창작연재 (serial) 제 목 : 눈물을 마시는 새. 13-1. 등록자 : jin46(이영도) 등록일 : 07-26 조회수 : 4357 눈물을 마시는 새. 13. 혈루(血淚) - 1 극연왕 6년, 칼리도에 한 어르신이 출현했다. 자신의 이름을 수 수깨비라 칭한 이 어르신은 칼리도 사람들을 상대로 한 수수께끼 를 내었다. 그리고 수수께끼를 맞추는 자에게는 막대한 보상을 하 겠다고 약속했다. 수수께끼의 내용은 단순했다. '신을 잃은 종족 은 누구인가.' 대답은 분명했다. 사람들은 모두 '두억시니'라고 대답했다. 하지만 수수깨비는 그 대답이 틀렸다고 말했다. 그리고 수수께끼에 응했다가 틀린 사람들을 괴롭혔다. 어르신은 사람들에 게 실질적인 피해를 줄 수는 없지만, 한밤중에 잠을 깬 사람이 천 장에서 자신을 내려다보고 있는 4 미터 크기의 얼굴을 보게 되면 그것도 대단한 피해라고 할 수 있다. 수수깨비는 그렇듯 사람을 기겁하게 만드는 장난으로 칼리도 사람들을 괴롭혔다. 지쳐버린 사람들은 수수깨비에게 인간, 도깨비, 레콘, 나가 등 닥치는대로 선민종족의 이름을 주워섬겼다. 하지만 수수깨비는 설명을 요구했 고 아무렇게나 대답한 말에 설명을 덧붙일 수 있는 사람은 없었 다. 수수깨비의 장난은 점점 심각해졌고 그 대상은 모든 칼리도 사람들에게로 확대되었다. 더 견딜 수 없게 된 칼리도 사람들은 수수깨비를 쫓아낼 방도를 고려했다. 하지만 어떤 접촉도 할 수 없는 어르신을 쫓아내는 방법은 근처의 도깨비를 모두 쫓아버리는 방법 뿐인데, 당시 칼리도에는 꽤 많은 수의 도깨비가 살고 있었 고 그들 모두를 쫓아낸다는 것은 불가능한 일이었다. 그 시기는 아직 대확장 전쟁의 초기였고 훗날의 모습과는 달리 많은 도깨비 들이 세상에 흩어져 살던 시절이었다. 그 무렵, 괴로워하던 칼리도 사람들에게 극연왕이 왕의 특사를 파견했다는 소식이 들려왔다. 칼리도 사람들은 황송해하면서도 당 황했다. 그들은 전쟁이나 반역 같은 국가적 재난도 아닌 상황에서 왕의 특사가 온다는 것은 격에 맞지 않는다고 생각되었다. 하지만 경기를 일으키는 아이들의 어머니들과 사흘에 한 번 꼴로 기절해 야 했던 처녀들은 왕의 결정을 크게 반겼다. 하지만 막상 도착한 왕의 특사는 칼리도 사람들을 또다시 당황하 게 만들었다. 도착한 것은 레콘이었다. 레누카라는 이름의 그 레 콘은 극연왕이 훗날 4대 경이라 불리워진 건설을 하던 도중 왕의 친구가 된 자였다. 사람들은 수수께끼를 푸는 일에 왜 레콘이 온 것인지 이해할 수 없었다. 또한 제아무리 레콘의 용맹이 출중하다 하더라도 물질적인 피해를 줄 수 없는 어르신에게 그것이 무슨 소 용인지도 알 수 없었다. 하지만 칼리도에 도착한 레누카는 별다른 설명없이 곧장 수수깨비를 찾아갔다. 수수깨비는 레누카에게도 같 은 수수께끼를 내었다. 레누카는 지긋이 수수깨비를 바라보다가 벽력처럼 외쳤다. "꺼-져-라-!" 수수깨비는 사라졌고 다시는 돌아오지 않았다. 레누카는 어처구 니없어하는 칼리도 사람들을 내버려둔 채 왕에게로 돌아갔다. 레 누카가 돌아가고나서 얼마 후 기이한 풍문이 나타났다. 수수깨비 가 사라진 직후 레누카가 혼잣말로 '그래. 두억시니는 아니지.' 라고 중얼거린 것을 들은 사람이 있다는 풍문이었다. 하지만 그 소문은 사실로 확인되진 않았다. 그리고 칼리도 사람들에겐 다른 고민거리가 남겨졌다. 아무도 그 정답을 말하지 못했기에 칼리도 사람들은 수수깨비가 어떤 보상을 할 작정이었는지 알 수가 없었다. - 칼리도 지방의 오래된 민담 中 키준 산맥의 바이소 계곡, 박명조차 요원한 꼭두새벽이었지만 계곡 바 닥에선 몇 개의 횃불이 부산하게 움직이고 있었다. 꽤나 바빠 보이는 횃 불들은 이리 뛰고 저리 돌고 제자리에 가만히 서있을 때마저 까딱거려 뭔가 상당히 분주한 일이 일어나고 있음을 웅변적으로 나타내고 있었다. 그들 가운데 커다란 횃불을 움켜쥔 채 정신없이 뛰어 다니는 한 사내가 있다. 인간의 모습을 하고 있지만 정신없이 달리는 꼴은 도깨비요, 사람 들에게 뭔가를 을러대는 형상은 영락없이 레콘이다. 그에게 필요한 것은 나가의 침착함일 듯하지만 아쉽게도 그런 미덕은 함양하지 못한 듯하다. 사내는 지금도 머리카락이 곤두설 정도로 흥분하여 한 동료를 다그치고 있었다. "날이 벌써 밝아오고 있잖아! 도대체 왜 안 나타나는 거냐?" 질문을 받은 사내는 어처구니없다는 듯이 동쪽 하늘을 바라보았다. 별 은 새파랗게 빛나고 있었고 그 빛이 묽어지는 징조는 어디서도 보이지 않았다. "기다려 보쇼, 롭스. 그리고 날이 밝는 문제에 관해서라면, 좀 여유를 가지고 이야기해도 될 것 같은데. 아직 별이 새파랗소." 동쪽 하늘을 돌아본 롭스는 사내의 말에 동의할 수밖에 없었다. 하지만 초조함은 쉽게 사라지지 않았다. "제기랄, 그 빌어도 못 먹고 뱉어야할 도르래가 제때에 도착하지 않으 면 만사휴의란 말이다. 다음 하늘치는 몇 개월이나 기다려야 해. 그 때 도 나가들이 없을 거라고 누가 보장하냐?" 사내는 '빌어도 못 먹고 뱉어야할' 물건은 '빌어먹을' 물건보다 얼마나 나쁜 것인지 생각하며 대답했다. "때 되면 도착할 거요. 그 놈도 바이소 계곡으로 오라고 말하니 정말 좋아했소. 꼭 가지고 올 거요." 롭스는 끙 하는 소리를 내며 입을 다물었다. 그의 초조함은 특출한 것 은 아니다. 그곳에 모인 사내들 모두 내심 초조함과 긴장을 짙게 맛보고 있었다. 그들은 하늘치 유적 발굴대였다. 하늘로 오르는 그 형태에서부터 땅 속 으로 파들어가는 보통의 발굴과는 상이한 하늘치 발굴은, 오늘 그 속도 에서도 전무후무함을 강조해 보일 예정이었다. 롭스의 계획에 따르면 발 굴은 겨우 여섯 시간만에 완료될 것이다. 계획은 대충 이러하다. 먼저, 세상 곳곳에 흩어져 있던 발굴자들이 각자의 장비를 챙겨들고 새벽에 바 이소 계곡에 모인다. 그리고 일출 전까지 장비 설치를 마칠 것이다. 롭 스는 일출 후 한 시간 쯤에 하늘치가 나타날 것이라 예견했다. 미리 준 비하고 있던 발굴대는 하늘치가 나타나자마자 벼락같이 그 등에 오르는 것이다. 그 속도만 놓고 본다면 발굴이 아닌 도굴의 속도다. 하지만 발 굴 대상이 고정된 것이 아닌 움직이는 것이며, 나가의 준동 때문에 북부 를 오가는 것이 위험해진 상황에서 롭스는 쓸데없는 시간의 낭비는 완전 히 무익하다고 판단했다. 다행히 유적 발굴자들은 모두 해당 작업의 경험을 충분히 가지고 있는 자들이었기에 작업은 신속했다. 롭스가 짜증을 부리고 안달을 내는 것도 그들에게 별로 지시할 것이 없었기 때문일지도 모른다. 하지만 롭스는 곧 자신의 짜증이 그들을 방해하고 있다는 것을 깨달았다. "도르래 도착하면 알려줘. 좀 쉬어야겠다." "엇저녁에 왔죠? 쉬는 게 아니라 눈 좀 붙이는 편이 좋지 않겠소?" 어젯밤 발굴자들 중 가장 먼저 바이소 계곡에 도달했던, 그리고 그 때 부터 도착하는 동료들에게 반가움의 인사를 건네다가 시간이 지남에 따 라 초조감에 짜증을 부리고 있던 사내는 고개를 가로저었다. "잠이 오냐? 이런 상황에서?" 상대방은 피식 웃어버렸다. 나가들의 진격은 키준 산맥까지 이르지는 못했다. 하지만 대부분의 발 굴자들이 고향의 안위를 걱정하게 되었다. 일반적인 유적들처럼 한 자리 에 가만히 있는 것이 대상이라면 그것을 꾸준히 파들어갈 수도 있겠지만 하늘치 유적 발굴은 하늘치가 바이소 계곡을 통과하는 짧은 시간 동안만 가능하기에 무턱대고 기다릴 수도 없는 노릇이었다. 롭스는 상황을 인정 하고 발굴대의 해산을 명령했다. 군령자인 롭스에게 특별히 돌아가고 싶은 고향 같은 것은 없었다. 충분 한 고민 끝에 롭스는 규리하 지방으로 방향을 정했다. 규리하는 차가운 북쪽 땅이고 그 땅의 사람들은 강맹하다. 규리하에 도달한 롭스는 손수 오두막을 지은 다음 사냥과 채집으로 먹거리를 장만했다. 군령자는 당연 히 팔방미인일 수밖에 없고 그들 대부분은 아침에 알몸으로 세상에 던져 져도 저녁엔 옷가지와 잠자리와 다음날 아침에 먹을 것을 준비해둘 수 있는 수완 좋은 자들이다. 롭스는 어려움 없이 규리하에 정착했다. 그리 고 자신의 기록을 검토하고 군령들과 노닥거리며 전쟁이 끝나기를 참을 성 있게 기다렸다. 보름 쯤 전, 나가들이 전선 전체에서 물러나고 있다는 소식을 전해들었 을 때 기뻐하는, 혹은 의문스러워하는 사람들 사이에서 롭스는 두 번 생 각하지도 않고 자신의 기록들을 챙겨들었다. 그리고 롭스는 당장 쓸 몇 가지 물건 이외에 나머지 재산을 모조리 알고 지내던 나뭇꾼에게 넘겨주 었다. 잘 만들어진 오두막과 막대한 저장식량, 그리고 질 좋은 모피들을 얻게 된 나뭇꾼은 롭스의 작은 부탁을 쾌히 들어주었다. 전 발굴대원에 게 보내는 서한들을 발송하는 일을 나뭇꾼에게 떠맡긴 롭스는 규리하에 도착했을 때처럼 간편한 차림으로 그곳을 떠났다. 그리고 긴 시간을 걸 어 바이소 계곡에 도달했다. 모든 기록을 검토하여 하늘치가 오늘 바이소 계곡을 지나칠 것을 예견 하고 발굴대원들에게 소환 명령을 보낸 사람은 롭스였지만 당장 그에겐 할 일이 없었다. 대원들은 익숙한 과정들을 밟아나가고 있었고 그들에겐 어떤 종류의 참견도 필요없었다. 다행히 그곳에는 롭스 이외에 당장 할 일이 없었던 사람이 한 명 더 있었다. 롭스는 그 사람에게 다가갔다. "스님. 추우시지 않으십니까?" 화톳불 곁에 앉아있던 오레놀 대덕이 고개를 들었다. 대덕은 롭스를 보 자마자 눈을 비볐는데, 아무래도 졸고 있었던 기색이다. 하지만 오레놀 은 곧 정신을 차렸다. "아직 날이 밝진 않았군요. 일출 후 한 시간 쯤에 시작된다고 하셨지 요?" 롭스는 그렇다고 대답한 다음 횃불을 땅에 거꾸로 꽂아 불을 껐다. 오 레놀의 곁에 앉은 롭스는 초조함을 감추지 못하는 목소리로 말했다. "큰일입니다. 도르래를 가져와야 할 녀석이 아직 도착하지 않았습니다. 연은 조립을 다 끝냈고 말들도 준비되었는데, 도르래가 없어서 연결을 못하고 있습니다. 어쩌면 시험 비행을 해 볼 시간이 없을지도 모르겠습 니다." 오레놀은 당신들이 언제부터 그렇게 꼼꼼하고 계획성 있었던 사람들이 었냐고 말해주고 싶은 것을 꾹 참았다. "옛날에 여러 번 연습해보았으니 괜찮지 않을까요?" "연에 탈 녀석들이야 여러 번 이 짓을 해봤으니 상관없습니다만, 문제 는 연입니다. 조립이 제대로 되었는지 알아보려면 가볍게 날려봐야 합니 다. 하늘치 배 아래에서 연이 부서지기라도 하면 저는 실망 때문에 두억 시니가 되고 말 겁니다." 오레놀은 빙긋 웃었다. "사실 저는 놀랐습니다." "놀라다니오?" "참관하러 오라는 서한을 받고 오긴 했습니다만, 보나마나 당신에게 위 로나 건네고 돌아가는 것이 고작일 거라 생각했습니다. 아무도 안 올 거 라고 믿었지요. 세상이 이렇게 각박하고 무서운데 하늘치 등 위에 올라 가 본다는 목적 때문에 위험한 길을 찾아오실 분이 몇 명이나 있을지 의 심스러웠습니다. 그런데 어젯밤부터 지금까지 보고 있으니 제 예상이 완 전히 틀렸더군요." "나가들이 남쪽으로 물러갔잖습니까. 모르십니까?" "그건 알고 있습니다. 제 말은 그런 뜻이 아닙니다." 오레놀은 생존 자체가 최우선의 목적이 되고 있는 이 험악한 북부 땅에 서 꿈을 이루려고 모여드는 사람이 있을 거라고는 생각하지 못했다. 그 것이 아무리 반나절 동안의 전격적인 발굴이라 하더라도 이곳에 모여들 기 위해 사람들이 소비해야 되는 시간은 결코 짧지 않다. 또한 그들이 포기하거나 잠시 방기해두었어야 할 일들 또한 작지 않을 것이다. 모든 것을 훌훌 털어버리고 떠날 수 있는 롭스 같은 자가 예외적인 경우일 뿐, 대부분의 사람들에겐 하루를 버티는 것이 힘든 시기일 것이다. 오레 놀은 그런 생각을 어떻게 표현할지 잠시 고민했다. 오레놀이 간신히 괜찮은 말을 떠올렸을 때 어둠 저편이 갑작스레 소란 스러워졌다. 롭스는 벌떡 일어나 달려갔고 오레놀 또한 몸을 일으켰다. 롭스를 향해 걸어가던 오레놀은 잠시 후 그의 환호를 듣게 되었다. 횃불이 모여든 곳 에 도착한 오레놀은 큼직한 달구지를 보게 되었다. 그 옆에는 한 남자가 흥분한 투로 외치고 있었다. "그 썩을 주인놈이 때려죽여도 달구지 못 주겠다잖아. 저 도르래들을 들고 가라는 말이냐고 물었더니 뭐라고 했는지 알아? 나보고 미쳤대. 정 작 미친 놈이 누군데? 나 떠나고 나면 어차피 이 달구지 쓸모도 없단 말 씀이야. 그 녀석 달구지가 두 개거든. 4년 동안 일해준 세경 대신에 이 걸 받겠다고 말한 내가 은인인데 도대체 무슨 미친 지랄을 부리는 건지. 결국 내 돈 주고 사왔어." "세경도 안 주고 거기에 달구지 값을 받았다고? 그 자식 완전히 나가 같은 놈일세." "흥. 그래도 염치는 있는지 반값만 받더라." "그런데 세경도 안 받았는데 반값이나 줄 돈은 어디서 난 거냐?" "같이 머슴살이 하던 친구들이 상당히 협조적이었지." "노름했구나. 그런데 너 떠날 땐 달구지 가지고 있었잖아. 도르래 싣고 떠났으니까. 그건 어떻게 됐는데?" "말 마라. 그거 사라진 것이 4년 전이다. 주막에 밥값 대신 줘버렸다. 그러고나니 그냥 그 마을에 죽치고 있는 수밖에 없더라고. 저 도르래들 을 어떻게 움직일 수가 있어야지. 그래서 그 짜증나는 주인놈 집에서 4 년 동안 머슴살이 해야 했지. 야야, 말하면 가슴 아프니 이거 내리는 거 나 도와다오." 사내들은 사납게 웃으며 도르래를 끌어내렸다. 거대한 연을 지탱하기 위한 도르래들인지라 여간 우악스러운 물건이 아니었다. 사내들은 낑낑 거리며 그것을 옮겼다. 놓일 자리는 미리 다져져 있었고 사내들은 곧 말 뚝을 가져와 그것들을 고정시켰다. 그 과정을 바라보며 오레놀은 조금 전 느꼈던 기분을 다시 느꼈다. 오 레놀은 그저 도르래 하나를 간수하기 위해 4년 동안 머슴살이를 하다가 아무 것도 얻지 못한 채 돌아와서도 웃을 수 있는 사람이 어떤 사람인지 알 수 없었다. 나이가 적다면 모를까, 마흔은 되어 보이는 사내가 그런 다는 것은 오레놀로서는 이해하기 힘들었다. 물론 하늘치의 등 위에서 믿을 수 없는 보물이 나올 수도 있지만, 그저 그 높은 곳의 전경이나 구경한 다음 빈손으로 내려와야 할지도 모른다. 거기 올라가 본 자가 아무도 없기에, 게다가 그것이 무엇인지 아는 사람 도 없기에 하늘치 유적에서 그들이 맞닥뜨리게 될 것이 무엇인지는 아무 도 짐작할 수 없다. 오레놀은 문득 이들에게 주의를 주어야 한다는 충동 을 느꼈다. 이들이 혹 성공하더라도 아무 것도 얻지 못한다면 엄청나게 실망할 것이다. 그러나 적당히 말을 건넬 기회를 기다리던 오레놀 대덕은 아무도 보물 이나 재화에 대한 이야기를 하지 않는다는 것을 깨달았다. 바이소 계곡 에 모여든 사람들은 모두 하늘치 등에 올라간다는 사실에 대해서만 관심 이 있는 것처럼 보였다. 오레놀이 뭔가 말을 붙여보기도 전에 어느새 도 르래와 연, 말들, 그리고 밧줄들이 연결되었다. 그들은 밧줄이 엉키지 않도록 늘어놓느라 신경이 잔뜩 곤두서 있었고 근처에 다가갔다가는 조 언자는커녕 훼방꾼 취급을 당하기 십상인지라 오레놀은 멀찌감치 떨어져 있어야 했다. 마침내 모든 준비가 만족할 만한 수준으로 이루어지자 롭스는 안도의 한숨을 내쉬며 동쪽 하늘을 바라보았다. 오레놀은 그가 하는 말을 들었 다. "어떻게 한 번 쯤 시험 비행을 해 볼 수 있을 것 같기도 하다만, 그건 그냥 포기하자. 지금부터 밥 지어먹는 쪽이 낫겠다. 배가 고파서는 큰 일 못하지." 열심히 일하던 사내들은 군말없이 삭정이를 모으러 떠났다. 몇 명은 음 식을 꺼내어 조리할 준비를 갖추었다. 롭스는 이마의 땀을 닦으며 오레 놀에게 다가왔다. "스님. 시장하시죠? 식사 준비가 될 동안 곡차라도 한 잔 하시겠습니 까? 그걸 들고온 녀석이 있군요." 오레놀은 도저히 질문하지 않을 수 없었다. "여기에 음식을 가져오기 위해 모든 일을 팽개치고 온 분도 있는 겁니 까?" "예? 어, 그런 셈이지요." "롭스. 지금 벌어지고 있는 전쟁이 어쩌면 북부의 멸망으로 끝나게 될 지도 모르는 거대하고 위험한 것이라는 걸 당신들에게 말해준 사람이 아 무도 없는 겁니까?" 롭스는 히죽 웃었다. 곡차 동이를 찾아내자 그의 얼굴은 더욱 밝아졌 다. 사발을 집어들며, 롭스는 지나가는 투로 말했다. "그러니 북부가 끝장나기 전에 발굴에 성공해야지요." 딱히 대답할 말이 없는 오레놀은 입을 다물었다. 롭스는 곡차를 떠 대 덕에게 내밀었고 오레놀은 그것을 받아마셨다. 발굴대의 태도에 대해 비난하고 싶은 생각은 없었지만, 오레놀은 그들 처럼 행동할 수는 없었다. 참관하기 위해 이 먼 곳까지 위험한 여행을 떠날 수 있는 사람이 그밖에 없었기에 하인샤 대사원은 대덕을 파견했 다. 하지만 이곳에 있어도 오레놀은 하늘치 유적보다는 남쪽에서 벌어지 고 있는 전쟁에 대한 생각으로 머리가 가득했다. 물론 사람은 변화하게 마련이다. 한 시간 후, 오레놀은 전쟁에 대해서 는 아무 생각도 못하게 되었다. 차가운 밤하늘을 향해 열기가 치솟아 오르고 있었다. 곁눈으로 보았을 때 사모는 그것을 바위산이라고 생각했다. 조금 후, 사모는 그것이 아마도 화산일 거라 여겼다. 그러나 사모는 그 결론에 만 족할 수 없었다. 결국 사모는 그것이 산더미 같은 크기로 치솟아 오르고 있는 뜨거운 공기라는 판단을 내려야 했고, 그 판단에 놀랐다. 환상적인 광경이었다. 밀림에서 하늘을 향해 치뻗은 열기는 차가운 암 흑과 뒤섞이며 희미해졌지만 터무니없이 높은 곳에서도 미약하나마 열기 를 느낄 수 있었다. 거대하게 꿈틀거리는 열류의 가느다란 가지마저 몇 백 미터는 넘을 듯하다. 잠깐 고민하던 사모는 마루나래의 목을 살짝 두드리며 몇 마디 단어를 중얼거렸다. 마루나래는 주위를 둘러보다가 길 비슷한 것을 찾아내었다. 대호는 그곳으로 접어들었고 그 뒤를 따라 스물두 명의 두억시니가 쿵쾅 거리며 걸었다. 사모는 숲 속을 흐르는 열기를 보았다. 가까이 다가갈수록 열기는 더욱 짙어졌다. 하지만 사모는 그 열이 불에서 나오는 것으로 생각하기 어려 웠다. 어쩌면 시우쇠에게 가까이 온 것일지도 모른다는 생각은 점점 가 능성을 잃었다. 하지만 사모는 시우쇠 이외에 무엇이 그토록 놀라운 열 기를 발생시키고 있는 것인지 궁금했다. 나가의 시력을 가지지 못한 자라도 피부로 그 열기를 느낄 수 있게 되 었을 때 사모는 누군가가 등을 툭 치는 것을 느꼈다. 사모는 뒤를 돌아 보았다. "갈바마리?" 머리 둘 달린 두억시니가 그녀를 바라보고 있었다. 사모는 갈바마리가 왜 등을 쳤는지 깨달았다. 하고 싶은 말이 있었던 갈바마리는 왕에게 청 력에 주의를 기울일 것을 촉구하고 있었다. 사모는 그렇게 했다. "뜨겁다." "안 좋다." "잘 모르겠어. 한 번 더 말해봐." 갈바마리는 잠시 고민하는 듯했다. 그 고민하는 모습은 장관이었다. 양 팔의 길다란 뿔이 돋아나와 각자 양쪽의 턱을 긁적거렸다. 갈바마리는 잠시 후 자신있게 말했다. "뜨겁다. 안 좋다." "안 좋다. 좋게 하다." "미안하지만 이게 내 최선이야. 뜨거우니 접근하지 말자는 거야?" 그녀의 해석은 틀린 듯했다. 갈바마리는 두 팔의 뿔을 모두 꺼내어 진 행 방향을 다급하게 가리켜보였다. 사모는 다시 해석했다. "뜨거운 것은 좋지 않으니 저기로 가서 좋게, 그러니까 뜨겁지 않게 만 들자?" 갈바마리는 만족했다. 사모는 마루나래에게 걸음을 재촉하게 하며 왜 뜨거운 것이 좋지 않은지에 대해 고민했다. 그녀의 머리 속에 어떤 해답 이 떠오를 무렵, 숲이 사라지며 후끈한 열기가 그들을 엄습했다. 사모가 말하기도 전에 마루나래는 걸음을 멈췄다. 사모가 느낀 첫 번째 인상은 아름답다는 것이었다. 그녀는 지금껏 '뜨 거운' 건물을 본 적이 없었다. 온돌이 설치된 북부의 건물들의 경우 방 안에서는 그 열을 볼 수 있었지만 건물 밖에서 열기를 보기는 어렵다. 하지만 그녀의 눈 앞에는 불타는 직선과 뜨거운 면들이 건물을 이루고 있었다. 먼 곳에서도 하늘까지 치솟는 열기를 볼 수 있었지만, 정면에 나타난 그 건물은 어둠 속에서 찬란할 정도였다. 건물 전체에서 아지랑 이처럼, 혹은 번민처럼 피어오르는 열기는 그것을 마치 알려지지 않은 심해의 괴수처럼 보이게 했다. 꽤 긴 시간이 지난 후에야 사모는 그것의 인상이 눈에 익다는 것을 깨 달을 수 있었다. 사모는 다시금 당황했다. 그것은 유해의 폭포가 흐르던 피라미드였다. [도대체 무슨] "일이 일어난 거지?" 사모는 니르던 것을 도중에 말로 바꿨다. 두억시니들 역시 당황한 듯 규칙 없이 놀라움을 표시했다. 놀라움 속에서 사모는 왜 갈바마리가 '뜨 거우니 좋지 않다'고 한 것인지 이해했다. 갈바마리는 이곳이 어디인지 알고 있었고 피라미드가 그토록 뜨겁다는 사실에 걱정을 하고 있었다. 사모는 손을 가볍게 들어올린 다음 피라미드를 향해 조심스럽게 접근했 다. 강렬한 첫인상 때문에 깨닫지 못했지만 피라미드까지의 거리는 꽤 멀었 다. 거리가 줄어들수록 사모의 불안은 커졌다. 사모는 그 열기가 건물 내부에서부터 전해져오는 것임을 깨달았다. 거대한 피라미드 전체가 뜨 겁게 달구어져 있다면 그 내부의 온도는 상상조차 하기 힘든 수준일 것 이다. 사모는 유해의 폭포가 무사할 가능성이 거의 없다고 생각했다. 마침내 사모는 두억시니들과 함께 체념한 심정으로 피라미드 앞에 섰 다. 더 이상 다가가기도 어려웠다. 고통을 각오한다면 피라미드 내부까 지 들어갈 수도 있겠지만 무의미한 고통일 뿐이었다. 사모는 열을 보지 못하는 두억시니들에게 말했다. "햇빛이나 외부의 열로 달궈진 것이 아냐. 열은 내부에서 나오고 있어. 두려운 상상이지만, 저 안쪽 가장 깊은 곳에서는 돌이 녹아내리고 있을 지도 모르겠어." 갈바마리는 신중한 태도로 사모의 말을 경청했다. 다른 두억시니들은 각자의 방식으로 난처함을 표시하기 위해 각종 부속지들을 기웃거렸다. 사모는 갈바마리를 도와주었다. "유해의 폭포는 죽었을 거야." "죽을 수 없다." "살아있지 않으니." 갈바마리의 대답에 사모는 고개를 끄덕였다. "그런가. 하긴 그렇구나. 그런데 너는 슬프지 않은 거야?" 갈바마리는 다시 한참 동안 고민했다. "슬픈 것인지" "잘 모르겠다." "이상하다." "좋지 않다." 사모 또한 갈바마리의 기분을 어떻게 이해해야 할지 알 수 없었다. 어 머니라고 불러야 할까, 그렇지 않으면 본체라고 해야 할까? 그녀가 기억 하던 유해의 폭포는 다른 두억시니들을 항상 1인칭으로 지칭했다. 사모 는 자신이 유해의 폭포와 여전히 함께 있는 것이 아닌가 하는 생각을 해 보았다. 갈바마리는 두 개의 머리로 피라미드를 물끄러미 바라보며 말했 다. "시우쇠님은" "가르쳐주었을까?" "두억시니가 왜" "신을 잃었는지." 사모는 놀란 표정으로 갈바마리를 바라보았다. 갈바마리는 그녀가 알면 서도 생각하고 싶지 않았던 것을 정확하게 지적했다. 피라미드가 통째로 달궈질 정도의 고온은 시우쇠만이 만들어낼 수 있다. 시우쇠는 이곳에, 피라미드에 왔던 것이다. "그래. 시우쇠님이 저렇게 하셨겠지. 하지만 왜 그러셨을까? 그리고 저 런 일을 하시기 전에 시우쇠님은 두억시니가 신을 잃은 이유를 가르쳐주 셨을까? 아무 것도 짐작되지 않는군." 갈바마리는 뿔 달린 두 팔을 높이 들어올렸다. 다른 두억시니들이 모두 돌아보았다. 갈바마리는 크게 외쳤다. "물어보자." "물어보자." 두억시니들은 민첩하게 움직였다. 사모는 고개를 갸웃한 채 그들의 모 습을 보았다. 두억시니들은 그녀를 중심으로 둔 채 원진을 형성했다. 그 리고 서서히 돌기 시작했다. 사모는 그들이 유해의 폭포와 연결할 때의 자세를 취한 것임을 깨달았다. '하지만 그것은 무사하기 힘들 텐데.' 사 모는 두억시니들을 말려야 하는 것이 아닌가 하는 생각을 해보았다. 하 지만 쉽게 결정을 내릴 수 없었다. 그녀 또한 혹시나 하는 마음을 떨쳐 내기 어려웠다. 그래서 사모는 마루나래에게서 내려왔다. "마루나래. 좀 기다려야겠구나. 배 고프지? 사냥하고 와. 그리고 기회 가 되면 내 것도 좀 가져다줘." 마루나래는 빙글빙글 돌고 있는 두억시니들을 바라보다가 몸을 훌쩍 날 렸다. 단숨에 두억시니들을 뛰어넘은 마루나래는 어두운 밀림 속으로 뛰 어 들어갔다. 사모는 쉬크톨을 뽑아들고는 바닥에 앉았다. 그리고 왼팔 위에 쉬크톨 을 얹었다. 소임을 다하지 못한 쉬크톨은 여전히 예리했다. 암살자로서, 그리고 왕 으로서 사모는 수도 없이 쉬크톨을 휘둘러야 했지만 완전무결한 칼날은 그녀가 처음 그것을 쥐었을 때와 똑같았다. 칼을 잡아당겼을 때 사모는 거의 통증을 느끼지 못했다. 칼날에 피가 묻은 것을 확인한 사모는 그것 을 들어 한 방향을 겨냥했다. 곧 손잡이가 따스해졌다. 사모는 칼날 위에 시선을 얹어 손잡이가 따스해진 방향을 바라보았다. 잠시 후 사모는 쉬크톨을 닦아낸 다음 다시 칼집에 꽂아넣었다. 그리고 눈을 감은 채 두억시니의 원무가 끝나기를 기다렸다. 단순한 사고는 때로 매우 복잡하고 엉뚱한 모습으로 발전하는데, 바이 소 계곡에서 국냄비가 쏟아진 사소한 사고 같은 경우가 바로 그러하다. 그 단순한 사고는 한 유적 발굴자로 하여금 약간의 임기응변 능력을 발 휘하게 만들었고 결과적으로 장래가 촉망되는 한 대덕을 자포자기 상태 로 몰아넣는 매우 특이한 발전 양상을 보였다. 롭스의 제안은 오레놀을 파랗게 질리게 만들었다. 하지만 롭스는 무조 건적으로 거부하는 대덕을 끈덕지게 설득했다. "스님. 스님 이외엔 적임자가 없습니다. 툭 터놓고 말해서, 연에 탈 사 람은 좀 멍청해도 된단 말입니다." "지금 저더러 연에 타라고 설득하는 것 맞습니까?" "맞습니다. 사실만 말할 거라는 뜻도 되고요. 저 망할 국냄비가 쏟아지 지 않았다면 쉬허츠가 손을 데진 않았을 겁니다. 하지만 쉬허츠는 손을 데었고, 연에 탈 수 없게 되었습니다. 누군가 다른 사람이 연에 타지 않 으면 않됩니다." "그러면 다른 사람이 타면 되잖습니까. 사람이 없는 것 같지는 않은데 요." "물론 사람들은 있습니다. 그런데 지금 여기에 있는 사람들 중에 연을 타고 저 위에 올라갈 자격이 되는 사람들 대부분은 연에 타는 것보다는 연을 조종해야 하는 사람들입니다. 짐작되시겠지만, 연에 매달려 있는 것보다는 아래쪽에서 말을 달리고 도르래를 조종하는 쪽이 훨씬 중요합 니다. 저 위에 올라갈 자격이 되는 사람 중에서 연을 조종하는 것보다 연에 타는 것이 나은 사람은 스님 뿐입니다." "그 자격이라는 것이 도대체 뭡니까? 설마 멍청해야 한다는 것은 아니 겠지요?" 롭스는 낄낄 웃었다. "아니오. 그렇지 않습니다. 그 자격은 첫째, 글을 읽을 줄 알 것. 둘 째, 고소공포증이 없을 것입니다." "두 번째 자격은 이해가 되는데, 첫 번째는 뭡니까?" "우리는 유적 발굴자입니다. 저 위에 도착한 다음 대문짝만하게 쓰여져 있는 간단한 경고문을 읽을 줄 몰라서 위험에 빠지게 되고 싶지는 않습 니다. 물론 저 유적에 우리가 아는 글이 없을 수도 있습니다만, 그래도 모르는 일이지요." 오레놀은 다급하게 연들을 가리켰다 "혹 연 하나가 날아가지 못하더라도 다른 연이 세 개나 있잖습니까?" 오레놀의 지적대로 연은 모두 네 개였다. 하지만 롭스는 고개를 가로저 었다. "세 개뿐이라고 해야 합니다. 최소한 네 사람은 올라가야 합니다. 네 사람이 아니면 소용이 없습니다." "네? 왜 그렇다는 겁니까? 무슨 미신입니까?" "천만에요. 미신과는 아무 상관이 없는 문제입니다. 저 위에 도착한 다 음 도로 내려오려면 길이가 거의 1 킬로미터에 가까운 밧줄을 다룰 수 있어야 합니다. 그렇잖으면 저 위에서 굶어죽는 수밖에 없으니까요. 그 런데, 저 밧줄이 연줄로 쓰기 위해 만들어진 것이어서 가볍고 질긴 것이 긴 하지만 그래도 길이가 1 킬로미터라면 그 무게는 엄청납니다. 게다가 하늘치 자체도 움직이고 바람도 방해하기 때문에 세 사람의 힘으로는 다 루기 어렵습니다. 티나한 대장이 있다면 그 대책 없는 힘이 있으니 세 명으로 충분했을 테지만, 지금 우리의 경애하는 대장은 이곳에 없습니 다. 그러니 네 사람이 올라가야 합니다." "잠깐만요. 그렇다면 제가 거절하면 시도가 아예 불가능하다는 말인 겁 니까?" "정확하게 요점을 집어내셨습니다. 스님." 오레놀은 난처하다는 얼굴로 롭스의 시선을 피했다. 그리고 소스라치게 놀랐다. 어느새 주위가 제법 밝아졌기에 오레놀은 다른 발굴대원들을 볼 수 있었다. 그리고 그들 전부는 대덕을 물끄러미 바라보고 있었다. 그 표정이라는 것이 실로 기막힌 것이었는데, 날이 밝아온다는 것이 그들의 초조감을 증대시키고 있음이 분명했다. 말없는 압박감에 대덕은 정신이 혼미해질 지경이었다. 안된 일이지만 대덕에겐 모든 것을 포기하고 오직 하늘치 등에 오르기 위해 달려온 자들을 실망시킬 배짱이 없었다. 주위에서 갑자기 환호가 터져나왔을 때 오레놀은 자신이 무의식 중에 고개를 끄덕이고 만 것을 깨달았다. 기뻐하는 사람들 가운데서 오레놀은 자신이 이렇게 황당하게 죽을 거라는 생각은 한 번도 못해봤다는 생각만 되풀이했다. 계곡에 모인 사람들 모두가 그를 연에 묶어 죽음의 하늘로 추방하려 안 달하고 있는 상황 하에서 오레놀이 '잠깐만'이나 '그러니까', 혹은 '생 각해 보니' 등의 말을 할 겨를은 없었다. 오레놀은 전격적으로 옷을 갈 아입을 것을 요구받았고 그러자마자 연으로 끌려갔다. 그리고 거기서 롭 스로부터 연에 매달릴 때의 주의사항에 대한 쾌속강의를 들어야 했다. 오레놀은 롭스의 이야기를 거의 이해하지 못했지만 단 한 마디만은 충격 적으로 다가왔다. "엉뚱한 밧줄을 자르면 티나한 대장처럼 추락합니다." 오레놀은 벌벌 떨며 자신이 잘라야 할 밧줄에 표시를 해달라고 애원했 다. 롭스는 '칼자국을 내드릴까요'라고 말해서 오레놀을 폭력적인 충동 에 빠져들게 한 다음 낄낄거리며 밧줄 하나에 천조각을 묶어놓았다. "이 밧줄을 자르십시오." 오레놀은 자신이 기필코 천이 묶이지 않은 밧줄을 자르고야 말 거라는 확신을 느꼈다. '표시를 한다는 것은 보통 중요하다는 의미지. 혼란에 빠진 나는 중요하지 않은 밧줄을 자르려고 할 거야. 그런데 그 밧줄을 자르면 나는 죽는 것이잖아.' 오레놀이 그런 자기 의심에 빠져있는 동안 사람들은 밧줄과 연, 그리고 말들을 정해진 위치로 끌고가 버렸다. 그리 고 롭스는 오레놀의 연을 지탱하는 사내들과 함께 남아서 말했다. "스님이 정말 부럽습니다. 전 지휘해야 하기 때문에 올라갈 수가 없지 요. 꼭 성공하셔서 저를 끌어올려주십시오." 입을 열면 승려의 신분에 어울리지 않는 말들이 쏟아져나올 것 같았기 에 오레놀은 잠자코 고개만 끄덕였다. 오레놀은 지금껏 굼벵이처럼 흘러 가던 시간이 왜 갑자기 빨라진 것인지 이해할 수 없었다. 그가 고개를 돌릴 때마다 동쪽 하늘은 화가 치밀어 오를 만큼 밝아져 있었다. 오레놀 은 아직 태양이 보이지 않는다는 사실에 안도하려 했지만 롭스는 그런 희망마저도 날려보냈다. "여기는 계곡이라서 해가 늦게 뜨지요. 벌써 해는 떴습니다. 곧 하늘치 가 나타날 겁니다." 오레놀은 경악했다. "곧? 곧이라고요? 한 시간 뒤가 아니고?" "곧 나타납니다." "다, 당신 일부러 그 사실을-" "예. 말씀드리지 않았습니다. 쓸데없이 고민할 시간이 길어서 뭣하겠습 니까? 아, 옵니다!" 오레놀은 고개를 돌렸고, 4년 전과 마찬가지로 주위에 대한 모든 것을 잊어버리고 말았다. 저편 계곡에서 하늘치의 거대한 모습이 떠오르고 있었다. 하늘치의 출 현 아래 장엄함을 뽐내고 있던 키준 산맥은 숨을 죽일 수밖에 없었다. 다가오던 아침은 갑자기 실종되었고 하늘치의 배 아래에서부터 저녁이 되돌아왔다. 그 충격적인 광경을 바라보며, 오레놀은 모든 것을 포기하 고서라도 저 위에 올라가려는 사람들이 있는 이유를 알 것 같다고 생각 했다. 오레놀은 그런 심정을 표현하기 위해 롭스를 돌아보았다. 하지만 롭스 는 조금 전의 자리에 있지 않았다. 당황하여 주위를 둘러본 오레놀은 롭 스가 저만치 떨어져 있음을 발견했다. 롭스는 두 손을 입 앞에 모아 외 쳤다. "티나한 대장은 스님을 정말 부러워할 겁니다! 준비하십시오!" '준비? 준비라니, 뭘? 무엇을? 잠깐. 이거 아무래도 내가 잘못 결정한 것 같아. 내게 이런 일을 시킬 수는 없어.' 갑자기 다가왔던 이해의 감정은 갑자기 떠나갔다. 오레놀은 뭔가 큰 실 수가 벌어지고 있다고 생각했다. 오레놀은 그의 연을 지탱하고 있던 사 내들을 다급하게 바라보았지만 사내들은 모두 롭스만을 바라보고 있었 다. 입을 제대로 움직이지 못하던 오레놀이 가까스로 비명을 내지를 수 있게 되었을 때 롭스는 무자비하게 신호를 보냈다. "달려!" "에-하!" 말들이 출발했다. 갑자기 몸이 당겨진 오레놀은 숨이 턱 막히 는 느낌에 비명을 도로 삼켰다. 연을 지탱하던 사내들은 무서운 속도로 달렸지만 말의 속도를 따라잡을 수는 없었다. 곧 연은 그들의 손을 벗어 났고 사내들은 우당탕 쓰러졌다. 연이 머리를 치고 지나가는 것을 피하 기 위한 동작이기도 하다. 그 순간 오레놀은 땅이 발 아래로 쑥 내려가 는 것을 보았다. 몸이 떠오르고 있었다. '가지마!' 땅을 향해 외친, 오레놀의 소리 없는 비명이었다. 헛되이 꿈 틀거리는 두 발은 허공을 찰 뿐이었고 땅은 가차없이 낮아졌다. 오레놀 이 고정장치를 풀고 연에서 뛰어내리려고 마음 먹었을 때 이미 연은 뛰 어내렸다간 뼈가 박살이 날 속도로 치솟았다. 얼굴을 때리는 바람에 볼 이 아파왔고 꽉 깨문 어금니에서는 열이 치솟았다. 사람들이, 계곡이, 마침내 산이 그의 발 아래로 내려갔다. 오레놀은 더 이상 당혹할 수도 없게 되었다. 그 때 저 아래에서 다급한 신호가 왔다. 롭스가 두 팔을 휘젓고 있었다. 밧줄을 끊으라는 신호가 분명했다. 오레놀은 바람의 압 력에 힘겹게 저항하며 단검을 뽑았다. 그리고 대덕은 무서운 고민을 직 시하게 되었다. '어느 밧줄이더라?' 그의 연에서부터 시작되어 저 아래로 까마득하게 사라지는 밧줄은 두 개였고 그 중 하나에는 천조각이 묶여 있었다. 정신없이 펄럭거리는 천 을 보며 오레놀은 멀미가 일어날 것 같았다. '이걸 자르라는 표시인가? 아니면, 이걸 자르지 말라는 표시인가? 어느 거였더라? 이런! 천에 글을 적어두는 건데! 어디에도 없는 신이여, 제 발! 분명히 말해줬는데. 들었는데. 칼자국? 칼자국이 무슨 말이더라? 그 게 어쨌다는 거지? 아, 그래. 칼자국을 내면 어떻겠냐고 했지. 망할 자 식! 아, 이런. 내 죄가 크구나. 용서하십시오. 롭스. 그런데, 젠장! 어 느 걸 잘라야 하지? 어느 거야! 어, 너무 늦으면 안돼! 내가 도대체 뭣 때문에 이러고 있는 거야? 자르자! 빨리 잘라야 해! 잠깐. 그런데, 이게 도르래와 연결된 밧줄이라면?' 오레놀은 밧줄 하나에 단검을 가져갔다. 팽팽하게 당겨지고 있는 밧줄 이었지만 질긴 것이라 단번에 잘려지지는 않았다. 조금씩 밧줄을 썰어내 며 오레놀은 자신의 목을 조심스럽게 베어내는 기분을 느껴야 했다. 그 러나 어느 순간, 밧줄에 가해지는 장력이 한계를 넘었고 단검 아랫부분 의 밧줄이 갑자기 사라졌다. 무시무시한 속도로 당겨졌기 때문에 그렇게 보인 것이다. 그리고 남은 부분은 거세게 튕겨져 오레놀의 뺨을 때렸다. 이 어처구니 없는 모욕에 오레놀은 갑자기 정신을 차렸다. "네가 정확한 밧줄이라면, 뺨 때린 것은 용서해주겠다. 천조각 묶여 있 는 밧줄! 그걸 자르는 것이 맞는 거지?" 그것이 맞는 밧줄이었다. 연이 갑자기 뒤로 불쑥 치솟았다. 갑자기 치솟아오른 오레놀은 눈앞이 캄캄해지는 것을 느꼈다. 연은 격심하게 요동쳤고 영원히 솟아오를 것 같았다. 오레놀은 자신이 땅에 떨어지기도 전에 죽으리라 생각했다. 하 지만 연은 곧 자세를 회복했다. 겁에 잔뜩 질린 채 눈을 뜬 오레놀은 환희에 찬 외침을 터뜨렸다. 연을 잡아당기던 말 대신 이제 도르래가 연을 떠맡고 있었다. 계곡 아 래에 있는 사람들이 개미 만하게 보였지만 오레놀은 그들이 박수를 보내 어오는 모습을 본 것 같다고 생각했다. 도르래에 메달린 사내들은 주의 깊게 밧줄을 늦췄다 풀었다 하며 연이 안정적으로 상승하도록 유도하고 있었다. 오레놀은 가슴이 벅찼다. "날고 있다!" 펄럭거리는 옷이 살갗을 아프게 했다. 귀는 얼얼해지고 눈꺼풀이 무거 웠다. 하지만 오레놀은 바람에 의지하여 날고 있었다. 풍경은 기가 막혔 다. 키준 산맥 전체가 그의 눈에 들어왔고 아스라한 지평선이 내려앉은 자리로 하늘이 새파랗게 불타올랐다. 때는 아침인지라 태양은 옆에서 비 춰오고 있었고 그것마저 오레놀을 행복하게 했다. 어쩌면 그는 조금 더 그 광경을 즐길 권리가 있을지도 모른다. 연에 타고 줄 하나에 의지한 채 산마루 위로 치솟아 오르는 것을 승낙했으니. 하지만 함께 날고 있을 동료들을 돌아보기 위해 시선을 옮긴 오레놀은 하늘치와 눈이 마주치고 말았다. 수사적인 표현일 뿐이다. 하늘치의 눈은 수천 개였고 오레놀을 직시하 는 것은 그 중 몇 개에 지나지 않았다. 하지만 오레놀이 전무후무한 사 건의 피해자로 전락하고 있는 자신을 깨닫기엔 충분했다. '하늘치와 정 면 충돌해서 죽은 승려에 대한 이야기는 행자들에게 어떻게 받아들여질 까?' 사회학적으로, 심리학적으로, 서사학적으로, 어쨌든 대단히 흥미로 운 질문이었지만, 오레놀은 그 질문에 대한 대답을 고구해볼 시간이 없 었다. 시야의 모든 부분을 가려버리며 박력있게 다가오는 하늘치는 지나 치게 위협적이었다. 산이 갑자기 기지개를 켜고 일어나 발 앞의 도시로 산책을 시작한다면 그 시민들은 지금 오레놀이 느끼는 기분과 비슷한 기 분을 느낄 수 있을 것이다. 오레놀은 고함쳤다. "어떻게 좀 해 줘요!" 오레놀의 외침이 들리지는 않았지만 승려를 하늘치와 충돌시킬 생각이 조금도 없었던 롭스는 주의깊게 바람을 살폈다. 물론 바람을 볼 수야 없 으니 롭스가 본 것은 밧줄과 연의 움직임이었다. 마침내 적당한 순간이 왔다. 롭스는 찢어지는 목소리로 외쳤다. 그러자, 도르래에 붙어있던 사 내들이 한꺼번에 손을 놓았다. 도르래들은 불꽃을 튀기며 회전했다. 도 르래와 줄다리기를 하던 바람은 갑작스러운 승리에 당황한 것이 틀림없 다. 줄이 풀려나며 연이 맹렬하게 치솟았다. 오레놀은 연이 떠오르는 것을 느꼈다. 아래에 있는 자들이 자신을 하늘 치의 위쪽으로 올라가게 하려는 의도임을 알 수 있었지만 오레놀은 그 결심이 늦은 것이 아닌가 하는 의심을 더럭 느꼈다. 분명 빠른 속도로 상승하고 있었지만 하늘치는 너무도 거대했다. 한참을 상승했음에도 불 구하고 오레놀은 여전히 하늘치와의 충돌 궤도 안에 있었다. 오레놀이 모든 것을 포기해버렸을 때였다. 갑자기 하늘이 나타났다. 오레놀은 비로소 거리가 충분히 남아있었음을 깨달았다. 그는 하늘치보 다 더 높은 하늘에 있었고 하늘치의 등 너머로 보이는 하늘은 눈이 시릴 만큼 푸르렀다. 그리고 오레놀은 그 누구도 볼 수 없었던 각도에서 하늘 치 유적을 보았다. 거리는 멀었지만 그것은 마치 지평선에 있는 고대의 유적 같았다. 물론 그 지평선은 지상 천 미터 이상에 있는 좀 특별한 지 평선이긴 하지만. 광활한 하늘치의 등을 내려다보던 오레놀은 차츰 착륙에 대해 걱정하기 시작했다. 그는 하늘치의 등에 내려서는 방법에 대해 들었던 것인지 듣 지 않았던 것인지조차 알 수 없었고, 특별히 떠오르는 계획도 없었다. 어쨌든 그는 지상 천 미터 위치에 외롭게 매달려 버둥거리고 있을 뿐이 었다. '설마 고정장치를 풀고 아래로 뛰어내려야 하나?' 다행히도 롭스는 그보다 나은 계획을 가지고 있었다. 그래서 롭스는, 그리고 그의 지상 동료들은 아무 짓도 하지 않았다. 밧줄을 정확한 순간 에 풀었기 때문이다. 그리하여 키준 산맥의 상공에서는 매우 거대하며 극적인 곡예가 펼쳐졌다. 풀려나고 있던 밧줄에 하늘치의 거대한 지느러미가 걸렸다. 그 순간 상 승하던 연들은 갑자기 방향이 바꿨다. 급격한 충격에 오레놀은 토할 뻔 했다. 간신히 정신을 차린 오레놀은 하늘치의 등이 서서히 가까워지고 있음을 깨달았다. 연줄이 하늘치에게 걸리는 바람에 연은 하늘치의 등을 향해 곤두박질쳤다. 그 속도가 살인적이지 않은 까닭은 아래쪽에서 도르 래를 놔버렸기 때문이다. 그래서 연은 계속 풀려나면서 서서히 하늘치의 등으로 다가갔다. 하지만 오레놀은 발 앞으로 미지의 땅(?)이 다가오는 것을 볼 배짱이 없었다. 그는 눈을 감았다. 그리고 연은, 마침내 하늘치 의 등 위에 내려앉았다. 깃털처럼 내려앉았다고는 말하기 어려운 착륙이었다. 충격 때문에 오레놀은 잠시 숨을 쉬지 못했다. 거대한 연에 깔린 채 낑 낑거리는 것이 고작일 뿐, 오레놀은 아무 행동도 취하지 못했다. 그러나 어떤 조치를 취해야 한다는 것은 분명했다. 계속 밧줄에 매달려 있다면 그는 다시 하늘치의 등에서 끌어내려져 무시무시한 속도로 추락할 것이 뻔하기 때문이다. 오레놀은 일어나기 위해 무진 애를 썼다. 고정장치를 풀어내려다가 손가락을 부러뜨릴 뻔했지만 오레놀은 간신히 그것을 풀어 내고 연 아래에서 기어나왔다. 그 때 오레놀은 다른 세 사람이 달려오는 것을 보았다. 세 사람은 연을 내버려둔 채 뛰어오고 있었다. 그들은 달려오면서 고함 을 질렀지만 오레놀은 그것이 무슨 의미인지 알 수 없었다. 오레놀은 멍 하니 그들의 뒤쪽을 바라보았다. 세 사람의 연은 서서히 미끄러지고 있 었다. 밧줄이 아래에 연결되어 있기 때문이다. 오레놀은 문득 밧줄이 없 으면 아래로 내려갈 수 없다는 사실을 깨달았다. 자신의 연으로 돌아보 았을 때 오레놀은 겨우 사내들의 외침을 이해했다. "그걸 잡아요! 제기랄!" 연은 이미 오레놀의 발 근처까지 미끄러지고 있었다. 어떻게 그렇게 할 수 있었는지 모르겠지만 오레놀은 몸을 던졌다. 연 위에 엎드린 오레놀 은 그것을 꽉 붙잡았다. 하지만 미끄러지는 속도가 느려졌을 뿐 연은 오 레놀을 태운 채 끌려갔다. 함께 끌려가면 죽는다는 생각이 들었지만 오 레놀은 연을 놓을 수 없었다. 그 때 세 사람이 간신히 당도했다. 그들 중 한 사람은 오레놀처럼 연 위에 올라탔다. 그리고 다른 두 사람 은 밧줄을 움켜쥐었다. 각자 밧줄을 손목에 감은 두 사람은 있는 힘을 다해 그것을 끌어당겼다. 하지만 밧줄은 연과 네 사람을 한꺼번에 끌어 당겼다. 미끄러지는 연 때문에 복부가 쓸리는 고통 속에서 오레놀은 도 대체 이들에게 무슨 계획이 있기나 한 것인지 의문스러워졌다. 그 때 앞쪽에 있던 두 남자가 갑자기 우당탕 쓰러졌다. 오레놀은 끌려가던 것이 멈춰진 것을 깨달았다. 영문을 알 수 없었던 오레놀을 내버려둔 채 연 위에 올라탔던 남자가 앞으로 달려갔다. 그는 앞쪽에 있던 두 사람과 함께 밧줄을 움켜쥐었다. 그리고 그것을 힘껏 끌 어당기며 외쳤다. "스님! 정신 차렸으면 와서 좀 도와주쇼! 밧줄을 감아올려야 하오!" "밧줄을 감아올려요? 도르래가…" "젠장, 당연히 끊었지! 롭스가 제 때 끊었을 거요. 이걸 놓치면 우리는 끝장이란 말이오! 와서 도와요!" 조금 전 도끼로 밧줄을 후려쳤던 롭스는 도르래에 도끼를 가져다댄 자 세 그대로 하늘을 바라보았다. 줄이 끊어지지 않은 다른 세 개의 연은 하늘치의 등에서 미끄러졌다. 소임을 다한 연들은 불우한 모습으로 추락했다. 하지만 발굴대는 하늘치 만을 바라보았다. 롭스가 끊은 줄은 하늘치의 등에서 길게 늘어진 채 끌 려가고 있었다. 그 엄청난 무게를 지탱하고 있는 것은 고작 네 사람의 힘이다. 롭스는 눈을 부릅뜬 채 밧줄이 짧아지는 징후를 찾았다. 마침내 밧줄이 서서히 움직였다. 하늘치가 계곡 끝에 도달했을 때 밧줄 끝은 이미 숲의 머리 위로 올라가 있었다. 하지만 롭스는 안심하지 않았 다. 최소한 밧줄의 절반 이상이 하늘치의 등 위에 올라가지 않는다면 밧 줄은 언제고 아래로 풀려내릴 수 있다. 롭스는 도끼를 어떻게 하지도 못 한 채 그 모습을 뚫어지게 바라보았다. 잠시 후 롭스는, 그리고 다른 사람들은 환호를 올렸다. 밧줄의 절반 이상이 하늘치의 등 위로 올라간 것이다. 이제 네 사람이 밧줄을 놓는다 하더라도 이미 끌어올려진 무게가 밧줄이 풀리는 것을 저 지할 것이다. 롭스는 고함을 질렀다. "성공이다!" 다른 자들도 모두 비슷한 말들을 외쳤다. 서로 얼싸안고 팔짝팔짝 뛰는 자들도 있었고 한바탕 춤을 추는 자들도 있었다. 롭스 또한 기쁨에 목이 메어 말도 되지 않는 소리를 고래고래 외치며 그들 가운데 끼여들었다. 눈 앞이 부옇게 흐려지는 것을 느꼈지만 롭스는 눈을 닦지 않았다. 밧줄의 절반을 끌어올린 시점에서 세 남자는 오레놀에게 쉬라고 말했 다. 흥분과 충격, 그리고 격심한 노동의 후유증 때문에 오레놀은 그 권 유를 무시할 수 없었다. 오레놀은 거친 숨을 몰아쉬며 연 위에 걸터앉았 다. 다른 세 사람은 그런 오레놀을 보며 빙긋 웃으며 일을 나누었다. 두 사람이 밧줄을 끌어당겼고 한 사람은 끌어올려진 밧줄을 둥글게 사렸다. 사려진 밧줄 무더기의 크기는 대단했다. 밧줄이 아래로 끌려내려갈 일은 절대로 없어 보였다. 내려갈 방도가 마련되었다는 사실에 오레놀은 안심 하며 체면 불구하고 드러누웠다. 너무나도 가깝게 느껴지는 하늘이 그의 눈을 부시게 했다. 그리고 오레놀은 펄쩍 뛰듯이 일어나 섰다. 그는 감격에 겨운 눈으로 주위를 둘러보았다. 그곳은 피곤하다고 그냥 드러누워 씩씩거려도 되는 장소가 아니었다. 오레놀은 떨리는 목소리로 외쳤다. "하늘치 등이야!" 오레놀의 외침에 고개를 돌린 세 남자는 다시 씩 웃었다. 오레놀은 벅 찬 감동을 어쩌지 못해 또다시 외쳤다. "그렇죠? 예? 우리는 하늘치 등에 올라왔습니다!" "그렇습니다. 스님. 마침내 올라왔습니다." 사내들의 목소리도 떨리고 있었다. 그 중 특히 마음이 여려보이는 남자 는 밧줄 사리 위에 주저앉아 한숨을 내쉬다가 마침내 눈물을 터뜨렸다. 오레놀은 떨리는 손을 손목으로 가져가 염주를 꺼내어 들었다. 오레놀은 하늘치의 등 위에 무릎을 꿇고 염주를 헤아렸다. 손이 떨려 자꾸만 염주알이 미끄러졌지만 대덕은 아랑곳하지 않았다. 그의 입에서 끊임없이 감사의 말들이 흘러나왔다. ================================================================== 챕터 13. '혈루(血淚)' 편 시작합니다. 웹 타고 여기저기 돌아다니다 추억 어린 팬터지 이름 하나를 듣게 되었 습니다. 흐음. 정확하게 말하면 이름은 아니군요. 주인공이 하프 엘프이 며 엘프 마법사와 치료술사, 도둑, 노움 등이 파티를 이루는 팬터지인데 제목이 뭐지요? 라는 질문이었습니다. 예. 아는 분은 아실 만한 '검, 마 법 이야기'지요. 제목이 예술입니다. 흐음. 저 작품 연재되던 그 옛날에 는 저 정도면 팬터스틱한 제목이었습니다만 지금 저런 제목의 글이 나온 다면 사람들이 당황하지 않을까 생각되는군요. 아아, 잡담. 잡담입니다. 좋은 밤 되세요. 창작연재 (serial) 제 목 : 눈물을 마시는 새. 13-2. 등록자 : jin46(이영도) 등록일 : 07-27 조회수 : 4004 눈물을 마시는 새. 13. 혈루(血淚) - 2 비약에 가까운 단순화를 적용시킨다면 하늘치의 등에 오르는 것과 말 등에 오르는 것은 비슷한 일이다. 어쨌든 둘 다 살아있는 동물의 등에 오르는 것이니까. 그리고 그런 단순화는 오레놀과 다른 세 사람에게 아 무런 도움도 되지 않았다. 그들은 눈앞에 펼쳐진 전인미답의 풍경을 바라보며 넋을 잃었다. 언덕과 구릉. 매우 평범하고 편안한 단어들이지만, 그들 근처에 있는 언덕과 구릉은 모두 살아있는 생명체의 일부였다. 그래서 그 평범한 단 어의 느낌은 매우 기묘한 것으로 바뀌었다. 네 사람 모두 시선을 돌려 아래쪽에 있는 진짜 언덕과 산을 보는 것이 좋은 생각일 거라 여겼지만 그들 중 누구도 가장자리쪽으로는 다가가지 않았다. 점점 가팔라지는 하 늘치의 허리에서 갑자기 미끄러지는 일이 발생할 것이 두려웠기 때문이 다. 그래서, 별천지라고 해야 할 그 풍경 속에서 그들에게 익숙한 것은 그들 자신들 뿐이었다. 결과적으로 오레놀은 갑자기 동료들에 대한 관심 이 증대되는 것을 느꼈다. 그리고 오레놀은 그들의 이름을 아직 모른다 는 사실도 깨달았다. 오레놀의 질문에 사내들은 고개를 끄덕였다. "그러고보니 급하게 설치느라 통성명도 못했군요. 스님. 저는 킬소 펜 이라고 합니다." "막타드 신뷰레입니다. 슈라도스 출신입니다." "주키 네미입니다. 발케네에서 왔지요. 그리고 제 고향 풍습에 따라 하 늘치 유적의 유물을 훔쳐볼 작정입니다." 오레놀은 당황하여 주키 네미를 바라보았고 주키는 웃음을 터뜨렸다. 그제야 오레놀은 상대가 농담을 한 것임을 알 수 있었다. 통성명을 마친 네 남자는 다시 주위를 둘러보았다. 별로 나아진 것은 없었다. 풍경은 여전히 압도적으로 이국적이었다. 결국 킬소 펜이 힘겹게 입을 열었다. "올라오기 전에, 저는 일단 이곳에 발을 디디면 하늘치에게 말이라도 한 번 걸어보려고 작심하고 있었습니다. 하지만 이래가지고서야… 땅에 대고 말을 거는 기분일 것 같은데요. 스님. 움직이는 느낌이 있습니까?" 다른 세 사람은 고개를 가로저었다. 분명 하늘치는 느리게 움직이고 있 을 테지만 그들은 그런 느낌을 받을 수 없었다. 킬소는 어깨를 으쓱였 다. "유적 쪽으로 가봐야겠지요?" "그럽시다. 그런데 어느 쪽이지요?" 그들은 지느러미에 가까운 등쪽에 있었고 그곳의 전망은 그렇게 좋은 것이 되지 못했다. 또한 하늘치의 등 위는 완전한 평면이 아니었다. 생 명체이니 당연한 일이겠지만, 하늘치의 등에는 구릉이라고 부르는 것이 적합할 듯한 요철들이 많았다. 그래서 그들은 유적을 볼 수 없었다. 살 아있는 생명체의 등 위에서 길을 찾아 헤맨다는 사실에 그들은 다시 충 격을 받았다. 막타드 신뷰레가 머리를 긁적거리며 말했다. "흐음. 특별한 경우는 아닙니다. 벼룩은 아마 개 털 속에서 어느 쪽이 머리가 있는 쪽인지 가끔 헷갈리겠지요. 제 기억이 맞다면 저쪽입니다. 저쪽에 지느러미가 있으니. 하지만 저 언덕, 아니, 육봉이라고 해야 하 나? 어쨌든 저 위로 올라가 보면 시야가 좀 더 확보될 것 같습니다." 방향이 정해지자 세 사람은 오레놀의 연을 신속하게 해체했다. 오레놀 이 보고 있는 가운데 세 사람은 연살을 구성하고 있는 막대기들을 뽑아 밧줄 사리에 끼웠다. 주키와 막타드가 그것을 어깨에 목도처럼 매었다. 그리고 킬소는 연을 구성하고 있던 천을 차곡차곡 접어 봇짐처럼 만들어 어깨에 매었다. 꽤나 조직적으로 움직이는 그들을 보며 오레놀은 그들이 많은 시간을 준비했음을 알 수 있었다. 킬소는 남아있는 자질구레한 물 건들을 운반하기 좋게 묶어 오레놀에게 건넨 다음 일행을 출발시켰다. 하늘치의 몸 위를 걸어가며 오레놀은 계속 머리를 떠나지 않는 질문을 건네었다. "그런데, 내려갈 때는 정말 밧줄 하나에 매달려 내려가는 겁니까?" 킬소는 어이없다는 듯이 말했다. "스님. 방금 올라왔는데 벌써 내려갈 생각을 하십니까? 내려가는 것은 좀 천천히 해도 될 겁니다. 일단 아래쪽에서 몇 사람이 보급품을 가지고 올라올 겁니다. 우리가 끌어올려야 하지요. 처음에는 한 사람이 또다른 밧줄을 가지고 올라올 겁니다. 그리고 차차 다음 단계로 넘어갈 겁니 다." 오레놀은 그제야 롭스가 끌어올려 달라고 말했던 것을 떠올렸다. "하늘치는 계속 움직이는데요?" "롭스는 이 하늘치가 어떻게 움직일지 잘 알고 있습니다. 지금 지상의 동료들은 열심히 짐 챙겨서 다음 접선 지점으로 움직일 겁니다. 우리는 준비를 많이 했습니다. 음. 이런 건 생각 못해보셨겠지요? 후발대가 가 지고 올라올 것 중엔 분뇨 자루도 있습니다. 우리는, 험, 하늘치 등 위 에 변을 남겨두는 문제에 대해 좀 고민했지요. 그리고는 역시 그래서는 안된다는 결론을 내렸지요. 저라도 누가 제 등에 변을 무더기로 싸놓고 가면 기분이 좋을 것 같지는 않거든요." 오레놀은 당연히 그래서는 안된다고 생각하며 떨떠름하게 고개를 끄덕 였다. 발굴대가 많은 준비를 한 것이 분명하기에 오레놀은 더 이상 질문 하지 않기로 했다. 그리고 그런 추측은 잠시 후 주키가 꺼낸 말에 의해 확인되었다. 주키는 발 아래를 보며 말했다. "역시 이 녀석은 간지럼을 안 타. 그렇지?" 킬소와 막타드는 씩 웃었다. 무슨 이야기인지 알 수 없었던 오레놀은 질문했고 막타드가 대답했다. "아, 우리는 이 녀석이 우리 때문에 간지럼을 타서 몸을 뒤채게 될지도 모른다고 생각했지요." 생각하는 것만으로 오레놀은 소름이 돋았다. 막타드는 그를 안심시켰 다. "물론 이렇게 거대한 녀석이 간지럼을 탈 리도 없거니와 만약 그렇게 예민하다면 새나 구름 따위와 부딪혀도 견디기 어려웠을 겁니다." 오레놀은 발굴대가 별의별 시시콜콜한 것까지 다 고려했음을 확신하며 안도했다. 그러는 동안 일행은 목표했던 육봉의 꼭대기에 도달했다. 네 사람은 그곳에서 주위를 둘러보았다. 오레놀은 자신이 등뼈 쯤에 해당하는 부위에 도달했다고 생각했지만 시 야 들어오는 풍경은 그의 추측이 완전히 잘못된 것임을 가르쳐주고 있었 다. 하늘치의 등은 상상하기 힘들 정도로 광활했고 주위에는 그들이 올 라선 것과 비슷한 언덕이 잔뜩 있었다. 약간의 당황 속에서 오레놀은 자 신들이 하늘치의 여드름에 해당하는 부위에 올라선 것이 아닌가 하는 생 각을 해보았다. 물론 그것은 지나친 과장이다. 그들은 곧 유적을 발견했 다. 일행은 그쪽으로 방향을 잡아 걸어갔다. 킬소는 걸어가며 계속 설명 했다. "밧줄은 유적에 묶어야 합니다. 이 친구의 등 위에는 밧줄을 묶을 장소 가 없으니까요. 그렇다고 해서 이 친구의 몸에 못을 박을 수도 없는 노 릇이고요. 하지만 저 유적은 수천년 동안 이 위에서 비바람을 맞으며 버 틴 것이니만큼 충분히 견고할 겁니다." "저 유적에 묶고도 밧줄이 아래까지 닿을까요? 저는 한참 동안 걸어온 것 같은 기분이 듭니다." "충분히 닿습니다. 롭스는 넉넉하게 잘랐습니다. 그리고 그 때문에 사 람이 네 명 필요한 겁니다." 다시 질문하려던 오레놀은 자신이 뒤쳐져 있다는 것을 발견했다. 세 사 람은 어느새 빠른 속도로 걸어가고 있었다. 오레놀이 그들에게 보조를 맞추었을 때 그들은 빠른 걸음과 느린 달리기의 중간쯤 되는 속도로 이 동하고 있었다. 오레놀은 그들의 흥분을 이해했다. 그리고 대덕 또한 조 금씩 흥분되는 것을 어쩔 수 없었다. 수천년 동안 그들을 기다려온 유적 이 이제 몇 걸음 앞인 것이다. 그리고 갑자기 그것이 나타났다. 일행은 급격하게 멈춰섰다. 눈 앞에는 언덕이 있었지만 유적의 높은 부 분들은 언덕 너머까지 보였다. 일행은 서로를 돌아보았지만 아무도 입을 열지는 않았다. 킬소는 손짓만으로 일행을 다시 전진하게 했다. 네 사람 은 두려움마저 느끼며 언덕을 올랐다. 일행이 언덕 위에 올라섰을 때, 유적은 모든 모습을 드러내었다. 아름다웠다. 그것은 폐허였다. 하지만 그 짝을 찾아볼 수 없을 만큼 아름다운 폐허 였다. 그것은 반 정도만 남아있는 지붕들, 이가 빠지듯 군데군데 부러진 열주들, 기묘한 모습으로 무너진 벽과 담장들로 이루어진 예술이었다. 일행은 감격에 말문이 막혔다. 오레놀은 폐허가 그토록 아름답다는 사실 에 기이함을 느꼈다. 그리고 잠시 후, 오레놀은 그것이 정말 기이한 폐허임을 깨달았다. 오레놀은 다른 사람들을 돌아보았다. 다른 사람들도 당혹한 표정으로 서로를 쳐다보았다. 그들은 이해할 수 없는 형태의 폐허를 마주하고 있 었다. 예를 들어, 오레놀은 왼쪽에 있는 반쯤 무너진 박공 지붕이 참으 로 아름답다고 생각했다. 사실 그것은 오레놀이 예전에 한 번도 보지 못 한 형식이었고 따라서 박공 지붕이라는 말은 그저 인상이 그러하다는 의 미일 뿐이다. 그런데 그 박공 지붕은 겨우 세 개의 기둥에 의해 받쳐지 고 있었다. 그리고 그 기둥들은 일반적인 경우라면 도저히 지붕의 무게 를 지탱할 수 없는 형태로 배열되어 있었다. 더욱 놀라운 것은 그 기둥 중 하나가 가운데 부분이 없는 상태라는 점이다. 그 세 번째 기둥의 윗 부분은 천장에 붙어 있었고 아랫부분은 땅을, 아니, 하늘치의 등을 단단 히 디디고 있었지만 중간 부분은 부러지기라도 한 것처럼 사라져 있었 다. 그런데 오레놀이 보기에 그 기둥이 세 기둥 중 가장 많은 무게를 받 는 기둥이었다. 그 뒤편에 있는 탑 또한 매한가지였다. 아름답다는 점에서도, 당혹스러 운 형태라는 점에서도. 그 탑은 진작에 무너졌어야 마땅한 탑이었다. 기 단에 해당하는 부분이 구 할 이상 파괴되었다면 그렇게 되는 것이 당연 하다. 하지만 그 탑은 약간의 기울어짐조차 없이 꼿꼿하게 서있었다. 여 기저기를 둘러본 네 사람은 곧 그 아름다운 풍경 속에서 이치에 맞지 않 는 장면들을 꽤 많이 찾아낼 수 있었다. 주키는 그 장면을 꽤 재치있게 표현해내었다. "무너진 폐허가 아니라 군데군데 지워져… 뒷배경이 보이는 풍경화를 보는 것 같은데. 물론 진짜 풍경화는 지워진다고 해서 뒷배경이 보이지 는 않지만." 세 사람은 주키의 말에 동감했다. 그런 모습들을 설명할 수 있는 이론 은 두 가지 뿐이었다. 건물들이 상상하기도 어려울만큼 강인한 재료로 만들어져 있다거나, 혹은 무게가 거의 없는 소재로 이루어졌다는 것. 두 가지 이론 모두 상식을 상당히 괴롭히는 이론이었다. 고심하던 킬소가 말했다. "저기 광장에 늘어서 있는 기둥들, 저게 상당히 튼튼해보이는군요. 저 기에 밧줄을 묶으면 될 테니 짐은 모두 저곳에 내려놓고 좀 가볍게 돌아 다녀보지요." 킬소는 기둥이라고 했지만 그것은 기둥이 아니었다. 열주처럼 늘어서 있지만 그것은 원래 건물의 일부를 받치거나 하는 목적으로 만들어진 것 이 아니었기 때문이다. 그것은 광장 가운데를 가로질러 나란히 배열되어 있었다. 발굴대는 왜 건물을 받치지도 않는 기둥들을 야외에 죽 늘어세 웠는가에 대해 의아해 했지만 오레놀은 그것이 무엇인지 짐작할 수 있었 다. 그것은 기념비였다. "고대풍이군요. 저 기둥들에는 중요한 역사적 사실들이, 아마 그림이나 글로 새겨져 있을 겁니다. 판사이의 육형제 탑과 비슷한 겁니다. 물론 그 탑들은 건물 안쪽 벽면에 부조가 있고 저건 바깥쪽에 있다는 점이 다 릅니다만." "그런가요. 안쪽에 있는 것이 비바람 따위에 안전하지 않겠습니까?" "그렇긴 합니다만 그 대신 많은 사람들이 볼 수 없지요. 그래서 그런 형태일 경우에는 좀 비밀스러운 내용들이 선택되지요. 판사이의 육형제 탑에 있는 내용은 아무나 볼 수 없었잖습니까. 지금은 아무도 볼 수 없 게 되었지만. 어쨌든 저 기둥들은 공개되어 있는 것이니, 이 유적의 건 설자들에 대한 정보를 가지고 있을지도 모르겠습니다." 오레놀은 가슴이 뛰는 것을 느꼈다. 이 유적을 누가 만들었는지, 왜 만 들었는지, 어떻게 만들었는지를 알 수 있게 될지도 모른다. 대덕은 기둥 에 그림이 아닌 글이 있으면 좋겠다고 생각했다. 기둥에 새긴 그림이 아 름답기는 하지만, 글 쪽이 더 많은 정보를 전달해주기 때문이다. 그래서 오레놀은 기둥에 뭔가 글자처럼 보이는 것이 새겨져 있다는 것을 알게 되었을 때 기쁨을 느꼈다. 그러나 잠시 후 오레놀은 큰 실망을 느꼈다. 롭스가 자격 요건을 말해 주었기 때문에 오레놀은 다른 세 사람도 실망하리라는 것을 알 수 있었 다. 20 미터는 족히 넘을 것 같은 기둥들에는 정교한 솜씨로 글자들이 새겨져 있었다. 하지만 그것은 그들이 읽을 수 없는 글자였다. 네 사람은 막막한 심정으로 기둥들을 바라보았다. 오레놀은 이제 차라 리 그림이었다면 좋았겠다고 생각했다. 그림이라면 최소한 이해할 수는 있으며, 따라서 이토록 막대한 정보를 눈 앞에 둔 채 그것을 받아들이지 못하는 환장할 꼴은 겪지 않아도 되니까. 주키는 마치 계속 노려보면 글 자들 속에서 문법의 신비가 떠오르기라도 할 것처럼 기둥들을 노려보았 고 킬소는 머리를 계속 움직이며 입 안으로 뭔가를 웅얼거리는 모습이 글자 수를 세는 것 같았다. 모두들 읽을 수 없는 글 앞에서 당혹한 것이 다. 하지만 막타드는 빨리 체념한 듯 들고 온 사리에서 밧줄 끝을 찾아 내어 풀어내고 있었다. 오레놀은 그에게 다가갔고 킬소 또한 포기한 듯 걸어왔다. 세 사람이 밧줄 끝을 붙잡고 기둥 쪽으로 다가갔을 때 그들은 주키가 기둥에 얼굴이 닿을 듯한 모습으로 글자들을 뚫어지게 바라보고 있는 모습을 발견했다. 킬소가 말했다. "가까이서 보면 모르던 글 알게 되냐?" 주키는 천천히 고개를 돌려 세 사람을 돌아보았다. 그 표정이 묘했다. 세 사람이 들고 오는 밧줄을 본 주키는 웃음, 혹은 울음을 터뜨릴 것 같 은 얼굴로 말했다. "그 밧줄 여기에 묶으려고?" "그래." "정말 그럴 거야?" "당연하잖아. 도대체 무슨 소리를 하는 거야?" "내 생각에는, 그럴 필요가 없는 것 같은데." 세 사람은 의심스러운 눈빛으로 주키를 바라보았다. 주키가 혹 어떻게 된 것이 아닌가 생각한 오레놀이 말했다. "왜 그럴 필요가 없다는 것인지 설명해주겠습니까?" 주키는 오레놀의 요구를 따랐다. 뒤이어 터져나온 오레놀의 비명은 하 늘치의 머리끝에서 꼬리끝까지 울려퍼졌다. 수레는 요동치고 있었다. 뱀부리미는 뱀단지들이 쏟아지지 않도록 선반 에 줄을 묶는 작업에 여념이 없었다. 수레가 흔들릴 때마다 갈로텍의 몸 또한 흔들렸다. 탁자 곁에 서있던 갈로텍은 탁자에 매달리다시피 해야 했다. 태풍 한가운데 있는 그들의 처지도 그다지 곱다고 말하긴 어려웠지만 뱀들이 전해오는 소식 또한 끔찍한 것이었다. 갈로텍의 몸에서 비늘이 부딪치는 소리가 우레 같았다. 갈로텍은 무한한 독기를 품은 눈으로 탁 자 위의 뱀들을 노려보았다. '비아스 마케로우, 비아스 마케로우! 이 은혜도 모르는 년!' 뱀부리미가 바빴기에 갈로텍의 의사는 상대편으로 전달되지 못했다. 어 차피 내용이 내용인지라 갈로텍은 뱀부리미에게 그것을 보여줄 생각도 없었다. 수레의 진동 때문에 계속 움직이면서도 뱀들은 간신히 읽을 수 있는 사어를 형성했다. '빨리 하텐그라쥬로 돌아와주게. 비아스는 대가문들과 완전히 결탁했 어. 심장병을 가지게 되면 우리를 마음대로 다룰 수 있게 된다는 거지. 그녀들에게 상당히 많은 수의 심장병의 이름들이 먹으로 지워졌다는 것 을 닐러줘서 지금은 잠시 소강 상태야. 하지만 그녀들은 그것이 거짓니 름이라고 생각하는 것 같아.' "심장병 하나를 깨버려요! 이름이 지워지지 않은 것 중 하나를 골라서 파괴하라고요! 본보기를 보여주십시오! 그러면 아무도 비아스를 따르지 않게 될 겁니다!" 아무도 듣지 않는 말이 수레 안에 울려퍼졌다. 뱀들의 움직임은 계속되 었다. '그 도깨비 같은 비아스가 설마 가장 중요한 비밀을 닐러버릴 정도로 생각 없는 여자일 줄은 정말 몰랐어. 젠장! 도대체 지성이라는 것이 있 는 걸까? 도대체 뭘 생각하는 걸까? 그녀의 계획이 성공하면 뭐가 남는 건 줄 모르는 걸까? 이제 아무도 심장을 적출하지 않으려들 거야. 모든 나가들이 이성적일 수는 없단 말이야. 갈로텍. 이젠 북부 정복이 문제가 아니야. 갈로텍. 우리는 하텐그라쥬를 공격해야 돼!' 강렬한 충격에 갈로텍은 무릎이 풀리는 기분을 느꼈다. 사어의 준엄함 은 공포스러웠다. '알겠나? 다시 반복하겠어. 우리는 하텐그라쥬를 정복해야 돼. 그래서 다른 나가들의 도시까지 심장 파괴의 비밀이 전해지는 것을 막아야 돼. 그러지 못하면 나가는 끝장이야! 천오백 년 전으로 돌아가게 되는 거라 고! 최대한 빨리 하텐그라쥬로 돌아와. 그리고, 알겠나? 하텐그라쥬의 나가들을 제압해.' 그 명령이 암시하는 바는 명확했다. 세리스마는 친절하게도 그 암시까 지 설명했다. '북부군과 협력하게.' "오, 제기랄." 갈로텍은 한 번 더 말했다. "제기랄!" '여신을 풀어주겠다고 약속하고 북부군과 손을 잡아. 거짓니름이 아냐. 륜 페이는 용인이니까 거짓니름을 알아볼 거야. 우리는 진심으로 그렇게 해야 돼. 여신의 힘을 포기해서라도 심장 적출만은 지켜야 해. 만약 자 네와 북부군이 실패한다면, 나는 이 심장탑의 모든 심장병을 깨버리고 죽겠어. 미안하지만 자네 심장병을 보호하겠다는 약속은 못하겠군.' 필사적인 조사에도 불구하고 이름이 지워지지 않은 심장병 중에는 갈로 텍의 심장병이 없었다. 그의 심장병은 어느 것인지 알 수 없게 된 상태 였다. 탁자 위의 뱀들은 불길함을 표현했다. '더 이상 니르지 못하겠군. 또 공격이 시작되었어. 이만 가봐야겠어. 갈로텍. 나는 그런 일이 일어나기를 바라지 않아. 그러니, 제발 성공하 게! 북부군과 손을 잡고 이 도시를 점령해!' 뱀의 움직임이 멎었다. 하지만 갈로텍은 탁자를 움켜쥔 채 꼼짝도 하지 않았다. 태풍은 수그러들 기미가 보이지 않았다. 4년 전, 손에 넣은 힘의 가공함에 전율한 이래로 갈로텍은 그것의 이용 에 대해 어떤 감정적 어려움도 느껴보지 못했다. 하지만 지금 근시안적 인 얼간이가 저지른 추악한 실수 때문에 갈로텍은 다른 도시도 아닌 냉 혹의 도시를 상대로 그 힘을 사용해야 하는 처지에 빠져 있었다. 판사이 를 수장시킨 그조차도 그런 일을 무감각하게 받아들일 수는 없었다. 나가들에게 심장 적출을 필요불가결한 것으로 인식시킬 방법이 없을까? 심장 파괴를 절대로 사용하지 않겠다는 엄숙한 맹세를 한다면? 회의적이 었다. 갈로텍은 나가들의 이성을 믿었지만, 바로 그렇기에 제2의 비아스 나 제3의 비아스가 등장하리라는 것도 충분히 짐작할 수 있었다. 여신의 힘은 신명을 가진 수호자들만이 사용할 수 있는 힘이다. 하지만 심장 파 괴는 병을 깰 수 있는 힘만 있으면 사용할 수 있는 힘이다. 모든 자들이 심장병의 통제권을 원하게 될 것이며, 바로 그렇기에 모든 자들은 심장 적출을 거부할 것이다. 갈로텍은 그런 모순을 해결할 방법을 떠올릴 수 없었다. 뱀단지들을 고정시켜둔 뱀부리미가 그의 눈치를 살피다가 탁자 위의 뱀 에 손을 뻗었다. 갈로텍은 뱀부리미가 일을 할 수 있도록 탁자에서 물러 났다. 그 때 수레가 또다시 진동했다. 폭언이 튀어나오는 것을 억누르며 갈로텍은 수레 밖으로 걸어나왔다. 대장군이 수레 밖으로 나오는 것을 보자 보라크 군단장와 수호장군들이 반가워하며 달려왔다. 그러나 갈로텍은 강렬하게 닐렀다. [니름 걸지 마! 도대체 아직까지 이 태풍 하나 어쩌지 못하나!] 보라크 군단장과 수호장군들은 억울하다는 표정으로 대장군을 바라보았 다. 육상에서 발생한 이 황당한 태풍은 나가들에겐 익숙하지 않은 것이 다. 만약 기적적으로 살아난 선인장 군단의 세키리 군단장이 그들에게 합류하지 않았다면 그들은 어디에도 없는 신의 화신이 출현한 것이 아닌 가 하는 결론을 내렸을 것이다. 하지만 세키리 군단장은 여섯 개 군단 몰살과 악타그라쥬 파괴의 비보 이외에도 이 태풍이 륜 페이와 시우쇠가 집중시킨 열의 잔재에 불과하다는 사실도 가르쳐주었다. 두 개의 인공 태양이 뿜어낸 열과 륜 페이가 강제로 끌어내린 뜨거운 수증기는 태풍을 발생시키기에 충분했다. 보라크는 자존심의 반란을 억누르며 닐렀다. [대장군님. 저희들의 힘으로는 이 태풍을 어떻게 할 수 없습니다.] [그러면 내버려둬! 4년 동안 물을 다뤄왔으면서도 물에 대해 모르나? 열을 보관하는 것은 물이다. 바다가 아닌 이곳에서는 태풍에게 열을 공 급해줄 수 있는 거대한 물이 없어. 여기 나타났다는 그 가짜 태양도 없 어진 마당이니 태풍은 곧 사그라들 거다!] 수호장군들은 군령자가 뿜어대는 지식의 급류에 힘겨워했다. 보라크는 고심 끝에 다시 닐렀다. [하지만 군단병들은 몹시 불안해하고 있습니다. 대수호자님과 마호가니 군단의 수호장군들이 도와줄 수 있으면 좋겠지만 그 분들은 현재 신명이 묶여서…] [잠깐! 자네 지금 뭐라고 닐렀나?] [예? 아닙니다. 저는 대수호자님의 위엄을 깎아내리려는 것이 아니라 사실을 니른 겁니다.] 그리고 보라크는 한참 동안 횡설수설했다. 그의 니름에 따른다면 보라 크는 대수호자 없는 세상은 상상조차 할 수 없으며 만약 그런 세상에 내 팽개쳐졌다가는 죽어버리고 말 대수호자의 첫째 가는 추종자임에 틀림없 었다. 하지만 갈로텍은 보라크의 니름을 듣지 않았다. 갈로텍은 자신이 처해있는 끔찍한 상황을 타파할 수단을 찾아내었음을 직감했다. 그리고 그 끔찍한 상황이란 당연히 태풍 따위를 니르는 것은 아니다. 만약 키보렌의 대수호자에게 모든 심장병의 통제권을 넘기겠다고 니른 다면? 타협과 야합, 그리고 견제의 산물이긴 하지만 어쨌든 중첩된 우연의 결 과로 대수호자 키베인은 현재 키보렌의 그 누구보다 높은 권위를 가진 자가 되어 있다. 실제로 키베인에겐 단순한 돌출 행동만으로 하텐그라쥬 와 지도그라쥬의 두 도시를 긴장하게 만든 전력이 있다. 만약, 그 키베 인의 권위라는 것이 감히 여신의 신랑을 사도구화하려는 발칙한 생각을 할 수 있는 대가문의 가주들의 권위마저 넘어서는 것이라면, 그렇다면 대가문의 가주들은 감히 키보렌의 대수호자를 상대로 심장병의 통제권을 주장할 수 없을 것이다. 그리고 그 대수호자는 현재 신명이 묶여 무력하 기 짝이 없는 상태다. 갈로텍은 점점 빨라지는 사고의 속도에 현기증을 느꼈다. '그런데 내가 어떻게 이런 생각들을 할 수 있게 된 거지?' 갈로텍은 문득 자신이 생각하고 있는 것인지 다른 누군가가 - 예를 들 어, 정치 감각을 가지고 있는 어떤 군령이 - 생각하고 있는 것인지 알 수 없다는 기분을 느꼈다. 그 느낌은 기묘했다. 자신에게 존재하지 않는 재능이 발휘되는 것을 바로 곁에서, 아니, 그 내부에서 바라보는 느낌. 갈로텍은 혼란스러웠다. 그가 혼란스러워하자마자 곧 사고가 흐트러졌 다. 그래서 갈로텍은 다시 사고의 흐름에 집중했다. 주의력을 여러 군데 로 분산시켜도 무방한 상황이 아니었다. 지금껏 그는 자신의 힘이 아닌 힘을 자유롭게 써왔다. 다른 군령의 재 능을 이용하는 것 또한 마찬가지라 상각하며 갈로텍은 키베인에게 집중 했다. 가장 강대한 자이며, 동시에 가장 무력한 자, 그리고 그의 손 안 에 들어와 있는 키보렌의 대수호자. 갈로텍은 머리 속에 계획이 정리되 는 것을 느끼며 그 느낌에 푹 빠져들었다. 막타드 신뷰레는 어이없다는 듯이 말했다. "스님. 정말 대단한 목청이십니다. 하늘치가 놀라면 어쩌려고 그러십니 까?" 오레놀은 뻣뻣하게 굳은 모습으로 발 아래를 바라보았다. 킬소가 대덕 을 안심시키기 위해 말했다. "그럴 리는 없습니다. 스님. 그러면 천둥이 칠 때마다 하늘치가 놀라는 모습이 목격되었을 테니까요. 막타드는 농담을 한 것입니다." 오레놀은 원망이 담긴 눈으로 막타드를 바라보았고 막타드는 웃으며 사 과했다. 오레놀은 다시 주키에게 시선을 옮겼다. 그리고는 아직까지 두 근거리는 가슴을 손으로 누른 채 말했다. "저는 당신 팔이 잘린 줄 알았습니다. 어떻게 알아차렸습니까?" "글자를 만져보려고 하다가 알게 되었습니다." 주키는 오레놀을 돌아보지 않은 채 대답했다. 그리고 주키는 조금 전 오레놀을 기겁하게 한 행동을 다시 취했다. 손을 앞으로 쑥 내민 것이 다. 오레놀은 홀린 표정으로 그 모습을 바라보았다. 마치 물 속에 담그는 것처럼 주키의 팔은 기둥 속으로 사라졌다. 주키 는 팔을 이리저리 흔들었지만 그 팔은 어디에도 걸리지 않았다. 하지만 기둥의 모습은 여전했다. 팔을 도로 뺀 주키는 손바닥을 내려다보았다. 낯선 것을 바라보는 눈으 로 손바닥을 들여다보던 주키가 투덜거렸다. "이 유적의 이상한 점들이 설명되는 것 같은데. 아까 그 탑 같은 것이 왜 안 무너진 건지 알겠군. 하지만 작은 의문이 큰 의문으로 바뀐 것뿐 이야. 도대체 이게 뭐지? 뜨겁지 않으니 도깨비불은 아닌 것 같은데. 물 론 온도를 최대로 낮춘 도깨비불이라면 가능할지도 모르겠지만." "도깨비불은 아니야. 나는 이렇게 정교한 가짜를 만들어낼 수 있는 도 깨비가 있다는 말을 들어본 적이 없어." "정말 이상하군. 우리 네 사람이 동시에 환상을 볼 리도 없거니와, 환 상에는 보통 그림자가 없어야 하는 것 아니야? 하지만 이 기둥에는 그림 자가 있는데." 주키의 말대로 기둥들은 훌륭한 그림자를 드리우고 있었다. 그 때 막타 드가 앞으로 걸어갔다. 주키는 그림자를 보라는 듯 손으로 가리켜보였지 만 막타드는 그 쪽을 보지 않았다. 대신 막타드는 태양의 방향을 확인했 다. 태양은 어느새 꽤 높아져 있었지만 아직 하늘 중앙에서는 먼 곳에 있었다. 태양의 위치를 파악한 막타드는 오른손을 쫙 펴서 기둥 근처로 가져가 흔들었다. 다른 세 사람은 침묵한 채 막타드의 동작을 바라보았 다. 막타드의 손이 기둥에 닿는 태양빛을 몇 번이나 가렸지만 기둥에는 막 타드의 손 그림자가 생기지 않았다. 막타드는 손을 흔들던 것을 멈추고 는 기둥의 그림자를 가리켰다. "저 그림자도 가짜야. 이 기둥처럼." 주키는 맥풀린 웃음을 지어보였다. "그렇게 힘들게 찾아온 것이 허상이란 말이군. 수천년 동안 사람들을 속여온 허상이라? 흐음." 미소는 거기까지였다. 주키는 갑자기 기둥을 향해 주먹을 휘둘렀다. 그 주먹은 어디에도 부딪 히지 않았다. 주키는 근처의 유적들에게 닥치는대로 주먹을 휘두르고 발 길질을 했다. 금방이라도 주키의 뼈가 부서지고 살이 으깨질 것 같은 기 분에 오레놀은 깜짝깜짝 놀랐다. 하지만 주키의 손발은 벽과 계단, 기둥 을 통과할 뿐이었다. "젠장! 딱딱한 건 하나도 없는 거냔 말이다! 이게 도대체 뭐야!" 그리고 주키는 괴성을 지르며 몸을 날렸다. 꽤나 멋진 동작으로 날아올 라 벽을 걷어찬, 아니, 차려 했던 주키는 그대로 벽 저편으로 사라졌다. 그리고 잠시 후 주키는 벽을 통해서 당황하는 세 사람에게 돌아왔다. 킬 소 펜이 한숨을 내쉬었다. "티나한 대장은 좋아할 것 같군. 환상 폐허라니. 사람들 몰려오는 발소 리가 들려오는 것 같지 않아?" 주키는 킬소처럼 체념할 수 없었던 모양이다. 그는 증오에 찬 눈으로 유적을 둘러보았다. "나는 이게 뭔지 알고 싶었어. 만져보고 느껴보고 싶었다고. 그런데 이 꼴이라니. 에라이!" 주키는 또다시 주먹을 휘둘렀다. 주키는 자지러지는 비명을 지르며 주저앉았다. 허탈한 심정으로 주키를 바라보던 세 사람은 깜짝 놀라 주키에게로 달 려갔다. 주키는 주먹을 움켜쥔 채 눈물이 그렁해진 눈으로 벽을 바라보 았다. 상당한 통증을 느끼는 듯했지만 그의 표정은 고통보다는 놀라움을 드러내고 있었다. "뭐, 뭐가 있었어! 내 주먹이 부딪혔어." 주키는 벌떡 일어났다. 그리고 세 사람도 주키가 후려친 벽 앞에 모여 섰다. 막타드가 먼저 조심스럽게 손을 내밀었다. 실망스럽게도 막타드의 손은 벽을 통과했다. 막타드는 어이없는 표정으 로 주키를 돌아보았다. 주키 또한 당황함이 역력한 얼굴로 손을 내뻗었 다. 그런데, 그의 손은 벽에 닿아 더 이상 움직이지 않았다. 킬소는 화 를 버럭 내었다. "그게 재미있냐!" "장난 치는 것 아냐! 젠장. 내 손등을 밀어봐." 킬소는 그렇게 했다. 그리고는 당황한 얼굴로 막타드와 오레놀 대덕을 돌아보았다. "어, 진짜 안 움직이는데?" 오레놀과 막타드도 번갈아 그렇게 해보았다. 주키의 손은 확실히 벽에 붙어있는 것처럼 움직이지 않았다. 하지만 두 사람의 손은 그 벽을 그대 로 지나쳤다. 혹시나 하는 마음에 그들은 주키의 손이 닿았던 자리를 시 험해보았지만 여전히 벽은 다른 자들의 손을 통과시켰다. 세 사람은 이 제 주키를 묘한 눈으로 바라보았다. 주키 또한 자신이 의심스럽다는 표 정을 짓고 있었기에 그를 변호해줄 자는 아무도 없었다. 주키는 도저히 못 믿겠다는 듯이 벽 여기저기를 더듬었다. 놀랍게도 그 런 현상은 벽 전체에서 일어나고 있었다. 조금 전 뛰어서 통과할 수 있 던 그 벽이 이제는 주키의 몸을 완전히 거부하고 있었다. 주키가 다른 특별한 대책이 떠오르지 않아서 무턱대고 고함이나 한 번 질러보면 기분 이나 풀리지 않을까 하는 생각을 떠올렸을 때였다. 갑자기 오레놀이 주키의 곁으로 다가갔다. 입술을 깨문 대덕의 표정은 진지했다. 가벼운 흥분상태임이 분명했다. 벽 앞에 선 오레놀은 목소리 를 가다듬고는 또렷하게 말했다. "나는 만지고 싶다. 느껴보고 싶다." 킬소와 막타드, 주키의 눈이 커졌다. 오레놀은 차분하게 손을 뻗었다. 그의 손은 더 이상 벽을 통과하지 않았다. 네 남자는 번갈아가며 오레놀과 같은 시도를 해보았다. 벽은 그들의 소 망대로 변했다. 오레놀과 같은 방식으로 벽을 만지는데 성공한 막타드는 주저하며 말했다. "나는 만지고 싶지 않다." 막타드는 다시 벽을 통과할 수 있게 되었다. 그 결과에 놀라는 사람들 가운데서 킬소가 조심스럽게 말했다. "나는 이 벽을 보고 싶지 않다." 그리고 킬소는 깜짝 놀랐다. 다른 세 사람은 킬소의 놀라움에 참여할 수 없었는데, 그들의 눈에는 여전히 벽이 보였기 때문이다. 하지만 킬소 는 벽이 보이지 않는다고 맹세했다. 킬소를 따라해 본 세 사람은 그의 말이 사실임을 알게 되었다. 그들은 더 이상 벽을 볼 수 없었다. 그들은 황급히 "나는 벽을 보고 싶다!"고 외쳤다. 유적을 파손한다는 느낌이 들 었기 때문이다. 다시 벽을 보게 된 네 남자는 두려움 속에 뒤로 물러났 다. 그리고 서로에게 입을 열어보라는 눈짓을 보내었다. 결국 킬소가 입 을 열었다. "일단 한 가지 확실히 해두고 싶은 것이 있습니다. 확실치 않은 상태에 서 아무 거나 소망하지 말도록 합시다. 저 벽이 사라졌을 때 저는 정말 놀랐습니다. 수천 년 동안 이곳에 있었던 것을 제가 없애버렸다고 생각 하자 눈앞이 캄캄해지더군요." "하지만 그 때 제 눈에는 여전히 벽이 보였습니다." 오레놀의 지적에 킬소는 동의했다. "그렇군요. 똑같은 벽이 어떤 사람은 통과시키고 어떤 사람은 통과시키 지 않기도 했지요. 아무래도 소망한 당사자에게만 결과가 나타나는 것 같습니다." 킬소의 설명에 오레놀은 충격을 느꼈다. "그렇…군요. 정말 조심해야겠군요." 오레놀의 표정은 심각했다. 킬소는 미심쩍은 표정으로 대덕을 바라보았 다. "무슨 말씀입니까?" "벽이 바뀐 것이 아니라 어떤 사람은 통과하고 어떤 사람은 통과하지 못하게 된 것이라면, 그렇다면 소망의 말이 변화시키는 것은 유적이 아 니라 소망한 사람 자신인 것 같습니다. 어쩌면, 어, 농담으로라도 자기 가 어떻게 되었으면 좋겠다고 말하면 그대로 될지도 모르겠군요." 세 사람은 등골이 오싹해지는 기분을 느꼈다. 그러나 오레놀은 다시 말 했다. "아니, 아닙니다. 어쩌면 바뀌는 것은 이 유적과 우리의 관계라고 말하 는 것이 더 정확할 것 같군요. 하지만 만약 우리 자신이 바뀌는 것이라 면… 확인해봐야겠는데요." "어떻게 확인합니까?" 오레놀은 갑자기 고개를 숙여 발 아래를 바라보았다. "내 발 앞에 곡차 한 동이가 나타나기를 원한다." 킬소와 주키, 막타드는 숨도 제대로 쉬지 못하며 오레놀의 발 앞을 바 라보았다. 그들의 눈에는 아무 것도 보이지 않았다. 주키가 조심스럽게 말했다. "스님. 나타났습니까?" 오레놀은 고개를 들었다. 그리고 멋쩍은 듯이 말했다. "변하는 것은 이 유적과 우리의 관계입니다. 나타나지 않았습니다." 세 남자는 안도의 한숨을 내쉬었다. 좀 웃을 수 있게 된 막타드는 밝은 표정으로 말했다. "그런데, 스님. 겨우 곡차 한 동이가 뭡니까. 저라면 금편 백 상자라고 말했을 겁니다." 오레놀은 멋적게 웃으려다가 주키와 킬소가 몹시 괴로워하는 것을 보고 는 폭소를 터뜨렸다. 킬소는 분통이 터진다는 듯이 말했다. "이런, 젠장! 차라리 변하는 것이 우리였으면 좋겠군. 금편 백 상자라 고?" 주키 또한 비슷한 표정이었다. 그 때 주키가 갑자기 오레놀에게 달려왔 다. "어, 잠깐. 스님. 이 유적과 우리의 관계가 변한다고요? 만지고 싶다, 만지고 싶지 않다? 보고 싶지 않다. 보고 싶다? 그러니까 이 유적을 대 상으로 하는 소망은 된다는 거지요?" "예? 음. 그런 것 같습니다만." "나는 이 벽이 황금으로 이루어진 것이면 좋겠다!" 주키의 고함에 세 사람은 정신이 번쩍 들었다. 그들은 황급히 벽을 바 라보았다. 그 벽은 조금 전과 똑같은 모습이었다. 하지만 주키는 완전히 얼빠진 발케네 사내의 표정을 짓고 있었다. 다른 자들이 조바심을 참지 못하게 되었을 때 주키는 비로소 환호를 내질렀다. "금! 금이다! 황금벽이다!" "진짜야? 금이라고?" "그래! 금이라고! 오, 맙소사!" 킬소와 막타드는 황급히 똑같은 소망을 외쳤다. 그리고 그들은 황금으 로 만들어진 벽을 보게 되었다. 눈이 부셔 똑바로 바라보기도 힘든 막대 한 황금이었다. 햇빛을 가리는 것이 별로 없는 하늘치의 등 위에서 그 황금벽의 광채는 엄청났다. 환호를 내지르던 막타드는 오레놀이 빙그레 웃고 있는 것을 보았다. "스님! 스님도 한 번 해보시죠?" "아뇨. 저는 됐습니다. 그런데 혹 그 금을 어떻게 하실 생각입니까?" 주키가 기세좋게 외쳤다. "물론 가져가야지요! 유물은 유적 발굴자의 것 아닙니까." "기념품은 되겠군요." "예? 기념품이라니오? 스님. 저는 황금을 기념품 삼을 만큼 대범한 사 람이 아닙니다." 오레놀은 다시 웃으며 고개를 가로저었다. "주키. 뭔가 착각하고 있는 것 같군요. 아마도 부자가 되셨다고 좋아하 시는 것 같은데, 정말 죄송합니다만 그렇지 않습니다. 당신이 그걸 떼어 갈 수 있을지도 모르지요. 하지만 그건 당신에게만 황금입니다. 다른 사 람에겐 그냥 벽돌로 보일 겁니다." 충격이 이해로, 그리고 이해가 실망으로 바뀌었다. 주키는 그만 울 것 같은 얼굴이 되었고 킬소와 막타드 역시 정도는 다르지만 실망감을 감추 지 못했다. 주키는 포기하기 힘들다는 듯이 '그러면 다른 사람들도 이것 이 황금이기를 소망하면 되는 것 아니냐'고 반론을 펼쳤지만 오레놀은 '누구 하나라도 그것이 벽돌이기를 바란다면 그것은 그 사람에겐 벽돌이 될 텐데, 그런 물건은 보물로서 가치가 없다. 또한 하늘치의 등 위를 벗 어나서도 똑같은 일이 일어날 거라는 보장은 어디에도 없다'는 논리로써 주키의 반론을 간단히 격파했다. 주키는 눈 앞에 있는 수천 톤의 금덩어 리가 똥덩어리로 바뀐 것을 본 사람의 표정을 지었는데, 사실 그에게 일 어난 일이 바로 그런 일이었다. 주키는 최후의 수단으로 '이 벽이 모든 자에게 황금인 황금벽이 되길 원한다!'고 외친 다음 기대감에 차서 킬소 와 막타드를 바라보았다. 하지만 킬소와 막타드는 고개를 가로저을 수밖 에 없었다. 오레놀은 다시 웃었다. "재미있군요. 물론 사람들은 다른 사람에게 소망을 품을 수야 있지만, 그 소망이 모두 이루어지는 것은 아니지요. 상대방도 같은 소망을 품어 야만 가능하지요. 정말 재미있는데요." "스님. 속물이라 하셔도 할 말 없습니다만, 저는 하나도 재미 없습니 다." 주키는 볼멘 목소리로 말했다. 킬소는 미소를 지었고 막타드는 어깨를 으쓱였다. "뭐, 그래도 이 정도면 그 고생을 감수하고 올라와 볼만하군. 정말 놀 라운 유적 아니야? 자기가 원하는대로 바뀌는 유적이라니. 아쉽게도 그 변화를 다른 사람과는 공유할 수 없다는 것이 문제이지만, 나는 만족감 이 드는데." 주키 또한 곧 미소를 지었다. 그 역시 이곳에 올라와 유적을 느껴보는 것이 소망이었던 유적 발굴자로 빠르게 되돌아왔다. "네 말 맞다. 막타드. 정말 올라와 볼만한 곳이야. 흐음. 이거 아무래 도 계속 티나한 대장 좋은 일만 되는 것 같지 않아? 티나한 대장의 사업 은 잘 될 것 같군. 하지만 만족감에 대해서는, 나는 아직 그렇지가 못 해. 도대체 어떻게 해서 이런 일이 일어나는 건지를 아직 모르거든." "그거라면 내가 도와줄 수 있을 것 같은데." 오레놀과 주키, 그리고 막타드는 킬소를 돌아보았다. 킬소는 뭔가 비밀 을 간직한 표정으로 세 사람을 차례로 돌아보고는 손을 들어 말없이 그 들에게 따라오라는 손짓을 했다. 그리고 킬소는 걸어갔다. 킬소가 도착한 곳은 광장 가운데의 기둥들이었다. 킬소는 기둥을 한 번 올려다보고는, 씩 웃으며 오레놀을 돌아보았다. 오레놀 또한 킬소가 무 슨 일을 할 작정인지 깨닫고는 탄성을 질렀다. "이 기둥에는 스님 말씀대로 중요한 역사적 사실들이 적혀 있겠지요. 물론 자기 자랑에 불과한 별 볼 일 없는 내용일지도 모르지만, 그래도 이렇게 광장 한가운데 서있는 물건에 새빨간 거짓말을 새겨넣지는 않았 겠지요. 따라서 우리는 이 기둥에 있는 내용을 읽어볼 필요가 있습니 다." 오레놀은 기대감 속에 말했다. "그렇게 될까요?" "시험해봐야지요." 그리고 킬소는 기둥을 향해 말했다. "나는 이 기둥의 글을 읽기를 원한다." 오레놀과 주키, 막타드의 눈에 기둥은 아무런 변화도 보이지 않았다. 하지만 킬소는 탄성을 지르며 기둥을 정신없이 바라보았다. 지금까지의 경험을 떠올린 다른 세 사람은 앞다투어 같은 소망을 말했다. 그러자 다 른 세 사람도 그 글을 읽을 수 있게 되었다. 그들은 정신없이 기둥의 글을 읽었다. 대수호자 키베인이 자기 자신을 정의하기 위해 사용하는 단어들 중에는 호의적인 것이 별로 없다. 멍청하기 때문에 대수호자가 되었다고 간단히 인정해버리는 키베인의 성격은, 그러나 자기 혐오나 패배주의 같은 것과 는 상관이 없다. 자칫 그런 경향으로 넘어가버릴 수 있지만 그러지 않는 것은 그가 재미를 좋아하는 사람이기 때문이다. 재미를 아는 자는 패배 주의자가 될 수 없다. 따라서 키베인은 갈로텍으로부터 그가 위대하고 현명하고 어쨌든 가로 세로 재어보기도 힘들 만큼 잘났다는 평가를 받게 되자 그런 평가에 도 취되는 대신 흥미를 느꼈다. 키베인은 왜 갈로텍이 형용사를 낭비해가며 스스로도 믿지 않는 사실을 위조해내려 애쓰는 것인지 정말 궁금했다. 그리고 마침내 갈로텍이 그에게 모든 나가들의 생사여탈권을 주겠다고 닐렀을 때조차 키베인은 그것을 어떻게 쓰겠다는 생각이 아닌, 그것을 왜 주는 것인지에 대한 생각을 했다. 대답은 그다지 어렵지 않았다. 갈로텍에게는 대수호자라는 지위에 나가 들의 생사여탈권이라는 막강한 권능까지 가진 초월적인 지도자가 필요해 진 것이다. 그리고 그런 초월적인 지도자는 막강한 적이 있기 때문에 필 요한 것이다. 그 막강한 적은, 초월적인 지도자가 하텐그라쥬 출신이 아 니라 지도그라쥬 출신이라는 것이 아무런 문제가 되지 않을 만큼 위험한 적이다. 키베인은 거기까지 추리할 수 있었다. 하지만 그는 갈로텍에게 도대체 어떤 적이 생긴 거냐고 묻는 대신 생각 좀 해보겠다고 닐렀다. 그것이 더 재미있을 것 같았기 때문이다. 갈로텍은 집요하게 달려들었고 그래서 키베인은 신명을 잃은 수호자의 슬픔을 연기해보여야 했다. 갈로 텍은 대수호자가 상실감 때문에 자포자기 상태에 빠져 무엇 하나도 제대 로 결정하기 힘든 상태라고 판단하고는 일단 물러나기로 했다. 갈로텍이 떠나고나서 키베인은 제자리에 앉아서 생각에 잠겼다. 키베인 은 심장병의 통제권이라는 것에는 아무런 흥미를 느끼지 않았다. 재미를 아는 자는 힘의 노예가 되지 않기 때문이다. 그래서 키베인이 주로 생각 한 것은 갈로텍에게 어떤 적이 생긴 것인지, 그리고 왜 갈로텍이 전대 대수호자의 장례식을 주관하고 차기 대수호자의 자리에 오르지 않는 것 인지에 대한 생각이었다. 하지만 둘 다 쉽게 해답이 나오지 않는 질문들 이었다. 주의력을 잃은 키베인은 멍한 기분 속에서 갈로텍에게 모든 심 장병의 통제권을 넘기는 일이 재미있을 것인가에 대해 생각했다. 그의 시야 한구석에서 뜨거운 것이 움직였다. 키베인은 그곳을 바라보았다. 그 뜨거운 것은 빠른 속도로 움직이고 있 었다. 키베인은 별 생각 없이 말해보았다. "달비 부위?" 뜨거운 것이 방향을 바꿨다. 키베인은 자신의 추측이 맞은 것에 즐거워 했다. 잠시 후 그의 눈앞에 데오늬 달비가 나타났다. "부르셨습니까, 대수호자님?" "예. 왜 그렇게 뛰어다니고 있는 거죠?" "삭정이를 모으고 있었습니다. 대수호자님. 저희들은 요리를 해야만 먹 을 수 있습니다. 대수호자님." "아아, 그렇지요. 그런데 삭정이를 모으기 위해 그렇게 뛰어다녀야 합 니까?" "태풍 때문에 나무들이 젖어 있습니다. 대수호자님." 데오늬는 그 정도면 훌륭한 설명이라 생각했다. 그리고 키베인은 아무 것도 이해할 수 없었다. 조금 생각한 후에야 키베인은 '나무들이 젖어있 다. 젖어있지 않은 나무를 찾으려면 많이 돌아다녀야 한다. 많이 돌아다 니면서도 식사 준비가 늦지 않으려면 달려야 한다.'라는 일련의 논리를 떠올릴 수 있었다. "아, 저는 당신이 병사들의 눈을 피하기 위해 뛰어 다니는 줄 알았습니 다." "눈을 피한다고 하셨습니까, 대수호자님?" "어, 당신들이 나무를 태우는 것에 대해 병사들이 싫은 눈치를 주지 않 던가요?" "눈치를 준다고요, 대수호자님?" 키베인은 슬슬 그만하는 것이 좋겠다고 생각했다. 뛰어다니느라 눈치 볼 새도 없나 보다고 생각하고는 키베인은 손을 내저었다. "아뇨, 됐습니다. 가보십시오. 방해가 되었군요. 아, 참. 그런데 말입 니다." "예. 대수호자님." 키베인은 싱긋 웃었다. "데오늬 달비. 만약 당신에게 모든 인간들의 목숨을 좌우할 수 있는 능 력이 생기면 어떻게 하겠습니까?" "모든 인간의 목숨을 좌우할 능력이요? 그것이 무엇입니까, 대수호자 님?" "그런 능력이 있다고 치고 그게 손에 들어온다면 어쩌시겠냐는 질문입 니다." 데오늬는 고개를 왼쪽으로 조금 기울였다. 잠시 후 데오늬는 고개를 똑 바로 들었다. 대답을 기다리던 키보렌의 대수호자는, 데오늬의 고개가 오른쪽으로 기우는 것을 보며 한숨을 내쉬었다. 데오늬는 한참 후에야 입을 열어 말했다. "그건 죽은 자를 살아나게도 할 수 있는 능력입니까, 대수호자님?" "아니오. 제가 말을 잘못했군요. 정확하게 말하자면 모든 자를 간단히 죽일 수 있는 능력이라고 해야겠군요." "그렇다면 아무 쓸모가 없는 능력이군요, 대수호자님?" "제 생각에도 그렇습니다만, 음. 달비 부위. 그런 능력이 있다면 당신 을 해치려는 자를 먼저 제거할 수도 있잖습니까?" 데오늬는 자신없는 태도로 고개를 끄덕였다. 키베인은 약간의 조바심을 느꼈다. "그렇지 않습니까, 달비 부위?" "모르겠습니다. 대수호자님. 누가 저를 해친다면, 제가 죽습니다. 그래 서 그를 먼저 해친다면, 그가 죽습니다. 어느 경우에도 한 사람은 죽습 니다. 하지만 그 사람에게 그러지 말라고 설득하면 아무도 죽지 않습니 다." 키베인은 어떻게 병사가 설득에 대해 이야기할 수 있는 것인지 짐작도 되지 않았다. "글쎄요. 달비 부위. 그러면 좋겠지만, 지금 저와 당신이 참가하고 있 는 이 전쟁처럼 사람들의 대립에는 화해나 공존이 불가능한 경우가 있습 니다. 사람이 다른 사람에게 소망을 품는 거야 얼마든지 가능합니다만 그 소망은 이루어지는 경우 만큼이나 이루어지지 못하는 경우도 많습니 다." 데오늬는 또다시 자신없게 고개를 끄덕였다. 문득 키베인은 자신이 무 의미한 짓을 하고 있음을 깨달았다. 그의 고민을 같은 나가도 아닌 인간 과 나눌 수는 없는 노릇이다. 키베인은 물러가보라고 말했다. 데오늬는 인사하고 달려갔다. 홀로 남은 키베인은 다시 생각에 잠겼다. 조금 전과 달라진 것이 있기 는 했다. 키베인은 이제 누구의 도움도 없이 홀로 그 문제에 대해 생각 해보기로 결심하고 있었다. ================================================================== 예. 태풍이 성장하기엔 약간 무리가 있을 겁니다. 바다라면 바다 그 자 체가 태풍에게 숨은 열을 공급해주지만 땅에서는 그렇지 못하지요. 하지 만 발생은 어느 정도 가능할 것 같습니다. 습한 공기와 강력한 열, 그리 고 륜이 열기를 끌어내렸으니 일종의 저기압 상태일 테고 시우쇠와 수호 장군들이 대치하고 있었으니 대기도 상당히 불안하겠지요. 이상, 키보렌 의 날씨를 알려드렸습니다. 하하. 좋은 밤 되세요. 창작연재 (serial) 제 목 : 눈물을 마시는 새. 13-3. 등록자 : jin46(이영도) 등록일 : 07-28 조회수 : 4201 눈물을 마시는 새. 13. 혈루(血淚) - 3 꾸벅꾸벅 졸고 있던 사모를 깨운 것은 니름이었다. 그랬기에 사모는 정 신을 차리자마자 쉬크톨을 움켜쥐었다. 그녀에게 또다시 니름이 들려왔 다. [대호왕 사모 페이.] 사모는 긴장했다. 대호왕이 곧 사모 페이라는 것을 알고 있는 자들은 북부군의 수뇌들 뿐이었고 그 중에서 니를 줄 아는 자는 륜 페이뿐이다. 하지만 그 니름은 륜의 것이 아니었다. 쉬크톨을 든 채 일어났을 때 사 모는 가까스로 그 조건에 해당되는 자를 하나 더 떠올렸다. [유해의 폭포?] 사모는 주위를 둘러보았다. 두억시니들의 회전은 계속되고 있었다. 그 리고 사모는 그들에게서 전해져오는 정신을 느낄 수 있었다. [옛날에는 그런 존재였지.] [그렇다면 지금은 아니라는 건가?] [지금은 아니야. 자신을 죽이는 신의 화신께서 나를 바꿔놓았지.] 사모는 뜨거운 피라미드를 바라보았다. [시우쇠님이… 너를 불태운 건가?] [그래.] 돌아오는 대답에는 슬픔이나 분노 같은 것이 섞여 있지 않았다. 사모는 쉬크톨을 다시 꽂아넣으며 질문했다. [그런데, 그 사실에 대해 화내고 있는 것 같지는 않군. 괜찮은 거야?] [나는 괜찮아. 시우쇠님은 내게 대답해주셨어.] [대답? 두억시니가 왜 신을 잃었는지 설명해주셨다는 건가?] [응. 하지만 그걸 네게 닐러줄 수는 없어. 시우쇠님이 그걸 원하지 않 으니까. 수수깨비도 그것을 무척 말하고 싶었을 거야. 그러니 그런 괴팍 한 장난을 친 것이겠지. 결국 모든 이보다 낮은 여신께서 그 어르신을 닥치게 해야 했지.] 사모는 유해의 폭포가 니르는 이야기를 알아들을 수 없었다. [미안하지만 네 니름 중에 내가 모르는 단어들이 섞여 있는데. 수수깨 비가 뭐지?] [수수깨비는 옛날 북부에 살았던 어르신이야. 미안하군. 이제 다시는 대화를 할 수 없다는 사실 때문에 아무 이야기나 하게 되었어.] [다시는 대화할 수 없다고?] [그래. 시우쇠님이 내게 남겨준 것은 단 한 번의 대화야. 그래서 나는 너를 기다렸어. 그 분이 내가 훔쳐쓰고 있던 것을 모두 가져가셨기 때문 에 네가 도착할 때까지 기다릴 수밖에 없었어. 그런데, 무척 빨리 왔군. 나는 오랫동안 기다려야 될 거라고 생각했어. 너는 북부군과 시우쇠님을 뒤쫓아온 건가?] 유해의 폭포가 보내어오는 니름은 여전히 알아듣기 어려웠다. 하지만 그 중 일부분은 사모를 놀라게 했다. 그래서 사모는 유해의 폭포의 질문 에 대답하기 전에 먼저 질문했다. [단 한 번의 대화라니, 그게 무슨 니름이지?] [니름 그대로야. 이 대화가 끝나면 나는 사라질 거야.] [사라진다고?] [정확하게 니르면 사라지는 것은 없어. 지금껏 그래왔던 것처럼 두억시 니는 여전히 남아있을 거야. 하지만 이 어두운 암흑 속에서 흘러내리며 너와 대화를 나누던 나는 사라질 거야.] 사모는 놀랐다. [그렇다면 죽는 거잖아?] [하긴 그렇군. 사람이 죽어도 사라지는 것은 아니지. 시체가 남으니 까.] 유해의 폭포는 그것이 재미있다는 듯이 웃었다. 사모는 그렇게 즐거워 할 수는 없었다. [솔직히 잘 모르겠군. 만족하는 것처럼 보이는데, 그러면서 죽는 거라 면 그 죽음에 대해 슬퍼할 필요는 없겠지. 너는 만족하는 거야?] 되돌아온 대답은 사모를 놀라게 할 정도로 강렬했다. [오오, 사모 페이. 나는 만족해. 더 이상 만족할 수 없을 만큼 만족 해!] 그리고 유해의 폭포는 한 마디를 덧붙였다. [그리고, 지금 나는 불쌍한 너희들에 대해 미칠 것 같은 동정심을 느 껴.] 사모는 잠시 아무 니름도 할 수 없었다. 사모 페이는 불쌍하다는 니름을 다른 자들도 아닌 두억시니에게서 듣는 다는 사실에 놀라움 밖에 느낄 수 없었다. 그녀가 아는 두억시니는 삶의 모든 기쁨을 박탈당한 자, 생을 아름답게 하는 어떤 규칙조차 구성할 수 없는 자, 신을 잃은 자들이다. 그런 자에게 동정을 받는다는 것은 사모 에겐 불쾌함보다 더 큰 놀라움을 선사했다. 꽤 긴 시간의 침묵 다음에 사모는 간신히 닐렀다. [내 처지를 니르는 거야? 동생과 나를 얽어매고 있는 이 끔찍한 운명? 하지만, 네가 니르는 너희라는 단어는 아무래도 우리 남매를 가리키는 것 같지는 않은데.] [물론 너와 네 동생에 대해서도 나는 동정심을 느껴. 네 동생과 네가 제발 행복해지기를 바래. 그리고 너희 남매를 동정하는 것은 세상에 오 직 나뿐이지. 아니, 그 대호와 용도 있군. 하지만 그들은 너희들을 동정 하지 않아. 그렇다고 해서 그들을 원망해서는 안돼. 사모 페이. 아, 나 는 더 이상 니를 수가 없어. 하지만 모든 사실이 사실로 존재할 수 있게 될 때, 오랫동안 무시되었던 권리가 자신을 주장할 수 있게 되었을 때, 셋이 하나를 상대하게 될 때, 사모. 너는 모든 것을 알게 될 거야. 내가 니른 너희가 누구인지도.] 갑자기 유해의 폭포가 보내어오는 니름에 묘한 느낌이 덧붙여졌다. 육 성을 사용하는 자들의 표현을 따른다면 숨죽여 속삭이는 것과 비슷한 방 식으로 유해의 폭포는 닐렀다. [그리고, 사모 페이. 그들이 미처 예견하지 못했지만, 그 때 너에겐 할 수 있는 일이 있을 거야.] [할 수 있는 일?] [그래. 나는 그것을 닐러주기 위해 기다렸어. 내가 감히 이런 엄청난 일을 저지를 수 있는 것은 도저히 어떻게 해볼 수 없는 동정심 때문이 야. 사모 페이. 언젠가 때가 올 거야. 그 때가 오면 너는 알 수 있을 테 니 그 때가 언제인지는 니르지 않겠어. 다만 그 때가 오면 너는 자신이 누구인지 알아야 해.] 사모는 그 니름을 되풀이할 수밖에 없었다. [내가 누구인지 알아야 한다고?] [그래. 그걸 알아야 해. 그들은 나를 징벌할까? 그렇지 않을 거야. 나 는 사라질 테니. 하지만 이 이상 그들의 일에 참견하는 것도 부당한 일 이겠지. 사모 페이. 그 두억시니들은 끝까지 너를 따를 거야. 그리고 너 를 보호할 거야. 그 두억시니들은 너희 가엾은 남매에게 주는 내 유산이 될 거야.] 사모는 유해의 폭포가 '그 두억시니들'이라고 니른 것에 또다시 충격을 받았다. 유해의 폭포는 그렇게 표현하지 않았다. '나들'이라는 괴상하면 서도 묘하게 사실을 정확히 표현하는 단어를 사용했다. 하지만 이제 유 해의 폭포는 스물두 명의 두억시니들과 관련이 없어진, 객관적 거리감을 두는 표현을 사용했다. 유해의 폭포는 다시 닐러다. [이제 사라져야겠어.] [사라진다고? 잠깐. 나는 네 니름을 하나도 이해하지 못했어.] [이해할 필요는 없어. 나는 오히려 네가 이해할까봐, 멍청한 이성으로 이해할까봐 무서워.] 사모는 더 이상 니를 수 없었다. 참으로 거대한 니름이 그녀를 향해 노 도처럼 쏟아져왔다. [살아가, 제발. 살아가!] 거기에 애정이 있었다. 사모는 받아본 적 없는 거대한 애정에 놀랐다. 니름이 담아낼 수 있을 것 같지 않은 애정과 관심이, 그리고 수단이 아 닌 목적인 호의가 있었다. 웃음, 즐거움, 사라지는 것에 대한 완전한 기 쁨. 사모는 이해할 수 없었다. 멍청한 이성으로는 이해할 수 없었다. 그 러나 그녀에게 다가와 그녀를 온통 적셔버리는 환희는 사모마저도 즐거 움에 넘치게끔 만들었다. 유해의 폭포는 영원히 사라지지만 그것은 절대 로 슬픈 일이 아니었다. 정신적 홍소, 폭소라도 터뜨리고 싶은 기분 좋 은 소멸. 유해의 폭포는 마지막으로 농담처럼 닐렀다. [제발, 자기 완성을 위해 살아간다는 자를 조심해… 하하하!] 사모는 커다란 미소를 지었다. 그것은 지복에 찬 소멸이었다. 마루나래가 가볍게 울었다. 사모는 눈을 떠 주위를 둘러보았다. 두억시니들은 빙글빙글 도는 것을 멈춘 채 한쪽 방향을 바라보고 있었다. 그리고 마루나래 또한 그 쪽을 바라보며 긴장한 듯 어깨를 경직시키고 있었다. 사모는 그 쪽을 바라보 았다. 어둠 저편에서 뜨거움이 다가오고 있었다. 두드러지는 뜨거움은 세 개 였고 그 크기는 모두 달랐다. 그런데 사모에게 그 세 개의 서로 다른 뜨 거움은 익숙했다. 사모는 아직 채 가시지 않은 기쁨 속에서 또다른 기쁨 이 부풀어오르는 것을 느꼈다. 마침내 그들이 그녀 앞에 도달했고 마루 나래는 긴장을 풀었다. "폐하?" "케이건!" 숲 속에서 걸어나온 케이건은 의아하다는 얼굴로 사모를 바라보았다. 그리고 그 뒤편으로 비형과 나늬, 티나한의 모습이 보였다. 티나한과 비 형 또한 놀라움이 가득한 표정으로 사모를 바라보았다. 케이건은 가볍게 주위를 둘러보고는 말했다. "폐하의 종복 케이건 드라카가 문후를 여쭙습니다. 그런데 폐하, 이곳 은 키보렌입니까?" 사모는 그 질문이 이상하다는 것을 느꼈지만 당장은 그것에 대해 대답 하지 못했다. 그녀를 채우고 있는 기쁨의 여운은 짙었고, 그래서 사모는 앞으로 걸어갔다. 케이건은 조용히 그녀를 바라보았다. 사모가 두 손을 내밀었을 때 케이건의 무표정이 약간 흔들렸지만 그 흔들림은 곧 사라졌 다. 사모는 말했다. "다시 만나서 반가워." 케이건은 약간 지체하다가 차분하게 손을 내밀어 사모의 손을 마주 쥐 었다. 사모는 티나한과 비형과도 차례로 손을 마주잡았다. 비형은 웃으 며 말했다. "폐하. 즐거워 보이시네요? 뭔가 좋은 일이 있으셨습니까?" 자신의 대답이 그들을 당황시킬 것을 짐작했지만, 사모는 대답할 수밖 에 없었다. "그래. 조금 전에 친구 한 명이 죽었어." 그녀의 예상대로 되었다. 그들이 나눌 이야기는 대단히 많았다. 그리고 그곳은 그들이 겪어야 했 던 기묘한 이야기들을 나누기에 더할 나위 없이 적합한 장소이기도 했 다. 별들이 흩뿌려진 열대의 청명한 밤은 불과 얼마 전까지 살을 에는 추위 의 세계를 떠나온 수탐자들에게 낯선 기분을 선사했다. 숲은, 밀림은 조 용한 꿈 속에 숨 쉬고 있었다. 도깨비는 일어나 커다란 도깨비불 하나를 만들어 하늘에 던졌다. 그러자 고대의 건물들이 빛 속에 되살아났다. 그 곳에서 그림자들이 피어나 까불거렸다. 그 모습은 마치 고대의 건물을 구성하는 돌들이 놀란 것처럼 보였다. 그들로서는 상상하기도 힘들 만큼 빠른 시간의 단위를 사용하는, 거의 명멸하는 것처럼 보이는 사람들의 모습에 놀란 돌들이 빛과 그림자로 자신의 놀라움을 표현하는 것 같았 다. 목향에 젖은 바람은 부드러웠고 사위는 고요했다. 북부의 왕 사모 페이는 모든 이보다 낮은 여신에게 배례했다. "거룩한 여신이여. 저희들의 부덕함으로 여신을 귀찮게 해드린 것을 진 심으로 사과드립니다." 아기는 웃었다. "나가의 여인이여. 그대가 걸어야 했던 길은 지나치게 험난했고 그대 어깨에 지워진 짐 또한 너무 무겁다. 불평하지 않는 여인이여. 그대는 누구를 대신하여 사과할 필요가 없다. 이 모든 일에 대해 사과할 자는 아무도 없을 것이다." "저희 동포들이 발자국 없는 여신을 능멸했습니다." "너희들은 그러기 어려울 거다." 사모는 옛기억을 떠올렸다. "시우쇠님과 같은 말씀을 하시는군요. 그 분은 보다 거칠게 말씀하셨습 니다만." "아아, 알고 있어. 세퀴라도라고 불리는 곳에서였지?" "땅 위에서 일어나는 모든 일을 아시는 겁니까? 그렇다면, 여신이여. 한 가지 여쭈어도 될까요? 제 동생이 살아있는지 알려주실 수 있습니 까?" 아기는 부드러운 표정으로 대호왕을 바라보았다. "그 아이는 용인의 감각과 여신의 힘, 그리고 고대에도 비슷한 예를 찾 기 힘든 강력한 용이라는 보호자와 함께 있지 않느냐." "그리고 심장도 가지고 있습니다." "그렇구나. 네 동생은 살아있다." 사모의 얼굴이 환해졌다. 아기는 다시 말했다. "그리고 우리는 그들에게 갈 것이다. 시우쇠가 그곳에 있으니. 티나 한?" 티나한은 다시 아기를 업었다. 멜빵을 고치던 티나한은 북부의 왕이 그 를 물끄러미 바라보고 있는 것을 깨닫고는 그만 흥분해버렸다. "왕! 왕! 너, 너 그러니까!" "뭐?" "그러니까, 제기랄! 야, 케이건! 나 대신 말 좀 해!" 케이건은 친절하게 티나한의 요구를 따랐다. "보모나 유모에 관련된 농담은 티나한을 화나게 할 겁니다. 폐하." 사모는 빙긋 웃으며 고개를 가로저었다. "그렇지 않아. 티나한. 나 자신에 대해 생각하고 있었으니까. 내 고향 에서 나는 아기를 가질 생각이 없는 여자로 알려져 있었지. 그런데, 나 는 지금 내 아기는 아니지만 아기를 데리고 그곳으로 돌아가는군. 그리 고 그 아기는 레콘이며, 모든 이보다 낮은 여신의 화신이시지. 참 기묘 하다고 생각했어." 티나한은 부리를 조금 벌린 채 고개를 끄덕였다. 사모는 부드럽게 말했 다. "내 아기는 아니지만, 티나한. 왕의 용감한 전사여. 그 아기를 잘 보살 펴." 티나한은 밝게 웃으며 그러겠노라 말하려 했다. 하지만 그 때 티나한은 비형이 소리 죽여 웃는 것을 보게 되었다. 문득 긴장하게 된 티나한은 곧 사모가 조금 전 보모 노릇을 잘 하라고 말한 것임을 알게 되었다. 그 가 자기조절이 불가능한 상태에 빠지기 직전, 사모는 쾌활한 동작으로 마루나래에 뛰어올랐다. "가자!" 소메로 마케로우는 자신의 방에 앉아 자신을 괴롭히는 파국의 느낌을 분석해보려 애쓰고 있었다. 그리고 체념하는 기분 속에서 비아스의 대담 함이나 카린돌의 명석함이 자신에게 있었으면 좋겠다고 생각했다. 사람 들이 그녀를 어떻게 부르는지 알고 있었고 그 평가에 고마워하는 그녀였 지만, 그 순간 소메로는 덕 이외에 다른 것도 좀 가졌더라면 좋았을 거 라고 생각했다. 공회당이 건설된 이래로 가장 화려한 방법으로 입장한 비아스가 그 무 례함에 대해 어떤 처벌도 받지 않고 오히려 찬사를 받았을 때, 마케로우 가문의 일원이고 비아스의 언니인 소메로는 당연히 동생의 성공에 기뻐 해야 된다고 생각했다. 하지만 그 순간 그녀를 엄습한 것은 파국의 예감 이었다. 소메로는 자신이 어떤 몹쓸 질투심에서 그런 무도한 감정을 품 게 된 것이 아닌가 의심해보았지만 그렇게 여기기엔 파국의 예감이 지나 치게 강했다. 그랬기에 소메로는, 거의 성과를 기대하지 않으면서도 다 시 한 번 제반상황들에 대해 검토해보았다. 그녀가 또다시 다 포기하고 싶은 기분을 느꼈을 때 남자들이 찾아왔다 는 전갈이 왔다. 소메로는 '방문자라면 방을 내주고 쉬도록 해주라'고 명령했지만 그 남자들은 소메로를 만나기 위해 찾아온 쥬어의 의용병이 라는 설명을 듣게 되었다. 소메로는 의아했다. 하지만 또다시 사고 활동 에 얽매이는 것이 두려웠기에 소메로는 일어나 응접실로 갔다. 응접실에서는 두 남자가 그녀를 기다리고 있었다. 일어나려는 남자들에 게 손짓을 하여 도로 앉게 한 소메로는 그들의 맞은편에 앉았다. 그리고 한동안 니름없이 남자들을 바라보았다. 남자들은 그녀와 얼굴을 마주치 고 싶지 않다는, 하지만 동시에 얼굴을 마주치고 싶다는 듯한 이상한 기 색을 띄고 있었다. 소메로는 차분하게 닐렀다. [이상한 일이군. 쥬어가 왜 나에게 따로 사람들을 보낸 거지? 나는 이 미 쥬어에게 마케로우 가문의 가주가 없다는 사실을 설명했어. 혹 마케 로우 가문에 대해 다른 것을 원한다면, 왜 비아스에게 니르지 않고 나를 찾아온 거지?] 두 남자는 서로를 잠시 쳐다보았다. 그 중 한 명이 닐렀다. [마케로우. 저희들이 쥬어의 의용군에 속해 있긴 합니다만, 쥬어의 명 령 때문에 온 것은 아닙니다. 저희들은 자의로 마케로우님을 찾아온 것 입니다.] [자의로? 설명해보거라.] [먼저 옛기억을 더듬어보시길 부탁드립니다. 물론 이 저택을 스쳐지나 간 모든 남자들을 기억하실 수는 없으실 겁니다. 하지만 4년 전, 화리트 가 죽고 카린돌 마케로우께서 실종되셨을 때 이 집에 있었던 두 남자를 기억하실 수 있으시겠습니까?] 소메로는 눈을 찌푸렸다. 그러나 곧 그녀의 눈이 크게 벌어졌다. [기억나! 너희들, 그 때 우리 집에 있었어! 이름이?] [저는 카루입니다. 그리고 여기 제 동료는 스바치라고 합니다.] 소메로는 두 남자를 뚫어지게 바라보았다. 옛기억들이 되살아나며 그녀 는 괴로웠던 과거를 바라보게 되었다. 모든 것은 그 날 일어났다. 전선에 나가지 않은 소메로에게 전쟁의 공포는 피상적인 것이었다. 하 지만 소메로에게 피부로 다가오는 고통은 충분했다. 가주가 실종되었고 두 명의 동생들이 사라졌다. 그리고 남은 한 명의 동생은 전선으로 떠났 다. 갑자기 가문을 떠맡게 된 소메로는, 모든 이들이 그것을 원했지만 가주처럼 행동할 수는 없었다. 그 때문에 그녀는 가주의 책임감을 두 배 로 느껴야 했다. 가주가 아니라고 생각했기 때문이다. 그리고 지금, 실 종되었던 동생 중 한 명은 지척에 있는 심장탑에 냉동되어 있음이 밝혀 졌고 전선으로 떠났던 동생은 그녀가 사랑하는 사회를 뒤집어버리려 하 고 있었다. 그들 중 누구도 '마케로우 가문'이라는 소박한 것에 대해서 는 신경쓸 수도, 신경쓰지도 않았기에 그 가문은 일종의 퇴물, 쓰레기, 구차한 짐 같은 것이 되어 소메로에게 맡겨졌다. 그럼에도 불구하고 소 메로는 여전히 그것의 주인이 아니었다. [너희들이 이 가문에 온 이후로 그 모든 일이 일어났지. 그래, 왜 돌아 온 거지?] [죄송합니다만 육성으로 말해도 되겠습니까?] 소메로는 약간 불쾌함을 느꼈지만 선선히 대답했다. "그렇게 해." "감사합니다. 저희들은 나가 사회를 덮쳐오고 있는 파국에 대해 의논하 고 싶어서 찾아왔습니다." 소메로의 몸에서 비늘이 섰다. 청력에 집중하고 있던 두 남자는 그 소 리를 들었다. 소메로는 그것을 눕히려 애쓰며 말했다. "무서운 말을 하는군. 어떤 파국이지? 나가들은 지금 그 어느 때보다 더 큰 승리를 거두고 있고 전세계의 불신자들은 나가라는 이름에 벌벌 떨고 있어." "수호자 계급과 대가문들이 대립을 넘어서 본격적인 격돌을 시작했고 모든 나가들의 목숨을 좌우할 수 있는 무서운 권한은 주인을 잃은 채 절 대로 그 권한을 제대로 사용할 리가 없는 자들의 사냥감이 되어 쫓기고 있습니다." "…설명해봐." 카루는 쫓겨나지 않은 것에 안도하며 말했다. "먼저, 비아스 마케로우가 최근에 저지른 실수에 대해 말하겠습니다. 그녀는 심장 파괴에 대해 고발했습니다. 다시 없는 어리석은 짓입니다. 지금 대가문들은 비아스와 마찬가지로 그 힘을 이용하여 수호자들을 마 음대로 다룰 수 있다고 생각하고 있습니다. 그것은, 전일 근무 가능한 무보수 만능 하인인 신의 신화가 약간 변형되어 도래한 것에 불과합니 다. 생각 부족한 자들은 신은 만능이며 또한 우리를 사랑하니까 우리가 원하는 것은 무엇이든 들어준다고 생각합니다. 가주들은 수호자들이 만 능이며 또한 그 심장을 틀어쥐면 그녀들이 원하는 것은 무엇이든 들어줄 거라고 생각하는 겁니다. 하지만 심장 적출은 22세 이상의 모든 나가들 이 받는 것입니다. 그 절대적인 규칙을 깬 사람은 제가 아는 한에는 한 명 밖에 없습니다." "륜 페이." "예. 그렇습니다. 그외의 다른 나가들은 모두 심장을 적출했습니다. 심 장병의 통제권을 얻는 자는 수호자들 뿐만이 아니라 모든 나가들을 위협 할 수 있습니다. 누가 그것을 가지게 될지 알 수 없지만 그것을 쥔 자는 키보렌에서 짝을 찾아볼 수 없는 강력한 힘을 가지게 됩니다. 지금 비아 스에게 협력하고 있는 가주들도 내심 모두 심장병의 통제권을 자신이 가 지길 원하고 있을 겁니다." "그렇겠지. 그런데?" "만일 그것이 성공한다면, 이후부터 누가 심장을 적출하겠습니까? 아무 도 그러려 하지 않을 겁니다." "그렇겠지. 하지만 강제로 그렇게 하게 할 수 있을 텐데. 네가 말한대 로 심장병의 통제권을 얻은 자는 무소불위의 힘을 가지니까 그 힘으로 어린 나가들을 강제로 적출하게 할 수 있어. '저 아이를 데려와서 심장 을 적출하라. 그러지 않으면 네 심장을 파괴하겠다'는 식이라면 가능하 지." 카루는 격하게 고개를 가로저었다. "그런데, 그것이 마음대로 다룰 수 있는 아이가 아닙니다. 륜 페이를 생각해 보십시오. 그는 이미 성공했습니다." "그건 특별한 예외…" "그런 것이 아닙니다!" 카루는 버럭 고함을 내질렀다. 소메로는 이 어처구니없는 무례에 격분 했지만 끝까지 들어보기로 결심했다. 그렇게 고함을 지를 정도라면 뭔가 생각하고 있는 바가 있을 것이라 여겼기 때문이다. 카루는 말했다. "우리들 사회는 엄연한 사실을 지나치게 무시하고 있습니다! 남자와 심 장 적출을 받지 않은 아이들은 아무런 권한도 가지고 있지 못하며 그래 서 당신들은 그들을 은근히 사람 축에도 들지 못하는, 마음대로 다룰 수 있는 장난감이나 되는 것처럼 생각합니다. 하지만 그렇지 않습니다. 쥬 어를 생각해 보십시오! 륜 페이를 생각해 보십시오! 남자인 쥬어는 감히 당신들에게 남자의 가주 계승을 요구할 수 있게 되었습니다. 그리고 심 장 적출을 받지 않은 어린애인 륜 페이는 나가 군단의 최대의 적이 되어 있습니다. 하지만 당신들은 그런 자들에 대해 신경쓰는 것 자체가 위엄 을 잃는 일이라고 생각하기에 거론하지 않습니다. 엄연한 사실에 정면으 로 대응하는 대신 무시하는 겁니다! 남자와 어린애도 원한다면 얼마든지 당신들을 위협할 수 있습니다! 비에나가 같은 경우엔 심장을 적출한 당 신들 고귀한 여자들과 같은 약점도 없습니다!" 화가 치밀어오르는 것을 억누르며, 소메로는 이해심을 계속 불러일으켰 다. 카루의 말에는 분명히 새겨들을 구석이 있었다. 카루는 격한 호흡을 가눈 다음 다시 말했다. "마케로우. 그렇게 되지는 않을 겁니다. 숲으로 도망치면 아무도 나가 를 잡을 수 없습니다. 우리들은 숲에서도 얼마든지 살 수 있으니까요. 점점 더 심장 적출을 받지 않은 비에나가가 늘어날 겁니다. 그리고 언젠 가 모든 자들이 그렇게 되겠지요. 사회구조는 붕괴되고 도시들은 텅텅 비게 될 겁니다. 모든 나가들이 야만의 시대로 돌아갈 겁니다. 그러면? 그 때 대확장 전쟁이 다시 벌어질 겁니다. 하지만 그 때는 나가들이 아 닌 불신자들에 의한 대확장 전쟁이겠지요. 곡물을 먹는 불신자들은 야만 인이 되어있는, 그리고 더 이상 불사의 몸을 가지고 있지도 않은 나가들 을 마음껏 유린할 겁니다. 우리들은 영웅왕 시대까지 후퇴해버릴 겁니 다. 그것이 나가의 파국입니다." 소메로는 한참 동안 침묵했다. 카루와 스바치는 조바심을 참기 어려웠 다. 하지만 이미 범한 무례가 카루를 걱정시키고 있었기에 카루는 더 이 상 무례하게 굴 수 없었다. 소메로가 보여주는 인내심은 놀라운 것이었 다. 겨우 소메로의 입이 열렸다. "무서운 예언이군. 하지만 가능성이 완전히 없는 말은 아니군." "이해해주셔서 감사합니다. 마케로우." "그래. 그런 이야기를 내게 한 것은 대책 또한 가지고 있기 때문일 거 라 생각되는군. 내 생각이 맞나? 그렇다면 그 대책에 대해 설명해주겠 나?" 카루는 안도의 한숨을 내쉬엇다. 소메로에 대한 평을 믿었기에 찾아왔 지만 그는 솔직히 첫 번째 고비를 넘을 수 있을지 알기 어려웠다. 하지 만 이제 그 고비는 넘어갔다. 카루는 열성적으로 말했다. "먼저, 여신이 풀려나야 합니다." "여신이?" "예. 수호자들이 뺏어간 그녀의 힘이 다시 그녀에게 되돌아가야 합니 다. 그렇게 되면 수호자들은 대가문의 가주들이 탐낼 만한 무기가 아니 게 됩니다. 그러면 그들은 다시 여신을 모시고 심장병을 관리하는 원래 의 역할로 돌아갈 수 있을 것입니다." "잠깐, 카루. 내가 제대로 이해를 했다면, 그들은 그럼에도 불구하고 여전히 심장병의 통제권을 얻고 싶어할 것 같은데. 그걸 가지면 모든 나 가들을 좌지우지할 수 있으니까. 최소한 수호자들에게 그런 힘을 넘겨줄 수 없다는 이유만으로도 그것을 획득하기를 원할 것 같군. 그렇잖아?" "맞습니다. 하지만 돌이켜 생각해 보십시오. 수호자들은 심장 파괴를 함부로 사용하지 않았습니다. 그들은 그것이 얼마나 위험한 것인지 알고 있었기 때문입니다. 여신의 힘도 없는 상태에서 수호자들이 함부로 심장 파괴를 휘두를 수는 없습니다." "그렇다면 두 번째 이유는 철회하겠어. 하지만 그 통제권을 가지면 다 른 가주들을 마음대로 다룰 수 있다는 가능성에 대해서는? 다른 가주가 그것을 가지게 될까봐 두려워서 자기가 가지려 나서게 되는 모든 가주들 을, 어떻게 말릴 생각이지?" 카루는 갑자기 빙긋 웃었다. 그리고 스바치 또한 비슷한 표정을 지었 다. "거기에 대해서는 대책이 있습니다. 저는 진작 그런 방법이 사용되었어 야 한다고 생각합니다." "어떤 대책인지 말해봐." "마케로우. 지금 심장탑에서는 세리스마가 농성 중입니다. 그런데 세리 스마는 왜 비아스 마케로우를 처벌하지 않을까요?" "처벌이라고?" "세리스마는 언제든지 비아스 마케로우의 심장병을 파괴할 수 있습니 다. 그러면 고약한 선동자를 제거하고 가주들을 두렵게 할 수 있습니 다." 소메로는 탄성을 내질렀다. 카루의 말대로였다. 소메로는 놀랍다는 듯 이 말했다. "수호자들이 그토록이나 심장 파괴를 사용하는 것을 꺼리는 것이냐?" "그렇지 않을 겁니다. 세리스마가 비아스 마케로우를 처벌하지 않는 것 은, 그럴 수 없어서일 겁니다." "그럴 수 없다니, 왜 그렇지?" "그녀의 심장병에는, 아마 먹칠이 되어 있을 겁니다." 소메로는 입을 벌린 채 두 사람을 멍하니 바라보았다. 카루는 쾌활하게 말했다. "예. 언젠가 저희들은 저 탑에 억류되었다가 탈출한 적이 있습니다. 하 지만 저희들은 탈출한 다음에도 심장 파괴를 당할까봐 두려웠습니다. 그 래서 저희들은 탈출하기 직전 닥치는대로 심장병의 이름을 지웠습니다. 마케로우. 저희들은 장차 심장 적출이 실시될 때 그런 절차가 덧붙여지 기를 원합니다. 아니, 아예 처음부터 심장병에 이름을 적지 않으면 되겠 군요. 그러면 누구도 심장 파괴를 사용할 수 없습니다. 그렇게 되면 심 장 적출은 유지되면서 모든 자들이 원하는 위험한 힘은 사라지는 겁니 다." 소메로 마케로우가 행하는 사고의 중심에는 언제나 마케로우 가문이 있 었다. 그녀가 가장 관심있어 하는 것들은 가문의 복지, 평화, 안정이다. 그리고 사실 나가 여인들은 그보다 더 큰 규모의 일에 대해 생각할 필요 가 거의 없었다. 그들의 정치 단위는 도시이며 그 도시에서조차 가주들 의 회의 - 회의이지 일방적 집행이 아니라는 점에 주의해야 한다. - 에 의해 간단히 처리될 수 있는 것 이상의 문제는 일어나지 않는다. 쇼자인 -테-쉬크톨이라는 무서운 해결책이 있는 상황 하에서 가문들이 정도 이 상의 대립을 일으키는 일은 없으며, 대립을 일으킬 사안조차 별로 존재 하지 않는다. 가문들이 필요로 하는 외부의 것이 있다면 남자들이지만, 거리로 나가서 남자들을 끌어들인 카린돌에게 쏟아진 악평과 사모 페이 에 대한 직접적인 공격이 없었다는 점에서 알 수 있듯이 남자들이 어느 가문을 방문할 것인지에 대한 문제는 가문이 어떻게 할 수 있는 문제가 아니다. 그들의 사회는 갈등의 요소가 배제된 사회였다. 하지만 지금 소메로는 전세계의 모든 나가들이 관련된 거대한 문제에 대해 참여할 것을 요구받고 있었다. 예전의 그녀였다면 오래 전에 물러 나버렸을 테지만, 공교롭게도 파국의 예감에 대해 고민하고 있었던 소메 로는 그것에서 물러나는 대신 조심스럽게 접근했다. 하지만 카루와 스바 치를 만족시킬 만한 접근 속도는 아니었다. "재미있는 방법이군. 누구의 심장병인지 아무도 모른다면, 아무도 심장 파괴를 사용할 수 없겠군. 너희 말대로 진작 그런 방법이 사용되는 것이 마땅해. 왜 지금까지 그러지 않았을까." "사용하지 않으려 조심하고 있었지만, 그래도 수호자들은 심장 파괴의 수단을 완전히 없애버리고 싶지는 않았던 거지요." "그렇군. 그렇다면 너희들의 그 계획에 나는 어떤 식으로 포함되어 있 는 거지?" 스바치가 처음으로 입을 열었다. "마케로우. 당신은 마케로우 가문의 가주가 되셔야 합니다." 거의 분노를 일으키기 직전 소메로는 간신히 자신을 참아내었다. 그녀 는 싸늘하게 스바치를 바라보았다. "참 묘한 일이군. 남자에게서 가문의 일에 대한 참견을 이렇게 정면으 로 당하고도 내가 아직 너의 입을 찢어버리지 않는다는 것이." 스바치는 약간 슬픈 표정으로 그녀를 바라보았지만, 공포를 떠올리지는 않았다. 만약 그랬다면 소메로는 참기 어려웠을 것이다. 소메로는 말했 다. "계속해봐." "감사합니다. 현재 마케로우 가문에는 가주가 없습니다. 하지만 당신은 이 가문의 최연장자입니다. 당신이 가주가 되는 것에는 아무 문제가 없 습니다. 그러면 비아스 마케로우는 당신의 명령을 따를 수밖에 없습니 다. 아무리 수호장군들이 우리 세계를 좌지우지하게 되었다 하더라도 오 랜 전통이 4년 만에 무너지지는 않습니다. 당신이 가주가 되신다면, 당 신은 비아스에게 정찰대원이 되라고 명령하실 수도 있습니다. 사이커 한 자루 들고 밀림으로 떠나라고 할 수 있으신 거지요." "그래서?" "그러면 잠시 동안 심장탑에 대한 공격이 중단되겠지요. 그 때 저희 두 사람이 심장탑에 들어가서 여신을 구출하는 겁니다." "흐음. 그리고?" "먼저 심장탑의 세리스마가 당신에게 고마워하겠지요. 대가문과 수호자 들의 알력을 선동한 비아스 마케로우를 쫓아내신 거니. 그리고 나가들에 게 닥쳐온 위험을 일깨운 당신에게 가주들도 고마워할 겁니다. 그리고 이미 여신이 구출된 이상 아무 힘도 가지지 못하게 된 수호장군들이 돌 아오겠지요." 스바치는 말을 잠시 끊었다가 다시 말했다. "그들에게 심장병의 관리를 맡기면 됩니다. 물론 앞으로는 심장병에 이 름을 표시할 수 없게 해야겠지요." 소메로는 스바치를 물끄러미 바라보다가 말했다. "네가 하지 않은 말이 뭐지?" "네?" "수호장군들이 돌아오겠지요라고 말한 다음 네가 하지 않은 말이 있는 것 같군. 그게 뭐지?" 스바치는 갑자기 고개를 조금 돌렸다. 벽을 바라보던, 정확히 말하자면 어느 곳도 바라보지 않던 스바치는 그렇게 소메로를 외면한 채 말했다. "갈로텍이 돌아온다면, 카린돌 마케로우의 영을 다시 카린돌 마케로우 의 육에게 돌려줄 수 있을지도 모른다고 생각했습니다. 하지만 군령자에 게서 한 명의 영만을 다시 빠져나오게 하는 것이 가능한 일인지는 잘 모 르겠습니다." "여신을 구출하면서 동시에 내 동생도 살려낼 수 있을 거라는 말이군." "불가능할지도 모릅니다. 그래서 말하지 않았습니다." 소메로는 과거의 기억을 더듬었다. "그러고보니 4년 전, 너는 주로 카린돌과 함께 있었지. 그렇지?" "…그렇습니다." 소메로는 스바치를 바라보았다. 그 시선은 마치 동생을 바라보는 것 같 은 시선이었다. 카루는 두 사람을 번갈아 쳐다보다가 고개를 숙였다. 소 메로가 다시 말했다. "나는 마케로우 가문의 가주가 될 수 없다." 카루는 고개를 들었고 스바치는 고개를 돌렸다. 소메로는 그 모습이 우 습다고 생각했다. "마케로우 가문의 가주는 두세나 마케로우님이야. 그 분의 죽음이 확실 하지 않은 이상 내가 감히 그 분의 자리에 오를 수는 없어." 카루는 다급하게 말했다. "죄송합니다. 하지만 두세나 마케로우님이 무사하실 가능성은… 거의 없다고 생각됩니다." "나도 그렇게 생각해." "예?" "그렇게 생각한다고. 수호자들은 아마도 가주님을 해쳤을 거야. 그것 은, 틀림없이, 비아스의 요구에 의한 것이겠지." 소메로의 덕성스러운 얼굴에서 무서운 분노가 피어올랐다. 카루와 스바 치는 긴장했다. 하지만 소메로는 곧 차분하게 말했다. "하지만 그것은 추측일 뿐이야. 사실로 확인되지 않은 이상 두세나 마 케로우님은 실종된 것이지 돌아가신 것이 아니야." 스바치는 불안한 얼굴로 말했다. "마케로우. 하지만 수호자들이나 비아스 마케로우가 인정하지 않는다면 그것은 사실이 될 수 없는데, 그들이 그것을 인정하겠습니까?" "인정하는지 알아봐야지." "무슨 말씀입니까?" "수호자에게 물어봐야겠어." 스바치와 카루는 황당하다는 얼굴이 되었다. 소메로는 어떻게 그렇게 순진한 생각을 할 수 있는지 모르겠다는 말이 들려오는 것 같다고 생각 했다. 하지만 카루와 스바치는 소메로 마케로우를 과소평가하고 있었다. 그녀 또한 나가의 여인이었다. "일어나. 두 사람. 나를 따라와." 두 사람은 엉거주춤 일어났다. 소메로는 그들을 쳐다보지도 않은 채 걸 어갔다. 카루와 스바치는 황급히 그 뒤를 따랐다. 2층으로 올라간 소메로는 잠시 멈추지도 않은 채 걸어갔다. 그리고 어 느 방문 앞에 도달했을 때에야 걸음을 멈추고 두 사람을 돌아보았다. 옛 기억을 떠올린 스바치는 그곳이 어디인지 알 수 있었다. 그의 가슴 한 구석이 저릿해졌다. 소메로는 스바치의 표정을 한번 확인한 다음 나직하 게 말했다. "이곳은 카린돌의 방이야. 지금은 비아스가 쓰고 있지." 스바치는 격분을 숨기려 했지만 실패했다. 카루는 소메로의 주의를 자 신에게 돌리기 위해 황급히 말했다. "왜지요? 자신의 방에 모든 연구시설이 있는 걸로 압니다만." "그래. 비아스는 이곳에서 자지는 않아. 다른 용도로 사용하고 있지." 소메로는 품에서 열쇠 꾸러미를 꺼내었다. 가주가 아니었지만 그녀는 4 년 동안 이 저택의 주인 역할을 했었고 그래서 열쇠를 지니고 있었다. 그녀는 거침없이 문을 열고 안으로 들어섰다. 소메로를 따라 들어가려던 두 사람은 갑자기 확 풍겨오는 피비린내에 흠칫했다. 도저히 참기 어려운 탁한 공기가 복도로 흘러나왔다. 험한 일에 어지간 히 익숙해져 있는 두 사람조차도 그 안에서 풍겨나오는 공기에는 비늘이 서는 것을 느꼈다. 정신이 혼미해질 것 같은 냄새에 두 사람이 주춤거리 자 먼저 들어갔던 소메로가 말했다. "빨리 들어와. 이 냄새를 온 저택에 퍼지게 하고 싶지는 않군." 부드러운 부탁이었지만 어쨌든 여자의 명령이었고 두 사람은 황급히 방 안으로 들어섰다. 소메로의 명령에 따라 카루는 안으로 들어서자마자 몸 을 돌려 문을 닫았다. 그 때 카루는 스바치의 무시무시한 비명을 들었 다. 카루는 재빨리 몸을 돌렸다. 스바치의 모습이 보이지 않았다. 당황하여 주먹을 움켜쥐었을 때 카루는 스바치가 무릎을 꿇은 것을 깨달았다. "왜 그래, 스바치?" 스바치는 말하지도, 니르지도 못한 채 팔을 들었다. 그가 비늘이 뻣뻣 하게 선 팔로 가리키는 방향을 본 카루는 숨이 멎는 것 같은 충격을 느 꼈다. 그것을 무엇이라고 불러야 할까? 얼핏 보기에 그것은 의자에 꽁꽁 묶여 있는 나가 남자였다. 하지만 그 참혹한 꼴은 살아있는 해부도를 연상시켰다. 갈라진 배에서 쏟아져나온 내장은 무릎 위에서 썩고 있었고 그 내장 무더기에서는 구더기가 기어다 니고 있었다. 내장 무더기 아래의 두 다리는 각자 독특한 처지가 되어 있었다. 왼쪽 다리는 살을 발라내어 뼈만 남아있었고 그 뼈는 의자 다리 에 묶여 있었다. 그리고 오른쪽 다리는 모루 위에 올려져 있었고 망치로 수없이 내려친 듯 잘 다져져 있었다. 온몸에 있는 별의별 상처들을 다 거론하자면 끝이 없을 정도였다. 하지만 그들을 정말 전율하게 한 것은 두 눈이었다. 그 자의 두 눈에는 안구가 없었다. 대신 꼭 맞는 굵기의 말뚝이 꽂혀 있었다. 그곳에서는 진득한 피눈물이 흘러내리고 있었다. 카루는 벽에 몸을 기댄 채 비늘을 부딪쳤다. 소메로는 꽉 잠긴 목소리 로 말했다. "내 동생은 학자지. 그 애는 어떻게 하면 가장 큰 고통을 주는지 시험 하고 있어. 언젠가 수호자들에게 베풀어줄 신속하고 효과적인 처벌을 찾 아내기 위해서. 재생력이 좋은 나가가 시험 대상이니 재료로는 그만이 지. 어떤 짓을 하더라도 재생하니까. 나가의 몸은 썩지 않는다고 알고 있지? 여기 그 애가 올린 개가를 봐. 그 고명한 약술사가 거둔 부분적인 성공을. 내장이 썩고 있지. 오, 여신이여. 내가 왜 이런 꼴이 이 집안에 서 벌어지는 것을 좌시하고 있었습니까. 이토록 무서운 일을!" 카루는 마치 물 속으로 빠지는 사람 같았다. 계속해서 손으로 벽을 밀 어대며 카루는 간신히 말했다. "그, 그 자는 누굽니까." "직접 물어봐." "살아있는 겁니까?" "그러니까 실험을 하는 거지." 카루는 도저히 그럴 수 없었다. 그 대신 무릎을 꿇고 있던 스바치가 힘 겹게 닐렀다. [당신은 누구입니까?] 놀랍게도 차분한 니름이 돌아왔다. [수호자 보트린입니다.] 카루는 깜짝 놀라서 소메로를 바라보았다. 하지만 소메로는 그 꼴을 더 볼 수 없다는 듯이 몸을 돌려 벽을 향해 서있었다. 스바치가 다시 닐렀 다. [우리는 스바치와 카루입니다. 우리를 기억합니까?] [아아, 물론 잘 기억합니다. 우리에게 속았던 분들이지요?] [그렇습니다. 도대체 어쩌다가 이런 일을 당하신 건지… 아니, 잠시만 요. 일단 당신을 풀어드리겠습니다.] [그러지 마십시오.] 일어서서 걸어가려던 스바치는 멈춰섰다. 살아있는 해부도가 다시 닐렀 다. [그러지 마십시오. 이건 제 벌입니다.] [벌이라니오?] [신부를 보호하지 않은 신랑이 받아야 할 벌입니다. 비아스는 처벌자로 서는 최고지요. 풍부한 상상력과 좋은 기술, 그리고 과감성을 가지고 있 습니다. 운이 좋다고 생각합니다.] [니름도 안됩니다! 이런 꼴을 당해서는 안됩니다. 풀어드리겠습니다. 재생하도록 도와드리겠습니다!] [그러지 마십시오!] 강력한 니름에 머리가 아파올 정도였다. 스바치는 자신도 모르게 물러 났다. 보트린의 니름이 다시 부드러워졌다. [당신들도 내게 이러고 싶지 않습니까? 나를 증오하지 않습니까?] 스바치는 할 니름이 없었다. 그는 냉동 장치 안에 갇혀 있는 카린돌을 생각했다. 카루가 닐렀다. [여신을 가둔 당신들을 증오합니다. 하지만 이런 것을 원하지는 않습니 다. 우리는 여신을 풀어드리고 당신들이 그 분께 사과하기를 바랍니다.] [글쎄요. 사람들의 마음은 미움으로 가득합니다.] [그렇지 않습니다, 보트린.] 보트린은 웃음에 가까운 니름을 보내어왔다. 카루는 주위를 둘러보며 닐렀다. [왜 여신의 힘으로 저항하지 않는 겁니까? 당신은 신명을 가지고 있을 텐데요.] [눈이 보이지 않아서 불가능합니다. 그리고, 이미 닐렀다시피 이건 제 벌입니다.] [당신이 벌을 받아야 한다면 그 벌을 주실 수 있는 것은 여신입니다! 저 미친 비아스가 아닙니다!] [저는 그 분께 벌을 받을 자격도 없습니다. 하지만, 이왕 오셨으니 부 탁 하나 해야겠습니다.] 보트린의 내장이 꿈틀거리며 비어져나왔다. 카루는 토하고 싶은 기분을 느꼈다. 보트린이 긴장하고 있음이 분명했다. [카린돌을 구출해 주십시오.] [그렇게 할 겁니다. 먼저 당신을 구하고나서.] [저에 대해서는 신경 쓰지 마십시오. 문제는 카린돌입니다.] 카루와 스바치는 왜 여신이라고 하지 않고 카린돌이라고 니르는 건지 알 수 없었다. 보트린은 설명했다. [카린돌은 임신했습니다.] 스바치의 몸에서 비늘이 사납게 부딪쳤다. [저는 냉동 장치를 돌보는 일을 하고 있었습니다. 그러던 중 카린돌의 발 아래에서 비늘을 발견했습니다. 카린돌은 임신한 채 납치된 겁니다. 냉동 장치의 영향 때문인지 알의 성장 속도는 매우 느립니다.] 설명하던 보트린은 아예 자신의 기억을 모두 보냈다. 그래서 두 사람은 보트린이 보고 느낀 것을 모두 전달받았다. [여신께서 카린돌의 육에 갇혀 계신 까닭은 그 육이 살아있으면서도 영 이 없기 때문입니다. 육 없는 영은 존재할 수 있지만 영 없는 육은 존재 할 수 없습니다. 그런데, 임신이라는 것은 기묘한 문제입니다. 알껍질이 형성되기 전까지 알과 모체는 하나의 몸이라고 볼 수도 있고 두 개의 몸 이라고 볼 수도 있습니다. 하지만 영은 분명히 두 개입니다. 만약 그것 이 하나의 육이라면, 임신 상태에서 여인은 하나의 육에 두 개의 영이 있는 셈입니다. 그 상황에서 카린돌의 영이 빠져나가더라도 영 하나가 남게 됩니다.] [아기의 영!] [그렇습니다. 그렇다면 여신은 그 육에서 다시 빠져나오실 수 있습니 다. 힘은 그 분께 돌아갈 겁니다. 하지만 아직 그런 일은 일어나지 않았 습니다. 설명할 수 있는 방법은 두 가지입니다. 첫째, 모체와 알은 별도 의 육이라고 생각하는 것. 둘째, 아직 그 아기의 영이 충분히 발달하지 못했다는 것. 전자라면 여신이 풀려날 방법은 카린돌을 꺼낸 다음 죽이 는 방법뿐입니다. 만약 후자라면, 아기의 영이 충분히 발달하면 여신은 풀려납니다. 그런데 그 경우 카린돌의 몸에는 아기의 영만이 남게 됩니 다. 어쩌면 사산이 일어날지도 모르겠습니다. 저는 카린돌을 구해달라고 닐렀지만, 정확하게 니르자면 그 아기를 구해달라는 니름입니다.] 흘깃 스바치를 돌아본 카루는 그가 지독한 흥분 상태임을 확인했다. 카 루는 재빨리 닐렀다. [가장 좋은 방법은-] [예. 갈로텍에게서 카린돌의 영이 빠져나와 그녀의 육으로 돌아가는 방 법입니다. 가능할지 모르겠습니다만.] [무슨 니름인지 알겠습니다.] [감사합니다. 이제 저는 제 벌을 편히 받을 수 있겠군요.] [안됩니다. 이런 일은 용납할 수 없습니다.] 보트린은 정신을 닫았다. 카루가 아무리 닐러도 그의 니름은 보트린에 게 전달되지 않았다. 보트린의 얼굴은 웃고 있었다. 그의 눈에서 끝없이 흘러나오는 혈루를 제외한다면, 그는 행복해 보이기까지 했다. ================================================================== 챕터 13. '혈루(血淚)' 편 끝났습니다. 타자가 질문 메일에 답장하지 않는 경우, 그것들은 대개 독자분들의 상 상에 맡겨진 부분이거나 전개에 관련된 것들인 경우가 많습니다. 답장이 없으면 그렇게 생각해 주세요. 챕터 끝났으니 타자는 무덤으로 돌아갑니다. 좋은 밤 되세요.