다란 웃음을 웃으며 켈파의 어깨를 강하게 내리쳤다. 조그마한 몸집의 켈파는 그 매서운 손놀림에 한차례 휘청 했으나, 아프다는 소리 한차례 하지 못하였다. "하하핫! 그래 잘 생각했다. 암! 그래야 사내지. 그래, 가서 수행 열심히 쌓고 오너라. 너희들 모두 열심히 수련을 쌓아서, 당대 최고의 용사들이 되는 거야. 피아텔 너는, 대륙 최강의 검사가 되고, 테리트론 너는 대륙 최고의 마법사가 되고, 내 아들은 대륙 제일의 기사가 되고, 그리고 오이니아는.... 오이니아는...." 그러고 보니, 오이니아는 할 줄 아는 것도 없었고, 무얼 하고 싶어하는지도 몰랐다. 다르크는 잠시 고민에 빠졌고, 그때 테리트론이 입을 열었다. "대륙 제일의 음유시인." 다르크는 테리트론의 말에 다시 한차례 하핫 하고 웃었다. "맞아. 오이니아는 대륙 제일의 음유시인이 되는 거야. 하하하! 음유시인!" 켈파는 머리를 절레절레 흔들었다. 자신의 아버지가 과연 음유시인이 무얼 하는 사람인지는 알고 있는지.... 그것조차 불분명하다. 모두들 다르크에게 작별인사를 한 것은, 거의 30여분에 이르는 다르크의 장광설을 들은 후였다. 뭐 그리 할 말이 많은지.... 그렇게 한참동안 떠든 후, 조용히 돌이켜 그가 한 말을 정리해 보면, 아주 간단했다. 수행을 해서 대륙 최고가 되거라.... 모든 일을 마치고 집으로 터덜터덜 돌아오던 도중, 오이니아는 돌연 한가지 사실에 생각이 미치었다. "테리트론. 왜 내가 음유시인이야?" 테리트론이 당시 그런 말을 했을 때, 오이니아는 그다지 신경을 쓰지 않았었으나, 생각하면 생각할수록 이해를 할 수 없었다. 노래를 할 줄 모르는 것은 아니었지만, 그렇다고 그다지 썩 빼어난 편은 아니었고.... 게다가 악기라고는 간신히 다룬다, 라고 밖에는 이야기 할 수 없었다. 가장 자신 있는 것은 요리였으나, 그건 음유시인과는 상관없는 능력이다. 그녀의 물음에 테리트론은 당연하다는 듯이 대꾸했다. "아무것도 할 줄 모르니까. 어차피 음유시인 녀석들이나 너나, 싸움이 나면 구석에 숨어 눈을 데굴데굴 굴려 싸우는 모습을 기억하는 것 외에는 할 일이 없잖아?" "...." 오이니아는 순간 내가 왜 이 괴물에게 이것을 물었을까 하고 후회하는 찰나, 피아텔과 켈파라는 훌륭한 원군(?)이 곁에서 한마디씩 했다. "오이니아는 목소리가 곱잖아.... 그러니까...." 언제나 말끝을 흐리는 켈파가 이렇게 말했고, 뒤이어 피아텔이 한마디 보탰다. "게다가 마법을 조금 더 공부하면, 주가라는 것을 익힐 수도 있다고 들었어. 주문을 노래 형식으로 만들어 노래를 통해 마법력을 이끌어 내는 것인데.... 비록 할 줄 아는 사람이 있다는 소리는 듣지 못했지만, 가능성이 있다는 이야기를 들었어." 오이니아는 이 두 사람을 향해 미소를 지어 보임으로 감사를 표했다. 그녀는 돌연 알 수 없는 자신감이 치밂을 느꼈다. 이런 친구들이 곁에서 도와준다면.... "우리 모두가 힘을 합쳐 노력한다면.... 과거 그 유명했던 마왕 크림슨 아이즈라 하더라도 무찌를 수 있을 꺼야!" 오이니아의 이 외침에 모두들 환히 웃었다. 일행은 늦가을의 따사로운 햇살을 받으며 마왕 크림슨 아이즈가 있는 곳으로 걸음을 옮겼다. 해질녘, 드라이토 노인의 무덤이 완성되었다. 오이니아가 집에 돌아오자 마자 자피토 가문의 건장한 하인들 몇몇이 힘을 합쳐 땅을 파냈고, 전날부터 제작해 아침나절에 완성된 나무 관을 드라이토의 집으로 삼았다. 비석을 세우고, 글자를 파고.... 위대한 용병이자, 마을의 훌륭한 지도자. 이것이 드라이토의 주검에 부여된 수식어이다. 첫눈이 내려도 이상치 않을 11월 중순에 막 접어든 이 때 이 날의 저녁. 오이니아는 다시 한차례 눈물을 쏟았다. 왜 슬픈 지도 모르겠다. 단지.... 두달 전과 마찬가지로, 단지 헤어졌을 뿐인데.... 드라이토 노인이 영주의 일을 맡아 마을을 떠났을 그때와 마찬가지로 단지 헤어졌을 뿐인데.... 그때는 지금처럼 하염없는 눈물이 흐르지는 않았었는데.... 오이니아는 울다 지쳐 실신해 버렸고, 그런 그녀를, 모라이티나가 부축해 안으로 옮겼다. 모두들 이렇게 침울하고 우울한 하루 저녁을 보냈고, 다음날 오후나 되어서야 어느 정도 정상적인 모습을 되찾았다. 물론, 이런 상황에서 정상이라는 것은 거의 불가능에 가깝지만.... 이날 출발하겠다는 당초의 계획은 완전히 어긋나 버렸다. 일단, 시간이 이미 늦어버린 데다가, 이런 저런 챙겨야 할 짐들이 생각보다 훨씬 많았기 때문이다. 다음날이 되어서야, 모두들 마을을 벗어날 준비를 완전히 끝냈다. 란테르트를 포함한 네 사람이야 이미 여행 중이였으니, 건량을 약간 구입하고 몇몇 소모품을 사들인 것을 제외하고는 이 피치토 마을에 도착했을 때 그대로였다. 다른 네 사람은 상점에서 구입하고, 집에서 챙겨오는등 이런 저런 물건들을 헬튼 영주가 빌려준 말 위에 실었다. 이 네 풋내기들 중 그래도 가장 필요한 물건들을 제대로 챙겨온 사람은 켈파였다. 아무래도, 아버지를 따라 깊은 산 속에서 며칠을 보내기도 했던 그였기에 노숙에 필요한 물건이 무엇인지에 대해 꽤 정확히 알고 있었다. 오이니아의 경우에는, 모라이티나가 세심히 이런 저런 물건들을 챙겨 주었다. 오이니아는 이 상냥하고 아름다운 언니와 이미 상당히 친해져 있었다. 그리고, 그녀와 함께 물건들을 챙기며 그녀의 섬세함에 상당히 감탄하고 있었다. 피아텔의 경우에는 성안에 있는 사람들의 도움을 받아 물건들을 챙겨왔다. 말도 일행 중 가장 화려했고, 검도, 갑옷도, 망토도, 가방도, 그리고 담요까지도 일행 중 가장 깔끔했다. 게다가 모두 새로 장만한 것이라 번쩍번쩍 했다. 문제는 테리트론이었다. 이 황당한 인간은, 단 두 가지 물건을 챙겨왔다. 하나는 낚시도구요, 다른 하나는 담요였다. 물론 몇 가지 갈아입을 옷가지를 가져오기도 했으나, 도대체 어떻게 이런 것들로 힘든 노숙생활을 견디려는지 이해할 수가 없었다. 그 모습에 켈파가 조심스레 물었다. "테리트론.... 그것만으로 괜찮겠어?...." 테리트론이 오히려 되물었다. "뭐가 또 필요하지? 먹고 잠을 잘 수만 있으면 그것으로 그만 아닌가?" 피아텔이 한마디했다. "하다못해 호신용 단검이라도 준비해야지. 그리고.... 넌 마법을 공부했으니까, 마법 지팡이 하나라도 준비한다거나.... 게다가, 곧 겨울이 닥칠텐데.... 그 얇은 담요 한 장으로 괜찮겠어? 식기도 없고." 피아텔의 말에 테리트론은 고개를 가로 저었다. "전쟁도 끝났고, 산적들도 크게 줄었다. 상업로만을 따라 여행한다면 단 한차례도 싸울 일이 없을 텐데 무기는 무슨 무기야? 게다가 내가 단검을 든다고 뭐가 달라지지? 마법 지팡이? 겨우 화염구 하나 할 줄 아는 마법사 따위가 지팡이가 있다고 뭐가 달라져? 추위? 뭐, 추우면 켈파나 너를 껴안고 자면 될꺼고.... 밥그릇이야 네 녀석 꼴을 보니까 남는 것 한 두개쯤 있을 것도 같은데?" 그의 말에 피아텔은 더 이상 무어라 할 말을 찾지 못했고, 그때 시나가 한차례 웃었다. "오호호. 정말 계획 없이 사는 꼬마로구나." 그녀의 말에 일행 모두는 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였으나, 정작 본인은 별 표정변화 없이 고개를 끄덕였다. "뭐, 그렇지...." 모두 여덟 기의 말이 마을을 벗어났다. 피아텔을 따라 오겠다던 2명의 기사를 마을 입구에서 억지로 떼어 놓은 지도 어느덧 한시간 가까이 흘렀다. 이 정도면 완벽한 오합지졸이었다. 란테르트는 가장 뒤에서 모라이티나와 함께 천천히 말을 몰며 일행 모두를 돌아다보았다. 하나같이.... 풋내기들이었다. 시나와 로인 같은 초행자들이 오히려 숙련자처럼 보일 정도로.... 란테르트는 순간 이러한 느낌을 받았다. "후훗.... 꼬마들 소풍가는 모습이군...." 곁에서 모라이티나가 가벼이 웃었다. "호호, 우리는 인솔교사 인가요?" 란테르트는 쓴웃음으로 그녀의 말에 응대했다. 마을을 떠나온 지도 어느덧 2일. 사람이 많으니 시끌벅적 했다. 대강의 관계를 추려보면.... 인솔교사 란테르트와 모라이티나. 이들은 가장 뒤에 서서 모두의 모습을 지켜보고 있었다. 그리고, 최 연장자 시나. 그녀는 테리트론과의 말싸움으로 시간을 보내고 있었다. 테리트론도, 시나도 마음에 들지 않는 점은 즉각 해서 입을 여는 성격인데다가, 말싸움에서 상대에게 지는 것을 상당히 싫어하는 터라 둘 사이의 말싸움은 그치지를 않고 있었다. 로인은 켈파와 함께 거의 입을 열지 않고 있었다. 어떻게 보면 성격이 비슷한 점이 많은 이 두 사람은 말을 해야 할 때가 아니면 결코 말을 꺼내지 않았다. 오이니아는 조금 혼란한 한때를 보내고 있었다. 기분이 좋아졌다 나빠졌다 하는 것이 조금 종잡을 수가 없었는데.... 아마도, 여행이라는 것에서 오는 흥분과 기대감, 그리고 막연한 두려움이, 할아버지를 잃었다는 슬픔과 절망감 등과 뒤섞여 정서가 불안한 모양이었다. 그럼에도 딱히 기댈 수 있는 사람이 없다는 것이 가장 큰 문제였다. 피아텔의 경우에는, 흡사 자신이 일행의 리더라도 되는 양 행동하고 있었다. 하긴.... 그럴 만한 리더십 정도는 갖추고 있는 인물이었다. 언제나 쉬어야 할 곳을 그가 결정했는데, 그 쉬어야 할 시기나 장소 등등이 그럭저럭 적절한 것이기에 란테르트는 잠자코 그가 하자는 데로 해 주었다. 오이니아, 피아텔 그리고 켈파 이 세 사람은 지금 가장 앞에서 말에 몸을 실은 채 천천히 걸음을 옮기고 있었다. "하지만.... 역시 복수는 우리의 손으로 직접 해야 해." 오이니아의 말이었다. 그녀의 말에 피아텔이 고개를 끄덕였다. "네 말이 맞아, 오이니아. 룬의 기사 님들.... 그분들에게 도움을 받는 한이 있더라도.... 적어도 우리가 주축이 되어 일을 해야만 해." 켈파는 묵묵히 입을 다물고 있었고, 오이니아는 그런 그의 태도가 약간 불만스러워 다그쳐 물었다. "켈파의 생각은 어때?" 오이니아의 물음에 켈파는 천천히 고개를 가로 저었다. "이런 게.... 옳은 걸까?" 오이니아는 미간을 살짝 찌푸렸고, 그 모습에 켈파는 잠시 머뭇거리다 입을 열었다. "드라이토 님은.... 훌륭하신 분이야.... 나도 그분이 그렇게 허망하게 돌아가신 사실이 몹시 마음 아파.... 하지만.... 꼭 오이니아 네가 이런 식으로 해야만 하는...." 오이니아가 그의 말을 끊었다. "그런 말은 그만 둬. 원치 않는다면 지금이라도 마을로 돌아가." 켈파가 성급히 말했다. "아니야.... 난.... 너를 도울 꺼야.... 하지만...." 다시 오이니아가 말을 끊었다. "내 마음을 알기나 해? 난.... 엄마 아빠도 여렸을 때 잃었어.... 그것도 지금과 마찬가지로.... 이름모를 누군가에게.... 그리고 지금 다시 할아버지를 잃었어.... 난 복수하고 말 꺼야. 어떤 대가를 치르더라도.... 그리고, 아무리 힘들더라도.... 왜 언제나 나는 사랑하는 사 람들을 잃어야 하고.... 상대는 멀쩡히 살아 있어야 하지? 그런 건 용서할 수 없어!" 곁에서 피아텔이 한마디 보탰다. "켈파. 오이니아의 심정을 이해 해야해. 물론 힘든 길이겠지만, 우리는 그녀의 좋은 친구잖아? 이럴 때 돕지 않는다면, 더 이상 친구라고도 할 수 없지." 켈파가 황급히 대꾸했다. "돕지 않겠다는 뜻은 아니야.... 다만...." 오이니아가 다시 그의 말을 끊었다. "됐어.... 그만 둬...." 오이니아는 더 이상 켈파가 있는 쪽으로는 고개를 돌리지 않았다. 평소에도 그랬다. 켈파 그는 언제나 자신이 무슨 일을 하려고만 하면 이런 저런 핑계를 대며 말렸었다. 한편, 이들의 이런 냉기류와는 상관없이.... "꼬마야. 그러니까 마법이라도 공부해 두어야 할거 아냐?" "아줌마, 사람은 분수를 알아야 해 게다가, 아버지가 바라는 것이라면 무조건 싫어. 그런 한심한 인간...." 시나와 테리트론은 한창 말싸움 중이었다. "그건 그다지 논리적인 태도가 아니야. 비록 화자에게 사적인 감정을 가지고 있다 하더라도 그것을 그 사람의 말에까지 확대시켜서는 안돼." "그런 어려운 말은 난 무식해서 몰라. 어찌되었건, 난 마법 같은 건 익히고 싶지 않아. 게다가 마법이 무슨 소용이지?" "무슨 소용이냐니?" "생각해 봐. 지금 세상에서 가장 유명한 무사들을. 그중 누가 마법사지? 없잖아. 4대 개국 공신들도 모두 검사들이야. 물론, 마검사도 있지만, 아무튼 검이 주축이지." 테리트론의 내뱉듯이 하는 말에 시나가 다시 말했다. "위다의 현 왕이신 세르테이나 님도 훌륭한 마법사야. 한때, 성녀라고 불리우셨을 정도로 회복마법에 뛰어나시지. 게다가, 마법을 열심히 익히면 적어도 어부보다는 훨씬 나은 삶을 살수 있어." "마법을 익혀서 소피카에게 묵사발 났군. 게다가 어부는 또 어때서?" 테리트론의 대꾸에 시나는 돌연 표정을 진지하게 바꾸었다. "넌.... 어부일을 하는 게 정말 좋은 거야?" 돌연 그녀의 표정이 진지하게 바뀌자 테리트론은 잠시 머뭇거렸다. "몰라.... 하지만.... 난 말이지.... 헛된 꿈을 쫓아 단지 높은 곳을 향해 부나방처럼 몰려가는 인간을 증오해. 어부 일이 특별히 좋다기 보다는.... 단지 그런 인간이 되고 싶지 않을 뿐이지." 시나가 다그치듯 물었다. "뭘하고 싶은지는 생각하고 있는 거야? 단지 이것이 싫어 저것을 한다, 따위로 앞일을 미리 결정해 버린 거야?" 테리트론은 순간 무어라 대답할 말을 떠올리지 못했고, 시나는 훗 하고 한차례 웃었다. "완전 단순 바보 아냐." "그게 무슨 말이야?" 한편 로인은 시나 곁에 조용히 있었다. 시나와 테리트론의 유치한, 물론 종종 상상 이상으로 수준 높은 대화가 오가기도 하지만, 그런 대화에 끼여들 수 도, 그렇다고 친하지도 않은 앞의 세사람 사이에 끼기도 그다지 마음이 내키지 않았다. 게다가 란테르트와 모라이티나.... 둘 사이에 간섭해 방해를 하고 싶지도 않았다. 그러니.... 이렇게 두 사람의 말싸움을 들으며 종종 웃고, 또 생각하며 길을 갈 뿐이었다. 어느덧, 피아텔의 가문인 헬튼 가의 실 수도인 헬튼시에 도착했다. 피치토 마을에서 40휴하쯤 남쪽으로 떨어져 있는 이 도시는 전쟁이 끝난 후에 상당히 번창해 10년전과는 완전히 다른 모습을 하고 있었다. "이곳이 헬튼이구나...." 도시에 들어서며 가장 앞열에 있던 켈파가 놀랍다는 듯 중얼거렸다. 18살이나 되도록 고향인 피치토를 단 한차례도 벗어난 적이 없는 그로써는 이렇게 커다란 도시가 존재한다는 것 자체가 놀라울 따름이었다. 한 마을에 눌러 살기에는 테리트론도 마찬가지 였으나, 성격이 성격이니 만큼 그다지 겉으로 드러내 놓지 않았다. 하지만, 분명 다른 사람들과는 달리, 이곳 저곳을 기웃거렸고, 그 모습에 시나가 한마디 내뱉었다. "촌스럽기는. 겨우 이 정도 도시에 눈이 휘둥그래 지는 거야?" 테리트론은 왠지 조금 부끄럽다는 생각이 들었으나, 곧바로 쏘아붙였다. "그런 건 아니야. 다만.... 우리 마을과 어떻게 다른가를 한차례 살필 뿐이지." "그게 그거잖아." 시나는 곧바로 되받아 쳤고, 테리트론은 전적에 또다시 패를 하나 더 쌓았다. 도시에 들어서자 마자 피아텔은 오이니아에게 이곳 저곳을 소개하기 시작했다. 헬튼은, 피아텔의 집이 위치하고 있는 피치토 다음으로 그가 오래 머물렀던 곳이기에 지리에 훤했다. "여기가 바로 중앙로야. 헬튼 애비뉴라고 부르지. 저 건물이 시청이고, 저건 이 마을에서 태어난 유명한 무장 샤르망스의 동상이고, 동상 근처의 공원은 샤르망스 공원이라고 부르는데, 낙엽이 지는 지금이 가장 아름다울 때야." 피아텔의 말대로, 공원은 온통 금색과 홍색의 나뭇잎으로 뒤덮여 있었고, 오이니아는 호기심 어린 눈초리로 피아텔의 소개에 따라 근처를 바라보았다. "피아텔은 좋겠다.... 이런 훌륭한 도시의 주인이라니...." 오이니아는 감탄 어린 한마디를 내뱉었다. 그녀 역시 피치토 마을은 거의 벗어난 적이 없었고, 그 점에 있어서는 켈파나 테리트론에 비해 조금도 나은 바가 없다. 로인의 경우에는, 근 한달 정도의 시간 동안 적지 않은 대도시를 거쳐왔기에 이 정도의 도시에는 그다지 동요가 없었고, 시나의 경우에는 대륙 전체에서 가장 큰 도시인 위다의 수도 카타에까지 몇 차례 들려본 만큼 이런 도시는 눈에 들어오지도 않았다. "이런 조그마한 도시에 무슨 잘난 척이 그렇게 심해?" 시나는 앞에서 주저리주저리 하수도 하나 까지 설명해 대고 있는 피아텔의 뒤통수에 내뱉듯 이렇게 말했다. 마음에 들지 않는 모양이다. 피아텔은 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. "조그마한 도시? 사람이 2만명 가까이나 모여 사는 이 도시가 작다고?" 오이니아가 한마디 보탰다. "맞아. 우리 피치토 마을은 겨우 500명 남짓한 사람들이 살고 있을 뿐이야." 두 사람의 말에 시나는 한차례 웃음을 터트렸다. "후훗. 그러니까 거기는 마을이고 여기는 도시지. 카타성은 이제 인구가 거의 20만에 육박해. 하다못해, 이곳에서 멀지 않은 곳에 있는 빅팀 시만 해도 인구가 거의 10만에 달하잖아?" 로인은 곁에서 또 시작이군.... 이라고 속으로 생각하며 시나와 피아텔의 모습을 잠자코 지켜보았다. 로인은 저 앞에 있는 피아텔인지 하는 남자가 그다지 마음에 들지 않았었다. 일전에, 로인의 우상인 란테르트를 나쁘게 말하는 것도 그렇고, 그 이후로의 행동도 그다지 마음에 들지 않았다. 그래서인지, 시나가 그와 말다툼을 벌일 때면 은근히 통쾌한 느낌이 들었다. 시나가 지는 일은 결코 일어나지 않으니 말이다. 시나는 보기보다 아는 것이 굉장히 많은 편이다. 물론 의외의 것을 모르는 경우가 종종 생기기는 하지만.... 피아텔은 시나의말에 더듬거리며 변명했다. "그런 대도시에 비교한다면 그렇지만.... 중소 도시 중에 이 정도 규모면 그다지 작은 편은 아니야." "바보 같은 소리하고 있네. 소도시라면 몰라도, 중형 도시까지 집어넣으면 이런 건 마을이라 불려도 할말없어." 그때, 켈파가 조용한 목소리로 앞에서 한마디했다. "그만 둬요. 피아텔은 이곳 헬튼을 몹시 좋아하고 있어요. 좋아하는 것을 자랑하고 싶은 것이야 당연하잖아요...." 켈파의 말에 시나는 더 이상 피아텔을 괴롭히지 않았다. 로인은 이 모습 또한 언제나 재미있다고 생각했다. 저 켈파라는 남자.... 순하고 약간은 내성적인 것이 그다지 말도 많지 않았다. 하지만, 시나는 그의 말이라면 왜인지 순순히 물러나 버린다. 언제나 툭툭 내뱉으며 말하기를 좋아하는 테리트론에게도, 아는 것이 많아서인지 유창하게 이런 저런 말을 해대는 피아텔에게도 결코 지지 않는 시나의 말솜씨도 켈파 앞에서는 무용지물이 되어버리는 것이다. 한마디로, 피아텔은 테리트론을 이기지 못하고, 테리트론은 시나를 이기지 못한다. 그리고 시나는 켈파에게 약하지만, 켈파는 오이니아를 비롯한 자신의 친구들 어느 누구와 비교해서도 말솜씨가 떨어진다. 이런 것을 한차례 정리해 보고는 자신도 모르게 빙그레 미소를 짓는 로인이었다. 헬튼시에서 일행은 여관을 잡은 후, 여관 1층에 있는 식당겸 주점에 자리를 잡고 앉았다. 피치토 마을에서 이곳 헬튼까지는 변변한 마을이 없다. 그 덕에 일행은 마을을 벗어난 이래 처음으로 제대로 된 음식과 잠자리를 마련하게 되었다. 수행에 여덟 명이라면 확실히 많은 수이다. 물론, 때에 따라서, 그리고 상황에 따라서는 이 이상의 인원이 함께 다니는 경우도 많으나, 지금처럼 단지 에노사의 북부에서 소피카의 남부까지 단지 이동하기만 하는 이러한 여행치고는 많은 인원이다. 게다가.... 이건 하나의 파티도 아니었다. 오이니아와 켈파, 그리고 피아텔, 테리트론, 이 네 사람이 이루고 있는 하나의 집단과, 란테르트와 모라이티나, 시나, 로인의 네 사람으로 이루어진 다른 하나의 집단, 이렇게 둘로 나뉘어 있는 것이다. 이럴 때는 한 명 확실한 리더가 나와 주어야 하는데.... 피아텔은 로인과 시나가 인정하지 않는다. 그뿐 아니라, 란테르트는 물론 '상관없다' 라고 생각하고 있지만, 그렇다고 그를 리더로 인정할 만한 이유는 단 한가지도 없었다. 란테르트의 경우에는 반대쪽에서 인정하지 않는다. 별 볼일 없어 보이는 늙은(?) 마검사 따위가 무슨 권리로 자신들을 통솔하겠는가? 약간은 위태위태한 파티지만.... 상관은 없다. 산적 만나기가.... 그리고 마물을 만나기가 하늘의 별따기 만큼 어려운 이 시절에 무엇이 걱정이겠는가? 종종 전후에 할 일이 없어져 버린 용병들이 말썽을 부리기도 했으나, 그것도 요 3년 사이에는 거의 없어져 버렸다. 일행이 자리를 잡고 몸을 편하게 하는 사이 웨이트레스가 깔끔한 메이드 복을 입고 다가와 메뉴 판을 내려놓았다. 아마도 이것 정도가 도시와 마을의 주점에서의 차이가 아닐까 싶다. 조그마한 마을에 종종 눈에 띄는 이런 펍에서는 왠 우락부락한 장정이 바를 지키며 걸걸한 목소리로, 무얼 드시겠소? 라고 물어온다. 하지만, 도시라면 상황이 다르다. "무엇을 주문하시겠어요?" 예쁜 웨이트레스가 상냥한 목소리로 물었다. 일행은 각자 먹을 것과 마실 것을 주문했다. 개중 술을 주문한 사람도 있었는데.... "독한 놈으로 아무거나. 한잔." 테리트론이었다. 그는 술을 한잔 주문한 후 고개를 돌려 로인과 란테르트를 바라보았다. "애들은 떼어놓고, 한잔씩 어때요?" 그 말에 로인은 잠시 란테르트의 눈치를 살폈다. 마시고 마시지 않고를 떠나 삼촌의 의향도 모르는 상태에서 자신이 결정을 한다는 것이 어색했기 때문이다. 란테르트는 고개를 끄덕였고, 로인은 테리트론에게 고개를 끄덕이며 주문을 했다. "전 그냥 맥주로 하겠어요." 란테르트 역시 같은 것을 시켰고, 모라이티나는 북부지방에서 꽤 유명한 틸 열매로 만든 과일 주를 한잔 주문했다. 그때, 다시 테리트론이 한 사람에게 시선을 옮겼다. "아줌마는?" 그의 물음에 시나는 잠시 고민에 빠졌다. 지금까지 단 한차례도 마셔본적 없다. 아니.... 한 번 있었다. 언젠가 파티 장에서 적포도주 한잔을 마셨는데.... 그 후로 기억이 없다. "어라? 안 마시려고? 술을 못하는 모양이군! 역시 아줌마는 세련이나 엘레강스와는 거리가 멀다인가?" 테리트론의 도발에 시나는 발끈했다. 하지만.... 흥분한다고 해결될 일이 아니다. "우아한 것과 술과 무슨 상관이야?" "글쎄.... 물론, 술을 마신다고 우아해 지는 것은 아니지만.... 우아한 귀부인이 술을 들지 않는다는 이야기를 들어본 적 있어? 봐, 여기 너보다 한 두배쯤 우아해 보이고 아름다우신 모라이티나 님께서는 그 우아함과 어울리는 붉은 과일 주를 시키셨잖아?" 전혀 논리가 부족한 말이지만.... 시나의 마음을 움직이기에는 충분했다. "흥. 저도 틸 주 한잔이요!" 웨이트레스는 웃었다. "잠시만 기다리십시오." 이윽고 주문했던 음식들이 각자의 앞에 자리를 잡았고, 일행은 저녁을 들기 시작했다. 식사를 거의 끝낼 무렵이었다. 돌연 옆자리에 있던 한 사내가 몸을 반쯤 돌려 팔을 의자 등받이에 걸친 채 이쪽을 바라보았다. "보아하니 여행자들 같은데.... 재미있는 이야기가 있소." 사내는 대뜸 이렇게 말을 했다. 약간 무례한 듯도 하지만, 원래 주점이라는 곳이 그런 곳이니 만큼 모두들 개의치 않고 그 사람을 바라보았다. 그의 말에 란테르트가 한마디했다. "상관하지 말아 주십시오." 사내는 얼음장같은 그의 목소리에 순간 몸이 떨려옴을 느꼈다. 목소리의 주인공에 대한 호기심에 란테르트를 바라보았고, 그 붉은 눈동자와 마주치자 다시 한 번 알 수 없는 두려움을 느꼈다. "그.... 그럼.... 그만 두기로 하지요...." 그는 말까지 더듬으며 이렇게 말하고는 몸을 돌리려고 했다. 그런데, 그때, 테리트론이 그를 만류했다. "뭐예요? 한 번 이야기나 해 봐요." 란테르트와 모라이티나를 제외한 다른 모든 사람들이 그가 하려는 말에 큰 관심을 나타내고 있었고, 란테르트는 더 이상 그에게 무어라 하지 않은 채 잠자코 그를 응시했다. 하지만, 그 정도만으로도 사내는 커다란 부담을 느끼고 있었다. "그.... 그러니까.... 으흠.... 헬튼에서 서남쪽으로 15휴하쯤 내려가면, 던젼이 하나 있습니다. 혹시 알고 계십니까?" 그의 물음에 모두들 고개를 가로 저었고, 피아텔은 고개를 끄덕이며 이렇게 중얼거렸다. "글쎄요.... 그곳은 헬튼 영지 밖이니...." 그들의 말에 그 사내는 살짝 웃으며 말을 이었다. "그 던젼은 오래 전에 완전히 탐사가 끝난 폐 던젼입니다. 하지만, 저희 상사에서 갖은 노력 끝에 훌륭한 던젼 탐사 장으로 개조를 마쳤습니다. 아마추어 모험가, 그리고 초보 수행자들, 아! 물론 중급 수행자들을 위한 코스도 있습니다." 사내의 말에 란테르튼 안 그래도 아직 어색한 왼손으로 쥔 포크를 접시 위에 떨어뜨렸다. "던젼 탐사장?" 란테르트가 되물었고, 곁에서 모라이티나가 살짝 미소 지으며 대꾸해 주었다. "전후에 생겨난 사업이에요. 폐 던젼이나 폐광 따위를 개조해 탐사장으로 만드는 거지요. 곳곳에 안전을 관리하는 솜씨 좋은 용병들이 대기하고 있고.... 그 안에 살고 있는 괴물의 수와 종류 등을 관리 하는 것이죠. 초급자들이 수련을 쌓기에는 상당히 좋아요." 모라이티나의 설명에 란테르트는 잠시동안 멍하니 있었다. 무슨 이런 멍청한 물건이 다 있다는 말인가? 사내의 말은 계속되었다. "게다가, 지금은 개업 1주년 기념으로 가장 아래층까지 도착하는 손님들께 특별 선물도 드리고 있어요. 에노사의 명장 케롯 가문의 검이나, 에노사의 유명한 마법사 가문인 디도가의 마법사 지팡이, 이외에도 몇 가지가 있는데.... 이것들 중 택 1입니다." 테리트론이 물었다. "그래서, 1인당 얼마죠?" 사내가 테리트론의 말에 웃으며 말했다. "예. 1인당 500하르. 이벤트에 참가하시겠다면, 20하르 추가입니다." 테리트론의 목소리가 날카로워 졌다. "500? 장난쳐? 500이면 우리 집 반달치 수입이야!" 사내는 조그마한 녀석이 시비조로 나오자 순간 발끈 했으나, 저쪽에 앉아있는 백발의 남자의 시선에 두려움을 느끼고 있었기에, 그리고, 손님을 끌어야 하는 것이 자신이 해야 할 일이기에 잠자코 미소를 지었다. "단체 할인도 됩니다. 4인이상 참가 시에는 1인당 50하르씩 깎아드립니다. 여기 여덟 분이면.... 3600하르. 이 얼마 되지 않는 돈으로 3일 동안 굉장한 수련을 쌓으실 수 있습니다." 그의 말에 일행은 잠시 서로의 눈치를 살폈다. 란테르트가 보니, 모두들 굉장히 하고싶은 눈치였다. 그때, 피아텔이 오이니아에게 물었다. "오이니아. 네 생각은 어때? 몇 일 이곳에서 수행을 쌓는 것에 대해?" 오이니아는 머뭇거렸다. 마음 같아서는 그냥 이대로 어서 두 룬의 기사들에게 가고 싶었다. 하지만.... 몇 일전 피아텔과 이야기 한 대로, 복수는 자신의 손으로 하고 싶었다. 그러기 위해서는 수행이 필요하다. 오이니아는 피아텔의 물음에 천천히 고개를 끄덕였고, 스스로 리더라고 생각하고 있는 피아텔이 결정을 내렸다. "좋아요. 하겠습니다. 내일 아침 그쪽으로 가겠으니, 길 안내를 부탁드리겠습니다." "선택 잘하셨습니다! 결코 500하르라는 돈이 아깝다는 생각이 들지 않을 것입니다!" 5. 던젼 탐사(?) 다음날 일행은 어제 주점에서 본 그 사내를 따라 서남쪽으로 말을 몰았다. 언제나 처럼 대지는 한가로웠고, 하늘은 푸르렀다. 이제 이 북쪽지방은 날씨가 상당히 싸늘했다. 멀리 보이는 에아산맥의 정상부근이 희끗한 것이 그곳에는 이미 첫눈이 내린 모양이었다. "보면.... 볼수록 닮았어...." 아침에 출발해 어느새 점심이 지나 오후였다. 한참 말을 몰던 란테르트는 돌연 이렇게 중얼거렸고, 언제나 처럼 그의 곁에 붙어 말을 몰던 모라이티나가 그런 란테르트의 말에 고개를 갸웃거렸다. "닮다니요? 뭐가요?" "오이니아 말이야...." 란테르트의 말에 모라이티나는 오이니아의 뒷모습을 바라보았다. 담갈색 머리칼을 한차례 높이 묶어 말의 발걸음에 따라 좌우로 살랑거리고 있었다. "그녀들과 말인가요?" 모라이티나가 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. "하지만.... 전혀 닮지 않은 걸요. 사피엘라는.... 그녀보다 훨씬 조용한 분위기의 분이세요. 그리고 에라브레의 경우에는 그녀와는 달리 얼굴에 약간의 그늘이 느껴지고.... 제가 보기 닮은 곳이라고는 머리칼의 색과 눈동자 색 뿐인 걸요." 모라이티나가 다시 이렇게 말했고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. "맞아.... 종종 오이니아가 사피엘라 같은 느낌이 들어서 펜던트를 열어 볼 때면.... 그녀와 완전히 다른 모습의 사피엘라가 미소짓고 있어. 하지만, 펜던트를 닫아 버리면.... 다시 오이니아가 그녀처럼 느껴져." 란테르트는 이렇게 말하며 모라이티나를 향해 빙그레 미소를 지었다. 하지만 모라이티나는 그의 미소를 따라 미소지을 수 없었다. "지나치게 예민해 지셔서 그래요. 이렇게 많은 사람들과 여행한 적도 없잖아요. 신경 쓸 일이 많으니...." 란테르트는 고개를 끄덕였다. "그럴지도...." 란테르트는 그렇게 중얼거리며 다시 앞을 바라보았다. 막 그때, 오이니아는 밝은 웃음을 웃고 있다. 란테르트는 다시고개를 돌려 모라이티나를 바라보았다. "그보다.... 그 던젼인가 하는 곳.... 안전하겠지? 난.... 지금 세명이나 지켜주어야 하잖아." 란테르트의 말에 모라이티나는 빙그레 미소지었다. "란테르트가 지키지 못할 리가 없잖아요. 원래 이 던젼 탐사장은 초보자나 경험 미숙자들을 위한 곳이에요. 일종의 공원 비슷한 것으로.... 전혀 걱정 같은 것은 할 필요가 없어요." 란테르트는 아직도 잘 이해가 가지 않았다. 물론, 어떤 곳인지에 관해서는 대강 감이 잡혔으나.... 이러한 것이 있다는 것 자체가 이해가 가지 않는 것이다. 란테르트가 모르겠다는 표정을 짓자 모라이티나는 다시 한 번 미소를 지으며 말했다. "그냥 간단하게 생각하세요. 견습기사나 견습 용병들을 위한 훈련소가 있잖아요? 그것을 던젼 형식으로 만들어 놓은 것이에요. 상대가 숙련된 기사나 용병이 아닌 진짜 마물이나 괴물들이라는 것이 다를 뿐이죠. 그 제어할 수 없는 상황이 약간 위험하기는 하지만.... 그래서 더 재미있는 것이고요." "모라이티나도 들려 봤어?" 란테르트가 물었고, 모라이티나는 볼을 살짝 붉혔다. "예.... 한 번이요." 란테르트는 돌연 모라이티나가 볼을 붉히자 고개를 갸웃거렸다. "왜 볼이 빨개지는 거지?" 란테르트의 물음에 모라이티나는 한 손으로 발그레해진 볼을 감쌓며 답했다. "아!.... 그 안.... 완전히 어린아이들 놀이터 같아요. 초급 코스 같은 경우는.... 로인이나 시나 정도 실력이면 충분하고.... 중급 코스나 고급 코스라도.... 그냥, 왠지 그런 곳에 갔다 왔다고 생각하니.... 창피한 생각이 들어서요." "그 정도야?" 란테르트가 물었고, 모라이티나는 웃으며 고개를 끄덕였다. "그럴 수밖에 없잖아요. 일단, 그 안에 마물을 잡아넣어야 하는데.... 보통의 용병들이 산채로 잡아올 수 있는 몬스터의 수준이라는 것이 한계가 있으니까요." 란테르트도 따라서 고개를 끄덕였다. 하긴, 죽이는 것과 사로잡는 것 사이에는 엄청난 수준의 차 라는 것이 존재하니 말이다. 그럭저럭 그 던젼 탐사 장이라는 곳에 도착했다. 만들어진지 1년밖에 안되어서인지 시설은 아직 깨끗해 보였다. 던젼 탐사장이라고 크게 써 붙인 푯말이 하나 있고, 그 뒤로 검은 입을 크게 벌린 인공 동굴의 입구가 눈에 띄었다. 근처에는 사람들이 묶을만한 여관 비슷한 것과, 흡사 무슨 특별 이벤트가 있는 마을처럼 수많은 노점상들이 즐비했다. 사람들도 상당히 많았다. 모두들 무기를 한 개쯤 몸에 지니고 있는 모습이 용병이나 검사, 혹은 기사, 전사 같은 사람인 듯 했다. 마법사도 종종 눈에 띄었는데 그다지 많지는 않았다. 란테르트는 그 모습에 모라이티나에게 물었다. "마법사가.... 많이 줄었는데?" "그래요? 하긴.... 나라에서 은근히 마법이라는 것에 제재를 가하기 시작했어요. 마법사의 지휘도 점차로 격하되어 가고 있고.... 하지만 그건 검사들에게도 마찬가지 에요. 국가 전체가 무력이라는 것에 알게 모르게 제재를 가하고 있어요." 모라이티나의 말에 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. 하긴.... 전쟁이 끝난 이상 무력이라는 것은 통치자에게는 방해물일 뿐이다. 란테르트와 모라이티나를 제외한 다른 사람들은 또다시 이곳 저곳을 구경하느라 바쁘다. 한구석에서만 편벽 되이 자라나 경험이 모자란 그들에게는 당연한 행동이었으나, 어쨌건 다른 사람들의 비웃음을 사기에는 딱 알맞다. 처음 일행을 헬튼시에서부터 안내해온 사람은 조금 큰 목소리로 일행에게 이 던젼을 소개하기 시작했다. "이 던젼의 이름은 그레즈!! 만들어진지 몇 백년이나 지난 것으로 그 규모가 이 에노사 대륙에서 두 번째로 큰 곳입니다. 총 연장길이가 50휴하(1휴하=약 1킬로미터)나되고, 중간 중간 목숨을 위협하는 트랩과 괴물들이 수도 없이 있습니다. 모두 7개의 입구를 가지고 있고, 출구 또한 4곳이나 되며, 전체적인 구조는, 지하 1층의 초심자용 코스와 지하 2층의 중급자용, 그리고 지하 3층의 고난이도 코스가 있습니다. 각 코스의 요소요소에는 여러분의 안전을 책임질 경험 많은 용병들이 지키고 있으니 그다지 걱정은 하지 않으셔도 됩니다. 고난이도 코스를 제외한 다른 곳에는 독 따위를 가진 생물이나 트랩 따위는 없으니 그 점에 대해서도 신경 쓰지 않으셔도 됩니다." 다른 여섯 사람이 꽤 진지한 태도로 이런 이야기를 듣는 반면에, 란테르트와 모라이티나는 서로 마주보며 쓴웃음을 짓기 바빴다. 바보가 된 기분이었다. "그럼, 내일 아침 일찍 입구에 데려다 드리기로 하겠습니다. 그 전까지 이곳 여관에서 휴식을 취하시거나, 근처에 있는 상점에서 도구를 구입하거나 그건 여러분들의 자유입니다." 상대는 꽤나 달변으로 이렇게 읊었다. 하지만.... "자유? 비러먹을.... 누가 그런걸 몰라? 돈이 들어서 문제지...." 테리트론의 이 중얼거림과, "분명, 여관비는 따로 계산하겠죠? 역시 이런 곳에서 상도덕을 찾는다는 건 무리니까...." 시나의 이 물음으로 얼굴을 흙빛으로 바꿀 수밖에 없었다. "그.... 그럼 내일 보기로 하겠습니다." 그 사내는 멋쩍은 표정으로 어디론가 사라졌다. 아마 또 다시 다른 손님을 끌러 가려는 것이리라. 하룻밤을 여관에서 보낸 후, 일행은 곧바로 그 던젼으로 향했다. 대금을 전날 지불하며 예약을 했기에 일행은 곧바로 안으로 들어갈 수 있었다. 돈은 충분했고, 모두들 재미 삼아 1주년 이벤트에까지 참가하기로 했다. 1주년 이벤트라는 것은, 이 던젼의 지하 3층에 있는 일정 표식을 가지고 나오는 것으로, 그것에 성공하면 여러 상품들 중 하나를 택할 수 있었다. 던젼 밖에서 그렇게 여유롭던 이들은 막 던젼 안에 발을 들여놓고, 어둠이 몸 주위를 휘감음에 돌연 입을 꼭 다물어 버렸다. 칠흑같이 어두운 복도에 10여 휴리하(1휴리하=약1미터)마다 하나씩 희미하게 켜져있는 횃불만이 빛의 모두였으니, 순간 두려운 느낌이 드는 것도 어쩔 수 없는 일이었다. 가장 앞서 걷고 있는 것은 피아텔이었다. 확실히 어느 정도의 용기는 갖추고 있는 모양이었다. 그리고 그 다음이 켈파였는데, 그는 한 손은 허리춤에 있는 검 위에, 그리고 다른 한 손은 등 부분에 있는 손도끼로 가져갔다. 그 다음은 오이니아였다. 사실 그녀는 전투력이라는 것이 전무했다. 비록 집에서여성용 소검을 하나 가지고 오기는 했으나.... 지금까지 단 한 번도 검을 잡아본 적이 없다. 물론, 어렸을 때 할아버지에게서 아주 기본적인 몇 동작을 배우기는 했으나, 이제는 거의 잊어버린 상태였다. 그렇다고 마법을 배운 것도 아니니.... 테리트론의 경우에는 앞의 세 사람에 비해서는 그다지 진지하지 않았다. 물론, 말수는 크게 줄어들었으나, 언제나 처럼 두 팔을 엇갈려 팔짱을 꼬은 채 천천히 걸음을 옮기고 있었다. 그 바로 뒤로는 로인 이였다. 아마 란테르트나 모라이티나를 제외하고는 그래도 가장 실력 있는 사람이 바로 로인일 것이다. 어려서부터 양아버지인 바겔에게 착실한 수업을 배운 데다가.... 그에게는 확실한 목표도 있었다. 란테르트 말이다. 그만큼.... 아니 그의 마음에 들만큼이라도 솜씨를 키워 놓자.... 라는 것이 그의 목표였고, 그 덕에 상당히 성실히 검을 공부해 왔다. 시나는 로인의 뒤에 바짝 붙어 걷고 있었다. 이 아가씨는 의외의 곳에 겁이 많다. 피 냄새를 맡으면 기절을 해 버리고.... 이렇게 어두운 곳에서는 불안에 이빨을 덜덜 떠니 말이다. 모라이티나와 란테르트는 가장 뒤에서 걷고 있었다. 이 두 사람의 지금 심정이야말로 굳이 설명할 필요도 없었다. 흡사.... 학교를 졸업한 후, 그 학교의 초급학년에 다시 입학할 때의 느낌이 이렇지 않을까? 10여분이 흐르자, 사람들 사이의 긴장은 점차로 느슨해져 갔다. 단 한 마리의 몬스터도 눈에 띄지 않았던 데다가, 테리트론과 시나가 입을 열기 시작했기 때문이다. "그런데.... 무얼 믿고 이벤트에는 참가 한 거야?" 이야기의 시작은 시나의 이 말이었다. 어느 사이엔가 로인과 자리를 바꿔 테리트론의 뒤를 걷던 시나가 이렇게 물었다. 다분히 앞의 네 사람을 무시하는 말투였고, 테리트론은 당연히 그에 대꾸했다. 물론, 그가 곱게 좋은 말로 답할 리는 없다. "그런 아줌마는 무얼 믿고 여기까지 따라 들어온 거야?" "당연히 란테르트 삼촌과 모라이티나 언니지." 시나가 답했고, 테리트론은 후훗 한차례 웃음을 터트렸다. "우리는 우리의 실력을 믿고.... 다. 나야 뭐 엉망이지만, 저 앞에 걷는 두 녀석은 그럭저럭 쓸만한 실력이니까. 그보다.... 역시 네 자신의 실력은 영 못 미덥나보군? 그 나이 먹도록 삼촌이나 언니에게 의지하다니." "수사 따위가 건방지다. 난 이래 보여도 매직유저야." "설마. 아줌마가 매직유저라고? 하긴.... 그 나이에 그 정도 하는 거야 그다지 어려운 일도 아니긴 하지만...." 테리트론은 약간 의외라는 듯 이렇게 대꾸했고, 곧바로 시나가 그의 말을 받았다. "난 이제 마법을 공부한지 3년밖에 되지 않았으니까. 그보다, 꼬마 넌 몇 년이나 배운 거냐?" 테리트론은 순간 대꾸하지 못하였다. 그러고 보니.... 해수로는 꼭 3년째 되는 것 같았다. 물론, 제대로 배우지 않아 실력은 지지부진.... 어찌되었건.... 같은 3년을 배웠는데.... 누구는 수사요 누구는 매직유저라니.... 자존심이 상한다. 잠시 머뭇거리는 사이였다. 드디어 일행 앞에 복도가 아닌 곳이 모습을 드러냈다. 천장이 비약적으로 높아지고, 좌우 폭도 굉장히 넓어져 생겨난 이 공간은 천연동굴인 듯 곳곳에 괴석들이 위로, 아래로 솟아 있었다. 반면 바닥은 모래였는데, 밟는 느낌이 그다지 나쁘지 않았다. 저 위쪽에 구멍이 몇 개 뚫려 있어 그 사이로 햇살이 뻗쳐오고 있었다. 그때였다. 돌연 땅바닥에서 부스스 먼지가 솟아올랐다. 아마도 땅속에 숨어있는 무언가가 숨을 쉬는 모양이었다. 가장 앞열에 있는 피아텔과 켈파는 온 정신을 집중했고, 로인은 시나와 테리트론을 제치고 앞 열로 나갔다. 오이니아는 모라이티나의 손에 이끌려 뒤로 왔으며, 시나와 테리트론은 어깨를 나란히 한 채 마법을 준비했다. 이윽고 괴물들이 모습을 드러냈다. 그 괴물의 크기는 대략 사람이 엎드린 정도만 했으며, 조그마한 머리와 긴 꼬리를 가지고 있었다. 키기긱 하는 괴상한 소리를 내는 이 괴물은 일행의 모습이 보이자 마자 몸에 비해 약간 커다란 뒷다리로 높이 도약을 해 막무가내로 덮치기 시작했다. 하지만, 워낙 동작사이의 틈새가 커 그 움직임의 방향이라는 것이 눈에 훤히 들어왔다. "그닐그레즈...." 란테르트가 중얼거렸다. 확실히.... 초급자용이긴 한 모양이다. 란테르트는 이 그닐그레즈라는 이름의 괴물을 잘 알고 있었다. 마물이라 부르기도 못한 말 그대로의 괴물로.... 바위산이 아닌 어느 곳에서나 발견할 수 있는 녀석이었다. 워낙 약하고 행동이 굼뜬데다가, 한 번 땅속에 몸을 숨기고 잠이 들면 그 위로 말이 밟고 지나가도 잠에서 깨어나지 않는 녀석이다. 오죽하면 밭가는 농부의 괭이에 맞아 죽었다는 이야기가 있을 정도인가? 단 저렇게 땅속에 모습을 숨기고 있다가 튀어나와 갑작스레 몸을 날려 들어오는 공격은 상상 이상으로 힘이 있어 종종 사람을 상하게 하기도 한다. 대략 15마리 가량의 그닐그레즈가 모습을 드러냈으나, 몇 차례 폴짝 폴짝 뛰지도 못한 채 바닥에 흥건한 붉은 체액을 쏟으며 쓰러져 버렸다. 로인과 피아텔, 그리고 켈파 이 세 사람의 검술솜씨는 확실히 이런 괴물을 상대하기에는 수준이 높았고, 시나의 마법력 역시 상당한 편이었다. 맨 처음 공중으로 솟은 그닐그레즈를 일 검으로 두 동강 내버린 로인은 바겔이 가르쳐준 용병검술을 사용해 차분히 하나 둘을 베어갔다. 용병검술은 완벽한 실전검술로, 사실 멋은 그다지 없는 편이지만 효과는 확실하다. 피아텔의 경우에는 확실히 그의 친구들이 칭찬할 만한 실력을 갖추고 있었다. 그의 화려한 검술은 자세가 바로잡혔고, 힘이 있는 것이 상당히 위력적이었다. 물론, 초보자치고는 말이다. 진짜로 이야기한다면, 로인보다 조금 아래라고 할까? 켈파의 경우에는 약간 움직임이 둔했다. 지나친 근력이 스피드를 갉아먹은 모양이다. 하지만.... 나무꾼의 힘이라는 것은 확실히 대단한 것이었다. 종종 검술이 정련되지 못하여 검날의 각이 흐트러지는 경우에는.... 괴물을 베는 것이 아니라, 부숴 버린다. 그 얇은 팔뚝에 어디서 그런 힘이 나오는지 정말 이해가 가지 않는다. 시나는 그저 매직유저가 가져야 할 능력 그대로를 가지고 있었다. 다만 마법력이 그녀의 성격을 닮아 충만한 것이 그녀의 마법이 닿는 곳곳마다 화려한 얼음의 기둥이 솟아올랐다. 그녀는 지금 빙계마법을 사용하고 있었는데, 그 이유는.... 테리트론은 지금 화염계 마법을 사용하여 그닐그레즈를 공격하고 있었다. 확실히 일행 중 가장 의외의 인물이 바로 그였는데, 언제나 마법사가 되기 싫다, 라고 중얼거리는 주제에 마법력은 의외로 높았다. 결코 수사의 능력이 아니었다. 어떻게 보면 매직유저인 시나와 거의 맞먹는 듯 보였다. 란테르트와 모라이티나는 가장 뒷열에서 조용히 이들을 바라보고 있었다. 아직까지는 자신들의 도움이 필요로 할 것 같지 않았다. 농부의 괭이에 종종 맞아죽는 몬스터를 처치하는 데에도 도움이 필요할 정도면, 당장 던젼에서 끌어내 고향으로 돌려보내야 할 것이다. 바닥이 붉어졌다. 그리고 일행은 비릿한 체액의 냄새를 뒤로한 채 이 넓은 공간 저편의 좁은 복도로 걸음을 옮겼다. 조금전과는 완전히 다른 분위기가 일행을 휘감고 있다. 흥분. 단 한마디로 설명하라면 이것 정도가 적당할 것이다. 질펀히 쏟아지는 괴물들의 체액을 보며 자못 두려운 느낌과 섬뜩한 감정을 느꼈을 테지만, 그와 함께 파괴본능을 채운 데서 오는 쾌락과 같은 것도 느꼈을 것이다. 사실, 살생이라는 것은 그다지 하기 쉬운 것은 아니다. 벌레 한 마리를 죽일 때에도 약간 기분이 찜찜해지는데, 이렇게 큰 동물(?)을 죽일 때야.... 하지만, 이러한 것을 극복한 후에는 그다지 힘든 일도 아니다. 한 번 했다, 라는 기억은 다시 할 수 있다, 라는 자신감을 가져다준다. 그리고.... 무언가를 파괴하는데서 오는 쾌락.... 이것은 상대의 죽음을 확인하는 순간 그 절정에 이르니.... 이들의 기분은 지금 최고조이다. 세 사람을 제외하고 말이다. 란테르트와 모라이티나는 당연하거니와 동요가 거의 없었고.... 오이니아의 경우에는 지금 얼굴이 파랗게 질려버렸다. 그녀는 가장 앞 열에서 어깨를 나란히 한 채 걸음을 옮기고 있는 피아텔과 켈파, 그리고 로인이 있는 곳으로 다시는 돌아가지 못한 채 시나와 테리트론보다도 뒤에서 천천히 걸음을 옮겼다. 다시금 모두들 입을 다물어 버렸다. 이번에는 지난번과는 다른 침묵이다. 처음의 것이 미지에서 오는 침묵이라면, 지금의 것은 기대감에서 오는 침묵이다. 그리고 다음 동굴.... 이번에도 같은 종류의 괴물들이었다. 단 숫자가 조금전의 거의 두배 가까웠다. 로인은 단촐하면서도 확실한 검술로, 피아텔은 약간 기교가 심한 화려한 검술로, 그리고 켈파는 점점 도끼를 휘두르는 모습을 띄어 가는 검술로.... 모두들 500하르라는 돈을 소비하고 있었다. 시나와 테리트론, 이 두 사람도.... 오이니아는 고개를 돌렸다. 그녀는 위의 다섯 사람과는 본래부터 처한 환경이 달랐다. 켈파의 경우에는 숲속에서 수많은 짐승들을 사냥해 보았다. 죽인다, 라는 느낌에 친숙해 있는 것이다. 그리고 피아텔의 경우에는 솜씨 좋은 기사들과 꽤 오랜 수행을 다녔다. 그 역시 살생을 경험해 보았다. 로인의 경우도 양아버지인 바겔과의 사냥을 통해 그 느낌을 배웠고, 이미 여러 차례 느껴 보았다. 시나는 사실 그런 경험이 없다는 면에서는 오이니아와 같았다. 하지만.... 그녀는 마법사이다. 마법이라는 것은 간접적인 공격이고, 그 때문에 직접 죽이는 것과는그 느낌이 확연히 다르다. 표적을 공격할 때와 다른 생명체를 공격할 때와 다른 점은 단지 죄책감 하나 뿐인데.... 지금의 상황이라는 것이 극히 합법적이고, 자신을 제외한 다른 사람들 역시 같은 행동을 하고 있음에 그러한 죄책감 같은 것을 느낄 수가 없었다. 그러니, 오이니아가 하지 못하는 것을 그녀는 할 수 있는 것이다. 이것은 테리트론도 마찬가지이다. 하지만, 오이니아는 달랐다. 다시 바닥은 흥건히.... 오이니아는 두 주먹을 꼭 쥔 채 고개를 다른 쪽으로 돌렸다. 소리가 들린다. 날카롭고 거친.... 그때, 바로 뒤에 있던 누군가가 어깨에 손을 얹었다. 오이니아는 깜짝 놀라 고개를 돌렸다. 그리고 그곳에서 살짝 미소짓고 있는 한 남자를 발견했다. 뒤이어 부드러운 여자의 목소리가 들렸다. 란테르트 곁에 있던 모라이티나이다. "오이니아양. 너무 그렇게 긴장하지 말아요. 역시.... 오지 않았어야 했나봐요. 저와 함께 돌아갈까요?" 모라이티나의 물음에 오이니아는 고개를 끄덕이려 했다. 하지만 다음 순간.... 지금까지 완전히 잊고 있던 한가지 생각이 떠올랐다. "전.... 수행을 하기 위해 이곳에 온 거예요.... 할아버지의 복수를 위해...." 워낙 정신없던 터에 이 사실을 잊고 있었다. 오이니아는 몸을 돌려 앞을 바라보았다. 마음을 달리 먹으니, 조금 전까지 그렇게나 무섭던 광경도 그냥 참을 만 했다. 허리에 차고 있던 소검을 뽑아들었다. 그리고 막 앞으로 걸음을 옮기려는 순간.... 오이니아는 자신의 손목을 붙잡는 고운 손길을 느꼈다. 모라이티나의 손이었다. "말리지 말아요." 오이니아는 모라이티나를 향해 이렇게 말했으나, 모라이티나는 손을 놓지 않았다. "복수가.... 그렇게 하고 싶나요?" 오이니아는 주저 않고 고개를 끄덕였다. 동시에, 퀘에엑, 하는 거친 비명소리가 들렸고, 동시에 피아텔과 로인 등의 해치웠다! 라고 외치는 소리가 들려왔다. 오이니아는 손을 털어 모라이티나의 손에서 벗어났다. 그리고는 가장 앞 열로 다시 나갔다. 피아텔과 로인 그리고 켈파가 있는 곳 바로 뒤, 처음 그녀가 출발할 때 서 있던 위치로. 다시 하나의 복도를 지나자 돌연 주위가 환해졌다. 사람들의 모습도 보였다. "자자. 이제 막 기초코스를 지나오셨습니다." 한 대머리에 배가 나온 사내가 막 복도를 벗어난 일행을 향해 이렇게 말했다. 그리고는 좌우 양쪽으로 뚫린 동굴을 가리키며 입을 열었다. "이제부터는 초심자용 코스입니다. 비록 초심자 코스라고는 하지만, 결코 만만한 곳은 아니니, 자신 없다면 이쯤 돌아가십시오. 이곳에서는 회복약과 기타 여러 물품들을 팔고 있습니다. 원하신다면 말씀하십시오." 하지만, 그 사내의 말이 채 끝나기도 전에 일행은 오른쪽으로 뚫려있는 동굴로 걸음을 옮겼다. 던젼의 구조는 반복적이었다. 하나의 복도가 있고, 그 복도의 끝에는 넓은 광장이 나온다. 그곳에는 예외 없이 이런 저런 괴물들이 기다리고 있고, 그 뒤로 다시 복도가 있다. 그렇게 세 개쯤의 복도와 홀을 지나고 나자 어느덧 일행은 배가 고파지기 시작했다. 그 세 개의 홀을 지나오는 동안 한 사람당 죽인 괴물의 수는 어림잡아 12마리 가량. 로인이 17마리 정도로 가장 많았고, 피아텔이 15, 켈파는 13마리를 잡았다. 반면 시나와 테리트론은 서로 언제나 상반된 마법을 사용하다, 서로의 마법이 간섭을 일으켜 사라지는 경우가 태반이었고, 그 때문에 각각 아홉 마리씩의 몬스터를 처치하는데 그쳤다. 오이니아는 비록 당당하게 앞으로 나서기는 했지만, 단 한 마리도 죽이지 못했다. 실력도 안되는데다가 마음까지 여리니 무얼 할 수 있겠는가? 당연히, 란테르트와 모라이티나는 이런 '놀이'에는 끼지 않았다. 챙겨온 음식으로 간단히 점심을 때우고, 일행은 다시 전진을 계속했다. 아직 초급자 코스여서 인지 그다지 어렵지는 않았고, 모두의 실력이 아주 엉망은 아니어서 그럭저럭 버텨나가고 있었다. 하는 모습을 보아, 중급자용 코스까지는 그냥 저냥 버틸 만 할 것 같았다. 그도 그럴 것이 이곳은 원래 한 명, 혹은 두세 명이 함께 모험하는 곳이다. 여덟 명, 참가하지 않는 세 사람을 제하더라도 5명이나 함께 전진하고 있으니.... 극도로 단순해져.... 이 생명을 가지고 노는 놀이를 즐기는 다른 사람들과는 달리, 오이니아는 하나의 홀과 복도를 지남에 따라 점점더 마음이 복잡해져 갔다. 다름 아닌 모라이티나 때문이었다. 종종 툭툭 내뱉는 질문들.... 오이니아는 그런 그녀의 질문에 점점 혼란해져 갔다. 초급자 코스도 거의 마지막이여서인지.... 또다시 새로운 몬스터가 일행 앞을 가로막았다. 케이실라디라는 이름의 이 괴물은 도마뱀 같은 몸통에 긴 꼬리를 가지고 있었다. 앞다리는 한 개의 발톱만이 비약적으로 자라나 흡사 낫과 같이 구부러져 있었고, 뒷다리는 상당히 튼튼해 두발로 걸어다닐 수 있었다. 해골 같은 얼굴은 아래턱이 유난히 컸는데, 입 아랫 부분에서 녹색의 산성 액체를 쏘아댔다. 하지만, 그다지 위력적이지는 않아, 갑옷도 제대로 녹여내지 못하였다. 여섯 마리나 한꺼번에 모습을 드러낸 처음 앞서 가던 다섯 명은 크게 놀라 잠시 당황했었으나, 몇 차례 격돌한 이후 상대의 전력을 거의 파악해 비교적 잘 대처해 가고 있었다. 오이니아는 뒤로 조금 떨어진 곳에서 이들의 모습을 바라보고 있었다. 검을 들고, 찌르고, 다시 빠지고.... 멋진 모습들이다. 즐겨 읽던 로망소설에 나오는 용사의 모습처럼.... 언제나 전해듣던 두 룬의 기사들을 보는 것처럼.... 마법.... 소문으로 듣던 만큼은 아니지만 정말 대단한 힘이다. 손에서 솟아난 화염, 얼음, 바람, 번개.... 화려한 빛을 내며 상대를 휘감아 간다. 그녀 자신 역시 손에 검을 들고 있다. 여성용 소검이라고는 하지만 상당히 값비싼 것으로 아마 굉장히 날카로울 것이다. 들고 앞으로 한 걸음 나서본다. 하지만.... 그때, 바로 뒤에서 모라이티나가 다시 물어온다. "복수를 해서 당신이 얻는 것이 무언가요?" 오이니아는 답했다. "얻는 것은.... 마음의 만족이에요. 제가 복수를 하려는 이유는.... 제 마음의 만족을 얻기 위해서 에요. 그리고.... 내가 사랑하는 사람을 죽인 사람들이 편하게 살고 있다는 것을 참을 수가 없어요." 모라이티나가 다시 물었다. "생명을 죽인다는 것.... 그것이 사람을 어떻게 변화시키는지 아나요? 오이니아.... 당신은 그런 사람이 되고 싶은거에요?" 그녀의 말에 오이니아가 오히려 물어왔다. "저들은요? 제 친구이고.... 저와 나이가 비슷한 보통 사람들이에요. 저들은 되는데, 왜 나는 안된다는 거예요?" 모라이티나는 고개를 가로 저었다. "저들은.... 당신과는 달라요...." "무엇이 다르죠?" "저들은 지금 자신들이 하는 일을 원하고 있어요. 그렇기 때문에 오래 전부터 공부를 해 왔죠.... 하지만 당신은 아니지 않나요?" 모라이티나의 말에 오이니아는 크게 고개를 가로 저었다. "원해요. 원해왔고, 지금도 원하고 있어요!" "아니요.... 지금도.... 과거에도 당신은 생명을 죽이는것 따위에는 관심이 없었고, 또 없어요. 당신의 할아버지는 훌륭한 용병이었죠? 그리고.... 당신의 아버지 역시 그런 쪽 일에 종사했다고 들었어요. 하지만 당신은 지금까지 검술을 배우지 않았어요. 그것이 원하지 않았다는 증거 아닐까요?" 비명소리가 들린다. 거친 숨소리.... 날카로운 금속성 반향. 동굴의 벽에 퉁겨져 나오는 존재들의 높은 외침.... 오이니아는 고개를 가로 저었다. "그럴지도 몰라요.... 하지만 지금은 원해요. 전 복수를 할 꺼 에요." 모라이티나가 조용히 그녀의 어깨에 손을 얹었다. "그들은.... 그들은 이미 죽었어요. 거짓말이 아니에요." 오이니아는 고개를 가로 저었다. "거짓말...." "저를 믿어요. 정말로 그들은 죽었어요." "거짓말! 내가 왜 당신을 믿어야 하죠? 전 당신을 몰라요. 이름이 모라이티나라는 것 이외에 제가 당신에 대해 무얼 알죠?" 오이니아의 물음에 모라이티나는 대답이 궁해졌다. 다시 괴물의 거친 비명이 울린다. 그리고, 야호! 하는 외침이 들린다. 그들은 즐거워하고 있다. 오이니아는 다시 묵묵히 걸음을 옮겼다. "드디어 중급자 코스예요!" 로인이 기쁘다는 듯, 자랑스럽다는 듯 란테르트에게 말했다. 란테르트는 빙그래 웃으며 그를 향해 격려의 말을 한마디 해 주었다. "그 동안 열심히 한 모양이더구나. 다만, 오른손에 너무 힘이 들어가 검의 움직임이 부자연스럽더구나. 어깨에도 힘이 너무 많이 들어갔고. 처음이라 긴장되는 것은 이해하지만, 그다지 좋은 버릇은 아니다. 두 팔과 어깨는 자연스럽게, 힘은 허리에서부터. 이걸 명심해라." 로인은 란테르트의 충고에 고개를 끄덕였다. 란테르트는 뒤이어 곁에서땀을 닦고 있는 시나에게 충고와 격려의 말을 해 주었다. "칼슨의 말대로, 배운지 3년밖에 되지 않는 실력치고는 상당하구나. 다만, 마법을 방출하기 직전 정신이 약간 흐트러져서인지 힘의 손실이 많다. 게다가 마법을 쏘아보낸 후의 공백이 너무 길고, 지나치게 전에 쏘아보낸 마법에 정신을 쏟다보니, 바로 다음에 내보내는 마법이 상당히 불안하더구나. 내가 보기에.... 현자가 될 생각이 아니라면 빙계 마법을 익혔으면 한다. 너와 가장 상성이 맞는 듯 하다." 시나는 빙그레 웃었다. "고마워요, 삼촌." 로인과 시나가 란테르트에게 자세한 지도를 받는 사이, 다른 네 사람은 한자리에 모여 서로 이야기를 하고 있었다. "이거 재미있는데." 테리트론은 팔짱을 낀 팔의 위아래를 계속해 바꾸며 이렇게 중얼거렸다. 정말 재미있었던 모양이었다. 뒤이어 피아텔이 고개를 끄덕였다. "다행이야. 지금까지의 수행이 헛되지 않은 것 같아서." 켈파가 신중론을 폈다. "이제 겨우 초급자 코스야. 게다가, 고급자 코스를 완전히 깬다 하더라도 그다지 대단할 것은 없을 것 같아." 그의 말에 잠시 멍하니 있던 오이니아가 물었다. "왜?" 켈파가 답했다. "이곳의 괴물들.... 우리가 하듯 모든 사람들이 전멸시키면서 한바퀴 돌고나면.... 뭐가 남지? 아마 사람들이 다시 잡아 놓을 꺼야." 피아텔이 고개를 끄덕였다. "맞아. 요즘 용병들 사이에서 꽤 인기 있는 일거리이지. 몬스터 생포." 피아텔의 끄덕임에 켈파도 따라 고개를 끄덕였다. "그것 봐. 그렇다면 최하층인 고급자 코스에 있는 몬스터들도.... 누군가가 잡아온것일거 아니야? 그렇다면.... 그곳을 깬다 하더라도...." 그때테리트론이 혀를 찼다. "쯧쯧.... 바보 같기는. 숫자를 생각해야지, 숫자를! 몬스터 한 마리를 생포해 집어넣고, 다시 한 마리를 생포해 집어넣고.... 그렇게 100마리 정도를 던젼 안에 쑤셔 박았다고 쳐봐. 그 몬스터를 잡아넣은 사람이 그들 모두를 다시 잡을 수 있을 것 같아? 어림도 없지." 켈파는 아! 하며 고개를 끄덕였다. "그렇구나...." 켈파의 어리숙한 표정에 오이니아는 살짝 미소를 지었고, 테리트론과 피아텔도 약간 여유 있는 웃음을 웃었다. 그때, 로인과 시나가 그들에게 다가왔다. "무슨 재미있는 이야기를 하는 모양이네?" 시나가 물었고, 켈파와 테리트론이 옆으로 조금씩 움직여 그들이 앉을만한 자리를 만들어 주었다. 한나절의 싸움을 통해 서로의 실력을 확인했고, 그에 상당한 친근감을 느끼는 그들이었다. "아니요.... 조금전의 싸움에 관한 이야기를 하고 있었어요." 켈파가 답했고, 그런 그의 대답에 시나가 돌연 못마땅한 표정을 지었다. "요는 무슨 요. 나이차도 별로 나지 않으니, 그냥 평어를 쓰도록 해. 동료사이인데 불편하잖아." 시나의 이 말에 켈파는 귀밑을 조금 붉히며 고개를 끄덕였다. 그때 로인이 모두에게 말했다. "모두들 란테르트 삼촌에게 조언을 받도록 해요. 정말 많은 도움이 될꺼에요." 하지만, 오이니아 일행은 서로 눈치만을 살필 뿐 로인의 말에 따르지 않았다. 그들은 란테르트를 그다지 높이 사지 않았다. 아직 실력을 눈으로 보지 못했으니.... 그저 겉으로 보이는, 외팔이 마검사일 뿐이다. 피아텔이 말을 돌렸다. "그보다, 로인. 정말 대단한 실력이던걸? 비록 검술이 제대로 된 것은 아니었지만, 실력하나는 대단했어." 피아텔의 말에 로인은 약간 기분이 상했으나, 그의 말이 사실이기에 잠자코 미소를 지었다. 용병검술.... 그가 배운 이 검술은 피아텔의 말대로 제대로 된 검술이 아니다. 수만 명의 용병들이 스스로의 경험을 쌓아 이루어낸 수만 종류의 검술이다. 지금 로인의 검술은 바겔의 검술인 것이다. "피아텔, 너도 대단한 실력이야." 로인은 인사차 이렇게 칭찬했다. 하지만 정말 대단하게 생각하지는 않았다. 바겔도, 란테르트도, 모라이티나도, 어느 누구도 그보다 대단하지 않은 사람이 없다. 대단해 보일 이유는 또 무어란 말인가? 피아텔이 웃으며 대꾸했다. "그래? 글쎄, 그렇게 대단한 편은 아니야. 10살 때부터 검을 익혀 겨우 이 정도인걸. 한 9년 되었구나.... 사실, 영주의 아들이라는 자리가 할 일이 많거든. 한가하게 검술만을 익힐 수는 없잖아." 그때, 곁에서 시나가 한마디했다. "9년이나 익힌 검술이었구나. 어쩐지 대단하더군." 목소리는 약간 비비 꼬였고, 말투 역시 냉소적이었으나, 그 변화가 아주 미묘해 모두들 감탄의 소리로 들었다. 단 한 사람 테리트론만을 제외하고. 테리트론은 평소 피아텔의 잘난 척 하는 버릇만은 그다지 마음에 들지는 않아 했다. "역시 내 친구는 대단해. 9년이라.... 어떻게 그렇게 오랫동안 한가지 일을 할 수 있지? 돈이 되는 일도 아닌데...." 시나의 말은 단지 반어법이었다. 그리고 테리트론의 말은, 돈도 안돼는 일을 9년동안 매달린 주제에 그것밖에 안되냐? 라는 뜻의 말이었다. 하지만.... "하핫. 뭐 그렇게 대단한 것도 아니야." 피아텔은 순진하게 겸양의 말을 했다. 켈파가 곁에서 대화를 전환했다. "그보다.... 저녁때가 다 된 것 같은데.... 이곳에서 하룻밤을 보내자...." 그의 말을 빼앗듯이 피아텔이 입을 열었다. "그래. 이곳은 야영하기도 적당한 것 같아. 공간도 충분하고.... 양쪽 입구도 눈에 잘 띄어 망을 보기도 편하고." 켈파는 피아텔에게 말을 가로 채여진것에는 개의치 않은 채 고개를 돌려 오이니아를 바라보았다. 아까부터 조용히 앉아 있는 것이 평소와는 다른 모습이었다. "오이니아.... 무슨 일 있어?" 켈파는 조용히 오이니아를 향해 이렇게 물었다. 사실, 오이니아는 지금 약간의 소외감을 느끼고 있었다. 모두들.... 자신을 제외한 다른 사람들은 같은 경험을 공유하고 있는데, 자신은 그렇지 못하였다. 그것이 자의든 타의든 간에.... "아니야...." 오이니아는 힘없는 목소리로 이렇게 답했다. 켈파는 분명 오이니아에게 무슨 변화가 있음을 느꼈으나, 무슨 말을 어떻게 해야 할지 도저히 떠오르지 않았다. 그 사이 피아텔이 오이니아에게 말을 건넸다. "무슨 문제 있어? 안색이 안 좋아 보여." 오이니아는 이럴 때 가장 쓸만한 한마디를 내뱉었다. "그냥.... 조금 피곤해서." 피아텔이 곧바로 말했다. "잠시만 기다려. 쉴만한 자리를 마련해 줄 테니까. 그리고, 조금 피곤하더라도 참고 견뎌. 우리 세 사람은 모두 너를 위해 수련하고 있는 거야." 피아텔의 배려에 오이니아는 입가에 미소를 빙그레 띄웠다. "고마워...." 피아텔은 자신의 모포와 오이니아의 모포를 이용해 기댈만한 곳을 만들어 주었고, 오이니아는 자연스럽게 등을 기대 조금 더 편한 자세로 앉을 수 있었다. 그 모습에 시나가 한마디했다. "완전 공주님이군." 테리트론이 대구했다. "평소 마음씨를 곱게 써. 그럼 자연히 공주 님이될 테니까." "내가 또 곱지 못할 건 뭐야? 너같이 바락 바락 덤벼드는 꼬마만 없으면 내가 얼마나 우아한 아가씨로 있을 수 있는데." "푸하하하하! 비웃어 주지." 테리트론은 시나의 말에 이렇게 웃었고, 시나는 그대로 주먹을 뻗어 테리트론의 얼굴을 날렸다. 하지만, 시나의 느린 주먹으로 테리트론을 맞추기는 무리이다. "늙으니 운동신경이 둔해지지." "시끄러." 오래간만에 테리트론이 승기를 잡은 채 둘의 말싸움은 일단락 지어졌다. 조금 떨어진 곳에서 란테르트가 그 모습을 보고 살짝 미소를 지었다. 아무리 그 라지만, 시나와 테리트론의 말싸움에는 절로 미소가 피어난다. 모라이티나가 그의 곁에서 어깨에 머리를 기대며물었다. "저 두 사람 잘 어울리지 않아요?" 란테르트는 그녀의 물음에 잠시 고개를 돌려 모라이티나를 바라보았다. "어울려? 매일같이 싸우는데?" 그의 말에 모라이티나가 웃었다. "후훗.... 여전 그런 쪽에는 둔하군요." 란테르트는 쓰게 웃으며 다시 고개를 시나가 있는 쪽으로 향하였다. 아줌마.... 꼬마.... 란테르트의 입가에 다시 미소가 피어난다. "즐거운가보지요? 란테르트가 이렇게 자주 미소짓는 것 오래간만이에요." 모라이티나의 물음에 란테르트는 입가의 미소를 서서히 쓴웃음으로 바꾸어갔다. "글쎄.... 모르겠는걸.... 즐거움이라는 것이 무언지.... 슬픔이라는 것이 무엇인지.... 그리고, 행복이라는 것.... 불행이라는 것.... 점점 모호해져가. 슬퍼도 눈물이 나오지 않고.... 즐거워도 웃음이 나오지 않는걸.... 단지 미소를 짓고 쓴웃음을 지을 뿐." 꺼져가는 듯한 그의 목소리에 모라이티나가 중얼거리듯 말했다. "왜 그렇게 힘이 없나요? 천하의 란테르트께서? 신조차도 죽인 당신이잖아요." 란테르트는 한차례 처연한 웃음을 웃었다. "후후후.... 그런가? 그렇지.... 난 마왕을 때려잡은 대단한 사람이야.... 후후후...." "당신은 모르겠지만.... 전 확연히 느껴져요. 갈수록 힘이 없어져 가는 당신의 모습...." 모라이티나가 쓸쓸한 목소리로 중얼거렸고, 그 말에 란테르트는 미소를 빙그레 지었다. "무슨 소리야? 내 마법력은 그대로야. 비록 팔이 하나 없다고는 하지만, 검을 쓰는데도 문제없어. 에디엘레 가의 가주 디미온, 그와 싸워도 지지 않을 자신 있어. 어차피 나는 한손 검술을 주로 사용했었으니까." 모라이티나는 란테르트의 대답에 고개를 들어 그를 바라보았다. "그런 말이 아니잖아요." 란테르트는 눈물이 그렁거리는 눈으로 자신을 올려다보는 모라이티나를 잠시동안 내려다보았다. 돌연 그런 그녀가 굉장히 사랑스러웠고, 자신도 모르게 이마에 입을 맞추었다. "꼬마 아가씨. 슬퍼하지 마. 난 조금도 힘이 줄어들지 않았어. 원한다면 지금 당장 이 던젼 천장에 구멍을 뚫어 모라이티나에게 별을 보여줄 수도 있어. 한 번 해볼까?" 란테르트의 호기로운 말에 모라이티나는 미소를 지었다. 하지만, 썩 환한 웃음은 아니었다. "그만 둬요. 어린아이같이.... 그리고 난 꼬마가 아니에요. 이제 34살인 걸요." "천하 제일의 마물사냥꾼께서?" "놀리지 말아욧." 란테르트의 말에 모라이티나는 부로 말투를 엄마의 것으로 바꾸었고, 란테르트는 다시 한 번 미소를 지었다. "하지만 한가지만은 사실이야.... 10년전에 비해 정말 한가로와.... 약간 지루할 정도로...." 모라이티나는 다시 고개를 그의 어깨에 기대었다. "좋잖아요.... 란테르트는 너무 바쁜 삶을 살아왔어요. 이렇게 조용한 것이.... 좋잖아요...." "그렇겠지?...." 모라이티나의 말에 란테르트는 미소를 지었다. 하지만, 그의 목소리는 여전 힘이 없었다. 중급자 코스는 입구부터 두 갈래로 나뉘었다. 그리고 그곳에서 작은 문제가 발생했다. "왼쪽!" "오른쪽!" 문제는 피아텔과 시나 사이에서였다. 피아텔은 처음 초급코스에서와 같이 일행에게 아무런 동의도 구하지 않은 채 그대로 왼쪽으로 걸음을 옮겼다. 그에 시나가 불만을 터트리며 오른쪽으로 가겠다고 이야기했고, 서로간의 의견 차는 결코 좁혀지지 않았다. "왼쪽." "흥. 차라리 따로 가지." 시나는 더 이상 실랑이를 벌이지 않은 채 오른쪽으로 걸음을 옮겼다. 피아텔은 시나의 그런 행동에 잠시 당황하다 고개를 끄덕였다. "좋아. 그것도 나쁘지 않겠군. 양쪽으로 나뉘어 앞으로 나가는 거야. 언젠가 다시 한곳에서 만나게 될 테니." 아무 일도 없었다는 듯, 아니 오히려 시나의 그런 고집을 하나의 의견으로 받아들이는 아량을 보이며 피아텔은 이렇게 말했고, 시나는 흥, 하고 다시 콧웃음을 쳤다. "오이니아. 나와 함께 가자. 내가 꼭 지켜줄게." 피아텔은 가장 먼저 오이니아에게 이렇게 말을 걸었고, 오이니아는 천천히 고개를 끄덕였다. 굳이 거절할 이유가 없다. 오이니아의 행방이 정해지자, 켈파는 당연히 그쪽으로 향했고, 테리트론은 자신의 친구 모두가 왼쪽을 택하자 묵묵히 따랐다. 아니 따르려 했다. 그때 시나가 테리트론의 귀를 붙잡았다. 물론, 시나의 키는 테리트론보다 훨씬 작다. 테리트론은 일행 모두 중에 가장 키가 커 190쎄휴리하(1쎄휴리하=약1센티미터)에 이른다. 시나가 비록 여자 중에는 키가 큰 편이라지만 고작 테리트론의 코끝에 닿을 뿐이었다. 그렇지만 그녀는 손을 뻗어 그의 귀를 잡아챘다. "꼬마 넌 이쪽으로 가는 거야. 네가 없으면 심심할 테니까." "이 손 놔. 아줌마. 내 친구들은 어쩌고? 마법사가 한 명 모자라잖아." "호! 그래도 나와 함께 갈 마음은 있는 모양이구나. 그럼 됐어. 자 가자. 로인 너도 함께 가겠지?" 시나는 테리트론의 귀를 잡아끌며 오른쪽으로 다시 몇 걸음을 옮겼고, 로인은 할 수 없다는 듯 그녀의 뒤를 쫓았다. 그때, 모라이티나가 테리트론을 향해 말했다. "저쪽 일행은 내게 맡겨요. 이래 보여도 마법에는 자신이 있는 편이니까요." 모라이티나의 말에 테리트론은, "앗! 누님께서는 저쪽으로 가시려고요? 아줌마! 어서 손 놔. 난 당신보다 저 아름다운 누님을 따라가고 싶어." 라고 외쳤다. 모두들 한바탕 웃음을 터트렸고, 시나는 얼굴이 살짝 붉어져 그의 귀를 놓았다. "꼬마야! 모라이티나 언니의 나이가 몇인데 누님이야? 나보다 10살 가까이나 많아." 시나의 말에 모두들 잠시 할 말을 잊었다. 아무리 많게 잡아도 21, 2세.... 어떻게 보면 겨우 오이니아 또래 정도로밖에 보이지 않는 그녀가 30세가 넘었다니.... 하긴, 26세쯤으로 보이는 38살 먹은 남자도 있으니.... 시나는 이렇게 말하며 그대로 동굴 안으로 걸음을 옮겼고, 테리트론은 훗 하고 헛웃음을 한차례 터트리며 그녀의 뒤를 쫓았다. 그 역시 그녀가 없으면 훨씬 심심할 듯 했기 때문이다. 란테르트는 로인과 함께 오른쪽으로 향했다. "모라이티나. 아이들을 잘 부탁해." 모라이티나를 향해 이 한마디를 한 후, 란테르트는 오이니아를 한차례 바라보았다. 란테르트는 지금 오이니아에게서 두 사람의 모습을 보고 있었다. 오이니아에게서 느낀 한명은, 바로 자신이었다. 15년전의 자신.... 막무가내로 복수를 하겠다던.... 바로 자신. 그리고, 다른 한 명은.... 사피엘라였다. 생긴 모습은 완전히 달랐지만.... 왜인지 그녀의 느낌이 오이니아에게서 났다. 성격에 있어서는 차라리 에라브레와 비슷했고, 생긴 것 역시 사피엘라에 비해서는 에라브레와 비슷했으나, 알 수 없는 감이라는 것은 그녀에게서 종종 사피엘라의 향기를 느끼게 했다. 그때 오이니아가 자신을 바라보고 있는 란테르트를 향해 한마디했다. "테리트론을 잘 부탁해요...." 란테르트는 순간 느꼈다. 어떤 점에서 사피엘라를 느꼈는지.... 바로 목소리였다. 음색이 거의 비슷했다. 차분하고 조용한.... 그리고 상냥한.... 당시 사피엘라는 란테르트에게 오직 목소리만이 존재했었고, 그 때문에 그녀에 관한 기억은 거의 모두 청각적인 것이었다. 세월이 흘러 그녀에 대한 기억은 모두 추억으로 바뀌었고.... 그 때문에 그녀의 목소리를 기억해 내는데 이렇게나 오랜 시간이 걸린 것이다. 지금 이렇게 듣고 보니.... 오이니아의 목소리는 사피엘라의 그것과 상당히 비슷한 듯 했다. 란테르트는 오이니아를 향해 한차례 미소를 지으며 테리트론의 뒤를 쫓았다. 마지막으로 모라이티나를 향해 눈웃음을 지어 주는 것 역시 잊지는 않았다. 시나와 테리트론은 벌써 시작이었다. "왜 날 따라 온 거야? 모라이티나 누님이 더 좋다며?" "착각은 자유. 널 따라온 것이 아니라, 단지 양쪽에 사람 수를 맞추기 위해 이쪽으로 온 거야. 4명, 그리고 4명. 정확하잖아?" "흥. 네가 저쪽으로 가면, 모라이티나 언니는 당연히 이쪽으로 왔을 꺼야. 그럼 4명 대 4명. 됐잖아?" "아! 그렇구나. 에이.... 그렇다고 다시 돌아갈 수도 없고." 테리트론은 그냥 이렇게 말을 슬쩍 돌려버렸고, 시나는 그런 그의 말에 진보랏빛 머리칼을 한차례 쓸어 넘기며 웃음을 터트렸다. "쿠쿡.... 제법이야. 꽤 귀여운 말도 할 줄 알고." 테리트론도 미소를 지었다. "아줌마도 웃으니까 제법 봐줄 만한데? 그 보다 큰일인걸." 테리트론의 말에 시나가 되물었다. "왜? 뭐가 큰일이야?" "이쪽 전력 말이야.... 마법사 둘에 검사 하나 뿐이잖아. 물론, 란테르트씨도 있지만.... 저쪽보다 약간...." 테리트론의 말에 시나가 다시 웃음을 터트렸다. "쿠쿡.... 지금 우리 따위를 전력이라고 이야기하는 거야??" 시나의 말에 테리트론이 고개를 갸웃거렸다. "우리 따위?" 시나는 잠시 고개를 돌려 뒤를 보았다. 란테르트와 로인이 조금 먼 곳에서 천천히 자신들 둘을 따라오고 있었다. "삼촌에 비한다면, 너나 나 따위는 마법사도 아니야. 그리고 삼촌에 비한다면 로인이나 그 잘난 척 심한 피아텔 따위도 검을 쓸 줄 안다고 이야기 할 수 없고. 아니, 너희들이 그렇게 좋아하는 룬의 기사인지 뭔지도 검술로 상대가 안될걸?" 테리트론은 믿을 수 없다는 표정을 지었다. "설마...." 시나의 표정이 돌연 진지해졌다. "진담이야." 테리트론은 고개를 돌려 란테르트를 한차례 바라보았다. 하지만.... 여전 그는 외팔이 마검사일 뿐이었다. 어느덧 두 개의 홀을 통과해 세 번째의 복도 끝이었다. 앞의 두 곳은 케이실라디가 숨어 있었다. 다만 상대의 숫자가 많아진데다가, 일행의 수가 반으로 줄어 훨씬 버거운 싸움을 했다. 그리고 세번째 홀.... 분위기가 달라져 있었다. 진정한 중급자 코스인 모양이었다. 로인은 하마터면 큰 상처를 입을 뻔했다. 막 입구에 발을 들여 놓는 순간, 바닥으로부터 뾰족한 무언가가 솟아 나왔기 때문이다. 로인은 화들짝 놀라며 뒤로 한 걸음을 피했으나, 발을 내려놓는 곳에서 다시 가시 같은 것이 솟아났다. 그렇게 네 걸음을 뒤로 피한 후에야 로인은 간신히 그 괴상한 것으로부터 벗어났고, 그 후로는 다시는 성급히 앞으로 걸음을 옮기지 못하였다. "뭐.... 뭐예요?" 로인은 고개를 돌려 란테르트를 바라보며 물었고, 란테르트는 로인을 향해 엷게 미소지으며 답했다. "레크렐이야. 땅속에 모습을 감춘 채, 길고 끝이 뾰족한 촉수를 이용해 상대를 공격하지." 란테르트의 말에 로인은 잠시 고민을 했다. 다행히 레크렐의 공격은 계속되지 않았고, 로인은 생각을 할 시간을 얻었다. "음.... 잘 모르겠어요.... 촉수의 길이는 얼마나 하죠? 아주 높은 곳에 있어도 공격할 수 있나요? 게다가.... 땅 속에 숨어 있으니.... 어디에 있는지도 모르겠어요." 로인이 이렇게 말했고, 테리트론과 시나도 팔짱만을낀 채 의견을 내놓지 못했다. 모든 곳을 다 공격할 수도 없는 노릇 아닌가? 로인의 말에 란테르트가 천천히 입을 열었다. "방법은 두 가지야. 하나는 강공이고, 다른 하나는 협공인데.... 강공을 하기 위해서는 일정 이상의 실력을 갖춰야만 하지. 잘 봐라." 란테르트는 이렇게 말하며 등뒤에서 에르테일을 뽑았다. 그 검을 거꾸로 든 채 란테르트는 잠시 무어라 주문을 외웠고, 동시에 바닥에 힘차게 꽂았다. 돌연 검 주위로 둥근 원을 따라 땅이 흔들거렸다. 충격파가 로인의 발밑을 지나갈 때, 로인은 하마터면 자리에 주저 앉을 뻔했고, 시나는 중심을 잃고 테리트론에게로 쓰러졌다. 충격파는 원을 그리며 멀어져 갔다. 그리고 어느 지점에서 딱 멈추었다. 동시에 푸억, 하는 무언가 으스러지는 소리가 들렸고, 땅 위 한 지점에서 붉은 핏줄기가 울컥 솟아 나왔다. "이런 식으로, 퀘이크 계열의 마법을 사용한다거나 하면, 땅속에 숨은 녀석들은 간단히 처리할 수 있어. 하지만, 상당히 고난이도의 마법이니 보통 사람이 하기는 힘들겠지...." 란테르트는 아무 일도 없다는 듯 검을 한차례 닦아 먼지를 털어 내고는 다시 등뒤로 넣었다. 로인은 란테르트의 말을 진지한 표정을 지으며 경청했고, 시나의 경우에는 놀랍다는 듯 와, 하고 입을 벌리고 있었다. 그리고.... 테리트론은 경악했다. 퀘이크.... 류마법에서도 상당히 고난이도의 마법이고.... 신계마법에서도 정념계 범위마법이다. 비록 정념계이지만, 범위마법이기에 그 익히기의 까다로운 정도가 거의 정령계와 맞먹는다. 그런 것을 이렇게나 간단히 사용하다니.... 란테르트의 말이 이어졌다. "일단, 한 명 발이 빠른 사람이 저 녀석들의 눈을 속이는 거야. 저들은 땅의 울림을 느껴 상대의 위치를 파악하지. 한 사람이 필요 이상으로 큰 발걸음 소리를 내어 저들을 교란하고, 다른 한사람이 그 틈을 노려 직접 몸을 공격하는 거야. 잘 봐, 저곳을. 다른 곳과 색이 약간 다른 지점이 보이지? 바로 그곳이 그들이 몸을 숨기고 있는 곳이지. 갑옷이 두껍고, 땅속에 몸을 숨기고 있기에, 어지간히 강한 마법력이 아니라면, 근접사격을 해야 효과를 볼 수 있을 거야." 로인은 고개를 끄덕였다. 그리고는 테리트론과 시나를 향해 말했다. "내가 유인하도록 할게. 남은 건 모두 세 마리. 동시에 나를 공격하게 되면, 약간 힘들어 질 것 같고.... 아무튼 난 무작정 달리기만 할 테니, 나머지는 부탁해." 테리트론과 시나는 로인의 말에 고개를 끄덕였다. "하나.... 둘.... 셋!" 셋을 셈과 동시에 로인은 달렸다. 기다렸다는 듯 아래로 부터 가시와 같은 무엇이 솟아 나왔고, 로인은 지그재그로 그것들을 피하며 멀리 빙글빙글 원을 그리며 돌았다. 동시에, 시나와 테리트론도 달렸다. 두손 가득 마법의 기운을 머금은 채 그들은 가능한 한의 최고의 속도로 땅위를 달렸고, 이내 동시에 첫 번째 레크렐을 공격했다. 퍽 하는 소리와 함께 땅위로 피가 배어 나온다. 그리고 로인을 쫓던 촉수의 수가 하나 줄어들었다. "성공이닷!" 로인은 멀리서 그 모습을 보며 자신도 모르게 신나 소리를 질렀다. 물론, 두 다리는 재빠르게 놀리면서 말이다. 시나와 테리트론은 흡사 사전에 연습이라도 한 듯 동작을 맞춰 다른 두 마리의 레크렐을 죽였다. 바닥에는 이제 네 개의 혈흔만이 보일 뿐이다. 세 남녀는 스스로가 한 이 일에 자랑스러움을 느껴 자신도 모르게 손을 번쩍 치켜들었다. "해냈다!" 시나가 예쁜, 그리고 약간은 날카로운 목소리로 이렇게 외쳤고, 모두들 미소를 지었다. 란테르트는 뒤에서 밝은 미소를 지으며 이들을 바라보았다. 자신도.... 처음 검술을 익힐 때 저러했다. 물론, 당시 상당한 마법력을 가지고 있던 때여서.... 이들만큼 풋내기는 아니었지만.... 한편, 모라이티나와 피아텔, 켈파 그리고 오이니아 역시 비슷한 곳에서 길이 막혔다. "레크렐...." 모라이티나는 바닥에서 솟아나는 날카로운 가시를 보며 이렇게 중얼거렸다. 한창 가장 앞서 걷던 피아텔이 세 걸음을 성큼 성큼 피해 레크렐의 사정거리에서 벗어난 직후였다. 켈파와 피아텔은 서로 얼굴을 마주보았다. 어떻게 해야할지 알 수가 없었다. 두 사람.... 비록 모라이티나의 마법이 있다고는 하지만, 이 두 사람으로 무엇을 할 수 있단 말인가? 서로 얼굴만 마주볼 뿐 아무것도 할 수 없었다. 그때 오이니아가 모라이티나를 향해 물었다. "레크렐이라고 했나요? 어떻게 해야 물리칠 수 있지요?" 오이니아는 방금 전 모라이티나가 눈앞의 몬스터의 이름을 부르는 소리를 들었고, 이름을 알고 있다면 습성 같은 것도 대강 알 것이라 예상했다. 오이니아의 물음에 피아텔과 켈파의 시선이 모라이티나에게 모아졌고, 모라이티나는 살짝 미소를 지으며 천천히 답했다. "레크렐은 언제나 몸은 땅속에 숨겨놓고 있지요. 그리고, 길고 날카로운 촉수를 이용해 땅위의 움직이는 것들을 공격하는데.... 레크렐의 약점은, 일단 촉수의 공격속도가 약간 느린 편이라는 것과, 움직이지 않는 물체에 관해서는 그곳에 있다는 것조차 알지 못한다는 것이에요. 땅에 발을 대지 않으면 역시 상대를 찾아내지 못하지요." 모라이티나의 말에 오이니아는 고개를 천천히 끄덕였고, 피아텔과 켈파도 동시에 고개를 주억거렸다. 모라이티나의 이야기가 계속되었다. "까다롭다고는 하지만, 아주 간단하게 무찌를 수도 있어요. 바로 비행마법이지요. 날아서 다가가면 전혀 알아채지 못하니까요. 하지만, 저를 제외하고는 할 줄 아는 사람이 없는 듯 하니 이 방법은 그만 두기로 하고.... 대신, 다른 방법을 사용하지요. 일단 한 사람이 빨리 달려 저들의 관심을 끄는 거예요. 그리고, 그 사이 다른 사람이 접근해 상대의 몸통을 공격해요." 모라이티나가 내 놓은 방법은 란테르트의 그것과 완전히 일치했다. 사실 어느 정도 이상의 실력을 가진 검사라면 이런 복잡한 방법이 아닌, 치고 빠지는 전법을 사용할 수도 있으나, 일단 이들에게는 무리이다. 모라이티나의 말에 두 사람은 고개를 끄덕이고는 각자의 행동을 정했다. 먼저 자세히 주위를 살펴 레크렐인지 하는 괴물의 위치를 확인하고, 그 다음으로 각자의 행동을 정했다. 오이니아는 원래 있던 곳에 남아 있었고, 모라이티나는 그녀의 곁에서 마법을 준비했다. 여차하면 네 마리의 레크렐을 한방에 날려버릴 생각이었다. 달리는 역할은 켈파가 했다. 그리고 피아텔은 그 틈을 타 레크렐을 공격했다. 그리고 오래지 않아 네 마리 모두의 몸에 검을 꽂을 수 있었다. 막 네 번째 레크렐의 몸에 검을 꽂는 순간 피아텔은 오이니아를 향해 씨익, 미소를 지어 보였고, 켈파는 간신히 한숨을 내 쉬었다. 오이니아는 자신을 향해 웃는 피아텔을 향해 안도의 한숨을 내쉬었고, 곁에 있던 모라이티나도 긴장을 풀었다. "자! 그럼 다음으로 가야지!" 피아텔은 거친 숨을 내쉬고 있는 켈파의 어깨를 한차례 두드렸다. 그리고, 켈파는 그런 그를 향해 한차례 미소를 지으며 몸을 일으켰다. 왠지 모를 뿌듯한 감정이 느껴졌다. 힘든 일을 해냈다는 것에서 오는 보람일까? 한편 모라이티나는 슬슬 걱정이 되기 시작했다. 데리고 있는 아이들에 실력에 비해 상대가 너무 강했다. 물론, 자신이 직접 손을 쓰기 시작한다면야 그다지 문제될 것이 없지만, 어디까지나 지금의 이 던젼탐사는 이들의 수련이고, 방해하고 싶은 마음은 없었다. 그러는 사이, 네 사람은 어느덧 다음 홀에 도착했다. 그리고.... 모라이티나는 입을 다물지 못했다. "저건?.... 럴리피드? 이럴 수가.... 이게 어째서 중급자 코스에?" 상황은 란테르트 쪽도 비슷했다. "모두들 피해! 너희들이 상대할 수 있는 적이 아니야. 로인, 시나, 테리트론, 모두들 홀의 가운데로 모여!" 란테르트는 모두를 향해 외쳤다. 동시에, 그가 서있는 곳에서 불과 두뺨쯤 떨어져 있는 곳의 벽을 뚫고 한 거대한 물체가 솟아났다. 그 물체는 란테르트에게 달려들었으나, 란테르트는 신경조차 쓰지 않았다. 엔클레이브가 있었기 때문이다. 그 거대한 괴물은 란테르트의 엔클레이브에 충돌해 방향이 확 꺾인 채 격렬한 불꽃을 내며 위로 솟구쳤고, 이내 바위벽 속으로 흔적도 없이 사라졌다. 란테르트는 곧바로 로인 등이 있는 곳으로 걸음을 옮겼다. "뭐예요?.... 방금 그건...." 시나가 놀라 말을 더듬거리며 물었다. "록웜이야.... 어째서 저런 게 이곳에 있는 거지?...." 테리트론이 곧바로 물어왔다. "록웜이라니요? 들어본 적이 없는데...." "주로 바위 동굴 속에 서식하지.... 하지만, 이런 곳에 나타날 리가 없는데...." 란테르트가 이상하다는 듯 중얼거리는 사이, 두 마리의 록웜이 다시 모습을 드러냈다. 거대한 바위 비늘이 촘촘히 밖혀있는 록웜은 란테르트가 서있는 곳으로 곧바로 날아왔고, 란테르트를 제외한 다른 세 사람은 깜짝 놀라 팔로 얼굴을 가렸다. 하지만, 쿠쾅하는 엄청난 굉음과 함께 두 마리의 록웜은 한차례 엄청난 진동만을 남기며 다시 땅속으로 사라져 버렸다. 테리트론과 다른 두 사람은 방금의 상황이 이해가 가지 않았다. 테리트론이 물었다. "실드인가요?" 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었고, 이내 세 사람을 향해 말했다. "모두들 내 뒤에만 서 있어. 결코 따로 떨어져서는 안돼. 지금 세 마리의 록웜이 주위를 배회하고 있어. 그다지 어려울 것은 없지만.... 너희들까지 지키면서 싸우기는 꽤 힘든 편이니까. 게다가, 지나치게 강한 마법은 자칫하면 이 던젼 전체를 무너뜨리는 수도 있어." 이렇게 말하며 란테르트는 온 신경을 주위에 두고 있었다. 그때, 돌연 지면에서 무언가가 불쑥 솟았다. 이번에는 바닥을 노린 것이다. 란테르트는 훗, 한차례 웃으며 뒤로 조금 물러섰다. 동시에 세 사람 역시 뒤로 물러섰고, 록웜은 공격 점을 잃은 채 그저 허공으로 솟구치기만 했다. 그때, 란테르트가 검을 뽑아 록웜의 배에 그대로 꽂았다. 스릉, 하는 소리와 함께 록웜의 복부에 에르테일이 박혔으나, 록웜은 위로 향하던 힘을 계속 유지한 채 3휴리하(1휴리하=약 1미터) 가량을 더 솟구쳤다. 그 덕에 상처만 더 커졌을 뿐이지만. 란테르트는 동시에 검에 마법을 불어넣었다. 화염.... 얼마나 온도가 높은지는 알 수 없지만, 록-웜의 몸은 삽시간에 재로 화하였다. 시나와 로인, 그리고 테리트론은 몸길이가 10여 휴리하나 되는, 그것도 밖에 나온 것만, 괴물이 타는 모습을 보며 몸에 소름이 끼침을 느꼈다. 바위처럼 단단한 비늘을 가진 저런 괴물을 어떻게 상대한단 말인가? 하지만, 란테르트에게 이런 일이라는 것은 가벼운 놀이꺼리 정도밖에는 되지 않았다. "둘 남았나?...." 란테르트가 조그맣게 중얼거렸다. "럴리피드.... 이건...." 모라이티나는 자신도 모르게 약간 긴장을 하며 이렇게 중얼거렸다. 물론, 상대가 두렵다거나 한 것은 아니다. 엘프 중에서도 10손가락 안에 들 정도로 강한 자신이다. 겨우 저런 괴물 따위에 어떻게 되지는 않는다. 문제는 아이들이다. 전투력 전무의 오이니아나 풋내기 피아텔, 켈파 등을 돌보면서 싸우기는 약간 걱정스럽다. 피아텔은 그 럴리피드라는 괴물의 모습에 잠시 주춤거렸다. 크기는 거의 황소만 했고, 전체적인 모습은 흡사 전갈 같았다. 뒤쪽을 살펴보니 긴 꼬리가 공중으로 솟아 있었고, 여섯 개의 다리로 몸을 지탱하고 있었으며, 두 개의 앞다리에는 흡사 게와 같은 집게가 달려 있었다. 특히, 붉은 빛을 내는 눈동자가 위협적이다. 오이니아 등은 자신도모르에 모라이티나를 바라보았다. 조금 전 레크렐인가 하는 처음 보는 괴물과 싸울 때도 그녀가 조언을 해 주지 않았던가? 그들의 시선에 모라이티나가 조용히 입을 열었다. "럴리피드.... 지저의 악몽이라 불리는 록웜을 제외하고는 땅속 몬스터 중 최강의 생물이에요. 당신들의 실력으로는 상대할 수 없답니다. 제 뒤에 숨어 스스로를 지키는데 최선을 다하세요." 그녀의 말에 피아텔은 순간 자존심이 크게 상했다. 자신들을 그렇게 무시하다니.... 그는 이 모라이티나라는 젊은 여자를 단지, 경험 많은 여행자 정도로만 여겼다. 마법력이 꽤 대단할지는 모르지만, 젊은데다가 여자였으니, 그 실력이라는 것이 한계가 있으리라 생각한 것이다. 자신과 켈파, 이 둘이 힘을 합친 것보다 강하다고는 생각하기 힘들었다. "켈파. 나가자. 모습을 보니, 꼬리와 집게의 공격이 위험할 것 같다. 그것만 피한다면, 어떻게든 될 것 같아." 피아텔은 이렇게 말하며 앞으로 달려나가려고 했고, 켈파는 잠시 머뭇거리다 할 수 없다는 듯 그의 뒤를 따랐다. 그때, 모라이티나가 다시 그들의 앞을 가로막았다. "그만 둬요. 당신들의 실력으로는 도저히 상대할 수 없어요." "그렇다면, 당신의 실력이라면 된다는 말입니까? 중급 코스 에요. 게다가 근처에 실력 있는 용병들이 대기하고 있을 텐데 무엇이 걱정입니까?" 피아텔은 자신을 가로막는 모라이티나를 향해 이렇게 쏘아붙였고, 모라이티나는 그의 이러한 말투에 기분이 크게 상하였다. 순간, 네 마음 데로 해라.... 라는 마음이 일며 길을 내주려 했으나, 오이니아를 생각하고는 다시 한 번 그 둘을 만류했다. "결코 이건 중급 코스에 있을 만한 몬스터가 아니에요. 이럴리피드를 생포할 만한 실력을 가진 사람은 이 대륙 안에서 겨우 한 두명 정도를 찾을 수 있을 정도로, 이 녀석은 강해요. 이건 결코 던젼 탐사장 관리소에서 사들인 몬스터가 아닐꺼에요." 피아텔은, 하지만 모라이티나의 마지막 조언까지도 무시했다. 어디 출신인지도 모를 여행자의 말을 들을 정도로 피아텔은 마음이 열려있지는 못한 인간이다. 그때, 켈파가 입을 열었다. "피아텔. 모라이티나 님의 말을 듣도록 하자. 솔직히.... 나는 자신 없어. 너와 나, 그리고 테리트론까지 가세한다 하더라도 이기기 힘들 꺼야...." 모라이티나가 한마디 보탰다. "게다가, 저 몬스터는 독을 가지고 있는데다가, 그 독은 마법으로도 치료할 수 없지요. 만약 중독 되기라도 한다면, 저로써는 당장 손 쓸 방법조차 없어요." 피아텔이 그 둘의 만류에 비웃음을 터트렸다. "훗. 모두들 자신 없다면, 나 혼자 가겠습니다." 피아텔은 이렇게 말하며 모라이티나의 몸을 돌아 복도를 벗어났고, 켈파는 그의 뒷모습을 잠시 바라보다 할 수 없다는 표정을 지으며 앞으로 나갔다. 그는 도중 고개를 돌려 모라이티나에게 이렇게 말했다. "오이니아를.... 잘 부탁드려요...." 그의 말에 모라이티나는 더 이상 말릴 수 없다는 듯한 표정을 지으며 천천히 고개를 끄덕였다. 피아텔은 럴리피드라는 몬스터 앞에 서서 검을 잡은 두 손에 힘을 가했다. "얼마나 강한지 한 번 볼까?" 이렇게 중얼거리며 그는 럴리피드를 향해 달려갔고, 럴리피드는 케에엑, 하는 날카로운 소리를 내며 돌연 꼬리로 피아텔의 몸을 공격하기 시작했다. 그 틈을 타 켈파는 럴리피드의 옆구리 쪽으로 접근해 검을 강하게 휘둘렀고, 그의 검은 사정없이럴리피드를 강타했다. 하지만, 캉 하는 날카로운 금속성 소음과 함께, 켈파의 검은 그대로 튕겨져 나왔다. 피부가 바위처럼 단단해 검조차 박히지 않는 것이다. 한편 피아텔은 자신을 덮쳐오는 꼬리를 황급히 피해내며 켈파가 있는 곳의 반대쪽 허리로 접근해 갔다. 럴리피드는 양쪽 모두에 적이 있다는 것을 감지해 내고는 서둘러 뒤로 빠져나갔다. 여섯 개의 다리를 일사분란히 움직이기를 잠시, 이미 그 괴물은 두 사람의 포위망을 벗어나 버렸다. 모라이티나는 이 둘의 싸우는 모습을 보며 고개를 가로 저었다. 도무지 싸움이 되지 않는다. 힘과 스피드, 게다가 싸움을 풀어 가는 어떠한 기술, 어느 한가지도 상대보다 나은 점이 없다. 모라이티나는 복도에서 벗어나 한창 세 존재가 어우러져 싸움을 벌이고 있는 홀로 나왔다. 허리에 언제나 차고 다니던 소검을 뽑아들었고, 이내 두 사람을 향해 외쳤다. "모두들 이쪽으로 와요. 제가 상대하겠어요." 모라이티나의 말에 피아텔이 외치듯 대꾸했다. "멀리서 마법 지원이나 해주십시오!" 그의 외치는 말에 모라이티나는 천천히 고개를 가로 저으며 손을 어깨와 같은 높이로 들어올렸다. 손의 모양은 네 손가락은 앞으로, 그리고 엄지는 살짝 아래로 늘어뜨린 채였는데, 동시에 다섯 손가락 사이에서 금색의 빛이 솟아 나왔다. 한줄기의 빛. 모라이티나의 손에 서 뻗어 나온 하나의 빛은 화살이 되어 럴리피드를 향해 날아갔다. 쌕 하는 파공음. 빛은 럴리피드의 등위를 스치듯 흘렀다. 동시에 퍼억, 하는 소리가 나며 럴리피드의 등갑 일부가 부서지며 산산이 흩어졌고, 럴리피드는 케켁, 하는 비명을 질렀다. 곧바로 그는 눈동자를 움직여 자신을 공격한 상대를 찾았다. 그리고는.... 곧바로 땅 속으로 모습을 감추었다. 다리를 사사삭 움직여 능숙하게 땅을 파내고는 흔적도 없이 사라져 버린 것이다. "조금 더 강한 걸로 할걸 그랬나?.... 생각보다 튼튼한데?...." 모라이티나는 그 모습에 이렇게 중얼거렸다. 사실 방금 그녀가 시전한 마법은 엘프들만의 마법인 신성마법 중에서도 가장 기초적인 공격술법이었다. 피아텔과 켈파는 돌연 자신들의 앞에 있던 적이 사라지자 마음을 놓았다. 적이 도망쳐 버린 것이다. 비록 죽이지는 못했지만, 승리를 거둔 것이다. 이들의 승리에 오이니아는 활짝 웃음을 지으며 홀 안으로 뛰어들었다. 켈파와 피아텔이 두 사람은 자신들에게 다가오는 오이니아를 향해 걸음을 옮겼다. 어깨에 힘이 잔뜩 들어간 것이 정말 이겼다, 라고 생각하는 모양이었다. 반면 모라이티나는 고개를 천천히 가로 저었다. 이대로 물러날 녀석이 아니다. 록웜보다, 끈질기다는 점 하나만은 높이 치는 몬스터이다. "오이니아. 더 이상 오지 마." 모라이티나가 오이니아를 향해 외쳤다. 그녀가 막 터널을 벗어나려는 순간이었다. 하지만 늦었다. 터널 입구에서 돌연 불쑥 솟아나는 회색의 그림자가 있었고, 이내 그 회색의 그림자에게서 붉은 눈동자가 생겨났다. 피아텔과 켈파는 크게 놀라 럴리피드를 향해 달려갔고, 오이니아는 자신의 앞에 갑자기 솟아난 상대의 모습에 기절할 듯 놀라 그 자리에 주저앉아 버렸다. 다행히 럴리피드는 오이니아가 아닌 자신에게 접근한 다른 두 사람을 공격하기 시작했다. 꼬리와 두 집게를 이용해 자유 자재로 공격을 했는데, 상황이 조금전과 조금도 다르지 않았다. 모라이티나는 왜 하필이면 럴리피드가 그곳으로 솟아 나왔을까를 생각하며 다시 마법을 준비했다. 순간.... 모라이티나는 아랫입술을 깨물며 으음, 하는 신음을 내뱉었다. 오이니아.... 잘못 마법을 사용했다가 럴리피드가 피하기라도 할 경우에, 마법은 오이니아의 몸에 맞는다. 아마도 상대가 노린 것이 바로 이것인 모양이었다. 그 사이, 켈파와 피아텔은 적절한 협공으로 점점 방향을 틀어 결국 오이니아의 앞을 가로막게 되었다. 하지만, 그 덕에 모라이티나는 더더욱 마법을 사용하기 곤란하게 되어 버렸다. 물론, 그녀는 자신의 제어능력을 믿었다. 하지만, 만에 하나라는 것은 언제나 존재하기 마련이다. 모라이티나는 하는 수 없이 다시 검을 뽑아들었다. 육박전밖에는 없지 않은가? 그녀는 소검술에도 자신이 있었다. 서쪽 숲의 주인인 엘라인을 조르고 졸라 배운 검술이다. 피아텔과 켈파는 비좁은 통로 입구에서 간신히 상대의 공세를 받아치고 있었다. 럴리피드의 집게발은 강한데다가 상당히 유연해 상대하기가 몹시 까다로웠다. 게다가 종종 꼬리까지 공격에 가세하니, 벌써 죽을 고비를 몇 차례나 넘겼다. 그럼에도 상대를 물리칠 가능성은 전혀눈에 띄지 않았다. 실력차 라는 말이 의미하는 바를 완전히 깨닫게 해 주는 싸움이다. 피아텔은 슬슬 몸이 지쳐 감을 느꼈다. 나무꾼 출신인 켈파에 비해서는 체력이 상당히 떨어지는 편이었기 때문이다. 그러던 어느 순간, 그는 돌연 몸을 돌리더니 바닥에 쓰러져 있는 오이니아를 들어 올렸다. 그리고는 복도 깊은 곳으로 몸을 던졌다. "켈파, 잠시만 적을 막아 줘. 내가 오이니아를 안전한 곳으로 데려다 줄게!" 그의 행동은 갑작스러웠고, 켈파는 한 명의 공백을 혼자의 힘으로 막아내느라 대답할겨를도 없었다. 간신히 짜내듯 "알았어!" 라고 켈파는 대꾸했고, 그 순간 그는 상대의 양쪽 집게발이 자신을 공격해 오는 모습을 발견했다. 황급히 뒤로 뛰어 피했고, 간발의 차이로 공격을 피해낼 수 있었다. 한편 오이니아를 안은 채 피아텔은 복도 깊은 곳으로 달려갔다. "어서 내려놔!" 그때 오이니아가 외쳤다. "잠시만 참아. 안전한 곳에 대려다 줄게." 피아텔이 그녀의 말에 이렇게 대꾸했고, 오이니아는 그런 그의 말에 차갑게 대꾸했다. "그만 둬. 이 정도면 충분하니까, 어서 다시 켈파에게로 돌아가! 혼자 위험하잖아!" 그제서야 피아텔은 오이니아를 내려놓았다. "난 너를 지켜야돼. 그러니까 여기서 얌전히 있어." "필요 없어. 내 몸은 내가 지킬 수 있으니까, 어서 켈파에게로 돌아가! 위험해.... 둘이서도 상대하지 못했던 그 괴물을 혼자 어떻게 막으라는 거야?" 오이니아는 점점 더 다급해져 피아텔을 향해 이렇게 외치며 켈파가 있는 곳으로 달려가려 했고, 피아텔은 그런 그녀의 손목을 잡으며 달래듯 말했다. "그곳에는 모라이티나도 있잖아. 켈파와 그녀 둘이면 충분히 상대할 수 있어. 진짜로 위험한 것은 바로 너야." 오이니아는 피아텔이 잡은 자신의 손목을 떨쳐내며 곧바로 켈파를 향해 달려갔다. "무서운 모양이구나! 나 혼자라도 돌아가겠어!" 오이니아는 조금전의 순간을 완전히 기억하고 있었다. 아무런 말도 없이 몸을 돌려 자신을 안고 도망을 쳐버린 피아텔의 모습을 말이다. 처음에는 도대체 무슨 일이 일어나고 있는지 이해를 할 수 없었지만, 다음순간 피아텔이 도망을 친 것이라는 것을 확연히 알 수 있었다. "그런 건 아니야! 다만, 널 지키고 싶을 뿐이야!" 피아텔은 어둠 속으로 달려나가는 오이니아를 향해 이렇게 외쳤으나, 오이니아는 대답조차 하지 않았다. 피아텔은 잠시 멍청히 있다가 이내 오이니아의 뒤를 쫓아 달렸다. 오이니아는 오래지 않아 다시 처음 있던 곳으로 돌아왔다. 켈파는 혼자 힘겨운 싸움을 벌이고 있었고, 어느새 가세한 모라이티나가 벌써 다리를 세 개나 베어 버렸다. 확실히, 모라이티나가 끼여들자 켈파는 훨씬 편안한 싸움을 벌이고 있었다. 하지만, 그래도 힘들어 보이는 것은 마찬가지였다. 그때였다. 돌연 럴리피드가 두 개의 앞다리 모두를 들어 쓸 듯이 켈파를 공격했다. 켈파는 온 힘을 다해 검으로 그의 공격을 막았으나, 둘 사이에는 힘에 있어서 엄청난 차이가 있었다. 몸이 붕 뜨며 벽에 쾅 하고 처박혀 버렸다. "켈파!!" 오이니아는 놀라 켈파의 이름을 외쳐 불렀다. 대답이 없다. 하지만 문제는 다음 순간에 일어났다. 오이니아와 럴리피드 사이에 아무런 존재도 없게 되어버린 것이다. 모라이티나는 화들짝 놀라며 마법력을 일으켜 럴리피드를 공격했고, 동시에 럴리피드는 꼬리를 앞으로 내밀며 독액을 오이니아에게 쏘아 보냈다. 오이니아는 그렇게 갑작스레 럴리피드가 상황을 변화시키리라고는 생각도 하지 못하고 있다가 이런 일이 생겨버리자 너무 당황했다. 멍청히 서 있다가 몸을 살짝 피했으나, 이미 몸의 절반이 붉게 물든 후였다. 럴리피드의 독액은 색이 피처럼 붉었다. 럴리피드는 독액을 채 절반도 뿜어내지 못한 채 모라이티나의 마법에 완전히 산산조각이 나 버렸다. 하지만 이 정도라도.... 오이니아는 붉은 액체에 맞은 부분이 화끈 닳아 오름을 느꼈다. 그 액에서 피어오르는 은은한 향기에 머리가 어지러웠고, 다리에 힘이 빠지며 서서히 몸이 가라앉음을 느꼈다. "오이니아!" 두 사람이 외침이 동시에 들렸다. 하나는 모라이티나의 것이고, 다른 하나는 막 이곳에 도착한 피아펠의 것이었다. 오이니아는 그 소리를 들으며 의식의 끊을 놓쳐버렸다. 켈파 역시 기절을 해 버렸다. 오른쪽 어깨가 탈골되었고, 늑골이 몇 대 부러졌으며, 몸 이곳 저곳이 긁히고 찢어진 것이 한 군대도 성한 곳이 없다. 하지만, 목숨을 잃을 정도는 아니었다. 모라이티나는 우선 오이니아의 몸에 더 이상 독이 퍼지지 않도록 마법을 건 후, 다시 마법으로 몸에 묻은 독액을 제거하여 편안히 눕혀 놓았다. 그리고, 피아텔은 기절해 있는 오이니아의 곁에서 계속해 이건 내 잘못이야.... 를 되내이고 있었다. 그는 지금 넋이 나가 제정신이 아니었다. 모라이티나는 그런 그에게는 상관하지 않은 채 그녀가 할 수 있는 한도 내에서의 오이니아의 치료를 마쳤고, 뒤이어 켈파에게 다가갔다. 마법으로 켈파의 부러진 뼈를 연결하고, 그가 몸에 입은 여러 찰과상들을 치료했다. 워낙 신성마법의 치료마법이 뛰어난 편이어서 켈파의 상처는 겉으로 보기에는 거의 다 나은 듯 했다. 하지만, 부러진 뼈 같은 경우는 비록 마법으로 붙였다고는 하지만, 앞으로 하루 정도는 움직일 수 없다. 모라이티나는 일부로 켈파의 의식을 회복시키지 않았다. 차라리 기절해 있는 편이 정신적 충격을 적게 받을 테니 말이다. 모라이티나 등이 있던 곳에서, 한창 켈파가 럴리피드와 사투를 벌이고 있던 그때, 란테르트의 엔클레이브 안에서 편안한(?) 시간을 보내던 로인, 시나, 테리트론의 이 세 사람은 마지막 록웜이 재로 화하는 모습을 보며 환호성을 질렀다. "야호! 정말 멋있어요, 삼촌!" 시나는 란테르트의 화려한 기술들에 갈채를 보냈고, 로인도 자랑스럽다는 듯한 표정을 지었다. 반면 테리트론은 놀라움에 입을 다물지 못하고 있었다. 도무지가 사람의 실력 같지가 않았다. 검에 뇌격계 마법을 걸어 그 거대한 녀석을 감전시켜 죽여 버리지를 않나.... 아무런 마법도 걸지 않은 채 팔 힘만으로 두 동강을 내버리지 않나.... 사실, 록웜은 적어도 서너명 이상의 숙련된 용병이 있어야 간신히 무찌를 수 있는 존재였다. 두 명이 유인을 하고, 다른 두명 정도가 가장 연한 비늘의 아래를 재빠르게 공격함으로써 죽일 수 있다. 하지만, 이론상일 뿐, 실재로 싸우려면 10명 이상은 필요하다는 것이 정설이었다. 이런 록웜 세 마리를 단 5분만에 해치워 버리다니.... 테리트론은 이런 자세한 것은 몰랐지만, 적어도 눈앞의 사내가 자신이 상상했던 것 이상이라는 것만은 확실히 알 수 있었다. "대.... 대단해...." 테리트론은 한참 후에 간신히 이 한마디를 내뱉었다. 그때 시나가 곁에서 한마디했다. "당연하지! 10년전에 크림슨 아이즈라고 불리셨던 분이야. 이 따위 괴물들이 무얼 어쩌겠어?" 란테르트는 그런 시나의 말에 쓴웃음을 지었다. 한편 이 이야기를 들은 테리트론은 입을 쩍 벌려버렸다. "크림슨 아이즈? 서.... 설마 그 악마?" "뭐 잘 모르는 사람들은 악마라고도 했지. 하지만, 내가 아는 삼촌은 그다지 악마라 불리울 만한 사람은 아니야." 시나는 근처에 다가서는 것 마저 무서워했던 옛날의 자신은 깡그리 잊은 채 이렇게 말하며 란테르트를 향해 환히 미소지었고, 란테르트는 그런 조카를 향해 보일 듯 말 듯한 미소를 지으며 한마디했다. "그런 이야기는.... 하고 다니지 말아라. 잘못하면 골치 아픈 일에 휘말릴 테니...." 란테르트의 말에 시나는 앗, 하면서 입을 막았다. "죄송해요." 그때 테리트론이 물었다. "당신이.... 정말 그 10년전의 크림슨 아이즈입니까?" 란테르트는 고개를 끄덕였고, 테리트론은 잠시 멍해졌다. "그럴 수가.... 보통사람들은 입에 담는 것조차 두려워하는.... 그 악마가.... 당신이었다니.... 다.... 당신 무슨 이유로 우리와 함께 있는 겁니까?" 테리트론의 물음에 란테르트가 천천히 답했다. "이야기하지 않았던가요? 드라이토씨가 유연을 남겼습니다. 자신의 손녀딸을 부탁한다고.... 게다가, 오이니아양의 소원도 들어주어야 하고.... 켈파 씨의 부탁도 한가지 들어 드려야만 합니다." "그런 별 것 아닌 이유로.... 우리와.... 함께 다닌다고요?" 란테르트는 다시 한 번 고개를 끄덕였다. 그리고는 이내 걸음을 옮겨 한쪽 벽으로 다가섰다. "이러고 있을 때가 아닌 것 같구나. 모라이티나 쪽도 위험하겠어. 어서 가보자." 란테르트는 누구에게 말하는지 불분명한 이 한마디를 내뱉은 후, 한쪽 벽 앞에 섰다. 한 손을 앞으로 뻗었고, 네 개의 손가락을 자연스럽게 들어 손바닥을 앞으로 향했다. "차르마 브레스...." 그는 나지막이 주문을 외웠다. 동시에 손 앞에 둥근 흑색의 구체가 생성되었고, 그 구체 앞 한 지점에서 검정색의 빛의 기둥이 솟아나며 벽을 향해 폭사되어갔다. 란테르트의 검은 마법이 닿는 곳의 벽은 부스스, 먼지로 화했고,한차례 주위에는 마법력의 응집에 의한 커다란 바람이 일었다. 흔히들 마법의 폭풍이라 불리는 것으로, 일정이상 강력한 힘이 한곳에 집중되면 그 주위로 힘이 모여듦에 바람이 일게 된다. 오래지 않아 벽에 구멍이 뚫리었고, 란테르트가 두 조카와 테리트론을 향해 입을 열었다. "어서 가자. 저쪽에도 이곳처럼 록웜 세 마리가 나타났다거나 할 경우 상당히 애를 먹을 테니까...." 란테르트는 이렇게 말하며 곧바로 구멍 안으로 걸음을 옮겼고, 로인과 시나, 그리고 테리트론 세 사람은 잠자코 그를 따라안으로 들어갔다. 두 일행이 있던 던젼은 서로 그다지 멀리 떨어져 있지 않았다. 란테르트가 마법으로 뚫어버린 터널은 겨우 30여 휴리하(1휴리하=약1미터)정도 길이 밖에는 되지 않았다. 테리트론은 그 터널을 따라 걸으며 한층 더 놀랍다는 표정을 지었다. 그것은 비단 그뿐이 아니라 시나와 로인 역시 란테르트가 만든 이 터널의 모습에 입을 다물지 못하였다. 단단한 바위였다. 그 단단하기 그지없는 바위를, 흡사 원래부터 그런 모양이기라도 하는 듯한 모습으로 구멍을 뚫어 버린 것이다. 잘려진 면은 반들반들한 것이 이름난 조각가가 공들여 다듬어 놓은 듯 했다. 시나가 물었다. "삼촌.... 그 마법은 뭐죠? 어떻게 바위가 이렇게...." "차르마 브레스.... 마계 최강마법인 압그라온 버스트를 제외하고 가장 강한 다섯 마법중 하나야. 흑염 나크젤리온과 동급의 마.... 흑룡 차르마흔의 마법이지." 란테르트의 대답에 시나는 천천히 고개를 끄덕였다. "마계마법이군요.... 정말 굉장한 위력이에요...." "확실히 꽤 쓸만한 편이지...." 란테르트는 고개를 끄덕이며 이렇게 중얼거렸고,막 그때, 터널의 출구가 이행의 눈에 들어왔다. 시나는 곧바로 다른 것을 물었다. "그런데.... 마계마법은 어디서 배웠죠? 지금 헵티슬 황국 안에 마계마법을 쓸 수 있는 사람은 단 한 명도 없는데...." 란테르트는 막 동굴 밖으로 걸음을 옮기며 간단히 답했다. "우연히.... 누구인지 모르는 사람에게서...." "란테르트!" 그때, 모라이티나의 외치는 소리가 들렸다. 방금, 켈파의 치료를 간단히 끝낸 그녀는 돌연 홀 한쪽이 무너지는 모습에 잠시 긴장을 했었으나, 그 안에서 란테르트가 나타나자 안도의 한숨을 내쉬며 그를 불렀다. 란테르트는 네 사람의 모습을 보자마자 대강 무슨 일이 일어났는지를 짐작할 수 있었다. 두 사람이 바닥에 누워있고, 한사람이 무릎을 꿇은 채 무어라 중얼거린다. 결과는 뻔하지 않은가? 한숨을 한차례 내쉬며 란테르트는 모라이티나가 있는 곳으로 천천히 걸음을 옮겼다. 시나와 로인은 그의 뒤를 곧바로 쫓았고, 반면 테리트론은 자신의 친구들에게 서둘려 달려갔다. 오이니아도, 켈파도 기절해 있다. 테리트론은 무릎을 꿇은 채 망연히 앉아 있는 피아텔의 어깨를 잡아챘다. "뭐야? 무슨 일이야?" 하지만 피아텔은 천천히 고개를 가로 저을 뿐 아무런 대답도없었다. 그때, 란테르트가 모라이티나의 곁으로 다가왔다. "무슨 일이야?" 모라이티나는 오이니아를 반쯤 안아 올린 채 란테르트를 바라보며 천천히 대꾸했다. "럴리피드였어요. 방심하는 사이에 이렇게 되어버렸네요...." 란테르트는 눈살을 찌푸렸다. "럴리피드.... 그게 왜 여기에 있는 거지?.... 그보다.... 어떻게 된 거야? 두 사람...." "켈파는.... 별 문제 없어요. 하루 정도만 누워 있으면 전혀 문제가 없을꺼에요. 하지만.... 오이니아의 경우에는.... 어서 서둘러 의사에게 데려가 보아야 할 것 같아요. 럴리피드의 독액에 맞았어요." 모라이티나는 걱정된다는 듯 이렇게 말했고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. "럴리피드의 독은.... 마법으로 치료가 안되니까.... 그럼, 모라이티나가 다녀오도록 해. 다른 사람들은.... 내가 돌보고 있을 게." 란테르트의 말에 모라이티나는 고개를 한차례 끄덕였다. 짐을 풀어 몸을 가볍게 하고, 오이니아의 몸 주위에 마법을 걸어 무게를 한층 가볍게 했다. 그때, 란테르트가 가방에서 한가지 물건을 꺼내들었다. 붉은 색의 종이처럼 얇은 보석이었는데.... 투명한 보석에 알 수 없는 글자와 그림이 가득 새겨져 있었다. "그건?...." 모라이티나가 물었고, 시나와 로인, 그리고 켈파를 멍하니 바라보고 있던 테리트론까지도 호기심에 고개를 돌렸다. "부적이야.... 스크롤과 비슷한 것인데.... 가다가 가로막는 것이 있으면 사용해. 오이니아에게 건 경량화 마법과, 비행마법을 함께 사용하는 상태에서 공격마법까지 사용하기에는.... 아무리 모라이티나 라지만 쉽지 않을 테니까. 블레이즈 크리스탈이야. 마법의 이름을 말하며 상대를향해 던지기만 하면 돼." 모라이티나는 살짝 미소를 지었다. "블레이즈 크리스탈. 정령계군요. 고마워요. 많은 도움이 될꺼에요." 이어 모라이티나는 오이니아를 한쪽 팔로 들어 올렸고, 란테르트가 건넨 세장의 부적을 품에 갈무리한 채 흰빛의 흔적만을 남기며 앞으로 뻗어나갔다. 굉장히 빨랐다. 란테르트조차도 약간 놀라, "호.... 상당히 빠른걸...." 이라고 중얼거릴 정도였으니 말이다. 그때, 켈파가 깨어났다. 그는 정신이 돌아오자 마자 눈을 떠 주위를 한차례 살폈고, 곧바로, "오이니아는?" 이라고 외쳤다. 란테르트는 그 모습을 슬쩍 한차례보고는 슬리핑 마법을 걸어버렸다. 켈파는 다시 잠이 들었고, 그 모습에 그때까지 멍하니 있던 피아텔이 외쳤다. "당신.... 내 친구에게 무슨 짓을 한 거야?" 지금 그는 거의 제정신이 아니었다. 슬리핑 마법조차 못 알아보았을 정도이니 말이다. "지금 섣불리 움직이다가는.... 부러진 뼈가 어긋나 버립니다. 잘못하면 평생 불구로 지내는 수도 있습니다...." 란테르트는 조용히 이렇게 대꾸했고, 피아텔은 란테르트의 말에 다시 멍해졌다. 한편, 테리트론은 이제 어느 정도 마음의 안정을 되찾았고, 혼자 조용히 상황을 정리하다가 고개를 돌려 란테르트에게 물었다. "도대체.... 일이 어떻게 돌아가는 겁니까?" 테리트론의 이 물음에 란테르트가 답했다. "록웜.... 럴리피드.... 모두들, 이곳에 있기에는 턱없이 강한 몬스터들입니다. 아마도 다른 곳에서 이곳으로 찾아 온 것이겠지요...." 란테르트의 대답에 테리트론은 잠시동안 멍하니 있다가 내뱉듯 중얼거렸다. "비러먹을.... 관리자들이 문제였군.... 나가서 모조리 날려주마...." 테리트론의 이 말에 시나가 웃으며 끼여들었다. "날려 줘? 실력이 되어야 말이지. 네 정도 실력으로야, 저 초심자 층에 대기하고 있는 용병도 무리일걸?" 시나의 말에 테리트론은 대꾸할 말이 없었다. 그녀의 말이 사실이었다. "쳇...." 그때, 로인이 돌연 외치듯 입을 열었다. "잠깐.... 그럼 중급자 코스를 관리하던 용병들은.... 그들은 어떻게 되었을까요?" 그의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었다. "록웜 세 마리를 상대하려면.... 적어도 30명 정도의 용병들이 필요해.... 물론, 상당한 실력자라면, 일고 여덟명 정도로도 충분하겠지만.... 그래도 승패는 장담 못하지. 럴리피드 정도야 별 문제 없지만, 록웜은 보통 사람들이 상대하기는 벅찬 편이야...." 테리트론과 시나, 로인, 이 세 사람은 란테르트의 말에 동시에 같은 생각을 했다. 그런 록웜 세 마리를 당신은 혼자서 장난치듯 가지고 놀았군요.... 라고.... 모라이티나는 경량화 마법이 걸려 가벼워진 오이니아를 옆허리에 낀 채 앞으로 날아갔다. 하나의 복도를 지나자 또다시 커다란 홀이 나타났는데.... 모라이티나는 그곳에서 사람들의 시체를 발견할 수 있었다. 무언가 에게 진액을 완전히 빨려 말라 비틀어져 있었다. 그 홀 안에서는 아무런 일도 일어나지 않았다. 아마 땅속에 숨어 있던 레크렐이나 다른 괴물들은 럴리피드에게 잡아 먹혔을 것이다. 다시 하나의 복도를 지났고, 막 그 다음 홀로 나서려는 순간이었다. 돌연 땅 속에서 하나의 거대한 그림자가 솟았다. 그 모습에 모라이티나는 아랫입술을 살짝 깨물었는데.... "록웜...." 모라이티나는 중얼거리듯 이 한마디를 하고는 곧바로 품에서 란테르트가 건네준 부적을 꺼내들었다. 블레이즈 크리스탈이라고, 나지막하고도 고운 목소리로 외쳤고, 이내 부적은 수십갈레의 불꽃이 되어 록웜의 몸을 꿰뚫어 버렸다. 수십 개의 화염의 창에 꿰인 록웜은 괴성을 지르며 땅에 널브러져 버렸고, 모라이티나는 더 이상 관심을 두지 않은 채 앞으로 날아갔다. 이윽고, 중급자 코스의 끝에 도착했다. 그곳 역시 하나의 홀이었는데.... 각 코스의 끝부분에는 던젼 밖으로 나가는 출구가 존재했다. 모라이티나는 그곳을 통해 위로 날아올랐고, 이내 빛이 보이는 곳까지 도착할 수 있었다. 찬란한 빛.... 밖은 지금 한낮이었다. 주저 않고 의무실로 날아가기 시작한 모라이티나는 오래지 않아 오이니아를 의사에게 데려갈 수 있었다. 의사는 오이니아의 모습에 크게 놀라 입을 다물지 못했다. 럴리피드의 독이라니.... 어째서 그런 것에 걸려 버린 것인가? "럴리피드라니.... 그 괴물이 어디서 나타났습니까?" 다행히 비축되어 있던 해독약이 있었고, 의사는 오이니아의 몸 안에 약을 주입시키며 이렇게 물었다. 그의 물음에 모라이티나는 조용히 대꾸했다. "던젼 안에 지금 있어요. 록웜도.... 중급자 이하코스에 있는 용병들은 아마도 전멸한 것 같아요." 모라이티나의 물음에 의사는 더더욱 놀란 표정을 지으며 물었다. "어떻게.... 아니, 그 보다 어떻게 그런 곳에서 무사할 수 있었죠?" 의사는 그런 괴물들이 숨어들었다는 점 보다, 모라이티나같이 가녀린 여자가 그런 사지에서 살아 나올 수 있었다는 점에 더 놀란 모양이었다. 그의 물음에 모라이티나는 살짝 미소를 지었다. "일행 중.... 엄청난 실력자가 한 명 있으니까요." 엄청난 실력자는 지금 일행을 지휘하여 야영 준비를 하고 있었다. 어차피 켈파 때문에 하루 정도는 발이 묶여야 할 것 같았고, 더 이상 무리해 전진할 만한 여건도 아니었다. 어떻게 보면 굉장히 암담한 상황이었다. 완전 풋내기.... 경험이라고는 이 던젼에서의 것이 전부인 이 신출내기들이 당면한 상황치고는 거의 치명적인 것이다. 록웜, 럴리피드 같은 몬스터 중에서도 가장 강한 것들이 도처에 득실거리고.... 동료 한 명은 지금 부상을 입고 쓰러져 있으며, 다른 한 명은 지금 가벼운 자폐증상을 보이고 있었다. 하지만 어느 누구도 두려워하는 눈치는 아니었다. 그럴 수밖에 없다. 란테르트가 있으니 말이다. 어느 정도 주위가 정돈되고 나자, 모두들 마음에 안정을 되찾았다. 피아텔은 어느새 잠이 들었고, 테리트론은 그 가엾은 친구의 몸에 모포를 한 장 덮어 주었다. 그들 사이에 무슨 일이 있었는지는 모르겠지만, 두명이 그렇게 큰 부상을 당한 것으로 보아, 작은 일은 아니었을 것이다. 장작은 곳곳에 비축되어 있었다. 복도 중간에, 홀 한쪽에 마른 나뭇가지가 한 무더기씩 쌓여 있었고, 일행은 그곳에서 나무를 한아름 가지고 와 모닥불을 피웠다. 주위가 환해지고, 따듯한 바람이 불자 더더욱 마음이 안정되어 갔다. 그런데.... 한가지 문제가 생겨버렸다. "네가 해봐!" 시나의 목소리였다. "난 못해.... 우리 집에서는 엄마가 모두 해 줬었어...." 로인이 답했다. "바보.... 그런 것도 못해? 그럼, 네가 해." 다시 시나의 목소리. 그리고 그에 대꾸하는 테리트론. "난 생선류 아니면 전혀 몰라." "으이그 멍청이!.... 누가 어부 아니랄까봐...." 시나는 마지막으로 이렇게 투덜거리며 어떻게 해야 할지 잠시 고민을 했다. 그때, 모두의 시선은 란테르트에게로 향했고.... 시나가 말했다. "삼촌~~~ 삼촌은 할 줄 아세요?" 그녀의 물음은 애교가 섞이어서인지 꽤 귀엽게 들렸다. "몰라." 하지만 그런 시나의 사랑스런 목소리에 대꾸하는 란테르트의 목소리에는 감정이 거의 섞이지 않았고.... 모두들 절망. 문제는 아주 간단한 곳에서 생겼다. 일행 중 요리를 할 수 있는 사람은 단 세 사람뿐이었다. 오이니아. 그녀는 어려서부터 요리를 꽤 즐겼던 편으로 지금은 상당한 실력자이다. 그리고 모라이티나. 오랜 독신 노숙생활로 닳고닳은 요리실력의 소유자였다. 마지막으로 켈파. 아버지와의 산중생활이 길어질 경우, 어머니의 도움 없이 끼니를 해결해야 했기에, 요리실력은 수준 급이었다. 그런데.... 한 명은 부상을 입었고, 다른 두 명은 다른 곳으로 가버렸다. 지금 눈앞에는 야채와 마른 고기, 그리고 몇몇 향신료가 데굴데굴 구르며 일행을 올려다보고 있다. 흡사, '해봐! 해봐! 후하하하~ 그 맛은 보장 못하지!' 라고 놀리는 투였다. "좋아! 그럼 한 번 해 보는 거야!" 도무지 해결 방도가 업자, 시나는 드디어 친히 하겠다라는 엄청나나 생각을 해 버렸다. 팔목까지 뒤덮었던 소매를 활짝 걷어 붙치고, 조그마한 단도를 꺼내 재료들을 다듬기 시작했고, 동시에 로인과 테리트론은 그녀의 충실한 보조로 변해 함께 손을 맞췄다. 난도질.... 란테르트는 재료를 다듬는 시나의 모습을 이렇게 생각했다. 마음 같아서는 언제나 가지고 다니던 건량을 꺼내 오도독 씹어 먹고 싶었으나.... 그랬다가는 돌아올 시나의 질책이 두렵기만 하다. 시체(?)에 난도질(?)을 하던 시나가 두 조수에게 명령했다. "로인! 그것 좀 볶고 있어봐. 잘 뒤적거려서 타지 않게. 그리고 테리트론, 넌 왜 할 줄 아는 게 아무것도 없냐? 가서 물이나 가지고 와." 두 조수는 치프의 신경질 적인 태도에 불만이 있었지만.... 그래도 할 수 없었다. 여자니까.... 그래도 요리에 조금은 소질이 있겠지.... 하는 마음에서였다. 그럭저럭 냄새는 쓸 만 했다. 하지만, 모양이 갈수록 기괴해 지는 것은 누구의 잘못이란 말인가? 로인이 물었다. "그런데.... 무얼 만드는 거야?" 그의 물음에 시나는 한참 젓던 무슨 국물 비슷한 것을 내려다보며 답했다. "스튜...." 곁에서 테리트론이 비아냥거렸다. "수프 아니었어?" 시나는 그의 말에 순간 발끈했으나.... 자기가 만들어 놓은 작품을 한 번 흘끗 내려다보니, 확실히 스튜라기 보다는 수프에 가까웠다. "시끄러...." 시나의 목소리에 힘이 없다. 그럭저럭 요리가 완성됐다. 수프와 스튜의 그 중간 어디쯤처럼 보이는 음식을 한 국자씩 철푸덕 떠서 일행 모두에게 돌린 후.... 시나는 모두의 반응을 조심스레 기다렸다. 가장 먼저 용기를 낸 것은 란테르트였다. 경험이 많은 만큼, 어지간한 큰 일(?)에는 눈 하나 꿈쩍 않는 그였다. "생각보다 괜찮은데?" 이윽고 란테르트의 입이 떨어졌고, 시나의 입가에 미소가 번졌다. "정말이요?" 시나는 이렇게 물으며 자신의 그릇에 있는 음식을 한 수저 입에 떠 넣었다. 확실히.... 미묘한 맛의 차이는 있을 망정, 배가 고픈 지금 먹지 못할 정도는 아니었다. 로인도 테리트론도 묵묵히 먹었다. "야! 처음 한 것치고는 꽤 괜찮죠?" 시나는 잠시동안 먹는데 열중하다가 모두를 향해 이렇게 물었고, 세 남자는 그저 고개를 끄덕여 주었다. 처음 한 것치고야 당연히 괜찮지 않은가? 그럭저럭 점심겸 저녁도 대강 챙겨 먹었다. 막상 할 일이 없어진 일행은 가만히 모닥불 주위에 둘러앉아 이런 저런 쓸모 없는 대화로 시간을 보내고 있었다. 란테르트는 웃고 떠드는 세 남녀를 보며 고요히 미소짓고 있었다. 그리고는 문득 떠올렸다. 자신에게도 저러한 때가 있었나.... 라는 생각을.... 언제나 무언가에 미쳐있었다. 철이 든 후에는.... 스스로가 스스로의 생계를 이어야만 했다. 일에 미쳤고, 생활에 미쳐있었다. 12살 때 말이다.... 감옥.... 차라리 한가했다. 아니.... 그 미치광이 노인 때문에 감옥에서도 반쯤 미칠 듯한 생활을 했다. 마법대전 때의 대현자라고 스스로 우기던 그 노인은.... 언제나 큰소리로 마계마법의 운용법과 주문을 떠들어댔다. 단 하루도 빼지 않고.... 그 소리를 들으며 거의 미칠 지경이었다. 한 달도 못되어 모든 주문을 외울 수밖에 없었고.... 다시 반년이 지나기도 전에 모든 주문의 운용법을 깨우칠 수밖에 없었다. 다시 감옥에서 나와서.... 그때는 싸움에 미쳐있었다. 그리고 한 여자에게 미쳐있었다. 스승이라는 존재를 만난 후로는, 검과 마법에 미쳐있었고.... 두 자매를 만난 후에는 두 자매에게 미쳐있었다. 그리고.... 지난 5년간은.... 지금은.... 무엇에 미쳐 있는 걸까? 없다. 하고 싶은 일도.... 해야 하는 일도.... 아니.... 있는 것인가? 하긴.... 할 일은 있다. 오이니아.... 그녀의 뒤를 돌보아 준다.... 그것이 해야 할 일이 아닌가? 란테르트는 이런 생각을 하며 조용히 드라이토 노인의 유언을 떠올렸다. 돌보아 달라.... 적어도 이 아이가.... 안정된 가정을 가질 때까지 만이라도.... 안정된 가정.... 자신도 가져 보지 못한 것.... 란테르트는 조용히 고개를 가로 저었다. 상념을 털어 버리기 위해서였다. 그때, 시나의 목소리가 들렸다. "멍청하긴. 그닐그레즈잖아! 하루밖에 안됐는데 벌써 까먹은 거야?" "그.... 그럴 수도 있지. 넌 어제 있던 일을 모두 기억할 수 있어?" 테리트론이 더듬거리며 대꾸하는 것을 보아, 방금 전의 질책은 그를 향한 것인 듯 했다. "적어도 너처럼 완전히 잊어먹지는 않아." 그러고 보니, 어느덧 둘의 호칭이 아줌마나 꼬마에서 벗어나게 되었다. 물론, 그것을 느낀 사람은 겨우 로인 한 명 정도였지만. 지금 로인은 그 두 사람과는 조금 떨어진 곳에 앉아 조용히 미소 지으며 두 사람의 싸움을 지켜보고 있었다. 언제 봐도 재미있단 말야.... 라는 생각을 하면서.... 오이니아가 깨어난 시간은 꽤 늦은 밤이었다. 그녀는 깨어나자 마자 주위를 두리번거렸고, 이내 모라이티나가 미소 지으며 자신을 내려다보고 있는 모습을 발견할 수 있었다. "아!...." "누워 있어요. 아직 몸이 나른 할꺼에요." 오이니아는 모라이티나의 말에 몸을 일으키려다 다시 자리에 누웠다. 잠시 고개를 돌려 주위를 돌아보았고, 이내 자신이 던젼 안이 아닌 다른 곳에 있다는 것을 알 수 있었다. "여기는 어디죠?.... 아참! 켈파는요? 럴리피드라는 괴물은 무찌른 건가요?" "켈파는 아마 괜찮을 꺼 에요. 괴물에 대한 걱정도 하지 말고. 오이니아가 가장 위험했어요. 럴리피드의 독은 빨리 치료하지 않으면, 사람의 체력을 점점 고갈시켜 결국에는 죽음에 이르게 만들어요." 모라이티나의 말에 오이니아는 약간 미안한 표정을 지었다. "죄송해요.... 제가 그렇게 멍청히 굴지만 않았어도...." 모라이티나는 천만이라는 표정으로 고개를 가로 저었다. "무슨 소리 에요. 이곳 관리자들의 책임이에요. 럴리피드가 중급 자용 던젼 안을 돌아다니다니." "그래도...." 여전 울적한 표정을 짓고 있는 오이니아의 이마에 가느다란 손을 얹으며 모라이티나는 환히 미소지어 주었다. "자책할 것 없어요. 그냥 마음 편히 가지고 쉬어요." 그제야 오이니아는 표정을 조금 부드럽게 했다. 하지면 여전 얼굴에 그늘이 있었다. "휴.... 켈파가 저 때문에 그렇게 됐어요.... 피아텔은.... 왜 그때 그런 행동을 했을까요? 둘이 함께 막았더라면.... 켈파가 그렇게 되지는 않았을 텐데...." 모라이티나는 천천히 누워있는 그녀의 앞머리를 쓰다듬어 주면서 대꾸했다. "당신을 걱정했기 때문이겠지요. 켈파도, 피아텔도...." "그럴까요?...." 오이니아는 이렇게 말하다 잠시 말을 멈추었다 다시 입을 열었다. "그냥 말 놓으세요.... 저보다 나이도 많으신 데...." 그녀는 목숨을 구함 받았다는 생각에 갑자기 모라이티나에게 친근감을 느꼈고, 이렇게 이야기함으로써 그 마음을 표현한 것이다. 모라이티나는 오이니아의 말에 담담히 미소지었다. "그렇게 할게...." 오이니아는 잠시동안 모라이티나를 올려다보다가 이내 한숨을 내쉬며 시선을 천장으로 향했다. "후.... 난 왜 이렇게 무능력할까요? 이래가지고는.... 할아버지의 복수도 할 수 없잖아요." 모라이티나는 이 고집불통 아가씨의 마음을 어떻게 해야 돌릴 수 있을지 전혀 알 수 없었다. "아직도 우리말을 믿지 못하는 거야? 정말, 자피토 씨를 죽인 그들을 란테르트가 죽였어." 모라이티나의 말에 오이니아는 잠시 그녀를 올려다보았다. 그리고는 살짝 미소를 지었다. "그런 배려.... 정말 고마워요. 하지만 전 괜찮아요. 비록 험한길이라도.... 할아버지의 복수를 할 수만 있다면, 그것으로 괜찮아요. 아마 할아버지가 유언 하셨을 꺼 에요.... 절 평범하게 키워 달라고.... 그렇지만.... 이대로 물러서고 싶지는 않아요." 모라이티나는 천천히 고개를 가로 저었다. 그리고 조용히 입을 열었다. "복수 같은 건.... 그만 두어. 복수는 스스로를 불행하게 만들 뿐이야." 오이니아가 처연히 웃었다. "더 이상.... 불행해 질 것도 없어요...." 돌연, 모라이티나가 웃음을 터트렸다. 오이니아는 그녀의 웃음이 왠지 조소처럼 느껴졌고, 약간 기분이 상해 따지듯 물었다. "왜 웃는 거죠?" 모라이티나는 몸을 일으켜 오이니아가 누워있는 침대 곁에 있는 창가로 걸음을 옮겼다. 창문을 통해 별이 쏟아진다. "더 이상 불행해 질 것이 없다고?.... 스스로를 불행하다고 생각하는 거야?" 모라이티나의 이 던지듯 물어온 말에 오이니아는 고개를 돌려 그녀의 뒷모습을 바라보았다. "하긴.... 그럴지도 모르겠구나.... 가족을 잃는다는 것.... 사랑하는 사람을 잃는다는 것.... 그건 불행한 것이니까. 하지만 말이야...." 모라이티나는 잠시 말을 멈추었다. 오이니아는 계속해 그녀의 뒷모습에서 시선을 떼지 않았고, 오래지 않아 그녀의 다음 말을 들을 수 있었다. "너에게는 친구들이 있잖아? 하던 일을.... 그리고 해야 할 일을 팽개치고.... 너를 위해 몇백 휴하나 되는 먼 거리를 함께 여행해 주는 친구들이.... 이래도.... 너는 불행한 걸까?.... 이별.... 물론 슬픈 일이지만.... 그것만으로 불행하다고 이야기 하기는 힘들지.... 그건 단지 필연적인 일일 뿐이야. 만남과 함께 따라 다니는...." 오이니아는 눈만을 깜빡이며 모라이티나를 바라보았고, 모라이티나는 창문에 비춰진 오이니아의 모습을 바라보며 계속 말을 이었다. "지금의 너를 불행하게 만들고 있는 건.... 너 자신이야. 복수를 하겠다는 마음을 먹은.... 그리고, 그런 마음 때문에 행복을 외면하고 있는...." "그런 건 아니에요...." 오이니아가 이윽고 입을 열었다. "그런 건 아니에요.... 당신이.... 저에 대해 무엇을 알지요? 아주 어려서.... 부모님을 잃었어요. 이제는 얼굴도 잘 기억이 나지 않아요.... 그것만으로도 전 불행...." 모라이티나가 말을 끊었다. "적어도, 네 미소에 그늘이 없다는 것 정도는 알 수 있어." 오이니아는 고개를 갸웃거렸다. 그게 무슨 말인가? 미소에 그늘이 없다니.... "그래.... 어렸을 때 부모님이 돌아가셨지. 그래서 불행했어? 그렇다면, 너의 할아버지가 네게 보인 사랑과, 그것에 안주하여 즐거운 어린 시절을 보낸 너는 무엇이지? 그게 불행인 거야?" 모라이티나의 말에 오이니아는 순간 대답할 말을 찾을 수 없었다. "네 미소에는 그늘이 없어.... 그건.... 네가 아직 진정한 슬픔도.... 진정한 불행도 모르고 자랐다는 증거야.... 보통.... 누구나 겪는 슬픔과 불행.... 그런 것만을 알고 있을 뿐이지." 오이니아는 생각에 잠기었다. 그런지도 모르겠다.... 어머니라는 존재를 몇 년 전 잃은 테리트론.... 그 역시 소중한 존재를 잃었지만.... 그 당시 그는 독한 술을 한 병 마시고는 다음날 곧바로 미소를 지었다. 하긴.... 원래 정상은 아닌 인간이지만.... 오이니아는 그가 자신의 어머니를 얼마나 사랑했는지 잘 알고 있다. 켈파 역시 5년쯤 전, 그의 형을 잃었다. 아버지와 함께 나무를 하러 산에 들어갔다가, 산짐승에게 해를 입은 것이다. 켈파는 그 형을 몹시 따르고 있었고, 켈파의 아버지 역시 형을 몹시 아끼고 있었다. 켈파는.... 당시 몹시 슬퍼했으나.... 그일 때문에 불행하다는 이야기는 결코 하지 않는다. 자신도.... 그렇게 사랑하는 한 사람을 잃었을 뿐이다. 다시 모라이티나의 목소리가 들려왔다. "힘들 때.... 너의 손을 잡아줄 존재가 있는 한.... 넌 결코 불행한 것이 아니야. 깊은 슬픔은.... 누구나 몇 차례쯤 겪게 되는 것이지 만.... 그것이 모두 불행으로이어지는 것은 아니지...." "하지만.... 복수를 포기할 수는 없어요." 오이니아는 애써 강변했다. 허물어져 가는 자신의 마음을 추스르기 위해서.... 모라이티나는 다시 몸을 돌려 오이니아를 바라보았다. 다시 그녀 곁에 있는 의자에 앉았고, 조용히 미소를 지었다. "복수.... 어느 복수에 미친 사람의 이야기를 해 줄까?" 오이니아는 모라이티나의 이야기에 잠시 머뭇거렸고, 모라이티나는 그런 그녀의 모습에 조용히 미소지었다. "복수에 미쳤던.... 이 적당하겠구나. 어디서부터 이야기를 해야 할까?.... 후.... 복잡해서 이야기하기도 힘들구나. 그 역시.... 너와 마찬가지로 소중한 사람을 잃었었단다. 당시.... 가장 사랑하던 사람을.... 다른 누군가의 손에 잃었고.... 그는 복수를 결심했지. 사실.... 그는 이런 일을 그때 처음 겪은 것이 아니었어. 그 전에도.... 몇 차례나 사랑하는 사람을 잃고.... 또 사랑하는 사람들에게 배신을 당했었지...." 오이니아는 그녀의 말에 아, 하는 나지막한 탄성을 내뱉었다. 모라이티나는 그 모습에 씁쓰레한 미소를 지었고, 계속해 말을 이었다. "불행.... 그 사람은 이 말을 입에 잘 담지 않아. 하지만.... 내가 아는 한 그 만큼 불행한 사람도 없지.... 그는 그런 불행한 삶을 살다.... 결국은 복수를 결심하게 된 것이야. 얼마 전.... 그가 내게 이야기했었어.... 자신이 진정 복수를 하고 싶었던 대상은.... 자신의 불운했던 삶 그 전체였던 것 같다고...." 모라이티나는 잠시 말을 멈추었다. 그녀의 시선은 비록 오이니아에게로 향하고 있었으나, 그녀를 바라보고 있는 것 같지는 않았다. 다시 이야기는 계속되었다. "아무튼.... 그는 복수를 결심했어. 상대는.... 하지만 그의 가장 친한 친구가 속해있는.... 가문의 사람이었지. 결국 복수는 성공했지. 하지만, 그가 복수를 하는 사이.... 그의 가장 친한 친구는 돌아오지 못할 곳으로 떠나게 되었어. 반쯤.... 그의 책임이야." 오이니아는 다시 한 번 아, 하는 탄성을 질렀다. "너와는.... 상황이 틀려. 네가 복수하려는 사람이 친한 친구의 가문의 사람도 아니고.... 하지만.... 그가 후에 말했지.... 왜.... 왜 5년 동안 그렇게 달리기만 했는지 모르겠다고.... 결국은 이렇게 되어버릴 것을...." 오이니아가 조심스럽게 물었다. "그는.... 살아 있나요?" 아마도 란테르트의 이야기라는 것을 모르는 모양이었다. 하긴, 알 수 있을 리가 없지 않은가? 모라이티나는 고개를 끄덕였고, 오이니아가 다시 물었다. "지금은 어떻죠? 행복.... 한가요?" 모라이티나는 쓸쓸히 웃었다. "글쎄.... 아직은 모르겠어. 지난 일에.... 얽매이는 타입의 사람이어서...." 오이니아는 조용히 입을 다물었고, 모라이티나는 잠시 그녀를 내려다보다가 다시 입을 열었다. "복수는.... 네게 행복을 보장해 주지는 않아. 그건.... 확실해. 게다가.... 네가 언제인가 말했던 것과 같은.... 마음의 만족을 가져다주기도 힘들지.... 생각해 봐.... 복수를 한 후의 너의 모습을.... 복수를 한 후에는 무엇을 할거지?" 이 순간, 모라이티나도 오이니아도 생각에 잠기었다. 오이니아는 당연 모라이티나의 말에 관해 생각하기 위해서였고.... 모라이티나는 머릿속이 번쩍임을 느꼈다. 무엇을 할거지?.... 자신이 내뱉은 이 말이 갑자기 마음에 와 닿았기 때문이었다. 란테르트.... 그가 지금 고민하고 있는 문제가 바로 이것 아닌가? 무엇을 해야 하는가?.... 그때, 오이니아가 천천히 입을 열었다. "모르겠어요.... 더 이상.... 하지만.... 그래도 그만두고 싶지는 않아요.... 절대 모라이티나의 말을 무시한다거나 하는 건 아니에요.... 다만...." 모라이티나는 그런 그녀의 말에 환한 미소를 지으며 다시 이마에 손을 얹어 주었다. "알았어.... 조금 더 시간을 두고 생각해 보자. 일단 지금은 쉬어." 어느덧 다음날 아침이 밝았다. 물론, 지하로 수 휴리하(1휴리하=약 1미터)나 내려온 이곳에서 아침이라는 것을 알수 있는 방법은 거의 없었지만.... 피아텔도, 켈파도 잠에서 깨어났다. 물론, 둘 모두 잠이라기 보다는 기절에 가까운 것이었지만.... 아침은.... 시나가 하겠다는 것을 대강 떼어 말리며 건량으로 배를 채웠다. 어제의 저녁, 맛이 없지는 않았지만 왠지 재료가 아깝다는 생각이 드는 것은 사실이다. 켈파는 서서히 움직일 수 있게 되었다. 아무리 마법, 그것도 엘프의 마법이라고는 하지만, 하루만에 부러진 뼈가 붙어 완쾌된다는 것은 조금 무리다. 그래도, 움직일 수 있는 것을 보아 거의 다 나은 모양이다. 피아텔은 평소와는 달리 조금 의기소침한 모습이었다. 사실, 어제 오이니아가 그렇게 되고, 또 켈파가 다친 것.... 그 모든 것이 자신의 경거망동 때문이 아니었던가? 깨어난 켈파를 향해 테리트론이 물었다. "역시 나무꾼답다. 몸은 괜찮아?" "어?.... 응.... 그보다, 오이니아는?" 켈파가 물었고, 테리트론은 천천히 고개를 가로 저었다. "모르겠어. 독에 당해 모라이티나 누님이 데리고 갔는데...." 그때 란테르튼가 곁에서 말했다. "괜찮을 겁니다.... 당시, 그녀는 럴리피드의 독이 채 피부 안으로 침투하지 않았었습니다." 켈파가 황급히 말했다. "하지만.... 기절까지 했었습니다." "럴리피드의 독은 두 가지 효과를 가지고 있습니다. 기절과 체력고갈인데.... 기절은 효과가 금새 나타나지만, 체력을 고갈시키는 성분이 피부 안으로 완전히 침투하는데 까지 시간이 조금 걸립니다." 란테르트의 대답에 켈파는 그제야 안심하는 표정을 지었다. "피아텔은 무사하겠지요?" 켈파는 곧바로 이렇게 물었다. 피아텔의 모습이 눈에 들어오지 않았기 때문이다. 그때, 피아텔이 입을 열었다. "괜.... 찬아...." 목소리에 자신감이 없었다. 켈파는 이점을 이상하게 생각했고, 고개를 돌려 목소리가 들려온 쪽을 바라보았다. 피아텔은 두 무릎을 당겨 끌어안고 있었다. "왜 그래? 아.... 오이니아가 걱정되어서 그렇구나.... 오이니아는 괜찮을 꺼야...." 켈파의 말에 피아텔은 고개를 한차례 끄덕이며, 으응, 하는 소리를 냈다. 켈파는 여전 그의 태도에 힘이 없자 다시 한 번 물었다. "무슨 일이야? 왜 그렇게 힘없이 앉아있어?.... 너답지 않잖아." 켈파의 말에 피아텔은 힘없이 중얼거렸다. "모두.... 나 때문에 일어난 일이야.... 나 때문에.... 난 리더로서 실격이야...." 그때, 돌연 시나가 웃음을 터트렸다. "리더? 파하하핫. 누가 너 따위에게 리더자리를 넘겨줬지?" 그녀의 말에 피아텔은 잠시 발끈해 고개를 돌렸으나, 힘없이 다시 시선을 바닥으로 향했다. 어제의 일이 보통 충격이 아닌 모양이었다. 켈파는 잠시 시나라는 여자를 책하는 눈길로 바라보다 피아텔에게 시선을 돌렸다. "마지막의 선택은, 네가 옳았어.... 그렇게 하지 않았더라면, 오이니아도 해를 입었을지 몰라...." 켈파는 언제나와 같은 약간 자신감이 결여된 목소리로 이렇게 피아텔을 위로했으나, 피아텔은 고개를 가로 저었다. "아니.... 난 처음부터 잘못한 것 같아.... 모라이티나.... 그녀의 말을 들었어야 하는데.... 그냥.... 조용히 뒤에 숨어 오이니아를 지 키고 있기만 했어야 하는데...." 켈파가 다시 위로했다. "그렇지 않아. 괴물이 너무 강했을 뿐이야.... 우리가 돕지 않았더라면.... 모라이티나님 혼자서는 막기 힘들었을 꺼야." 켈파의 이 말에 시나가 다시 한마디 하려했다. 그녀가 아는 모라이티나는 겨우 그 정도 괴물에 질 정도는 아니다. 하지만, 막 시나가 켈파의 말을 반박하려 할 때, 곁에서 로인이 그녀를 말렸다. 로인이 나지막한 목소리로 말했다. "상관하지 말자...." 시나는 로인의 말에 잠시 생각에 잠겨 있다가 이내 고개를 끄덕였다. 시나는 말괄량이에 끼여드는 것을 좋아하고, 생각을 거침없이 내뱉는 여자였지만, 그렇다고 속이 없지는 않았다. 켈파의 말에 피아텔은 잠시 생각에 잠겨 있다가 다시 물었다. "그.... 그랬을까?" 그의 물음에 켈파가 고개를 끄덕였다. 피아텔은 잠시 더 생각에 잠겨있다 이내 미소를 띄웠다. "맞아! 그랬을 꺼야. 하긴.... 그런 무지막지한 괴물은 여자 혼자 막기는 무리지. 우리가 돕지 않았더라면, 큰 위험을 당했을 꺼야. 그렇다면.... 내 선택은 최선의 것이었구나." 그 모습에 켈파는 담담히 웃었다. 역시.... 이쪽이 보기 좋아, 라고 생각하며. 한편 테리트론은 곁에서 조용히 지켜보다 피아텔의 말에 냉소를 터트렸다. 하지만, 끝내 입을 열어 그를 책하지는 않았다. 자기 자신도.... 지금 마음이 복잡하다. 테리트론은 지금 두 가지 생각을 하고 있었다. 하나는, 크림슨 아이즈, 아니 란테르트에 대한 것이었고.... 다른 하나는 바로, 강해지고 싶다라는 것이었다. 사실, 그가 살고 있는 마을에서는 힘이라는 것이 거의 필요치 않았다. 마적들이 쳐들어오면, 마을 경비대가 알아서 막아주고.... 몬스터들이 마을을 습격해도, 경비대가 있었다. 보통 사람들은 그저 생업에 종사하며 세금을 내면 그것으로 그만이었다. 하지만.... 밖으로 나와보니 그것이 아니었다. 게다가.... 눈앞의 남자가 싸우는 모습을 보고 나니, 더더욱 그런 느낌이 들었다. 어제의 싸움은 테리트론의 마음을 크게 흔들어 놓았다. 그러는 사이 점심때가 지났다. 켈파는 어느덧 자리에 앉을 수 있을 정도가 되어 있었고, 피아텔 역시 본래의 모습을 거의 찾아가고 있었다. 물론, 그 모습에, 시나는, "방금 전 고개를 무릎에 박고 있을 때가 좋았지...." 라고 중얼거렸지만.... 오래지 않아, 모라이티나와 오이니아가 돌아왔다. 럴리피드의 독은 꽤 위험한 것이었고, 그 때문에 거의 모든 의료 소에서 그 해독약을 비축하고 있었다. 덕분에 오이니아는 하루만에 완쾌가 되었고, 몸이 약간 나른한 것을 제외하고는 거의 정상이었다. 그녀는 깨어나자 마자 모라이티나에게 어서 친구들에게 돌아가고 싶다고 이야기했고, 모라이티나는 웃으며 그녀의 말을 들어주었다. 그렇게 도착한 시간이 점심때를 막 넘겼을 때였다. 한창, 시나는 두 조수를 데리고 점심을 만들고 있었다. 모두들 마음이 복잡했다. 말리고 싶었으나, 배가 고팠고.... 놔두자니 결과물이 두려웠다. 고민 끝에 결국은 시나에게 요리를 맡겼고, 모라이티나가 돌아올 무렵에는 요리가 거의 끝나있었다. 모두들, 전날에 비해서는 훨씬 밝은 모습을 하고 있자, 모라이티나와 오이니아는 다행이라는 생각에 미소를 지었다. 란테르트는 두 사람이 던젼 저쪽에서 모습을 드러내자 몸을 일으켰다. "돌아왔군...." 모라이티나를 향해 이렇게 인사했고, 모라이티나는 그의 목소리에 환히 웃었다. "다녀왔어요." 그때.... 란테르트의 안색이 이상하게 변했다. 아직 모라이티나와 오이니아는 일행과 조금 떨어진 곳에 있었으나, 그녀들이 똑똑히 알아볼 수 있을 정도로 란테르트의 안색은 크게 나빠져 있었다. 모라이티나가 달려오며 물었다. "무슨 일이에요?" 하지만 란테르트는 대답을 하지 못하였다. 갑자기 한쪽 무릎이 푹 꺾이었고, 고개를 숙이며 피를 한차례 토해냈다. 눈을 크게 뜬 채, 란테르트는 하나밖에 없는 손을 바닥에 댔다. 깨어난 이래로.... 이런 엄청난 통증은 처음이었다. 그는 두 차례쯤 더 바다에 피를 쏟았다. 그가 뱉어 논 피로 주위가 붉게 물들었다. 모래질의 바닥으로 피가 스며든다. 모라이티나는 황급히 그에게 회복마법을 걸어 주었다. 무슨 일인지 전혀 알 수 없었기에, 단지 체력을 보조해주는 마법을 그의 몸에 걸며, 모라이티나는 황급히 물었다. "무슨 일이에요? 도대체.... 왜 그래요?' 란테르트는 통증을 참는 듯 잠시 그 상태로 있다가 천천히 몸을 일으켰다. 어느새, 로인도 달려와 삼촌을 부축해 주었다. "괜찮아요? 삼촌?" 로인이 물었고, 란테르트는 가볍게 웃어 보임으로 그의 말에 대꾸했다. 시나는 하던 요리까지 멈춘 채 멍청히 란테르트를, 그리고 그가 흘린 피를 바라보았고, 다른 일행들 역시 란테르트의 모습을 이상하다는 듯 바라보았다. 란테르트는 소매로 입가를 대강 닦으며 몸을 벽에 기대었다. 모라이티나는 그의 모습이 안쓰러워 어쩔 줄을 몰라 했으나, 해 줄 수 있는 것이 아무것도 없었다. 다만 소매 끝을 쥐고 그의 이마에 맺힌 땀을 닦아줄 뿐이었다. "괜찮은 거예요? 갑자기 왜 그래요?" 모라이티나의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저으며 대꾸했다. "괜찮을 꺼야.... 옛 상처가 도진 것 같아...." 란테르트는 뒤이어 자신의 곁에서 걱정된다는 표정을 짓고 있는 로인의 향해 웃었다. "나는 괜찮아. 어서 가서 시나의 요리를 도와주렴." 로인은 그래도 안심이 안된다는 표정을 지었으나, 모라이티나를 한차례 흘끗 보며 원래 있던 곳으로 돌아갔다. 자신이 남아 있어 보았자 도움이 되지 않을 테니.... 차라리 모라이티나에게 모든 것을 맡기는 편이 좋을 것 같아서 였다. 주위에 사람이 없자, 모라이티나가 다시 물었다. 다른 사람들이 듣지 못하게 하기 위해, 그녀는 목소리를 낮췄다. "무슨 일이죠? 지금까지 한 번도 이런 적 없었잖아요." 란테르트가 쓴웃음을 지었다. "전에 알던 한 사람이 이야기 해 줬었어.... 내 몸은.... 정신력과의 불균형으로 무너져 가고 있다고.... 절대 강한 마법을 사용해서는 안된다고.... 나크젤리온과의 싸움으로, 건강이 한층 악화되었나봐. 게다가 어제 록웜과의 싸움도 쉬운 것은 아니었고...." 모라이티나는 잠시 멍한 표정을 지었다. "왜.... 그런 것을 알고 있었으면서...." 모라이티나는 이렇게 중얼거렸다. 하지만.... 물어볼 필요도 없는 질문 아닌가.... 말을 하는 사이에도 란테르트의 표정은 시시각각 변했다. 아마도 통증이 계속되는 모양이었다. 식은땀이 끊임없이 얼굴 가를 따라 흐른다. 모라이티나는 계속해 그의 얼굴을 닦아주었다. "많이 아픈가요?" 모라이티나가 물었고, 란테르트는 그런 그녀의 물음에 다시 한차례 쓴웃음을 지었다. "이번에는.... 상당한걸." "마법은 소용없어요?" 모라이티나가 물었고, 란테르트는 고개를 가로 저었다. "마법 때문에 얻은 병인데.... 마법으로 치료가 될 리 없잖아." 란테르트의 대답에 모라이티나는 잠시 멍청히 그의 모습을 바라보다가 깊은 한숨을 한차례 내 쉬었다. "후.... 당신이라는 사람은...." 그때, 시나가 외치듯 란테르트에게 말했다. "식사가 다 되었어요. 제가 만든 특제 스튜를 먹고 힘내세요." 그녀의 외침에 모라이티나는 몸을 일으켜 시나에게서 두 그릇의 스튜를 얻어왔다. 아마도 그녀가 할 줄 아는 요리는 이것 한가지뿐인 모양이었다. 모라이티나는 두 그릇의 음식을 받아 들어 란테르트에게 돌아올 때까지, 온통 정신을 란테르트에게 두고 있었다. 한 그릇을 그에게 건네주었고, 다시 한 그릇을 자신의 앞에 내려놓았다. 그리고는.... 그릇 안을 바라보았다. 이게 왜 스튜란 말인가? 그릇을 바라보며 약간 황당해하는 표정을 짓는 모라이티나를 보며 란테르트가 가벼이 미소를 지었다. 이제 어느 정도 통증이 가셔졌다. "이번이 두 번째로 요리라는 것을 해 보는걸 꺼야...." 란테르트가 부연 설명을 했고, 모라이티나는 그제야 고개를 끄덕이며 살짝 국물을 떠 입안에 넣어 보았다. 먹을 수 없을 정도는 아니었으나.... 미식가라 부를 수 있는 모라이티나의 입맛에 맞는 맛은 결코 아니었다. 모라이티나는 자신도 모르게 미간을 살짝 찡그렸고, 이내 고개를 돌려 시나를 바라보았다. 모두들 한 그릇씩 받아든 채 먹고 있다. 시나도 자신이 만든 음식을 조용히 입안에 떠 넣고 있다. 모라이티나는 다시 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다. "공부를 좀 시켜야 겠어요.... 저 말괄량이 아가씨에게...." 란테르트는 빙그레 미소를 지었다. 아직 가슴에 약간의 통증이 남아 있어, 란테르트는 손을 가슴 언저리에 올려놓고 있었다. "불편하면 제가 먹여드릴까요?" 모라이티나는 란테르트가 손을 가슴에 대고 있자 이렇게 물었고, 란테르트는 한차례 헛기침을 해 속을 정리하며 고개를 가로 저었다. "괜찮아...." 이제는 어느정도 왼손으로 음식을 먹는 것도 손에 익었다. 모라이티나는 그 모습을 잠시 바라보다 이내 자신의 음식으로 고개를 돌렸다. 한입, 두입 음식을 입에 떠 넣었고, 다시 란테르트를 바라보았다. "이제.... 좀 자신의 몸을 아끼세요. 힘든 일은 제가하겠어요. 록웜 한 두마리 정도는 저도 해치울 수 있어요." 그녀의 말에 란테르트는 대꾸치 않았다. 다만, 요즘 들어 잦아진, 그 잔잔한 미소를 모라이티나에게 내보일 뿐이었다. "고집불통...." 모라이티나는 이렇게 말하며 새침한 표정을 지었다. 하지만, 그런 표정은 곧바로 얼굴을 뒤덮는 쓸쓸한 미소에 아스라히 사라져갔다. 일행이 다시 던젼 밖으로 나올 무렵, 어느덧 태양은 서편으로 서서히 기울어져 가고 있었다. 일행은 한층 더 내려가는 것을 포기한 채, 그대로 중급자 코스와 고급자 코스 사이에 있는 출구로 빠져나왔다. 밖으로 나오자 마자, 이들은 곧바로 이 던젼을 관리하는 곳으로 찾아갔다. 테리트론은 그곳에 있는 책임자의 멱살을 움켜쥐었고, 시나는 팔짱을 낀 채 그들에게 독설을 내뱉고 있었다. "아.... 그게 말이 됩니까?" 책임자는 이렇게 강변했다. 믿었던 네 명의 용병이 저쪽에 있는 백발의 외팔이 검사에 의해 한방에 나가떨어진 후, 그의 태도는 급격히 자신감을 잃어갔으나, 그래도 이들 일행의 말은 믿을 수 없다는 표정이었다. 테리트론이 말했다. "함께 들어가 볼까? 과연 지하가 어떻게 되어 있는지?" 시나가 한마디 보탰다. "자신 있으면 한 번 혼자 들어가 보지 그래요? 하는 짓을 보니, 도망하나는 잘 칠 것 같은데. 지하에 있는 당신이 고용한 그 잘난 용병들과 함께, 당신이 만든 던젼을 탐사해 보라고요." 책임자는 테리트론이 멱살을 쥔 손을 몇 차례 흔들자 데롱데롱 매달려 어쩔 줄을 몰라했다. 테리트론의 몸이 말랐다고는 하지만, 날마다 그물을 끌어올리던 팔이다. 자신보다 작고 마른 남자를 들고 흔들어 대는 정도야 충분히 할 수 있었다. "돈을 돌려주겠소. 그러니, 그냥 이대로 조용히 떠나주시오." 그의 말에 모라이티나가 끼여들었다. "그런 문제가 아니에요. 록웜입니다. 이런 던젼을 개방하는 건.... 너무 위험해요. 지하를 지키던 용병들이 전멸했어요. 저희 눈으로 직접 보았습니다." 책임자가 고개를 가로 저었다. "터무니없는 말이요.... 게다가.... 그렇다면 당신들은 어떻게 살아 돌아왔소? 지하에는 솜씨 좋은 용병이 100명 넘게 대기하고 있소이다." 시나가 그의 말데 대꾸했다. "우리 삼촌은 용병 100명이 아니라, 1만 명이라도 눈 하나 꿈쩍하지 않아요. 그런 헛소릴랑은 집어치우고, 정 못 믿겠으면 안으로 한 번 들어가 보자니 까요." 일행의 질책은 이후로도 한참이나 계속되었다. 정작 피해를 본 오이니아와 켈파는 오히려 조용했으나, 다른 사람들은 결코 가만히 있지 않았다. 그렇게 한시간 가량이 흘렀다. 그리고.... 일행은 돈이든 자루를 하나 들고 밖으로 나왔다. 원래 지불한 돈 3700여 하르와, 보상금 명목으로 지불된 3000하르를 더해 모두 6800하르에 가까운 돈이었다. 이 정도면 만족이다. 테리트론은 그 금액을 이야기하자마자 멱살을 쥐었던 손을 놓았다. 물론 그 후로도 던젼을 폐쇄해야 한다는 장광설을 한차례 늘어놓았지만 말이다. 아무튼 그 돈과, 던젼 안을 한 번 순찰해 보겠다는 약속을 받아낸 일행은 그대로 사무실을 나와 여관으로 돌아갔다. 그날 밤은 모두들 피로에 지쳐 깊은 잠에 빠졌고, 다음날 늦게나 일어나 이 던젼 탐사장을 떠나 남쪽으로 걸음을 옮겼다. "그런데.... 이제 무슨 수행을 쌓지?" 언제나 처럼 가장 앞 열에는 켈파와 오이니아, 그리고 피아텔이 가고 있다. 켈파가 이렇게 내던지듯 물었고, 그의 물음에 피아텔이 잠시 날짜를 꼽아보다 손뼉을 딱 부딪혔다. "다행히 참가할 수 있다!" 오이니아가 물었다. "참가? 무슨 행사라도 있어?" 피아텔이 그녀의 물음에 상냥한 미소를 지으며 답했다. "무투회. 에디엘레 가에서 열리는 거야." "무투회?" 둘은 동시에 되물었고, 피아텔은 고개를 끄덕였다. "그래.... 무투회에 참가하는 거야. 이대로 간다면 대충 시간을 맞출 수 있겠는걸? 올해는 참가할 수 없을 줄 알았는데...." 피아텔의 말에 다른 두 사람은 얼굴을 서로 마주볼 뿐이었다. 6. 란테르트 또 다시 무투회에 참가하다? 던젼을 벗어난지 2일째 되는 날인 11월 17일. 일행은 에디엘레 영지에 들어섰다. 엄밀한 의미에서는 피치토 마을에 있을 때부터 에디엘레 가의 영지였지만.... 에디엘레 가는 현재 일곱 대륙 안에 있는 20명이 채 안돼는 공작 가문중 하나이다. 레이니어, 레카르도 등의 구 마곡 육개 공국의 피를 이어받은 자를 제외하고 현재 공작 가문에 봉해진 가문은 10개 내외. 그중 소피카 출신이 4, 다른 대륙이 5명이다. 원래 공작가문은, 이 대륙 안에 마곡의 여섯 공작가문을 제외하고는 존재하지 않았었다. 공작이라는 작위가 황제만이 내릴 수 있는 작위였기 때문이다. 파모로아 황국이 망한 이래로 어느 누구도 감히 황제를 칭하지는 못했고, 게다가, 지금의 왕족들이 원래 공작 가문 출신이었기에, 더더욱 공작이라는 작위를 인정할 수 없었던 것이다. 그러던 것이, 아이실트와 루실리스, 이 두 사람이 황제를 칭하기 시작하면서 상황이 바뀌었다. 아이실트는 자신의 오른팔이나 다름없던 메티에르 나이트, 지그프리드의 트라미스가 시작으로, 세르테이나의 다르나시안 가문 등 자신의 추종자들을 공작으로 임명했다. 그리고 이에 자극 받아 루실리스도 자신의 심복들에게 공작가문을 하사했는데, 우선, 밀튼과 로멜의 허트가, 그리고, 전통적으로 친 소피카 본국 세력이었던 아드라르가, 세이아의 망명 귀족인 키톨트의 란트오트가, 핌트로스의 로이케트가, 아왈트의 슬크가 등이 그에 해당되었다. 통일 후, 루실리스는 기존 귀족들의 작위를 그대로 인정해 주었다. 출신 국에 전혀 개의치 않았다. 그뿐 아니라 왕족들의 지위 역시 종전과 다름이 없도록 배려했다. 그 후 그는 각 나라마다 하나의 공작 가문을 선발했다. 물론, 그 나라의 국왕의 추천을 받아서 였다. 공작의 지위는 왕보다는 물론 낮았으나, 어떠한 귀족들과도 비교할 수 없을 정도로 높은 것이었다. 어찌 되었건, 그 덕에 에디엘레 가는 공작 가문으로 임명되었다. 그외에, 위다의 경우에는 트라미스 가가 공작 가문으로 인정되었고, 기타 나라들도 하나씩 공작 가문을 새로 가지게 되었다. 당연하지만, 이들은 모두 전쟁 당시 가장 큰공을 세운 귀족들이나 각 나라의 왕과 친분이 있는 귀족들로 정해졌다. 공작 가가 된 에디엘레 가의 영지는, 에노사의 거의 3분의 1이었다. 수도 고아 동북쪽으로 100휴하(1휴하=약 1킬로미터) 가량 떨어진 곳에 위치한 에디엘레 성을 중심으로, 에노사의 동북방 거의 대부분의 땅이 에디엘레 가의 영지가 되었다. 물론, 거의 대부분의 땅에 원 주인이 있었기에, 직영지 자체는 예전 거의 그대로였으나, 각 영지로부터의 세금이 국왕이 아닌 에디엘레가로 들어가게 되니, 세입의 차이는 그 전과 비교조차 할 수 없는 것이다. 일행은 지금 에디엘레 가의 직영지인 에이소 숲 일대를 여행하고 있었다. 숲이라고는 하지만 근처에 마을이 많아 그다지 울창하지 않았고, 일행은 말을 탄 채로 그곳을 통과할 수 있었다. 몇 일 전의 던젼탐사(?)는 일행에게 적지 않은 변화를 안겨 주었다. 모두들 스스로의 힘에 대한 어느 정도의 객관적인 판단 기준을 얻었고, 그 때문에 요즘 들어 각자 수련에 꽤 열심히 들이다. 로인과 시나의 경우에는 삼촌과 누나 혹은 언니라는 훌륭한 조언자들이 있었기에 그들에게 달라붙어 마법이나 검술을 배웠고, 다른 네 사람은 마을에서 배워왔던 것을 토대로 스스로 익혔다. 마음 같아서는 그들도 란테르트와 모라이티나에게 지도를 받고 싶었으나, 아직은 조금 서먹서먹한 사이였다. 또 다른 변화는 바로, 란테르트를 바라보는 시선이 바뀌었다는 것이었다는 것이다. 직접 힘을 경험한 테리트론의 경우에는 란테르트를 어느 정도 경외심 섞인 눈으로 바라보았고, 다른 사람들도, 더 이상 란테르트와 모라이티나를 평범한 여행자 정도로 보지는 않았다. "이제 하루 정도면 에디엘레성에 도착할 수 있겠지?" 피아텔이 혼잣말 조로 중얼거렸다. 에노사 북부에서 소피카로 가는 가장 빠른 길은, 에노사의 3대 교역로중 남로였다. 하지만 에디엘레성은 북로 상에 위치하는 도시였고, 이렇게 갈 경우 하루나 이틀 정도 손해를 보게 된다. 그럼에도 에디엘레 가를 경유해서 가는 이유는 바로 무투회 때문이었다. "그런데.... 우리 본선에는 입상할 수 있을까?...." 켈파가 피아텔의 말에 이렇게 물었고, 켈파와 피아텔 사이에서 말을 몰던 오이니아가 켈파의 말에 덧붙여 물었다. "그런데.... 우리같이 이름 없는 사람도 참가 시켜 주는 거야?" 두 사람의 물음에 피아텔이 고개를 끄덕였다. "에디엘레 가의 무투회는 엄청난 실력자들이 참가하는 경기는 아니야. 원래는 에디엘레 가문에서 검술을 배우는 제자들끼리 대련을 하던 경기인데, 요즘 들어, 문하생들이 경험을 쌓을 수있도록 외부인들 까지 경기에 참가할 수 있도록 해 둔 거야. 그렇기 때문에 상금도 많지 않고, 규칙도 복잡해 실력이 뛰어난 사람들은 오히려 참가를 하지 않아." "그렇구나...." 오이니아는 고개를 끄덕였고, 피아텔은 자신감에 넘치는 얼굴로 웃으며 말했다. "나는 지금 4강을 노리고 있는걸. 작년에는 아쉽게 8강 경기에서 떨어졌었어." 피아텔의 말에 오이니아는 조금 놀라는 표정을 지었다. "어머! 작년에도 참가했었어? 그런데 왜 이야기 안했었어?" 피아텔은 고개를 설레설레 저었다. "8강이 무슨 자랑거리라고...." 오이니아는 피아텔의 말에 고개를 끄덕거리다가 켈파를 향해 말했다. "그럼, 켈파도 충분히 본선에는 들 수 있겠다. 피아텔에 비해 실력이 많이 떨어지지 않으니까." 켈파는 오이니아의 말에 귀밑을 살짝 붉혔다. "무슨 소리야.... 나 같은 녀석이 무슨...." 오이니아가 고개를 절레절레 저었다. "약한 소리는 하지 마. 지난번 던젼을 떠올려봐. 피아텔과 거의 비슷한 숫자의 괴물을 무찔렀잖아." "그렇지만...." 켈파는 다시 무어라 말을 하려 했으나, 오이니아는 싱긋 웃으며 그의말을 막았다. "자꾸 그렇게 약한 소리를 하니까 실력이 늘지 않는 거야. 조금 더 자신감을 가져 봐. 피아텔처럼." 피아텔은 오이니아의 말에 고개를 돌려 오이니아를 바라보았다. 하지만 오이니아는 여전 켈파를 응시하고 있었다. 머뭇거리며 대답도 제대로 하지 못하는 켈파를.... 한편, 테리트론은 시나와 이야기를 하고 있었다. 물론, 이야기라기 보다는 말싸움에 가까웠지만.... "아무래도 마법사가 더 유리하지 않을까?" 테리트론의 목소리였고, 뒤이어 시나가 말했다. "아니. 같은 실력이면 전사 쪽이 더 유리할 꺼야. 전사는 마법을 피할 민첩성을 갖추고 있지만, 마법사는 무기를 피할 민첩성 같은 것은 없잖아? 마법 일파를 피하고 난 후, 다음 마법을 사용할 때까지의 시간동안, 마법사는 멍청이가 되어버리잖아." 테리트론이 반박했다. "전사가 피할 수 있는 마법을 사용하는 마법사가 어째서 전사와 같은 능력이라는 거야? 그렇게 되면 전사 쪽이 더 강하다고 이야기해야 옳지." "하지만.... 마법을 피할 수 없는 전사라면, 마법사와 실력이 같다고 이야기 할 수 없잖아.... 어째 약간 이상하다. 이 둘을 비교하는 것은 역시 무리인 모양이야." 시나는 왠지 논리가 어그러지자 이렇게 결론을 내 버렸고, 테리트론은 두말 않고 그의 판단에 승복했다. 그 역시 그녀와 똑같이 생각했기 때문이다. 로인은 그 둘의 싸움을 잠시 바라보다가 고삐를 늦추어 조금 뒤에서 따라오고 있던 란테르트와 발을 맞췄다. 란테르트와 모라이티나는 막 무슨 이야기를 하고 있다가 로인이 다가오자 그를 바라보았다. "삼촌." 로인의 부르는 소리에 란테르트는 고개를 끄덕여 이야기 해 보라는 뜻을 밝혔고, 로인은 미소를 지으며 물었다. "그런데.... 제가 무투회에 참가할 실력은 되는 걸까요?" 비록 입가에는 미소가 있었으나, 로인은 은근히 걱정되는 표정이었다. 란테르트는 로인의 물음에 고개를 끄덕였다. 비록, 여기 있는 피아텔, 켈파, 테리트론, 그리고 시나, 로인 등이 약하기는 했으나, 그들 나이의 사람치고는 상당한 실력들이었다. 다만 경험이 너무 없는 것이 단점이라면 단점일 뿐으로, 같은 나이 또래의 정규군들보다는 오히려 능력이 나은 편이었다. 실력이 조금 떨어지는 용병들과 비슷한 실력이라고 할까? "정말이요?" 로인은 란테르트에게 되물었고, 란테르트는 다시 한번 고개를 끄덕였다. 그 모습에 모라이티나는 이 무뚝뚝한 남자 대신 로인에게 격려의 말을 해 주었다. "자신의 실력에 자신감을 가져도 좋아. 레크렐을 간단히 해치웠을 정도면, 그다지 실력이 없는 축에 속하지는 않으니까. 조금 더 경험을 쌓고, 더더욱 열심히 공부를 한다면, 머지않아 상당한 실력을 갖추게 될 꺼야." 로인은 그제야 얼굴에 드리워져 있던 그늘을 지웠다. "그러면 다행이에요.... 전 또.... 제 실력이 아무것도 아닌 줄 알고.... 록웜은 정말 무서웠었거든요...." 모라이티나가 로인의 말에 미소를 지었다. "록웜은 사실 나도 무서워. 두 마리가 동시에 덤벼들면 어떻게 될지 장담 못해. 란테르트처럼 세 마리를 동시에 어떻게 할 수는 없어." "그렇군요...." 로인은 다시 한번 고개를 끄덕였다. 이런 저런 일로 시간을 보내던 일행은, 밤늦게 드디어 에디엘레 성에 도착했다. 이미 성문은 굳게 닫히었고, 일행은 할 수 없이 성밖의 여관에 행랑을 풀고 하룻밤을 그곳에서 보냈다. 참가 신청은 아주 간단했다. 혹시 모를 부상에 대비해, 일정금액의 보험금 및, 선불 의료비를 제출하고, 이름만을 간단히 적어 내면 그것으로 그만이었다. 참가 비는 1인당 10하르, 이번에는 테리트론도 군소리 않고 찬성했다. 물론, 모라이티나와 란테르트는 참가하지 않았다. 오이니아도, 비록 요 며칠간 검을 조금 휘둘러보았으나, 무투회에 참가하지는 않았다. 겨우 며칠간 검술을 연습해 참가할 수 있는 무투회란 세상에 존재하지 않는다. 이 날이 참가신청 마지막 날이었다. 오후에 발표된 참가 명단에 의하면, 총 인원은 157명이었고, 이들을 모두 세조로 나누어 예선전을 치를 모양이었다. 경기장은 평소 에디엘레 가가 검술을 가르치는 강습소에 마련되었다. 무투회 덕분에, 성안은 꽤나 소란스러웠다. 에디엘레성은 이 1년에 한 번 있는 이 날을 거의 축제일로 삼았다. 그도 그럴 것이 수많은 사람들이 전국 각지에서 무투회에 참가하고, 또 구경하기 위해 찾아오니, 이 기회를 틈타 이익을 남겨야 하지 않겠는가? 그 덕에 성안의 사람들은 이날 거의 대부분 물건들을 구입해 와 평소에는 하지도 않던 장사를 하고, 이런 저런 놀이판을 벌여 놓기도 한다. 란테르트와 모라이티나를 제외한 여섯 사람은 이날 오후, 대진표를 보기도 할 겸 축제준비로 시끌벅적해진 에디엘레 성안을 산책하고 있었다. 여섯사람 중, 테리트론, 시나, 로인, 이 세 사람은 1조에 속했고, 켈파는 2조, 그리고 피아텔은 3조에 속해 있었다. 일행이 막 에디엘레 가의 남문과 연결된 넓은 도로상을 걷고 있을 때였다. 평소 마차 네 대는 나란히 움직일 만 하던 이 넓은 도로는 길가에 늘어선 노점상들 덕분에 마차 두 대가 간신히 지날 만 할 정도로 좁아져 있었다. 사람들은 보통 이 도로를 하넷 애비뉴라고 불렀다. 에디엘레 가문을 백작가문으로 만든 장본인으로 200여 년 전의 에노사 통일 전쟁 때 굉장한 공을 세운 사람이었다. 모두들 이 하넷 애비뉴를 걷고 있을 때, 일행은 자신들 옆을 스치고 지나가는 한 대의 마차를 보았다. 암갈색의 고풍스러운 마차로, 커튼이 반쯤 드리워진 창을 통해 안을 바라보니 왠 에메랄드 빛 머리칼을 가진 여자가 한 명 앉아 있었다. 마차의 옆에는 흰색 사각형 바탕에 검정색으로 잎이 가느다란 꽃이 그려져 있었는데, 그 문양의 아름다움이 결코 살아있는 꽃에 못지 않았다. 피아텔이 그 모습을 보며 찬탄하듯 중얼거렸다. "아! 에디엘레 가의 마차다." 다른 다섯 사람은 피아텔의 말에 마차를 바라보았다. 마부석, 마부 보조석, 그리고 뒤의 시종까지 모두 네 명이 매달려 있는 이 마차는, 네 마리의 백마에 의해 끌려가고 있었는데, 그 크기가 언뜻 보아도 보통의 마차 한배 반은 되어 보였다. "대단하구나.... 역시 공작가문이라는 건...." 오이니아는 자신도 모르게 이렇게 중얼거렸고, 시나도 약간 놀랐다는 표정으로 그 모습을 바라보았다. 위다에서도, 저 정도로 큰 마차는 흔치 않았다. 막 일행을 스쳐 지나가며, 그 에메랄드 색의 머리칼을 가진 20세 가량의 여자는 고개를 돌려 일행을한 번 흘끗 바라보았다. 큼지막하면서도 부드러운 눈매와 오똑한 코를 가진 굉장히 아름다운 아가씨였다. 입가에 미소가 없는 것이 조그마한 흠이었으나, 누가 보아도 탄성을 내지를 만한 미인임에는 틀림없었다. 마차는 그렇게 일행 곁을 스쳐 지나갔으나, 일행의 시선은 잠시동안 마차에 고정되어 있었다. [저 사람들도 무투회에 참가하겠지?] 마차에 타고 있던 연녹색 머리칼의 그 여자는 막 밖을 향하고 있던 시선을 거두며, 손가락을 이용해 옆에 앉아있는 15세 가량의 소녀의 손바닥에 이러한 글을 썼고, 소녀는 고개를 끄덕였다. 주홍색 머리칼을 단발로 자른 이 소녀는 볼 위에 주근깨가 있어 활달한 인상을 주었다. "그렇겠지요, 아가씨." 소녀는 주홍색 눈동자로 연두색 머리칼의 여자를 향해 이렇게 대꾸했고, 연두색 머리칼의 여자는 다시 한 번 손가락을 움직였다. [아.... 난 이때가 정말 싫어....] "왜요? 난 즐겁기만 하던데. 웃고 떠들고 즐길 수 있잖아요." 소녀는 이렇게 말하며 입을 벌리며 미소지었다. 앞니 하나가 약간 뻐드러져 나온 것이 꽤 귀여워 보인다. [하지만.... 난 웃고 떠들며 즐길 수 없는걸.... 또 가기도 싫은 무투회 장에서 억지 미소를 지어 보여야 하고....] 연두색 머리칼의 여자는 이렇게 글자를 적었고, 주홍색 머리칼의 소녀는 아, 하는 조그마한 소리를 내었다. "죄송해요. 저도 모르게 그만...." 연두색 머리칼이 소녀의 말에 미소지었다. [아니야. 이런 사소한 일에는 신경 쓰지 마. 켈리, 넌 내 소중한 친구이자 동생 같은 아이야. 너와 이렇게 함께 다닌지 벌써 5년째잖아.] 아마도 주홍색 머리칼의 소녀의 이름이 켈리인 모양이었다. "아가씨도.... 그보다, 이게 얼마만에 집에 돌아오는 거죠? 9월.... 10월.... 11월.... 오늘이 18일이니까.... 야! 거의 석 달이 다 되어가요." 켈리는 손가락까지 꼽아보며 이렇게 중얼거렸고, 그런 그녀의 호들갑스러운 행동에 연두색 머리칼의 아가씨는 미소를 지었다. [가을 학기는 조금 바빴잖아.... 이제 한 세 달쯤 쉬었다가, 다시 봄 학기 공부를 하러 가야지.] 켈리가 방긋 웃었다. "아무튼 아가씨는 정말 대단해요! 천재 라니까요. 천재! 남들은 나이 30이 되어서도 입학할 수 있을지 없을지도 모르는 에노사 국립대학을 월반까지 해 다음 학기면 졸업이라니~!" [천재는 무슨.... 할 줄 아는 게 이것밖에 없으니 그렇지 뭐.... 다른 아이들처럼 이런 저런 일들을 하면서 공부했더라면 결코 이렇게 되지 못했을 꺼야. 게다가 켈리의 도움이 있었으니까 가능했잖아? 내 입이 되어 주었으니까....] 연두색 머리칼의 여자는 이렇게 글자를 적은 후 켈리의 손을 꼭 쥐어주었고, 켈리는 다시 한 번 미소를 지었다. "와! 다 온 모양이에요. 내릴 준비를 해야 겠네요." 연두색 머리칼의 여자와 켈리는 그 성격이 거의 반대인 듯 보였다. 한 명은 활달하고 수다스러운 반면, 다른 한 명은 표정에 약간의 그늘이 있고, 아예 말을 할 수 없다. 하지만, 의외로 잘 어울리는 두 사람이었다. 마차 뒤에 매달려 왔던 시종들의 도움을 받아, 연두색 머리칼의 여자는 사뿐히 바닥에 내려섰다. 그녀의 아버지는 에디엘레 가의 가주로, 전 대륙에서 다섯 손가락 안에 꼽히는 검사였으나, 그녀는 검술은 전혀 공부하지 않았다. 그렇지만, 타고난 피는 어쩔 수 없는지, 운동신경은 상당히 뛰어난 편이었다. 뒤이어 켈리가 바닥에 내려섰고, 이내 연두색 머리칼의 여자의 손을 잡은 채 그녀와 나란히 성안으로 들어갔다. 내성 안 입구에는, 어느새 두 사람의 남녀가 나와 있었다. 40을 조금 넘긴 듯한 이 두 사람은 부부인 듯 보였다. 한 명은 길지 않은 금발의 중년 이였고, 다른 한 명은 마차에서 내린 아가씨와 같은 색의 머리칼을 가진 부인이었다. 연두색 머리칼의 여자는 조용히 고개를 숙였다. 굉장히 예의를 갖춘 모습이었다. 하지만, 이것도 잠시, 다시 고개를 든 그녀는 뛰듯 두 사람에게 다가가 매달리듯 부부에게 안겼다. 이 세 사람은 다름 아닌, 디미온, 제레미아 부부와 이시테였다. 어느덧 10년이라는 시간이 흘렀고, 그 사이 이시테는 10살 자리의 꼬마에서20살의 아가씨가 되어 있었다. "오! 이시테야. 돌아 왔구나. 그래 이번 학기의 공부는 어떠했니? 아니지. 우선 안으로 들어가자 구나." 디미온은 딸의 귀환에 반가워 어쩔 줄을 몰라했다. 이번 해의 봄학기에도, 지난해의 가을학기에도 이시테는 에노사의 수도인 고아성에 가서 공부를 하고 있었다. 이번 학기에는 평소보다 조금 늦게 집에 돌아왔다. 원래는 10월말에 학기가끝나고, 11월 5일이나 6일쯤 집에 돌아오곤 했었으나, 이번에는 무슨 이유에서인지 10일 이상이나 늦은 것이다. 제레미아도 희색을 띄며 이시테의 머리칼을 잠시 쓰다듬다가 이내 뒤에 서있는 켈리에게 다가가 그녀의 손을 꼭 잡아주었다. "언제나 수고가 많구나." 제레미아는 예전의 처녀같이 활달하던 성격에서 이제는 나이에 걸맞은 모습을 갖추게 된 모양이다. 그녀의 칭찬에 켈리는 무릎을 살짝 굽히며 치마 끝을 살짝 들어올렸다. 네 사람은 어느덧 자리를 옮겼다. 공작 가문이다. 제 3인자가 없는 에노사의 2인자이다. 1500에 가까운정병을 사병으로 거느릴 수 있다. 사병은, 영토를 다스리기 위한 경비대를 제한 숫자이다. 국왕이 거느릴 수 있는 한계가 3000임에 비한다면 파격적인 숫자이다. 게다가 지을 수 있는 성의 크기도, 사용하는용어, 입을 수 있는 옷, 타고 다닐 수 있는 마차의 크기 등등.... 후작이나 백작과는 완전히 다르다. 그런 공작가문의 응접실이니 만큼 으리으리한 것은 어쩔 수 없다. 만약 디미온이 조금 더 사치스러운 것을 즐겼더라면, 아마 이곳은 금붙이나 보석으로 덕지덕지 도배를 했겠으나, 다행히 그런 사람은 아니었다. 다만, 조금 화려한 장식들과 화려한 색으로 치장했을 뿐이다. "그래. 이번 학기의 공부는 어땠니?" 제레미아가 테이블을 마주한 채 켈리의 손을 잡고 앉아있는 이시테에게 물었고, 이시테는 그녀의 말에 켈리의 손에 글자를 써 대꾸했다. 물론, 말은 켈리가 했다. "이시테 아가씨는, 괜찮았어요, 어머님, 이라고 대답하셨습니다. 마님." 이시테가 한 말보다 더 많은 말을 덧붙여 켈리가 답했고, 제레미아는 미소를 지었다. "다행이구나. 그런데 왜 이번에는 이렇게 늦은 거니? 걱정이 이만 저만이 아니었단다." 제레미아가 다시 물었다. 이시테는 켈리의 손에 글자를 적었고, 켈리는 입을 열어 이시테의 말을 전했다. "이시테 아가씨가 대답하시길, 이번 학기는 조금 바빴어요. 할 일이 조금 남아 늦었습니다. 라고 말씀하셨습니다. 마님." 그때, 제레미아가 얼굴을 찡긋 하며 켈리를 향해 말했다. "켈리 장난하지 마렴. 무슨 말이 그렇게 복잡하니?" 그녀의 말에 켈리는 살짝 미소를 지었다. "감히 소녀 켈리가 마님께 말씀드리겠습니다. 이번 학기에이시테 아가씨께서는 고대의 예법을 공부하셨습니다. 비록 소녀 켈리가 어리석지만 그곳에서 들은바가 적지 않습니다. 종으로써 주인에게 예의를 다해 말하고 싶습니다." 켈리는 이렇게 말하며 빙그레 웃었고, 제레미아도 따라 미소를 지었다. "내가졌다. 켈리, 이 깜찍한 꼬마 계집아이야." 제레미아의 말에 켈리는 헤헤 웃었다. "마님. 정말 고대의 예법은 재미있지 않나요?" "재미있지. 하지만 이제 와서 그렇게 하려면, 혀가 견뎌 내지를 못할 것이야." 제레미아는 켈리의 말에 이렇게 대꾸하며 다시 이시테를 향해 물었다. "그래, 예정대로 내년 봄 학기를 마지막으로 졸업하게 되는 거니?" 제레미아의 물음에 이시테는 손가락을 움직이고, 켈리가 답했다. "내년 4월말에 졸업할 수 있으시데요. 마님, 정말 대단하지 않아요? 아마 에노사 국립대학이 생긴 이래로 스물 한 살에 졸업을 하는 분은 우리 아가씨 한분 뿐이실꺼에요." 그녀의 말에 이시테는 곧바로 [그만 하렴 켈리.] 라고 말했고, 켈리는 짐짓 듣지 못한 척 하던 이야기를 계속했다. "아가씨의 전공인 역사학과의 교수가 이렇게말했었어요. 내가 지금까지 100명이 넘는 학생을 가르쳐 보았지만, 우리 아가씨만큼 이해력이 좋은 학생은 없었다, 라고." 켈리의 말에 제레미아와 디미온은 흐뭇하게 미소를 지었다. 그때, 한 소년이 응접실로 뛰어 들어와서는 곧바로 이시테에게 달려들었다. 나이는 8, 9세쯤으로 보였는데, 색이 하도 엷어 연두색처럼 보이는 금발을 가지고 있었다. 동글동글한 눈매에 파란색의 눈동자가 너무나 귀여운 소년이었다. "누나~~~~!" "셸론 도련님!" 소년은 달려들며 이시테를 누나라고 불렀고, 켈리가 곁에서 이시테를 대신해(?) 그 소년의 이름을 불렀다. "누나 오래간 만이에요. 보고 싶었어요!" 셸론은 이렇게 외치며 이시테의 무릎에 대롱대롱 매달렸고, 이시테는 그런 그의 머리칼을 천천히 쓰다듬어 주었다. 반갑다는 표시는, 이 환한 미소와 부드러운 손길 그 두 가지만으로도 충분하다. "도련님. 저는 아는 척도 안하기예요?" 켈리는 이 두 남매의 모습에 자신도 모르게 흐뭇해졌고, 웃으며 이렇게 말했다. 셸론은 그녀의 말에 빙긋 미소를 지었다. "아, 미안, 켈리. 켈리도 잘 지냈지?" 셸론은 이제 더 이상 이시테에게 어리광을 피우지 않았다. 나이답지 않게, 조금은 점잖은 표정을 지었고, 가만히 이시테 곁에 자리를 잡았다. 2인용 의자였고, 이시테와 켈리가 이미 앉아 있었으나, 워낙 몸집들이 작아 셸론이 앉아도 오히려 자리가 남았다. 셸론까지 끼여들어 모두 다섯 명은 한참동안 이야기를 했다. 켈리의 손과 입을 통해 말해야 했기에, 이시테의 이야기는 조금 더디게진행되었으나, 모두들 익숙해져 별 문제는 없었다. 게다가, 켈리는 이제 이시테와 호흡이 척척 맞아, 글자를 채 다 쓰기도 전에 그녀가 할 말을 눈치채 말을 할 정도였고, 그 덕에 대화는 조금 더 수월히 이루어 졌다. 켈리, 이 주홍색 머리칼의 소녀는 전쟁 고아이다. 성은 멜린스키. 켈리 멜린스키인 것이다. 평민 출신으로.... 그녀가 이시테와 함께 지내게 된 사연을 소개하자면, 부득이 영웅전쟁기의 이야기를 잠시 꺼내야만 할 것 같다. 영웅전쟁기, 파모로아력 660년에서 669년까지의 이 기간 중전반부의 절반은 싱겁기 그지없었다. 모든 나라들은 겨우 '조금 더' 자주 전쟁을 했을 뿐이다. 하지만, 후반부는 달랐다. 666년.... 루실리스와 아이실트 이 두 사람이 스스로를 황제라 칭했고 향후 3년간 이 두 나라는 엄청나다 할만한 전쟁을 전 대륙에 걸쳐 펼쳤다. 초기에 승기를 잡은 것은 아이실트였다. 아니, 초기뿐만이 아니었다. 대륙의 전쟁은 시종일관 위다의 승리로 일관되었다. 노마티아가 복속되고, 에노사가 위다의 깃발아래 무릎을 꿇었다. 이미 점령한 레냐, 세이아와 함께, 위다는 7개의 대륙 중 5개를 소유하게 된 것이다. 그때까지 소피카는 너무 조용했다. 형마저 죽여가며, 물론 이것은 공공연한 비밀이었으나, 왕위를 빼앗고 스스로를 황제라 칭하기 까지 한 루실리스는 위다가 노마티아를 공격하고 에노사를 공격해 점령할 때까지 미동도 하지 않았다. 그리고 찾아온 아이실트의 마지막 싸움.... 위다는 결국 세이아를 통해 소피카 대륙을 공격했다. 그 공격 직전 마곡의 왕가인 레이니어가의 가주가 마곡을 소피카에 넘겨 버린 일을 제외하고는, 위다에게 조금도 불리할 것이 없는 싸움이었다. 어찌되었건 전쟁의 신 사에이시온은 소피카의 편을 들었다. 아이실트는 전사했고, 그의 첫 번째 기사 지크는 간신히 완패만은 면한 채 군사를 이끌고 위다로 돌아왔다. 하지만.... 위다 군에 있어서 아이실트의 위치는 거의 절대적이었다. 천재라고 밖에는 이야기 할 수 없는 전술로 전 대륙을 재패할뻔 했던 그가 사라진 위다 군은 오합지졸 이상의 의미는 주지 못하였고, 3년에 걸쳐 얻은 땅을 6개월만에 모두 소피카에게 빼앗겼다. 이런 전쟁 와중.... 에노사는 위다에 멸망했다. 하지만, 에노사의 왕은 죽지 않았다. 모든 귀족들이 아이실트에게 고개를 조아리며 목숨을 구걸하는 동안, 이 에디엘레 가는 자신의 주군과 함께 에아산맥으로 몸을 숨겼다. 모든 귀족들이 위다의 발 밑에서 이전의 지위를 유지하며 여전 편안한 생활을 하는 동안, 이들은 고달픈 도피생활을 해야만 했다. 불행 중 다행인 것은, 왕이 무능력하지 않았다는 것과, 위다의 추격이 심하지 않았다는 점이었다. 덕분에 에디엘레 가는 공작 가문에 봉해졌고.... 보답은 받았다고 이야기 할 만 하다. 켈리를 만난 것은 그 도피생활 중이었다. 우연히, 산맥 안 폐허가 된 마을에서 그녀를 발견한 것이다. 당시 그녀의 나이는 고작 8살이었고, 병사들은 모두 그녀를 데려가는 것에 반대했으나, 제레미아와 이시테가 여성 특유의 모성애를 발휘해 그녀를 함께 데리고 도망쳤다. 그 후, 대륙은 통일되었다. 에디엘레 가는 공작 가문에 봉해졌고, 켈리는 에디엘레 가에 남아 있었다. 모든 사람들이 생활에 안정을 찾게 되자, 그녀는 무언가 할 일을 원했고, 결국 이시테의 수발을 들게 된 것이다. 이런 저런 이야기를 마친 후, 이시테는 자신의 방으로향했다. 현관에서 곧바로 응접실로 끌려가 한참동안 이야기를 했다. 즐겁지만, 피곤한 것도 사실이다. 켈리는 이시테의 뒤를 졸졸 쫓아 따라갔다. 켈리의 방은 이시테의 바로 옆방이다. 게다가, 종종 둘은 한 침대에서 잠이 든다. 어려서부터 외로움을 많이 타던 이시테는 이 활달한 켈리라는 꼬마, 처음 만났을 때는 분명 꼬마였다, 에게 급속도로 끌려 들어갔고, 지금은 친구처럼 자매처럼 지내고 있었다. 물론, 그렇다고 켈리가 주종의 신분을 망각한 적은 없었다. 오히려 그것은 이시테 쪽에서 더 신경 쓰지 않았다. [피곤해.... 이대로 자고 싶어....] 이시테가 말했고, 켈리는 미소를 지었다. "그러면 주무세요. 식사 때가 되면 깨워 드릴께요." 늦은 가을이어서 해가 일찍 진다. 아직 여섯 시도 되지 않았는데, 어느덧 동편에 하나 둘 별이 반짝인다. [그래 줄래?] 이시테는 이렇게 말하며 조용히 침대에 쓰러졌다. 연둣빛 머리칼은 탐스럽게 펼쳐졌고, 켈리는 그 모습을 잠시 지켜보다 이내 미소를 지으며 몸을 일으켰다. "물론이죠, 아가씨. 누구의 부탁인데...." 이미 잠들어 버린 이시테를 향해 켈리는 상냥한 목소리로 이렇게 중얼거렸다. 한편 같은 시간, 내성 벽을 격한 저 밖. 여관. 물론, 한 영지의 수도에 있는 만큼의 규모와 질을 자랑하는 곳이지만, 지은지 오래되어서인지 그다지 세련된 모습은 아니다. 이름은 분노의 토끼. 왜 이런 이름을 가지고 있는지는 전혀 알 수 없었다. 조금 전 테리트론이 여관의 주인에게 물었으나, 자신의 전 주인이 지어놓은 이름이라 자신도 모른다고 했다. 그리고 덧붙이길, "멋지지 않습니까?".... 테리트론은 한마디하려다 억지로 미소지어 주었다. "센스 한 번 끝내 주시네요...." 라는 말은 물론 잊지 않았다. 저녁을 먹은 후의 이 시간에.... 모라이티나는 언제나 란테르트의 방에 있다. 늦은 시간, 졸음이 몰려올 때나 되어야 모라이티나는 시나와 함께 묶는 자신의 방으로 돌아갔다. 반대로 이 시간에 로인은 시나의 방으로 가 있다. 란테르트와 한방을 쓰지만, 모라이티나가 찾아오기에 자리를 피해주는 것이다. 로인은 모라이티나를 좋아한다. 물론, 남녀간의 그런 것이 아닌, 정말 누나로 생각하고 있다. 아니 어쩌면 숙모로 생각하고 있는지도 모른다. 로인은 란테르트와 모라이티나가 결혼하기를 바라고 있었던 것이다. 그 점에 있어서는 시나도 같은 생각을 가지고 있는 모양이었다. "으음.... 삼촌은 왜 그렇게 우유부단 한 걸까.... 으음...." 시나는 팔짱을 낀 채 창 밖을 내다보고 있었다. 시나의 이 말에 로인이 천천히 고개를 끄덕였다. "맞아. 삼촌도 모라이티나 누나를 싫어하는 분위기는 아니었는데. 아니, 꽤 좋아하고 있는 듯 보였어." 다시 시나가 고개를 끄덕였다. "그래. 삼촌은 모라이티나 언니를 아주 좋아하고 있지. 너도 느꼈는지 모르지만, 누나가 곁에 있을 때에는 얼굴에 화색이 다 돌아." "그런데.... 왜 결혼은 하지 않을까? 아무리.... 사피엘라.... 숙모를 사랑하고 있다지만, 결혼을 한 것도 아니고.... 게다가, 설사 결혼을 했었다 해도, 재혼을 하는 게 나쁜 것도 아니잖아. 우리 엄마도 양아버지와 재혼하셨는데, 란테르트 삼촌은 전혀 반대하지 않으셨었어." 로인의 말에 시나는 다시 고개를 끄덕였다. "으음.... 혹시 서로 종족이 달라서일까? 모라이티나 언니는 엘프잖아." 시나의 이 말이 꽤 설득력이 있게 들렸기에 로인은 천천히 고개를 끄덕였다. "그럴지도 모르겠는걸.... 하지만 뭐 어때? 종족이 다르다고 결혼을 할 수 없다는 법은 없잖아. 서로 좋아하면 그만이지." "꼬마, 꽤 마음에 드는 말을 하는걸. 음.... 아마 란테르트 삼촌도 그 정도는 알고 있을 꺼야.... 생각이 꽉 막힌 사람은 아니니까." 둘의 이런 논의는 어제오늘의 일이 아니었다. 사실, 모라이티나 덕에 쫓겨온 로인과, 그런 그를 바라보는 시나가 모였을 때, 그 두 사람에 대한 이야기가 나오는 것은 오히려 자연스러웠다. 이런 이야기를 하던 시나는 돌연, 밤하늘의 빛만큼이나 어두운 보라색 머리칼을 한차례 쓸어 올리며 고개를 천천히 가로 저었다. "훗.... 지금 남 걱정할 때는 아니지.... 그 보다, 로인." 로인은 막 시나의 남 걱정할 때가 아니지, 라는 말에 쓴웃음을 짓다가 시나의 말에 그녀를 바라보았다. "너 무투회에서 나와 만나게 되더라도 결코 져주거나 해서는 안돼. 알았지?" 로인은 순간 머리를 굴렸다. 지금 이 아가씨의 말이 반어법이야.... 아니면 사실대로 말하는 거야?.... 라는 생각 때문이었다. "정말이야. 난 내 실력을 한 번 테스트 해 보고 싶어. 아예 이참에 마도사의 길로 접어들어 볼까 하고 말이야." 로인이 고개를 갸웃거렸다. "마도사? 직업을 그쪽으로 택하려고?" 시나는 고개를 가로 저었다. "난 귀족이잖아. 직업 같은 건 그다지 필요 없어. 지금 우리 크리미아가문의 영지에서 내게 들어오는 수입만 해도 꽤 될걸?" 로인은 잠시 고개를 갸웃거렸다. "영지? 아.... 그렇구나. 그런데 왜 에티콘 가에 머물고 있어?" 시나는 돌연 밖을 내다보던 몸을 돌려 로인을 바라보았다. "그야, 칼슨 아저씨와 엘라 아주머니가 좋으니까. 어려서 고아가 된 나를 친자식처럼 돌보아 주셨잖아. 난 오히려 친부모 밑에서 있었을 때 보다, 두분 밑에 있었을 때가 더 즐거웠던 것 같아. 내가 떠나면 두 분은 꽤 쓸쓸해 하실 꺼야." 로인은 그녀의 말에 조금 의외라는 생각이 들었다. 시나.... 왠지 약간 나이에 비해 철이 없어 보이는데다가, 괄괄한 성격 덕분에, 이런 생각을 하고 있으리라고는 전혀 생각할 수 없었기 때문이었다. 로인은 이런 생각을 하며 시나를 잠시 바라보았다. 원래 로인은 거짓말을 잘 못하는 성격이었다. 생각하는 것이 얼굴에 그대로 표정으로 나타난다. 시나가 그 모습에 슬쩍 미소를 지었다. "의외인가 보지? 왜, 난 그렇게 착한 생각하면 안돼?" 로인은 그녀에게 생각을 들키자 얼굴을 빨갛게 물들였다. "아.... 아니...." 시나는 로인의 모습에 활짝 웃었다. "로인은 정말 귀엽다니까. 내가 다섯 살만 어렸어도, 그 데이나인가 하는 아가씨로부터 빼앗아 오는 건데. 후훗." 로인의 얼굴은 더더욱 빨개졌다. 한편, 오이니아와 다른 세 사람 역시 한 방에 모여 이야기를 하고 있었다. 대화의 초점은 당연히 내일 있을 무투회였다. "우리 중 우승자가 나오기는 힘들겠지?" 오이니아는 언제나와 같은 환한 표정으로 이렇게 말했다. 할아버지를 잃은 데서 오는 슬픔은 이제 간신히 잊은 듯 했다. 종종 밤사이 베개를 눈물로 적시곤 했으나, 낮에 할아버지 때문에 우는 일은 거의 없었다. 오이니아의 말에 피아텔은 단호히 고개를 끄덕였다. "물론이야. 에디엘레 가의 문하생들의 능력이 얼마나 대단한데.... 사실 내 실력으로 4강 안에 들 수 있을지도 미지수야. 운이 조금 따라 줘야 하지." "그렇구나.... 하긴, 에디엘레 가는 굉장히 유명하니까." 돌연 켈파가 멍한 목소리로 입을 열었다. "모라이티나 님이나.... 란테르트 님이라면 충분히 우승을 할 수 있겠지?...." 단지 이야기 끝에 나온 별 의미 없는 이야기였으나, 일행은 순간 침묵에 잠기었다. 처음으로 말을 꺼낸 것은 피아텔이었다. "글쎄.... 장담할 수 없을걸? 우리보다 강한 것은 사실이지만...." 켈파가 곧바로 반박했다. "너도 봤잖아. 그때, 던젼 밖으로 나와 그 사무실에서.... 네명의 용병을 한 주먹에 쓰러뜨린 것을.... 검을 뽑지도 않은 채 주먹으로...." 피아텔이 고개를 가로 저었다. "물론 그렇지만, 그들은 용병이었잖아. 게다가 방심하고 있었고. 뛰어난검사와 평범한 용병 사이의 실력차이는 하늘과 땅이야. 아마, 에디엘레 가에서 검술을 배우고 있는 첫 번째 제자 정도면, 네 명이 아니라 여덟 명이라도 한 주먹에 쓰러뜨릴 수 있을걸? 아무리 란테르트 그가 강하다 하더라도, 검사들을 이기기에는 무리야." 그때, 테리트론이 한마디했다. "헛소리. 네가 그의 강함을 직접 보지 못했으니까.... 그런 말이 나오는 것이다." 피아텔이 곧바로 반박했다. "테리트론 네가 검술에 대해 무얼 안다고 그래? 그는 외팔이야. 마검사는 결코 검사보다 검술이 뛰어날수 없어. 밀튼 님과 로멜 님 같이 타고난 재능이 없는 한은, 결코 검술에 정통할 수 없지. 그런 상태에서 팔까지 잃었으니, 그의 검술실력이야 보나 마나지. 게다가 마검사이니, 마법 실력도...." 테리트론이 그의 말을 막았다. "넌 두 팔이 다 있어서 검술실력이 그 모양이냐?" "뭐?!" 점점 둘 사이의 분위기가 험악해지자, 오이니아가 나서서 중재를 했다. "그만들 둬. 피아텔, 테리트론이 알아들을 수 있도록 자세히 설명해 줘." 피아텔은 오이니아의 말에 단번에 화난 기색을 풀었고, 입가에 미소까지 지으며 설명을 시작했다. 물론, 테리트론은 그런 그의 모습에 냉소를 터트릴 뿐이었지만. "한 손 검술은 원래 방패를 염두에 둔 것이야. 한 손으로 검을 들어 공격을 하고, 다른 한 손으로는 방패를 들어 방어를 하는 것이지. 하지만, 그런 방식은 아주 오래 전에 사라졌어. 바로, 양손검술이 나온 이후부터야." 오이니아가 재미있다는 듯한 표정을 지으며 되물었다. "왜지? 그리고.... 왜 그 이전에는 양손검술이 없었던 거야?" "양손 검술이 없었던 것은 아니야. 다만, 과거에는 양손검술을 한 손으로 들 수 없는 검에만 사용했었지. 지금과 같은 양손검술은 아니었던 거야. 그리고, 양손검술이 나타나면서 방패가 사라진 것은 아주 간단한 이유에서야. 한 손 검술에 비해 양손 검술은 그 움직임이 굉장히 화려하고, 변화가 굉장히 다양해졌어. 두 손을 이용해 검의 방향을 전환하기 때문에, 과거 한 손으로만 검을 다룰 때 보다 훨씬 다양한 검술이 세상에 나온 것이지. 그 때문에 방패로 상대의 검을 막기가 더더욱 힘들어 지게 된 거야. 게다가, 상대는 방패가 없어 몸이 가벼워 졌고, 두 손으로 검을 휘두르니 위력이 배가되어 얇은 방패는 단번에 관통할 수 있게 되었지. 아무튼 이런 이유로 방패는 거의 사라지게 되었고, 지금은 양손검술이 방패를 든 한 손 검술을 대신하게 된 거야." 오이니아, 켈파 이 두 사람은 고개를 끄덕였다. 과연 그럴싸한 이야기였다. 피아텔이 이야기를 이었다. "하르라는 금속 또한 한몫 단단히 했지. 처음 하르 금속의 사용법이 이 세상에 알려졌을 무렵, 전 대륙에는 하르 검이 엄청나게 유행하게 됐었어. 제련기술이 뛰어나지 못했던 당시에는, 검을 이루는 금속이 그 검의 성능을 좌우했고, 결과적으로 가장 뛰어난 금속인 하르로 만든 검의 성능이 당대에는 최고였던 거야. 그런데.... 하르제 방패라는 것은 존재하지 않아." "왜? 오이니아가 다시 끼여들어 물었고, 피아텔은 그녀를 향해 미소를 지으며 답했다. "하르제 방패는 큰 충격에는 깨져 버리거든. 하르 금속은 잘 휘지 않아. 보통 강한 힘을 받으면 깨져 버리지. 물론, 그 강한 힘이라는 것이 사람이 상상할 수 있는 이상의 것이기는 하지만, 도끼나 메이스 같은 때리는 병기에는 전혀 맥을 못 춰. 차라리, 철제나 구리제 방패가 방어력은 더 뛰어난 편이지." "아.... 그렇구나." 오이니아는 다시 고개를 끄덕였다. 그녀는 할아버지의 영향으로 이런 쪽의 이야기를 굉장히 좋아한다. 피아텔은 오이니아가 자신의 이야기를 재미있게 듣자 덩달아 즐거워 계속 이야기를 해나갔다. "아무튼, 그것이 한 손 검술과 양손검술의 차이야. 즉 한 손 검술은 양손검술에 비해 굉장히 단순하지. 그러니까.... 외팔이인 그는 결코 양손이 다 있는 검사를 상대로 이길 수 없어. 비록 마법의 힘이 있다고는 하지만, 마검사의 마법이 검사들을 상대로 통할 리가 없잖아? 상대는 보통의 사람이 아닌 검사야." 피아텔은 이렇게 말하며 테리트론을 바라보았다. 표정은 흡사, 반박할 말 있어? 라고 묻는 듯 했다. 테리트론은 사실 그렇게 자세하게까지 그런 것들을 알지는 못했다. 하지만.... 적어도 란테르트라는 남자가 록웜 세 마리를 한 손으로 슥슥 베어버린 모습만은 확실히 기억하고 있었다. "그도 검사일 수 있잖아. 그것도.... 한 손 검만을 전문으로 사용하는...." 테리트론은 약간 자신 없는 목소리로 이렇게 말한 후, 곧바로 말했다. "뭐, 난 자세한 건 잘 모른다. 하지만, 그는 굉장히 강해. 우리가 상상할 수 있는 그런 정도가 아니야. 너희들이 좋아하는 그 잘난 룬의 기사들보다 강할지도 몰라." 테리트론의 이 말은, 그 나름대로의 자신감에 차 있었으나.... 모두는 그의 말을 믿지 않았다. 룬의 기사보다 강하다니.... 결코 그럴 리 없다. 그 둘 모두 마검사이지만, 검술실력이 일류급이다. 아니, 전해지는 이야기에 의하면 대륙 전체에서 10손가락 안에 꼽힐 만 하다고 한다. 테리트론은 모두들 자신의 이야기를 곧이 듣지 않자 조금 답답했다. 순간, 그의 정체, 크림슨 아이즈라는 그의 정체를 밝혀 버릴까? 하는 생각을 하다가, 다시 입을 다물어 버렸다. 자신도 확신을 못하고 있는데다가.... 다른 아이들이 믿을 리도 없었고, 란테르트 그도 자신의 정체가 밝혀지는 것을 원치 않는 듯 했다. "믿기 싫다면 그만 둬라. 뭐 어차피 상관없으니까...." 테리트론은 이렇게 중얼거리며 자신의 침대에 몸을 길게 눕혔고, 다른 일행들은 왜 그가 란테르트 그를 그렇게 감싸고도는지 이해 할 수 없다는 생각을 하며 하던 이야기를 이어갔다. 무투회 당일 아침. 이시테는 무투회 개막식에 참가하기 위해 한창 몸단장을 하고 있었다. 켈리와, 그 밖의 몇몇 시녀들의 도움을 받아 그녀는 꽤 화려하면서도 활동하기 편한 옷으로 갈아입었고, 켈리는 곁에서 연신 그녀의 미모를 칭찬했다. 하지만, 그런 말을 하고 있는 켈리 역시 오늘은 상당히 치장이 많은 옷으로 갈아입고 있었다. 옷을 완벽히 갖춰 입은 이시테와, 그녀 못지 않게 치장을 한 켈리 이 두 사람은 본성 동쪽으로 나 있는 소로를 따라 무투회 장으로 향했다. 한 걸음, 한 걸음 검술 강습소에 가까워 질 때마다, 사람들의 웅성거리는 소리가 점점 또렷이 귀에 들어왔다. "야~! 올해도 시작이군요!" 켈리는 자신도 모르게 들떠 이렇게 말하며 고개를 들고 이시테를 보았다. 담담한 표정이 역시 그다지 즐거워하는 표정은 아니었다. "아가씨는 왜 무투회를 그렇게 싫어하세요? 주인님이 검사 시고, 우리 가문은 대대로 무가였다면서요? 게다가, 아가씨가 싸우는 것 그 자체를 아주 싫어하는 것도 아니 시잖아요." 켈리의 물음에 이시테는 가볍게 손가락을 놀렸다. [난.... 싸우는 게 싫어. 너는 잘 모르겠지만, 난 아주 어렸을 때부터 무서운 모습을 많이 봤었단다. 그래서, 그런 흉악한 것을 보는걸 그다지 좋아하지 않아.] 켈리가 고개를 갸웃거렸다. "하지만.... 주인님이 검술 수련을 하는 모습은 자주 구경가시잖아요." [그건 싸우는 건 아니잖아? 게다가....] 이시테는 켈리의 말에 이렇게 대꾸했다. 하지만, 마지막에 '게다가' 를 쓰고는 한참동안 머뭇거리는 것이 말을 할지 안할지를 고민하는 듯 보였다. "게다가 라니요?" 켈리가 재촉했다. [게다가.... 사실, 난 이런 경기들이 유치해 보여. 그분의 실력에 비한다면....] 이시테는 이윽고 답했고, 켈리가 살짝 미소를 지었다. "아.... 아가씨가 언제나 말씀하시는 그분이요? 하긴.... 아가씨 말 데로, 성을 통째로 녹여 버렸을 정도라면.... 뭐 그 정도라면 당연히 무투회야 유치해 보이겠죠." 켈리의 말에 이시테가 대꾸했다. [그래.... 전에도 말했지만.... 내게 있어서 친구는 단 둘 뿐이야. 너하고.... 그분. .... 그분은 지금 어디 계실까? 지난 10년간.... 그의 이름을 들은 사람이 아무도 없으니....] 이시테는 한숨까지 내쉬며 이렇게 말하며 조금 울적한 표정을 지었고, 켈리는 그런 그녀의 표정을 잠시 살피다 말을 돌렸다. "올해도 역시 미셸튼 님이 우승을 하겠지요? 역시 주인님의 수제자다우시다니 까요. 그분, 작년에 3년마다 열리는 에노사 왕립 무투회에서 4강 안에 드셨었죠. 나이도 아직 23세 밖에 되지 않았는데...." 이시테는 켈리의 말에 고개를 끄덕였다. [그렇겠지.... 아버지도 그에 대한 칭찬을 종종 하시곤 해. 너무 늦게 배우기 시작한 것이 안타깝다고 언제나 말씀하셨지.] 켈리가 돌연 짓궂은 표정을 지으며 말했다. "그분이 아가씨를 좋아한다는 소문이 있던데요?" 켈리의 말에 이시테가 돌연 걸음을 멈추었다. 동시에, 그녀들 뒤로 잔잔히 흐르던 에디엘레 가의 동쪽 정원이 그 흐름을멈추었다. 늦은 가을, 어쩌면 초가을인 이 계절의 을씨년스러운 정원이다. 이내 두 사람은 다시 걸음을 옮겼고, 정원도 다시 흐르기 시작했다. [글쎄.... 그렇지만, 결코 나를 아내로 맞이할 생각은 없을걸? 난 벙어리야.... 세상에 벙어리를 아내로 맞고 싶어하는 남자는 없어. 혹시, 공작 가문의 사위 자리를 원한다면 모를까....] "하지만, 아가씨는 아름다운 걸요." 켈리는 이시테의 냉소적인 말투에 이렇게 대꾸했고, 이시테는 싱긋 미소를 지었다. [바보 같은 소리. 헛소리는 그만 두고, 어서 가 보자. 이러다 개막식에 늦겠어.] 이시테의 말에 켈리는 혀를 한차례 넬름 하고는 잠자코 이시테의 곁을 따라 걸었다. 이윽고 정원이 끝났고, 조그마한 문이 두 사람 앞을 가로막았다. 내성과 검술 강습소를 연결하는 곳이다. 두 사람의 할버드를 든 병사가 문 앞에 서 있다가 이 두 사람의 모습을 발견하고는 서둘러 예의를 표했다. 곧바로 문이 열렸고, 이시테와 켈리는 두 병사를 향해 한차례 미소를 던져주고는 문을 통해 밖으로 나왔다. 웅성거리는 소리가 점점 더 커졌다. [아.... 난 사람이많은 건 정말 싫어....] 이시테는 점점 더 긴장의 정도가 심해져 갔고, 켈리는 그런 아가씨를 안심시키기 위해 계속해 그녀와 대화를 나누었다. "왜요? 모두들 아가씨의 미모를 칭송할텐데.... 호홋." [자꾸 놀리지 마. 안 그러면 화낼 꺼야.] 이시테는 이렇게 글자를 쓰고는 잠시 쉬었다 다시 손가락을 움직였다. [난 사람이 많은 곳은 질색이야.... 숨이 막혀.... 내가 완전히 사라져 버리는 느낌이야. 모두들 모여 이야기를 할 때.... 나는 멍하니 서 있어야만 하고.... 솔직히 너를 통해 이야기를 할 수 있다고는 하지만.... 상대편 입장에서는 답답하기 짝이 없겠지. 게다가 기분도 나쁠 거고.... 아마 내가 공작 집안의 딸이 아니었다면, 나와 이야기를 하려는 사람조차 없을 꺼야....] "그렇지 않아요, 아가씨!" 켈리는 이시테의 말에 곧바로 이렇게 말했다. 하지만.... 반드시 아니라고만은 할 수 없다는 것을, 켈리 스스로도 아주 잘 알고 있었다. 켈리는 이시테와 거의 한 몸처럼 지냈다. 그 때문에, 이시테 그녀가 무도회장에서 어떤 취급을 받고, 그 밖의 모임에서 어떻게 시간을 보내는지, 그 누구보다 잘 알고 있었다. "아가씨.... 그런 생각은 그만 두고, 어서 가봐요. 주인님과 주인마님께서 기다리시겠어요." 켈리는 왠지 의기소침해진 아가씨의 손을 잡아끌었다. 막상 경기가 시작되고 나면 볼거리라도 생기니 그녀의 기분이 조금 나아질까 싶어서 였다. 개막식이 모두 끝났다. 개막경기가 한차례 열렸고, 곧 1조의 경기가 시작되었다. 선수들은 관람석과는 조금 떨어진 곳에 위치한 선수 대기 석에 모여 있었다. 1조 50여명의 남녀가 모여 각자 준비를 하고 있어 상당히 어수선했다. 원래 에디엘레 가의 검술 강습소는 굉장히 넓은 공터일 뿐이다. 그런 곳에, 이 경기를 위해 가건물로 관람석을 간단하게 지어 놓은 것이다. 500명 정도의 관람객을 유치할 수 있는 앉을 만한 자리를 나무로 지어 놓았다. 화려하지는 않았지만, 명색이 공작 가문에서 주최하는 것이기에 허술할 수는 없었다. 근사하게 지어놓은 가건물들이다. 경기를 하는 곳은 모두 세 군데로 나뉘어 있었다. 가로 5휴리하(1휴리하=약 1미터) 세로 10휴리하쯤의 장방형 경기장이 모두 세 개 있었는데, 빠른 경기 진행을 위해서였다. 란테르트 일행은 지금 선수 대기실에 모여 있었다. 1조에 속한 사람은 로인과 시나, 테리트론이었다. 로인은 곧 돌아올 자신의 경기에 상당히 긴장하고 있었고, 시나도 약간 긴장된 모습이었다. 반면 테리트론은 전혀 그렇지 않았는데.... "어떻게 넌 그렇게 태연할 수 있어?...." 시나가 그 모습에 이렇게 물었고, 테리트론은 시나의 말에 슬쩍 웃었다. "글쎄.... 이길 마음도 없는데 떨릴 건 또 뭐야? 나보다 강하면 도망치면 끝이고, 약하면 이겨버리면 그만 아니야?" 그 모습에 곁에 있던 모라이티나가 살짝 미소를 지으며 테리트론에게 말했다. "정말 대단하네요. 그렇게 승패에 초연하다니. 선물로 제가 기술 하나 가르쳐 드릴까요?" 모라이티나의 말에 테리트론은 돌연 정신이 번쩍 들었다. "누님이 가르쳐 주신다면, 감사히 배우겠습니다." 테리트론은 비록 이렇게 장난스럽게 응대했으나, 내심으로는 조금 긴장이 되었다. 란테르트를 통해 보건대.... 모라이티나 역시 결코 평범한 마법사는 아닐 것이다.... "마법 연사連射 할 수 있어요?" 모라이티나가 물었고, 테리트론은 당연히 고개를 가로 저었다. "그럼 제가 연사 기술을 가르쳐 드릴께요. 시나, 시나도 할 줄 모르지? 함께 배워." 테리트론은 고개를 끄덕이며 말했다. "말은 놓으세요. 전 시나보다 다! 섯! 살! 이나 어린 걸요." 테리트론이 말한 다섯 살이라는 말은 스타카토를 넘어서 스타카티시모의 경지였고, 시나는 발끈하여 테리트론을 향해 무어라 말하려 했다. 하지만, 모라이티나는 미소를 지으며 시나의 말을 가로막았다. "말다툼은 나중에 해. 시나. 지금은 할 일이 있으니까." 모라이티나는 이렇게 말하며 두 사람에게 연사기술을 가르쳐 주었다. 연사란 마법의 응용 중에 하나이다. 특별히 높은 마법력이 필요하다거나 하지는 않았는데, 실전기술에 속하는 것이었다. 마법은 원래 고도의 정신력을 필요로 하는 것이다. 그 때문에 여러 개의 마법을 한꺼번에 사용하려면 그만큼 많은 정신력을 필요로 한다. 란테르트조차도, 정령계 이상의 마법 두 개를 한꺼번에 사용하는 것은 꽤 힘든 일이다. 그 때문에 더블스펠은 거의 사용되지 않고, 실전에서는 차라리 연사를 한다. 하나의 마법을 쓴 후, 중간에 다음 마법을 쓰기 위해, 제어를 풀어 버린다. 전에 사용한 마법은 덕분에 폭주하게 되겠지만, 관성이라는 것 때문에, 나가던 방향으로 일직선을 그리게 된다. 이미 형상화되어진 마법은 물리의 법칙을 따르게 되는 것이다. 그리고 곧바로 다음 마법을 사용한다. 이렇게 할 경우, 마법의 정밀도는 크게 떨어지지만, 마법과 마법사이의 시간차는 상당히 줄일 수 있다. 테리트론도 시나도 바보는 아니었다. 반시간쯤 강론을 듣고 나자 고개를 끄덕이기 시작했고, 조금 더 질문과 대답이 오간 후에는 두 모두 할 수 있다는 표정을 지었다. 사실 그다지 익히기 어려운 기술은 아니다. 그렇지 않다면, 모라이티나가 당일이 되어서야 가르칠 이유가 없지 않은가? 제일 먼저 시나의 차례가 왔다.상대는 창을 쓰는 남자였다. C경기장에서 열리는 시나의 경기를 보기 위해 일행은 조금 장소를 옮기었고, 시나는 떨리는지 가슴 위에 손을 얹은 채 몇 차례 심호흡을 하다가 경기장 위로 올라갔다. 이윽고 흰색 기가 올랐고, 두 사람의 경기가 시작되었다. 상대는 그다지 강한 편은 못되었다. 창을 어느 정도 쓸 줄은 알았으나, 제대로 공부했다고는 보기 힘들었다. 나이는 20을 조금 넘긴 듯 보였는데, 시종 평범을 넘어서지 못했다. 반면 시나는 방금 배운 연사기술을 이용해 이런 저런 마법을 펑펑 쏟아냈다. 모든 정신계 마법을 할 줄 아는 그녀이기에 화려해 보일 정도였다. 상대는 창을 휘두르며 계속 마법을 피하다 종내 에는 장외에 발을 내려놓았고, 결국 시나의 장외 승이 인정되었다. "야홋~! 1차 전 승리다!" 시나는 경기장에서 내려오며 신난다는 듯 이렇게 외쳤고, 일행은 모두들 잘했다는 말을 한마디씩 던져 주었다. 테리트론과 로인의 경기까지는 시간여유가 있었고, 일행은 다시 선수 대기장소로 돌아갔다. 그 사이 모라이티나는 시나의 단점 몇 가지를 지적해 주었고, 시나는 고개를 끄덕이며 그녀의 말을 기억하기 위해 애썼다. 막 선수 대기실에 일행이 자리를 잡을 무렵, 바로 곁에서 두 명의 무사들이 나누는 대화가 일행의 귓가에 들렸다. 한 명은 긴 검을 등뒤로 찬 남자였고, 다른 한 명은 도끼를 바닥에 내려놓은 채 자루를 쥐고 있는 남자였다. 둘 모두 20대로 보였다. 그러고 보니 경기에 참가하는 거의 대부분의 사람이 20대 혹은 그 이하의 나이였다. "쳇.... 재수도 없지." 검을 찬 사내가 이렇게 중얼거렸고, 도끼를 든 남자가 맞장구 쳤다. "누가 아니래?.... 왜 미셸튼이 예선전에 나오는 거지? 작년에는 우승을 못한 거야?" 도끼를 든 사내의 투덜거림에 검을 찬 사내가 답했다. "작년에는 에노사 왕립 무투회에 참가하러 갔었잖아. 준우승 전에서 패했다던가? 정말 대단해. 이제 겨우 스물 셋인데...." 두 사람의 대화를 듣고 있던 오이니아가 곁에 있던 피아텔에게 물었다. "미셸튼이 누구야?" "미셸튼.... 미셸튼 가이. 에디엘레 가의 주재자야. 15살 때 검술을 배우기 시작해 올해로 8년 되었는데.... 벌써 이 대회에서 3회나 우승했어. 젊은 검사들 중 손꼽히는 사람 중 하나야." 피아텔의 말에 오이니아가 고개를 끄덕였다. "그렇다면.... 이기기 힘들겠네?" "그래. 2차전 이전에 만나지 않기를 바래야지." 한편, 모라이티나는 조금 느긋한 심정으로 경기장 주위를 둘러보고 있었다. "역시 개막식이라서 그런지, 예선전인데도 상당히 많은 사람들이 구경을 왔네요." 그녀의 말에 란테르트가 고개를 끄덕였고, 곁에 있던 로인이 한마디했다. "에디엘레 가의 사람들까지 모두 나왔을 정도잖아요." 그의 말에 란테르트와 모라이티나 이 두 사람은 고개를 들어 멀리 망루 비슷한 쪽을 바라보았다. 보통 사람들의 관람석보다 조금 높은 곳에 위치한 특별석에 몇몇 사람들의 모습이 눈에 들어왔다. 모라이티나가 잠시 바라보다 란테르트에게 한마디했다. "그들이겠지요? 당신이 전에 만났다던...." "글쎄.... 그렇겠지." 란테르트가 답했고, 로인이 물었다. "삼촌, 에디엘레 가의 사람들과 알고 있어요?" 로인의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "예전에 잠시 함께 있었던 적이 있다. 지금도.... 디미온씨, 그가 가주인 것 같구나. 그에게 검술을 배웠었지." "에디엘레 가의 검술을요?" 로인이 놀랍다는 듯 이렇게 되물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. "조금 보여주세요." 로인이 이렇게 청하자 란테르트는 잠시 생각에 잠기다 고개를 끄덕였다. 해주지 못할 것도 없다. 란테르트는 고개를 돌려 모라이티나에게 소검을 빌렸다. "에디엘레 가의 검술은 빠르고 가벼워. 에르테일에는 적당하지 않지...." 란테르트는 이렇게 말하며 왼손으로 모라이티나의 검을 움켜쥐었다. 몇 번 허공에 움직이다가 로인을 향해 말했다. "한번 막아보렴." 이때, 일행 모두의 시선은 이 두 사람에게 향해 있었다. 막 다른 참가자들에 대한 이야기를 하던 켈파와 오이니아, 피아텔, 이 세 사람과, 테리트론과 시나, 모라이티나까지 하던 일을 잠시 멈춘 채 란테르트를 향해 시선을 돌렸다. 그뿐 아니라 근처에 있던 몇몇 사람들도 무얼 하려는 거야? 라는 표정으로 그들을 바라보았다. 로인 두 손으로 검을 꽉 움켜쥔 채 삼촌의 검끝을 바라보았다. 돌연, 막을 수 있을지도 모른다는 생각이 들었고, 온 정신을 란테르트의 검에 모았다. 하지만.... 무언가 번쩍 했다. 란테르트의 검은 어느 사이엔가 원래 있던 곳에 없었고, 로인이 잠시 검의 위치를 찾는 사이 무언가 강력한 힘이 자신의 검을 때리는 느낌을 받았다. 두 손에 힘이 빠졌고, 자신도 모르게 검을 놓쳤다. 검은 로인의 오른쪽으로 날아 바닥에 푹 처박혀 버렸다. 동시에 몇몇 사람들의 탄성이 터져나왔고, 다시 몇몇 사람들은, "저건, 에디엘레 가의 검술이야!" 라는 말을 외쳤다. 로인은 한참동안 멍하니 서 있었다. 사실, 그는 지금까지 란테르트와 검을 마주해 본 적이 단 한차례도 없었다. 다만 곁에서만 바라볼 뿐이었고, 그것만으로도 대단하다고 느끼고 있었다. 하지만, 막상 이렇게 마주하고 보니, 상상을 초월하는 것이었다. 자신도 모르게 한숨이 배어져 나왔다. 란테르트는 어느 사이 소검을 모라이티나에게 돌려주고는 로인에게 다가와 머리를 한차례 비벼주었다. "이런 정도로 놀라면 안되지. 지금 정도의 속도와 기술은 검사라고 불릴 만한 사람이라면 누구나 갖추고 있는 것이야." 사실 누구 나는 아니었다. 란테르트가 이야기한 검사, 라는 말은 적어도 디미온이나 밀튼, 로멜 정도의 실력을 갖춘 사람들을 이야기 한 것이었다. 로인은 그제야 정신을 차리며 빙그레 웃었다. "정말 대단해요...." 이렇게 말하며 로인은 자신의 검을 집어 돌아왔고, 란테르트는 간단히 설명을 해 주었다. "에디엘레 가의 검술의 특징이 바로 이것이란다. 굉장한 속도와 힘을 동시에 갖춘 검술이지. 처음에는 가볍게 움직여 상대의 눈을 속이고, 나중에 가서는 터져나오는 듯한 강력한 힘으로 상대를 제압하는 거야." 란테르트의 설명에 로인은 고개를 끄덕였다. 그때였다. 사람들 사이를 해치고 한 사람이 모습을 드러냈다. 일행은 그가 자신들을 향해 다가오자 조금 긴장했다. 그는 오이니아 등을 지나쳐서 란테르트에게 다가왔다. 란테르트가 보니, 상대의 나이는 20대 초반쯤으로 보였고, 청록색 머리칼과 옅은 녹색의 눈동자를 가진 상당히 준수한 미남자였다. 그가 입은 옷은 흰색계통의 것이었는데, 가슴에는 선명한 검정색 꽃이 한 송이 수놓아져 있었다. 허리에 검을 찬 것을 보아 검사인 듯 보였다. 그의 모습에 주위에 있던 몇몇 사람들이 웅성거리기 시작했다. "미셸튼이야." "틀림없다. 그야!" 그때, 그 청록색 머리칼의 남자가 입을 열었다. "에디엘레 가의 검술이더군요. 그것도.... 본가에만 전해져 오는 고급검술...." 그의 말에 란테르트는 조용히 고개를 끄덕였다. "그렇습니다. 에디엘레의 성을 이어받는 자들이나 수재자들에게만 전수되는 검술입니다." 다시 청록색의 남자가 말했다. "당신의 성이 에디엘레입니까?" 란테르트가 대꾸했다. "아닙니다." 상대는 잠시 머뭇거렸다. 생각을 정리하는 모양이었다. 이윽고 그는 엄숙한 표정을 지으며 말했다. "어디서 그 검술을 배웠습니까? 설마 훔친 것은 아니겠지요?" 그 청록색 머리칼의 남자의 말에, 시나가 곁에서 발끈했다. "이봐요! 우리 삼촌을 도둑 취급하는 거예요?" 시나의 외침에 그 남자는 시선을 잠시 시나에게 향했다. 시나는 그의 눈동자와 한차례 마주치는 순간 심장이 덜컥 멎는 듯한 느낌이 들었다. 입도 떨어지지 않았고.... 다리에도 힘이 쑥 빠졌다. 그 모습에 돌연 모라이티나가 냉소를 터트렸다. "흥. 여자에게 살기를 보이다니.... 상냥하지 못한데다 경솔하기까지 하군요." 모라이티나의 말에 그 남자는 조금 부끄러운 기색을 띄며, 이내 시나를 향해 고개를 숙였다. "죄송합니다. 아가씨." 시나는 지금 넋이 다 나가 그의 사과에 대꾸조차 하지 못하였다. 그때, 란테르트가 그에게 말했다. "에디엘레 가의 검술은.... 디미온 씨에게 배운 것입니다. 자세한 것은 그에게 물어 보십시오." 란테르트의 말에 청록색 머리칼의 남자는 고개를 한차례 끄덕이고는, 이내 고개를 숙여 란테르트에게 사죄했다. "난데없이 끼여든 점, 무례한 말을 했던 점 사과 드립니다. 기분이 나쁘시다면, 저를 찾아오십시오. 미셸튼이라고 합니다. 그럼.... 경기에서 뵙길 기대하겠습니다." 그는 이렇게 말한 후, 그대로 몸을 돌려 다시 사람들 사이로 사라졌다. 그의 모습이 완전히 사라진 후에야, 시나는 그의 뒤에 욕을 하기 시작했다. "잘났어, 정말! 조그만 녀석이 건방지게.... 저게 뭐야." 하지만, 시나를 제외한 다른 사람들은 말이 없었다. 모라이티나만이 란테르트 곁으로 다가와 한마디 내뱉듯 꺼냈을 뿐이다. "대단해요. 나이도 많아 보이지 않았는데.... 벌써 살기로 사람의 넋을 빼놓다니...." 란테르트가 고개를 끄덕였다. "장래가 촉망되는걸.... 하지만, 아직 어려." 란테르트의 어리다는 말은 상당히 다의적 표현이었다. 어리다는 것은 비단 나이뿐만이아닌 듯 보였으니 말이다. 그러는 사이, 일행의 관심은 다시 무투회 장으로 향했고, 모두들 계속해 경기장의 모습을 관람하고 있었다. 오늘 1차 전의 싸움은, 로인과 테리트론 모두 간단히 승리를 거두었다. 상대가 약하기도 했지만, 이 둘 모두 어느 정도의 실력은 갖추고 있었기에 가능한 일이었다. 이제 몇일 후의 2차 전에서 승리할 경우 본선에는 충분히 진출할 수 있다. 만약, 2차 전에서 패한다 하더라도 패자전에서 승리할 경우 본선진출이 가능하다. 모두들 조금 흥분된 상태에서 하루를 보냈고,다시 숙소로 돌아와 잠을 청했다. 7. 재회. 그리고.... 저녁 무렵, 에디엘레 가를 찾아온 한 남자가 있었다. 청록색 머리칼에 물빛 눈동자를 가진 젊은 남자로, 낮에 란테르트와 만났던 그 미셸튼이라는 남자였다. 미셸튼은 검을 문 밖에 풀어 맡겨 놓은 채 디미온의 집무실로 안내되었다. "오, 미셸튼. 낮의 경기 잘 보았다." 디미온은 미셸튼이 자신을 방문하자 반갑게 맞아 주었고, 미셸튼은 한쪽 무릎을 바닥에 꿇으며 디미온에게 인사했다. "스승님. 늦은 시간에 죄송합니다." 디미온은 그런 그의 손을 잡아 몸을 일으켰다. "아니다. 그보다, 무슨 일이지?" "긴히 상의 드릴 말이 있어서...." 미셸튼은 천천히 몸을 일으키며 이렇게 말했고, 디미온은 그의 표정이 자못 심각해 보이자 얼굴을 약간 굳혔다. "무슨 큰일이라도 있느냐? 아니, 그보다 우선 자리에 않거라." 디미온은 미셸튼에게 앉을 것을 권했고, 자신도 자리에 앉았다. 미셸튼은 디미온이 자리에 앉은 후에야 그가 지정해준 곳에 조심스레 앉았다. "그게.... 오늘 예선전 때, 한 사내를 보았습니다." "그런데?" "그는.... 은색의 장발에, 팔이 하나뿐인 검사인데.... 에디엘레 가의 검술을 알고 있었습니다." 미셸튼의 말에 디미온은 빙그레 미소를 지었다. "그게 어쨌다는 건가? 에디엘레 가의 검술이야 전 대륙에 널리 퍼졌는데, 무엇이 새삼스럽다고. 자네 괜한 핑계로 우리 이시테를 보러 왔나보군. 잠시 기다리게 이시테를 불러 줄 테니." 미셸튼은 고개를 가로 저었다. "본가의 검술입니다. 그것도.... 강습소의 수재자나, 에디엘레 가문을 이어 받는 사람들에게만 가르쳐 주는...." 디미온은 그의 말에 얼굴에서 미소를 지웠다. "그럴 리가.... 그게 정말인가?" 그의 물음에 미셸튼은 단호히 고개를 끄덕였다. "올해.... 제가 그 검술을 전수 받지 않았습니까?" 디미온은 그의 말에 으음, 하는 신음을 내뱉었다. 그리고는 돌연 다시 물었다. "팔이 하나 밖에 없지 않았다고 하지 않았나? 에디엘레 가의 검술은 거의 대부분 양손검법이고.... 그 검술도 양손검술인데 어떻게 한 손으로 가능한가?" 미셸튼은 그의 물음에 고개를 가로 저었다. "그렇습니다만.... 그는 해냈습니다. 한 손으로 그 검술을...." 디미온은 그의 말에 믿을 수 없다는 듯 고개를 가로 저었다. "그건.... 불가능...." 돌연 디미온의 머릿속을 반짝 스치는 것이 하나 있었다. "그 사람의 인상착의가 어떠하던가?" 미셸튼은 스승이 놀라는 표정을 지으며 이렇게 물어오자 덩달아 당황했다. "몸은 마른 편이었고, 키는 아마 저와 비슷했던 것 같습니다. 그리고.... 아, 오른쪽 뺨에 붉은 색의 상처가 하나 있었습니다. 그다지 눈에 띄는 상처는 아니지만.... 눈동자는 붉은 색에...." 디미온은 미셸튼의 설명에 벌떡 몸을 일으켰다. "서.... 설마 그가?" 미셸튼은 지금까지 디미온이 저렇게 까지 놀라는 모습을 본 적이 없었다. 그의 밑에서 이미 8년간을 있었건만, 스승은 시종 침착하고 조용한 사람이었다. "그라니요? 누구를 말씀하시는 것입니까?" 미셸튼이 물었으나, 디미온은 생각에 잠겨있어 대답을 하지 않았다. "맞아.... 그라면.... 그는 한 손으로 에디엘레 가의 검술을 펼칠 수 있지. 내가 직접 보았으니까.... 다른 손으로 마법을 사용하기 위해, 모든 양손검술을 한 손으로 익혀 내고야 마는 그런 남자야...." 디미온은 혼잣말을 하듯 이렇게 중얼거리기 시작했고, 미셸튼은 두 눈을 멀뚱히 뜬 채 스승을 올려다보고만 있었다. "그가 지금 어디에 묶고 있나?" 디미온이 물었고, 미셸튼은 엉겁결에 대답했다. "아.... 성밖에 있는 여관에 있습니다. 불타는 토끼던가? 아니, 분노의 토끼라고 했던 것 같습니다." 디미온은 서둘러 겉옷을 걸치며 말했다. "당장 가보아야 겠네." 미셸튼은 그의 말에 몸을 일으켰다. 그러면서 한편으로는 머릿속이 혼란해 지는 듯 싶었다. 디미온의 표정을 보니 입가에 미소가 있고 약간 흥분한 듯 한 것이 결코 적을 만나러 가는 것 같지는 않았다. 하지만, 친구라면 왜 먼저 에디엘레 가를 찾아오지 않는가? "네.... 저도 함께 가겠습니다." "좋아. 대신, 결코 그의 화를 돋구지 말게나. 이 에디엘레 성을잃고 싶지 않으니...." 디미온은 미소를 지으며 농담조로 이렇게 말했고, 미셸튼은 그의 말에 하하, 한차례 웃었다. 디미온은 반쯤 진지하게 말한 것이지만, 미셸튼은 완전 농담으로 들은 것이다. 미셸튼은 밖으로 나가며 디미온에게 물었다. "그런데.... 누구이기에 이렇게 서두르시는 것입니까?" 그의 물음에 디미온은 슬쩍 미소를 지었다. "글쎄, 누군지 알면 자네는 까무러칠걸? 나는 10년 전 그와 잠시 함께 있었을 뿐이지만.... 아직도 그를 생각할 때마다, 절반쯤의 두려움과 절반쯤의 경외 심을 품고 있네." 미셸튼은 그의 말에 놀라며 아, 하는 탄성을 질렀다. "그럴 수가.... 하지만 10년전이라니요? 제가 보기에 그는 아무리 나이를 많게 잡아도 28세 이상으로는 보이지 않았는데...." 이 말에 디미온이 걸음을 딱 멈추었다. "28세? 그럴 리가.... 서른 여덟이 아니고?" 미셸튼이 고개를 가로 저었다. "아니요. 28세.... 26, 7세쯤으로 보였습니다. 혹시 다른 사람이 아닐까요?" 디미온은 이상하다는 듯 고개를 갸웃거렸다. "오른쪽 뺨에 흉터가 있고.... 붉은 눈에, 거기다 에디엘레 가의 검술을 익히고 있다면 그가 거의 확실할 텐데...." 두 사람은 아직 내성도 채 벗어나지 못한 곳에서 잠시 서 있다가 이대 다시 성밖으로 걸음을 옮겼다. "일단, 가서 한 번 만나나 보세." 미셸튼이 말했다. "차라리, 내일 그가 경기장에 나오면 그 모습을 보는 것이 어떨까요? 괜히 아니기라도 하면 스승님만 헛걸음을 한 것이 되니...." 디미온이 물었다. "하지만, 벌써 떠났을지도 모르지 않나?" "경기에 참가하는 듯 보였습니다." 미셸튼의 대답에 디미온이 되물었다. "경기에 참가? 그가? 그가 이런 작은 규모의 무투회에 참가했단 말인가?" "본인이 참가했는지는 모르겠지만.... 조카인 듯한 아이들은 분명 경기에 참가했습니다." 디미온은 더더욱 이상한 듯 하여 다시 걸음을 멈추고는 생각에 잠기었다. "그에게 조카가 있다고?.... 왠지 이상한걸?.... 아까 은발이라고 했나? 혹시 청회색 머리칼이 아니던가?" 미셸튼은 고개를 가로 저었다. "아닙니다. 회색이 조금 섞인 흰색 머리칼이었습니다." 디미온은 그의 말에 걸음을 좌우로 옮기며 잠시 더 생각을 정리했다. "스물 일곱에.... 백발.... 외팔이라.... 그가 아닌 듯 싶군.... 하긴 지난 10년간 감쪽같이 모습이 사라졌었으니.... 이제와 이런 곳에 나타날 리도 없지." 디미온은 약간 실망한 듯 이렇게 말하며 다시 성 안쪽으로 걸음을 옮겼다. 그의 모습에, 미셸튼은 도대체 무슨 이야기인지 하나도 모르겠다는 듯한 표정으로 디미온의 뒤를 따라가며 질문을 했다. "도대체.... 무슨 말씀이신지 하나도 모르겠습니다. 그라니요.... 도대체 누구를 말씀하시는 것입니까?" 그의 물음에 디미온은 천천히 걸음을 옮기며 입을 열었다. 걸음은 어느덧 느긋해 졌고, 이제는 갓 떠오르기 시작한 달을 즐기며 정원을 산책하겠다는 듯한 걸음걸이로 바뀌어 버렸다. "자네 혹시 핏빛 눈의 미친 마검사에 대한 이야기를 알고 있나?" 디미온의 물음에 미셸튼은 잠시 고개를 갸웃거리다 이내 아, 하는 탄성을 내지르며 답했다. "혹시 크림슨 아이즈를 말씀하시는 것입니까?" "맞아. 당시 그는 그런 별명으로 불렸었지.... 그게 벌써 10년 전의 일이야...." 디미온의 말에 미셸튼의 눈이 커졌다. "설마.... 스승님이 말씀하시는그, 라는 사람이 바로 그 입니까?" 디미온은 걸음을 멈추며 고개를 끄덕였다. "어.... 어째서.... 어떻게 그런 악마와 알고 계십니까?.... 혹시 원한을 맺었습니까?" 미셸튼은 놀라 말까지 약간 더듬거렸다. 디미온은 그런 그의 모습에 미소를 한차례 지었다. "원한?.... 아니 오히려 은혜를 입었지.... 그는 우리 일가의 목숨을 구해주었네. 그것도 몇 차례나.... 대가로 그에게 우리 가문의 검술을 가르쳐 주기는 했으나.... 은혜를 갚기에는 턱없는 것이지...." 미셸튼은 이해할 수 없다는 표정을 지었다. "그럴 리가요.... 제가 듣기로 그는 미친 듯이 살인을 일삼고 다니는.... 말 그대로의 광 마검사 였다던데...." "맞아. 확실히 그는 정상은 아니었지. 하지만, 미친 듯이 살인을 하고 다닌 것.... 그것은 나도 마찬가지였네. 사람을 죽인다는 것.... 그 자체가 바로 미친 짓이지...." 디미온은 말하는 내용과는 조금 어울리지 않는 쾌한 목소리로 이렇게 말했고, 미셸튼은 순간 괴이한 느낌에 사로잡혔다. 자신도.... 전쟁을 겪었다. 비록 조금 어린 나이였으나, 15세면 알 것은 다 안다. 확실히 당시 사람들 중.... 사람을 죽여보지 않은 검사, 그리고 마법사가 얼마나 되었을 것인가? 디미온은 그 후로 잠시동안 입을 열지 않았다. 미셸튼 역시, 조용히 그런 스승의 뒷모습을 바라볼 뿐 감히 더 이상 이야기를 꺼내지 못하였다. 잠시동안 산책하듯 정원을 거닐던 중, 집안에서 20세쯤 되어 보이는 메이드 차림의 여자가 나와 디미온에게 인사를 했다. "주인님. 마님께서 저녁을 드시러 안으로 들어오시랍니다. 미셸트님의 것도 준비되었으니, 함께 오십시오." 디미온은 웃으며 손을 들어 그녀에게들어가 보라고 알렸고, 고개를 돌려 미셸튼에게 말했다. "자, 함께 들어가지. 이시테도 오래간 만에 집에 돌아왔고.... 간만에 즐거운 저녁식사가 되겠군." 미셸튼은 디미온의 말에 고요한 미소를 지으며 고개를 한차례 숙여 보였다. 이틀째는 2조와 3조의 경기 1차 전이 모두 끝났다. 모두 157명 참가에 그 절반 가량이 탈락했고, 제 3일째부터는 1, 2, 3조의 2차 전 경기가 시작될 예정이었다. 켈파도 피아텔도 1차 전은 간단히통과했다. 대전 운이 좋은 편이어서, 1차 전부터 강한 상대와 맞붙지는 않았으니 말이다. 경기에 참가하지 않은 오이니아와, 란테르트 및 모라이티나 이 세 사람은 선수 대기 석에서 켈파와 피아텔의 싸움을 지켜보았다. 피아텔의 경우에는 결코 약하지 않은 검술실력으로 간단히 상대를 제압했고, 켈파의 경우에는 상대가 마법사였기에 조금 고전했으나, 워낙 무지막지한 체력과 근력을 소유했기에 그럭저럭 잘 버텨 간신히 승리를 따냈다. 그리고 3일째. 어느덧 11월도 20일을 갓 넘겼다. 세습적으로 12월과 13월, 1, 2월을 겨울로 여기고 있었으나, 이미 날씨는 겨울의 그것이었다. 점점 더 추워져가는 날씨에 일행은 하루하루 하나씩 옷을 더 끼어 입었다. 물론, 란테르트의 경우에는 언제나와 마찬가지로 그 길고 낡은 망토를 겉에 한차례 걸치는 것만으로 모든 것을 해결했지만.... 구름이 짙은 회색 빛을 띄고 있었다. 날씨를 보아 비가 올 것도 싶고, 눈이 올 것도 싶은 날이었다. 2차전.... 이미 1차 전에서 약자들은 잘려져 나간 상태이니만큼, 2차 전은 배나 힘들 것이 당연했고, 일행은 1차 전 때 이상으로 긴장한 채 선수 대기실에 서 있었다. 특히.... 로인은 지금 거의 자포자기 상태였다. "쯧쯧.... 불쌍한 우리 꼬마. 이 누나가 위로해 줄 테니까, 너무 상심하지 마." 시나는 생글생글 웃으며 로인을 놀렸고, 로인은 그 모습에 쓴웃음을 한차례 지었다. "확실히.... 운이 나쁘구나...." 켈파가 곁에서 한마디 보탰고, 로인은 더더욱 쓴웃음을 지었다. 란테르트는 그런 로인의 어깨에 손을 얹으며 말했다. "그다지 걱정하지 마렴. 어차피 너는 공부를 하기 위해 이 무투회에 참가한 것이지않니? 상대가 강하면 강할수록 많은 것을 얻을 수 있다." 모라이티나도 로인을 위로했다. "게다가, 미셸튼인가 하는 그 사람 꽤 유명한 검사인 모양인데, 지더라도 부끄러울 것 없잖아. 게다가, 패자 부활전도 있다고 하던데." 미셸튼.... 로인의 2차 전 상대가 그로 점지워진 것이다. 피아텔이 곁에서 로인에게 위로의(?) 말을 했다. "어차피 질 것은 불을 보듯 뻔하니까, 가능 한한 덜 비참하게 패하도록 해. 요 전날처럼 바보같이 일 검에 검을 놓치거나 하지 말고." 피아텔이 말한 요 전날이라는것은, 바로 란테르트가 소검으로 로인의 검을 날려버린 그날을 말한다. 피아텔은 그때, 란테르트에게 감탄을 하기보다는 로인을 경시하게 되어 버렸다. 그 전부터 로인의 검술은 정통의 것이 아니다, 라는 생각을 강하게 가지고 있었던 그이기에, 그렇게 검을 놓쳐버리는 모습에 한심하다는 생각을 하게 된 것이다. 하지만.... 과연 란테르트의 그 공격에 검을 놓치지 않을 검사가 대륙 안에 몇이나 될 것인가?.... 결국 시간이 되었고, 로인은 축 늘어진 어깨로 몸을 일으켰다. 그때 란테르트가 말했다. "어깨를 펴, 로인. 왜 마음속으로부터 포기를 하는 것이지? 이길 수 있다는 생각으로 싸움에 임해라. 그런 약한 마음으로는 아무것도 되지 않아." 하지만, 몇 일 전 본 미셸튼 라는 남자의 위력을 생각해 보면, 로인은 결코 자신감이라는 것을 내 보일 수가 없었다. 그렇게 힘없이 몇 걸음을 내 딛다가 잠시 란테르트를 바라보았다. 그의 표정은 왜인지 조금 화가 난 듯 했고, 로인은 멍하니 삼촌의 모습을 응시했다. 분명.... 화가 나 있다. 로인은 잠시 생각에 잠기었다. 왜 화가 났을까?.... 라는 질문을 자신도 모르게 던졌고, 곧바로 어깨를 폈다. 왜 이렇게 바보 같을까?.... 삼촌의 말을 왜 이해하지 못한 걸까.... 지면 또 어떤가? 그리고 이기는 것이 무슨 소용인가? 단지 최선을 다하고, 결과를 기다리면 그만이다. 후에, 자신의 결점을 찾아 다시 수련을 쌓으면 된다. 로인은 검집에 꽂혀있는 검의 손잡이를 단단히 한차례 움켜쥐었다. 삼촌이 사준 하르제 검이다. 로인은 1휴리하 높이의 단 위로 올라가 상대를 바라보았다. 자신보다 키가 꽤 큰 그를 보고 있자니, 더더욱 위축감이 들었다.야유 소리도 들렸다. "어서 내려가라.", "너 따위가 감히 미셸튼 님의 상대가 될 것 같으냐?" 따위의 목소리이다. 로인은 순간 오기가 솟는 것을 느꼈다. 조금 전까지의 나약한 마음은 검을 뽑아들며 모두 날려 버렸고, 개전의 깃발이 잿빛 하늘을 가리는 순간, 머릿속을 비우며 몸을 앞으로 날렸다. 그 시간, 이시테는 멀리 망루에서 그 두 사람의 싸움을 지켜보고 있었다. 원래 당초 계획상, 이시테는 개막식 때와 본선 첫 경기때, 그리고 결승전 이 세 번만 무투회의 참관인을 하면 되었다. 하지만,제레미아는 미셸튼의 경기가 있는 날은 꼭 참가하도록 이시테를 설득했고, 이시테는 하는 수 없이 그녀의 어머니의 말을 따랐다. 내키지는 않았지만, 어머니의 말을 어기면서까지 피할 만한 일은 아니었기 때문이다. 솔직히 따분했다. 그녀의 마음속에 가장 강한 존재로 인식되어 있는 사람은 당연히 란테르트였다. 성을 녹였다. 자신을 무등태운 채로 몇백 명이나 되는 사람들 사이에서 싸우다, 결국 그들이 머물고 있던 성을 녹여버렸다. 게다가 검술도 대단하다. 검술로 둘째, 셋째 꼽히는 아버지조차, 그에 비해 검술 실력이 떨어질 정도이니 말이다. 그런 사람이 마음속 깊이 각인 되어 있는 이시테에게, 보통 사람들의 싸움이란 따분하기 그지없었다. 몇 차례의 경기가 끝나고 이윽고, 미셸튼과 로인의 싸움이 찾아왔다. 망루에서 그 두 사람의 경기가 열리는 곳까지는 그다지 멀리 떨어져 있지 않았다. 미셸튼의 표정까지 살필 수 있을 정도였으니 말이다. 곁에서 켈리가 말했다. "미셸튼님 정말 늠름하지 않아요? 1차 전 때는 글쎄, 단 한 번 검을 휘둘러 상대의 무기를 하늘로 날려버렸어요. 이번에저 사람은 얼마나 버틸까?" [글쎄.... 난 차라리 저 사람이 미셸튼을 꺾었으면 좋겠어.] 이시테는 의외의 말을 했고, 켈리는 조금 놀라며 이시테를 바라보았다. 미소가 조금 짓궂은 것이 무슨 말이 나올지 자못 궁금했다. "왜요?" 이시테가 곧바로 답했다. [미셸튼은 너무 도도해. 우리 아버지를 제외하고는.... 어느 누구에게도 공손하지 않아. 물론, 우리 어머니에게도 공손하고 내게도 공손하지만....] "에이. 미셸튼 님은 도도한 게 아니라 자긍심이 있는 것이에요. 오히려 예의가 바르고 겸손하다는 이야기를 많이 듣는 걸요. 아가씨가 색안경을 끼고 보셔서 그래요." 켈리가 반론을 폈고, 이시테는 고개를 가로 저었다. [네가 몰라서 그래. 저번에 우리 성의 경비 책임자인 셀트 앞에서 셀트, 그를 무시하는 말을 했단 말이야. 그때 왜 있잖아. 아버지가 아끼는 그림을 한점 잃어버린 그때 말이야.] "아.... 도둑이 '에아의 저녁' 이라는 그림을 훔쳐 갔을 때요?" [그래. 그때. 셀트는 벌써 우리 가문에 15년 이상이나 충성을 다한 충직한 기사야. 그런 그를 부하들 앞에서 무능력하다고 질책하다니.... 흥, 자기가 무슨 뭐라도 된다고....] 이시테의 말에 켈리가 고개를 끄덕였다. "하긴.... 그때 미셸튼 님은 조금 심하게 흥분 하셨었지요. 하지만, 그럴 수밖에 없잖아요. 그 그림은 바로 미셸튼 님이 주인님께 선물한 것이니.... 아! 경기 시작이에요. 우리 구경이나 해요." 이시테는 켈리가 이렇게 말하며 고개를 경기장 쪽으로 돌리자 하는 수 없이 미셸튼과 로인의 싸움을 지켜보았다. 하지만 역시 성에 차지 않았고, 그녀는 다른 무슨 재미있는 것 없나 주위를 돌아보았다. 로인은 처음 미셸튼의 공격에 손이 약간 저려옴을 느꼈다. 그의 공격은 확실히 상상을 초월할 정도로 빨랐고, 또 강했다. 하지만.... 란테르트의 그것처럼 눈에 보이지도 않을 정도라거나, 단번에 검을 놓쳐버릴 정도는 아니었다. "요 전날 한 번 뵈었던 분이군요." 미셸튼은 싸움을 시작한지 오래지 않아 이 한마디를 던졌으나, 로인은 답할 여유가 없었다. 종횡으로 빠르게 쳐들어오는 상대의 검을 막기에 급급했기 때문이다. 미셸튼의 검은 한 번은 어깨를, 다시 한 번은 목을, 복부를, 다리를.... 쉴새없이 방향을 바꾸어 찔러 들어오며 로인을 괴롭혔고, 로인은 그런 그의 공격에 간신히 검을 휘둘러 상처 입는 것을 면할 수 있었다. "실력이 보통은 넘는군요.... 그런데 어째서 그날은 그렇게 힘없이 검을 놓쳤었습니까?" 미셸튼은 계속해 검을 세 번 찔러오며 이렇게 물었고, 로인은 간신히 하나 하나를 쳐내 막은 후 뒤로 두 걸음을 물러서서야 균형을 잡았다. "당연히.... 막을 수 없었으니까요." 로인은 짬을 내어 이렇게 답한 후, 다시 미셸튼을 향해 덤벼들었다. 훨씬 강한 상대.... 그와 싸우다 보니 로인은 깨닫는 것이 굉장히 많았다. 양아버지에게 들었던 피상적인 상황에 대한 설명이 하나, 하나 몸 안으로 녹아 들어가는 느낌이었다. 상대의 검을 들고있는 어깨의 움직임에 따라 검의 움직임을 미리 예측하는 것이라든지.... 상대의 허점을 이용해 공격해 들어가는 것이라든지.... 또는 이런 것도 있다. 아슬아슬하게 검을 피해 빠른 속도로 반격해 들어가는 것.... 그리고, 극단적인 방법으로, 자신의 몸에 상대의 검이 박히게 한 후, 상대의 검이 멈춘 그 순간을 이용해 상대에게 치명상을 입히는 것.... 처음 5분 여 동안 로인은 완전히 밀리는 싸움을 하고 있었다, 하지만 다시 5분이 흐르고 난 후에는 오히려 간혹 반격을 할 수 있게 될 정도가 되었다. "제 검을 10분이나 막아내다니.... 정말 대단하십니다." 미셸튼은 여유를 부렸다. 사실 처음부터 지금까지 그는 시종 로인을 압도하고 있었다. 물론, 단 일 검을 휘둘러 승리를 거둘 수 있는 상대는 아니었지만, 앞으로 3분 안에 승리를 거둘 자신이 있었다. 이미 로인의 검술에서의 허점을 거의 다 파악해 놓았기 때문이었다. 처음 야유를 퍼붓던 사람들은 이 이름 없는 검사의 실력에 조금 놀라고 있었다. 미셸튼을 상대로 10분이나 버티다니.... 믿을 수 없었다. 키도 작고, 나이도 미셸튼보다 서너 살쯤 어려 보이는데.... 순간, 창하는 날카로운 소리가 울려 퍼졌다. 로인은 손에서 검이 빠져나감을 느꼈고, 동시에 공중으로 치솟는 회황색 검을 잠시 올려다보았다. 동시에 미셸튼의 검이 로인의 목을 겨누었고, 로인은 깨끗이 패배를 선언했다. "역시, 대단합니다." 로인은 진심에서 우러나오는 탄복의 말을 던졌고, 미셸튼은 고개를 한차례 숙임으로 그의 칭찬에 답례했다. "당신 역시. 전 처음 당신을 경시했었습니다만.... 지금은 그런 마음을 완전히 버리게 되었습니다." 미셸튼은 꽤 솔직한 성품의 남자인 모양이었다. 경시했었다는 말은 이렇게 자연스럽게 하다니.... 로인은 그의 말이 뼈가 있는 것인지, 아니면 단순히 정말 칭찬을 하고 있는 것인지 잠시 고민해야만 했다. 로인은 다시 한 번 그에게 인사를 건넨 후, 검을 주워들고 단을 내려왔다. "잘했다, 로인. 생각보다 잘 싸워 주었다." 란테르트는 경기장에서 내려오는 그의 등을 몇차례 두드려 주며 이렇게 말했고, 로인은 란테르트에게 약간은 서운하다는 듯한 미소를 지어 보였다. 그때, 순간 망루에서 조그마한 소동이 일어났다. 바로 이시테와 에디엘레 가의 사람들이 있는 바로 그곳이었다. "안되셨네요, 아가씨. 미셸튼 님의 승리입니다. 호호." 창하는 소리와 함께 로인의 검은 공중으로 솟아올랐고, 동시에 켈리가 이시테를 향해 이렇게 말했다. 이시테도 막 딴 곳을 바라보고 있다 날카로운 소리에 막 경기장으로 눈을 돌리던 참이었다. [음.... 져버렸구나.] 로인이미셸튼과 몇 마디 나누며 몸을 돌리는 모습이 이시테의 눈에 들어왔다. 뭐 말은 그렇게 했지만, 딱히 누가 이기기를 바란 것은 아니었다. 그런 생각을 하며 이시테는 로인의 뒷모습을 보았고.... 그때, 그녀의 눈에 누군가의 모습이 들어왔다. '그' 이다. 이시테의 가슴은 그녀 자신에게 말했다. 그 분이다. 몸까지 앞으로 내밀어 그 흰 머리칼의 남자를 바라보았다. 분명 그였다. 아니, 어쩌면 아닌지도 몰랐다. 꽤 떨어져 있었고, 그렇기 때문에 대체적인 이미지 정도만을 잡을 수 있는 저 사람이 10년 전에 잠시 만났던 그와 같은 인물인지는, 이렇게 보는 것만으로는 알 수 없었다. 하지만, 왜인지 그 일 것만 같았다. [나 잠깐 아래로 내려가 보아야 겠어. 아버지, 어머니께 말씀드려.] "무슨 일인데요?" 하지만, 켈리의 물음이 채 끝나기도 전에 이시테는 자리에서 몸을 일으켜 망루 뒤쪽에 있는 계단으로 걸음을 옮겼고, 조금 떨어진 곳에서 경기를 지켜보던 디미온과 제레미아는 돌연 그녀가 그렇게 떠나려 하자 놀라 물었다. "어딜 가려는 것이니? 이시테야." 제레미아가 물었고, 켈리가 대신 답했다. "잠시 아래로 내려가 보아야 하겠데요." 디미온이 몸을 일으키며 그녀의 팔을 붙잡았다. "이시테. 위험하다. 저 아래 모인 사람 중에는 좋은 사람도 있지만 나쁜 사람도 많이 있단다." 이시테는 아버지가 손을 잡자 다시 몸을 돌리더니 망루 밖을 내려다보았다. 아직.... 은발의 그가 그곳에 서 있다. 이시테는 손을 들어 그곳을 가리켰고, 디미온은 고개를 돌려 그쪽을 바라보았다. 그사이 이시테는 디미온의 손에 글자를 새겼다. [저 백발의 사내가 보이지요? 아버지가 보기에는 누구 같나요?] 딸의 물음에 디미온은 눈에 그 남자를 바라보았다. 조금 멀어서인지 알 수 없었으나 왠지 낯익은 모습이었다. "누구지? 왠지 낯이 익기는 한데...." [왜 기억을 하지 못하시나요? 우리 가족의 목숨을 구해준 은인을 벌써 잊으신 건가요?] 이시테의 말에 디미온은 으음, 하는 신음을 내뱉었다. "아마 아닐 것이야.... 몇 일전 미셸튼이 저 남자에 대한 이야기를 내게 해 주었었단다. 비록 모습이 상당히 닮긴 하지만, 그가 아니란다." 이시테는 고개를 가로 저었다. [아니요. 맞아요. 그가 확실해요. 가서 확인해 보겠어요.] 그때, 제레미아가 다가와 이들 부녀의 반쪽 짜리 대화에 끼여들었다. "그라니요? 도대체 누굴 말씀하시는 건가요?" 그녀의 물음에 디미온이 손을 뻗어 란테르트를 가리켰다. "저 흰 머리칼의 남자.... 제레미아, 당신은 알아볼 수 있겠소?" 그의 물음에 제레미아는 그쪽으로 시선을 돌렸고, 곧바로 놀라는 표정을 지었다. "저 사람은.... 그.... 악마!...." 제레미아는 사교계에서 꽤 오랜 시간을 보낸 사람이다. 그곳에서 그녀는 수많은 사람들과 만나고 헤어지지만 그렇다고, 그들의 이름과 얼굴을 간단히 잊어버리면 사교에 실패하기 쉽다. 덕분에 그녀의 사람의 신상에 대한 기억력은 상당히 뛰어난 편이었고, 이런 능력 때문에 란테르트의 모습을 단번에 알아본 것이다. 사이에 10년이라는 시간이 있지만, 한 번 흘끗 보고 통성명만 한 사람과 한 달의 사이를 두고 다시 만나도 이름을 기억해 낼 정도인 제레미아가, 어떻게 란테르트의 모습을 잊겠는가? 이시테는 자신의 어머니 마저 이렇게 말하자 그대로 몸을 돌려 아래로 향했다. 이.... 10년간, 그렇게나 다시 만나고 싶었던 그 이다. 10년.... 사실 긴 시간이다. 이 정도 시간이면.... 애인사이라 하더라도 지속되기 힘들다. 하지만.... 이시테는 달랐다. 만약 그 오랜 시간동안 이시테가 많은 친구를 사귀고, 또 애인을 만들었었더라면, 란테르트를 거의 잊을 수 있었을지도 모른다. 단지 과거 한때 만났던 사람.... 이시테에게 그 정도 이상의 의미는 주기 힘들었을 것이다. 그러나, 이시테는 여전 외톨이였다. 켈리라는 좋은 친구를 한 명 만들었으나, 란테르트에 대한 동경의 마음은 시시각각 커져만 갔다. 한 살, 두 살 나이를 먹어감에 따라 그에 대한 동경은 어느새 막연한 짝사랑이 되어갔으나, 그의 이름은 점차로 사람들 사이에서 잊혀져 갔다. 아무도 크림슨 아이즈를 보았다는 이야기가 없었고, 그에 대한 여러 가지 소문이 돌기 시작했다. 한때는, 그를 죽였다는 용사들도 몇 모습을 드러냈었다. 마법사 길드와 용병 길드에서 최고의 실력자들을 각각 세 명씩 뽑아 그를 무찔렀다는 이야기였다. 물론, 증거를 내놓지 못해 결국은 흐지부지 끝나 버렸지만.... 하지만, 이시테는 그가 죽었다고는 감히 생각하지 못했다. 누가 그를 죽이겠는가? 많은 생각에 잠기다 보니, 걸음이 더디기 짝이 없었다. 얼마 높지도 않은 망루임에도 오랜 시간동안 걸음을 옮기고 나서야 바닥에 내려설 수 있었다. 곧바로 뒤에서는 켈리가 따라왔고, 뒤이어 디미온이 걸음을 옮겼다. 제레미아는 계속해 그 백발의 남자를 바라보고 있었다. 그 다.... 만약 그가 아니라면, 그것은 자신의 눈이 잘못된 것이 아니라, 신이 장난을 친 것이다. 그와 이렇게 까지 비슷한 남자를 다시 세상에 태어나게 한 장난을.... 이시테는 치렁치렁한 예식용 치마 덕분에 빨리 걷지 못하는 것이 안타까울 정도였다. 만약 지금 만나지 못하면 앞으로도 영원히 만나지 못할 것 같았다. "아가씨~~~!! 가지 말아요!" 뒤에서 켈리가 외치는 소리가 들렸으나, 이시테는 무시한 채 앞으로만 치달렸다. 그러는 사이 어느덧 경기장 옆을 지나 선수 대기 석에까지 도착했다. 관중들은 에디엘레 가의 아가씨가 돌연 망루 아래로 내려와 저렇게 경기장을 가로지르자 웅성웅성 대기 시작했다. 재미있다고 손뼉을 치는 인간에서, 휘파람을 불어대는 인간, 혹은 경솔함과 조숙하지 못함을 책망하는 사람, 모두가 하나로 뒤엉켜 경기장 안에는 경기를 할 때보다 훨씬 큰 소리가 울려 퍼졌다. 미셸튼은 순간 이시테가 자신에게 오는 것은 아닐까, 하는 상상에 잠겨 보았으나, 오래지 않아 그렇지 않음을 알 수 있었다. 그녀는 경기장 위로는 올라오지 않은 채 그대로 대기 석으로 향했고, 미셸튼은 그녀가 저 우락부락한 사람들 사이로 들어가는 것을 방치할 수 없어 서둘러 따라 갔다. 이시테는 지금 그곳에 어떤 사람들이 모여있는지 상관치 않았다. 단지, 인파 속으로 모습을 감춘 그 은색 머리칼의 남자를 찾기만 하면 되는 것이다.한사람, 두 사람을 채치며 더욱 안으로 들어갔고, 이내 몇몇 사람들과 함께 있는 그의 모습을 발견했다. 그녀는 그 자리에 걸음을 멈추었다. 숨을 골랐고, 상대의 모습을 자세히 살폈다. 그.... 확실히 그 이다.... 10년전의 모습 그대로를 간직하고 있는.... 바로 그다. 이시테는 왈칵 눈물이 솟는 느낌이었다. 하지만, 울지는 않았다. 비록 눈물에 시야가 흐릿해 졌지만 눈물을 흘리지는 않았다. 기쁘다.... 기쁜데 왜 울어야 하는가? 이시테가 돌연 사람들 사이에서 나타나 자신들 앞에 서자, 란테르트와 모라이티나를 제외한 다른 사람들은 크게 놀랐다. 조금 전 경기가 끝날 무렵 망루에서 자그마한 소란이 이는 것을 알았으나, 일행은 상관치 않은 채 다시 원래 있던 곳으로 돌아왔다. 모두들 로인이 생각 외로 분전한 것에 칭찬의 말을 한마디씩 했다. 물론, 로인 스스로는 그다지 잘했다는 생각을 하지 못하고 있었지만, 어쨌건 경험 하나 없는, 그것도 전문적으로 검을 익히지 않은 로인이 명문 검가에서 오랜 시간동안 검술을 배운 미셸튼과 그렇게 오래 싸운 것은 확실히 대단한 일이었다. 잠시동안 소란이 이어졌지만, 일행은 자축에 신경을 빼앗기고 있었다. 그렇지만, 이 에메랄드 빛 머리칼을 가진 여자가 사람들 사이를 뚫고 자신들 앞에 서서, 가슴위로 한쪽 주먹을 쥔 채 숨을 고르는 모습을 보면서까지 아무런 신경을 쓰지 않을 수 있는 사람은 아무도 없었다. 그녀가 잠시 머뭇거리는 사이, 디미온과 켈리가 도착했고, 미셸튼도 다가왔다. 란테르트는 그런 이시테의 모습에 자신도 모르게 쓴웃음을 지었다. 그저 모르는 척 지나가려 했건만.... 결국 이렇게 만나버렸다. 딱히 만나기 싫어서가 아니었다. 다만.... 마음이 복잡해 사람들을 만나는 것을 기피하고 있는 터였기에, 그리고 지금은 조용한 것이 왠지 좋았기에 굳이 에디엘레 가에 들리지 않으려 했던 것이다. 게다가, 10년이나 지난 지금까지 자신을 기억하고 있을까? 라는 질문에도 해답을 얻지 못했었다. 모라이티나가 곁에서 말했다. "당신의 어린 친구가 결국 당신을 찾아냈군요." 그녀의 목소리는 작았으나, 주위가 워낙 조용해 이시테는 똑똑히 들을 수 있었다. 이시테는 란테르트를 향해 달렸다. 간신히 참고 있던 눈물이 확 뒤로 흩어졌다. 그의 가슴에 몸을 던지듯 안겼고, 란테르트는 어색한 듯 그녀의 포옹을 받아들였다. 매정하게 뿌리칠 수는 없는 일 아닌가? 이시테는 말을 하지 못한다. 지금 하고 싶은 말은 수도 없었으나, 단 한마디도 꺼낼 수 없었다. 란테르트의 이름을 불러보고 싶었다. 그리고 그의 안부를 묻고 싶었고, 그 동안 그를 수도 없이 생각했다고 자신의 마음을 털어놓고도 싶었다. 하지만.... 말을 잃은 후, 지금까지 이렇게 까지 말을 할 수 없다는 것이 답답한 적은 없었다. 켈리는 뒤에서 그 모습을 보며 자신도 모르게 미소가 피어나는 것을 느꼈다. 그 동안 이시테에게서 눈앞에 있는 남자에 대한 이야기를 얼마나 많이 들었던가? 그런 켈리였고, 이시테의 마음을 충분히 알 수 있었다. 디미온도 그런 이시테의 모습에 미소를 지었다. 속으로는, "원 녀석.... 10년이나 그를 마음에 간직한 것이냐?...." 라고 중얼거렸으나, 입 밖으로 내지는 않았다. 란테르트는 조용히 팔을 들어 그녀의 머리를 한차례 쓰다듬어 주고는 입을 열었다. "이시테양. 이런 곳에서 저에게 안겼다가는 나중에 무슨 소리를 들을지 모릅니다." 이시테는 두 손을 가슴에 모은 채 그의 품에 기대어 있다가 란테르트의 말을 들었다. 순간 얼굴이 빨개졌다. 열살 때.... 그 꼬마였을 때와는 상황이 다르지 않은가? 하지만 고개를 도리도리 가로로 저었다. 다른 사람들의 눈이 무슨 상관이란 말인가? 어차피 자신에게 진심으로 대해 주는 사람들도 아니다. 이 모습에 사람들에게 손가락질을 당하더라도 그건 이시테 자신에게 향하는 손가락이 아닌 공작 가문의 딸에게 향하는 것이다. 지금까지의 관심과 배려들이 역시 그러했듯.... 어느새 디미온이 란테르트 근처로 다가왔다. "오래간 만입니다." 디미온은 미소를 지으며 이렇게 말했고, 란테르트 역시 한차례 미소를 지으며 말했다. "번거롭게 해드리고 싶지 않아 연락을 드리지 않았습니다." 디미온은 이렇게 말하다 미셸튼의 말이 떠올랐다. 외팔이 검사.... 자세히 살펴보니 망토 오른쪽 어깨가 푹 꺼져 있었다. "어떻게 하다가.... 팔을 잃으셨습니까? 하시려던 일은 이루셨습니까?" 이 두 물음에 란테르트에게 기대어있던 이시테는 화들짝 놀라 고개를 들어 란테르트를바라보았다. 팔이.... 묻고 싶었다. 하지만, 입을 열 수 없었다. 평소 수도 없이 움직여 글자를 쓰던 손가락이 잘 움직이지 않는다. 란테르트가 답했다. "일은.... 이루었습니다. 팔은 그때 잃은 것이지요...." 디미온이 위로의 말을 했다. "그렇군요.... 아, 일단 저희 가문으로 돌아가시지요." 디미온은 란테르트에게 이렇게 권했으나, 란테르트는 잠시 머뭇거렸다. 그때, 이시테가 란테르트의 손을 잡아끌었다. 함께 가자는 뜻이었다. 란테르트는 잠시 더 머뭇거렸으나, 그를 대신해 모라이티나가 대답을 해 버렸다. "초대에 응하는 것이 예의겠지요?" 디미온은 그녀의 목소리에 고개를 돌려 모라이티나를 바라보았다. 눈부시게 아름다운 아가씨였다. 비록 자신의 딸이 아름다운 편이기는 했으나, 눈앞의 금발의 여자에 비한다면 오히려 조금 부족함이 있을 듯 싶었다. 모라이티나는 그가 자신을 바라보자 스스로를 소개했다. "모라이티나라고 합니다. 란테르트의 오랜 친구지요." 그녀의 말에 디미온이 답례했다. "전 디미온이라고 합니다. 이 에디엘레 성의 주인이지요." "말씀은 많이 들었습니다." "그럼, 우선.... 함께 가시지요." 디미온은 이렇게 말하며 란테르트 일행 모두를 성으로 초대했고, 이시테는 란테르트의 곁에 바짝 붙어서, 그리고 켈리는 그녀의 바로 곁에서 일행과 함께 성으로 돌아갔다. 이날의 무투회 오후일정은 모두 취소되어 버렸고, 경기는 내일로 미루어 져 버렸다. 모두가 떠나는 모습을 보며, 미셸튼은 알 수 없는 화가 치미는 것을 느꼈다. 도대체.... 그자가 무엇이기에 수제자인 자신조차 잊은 채.... 저런 극진한 대우를 한단 말인가?.... 이런 생각을 하던 미셸튼은 돌연 머리가 핑 도는 느낌을 받았다. "크림슨 아이즈?...." 상황을 살펴보니.... 이것 외에는 설명할 방법이 없었다. "그렇다면.... 저 남자가 10년 전의 그 악마란 말인가?...." 미셸튼은 혼잣말로 이렇게 중얼거렸으나, 대답은 돌아오지 않았다. 그 역시 조용히 일행의 뒤를 쫓아 에디엘레가로 향했다. 응접실, 원래는 충분히 넓은 곳이었으나, 지금은 사람들로 인해 약간 비좁은 듯 느껴졌다. 그것도 그럴 것이, 원래 란테르트와 함께 있던 7명에, 디미온 일가 5명, 그리고 미셸튼까지 모두 13명이 한 장소에 모여 있었으니 말이다. 상견례가 이루어 졌다. 란테르트 측에서는, 란테르트가 일행 모두를 간단히 소개했고, 디미온이 뒤이어 자신의 가족과 미셸튼을 소개했다. 이것만으로도 상당히 번거로운 일이었다. 잠시동안 대화가 이어지지 않았다. 일단, 디미온 일행 측이 오이니아의 일행과는 전혀 면식이 없었고, 그 밖에도 너무 많은 사람들이 함께 있는 덕에 화제로 삼을만한 적당한 이야기가 없었다. 그런 어색한 분위기를 느낀 켈파가 입을 열었다. "저희는 그럼 이만 돌아가 보겠습니다. 란테르트님, 모라이티나님, 시나, 로인 그럼 내일 보기로 해요." 켈파는 이렇게 말하며 오이니아를 한차례 바라보았고, 오이니아는 고개를 한차례 끄덕였다. 자신들이 끼여들 만한 자리가 아닌 것 정도는 일행 네 명 모두가 충분히 알고 있었다. 다만, 란테르트와 에디엘레가 사이의 관계나 그러한 것들에 궁금증이 일었기 때문에 남아서 지켜보려고 한 것이었다. 하지만, 자신들 때문에 대화마저 이루어지지 않고 있자, 슬그머니 이렇게 빠져 버린 것이다. 디미온은 집사를 불러 일행을 영접하게 했고, 란테르트 등의 네 명은 떠나는 네 사람을 향해 간단히 인사말을 건넸다. 그들이 그렇게 떠나간 후, 응접실에 있던 사람들은 다시 자리를 잡았다. 디미온은 주인 석에, 제레미아는 부주인석에 앉았고, 미셸튼은 조금 떨어진 곳에 자리를 잡았다. 디미온이 앉은 반대편에는 란테르트와 모라이티나가 함께 앉았고, 그 옆에 있는 의자에는 시나와 로인이 있었다. 이시테와 켈리는 제레미아의 곁에 앉았다. 가장 먼저 이야기를 꺼낸 사람은 디미온이었다. "정말.... 당신이었군요. 란테르트씨.... 설마 했었는데...." 그의 말에 란테르트는 슬쩍 미소를 지었다. 그 모습에 디미온은 약간 어색함을 느꼈다. 하지만 무엇이 이상한지를 알기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. "표정이.... 많이 밝아 지셨습니다." 디미온은 다시 한차례 이렇게 말했고, 란테르트는 다시 한차례 조용한 미소를 지었다. "그보다, 조금도 늙지 않았군요.... 정말 당신의 능력이란.... 사람들을 놀라게 할뿐입니다." 뒤이어 제레미아가 말했다. "그런데.... 이곳에는 무슨 일입니까?" 목소리는 아직도 안정이 되지 않는다는 듯 약간 떨렸다. 아마도 불안한 모양이었다. 원래부터 란테르트를 별로 좋아하지 않았던 데다가, 이제 더더욱 무서운 몰골로, 사실 백발이나 외팔이 이러한 것들은 보통 사람들에게 공포감을 안겨주기 쉽다, 찾아 왔으니.... "제 일행이 에디엘레 가에서 개최하는 무투회에 참가하기에.... 그저 따라온 것뿐입니다." 란테르트의 말에 사람들의 시선은 자연스레 로인과 시나에게로 쏠렸다. 디미온이 시나와 로인에게 물었다. "란테르트씨의 조카 분들이라고요?" 두 사람은 동시에 고개를 끄덕였고, 디미온은 뒤이어 로인에게 질문을 던졌다. 아무래도 검을 쓰기 때문에 관심이 더 많이 가는 모양이었다. "아까 제 제자와 싸우는 모습을 보았습니다." 디미온의 말에 로인이 조용히 대꾸했다. "말 낮추십시오." 그의 말에 디미온은 한차례 미소를 지었고, 하던 이야기를 계속했다. "그럼, 그렇게 하지. 실력이 보통은 넘더군. 에디엘레 강습소 안에서도, 미셸튼의 검을 10분 이상이나 막아낼 수 있는 사람이 5명이 채 되지 않는데...." "부끄럽습니다. 단지 시간 나는 데로 아버지를 따라 몇 번 휘둘러보았을 뿐입니다." 로인은 겸손의 말을 했고, 디미온은 다시 한 번 미소를 지었다. "겸양할 필요 없네. 사실, 자네의 검술은 썩 뛰어난 편은 못되지. 삼촌인 란테르트씨와는 비교조차 할 수 없고.... 겨우 자네보다 한 살 더 많은 미셸튼에 비해서도 한참 떨어지니...." 로인은 순간 약간 기분이 이상했다. 방금 전에는 칭찬을 하고, 이제 와서는 다시 이렇게 깍아내리니.... 도대체 상대의 의도를 짐작할 수 없었다. 디미온이 말을 이었다. "보아하니, 그다지 오랫동안 검술을 익히지는 않은 듯 싶군. 아니면 오래 익혔더라도, 검술만을 익히거나 하지는 않았을 것이고." 그의 말에 로인은 고개를 끄덕였다. "저희 집안은 농사를 짓습니다. 아버지를 도와 일을 하고, 남는 시간에 틈틈이 검술을 익힌 것입니다." 디미온은 자신의 예상이 맞자 고개를 크게 끄덕였다. "역시 그래.... 자네에게는 재능이 있네. 응용력도 좋고, 임기응변에도 재빠르지. 하지만, 익힌 날짜가 적어 실력이 이 정도에 머무르고 있는 것이야." 디미온은 여기까지 말하다 잠시 말 사이에 시간을 두었다가 로인의 표정을 살피며 말했다. "검사가 되게나. 충분한 소질을 가지고 있어. 란테르트씨, 왜 이 아이에게 당신의 검술을 가르치지 않습니까?" 그의 말에 란테르트는 잠시 생각에 빠졌다. "글쎄요...." 디미온이 곧바로 이야기했다. "전 오랜 시간동안 다른 사람들에게 검술을 가르쳐 왔습니다. 비록 당신보다 검술 그 자체는 뛰어나지 않을지 모르지만, 검술에 대한 소질을 알아보는 눈에는 자신 있습니다." 디미온은 뒤이어 로인에게 말했다. "혹시, 란테르트씨에게 사정이 있어 자네에게 검술을 가르쳐 줄 수 없다면, 내게 찾아오게. 자네를 대륙 안에서 손꼽힐 만한 검사로 만들어 주겠네." 제레미아는 곁에서 디미온의 말을 들으며 눈으로는 계속해 란테르트를 바라보았다. 10년 전의 기억이 하나 둘 떠오르고 있었다. 사람을.... 참혹하게 죽이고서는.... 시체의 모습을 살펴 자신의 검술의 완성 도를 살피는 자.... 단지.... 우연히 만난 노인 한 명을 죽였다고 성 하나를 통째로 녹여버리는 자.... 그녀는 이런 생각을 하며, 자신의 품에 안겨 잠들어 있는 9살 짜리 아들의 몸을 살짝 껴안았다. 사실, 제레미아의 이런 두려움은 조금도 이상한 것이 아니다. 보통 사람이라면, 눈앞의 사람을 두려워하는 것이 지극히 당연하다. 단지 살인자를 눈앞에 놓고서도 다리가 풀려버리는 것이 인간이다. 하지만, 디미온의 경우는 무인이었고, 그렇기에 그러한 점들에는 크게 개의치 않았다. 그렇기에, 제레미아의 마음과는 상관없이 란테르트와 그의 조카들에게 큰 관심을 보이고 있었다. 로인은 디미온의 권유에 고개를 들어 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 로인 대신 디미온에게 말했다. "검술은 제가 가르치겠습니다. 호의는 감사하지만, 저희 누님 내외의 부탁 때문에.... 하지만, 사정이 생겨 제가 가르칠 수 없을 때는, 이곳에 맡기겠습니다. 아마, 이 아이의 부모님들도 반대치 않을 것입니다." 디미온은 란테르트의 말에 미소를 지었다. 그리고는 조금 떨어진 곳에 앉아있던 미셸튼을 향해 말했다. "축하하네. 자네에게 훌륭한 사제가 생긴 것을." 그의 말에 미셸튼은 고개를 끄덕이며 로인을 한차례 바라보았다. 미셸튼은 뒤이어 란테르트를 향해 시선을 옮겼다. 도대체.... 왜 이렇게 스승은 그를 높이 사는 것일까?.... 이런 저런 상황을 유추해 보았을 때, 분명 그는 강하다. 하지만, 팔이 하나 뿐이라는 한계가 있으니.... 외팔이라는 것은 검술에 있어서 굉장한 결함이다. 미셸튼은 다시 이시테를 바라보았다. 얼굴에 미소가 피어있다. 미셸튼은 지금까지 죽 그녀를 보아오면서, 그녀가 이렇게 까지 밝게 웃는 모습을 본 적이 없다. 사실, 이시테는 잘 웃지 않는 편이었다. 켈리와 단둘이 있을 때나, 가족들과 함께 있을 때는 그녀의 미소를 자주 볼 수 있었지만, 이렇게 손님이 찾아오거나 할 때에는 시종 의례적인 미소를 입가에 띄울 뿐이었다. 질투.... 아마 미셸튼이 지금 느끼고 있는 감정은 이러한 것이리라. 존경하는 스승도, 사모하는 이시테도, 모두 란테르트에게 빠져 즐거워하고 있다. 그때, 켈리의 또랑또랑한 목소리가 들렸다. "그런데, 모라이티나 님은 란테르트 님과 무슨 관계이신 가요?" 켈리는 그 누구보다도 이시테의 마음을 잘 알고 있었다. 지금 이 물음은 비록, 이시테가 자신의 손에 적지는 않았지만, 지금 이시테가 하고 싶어하는 말이라는 것 정도는 잘 알고 있었다. 켈리가 이렇게 말하자,이시테는 그녀의 손을 살짝 꼬집어 그녀를 책망했으나, 켈리는 그런 이시테에게는 상관도 하지 않고 똑바로 모라이티나를 응시했다. 모라이티나는 이 당돌한 꼬마아가씨를 향해 한차례 미소를 지어주었다. "친구랍니다. 켈리양." 하지만 켈리는 승복하지 않았다. "하지만, 제가 보기에는 굉장히 친해 보이시는 걸요? 혹시 애인 아닌가요?" 켈리는 이시테의 하녀이다. 적어도 신분상으로는 그렇고, 그 때문에 이런 자리에서 이렇게 함부로 이야기하는 것은 주제넘은 짓이다. 하지만, 그녀는 어디까지나 이시테를 위해서 였고, 그렇기 때문에 제레미아도 아무런 말을 하지 못하였다. 켈리의 말에 돌연 모라이티나의 눈가에 쓸쓸한 기색이 스쳐 지나갔다. 입가에 미소는 힘이 없었다. "글쎄요.... 제가 어떻게 감히 그의 애인이 되겠습니까?" 그녀의 말에 곁에서 듣고 있던 란테르트는 손을 뻗어 그녀의 손을 잡아 주었다. 힘없는 목소리에 미안한 마음이 들었기 때문이다. 곧바로 란테르트가 입을 열었다. "15년이나 사귄 좋은 친구입니다." 그의 말에 이시테의 표정이 미세하게 변했다. 15년이라니.... 그녀는 란테르트를 바라보던 눈을 모라이티나에게로 옮겼다. 정말 아름답다.... 도저히 인간이 아닌 듯 하다.... 이시테는 힘없이 고개를 떨어뜨렸다. 그러던 중, 그의 가방에 매어져 있는 하나의 하늘색 리본이 눈이 들어왔다. 비록, 더러워지고, 색도 이상하게 변했지만.... 분명 그 물건이었다. 다시 기분이 좋아져 입가에 미소가 다시 피어났다. 약간 이상해진 분위기를 전환하기 위해, 디미온이 다시 입을 열었다. 이번에는 시나에게 물었다. "마법사라고?" 시나는 그의 물음에 조용히 답했다. "그렇습니다." 괄괄하던 시나는 사라졌다. 원래 그녀는 외동딸로 자라나 성격이 굉장히 자유분방했었으나, 엘라의 교육 덕분에 예절이 몸에 배었었다. 그렇기에, 그녀는 상황에 따라 이 두 가지 행동유형을 다 내보일 수 있다. 지금은 기품 있어 보일 때이다. "누구에게 마법을 배웠지?" "위다의 네 대현자 중 한 분이신 칼슨 에티콘 님입니다. 저의 양아버지이시기도 하지요." 그녀의 말에 디미온은 아, 하는 탄성을 내질렀다. 위다의 네 대현자라면, 그 이름이 전 마법사들 중에서도 최고였다. 전쟁 전 열 명을 조금 넘던 대현자들 중 3명이 전쟁 중 목숨을 잃고, 이제는 8명이 남아 있었다. 그중 절반이 위다에 남아 있던 것이다. 디미온이 다시 물었다. "시나양의 지금 등위는 무엇이지?" 그의 말에 시나는 얼굴을 살짝 붉혔다. "매직유저입니다. 사실, 저는 마법을 배울 생각이 없기에, 시간 나는 데로 취미로 익혔을 뿐입니다." "아, 그렇군. 하긴, 우리 이시테만 하더라도, 검사 아버지를 두었음에도, 검술은 조금도 모르지." 디미온의 말에 모두의 시선이 잠시 이시테에게로 향했고, 이시테는 갑작스러운 모두의 시선에 잠시 당황하는 눈치를 보였다. 그때, 미셸튼이 입을 열었다. "란테르트씨, 당신의 검술을 한차례 보았으면 합니다." 대련 신청이었다. 사실, 그의 스승인 디미온이 란테르트에게 씨라는 말을 붙이며 존칭으로 대하고 있는 것을 감안하면, 그는 란테르트에게 님, 이라는 존칭어를 붙여야만 했다. 하지만, 그는 란테르트의 실력을 인정하지 않는데다가, 어느 정도 질투를 느끼고 있어 씨, 라는 말을 붙이게 된 것이다. 그 말에, 란테르트는 약간 난처한 표정을 지었으나, 디미온은 희색을 띄며 이야기했다. "그래, 좋은 생각이다. 아마 네게도 큰 공부가 될 것이니까. 란테르트씨, 제 제자와 한 번 겨루어 주십시오." 란테르트가 보니, 로인과 시나도 한 번 보았으면 하는 눈치였다. 모라이티나의 경우에는 단지 미소만을 지었고, 이시테의 경우에는 이런 저런 다른 복잡한 생각들 때문에 아무런 반응도 내보이지 않았다. 란테르트는 분위기가 이러 하자 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. 약간 스스로가 우스워지는 느낌이었지만, 한편으로는 로인에게도 많은 공부가 될 것도 같았다. 미셸튼은 감사를 표하며 먼저 밖으로 나갔다. 장소는 에디엘레 가의 뒤뜰로 정해졌고 일행 모두 그쪽으로 걸음을 옮겼다. 막, 미셸튼의 모습이 사라진 순간, 디미온이 란테르트에게 접근했다. "저 아이에게.... 제가 한가지 가르칠 수 없었던 것이 있습니다." 그의 말에 란테르트는 의아해 하는 표정을 지으며 디미온을 바라보았고, 디미온은 온화한 미소를 지어 보였다. "패배감.... 입니다. 그는 나이에 비해 상당한 검술을 익혔습니다. 배운 날짜가 적어 대단하다고 까지 이야기 할 수는 없지만.... 갈고 닦기에 따라, 당금 제일이라는 두 룬의 기사들과 어깨를 나란히 할 수도 있을 정도라고 저는 생각합니다." 란테르트는 조용히 고개를 끄덕였다. 확실히 자신이 보기에도 상당했으니 말이다. 디미온이 다시 말했다. "두 룬의 기사들.... 란테르트씨도 이미 면식이 있는 그들과 저는 그 동안 상당한 교류가 있었습니다. 란테르트씨와 만났던 그때 이후로 싹튼 교분이지요. 그 덕에 그 두 젊은 기사들과도 많은 이야기를 나누었지요." 여기까지 말한 디미온은 잠시 말을 멈추었다가 다시 한 번 미소를 지으며 말했다. 왠지, 개구쟁이 같은 짓궂은 미소였다. "그들이 어떻게 그렇게 까지 강해질 수 있었는지 아십니까?" 이 갑작스런 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었고, 디미온은 천천히 입을 열었다. "그들 마음속에 한 남자의 모습이 남아 있었기 때문입니다. 그들의 스승은 바로 그 남자였습니다. 그 만큼 강해지고 싶다.... 그와 같은 사람이 되고 싶다.... 라는 염원을 품고 있었기 때문에 그렇게 강해진 것입니다. 한편으로는 패배감이기도 하지요. 저 사람만은 절대 이길 수 없다.... 라는 마음. 아니, 어쩌면.... 라이벌 의식과도비슷하다 할 수 있을까요? 정확히는 우상이라고 이야기하는 편이 옳겠지만 말입니다." 디미온의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. 하긴, 자신이 이렇게 강해질 수 있었던 것도, 나크젤리온이라는 절대적인 상대가 있었기 때문이었다. 하지만, 란테르트는 디미온이 말하는 그 남자라는 사람이 누구인지는 전혀 눈치채지 못하고 있었습니다. 디미온이 다시 말했다. "그 남자가 누구인지 아십니까?" 디미온의 말에 란테르트는 어깨를 한차례 으쓱해 보였다. 순간 핌트로스일까? 아니면, 디미온? 이라는 생각을 해 보았으나, 디미온 자신이 이야기를 꺼낸 것을 보아 디미온은 아닐 듯 싶었고, 핌트로스라고 해 보았자, 그 두 형제 중 밀튼이라는 첫째보다 조금 더 나은 정도이니 해당이 되지 않을 듯 싶었다. "모르겠습니다." 디미온이 웃으며 다시 물었다. "그 두 형제가 만난 사람들 중 가장 강한 사람이 누구이겠습니까?" 란테르트는 그의 말에 이제야 눈치를 챘다. "저 말입니까?" 디미온은 고개를 끄덕였다. 그러는 사이, 가장 뒤쳐져 걷던 란테르트와 디미온, 이 두 사람이 에디엘레 본성의 뒷마당에 발을 들여놓았다. 란테르트는 밖에서 자신을 바라보는 사람들을 한차례 빙 둘러본 후 디미온의 말에 대꾸했다. "재미있군요.... 그들이 저에게 그런 마음을 품게 되었다니...." 그 말에 디미온은 그저 미소를 지었다. 하지만 마음속으로는 이렇게 대꾸하고 있었다. 그것은.... 비단 그들 형제뿐이 아니라.... 자신 역시 그렇다고.... 다시 한 걸음, 정원으로 발을 들여놓는 순간, 디미온이 조그마한 목소리로 란테르트에게 입을 열었다. "아무쪼록.... 부탁드립니다." 미셸튼은 조용히 서 있었다. 그리고는 눈앞의 상대를 눈 여겨 바라보았다. 그는 하나뿐인 왼팔을 뒤로 가져가더니 흰색 빛 나는 커다란 검을 뽑아들었다. 미셸튼 자신도 허리로 손을 가져가 검을 뽑아들었다. 디미온은 란테르트가 검을 뽑아들자 그 검을 유심히 살폈다. 아무리 보아도 보통의 검은 아닌 듯 보였다. 10년 전에 보았을 때는, 단지 평범한 하르제 검을 가지고 다닐 뿐이었는데.... 디미온이 물었다. "그 검...." 그 말에 란테르트가 간단히 답했다. "에르테일입니다." 그의 말에 디미온과 미셸튼, 이 두 사람이 크게 놀라는 표정을 지었다. 하지만 입을 연 것은 디미온 혼자 뿐이었다. "파소 가와 만났었군요...." 란테르트는 고개를 슬쩍 끄덕였다. 그리고는 그 검을 뒤쪽에 서있는 로인에게 건네주었다. ".... 로인, 네 검을 잠시 빌리마." 로인은 고개를 끄덕이며 에르테일을 받아들었고, 이어 란테르트가 선물한 자신의 검을 주었다. "힘내세요." 로인은 검을 주며 이렇게 말했다. 로인의 경험상, 란테르트의 능력은 눈앞에 있는 미셸튼이라는 남자와 비교조차 할 수 없는 것이었다. 오늘 있던 무투회에서 느낀 미셸튼이라는 남자의 실력은 대단하다, 정도였다. 하지만, 란테르트는.... 무슨 요술을 보는 듯한 느낌이었으니 말이다. 란테르트는 하르제 검을 왼손에 들고 힘을 조금 주었다. 검의 균형이라는 것이 상당히 잘 잡혀 있는 편이었다. 전에 자신이 가지고 있던 그 싸구려 하르 검과는 비교도 할 수 없었다. 란테르트는 잠시동안 검을 내려다보았다. 하르검.... 그러고 보니 상당히 많은 추억이 어려있기도 하다. 스승을 죽인 검도.... 그리고 두 자매에게 선물을 받은 검도.... 에라브레를 다치게 한 검도.... 자신이 미쳐버린 5년을 보낸 동안 사용한 검도.... 잠시동안 감상에 잠겨 있다가 란테르트는 고개를 들어 미셸튼을 바라보았다. "먼저.... 공격하십시오." 미셸튼은 잠시 란테르트를 바라보았다. 자세가 약간 이상했다. 그냥 엉성히 서 있는 듯도 보였지만, 결국은 검을 들어 공격할 수 있는 형세였다. 두 손으로 검을 잡은 채, 미셸튼은 한참동안 란테르트를 바라보다가 어느 순간 타, 하는 소리를 지르며 몸을 앞으로 날렸다. 미셸튼의 마음은 조금 복잡했다. 왜 모두들 이 눈앞의 남자를 대단하게만 보는가.... 디미온도.... 제레미아도.... 게다가 이시테마저도.... 단지.... 팔이 하나 뿐인 마검사일 뿐인데.... 크림슨 아이즈의 명성은 익히 들어왔다. 하지만 그것이 어떻단 말인가? 마법이 대단할지는 모르지만, 검술마저 꼭 그러리라는 법은 없다. 이런 생각을 하며 미셸튼은 검을 크게 휘둘렀다. 초반부터 강공으로 기선을 제압하려 했던 것이다. 검은 하늘에서부터 란테르트의 머리로 굉장한 기세로 내리찍어왔고, 란테르트는 그 모습을 멍하니 올려다보고만 있었다. 막란테르트의 머리에 검이 닿으려는 순간까지도 란테르트는 가만히 서 있었다. 그러나 바로 다음 순간, 란테르트는 한 걸음 뒤로 살짝 물러서며 검을 들어 미셸튼의 검을 막았다. 워낙 내리 찍어오는 기세가 엄청났기에 란테르트의 검이 조금 물러섰으나 그것도 잠시, 곧바로 미셸튼의 검을 밖으로 밀어내기 시작했다. 미셸튼은 바닥에 내려서며 두 다리를 조금 벌렸다. 두 손으로 란테르트의 검에 밀리는 자신의 검을 힘껏 지탱했으나, 상대의 힘은 상상을 초월하는 것이었다. 조금씩, 조금씩 검은 자신에게로 다가왔고, 미셸튼은 점점 몸에 힘이 빠지는 것을 느꼈다. 순간이었다. 란테르트의 검과 맞닿은 채 조금씩 밀리던 미셸튼의 검이 돌연 두 동강이 나 버렸다. 그 모습에, 미셸튼과 로인, 이 두 사람은 경악에 찬 표정을 지었다. 사실, 검으로 다른 검을 두 동강 내는 것은 검사에게는 그다지 힘든 일이 아니다. 특히 상대의 검보다 더 좋은 검을 가지고 있을 경우에는 더더욱 간단하다. 하지만 지금 같은 상황에서는.... 지금, 미셸튼의 검과 란테르트의 검은 마주 닿아 있었다. 그런 상태로 서로 힘 겨루기를 하고 있었는데.... 보통 이럴 때에는 검이 잘 부러지지 않는다. 상대의 검을 자르려면 위에서부터 강한 힘으로 내려쳐야 간신히 해 낼 수 있는 것이니 말이다. 게다가 미셸튼의 검은 굉장히 유명한 것은 아니지만 상당히 뛰어난 물건이었다. 결코 하르 검에 간단히 잘리어질 그러한 것은 아니었다. 상대의 검을 두 동강 낸 란테르트의 검은 계속해 앞으로 나아갔고, 미셸튼은 그 모습에 눈을 질끈 감았다. 하지만, 검은 그의 코 바로 앞에서 멈추었고, 미셸튼은 조용히 눈을 떠 란테르트를 바라보았다. 미셸튼은 왜 방금 검이 두 동강 났는지를 확실히 알 수 있었다. 원리는 아주 간단했다. 조금 전 검을 맞댄 채 있던 도중, 란테르트가 아주 짧은 시간동안 그의 검을 뒤로 조금 뺐었다. 그 짧은 시간동안 란테르트의 검과 미셸튼의 검 사이에 공간이 생겼고, 미셸튼은 당시 온 힘을 다해 자신의 검을 란테르트에게 밀고 있었기에, 그 조그마한 공간이 갑작스레 생겨나자 순간 검을 제어할 힘을 잃고 강하게 앞으로 뻗었다. 그때 바로 란테르트의 검이 다시 미셸튼의 검을 내려친 것이다. 간단히 이야기해,란테르트가 검을 내려치는 순간에 맞춰 미셸튼 역시 검을 올려친 것이다. 물론, 그 시간이 굉장히 짧아 실력이 떨어지는 로인의 경우에는 전혀 눈치를 채지 못했지만, 직접 겨루고 있던 미셸튼은 확실히 알 수 있었다. 잠시동안 란테르트를 바라보던 그는 천천히 무릎을 허물어 뜨렷다. 차라리.... 자신보다 조금 더 강했더라면.... 이렇게 까지 비참하지는 않았을 것이다.... 그때, 란테르트가 입을 열었다. "경솔 하시군요...." 처음에, 란테르트는 그가 자신을 향해 검을 휘두를 때, 일부로 가만히 서 있었다. 자신이 반격을 하지 않고 가만히 서 있을 경우 미셸튼이 어떻게 나올지를 알아보기 위해서였다. 미셸튼은 조금의 동요도 없이 란테르트의 머리를 향해 검을 내리쳤었다. 만약 란테르트의 실력이 미셸튼에게 못 미쳤더라면 그때 목숨을 잃었을 것이다. 미셸튼은 란테르트의 말에 고개를 숙인 채 대답을 하지 못했다. 그때, 디미온이 미셸튼에게 다가가 그의 손을 잡았다. "어서 일어나거라...." 미셸튼은 스승의 말에 잠시 머뭇거리다 고개를 들어 디미온을 올려다보았다. 디미온을 바라보는 미셸튼의 얼굴에는 절반쯤의 허탈감과, 절반쯤의 부끄러움이 가득했다. 도저히 믿어지지 않는다는 표정 같기도 했다. 복잡하기 이를 때 없는 표정으로 디미온을 바라보던 미셸튼은 한참 후 한숨을 내쉬며 한마디했다. "제.... 제가.... 이 정도밖에는 안되는 사람이었습니까?" 그의 목소리는 이곳에 서 있는 모두의 귓가에 또렷이 들어박혔다. 워낙 조용한 저녁때여서 이기도 했으나, 그보다는 그의 자신감이라고는 조금도 찾아볼 수 없는 그의 목소리가 유난히 인상깊었기 때문이다. 순간, 디미온이 크게 웃었다. "하하! 우습구나." 미셸튼은 그가 이렇게 갑자기 웃음을 터트리자 순간 당황했다. "란테르트씨는, 네가 검술을 익히기도 전에 이미 대륙에서 제일이라고 해도 과언이 아닐 정도의 사람이었다. 그런데, 겨우 네 정도 실력으로 그에게 도전해 놓고, 패하고 나서는 그런 소리를 하고 있는 것이냐?" 디미온은 이런 저런 이유로 자신의 애제자에게 조금은 잔혹한 말투로 이야기했다. 미셸튼은 디미온의 말에 잠시 멍해졌다. 사실, 크림슨 아이즈의 명성은 요 10년간 많이 쇄락했다. 보통 시간이 흐를수록, 영웅의 무위는 천정부지로 치솟고, 그 반대되는 종류의 인간들에 대한 평은 형편없어지기 마련이다. 물론, 평민들 사이에서는 아직도 그를 악마로 취급하고 있었다. 하지만 검사, 용병, 마법사들 중에서는, 지금 크림슨 아이즈가 다시 나타난다면 자신들의 손으로 꺾어 보이겠다고 공공연히 큰소리 치고 다니는 사람들도 상당수 있었다. 디미온의 이야기는 계속되었고, 미셸튼은 망연히 스승의 말을 들었다. "자만은 금물이다.... 내가 네게 이 말을 몇 차례나 들려주었을까?.... 하지만.... 특히 이런 충고는 보통 마음속으로부터 수긍하기가 힘들다. 그것을 알고는 있었지만, 지금까지 네게 제대로 된 상대를 만날 수 있는 어떤 기회라는 것을 만들어 주지 못했었다. 지난 해, 나는 너의 시야를 조금이라도 넓혀주기 위해 에노사 왕립 무투회에 참가시켰었다. 하지만.... 전쟁은 끝나고.... 실력 있는 자들은 죽거나 숨어버렸더구나.... 네 정도 실력으로 준결승까지 진출하다니...." 디미온은 여기까지 말하고 말 사이에 간격을 두었다. 표정을 온화이 바꾸고, 아직도 바닥에 무릎을 꿇고 있는 미셸튼의 어깨에 손을 얹었다. "미셸튼. 이제 너의 위치를 알 수 있겠느냐? 넌 결코 자만할 수 없는 위치에 있다.... 자, 어서 일어나거라. 그리고 란테르트씨에게 감사의 인사를 하여라." 미셸튼은 그 짧은 시간동안 정말 많은 생각을 했다. 그리고 결론을 얻었다. 얼굴에 다시 미소가 돌았다. 힘차게 몸을 일으켰고, 부러진 검을 잘 챙겨들었다. 미셸튼은 뒤이어 란테르트의 앞에 섰다. 고개를 깊이 숙였고, 이렇게 말했다. "란테르트님. 오늘의 대련, 제 평생에 잊지 못할 것입니다. 이 검, 언제나 지니고 다니며 결코 오늘의 교훈을 망각치 않겠습니다. 정말 감사드립니다." 란테르트는 자신에게 감사를 표하는 미셸튼에게 간단히 고개를 끄덕여 답례했다. 그리고 미소를 지으며 이야기를 했다. "제가 당신의 나이였을 때.... 결코.... 결코.... 결코...." 그때였다. 란테르트는 미셸튼에게 격려의 말을 하던 도중, 결코 라는 말을 세 번이나 대내였다. 목소리가 착 잠긴 것이 간신히 짜내듯이 발음을 했는데.... 안색이 급속도로 나빠지기 시작했다. 그에게 이상이 생겼다는 것을 가장먼저 알아챈 사람은 모라이티나였다. 그의 모습을 정면으로 바라보고 있었기 때문이었다. 모라이티나는 당황하며 란테르트에게 접근했다. 하지만 채 세 걸음도 다가서기 전에 란테르트가 피를 토했다. 커헉 하는 거친 소리와 함께, 그는 무릎을 푹 꺾었고, 바닥에 손을 댄 채 피를 쏟아냈다. 모라이티나는 그런 그를 서둘러 부축했다. 로인이 달려왔고, 시나, 이시테, 그리고 디미온까지 란테르트의 주위로 몰려들었다. 란테르트는 다시 한차례 피를 토해내고는 그대로 바닥에 고꾸라졌다. 자신이 토한 피 위로 힘없이 쓰러져 버린 것이다. "로인, 어서 부축하렴." 모라이티나는 자신의 힘만으로는 쓰러져 버린 란테르트를 어떻게 하기 힘들었기에 로인에게 이렇게 말했고, 로인은 모라이티나의 말이 채 끝나기도 전에 란테르트를 부축했다. 몸이 축 늘어진 것이 기절해 버린 모양이었다. 이시테는 안절부절못하는 표정이었고, 디미온이나 제레미아, 그리고 미셸튼, 켈리의 경우에는 당황스런 표정이 얼굴에 가득했다. 모라이티나가 디미온에게 말했다. "쉴 만한 곳을 마련해 주시겠어요? 여관까지 가기에는 무리일 것 같아요...." 디미온은 그녀의 말에 당황하던 표정을 지우며 자신이 친히 란테르트가 쉴 만한 방으로 일행을 안내했다. 모라이티나는 로인에게 거의 끌려가다 시피 가고 있는 란테르트의 곁에 서서 자신의 정인을 바라보았다. 벌써 두 번째다.... 아무래도 큰 힘을 쓰고 날 때마다 몸에 무리가 가는 모양이었다. 아니, 어쩌면 단지 몸이 극도로 나빠졌기 때문인지도 몰랐다. 이윽고 란테르트를 한 침대에 눕혔고, 모두들 그의 초췌한 모습을 내려다보았다. 디미온이 언뜻 보기에도, 란테르트는 10년 전보다 훨씬 상태가 안 좋아 보였다. 일어나 돌아다닐 때에는 그 점을 잘 느끼지 못했지만, 이렇게 보니 확연히 차이가 났다. 아니.... 어쩌면 단지 느낌일 뿐일지도 모른다. 10년전에 이 사람이 어땠는지 정확히 기억해 낼 수 있을 리 없지 않은가? 오래지 않아 디미온과 제레미아, 그리고 미셸튼은 방에서 빠져나왔다. 언제까지 그를 지켜보고 있을 수만은 없다. 한참동안 무거운 침묵이 일행을 감쌌고.... 간신히 모라이티나가 이렇게 한숨 섞인 한마디를 할뿐이었다. "후우.... 무엇이 잘못된것인가요?.... 당신같이.... 당신 같은 사람이...." 여관으로 돌아온 오이니아 및 켈파, 테리트론, 피아텔, 이 네 사람은 한 방에 모여 대화를 나누고 있었다. 저녁을 먹은 후의 한가한 시간이다. 대화 내용은 자연스레 란테르트와 에디엘레 가의 관계로 이어졌다. 사실 이 네 사람은 낮에 상당히 놀랐었다. 에디엘레 가의 장녀인 이시테가 그 많은 사람들이 보는 앞에서 란테르트의 품에 달려들다니.... "두 사람.... 혹시 약혼한 것이 아닐까?" 켈파가 조심스럽게 말했고, 곧바로 피아텔이 고개를가로 저었다. "아니. 에디엘레 가의 이시테 님이 약혼했다는 이야기는 듣지 못했어." 뒤이어 오이니아가 말했다. "게다가.... 란테르트, 그는 지난 10년간 기억이 없다고 했잖아.... 그럼에도 이시테 님을 알아보는 것을 보면 그 이전에 만난 사이일텐데.... 지금 이시테 님을 보아 10살 이전의 이야기잖아." 피아텔이 다시 한마디 보탰다. "그뿐 아니라.... 10년 전이라 해도.... 에디엘레 가는 백작 가문이었어. 뭐가 아쉬워서 이시테 님을 그런 낭인과 약혼시키겠어?" 그때, 테리트론이 피아텔의 말을 걸고 넘어졌다. "그까짓 백작가...." 그의 말에 모두들 고개를 돌려 테리트론을 바라보았다. 하지만 테리트론은 여유 작작한 표정으로 모두의 시선을 받아들이며 말했다. "겨우 백작 가의 여자라니.... 공작 가의 여자라 하더라도 그의 명성에 비한다면 별 것 아니라 할 수 있을 테니...." "명성?" 켈파가 되물었고, 테리트론은 고개를 끄덕였다. 확실히.... 10년 전의 크림슨 아이즈의 명성이라는 것은.... 피아텔이 냉소를 터트렸다. "던젼에서 나온 이후로 계속해 이상한 말만 하는군. 테리트론, 도대체 너의 헛소리는 그 끝이 어디야?" 그의 말에 테리트론은 눈을 가늘게 떴다. "너야말로 던젼에서 그 창피를 당해놓고.... 도대체 너의 잘난 척은 그 끝이 어디야?" 피아텔이 외쳤다. "너 그게 무슨 소리야?!" 테리트론이 슬쩍 웃었다. "이제는 귀까지 먹은 거냐?" 켈파가 끼여들었다. "둘 모두 그만 둬...." 하지만, 피아텔과 테리트론의 지금 모습은 몇 마디 말로 해결될 그러한 것이 아니었다. 피아텔이 큰소리로 외쳤다. "넌 왜 매사 그런식인거지? 우리가 무언가를 하면 언제나 냉소적으로 한마디씩 툭툭 내뱉고!" 테리트론이 그의 말을 끊었다. "우리가 아니라 나, 겠지." 피아텔은 안색까지 바뀌었다. "도대체 뭐가 불만이야? 15년이나 사귄 우리들을 깎아 내리면서 란테르트를 높이 사는 것이 그렇게 기분 좋은 거냐?" 테리트론이 냉소했다. "흥. 너희를 깍아내려? 내가 언제? 켈파, 피아텔, 너희 둘 모두 나보다 굉장해. 됐어? 나는 너희를 깎아 내린 적은 없어. 그것과 상관없이 란테르트 님을 대단하다고 생각하는 것 뿐이야." 테리트론은 여기서 잠시 말을 쉬었다가 다시 이야기했다. "넌 무엇 때문에 그분을 그렇게 무시하는 거지? 그의 실력을 단 한차례라도 본적이 있어? 내가 말해줄까? 너는 단지 너 자신을 잘났다고 생각하기 때문에 다른 사람들을 눈 아래로 보는 거야. 상대가 너보다 강하면 이런 저런 다른 점들을 들어 그를 깍아내리지." 피아텔이 강변했다. "내가 이야기했잖아. 그의 실력이라는 것은 한계가 있다고. 난 나보다 그가 못하다고 이야기 한 적은 단 한 번도 없어. 다만, 다른 뛰어난 무사들에 비한다면...." 테리트론이 말을 끊었다. "10년전, 그보다 뛰어난 무사 따위는 존재하지도 않았어!" 그의 외침은, 목소리의 크기보다 그 내용의 때문에 모두의 입을 막았다. 저게 무슨 말이란 말인가? 테리트론은 순간 그의 정체를 말해 버릴까 라는 생각을 했다. 하지만, 왠지 입이 떨어지지 않았다. "제길! 나 잠시 산책 좀 하고 올게." 괜한 말을 해버렸다는 생각에 테리트론은 이렇게 내뱉으며 몸을 일으켰고, 모두들 그가 방밖으로 나가는 모습을 얼떨떨한 표정으로 바라보았다. 잠시 후, 오이니아가 중얼거렸다. "그게 무슨 소리야? 10년 전에.... 그 보다 뛰어난 무사가 없었다니.... 그렇다면, 10년 전에는 그가 이 세상에서 가장 강했었다는 이야기야?" 오이니아의 말에 피아텔이 중얼거리듯 말했다. "헛소리일 꺼야.... 단지 화가 나서 내뱉은.... 테리트론은 원래 그렇잖아. 스스로 한 말이 부끄러워 이렇게 밖으로 나간 것을 보아도 알 수 있잖아?" 피아텔의 말에 켈파와 오이니아는 어느 정도 수긍하는 눈치였다. 평소 테리트론의 성격으로 보아 맞는 말인 듯 하니 말이다. 보통 테리트론은 이런 식으로 화를 내고 나가버리는 경우가 거의 없었다. 말싸움은 말싸움으로 끝낸다는 것이 그의 생활신조(?)였기 때문이다. 오이니아는 고개를 끄덕였다. "그렇구나.... 하긴 테리트론은 원래 조금 이상했어.... 어렸을 때도 다들 무서워하는 크림슨 아이즈가 좋다고 하지를 않나...." 켈파가 고개를 끄덕이며 그녀의 말에 대꾸했다. "맞아.... 그때.... 무엇 때문에 좋아한다고 했더라?.... 용사가 못죽이는 마왕이라면, 마왕 쪽이 더 멋있다던가?" 켈파의 말에 모두는 옛 일을 떠올렸고, 한차례 낮은 웃음을 터트렸다. 오이니아가 갑자기 냉각되어 버린 분위기를 바꾸기 위해 다른 이야기를 꺼냈다. "그보다, 켈파, 내일 2차 전에 나가지?" 오이니아의 물음에 켈파가 고개를 끄덕였다. 오늘 오후의 일로 중단된 1조 2차 전 경기는 내일 오전으로 미루어 졌고, 켈파의 2조 경기 역시 덕분에 오후로 조금 늦춰졌다. 오이니아가 다시 물었다. "2차 전 자신 있어?" 켈파는 그녀의 물음에 고개를 가로 저었다. "내 실력 잘 알잖아...." 켈파의 자신 없는 목소리에 오이니아가 정색을 하며 말했다. "무슨 소리~! 켈파는 대단해! 1차전 때도 간단히 상대를 이겼잖아." 켈파는 다시 고개를 가로 저었다. "간단히 라니...." 피아텔에 끼여들었다. "사실, 너의 검술은 정통은 아니지만 그런 데로 쓸모는 있어. 로인의 검술과 마찬가지로." 켈파는 그의 말에 고개를 끄덕이며 오이니아를 향해 말했다. "피아텔의 말 들었지? 나의 검술은 정통이 아니야. 강습소에 자주 나가지도 못하잖아.... 그러니까...." 언제나 처럼 자신감이 조금 부족한 듯한 말투로 이야기하는 켈파의 말을 끊으며 오이니아가 말했다. "할아버지가 살아 계실 때.... 나는 많은 이야기를 그분으로부터 들었어. 유명한 검사들의 이야기.... 뛰어난 용병들의 이야기.... 그리고 이름난 검들.... 그리고 검술에 대한 이야기...." 오이니아의 이 말에 켈파와 피아텔은 조금 놀랐다. 드라이토 노인이 죽은 후, 그녀의 입에서 처음으로 할아버지에 대한 이야기가 언급된 것이다. 물론, 지나가는 말로 이야기하는 경우는 있지만.... 이런 식으로 추억을 되새김하는 경우는 단 한차례도 없었다. 상처가 거의 아물었다는 증거일까? 한편 오이니아는 한가지 생각이 떠올랐다. 지금까지 감쪽같이 잊고 있었던 것으로.... 이름난 검, 이라는 말을 하며 떠올린 것이다. 바로, 란테르트의 검 말이다. 에르테일.... 할아버지가 언제나 칭찬해 마지않던 세 자루의 명검인 루플루시카, 드라케 블레이드, 그리고 에르테일 소드 중의 하나. 당시 그의 말에 따라 오이니아는 하르 동전을 검으로 잘라 보았다. 그리고 나중에 할아버지에게 그 이야기를 했더니 아마 그 검이 맞을 것이라고 단정 지었었다. 오이니아는 곧바로 테리트론의 이상한 태도와 그것을 연결 시켜 보았다. 대륙 안에서 세손가락 안에 꼽히는 검의 주인.... 어쩌면 테리트론이 말한 데로 대단한 사람인지도 모른다. 켈파와 피아텔은 오이니아가 생각에 잠긴 채 멍히 있는 모습에 약간 의아함을 느꼈으나, 할아버지에 대한 추억에 잠겨있는거겠지.... 라는 생각에 아무런 말도 하지 않았다. 오래지 않아 오이니아의 이야기가 이어졌다. "아.... 잠시 다른 생각을 했어.... 아무튼, 할아버지가 검술에 대한 이야기를 해 주실 때.... 꼭 정통 검술을 익힌다고 해서 뛰어난 검사가 되는 것은 아니라고 하셨었어. 사실 검술에 정통이라는 것은 없는 거니까. 할아버지의 말씀으로는.... 검술이라는 것은 그 목적을 달성할 수 있다면 어떠한 모습이라도 좋대. 그러니까.... 상대를 다치게 하고 싶으면 그렇게 검을 움직이면 되고.... 아군을 지키고 싶다면 그에 맞춰 움직이면 된다는 거지." 그녀의 말에 피아텔이 곧바로 대꾸했다. "오이니아의 말이 맞아. 하지만, 중요한 것은, 그렇다 하더라도 기본은 있다는 것이지. 예를 들어, 대륙 전체에서 가장 자유분방한 레카르도 가의 검술도 처음의 몇 년간은 기본 검술을 익히는데 온 힘을 쏟아 붓거든." 그의 말에 오이니아는 아, 하는 소리를 내며 고개를 끄덕였고, 켈파는 그런 말들을 열심히 귀에 담았다. 사실, 그는 지금까지 검술을 익히는데 조금도 열성을 보이지 않았었다. 그다지 하고 싶다는 마음이 없었기 때문이다. 하지만, 지난번 오이니아를 지키지 못한 그 사건 이후로 그는 지난날들에 대한 후회를 조금씩 하기 시작했고, 지금이라도 열심히 해 보려고 마음을 먹고 있는 중이었다. 그때 켈파를 향해 오이니아가 말했다. "켈파. 그럼 지금부터라도 기초 검술을 익혀. 넌 힘이 세고 운동신경이 좋으니까 금새 검을 잘 다룰 수 있게 될 꺼야." 오이니아의 말에 켈파는 고개를 끄덕였다. "나도 그럴 생각이었어.... 다만.... 나를 가르쳐줄 사람이 없잖아.... 그렇다고 어느 도시에 정착해 강습소에 등록할 수도 없고...." 오이니아가 곧바로 말했다. "란테르트씨가 있잖아. 게다가 넌 그에게 한가지 원하는 것을 부탁할 수도 있고." 그때 피아텔이 못마땅하다는 말투로 끼여들었다. "차라리 내가 가르쳐 줄게. 비록 나도 대단한 실력은 아니지만, 기초 검술 정도는 익히 알고 있어. 괜히 그런 사람에게 배웠다가 잘못 익히기라도 하면 어떻게 하라고?" 그의 말에 곧바로 오이니아가 고개를 가로 저었다. "친구끼리는 그런 것을 가르쳐 주기가 조금 어색해. 서로 불편하잖아. 게다가, 란테르트씨의 실력이 너보다 나은 것도 사실이고.... 그가 익힌 것이 네가 말하는 전통 검술이 아니더라도 그 나름대로 쌓아온 것은 있을 테니까. 지난번에 봤잖아. 로인의 검을 단번에 날려 버리는 모습." 피아텔은 그녀의 말에 잠시 머뭇거렸고, 켈파가 고개를 끄덕였다. "그럴까?.... 그럼.... 그에게 한 번 부탁해 보아야 겠다...." 오이니아는 켈파가 자신의 말을 따르자 기쁜 기색을 띄었다. "고마워 켈파. 내 의견에 따라 주어서." 켈파는 오이니아의 말에 고개를 가로 저었다. 피아텔이라면 이런 순간에 몇 마디 오이니아의 기분을 맞춰주는 이야기를 했을 터이나, 켈파는 그런 것에는 소질이 없었다. 던젼에서의 그 날 이후, 오이니아는 항시 켈파에게어느 정도 미안함을 느끼고 있었다. 자신을 지키기 위해 무리하다가 켈파가 다쳤으니, 그런 마음이 드는 것도 당연하다. 켈파는 이 점을 전혀 느끼지 못하고 있었으나 피아텔은 그보다는 훨씬 세심한 편이었다. 오이니아와 켈파의 대화를 들으며 그는 약간 입맛이 씁쓰레해짐을 느꼈다. 이 무렵까지도, 란테르트는 깨어나지 않았다. 그가 누워있는 방안에는 지금 모라이티나와 로인, 시나, 그리고 이시테, 켈리 이렇게 다섯 사람이 있었는데, 하나같이 상념에 잠겨 이렇다할 이야기를 하지 않고 있었다. 그때, 시나가 이시테를 향해 말을 꺼냈다. 안절부절못하는 이시테의 모습이 왠지 거슬렸다. "우리 란테르트 삼촌과는 어떤 관계죠? 이시테 님." 워낙 조용하던 곳이기에, 시나의 목소리는 유난히 크게 들렸고, 다른 네 사람의 시선을 단번에 사로잡았다. 모두의 시선은 시나에게서 곧바로 이시테에게로 옮겨졌고, 이시테는 그때까지 멍하니 란테르트를 바라보고 있다가 그런 질문에 약간 당황했다. 그녀는 켈리의 손위에 올려져 있는 손가락을 움직였고, 대답은 켈리의 입을 통해 모두에게 전달되었다. "10년 전.... 란테르트 님께서 이시테 님의 가족의 목숨을 구해 주셨었습니다." 시나가 곧바로 말했다. "상당히 친해 보이시던 데요? 물론, 일방적인 듯 하지만...." 시나의 말에 이시테의 안색이 조금 변했다. 일방적.... 이라는 말이 유난히도 크게 들렸다. 그때, 모라이티나가 시나를 향해 말했다. "그만 둬.... 지금 우리는 손님으로 이곳에 와 있는 거야. 그보다, 다른 일행들에게 가서 알려줘. 란테르트와 나는 오늘 이곳에서 밤을 보낼 꺼야. 로인, 시나 너희 둘은 여관에서 자도록 해. 다른 일행들에 대한 예의니까...." 모라이티나의 말에 로인은 잠자코 고개를 끄덕였고, 시나는 조금 더 있고 싶다는 눈치였으나 어쩔 수 없다는 듯 모라이티나의 말을 따랐다. 시나와 로인은 몇 가지 자신들의 물건을 챙겼고, 이시테가 부른 하녀의 안내를 받아 집밖으로 안내되었다. 로인과 시나 이 두 사람이 떠난 후, 모라이티나는 이시테에게 말했다. "이시테양도 이제 돌아가세요." 모라이티나의 말에 이시테는 고개를 천천히 가로 저으며 켈리의 손에 글자를 새겼다. "아가씨는 조금 더 계시고 싶으시답니다." 켈리가 그녀를 대신해 답했으나, 모라이티나는 그녀의 말에 찬성하지 않았다. "시간이 늦었습니다." 이시테는 곧바로 다시 고개를 가로 저었다. 그 모습에 모라이티나는 할 수 없다는 표정을 지어 보이며 한마디했다. "어렸을 때 한 번 스쳤을 뿐인데.... 참 대단하군요...." 언뜻 들으면 비꼬는 듯도 싶은 말이었으나, 그 말이 모라이티나의 입을 통해 나오자 그런 느낌을 전혀 받을 수 없었다. 모라이티나의 말에 이시테는 눈가를 살짝 붉혔다. 그때, 켈리가 이시테에게 물었다. "아가씨가 말씀하시던 그분이지요?" 분위기로 보아서는 당연히 그런 것 같았으나, 확실한 대답을 듣고 싶어 켈리가 물은 것이다. 이시테는 고개를 끄덕였다. 곧바로 켈리가 모라이티나에게 물었다. "란테르트 님.... 왜 이런 건가요?" 모라이티나는 고개를 가로 저었다. 그녀 역시 모른다. 전에 란테르트가 말하기는 정신과 육체 사이의 괴리 때문이라 지만.... 단지 그것 만이라고는 이야기할 수 없다. 만약, 그가 큰 싸움을 벌인 후 이렇게 피를 토하고 쓰러졌다면.... 차라리 이해가 간다. 물론, 지난번 피를 토했을 때, 그때는 록웜과 한바탕 다툰 후였다. 그리고 지금도 미셸튼과 싸운 후였다. 하지만.... 그게 어떻단 말인가? 겨우 그 정도로.... 모라이티나는 그의 건강이 왜 그렇게 나빠져 가고 있는지 알 수 없었다. 이번의 각혈은 지난번 보다 훨씬 격렬했다. 쏟아놓은 피의 양도 훨씬 많다. 이것은 분명 건강이 나빠져 가고 있는 것이다. 이미 나빠진 것이 아닌.... 켈리가 다시 물었다. "그런데.... 지난 10년간.... 어디에 계셨던 거예요? 전쟁이 끝난 후, 에디엘레 가에서는 종종 란테르트 님을 찾았었는데...." 사실 켈리는 이러한 것들에 그다지 흥미가 없었다. 물론, 어느 정도의 호기심은 있었으나 질문을 해서까지 알고 싶다는 마음은 거의 일지 않았다. 이 모두는 바로 이시테를 위해서였다. 그녀의 물음에 모라이티나는 고개를 가로로 저었다. "완전히.... 실종되었었어요. 그 자신조차 어디 있었는지 모른다더군요." 모라이티나의 말에 켈리와 이시테는 조금 놀라는 표정을 지었다. "그 자신조차 몰랐었다고요?" 켈리는 자신도 모르게 이렇게 되물었고, 모라이티나는 고개를 한차례 슬쩍 끄덕여 대답했다. "그 자신조차.... 지난 10년을 잊고 있으니까요...." 모라이티나의 목소리에는 유난히 힘이 없었다. 에디엘레 내성 밖으로 발을 내놓는 순간 시나와 로인은 자신들을 안내하던 하녀에게 작별을 고하며 시가지로 발을 들여놓았다. 여관은 외성밖에 있었고, 내성 성문인 이곳에서 여관까지는 상당히 먼 거리였다. 어느덧 해는 서편으로 완전히 져 버렸고, 땅거미가 더더욱 짙어져 가고 있었다. 로인과 시나는 한가로운 걸음을 남쪽으로 옮겼다. "대단한 미인이었지?" 시나가 로인을 향해 내뱉듯 물었고, 그녀의 말에 로인은 조용히 고개를 끄덕였다. 시나가 다시 말했다. "게다가, 삼촌을 굉장히 좋아하는 눈치였어." 로인은 다시 고개를 끄덕였다. "하지만.... 삼촌은 지금까지 그녀에 대한 이야기를 단 한 번도 하지 않았는데?...." 로인의 말에 시나는 고개를 끄덕였다. "짝사랑인 모양이지..." 로인이 뒤이어 말했다. "그런데, 말을 못하다니.... 의외였어." "아.... 너는 몰랐구나. 에디엘레 가의 첫째 아가씨가 벙어리라는 것은 귀족사회에서 모르는 사람이 없는데.... 열 다섯 곳도 안되는 공작 가의 일이니까...." 시나의 말에 로인은 그렇구나.... 하는 표정으로 고개를 끄덕였다. 그때, 두 사람의 눈에 낯익은 사람의 모습이 들어왔다. 시나보다 머리 하나는 더 있을 정도의 키에 깡마른 몸매. 평범한 갈색머리칼을 가진 그 남자는, 호주머니에 두 손을 꽂은 채 슬렁슬렁 어두워진 성안 거리를 쏘다니고 있었다. "테리트론!" 시나는 그의 모습을 발견하자 이렇게 외쳤고, 테리트론 역시 그 둘을 발견하고는 천천히 걸음을 옮겨 다가왔다. "뭐야? 벌써 나온 거야?" 테리트론은 두 사람을 향해 이렇게 말했고, 로인이 고개를 끄덕여 답했다. "모라이티나 누나가 너희들과 함께 있으라고 이야기해서...." 그의 말에 테리트론이 슬쩍 미소를 지었다. "둘만의 시간을 보내고 싶다는 건가?" 그의 짓궂은 말에 시나가 한차례 비웃었다. "바보 같기는...." 로인이 말했다. "란테르트 삼촌이.... 또 다시 피를 토하고 기절해 버렸거든...." 둘의 말에 테리트론이 놀랍다는 표정을 지었다. "그래?.... 괜찮겠지?" 그 답지 않게 남을 걱정하는 말을 하자, 시나가 한마디 톡 쏘았다. "너도 남 걱정을 할 줄 아는 거야?" 그녀의 말에 테리트론은 무어라 한마디하려다 고개를 가로 저었다. 그리고는 잠시 후 다른 말을 꺼냈다. "할 일 없으면 나랑 같이 술이나 한잔하러 가자." 그의 갑작스러운 말에 시나와 로인은 잠시 머뭇거렸으나, 테리트론이 다시 한 번 재촉하자 할 수 없다는 듯 그를 따라 갔다. 모두는 걸음을 옮겨 외성밖에 있는 한 주점으로 갔다. 굳이 다시 외성 밖으로 나온 것은, 시간이 늦어져 성문이 닫히면 성밖에 있는 여관으로 나올 수 없기 때문이었다. 세 사람은 한 구석에 자리를 잡고 앉았다. 각기 마실만한 것을 시켰고, 시나의 말을 기점으로 이야기를 하기 시작했다. "무슨 일이야? 네 친구들은 어쩌고?" 시나의 물음에 테리트론은 천천히 고개를 가로 저었다. "후우.... 조금 마음이 복잡해서...." "단순일자무식이 복잡할 게 뭐가 있지?" 테리트론의 진지한 표정에 시나는 이렇게 한마디 톡 쏘았으나, 평소와는 달리 테리트론은 단지 고개만을 가로 저을 뿐 대꾸하지 않았다. 시나는 장난할 분위기가 아닌 듯 하자 다시 말을 했다. "뭐가 문제야? 이 누나한테 털어 놔 봐." 그 말에 테리트론은 씁쓰레한 미소를 지었다. "그냥.... 이런 저런.... 벌써 집을 떠나온지 보름 이상이나 흘렀잖아...." 시나는 왠지 이상하게 분위기를 잡는 테리트론을 보며 의아함을 느꼈으나, 이렇다할 물을 말을 찾지 못했다. 테리트론은 연거푸 두 잔의 술을 들이킨 후 입을 열었다. "그런데.... 그 분이 정말 ....크림슨 아이즈인 거야?" "믿지 못하겠다는 거야?" 테리트론의 물음에 시나가되물었다. 테리트론은 그녀의 대답에 잠시 시나의 눈을 응시하다가 고개를 가로 저었다. "아니.... 그런 건 아니야.... 다만.... 놀랍잖아." 테리트론은 여기까지 말한 후 잠시 이야기를 멈추었다가 이내 슬쩍 미소를 지으며 말했다. "10년 전.... 난 열 살이었지. 당시 크림슨 아이즈는.... 나이든 어른들조차 입밖에 내기를 쉬쉬하는 사람이었어...." 시나는 고개를 끄덕였다. "하긴.... 그때 나도 삼촌을 무서워 했었으니까...." 시나의 말에 테리트론은 의외라는 듯 고개를 돌려 시나를 잠시 바라보았고, 시나는 그런 그를 향해 싱긋 미소를 한차례 지었다. 테리트론은 훗 하는 헛웃음을 한차례 터트리고는 말을 이었다. "지금의 크림슨 아이즈는 이미 전설이지.... 과거에 그런 사람이 있었다.... 정도?" 테리트론은 다시 이렇게 말을 꺼냈고, 시나는고개를 끄덕여 그의 말에 수긍하는 뜻을 보였다. "맞아.... 전설이지.... 악마라는 말 앞에 전대라는 수식어가 보태졌으니...." 시나는 문득, 테리트론이 왜 이런 이야기를 갑자기 꺼내고 있나 하는 생각을 하고 있었다. "아마.... 오이니아의 할아버지를 죽인 사람은.... 이미 그분에 의해 죽임을 당했겠지?" 테리트론이 다시 말했고, 시나는 잠시동안 생각에 잠겨 있다가 테리트론의 말에 고개를 끄덕였다. "그때.... 내 눈으로 직접 봤었으니까.... 세 번 검을 휘둘러 다섯 사람을 베는 모습을...." 테리트론은 시나의 대답에 쓴웃음을 지었다. "우습구나.... 우리 모습이.... 복수는 무슨 얼어죽을...." 시나는 분위기를 잡고 있는 테리트론의 모습에 시간이 갈수록 적응이 되지 않음을 느꼈다. 이런 녀석이 아닌데.... 하고 말이다. 테리트론은 다시 한잔의 술을 벌컥 들이켰고, 이내 입을 열었다. "그런데.... 왜 그분은 우리.... 아니 오이니아의 복수를 도와주고 있는 것이지? 이미 끝났잖아.... 그런 일을 어떻게 도와준다고...." 그의 말에 시나가 고개를 가로 저으며 말했다. "나도.... 그건 이해가 가지 않아. 문제는 너희야. 삼촌의 말을 믿지 않으니.... 어쩔 수가 없잖아?" 테리트론이 말했다. "무시해도 괜찮잖아.... 우리 같은 아무것도 아닌 어린아이들의 투정이.... 뭐가 그렇게 중요하다고.... 피아텔이 귀족이라서? 오이니아가 지방의 명망 있는 인사의 손녀딸이라서? 그런 건 아니잖아...." "그야.... 오이니아와 켈파가 삼촌의 생명을 구했다잖아...." 테리트론의 말에 시나가 이렇게 대꾸했으나, 테리트론은 이내 고개를 가로 저었다. "구해준 것도 아니야.... 의사의 말로는.... 몸은 거의 정상이었데. 다시 하루가 지난다면.... 가만히 놔두었어도 의식을 차렸을 거래...." "그래도.... 아무튼, 이미 약속을 했잖아. 무엇이든지 한가지 일을 들어주기로...." 시나가 다시 말했고, 테리트론은 다시 고개를 가로 저었다. "내가 이해 할 수 없는 점이 바로 그 점이야.... 자신의 몸 상태는.... 그 정도의 사람이라면 잘 알고 있었을 꺼야. 오이니아와 켈파가 구해주지 않았더라도 자신의 생명에는 전혀 지장이 없었을 것이라는 점을.... 그런데, 겨우 그런 구두 약속을 지키기 위해.... 이런 초보자들을 데리고 여행을 하다니..." 그때, 곁에서 잠자코 앉아있던 로인이 입을 열었다. 그가 들고 있는 술잔은 채 절반도 비워져 있지 않았다. "삼촌에게 있어서.... 약속이란 결코 겨우가 아니야. 그분은.... 어떤 종류의 약속이든지.... 반드시 지키시지." 둘은 로인의 목소리가 들리자 약속이나 한 듯, 동시에 고개를 돌려 로인을 바라보았고, 로인은 자신의 허리에 매어져 있는 장검을 내려다보았다. "이 검.... 얼마 전 삼촌이 사 주신 것이야. 난 처음, 단지 오래간만에 만나기 때문에 선물한 것인 줄로만 알았어. 하지만.... 막 집을 떠나오면서 생각해 냈지. 10년 전.... 삼촌은 아직 태어나지도 않은 동생 란티에에게 주머니칼을 하나 선물해 주셨었어.... 그러면서 내게 말씀 하셨어.... 다음에 찾아올 때는 너에게 맞는 검을 한 자루 선물해 주겠다고.... 나조차 잊어버린 약속을 지키기 위해 검을 한 자루 사 오신 것이야...." 로인의 말에 두 사람은 자신들도 모르게 로인의 검을 내려다보았다. 그때 테리트론이 한숨을 한차례 내뱉으며 중얼거렸다. "의외인걸.... 크림슨 아이즈가 그런 인물이었다니.... 하긴, 지금까지로도 충분히 생각 밖이긴 했지만...." 시나가 이어 말했다. "그건.... 나도 마찬가지야. 지금 생각해 보면.... 왜 삼촌을 무서워했었는지도 모르겠다니까...." 이후로 잠시동안 세 사람 사이에 대화가 끊겼다. 그 잠시 사이, 테리트론은 다시 한잔의 술을 더 들이켰고, 시나는 간신히 반잔의 술잔을 비웠으며, 로인은 술잔을 두 번째의 것으로 바꾸었다. 주량의 차이라고나 할까? 시나와 테리트론은 반잔과 여섯 잔의 차이를 가지고 있었으나, 표정이나 몸의 흐트러짐 정도는 거의 비슷해져 있었다. 로인만이 단정한 자세를 유지하고 있었다. "너 내일 아침에 시합 있지?" 시나가 테리트론에게 물었고, 테리트론은 살짝 흐트러진 발음으로 그녀의 말에 대꾸했다. "내일 아침에.... 있지. 그건 댁도 마찬가지로 알고 있는데...." "설마 내 상대가 너는 아니겠지?" 시나가 말했고, 테리트론은 살짝 미소를 지었다. "걱정 마십시오. 아가씨. 아가씨가 상대라면 져 드릴 테니...." 시나가 의외라는 듯 물었다. "상대가 나라면 절대 지지 않으려고 할 것 같았는데.... 아닌가?" 테리트론이 웃었다. "하하! 맞아. 질 수 없겠구나.... 졌다가는.... 죽을 때까지 조롱을 당할 테니...." 시나가 그의 장난기 어린 말에 톡 쏘아붙였다. "내가 네까짓 인간이랑 죽을 때까지 만나기나 할 것 같아?" 이 말을 내뱉는 순간 테리트론과, 말을 꺼낸 시나, 이 둘 모두의 안색이 순간적으로 굳었다. 하지만 그것도 잠시, 둘은 오래지 않아 평소의 표정을 되찾았다. "하긴, 소피카의 수도에 도착하고 나면 헤어질 테니...." 테리트론이 내뱉듯 중얼거렸고,시나는 고개를 끄덕이며 그의 말에 수긍했다. "그렇겠지.... 너야 네 친구들을 따라 복수인지 뭐인지를 할거고.... 나야 삼촌과 함께 여행을 다닐꺼니까...." 이러한 말을 하며, 이 두 사람은 같은 생각을 하고 있었다. 네가 없으면.... 여행이 두 배는 재미없어 질 꺼야.... 라고.... 하지만 결코 입 밖으로 이런 말을 내놓지는 않았다. 애꿎은 술잔만 들었다 놓았다 할 뿐.... 늦은 저녁, 모라이티나는 란테르트에게 슬리핑 마법을 한차례 걸어 그가 푹 쉬도록 배려한 후, 침대 곁에 쓰려져 잠이들었다. 그보다 조금 이른 시간, 이시테와 켈리는 지루함을 견디다 못해 꾸벅 꾸벅 졸기 시작했고, 모라이티나는 그 둘을 그녀들의 방으로 돌려보냈다. 그리고 다음날 아침.... 모라이티나는 누군가 자신의 머리를 쓰다듬는 듯한 느낌에 잠에서 깨어났다. "아.... 일어났군요...." 가벼운 옷차림으로 침대에 앉아있던 란테르트는 자신이 누워있던 침대에 엎드려있던 모라이티나의 뒷머리를 천천히 쓰다듬다가, 그녀가 몸을 일으킴에 한차례 미소를 지었다. "번번이.... 모라이티나를 귀찮게 만드는군...." "그런 말은 그만 두어요." 란테르트의 말에 모라이티나는 이렇게 대꾸했고, 란테르트는 쓰게 한차례 미소를 지었다. 모라이티나가 그런 그를 향해 물었다. "이번에도.... 왜 이렇게 되었는지 알 수 없는 거예요?" 그녀의 물음에 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였고, 곧바로 모라이티나가 다시 물었다. "혹시.... 미셸튼과의 싸움 때문에 이런 것 아니에요?" 란테르트는 고개를 가로 저었다. "조금도 무리하지 않았어.... 미셸튼의 실력도 내 실력도 잘 알잖아...." 모라이티나가 다그치듯 물었다. "그럼 도대체 왜 이런 것이에요?" 란테르트는 또다시 고개를 가로 저을 뿐이었다. 자기 자신도 모른다. "너무 걱정하지 마. 별 것 아니니까.... 옛날에도 피는 자주 토하는 편이었잖아. 모라이티나와 처음 만났을 때도.... 몇 차례나 각혈했던 것 같은데...." "달라요. 그때와는.... 그대의 란테르트는 폐에 상처를 입었었을 뿐이었어요.... 하지만 지금은...." 모라이티나는 거의 울 듯한 목소리로 이렇게 말했고, 란테르트는 쓸쓸한 미소를 지어 보이며 모라이티나의 머리 위에 손을 올렸다. 가볍게 그녀의 금발을 헝클었고, 조용한 목소리로 이야기했다. "괜찮을 꺼야. 너무 걱정하지 마." 란테르트는 이렇게 말하며 침대에서 몸을 일으켰다. 꽤 오랜 시간 잠을 잤더니 몸이 찌뿌둥 했다. 적당히 몸을 풀어주며 곁에 놓여있는 자신의 짐들을 하나 둘 챙기기 시작했다. "무투회.... 시작했을까?" 란테르트의 물음에 모라이티나는 눈가에 고인 눈물을 손으로 닦아내며 답했다. "아직이요.... 지금 나가려고요?" 란테르트는 고개를 끄덕였다. "이곳에 있어 보았자 딱히 할 일도 없잖아." 모라이티나가 그런 그의 앞을 가로막았다. "안돼요! 오전에는 그냥 이곳에서 쉬어요. 아이들은 제가 대신 돌보겠어요." "괜찮다니까. 겨우 그런 정도로 어떻게 되지는 않아." 란테르트의 여유 만만한 목소리에 모라이티나는 고개를 크게 가로 저었다. "무슨 소리에욧! 겨우 라니.... 피를 토하고 기절하는 것이 겨우란 말이에요?" 그녀의 말에 란테르트는 대답할 말이 궁해 잠시 말하기를 머뭇거렸고, 모라이티나는 애원 조로 그에게 말했다. "오늘 하루, 아니 오전까지 만이라도 조금 쉬어요. 더 이상 건강을 악화 시킬 수는 없어요. 지난번에는.... 피를 토했을 뿐이지만, 이번에는 기절을 했어요. 다음 번에는.... 어떻게 될지 몰라요...." 란테르트는 모라이티나의 말에 할 수 없다는 표정을 지었다. "그러면.... 모라이티나의 말을 듣도록 할게." 모라이티나는 그의 말에 희색을 띄었다. "고마워요." "무슨.... 오히려 내가 고맙지...." 란테르트는 모라이티나의 말에 이렇게 대꾸하며 가방과, 검, 그리고 망토를 풀어내려 놓았다. "으음.... 그런데.... 무얼 하고 있지?" 란테르트는 다시 침대에 걸터앉으며 이렇게 말했고, 모라이티나는 순간 대꾸할 말이 없음을 상기해냈다. 원래 계획은 자신이 함께 있어 주겠다.... 라는 것이었는데.... 말하던 도중 자신은 무투회에 참관하러 가겠다고 이야기 해 버렸으니.... 모라이티나는 잠시 고민하다 입을 열었다. "슬리핑 마법을 걸어 드릴까요?" 그녀의 말에 란테르트는 피식 웃음을 터트렸다. "사양하겠어." 그때, 똑똑, 문을 두드리는 소리가 들렸다. "누구시죠?" 모라이티나가 물었고, 또랑또랑한 소녀의 목소리가 문 밖에서 들려왔다. "이시테 아가씨입니다." 목소리의 주인공은 켈리였다. 모라이티나는 이시테가 찾아 왔다는 말에 무심코 고개를 돌려 란테르트를 바라보았고, 의미모를 짖꿎은 미소를 빙그레 지었다. 모라이티나는 뒤이어 문 쪽으로 다가가 문을 열었고, 켈리와 이시테는 각각 모라이티나를 향해 인사를 했다. "일어나신 것 같아 이른 시간임에도 찾아 왔습니다." 켈리의 이 말에 모라이티나는 살짝 웃었다. "병문안 오신 모양이군요." 그녀의 말에 이시테는 고개를 한차례 살짝 끄덕였고, 모라이티나는 다시 한 번 미소를 지었다. "이걸 어쩌죠? 환자가 팔팔하니.... 문병 온 의미가 없겠는걸요?" 모라이티나의 말에 이시테는 화색을 띄었다. 란테르트가 건강하다는 말 때문인 듯 하다. 모라이티나는 말을 하며 두 사람을 안으로 안내했고, 켈리와 이시테는 다시 한차례 란테르트를 향해 인사했다. 신분은 평민과 공작집안 이었으나, 오히려 공작집안의 사람들이 평민에게 더 공손했다. 꽤나 우스운 풍경이다. 켈리는 이시테보다 한 걸음 앞서 방안으로 들어갔다. 약간 크기가 큰 의자를 란테르트의 침대 근처에 가져다 놓았고, 그 의자에 쿠션을 놓고 천으로 등받이를 덮었다. 아마 이시테가 앉을 자리를 마련하려는 모양이었다. "아가씨 이곳에 앉으세요." 그녀의 말에 이시테는 고개를 한차례 끄덕이며 모라이티나를 바라보았다. 마침 모라이티나도 이시테를 바라보고 있었다. "에디엘레 아가씨, 그럼, 란테르트를 부탁드릴께요. 다만 한두 시간이라도 말동무를 해 주세요." 모라이티나는 안심이라는 표정으로 이시테에게 이렇게 말했으나, 이시테는 잠시 당황했다. 물론 모라이티나의 말 데로 할 생각이었으나.... 모라이티나의 입을 통해 그런 말이 나오니 왠지 이상하다는 느낌이 들었기 때문이다. 모라이티나는 곧바로 몸을 돌려 란테르트를 바라보았다. "그럼, 어린 아가씨하고 즐거운 시간 보내요. 전 무투회장에 나가 볼께요." 그녀의 말에 란테르트는 여전 침대에 걸터 앉은 채 손을 들어 인사했고, 모라이티나는 미소를 한차례 지어 보이며 밖으로 나갔다. 이시테는 잠시동안 그런 모라이티나의 뒷모습을 바라보았다. 어린 아가씨? 기껏해야 자기나이 또래로 밖에 되어 보이지 않는 그녀에게 그런 말을 듣자 약간 기분이 상했다. 하지만, 오래지 않아 그런 느낌을 떨쳐버리며 이시테는 켈리가 마련한 곳에 자리를 잡고 앉았다. 그러고 보니, 만난지 거의 만 하루가 다 되어서야 단 둘이 마주볼 수 있게 되었다. "아가씨, 이것을 덮으세요. 아직 날씨가 추워요." 아참, 단 둘은 아니었다. 이시테는 켈리가 건네주는 얇은 모포로 무릎을 덮었다. 켈리는 조그마한 의자를 끌고 와 이시테의 곁에 자리잡고 앉았다. 버릇처럼 자연스럽게 이시테의 오른손을 잡았고, 이시테가 할 말을 기다렸다. "이제 말하기가 한층 편해 지셨군요." 란테르트는 침대에 걸터 앉은채 이시테와 켈리의 모습을 보며 이렇게 말했고, 이시테는 천천히 고개를 끄덕이며 켈리의 손에 글자를 써넣었다. 마음 같아서는 란테르트의 손에 직접 쓰고 싶었지만.... 그 사이에는 10년이라는 시간이 있었다. "아가씨가 말씀하시길 모두 켈리 덕분이라고 합니다." 란테르트는 곧바로 켈리를 바라보았다. "켈리라고 했지요?" 란테르트의 물음에 켈리는 고개를 끄덕였다. "켈리 멜린스키입니다." 그때, 이시테가 다시 켈리의 손에 글자를 썼고, 켈리가 입을 열었다. ".... 켈리는 이시테 아가씨의 좋은.... 친구라고 합니다." 켈리는 이야기가 자신 쪽으로 이어지자 상당히 말하기가 어색했다. 자기 입으로 자기를 칭찬하는 꼴이니 말이다. 하지만, 지난 5년간 이시테의 입이 되어 있던 사이 그런 어색함은 거의 극복한 상태였다. 그 말에 란테르트는 살짝 미소를 지었다. 그때 다시 이시테가 물었다. 물론 켈리의 입을 통해서.... "이시테 아가씨가, 하시던 일은 성공 하셨느냐고 물으셨습니다." 그녀의 물음에 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. "아마.... 그런 것 같습니다." 란테르트의 대답에 이시테는 약간 놀랐다는 표정을 지었으나, 이미 어느 정도 예상하고 있었기에 곧바로 다시 미소를 지을 수 있었다. 사실, 이시테는 란테르트를 다시 만나 몇 마디 나누지 않아 그가 원하는 일을 이루었다는 것을 알 수 있었다. 미소.... 전에는 한달 여를 함께 지내며 고작 몇 번을 보았던 그의 미소를 이제는 하루 종일 마음껏 바라볼 수 있으니 말이다. 하지만.... 그 사실이 잘 믿어지지 않아 이렇게 한 번 물어본 것이었다. 이 이야기를 마지막으로 잠시동안 대화가 이어지지 않았다. 사실 란테르트의 입장에서는 할 말이 거의 없었다. 이시테에게 평소 특별한 감정을 품어 왔던 것도 아닌데다가.... 혹시 그렇다 하더라도 그다지 말하는 것을 즐기지는 않는 편이었기에 그는 입을 열지 않고 있었다. 이시테의 경우에는 하고 싶은 말이 많았다. 막상 손으로 꼽아보면 그것도 몇 안될지 모르겠으나, 마음속은 묻고 싶은 말과 하고 싶은 말로 가득 차 있었다. 하지만.... 왠지 켈리 앞에서는 말문이 트이지 않았다. 켈리는 이런 점을 진작부터 눈치채고 있었다. 이시테의 표정 하나 하나를 완전히 파악하고있는 그녀이기에, 왜 이시테가 더 이상 손가락을 움직여 자신의 손바닥에 글을 쓰지 않는지 정도는 아주 잘 알고 있었다. 하지만.... 그렇다고 이대로 자리를 뜨기에는 약간 걸리는 바가 있었다. 이런 낭인과 아가씨를 단 둘이 두다니.... 후에 돌아올 마님의 질책은 차처하고서라도 스스로가 안심이 되지 않았다. 각자 이런 생각에 잠겨 있기를 잠시.... 결국 켈리가 몸을 일으켰다. 저 백발의 남자가 설사 불칙한 마음을 품고 있더라도.... 감히 이곳에서 무엇을 어쩌지는 못하겠지.... 라는 생각을 한데다가.... 아가씨의 마음을 생각해 보건대.... 켈리는 이런 생각을 하며 몸을 일으켰다. 그녀가 그렇게 갑자기 자리를 털자 이시테는 약간 당황하는 표정을 지으며 켈리를 올려다보았다. "아가씨. 아침을 준비해 오겠어요. 잠시만 이곳에 계세요. 곧 돌아올 테니." 그러고 보니 아직 아침도 먹지 않았다. 켈리의 말에 이시테는 잠시 고민에 빠졌다. 란테르트와 단 둘이 방안에 있다는 것.... 사실 어쩌면 원하는 일이었는지도 모른다. 하지만 막상 그런 기회가 닥치고 나니.... 망설여 지는 것도 사실이었다. 이시테가 입술을 뻥긋거려 켈리에게 무어라 말을 했다. 이것은 구화법이라고 부르는 것인데, 입술의 모양을 통해 말을 하는 것이었다. 특별히 교육받은 사람이 아니면 알아듣기가 힘들었으나, 켈리의 경우에는 이시테를 위해 공부했었다. [그런 건.... 다른 사람을 시켜도 되잖아....] 이시테의 이 말에 켈리는 미소를 빙그레 지으며 역시 구화법으로 대꾸했다. [금방 돌아오겠어요. 그럼 이야기 나누고 계세요.] 켈리는 이렇게 말하며 뒤도 그대로 몸을 돌려 밖으로 나갔다. 켈리의 모습이 완전히 사라졌고, 이제 방안에는 단 둘이 되었다. 하지만 대화가 이어지지 않는 것은 여전했다. 사실, 대화가 끊긴 지는 그다지 긴 시간이 아니었다. 하지만, 체감 상으로는 몇 시간쯤 흐른 듯 느껴졌다. 이윽고, 이시테가 용기를 냈다. 어렸을 때는 그렇게 간단하게 해 냈던 일인데.... 나이를 먹고 나니, 그의 곁에 앉아 그의 손을 잡는 것이 힘들었다. 이시테는 자리에서 일어나 란테르트의 곁에 앉았고, 이내 그의 하나 남은 손을 자신의 손으로 잡았다. 예전에 비해 그의 손이 작게 느껴지는 것은, 비단 이시테의 손이 자랐기 때문은 아닌 듯 하다.... 이시테의 손이 움직였다. [.... 어색해요.... 이렇게 란테르트의 손을 잡는 것이....] 그녀의 말에 란테르트는 한차례 미소를 지었다. "이제 어엿한 아가씨가 되셨으니까요." 이시테는 그의 말에 귀밑을 살짝 붉혔다. 왜 그 말에 부끄러움을 느꼈는지.... 알다가도 모를 일이다. [에디엘레 가에 왔으면서.... 왜 우리 집에 들리지 않았나요? 조금 서운했어요....] 이시테는 뒤이어, 제가 당신에게 그 정도밖에는 되지 않나요? 라고 묻고싶었지만.... 감히 손가락을 움직이지는 못했다. "글쎄요.... 10년이나 지난 지금까지 저를 기억해 주리라고는 생각지 않았습니다. 사람이란.... 언제나 잊기 마련이니까요...." [잊지 않았어요. 란테르트를....] 이시테는 란테르트의 말이 채 끝나기도 전에 이렇게 썼고, 란테르트는 그런 그녀의 대답에 쓴웃음을 지을 뿐이었다. 이시테는 란테르트에게서 대답이 없자 고개를 돌려 가방을, 그리고 빛 바랜 리본을 바라보았다. [란테르트도 이시테를 잊지 않았잖아요. 저 리본.... 아직도 가방에 매어져 있으니까....] 그녀의 말에 란테르트는 고개를 돌려 가방을 바라보았다. 거의 형태를 알아보기 힘든 모습의 나비 브로치.... 그리고 빛 바랜 리본.... 각각 10년 전과 15년 전의 추억을 간직한 채 고스란히 살아 남아 있었다. "그렇군요.... 아직도...." 란테르트는 쓸쓸히 이렇게 중얼거리며 가슴께로 손을 가져갔다. 펜던트.... 아직도.... 이시테가 다시 손가락을 움직였다. [정말.... 기뻤어요. 란테르트가 아직도 살아있다는 사실이.... 아버지도 즐거우신 모양이에요. 어머니는 아직도란테르트를 싫어하지만....] 그녀의 말에 란테르트는 미소를 지으며 말했다. "그보다, 공작 가문이 되셨더군요. 축하드립니다." 이시테는 그의 말에 미소를 지었으나, 그다지 축하 받을 일이라는 생각은 들지 않았다. [고마워요. 하지만.... 오히려 성가셔 진 걸요. 부모님들은 더더욱 바빠졌고.... 차라리, 에노사 국왕 전하를 모시고 망명길에 올랐던 때가 더 즐거웠던 것 같아요.] "후훗. 그 성격도 여전 하시군요." 이시테는 란테르트의 말에 동그랗게 미소를 지었다. [그런데.... 그 경어.... 그만둘 수는 없는 건가요? 왜 그 모라이티나라는 아가씨에게는 평어를 사용하면서.... 두 조카 분들에게도 말을 낮추잖아요. 전 그 두 조카 분들보다 나이가 적어요. 이제 갓20살인 걸요.] 이시테의 말에 란테르트는 중얼거리듯 말했다. "그렇군요.... 생일이 9월이었던 것 같은데...." 하지만 정작 경어를 사용하는 것에 대해서는 언급치 않았고, 이시테는 약간 실망한 표정으로 다시 말했다. [그냥.... 편하게 대해 주세요. 그렇게 해 주실 거죠?] "그럴 수는 없습니다. 두 조카는 조카이기에 하대를 하는 것입니다. 그리고.... 모라이티나의 경우에는 제 오랜 친구입니다. 처음 만났을 때부터 하던 버릇대로 그녀를 대하는 것입니다." 이시테는 조금 더 밀어 붙여 볼까 하다가 이내 조그만 한숨을 내쉬며 고개를 가로 저었다. [그런데.... 오랜 친구라니요? 저보다 오래 되었나요? 혹시 전에 이야기하던 그 마족 친구인가요?] 이시테는 자연스럽게 대화를 전환했다. 그녀의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었다. "마족 친구는.... 아닙니다." 그의 목소리는 급속도로 힘을 잃었고, 이시테는 그 점을 이상하게 생각했으나, 그녀가 채 묻기도 전에 란테르트의 이야기가 이어졌다. "모라이티나와 만난 지는 15년 남짓 됐습니다." 이시테는 란테르트의 대답에 놀랍다는 표정을 지었다. [15년이요? 그녀의 나이가 몇이죠? 제 또래쯤으로 밖에는 보이지 않는데....] 이시테의 물음에 란테르트는 미소를 지었다. "서른 네 살?.... 처음 만났을 때 19살이라고 했던 것 같으니.... 아마 그쯤 되었을 것입니다." 이시테는 더더욱 놀랍다는 듯 입을 동그랗게 벌렸다. 그 모습에 란테르트는 다시 한차례 미소를 지었다. 이제 어느덧 이시테는 란테르트와의 대화가 익숙해져 갔다. 흡사.... 10년 전으로 거슬러 올라간 듯도 느껴졌고.... 왠지 모를 즐거움에 마음이 편했다. 게다가.... 기억 속의 란테르트에 비해, 지금의 란테르트는 한층 대화하기가 즐거웠다. 예전의 란테르트는 10가지를 물어야 간신히 한 두 가지 대답해 주었는데, 지금의 란테르트는 훨씬 밝아 묻는 것마다 미소와 함께 대답을 들려주었다. 가끔은 농담조의 말까지 한다. [그거 알아요?] 그런 란테르트를 향해 이시테는 미소지으며 이렇게 물었고, 란테르트는 고개를 갸웃거렸다. "무엇을 말씀이신 가요?" 이시테는 더더욱 짙은 미소를 지었다. [란테르트, 정말 밝아졌어요. 다행이에요, 행복해 보여서.... 사실, 처음 란테르트가 팔을 잃었다는 것을 알고는.... 예전보다 더더욱 불행해져 있으면 어떻게 하나.... 하고 걱정 많이 했었어요. 하지만 웬걸요. 지금의 란테르트는 잘 웃어요. 얼굴에 그늘도 없고.... 옛날처럼 초조해 하지도 않고.... 보고있는 저 마저도 덩달아 즐거워질 정도라니 까요.] 이시테는 혼자 이렇게 많은 글자를 란테르트의 손에 적었다. 그리고 막 글을 다 적은 순간 고개를 들어 란테르트를 바라보았다. 응당 미소로 자신을 맞아 주려니 생각했다. 하지만.... 이시테는 란테르트의 얼굴을 바라보는 순간 자신도 모르게 멍해졌다. 란테르트의 표정에서 미소가 사라졌다. 흡사 미소를 지우는 마법이라도 알고 있는 듯.... 란테르트의 표정이 완전히 굳어 버렸다. [왜.... 왜 그래요?] 이시테는 자신이 무슨 실수라도 한 것이 아닌가 하는 생각에 란테르트에게 이렇게 물었으나, 란테르트는 그녀가 자신의 손바닥에 글을 쓰고 있다는 사실마저 느끼지 못한 듯 멍하니 있었다. 행복해 보인다.... 의외의 곳에서 의외의 인물에게 들은 이 한마디는 지금 란테르트의 사고 전체를 뒤흔들어 놓았다. 행복한 것인가?..... 아니면 불행한 것인가?.... 란테르트는 이러한 것에 대해서는 이미 잊은지 오래였다. 그다지 생각하고 싶지 않았다. 하지만, 이러한 생각의 저변에는 분명 자신은 불행하다.... 라는 생각을 깔고 있었다. 불행하다고 생각하기 때문에 그러한 것을 더 이상 생각할 필요가 없다고 단정지은 것이다. 그런데.... 행복해 보인다니.... 이시테가 다시 물었다. [제가.... 무슨 잘못이라도 했나요?] 그녀의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었다. 잘못은 자신에게 있다.... 무슨.... 무슨 명분으로 행복 같은 것을 누리고 있는 것인가? 이시테, 그녀의 말 데로.... 왜 그렇게 미소를 헤프이 짓고.... 별 것 아닌 것에 웃음을 터트리는가?.... 도대체.... 이카르트, 그를 죽게 만든 것이 즐거운가?.... 이제 모두를 잃고.... 자신의 곁에 남아있는 존재라고는 고작 모라이티나 하나 정도인데.... 그것이 행복한가? 하지만.... 이런 것들을 알고 있으면서도.... 어떻게 자신은 즐거워 할 수 있는 것인가?.... 설마 그들을.... 자신의 손을 거쳐 불행하게된 그 많은 사람들을 이미 잊었단 말인가?.... 그를 죽인지.... 적어도 란테르트 자신의 기억으로는 1년이 채 흐르지 않았다. 그런데.... 벌써 그를 잊었단 말인가? 한 번 떠오르기 시작한 생각들은 걷잡을 수 없이 확대되어 갔다. 10년전, 15년전, 18년전을 미친 듯이 오갔다. 지금의 자신.... 비록 겉으로는 살아야 할 이유가 없다며 힘없이 살아가고 있지만.... 사실은 지금 알고 있는 사람들 사이에 묻혀 즐거운 시간을 보내고 있다. 과거는 잊지 않았으되.... 더 이상 떠올리지 않았다. 절대.... 자신은 지금 행복해서는 안된다. "제가.... 정말 행복해 보입니까? 즐거워 보입니까?" 이윽고 란테르트가 입을 열었고, 이시테는 그의 말에 어색한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다. 란테르트는 그녀의 대답에 망연자실해 졌다. 행복과 불행 사이에 애당초 차이란 없는 것인가?.... 충분히 불행해야 할 자신이 지금 행복한 이유는 무엇이고.... 지금에 비해 불행할 것 없는 과거가 더더욱 불행히 느껴지는 것은 도대체 왜인가? 란테르트는 머리가 어지러워짐을 느꼈다. 사실 보통 사람들로써는 이런 그의 생각들이라는 것은 한차례 웃음과 함께 넘겨 버릴 수 있는 것이었다. 하지만 란테르트의 입장에서는 아니었다. 그의 마음속에는 지금 몇 가지 응어리가 남아 있다. 그중 첫 번째가 바로 이카르트의 일로.... 비록 직접 손을 쓰지는 않았지만, 그를 핍박해 자살하게 만든 것은 결국 자신이었다. 가장 친한 친구를 자신의 손으로 죽게 만든 것이다. 그는 죽으면서 자신에게 살 것을 부탁했다. 계약.... 예전에 했던 계약이라는 틀을 빌려 자신에게 부탁한 것이다. 그것이 바로 두 번째 응어리이다. 죽으려 했다. 두 자매를 잃고 나서 5년이나 살아온 것은.... 단지 복수를 위해서였다. 그것을 마친 후 자신은 조용히 생을 마감하려 했다. 하지만, 그것은 이카르트, 그의 부탁으로 불가능하게 되었다. 지금 란테르트는 살아가고 있다. 하지만, 그것은 자신이 원해서는 결코 아니었다. 다만 살아갈 뿐이다. 약속을 지키기 위해.... 두 개의 응어리를 가슴에 품은 채로.... 그런데.... 어떻게 행복해 보일 수가 있단 말인가? 하루하루에 즐거움을 느끼고 있는 자신은 무엇이란 말인가? 지금까지 그는 이 점을 완전히 간과하고 있었다. 전혀 생각지 않았던 것이다. 그런데.... 오늘 이시테의 입을 통해 이런 이야기를 듣게 된 것이다. "행복해 보인 다라.... 내가.... 내가 행복해 보인다.... 후후...." 란테르트는 왠지 화가 치밂을 느꼈다. 물론 자기 자신에게 말이다. 갑자기 스스로에게 혐오감이 느껴졌다. 자신 때문에 죽어간 모든 사람들을 배신한 듯한 기분이었다. 이시테는 지금의 란테르트에게서 예전의 느낌을 느꼈다. 언젠가.... 성을 녹였을 때 그의 등뒤에서 느꼈던 느낌.... 이시테는 그의 손을 꼭 잡았다. 자신이 곁에 있다는 것을 느낄 수 있도록, 두 손으로 온힘을 다해 손을 꽉 쥐었다. 란테르트는 이시테가 자신의 손을 잡자 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 무엇인가를 간절히 바라고 있는 눈동자로 자신을 올려다보고 있는 이시테를 발견했고, 란테르트는 머릿속이 완전히 텅 비어버리는 듯한 느낌이 들었다. 아니, 어쩌면 그 반대인지도 몰랐다. 무엇을 해야 할지 갈피를 잡지 못했다. 지금 이 순간.... 아니 앞으로도.... 그때 이시테가 손가락을 움직였다. [제가.... 잘못했어요. 그러니까 화내지 말아요. 옛날의 란테르트로 돌아가지 말아요.] 란테르트는 그녀를 보며 속으로 중얼거렸다. 잘못하긴.... 무엇을 잘못했단 말인가? 그리고.... 란테르트에게 무슨 과거의 란테르트가 있고 현재의 란테르트가 있단 말인가? 란테르트는 두 눈을 감았다. 혼란스러운 마음을 진정시키지 위해서였다. 속이 매스꺼워진다. 어제 저녁 이후로 먹은 것이 아무것도 없음에도.... 가슴속에 무언가가 가득 차 오른다. 입가에 비릿한 향이 풍기고.... 또 다시 목구멍을 넘어 한줄기 뜨거운 피가 솟아난다. 다시 가슴속으로 들이 밀어보려 했으나, 결국은 한차례 피를 쏟고 말았다. 이시테는 그런 란테르트의 모습에 깜짝 놀라 몸을 일으키고는 서둘러 가까이에 있는 수건을 들어 그의 가슴팍을 닦아주었다. 다행히 기절은 하지 않았지만, 란테르트는 지금 하나뿐이 손으로 입을 막은 채 끊임없이 마른기침을 해대고 있었다. 이시테는 아무것도 할 수 없었다. 흰색 수건이, 그리고 자신의 연두색 원피스가 붉은 얼룩으로 엉망이 되었건만.... 계속해 그가 흘리는 피를 닦아주는 것 외에는 할 수 있는 것이 아무것도 없었다. 그의 각혈은 오래지 않아 멈추었다. 지친 듯 조용히 몸을 침대 아래로 미끄러트렸고, 침대에 등을 기댔다. 그리고는 웃었다. "후후후...." 오랫동안 낮은 웃음소리를 계속해서 냈다. 그러다 어느 순간에 웃음을 멈추며 중얼거리기 시작했다. "전.... 행복해서는 안됩니다.... 늦었습니다.... 행복하기를 원했다면.... 18년 전 나의 피엘을 잃지 말았어야 했고.... 15년 전 라브에를죽게 놔두지 말았어야 합니다.... 그리고.... 이카르트.... 그가 죽는 모습을 지켜만 보지 말았어야 했습니다.... 이제 와서 행복이라니...." 란테르트는 여기까지 말하고는 천천히 고개를 가로로 저었다. "쓸데없는 이야기를 너무 많이 한 것 같습니다...." 란테르트는 이렇게 말하며 몸을 일으켰고, 천천히 검과가방을 집어들었다. 그리고 마지막으로 망토를 들어올리며 이시테에게 말했다. "그럼, 전 무투회 장에 나가보겠습니다." 란테르트는 혼란해진 머리를 식힐 겸 그대로 몸을 돌려 밖으로 나가려 했다. 하지만, 곧바로 이시테에게 손목을 붙잡혔고, 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 이시테는 눈가에 눈물이 글썽거렸다. 얼굴에도 피가 몇 방울 튀어 있었으나, 그녀는 조금도 신경을 쓰지 않은 채 란테르트의 손바닥에 글자들을 써넣기 시작했다. [그렇게 힘없는 이야기는 하지 말아요.... 전.... 사실 아무것도 몰라요. 란테르트가 어떤 생을 살아왔는지.... 무엇 때문에 불행해 하는지.... 하지만.... 그렇다고 해서 그것에 평생 얽매여 살수는 없잖아요. 사람이라면.... 불행한 것을 싫어하고 행복한 것을 좋아하는 것이 당연한 것이에요. 불행한 것을 피해 행복에 안주했다고 해서 그것에 죄책감을 느낄 필요 없어요.] 그녀의 말에 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다. "모두의 불행은 저로 인한 것입니다...." 란테르트는 이렇게 말하며 이시테의 손에서 팔목을 천천히 잡아 뺐다. 하지만, 이시테는 놓아주지 않았다. [보내지 않아요. 지금은.... 보낼 수 없어요. 또 다시 피를 토했잖아요. 모라이티나 님이.... 그녀가 말했어요. 오전동안 휴식을 취하도록 하라고. 아직 아침도 먹지 않았잖아요. 조금 있으면 켈리가 돌아 올꺼에요.] 약간 횡설수설하며 이시테는 란테르트를 막았다. 이대로 그냥 보내기에 마음이 편치 않기도 했거니와, 그의 건강이 걱정되는 것도 사실이었다. 란테르트는 이시테와 옥신각신 하는 사이에 정신이 많이 맑아졌다. 피를 토해 방을 더럽힌 것도 약간 미안하다는 생각이 들었고,이시테의 청도 있고 해 그는 다시 망토와 짐들을 바닥에 내려놓았다. 어차피 지금 밖으로 나가 보았자, 이시테에게 미안하고, 모라이티나에게 걱정을 끼칠 뿐이다. 이시테는 그제야 입가에 미소를 지었다. 그 모습에 란테르트가 천천히 입을 열었다. "가서 옷을 갈아입고 오십시오. 남들이 보면, 싸움이라도 벌인 줄 알겠습니다." 이시테는 그제야 자신의 옷이 엉망이 된 것을 상기했고, 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕였다. 란테르트는 그 모습에, 참 부끄러울 것도 많다.... 라고 속으로 생각했다. 이시테는 란테르트의 손에, [란테르트가 갈아입을 만한 옷도 가져오겠어요....] 라고 적은 후 밖으로 나갔고, 란테르트는 그녀의 뒷모습을 잠시 바라보다가 다시 침대에 걸터앉았다. 피는 바닥에 쏟았고, 다행히 침대보는 그다지 더러워지지 않았다. "건강이.... 나빠진 것인가?...." 란테르트는 바닥에 그려진 검붉은 색의 혈화 무더기를 내려다보며 이렇게 중얼거렸다. 하지만.... 몸에는 전혀 이상이 없었다. 어느 한곳 아프지도 않고.... 마법으로 이상한 곳을 찾아보아도 한곳 걸리는 곳이 없었다. 란테르트는 침대에 걸터앉아 있다가 뒤로 누웠다. 천장이 시야에 들어왔으나, 눈에 보이지는 않았다. 그의 신경이 온통 다른 곳으로 쏠려 있었기 때문이다. "행복에.... 죄책감이라...." 란테르트는 이렇게 다시 한 번 중얼거렸다. 그러면서 속으로 생각했다. 죄책감을 느끼지 않을 수 있을 정도로.... 자신은 행복하지 않다고.... 약속한 오전이 모두 흘렀다. 켈리와 이시테는 란테르트와 함께 방에서 오전시간을 보냈다. 대부분의 대화는 켈리와 이시테가 지난 10년간의 여러 이야기를 란테르트에게 들려주었고, 가끔가다 란테르트가 두 사람의 질문에 대꾸해 주었다. 점심을 먹은 후, 란테르트는 오후 경기가 열릴 무투회 장으로 자리를 옮겼다. 이시테와 켈리 역시 란테르트를 따라 갔고, 그렇게 무투회 장에서 일행과 합류할 수 있었다. 이시테가 무투회장의 경기자 대기석에 나타나자, 일대는 벌집을 쑤셔 놓은 듯 했다. 에디엘레가 측에서는 서둘러 근위기사대 10명이 투입돼 주위를 지켰고, 미셸튼마저 자리를 일행이 있는 곳을 옮겼다. 일행 중 가장 동요가 심한 것은 피아텔이었다. 자신이 속한 영지 영주의 딸이 바로 곁에 있으니.... "이시테 양도 왔군요." 모라이티나는 이시테가 란테르트를 따라 대기자석에 나타나자 이렇게 말하며 한차례 미소를 지었고, 이시테는 그런 그녀의 미소에 어색한 미소로 대꾸했다. 어쩌면.... 연적이라고 부를 수도 있는 아가씨였다. 아직 아무렇지도 않게 대하기는 힘들다. 모라이티나는 뒤이어 란테르트를 바라보았다. 그리고는 한차례 한숨을 내 쉬었다. "또 피를 토했군요...." 아침에 비해 바지에 묻어있는 혈흔의 양이 훨씬 많았기에, 모라이티나는 단번에 그 모습을 알아보았고, 그런 모라이티나의 표정에 란테르트는 한차례 쓴웃음을 지었다. 어느덧 어수선하던 주위가 정돈되었고, 모두들 에디엘레가 측에서 마련한 의자에 자리를 잡고 앉았다. 이시테가 앉을 자리는 켈리가 준비해 온 쿠션과 천으로 장식되었고, 다른 사람들은 그저 아무 곳에나 대강 자리를 잡았다. 란테르트의 곁에는 모라이티나가 앉았다. "아침 경기는 어떻게 되었지?" 란테르트가 물었고, 그의 물음에 모라이티나가 답했다. "시나는 2차전에서 승리했고.... 테리트론은떨어졌어요." 모라이티나의 대답에 란테르트는 고개를 돌려 두 사람을 바라보았다. 시나는 삼촌이 자신을 돌아다보자 손을 들어 브이자를 만들어 보였고, 테리트론은 별 것 아니라는 담담한 표정으로 란테르트의 시선을 받아냈다. 그때, 오이니아와 켈파, 그리고 피아텔이 란테르트가 있는 곳으로 다가왔다. 켈파가 머뭇거리며 이야기를 꺼냈다. "저.... 란테르트 님...." 란테르트는 고개를 돌려 그를 바라보았고, 켈파는 오이니아의 무언중의 재촉을 받으며 천천히 말을 꺼냈다. "혹시.... 저에게 했던 약속 아직 잊지 않고 계십니까?" 그의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "무엇이든 한가지 부탁하시는 것을 들어주겠다는 이야기.... 아직도 유효합니다. 혹시 부탁하고 싶은 일이라도 생각 나셨습니까?" 란테르트가 물었고, 켈파는 조용히 고개를 위아래로 움직였다. "예...." "말씀해 보십시오." 란테르트의 말에 켈파는 천천히 이야기를 꺼냈다. "검술을 배우고 싶습니다." 그의 말에 곁에 있던 모라이티나가 살짝 미소를 지으며 끼여들었다. "왜 갑자기 그런 생각을 하게 되었죠?" 모라이티나의 말에 피아텔이 입을 열었다. "그래도 우리 가운데서는 실력이 가장 뛰어난 편이니까요. 켈파에게 기초 정도는 가르쳐 주실 수 있겠다 싶어서 입니다." 피아텔의 말에 란테르트는 살짝 미소를 지었다. "기초라.... 좋습니다. 아니, 당연히 해 드려야지요." 란테르트의 대답에 켈파는 감사의 표시로 고개를 숙였다. 그때, 그 모습을 곁에서 보고 있던 미셸튼이 입을 열었다. 그는 이시테에게도, 란테르트에게도 볼일이 있었기에 지금 일행이 있는 곳에 자리를 잡았다. "왜 스승에게 행하는 예를 올리지 않습니까?" 미셸튼의 말은 공손했다. 어제의 일 이후로, 약간 오만한 빛을 띄던 눈빛은 완전히 사라졌다. 그는 이렇게 말하며 켈파를 바라보았고, 그때 피아텔이 끼여들었다. "스승이라고요? 단지 검술을 지도 받으려는 것이지 결코 스승으로 삼거나 하겠다는 뜻은 아닙니다." 피아텔의 말에 미셸튼은 묘한 미소를 지었다. "당신에게 말한 것이 아닙니다. 켈파씨, 어째서 그분을 스승으로 삼지 않으십니까? 대륙 제일.... 일류급의 검술을 전수 받을 수 있을 텐데...." 미셸튼은 말을 하던 도중 대륙 제일이라는 말을 일류급으로 바꾸었다. 제일이라고 한다면, 에디엘레 가의 검술 마저도 아래로 놓는 것인데.... 스승까지 깔보면서 란테르트를 높이 살 수는 없는 일이었다. 미셸튼의 말에 오이니아와 켈파, 그리고 피아텔, 이 세 사람은 동시에 미셸튼을 바라보았다. 그뿐 아니라, 테리트론과 로인, 시나 이 세 사람도 의외라는 듯 그를 바라보았다. 로인과 시나의 경우에는 어제의 싸움을 곁에서 지켜보았기에 이해가 간다는 듯 고개를 끄덕였으나, 다른 사람들은 고개를 갸웃거릴 뿐이었다. 피아텔은 미셸튼이 자신들을 조롱하고 있는 것이라고 생각했다. 전혀 사실을 알지 못하는 그로써는 그렇게 생각하는 편이 가장 정확했다. "그런 농담은 썩 유쾌치 않습니다." 피아텔의 대꾸에 미셸튼은 눈썹을 살짝 움찔거렸다. 하지만 이내 미소를 되찾았다. 바로 전날만 하더라도, 자신 역시 피아텔과 마찬가지로 란테르트를 눈 아래로 보지 않았던가.... 그때 켈파가 란테르트를 향해 언제나의 자신 없는 목소리로 말했다. "전.... 검사가 되고 싶은 생각은 없습니다. 다만.... 조금이라도 배워 두어야...." 그의 말에 란테르트가 웃으며 대꾸했다. "저도 다른 사람의 스승 같은 것이 될 생각은 없습니다. 그럼, 앞으로 시간이 나는 데로 기초검술을 가르쳐 드리겠습니다." 란테르트의 말에 켈파는 다시 한 번 고개를 숙여 감사를 표했고, 오이니아도 고맙다는 인사를 했다. 비록, 란테르트의 목숨을 구해준 대가로 요구하는, 이미 한 계약에 따른 부탁이기에 감사를 표할 필요는 전혀 없었지만, 그들은 감사를 표했다. 이제 막 오후 경기가 시작되려 하고 있다. 오늘 오후에는 켈파가 속한 2조의 2차전 경기가 치러질 예정이었다. 예정보다 반나절 정도 늦어졌으나, 그것이 주는 의미는 아무것도 없다. 란테르트는 벌써 켈파에게 이런 저런 점을 지적해 주기 시작했다. 지금까지 그가 싸우는 모습은 몇 차례 보았기에 어떠한 단점을 가지고 있다, 정도는 충분히 알고 있었다. "당신의 모든 문제는, 검을 익힌 시간이 너무 짧다는데 있습니다. 이 점은, 하루 이틀에 해결할 수 없습니다. 다만, 원래 하던 일 덕분에 힘을 쓰는 법 정도는 확실히 터득하고 있어 어느 정도 검술을 익히는데 유리할 것입니다." 란테르트는 이렇게 이야기를 시작했고, 켈파, 그리고 로인, 미셸튼, 이 세 사람은 란테르트의 이야기를 경청했다. "당신의 직업이 직업인만큼, 타점에 힘을 집중하는 법은 충분히 알고 있지요. 그리고 검날의 면과 힘을 일치시키는 것 역시 그다지 힘들지 않게 익힐 수 있을 것입니다." 란테르트의 말에 켈파는 고개를 끄덕였다. 왜 지금가지 그 생각을 하지 못했는지.... 사실, 도끼로 나무를 쪼개는 것이나 검으로 후려치는 것이나, 근본적으로는 크게 다르지 않다. 물론, 힘을 쓰는 법이나 휘두르는 격식 등은 완전히 다르지만, 적어도 휘두르는 방향과 날을 일치시켜 적절한 힘을 사용한다, 라는 점에서는 어차피 마찬가지이다. 켈파는 자신도 모르게 다시 한 번 고개를 끄덕였다. 한편 미셸튼은 계속 그 이야기를 듣다가 로인에게 조용히 물었다. "켈파라는 사람의 직업이 무엇입니까?" 그의 물음에 로인은 살짝 미소를 지으며 답했다. "나무꾼입니다." 미셸튼은 약간 황당하다는 표정을 지었으나, 곧 고개를 한차례 가로 저으며 란테르트를 바라보았다. 란테르트의 이야기는 계속 되었다. "그 감각을 그대로 검으로 옮겨오기만 하면, 기초는 이미 끝났다고 보아도 됩니다." 켈파는 란테르트의 이야기를 들은 후 잠시 생각에 잠기었다. 어렴풋이 무언가 잡히는 것이 있었다. 사실 그는 지금까지 검은 검대로, 도끼는 도끼대로 써왔다. 검술은 강습소에서, 그리고 도끼는 숲에서 사용할 뿐 이 두 가지를 연관짓겠다는 생각을 전혀 하지 않았던 것이다. 그때까지 듣고만 있던 켈파가 조심히 물었다. "그런데.... 검과 도끼는 무게의 균형이 완전히 다릅니다...." 란테르트는 고개를 끄덕였다. "그렇기 때문에 연습이 필요한 것이겠지요. 제가 감각을 옮겨오라고 하지 않았습니까? 바로 그것이 그 이야기입니다." 켈파는 다시 고개를 끄덕였다. 돌연, 당장 검을 휘둘러보고 싶다는 생각이 들었다. 지금 연습을 하면 무언가 달라질 것만 같은 느낌이었다. 하지만, 그럴 만한 장소는 결코 아니었고, 켈파는 머릿속으로만 부지런히 그 느낌을 떠올려 보았다. 기회는 오래지 않아 찾아왔다. 켈파가 출전한 차례가 온 것이다. 켈파는 한차례 심호흡을 한 후 검집에서 검을 뽑아들었다. 그리고는 한차례 연습 삼아 휘둘러보았다. 도끼를 휘두른다는 생각을 하면서 휘두르자 검이 너무 가볍게 느껴졌고, 다시 서너 차례쯤 휘둘러 그 어색한 느낌을 줄여갔다. 그 모습에 곁에서 란테르트가 한마디했다. "하루 이틀에 되는 것이 아닙니다. 조급한 마음은 가지지 마십시오." 란테르트의 말에 켈파는 부끄러움에 귀밑이 빨개졌고, 서둘러 대 위로 올라갔다. 그가 올라가자, 오이니아와 피아텔, 그리고 테리트론은 그쪽으로 걸음을 옮겼고, 시나와 로인도 따라 대련장 근처로 다가갔다. 그들이 모두 떠나고 나자 미셸튼이 향해 탄복하는 표정을 지으며 입을 열었다. "어떻게 그런 생각을 하셨습니까? 도끼를 쓰는 법을 검으로 응용하도록 하다니.... 보통 사람들은 그 둘의 공통점을 찾지 못할텐데...." 미셸튼의 물음에 란테르트는 미소를 지으며 답했다. "전 대륙에서 가장 검을 잘 쓰는 사람에게 배웠습니다." 미셸튼은 란테르트의 말에 고개를 갸웃거렸다. 하지만 오래지 않아 그의 말뜻을 알 수 있었다. "케이시스.... 레카르도...." 그의 말에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. "그렇군요.... 스승님도 그분을 언제나 칭찬하시곤 하십니다." 미셸튼은 란테르트의 대답에 이렇게 말했고, 란테르트는 다시 한 번 고개를 끄덕였다. "레카르도 가의 검술은.... 사람의 재능에 너무 의존한다는 것을 제외하고는 대륙 제일의 검술이라 부르기에 모자람이 없습니다." 란테르트는 이렇게 말하고는 곧바로 다시 말을 이었다. 에디엘레 가의 대제자 앞에서 다른 가문의 검술을 칭찬한다는 것이 약간 지나치다 생각했기 때문이다. 정작 미셸튼은 신경 쓰지 않는 듯 했지만.... "하지만, 그 단점.... 재능에 의존한다는 점이 문제이지요. 검술을 오랫동안 익혀, 나름대로 한가지를 깨달은 사람이나, 원래 그런 쪽에 천부적인 재능이 있기 전에는, 레카르도 가의 검술은 평생 공부해 보았자 평범을 넘기 힘듭니다." 그의 말에 미셸튼은 모르겠다는 표정을 지어 보였고, 란테르트는 설명을 계속했다. "그곳의 검술은 기초와 초 상급단계, 이 두 가지만이 존재합니다. 검을 손에 익게 하는 기초단계.... 보통의 사람들이라도 한 5, 6년만 꾸준히 연습한다면 이를 수 있는 이 단계에 이르는 순간부터, 그들은 깨달음만을 쫓습니다. 단 하나의 검식도 없는 검술이 레카르도 가의 검술입니다. 물론, 다른 유명한 기본적인 검식은 기초단계에 모두 배우지만...." 미셸튼이 고개를 끄덕였다. "그 이야기는 들어보았습니다. 아.... 그렇기 때문에 깨닫지 못하는 사람은.... 언제나 그 수준에 머물러 있는 것이군요." 란테르트는 그의 말에 미소를 지어 그렇다는 뜻을 표시했고, 미셸튼은 다시 한 번 고개를 주억거렸다. 한편 켈파의 싸움은 막 막바지로 접어들었다. 상대는 흡사 켈파를 조롱이라도 하려는 듯 거대한 도끼를 들고 나온 전사였는데, 그다지 정련된 솜씨를 가지고 있지는 않았다. 아마도 1차전 상대가 굉장히 약했던 모양이다. 하다못해 로인 정도만 됐어도, 결코 2차전 까지 올라올 수 없었을 텐데.... 켈파에게는 그렇게 까지 쉬운 상대는 아니었지만, 그런 데로 이길 수는 있을 듯 싶었다. 세 친구들과 로인, 시나 이 다섯 명은 숨을 죽여가며 켈파의 움직임과 상대의 움직임을 살폈는데, 아슬아슬한 것이 누가 이길지 알 수 없었다. 사실, 이전의 켈파였다면 오히려 쉽게 승리를 거둘 수 있을지도 몰랐다. 상대의 도끼가 위력적이기는 했지만, 켈파의 몸놀림은 그 이상으로 재빨랐다. 워낙 키가 작고 몸매도 왜소한 편인데다가 숲속을 자주 돌아다니며 사냥을 꽤 즐겼던 편이기 때문에 민첩성은 아주 좋은 편이었다. 하지만, 지금 켈파는 조금 전 란테르트에게 들은 그 감각이라는 것을 찾기 위해 조금은 무리한 싸움을 벌이고 있었다. 그 덕에 그의 검술은 그 자신이 생각하기에도 눈에 띄게 좋아져 가고 있었다. 사실, 그가 연습을 적게 했다고는 하지만, 이미 기초는 완성했을 정도의 양을 연습해 왔다. 다만 검을 익히는 데 열의가 없어 다른 사람들 보다 진도가 무척 더뎠을 뿐이다. 운동신경은 상당했고, 연습한 햇수도 결코 적지만은 않아 란테르트가 이야기 한 것을 금새 깨달을 수 있었고, 그것을 점점 실제 검을 사용하는 곳에 적용해 나가자 눈에 띌 정도의 변화가 있었던 것이다. 오래지 않아 창하는 소리가 들렸고, 승부가 결정 지워졌다. 켈파의 검은 상대의 도끼 자루를 잘랐고, 쾅, 하는 둔탁한 소리와 함께 커다란 전투용 도끼의 머리 부분이 땅에 떨어지는 모습이 보였다. 켈파의 승리인 것이다. 다섯 남녀는 그 모습에 환호성을 지르며 자신들의 친구의 승리를 축하해 주었고, 켈파는 멋쩍은 듯 머리를 끌쩍이며 상대와 인사를 나눈 후 대련 장에서 내려왔다. 친구들의 축하를 건성으로 넘기며 켈파는 서둘러 란테르트에게 돌아왔다. 묻고 싶은 것이 태산 같았다. 지금 묻지 않았다가는 완전히 잊어먹을 것 같았기에, 그는 서둘러 란테르트에게 다가와 이런 저런 것들을 묻기 시작했고, 란테르트는 그가 그렇게 열성적으로 나오자 자신도 모르게 흥이나 꽤 많은 것들을 설명해 주었다. 모라이티나와 이시테, 이 두 사람은 각각 다른 곳에서 그러한 란테르트의 모습을 보고 있었지만 동시에 같은 표정을 내보였다. 란테르트의 얼굴에서 화색이 돌자, 그녀들 역시 표정이 밝았다. 이 점을 발견한 것은 다름 아닌 켈리였다. 켈리는 지금까지 모라이티나를 조금 신경 써 주시하고 있었다. 자신의 아가씨와 라이벌(?)인 여자가 아닌가? 켈리는 요즘 굉장히 많이 놀라고 있었다. 지금의 이시테는 평소와는 완전히 다른 모습을 보이고 있었다. 언제나 약간 힘없는 미소를 입가에 머금은 채 조금은 무료하고 감정의 기복도 그다지 많지 않은 그런 시간을 보내던 그녀가, 웃기도, 울기도 잘한다. 요 3년간 켈리는 이시테가 우는 모습을 단 한차례도 본 적이 없었다. 그런데 요 며칠 사이에 몇 번이나 눈물을 흘린 것이다. 사실 이시테 본인도, 그리고 다른 주위사람들도 이러한 점을 잘 느끼지 못하고 있었지만, 언제나 그녀 곁에 있던 켈리는 쉽게 눈치챌 수 있었다. 이러한 변화는 더 이상 생각해 볼 것도 없다. 바로 란테르트 때문이다. 란테르트란 존재는 이시테의 생활 그 자체를 송두리째 흔들어 놓을 정도의 인물이라는 것이다. 이러한 것을 알게된 켈리로써는, 어떻게든지 이시테를 도와주고 싶었다. 그러기 위해서는.... 모라이티나와의 어떤 갈등은 피할 수 없게 된다. 그 때문에 켈리는 언제나 모라이티나를 주시하고 있었다. 켈리는 이시테와 똑같이 변하는 그녀의 표정을 보며, 한편으로는 재미있다는 생각이 들었으나, 다른 한편으로는 은근히 걱정되는 것이 사실이었다. 미모에 있어서나, 현재의 친밀도에 있어서나, 모든 면에 있어서 모라이티나는 이시테보다 우위에 놓여 있었다. 게다가 이시테는.... 벙어리라는 치명적인 결함이 있지 않은가?.... 켈리는 이런 저런 생각을 하다 자신도 모르게 머릿속이 헝클어져 고개를 살짝 좌우로 흔들었고, 바로 곁에 있던 이시테는 그런 그녀의 모습에 손가락을 움직여 무슨 문제 있느냐고 물었다. 하지만 켈리는 살짝 웃으며 맑은 목소리로 답했다. "아니요. 별일 아니에요." 한편 모라이티나는 그런 켈리와 이시테의 모습을 조용히 바라보고 있었다. 사실, 모라이티나는 켈리나 이시테와는 달리 라이벌 의식 같은 것은 전혀 느끼지 못하고 있었다. 당연하다. 란테르트가 그녀에게 마음이 기울어질 이유가 전혀 없는데 무슨 걱정이 되겠는가? 모라이티나는 란테르트를 잘 알고 있다. 물론, 그와 함께 보낸 기간은 채 1년이 못되었으나, 그것만으로도 충분히 그를 알 수 있었다. 모라이티나는 곧바로그 두 아가씨로부터 시선을 떼어 란테르트를 바라보았다. 바로 곁에 앉아 있는 이 백발의 남자는 지금 가르친다는 것에 꽤 흥미를 느끼고 있는 듯 보였다. 모라이티나는 그 모습을 보며 속으로 기원했다. 이런 그의 즐거움이 언제까지나 계속 되게 해 달라고.... 8. 풋내기들의 싸움. 11월 25일. 드디어 본선 경기의 시작이다. 19, 20, 21일 3일간에 걸친 예선경기와, 22,23, 양일간에 걸친 예선 2차전 및 패자전 등을 치르고, 24일 하루동안의 휴식기간을 둔 후, 그 다음날인 25일이 바로 본선 첫 경기가 있는 날이었다. 피아텔은 예선 2차전에서 에디엘레 가의 제자 한 명을 누르고 가볍게 본선에 진출했다. 다행히 로인은 패자전에서 승리했다. 그리고 테리트론은 패했다. 재미있는 것은 이 두 사람의 승과 패가 서로 떼려야 뗄 수 없는 것이라는 점이었다. 한마디로 패자전의 로인의 상대가 테리트론이었고, 테리트론의 상대가 로인이었다는 말이다. 테리트론은 그다지 개의치 않는 표정이었고, 로인은 약간 미안해하는 모습이었으나, 그 경기는 한쪽은 이겼고, 다른 한쪽은 패했다, 이상의 의미를 이 두 사람에게 주지 못하고 있었다. 워낙 테리트론이 승패에 초연해 있었기 때문이었다. 하지만, 테리트론은 맥없이 져버린 것에 약간 후회를 하고 있었다. "바보. 그렇게 멍청하게 져버리냐?" 라는 시나의 핀잔을 들은 후에 떠오른 생각이었다. 하지만, 이미 엎질러진 물이다. 이렇게 해서, 일행의 참가자 다섯 명중 본선에 오른 사람은 테리트론을 제외한 네 사람이었다. 사실 이 다섯 사람의 실력은 형편없다고 할 만 했으나, 그것은 어디까지나란테르트나 디미온 같은 초 1류급, 혹은 미셸튼 같은 1류급에 비교해서 였다. 보통의 무사들 사이에서는 그래도 중간에 가까운 위치에는 있는 사람들이었다. 특히 피아텔이나 로인의 경우에는 상당하다고 까지 이야기 할 수 있는 위인들이었다. 예선전은 그저 조별로 무작위 추첨에 의한 경기를 벌였었기에, 사람들은 다음 차례가 자신인지도 모르는 경우가 허다했었다. 하지만, 본선은 대전표가 일찍이 발표되었다. 본선 참가자는 예선에서 올라온 60명의 사람과 전년도 이 경기 4강안에 들었던 4사람으로 모두 64명이었다. 예선을 거쳤으니 만큼 모두다 나름대로의 실력은 갖추고 있다고 보아도 될 것이다. 본선경기는 토너먼트 전으로 1조와 2조에서 각각 한 명씩을 뽑아 결승전에 내 보내는 방식이었다. 작년에 피아텔이 들었다던 8강에 오르기 위해서는 3번 승리를 거두어야 했다. 로인은 대전표가 나오자 마자 미셸튼의 이름을 찾았다. 다행인지 불행인지 미셸튼은 자신과 다른 조에 속해 있었다. 그때, 곁에 있던 피아텔이 로인에게 말했다. "1차전에서 승리하면 2차전에서 나와 싸우겠구나." 피아텔의 말에로인은 고개를 들어 편성표를 올려다보았다. 그의 말대로, 1차전에서 둘 모두 승리하면 2차전에서 맞붙게 조가 편성되었다. 시나와 켈파는 미셸튼이 속한 조로 이들 둘과는 다른 곳이었다. "그렇구나...." 로인은 이렇게 말하며 말끝을 흐렸다. 다른 생각을 하고 있었기 때문이었다. 지금 로인의 머리 속은 저 이시테 곁에 서 있는 청록색 머리칼의 검사로 가득했다. 비록 예선 2차전에서는 패배의 잔을 마셨지만.... 왠지 다시 한 번 겨루어 보고 싶다는 마음이 들었다. 물론, 이기리라는 것은 생각조차 할 수 없었지만.... 본선 경기이니 만큼 관객의 양도 상당히 많아졌다. 개막식 때 이상으로 붐비는 듯 했다. 24일 하루 경기가 없는 사이, 대련 장은 여러 모로 손이 봐져 있었다. 일단 바닥에 깔았던 석판이 모두 새것으로 교체되어 있었고, 예선전과는 달리 석판들이 가로 세로 각각 10휴리하씩의 정사각형 모양으로 놓여졌다. 1조 2조의 경기는 동시에 치러졌는데, 두 개의 대련장 중 하나에서는 1조의 경기가, 그리고 다른 하나에서는 2조의 경기가 치러지는 것이다. 선수 대기석은 이전과 다름없이 꾸며졌다. 어차피 예전에 각 조 50명이 대기하고 있을 때 보다 더 많은 수인 64명이 한자리에 모여 있으니, 더 이상 손볼 수도 없는 일이었다. 본선 경기마다 대강의 시간과 날짜가 적혀 있으니, 여관에서 휴식을 취하다 자신의 경기에 맞춰 경기장에 나타나기만 하면 되었지만, 모두들 상대의 실력을 정탐해 보기 위해 대기 석에 나와 있었다. 이윽고 개막 경기가 시작되었다. 본선 개막식 경기의 참가자는 두 사람 모두 에디엘레 가의 제자였다. 두 사람은 똑같이 생긴 검을 사용하고 있었는데, 날이 약간 얇은 장검이었다. 바로 에디엘레 가의 검술에 가장 알맞게 생긴 모양으로 특별 제작한 것으로, 에디엘레형 검이라고 부르는 것이었다. 두 사람은 검뿐만 아니라 복식도 비슷했다. 흰색의 코트 비슷한 장옷을 겉에 걸치고 있었고, 그 장옷의 가슴에는 검정색의 꽃이 하나 수놓아져 있었다. 바로 그 꽃이 하프화花였다. 에디엘레 가의 상징이며, 지금은 정치세력이 되어버린 전대의 종교 에아교의 상징이기도 했다. 그 두 사람을 보며 미셸튼이 일행, 정확히는 란테르트와 이시테에게 설명을 해 주었다. "오른쪽은 게일로, 저보다 1살 어린 사제입니다. 실력은 상당한 편으로, 여기 계시는 로인 님보다 조금 떨어지는 정도지요. 그리고 왼쪽은 데미로드로 나이는 비록 저보다 다섯 살이나 많지만 검술을 배운 지는 그다지 오래지 않았습니다." 그의 설명에 일행은 고개를 끄덕이며 다시 그 두 사람을 바라보았다. 미셸튼의 말에 따르면 게일이 이길 것이 불을 보듯했고, 모두는 그 미셸튼의 예상이 적중할 지에 약간 신경을 쓰며 대련을 구경했다. 란테르트 역시 조용히 경기를 관람하다가 문득 시야에 들어오는 담갈색 머리칼의 소녀에게로 고개를 돌렸다. 오이니아는 던젼에서와는 달리 대련을 구경하는 것을 즐겼다. 역시 할아버지가 용병 출신 이어서인지, 죽인다는 행위에는 거부감이 있어도 싸움 그 자체는 좋아하는 모양이었다. 란테르트는 곁에 있는 피아텔과 켈파 등과 즐겁게 떠들며 경기를 관전하고 있는 그 아가씨의 뒷모습을 보며 조용히 생각에 잠기었다. 안정된 생활을 할 때까지.... 그녀의 뒤를 돌보아 주어야 한다.... 지금의 오이니아를 보면, 아직도 복수를 생각하고 있는지는 알 수 없었다. 하지만 적어도 그녀의 눈은, 란테르트가 보기에 복수를 하고 싶어하는 눈은 아니었다. 자신의 경험에 비추어 볼 때.... 복수에 미쳐있는 자의 눈은 탁하기 이를 때 없고.... 시야 또한 극도로 좁아진다. 하지만 오이니아에게서는 그런 기색을 찾을 수 없었다. 하긴.... 처음부터 그녀의 그런 이야기들은 투정에 불과했다. 그저 단지.... 할아버지를 잃은 슬픔에서 오는 극도의 심리적 흔들림 덕분에 부렸던 투정.... 게다가 란테르트는 그녀의 복수를 완전히 포기하게 할 방법도 이미 찾아냈다. 전에 디미온의 말로는.... 밀튼과 로멜 그 두 소년, 아니 청년이 아직도 자신을 기억하고 있다고 했다. 두 룬의 기사, 당금 대륙 제일의 명성을 지니고 있는 그 둘이 말이다. 이 어린 남녀들도 그들을 존경하는 듯 보이니.... 자신이 그들의 입을 통해 복수를 포기하도록 설득한다면.... 그리고, 자신이 이미 그 복수의 대상을 제거했다는 것을 납득시킨다면.... 그녀는, 그리고 그들은 아마 조용히 그 말에 따를 것이다. 란테르트는 이런 생각을 하며 자신도 모르게 쓴웃음을 지었다. 그렇게 남과 관계를 맺기 싫어하던 자신이.... 소녀를 위해 부탁이라는 행위를 하다니.... 그녀와 닮았기 때문인가?.... 란테르트는 잠시 이런 생각을 하다 고개를 좌우로 저었다. 그리고는 하던 생각을 계속 했다. 문제는.... 그 다음부터이다. 복수를 포기한 후.... 어떻게 해야 하는가? 안정된 가정.... 그것을 이룰 때까지 그녀를 돌보아 주어야 한다.... 안정된 가정을 이룰 때까지.... 란테르트는 이런 생각을 하며 그녀 주위의 남자들을 바라보았다. 테리트론은.... 아무리 보아도 오이니아에게는 관심이 없는 듯했다. 그렇다면, 켈파와 피아텔, 이 두 사람으로 좁혀 지는데.... 란테르트는 이 두 사람을 번갈아 바라보면서 고민을 해야만 했다. 피아텔은 약간 경망한 구석이 있고, 세상물정을 잘 모른다. 하지만, 어찌 되었건 오이니아에게는 극진한데다, 귀족이다. 란테르트 자신처럼 약간 이상한 사람이라면 배우자를 고르는데 귀족이니 뭐니 따위는 전혀 생각도 않겠으나, 보통의 사람들에게는 이야기가 다르다. 신분 상승의 기회가 아닌가? 켈파. 사람이 성실하다는 점에서는 좋지만.... 왠지 약간 자신감이 부족하고.... 집안도 가난하다. 오이니아에게 신실하다는 점에서는 피아텔과 같았으나, 그 신실함을 표시하는 방법에는 굉장히 서툴다. 게다가 오이니아에게 해 줄 수 있는 것도 그다지 많지 않을 듯 하다. 란테르트는 조용히 이 두 사람을 저울질 해 보았다. 인간적으로는 켈파에게 호감이 갔으나.... 남편 감으로 더 뛰어난 쪽은 딱 집어 이야기하기 힘든 듯 했다. 이렇게 되자 결론은 하나로 지어졌다. 또 다른 남자가 오이니아 앞에 나타나지 않는 한.... 그녀의 마음이 기우는 쪽으로 선택하게 하는 것이 좋을 것 같았다. 란테르트가 이런 저런 생각에 잠겨 있는 사이, 어느덧 본선 1차전 경기도 몇 경기가 끝났다. "삼촌, 이제 다음에 제 차례예요." 로인은 이렇게 말하며 검을 뽑아든 채 경기장 위로 오르려 했고, 란테르트는 그 모습에 서둘러 미소를 지으며 격려의 말을 해 주었다. "큰 부담은 가지지 말고, 원래 가지고 있던 실력을 십분 발휘하거라." 란테르트의 말에 로인은 고개를 끄덕였다. 그때, 미셸튼이 곁에서 말했다. "게일, 그만 이길 수 있다면, 결승전에서 저와 만나는 것도 가능할 것입니다. 아무쪼록 다시 한 번 겨루어 보고 싶으니, 꼭 올라오십시오." 로인은 그의 말에 두 어깨가 가벼워짐을 느꼈다. 그 역시 자신과 다시 한 번 겨루어 보고 싶었다니.... 왠지 약간 놀라웠으며, 또한 인정을 받은 것 같아 기분이 좋았다. 로인은 고개를 한차례 끄덕인 후 경기장 위로 올라갔다. 상대는 평범한 장검을 쓰는 20대 초반의 남자였다. 옷차림도 수수했고, 갑옷 역시 약간 낡은 것이 평범해 보였다. 하지만 실력은 아니었다. 로인은 검을 부딪히는 순간 정신이 번쩍 듦을 느꼈다. 별 것 아닌 것처럼 느껴졌던 상대의 장검이 자신의 것과 부딪히자 마자 로인은 손이 저려옮을 느꼈고, 곧바로 상대를 경시하는 마음을 완전히 버렸다. 상대는 만면에 미소를 띄고 있었다. 여유에서 오는 웃음인지, 아니면 원래 웃는 것을 좋아하는지는 알 수 없었다. 본선 경기에서는 혼란을 막기 위해, 경기 참가자 외에는 경기장 근처로 다가서는 것이 금지되었고, 그 때문에, 일행은 대기 석에 자리 잡은 채 로인의 싸움을 지켜보아야 했다. 피아텔은 별 것 아닌 것처럼 보이는 상대에게 밀리고 있는 로인을 보며 "도대체 왜 저런 녀석에게 밀리고 있는 거야?...." 라고 중얼거리고 있었고, 시나 등의 다른 사람들은 그저 로인이 이기기를 바라며 싸움 그 자체를 즐기고 있었다. 반면 란테르트는 입가에 미소를 띄웠다. 그건 모라이티나도 마찬가지였다. 반대로, 미셸튼은 약간 걱정스러운 표정을 지었는데.... 이 두 부류의 사람들은 같은 생각을 하며 다른 표정을 짓고 있는 것이었다. 그리고 그 생각이라는 것은.... "상대가 꽤 훌륭하군...." 이 란테르트의 중얼거림으로 요약될 만 했다. 란테르트의 말에 모라이티나가 대꾸했다. "로인에게는 아주 적절한 상대예요. 미셸튼 님처럼 지나치게 강한 상대에게 배울 것은 많지 않지만, 저렇게 자신과 비슷한 상대에게서는 배울 것이 무궁 무진 할 테니까요." 란테르트는 곧바로 켈파에게 이런 저런 이야기를 하기 시작했다. 검술을 가르쳐 주기로 한 이상, 이런 기회를 놓칠 수는 없는 법이었다. "저 두 사람을 잘 보십시오. 배울 것이 많은 경기를 하고 있습니다." 란테르트가 이렇게 말하자 켈파는 고개를 끄덕이며 로인과 그 이름모를 남자의 싸움을 더더욱 세세히 살펴보기 시작했다. "둘 모두 용병검술을 사용하고 있습니다. 로인은 그저 용병검술을 배웠을 뿐이지만, 저 남자는 스스로 어느 정도 만들어 가고 있습니다. 경험의 차이이지요. 비록 누군가에게 체계적으로 배우지는 못했지만, 저 남자의 경험은 나이에 비해 굉장히 풍부한 편입니다. 적어도 1년 이상을 정규 용병 단에서 보낸 듯 보이는군요." 켈파는 란테르트의 말을 들으며 약간 의아함을 느꼈다. 자신이 보기에는 로인이나 상대나 별 차이를 못 느끼겠건만.... 어떻게 저렇게 싸우는 것만을 보고 상대의 검술이 어떠하니, 상대가 어떠하니를 알 수 있는 것인가? 하지만 켈파는 곧바로 상념을 털어 버리고 다시 경기를 살피는데 집중했다. 오래지 않아 슬슬 승패의 기미가 보이기 시작했다. 상대는 경험이 풍부했으나, 정식으로 배우지 못해, 점점 지쳐가기 시작했다. 아무래도 스스로 터득한 검술에는 허점이 많기 마련이고, 로인은 집요하게 그런 곳들을 파고 들어갔다. 다시 10여분간을 싸운 후, 탕 소리가 나며 상대가 검을 놓쳤다. 로인은 간신히 이겼다, 라는 마음에 한숨을 한차례 내 쉬었고, 상대는 그때까지도 입가에 미소를 띄우며 로인을 향해 이렇게 말했다. "정말 대단합니다." 로인이 곧바로 그의 말에 대꾸했다. "운이 좋았습니다. 굉장한 실력 이시군요." 각각 이렇게 겸양의 말을 한 후, 악수를 나누었고, 단 아래로 내려왔다. 상당히 깔끔한 승부였다. 예선전에서 종종 어떤 사람들은 졌다는 사실에 승복치 않고 난리를 치기도 했었다. 사람들은 이 두 사람이 보인 실력과, 깔끔한 뒷모습에 요란한 환호성을 보냈다. 게다가 로인은 지금 성안에서 상당히 유명해져 있었다. 미셸튼을 맞아 10분이나 싸운 젊은 검사로 말이다. 그렇게 돌아온 로인을 향해 모두들 칭찬의 말을 한마디씩 한 것은 굳이 설명하지 않아도 될 것이다. 곧바로 시나의 차례가 돌아왔다. 모라이티나는 시나의 어깨를 한차례 잡아 주었다. 약간 긴장한 듯 보였기 때문이다. 시나는 모라이티나의 격려에 약간 힘을 얻은 듯 얼굴에 생기를 되찾았다. 그때, 테리트론이 입을 열었다. "지고 돌아오면 평생 놀려 드리지요. 후후후." 시나는 테리트론이 로인에게 진 이후로 지금까지 자신이 그를 어떻게 대했나를 한차례 생각해 보고는 자신도 모르게 몸서리를 쳤다. 그러면서 반드시 이겨야 겠다는 생각을 하는 그녀였다. 이윽고 시나는 그녀가 속한 2조의 경기장으로 향했고, 일행의 시선은 자연스레 그녀에게로 이어졌다. 단 한사람, 이시테를 제외하 고.... 이시테는 경기가 시작된 이래로 줄곧 란테르트만을 바라보고 있었다. 종종 란테르트의 표정에 놀라움이 스치거나 할 때에는 그의 시선을 쫓아 경기장 쪽을 바라보기도 했으나, 거의 대부분 시선은 란테르트에게 향해 있었다. 가끔 란테르트는 이시테를 바라보았다. 별 의미 없이 시선을 옮기다 그를 바라보는 이시테의 시선을 발견하고는 한차례 미소를 지어 주는 것이다. 그럴 때마다 이시테는 짐짓 시선을 피했고, 란테르트는 다시 한 번 미소를 지으며 시선을 다른 곳으로 옮긴다. 그리고, 이시테는 그의 시선이 떠나는 것을 아쉬운 듯 쫓는다. 곁에서 켈리는 그 모습을 모두 지켜보고 있었다. 다가올 때면 피하고, 물러설 때면 쫓는 그 모습에 켈리는 하마터면 웃음을 터트릴 뻔했다. 그리고 한편으로는 재미있는 장면을 연관지어 냈다. 몇 해 전, 처음 바닷가에 가 보았을 때의 자신을 말이다. 파도가 밀려올 때면 소리를 지르며 달아나고.... 그런 파도가 해변 가를 스쳐 물러설 때면 아쉬운 듯 쫓아간다. 켈리는 이 두 장면이 왜 하나로 이어지는지 생각하면 할수록 아리송해졌지만 재미있는 것만은 사실이었다. 그런 이시테의 모습을 줄곧 지켜보는 사람이 있었다. 바로 미셸튼으로, 그는 시선의 절반은 경기에, 그리고 나머지 절반은 이시테에게 쏟고 있었다. 하지만 이시테는 란테르트를 바라보고 있었고, 미셸튼은 그 모습에 입맛이 약간 씁쓰레해짐을 느꼈다. 하지만, 상대가 란테르트임에야.... 시나의 본선 첫 상대는 마법사로, 20대 중반의 날카로운 외모의 남자였다. 란테르트는 상대가 모습을 드러내자 마자 시나가 패배할 것이라는 것을 알 수 있었다. 마법의 경우에는 검술보다 더더욱 확실히 고저 차가 드러난다. 두 사람이 맞붙기 이전 이미 그 결과를 점칠 수 있는 것이다. 상대는 비록 나이는 시나와 비슷했으나, 적어도 술법사 급은 되는 듯 보였다. 매직유저와 아크 메이지와의 실력 차는 비교조차 할 수 없다. 술법사는 정령계까지 마법을 쓸 수 있는 사람이다. 모라이티나는 상대가 이렇고 보니 시나의 부상이 약간 걱정되었다. 물론, 자신이나 란테르트 모두 죽지 않는 한은 상처를 왠쾌시킬 수 있는 마법력을 가지고 있었으나, 정신적 충격만은 어쩔 수 없으니 말이다. 한편 시나는 상대가 마법사이자 약간 긴장했다. 그러고 보니 마법사와 싸우는 것은 마법을 익힌 이래로 처음인 듯 했다. 이윽고 개전의 흰 기가 펄럭였고, 시나는 조용히 마음을 가다듬었다. 검사도 마찬가지겠지만, 마법사는 특히 정신을 잘 다스려야 한다. 하지만, 채 생각을 정리하기도 전에 상대의 공격이 시작되었다. 그것도 정념계로 말이다. 정념계 마법이 날아오는 이상, 자신이 할 줄 아는 정신계 실드는 소용없다. 한 단계 위의 공격마법이 아무리 약하다 하더라도, 한 단계 아래의 방어 마법은 제구실을 하지 못한다. 시나는 서둘러 몸을 왼쪽으로 뛰어 피했다. 붉은 색의 커다란 화염 덩어리는 화끈한 바람만을 시나의 몸에 휘감은 채 멀리 경기장 바닥에 처박혀 버렸고, 팍 소리와 함께 바닥에 깔려있던 석판의 한귀퉁이가 날아갔다. 법사들끼리의 경기가 있을 때에는 그 제어가 상당히 힘들다. 운이 나빠 마법이 경기장 밖으로 날아가기라도 하면 관람석 등지에 피해가 예상된다. 그렇기 때문에 마법사들이 경기할 때는 특별히 실력 좋은 마법서 4명이 경기장의 네 귀퉁이에 대기를 하고 있다. 그 밖에 경기장 관람석 곳곳에도 마법사들이 대기하고 있었다. 지금 시나의 상대가 쓴 화염 마법 역시 경기장 구석의 바닥을 때리며 일부가 퉁겨 경기장 밖으로 나가려 했으나, 근처에 있던 마법사가 곧바로 실드 마법을 일대에 쳐 막아버렸다. 경기장을 지키는 사람들은 모두 방어마법을 정령계까지 익힌 프리시아계 술법사들이었다. 시나는 몸을 피하면서 한편으로 정신을 집중해 간신히 마법을 하나 완성시켰다. 뭐 어차피 할 줄 아는 것이야 정신계 마법밖에 없었기에 위력을 그다지 대단하지 않았으나, 그래도 상대방에게 직격시킬 경우 큰 타격을 줄 수 있다. 손끝에서 불꽃의 형상이 이루어 졌고, 곧바로 긴 꼬리를 그리며 한 덩이의 화염이 상대를 향해 날아갔다. 시나는 그 순간 전에 모라이티나가 가르쳐준 연사를 떠올리며 마법의 제어를 풀었다. 화염 구는 겉으로 보기에는 별 차이가 없었으나, 이제는 그저 똑바로 날아가는 불꽃의 덩어리일 뿐이었다. 시나는 곧바로 다시 마법을 이루기 시작했다. 하지만.... 연사 같은 기본적인 기술을 상대가 모를 리 없었다. 시나의 상대는 시나가 채 두 번째 마법을 날리기도 전에 두 번째 마법을 쏘아왔다. 파르스름한 덩어리가 방전을 일으키며 곧바로 쏘아져 오는 모습이 아무래도 전격계 같았고, 시나는 그녀의 마법을 채 일으키기도 전에 또다시 황급히 몸을 피해야만 했다. 옆으로 피하기는 이미 늦었기에, 그녀는 볼썽사납게 바닥에 납짝 엎드렸다. 속으로 수치감이 읾을 느꼈으나, 그렇다고 자존심 때문에 목숨을 내 놓을 수는 없다. 상대의 마법은 거기서 그치지 않았다. 바닥에 엎드려 있는 시나의 등위로 수계 마법을 일으켰다. 아마 기절시킬 생각인 듯 했다. 시나는 마법력이 등뒤에서 읾을 느끼며 곁으로 몸을 굴려 피했고, 물의 기둥은 시나가 피해버린 그 바닥에 퍽 하는 소리를 내며 처박혔다. 석판 세 장에 가느다란 금이 갔다. 시나는 몸을 털고 일어나며 그 모습을 보고는 자신도 모르게 몸서리를 쳤다. 물의 기둥이 바닥에 부딪혀 흩어지며 시나의 몸을 절반이나 적셨으나, 시나는 그것에는 신경을 쓸 겨를이 없었다. 저런걸 제대로 맞았다가는 어디 한군데 부러져도 단단히 부러질 것 같았다. 한편 란테르트 등의 일행은 밖에서 그 모습을 보며 걱정을 하고 있었다. 상대가 저렇게 강한 마법사이리라고는 생각도 하지 않았기 때문이었다. 물론, 모라이티나나 란테르트가 보기에 그런 마법은 장난이었다. 방금의 그 수계 마법을 란테르트가 사용했다면, 겨우 바닥에 금이 가는 정도가 아닌, 일대의 석판을 가루로 만들 수 있을 정도였을 것이다. 하지만, 그 벌 것 아닌(?) 마법사라도 시나와는 비교할 수 없을 정도로 강했고.... 슬슬 시나의 부상이 염려되기 시작했다. 그때, 미셸튼의 중얼거리는 목소리가 들려왔다. "음.... 확실히 전년도 우승자답군...." 그의 말에 테리트론이 물었다. "저 마법사가 전년도 이 경기의 우승자입니까?" 미셸튼은 테리트론이 갑작스럽게 그렇게 물어오자 조금 당황했다. 지금까지 자신에게 단 한마디의 말도 걸어오지 않았던 그가, 자신이 중얼거린 말에 대해 불쑥 질문을 던졌기 때문이다. "그렇습니다. 제디알 디도로.... 에디엘레 영지 안에 있는 디도 가의 소영주입니다. 저와는 몇 차례 면식이 있을 뿐, 실제로 맞붙어 본 적은 한 번도 없습니다." 그의 대답에 테리트론은 약간 걱정된다는 표정을 지었고, 미셸튼이 그 모습에 물었다. "걱정되십니까? 그녀가? 하지만, 그다지 걱정하실 필요 없을 것입니다. 마법사들의 대결은 검사들의 대결 때보다는 부상이 일어날 확률이 적으니까요. 지금처럼 실력 차가 크게 날 경우는 특히...." 미셸튼의 말에 테리트론이 우물우물 중얼거렸다. "뭐.... 걱정 따위는 하지 않습니다.... 어차피.... 모라이티나 님이 치료를 해 주실 테니...." 테리트론의 말에 미셸튼은 그와 시나의 관계를 생각해 보았다. 하긴.... 끊임없이 말다툼을 하는 것을 보니 걱정해 주고 할 사이는 아닌 듯 했다. 미셸튼은 가만히 고개를 끄덕여 그의 말에 동의를 표했다. 이런 여유 작작(?)한 대화가 오가는 동안에도 시나는 진땀을 빼고 있었다. 처음에는 상대가 자신보다 조금 강해 보였는데, 시간이 흐를수록 희롱을 당하고 있는 듯한 느낌이 들었다. 그렇다고 패를 인정하고 걸어 나가자니.... 자존심이 허락하지 않았고.... 이대로 버티자니 더더욱 우스운 꼴이 될 것 같았다. 막 이런 생각을 하는 도중.... 돌연 눈앞에 엄청난 힘이 다가오는 것을 느꼈다. 눈을 들어 앞을 보았고, 그때 시나의 시야에 들어온 것은 수십갈레의 불꽃의 화살이었다. 거의 어른의 팔뚝만한 불꽃 수십갈레가 각각의 궤적을 그리며 자신에게 날아오는 모습이 정말 장관이었으나, 지금 그런 것을 생각할 때가 아니었다. 저건 분명.... 정령계 화염마법인 블레이즈 크리스탈이다. 제대로 맞았다가는 죽을지도 모른다. 하지만, 피할 수도 없었다. 블레이즈 크리스탈은 그 수많은 불꽃의 갈래로 시나의 몸을 사방에서 조여오고 있었고, 그 때문에 어디로 몸을 빼쳐 달아날 수도 없었다. 시나는 모든 것을 포기한 채 두 눈을 감으며 두 팔로 얼굴을 가렸다. 하지만.... 마법은 그녀의 몸에 닿지 않았다. 시나가 조용히 눈을 떠 앞을 살피자 조금 전까지 자신의 몸을 꿰뚫을 듯 날아오던 마법이 어디론가 사라져 버렸다. 그리고 동시에, 심판의 붉은 기가 하늘에 흔들렸다. 승패가 결정되었음을 알리는 깃발이었다. "제디알 승리!" 심판은 이렇게 외쳤고, 제디알이라는 사람은 시나를 향해 한차례 고개를 끄덕여 보인 후 단을 내려갔다. 시나는 그가 자신에게 고개를 숙이자 엉겁결에 같이 고개를 숙여 인사를 받은 후, 멍청히 몸을 돌려 일행이 있는 곳으로 돌아왔다. "져버렸어...." 시나는 돌아오자 마자 고개를 푹 숙이며 이렇게 중얼거렸고, 그런 그녀의 모습에 모라이티나는 빙그레 미소를 지으며 어깨를 토닥여 주었다. "신경 쓰지 마. 상대가 강했을 뿐이야." 모라이티나의 말에 시나는 천천히 고개를 끄덕였다. 그리고는 자신도 모르게 고개를 돌려 테리트론을 바라보았다. 휴.... 한숨이 나온다. 이제 저 녀석에게 놀림을 당할 일을 생각하니.... 시나는 테리트론을 바라보며, 저 녀석이 뭐라고 놀리려나?.... 라고 생각하고 있었다. 하지만, 테리트론은 시나가 자신을 바라보자 시선을 옆으로 피해 버렸다. 시나는 그 모습이 의아스럽게 생각되었으나, 물어볼 기분이 아니었기에 그냥 자신의 자리에 돌아와 앉았다. 오전에 이어 오후에도 계속해 경기가 펼쳐졌다. 각양 각색의 사람들이 각양 각색의 병기를 사용해 각양 각색의 기술로 대련을 펼치는 모습을 정말이지 볼만했다. 왜 무투회가 사람들 사이에 인기가 좋은지 깊이 생각해 볼 필요도 없는 일이었다. 본선 1차전 32개의 경기는 각각 오전과 오후 10개의 경기가 치러지도록 되어 이었다. 대련장이 2개였으므로, 한 경기장에서 5경기씩 치러지는 꼴이었고, 한 경기당 30분 남짓 주워졌다. 40분 이상 시합이 이어지면 심판들의 판정으로 승부를 가리는데, 그 역할을 하는 것이 바로 높이 망루 위에 앉아 있는 사람들 이였다. 지금 망루 위에는 디미온과 몇몇 근처 도시의 영주들이 모여 있었다. 원래는 제레미아도 참가할 예정이었으나, 란테르트가 돌아온 후로는 병을 핑계로 거의 모든 행사를 접어두고 있었다. 마음이 약간 복잡한 모양이었다. 막 제 1 경기장과 제 2 경기장에서 첫 번째 시합이 끝났다. 그리고 두 번째 시합에 켈파와 피아텔이 각각 1조와 2조의 경기장으로 향했다. 피아텔의 상대는 검을 사용하는 30세 가량의 남자였다. 피아텔의 키는 조금 큰 편으로 거의 란테르트와 비슷했으나, 그런 피아텔보다도 훨씬 커 언뜻 보기에도 200쎄휴리하(1쎄휴리하=약 1센티미터) 가량 되어 보였다. 다부진 근육에 어깨도 상당히 넓어, 들고있는 중검이 장검처럼 보이는 그 사내는 경기장에 올라오자 마자 검을 몇 차례 휘둘러 힘을 과시했다. 하지만, 란테르트나 미셸튼이 보기에는 완전 멍청이였다. 검을 휘두르는 모습이 피아텔은커녕 켈파만도 못한 듯 싶었기 때문이다. 한편 켈파는 에디엘레 가의 제자와 검을 마주하게 되었다. 그다지 특징 있는 몸을 가지지는 않았으나, 자세가 바로 잡혀 있었고 시선이 안정된 것이 상당한 실력의 소유자인 듯 보였다. 나이는 20세 가량으로 금발을 길게 길러 뒤로 묶고 있었다. 그 모습에 미셸튼이 란테르트에게 설명을 해 주었다. "켈파 씨의 상대는 히시아블입니다. 저희 강습소 안에서 저를 제외하고는 최고로 꼽히는 남자입니다. 켈파 씨가 이기기는 힘들 것입니다." 미셸튼의 말에 란테르트는 미세히 고개를 끄덕였으나, 그때 곁에서 듣고 있던 오이니아가 켈파의 편을 들었다. "켈파를 너무 무시하지 말아요." 미셸튼은 오이니아의 말에 살짝 미소를 지으며 사과의 말을 했다. "죄송합니다, 아가씨. 딱히 켈파 씨를 폄하하려거나 한 것은 아니랍니다. 다만 히시아블은 저조차도 쉽게 상대할 수 없는 뛰어난 검사이기에, 그렇게 말씀 드린 것입니다." 이런 대화가 오가는 사이, 어느덧 양 경기장에 동시에 흰색 깃발이 흔들리며 경기가 시작되었다. 그리고 경기가 끝났다. 양쪽 경기장 모두 단지 검을 서너번 휘두를 만한 시간이 흘렀을 뿐이지만, 경기가 끝나고 말았다. 창창, 두 차례 날카로운 소리가 울려 퍼졌고, 두 자루의 검이 각각의 경기장에서 공중으로 솟아올랐다. 하나의 검은 안타깝게도 켈파의 것이었다. 히시아블과의 실력 차는 미셸튼이 순화시켜 이야기한 그것보다도 훨씬 컸고, 채 세 번도 검을 부딪혀 보기 전에 검을 놓치고 말았다. 한편, 다른 경기장에서 검을 잃은 것은 그 덩치였다. 힘에 있어서는 감히 피아텔이 상대할 수 없는 자였으나, 기술은 오히려 그 반대였다. 피아텔이 세 번 검을 휘둘러 그이 발을 어지럽게 한 후, 강한 힘으로 검을 후려치자 단번에 검을 놓쳐 버렸다. 커다란 덩치는 얼굴이 씨뻘게 져 가지고는 그대로 몸을 돌려 사람들 사이로 사라졌고, 피아텔은 경기장 위에서 그 모습을 잠시 즐기듯 바라보다가 관중을 향해 승리자로써의 예를 표한 후 아래로 내려왔다. 켈파 역시 경기장 아래로 내려왔는데, 피아텔의 여유 있는 모습과는 달리 어깨가 축 처져 있었다. 두 사람은 거의 동시에 일행이 있는 곳으로 돌아왔고, 일행은 그 둘의 모습에 얼굴을 마주보며 어떻게 해야 할지 머뭇거리고 있었다. 피아텔을 생각해 축하하며 들뜨기에는 켈파에게 미안하고, 그렇다고 켈파의 기분을 맞춰 주기에는 피아텔에게 어색했다. 그러다 보니, 어정쩡한 분위기에서 격려의 말과 칭찬의 말을 동시에 해야 했다. 다행히 켈파는 그다지 패한 것을 오래 마음에 담아두지 않았다. 곧바로 란테르트에게 다가갔고, 대결에 대한 조언을 청했다. 오이니아는 그런 켈파의 모습에 흐뭇한 미소를 지으며 곁에서 한마디 격려의 말을 보탰다. "비록 졌지만, 너무 신경 쓰지 말아. 앞으로 꾸준히 배운다면 언젠가 훌륭한 검사가 될 수 있을 꺼야. 미셸튼 씨가 그러시는데, 너의 상대는 에디엘레 강습소에서 두 번째 가는 사람이었데." 켈파는 그녀의 말에 조금 고개를 끄덕이며 웃었다. 숲속에서 오랜 기간 살아와서인지, 그는 나이에 비해 순진한 미소를 가지고 있었다. 켈파는 그 이후로도 몇몇 일행들에게 이런 저런 격려의 말을 들었고, 그럴 때마다 그는 웃으며 감사를 표했다. 한편 피아텔에게 칭찬의 말을 한 사람은 켈파에게 격려의 말을 한 사람에 비해 절반 정도밖에 되지 않았다. 시나와, 아직도 지난번의 싸움으로 껄끄러운 상태에 있는 테리트론은 입을 다물고 있었고, 미셸튼과 이시테, 켈리 등도 친하지 않음을 핑계대어 아무런 언급을 하지 않았다. 다만 로인과 란테르트, 모라이티나 등이 의례적인 칭찬의 말을 했고, 켈파와 오이니아가 친구로써 함께 기뻐 해주었을 뿐이었다. 피아텔은 그에 그다지 개의치 않았다. 오이니아의 칭찬 하나만으로도 족하다는 표정이었다. 그러는 사이 또 다시 하나의 경기가 끝났고, 막 경기가 끝났다는 붉은 깃발이 공중에 휘날리는 순간 미셸튼이 자리에서 몸을 일으켰다. 미셸튼은 란테르트에게, "제 경기차례가 돌아왔습니다." 라고 말했고, 그 모습에 란테르트는 고개를 슬쩍 한차례 끄덕였다. 잘해라 등등의 말은 하지 않았다. 미셸튼의 실력을 보건대, 아까 그 히시아블 정도나 되어야 잘하고 못하고를 이야기 할 수 있을 것 같았다. 미셸튼은 모라이티나와 로인 등을 향해 한차례 눈인사를 건넨 후 이시테를 바라보았다. 이시테는 마침 몸을 일으켜 다른 사람들에게 인사하는 미셸튼을 바라보고 있었고, 그대로 시선이 마주쳐 버렸다. 미셸튼은 조용히 그녀 앞에 한쪽 무릎을 꿇었다. "고귀하시고 아름다운 분이시여. 당신을 위해 검을 들고 싶습니다." 그의 갑작스러운 행동과 말에 이시테는 조금 당황했다. 종종, 이 시대의 검사나 기사들이 결투를 하기 전에 한 사람의 귀부인의 이름을 내거는 경우가 있었다. 그리고 그 의미는 자신은 그 귀부인에게 속한 기사이다, 라는 뜻이었다. 이시테는 그러한 것을 잘 알고 있었다. 하지만.... 너무 갑작스러웠기에 당황했던 것이다. 이렇게 많은 사람들이 모인 곳에서.... 그가 자신 앞에 무릎을 꿇으리라고는 이시테로서는 전혀 상상하지 못했던 일이다. 그녀는 한쪽 무릎을 꿇은 채 손을 내밀고 있는 미셸튼을 바라보며 어떻게 해야 할지 망설였다. 이대로 청을 거절하기에는.... 미셸튼에게 너무 미안한 일이었다. 이 많은 사람 앞에서 그를 모욕하는 것이다. 하지만.... 받아들이자니.... 사실, 단지 자신의 기사가 되겠다는 것 자체는 그다지 심각한 의미를 가지고 있는 것은 아니었다. 말 그대로 개인 기사가 되는 것일 뿐이니 말이다. 그 이상의 의미가 있는 것도 사실이었지만, 그건 상황에 따라 다르다. 이시테가 마음을 열지 않으면 단지 주종의 관계만을 유지할 뿐이다. 그때 켈리가 이시테의 귀에 조그맣게 말했다. "심각하게 생각하실 것 없어요. 그냥 받아들이세요." 이시테는 그녀의 말에 손가락을 움직여 말했다. [하지만....] 켈리가 그녀의 말을 끊었다. "이제 아가씨는 성인이세요. 귀부인들이 서너 명의 기사를 거느리는 건 당연한 일이에요." 그리고는 곧바로 이시테를 대신해 미셸튼에게 대답했다. "아가씨는 청을 받아들이시겠답니다." 이시테는 켈리가 이렇게 말해 버리자 어쩔 수 없다는 표정을 지어 보이며 끼고 있던 하얀 장갑을 벗으며 오른손을 내밀었고, 미셸튼은 그녀의 희고 섬세한 손등에 입을 맞춘 후 몸을 일으켰다. "감사드립니다." 미셸튼은 곧바로 몸을 돌려 경기장 위로 올라갔다. 발걸음이 조금이지만 가벼워 진 듯 보였다. 한편 이시테는 그의 청을 받아들인 후 잠시동안 그의 뒷모습을 바라보다가 곧바로 란테르트를 바라보았다. 그는 모라이티나와 함께 미소를 지으며 이시테를 바라보고 있었고, 이시테는 자신도 모르게 볼을 붉히며 시선을 아래로 떨어뜨렸다. 란테르트는 로인, 켈파 등과 함께 미셸튼의 경기로 시선을 향했다. 미셸튼이야말로 정말 제대로 검술을 배운 남자였다. 물론 자신도 처음 4년 동안은 스승에게서 제대로 검을 배웠으나 그 이후로는 완전히 혼자 검술을 익혔다. 순수함은 그다지 지키자 못한 편이었다. 켈파나 로인같이 검술을 배운지 얼마 되지 않은 사람들에게는 자신의 검술보다는 미셸튼의 검술에서 더더욱 배울 것이 많다. 하지만, 시합은 무엇을 배우기도 전에 끝나 버렸다. 단지 한 번, 강하게 검을 휘두름으로써 상대의 무기를 두 동강 내 버린 것이다. 그 모습에 란테르트는 단지 이것 한가지를 로인과 켈파 두 사람에게 가르쳐 줄 수 있었을 뿐이다. "힘을 타점에 완벽히 집중시킬 수 있다면, 상대의 무기가 자신의 것보다 좋다 하더라도 깨뜨릴 수 있다." 로인과 켈파는 그 말을 들으며 고개를 끄덕였다. 하지만.... 그런 것을 이들 같은 초보가 할 수 있을 리는 없는 일이었다. 말 그대로 고개를 끄덕일 뿐이었다. 다시 하루가 흘렀다. 11월 26일. 어제에 이어 본선 1차전 경기가 있었으나, 일행 모두 이미 경기를 치렀기에 굳이 경기장에 찾아가지 않았다. 다만, 켈파와 피아텔, 그리고 오이니아 이 세 사람은 상대방의 전력을 미리 탐방해 본다며 경기장으로 찾아갔다. 이시테와 켈리는 에디엘레 본성에서 나오지 않았다. 요즘 들어 너무 밖에만 있는 것이 아니냐는 제레미아의 말 때문이었다. 미셸튼은 이런 저런 일을 상의할 것이 있다며 디미온에게 찾아갔고, 이렇게 여관에 남아 있는 사람은 란테르트와 모라이티나, 그리고 로인, 시나, 테리트론의 다섯 사람이었다. 아침을 간단히 먹은 후 한가한 오전시간에, 모라이티나가 란테르트에게 말했다. "우리 데이트나 하러 가요." 란테르트는 이 말에 약간 놀랍다는 표정을 지었다. 모라이티나의 입에서 나온 말치고는 대담했기 때문이다. 하지만, 잠시 더 생각해 보니, 그것도 아니었다. 15년 전의 모라이티나를 생각해 보니.... 오히려 이건 놀랄 거리도 못된다. 란테르트는 생각이 이곳에 미치자 모라이티나에게 약간 미안한 마음이 들었다. 지난 10년간이 그녀를 얼마나 바꾸어 놓았는가를 생각해 보면 코끝이 찡하다. 란테르트는 그녀의 말에 조용히 자리에서 몸을 일으켜 여관 밖으로 나갔다. 도중 옆방에 있는 시나와 로인, 그리고 테리트론에게 잠시 나갔다 오겠다는 말을 건넸고, 로인과 시나는 환한 표정으로 란테르트와 모라이티나 두 사람을 바라보며 인사했다. 두 사람은 여관 밖으로 나와 성에서 멀리 떨어진 숲으로 걸음을 옮겼다. 에디엘레성은 에이소숲 중간에 서 있었기에, 여름에는 상당히 아름다웠으나, 낙엽도 모두 져버린 11월말에는 약간 을씨년스러운 느낌을 풍겼다. 하지만 그것도 나름대로 괜찮았다. 멀리 에아산맥이 희끗이 눈에 뒤덮인 모습도, 그리고 듬성히 자라고 있는 침엽수의 모습도.... 차라리 이러한 것들은 이 계절에만 볼 수 있으니 말이다. "이 성에 머무른 지도 꽤 되었네요." 모라이티나가 두 팔을 깍지껴 앞으로 쭉 뻗으며 이렇게 말했고, 란테르트는 조용히 고개를 끄덕였다. "한.... 7, 8일쯤 된 것 같은데...." 란테르트의 말에 모라이티나는 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다. "그런 것도 생각하면서 사는 모양이네요." 모라이티나의 말에 란테르트는 고개를 갸웃거렸다. "무슨 뜻이지?" 모라이티나는 빙그레 미소를 지었다. "왠지 지쳐 보여서요. 그나마 요즘은 켈파와 로인에게 검술 지도를 해 주면서 활력을 찾아가고 있는 듯 보이지만...." "그런가?...." 란테르트는 말꼬리를 흐렸다. 그리고는 몇 발자국 떼다가 입을 열었다. "근데...." 그때, 동시에 모라이티나도, "저기...." 라고 말했고, 둘은 하려던 말을 멈추며 잠시 눈치를 살폈다. 그리고는 다시 동시에, "그...." 와 "저...." 라는 말을 했다. 이런 상황에 란테르트는 후훗, 하는 짧고 낮은 웃음을 터트렸고, 모라이티나는 깊게 미소를 흘렸다. "먼저 말해 보세요." 모라이티나가 이렇게 말했고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. 그리고는 한숨을 한차례 내 쉬었다. "후.... 한가지 묻고 싶은 게 있어...." 란테르트의 물음에 모라이티나는 눈을 동그랗게 떴다. 말해 보라는 뜻이었고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕이며 이야기를 시작했다. "오이니아 때문인데...." 란테르트의 말에 모라이티나는 미소를 지으며 말했다. "두 명의 남자가 있는데, 한 명은 착하지만 무능력하고, 다른 한 명은 인간성에는 문제가 있지만, 해줄 수 있는 것이 많다, 인가요?" 란테르트는 모라이티나의 말에 입을 살짝 벌리며 멍한 표정을 지었다. 어떻게 알았느냐는 표정이었고, 모라이티나는 다시 입을 열었다. "요즘, 당신은 오이니아와 그 두 남자들 사이를 자주 번갈아 보고 있어요. 그리고는 조용히 생각에 잠기었다가는, 다시 오이니아와 켈파, 오이니아와 피아텔, 이렇게 바라보지요." 모라이티나의 말에 란테르트는 픽 웃어버렸다. "역시 난 단순한 인간인 모양이군...." 모라이티나가 새침하게 웃으며 말했다. "티나의 눈썰미가 뛰어난 편이라고 칭찬해 주면 안돼요?" 란테르트는 모라이티나의 말에 기꺼이, 라는 표정을 지었다. "맞아. 정말 놀랐는걸. 독심술이라도 익힌 줄 알았어." "엉터리 같은 사람...." 모라이티나는 이렇게 말하며 잠시 미소를 짓다가 오히려 란테르트에게 질문을 던졌다. "당신이라면 어떻게 하겠어요? 착하지만 가진 것이 없는 사람과, 인간성에는 약간 문제가 있지만 가진 것이 많은 사람. 물론, 그 둘 모두 란테르트를 사랑해 주고 있다면요." 란테르트는 잠시도 생각하지 않고 답했다. "물론, 난 전자가 좋아. 하지만.... 오이니아는.... 어느 쪽이 더 오이니아를 행복하게 해 줄지는...." 란테르트의 말을 끊으며 모라이티나가 말했다. "다르게 생각할 필요 없어요. 그건 오이니아에게도 마찬가지 에요." "그럴까?...." 란테르트는 이렇게 중얼거리듯 말하다 말 사이에 잠시 간격을 두었다 말했다. "하지만.... 나는 원래 조금.... 이상하잖아. 내가 생각하는 것들을.... 다른 사람들도 똑같이 생각하리라고는 약간 상상하기 힘들어서...." 모라이티나가 웃었다. "호호, 그래도 알기는 하는 모양이네요. 스스로가 이상하다는 것을." 란테르트는 어색히 웃었고, 모라이티나는 그런 그의 모습에 천천히 고개를 가로 저었다. "어렵게 생각할 것 없어요. 그리고.... 그 일에 그렇게 부담감을 가지지도 말고요. 드라이토 노인의 이야기가 꼭 오이니아를 결혼시키라는 뜻은 아니었어요. 안정된 가정이라는 것이 결혼만을 통해 이루어지는 것은 아니니까요. 결혼할 나이가 된 것은 사실이지만, 그녀가 원하는지도 모르잖아요." 그녀의 말에 란테르트는 머리를 몇 차례 끄덕였다. 그러고 보니.... 자신은 너무 생각을 한쪽으로 몰아가고 있었던 듯 했다. 아무 말 없이 몇 걸음을 더 걷다, 란테르트가 갑자기 생각나는 듯 모라이티나에게 물었다. "아참, 아까 할 말이 있다고 하지 않았던가?" 모라이티나는 그의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. "뭐지?" 란테르트가 재촉했고, 모라이티나는 조용히 입을 열었다. 표정에서 미소가 사라진 것이 약간 심각한 이야기인 듯 했다. "당신의 꼬마 아가씨에 대해 어떻게 생각하죠?" "이시테 말이야?" 란테르트가 되물었고, 모라이티나는 천천히 고개를 끄덕였다. "글쎄...." 모라이티나가 천천히 중얼거리듯 입을 열었다. "원한다면.... 계속 에디엘레 가에 머무는 것도 좋을 꺼 에요. 우선.... 공작 가문이잖아요. 게다가 이시테는 란테르트를 굉장히 좋아하는 듯 보였고.... 란테르트도 종종 이야기했잖아요. 그런 조용한 삶을 원했는지도 모르겠다고." 모라이티나의 이 말에 란테르트는 걸음을 멈추며 모라이티나를 바라보았다. 하지만, 모라이티나는 그런 란테르트에게 신경 쓰지 않은 채 계속 앞으로 걸어나갔고, 란테르트는 다시 걸음을 옮겨 그녀와 어깨를 나란히 했다. "짖꿎은 농담이야." 란테르트가 말했고, 모라이티나는 픽 한차례 웃었다. "진담이었어요." 란테르트는 고개를 가로 저었다. "만약, 지금 누군가와 가정을 꾸민다면.... 트레시아나 모라이티나가 적당하겠지...." 이 란테르트의 말에 이번에는 모라이티나가 걸음을 멈추었고, 란테르트는 복수라도 하는 듯 그런 모라이티나를 무시한 채 앞으로 걸음을 옮겼다. 이번에는 모라이티나가 바삐 걸음을 놀려 란테르트와 어깨를 나란히 했다. "프로포즈 에요?" 모라이티나가 물었고, 란테르트는 고개를 가로 저었다. "모르겠어.... 난 지금.... 그럴 정도로 한가하지 않아." 모라이티나가 웃었다. "할 일도 없는 주제에." 그녀의 말에 란테르트는 조용히 입가에 미소를 머금었다. "맞아.... 할 일도 없는 주제에.... 하지만, 마음은 복잡해.... 게다가, 난 모라이티나도 트레시아도 잃고 싶지 않은걸?" "욕심꾸러기." 모라이티나는 란테르트의 말에 곧바로 이렇게 대꾸했고, 뒤이어 조용히 입을 열었다. "그뿐이 아니겠지요.... 당신은 사피엘라도, 에라브레도.... 그리고 이카르트도 잃고 싶지 않겠지요?" 모라이티나의 말에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. "그런지도...." "언제나 당신은 과거에 부담을 가지고 계시는 군요." 모라이티나가 다시 말했고, 란테르트는 다시 고개를 끄덕였다. "그런지도...." 그의 말에 모라이티나가 쓸쓸히 웃었다. "여전 바보 같네요.... 당신도.... 그리고 나도...." "그런지도...." 란테르트의 중얼거리는 말은 유난히 힘이 없었다. 모라이티나가 분위기를 바꾸려는 듯 힘차게 말했다. "아무튼, 그럼 이시테는 어떻게 할 꺼 에요?" 란테르트는 그녀의 말이 이해가 가지 않는다는 듯 고개를 갸웃거렸다. "어떻게 하다니? 무슨 뜻이야?" "몰라서 묻는거에요?" 모라이티나가 오히려 되묻자 란테르트는 의아한 표정을 지었다. "무얼 말이야?" 모라이티나는 조그맣게 한숨을 내 쉬었다. "이봐요, 란테르트씨. 당신의 그 어린 아가씨가 당신을 사랑하고 있어요. 이 일을 어떻게 수습하실 거냔 말입니다." "사랑?" 란테르트가 되물었고, 모라이티나는 엄지와 검지를 이마에 댄 채 고개를 좌우로 흔들었다. "일곱 대륙 제일의 마검사이자 전 세계에서 가장 둔한 남자." 모라이티나는 이렇게 말한 후 다시 란테르트에게 말했다. "10년 전 한달 정도 지냈던 10살 짜리 꼬마가 20세가 되어서까지 당신을 잊지 못하고 있었어요. 당신은 이런 것을 아무렇지도 않게 생각했단 말이에요?" 란테르트가 되물었다. "모라이티나 말대로, 10년전 단지 며칠을 함께 보냈을 뿐이야. 그런데.... 사랑이라니.... 그때 이시테는 겨우 10살이었어. 그게 가능 한 거야?" 그의 말에 모라이티나는 고개를 가로 저었다. "이시테는 약간 성격이 외골수인 것 같았어요. 어느 한가지에 몰입하고 나면 주위를 보지 않는 그런 성격 말이에요." "그런가?...." 란테르트가 이렇게 중얼거렸고, 모라이티나는 천천히 고개를 끄덕였다. "아무튼.... 확실하게 매듭을 지어 주는 것이 그녀를 위해서도 좋아요. 잘못하면 또 다시 상처를 입을지도 모르니까.... 그다지 사교적이지 못한 아가씨 같던데.... 그런 사람일수록 대인관계에 민감한 편이에요." 모라이티나의 말에 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. 자신이 생각하기에도 그렇게 하는 편이 좋을 듯 했다. 잠시간 더 걸은 후, 이 두 사람은 앉을 만한 바위가 듬성듬성 있는 한 장소를 발견했고, 나란히 앉았다. 잠시 동안 주위를 둘러보던 두 사람 중 란테르트가 입을 열었다. "그보다.... 난 모라이티나가 더 걱정인걸." 곧바로 그녀가 물었다. "왜요?" "내가 죽은 후에는 어떻게 할거지?" 란테르트의 돌연스러운 말에 모라이티나는 잠시 움찔 거렸다. "무슨 소리 에요?" "난 인간이야.... 인간은 길어야 100년 남짓을 살뿐이잖아? 난 벌써 38년을 살았고.... 이제 30년 정도 더 산후에는...." "그런 소리는 그만 두어요." 모라이티나가 란테르트의 말을 끊었다. 그리고는 잠시 생각에 잠기었다가 입을 열었다. "훨씬 더 근사한 남자를 찾죠 뭐. 아니면, 트레시아처럼 멋진 남자들을 수집한다거나. 나 위대한 엘프 그란 가문의 모라이티나가 겨우 란테르트 정도에 만족할 것 같아요?" 그녀의 말에 란테르트는 웃었다. "후훗. 전혀 모라이티나에게는 어울리지 않는데?" 모라이티나는 쓴웃음을 지었다. "혹시 알아요? 당신은 인간 같지 않으니까.... 영원히 살지.... 봐요, 10년 동안 하나도 늙지 않았잖아요. 우리 엘프들처럼...." "글쎄.... 하지만...." 모라이티나의 말에 란테르트가 쓴웃음을 지으며 이렇게 말했다. "하지만.... 그런 건 내가 원하지 않는걸.... 영원히 사는 것 따위.... 괴롭기만 할뿐이지...." 모라이티나는 그의 쓸쓸한 표정에 자신도 모르게 기분이 가라앉음을 느꼈다. 모라이티나와 란테르트가 데이트(?)를 떠난 후, 여관에는 시나와 로인, 그리고 테리트론, 이 세 사람만이 남게 되었다. 테리트론은 몇일전 피아텔과 껄끄러운 일이 있은 이후로, 오히려 시나 등과 어울리게 되었다. 워낙 시나와 테리트론은 훌륭한 말벗(?)이었기에 만나지 한 달이 채 지나지 않았으나 10년을 함께 한 것처럼 어색함이 없었다. 로인은 어느 곳에나 어울릴 수 있는 존재였다. 말이 없어 언뜻 보기에 존재 감이 없어 보이기도 하지만, 없으면 오히려 어색할 것 같은 느낌이 들 정도였다. 시나는 어제부터 줄곧 한가지 일에 신경을 쓰고 있었다. 바로 다름 아닌.... "야. 테리트론, 도대체 왜 아무말도 없는 거야?" 시나가 물었고, 테리트론은 의아하다는 듯 되물었다. "말이 없어? 난 입이 밥을 먹는 일 따위보다는 말하기 위해 존재한다고 생각하는 사람이야. 내가 왜 말이 없어?" 물론, 테리트론은 어제와 오늘에 걸쳐, 평소에 비해 조금도 떨어지지 않는 양의 말을 하고 있었다. 시나가 이야기하는 것은 단지 말이 아니었다. "그런 이야기가 아니잖아. 왜 안 놀리는 거야? 어제, 시합에서 지고 돌아오면 평생 놀린다고 했잖아. 그런데...." 테리트론이 물었다. "놀려줄까?" 시나는 멍청한 표정을 지어 보였다. "뭐.... 뭐라고?" "내가 놀렸으면 좋겠어?" 테리트론의 말에 시나는 자신이 완전히 바보가 된 듯한 느낌이 들었다. "당연히.... 좋지는 않지만...." "그러면 됐잖아." 돌연 시나가 테리트론의 멱살을 움켜쥐며 외치듯 말했다. "너.... 넌 테리트론이 아니야!" 테리트론은 의자에 앉아 있다가 갑자기 기습을 당하자 손 한번 못써보고 시나에게 멱살을 잡혀 버렸다. 마법에 있어서는 시나가 조금 위였으나, 테리트론은 날마다 그물질로 다져진 몸이었다. 힘에 있어서 결코 시나에게 멱살을 잡힌다거나 할 정도는 아니었다. 하지만.... 갑작스럽게 제압을 당해 버렸고.... "켁켁.... 이거 놔. 아줌마 어디 아파?" "너야말로 어디 아픈 거 아냐? 만약 정상적인 너라면.... 어제부터 오늘까지 쉬지 않고 나를 놀렸어야 해. 그런데.... 왜 가만히 있는 거지?" 테리트론은 시나의 팔목을 잡아 약간 목을 느슨하게 하며 중얼거렸다. "제길.... 이건 잘해 줘 놓고 오히려 욕을 먹는군...." 테리트론의 말에 시나는 자신도 모르게 그의 옷을 잡았던 손을 놓았다. "잘해 줘?...." 시나가 물었고, 테리트론은 시선을 외면했다. "잘해 준거야? 네가? 나한테?" 시나는 몇 차례 묻더니 웃음을 터트렸다. "푸하하하~ 어울리지 않는 짓은 하지 말아라." "쳇...." 테리트론은 코웃음을 쳤고, 시나는 잠시 테리트론을 바라보다가 이내 로인을 향해 고개를 돌렸다. 로인은 흡사, 바보는 바보끼리 놀아라.... 라는 표정으로 어제부터인가 읽기 시작한 책을 조용히 보고 있었다. 그저께 휴일에 근처에 있는 서점에서 구입한 것으로 약간 가벼운 내용의 책이었다. "로인. 너도 들었니? 테리트론 님께서 이 시나 님에게 배려라는 것을 해 주셨단다." 그녀의 말에 로인이 대꾸했다. "그만 둬. 테리트론이 무안해 하잖아. 다 시나를 생각해 줘서 한 일인데.... 사실, 어제 꽤 의기소침해 했었잖아." 그의 말에 시나가 곧바로 대꾸했다. "바보야. 테리트론이 내게 배려라는 짓을 했다니까. 이상하지 않아?" 그때 테리트론이 갑자기 의자에서 몸을 일으켰다. "나 잠시 나갔다 올게." 이렇게 말하고는, 테리트론은 뒤도 돌아보지 않은 채 밖으로 나갔고, 시나와 로인은 잠시 멍하니 그의 모습을 바라보았다. 막 문이 닫힐 무렵, 로인이 시나에게 말했다. "화난 모양이야. 어서 따라가 봐." 시나는 엉겁결에 몸을 일으켰고, 언제나 쓰고 다니던 챙이 넓은 모자를 집어들며 로인의 말대로 테리트론의 뒤를 쫓았다. 지금까지 테리트론은 화를 낸 적이 거의 없었다. 그렇다 보니.... 시나는 약간 미안한 감도 들었고, 한편으로는 조금 무섭기도 했다. 그 두려움이라는 감정이 무엇 때문에 생겨났는지는 잘 모르겠지만 말이다. 여관 입구에서 시나는 테리트론을 따라 잡을 수 있었다. 서둘러 그와 어깨를 나란히 했고, 잠시동안 조용히 그와 걸음을 맞추었다. 테리트론은 키가 큰 만큼 보폭도 길었고, 시나는 숨이 점점 차 오름을 느꼈다. "테리트론!" 결국 시나는 테리트론을 불렀고, 테리트론은 미리 약속이라도 한 듯 걸음을 딱 멈추었다. "화난 거야?" 시나가 물었고, 테리트론은 잠시 시나를 내려다보았다. 그리고는 한차례 코웃음을 쳤다. "쳇, 그까짓 일로 화를 낼 테리트론 님이 아니시다." "멍청이." 시나는 그런 그의 허풍에 곧바로 이렇게 맞받아 쳤고, 테리트론은 슬쩍 웃으며 말했다. "댁도 만만치 않네요." "내가 뭘?" 시나가 되묻자 테리트론은 시나의 몸을 머리끝에서 발끝까지 한차례 훑어보았다. "모자와 옷의 완벽한 언밸런스." 테리트론은 간단히 시나의 상황을 이렇게 말했다. 그러고 보니.... 시나의 모자는 챙이 거의 한 뼘이나 되는, 야유회용 모자였다. 이런 모자에 어울리는 옷은 하늘거리는 롱스커트나 바지라도 약간은 활동하기 편한 그런 것이다. 하지만, 지금 시나의 복장은, 짧은치마 속에 몸에 쫙 붙는 바지를 입고 있었고, 웃옷으로는 넓고 풍성한 면옷이었다. 시나는 자신이 생각하기에도 그럴 것 갖자 서둘러 모자를 벗어 손에 들었다. 덕분에 어깨를 조금 넘겨 자란 진 보라색 머리칼이 약간 흐트러졌다. 시나는 손을 들어 머리를 정리했고, 테리트론은 그런 그녀의 모습을 말없이 바라만 보았다. 시나는 잠시 머리를 정리하다 테리트론이 자신의 모습을 바라보고 있자 차갑게 말했다. "또 무슨 놀릴 말이라도 생각하고 있는 거야?" 그녀의 말에 테리트론은 쓴웃음을 지었고, 이내 입을 열었다. "머리가 길면 관리하기 귀찮겠지?" 시나는 별 쓰잘떼기 없는 이야기를 하고 있네.... 라고 속으로 생각하며 물었다. "왜? 길러보려고? 웬만하면 그러지 말아라. 안 그래도 추한 얼굴 완전히 망쳐질라...." 사실 테리트론은 못생긴 얼굴은 아니었다. 썩 잘났다고도 이야기하기 힘들었으나, 약간 차가워 보이는 것을 제외하고는 문제없었다. 시나도 그런 것을 알고 있었으나, 테리트론과 말하던 버릇이 있어 그냥 이렇게 내뱉었다. 시나의 말에 테리트론은 한차례 웃었다. "다행이네. 지난해까지만 해도, 꽤 머리가 길었었는데.... 앞머리가 턱에까지 닿았었지." "다행은 뭐가 다행이야? 아깝다.... 차라리 지금도 머리가 길었으면, 놀려줄 거리가 하나 더 늘었을 텐데...." 시나는 테리트론의 말에 이렇게 대꾸했고, 테리트론은 다시 한 번 웃었다. "그런데, 왜 그 모자는 언제나 쓰고 다니는 거야? 그다지 어울리지도 않는데.... 원래 그런 모자는 약간 청초하고, 얼굴도 하얀 아가씨가 써야 어울리는 거야. 너처럼 괄괄하고, 사나운 여자는 그런 것보다는, 가죽끈 같은 것으로 머리를 한차례 묶는 것이 더 어울리지." 테리트론의 말에 시나는 한차례 미소를 지었다. "그럴지도 모르지...." 이번에는 시나가 오히려 조용해 졌고, 테리트론은 무언가 실수한 것 같았기에 사과를 했다. "미안.... 쓸데없는 이야기를 한 모양이군...." 그가 사과를 하자 시나는 또다시 이상한 눈으로 테리트론은 바라보았다. "너.... 정말 테리트론 맞아?" 그녀의 물음에 테리트론은 쓰게 웃으며 고개를 끄덕였다. "맞아. 그러니까.... 조금 전처럼 멱살을 움켜쥐거나 하는 것은 삼가 해 줘." 테리트론의 말에 시나는 빙그레 미소를 지었다. 그리고는 시선을 조용히 앞으로 향했다. "왜 언제나 쓰고 다니냐고?" 잠시동안 말없이 걷던 시나가 이렇게 되물었고, 테리트론은 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 하지만, 시나는 그런 그의 시선에 상관치 않은 채 죽 앞을 바라보며 말했다. "이 모자.... 엄마.... 아니 어머니의 얼마 안돼는 유품 중 하나야. 평소 어머니는 이 모자를 굉장히 아끼셨는데.... 아버지가 결혼 10주년 기념 선물로 사 주신 것이라나 봐." 시나의 말에 테리트론은 무어라 말해야 할지 갈피를 잡지 못하고 있었다. 그에 결국 이렇게 말해버렸다. "이럴 때.... 무슨 말을 해야 하지?" 그런 테리트론의 얼빠진 말에 시나는 쿡 웃음을 터트렸다. "방금 네가 한 말을 빼고 어떤 말도 괜찮다네. 얼빠진 멍청이씨." 시나의 말에 테리트론은 어색한 미소를 입가에 지었다. 점심무렵까지 로인은 방에서 혼자 책을 읽고 있었다. 거의 정오에 가까울 무렵, 란테르트와 모라이티나가 여관으로 돌아왔다. 모라이티나는 로인 혼자 여관방을 지키고 앉아 있자 의아한 표정을 지으며 물었다. "로인.... 시나와 테리트론은 어디 갔지?" 모라이티나의 물음에 로인은 평소와 조금도 다름없는 목소리로 이렇게 대꾸했다. "데이트요." 9. 다시 소피카로. 본선 2차전 경기가 시작되었다. 대전표에 적혀있던 1차전 참가자의 사람 중 절반은 그 이름이 지워졌고, 나머지 절반의 이름 곁에는 짙은 붉은 색의 줄이 한 단계 위에까지 그어져 있었다. 그리고 그 선은 2차전의 상대의 붉은 선과 일정한 거리를 둔 채 조용히 대치하고 있었다. 2차전 경기라고 해서, 특별히 1차전보다 치열하다거나, 경기의 수준이 높아졌다거나 하지는 않았다. 물론, 거의 대부분의 약자들이 예선과 본선 1차전을 통해 떨어져 나갔으나, 워낙 참가자들의 실력이 일부의 사람들을 제외하고는 비슷비슷 했던 데다가, 지독히 대전 운이 좋은 약자들이 이곳까지 올라오는 경우도 있었기 때문이다. 피아텔과 로인, 이 두 사람이 맞붙는, 일행에게 있어서는 상당히 의미 있는 이 경기는 오후에 있었다. 그렇지만, 알 수 없는 신경전은 꽤 일찍부터 시작되었다. 물론, 둘 모두 상대를 반드시 꺾어야겠다! 라고 외치며 호승심을 불태우지는 않았으나, 신경이 쓰이는 것만은 어쩔 수 없을 것이다. 게다가 승부에 특별히 신경을 쓰는데 에는, 로인은 로인 나름대로, 그리고, 피아텔은 피아텔 나름대로 이유가 있었다. 로인의 경우에는, 결승까지 나아가 다시 한번 미셸튼과 겨루어 보고 싶다는 마음이 간절했기에, 피아텔을 반드시 꺾어야 했다. 그리고 피아텔의 경우에는.... 평서 정통 검술이 아니라고 하면서 약간 깎아 내렸던 로인이 자신을 이기기라도 하는 경우에는 일이 보통 심각해지는 것이 아니었기에 이겨야만 했다. 그러는 사이, 오전 경기도 막바지에 이르렀다. 오전에는 미셸튼의 2차전 경기가 있었는데.... 그는 어제와 마찬가지로 이시테의 손등에 한차례 입을 맞춘 후 경기장에 나갔다. 그리고는 어제와 똑 같은 방법으로 상대의 병기를 두 동강 내고는, 단 2초만에 승부를 내 경기장에서 내려왔다. 관람석은 미셸튼에 대한 칭송의 목소리로 가득 차 버렸고, 멀리 망루 위에서 지켜보던 몇몇 내빈들은 자리에서 몸을 일으켜 미셸튼의 모습을 눈에 담아두려 노력했다. 사실, 요 며칠동안의 미셸튼은 그 전과는 비교조차 할 수 없게 열심이었다. 예전에는 약간 약한 상대와 마주치면 가지고 놀 듯 빙빙 돌리다 시합을 마치곤 했었는데, 지금은 매 경기마다 최선을 다하는 듯 보였다. 아마도 그러한 변화는 란테르트 덕분일 것이다. 시합 시간에 가까워짐에.... 로인과 피아텔은 눈에 띌 정도로 말수가 줄어갔다. 사실, 그들 스스로가 생각하기에도, 상대와 자신보다 누가 더 나은 실력을 가졌는지 알 수 없었기에, 함부로 여유를 보인다거나 할 처지가 못되었던 것이다. 그 두 사람의 분위기가 이러함에 시나나 테리트론, 켈파, 오이니아 이 네 사람 역시 점차로 분위기가 가라앉아 갔다. 시나의 경우는 더 생각해 볼 것도 없이 로인 편이었고, 테리트론은 약간 어정쩡한 입장이었으며, 오이니아는 피아텔 편, 그리고 켈파의 경우에는 겉으로는 중립을 지키려 했으나, 은근히 피아텔의 편을 들고 있었다. 어느덧 점심때가 찾아왔다. "자! 오늘은 도시락이에요." 오늘은 특별히 모라이티나와 오이니아가 함께 도시락을 만들었다. 모라이티나는 미식가이다. 많이 먹지는 않지만, 맛있는 것을 굉장히 좋아하는 편이었다. 그 덕에, 그녀와 함께 식사를 하는 경우, 절대 열흘 안에 같은 요리를 먹는 경우가 없었다. 이곳에서 머문 근 10일 동안 일행은 대로상에 있는 커다란 펍에서, 골목 깊은 곳에 있는 허름한 식당까지 들려보지 않은 곳이 없었다. 특히 란테르트의 경우에는 간식 시간에까지 모라이티나에게 끌려 다녔다. 하지만, 에디엘레 성은 성 그 자체로써는 그다지 크지 않았고, 그렇기에 들어서 있는 요릿집도 한계가 있었다. 결국, 모든 식당의 자랑하는 요리를 모두 먹어 버렸고.... 이렇게 어쩔 수 없이 도시락을 만들게 된 것이다. 하지만 불만을 터트리는 사람은 단 한사람도 없었다. 모라이티나의 요리솜씨는, 사실 어지간한 식당의 그것보다는 훨씬 좋았다. 아니, 정확히는 1류 급이었다. 즐거운 점심시간도 잠시.... 이윽고 피아텔과 로인의 시합시간이 다가왔다. 시합을 관리하는 사람의 커다란 목소리가 들렸다. 로인과 피아텔의 이름을 외치는 목소리였다. 로인은 지금 적지 않게 유명해져 있었고, 피아텔의 경우도 전년도 8강 진출자이며, 본선 1차전을 단지 세 번 검을 휘둘러 승리한 사람으로 꽤 이름이 알려져 있었기에, 관중의 시선은 단번에 이 두 사람의 경기장으로 쏠리었다. 사실, 이 두 사람이 전부터 서로 한 번 겨루어 보고 싶었던 마음을 가지고 있었던 것도 사실이다. 나이도, 실력도 비슷 비슷하니, 사실 이보다 훌륭한 라이벌은 없다. 수많은 생각이 머릿속을 뒤흔들어 놓았다. 하지만, 그러한 것들은 개전의 흰 기가 펄럭임과 동시에 흩어지듯 사라졌고.... 두 사람은 마음을 텅 비운 채 검 끝에 모든 정신을 쏟았다. 로인과 피아텔 두 사람의 발이 지면을 차며 떠오른 것은 거의 동시의 일이었다. 로인은 아래에서 위로, 그리고 피아텔은 위에서 아래로 최초의 일격을 쏘아보냈고, 두 사람의 검은 허공에 얽히어 차작 하는 불꽃을 내뿜었다. 처음의 선택에 있어서는 로인 쪽이 옳은 것이었다. 내려치는 기술은 위력이 월등하지만, 거두어들이기가 그만큼 힘들다. 로인은 한차례 검을 부딪힌 후, 슬쩍 검을 빼내어 두 번째 공격을 시작했고, 피아텔은 그 보다 반 박자 늦게 수비 자세로 들어갔다. 하지만 역시 늦었다. 피아텔은 도저히 로인의 공격을 막아낼 수 없었고, 결국 뒤로 한 걸음 물러서고 말았다. 로인은 첫 공격이 성공하자 어느 정도 자신감을 얻었다. 계속해 세 차례에 걸쳐 재빠르게 검을 휘둘렀고, 피아텔은 그런 그의 공격을 하나 하나 차분히 막아 나갔지만, 한 번 수세에 몰리고 나자 반격 같은 것은 거의 할 수 없었다. 로인의 검술에는 허점이 많기는 했으나, 피아텔이 치고 들어갈 만큼 허술한 곳은 그다지 눈에 띄지 않았다. 경기장 밖에서 그 모습을 지켜보던 일행은, 로인이 처음부터 공세를 잡고 계속해 피아텔을 핍박해 나가자 희비가 엇갈리기 시작했다. 시나의 경우에는 손까지 흔들어대며 "잘한다 로인~!" 이라고 외쳐대고 있었고, 테리트론도 입가에 살짝 미소를 머금기 시작했다. 15년을 사귀어온 피아텔 따위보다는, 로인이 더 마음에 드는 모양이었다. 반면 오이니아는 약간 근심스러운 표정을 지었는데, 이들은 딱히 피아텔이 패배한다는 것을 마음에 두기보다는, 피아텔의 부상과, 그가 입을 마음의 상처 때문이었다. 원래 어려서부터 귀족 가문의 외동아들로 자라온 그이기에 자존심이 무척 센 편이었다. 한편 켈파는 란테르트 곁에 앉아 강론을 듣고 있었다. 워낙 로인의 성격이 착하고 순하다 보니, 켈파는 마음속으로 그에게 상당한 호감을 느끼고 있었고, 때문에 그가 지는 것도, 피아텔이 지는 것도 그다지 마음 편한 일은 아니라고 생각하고 있었다. 이런 이유로 켈파는 차라리 그들에게서 한가지라도 더 배울 점을 찾으려 했다. "피아텔의 경우에는.... 검에 너무 자신감이 넘칩니다. 사실, 그의 실력은 로인보다 약간 아래에 있습니다. 그럼에도, 그는 스스로를 로인보다 뛰어나다고 생각하고 있고.... 그것이 그의 검 끝을 둔하게 하는 가장 큰 요인입니다." 켈파에게 가장 먼저 란테르트가 들려준 말은 이것이었고, 켈파는 잠시 생각에 잠겨 있다가 되물었다. "하지만.... 피아텔의 말로는 로인의 검술이 용병 검술로 정통 검술은 아니라고 하던데요.... 그런 것 때문에 오는 불리한 점 같은 것은 없습니까?" 켈파의 말에 란테르트는 미소를 지었다. "피아텔의 검술은 북방계 검술로, 가장 대표적인 검가는 가라리스가 입니다. 하지만 불과 100년 전만 해도, 북방계 검술은 용병검술의 한 흐름이었을 뿐이지요." 켈파는 란테르트의 말에 어리둥절해 하는 표정을 지었고, 란테르트는 계속해 이야기를 했다. "제가 지금까지 검술을 겨루어 도저히 당해낼 수 없었던 사람이 한 명 있었습니다. 바로 레카르도 가의 가주이신 케이시스 님으로.... 그분이 익힌 검술은 더 말할 것도 없이, 레카르도 가의 검술입니다. 레카르도 가의 검술 역시 시작은 용병검술 이었습니다. 에디엘레 가의 검술과 위다 지방의 검술인 라플티 가의 검술, 이들은 처음부터 검가에 의해 일가를 이룬 것들이지만, 그 근원이 반드시 있습니다. 즉 당대에는 이름 없는, 말 그대로 정통이 아닌 검술이었던 것이죠." 켈파는 란테르트의 말에 무슨 뜻인지 알겠다는 듯 고개를 천천히 끄덕였고, 란테르트는 다시 설명을 해 주었다. "검술에 있어서 정통이고 그렇지 않고는 그다지 중요하지 않습니다. 훌륭한 에디엘레 가의 검술을 공부하건.... 아니면 저처럼 이름 없는 검술들을 공부하건.... 스스로가 어떻게 하느냐가 중요한 것이지, 검술 그 자체가 무엇을 해 줄 수 있는 것은 아닙니다." 켈파는 그의 말에 머리 속이 환해지는 느낌이 들었고, 곧바로 지금까지 가지고 있던 약간의 선입관들을 완전히 생각 속에서 떨쳐 버릴 수 있었다. "지금 로인이 우세를 점하고 있는 것이지요?" 란테르트는 켈파의 물음에 한차례 고개를 끄덕였다. "처음 검을 부딪혔을 때 승패는 이미 갈렸습니다. 로인은 탐색전을 빌린 조심스러운 공격을, 그리고 피아텔은 강공을 펼쳤습니다. 피아텔 같은 초반 공격은 상대의 실력보다 자신이 월등히 뛰어나다는 확신을 가지고 있을 때에만 행하는 것입니다. 지금과 같은 상황에서는 거의 최악의 선택이라 할 수 있었지요." "그렇군요.... 그렇다면 처음 상대를 알지 못할 때는 무조건 탐색전을 펴야 합니까?" 켈파가 물었고, 란테르트는 천천히 고개를 가로 저었다. "무조건 이라는 말은 함부로 이야기 할 수 없습니다. 상황이란 무한한 것이고.... 딱히 어떻게 하는 것이 최선이다 라고 이야기 할 수는 없으니까요." 막 이런 이야기를 하는 순간, 창하는 커다란 소리가 경기장 위에 울려 퍼졌고, 일행은 일제히 그쪽으로 고개를 돌렸다. 경기장 위의 상황은 조금전과 그다지 다름이 없었다. 피아텔은 완전한 수세에서 약간 벗어나 10에 한둘쯤 반격을 할 수 있게 되었고, 로인의 경우에는 더더욱 집중해 피아텔에게 날카로운 공격을 해 나가고 있었지만, 한쪽이 수세이고, 다른 한쪽이 공세라는 점은 변하지 않았다. 둘 모두 신출내기였다. 로인의 경우에는 거의 10년, 그리고 피아텔도 9년이나 검을 손에 잡았지만, 일종의 여가생활 정도 이상의 의미를 둘 수 없었기에, 둘의 실력 모두 평범을 조금 상회할 뿐이었다. 경험도 거의 전무했다. 하지만, 그렇다고는 해도, 일반 관객들이 보기에 이들의 싸움은 눈이 다 핑핑 돌 지경이었다. 아슬아슬한 장면은 흡사 훌륭히 연출된 연극이 아닌가 하는 착각이 들 정도였고, 사람들은 두 사람의 검이 부딪혀 챙 하는 날카로운 소리가 날 때마다 엉덩이를 들썩거리며 탄성을 내질러 댔다. 피아텔은 지금 마음이 답답하기 짝이 없었다. 시종 평범해 보였던 로인의 검술 그 어느 구석에 이런 까다로운 검술이 숨어 있었는지, 지금 피아텔은 진땀을 빼고 있었다. 막상 로인과 겨루기 전에는 15분 안에 승부를 낼 자신이 있었다. 미셸튼이 10분 남짓 걸려 로인을 이겼으니, 자신은 그보다 조금 더 걸려 15분쯤이면 이기는 것이 가능하리라는 계산이었다. 하지만.... 완벽한 착각이었다. 로인의 검술은 곁에서 보았을 때의 평범함 이상의 것이 그 안에 숨겨져 있었고, 피아텔은 온힘을 다 쏟아야 간신히 그와 평수를 이룰 수 있었다. 종종 휘몰아쳐 오는 날카로운 공격에는 눈앞이 다 어찔할 정도였다. 한편, 로인 역시 피아텔과 비슷한 생각을 하고 있었다. 비록 자신이 승기를 잡고, 또 유지하고 있었으나, 그렇다고 해서 한 순간도 긴장을 풀 수는 없는 상황이었다. 피아텔의 검술은 기초가 약간 부실하고, 평소의 연습 량이 많지 않아서 그렇지, 사실 로인의 것보다 수준이 높은 편에 속했다. 각도의 변화가 예리하면서 검에 힘이 가득한 것이 북방계 검술의 모습 그대로였다. 로인이 결정적으로 승기를 잡기 시작한 것은, 시합이 시작된지 20여분이 흐른 후였다. 두 사람의 동작은 눈에 띄게 느려졌고, 쌀쌀한 11월 하순의 날씨에도 얼굴엔 땀으로 가득했다. 이런 열악한 상황이 두 사람에게 찾아오자, 피아텔과 로인의 낯빛은 눈에 띌 정도로 달라졌다. 체력에 있어서는 로인 쪽이 훨씬 뛰어났고, 피아텔은 지친 기색이 얼굴에 드러나기 시작했다. 그때쯤, 로인은 이때를 놓치면 무승부로 판정을 기다려야 할 것 같다는 생각이 문득 들었고, 승부를 가려야 겠다는 마음에 적극 공세를 취하기 시작했다. 비록, 지쳐 검 끝의 움직임이 무뎌지고, 힘도 처음만 못했으나, 역시 지쳐 몸이 굼떠진 피아텔에게는 충분히 위협적인 것이었다. 돌변한 상황에 피아텔은 간신히 검을 들어 지탱할 뿐, 반격 같은 것은 엄두도 못 내고 있었다. 탕탕, 하는 날카로운 소리가 연이어 경기장에 울려 퍼졌고, 피아텔은 어지러워진 발걸음과, 심하게 흔들리는 검으로 로인의 공격을 힘겨히 받아내고 있었다. 몸이 지치는 것 이상으로 마음이 지치기 시작했고, 뒤로 한 걸음 한 걸음 물러섬에 자존의 탑 역시 한 층씩 무너져 내림을 느꼈다. 져버린 것이다.... 철그렁.... 로인의 매서운 공격에 피아텔은 검을 놓쳤다. 져버린 것이다.... 검은 주인의 손을 떠나 바닥에 떨어졌다. 두 차례 퉁겨 오르더니 바닥에 착 엎드렸다. 피아텔은 그렇게 떨어져 버린 자신의 검을 내려다보며 망연해졌다. 로인 정도에게 패해 버리다니.... 목표였던 4강은 32강전에서 물거품이 되어 버린 것이다. 피아텔은 순간 다리에 힘이 풀림을 느꼈다. 눈앞이 노랬고, 수치감이 온 몸을 가득 휘감고 있는 듯 느껴졌다. 모든 사람의 시선이 자신을 비웃고 있는 듯 느껴졌다. 모두의 목소리가 자신을 깎아 내리고 있는 듯 귓가에 윙윙거렸다. 20여분의 격전으로 몸은 지칠 대로 지친 대다, 마음까지 이렇게 흔들리니.... 그는 더 이상 지탱할 수가 없었다. 피아텔은 앞뒤로 몸을 몇 차례 휘청거리더니 그대로 앞으로 고꾸라져 버렸다. 로인은 바로 그의 앞에 서 있다 그가 그렇게 쓰러지자 서둘러 그를 부축했다. 붉은 기가 펄럭였고, 심판은 로인의 승리를 외쳤다. 하지만 로인은 그런 것에는 조금도 신경 쓰지 않은 채 피아텔을 부축해 경기장 아래로 내려갔다. 멀리서 황급히 달려온 켈파는 로인을 도와 피아텔을 부축했고, 오이니아는 잠시 머뭇거리다가 경기장 위에 내버려둔 피아텔의 검을 챙겨 들었다. 이 작은 소동에 경기장에는 조그마한 소란이 일었으나, 이내 장내가 정돈되었고, 다음 경기의 시작을 알리는 낮고 웅장한 소리가 경기장 안에 울려 퍼졌다. 로인과 켈파는 부축해온 피아텔을 의자 몇 개를 붙여 만든 임시 침대에 눕혔다. 그리고 곁에서 모라이티나는 간단한 체력 보조 마법과 기절 상태에서 깨어나게 만드는 마법을 동시에 걸어 주었다. 피아텔은 곧바로 눈을 떴고, 잠시 멍청히 누워있다 천천히 몸을 일으켰다. 그런 그의 모습에 켈파가 물었다. "몸은 괜찮아? 어디 아픈 곳은 없어?" 켈파의 물음에 피아텔은 물끄러미 그를 올려다보았고, 켈파는 계속해 그의 안위를 걱정했다. "혹시 건강이 좋지 않았던 것 아니야? 기절을 하다니.... 이번 시합 무리였던 모양이야.... 여관으로 돌아갈까?" 그의 말에 피아텔이 외쳤다. "너 마저 날 놀리는 것이냐?" 켈파는 그가 외치는 소리에 약간 당황하는 기색을 나타냈다. "미안해.... 아니.... 난...." 피아텔은 당황해 약간 말을 횡설수설하는 켈파를 신경질 적으로 한차례 바라본 후 천천히 고개를 가로 저었다. "혼자 있게 해 줘...." 피아텔은 이렇게 말한 후 곧바로 몸을 일으켜 경기장 밖으로 향했고, 일행은 그런 그의 모습에 어쩔 줄을 몰라했다. 켈파는 잠시 멍하니 그의 뒷모습을 바라보다가 천천히 그의 뒤를 쫓았고, 오이니아는 피아텔을 못마땅한 표정으로 바라보면서도 켈파와 함께 그를 따라갔다. 그가 막 사람들 사이로 사라지자 테리트론은 천천히 고개를 가로 저으며 중얼거렸다. "멍청한 녀석. 골통 속에 자존심만 그득 해 가지고...." 곁에서 시나가 맞장구 쳤다. "그 말 멋진데?" 로인은 쓴웃음을 지으며 이 두 사람을 바라보았고, 모라이티나는 점잖은 말로 타이르며, 로인에게 축하의 말을 건넸다. "너무 심하게 말하지는 말아. 그보다, 로인은 기쁘겠네?" 모라이티나의 말에 로인은 담담한 미소를 지었다. "뭘요. 피아텔이 방심했을 뿐이에요." "사실, 피아텔 씨 쪽 보다는 로인 씨가 더 뛰어나지요." 미셸튼이 곁에서 한마디했고, 로인은 다시 겸양의 말을 했다. "얼마나 힘들었는걸요. 운이 좋아 약간 앞섰을 뿐이라고 생각해요." 로인은 이렇게 말하며 자신의 자리에 앉았다. 긴장이 풀려서 인지 몸이 나른했다. 피아텔에게 미안한 마음이 들어 노골적으로 기쁜 표정을 짓지는 못하고 있었지만, 로인은 지금 상당히 마음이 들떠 있었다. 은근히 그에게 무시를 당하고 있었는데.... 이렇게 승리를 거두니 통쾌하지 않으려야 않을 수가 없었다. 막 자리에 앉은 로인의 곁에 시나와 테리트론이 나란히 앉으며 역시 한마디씩 축하의 말을 건넸다. "그 녀석, 자존심이 약간은 낮아 졌을 꺼야. 아무리 오랫동안 알던 사이 라지만.... 정말 봐주기 힘들거든...." 테리트론은 축사라기 보다는 평소 피아텔에게 품고 있던 불만을 토로하는 듯한 말을 로인에게 했고, 뒤이어, 시나는, "잘했다 로인! 이 누나가 뽀뽀해줄까?" 라고 말하며 진짜 그의 이마에 입을 맞추려고 했다. 로인은 당황하며 몸을 뒤로 뺐고, 그러다가 의자에서 미끄러져 뒤로 벌렁 넘어갈 뻔했다. 란테르트는 그런 조카들의 모습에 잠시 미소를 짓다가 약간 엄한 목소리로 로인에게 말했다. 칭찬은 충분히 들었으니, 이제는 조금 엄한 소리도 들을 필요가 있을 것이라는 생각 때문이었다. "로인, 만약 피아텔이 마음을 놓지 않았더라면, 네가 이겼을지 혹은 졌을지 알 수 없었단다. 아직 네 검술은 바겔 씨의 검술을 흉내내는 수준으로, 결코 자만하거나, 자신감을 가질 수 있는 정도는 아니란다. 그 점을 결코 잊어서는 안돼. 만약, 그러한 것을 망각하고 자만에 빠져버린다면, 오늘의 승리는 차라리 없었던 만도 못하다." 로인은 삼촌의 충고에 방긋 미소를 지었다. "걱정 마세요 삼촌. 삼촌의 공격에 검을 잃지 않을 수 있는 실력이 될 때까지는 결코 조금도 자만하지 않을꺼에요." 란테르트는 로인의 말에 흐뭇한 미소를 지었다. 아마도, 이러한 태도가 로인에게 있어서 가장 큰 장점이 아닌가 싶다. 겸손하면서도, 켈파처럼 지나치게 자신감 없는 태도를 보이지도 않는다. 한마디로 편안한 사람이었다. 로인은 잠시동안 휴식을 취했다. 20분 동안이나 전력을 다해 피아텔이라는 결코 경시할 수 없는 상대와 검을 겨루었으니, 피곤하기가 이루 말할 수 없었다. 마침, 점심때 먹다 남은 샌드위치가 약간 있었기에, 모라이티나는 그것을 로인에게 건네주었다. "앞으로 조금만 오르면 8강도 가능할 꺼야. 어쩌면 4강이나 결승에 오를지도 모르잖아? 클라라 님에게도, 바겔 님에게도, 동생 란티에에게도, 그리고 너의 데이나 에게도 좋은 자랑거리가 될 꺼야. 그러니까, 분발해." 모라이티나는 방금 란테르트에게 엄한 충고를 들은 로인에게 곧바로 이렇게 부드러운 말로 격려를 해 주었고, 로인은 환히 웃으며 고개를 끄덕였다. 확실히 모라이티나의 말대로, 결승, 아니 하다못해 8강에만 진출해도.... 충분히 고향에서 자랑스럽게 이야기 할 수 있을 것 같았다. 로인은 샌드위치를 받아든 채 미셸튼을 흘끗 바라보았다. 이시테를 향해 이런 저런 흥미로운 이야기를 해주고 있는 그의 모습을 보며 로인은 속으로 다시 한번 전의를 다졌다. 로인이 어느 정도 체력을 보충했을 무렵, 본선 2차전 경기도 막바지에 이르고 있었다. 로인은 몸에 힘이 조금씩 돌기 시작할 무렵부터 란테르트에게 피아텔과 자신의 싸움에 대한 조언을 구했고, 그때 이래로, 경기를 관전하기도 하며 계속해 검술 공부를 하기 시작했다. 시나와 테리트론 역시 모라이티나에게 몇 가지 마법 기술을 배웠다. 배움에 대한 열의는 켈파나 로인에 비해 크게 못 미쳤으나, 꽤 열심히 강의를 듣고 있었다. 이시테와 켈리는 란테르트가 잘 보이는 곳에 앉아 그가 로인을 가르치고 있는 모습을 바라보고 있었다. 종종 미셸튼이 단 위에서 벌어지고 있는 경기에 대해 설명을 하고, 그와 연관되어 떠오르는 몇몇 이야기를 이시테에게 들려주었으나, 이시테는 그저 담담한 미소를 지으며 그의 이야기를 들을 뿐 큰 흥미를 나타내지 않았다. 지금 까지도 그녀의 관심은 온통 란테르트의 주위에 쏠려 있었던 것이다. 켈리는 그런 이시테의 모습을 보며 지금 부지런히 머리 속에서 저울질을 하기 시작했다. 사실, 얼마 전만 하더라도 저울질을 할 필요조차 없었다. 란테르트가 나타나기 전, 미셸튼은 이시테에게 공적인 이야기 외에는 말조차 거의 걸지 않았었다. 마음속으로는 상당한 호감을 품었으되, 여러 가지 제약점으로 인해 함부로 접근치 않은 모양이었다. 이시테의 마음을 잘 드러내지 않는 성격도 미셸튼의 접근을 어렵게 만드는 여러 가지 중 하나였을 것이다. 하지만 그러던 것이 란테르트가 등장하면서 크게 바뀌었다. 우선 이시테의 분위기가 눈에 띄게 변화했고, 표정 역시 굉장히 풍부해져, 그 동안 지레 겁을 먹고 있던 미셸튼이 어느 정도 자신감을 가지게 하는데 도움을 주었다. 이런 저런 이유로 미셸튼은 본격적으로 이시테에게 마음을 드러내 보이기 시작했고, 결정적으로 어제 그녀의 기사가 되기를 자청해 왔다. 이렇게 되자, 그전까지, 이시테의 란테르트에 대한 짝사랑이라는 단선적 구조가, 미셸튼의 이시테에 대한 마음, 이라는 하나의 변수를 더함으로써 약간 복잡해 졌고, 그 때문에 켈리는 자신의 조그마한 머리가 그러한 것들로 빠듯해 짐을 느꼈다. 이시테가 좋아하는 남자와, 이시테를 좋아해 주는 남자.... 전자와 이루어질 가능성은 거의 없었지만, 이시테는 그를 쉽게 잊지 않을 듯 했다. 켈리는 잠시 이런 생각을 하다가 이시테를 향해 조그맣게 속삭였다. 미셸튼은 지금까지 이시테의 곁에 있다가 잠시 디미온의 부름을 받고 망루로 향했고, 지금 이시테와 켈리 곁에는 아무도 없었다. 물론, 네 걸음도 채 떨어지지 않은 곳에 란테르트와 다른 사람들이 있었으나, 이렇게 조그맣게 이야기한다면 전혀 들리지 않을 것이다. "아가씨. 지금 켈리는 정말 신경 쓰이는 일이 한가지 있어요." 이시테는 그녀가 갑자기 그렇게 물어오자 잠시 고개를 갸웃거렸다. [무슨 이야기야?] 이시테의 물음에 켈리가 짐짓 심각한 표정을 지었다. "미셸튼 님 말이에요." [그가 왜?] "아가씨는 모르시겠지만.... 미셸튼 님은 아가씨를 상당히 좋아하는 모양이에요." 켈리는 이시테에게 말할 때 상당히 그 어투가 직선적이었다. 빙빙 돌려 말하는 것을, 켈리도 이시테도 그다지 즐기는 편은 아니었기 때문이다. 이시테는 그녀의 이런 말에 순간 볼을 붉혔다. [그게 무슨 말이야?] 켈리가 곧바로 말했다. "요 며칠간 미셸튼 님이 이시테 아가씨를 위해 얼마나 노력하고 있는지 모르시겠어요? 매일같이 근처에 앉아 아가씨에게 이런 저런 재미있는 이야기를 들려주시고, 게다가 어제는 기사가 되고 싶다고 자청까지 하셨잖아요." 켈리의 말에 이시테는 고개를 갸우뚱거렸다. [난 그의 이야기가 하나도 재미없었는걸.... 그냥 자기 잘난 척 하는 것으로밖에는 보이지 않아.] "그야 미셸튼 님이 이시테 아가씨의 취향을 모르니까 그렇지요." 켈리의 말에 이시테는 조용히 생각에 잠기었다. 하긴.... 그러고 보니, 요 몇일 사이 미셸튼의 자신에 대한 태도가 그 전과는 상당히 달라져 있었다. 이시테, 그녀 자신이 온통 신경을 란테르트에게 쏟고 있어 눈치채지 못했을 뿐, 누가 보아도 단번에 눈치챌 수 있을 정도로 태도가 달라져 있었다. 이시테는 여기까지 생각이 미쳤고, 이내 켈리의 손바닥 위에 올려놓았던 손가락을 몇 차례 움직였다. [.... 왜 갑자기 그러는 것이지?....] "제가 전에 이야기 했었잖아요. 미셸튼 님이 아가씨를 좋아하는 눈치라고." [그게 어떻다는 것이야? 난.... 그가 썩 마음에 들지는 않아. 저번에 켈리도 봤잖아. 단 한 번 검을 부딪혀 란테르트에게 검을 잃는 모습을. 그런 형편없는 실력으로 뭐가 그렇게 대단하다고....] 켈리는 이시테의 말에 고개를 속으로 한숨을 내 쉬었다. 도대체 얼마나 눈밖에 날 짓을 많이 했길레.... 이렇게 까지 마음에 안 들어 하는 것일까?.... "그 날 이후, 미셸튼 님은 태도가 많이 바뀌셨어요. 아가씨가 조금만 신경 써서 보시면 금방 아실 수 있을 꺼 에요." [내가 왜 그래야 하는데?] 이시테는 켈리가 자꾸 미셸튼에 대한 이야기를 하자 약간 짜증을 내기 시작했고, 켈리는 역효과가 나는 듯 하자 뒤로 한 걸음 물러섰다. "아가씨의 기사잖아요. 그것도 첫 번째 기사인데.... 그런 정도의 신경도 쓰지 않으면 어떻게 해요?" [....] 켈리의 말에 이시테는 하마터면, 네가 맘대로 결정해 버렸잖아, 라고 말할 뻔했으나, 손을 멈추었다. 그런 무책임한 말을 할 수는 없었다. 묵인했다면, 그것은 승낙한 것과 같은 의미이다. 켈리는 이시테가 가만히 있자 조용한 목소리로 이렇게 말했다. "켈리는 잘 모르겠어요. 다만, 전 아가씨가 행복해 질 수 있는 쪽으로 결정을 내렸으면 해요. 오직 그것만을 바랄 뿐이에요." 이시테는 켈리의 말에 조용히 생각에 잠시였다. 자신이 행복해 질 수 있는 쪽이라니.... 하지만 결론은 오래지 않아 나왔다. 아직 미셸튼이라는 남자는.... 이시테에게 아무런 의미도 주지 못한다. 오후 시합이 모두 끝난 후, 이시테와 켈리, 그리고 미셸튼은 에디엘레 본성으로, 나머지 일행은 여관으로 향했다. 피아텔과 오이니아, 그리고 켈파는 이미 여관에 돌아와 있었다. 피아텔은 일행이 돌아오자 아무렇지도 않다는 표정을 애써 내보이며 로인에게 축하의 말을 건넸다. "아까는.... 약간 어지러워서 실례되는 행동을 했다. 아무튼, 훌륭한 승부였고, 너의 승리를 축하한다." 피아텔의 말에 로인은 멋쩍은 웃음을 지었다. "운이 좋았을 뿐이야." 오이니아와 켈파가 그 동안 피아텔의 마음을 진정시키기 위해 꽤 엄청난 노력을 들였다는 것은, 이것 한가지만으로도 충분히 알 수 있을 듯 하였고, 모라이티나는 자신도 모르게 오이니아와 켈파를 번갈아 바라보았다. 저녁, 밤, 그리고 아침. 이제는 본선 3차전 경기이다. 이곳까지 올라온 사람들은 모두 16명. 8개의 경기이기에, 오전에는 일정이 비어 있었다. 오후에만 경기가 있었기에, 아침나절 일행은 약간 한가한 시간을 보냈다. 그리고 오후. 미셸튼의 이날 상대는 전에 시나를 가지고 놀 듯 하던 제디알이라는 이름의 마법사였고, 로인의 상대는 본선 개막식 경기 때 훌륭한 솜씨를 내보이던 게일이라는 에디엘레 가의 제자였다. 둘 모두 까다로운 상대와 겨루게 되었으나, 승리를 거두는 일에 큰 어려움은 없었다. 게일이라는 에디엘레 가의 제자의 실력은 상당한 편이었으나 피아텔보다 약간 아래였으니 로인은 피아텔과 싸울 때 보다 훨씬 편안히 승리를 거둘 수 있었다. 제디알 역시 상당한 실력의 마법사였으나, 미셸튼보다는 훨씬 아래에 놓이는 수준이었다. 로인은 8강 안에 들게 되자 이날 저녁 내내 들떠 입가에 미소가 사라지지 않았다. 사실 로인이 속한 조는 운이 좋은 편이었다. 전년도 우승자를 포함한 4강 중 3명이 미셸튼의 조에 속해 있었기 때문이다. 그리고 로인의 조에 속한 4강의 4번째 사람이 바로 게일이었는데, 그는 이미 로인이 이겼으니 특별한 이변이 없는 한은 결승까지도 바라볼 수 있게 되었다. 2일이 흘렀다. 로인은 8강전에서도 승리를 거두었고, 4강전 역시 무사히 끝냈다. 결승.... 첫 출전에 결승까지 진출한 것이다. 이것은 로인의 실력이 보통은 넘는 다는 것을 보여주는 것이기도 했으나, 다른 한편으로 무투회의 수준을 반증하는 것이기도 했다. 게다가, 대전운 역시 무시할 수는 없었다. 그렇게 달이 바뀌어 12월 첫날. 열흘 남짓이나 계속 이어진 무투회의 결승이 드디어 이날 개최되었다. 사람은 그 어느 때보다도 많아, 경기장의 좌석은 만원을 이루었고, 웅성웅성 거리는 소리에 귀가 다 먹먹할 정도였다. 깔끔하게 정돈된 경기장에는 수많은 깃발이 세워졌고, 에디엘레 가의 근위병들이 경기장 주위에 사열해 서 있었다. 결승전이니 만큼 한군데도 소홀한 곳이 없었다. 사실, 우승자는 결정된 것이나 마찬가지였다. 실질적인 결승전이라고 불리웠던 준결승전에서, 미셸튼은 자신의 사제이자 친구인 히시아블을 맞아 30분이나 열띤 경기를 펼쳤고, 결국 간신히 승리를 거둘 수 있었다. 아마도, 올해 에디엘레 가가 개최한 무투회 경기 중 가장 볼만한 승부가 아니었나 싶다. 로인은 막 경기장에 발을 들여놓는 순간, 크게 달라진 분위기에 순간 움찔 했다. 전날까지만 해도, 수많은 참가 대기자들로 약간 어수선했던 경기장 주위가 깨끗이 정리되었고, 전에 없던 근위병들의 사열도 눈에 띄었다. 에디엘레 가를 상징하는 검정색 하프화가 그려져 있는 흰색 깃발 수십 기가 경기장 곳곳에서 이맘때쯤 불기 시작하는 북풍에 힘껏 휘날리고 있었고, 관람석 앞 벽면 역시 흰색 깃발로 뒤덮여 있었다. 평범한 옷차림의 자신이 왠지 어울리지 않는 자리 같다는 느낌이 들었다. 미셸튼은 미리 자리를 잡고 서 있었다. 언제나 입고 다니던 흰색과 회색이 어우러진 장옷을 입고 있었는데, 분위기가 분위기인 만큼 몇 배는 위엄 있어 보였다. 대기석이라는 것 자체가 사라졌기에, 란테르트 일행은 관람석 가장 앞열에 자리잡고 앉아 있었다. 이시테와 켈리는 귀빈석으로 안내되었는데, 디미온은 란테르트 역시 귀빈석으로 부르고 싶었으나, 그의 성격에 거절할 것이 불을 보듯 했기에 그냥 그대로 두었다. 아마 경기장을 내려다보며 가장 많은 생각을 하고 있는 사람은 피아텔일 것이다. 그의 실력으로 보건대, 그리고 대전표를 보건대, 로인을 이겼다면 저곳에 서 있을 사람은 피아텔 바로 그 였다. 피아텔은 이런 생각을 하자 입맛이 써졌다. 그때, 조금만 더 신중할걸.... 하는 생각도 들었고, 분명 무언가 잘못된 시합이었다 라는 생각도 울컥울컥 치밀어 올랐다. 아직도 승복하지는 못하는 눈치였다. 그러는 사이, 결승전 시합이 시작 됐다. 로인은 천천히 검집에서 검을 뽑아 들었고, 미셸튼 역시 스르륵 하는 소리와 함께 검을 꺼냈다. 로인의 것은 가장 널리 쓰이는 모양의 평범한 장검이었고, 미셸튼의 것은 에디엘레형 검으로 검날이 약간 가는 편이었다. 장엄한 뿔피리 소리가 장내에 울렸고, 개전을 알리는 순백색의 깃발이 초겨울의 시리도록 파란 하늘을 휘감았다. 로인과 미셸튼은 타, 하는 짧은 기합을 내지르며 동시에 서로에게 달려들었다. 이미 한차례 싸워본 이들은 상대의 장단점을 어느 정도 파악하고 있었고, 그 덕에 처음부터 싸움을 치열했다. 사실, 개전 초기에는 탐색전 형식을 빈 소극적인 공격을 하는 것이 정상적이었으나, 그런 것이 필요 없는 지금 온 힘을 다해 공격하고, 또 수비에 힘을 쓸 뿐이다. 가끔은 두 자루의 검이 정면으로 부딪혀 카칵 하는 거친 쇳소리를 내기도 했고, 가끔은 스치듯 부딪히며 촤악 하는 날카로운 소리를 내기도 한다. 끊임없이 기합을 내지르고, 자세를 다잡고, 흘러내려 눈가를 어지럽히는 땀을 닦고, 땀에 흥건해져 몸에 감기는 옷을 틈을 보아 정리하고, 춤을 추듯 석판 위 이곳 저곳을 디디고, 또 떨어지고.... 미셸튼도, 로인도 지난 예선전 때와는 전혀 다른 몸놀림을 서로에게 보이고 있었다. 란테르트가 보기에도 둘 모두 조금씩이나마 성장한 듯 보였다. 미셸튼의 경우에는 요 며칠사이 정말 많은 것을 배웠다. 종종 란테르트와 검술에 관한 짧은 토론을 벌일 때가 있었는데, 그럴 때마다 그의 시야는 훨씬 더 넓어져 갔다. 사실, 넓은 것만으로 이야기한다면 란테르트 이상 가는 사람이 이 대륙 안에는 드물 것이다. 라플티가, 에디엘레가, 레카르도가, 이 세 가문의 검술 거의 대부분을 익힌 데다가, 이런 저런 수많은 검술을 완전히 소화해 내고 있었으니 말이다. 로인 역시 지금까지 굉장히 부족했던 실전경험을 차곡차곡 쌓아 가면서 적지 않은 양의 이론은 몸에 서서히 녹여가고 있었다. 특히 지금까지 대결한 사람들이 자신과 거의 비슷하거나 강한 사람뿐이어서 그 효과는 훨씬 컸다. 미셸튼은 이전처럼 싸우는 도중 말을 건다 거나 하지 않았다. 물론, 그런 짓을 할 여유는 충분했다. 로인은 여전 그에 비교할 수 없는 실력을 가지고 있었고, 조롱하며 싸운다 하더라도 충분히 승리를 거둘 수 있었다. 하지만, 그건 상대에 대한 예의가 아니다. 상대가 로인이니만큼 그런 짓은 더더욱 할 수 없다. 10분이 이미 지났건만, 두 사람 모두 지칠 줄을 몰랐다. 비록, 헉헉거리는 거친 숨을 내 쉬었으나, 두 눈은 여전 맑았고, 몸놀림도 크게 둔해지지 않았다. 그리고 다시 5분이 지나자, 점차로 로인 쪽의 검 끝에 흔들림이 나타나기 시작했다. 발걸음도 조금씩 흐트러졌고, 휘두르는 검의 날카로움도 크게 꺾이었다. 그 순간, 미셸튼이 검을 크게 아래에서 위로 휘둘렀고, 로인은 아차, 하는 마음에 몸을 뒤로 뺐으나, 이미 늦어 있었다. 손에 힘이 쑥 빠졌고, 검은 팽그르르 돌며 공중으로 솟아올랐다. 로인은 날아가는 자신의 검을 바라보기보다는 미셸튼을 바라보았다. 빙그레 미소를 지었다. 그리고 미셸튼 역시 로인을 향해 미소를 지었다. 이 단 한가지 표정만으로도 이 두 사람은 수많은 이야기를 하고 있으리라.... 그렇게 경기는 끝났다. 우승자는 미셸튼이었고, 로인은 그 자신이 이야기 한데로, 운이 좋아 준우승을 했다. 시상식, 폐회식 따위의 자질구레한 의식이 모두 끝난 후, 로인과 미셸튼은 화려하게 장식된 지붕 없는 마차에 타고 에디엘레성의 시가지를 한바퀴 돌았다. 로인은 얼굴에 화사한 미소를 띄운 채 들뜬 표정을 지었고, 미셸튼은 그런 로인 곁에서 담담한 표정으로 사람들의 인사에 손을 들어 답례하고 있었다. 그런 로인의 모습을 보며, 일행의 일부는 시기심을, 일부는 부러움을, 일부는 대견함을 느꼈을 것이다. 란테르트는 마차를 타고 자신의 앞을 지나는 로인은 향해 미소를 한차례 지어 보인 후, 모라이티나에게 이렇게 말했다. "무투회는.... 언제나 저런 유치한 짓을 해야 하는 거야?" 란테르트는 지금 예전에 언젠가 에르테일을 가져왔을 때를 떠올리고 있었다. 에르테일을 장식하고 있던 괴상한 사슬 따위를 기억해 냈고, 자연스럽게 이렇게 물은 것이다. 모라이티나는 담담히 웃을 뿐이었다. 누가 이 이상한 남자의 이러한 물음에 대꾸할 수 있을 것인가?.... 바쁜 오후 시간이 흘렀고, 늦은 저녁때에는 에디엘레 가에서 연회가 열렸다. 4강 진출자 4명과 란테르트 일행, 그리고 참관인 자격으로 성에 찾아왔던 십 수명의 귀족들이 참가한 그다지 크지 않은 연회였다. 하지만, 공작 가문에서 하는 것이니 만큼 화려함은 극을 달렸다. 12월 첫날, 날씨가 추웠기에 불행히 야외에서 연회를 열 수는 없었으나, 실내에서 한다고 해서 그 분위기가 덜하다거나 한 일은 결코 없었다. 연회는 에디엘레 본성 동쪽에 마련된 커다란 홀에 준비되어 있었다. 수많은 유리창을 통해 별빛이 쏟아질 듯한 이 홀의 천장에는 커다란 샹들리에가 수많은 촛불의 빛을 반사하고 있었고, 한쪽에 있는 긴 테이블에는 수많은 음식들이 각각의 자태를 뽐내고 있었다. 홀 안 곳곳에 있는 커다란 화병에는 이맘때쯤 보기 힘든 몇몇 화초들이 진한 꽃내음을 내뿜었으며, 10여명의 악사들은 잔잔하고 조용한 음악을 화향花香에 섞어 홀안의 분위기를 한층 북돋고 있었다. 란테르트 일행은 에디엘레 가에서 제공한 옷을 입고 있었다. 모라이티나의 경우에는 순백의 담백한 드레스와 투명한 보석 장신구 한 세트가 전해졌고, 란테르트에게는 보라색 계열의 고급 정장을 빌려주었다. 그밖에 시나와 로인, 그리고 다른 일행들에게도 모두 복장이 주워졌고, 각각 그 옷으로 갈아입은 채 연회장에 참가했다. 이날은 란테르트도 옷을 갈아입었다. 언젠가 위다의 수도에서 열렸던 연회 때와는 상황이 다르기 때문이었다. 바로 디미온 때문이었다. 사실, 란테르트는 디미온이 10년이나 지난 지금까지도 자신에게 이렇게 성심껏 대해 주는 것에 약간 감동하고 있었다. 물론, 이시테, 그녀에게도 고마운 마음을 가지고 있었고, 그런 그 두 사람의 체면을 자신의 손으로 구길 수는 없기에 이렇게 옷을 갈아입은 것이다. 확실히.... 옷이라는 것은 사람에게 있어서 결코 무시할 수 없는 장신구중 하나이다. 오랜 옛날에 무슨 이유로 처음 옷을 입기 시작했건.... 지금에 와서는 꾸미기 위해 입는다는 측면을 무시하고는 결코 정상적인 생활을 할 수 없을 것이다. 지금의 란테르트는.... 여러 사람의 넋을 빼 놓았다. 이시테는 란테르트가 진 보라색의 정장을 걸치고 나오는 모습을 보며 자신도 모르게 얼굴을 붉혔고, 켈리 역시 순간 입을 다물었다. 오죽하면 조카인 시나마저도 란테르트에게 칭찬의 말조차 건네지 못했겠는가? 비록 오랜 고생으로 몸이 마른 편이고 얼굴 역시 그러했으나, 그렇다고 원래의 얼굴이 어디로 가는 것은 아니다. 게다가, 단 한차례도 편안한 생활을 한 적이 없기에 온 몸에 군살이라고는 전혀 없었다. 어깨도 넓은 편이었기에, 비록 팔이 하나 없었으나 옷의 라인이 확연히 살아났고, 은색의 긴 머리칼은 그런 그의 분위기를 한층 고조시켰다. 지금 홀 안에의 사람 중 절반 정도가 여자였는데, 란테르트와 나란히 서 담담히 미소짓고 있는 모라이티나를 제외한 거의 모든 사람들이 지금 란테르트를 바라보고 있었다. 한편, 남자들의 시선을 빼앗은 것은 모라이티나였다. 엘프다. 약간은 마른 듯한 몸매에, 보통 사람보다 조금 큰 눈매. 이 두 가지를 제외하고는 완벽이라고 이야기 할 수 있는 그녀의 모습에, 아내가 곁에 서있는 남자나, 젊은 남자, 늙은 남자 할 것 없이 멍한 눈동자로 그녀를 바라보았다. 눈부신 눈빛의 드레스와 반짝이는 장신구들은 그녀를 위해 세상에 존재하게 된 듯한 모습으로 그녀의 미모를 북돋아 주었고, 이 두 남녀는 단번에 연회장의 모든 사람들의 시선을 사로잡아 버렸다. 란테르트는 생각해 보니 이런 격식 있는 복장을 입어본 것이 처음인 듯한 생각이 들었다. 어려서부터.... 단 한순간도 이런 연회 같은 곳에 참여할 이유가 없었으니.... 아니, 철이 든 이후로는 끼니를 때운다는 것에 신경을 쓰며 살아야 했으니.... 이런 옷을 입을 기회가 있었을 리가 없었다. 그 덕에 이러한 옷이 왠지.... 불편한 듯 했으나, 이왕 하기로 한 것 자연스럽게 행동하려고 노력했다. 모라이티나는 이 촌스러운 남자의 왼팔에 팔짱을 끼고 이시테와 디미온 등의 에디엘레 일가가 있는 곳으로 다가갔다. 이시테는 에메랄드 빛 머리칼과 너무 잘 어울리는 붉은 색 계통의 드레스를 입고 있었고, 켈리는 주홍색의 단촐한 드레스를, 그리고 제레미아의 경우에는 연한 청색의 기품 있어 보이는 드레스로 몸을 치장하고 있었다. 어린 셸론은 청색의 정장을 입고 있었는데, 꽤 귀여운 모습이었다. 디미온은 흰색의 정장 차림이었고, 가슴 부분에 하프화가 새겨져 있었다. 아마도 무슨 의례용 복장인 듯 했다. 4강 안에 든 에디엘레 가의 제자인 히시아블과 미셸튼 역시 디미온과 같은 옷을 입고 있었다. "이런 연회에 초대해 주시고, 아울러 이렇게 아름다운 옷과 장신구를 내려 주신 점, 일행을 대표해 감사의 말씀을 드리겠습니다." 모라이티나는 디미온에게 무릎을 살짝 굽혀 인사하며 이렇게 말했다. 란테르트는 그런 모라이티나의 모습에 한편으로는 웃음이 나왔고, 한편으로는 놀랍다는 생각이 절로 들었다. 전에 함께 파티 장에 갔을 때는.... 음식만을 주워 먹고.... 이카르트.... 그와 떠들어대는 등.... 주위의 눈살을 찌푸리게 하는 행동만을 골라서 했는데.... 란테르트는 순간 그때 연회에서 있던 일을 생각하느라 멍해졌다. 이카르트가 자신에게 했던 일이 아직도 기억에 선하다.... 게다가.... 그날의 에라브레.... 정말 아름다웠다. 자신의 어설픈 춤 솜씨로.... 그녀와.... 그때, 모라이티나가 란테르트의 옆구리를 살짝 쳤다. 란테르트는 생각에서 깨어나며 모라이티나를 바라보았고, 모라이티나는 눈을 살짝 찡긋 해 보였다. 란테르트는 그런 그녀의 행동에 잠시 어리둥절했으나, 디미온 일가의 표정을 보며 모라이티나가 하려는 말을 금방 알아차렸다. "아.... 정말 감사드립니다. 디미온씨. 그리고, 제레미아 부인." 란테르트의 인사에 디미온은, "신경 쓰지 마십시오. 란테르트씨에게 입은 은혜에 비한다면 아무것도 아닙니다." 라고 말하며 어깨에 손을 얹었고, 제레미아는, "천만의 말씀입니다." 라는 의례적인 인사로 대꾸했다. 제레미아는 인사를 한 후 다시 한 번 란테르트를 바라보았다. 이렇게 차려 입으니.... 10년 전과는 분위기가 완전히 달랐다. 비단 옷차림 때문이 아니라, 표정에서 행동 하나 하나까지, 10년 전과는 완전히 달라 보였다. 제레미아는 란테르트의 이런 모습에 그에 대한 반감은 조금씩 수그러들고 있음을 느꼈다. 제레미아가 란테르트를 싫어했던 가장 큰 이유는, 란테르트가 제레미아에게 조금의 따듯함도 보이지 않았었기 때문이었다. 특별한 정 같은 것이 아닌, 다만 아는 사람에게 보이는 그러한 따듯한 마저도 당시의 란테르트는 전혀 내보이지 않았었다. 그런 사람에게 호감을 가지는 쪽이 이상한 것이다. 하나, 둘 참가자들이 늘기 시작했다. 아직 채 오지 않았던 사람들이 도착하고 있었기 때문이다. 근처 성의 영주들, 에디엘레성의 세력가들, 큰 농장을 경영하고 있는 중소 귀족들 등등의 사람들이 하나 둘 도착했고, 파티장안의 사람들은 막 30명을 넘어서고 있었다. 그러는 사이, 시나와 로인, 그리고 오이니아와 켈파, 테리트론, 피아텔 등은 모두 디미온에게 감사의 인사를 했고, 디미온은 일일이 그들의 인사에 대꾸해 주었다. 특히 로인에게 큰 관심을 보였는데, 그의 재능이 정말 마음에 드는 모양이었다. 파티가 무르익어 감에, 안의 사람들은 점차 무리를 짓기 시작했다. 란테르트와 모라이티나, 미셸튼, 히시아블, 이 네 사람은 이시테 근처에 자리를 잡았고, 로인과 시나, 테리트론, 오이니아, 켈파, 피아텔 등은 란테르트 등이 있는 곳에서 약간 떨어진 곳에서 나름대로의 시간을 보내고 있었다. 로인은 두 눈을 휘둥그래 뜨고 있었다. 사실, 그가 평생 언제 한 번 이런 화려한 연회에 참가해 보았겠는가? 고생과 가난으로 가득한 불운한 어린 시절을 보낸 로인은 철이 들어서는 소박한 농촌 생활을 해왔다. 물론, 그것으로 충분히 행복했으나 그래도 이러한 곳이 놀랍고 또, 부러운 생각이 드는 것은 어쩔 수 없었다. "어머니를 모시고 한 번 와 보고 싶어...." 로인은 한참 동안 주위를 두리번거리다 이렇게 말했다. 시나는 두 차례 위다 왕립 무도회에도 참가해 보았기에, 이 정도로 놀라거나 하지는 않았다. 칼슨의 에티콘 가문은 비록 자작에 불과했으나, 대현자라는 직위 덕분에 왕실에서 크게 후대하는 편이었다. 게다가 세르테이나라는 현 여왕과의 개인적인 친분도 있었고, 왕으로 격하되버린 전 황제 아이실트 지지파였기에, 전후 작위는 오르지 않았으나 실질적 신분은 크게 올랐다. 작위가 오르지 않은 것은 어디까지나 칼슨의 뜻이었다. 영지가 넓어지면 할 일이 많아지고, 그러다 보면 마법사로써의 자신에 충실해 질 수 없다는 이유 때문이었다. 로인의 말에 시나가 쓸쓸히 미소지었다. "어머니라...." 켈파와 테리트론, 그리고 오이니아는 매년 거르지 않고 몇 차례씩 피아텔의 집에서 열리는 연회에 참가해 왔기 때문에 지금의 상황에 잘 적응하고 있었다. 비록 피아텔의 헬튼 가문의 연회가 지금처럼 화려한 것은 아니었지만, 그래도 상당한 것이었다. 오이니아가 켈파의 옷차림을 다듬어 주며 말했다. "대단한데. 켈파. 이렇게 차려 입으니까 못 알아보겠어. 가만 있어봐, 칼라가 비뚤어 졌잖아." 켈파는 오이니아의 손길에 어색해하며 말했다. "아.... 괜찮아. 어차피 조금 있으면 다시 흐트러질텐데...." 피아텔은 이런 곳에 경험이 많다는 것을 자랑이라도 하는 듯한 행동을 곳곳에서 보였다. 어깨를 스칠 때마다 하는 제스춰라던지, 시선을 마주 쳤을 때 어깨를 으쓱해 보이며 고개를 숙이는 동작 따위를 말이다. 하지만, 그에 신경 쓰고 그 점을 칭찬해 주는 사람은, 당연하거니와 없었다. 요즘 들어 왠지 모를 소외감을 느끼는 그였다. 테리트론은 일찍부터 음식들이 놓여있는 테이블 근처에 자리를 잡았다. 벌써 적포도주를 네 잔이나 비워낸 그는 양손에 한잔씩을 들고 로인과 시나에게 다가와 말을 걸었다. "음.... 나도 귀족이나 되어 볼까? 꽤 맘에 드는 분위기인데?" 그의 말에 시나가 포도주 잔을 받아들며 톡 쏘았다. "어부가 좋다면서?" 테리트론은 미소를 지었다. "귀족 어부, 아니면 어부 귀족을 하면 되지." "멍청이. 바보 같은 생각만 머릿속에 가득 찼구나." 시나의 말에 테리트론이 정색을 하며 말했다. "그렇게 아름답게 꾸미고, 그런 험한 말을 하면 안되지~!" 시나가 활짝 웃었다. "그래도 눈을 달렸구나. 아름답다는 것도 알아보고." 한편, 란테르트는 슬슬 분위기에 몸이 지쳐 감을 느꼈다. 사실 그의 체력이야 거의 무한대에 가까운 것이다 보니, 서있는 것만으로는 결코 지칠 이유가 없었으나, 종종 말을 걸어오는 사람에게 그가 평소에는 결코 하지 않는 사교적인 말, 그래 보았자, "아닙니다.", 와 "그렇습니다" 가 전부였지만.... 그러한 말들을 하다 보니 왠지 몸에 피로가 조금씩 누적되고 있었다. 미셸튼과 히시아블은 이시테와 이야기를 하고 있었다. 물론, 켈리를 통해서 말이다. 에디엘레 검술 강습소의 자칭, 타칭 2인자인 히시아블은 금발을 뒤로 묶은 건장한 남자였는데, 턱이 약간 네모진 것이 남자답게 생겼다. 그렇다고 우락부락한 것과는 거리가 멀었고, 있어야 할 곳에 적절한 근육이 있는 정도였다. 사실 검을 쓰는데 두꺼운 근육은 오히려 방해물이다. 속도를 떨어뜨리니 말이다. 몸이 너무 왜소하면 힘을 낼 수가 없고, 비대하면 스피드를 내는데 불리하니, 검을 익히는 사람은 보통 몸이 자연스러울 정도의 근육만으로 이루어지게 된다. 이시테는 요 근래 들어 가장 재미있는 연회를 치르고 있었다. 이번에는 란테르트 때문이 아닌 미셸튼과 히시아블 덕분이었다. 사실 연회라는 것은 들뜨기 쉬운 분위기이다. 화려한 옷차림에 알코올, 음악, 춤을 추는 사람, 웅성거림, 이 어느 하나도 사람의 기분을 띄우지 않는 것이 없다. 이시테 역시 사람이다 보니, 연회장에서는 어느 정도 기분이 들뜨기 마련이었고, 이렇게 두 명의 남자가 곁에서 계속해 이야기를 하고, 또 질문을 던지니 꽤 흥겨운 것이 사실이었다. 게다가, 웬일인지 오늘 미셸튼은 꽤 재미있는 이야기를 많이 한다. 이시테의 기호에 맞는 이야기들을 말이다. 이것은 당연한 결과였다. 켈리는 이시테가 입가에 자연스러운 미소를 띄우자 속으로 쾌재를 불렀다. 켈리는 몇 일전 미셸튼에게 찾아가 이시테가 좋아하는 것들의 리스트를 줄줄 불어주고 왔다. 물론, 이야기를 하던 끝에 우연을 빙자하여 말이다. 켈리의 영악함은 순수한 이시테 정도와는 비교도 할 수 없다. 사실, 켈리는 란테르트가 싫지 않았다. 아니 오히려 어느 정도는 마음에 들었다. 하지만, 여러 모로 살펴본 결과 아가씨를 행복하게 해 줄 수 있는 사람은 아니다, 라는 결론을 얻었다. 하나가 아니면 다른 하나에게 매달려야 하지 않은가? "그런데, 란테르트씨와 스승님은 어떤 관계지?" 이야기를 하던 끝에, 히시아블이 미셸튼에게 물었다. 함께 검을 공부하는 동료이기에 두 사람은 꽤 친한 친구였다. 아까부터 히시아블은 이것을 묻고 싶었는데, 왠지 란테르트와 모라이티나가 있는 곳에서는 이야기하기가 거북스러웠다. 마침, 두 사람이 음식이 있는 쪽으로 자리를 옮겼기에 틈을 타 이렇게 물은 것이다. 그의 말에 미셸튼이 대꾸했다. "오래 전부터 알고 지내던 사이라더군. 란테르트 님도 검사야. 그것도 굉장한 실력의." 있는 그대로를 말하기는 무엇한 점이 있어 적당히 둘러댔고, 히시아블은 놀랍다는 표정으로 고개를 끄덕였다. 평소 미셸튼은 다른 사람을 크게 칭찬하지 않는 성격이었다. 히시아블은 이점을 잘 알고 있었기에 그가 굉장하다고 이야기한 란테르트라는 남자를 한 번 흘끔 바라보았다. 하지만 히시아블이 보기에 굉장한 쪽은 오히려 모라이티나였다. "모라이티나양, 대단한 미인이지?" 히시아블은 자신도 모르게 이렇게 말했고, 이내 이시테를 의식하며 말했다. "이시테 님과 누가 더 아름다운지 이야기하기가 힘들 정도야." 그의 말에 이시테가 미소를 지으며 켈리의 손에 글자를 썼고, 켈리가 입을 열었다. "아가씨가 말씀하시길, 모라이티나 님은 이시테 님이 보기에도 굉장히 아름다운 분이라고 합니다." 이시테의 말에 히시아블은 멋쩍은 듯 뒤통수를 끌쩍였고, 미셸튼이 그런 그에게 말했다. "넌 여자의 외면적 아름다움만을 보는 것이냐? 네가 모라이티나 님을 본 것은 오늘이 처음일텐데.... 몇 해 동안이나 보아온 이시테 님과 비교를 하다니...." 히시아블은 그런 미셸튼의 말에 훗 하는 웃음을 터트렸다. "여전 그런 소리냐? 어리기는." 미셸튼은 웃기만 할뿐 그의 말에 더 이상 응대하지 않았다. 두 사람의 대화를 보니 평소 연애관에 있어서는 상당한 차이가 있는 듯 했다. 한편, 조금 떨어진 곳에 있는 음식 테이블에 다가간 모라이티나는 조그마한 접시를 하나 들고, 포크를 잡은 채 맛있어 보이는 음식 몇몇 가지를 담았다. 한가지 음식당 결코 한입거리 이상은 담지 않았고, 그렇게 서너 종류의 음식을 서로 닿지 않게 담자 그릇이 거의 다 차버렸다. 반면 란테르트는 평소 좋아하던 것을 반 접시쯤 담아 조용히 모라이티나와 함께 먹기 시작했다. "아! 에디엘레 가의 요리사 실력이 대단한데요. 이 미트볼은 소스가 달콤하면서도 느끼함이 없고.... 이 샐러드는, 재료의 맛 하나 하나가 모두 살아있으면서도 드레싱 소스에 의해 하나로 잘 조회되어 있어요! 이건 보통 조리사의 솜씨가 아니에요." 모라이티나는 행복한 표정을 지으며 음식들을 조금씩 음미했고, 란테르트는 그저 툭툭 입안에 떠 넣으며 그런 그녀의 말에 대꾸했다. "그런가? 뭐 맛있는 것 같기는 하네...." 그런 란테르트의 모습에 모라이티나가 미소를 지었다. "란테르트는 매일 건량만 씹어 먹으니 혀가 굳어버린 거라고요." "그럴지도 모르지...." 모라이티나의 질책 아닌 질책에 란테르트는 이렇게 대꾸했다. 그때, 조금 떨어진 곳에 있던 왠 화려한 옷차림의 남자가 두 사람의 대화에 끼여들었다. 목에 필요 이상의 힘이 들어간 것을 보아, 모라이티나를 어찌 해보려고 접근하는 모양이었다. "음식에 일가견이 있으시군요. 사실, 아름다운 음식이야말로 사람들이 살아가는데 더할 나위 없는 활력소이지요." 모라이티나가 남자의 목소리에 고개를 돌려 그를 바라보았다. 눈매가 약간 가늘었지만, 상당한 미남이었고, 나이는 30대 초반쯤으로 보였다. 키는 약간 작은 편이었지만, 모라이티나 역시 큰 편은 아니어서 시선은 약간 높이 두어야 했다. 모라이티나는 그를 한차례 바라볼 뿐 입을 열지 않았고, 상대는 다시 한 번 유들 거리는 혀를 놀렸다. "으음.... 여기 있는 버섯 요리는 쿠와샹스식 소스를 곁들였군요. 버섯 특유의 화한 향기와 은은한 소스의 맛이 어우러지니 이런 맛이 나다니!! 이건 기억해 두어야 겠습니다. 제 영지의 요리사에게 이야기해야 할 것 같으니.... 오! 이 음식은...." 그때, 모라이티나가 그 남자의 말을 끊었다. "당신의 음식 강론 같은 것에는 그다지 흥미가 없어요. 전 여기 이분과 이야기를 하고 싶으니 자리를 비켜 주시겠어요?" 그녀의 말에 남자는 순간 낯빛이 푸른색으로 변했고, 이내 란테르트를 무서운 눈으로 노려보았다. 하지만.... 눈이 무섭기로야.... 어찌 감히 란테르트를 당해 내겠는가? 란테르트가 성가시다는 듯한 표정으로 그를 한차례 슥 노려보자, 상대는 등뒤로 식은땀까지 흘리며 조용히 물러났다. "고마워요. 쫓아줘서. 조금 더 무섭게 노려보지 그랬어요? 그럼 아예 자리에 주저앉아 버렸을 텐데. 호호호." 그런 모라이티나의 말에 란테르트가 슬쩍 미소를 지었다. "나 같은 목석보다는 저런 녀석이랑 같이 있는 게 재미있지 않아?" 란테르트의 말에 모라이티나가 정색을 하며 말했다. "목석이 낫죠. 저런 느끼한 족속과 음식을 먹으면 속이 느글느글 거릴 테니까요. 란테르트처럼 담백한 사람과 있으면 음식 맛이 열 배는 좋아지는 법이에요. 물은 아무런 맛도 없지만, 저는 그 물을 가장 훌륭한 음료수라고 생각한답니다." 모라이티나의 말에 란테르트는 후훗, 하고 낮은 웃음을 웃으며 대화를 전환했다. "그보다.... 모두들 즐거워 보여 다행인걸.... 로인과 시나도 저들과 잘 어울리고 있고...." 란테르트는 이렇게 말하며 로인이 있는 쪽을 바라보았고, 잠시 일행을 바라보다가 시선을 오이니아에게로 향했다. 담갈색의 머리칼.... 이 흔치않은 색의 머리칼을 바라보는 것만으로도 가슴이 아려온다.... 모라이티나는 란테르트의 시선이 오이니아에게 향한 모습을 보며 천천히 고개를 가로 저었다. 뻔하다.... 누구를 생각하는지.... 그녀는 일부로 목소리를 밝게 해 말했다. "맞아요. 게다가, 시나도, 오이니아도, 이시테도 모두 아름다운 걸요. 시나는 건강미가 넘치고, 이시테는 말 그대로 아름답고.... 오이니아는 밝은 미소가 청순해 보이고." 모라이티나의 말에 란테르트가 미소를 지었다. "아름다운 것으로야 누가 모라이티나를 따라오겠어?" 란테르트의 말에 모라이티나는 순간 귀밑을 붉혔다. "당신도 그런 말을 할 줄 아는군요." 모라이티나는 살짝 웃으며 이렇게 말했고, 란테르트는 다시 한 번 웃음을 터트렸다. "아까 그 남자에게 배웠지. 유들유들한 말투 말이야." 모라이티나는 란테르트의 말에 짐짓 진지한 표정을 지으며, "당신의 그 느끼한 말투 듣고 싶지 않으니 자리를 비켜 주시겠습니까?" 라고 조금전의 말을 약간 손봐 이야기했고, 말을 마치자 마자 란테르트와 함께 몇 차례 가벼이 웃음을 터트렸다. 연회는 늦은 밤까지 계속 되었고, 란테르트 일행은 경기의 준우승자인 로인 때문에 가장 마지막까지 남아 있어야 했다. 하지만 그다지 지루함 같은 것은 느낄 수 없었다. 그렇게 다음날 동이 틀 무렵이 되어서야 연회가 모두 끝났고, 일행은 에디엘레 가에서 마련해 준 방에 지친 몸을 뉘어 새벽잠을 청했다. 무투회는 끝났다. 그리고 일행은 무투회에 참가하기 위해 이 에디엘레 성에 찾아왔다. 그러므로 무투회가 끝난 지금 일행이 성에 남아있을 이유는 없다. 12월 3일. 결승전이 끝난지 2일째 되는 날, 일행은 에디엘레 가에 떠나겠다는 뜻을 비추었다. 디미온은 섭섭한 표정을 지었으나, 말리지 않았다. 할 일도 있다고 이야기했는데 말릴 수는 없지 않은가? 제레미아는 별 느낌 없는 표정이었으나, 다행이다, 라는 표정이 조금 더 강했다. 미셸튼의 경우에도 아쉬워하는 표정이 역력했다. 하지만, 이들은 별 문제가 아니었다. 지금 이시테는 머릿속으로 수많은 생각을 하느라 아무런 표정조차 내 보이지 못하고 있었다. 어떻게 해야 하는가.... 마음은 지금 그를 따라 가라고 이야기하고 있다. 10년간이나 마음에 간직해온 남자.... 10년 동안 기다려 왔던 남자.... 지금 헤어지면 다시 얼마나 지난 후에 다시 만날지 알 수 없는 남자.... 그리고, 이대로 이렇게 보내면 얼마나 많은 후회를 할지 알 수 없는.... 그.... 하지만.... 도대체.... 자신이 따라 간다고 해서 무얼 해 줄 수 있단 말인가? 요 며칠동안, 이시테는 낮의 시간 거의 대부분을 란테르트와 보냈다. 그리고 결론을 얻었다. 자신이 그에게 해 줄 수 있는 것은.... 아무것도 없다고. 적어도 지금의 자신이 란테르트를 위해 해 줄 수 있는 것은 단 한가지도 없었다. 상냥하고 따듯하게 그의 마음을 감싸준다.... 사실은 이런 것을 하고 싶었다. 하지만, 그런 것에 있어서는 결코 모라이티나를 따라갈 수 없었다. 훨씬 어른스럽고.... 훨씬 다정하고.... 게다가 란테르트에 대해서도 자신보다 훨씬 많이 알고 있다. 그런 그녀 이상으로 란테르트를 위로해 준다는 것은 불가능한 일이다. 그보다 더 강한 힘을 가지고 있어서.... 외부로부터 그를 지켜 줄 수도 없다. 대학까지 다녀 지식은 상당한 편이지만, 지금 그에게 도움이 될만한 지식은 한가지도 없다. 고대 문자가 어쨌건, 파모로아 황국의 예법이 어쨌건, 아라하시의 역사가 어쨌건.... 지금 란테르트에게 무슨 도움이 될 것 같지는 않다. 이시테는 이런 생각을 하다보니 한숨이 절로 나왔다. 그를 따라 가고 싶었지만.... 명분도, 이유도 없다. 떼를 쓰고 따라간다고 이야기 해 보았자 엄마의 반대가 불을 보듯 하다. 몰래 따라간다 하더라도, 금새 붙잡혀 집으로 돌아올 것이다. 게다가, 그런 식으로 란테르트를 따라간다는 것은 스스로도 원하는 바가 아니다. 많은 생각이 머릿속을 오갔다. 도대체.... 자신이 어떻게 하면 그에게 필요한 사람이 될 것인가? 순간 이시테의 머릿속에 퍼뜩 한가지 생각이 스쳤다. 란테르트의 건강, 이라는 것에 생각이 닿았고, 이내 리브르 가가 머릿속에 떠올랐다. 의술. 그것을 배우는 것이다. 막 이시테가 이런 생각을 하며 고개를 돌려 란테르트 일행을 바라본 순간, 에디엘레 가의 본성 앞의 공터에서, 일행은 디미온 등과 인사를 나누고 있었다. "다시 한 번, 이곳에 들려주겠나?" 디미온은 여러 조카들과 란테르트, 모라이티나에게 잘 지내라는 인사를 한 후, 이렇게 물었고, 란테르트는 그의 말에 슬쩍 미소를 지으며 답했다. "글쎄요.... 이 근처에 지날 일이 생긴다면, 들리겠습니다." 란테르트의 말에 디미온은 웃으며 왼손을 앞으로 내밀어 악수를 청했고, 란테르트는 그의 악수를 받아들였다. 그때, 이시테가 켈리의 손바닥에 무어라 몇 자의 글자를 새겼고, 켈리는 눈을 동그랗게 뜨며 이시테를 향해 외쳤다. "그건 안돼요!" 켈리의 돌연한 말에, 일행 모두는 고개를 돌려 그 두 사람을 바라보았다. 안된다니.... 이시테는 모두가 자신을 바라보자 볼을 살짝 붉혔다. 하지만, 시선을 피하지 않은 채 켈리의 손바닥에 다시 글자를 새겼다. [난 지금 란테르트와 함께 리브르가로 가겠어. 의술을 배울 꺼야. 모두에게 그렇게 이야기 해.] 켈리는 난처한 표정을 지으며 디미온에게 말했다. "이시테 아가씨께서.... 리브르가로 가 의술을 배우고 싶으시답니다. 지금 란테르트 님을 따라 당장 이요...." 켈리는 곧바로 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다. "리브르 가를 경유해 가시게 되겠지요? 소피카로 가려면...." 이시테의 폭탄선언에 제레미아는 얼굴이 하얘졌고, 디미온도 약간 난처한 표정을 지었다. 물론 미셸튼도 썩 편치는 않은 얼굴 표정을 했고, 이시테의 동생 셸론은 엄마의 손을 잡고는 자신의 말 못하는 누이를 이상하다는 표정으로 바라보았다. 제레미아가 가장 먼저 입을 열었다. "얘야. 이시테.... 그게 무슨 소리니? 왜 갑자기 의술을.... 넌 역사가 좋다고 하지 않았느냐?" 이시테가 켈리를 통해 답했다. "아가씨는.... 갑자기 의술을 배우고 싶다는 마음이 드셨대요.... 당장 떠날 테니, 어서 준비를 해 달라고 하십니다." 제레미아는 고집스런 표정을 한 채 자신을 바라보고 있는 자신의 딸을 어찌할 바 모르는 얼굴로 바라보고 있었다. 뒤이어 디미온이 말했다. "얘야.... 내년이면 대학을 졸업하지 않느냐? 그것은 어떻게 할거지? 게다가.... 집에 온지 이제 겨우 보름밖에 지나지 않았다. 뭘 그리 서두르느냐? 의술을 배우고 싶다면, 대학을 마친 후 시작해도 좋고.... 게다가, 이 에디엘레 성안에도 훌륭한 의사 분들이 여럿 계시다. 그들에게 어느 정도 기초를 배운 후 리브르가나, 메아가로 유학을 하는 것이 좋지 않겠느냐?" 디미온의 말에 이시테는 고개를 가로로 저으며 켈리의 손에 글자를 적었다. "꼭 지금 해야 하시겠답니다." 디미온은 한숨을 내쉬며 고개를 가로 저었다. 그때.... 모라이티나가 한 걸음 앞으로 나서 이시테의 손목을 잡았다. "저와 잠시 이야기를 하시겠어요?" 이시테는 갑작스러운 그녀의 행동에 손을 뿌리치려 했으나, 곧 생각을 고쳐먹고 고개를 끄덕였다. 확실하게 해 두고 싶어서였다. 모라이티나를 말로 승복시킬 수 있다면 일단 란테르트 일행 모두를 납득시키는 것과 같은 효과가 있으니 말이다. 모라이티나와 이시테는 함께 일행에게서 조금 떨어진 곳으로 갔다. 모라이티나는 미소를 지으며 그녀의 오른손을 다정히 쥐었다. 이시테는 따듯한 그녀의 손에 자신의 손이 잡히자 순간 마음이 이상하게도 편안해 지는 듯 했다. "란테르트를 위해 의술을 배우려는 것이지요?" 모라이티나는 단도직입적으로 이렇게 물었고, 이시테는 약간 당황하는 표정을 지었으나, 조용히 고개를 끄덕였다. "정말 좋은 사람이에요. 이시테는.... 그렇게 까지 란테르트를 위해 마음을 써 준다니...." 모라이티나의 말에 이시테는 귀를 붉게 물들였다. 직선적으로 칭찬을 하니 부끄러운 모양이었다. "하지만 말이에요.... 소용없는 일이랍니다. 당신이 리브르 가와 메아가 모두의 의술에 정통하게 된다 하더라도.... 란테르트의 병을 치료할 수는 없어요...." 이시테는 모라이티나의 약간 차가운 표정을 지으며 그녀의 손바닥에 글자를 새겼다. [그런 말로 저를 떼어놓으려 하지 마세요. 전 반드시 하겠어요....] 모라이티나는 고개를 가로 저었다. 그리고는, 손을 뻗어 사람들이 없는 쪽의 귀 근처로 가져갔다. 귀를 머릿속으로 고정해 놓은 장신구를 풀었고, 그녀의 한 뼘 가까이나 되는 긴 귀가 금발 사이에서 불쑥 솟아났다. 이시테는 그 모습을 멍청히 바라보다가 눈을 동그랗게 떴다. "전.... 엘프랍니다. 인간이 아니에요. 우리 엘프들은 인간보다 훨씬 뛰어난 학문체계를 갖추었고.... 의술에 있어서는 특히 뛰어난 성과를 이루었답니다. 숲속에는 이런 저런 알 수 없는 질병들이 많이 생겨나기에, 그런 것들과 싸우며 자연스럽게 이루어진 것이지요." 이시테는 아무런 대꾸도 할 수 없었다. 엘프라니.... 신화 속에 등장하는.... 그 전설상의 종족이라니.... [저.... 정말 엘프인가요?] 이시테는 잘 움직이지 않는 손가락을 움직여 이렇게 물었고, 모라이티나는 천천히 고개를 끄덕였다. "제가 왜 속이겠어요? 저도 이시테와 마찬가지로, 저 둔하고 꽉 막힌 남자를 좋아하고 있어요. 아니, 사랑하고 있어요. 15년 전부터 죽.... 그의 불행을 함께 지켜 보아왔고.... 그렇기 때문에 더더욱 그가 아파하는 모습이 마음 아파요." 모라이티나는 이렇게 말하며 이시테에게 쓸쓸한 미소를 내 보였다. 이시테는 그런 모라이티나의 모습에 코끝이 찡 해왔다. 지금 이시테 앞에는 그녀가 보아왔던 밝고 명랑한 아가씨였던 모라이티나 대신, 누군가를 몹시 사랑하고 있는 슬픈 눈을 하고 있는 모라이티나가 서 있었고, 그 모습에 이시테 마저도 덩달아 마음이 무거워 짐을 느꼈다. "이시테는 모르겠지만.... 지금 란테르트의 마법력으로는 치료 못하는 상처가 거의 없어요. 마법으로 병은 치료할 수 없지만, 어떤 병이 있다는 것 정도는 쉽게 눈치챌 수 있지요. 그런 마법력을 가진 란테르트가 찾아내지 못하는 병이라면.... 어떤 의사도 찾아내거나 고칠 수 없어요. 엘프인 저로써도.... 그가 왜 피를 토하는지.... 전혀 알지 못한답니다." 이시테는 모라이티나의 말에 낙심했다. 불가능하다니.... 정말.... 불가능하단 말인가?.... 막 이시테가 이런 생각을 할 무렵, 모라이티나가 그녀의 손을 꼭 잡아 주었다. 이시테는 고개를 들어 그녀의 맑은 초록색 눈을 바라보았고, 모라이티나는 이시테를 향해 다정한 미소를 지으며 말했다. "제가 한가지 약속을 하지요. 여기서 마기아까지, 길어야 20일 정도면 도착할 수 있을 꺼 에요. 그곳에서 해야 할 일을 하고.... 다시 그곳에서 저들 네 명의 고향에 가고 나면 모두 합쳐 50일정도의 시간이 필요하겠지요. 한 달하고 20일 정도.... 내년 2월이 되기 전 꼭 이곳으로 다시 돌아오겠어요. 물론, 란테르트와 함께요. 그 정도 시간, 기다려 줄 수 있겠어요? 그때는 꼭 오랜 시간을 이곳 에디엘레 성에서 머물겠어요. 로인에게 검술을 가르쳐 주기 위해서 라고 한다면, 란테르트도 반대하지 않을꺼에요." 모라이티나는 이시테의 말에 잠시 생각에 잠기었다. 사실.... 이대로 따라가고 싶은 마음이 강하게 일었으나.... 엄마도, 아빠도, 동생도, 그리고 켈리도 원치 않는다. 그 모두의 반대를 무릅쓰고 란테르트를 따라가 보았자.... 자신은 짐 이외에는 아무런 의미도 그에게 주지 못한다. 그렇다면.... 차라리 한달 남짓한 그 시간동안.... 그를 기다리는 것이 좋지 않을까? 모라이티나는 조용히 미소 지은 채 이시테의 대답을 기다렸다. 그리고 이시테는 조용히 눈을 들여 그녀를 바라보았다. 그 상태로 잠시동안의 침묵이 두 사람 사이에 오갔고.... 이시테는 이윽고 고개를 한차례 끄덕였다. 모라이티나는 이시테의 결정에 환히 웃었다. "고마워요. 제 말에 따라주어서." 모라이티나는 이렇게 말하며 귀를 다시 장신구로 고정해 머리 속으로 감추었고, 이시테는 그 모습을 잠시 바라보았다. 그리고, 모라이티나가 막 몸을 돌려 란테르트 등이 있는 곳으로 돌아가려 할 때, 이시테가 그녀의 손을 잡아 그곳에 글자를 썼다. [언니도.... 좋은 사람 같아요. 다음에 성에 들렸을 때는.... 더 많은 이야기를 나누어 보고 싶어요.] 이시테는 이렇게 말한 후 막 자신을 바라보는 모라이티나를 향해 빙그레 미소지었고, 모라이티나는 이시테의 손을 다시 한 번 다정히 잡아주며 란테르트에게로 돌아왔다. 다시 돌아온 이시테는 켈리에게 가지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 그리고, 이시테의 이 말에 켈리는 한시름 놓았다는 표정으로 디미온 일가에게 그 사실을 전했다. "잘 생각했구나." 디미온은 이시테에게 이렇게 말하며 다시 란테르트를 바라보았다. "그럼, 기다리고 있겠습니다." 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였고, 이내 일행 모두와 함께 성을 나섰다. 디미온 일가와 미셸튼은 본성 앞에서 그런 그들을 전송했다. 이시테는 마음 같아서는 성밖에까지 배웅을 하고 싶었으나, 그럴만한 상황이 아니었기에 아쉽지만 란테르트의 뒷모습을 눈에 담는 것만으로 만족할 수밖에 없었다. 란테르트와 일행은 외성 밖의 여관에 있는 말을 가지러 남문 쪽으로 향했다. 도중, 란테르트는 모라이티나가 어떻게 이시테의 마음을 돌렸는지 갑자기 궁금해졌고, 고개를 돌려 곁에 걷고 있는 모라이티나에게 물었다. "어떻게 이시테양의 마음을 돌린 거야?" 란테르트의 물음에 모라이티나는 방긋 미소를 지었다. "비밀이에요." 그 모습에 란테르트는 머리를 한차례 끌쩍였다. 10. 불꽃이 쏟아지는 밤과 눈이 내리는 밤의 연인(?)들. 에디엘레 가를 벗어난지 3일. 일행은 에노사의 세 교역로 중 중로를 따라 서서히 서남쪽으로 걸음을 옮겼다. 그리고 막 4일 째 되는 날 오전에 에노사의 수도 고아성에 도착했다. 고아성의 규모는 일곱 대륙의 수도 중에서도 상당한 편에 속하는 것이었다. 오히려 성곽의 크기만으로는 위다의 수도 카타 이상일 것이다. 한 변이 3휴하(1휴하=약 1킬로미터)나 되는 정사각형 모양의 이 성 안에는 수백 채나 되는 크고 작은 건물들이 애초의 계획은 무시한 채 무질서히 분포되어 있었고, 도로는 고아 본성과 연결된 중앙로와 몇몇 중심로를 제외하고는 완전 미로화 되어 있었다. 일행은, 하지만 이 커다란 도시 안에 들어가 보고자 싶은 마음은 전혀 없었고, 그저 고아성의 고풍스러운 화강암 성벽을 조금 떨어진 곳에서 바라보며 스쳐 지나려 하고 있었다. 그때, 피아텔이, 자신에게서 리더 자리를 빼앗아간 란테르트를 향해 입을 열었다. "성에 잠시 다녀올 일이 있습니다." 피아텔은, 그 무투회에서의 패배 이후로 약간은 의기소침한 듯 보였으나, 평소에는 거의 그대로 행동하고 있었다. 겉으로 보기에는 패배를 전혀 마음에 두고 있지 않은 듯 했다. 피아텔의 말에 란테르트는 고개를 갸웃거렸고, 오이니아가 곁에서 물었다. "왜? 무슨 일 있어?" 오이니아의 물음에 피아텔의 얼굴에 잠시 당황하는 빛이 스쳤으나, 이내 침착한 목소리로 말했다. "켈파와 함께 하기로 한일이 있거든. 수도에 오면 하기로 예전부터 약속했어." 피아텔이 이렇게 말하며 켈파를 바라보자 켈파는 어엉, 하는 보기에도 어색한 대꾸를 했다. 이 둘의 이러한 모습에 오이니아는 더더욱 궁금해하며 다그쳤다. "뭐야? 나는 알면 안되는 거야? 설마 성에 나를 빼놓고 단 둘이 가지는 않겠지?" 오이니아의 말에 피아텔은 심히 곤란한 표정을 지며 우선 란테르트에게 말했다. "그럼 다녀오겠습니다." 그리고는 곧바로 오이니아에게 말했다. "미안해. 너를 데려가기는 조금 곤란해.... 가자 켈파." 켈파는 오이니아의 눈치를 살피다 피아텔의 부름에 고개를 끄덕이며 그와 말머리를 나란히 해 쫓아갔다. 오이니아는 약간 서운한 듯한 표정을 지으며 두 사람을 바라보다가 이내 할 수 없다는 듯한 표정을 지으며 고개를 돌렸다. 그 모습에 시나가 테리트론에게 물었다. "무슨 일이야?" 시나는 아무래도 테리트론이 저들의 친구이고 하니, 그에게 이렇게 물었고, 테리트론은 시나의 물음에 잠시 생각에 잠기었다가 이내 고개를 끄덕였다. "그렇구나...." 테리트론이 무언가 생각해 낸 듯 보이자, 조금 떨어진 곳에 있던 오이니아까지 그에게 다가왔다. "뭔데 테리트론?" 오이니아가 물었고, 테리트론은 슬쩍 짓궂은 미소를 지었다. "여자! 저 녀석들 분명 수도에 오면 이름난 요상한 술집에 함께 가자고 약속 했을 꺼야. 치사한 놈들. 나만 떼어놓고.... 우리 아버지도 내가 어렸을 때 그랬지. 엄마한테는 일을 나간다고 이야기하고는 나를 데리고 술집에 가서는.... 나만 떼 놓고 혼자 들어갔었어. 치사스런 인간." 테리트론의 말에 그 이야기를 들은 시나와 로인, 그리고 오이니아 이 세 사람의 표정이 촤자작, 하는 소리와 함께 얼어붙었다. 특히 오이니아의 경우에는 낯빛도 살짝 바뀐 듯 했다. 그때, 시나가 손을 들어 테리트론의 뒤통수를 한데 탁 하고 때리며 말했다. "도움이 안돼." 오이니아는 짧게 한숨을 쉬며 자리를 약간 옮겼고, 로인은 어제 읽다 남은 책을 꺼내 페이지를 조용히 넘겼다. "농담이었어." 테리트론은 오이니아가 조금 떨어진 곳에 서자 이렇게 말했고, 시나는 다시 눈을 반짝였다. "그럼 이유를 알고 있어?" 테리트론은 조용히 고개를 끄덕였다. 그러면서 오이니아를 향해 약간 큰소리로 말했다. "오이니아!" 테리트론의 부름에 그녀는 고개를 돌려 그를 바라보았다. 테리트론은 손을 살짝 흔들었다. "너 내일 생일이지? 미리 축하한다. 내일 되면 까먹을지도 모르니까." 테리트론의 말에 오이니아는 살짝 미소를 지었다. "기억하고 있었구나. 역시 테리트론은 기억력이 뛰어나." "뭐, 내 기억력이야...." 테리트론은 이렇게 말하며 시나를 바라보았다. "이제 아시겠습니까?" 시나는 테리트론의 말에 고개를 끄덕였다. "그랬구나.... 어떻게 알았어?" 테리트론이 말했다. "저 쪼다 녀석들이 감히 오이니아 님을 떼 놓고 성안으로 간다는 것이 가능 할 것 같아? 이런 특별한 경우가 아니고서 말이야." 그의 말에 시나는 아, 하는 소리를 내며 고개를 끄덕였다. 하긴, 화장실 갈 때와 목욕할 때를 빼놓고는 단 한시도 그녀와 떨어져 있기를 싫어하는 그 두 남자가 그녀를 떼 놓고 성안으로 들어간다는 것 자체가 보통 일이 아니라는 것은 쉽게 눈치챌 수 있는 일이었다. 그때, 란테르트와 무슨 이야기를 나누던 모라이티나가 일행을 향해 말했다. "여기서 잠시 쉬자. 저들이 돌아오려면 짧게 잡아도 서너 시간은 걸릴 테니까. 점심 준비도 해야 하고." 그녀의 말에 일제히 일행은 말에서 내려섰다. 피아텔과 켈파가 돌아온 것은, 점심때가 조금 지나서였다. 오이니아는 처음에는 별 느낌 없이 두 남자가 없는 시간을 보내다가, 이렇게 시간이 점점 흐름에 따라 호기심과 서운함이 조금씩 자라나기 시작했다. 그리고, 이윽고 두 사람이 멀리서 조그마한 점으로 나타날 때가 되어서야 이런 생각이 퍼뜩 들었다. 단지 반나절 동안 헤어졌을 뿐인데.... 그 시간이 이렇게나 길고, 또 어색하게 느껴지다니.... 라는 생각 말이다. 피아텔과 켈파가 돌아오자 마자 오이니아는 그 두 사람에게 몇 가지 질문을 했다. "성안에 무슨 일로 간 거야?" 라는 물음이 그 몇 가지 물음의 주된 내용이었으나, 피아텔과 켈파는 계속해 말을 빙빙 돌릴 뿐 꼭 집어 대답을 하지는 않았다. 오이니아는 결국 토라져 버렸고, 피아텔과 켈파는 그런 그녀에게 쩔쩔 매었으나, 성안에 간 이유를 이야기하지는 못하였다. 점심을 챙겨 먹고, 일행은 계속해 소피카로의 여행을 계속했다. 일행이 걷고 있는 길은 무역로였다. 10월 중순과 하순의 추수기가 끝난 후, 11월초부터 본격적으로 시작되는 무역은, 12월 초순인 지금까지도 계속되고 있었다. 잘 다듬어진 도로 위로는 곡물을 하나 가득 실은 수레가 길게는 10여대나 줄지어 지나갔다. 그럴 때는 또각거리는 말발굽 소리와 드르럭, 삐그덕 거리는 바퀴의 마찰음이 한참동안이나 이어지곤 한다. 신경 써 바라보면 재미있는 광경이다. 물론, 졸음에 겨워 꾸벅 꾸벅 고개를 주억거리고 있는 마부의 입장에서는 조금도 즐겁지 않은 일이겠지만 말이다. 다시 저녁때가 되었다. 일행은 지금 서남쪽으로 걸음을 옮기고 있었고, 그 덕에 낙조를 눈앞 정면으로 바라볼 수 있었다. 대륙에서 가장 곡물 소출량이 많다는 헤아 평야 저편으로 지는 태양은, 비록 겨울의 것이었지만, 가을의 것 이상으로 풍성한 붉은빛의 내고 있었다. 오이니아는 어느덧 화를 풀고 피아텔과 켈파 이 두 사람과 웃으며 대화를 나누고 있었다. 그리고, 그들과는 별개로, 시나와 테리트론, 이 두 사람은 이런 저런 쓸모 없는 말싸움과 대화로 시간을 보내고 있었고, 로인은 이 두 사람 곁에서 이야기를 듣는 듯 마는 듯 말을 몰고 있었다. 이들 일행의 배열은 언제나 이러했다. 가장 앞열에 피아텔등 3인, 그리고 그 다음 열에 시나들 3인, 다시 그 뒤에 란테르트와 모라이티나가 말을 몰며 느긋이 이들을 보고 있는 것이다. "내일이 오이니아의 생일이라는데, 어떻게 할건가요?" 막 즐겁게 웃고 있는 오이니아를 바라보며 모라이티나가 란테르트에게 물었고, 란테르트는 모르겠다는 듯 고개를 한차례 슬쩍 가로 저었다. "그런 쪽이야 모라이티나가 나보다 나을 테니.... 알아서 해." 모라이티나는 란테르트의 말에 미소를 지었다. "자기 생일도 모를 남자." 란테르트는 쓰게 미소를 지었다. "알고는 있어.... 언제 다시 찾아올지.... 기다리다 지쳐 종종 잊어버리기는 하지만...." "호호. 13월 6일이라고 했지요? 3년에 한 번씩 찾아오는 생일이라.... 왠지 멋있어 보이지 않아요?" "글쎄.... 잘 모르겠는데?" 모라이티나는 란테르트의 대답에 미소를 짓고 있다가 다시 물었다. "내 생일은 알고 있어요?" 그녀의 물음에 란테르트는 대답하지 못하였다. 다시 한 번 이 엘프 아가씨에게 미안한 마음이 들었다. 아마 자신이 생일을 이야기했던 때가.... 15년전 이카르트와 함께 여행했을 때일 것이다. 그런.... 그때 한 번 이야기한 생일을 15년이 지난 지금까지도 기억하고 있는데.... 자신은 단 한차례도 그녀에게 생일을 물어본 적조차 없다니.... "이곳 역법으로 9월 9일 이에요. 잊어버리면 안돼요! 내년에는 당신이 사 준 선물을 꼭 받고 싶으니까." 란테르트는 모라이티나의 말에 미소를 지었다. "잊지 않도록 노력할게. 아, 팔에 문신이라도 새겨 놓을까? 티나의 생일, 9월 9일. 하고...." 란테르트는 이렇게 말하며 고삐를 잡고 있던 팔을 슬쩍 들어 올렸고, 티나는 서둘러 그를 말렸다. "그만 둬요. 무슨.... 그런 짓까지 해서 기억할 것 없어요. 그냥 내가 내년 9월쯤 다시 가르쳐 드릴께요." 란테르트는 모라이티나의 당황하는 모습에 미소를 지었다. 다음날. 모라이티나는 켈파와 피아텔을 통해 오이니아가 좋아하는 음식들에 대한 간단한 정보를 얻어 근처 마을의 시장에 들려 재료를 구입해 왔다. 그리고는, 점심때를 조금 넘긴 시간부터 오이니아와 함께 오이니아의 생일 파티 음식을 만들기 시작했다. 모라이티나는 오이니아에게, "생일인 만큼 쉬어", 라고 이야기했으나 이제 19살이 된 이 담갈색 머리칼의 아가씨는 말을 듣지 않았다. 피아텔과 켈파는 아침을 먹으며 생일 축하해, 라고 오이니아에게 말했다. 그리고 그것으로 끝이었다. 오이니아는 마음속으로는 아무것도 기대하지 않았었다, 라고 끊임없이 자신에게 이야기했으나.... 단지 그 한마디만으로 자신의 생일을 넘기려 하는 이 두 남자에게 굉장히 서운한 느낌을 받았다. 게다가, 가장 먼저 생일 축하해 라고 이야기 한 것도 아니다. 테리트론과 시나, 로인 등이 축하한다는 말을 한 후에나 이제야 생각난다는 듯 무성의하게 축하해, 라고 이야기했다. 하다못해, 만난지 한달 정도밖에 되지 않은 모라이티나 마저도 자신을 위해 여러 음식들을 준비하고 있는데.... 10년 이상이나 사귀어온 이 두 남자가 자신을 이렇게 대하다니.... 오이니아는 이에 대해 생각하면 할수록 점점 섭섭한 마음이 커져갔다. 요리 준비가 모두 끝난 것은 이미 태양이 서편으로 뉘엿 뉘엿 져 가는 시간이었다. 미리 준비한 두 개의 모닥불에 불을 붙여 막 바닥을 잠식하던 땅거미를 약간이나마 지웠고, 하나, 둘 오이니아를 위한 파티의 준비가 끝나가고 있었다. 바닥에 흰색의 천을 깔고, 요리를 하나 둘, 그곳에 차려 놓고 나니, 비록 야외였으나, 꽤 화려한 연회가 될 것 같은 느낌이 들었다. 12월의 차가운 공기 마저도 이들의 분위기를 식히지는 못하였다. 오이니아는 자신의 생일 상을 자신을 차리던 도중 고개를 돌려 피아텔과 켈파 이 무정한 남자들을 바라보았다. 그런데.... 어디론가 사라져 버렸다. 오이니아는 처음에는 그저 볼일을 보러 갔으려니.... 하는 생각을 하고 있었는데, 두 번, 그리고 세 번째 볼 때까지도 돌아오지 않자 약간 이상한 생각이 들었다. 고개를 두리번거려 그들의 행방을 찾았고, 오래지 않아 조금 떨어진 곳에서 무언가를 하고 있는 두 사람을 발견할 수 있었다. 오이니아는 천천히 고개를 가로 저었다. 차라리, 자신을 도와 파티 준비나 할 것이지.... 피아텔과 시나, 로인 마저도 이렇게 여러 가지 일을 함께 하고 있는데.... 저런 곳에서 단 둘이 노닥거리고 있다니.... 어느덧 모든 준비가 끝났다. 두 개의 모닥불에 더해 다시 두 개의 나무더미에 불을 붙이니 주위는 상당히 환해졌고, 겨울밤의 차가운 바람도 어느 정도 막을 수 있었다. 사실, 시간은 아직 저녁을 먹을 때도 되지 않았으나, 겨울에는 일찍 해가 져 이미 한밤중과 같이 캄캄하게 되었던 것이다. 게다가 한창 하현달이 뜰 시기여서 하늘에는 무능력한 별만이 눈부시게 반짝이고 있었다. 하현달은 새벽이나 되어서야 무성의하게 빼곰히 동쪽 하늘에 고개를 내민다. 막 다른 사람들이 적당한 곳에 자리를 잡고 앉을 무렵이나 되어서야, 피아텔과 켈파가 자리에 돌아왔다. 오이니아는 고의로 이 두 사람의 시선을 외면했으나, 피아텔과 켈파는 짐짓 신경 쓰지 않는 척 하며 오이니아의 곁에 마련된 자신들의 자리에 앉았다. 미리 마을에서 구워온 케이크가 한 가운데 놓였고, 오이니아와 모라이티나가 특별히 만든 몇몇 요리들이 주위에서 향기로운 내음을 풍기고 있었다. 모두들 생일 축하한다는 말을 했다. 모라이티나의 경우에는 아까 마을에 갔다가 마음에 들어 사 온 조그마한 봉제 인형을 오이니아에게 주며 이렇게 말했다. "너무 귀여워서 샀어. 인형을 가지고 놀 나이는 지났지만.... 그냥 받아 둬." 오이니아는 너무나 기쁘게 그 인형을 받았다. "정말 고마워요. 정말." 테리트론이나 시나, 로인은 선물을 주지는 못했으나, 오이니아는 그에 전혀 신경 쓰지 않았다. 축하의 말에 꼬박 꼬박 고맙다는 인사로 답례했다. 란테르트는 평소의, 약간은 무감정한 목소리로 오이니아의 생일을 축하했다. 그리고 오이니아는 그런 그의 축하에 방긋 미소지으며 고맙다는 대답을 했다. 그렇게 피아텔과 켈파를 제외한 모든 사람들의 축하 인사가 끝났고.... 이윽고 문제의 이 두 사람 차례가 돌아왔다. 오이니아는 화가 났다는 표시로 입가에 미소를 지운 채 이 두 사람을 바라보았다. 하지만 피아텔과 켈파는 그녀와는 정 반대로 얼굴이 싱글벙글 했는데, 오이니아는 이 둘이 너무나 밝은 표정을 짓자 이상하다는 생각이 들었다. 그때, 피아텔이 오이니아 앞에 손을 불쑥 내밀었다. 주먹을 꼭 쥐고 있었는데, 오이니아는 아무리 보아도 그의 손에 별다른 점을 찾아볼 수 없었다. "축하해 오이니아. 그리고, 이건 선물이야. 켈파와 함께 준비한 거야." 피아텔은 이렇게 말하며 오이니아의 손에 무언가를 건네주었다. 오이니아는 그에게서 그 물건을 받아 쥐며 어리둥절해 했다. 피아텔이 준 것은 하나의 실이었다. 보통 실은 아닌 듯 한 것이, 약간 거칠거칠하고 두께도 굉장히 두꺼웠다. 거무튁튁한 색이 그다지 마음에 드는 것은 아니었다. 오이니아는 실이 꽤 긴 듯 느껴져 조금 아래로 시선을 돌렸다. 실은 바닥을 따라 어둠 속으로 죽 이어져 있었다. 이 황당한 선물에 오이니아는 어안이 벙벙해져 무어라 이야기해야 할지 순간 망설였다. 그때, 켈파가 모닥불에서 가느다란 나뭇가지를 하나 들어올려 오이니아에게 주었다. "도화선이야.... 불을 붙여 봐...." 켈파의 말에 일행은 이제야 모든 것을 깨닫고는, 아, 하는 탄성을 일제히 질렀다. 오이니아의 입가에는 어느 사이엔가 미소가, 그것도 감격의 미소가 돌아와 있었고, 켈파가 건네는 불을 받아 그 거무튁튁한 선에 가져다 대었다. 파지직 하는 소리와 함께 불이 붙었다. 불꽃은 바닥을 따라 한 줄로 치치직 소리를 내며 나아갔고, 이윽고는 잘 보이지 않는 곳까지 도화선을 태워갔다. 어느 순간엔가 불꽃이 십 수 갈래로 나뉘었다. 그리고.... 파아학, 하는 소리가 들렸다. 거뭇한 덩어리 아래로 화려한 불꽃이 솟아났고, 피이잉 하는 공기를 가르는 소리와 함께 하늘 높이 솟아올랐다. 펑. 이윽고는 꽃을 그렸다. 다시, 불꽃 하나가, 흡사 유성인양 하늘 높은 곳으로 솟았고, 파학, 하는 커다란 소리와 함께 사방으로 붉고 노란빛을 퍼트렸다. 불꽃은 일행의 얼굴에 환한 빛을 비추었고, 오이니아는 너무 기쁜 나머지 눈가가 흥건히 젖어 버렸다. 감격하는 마음은 이루 말할 수 없을 정도였고, 막 네 번째 불꽃이 공중에 솟아올랐을 때, 두 남자의 볼에 감사의 키스를 한 번씩 해 주었다. 불꽃은 25번이나 공중으로 솟았다. 그때마다, 녹색, 파란색, 금색, 흰색, 붉은 색, 보라색.... 수많은 색의 꽃을 하늘에 그려냈고, 한 번 불의 꽃을 피워낼 때마다 일행은 와, 하는 탄성을 질렀다. 켈파가 불꽃을 배경으로 오이니아에게 말했다. "몇 해 전, 마을 축제 때 불꽃놀이를 했었잖아. 그때, 오이니아가 너무 즐거워하는 것 같았어. 그래서 어제 고아성에서 사온 거야. 피아텔이 그러는데.... 폭죽을 파는 상점은, 이 에노사 안에서도 몇 군데 없데.... 미안해, 지금까지 속이고 있어서...." 오이니아는 그의 말에 힘차게 고개를 가로 저었다. "무슨 소리야! 이런 거짓말이라면.... 얼마든지 해도 괜찮아.... 나 지금 너무 기뻐. 정말 기뻐...." 오이니아는 이렇게 말하며 켈파와 피아텔을 한 번씩 번갈아 바라보았다. 한편 테리트론은 시나와 어깨를 나란히 한 채 하늘을 바라보다가 둑 내뱉듯 중얼거렸다. "쳇, 무리했군. 폭죽.... 굉장히 비쌀 텐데...." 그의 말에 시나가 웃으며 말했다. "몇 해 전에, 칼슨 아저씨 댁에서도 불꽃놀이를 한 번 했는데.... 한 번 하고는 아저씨가 고개를 좌우로 내젓더라.... 불꽃이 터져 화려히 반짝일 때는 바라보는 것만으로도 낭만이 싹트는 듯 하는데.... 삭으러 들며 어둠 속으로 사라질 때는, 아이고! 500하르가.... 라는 생각이 절로 든다고...." "하하핫, 재미있으신 분이구나." 시나는 테리트론이 이렇게 말하자 빙그레 웃었다. "그래. 참 소탈하신 분이지." "음.... 그 보나, 네 생일은 언제야?" 테리트론이 물었고, 사나가 웃으며 대꾸했다. "훗, 네까짓 것한테 가르쳐 줄 것 같아? 게다가, 가르쳐 준다 하더라도 아무런 보람이 없을 텐데, 뭐 하러 가르쳐 주지?" 테리트론이 곧바로 물었다. "왜 보람이 없어?" "흥. 그야 너 같은 구두쇠로부터 선물을 받을 수 있을 리가 없으니까." 시나의 대답에 테리트론은, 쳇, 하는 소리를 한차례 내뱉고는 하늘로 시선을 돌려버렸고, 그때, 귓가에 조그마한 목소리가 들려왔다. "5월 13일이야." 테리트론은 시나의 말에 고개를 돌려 시나를 바라보았다. 그녀는 하늘을 바라보고 있었고, 마침 하늘을 빛내고 있던 불꽃이 얼굴을 정면으로 비추고 있었다. 테리트론은 문득.... 그녀의 옆모습이 굉장히 아름답다는 생각이 들었으나, 이내 천천히 고개를 가로 저으며 툭 내뱉듯 입을 열었다. "5월? 쳇. 12월이면 몰라도.... 그때까지 되면 날짜를 잊어 먹겠군. 한 3월쯤 가면, 생일이 5월인지 조차 기억 못하겠다." 테리트론의 말에 시나는 시선조차 돌리지 않은 채 대꾸했다. "호~ 그러셔? 어차피 기대도 안하네요." 짙은, 숱 많은 보라색 머리는 자연스럽게 어깨 뒤로 흩어져 있었다. 도톰한 입술을 달싹여 말하는 그녀 모습을, 테리트론은 더 이상 바라볼 용기가 없어 조용히 하늘로 시선을 옮겼다. 한편, 그 모습을 바라보며, 모라이티나는 조용히 란테르트의 어깨에 머리를 기대고 있었고, 로인은 두 팔을 뒤로 빼 몸을 기댄 채 멍하니 바라보고 있었다. 언젠가 돈을 많이 벌어, 그라난 마을에서 불꽃놀이를 한 번 했으면 하는 생각이 문득 들었다. 엄마에게도, 동생에게도, 아버지에게도, 데이나 에게도 보여주고 싶었다. 팟. 마지막인 듯한 불꽃이 하늘에 꽃을 수놓았다. 그 후로 잠시동안 더 이상 불꽃이 솟아오르지 않았다. 그리고 그때, 피아텔이 오이니아의 손을 슬쩍 잡았다. 오이니아는 피아텔이 갑자기 자신의 손을 잡자 고개를 돌려 그를 바라보았고, 피아텔은 미소를 지으며 다른 손을 그녀의 손바닥 위에 잠시 대었다 땠다. 오이니아는 묵직한 감촉에 시선을 손바닥으로 옮겼고, 그곳에 놓여있는 화려한 반지를 발견했다. "집에서 출발할 때부터 간직해 온 거야. 원래 이번 생일에 너에게 선물로 주려고 했던 거였어. 이 불꽃들과 함께 말이지." 오이니아는 잠시 멍하니 피아텔이 건네준 반지를 내려다보고 있었고, 피아텔은 오이니아의 손을 잡은 채 한쪽 무릎을 바닥에 꿇었다. "이게 나의 두 번째 선물이야. 좋아해.... 어렸을 때부터.... 모든 일을 마치고 고향에 돌아가, 정식으로 아버지께 말씀 드릴 꺼야. 너를 신부로 맞이하고 싶다고." 오이니아는 순간 멍해졌다. 이제야 하나의 불꽃에 불이 붙어 공중으로 치솟는다. 하지만, 불량품인 듯 그다지 밝은 폭발을 일으키지는 못했고, 오이니아의 얼굴 반쯤에 빛의 그림자를 드리웠을 뿐이었다. 늦은 밤.... 오이니아는 삭으러 들어가는 모닥불에 왼손 손등을 비추어 보았다. 투명한, 거의 새끼손톱 만한 크기의 보석이 박혀있는 반지는 세공이 굉장히 훌륭했다. 반지라기 보다는 무슨 조각품 같은 느낌이 들었다. 그녀는 네 번째 손가락에 꽂혀있는 그 반지를 한참 동안이나 바라보았다. 멀리서 테리트론이 미미하게 코를 고는 소리가 들려왔으나, 그녀의 귓가에만 머무를 뿐 들리지는 않았다. 멍하니 있는 사이, 피아텔이 반지를 손가락에 꽂았다. 오이니아는 마음이 혼란했기에, 멍하니 그가 하는 데로 놔두었다. 받고 싶은지, 그렇지 않은지 갈피를 잡을 수 없었기 때문이다. 하지만, 이제는 확연히 알 수 있었다. 결혼.... 피아텔과 결혼이라니.... 오이니아는 그런 것을 생각해 본 적이 없었다. 아니.... 결혼이라는 것 자체는 소녀의 낭만으로써 몇 차례나 머리 속에 그려보고, 또 그려보았었다. 결혼 상대자로 이미 결혼을 한 두 룬의 기사들을 슬쩍 넣어 보기도 하고.... 피아텔과 켈파를 넣어 본적도 있다. 하지만 그러한 것은 어디까지나 머릿속에서였다. 사실 피아텔이라는 남자.... 마을 안에서 상당히 인기가 좋다. 지방 영주의 아들이라는 배경을 가지고 있는데다가, 준수한 미모에 매너도 좋은 편이다. 오이니아도 그렇게 생각해 왔다. 하지만.... 요즘 들어 그녀는 그에게서 적지 않은 실망을 느끼고 있었다. 던젼에서도.... 그리고 무투회에서도.... 그녀가 평소 보아왔던 피아텔과는 너무 다른 모습을 자신 앞에서 드러내 보였기 때문이다. 물론.... 그러한 것들, 이해는 한다. 던젼에서의 일은, 켈파와 모라이티나가 몇 차례나 이야기했듯, 당시 상황으로는 어쩔 수 없었던 것이다. 하지만, 무투회에서 그의 모습은.... 다시 생각해 보아도 한심했다. 이런 생각을 하다.... 오이니아는 오른손을 들어 조용히 왼손으로 가져갔다. 반지를 잡았고, 슬쩍 힘을 주어 손에서 빼 내려고 했다. 그때, 누군가의 목소리가 들려왔다. "아직 안 자는 거야?" 켈파였다. 오이니아는 그의 목소리에 화들짝 놀라 반지에 가져갔던 손을 떼었다. "아.... 어.... 켈파도 아직 않자고 있었어?" "잠이 안 와서...." 켈파는 언제나와 같은 자신감이 결여된 목소리로 그녀의 말에 대꾸했고, 그 뒤로 잠시동안 두 사람 사이에 대화가 끊겼다. "잠시.... 나와 함께 산책 해 줄래?" 잠시 후 오이니아가 켈파에게 이렇게 말했다. 사실, 산책을 할 만한 시간은 아니었다. 이미 자정을 넘어선 시간이니 말이다. 켈파는 묵묵히 그녀의 말에 따랐다. 검을 챙겨 들었고, 쏘시개로 모닥불을 한차례 정리하고 나무 몇 개를 더 그 위에 올려놓았다. 그 사이 오이니아는 겉옷을 몸 위에 한 겹 더 두르며 몸을 일으켰다. 두 사람은 나란히 걸었다. 켈파의 손에 들린 횃불의 밝기가 등 뒤 일행들 사이에 지펴져 있던 모닥불의 밝기보다 더 밝아질 무렵, 오이니아가 입을 열었다. "여기서.... 이야기하자." 켈파는 오이니아의 말에 묵묵히 고개를 끄덕인 후, 근처에 있는 마른 나뭇가지를 한웅큼 가져와 불을 지폈다. 날씨가 쌀쌀해 오이니아 같은 경우는 버티기 힘들 것이다. 불은 그다지 강하지 않았지만, 두 남녀를 따듯하게 만들기에는 충분했다. 오이니아도, 켈파도, 서로 마주 앉은 채 불만을 응시할 뿐 한참동안 입을 열지 않았다. 오이니아는 어색한 침묵 속에 수많은 상념에 잠겨 있다가 두 손을 깍지껴 앞으로 내밀며 기지개를 켰다. "첫눈이 늦는구나...." "어.... 그래.... 11월 말경에 이미 한차례쯤 내렸어야 했는데.... 사냥이 힘들겠는걸...." 켈파의 말에 오이니아가 물었다. "사냥?" 켈파는 조용히 몇 차례 고개를 끄덕였다. "응. 겨울에 눈이 많이 와야.... 짐승의 발자국이 남아 추적하기 쉽거든.... 지나다니는 길목에 덫을 놓을 수도 있고...." "그렇구나...." 오이니아는 고개를 끄덕였다. 켈파는 잠시 오이니아의 손을 바라보다 살짝 웃으며 말했다. "아, 약혼 축하해. 아까는 축하의 말도 제대로 못했구나...." 오이니아는 켈파의 말을 들으며 자신도 모르게 반지를 쳐다보았다. 그러고 보니.... 아까 켈파는.... 넋을 잃은 채 자신과 피아텔을 바라보고 있었다. 다른 사람들도 그 점에 있어서는 비슷하지만.... 유달리 켈파는 심했던 것 같았다. "약혼은 무슨...." 오이니아는 반지를 오른손으로 쥐며 이렇게 말했고, 켈파는 그런 그녀에게 말했다. "피아텔의 반지를 받았잖아. 그러니까.... 반지는 약혼 반지였고.... 너는 그냥 아무말 없이 그의 반지를 받았으니까.... 그러니까, 약혼...." 켈파는 두 눈을 곧바로 모닥불로 향한 채 이렇게 말했다. 했던 말을 계속 되내이는 것이 보통 마음이 흔들린 것이 아닌 모양이다. 계속해 모닥불 빛을 쏘아보듯 바라보고 있으니, 흰자에 핏줄이 서며 눈가에 눈물이 고인다. 오이니아가 켈파의 말을 끊었다. "난.... 승낙 같은 것 하지 않았어...." 켈파는 그녀의 말에 정신이 퍼뜩 드는 듯 했다. 오이니아의 이야기는 이어졌다. "아까는 정신이 없어 가만히 있었지만.... 난 아직 결혼 같은 건 생각해 보지 않았어." 그런 그녀의 말에 켈파가 머뭇거리며 말했다. 두 손을 끊임없이 놓았다 풀었다 하는 것이 조금 불안정한 모양이었다. "하지만.... 피아텔은.... 좋은 녀석이잖아. 어렸을 때부터 나를 많이 도와주었고.... 너도 알잖아.... 내가 괴롭힘을 당하면 피아텔이 와서 구해주고.... 자신감이 조금 지나친 면은 있지만.... 그것만을 빼고는 아주 좋은 녀석이야.... 게다가 귀족이고.... 두 개 마을과 한 개의 도시가 그의 소유니까.... 나.... 나도 피아텔이라면 오이니아를 안심하고 맡길 수 있어...." 켈파의 자신 없이 머뭇거리는 말투로 하는 말을 끊으며 오이니아가 물었다. "정말이야?" 켈파는 조물락 거리던 손가락을 멈추었다. 그리고는 짜내듯 답했다. "으...응. 그래. 피아텔이라면.... 오이니아랑 잘 어울릴 꺼야. 키도 크고.... 잘생겼잖아." "도대체 진짜 하고 싶은 이야기가 뭐야?" 오이니아가 돌연 약간 화난 듯한 목소리로 물었다. 평소, 엄부 밑에서 짓눌리듯 자란 켈파는 자신감이 몹시 부족했다. 특히 이렇게 긴장하고 있을 때는 그런 성격이 더 심하게 드러났고, 오이니아는 가뜩이나 신경이 날카로워져 있어 그런 켈파에게 약간 짜증을 냈다. 켈파는 오이니아가 화를 내자 약간 놀라며 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 평소 켈파는 오이니아가 화를 내는 모습을 단 한차례도 본 적이 없었다. 잘 울지도 않을 뿐더러 화도 거의 내지 않는 그녀였다. 언제나 잘 웃고, 명랑하다. "미안해.... 괜한 이야기를 해서...." 켈파는 사과했다. 오이니아가 자신 때문에 화가 났다면.... 응당 사과를 해야 할 것이다. 보통 때의 오이니아라면, 오히려 켈파에게 사과를 했을 것이다. 하지만.... "왜 넌 매사에 그런 식이야? 제발 좀.... 네 뜻을 확실히 밝혀 줘. 사람 헷갈리게 하지 말고. 정말로 너는 내가 피아텔과 결혼해도 상관없어? 진짜 그런 거야? 날 조금도 좋아하지 않아? 그렇지도 않으면서 그냥 피아텔과, 테리트론과 함께 쓸려 다닌 거야? 넌...." 켈파가 그녀의 말을 끊었다. "그럴 리가 없잖아!" 켈파는 자신이 생각하기에도 조금 큰 목소리로 이렇게 외쳤고, 오이니아는 깜짝 놀라며 하던 말을 멈췄다. "그럴.... 그럴 리가 없잖아.... 나도 오이니아가 좋아.... 하지만...." "하지만 뭐?.... 하고 싶은 말이 있다면 확실히 해. 그렇지 않는다면.... 난 그냥 이대로 반지를 손에 끼고 있을 꺼야." 그녀의 말에 켈파는 잠시 생각에 잠기었다. 그리고는 천천히 고개를 가로 저었다. 몸을 일으켰고, 손을 뻗어 오이니아에게 내밀었다. "가서 자자.... 그리고.... 반지는 그대로 끼고 있는 편이 좋을 꺼야." 오이니아는 고개를 가로 저었다. "싫어! 네가 나를 싫어한다는 이야기를 하기 전까지는 돌아가지 않을 꺼야." 켈파는 오이니아를 내려다보았다. "어리구나.... 오이니아는.... 그런 투정이나 부리고.... 그럼, 혼자 이곳에 있도록 해. 난 돌아가 자야겠어." 이렇게 말하며 몸을 돌리는 켈파를 바라보며 오이니아가 외쳤다. "이대로 산짐승에게 잡혀가도 난 몰라. 소리쳐 도움을 청하지 않을 꺼야. 나쁜 사람들이 유괴해 가려해도 반항하지 않을 꺼야." 그녀의 말에 켈파가 걸음을 멈췄다. 그리고는 몸을 돌렸다. "나에게 어떻게 하라는 말이야? 너야말로 날 어지럽게 하지 마! 만약 내가 청혼한다면 넌 받아 줄 꺼야? 아무렇지도 않게.... 너를 좋아하는 피아텔을 내버려 둔 채 내 청혼을 받아 줄 꺼야? 그럴 수 없잖아.... 난 아직 너도 피아텔도 잃고 싶지 않아. 그냥.... 친구로 있는 다 하더라도.... 난 이렇게 너희 둘과 여행하는 것이 좋아." 켈파답지 않았다. 자신감 없이 웅얼거리는 목소리도 아니었다. 게다가 오이니아를 향해 커다란 목소리를 내었다. 오이니아는 그런 켈파의 모습에 잠시 멍해졌다. 켈파는 들고있던 검을 검집 채로 바닥에 푹 꽂았다. 바닥이 얼어있었음에도 한 뼘이나 칼집이 바닥을 파고 들어갔다. "만약 너희 둘이 결혼한다면.... 난 너희 둘 모두를 친구로 둘 수 있어. 하지만.... 그렇지 않을 경우.... 피아텔을 영영 잃어버릴지도 몰라. 난 그것이 두려워. 어렸을 때부터.... 모자랐던 나와 놀아준 유일한 친구야. 오이니아 너와 만나기도 전에.... 테리트론을 알기 전에.... 유일하게 나와 놀아준 친구야. 난.... 잃고 싶지 않아." "켈파...." 오이니아는 그의 이름을 조용히 불렀고, 켈파는 고개를 좌우로 거칠게 흔들었다. "반지는 벗지 마...." 켈파의 말에 오이니아가 곧바로 말했다. "싫어." "내 말 들어. 그렇게 하는 편이 너에게는 훨씬 행복할 꺼야." "아니." 오이니아는 이렇게 말하며 반지를 쥐고 있던 오른손을 잡아 당겼다. 아직 몸의 일부가 되지 않은 듯 반지는 쉽게 빠져 나왔고, 오이니아는 반지를 호주머니에 잘 챙겨 넣었다. "아직 결혼 같은건 하고 싶지 않아. 약혼도.... 그 어떤 것도 아직은 싫어." 이렇게 말하며 오이니아는 천천히 몸을 일으켰다. 많이 기운이 약해진 모닥불을 발로 차 흩어 버렸고, 그 덕에 주위가 갑자기 어두워 졌다. 켈파는 그런 그녀의 행동에 고개를 돌려 오이니아를 바라보았다. 비록 모닥불은 사라졌으나, 그녀의 담갈색 눈동자는 묘하게 반짝이고 있었다. 오이니아는 켈파에게 다가왔고, 그의 손을 감싸 쥐었다. "켈파는.... 마음이 착해. 바보처럼." 그녀의 말에 켈파는 발끈하여 말했다. "그래.... 난 바보...." 하지만 그의 말은 채 이어지지 못하였다. 흡사 아버지의 된 손으로 뒤통수를 한대 얻어맞았을 때처럼 머릿속이 핑 돌았다. 그의 입술을 가린 오이니아의 입술 때문이었다. 오이니아는 곧바로 켈파에게서 떨어졌다. "너는 좋은 사람이고, 훌륭한 남자야.... 나 먼저 돌아갈게...." 이번에는 오히려 오이니아의 목소리에 자신감이 없었다. 그대로 몸을 돌렸고, 어느 사이엔가 일행들이 잠들어 있는 그곳으로 돌아갔다. 켈파는 그때까지도 그 자리에 멍하니 서 있었다. 한참 후에나 천천히 바닥에 꽂혀있던 검을 뽑아들었고, 손을 들어 자신의 입술을 한차례 쓰다듬었다. 무슨 일이 있었는지 조차 생각이 잘 나지 않을 정도로 머릿속이 아른거렸다. 술을 세잔 들이키고, 다시 세 잔을 들이켰을 때의 느낌이 이와 비슷하지나 않을까 싶다. 그는 흡사 비틀거릴 것 같은 걸음으로 천천히 자리로 돌아왔다. 오이니아는 이불을 머리 위까지 덮어쓰고 있었는데, 잠이 들었는지 어떤지는 알 수 없었다. 켈파는 조용히 자리에 앉았고, 불이 꺼지지 않도록 모닥불을 보살핀 후 조용히 몸을 뉘었다. 하지만 잠이 올 것 같지는 않았다. "나는.... 아직 결혼 같은 것을 할 생각이 없어. 미안해. 게다가.... 우리에게는 지금 다른 목적이 있잖아. 나는 지금 하고 있는 일을 마칠 때까지.... 다른 것에는 신경 쓰고 싶지 않아." 오이니아는 이렇게 말하며 반지를 피아텔에게 돌려주었고, 피아텔은 약간 입맛이 씁쓰레함을 느끼며 오이니아의 반지를 돌려 받았다. "그래?.... 할 수 없지.... 대신, 일을 모두 마친 후에는 내 반지를 받아 주는 거야. 약속 해 줘." "만약 그때까지 네가 훌륭한 남자가 되어 있다면." 오이니아는 이렇게 말함으로써 그의 말에 대꾸했다. 이렇게 이야기를 하며 반지를 돌려준 때는, 모두가 일어나기도 전인 이른 아침이었다. 오이니아는 막 잠에서 깨어난 피아텔에게 반지를 되돌려 주었고, 피아텔은 하룻밤의 기분 좋았던 느낌을 접어버리며 멍하니 반지를 다시 품속에 챙겨 넣었다. 오이니아가 이 시간대를 택한 것은, 다른 사람들에게 그 모습을 보여주기 싫어서였다. 다른 사람들 앞에서 돌려줄 경우, 자존심 강한 피아텔이 어떻게 반응할지 약간 두려운 느낌마저 들었다. 예전에는 그의 자신감을 좋아했으나, 지금은 조금도 마음에 들지 않았다. 사람들이 하나 둘, 잠에서 깨어났고, 모두들 어제와 같은 모습으로 새로운 하루를 준비했다. 오이니아는 모두에게, "반지의 문제는 조금 더 미루기로 피아텔과 결정했어요." 라고 발표하며 반지가 사라진 왼손을 들어올렸고, 일행 모두는 별다른 느낌 없이 그녀의 결정에 묵묵히 고개를 끄덕였다. 단, 켈파만은 어제 밤의 일을 떠올리며 남몰래 귀밑을 붉히고 있었다. 그렇게 일행은 남서로로 말을 재촉했다. 에노사 3대 교역로 중, 수도 고아 성을 통과하는 중로는 이대로 카나쉬소 호수의 남편을 거쳐 리브르성과 소코 숲을 경유하게 된다. 일행은 일단 이 무역로를 따라 이동하고 있었다. 길도 평탄하고, 도적패 같은 이상한 무리들과 마주칠 확률도 훨씬 적었다. 피아텔은 더 이상 수련을 하자 느니 하면서 떠들어대지 않았다. 다만 묵묵히 아침저녁으로 매일 하던 정도의 검술 연습만을 할뿐이었다. 반면 로인과 켈파는 란테르트에게 하나 둘, 차곡차곡 검술을 배워 나갔다. 원래 기초 정도는 완전히 몸에 베어있던 로인은 하루하루 약간씩 고등 검술을 공부해 나갔고, 켈파의 경우에는 아예 처음부터 다시 시작했다. 반면 시나와 테리트론은 무사 태평이었다. 시나는 모라이티나의 권유로 요리를 조금씩 배워 나가기 시작했고, 테리트론은 그런 그녀들의 모습을 구경하고 있다가 맛을 봐주는 아주 어려운(?) 일을 해 주고 있었다. 오이니아는 이제 스스로 복수를 하겠다, 라는 생각은 감히 안하고 있었다. 동굴에서 받은 충격도 적지 않았던 데다가, 무투회를 한차례 구경하고 나니, 더더욱 자신감이 사라졌다. 어서 빨리 두 룬의 기사를 만나 부탁하고 싶다는 마음뿐이었다. 완전히 복수를 포기하지는 않은 모양이다. 이러한 하루하루를 보내며 일행은 점점 소피카 대륙으로 다가가고 있었다. 6년전 대륙을 통일한 헵티슬 황국의 수도 마기아가 있는 소피카 대륙으로.... 12월도 열 이틀이 흘렀다. 오이니아의 생일파티가 있었던 것은 4일전의 일로, 일행은 이날 오후쯤 드디어 에노사 남부의 소코 숲을 배경으로 서 있는 고풍스러운 한 성에 도착했다. 의술에 있어 대륙 제일로 꼽히는 두 가문중 하나인 리브르 가의 성이었다. 리브르성은 특별히 교역 철이 아니라 하더라도 사람이 굉장히 붐비는 편이다. 그런 것이 이렇게 교역 철과 겹치고 나니.... 일행은 도저히 성안으로 말을 몰고 들어갈 재주가 없었다. 우선 성밖의 여관에 방을 잡은 후, 말을 매어둔 채 일행은 성안을 구경하기로 했다. 사실, 이 리브르 가는 굳이 머물러 하루를 보낼 이유는 없는 곳이었다. 이렇게 머무는 것은 모두 다 란테르트 때문이었다. 모라이티나는 란테르트에게 속는 샘 치고 진찰이나 한 번 받아보라고 강권했다. 물론 소용없는 일이라는 것은 알고 있었으나, 막상 이렇게 리브르가 곁을 지나자 이렇게 해야 마음이 놓일 듯 했다. "복잡하니, 둘이 갔다 올게. 곧 돌아오겠어." 모라이티나는 여관을 나서며 따라 오겠다는 시나와 로인을 향해 이렇게 말했고, 시나와 로인은 고개를 끄덕여 찬성했다. "어쩔 수 없죠. 저렇게 복잡한 곳에 들어가면.... 내 모자가 망가져 버릴 꺼 에요." 시나는 이렇게 말하며 두 사람에게 다녀오라는 인사를 했고, 로인은, "그럼 조심히 다녀오세요." 라며 두 사람을 여관 정문까지 배웅했다. 모라이티나와 란테르트는 사람들로 가득 차 있는 성안으로 걸음을 옮겼다. 정말 성안은 말 그대로 사람들로 가득했다. 어깨를 부딪히는 것은 예삿일이요, 상점 앞이라도 지날 때는, 어깨를 옆으로 틀어야 간신히 지나갈 길을 만들 수 있을 정도였다. 이러다 보니, 가장 즐거운 사람들은 도둑 길드의 조합원이 아닐까 싶다. 이곳 저곳에서, '도둑이야!','소매치기야!' 라는 외침이 들려온다. 모라이티나는 아무래도 여자였고, 사람들을 뚫고 다니기에 어려운 점이 많았다. 란테르트는 필사적으로 모라이티나에게 공간을 만들어 주려 했으나, 란테르트가 제 아무리 강하다 하더라도 십수명이 사방에서 밀어대는 힘을 당해낼 수는 없었다. "후.... 엔클레이브로 주위에 벽을 쳐버릴까?...." 사람들 사이에 시달리느라 얼굴이 빨개져 버린 모라이티나를 보며 란테르트가 이렇게 물었고, 모라이티나는 가쁜 한숨을 몇 차례 내쉬다 대꾸했다. "바보 같은 소리 말아요. 에노사를 상대로 전쟁을 벌일 생각이에요?" 란테르트는 웃었다. "그것도 재미있겠는데?" 하지만, 란테르트의 웃음을 그다지 오래 이어지지 못했다. 농담.... 모두를 불행하게 만든 자신이 농담 따위를 하다니.... 이러한 생각을 하자 더 이상 웃음이 나오지 않았던 것이다. 모라이티나는 란테르트의 나중 표정은 살피지 못한 채 그의 말에 미소를 지었다. "재미있을 것 같더라도 좀 참아주세요. 그건 그렇고, 본성이 얼마 남지 않은 것 같네요." "그런데.... 무슨 예약 제도 같은 것이 있는 것 같던데...." 란테르트가 말했고 모라이티나가 되물었다. "예약이라고요?" 란테르트는 고개를 끄덕였다. "8년전.... 아니지, 18년전.... 리브르 가와 메아가 모두 들렸었는데, 예약이 필요했었어...." 모라이티나는 란테르트의 말에 고개를 좌우로 내 저었다. "생각지도 못했는걸요.... 이를 어쩐다...." 모라이티나의 고민에 란테르트가 미소를 지었다. "뭐.... 새치기를 좀 하지 뭐. 오래 걸리지도 않을텐데...." 그의 말에 모라이티나는 고개를 한차례 끄덕였다. 이윽고 리브르 본성에 도착했다. "무슨 일이시오?" 옷차림이 허름한 경우, 경비병은 이런 식으로 묻는다. 그 반대의 경우에, 무슨 일이십니까? 라고 깍듯이 물어 오는 것과는 명확한 차이가 있다. "진찰을 좀 받고 싶습니다." 란테르트가 답했고, 두 사람의 창을 든 경비병중 한 사람이 란테르트를 머리끝에서 발끝까지 한차례 스윽 훑어보았다. 아무리 보아도 돈이 있을 것 같아 보이지는 않았지만.... 리브르 가의 가장 엄한 가칙이, 환자는 반드시 문안까지 안내한다, 였기에 조용히 문을 열었다. "들어오시오. 아마 조금 기다려야 할 꺼요. 한 3일쯤 걸릴 것 같으니, 성안의 환자 대기실에서 기다리시오." 란테르트가 그 경비병의 말에 이렇게 대꾸했다. "몹시 바쁩니다. 진찰에 그다지 오랜 시간도 걸리지 않을 것 같으니.... 그냥 잠시 들여보내 주십시오." 경비병은 완강히 고개를 가로 저었다. "그런 식으로 해선 안되오. 그냥 기다리도록 하시오." "성에 그리 오래 머물 수 없습니다. 일행이 밖에서 기다리기도 하고...." 재차 란테르트가 부탁했으나, 경비병은 그 육중한 몸매를 곧추 세운 채 권위적으로 고개를 가로 저을 뿐이었다. "절대 안되오!" "무슨 일인가?" 그때, 조금 떨어진 곳에서 한 사내의 목소리가 들려왔다. 목소리만으로는 나이가 50세쯤 될 듯 느껴졌는데, 란테르트가 바라보니 갈색의 머리칼이 반쯤 새어 있는 중후하게 생긴 중년이었다. 그 남자의 물음에 경비병은 자세를 바로 하고 두 눈으로 하늘을 슬쩍 바라보며 경직된 목소리로 답했다. "예! 이 사람들이 먼저 진료를 받아야 하겠다며 생떼를 쓰고 있어 말리고 있는 중입니다." 그의 말에 50대의 반백의 사내가 란테르트와 모라이티나를 바라보았다. 남자는 외팔이에 검사인 듯한 옷차림새였고, 여자의 경우는 그다지 화려한 옷을 걸친 것도 아니건만 눈부시게 아름다웠다. "생명은 다 같이 소중한 것입니다. 지금 진료를 기다리고 있는 사람들 모두 촌각을 다투는 위급한 환자들입니다." 그의 말에 란테르트가 막 대꾸하려는 순간 모라이티나가 그의 말을 가로챘다. "그 점을 모르는 바는 아니에요. 그렇기 때문에 긴 시간을 빼앗지는 않겠어요. 단지.... 이 사람이 종종 이유 없이 피를 토하곤 하는데, 왜 그런지 혹시 알 수 있을지 궁금해서요. 내장에 손상을 입은 것도 아니고, 그렇다고 폐병에 걸린 것도 아닌데 종종 피를 큰그릇으로 하나 만큼이나 쏟곤 해요." 모라이티나의 설명에 반백의 중년은 눈에 호기심 어린 눈빛을 띄었다. 란테르트의 증상에 흥미가 생긴 모양이었다. 사실 모라이티나가 란테르트의 증상을 이렇게 상세히 설명한데에는 이유가 있었다. 보통 의사라는 사람들은 특별한 병이나 상처 따위에 관심이 많기 마련이었다. 흡사, 마법사가 새로운 마법에 흥미를 가지고, 검사가 새로운 검식에 욕심을 내는 것과 같았다. "아, 아직 소개도 하지 않았군요. 저는 이 리브르 가의 가주인 헤론이라고 합니다." 모라이티나가 웃으며 말했다. "전 모라이티나라고 하고, 이쪽은 란테르트입니다." 모라이티나와 란테르트는 의사를 따라 안으로 들어갔다. 약재냄새가 코를 찔렀으나, 고풍스러운 내부장식과 깔끔하게 정돈된 실내의 모습에 어수선하다는 느낌은 전혀 받을 수 없었다. 헤론이라는 남자는 자신의 진료실까지 두 사람을 데려간 후 란테르트에게 자리에 앉아 보라고 권했다. 란테르트는 망토와 짐들을 모라이티나에게 맡긴 후 그가 앉으라는 곳에 자리를 잡았고, 모라이티나는 뒤로 조금 떨어진 의자에 짐들을 다소곳이 들고는 앉았다. 란테르트는 이곳이 이미 두 번째였다. 두 자매와 한차례 와 보았었다. 눈이 보이지 않았을 때.... "각혈이 심하시다구요?" 그때, 헤론이 물었고, 란테르트는 고개를 끄덕였다. "으음.... 혹시 전에 폐에 상처를 입었다거나 한 적 있습니까?" 란테르트는 다시 고개를 끄덕였다. "검에 두 차례나 폐를 관통 당했었습니다." 헤론은 그의 말에 조금 놀라는 표정을 지으며 천천히 자리에서 일어났다. "상처는 완전히 나았습니까?" 헤론은 이렇게 물으며 란테르트에게 접근했고, 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. 헤론의 질문은 계속되었다. 아마 의사란 족속은 질문하는데 굉장한 소질을 가지고 있는 모양이었다. 란테르트의 대답이 끝나면 끝나기가 무섭게 또 다른 질문을 해대니 말이다. "마법으로 치료한 것입니까?" 란테르트는 그렇다고 답했고, 헤론은 그의 대답에, "상처를 보여 주십시오." 라고 말했다. 그의 말에 란테르트는 윗통을 반쯤 들어올렸고.... 헤론은 그의 몸을 보자마자 약간 당황해 하며 물었다. ".... 어느 상처가 폐를 관통한 것입니까?" 확실히.... 큰 것만도 십 수개나 되고, 작은 것까지 합치면 100개쯤 되 보이는 상처 중 폐를 관통한 상처를 찾기란.... "심장 부근의 조그마한 검상과 큰 검상입니다." 란테르트의 말에 헤론은 금새 상처를 찾아내었고, 다시 질문을 던졌다. "이미 완전히 아물었군요. 상처를 입은 것이 구체적으로 언제입니까?" "15년쯤 되었습니다." 란테르트의 대답에 헤론은 음, 하는 신음을 내뱉었다. "각혈이 15년 동안 계속 되었습니까?" 란테르트는 고개를 가로 저었다. "요즘 들어 있는 일입니다." "팔을 잃은 것은 언제입니까?" 헤론이 물었고, 란테르트가 답했다. "확실히 모르겠습니다. 기억으로는 10년 전의 일인데.... 깨어나 보니 바로 몇 달 전의 일이더군요." 란테르트의 말에 헤론은 고개를 갸웃 거렸다. "상처를 한 번 볼 수 있을까요?" 란테르트는 고개를 끄덕이며 어깨를 헤론에게 보였다. 상처는 완전히 아물었지만, 굉장히 보기 흉한 모습이었다. 그러나, 헤론은 이보다 심한 모습도 여러 차례 보아왔기에 눈살 하나 찌푸리지 않은 채 란테르트의 상처를 이리 저리 살펴보았다. "상처가 아문지 오래지 않았군요. 아직 중앙부분은 재생이 완전히 끝나지 않은걸 보니.... 마법을 이용해 급속히 치료한 것 같군요. 상처에는 조금도 문제가 없습니다.... 으음.... 더더욱 알 수 없군요...." 란테르트는 그가 그렇게 이야기하자 다시 어깨를 감추며 말했다. "조금이라도 집히는 곳이 있습니까? 더 이상 진료할 것이 없다면.... 그냥 이대로 돌아갔으면 합니다만...." 란테르트의 말에 헤론은 약간 당황하며 몸을 일으켰다. "잠시만 기다려 주십시오. 이대로 돌려 보낼 수는 없습니다. 음.... 아, 차라리 제가 다른 사람을 소개해 드리겠습니다. 아무래도 몸의 병은 아닌 듯 싶으니.... 정신이나 마법 등의 문제로 병을 얻은 사람이 조언을 얻을 수 있는 사람을 한 명 알고 있습니다. 다만.... 워낙 지체가 높으신 분이라 만나기는 힘들겠으나, 다행히 저와 일면 식이 있으니 추천장을 써 드리겠습니다." 헤론의 이야기에 란테르트는 천천히 입을 열었다. "세레티.... 아니 세르테이나 님을 말씀하시는 것 같군요." 헤론은 란테르트의 말에 놀라는 표정을 지었다. 한 대륙의 왕의 이름을 마음대로 부르다니.... "예.... 맞습니다." 란테르트는 고개를 천천히 가로 저었다. "그녀의 말로는.... 정신력과 육체의 괴리 때문에 몸에 문제가 생겼다고 합니다. 그래서.... 마법의 사용을 자제하라고 이야기했는데.... 전 근래에 그다지 강한 마법을 사용한 적이 없지요. 아마.... 그녀라 하더라도 저를 치료하지는 못할 것입니다. 그럼, 저희는 이만 돌아가겠습니다." 란테르트는 이렇게 말한 후 그대로 몸을 일으켰다. 모라이티나에게서 가방과 검을 받아 들었고, 망토를 몸에 둘렀다. 헤론은 더 이상 란테르트를 머무르게 할 힘이 없었다. 아무리 생각에 생각을 거듭해도, 도대체 저 남자에게 무슨 문제가 있는지 알 수가 없었기 때문이다. 안색도 약간 초췌한 것만을 제외하고는 문제가 거의 없었다. "죄송합니다.... 저로서는 도저히 알 방법이 없습니다. 아무래도, 몸보다는, 마음이나 정신 쪽의 어떤 문제 때문인 것 같은데.... 지금의 저로써 해 드릴 말은, 마음의 동요를 받을 만한 일을 하지 마시고.... 될 수 있는 한 안정을 찾아라.... 밖에는 없을 것 같군요. 혹시, 제가 생각나는 것이 있으면 연락을 해 드릴 테니.... 연락처를 가르쳐 주십시오." 헤론의 물음에 모라이티나가 미소를 지으며 답했다. "미안한 마음 가지실 것 없습니다. 저희도 혹시나 하는 마음이 와 본 것이니까요. 연락처는.... 앞으로 몇 달 안이라면 에디엘레 가에 연락을 해 두는 것이 가장 빠를 꺼 에요. 그리고 오랜 후라면 위다의 에티콘 가문에 기별을 주세요." 헤론은 모라이티나의 말에 무겁게 고개를 끄덕였다. 전혀 이유를 찾아내지 못했다는 점이 약간 자존심 상하는 모양이었다. 란테르트는 그런 그의 심정과는 상관없이 간단히 인사의 말을 건넨 후 모라이티나와 함께 리브르 가를 빠져 나왔다. 아까의 그 경비병은 여전 란테르트에게 불만이 있는 표정이었으나, 그저 표정만을 지을 뿐이었다. 두 사람은 다시금 눈앞에 펼쳐진 사람들의 홍수 앞에 섰다. 꽤 긴 그 거리를 뚫고 지나갈 것을 생각하니.... 모라이티나는 벌써부터 몸이 피곤해 지는 듯 느껴졌다. "날아서 나갈까?" 란테르트가 물었고, 모라이티나는 픽, 웃음을 한차례 터트렸다. "싫어요. 괜히 그러다가.... 성안을 지키는 마법사들에게 공격이라도 받으면 어쩌려구요?" "그럼 다 죽여버리면 되지." 란테르트가 웃으며 대꾸했고, 모라이티나는 그런 그의 옆구리를 팔꿈치로 툭 치며 말했다. "그런 말이 그렇게 쉽게 나와요?" 이렇게 말하며 모라이티나는 사람들 속으로 걸음을 옮겼고, 란테르트도 그녀를 따라 다시 성밖으로 향했다. 여관에 돌아와 보니, 방에는 로인과 시나, 그리고 테리트론, 이 세 사람이 테이블에 모여 앉아 카드게임을 하고 있었다. 다른 세 사람은 아마도 다른 방에 모여 있는 듯 했다. "정말 빨리도 돌아 왔네요." 시나는 성에 들어간지 두 시간도 채 흐르지 않아 돌아온 모라이티나와 란테르트를 향해 이렇게 말했고, 두 사람은 한차례 미소를 지었다. 뒤이어 로인이 물었다. "리브르 가에는 들려 보았나요?" 모라이티나가 고개를 끄덕이며 로인의 물음에 대꾸했다. "그래. 하지만 역시 모르겠다더구나." 로인과 시나는 약간 실망하는 표정을 지었고, 그에 모라이티나는 미소를 지으며 두 사람을 안심시켰다. "반대로 생각하면 몸에 병은 없다는 뜻이니 다행인 거야. 무슨 그런 힘없는 표정을 짓고 그러니?" 이렇게 말한 후 모라이티나는 의자의 앞발을 들어 뒤로 약간 젖힌 채 머리 뒤로 깍지를 끼고 있는 테리트론을 향해 물었다. "다른 세 사람은 무엇하고 있지?" "몰라요. 무슨 앞날에 대한 논의를 한다던가.... 카드 게임이나 함께 하자고 하니까.... 바빠서 안되겠다더군요." 테리트론의 대답에 모라이티나는 고개를 한차례 끄덕인 후 모두에게 말했다. "그럼 저녁이나 먹으로 갈까? 이 리브르 성에는, 남쪽 소코 숲에서 자생하는 여려 과일들로 만든 파이가 유명한데. 어때?" 모라이티나의 물음에 로인과 시나는 고개를 끄덕였고, 테리트론은, "먹을 것에 관한 누님의 선택은 무조건 옳습니다." 라고 대꾸하며 테이블 위에 흐트러져 있던 카드들을 모아 정리하기 시작했다. 다음날 일찍 일행은 말에 몸을 싣고 남쪽으로 향했다. 리브르 가에서 란테르트의 병에 대한 어떠한 해답도 얻지 못한 것이 약간 마음에 걸렸으나, 그렇다고 더 이상 지체할 수는 없는 일이었다. 이제 3일 가량만 더 남쪽으로 가면, 에노사-소피카 해협의 에노사측 항구인 겔버스턴에 도착하게 된다. 수도로의 여정 중 절반 가량이 끝나는 것이다. 이날 하루동안 일행은 약간 걸음을 재촉해 소코 숲을 통과했다. 본래 소코 숲은 마물이 많은 곳이었다. 숲이 울창하고 워낙 면적이 넓어 숲의 한가운데는 거의 사람의 손이 닿지 않았고, 그 덕에 마물이 엄청난 수로 번식해 왕실에서도 더 이상 어떻게 손을 쓰지 못하고 있었다. 그 덕에 소코 숲을 통과하던 10개의 길 중 단 3개만을 개방한 채 나머지는 폐쇄해 버렸고, 인근 도시에는 상당히 많은 수의 병사들을 주둔시켜 두었다. 그러던 것이 지난 10년전부터 마물의 수가 급감하기 시작했다. 마을에 출몰하는 마물의 수가 절반이하로 뚝 떨어졌고, 숲을 지날 때 습격을 받는 상인들의 수도 크게 줄어들었다. 하지만 그래도 소코 숲은 소코 숲이었기에, 일행은 위험하게 그 안에서 노숙을 하느니 숲을 벗어나 인근 마을에서 방을 얻는 것이 낫다는 판단을 했다. 물론, 이런 피아텔의 "이곳에서 수련을 쌓자." 라는 의견도 있었으나, 그것은 테리트론의 "지랄하네." 라는 일언지하에 묵살되어 버렸다. 숲을 벗어나 가장 가까운 마을에서 하룻밤을 묵은 후, 다시 하루가 지나 일행은 에노사 남부의 커다란 상업도시 바임에 도착했고, 그곳에서 일박을 거치고 다시 2일 동안 더 남쪽으로 내려와 일행은 이윽고 겔버스턴 항에 도착할 수 있었다. 에노사의 최북단에서 이곳까지 오는데, 물론 중간에 이곳 저곳을 들려 많은 날을 체류했지만, 꼬박 한 달하고도 보름이 걸린 것이다. 란테르트는 겔버스턴에 발을 들여놓으며 갑자기 이런 생각이 떠올랐다. 걸어서 왔다면.... 피치토 마을에서 이곳까지 12일이면 도착했을 텐데.... 겔버스턴 항은 항구를 감싸고 있는 하얀 절벽이 인상적인 곳이다. 산이 절반쯤 잘려 나가고는 그 하얀 속살을 드러내 보이고 있는 모습은 이곳에 터를 박고 있는 사람들에게는 마음의 편안함을, 그리고 여행자들에게는 눈의 즐거움을 선사해 준다. 12월도 16일이나 흘렀고, 날씨는 쌀쌀하기 이를 데 없었다. 하지만, 오이니아의 일행은 지금 상당히 들뜬 모습이었다. 고향이 바닷가에 위치해 있었기에 바다를 바라본다는 것만으로도 왠지 모를 즐거운 기분이 드는 모양이었다. 날씨는 아침 무렵부터 찌뿌둥 했고, 잿빛의 하늘 덕분에 바다 역시 우중충한 색을 띄고 있었다. 테리트론은 그런 부둣가에 서서 폐 속 가득 바닷바람을 들이 마셨고, 심호흡을 마친 후 한마디 중얼거렸다. "눈이 오겠군...." 곁에서 보고있던 시나가 물었다. "어떻게 알아? 흐리기는 하지만.... 내가 보기에 눈이 내릴 정도는 아닌 것 같은데?" 그녀의 말에 테리트론이 대꾸했다. "후후. 일기예보에 관해서는 어부를 따라올 사람이 없지." "별개 다 자랑이군." "당~연하지." 한편 테리트론 바로 곁에 서있는 켈파는 멀리 보일 듯 말 듯 한 대륙의 모습을 바라보며 그다지 크지 않은 목소리로 중얼거렸다. "드디어 소피카로구나...." "응.... 이제 조금만 더 가면, 두 룬의 기사 님을 만날 수 있어." 오이니아가 그런 그의 말에 대꾸했다. 곁에 있던 피아텔은 허리에 손을 얹은 채 멀리 바다를 보다가 오이니아에게 물었다. "바다는 언제나 보면서도 질리지 않는 모양이구나." 오이니아는 고개를 끄덕였다. "물론이야. 어렸을 때부터 보아오면서 자란걸. 오히려 편해.... 바다 전체가 고향 같다는 바보 같은 느낌마저 든다니까." "결코 바보 같지 않아. 오이니아는 감수성이 풍부해서 그런 거야." 피아텔의 말에 오이니아는 살짝 미소지었다. 때마침 불어온 바닷바람에 그녀의 긴 담갈색 머리칼이 머리 뒤로 흩날렸다. "이곳에서도 바람은 부는구나...." 오이니아는 제어할 수 없을 정도로 휘날리는 머리칼을 몇 차례 손으로 쓸어 모으다가 잠시 후 손을 놓은 채 이렇게 중얼거렸다. 하지만, 곁에서 듣고있던 켈파도 피아텔도 그녀가 무슨 생각으로 이런 말을 했는지는 전혀 이해할 수 업었다. 한편 이 순간 이 아이들의 보모와 인솔교사는 선박조합에서 배를 구하고 있었다. 전쟁이 끝난 이후로, 무역은 급격히 증가했고, 선박편수도 그에 비례하여 증가하였기에 배는 어렵지 않게 구할 수 있었다. 일행은 오후 늦게 배에 올랐다. 이미 어둑어둑해진 그 무렵, 테리트론이 이야기 했던 데로 눈발이 하나 둘 날리기 시작했다. 아마도 올 겨울 첫 눈인 듯 싶었다. 보통 때에 비해 거의 20일 가량이나 늦게 눈이 내리기 시작해서인지 울컥 반가운 마음이 이는 듯 했다. 날씨가 포근했기에 눈발은 큼지막했다. 하지만, 가벼운지, 갑판 위에 쌓이며 조그마한 소리도 내지 않았다. 시나가 선실 안에 있다가 바람을 쐬러 나온 사이 복사뼈에 닿을 정도로 눈이 쌓여 있었다. 물론, 수부들이 제때, 제때 눈을 치워 눈이 쌓여 있는 곳은 구석구석 사람 손이 닿기 힘든 곳뿐이었지만.... 하늘은 어두웠고, 잿빛의 구름만이 평소의 새까맣던 하늘을 대신하고 있었다. 해가 졌는지 아닌지는 당장으로써는 알 수 없었다. 배 곳곳에 밝힌 기름 등은 희뿌연 노란빛을 내고 있었다. 기름등 주위로 눈이 스쳐 지날 때마다 눈은 실루엣 처리가 되어 버렸고, 오히려 빛 앞이면서도 눈의 색은 검정색으로 변해 버린다. 하지만, 기름등에서 조금 떨어진 눈은 곧 순백의 몸을 되찾고, 이윽고는 어떤 힘에 이끌려 바다, 혹은 갑판 위에 조용히 쌓였다. 시나는 갑판의 중간쯤 서서 그런 모습을 지켜보다 호, 하고 한숨을 한차례 쉬었다. 하얀 김이 입가에 살짝 서리다 곧 차가운 대기로 흩어진다. 특별히 의미 있는 한숨은 아니었다. 다만 집중을 마친 직후, 자연스럽게 터져나오는 그런 것이었다. 눈이 내려서인지 갑판 위에는 사람이 그다지 많지 않았다. 보통 이러한 여객선의 경우에는, 이 저녁 무렵 낙조를 구경하거나 저녁 바다를 구경하기 위해 많은 사람들이 배 위로 나와 있는데, 눈이 내려 갑판 위가 미끄럽기에 어지간하면 밖으로 나오지 않는다. 잘못해 미끄러져 바다로 빠져 버리기라도 하면 어찌하겠는가? 시나는 이런 생각을 하며 주위를 두리번거렸다. 그러다 선미 쪽과 선두 쪽에 각각 사람이 몇몇씩 모여 있는 모습을 발견할 수 있었다. 선미 쪽의 사람들은 지금 막 웃고 떠들고 있었는데, 파도 속에 그 목소리가 묻혀 잘 들리지 않았으나 아는 사람은 아닌 듯 했다. 그리고 그 반대쪽 선두에는 자세히 살펴보니 사람은 오직 한 명이었다. 허리를 살짝 구부려 난간에 팔을 기대고 있었는데, 희미한 기름등 사이로 비치는 모습을 보니 테리트론인 것 같았다. 시나는 저 녀석, 아까 슬쩍 사라져 버리더니 지금 여기서 혼자 무슨 청승을 떨고 있는 거야? 라는 생각에 조용히 그쪽으로 접근했다. 조용히 난간에 기댄 채, 한뼘 가량 되는 흑녹색 머리칼을 뱃전에 부는 바람에 맡긴 채.... 그는 조용히 이미 흑색으로 바뀌어버린 바다로 두 시선을 던지고 있었다. 시나는 바로 그의 곁에까지 접근했다. 하지만 무슨 생각을 그렇게 골몰히 하는지 그녀의 접근을 전혀 눈치채지 못했다. 그러고 보니 그다지 두껍지 않은 그의 외투의 어깨에 어느덧 눈이 상당히 쌓여 있었다. "야! 뭐하냐?" 시나는 자신이 바로 곁에까지 접근하도록 아는 척을 하지 않는 그에게 이렇게 외쳤고, 테리트론은 살짝 놀라며 고개를 시나의 목소리가 들려온 쪽으로 돌렸다. 그는 시나를 향해 이렇게 말했다. "바보 왔구나." "멍청이. 보자마자 대뜸 무슨 헛소리야?" 시나는 발끈해 외쳤고, 시나의 말에 테리트론은 웃으며 몸을 곧추 세웠다. 한참동안 구부정한 자세로 있었더니 허리가 욱신거렸다. 어깨에 쌓여있던 눈이 우수수 바닥으로 떨어져 내린다. "뭐하러 나온 거야? 위험하게시리." 테리트론이 물었고, 그의 물음에 시나는 뱃전의 난간에 손을 얹으며 되물었다. "그러는 너는 왜 나와 있는 거야? 운동신경도 둔하면서.... 물에 빠지기라도 하면 어쩌려고?" 테리트론이 웃었다. "어부가 물에 빠지면 어떻게 될 것 같냐?" 당연히 어부라면 물에 빠진다 하더라도 걱정 없을 것이다. 어부가 수영을 칠 줄 모른다면 그 누가 수영을 칠 줄 알겠는가? 그의 말에 시나는 잠시 생각하다 할 말이 없자 다른 것에 트집을 잡았다. "그놈의 어부 소리 좀 작작 해라. 그렇게 자랑이냐?" 테리트론이 되물었다. "내가 어부인 것이 싫어?" "흥. 네가 어부 질을 하건 무얼 하건 나랑 무슨 상관이라고 싫고 좋고 가 있어?" 테리트론이 웃었다. "그럼 됐네." 시나는 테리트론이 이렇게 말하자 할 말이 없어졌고, 잠시동안 조용히 바다만을 바라보다 다시 입을 열었다. "그런데.... 아까 무슨 생각을 그렇게 골똘히 하고 있었어?" "내 질문에는 대답하지 않은 것 같은데." 테리트론은 대답을 하기 전에 이렇게 말했고, 시나는 그의 말에 기지개를 한차례 폈다. 두꺼운 그녀의 붉은 색 외투에도 어느덧 꽤 많은 눈이 쌓였고, 그녀가 그렇게 몸을 움직이자 부스스 부서져 바닥으로 쏟아졌다. "그냥.... 선실에 있으니까 답답하기도 하고.... 뱃멀미도 조금 나는 것 같고.... 자, 답했으니까 네 차례야." "나도 별건 아니야. 그냥.... 뱃전에 부딪히는 파도소리를 들으니.... 고향에 온 것 같은 기분이 들기도 하고.... 또 마음속에 고민이 하나 있기도 하고.... 그래서...." "고향이라.... 집에 두고 온 가족들이 걱정되는 모양이지?" 시나가 물었으나, 테리트론은 오히려 그녀의 물음에 쳇, 하고 코웃음을 터트렸다. "그런 인간 한 개도 걱정 안돼. 휴.... 집에 돌아가면 집안 꼴이 어떻게 변해 있을지.... 그 동안 저금해 둔 돈이 꽤 되는데.... 그냥 모두 다 챙겨 나올걸 그랬나?.... 쳇, 그래봤자 빚을 얻어서라도 헛짓을 할 테니.... 소용없지.... 소용없어...." 시나는 테리트론의 반응이 의외라는 듯 되물었다. "그런 인간이라니?" "뭐, 일단은 아버지라고 해 두지." 그런 그의 말에 시나가 책하는 목소리로 말했다. "아버지를 나쁘게 말하면 못써." 테리트론이 그런 그녀를 바라보며 슬쩍 미소를 지었다. "아버지를 좋아했던 모양이지?" 시나는 고개를 가로 저었다. "모르겠어.... 아니.... 당시에는 그다지.... 우리 부모님은 굉장히 사교적인 분들이셨어. 그래서인지.... 내 곁에 있을 때가 거의 없었지. 차라리.... 후훗.... 돌아가신 후, 그분들의 영결식을 할 때.... 그때 그분들과 함께 있던 시간이 다른 날 함께 있던 시간보다 길었었지." 그녀의 말에 테리트론은 아, 하는 나지막한 탄성을 질렀고, 시나는 그런 그에게 쓸쓸한 미소를 한차례 지어 보인 후 다시 말을 이었다. "처음에는.... 사실 두분 다 미웠어. 평소에.... 아무것도 해 준 것 없는 주제에.... 이렇게 나를 고아로 만들어 버리다니.... 하고. 하지만.... 나이를 먹다 보면.... 그래도 그리운 것이 가족이더라." "글쎄.... 내 아버지가 죽은 후라...." 테리트로는 시나의 말에 이렇게 중얼거렸고, 시나는 그런 그를 향해 물었다. "아버지가 굉장히 무능력한가 보지?" 테리트론은 잠시 생각에 잠기었다. "무능력? 글쎄.... 꼭 그렇게 이야기 할 수 있는지는 모르겠어.... 게다가.... 난 무능력하다는 이유 따위로 그 사람을 미워하는 건 아니니까.... 어부.... 네가 싫어하지만, 어부라는 직업...." 테리트론의 말을 시나가 끊었다. "난 어부가 싫다고 이야기 한 적은 없어." 그녀의 말에 테리트론은 미소를 지으며 말을 이었고, 시나는 왜 자신이 그런 말을 했는지.... 라는 생각에 괜히 볼이 화끈거림을 느꼈다. "아무튼.... 어부는 어차피 철저히 바다와 하늘에 기대어 살 수 밖에 없는 직업이라.... 때로는 무능력했다가.... 때로는 그 반대가 되기도 하는 것이 도대체가 종잡을 수가 없거든." "그렇겠구나...." "내가 그 사람을 싫어하는 건.... 도무지 무슨 생각으로 살아가는지를 알 수 없다는 거야.... 나의 어머니.... 그분이 살아 계실 때도, 한 마을 안에 있는 다른 여자들에게 찝쩍대고.... 도박에 술, 언제나 그런 것으로 종종 들어오는 수입을 완전히 탕진해 버렸지. 도대체가 어린 나의 눈으로도 한심해 보였을 정도이니.... 말 다한 것 아니야?" 테리트론은 담담한 말투로 이렇게 중얼거렸고, 시나는 그의 말에 찬성도 반대도 하지 않은 채 묵묵히 그의 말을 들어주었다. "상당히 힘들었나 보구나.... 그런 것들이...." "글쎄.... 나 자신이 힘든 것은.... 그다지 별 느낌이 들지 않았었어. 어차피 어렸으니까. 하지만, 그런 나의 눈에 비친 어머니가 힘들어하는 모습은.... 아마도 그것이 아버지를 증오하게된 가장 큰 원인이 아닌가 싶어." 테리트론의 말에 시나는 천천히 고개를 끄덕였다. "어머니는? 지금도 살아 계셔?" 시나가 물었고, 그녀의 말에 테리트론은 고개를 천천히 가로 저었다. "돌아가셨어. 과로로.... 3년전 내일." "아...." 시나는 조용히 탄성을 질렀다. "항상 이맘때면.... 언제나 집에서 그분의 무덤을 지켜 드렸었는데.... 올해는 못하게 되어버렸네.... 그 인간이 어머니 무덤 위에 쌓인 눈이나 치워 줄지 모르겠군...." 시나가 물었다. "그런.... 중요한 일이 있는데 집을 나서 오이니아를 도와 주는 거야? 켈파는 몰라도.... 피아텔과는 그다지 친하지도 않아 보이던데.... 오이니아와도 굉장히 친한 것 같지는 않고...." 그녀의 물음에 테리트론이 슬쩍 웃었다. "우리 어머니는 오이니아의 저택에서 일을 하셨었어. 아침 일찍 나가 저녁 늦게나 돌아오시곤 하셨지. 그 덕에 나도 그곳에서 지냈었어. 오이니아 등과 알게 된 것도 그 덕이었고. 그때, 나는 잘 모르지만.... 자피토 가에서는 우리 어머니를 가엽게 여겨 보수를 상당히 후하게 쳐주었던 모양이야. 아버지가 지는 빚도 종종 얼마씩 갚아주고.... 뭐, 은혜를 갚는다고나 할까?" "복잡하구나...." 시나는 돌연 이렇게 말했고, 테리트론은 그 복잡하다는 것의 대상이 정확히 어떤 것인지 알지 못해 물었다. "뭐가?" "그냥.... 이것저것이...." "싱겁기는...." 시나의 말에 테리트론은 이렇게 중얼거렸다. 그때, 두 사람 뒤로 접근하는 사람의 기척이 느껴졌고, 시나와 테리트론은 동시에 고개를 돌렸다. 그곳에는 언제나와 같이 얇은 망토만을 한겹 두르고 있는 란테르트와 흰색의 두꺼운 반쪽짜리 망토를 두르고 있는 모라이티나가 자신들을 바라보고 있었다. 모라이티나는 시나와 테리트론의 모습에 미소를 지으며, "너희도 데이트 중이구나." 라고 말했고, 시나는 그녀의 말에 펄쩍 뛰며, "그게 무슨 소리예요? 내가 왜 이런 녀석과...." 라고 외쳤다. 하지만 모라이티나는 담담히 미소 지으며 시나의 눈을 조용히 응시했고, 시나는 그런 모라이티나의 시선을 이겨내지 못한 채, 볼이 빨개지며 멀리 바다로 시선을 던져 버렸다. 테리트론은 곁에서 멋쩍은 표정으로 머리만 끌쩍일 뿐이었다. 11. 레드 미스트. 배는 다음날 아침 무렵 모로스 항에 도착했다. 모라이티나와 란테르트, 그리고 다른 사람들까지 일행은 모두 선두루에 나와 항구의 모습을 바라보고 있었다. 모라이티나는 그 동안 적지 않게 겔버스턴과 모로스 사이를 오갔었지만, 포케슬에 서서 바라보는 모로스항의 모습이 이날만큼 아름다웠던 적도 드문 듯 했다. 눈발은 그쳤으나, 아직 하늘은 엷은 회색을 띄고 있었는데, 항구의 모습은 순백 그 자체였다. 눈은 건물의 옥상마다 희색의 두꺼운 선을 그려냈고, 그렇게 온 도시는 흰색으로 완전히 뒤덮여 버렸다. 이 눈 내린 아침은 바람마저 거의 불지 않아 파도까지 잠잠했고, 유달리 조용한 그 모습에 일행은 오히려 계속해 무슨 소리가 들리는 듯한 느낌을 받았다. 이윽고 배의 좌현이 선창에 맞닿았다. 배는 언제나 좌현을 부두가로 가져가는데, 좌현을 포트 사이드라고 부르는 이유가 이곳에 있었다. 이는, 과거 범선이 아직 미 발달되었을 때, 배의 방향을 조정하는 타가 오른쪽 측면에 붙어 있었던 것에 기인한다. 오른쪽에 타가 있었기에 배는 자연히 왼쪽으로 접안을 해야만 했던 것이다. 지금은 타의 위치가 선미로 옮겨져 그러한 제약은 없었으나, 이미 관습으로 굳어버린 모양이었다. 일행은 짐과 말을 모두 내린 후, 그대로 항구를 벗어났다. 눈이 많이 내려 도시 뒤쪽 언덕으로 걸음을 옮기는데 약간 고생을 했으나 별 사고 없이 모로스항의 남단 가장 높은 곳에 도착할 수 있었다. 일행은 다시 한번 눈에 포근히 감싸있는 이 계단식의 도시를 높은 곳에서 내려다 본 후 남쪽으로 걸음을 옮겼다. 모로스 항에서 수도 마기아로 가기 위해서는 북로와 남로가 있었는데, 여행자에게는 북로가, 상인들에게는 남로가 더 자주 이용되었다. 북로의 경우에는 길이 약간 험해 짐을 가득 실은 수레바퀴에 상당히 무리를 주었다. 하지만 직선거리는 북로가 훨씬 짧았고, 그 때문에 걷거나 말을 타는 무리들은 북쪽으로, 그리고 수레가 있는 사람들은 남쪽으로 이동하게 된 것이다. 북로와 남로로 갈리는 기점은 바로 그 유명한 아드라르 성이었다. 과거 혼란했던 450년대에 아버지를 도와 소피카왕국을 재통일하는데 큰 역할을 한 유명했던 세 자매의 성姓이 바로 아드라르로, 지금은 일곱 대륙 전체에서 다섯 손가락 안에 드는 대도시중 하나가 되어 있었다. 모로스 항에서 그곳까지는 거의 100휴하(1휴하=약 1킬로미터) 가량으로 말을 타고 3일 남짓 걸리는 거리였다. 일행이 이 거대한 도시 아드라르에 도착한 날은 12월 20일이었다. 일행이 지나면서 본 모습은, 12월의 형편없는 햇살에 반쯤 녹아버린 눈을 뒤덮고 있는 소피카의 언덕들과 눈이 단단히 뭉쳐져 얼음판처럼 되어버린 교역로를 따라 부지런히 마차를 재촉하고 사람들뿐이었다. 하지만, 이 두 가지만으로도 지루함은 충분히 면할 수 있었다. 아드라르 가에서는 단 하루도 지체하지 않았다. 아침에 도착해 몇 가지 식료품과 여행에 필요한 장비들을 구입하고는 그대로 동쪽으로 난 길로 접어들었다. 바로 소피카의 북로를 택한 것이다. 이유는 여러 가지였다. 조금이라도 빨리 수도에 도착하고 싶었고, 게다가 두 룬의 기사의 고향인 허트성 역시 북로 상에 위치하고 있었다. 물론, 두 룬의 기사 중 은월의 기사는 지금 수도에 있을 가능성이 높았고, 흑월의 기사는 어디에 있는지 전혀 알 수 없었으나, 행여나 허트 가에 돌아와 있을 가능성도 있었기에 소문을 들을 겸 들려 보려는 것이었다. 아드라르 가를 경유한지 만 2일째 되는 날 오전, 일행은 허트 시에 도착했다. 허트 시는 허트성과는 불과 10휴하 정도 떨어진 곳에 위치하고 있었는데, 허트 성이 허트가 영지의 행정수도라면, 이곳 허트 시는 경제수도였다. 교역로상에 위치한 덕에 인구는 10만에 육박했고, 모든 산업이 골고루 발전해 있다. 허트 가는 전쟁 중에 새로 공작으로 작위가 오르면서, 영지가 크게 늘어났다. 소피카 대륙 중앙을 달리고 있는 미소우 산맥의 북쪽 대부분이 허트 가에 속하게 됐는데, 과거 소코 령의 영지였던 곳이다. 그 덕에, 허트성은 과거 영지의 정 중앙에 위치하고 있다가 북쪽 변두리로 밀려 버리는 꼴이 되어 버렸다. 허트성과 허트 시는 지금 허트 영지의 북쪽 귀퉁이에 놓여 있었다. 하지만 아직까지 별다른 불편한 점은 느끼지 못하고 있었기에 굳이 수도를 옮기지 않았고, 성은 아직 그곳에 위치하고 있었다. 일행은 허트 시에 들려 두 룬의 기사의 행방에 대한 소문을 들어보았다. 여러 사람들의 이야기를 종합해 본 결과, 지금 성에는 현 가주인 로트로만이 있을 뿐 두 룬의 기사는 수도에 있는 듯 했다. 다행히 흑월의 기사 역시 수도에 형을 만나러 온 모양이었다. 이렇게 되자 일행은 더 이상 허트성에 지체할 이유가 없었다. 그대로 남쪽으로 말을 몰았고, 큐니숲의 동편을 지나 몇 개의 마을을 지나 허트 가의 영지도 3분의 1 가량을 지나게 되었다. 그때까지는, 유난히 조용한 나날이 계속 되었다. 사실, 소피카는 치안이 훌륭하기로 이름난 곳이다. 아드라르 가와 허트가, 이 둘 모두 전통적으로 군사력이 강한 편이었기에 영지에 대한 지배력이 강했고, 지금은 헵티슬 황국의 수도가 위치한 대륙이니 만큼 도적단 따위는 만나기가 굉장히 힘든 편이었다. 물론 미소우 산맥에 터전을 잡은 도적 단이 몇몇 있기는 했으나, 다른 대륙의 도적들에 비한다면 불쌍하다 할 지경이었다. 12월도 이제 겨우 7일만을 남겨 놓았다. 이제 곧 13월이 찾아올 것이고, 대륙에서는 한바탕 축제가 벌어진다. 이 '13월의 달' 축제는, 13월 3, 4일에 걸친 보름달을 기리는 것으로, 테미시아절, 추수감사제와 함께 대륙 3대 명절중 하나였다. 새로 제정한 헵티슬의 법에 의하면 5일밖에 되지 않는 이 13월 한달 동안에는 노동을 금하고 있다. 그러한 12월을 7일정도 남겨둔 이때, 일행은 멀리 그다지 크지 않은 산이 보이는 곳을 지나고 있었다. 소피카에는 언덕은 많았으나, 산은 미소우산 산맥 일원을 제외하고는 거의 없었다. 그렇기에 지평선 위로 뿔뚝 솟은 그 산은 그다지 높지도 않았으나, 유달라 보였다. 로인이 란테르트에게 물었다. "저 산.... 혹시 이름을 아세요?" 란테르트는 그의 물음에 고개를 끄덕였다. "미스트 산이야." 란테르트의 대답에 일행 모두는 아, 하는 탄성을 내질렀다. 과거 대륙 제일의 용병집단으로 불리며, 거의 독립적인 하나의 국가를 이루었던 그곳이 바로 저곳이라니.... 그때, 일행을 막는 일군의 사람들이 있었다. 일행은 이들의 등장에 바짝 긴장하며 말고삐를 늦췄고, 가만히 그들의 모습을 살폈다. 줄잡아 50명은 될 듯 보였다. 그들은 깃발을 세우고, 모두가 똑같은 갑옷을 입고 있었는데, 나이는 20대 초반에서 30대 후반까지 하나로 집어 이야기할 수 없었다. 그들의 깃발은 진홍색이었다. 핏빛이라 해야 할지, 아니면 장미의 빛이라고 해야 할지 언뜻 구분은 가지 않았으나, 그들의 갑옷이 피의 색을 하고 있다는 점에는 이견이 없을 듯 하였다. 그들의 갑옷은 상당히 두툼한 것으로, 어지간한 화살 같은 것은 단번에 퉁겨낼 듯 보였다. 허리에는 대부분 검을 차고 있었는데, 자세히 보니, 후열의 사람들은 갑옷이 아닌 붉은 색 마법사 복장을, 그리고 검 대신 마법 지팡이를 들고 있었다. 이들은 가장 앞에 서 있는 붉은 갑옷을 입은 사내의 신호에 맞춰 조금도 움직이지 않은 채 란테르트 일행을 바라보고 있었다. 란테르트는 일행을 멈추게 한 채로 앞으로 말을 한 발짝 몰아 그들을 바라보았고, 가장 앞 열에 있던 남자는 그런 란테르트에게 이렇게 말했다. "이 길은.... 오늘 하루동안 폐쇄된다. 돌아가라." 그 남자는 190쎄휴리하 가량의 키에 어깨는 상당히 넓은 편이었다. 등뒤로 검을 빗겨 차고 있었으며, 나이는 32세 가량으로, 붉은 색의 어깨 가량 오는 머리칼을 뒤로 넘겨 한차례 묶었다. 눈동자 역시 붉은 색이었는데, 피를 떠올리는 란테르트의 것과는 달리 불꽃을 떠올리게 만드는 것이었다. 눈매가 싸늘하면서도 오만한 것이 한눈에도 상당한 실력자라는 것을 알 수 있었다. 란테르트는 그 남자의 왼쪽 가슴을 살펴보았다. 그곳에는 너무나도 분명히 황금색의 용이 새겨져 있었다. 란테르트는 다시 남자의 검으로 시선을 옮겼다. 손잡이가 용의 머리모양을 닮아 있었는데.... 순간 란테르트는 자신의 등뒤에서 에르테일이 가느다랗게 공명하고 있음을 알 수 있었다. 란테르트는 그대로 말에서 내려섰다. "레드 미스트의.... 단장입니까?" 란테르트의 물음에 상대는 고개를 한차례 끄덕였다. 모라이티나 등은 상대의 대답에 놀라는 표정을 지었다. 레드 미스트의 단장이라니.... 불패의 명성은, 비록 쇄락해 지금에 와서는 단지 강한 용병 단이 되어 버렸지만, 그래도 최상급이었다. 그런 곳의 단장이라니.... 그 붉은 머리칼의 남자는 다시 한마디 보탰다. "정확히는.... 전대 단장이지." 그의 말에 란테르트는 고개를 갸웃거렸다. "드라케 블레이드는.... 단장의 신물로 알고 있습니다만...." 란테르트의 말에 그 남자는 두 눈썹을 움찔 했다. "어떻게 한눈에 알아보았지? 용형 검은.... 꽤 흔한 편인데...." 그의 말에 란테르트는 슬쩍 미소지었다. "제 검이 가르쳐 주었습니다." 상대는 이해할 수 없다는 표정을 지었으나, 이내 고개를 한차례 가로저으며 말했다. "으음.... 그보다, 길은 폐쇄되었다. 돌아서 가라." 그때, 피아텔이 말에서 내려와 그에게 다가왔고, 이내 따지듯 말했다. "당신들이 무언데 길을 막고 행패입니까? 일개 용병단 주제에 힘만을 믿고 이렇게 굴다니.... 황국의 법이 두렵지 않습니까?" 피아텔은 이렇게 말한 후 오이니아를 흘끔 보았다. 아마도 이런 불합리한 상황에 용기를 내어 말할 수 있다, 라는 것을 오이니아에게 보여주기 위한 행동인 모양이었다. 하지만.... "넌 뭐야? 닥쳐라 애송이." 그 붉은 머리칼의 남자는 이렇게 말한 후 더 이상 피아텔에게는 눈길조차 주지 않았다. 피아텔은 그 모습에 화가 났으나, 실력이 없는 용기라는 것은 없는 만도 못할 때가 많다. 그때, 란테르트가 그에게 말했다. "저도 그다지 돌아가고 싶다는 생각은 들지 않는군요." 란테르트의 말에 붉은 머리칼이 냉소했다. "겨우 저런 애송이들로.... 우리 50명을 뚫고 지나가겠다는 말인가?" 그의 말에 란테르트가 조용히 그의 말에 대꾸했다. "겨우 50명으로.... 저를 막겠다는 말입니까?" 란테르트의 말에 뒤에 서있던 50명 가까운 남자들이 일제히 웃음을 터트렸고, 가장 앞에 있던 남자도 황당하다는 듯 헛웃음을 터트렸다. "후훗. 재미있는 녀석이군.... 좋아. 마음에 들었어.... 사실, 오늘 우리는 전쟁을 치른다. 위험하니 돌아가는 것이 좋을 것이야...." 란테르트가 되물었다. "전쟁이라니요?" 그 남자가 대꾸했다. "전쟁이다. 더러운 환영을 맑은 환영으로 바꾸기 위한 전쟁. 썩어버린 붉은 환영을 진홍의 환영으로 다시 채우기 위한 전쟁." 환영.... 미스트.... 란테르트는 그 말에 잠시 생각에 잠기었으나, 그의 사고는 붉은 머리칼의 남자에 의해 중간에 끊겨버렸다. "자, 그럼 우리는 더 이상 이곳에 지체할 수 없다. 만약 우리가 너희를 보지 못했으면 모르되 본 이상 우리들만의 싸움에 휘말리게 하고 싶지는 않다. 그러니.... 돌아서 가라." 그의 말에 란테르트가 말했다. "우리의 걱정은 하지 않아도 됩니다. 그럼.... 우리는 가보겠습니다." 란테르트는 이렇게 말하며 말에게로 몸을 돌렸고, 그 모습에 붉은 머리가 외쳤다. "정말 말을 듣지 않는 젊은이로군." 란테르트는 이 말이 순간 재미있다는 생각이 들었다. 대여섯 살은 어려 보이는 남자가 자신에게 젊은이라고 하다니.... 하지만 어쩌랴.... 자신이 겉모습이 그러하니.... "어떻게 하면 이대로 통과시켜 주시겠습니까?" 사실, 돌아간다 하더라도 겨우 2일을 더 지체할 뿐이었지만, 아무런 이유 없이 돌아간다는 것이 왠지 마음에 들지 않았다. 그렇기에 란테르트는 그 남자에게 이렇게 말했고, 남자는 잠시 생각에 잠겨 있다가 조용히 검을 뽑아들었다. 사르륵 하는 미세한 마찰음과 함께, 날이 살짝 굽은 커다란 검이 등뒤에서 뽑혀 나왔다. 바로 드라케 블레이드였다. 드라케 블레이드는 날이 하나 뿐이었다. 검날은 살짝 굽어 있었는데 곡도가 크지는 않았다. 언뜻 보아서는 직선에 가까웠으니 말이다. 검날은 약간 푸르스름한 듯도 보였는데 길이가 거의 1.2휴리하(1휴리하=약 1미터)쯤 되어 보였다. 검막이와 손잡이 부분은 드래곤의 머리와 날개 모양을 하고 있었다. 그 모습에 란테르트는 등뒤로 손을 가져가 에르테일 소드를 꺼내 들었다. 드라케 블레이드의 전체적인 색조가 붉은 색 계통인 반면 에르테일은 흰색이었다. 두 자루가 각각 검집 밖으로 빠져 나오자, 돌연 우웅, 하는 나지막한 소리가 주위에 울려 퍼졌고, 붉은 머리칼의 남자는 놀랍다는 듯 란테르트를 바라보았다. "에르테일이군.... 대단해.... 대단해.... 하지만 애석하게도 팔이 하나뿐이니...." 그의 말에 란테르트가 대꾸했다. "전 한 손 검술을 사용합니다." 붉은 머리는 놀랍다는 듯 말했다. "오, 그런가? 좋아, 그럼 나와 상대할 만 하겠군. 한차례 살육전을 벌이지 전에 몸을 풀어 볼까? 나를 꺾을 정도의 실력이라면, 저 일행을 데리고 무사히 이곳을 지날 수 있겠지." 드라케 블레이드의 주인은 말을 마친 후 이렇게 외쳤다. "와라!" 란테르트는 고개를 끄덕이며, 검을 뒤로 살짝 당겼고, 붉은 색 머리칼의 남자는 검을 든 팔을 뒤로 한껏 빼며 약간은 이상한 자세를 취했다. 그 역시 란테르트와 마찬가지로 검을 한 손으로 쥐었다. 켈파와 피아텔, 그리고 오이니아 이 세 사람은 오늘 처음으로 란테르트가 싸우는 모습을 보게 되었다. 처음에는 그다지 의식하지 않았지만, 두 사람이 시선만을 마주친 채 대치하는 시간이 길어지자 약간 긴장이 되는 듯 했다. 이윽고, 붉은 머리칼의 사내가 짧은 기합을 내지르며 란테르트에게 다가왔다. 기다란 용형의 검을 크게 휘둘러 란테르트를 향해 도륙해 왔고, 란테르트는 곧바로 한 걸음 앞으로 다가서며 상대의 검을 정면으로 맞받아 쳤다. 카각, 하는 거친 쇳소리가 들렸다. 두 사람의 검은 공중에서 얽혔고, 란테르트가 슬쩍 걸음을 뒤로 빼며 다시 두 번째 공격을 준비할 때까지 상대는 미동조차 하지 않았다. 그리고.... 막 란테르트가 두 번째 공격을 들어가려 할 때, 상대는 검을 거두어 버렸다. "그만 두도록 하지. 여기서 힘을 뺄 만큼 한가하지 않아." 상대가 조용히 물러서자 란테르트는 고개를 한차례 끄덕인 후 검을 검집에 넣었다. "후.... 통성명이나 하지. 난 헤인이라고 하네. 헤인 그 레이. 그쪽은?" 상대의 물음에 란테르트는 짤막히, "란테르트." 라고 답했고, 헤인이라는 남자는 고개를 끄덕였다. "대단해.... 정말 대단해. 나이도 얼마 안 많아 보이는데...." 그의 말에 란테르트가 슬쩍 미소를 지었다. "서른 여덟살 입니다." 순간 상대는 황당하다는 표정을 지어 보였다. "38? 이런.... 실수했군." 이렇게 말하고는 머리를 한차례 끌쩍이며 다시 말했다. "하지만.... 어디까지나 자네 잘못이야. 그런 동안을 하고 있다니...." 란테르트는 굳이 대꾸하지 않았다. "뭐.... 이제 지나간다 해도 굳이 말리지는 않겠네.... 다만, 미스트산 근처로는 접근하지 말아 줘. 성가시니까. 게다가.... 아무리 당신이 강하다 해도.... 우리들이 치르는 전쟁터 한 가운데서 무사하기란 조금 힘들 꺼야." 란테르트는 고개를 끄덕였다. 사실이었다. 물론, 불가능 한 것은 아니지만, 그런 위험을 자초할 이유는 전혀 없었다. 헤인은 이렇게 말하고는 검을 들어 검집에 넣었고, 이내 주먹을 심장 근처에서 강하게 한 번 쥐었다. 용병들의 인사법이었다. "다시 한 번 만날 기회가 있었으면 좋겠군." 그는 이렇게 말하며 몸을 돌리려 했다. "다크 미스트...." 그런데, 그때 란테르트가 그에게 말을 걸었다. 사실 그가 말을 먼저 꺼내는 일은 흔치 않은 것이었고, 일행은 이상하다는 듯 그를 바라보았다. 하지만, 이 말은 일행보다는 헤인이라는 남자에게 더 큰 의미가 있는 듯 했다. 란테르트가 말을 채 끝내기도 전에 헤인은 몸을 돌렸고, 표정은 조금전의 여유 있던 것에서 흡사 결코 꺼내서는 안될 말을 꺼내기라도 한 듯 심각하게 변해 있었다. "다크 미스트를 알고 있나?" 헤인이 물었고, 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. "친구인가 적인가?" 상대가 단도직입적으로 이렇게 묻자 란테르트는 잠시 머뭇거렸다. "친구라면 어떻고, 적이라면 또 어떻단 말입니까?" 란테르트의 말에 헤인은 잠시 고민을 하다 입을 열었다. "친구라면 역시 나의 친구일 것이고.... 적이라면 또한 나의 적이겠지. 다크 미스트의 적이라면 지금 이 자리에서 죽어 주어야 겠다." 헤인은 이렇게 말하며 진지한 표정을 지었다. 다시 검을 뽑아 들었고, 팔을 들어 뒤쪽에 있는 50명에게 공격 준비인 듯한 신호를 보냈다. 그들의 행동에 란테르트는 심각한 표정을 지었다. 손을 들어 모라이티나에게 피하라는 표시를 했고, 이내 검을 뽑아들며 말했다. "다크 미스트는.... 적입니다." 란테르트는 이렇게 말하며 상대를 살폈다. 하지만, 헤인은 오히려 미소를 지으며 검을 등뒤로 꽂았다. 다시 한 번 손을 들었고, 뒤에 서 있는 레드 미스트의 단원들은 표정을 약간이지만 편안히 바꾸었다. "하핫. 시험해서 미안하네. 다크 미스트.... 그런 쓰레기들과 우리가 친구일 이유가 없지. 하하핫. 다행이야. 당신 같은 사람을 적으로 두면, 우리로써는 꽤 골치가 아프거든." 란테르트는 그의 말에 다시 검을 검집에 넣었다. 오늘따라 왠지 손을 헤프게 놀리는 듯한 느낌이 들었으나, 워낙 상대의 페이스에 말려들다 보니 자신도 모르게 그렇게 되어 버렸다. "다크 미스트.... 무슨 용병 단에 그런 쓰레기 같은 암살자가 필요해. 쳇. 미친것들. 레드 미스트는 순수하게 강하면 그것으로 충분하다. 창시자 아이우드 님은 무슨 암살자 따위도 없었고, 휘하의 병사도 고작 500명밖에 되지 않았지만 무적이라고 불리우셨었다. 지금의 레드 미스트는 휘하에 1500명의 용병과 마법사, 그리고 암살자 까지 데리고 있지만, 멍청이, 어중이, 떠중이, 등신들만 모여있지." 헤인은 여기까지 말하고는 몸을 다시 돌렸다. "그리고, 오늘 다시 옛날로 돌아가는 것이다. 나, 이, 25대 단장 헤인 그 레이에 의해서." 그는 말을 마친 후 주먹을 강하게 움켜쥐며 하늘로 들어 올렸고, 뒤에 있던 50명의 용병들은 한차례 환호성을 내질렀다. 깃발은 하늘로, 망토는 땅으로 힘차게 휘날렸다. 란테르트는 그 모습에 입맛이 씁쓸해짐을 느꼈다. 다크 미스트라.... "그럼 하시는 일 성공하시길 바랍니다." 란테르트는 자신의 병사들을 바라보고 있는 헤인의 뒷모습에 이렇게 한마디 한 후 몸을 돌려 말이 있는 곳으로 돌아오려 했다. 그때 곧바로 헤인이 몸을 돌려 란테르트에게 말했다. "나와 함께 가지 않겠나? 다크 미스트를 쓸어버리러. 그리고 썩은 레드 미스트를 쓸어버리러. 다크 미스트의 적이라면, 곧 우리와는 친구다." 란테르트는 그의 말에 순간 걸음을 멈추었다. 그리고는.... 고개를 들어 모라이티나를 바라보았다. 모라이티나는 아무런 표정도 짓지 않았다. 당신의 뜻대로 하세요.... 그녀는 비록 입을 열지 않았지만 이렇게 말하고 있었다. 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다. 하지만 천천히 고개를 가로 저으며 입을 열었다. "지금.... 해야만 할 일이 있습니다." 이렇게 말하며 그는 곧바로 말에 올라탔고, 헤인은 아쉽다는 듯 말했다. "할 수 없지. 그럼, 여행 조심하게." 란테르트는 고개를 끄덕여 그의 인사에 대꾸한 후 말을 몰아 가던 길을 계속 나갔다. 레드 미스트의 단원들은 비켜서서 란테르트와 일행이 지나갈 만한 길을 만들어 주었고, 란테르트는 아무런 표정 없는 얼굴로 말을 몰아 그들 사이를 빠져나갔다. 그리고 한참 동안 란테르트는 입을 열지 않았다. 레드미스트 일행과 헤어진지도 한 시간 가까이 흘렀다. "대단하지 않아?" 가장 뒷열에서 말을 몰던 오이니아가 이렇게 말했고, 켈파가 고개를 끄덕였다. "응.... 레드 미스트의 단장과.... 비슷한 실력이라니.... 게다가 그 검이.... 그 유명한 에르테일이라니...." 오이니아는 고개를 끄덕이며 앞쪽으로 조금 떨어진 곳에서 말을 몰고 있는 란테르트의 등을 바라보았다. 한쪽 어깨가 없었지만, 워낙 어깨 자체가 넓은 편이어서 상당히 등이 넓어 보였다. 그때 피아텔이 켈파의 말에 고개를 내저으며 말했다. "그런 건 아니야. 비슷한 실력은 결코 아니었지. 다만, 레드 미스트의 단장은, 싸움을 오래 끌어 피로가 쌓이면 자신이 하는 일에 방해될까봐 그냥 싸움을 끝낸 것이야." "그럴 수도 있겠구나...." 켈파는 이렇게 말했으나, 오이니아는 승복하지 않았다. "그 정도로 오래 끌 정도면 실력차이는 비등한 것이잖아?" 피아텔은 고개를 끄덕였다. "맞아. 크게 보아서는 비슷하겠지. 하지만 그렇다 해도.... 레드 미스트는 지금에 와서는 별 것 아닌 용병 단이야. 차라리, 너희 할아버지가 계셨던 아반트 가르트의 실력이 한 수 위이지. 게다가 용병은 아무래도 검사들보다는 실력이 처지게 마련이거든...." 그가 이렇게 헤인의 실력마저 깎아 내리자 오이니아와 켈파는 어리둥절해 졌다. 사실, 이런 쪽에 대한 두 사람의 지식은 피아텔에 비해서는 형편없는 것이었다. 그렇다 보니, 그가 이렇게 이야기하면 믿을 수밖에 없었던 것이다. 한편, 가장 앞에서 말을 몰고 있는 모라이티나는 곁에 있는 란테르트의 눈치를 끊임없이 살피고 있었다. 무슨 말이라도 건네야 할 것 같은데.... 이 남자는 도저히 틈을 주지 않았다. "당신...." 이윽고 모라이티나가 입을 열었고, 란테르트는 조금 지나치다시피 민감히 반응하며 모라이티나를 바라보았다. "그녀 생각을 하는군요...." 모라이티나의 말에 란테르트는 굳이 답하지 않았다. "가세요...." 모라이티나가 말했고, 란테르트는 잠시 모라이티나의 얼굴을 응시했 다. "원한다면.... 가세요. 그 동안, 저들은 제가 돌보고 있을께요." 모라이티나의 말에 란테르트가 한숨을 한차례 내 쉬었다. "휴.... 왜 이제 와서?.... 아마 그때의 그들은 이미 은퇴를 했을 꺼야. 당시 나이 20세였다 해도.... 지금은 38이고.... 세상 어느 누구도 18년이나 용병생활을 하지는 않아." 모라이티나가 물었다. "그렇다면 무엇이 그렇게 고민이세요? 조금 전 당신.... 분명 가고 싶어하는 눈치였어요." "내가?" 란테르트가 되물었고, 모라이티나는 고개를 끄덕였다. "그래요.... 그 헤인의 말을 듣고 나를 바라보던 당신의 눈동자는.... 아주 잠깐이었지만 몹시 흔들렸었어요. 그건.... 마음을 정하지 못했다는 증거예요. 그들을 따라 가고 싶었었다는 마음의 표시였고요." "모르겠어...." 그녀의 말에 란테르트는 이렇게 한마디 중얼거리고는 천천히 이야기를 꺼냈다. "18년전.... 그녀를 잃은 후.... 난 복수를 마음먹기보다는.... 라브에를 위해 살기로 마음을 먹었지.... 그건.... 그녀의 죽음에 대한 책임이 다크 미스트라는 그 사람들보다는.... 나 자신에게 있었다고 생각했었기 때문이야.... 사실 그랬고.... 나는 당시 도망자 입장이었어.... 그렇게 여유 있게 다른 사람을 내 곁에 두어서는 결코 안되었었지.... 처음에는.... 내가 수배중이라는 것을 몰랐었다지만.... 그것을 아는 순간 그녀들을 내 곁에서 떠나 보냈어야 했었어...." 모라이티나는 그의 얼굴을 조용히 바라보고 있었고, 란테르트는 모라이티나에게 향하던 시선을 앞으로 옮기며 이야기를 계속했다. "지금 생각해 보면.... 욕심이었어. 그녀들을 내 곁에 둔 것은.... 나의 욕심 때문이었어. 너무나 사랑했으면서도.... 정작 나의 욕심 때문에 그녀들에게 해 주었어야 할 일을 해 주지 못했던 거야.... 맞아.... 모든 것이.... 나의 잘못이었어...." "란테르트...." 모라이티나는 조심히 그의 이름을 불렀으나, 란테르트는 시선을 앞으로 향한 채 고개를 천천히 가로 저을 뿐이었다. "내 잘못이었어.... 피엘을.... 눈앞에서 잃은 것도.... 라브에가 내 등뒤에서 죽을 수밖에 없게 만든 것도.... 이카르트가 내 눈앞에서 자살한 것도.... 따지고 보면 모두 내 잘못이야...." "그만 둬요. 자책 같은 것은.... 그만 둬요." 모라이티나는 란테르트의 말을 끊었다. 하지만 란테르트는 조용히 고개를 가로 저을 뿐이었다. "다크 미스트.... 지금 와서 그들을 죽인다고 무엇이 달라질까? 후훗.... 그러면서도 그들을 죽이고 싶어하는 내 마음은 무엇일까?...." 란테르트의 중얼거림에 모라이티나가 말했다. "복잡하게 생각하지 마세요.... 깊이 파고들지도 말고.... 당신은 신이 아니잖아요. 어차피 인간은 그 밖은 알 수 없어요. 그렇다면.... 그 안에서 안주하는 것도 나쁘지 않잖아요? 찾을 수 없는 진지眞智를 찾아 헤매 이는 것보다는.... 찾을 수 있는 행복 속에 안주하는 거예요." "복잡하게.... 생각하지 말라고?" 란테르트가 되물었고, 모라이티나는 고개를 끄덕였다. "그래요. 마음 내키는 데로 하세요. 당신이 원하는 대로. 당신의 마음이 시키는 데로...." 모라이티나의 말에 란테르트가 물었다. "내가.... 또 다시 수백 명이나 되는 사람을 죽인다 하더라도.... 그것이 잘하는 것일까?" 란테르트는 이렇게 말했다. 앞의 말과 뒤의 말이 이어지지 않는 것을 보아 도중에 말을 바꾼 듯 했으나, 모라이티나는 사라져 버린 말이 무엇인지 알 수 없었다. 그의 말에 대꾸할 말을 찾기에도 마음은 복잡하기 이를 대 없었다. 모라이티나는 란테르트의 물음에 생각에 잠기었다. 저들과 함께 검을 들면.... 줄잡아 그의 말대로 수백 명의 사람을 죽이게 될 것이다. 그것이 잘하는 것일까? 모라이티나는 자비심이 넘치는 여자는 아니었다. 그녀는 오직 란테르트의 안위만을 걱정했으며, 그를 위해서는 그 무엇이라도 할 수 있다고 생각하는 여자였다. 어쩌면 이카르트나 란테르트의 영향인지도 몰랐다. 사랑하는 한 사람의 목숨을, 알지 못하는 수백, 수천 명의 목숨보다 소중하게 여기는.... 그들의 사상의 영향일지 모른다. 아니, 어쩌면 전쟁을 겪으며 그녀 스스로 정리한 생각들인지도 몰랐다. 어디서 기인했건, 그녀의 사고는 철저히 란테르트를 중심으로 움직였고.... 이윽고는 고개를 끄덕이게 만들었다. 그런 행동을 해.... 란테르트가 즐거워지고, 그의 마음속의 고통과 번뇌가 줄어들 수 있다면.... 이 세상 사람 모두가 죽는다 하더라도.... 상관없다. "전.... 당신이 백 명의 사람을 죽인다면.... 100가지의 이유를 가지고 있을 것이라고 생각해요. 살인에는 흥미가 없지만.... 그것이 당신의 손을 통한 것이라면.... 전 당신을 믿고.... 끝까지 당신의 편이 되어 드릴 꺼 에요." 모라이티나의 말에 란테르트는 앞으로 향하던 시선을 다시 그녀에게로 향했다. 하나뿐인 팔을 뻗어 그녀의 손을 잡았고, 이내 보드랍고 가는 손을 끌어당겨 입을 맞추었다. 말은 하지 않았다. 다만 손에 입을 맞추고 고개를 한차례 끄덕여 보였다. 가겠다는 뜻이었다. 아직도 매듭 짖지 못한 사피엘라와의 일을 마치기 위해.... 모라이티나가 그런 그에게 입을 열었다. "결코 무리하지 마세요. 피를 토하고 기절한다 해도.... 저는 곁에 있어주지 못할꺼에요." 그녀의 말에 란테르트는 미소를 지었다. "지난 5년간.... 난 단지 한차례 기절했을 뿐이야. 그것도.... 독을 당했기 때문이었지. 나는.... 해야 할 일이 있을 때는 한가히 기절 따위 하지 않아." 란테르트는 이 말 한마디를 마치고는 곧바로 일행의 진행방향과는 반대방향으로 질풍처럼 말을 몰아갔다. 그 두 사람의 대화를 듣지 못한 일행은 그의 이러한 행동에 당황하며 고개를 뒤로 돌렸고, 모라이티나가 모두에게 조금 큰 목소리로 말했다. ".... 레드 미스트의 사람들을 돕기로 했어...." 이러한 말을 하는 모라이티나의 목소리는 점차로 잦아지며 어느 순간부터 울먹이는 듯 보였고, 로인과 시나, 테리트론은 놀라 그녀를 바라보았다. 하지만 모라이티나는 시선을 피했고, 오른손으로 입가를 조용히 가리는 뒷모습만을 일행에게 내보였을 뿐이었다. 밤이 찾아왔다. 란테르트가 없는 밤이라는 것이 생각보다 일행에게 큰 두려움을 준다는 점에 일행 모두는 가볍게 놀라고 있었다. 평소에는 신경조차 쓰지 않았던 마른 나뭇가지가 바람에 흔들리는 소리마저 일행의 귓가에 몹시 거슬렸고, 발자국 소리 비슷한 것이라도 들리면, 일제히 무기로 손을 가져갔다. 그것은 피아텔 역시 마찬가지였다. 마음속으로는 끝없이, 그가 있건 없건.... 이라고 중얼거리고 있었으나, 몸은 평소보다 배는 긴장해 있었다. 모라이티나는 입가에 미소를 잃었다. 일행 어느 누구도 그녀가 왜 그렇게 까지 힘없이 있는지 이해하지 못했다. 사실, 다크 미스트와 란테르트가 어떤 관계인지 조차 모르는 그들이 그녀를 이해하지 못하는 것은 차라리 당연했다. 어쩌면 모라이티나 자신도 왜 자신이 이렇게 번민하고 있는지 모르는지도 몰랐다. 원하지 않았던 것일지도 모른다.... 모라이티나는 란테르트가 막 자신의 손에 키스하고 말을 돌리는 순간 알 수 없는 슬픔에 정신이 아뜩할 지경이었다. 처음에는 사피엘라에 대한 질투심이 아닌가 하는 생각도 해 보았다. 하지만 그것은 아니었다. 단지.... 란테르트 그에게 결코 옳지 않은 길을 가르쳐 준 것이 아닌가 하는 생각이 들었기 때문이었다. 모라이티나는 란테르트에게 대답을 해 줄 때.... 순간적으로 란테르트의 가장 좋은 조언자를 떠올렸다. 연보랏빛 머리칼의 그 남자를 말이다. 그라면 어떻게 했을까.... 만약 그였다면.... 과연 란테르트를 보냈을까, 아니면 바보 같은 짓 그만 두라며 말렸을까.... 모라이티나는 이카르트의 사고를 빌려 란테르트를 가도록 했다. 하지만 막상 그가 떠나려 하자 이것이 아닐지도 모른다 라는 후회가 밀려왔다. 자신의 이 선택이 그의 평생을 망치는 것은 아닐까? 간신히 되찾은 미소를 영영 잃어버리게 하는 것은 아닐까? 라는 생각이 파도처럼 밀려왔고, 모라이티나는 자신도 모르게 눈물을 흘렸다. 이제는 어느 정도 감정의 정리가 이루어 졌다. 천성이 낙천적이어서 일까? 모라이티나는 좋은 쪽으로 생각을 몰아갔다. 그가 원하던 것이다.... 어쩌면 이로써 마음속에 남아있는 사피엘라, 그리고 더 나아가 에라브레에 대한 앙금을 완전히 떨쳐 버릴 수 있을지도 모른다.... 과거에 대한 죄책감과 후회에서 벗어나 더더욱 행복한 하루하루를 보낼 수 있을지도 모른다.... 그때, 오이니아가 모라이티나에게 다가왔다. 불쑥 그릇을 하나 내밀었는데, 그곳에서는 김이 모락모락 스며 나오는 수프가 반쯤 담겨 있었다. "드세요." 모라이티나는 퍼뜩 정신이 들었다. 그러고 보니.... 저녁 준비마저 하지 않은 것이다. "아.... 미안해...." 오이니아는 모라이티나의 말에 고개를 가로 저었다. "괜찮아요. 모라이티나 언니는 매일같이 식사 준비를 하잖아요. 하루쯤 쉬어도 좋아요." 그녀의 말에 모라이티나는 방긋 미소를 지었다. 하지만 여전 힘은 없어 보였다. 모라이티나는 고개를 돌려 다른 사람들이 있는 곳을 바라보았다. 오이니아를 제외한 다섯 명은 모라이티나가 있는 곳에서 조금 떨어진 곳에 모여 앉아 이런 저런 이야기를 하고 있었다. 웅성웅성, 거리가 조금 떨어져 있어 목소리가 또렷이 들리지는 않았다. 모라이티나는 수프그릇을 받아들며 오이니아에게 말했다. "오이니아는 착하구나...." 오이니아는 그런 그녀의 말에 살짝 웃었다. "그렇지도 않아요. 투정도 많이 부리고.... 거짓말도 많이 하는 걸요." 모라이티나가 물었다. "예를 들면?" 오이니아는 모라이티나의 곁에 앉으며 그녀의 말에 대꾸했다. "으음.... 옛날, 아직 엄마 아빠가 살아 계실 때였어요. 그때.... 전 숲속에서 나비를 쫓아다니다 너무 늦도록 집에 돌아가지 않았고, 엄마 아빠는 그런 저를 찾아 숲속까지 들어오셨었어요. 사실 저희 아버지는 조금 엄하신 편이었고.... 해가 진 후에 집에 돌아오면 막 혼내고 하셨거든요.... 그래서 저는 일부로 옷을 막 더럽히고.... 그리고는 나무 등걸 사이에서 우는 흉내를 내고 있었죠. 길을 잃어 버렸다고 거짓말을 한 거예요." 모라이티나는 빙그레 미소를 지었다. "그런 거짓말에 어른들은 속지 않아." 오이니아는 모라이티나의 말에 고개를 끄덕였다. "그래요. 그랬을 꺼 에요. 하지만.... 아빠는 조용히 저를 안아 어깨에 올리고는.... 엄한 목소리로 한마디 하셨었죠. 다시는 숲속 깊은 곳으로 들어오지 말아라. 하고 말이에요. 하지만 집은 그곳에서 겨우 수풀 세 개를 해치면 눈에 보이는 곳에 있었었죠...." 오이니아는 이렇게 말하며 이번에는 모라이티나에게 물었다. "이제 모라이티나 언니 차례예요. 언니는 어떤 거짓말을 했었죠?" 그녀의 물음에 모라이티나는 천천히 고개를 가로 저으며 말했다. "나는.... 너무 거짓말을 많이 해서.... 지금도 거짓말을 하고 있는걸." 사실 모라이티나의 말은 말 그대로였다. 귀를 감추고 인간인 듯 행동하는 것.... 이것도 거짓말이니 말이다. 하지만 오이니아는 그런 그녀의 말을 곧이 듣지는 않았다. 그저 이야기하고 싶지 않구나.... 라고 생각할 뿐이었다. 그때였다. 돌연, 저벅거리는, 분명 사람의 것인 듯한 발자국 소리가 들려왔고, 모라이티나는 바짝 긴장을 했다. "오이니아. 켈파들이 있는 곳으로 돌아가." 모라이티나는 오이니아에게 이렇게 말했고, 오이니아는 고개를 끄덕이며 몸을 일으켰다. 이윽고 발걸음의 주인공이 어둠 사이로 모습을 드러냈고, 그는 일행을 발견하자마자 대뜸 이렇게 말했다. "하핫. 맛있는 냄새로군. 좀 나눠줄 수는 없을까?" 모라이티나는 순간 황당한 표정을 지으며 무슨 이런 뻔뻔한 사람이 다 있지.... 라는 생각을 머릿속에 떠올렸다. 불꽃이 높이 솟아올랐다. 열 명의 마법사들 손에서 방출돼 공중으로 솟아오른 플레임 스피어는 하늘 높은 곳에서 펑 하는 폭팔 소리와 함께 수십, 수백 갈래로 나뉘어졌고, 이윽고 수십 채나 되는 건물들 사이로 후드득 쏟아져 내렸다. 한 겨울, 몇 일전 내린 눈이 채 녹지 않았다고는 하지만, 불의 비가 내림에야.... 마을인 듯도 보이는 이곳에 큰불이 일어났다. "돌격하라. 그리고 죽여라. 한 녀석도 살려두지 말아라!" 번뜩이는 화광을 얼굴에 맞으며 붉은 머리칼의 사내는 이렇게 외쳤다. 붉은 중갑을 걸친 수십 명의 사내들은 그의 외침에 맞춰 동시에 검을 뽑아들었고, 갑작스러운 화염에 우왕좌왕하는 사람들 사이로 뛰어 들어갔다. 그 붉은 머리칼의 남자는 자신의 수하들이 적들 사이로 뛰어들자마자 커다란 용형 검을 뽑아들었다. 그리고는 바로 곁에 서 있는 백발의 외팔이에게 말했다. "다크 미스트의 본진은 아그라하트의 북동쪽에 위치하고 있지. 저기 멀리 보이는 3층짜리 건물 말이다. 이곳 아그라하트에서 검정색 갑옷을 입을 수 있는 존재는 그들 뿐이야." 낮에 헤인이라고 자신을 소개한 남자는 란테르트에게 이렇게 간단히 몇 마디 말을 건넸고, 란테르트는 그의 말에 고개를 한차례 끄덕였다. 그리고는 허리에서 에르테일을 뽑아들며 천천히 앞으로 나아갔다. "그럼, 건투를 비네. 다크 미스트는 현 레드 미스트의 최정예이기는 하지만, 어차피 썩어버린 것들 중의 정예일 뿐이야. 당신 정도면 충분할 꺼야." 란테르트는 그렇게 말하는 헤인을 한차례 바라본 후 다시 다크미스트의 본진이라는 곳으로 걸음을 옮겼다. 레드 미스트의 본진이 위치하고 있는 이곳 아그라하트는 지금 완전 쑥대밭이 되어 버렸다. 헤인이 레드 미스트의 전대 단장이다 보니, 경비병이 있는 장소에서 교대시간, 각 건물의 위치와 병력의 배치 따위를 완전히 파악하고 있었고, 그 덕에 미스트산 입구에서 이곳 아그라 하트까지 단 한 명의 병력도 손실하지 않고 100명 가까운 보초병들을 죽일 수 있었다. 물론, 연락도 취해지지 않았다. 그렇지 않았더라면, 10발의 산탄 염을 그대로 맞을 리 없지 않은가? 후방에 남은 10명의 마법사들 중 절반은 자신들 주위에 공격마법을 일으켜 적의 접근을 막았고, 다른 5명은 주요 건물을 파괴하며, 동시에 끊임없이 먼 하늘로 빛의 구슬을 쏘아 올려 자신들의 편에게는 그림자를, 그리고 적에게는 빛을 선사했다. 이미 난전이 되어 마법이 자칫하면 아군에게 손상을 입힐 가능성이 있었기에, 아군에게 단지 도움을 주는 보조 마법을 중심으로 마법을 사용하고 있는 것이다. 헤인의 50명의 병사들과는 별개로, 란테르트는 적진 사이를 여유로운 모습으로 걷고 있었다. 헤인과 50명의 레드 미스트들은 이미 란테르트의 얼굴을 익혀 놓았었기에 그에게 덤벼들지 않았으나, 상대측 레드 미스트 단원들은 이 낯선 침입자중의 한 명을 그냥 놓아두지 않았다. 하지만 란테르트는 그럼에도 여유롭게 걸어 한 걸음 한 걸음 다크 미스트의 본진으로 향하였다. 한 걸음 한 걸음 옮길 때마다, 그의 검에 쓰러지는 붉은 갑옷의 용병들은 속속 늘어만 갔으나, 그의 생각은 지금 전혀 다른 곳을 달리고 있었다. 한 명이 검을 높이 든 채 자신을 내려치려 하자, 란테르트는 검을 똑바로 뻗어 그의 심장에 찍었다. 공격 자세를 취한 시간은 상대가 빨랐으나, 비명을 지른 것도 상대가 빨랐다. 란테르트의 검은 거의 눈에 보이지 않을 정도의 속도로 적들 사이를 헤집고 다녔고, 그의 앞을 막아선 사람은 반드시 피를 토하며 바닥에 고꾸라졌다. 란테르트는 그런 모습을 보며 조용히 생각에 잠겼다. 도대체.... 이곳에서 나는 무엇을 하고 있는가.... 그리고.... 이것이 무슨 의미가 있을까? 모라이티나와 짧은 대화를 나눈 후, 란테르트는 말을 몰아 헤인이라는 남자를 찾았다. 다행히 헤인 쪽은 중갑을 입은 보병이었다. 란테르트는 말을 타고 있었기에 오래지 않아 그를 찾아낼 수 있었고, 그들과 합류하여 이렇게 함께 레드 미스트의 본진을 공격하기 시작했다. 비록 상대의 수가 많았으나, 이쪽은 정예였고, 또 기습이었기에 공격은 상당히 성공적이었다. 적들은 아직까지도 대열을 정비하지 못한 채 우왕좌왕하며 선혈을 뿌리며 쓰러져가고 있었다. 그리고.... 란테르트는 지금 벌써 줄잡아 6, 70명의 사람을 죽였다. 그의 검은 무정했다. 사람의 피부를 꿰뚫고 살을 찢으며 뼈를 부수면서까지 그의 검은 냉정을 잃지 않았다. 나무를 베듯, 풀을 베듯, 그는 그렇게 사람을 죽였다. 역시.... 괜한 짓을 하고 있는 것은 아닌가.... 라는 생각을 하면서 말이다. 다크 미스트.... 18년전의 다크 미스트가 저지른 일에 대한 책임을 이제 와서야 묻는다니.... 당시의 50명중.... 지금까지 살아 남은 사람이 몇일지도 모른다. 게다가 당시 자신을 핍박하러 온 사람의 수라고는 10명이 안됐었다. 18년전 사피엘라를 죽인 몇 명 때문에.... 18년이나 지난 지금 이들에게 복수를 한다니.... 어불성설도 이 정도면 도가 지나치다. 푸학.... 자신의 검에 양단되어 누군가가 쓰러져 간다. 누굴까?.... 알 수 없다. 뒤에 접근하는 사람을 죽이기 위해 마법을 일으켰다. 파학, 하는 소리와 함께 쫙.... 바닥에 액체가 쏟아지는 소리가 들린다. 누굴까?.... 알 수 없다. 지금까지 그는 얼마나 많은 사람을 죽였는지.... 기억조차 나지 않았다. 방금 죽은 두 사람과 마찬가지로.... 얼굴조차 단 한차레도 본 적 없는 사람만 하더라도.... 어린아이나 늙은이라고 손속에 정을 둔 적은 없다. 그저.... 죽여야 할 이유가 있느면 죽였고, 살려야 했으면 살렸다. 하지만, 지금처럼 수많은 생각을 하며 사람을 죽인적도 드물었던 것 같다. 웃음이 나왔다. 몇 달전.... 10년의 잠에서 깨어난 이후 단 한 차례도 살고 싶다는 마음 같은 것은 가져본 적 없는 자신이.... 언제나 죽고 싶다는 마음을 품고 있는 자신이.... 살고 싶어하는 살아있는 사람을 죽이다니.... 이런 것에 생각이 미치자 웃음이 나왔다. "죽는 쪽이.... 행복하답니다...." 란테르트는 자신도 모르게 이렇게 중얼거렸다. 처음에는 무심코 중얼거릴 뿐이었는데.... 돌연 코끝이 찡해질 정도로 그 말이 마음에 와 닿았다. 아직도 왜 살아야 하는지에 대한 해답은 얻지 못하였다. 주위의.... 사랑하는 모든 사람들을 불행하게 만들기만 하는 자신 따위가 살아야할 이유 같은 것은.... 애당초 없는지도 몰랐다. 다만.... 그와의 약속을 위해 살아갈 뿐이다. "죽는 쪽이.... 행복하답니다...." 그는 다시 한사람의 심장에 긴 검상을 입히며 이렇게 말했다. 상대는 이 말을 들었을까?.... 사피엘라는 자신이 죽인 것이다. 응당 그렇다면, 그녀를 위해 목숨을 버렸어야 한다. 하지만 에라브레.... 그녀 때문에 그럴 수 없었다. 그렇기에 3년이라는 시간을 더 살았었다. 3년.... 어느덧, 다크 미스트의 본진이라는 건물이 눈에 들어왔다. 싸움이 시작된지도 시간이 상당히 흘렀고, 다른 이들과 달리 다크 미스트의 단원들은 그들의 복식을 완전히 갖춰 입은 상태였다. 흑색의 경갑에 흑색의 망토, 그리고 흑색의 두건.... 어두워서인지 더더욱 잘 눈에 띄지 않았다. 하지만.... 란테르트에게 그러한 것은 상관없었다. 가장 앞으로 나와 있는 남자의 목을 몸에서 분리시키는 것을 시작으로 사피엘라를 위한 때늦은 복수는 시작되었다. 그리고 그것과는 상관없이 머릿속은 끊임없이 이런 저런 생각들로 뒤죽박죽 되어갔다. "죽는 쪽이 행복하답니다...." 열 네명째를 죽이며 란테르트는 다시 이렇게 말했다. 동시에 에라브레를 위해 살았던 지난 3년을 떠올렸다. 목숨을 담보로 푼돈이나 벌어보겠다고.... 용병들이 부나방처럼 몰려드는 아반트 가르트에서의 3년.... 초기에는 그 역시 굉장히 애를 먹었다. 당시의 그의 실력이라는 것은 확실히 상급의 검사였지만, 15년전의 엄청난 경지나, 지금의 초인적인 능력 따위는 가지고 있지 않았다. 그곳에서 3년을 보냈고.... 결국은 에라브레를 다시 자신의 품안에 들일 수 있었다. 그것으로 끝이라고 생각했었다. 시간만 지나면.... 에라브레는 슬픔을 잊고.... 자신은 사피엘라에 대한 모든 책임을 다 할 수 있다.... 당시 그는 이렇게 생각했었다. 그리고.... 아니.... 그러나.... 란테르트는 지금 비록 팔이 하나 뿐이었으나, 불편함 같은 것은 느끼지 못하고 있었다. 처음에는 검을 힘껏 휘두를 때 몸의 균형이 살짝 흐트러지는 듯 했으나, 이제 와서는 감각을 완전히 찾았다. 상대의 가슴을 베었다. 혈관만이 베어진 덕에 상대의 몸에서는 피가 분수처럼 솟았다. 란테르트는 핏방울이 얼굴에라도 튀어 시야를 가릴까 저어하여 상대의 몸에 검을 한차례 더 휘둘렀다. 이번에는 날이 아닌 검 면으로 허리를 내리쳤고, 우두둑 무언가 부서지는 소리가 들리며 시체가 저만치 날아갔다. 검은 이미 피로 엉망이 되었으나, 결코 더럽혀 지지 않았다. 송글송글 표면에 맺힐 뿐이었다. 명검이란.... 이런 곳에 있어서도 보통의 검과 다른 모양이다. "죽는 쪽이.... 행복하답니다." 란테르트는 지금까지 자신이 이 말을 몇 번이나 되내였는지 기억하지 못하고 있었다. 그냥.... 끊임없이 웅얼거렸다. 나중에는 자신이 말하고 있는 이 말의 뜻이 무엇인지도 잘 떠오르지 않았다. 모두 다 알고 있는 말이지만 그 의미가 잡히지 않았다. 너무 생각에 골몰해 있었기 때문이었다. 에라브레는 15년전 죽었다. 나크젤리온이라는.... 전혀 상상도 하지 못한 엄청난 존재에 의해 목숨을 잃었다. 그는 지금까지도 왜 나크젤리온이 자신을 경계했는지 이해할 수 없었다. 하지만.... 이제와 조용히 돌이켜 보니.... 결국 자신은 나크젤리온을 죽였다. 충분히 경계했어야 할 대상이었던 것이다. 당시에는 왜 복수를 마음먹었을까? 다크 미스트에게 사피엘라가 목숨을 잃었을 때는 자책하며 모든 잘못을 자신에게 돌렸을 뿐인데.... 어째서 나크젤리온에게는 복수를 결심했을까? 모르겠다.... 단지.... 두 번씩이나 사랑하는 존재를 눈앞에서 잃다보니.... 흥분의 폭이 훨씬 더 컸었던 것만 같다. 당시 무어라고 이런 저런 핑계를 스스로 만들었던 것 같지만.... 이카르트.... 그 마저 잃은 지금에 와서 생각해 보면.... 자신은 단지 흥분해 날뛰었을 뿐이었던 것 같다. 미쳤었던 것이다.... 눈앞에 있는 검정색 갑옷과 망토를 입은 사람들의 수가 크게 줄어들어 있었다. 이제 슬슬 도망가야겠다는 생각을 할 것이다. 그렇다면.... 란테르트는 돌연 검을 바닥에 푹 꽂았다. 동시에 한쪽 손을 가슴 앞에 당겨 마법의 인을 만들었다. 발밑에서 부터 마법의 기운이 솟아오르며 흡사 바람처럼 망토를 위로 흩날리게 만들었다. 마음속으로 마법의 공식을 계산했다. 이 공식이라는 것은 단지 느낌이다. 장님이 물을 만졌을 때 보는 맑게 빛나는 물과 같은, 귀머거리가 대지에 작렬하는 화려한 섬전을 바라보며 듣는 천둥의 소리와 같은, 벙어리가 부르는 아름다운 노래와 같은.... 란테르트를 중심으로 반경 30휴리하(1휴리하=약1미터)짜리의 원이 그려졌다. 그 원을 이루고 있는 선은 점차로 넓어졌고, 두뼘 가량의 넓이가 되었을 때 돌연 창하는 유리가 깨어지는 듯한 소리가 들리며 그곳에 글자가 새겨졌다. 파르스름한 선 위의 선명한 검정색의 글자였다. 파스스, 파랗게 반짝이는 유리가루가 살짝 공중으로 솟아올랐고, 란테르트는 순간, 손으로 만들었던 마법의 인을 풀었다. 순간, 원을 따라 검정색의 방전이 일어났다. 흡사 구름이 있는 듯, 끊임없이 번개의 방전이 일어났고, 란테르트를 중심으로 한 그 공간이 그 뇌전의 벽에 의해 외부와 차단되어 버렸다. 다크 미스트의 사람들은 막 란테르트에게서 벗어나 달아나려다가 그 번개의 벽에 막혀 그 자리에 멈춰서야만 했다. 란테르트는 마법을 이용해 공격하지는 않았다. 단지 벽을 만들었을 뿐이었다. 지금의 마법은, 마왕 압그랑의 다섯 혼의 마법중 하나인 에클라 라이트닝을 약간 응용한 것이었다. 그들의 죽음이라는 것은.... 마법이 아닌 검을 통해 이루어져야 한다. 이제 10명 남짓 남은 다크 미스트의 사람들은 40명이나 되는.... 바닥에 널브러져 있는 자신의 동료들의 시체를 한차례 바라보았다. 자신도 모르게 꿀꺽 침을 삼켰고, 소용없다는 것을 알면서도 검을 꼬나 쥔 채 란테르트를 바라보았다. 그들 중 상당수는 마법도 쓸 줄 알았다. 하지만, 저 뇌전의 벽을 보건대.... 자신들의 마법 따위로는 아무것도 할 수 없었다. 란테르트는 파르르 떨리는 검을 자신에게 겨누고 있는 그들을 바라보았다. "죽는 쪽이.... 행복.... 하답니다...." 란테르트는 조용한 목소리로 이렇게 말하며 마법을 쓰느라 바닥에 잠시 꽂아 놓았던 검을 뽑아 들었다. 정말.... 그런지도 몰랐다. 정말.... 자신의 경우에는.... 죽는 쪽이 행복했는지도 몰랐다. 만약.... 태어나기도 전에 죽었더라면, 어머니의 슬픈 모습을 보지 않아도 되었을 것이고.... 어머니의 죽음을 경험하지 않을 수 있을 것이다. 아버지를 증오하지 않을 수 있었고.... 친구에게 배신당하지도, 첫사랑으로부터 버려지지도, 스승에게 이용당하지도 않았을 것이다. 그리고.... 세 명의 사랑하는 사람을 그렇게.... "하지만...." 얼마간의 시간이 흘렀고.... 마법을 거두었다. 이제 더 이상 가두어 둘 사람이 없다. 바닥은.... 단단히 얼어붙은 한겨울의 대지는 붉게 물든 채 모락모락.... 사람 몸과도 같은 김을 내뿜고 있었다. 란테르트는 그 모습을 보면서 조그맣게 중얼거렸다. "죽는 쪽이.... 정말 행복했을까요?...." "배가 고파서 그래. 집을.... 나오면서 돈을 안 가져 왔지 뭐야? 그래서, 큰 도시로 가 용병 일을 하려고 했는데.... 생각 이상으로 오래 걸려 내일이나 허트 시에 도착할 것 같잖아. 한끼 정도면 괜찮지 않아?" 모라이티나 일행이 있는 곳에 불쑥 찾아온 남자는 아무리 나이를 적게 잡아도 25세 이하로 보기는 힘들었다. 하지만 얼굴에는 장난기가 어려있어 단지 느낌만으로 이야기한다면 오히려 조용조용한 로인이나 켈파보다 더 어린 듯도 느껴졌다. 머리칼은 파란색이었다. 하늘이 빛이라 그래도, 물의 색이라고 이야기해도 좋을 파란색이었다. 그의 머리칼은 모닥불 빛에 엷은 보라색을 반사하고 있었다. 전체적인 생김새는 약간 평범한 듯도 느껴졌으나, 상당히 잘생긴 편이었다. 몸은 운동을 오래한 듯 했지만, 워낙 체구가 큰 편이 아니고 어깨 또한 그렇게 넓이 않아 건장해 보이지는 않았다. 로인이나 켈파와 비슷한 느낌의 남자였다. 물론 키는 조금 더 컸지만. 모라이티나는 지금 이 남자에게 바짝 긴장을 하고 있었다. 강했다.... 그의 눈을 보는 순간 느낀 느낌은 그가 보통은 훨씬 넘는 인물이다.... 였다. 지금까지 보아온 존재중 디미온보다 약간 아래라고 할까? 마법의 기운은 느껴지지 않았다. 물론, 모라이티나는 이 남자를 두려워하지는 않고 있었다. 일단.... 자신의 마법력이라는 것이 인간의 그것과는 차원을 달리했기에 상대가 아무리 강하다 하더라도 그다지 문제는 없었다. 다만.... 이 남자가 갑자기 미쳐 날뛰기라도 한다면.... 일행 모두를 지켜낼 자신이 없었다. 그러나 모라이티나는 오래지 않아 그러한 긴장을 풀었다. 눈의 날카로움에 비해 미소가 너무나도 자연스러웠기 때문이다. 모라이티나가 기억하기에, 이러한 눈매와 미소를 가진 사람은 결코 악한 짓은 하지 않는다. 란테르트가 그러하듯.... "오이니아, 수프를 한 그릇 떠 드려." 모라이티나의 말에 그 파란 머리칼의 검사는 빙그레 미소를 지었다. "하핫. 이거 어떻게 감사의 말을 해야 할지.... 그럼 맛있게 먹는 것으로 답례하겠어." 일행은 처음 보는 주제에 대뜸 반말을 하는 이 남자를 보며 각자 생각에 잠겼다. 켈파의 경우에는 상대가 자신보다 나이가 많아 보임에 그다지 신경을 쓰지 않았고, 시나와 테리트론은 별 웃낀녀석 다 있군, 이라고 생각했으며, 피아텔의 경우에는 이 무례한 녀석을 어떻게 처리해야 하나에 대해 고민하고 있었다. 그때, 로인이 모라이티나를 평대하고 있는 그 남자에게 말했다. "저, 모라이티나 누나는 지금 서른 살을 훨씬 넘기셨답니다. 저희에게는 평어를 사용해도 상관없지만.... 누나에게는 경어를 사용해 주세요." 로인의 말에 파란 머리칼의 남자는 수프를 한 스푼 입안에 떠 넣다가 눈을 동그랗게 떴다. 표정이 굉장히 풍부한 남자였기에, 이렇게 눈의 움직임만으로도 그가 놀랐다는 것을 충분히 어필할 수 있었다. "오! 대단하군. 결코 스무살 이상으로는 보이지 않아. 젊음을 유지할 수 있는 비법이 있다면 조금 가르쳐 주겠어? 우리 티에 에게 가르쳐 주게. 아참, 그리고 참고로 이야기하는데, 나는 내 나이보다 두배 이상 되기 전에는 경어 같은 것은 사용하지 않아." 그의 말에 테리트론과 시나가 동시에 웃음을 터트렸다. "정말 우끼는 아저씨일세." 테리트론이 말했고, 시나가 뒤이어 그에게 말했다. "아저씨. 그럼 우리도 아저씨에게 경어 같은 것은 쓰지 않을 꺼야." 시나의 말에 파란 머리칼의 남자는 흔쾌히 고개를 끄덕였다. "뭐, 맘대로 해. 난 신경 쓰지 않으니까. 아참, 단 그 아저씨라는 말은 빼 줘." 시나가 곧바로 물었다 "그러면 어떻게 불러 드릴까?" "으음.... 그냥, 지나가는 검객 어때?" 파란머리의 말에 시나와 테리트론은, 파하핫, 크게 웃었다. "너무 길지 않아?" 테리트론이 물었고, 그의 말에 지나가는 검객은 고개를 천천히 끄덕였다. "음.... 그럼.... 음...." 아마도 멋지면서도 짧은 이름을 생각해 내려는지 그는 수프 그릇을 곁에 놓아둔 채 두 손가락으로 턱을 감쌌다. 그때 시나가 끼여들었다. "철면피 어때? 아니면 참견 장이?" 그녀의 말에 일행 모두는 쿠쿡, 웃음을 터트렸고, 그 남자 역시 재밌다는 듯 웃었다. "하핫, 그거 괜찮은걸. 하지만.... 아무래도 나를 욕하는 말이니, 이름으로 쓰기는 좋지 않겠어." 모라이티나는 일행이 더 이상 그에게 무례하게 구는 것은 좋지 않을 것 같다는 생각이 들었기에 시나에게 타이르듯 이야기했다. "손님에게 무례야. 처음 보는 사람에게 말장난을 걸다니." 시나는 모라이티나의 말에 빙그레 미소를 지었다. "하지만, 저 지나가는 검객 씨도 좋아하는 것 같은데요?" 모라이티나는 그런 시나를 향해 엄한 표정을 지으며 고개를 가로 저었고, 시나는 혓바닥을 한차례 넬름 해 보이고는 고개를 끄덕였다. 그녀의 말에 따르겠다는 뜻이었다. "그냥, 로스라고 불러. 가장 무난하겠군." 그의 말에 테리트론이 미소를 지으며 말했다. "그러지요. 로스양." 파란 머리칼의 남자는 테리트론의 말에 눈썹이 살짝 움찔 거렸으나.... 확실히 그의 말대로 로스라는 이름은.... 여자의 것이었다. "아.... 거참.... 복잡하네.... 그럼 그냥 내 이름을 불러. 내 이름은 핌트로스다." 그의 말에 일행은 고개를 끄덕였다. 뒤이어 로인이 간단히 일행의 이름을 그 남자에게 소개했다. 한편, 시나는 어디선가 들어본 듯 한 이름이라고 생각하며 잠시 고개를 갸웃거렸고, 손바닥을 마주치며 그 이름을 떠올렸다. "아! 현 황제폐하랑 이름이 같군요." 시나의 말에 파란 머리칼의 그 남자는 아주 약간이지만 당황하는 표정을 지었다. 하지만 그것도 잠시.... 그는 하핫 하는 듣기에도 기분 좋은 웃음을 터트리며 말했다. "하하핫, 대륙전체에 핌트로스만 천명은 될걸?" 그렇게 말하는 그를 향해 시나가 톡 쏘았다. 모라이티나의 충고는 이미 잊은 모양이다. "누가 당신보고 황제폐하라고 했나요? 그냥 이름이 같다는 이야기지." 시나의 파란 머리칼의 남자는 다시 한차례 웃었고, 시나는 별 싱거운 인간 다 보겠네.... 라는 표정을 지었다. 일행은 다시 식사를 하기 시작했다. 그릇에 담겨있던 수프는 약간 식은 듯 했으나, 아직은 꽤 먹을 만 했다. 핌트로스라고 자신을 소개한 남자가 입을 열었다. "정말 맛있는걸. 이 수프를 만든 사람이 누구지?" 그의 말에 피아텔이 약간 상대를 무시하는 듯한 말투로 말했다. "여기 있는 이 담갈색 머리칼의 아가씨다. 요리솜씨가 아주 좋지." 핌트로스는 고개를 끄덕였다. "정말 요리솜씨는 좋군. 아가씨를 신부로 맞이하는 남자는 운이 좋은 거야. 우리 티에는 요리는 전혀.... 하긴, 손에 물을 묻힐 필요가 없는 여자이니.... 요리를 못하는 거야 당연하겠지...." 테리트론이 물었다. "그런데.... 아까부터 티에, 티에, 하는데 혹시 애인인가?" 그의 물음에 핌트로스가 대꾸했다. "아니. 아내야." "하핫. 공처가로군. 이렇게 나와서 까지 아내의 이름을 입에 달고 있는 것을 보니." 테리트론이 비웃었으나, 핌트로스는 정색을 했다. "애처가라고 해주길 바래." 핌트로스는 이렇게 말하며 수프를 한 그릇 완전히 비웠고, 오이니아를 향해 빙그레 미소를 지었다. "저, 한 그릇 더 주겠어?" 일행은 이 핌트로스라는 남자와의 대화가 즐겁다고 느끼고 있었다. 물론, 모라이티나의 경우에는 담담히 미소만을 짓고 있었고, 피아텔의 경우에는 무례하다, 라고 생각하고 있었으나, 이 두 사람을 제외한 일행은, 이 소탈하고 말솜씨 좋은 남자와 어울려 이런 저런 이야기를 하기 시작했다. 두 그릇의 수프를 비운 핌트로스는 그제서야 자세를 약간 풀었다. 배가 부르니 좀 살 것 같은 모양이었다. "그런데, 여기서 무엇하고 있는 거야?" 핌트로스가 일행에게 물었고, 테리트론이 대꾸했다. "다른 일행을 기다리고 있어." "그런가? 하지만, 장소가 좋지 않군. 여기는 레드 미스트의 본진에서 멀지 않은 곳이야. 자칫하면 그들과 시비가 붙을 수 있어." 시나가 물었다. "시비?" "그래 시비. 사람들 사이에 흔히 붙는.... 원래 용병이라는 사람들이 좀 그런 편이니까." 그의 대답에 시나는 고개를 끄덕였다. "아.... 그렇구나.... 하지만 걱정할 것 없어." "왜지?" 핌트로스가 되물었고, 시나가 웃으며 답했다. "우리 삼촌이 지금 레드 미스트를 박살내러 갔거든." 시나는 여자치고는 좀 과격한 말투로 이렇게 말했고, 핌트로스는 잠시 멍한 표정을 짓다가 웃음을 터트렸다. "하하핫. 레드 미스트를 박살내러 가? 정규 용병만 1500명이야. 견습 용병에 그곳에서 일하는 사람까지 합하면 지금 레드 미스트에 소속된 인간들은 3000에 가까워. 그중 마법사도 100명 가량이나 있고. 물론 그들이 지금 모두 본진에 있는 것은 아니지만.... 어쨌건, 거의 길드에 가까운 수준인데.... 이 나라 안에서 전쟁이라도 일으킬 생각이 아니고서는.... 그 녀석들을 네 말대로 박살 낸다는 것이 가능할 것 같아?" 시나가 핌트로스의 말을 끊으며 외치듯 말했다. "삼촌이라면 할 수 있어! 삼촌이라면, 레드 미스트가 아니라 황실을 상대로라도 전쟁을 일으킬 수 있다고 칼슨 아저씨가 이야기 하졌었지." 그녀의 말에 핌트로스의 표정이 약간 굳었다. "삼촌? 네 삼촌이 누구지?" 시나가 코웃음 쳤다. "이야기하면 까무러칠걸?" 그때, 모라이티나가 시나의 말을 끊었다. "시나. 그만 둬. 죄송합니다. 아직 세상 경험이 모자라서.... 방금의 이야기는 듣지 않은 걸로 해 주십시오." 모라이티나는 곧바로 핌트로스에게 이렇게 사과했고, 핌트로스는 모라이티나를 향해 한차례 미소를 지었다. 상관없다는 표정이었다. 테리트론이 끼여들었다. "내일쯤이면.... 시나의 삼촌과 만날 수 있을 거야. 우리가 기다리고 있는 일행이라는 사람이 바로 그 이니까." 그의 말에 핌트로스는 고개를 끄덕이며 길게 기지개를 켰다. "그런가?.... 곧 떠나려고 했더니.... 하루를 여기서 보내야 겠군.... 하긴, 뭐, 그 녀석들도 멀리 따돌렸으니까...." 핌트로스는 중얼거리듯 이렇게 말했고, 시나가 곧바로 물었다. "그 녀석들?" 핌트로스는 시나의 말에 고개를 가로 저었다. 무시하라는 뜻이었다. 시나는 그가 말하는 그 녀석들이 누구인지 궁금했으나 더 이상 묻지 않았다. 피아텔은 처음부터 이 핌트로스라는 남자를 마음에 들지 않는 눈으로 보고 있었다. 어디 출신인지도 모르는 방랑 검사가 이렇게 불쑥 끼여들어서는 그것도 반말로 아무렇게나 말을 해 대는 모습에 기분이 상했던 것이다. 이런 마음을 가지고 있다 보니, 그에 대한 말투가 상당히 오만해져 있었다. "검을 들고 있는 것을 보니 검사인 모양인데, 어디 출신이지?" 피아텔의 물음에 핌트로스는 그를 잠시 바라보다가 대꾸했다. "출신이라.... 글쎄, 난 어려서부터 혼자 검을 익혀서.... 9살 때 이전에는 소피카의 한 유명한 기사로부터 검술을 좀 배우기도 했었지." 피아텔이 그의 말에 코웃음을 쳤다. "한마디로, 제대로 배운 적은 없다는 이야기로군." 핌트로스의 눈썹이 살짝 움찔거렸다. 하지만, 그러한 표정은 순식간에 사라져 버렸다. "제대로 배운다라.... 뭐 난 배우기보다는 익히는 편이니까. 그렇게 말하는 버릇없는 네 녀석은 그럼 어디서 검술을 배웠지?" 이번에는 피아텔의 안색이 변했다. 버릇없는.... 그건 오히려 피아텔이 핌트로스, 그에게 하고 싶었던 말이다. 피아텔은 벌떡 몸을 일으키더니 핌트로스라는 사내에게 외치듯 말했다. "귀족에게 그런 무례한 말투를 사용하다니. 검을 뽑아라. 네 녀석이 귀족이라면, 귀족의 법에 따라 정당한 결투를 하게 될 것이고, 평민이라면 비참한 죽음을 면치 못할 것이다." 그의 말에 핌트로스는 잠시 황당하다는 듯 그를 바라보다가 하늘을 바라보며 크게 웃었고, 모라이티나는 크게 당황해 피아텔을 향해 외쳤다. "그만 둬요. 이길 수 있는 상대가 아니에요." 피아텔은 모라이티나의 말을 무시한 채 핌트로스라는 남자에게 물었다. "귀족인가?" 핌트로스는 잠시 생각에 잠기더니 이렇게 답했다. "후훗, 예전에는 그랬지만.... 지금은 아니지...." "그런가? 좋다, 그럼 그대를 검사로써 대우해 주겠다. 어서 검을 뽑아라." 피아텔은 지금 분노에 얼굴이 하얗게 변해 버렸다. 작위도 박탈당한 귀족 주제에 그렇게 무례하게 굴다니.... 오이니아와 켈파 등은 그런 피아텔을 말리고 싶었다. 하지만, 그가 정식으로 이렇게 상대에게 결투를 청했으니.... 곁에서 무어라 하기도 어려운 상황이 되어 버렸다. 반면, 정작 핌트로스라는 남자는 그 피아텔을 무시하는 눈으로 바라보고 있었다. 여전 몸을 살짝 뒤로 기울인 채 편하디 편한 자세를 취하고 있었는데, 피아텔 정도는 신경도 쓰지 않겠다는 태도였다. "어서 검을 뽑아라!" 피아텔은 다시 한 번 외쳤다. 하지만 핌트로스는 여전 그를 상대치 않았다. 오히려 신경을 다른 곳에 쓰고 있는 듯 보였다. 이러한 대치 상태가 잠시 이어진 후, 핌트로스는 모라이티나를 향해 고개를 돌렸다. "누나도 느꼈겠지?" 그의 난데없는 말에 일행은 일제히 고개를 돌려 모라이티나는 바라보았다. 지금까지 잠자코 있던 모라이티나는 핌트로스의 말에 살짝 미소를 지으며 말했다. "당신이 그 정도라니.... 믿어도 되겠지요?" 핌트로스는 웃었다. "누나도 사람 이용해 먹는데 어지간한 솜씨는 가졌는데? 좋아, 두 그릇의 수프를 얻어먹었으니.... 보답을 해 주어야지. 아참, 그 말했던 엄청난 일행이 돌아오려면 아직 먼 거야?" 모라이티나가 빙글빙글 웃으며 되물었다. "혼자서는 자신 없는 건가요?" 핌트로스는 그녀의 말에 더더욱 환한 미소를 지었다. "난 상관없는데.... 이 풋내기들까지 지키면서 싸우기는 벅찰 것 같아서. 20명의 일류급 용병은 확실히.... 혼자 상대하기는 힘든 편이니까. 게다가 그 남자의 실력이라는 것도 보고 싶고." "걱정 마세요. 이곳은 제가 지키겠습니다. 마법 정도는 사용 할 줄 아니까요. 그리고 이 아이들도 자신들 정도는 지킬 수 있어요." 그녀의 말에 핌트로스는 피아텔을 슬쩍 바라보며 중얼거리듯 말했다. "저 녀석을 보아하니.... 그건 잘 모르겠는데? 뭐, 어쨌건 이 근처에서 벗어나지나 말아 줘. 한 시간 안에 돌아 올 테니까. 아참, 그리고, 그 동안 내 짐 좀 맡아 줘." 모라이티나는 그의 말에 고개를 한차례 끄덕였고, 핌트로스는 그대로 퉁기듯 몸을 일으키더니 검을 뽑아 들었다. 그의 검은 그 모양이 조금 독특했다. 검날이 상당히 가는 편으로 전체적인 색조가 검정색이었다. 일행은 그의 검이 검집에서 나오자 마자 약속이나 한 듯 탄성을 내질렀다. 잘 모르는 그들이 보기에도 핌트로스의 그 검이 보통의 것이 아닌 듯 느껴졌기 때문이다. 핌트로스라는 사내는 검을 한 손에 쥔 채 허리와 발목, 손목의 관절을 살짝 풀었다. 두둑, 두둑 관절에서 소리가 난다. "에구.... 요즘 좀 게을러져 있었더니 몸이 말이 아니군.... 아참, 애송이. 이름이 뭐라고 했지?" 핌트로스는 몸을 다 푼 후 피아텔에게 이렇게 물었고, 피아텔은 그의 말에 소리치듯 말했다. 화가 몹시 난 모양이었다. "뭐? 애송이? 무례한 녀석!" 하지만, 핌트로스는 그런 그의 모습에 한차례 미소를 지으며 이렇게 말했다. "무례한 녀석이라.... 이름이 무례한 녀석이라고? 거참.... 너의 부모님이 너를 꽤 싫어한 모양이로구나. 하지만 선견지명은 있는걸. 자식이 무례해 질줄 미리 알고 있었다니...." 핌트로스의 이러한 대꾸에 시나와 테리트론은 웃음을 터트렸고, 오이니아와 켈파도 나지막하게 몇 차례 웃었다. 피아텔은 이제 얼굴이 하얗다 못해 파란색을 띄고 있었고, 눈매에는 살기마저 어렸다. 하지만, 핌트로스는 그런 그에게 한차례 냉소를 흘리며 이렇게 말했다. "훗, 검을 쥔 손에 힘을 더해라!" 핌트로스는 이 한마디를 한 후, 두 걸음 바닥을 차며 피아텔에게 접근했다. 그의 발걸음은 가볍기가 이를 때 없어 아예 걸음을 땅에 대지 않은 듯 보였고, 피아텔은 그가 자신에게 다가온다는 것조차 느끼지 못했으나, 검을 쥔 손에 커다란 통증을 느꼈다. 철그렁.... 무슨 금속제의 물건이 바닥에 떨어지는 소리가 들린다. "무례한 녀석, 결투는 받아 들인 거다. 더 이상 귀찮게 굴지 말도록." 핌트로스는 이 말을 남기며 일행에게서 멀어져 어둠 속으로 사라졌다. 이 한마디는 상당히 먼 곳에서 들려왔고, 피아텔은 멍하니 그의 목소리를 듣다가 자신의 검을 바라보았다. 검은 절반만이 손에 들려 있다. 핌트로스가 피아텔의 곁을 스쳐 지나간 그 짧은 순간.... 피아텔의 검은 두동강이 나 버렸고, 검을 쥔 손에서는 선혈이 한줄기 주르륵 흘러내리고 있었다. 핌트로스가 달리던 도중 검을 한차례 휘둘러 피아텔의 검을 두 동강 내 버린 것이다. 워낙 순식간의 일이라 피아텔은 반격은 커녕 그가 어떻게 자신을 공격했는지도 볼 수 없었다. 피가 흐르는 손으로 멍하니 서있는 그의 곁에 오이니아가 조용히 접근했다. 검을 받아들며 그의 손에 흰색의 천을 정성스럽게 감아 주었다. 하지만 입가에는 미소가 없었다. 약간은 책망하는 듯한 눈길로 피아텔을 바라보며 그의 상처를 싸매 주었고, 모든 치료를 마친 후 감정이 섞이지 않은 말투로, "앞으로는.... 그렇게 함부로 나서지 마." 라는 한마디를 했을 뿐이었다. 피아텔은 도저히 믿을 수 없다는 표정으로 그런 그녀의 말을 멍하니 듣고만 있을 뿐이었다. 핌트로스에게 검을 잃은 것 이상으로, 오이니아의 차가운 목소리에 놀란 모양이었다. 한편, 시나는 조금 전 핌트로스와 모라이티나의 대화를 이해할 수 없었다. 물론, 대강은 알 수 있었으나, 확실히 하고 싶어 모라이티나에게 이렇게 물었다. "모라이티나 언니, 도대체 무슨 일이에요? 20명의 용병이라니.... 지금 누가 우리를 노리고 있기라도 하다는 뜻이에요?" 하지만, 모라이티나가 굳이 답할 필요도 없었다. 어둠 저편에서 창, 하는 검이 부딪히는 듯한 소리가 울려 퍼졌고, 곧바로 으악, 하는 걸걸한 남자의 비명소리가 들려왔다. 모라이티나가 일행 모두에게 말했다. "이 모닥불 근처에서 벗어나지 말도록 해. 반시간쯤 전부터 이 근처를 왔다 갔다 하는 사람들이 있었어. 점점 이곳으로 접근하는 것을 보아, 우리들을 노리고 있었던 것 같아." 모라이티나가 막 이 말을 마쳤을 무렵 다시 한 번 아악, 하는 소리가 들렸다. 일행은 모라이티나의 말에 고개를 끄덕이며 모닥불 주위에 몰려 앉았다. 꼭 두려운 마음만 이는 것은 아니었다. 나가서 핌트로스를 도와 싸우고 싶은 마음이 더더욱 컸으나, 모라이티나가 저렇게 이야기하는데는 분명 이유가 있을 것이니.... 조용히 그녀의 말에 따랐다. 피아텔이라면 이쯤, 나가 싸우겠다고 외칠 만도 하건만.... 방금 전의 일로 표정이 말이 아니다. 로인이 그때 모라이티나에게 조심스럽게 물었다. "그런데.... 그 혼자서 괜찮을까요? 도와주어야 하는 것 아니에요?" 모라이티나가 로인의 말에 웃으며 대꾸했다. "만약, 란테르트가 지금처럼 싸우고 있다면, 넌 도우러 가겠니?" 로인은 고개를 가로 저었다. "걸리적거리기만 할 꺼 에요. 제 실력 정도로는...." 모라이티나는 다시 한차례 웃었다. "지금도 마찬가지란다. 저 핌트로스라는 남자의 검술실력은 너의 삼촌과도 비교할 만 한 것이야." 일행 모두는 아, 하는 탄성을 내질렀다. 물론, 오이니아나 켈파는 란테르트의 진짜 실력을 잘 모르고 있었으니, 그 놀라는 정도가 작았으나, 로인이나 시나 같은 경우에는 이해할 수 없다는 표정까지 지었다. 모라이티나가 그런 일행을 향해 조용히 웃으며 이렇게 말했다. "내가 궁금한 건.... 왜 그가 지금 이 시간에 이러한 곳을 해메고 있느냐는 거야.... 란테르트에게 들어서 알고는 있었지만.... 참 제멋 대로인 사람이구나...." 일행은 모라이티나의 말에 고개를 갸웃거릴 뿐이었다. 12. 다시 만난 사람들. 모라이티나 등이 핌트로스와 만나고 있던 그 시간.... 일행이 있는 곳으로부터 거의 20휴하(1휴하=약1킬로미터)나 떨어진 곳에 란테르트가 조용히 한숨을 내쉬고 있었다. 눈앞에는 팔다리가 잘린 시체가 뒹굴고 있었건만, 그는 검을 자신의 앞에 꽂아 놓은 채 한 건물의 계단에 앉아 휴식을 취하고 있었다. 그 건물은 바로 다크 미스트의 본진이었다. 입가에 서린 김은 잠시를 지탱하지 못하고 늦은 밤의 차가운 대기 속으로 섞여 들어갔다. 싸움은 이제 거의 끝난 모양이었다. 비명소리가 끊어진지도 반시간이나 흘렀다. 건물들에 붙었던 불이 아직 채 꺼지지도 않았는데 말이다.... 이긴 쪽은 황당하게도 50명의 레드 미스트였다. 하긴.... 공격한지 반시간이 흐르고 나서야 현 단장이 레드 미스트의 본체에서 기어 나왔으니.... 그것도, 술에 곤두래 만두래 취해서 말이다. 란테르트는 하지만, 이러한 것과는 상관없이 멍하니 다크 미스트의 건물 앞에 앉아 있었다. 죽어 넘어진, 정확히는 자신이 죽인 다크 미스트의 대원들을 바라보며.... 실로 만감이 교차했다. 18년 전의 응어리가 풀어진 듯한 느낌이 들기도 했고, 괜한 짓을 한 것이 아닌가 하는 마음이 일기도 하는 것이 자신의 마음을 종잡을 수가 없었다. 지쳐 보였다. 눈두덩이가 약간 파르스름한 빛을 띄고, 평소보다 안색이 더 초췌한 것이 지쳐 보였다. 두 몸을 편히 계단에 앉힌 채 그는 하나뿐인 손으로 망토자락을 끌어당겨 검을 닦았다. 더 이상 방치해 둘 경우 검이 더러워 질 것이다. 시체 앞에서 검을 닦는 모습.... 이보다 살풍경한 모습이 몇이나 있을까? 하지만, 란테르트의 표정은 무덤덤하기 짝이 없었다. 무표정이 검을 닦던 란테르트의 눈동자가 아주 잠깐이지만 반짝였다. 고개를 들어 한쪽을 응시했고, 이내 고개를 다시 검으로 돌렸다. 곧바로, 란테르트가 바라보았던 곳으로부터 한 사람이 모습을 드러냈다. 란테르트가 반응을 보인 것은 그 사람 때문인 듯 하다. 마법사들의 노력으로 서서히 잡혀가는 불길 사이에서 나타난 사람은 란테르트를 이곳에까지 오도록 만든 그 장본인이었다. 헤인 그 레이라고 자신을 소개한 레드 미스트의 전대 단장. 그는 검을 뽑아 어깨에 턱 걸친 채 터덜터덜 란테르트가 있는 곳으로 다가왔다. 바닥에 널려있는 시체를 한 번은 밟고, 한 번은 피해가면서 란테르트에게 걸어오고 있는 그는 란테르트와는 달리 입가에 미소를 머금고 있었다. "요란하네...." 헤인이라는 남자는 이 한마디를 남기고는 검을 등뒤로 꽂았다. 들고 있을 필요가 없다고 느낀 모양이다. "좀 도와줄까 하고 왔더니.... 국물만 남았군." 그는 다시 이렇게 말하며 란테르트가 앉아 있는 계단 바로 곁으로 다가왔고, 그대로 털썩 자리에 주저앉았다. 12월말의 차가운 대지에 불과 반 시간 전에 흩뿌려진 피는 이미 빙령의 입김에 반쯤 얼어붙어 있었다. 서릿발같은 은색의 결정체가 검붉은 색의 대지 사이에 희끗희끗 보인다. 헤인은 잠시 란테르트가 벌려놓은 광경을 즐기듯 바라보다가 이내 고개를 에르테일로 돌렸다. "확실히 화려해. 듣기에, 아름답기로는 루플루시카가, 화려하기로는 에르테일 소드가, 그리고 강인하기로는 드라케 블레이드가 최고라고 하더니...." 헤인은 이렇게 내리 세 마디나 하도록 란테르트에게서 아무런 대꾸가 없자, 피식하는 헛웃음 소리를 내었다. 그가 말이 많지 않다는 것은 이미 알고 있었지만, 막상 대답 없는 말을 세 차례나 하고 나자 스스로가 바보처럼 느껴졌기 때문이다. 헤인은 곧바로 망토 안쪽에서 무슨 가죽처럼 보이는 재료로 만든 네모진 병을 꺼내들었다. 그는 그것을 란테르트의 눈앞에 불쑥 들이밀었고, 내뱉듯이 말했다. "한 잔 하겠나?" 란테르트는 그의 청에 아무런 대꾸도 하지 않은 채 술병을 받아들고 한 모금 입안으로 술을 들이킨 후 술병을 돌려주었다. 헤인은 그 모습에 한차례 미소를 지은 후 술로 목을 축였다. "이 술 비싼 놈이야. 난 평생 두 가지에는 돈을 아끼지 않았지. 하나는 무기이고, 다른 하나가 바로 이 녀석이야. 내가 살아가는 이유이니까." 그는 이렇게 말한 후 다시 한 모금을 벌컥 마셨다. "살아가는.... 이유 말입니까?...." 돌연 란테르트가 이렇게 말을 꺼냈고, 헤인은 그가 말을 하자, 흡사 벙어리가 목소리를 되찾기라도 한 듯 얼굴에 희색을 띄었다. "쳇, 내 이 비싼 꼬마를 한 모금을 헌납해야 댁의 그 고귀하신 목소리를 들을 수 있는 모양이군. 하긴, 몇천 하르나 처박아도 코빼기 하나 안내보이는 신들보다야 백배 낫지." "후후후...." 헤인의 말에 란테르트는 낮은 웃음소리를 냈고, 헤인은 그런 그에게 다시 한차례 술을 건넸다. "그나저나, 자네 도대체 누군가? 이 정도 실력이라니.... 몸에 상처.... 아니 망토 한 자락 안 베이고 다크 미스트 50명을 한자리에서 몰살시킨다는 것이...." 란테르트는 헤인의 말을 들으며 술을 한 모금 더 입안으로 쏟아 부었다. 굉장히 독한 술인 듯 단 두 모금만에 머리 속이 핑 도는 듯 했다. 식도가 화끈거린다. "제가 누구냐고요?.... 글쎄요.... 이름은 란테르트라고 합니다." 헤인이 웃었다. "후훗, 그 정도는 나도 알고 있어. 뭐 됐네. 과거 같은 것.... 말하고 싶지 않으면 하지 않아도 되." 헤인은 이렇게 말하며 술을 다시 한 모금 마셨고, 이내 그에게 물었다. "그런데, 여기서 무얼 하고 있는 거야? 자네가 만들어 놓은 작품 감상 중인가?" 란테르트는 그가 이렇게 묻자 고개를 돌려 그를 바라보았고, 헤인은 란테르트가 자신을 바라보자 시선을 시체들로 살짝 돌렸다. 아마도 그가 이야기한 작품이라는 것이 그것들을 이야기한 모양이었다. 그의 물음에 란테르트는 고개를 가로 저었다. "그런 취미는 없습니다." 헤인은 웃었다. "취미라.... 재미있는 말이군." 이를 마지막으로 둘 사이의 대화가 끊겼다. 잠시동안 말 대신 술병이 오갔고, 다시 헤인이 말을 꺼낼 때까지 적지 않은 시간이 흘렀다. "팔은 어디서 잃었나? 혹시 다크 미스트와의 원한이 그 오른팔과 관계 있는 건가?" 그의 물음에 란테르트는 한차례 고개를 가로 저었다. "글쎄요.... 팔은 10년전 마왕과 싸우다 잃었습니다. 다크 미스트와의 원한은.... 훨씬 전의 일입니다." 헤인이 약간 놀라며 되물었다. "마왕? 10년전?" 란테르트는 고개를 한차례 끄덕이는 것으로 그의 말에 대꾸했고, 헤인은 감탄하는 목소리로 이야기했다. "호! 대단한걸. 그럼 자네가 그 크림슨 아이즈를 무찌른 남자란 말인가? 10년전 갑자기 사라져 버린 마왕의 행방에 대해 말들이 많았는데.... 하긴, 댁 정도면.... 크림슨 아이즈라 하더라도...." "후후후훗...." 그때, 헤인의 말을 끊으며 란테르트가 웃었다. 웃음은 잠시동안 나지막이 이 피 섞인 땅위로 울려 퍼졌고, 헤인은 이 남자가 갑자기 왜 이러는 거야? 라는 눈초리로 그를 바라보았다. "크림슨 아이즈라...." 란테르트는 웃음을 그치며 이렇게 한마디 내뱉었고, 이내 중얼거리듯 말했다. "크림슨 아이즈.... 피빛눈의 미친 마검사.... 아.... 이런 별명으로 부른 사람도 있었습니다. 라비네 나이트던가?.... 눈꽃의 기사.... 후 후후...." 헤인은 점점 더 란테르트의 말을 이해할 수 없었다. 잠시동안 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 고개를 돌려 헤인을 바라보며 물었다. "제 눈의 색이 무엇입니까?" 헤인은 그의 말에 자신도 모르게 그의 눈동자를 바라보았다. 그리고 발견했다.... 피의 색과도 같은 그의 눈동자를.... "서.... 설마 그렇다면?" 성격이 대범하기 짝이 없던 헤인 마저도 이때만은 말을 더듬을 수밖에 없었다. 그는 이렇게 물은 후 자신도 모르게 입을 다물었고, 란테르트는 천천히 고개를 끄덕였다. "모두들.... 10년 전에는 저를 그렇게 불렀습니다. 크림슨 아이즈라고...." 란테르트의 말에 헤인은 연거푸 두 모금의 술을 마셨다. 그리고는 돌연 웃음을 터트렸다. "크하핫, 정말 재미있군. 크림슨 아이즈와 손을 잡고 일을 하다니. 정말 재밌어.... 이래서 세상 살 맛난다니까. 자, 한 모금 더 마시게." 란테르트는 자신의 정체를 밝힌 후에도 그 전과 조금도 다르지 않게 자신을 대하는 그가 왠지 마음에 들었고, 거리낌없이 그의 술병을 받아들었다. 한 모금 입안으로 독한 술을 받아들였고, 다시 술을 헤인에게 돌려주며 물었다. "상관없습니까? 제가 크림슨 아이즈라 하더라도?" 왠지 궁금했다. 어떻게 전대의 마왕이라는 사람을 앞에 두고 이렇게 태연할 수 있는지.... 란테르트의 말에 헤인은 무슨 바보 같은 소리냐는 듯 그를 바라보며 말했다. "쳇, 크림슨 아이즈가 아니라 크림슨 아이즈의 할아버지라 하더라도 상관없지. 어차피 그래 봤자, 당신은 란테르트일 뿐인데." "그렇군요.... 어차피 전 란테르트일 뿐이니까요...." 그의 대답에 란테르트는 이렇게 중얼거렸고, 헤인은 그의 어깨를 툭 치며 말했다. "그 따위 것에는 신경 쓰지 말고, 한잔하러 가지 않겠나? 이런 곳에 앉아 이렇게 있지 말고.... 이 아그라하트 안에는 없는 것이 없어. 방앗간, 무기상점, 대장간, 술집. 와하핫, 게다가 유곽까지 있지. 난리 통에 다 도망갔겠지만, 한둘쯤 남아 있을지도 몰라. 썩어버린 레드 미스트여 영원 하라! 훗, 그 자식들 왜 궁전은 짓지 않았나 모르겠군. 레드 미스트의 25대 국왕. 헤인 그 레이라. 하핫, 꽤 멋진걸?" 술이 조금 들어가서인지 헤인은 말이 조금 많았다. 약간 들뜬 듯 큰 음성으로 이야기하는 헤인을 향해 란테르트는 한차례 고개를 가로 저었다. "죄송합니다. 오늘은 이 정도로 해 두지요. 일행이 조금 걱정되는군요." "그런가?.... 그럼 할 수 없군." 헤인은 아쉽다는 듯 입맛을 다셨고, 란테르트는 다시 예전의 빛을 찾은 에르테일을 등뒤로 꽂으며 몸을 일으켰다. 헤인도 따라 몸을 일으켰는데, 독한 술을 많이 마셔서인지 순간 약간 비틀거렸다. 운동(?)을 한 후라 취기가 더 빨리 오르는 모양이다. "그럼, 나중에 꼭 다시 보세. 언제 이곳을 지날 때면 꼭 들리게나. 그때는, 이 헤인 님이 진정한 레드 미스트의 모습을 보여 줄 테니. 미스트 산의 붉은 안개가 호면을 흐르니, 흰빛의 아름다움이 수면 위를 노닌다. 와하하하." 그는 뭐가 그렇게 기쁜지 이렇게 한마디 내뱉고는 웃음을 터트렸고, 란테르트는 그런 그를 향해, "일을 성공한 것, 축하 드립니다." 라고 한마디하고는 그대로 몸을 돌렸다. 란테르트는 곧바로 어둠 속으로 걸음을 옮겼다. 등 뒤, 아직도 완전히 진화되지 않은 레드 미스트 본진에 붙은 불 덕분에 그의 그림자는 앞으로 길게 뻗어 있었다. 란테르트는 본진의 건물의 배치를 보아 방향을 어림짐작해 무작정 걸음을 옮겼다. 지금 모라이티나 등이 어디에 있는지는 전혀 알지 못했으나.... 말까지 있으니, 이렇게 돌아다니다 보면 대 여섯 시간 안에 찾는 것이야 문제가 없을 듯 했다. 핌트로스가 다시 모라이티나 등이 있는 곳으로 돌아온 시간은 그가 이야기했던 한시간보다는 조금 이른 시간이었다. 그는 처음 일행에게 접근했었을 때만큼이나 자연스럽게(?) 돌아왔다. 그냥, 검을 허리의 검집에 다시 꽂은 채 장난기 어린 미소를 지으며 모닥불 곁으로 걸어오면서, "일 다 끝내고 돌아왔어." 라고 밝게 한마디했을 뿐이다. 일행 모두는 황당하다는 듯 그 남자를 바라보았다. 일을 다 끝내다니.... 계속해 들려온 병기 부딪히는 소리와 비명소리로 유추해 보건대.... 아마도 적지 않은, 그가 이야기 한데로 20명 정도의 사람을 죽인 것 같았다. 그런데.... 어떻게 이렇게 천연덕스러울 수 있는 것인가? 그때 모라이티나가 그에게 물었다. "누구 였나요? 혹시 핌트로스 님을 쫓고 있다던 그 사람들인가요?" 모라이티나의 물음에 핌트로스는 고개를 가로 저었다. "아니. 레드 미스트의 녀석들이었어. 녀석들이 하는 이야기를 들어보니.... 본진이 공격받고 있다더군. 그 일 때문에 본진으로 돌아가던 도중, 우리들을 발견하고는, 뭐 돈도 있겠다, 아리따운 아가씨들도 있겠다.... 나쁜 마음을 먹고 공격하려던 모양이야." 핌트로스의 말에 일행은 일제히 낯빛이 변했다. 물론 모라이티나는 여전 태연한 표정이었지만.... "레드 미스트라고요.... 핌트로스 님이 없었더라면 조금 고생을 했었겠어요." 핌트로스는 막 자리에 앉으며 검을 풀다 모라이티나의 말에 웃으며 대꾸했다. "뭐, 누나 정도면 걱정할 것도 없을 것 같은데? 은은히 느껴지는 마법력만 해도.... 궁정의 대현자들 이상이야." 모라이티나는 그런 그의 말에 담담히 웃을 뿐 대꾸하지 않았고, 핌트로스 역시 무슨 대답을 바라고 한 이야기는 아니라는 듯 하던 일을 계속 했다. 로인과 시나, 테리트론 등은 핌트로스에게 묻고 싶은 것이 한 두 가지가 아니었다. 하지만, 만난지 겨우 서너 시간 정도밖에는 지나지 않은 그에게 물어봐도 괜찮을 듯한 이야기들이 아니었기에 함부로 입을 열지 않았다. 잠시동안 핌트로스 그를 신기하다는 듯 바라보다가 일행들끼리 이런 저런 한담을 주고받을 뿐이었다. 물론, 피아텔의 경우에는 시선을 외면한 채 입을 꼭 다물고 있었다. 그런 창피를 당해 놓고도 떠들어 댈 수 있는 용기(?)는 가지지 못한 모양이었다. 그러는 사이 시간이 꽤 늦어졌고, 일행은 모닥불 곁에 모여 잠을 청했다. 핌트로스는 그런 일행들과는 조금 떨어진 곳에 자신의 모포를 깔고 또 덮은 채 누웠다. 로인이 자신들의 곁으로 올 것을 그에게 한차례 권했으나, 핌트로스는 "난 춥더라도 넓은 게 좋아." 라고 말하며 사양했다. 그렇게 밤은 흘러갔다. 지겹도록 별이 반짝이고 있는 이날 밤만 해도, 일행은 다음날 연이어 벌어질 황당한 일들에 대해 조금도 상상할 수 없었다. 할 수 있었다면.... 그쪽이 이상한 것일 테지만 말이다. 다음날 새벽. 모닥불은 이날 따라 유난히 일찍 꺼졌고, 일행은 아직 겨울의 안개가 자욱히 내려앉아 있는 숲속에서 천천히 몸을 일으켰다. 가장 먼저 일어난 것은 부지런한 어부 테리트론이었고, 그의 기척에 바로 곁에 잠들어 있던 로인과 켈파, 그리고 뒤이어 모라이티나와 피아텔이 잠에서 깨어났다. 뒤이어 오이니아, 시나 등이 일어난 시간 역시 다른 사람들과 그다지 큰 차이는 없었다. 12월. 동지도 지난 이때 태양은 유달리 늦게 떠올랐다. 일행이 다시 나무에 불을 지피고, 아침을 준비해 막 먹으려고 할 때나 되어서야 동편이 뿌옇게 밝기 시작했다. 이날 새벽의 미명은 어수선하기 짝이 없었다. 막 아침을 먹으려는 순간이었다. 여전 핌트로스는 일행에게 기생하여 아침을 얻어먹고 있었는데.... 수프를 채 한 수저도 뜨기 전 핌트로스의 안색이 크게 변했다. 일행은 각자 자신들의 식사에 몰두하고 있던 터라 그의 표정을 일찍이 발견하지 못했다. 그러던 중 시나가 우연히 그를 바라보다 그의 안색이 약간 굳어있는 것을 발견했고, 궁금하다는 듯 물었다. "무슨 문제 있어?" 핌트로스는 시나의 물음에 한차례 미소를 지었다. 그리고는 수프를 한 수저 푹 퍼 입안에 넣었다. 싸늘한 날씨 때문에, 수프는 벌써 식어 있었고, 이렇게 입안에 넣었는데도 그저 미지근할 뿐이었다. "잡혀버렸네. 쳇...." 핌트로스는 수프를 한입 삼킨 후 시나의 말에 이렇게 대꾸했고, 일행 모두는 놀라며 그를 바라보았다. "어제 말하던 핌트로스를 쫓는 사람들에게 말이야?" 시나가 다시 물었고, 핌트로스는 고개를 끄덕이며 중얼거렸다. "휴.... 이렇게 빠를 줄이야. 그냥 어제 곧바로 떠났어야 하는데.... 아참, 그 일행이라는 남자 언제 돌아오는 거야? 그 사람도 못보고 잡혀가면 억울해 며칠동안 잠도 못 잘 것 같은데...." 그의 말에 모라이티나가 가벼이 미소 지으며 답했다. "곧 돌아 올꺼에요. 게다가.... 오늘 만나지 못한다 하더라도, 몇 일 내에 볼 수 있을꺼에요. 우리 일행은 지금 마기아로 가는 중이니까요." 모라이티나의 말에 핌트로스는 뒤통수를 몇 차례 끌쩍였다. "누나는 정말 모르는 게 없는 것 같아. 혹시 신이나 뭐 그런 사람 아니야?" 핌트로스의 활달한 말투에 모라이티나는 다시 한차례 미소를 지었고, 핌트로스는 그런 모라이티나를 잠시 바라보다가 다시 수프로 시선을 옮겼다. "오이니아양, 수프 정말 맛있어. 이렇게 맛있는 수프를 두끼밖에 먹지 못하다니.... 약간 아쉬운걸?" 그의 칭찬에 오이니아는 고개를 설레설레 저었다. "뭘요. 모라이티나 언니가 많이 도와 주셨어요." 핌트로스는 그녀의 말에 다시 한 번 미소를 지었다. 시나를 비롯한 일행은 어제부터 도무지 핌트로스와 모라이티나 사이의 대화가 감이 잡히지 않았다. 띄엄띄엄 이야기하는 것이 무슨 둘만의 암호를 사용하기라도 하는 듯 그 의미가 정확한 것이 한 가지도 없었다. 그렇다고 물어 볼만한 분위기도 아닌 것이 영 답답하기만 했다. 핌트로스는 일행 모두의 의혹 어린 시선을 무시한 채 묵묵히 수프 한 그릇과 그 수프에 적신 빵 몇 조각을 다 먹었고, 그제야 자리를 털고 몸을 일으켰다. 그때였다. 저쪽에서 은은히 말 울음소리가 들려왔다. 곧이어 사람들이 웅성웅성 하는 소리가 들렸고, 아직 안개도 걷히지 않은 앙상한 숲 사이로 사람들의 모습이 하나 둘 눈에 들어왔다. 부산한 아침, 아침도 제대로 먹지 못한 일행은 이번에는 또 뭐지? 라는 표정으로 사람들의 소리가 들리는 쪽으로 고개를 돌렸다. 그리고.... 모두들 입을 살짝 벌리고 두 눈을 크게 뜬 채 숲에서 모습을 드러낸 사람들을 바라보았다. 그들은 은색의 중갑을 헬름(헬멧)에서 슈즈까지 완벽히 갖춰 입은 열명 가량의 기사들이었다. 모두의 나이는 20세 중반쯤으로 보였는데, 하나같이 표정이 온화하고 자세가 늠름한 것을 보아 보통은 넘는 무사들이었다. 하긴.... 표정이나 자세 따위를 살필 필요조차 없었다. 그저 그들의 가슴에 새겨져 있는 문장만으로도.... 시나와 피아텔이 거의 동시에 놀라며 외쳤다. "황실 기사단!" 켈파나 오이니아, 로인, 테리트론이 비록 귀족 사회에 대해서는 견문이 없었으나, 은색의 늑대가 황실의 상징이라는 것 정도는 알고 있었고, 시나와 피아텔이 그 이름을 외치기도 전에 이미 놀랍다는 표정을 짓고 있었다. 이들 일행은 곧바로 시선을 핌트로스에게 향했다. 이렇게 되면.... 그의 정체라는 것은.... 말을 타고 온 10명의 기사들은 일제히 말에서 내려섰다. 하나같이 핌트로스를 향해 무릎을 꿇었고, 고개를 깊이 조아렸다. 그중 한 명이 고개를 반쯤 들며 핌트로스에게 우렁찬 목소리로 말했다. "황실 근위대 제 27대, 28대의 대장과 대원들, 폐하께 고개를 조아립니다." 그들의 외침과 동시에 시나, 로인 등의 일행 여섯 명의 탄성이 동시에 터져나왔다. 핌트로스.... 이름만 같은 것이 아니었다. 바로 그가 황제 핌트로스 였던 것이다. 다만 모라이티나만은 이미 눈치를 채고 있었다는 듯 담담한 표정을 지은 채 그 모습을 바라보고 있었다. 핌트로스는 그 열 명의 기사를 향해 귀찮다는 듯한 목소리로 말했다. "공손한 척 할 것 없어. 속으로는 지금 내 욕을 하고 있겠지? 이 멍청한 황제놈, 쓸때없이 황궁은 빠져나가서 잠도 못 잔 채 연 3일 동안이나 찾아 해메고 다니게 만들었다고." 핌트로스의 말에 모라이티나가 푸후훗, 작은 웃음을 터트렸으나 10명의 기사는 고개를 조아릴 뿐 감히 아무런 대꾸도 하지 못했다. 핌트로스가 다시 말했다. "대답이 없는 것을 보니 정말인 모양이군." 그때, 처음 이야기했던 그 기사가 입을 열었다. "신 황실 기사단 27대 대장, 게르바흐가 감히 말씀 드리옵니다. 신들은 추호도 그러한 마음을 품지 않았었습니다. 다만 그 동안 폐하의 안위만을 걱정했을 뿐이옵니다." 뒤이어 다른 기사가 입을 열었다. "신 황실 기사단 28대 대장, 케이아트가 감히 말씀 드리옵니다. 황후마마의 근심이 이만 저만이 아니십니다. 나이트, 더 실버 룬 각하와 나이트, 더 이클립틱 룬 각하까지 대동하시고 지금 이곳으로 오시고 계십니다." "밀튼이랑 로멜까지? 하여간 티에의 호들갑은 알아 줘야 한다니까.... 그건 그렇고 이미 포위된 것 같은데? 무슨 도적을 잡는 것도 아니고, 숲을 빙 둘러 포위망을 치다니...." 기사들은 핌트로스의 말에 더더욱 쩔쩔매며 고개를 조아렸다. 27대 대장이라는 남자가 다시 말했다. "그러한 것은 아니옵니다. 다만.... 폐하의 능력이 너무 뛰어나기에 나이트, 더 실버 룬 각하께서 친히 이렇게 하도록 지시하셨습니다." 핌트로스가 쓴웃음을 지었다. "쳇, 밀튼녀석.... 전쟁터에서 적들에게나 써먹던 방법을 나에게 사용하다니...." 한편 이들의 대화를 바라보며 일행은 완전히 굳어 버렸다. 모라이티나를 제외하고는 숨조차 제대로 쉴 수가 없었다. 황제라니.... 8만 황국 군과 7개의 크고 작은 대륙을 소유한 모든 인간들의 위에 군림하는 자가.... 바로 눈앞의 이 남자라니. 바로 전날 밤.... 농담 따먹기를 하고.... 웃으며 함께 수프를 먹은 남자가 바로 황제라니.... 가장 말을 막 해댔던 시나와 테리트론은 이거 우리 죽는 거 아냐? 라는 생각에 자신도 모르게 서로를 바라보았고, 피아텔은 사색이 되어서 입조차 뻥끗하지 않았다. 자신이 그에게 저지른 행동.... 이 자리에서 일도 양단 된다 하더라도.... 아니, 그 정도가 아니라, 헬튼가 전체를 몰살시킨다 하더라도.... 반항조차 할 수 없게 된다. 로인이 조심스럽게 모라이티나에게 물었다. 혼자 태연히 있는 모습이 의아스럽게 느껴졌기 때문이었다. "누나는.... 알고 있었나요?" 그의 물음에 모라이티나는 고개를 끄덕였고, 로인은 잠시 멍해졌다. 비록 시골의 한적한 마을에 살아온 그였고, 또 그 때문에 평소 황제니 왕이니 하는 것에는 그다지 신경을 쓰지 않았었으나, 이렇게 막상 대면하고 나니.... 자신도 모르게 몸이 위축되는 듯 느껴졌다. 일행은 핌트로스의 대화 속에 들어있는 두 사람의 이름 때문에도 지금 크게 놀라고 있었다. 두 룬의 기사 말이다. 그들이 지금 이곳으로 오고 있는 것이다. 얼마간 동안 핌트로스와 10명의 기사들 사이에 이야기가 오갔고, 이내 멀리서 다시 말발굽 소리가 들렸다. 이번 역시 상당히 많은 수의 말이 내는 발굽 소리 였는데.... 덜그럭, 무슨 바퀴 소리도 함께 나는 것을 보아 마차도 함께 오는 모양이었다. 오래지 않아 모습을 드러낸 마차는.... 실로 그 규모가 으리으리했다. 8마리나 되는 말들이 두 줄로 늘어서 마차를 끌고 있었고, 마차의 몸체는 전체가 흰색을 띄고 있었다. 군데군데 장식된 금색과 은색의 테가 굉장히 아름답게 느껴졌다. 서서히 걷혀 가는 안개 사이로 비춰드는 햇빛에 마차 표면이 눈부시게 반짝인다. 마차의 문에는 기사들의 가슴에와 마찬가지로 은색의 늑대가 정교히 새겨져 있었다. 황실의 마차인 것이다. 마차의 크기는 보통의 마차 두 배 이상은 될 듯 했고, 마부와 마부 보조, 시종까지 모두 여섯 명이나 마차밖에 매달려 있었다. 마차 근처에는 몇 기의 말과 기사들이 마차를 호위하고 있었다. 기사들의 복식은 눈앞에 무릎꿇고 있는 그 기사들과 같은 것이었는데, 단 세명의 남녀만은 그 복장이 완전히 달랐다. 일행의 시선은 처음에는 마차로, 그리고 다음에는 호위하는 기사들에게로, 그리고 다시 그 두 사람의 남자와 한 여자로 쏠렸다. 두 명의 남자는 표정에서 옷차림, 그리고 머리칼의 색까지 단 한가지도 비슷한 점이 없었다. 말머리를 나란히 하고 있었는데, 그중 왼쪽의 남자는 나이가 28세쯤 되어 보였다. 화려한 금발에 약간 얼굴이 긴 편이었으나, 오히려 그쪽이 더 어울릴 듯한 인상이었다. 상당한 미남으로, 온 몸을 휘감고 있는 은백색의 갑옷이 너무나 그에게 잘 어울리는 듯 했다. 한편 바로 곁에 있는 사람은 은색 갑옷의 기사와는 달리 흑색의 머리칼을 가진 남자였는데 나이는 그 금발보다 두세 살쯤 어려 보였다. 키도 약간 작은 듯 금발보다 어깨가 약간 낮았다. 금발이 온화하고 위엄 있는 얼굴을 가지고 있다면, 이 흑발의 사내는 약간은 조용하면서도 싸늘한 눈빛을 띄고 있었는데 날카로운 턱선 덕분에 그러한 느낌이 한층 더했다. 둘 모두 흉갑만이 있는 경갑을 한 채, 등뒤로는 흰색과 흑색의 망토 자락을 길게 드리우고 있었다. 말마저도 백마와 흑마였다. 흡사 무슨 흰색과 흑색에 특별한 감정이라도 가지고 있는 모양이었다. 흑발의 남자 곁에는 20세 안팎으로 보이는 여자가 어깨를 나란히 하고 있었다. 주홍색 머리칼을 좌우 두 갈래로 땄는데 그 때문인지 나이에 비해 인상이 조금 어려보였다. 썩 아름다운 얼굴은 아니었지만 나름대로 상당히 매력 있는 아가씨였다. 커다란 눈동자 그대로의 성격이라면 아마도 상당히 활달할 듯 했다. 그들은 핌트로스와 모라이티나 등이 있는 이곳에 도착하자마자 말에서 내려섰고, 핌트로스는 그런 그들을 향해 손을 한차례 들어 보이며 조금 큰 목소리로 두 사람에게 이야기했다. "훌륭한 황제를 둔덕에 공작 집안의 기사 님들까지 이렇게 친히 말을 달리게 만들었구나. 번거롭게 해서 미안하다." 그런 핌트로스의 말에 두 사람은 담담히 미소를 한차례 지어 보일 뿐이었다. 하지만, 이들의 이런 아무렇지도 않은 대화는, 일행들에게 더할 나위 없는 충격을 안겨 주었다. 공작집안의 기사.... 이 소피카 안에서 황실의 마차를 경호할만한 공작 집안의 기사는.... 아마도.... 그때, 마차에서 네 명의 여자가 밖으로 나왔다. 좀더 정확히는 두 명의 귀부인이 두 명의 시녀의 도움을 받아 마차에서 내리고 있었다. 그 모습에 핌트로스는 약간 놀라는 표정을 지으며, "밀레나 아가씨도 오셨나?" 라고 중얼거렸다. 그리고는 곧바로 그 여자들이 있는 쪽으로 걸음을 옮겼다. 두 귀부인 모두 기품 있는 옷차림을 하고 있었는데, 나이는 20대 중반쯤으로 보였다. 부인이라기 보다는 아가씨라 불리는 편이 적당할 것이다. 그중 한 명은, 은회색의 머리칼을 적당한 길이로 길렀는데, 다른 귀부인이 그녀에게 대하는 모습을 보건대 훨씬 지체가 높은 듯 보였다. 오똑한 콧날에 약간 치켜 올라간 눈썹 등에서 결코 순종적인 성격은 아니라는 것을 읽을 수 있었다. 다른 한 명의 아가씨는 화사한 하늘색 머리칼이 살짝 어깨를 감싸고 있는 기품 있어 보이는 여자였는데, 온화한 미소가 특히 아름다웠다. 두 여자는 각각 마차에서 내려선 후 서로 걸음을 달리했다. 하늘색 머리칼의 여자는 시녀를 대동한 채 결코 서두르지 않는 걸음을 여유 있게 옮겨 금발의 기사에게로 다가간 반면, 은발의 여자는 시녀는 저 멀리로 때어둔 채 핌트로스에게로 달리듯 다가왔다. "티에. 여기까지 나온 거야?" 핌트로스는 그 은발의 아가씨가 자신의 앞에 서자 이렇게 물었고, 은발의 아가씨는 달리느라 약간 가빠진 숨을 한차례 고른 후 고개를 끄덕였다. 핌트로스는 그런 그녀의 두 손을 다정히 붙잡았다. 하지만, 티에 라는 여자는 그런 핌트로스를 향해 투정하듯 말했다. "얼마나 걱정했는지 알아? 그렇게 말없이 사라져 버려서!" 핌트로스가 그런 그녀의 투정을 웃으며 받아주었다. "평소에도 자주 그랬잖아. 뭘 새삼스럽게." "하지만, 지금까지 황성을 빠져 나간 적은 없잖아." 티에가 다시 따지듯 말했고, 핌트로스는 그저 얼굴에 웃음을 보태며 그녀의 손을 어루만져 주었다. "미안해. 하지만.... 좀 머리를 식히고 싶었어. 자, 그럼 이제 돌아가도록 하자." 핌트로스의 말에 티에는 고개를 끄덕였다. "응. 그럼 당장 떠나자." 티에는 이렇게 말하며 핌트로스의 손을 잡아당기려 했으나, 핌트로스는 그런 그녀의 말에 고개를 가로 저었다. "잠깐. 만나봐야 할 사람이 있어." "만나 보아야 할 사람?" "그래. 그러니까, 잠시만 기다리도록 하자." 핌트로스는 이렇게 말한 후 조금 떨어져 있는 곳에 있는 두 기사를 향해 손짓했다. "밀튼, 로멜, 오래간 만이야." 핌트로스의 말에 금발과 흰 갑옷의 기사 밀튼이 웃으며 대꾸했다. "4일 전에도 한 번 뵈었었습니다. 폐하." 뒤이어 온통 몸을 검정색으로 치장한 로멜이 웃으며 말했다. "형은 여전하군요." 핌트로스는 그런 로멜을 향해 한마디했다. "흑월의 기사 님께서는 그 동안 무슨 바쁜 일이 있으셔서 요 1년간 수도에 한차례 들리지도 않으셨나? 그건 그렇고, 밀레나 양과 케니양은 또 무슨 일이야? 무슨 부부동반 소풍이라도 나온 건가?" 핌트로스의 말에 로멜 곁에 서 있던 주홍색 머리칼의 아가씨가 웃으며 대꾸했다. "폐하께서 잠행하시는 모습을 친히 보고 싶어 이렇게 로멜 님을 따라 왔습니다." "그런가? 하핫, 실망이 크겠는걸?" 핌트로스의 활달한 목소리에 주홍색 머리칼의 아가씨는 고개를 한차례 조심스럽게 조아리며 대꾸했다. "아니요. 생각보다 재미있는 걸요." "케니, 그런 건 그렇게 공손한 척 하면서 할 말이 아닌 것 같아." 주홍색 머리칼의 여자는 핌트로스의 말에 한차례 쿠쿡 웃음을 터트렸다. 그때 밀튼이 핌트로스를 향해 물었다. "그런데, 만나볼 사람이라니요. 새로 친구라도 사귀었습니까? 아, 그리고 뒤쪽의 분들은 누구 신지...." 밀튼의 물음에 핌트로스가 아, 하는 놀라는 표정을 지으며 말했다. "아, 그 사람이 누구인지는 잘 모르지만.... 그냥 호기심이 생겨서." 그때, 모라이티나가 웃으며 핌트로스의 말을 끊었다. "아니요. 핌트로스 씨도, 여기 계시는 밀튼씨, 로멜 씨도 잘 알고 계시는 사람입니다. 쥬에티양도 아마 기억해 내실 수 있으실 지도 모르겠네요." 모라이티나가 이야기하는 동안 핌트로스 등은 몇 차례나 거듭 놀랐다. 우선, 모라이티나가 자신들의 신분을 알게 되었음에도 이름을 마구 부르는 것에 놀랐고, 티에의 이름을 알고 있다는 것에 역시 놀랐으며, 또한 그녀의 말의 내용에 놀랐다. 모라이티나를 처음 보는 밀튼과 로멜 등의 기사들과 세 명의 여자들은 그녀의 미모에도 상당히 감탄하는 기색을 띄었다. 그때, 돌연 쥬에티의 안색이 약간 변했다. "핌! 설마 저 여자 때문에 황성을 빠져 나온 건 아니겠지?" 쥬에티의 말에 핌트로스는 진지한 표정을 지으며 그녀의 손을 꼭 잡았다. "무슨 소리야, 티에. 모라이티나 양과는 어제 저녁 태어나서 처음 만났어." 하지만 쥬에티는 믿지 못하겠다는 듯 핌트로스의 손에서 자신의 조그마한 손을 빼내려고 했고, 그때, 핌트로스가 다시 입을 열었다. "지금 내 손을 놓으면, 다시는 잡지 못할 꺼야." 핌트로스의 이 짧은 말에 쥬에티는 빼내려던 손을 움찔 하며 멈추었다. 그 모습에 모라이티나는 가볍게 웃으며 말했다. "결혼 전에는 쥬에티 양에게 핌트로스 씨가 잡혀 있었다던데.... 어떻게 상황이 역전되어 버렸네요." 핌트로스는 모라이티나의 말에 고개를 절래 절래 내 저었다. "정말 누나 정체가 뭐야? 어떻게 그런 것까지 알고 있는 건지?" 모라이티나는 그의 말에 담담히 웃었다. "잠시 후, 그가 돌아오면 알 수 있을꺼에요. 사실 저도 그에게 단지 들었을 뿐이니까요." 막 모라이티나가 이 말을 마칠 무렵이었다. 돌연 숲 한쪽에서 거친 말발굽 소리가 들리며 한 명의 은색 갑옷을 입은 기사가 미친 듯이 말을 몰아 핌트로스 등이 있는 곳으로 달려왔다. 그리고는 말에서 굴러 떨어지듯 내려와서는 핌트로스 앞에 무릎을 꿇었다. "폐하! 큰일입니다. 한 미친 마검사가.... 황실 기사단이 쳐놓은 방어진을 뚫고 이곳으로 접근하고 있습니다." "방어진? 포위진이겠지." 핌트로스는 별 느낌 없이 이렇게 대꾸했다. 기사 몇 명이 어떻게 됐다는 것보다는 지금의 관심은 그 마검사에게로 쏠려 있었다. 모라이티나들이 이야기한 그 남자일 것이 뻔하니 말이다. 하지만, 밀튼의 안색은 파랗게 변했다. "설마.... 정말 방어진이 뚫렸단 말이냐? 상대의 군세는 얼마나 되지?" 밀튼의 물음에 그 기사는 뺨을 타고 흐르는 핏줄기를 팔 등으로 슥 닦아내며 말했다. "한 명.... 단지 한 명입니다. 벌써 250명의 북방 방어진중 절반이 전투 불능에 빠졌습니다." "250?" 돌연 핌트로스가 이렇게 소리치며 밀튼에게 물었다. "도대체 몇 명이나 끌고 온 거야?" "황실 근위대 2개단 1000명입니다. 지금 이 숲 안으로 들어오려면.... 적어도 2000명 이상의 병력은 가지고 있어야...." 은색 갑옷의 기사가 다시 말했다. "굉장합니다.... 도저히 어떻게 해 볼 수가 없는 상황입니다. 저희는 최선을 다하고 있으나...." 밀튼이 고개를 설래 설래 내 저었다. "이런 건.... 도대체가...." 핌트로스도 나직이 중얼거렸다. "이런 일을 할 수 있는 사람이.... 있을 리가.... 아니 있다!" 핌트로스가 돌연 외치며 밀튼을 바라보았고, 밀튼 역시 핌트로스를 바라보았다. 그뿐 아니라 로멜 또한 그 두 사람을 바라보고 있었는데.... 이 세 사람은 서로의 시선이 공중에서 마주치자 마자 천천히 고개를 끄덕였다. 핌트로스는 곧바로 모라이티나를 향해 물었다. "그 입니까?" 모라이티나는 고개를 끄덕이며 한차례 미소지었다. "이제야 눈치챈 모양이군요." 핌트로스도, 밀튼도, 로멜도 한참 동안이나 멍하니 있었다. 고개를 돌려 근위기사가 말을 달려온 방향을 바라보았고, 한참 후에나 로멜이 간신히 한마디 나직이 중얼거렸을 뿐이었다. "그분이.... 그분이 돌아오셨다...." 란테르트는 마법으로 모라이티나의 느낌을 찾았다. 일단 모라이티나가 인간이 아니었던 데다가, 그녀의 마법력 역시 기이할 정도로 높아 란테르트는 새벽 무렵에는 그녀의 기척을 희미하게나마 찾아낼 수 있었다. 란테르트는 그녀의 느낌을 해뜨는 쪽의 지평선 언저리에서 찾아낸 후 서둘러 말을 몰아 일행이 있는 곳으로 향했다. 그리고, 막 핌트로스의 아내이며 이 헵티슬 황국의 황비인 쥬에티가 핌트로스를 찾아냈을 때 쯤 일행이 쉬고있는 숲 근처에 도착할 수 있었다. 사실 숲이라기에는 굉장히 나무가 듬성듬성 자라 있는 곳이었다. 란테르트는 이러한 성근 나무들 사이로 왠 은빛 갑옷을 입은 기사들을 발견했으나, 그냥 무시한 채 안으로 들어가려 했다. 하지만 지금 이 기사들의 임무 중 절반이 바로 란테르트와 같은 불청객을 막는 것이 아닌가? "멈추십시오. 이곳은 지금 일반인들의 출입을 제한하고 있습니다. 조금 성가시더라도 이 숲을 돌아서 가 주십시오." 말투는 공손했다. 은색갑옷이 조금도 부끄럽지 않은 기사였다. 란테르트는 천천히 말에서 내려서며 그에게 말했다. "안에 일행이 있습니다." 기사는 고개를 가로 저었다. "들어가실 수 없습니다." 란테르트가 다시 말했다. "일행이 숲 안에서 저를 기다리고 있습니다." 하지만 기사는 다시 한 번 굳게 고개를 가로 저었을 뿐이고, 그에 란테르트는 조용히 검을 뽑아들었다. 이런 기사들이 모라이티나 등의 일행을 포위하고 있는 것도 가뜩이나 이상한 판인데.... 이렇게 길마저 막고 들여보내 주지 않다니.... 란테르트는 지금 조금 조급한 마음이 들었다. 사실 몸의 상태는 최악이었다. 어제 저녁과 밤사이의 싸움.... 아무리 그 라지만 체력 소모가 전혀 없었다고는 말못할 것이다. 특히 마음의 동요가 심한 상태에서 싸웠기에 다른 때보다는 피로도가 심했었다. 그리고 그 이후로 단 한시간도 잠을 자지 않은 채 겨울의 건조하고 차가운 대기를 숨쉬며 이렇게 달려온 것이다. 비록 말을 타고 있었다고는 하지만, 그렇다고 달라질 것은 없다. 그러나.... 그렇다고 해서.... 겨우(!) 250명의 1류급 기사들이 그를 막을 수 있다는 뜻은 아니다. 처음 란테르트와 이야기했던 기사는 란테르트가 검을 뽑는 모습을 보며 코웃음을 쳤다. 자신들의 심장 위에 아로새겨진 회색의 늑대 문양을 뻔히 보면서도 싸움을 걸다니.... 그것도 250명에게 말이다. 하지만 단 1검만에 자신의 갑옷이 깨지며 가슴이 절반쯤 드러나는 모습에 기겁을 하며 동료들에게 도움을 청했다. 검이 훌륭하고 갑옷이 뛰어났기에 목숨을 건졌지.... 그 두 가지 중 하나만이라도 형편없었더라면 방금의 일격에 그는 목숨을 잃었을 것이다. 사실 지금 란테르트의 목표는 단지 이들의 포위망을 뚫고 일행에게 돌아가는 것이었고, 그렇기에 상대의 목숨을 앗기보다는 그저 돌파하는데 온 힘을 쏟았다. 마법을 남발했고, 검을 평소보다 조금 바삐 휘둘렀다. 사실 이 250명의 황실 근위기사단은 그 실력에 있어 레드 미스트 정도와는 비교조차 할 수 없었다. 한 명 한 명의 실력이 전에 에디엘레 가에서 만난 미셸튼에게는 못 미치지만 그에 비해 많이 떨어지는 것도 아니었다. 이 250명을 통솔하고 있는 단장 급 정도면 미셸튼이나 히시아블과 비교정도는 할 수 있는 실력자였다. 하지만.... 중요한 것은 상대가 란테르트라는 것이다. 그들의 포위를 반쯤 돌파했을 때, 이미 기사단의 절반쯤이 몸에 꽤 커다란 상처를 입거나, 무기를 잃거나 하여 더 이상은 전투를 할 수 없는 지경에 이르러 있었다. 더러는 죽은 사람도 꽤 되었다. 처음 란테르트의 일 검에 갑옷의 절반을 잃었던 남자는 이 250명을 통솔하는 단장이었다. 그는 사태가 이 지경에 이르렀으나, 도저히 기사들에게 퇴각명령은 내릴 수 없었다. 근위대라는 것은.... 그리고 그들의 목숨이라는 것은 그들 자신의 것이 아닌 황제의 것이다. "원군을 청하러 한 명의 기사가 달려갔다. 우리들은 이곳에 피를 뿌려 저자의 발을 옭아매는 것이다. 두 룬의 기사 님들도 오셨다. 시간을, 시간을 끌기만 하면 우리는 우리의 주군을 지켜낼 수 있다." 단장은 목청을 돋구어 모두에게 이렇게 외쳤다. 가장 앞열에 서서 란테르트의 검을 힘겹게 받아내면서도 그는 전 군을 독려했고, 기사들은 비록 지금 밀리는 싸움을 하고 있었지만 그 사기만은 꺾이지 않았다. 전쟁에 사기는 굉장히 중요한 것이다. 아무리 훈련도가 좋은 군사라 하더라도.... 개인으로 치면 용기라고도 부를 수 있는 사기가 상대보다 떨어지면 결코 전쟁에서 승리할 수 없다. 하지만, 그렇다고 해서, 사기만으로 기적을 이루어 낼 수는 없다. 펑 하는 굉음이 기사들의 귓전에 울렸다. 그들이 감싸고 있는 흰색 머리칼의 남자 주위에서 커다란 화염의 폭발이 일어났고, 기사들은 그 불꽃에 휘말려 자신들의 몸이 공중에 붕 떠오르는 것을 느꼈다. 하지만.... 그들은 불행히도 나는 법을 몸에 익히지는 못하였다. 곧바로 땅으로 곤두박질 쳤고, 몸에 심한 충격을 받아 일부는 기절을 해버렸고, 일부는 끙끙거리는 신음을 내며 쓰러져 버렸다. 란테르트는 어제 좀 지나치다시피 사람을 죽인 것이 아닌가 하는 생각이 아주 조금이나마 들었기에 오늘은 손을 좀 부드럽게(?) 놀렸고, 방금의 폭발을 일으키면서도 적당한 정도의 마법력만을 사용했다. 그렇다고 죽지 않은 사람이 없는 것은 아니었지만, 그런 것은 란테르트의 관심 밖의 일이다. 포위망은 이 마지막의 마법으로 풀렸고, 란테르트는 조용히 검을 등뒤로 갈무리하며 말고삐를 다시 쥐었다. 이 난리 통에도 란테르트의 말은 어디론가 달아나 버리지 않았다. 란테르트는 말에 다시 올라타고는 일행을 향해 말을 달렸다. 그의 기마술은 그렇게 정련된 편은 아니었기에, 숲속을 그렇게까지 빠른 속도로 달릴 수는 없었다. 하지만 적어도 란테르트 자신이 달리는 속도보다는 그쪽이 빨랐기에, 그리고 적이 어느 곳에 숨어있는지도 모르는 상황에서 함부로 날아갈 수는 없었기에 그는 이렇게 말을 달렸다. 오래지 않아 그는 일행을 시야에 잡을 수 있었다. 곁에 커다란 마차가 있었고, 10여명의 기사들이 있었으며 화려한 의장을 한 여자들이 있었으나 란테르트는 그다지 신경 쓰지 않았다. 모라이티나와 시나, 로인, 오이니아, 켈파, 테리트론, 피아텔, 이들 일곱 명이 있는 곳으로 란테르트는 말을 몰았고, 이내 말에서 내려서며 모라이티나에게 물었다. "무슨 일이야? 저 밖의 기사들은 누구이고? 또 이들은 뭐야?" 란테르트 답지 않게 연달아 세 차례나 물음을 던지는 이 모습에 모라이티나는 담담히 미소지었다. 그리고는 시선을 돌려 핌트로스 등을 바라보았고, 란테르트 역시 모라이티나의 시선을 따라 핌트로스에게 고개를 돌렸다. 란테르트와 핌트로스 사이의 거리는 불과 대여섯 걸음 정도밖에는 되지 않았다. 그리고 그곳에는 밀튼과 로멜도 함께 서 있었다. 란테르트는 그들을 발견하자마자 10년전의 그들임을 알아볼 수 있었고, 안도의 미소를 한차례 지었다. 밀튼과 로멜.... 처음 피치토 마을을 떠나 온 이유가 그들을 만나기 위해서가 아닌가? 핌트로스 역시 란테르트를 따라 미소를 지었다. "하핫. 란테르트형, 정말 오래간만이야! 10년 만인가?" 핌트로스의 말에 란테르트는 다시 한차례 미소를 지었다. "여전 하시군요. 황제가 되셨다고 하던데...." "뭐 그렇지. 루실리스 녀석.... 아니지, 선 황제가 나한테 물려줬어. 살아있을때도 날 그렇게 이용해 먹더니.... 죽어서, 아니 붕어해서까지 이 모양이지 뭐." 그때, 쥬에티가 그의 말에 따지는 듯한 말투로 끼여들었다. "그게 무슨 소리야 핌! 오라버니는 다 핌을 위해서 그런 거야. 황제의 인을 아무에게나 넘겨주겠어?" 핌트로스는 쥬에티의 말에 뒤통수만 끌쩍일 뿐이었다. 이들 사이에 이런 대화가 오가는 사이, 밀튼과 로멜은 단 한마디의 말도 꺼내지 않은 채 묵묵히 란테르트의 모습을 바라보았다. 비록.... 팔을 하나 잃고, 머리칼의 색도 회청색에서 은백색으로 바뀌었으나.... 바로 그였다. 그들의 마음속의 스승인.... 밀튼과 로멜은 걸음을 옮겨 란테르트에게로 다가왔다. 그렇게 걸음을 옮기는 그들의 표정은 근엄하기가 신을 대하는 신관과 같았고, 자세의 단정하기는 황제를 알현하는 것과도 같았다. 이윽고 란테르트 앞에 섰고, 두 사람은 동시에 한쪽 무릎을 바닥에 대었다. "라비네 나이트님...." 그들의 목소리는 아주 조금이지만 떨리고 있었다. 얼굴은 엄숙하기 짝이 없었으나, 눈동자만은 모든 감정을 담아내며 맑게 빛나고 있었다. 란테르트는 디미온으로부터 이들 형제가 자신에게 호감을 품고 있었다는 것을 이미 들어 알고 있었지만 이 정도이리라고는 생각하지 못했었다. "저는.... 당신들에게 이러한 인사를 받을만한 일을 단 한차례도 하지 않았습니다." 은월의 기사 밀튼이 란테르트의 말에 고개를 살짝 들더니 조용한 목소리로 말했다. "란테르트님.... 당신은 우리 두 형제의 생명의 은인이자 마음속의 스승이었습니다. 순수한 강함과 위선이 아닌 의로움.... 이 두 가지를 저희에게 가르쳐 주셨지요." 란테르트는 고개를 가로로 저었다. "전.... 미친 마검사일 뿐입니다...." 핌트로스가 곁에서 끼여들었다. "자, 그런 말들은 궁에 돌아가서 하도록 하자!" 핌트로스가 이 시점에 밀튼의 말을 끊으며 끼여든 것은 결코 밀튼을 무시해서가 아니었다. 이런 식으로 여기서 오래 대화를 끌었다가는 란테르트를 수도까지 데려갈 수 없을 것이 불을 보듯했기 때문이었다. 핌트로스 역시 밀튼과 로멜 못지 않게 란테르트에게 호감을 가지고 있었고, 그것은 지금도 마찬가지였다. 단 며칠만이라도 함께 있었으면 하는 게 이들의 공통적인 마음이었다. 밀튼 역시 이렇게 숲속에서 그와 이런 저런 이야기를 나누는 것보다는 조금 더 격식을 차례 그를 대하는 것이 더욱 좋겠다 싶어 핌트로스의 말에 고개를 끄덕였다. 란테르트는 어차피 그들을 만나 해야 할 일이 있었기에, 그리고 어차피 마기아에로 향하던 걸음이었기에 그들의 뜻에 따랐다. 밀튼이 곁에 있던 기사들에게 1000명의, 이제는 얼마간 줄어 있겠지만, 근위대에게 환궁하라는 명령을 전하도록 했고, 그러는 사이 로멜은 자신의 형수와 부인을 란테르트에게 소개했다. 아울러 쥬에티 역시 란테르트에게 간단한 인사말을 건넸다. 그녀는 란테르트에게 별다른 관심을 나타내지는 않았다. 단지 과거에 한차례 스쳐 지나간 사람 정도인 것이다. 란테르트가 분주히 그런 사람들과 인사를 나누는 사이.... 모라이티나를 제외한 일행은 지금 머릿속이 핑핑 도는 듯 했다. 자신들이 지금까지 함께 여행했던 남자가.... 황제가 형이라고 부르고, 두 룬의 기사가 고개를 숙여야 하는 남자였다니.... 전혀 상상조차 하지 못한 광경이 현실로 나타나 버린 것이다. 로인과 시나는 놀라움이 절반에 자랑스러워하는 표정이 나머지 절반을 차지하고 있었다. 모든 것을 알고 있었으면서 모르는 척 하고 있던 모라이티나를 너무했다는 눈으로 한차례 쳐다보기도 했고, 왠지 재미있다고 생각하며 피아텔과 오이니아를 바라보기도 했다. 테리트론은 아마 모라이티나를 제외하고는 일행 중 가장 심정의 변화가 적은 듯 했다. 이미 란테르트가 크림슨 아이즈라는 것을 알았던 그때, 지금 놀랄 것까지 모두 놀라버린 듯 했다. 하지만, 오이니아와 켈파, 그리고 피아텔의 반응은.... 이들의 것과는 비교조차 할 수 없는 것이었다. 오이니아는 입을 살짝 벌린 채 두 룬의 기사를 바라보았다 란테르트를 바라보기를 번갈아 했다. 처음, 두 룬의 기사.... 마음속의 우상이었던 그들이 오이니아일행 앞에 모습을 드러냈을 때, 오이니아는 당장이라도 그들에게 뛰어가고 싶다는 생각이 머릿속에 가득 했었다. 하지만.... 황제, 비록 황제라는 느낌은 전혀 들지 않았지만, 아무튼 황제의 앞이라는 어떤 위축감 때문에 감히 그러지 못했었다. 그저 말로만 들어왔던 그 멋진 기사들을 바라보는 것만으로도 가슴이 뿌듯해지는 듯 했다. 그리고 뒤이어 오간 모라이티나와 핌트로스의 대화에 오이니아는 적지 않은 혼란을 느꼈다. 란테르트가.... 그가 이미 두 룬의 기사와 알고 있다니.... 처음에는 분명 모른다고 이야기하지 않았던가.... 결국 그 란테르트 당사자가 모습을 드러냈다. 모라이티나의 말 그대로.... 두 룬의 기사는 란테르트를 알고 있었다. 아니.... 비단 알고 있는 정도가 아니었다. 한쪽 무릎을 꿇고 깊이 고개를 숙인다.... 그리고 말했다. 마음의 스승이라고.... 오이니아는 이제야.... 이러한 모습을 보고 나서야 모든 것을 알 수 있을 것만 같았다. 지금까지 란테르트가 이야기했던 모든 이야기는.... 사실이었다고. 자신의 할아버지를 죽은 사람은.... 분명 그가 대신 복수를 해 주었을 것이고.... 할아버지와는 아반트 가르트에서 함께 일했었고.... 할아버지의 말 그대로.... 자신을 돌보아 주기 위해 지금까지 자신과 함께 했던 것이라는 것을.... 감사를.... 했어야 할 일 아닌가?.... 켈파 역시 오이니아만큼은 아니지만 굉장히 놀라고 있었다. 사실, 평소에 기사가 되고 싶다느니 하는 생각은 전혀 해 보지 않아 두 룬의 기사가 어쨌건 그다지 신경은 쓰지 않았었으나, 오이니아도, 피아텔도, 그리고 종종 수업을 받는 검술 강습소의 아이들도 모두 두 룬의 기사에 대한 칭찬을 입에 달고 살다 시피 했었다. 그렇다 보니.... 자연스럽게 켈파의 머릿속에 그려진 두 룬의 기사는 보통의 기사들과는 다른 어떤 성스러운 모습에 가까워져 있었다. 그런 룬의 기사들이 란테르트에게 저렇게나 공손하다니.... 하지만 이들의 심정은 차라리 이 남자에 비한다면.... 별 것 아니라 할 만 했다. 피아텔은 너무 놀라 눈동자가 다 풀릴 정도였다. 자신도 모르는 사이 허리에 찬 검의 손잡이에 올려놓은 손이 가볍게 떨리고 있었고, 온 몸에 힘이 쭉 빠져나가 정신을 차릴 수가 없었다. 그러면서 조용히 과거를 돌아다보았다. 란테르트에 대한 자신의 태도를 말이다. 처음부터 끝까지 무시하는 마음 일변도였다. 비록 노골적으로 그를 무시한 적은 거의 없었으나.... 은연중 그런 태도를 보인 것만은 사실이었다. 사실 피아텔의 입장에서는 그럴 수밖에 없었다. 어려서부터 칭송과 존중, 이 두 가지만을 받아온 그는 세상에 대한 경험이 거의 없기까지 하여 약간은 스스로 안에 갇혀 지내는 터였다. 태어나 만난 가장 훌륭한 사람은 자신의 아버지였고, 가장 강한 사람은 자신에게 검을 가르친 헬튼가문에 봉사하는 기사였다. 마을 최고의 용병으로 칭송 받는 오이니아의 할아버지도 그 기사보다는 약간 아래의 실력을 가졌다는 것이 기사들 사이의 생각이었다. 가장 존경하는 기사들인 밀튼과 로멜에 대해서는 소문만을 들었을 뿐 실재로 본 것은 오늘이 처음이었다. 겨우 이런 정도의 경험으로 세상을 대하다 보니, 피아텔의 시선이 편벽된 것은 어쩔 수 없었다. 게다가 외아들로 떠받들어져만 자라 왔기에 성격 역시 약간은 건방진 면도 있었기에, 그가 란테르트라는 외팔이를 무시한 것은 당연하다 못해 필연적인 것이었다. 이유야 어찌 되었건.... 그는 란테르트뿐만이 아닌.... 핌트로스마저도 마구 대했다. 이제는 어떻게 해야 하는 것인가?.... 이제 와서 웃으며 아무렇지도 않게 그들을 대할 자신은 없었다. 친구들이 듣는 곳에서 했던 그를 노골적으로 무시하는 말들에 대해서는.... 이제 어떻게 해명해야 하는가?.... 피아텔은 참담한 얼굴로 잠시 두 룬의 기사, 핌트로스, 그리고 란테르트를 한차례씩 바라보다가 시선을 아래로 떨구었다. 그때 그의 그러한 표정을 처음부터 끝까지 지켜보던 테리트론이 곁에서 한마디했다. "다시 한 번 말씀해 보시지? 그래, 이제 이 상황은 어떻게 설명할꺼지? 네 그 알량한 논리로 둘러대 봐라." 피아텔의 고개는 더더욱 아래로 떨어졌고, 테리트론은 이제야 한방 먹여줄 수 있게 되었다는 생각에 입가에 미소를 띄웠다. 그때, 일행 사이에 잠겨있던 어색한 분위기를 깨고, 모라이티나가 입을 열었다. "자, 모두들 마기아로 갈 준비를 해야지. 뭘 그렇게 멍하니 있어?" 그제서야 꿈에서 깨어난 듯한 표정으로 움직이기 시작하는 일행이었다. 미스트산 근처의 그 숲에서 수도까지는 60휴하 정도로, 말을 타고 있는 일행에게 이틀거리밖에는 되지 않았다. 그 짧은 거리를 이동하는 도중, 마차대신 말 위에 몸을 실은 핌트로스는 밀튼, 로멜과 더불어 란테르트와 말머리를 나란히 했다. 란테르트와 만난 바로 그 날 오전은 란테르트에게 몹시 번잡한 한때였다. 밀튼과 로멜, 그리고 핌트로스 이 세 사람이 쉬지 않고 질문을 해댔기 때문이다. 질문의 내용은 전에 만났던 칼슨이나 클라라.... 디미온, 이시테 등의 사람들과 대동소이했다. 가장 처음 물은 것은 10년간 어디 있었느냐? 였고, 뒤이어 팔은 왜 잃었느냐?, 그리고 하려던 일은 성공하였는가? 의 차례로 세 사람이 번갈아 질문을 해왔다. 란테르트는 벌써 몇 차례나 이러한 질문에 대답해 왔기에 약간의 권태로움을 느꼈으나, 한편으로는 재미있다는 생각도 들었다. 어떻게 순서까지 똑같이 이러한 것들을 물어 오는 걸까? 이러한 대화 도중, 핌트로스가 모라이티나에게 이렇게 말했다. "정말 어제 저녁부터 오늘 아침까지.... 누나가 정말 신비스럽게 느껴졌었다니까. 하하! 어떻게 나에 대한 개인적인 것까지 알고 있는지.... 도저히 이해할 수 없었거든. 란테르트형에게 들었나보지?" 모라이티나는 고개를 끄덕였고, 그때 밀튼이 모라이티나에게 곧바로 물었다. "란테르트 님과는 어떤 관계이십니까? 보통의 동료처럼은 보이지 않습니다." "친구 에요. 오래 전부터 사귄...." 모라이티나가 답했고, 그때 핌트로스가 란테르트에게 짖꿎은 얼굴로 물었다. "그런데 형, 그 트레시아라는 누님은 어떻게 된 거야?" 핌트로스는 비록 10년 전에 잠시 만난 여자였지만, 그녀의 이름을 기억하고 있었다. 마족.... 태어나서 처음 만난 마족을 어떻게 잊을 수 있겠는가? 핌트로스는 트레시아를 떠올리고 곧바로 이카르트를 떠올렸다. 란테르트의 뒤를 돌보아주던 그 보라색 머리칼의 마족을.... 막 그가 그런 생각을 할 무렵 란테르트가 슬쩍 미소 지으며 답했다. "트레시아는.... 지금 자신의 일이 바빠서 오지 못하고 있습니다." 모라이티나가 뒤이어 핌트로스에게 물었다. "트레시아도 만났었나보죠?" 핌트로스가 의외라는 듯 되물었다. "누나도 알고 있었어?" "네. 한달 남짓 전에도 만났는걸요." 핌트로스는 모라이티나와 트레시아의 사이가 란테르트를 사이에 둔 삼각관계쯤 될 줄 알았는데, 모라이티나가 트레시아에 대해 이렇게 편하게 이야기하자 약간 의외라는 표정을 지었다. 그리고는 다시 란테르트에게 조금 전 떠올렸던 보라색 머리칼의 마족에 대해 물었다. "아.... 근데.... 그 누구더라? 형의 뒤를 봐주던.... 그 남자.... 그와는 다시 만났어?" 핌트로스의 물음에 란테르트는 씁쓸한 미소를 내보이며 고개를 슬쩍 끄덕였다. 모라이티나는 핌트로스의 말에 아차 하는 표정을 지으며 곧바로 화제를 돌렸다. "그런데, 밀튼 님과 로멜 님은 란테르트의 어디가 그렇게 좋아요? 10년 전의 란테르트는.... 그다지 다른 사람의 존경을 받을 만한 사람은 아니었을텐데요...." 로멜이 곧바로 고개를 가로 저었다. "아니요. 그렇지 않아요." 모라이티나가 다시 물었다. "강함에 대한 무인으로써의 존경인가요?" 밀튼이 천천히 고개를 가로 저으며 온화한 목소리로 모라이티나의 이야기에 대꾸했다. "꼭 그렇지만은 않습니다. 물론.... 처음에는 그것 뿐이었는지도 모르겠습니다. 하지만, 란테르트 님과 며칠 생활하는 사이.... 결코 악마라고 불리울 사람이 아니라는 것 정도는 쉽게 알 수 있었습니다. 손속이 잔인한 것은 사실이었으나.... 어차피 사람을 죽인다는 면에 있어서는 마찬가지라 할 수 있을 테니까요." 로멜이 뒤이어 말했다. "전 지난 8년 동안 대륙 곳곳을 돌아다니며 수많은 사람들을 만났었어요. 케니도 그때 만났죠." 이렇게 말하며 로멜은 바로 곁에서 말을 몰고 있는 주홍색 머리칼의 아가씨를 한차례 바라보았고, 케니라는 그 여자는 방긋, 활달한 미소를 한차례 지었다. 로멜의 이야기가 이어졌다. "그리고.... 크림슨 아이즈에 대한 소문도 많이 들었습니다. 검사들.... 용병들.... 마법사들 사이에서는 말 그대로 악마로 통했습니다. 그리고, 란테르트 님의 모습을 단 한차례도 보지 못한 사람들의 입에서도 크림슨 아이즈라는 이름은 악마로 통용되었지요. 하지만, 그에 못지 않게.... 란테르트 님의 도움을 받은 사람도 부지기수 였습니다." 란테르트가 그런 로멜의 말을 끊었다. "사람을.... 도와준 적은 없습니다. 다만 필요하기에.... 이용했던 것뿐이지요." 로멜이 웃었다. "그럴지도 모릅니다만.... 막상 도움을 받은 사람 입장에서는 결코 그렇지 않았습니다. 게다가.... 그렇게 말씀하시지만 전 믿지 않겠습니다. 친히 목격한 것만 해도 두 번입니다. 에디엘레 가를 도와주던 모습을 보았고, 이름 모를 대장장이가 하던 이야기를 들었었습니다." 밀튼이 뒤이어 말했다. "사실.... 저는 란테르트 님의 잔인한 손속과.... 수단을 가리지 않는 그러한 행동 같은 것에는 전적으로 찬성 하지만은 않습니다. 하지만, 그러한 부분을 뺀 란테르트 님은, 스승이라 불리우기에 조금의 부족함도 없다고 생각합니다." 밀튼의 이 말에 로멜은 약간 못마땅하다는 표정으로 다시 란테르트에게 말했다. "실제로 사람들과 만나고 또 그들을 돕다 보면, 올바른 수단으로는 그들을 도와줄 수 없는 경우가 많습니다. 그러한 점을 생각한다면.... 어찌되었건 전 란테르트의 그러한 행동들이 당시에는 어쩔 수 없는 것들이라고 생각합니다." 두 형제는 각각 이렇게 말한 후 서로를 바라보았다. 아마도 이 부분에 있어서는 서로 의견 충돌이 있는 모양이었다. 하지만 더 이상 어떤 논리는 펴지 않았다. 서로의 차이를 이제는 인정해 버리는 모양이었다. 란테르트는 이 두 형제의 이야기에 잠시 생각에 잠겼다. 왠지.... 느낌이 이상했다. 자신을 존경하는 사람이라니.... 물론, 그의 강함을 숭상하는 사람은 여럿 되었다. 하지만.... 인간적인 존경 같은 것은 받아본 적이 거의 없는 듯 했다. 악마.... 차라리 그쪽이 자신에게는 어울릴 것이다. 그때 처음 질문을 꺼낸 모라이티나가 웃으며 란테르트에게 말했다. "좋은 일을 많이 했었나보죠? 왜 그런 얘기는 나한테 해주지 않았나요?" 란테르트는 그녀의 물음에 천천히 고개를 가로 저었다. "그런 것.... 내가 했을 리 없잖아?.... 난 크림슨 아이즈였는걸...." 밀튼이 고개를 가로 저었다. "아니요. 라비네 나이트셨습니다. 약속과 신의를 생명처럼 여기고, 결코 약한 자들에게는 검을 들지 않으신, 기사다운 기사셨습니다." 핌트로스가 맞장구 쳤다. "밀튼 말이 맞아. 입만 번지르르, 정의니 신의니, 충의니, 이따위 것을 외치는 멍청이들과는 완전히 격이 다른, 정말 기사라 불릴 만한 얼마 안돼는 사람중 한 명이야." 모라이티나는 그들의 말에 호호, 한차례 가벼운 웃음을 터트렸다. "축하드려요! 란테르트씨! 헵티슬의 황제폐하께서 친히 이렇게 말씀하셨습니다. 진정한 기사라고. 이제는 악마의 딱지를 떼고 기사가 되는 거예요." 모라이티나의 말에 란테르트는 훗, 하는 헛웃음을 터트렸고, 밀튼과 로멜, 그리고 핌트로스도 재미있다는 듯 미소를 지었다. 한편, 란테르트가, 황제, 그리고 두 룬의 기사와 더불어 한담을 나누고 있을 무렵, 시나들은 조금 뒤에서 천천히 말을 몰며 란테르트의 뒤를 쫓았다. 아침의 충격이 채 가시지 않았는지, 오이니아와 켈파, 그리고 피아텔은 몹시 복잡한 표정이었다. 반면 테리트론과 시나, 로인은 새로 이야기 할 거리가 생겨 신난다는 듯 평소보다 훨씬 활발히 대화를 나누고 있었다. "정말 멋진걸? 황제라...." 테리트론은 흰색의 커다란 마차를 한참동안 응시하다 이렇게 중얼거렸고, 그의 말에 시나가 손가락을 자신의 입가로 가져가며 말했다. "쉿! 함부로 이야기하지마. 그러다 잘못되면.... 꼭 폐하라는 말을 붙이도록 해." 테리트론은 시나의 말에 머쓱해지며 고개를 끄덕였다. "그런데 란테르트 님의 인맥은 도대체 어디에까지 이어져 있는 거야? 황제.... 폐하까지 알고 있다니.... 게다가 두 룬의 기사들도...." 테리트론의 말에 시나는 고개를 가로 저었다. "나도 모르겠어.... 이런 이야기는 들어본 적 없거든.... 삼촌은 마족과도 친구야. 그리고.... 아, 맞다. 위다의 세르테이나 여왕전하와.... 지금은 어디론가 잠적해 버린 위다 유일의 공작가문 트라미스의 메티에르 나이트, 지그프리드 님과도 아는 사이라고 들었어." "햐, 대단하구나. 하긴.... 저 정도의 실력이면.... 그런 사람들과 어울리는 것도 하나도 이상하지 않지. 게다가, 10년 전이면 란테르트 님이 훨씬 유명했었으니까." 테리트론은 시나의 말에 이렇게 중얼거렸고, 그때, 곁에서 말을 몰던 켈파가 물었다. "10년 전에.... 란테르트 님이 도대체 누구였기에.... 예전에도 테리트론 네가 지금과 비슷한말을 했었던 것 같은데...." 켈파의 물음에 테리트론이 살짝 이를 드러내며 웃었다. "10년 전 가장 유명한 사람이 누구였을까?" 테리트론은 오히려 켈파에게 질문을 던졌고, 켈파는 잠시 생각에 잠기었다. 하지만 대답은 오이니아가 더 빨랐다. "크림슨.... 아이즈...." 그녀의 말에 테리트론은 웃으며 고개를 끄덕였고, 켈파와 오이니아는 아, 하는 나지막한 탄성을 내질렀다. 그리고 피아텔은 그 대화에, 크림슨 아이즈?.... 라고 조그맣게 한차례 중얼거릴 뿐 더 이상 아무런 말도 하지 않았다. 아니, 못했다고 하는 편이 정확할 것이다. 오이니아가 약간 황당하다는 표정을 지으며 말했다. "테리트론의 말이 맞았었구나.... 백작가문의 여자라도.... 란테르트 님의 명성에 비한다면...." 테리트론이 웃으며 말했다. "내 말은 언제나 진실이라니까!" 하지만, 이 말은 말한 그 자신조차도 믿지 않는 듯 그저 한차례 웃음으로 모두의 귓가에서 날려버렸다. 그때, 로인이 끼여들었다. "이제 어떻게 할 꺼야?" 켈파와 오이니아 두 사람을 바라보며 이렇게 물었고, 켈파는 무슨 말이냐는 듯 고개를 갸웃거렸다. "무얼?" "이제.... 복수 같은 것 안해도 되잖아. 아직도 삼촌의 말을 믿지 못하는 거야?" 로인의 말에 오이니아가 고개를 가로 저었다. "아니.... 믿어.... 란테르트 님에게 부끄럽고.... 또 미안할 뿐이야. 고맙기도 하고.... 이제.... 우리는 고향으로 돌아가야지. 언제까지나 떠나있을 수는 없으니까." 로인은 그녀의 말에 기분 좋은 미소를 내보였다. "그렇게 이야기 하니.... 정말 다행이야." 오이니아는 고개를 끄덕이며 살짝 미소를 지었다. 이런 말이 오가는 사이, 테리트론은 손을 깍지끼며 머리 뒤로 들어 올렸다. 이제는 말 타는 것에 완전히 익숙해 졌는지, 두 손을 모두 고삐에서 놓고도 곧잘 말 등에 앉아 있었다. "햐~! 이렇게 여행도 끝나 버렸구나. 참 많은 일이 있었지?...." 그의 말에 시나를 비롯한 일행들은 조용히 지난 일을 하나 둘씩 떠올렸다. 그다지 길지도 않은 시간이었건만.... 꽤 많은 일을 겪은 듯 했다. "재미있었어.... 정말." 오이니아는 이렇게 중얼거리며 고개를 돌려 켈파를 바라보았다. 마침 오이니아를 바라보던 켈파를 향해 싱긋 한차례 미소를 지었고, 켈파는 그런 그녀의 시선에 귀를 붉히며 서둘러 앞을 바라보았다. 하지만 이내 다시 오이니아를 향해 시선을 옮겼다. 함께 미소를 지어주는 켈파였다. 이런 저런 대화들을 각자 나누며, 일행은 만 하루하고도 한 나절이 지난 12월 26일 저녁 늦게 소피카의 수도인 마기아에 도착할 수 있었다. 이날은 그간의 여독을 풀기 위해 별다른 모임은 갖지 않았다. 밀튼과 로멜, 이 두 사람은 소피카에 마련된 밀튼의 관사, 정식명칭은 헵티슬군 총 사령관저이다, 로 향했고, 란테르트와 모라이티나 등의 일행은 핌트로스의 강권으로 황궁안의 영빈관에서 묵게 되었다. 황궁이라고는 하지만, 아직 소피카 왕실이 쓰던 왕궁을 그대로 사용하였다. 루실리스도, 핌트로스도 사치와는 극히 인연이 없는 사람들이었기에 황궁에 관해서는 계획조차 잡히지 않았다. 하지만 그렇다 하더라도 부분적으로 증개축이 이루어져 예전에 란테르트가 들렸을 때와는 그 모습이 사뭇 달랐다. 영빈관은.... 이전에 묵었던 어떠한 곳보다도 으리으리했다. 당연한 이야기겠지만 말이다. 이곳은 소피카의 3대왕이었던 제리아클의 이름을 붙여 제리아클궁 이라고 불리고 있었는데, 이 제리아클이라는 왕은 손님을 들이는 것을 굉장히 좋아해, 일부 비판적인 귀족들에게는 소피카 여관의 왕이라고 불리기도 했었다고 한다. 일행이 처음 시녀들의 안내를 받아 영빈관 안에 걸음을 들여놓았을 때, 순간 이런 생각을 떠올렸다. 이 방에서 모두 함께 지내라는 이야기인가? 하고 말이다. 그 정도로 방의 크기가 컸던 것이다. 로인이 살던 집 정도는 정원까지 쏙 들어올 수 있을 것 같았다. 그러한 방 안에 다섯 사람은 족히 누울만한 침대 하나와 연갈색의 가죽이 부드러운 빛을 내는 소파 한 세트, 그리고 여성용 화장대와 옷장 따위가 모두 갖추어져 있었다. 방안 한쪽에서는 커다란 벽난로가 하나 있었는데, 그 외에도 벽 한쪽의 환기구를 통해 온화한 바람이 스미는 것을 보아 외부에 난로가 하나 더 있는 모양이었다. 일행을 위해 미리 방을 대워놓은 것인지, 언제나 난방을 하고 있는지는 알 수 없었지만, 이렇게 큰방을 태우려면 연료가 굉장히 많이 필요할 것이다. 일반 가정에서는 축제 때만 사용하는 촛대도 수십 개나 빛을 발하고 있었다. 메이드는 일행에게 방의 문을 열어 주며 이렇게 말했다. "이 복도에는 8개의 방이 있답니다. 원하시는 수만큼 사용하세요. 복도 오른쪽의 네 방에는 침대가 두 개씩, 그리고 이쪽에는 하나씩 있습니다. 어떻게 하시겠습니까?" "세 개만 사용하겠습니다. 침대가 두 개씩 있는 방으로요." 메이드는 란테르트의 말에 깊이 허리를 숙여 인사한 후 다시 이렇게 말했다. "도움이 필요하시면 언제든지 침대 곁에 있는 붉은 줄을 잡아당겨 주십시오. 혹시 지금 당장 필요한 것이 있으십니까?" 란테르트는 메이드의 말에 일행 중 혹시 도움이 필요한 사람이 있을까 하고 한차례 그들을 바라보았으나, 모라이티나를 제외하고는 모두들 이 커다란 방을 구경하느라 정신이 팔려 있었다. 란테르트는 그들의 모습에 자신도 모르게 미소를 지으며 메이드에게 말했다. "아니요. 괜찮습니다." "그럼, 저는 이만 돌아가 보겠습니다." 메이드는 다시 한차례 허리를 굽혀 인사했고, 이내 기품 있는 발걸음으로 몸을 돌려 복도를 저편으로 사라졌다. 란테르트는 잠시 그 메이드의 뒷모습을 바라보았고, 모라이티나는 그런 란테르트의 모습에 웃으며 말했다. "왜? 마음에 들어요? 예쁘죠?" 란테르트는 모라이티나의 짓궂은 물음에 한차례 미소를 짓고는 대꾸했다. "그냥.... 시녀치고는 굉장히 기품 있어 보여서...." "그렇겠죠. 황궁의 시녀를 아무나 하는 줄 알아요? 아마 어느 귀족가문의 아가씨일걸요? 물론, 하급귀족이겠지만...." 모라이티나의 대답에 란테르트는 아, 하는 조그마한 탄성을 내지르며 고개를 끄덕였다. "자, 그럼 모두들 우선 짐을 풀도록 해. 오늘은 조금 일찍 자야지. 내일은 정식으로 핌트로스씨.... 아니지, 황제폐하를 알현하고, 또 두 룬의 기사 님들과도 정식으로 인사를 해야 할 테니까." 모라이티나의 말에 일행은 고개를 끄덕이며, 언제나 여관에서 묵던 대로 각자의 방으로 뿔뿔이 흩어졌다. 란테르트는 로인과 한 방을, 시나와 오이니아는 모라이티나와 함께, 그리고, 테리트론, 켈파, 피아텔이 함께 한 방을 사용했다. 하지만, 이러한 배치는 짐을 풀어놓자 마자 완전히 뒤바뀌어 버린다. 모라이티나는 곧바로 란테르트의 방에 찾아들고, 로인은 시나가 있는 곳으로 쫓겨온다. 그리고 오이니아는 친구들이 있는 방으로, 테리트론은 오히려 시나와 로인이 있는 곳으로 찾아오고.... 자정이 될 때까지는 보통 이러한 식으로 각자의 방에 머물게 된다. 확실히 약간은 우스운 모습이지만.... 어쩔 수 없다. 시나는 지금 막 자신의 방의 침대에 걸터앉아 방안을 휘휘 둘러보고 있었다. 그런 그녀의 모습에 테리트론은, "촌스럽기는." 이라고 한마디했으나.... "촌스럽기로 따지면 네 쪽이 더하지 않을까? 넌 아예 이 방이 왜 아름다운지도 모르잖아!" 시나의 말이 조금 더 신빙성이 있었다. 테리트론은 그런 그녀의 말에, "쳇, 남자들은 그런 건 몰라도 돼." 라고 대꾸고, 시나는 곧바로, "너같이 센스 없는 남자들이나 그렇게 생각하지." 라고 맞받아 쳤다. 로인은 그 둘의 모습에 빙그레 미소만을 짓고 있다가 입을 열었다. "그러고 보니.... 이렇게 우리들끼리만 있는 것도 오래간 만이구나...." "그게 뭐 어떻다고?" 시나가 물었고, 로인은 고개를 한차례 가로 저었다. "뭐 딱히 어떻다기 보다는.... 그냥 며칠동안, 황제폐하와.... 두 공작전하와 함께 있다보니 왠지 위축되었었던 같은 느낌이 들어서.... 하고 싶은 말도 거의 하지 못했었잖아." 시나가 재밌다는 듯 미소를 지으며 되물었다. "하고 싶은 말이 뭐였었는데?" 로인이 대꾸했다. "그냥.... 황제폐하는 참 재미있는 사람이었다.... 라는 이야기도 함부로 할 수 없었고.... 두 룬의 기사 님들이 어쩌니 하는 얘기도...." 테리트론이 고개를 끄덕였다. "맞아. 그건 그래. 피아텔 녀석을 조금 더 밟아놨어야 하는데.... 이번 기회에 아예 잘난 척이라는 것을 못하게 만들어야지." "그것도 그렇구나." 테리트론의 말에 시나는 전적으로 찬성한다는 듯 이렇게 말하며 한차례 웃음을 터트렸다. 한편, 테리트론이 이야기한 그 당사자는, 지금까지도 풀이 팍 죽어있었다. 그럴 수밖에 없지 않은가? "이.... 이제 우리 헬튼가문은 어떻게 되는 걸까?...." 바닥에 앉아 침대에 등을 기대고 있던 피아텔이 무심코 이렇게 중얼거렸다. 곁에서 오이니아와 켈파는 요 며칠 사이에 일어난 황당한 일들에 대해 이런 저런 이야기를 주고받고 있었고, 지금 까지 피아텔은 입을 꼭 다문 채로 있었다. 피아텔의 이 기운 없는 말에 켈파가 말했다. "걱정하지마. 별 일 없을 꺼야." 피아텔은 고개를 가로 저었다. "내가.... 내가 폐하께 한 일을.... 너도 잘 알고 있을 꺼야.... 가문 전체가 몰살을 당한다 하더라도 어디 하소연 할 곳도 없어...." 피아텔은 이런 말을 하며 고개를 천천히 가로 저었는데 몹시 자포자기한 듯한 눈동자를 하고 있었다. "피아텔...." 켈파는 조용히 피아텔을 불렀으나 그는 고개를 가로 저으며 계속 힘없이 중얼거렸다. "게다가.... 란테르트.... 내가 그를 어떻게 대했는지.... 아.... 그가 그렇게 황제 폐하와 친하니.... 분명 나를 파면시키도록 이야기 할 꺼야...." 그때, 그런 그의 말을 끊으며 오이니아가 말했다. "피아텔! 넌 지금에 와서도 그렇게 바보 같은 생각밖에는 할 수 없는 거야?" 오이니아의 목소리는 책망하는 듯한 분위기가 가득했고, 피아텔은 그런 그녀를 멍한 눈길로 올려다보았다. "넌.... 나날이 내게 실망만 안겨 주는구나." 오이니아는 피아텔에게서 시선까지 피하며 이렇게 말했다. 그때 켈파가 오이니아의 말을 끊었다. "그만 둬, 오이니아. 피아텔은 지금 힘들어하고 있잖아." 켈파는 다시 피아텔에게 부드러운 목소리로 이야기했다. "아무 걱정하지 마. 란테르트 님은 결코 그런 사소한 일로 너를 험담할 사람은 아니야. 만약 네가 마음에 않들었다면 차라리, 우리와 함께 여행 같은 것을 하지 않고 말았겠지. 그리고,.... 황제 폐하의 일도, 걱정할 것 없어. 피아텔 네가 대련을 신청했던 상대는 황제 폐하가 아닌 핌트로스라는 지나가는 검사였잖아. 사실, 정체를 밝히지 않은 황제 폐하가 잘못이었지." 켈파는 피아텔의 기운을 북돋아 주기 위해 오히려 황제를 헐뜯었고, 오이니아는 그 말을 곁에서 듣고 있다가 끼여들며 제지했다. "켈파, 그게 무슨 말이야. 황궁안에서 그런 말을 하다니...." "사실이잖아.... 만약 그때의 일로 피아텔을 책망한다면.... 폐하의 앞이라 하더라도 꼭 이 이야기를 할 꺼야." "바보 같은 말이야." 오이니아가 켈파의 말에 곧바로 이렇게 말했으나, 켈파는 그녀의 말에 고개를 가로 저을 뿐 대꾸하지 않았다. "휴.... 켈파는 어쩔 수 없는 남자로구나...." 오이니아는 중얼거리듯 이렇게 말한 후, 앉아있던 침대에서 몸을 일으켰다. 그런 그녀의 모습에 켈파가 물었다. "어디 가려고?" 오이니아는 조용히 고개를 끄덕였고, 켈파도 따라 몸을 일으키려 했다. "혼자 어딜 가려고? 함께 나가자." 오이니아는 켈파의 말에 고개를 가로 저었다. "됐어." "화난 거야?" 켈파가 조심스럽게 다시 물었고, 오이니아는 살짝 미소를 보이며 고개를 가로 저었다. "아니야. 그냥 란테르트 님께 가 보려고 그래. 그 동안의 일에 감사도 드리고 싶고.... 따로 드릴 말도 있고 해서. 켈파는 피아텔과 함께 있어." 그녀의 말에 켈파는 고개를 한차례 끄덕였다. "그래?.... 함께 가고 싶지 않다면 좋도록 해. 나도 나중에 찾아뵐 생각이었는데...." "그때도 함께 가 줄게." 오이니아가 말했고, 켈파는 고개를 한차례 끄덕였다. 이들이 이런 이야기를 나눌 무렵, 모라이티나와 란테르트는 침대에 나란히 앉아 대화를 나누고 있었다. 모라이티나는 두 손을 침대 위에 올려 놓은 채 방을 휘휘 둘러보았는데, 마음에 몹시 드는 모양이었다. "정말 대단해요. 위다의 왕궁에서 머물 때 있었던 방도 이 정도는 아니었는데...." "위다?" 그녀의 말에 란테르트가 물었고, 모라이티나는 싱긋 웃으며 말했다. "세르테이나 양을 만나러 갔었거든요. 당신이 전에 말했었잖아요. 그녀와도 한차례 만났었다고.... 10년전 란테르트가 이야기했던 그 사람들과 가능 한한 거의 다 만나려고 했어요. 핌트로스 씨나 밀튼, 로멜 씨는 워낙 지체가 높으신 분들이라 만나기 힘들었지만.... 세르테이나양은 칼슨 씨를 통해 만날 기회가 있었거든요." 그녀의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "그랬군.... 후훗, 나같이 쓸모 없는 녀석을 다시 만나기 위해.... 그렇게까지 했던 거야?" 모라이티나도 따라 웃었다. "그래요. 란테르트같이 쓸모 없는 남자를 만나기 위해." 모라이티나는 이렇게 말하고는 다시 방 주위를 둘러보았다. 방 한쪽 귀퉁이를 차지하고 있는 조그마한 장식까지도 섬세하기 짝이 없었다. "햐.... 욕실도 있는 모양이네요. 같이 목욕이나 할까요?" 대강 한차례 휘 둘러본 모라이티나는 가벼운 목소리로 이렇게 말했고, 그녀의 말에 란테르트는, "못하는 소리가 없네." 라고 한마디 핀잔을 주었다. 그런 란테르트의 말에 모라이티나는, "흥, 내가 어른이 된지도 14년이 흘렀어요." 라고 대꾸했고, 란테르트는 그저 미소만을 지을 뿐 더 이상 대꾸하지 않았다. 모라이티나도 농담으로 한 이야기 였기에 더 이상 이야기를 전개시키지 않았고, 잠시 입을 다물었다. 그리고는 약간 차분해진 목소리로 다시 입을 열었다. "그런데.... 아직 이야기하지 않았어요." 모라이티나의 말에 란테르트는 고개를 갸웃거렸다. "뭐를?" "레드 미스트에서의 일.... 말이에요." 모라이티나의 목소리는 착 가라앉아 있었고, 그런 그녀의 모습에 란테르트는 밝은 목소리로 이야기했다. "그냥 별거 아니었어. 그 헤인이라는 사람 정말 대단한 듯 하던데? 검술뿐이 아니라, 용병 법에도 굉장히 밝은 듯 했어. 병사들을 쓰는 법이라든지.... 뭐, 등등 말이야." 그렇게 이야기하는 란테르트를 바라보며 모라이티나가 말했다. "그런 이야기가 아니잖아요. 란테르트의.... 란테르트는 어땠죠?" 란테르트는 모라이티나의 말투가 이상하게 어둡자 더더욱 환한 목소리로 대꾸했다. "전대의 마왕 크림슨 아이즈를 무시하는 거야? 한 2, 300쯤 죽인 거 같은데?" 란테르트의 이러한 이야기에 모라이티나는 조금전의 우울하던 표정을 풀었다. "다행이에요...." "사람을 죽인게?" 란테르트는 장난스럽게 되물었고, 모라이티나는 그런 그의 옆구리를 팔꿈치로 살짝 밀며 말했다. "장난치지 말아요. 그런 이야기가 아니잖아요." 란테르트는 그런 그녀의 말에 미소를 지었다. "뭐가 그렇게 문제야? 천하에 태평한 모라이티나 양께서? 황제 앞에서도 맘대로 황제의 이름을 부를 정도로 무서운 게 없으면서 말이야." 모라이티나는 이제야 다시 미소를 되찾았다. "흥. 란테르트가 있는데 뭐가 무섭겠어요? 황제가 황군 8만을 다 끌고 와 봤자 란테르트를 이길 수 있을 리가 없잖아요." 란테르트가 그런 모라이티나의 말에 웃음을 터트렸다. "후훗. 8만 명은 무리야. 아무리 나라지만...." 모라이티나는 란테르트의 말에 고개를 가로 저었다. "말이 그렇다는 거지요.... 게다가, 이기지는 못할지도 모르지만 지지는 않을 수 있잖아요." 란테르트는 자신도 모르게 고개를 끄덕였다. 사실, 방어만 하고 있다면.... 8만이 아니라 그 열 배가 온다 하더라도 란테르트의 털끝조차 건드릴 수는 없을 것이다. 이미 인간이 그에게 물리적, 혹은 정신적 타격을 입힌다는 것은 불가능 하니 말이다. 란테르트가 막 이런 생각을 하고 있을 무렵, 모라이티나가 다시 입을 열었다. ".... 정말 걱정 많이 했어요. 울음을 터트렸을 정도로 걱정했었어요." 모라이티나는 다시 차분한 목소리로 이렇게 말했고, 란테르트는 그런 그녀의 손을 잡았다. "바보 같기는. 얘기했잖아. 나는 할 일이 있을 때는 결코 쓰러지지 않는다고. 나, 피를 토하지도 않았어. 지금도 멀쩡하고." 그의 말에 모라이티나는 다시 고개를 가로 저었다. "제가 걱정한 건.... 몸이 아니라.... 마음이었어요. 란테르트의 마음.... 전.... 처음에 단지 한가지만을 생각했었어요. 란테르트가 그들을 죽이고 나면.... 사피엘라.... 그녀의 죽음에 대한 죄책감을 떨쳐 버릴 수 있지 않을까?.... 라는 생각 말이에요. 하지만.... 란테르트가 제게 등을 돌리며 지평선 쪽으로 달리는 모습을 보자 마자.... 그것이 아닐지도 모른다 라는 생각을 하게 된 거예요. 왜 그런지는 전혀 모르겠어요. 그냥.... 마음이 복잡한 것이...." 그런 모라이티나의 말에 란테르트는 자신도 모르게 쓴웃음을 지었다. 그녀의 말.... 그대로였다. 죄책감 같은 것은.... 사라지지 않았다. 다만.... 그저 지난 일을 떠올리며 미친 듯 칼질을 했을 뿐이었다. 하지만 란테르트는 입가에서 곧바로 쓴웃음을 지웠다. 그리고는, 밝고 경쾌한 목소리를 짜내듯 입가로 가져가 이렇게 말했다. "걱정할 것 없어. 난 지금 후련한 기분이야. 18년전의 체증이 확 씻겨 내려가는 기분이거든. 게다가.... 오래간 만에 마음 내키는 대로 검을 휘둘렀더니 왠지 마음이 탁 트이는 느낌도 들었고." 란테르트의 말에 모라이티나는 조용히 미소를 지었다. "그래요?.... 그럼.... 전 실수 같은 것, 하지 않은 것이지요?" 모라이티나의 말에 란테르트는 속으로.... 실수는.... 내가 한 거야.... 라고 중얼거리며 겉으로는 고개를 한차례 끄덕였다. "어련하시겠어? 모라이티나 님이 실수 같은 것을 할 리 없잖아. 종종 자신의 신의 물건을 훔쳐 가지고 다른 대륙으로 도망 나오거나 하는 행동은 해도 말이야." 란테르트는 모라이티나의 기분을 북돋워 주기 위해 옛 일까지 들먹였고, 란테르트의 의도대로 모라이티나는 헤헷, 어리숙한 웃음을 웃으며 란테르트의 말에 대꾸했다. "치사해요. 아직도 그 일을 들먹이다니." 그 때 똑똑, 하는 누군가 그 두 사람이 묶고 있는 방문을 두드리는 소리가 들렸다. "누구시죠?" 모라이티나가 물었고, "오이니아 에요." 하는 소리가 문 너머로부터 들려왔다. "아, 들어와." 모라이티나는 이렇게 말하며 침대에서 몸을 일으켜 문 쪽으로 걸어갔다. 그 사이 오이니아는 조심스럽게 문을 열며 방안으로 들어왔다. "하고 싶은 이야기가 있어서요.... 방해해서 죄송해요." 모라이티나는 오이니아의 말에 고개를 가로 저으며 그녀가 반쯤 연 문을 활짝 열어주었다. "천만에. 어서 들어와." 오이니아는 고개를 끄덕이며 안으로 걸음을 옮겼다. 오이니아는 방안으로 걸음을 옮기며 방안의 풍경을 슬쩍 살펴보았다. 란테르트는 침대에 앉아 있었는데, 오이니아를 바라보며 엷은 미소를 짓고 있었다. 한쪽 팔은 무릎 위에 올려놓았고, 소매뿐인 다른 쪽은 자연스럽게 몸 옆으로 흘러내리고 있었다. 오이니아는 뒤이어 모라이티나를 보았다. 언제나와 같은 밝고 상냥한 미소를 가진 그녀를 보며 오이니아는 자신도 모르게 마음이 편해짐을 느꼈다. 말로는 표현하지 않았으나, 그녀는 모라이티나에게 굉장한 호감을 가지고 있었다. 언제나 함께 요리를 하며 쌓아온 정이 만만치 않은 데다가, 이전 던젼에서의 그 조언 역시 모라이티나에 대한 호감을 높여주는데 일조를 했다. 지금도 종종 그 모라이티나의 이야기들을 곱씹으며 자신을 다스리고 있으니 말이다. 모라이티나는 오이니아의 손을 잡아끌며 안으로 데리고 들어왔다. "여기 앉아." 오이니아는 모라이티나의 손에 이끌려 란테르트와 모라이티나가 앉아있는 침대 건너편에 있는 침대에 몸을 앉혔다. 저쪽에 소파가 연갈색 얼굴을 내밀며, 전 사람이 앉으라고 만들어 놓은 것입니다! 라고 외치고 있었으나, 이들은 입도 없는 소파의 외침 따위에는 관심조차 기울이지 않았다. "무슨 일이지?" 모라이티나가 오이니아에게 물었고, 오이니아는 그런 모라이티나를 잠시 바라보다 이윽고 입을 열었다. "저.... 우선은.... 란테르트 님께 감사를 드리고 싶어요." 오이니아의 말에 란테르트는 어깨를 한차례 으쓱하며 물었다. "뭐를 말씀이십니까?" 란테르트의 말에 오이니아는 약간 위축감을 느꼈다. 저 경어는 언제 들어도 부담스럽다. 그에게 가까이 가는 것을 막는 어떤 벽과 같은 느낌이다. "경어는.... 그만둬 주세요. 그냥, 시나나 로인처럼.... 조카 분들처럼 대해 주세요." 그녀의 말에 란테르트는 막 고개를 가로 저으려 했으나, 모라이티나가 대신 대답해 버렸다. "그렇게 하는 편이 오이니아에게도 편하겠지? 이 란테르트라는 남자는 원래 조금 성격이 괴팍해서 경어를 쓰는걸 좋아하지만.... 오이니아가 그렇게 부탁하면 들어줄 꺼야. 그렇죠 란테르트?" 란테르트는 모라이티나의 말에 할 수 없다는 표정을 지으며 고개를 끄덕였다. "그럼.... 그렇게 하지." 오이니아는 모라이티나와 란테르트의 그러한 대화를 보면서 자신도 모르게 미소를 지었다. "정말 감사드려요. 할아버지의.... 잘 알지도 못하는 할아버지의 유언 때문에 지금까지 저를 돌보아 주신 것 말이에요." 오이니아는 이렇게 말하며 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 그녀의 말에 고개를 가로 저으며 답했다. "고마워 할 것은 없어. 드라이토씨의 부탁도 부탁이지만.... 너에게 빚을 지고 있는 것도 사실이니까." 오이니아는 란테르트의 이러한 대구에 마음이 한층 편해짐을 느꼈다. "고마워요.... 그리고 죄송해요. 처음에.... 투정 부리고.... 그리고 무시했던 것도.... 사실이고요. 지금 생각하면 정말 부끄러워요. 그런 자신이...." 란테르트는 다시 한 번 고개를 가로 저었다. "아니.... 그런 상황이라면, 누구나 그랬을 꺼야. 그런 것.... 그다지 신경 쓰지 않아." 모라이티나가 끼여들었다. "나도 처음 란테르트를 만났을 때, 얼마나 란테르트 속을 썩였는데. 지금은 반대지만." 란테르트가 모라이티나의 말에 웃었다. "반대라고? 글쎄?" "내가 그렇다면 그런거에요. 감히 나에게 맞서겠다는 거에욧?" 란테르트는 담담히 미소지으며 더 이상 응대하지 않았고, 모라이티나는, "음, 그래야 착한 어린이죠." 라고 말하며 란테르트의 머리를 통통 두 번 두드렸다. 앉은키가 겨우 란테르트의 귀밑에밖에 닿지 않는 모라이티나가 한참이나 위에 있는 란테르트의 머리를 만지는 모습은 왠지 모르게 어울리면서도 어색했다. 오이니아는 이 둘의 모습을 보며 자신도 모르게 웃음이 터져나왔다. "쿠쿡.... 두분, 너무 재미있어요." 그 모습에 모라이티나가 방긋 웃었다. "그래. 그렇게 웃는 거야. 무슨 감사고 죄송이고 신경 쓰지 마. 겨우 너희들이 무시한 것 정도로 기분 나빠할 란테르트가 아니야. 란테르트는 작은 것에는 눈썹 하나 꿈쩍하지 않는 사람이니까. 좋게 말하면 대범하고, 나쁘게 말하면 둔한 남자지. 그렇죠 란테르트?" "칭찬으로 들어둘게." 오이니아는 모라이티나의 말에 자신도 모르게 느껴지는 바가 있었다. 그렇게 웃는 거야.... 자신이 웃게 만들기 위해 그렇게 행동했던 것이란 말인가?.... 이런 것에 생각이 미치자 모라이티나는 이 두 남녀에게 느낀 고마운 감정이 한층 더해짐을 느꼈다. 그때, 모라이티나가 다시 오이니아에게 물었다. "그래. 그렇게 사모해 마지않는 두 룬의 기사 님들을 만난 소감은 어때?" 오이니아는 모라이티나의 말에 잠시 생각에 잠겼다. 만났다. 하지만.... 실감이 나지 않았다. 실감을 둘째치고.... 너무나 혼란한 며칠이기에.... 거의 제정신이 아니었다. "모르겠어요. 황제폐하 앞이라.... 너무 긴장하고 있어서...." 모라이티나는 그런 오이니아의 말에 한차례 웃음을 터트렸다. "호홋. 원래 핌트로스는 그런 사람이래. 그렇죠 란테르트?" 모라이티나의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "10년 전에 만났을 때도.... 만난지 한시간밖에 되지 않은 나를 형이라고 부르며 스스럼없이 대해왔지. 당시 그는 이 마기아 성의 경비병이었는데...." 란테르트가 이 부분을 이야기 할 때, 오이니아는 놀라며 아, 하는 탄성을 내질렀고, 란테르트는 그런 그녀의 모습에 미소를 지으며 설명을 보탰다. "얽매이는 것이 싫어 아무런 책임질 일이 없는 경비병을 하고 있었데. 아무튼.... 당시에도 그의 성격은 굉장히 활달했지...." 오이니아는 란테르트의 말에 고개를 끄덕이며 되물었다. "두 룬의 기사 님들도 그때 만났나보죠? 그런데 왜 예전에 제가 물었을 때.... 전혀 모른다고 하셨었어요?" "그때는 정말 몰랐었어. 내가 아는 밀튼과 로멜은.... 이제 간신히 검사라고 불릴 만한 수준에 오른 사람에 불과했으니까. 전에 에디엘레성에서 만난 미셸튼이 당시의 밀튼보다 약간 아래였지 않을까?.... 로멜보다는 분명 위였지만. 10년 전에는.... 둘 모두 경험 없는 초보검사들일 뿐이었는데...." "그랬군요...." 오이니아는 이렇게 말하며 란테르트를 올려다보았다. 이렇게 그가 우러러 보여지는 것은, 비단 란테르트의 키가 오이니아보다 컸기 때문만은 아닌 듯 했다. 오이니아가 다시 생각나는 듯 말했다. "아.... 그런데 란테르트 님이 크림슨 아이즈.... 라고 하던데.... 정말이신 가요?" 그녀의 물음에 란테르트는 고개를 끄덕였고, 오이니아는 잠시 멍하니 그의 모습을 살폈다. "무서워?" 모라이티나가 그때 곁에서 물었고, 오이니아는 그녀의 말에 한차례 생각도 하지 않은 채 고개를 가로 저었다. "무서울 리가 없잖아요.... 란테르트 님은.... 좋은 분인 걸요." 그녀의 말에 란테르트는 약간 쑥스럽다는 듯한 표정을 지었고, 모라이티나는 빙그레 미소를 지었다. "그럼. 좋은 사람이지." 모라이티나는 이렇게 말하다 돌연 다른 이야기를 꺼냈다. 지금까지 몇 차례나 이야기하려 했으나 때를 놓치고, 또 까맣게 잊어먹기를 반복해 아직도 이야기하지 못한 이야기 였다. "아참, 오이니아. 그거 알아?" 모라이티나의 말에 오이니아는 고개를 갸웃거렸다. "10년 전, 란테르트는 오이니아와 한차례 만났었어." 모라이티나의 말에 오이니아는 자신도 모르게 란테르트를 바라보았고, 란테르트는 한차례 가벼이 고개를 끄덕여 모라이티나의 말에 긍정을 표했다. 오이니아는 잠시 기억을 더듬어 보았다. 하지만.... 10년 전의 일 중 기억나는 것이라고는, 2년전 잃은 부모님의 기억을 여전 떨쳐버리지 못한 채 였었다는 것과, 종종 피치토 마을 서편의 해변으로 도시락을 싸들고 프넨티아를 구경하러 갔다는 것.... 그리고 켈파, 피아텔, 테리트론 등의 친구들과 여기 저기 놀러 다녔던 그러한 것들뿐이었다. 그것도, 7살 때의 일인지.... 8살 때의 일인지, 아니면 9살 때의 일인지 얽히고 ㅅ히어 잘 구분 지어지지도 않았다. 란테르트가 그런 그녀를 향해 입을 열었다. "아마 기억나지 않을 꺼야. 한시간도 채 함께 있지 않았었으니까. 당시 오이니아는 망원경을 가지고 싶어했어.... 프넨티아를 살펴 볼 수 있는 망원경을...." 란테르트의 말에 오이니아는 아, 하는 탄성을 내질렀다. 란테르트의 말 그대로였기 때문이다. "신기해요...." 오이니아는 이렇게 말했고, 란테르트는 웃으며 말을 이었다. "내가 전에 이야기했지? 난 10년 전이 바로 1년 전과 같다고.... 오이니아에게는 10년 전의 기억일지 모르지만.... 난 겨우 몇 달 전처럼 생생히 기억하고 있어." 오이니아는 천천히 고개를 끄덕였다. "그랬군요.... 어쩐지.... 저도 사실 처음 란테르트 님을 보았을 때, 처음은 아닌 듯한 느낌을 받았거든요. 왠지 오래 전 알던 사이 같은 그런 느낌 말이에요. 헤헷. 정말 재미있는 것을 알게 되었네요." 오이니아는 여기까지 말하다 잠시 대화를 전환했다. "아참.... 감사하다는 말 외에 다른 할 말이 있었는데.... 저.... 피아텔 말인데요...." 오이니아의 말에 모라이티나와 란테르트는 내심 약간 긴장했다. 오이니아의 장래 문제와 관련된 이야기 인가하는 생각 때문이었다. 하지만, 그 두 사람의 생각이 오해였다는 것은 곧바로 이어진 오이니아의 말로 인해 밝혀졌다. "피아텔이 지금 몹시 힘들어하고 있어요. 몇 일전.... 황제폐하께 큰 실례를 범했거든요...." 오이니아의 말에 란테르트가 한차례 미소를 지어주었다. "핌트로스는 그런 사소한 일로 사람을 탓할 인간은 아니야. 정 마음에 걸린다면, 내일쯤 정식으로 만나기로 했으니까, 그 자리를 빌어 간단히 사과의 말 정도만 하면.... 간단히 넘어갈 수 있을 꺼야. 무시해도 별 문제는 없을 것이고." 오이니아는 란테르트의 말에 고개를 끄덕이며, "신경 써 주셔서 고마워요." 라고 말했다. 오이니아는 이제 할 말을 거의 다 했고, 더 이상 이 두 나이든(?) 연인(?)들을 방해하고 싶지 않기에 자리에서 몸을 일으켰다. "저.... 그럼 이제 돌아가 볼께요. 지금 란테르트 님이 해 준 이야기, 그대로 피아텔에게 해 줄겠어요. 즐거운 저녁 보내세요." 오이니아의 말에 란테르트는 고개를 끄덕이며 그녀의 말에 대꾸했고, 모라이티나는 침대에서 몸을 일으켰다. "나도 이제 갈께요. 오이니아와 하고 싶은 이야기가 있어서요." "아.... 그럼 잘 자." 란테르트는 모라이티나의 말에 이렇게 대꾸했고, 모라이티나는 허리를 굽혀 그의 이마에 한차례 입을 맞추며 말했다. "이럴 때는 좀 이렇게 키스도 해주고 하세욧. 재미없는 남자." 란테르트는 쓴웃음을 지었고, 모라이티나는 환한 미소를 지은 채 오이니아의 손을 잡고 밖으로 빠져나갔다. 모라이티나는 문을 나서기 전 다시 한 번 란테르트를 바라보았고, 문을 닫으며 한차례 윙크를 했다. 란테르트는 그런 그녀가 완전히 사라진 후, 한차례 나지막한 한숨을 쉬었다. 입가에서 미소가 사르르 잦아 들어갔고, 이내 약간 지친 듯한 표정을 지으며 다시 한차례 한숨을 지었다. 몸을 아무렇게나 뒤로 눕혔다. 유난히 높고 넓은 천장이 눈에 들어왔다. "오이니아.... 많이 행복해진 모양이구나...." 란테르트는 이렇게 말한 후 힘없는 미소를 지었다. "이제야.... 내가 할 일을 다하게 되는 건가?.... 왠지 피곤한걸...." 이렇게 나지막이 중얼거리며, 란테르트는 자신도 모르게 잠에 스르륵 빠져들었다. 흡사 거짓말처럼.... 눈을 감자 마자 잠이 들어 버린 것이다. 낮고 고른 숨소리가 아무도 없는 커다란 방에 조용히 울린다. 13. 귀향. "처음이에요. 삼촌의 늦잠 자는 모습." 로인은 자신의 침대를 정리하고 뒤이어 란테르트가 자고 일어난 침대를 정리하며 이렇게 말했다. 이날 아침에 로인은 평소와 비슷한 시간에 잠에서 깨어났다. 언제나 이쯤 일어나면, 침대에 걸터앉아 있거나 창 밖을 내다보고 있던 란테르트가 "일어났구나, 로인." 이렇게 이야기하며 한차례 미소를 지어주곤 했었다. 하지만 오늘은 무슨 일인지 로인보다 늦게 자리에서 일어난 것이다. "좀 피곤했던 모양이야...." 란테르트는 로인 이상으로 지금 이상하게 느끼고 있었다. 아얘 기절을 했다면야, 늦잠이 아니라 낮잠을 자도 이상할 것이 하나 없었으나.... 이렇게 아침에 늦게 일어나는 경우는 지난 5년, 아니 15년 동안 단 한차례도 없었다. 마법에도, 검에도 수련이 깊은 그였기에 일어나는 시간 정도는 스스로 완벽히 통제할 수 있었기 때문이다. 아무래도.... 정신적으로 많이 해이해진 모양이었다. 하긴, 이제는 하나 남은 긴장이었던, 오이니아의 행복을 이루어준다, 라는 것의 끝이 바로 눈앞에 있지 않은가? 그것마저 이루고 나면, 이제 란테르트를 속박하고 있는 것은 켈파에게 검술을 가르친다 정도였다. 하지만 이것 역시 지금으로 봐서는 흐지부지 끝날 가능성이 짙었다. 켈파가 검술을 배우려는 이유는 어디까지나 오이니아의 복수 때문이었으니 말이다. 란테르트는 고개를 한차례 흔들며 침대에서 몸을 일으켰다. 늦잠을 잤다는 것이 약간 어색하기도 했으나 크게 마음에 담아 둘 일은 아니니 말이다. 핌트로스와 밀튼 로멜 등을 만나러 간 것은 거의 점심때가 다 되어서였다. 핌트로스는 란테르트가 시끄러운 것을 싫어하는 것을 잘 알았기에 웅장한 홀인 알현실이 아닌 자신의 집무실로 일행을 초대했다. 시끄러운 것은 그 자신도 싫어하니 말이다. 일행은 가지고 있는 옷 중 가장 깔끔한 것으로 챙겨 입고 이 일곱 대륙의 주인을 만나러 갔다. 며칠동안 함께 있었으나, 당시는 황제라기 보다는 검사 핌트로스와 만났다는 느낌이 강했고, 이번에야말로 정식으로 알현을 하는 것이다. 물론 란테르트야.... 몇일전의 싸움으로 핏방울이 얼룩진 망토를 차가운 겨울의 대기 속에 탁탁 두 번 턴 후 그대로 걸친 채였지만.... 황궁의 복도 안을 한 명의 문관과 두 명의 무관의 안내를 받아 지나면서, 그 말많던 시나와 테리트론마저도 입을 열지 않았다. 모두들 긴장했기 때문이었다. 하지만 모라이티나와 란테르트는 전혀 긴장 비슷한 것도 느끼지 못했는지 평소와 조금도 다름없이 이렇게 대화를 나누고 있었다. "밀튼 씨와 로멜 씨도 와 있겠죠?" 걷는 도중 모라이티나는 문득 란테르트에게 이렇게 물었고, 그녀의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였다. "핌트로스가 부른다고 했었으니 까...." 란테르트와 모라이티나가 주고받은 이 짧은 대화는, 앞서 걷는 한 명의 문관의 등뒤에 식은땀을 배게 만들고, 뒤에서 따라오고 있던 두 무장의 걸음을 한차례 흐트러뜨렸다. 황제와 두 공작의 이름을 저렇게 함부로 부르다니.... 황제가 친히, 귀빈들이니 신경 써서 모셔라, 라고 명령하지만 않았다면 당장 일행 모두를 일도 양단 내버려도 상관없을 만한 사건이었다. 몇 개의 회랑과 홀을 지나 일행은 이윽고 핌트로스의 집무실에 도착했다. 란테르트는 문의 모습이 상당히 낯이 익다는 것을 느꼈고, 모라이티나에게 조용히 이야기했다. "그러고 보니.... 전에 이곳에서 루실리스와 만났었어." 란테르트의 말에 모라이티나는 고개를 끄덕였고, 문관과 무관은 다시 한차례 경기를 일으켰다. 이윽고 집무실의 문이 열렸고, 문관과 무관은 깊숙이 허리를 숙인 채 감히 안을 들여다보지 않았다. 란테르트와 모라이티나, 그리고 천하의 테리트론을 제외한 다른 일행 역시 엉겁결에 고개를 숙였다가 천천히 다시 들며 란테르트를 따라 안으로 걸음을 옮겼다. 집무실은 상당히 넓다는 것을 제외하고는 여느 귀족의 그것과 그다지 큰 차이는 없었다. 중앙에 책상이 있고, 한쪽으로 책꽂이와 책들이 있으며 다시 다른 쪽에 쿠션 있는 의자 등등이 놓여 있다. 물론, 각 점의 가구들이 굉장히 비싸 보인다는 점과 그 외의 여러 수많은 장식들 하나 하나가 몹시 정교하고 섬세해 보인다는 것 정도가 다르다면 다를까? 하지만 일행의 시선을 잡은 것은 바닥에 깔려있는 진홍색의 양탄자도, 흑갈색 빛을 내는 비싸 보이는 책상도 아니었다. 책상 주위에 몰려있는 세 명의 남자, 핌트로스와 밀튼, 그리고 로멜을 향해 일행의 시선을 일제히 집중되었고, 그 세 사람은 막 무슨 대화를 나누다 그것을 멈추며 역시 일행을 바라보았다. "아, 이제들 왔구나." 핌트로스는 이렇게 말하며 의자에서 몸을 일으켰다. 흰색의 의장용 정장과 몸에 꽉 끼는 부드러운 재질의 바지를 입고 있었는데, 웃옷이 흡사 스커트처럼 허벅지 중간쯤까지 내려와 있었다. 이런 저런 금색의 장신구가 웃옷 곳곳을 장식하고 있었는데, 아마도 황제의 평상시 복장인 모양이었다. 밀튼과 로멜도 어제의 무거운 갑옷은 벗어버린 채 활동하기 편하면서도 어느 정도 격식을 갖춘 그런 옷을 입고 있었다. 이미 상견례는 끝난 상태였으나, 당시에는 워낙 정신없이 시간을 보냈고, 게다가 정식 인사를 한 것도 아니었기에 일행은 이 기회에 다시 한차례 서로를 소개했다. 핌트로스와 밀튼, 그리고 로멜은 란테르트와 함께 다닌다는 이유 때문에 일행에게 약간의 관심을 나타냈고, 특히 로인과 시나의 경우에는 란테르트라는 조카라는 이유로 조금 더 관심 어린 눈길로 바라보았다. 번잡한 시간도 잠시, 일행은 자리를 옮겨 오찬을 즐기기 위해 자리를 옮겼다. 점심 시간도 되었고, 멀뚱히 서로를 바라보며 있는 것보다는 식사라도 하는 편이 분위기가 더 좋을 듯 했기 때문이었다. 요리는.... 황궁의 여느 곳과 마찬가지로 화려했다. 색상, 향기, 장식 어느 하나도 아름답지 않은 것이 없어, 그저 이렇게 바라보고 있는 것만으로도 황홀한 느낌이었다. 하지만 그것 못지 않은 것이 있었으니.... 금테를 두른 은제 접시와 얇은 금사로 장식된 흰색 도기그릇, 그리고 식탁 중앙에 놓여있는 꽃이 가득한 황금 꽃꽂이는 필설로 설명하기가 벅찰 정도였다. 그뿐 아니라, 단 부분을 엷은 연두색으로 빽빽이 수놓은 테이블보도, 굵은 실로 뜨개질하여 화려한 무늬를 만들어 놓은 그릇받침들도, 하다못해, 무릎 위에 올려놓은 냅킨도 어느 하나 황홀할 정도의 아름다움을 가지지 않은 것이 없었다. 가장 수수한 냅킨 마저도 얼마나 그 모양새가 탐스러웠던지, 일행은 무릎 위에 올려져 있는 냅킨을 바라보며 자신도 모르게 집에 가져가고 싶다.... 라는 생각을 했을 정도였다. 스푼과 포크 따위의 물건들 역시 은제에 금색으로 장식이 되어 있었는데, 눈 씻고 찾아봐도 조그마한 흠 하나 발견할 수 없었다. 게다가, 얼마나 정성스럽게 닦았는지.... 창문으로 비쳐드는 햇살에 반짝 반짝 빛나고 있었다. 그나마, 몇 일전 에디엘레 가의 연회에 참가해 고위 귀족의 삶이라는 것이 어떠한가를 조금이나마 경험하지 못했더라면, 아마 이 자리에서 테리트론이나 켈파는 입을 멍하니 벌린 채 두리번거렸을 것이다. 그것이 실례가 된다는 것을 알면서도 말이다. 테이블은 굉장히 길었다. 의자와 의자 사이에 하나의 의자를 더 놓을 수 있을 정도의 틈이 있음에도 줄지어 10개의 의자가 놓여 있었으니 말이다. 반대쪽의 부 주인석, 즉 황후의 자리와 지금 핌트로스가 앉아 있는 곳까지의 거리는 어림잡아 15휴리하(1휴리하=약1미터)나 되었다. 지금 이곳에는 모두 22명의 사람이 있었다. 11명은 물론, 핌트로스와 밀튼 로멜, 그리고 란테르트일행 등이다. 그리고, 다른 11명은 흑백의 유니폼을 근사하게 차려입은 하인들이었다. 나이는 모두 30대 중반쯤이었는데, 한쪽 팔 위에는 흰색의 냅킨이, 그리고 양손에는 조금 긴 포크와 나이프가 들려 있었다. 처음 일행은 이 사람들이 무엇 하는 사람인지 알 수 없었으나, 오래지 않아 자신들을 대신에 요리를 집어오고 또 적당한 크기로 썰어주는 일을 하는 하인들이라는 것을 알게 되었다. 분위기가 어느 정도 무르익었을 무렵 모라이티나가 웃으며 핌트로스에게 말했다. "황제란 건 대단한거군요. 왕들의 식사도 이 정도는 아닌데." 모라이티나의 말에 핌트로스는 한차례 활달한 웃음을 웃었다. "하핫. 그런가? 난 모르겠는데? 귀찮을 뿐이야." 모라이티나가 웃으며 대꾸했다. "그런 소리 국민들이 들으면 화내요. 한끼 식사를 위해 일년을 고생하는 그들은 평생 일을 해 보았자 여기 있는 냅킨 하나를 사들일 만한 돈도 구하지 못하는 걸요." 모라이티나의 말에 핌트로스는 고개를 살짝 숙였다. "훌륭한 조언이었습니다. 모라이티나 대신." 모라이티나는 그런 익살스러운 그의 행동에 입을 가리며 가볍게 웃었고, 란테르트가 뒤이어 말했다. "그런데 도대체 어떻게 하다가 황제가 되신 겁니까? 전에 만났을 때는 하급귀족이라고 하셨던 것 같은데...." 핌트로스가 고개를 가로 저으며 말했다. "다 그 루실.... 아니 선황제 녀석 때문이지. 쳇 그렇게 일찍 죽어버리다니.... 나보다 세 살이나 어린 녀석이...." 은월의 기사 밀튼이 그런 그의 말에 뒤이어 란테르트에게 말했다. "선제의 판단은 옳았습니다. 현 황제폐하는 국정 전반에 있어 몹시 현명한 판단을 거듭 내리시어 헵티슬 황조는 통일한지 몇 해 되지 않아 금새 안정을 되찾을 수 있었습니다." 핌트로스가 그의 말을 끊었다. "바보 같은 소리는 그만 둬. 내가 한거라고야.... 선황제가 만들어 놓은 틀에 따라 나라를 운영한 것 뿐이야. 하여튼.... 그 녀석은.... 정말 천재야. 이런 쪽에 있어서는...." 뒤이어 밀튼의 동생인 로멜이 핌트로스의 말에 한마디했다. "하여간, 형에게 황제자리가 어울리지 않는 것만은 사실 같네요. 우리들끼리도 아니고, 이렇게 손님들도 계신데, 그렇게 말을 막하다니...." 핌트로스가 그런 로멜의 말에 웃었다. "하핫, 내 말이 그거라니까. 그냥 네 형에게 물려줘 버릴까? 인간이 성실한 것이 나보다는 일을 잘 할 것 같은데." 밀튼이 그의 말을 제지했다. "폐하. 말을 삼가십시오." 핌트로스가 그런 그를 가리키며 로멜에게 말했다. "이것 봐. 옛날에 함께 말을 타고 전쟁을 할 때에는 날 핌트로스, 핌트로스하고 부르더니, 내가 감투 하나 썼다고 말끝마다 존칭에 폐하, 폐하를 붙이지. 이러니 재미있을 리가 있어?" 핌트로스가 이렇게 말하자 밀튼이 살짝 미소를 지으며 핌트로스에게 말했다. "폐하. 상황이 바뀌지 않았습니까?" 곧바로 밀튼은 고개를 돌려 오이니아 일행이 있는 쪽을 바라보았다. "아, 그보다, 듣기에 오이니아 양께서 저희 두 형제를 찾아 먼 북쪽에서 오셨다고 하던데.... 이야기를 해 보십시오." 오이니아는 황제와 두 룬의 기사의 말싸움(?)을 재미있게, 하지만 긴장된 표정으로 구경하고 있다가 돌연 그렇게 물어오자 살짝 놀라 어깨를 움찔 거렸다. "아.... 그게.... 저.... 그러니까.... 이제는 필요 없게 되었어요...." 오이니아는 몇 차례나 말을 더듬거리다가 이렇게 말했고, 밀튼은 그녀의 말에 한차례 가볍게 고개를 끄덕였다. "그렇군요. 하긴, 란테르트 님이 계시니 저희 형제 정도로 무슨 도움이 되겠습니까?" 밀튼의 말에 모라이티나가 고개를 가로 저으며 끼여들었다. "무슨 말씀이세요? 밀튼 님은, 당금 헵티슬 황국군의 총사령관으로, 한차례 호령만 하면 8만 명이나 되는 병사들이 명령을 받들텐데요? 그리고 로멜 님은 일곱 대륙에서 가장 의로운 기사로 이름이 널리 알려져 있고, 로멜 님을 위해 목숨을 바치겠다는 사람만 하더라도 수천을 헤아릴 꺼 에요. 사실 란테르트보다야 훨씬 대단한 명성을 지니고 있죠." 모라이티나는 이렇게 말하며 란테르트를 한차례 바라보았고, 란테르트는 그녀의 말에 훗, 하고 한차례 웃음을 터트렸다. 그런 모라이티나의 말에 밀튼과 로멜은 정색을 하며 고개를 가로 저었다. 하지만, 굳이 반박하지는 않았는데, 모라이티나의 말을 인정한다기 보다는, 모라이티나의 말이 농담조였기 때문이었다. 농담에 민감히 반응하는 것만큼 바보 같은 행동이 어디 있을까? 그때 오이니아가 간신히 틈새를 비집고 입을 열었다. 전날 밤, 침대에 누워 내일 두 룬의 기사를 만났을 때 할 말을 떠올렸었다. 우상을 만나 말 한마디도 못해보고 해어질 수는 없는 노릇이니 말이다. "저.... 밀튼 공작 각하...." 오이니아의 말에 밀튼은, "공작 각하 같은 말은 빼도 괜찮습니다." 이라고 말했고, 오이니아는 고개를 한차례 끄덕이며 말했다. "네.... 아무튼.... 밀튼 님은 몇 살 때부터 검술을 배우셨나요?" "아홉 살 때인가 처음 시작한 것으로 기억하고 있습니다." 밀튼이 대답했고, 오이니아가 다시 물었다. "마법도 그때 공부하기 시작했나요?" "그렇습니다." 그때, 테리트론이 아직 입 속에 있는 음식을 완전히 목으로 넘기지도 않은 채 입을 열었다. 다행이 음식이 입 밖으로 튀어나오지는 않았지만, 목소리가 약간 변했다. "듣기에 핌트로스님, 아니지 황제폐하는 9살 때 수련을 떠났다고 하던데 정말입니까?" 역시 천하에 무서울 것 없는 테리트론이었다. 그의 이런 담대한 발언에 피아텔은 자신도 모르게 고개를 휙 돌려 핌트로스의 표정을 살폈고, 테리트론의 곁에서 음식을 썰던 하인은 이유 없이 긴장해 손을 헛놀리며 달그락 하는 소리를 냈다. 하지만 정작 핌트로스는 오히려 마음에 드는 모양이었다. "하핫. 그래 그랬지. 9살 때 처음으로 집을 나섰었어. 난 밀튼녀석 보다 4년 일찍 검을 손에 잡았거든." 테리트론이 다시 물었다. "5살 때부터라.... 대단하네요. 그 나이면 달리기도 제대로 못해 달리다 픽픽 쓰러질 때일텐데...." "난 운동신경이 좋은 편이었어." 테리트론의 말에 핌트로스는 이렇게 대꾸했다. 막 무어라 또 이야기를 하려던 테리트론을 막으며 시나가 돌연 입을 열었다. 그녀는 처음 테리트론이 입을 열 때부터 약간 불안해하는 눈치였으나, 워낙 대화가 일사천리로 진행돼 테리트론의 말을 이제야 막은 것이다. "폐하. 테리트론의 무례한 말투를 용서해 주십시오. 워낙 구석진 곳에 자라 아는 것이 없어 그러합니다." 하지만, 시나의 이런 말은 전혀 이 상황에 어울리지 않는 것이었다. 이야기를 꺼낸 테리트론도, 그리고 말을 들은 핌트로스 당사자도 말투에 대해서는 조금도 신경을 쓰지 않고 있었던 것이다. 핌트로스가 손을 한차례 가로로 저으며 말했다. "걱정하지 마. 난 그런 거 신경 않쓰니까. 아참, 시나양은 귀족이라고 했지?" 그의 물음에 시나는, "예, 폐하." 라고 공손히 대꾸했다. 그 모습에 테리트론은 빙그레 미소를 지으며 내뱉듯이, "역시 상황에 따라 확확 변하는구나 그 말투." 라고 중얼거렸다. 테리트론의 말에 핌트로스도 고개를 끄덕였다. "그렇지! 몇 일전 숲속에서의 시나양은 참 대단했지.... 뭐라더라? 날더러 철면피라 그랬던가?" 시나의 낯빛은 흙빛이 되었고, 테리트론과 핌트로스는 그런 그녀의 모습에 동시에 하핫, 웃음을 터트렸다. 핌트로스는 잠시동안 시나와 테리트론에게 시선을 머물다가 고개를 돌려 다시 란테르트를 바라보았다. "아참, 그런데 형, 얼마나 수도에 머물 예정이야? 13월 축제는 즐기고 떠나지 그래? 아예 눌러 살겠다고 이야기하면 저택을 하나 마련해 줄 수도 있지만.... 그럴 위인은 아니고...." 핌트로스의 말에 란테르트는 일행을 한차례 돌아보았다. 왠지 날이 갈수록 스스로 무엇을 판단하는 것이 귀찮아져 갔고, 이제는 그저 일행의 의견을 수렴할 뿐이었다. 15년전의 능동적이던 그와는 거의 반대되는 모습이다. 당연하거니와 일행의 눈은 호기심에 초롱초롱 빛나고 있었고, 그들의 얼굴에는 빽빽이, 놀다 가요! 라고 적혀 있었다. 황국의 수도의 축제, 그것도 황실의 축제를 볼 수 있는 이러한 기회를 차버릴 이유가 단 한가지도 없지 않은가? "몇 일 천천히 쉬며 이곳 저곳을 돌아다녀요. 나도 마기아는 몇 번 못 와봤어요." 막 란테르트의 시선이 모라이티나와 마주쳤을 때 모라이티나는 이렇게 말했고, 란테르트는 그에 확실히 결정을 내렸다. "그럼, 그렇게 하기로 하겠습니다." 핌트로스는 흡족하다는 듯 고개를 끄덕였다. "좋아. 방은 계속 제리아클궁을 사용하도록 해. 식사는 나가서 먹든지, 요리사에게 이야기해 궁안에서 먹든 마음대로 하고. 혹시 경비가 모자라거나 하면 얼마든지 이야기하고. 원래 황제란 자리가 수입은 많은 편이니까." 그의 말에 란테르트는 고개를 한차례 끄덕였다. 방이 지나치게 호사스러운 점이 약간 걸렸으나, 그렇다고 거절하고 여관으로 옮기는 것도 이상했기에 그냥 허락한 것이다. 식사는 이후로도 한시간 이상이나 이어졌다. 이런 저런 이야기가 심심지 않게 오갔고, 일행은 이 재미있는 황제와 두 룬의 기사들과 더불어 꽤 즐거운 점심 한때를 보낼 수 있었다. 한편, 어제 밤부터 끙끙 앓던 피아텔은 황제가 그 일에 대해 한마디도 언급을 하지 않자 마음을 놓으며 간신히 평소의 표정을 되찾을 수 있었다. 이날 오후, 핌트로스는 몇 일의 휴가(?)를 즐기는 사이 밀린 황제의 업무를 보기 위해 집무실에 머물러 있었고, 밀튼 역시 그와 함께 이런 저런 일을 처리하느라 성안에 머물렀다. 불행한 것은 로멜이었다. 무슨 관리도 아무것도 아니건만.... 형을 잘못둔 죄(?)로 밀튼의 일을 함께 해야만 했다. 원래 연말이라는 시간이 왕실에 있어서는 가장 바쁜 때이니 말이다. 일행은 이렇게 되어 버리자 그들과는 별개로 행동을 하게 되었다. 아이들(?) 여섯 명은 모두 함께 성안을 산책하겠다며 밖으로 나갔다. 열 세 번째 달 축제에 입을만한 옷 같은 것도 살 겸 나가는 모양이었다. "우리는 황궁의 정원이나 구경해요." 모라이티나는 란테르트와 단 둘이 남게 되자 란테르트에게 이렇게 말했고, 란테르트는 잠자코 고개를 끄덕여 그녀와 함께 밖으로 나갔다. 란테르트야 황궁의 정원이 어떻게 생겼건 그다지 관심이 없었으나, 모라이티나가 원하니 그냥 따르는 것이다. 란테르트는 막 방을 벗어나 복도를 따라 걷다가 돌연 한가지에 생각이 미치었고, 고개를 돌려 모라이티나를 바라보았다. "아, 그런데 지금 겨울 아니야? 정원에 뭐가 있다고...." 란테르트의 말에 모라이티나는 빙그레 미소를 지었다. "황제를 무시하는 군요." 란테르트는 고개를 갸웃거렸고, 모라이티나는 다시 한차례 웃으며 말했다. "겨울 정원도 있어요. 추운 곳에서만 피는 꽃들과 겨울에도 푸르른 나무들을 가꾸어 논 곳이죠. 저도 말로만 들었을 뿐 정말로 본 적은 없어요. 그래서 이번 기회에 한 번 보려는 것이에요." 그녀의 말에 란테르트는 아, 하는 나지막한 탄성을 지르며 고개를 끄덕였다. "그렇구나...." 두 사람은 몇 개의 복도와 홀을 지나 이윽고 정원에 도착했다. 황궁의 정원은 각각, 봄의 정원, 여름의 정원, 가을의 정원, 그리고 겨울의 정원으로 나뉘어 있었는데, 본성의 동쪽에 봄과 여름의, 그리고 서쪽에 가을과 겨울의 정원이 있었다. 모라이티나와 란테르트는 겨울의 정원에 들어서며 자신도 모르게 탄성을 내질렀다. 사실 모라이티나는 겨울 정원에 대한 이야기를 들었을 때, 아무래도 겨울의 정원이기에 그 아름다움이 덜 하겠지.... 라고 생각했었다. 하지만, 이렇게 눈앞에 모습을 드러낸 정원의 모습이란.... 사실 추운 곳에서 피는 꽃이라는 것이 그다지 종류가 많지는 않았다. 게다가 세균조차 잘 번식하지 않는 정결한 곳에 사는 것들인지라 다른 곳으로 옮겨오면 금새 죽곤 했다. 하지만, 이곳에는 거의 10여종에 이르는 겨울 꽃이 수천 송이나 모여 있었다. 그 유명한 하프에서 설염 라이 등 유명한 고산지대의 꽃에서 이름모를 것까지.... 색도 생김새도 천차만별이었는데, 정원사는 이러한 꽃들을 그야말로 화가들이 화폭에 그림을 그리듯 흙빛의 정원 위에 옮겨 놓은 것이다. 꽃도 꽃이었으나, 나무들 역시 아름답기 짝이 없었다. 특히 인상깊은 모습은 잎이 무성한 상록수를 사슴 등의 동물 모양으로 다듬어 놓은 것이었는데, 정말 녹색의 사슴이 그곳에 서 있는 것 같은 착각마저 불러일으킬 정도였다. "봐요. 라이에요. 예쁘지 않아요?" 모라이티나는 빨간 색의 꽃잎을 가진 조그마한 꽃을 가리키며 이렇게 호들갑을 떨었다. 사실, 겨울의 꽃은 아무래도 봄이나 여름에 피는 것에 비해 수수하기 짝이 없었다. 그 유명하나 하프 화도 그저 새끼 손가락 반 만한 흰색의 가느다란 꽃잎 다섯 장이 가냘프게 뻗어 있을 뿐으로 하나 하나 놓고 보면 그다지 아름답다는 느낌을 주지는 못했다. 하지만 겨울에 꽃을 볼 수 있다는 것만으로도 모라이티나는 즐거운 모양이었다. "라이?" 란테르트가 대꾸했고, 모라이티나는 웃으며 그 꽃에 대해 설명했다. "눈 속의 불꽃, 설염이라고 불리우는 고산지대의 꽃이에요. 이 라이는 특히 귀한 편인데.... 약재로도 쓰여요. 암흑나리의 해독약을 만드는 주재료지요. 어머, 이건...." 모라이티나가 밝은 표정으로 이런 저런 꽃들을 살피고 있을 때, 정원 저편에서 웅성거리는 사람의 목소리가 들렸다. 란테르트는 목소리에 그다지 상관치 않고 모라이티나가 꽃을 즐기는 모습을 바라보았고, 모라이티나는 막 꽃을 보고 있다가 허리를 펴 그 사람들의 목소리가 들리는 쪽으로 관심을 옮겼다. "아마 쥬에티양 일꺼에요." "어떻게 알지?" 란테르트가 되물었고, 모라이티나는 란테르트의 말이 한쪽 눈을 찡끗 감아 보였다. "황궁의 정원은 황후의 것이에요. 황후의 허락 없이 들어올 경우 그 자리에서 사형이지요." 란테르트는 그녀의 말에 눈을 살짝 크게 떴다. "그런데 이렇게 들어온 거야?" 모라이티나는 웃었다. "갑자기 무서워 졌나보지요?" 이렇게 이야기하는 사이 어느덧 쥬에티가 일행이 있는 곳으로 접근했다. 쥬에티 외에도 다섯 명의 여자가 더 있었는데, 두 명은 밀레나와 케니, 밀튼과 로멜의 두 아내였고, 다른 세 사람은 수수한 옷차림의 여자들이었다. 아마도 이들의 하녀나 혹은 이들을 보호하는 경호원일 것이다. 모라이티나는 그 세 사람을 보자마자 환한 미소로 인사했다. "안녕하세요?" 모라이티나의 인사에 대한 쥬에티와 밀레나, 케니, 이 세 여자의 반응은 제각각 이었다. 쥬에티의 경우에는 이제는 10년 전의 아이는 아니었다. 물론 몇 일전 핌트로스와 만났을 때는 여전 어리광 많은 아가씨의 모습이었으나, 이렇게 외출복을 입고 선 채 모라이티나의 인사에 은은한 미소로 대꾸하는 행동으로는 국모로써 조금도 모자람이 없어 보였다. 한편 밀레나는 굉장히 다소곳하면서도 조용한 여자였다. 모라이티나의 인사에 수줍은 미소를 지으며 고개를 살짝 끄덕임으로써 인사를 대신했고, 시선을 약간 아래로 떨어뜨린 채 더 이상 모라이티나를 바라보지 못했다. 케니의 성격은 활달해 보이는 얼굴 그대로였다. 오늘은 전과는 달리 약간 거친 듯한 주홍색 머리칼을 자연스럽게 풀었는데, 미소가 천진하면서도 밝았다. 모라이티나의 인사에 손까지 들며, "안녕하세요?" 라고 함께 인사한다. 곧바로 쥬에티가 모라이티나에게 물었다. "제 정원이 어떤가요?" "정말 아름다워요. 태어나서 처음 보는 겨울 정원인데.... 이렇게 아름다우리라고는 상상도 못했어요." 모라이티나는 약간 과장된 표정과 몸짓으로 쥬에티의 정원을 칭찬했고, 쥬에티는 기꺼운 표정을 지으며 흐뭇이 웃었다. "칭찬해주니 고마워요." 모라이티나는 쥬에티의 말에 고개를 살짝 숙이며 말했다. "천만예요. 그럼, 천천히 즐기세요. 저희는 이만 가 볼께요." "제가 때를 잘못 맞춰 나온 모양이네요." 쥬에티는 모라이티나가 자신들 때문에 정원을 감상하는 것을 그만두고 밖으로 나간다고 이야기하자 약간 미안해하며 이렇게 말했으나, 모라이티나는 밝은 미소를 지으며 고개를 가로 저었다. "아니요. 쥬에티양의 정원을 이렇게나마 한 번 본 것만으로도 굉장히 기뻐요. 그럼 이만 가 볼께요." 모라이티나는 이렇게 말하며 란테르트의 팔을 끌어 밖으로 나갔고, 란테르트는 가벼이 고개를 끄덕여 세 귀부인들에게 인사한 후 모라이티나를 따라 나섰다. 막 정원을 벗어날 ㄸ 란테르트가 모라이티나에게 물었다. "모라이티나답지 않게, 뭘 그렇게 서두르는 거야? 아직 절반도 채 보지 않았잖아?" 란테르트의 말에 모라이티나가 살짝 미소를 지었다. "지체 높은 귀부인들이 정원에 올 때는 따로 할 이야기가 있을때에요. 귀족 남자들의 접대실 같은 곳이 바로 정원인 거죠." 그녀의 말에 란테르트는 고개를 끄덕이며 다시 물었다. "어디서 그런 이야기들을 들었어?" "그냥 이곳 저곳에서요. 으음.... 그보다 이제 정원구경은 틀렸으니 성 안 구경이나 가요. 축제가 얼마 안 남아 꽤 볼거리가 많을 테니까요." 모라이티나는 이렇게 말하며 란테르트의 손을 잡아끌었고, 란테르트는 조용히 그녀를 따라 내성 밖으로 걸음을 옮겼다. 모라이티나의 말대로 성밖은 활기에 넘쳤다. 분주히 움직이는 사람들을 보며 모라이티나는 한차례 조그마한 기지개를 켰다. "모두들 바쁜 모양이네요. 하긴, 13월 축제는 추수감사절 이상으로 성대히 열리니까...." 모라이티나의 말에 란테르트는 고개를 끄덕였고, 곧바로 모라이티나가 다시 입을 열었다. "작년 이맘때는 정말 재미없게 보냈는데.... 한창 노마티아의 게미아 산맥 안을 헤매고 다녔거든요. 어디더라? 돌풍의 계곡이던가? 그곳 생각나요? 12월 말 무렵이면 사람조차 날려갈 정도로 바람이 분다는 곳이요." 란테르트는 고개를 끄덕였다. "어.... 그래. 그곳에서 수련을 쌓은 적도 있었으니까...." 란테르트의 대답에 모라이티나가 고개를 주억거렸다. "그래요. 그런 소문을 들어서 한 번 찾아가 본 거예요. 혹시 란테르트가 그곳에 있지나 않을까.... 하고. 근데.... 바람은 정말 많이 불던데요?" 란테르트가 웃었다. "후훗, 모라이티나는 가벼우니까 정말 날려갔을지도 모르겠는걸?" 모라이티나는 미소를 지으며 그런 란테르트의 말에 고개를 끄덕였다. "마법을 걸지 않은 상태로 계곡 안에 걸음을 들여놓다가 정말 날려갈뻔 했어요. 몸이 살짝 뜨려는 순간 급히 마법을 걸어 주위 공간에 결계를 쳐 간신히 버틸 수 있었지 뭐예요?" "난 그곳에서 마법을 사용하지 않고 지냈었어. 다리 힘과 허리힘을 기르는 수련을 쌓았었지.... 뭐 보름만에 더 이상 할 필요가 없어 나와 버렸지만...." "괴물." 모라이티나는 혀를 낼름거리며 이렇게 말했고, 란테르트는 후훗, 가벼운 웃음을 한차례 웃었다. 그렇게 몇 걸음을 옮기는 사이, 두 사람은 마기아 성의 한 광장에 도착했다. 별다를 것 없는 건물들 사이의 광장이었는데, 광장 중앙에 유달리 눈에 띄는 하나의 조형 물이 있었다. 사람키의 세배쯤 되는 오벨리스크였다. 그 사각형의 석제 기둥의 각 면에는 글자인지 그림인지 모를 것으로 빽빽이 새겨져 있었다. 란테르트는 자신도 모르게 그쪽으로 걸음을 옮겼고, 모라이티나는 그런 그의 곁을 잠자코 걷다가 그 오벨리스크 바로 앞의 조그마한 비석이 눈에 들어올 때쯤 란테르트에게 말했다. "아왈트의 묘비와 기념비예요." 그녀의 말에 란테르트는 아, 하는 탄성을 내질렀다. "아왈트?.... 그의 기념비?" 모라이티나는 쓸쓸한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. "황국의 4대 개국공신중 하나 에요. 명예 황궁 사령관이고요. 이 기념비는 그의 살아있을때의 공적을 적어 놓은 것이에요." 란테르트는 잠시 멍한 표정으로 그의 기념비를 바라보았다. 몇 년 몇 월에 어느 곳으로 출전했고, 어디서 어떻게 승리를 거두었으며, 적을 몇이나 베고.... 따위가 적혀 있었고, 란테르트는 몇 줄 읽어보다 고개를 내려 아왈트의 묘비를 바라보았다. "대륙을 휩쓴 맹장 아왈트라.... 밀튼 근립?" 란테르트는 묘비를 이렇게 한차례 읽었고, 모라이티나가 그의 말에 대꾸하듯 이야기했다. "묘비는 밀튼 씨가 세운 거예요. 아왈트에게는 한 사람의 연고자도 없었거든요. 뭐, 죽은 후에는.... 미망인을 자처하는 여자가 수십 명이나 황궁을 찾아 왔었지만...." 모라이티나의 말에 란테르트는 후, 하고 한차례 한숨을 쉬었다. "정말 미망인들이었는지도 모르지.... 젊었을 때의 아왈트는 꽤나 방탕한 생활을 했었으니까...." 모라이티나는 란테르트의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. 아왈트는 그녀도 15년전 몇 차례 만나보았었으니 말이다. 그때 란테르트가 모라이티나에게 말했다. "무슨 선물이라도 하나 하고 싶은데?.... 그에게 말이야...." 모라이티나는 미소 지으며 주위를 휘 둘러 보았다. 다행히 멀지 않은 곳에 꽃을 파는 곳이 있었다. 겨울이라 종류가 많지는 않고, 값도 비싸겠지만, 무덤에 놓을 만한 꽃을 사기는 그다지 어렵지 않을 것이다. "저쪽에 꽃집이 있네요." 모라이티나의 말에 란테르트는 고개를 돌려 그곳을 바라보았다. 하지만 이내 고개를 가로 저었다. "그가 꽃 같은 것을 좋아할 리 없지." 이렇게 말하며 란테르트는 약간 분위기가 어두워 보이는 골목 쪽으로 걸음을 옮겼다. 모라이티나는 이 남자가 도대체 무엇을 사려는 것인가? 라는 생각을 하며 란테르트의 뒤를 쫓았고, 이내 한 주점 안으로 그를 따라 들어갔다. 란테르트는 주점에 들어가 바텐더에게 가장 독한 술 한 병을 달라고 이야기했고, 잠시 후 바텐더가 가지고 나온 진한 갈색 병을 받아 들었다. 주점 밖으로 나오며 란테르트는 모라이티나에게 미소를 지어 보였다. "꽃보단 술을.... 그는 더 좋아할 꺼야." 모라이티나는 그런 란테르트의 말에 고개를 몇 차례나 끄덕였다. "정말 그럴꺼에요...." 두 사람은 다시 아왈트의 묘비가 있는 곳으로 돌아왔다. 란테르트는 병의 주둥이를 막고 있는 콜크 마개를 손으로 잡아 뺐다. 딱, 진공상태가 풀리며 가벼운 파열음을 냈고, 란테르트는 술의 향기를 한차례 맡아본 후 그대로 아왈트의 묘비에 부었다. 지나던 사람 몇몇이 이 신기한 광경에 걸음을 멈추고 백발의 괴 검객을 잠시 지켜보았으나, 큰 관심을 나타내는 사람은 없었다. 성안 경비병들은 이쯤 란테르트의 행동에 시비를 걸만도 하건만, 어제부로 전달된, 은색 머리칼의 외팔이 검사와 그 일행의 행동에는 관심조차 보이지 마라! 라는 상부의 명령 때문에 애써 외면하고 있었다. 병에서 쏟아진 호박색의 술은 또르르 비석과 부딪히며 사방으로 튀었다. 이윽고 묘비의 절반쯤이 흥건히 젖었고, 란테르트는 그 모습을 보며 한차례 낮은 웃음을 웃었다. "비웃는 것입니까?.... 후후훗.... 당신이 비웃는 대로.... 저도 오른쪽 팔을 잃어 버렸습니다. 참 재미있는 세상 아닌가요?...." 모라이티나는 곁에서 이런 란테르트의 모습을 보며 자신도 모르게 코끝이 찡해짐을 느꼈다. 아왈트에게는 조금의 호감도 없으니 결코 그의 죽음을 슬퍼한다거나 한 것은 아니다. 다만, 씁쓰레한 미소와 함께 나직이 중얼거리는 란테르트의 목소리가 이상하게 마음속에 울렸기 때문이었다. 란테르트는 술병을 반쯤 비우고는 한 모금 자신의 입에 술을 털어 넣었다. 그리고는 나머지 술을 모두 다 묘비에 쏟아 부었다. "라브에의 일은.... 이것으로 사죄 드리겠습니다. 충분하지 않더라도.... 저로써는 이 이상의 일은 해 드릴 수 없습니다...." 란테르트는 이렇게 말한 후 잠시 더 그의 비를 내려다보다가 몸을 돌렸다. "가자 모라이티나...." 모라이티나는 고개를 끄덕이며 란테르트의 곁을 따라 걸었고, 란테르트는 잠시 묵묵히 걸음을 옮기다 모라이티나에게 물었다. "그런데 아왈트는 어떻게 하다가 소피카 군에 들어간 거야?" 란테르트의 말에 모라이티나는 고개를 가로 저었다. "잘은 모르겠어요. 듣기에는 밀튼 씨에게 목숨을 구해 받고 그것에 대한 보답을 하기 위해서라고 하던데.... 확실한 것은 모르겠어요." 그녀의 말에 란테르트는 조금 전 묘비에서 발견한 밀튼 근립 이라는 글을 떠올렸고, 천천히 고개를 끄덕였다. "후.... 왠지 이상하군.... 사령관 아왈트라.... 그나 나나 낭인 쪽이 더 어울리는 사람들인데...." 란테르트의 말에 모라이티나는 천천히 고개를 끄덕였다. "그래서 세상일은 모른다고 하나봐요...." 그녀의 말에 란테르트는 고개를 몇 차례나 끄덕였다. "맞아.... 뜻대로 되는 일은 하나도 없지...." 모라이티나는 란테르트의 이 힘없는 말에 고개를 돌려 그를 바라보았으나, 란테르트는 먼 곳으로 향하고 있는 시선을 조금도 모라이티나 쪽으로 옮기지 않았다. 축제는 언제나 사람들을 들뜨게 한다. 거리 이곳 저곳에서는 끊임없이 음악소리와 사람들의 떠들어대는 소리가 들려왔고, 자정이 넘어서까지 거리가 사람들로 들끓었다. 조용한 것을 즐기는 사람이야 집안에 틀어박혀 사람들의 소란스러움에 저주를 퍼붓겠지만, 대부분의 사람들은 이 흥겨운 시간을 가장 사랑하는 사람들과 함께 보내며 먹고 또 마시고, 지껄이기를 멈추지 않을 것이다. 마기아성은 원체 성 자체의 규모도 상당한데다가, 통일 후 황국의 수도가 되며 급속도로 성장했다. 도로를 따라 5층이나 되는 고층 건물들이 즐비하게 되었고, 내성 안의 몇몇 건물들의 개축이 일어나며 이제는 총 도시인구가 25만을 넘어서게 되었다. 통일 전 위다의 수도 카타의 인구가 15만 남짓이었던 점을 가만하면, 역사상 유례없는 거대도시인 샘이다. 이러한 도시가 축제를 벌이니.... 그 화려함이나 장대함에 대한 묘사 없이도 그 규모를 상상할 수 있을 것이다. 연일 거리행진이 이어지고.... 사람들은 여러 상상의 종족이나 마녀 따위의 복장을 만들어 입은 채 거리를 활보했다. 마기아의 중앙도로인 쥬노(아라하시 시대 때의 소피카 대륙의 이름)가는 말 그대로 북새통을 이루었으며, 그곳에 위치한 거의 모든 상점과 주점들은 동그라니 떠오른 달이 서편으로 기울 때까지도 문을 닫을 생각을 하지 않았다. 축제의 이벤트 역시 그때가지 끊이지 않고 이어졌다. 종종 거리 한가운데에서 가면 무도회가 벌어지기도 하고, 수십 명의 남녀들이 얽혀 민속춤을 추기도 했다. 행여 시비가 붙어 싸움이라도 일어나면 축제는 더더욱 흥겨워진다. 두 사람 사이의 사소한 말다툼은 친구로, 그리고 동료로, 다시 근처에 있는 모르는 사람까지 정신없이 번져나가 모두가 지칠 때까지 이어졌고, 그것을 구경하는 사람들은 까르르, 정신없이 웃음을 터트린다. 축제가 절정에 이르는 13월 3일. 이 날이야 말로 축제 당일이었고.... 이러한 혼란, 아니 자유분방함은 그 극에 달하였다. 막 쥬노 가의 동쪽 거의 끝 부분에서 20여명이 어우러진 패싸움이 벌어졌다. 그리고 서쪽 끝에서는 40명이나 되는 사람들이 모여 춤을 추고 있다. 거리를 산책하며 사람들을 구경하는 사람들로 중앙로인 쥬노 가는 물론이거니와 기타 주요 도로들이 가득 차 버렸다. 갓 걸음마를 뗀 듯 아장거리는 아이를 데리고 나온 젊은 부부가 있는가 하면, 걸음을 옮기는 것 마저 힘들어하는 남편을 부축하며 젊은 시절의 추억을 되새김질하는 노파도 있었다. 예닐곱이나 되는 남매들을 통솔하는 것에 온 신경을 빼앗기고 있는 중년의 부부들도 눈에 띄었고, 다정스레 팔짱을 낀 채 서로의 눈으로부터 시선을 때지 않는, 아직 결혼을 하지 않은 듯한 어린 남녀도 이 사람들의 행렬 사이에 끼어 있었다. 종종 왕실의 경비로 폭죽을 터트리기도 했다. 전에 피아텔과 켈파가 구해 오이니아에게 보여주었던 것과는 비교조차 할 수 없는 아름다운 빛을 내는 불꽃이 한시간 간격으로 수백 발씩 공중에 빛의 수를 놓았고, 그럴 때마다 사람들은 불꽃의 그림자를 얼굴에 한껏 받으며 환호성을 질러댔다. 소피카 내성, 즉 헵티슬 황궁안의 모습 역시 이들과 크게는 다르지 않았다. 물론 황궁의 축제이니만큼.... 밖의 사람들에 비해 입는 옷도 먹는 음식도 마시는 술도 값비싼 것 일색이었다. 하지만, 웃고 떠들며 순간을 즐긴다는 점에 있어서는, 한 병에 수백하르짜리의 포도주를 기울이건 두 잔에 1하르 하는 흑맥주를 마시거나 다를 바 없을 것이다.. 비록 13월 3일. 한창 추울 때였으나, 연회는 야외에서 열렸다. 어차피 13월 3일의 축제는 달을 즐기는 날이다. 달을 보려면 하늘을 봐야 하고, 하늘을 보려면 천장이 열려 있어야 하지 않겠는가? 추위를 막기 위해 사방에서 모닥불이 타오르고 있었다. 모닥불도 황궁의 모닥불이다. 여행자들의 그것을 생각해서는 안된다. 불은 금속제의 정교한 무늬가 아로새겨진 가느다란 기둥 위에 놓여있는 금속제의 받침대 비슷한 곳에서 타오르고 있었다. 그러한 것이 수십 개나 연회장 주위에서 타오르고 있었는데, 어떻게 처리했는지 연기가 거의 나지 않았고, 오히려, 은은한 향나무의 향기를 주위로 살며시 풍기고 있었다. 정방형으로 배치된 모닥불 밖으로는, 천으로 휘장이 드리워져 있었다. 이것 역시 찬바람을 막기 위한 것으로, 사람 키보다 조금 높은 천이 상당히 넓은 범위를 둘러싸고 있었다. 효과가 대단한 편은 아니었으나, 그 덕분인지 사람들은 추위를 상당히 몰아낼 수 있었다. 이러한 방한 장치들 사이에 연회장은 준비되어 있었다. 중앙에 놓여있는 긴 테이블 위에는 백 수십 종의 음식과, 십 수가지의 주류들이 화려하고 아름다운 그릇에 흡사 장인의 세공품이나 되는 양 담겨 있었다. 함부로 집어먹기가 저어될 정도의 풍경이었다. 물론, 악사들도 있었다. 그들은 연회장의 한쪽에 마련된 단 위에 열을 맞추어 자리잡고 있었는데, 아마 이 연회장에서 가장 힘든 사람들이 이들이 아닐까 싶다. 가뜩이나 어두운데다가 추워 손마저 얼어 붙었을 테니 말이다. 그럼에도 음악소리는 교교하고, 웅장하며, 아름답고, 흥겨웠다. 이 연회에 참가한 사람은 줄잡아 100명은 될 듯 하였다. 하인이나 그 밖의 사람을 제한 숫자가 말이다. 란테르트 일행을 제외하고는 모두들 백작가 이상의 귀족들이었다. 한차례 댄스파티가 열린 후여서, 몇몇 귀족들은 얼굴이 붉게 달아올라 있었고, 수건으로 조용히 이마를 닦는 사람들도 눈에 띄었다. 귀부인들은 겨울임에도 조그마한 쥘부채를 쥔 채 삼삼오오 모여 이런 저런 이야기를 나누고 있었고, 무인들은 무인들끼리, 문관들은 문관들끼리 각자의 이야기에 빠져 시간가는 줄을 모르고 있었다. 이 연회에서 단연 두각을 나타내는 것은, 핌트로스와 밀튼, 로멜, 그리고 쥬에티 였다. 한 명은 황제 부부였으니 당연한 것이었고, 다른 두 사람 중 한 명은 황조의 개국공신이요, 다른 한 명은 대중적으로 굉장한 인기를 가지고 있는 흑월의 기사이다. 여러 귀족들이 웅성웅성 모여들어 쓸모 없는 이런 저런 말을 건네는 것이 당연하다. 란테르트 일행은 조금 떨어진 곳에 모여 연회를 즐기고 있었다. 자신들끼리 말고는 거의 어울릴만한 사람이 없으니, 당연할 결과이다. 하지만, 아무도 그러한 것에 신경을 쓰지는 않았다. 지난번 에디엘레 가에서의 연회 때와 마찬가지로 일행에게 이런 저런 옷들이 보내졌다. 일행은 모두 황실에서 보내진 옷을 입은 채 이 연회에 참가하고 있었다. "즐거워 보여." 시나 등의 여섯 명이 서 있는 곳과 조금 떨어진, 음식들이 놓여있는 테이블 근처에서 조용히 식도락에 빠져있는 모라이티나를 바라보며 란테르트가 이렇게 말했고, 모라이티나는 냅킨으로 조그만 입술을 톡톡 두드리며 란테르트의 말에 고개를 끄덕였다. "물론 즐겁죠. 노판달라사의 해산물에서 소우판달라사의 해산물까지 두루 갖춰진 이러한 연회에 참가하기가 쉬운 줄 알아요?" 모라이티나의 장난기 어린 이 말에 란테르트는 한차례 미소를 지었다. "아이들도 즐거워 보이고...." 란테르트는 잠시 시나 등의 여섯 명이 있는 곳으로 고개를 돌렸다. 피아텔의 웃음이 약간 어색하다는 것을 제외하고는 모두들 재밌어하는 듯 했다. 모라이티나 역시 그를 따라 아이들을 한차례 바라보았고, 이내 고개를 끄덕였다. "물론 그렇겠지요. 황궁의 연회인데, 즐겁지 않을 리가 없잖아요. 아!" 모라이티나는 말하던 도중 고개를 돌려 시선을 다른 쪽으로 향하였다. 아, 하는 탄성을 내질렀고, 손을 뻗어 그 방향을 가리켰다. 그녀의 그런 돌연한 행동에 란테르트는 자신도 모르게 그쪽을 바라보았는데, 그곳에서는 한창 왠 광대복장을 한 남자인지 여자인지 알 수 없는 사람이 이런 저런 재주를 선보이고 있었다. "저런 것 처음 보죠?" 모라이티나의 말에 란테르트는 잠시 그쪽을 바라보다가 시선을 다시 모라이티나에게로 옮겼다. "저런 것도 좋아했었어?" 란테르트가 물었고, 모라이티나는 잠시동안 더 광대를 바라보다가 란테르트를 바라보며 고개를 끄덕였다. "네. 재미있잖아요." 란테르트는 그녀의 말에 살짝 웃었다. "그렇구나. 난 또 먹는 것 외에는 아무것에도 흥미가 없는 줄 알았는데." "너무해욧." 모라이티나는 볼을 볼록히 만들었으나, 이내 온화한 미소를 지으며 말을 이었다. "티나는 싫어하는 것이 거의 없어요. 전 인간들이 사는 모습 그 자체가 좋은 걸요. 우리 엘프들의 숲과는 달리.... 살아있다는 느낌을 주잖아요." 모라이티나는 이렇게 말하며 란테르트를 향해 방긋 미소를 지었다. "살아 있다라...." 란테르트는 그녀의 말에 자신도 모르게 이렇게 중얼거렸고, 모라이티나는 그런 그의 말에 다시 한 번 고개를 끄덕였다. "그래요. 살아있다는 느낌. 내일을 위해 나아 간다 고나 할까? 우리 엘프들은 시간의 강에 몸을 맡긴 채 주위를 바라볼 뿐이지만, 인간들은 '노'라는 물건을 가지고 끊임없이 배를 저어요." "그런가?...." "그래요. 아니, 적어도 제가 느끼기에는 그랬어요." 모라이티나의 말에 란테르트는 잠시 생각에 잠겨 있다가 문득 떠오르는 것이 있어 고개를 시나 등의 일행이 있는 곳으로 돌렸다. 특히 오이니아에게로.... "노라...." 란테르트의 이렇게 중얼거리는 말에 모라이티나는 그의 시선을 쫓아 오이니아를 바라보았다. "그래요.... 요 몇 달간 란테르트의 노는 오이니아 였어요. 그리고 로인과, 시나 역시.... 테리트론이나 다른 아이들도 마찬가지이구요." "그랬던가?...." 란테르트는 이미 모라이티나의 말을 이미 이해하고 있으면서도, 이런 말을 중얼거렸다. 아마도 스스로에게 묻는 모양이었다. "후훗.... 그러고 보니.... 내게 노를 떠밀어 강제로 맡겨 버린 녀석이 하나 있었지...." 란테르트는 문득 이렇게 중얼거렸고, 모라이티나는 감상에 잠겨 살며시 눈을 감는 란테르트의 손을 조용히 잡았다. "정말 좋은 사람.... 이에요. 마지막까지.... 란테르트만을 위해서...." 그녀의 말에 란테르트가 천천히 고개를 가로 저었다. "그런데도.... 나란 녀석은.... 그를 완전히 믿지 않았었지.... 그의 사랑을 받을 자격.... 어쩌면 나한테 그런 자격은 없는지도 몰라." 그의 힘없는 말에 모라이티나는 고개를 강하게 가로 저었다. "아니에요. 단지, 당시 란테르트는 너무.... 뭐랄까 조급해져 있어서 주위를 잘 보지 못했기 때문이에요." "언제나 그렇지...." 란테르트는 모라이티나의 말을 막으며 이렇게 중얼거렸고, 모라이티나는 힘없는 말을 내뱉는 그의 손을 더더욱 꼭 잡아주었다. "그런 말은 그만 두어요. 당신은.... 단지 그럴 수밖에 없는 상황에 놓였었을 뿐이에요. 운명을 탓해요. 당신의 잘못은 결코 아니었었어요." "운명?" 란테르트가 되물었고, 모라이티나는 고개를 한차례 살짝 끄덕였다. "그래요. 운명. 신이 정해놓은.... 운명." "운명이라.... 신이 정해놓은 운명이라.... 그런 게 있는 걸까?" 모라이티나는 고개를 끄덕였다. "가엘프 님이 말씀해 주셨어요. 존재는.... 결코 모두의 어머니이신 그분이 짜 놓은 그물 밖으로 벗어날 수 없다고...." 그녀의 말에 란테르트는 잠시 생각에 잠기었다. 신이 정해놓은 운명이라.... 하지만 그의 생각은 길지 않았다. 이러한 생각은 강하게 가로 저어지는 고개와 함께 그의 머리 속에서 사라져 버렸고, 란테르트는 쓰디쓴 미소를 입가에 머금으며 모라이티나를 향해 말했다. "난.... 그런 이야기 믿을 수 없어.... 만약 신이 모든 존재의 운명을 마음대로 할 수 있다면.... 왜 마족이 생겨났겠어?" "하지만...." 모라이티나는 자신의 신의 이야기가 란테르트에게 정면으로 부정 당하자 일순 이상한 기분이 들었고, 이렇게 반박했다. "하지만, 가엘프 님의 말씀은.... 무조건 옳아요." 란테르트는 그녀의 말에 천천히 가로 저었다. 도무지 믿을 수 없다. 만약 그렇다면.... 아니다.... 운명 따위는 아니다. 원인.... 그것은 차라리 자신일 것이다. "모르겠어...." 란테르트의 중얼거림에 모라이티나는 조용히 그의 손을 쓰다듬었다. "제가.... 얘기 했었잖아요.... 그냥 잊으세요. 과거가 어떠하건.... 그저 추억으로 넘겨 버리세요. 그리고, 즐겁고 행복하게 사는 거예요. 저는.... 이카르트와 같은 훌륭한 조언자가 되어 줄 수는 없어요. 하지만.... 적어도 과거에 얽매이는 한 란테르트가 행복해 질 수 없다는 것 정도는 알 수 있어요. 아무리 어리숙하고 바보 같은 티나지만.... 그 정도는 알 수 있어요." 란테르트는 조용히 모라이티나의 눈동자를 바라보았다. 청록색의 커다란 눈동자가 조용히 떨리고 있었다. "과거에.... 얽매이는 한?...." 란테르트는 모라이티나의 말에 이렇게 중얼거리며 고개를 돌려 오이니아를 바라보았다. "과거를 잊는 다라...." 란테르트는 다시 한 번 이렇게 뇌까렸다. 과거.... 오이니아가 즐거워할 수 있는 것은.... 과거를 잊을 수 있었기 때문이란 말인가? 얼마 전.... 하나 남은 가족을 잃었음에도.... 이렇게 자연스럽게 파티에 어울릴 수 있는 것이.... 그녀의 할아버지를 추억으로 넘겨 버릴 수 있었기 때문이란 말인가?.... 그럴지도 모르겠다.... 인간이란 동물은.... 원래 그런 것이니까. 하지만.... 하지만.... "그런 것이 가능할 리 없잖아...." 란테르트가 힘없이 내뱉었다. 쓴웃음을 지으며.... 그는 조용히 시선을 오이니아에게서 먼 성밖의 하늘로 옮겼다. "그런 것이.... 가능할 리 없잖아." 강조라도 하듯, 란테르트는 다시 한차례 이렇게 말했고, 그때 모라이티나가 란테르트의 손을 놓고는 그의 앞으로 자리를 옮겨 얼굴을 정면으로 바라보며 말했다. "얼마 전 레드 미스트의 일을 떠올려 보세요. 란테르트가 말했잖아요. 그 일을 한 후 마음이 조금은 후련해 졌다고. 그런 식으로 하나씩, 하나씩, 슬픈 과거를 추억으로...." 모라이티나는 이야기를 하는 도중 이상한 기색을 느끼며 말을 멈추었다. 란테르트의 표정이 이전과는 다르다는 것을 느꼈기 때문이다. 흡사, 유성이 갑작스러운 빛을 내며 타오르기 시작하듯.... 모라이티나의 말 그 자체를 부정하는 딱딱한 표정을 지었었고, 이내 유성이 꼬리를 감추듯 그러한 표정을 얼굴에서 지웠다. 찰나간의 표정이었다. 하지만, 모라이티나는 분명 그 표정을 보았고.... 그러한 그의 표정에 순간 깨닫는 바가 있어 말꼬리를 흐리고 말았다. "서.... 설마...." 모라이티나는 놀라는 표정을 지으며 이렇게 중얼거렸고, 란테르트는 그녀의 기색이 이상하자 시선을 하늘에서 그녀에게로 옮겼다. "당신.... 저에게 거짓말을 했군요." "무슨 소리야?" 란테르트는 모라이티나의 말에 자연스러운 미소를 지으며 이렇게 말했다. 하지만, 모라이티나는 방금 전 그의 얼굴에서 본 그 표정을 쉽게 떨쳐버릴 수 없었는지, 그를 다그쳤다. "속였어요.... 저를 속였어요. 그렇죠?" "무슨 이야기를 하는 거야?" 란테르트가 태연한 척 다시 물었으나, 모라이티나는 천천히 고개를 가로 저었다. "분명.... 이야기했잖아요. 레드 미스트에서.... 그 일을 마친 후 마음이 훨씬 편해졌다고.... 하지만.... 거짓말이었어요. 그렇죠?" "아니...." 란테르트는 모라이티나의 말에 고개를 강하게 가로 저으며 이렇게 말했으나, 모라이티나는 그의 말을 끝까지 기다리지 않았다. "역시.... 제가 잘못 했던거군요...." 모라이티나는 이렇게 말하며 힘없는 표정을 지었고, 그때, 란테르트가 그런 그녀의 뺨을 하나뿐인 손으로 감쌌다. 그의 입가에서.... 반쯤 억지로 지어 보이던 미소가 살며시 사라진 것은 아마 그쯤이리라.... ".... 네 잘못은 아니야...." 란테르트는 이렇게 말한 후, 잠시동안 멍하니 모라이티나를 응시했고, 잠시 후 다시 이야기를 꺼냈다. "그래.... 모라이티나의 말대로.... 레드 미스트에서의 일은.... 썩 유쾌하지만은 않았어.... 하지만.... 그 일에 네가 책임감을 느낄 이유는 없잖아? 넌 단지.... 내게 조언을 해 주었을 뿐이고.... 선택을 한 것은 어디까지나 나였으니까." 모라이티나는 란테르트의 말에 점차로 눈시울이 붉어지더니 어느덧 눈가에 눈물이 고이기 시작했다. 안 그래도 커다란 눈동자가 그렁거리기 시작하자 금방이라도 눈물을 쏟을 듯 했다. 란테르트는 뺨을 감싸고 있는 손의 엄지를 움직여 그녀의 볼을 쓰다듬었다. 그리고는 약간 굳어있는 얼굴을 펴며 빙그레 미소를 지었다. 입가에 머금은 그의 미소가 유난히 부드럽다. "신경 쓰지 마.... 난 원래 그런 녀석이잖아.... 18년 전에 죽은.... 약혼녀의 복수를 한답시고 수백 명이나 죽이는.... 그런 녀석이잖아. 우유부단하고.... 몇 년이나 지난 일을 마음에 담아 놓은 채.... 혼자 괴로워 할 줄밖에 모르고...." "란테르트...." 모라이티나는 결국 눈물을 흘렸고, 란테르트는 그런 그녀의 눈물을 손가락으로 닦아주며 말했다. "바보같이 울지 마.... 모라이티나 말대로 할게.... 잊도록 노력하면 되는 거잖아. 오이니아도 행복하게 해 주었는데, 설마 내가 내 자신을 그렇게 못하겠어?" 란테르트의 말에 모라이티나가 울먹이는 목소리로 말했다. "당신이니까.... 불가능한 거예요...." 이 말에 란테르트는 자신도 모르게 쓴웃음을 지었다. 그렇다. 잊지 못한다.... 잊을 수 없다. 아니.... 잊어서는 안된다. 하지만, 란테르트는 이런 기색은 전혀 내보이지 않은 채 밝은 미소를 지으며, "그럼 모라이티나가 도와주면 되잖아." 라고 말했고, 그런 그의 말에 모라이티나는 멍하니 란테르트를 올려다보았다. 란테르트는 그런 그녀에게 익살스런 미소를 지어 보였고, 모라이티나는 한참동안이나 그런 그의 모습을 바라보다가 결국 웃음을 터트렸다. "후훗.... 정말 바보 같은 남자예요.... 란테르트는...." 모라이티나는 이렇게 말하며 이마를 란테르트의 가슴에 기대었다. "걱정하지 말아요.... 란테르트는.... 이 모라이티나가 반드시 행복하게 해 줄 꺼 에요. 그러니까, 이 티나의 말을 잘 들어야 해요! 알았죠?" 주위의 웅성거리는 소리와, 때마침 하늘을 수놓는 폭죽소리에 묻혀 모라이티나의 목소리가 잘 들리지 않았으나, 란테르트는 조용히 그녀의 뒷머리를 쓰다듬으며 고개를 끄덕였다. "그렇게 할게...." 모라이티나는 비록 마음이 아파 눈물을 흘렸었지만, 지금 기분이 몹시 편안했다. 이대로 영원히 그의 가슴에 기댄 채 있었으면 하는 생각이 들 정도였다. 하지만, 본래 즐거운 시간은 오래 이어지지 못하는 법이다. 돌연 란테르트의 바로 뒤쪽에서 장난기 가득한 목소리가 들려왔다. "햐! 역시 그냥 친구는 아니었어." 란테르트는 이 낯익은 목소리에 자신도 모르게 고소를 지었고, 모라이티나는 란테르트의 가슴에서 이마를 떼며 고개를 빼곰히 들어 목소리의 주인공을 바라보았다. 그곳에는 세 명의 남자가 서 있었는데, 바로 핌트로스와 밀튼, 로멜이었다. "물론이죠." 모라이티나는 핌트로스가 방금 한 말에 웃으며 이렇게 대꾸했다. 하지만 이내 방금 눈물을 흘렸다는 것을 떠올리며 고개를 다른 쪽으로 돌려 눈가를 매만졌다. 눈물 얼룩이 얼굴에 남아있는 모습이 아름다울 리는 없으니 말이다. 핌트로스와 밀튼, 로멜, 이 세 사람은 한 손에 각자의 술잔을 들고, 다른 쪽에는 란테르트와 모라이티나의 술잔을 든 채 이 두 사람의 앞으로 다가왔고, 란테르트와 모라이티나는 밀튼과 로멜의 손에서 술잔을 받아들며 미소로 그들을 반겼다. 핌트로스는 란테르트와 모라이티나 앞에 서자마자 두 사람을 번갈아 바라본 후 란테르트에게 웃으며 말했다. "미안해 형. 둘만의 오붓한 시간을 방해해서." 그의 말에 란테르트는 슬쩍 겸연쩍은 미소를 지었고, 모라이티나는 장난기 어린 목소리로, "한참 분위기 좋았는데 왜 방해를 하는 거죠? 황제폐하라고 아무렇게나 행동해도 되는 건가요?" 라고 대꾸했다. 그런 그녀의 말에 핌트로스는 점잖은 표정을 지으며 허리를 살짝 굽혔다. "아, 실례되었다면 정식으로 사과를 드리겠습니다. 부인." "부인이라구욧?" 핌트로스의 그러한 사과에, 모라이티나는 짐짓 언짢아하는 목소리로 이렇게 외쳤고, 핌트로스는 다시 한차례 정중히 허리를 굽히며, "아, 저의 이 형편없는 눈을 탓해 주십시오, 레이디." 라고 말했다. 그제야 표정을 풀며 미소를 짓는 모라이티나였다. "좋아요. 용서해 주겠어요." 그때, 곁에서 흑월의 기사 로멜이 란테르트에게 말했다. "죄송해요. 함께 시간을 보내고 싶었지만.... 밀튼형이랑 핌트로스형이 워낙 바쁘신 몸들이라." 핌트로스가 그런 로멜의 말에 웃으며 이렇게 말했다. "훗. 가장 많은 귀부인들 사이에 둘러싸여 케니의 눈총도 눈치 못 채고 헬렐레 거린 것이 누군데 그래? 바쁜 걸로 치면 흑월공이 우리 중 최고가 아니었는지...." "누가 헬렐레 했다는 거예요?" 로멜이 반박했고, 핌트로스가 다시 말했다. "아까 그 제이슨 가의 미망인이 아름답기는 했지.... 제이슨가가 어디 있는지는 알고 있겠지? 언제 한 번 찾아가 봐. 그 아가씨도 너를 바라보는 눈이 예사롭지는 않았어. 그리 부담 갖지 말고. 이제 나이도 22밖에 되지 않았어. 결혼하자마자 남편이 급살 했다는 이야기가 있던데...." "그만 해요. 안 그랬다가는 쥬에티 님께 아까 핌트로스형이 다른 귀부인들과 어울려 하던 짓을 다 이야기 할 꺼 에요." "훗. 감히 지엄하신 황제폐하를 협박하겠다는 건가? 대 헵티슬 황국군의 총사령관인 밀튼공. 여기 이 건방진 로멜이라는 녀석을 잡아들여라. 그리고, 벌로 독한 술 넉 잔을 내리 입 속에 퍼붓도록 하라." 핌트로스의 말에 로멜은 흥, 하는 코웃음을 치며 말했다. "감히 흑월의 기사 로멜을 잡겠다구요? 게다가 밀튼은 황국군 총사령관이기 이전에 내 형이에요. 핌트로스형의 말을 들을 것 같아요?" 막 대화가 여기까지 진행되었을 때, 그때까지 조용히 그 둘을 바라보고 있던 밀튼이, 그의 별명과도 같은 은은한 미소를 지으며 말했다. "로멜 그만 두거라. 그런 식으로 말하는 것을 누가 듣기라도 하는 날이면, 쓸모 없는 시비에 휘말릴 수도 있다." 뒤이어 밀튼이 핌트로스에게 말했다. "폐하. 황국의 다른 신하들이 있을 때만은 농담을 삼가 주십시오." 밀튼의 말에 그제야 쓸모 없는 말싸움을 그치는 두 사람이었고, 이런 실없는 말싸움으로 시간을 보내는 그 두 사람의 모습에 모라이티나와 란테르트는 몇 차례나 웃음을 터트렸다. 핌트로스는 고개를 란테르트에게로 돌렸다. "그래, 황궁의 연회가 어때?" 그의 물음에 란테르트는 슬쩍 미소를 지었다. "글쎄요.... 시끄럽기는 하군요...." 핌트로스도 따라 웃었다. "하핫. 형다운 말이다. 시끄럽다라.... 하지만 사람들은 시끄러운 것을 좋아하니까. 아! 그러고 보니 이제 곧 자정이구나." 모라이티나가 물었다. "연회는 내일 해가 뜰 때까지 계속 되는 게 아니었나요?" 그녀의 물음에 핌트로스는 고개를 끄덕여 그렇다고 답했고, 곧바로 모라이티나가 되물었다. "그런데 왜 자정이 되는 것이 신경을 쓰죠?" "불꽃놀이 때문입니다." 밀튼이 핌트로스 대신 답했다. "불꽃놀이? 하지만 1시간 간격으로 하고 있잖아요. 조금 전에도 한차례 있었던 것 같은데...." 모라이티나가 이해가 가지 않는다는 듯 이렇게 말했고, 밀튼은 그런 그녀에게 온화한 미소를 지어 보이며 답했다. "자정에 있는 불꽃놀이는 어느 때의 것보다 훨씬 성대하답니다. 오늘 하루동안 황실 재정의 2퍼센트 가량을 소비하는데.... 그중 절반이 이 자정의 불꽃놀이를 위해 사용되니까요." 밀튼의 설명에 모라이티나는 놀랍다는 표정을 지어 보였다. "그 정도란 말이에요?" 핌트로스가 웃으며 고개를 끄덕였다. "티에가 워낙 좋아하니까. 평소 재정을 헤프게 운영하는 것도 아니고.... 이럴 때라도 하고 싶은 것 마음대로 하게 해 줘야지." 핌트로스는 이렇게 말하며 목을 빼 저 먼 곳을 두리번거렸다. 그의 시선이 멈춘 곳에는 흰색의 눈부신 드레스를 입은 한 아름다운 여성이 있었는데, 그녀 역시 누군가를 찾는 듯 주위를 두리번거리고 있었다. 핌트로스는 손을 높이 들어 그녀를 향해 흔들었고, 그 여자는 그의 손을 발견한 듯 손을 한차례 들어 보이며 바로 곁에 있던 몇 명의 여자들과 함께 사람들 사이를 지나 이쪽으로 다가오기 시작했다. 곁에 있던 사람들은 그런 핌트로스의 행동을 멍하니 바라보고만 있었다. 그가 무엇을 하고 있는 것인지 순간 감이 잡히지 않았기 때문이었다. 그때 핌트로스가 일행을 향해 웃으며 말했다. "불꽃놀이만큼은, 티에랑 함께 봐야 하니까...." 그런 그의 대답에 훗, 헛웃음을 터트리는 모두였다. 찬란, 화려, 다채, 호화 무어라도 좋을 것이다. 자정 무렵, 반공에 걸린 파르스름한 은빛의 달을 배경으로 빛의 꽃이 수놓아지기 시작했다. 세상의 온갖 아름다움을 표현하는 수식어를 모아 놓아도 오히려 약간 모자랄 듯한 불꽃이 어둠을 배경으로 펼쳐졌고, 그 시끄럽던 황실의 연회도, 거리의 축제도, 이 순간만은 정적에 휩싸인 채 하늘에 시선을 모았다. 불꽃놀이가 성행하게 된 것은 지금으로부터 고작 100여년 전부터 였다. 바로 화약 때문이었다. 그 전까지의 화약으로는 지금과 같은 폭발력이나 부상력을 얻을 수가 없었기에 불꽃놀이라는 것은 사실상 거의 불가능했다. 종종, 도화선에 불을 붙인 화약 덩어리를 기계장치로 공중에 쏘아 올려 보내는 경우가 있었지만, 썩 아름답지는 않았기에, 장거리 연락 등의 실용적인 측면 외에는 거의 사용하지 않았다. 그러던 것이, 100년전 대 학자 크란트에 의해 흑색화약이 개발되면서 불꽃놀이라는 것이 시작 된 것이다. "정말...." 얼마나 많은 불꽃이 허공에서 빛을 발했을까? 순간 오이니아가 이 한마디를 중얼거렸고, 바로 곁에 서 있던 켈파가 그녀의 목소리에 고개를 돌려 오이니아를 바라보았다. 붉고 푸른빛들이 그녀의 얼굴을 끊임없이 물들이고 있었고, 오이니아는 더할 나위 없는 즐거운 표정으로 하늘을 응시하고 있었다. 켈파는 오이니아가 한 정말, 이라는 말이 별 의미 없는 감탄사임을 알고는 다시 하늘로 시선을 옮기려고 했다. 하지만 다시 하늘로 시선을 향한지 채 10초도 지나지 않아 다시 오이니아에게로 고개를 돌렸다. 눈부신 불꽃으로 화려하게 단장한 밤하늘이라는 검은 휘장보다는 그녀의 옆모습이 켈파에게는 더더욱 아름답게 비춰진 것일까? 그는 한참동안 오이니아의 옆모습만을 바라보고 있다가 천천히 시선을 아래로 떨어뜨렸다. 오이니아의 하얀 손이 눈에 들어왔고....켈파는 행여 눈치채여질까 저어하며 조용히 자신의 거친 손을 그녀의 손으로 가져갔다. 순간, 오이니아의 시선이 하늘에서 켈파에게로 향했고, 켈파는 화들짝 놀라며 움직이던 손을 멈추었다. "바보...." 오이니아는 그런 켈파의 모습에 웃으며 이렇게 말했고, 이내 그의 손을 꼭 잡았다. "이게 그렇게 힘든 거야?" 그녀의 말에 켈파는 귀밑을 붉혔다. 그때, 오이니아의 옆에 서 있던 피아텔이 고개를 돌려 켈파와 오이니아를 바라보았다. 그는 오이니아와 켈파 이 두 사람을 한차례씩 번갈아 보며 이렇게 물었다. "뭐가 힘들다는 거야?" 피아텔이 물었고, 순간 오이니아가 당황하며 켈파의 손을 놓았다. 약간 어설픈 억양으로, "아.... 아니, 불꽃을 바라보고 있는 것이 힘들다고 해서...." 라고 대꾸하며 이번에는 그녀가 귀밑을 붉혔고, 피아텔은 그런 그녀의 모습에 별다른 반응을 나타내지 않은 채 웃으며 켈파에게 말했다. "힘들면 저쪽에 준비된 의자에 잠시 앉아서 쉬도록 해. 원한다면 함께 가 줄께." 그의 배려(?)에 켈파는 고개를 한차례 가로 저으며, "괜찮아...." 라고 답했고, 피아텔은 미소를 한차례 지으며 다시 공중으로 시선을 옮겼다. 켈파는 그런 그의 모습에 잠시 고개를 갸웃거렸다. 뭐라 딱히 집어 말할 수는 없었지만.... 피아텔의 지금과 같은 말투, 전에는 볼 수 없었다. 요 며칠간의 고민이 그의 성격을 조금이나마 변화시킨 모양이었다. 한편 테리트론과 시나, 로인, 이 세 사람은 오이니아 등이 있는 곳으로부터 서너 걸음쯤 떨어진 곳에 서서 하늘 높은 곳에 시선을 두고 있었다. 세 사람 역시 이토록 이나 화려한 불꽃에 한참이나 시선을 빼앗겼다. 로인은 기분이 좋은 듯한 표정을 짓고 있었다. 불꽃을 보는 것이 즐거운 듯, 입가에는 엷은 미소가 어려있었고, 두 팔은 자연스럽게 가슴 앞에서 엇갈려 놓았다. 종종, 아, 하는 나지막한 탄성을 내지르기도 했다. 반면 테리트론과 시나는 불꽃 그 자체보다는 서로의 대화를 즐기는 듯 보였다. 물론 시선은 저 위쪽으로 향하고 있었으나, 입을 잠시도 멈추지 않았다. 이런 저런 이야기를 나누던 도중.... 돌연 테리트론의 안색이 약간 굳었다. "나.... 곰곰이 생각해 봤는데...." 테리트론이 진지한 말투로 이렇게 말을 꺼냈고, 시나가 곧바로 맞받아졌다. "생각이라는 것도 하면서 사는 거냐?" "나 지금 진지해." 시나의 말에 테리트론이 진지하다는 것을 시위라도 하는 듯한 목소리로 이 한마디를 내뱉었고, 시나는 잠시 하늘로 향해있던 시선을 그에게로 옮겼다. 하지만 테리트론의 두 눈동자는 여전 하늘로 향해 있었고, 시나는 잠시 더 그의 옆모습을 바라보다 다시 하늘을 쳐다보았다. "뭘 생각해 봤다는 거야?" "내 미래." "미래?" 시나는 테리트론의 갑작스러운 말에 다시 시선을 그에게로 향했다. 하지만 테리트론은 곧바로 말을 잇지 않았다. "미래라니? 그게 무슨 말이야?" 뜸을 들이는 테리트론을 향해 시나가 다시 한 번 재촉하듯 물었고, 테리트론은 잠시 더 머뭇거리다 이윽고 말을 꺼냈다. "나.... 조금 더 여행을 하고 싶어." "여행?.... 근데, 겨우 그까짓 말을 하는데 이렇게나 뜸을...." 시나는 테리트론의 별 내용 없는 이러한 대답에 별 싱거운 녀석.... 하는 표정을 지으며 이렇게 말했다. 하지만, 그녀의 말은 끝까지 이어지지 못했다. 테리트론이 돌연 하늘로 향해있던 고개를 돌려 시나를 바라보며 한 한마디 말 때문이었다. "너와 함께." 그의 말에 시나는 입을 딱 다물었고, 테리트론은 자신이 말해놓고도 어색한지, 머뭇거리며 몇 마디 더 보태기 시작했다. "뭐 딱히 너 하나만을 이야기하는 것은 아니야. 란테르트 님과 모라이티나 누님, 그리고 로인도 함께 할거잖아? 그냥, 마도사로써의 수련을 쌓고 싶기도 하고...." "잠깐, 잠깐...." 시나가 테리트론의 갈팡질팡하는 말을 막았다. "확실히 이야기 해." "확실히 라니?" 테리트론이 물었고, 시나가 다시 한 번 단호한 말투로 말했다. "확실하게 이야기 해. 함께 여행하고 싶은 게 나야? 아니면 우리 일행이야?" "그야 당연히...." "그야 당연히?" 테리트론은 곧바로 대답을 하지 않은 채 우물쭈물 거렸다. "당연히...." 시나는 테리트론의 머뭇거리는 태도에 약간 짜증을 냈다. "바보 같은 녀석. 똑바로 이야기 해." 그녀의 말에 테리트론은 잠시 입을 다문 채 시나의 눈을 응시하다가 조그맣게 한숨을 내 쉬었다. "이렇게 더듬거리는걸 보면 모르겠냐?" "몰라. 확실하게 이야기하기 전에는. 난 정의 내려지지 않은 어떠한 것도 좋아하지 않아." 테리트론은 그녀의 말에 한차례 고개를 끄덕이며 말했다. "좋아.... 그럼 손을 빌려줘." 시나는 그의 말에 오른손을 내밀었고, 테리트론은 그녀의 손을 조심스럽게 쥐었다. 그리고 입가로 가져가 손등에 키스를 했다. 썩 근사한 키스는 아니었으나 분위기가 분위기인 만큼, 시나는 귀밑이 붉어지는 듯 했다. 막 키스를 마친 테리트론이 말했다. "됐지?" 시나는 그게 뭐냐는 표정을 지으며 테리트론을 바라보았다. "뭐가?" 사실, 시나는 처음 테리트론이 이 이야기를 꺼냈을 때부터, 분위기가 이전과는 사뭇 다르다는 것을 알 수 있었다. 하지만, 의외로 테리트론이 머뭇머뭇 거리는 모습으로 이런 이야기를 하자 괜스레 재미있다는 생각이 들었다. 방금 전 손등에 그가 입을 맞추었을 때, 귀밑이 빨개질 정도의 부끄러움과 그에 비례한 만큼의 기쁨을 느꼈다. 하지만, 시나는 이 남자가 쑥스러워 하는 모습이 재미있어 계속해 태연한 척 연기를 하고 있었다. 뭐가? 라는 시나의 반문에 테리트론은 순간 머리 속이 텅 비었다. 평소 시나가 다른 여자들과는 전혀 다른 분위기를 풍기고 있다는 것 정도는 알고 있었으나.... 이건 무언가 이상했다. "정말 모르는 거야?" 테리트론이 물었고, 시나가 다시 물었다. "뭐가 말이야? 왜 대답은 안하고 엉뚱한 짓만 하는 거야? 도대체, 일행과 함께 다니고 싶다는 거야? 아니면, 나와 함께 다니고 싶다는 거야?" 대화가 여기까지 이어짐에, 어느덧 로인도 시선을 하늘에서 그 두 사람에게로 향하게 되었다. 시나의 손을 잡은 테리트론의 모습이 눈에 들어왔고, 로인은 그 둘의 그러한 대화에 짖꿎은 미소를 지었다. 로인이 보기에도 시나가 테리트론을 놀리고 있다는 것이 느껴졌기 때문이다. 테리트론은 로인의 시선마저 보태지자 더더욱 표정에 자신감이 없어졌다. ".... 너다.... 너." 하지만 용기를 내어 결국 이 한마디를 내뱉었고, 이내 그는 시선을 다른 곳으로 옮겼다. 시나는 그런 그의 모습에 웃음을 한차례 터트렸다. "푸후훗. 그 말이 그렇게 힘든 거야?" 시나의 짓궂은 물음에 테리트론은 쳇, 한차례 코웃음을 쳤고, 시나가 다시 물었다. "프로포즈 였나보지? 단지 함께 여행을 하고 싶다는 말을 하는 거라면, 그렇게 힘들 것도 없잖아?" 시나의 말에 테리트론은 결국 귀밑을 붉혔다. "쳇, 무슨 여자가 그렇게 뻔뻔해?" "흥, 무슨 남자가 그렇게 부끄럼이 많아?" 시나의 말에 테리트론은 잠시 머뭇거리다가 다시 말했다. "프로포즈 같은 건 아냐. 그냥 단지...." "단지 동료?" 시나가 재촉하듯 되물었고, 그때 갑자기 로인이 끼여들었다. "단지 동료라면, 시나와 함께 여행을 하고 싶다고 이야기하지 않았겠지. 나도 동료고, 란테르트 삼촌이나 모라이티나 누나도 동료니까." 로인의 말에 테리트론은 더더욱 궁지에 몰렸다. "로인! 너 까지야?" 테리트론은 답답한 마음에 조금 큰 목소리로 이렇게 말했고, 로인은 한차례 빙그레 미소를 짓고는, "후훗. 그럼 난 빠져줄게." 라고 말하며 란테르트와 모라이티나가 있는 쪽으로 걸음을 옮겼다. 그때 시나가 다시 말했다. "확실하게 이야기 해 봐. 도대체 무얼 하고 싶다는 거야? 아참, 그리고 이 손은 언제까지 잡고 있을 꺼야? 내 손이야." 테리트론은 그제야 잡고 있던 그녀의 손을 놓았다. 하지만, 손이 채 시나에게로 돌아가기 전에 다시 잡았다. "난.... 단지.... 함께 있고 싶을 뿐이야. 무슨 프로포즈 같은 것은.... 내겐 어울리지 않아. 그냥...." 테리트론은 여전 머뭇거렸고, 시나는 그런 그의 모습에 다시 한차례 웃음을 터트렸다. "호호호, 의외로 부끄럼이 많구나. 이런 쪽에 있어서는 켈파 못지 않은걸?" 시나는 이렇게 말하며 테리트론의 손에 잡혀 있던 자신의 손을 풀었다. 그리고는 오히려 그의 손을 잡았다. 시나의 손은 테리트론의 것에 비해 훨씬 작아 겨우 손가락 세 개를 잡을 수 있을 뿐이었다. 테리트론은 시나가 자신의 손을 잡자 조금 놀라며 그녀의 얼굴을 정면으로 응시했고, 시나는 그런 그에게 미소를 지으며 말했다. "난.... 좋아. 너와 함께 여행하면 훨씬 즐거울 테니까. 하지만, 난 그다지 오래 여행 같은 것을 할 처지는 못돼. 두 양부모 님도 계시고.... 어차피 내가 칼슨 아저씨가 계시는 곳으로 돌아갈 때가 되면 다시 헤어질 꺼야." 시나는 이렇게 말하며 테리트론의 손을 꼭 쥐었다. "바보씨. 조용히 고향으로 돌아 가. 고향까지는 함께 가 줄게. 어차피 삼촌도 너희들을 고향에까지는 데려다 줄 생각인 것 같으니." 테리트론에게서 별다른 대답이 없자 시나가 다시 입을 열었다. "조금 전 내가 말했었지? 난 확실하지 않은 것은 싫다고. 그냥 몇 일 더 만나고 헤어질 생각이라면 차라리 지금 헤어지는 게 더 나아. 물론, 한 두 달쯤 후의 이야기이겠지만." 막 시나가 이야기가 끝날 무렵, 테리트론이 입을 열었다. "난.... 하지만, 너의 마음을 전혀 모르는데?.... 게다가.... 너와 계속 함께 있고 싶다고 해서.... 그럴 수 있는 것도 아니잖아." 시나가 다시 웃음을 터트렸다. "후훗. 이렇게 까지 이야기하는데도 내 마음을 모르겠다는 거야? 그리고, 계속 함께 있을 수 있는 방법도 있잖아...." 테리트론은 그녀의 말에 잠시 멍해졌다. 잠시동안 시나의 진보랏빛 눈동자를 응시하던 그는 한차례 조그마한 한숨을 내 쉬었다. ".... 나는.... 가정 같은 건 이루고 싶지 않아." 그의 말에 시나의 어깨가 아주 조금이지만 움찔거렸고, 테리트론은 그런 그녀의 움직임을 느꼈는지 설명을 조금 더 보탰다. "가정.... 글쎄.... 조금 두려워. 내가 과연.... 그런 것을 제대로 유지할 수 있을지.... 내 아버지와 같아지지나 않을까.... 하는 생각도 들고.... 게다가, 너는 귀족이잖아? 나 같은 녀석이랑 결혼해 봤자.... 난 전혀 해 줄 수 있는 것이 없어. 능력도 없고.... 재산도 없잖아." 시나는 그의 말에 잠시 생각에 잠기었다가 이내 온화한 미소를 지었다. "좋아, 그럼.... 내가 프로포즈를 할게. 넌 그저.... 내가 좋으면 고개를 끄덕이고, 아니면 고개를 가로 저으면 되는 거야. 내가 먼저 말을 꺼냈으니까, 모든 책임은 내가 지면 될 꺼고...." 시나는 이렇게 말한 후, 잠시 말을 멈추었다가 이렇게 말했다. "나와 함께 내 영지로 가자." 그런 그녀의 말에 테리트론은 순간 멍해졌다. 황당했다. 여자가 먼저 프로포즈를 한다니.... 지금까지 듣도 보도 못한 일이었다. 테리트론은 한참동안이나 멍하니 있다가 돌연 한차례 하하핫, 재미있다는 듯한 웃음을 터트렸다. "정말.... 너 답다...." 연회도 거의 막바지에 이르렀다. 자정을 넘기고, 미명이 가까워져 옴에 사람들은 하나 둘 각자의 침실로 향했고, 남아있는 사람들의 표정에도 피로가 완연해지기 시작했다. 기분 탓일까? 악사들의 음악소리도 점차로 쳐지는 듯 했다. 왈츠마저 자장가로 들린다. 어느덧 서편으로 보름달이 완전히 져 버리며 동편이 어스름이 밝아 오기 시작했다. 멀리 동쪽의 지평선 언저리에 가느다란 금색의 빛이 퍼져왔고, 점차로 하늘의 푸른색을 되찾아 가고 있었다. 이렇게 13월의 달 축제가 끝이 나버린 것이다. 물론, 축제 그 자체는 명년 1월 1일까지 이어지지만, 13월 3일 이후의 축제는 13월의 달 축제라기 보다는 새해 맞이 축제의 성격이 더욱 짙었다. 차분히 새해를 준비하는 기간으로 어제와 같은 화려한 연회는 더 이상 없다. 일행은 사실 이곳에 13월의 달 축제를 구경하기 위해 남아 있었다. 하지만, 축제가 끝난 후 곧바로 떠나는 것도 어색하고 해서 몇 일 더 머물러 1월 2일이 되서야 핌트로스에게 떠나겠다는 뜻을 비췄다. 핌트로스는 꽤나 아쉬워하는 표정이었으나 굳이 말리지 않았다. 란테르트의 성격이 어떠하다는 것을 익히 알고 있었기 때문이다. "이제 어디로 가려는 거지?" 핌트로스는 모라이티나와 함께 집무실에 찾아와 떠나겠다고 말하는 란테르트를 향해 이렇게 물었고, 그의 물음에 란테르트는 고개를 한차례 가로 저었다. "글쎄요.... 당장은 일행을 고향에까지 데려다 주어야 합니다. 하지만.... 그 후에 어디로 갈지는 아직 정하지 않았습니다." 란테르트의 말에 핌트로스는 고개를 끄덕였다. "하긴.... 뭐 이런 평화로운 시대에 딱히 할 일이 있을 리도 없으니...." 핌트로스는 이렇게 말하며 란테르트 곁에 서 있는 모라이티나를 바라보았다. "누나와 함께 여행이나 다녀. 란테르트형에게는 그게 가장 잘 어울릴 듯 하니까." 핌트로스의 말에 모라이티나는 웃으며, "핌트로스 씨도 그렇게 생각하지요?" 라고 말했고, 란테르트는 그저 담담히 미소를 지을 뿐 이렇다할 대답은 하지 않았다. 하지만 마음속으로는, 그것도 나쁘지는 않겠다.... 라는 생각을 하고 있었다. 막 이런 이야기를 나누는 사이, 밀튼과 로멜이 핌트로스를 찾아왔고, 란테르트와 모라이티나가 있는 것을 발견한 그 둘은 약간 의외라는 표정으로 반갑게 인사했다. 간단한 인사를 마친 후 로멜이 이렇게 물었다. "그런데 무슨 일로 핌트로스형을 찾아 오셨나요?" "이제 이곳을 떠나려 합니다." "어디로 가시려고요?" 란테르트의 대답에 로멜이 곧바로 되물었고, 란테르트는 조금 전 핌트로스에게 해준 말과 거의 똑같은 말을 로멜이게 들려줬다. "일단은 일행들의 고향으로 가려 합니다. 그 후의 일은 정하지 않았습니다." "조금 더 머무르실 수는 없겠습니까?" 밀튼이 란테르트를 한 번 말려 보았다. 하지만 란테르트는 그런 밀튼의 말에 한차례 고개를 가로 저었다. "충분히 오래 머물렀습니다." 그때 로멜이 란테르트를 향해 말했다. "저도 따라 가겠어요. 어차피 당장 할 일도 없으니.... 저야 뭐 어디 관리를 하는 것도 아니고.... 누구처럼 황제나 왕 같은 사람도 아니잖아요." 로멜은 이렇게 말하며 핌트로스와 밀튼은 한차례씩 바라보았다. 그에, 핌트로스는 부럽다는 듯 입맛을 쩝쩝 다셨고, 밀튼은 온화한 미소를 세 살 어린 자신의 동생에게 지어 보였다. 로멜이 다시 란테르트에게 말했다. "함께 가도 괜찮겠죠?" 로멜의 말에 란테르트는 한차례 고개를 끄덕였다. 굳이 말릴 일도 아니거니와.... 말린다고 들을 것 같지도 않았다. "언제 출발 할거죠?" 로멜이 다시 물었고, 란테르트는 짤막히, "내일쯤입니다." 라고 대꾸했다. 핌트로스와 밀튼, 이 두 사람 역시 로멜과 마찬가지로 란테르트를 따라가고 싶다는 생각이 들었으나, 자신들의 자리가 자리인 만큼 그럴 수는 없었다. 연말과 연초이니 만큼 국정의 일은 빡빡하기 짝이 없다. "그럼, 이만 돌아가 보겠습니다." 란테르트는 자신이 할 말이 모두 다 끝났다는 생각에 이렇게 인사를 했고, 핌트로스와 밀튼, 그리고 로멜은 곧바로 그와 모라이티나에게 인사의 말을 건넸다. 알현실을 벗어난 란테르트와 모라이티나 이 두 사람은 웅장하면서도 한편으로는 고적한 왕궁의 회랑을 걸어 일행이 있는 곳으로 향했다. "이곳과도 이제 안녕이군요. 요 몇일동안 정말 즐거웠었어요." 모라이티나는 두 손을 깍지껴 앞으로 뻗으며 이렇게 말했고, 란테르트는 곁에서 그녀의 말에 천천히 고개를 끄덕였다. 그가 고개를 끄덕인 것은 즐거웠어요, 라는 대목에서가 아닌 안녕이군요, 라는 말 때문이었다. 그는 수도에서의 요 몇 일을 별다른 느낌 없이 보냈었다. 종종 옛일을 떠올리기도 하고, 앞일에 관해 생각하기도 하며 조용하고 한가로운 시간을 보냈을 뿐이다. 물론, 어느 정도는 즐거웠는지도 모른다. 웃기도 꽤 많이 웃었고, 이런 저런 곳을 돌아다니며 왁자지껄 떠들던 그 시간들은 유쾌한 기억으로 남아 있었다. 하지만.... 그에게 감정이란.... 굉장히 휘발성이 강한 어떠한 느낌일 뿐이었다. 즐거움도.... 슬픔도.... 분노도.... 아픔도.... 이제는 순간 순간의 기분을 지배 할 뿐 그 이상의 의미를 그에게 주지 못했다. 기쁨에 한차례 미소를 지을 뿐이고, 슬픔에 코끝이 찡해질 뿐이다. 그리곤 잊는다. 상실감과 죄책감이라는 거대한 감정에 다른 감정들은 묻혀버린다. 과거를 떠올릴 때에도 마찬가지였다. 사랑하는 존재를 잃은 것에 슬픔을 느꼈고, 그들과의 즐거운 추억에 즐거움을 느끼지만.... 결코 그러한 감정을 오래 가지고 있을 수는 없었다. 곧바로 배어져 나오는 쓰디쓴 입맛에 씁쓰레한 미소를 입가에 지으며.... "무슨 생각을 그렇게 해요?" 문득 란테르트를 바라본 모라이티나가 그의 표정이 약간 굳어 있는 듯 하자 이렇게 물었고, 란테르트는 흡사 잠에서 깨어나기라도 하는 듯 눈동자에 빛이 돌며 그녀의 물음에 대꾸했다. "아니.... 그냥.... 깨어난 이후로.... 한 곳에 이렇게 오래 머문 적도 없는 것 같아서...." 모라이티나가 그의 대답에 웃었다. "호홋, 바보. 기억력이 어떻게 된 것 아니에요? 에디엘레 가에서 보름 이상이나 머물러 있었잖아요. 황궁에 온지 이제 12일 됐을 뿐이에요." 그녀의 말에 란테르트는 잠시 멍한 표정을 지었다. "그랬던가?...." 모라이티나가 다시 웃었다. "호호호. 하긴, 란테르트야 이 티나 님의 기분을 맞춰 주느라 가고 싶지도 않은 곳들만 돌아 다녔으나, 지루하게 느껴졌을지도 모르겠네요." "지루하지는 않았어.... 단지 그냥 굉장히 오래 머물렀다는 느낌이 들었을 뿐이야." 란테르트는 모라이티나의 말에 이렇게 대꾸했고, 모라이티나는 그런 그의 말에 미소를 지었다. "그게 지루한 거예요." 그녀의 말에 란테르트는 다시 고개를 가로 저었다. 모라이티나는 그런 그의 모습에 담담히 미소를 지을 뿐 더 이상 이것에 대해서는 이야기하지 않았다. "그건 아무래도 좋아요. 그럼 이제 무얼 할 생각이에요?" "모르겠어.... 우선.... 로인이나 시나도 고향으로 돌려보내야 할 테고.... 로인도 이 정도면 꽤 많은 경험을 얻었다고 할 수 있어.... 내가 검술 같은 것을 가르칠 것이라면 모르지만.... 더 이상 이렇게 데리고 다닐 이유는 없으니까.... 시나 같은 경우에도.... 이 정도면 충분히 긴 여행을 즐겼고." 란테르트의 말에 모라이티나가 되물었다. "귀찮은가요?" "그런 것은 아니야." 란테르트는 곧바로 이렇게 대꾸한 후 잠시 말 사이에 시간을 두었다가 다시 입을 열었다. "다만.... 그 두 아이는.... 방랑 같은 것을 할 사람들이 아니야. 어서 다시 자신의 생활로 돌아가는 것이.... 그들에게는 더 좋을 것 같아." 란테르트의 말에 모라이티나는 조용히 고개를 끄덕였다. 사실이다. 고향이 있고.... 가정이 있는 사람들에게 방랑은 어울리지 않는다. 돌아갈 곳이 있는 사람들에게는.... "그렇겠네요.... 그럼 오이니아와 켈파, 피아텔, 테리트론, 이 네 명을 고향에 데려다 준 후에.... 곧바로 위다로 떠나요." 란테르트가 고개를 끄덕이며 말했다. "그렇게 해야 겠지...." 다시 모라이티나가 물었다. "그 후에는 무얼 할거죠? 정말 나와 함께 여행을 다닐래요? 우리 숲에도 볼 곳이 굉장히 많아요. 더 남쪽에 있는 드래곤들의 대륙을 구경하는 것도 좋고요. 그 대륙은 이곳 헵티슬보다 넓이도 훨씬 넓은데다가, 드래곤들이 곳곳에 자리잡고 있어서 지방마다 그 분위기가 크게 다르데요. 사람들의 피부색도 천차만별이고.... 가장 북쪽에 있는 다노드 사막의 사람들은 살빛이 짙은 갈색인데 힘도 굉장히 강하고 주술력도 뛰어나다더군요." 모라이티나는 이렇게 말하며 란테르트를 바라보았다. 하지만 란테르트의 표정에서는 조금의 호기심도 읽을 수 없었고, 모라이티나는 약간 볼을 뽈록하게 하며 물었다. "이봐요, 아저씨. 도대체 란테르트가 하고 싶은 일은 뭐예요?" 모라이티나의 물음에 란테르트는 생각에 잠기었다. 진정 하고 싶은 일이라.... 결론은 오래지 않아 나왔다. 그가 원했던 일.... 그것은.... 18년 전에도.... 15년 전에도.... 그리고 지금도.... 영원한 고요.... 그리고 그것을 통한 속죄.... 지금의 자신에게는 허락되지 않은.... 하지만 모라이티나에게 그렇게 답할 수는 없다. "모르겠어...." 그의 대답에 모라이티나는 어쩔 수 없는 사람.... 이라는 생각을 하며 이렇게 말했다. "그럼 그냥 내 말대로 해요." 모라이티나의 말에 란테르트는 한참동안 그녀를 바라보았다. 하지만 바라만 볼 뿐.... 결국 아무런 대답도 하지 않는 란테르트였다. 다음날 일행은 성을 떠났다. 로멜과 케니, 이 두 사람이 늘었으나, 일행 전체의 분위기는 처음에 비해서 훨씬 차분했다. 그도 그럴 것이, 몇 달전 피치토 마을을 벗어날 때만 해도, 몇 가지 풀리지 않은 일들이 있었으나, 지금은 여정이 완전히 정해져 있는 길을 말 그대로 단지 이동만 하면 되니 말이다. 그렇다고 해서 즐겁지 않을 것이라는 뜻은 아니었다. 란테르트와 모라이티나라는 든든한 두 보호자가 여전히 뒤에 버티고 있었고, 일행들이 경애해 마지않는 로멜경과 그의 아내가 일행에 참가했다. 시나와 테리트론의 말싸움은 여전하며, 오이니아와 피아텔, 그리고 켈파 이 세 사람의 사이 역시 이전과 별 다를 것 없이 다정했다. 로인의 경우에도 예의 온화한 미소를 아직도 잃지 않고 있었다. 모두의 표정은 밝았다. 단 한사람을 제외하고.... "몹시.... 지치는군...." 란테르트가 말에 타며 중얼거리는 이 말에 곁에서 모라이티나가 물었다. "피곤해요? 어제 늦게 잤나요?" 그녀의 말에 란테르트는 고개를 가로 저었다. "아니.... 몸이 아니라 마음이 피곤해...." 모라이티나가 웃었다. "아마 긴장이 풀려서 그럴 꺼 에요. 이제 할 일이 없잖아요. 우리들도 종종 그런 기분이 들어요. 숲에서만 생활하다 보면 몹시 권태롭거든요. 그럴 때마다 어떤 이들은 사람들이 많은 곳으로 나오기도 하고.... 또 어떤 이들은 저 먼 모래의 바다로 모험을 떠나기도 해요." 란테르트는 고개를 끄덕였다. 그녀의 말이 그럴 듯 했기 때문이다. 그는 모라이티나의 말에 잠시 생각에 잠겨있다 고개를 돌려 일행들을 바라보았다. 모두들 준비가 끝난 듯 하자 그는 내성 입구에까지 배웅을 나온 핌트로스와 밀튼, 그리고 쥬에티와 밀레나에게 작별의 인사를 했고, 뒤이어 일행 모가 한두 마디씩 황제와 밀튼경 등의 사람들에게 인사의 말을 건넸다. 란테르트와 일행의 인사가 모두 끝난 후 핌트로스는 쥬에티를 흘끗 한차례 바라본 후, "나도 따라가고 싶지만, 어쩔 수 없어. 모두들 건강하기를 빌겠어." 라고 답했고, 그의 아내이자 황비인 쥬에티는 남편을 한차례 예쁘게 흘긴 후 일행 모두, 특히 로멜과 키나를 향해 건강 하라는 인사를 건넸다. 밀튼은 언제나의 온화한 미소를 지으며, "조심히 가십시오. 그리고 꼭 다시 한 번 이곳에 들려주세요." 라고 말했고, 그의 아내인 밀레나는 그저 고개를 한차례 숙여 보임으로 인사를 대신했다. 일행은 다시 한 번 고개를 숙여 이 네 사람에게 인사했다. 그리고는 고삐를 늦춰 말에게 앞으로 나아가라는 뜻을 내비쳤다. 모두 열 기의 말은 각자의 주인의 신호에 뜨거운 콧김을 1월의 찬 대기에 내뿜으며 걸음을 옮기기 시작했고, 그렇게 일행은 어느 사이 성을 벗어나 북쪽으로의 여로를 밟기 시작했다. 전쟁이 끝난지 7년째 되는 676년, 바람이 한창 매서운 1월 아침의 일이었다. 14. 안녕.... 영원히.... 마을을 살풋이 감싸고 있는 것은 엷은 녹색이었다. 아직 숲의 나무들도, 언덕의 풀들도 치기 어린 연둣빛을 완전히 벗어내지 못하고 있었다. 성급한 꽃들이 망우리를 터트리고, 따듯한 남풍이 매서운 북풍의 기세를 누르기 시작하는 이 계절 마을은 조금씩 활기를 찾아가고 있었다. 하지만 오늘 마을에서 가장 바쁜곳은 아마 영주의 성이 아닐까 싶다. 사람들은 분주히 성 안 이곳 저곳을 뛰어다니고 있었고, 성 안 너른 공터에는 지금 꽃과 여러 나무 구조물로 무언가가 만들어지고 있었다. 사람들의 표정이 밝은 것을 보니 무슨 좋은 일이 있는 모양이다. 그 성안에 위치한 한 방. 시나와 로인, 그리고 테리트론은 지금 한 곳에 모여 조금 떨어진 곳에 있는 세 사람을 바라보고 있었다. 그들은 피아텔과 켈파, 그리고 오이니아로, 켈파와 피아텔의 경우에는 근사한 신사용 정장을, 그리고 오이니아는 눈처럼 흰, 장식이 풍성한 드레스를 걸친 채였다. 흰 드레스를 입은 오이니아는 지금 몇몇 하녀들의 도움을 받아 옷매무새를 정돈하고 있었고, 켈파와 피아텔은 곁에서 그런 그녀를 향해 쉬지 않고 칭찬의 말을 건네고 있었다. 그 모습에 시나가 입을 열었다. "결국.... 저렇게 되었구나." 테리트론이 뒤이어 말했다. "어차피.... 저 둘이야 굉장히 친했었어. 당장 결혼한다 해도 어색할 것 없는 사이였지." 로인이 다시 말했다. "이번 여행을 통해.... 단지 확인을 했을 뿐이라는 말인가?" 테리트론은 로인의 말에 고개를 끄덕인 후 시나를 바라보았다. "네게도 어울릴 꺼야, 흰 드레스." 시나가 웃었다. "하지만, 그 말은 네게 안 어울리는데?" 그 두 사람은 한차례 미소를 지었고, 시나가 곧바로 다시 입을 열었다. "그보다 의외야. 피아텔이 켈파와 오이니아 사이를 이어주다니.... 난 오히려 훼방을 놓을 줄 알았는데." 테리트론이 고개를 가로 저었다. "저 녀석은 자기가 기사인줄 착각하는 멍청이라서.... 그런 짓은 안 해." 시나가 웃으며 말했다. "기사랑 그런 것이 무슨 상관이야? 원래 파모로아 때의 기사들은 여자 때문에 종종 결투를 하곤 했었어." "그런가?...." 테리트론은 시나의 말에 이렇게 중얼거린 후 다시 말했다. "아무튼.... 피아텔은 자기 잘난 맛에 산다는 것을 제외하고는 꽤 쓸만한 놈이야. 이제는 그 병도 꽤 고쳐진 것 같던데...." 그의 말에 로인이 고개를 끄덕였다. "수도에서의 일이.... 작은 것은 아니었으니까...." 다시 테리트론이 말했다. "아무튼.... 내가 신기해하는 점은.... 언제 오이니아가 켈파에게 돌아섰느냐 하는 거야. 원래 오이니아는 켈파보다는 피아텔을 더 좋아하는 눈치였거든. 원래 켈파야 약간 어눌한 것이 여자들이 좋아하는 타입은 아니었으니까." 시나가 그의 말에 대꾸했다. "글쎄.... 꽤 된 것 같은데? 에디엘레 가에서도 이미...." "그래? 난 전혀 몰랐는데...." 테리트론은 시나의 말에 고개를 갸웃거리며 이렇게 말했고, 시나는 한차례 코웃음을 치며 말했다. "흥, 너야 원래 둔하니까." 시나는 이렇게 말하며 시선을 오이니아에게로 향했다. 막 베일을 내리고 있는 그녀의 모습이 눈에 들어왔다. "아, 베일을 내린다." 시나의 말에 로인과 테리트론은 고개를 돌려 오이니아를 바라보았다. 헬튼 가의 시녀의 도움을 받아 오이니아의 얼굴위로 새하얀 면사포가 드리워 졌고, 동시에 켈파와 피아텔이 그녀 곁에서 떠나 어디론가 향했다. 그 모습에 시나가 입을 열었다. "면사포를 내린 신부의 얼굴을 신랑이 함부로 봐서는 안돼. 그건 우리도 마찬가지고. 자, 다른 곳으로 가자." 시나의 말에 로인과 테리트론은 고개를 끄덕이며 그녀의 뒤를 쫓았다. 막, 임시로 마련된 신부 대기실을 벗어나며 로인이 다른 두 사람에게 이렇게 말했다. "그보다, 나는 오이니아가 신부 아버지 대행을.... 삼촌에게 부탁한 것이 더 의외인걸? 그 덕에 에디엘레 가에서 이렇게 급히 돌아오게 되었잖아." 테리트론이 수긍하는 뜻에서 고개를 끄덕였다. "그건 그래. 오이니아, 처음 만났을 때는 란테르트 님을 썩 좋아하지는 않았던 것 같았는데.... 양아버지로 모신다니...." 시나가 테리트론의 말에 대꾸했다. "삼촌을 모르는 사람은 삼촌을 무서워하고 싫어하지만, 알게 된 후로는.... 결코 싫어할 수 없는 사람이 또한 우리 삼촌이니까. 나 또한 그러했듯...." 이런 이야기를 나누고 있는 세 사람의 귀에 뚜벅, 뚜벅 하는 발자국 소리가 들렸다. 두 사람의 것이었는데, 하나는 가볍고 하나는 무거운 것이 남자와 여자인 듯 했다. 모퉁이를 돌아 이윽고 그 두 사람이 모습을 드러냈고, 시나등 세 사람은 일제히 아, 하는 짧은 탄성을 내질렀다. "삼촌. 모라이티나 언니." 시나는 그 두 사람의 모습을 발견하자 마자 보폭을 크게 하고 걸음을 빨리 해 그 두 사람에게 다가갔고, 란테르트와 모라이티나는 그런 시나에게 빙긋 미소를 지어 보였다. 모라이티나의 손에는 커다란 화환이 들려 있었다. 갓 피어난 흰 꽃으로 만든 이 아름다운 꽃다발은, 흰색의 긴 천으로 감싸 더더욱 보기 좋았다. "부케 인가 보죠?" 여자답게, 시나는 호기심 가득한 표정으로 모라이티나의 손에 들려있는 꽃다발을 유심히 살폈고, 시나의 물음에 모라이티나는 조용히 고개를 끄덕였다. 뒤이어 시나는 란테르트의 모습을 살폈다. 꽤 깔끔한 정장을 몸에 걸친 그는, 약간 피곤한 기색을 얼굴에 나타내고 있었다. "삼촌, 그 옷 보기 좋아요. 그런데, 조금 무리하시는 거 아니에요? 피곤해 보여요. 로인이 그러는데.... 요즘은 자고 일어나는 시간도 불규칙하고.... 술도 너무 많이 하시는 것 같아요." 시나의 말에 란테르트는 가벼이 미소를 지었다. "그래, 그렇게 하마.... 고맙다. 시나." 모라이티나가 뒤에 서있는 로인에게 물었다. "오이니아는 아직 대기실에 있지?" 그녀의 물음에 로인이 고개를 끄덕였다. "그럼, 너희들은 나가서 로멜 씨와 이시테 양과 함께 있거라. 지금 헬튼 영주 님과 함께 있단다." 모라이티나는 다시 한차례 로인들을 향해 이렇게 말했고, 모두들 고개를 끄덕이며 그녀의 말에 따랐다. 시나들이 복도 저편으로 사라지는 모습을 잠시 바라보던 모라이티나는 고개를 돌려 란테르트를 바라보았다. 시나의 말대로, 요즘 부쩍 피곤한 얼굴을 하고 있는 란테르트였다. "아직 여독이 풀리지 않은 거예요? 천하의 란테르트께서, 겨우 5, 6일 말을 타고 달려왔다고 피로를 느끼는 건가요?" 모라이티나의 말에 란테르트는 미소를 지었다. "무슨 소리야? 단지 어제 늦게까지 로멜과 먹은 술의 숙취 때문에 그래." 모라이티나가 곧바로 말했다. "그것도 문제예요. 요즘 무슨 술을 그렇게 마셔요? 난 란테르트가 취한 모습을 본 것이.... 어제가 처음이었어요. 고민이라도 있는거에요?" 란테르트는 그녀의 말에 씁쓰레한 미소를 지었다. "고민이라...." 모라이티나가 다그쳤다. "뭐가 있는가보군요?" 그녀의 말에 란테르트가 천천히 대꾸했다. "글쎄.... 그냥.... 내가 누군가의 아버지 노릇을 할 자격이 있나 해서.... 살인마.... 따위가 이제 곧 다른 사람의 아내가 될 여자의...." 모라이티나가 정색을 하며 말했다. "무슨 소리에욧. 당신에게는 그럴 자격이 충분히 있어요. 오이니아의 행복은 당신이 되찾아 준 것이니까요. 살인마건 아니건.... 오이니아에게 훌륭한 아버지이기만 하면 되는 거예요." "난 거절하고 싶은데?...." 란테르트가 중얼거렸고, 모라이티나가 곧바로 물었다. "그녀의 행복을 짓밟을 건가요?" 모라이티나의 말에 란테르트는 입을 다물었고, 모라이티나는 란테르트가 약간 기분이 언짢아 진 듯 보이자 웃으며 말했다. "게다가, 당신, 내년이면 사십이에요. 40. 오이니아 만한 딸이 있어도 무리가 아니잖아요?" 그녀의 말에 란테르트는 잠시 멍해졌다. 하긴.... 그러고 보니 이제 자신의 나이는 40살이다. 물론, 느낌만으로는 이제 30살이 된 듯 했으나, 어찌 되었건 자신과 나이가 같았던 사람들이 내년에 40번째 생일을 맞이하게 되니, 자신 역시 40살인 것이다. "아, 그러고 보니, 올해 란테르트 나이가 39세군요." 멍하니 있는 란테르트를 향해 모라이티나가 이렇게 말했고, 란테르트는 그게 어쨌냐는 듯 모라이티나를 바라보았다. 모라이티나는 그런 란테르트를 향해 배시시 미소를 지으며, "올해는 윤년이에요. 13월 6일이 있는...." 라고 말했고, 그제서야 란테르트의 입가에 웃음이 돌아왔다. "후훗.... 생일 말인가?...." "그래요. 생일. 3년에 한 번씩 찾아오는 생일." 이런 대화를 나누는 사이, 어느덧 이 두 사람은 오이니아가 있는 방에 도착했다. 마침, 그녀의 곁을 돌보아 주고 있던 두 명의 시녀도 어디론가 가 버렸고, 방안에는 베일을 쓴 오이니아 혼자만이 앉아 생각에 잠겨 있었다. "오이니아." 모라이티나는 오도카니 앉아있는 오이니아의 이름을 한차례 불렀고, 모라이티나의 목소리에 흡사 옅은 잠에서 깨어나기라도 하는 듯 어깨를 움찔거리며 오이니아가 고개를 돌려 란테르트와 모라이티나를 바라보았다. "아.... 모라이티나 언니.... 그리고.... 란테르트 아저씨." 당시에는 보통 양아버지를 아저씨로 대신 부르곤 했다. 특히 철이 든 후에 양아버지를 얻을 경우에는 거의 대부분 이런 식으로 호칭했는데, 시나나 옛날 사피엘라와 에라브레가 칼슨을 아저씨라고 부른 것과 같은 이치에서이다. 모라이티나는 오이니아의 말에 미소를 지었고, 란테르트는 어색한 표정을 지으며 하나뿐인 팔로 허리까지나 내려오는 머리칼을 한차례 쓸어 정리했다. 오이니아는 잠시 말을 멈추었다가 다시 입을 열었다. "아저씨.... 정말 감사드려요. 제 부탁을 들어주셔서...." "아니야.... 그보다는.... 오히려 내게 자격이 있는지 걱정인걸...." 란테르트는 자신의 심정을 그대로 오이니아에게 이야기했고, 오이니아는 그런 그의 말에 고개를 크게 가로 저으며 말했다. "충분하세요. 제가 가장 힘들었을 때.... 제 뒤를 돌보아 주신 걸요. 게다가, 처음 뵈었을 때부터 왠지 저와는 인연이 있는 듯 했어요. 아저씨가 아니면 누가 이 일을 할 수 있겠어요?" 란테르트는 그녀의 말에 멋쩍은 미소를 지었고, 모라이티나는 곁에서 온화한 미소와 함께 이 두 부녀(?)를 바라보다 오이니아에게로 걸음을 옮겼다. "자, 네 부케야. 꽃이 제법 많이 피었더라. 나와 란테르트가 직접 따 왔단다." 오이니아는 베일 너머에서 은은한 미소를 지으며 모라이티나가 건네는 꽃을 받아들었다. 향기로운 내음이 물씬 풍겼다. 오이니아는 조용히 손을 들어 꽃을 한차례 쓰다듬어 보았다. 서늘하면서도 상쾌한 감촉이 느껴졌다. "이제야 조금 실감이 나요." 오이니아는 꽃의 향기를 한차례 폐속으로 깊이 들이마시며 이렇게 말했고, 모라이티나는 그런 그녀의 어깨에 다정히 손을 얹으며 물었다. "그게 무슨 말이야?" "뭐랄까.... 왠지.... 딱히 무어라 이야기 하기는 힘들지만.... 왠지 들뜨고.... 또 한편으로는 걱정도 되고.... 워낙 친하게 지내던 친구라.... 그런 친구가 남편이 된다고 생각하니 그것도 약간 이상하고 또 어색하고.... 물론.... 요즘에는 애인처럼 지내기는 하지만.... 아직 도 친구 같을 때가 더 많거든요...." 오이니아는 약간 두서없이 이 몇 마디를 하고는 모라이티나와 란테르트를 번갈아 바라보았고, 그런 그녀의 모습에 모라이티나가 웃으며 말했다. "그런 고민은 반지를 손가락에 꽂는 순간 없어진단다. 그냥 마음 편이 있어." 이렇게 말하며 모라이티나는 란테르트를 바라보았다. "란테르트, 당신도 무어라 한마디 해 줘요." "아.... 음.... 행복하길 바란다. 켈파는 성실한 아이니까, 너를 행복하게 해 줄 수 있을 꺼야...." 오이니아는 란테르트의 말에 미소를 지어 보였다. 그의 직선적인 말투, 언제 들어도 재미있었다. 편하고, 가식이 없어 좋았다. 하지만 모라이티나는 마음에 들지 않는 모양이다. "그게 뭐예요? 좀 더 멋있게 해 줄 것이지." 책하는 듯한 목소리로, 하지만 미소와 함께 란테르트에게 이렇게 한마디 한 모라이티나는 뒤이어 오이니아에게 말했다. "그럼, 기다리고 있어. 할 일이 조금 남아있으니, 그것들을 끝내고는 곧바로 돌아올게. 식장까지는 란테르트가 에스코트 해 줄 꺼야." 오이니아는 모라이티나의 말에 고개를 한차례 끄덕였고, 모라이티나와 란테르트 이 두 사람은 미소로 그녀에게 인사한 후 몸을 돌렸다. 그리고, 막 란테르트와 모라이티나가 문을 나서려는 순간, 오니이아의 목소리가 들려왔다. "모라이티나 언니." 모라이티나는 오이니아의 부르는 소리에 곧바로 몸을 돌렸고, 란테르트 역시 몸을 돌려 그녀를 바라보았다. 오이니아는 모라이티나를 향해 부케를 들어 보였다. "이 부케. 언니에게 던질 꺼 에요. 꼭 받아요. 그리고, 란테르트 아저씨와 결혼하세요." 오이니아의 말에 모라이티나는 귀밑을 살짝 붉혔으나, 입가에는 빙그레 미소를 지었다. 고개를 돌려 란테르트를 바라보았고, 이내 짖꿎은 목소리로 말했다. "들었죠? 설마 하나뿐인 딸의 첫 번째 부탁을 무시하지는 않겠죠?" 란테르트는 그런 모라이티나를 향해 쓴웃음을 지었다. "가자. 로멜과 이시테 양이 기다리고 있을 꺼야." 그의 말에 모라이티나는 혓바닥을 한차례 낼름 해 보였고, 오이니아는 뒤에서 웃음을 터트렸다. 부끄러워서 저러는 거겠지.... 라고 양아버지의 심중을 맘대로 판단해 버린 그녀였다. 어느덧 식이 시작되었다. 신부의 들러리는 시나라는 이름의 보랏빛 머리칼의 아가씨였고, 그 신부의 손을 잡고 장내까지 그녀를 안내해온 사람은 란테르트라는 이름의 팔이 하나뿐인 장년의 사내였다. 결혼식장은 헬튼 가의 성 뒤쪽에 있는 정원에 마련되었다. 열을 맞추어 놓여진 흰색의 의자들에는 30명 남짓의 사람들이 자리를 잡고 앉아 있었는데, 거의 모든 사람들은 의외의 손님들의 모습에 놀라움을 금치 못하였다. 그 의외의 손님이란 다름 아닌, 로멜과 그의 아내, 그리고 이시테 였다. 두 공작 가문의 사람들이.... 겨우 지방의 두 평민의 결혼식에 참관하러 오다니.... 이시테의 곁에는 그녀의 하녀인 켈리가 앉아 반짝이는 눈동자로 결혼식의 모습을 구경하고 있었고, 이시테의 뒤에는 이시테의 개인 기사로, 이곳까지 그녀를 경호하러 온 미셸튼이 란테르트와 오이니아의 뒷모습을 지켜보고 있었다. 그리고, 켈리의 반대쪽 이시테의 곁에는 로멜의 아내인 케니가, 그리고 케니의 옆에는 로멜이 앉아 있었는데, 두 사람은 서로 손을 꼭 마주잡은 채 결혼식을 조용히 바라보고 있었다. 아직 결혼한지 1년이 채 지나지 않은 신혼부부인 그들은 결혼식의 여흥이 아직 남아있는 모양이었다. 테리트론과 피아텔도 모두 적당한 곳에 자리를 잡고 앉아 두 친구의 결혼식을 바라보고 있었다. 식장 한쪽에는 악사들과 합창단이 한창 아름다운 축가를 연주하며, 또 부르고 있었다. 성대하거나 화려하지는 않았으나, 평민의 것치고는 상당히 호화로운 결혼식이었는데, 아무래도 켈파나 오이니아 모두가 이 마을의 소영주인 피아텔의 친구인 덕이 컸다. 테리트론은 오이니아보다는 그녀의 들러리를 서고 있는 시나의 모습을 눈여겨보고 있다가, 잠시 시선을 다른 곳으로 옮겼다. 마침 합창단이 눈에 들어왔는데, 모두들 15세 이하의 소녀들로만 이루어져 있었다. 끊임없이 움직이는 입술의 모양이 재미있어 잠시동안 바라보던 테리트론은 이내 바로 곁에 앉아있는 피아텔에게로 고개를 돌렸다. "저 합창단 뭐냐? 우리 마을 아이들은 아닌데...." 그의 물음에 피아텔이 살짝 미소를 지으며 답했다. "헬튼시의 소녀합창단이야. 아버지께서 직접 설립하신 헬튼 예술원 소속이지." 피아텔의 말에 테리트론이 짖꿎은 미소를 지었다. "너의 아버지 취미도 어지간하시구나. 소녀 합창단이라...." 그의 말에 피아텔이 어색한 미소를 지었다. "네 허튼 소리도 여전하구나. 요 한 달간 우리와 떨어져 있던 사이 좀 나아졌나 했더니...." 테리트론이 웃었다. "내 버릇 어디 가겠냐? 그보다, 지금 기분이 어떠셔?" 그의 말에 피아텔은 쓴웃음을 지었다. "휴.... 친구마저 잃을 수는 없잖아?.... 전과 달라질 것은 없어. 전에도 이 피아텔에게는 오이니아와 켈파라는 친구가 있었고.... 지금도 그럴 뿐이야." "꽤 멋져 졌는데? 걱정 마라, 이 정도면 예쁜 귀족 아가씨들이 줄을 설 테니.... 게다가 좋은 소식도 있는 듯 하던데." 테리트론이 위로(?)조로 말했고, 피아텔은 고개를 끄덕였다. "응.... 황실에서 견습기사로 나를 불렀어.... 휴.... 하지만 걱정이야. 황제폐하께서 무슨 생각으로.... 나를 부르셨는지...." "걱정 마라. 황제, 그 사람 꽤 좋은 사람 같더라. 아, 이제 란테르트님 역할은 끝이다. 너희 아버지의 주례가 시작될 모양인데?" 테리트론의 말에 피아텔이 시선을 오이니아와 켈파가 있는 곳으로 돌리니, 지금 막, 란테르트와 켈파의 아버지가 맞인사를 한 후였다. 켈파의 아버지 역시 정장을 입었는데, 터질 듯한 근육 덕에 몸에 꼭 들어맞아 불편해 보였다. 란테르트는 조용히 자리로 돌아왔고, 어느덧 피아텔의 아버지의 주례사가 시작되었다. "위대한 주신 테미시아 님의 이름으로, 그리고 연인들의 신 아리시아 님의 이름으로, 또한 이 에노사의 신 팔라이아의 이름으로, 지금 성스러운 의식을 시작하려 합니다...." 이러한 지루하기 짝이 없는 이야기를 시작으로 헬튼 영주의 주례는 한참이나 계속되었다. 테리트론 같은 사람들은 연신 하품을 해 댔고, 로인 같은 경우에는 담담한 미소와 함께 주례를 듣고 있었다. 그리고.... 란테르트의 경우에는.... 오이니아의 손을 잡고 장내로 들어온 그는, 막 오이니아의 손을 켈파에게 건네주며 이상한 느낌을 받았다. 사실 오이니아와 그다지 많은 정을 쌓지는 않았다. 자신에게 아버지가 되어 달라고 부탁했을 때.... 기쁨보다는 당황, 그리고 황당한 느낌을 받은 그였다. 오이니아가 자신을 그렇게 친숙히 느끼고 있다는 것에서 꽤 놀랐던 것이다. 하지만 이렇게 결혼식을 지켜보던 그는 그런 자신의 걱정과는 달리 오이니아에게 친숙함을 느끼고 있음을 알 수 있었다. 오이니아의 손을 켈파에게 넘겨주며 느꼈던 알 수 없는 아쉬움이 바로 그것이 아닐까?.... 행복해 보였다. 더할 나위 없이 행복해 보였다. 끊임없이 곁눈질로 켈파를 바라보며 미소짓는 오이니아의 모습은, 모든 다른 신부들과 같이 행복해 보였다. 그런 모습에 란테르트는 조용히 미소를 지었다. 그러고 보니.... 그녀는 자신이 행복하게 해 준 얼마 안되는 사람 중 하나였다. 기껏해야.... 클라린스 누님 정도가 그 안에 꼽힐 터이나.... 그녀의 불행 자체가 자신의 아버지가 가져다 준 것이니, 그 안에 넣기가 조금 힘들었다. 란테르트는 담갈색 머리칼을 가진 그녀의 뒷모습을 보며 새삼스레 감회에 잠겼다. 어쩌면.... 그렇게 까지 그녀를 위해 마음을 썼던 것이.... 어쩌면 그녀와 머리칼의 색이 같은 두 자매 때문은 아니었을까? 단 한차례도 눈으로 본 적 없는 자신의 약혼녀와 왠지 닮았다는 생각이 드는 오이니아를 돌보아 줌으로써.... 18년, 그리고 15년 전 자신이 못 다한 어떠한 일을 해 보려 한 것인지도 몰랐다. 그렇기에 지금 이렇게 마음이 편한 것일까? 대리만족.... 그런지도.... 그녀에게 두 자매의 모습을 투영시켜.... 그녀를 행복하게 해 줌으로써 두 자매들에 대한 미안한 마음을 달래 보려 한 것인지도.... 몰랐다. "서로의 손가락에 그 약속의 징표로 반지를 끼우십시오." 사고의 벽을 뚫고 헬튼 영주의 목소리가 들려왔다. 란테르트는 고개를 들어 켈파와 오이니아가 반지를 주고받는 모습을 보았고, 이내 다시 생각에 잠기었다. 반지.... 어머니의 반지.... 지금은 에라브레의 무덤에 그녀와 함께 묻혀있는.... 반지의 주인은 원래 어머니였다. 금인지 아닌지도 모르는, 그리고 그곳에 박혀있는 장식석이 진짜 보석인지 아닌지도 모르는 그 반지는.... 자신의 손을 거쳐 약혼자의 손으로 들어갔었다. 하지만.... 그곳에는 오래 머물지 못했다. 후에.... 에라브레가 언니에게 전해 준다며.... 조용히 손에 쥐었었다. 아마도.... 그녀라면 약속을 지켰으리라.... "이렇게 두 남녀가 서로 하나됨을 인정하였으니, 주신 테미시아 님과, 연인의 신 아리시아 님의 이름으로 입맞춤을 허락합니다." 다시 헬튼 영주의 목소리가 란테르트의 귓전을 파고들었다. 란테르트의 눈에 켈파가 오이니아의 얼굴을 가리고 있던 면사포를 들어올리는 모습이 들어왔고, 이내 부끄러운 듯 살짝 입을 맞추고 곧바로 입술을 떼는 켈파의 모습이 보였다. 그 두 사람의 행동에 란테르트는 미소를 지었다. 알 수 없는 편안함과.... 더불어 과거에 대한 아린 기억이 동시에 물밀 듯 밀려왔다. 결혼식이 이로서 모두 끝났다. 이제는 신랑과 신부 측의 친구들이 모여 하는 이런 저런 간단한 장난만이 남아있다. 신랑을 들어 공중으로 집어던진다거나, 신부가 던진 부케를 처녀들이 받는다거나 따위 말이다. 그리고, 연회장에서 간단한 회식을 거친 후, 새로 태어난 부부는 밀월여행을 떠나게 될 것이다. 전형적인 결혼식의 모습이다. 나이든 사람들은 먼저 자리에서 일어나 정원 저쪽에 마련된 연회장으로 향했고, 젊은 사람들은, 대부분 오이니아와 켈파의 친구들이다, 신랑 신부에게로 몰려들었다. 왁자지껄 떠들어댔고, 모두들 즐거운 듯 소리를 질렀다. 이시테는 켈리의 손에 이끌려, 로멜은 케니의 손에 이끌려 오이니아 근처로 다가갔다. 몇몇 짖꿎은 친구들이 거품 포도주 병을 흔들어 켈파와 오이니아의 몸에 뿌려대기도 했고, 이런 저런 곡물들을 켈파의 머리에 와르르 쏟아놓기도 했다. 모두들 두 부부의 축원을 비는 의식이었다. 그런 모습들을 지켜보며 란테르트는 아직도 자리에 앉아 있었다. 일어서서 연회장에 가기도.... 모라이티나들이 있는 오이니아와 켈파 근처로 가기에도.... 왠지 스스로와는 어울리지 않는 듯 싶었다. "행복해.... 보이는군.... 모두들...." 주위에는 아무도 없었다. 란테르트는 조용히 자신의 자리, 오이니아의 아버지로써의, 자신의 자리에 앉아 이렇게 중얼거렸다. 주위의 떠들어대는 소리에 자신이 중얼거린 이 한마디는 거의 들리지 않았다. "행복이라...." 란테르트는 다시 이렇게 내뱉었다. 정말이지.... 알 수 없었다. 행복.... 그리고 불행.... 나는 이것들을.... 이해할 수 없다. 과연.... 과연 나라는 인간은.... 행복했던 것인가?.... 아니면 불행했던 것인가? 아니.... 물론 불행하다. 약혼녀를 잃었고, 사랑하던, 그녀의 동생을 잃어야만 했다. 가장 좋은 친구마저.... 하지만.... 그렇다면 피엘, 그리고 라브에와의 즐거웠던 한때는.... 그것마저도 불행인가? 피엘이 죽은 후.... 라브에와의 추억은? 이카르트.... 가장 좋은 친구인 그와, 그리고 모라이티나 그녀와 함께 했던 시간들은? 지금 와 돌이켜 보면.... 단언할 수 있다. 행복했었다고.... 어머니가 돌아가셨을 때.... 분명 난 불행을 느꼈었다. 하지만, 어머니가 살아 계셨을 때는? 그리고, 어머니가 돌아가신 후, 클라라 누님에게 안정을 찾았을 때는?.... 나의 스승.... 아니.... 내게 검술을 가르쳐 준 사람.... 아니, 나의 스승.... 그에게 배신을 당했을 때.... 하지만, 배신을 당하기 전과.... 또 그 직후에 있었던 두 자매와의 만남은? 도무지.... 갈피를 잡을 수 없다.... 어쩌면.... 행복이니 불행 따위는 따로 나누어 부를 수 없는 것인지도 모른다. 단지 순간 순간의 어떠한 감정.... 그런 것인지도.... 그렇다면 지금은?.... 지금의 나는?.... 행복한 것일까? 그런 것 같다. 모라이티나와 보내는.... 이 한가롭고 조용한 시간들이.... 즐겁다. 행복한 것이리라.... 불행한 것일까? 그런지도 모르겠다. 모든 과거에의 죄책감이.... 쉴새없이 마음을 어지럽히고 나를 번뇌케 한다.... 적어도.... 행복하지만은 아닌 것이 사실인 듯 하다.... "휴우...." 한숨이.... 폐속 깊은 곳으로부터 한숨이 흘러나온다. 무어라 딱히 정의할 수 없는 기분이 내 몸을 축 처지게 한다. 문득 이런 생각이 들었다. 도대체.... 왜 이렇게.... 내게는 불행도 행복도.... 극단적으로 찾아오는 것일까? 아무리.... 나 자신이 검사이고, 또 마법사라고는 하지만.... 그리고 그것 때문에 언제나 위험 속에서 살아간다고는 하지만.... 어째서 세 번씩이나 사랑하는 사람을 눈앞에서 잃어야만 했을까?.... 모라이티나.... 그녀는 운명이라고 이야기했었다. 하지만.... 꼭 그런 것일까?.... 배신.... 많지 않은 나이에.... 믿었던 사람으로부터의 배신.... 어디까지나 어리숙한 자신에게 문제가 있다. 상대의 본심도 모르면서.... 절대적으로 그들을 믿기만 한 나 자신에게.... 아니, 어쩌면 운이 나빴던 것일지도 모른다. 하지만.... 두 자매.... 분명한 것은.... 이 둘의 죽음에 대한 책임은.... 나에게 있다는 것이다. 물론, 운명으로 돌려 버릴 수도 있다. 하필이면.... 그곳에서 그들과 맞딱드렸을까? 한 두 시간만 일찍 그곳을 지났더라면.... 어쩌면 에티콘 가문에 무사히 도착했을 터이고.... 피엘이 그렇게 비참한 일을 당하지 않았을지도 모른다. 하지만.... 이것이 얼마나 안일하면서도 책임 회피적인 생각인지는.... 나 스스로가 누구보다 더 잘 알고 있다. 그녀의 죽음은.... 어디까지나 위험한 상황에 그녀를 방치해둔 나에게 그 책임이 있다. 라브에 또한 마찬가지이다. 나는 도대체.... 그녀를 어떻게 생각하고 있었던 것일까? 사랑했다면, 어째서 강제로라도 그녀를 나의 울타리 안에 두지 않았고.... 만약 사랑하지 않았더라면.... 그렇게 그녀에게 집착했던 것일까? 우유부단하기 짝이 없는 태도였다. 조금 더 태도를 확실히 했더라면.... 일찍이 그녀에게 안정을 찾아줄 수 있었을 텐데.... 게다가.... 그랬더라면 내가 그렇게 강해지지도, 그리고 그로 인해 마족들에게 위협적인 세력으로 낙인찍히지도 않았을 것이다. 다시 한 명의.... 남자.... 아니, 마족. 나는 지금도.... 그에게 미안한 마음을 금치 못하겠다.... 지금까지.... 나를.... 그렇게 까지 내게 헌신적이었던 사람이 있었을까? 피엘도, 라브에도.... 내가 내 이 쓸모 없는 목숨을 내 던져도 좋을 정도로 내게 고마운 사람들이다. 그러나.... 이카르트, 그 만큼 내게 큰 힘이 돼 준 존재는.... 없다. 아마도 능력의 차이 때문이 아닐까.... 그와의 만남.... 우연이었을까?.... 아니 그렇지는 않다. 그는 이미 나란 인간을 알고 있었으니까.... 시간.... 그 시간에 그와 마주친 것은 우연인지도 모르지만.... 만남 그 자체는.... 언젠가는 이루어 졌을 일일 것이다. 그리고, 그와 함께 했던.... 몇 개월의 시간. 나는.... 마음놓고 눈물을 흘릴 수 있는 시간을 가질 정도로 안정을 되찾아 갔었다. 하지만.... 결국.... 그 또한 잃었다. 나는 왜 나크젤리온에게의 복수를 결심했을까?.... 그를 소멸시킨다 하더라도.... 라브에가 살아 돌아오는 것은 아닌데.... 어째서 나의 가장 좋은 친구를 적으로 돌리면서 까지.... 그에게의 복수를 마음먹었을까?.... 후회스럽다. 그리고 그런 선택을 한 자신이 원망스럽다.... 이 모든 불행들.... 운명으로 돌리기엔.... 너무나 스스로의 잘못이 크다. 자신에게 헌신적인 트레시아도.... 그녀의 불행도 따지고 보면.... 문득 가슴의 펜던트가 느껴진다. 두 자매의 것.... 그리고.... 지금 나의 목에 매어져 있는 목걸이에는 두 개의 펜던트 외에도 조그마한 나비 브로치가 하나 꿰어져 있다. 얼마전 모라이티나의 농담끼 섞인 한마디 덕분에.... 전에 꽂혀 있던 가죽 가방에서 목으로 자리를 옮겼다. 이 브로치의 주인.... 모라이티나 그녀 역시.... 그렇다.... 모든 것의 잘못은.... 나 자신에게 있었던 것이다. 자책....? 아니다. 자책 따위가.... 이것은 어디까지나 사실이다. 조용히.... 나의 과거를.... 그리고 나를 돌이켜보아 얻어낸.... 결론. 그리고 사실. 더 이상.... 이제는.... 더 이상.... 어느 누구도 불행하게 하고 싶지 않다. "하나, 둘, 셋!" 돌연, 오이니아의 부드러운 목소리가 들려왔다. 그녀의 목소리는.... 정말이지 피엘의 그것과 닮았다. 18년 전.... 아니 8년 전 들었던 그녀의 목소리. 물론, 그렇다고 그녀의 목소리가 기억나는 것은 아니다. 하지만.... 내 몸은 느끼고 있었다. 오이니아의 목소리는.... 내 마음을 편하게 한다. 그녀의 목소리에 시선을 그녀 쪽으로 향하였다. 뒤돌아 서 등을 보이며, 그녀는 부케를 뒤쪽으로 높이 던져 올렸다. 나의 시선은.... 그녀의 손에서 던져 올려진 부케를 잠시 쫓았다. 하지만.... 왜일까.... 몸에 힘이 하나도 없었다. 부케가 호선을 따라 점점 높은 곳으로 날아 올라갔으나.... 나의 고개는 점차 아래로 떨어져갔다. 빛이.... 눈을 통해 들어오던 빛이 급속도로 어두워져 갔고.... 이제는 눈앞의 물건도 그 형체를 알아보기 힘들어 져 갔다. 나른하다.... 숙여진 고개, 그 덕에 머리칼이 앞으로 어지럽게 쏟아진다. 하지만, 나의 하나뿐인 팔은 움직이지 않았다. 머리칼을 뒤로 쓸어 넘겨 가다듬고 싶었으나.... 이미 팔은 나의 제어를 벗어나 축.... 늘어져 버렸다. 그리고.... 나 자신도.... 피곤하다. 잘 보이지 않는 눈을.... 가만히 감았다. 그냥.... 이대로 쉬고 싶다. 영원히.... "이카르트.... 그와의... 약속은...." "받아요. 하나, 둘, 셋!" 오이니아의 기쁨에 찬 목소리가 들려왔다. 그녀는 몸을 뒤로 돌린 채, 자신의 뒤쪽에 서 있는 몇몇 아가씨들을 향해 부케를 던졌다. 물론, 던지기 직전 흘끗 뒤를 보아, 모라이티나가 있는 위치를 가늠했고, 그 덕에 부케는 커다란 호선을 공중에 그리며 모라이티나를 향해 정확히 날아갔다. "와! 언니가 받았군요!" 시나가 그 모습에 외쳤고, 뒤이어 다른 누군가의 목소리가 들려왔다. "결혼할 남자는 있습니까?" "없다면 저는 어떻습니까?" 둘 모두 남자의 목소리였다. 아마 마을의 청년이건, 헬튼 가의 기사들일 것이다. 그들의 이 말에 몇몇 사람들이 키킥 웃음을 터트렸고, 모라이티나는 담담히 미소만을 지을 뿐 대꾸치 않았다. 오이니아는 부케를 던져 올린 후, 곧바로 몸을 돌려 모라이티나에게로 다가왔다. 부케를 쥔 모라이티나의 손을 따듯하게 감싸 쥐었고, 경쾌한 목소리로 외치듯 이야기했다. "언니! 그거 알지요? 부케를 받은지 1년이 지나도록 결혼을 하지 못하면, 평생 혼자 살아야 한다는 것!" 오이니아의 말에 모라이티나가 곧바로 되물었다. "3년 아니었어? 내가 본 소피카의 어떤 결혼식에서는...." 오이니아는 고개를 가로 저어 그녀의 말을 끊으며 말했다. "그건 남쪽지방의 부케일 때이고요. 이곳 에노사에서는 1년이에요 1년! 그러니까, 꼭 아버지하고 결혼하세요." 곁에서 시나와 로인이 부추겼다. "그래요. 모라이티나 누나. 삼촌도 누나를 좋아해요. 조금 더 적극적으로 대한다면, 분명 마음을 결정하실 꺼 에요. 둘 모두 겉모습으로는 20대시니까, 결혼식을 해도 부끄럽지 않을꺼구요." "나와 테리트론의 결혼식과 합동으로 하는 것은 어때요? 조금 이상 하려나?" 이 두 사람의 말에 모라이티나는 당황해 어쩔 줄을 몰라하고 있었다. 란테르트가 자신을 좋아한다는 것 정도는.... 그녀 자신도 충분히 느낄 수 있다. 하지만 문제는.... 그것과 결혼은 완전히 별개라는 것이다. 주위 사람 중 이시테의 표정만이 약간 복잡할 뿐, 다른 사람들은 모두 모라이티나의 결심을 부추기는 듯한 표정을 짓고 있었고, 모라이티나는 잠시 생각에 잠겨 있다가 고개를 끄덕였다. "좋아! 란테르트에게 이렇게 말할 꺼야. 나와 결혼해 주지 않으면, 난 콱.... 좀 심한가?" 시나가 외치듯 말했다. "아뇨. 삼촌의 마음을 돌리려면 그쯤은 되어야 해요. 아, 그런데 삼촌은 어디 있는 거지? 저쪽 연회석이 있나?" 시나의 말에 란테르트를 알고 있는 일행들은 모두 고개를 돌려 주위를 살폈다. 그리고는 오래지 않아 의자에 앉아 고개를 숙이고 있는 그의 모습을 발견할 수 있었다. "뭐야? 삼촌 혼자 저곳에 앉아 뭐하고 있는 거지?" 시나는 다시 한 번 이렇게 말했고, 모라이티나는 그런 시나의 머리를 한차례 쓰다듬으며 말했다. "흥분했구나. 말투가 곱지 않아. 삼촌에게 누가 그런 식으로 말하니?" 모라이티나의 책에 시나는 혓바닥을 한차례 낼름거렸다. "아.... 죄송해요. 그럼 어서 가보세요." 시나는 이렇게 말하며 모라이티나의 등을 떠밀었고, 모라이티나는 반쯤은 자의로, 그리고 나머지 절반은 타의로 란테르트에게 다가갔다. 하지만 그는 여전히 고개를 들어 자신을 보지 않았다. 모라이티나는 조금 이상한 느낌이 들었으나, 이내 고개를 끄덕였다. "흥. 이야기를 들었군요. 그렇게 모르는 척 한다고 그냥 넘어갈 줄 아나요? 들었다면 이야기는 간단하네요. 나와 결혼해 줄꺼죠? 설마 이 티나가 자살하겠다고 협박하는데도 결혼해주지 않을 꺼 에요?" 하지만 여전히 란테르트에게서는 대답이 없었고, 모라이티나는 그의 이러한 장난에 더더욱 환한 미소를 지으며 그에게로 다가갔다. 이윽고 그의 바로 앞에 선 모라이티나는.... 하지만 더 이상 웃을 수 없었다. "란.... 테르트?" 모라이티나는 그의 이름을 불렀다. 아주 조심스럽게.... 그리고 조용히. 대답에 없다. 부케를 든손에 힘이 빠졌다. 툭. 꽃다발은 이 자그마한 소리를 내며 바닥에 떨어졌고, 모라이티나는 파르르 떨리는 손을 들어 가만히 이 눈앞의 남자의 얼굴로 가져갔다. 움직이지 않는다.... 그가.... 그의 몸이 조금도 움직이지 않는다. 모라이티나는 그의 몸을 자세히 살펴보았다. 마법력도.... 그리고 그의 정신력도 느껴지지 않았다. "란테르트...." 모라이티나가 두 번째로 그의 이름을 불렀을 때, 주위의 사람들은 모두들 걸음을 멈춰선 채 입을 다물었다. 그들은 조용히, 모라이티나와 란테르트.... 선 채 손을 뻗어 앉아있는 남자의 볼을 어루만지고 있는 여자와, 그러한 여자의 동작에 조그마한 반응도 내보이지 않는 남자의 모습을 바라보고만 있었다. 모라이티나는 란테르트의 뺨에 손을 댄 채.... 한참동안이나 멍하니 있었다. 그의 체온은 아직도 식지 않았다. 그는.... 그의 몸에 있는 피는 아직도 따듯하다. 하지만.... 움직이지 않았다. 혈관을 따라 약동하지 않았다. 모라이티나는 그의 뺨에 대었던 손을 때었다. 입가로 가져갔고, 흐흑, 오열을 터트렸다. 절제된 울음. 소리는 목안에서, 입안에서 맴돌 뿐 입을 가린 손밖으로는 터져 나오지 않았다. 하지만.... 눈물은 쉴 사이 없이 흘러내렸다. 뺨을 따라, 턱을 지나... "오.... 란테르트...." 모라이티나는 다시 한 번 그의 이름을 불렀다. 두 팔로 그의 머리를 감싸안았고, 흰색의 머리칼로 뒤덮인 그의 머리에 턱을 댄 채 흐느끼기 시작했다. 한 명.... 이시테가 눈물을 흘리기 시작했다. 그리고 다시 오이니아가, 시나가.... 그리고 로인이.... 이시테는 켈리의 부축을 받아가며 간신히 자리에 서 있었고, 오이니아는 켈파의 어깨를, 그리고 시나는 테리트론의 가슴팍을 눈물로 적셨다. 그때.... 모두의 귀에 모라이티나의 목소리가 들려왔다. "결국.... 이것이었군요.... 당신이 원하는.... 당신이 원했던 미래라는 것이...." 모라이티나는 조금씩 차가워져 가는 란테르트의 이마에 입을 맞추었다. "걱정하지 마세요. 당신이 원하는 데로 해 드릴께요. 두 자매.... 그녀들이 묻혀 있는 곳에.... 그곳에 당신을 묻어 드리겠어요. 그리고.... 묘비는 제가 적어 드릴께요.... 그 정도는 허락해 주시겠지요?" 모라이티나는 다시 한차례 그의 머리를 힘껏 감싸안았다. "티나는.... 슬프지만.... 죽고 싶을 정도로 슬프지만.... 반대하지는 않을 꺼 에요.... 란테르트를.... 그리고 란테르트의 선택이 옳다는 것을.... 옳다는 것을.... 옳다는.... 것을...." 모라이티나는 마지막 말을 세 번이나 되내였다. 목이 매여 더 이상 목소리가 나오지 않았다. 그 순간.... 문득, 그의 가슴팍 밖으로 비어져 나온 목걸이가 눈에 띄었다. 그리고 그곳에 두 자매의 펜던트와 함께 꿰어져 있는.... 초라하기 짝이 없는 자신의 나비브로치를 발견했다. 본래의 금색을 완전히 잃은 황동색의, 이제는 겨우 푸른색 보석 한 개만이 박혀있는 이 나비 브로치는.... 하지만 모라이티나에게 마지막 말을 조그마한 미소와 함께 마칠 수 있는 용기를 안겨주기에 충분한 아름다움을, 그리고 추억을 가지고 있었다. "믿고 있으니까요." 조용한, 그리고 그렇기에 쓸쓸해 보이는 미소와 함께.... 모라이티나는 조용히 손을 뻗어 자신의 나비 브로치를 한차례 어루만졌다. 에필로그.... 란테르트.... 그의 무덤은 모라이티나가 약속한대로, 에티콘 가의 뒤쪽 언덕, 두 자매가 묻혀 있는 그곳 바로 옆으로 정해졌다. 흰 꽃이 소담스레 피는 베니아 나무는 아직 채 꽃망울을 터트리지 않은 채 추적추적 내리고 있는 봄비를 맞고 있었다. 아마도.... 이 비가 그친 후면 피어나지 않을까?.... 흰 대리석 무덤과 묘비는 비에 젖을 때로 젖어 더더욱 선명한 빛을 내고 있었다. 탁탁, 종종 커다란 물방울이 무덤에 부딪히며 조금 큰 소리를 냈으나, 그 모습을 바라보고 있는 여인의 두 눈동자는 그저 무심할 뿐이었다. 순간, 그 금발의 여인이 서 있는 곳 바로 곁의 공간에 일렁임이 생겼다. 하지만 그 여인은 여전히 다른 것에는 조금의 관심도 나타내지 않았다. 우산조차 쓰지 않아, 그녀의 몸은 완전히 젖어 있었다. 입술이 파르스름하게 변한 것이 꽤 추운 모양이었으나, 그것 역시 그녀에게는 아무런 느낌도 주지 못했다. 이 넋이 나간 듯한 여자 바로 곁의 일렁이던 공간 사이에서, 돌연 한 사람이 모습을 드러냈다. 이곳에 비를 맞고 서 있는 여자보다 조금 더 키가 큰 여자였다. 붉게 웨이브진 머리칼이 탐스럽다. 그녀는 모습을 드러내자 마자 우산을 펼쳐 자신과, 그리고 바로 곁에 있는 그 넋나간 아가씨 위로 들어올렸다. "엘프 따위는.... 이러한 비에도 감기 걸릴 수 있다. 들어가서 몸이나 말리자." 붉은 머리칼의 여자가 이렇게 말했으나, 바로 곁에 있는 금발의 여자는 고개를 가로 저을 뿐 아무런 말도 하지 않았다. "말 들어라. 꼬마야...." 붉은 머리칼의 여자는 다시 한차례 이렇게 말했고, 그제서야 금발의 실성한 듯한 여자가 입을 열었다. "왜.... 아무것도 묻지 않는 거야?.... 트레시아." 금발의 엘프.... 모라이티나의 물음에 붉은 머리칼의 마족.... 트레시아가 쓸쓸한 목소리로 대꾸했다. "물을게.... 뭐가 있을까?.... 이렇게 눈앞에 모든 것이 보이는데...." 그녀의 말에 모라이티나는 조용히 고개를 끄덕였다. 그리고는 조용한 목소리로 이렇게 말했다. "그는.... 조용히 잠들었어.... 흡사.... 기름이 다한 등잔의 불이 꺼지듯.... 다 타버린 초가 꺼지듯...." 그녀의 말에 트레시아가 한탄하듯 말했다. "조용하다라.... 그분이 언제나 바라면서도.... 결국은 얻지 못한...." "하지만 이제는...." 트레시아와 모라이티나는 한마디씩 이렇게 주고받았다. 두 시선은 평행이 앞으로 뻗어 란테르트의 무덤과 묘비로 향해 있는 채, 서로를 바라보지는 않았으나, 대화는 끊이지 않고 계속되었다. "휴.... 난.... 그분의 마지막도 지켜보지 못했구나...." 트레시아의 말에 모라이티나가 고개를 끄덕였다. "하지만.... 그건 나도 마찬가지인걸.... 그가.... 조용히 숨을 거두는 순간.... 다른 사람들이랑 어울려 놀았으니...." 트레시아의 말에 대꾸하는 모라이티나의 목소리는 추위 때문인지 조그맣게 떨리고 있었고, 트레시아는 그런 그녀를 한차례 슬쩍 바라보며 말했다. "춥지 않아? 들어가서 옷이나 갈아입지 그래?" 모라이티나는 고개를 가로 저었다. "옷을 갈아입는다고.... 추위가 가시지는 않을 꺼야.... 그보다.... 꽤 늦게 왔어. 그가.... 숨을 거둔지 벌써 보름 이상이나 지났는데...." "내가 이야기했잖아.... 이제는 혼자가 아니라고.... 이런 저런 곳에 신경을 쓰다 보니.... 그분의 기척이 끊긴 것을 오늘에야 알게 되었어." 트레시아는 쓰디쓴 미소와 함께 이렇게 말했고, 모라이티나는 그저 고개를 한차례 끄덕였다. 이미 예상하고 있는 대답이었다. 트레시아의 성격으로 보아, 만약 란테르트의 죽음을 알았더라면, 그 순간 그 어떠한 일이라도 집어치우고 당장에 달려왔을 그녀일 테니 말이다. "그보다.... 이제는 어쩔 꺼야? 숲으로 돌아갈 건가?" 트레시아가 물었으나, 모라이티나는 딱히 대꾸할 말이 떠오르지 않았다. "모르겠어.... 그가.... 그가 없는 세상이라는 것을.... 생각해 본 적이 없어서...." 모라이티나는 이렇게 말하는 도중 마지막 몇 마디에서 심하게 목소리가 떨렸다. 막 허물어지려는 그때, 돌연 트레시아의 손이 자신의 어깨 위에 얹어지는 것을 느꼈고, 모라이티나는 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. "기댈 곳이 필요하면.... 당분간 내가 빌려줄게." 트레시아는 모라이티나를 향해 미소를 한차례 지어 보이며 이렇게 말했고, 모라이티나는 그녀의 다정한 말에 갑작스레 쏟아지는 눈물을 주체치 못한 채 울음을 터트렸다. 트레시아의 목을 끌어안으며 그녀의 가슴이 흠뻑 젖을 정도로 눈물을 흘렸다. "나.... 나.... 이제 어떻게 해야 할지 모르겠어...." 모라이티나는 울먹이는 목소리로 이렇게 말했고, 트레시아는 우산을 들지 않은 손으로 그녀의 머리를 쓰다듬으며 말했다. "그냥 지금은 울어. 울고 싶은 만큼 펑펑.... 그러고 나면 길이 보일 꺼야. 너무 조급하게 마음먹지 말고.... 봐, 이 트레시아 님을." 트레시아의 말에 모라이티나는 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 미소가.... 그늘이 드리워져 있는 미소가 활짝 피어 있었다. "바보.... 강한 척 하는 건 여전하구나...." 모라이티나는 트레시아의 억지 미소에 이렇게 중얼거렸고, 이내 다시 입을 열었다. "그래도.... 강한 척 마저 못하는 나보다는 네가 더 뛰어난 거겠지?" 트레시아가 웃었다. "후훗. 2600년의 세월을 무시하지 마라." 그녀의 말에 모라이티나는 간신히 입가에 미소를 지으며 트레시아의 목을 감았던 팔을 풀었다. 천천히 몸을 돌렸고, 이내 다시 시야에 란테르트의 무덤을 잡았다. 그리고 그녀는 트레시아의 가슴에 등을 기댄 채 가만히 무덤을 내려다보았다. 트레시아는 그런 모라이티나의 어깨에 손을 얹은 채로 나지막이 비문을 읊었다. "세상에서 가장 불행한 남자 여기 묻히다.... 이거 네가 적은 거야?" 트레시아는 비문을 읽다 모라이티나를 향해 이렇게 물었고, 모라이티나는 그녀의 물음에 귀밑을 붉히며 고개를 끄덕였다. "유치.... 하지?" 모라이티나의 물음에 트레시아는 단순 명료하게 답했다. "응." 모라이티나는 부끄러움에 얼굴이 온통 화끈거리는 듯 했다. "하지만...." 곧바로 트레시아가 이렇게 말을 이었고.... 그녀의 말에 모라이티나는 고개를 돌려 그녀의 모습을 바라보았다. 트레시아는 하지만, 이라는 이 한마디를 한 후, 한참동안 입을 열지 않았다. 모라이티나도 재촉하지는 않았다. 두 금발과 홍발의 여자는 그렇게 서로에게 기댄 채 한참동안 서 있었고, 이윽고 트레시아가 하려던 말을 마저 했다. "하지만.... 그에 대한 이보다 정확한 평은.... 아마도 없을 꺼야." 이 한마디를 내뱉고는 씁쓰레한 미소를 짓는 트레시아였다. 그저.... 우산에 그리고 서로에게 의지해 서 있기만 하는 이 두 사람 주위로.... 비는 하염없이, 하염없이 바닥을 적시었다. Derod & Deblan.... 3부 終....